La nceput (n SUA anilor 1830), Minstrelsy a fost o form de spectacol interpretat de albi machiai

n black-face (cu faa pictat n negru, cu o crem obinut din plut ars sau vopsea neagr). Din anii
1850, dar n special dup ncheierea rzboiului civil din SUA (1861-1865), actorii i cntreii de culoare
aveau voie s urce pe scen (i fiind discriminai, primeau un salar mai mic dect cel acordat artitilor
albi, pentru aceeai norm de lucru), dar n schimb, erau obligai s poarte Blackface i s se
autoironizeze. Scopul Minstrel shows (intit publicului alb din ptura mijlocie) era s i bat joc de fotii
sclavi, n acelai timp educnd publicul asupra unui anumit stereotip al negrilor (greu de educat,
amorali, lenei, neserioi, mpleticii, superstiioi i muzicali), care va rmne ntiprit n mintea
societii peste 100 de ani (i care poate fi observat i n prezent la populaia rasist din SUA).Minstrel
shows au reprezentat transformarea operei clasice n art popular (n sensul englezesc, de Pop, al
cuvntului) prin adaptarea spectacolului la nivelul cultural al maselor.

Caracterizarea omului african este personificat prima dat n teatrul european n 1604
(Othello, creat de William Shakespeare). n Statele Unite, personajele jucate de negrii pe scen
n secolul XIX aveau rolul de comic de situaie, ele fiind inta poantelor.

Moda Blackface pentru actorii din SUA va fi eliminat cu totul din cluburi, teatru i film de abia
peste 100 de ani, dup 1950). Filmele n care s-au nregistrat cntece sau schie cu actori
n black-face nceteaz s mai fie difuzate la televiziuni n SUA de abia n anii 1980.

Piatra de temelie a structurii industriei muzicale din SUA poart amprenta

spectacolelorMinstrelsy (introduse n SUA n anii 1830):
barajul de poante i situaii ridicole din Minstrelsy este mprumutat cu succes de Marx
Brothers (1905-1949);
structura complex de schie comice intercalate cu melodii cntate este preluat de emisiuni de
divertisment televizate, ncepnd cu Hee Haw (1969-1997), Laugh In (1967-1973) i pn
la Saturday Night Live (1975-prezent);
bancurile scoiene de gen: - Why did the chicken cross the road? sau - Who was that lady I saw you
with last night? - That was no ladythat was my wife! au fost preluate i adaptate situaiilor de-a
lungul deceniilor, evolund n timp n Stand-Up Comedy.

Minstrelsy concureaz cu spectacolele Vaudeville, dar pierde mult din interesul publicului dup 1910.
Pe msur ce a avansat micarea Civil Rights (de drepturi civile antirasiste) n SUA, Minstrelsy a
sczut n popularitate, dar spectacole de gen cu artiti amatori au continuat s fie organizate pn n
anii 1960 n teatrele mici i licee, predominant n zonele rurale din statele de sud.
--Genul muzical Hokum, folosit n spectacolele de Minstrelsy, st la baza
genurilor Blues iCountry (trecnd mai nti prin etapele de Race Music i Hillbilly Music). Multe
pieseHokum prezentate prima dat aici, interpretate cu accente exagerate ale fotilor sclavi de culoare,
sunt adaptate ulterior i transformate n lagre sau chiar imnuri ale unor state americane din sud (cum
ar fi Dixie pentru statele Confederate sau My Old Kentucky Homepentru statul Kentucky.

