Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Colin Falconer-Triada 1.0 10
Colin Falconer-Triada 1.0 10
TRIADA
PROLOG.
Berkeley, San Francisco.
Viaa lui John Keelan, lumea i familia sa au fost spulberate la ase i
trei minute, ntr-o sear de primvara, la Berkeley.
Era n buctrie i i ddea s mnnce fetiei sale dintr-un castrona cu
piure de dovleac, pregtit de soia sa. Keelan tia c n-o s ia nici o mbuctur,
dar continua s ncerce mcar. Anna era hotrt ca fiica ei s fie hrnit
numai cu produse naturale, alt obsesie de-a ei, la fel ca tai chi i
aromoterapia.
Dar el tia foarte bine c fetia, Caroline, n-o s se lase pclit de
culoarea piureului. Dei nu avea dect unsprezece luni, dispreuia deja budinca
de ciocolata Heinz. Cnd Keelan i duse linguria la gur, i schimonosi faa
durdulie i sufl n mncare, mprtiind-o peste mna lui.
Caroline, nu aa se poart o feti cuminte cu tticul ei, i spuse el,
cnd pistolarul pai pe trotuar.
Se ntunecase i se aprinseser luminile pe strada din cartierul n care
locuiau. Pe ferestre, acolo unde oamenii nu trseser nc perdelele pentru
sear, se zrea sclipirea albstruie, fantomatic, a televizoarelor. ncepuse
ploaia i ramurile copacilor bteau n geamuri, acoperind zgomotul pailor care
naintau prin tufiuri.
Uite ce este, tiu c este o mncare scrboas. Dar mmica a pregtito special pentru tine. Hai s-i facem o bucurie, O. K.?
Caroline l ls s-i duc linguria la gur, dar i nclet brbia. i, n
ultimul moment, inspir adnc i sufl. Buzele ei strnse semnau cu o
zmeur i dovleacul se rspndi pe scaun, podea i cmaa lui Keelan.
Poftim, uite ce-ai fcut!
n timp ce i tergea la chiuvet dovleacul de pe cma, Caroline
ntinsese piureul pe tav i apoi i terse minile n pr. n momentul acela, lui
conturul cutiei sale toracice i s-a oprit lng coloana vertebral. Hemoragia
masiv provocat de aceast ran a necesitat o perfuzie urgent de doisprezece
litri de plasm. I s-a oprit pulsul de dou ori n timpul operaiei i a trebuit
reanimat. Un preot a fost chemat s-i dea ultima mprtanie n rezerva lui.
Chirurgii i-au tiat nou centimetri din intestinul subire i i-a pierdut
15% din funcia ficatului. A stat n com timp de cinci zile. i-a recptat
cunotina n ziua nmormntrii Annei i a Carolinei.
A stat nouzeci i apte de zile n spital i a slbit douzeci de kilograme.
Dar, peste nou luni i jumtate era acolo, n sala de tribunal, cnd fiul
omului care ordonase s fie executat era judecat pentru acuzaiile aduse n
urma anchetei Title III. Ascult cum judectorul spunea c investigaia violase
drepturile acuzatului, conform celui de-al Patrulea Amendament i, prin
urmare, procesul nu-i avea rostul.
Omul fu scos din sal nconjurat de avocaii si bine pltii i de
consilieri, pentru a-l feri de asaltul ziaritilor. Keelan rmase n urm, privind
mpietrit. Dup un timp i ddu seama c cineva sttea la captul irului de
bnci i-l studia. i ridic privirile.
Era el. Purta un costum italienesc, gri-pearl, i pe cravata sa sclipea un
ac cu un diamant n vrf. Faa frumoas i bronzat era ncruntat ntr-o
expresie de sincer regret.
mi pare ru, John, a spus el i i-a ntins mna. Fr resentimente,
da?
PARTEA NTI.
Avem tot respectul pentru persoanele care mprtesc principii religioase
stricte, dar, din pcate, oamenii foarte pioi nu sunt potrivii pentru comerul
cu droguri.
James Matheson cofondator al Jardine Matheson
Hong Kong.
alanda era luminat de dou lmpi palide, verzi la pup i roii la
babord, i de sclipirea ntunecat din cabin. Alt vas, mai mare, plutea spre el,
afindu-i doar luminile de navigaie. La mai puin de-o mil deprtare,
valurile Mrii Chinei de Sud se loveau de stnci nevzute.
Nava Chung Yang se ndreptase spre punctul ei de ntlnire, n afara
apelor teritoriale chinezeti i de Hong Kong, la adpostul unei spinri de stnci
nelocuite, cunoscut sub numele de insula Fatchui. Acum, dup ce se
executase transferul, Li Kam-chuen ordon echipajului su s ridice ancora i
se ndreptar spre nord, ctre insulele Soko i grania cu Hong Kong.
Btrnul hri zgomotos s nspimnte Zeul Otrvii i scuip o flegm
pe punte. Se rug ca n noaptea aceasta, Chi Kung, zeul norocului s stea pe
umerii si. n cal, sub picioarele sale, se aflau dou sute de kilograme de praf
alb din Burma. Livrate n siguran la Hong Kong, valorau pentru Li un milion
de dolari Hong Kong, destul pentru ca acest pescar btrn s-i trimit
amndoi fiii la studii n America.
Vntul agita marea. Noaptea era neagr ca mruntaiele unui urs. Nici
mcar o lun argintie. La cteva mile de port se afla marele estuar Pearl River,
n care sclipeau n bezn luminile vaselor mari. Fie ca toi zeii s-l ajute n
aceast noapte! Nu mai avea nevoie dect de un singur drum. Apoi i va vinde
alanda i i va petrece restul zilelor jucnd zaruri n templu, cu bani i
respect suficieni ct pentru zece viei!
Sus, pe puntea vechiului vas, Li se desprinse pentru o clip de crm,
s-i sufle nasul. Se uit la ceas. Cu puin noroc, vor ajunge n portul
Aberdeen, nainte de ivirea zorilor, cu restul flotei de pescuit i.
Auzi ceva la pupa.
Dew neh loh moh!
i ciuli urechile s disting ceva peste uruitul motoarelor. Ochii lui
scrutau bezna. Nimic. Doar vuietul ndeprtat al valurilor sparte de rm i
trncnelile echipajului su.
Imaginaia i juca feste.
i aprinse o igar.
Un val nalt ridic vasul ca spinarea curbat a unui balaur trecnd pe
sub ei. Se cutremur.
Acum ocoleau insula, care se profila pe cerul ntunecat. Li simi deodat
un gol n stomac. Strmoii si i opteau c ceva nu era n regul.
Acelai sunet din nou, uruitul unui motor, doar pentru o clip i apoi se
pierdu n vnt. Scrut orizontul, ncercnd s identifice direcia sunetului.
Nimic. Parc ai fi o bab, se gndi el. Visezi balauri ntr-o farfurie cu
tiei!
Apoi din nou.
De data aceasta auzir i membrii echipajului su. Fratele i cumnatul
su venir pe punte.
Ce este? l ntreb fratele mai mic.
Li cltin din cap. Nu putea fi o alup de poliie n afara apelor
teritoriale sudice. Poate c era marina chinezeasc. Nenorociii ia nu erau
altceva dect nite pirai.
S scpm de praful alb? l ntreb fratele mai mic.
Li ezit. Heroina numrul patru fusese ambalat n pungi impermeabile
care pluteau. Cu ajutorul acestei invenii, se puteau ntoarce peste cteva zile
s-i culeag marfa.
Dac nu se pierdea pe mare.
Stai, i spuse Li.
semn ru, spuneau chinezii. Ca tmia ntr-o urn. Semnul taoist al morii.
Parca i mai sinistru dup mcelul din piaa Tien-An-Men.
Lng ea, pe scaunul din fa, sergentul Brian Kwok i cura dinii cu o
scobitoare, n maniera tipic chinezeasc, innd beiorul n mna stng i
acoperindu-i gura cu cea dreapt.
Se ntorceau din apartamentul unui chelner, din Causeway Bay, care
fusese atacat n timp ce ieea din restaurantul unde lucra, la Jardine's
Crescent. Cu o sptmn nainte, fusese cioprit cu satrele, n miezul zilei,
n faa a zeci de martori. Secia care se ocupa de crimele organizate i triade nu
fusese alertat dect peste o or, cnd se primise un telefon de la Spitalul
Adventist din Subbs Road.
Omul era grav rnit. Agresorii si i tiaser aproape toi muchii
spatelui. Dar refuzase s-i identifice sau mcar s-i descrie, iar acum se
externase din spital.
Cnd l vizitaser n apartamentul su micu, l gsir ntins n pat,
incapabil s se mite. Soia lui le deschisese ua. Lacey bnuia c acesta n-o
s-i mai poat folosi niciodat braele i i va petrece restul vieii schilodit,
dovad a puterii triadei care-l distrusese.
Dar ar fi putut totui s vorbeasc.
Fie era prea speriat, fie era el nsui membru al triadei, iar codul lor de
disciplin insista asupra pstrrii tcerii pn la moarte. Dac acesta era cazul
i omul era un membru iniiat al altei triade, atunci va fi rzbunat, mai mult ca
sigur. Dar nu de o instan judectoreasc.
Ar fi trebuit s fie deprimat, dar Lacey trise toat viaa ei la Hong Kong
i se obinuise cu aceasta meserie.
Telefonul de la bordul mainii prinse via. Brian Kwok ridic receptorul
i i-l ddu. Era eful lor, Tyler.
Lace? Eti n Causeway Bay?
La semaforul din Percival Street.
Am fost anunai c cineva a fost mcelrit n Hennessey Road. La
clubul Wanchai Mah-jongg. tii unde este?
M ndrept ntr-acolo.
O s te ntlneti cu Peter Ong i David Poon.
nchise.
Lacey aprinse farurile i cnd lumina semaforului se schimb, o lu la
stnga, pe strada Percival. i croia drum printre taxiuri i camioane, tiind c
de fapt era practic inutil. Toi din Hong Kong conduceau ca nebunii.
Ambulana parcat blocase aleea din Hennessey Road i nu se mai mica
nimic. Lacey i Brian Kwok i lsar maina la patru sute de metri deprtare,
nghesuit ntre un taxi i un camion i alergar restul drumului. Cnd
lui Li. Cea mai grav era artera tiat, pe care Chan o reparase, dar nu
excludea posibilitatea ca Li s-i piard braul. Fusese transferat din sala de
operaie la reanimare.
Este sub efectul anesteziei, i spuse Chan. i dau dou minute.
Li zcea pe-o parte, cu capul nfurat n bandaje, la fel ca braul stng,
agat ntr-o fa. Tuburi de oxigen i catetere intravenoase ieeau din nas,
brae i pntece; alte fire conectau aparatele care monitorizau semnalele sale
vitale.
Lacey se aplec i-i murmur la ureche, n cantonez:
M auzi, bunicule?
Mam? Zise btrnul, cu ochii sclipind sticloi.
Chan zmbi i-i spuse n englez.
Prea multe nopi nedormite, domnioar Lacey. Nu face bine la ten.
Fata se apropie, strmbndu-se din pricina mirosului familiar de
anestezic i sudoare.
Sunt inspector Madeleine Lacey, de la Serious Crimes Squad2. Poi smi spui cine i-a fcut asta?
Omul bolborosi un nume, dar Lacey nu reui s-l neleag.
Cine te-a atacat? Repet ea.
Eddie Nebunul, zise btrnul. Trei oameni. Dar eu. Nu-l tiu. Dect pe
Eddie Nebunul.
Lacey simi un gol n stomac.
De ce?
But.
Ce?
Mama. Pahar cu ap.
Simon Chan cltin din cap.
De ce Eddie Nebunul i-a fcut aa ceva?
De ce, bunicule?
Piraii comand porturile parfumate, noaptea.
Ce?
Sunt puti. n bezn.
Chan o btu pe spate i nl din umeri. Era puin probabil c va reui
s obin mai multe amnunte.
tii la cine se refer? Murmur Chan.
Lacey ncuviin din cap.
Eddie Nebunul, aa cum i se spune n jargonul poliienesc, este o
cunotin veche.
Oh!
ncearc s-l ii n via, i spuse ea.
va nlocui gustul amar, pierdut prin diluare. Pe fundul cutiei erau cteva
pachete false de U-O globe. Lu dousprezece i se ntoarse n buctrie.
Ruby se asigur c nchisese toate ferestrele i apoi i puse masca.
Orict de atent era, tia c va rmne praf de heroin n aer i, dac inhala
prea mult, ar putea s-i fie fatal.
ntinse crpa pe masa din buctrie, tie sculeii i cntri cu grij trei
sute cincizeci de grame de heroin pe cntar i apoi o turn n sit, adugnd
cinci grame de chinin i cincizeci de grame de lapte praf.
Apoi cltin sita pn se amestec uniform. Era un proces lung i
laborios i, cnd era gata, trebuia s cearn din nou amestecul. Dup ce
termin, adun pudra cu o spatul.
n final, se folosi de o bucat de carton, ca s toarne heroina n
pacheelele care conineau fiecare apte sute de grame de heroin diluat i s
le sigileze.
i scoase masca i arunc crpa cu ustensile n sacul verde de gunoi.
Apoi i aprinse o igar. Patru sute douzeci de dolari Hong Kong pentru
chinin. Nouzeci i apte pentru laptele praf. Nimic pentru heroin. Partea
care i revenea ei, de 1/5 va fi n jur de dou sute de mii de dolari S. U. A., plus
nc o sut cincizeci de mii profit pentru procentul cu care diminuase
puritatea.
Fcu repede un calcul mintal. i datora lui Peter Mui cinci sute de mii de
dolari Hong Kong pentru datoria ei la jocurile de noroc, adic mai mult de
aptezeci de mii de dolari americani. O s-i plteasc fr probleme. O s-i
arunce n nas ca i cnd ar fi dat de pomana unui ceretor.
Dar aceasta era doar prima parte. Mai avea nc o sut nouzeci de
kilograme, ascunse nc n apartamentul din Kwun Tong. Iar partea care-i
revenea ei de 1/5 reprezenta o avere chiar i n S. U. A.
Daca norocul era de partea ei.
Nu trebuia s uite c unul din bieii recrutai de Martin s-l ajute fcuse
parte din Armata Popular de Eliberare, iar ceilali doi imigrani clandestini
chinezi fuseser alei pentru devotamentul, nu pentru inteligena lor. Martin
nsui nu era altceva dect un bieel care fcea pe petele i i plcea s se
joace cu substanele chimice. Nu avea deloc experien. Spera c n-o s strice
totul din cauza prostiei lui.
Puse la loc pacheelele n valiz, o nchise i o puse pe ultimul raft al
ifonierului din dormitorul ei. Apoi se ntoarse n buctrie i sun la serviciul
de informaii de la telefonul ei celular.
Fiecare chinez avea cel puin o porecl i Henry Pi Hso-chang Three
Fingers4 i-o ctigase pe-a sa ntr-o lupt dintre bandele de gangsteri, n
Singapore, cnd avea aptesprezece ani i parase cu mna stnga o lovitur cu
Henry Pi se gndi.
Trei sute de mii de dolari nu-i cine tie ce, Ruby. De ce eful tu nu-mi
pltete cheltuielile? Nu cumva nu exist nici un ef?
Ruby ncremeni. De-abia se abinea s n-o ia la fug.
ase sute la livrare, repet ea.
Henry Pi ridic din umeri i bg mna n buzunarul de la piept. Scoase
o bancnot roie de o sut de dolari din portofelul su de piele de crocodil, o
rupse n dou i-i ddu o jumtate.
Poate n seara asta vom mbina afacerile cu plcerea, zise el, din nou
n englez.
A prefera s-mi beau voma cu paiul, se gndi Ruby.
Sunt ocupat ast sear, zise ea.
Puse jumtatea de bancnot n portofel, se ridic i plec.
Ruby Wen iei din tunelul care traversa portul cu capota lsat, i prul
lung, negru, i flutura n vnt ca un drapel. Era plin de energie, agitat de
ncetineala traficului. Pe msura ce anul 1997 se apropia inexorabil, oraul
devenea tot mai plin de frenezie. Macaralele i buldozerele uruiau peste tot i
pretutindeni se nlau schele i blocuri.
Coti pe Cotton Tree Drive, erpuind printre canioanele oraului, ctre
Mid-levels. Turnul Elliot din Conduit Road se nla ca un creion din grafit pur,
cu sticla sa fumurie reflectnd ridicarea anarhic a edificiului, care nea
parc din dealul de dedesubt. Ruby i parc BMW-ul sub copertin, ntre un
Saab rou i un Mercedes negru 480 SEL i lu ascensorul spre apartamentul
ei.
i cut cheia n geanta ei din piele de crocodil, simind cum i pompeaz
adrenalina n corp. Era att de uor s neli triadele, chiar i pentru o fat
dintr-o ferm de rae, ca ea!
Deschise ua.
Cineva o apuc de mn i o trase nuntru. Ua se trnti i o palm i
astup gura.
Te-am ateptat, zise o voce brbteasc.
i ncercui trupul, strngnd-o n brae. l lovi cu picioarele. Omul uier,
dar nu slbi strnsoarea. O mpinse n dormitor, naintea lui.
Ruby se zbtu. Mna de la gur o sufoca.
Nu tiai c te ateptam, nu-i aa? Murmur glasul.
O trnti pe pat, cu faa n jos, apsnd-o cu greutatea lui. ncerc s se
rsuceasc, dar acum o imobilizase, punndu-i cotul n gt.
Credeam c este un apartament sigur, murmur brbatul rznd.
I se ridicase rochia pn la olduri. Simi cum i trage chiloii. ip i
ddu din picioare. Dar era prea puternic pentru ea.
Dinii domnului Chau erau mbrcai n aur, iar faa lucioas i rozalie
arta ca i cnd ar fi fost deja mblsmat pentru nmormntare. Dar minile
erau cea mai uluitoare caracteristic a sa. Cci, ntr-adevr, erau frumoase, ca
de artist; cu degete lungi i moi, unghii roz, cu semicercuri albe, perfecte i o
margine subire, alb.
O conduse pe Ruby la un scaun aflat lng fereastr, unde razele galbene
ale soarelui se filtrau printre zbrelele unei jaluzele din trestie. Fire fine de praf
pluteau n aerul umed. Pisica domnului Chau i urmrea din col, cu ochii ei
galbeni, uriai, clipind ncet.
Se coco pe taburetul lui i lu faa lui Ruby n minile lui, trasnd
conturul nasului, buzelor, brbiei i frunii ei, ca un orb care memoreaz
trsturile unui strin.
Ai o frunte norocoas, i spuse el, ns o acoperi cu prul i i alungi
norocul. Trebuie s-i schimbi pieptntura, da?
Apoi i lu minile ntr-ale lui, inndu-le n lumin, ca i cnd ar fi fost
transparente i ar fi cutat oasele. Acord o atenie special unghiilor,
nodurilor degetelor i palmelor.
Ctigi banii repede i i pierzi la fel de repede. Gndeti cu inima, nu
cu capul. Nu este bine deloc.
Mine va fi o zi norocoas pentru mine, bunicule? l ntreb ea.
Mine vei avea noroc, i spuse el.
Am un viitor norocos, bunicule?
Trebuie s stai la Hong Kong, zise el. Dac pleci din Hong Kong, vei
avea ghinion. N-ai ce s faci. Se va ntmpla pur i simplu.
Vezi muli nepoi pentru mine, bunicule?
Domnul Chau ezit. Frec liniile din palma ei, ca i cnd ar fi vrut s se
asigure c sunt autentice.
Da, vd nepoi, zise el. Muli.
Ruby zmbi ncntat.
Ruby Wen i plti i cobor scrile de lemn. Nu existau nepoi n viitorul
ei, bineneles, dar nu spunea clienilor si tot ce vedea. Dar lui Ruby Wen, care
era o client att de bun, i destinuia foarte puin. Nu voia s-o sperie.
Ruby i fixase o ntlnire pentru dup-amiaza aceea, la Grand Hyatt's Il
Colpo i i schimbase coafura. i tiase prul i renunase la breton. Cnd iei
din salonul de coafur, peste o or, prul ei lung era tuns scurt, pieptnat
peste cap i uns cu gel. Se vzu n vitrina unui magazin i zmbi cnd i zri
fruntea norocoas.
Aberdeen.
Fusese odat un sat de pescari, iar acum era o aglomerare ca oricare alta
de proprieti, ca North Point sau Sai Wan Ho, o jungl de cldiri care se
Crupierul ntinse alt carte spre ea. Inima i btea s-i sar din piept.
Ah, de-ar fi un zece, pe toi zeii!
ase, ase de caro.
Simi c i se umezete buza superioar. Se terse nervoas, cu degetul.
aptesprezece n total. Se uit la cartea crupierului. Un zece. Banca avea
toate ansele s realizeze un total de douzeci.
i venise rndul s trag. Trei de cup. Se uit uimit la crile de pe
mas; n mod sigur era un semn ru. Numrul 163 nsemna s mergi pn la
capt. Trebuia s ctige.
Avea un total de douzeci sau zece. Cu douzeci nu ctiga. Puteau s-i
strecoare o carte de cinci, aa cum se obinuia.
Fcu semn s-i ntoarc nc o carte.
Doi de cup. Doi numrul ei norocos i un total de doisprezece n
mn.
O s ctige, banca o s plteasc dublu.
Se concentr asupra asului. Asul de caro.
Apru o noua carte. O regin de cup.
Douzeci i doi.
Crupierul lu jetoanele lui Ruby. Se terminase.
Atmosfera era sumbr, ngroat de fumul de igar, briza srat i
mirosul acru al lemnului putred.
Ruby se duse la bar i se aez la mas cu un pahar de coniac ieftin.
Clipi, ncercnd s se uite la ceas, cu ochii roii de oboseal. Era aproape ora
trei diminea.
Mesele erau pline de sticle i scrumiere nvrfuite. Mirosul de tutun o
coplei brusc. Intrase n tapierie, n haine, n pielea ei.
Se simea amorit.
i aminti de cei patru sute aizeci de mii de dolari pe care i pierduse i o
cuprinse remucarea. Se risipise tot.
i venea ameeal. Cineva veni lng ea. Se ntoarse. Era Peter Mui.
Ai avut ghinion, zise el.
Am nevoie de nc o sut de mii, zise ea.
Brbatul cltin din cap.
Am bani. O s i-i dau napoi. N-am nevoie dect de o singur zi.
Peter Mui se ridic i plec.
Ruby se ndrept spre scar. Se cltin puin. Nu tia dac de oboseal
sau din cauza valurilor. Cnd ajunse pe punte, se aplec peste balustrad i
vomit n ocean.
Silueta neagr din deprtare era China.
Nu conteaz, i spuse ea. Peste o sptmn, voi fi bogat. Voi avea trei
sute cincizeci de mii de dolari S. U. A. i, cnd eti bogat, i permii s pierzi
cte puin, din cnd n cnd.
Este O. K., Ruby. Totul va fi O. K.
Proprietatea din Kwun Tong.
Un furtun de pompieri se ntindea de-a lungul holului. Apa se scurgea pe
ciment, n jos, pe scar. Keelan i urm pe McReadie i Daniel Yip, unul din
sergenii lui McReadie de la Narcotics Bureau10. Un pompier trecu pe lng ei,
zmbind i-i spuse ceva n cantonez lui Yip.
Yip rse. McReadie bombni.
Ce-a spus? l ntreb Keelan.
A spus c nuntru ne ateapt un grtar gata pregtit dac ne este
foame.
Keelan nu pricepu ce voia s spun pn intr n apartament, cu cei doi
detectivi. Mirosul acru de fum i aroma dulceag de carne carbonizat erau
sufocante i Keelan simi c i se ntoarce stomacul pe dos. i duse mna la
gur i ncerc s se abin.
Isuse Cristoase.
Doi detectivi de la Kwun Tong OCTB tocmai terminaser de adunat probe.
Unul din ei l vzu pe McReadie, i scoase mnuile de plastic i ddu mna cu
el. Urm o conversaie scurt, n oapt.
Echipajul ambulanei desfcea fermoarul sacului n care ambalaser un
cadavru. Unul din brbai se opri cnd l zri pe McReadie. Detectivul se duse
s se uite, urmat de Keelan. Forma uman era aproape de nerecunoscut. Capul
carbonizat, n uvie roii de piele, membrele nepenite. Ceva strlucitor era
nfurat n jurul capului. Keelan i ddu seama c omul purtase ochelari care
se topiser, ngropndu-se n carne.
Daniel Yip scoase cutiua cu balsam de tigru i se unse sub nas. Apoi le
oferi lui McReadie i Keelan.
Podelele apartamentului erau goale i cimentul devenise alunecos dup
ce fusese scldat de jeturile de ap. Keelan pea cu grij, s nu se ude pe
picioare. Sticl sfrmat, buci de haine i de metal topit, contorsionat, erau
mprtiate pe jos.
Dincolo de duhoarea crnii carbonizate, Keelan simea mirosul puternic
al chimicalelor.
Ferestrele apartamentului ddeau ctre blocul alturat. Keelan vzu un
chinez n tricou btnd lemnul n cuie. Geamurile se fcuser ndri,
spulberate de suflul exploziei.
Probabil c tia, zise Keelan. Pentru numele lui Cristos, cnd fabrici
heroin pute de la o pot.
John Keelan se trezi uitndu-se la umbrele din tavan. ntoarse capul spre
ecranul luminos de pe mas. Dou i jumtate.
Era treaz. tia, din experien, c nu avea rost s mai ncerce s doarm.
Se scul i se duse n buctrie n picioarele goale, s-i fac o cafea.
Apartamentul su din Causeway Bay era nghesuit. Ar fi ncput n
ntregime n livingroom-ul casei sale din Berkeley. Aerul condiionat nu
funciona bine, iar atmosfera i amintea de zborul trans-Pacific 747. Se formase
condens pe perei i hainele miroseau a mucegai.
Daca ar fi luat banii.
Dac ar fi luat banii, totul s-ar fi schimbat. N-a avut niciodat ansa s
gseasc asasinul i omul care l-a pltit. Iar procesul care ar fi putut s dea un
sens acestei tragedii fusese oprit.
Aa c ce mai conta? Dac ar fi luat banii care i se oferiser, nu s-ar fi
schimbat nimic. Doar c soia i fiica lui ar fi fost n via.
Nu voia s se gndeasc, s-o ia de la nceput. Deschise televizorul. Un
reportaj despre Jade. Scarface. Un gangster mpucat n propria sa cas. Viaa
imit arta.
l nchise i arunc telecomanda pe mas. Se ridic i se duse la
fereastr, s priveasc portul, spre Kowloon. Cteva maini naintau pe
autostrada i n Wanchai, vasul USS Saratoga era mpodobit cu lumini. Neonul
se reflecta n apele negre erau reclamele industriei japoneze care schimbaser
faa Asiei: Sony, Sanyo, Nikon.
Deodat, constat c i tremura mna i simi o durere n piept. Familia
lui nu mai exista. Nu reuise s accepte aceasta realitate i nu va reui
niciodat.
Nu mai existau.
Cu fiecare zi, alunecau tot mai departe de el i-i venea din ce n ce mai
greu s le vad cu ochii minii i s le aud.
Nu exist nici Dumnezeu, nici dreptate. Dispruser n timp ce el era
nc n via i i vedea de afacerile lui murdare. Fie ca sufletul lui s
putrezeasc n iad. Doar c nu exista iad. i dac exista, atunci era chiar locul
acesta n care locuiau cu toii. Un loc unde triumfa doar rul.
Durerea n piept era sfietoare. Nu putea s respire, sfiat de disperare.
i ls capul pe spate i inspir adnc, ncercnd s se liniteasc. Ar fi trebuit
s iei banii, zise el cu voce tare.
DE CE NU AI LUAT BANII?
Trnti ceaca de perete i cafeaua se scurse pe tapet i reamintea de alt
buctrie, alt pat, i-i venea s urle. Simea nevoia s ucid.
Dar nu avea pe cine, aa c nghii n sec, lsndu-se pe vine. Ar fi
trebuit s iei banii, murmur el.
destule dovezi. tiam c l prinsesem asupra faptului, dar ce era s fac? Dac
te fceai de rs pe vremea aceea, nimereai la frontiera chinez, s priveti cum
se gineaz raele ntre gardurile de srm ghimpat. Aa c am spus da,
domnule, cred c avei dreptate. i cu asta s-a terminat. Crezi c a fost
corupie, John?
Keelan se gndi la cei o sut de mii de dolari care i se oferiser. n cele
din urm, probabil c-i luase altcineva. Iar Anna i Caroline muriser.
Nu tiu, Mac.
Bineneles, ICAC a lichidat aceste afaceri. Nu mai este ca nainte, n
anii '70, cnd existau o mulime de efi de secie chinezi milionari. Dar a fost
ntotdeauna greu s fii cinstit n Asia. Cnd s-au instalat prima oar toalete
publice n Hong Kong, oamenii se aezau pe WC-uri pn i pltea cineva s
ias afar. Nu a trecut prea mult timp de cnd pompierii cereau mit ca s-i
deschid furtunele. i s le nchid. Bani de ceai, mit, spune-i cum vrei,
dar aici este ceva obinuit. tii ce prere au chinezii despre corupie? Cred c
nseamn s plteti pe cineva s-i aranjeze ceva i apoi s nu se in de
cuvnt.
Dar noi trebuie s fim mai curai ca toi ceilali.
Ai dreptate, John. Acesta este cel mai important lucru, nu-i aa? Nu
conteaz c politicienii i stlpii comunitii sunt corupi pn n mduva
oaselor; noi, dac suntem poliiti, trebuie s fim mai presus dect nite oameni
obinuii.
ncepusei s-mi spui ceva despre Lacey.
Pi ea aa este, John. Vrea s fie mai presus dect ceilali. Din cauza
lui taic-su, care a fost acuzat de corupie. Hai s mai bem ceva.
Rose, neglijat de McReadie, se duse s agae alt client. Keelan privi peste
umrul poliistului masiv i vzu o chinezoaic n cheongsam din mtase roie
naintnd spre ei. Nu avea mai mult de un metru cincizeci, cu tocuri cu tot, dar
era superb, cu pr negru, scurt, pieptnat pe spate, obraji proemineni i gur
n form de inim. Era prea machiat pentru gustul lui Keelan, dar constat c
nu putea s-i desprind ochii de la ea.
Se aplec peste umrul lui McReadie i-l srut pe obraz fr s-l ating.
Poliistul i cuprinse talia subire i o trase spre el. i zmbi, dar Keelan i ddu
seama c se ferea s nu-i strice rochia.
Vorbeau repede n cantonez. McReadie se ntoarse spre Keelan.
John, a vrea s-i prezint o prieten. Ruby Wen.
ntinse o mn fin, cu o manichiur perfect i Keelan o strnse. Palma
ei era moale i cald.
Alt ppuic de-a ta? Zise Keelan.
Aa arat?
Foarte curat.
i se face ru, dar nu pune la inim.
Ai dreptate.
Se duse la fereastr i se scrpin pe gt. Nu se brbierise.
O s punem mna pe el, pn la urm. Numai c nu ne-a rmas prea
mult timp. Dumnezeu tie ce-o s se ntmple cnd Beijing-ul va prelua Hong
Kong-ul.
La fel cum s-a ntmplat i n Shenzhen, probabil.
Plcut perspectiva, se gndi Tyler.
