SMEU-MARE MIHAI-ALEXANDRU

Adevarata

Mostenire :

nceputul

Copyright 2010 Smeu-Mare Mihai-Alexandru 3

Moartea nu reprezint nimic pentru noi, pentru c att ct noi suntem, moartea nu vine, iar cnd moartea vine, noi nu suntem. (Epicur)

Cuprins

Cartea nti 1. Trezirea lui Damien 2. Amintirea Cartea a doua 3. Un nou nceput, o nou viata 4. Prima zi 5. ntlnind oameni noi 6. Urmrirea 7. Rpirea 8. Transformarea 45 50 57 73 77 10 14

CARTEA NTI DAMieN

Capitolul 1

Trezirea lui Damien

Trezete-te! mi-a spus o voce al crei ecou continu s vibreze nfundat, mult timp dup

aceea. Tcerea dura de prea mult timp. M-am ntors i am privit n jur, dar nu am vzut nimic, doar ntunericul. Cu un efort de voin am ncercat s mi vd corpul i spre surprinderea mea am zrit un fel de aur n spaiul unde trebuiau s mi fie minile. Nu mi era team. ns am suspinat i am continuat s privesc acea strlucire, parc incontient de ce mi se ntmpla. Dup un timp am auzit acelai glas, de data aceasta mult mai puternic. -Trezete-te! Imediat dup am putut vedea un ocean de lumin ca un vrtej i am nceput s urc ctre el. Abia acum ncepeam s m simt cu adevrat tulburat, cnd n sfrit mi puneam ntrebri. Cine sunt? Unde sunt? Ce mi se ntmpl? Tocmai acum ncepeam s mi realizez existena i s mi descopr contiina. i cu ct m apropiam mai mult ncepeam s simt un fior ciudat, care ncetul cu ncetul se transforma n durere. La nceput m-am simit puternic, dar peste cteva clipe am urlat nemaiputnd suporta durerea. Am urlat dorind ca totul s nceteze, apoi am auzit din nou acelai cuvnt pronunat de acelai glas fremttor. -Trezete-te! Auzeam acelai cuvnt Trezetete parc din ce n ce mai des. i asta nu era tot, ca i cum asta nu ar fi fost de ajuns, am avut impresia c aud un chicot ascuit. Iar apoi mi-am ntlnit privirea cu spaiul roiatic al orbitelor unei nluci nvluite parc ntr-un nor de praf.

10

mi ntindea mna, dorind parc s m apuce. Cu siguran era frumoas i din cnd n cnd mi doream s ajung la ea n ciuda dureri insuportabile ce continua s devin mai puternic, s o i-au n brae i s i srut acei ochi ce strluceau ca un giuvaier. Dar de cte ori ncercam s m apropi de ea prea c distana dintre noi crete i m apropi mai mult de acea lumin ngrozitoare. La un moment dat estenuat din cauza dureri i cuprins de un sentiment sinonim cu beia, mi-am pierdut contiina. i astfel am ncetat s mai exist. Cnd m-am trezit din nou, pluteam n lumina palida a unui vl ce prea din ap. Durerea dispruse. Am ridicat mna ncercnd s ating acea lumin ciudat. Desigur, m ateptam s simt rceala i consistena apei, dar m-am simit ca i cnd a fi atins aerul. Totui cnd am auzit din nou acel glas, am nceput s m apropi de lumin, pn cnd am fost nghiit complet de aceasta. -Trezetete! i m-am trezit. Nu tiam unde m aflu dar prea c rmsesem n acelai vis. Tot ce vedeam era doar ntunericul. Apoi am vzut razele de lumin strecurndu-se printre neregularitile unei stnci. Am vrut s m mic, dar nu am putut. ntreg corpul mi prea amorit de la gt n jos. Mi-am lsat privirea i dup cteva secunde n care ochii mi s-au obinuit cu ntunericul am avut un oc. n sfrit mi vedeam corpul. Mi-am ridicat minile, uimit c n sfrit le vedeam i brusc m-am grbit s mi pipi restul corpului gndindu-m c poate mi lipsea ceva. Iar cnd am simit i restul trupului am putut s simt o ptur rcoroas aternndu-se peste mine. M calmasem. n cele din urm, m-am ridicat n picioare ndreptndu-m spre putina lumina ce reuea s strpung roca. Mi-am dat seama c dei fcusem doar civa pai, a trebuit s m ag de piatra rece pentru a-mi recupera echilibru. Am aruncat o privire fugar n jur i dei ochii deja mi se obinuiser cu ntunericul, putnd ntr-un mod curios de ciudat s observ trsturile fiecrei pietre din jur i a ntregi caverne, nu am vzut nimic cunoscut ce avea s m scoat din necunoscut. Tot ce am reuit ns s observ era tcerea ndelungat, care prea c m urmrete peste tot. n ciuda slbiciuni mele, am apucat blocul imens de piatr i cu o uurin ieit din comun, am reuit s l mping. Imediat am putut vedea o lumin cald ce mi rnea ochii. Dup cteva clipe m-am hotrt s nu mi mai feresc ochii cu minile i numai atunci am putut vedea acea minge incandescent numit soare. i simeam razele fierbini atingndu-mi pielea, buzele i ochii. mi era team, dar n acelai timp mi plcea s simt acea cldura rspndindu-mi-se prin tot corpul. Aveam din nou senzaia c visez, dar dup o perioad n care am ateptat s revin acel haos i acea durere ce obinuiam s le triesc n visare mi-am dat seama c nu o fac.

11

Am nceput s alerg, ntrebndu-m n sinea mea ce mi se ntmpl? Cine sunt? Doream s mi amintesc i ncercam s o fac, totui la un moment dat trebuia s recunosc cu prere de ru ca nu o pot face. nebunit de faptul c nu mi puteam aminti, am nceput s alerg din ce n ce mai repede pn la un anumit moment n care copaci din jurul meu ncepur s i piard forma, rmnnd doar culoare. Mi se prea minunat modul n care verdele copacilor i razele de lumin ce reueau s scape printre frunzele acestora se contopeau ntr-o nou culoare plin de noblee. Am continuat s alerg n continuare escaladnd dmburi nalte de pmnt care nu reueau s m ncetineasc. mi plcea s simt pmntul umed de sub picioare i zgomotul fcut de crengile ce trosneau sub greutatea mea. i probabil c a mai fi alergat mult timp n continuare dac nu ar fi fost acea mainrie infernal ce reuise s m loveasc. Nu o vzusem venind i cnd am fcut-o deja era mult prea trziu. Imediat dup, un oc imens mi-a strbtut corpul i m-a aruncat civa metri n aer. Am aruncat o scurt privire cerului de un gri-nchis i m-am pierdut undeva n subcontient, ateptnd s mi revin din nou. Cnd am fcut-o am putut simi un spasm de durere i imediat dup o durere continu. ntreg corpul mi prea c protesteaz faptul c m-am trezit. Adunndu-mi puterile m-am ridicat puin i am privit n jur la camera ce prea mai degrab o colivie murdar dect o camer. Dar imediat privirea mi-a fost atras de ua ce s-a deschis zgomotos i de femeia care a intrat pe ea, odat cu acel miros mbttor. Aceasta a ezitat pentru o clip n prag dup care s-a grbit s m ajute s m ridic mai bine. -Ce s-a ntmplat? Am ntrebat eu repede. n clipa aceea ntreaga viaa prea ca i se scursese din chip. i dispruse chiar luminia ce o avea n ochii cnd intrase n camer. Avea o privire de ghea. -mi pare ru! i m-a uimit aruncndu-se la picioare mele. Este numai vina mea, dac a fi fost mai atent la drum poate nu te-a mai fi lovit cu maina! mi spuse ea fr s se opreasc, pn rmase fr aer i trebui s fac o pauz pentru a-i recupera suflul. Am sculat-o cu grij i am lsat-o s termine ce are de spus, fr s o ntrerup. Deodat am simit nevoia s i vd chipul fetei care nu mai contenea s i opreasc lacrimile. I-am luat uor faa mic oval n minile mele mari i i-am ridicat capul. mi plceau ochii ei negri ce rtceau pe chipul meu. n opinia mea era complet nevinovat, pentru orice vin mi zicea c se face inculpat. Totui doream s aflu de unde venea acel miros care reuise s mi invadeze fiecare fibr din corp. -Ce miroase att de bine? am ntrebat-o apropiindu-m de faa ei. 12

-Poftim? a exclamat ea surprins. n cele din urm am zrit bandajul puin ptat de o culoare rou-nchis ce i acoperea ncheietura mini stngi. Acum tiam de unde venea acel miros de care eram pur i simplu mbtat. Cu o expresie calm pe fa, i-am ridicat mna i fr s vreau am nceput s desfor fia de tifon. Cnd am terminat am scos un geamt scurt i mi-am ntors capul. Nu tiam de ce am fcut asta. Poate din cauza rni nc nenchis sau poate a mirosului att de minunat ce venea de la ea. Mi-am ntors din nou privirea spre mna ei i m-am ncruntat. Eram pur i simplu oripilat, dar n acelai timp ncntat de acel amalgam de sentimente ce preau c revin la viaa dup mult timp. -ngrozitor! am reuit s murmur sec. -Da, este destul de urt, mi-a spus ea n timp ce ncerca s i desprind mna din strnsoarea mea, dar fr succes. Mi-am aplecat capul spre mna ei, cnd delirul a devenit insuportabil, am pus buzele pe ran i mi-am nfipt dinii n pielea ei alb. Imediat m-am dezlnuit i am nceput s i sorb dulceaa viei n timp ce puteam vedea ntreaga viaa a fetei cum mi se perind prin faa ochilor. Eram nfiorat, ocat de faptele mele, totui n acelai timp intrigat de plcerea clduri ce mi se scurgea acum n vene. Am ncercat s m opresc n momentul n care mi-am deschis ochii i i-am vzut chipul alb ca varul. Dar orict ncercam s o fac prea c nu mai dein controlul. Tot ce prima n acel moment n mine era o foame de nedescris. Nici mcar rugminile ei nu fceau dect s fie rostite, ca ma apoi s dispar, fr ca eu s fiu contient de ele. Eram un diavol, un monstru, eram neputincios. Cu toat euforia ce o simeam cnd sorbeam viaa acelei femei, nu am putut s nu observ apropierea mori. Auzeam cum btile inimi continuau s-i slbeasc cu fiecare secund care trece, pn cnd au devenit un murmur intermitent. Nici mcar atunci nu m-am oprit. Am fcut-o doar n momentul n care voina de-a tri s-a stins i am simit cum trupul golit de suflet a czut mai greu peste mine. n sfrit mi puteam controla corpul. Am czut pe spate ocat nc de ce fcusem. Am trecut uor mna peste cearaful aspru ce acoperea patul i mi-am ntors capul spre tblia patului unde era o oglind.