Callender's Georgia Minstrels, Ethiopian Serenaders i Virginia Minstrels sunt printre primele
ansambluri de cntec, dans i actorie formate exclusiv din negrii; dei aceste ansambluri sunt
recunoscute ca fiind mai talentate dect cele formate din albi, datorit rasismului susinut dup rzboiul
civil din SUA, ele sunt mult mai prost pltite.
Muzicienii de Hokum din spectacolele Minstrelsy, precum Uncle Dave Macon, au promovat banjo-ul i
scripca, care au devenit ulterior instrumente de baz ale genului Country Music. Prin spectacolele
de Minstrelsy deasemenea, masele de albi i imigrani europeni din SUA au fost introduse la cultura
fotilor sclavi (muzica i dansul negrilor).
--Dup 1870, genul de muzic Spirituals (cunoscut i ca Jubilees) a fost introdus n repertoriul
spectacolelor Minstrelsy; aceasta este prima form pur de muzic afro-american promovat n
spectacole publice n SUA.
--Fenomenul Minstrel Show a pornit n oraele din nordul Statelor Unite, n anii 1830-1840 (mai precis,
spectacolul de gen s-a dezvoltat la nceput n zona barurilor din Five Points din New York
City). Minstrel Show amesteca muzica folcloric de origine scoian i irlandez cu ritmurile i dansul
africanilor, fiind prima form distict de spectacol de teatru produs n SUA. Din acest
motiv, Minstrelsy este considerat piatra de temelie a industriei muzicale din SUA.
--Dei populaia de culoare din statele din nordul Statelor Unite i-a cptat libertatea n mod oficial n
4.IUL.1827, schie cu umor, jucate de actori machiai n black-face, au fost introduse n programul
teatrelor ncepnd din 1841 (cu toate c cei din clasele elitiste erau mpotriva lor). Cu timpul ns,
masele au nceput s frecventeze mai mult spectacolele de gen. Deoarece (cel puin n SUA) teatrul era
un spectacol dinamic, cu participarea activ a publicului, masele au nceput s arunce cu fructe i
legume n actori i orchestre atunci cnd nu le conveneau ceva din program. Astfel, s-a trecut de la
programul elevat, de oper clasic, teatru clasic i comedie abstract, la programul de schie, poante
simplue i muzic folcloric, adaptat pe gustul maselor.
Deseori, publicul elitist venea la spectacole s se amuze de atitudinea celor din pturile mai srace.
--n acelai timp, au existat i ncercri de a nfiina instituii de spectacole pentru publicul de culoare. Cel
mai ambiios proiect de acest gen a fost African Grove Theater (New York City, 1821), administrat de
o echip de negrii liberi. O sal de teatru rival din apropiere a pltit pe civa btui s provoace
scandaluri la African Grove, iar poliia a pus lactul pe cldire dup o serie constant de plngeri primite
de la vecini.
--n 1843, patru muzicieni de culoare, machiai n blackface (Billy Whitlock, Dick Pelham iFrank Bower,
condui de Dan Emmett), au nfiinat trupa de muzic i umor Virginia Minstrels. Astfel,
termenul Minstrel, care pn n acest moment se referea strict la artiti albi pictai n blackface, a
cptat un neles universal, care include i artitii i actorii de culoare (care erau deasemenea obligai
s apar pe scen n Blackface. Odat cu The Virginia Minstrels, artitii de culoare din SUA an
nceput s vin n contact direct cu publicul alb din ptura mijlocie a societii.

Thomas D. Rice (Daddy Rice, 1808-1860) este unul dintre cei mai cunoscui dramaturgi i interprei
de Minstrel Show; el este considerat inventatorul pailor de dans pentru Buck and Wing i Jim
Crow (numele personajului va fi folosit s reprezinte epoca segregrii legale la nivel naional dup
rzboiul civil din SUA, ntre 1876-1965). Daddy Rice (tatl genuluiMinstrel) este considerat cel mai
nstrit actor anglofon al anilor 1830-1850.
---

Africanii adaptau dansurile lor (axate pe percuie) pe ritmul cntecelor folclorice introduse n SUA din
Irlanda; aceti dansatori intrau pe scen i practic, prin improvizaie, au introdus o serie de micri noi
de dans, care n amestecul culturilor din SUA, a prins la albi, i a fost numit n continuare Jig, chiar dac
nu mai semna cu jig-ul contemporan de peste ocean. Alte scheme de dans introduse n cultura
american de ctre africani sunt: Turkey Trot,Buzzard Lope i Juba Dance.
Instrumentele introduse de sclavii africani pe noul continent sunt: bano i tamburina.