Te-ai gndit ce o s faci?
M-am nscut aici. S-ar putea s rmn. S vd cum este, un timp.
O femeie n-are ce cuta cnd vor veni chinezii. O s te pun s-i
bandajezi picioarele.
Nu fi rasist.
M-am sturat de afurisiii tia de chinezi. Sunt aici de douzeci i trei
de ani i am i acum senzaia c am aterizat pe lun.
i ce o s faci n '97?
Ultima oar cnd am vizitat patria-mam, m-a atras Dorset-ul.
Strbunicii mei erau de acolo. Dac se menin preurile, o s iau ceva bani pe
apartament. Cu economiile de douzeci de ani i pensia o s-mi ajung s
cumpr o mic firm. M ntorc la agricultur. mi iau o salopet i un baston
i m pun pe treab. Doar n-o s stau aici s m supun comunitilor galbeni.
Sau, mai ru, unora ca Eddie Lau.
Avem Basic Law, zise Lacey, inflexibil, referindu-se la acordul din
1984, care ar fi trebuit s garanteze sistemul juridic al Hong Kong-ului, timp de
cincizeci de ani.
Da, da, asta cnd o s fiu eu Iepuraul de Pate, zise Tyler.
Ei bine, eu sunt pregtit s vd ce-o s fie. i, n afar de asta, m-am
nscut aici. Uneori m simt mai mult chinezoaic, dect englezoaic. Atunci
cnd m ntorc n Marea Britanie, am senzaia c sunt o strin.
Se uit la ceas.
Mai bine du-te acas, dac nu vrei s pierd masa de sear.
Dar este zece noaptea.
Nu trebuie s te culci niciodat cu stomacul gol. Este secretul
sntii.
Ar trebui s fii ct o cas.
Tyler o uimea ntotdeauna pe Lacey. Mnca enorm, dar nu era deloc gras.
Am arderi rapide.
Se opri n u.
Nu-i face griji n privina lui Eddie Lau. O s-l prindem noi, pn la
urm.
Serios?
Mda.
Apoi adug:
Cred c te place.
Fantastic. De-abia ateptam s fiu curtat de alt brbat nsurat.
Mda.
Lacey se ntoarse s plece.
Apropo, tii c este locotenent la D. E. A., dar se ocup i eu droguri?
Doar nu crezi c lucreaz pentru C. I. A.
Lui McReadie i revenise umorul.
n Anglia, am o nepoic de trei ani, care pricepe mai repede dect tine.
McReadie ridic din umeri.
Nu este ceea ce pare. O s-i povestesc mai multe despre el, odat.
De-abia atept, zise ea.
tii, Lace, i strig unchiul ei, ar trebui s iei mai des n ora, s te
distrezi.
Da, tat, i rspunse. Apoi se urc n lift i se ntlni cu Tyler n biroul
procurorului.
Sze Hoi, cocoat pe acoperiul cldirii Austin Commercial, ddea spre
neonul rou, auriu i purpuriu din Nathan Road i spre umbrele ntunecate ale
Parcului Kowloon. Era alctuit din cteva camere mari, ptrate, luminate de
candelabre, ca un cazino franuzesc. Restaurantul era aglomerat, i la intrare
se adunaser o mulime de oameni. Ca n orice restaurant chinezesc, zgomotul
era asurzitor. Chelnerii strigau unii la alii ieind i intrnd n grab n
buctrie. Copiii mici plngeau i alergau printre mese, n clinchetul farfuriilor
i tacmurilor, iar muzica chinezeasc trgnat rsuna n difuzoare. Familii
ntregi nconjurau mesele mari, circulare, de la bebelui la btrni zbrcii, cu
haine prea mari pentru ei.
O scar n spiral, cu un cordon rou de catifea n loc de balustrad,
ducea la etajul superior. Era o sal de banchet, asemntoare cu cea de jos, dar
luminile erau discrete i mesele goale, cu excepia celei rotunde, chiar n
mijlocul camerei. Aici, proprietarul localului Sze Hoi, Eddie Lau, cina separat
cu Ruby Wen i cu doi din asociaii si apropiai, Vincent Tse i The Onion.
Vincent Tse era foarte slab i nalt. Porecla lui era Chopstick11. Avea o
fa neted, sculptural i un pr pieptnat elegant. Purta o hain maron
Armani, din tweed, peste un pulover pe gt, din camir i un ceas de mn
Patek Phillippe, cu o curea subire de aur. Impresia pe care o lsa nu era
neltoare, pentru c Vincent era exact ceea ce prea a fi un contabil. ntr-o
triad cu o structur obinuit, ar fi fost White Paper Fan12, pentru c aceasta
era funcia pe care o ndeplinea pentru Eddie Lau. Era consilier financiar i
managerul afacerilor. Cealalt porecl a lui era Abacus omul-calculator.
Nu era greu de neles de ce Tak Kam-chan fusese poreclit The Onion. Era
un brbat solid i ddea impresia c toat greutatea lui fusese distribuit pe
burt i pe olduri, fcndu-l s semene cu o femeie gras, care merge
cltinndu-se. Dar The Onion nu era un om amuzant; reputaia lui excludea
orice glum. Iar pentru cei care nu cunoteau trecutul lui The Onion sau
legtura lui cu Eddie Nebunul, ochii lui golii de expresie erau destul de
sugestivi.
Purta pantofi negri, din piele de crocodil, osete albe, pantaloni gri,
cma neagr din mtase i un blazer galben, cu flori negre. Borfai mbrcai
de parad, se gndi Ruby, cu dispre.
Un chelner iei n grab din buctrie, cu un platou care coninea
specialitatea restaurantului, Monk Jumping Over the Wall13, un amestec
aromat de pete, pui, unc, ciuperci i ierburi; legenda spune c odat, un
clugr i-a nclcat jurmntul vegetarian i a srit peste zidul nalt al
mnstirii, atras de aroma unei mncri pregtite n deprtare.
n timp ce mncau, Eddie vorbea de unul singur despre ultima sa
pasiune. East Wind, un bordel, cumprat de la o persoan oficial de la
Jardine's, care se ntorcea n Anglia. l refcuse, investind peste un milion de
dolari Hong Kong i remobilase salonul cu lemn de nuc i piele.
n timp ce vorbea, Ruby i Vincent tceau stnjenii. Ruby simea privirile
celuilalt brbat aintite asupra ei; tia c o dumnete n sinea lui i acest fapt
o umplea de satisfacie.
Dup mas, chelnerul aduse o sticla de Courvoisier i Eddie i fcu semn
cu capul s plece. Erau singuri, n restaurantul gol, zgomotul de la parter
contrastnd cu linitea separeului. Aezat cu faa spre fereastr, Ruby vedea
turnurile strlucitoare ale lui Tsim Sha Tsui.
Eddie sttea cu faa spre u, din obinuin.
Deci, ce se mai aude? O ntreb el pe Ruby.
Cineva i-a optit numele celor de la D. E. A., din Bangkok, zise ea.
Eddie se ncord.
Cine?
Nu tiu. Poate Louis Huu.
Louis Huu trebuie s fie, zise Vincent, fr s-i dezlipeasc privirile
de la Ruby Wen.
n ochii lui se citea dispreul i nencrederea.
Toi te urmresc acum, tai lo, zise Ruby, folosind titlul onorific al
triadei, trebuie s fim prudeni.
Eddie i aprinse o igar, btnd din picior, enervat. Louis Huu era
furnizorul lui din Bangkok, fiul unui important dealer chiu chao din Thailanda.
Cumpra de la el heroin brut i numrul patru n mici cantiti, de aproape
un an. Dar refuzase s plteasc pentru ultima livrare, cea mai mare dintre
toate, pe care o pierduse Li Kam-chuen. Nu pltea dac nu primea marfa.
Familia Huu crede c i neli, i spuse Vincent pe un ton sec.
Eddie ncuviin din cap.
mi pierd heroina, mi pierd legturile din Bangkok i acum i am pe
cap i pe cei de la D. E. A., adulmecnd pe urmele mele.
O fix pe fat.
Ruby crede c tie cine ne fur praful.
Vincent i The Onion se ntoarser spre ea.
Ruby inspir adnc.
Acum o sptmn s-a produs o explozie mare ntr-un apartament din
Kwun Tong. Patru brbai au fost ucii. ncercau s rafineze heroin brut.
Unul din ei era Martin Fong, buctar la Sun Yee On.
Ruby zmbi. Ca orice minciun bun, era pe jumtate adevrat. Martin
Fong lucrase pentru Sun Yee On. Cum s se foloseasc de unul din propria ei
triada ca s-l trdeze pe Eddie Lau?
The Onion lovi cu pumnul n palm.
Este timpul s dm drumul cailor notri pe strad ca s lmurim
lucrurile.
Eddie se uit la Vincent, care cltin din cap.
A avea nevoie de mai multe dovezi, nainte s dezlnuim un rzboi
mpotriva triadei Sun Yee On.
Ce dovezi mai vrei? Zise The Onion.
I-ar fi spus mai multe, dar nu voia s-l nfurie pe Eddie. Toi tiau c
Vincent Tse era un lingu i nu aprecia o lupt adevrat.
Eddie zmbi i l lu de gt pe Vincent.
Tu ocup-te de profituri, Ah Lam, zise el, folosind numele lui de alint,
i las-m pe mine s m ocup de rzboaie. The Ox14 ne-a pus rbdarea la
ncercare n Mongkok i Wanchai. Mi se pare logic c acum a nceput s ne fure
praful. Este n interesul lor s semene discordie ntre noi i Louis Huu.
Eu unul rmn la prerea mea c ne trebuie mai multe dovezi, zise
Vincent, uitndu-se urt la fat.
Ruby nu se nal niciodat, spuse Eddie.
Rmase tcut pentru o clip, lsnd fumul s se nale spre tavan, ca
tmia.
Cel mai grav este D. E. A.
Cnd?
Peste trei nopi. Va fi transferat pe vasul de pescuit Tai Pak. Se ntoarce
n Aberdeen chiar n noaptea aceea.
McReadie ncuviin din cap impasibil. Dou sute de kilograme de
heroin numrul patru ar fi o lovitur important pentru el.
mi dai douzeci i cinci de mii. O. K.?
Cunoatem amndoi regulile, Ruby.
Fata ddu din cap i se ndeprt. McReadie o urmrea din priviri. Se
ntreb de unde culesese aceast informaie. tia c era folosit de una din
triade, ca s se rzbune pe adversarii lor. Dar, cnd era vorba de dou sute de
kilograme de heroin numrul patru, puin i psa.
Noul ora Shatin era complet diferit de satul n care copilrise. Acum
orizontul era punctat de macarale, care ridicau blocuri de beton spre cer i de
locuine noi pentru populaia n cretere, compus din muncitori care se mutau
din Hong Kong n noile teritorii. Cldiri noi se ntindeau de-a lungul malurilor
rului Shing Mun, ctre muni, unde se nghesuiau pe fiecare poriune plat de
teren. Antene de televiziune rsreau din acoperiuri, iar la ferestre, rufele
ntinse la uscat flfiau ca nite steaguri.
Ruby i amintea c nainte, acest teren era plin de culturi de orez i
colibe din bambus. Nu nutrea nici o nostalgie pentru trecut Nu tnjea s fie din
nou un nc mucos, n picioarele goale. Semnele urbanizrii o lsau
indiferent. Remarca schimbrile cu un oarecare dispre. Cum putea cineva si duc viaa ntr-o colib sau ntr-un apartament cu dou dormitoare, departe
de strlucirea marelui ora, de barurile de noapte din Lan Kwa Fong, de
restaurantele din Tsim Sha Tsui?
Noile orae nu erau altceva dect nite cimitire luminate aa cum le
descrisese cineva, odat.
i aminti ce-i optise Eddie n ascensor. Uit-te la ei, acolo jos, Ruby.
Trebuie s scurme i s cereasc pentru a obine ce doresc. Toat viaa lor se
lupt pentru o bucat de mncare, pentru cutiile n care locuiesc. Iar cnd se
roag, nou ne adreseaz rugciunile lor.
Trecu pe lng un afi pe care scria Wo Che Estate, cu litere mari, roii,
chinezeti. O macara se ridica peste scheletele de beton ale unui alt bloc n
construcie. Cnd era mic, i amintea cum cltorea pn aici, pe spinarea
goal a bizonului unchiului ei, notnd prin mlatinile noroioase. Iar acum
conducea o main sport german. Aps pe un buton, s lase capota, ca s
vad toi cine era, dei oraul era acum plin de strini, care n-o cunoteau.
Noi suntem zei, i optise Eddie. Dar, uneori, chiar i zeii pot cdea
victime destinului lor. La fel ca Ruby. La fel ca averea reprezentat de praful alb
care se spulberase n explozia apartamentului din Kwun Tong. Din cauza lui
Martin Fong, idiotul la! Simi c se nfurie din nou. I se albiser degetele pe
volan. i datora nc banii aceia lui Peter Mui, cinci sute de mii de dolari Hong
Kong. Eddie i-ar da, ns s-ar face de rs i Vincent n-ar lsa-o s uite.
Dar acum, trebuia s lase de-o parte problemele ei, pn dup Ching
Ming.
Ching Ming, Festivalul Luminii, cnd trebuia s ngrijeti mormintele
strmoilor, s te ntorci acas i s-i prezini omagiile.
Str-strbunicul lui Ruby era un Hakka din Po On provincia
Kwangtung; venise n Hong Kong n 1880 i cumprase un mic lot de pmnt,
muncit de generaiile care au murit. Ruby cu fraii i surorile ei erau prima
generaie care i luase zborul.
i croia drumul prin traficul aglomerat de pe strada Tolo. Toi se
ngrmdeau la festivalul Ching Ming. Trenuri, autobuze, maini, toate plecau
din capital spre noile teritorii. Era o perioad dedicat familiei chineze.
Grdina lucrata nc de prinii ei i doi frai se ntindea odat pe dou
mile, din centrul satului. Acum noi proprieti apruser peste tot i stlpii de
curent electric rsrit din metru n metru.
Aici era mai rece i mai ntunecat. Munii verzi se nlau brzdai de
cariere. Nici mcar dragonii nu mai erau n siguran acum, din cauza
antreprenorilor din Hong Kong. Trecu de o ferm de rae, unde mii de psri
mcneau sub acoperiuri de trestie n umbra altor blocuri gigantice n
construcie.
Coti de pe oseaua principal i ncetini pe drumul cu hrtoape care
erpuia printre dealuri. Zarea prin cea casa prinilor ei. Era o colib din
piatr, care fusese probabil yamen-ul unui mandarin. Plcile albastre erau
ntunecate de muchiul adunat n straturi, de-a lungul anilor, iar casa era
nconjurat de un gard drmat.
Trecu de un cmp inundat, acoperit cu lotui i eucalipi pe maluri. De
partea cealalt a oselei erau culturi de yams i tavos i livezi cu piersici pentru
pieele New-York-ului.
BMW-ul tui cnd bg n viteza a doua, iar uruitul motorului plutea n
rcoarea serii. Doi copii, aproape goi, se zgiau la ea, n timp ce trecea n
goan.
Opri maina lng cas.
Un porc se rostogolea pe spate n curtea din fa.
Ruby cobor i i croi drum prin noroi. Noile ei sandale Gucci vor fi bune
de aruncat. Duhoarea era i mai greoas dect i amintea varza i mirosul
neptor de urin.
albastru, larg, tipic rnesc, dar sttea bos, ca un mprat. Faa lui maronie
era sobr i brzdat de riduri.
O atepta s se plece dinaintea lui.
N-o s-o fac, se gndi Ruby. Nimeni nu mai fcea plecciuni acum, de o
jumtate de secol. Era singurul lucru bun pe care l fcuser comunitii
interziseser plecciunile. Btrn prostnac. Dac ar fi fost dup el, mi-ar fi
legat picioarele cnd m-am nscut.
Tat, zise ea.
Ari ca o prostituat.
F efortul s-l supori, se gndi Ruby. i pentru ce m rog? Ca s fiu
insultat de btrnul meu tat?
O prostituat bogat, zise ea.
Btrnul tresri.
Nu i-ai gsit nc un so?
N-am timp de un so.
O femeie nu este nimic dac nu are un so.
i pe urm este mai puin dect un nimic. De asta nu m mrit.
Se uit n jur. Piesa central a camerei era altarul familiei, luminat de un
bec rou. Cteva beigae de tmie afumau fotografiile alb-negru ale bunicilor
lui Ruby i o poz gen sepia a strbunicului. Dedesubt, trei bibelouri de
porelan pictate, zeii sntii, bogiei i fericirii, precum i silueta diform a
zeului pmntului; toate zeitile erau adunate printre ofrande de orez i o
sticl miniatural de Johnnie Walker, pe care Ruby o lsase cu un an n urm,
cnd venise direct la Shatin, dup ce coborse din avionul de la Bangkok.
n mijlocul camerei era o mas veche de mahon i patru scaune cu sptar
tare. n rest, nu prea mai exista alta mobil, n afar de dou covoare din
mtase i un televizor vechi alb-negru, n carcas de lemn.
Ce fac cu banii pe care i trimit?
Uit-te la fiica mea, i spunea tatl mamei sale. Vezi cum arat i cum
se mbrac? Nu tiu ce fel de cstorie a putea s-i aranjez, cnd poart
asemenea rochii.
Mama ei o privea cu admiraie i ngrijorare n acelai timp, aa cum
fcuse toat viaa ei, cnd Ruby sfida dorinele tatlui i era adus dinaintea
lui s fie pedepsit. Copilul lui Ah Zheng ncepu s plng. Porcul urin
zgomotos n u, fcnd o balt glbuie pe scri, din care se ridicau aburi.
N-am nevoie de un so, tat. Acum mi vd singur de viaa mea.
Cuvintele ei pluteau n aer ca o blasfemie. Ochii btrnului sclipeau
furioi i ndurerai.
Copiii din ziua de azi sunt lipsii de respect, i spuse el soiei sale.
reprezentat n acest caz de portul Tolo. n felul acesta, morii, mulumii, vor
continua s asigure un loc bun n ceruri rudelor lor de pe pmnt.
Mormintele n form de semilun fuseser tiate n coama dealului, n
terase abrupte, multe din ele mpodobite cu fotografiile decedailor i cu urne
nalte din pmnt ars, care conineau oasele familiei.
Tatl ei i conduse n jos, spre mormntul familiei lor. Ruby tia din
experienele trecute c ceremonia va dura aproape toat ziua. Dup ce vor
termina treaba la cimitir, se vor ntoarce acas, s scoat oasele bunicilor i
strbunicilor ei din urne, s le lustruiasc i s le usuce la soare.
Mormntul bunicului ei fusese bine ngrijit n timpul anului, fiindc tatl
ei pltise oameni care se ocupau de cimitir. n schimb, multe din mormintele
din jur erau npdite de ierburi. Cei doi biei mai mari ai lui Ah Sung scoaser
nite lopele aduse de Ruby i ncepur s pliveasc buruienile minuscule,
care scpaser ateniei ngrijitorilor.
Tatl ei scobi pmntul n mijloc i bg mna n sacul de pnz agat
de umr. nuntru erau banii de hrtie, pentru nmormntare, pe care i va
aprinde ca o ofrand pentru spiritul tatlui su.
Cnd familia se adun n jurul mormntului, adun bancnotele ntr-un
morman i le ddu foc cu un chibrit. Atinse flacra de la baza teancului i banii
ncepur s se nnegreasc i s ard.
Ruby se albi la fa. Mormanul nu era format din banii speciali de hrtie
care se gseau de vnzare n magazine bancnote de cincizeci de milioane,
emise de Banca Iadului. Erau dolari Hong Kong adevrai. Teancuri groase de
douzeci i cincizeci de dolari i bancnote roii de o sut de dolari.
Tatl ei o privea. ncerc s-i desprind ochii de la grmada n flcri i
s-l priveasc drept n fa. Acum tia ce fcuse cu banii ei.
tiu cum i ctigi, i spuse btrnul. Nu mai respeci vechile tradiii.
N-ai nici un pic de respect fa de strmoii ti.
Ruby de-abia se abinea s nu bage mna s trag bancnotele i s i le
arunce n fa. Valuri de cldur se ridicau din mijlocul teancului, pn cnd
se transformar ntr-o cenua alb.
Am trimis o parte din bani surorii tale din Anglia, continu el, iar
restul l-am nchinat strmoilor i-i rog s te ierte pentru ceea ce faci.
Ruby ar fi vrut s-o ia la fug peste muni, departe de aceti oameni
ngrozitori. Tatl ei o batjocorise n faa ntregii familii i a strmoilor. tia c
era alb la fa, dar se fora s nu-i trdeze sentimentele.
Mama ei aprinse o mic sobi de kerosen i gti nite orez i turte din
carne de porc pe mormnt. Mncar n linite. n jurul lor, celelalte familii
trncneau i rdeau n voie.
Dup aceea, lsar nite orez i porc pentru spiritul bunicului ei.
The Ox nvrti lichidul n pahar i-l bu. Ochii lui de ran l priveau
ptrunztor. Dac acest hing chat avea ceva de spus, o s-l lase s vorbeasc.
Dar el n-o s se trdeze, n nici un caz.
Ce i-ai imaginat? C poliia naval a dat ntmpltor peste aland?
Nu neleg.
McReadie i se adres n cantonez.
Avei un spion n rndurile voastre, dobitoc nfumurat ce eti.
Cine?
Cine a tiut de marf?
The Ox rmase tcut. n schimb, bg mna n sertar i scoase un plic
maro. Era gros de doi centimetri.
McReadie ntinse mna i The Ox l apuc de ncheietur.
Eti sigur?
Am aflat de la Eddie Lau.
i trase mna, lu plicul i l bg n buzunar. Apoi i goli paharul i
plec.
McReadie i Keelan erau n barul 699, la etajul douzeci al Seciei de
Poliie din strada Arsenal. Scoianul cel solid i explica americanului cum
funciona mafia chinezeasc la Hong Kong.
Triadele sunt un fenomen cultural, spunea McReadie. Cnd un
grangure mare din poliie afirm c nu opereaz nici o triad n Hong Kong, are
dreptate, din punct de vedere tehnic. Iniial, triadele erau organizaii politice,
dar acum sunt doar organizaii criminale. Armata Republican Irlandez, spre
exemplu. Dac i-am scoate din Irlanda, crezi c i-ar strnge jucriile i s-ar
duce acas? Au experien de douzeci i cinci de ani n traficul cu droguri,
arme i bani. N-or s renune. Dac imperativul politic dispare, vor continua
pentru bani, sau ca s se distreze. Or, este exact ceea ce fac triadele. Azi, multe
din ele au renunat la vechile tradiii i nu mai pstreaz aceeai ierarhie
strict ca nainte. Altdat, o ceremonie de iniiere putea dura trei zile. Acum
putii depun un jurmnt de snge sponsorului lor i-i nmneaz taxa de
iniiere. Foarte simplu. Cnd lum vreun adolescent tatuat de pe strad, vedem
c puin i pas de politic. l intereseaz s scoat ct mai muli bani, ca s-i
cumpere haine elegante i o main rapid. Nu, ceea ce avem acum sunt cteva
organizaii criminale, care i-au luat numele de triade. Sunt grupate pe criterii
etnice i lingvistice. Dac eti din Canton, se spune c ii cu ai ti i intri n
14K. Dac eti chiu chao, din Swatow, vei adera la Sun Yee On. Se aseamn
cu suporterii britanici ai echipelor de fotbal, ca s spunem aa. S zicem c noi
doi am vrea s facem o afacere cu heroin. Dac putem scoate bani, nu
conteaz c tu eti din Wo Sing Wo i eu din 14K. Nu m intereseaz dect
banii. i n-am nevoie de un ef mare care s-mi spun ce s fac. mi conduc
Ripostase dur, se gndi ea. Dar de ce avea oare senzaia c o lua tot
timpul peste picior?
Se fcu linite i apoi McReadie i spuse zmbind lui Keelan.
N-o lua n serios. Este inofensiv. Nu-i aa, Lace?
Lacey sorbi sifonul i zmbi, abinndu-se cu greu s nu-l loveasc pe
unchiul ei ntre picioare.
Care-i scorul partidei dintre tine i Eddie Lau? O ntreb Keelan.
Zero la patruzeci. A venit aici ntr-o dup-amiaz, cu avocatul su, i a
nceput s ne amenine cu un posibil proces de defimare. La puin timp dup
aceea, alt tip a mrturisit c l-a atacat pe domnul Li, aa c a trebuit s-l
eliberm. Mai vrei s discui cu el?
Crezi c ar folosi la ceva?
Nu prea.
Bieii lui Mac l-au pus sub supraveghere. Vor s vad unde ne duce.
Dar cum a rmas cu acest domn Li?
Domnul Li este ndopat cu calmante. Are o sut douzeci i trei de
custuri. i-a pierdut braul stng. Pcat, fiindc avea un tatuaj drgu pe el. Iai percheziionat vasul i apartamentul?
Nimic, zise McReadie.
Keelan i plec privirile, hotr s nu mai bea. i puse paharul jos.
Cum este acest Eddie Lau?
Muli oameni au numai cuvinte de laud fa de el. Anul trecut a
donat o sum mare de bani unui spital de copii. Se spune c poate fi de-a
dreptul fermector. A ncercat s-mi fac avansuri n timpul interogatoriului,
dar eu personal l consider dezgusttor.
n ceea ce privete fiscul, o ntrerupse McReadie, are cinci restaurante,
trei n Kowloon i dou n Shatin. A investit de asemenea ntr-o fabric textil
din Mongkok. Neoficial credem c deine rangul de Red Pole n triada 14K. Un
Red Pole este un fel de. Director executiv, din cte mi imaginez.
Droguri?
Nu, mulumesc, prefer scotch-ul, zise McReadie i mpinse paharul gol
pe tejghea.
Keelan se uit la Lacey.
Nu, am de terminat nite lucrri, zise ea. Dar, dac vrei s-i rspund
la ntrebare, afl c Eddie Lau a fost arestat n 1984 pentru atac deosebit de
grav n Shatin. De atunci, nu l-am mai prins cu nimic. Nici droguri, nici furt,
nici piraterie cu computere sau casete video. Dar tim c a ctigat sume
importante din aceste activiti ilegale.
i ag geanta pe umr.
Noroc, locotenente.
Eu neleg legea.
Legea ta, nu a mea.
Daca te rzbuni pe cei care l-au btut pe prietenul tu, o s te ridicm
pe tine.
M pi pe toi strmoii tai. Car-te de aici.
Lacey plec.
Iar Eddie i continu veghea.
ntmplarea aceasta i sfiase inima. tia cine era i de aceea l admira
att de mult pe Vincent. Cnd erau mpreun, se simea ca un rzboinic
necioplit cu un obiect preios din porelan. l inea de mn, mirat, ncercnd
s-l neleag i temndu-se s nu-l sparg. Vincent era artistul, gnditorul.
Creierul. Vincent era tot ce el nu va fi niciodat. Iar Eddie era protectorul su.
i era vina lui c l rniser. Acionase arogant i imprudent. Uite ce ai
fcut. Ar fi trebuit s-i dea seama c aa o s se ntmple. Da, dar fi trebuit s
prevad c The Ox o s se rzbune n felul acesta.
Greise; ns cei vinovai vor plti c l fcuser s simt gustul
nfrngerii. Vor plti c violaser o persoan care pentru el era inviolabil.
Au gsit trupurile n subsolul unei cldiri prsite din Johnston Road.
Fusese construit nainte de rzboi un monument strvechi, dup
standardele Hong Kong-ului i urma s fie demolat i reconstruit. Acum era
ncercuit cu banderola albastr de poliie, i jandarmii pzeau intrarea de
curioi. Lacey i art legitimaia i se strecur pe sub band.
Foaierul era cocovit i puea a varz fiart, mucegai, urin i sudoare. O
u grea de incendiu, de partea cealalt a liftului vechi, fusese proptit de
perete. Ducea la subsol.
Lacey vzuse multe crime i se ntrise dup attea mori violente i
mutilri. Dei tatl ei n-ar fi vrut ca ochii inoceni ai fiicei sale s asiste la
asemenea orori. Dar ceea ce vedea acum era cu adevrat ocant, o viziune de
comar. Erau trei trupuri i cea mai mare parte din snge se scursese pe podea
i pe perei. Nu muriser de moarte bun.
Tyler sttea pe treapta de jos, cu doi din sergenii echipei sale, Brian
Kwok i David Poon. Ateptau medicul legist i un ofier superior de la Identity
Bureau s-i fac treaba. Un fotograf al poliiei imortaliza scena, urmnd
instruciunile lui Tyler. Dou lmpi de halogen fuseser fixate pe trepiede, n
colurile pivniei. Parc ar fi fost o scen dintr-un film sngeros, regizat de Tyler.
O vzu i nl sprncenele, n semn de salut. inea n mn un
container din folie argintie i mnca pui i orez cu o furculi.
Nu te deranjeaz cnd eti chemat la ora prnzului? O ntreb el.
Ce s-a ntmplat?
Nu-i prea plcut, zise el.
Vd i eu, domnule.
Lacey privi mai atent cele trei corpuri. Bieii erau goi, cu minile legate
la spate. Era evident c fuseser torturai nainte s fie omori, probabil cu
nite instrumente ascuite.
Cel care a fcut asta nu este o fiin uman, spuse Tyler.
Bg n gur o bucata de pui i nite orez.
Pot s te scutesc de detalii, dac vrei. Vei gsi totul n raport.
Poate c n-am constituia dumneavoastr, domnule, dar sunt totui
detectiv. V promit c n-o s lein.
Ei bine, zise Tyler, daca observi, ntr-un col este nite srm ghimpat
i o conduct. Conform prerii procurorului, se pare c acestor brbai li s-a
introdus conducta, urmat de srma ghimpat. Iar apoi au fost scoase n
ordinea n care au fost introduse. Dar cum am mai spus, cei care au fcut-o nu
sunt genul de persoane pe care noi doi le-am invita la cin.
Doamne Sfinte!
Ceilali au fost torturai asemntor, dar fr atta inventivitate. Li sau tiat diverse pri din corp, cu satrul se pare, nainte s moar.
Cine sunt?
Tyler art spre unul din cadavre. Ceea ce Lacey luase drept nc o ran
nsngerat se dovedi a fi o floare purpurie de opium. Lace se apropie s
examineze braul stng. Un arpe.
Este cel care l-a atacat pe Vincent Tse mpreun cu ali doi.
Nu s-a dovedit nc, dar este foarte posibil.
Eddie Lau s-a rzbunat.
Tyler termin de mncat.
Sau unul din drguii si prieteni. Se spune c The Onion se amuz cu
asemenea lucruri. Destul ca s-i taie pofta de mncare, nu?
Nu s-ar zice.
Trebuie s m hrnesc, totui.
Simt nevoia s ies la aer curat.
Lacey se ntoarse n foaier. Pereii goi erau mzglii de golanii strzilor,
care nu lsau alte semne pe lumea aceasta dect simbolurile zugrvite pe
perei. La coluri se adunaser mormane de murdrie.
Brian Kwok i se altur.
Cnd au fost ucii?
Procurorul spune c rigor mortis nu s-a instalat definitiv i nici
procesul de putrezire, aa c s-a estimat c au trecut patru sau cel mult
dousprezece ore. Deci, crima s-a produs ntre unu noaptea trecut i nou azi
diminea.