13

Capitolul 2

Amintirea

Nu tiam cine se uit la mine, dar cu trecerea timpului aveam impresia c acei ochi
verzi i linitii mi se par mai cunoscui. i nu era doar impresia mea, simeam cum tot necunoscutul din mintea mea dispare, pn cnd am izbutit s vd asemnrile. Acum tiam cine sunt, cine este acel personaj ce se uit la mine din oglind. Ce sunt. mi puteam aminti ntreaga mea via. M-am nscut ntr-o lume condus de setea de avere i putere acum cteva sute de ani. Mai precis n anul 1691, n mijlocul uneia din multele familii nobiliare, aflate atunci pe vechiul continent . O lume n care religiile i practicile oculte erau mult mai practicate dect religia de baz, cei drept n umbra societi aparent perfecte. M-am nscut, copilrit i murit ntr-o asemenea lume. Am suferit, rs i plns ntr-o asemenea lume. Dar la sfritul toatei aceste aventuri numit via, tot atunci a vrea s m nasc. Copilria mi-am petrecut-o n castelul tatlui meu din mijlocul Carpailor. Mereu eram scit de cei doi frai ai mei, i de fiecare dat fugeam i m ascundeam de ei prin zecile de colioare i ncperi care ar fi trebuit s rmn secrete pentru totdeauna. Dar curiozitatea nu a fost deloc cea mai mare calitate a mea ci dimpotriv. Cnd aveam patru ani, tatl meu a murit ucis ca un adevrat erou pe cmpul de btlie. De atunci mama e fost cea care a avut grij de mine i frai mei. Spun grij, dar niciodat nu a fost lng noi. Moartea soului i tatlui cu siguran i pusese amprenta asupra relaiilor noastre tot mai reci. Dar pot spune c relaia dintre noi doi a fost una destul de special i mult mai comunicativ dect cu ali sau frai mei. Chiar dac niciodat nu i spuneam nimic ci doar i ascultm sfaturile i dorinele, mereu mi-a plcut s stau n prezena ei. S i simt mirosul pieli, s i aud glasul moale dar hotrt, s i vd prul blond strlucind n lumina razelor de soare intrate pe fereastra larg deschis. Mama a fost cea pe care am iubit-o cel mai mult. Ea reprezenta totul pentru mine. Era ca un nger venit parc special pentru mine. Sau aa credeam . mi plcea s stau ore n ir privind-o cum citete n biblioteca tatlui meu. Bibliotec n care nimeni nu avea voie s calce. Nu tia c o privesc i nici nu i-am spus vreodat. De ce? Poate de teama de a nu se supra pe mine.

14

mi amintesc, c iernile la noi erau foarte aspre, satul din jurul castelului care a fost universul meu pn la o anumite vrst, hanurile pline de cltori venii din cine tie ce col al pmntului, lupii care parc nebuneau n zilele geroase de iarn i le puteai auzi urletul macabru n ndeprtarea pduri care ne nconjura dintr-o parte i alta. mi mai amintesc c la noi niciodat nu gseai un om de serviciu cnd aveai nevoie de unul. Toi fiind ocupai cu tot felul de treburi. Dar povestea mea ncepe cu adevrat la vrsta de doisprezece ani. Era anul 1703 cnd viaa mea a luat o turnur neplcut. Prea a fi sfritul unei zile perfecte de primvar. Dar cnd am ajuns acas am aflat c totui nu era perfect. Un om strin total locurilor sttea n salon mpreun cu mama mea. Aceasta a dat ordin ca atunci cnd ajung acas s m duc la ea. Era un om nalt, brunet i destul de tnr. Mai trziu aveam s aflu c el este unchiul meu, fratele mamei mele. Ajuns n salon aceasta mi-a explicat c trebuie s plec mpreun cu acel domn. Nu tiam de ce, dar ca un copil cuminte ce eram m-am conformat ordinului primit. Bagajele erau de mult fcute i aezate n trsur cu care urma s plec. Pesemne ca un potenial refuz al meu nu avea s schimbe situaia. Am urcat n trsur i am plecat fr a mi lua la revedere de la frai mei sau mama mea. Nu tiam sigur ce se ntmpl, dar mi-am dat seama dup un timp. Tocmai fusesem vndut de persoana pe care o iubeam cel mai mult unui strin, fr mil sau regret. Toat lumea mea se dezintegra n jurul acestui gnd. Un gnd care devenea o certitudine cu trecerea timpului i a distanei strbtute de cru. Am vrut s m uit pentru ultima dat la ceea ce a fost casa i viaa mea pn atunci dar nu am putut. Unchiul m-a oprit. -De ce vrei s te uii napoi? Nu am tiut ce s rspund i am ales s tac ruinat. n adncul sufletului ncercam s mi stpnesc emoiile devenite tot mai puternice. ncercam s mi stpnesc lacrimile care neau una cte una pe obrazul meu. -De ce plngi? Nu i face griji acum totul o s fie bine. O s ncepi o nou via. i din nou nu am reuit s rspund. Dar cel mai ciudat a fost s aud aceea replic Totul va fi bine. Cea care m vnduse obinuia s mi spun de fiecare dat cnd mi se ntmpla ceva, c totul va fi bine, reuind astfel s m liniteasc. Cltoria a fost una foarte lung, dar plcut. Peisajele, satele, oraele toate au avut ceva nou, deosebit, ceva ce nu mai vzusem pn atunci n universul meu relativ restrns att din punct de vedere fizic dar i moral. i nu pot s zic c nu mi-a plcut drumul lung i zecile de hanuri la care am fcut cte un popas. Dup cteva zile cltoria noastr a ajuns la sfrit. Un sfrit n care totul era nou. Am ajuns la Paris, unde brbai erau mult mai stilai i ngrijii ca femeile i nici unuia dintre ei nu i lipsea bastonul i ceasul de buzunar, lucru care mi se prea ciudat.

15

Dar m-am nelat. Oprirea a fost doar un mic popas n drumul ce l mai aveam de fcut. Locul n care aveam s mi petrec o bun parte din via se afla mult mai departe, pe malurile nvolburate ale ntinderilor de ap, n Normandia. Cealalt parte din via urma s mio petrec prin diferite orae ale continentului. Trsura s-a oprit brusc i am vzut cldirea nalt, n jurul creia un gard imens o nconjura. Deodat ua nalt a imensei cldiri ce avea s mi fie cas pentru urmtori ani se deschise ncet lsndu-mi vederi o domnioar la fel de frumoas ca i mama, lucru care m-a fcut s o ndrgesc nc de prima dat. Se ndrepta grbit spre noi, afind un zmbet larg i luminos. M prinse n brae i m strnse att de tare reuind s mi taie respiraia. Nu tiam de ce era att de fericit, deoarece nu cred c m mai vzuse pn atunci. Domnioara prea s aib n jur de douzeci i opt de ani i avea un pr lung de culoarea aurului ce l purta lsat n valuri pe spate i peste umeri. mi ura bun venit ntr-o limb necunoscut pn atunci. Singura limb pe care puteam s o vorbesc era aceea n mijlocul creia m nscusem. Niciodat nu m omorsem i nici mcar nu mi trecuse prin minte s nv una nou. Poate un motiv bun ar fi fost vrst fraged la care nc m aflam i la care toate lucrurile sunt diferite n opinia mea. ncercam s zmbesc i s nu spun nimic dei toate acele strngeri n brae ncepeau s mi produc un disconfort general. Odat ce mbririle au luat sfrit, brusc am putut zri oraul care apruse ca prin minune n faa mea. Dei i se zicea ora, imaginea acestuia era oarecum deprimant, iar n comparaie cu Parisul nu era altceva dect o ruin. ntreg oraul de la poalele dealului nconjurat de pdure era pur i simplu distrus de trecerea timpului, not discordant fcnd puinele case ce preau mai aranjate i desigur casa din vrful dealului, casa unchiului meu. Singurul care i mai putea permite o via boem n zon. Am trecut prin grdina estetic a crei frumusee nu o puteam ignora dei singurele flori ce le vzusem erau trandafirii. Sute de trandafiri roi, galbeni, movi, culoarea piersici, dar i un trandafir japonez alb divin i inocent ce se ridica timid din mijlocul grdini. La un moment dat, n timp ce peam pe aleea ce ducea spre casa de marmur, am avut impresia c toate acele flori nu aveau alt scop dect s m conduc spre imensa ua de stejar vopsit n rou. Am pit tcut n cas fcnd pai scuri, pn cnd m-am oprit n mijlocul une sli largi i nalt, specific camerelor franceze. Deasupra mea un candelabru ce lumina ntreaga ncpere m fcea s ameesc. n stnga i n dreapta mea dou ui nalte, iar n faa mea o scar imens. Apoi am urcat la etaj mpreun cu unchiul, ne-am oprit n dreptul unei ui din lemn de mahon i am intrat. ncperea spre deosebire de sal de jos mi ddea un oarecare sentiment de claustrofobie. Tavanul era mult mai jos, iar geamul lat nu reuea s rein cldura camerei ndreptate spre nord. -Aceasta este camera ta. Sper s i plac.

16

Era urt. Podeau era de lemn, pereii galbeni, patul lipit de perete, o bibliotec ticsit cu cri negre prfuite, un scaun i un birou, toate lipsite de gust. Fosta mea camer din castel arta mult mai bine, dar desigur nu aveam cum s i spun aa ceva unchiului meu. i tot ce am mai putut face a fost s afiez un zmbet fals i s mint. -Da. -Atunci te atept jos dup ce te acomodezi. Imediat ce am rmas singur, m-am aruncat n pat i m-am uitat la bagajele mele care pn atunci nu le observasem. i mi era imposibil s mi dau seama cum au ajuns naintea mea n camer i s m ntreab cine oare le adusese de la cru? n cele din urm, mai mult nepstor, m-am ridicat din pat i mi-am schimbat hainele de drum. Cnd am zrit din nou crile din biblioteca nu m-am putut stpni s nu deschid una. Francez. Chiar dac nu o tiam, n timpul cltoriei ajunsesem s o recunosc i prea c din nou ddeam de aceast limb necunoscut. La nceput m-am gndit c era singura de acest gen, aa c am nceput s i-au fiecare carte n parte pn cnd am ajuns la ultima i mi-am dat seama c toate erau n francez. Nu tiam de ce fcusem asta, dar simeam nevoia s nu mai cobor niciodat din camera sau s dau ochii cu cineva, oricine. Doream s rmn singur, s m pierd n gnduri, s uit de durere i s las rzbunarea i furia, ce o simeam atunci pentru femeia ce m vnduse, s m devoreze. ncepnd din acel moment am jurat c ntr-o zi s m ntorc la cea care mi dduse viaa i s o ntreb cu att cinism dect puteam da dovad, de ce m vnduse? Dintotdeauna a avut destui bani, dei nu credeam c acesta era motivul. Am lsat teama i emoiile s mi zguduie pieptul i ntr-un final am cobort pn n sala mare. Acolo am vzut ua din stnga deschis i dei muream de ruine am deschis-o mai bine i am intrat. Dar am rmas eapn n fata ui, vzndu-i pe unchiul i pe tnra domnioar lund cina pe o mas mare, lung de patruzeci de picioare1 i lat de zece, aezat strategic n mijlocul camerei, pentru a face ct mai mult loc de o parte i de alta a acesteia. Mi-am dat seama imediat c sala mare, prima care o vzusem cnd venisem acolo, era sala de bal. Lucru care explica imensitatea ncperi i lipsa mobilierului. n schimb sala de mese, dei era mai scurt era la fel de lung, dar mobilat i n acelai timp mai clduroas. mi plcea mai ales imensul covor persan, covor de Ispahan, care acoperea podeaua de marmur i te nvluia intr-o cldur plcut cu iz oriental. De ndat ce am terminat de admirat motivele florale de pe covor, mi-am mutat privirea asupra tinerei domnioare, care se uit spre mine cu aceasi privire plin de buntate cu care m ntmpinase cnd venisem. Purta o rochie de mtase mov, decoltat i simpl, iar la umeri avea prinse cte o fund roz deschis. Prul continua s-l in liber peste spate i umeri. Arata exact ca o femeie ntreinut din acele vremuri, dar ce reuea s te uimeasc la ea era frumuseea ei ce izvora din simplitate. -Ia loc! mi spuse unchiul i mi fcu semn cu mna spre zecile de scaune aezate de-a lungul mesei.
1

Unitate de msur egal cu 30,48 cm.

