Maslow a fost interesat de teoriile lui Freud, Bergson precum i de curentul
Gestaltist. A obinut doctoratul n 1934 la Universiatea din Wisconsin i a predat la Universitatea Columbia i la Colegiul Brooklyn. Aici s-a ntlnit cu E. Fromm, K. Horney, Max Wertheimer, A. Adler, Ruth Benedict. Curentul umanist i propune s studieze viaa psihic a omului n toat complexitatea sa, opunndu-se reducionismelor de toate felurile (reducionismului behavorist, cognitivist etc.). Cei mai importani reprezentani ai acestui curent sunt A. H. Maslow care a studiat motivaia, Charlotte Bhler care a studiat dezvoltarea psihic a copilului i Carl Rogers care s-a ocupat de terapia bolilor psihice. Piramida trebuinelor umane Maslow admite existena unor trebuine general umane, de natur instinctoid, care activeaz i direcioneaz comportamentul individului. Trebuinele sunt ierarhizate ntr-un sistem piramidal pe 5 niveluri: trebuine fiziologice, trebuine de securitate, trebuine de apartenen i afeciune, trebuine de stim i afirmare, trebuine de autoactualizare. Primele patru trebuine sunt de natur biologic, au o funcie homeostatic (trebuine de deficit nesatisfacerea lor produce un deficit) i sunt comune omului i animalelor. Trebuinele superioare, de autoactualizare sunt specific umane, au o natur psihologic i apar mai trziu nu numai n ontogenez, ci i n istoria omenirii. Rolul lor nu este de a menine parametri funcionali ai organismului, ci de a produce schimbri i de a propulsa dezvoltarea (trebuine evolutive, de crestere). Conditiile externe (sociale, economice, politice) joaca un rol important in satisfacerea trebuintelor superioare: de exemplu, pentru satisfacerea trebuinelor de autoactualizare sunt necesare libertatea de expresie i oportunitatea, dar ele joac un rol nesemnificativ n satisfacerea trebuinei de securitate. Sistemul trebuinelor este caracterizat de satisfacerea ierarhizat a acestora.
Acestor trebuine, Maslow a adugat ulterior trebuinele de cunoatere, pe
care le vedea oarecum separate de piramida trebuinelor, ntr-o mic ierarhie proprie (de exemplu trebuina de a ti este mai puternic dect cea de a nelege). Ele se manifesta prin curiozitate, nevoia de a afla, de a nelege, de a experimenta, de a explica. Piramida trebuinelor formeaz un sistem care este caracteristic tuturor oamenilor i permite explicarea dezvoltrii i funcionrii personalitii lor, dar ponderea diferitelor categorii variaz de la un individ la altul.
Personalitate: Introducere în știința personalității: ce este și cum să descoperim prin intermediul psihologiei științifice cum ne influențează ea viața
Albert Bandura și factorul de autoeficacitate: O călătorie în psihologia potențialului uman prin intermediul înțelegerii și dezvoltării autoeficienței și a stimei de sine