F o investigaie n jur. ntreab dac n-au vzut sau n-au auzit ceva.
nici altceva de fcut. i cnd i vede vechii prieteni, pe terenul de fotbal sau la
un meci de baschet, toi l consider un tip dur. Pe urm, dac este dur cu
adevrat i nu se preface doar, poate fi invitat s se alture unei triade, ca 49.
Cu timpul, poate ajunge s aib mah jais, proprii lui oameni. Cei cu snge rece,
criminalii eficieni, sunt promovai la ranguri nalte. i deruleaz propriile lor
afaceri i i pun pe alii s se ocupe de treburile murdare. Cnd ajung pe la
treizeci-patruzeci de ani, nu mai vor s lupte. i spal profilurile rezultate din
jafuri, droguri, jocuri de noroc sau alte activiti prin afaceri respectabile. Chiar
dac nu mai activeaz n triade, i menin legturile. i cnd afacerea se
mpute, apeleaz tot la triade.
Keelan ncuviin din cap.
Atunci cum o s-i oprim?
Lacey ridic din umeri.
Ai putea ncepe prin a nva cantonez i a recruta poliiti chinezi.
Dac nu te infiltrezi n organizaii, n-ai nici o ans.
Crezi c America este urmtoarea lor int?
Nu mai suntei o int, ci o afacere gata aranjat. ntreab-i pe cei din
Wah Ching.
Keelan auzise de Wah Ching, puternica triad chinezeasc din San
Francisco.
Atta timp ct i asigur profilurile pe Hang Seng, petii cei mari
rmn aici, n Hong Kong. Dar i-au deschis deja ci de acces n Australia,
Marea Britanie i Golden Mountain18.
Golden Mountain?
Este denumirea cantonez a Californiei.
Bun. i mulumesc pentru explicaii. A fost ntr-adevr deprimant.
Fata zmbi.
Face parte din obligaiile de serviciu.
Se pregtea s coboare din main, dar se opri:
Uite ce este.
Poi s-mi spui Lace, la fel ca toi ceilali.
Lace. mi pare ru c am fumat n biroul tu. C te-am luat drept
secretara ta.
ncerca s surd.
C n-am tiut de Codul Comercial Chinez.
Reacia mea a fost exagerat. Oricum, nu mai conteaz.
Pentru mine conteaz. Putem s-o lum de la nceput?
Sigur, zise Lacey.
Poate vei fi de acord s bem cte ceva mpreun.
Lacey se ncord i aranj oglinda retrovizoare.
Nu cred.
Se art jignit.
De ce?
Nimeni n-ar spune nimic, locotenente. i nici nu cred c tu ai vorbi cu
cineva. Dar, mai devreme sau mai trziu s-ar afla, i, ntr-un fel, mi-a pierde
prestigiul. nelegi? Sunt femeie i indiferent cum mi-a vedea de serviciul meu
sau tu de-al tu, se aplic aceleai reguli imemorabile. Munca i viaa mea
personal nu se pot suprapune.
M rog, presupun c ai dreptate.
Se trezi gndindu-se iraional: oricum, ce-ar spune Anna?
Da, am, zise Lacey.
Keelan vru s spun ceva, dar se rzgndi. Avea prea multe pe suflet i-i
era imposibil s le explice. n ultima vreme nu mai tia ce s cread, s simt
sau s fac. Se ntreb dac o s se elibereze vreodat de aceasta povar.
O. K. i mulumesc, din nou. Dup cum se spune n Etiopia
Abisinia.
Era o glum ieftin, dar i zmbi.
l vzu traversnd strada.
Nu intenionase s-l repead. Dar i spuse c era o tnr cu capul pe
umeri i refuza s se ncurce cu brbai nsurai. Avea destule probleme cu cei
liberi.
n timp ce urca cu ascensorul la etajul cincizeci i apte, Keelan se
gndea la Anna. De ce, ori de cte ori era cu alt femeie, avea senzaia c o
nela? i spuseser c timpul va vindeca orice ran. Dar trecuse mai mult de
un an i se ntreba acum dac era adevrat. Mintea era ca i timpul; unele rni
se vindecau lsau poate cicatrici mici, pe care nu le vedea nimeni, ns, altele,
te schilodeau pe via. Poate c la fel se ntmpla i cu el.
San Francisco.
Un Mercedes trase la intrarea hotelului lui Ruby din Campton Place, la
ora trei fix. Un brbat solid, cu ten nchis la culoare, n costum Versace, i
deschise portiera i se urc.
Fu dus n Pacific Heights, enclava din care avocaii, bancherii i agenii
de burs ai oraului dirijau viaa din golf. Ruby zrea case n stil Tudor sau
georgian, cu faade ascunse de grdini cu arbuti ngrijii. oferul se opri n
Buchanan i aps pe un buton. Porile electrice se deschiser i trecur mai
departe.
O crare unduitoare ducea la o impuntoare reedin victorian, cu
intrarea ascuns de un portic alb, susinut de coloane roccoco din gips. Faada
din piatr era presrat de balcoane ornamentale i capete de balaur cocoate
pe acoperiul plat, dar, pentru Ruby, efectul fu stricat de apariia slugii. n loc
de un servitor n livrea alb, cel care i deschise purta bretele roii peste un
tricou alb i un suport din piele, prins de umr, pentru un Magnum 44.
John Bertolli sttea n captul mesei lungi, lustruite, din mahon. Ruby
numr dousprezece scaune tapisate cu plu rou, dar numai dou erau
ocupate. Bertolli era n cma, cu bretele atrnndu-i peste pantalonii negri i
un erveel n jurul gtului. Mnca stridii cu mna i arunca resturile ntr-un
castron mare. nsoitorii si, de asemenea italieni, nu mncau. Le fcu semn cu
capul s plece i, fr s-o prezinte, se ridic s-o ntmpine.
Ruby, rsun o voce hrjit. M bucur s te revd.
i terse degetele pe erveel i-i ntinse mna.
Stai jos. Vrei s bei ceva?
Ap mineral.
Suc. Yuppie, zise el i pocni din degete spre brbatul cu Magnum-ul,
care o escortase n camer.
Omul plec s aduc ce comandase eful su.
Ruby se uit n jur. Mobila i aspectul ncperii erau uluitoare. Un bust
de marmur a lui Cezar pe un postament, ntr-un col, candelabrul de cristal,
un lampadar din ebonit, de forma unei femei goale, un tablou n ulei,
reprezentnd o scen biblic, ntr-o superb ram aurit, care ocupa un ntreg
perete. O arcad ddea ntr-o camer spaioas, goal, un covor gros, crem. De
dup col, Ruby auzea zumzetul strident al unui joc video. i nl gtul i
vzu doi biei stnd pe jos, n faa unui ecran TV uria.
Bertolli i concentr din nou atenia asupra scoicilor.
Servete-te, zise el, fcnd semn spre castron.
Ruby cltin din cap.
Credeam c vou, asiaticilor, v place mncarea marin.
Fata se uit cum i se prelingea sucul pe degetele butucnoase, proase,
cu ghiuluri groase de aur. Ruby fusese prezentat lui Gino Bertolli n ultima ei
cltorie la Golden Mountain. Era un tip solid, cu nceput de chelie n cretetul
capului, dei n rest era foarte pros. Ruby l gsea dezgusttor din punct de
vedere fizic. i imagina c oameni ca el se prezentaser probabil prima oar la
Curtea Imperial Chinez, atrgnd vesticilor reputaia de maimuoi i barbari.
Prul i nea de sub gulerul cmii, din urechi i chiar din nri. Semna cu
un proprietar de cafenea din North Beach, cu excepia ghiulurilor de aur i
Rolexului btut n diamante de la mn.
Privea i asculta, ateptndu-l s termine de mncat. Pe urm se terse
pe mini, la gur i i aprinse o igar. O studia fr s se fereasc. Era
mbrcat ntr-o jachet roie din camir, cu guler de catifea, fust scurt i
mnui de piele asortate cu pantofii negri, din piele neagr de cprioar cu
un loc de parcare, opri motorul pur i simplu i ls maina unde era. N-o s
protesteze nimeni. Doar era vorba de The Onion.
n timp ce se ndrepta spre restaurant, ceilali chinezi se grbeau s se
dea la o parte din calea lui. The Onion era binecunoscut n Wanchai. Odat
aruncase un arpe viu ntr-un restaurant al crui patron refuzase s plteasc
suma cerut de Eddie Lau pentru protecie.
Era ora nou seara, o umiditate de nouzeci i cinci la sut i se
ateptau s plou. The Onion asudase deja cnd ajunse la faada roie-aurie a
restaurantului Water Dragon. iruri de rae strlucitoare atrnau de un stlp
lung, metalic, iar crabii se nghesuiau ntr-un acvariu. La fel ca The Onion, nici
ei nu tiau c urmau s moar peste puin timp.
Un cuplu german ntre dou vrste, ieit la plimbare din hotelul nvecinat
Whamey, nu se lsar intimidai de faptul c restaurantul nu avea un meniu n
limba englez afiat la fereastr i nici de clientela sut la sut chinez. Se
aezar la o mas din col, deschiser ghidul i fcur semn c doresc crabi cu
chilii. Nu-i bgar n seama pe cei patru tineri n geci sport i blugi, care
zboveau pe trotuar. Nu-i vzur intrnd n restaurant i suind repede scrile
pe care se urcase The Onion cu o jumtate de or n urm.
Camera de deasupra restaurantului era o sal particular pentru mahjongg. Era o ncpere mare, cu mese i scaune, viu luminat de ase becuri
suspendate de tavan. Vopseaua verde se cojise de pe pereii goi, cu excepia
unui calendar din 1989, cu poza unei stele de oper. Un ventilator rupt, din
lemn, se nvrtea ncet, deasupra.
Erau mai puin de doisprezece oameni la mese, absorbii de jocurile lor.
Trncnitul zarurilor i strigtul juctorilor camuflau zarva din restaurant.
Un btrn ntr-o pijama alb, murdar sttea pe un scaun de lemn cu
sptar tare, la u i citea un ziar. i vzu pe cei trei tineri i se ridic repede,
fcnd un pas napoi, n camer. i ddu seama imediat de ce veniser.
Intruii l ignorar. The Onion sttea cu spatele la ei, absorbit de joc. Dar
cel din faa lui i vzu i amui imediat. Ochii si trdar alarma.
The Onion se ntoarse.
i, n momentul acela, tiu c o s moar. Sri imediat n picioare,
trntind scaunul pe podeaua din lemn.
Bg mna n hain, s-i scoat pistolul automat, dar nu avu timp nici
mcar s-l ating. Primul din cei patru tineri se npustise deja asupra lui, cu
un satr n mna dreapt. l lovi i The Onion scoase un strigt de spaim i
durere.
Ceilali trei se alturar i se apucar de treab. Zgomotul satrelor
continu mult timp dup ce The Onion ncetase s mai ipe. Colegii si de joc
se ngrmdiser de-a lungul peretelui i pliveau spectacolul.
Cnd se termin, unul din tineri i preveni c vor avea aceeai soart
dac repetau poliiei ce vzuser.
Dar era un avertisment inutil.
De ndat ce vagabonzii plecar, se npustir pe scri, lsnd
proprietarul s explice poliiei ce se ntmplase cu unul dintre cei mai buni
clieni ai si.
Madeleine Lacey era nc n biroul ei, analiznd rapoartele despre triplul
mcel din Johnston Road. Fu anunat prin staie. l urm pe Brian Kwok, care
alerga deja spre u, mbrcndu-i haina din mers.
Restaurantul era la numai trei sute de metri deprtare. Ploua cnd
ajunser acolo, iar motocicletele se reflectau n blile negre. Drumul era
aglomerat i se adunaser o mulime de curioi n faa restaurantului turiti
i chinezi i nlau gturile s vad ce se ntmpl.
Kwok lsa maina n mijlocul strzii i i croi drum prin mulime, urmat
de Lacey.
Erau cel puin ase poliiti n uniform la faa locului i se artar
uurai s-i vad.
Poliistul rnit era rezemat de perei. Partenerul lui i inea un prosop de
ceai n partea lateral a capului. Podeaua era plin de snge. Alt brbat zcea
pe jos, printre plcile de mah-jongg i scaunele rsturnate. Un chinez n vest
alb sttea lng scri.
Lacey i art legitimaia.
Inspector Lacey. i sergent Kwok.
Jandarm Martin Boon zise primul poliist.
Avea o tres roie pe mnec, indicnd c vorbea englezete.
Ce dracu' s-a ntmplat? Pufni Lacey.
Un mcel, domnule, zise Boon. Patrulam, cnd am auzit ipete. Civa
turiti au alergat s ne aduc, au spus c s-au ncierat n restaurant.
Colegul tu se simte bine? Zise Lacey, aplecndu-se s examineze
poliistul rnit.
A alunecat pe sngele din capul scrilor, i explica Boon. Cred c s-a
lovit la ceaf.
Dew neh loh moh, bombni Kwok.
Unde sunt turitii? l ntreb Lacey pe Boon.
Boon nl din umeri, neajutorat.
Lacey auzi vaietul sirenei unei ambulane, pe strad. n curnd
brancardierii vor miuna peste tot. Kwok l ridic pe Boon n picioare.
Nimeni nu intr i nu pleac fr aprobarea inspectorului Lacey sau a
mea. Absolut nimeni. Nici mcar alt echipaj de poliie sau ambulan. Este
clar?
Boon ncuviin din cap. Era cenuiu la fa. De-abia terminase cursurile
de instruire de dou sptmni.
Voi vedea dac reuesc s gsesc turitii, zise Kwok i cobor.
Lacey schi repede scena i poziia cadavrului n agenda sa. Pn s
termine, Kwok se ntoarse.
Au disprut, zise el. Am ordonat jandarmilor s caute martorii prin
mulime. Poate avem noroc.
Lacey se aez pe vine, la civa metri de cadavru.
A fost un mcel oribil, zise ea.
Faa mortului era ntoars spre ea, dar Lacey i-ar fi ghicit oricum
identitatea, dup forma capului.
Ia te uit! Ne cunoatem, spuse ea.
The Onion. Grea pierdere pentru omenire.
Cu ce crezi c a fost atacat? Cu o secertoare?
Fusese un atac slbatic. Avea rni deschise pe umeri, spate i n cap. Cea
fatal l decapitase aproape. Era un mcel tipic triadelor. Intenia atacului era
avertismentul i rzbunarea. Emisarii lui Red Pole considerau c gloanele nu
aveau acelai efect. Lui Lacey i se prea c acest mod de a ucide era unic, tipic
oriental. Nu era la fel cu nici o arm. Fcea mai mult impresie.
Uite cum l-au ucis, zise Kwok, indicnd tietura mare de la gt. Artera
carotid, adug el, ca i cnd ar fi instruit un grup de recrui. Uite cum a
nit pe perete, ca un furtun.
Lacey strmb din nas. N-o deranja s se uite la snge, dar mirosul
metalic caracteristic i fcea grea. i puse mnuile de plastic, pentru
prelevarea dovezilor. Un teanc gros de bancnote de cte cinci mii de dolari Hong
Kong, un portofel din piele de crocodil, cheile unui Mercedes.
Alturi de cadavru era un pistol Makarov 54, fabricat n China.
Steaua Neagr zise Kwok.
Lacey i indic poziia cadavrului. O parte din mna lui The Onion zcea
sub mas, la civa metri deprtare.
Asta-i problema cu pistoalele. Ai nevoie de degete ca s apei pe
trgaci.
Kwok deschise portofelul: Tak, Kam-chau, HKID, D-671783, data naterii
15/7/61. O adres din Midlevels.
Caraghios mod de a muri. Se potrivete cu porecla The Onion
(Ceapa). Tiat mrunt.
Lacey cltin din cap. Era zece noaptea i sttea aplecat asupra unui
cadavru mutilat, ascultnd glume. Tatl ei ncercase s-o avertizeze; nu era un
mod de a-i ctiga existena pentru o fat de familie, crescut n religia
anglican.
Observ ceva sub una din mese, printre tablele de mah-jongg risipite.
Crezi c este o bucat de ureche sau de limb?
Nu tiu.
Fascinant lucru, corpul omenesc. Dac l mpari n buci, nu mai
reueti niciodat s le potriveti. Ca ntr-un puzzle.
Lacey i scoase mnuile i le arunc peste cadavru. Boon le atrase
atenia c personalul ambulanei era pe scri, dar Kwok i fcu semn s-i
trimit la plimbare. Nu era nici o grab s mute cadavrul. Puteau s atepte
pn cnd cei de la laborator i procurorul vor termina ce aveau de fcut.
l trase de mnec pe Kwok, artndu-i chinezul n vest, care-i privea
mpietrit din captul opus al camerei.
Ce s-a ntmplat aici? i spuse Lacey n cantonez.
Urm o linite lung.
Cred ca trebuie s-l lum tare, i spuse Kwok n englez.
Se apropie de el.
Grmad de rahat ce eti, zise el, ai fost aici, ai vzut ce s-a ntmplat.
i rceti gura de poman. tie c triada l-ar ucide dac ar scoate vreo
vorb, se gndi Lacey.
Btrnul i drese glasul.
A vrea s v ajut, zise el, dar citeam ziarul. Cnd mi-am ridicat
privirile, se terminase totul.
Kwok cltin din cap.
Cred c ar fi mai bine s gsim turitii i spuse el lui Lacey.
Fata l aprob.
Ne-au bgat ntr-o mare ncurctur. Presa i televiziunea vor trmbia
acest caz. Vor anuna toate canalele c a izbucnit rzboiul ntre triade.
Poate o s le gsesc un titlu interesant.
Ceap tocat, ziser ei, ntr-un glas.
Kwok chicoti.
Nu prea este nostim i nu se cade s ne amuzm.
mi pstrez lacrimile pentru nevinovai, Brian, i spuse Lacey i cobor,
ncercnd inutil s gseasc martori pe strad.
Chinatown, San Francisco.
Pe Grant Street, Ruby fu ntmpinat de aromele familiare de ghimber,
soia i varz. Dar i aminti imediat c era un cartier chinezesc stilizat, o
versiune la fel de fals i mincinoas ca oricare alta, prezentata n Disneyland.
Ghizii conduceau grupuri de turiti din Kansas, Australia, Carolina i
Germania pe strzi, artndu-le acoperiurile verzi, cu feronerie roccoco, care
nu mai existau n China, leii de piatr stilizai, copiai din Oraul Interzis, iar
apoi i bgau n magazine de antichiti cu obiecte vechi de cteva sptmni.
Resturile cinei erau mprtiate pe mas, ntre ei: cozi de homari, crabi,
crevei, felii de gsc rece n aspic. Henry Pi sorbi ceaiul negru, amar i i
aprinse nc o igar.
Deci, Ruby, zise el, m bucur c cei doisprezece pui i jumtate au
sosit teferi la San Francisco.
Ar fi o singur problem, zise Ruby.
O problem?
Nu pot s-i pltesc ase sute n bani ghea, acum. Dar, fiindc
suntem buni prieteni, poate ajungem la o nelegere.
Henry Pi se art amuzat.
Ce fel de nelegere?
Pstrezi un pui i jumtate. La unu-treizeci de pui, nseamn ununouzeci i cinci. Pot s-i dau restul n bani ghea. Eti de acord?
Henry Pi ddu capul pe spate i rse zgomotos.
Ce i se pare att de nostim?
Te pricepi la afaceri. Ruby.
i-am fcut o propunere avantajoas.
Henry Pi se aplec peste mas.
Acum o s-i spun propunerea mea. Ascult: nu-i dau puiul napoi.
Vnd tot, scot un profit mare i sunt foarte fericit. Dar sunt un om generos, aa
cum tie toat lumea. Aa c i fac cinste cu aceast cin.
Pe Ruby o apuc ameeala. Se prinse chiar cu degetele de marginea mesei
de fric s nu se prbueasc.
Ai puiul meu.
Nu, Ruby. N-am puiul tu, ci pe al lui Eddie Nebunul. Dar cine o s-i
spun?
Nenorocit mpuit ce eti, se gndi Ruby. Mncarea pe care o nghiise i se
congelase n stomac ca grsimea. Ce curs i ntinsese acest nemernic!
M-ai nelat, zise Ruby.
Aproape c nu-i venea s cread ce se ntmpl.
Ai fost prea ndrznea, Ruby. Dac vrei s-i vinzi puiul, trebuie s ai
un tigru cu gheare ascuite, care s i-l pzeasc. Dar unde este tigrul tu,
Ruby? Acas, la Hong Kong. i nu poi s-i ceri ajutorul pentru c, dac m
lichideaz pe mine, cazi i tu, fiindc l-ai nelat naintea mea.
O s mai discutam despre asta. Daca vrei s fii partenerul meu, O. K.
Mai am i alte afaceri. Ai putea s devii un tip foarte bogat.
Sunt deja foarte bogat, zise Henry Pi, zmbind.
Ruby Wen o s te ucid, ticlosule.
Eti proast, Ruby.
i ridic mna schilodit.
Tipul care mi-a fcut asta, mi-a luat un deget. Dar eu i-am luat tot
braul.
Ruby l privi cu ochi mari. Cu cteva sptmni n urm, avea un procent
din dou ute de kilograme de heroin numrul patru o avere. Iar acum nu
mai avea nimic. Arsese tmie pentru zei n fiecare zi, lsase fructe i bancnote
roii n temple i uite ce noroc avusese!
i jur c o s te ucid, zise ea.
Henry Pi i fcu semn spre u cu mna lui schilodit.
Fac ceva n urechea lui bunic-tu'!
Se nvrtea totul n jurul ei. Se mpletici, drmnd paravanul sculptat de
la u. Nici nu-i mai ddea seama c mesenii se uitau dup ea.
Secia de Poliie Wanchai, Hong Kong.
Lacey sttea la birou, vizavi de btrnul n vest. Chinezul nvrtea un
pachet de Mild Sevens. Simea nevoia s fumeze, dar Lacey nu-l lsa.
l ineau la poliie din noapte crimei i fusese anchetat de trei detectivi
diferii, crora le dduse trei relatri diferite despre evenimentele din
restaurant. Dar ameninrile lor cu nchisoarea pentru sperjur mult exagerate
nu-l fcur s ovie. N-o s-i trdeze pe ucigaii lui The Onion. n momentul
acela, Lacey tia c se temea mai mult de Sun Yee On, dect de poliie.
Se uita nervos prin camer i-i evita privirile. Duhnea oribil a
transpiraie.
Lacey avea un stilou Parker n mn i un carneel galben de notie n
fa. i scoase ochelarii din buzunar.
Hai s-o lum de la nceput, domnule Ng, zise ea. Acum spui c erau
trei oameni?
Ng se zpcise.
Nu, patru.
Interesant, spuse Lacey. Prima oar mi-ai spus c erau trei.
Inspectorului ef Tyler i-ai declarat c au fost patru, sergentului Kwok te-ai
plns c nu-i mai aminteti i, cnd detectivul Poon i-a pus aceeai ntrebare,
ai afirmat c te-ai uitat tot timpul pe fereastr i nu i-ai dat seama c s-a
ntmplat ceva, pn n-a venit poliia.
Ng rsuci pachetul de igri pe toate prile.
A trecut mult timp de atunci. Nu este treaba mea. Nu trebuie s te
amesteci n hotrrile zeilor.
Lacey i acoperi faa, s-i ascund zmbetul.
i ce s-a ntmplat cnd aceti trei sau patru oameni au intrat n sala
de mah-jongg?
Nu tiu.
brigada ei erau ceva mai poetici: porecla ei se traducea cam aa: Dragonul
Parfumat.
Sigur, nu-i spuneau niciodat n fa.
i nu era prea sigur dac nu cumva ea nsi ncurajase aceasta
atitudine. Luptase prea mult mpotriva propriei sale feminiti. Era o
deprindere de-o via. Consecina faptului c fusese singura fat ntr-o familie
cu cinci copii. i numai ea urmase meseria tatlui ei.
nc de cnd intrase n rndurile poliiei din Hong Kong respectase o
regul de fier: nu amesteca serviciul cu sexul. Dar, fiindc se cstorise practic
cu meseria ei, rezultatul era abstinena. Singurii brbai pe care-i cunotea
erau din poliie i nu avea cu cine s ias.
La nceput, rceala ei fusese o atitudine impus. Dar, dup un timp,
devenise un obicei. Iar acum simea cum o parte din sufletul ei se ntrise ca
fierul.
Bineneles, era singur. ns avea meseria ei. i vedea de serviciu i era
foarte bine-vzut. i uita de sentimente.
Delaney's se afla la primul etaj al unei cldiri comerciale din Jaffe Road.
Era printre puinele baruri din Wanchai, care nu ncercaser s imite
restaurantele englezeti ce apruser peste tot n Kowloon i Central. Era plin
de tineri. Lacey i croi drum spre bar i ddu comanda.
Nu este pe gustul tu, i spuse ea. mi pare ru.
Ce vrei s spui?
Putea fi i mai ru.
Cum adic?
Se uit la paharul plin cu un lichid negricios din faa ei.
Chiar bei aa ceva?
Guinness. Este un fel de mncare. Bunica mea bea cte o jumtate de
halb pe zi. i prescrisese doctorul. Ei i acum dac tot m-ai adus aici, ce ai de
gnd s facem?
Ridic din umeri.
Nu prea m pricep, zise Keelan.
Vorbeti ca n romane.
i bu berea i-l privi. Fecioara de Ghea i brbatul nsurat. Cine ar fi
crezut?
De ce m-ai invitat sa ieim mpreun, locotenente? Ce fel de provocare
este asta?
tii, eti cam.
Agresiv?
ndrznea.
M duc la culcare.
Foarte bine.
Charlotte zbovi cteva secunde n plus, nainte s plece. Lacey se
ntoarse din nou spre Keelan, dar vraja momentului se risipise.
Cnd Ruby cobor din avionul companiei Cathay Pacific, la ora nou, n
dimineaa aceea, lu un taxi i se duse direct la casa de funeralii din Wanchai.
Eddie i telefonase la San Francisco s-i spun ce se ntmplase cu The Onion.
Puin i psa de grsanul la mnctor de rahat, dar era o nmormntare a
triadei i trebuia s participe, ca s-i arate loialitatea fa de tai lo-ul ei.
Vincent purta un costum lucios, negru, cma neagr din mtase i
cravat neagr din piele. i pstrase ochelarii de soare Porsche, chiar i n sala
ntunecat. Cicatricele btii primite de la putii triadei Sun Yee On erau nc
vizibile. Ruby auzise c plnsese i se vicrise ca o femeie. i pierduse
respectul ru de tot. n spatele ochelarilor de soare avea ochii umflai i vnti
glbui. Mergea nepenit, cu coastele bandajate nc, iar custurile de pe frunte
i obraz se leau livide pe pielea palid. Acum, cnd i strmbase nasul pe
treptele din Ladder Street, nu mai prea deloc drgu.
Ruby se uit n jurul foaierului. ntr-un col se strnseser civa
ndoliai nite soldai de-ai lui The Onion, din Wan-chai, n costume negre i
tunsori vestice.
i cnd te gndeti c Eddie avea propriul su salon de pompe funebre.
Se gndise la toate. Scotea bani chiar i cnd i murea un soldat.
Vincent i ddu o banderol neagr.
Ai venit s-l plngi pe Ah Chau? Zise el.
De-abia i mica buzele cnd vorbea, ncercnd s ascund faptul c
stomatologul su nu-i terminase lucrarea. Mai avea dini lips.
Ruby lu banderola i un plic cu bani norocoi.
Am vrsat un ru de lacrimi, zise Ruby.
Ar trebui s-i pui banderola acolo unde o pot vedea cu toii mai uor,
i spuse Vincent, adic sus, pe picior.
Ruby se fcu c nu aude insulta.
Unde este Eddie?
Vincent fcu semn spre ua care ducea n sala principal.
Am auzit c bieii care te-au btut de-abia ieiser de pe bncile
colii, i spuse ea n oapt i trecu pe lng el.
Aerul era sufocant din cauza tmiei. The Onion zcea ntr-un sicriu
deschis, luminat de dou reflectoare, sus pe perete. Pe un afi de hrtie
suspendat pe zid, n spatele sicriului, scria: Fie ca urmtoarea ta via s fie
lung i viteaz ca cea a unui leu! cu litere uriae chinezeti. O fotografie
nrmat sttea pe un evalet, ntr-o parte, nconjurat de coroane. Pe mas, n
Eddie ddu din cap i sorbi din ceai. Era aromat i rcoritor.
Se fcur prezentrile. Se interesar de sntatea rudelor, aa cum era
obiceiul i domnul Tai fu felicitat pentru vrsta sa naintat i aparenta sa
sntate. Nu se fcu nici un comentariu apropo de nfiarea lui Vincent, de
rnile i vntile sale vizibile nc sub ochelarii de soare pe care nu i-i
scosese.
n cele din urm, schimbar subiectul.
Afacerile merg bine? l ntreb Eddie pe adversarul su.
The Ox i sprijini minile pe genunchi.
Luna trecuta mi-am cumprat al doilea Rolls-Royce. Soia mea a vrut
s-l vopseasc n roz. Ce puteam s fac? Am pltit o sut cincizeci de mii de
dolari numai pentru tbliele de nmatriculare.
Eu nu am asemenea probleme. Nu sunt nsurat.
The Ox chicoti.
Eti detept. Mai detept ca mine!
Era evident c nu credea ce spunea. l nghionti pe Peter Man, ca i cnd
ar fi fost o gluma grozav.
Am auzit c faci nite afaceri grozave, i spuse el lui Eddie. Eti al
naibii de inteligent. mi amintesc cnd erai doar un biet soldat al triadelor.
Eddie i ridic privirile, furios, creznd c The Ox l aa. Dar rivalul
su zmbea, cu ochi blnzi, binevoitori.
The Ox lu nc o gur de ceai.
Eddie rmase tcut. Atepta.
Familia ta este norocoasa s aib un fiu ca tine. Probabil c sunt
mndri de tine. Eti un om de afaceri att de priceput.
Eddie strnse mna n pumn, sub mas. Da, acum The Ox l aa, era
convins. Dar, deocamdat, nu-i ddea seama dac o fcea din team. Sau ca
s-i bat joc de el?
Chelnerul aduse nc o can cu ceai.
Domnul Tai i drese glasul. Cnd vorbi, vocea lui rsun ca un fonet de
frunze uscate.
Poate c ar fi timpul, s trecem la afaceri, zise el. S ncepem cu
plngerile lui Lau Hsu-shui.
Eddie se aplec peste mas.
The Ox a luat ceva care mi aparine, zise el.
The Ox se arat sincer surprins.
Dac iau vreodat ceva care aparine lui Eddie Lau, dau napoi.
Am pierdut aproape dou sute de kilograme de heroin numrul
patru. Poate tii unde sunt.
The Ox l privi uimit pe Peter Man i apoi pe Tai.
Lacey se uit la chelneri, o dat cu Kam. Dar cltinar din cap, aa cum
era de ateptat. Unul din ei inea n mna o tav i o rsucea nervos ntre
degete. Lacey observase c i ferise privirile.
Cum te cheam? l ntreb Lacey.
Ma, spuse biatul, Stevie Ma.
I se adres n englez:
Unde erai cnd s-a ntmplat asta, Stevie?
Se uit la Kam i apoi la Lacey.
Pregteam shake-uri de lapte, zise el, fcnd semn spre tejghea.