17

Unchiul era i el mbrcat ntr-un costum, din stofa, negru, iar cma alb deschis la primii nasturi l fcea i mai tnr dect era. Cu grij i cu ct mai puin zgomot posibil am tras al treilea scaun i m-am aezat. Bineneles nu m simeam deloc bine, dei n adncul meu tiam c greesc. Imediat mi-am dat seama c mi-a aprut o farfurie cu mncare n fa. Nu tiam cine o adusese sau cnd o fcuse, dar tot ce tiam n acel moment este c nu mi doresc s mnnc nimic. Remarcasem faptul c mai era un loc aranjat la mas, rmas gol. Am vrut s ntreb dac urma s vin cineva, ns am tcut neavnd cum s m exprim. A trecut mult vreme n care am rmas nemicat cu ochii aintii n farfurie, i a trecut tot att de mult timp n care unchiul i tnra domnioar nu au fcut altceva dect s m priveasc ngrijorai. Asta pn n clipa n care acea furtun excepional de frumoas s-a abtut n salon. Desigur, nu am vzut nici un semn care s vesteasc un asemenea fenomen violent, dar nici aceasta nu era o furtun obinuit. Era o contopire a unei vijelii scurte de var cu nsui pcatul suprem. Femeia. -Am sosit! A spus aceasta din dreptul ui, reuind s m scoat din letargia n care czusem. Cnd m-am ntors i am vzut-o, am putut simi cum m trec fiorii. Era att de frumoas i ncreztoare, nct mi venea greu s neleg dac ar trebui s fiu speriat sau fascinat de ea. Avea un pr blond cenuiu bine mpletit ntr-o coad lung lsat pe spate, un chip simetric perfect i o pereche de ochi verzi nucitori. Totui ce m ocase era faptul c purta o jachet neagra destul de lung, nite pantaloni impermeabili de clrie i o pereche de cizme negre. Era de-a dreptul scandalos n acea vreme, ca o femeie s poarte pantaloni. Acest lucru mi spunea c este o femeie puternic, lipsit de prejudeci. -Renee! Ai terminat? O ntreb unchiul, ca i cum apariia fetei cu ochi verzi n pragul sli era ateptat. -Da. -i, ce prere ai de Frizianul olandez2? -Inteligent, elegant, puin cam nervos, ntr-un cuvnt e bun. Dar nu se compar cu Apollo al meu, pe care l ador. -Aadar s-l cumpr? -Ct cere pe el? -Cinci mii de franci. -Nu tiu ce s zic! Pn la urm este alegerea ta. -Nu m ajui deloc Renee.

Ras de cai cu snge rece, crescut n nordul Olandei, n regiunea Friesland. Aceti cai au purtat cavalerii fresieni i germani n cruciade timp de o mie de ani.

18

Imediat dup, ce lsase discuia neterminat, s-a micat pentru prima dat de cnd venise i s-a aezat pe locul rmas liber. Dar n loc s continue ce avea de vorbit cu unchiul, i-a fixat atenia asupra mea. Am ncercat s scap de privirea ei indiscret care prea c m arde, dar cum nu am reuit am rmas nemicat ntocmai ca un o cprioar prins n ghearele unui lup. -El cine este? A ntrebat aceasta cu un gest de superioritate n glas. -Alexei, i mai aduci aminte, i-am povestit despre el nainte s plec. -Dintr-un motiv anume, nu ! -Renee, am avut o discuie nainte i te-am fcut s promii ceva. Ai promis c te vei purta frumos. A continuat domnioara pe un ton poruncitor, care din pcate nu avea cum s aib efectul scontat, ntruct suna mai mult cu bzitul unei albine ntr-un borcan. -Nu pot s respect ceva ce nu mi-amintesc. -O vei face de acum i nu vreau s mai aud nimic. -Dar tat! -Ai neles? Termin unchiul punnd capt discuiei. Eu pe de alt parte nu eram dect un spectator tcut la un schimb de replici care, pentru mine, nu reprezentau nimic altceva dect un zgomot ce se reflecta n camera imens. Masa a mai durat cteva minute, care odat cu venirea fetei cu ochi verzi preau c se transformaser n ore, dup care efectiv am fugit pn n dormitor. M rog nu o luasem chiar la fug, ntruct nu cdea, dar nici un mers normal nu putea s fie acela. Cnd m-am oprit n camer, am aprins o lumnare dup care brusc am simit dorina de a lua o gur de aer. Am deschis geamul i mi-am aezat coatele pe pervaz. Prin mrimea sa, cerul, acea cmpie de stele ce lumineaz noaptea, m fcea s m simt oarecum nensemnat n acea noapte. i nimic nu mi se prea mai frumos dect s mi poposesc privirea asupra acestor lumini plpitoare, ce se deplasau ncet de la este la vest ca mai apoi s apar din nou mine sear. Iar mirosul, mirosul sutelor de flori din grdina interioar era pur i simplu sfietor. M simeam cu adevrat mbtat. Apoi am vzut o umbr ntinzndu-se de-a lungul poteci lungi ce strbtea grdina. Primul instinct a fost acela s m retrag napoi n camer, dar cumva m-am oprit la jumtatea drumului cnd mi-am dat seama c de fapt era cea creia i se spunea Renee. Era destul de trist dup mersul ei uor care nc mai pstra o oarecare severitate. Era frumoas i nimeni nu putea s spun altceva, dar eu n acea perioad nu o considerm dect o rsfat burghez, i nu ncetm s m ntreb, dac ar fi fost o ranc obinuit ar mai fi fost la fel?

Toi copii nobililor trebuiau s studieze matematica, istoria i cel puin trei limbi strine: franceza, latina i greaca, i desigur mai erau i orele de jocuri. Cum nu aveam cum s 19

protestez datorit caracterului meu flegmatic excesiv, m-am lsat n voia sori sau mai degrab spus n voia unchiului. n dimineaa urmtoare, imediat dup micul-dejun, care spre fericirea mea l-am servit singur, am plecat mpreun cu unchiul care mi-a cerut s l urmez. Nu am zis nimic deoarece mi-ar fi czut falca de ruine. Dup un drum scurt, dar plin de hopuri, cu crua ne-am oprit n faa unei case mari, ngust, mprejmuit de un gard nalt. Am cobort i fr s m dezmeticesc bine, unchiul m-a luat din nou de mn i trecnd de grdin stearpa am intrat n cas. Acolo am fost ntmpinai de o servitoare btrn, care ne-a spus c doamna Desmarais ne va primi n curnd. Am ateptat pe holul ntunecat mult timp, fr s dau prea mare importan glasurile ce se auzeau de dincolo de uile nalte a unei camere, pn cnd doamna Desmarais i-a fcut apariia. Era o femeie trecut de mult de prima tineree, plin de riduri i slab. Avea nite picioare lungi n comparaie cu restul corpului, iar glasul i era rguit tuind din cnd n cnd. -Domnule Chevalier! i s-a grbit s i ridice mna n aa fel nct unchiul s i-o srute. -Doamn Desmarais. -Nu m ateptam s m vizitai att de curnd. -Stii, v-am vorbit despre... . -Aaa, nepotul dumneavoastr! -Da. i se uit la mine cu o privire lung, studiindu-m din cap pn n picioare. M simeam destul de prost, dar am ncercat s par curajos i s zmbesc politicos, aa cum se cuvenea. -Sper c vei avea grij de el. -Firete. ntre timp venise i servitoarea inndu-i privirea ct mai departe posibil de stpna ei. -Condu-l pe tnrul domnior la ceilali. -Da doamn. i ndrzneaa, servitoare m-a luat de dup umeri dorind parc s nfrng orice mpotrivire ce putea s apar din partea mea. Dar nevznd nici mcar strop de rezisten, mia dat drumul lsndu-m s merg singur. ncercam s ascult fiecare oapt ce venea din spatele uilor la care ne oprisem, ns fr prea mare succes. Zgomotul m fcea s m simt stingher, dar n acelai timp momentele

20

de linite m speriau. i m-a fi ntors dac nu reueam s m calmez i s conving frica s dispar. Uile se deschiser i intrai, n timp ce o ntreag suit de ochi m privea insistent. Salonul era destul de mare nct s ncap cei opt copii care stteau pe scaune, un pian i o msu mic. n mod firesc, am nceput s-i studiez pe cei opt n acelai fel n care o fceau i ei. La un moment dat reui s o vd i pe Renee destul de furioas ncercnd s i in privirea ct mai departe de mine. Aceasta a fost prima zi n casa de studiu a doamnei Desmarais. Tot atunci l-am ntlnit i pe Nicholas aezat pe al noulea scaun, puin retras n spatele celorlali. Eram de aceasi vrst, dar n comparaie cu mine prea mult mai matur. Avea o figur vesel ncadrat de un pr blond crlionat, ochii rotunzi i obrazul alb ca laptele neatins de capriciile vrstei sau a vrsatului de vnt. Imediat ce m-am aezat pe ultimul scaun, am ncercat s m fac ct mai mic spernd s scap de privirile celorlali. Apoi spre uimirea mea, a urmat salutul: -Bonjour! M-am uitat n ochii celui care ndrznise s mi vorbeasc i atunci l-am vzut pe Nicholas. Nu am reuit s i ntorc salutul n acel moment, ntruct rmsesem cu gura cscat la el, ns am reuit s o fac cteva zile mai trziu cnd dintr-un oarecare motiv ntrziase. Astfel a luat natere o prietenie care promitea s reziste anilor ce aveau s treac, printr-un bonjour i o mirare.

Cum spunea poetul latin Ovidiu c timpul este edax rerum3, trecerea anilor a reuit s lase urme adnci pe trupul meu i s tearg o parte din nenelegerile dintre mine Renee. Acum eu, Renee i Nicholas izbutisem s ne legm prietenia cu un nod gordian, sau aa credeam. Credeam c nimic nu avea s ne mai despart i asta pn ntr-o zi cnd gelozia a reuit s taie nodul. Vntul cald al apusului de var sufla prin prul auriu al lui Renee fcndu-l s par o furtun. Era pentru prima dat de la moartea lui Elisabeth sau tnra domnioar cum obinuiam s i zic, cnd eu i Nicholas reuisem s o scoatem afar pe Renee. Sttuse mult timp nchis n propria camer cu ochii aintii asupra pereilor, ncercnd s ngroape undeva n adncul ei tragedia pierderi mamei sale. Nici acum nu prea mai vesel cnd aduna flori de cmp, dar cel puin avea ceva ce s o distrag de la amintiri. Eu i Nicholas stteam jos la baza singurului copac de pe deal, sorbind-o, mulumii, pe Renee din priviri. Ateptasem de ceva vreme ocazia s fiu singur cu Nicholas i s i spun de sentimentele ce le nutream pentru Renee. M ntrebam cnd ncepuse totul? Simisem o legtur cu ea nc din prima zi cnd ne-am ntlnit, chiar dac m tratase ca un om de rnd i nu ca un nobil. ns mi-am dat seama de tot numai n momentul n care o salvasem cu un an n urm.
3

Devoratorul oricrui lucru.