Despre Banjo. Se consider c Joel Sweeney (1810-1860), care s-a nscut ntr-o familie
irlandez stabilit SUA, a nvat s cnte la banjo de la sclavii africani, fiind primul alb care
introduce acest instrument n Europa (se tie c pn n anii 1830, doar cei de culoare din SUA
cntau la banjo). Joel Sweeney este cel care adaug a cincea coard la instrument, i susine o
serie de spectacole n Irlanda i Anglia n 1843 (fiind machiat n Blackface), prin care introduce
pentru prima dat anumite cntece populare de peste ocean n Marea Britanie i Irlanda.
Muzica, dansul i ritmurile au prins la europeni pentru c erau atractive, i pentru c erau exotice.
Multe trupe de amatori s-au destrmat la scurt timp de la nfiinare, susinnd doar cteva apariii
scenice pe plan local. Viaa pe drum, n turneu nsemna ca artistul s se dedice unei serii nesigure de
concerte unice, legate ntre ele pe un traseu. Acetia erau expui accidentelor feroviare; cazrilor n
cldiri nesigure n caz de incendiu; discriminrii din partea poliiei, care practica arestul pe motive
nefondate; i expunerea la virusuri letale. De multe ori, actorii erau obligai s amenajeze ncperi
complet goale n sli improvizate de teatru i nu rareori, impresarii dispreau cu toate ncasrile de la
intrare nainte de ncheierea spectacolelor.
Trupele de succes nu se aventurau n afara regiunii de nord-est din SUA, iar unele reueau s fie
angajate pentru turnee peste ocean (dei asta nsemna aproape mereu c trupele concurente care
rmneau acas se impuneau n lipsa lor). Circuitele de teatre i traseele sigure de spectacole s-au
extins din Baltimore/MD pn la New Orleans/LA pn n 1840; dup alte dou decenii, traseele
artitilor puteau cuprinde state din Midwest i California.
Cele mai nesigure zone pentru artitii de culoare rmn statele din sud. Aici, ei erau obligai s poarte
costumaia de scen i machiajul Blackface i n ora, n timpul zilei. Majoritatea trupelor de Minstrel
Show aflate n turneu n sud prseau oraul imediat dup spectacol. Salariile acestor negrii erau mult
mai mari dect al altor ceteni de culoare, dar evident mai mici dect al albilor din aceeai bran. Din
acest motiv, majoritatea ansamblurilor de cntrei i actori de culoare se destrmau la scurt timp de la
nfiinare; puini sunt cei care reueau s se impun.

Multe din compoziiile muzicale originale create pentru acest gen de spectacol i introduse populaiei
albe din SUA prin Minstrel Show au devenit lagre clasice pentru cultura american din SUA.

n timpul rzboiului civil din SUA, tematica pieselor se schimb i multe compoziii noi, promovate n
spectacolele Minstrel, sunt triste i au un mesaj mai profound. When This Cruel War Is Over devine hitul
perioadei respective, nregistrnd vnzri de peste un million de exemplare ale partiturilor.

Popularitatea de care s-a bucurat Minstrel Show scade dup rzboi, o parte din public a preferat noua
mod Variety (varieteu), comediile muzicale prezentate n teatre sau vodevil. Din acest motiv, ntre
1865 i 1877, slile mai mici s-au nchis, iar cele mari au prezentat spectacole mult mai elaborate, cu
ansambluri extinse (United Mastodon Minstrels, spre exemplu, condus de J.H. Haverly, avea 100 de
membrii n formula complet).

Tematica spectacolelor s-a diversificat dup rzboiul civil din SUA, scena adopnd un mesaj sociopolitic critic.
Madame Rentz's Female Minstrels este prima formaie de femei. n decurs de un an de la debutul ei, n
1871, existau 11 trupe muzicale feminine active.
ncepnd din 1877, au aprut primele trupe muzicale de albi care nu mai purtau black face, dar ofereau
n schimb un decor de scen mult mai bogat i o costumaie mai elegant.
--Un numr limitat de lungmetraje redau atmosfera de pe scen la Minstrel Shows. Majoritatea lor
(exemple fiind Hollywood Varieties din 1950, The Jazz SInger din 1927, Mammy din 1930, Minstrel
Man din 1944) nu mai sunt difuzate la televiziune (din cauza umorului rasist), dar ele sunt comercializate
on-line n format video.