Probabil c ai vzut tot.
Stevie cltin din cap.
M uitam n alt parte. Trebuia s prepar cinci maluri.
Era un rspuns incredibil, dar Lacey tia din experien c era inutil s
insiste.
O s ne afecteze afacerile, zise Kam.
Sigur, este singura noastr grij, rspunse Lacey, cu amrciune. O
fat a fost mpucat i pe noi nu ne intereseaz dect afacerile.
Dar Kam pusese punctul pe i; dei inta atacului scpase, se pare,
asasinii reuiser s pericliteze o important afacere a triadei. Se vor rzbuna.
Peste cteva zile va aprea alt cadavru pe strad.
Poliia trebuia neaprat s pun capt acestui mcel, nainte s aib de
suferit i ali nevinovai.
n u, rsun un strigt furios. Lacey se ntoarse; unul din fotografi
reuise s se strecoare prin pia i sttea acum lng cadavrul fetei, fcnd
prim-planuri n mare grab. La un moment dat, se aplec i ddu la o parte
prul victimei, s pun n eviden rana de la cap.
Lacey reacion mai repede chiar dect poliistul n uniform care o
avertizase. Alerg afar i-l lovi pe fotograful care o luase la fug, smulgndu-i
aparatul cu mna dreapt, n timp ce cu stnga i rsuci braul la spate i-l
mpinse.
Tipul n-o vzuse venind i scoase un strigt de uimire, cnd auzi
zgomotul aparatului su scump zdrobindu-se de asfalt.
Dar Lacey nu terminase. Strngndu-l de bra, l mpinse lng gard.
Apoi l lu de pr i-i trase capul pe spate.
Nenorocitule, i uier ea, n ureche.
Sergent Yao veni n grab i se opri lng ea. Prea uluit.
l arestm? O ntreb el.
Lacey simi, mai degrab dect auzi aparatele de fotografiat care nu mai
pridideau s-i imortalizeze. tia c fcuse o greeal regretabil.
Ia-l mai repede de aici, zbier ea.
S-mi plteti aparatul, la toi dracii! Zbier reporterul cnd scp din
strnsoarea ei.
Ia-l de aici!
O s te dau n judecat!
Sergentul Yao l mpinse spre colegii si, care se luptau ntre ei s
imortalizeze incidentul.
Lacey se ntoarse i ddu cu ochii de Tyler. Sosise exact la timp ca s
asiste la scena care avusese loc. O lu de brae i o trase de-o parte.
Ce dracu' se petrece aici?
M-am pierdut pe moment, zise Lacey.
S nu te mai pierzi niciodat, uier el. Ai auzit, niciodat!
Se uit la ziariti i observa c rnjeau triumftori.
Fii pregtit s apari pe prima pagin.
Privi trupul fetei ntins pe jos.
Isuse! Vd c se ngroa gluma.
Victima privea fr s vad marmura fals, cutnd o explicaie.
Uciderea unei tinere studente britanice, pe nume Barbara Warhurst
apru pe prima pagin a ziarului South China Morning Post, a doua zi, de
diminea. Incidentul lui Lacey cu fotograful era de asemenea scos n eviden
iar fotografiile care o reprezentau mpingnd reporterul n gardul de fier, ocupau
a treia pagin. Cnd Lacey ajunse la birou a doua zi, obosit i nervoas, dup
mai puin de patru ore de somn, fu ntmpinat cu urale ironice.
Bravo, felicitri, i spuse unul din inspectori, cnd trecu pe lng el.
Cineva lipise un afi scris de mn pe ua biroului ei: FOTOGRAFIATUL
INTERZIS DINCOLO DE ACEST PRAG. Dedesubt era fotografia rupt din South
China Morning Post. Cineva adugase lng marginea ei, ca ntr-o band
desenat: I-AM SPUS S NU M FOTOGRAFIEZI PN NU-MI DAU CU
PUDR.
Lacey l rupse i intr. Vzu un buchet de flori crizanteme i narcise
galbene i o carte de vizit. Lacey o citi: Nu-i lsa s te doboare. John.
Tyler apru n prag. Venise cu un teanc de ziare, dar ridic din sprncene
cnd zri florile.
Nu este bine pentru imaginea ta, Lace. Dup ce am citit articolele din
ziare, azi diminea, mi-am spus c eti o tip foarte dur.
Fotograful a fost de vin. Avea o mutr care cerea palme. Dac l-a
vedea acum, a proceda la fel.
Da, m rog, unii tipi sunt nesuferii.
Arunc ziarele pe birou.
Doar i-am spus c o s devii celebr.
mi pare ru.
O femeie cantonez ntre doua vrste iei din biroul aflat n spatele
barului. Era mama-san pzea fetele noaptea i veghea asupra ncasrilor.
Ce caut cinii tia aici? l ntreb ea n cantonez pe Chen.
Te punem pe roate, bunico, i rspunse Lacey. Femeia nu se ateptase
ca nite poliiti albi s neleag dialectul i ncremeni n loc.
Ce nseamn asta? i ntreb Chen.
nseamn c s-a terminat cu afacerea ta, Daniel. Nu aveam de gnd,
dar evenimentele recente ne-au forat mna.
Anumii oameni vor fi foarte suprai cnd vor afla. Vor depune o
plngere oficial, la cel mai nalt nivel.
Daniel Chen trecu pe lng mama-san i intr n birou se auzir
vorbind n oapt la telefon.
M ntreb cine ar putea fi acei anumii oameni suprai? Zise Tyler.
Crezi c o fi sunat de Timothy Man?
Ce treab s aib cel mai notabil cetean al Hong Kong-ului cu un
inspector-ef umil ca mine?
Cei trei poliiti continuau s ncarce lzile n camionul poliiei.
Anul acesta vom face o petrecere frumoas de Crciun, spuse Tyler,
fcndu-i cu ochiul lui mama-san.
Vd c savurezi momentul, remarc Lacey.
Da, este o plcere pervers, uneori, m visez preot.
Chen terminase convorbirea i iei din birou.
Nu se poate, zise el.
Aa spune legea, Daniel.
O s ai mari necazuri.
Tyler se nroi brusc. Dar era singurul semn al mniei care clocotea n
sufletul lui. Cnd vorbi, glasul su rsun calm:
Vreau s-i transmii un mesaj lui Timothy Man.
Nu cunosc pe nimeni cu numele acesta.
Tyler se fcu c nu aude.
Spune-i c o turist britanic a fost mpucat ieri n Queens Plaza.
Eu nu tiu nimic.
Nu, tiu c nu eti implicat. N-am nimic personal cu tine, Daniel.
Cei trei poliiti terminaser de ncrcat. Tyler fcu semn sergentului.
Acum apuc-te s smulgi aparatele de aer condiionat, zise el.
Ruby Tour se afla la primul etaj al unei cldiri cu ase etaje, pe o alee din
Queens Road West. Eddie parc Porche-ul la bordur, n spatele BMW-ului rou
al lui Ruby. Deschise portiera i o trnti. O instalaie de aer condiionat crpat
picura ap pe trotuar.
i terse sngele de pe buz cu degetul mare i-l linse. i auzi btaia inimii
prin cma. Sngele ei i-o ptase.
Ai aflat de la Peter Mui? Zise ea.
Bineneles! Peter Mui este spionul meu n triada Sun Yee On.
Ruby se ghemui la pieptul lui, ca un copil rnit i simi cum o strngea,
din ce n ce mai tare. Peter Mui! Ce ticlos mpuit. i promisese c o s-i
plteasc datoria, iar el o prse lui Eddie. Poate era timpul s se rzbune.
Nu te supra, Eddie. S nu mai faci asta niciodat. S nu te mai
superi pe mine.
O legna pe genunchii lui ca pe un copil, n camera ntoars pe dos.
Deasupra capului ei, un om sttea ntr-un pat de spital, cu piciorul n ghips.
Era un poster care fcea reclam la asigurrile de cltorie. Un col fusese rupt
i acum arta diform.
Poate c este un semn pentru mine, se gndi Ruby. Poate am nevoie de o
asigurare mpotriva lui Eddie Lau.
Telefonul sun pe biroul lui Keelan. Era McReadie.
S-ar putea s am ceva pentru tine, zise el. Ne ntlnim la Delaney's,
peste o jumtate de or.
McReadie atepta ntr-un separeu, n colul opus al localului. Cnd l
vzu pe Keelan, se duse la bar i comand un Carlsberg i nc un scotch
pentru el.
O cunoti pe Ruby, bineneles, zise el, dup ce se ntoarser n
separeu.
Fata bea Coca-Cola i se uita ntr-o oglind. Ca de obicei, se mbrcase
elegant cizme negre i hain neagra Ferragamo, cu lanuri de argint. Sttea
picior peste picior, iar fusta scurt din piele i dezgolea coapsele.
Keelan i lu imediat msuri de precauie. Detaliile ultimei lor ntlniri i
se ntipriser n memorie.
Ruby, zise el.
Fata ridic din sprncene.
Keelan, i spuse ea. Tot mai crezi ca art a prostituat?
Mda, se gndi Keelan.
mi cer scuze pentru nenelegerea din seara aceea.
Butura ei se nclzise.
Vrei alt Coca?
Ruby se strmb.
Mai degrab a vrea pipi de ra.
Se uit din nou n oglind. McReadie ddu peste cap jumtate din
paharul cu scotch.
Este o ntlnire neoficial, John. Ruby se teme s nu fie vzut cu noi.
neleg.
nelegi pe dracu', zise Ruby.
Keelan se uit la McReadie.
Dup cum tii, Ruby ne-a fost de ajutor n trecut, zise McReadie, dar
acum crede c te-ar putea ajuta s bagi la ap filiera american.
Oh?
Ruby i lu igara din scrumier i trase un fum.
O s culeg informaii pentru voi, O. K. O s v ajut s dai de urmele
heroinei numrul patru n America. Vorbesc serios.
i de unde o s culegi asemenea informaii?
Ruby se uit la McReadie, ca i cnd nu i-ar fi venit s cread ce auzea.
Apoi sufl fumul spre tavan.
O. K. Hai s-o luam de la nceput, Ruby.
Keelan mpinse tvia pe tejghea.
Poi s-mi scrii numele tu? Cu litere chinezeti?
La ce-i trebuie?
efii mei au stabilit c trebuie s cunoasc identitatea exact a
informatorilor notri. Va trebui s-i lum amprentele.
Crezi c am nnebunit? S tii c in la viaa mea. Dac afl cei din
triad, m fac bucele.
N-o s afle nimic de la noi.
De unde s tiu eu? ntr-o camer sunt o mulime de pianjeni. Cum
s-i dai seama care o s te nepe?
Keelan se uit la McReadie, care se mulumi doar s ridice din umeri.
O s facem o afacere bun, i spuse Ruby, o s te ajut s pui mna pe
heroin. Fr nume sau amprente. Ruby n-are chef s se trezeasc pe lumea
cealalt.
Keelan arunc tvia pe mas. tia din experien c informatorii aveau
doar dou motivaii: lcomia sau rzbunarea. i se ntreba n ce categorie se
ncadra fata. Prea vinovat i de una i de alta.
Daca vrei s lucrezi pentru noi, trebuie s m asigur c pot avea
ncredere n tine, zise Keelan.
Doar i-am spus, Ruby, zise McReadie.
Ruby i stinse igara i se aplec peste mas.
M crezi proast, nenorocitule, uier ea.
Keelan cltin din cap.
Nu, nu cred aa ceva.
Atunci trebuie s-mi explici cum merg lucrurile. Dac i spun unde
este praful, ce obin n schimb?
Intri n programul de protecie al martorilor.
Grozav.
i ridic privirile.
Cunoti vreun local unde nu se servete budinc Yorkshire la prnz?
Poate. De ce?
N-ai vrea s mergem acolo ntr-o zi?
Lacey nu-i rspunse imediat. McReadie se ntoarse peste cteva clipe i
discutar despre altceva. Iar peste o jumtate de or, cnd plec, mpreun cu
unchiul ei, tot nu-i rspunsese.
Keelan bnuia c atepta s-o sune.
Un desen animat care se voia satiric definise poziia lui Timothy Man n
societatea din Hong Kong, cnd se ridicase cu opt ani n urm, dup ce
devenise acionar principal al trustului South China Marine Holding; l
prezenta sorbind ampanie, cu buzunarele fracului pline de aciuni ale
principalelor companii din ora. Dedesubt, scria: A venit, a vzut, a luat.
Trecutul lui era nvluit n mister, iar prezentul lui Timothy Man era bine
documentat n South China Morning Post i Far Eastern Economic Reviews.
Investise n proprieti funciare, marin i asigurri i deinea 55% din Dragon
Life i General, cele mai mari companii de asigurri din Asia. Avea trei sute de
taxiuri, cinci agenii de turism, trei firme de nchirieri auto. Investise n hoteluri
din Los Angeles i San Francisco i dezvluise recent o schem care l va face
unul dintre cei mai importani proprietari de companii aeriene din Hong Kong.
Locul i data naterii sale erau un mister, iar originile capitalului care-l
lansase n nite afaceri de asemenea anvergur erau i mai obscure. Se zvonea
c banii veniser de la Beijing sau chiar c erau ai dictatorului Marcos. Lacey
vzuse odat un dosar de poliie strict secret, n care se sugera c fondurile
proveneau de fapt din splarea drogurilor din Burma.
Ceea ce ieea n eviden ns era faptul c avea ceea ce chinezii numesc
guanxi relaii. Era prieten cu Li Peng, omul de fier chinez, i cu Suharto, din
Indonezia.
Era un familist convins, la fel ca muli chinezi i cheltuia milioane n
fiecare an pe operele de caritate, atrgndu-i o via mpcat dup moarte i
titlul de cavaler din partea reginei. Pentru Sir Timothy, filantropia era o mare
afacere; n ultimii trei ani, finanase construirea de coli i spitale n Guanzhou
i n partea oriental a Chinei. Va fi n favoarea lui, fr ndoial, cnd Hong
Kong-ul va deveni Xiahg Gang n 1997.
Avea o vil pe Bluff Path n Peak i o cas de var n Ting Kao, cu faa
spre plaj. Susinea c studiase la Oxford i, cnd era n toane bune i plcea
s vorbeasc despre balurile la care participase acolo, ludnd viaa
patriarhal rural englezeasc.
Lacey l studie atent. Faa lui nu trda nimic. Avea obrajii lai i un
zmbet permanent, frunte nalt i pr negru, pieptnat pe spate. Purta
ochelari care reflectau luminile fluorescente i-i ascundeau ochii. Avea un ten
ptat probabil c suferea de ficat, se gndi Lacey.
Tyler i puse minile sub cap i se sprijini de sptar.
Cu ce v pot ajuta, Sir Timothy?
N-am venit pentru mine.
Tyler i zmbi lui Lacey.
Azi-diminea, am fost solicitat de nite asociai de-ai mei, care au
afaceri n Wanchai. Sunt foarte ngrijorai de anumite evenimente recente. i mau rugat s-i reprezint.
La care evenimente v referii, Sir Timothy? Zise Tyler, sincer surprins.
Se pare c, n ultimele dou zile, ofierii dumneavoastr au forat
nchiderea a trei baruri i cinci restaurante n zona Wanchai.
Baruri? Zise Tyler.
i puse ochelarii i se fcu c rsfoiete dosarul din faa lui.
Ia s vedem. Conform documentelor, nu erau de fapt nite baruri, n
adevratul sens al cuvntului. Dac mi permitei s m exprim mai puin
delicat, fetele dansau n pielea goal.
Sir Timothy Man se fi pe scaun.
Eu unul nu aprob asemenea lucruri.
Nici eu, zise Tyler.
Bineneles. Dar suntem brbai de lume, inspectore.
Tyler se uit la Lacey peste lentilele ochelarilor si.
Cu anumite excepii.
Sir Timothy o privi i se nroi stnjenit.
Vreau s spun, inspectore, c tim cu toii c astfel de lucruri exist.
Dar, indiferent de sentimentele noastre personale, trebuie s ne gndim c ce
ai fcut este i mai ru. Muli oameni i ctig existena n astfel de locuri.
Din ce o s triasc acum, dup ce poliia a luat aceste msuri, dintr-o toan?
Eu n-a numi-o toan, Sir Timothy.
Atunci cum ai numi-o?
Tyler se arat mirat de ntrebare.
Legea, zise el.
Sir Timothy se fcu c nu aude.
Unele din aceste femei au copii mici, inspectore. Poi s mai dormi la
noapte, tiind c copiii lor se vor duce la culcare nemncai?
Tyler ddu din cap s-l aprobe.
A vrea s v precizez ceva. n momentul de fa, nu pot face nimic.
Am minile legate. Legea este lege, tii cum se spune.
i zmbi.
Nu atepta s te contrazic. Uite ce este John, te-ai gndit bine? Vrei s
fii cu mine? tii, nu pot s m lupt cu o fantom.
Trebuie s fie ceva. M-am lsat de fumat pentru tine.
i puse coatele pe mas i se aplec spre ea.
Dumnezeule. Voi americanii suntei lipsii de romantism.
Hei, Lace, nu te juca cu mine.
Nu m joc cu tine, yankeule. Este duminic i Charlotte are liber.
Apartamentul meu este la zece minute de aici cu maina. Nu tiu de ce, dar i
eu m gndesc numai la tine. Sigur, n-ar fi prima oar cnd greesc.
i atinser degetele.
De data aceasta nu greeti, zise Keelan.
Merser n linite n ascensor. Tensiunea dintre ei era att de evident,
nct Lacey avea senzaia c s-ar curenta, daca l-ar atinge. Deschise ua
apartamentului ei, l conduse n dormitor i trase storurile. Un soare galben se
filtra printre rame i arunca dungi de lumin peste cuvertur. Se opri lng
pat, s-o priveasc.
i scoase blugii i puloverul; apoi se apropie de el, i lu mna i i-o puse
pe snul ei.
i se pare c este de ghea, yankeule? Murmur ea.
Cltin din cap.
Sper c eti un om cumsecade. Dac i spui lui Tyler, jur c te omor.
i puse un deget pe buze.
Sst, murmur ea.
O srut blnd, doar pe buze. Lace l trase spre ea i-i despri buzele.
Pe urm i deschise cmaa i o trase pe umeri. Avea o cicatrice sub
coast. Carnea adunat n jurul ei, era nc roz. Alta se ntindea n jurul
abdomenului, aproape pn la coloana vertebral. i mngie cicatricele, ca i
cnd ar fi fost nc proaspete i simi esutul lipicios deasupra rnii, acolo unde
ptrunsese glontele.
i ridic privirile spre el.
Keelan ridic din umeri.
tii cum se spune, am avut ghinion.
Pe la voi nu s-a auzit de veste antiglon?
Nu m ateptam s fiu atacat, cnd s-a ntmplat.
Asemenea rni sunt mortale.
i doctorii mi-au spus acelai lucru.
Nu sunt cicatrice prea vechi.
Nu mi-a ieit o aciune.
Simi c se risipea tot farmecul, aa c zise n glum.
Lucky Gem trecu pe lng ei. Era un murg castrat, solid. Din crupele
animalului se ridicau aburi i jocheul sttea bos n a.
Ultima oar a fost descalificat, altfel ar fi fost a asea oar cnd
ctig, din nou curse.
Eddie i bg minile n buzunare i se ncrunt. Avea lucruri mai bune
de fcut dimineaa, dect s admire caii. Dar Sir Timothy l obligase s se
ntlneasc aici i nu avusese ncotro.
mi datorezi trei milioane de dolari, frate mai mic, spuse Sir Timothy.
Nu mi-am primit praful.
Care praf?
Heroina numrul patru pe care o cumpr din Bangkok. Mi s-a furat de
la bordul vasului acelui pescar idiot, n largul insulei Fat Chui.
Te-ai folosit de cele trei milioane ale mele s cumperi heroin?
Dou sute de kilograme. Ne-am fi mbogit amndoi.
Nu m privete ce ai fcut cu banii, dei trebuie s-i spun c nu sunt
de acord cu drogurile. Dar nu-i treaba mea. Mi-ai cerut un mprumut i i l-am
dat. mi datorezi trei milioane.
Eddie l privi.
Sir Timothy se uita la Lucky Gem, aflat n captul opus al pistei.
Joci la curse, frate mai mic?
Bineneles.
i ctigi?
Uneori.
Uneori. tii cum poi s-i joci norocul, frate mai mic?
Eddie cltin din cap, fr s scoat minile din buzunar.
Nu trebuie s sprijini niciodat pe cineva care pierde.
Lui Sir Timothy i pierise zmbetul. Soarele se ridica peste dealuri i se
reflecta n ochelarii lui. Eddie se ntoarse.
Da, tai lo.
Sir Timothy i scoase ochelarii i-i terse cu o pnz moale, scoas din
buzunar.
Dup ce-mi plteti cele trei milioane de dolari, trebuie s discui cu
Pak Yok-kong s rezolvai nenelegerea.
The Ox ne-a furat praful!
Praful tu. i nu ai nici o dovad. Absolut niciuna.
Era unul din buctarii lui.
Vei pune capt disputei. Acest rzboi ne afecteaz afacerile. Te pui n
calea profitului nostru, Lau Hsu-shui! Te vei ntlni cu The Ox i gong-jou i vei
rezolva nenelegerea!
M-a nelat Ai fi avut cele trei milioane plus un ctig nsemnat, dac
n-ar fi fost rahatul la.
Pune capt confruntrii! Pltete-i ct vrea s-i rectige prestigiul i
retrage-te din confruntare.
i cu prestigiul meu cum rmne? i venea lui Eddie s-i strige. Trei
milioane ie, jumtate de milion lui The Ox, Luni Huu, care m preseaz
pentru cele apte milioane ale sale. Ar trebui s m mprumut din nou, doar ca
s-mi pltesc datoriile. Prefer s rezolv problema n felul meu. Cu pumnul.
Nu.
Sir Timothy i puse din nou ochelarii.
Nu m nfrunta, frate mai mic. mi ngrijesc grajdurile, dar, dac un
cal mi face probleme, uneori n-am de ales i l dau pe mna mcelarului.
Eddie se strmb dispreuitor. Avea senzaia c nghiise ceva alterat. Se
stpni s nu-i trag o njurtur.
N-o s ai curajul, zise el i se deprt.
Lacey lucrase peste program la cazul Barbarei Warhurst, fr nici o
recompens. Iar acum, pe neateptate, un dosar vechi de un an, referitor la
uciderea misterioas a unei fete n Morrison Hill se rezolvase dintr-o dat. Un
bunic de aizeci i nou de ani apruse din senin i mrturisise c agresa fete
tinere. i spusese lui Lacey c o fcea fiindc i aducea noroc la cazino.
Lacey era n biroul ei i btea la main un raport. Cnd intrase n
rndurile Royal Hong Kong Police, nu-i imaginase c va fi confruntat cu
asemenea obligaii. Crezuse c activitatea n poliie nu avea nici o legtur cu
stenografia. Culmea ironiei. n poliie, hrogria era mai copleitoare dect n
oricare alt meserie. Avea o prieten, ziarist independent, care dactilografia
mai puin dect ea.
Dac a fi n locul tu, a pune o secretar s fac asta.
i ridic privirile. Era Keelan. ncerc s rmn calm. Oare ce simea?
Furie, durere, suprare?
Ai vrea cumva s candidezi tu pentru postul acesta?
Nu, Doamne ferete! Am i eu destule de rezolvat.
Se ls o linite apstoare. Amintirea dup-amiezii de duminic era nc
prea proaspt.
Am o ntlnire cu cei de la Brigada Antidrog, la unsprezece.
Ai greit cldirea i strada.
Exact.
Rmase acolo, sprijinit de u, ncremenit ca o statuie. Mascul ros de
vin de Rodin, se gndi Lacey.
Ai un minut liber? Zise el.
Sigur, spuse ea vesel, chiar dou.
Ricky Lam scoase un strigt i i trase mna, privind mirat sngele carei nea din ea. Strnse pumnul din instinct, dndu-i seama, spre oroarea lui
c pierduse o parte din el. ncepu s se nvrteasc, strngndu-i degetele
rnite.
Ce s-a ntmplat? Strig Daniel.
i-am spus s opreti mainria.
Trebuia s atepi!
Degetul meu! Mi-am pierdut un deget!
Daniel l privi ngrozit. Sngele nea peste tot.
Ce ne facem?
Ajut-m s opresc hemoragia.
Daniel alerg n camera de tranare i nfac haina i cmaa lui Peter
Mui din sacul de pnz. Cnd se ntoarse, vzu c Ricky continua s se
nvrteasc n cercuri, cu mna ntre genunchi.
Daniel i nfur cmaa n jurul minii, ca un bandaj, i-l ajut s
coboare treptele.
Se uit n jur. Jumtate din Peter Mui era nc n cazan, iar cealalt
jumtate era compus din carne crud i osnza.
Degetul meu, zise Ricky.
Nu-i nimic, spuse Daniel.
Se uit n jgheab. Braul se blocase ntre dinii angrenajului, iar lng el,
vzu un deget nsngerat. l lu i-l nfur n haina lui Peter Mui.
Trebuie s m duci la spital, spuse Ricky.
Daniel ezit. Era plin de sngele mortului i nu terminaser treaba.
Ricky i citi gndurile.
Ne ntoarcem i curm totul mai trziu! Strig el. Trebuie s m duci
la spital.
Daniel l ajut s se urce n main. Pierduse mult snge i era palid i
rece. Apoi se sui la volan, arunc haina cu degetul lui Ricky pe bancheta din
spate i porni motorul. Ricky cobor geamul cu mna sntoas i vomit.
Daniel iei pe pori i se ndrept spre deal, ctre Pokfulam Road. Hotr
s apeleze la secia de urgena a spitalului Queen Mary.
Asistenta de gard se gndi c cei doi tineri care aprur cltinndu-se la
dousprezece i un sfert n noaptea aceea se btuser. Unul din ei avea mna
bandajat ntr-o crp nsngerat, iar cellalt inea o hain scump cu pete
suspecte, ntunecate.
i-a tiat degetul! i strig Daniel. Despicam nite carne i i-a alunecat
cuitul! i l-a retezat imediat!
Nu-i aminteti?
Cltin din cap.
Ce coinciden, pentru c am vorbit cu ali patru martori oculari la
acest incident, azi diminea i niciunul nu-i amintete cum era mbrcat
Ricky Lam. n schimb, toi tiu cum l cheam i unde locuiete.
Kam ridic din nou din umeri.
Nu-i treaba mea, repet el.
Lacey ls stenografa s plece i se ridic.
Ateapt aici, i spuse ea lui Kam.
Se ntoarse n birou, cu declaraiile celorlali patru martori, pe care le
luase de diminea. Toi veniser din proprie iniiativ la secia de poliie s
ofere informaii despre ucidere Barbarei Warhurst. Toi fuseser interogai de ea
sau de Tyler n dup-amiaza crimei i susinuser c se uitaser n alt parte
cnd avusese loc incidentul. i acum susineau sus i tare c Ricky Lam era
vinovatul. Declaraiile lor erau aproape identice. Cineva i dirijase foarte atent.
i, printr-o ciudat coinciden, Ricky Lam se afla n custodie la Secia de
Poliie Central pentru uciderea unui cunoscut asociat al triadei, Peter Mui.
Tyler intr i se sprijini de u.
Cum merge, Lace?
Sunt ngropat pn peste cap n declaraiile martorilor oculari.
Te rog, nu mai aminti de segmente corporale. Mi-am petrecut toat
dimineaa la fabrica de prelucrare a crnii din Kennedy Town.
Ce mnnci la prnz, chiftele?
M pregtesc s devin vegetarian. Ai vzut vreodat un toctor, Lacey?
Nu fcea parte din educaia fetelor la colile pe care le-am frecventat.
n acesta era vrt o jumtate din corpul unui om. Urma s fie
transformat n chiftele de porc. Directorul a fost foarte suprat c i-am nchis
fabrica azi. Cred c, dac ar fi fost dup el, ar fi tocat tot corpul la prima or a
dimineii i i-ar fi vzut de treab.
nceteaz, mi trezeti apetitul.
Se trnti pe scaunul de lng birou.
Directorul susine c nu tia ce se petrece, dar pun pariu c fabrica
aparine triadei. Dac verificm, vom gsi probabil o companie fantom.
Ce este cu acest Ricky Lam?
A mrturisit. Oricum, amprentele erau mpotriva lui.
Nu putea s nege.
ntr-adevr. Dar, ine-te bine, Lace. A mrturisit de asemenea c a
ucis-o pe Barbara Warhurst. A fcut aceast declaraie prin intermediul
avocatului su care, din ntmplare, nu este altul dect unul din consilierii
reginei, Timothy Wong.
i gheare de tigru.
Eddie se uit la Vincent i ncuviin din cap.
i mulumesc pentru ospitalitate, tai lo. mi pare ru c trebuie s
plec att de repede.
Sir Timothy i urmri din priviri pn ieir din loj. Nu putea spune c
nu regret ce fcuse. Eddie Lau. Se dovedise o arm util n anumite situaii.
Dar, dac voiai s ai o corabie sigur, trebuia s-i ancorezi bine toate tunurile.
Se ntoarse s-i savureze somonul afumat i Veuve Cliquot.
Eddie i Vincent plecar din Happy Valley n Porsche-ul lui Eddie.
Conducea prudent prin traficul dup-amiezii, stpnindu-i nerbdarea. Nu
trebuia s atrag atenia poliiei, mai ales acum!
Bg mna n torpedoul mainii i scoase un plic maro, sigilat, pe care i-l
ddu lui Vincent.
Dou paapoarte, zise el. Le in pentru cazuri de urgen, ca acum.
Sunt de asemenea cincizeci de mii bani ghea. Cumprm bilete la primul
avion.
Nu te ncrede n Ruby. Ah Kung nu ne-ar trda niciodat aerului
galben.
Timothy Man este un ticlos. Dac Ruby are dreptate, o s-i scot ochii
cu o lingur i o s-i tai ouoarele!
Insist cu tot respectul c Ruby se nal!
Nu pot s risc! Dac are dreptate, vom intra la pucrie i nu vom mai
vedea lumina zilei!
i cut igrile n buzunar i i aprinse una cu bricheta din bord. i
tremurau minile.
Avem nite bani n cont la Taipei. Vreo cinci milioane.
Dew neh loh moh! Vom pierde tot ce avem la Hong Kong, toate
proprietile noastre, toi banii ghea. Dac Timothy Man m-a trdat, o s-l
lichidez!
Pn s se semneze mandatul de arestare pentru Eddie Lau i Vincent
Tse, se mbarcaser amndoi la bordul avionului companiei Dragon Air, ctre
Guanzhon, care decola de pe pista de la Kai Tak. Iar la ora apte, n seara
aceea, se instalar la hotelul Century Plaza, din Shenzhen, de cealalt parte a
frontierei.
Mai trziu, n aceeai sear, Ruby i rezerv un loc la clasa nti a
zborului Cathay Pacific, ctre Bangkok. Era o cltorie de afaceri ca de obicei.
PARTEA A DOUA.
A trai intens, nseamn a tri cu adevrat; restul este ateptare.
Kurt Wallenda artist.
Bangkok.