21

Trecuser trei zile de la nmormntarea tinerei domnioare. Funerariile fuseser la fel de puti ca i nenorocita de vreme ce afecta ntregul continent. Nimeni, nafar de mine, Renee, unchiul i doi oameni care s bage sicriul n pmnt, nu venise din cauza gerului i a ninsori care nu se mai oprea de cteva zile. Lacrimile din fericire ncetaser i ele pentru o zi. Crepusuculul soarelui luase sfrit i ntreaga cas prea mohort n timp ce nimeni nu ndrznea s fac nici mcar cel mai mic zgomot, s alunge tensiunea liniti. Singurele lucruri care mai reueau s fac cte un sunet erau lemnele care mai pocneau din cnd n cnd n emineu i casa care ceda ncet dar sigur n fata gerului. Totui cnd focul prea pe sfrite am putut s aud un ipt tragic. M-am grbit s ies din camer i am srit mai multe trepte deodat pn am ajuns la parter. Cnd am intrat n salon am gsit-o pe menajer necat n lacrimi la piciorul canapelei. Am ncercat s o calmez s o ntreb ce se ntmpl, dar din multele explicai care mi le ddea grbit, nu nelegeam nimic. Dup un timp ns o apuc un acces de tuse la sfritul cruia reui s i spun suferina: i anume c Renne plecase de acas. -Oh Doamne! Nu se poate! a fost tot ce am mai reuit s spun nainte s cad pe canapea. M simeam tare confuz i nu tiam ce s fac n acel moment, ns nu peste mult timp am realizat pericolul n care se afla Renee. Brusc m-am ridicat i am ncercat s ajung n camera unchiului. M simeam att de ameit nct abia mai puteam pi. Am deschis ua i am intrat imediat n camera luminat de focul rou din emineu. Unchiul era tolnit n pat dormind. Am ncercat s l chem, dar fr succes. Cnd m-am apropiat de el mi-am dat seama c dormea dus, ameit de aburi alcoolului. -Unchiule, trezetete! ns nu m ateptam s o fac. Din nou m simeam cuprins de team i puteam s-mi simt inima plin de mhnire c nu reueam s fac nimic ca s o salvez pe Renee. Dup cteva clipe, n schimb, dup ce iam vzut chipul angelic n minte am luat-o la fug ncercnd s o gsesc. Nu tiam unde sau cum, totui tiam c trebuie s o fac. Vremea era la fel de agitat ca i mine, iar tonurile grave ale inimi mele prea sincronizate cu rafalele viscolite de zpad ce m fceau s naintez cu greutate. Zapada era deas i destul de strlucitoare chiar dac afar era noapte. Nu tiam unde m duc, iar sperana c aveam s gsesc nite urme dispruse de mult, nc de cnd pisem prima dat afar. Nici mcar urmele pailor mei nu le mai vedeam n urma mea. Cu timpul m simeam din ce n ce mai dezndjduit c nu puteam s o gsesc. Dar chiar n acea clip, exact cnd era s m dau btut n fata frigului paralizant, am vazut-o, linitit, aezat la baza unu copac acoperit de zpad. M-am grbit la ea gndindu-m c s-a ntmplat ceva cumplit. Trebuia s o duc ct mai repede acas aa c am luat-o n brae i m-am ntors napoi. Vntul btea i mai tare acum, dar nu mai conta cnd tiam c ea este lng mine. Era la fel de frumoas chiar dac i dispruse roeaa din obraji. Apoi m-a uimit, spunndu-mi numele, lsndu-m mpietrit: 22

-Alexei. Atunci am simit pentru prima dat plcerea acelor furnicturi ce mi treceau din cap pn n picioare. Niciodat nu mai fusesem att de aproape de ea i niciodat nu o mai auzisem spunndu-mi pe nume. M simeam ca i cum atunci m-a i trezit pentru prima dat la via i tot atunci mi-am dat seama c o iubesc.

M-am rsucit i m-am uitat la Nicholas. Ce avea s-mi zic, cnd va avea s afle c mi place de ea? Oare m va felicita, va rde sau poate va fi invidios c reuisem s pun mna pe cea mai frumoas fat din ora? Dei nu tiam ce va zice, de un lucru eram sigur, i anume c va rmne ocat. ns cnd eram gata s i spun lui Nicholas, acesta m-a oprit uitndu-se la mine cu nite ochi mari: -Trebuie s i spun ceva. -Serios? i eu. -Da? Atunci spune-mi. -Nu, tu primu. E la fel de drept ca primu care spuse s i rspund, i i-am zmbit. -Ei bine, ncepuse el pe un ton grav n timp ce roeaa i se adun n obraji, mi place de Renee! mi spuse n timp ce termin propoziia rapid fr s respire. Pentru moment am zbovit, ateptnd parc n continuare s aud ce are Nicholas s mi spun. Abia peste cteva secunde am putut simi ocul cuvintelor lui, lovindu-m i fcndu-m s tremur. Nu tiam ce s zic i nici mcar ce s fac, dar instinctiv am cutat chipul palid al lui Renee. -Ce pare ai? Am nevoie de un sfat. Crezi c m-ar plcea? M gndeam s i spun mine sear dup cin, n grdin. Continu acesta s mi spun legnd propoziiile ntre ele. Scuze dac vorbi prea repede, dar sunt att de emoionat nct nu pot s o las mai moale. Eu pe de alt parte abia mai puteam deschide gura. Nu tiam ce se ntmpl, dar speram din tot sufletul c totul s fie un comar. -Tu ce vroiai s mi zici? -Ah! Vroiam s i spun c nu m simt prea bine, cred c o s plec acum, i m-am ridicat ncercndu-mi pentru nceput echilibrul. -Bine atunci. Pa! dar nu l-am mai salutat ci am continuat s merg fr s m uit n spate.

Nu tiam de ct timp mergeam pe strzile oraului, dar acum nu mai era nici urm de om. Vntul care pn atunci suflase blnd se oprise dndu-mi pentru o clip senzaia c m sufoc. Soarele plise de mult i tot ce mi mai lumina calea erau felinarele ce umpleau strada de o lumin sidefie.

23

M simeam groaznic i eram sigur c aa i art, dar asta nu mai conta atta timp ct n mintea mea auzeam aceleai cuvinte repetndu-se din nou i din nou:mi place de Renne. Era ngrozitor s tiu c cel mai bun prieten al meu este ndrgostit de aceasi fat ca mine. Totui cu ct timpul trecea mai repede, cu att aveam s ajung mai repede la soluia care avea s m scoat din situaia creat. Asta, pn cnd m-am oprit din mers i mi-am dat seama de aveam de fcut. Trebuia s acionez repede, s-mi fac un plan i s-l mpiedic pe Nicholas s-i declare dragostea. i ca s fiu sincer totul suna foarte uor, dar n realitate nu tiam de unde s ncep. Aa c am intrat ntr-o tavern spernd c puin alcool avea s m ajute. ns dup o jumtate de or simeam cum m nvrt i eram gata s cad din picioare. ns pe de alt parte eram mai vorbre c niciodat. La acea or nu era foarte mult lume n sprtura n care m gsisem s beau, dar ceva mi-a atras atenia. Cu ochii lui sticloi m privise de ceva vreme din umbra unui col, aezat frumos la mas. Era un brbat care dei prul lui alb i lung i ddea o vrst, faa lipsit de riduri i ddea o alta. Era mbrcat ntr-un costum negru care i camufla corpul, lsndu-i expus numai chipul excesiv de strlucitor. Imediat m-am concentrat bine i am luat-o la goan spre el, spernd c pot ajunge n picioare la el. i am ajuns. -Care e problema ta? Dar nu mi-a rspuns i a continuat s se uite parc prin mine. -Hei, cu tine vorbesc! i de aici totul ia o ntorstur ciudat. Cnd am deschis din nou ochii, m-am trezit aruncat n strad. Am ncercat s-mi dau seama ce se ntmplase, dar nu mi aminteam nimic. M-am ridicat ameit n fund i atunci l-am vzut din nou. -Nenorocitule! i m-am ridicat gata s-l lovesc, dar m-am trezit din nou trntit la pmnt aezat n rn privind stelele. Dei m simeam greu, m-am ridicat din nou uitndu-m la faa celui care m aruncase de dou ori la pmnt. -Ai terminat? m-a ntrebat acesta ranjindu-mi, cu un glas fericit. -O s regrei c m-ai atins! am ipat la el ncercnd s-mi reafirm demnitatea aruncat i ea n mizerie. -ti, la nceput am crezut c eti un ignorant i un ncrezut, dar acum mi dau seama c eti i prost, i a nceput s rd dezvelindu-i dantura alb. -ndrzneti... ! -Da, ndrznesc s i dau un cadou. Apoi s-a apropiat de mine i mi-a optit ncet: -Viaa venic! -Despre ce vorbeti? 24

-Aa e, aa e. Eti un simplu ignorant, dar am s-i art. i am fost foarte surprins cnd m-a luat n brae, fr s-mi lase rgaz s spun ceva, iar n clipa urmtoare zburm printre nori. Eram att de nspimntat, totui n acelai timp att de fascinant de modul cum se vedea oraul i pdurea, locul unde mi triam viaa, de la nlime. Desigur uitasem de strinul care m plimba prin naltul cerului. -Acum nelegi? Eti gata s mi accepi darul? mi opti acesta la ureche. -Cine eti? Sau mai degrab ce eti? -Albinvar i sunt un vampir.

Bineneles, la un moment dat nu aveam unde altundeva s ajung, dect napoi pe pmnt. Era miezul nopii cnd Albinvar m-a dus n casa lui, o cldire mare i veche de la marginea oraului. i ce era surprinztor, era faptul c nu mai vzusem niciodat acea cldire acolo. -Eu sunt ... , am ncercat eu s l impresionez cu numele meu, dar m-a ntrerupt nainte s termin. -tiu cine eti. Imediat ce Albinvar a deschis uile triumftor i am intrat nuntru, m-am speriat de sala plin de lumnri i obiecte de art. Sala principal era destul de mare i n mijlocul creia trona o mas intarsie pe care stteau o chisea, o fructier, un samovar, un sfenic i un set de ceti, toate de argint. Marmura podelei era i a acoperit de un covor persan uria, ferestrele rsfate cu draperii de tafta, iar perei flancai de picturi i vitrine pline de cri, porelanuri i un ceas decorativ cu aur. -Deci, ce spui? m-a ntrebat acesta apropiindu-se de mine. Instinctiv m-am ntors cu faa spre el i m-am uitat la creatur care prea c zmbete mereu. -Ce anume? -Cadoul meu, l vreu? -Ah, te referi la viaa venic? -Exact. -ti, eu nu cred n fiine supranaturale. Nici mcar nu cred n Dumnezeu. -Nici nu trebuie pentru c nu exist altceva nafar de noi. Noi suntemi singurii care putem face imposibilul s devin posibil, numai noi avem puterea s trecem peste legile naturii. -Eti nebun. -Atunci cum explici faptul c am zburat pn aici?

25

-Eram beat i nc sunt. Puteam s visez i nc s o fac i-a cum. -Te contrazic. Ar putea un muritor s fac, asta, i a scos un pandantiv de aur cu diamant din caseta de bijuteri, dup care mi la aruncat. Ce prere ai? -Este frumos. -Este real? -Da. Dup care am ncremenit cnd mi l-a luat din mn i m-a atins. -Ar putea un om s fac asta? i l-a strns n mna cteva secunde, dup care i-a deschis pumnul deasupra mesei lsnd s cad praf de aur. Eram uimit de faptul c reuise s transforme un metal compact i nobil n praf, sfrmndu-l c o piatr oarecare. Era de-a dreptul sfidtor. -Acum m crezi? Dar nu am reuit s-i rspund ci doar s stau paralizat, contemplnd cu privirea praful de pe mas. -Tot nu mi vrei darul? Nici mcar dac astfel ai putea s te rzbuni. i numai atunci am reuit s-mi mic privirea de la mas la el, cnd am auzit cuvntul care doream cu adevrt s-l aud, rzbunare. Eram gata s accept doar pentru simpla fascinaie de a m ti superior fa de Nicholas. -Bine accept, i-am spus eu cu calm. -Foarte bine. -Dar nainte de asta, vreau s-mi rspunzi la o ntrebare. -Ce ai vrea s ti? -De ce eu, vreu s zic de ce mai ales tocmai pe mine i nu altcineva? Atunci pentru prima dat de cnd l ntlnisem ncetase s mai zmbeasc i deveni serios. -Ce am s-i spun acuma copile, va trebui s i minte mereu. Un vampir nu se nate din fericire, pentru c un vampir este sortit s fie nefericit pentru eternitate. i tu eti cea mai nefericit fiin pe care am ntlnit-o de cnd triesc. Astfel te-am ales pe tine, s-mi devi copil, pentru c un vampir nu poate s transforme pe cineva de dou ori. De aceea cnd un vampir vrea s devin printele unui alt vampir trebuie s fie atent s nu regrete mai trziu. -Deci mai ales din mil. -Nu, te-am ales pentru carcaterul i pentru potenialul tu. i mai trziu o s vedem dac am fcut o alegere bun sau nu.

26

n cele din urm transfomarea a avut loc i nimic nu a mai fost la fel. Groaza dispru imediat ce lumea a ncetat s mai arate cum mi-o aminteam. Nu credeam c totul din jurul meu poate s fie att de colorat i de clar. Am stat czut pe podea urmrind culorile covorului de sub mine i zecile de lumnri a cror lumin m fascina, pn cnd Albinvar m-a ridicat n picioare. i atunci l-am vzut mai frumos ca niciodat. -Gata, gata revino-i. E timpul s mergem. -Unde? -S i faci botezul. M-a luat de mn i am ieit afar, la nceput puin mai reticient din cauza sunetelor i a umbrelor ce le vedeam cu coada ochiului. -Te vei obinui. Mi-a spus Albinvar zmbindu-mi din nou. i a avut dreptate. Nu peste mult timp am nceput s alerg, s sar, bucurndu-m de via. Limita era cerul i pmntul locul meu de joac. n jurul orei trei noaptea m-am oprit pe un deal i am rmas trsnit, pur i simplu uimit de luna palid de deasupra mea. n cele din urm a aprut i Albinvar punndu-i mna pe umrul meu i fcndu-m s tresar. -Este frumoas nu-i aa? -Da. -Ei bine, luna este patroana vampirilor, desiguri i a vrcolacilor. -Stai puin, nu neleg. Mai exist ali vampiri i pe deasupra i vrcolaci? -Da. -Am crezut c numai noi doi existm. -Catui de puin, suntem cu sutele, dac nu punem la socoteal vrcolaci i restul creaturilor magice. -Oh! -Dar nu i face griji. Cel mai probabil nu vei ntlni dect vrcolaci, demoni i desigur ali vampiri. -Vrcolaci, demoni? -Da, vrcolaci ne sunt un fel de veri, demoni nu au corp propriu aa c l mprumuta pe al oamenilor, iar restul creaturilor nu se las uor gsite. Dar acum e timpul pentru botez. Albinvar i-a ndreptat atenia asupra mea, mi-a pus o mn pe cap, a nchis ochii i a ateptat cteva secunde. -Damien, a spus acesta cu glas tare ntr-un final. 27

-Damien? -Da. Acesta va fi numele tu de acum nainte i luna e martor la renaterea ta. -mi place.

Soarele rsrise deja i cu toate acestea, eu nc alergam ncercnd s ajung la ru. tiam c acolo aveam s-l gsesc pe Nicholas, ntruct obinuia c n fiecare zi de vineri s noate. Eram nc derutat de tot ce se petrecuse noaptea trecut i mi se prea c totul fusese un vis. ns mi ddeam seama c nu a fi putut alerga niciodat att de repede cum o fceam, dac transformarea nu ar fi avut loc. Imediat ce l-am vzut pe Nicholas m-am oprit i am ncercat s pstrez o anumit distan. ncercam s-mi aduc aminte despre cum mi spusese Albinvar s beau sngele, dar mintea nu mi sttea dect la Nicholas. Nu trecuser nici mcar dou ore de cnd busem sngele unui ran i deja mi doream s mai beau. Cnd a ieit din ap i a nceput s se mbrace, m-am ndreptat spre el. -Nicholas. -Alex! Ce mai speriat, nu te-am auzit. -Aa se pare. -Ce e cu tine aici? Te simi bine? -Mai bine ca niciodat. -Esti alb ca varul. -Nu m mir, doar sunt un vampir, i am nceput s rd. -Poftim? Nu te-am auzit bine? -Sunt un vampir, i mi-am dezvelit dini, care dei nc nu era destui de mari, Albinvar m asigurase c cu timpul aveau s-mi creasc. Pentru o vreme l-am studiat pe Nicholas, care dei la nceput prea serios ncepu smi zmbeasc. -Nu te simi bine, delirezi, ar trebui s stai n pat. -mi pare ru, totui dac a fi stat n pat nu a fi putut veni s i spun ce am de spus. -Ce anume? -mi place de Renee. Atunci eu i Nicholas am devenit brusc serioi. -Despre asta era vorba? De asta ai venit aici?

28

-Da i s i spun c nu i vei zice niciodat lui Renee c o iubeti. -Si m rog de ce nu? -Pentru c te provoc la duel. -Aici? Nu avem sbi. -Nu este nici o problem ne vom folosi pumni. -Imi pare ru, dar nu am s m bat cu tine i am s i spun lui Renee c o iubesc. -Tine-i gura! Am ipat la el i l-am lovit cu pumnul n fa, cznd la pmnt. Imediat dup m-am npustit asupra lui i am continuat s-l lovesc. Nu m-am oprit dect n momentul n care am simit mirosul sngelui care i curgea din nas i din gur. -Imi pare ru Nicholas, dar nu te pot lsa s faci asta. L-am ridicat, l-am luat n brae i i-am ndreptat capul. n timp ce-mi apropiam buzele de gtul lui, eram att de fericit, tiind starea de extaz ce aveam s o simt cnd voi gusta pentru prima dat sngele. M-am repezit asupra lui dar din cauza nerbdri nu am reuit dect s-i sfi venele. Dornic s beau i s simt plcerea sngelui, i-am ntors capul i l-am mucat din nou reuind s nimeresc vena. n cele din urm a trebuit s m despart de trupul celui care mi fusese prieten pn n urm cu cteva ore i s l las s cad din braele mele. Mi-am privit minile i mi-am dat seama ce este acea emoie care ncepeam s o triesc. Regrete. Dar nu aveam timp s m gndesc la asta, aa c am scuturat din cap i am luat ngrozit corpul golit de suflet i am plecat ncercnd s gsesc un loc unde s l ascund. Mi se parea ciudat cum nite fiine care aduc moartea aa c noi, pot s fie att de scrbite de prezena ei. Imediat ce am terminat de ngropat pe Nicholas n pdure, am plecat acas, convins fiind c nimeni nu avea s mai gseasc corpul.

Nopile care au urmat, le-am petrecut mpreun cu Albinvar, ncercnd s gustm cte puin din plcerile viei. i prin gustat, nu m refer la vin, mncare i distracti inocente. Am gustat sngele suav al fiecrei categori de oameni: bogai, sraci, albi, negri, tineri, btrni, sfini, tlhari, o mulime de gusturi toate la fel de savuroase. Cea mai notabil ntmplare din aceast perioad a fost ntlnirea cu un alt vampir. Tocmai terminasem o cert urt cu Renee, cnd am ieit afar ncercnd s o uit, dar fr prea mare succes. Auzeam n coninu conversaia care abia o ncheiasem. -Alexei, pleci i n seara asta? -Da, i-am rspuns n timp ce m pregteam s ies. -Ai uitat ce i s-a ntmplat lui Nicholas. 29

Dar nu aveam cum s uit. nc i mai vedeam faa i i m-ai simeam sngele n gur. -De asta pori doliu? -Haide, nu m-ai iei seara din cas. mi fac griji c i s-ar putea ntmpla ceva, exact ca lui Nicholas. -Nu, am protestat eu. Totui, cnd eram gata s ies pe u, Renee s-a pus n faa mea. -Atunci, nici eu nu am s te las s iei, i a nceput s plng. Pentru moment, cnd i-am privit ochii roi, eram gata s renun i s o ascult. -Nu a suporta s dispari i tu ca Nicholas. Faptul c i pronuna numele n aproape fiecare fraz, m-a scos din srite. -Dispari din faa mea! Spre surprinderea mea nu s-a clintit, dar nfuriat la culme am mpins-o violent, lovindu-se de pardoseal de piatr. -Dracu s te ia. i am fugit ncercnd s scap de plnsetul ei enervant. Dei nu mi doream s recunosc, m durea faptul c m schimbasem. De cnd mi doream altceva de la via? Cnd renunasem la Renee i la ideeaa de a fi cu ea? Oare cnd dispruse romantismul i umanitatea din mine? Cnd inima ncetase s-mi mai bat? Ateptam un rspuns, dar n mod clar nu aveam s-l primesc. Eram aproape de pdure n momentul n care vntul i-a schimbat direcia i a suflat spre mine, aducnd cu el o arom plcut. Nu tiam ce este, aa c am intrat mai adnc n pdure mnat de curiozitatea de a gsi sursa. Una din cele cteva dezavantaje n a fi vampir era faptul c nu mi puteam stpni curiozitatea. La nceput am crezut c va trece ns am constatat c este bine legat de fiina noastr. Nu aveam idee ce este, un om, vampir s-au altceva. Nu mirosea cu nimic altceva ce ntlnisem pn atunci. i dac avea s fie de mncare, eram pregtit de festin. M-am furiat pe lng tufiuri i chiar n acea clip m-a lovit nc o pal de vnt plin de parfum ce m-a fcut s scrnesc din dini. Un lucru era cert, nu mai puteam atepta. Am nceput s alerg ctre silueta neagr, ncercnd s prind ct mai mult vitez, pentru a-mi lua prin surprindere cina. Cu doar un pas nainte de a-mi atinge inta, deodat am simit o lovitur n fa, urmat de o trosnitur puternic. Atunci am tiut c mi-am rupt gtul. Imediat ce am czut la pmnt am simit o senzaie de panic i am nceput s m mic ncercnd s-mi ndrept gtul. 30

-Nenorocitule! Am strigat eu nainte s-mi ridic privirea i s ncerc o nou sritur, chiar dac musculatura gtului mi era nc ncordat. Atunci am observat-o pentru prima dat pe cea care n urm cu o clip m pusese la pmnt cu o singur lovitur. Era mbrcat ntr-o rochie zdrenroas, pe care dei nu o vedeam bine era ptat de snge. I-am privit faa i m-am oprit pentru o vreme s-i admir ochii i prul ce se mica ncet, pn cnd mi-am dat seama c este un alt vampir. Am rmas locului netiind ce s fac. mi ddeam seama c aveam dou posibiliti, una n care s plec i s renun la o confruntare cu o fat chiar dac era vampir i o alta n care s m rzbun pe vampirul care m lovise dei era fat. Dar aa cum am mai zis, curiozitatea a fost mai puternic i am ales o cale de mijloc. -Ai o lovitur puternic, i-am zis eu n timp ce ncercam s m ridic. Aceasta ezita s-mi vorbeasc, urmrindu-m cu o expresie dur. -Nu te cunosc. Nu eti de prin zon. i mi s-a prut c scutur uor din cap n semn c nu. Am ncercat s m apropi mai mult de ea, ngrijorat n acelai timp s nu fac o micare greit pe care s o considere o provocare. ncercam s-i citesc pe fa gndurile i inteniile, cu fiecare pas pe care l fceam dei nu prea eram n stare s citesc ceva. Cu ct m apropiam mai mult, reueam s-i observ obraji roi, semn c se hrnise de curnd, ochii de o infinitate de ori mai negri ca noaptea, gtul lung, subire i alb, prul zburlit, dar i nasul drept, armonios i simetric cu restul feei. Era cea mai frumoas fiin ce mi se dduse vreodat s vd. Era frumuseata ideal, o iluzie sau poate un vis. ns cu siguran m fcea s m simt din ce n ce mai tulburat. Eram att de aproape de ea, nct cu un ultim efort puteam s o ating, nainte ca ceva s m loveasc violent i s m strng cu putere. La nceput am crezut c aceasta m-a lovit din nou, dar cnd m-am dezmeticit mai bine, am vzut chipul speriat al lui Albinvar. -Ce faci aici? D-mi drumul! am gemut, ncercnd s-l dau la o parte de pe mine. -Iti salvez viaa prostule, mi spuse acesta apsnd cu putere pe fiecare silab. Atunci s-a ridicat i fr s mai stea pe gnduri a czut n genunchi, plecndu-i capul n rn. Eram nmrmurit de gestul lui ocant. Unde i dispruse mndria? -Imi pare ru regina mea, te rog iart-l este doar un ignorant. -Despre ce vorbeti acolo? l-am ntrebat umit. i rspunsul lui veni repede i amenintor. -Taci din gur! apoi tonul lui redeveni implorator. Te rog iart-l regina mea. Pentru un timp aceast a continuat s-l priveasc cnd pe cel din ganunchi, cnd pe mine. Asta pn cnd i-a oprit privirea asupra mea. -Sti, Albinvar ar trebui s-i ceri iertare n numele tu. 31