Cnd Lucien Croc cobor din zborul Air France 747, la Don Muang,
mirosurile i cldura se ridicar de pe pist, lovindu-l violent n fa. Uitase ce
oribil era n ara asta n acest anotimp al anului. Se urc n autobuz, nghesuit
ntre ali pasageri asudai, aruncat din atmosfera cu aer condiionat a avionului
n aceast clim sufocant.
n aeroport, brbai n uniform, cu ochelari negri stteau la birouri,
studiind paapoartele i vizele. Pe aici nu se auzise de ara Zmbetelor, se
gndi Lucien.
Mama lui l atepta n sal. N-o vzuse de un an i uitase, ca
ntotdeauna, ce frumoas era; i pierduse aerul provocator, dar rmsese supl
i fermectoare. i protejase ntotdeauna pielea mslinie de soare i nu avea
tenul tare, poros al europencelor care triau la tropice. Purta o rochie de
mtase bleu, thailandez, iar prul ei lung i negru era prins n piepteni n
form de scoic. Nemachiat, doar cu cteva bijuterii, era radioas, aa cum io amintea din copilrie.
i ncolci braele de gtul lui i-l mbri.
Luc, ari superb.
Sunt leoarc de sudoare. Cnd am plecat din Paris erau cinci grade.
Se uit la cmaa lui. Era ud.
Som o s-i aduc bagajele. Maina este afar. Vino i spune-mi ce mai
este nou.
***
Limuzina Mercedes aluneca pe autostrad, dincolo de culturile de orez,
noile proprieti industriale i turnuri. Bangkok-ul era aa cum i-l amintea din
totdeauna, un trafic de comar, cldur, beton i zgomot. Oraul se scufunda
mai repede dect Veneia n strvechile mlatini ale Asiei, cu strzile sufocate de
maini japoneze i motociclete, care rspndeau monoxid de carbon n
atmosfer; cu toate acestea, japonezii continuau s pompeze nc o suta de mii
de maini pe luna. Lucien se uit la pancartele cu Marlboro, la ferestrele oribile
cu afie de filme, la acoperiurile cu streini n form de arpe, care dispreau
n spatele turnurilor de beton i sticl. Ultima oar cnd fusese aici, citise ntr-o
revista c n capitala Thailandei o persoan din zece se droga i una din zece
femei, era o prostituat. Totui aici se aflau cele mai importante bnci din Asia,
pline de dolari provenii din traficul cu droguri.
Cum poi locui aici? Murmur el.
Noelle zmbi.
Dar tu cum poi tri ntr-un ora unde temperatura msoar cinci
grade?
Cel puin nu sunt obligat s tai aerul cu cuitul.
albi, al coloanelor dorice i al magazinelor i restaurantelor japoneze, Bangkokul mbtrnete i moare, cinic i mncat de cancer.
Barul lui Baptiste Croc se afla n cartierul Patpong, vestita zon de
bordeluri a oraului, alctuita din dou strzi, ntre oselele Siloin i
Suriwongse. n cldura dup-amiezii, totul prea pustiu i trist. Neoane stinse
fceau reclam unor localuri cum ar fi Pussy Galore, Love Nest, Superstar i
Lipstick Bar, cu intrarea n forma unei guri de femeie. Cteva fete tocmai
soseau la lucru, n rochii proaspt clcate, cu sacoe strlucitoare din plastic
rou n mn.
Lucien trecu indiferent pe lng vnztorii ambulani, care comercializau
tablouri ieftine, ceasuri pirat i tricouri imprimate i deschise ua localului 69
tatl su devenise mai puin subtil pe msur ce mbtrnise i atept o
clip n u, ncercnd s-i obinuiasc ochii cu ntunericul.
nuntru era aproape gol i domnea o atmosfera de mahmureal. Era o
singur thailandez plictisit i civa clieni, care stteau pe banchete i beau
San Miguel.
Un brbat ntre dou vrste se instalase ntr-un separeu cu o tnr
asiatic. La nceput, Lucien se gndi c era o dansatoare, dar apoi observ c
purta o rochie prea scump i nu avea tenul cafeniu nchis al thailandezilor din
nord, care lucrau de obicei n baruri. Era chinezoaic, i spuse el.
Tatl lui l vzu i zmbi ncntat, srind n picioare.
Luc! Luc, biatul meu!
l lu de gt i-l mbria.
Te-am ateptat! Cnd ai venit?
Azi-noapte.
i ai ntrziat att s vii s m vezi? i repro el, cu blndee.
Presupun c mama ta te vrea numai pentru ea. Hai, aaz-te, l ndemn el.
Baptiste fcu semn barmanului care aduse un pahar i o sticl rece de
San Miguel.
Ruby, i-l prezint pe fiul meu, Lucien, zise el, n englez. Tocmai a sosit
de la Paris. Luc, aceast fiin adorabil este buna mea prieten, Ruby. Cea mai
frumoasa femeie din toat Asia, dup cum poi vedea. Doresc cu disperare s
m culc cu ea, dar spune c sunt prea btrn i m-ar ucide. Probabil c are
dreptate.
Ruby Wen i ntinse mna. Lucien i-o strnse. Era moale i rece, ca o
ppu de porelan.
Ruby este de asemenea o asociat n afaceri, adug Baptiste, ca i
cnd ar fi vrut s-l previn.
Lucien tia ce nsemna asta. Era o traficant.
Enchant, zise el.
De ce nu?
Vznd c Lucien nu-i rspunde, Baptiste oft adnc.
Mais oui. Ce mai face mama ta? Zise el.
M-a prevenit ca aa o s faci, c n-o s renuni niciodat. C vei
ncerca s m convingi s rmn, ori de cte ori vei da ochii cu mine.
Bineneles! Bineneles c vreau s rmi. Ce-i imagineaz? Doar eti
fiul meu.
Trase din igar. Era rou la faa i i nbui accesul de tuse.
Ai vreo femeie la Paris?
Lucien cltin din cap.
Niciuna n mod deosebit.
Te neleg. Pentru mine exist o singur femeie deosebit n viaa mea.
Lucien rmase tcut. Singura dat cnd tatl su i plngea de mil, era
cnd vorbea despre Noelle. Lucien ncerca ntotdeauna s schimbe subiectul.
I-am dat cuvntul lui maman.
Ai treizeci i unu de ani. Doar nu te mai terge maic-la la fund i
acum. Maturizeaz-te, Luc.
Lucien i feri privirile. Reproul l duruse.
Ce main ai? n ce cas locuieti? Ia s vedem ce ceas pori la mn.
Baptiste l apuc de bra i dezveli ceasul Seiko.
Dac ceasul tu nu valoreaz dect cteva mii de dolari, n-ar trebui s
iei n lume. Uit-te cum te mbraci. Ar trebui fie s pori haine aiurite i o ton
de bijuterii, ca s ari c eti neconformist, fie s-i cumperi lucruri
costisitoare. Vezi cmaa aceasta de mtase, Lucien? Este confecionat
manual. M-a costat dou sute de dolari S. U. A. i costumul? Dou mii de
dolari. Nu cmaa ta ieftin sport i pantalonii tia bej. Daca eti un om
bogat, nu trebuie s ari ca un rahat. Deci ce-o s faci acum, Luc? O s te
ntorci Ia Paris s te umileti n faa directorului bncii?
Altdat, se gndi Lucien, a fi tiut ce s-i rspund. Eram tnr i
aveam de partea mea o moral ireproabil. Dar toate acestea erau valabile
nainte s simt gustul nfrngerii i nainte s-mi vd colegii de facultate la
volanul Mercedes-urilor, nainte s admir apartamente scumpe, haine luxoase
i femei costisitoare care-mi scap printre degete pentru c nu mi le pot
permite.
Dac rmn, zise el, ce vrei s fac?
Baptiste zmbi triumftor.
Dac rmi? n primul rnd, trebuie s nvei c nu este nevoie s
trudeti att de mult ca s ai succes.
Ridic paharul s toasteze.
Salut, zise el.
nvinsese, n sfrit.
Aa cum fusese convins ntotdeauna.
Spre deosebire de tatl lui, Noelle mbtrnise cu graie i farmec. La
cincizeci i patru de ani, avea nc nfiarea unei femei tinere. Observ c
avea cteva fire albe n pr, dar i pstrase silueta supl. Senzualitatea cedase
locul senintii. Era poate dovada unui trai bun, se gndi el. Din cte tia,
singurul ei viciu era acela c fuma opiu din cnd n cnd.
Pipele din bambus i filde de pe dulap treceau drept colecie
ornamental, dar Lucien tia c mama lui le folosea uneori. Simea mirosul
strident de opium n camer, amestecat n aromele dulci de lavand i
bougainville din grdina bine ntreinut.
Noelle i aduse un whisky thailandez amestecat cu sifon i suc de lmie.
Ea bea ntotdeauna doar suc de portocale.
n living-room erau dou canapele tapisate cu mtase bleumarin. l lu
de bra i se aezar mpreun, unul lng altul.
M bucur att de mult s te revd, Luc. Poate, anul viitor o s vin eu
la tine, n Frana.
Ar fi minunat, spuse Lucien, spernd c privirile nu-l trdau.
Noaptea trecut, cnd se ntorseser de la aeroport, i pusese o mulime
de ntrebri i reuise s se descurce. Sigur, pn la urm trebuia s-i spun
c era falit. Dar nu nc.
Tatl su se nela. Nu voia s profite de Noelle ca s-l scoat din rahat.
Nici mcar nu voia s-i spun. Pentru prima oar l enerva c atepta prea
mult de la el. S fie cinstit, plin de succes, un om cu care s se mndreasc.
ncepuse afacerea din banii ei; i acum dduse gre. Era furios pe ea din cauza
asta. Dac ar fi fost banii lui, poate nu i-ar fi fcut attea probleme.
De undeva, un papagal cria nervos n palmieri.
Te-ai ntlnit cu tatl tu azi?
Am luat prnzul mpreun.
Ochii lui Noelle erau impenetrabili.
Ce mai face?
Fumeaz i bea prea mult, ca de obicei, zmbi el. Cred c btrnul
vulpoi o s apuce suta de ani.
Are emfizem, i spuse Noelle.
Lucien se albi la fa.
i ce nseamn asta?
nseamn c plmnii lui se solidific. Doi medici i-au dat acelai
diagnostic. Dar el nu-i ia n seam. Crede c va fi bine dac nu d importan
bolii.
Sorbi din suc.
apsai pe claxon, ncercnd s profii de orice ocazie ca s-o iei nainte. n felul
acesta, nu ieeai cu nimic n eviden.
David Lee era un chinez cu cetenie american, un veteran, cu
cincisprezece ani vechime n D. E. A. Din Thailanda. Dar, n cmaa sa ieftin
de bumbac i blugi, la volanul unui taxi negru Nissan, cu un reprezentant al
Thai Narcotics Suppression Unit27 pe bancheta din spate, n costum i cravat,
nu ddea de bnuit.
Ora de vrf de pe Yaowarat Road l fcea s stea lipit de inta sa, de
douzeci de minute. n acest timp, David Lee se ntreba dac portbagajul din
faa lui coninea zece sau douzeci de pachete de heroin. N-o s tie niciodat.
Azi, misiunea lui era s urmreasc suspecii i s observe.
Se lu dup Mercedes pe Rama IV Road. Deodat, inta sa coti pe o alee.
Bnuise ceva. Sau era doar o profesionist care-i lua msuri de precauie? Lu
legtura cu colegul su de pe motociclet, care pomi imediat n urmrire, dar
Ruby Wen dispruse.
Fata purta ochelari de soare, cizme de cow-boy i o mnu de piele. Avea
un lan n jurul taliei i n rest mai nimic. Dansa pe o mic scen, n spatele
barului, cu braele n jurul unui stlp de crom, frecndu-i coapsele n sus i n
jos de metal. n difuzoare rsuna piesa Lemon a formaiei U2.
Pe scaunul de la bar, imediat dup ea, un puti olandez beat inea n
brae o thailandez n rochie roz, strlucitoare. O apucase de fund. Fata era
furioas, dar i scosese chewing-gum-ul din gur i i-l bg n blugi,
prefcndu-se c-l mngie.
Aprur un grup de nemoaice ntre dou vrste, conduse de o ghid
thailandez, venite la Bangkok Night Tour. Patpong devenise o atracie turistic,
la fel ca Wat Pra Keo i casa lui Jim Thompson.
Lucien sttea ntr-un separeu, cu tatl su i Ruby Wen. Baptiste i Ruby
discutau n cantonez i Lucien nu-i nelegea. Tatl su tria de mult timp n
Asia i vorbea thailandeza, chineza, cantoneza, nelegea dialectul chichao i
putea conversa chiar i cu unele triburi Hmohg, de pe dealuri.
Ruby se scuz i se duse la toalet, care era comun pentru brbai i
femei i se afla n spatele barului.
Ce discutai? l ntreb Lucien pe tatl su.
Afaceri.
Ce fel de afaceri?
Baptiste ridic din umeri.
Eu vnd. Ea cumpr.
Lucien l studie; peticul de la ochi, igara, inelele de pe degete. Tatl meu;
piratul, gangsterul, omul dur.
De ce o faci, papa? Doar nu ai nevoie de bani.
Mult timp am fcut-o pentru bani, ai dreptate. Dar este un joc, Luc.
i frec degetul mare de arttor.
Cazi la nvoial.
i dac eti arestat?
Baptiste l privi dispreuitor.
Unde, n Thailanda?
Dar de americani nu te temi?
Dracu' s-i ia de americani. Toat viaa a trebuit s-i suport n Asia.
Fac ceva pe americani!
Ca francez, Lucien i mprtea sentimentele. Dar erau imprevizibili i
trebuia s fie respectai.
Rmsese interesat teoretic de industria drogurilor, nc de cnd plecase
n Frana. Auzise de lovitura dat organizaiei French Connection28. Poliia
american se implicase mai puin n aceast aciune dect Pompidou, care
atacase mafia corsican milieu fiindc i se opunea n Frana. Auzise c, la
vremea aceea, tatl lui pierduse multe legturi n Europa i S. U. A. i ncetase
s mai fie un pion principal.
La puin timp dup aceea, mafia american inuse un aa-zis congres n
Staten Island din New York i hotrse s reia traficul cu droguri abandonat n
anii '50. Dar acum, cumprau direct de la gangsterii chinezi, care achiziionau
i rafinau drogurile chiar n Triunghiul de Aur. Trebuia ca oameni ca Baptiste
s cumpere la un pre mult mai mare n Vientiane i Bangkok i erau mpini
tot mai departe de ocul cel mare.
Mi-au mai rmas cteva relaii, zise Baptiste.
Lucien inspir adnc.
Nu cred c pot s te urmez, papa, zise el.
Baptiste i privi fiul cu mil i dispre.
Am mai purtat aceast discuie de nu tiu cte ori, cu mama ta, zise
el. Triete de-o via n Asia i tot n-a neles. Poate ar trebui s urmezi
exemplul thailandezilor. Sunt prea sraci s aib o contiin. Au neles c
lumea aceasta este un loc urt, n care toi ncearc s te nele. Dar trebuie s
supravieuiasc. Nu au de ales. Trebuie s fii mai detept, mai bogat i mai
puternic dect alii. Thailandezii i dispreuiesc pe cei slabi.
Trase din igar.
i spun acestei igri inutul zmbetelor. Ei nu neleg c politeea i
nelciunea provin din aceeai atitudine. Fie neli, fie eti nelat. Oricum ar
fi, tii c nu poi ctiga n aceast lume. Vezi fata aceea care danseaz la bar?
O cheam Noi. Noaptea se culc pentru bani cu oricine o solicit. Este
prostituat. Dar mine, va da o parte din bani unui clugr, iar restul i va
trimite familiei sale din nord, s-i cumpere de mncare. Deci procedeaz bine
sau ru? Niciuna, nici alta. Este o bun budist o femeie religioas, la fel ca
mine. Eu vnd droguri, sunt obligat uneori s dau ordine care pun capt vieii
cuiva, dar sunt un bun catolic i om de familie. nelegi?
Lucien se uit la tatl su, nedumerit. Baptiste se aplec spre el.
Cum vrei s trieti, Luc? i opti el apsat. Vrei fete frumoase, o cas
frumoas, o via minunata? Sau doreti s rmi cinstit?
Ruby se ntoarse i ntrebarea rmase fr rspuns.
Baptiste se ntoarse spre ea i se calm redevenise fermectorul bon
vivant.
Lucien crede c va rmne la Bangkok, i spuse el, de data aceasta n
englez.
Ruby ridic din umeri.
Puin mi pas.
i aprinse igara.
Fiul meu ar dori s intre n afacerile mele.
Ruby ridic din sprncene.
tiu la ce te gndeti. C nu se pricepe s conduc un bar.
Alt fantezie. Baptiste avea oamenii si care se ocupau de barul Patpong
i de celelalte din Pattaya i Vientiane, de cafeneaua din Chiang Mai, de
compania care exporta jad i de cea de transporturi aeriene.
Poate c, ntr-o zi, vei trata direct cu Luc.
Acest fapt pru s-o trezeasc din toropeal.
Un australian srise pe bar i ncerca s danseze cu una din fete, n timp
ce managerul se strduia s-l conving s coboare. Fata n cizme de cow-boy
chicotea, stnjenit.
i plac cocoii29? l ntreb Ruby.
Luc clipi. Oare i btea joc de el?
Cocoii!
Da, ai asistat vreodat la o lupt?
De cteva ori. Nu-mi place.
De ce?
Vznd c nu-i rspunde, l ntreb:
Ai o main?
Baptiste bg mna n buzunar i arunc un set de chei pe mas.
Ia-o pe-a mea. Du-te, Luc.
Apoi aduga n francez.
Distreaz-te. Ruby este o fat bun. O s aib grij de tine.
i zmbea.
Ruby!
Eti tot n lumea zeilor, murmur ea.
Ruby, te rog!
Acum se ridicase de pe el. ncerc s-i salte oldurile, dar n zadar. Vru
s-o srute, ns i ntoarse faa, rznd. Apoi se ddu jos din pat i lu
zarurile.
Ce faci?
Se pare c o s explodezi, baby. N-am mai vzut ceva att de mare. M
faci praf.
Lucien i agit braele nnebunit. Furia i dorina clocoteau nuntrul
lui. Deodat, nelese jocul.
i mai dau o ans, aa cum mi-ai dat i tu mie. Mai mult de apte i
te rezolv. Cum vrei. O. K.?
Lucien gemu i nchise ochii.
Cea!
Simi zarurile pe pieptul lui i o auzi inndu-i respiraia.
Trebuie s te uii.
i nl capul. Zarurile aterizaser pe prul de pe pieptul lui. Doi cu
cinci.
i trebuia mai mult de apte s ctigi. Ai pierdut.
Ruby se ridic, i netezi rochia i i lu geanta din piele de crocodil.
Unde te duci?
Este nc devreme, baby. M duc s ctig ce am pierdut n noaptea
asta. Poate o s gsesc un joc de pai gau n Chinatown. Te-a lua i pe tine, dar
eti legat.
Se nroise la fa. Orgasmul o aase, n loc s-o oboseasc. Se aplec, i
srut penisul umflat cu aceeai afeciune nepstoare cu care ai sruta
cretetul unui copil.
Poate ne vedem mine, zise ea.
Ruby!
Lucien se zbtu disperat. Nom de Dieu de bordel de merde!
Ruby i fcu cu mna.
Pe curnd, zise ea i plec.
Auzi ua nchizndu-se n urma ei.
Lucien rmase treaz toat noaptea. Era prea excitat i speriat. tia c
acest joc nu se terminase. i mai era i chinul fizic; durerea din vintre era
insuportabil.
n cele din urm, aipi. Trecuser cteva minute sau ore cnd se trezi,
vzu o pat roie murdar pe cer, semn c se iviser zorile. Se fcuse frig i
ncepu s tremure.
Nu-s prea muli bani. Tatl tu este cel mai mare gangster dintre toi
farang-ii din Bangkok.
Atunci de ce nu-i ceri lui?
Nu mi-ar mprumuta nici trei baht, cu att mai puin trei sute de mii.
i de ce ai apelat la mine?
N-am la cine altul.
Era o minciun, se gndi Lucien. A venit la el pentru c-l credea prost i
bleg. Fiul cel bleg i rsfat al lui Baptist. Gndete cu fundul.
A putea s fiu prietena ta, i propuse ca.
Trei sute de mii de baht este cam scump pentru servicii incomplete,
Ruby.
l privi furioas.
Nu-i propun s fiu gunoiul tu, o prostituata, ci o prieten n
adevratul sens al cuvntului. Ce zici?
Lucien cltin din cap. l mngie pe bra.
tiu c te prefaci c nu eti suprat. Doar n-o s-o prseti pe Ruby a
ta.
Las-m n pace, zise el.
Arunc zarurile pe bar. Cinci-doi.
Poate, de data aceasta o s ctigi.
Las-o balta.
Daca ctigi, vii acas cu Ruby. Voi fi prietena la. Dac pierzi, suntem
chit.
Lu zarurile i le arunc dispreuitor. ase-ase.
Ruby fcu semn unui tuk-tuk s-i duc n apartamentul ei din Wireless
Road. Cnd ajunser, l bg sub du. Dup ce iei, i ddu un whisky cu ap
mineral, ghea. i suc de lmie.
Ateapt, zise ea i-l duse n dormitor.
Se aez pe pat, ascultnd duul. Ruby avea dreptate. Timp de trei zile
nu se gndise dect la ea. Era imprevizibil, exotic, periculoas. Simboliza
toate lucrurile de care fusese nvat s se fereasc.
Intr n dormitor goal, cu excepia pantofilor negri cu tocuri nalte i a
lanului de aur din jurul gleznei stngi. Trupul ei suplu sclipea, uns cu ulei.
Muchii ieeau n eviden, perfect conturai. N-avea nici un fir de pr pe corp.
ngenunche ntre picioarele lui i-i trase prosopul. Nom de Dieu de bordel
de merde. Penisul lui era ca o bara de fier. l mpinse pe pat i limba ei flutur
ca flfitul a mii de fluturi peste sexul ntrit. Gemu cu voce tare.
Voi, gwailo, murmura ea. V grbii ntotdeauna.
Zceau n patul rvit, cu cearafurile mbibate de sudoarea lor. Ruby
i sprijinise capul pe pieptul su, ascultnd btile rsuntoare ale inimii lui.
Putem s te dezbrcm noi, zise una din gardiene, dar ar fi pcat s-i
rupem hainele elegante.
Ruby i scoase bluza i fusta. Femeile scoaser exclamaii de admiraie
cnd vzur desuurile din dantel alb. Gardiana-sergent i rupse lanul de aur
de la gt.
Apoi privi pandantivul din diamante i zmbi.
O s am grij de el.
ntinse mna.
i acum ceasul.
Ruby ezit. Ceasul ei era marca Chopard din Geneva, cu diamante i
rubine n form de inim.
Vrei s-l scot?
Ruby se calmase. Mnia i estompase enervarea i umilina. ranc
grsan ce eti! O s te fac bucele! tii cu cine te pui, rahat ce eti? Cnd
Eddie Lau o s aud ce ai fcut, o s te mture din calea lui.
Ruby i desprinse ceasul cu grij. I-l ddu femeii care rnji i-l bg n
buzunar. Apoi, gardiana scoase dou mnui de plastic din sertare.
Apleac-te peste birou.
Nu.
Un baston de cauciuc o lovi n rinichi. ip i czu n genunchi.
Gardienele o ridicar i o mpinser.
Haide, drgu, apleac-te pentru bunicua, murmur una din ele.
N-avea rost s opun rezisten, se gndi Ruby. Dar o s-mi amintesc
fiecare umilin i o sa le-o pltesc cu vrf i ndesat.
Se aplec peste birou.
Simi degetele femeii care-i explorau vaginul i anusul.
Dup cum arai, credeam ca este cptuit cu catifea, chicoti gardiana,
amuzndu-le pe celelalte. O. K., mbrac-te.
Fu dus ntr-o cldire de piatr, cu o verand ngust i mpins ntr-o
celul ct baia apartamentului ei din Hong Kong. Simi imediat duhoarea de
sudoare i fecale ale toaletei turceti honcfuom din col. Erau mai mult de
dousprezece femei nuntru, trei europence i restul thailandeze. O priveau,
unele curioase, altele ostile. Alta care le ocupa, spaiul i respira aerul infect.
Ruby cercet podeaua. Cimentul cenuiu era murdar de pete
dizgraioase. Ruby se aez pe vine, lng perete, spernd c n-o s-i
murdreasc fusta prea ru. Croc aflase ce se ntmplase pn acum. Vestea
se rspndise n tot Bangkok-ul, mai mult ca sigur. Probabil c ncepuse deja
demersurile necesare s-o scoat de aici. Nu concepea s-i petreac noaptea n
acest loc. Pn diminea va mitui pe cine trebuie i va fi n apartamentul ei,
unde i va spla mizeria nchisorii ntr-o baie parfumat.
Umilina percheziiei corporale nu-i trecuse; era prea proaspt nc. Iar
frica i strngea stomacul de cnd fusese mpins n duba poliiei.
Articolul 27. Execuie fr proces.
Nu, era imposibil! nchise ochii i se gndi la maina ei, Mercedes-ul 380
SEC Coup pe care Eddie i-l achitase imediat cum sosise la Bangkok. Simea
mirosul de piele al scaunelor Recaro, adierea rcoroas a aerului condiionat,
auzea staia stereo U2 Blaupunkt.
Aceasta era lumea ei. Lsase n urm lumea mizer cnd coborse din
satul ei natal, Shatin, aflat pe coama muntelui. Acesta era un comar.
De ce te-au arestat? O ntreb o voce, n englez.
Era o fat blond, cu accent american. Ar fi fost drgu dac luminile
fluorescente nu i-ar fi dat o paloare cadaveric.
Am aruncat o grenad de mn n rege, zise Ruby.
Nu trebuia s discute cu celelalte deinute, se gndi ea. Erau nite epave
demne de mil. Drogate, hippi i hoae. n curnd Croc va veni i o s uite tot
ce se ntmplase.
Dou grame de droguri, zise fata, ca i cnd n-ar fi auzit-o. Dou
grame nenorocite. oferul de taxi care mi le-a vndut era mn n mn cu
poliia, nenorocitul.
Pe Ruby o dureau coapsele. i venea s se aeze pe podea.
De tine o s fie bine, zise americanca, se pare c eti bogat. Dac ai
bani, poi cumpra orice aici.
Ruby nu voia s vorbeasc. Lumina fluorescent bzia enervant. O
mucase deja un nar. Una din fete se ridic i se ghemui pe hongnam, n faa
lor. O duhoare strident umplu camera.
Ruby cltin din cap, uimit.
O s te obinuieti, surioar, zise blonda. S nu-mi spui c rahatul
tu nu miroase.
Ruby alunec pe podea i i sprijini fruntea de bra.
Spera c Baptiste Croc o s vin ct mai curnd.
n prima noapte nu dormi deloc. Aipi doar, ntre vis i realitate. Lumina
fluorescent nu se nchidea i ritul nnebunitor era sporit de bzitul
narilor i de tuea i horcielile din celulele alturate.
Doar thailandezii puteau s inventeze o tortura att de rafinat.
Odat, cnd se trezi, vzu c o acoperiser gndacii. Sri n picioare
zbiernd i scuturndu-se i le trezi pe colegele ei de celul, care o njurar i-i
strigar s fac linite.
De cteva ori vru s se uite la ceas, uitnd c i-l furase gardiana. Valora
probabil salariul ei pe cinci luni, se gndi Ruby cu dispre. Se abinuse s
urineze dar, n cele din urm ced nevoii i se aplec peste hongnam, de fa cu
Pe omul din faa ei nu-l mai vzuse niciodat. Era un indian, ntr-un
costum alb, compus din trei piese, cu un diamant mare la degetul cel mic al
minii drepte i un ceas Rolex. Din buzunarul de la piept i atrna o batist
roie, de mtase.
Prul lui negru se rrise, dar i atrna peste guler, n bucle subiri. Era
plinu, cu gu, i cldura dimineii l fcea s transpire din abunden. i
tergea faa i gtul cu o batist alb.
Alt tnr sttea lng el, innd geanta diplomat.
Domnioara Ruby Wen? ntreb grsanul.
Camera de vizite era prelung, desprit n dou de bare de fier, cu o
distan de doi metri ntre ele. Conversaia se purta de la aceast deprtare, n
prezena gardienilor care ascultau i priveau.
Cine eti? Striga Ruby.
M numesc Julian Prassaran. Am fost angajat de Eddie Lau s v
reprezint.
Unde este Eddie?
Prassaran ignor ntrebarea.
i transmite s nu te ngrijorezi. Va avea grija de tot. Mai nti, trebuie
s rezolvm aceasta nebunie cu Articolul 27.
Cnd m scoi de aici?
Prassaran i terse gtul.
V rog, domnioar Wen, v implor s avei rbdare. Roile justiiei se
nvrtesc uneori foarte ncet n Thailanda. Dar v asigur c totul va fi bine.
Dup ce vom convinge autoritile s renune la Articolul 27, vom aranja s
ieii pe cauiune.
Ruby crezuse c va fi eliberat. Iar acum ncepea s-i dea seama ce-i
sugera acest indian idiot.
Trebuie s rmn aici? n temnia asta mpuit?
O s te eliberm ct de curnd. De ce ai nevoie? Ai pern?
Pern? Repeta Ruby uluit.
O s-i trimit una, mpreun cu nite mncare i bani. Mai ai nevoie de
ceva care s-i fac ederea mai plcut?
Vorbete ca portarul hotelului Peninsula, din Hong Kong se gndi Ruby.
Am nevoie de rochia mea Azzedine Alaa, s m schimb pentru cin.
De nite sruri de baie. i de telefonul meu mobil.
Nu cred c permite regulamentul, spuse Prassaran, fr nici o urm
de ironie.
Spune-i lui Eddie c Ruby o s-i taie gtul, dac nu m scoate mai
repede de aici.
Lovi cu palma n bare.
La toi dracii!
Tnrul asistent i ascunse zmbetul.
Prassaran se uit ostentativ la ceas.
Cred c este foarte neplcut. Dumnezeule, uite ce trziu s-a fcut.
Calmeaz-te Ruby. O s scapi peste cteva zile. Eddie n-o s te
amgeasc.
Apoi fcu semn asistentului i se ntoarse spre ieire.
Cum? Strig Ruby dup el. Cum s te sun?
Dar Prassaran plecase. Una din gardiene o duse napoi, n curtea
nchisorii.
Oraul Shenzhen, Zona Economic Special, China.
Posibilitile de distracie din Shenzhen nu se compar cu cele din Hong
Kong; nu existau hipodromuri, baruri strip-tease i atta agitaie. ns cel
puin nu existau nici atia turiti ca n Hong Kong i plozi rsfai. Locul
favorit al lui Eddie era la hotelul Century Plaza, la ultimul etaj. Nu dansa
niciodat, dar sttea ntr-un separeu din col, cu o sticl de Hennessey VSOP,
fumnd igar de la igar pn la dou-trei dimineaa.
De cnd fusese obligat s fug din Hong Kong, bea i fuma prea mult, se
gndi Vincent. Iar acum, dup ce aflase de arestarea lui Ruby Wen, se
posomorse de tot.
Las-m s vin cu tine mine, zise Vincent.
Este prea periculos pentru tine.
M-a trdat i pe mine.
Eti prea important! O s m rzbun pentru amndoi.
Conduc eu maina.
Eddie cltin din cap, cu gndurile n alt parte. Vincent tia c Eddie nu
se mai gndea la Timothy Man i iminenta lui lichidare, care-i preocupase
sptmni n ir. Acum se gndea la Ruby Wen.
Maria Carey cnta Without you32. Unde te duceai rsuna acest cntec.
Toate CD-urile pirat i discotecile l reproduceau. Oare l cnt pentru mine sau
Ruby Wen? Se ntreb Eddie.
Te gndeti la ea.
Zace ntr-o celul mpuit, nconjurat de obolani.
Eu unul i comptimesc pe obolani, i spuse Vincent.
Este foarte scump, i rspunse Vincent.
Nu-mi pas de bani. Scoate-o din pucrie. Ai aflat ct vor
thailandezii?
Prassaran i-a oferit procurorului un milion de baht. Dar nu a vrut s
aud.
Ofer-i cinci, zece milioane. Orict vrea. Trebuie s-o eliberm.
Nu, alt tip. Oricum, s-a dat jos, a scos pistolul i l-a ciuruit pe
amrtul la.
i ce s-a ntmplat dup ce a tras?
A nclecat din nou pe chestia aia japonez. i au luat-o din loc.
Ctre vest?
Uit mereu ncotro este vestul. Oricum, pe acolo.
Art ctre Pottinger Street.
Se ls ntunericul. Camerele video aprinser luminile s filmeze mortul
care va aprea cenuiu i diform n ziarele din ziua urmtoare.
Putei s-l descriei?
Era un ticlos afurisit.
Bine dar ai putea s-l descriei pe cel cu arma?
Colonelul se uit la soia lui.
M tem c nu, biete. Avea o casc de motociclist pe cap.
Dar celalalt, care conducea motocicleta?
i el purta o casc.
Chui njur pe nfundate.
Poate, le suger el, ai reinut cumva numrul de nmatriculare?
Colonelul l msur din cap pn-n picioare.
Bineneles. Drept cine m iei, tinere? Crezi c sunt prost?
Peste o or, un ofier care patrula pe motociclet, de la Secia de Poliie
din Wanchai gsi Yamaha abandonat pe o alee, n Amoy Street. Tyler i alert
pe detectivii din Central i, mpreun cu Lacey i Brian Kwok, se ndrepta
imediat ntr-acolo.
Era o motociclet solid pentru Hong Kong, de 500 c.c. Fusese furat
chiar n dimineaa aceea, din Mongkok. O percheziie rapid descoperi un
Makarov 54 chinezesc ntr-o geant Giordano, ndesat sub scaun. De
asemenea, la vedere era o bucat de hrtie prins cu band adeziv de rezervor,
pe care erau nirate nite caractere chinezeti, cu cerneal roie.
Ce scrie? ntreb Tyler.
Brian Kwok se aplec i o studie cu atenie.
Prin jurmntul de snge, M-am angajat s pstrez secretul.
Iar dac l ncalc, tiu c voi suferi mult i profund.
O poezie a triadei, zise Lacey.
Eddie Lau Nebunul, murmur Tyler.
Crezi c s-a ntors s-l lichideze?
Tyler ridic din umeri.
Cine tie? Kai Tak este alertat, dar nu cred c a riscat. Cred c au
ters-o cu o maina care-i atepta aici. Au luat o barc rapida i au prsit
apartament din bloc avea propria sa grdin micu din beton, unde locatarii
puteau s creasc ferigi i orhidee dac doreau. i tocmai aceast grdin
provocase entuziasmul celor de la Secia de Poliie din Central. Noii ocupani
remarcaser un miros neplcut i un lichid nedefinit care se scurgea dintr-o
crptur n fereastra boxei lor. Informaser administratorul, care la rndul lui,
anunase proprietarii. Fusese chemat un instalator i n urma descoperirii sale
neplcute se dduse un telefon la Secia de Poliie Central.
Se cunotea interesul manifestat de Wanchai Serious Crimes Squad fa
de omul cunoscut odat sub numele de The Onion, aa c Lacey fusese invitat
s asiste la deshumare.
Va fi dificil s se stabileasc momentul exact al morii, spunea
detectivul-sergent Michael Chui, n timp ce priveau rmiele descompuse,
care erau transferate ntr-un sac de plastic cu fermoar, dar se poate presupune
c moartea s-a produs mai mult ca sigur nainte de vnzarea apartamentului.
Cine a comis crima a acoperit cadavrul cu ciment cu uscare rapid i a pus
pmnt deasupra.
Ingenios. Exista vreo ans s-l identificm?
Medicul legist ne-a informat c dinii i degetele au fost smulse nainte
s fie ngropat.
Poate sunt pe undeva, ntr-un vas. Ai verificat ghivecele?
Michael Chui era un tip dotat cu simul umorului.
Ai verificat proprietarii actuali?
Este un chirurg pediatru. Sigur, inspectorul meu ef nu exclude pe
nimeni, dar este foarte puin probabil.
Crezi c s-a trezit cu cadavrul implantat aici, pur i simplu?
Michael Chui chicoti din nou. i plcea aceast femeie.
Corpul are vreo caracteristic distinctiv?
Are un singur bra. Poate l-au tiat cu degete cu tot?
Un singur bra?
Lacey cltin din cap.
Ai fcut bine c ne-ai chemat, Michael. S-ar putea s-i fim de ajutor.
Keelan?
Lace?
Prea surprins.
Inspector Lacey, adaug el, mai formal.
l ls s fiarb la captul opus al firului.
Cu ce i pot fi de folos?
Menin legtura ntre departamente. Aa este procedura, nu?
i ce anume te intereseaz?
Li Kam-chuen. Vrei s-i dau codul triplu C?
Pescarul cu un bra.
Te mai ocupi de el?
Eu nu, dar McReadie n mod sigur.
O s-i trimit un fax. M-am gndit s te anun i pe tine. Ca s menin
bunele relaii ntre poliiile din S. U. A. i Hong Kong.
i mulumesc. Unde este?
La morg. Nu i s-a confirmat identitatea, dar este 95% sigur. A fost
gsit ntr-o gradin.
Se fcu linite.
ntr-o gradin?
Se pare c este un ngrmnt foarte bun.
Face narcisele s creasc.
Nu, de data aceasta erau orhidee.
Anun-ne cnd se confirm. Dac el a murit i Eddie Lau a fugit din
ora, investigaia se blocheaz.
Alt zi, alt decedat. Pe curnd.
Lace.
Se ntrerupse.
Nu conteaz.
Fata nchise.
Se ntlnir la Nickleby's, un bar cu pian, n subsolul hotelului Whamey.
McReadie sttea la bar, fixnd cele dou cntree filipineze de pe scen. l vzu
pe Keelan i fcu semn cu mna.
Bere?
Carlsberg, zise Keelan.
Orchestra cnta Eclips total de inim
Au voci bune, zise el.
Zu? N-am observat.
Lacey i-a spus de Li Kam-chuen?
Da, am auzit. Un loc nalt, care d spre ap. Cel puin s-a ngrijit ca
mormntul lui s aib un feng-shui bun.
Cine, tipul acesta, Onion?
Medicul legist spune c l-a fcut pe Li s plng nainte s moar. Dar
gata cu brfele. Nu este problema noastr. Mi-ai spus la telefon c ai nite veti
pentru mine.
Da, despre Ruby Wen.
McReadie ridica din sprncene.
Ce mai face?
Nu prea bine. A fost arestat la Bangkok acum o sptmn, cu apte
uniti de heroin asupra ei.
Cristoase, ea era. Ce-i fcuser? Slbise ngrozitor. Era numai piele i os.
n locul hainelor elegante, purta un ort murdar de bumbac, un tricou i nite
papuci ieftini n picioare.
Fr bijuterii, nemachiat, fr oj pe unghiile de la degetele de la mini
i picioare, care erau murdare i rupte acum. Prul ei tuns modern i atrna n
uvie slinoase. n starea aceasta arta nduiotor de tnr, prea tnr ca s
fie la nchisoare. Avea cearcne negre sub ochi.
Dar comportamentul ei l oc cel mai mult. Arta ca un cine btut.
Aaz-te, Ruby, zise el.
Ruby se trnti pe scaunul tare, de lemn, de cealalt parte a biroului. Se
simea ca un director de coal gata s disciplineze un adolescent aiurit. n
nchisoare, fata pe care o cunotea el i pierduse tot rafinamentul. Rmsese
doar o faad de hrtie.
Keelan se aez i el. i scoase igrile i-i oferi una. O accept
recunosctoare. i tremur minile, remarc el.
Cum merge, Ruby?
Grozav, John, dar ie?
Prea destul de sfidtoare. Auzise c o ameninaser cu Articolul 27. Era
de ateptat. apte uniti de droguri. Isuse Cristoase.
Te-ai bgat n ncurcturi, Ruby.
Poate o s scap mai uor.
Da, poate.
i venea s-o mngie, s-o liniteasc. Prea att de fragil. Ai grij, i
reaminti el. Nu uita cu cine ai de-a face.
apte uniti. O groaz de marf.
Nu-i toat recolta, John, zu aa. Ce caui aici? Zise ea.
Ai trimis dup mine, Ruby. Ai dat numele meu thailandezului care te-a
arestat.
Vznd c nu-i rspunde, murmur.
Ai dat de mari necazuri, aici.
Ruby puse capul pe mas. i strnse minile n pumni i i acoperi
capul.
Trebuie s fii nebun s trieti aa, John. Absolut nebun. Nu poi s ai
ncredere n nimeni. M-am sturat de viaa asta.
I-ai spus colonelului Ramawong c eti informatoarea mea.
Ajut-m, John.
Nu pot, Ruby.
Te rog.
Mai nti, trebuie s tiu dac o s m ajui tu pe mine.
Ridic fruntea de pe mas.
Ce vrei?
Pe Eddie Lau. i furnizorul tu din Bangkok.
Ruby cltin din cap.
O s m ucid, mai mult ca sigur, John.
Dac tu nu m ajui, nici eu nu pot.
Vreau s te ajut, dar sunt speriat. Dar nu pot aciona pn cnd tu
nu faci prima micare. Depinde de tine.
Ruby se ntrist. I se prelinse o lacrim pe obraz.
Viaa este un rahat.
Las-m s te ajut, Ruby. Dac mi-l dai pe Eddie Lan, cdem la
nvoial. Pe el l urmrim.
N-o s pot face asta niciodat, John.
Keelan se aplec i-o lu de mn.
Ruby, cred c trebuie s-i explic un lucru. Capturarea ta n-a fost
ntmpltoare. D. E. A. Din Bangkok te supravegheaz de mai bine de-o lun.
Ai fost urmrit permanent. tim c ai fcut afaceri cu corsicanul Croc. Dar el
este prudent. Nu se apropie niciodat de heroin personal i n Thailanda nu
exist legi mpotriva conspiraiei, aa c nu ne putem atinge de el. Dar cu Eddie
Lau este alt poveste. tii unde este i probabil c l-ai putea atrage s punem
mna pe el.
Cltin din cap.
Vei fi protejat. i promit.
O s m gndesc.
Nu ai timp s te gndeti.
Eddie Lau o s m ucid, indiferent unde a fugi. ie i vine uor s
vorbeti, John.
Poate c nu. Dar vreau s te gndeti la altceva. Amintete-i c te-au
capturat thailandezii, iar Eddie Lau nu are prieteni n poliia de aici. Te-au
arestat ca s domoleasc investigaia noastr. Tu crezi c Eddie o s te salveze,
ca s nu vorbeti. Dar dac vorbeti i nimeni n-o s vrea s te asculte? Dac
hotrsc c le-ar fi mai uor s te lichideze?
Ruby i acoperi faa.
Nu pot s te ajut, nu pot! Altfel o s mor oricum!
Keelan se ridic i chem gardienele.
Am intrat n rahat pn la gt, zise Ruby.
Ai o ans s iei.
Ruby l privi cu mil.
S ies, ca s ajung n rai.
N-o s ajungi n rai, Ruby.
De ce nu? N-am fcut nimic ru.
ine, zise ea. Acum pot s-i pltesc pentru heroina numrul patru.
Ruby folosi siringa s trag ap din jgheab. Apoi o goli ntr-o can de
tabl i o aduse n celul. Nancy sttea pe podea, rostogolindu-i ochii n cap.
Spasmul trecu i se ntinse pe spate, rsuflnd uiertor.
Ruby deschise pacheelul i goli praful n can, unde se dizolv repede.
Apoi trase soluia n siring.
Studie braele lui Nancy. Erau pline de nepturi. Unele din ele se
infectaser de la acul murdar. Gleznele erau la fel.
Nancy gemu i i arcui spatele.
Trebuia s-o injecteze n bra. Ruby scoase cordonul ortului i-l folosi
drept garou. i tremurau minile. Nu mai fcuse aa ceva. Pentru ea, heroina
era un praf ntr-un scule de plastic, o marf care se cumpra sau se vindea,
ca orezul, aurul sau tapioca.
N-o s mai pot s m ntorc la vechea mea existen, dup asta, se gndi
ea.
Era mai greu s nfigi un ac n bra dect i-ar fi imaginat. Mai ales acest
ac bont. Apoi simi cnd acul ptrunse n piele i strpunse vena ciuruit.
Ruby goli siringa. Nancy gemu i se rsuci, vomitnd pe podea.
Cnd se liniti, i se opri tremuratul. Ruby i cumprase pacea lui Nancy.
Ruby se gndi la Eddie. i-ar fi dorit s-o vad acum injectnd o drogat
gwailo. Ce s-ar mai fi amuzat, se gndi ea.
Era cea mai rea perioad a musonului. Cldura se ridica n valuri uriae
din pmnt. Cnd Ruby sosise la Maha Chai, solul era tare, iar praful care se
ridica i nepa ochii i gtul. Acum ns se transformase ntr-o mare de noroi.
Aerul era umed i peste tot mirosea a sugativ ud.
n cele patru luni de cnd era la Maha Chai, Ruby devenise obsedat de
splat. Uneori se mbia de patru ori pe zi. Nu conta dac transpira din nou,
peste cteva minute, sau c nu reuea s scape niciodat se pare de mizeria
nchisorii, care i ptrunsese n toi porii. Cel puin, i ridica moralul. Dac nu
putea avea haine frumoase, cosmetice i parfumuri, cel puin era curat. Nu
putea accepta ca Prassaran, Keelan sau Lucien, dac va mai veni, s-o vad
dobort. Nu, nu accepta.
Femeile se mbiau scondu-i hainele pe ciment, la jgheabul din curte.
Ruby nu-i mai fcea probleme c soldaii rdeau i priveau din turn. N-aveau
dect. i scoase tricoul i ortul i rmase goal n noroi, n timp ce i muia
capul n ap.
Se tergea cu un sarong vechi, cnd auzi strigte. i ridic privirile i o
vzu pe Sumalee i dou gardiene croindu-i drum printre prizonierele
nghesuite n verand.
Nancy sforia. Ruby deschise ochii. Nancy arta ru. Era cenuie la fa.
ncerc s-o trezeasc.
Nan.
O scutur mai tare. O pic de lobul urechilor. i ridic pleoapa. i
dduse ochii peste cap.
Nan!
Una din elveience se tr prin celul.
Nu poate vorbi, zise Ruby. S-a ntmplat ceva. Ar fi mai bine s
chemm gardienele.
Nu vin niciodat noaptea.
Trebuie s vin. Nan trebuie s se duc la spital.
Nu descuie ua pn dimineaa.
ncearc, zise Ruby.
Ea una de-abia se mai mica de durere.
Elveianca se ridic i btu n ua. Una din grzi se uit pe fereastra cu
gratii.
Ajutai-ne, striga Ruby n thailandez. Prietena mea este bolnav.
Trebuie dus la spital.
Femeia dispru. Ruby crezuse c se duce dup chei, dar nu se ntoarse.
i-am spus c nu descuie ua noaptea, zise elveianca. Nu le psa
dac moare. Vor spune c a murit din cauza drogurilor.
i-am spus s nu te amesteci, zise cealalt elveianc. Te-au btut i
pe tine.
De ce au fcut asta? Zise Ruby.
A turnat-o cineva.
Una din elveience se uita spre Soong.
i datora bani lui Soong pentru heroin.
Soong le privea indiferent.
Pe Soong de ce n-o bat niciodat?
O protejeaz cineva bogat din afar. Am auzit c este verioara
primului ministru.
Nancy ncepu s rsufle greu. Ruby crezu c o s-i revin, dar n schimb
ncepu s vomite. Ruby o ntoarse ntr-o parte, pe podea. Celelalte femei din
celul ncepur s protesteze.
Ca i cnd n-ar pui i aa destul de ru, zise elveiana.
n noaptea aceea, furtuna strnit de muson rpi pe acoperiul de tabl
i uvoiul ploii tropicale se strecur printre bare. Podeaua ncepea s se
inunde. Ruby se ridic pe vine. Apa i ajunsese pn la glezne. Nancy sttea n
genunchi. Pe Ruby o dureau picioarele, umerii i spatele erau plini de vnti
Baptiste se uit mirat la fiul su. Poate aceasta era revelaia pe care o
ateptase.
Te ascult, Luc.
Trimii nite erpi la o grdin zoologic particular din America. Avem
toate documentele vamale necesare. Firma este serioas i legal. Doar c data
viitoare cnd mai scoi din ar o lad cu erpi veninoi, pui nuntru un
butean scobit pe dinuntru i umplut cu heroin. Care vame o s-i bage
capul nuntru? Anul trecut am trimis un tigru n Arizona. Am putea ascunde
cteva kilograme n fundul cutii. Cine crezi c o s verifice? Ai impresia c
vreun tip de la vam o s-i pun o mnua de plastic i o s roage tigrul s se
aplece?
Baptiste zmbi. Nu cunoscuse aceasta latur a personalitii fiului su.
Deci, pn la urm, instinctul nu-l nelase n privina lui.
mi pare ru pentru tine, Noelle.
Da, este posibil. Dar trebuie s-i faci relaii n S. U. A. Cu cei care au
bani i nu sunt n D. E. A. i nu-i deloc uor. Iar eu nu pot pleca. Este prea
periculos pentru mine s prsesc Thailanda. Poliitii m cunosc prea bine. i,
n afar de asta, idiotul la de doctor al meu mi-a interzis s cltoresc cu
avionul.
Pot s-o fac eu, papa. Las-m s ncerc.
Sosi desertul. La prima vedere, prea un platou cu ciree i pere micue;
dar, cnd Lucien bg una n gur, descoperi c era past de fasole, cu glazur
i arom de iasomie; frunzele cireelor erau papaya; perele de fapt erau ananai
deghizai la fel de artistic.
Baptiste zmbea.
Alt lucru pe care l-am nvat n Asia, zise el. Nimic nu este exact ce
pare a fi. Oamenii nu-i arata niciodat adevrata fa. Nu tii pn nu muti
adnc.
Maha Chai.
Keelan sttea la fereastr, n anticamera biroului, cu faa spre
nchisoarea brbailor. Pute a mizerie, se gndi el. Brbaii erau nghesuii n
compartimentul de jos o mas grbovit i mizer de suflete pierdute.
Cum a ajuns aici? Ce caut pe coridoarele acestea singuratice, martore
ale suferinei omeneti? Copilrise la Berkeley, privise meciurile de baseball din
Candlestick Park, aruncase la co cu tatl su, n curtea din spate a casei lor,
mpreun cu ceilali doi frai. Tatl lui fusese agent de asigurri; amndoi fraii
si aveau munci de birou. i l considerau cu toii puin nebun. Iar
evenimentele din ultimii doi ani i sugeraser c aveau dreptate.
Keelan nu tia nc ce l atrsese s intre n poliie. Cnd renunase la
colegiu i i informase prinii despre inteniile sale, l priviser cu gura
Ruby Wen ai dat de dracu'! Au aflat c i-ai trdat! Fie Eddie Lau, fie Louis
Huu! Dar, ntr-o camer plina de erpi, nu mai conteaz care din ei te muc.
O s scape de tine.
Se gndi s apeleze la Keelan. Dar ce rost avea? Doar nu-i imagina c
americanul o s-o protejeze? Nu exista un loc sigur pentru ea, nici n Thailanda,
nici n alt parte. Era de una singur.
Grzile o escortar pn la ieirea din nchisoare, i porile se nchiser
n urma ei.
Mulimea se revrs asupra ei: vnztorii ambulani, vacarmul de
claxoane i maini pe care-l auzea dincolo de zidurile celulei o nghiir. Cineva
trecu n grab pe lng ea. Ruby se cltin, speriat. Se simea ca i cnd ar fi
plutit n deriva ntr-o barc.
Pe una din strzi era parcat un Mercedes negru. oferul o claxon i
aprinse farurile. Se ls fereastra i-l vzu pe Louis Huu fcndu-i cu mna.
Aflase probabil, se gndi Ruby. Altfel n-ar fi eliberat-o att de repede.
Aa c o lu la fug orbete pe aleile nguste din jurul nchisorii. Trecu de
un magazin cu obiecte din trestie, de o btrn care cocea banane pe un grtar
cu crbuni aprini i rsturn un co cu rdcin de ghimber n goana ei.
Ajunse pe o strad cu magazine de mobil veche i se afund tot mai mult n
Chinatown. Alerg pe alei nguste, unde tia c Mercedes-ul nu putea s-o
urmreasc, pn cnd nu mai putu de oboseala. n cele din urm, se prbui
pe treptele unui templu chinezesc.
Trase aer n plmni, ncercnd s se limpezeasc.
N-avea paaport, aproape nici un ban i nici un prieten. Era complet
singur. i habar n-avea ce-o s fac. tia doar c trebuia s gseasc o cale de
scpare din Thailanda.
Kuala Lumpur.
Kuala Lumpur, ca orice ora asiatic pe care-l vzuse Ruby, era o mas de
trafic i oameni de toate naiunile. Se ridicase dintr-o grmada de colibe din
noroi, cu mai puin de-un secol n urm, i devenise un ora prosper, modern,
cu blocuri albe nalte i temple strvechi chinezeti i indiene.
Ruby se dusese n Chinatown i gsi restaurantul Yasmin din Jalam
Sultan. Ddea n strad i era un local prpdit, cu cteva mese cu blat de
melamin i scaune de lemn. Pe peretele din spate atrna un calendar CocaCola, reprezentnd o blond clare pe un Learjet; alt calendar, mai ieftin,
nfia o chinezoaic n cheongsam, poznd ridicol. Sticle prfuite cu
rcoritoare erau aranjate pe rafturile nguste din lemn, deasupra unui frigider
metalic. Un ventilator murdar se nvrtea ncet, n tavan.
Pe un afi de pe ua din stnga scria Agenie Turistic. Vzu postere
rupte i vechi cu Hong Kong, Singapore i Bombay. Afie vechi fuseser lipite pe
pereii murdari, care fceau reclam excursiilor prin ar. Era un singur birou
de lemn, pe care scria Green Crescent Tours.
Biroul era nengrijit.
Traficul de noapte trecea la civa metri de mese. Claxoanele i
motocicletele Honda fceau un zgomot asurzitor. n aer plutea un miros greu de
benzin.
Nu erau dect civa clieni. Cei mai muli, oferi de taxi sau tineri care
voiau s lucreze ca ghizi. Se uitar la Ruby cnd se aez. tia n ce hal arta,
cu patung-ul i bluza sfiate, cu braele i faa zgriate. i tia de asemenea c
putea.
Un chelner tnr i lu carneelul i un meniu murdar i se ndrept
spre ea. Cmaa lui ptata de sudoare era deschis la gt pn la al treilea
nasture. i arunc meniul pe mas i atept. O femeie nensoit, se gndea el,
probabil o prostituat.
Ruby comanda ceai i nite satay, tiind c n-avea cu ce plti. Cnd
chelnerul se ntoarse cu ceaiul, Ruby las mna stng pe mas, cu degetul
mijlociu i cel mic ndoite i cu cel mare ntins. Biatul observ i csc ochii,
uimit. Ruby se relax puin. i dduse chelnerului semnalul care nsemna c
era o veterana Grass Sandal35 432, adic avea rangul de ofier n triada ei, i el
l recunoscuse.
i turn nite ceai i aez cana n faa ceainicului. O studie cu mai mult
respect. Fr s scoat nici un cuvnt, se ntoarse i se duse n buctrie.
Peste o clip, apru un alt chinez, mai n vrst. Biatul fcu semn n
direcia ei. Brbatul se apropie de masa ei.
Eti palid la fa, i spuse el n cantonez.
Inima mea este roie.
Nu-mi datorezi nite bani?
tiu c i-am pltit.
Unde?
n pia.
Se referea la piaa Tai Ping, un loc vestit n legenda triadei.
ncuviin din cap, satisfcut, se pare. Apoi se aez, lu ceaiul pe care
Ruby i-l turnase n can i-l bu. nsemna c i va acorda ajutorul cerut.
Cine eti? Zise el.
Nu conteaz cum m cheam. D-mi pixul.
Omul o ascult. Ruby lu un erveel de hrtie de pe masa i scrise un
numr de telefon din Hong Kong, iar dedesubt: LITTLE FLOWER36.
Numrul acesta este din Hong Kong. Cere urgent cincizeci de mii. iam dat parola.
Brbatul se uit la ceas.
Era dat cu ulei pe cap. Pntecul de sub cma era umflat ca al unei gravide.
Pn s urce treptele restaurantului i s ajung la masa din col, i pierdu
respiraia.
Ruby Wen i ddu seama c l cunotea. Era Henry Pi.
Letargia personalului din micuul restaurant se evapor imediat.
Chelnerii ncepur s miune n jurul lui, ncercnd s-i anticipeze
dorinele. Dar el i ignor.
Se trnti pe un scaun, vizavi de Ruby, vdit surprins c dduse ochii cu
ea. Un chelner i aduse o sticl rece de berc Singha i i-o turn n pahar.
Ruby, zise Henry Pi.
Sorbi din bere i i terse cu mna spuma de pe mustaa. Fcu semn
spre cana din faa ei.
N-ai vrea i altceva n afar de ceai?
Ai cumva Hennessey VSOP?
Clientele obinuite din acest local nu prea au asemenea gusturi.
Atunci, m mulumesc cu ceai.
Henry Pi nghii restul berii i tnrul chelner apru imediat lng el, s-i
umple paharul. Un biat se duse s aduc alt sticl de bere.
Ce surpriz plcut.
Ruby nu-i rspunse. Ce ghinion pe capul ei, se gndi fata. Zeii sunt
foarte suprai pe mine, probabil. Probabil c localul aparine lui Henry Pi.
Managerul l-a sunat probabil noaptea trecut. I-a spus de aceasta chinezoaic
din Hong Kong, care a aprut btut i nsngerat s cear un transfer de
bani.
tiu la ce te gndeti, Ruby, zise el, dar trebuie s te informez c nu-mi
scap mai nimic din ce se petrece n Kuala Lumpur.
M impresionezi.
Mulumesc. Deci, ia spune, ce faci la Kuala Lumpur?
Ruby ezit. i ddea seama c prea disperat. Rnile de pe fa i brae
artau c este o fugar.
Am avut probleme.
n Malaezia.
Ruby cltin din cap, evaziv.
Atunci n Thailanda.
Henry Pi se gndi.
De ct timp eti n Malaezia, Ruby?
Am trecut frontiera acum dou nopi.
Prin srma ghimpata, din cte se vede, zise Henry Pi.
Zmbetul lui i art perfect situaia. i pipi o zgrietur de pe bra.
Ar fi trebuit s te duci la doctor. O s se infecteze.
dispar. n boxe rsuna Musak i-i calma nervii. Treceau printr-o zona-cu
turbulene. Eddie sttea lng ea, impasibil.
Nu spusese mai nimic cnd o luase seara trecut de la reedina lui
Henry Pi, din afara oraului Kuala Lumpur, unde fusese invitat forat. Nu tia
ce gndea sau ce avea de gnd s fac cu ea. ns i adusese haine noi i alt
paaport; unul fals, bineneles, dar bine realizat. A-0197758, emis n Kuala
Lumpur, cu vize pentru Hong Kong i Singapore pe primele dou pagini. Va
intra n Hong Kong cu numele de Kam Li-feng.
S-ar fi deranjat att daca ar fi tiut c-l trdase celor de la D. E. A.?
Tri-Star ajunse la altitudinea de croazier i stewardesa le aduse
ampanie. Ce via ciudat am, se gndi Ruby. Acum dou nopi stteam n
aternuturi de bumbac pline de plonie, iar acum beau pinot noir ntr-un
compartiment de clasa nti. Se ntoarse spre Eddie, i ciocni paharul de al lui.
Pentru libertate, zise ea.
Eddie cltin din cap.
De data aceasta ai creat multe necazuri, Ruby. Chiar i pentru tine.
De ce n-ai venit niciodat s m vezi? Am stat patru luni n celula
aceea mpuit. i nu m-ai vizitat.
Nu ddu importan acuzaiei sale.
tii ct m-a costat s te scot?
Vznd c nu-i rspunde, continu.
Ce s-a ntmplat la Bangkok? De ce ai fugit?
Poate c n-a aflat totui. Poate c n tot acest timp a ncercat ntr-adevr
s-o scoat din Maha Chai! A fcut o mare prostie c a vorbit cu americanul!
Nu am ncredere n nenorocitul ala de Louis Huu.
Mi-a spus c ai fugit de el. Bnuiete c ai dat din gur la poliie. Aa
este, Ruby?
nc nu s-a hotrt ce s fac n privina mea, se gndi. Dac neg tot, o
s-i dea seama c mint. i aminti c cele mai bune minciuni erau ascunse n
adevr.
Sigur c am vorbit cu king chat. Trebuia s-mi port de grij. Doar nu
era s-l atept pe Eddie s m scoat din locul la mpuit pn mbtrneam
i m zbrceam.
Ce le-ai spus? uier el.
Le-am spus tot ce tiu despre Louis Huu. De aceea am fugit.
i despre mine ce le-ai spus?
i ridic privirile. Ochii lui erau adnci i ntunecai ca oceanul noaptea.
Sigur, le-am spus tot despre tine, Eddie. L-am trdat pe singurul
brbat pe care l-am iubit vreodat.
Eddie i feri privirile, la nceput.
Nu pot s-i fac ru, Eddie, murmur ea. Dac te-a rni vreodat, mia nfige un cuit drept n inim.
Tresri.
Louis Huu o s te ucid, dac afl.
Nu am avut de ales. Credeam c o s putrezesc n pucrie pentru
totdeauna.
Ar fi trebuit s ai ncredere n mine.
Am ncredere. Dar tu erai n China i eu la dou mii de kilometri
deprtare.
tii ct am pltit pentru tine, Ruby? Treizeci i unu de milioane de
baht.
Ruby fu impresionat, fr s vrea. Era nebun! Treizeci i unu de
milioane!
A trebuit s-i dau banii pe care-i datoram lui Louis Huu, pentru
heroina lui. i nc trei milioane s mituiesc autoritile. Numai pentru tine,
Ruby.
Se aplec i i dezmierd ncet urechea cu limba. Apoi i pipi coapsele cu
un deget. Observ c stewardesa o privea, dar nu-i psa.
Te iubesc prea mult, Eddie. Te iubesc att de mult, nct cred c o s
mor
De aici nainte, trebuie s ai ncredere n mine, Ruby, murmur el.