-Poftim? Nu neleg Majestate. -E vina ta c nu i-ai spus cine sunt. -Eu ... nu tiu ce s spun. Am dorit s mai am rbdare cteva zile. -Deci acesta este primul tu copil! Sper c vei fi nelegtor cu el. -Da. Am s-mi dau silina, spuse el. Dar nainte s dispar, aceasta s-a ntors cu faa spre mine i cu un zmbet mi-a spus: -Poate ne mai jucm i data viitoare. i din nu tiu ce motiv mi s-a fcut ruine. Imediat dup aceast ntmplare, Albinvar a izbutit s-mi spun cum merg lucrurile cu adevrat. Am fost surprins s aflu c vampiri dar i vrcolacii au o adevrat monarhie feudal, n umbra societi aparent perfecte a oamenilor. Tot de pe atunci am ncetat a mai merge acas i am decis s locuiesc cu Albinvar. Dar am ajuns s nu m mai neleg nici cu el, iar n mai puin de un an m-am trezit prsindu-l, hotrt fiind s-mi caut cu adevrat locul de care aparin. Am vrut s m ntorc la prima mea cas i la mama, dar vechiul sat dispruse i castelul familiei era tot o ruin. Nu peste mult timp, am ntlnit-o din nou pe regin. De data aceasta tratnd-o cu toat eticheta ce o merita. Am rmas cu ea un timp, n care mi-am dat seama c in la ea dei eram puin confuz. Ca i cum mi-ar fi citit gndurile mi-a spus c i ei place de mine. i pn la urm am rmas pe lng ea, ncercnd s ne ascundem dragostea de toi ceilali, care nu ar fi vzut cu ochii buni relaia noastr. La cinci ani dup ce am devenit vampir, totul a luat o turnur neateptat i am fost forat s aleg ntre dragoste i moralitate. A avut loc cel mai mare i mai nfricotor rzboi din lumea magic. Vrcolacii s-au opus planului lui Lilith de a cuceri lumea n timp ce regina noastr l-a susinut. Astfel a nceput Criza Luni Negre. Totul s-a terminat cu victoria vrcolacilor, uciderea reginei, nchiderea vampirilor i a lui Lilith. Desigur nu ar fi reuit fr ajutorul unor dezertori printre care i eu. ns vrcolacii au hotrt s ne nchid i pe noi. Totui ceva s-a ntmplat i tot mai muli vampiri se trezesc din somnul pe care ar fi trebuit s-l doarm pentru eternitate. Unii mai ncet, alii mai greu, dar cu toii plini de suferin i gata s se rzbune.

32

CARTEA A DOUA SUSAN

33

34

Capitolul 3

Un nou nceput, o nou via

Stteam i priveam ncruntat afar la oamenii obinuii, ntrebndu-m cum doamne

iart-m pot fi att de fericii? Prea c eu sunt sortit s am parte numai de necazuri. Am simit un spasm puternic iar apoi din nou acel sentiment nefericit. Doream s plng i plngeam, mi plngea sufletul. Lacrimile mi secaser de mult, rmnnd n urma lor un uria deert de sare. nc mi mai aminteam att de clar acele momente de fric, iar apoi vestea. Mi-a fi dorit s pot stinge undeva n mine acele amintiri la fel de uor cum pot stinge un bec, doar apsnd ntreruptorul. i de cte ori am ncercat tot de attea ori n-am reuit. Mi-am ghemuit mai bine genunchii i am strns mai tare cearceaful n pumni la piept, simind cum punctul maxim al ocului este atins. Simeam cum rmn fr suflu i orict de tare ncercam s trag aer n piept prea c pur i simplu nu intra. mi simeam ntreg corpul cum tremur i cum toat camera se nvrte cu mine. i am ipat disperat.

M-am uitat n jur, vedeam lumina puternic a farurilor cum lovete picturile de ploaie de pe parbriz transformndu-le n diamante, pe mama strigndu-mi numele Susan ,lovitura i ocul. Apoi totul a disprut. i cnd m-am trezit, a urmat vestea:mi pare ru, dar prini ti au murit n accident.

La nceput nu mi-a venit s l cred pe acel om i nu am vrut s o fac. Eram sigur c este un foarte bun mincinos, dar cu fiecare zi care trecea i nu vedeam chipul prinilor mei dragi am nceput s cred, s neleg c ei nu mai exist. Cam de pe atunci au nceput aceste crize ce au devenit din ce n ce mai dese i mai puternice, aproape un ritual zilnic la fel de obinuit ca i respiratul. i de atunci m-am cam 35

obinuit, la fel ca i cei din jurul meu care m cred poate doar o alt nebun. Nici mcar asistenta ce avea grij de mine nu se mai grbea s m ntrebe dac m simt bine, ci continu s citeasc mai departe n fotoliul ei aceasi carte ce o citea n fiecare zi fr s o termine. Dup cteva clipe m-am calmat i am continuat s privesc mai departe la oameni ce se plimbau prin grdin. mi plcea mirosul florilor, a ierbi proaspt tiate, zecile de nuane de verde ce colorau grdin, toat natura prea c m chem la ea. Dar orict doream s ies afar, nu puteam s m dau jos din patul de care prea c sunt legat. Brusc am simit o mn rece dndu-mi de pe frunte prul care mi crescuse n ultimele sptmni. Mi-am ntors capul i l-am vzut aplecat spre mine. Am crezut c l cunosc, dar nu gseam nimic cunoscut la el nafar de chipul lui blnd. -Susan? Dei nu i recunoteam fata, nu aveam cum s nu i tiu vocea puternic asemntoare cu a tatlui meu. -Unchiule Derek? am reuit s murmur eu teribil de ocat de faptul c se afla lng mine. -Da, eu sunt! Mi-a luat cteva secunde s mi revin, din ocul cauzat de venirea lui. Nu mi venea s cred c se afla lng mine. Nu l mai vzuse de ase ani i pe atunci aveam numai unsprezezce ani. De fapt nu cred c l vzusem de mai mult de trei ori n viaa mea, acum fiind a patra oar. Nu mi aminteam mare lucru despre el, doar c vocea lui semna cu a tatlui meu. -Unchiule! am spus eu aproape necndu-m. -Da, Susan. i m-am grbit s l mbriez. Dei nu observasem de la nceput mai era cineva n spatele lui. Era o femeie cu prul rocat ce prea destul de agresiv i care m fcu s i dau drumul unchiului meu. Nu tiam cine e i nici nu vroiam s aflu. De fapt nu doream s am de aface cu ea. Prea nspimnttoare. -Aaa, numele meu este Miranda Wright i sunt asistent social. Netiind de ce m viziteaz un asistent social tot ce am putut face a fost s ridic din sprncene, atta timp ct glasul aproape mi dispruse. Nici mcar nu mai credeam c mai tiu s vorbesc bine. -Eu sunt cea care la chemat pe unchiul tu, domnul Brown. A fcut o pauz, dup care a nceput s vorbeasc din nou vzndu-mi chipul nesigur. -Susan, dup cum ti eti nc minor. Fiind minor va trebui s alegi ntre a locui cu unchiul tu motiv pentru care se afl aici sau a merge ntr-un centru de plasament pn cnd devi major. Este alegerea ta. 36

Imediat ce auzi ultima fraz Este alegerea ta mi inchisei ochii, simind cum plesc. Oare chiar fusesem att de proast i incontient nct s nu mi dau seama c odat i odat ar fi trebuit s plec, s m dau jos din pat i s nfrunt viaa. Stteam ntr-un spital nu ntr-un hotel, iar viaa i timpul trec mai departe fr s m atepte pe mine. Am mijit ochii i am deschis gura ncercnd s spun ceva, dar m-a ntrerupt vocea intens a unchiului. -Susan, tiu c nu am fost att de apropiai ca rude, dar vreau s ti c sunt gata s m revanez pentru timpul pierdut. Ct despre mama ta i fratele meu sunt sigur c nu i-ar fi dorit s rmi singur printre strini. Deci, ce zici? -Bine, am suspinat eu ncet i l-am luat din nou n brae. -M bucur.

n timp ce mergeam spre ieirea spitalului, stteam i m gndeam la toi prietenii, colegii, profesorii, la Cinthia cea mai bun prieten a mea i la aglomeraia din New York, care cu siguran aveau s mi lipseasc. Am vrut s ntreb unde aveam s mergem dar am preferat s mai atept. Nu avea nici un rost n acel moment s mi fac griji pentru noua mea cas, noua mea coal sau noi mei colegi. Pe la mijlocul drumului, am auzit-o pe acea femeie Miranda strigndu-mi numele de undeva din spate. M-am ntors i am clipit surprins la fel ca i unchiul Derek. Dei nu am avut motive s o ursc tot nu mi plcea de ea. -Ma bucur c v-am putut prinde, a spus ea n timp ce sufla greu. -Care este problema? -Nu este nici o problem domnule Brown. M ntrebam dac pot avea ocazia s vorbesc cu Susan nainte s plece? -Desigur! -Nu va dura mult, promit. -Ne ntlnim la ieire Susan! i m-a mpins de umeri n cea mai apropiat camer. -Ia loc, mi-a spus ea n timp ce nchidea ua. Aveam de gnd s nu ascult, numai s i fac n ciuda. ns pe de alt parte cu siguran nu m-a fi simit n apele mele, tiindu-m att de vulnerabil cum eram aezat pe un scaun. Ei bine, ce tot vorbeam, doar nu era s m atace sau altceva... ? -Nu mulumesc m simt bine aa, i-am spus eu pe un ton plin de sarcasm n timp ce privirea mi-o aruncm prin ncpere. -Cum doreti, mi spuse uitndu-se la mine n timp ce se aez pe scaun. 37

Eram destul de ncordat, lucru pe care cu siguran l vzuse. mi zmbea. Oare ce avea s mi spun? -Deci, ce se ntmpl? Ce doreai s mi spunei? O clip a continuat s nu spun nimic fcndu-m s fiu mai nelinitit. Nu tiam de ce tace, de ce naiba dorea s discute cu mine? Nervoas am nceput s m ridic pe vrfurile picioarelor, dar nu m ajut deloc. -Oh, nimic important. Voiam s ti, c dac nu te vei simi vreodat n largul tu, poi s m suni oricnd. mi ntinse mna n care avea un cartona mic i alb. Ateptai puin, netiind dac s l iau sau nu. Pn la urma l-am luat grbit i l-am bgat n buzunarul de la bluz de trening. -Sunt sigur c vei gsi n mine o bun prieten. Am zmbit la auzul cuvntului prieten. -Sunt absolut convins. Dar mai bine s nu. Cu siguran nu se ateptase la rspunsul meu. Micile schimbri c dispariia zmbetului ei crispat de pe fa, mijirea ochilor, m fceau s m simt foarte bine. Bineneles fericirea mea nu a durat mult timp, ntreaga ei alura revenind la normal n scurt timp. A bgat mna n buzunar de unde a scos un pachet de igri i o brichet. A scos o igar din pachet i a aprinso, dup care cu un zmbet pe fata s-a uitat la mine. -De ce nu vrei tu, s fim prietene? -Hm, cine tie? i am ridicat din umeri. -Nu i face griji, Susan nu se tie niciodat cum se ntoarce viaa. Dei mi doream s i dau replic, nu am gsit nimic. Am strns din ochi i m-am declarat nvins. -Pot s plec acum? i ochii mi s-au oprit pe fereastr. -Desigur. Dar nici nu o lsasem s termine c eu i eram pe hol grbindu-m spre ieire. Am cutat un loc s stau jos, dar nu am gsit aa c a trebuit s m mulumesc cu primele scri ce le-am gsit. M-am rezemat de balustrad i am nceput s m uit din nou pe fereastr ncercnd s m calmez. Nu nelegeam nimic din bolboroseala despre prietenie a acelei femei. -Auzi prietenie, slabe anse s vezi acest miracol! Am nceput s mi rod unghiile. De obicei m ajuta foarte mult n momentele de stres, asta nainte s s vd efectele nocive ale acestui tic. Din fericire a funcionat i de data aceasta. Imediat ce m-am calmat, m-am ridicat n picioare i am mers mai departe spre ieire mulumindu-m cu gndul c poate Miranda era doar o psihopat. 38