Deci m crede, i spuse ea. Ce proast am fost s-mi fie fric. Dac i
pstrezi sngele rece, n-o s pierzi niciodat, Ruby. De data aceasta ai crezut c
ai pierdut, dar ai ctigat din nou. Poi face orice din omul sta. Se crede dur i
detept, dar este prost ca toi ceilali. Tu ns eti foarte deteapt, Ruby.
San Francisco.
Ruby Wen l ntlni pe John Bertolli n cafeneaua din Hyatt, n Union
Square. Aceast ntlnire dur un sfert de or i, n final, Bertolli i ddu un set
de chei.
Ruby travers holul spre ascensoare i cobor n parcare. Deschise
portbagajul unui Mercedes negru saloon i scoase o serviet din piele de
crocodil. O deschise, examin coninutul i se ntoarse la ascensor.
Apoi lu un taxi de lng Hyatt i se ndrept spre o cldire comun, cu
ase etaje, din Kearny Street, lng Embarcadero, nu departe de haosul turistic
din Fisherman's Wharf. n faa cldirii, scria n englez: White Dragon Savings
and Loan37. Alt afi, n chinez, se ntindea vertical, pe perete. La fereastr
erau afiate dobnzile curente.
Micul birou public de la parter era plin de chinezi. Ruby trecu pe lng ei
i o lu pe o scar pe care scria PRIVATE38. Urc nepstoare.
aceleai stewardese vindeau bilete de loterie pentru cei care nu mai aveau
rbdare pn ajungeau la Macao.
Ruby cumpr zece bilete de loterie i ctig cinci sute de dolari. Era un
semn bun. Acum era sigur c o s aib noroc.
Macao era un orel trist i amrt, se gndi Ruby, probabil la fel cum
arta Hong Kong-ul acum treizeci de ani: strzi vechi, nguste, la marginea
mlatinii asiatice.
Majoritatea iniierilor n triade aveau loc aici. Politia portughez era ca i
inofensiv.
Pentru Ruby singurul lucru bun n Macao erau cazinourile. Cazinoul
Lisboa, o cldire deosebit cu acoperi n form de roi de rulet. La lumina
zilei nu era cine-tie-ce. Dar noaptea semna cu un turban arab drapat cu
becuri.
Foaierul era banal, cu circuit TV nchis. Un hol luminat ca un blci
englezesc, chiar n miezul zilei, nconjurat de sli de joc, unde amahs n
pijamale negre i sandale de plastic i jucau salariile la fan tan, miznd
modest, n timp ce btrni cu pulovere i haine, cu cmi uzate, jucau black
jack i pai gow mpingnd mruniul lor pe mesele luminate electric. Cei care
pierdeau se aezau pe podea.
Nimeni nu zmbea sau i ntrerupea conversaia. Acesta nu era un joc.
Ci o sal plin de oameni singuratici, care luptau mpotriva aceluiai demon.
Norocul.
Ruby urc pe scrile rulante pn la etajul al doilea, n slile de baccara
cu miz mare. La aceasta or a dimineii, se desfura un singur joc n
Treasure Island Room. Nou sau zece mptimii jucau zgomotoi i
entuziasmai. Ruby simi c i se accelereaz pulsul i i se adncete golul n
stomac. Senzaia aceasta era mai bun ca sexul i ca orice altceva, se gndi ea.
Azi va triumfa, era convins.
n noaptea aceasta o s m ntorc cu hidroavionul la Hong Kong i nu va
trebui s-mi mai fac probleme din pricina banilor. Am nevoie doar de puin
noroc.
Ruby o porni pe holurile pustii, asaltat de mirosurile de sudoare, tutun
i de zgomotul mainriilor. Rtcea prin supermarket, uluit i ameit. Dou
femei de serviciu n uniforme maronii o priveau ca i cnd ar fi fost beat, dar
ea nici nu le vedea.
Pierduse nc trei sute de mii de dolari. Se uit la ceas. Ora unu.
ncepuse s joace pe la zece. n numai trei ore.
n cele din urm, se trezi n foaierul hotelului, n faa celor dou vitrine
cu vaze uriae, antice. Spre deosebire de alte hoteluri era aproape pustiu.
Simi c este gata s leine. Se uit n jur dar nu era nici o banchet sau
scaun.
Un taxi trase la intrare. Un tnr nalt, cu pr negru, scump mbrcat
ntr-un costum de mtase intr n hol. Se opri ns la jumtatea drumului s-o
priveasc.
Ruby, zise el.
Pentru o clip, o lu pe nepregtite. Dar i reveni i-i rspunse pe un ton
prefcut.
Bun, Joe. mi cumperi ceva de but?
Clinchetele de cristal i porelan din A Galera erau odihnitoare fa de
zgomotul asurzitor al cazinoului. Lucien comand crabi, pui africani i o sticl
de Madeira.
Deci, iat-te.
Lucien simi o greutate n piept. Ruby. Slab, stilat, ntr-o hain maro de
piele Christian Lacroix cu guler mare i mneci brodate cu auriu. Pantaloni
scuri, maro, din fetru, cizme negre din piele cu lanuri, pr dat cu gel.
Revolttoare. Exotic. ntoars din iad.
Ce mai faci, Ruby? Ultima oar cnd te-am vzut, erai n nchisoarea
aceea mpuita din Bangkok. Cine te-a ajutat? Louis Huu?
Poate.
Am auzit c ai fost eliberat. Am ncercat s aflu ce i s-a ntmplat.
Ruby goli paharul i i fcu semn c mai voia. Transpirase i prea
nervoas. La fel ca un cintezoi att de preuit de chinezi. Deci, este nc n
colivie, i spuse Lucien. De ce oare?
Ce caui n Hong Kong? l ntreb ea.
Am venit dup afaceri.
Ruby ncuviin din cap.
Ai haine frumoase, ceas nou. Vd c te descurci. Pun pariu c lucrezi
pentru tatl tu.
Ridic din umeri.
Ct stai la Hong Kong?
Cteva zile. Pe urm plec n S. U. A.
Ruby ridic din sprncene.
Ai afaceri i acolo?
Ridic din umeri.
Ruby i muc din nou buzele. i lu nc o nghiitura de vin.
Ce s-a ntmplat, Ruby?
mi mprumui treizeci de mii de dolari?
U. S. Sau Hong Kong?
U. S.
Vei vedea.
Umplu dou cni cu ceai verde chinezesc i se deschise la hain.
Cum merge traficul cu droguri?
Bine. Oricum, nu cred c se va ntmpla nimic spectaculos n
urmtorii ani.
Mai mult ca sigur.
Ai dreptate.
Se aplec peste mas, zmbind.
Cum te-ai simit dup noaptea trecut?
M-a durut capul.
Voiam s-i mulumesc.
Lacey se prefcu surprins.
Eram chiar att de beat?
Nu, m refeream la faptul c m-ai ascultat. Uneori, devin morbid. Dar
mi-a fcut bine s-mi deschid sufletul.
tiu s ascult. De aceea reuesc s prind ucigaii.
Oricum, este de preferat dect s mrturiseti adevrul sub tortur.
M pricep i la asta.
Chelnerul le aduse micul dejun. Keelan se zgi n farfurie. Un ou prjit,
un crnat, un ptrat de unc plutind ntr-un vas de sup cu tiei.
Cristoase!
Lacey lu o lingur de congee.
Doar te-am prevenit.
tiam c trebuie s comand gelatina aia.
Congee de pui este un mic dejun foarte hrnitor. Mai bun dect
mizeria aia pe care o mnnci.
Hei, nu critica igara i cafeaua rece pn nu le-ai ncercat.
nvrti crnatul n farfurie i nfipse furculia n ou. Tare ca piatra.
Imposibil. Dac voia un mic dejun ca lumea, trebuia s se nvee, s mnnce
congee sau s se duc la McDonald's.
Tot mai tragi din iarba ucigtoare?
N-am mai fumat de trei zile.
Pe cine ncerci s impresionezi?
Pe tine, Lace.
O lu de mn.
Poi s renuni pentru o clip la congee-ul tu?
i zmbi i se apropie de el.
Ce romantic mi vorbeti.
Keelan prea stnjenit.
Uite ce este, Lace. N-ai vrea s-o lum de la nceput?
Poate.
Poate, bombni Keelan. Pot s te ntreb unde se afl?
Ruby cltin din cap.
Nu tiu, John. De data asta i spun adevrul.
N-ai recunoate adevrul nici dac ar sri de dup perdea cu o
reclam luminoas atrnat de gt i te-ar muca de fund!
Poate facem o nelegere.
Ce fel de nelegere, Ruby?
i-l dau pe Eddie, iar tu mi asiguri o via nou undeva, departe.
Foarte, foarte departe. Un nume nou, acte noi.
Keelan ezit.
Nu te mint. M-am sturat de viaa asta, de droguri, de minciuni. Nu
poi ti niciodat cine o s-i fac felul. Mi s-a fcut fric. Poate c vreau s-o iau
de la capt, mai tii? S fug din Hong Kong. Undeva, ntr-un loc drgu, unde
nu exist droguri sau triade. Poate o s fac i copii. Batem palma?
Nu-i chiar att de uor.
Ruby i lu faa n mini. Poate c de data asta a pit-o ru de tot, se
gndi Keelan. Dac nu m minte, a putea face o afacere bun. Sau e doar un
alt joc i eu nu sunt dect un biet pion amrt pe o tabl de ah. Voi intra n
joc, dar fr a-mi face iluzii. Nu nc.
Toat viaa am fost o proast. Am fcut o mulime de tmpenii.
Credeam c sunt deteapt. Pe dracu'!
Pot s te ajut, Ruby. Dar trebuie s faci tot ce-i spun eu, ne-am
neles?
Ruby ddu din cap.
Bine, zise ea.
Lacey deschise ua ntr-un halat alb de mtase. Mirosea a mousse de
bain i se dduse cu ruj roz.
Ah, Doamne, a venit brigada antidrog, zise ea.
Keelan zmbi.
Dac n-ai fcut nimic ru, n-ai de ce s te temi.
Presupun c vrei o percheziie corporal, zise ea i nchise ua.
Rmase n hol, s-o priveasc. Se ntreba ce ar spune Anna acum despre
el sau despre ea. Indiferent ct de mult se strduia, i revenea mereu n minte,
chiar i n prezena lui Madeleine Lacey.
A da un penny s aflu ce gndeti, zise ea.
Nu merita nici mcar att.
Dac te rzgndeti, zise Lacey, o s te mpuc. M duc la birou, iau
pistolul lui Tyler i te ciuruiesc. Ai neles?
Da, s trii!
Bun.
Se apropie de ea, i bg degetele pe sub halat i-i pipi umrul sntos.
Eti frumoas, Lace, murmur el.
i fragil. Trebuie s te pori cu grij.
i promit, zise el cu un glas rguit.
i le alung din minte pe Anna i Caroline, cu un efort de voin. Nu
credea c ar fi n stare s rneasc vreodat o femeie.
i simi degetele pe obraz i i le sruta.
Crezi c o s poi? l ntreb ea, n oapt.
Nu tiu.
Sunt gata s-i ascult confesiunea, zise ea.
i imaginase c vor face dragoste n pat. Aranjase totul. Pusese
cearafuri curate de mtase, desfcuse patul i lsase jaluzelele ntredeschise.
Dar, cnd veni momentul, nu mai fu timp de finee i rafinament i se
posedar n picioare, pe hol. i dup aceea se prbuir pe covorul de mtase,
rznd.
Lumina se filtra printre jaluzele. Keelan se ntoarse ntr-o parte i o
mngie pe spatele gol. Lace deschise ochii.
Dac mai faci aa, o s ncep s torc, zise ea.
O srut pe pr.
Am senzaia c mi s-a luat o greutate de pe piept.
Cred c greutatea era ceva mai jos.
Rse.
Pot s-i pun o ntrebare personal?
Daca mi-am fcut testul SIDA? Ci bani am? Dac am legturi cu
mafia?
Ci ani ai?
La dracu'! Este i mai ru!
ntoarse capul i-i zmbi.
Ci ani crezi c am?
Ah, Doamne!
Tu ai nceput.
Dac spun prea mult, n-o s mai vorbeti niciodat cu mine, iar dac
spun prea puin o s crezi c sunt imatur.
Ci?
Douzeci i unu.
Tu m crezi imatur.
Vrei s-i spun sincer? Douzeci i cinci.
Nu-i prea ru. Tocmai am mplinit douzeci i apte.
Pari mult mai tnr.
Mincinosule!
Oft i-i simi minile pe umeri.
ntrebarea ta are vreun substrat anume?
Eu am treizeci i ase. M-am gndit c ar trebui s tii.
Un copil al generaiei teribile. Cred c i aminteti de Beatles.
Sigur. ntr-o zi o s-i povestesc despre concertul Buddy Holly. M
duceam la spectacolele lor nainte s lupt n rzboiul din Coreea.
Charlotte crede c toi americanii sunt manchados.
Ce-i asta? Un cuvnt spaniol?
nseamn depravat. Imoral.
Mi se pare cam exagerat de la o naiune care l-a ales preedinte pe
Ferdinand Marcos. Cum de-i permii o menajer?
i-am spus c am un venit propriu.
Atunci de ce te-ai fcut poliist?
ncerc s salvez lumea. Sunt o idealist. Tu nu?
Nu-i rspunse.
Am fost cstorit odat, i spuse ea brusc.
N-am tiut.
A durat unsprezece luni. Era director la Jardine Matheson. Probabil c
i s-a prut nostim i neconvenional s curteze o poliist. Dup ce ne-am
cstorit ns, a nceput s nu-i mai plac. Voia s m conving s renun.
i?
La dou sptmni de la cstoria noastr, am fost transferat la
Serious Crimes. Viaa mea s-a transformat ntr-un film gen Rambo numai
violen, fr nici un pic de sex. n cele din urm, m-a acuzat c mi pas mai
mult de criminali dect de el.
i avea dreptate?
Tu ce crezi?
Parc ai vorbi despre mine.
i frec spatele i o fcu s geam.
Ai talent, Keelan.
Trebuie s m pricep i eu la ceva.
Cred c i-ai gsit vocaia.
Se ntoarse, cu minile deasupra capului.
Cred c partea aceasta este gata, murmur ea. Poi s treci la cea din
fa.
Dup ce i fcu un du, Lacey i spuse c un prieten de-al lui Mac, Tom
Devoy, o invitase dup-amiaz la o plimbare cu barca. Keelan era de asemenea
invitat. Americanul pregti omlete la prnz i apoi merser cu maina prin
tunelul Aberdeen, trecnd de Happy Valley i Causeway Bay.
Ce vrei, Ruby?
Poate a vrea s vnd pui n San Francisco?
nelegea jargonul triadei.
Poate.
Cumperi pui la pre prea mare, poate eu o s-i vnd mai ieftin. Nu
este de ajuns s vnd pui, poate, dup aceea, o s i cumpr.
Lucien se ntreb pentru cine lucra acum. Baptiste i-ar fi dat seama.
Zece la sut de kilogram, zise el, adugnd automat un procent
suplimentar.
Ruby se aezase peste unul din robinete.
Este foarte frumos, zise ea cu un glas rguit. n tao nu are un nume
special. Tu cum i spui? Ap parfumat care curge prin poarta de jad?
Ruby, vorbeam despre pui.
Ruby i schimb din nou poziia, roie la fa.
Pot cumpra puiul sta n San Francisco.
Bineneles.
Cumpr de la tine cincisprezece kilograme; zece la unu. Cnd poi s
livrezi?
Ar fi trebuit s urc preul, se gndi Lucien.
ntr-o sptmn.
O sptmn este O. K.
mi dai banii jumtate acum, jumtate la livrare.
Ruby fu ct pe ce s se sufoce.
Nu pot. Am fcut afaceri mpreun de attea ori. Doar poi avea
ncredere n mine. Te pltesc la San Francisco.
O treime.
Ruby lovi apa cu mna.
Nu nelegi, am mare nevoie s ncheiem tranzacia aa cum am vorbit.
i dau jumtate n San Francisco, nu acum. Nu pot.
Lucien se gndi. n ultimele luni nvase multe despre afaceri i, aa
cum i spusese Baptiste, regula de aur era s nu te asociezi niciodat cu cineva
cunoscut. Problema transportului heroinei n S. U. A. Consta n gsirea acelor
cumprtori cu bani, care s nu fie poliiti infiltrai. Mafia lui Baptiste nu
putea s-i concureze pe chinezi, care deplasau cantiti mari, garantau livrarea
i aveau multe contracte peste ocean. Cincisprezece kilograme nsemna mai
mult de un milion i jumtate de dolari. Iar pentru o asemenea sum ar putea
s-i dea mn liber lui Ruby s-i continue jocul periculos. Atta timp ct ei
pstrau jumtate n banc, pn cnd pudra i schimba destinaia.
Batem palma? Zise Ruby.
gndi Keelan. Deocamdat nu avea dect un numr de telefon din China i S&L
din San Francisco. Dou piste care nu duceau nicieri.
Trebuie s ajungem la o nelegere, zise el. Este nevoie s-l atragi pe
Eddie n S. U. A.
Nu se poate.
De ce?
Doar i-am mai spus. Eddie nu este prost.
Keelan se gndi o clip. Trebuia s existe o cale, dac o aveau pe Ruby
drept momeal.
Cnd te ocupi de urmtoarea tranzacie, Ruby?
Mine noapte plec cu avionul n Golden Mountain. Dac n-o s fiu
cioprit ntre timp.
Cu cine te ntlneti?
Cu clientul nostru permanent.
Cum l cheam?
John Bertolli, zise Ruby ct se poate de ncet.
Keelan oft i se sprijini de sptarul scaunului. Ruby ncepu din nou s
nfulece din hamburger.
Cristoase, se gndi el.
i cut igrile i i aprinse una. Se simea amorit. Ar trebui s
experimentez totui o senzaie. Satisfacie, furie, ceva. n schimb, nu se gndea
dect c trecuser cinci zile fr nici o igar i acum fuma din nou.
Ruby termin de mncat i i lu shake-ul.
Ari de parc ai fi vzut o fantom.
John Bertolli?
Da, l cunoti cumva?
Poate.
i-am vndut un pont grozav, John. Este un client gras. Zece
kilograme la fiecare trei luni.
Keelan inspir adnc. Ia-o ncet, se temper el. Nu te arunca orbete, nu
face greeli. Dar Bertolli. A, trebuia neaprat s-l nfunde.
Vor avea nevoie de microfoane, ca s-l prind asupra faptului; Ruby va
trebui s apar n instan, s depun mrturie. n felul acesta va intra sub
incidena decretului RICO i n-o s mai vad niciodat lumina zilei. John
Keelan va reui s se rzbune.
O privi pe Ruby. Oare putea avea ncredere n aceast femeie? Era destul
de speriat s mearg pn la capt?
Vreau s duci la bun sfrit aceast afacere, Ruby. Procedeaz ca de
obicei. Vom lua legtura din nou n San Francisco. Unde o s stai?
La Mandarin Oriental.
Ct timp?
Trei-patru zile.
ncearc s fie o sptmn. O s ne ntlnim acolo. Dar nu clca
strmb. Vei fi urmrit.
Doar i-am spus c am terminat cu viaa aceea. N-o s ias ru, i
zmbi ea din nou. Ai ncredere n mine de data aceasta. O. K.?
Dar Keelan n-o asculta.
Se gndea la o sear umed n Berkeley i la John Bertolli.
Telefonul sun n biroul lui Lacey.
Lacey.
Lace? Sunt John.
Bun, yankeule. Ce mai faci?
Voiam s te anun c nu ne putem ntlni disear, la cin. Mda, se
ateptase la asta.
Ai primit o ofert mai bun?
Trebuie s plec la San Francisco. O problem de serviciu.
Ct o s lipseti?
Cam o sptmn.
Lacey era dezamgit. O s-i fie dor de el.
O. K. Ai grij, ia-o uor.
Ne vedem la ntoarcere.
nchise.
Lacey se uit la telefon. Nu te amgi, i spuse ea. Relaia asta n-o s
duc nicieri.
San Francisco.
Ruby strbtu foaierul Hyatt din Union Square. Turitii veneau i plecau
ntr-un vacarm asurzitor. Holul se nla pn n tavan, cu ascensoare din sticl
care urcau i coborau de-a lungul pereilor ca o scen dintr-o fantezie a lui
Wells. Ruby l gsi pe Bertolli n cafenea, cu ali doi brbai.
Erau narmai, ca de obicei, remarc Ruby. Se vedea de la o pot.
Bertolli se ridic s-o salute, la fel ca i ceilali, dar numai el zmbea.
Ruby, spuse el i-o lu de mn. Ari grozav. Ia loc, te rog. Vrei s bei
ceva?
Bertolli nu-i prezent pe ceilali doi i Ruby i ignor politicoas.
Cum mai merg lucrurile?
O. K., zise Ruby.
Discutar despre vreme i politic, iar apoi Bertolli trecu brusc la afaceri.
Deci cu ce pot s te ajut, Ruby?
Era un cumprtor permanent i Ruby aranja de obicei livrrile printrunul din locotenenii si. Tipul se atepta probabil s negocieze o mrire a
preului.
Am o afacere pentru tine, zise ea.
Ce fel de afacere?
Nu mai lucrm cu zece kilograme. De aici nainte comanda minim
este de cincisprezece.
Bertolli cltin din cap.
Isuse Cristoase! Suntei uimitori.
Las-m s m gndesc.
Pentru cincisprezece kilograme, i ofer treisprezece. Vzu c Bertolli i
fcea nite calcule rapide. Acum, cocaina era revendicat de muli. Concurena
era greu de nfruntat. Dar existau cumprtori, iar Bertolli i mrea comanda
cu cte un kilogram la fiecare ase luni.
Vrei s spui c o s renuni la mine dac nu comand acum
cincisprezece kilograme?
Trebuie s luam n calcul riscul, zise Ruby.
Bertolli se strmb.
Dousprezece i jumtate.
Ruby cltin din cap.
Hai s nu ne ncurcm n mruniuri.
Mruniuri, se gndi Ruby. Eu a putea s fiu tiat n buci pentru
asemenea mruniuri.
Treisprezece. Pentru cincisprezece kilograme. Este cea mai bun
ofert.
Bertolli ridic ceaca de cafea. Se rcise. Ticloasa. Dac va cumpra
nc cinci kilograme, o s scad preul. Sigur, putea s-i caute alt furnizor, dar
nu era nelept. Mergea pe filiera asta din anii '80. Daca voiai droguri de
calitate, trebuia s-i alegi un furnizor de calitate.
O s m gndesc, zise el.
Sunt la Mandarin. i atept telefonul, zise Ruby i se ndeprt.
Chevy Malibu era parcat ilegal pe strad. Brbatul de la volan era
mbrcat ntr-o jachet murdar de piele, blugi i avea prul strns la spate
ntr-o coad de cal. Pe scaunul de lng el avea fotografia lui Ruby Wen i un
orar. O vzu urcndu-se ntr-un taxi n Hyatt i not ora pe orar, dup care
pomi motorul.
Era o zi fierbinte i instalaia de aer condiionat a mainii nu funciona. I
se lipise cmaa de spate i sudoarea i iritase psoriazisul, dar era pregtit s
ndure aceste chinuri. Pentru c era foarte bine pltit.
ncolim, va trebui s ne ajute. Cred c are mari probleme n triada ei. Noi
suntem singura ei scpare. Nu are de ales.
Se auzi apa la toalet. Mayhew ridic din umeri nencreztor.
Ruby se ntoarse n camer. Cei doi brbai tceau. Se aez la loc pe
sofa i i ncruci picioarele.
M simt mai bine acum, zise ea. Am prizat o doz bun de cocain.
Poliitii se uitar unul la cellalt.
Am glumit doar, zise Ruby, zmbindu-i dulce lui Mayhew.
tii ce se spune, i replic Mayhew, n timp ce mesteca friptura, toi
agenii se cstoresc mai devreme sau mai trziu cu informatoarele lor.
Erau la restaurantul din Union Square. Chiar n momentul acesta, Ruby
era la elegantul Mandarin Oriental, se gndea Keelan, i mnca cu tacmuri de
argint din vesel Wedgwood Kutani Crane, delectndu-se cu gustri delicioase,
pregtite de Howard Bulka. Keelan i aminti de vorbele tatlui su: poliitii nu
au niciodat bani. M-da, avea dreptate.
tiu ce se spune, zise Keelan.
M ntrebam dac se potrivete i n cazul tu.
n ce privin?
Presupun c ai remarcat ce drgu este.
Nu m impresioneaz n sensul sta, zise el i regret imediat.
Dar n care, John? Se amuz Mayhew.
M nspimnta.
Mayhew se fcu c nu-l aude.
Faptul c este att de atrgtoare s-ar putea s te influeneze i s te
fac s uii c, ntr-o zi, s-ar putea s-o arestezi.
Mayhew i bu berea.
Te-ai culcat cu ea?
A prefera s-mi bag n pat o viper, dect pe ea.
Verificam doar.
Te rog s m crezi c pot s fiu obiectiv.
Sper, John.
A dat de bucluc cu mafia ei i este cutat de cmtarii triadei n
Hong Kong i Macao. Nu mi se pare de loc o persoan potrivit pentru o viitoare
relaie amoroas.
Poate c nu. Dar este n interesul tu s crezi ce-i spune?
Cum adic?
Din cauza lui Bertolli.
Cnd am recrutat-o ca informatoare, nu tiam c este n legtura cu
Bertolli. Aflasem doar c lucra pentru Eddie Lau i Louis Huu.
Mayhew nu prea prea convins.
Michael Chin este ginerele lui Louis Huu O. K.? Iar Alan Ho. S-ar
putea s fie vrul lui. Legtura mea de aici, din Golden Mountain. Aceasta este
legtura prin care mi obin praful.
i i-l vinzi lui Bertolli?
Ruby se ridic, cltinndu-se uor, se ndrept spre bar. Desfcu alt
sticl miniatural i i-o turn n pahar. i tremura mna.
De ce Bertolli nu cumpr direct de la Alan Ho?
Louis Huu face afaceri numai cu chinezi. De aceea nu este prins
niciodat. Nu are ncredere n gwailos.
De unde iei marfa?
De unde mi spune.
S-ar putea s foloseasc Washington Hotel drept depozit?
Ruby l privi de parc ar fi vorbit alt limb.
Vrei ceva de but, John?
Nu.
Se ridic.
Ruby, ne putem baza pe tine c vei depune mrturie?
Sigur. i-am spus doar. Fac ce vrei.
Keelan strbtu camera dintr-un impuls i deschise uile dulapului.
Ruby i fcuse bagajele.
Cristoase.
Am nevoie de o vacan, nici o problem. O s m ntorc s depun
mrturie cnd o s-mi spui.
Lui Keelan i venea s-o bat mar. i strnse minile n pumni, turbat de
mnie, dar i aminti c trebuia s se stpneasc i-i spuse:
Te ntorci la Hong Kong?
Trebuie s m ntorc. Doar locuiesc acolo.
Mayhew avusese dreptate, fir-ar s fie. Totul fusese o pierdere de timp.
tii ce cred, Ruby? C nici nu i-a trecut vreodat prin minte s
renuni la viaa ta. Ne alimentezi cu minciuni i speri s ne foloseti ca manta
de vreme rea. Ai ntrerupt microfonul cu bun-tiin. N-ai de gnd s depui
mrturie, nu-i aa?
Ruby se rezem de perete. Avea ochii roii i, cine tie, poate c era
sincer. i tremura buza de jos. Prea nvins.
Spune-mi ceva, Ruby. Mi-ai oferit vreodat o informaie adevrata?
Ca s fiu sincer, i mrturisesc c nu tiu. Spun att de multe
lucruri, la atia oameni, nct nu mai tiu!
Banii pe care i datorezi lui Eddie, datoriile de la jocurile de cri ale
triadelor, toate astea sunt minciuni?
A vrea tare mult s fie!
Alt detectiv apru pe coridor, din captul opus al foaierului i-i fcu semn
locotenentului.
n subsol, zise el. ntr-un seif. Cred c sunt mai mult de cincizeci de
kilograme.
Aresteaz-l pe afurisitul sta, i spuse el unuia din poliitii n
uniform.
Chinezul izbucni ntr-un torent de cuvinte cantoneze. Locotenentul cel
solid cltin din cap.
A vrea s tiu ce dracu' spune, zise el.
Keelan era ncntat s-i dea seama c prinsese cteva expresii
chinezeti, n cele ase luni petrecute n Hong Kong.
i-a spus c eti un munte de excremente, i explic el.
Locotenentul se uit uimit Ia Keelan i apoi la directorul chinez.
Ei bine, frate, i eu am aceeai prere despre tine, i strig el i se duse
n subsol cu detectivul.
Shekhou, China.
Traversarea frontierei chinezeti n punctul Lo Wu este o experien
dezamgitoare. Dup munii i fermele de rae ale Noilor Teritorii, turistul trece
prin srma ghimpat care separ Hong Kong-ul de China i are impresia c s-a
suit n alt tren i s-a ntors la Kowloon. Blocuri nalte se ntrec unele cu altele,
pe msur ce alt Hong Kong, mai ponosit, se nal din dealurile verzi.
Shenzhen face parte politic, dar nu i economic, din China. Este unul din
oraele Zonei Economice Speciale: un amestec al comunismului cu
capitalismul. Adevrata frontier cu China se afl dincolo de muni, la
cincisprezece kilometri ctre nord.
Dar SEZ, aa cum l numesc unii, este guvernat totui de o lege cea a
banului. Este un Hong Kong nesofisticat, mai puin prosper. Triadele au gsit
aici un teren fertil, departe de legea britanic din Hong Kong i comunitii din
Beijing. Este o viziune de comar a viitorului pentru cei care intenioneaz s
rmn n Hong Kong i un nceput pentru cine plnuiete s plece.
Dincolo de Golful Shenzhen, este oraul Shekhou, care const n
principal din fabrici de electronic i cmine pentru lucrtori. Pentru c
salariile sunt mici, se gsete de lucru din belug i n condiiile unui impozit
maxim de 15%, muli oameni de afaceri din Hong Kong au nceput s-i mute
afacerile aici, exportndu-i mrfurile prin Hong Kong, n S. U. A.
Unul din aceti investitori cu viziune de perspectiv era i Vincent Tse, iar
mafia lui Eddie Lau deinea acum trei fabrici, numai n oraul Shekhou.
Eddie fu condus n biroul lui Vincent de directorul chinez. Un funcionar
le aduse ceai de iasomie, iar apoi directorul fcu o plecciune i se retrase,
nchiznd ncet ua n urma lui.
Gates se ntoarse ctre cei doi ageni D. E. A., fixndu-i cu ochii lui
limpezi, albatri.
neleg ca suntei amndoi nite lucrtori de ndejde ai D. E. A., aa c
mi dau seama c vorbele mele or s v ntristeze. Dar aici este vorba de
interese mai mari. Mult mai mari.
Recunosc c domnul Huu este o problem.
O problem, repet Keelan, uluit.
Recunosc de asemenea c sunt ocat de dezvluirile voastre pentru c
l cunosc personal pe acest domn. Dai-mi voie s v explic. Voi v folosii de
aa-numiii informatori confideniali, care, foarte adesea, nu sunt prea curai,
nu-i aa? Ei bine, C. I. A. Procedeaz la fel. Trebuie s pescuim n ape tulburi i
unii din cetenii strini aflai n slujba noastr nu sunt genul de oameni pe
care i-am invita la cin. nelegei ce vreau s spun?
Vznd c Mayhew i Keelan nu-i rspund, continu:
Presupun c tii istorie.
Puin, zise Keelan.
V amintii de debarcrile din Sicilia?
Nu personal. Mi-a povestit tata. El a participat.
Ei bine, probabil i ca o concluzie logic nici tu nu ai fi fost acum
aici, dac n-ar fi existat un tip, pe nume Charles Luciano. n general, este
cunoscut drept Lucky. La vremea aceea era n nchisoare dar, datorit relaiilor
sale n Sicilia, debarcrile din Italia au mers mult mai bine dect ne-am
ateptat i numrul soldailor sacrificai a fost mult mai mic. Dar, dup cum i
dai seama, mai mult ca sigur, acest Luciano era de asemenea un traficant de
droguri. Uneori, distincia dintre bine i ru este greu de realizat. i cred c
lucrurile stau cam la fel n privina lui Louis Huu.
O s v ajute s invadai Sicilia? Zise Keelan.
Foarte nostim, spuse Gates, pe un ton acru. Adevrul este c domnul
Huu are relaii importante n China, cu oameni de vaz din armat. Nite
personaliti din P. L. A. Profit, din faptul c domnul Huu i transport
mrfurile n provincia Yunnan, Canton i SEZ. ns nu este singura lor cale de
mbogire.
i ce nseamn asta?
nseamn c obinem informaii valoroase pe aceasta filier. Domnul
Huu se folosete de relaiile sale cu China pentru a ne furniza date militare i
politice. Drogurile i spionajul merg mn n mn.
Cu alte cuvinte, ofer informaii i n schimb este protejat s fac trafic
cu droguri.
Este cam dur spus i inexact.
Mie mi se pare foarte exact.
Hong Kong.
Ruby lu un taxi direct de la aeroport, se schimb n apartamentul ei i
se duse n Staunton Road. n geant, avea o copie din T'ung Shu, strvechiul
manual al morilor, care trebuia s aduc noroc purttorului. Cnd travers
Shelley Street, fu ct pe ce s fie lovit de un camion i tiu c era de asemenea
un semn bun, pentru c dragonul ghinionului care o urmrise pn n Golden
Mountain fusese sfrmat acum sub roile mainii.
O lu pe o alee dup o csu care vindea decoraii pentru
nmormntare. Era un chioc care aparinea unui cizmar i alturi se afla o
cldire drpnat cu trei etaje, balcon de lemn i nite dragoni sofisticai
sculptai pe u. Jocurile de noroc se aflau la al doilea etaj.
Urc dou rnduri de scri, pn ajunse ntr-un hol. Un tnr
dezordonat, n maieu alb, cu braele acoperite de dragoni albatri, tatuai,
sttea pe o cutie portocalie. O recunoscu i i deschise ua de oel.
n camer plutea un miros greu de tutun. Nu avea ferestre i singura
lumin venea de la becul atrnat din tavan. Fii de pnz verde fuseser
btute n cuie de rame de lemn, folosind drept mese de joc. ncepuse deja o
partid de fan tan. O fat ntr-un cheongsam de mtase sttea la mas cu o
cutie alb de lemn n faa ei. Linii diagonale mpreau cutia n patru seciuni.
Vreo doisprezece oameni erau nghesuii n jurul ei vnztori
ambulani, cu maieuri albe i oruri lungi, kaki, un om de afaceri ntr-un
costum negru i un ceas Rolex la mn. Nu-i acordar nici o atenie,
concentrai asupra jocului.
n mijlocul mesei era un morman de nasturi verzi. Teancuri de bancnote
de o sut, dou i cinci sute de dolari erau aruncate n seciunile numerotate
din cutii. Juctorii pariau pe cte rmneau dup ce nasturii se mpreau n
mod egal.
Ruby puse o bucat de ghimber crud lng numrul ei norocos, doi, i
trnti cinci bancnote de cte cinci sute de dolari. I se uscase gura i i se
rciser palmele. I se accelerase pulsul i simea c se sufoc de agitaie.
Trebuia s vad dac are noroc.
Crupierul lu civa nasturi cu o farfurie din inox i ncepu s-i mpart
cu dexteritate n iruri de cte patru, cu un beiga de lemn.
Se dovedi o zi deosebit pentru ea. Zeul norocului fusese de partea ei.
Simi aceeai bucurie i for ca n dup-amiaza aceea, n nchisoarea din
Maha Chai. Se concentr asupra nasturilor verzi i juc pn la epuizare. n
cele din urm, un brbat n costum negru veni lng ea i-i spuse s se duc
acas. Sun Yee On nu ineau case de jocuri care puteau pierde bani.
Gsi un taxi n Hollywood Road. tia acum c norocul ei se schimbase.
Totul va fi bine.
milion de dolari S. U. A. S-i salvez viaa la Bangkok. i, dup tot ce-am fcut
pentru tine, cum i-ai artat recunotina? Ai furat nc trei sute de mii.
Oft, ca un profesor cu un copil recalcitrant.
Nu m lovi. Acum am din nou noroc. Totul va fi altfel, vei vedea.
Ruby, murmur el. Eti mai mbibat de minciuni dect un nor de
ap.
mi pare ru. tiu c sunt un gunoi. Dar te iubesc foarte mult, Eddie.
Nu pot s te mai ajut, micua floare. mi pare ru pentru tine, dar nu
mai pot s te ajut.
Nu cred c vorbeti serios. O s-o iubeti ntotdeauna pe Ruby a ta.
Eddie sttea n faa ei, contemplndu-i imaginea n oglind. Ruby
ngenunche i-i desfcu fermoarul la pantaloni. Era excitat. Alt semn norocos.
l lu n gur.
Surioar, gemu el.
Eti un rahat, se gndi ea. Te crezi dur, dar tot m iubeti. Te nvrtesc
cum vreau cnd te am ntre picioarele mele. Este dezgusttor c te-ai ataat de
prpditul la de Vincent.
Eddie o ridic, o ntoarse i o propti de peretele din sticl. Ruby se ls
ptruns, turtindu-i snii n oglinda. Ruby Wen a ctigat din nou. Pe ultima
sut de metri.
Ca ntotdeauna.
Ajunse repede la orgasm, excitat de ctigul ei la fan tan. Eddie o duse
n pat, o ntinse pe spate i o posed din nou. Dar ea, obosit dup drumul cu
avionul i agitaia ultimelor zile, abia dac simi cnd Eddie atinse culmea
plcerii. Iar apoi adormi.
Little Italy, San Francisco.
Cnd Keelan apru n pragul restaurantului Mama Fulvia's, fu
recunoscut imediat. Doi brbai n costume negre, care sttuser lng
fereastr, se ridicar i-i blocar accesul. Bertolli, la masa lui din captul opus
al restaurantului, se art surprins.
Este O. K., biei. l cunosc. Hei, John, ia loc, te rog!
Keelan se aez vizavi de Bertolli, care avea un erveel la gt i se
nfrupta dintr-o farfurie cu cartofi gnocchi.
Vito, i aminteti de el? John Keelan? John, i-l prezint pe Vito
Trappatoni. Un bun prieten de-al meu.
Cellalt ntinse mna, dar Keelan nu-l bg n seam.
Vreau s discutam ntre patru ochi, i spuse el lui Bertolli.
Italianului i pieri zmbetul. Se gndea cum s reacioneze la aceast
insult. Lui Trappatoni i venea s-i trag un pumn n fund lui Keelan. Dar, n
cele din urm, Bertolli i fcu semn locotenentului su.
rece brbai, femei i copii. Lumea nu ducea lips de ucigai. Dar John Keelan
nu fcea parte dintre ei. Se deosebea complet.
Ls arma jos.
Fie c m crezi sau nu, i spuse Bertolli, afl c te respect pentru asta.
Keelan i arunc vinul n fa i-l lovi n nas cu eava pistolului.
Trappatoni i bodyguarzii de la u nir imediat n picioare, cu mna
pe arme. Dar Keelan sttea n faa lui Bertolli i Bertolli i acoperi faa cu un
erveel de pnz. Era greu s deosebeti sngele de vinul rou. i zdrobise
nasul.
ncetai! i strig el lui Trappatoni i celor de la u. Lsai-o balt,
idioilor!
Keelan l vzu pe Trappatoni fcnd semn bodyguarzilor, care i bgar
armele n hain.
Poliistul i puse revolverul n teac.
Pe curnd, John.
Iei dracului de aici! Eti terminat, Keelan. O s te distrug.
Pcat de frumosul tu nas roman, zise Keelan.
Apoi iei afar, n soare. La toi dracii! Puin i mai psa de serviciul lui.
Mid-levels, Hong Kong.
Nu tia ct timp dormise. Cnd se trezi, perdelele erau date la o parte i
era noapte. Veioza de pe noptier nvluia camera ntr-o lumin glbuie. Era
ntins pe spate, cu braele deasupra capului. ncerc s se ridice, dar nu
reui. ntoarse capul; avea minile legate cu earfa ei Herms de rama aurit a
patului.
Eddie sttea aplecat peste ea.
M-ai minit, Ruby.
Fata cltin din cap. Frica i paralizase muchii. Nu mai putea s respire.
Parc ar fi avut o greutate pe piept. Trase de earf, dar era prins strns.
Cnd se ntoarse, l vzu pe Eddie cu cuitul n mn.
Vincent spune c ai pierdut muli bani la fan tan i pai-gow.
Lama ascuit a cuitului era la civa centimetri de faa ei. Oelul avea o
nuan albstrie i reflecta lumina lmpii direct n ochii ei. i feri faa. Pe toi
zeii, nu putea s-i fac ru.
Nu poi s m rneti!
Vrei s pariezi pe viaa ta, Ruby?
Simea un gol de gheaa n stomac.
i-am dat bani s-l plteti pe Peter Mui. Cnd ai intrat la nchisoare,
n Thailanda, am cheltuit treizeci i unu de milioane baht s te scot! Un milion
de dolari S. U. A.! Pentru tine! i tu cum m-ai rspltit, nenorocito! Te-am
avertizat s nu mizezi mult, dar n-ai vrut s m asculi.
Te rog, Eddie.
ntinse pumnul n faa ei i l deschise ncet. inea n mn un singur zar
din os.
M-am fcut de rs din cauza ta. Aa c, acum, trebuie s te nv
minte. Dac vrei s joci, putem s-o facem acum. Poate va fi cel mai mare joc al
vieii tale.
nclecase peste picioarele ei, s-o imobilizeze.
Care este numrul tu norocos, Ruby?
Te rog, Eddie. A face orice pentru tine. Te iubesc prea mult.
M crezi prost, nenorocito? Zbier el, desfigurat de mnie.
i puse cuitul n gt. Fata simi vrful ascuit.
Care este numrul tu norocos?
Doi.
O. K. i acum o s-i explic cum merge jocul. O s dm cu zarul. Dac
dai un doi i pltesc datoriile. Iar dac dai patru, numrul morii, i pun un
clu n gur, te tai buci i te las legat n pat.
Te rog, Eddie.
Ce este, micu floare? Nu vrei s mai joci? Nu i se mai pare
interesant? Nu mai simi cum i pulseaz sngele n vene?
nceteaz, Eddie.
Nu pot. Jocul acesta este mult prea interesant.
Eddie.
Crezi c nu o s fiu n stare s-mi omor sora? Este un joc tare, Ruby.
Cel mai tare.
Cuitul o nepa n gt. Nu mai putea s respire. O apuca tremuratul. O
s-o omoare.
Sttea cu ochii pe ea, dar, cu cealalt mn i arunc zarul pe burt.
Ruby se rsuci s vad ce czuse.
Eddie cltin din cap, ncruntat.
Mai nti a fost un ase i pe urm te-ai micat i l-ai fcut patru. Ce
ne facem, Ruby? Trebuie s fiu cinstit, aa c voi lua primul numr. Un cazino
respectabil nu-i nal cel mai bun client.
Ruby era prea nspimntat s vorbeasc. ntr-o zi, o s te ucid, Eddie!
Ddu din nou cu zarul. Nu ndrznea s se mite. inea ochii nchii
strns, fr s respire. Simi atingerea zarului i apoi minile lui Eddie pe piele.
De data aceasta este un trei.
Auzi un plnset i i ddu seama c era al ei.
Patru.
i trase capul n sus. Zarul sttea pe burta ei. Un ase. Eddie zmbea.
el.
Poimine este ziua ta. Trebuie s vii. O s-o pun pe Noi s pregteasc
ceva deosebit pentru cin.
Nu pot, maman. Trebuie s plec cu avionul, seara.
Dar de-abia te-ai ntors din America.
Plec n Frana. Sper s obin un contract pentru gecile de ski pe care
le confecionm n fabrica noastr din Chinatown.
Furase ideea de la Ruby Wen. Acum spera s ascund drogurile n
cptueala hainelor, ca s le livreze vechilor prieteni ai tatlui su din rndurile
gangsterilor din Marsilia.
Poate atunci vom lua prnzul la Oriental, nainte s pleci.
Da. De ce nu?
l privi fix. N-o mai vzuse niciodat att de ncordat.
M urti, nu-i aa? Zise ea.
Bineneles c nu, maman! De ce spui asemenea lucruri?
mi dau seama cnd m uit n ochii ti. M urti pentru c am
ncercat s te ndeprtez de tatl tu n toi aceti ani. Am greit.
Lucien nu tia ce s spun. Da, o ura ntr-adevr pentru asta.
Te rog, Lucien, n-am putea fi prieteni? Zise Noelle.
Prea deodat nfrnt.
Nu sunt de acord cu modul n care i duci existena. Am ncercat toat
viaa s te mpiedic s te asociezi cu el. Dar acum nu suport s stau departe de
tine. Tu eti tot ce mi-a rmas.
i strnse mna. Lucien i ddu seama c mama lui mbtrnea. N-o mai
vzuse att de fragil i vulnerabil.
O s fie totul bine, zise el.
Trebuie s nelegi c vreau ce-i mai bun pentru tine.
tiu.
Ochii ei l implorau.
Te rog, murmura ea. Te rog pentru ultima oar. Rmi acolo cnd te
ntorci din Frana. Pleac de lng el.
Cltin din cap.
Papa nu mai are prea mult timp de trit ca s m corup.
Nu la asta m refeream, zise ea.
Dar i citi gndurile n priviri i oft.
Am fcut ntotdeauna ce am crezut c era mai bine pentru tine.
nelegi?
tiu, maman. Dar sunt totui fiul tatlui meu.
Deodat, unul din cei patru brbai scoase un obiect din buzunar i
strig ceva n cantonez. Gardianul se ntoarse, cu arma n mna, dar
ncremeni n loc, cnd vzu grenada.
Ceilali trei scoaser pistoale Black Star din haine. Unul din ei alerg spre
gardian cu pistolul ndreptat spre faa lui, strigndu-i s lase arma. Indianul se
supuse, cu ochii la grenad. Cei doisprezece turiti care avuseser ghinionul s
fie n magazin n momentul acela erau mpietrii de groaz i uimire. O femeie
ncepu s ipe.
Cei doi chinezi rmai alergar prin magazin, mpingnd clienii i
vnztorii cu faa la podea, iar apoi ncepur s zdrobeasc vitrinele din sticl
cu mnerele pistoalelor. Unul din ei scoase un sac mare care fusese mpturit
cu grij i bgat n pantaloni, la spate. Cellalt ncepu s arunce aurul i
bijuteriile nuntru.
Pe strad, zeci de oameni urmreau ce se petrece nuntru. Claxoanele
rsunau asurzitor, pentru c unii oferi se opreau s se uite mai bine.
n momentul acela, doi ofieri n uniform ddur colul pe strada
Hennessey i vzur ce se ntmpla. Traversar drumul n grab, scondu-i
pistoalele Smith & Wesson 38 din tocuri. Se apropiar de magazin ncet, cu
spatele la vitrina magazinului de jeani alturat. Primul vzu omul cu grenada
i ezit. Partenerul su vorbi prin staia radio portabil i ceru ajutoare.
Cei patru brbai terminaser treaba. Unul din ei, rnit la mn n
vitrinele sparte, alerg la u. Altul lu arma paznicului i l urm.
Poliitii tiau c pierduser avantajul pe care-l avuseser. Alergar s
blocheze ieirea, ameninndu-i cu armele. Omul cu puca i vzu. i, fr s
ezite, descrc gloanele n vitrin.
Sticla se fcu ndri. Al doilea poliist fu lovit de schija de sticl i se
trnti la pmnt. n trei secunde, rsunar nc apte mpucturi. Colegul
su, uluit i dezorientat, se retrase dup o main parcat. Se ls lng roat,
ameit de spaim.
Se uit s verifice dac nu pise nimic i vzu trei pete de snge pe
tunic. i ddu seama c fusese mpucat i era uimit c nu-l durea nimic.
n cteva secunde lein.
Eddie privi uimit vitrina fcut ndri. mpucturile l agitaser. Se
trnti pe podea i, ntr-o clip de panic, trase piedica grenadei. Benny se
cltin, inndu-se de stomac. Se cltina dintr-o parte ntr-alta, ca un pui beat.
Eddie ar fi rs, dac n-ar fi fost att de ngrozit.
Sngele se prelingea printre degetele lui Benny.
Paul zcea cu faa n jos, n pragul magazinului. Avea ochii deschii i n
jurul capului se formase o balt de snge. Una din femeile ntinse pe podea ipa
isteric.
Primul glonte l lovi n gt, iar cellalt i zdrobi easta. Tang czu. Murise
nainte s ating pmntul. Eddie se ntoarse.
Ce-o s fac oare? Se gndi Lacey. O s arunce grenada n mine i o s
fug?
La instruire, o nvaser s se adreseze gangsterului i s-i spun s
lase grenada i s se ndeprteze. Acum ns i se prea ridicol. N-ar asculta-o
n nici un caz.
Arunca grenada i ndeprteaz-te, zise Lacey.
Auzi sirenele i vzu luminile albastre n intersecie. Se terminase
aproape. Le auzise i Eddie. Zbiera la ea n cantonez s plece de lng el i s
arunce arma.
Dar continua s-l amenine cu pistolul.
Eddie azvrli grenada.
La instruire i spuseser: Ai ntre dou i patru secunde pn s
explodeze.
Trase de dou ori i auzi grenada cznd i rostogolindu-se spre ea. Sri
n picioare, se ascunse dup o main i se arunc la pmnt, cu tlpile spre
grenad.
Bangkok.
Lord Jim's, n Oriental Hotel, primise numele unui personaj dintr-un
roman al lui Joseph Conrad i era lambrisat cu lemn de tec i alam, ca s
semene cu puntea unei corbii din secolul al XIX-lea. Mncrurile sale din
specialiti marine erau renumite n tot Bangkok-ul i Noelle rezervase o mas
n acest local s srbtoreasca cea de-a treizeci i treia aniversare a fiului ei.
Ar trebui s fiu mndr de tine, se gndi ea, n timp ce-l privea. Semna
att de mult cu Baptiste: acelai pr negru, cu reflexe albstrii, aceiai ochi
negri, adnci, hipnotici, cu gene groase. Un tip fermector, sigur pe el,
sofisticat, elegant mbrcat. Fiul meu.
Dar nu sunt mndr.
L-am vzut ieri pe papa, zise el.
Se ncord. tia, bineneles, ce o s urmeze.
Arat din ce n ce mai ru.
Ridic din sprncene. Un chelner n haina alb, cur masa. Spera c le
va aduce coniacurile ct mai repede.
Este pe moarte.
Toi o s murim, Luc. Nu este doar o filosofie budista.
Lucien se fcu c n-o aude.
Vrea s te vad.
De ce?
el.
Sigur.
Imediat ce ajungi?
Bineneles.
Se uit la ceas.
nc un coniac i o s plec. Nu mi-am fcut bagajele.
Se aplec peste mas i o lu de mn.
mi promii c o s te duci s-l vizitezi pe papa?
i promit, i rspunse ea zmbind.
Era uurat c disputa se ncheiase n sfrit. I se pruse c fusese un
rzboi interminabil.
n avionul companiei Continental, de la San Francisco, canalul de
divertisment relu o jumtate de or din programul World News, reprezentnd
atacul asupra magazinului de bijuterii din Hong Kong n care unul din
gangsteri a fost dobort de un poliist. Filmarea fusese fcut de un amator, un
turist german, i imaginile erau neclare. Keelan vzuse reportajul de nu tiu
cte ori la CNN; sunetul era prost sincronizat, camera de luat vederi inut cu
mna nu se concentrase asupra aciunii cnd grenada explodase, pentru c
operatorul se trntise la pmnt. Imagini de acest gen apruser n toate
ziarele importante.
Atacul asupra magazinului de bijuterii nu era nimic deosebit pentru S. U.
A., unde populaia se obinuise cu violena. Singurul lucru senzaional consta
n faptul c gangsterii folosiser grenade i c fusese filmat scena n care unul
din atacani fusese mpucat. Pentru pres, era ca un film poliist real.
Numele lui Lacey nu fusese amintit, dar o recunoscuse din imaginile
neclare, n timp ce se uita la televizor n camera sa de la Holiday Inn i o
sunase imediat acas, n Pokfulam.
Prea calm i indiferent. Era ocat dar nu fusese rnit. Un medic i
dduse nite medicamente, n caz c va avea insomnii, dar deocamdat era
bine. Fusese scoas din funcie pe perioada desfurrii anchetei, aa cum se
proceda de obicei.
Keelan se ntreb cum o s reacioneze dup ce ocul o s treac. El
folosise arma o singur dat, n toat cariera lui de poliist, n timpul unui raid
n San Francisco. Omul murise i Keelan vomitase tot ce mncase trei zile n
ir.
Canalul de divertisment transmitea acum sport un meci din liga NBL.
Comut ctile pe alt canal i ascult nite muzic clasic, ntorcndu-i capul
de la ecran. Privi oamenii care stteau la coad lng toalete, la un copila care
alerga printre scaune, urmrit de mama lui.
Bertolli i scpase din nou. Datoria fa de Anna i Caroline rmsese
nepltit. Pn n noaptea aceea, la Berkeley, crezuse n puterea justiiei, fusese
Spune c i-a gsit alt furnizor i poate face rost de numrul patru la
un pre mai bun.
Vincent se uit n alt parte. N-o credea.
Nu-i vina mea. Cineva i-a oferit cincisprezece kilograme la o sut
douzeci pe kilogram.
Vincent zmbi, dar faa lui nu trda nimic.
Se simi deodat vulnerabil. Cum s vorbeti cu un brbat pe care nu-l
intereseaz ce ai ntre picioare? Acest fapt i ddea prea mult putere.
N-o s te mai dezamgesc. N-o s mai joc, n-o s-i mai aduc ghinion.
i promit.
Vincent sorbi din ceai, fr s spun nimic.
O s-i pltesc tot ce-i datorez.
Eddie mi-a spus s uit de datoria ta, nainte s moar.
Blestemat s fie cea care l-a ucis.
Eu n-o s m mulumesc doar s-o blestem, murmur Vincent, o s-o
lichidez cu mna mea. O s-o tai n mii de buci, pn o s m implore s-o
omor mai repede.
Ruby i feri privirile. Vincent era doar un Fan Tan. Nu se cdea s
vorbeasc aa. Poate c se icnise puin.
Cldirea se zgudui din nou n rafalele vntului. Vzu pe fereastr norii
zdrenuroi, rostogolindu-se deasupra blocurilor nalte din Kowloon, naintea
furtunii.
Pager-ul lui Vincent ri. Fr s scoat nici un cuvnt, citi mesajul, se
ridic i iei repede din restaurant n foaier.
Ruby se uit la farfuria lui. Nu se atinsese de mncare, dar lsase
beigaele n sus semnul morii.
Se uit n jur. Restaurantul se golise, ca prin farmec. Chiar i chelnerii
dispruser.
Dew neh loh moh!
i cut telefonul celular din geant i form un numr. O voce de femeie
i rspunse c inspectorul ef McReadie era plecat. nchise i sun la Secia de
Poliie Wanchai.
Brian Kwok.
Sunt Ruby.
i-am spus s nu mai suni niciodat aici! uier el.
Vincent o s m ucid! A nnebunit. Spune c o s-o lichideze pe king
chat care l-a mpucat pe Eddie.
Unde eti?
La Sze Hoi, din Austin Road. Trebuie s m ajui!
Deci n Kowloon!
Dar, ntr-o zi, s-ar putea s-mi dau seama c o iubesc la fel de mult ca pe
Anna. ntr-o zi s-ar putea s vin acas i s-mi spun c vom avea un copil. i
n-ar fi drept i cinstit pentru mine s fiu n viaa, s rd i s iubesc n timp ce
ele sunt moarte. Dac nu pot s m rzbun pe Bertolli, cel puin n-o s
adncesc tragedia dndu-le uitrii.
Telefonul mobil al lui Lacey ncepu s sune. l ridic.
Cine este?
John Keelan. Dar tu cine eti?
Detectiv sergent Kwok. Pot s vorbesc cu inspector Lacey, v rog? Este
urgent.
A urcat la ea n apartament.
Spunei-i s m atepte. Cineva a ameninat-o cu moartea. Are nevoie
de protecie.
Cine a ameninat-o?
Vin ntr-un sfert de or. Spunei-i v rog s atepte.
nchise.
Keelan puse receptorul n furc. Mintea i-o luase razna. l ntlnise pe
Kwok de cteva ori. Era un tip calm, linitit. Se ntmplase ceva, mai mult ca
sigur.
terse aburul de pe geam. n partea opus a garajului, era parcat un
BMW rou. Citi plcua de nmatriculare. RW-163. Ruby Wen i se ludase
odat c pltise o sut douzeci i cinci de mii de dolari Hong Kong pentru ele.
Isuse Cristoase.
Se ddu jos din maina i o lu la fug. Vntul ptrundea chiar i aici.
Parc ar fi alergat prin nisip moale.
n foaier erau bli de ap, aduse de vnt. Se ntrerupsese curentul
electric. Era bezn i ascensoarele nu funcionau. Keelan deschise ua de
incendiu. La fel de ntunecat. Urc pe bjbite i auzi pai deasupra lui.
Lace!
Ua se deschise la al patrulea etaj. Lacey ajunsese. Nu mai avea cum s-l
aud.
ncerc s fug, alunec i se lovi de una din trepte. njurnd de durere,
urc n grab. i btea inima s-i sar din piept. BMW-ul nsemna ceva. Ce
cuta Ruby Wen aici? Sau poate venise cu cineva.
Sau un cunoscut de-al ei i luase maina.
Ajunse la al patrulea etaj i deschise ua de incendiu. Coridorul era
nfundat n bezn. Vzu sclipirea luminiei de la chei i o auzi cum ncerca s
deschid.
Lace!
John?
Al treilea etaj.
Al doilea.
Deodat, urmele se ntrerupser.
Era n spatele ei.
Domnioar Lacey?
Keelan recunoscu vocea Charlottei. Sttea aplecat peste el, cu o
lumnare. Se uita ngrozit la pata de snge de pe cmaa lui.
Yankeule.
Keelan se sprijinise de perete i se uita la gaura din cma cu aceeai
oroare i uimire ca i menajera lui Lacey.
Bun, Charlotte, zise el. Am o problem, se pare.
Vincent se proptise n colul scrii. Fata se ntoarse i-l lumin cu
lanterna. i rnjea, cu dinii plini de snge.
tia instinctiv c o s-i bage mna n ochi. Se npusti asupra ei i se
trase, dar genunchiul n-o ajuta. Czu pe spate, pe scri. Se apuc de
balustrad, scp lanterna i o auzi strivindu-se de ciment, un etaj mai jos.
Acum se fcuse bezn.
Vincent i cut arma. Lacey se propti de balustrad i se tr n jos, pe
scri. Auzi un zgomot nfundat i achii de ciment o lovir n fa. Strig de
durere i mirare.
Ticloaso! Acum o s mori! La fel ca Eddie! Este rndul tu s mori,
trfo!
Trase din nou, mprtiind gloanele n bezn. Lacey se strnse ghem pe
ciment, ncercnd s fie o int ct mai mic. Apoi se fcu linite.
Se tra pe scri, spre ea. Gfia, ca un astmatic.
Vin dup tine, trfo. Vin dup tine.
Pstreaz-i calmul, Lace. Pstreaz-i calmul i ateapt-l s vin.
Pipi balustrada, ncercnd s se ridice n picioare, fr s se sprijine pe
piciorul rnit.
Sudoarea i se prelungea n ochi i-i udase cmaa. Trebuia s nu-i
piard cumptul. l simea foarte aproape. Cte gloane mai avea oare?
Trase din nou.
Glonul rico pe scar. i plec fruntea din instinct i alunec. I se
rsuci glezna i se lovi cu capul de balustrad. Zcea pe spate, amorit. Cnd
ncerc s-i mite piciorul, ip de durere. Era complet neajutorat.
Nissan-ul lui Brian Kwok trase lng bloc. nfc o lantern i sri din
main.
Nu era nimeni de paz i ascensoarele nu funcionau. Cnd o lu pe
scara de incendiu, auzi sunetul nfundat al unei arme cu amortizor. Dew neh
Cristoase, Lace, n-am fost eu acela care l-a prevenit pe Eddie Lau c va
fi arestat.
Atunci cine?
Isuse, Lace. Las-l s se odihneasc n pace. De-abia a murit.
Lacey l ntreba dup un timp.
Brian?
Tyler m-a sunat azi diminea. Soia lui Brian tia de mult. Poate c
Eddie l antaja cu ceva. Nu cred c lua bani. Ce dracu', doar tii c oameni ca
el triesc u-n u cu triadele. Nu ne imaginm la ce presiune sunt supui.
Nu uita c i-a salvat viaa.
Se ridic.
Cred c este mai bine s m duc la serviciu. Ia-o uor, o sftui el.
Dar se rzgndi i se ntoarse.
Eti att de inflexibil, zise el.
mi pare ru. Mac. Trebuia s te ntreb.
Spune-mi un lucru. Keelan a crezut-o pe Ruby Wen?
Nu.
Vezi? Te poi baza mai mult pe prieteni, dect pe familie.
***
Lacey sttea pe balcon i privea valurile oceanului, aceast inim
albastr, vie, a globului. Dincolo de orizont, se ntindea o lume n continu
schimbare.
O s treac peste acest oc, o s se ntoarc la serviciu i o s-i vad de
treab; dar, n urmtorii doi ani, vor pleca alii, o diaspora a rului, care se va
ntinde n Europa, Australia i S. U. A. Triadele erau o plag nou pentru vest,
dar existau de mult. Tentaculele lor se vor ntinde asupra tuturor. i, la fel ca i
corupia, erau periculoase nu prin prezena lor, ci prin faptul c se rspndeau
cu o vitez uluitoare.
Ah, John, murmur ea.
Acum pltise suficient pentru suferina familiei sale.
Bangkok.
O thailandez tnr i frumoas iei din dormitor cu un vas de argint.
Era acoperit cu un prosop i emana un miros oribil.
Noelle deschise ua. Baptiste zcea n pat. Era sincer ocat de cum
arta. Buzele lui aveau culoarea ficatului crud i carnea i se topise de pe oase.
Semna cu o grmad de cartilagii acoperite de o piele ca de pergament.
igrile erau pe mas, lng pat.
Noelle.
Bun, Baptiste.
Credeam c n-o s vii.
SFRIT
1
2
3
4
43
44
45
46