Mergeam pe coridorul lat i puternic luminat, pn nafara spitalului unde Derek m atepta n lumina blnd a soarelui de var trzie. Fiecare pas, fiecare gnd erau ndreptate ctre prini mei. ncercam s m ag de fiecare amintire lsat motenire de ctre ei, ns fr s mi dau seama c duc o lupt pierdut. Ct m omoram s pstrez una, pierdeam dou. Imediat ce am ieit afar i am deschis ochii n lumina puternic, am avut impresia c i-am vzut. La nceput nu mi-a venit s cred, dar dup ce mi-am frecat ochii aceastia au disprut. Am mai fcut civa pai parc ncercnd s ajung din urm acea iluzie, dup care m-am oprit i cu pai greoi m-am apropiat de unchiul Derek care prea c nu m-a observat de la nceput. -Gata putoaico? -Da, i am dat din cap zmbind. ndat ce am ieit din curte, am mai aruncat o ultim privire spitalului i am tras puternic aer proaspa n piept bucurndu-m n sfrit de natur. -Deci, unde mergem acum? m-am ncordat i l-am ntrebat pe Derek. -La aeroport. -La aeroport? am ntrebat eu simtimdu-mi genunchi moleindu-se brusc. -Sa nu mi spui c i este fric de avion? -Nu. Dar nu m crezuse. Se uit la mine zmbindu-mi larg cu o privire care spunea parc Eu tiu mai bine. -Ei bine, da! De obicei, la nceput. Cu timpul m obinuiesc. -Stii c nu avem timp de repetiii. Am ncuviinat din cap, dei nu reueam s scap de acea nelinite ce mi fcea inima s bat cu disperare. Niciodat nu mi plcuser nlimile motiv pentru care preferm s port adidai, n detrimentul pantofilor cu toc, indiferent de ocazie. Cnd am ajuns la aeroport, spre fericirea mea zborul a avut o mic ntrziere. Suficient nct s m pregtesc psihic pentru cltoria ce urma s o fac i pentru a vedea destinaia scris pe bilet. Salt Lake City.

Ct timp am zburat, mi s-a prut c a trecut o eternitate, iar cnd am simit din nou pmntul sub picioare am nceput s zmbesc. -De ce zmbeti? -Fara motiv, dar ce spuneam aveam un motiv destul de bun, supravieuisem zborului.

39

Totui cltoria era departe de a se ncheia. Drumurile lungi, mersul lin al maini care parc zbura pe autostrad, melodia de la radio, mereu reueau ntr-un mod sau altul s m adoarm. ntr-un fel era destul de frustrant s nu pot vedea toate acele peisaje magnifice, dar nu m puteam controla. Mi-am deschis uor pleoapele i m-am uitat n jur, maina continua s nainteze mai departe i fr s pot vedea prea clar am presupus c este apusul. -Unde mergem? -ntr-un orel aproape de Fishlake Naional Forest. Cred c o s i plac. -h, este tot ce am reuit s mai spun nainte s cad din nou ntr-unul din acele vise n care tot corpul i este paralizat. M-am trezit numai n momentul n care mi-am dat seama c nu mai naintm. Era rcoare, iar eu nu vedeam nimic n ntunericul de nceput de noapte. Nu-mi plcea c nu mi dau seama unde sunt i poate din acest motiv eram puin mai agitat c de obicei. -Linitete-te! i-am auzit vocea unchiului. De ndat m-am simit mult mai bine. Dup cteva secunde n sfrit am putut s mi dau seama unde m aflu. Eram n main n faa unei case ce prea mai degrab o caban supradimensionat. Avea garaj i o verand cu stlpi de lemn lucru care mi plcea foarte mult. Am deschis portiera, am nchis-o i am privit spre cerul nstelat, apoi n jur la ntreg spaiul din faa casei plin de pietri, strada puin mai ncolo i brazi din jurul meu. -Unde este oraul? -Pe aproape. -Cat de aproape? -Patru kilometri n jos, mi spuse, fcnd cu mna n direcia oraului. Am oftat n timp ce Derek i-a pus braul dup umeri mei i naintam spre cas. Niciodat nu mi imaginasem c aveam s triesc att de departe de civilizaie. Totui trebuia s ndur i s nu i art unchiului vreun semn c nu sunt de acord cu ceva. Mai ales dup ce fusese de acord s m creasc. Cnd am intrat n cas, am fost surprins s gsesc lumin electric i mai ales s aud acea voce mieroas: -Ai venit? -Da, strig mai apoi unchiul. Eu am continuat s merg mai departe pe hol dup care am luat-o la dreapta umarind acea voce. Mi se prea att de cunoscut, dar nu doream s m bucur nainte de a vedea persoan creia i aparine. 40

Eram foarte bucuroas i am simit cum mai am puin i sar n sus de fericire n momentul n care am vzut-o n buctrie. -Mtu Melisa? -Susan! Apoi nu am mai simit dect corpul mtuei n braele mele. -Uitte le ine! Parc ieri erai un copil. -De parc nu a mai fi i acum, mi-am ncruciat minile la piept i m-am prefcut jignit. -tii la ce m refer. -Da. -Ce vrei s mnnci? m ntreb ducndu-se spre frigider. -Nimic. Nu mi este foame. Se ncrunt puin la mine, dup care veni spre mine i m lua de mna napoi pe hol. -Atunci, s mergem s i vezi camera. Am urcat la etaj, apoi ne-am oprit la dreapta n faa unei ui ntredeschise. -Intr! m indemn mtu. Sper s i plac. Mi-am pus mna pe u i am mpins uor. Era o camer mare i totul avea o singur culoare. Albastru-deschis, culoarea mea preferat. Nu era nimic n toat camera care s aib alt culoare nafar de mine, mtua mea i laptopul negru aezat pe birou. ntr-un mod ciudat m simeam ca i cum nu a fi fost bine primit acolo. Dar asta era doar imaginaia mea. -Deci, cum i place? -Este frumos! am spus eu dnd din cap. Am fcut civa pai pn am ajuns n dreptul patului, unde am vzut o bluz i o pereche de pantaloni ambele bleu aezate frumos pe el. Nu mi-am dat seama de la nceput dar mi s-a prut c vd o bucat de blan aezat pe jos n partea cealalt a patului. M-am ridicat pe vrful picioarelor s vd mai bine i am ipat dup ce am neles c de fapt era un cine. Obinuita mea team de cini ce marea numrul i aa impresionant al fobiilor de care sufeream. ns trebuia s mi dau seama c aveam s l trezesc. i poate mai speriat dect mine a nceput s m latre. Era un pui de cine lup negru-maro puin rocat pe burt. Ar fi fost destul de frumuel, dac nu a fi tresrit la fiecare ltrat al lui. -Stai linitit Mario, apoi Melisa ridic cinele din pat. Eu m-am dat la o parte ca s o las s treac spre u unde l ddu afar. 41

-mi pare ru Susan. Te simi bine? -Da. -Chiar mi pare ru Susan, nimeni nu tie pe unde se ascunde Mario. -Nu-i nimic. -Bine atunci, te las s te culci. mi spuse Melisa uitndu-se la mine cu o expresie ngrijorat. Cred c eti obosit. -Da, mersi. -Noapte bun. -Noapte bun draga mea. Dup ce am rmas singura mi-am aruncat privirea prin toat camera, nevenindu-mi s cred c m aflu acolo. Probabil m aflam ntr-un vis i odat i odat aveam s m trezesc. Am luat pantaloni i bluza dup care m-am dus la baie. Propria mea baie. Imediat ce am intrat am dat peste o imens oglind aezat pe perete. Trecuse ceva timp de cnd nu mi mai vzusem chipul. Prul lung i rou motenit de la tata, ochii negri motenii de la mama, pielea ciudat de alb ca marmur ce nu o ntlneam n familie, prea c nu m schimbasem de loc. M-am schimbat repede i m-am splat i mai repede pe fa. Din obinuin m-am ndreptat spre dulap. i mama ce mai surpriz am avut cnd am vzut toate acele haine. i toate pe mrimea mea. -Se pare c cineva a fost ocupat! Vznd toate acele haine, le-am aruncat undeva pe scaun pe cele vechi urmnd s le arunc a doua zi. Fr s mai atept m-am aruncat n pat, mi-am pus minile la ceaf i am privit la tavanul bleu, astepand s adorm. Dar cum ochii nu mi se nchideau de loc m-am ntins ctre laptop-ul pe care l-am gsit deschis. Am intrat pe google4 i am dat clic pe prima librrie online ce mi-a aprut la cutri. Mi-am mucat buza ateptnd s gsesc ultima carte din seria Amurg de Stephenie Meyer5. Am comandat-o i acum tot ce mai aveam de fcut era s atept s soseasc. Mereu mi plcuser crile cu vampiri. Aveam o ntreag bibliotec cu astfel de cri, dar toate ramseser la New York. Dar cum tot nu reueam s adorm am cutat primul site de astrologie. Nu tiam de ce dar de fiecare dat horoscopul mi se potrivea perfect i mereu aveam grij s l citesc: Trebuie s treci peste evenimentele mai puin plcute din via i s nelegi c ntotdeauna un nou nceput poate nseamna i o nou via.
4 5

Motor de cautare pe internet. Scriitoare Americana cunoscuta pentru seria romantic Amurg.

42

Am nchis laptop-ul i lumina dup care am ateptat s adorm. n cele din urm am fcut-o i tot ce am visat a fost un vis fr neles.

43

Capitolul 4

Prima zi

Cnd m-am trezit a trebuit s m obinuiesc cu noua camer i s neleg c nu

eram acas. Am cutat ceasul, dar nu l-am gsit. M-am ridicat din pat i am privit pe fereastr la ceaa ce prea c se ridic din pdure. Dei nu tiam nc ct este ora puteam s vd deja cum razele soarelui ating cerul i cum noaptea se stinge n linite. M-am ndreptat spre baie unde mi-am periat prul i m-am schimbat in nite haine noi, dup care am cobort jos. Televizorul prea c merge singur i cum n living nu era nimeni m-am ndreptat ctre buctrie unde mi se pruse c vd lumin. Cnd am ajuns n buctrie, mtua Melisa i unchiul Derek luau deja micul dejun. Bineneles mtua Melisa a fost prima care m-a vzut. -Bun dimineaa somnoroaso. -Bun dimineaa. -Cum ai dormit? se grbi unchiul Derek s m ntrebe. -O, pur i simplu minunat. -Atunci e bine. -Ce ai vrea s mnnci? -Nu mi este foame. Am spus eu scuturnd din cap. Dar c de fiecare dat stomacul meu prea c nu este de acord cu mine i a nceput s mi ghiorie. -Trdtorule! mi-am spus n gnd. -Se pare c stomacul tu nu te susine. Deci, ce doreti? -Orice. Nu conteaz. -Stai jos atunci. 44

-Ce zici de pine cu unt i miere, ou fierte, roii i brnz? -Sun minunat! am spus eu ncntat. i brusc nu mi s-a mai prut att de bun ideea de a nu mnca dimineaa. Mai ales dup ce vzusem farfuria ce mi-o pregtise mtua. -Sper s i plac. -Trebuie s prinzi puteri, mai ales c astzi este prima ta zi de coal, spuse fericit unchiul. Dar nu avusesem ocazia s m bucur de prima nghiitur, ca i m-am necat cnd am auzit cuvntul coal. -Scoal? am repetat eu ocat. -Nu i poi permite s pierzi anul. i nu vd ce ai putea face singur acas toat ziua. -Da, dar nu cred c sunt gata. -Susan, nu i face griji! Totul va fi bine. Dup cum bine tiam din discuiile cu tatl meu, nu avea nici un rost s l mai contrazic. i probabil unchiul semna exact ca el. Tot ce mai puteam face era s fiu de acord. i la urma urmei ct avea s fie de ru? Chiar i acum mi mai aminteam prima zi de coal la liceu. Am ncercat s mi amintesc un eveniment neplcut, dar nu mi tiam s fi trit unul. Cnd am terminat de mncat deja era ora opt. M-am grbit s mi caut alte haine mai potrivite pentru coal i am gsit. O cma verde, o pereche de blugi negri i vechi mei adidai, mi se preau perfeci. Spre deosebire de ali copii de vrsta mea, preferam s port ceva n care tiam c o s m simt bine indiferent de pre sau de moda dintr-un anumit sezon. Am cobort jos, unde m atepta Derek. -Unde este mtua Melisa? -A plecat deja la servici. Deja ntrziase. -Servici? Nu tiam c lucreaz. -A fost idea ei. Eu nu am obligat-o, se grbi unchiul Derek s se justifice gesticulnd. Fcu un pas i lu ceva de pe msua din living. -Poftim! i mi ntinse mna n care avea o cheie. -Ce este? -O cheie de la cas. Cteva ore o s fi singur dup ce ajungi de la coal. -Ah. -Mergem? 45

-Da.

Simeam cum mi crete pulsul cu fiecare copac pe care l depeam. Aveam emoti mai mult dect credeam c pot s am. Am ncercat s trag adnc aer n piept i s mi imaginez cum avea s fie coala, totul fiind o ncercare disperat de a m calma. Dar imaginea mea despre coal avea s fie total eronat. Tot drumul mintea mea construise o coal modern specific secolului douzeci i unu. Dar n nici un moment nu mi trecuse prin minte c aveam s nv ntr-o coal din secolul nousprezece. ntreg edificiu prea a fi scos dintr-un comar. -Am ajuns! Dar prea c nu sunt gata s m dau jos din main. -Susan? -Da? -Calmeaz-te, totul va fi bine. Am oftat i am deschis portiera. -Da, ai dreptate unchiule. Mulumesc c m-ai adus. -Pa Susan. M-am ndeprtat puin i am ateptat ca maina s dispar dup copaci. Dup aceea m-am ntors i am privit la imens cldire i la toi copii care se ndreptau spre ea. Mi-am fcut curaj i cu pai mruni, dar mai degrab timizi am ncercat s m pierd n mulime. Odat ce am intrat nuntru nu mi-a venit s cred c m aflam n coala ce o vzusem afar. Totul era nou nou i foarte strlucitor, att de strlucitor nct a trebuit s mi strng uor ochii. Eram uimit. Totui am ncercat s m concentrez i s gsesc secretariatul. Nu prea am avut noroc, dar ntr-un final l-am gsit dup ce am rtcit jumtate din coal. Am btut n ua grea de lemn i am intrat. nuntru o femeie brunt, tuns bob-mediu puin cam plinu i sorbea linitit cafeua n spatele unei tejghele de lemn. -Buna ziua, sunt Su . -tiu cine eti drag. Firete trebuia s m atept la rspunsul ei rece i impasibil. Toi funcionarii publici erau aa, mai puin n momentele n care li se lumineaz privirea la vederea unei mici atenii i numai atunci sunt gata s i ofere orice doreti. -Da? am ntrebat eu mai mult optit. -Ei bine, orice alt elev ar ti c secretariatul este nchis acum.

46

-Oh, atunci am s revin mai trziu, i m-am ntors s plec. -Nu, nu scumpo este n regul. Se ridic de pe scaun i mi ntinse o bucat de hrtie. -Acesta este orarul tu. Sper c o s i plac la noi! -Mulumesc. Am ieit afar i am ncercat s m orientez n imensa scoal dup orar. Prima or avea s fie biologie n sala 104 i cum pe culoarul n care m aflam eu erau numai sli cu numere mai mici de o sut, m-am gndit c pn la urm nu avea s mi fie att de greu s mi gsesc sala. Bineneles nu a fost aa de uor s gsesc i biblioteca de unde trebuia s mi iau crile, dar din nou simul meu puternic de orientare a dat rezultate. n ceea ce o privete pe bibliotecar, puteam spune c aparine cu totul altei speci din clasa funcionarilor publici, era drgu i mult mai zmbitoare. Chiar s-a grbit s m ajute n momentul n care nu gseam manualul de matematic printre teancurile de cri. Dup ce am ieit din bibliotec m-am grbit s ajung n sal, fr s fiu ns atent la drum. Cteva moment mai trziu, inevitabil, fr s mi dau seama m-am lovit de cineva ca o idioat. ocat de izbitur am rmas pe jos i am privit-o pe cea peste care am dat, numai cnd m-a ajutat s m ridic. -mi pare ru e numai vina mea! se grbi s i cear iertare ea. Te simi bine? -Nu am nimic. i eu sunt de vin, nu am fost atent pe unde merg. mi pare ru. M-am aplecat i mi-am strns toate crile aruncate pe jos, dup care se aplec i ea s m ajute. Totui nu am ndrznit s m uit n ochii ei, dei ea nu mai nceta s se uite la faa mea. M simeam prost de prima impresie pe care reuisem s o las i deja mi puteam imagina cum aveau s m strige de acuma toi:tolomac,mpiedicata. Dei eram confundat n gndurile mele tenebroase, nu am putut s nu aud acel rset nechezat. Cnd am aruncat o privire fetei de lng mine, am putut s o vd ct de agitat era. -Aaa! Eti nou aici? m-a ntrebat ea pe un ton care suna mai degrab a afirmare. -h, i-am rspuns eu mirat. -Dumnezeule, numele meu este Cathy,i mi ntinse mna. -Susan Brown, dar poi s mi spui Sue. -Ah, este att de tare. -Ce anume? -Faptul c avem un elev nou. Sincer nu mi amintesc s se fi transferat cineva la noi decnd sunt aici. 47

M-am uitat la ea mirat. -Vrei s spui c nu au mai venit elevi noi de mult timp? -Exact, majoritatea pleac, dar de venit nu vine nimeni. -Ciudat! -Mie mi spui, locul sta nc m tulbura dup atia ani. n aceast privin eram de acord cu ea i nu i trebuia cine tie ce fel de abiliti supranaturale s simi cum ntreaga cldire ascunde un trecut poate nu prea fericit. -Deci, n ce an eti? Dar nu am avut timp s rspund c mi-a i luat foaia cu orarul din mn. Pre de o clip, ct timp ea mi caut anul, am avut ocazia s o vd mai bine. Primul lucru care mi-a atras atenia a fost prul ei, blond nchis foarte trendy. Era mic de statur, dar prea c personalitatea ei vesel nu inea cont de nlimea ei. -Super tare! Suntem n acelai an. i prima or ai... biologie cu domnul Coles. -Da, i spun eu, dup care i zmbesc. Pe neateptate se aude i clopoelul care nu este altceva dect o melodie frumosa de iarn, n mijlocul unei zile de toamn. Era frumoas melodia, recunosc, mai ales c o ascultam pentru prima dat. Dar avea s devin enervant odat cu trecerea zilelor. -Te las acuma. Am fcut o pauz. Trebuie s mi gsesc clasa. -Mm, bine atunci ne vedem mai trziu. -Bine, i m-am pierdut printre sutele de elevi care parc ispitii de Flautistul din Hemelin6 sau grbit s ias pe holuri dnd natere unui haos general. Imediat ce am ajuns n clas clopoelul a sunat din nou, de data aceasta pentru a strnge toi elevii n clase. M opresc n pragul uii i privesc la cele trei rnduri de bnci din clasa puternic luminat de neoane. Fr prea mult zgomot m ndrept spre ultima banca liber, cea de la fereastr, m aez jos i ncep s privesc la toi elevii. Ceva nu era n regul. Nimeni nu se deranjase din sporoviala lor uoar ca s m priveasc. Devenisem eu ntre timp invizibil? De fapt, ce tot vorbeam, nu fusesem eu cea care i dorise ct mai puin atenie? Dar totui asta era ridicol. -Totul este bine. Mi-am spus eu i am ncercat s m relaxez. Dup cteva minute a intrat i profesorul n clas. Un brbat hotrt, ntre dou vrste, cu cteva fire de pr albe la tmple i un nceput de chelie. Dei prea dur aveam impresia

Flautistul din Hemelin este subiectul unei legende ce privete dispariia sau moartea unui numr mare de copiii n oraul Hamelin (Germania).Legenda spune c interpretnd o melodie la flaut, acesta a scos toi copiii din ora, dup ce locuitorii acestuia au refuzat s-I plteasc ce i se cuvenea prin izgonirea din urbe a tuturor obolanilor.

48

c nu o s am probleme sau dificulti la materia lui. Mai ales c era biologie, materia mea favorit. Printre diferitele cai descendente, ascendente, de sensibilitate, motilitate i conducere a sistemului nervos somatic, ora a trecut destul de repede aidoma orelor ce mi le aminteam la fosta mea coal. n ceea ce privete a doua or, s spunem c nu a trecut att de iute. Dei nu mi-a plcut niciodat matematic, de data aceasta nu materia propriu-zis mi-a pus probleme ci mai degrab profesorul. Dei de obicei dezvoltm o adevrat obsesie pentru profesori de sport sau muzica mai tinerei, nu m ateptam s triesc una cu un profesor de matematic i mai ales s m lase incapabil s judec concret. Cel puin nu att de repede. Mai toate fetele din clas i de ce nu chiar i civa biei s-au linitit i au ateptat clipa cnd profesorul Barker avea s intre n clas. Era ciudat s vd acei adolesceni att de flegmatici, stnd, cnd n majoritatea timpului sunt att de energici i glgioi. Domnul Barker era de fapt un tnr blond cu o pereche de ochi cprui pur i simplu nucitor. Nu era slab dar nu era nici gras, ci doar bine fcut. Imediat ce a intrat n clasa ne-a salutat i mi-a oferit un zmbet, s-au aa am avut eu impresia, c acel zmbet mi este oferit mie. Avea totui un mic defect i anume privirea lui ptrunztoare care m fixa dorind parc s vad ce este n trupul meu. Niciodat nu mi plcuse ca cineva s m priveasc mai ales n ochi, deoarece putea s m citeasc la fel de bine ca o carte deschis. Am ncercat s m uit n alt parte ncercnd s rup acea legtura vizual ce se formase ntre nou, dar cnd m-am ntors din nou spre el continu s m priveasc cu aceai intensitate. Ceea ce m-a mirat i mai mult dect c se uit la mine, a fost faptul c nu mi-a spus nimic de genul Hei uite avem o elev nou, sau mcar s m ntrebe cum m cheam ci a trecut s predea mai departe leciile. Toat ora nu m-am putut abine s nu m holbez la el i s m ntreb de ce oare acum evita s m priveasc? La sfritul orei m-am ridicat brusc i am ncercat s grbesc pasul spre ieire. Dar cnd am trecut pe lng catedr am avut surpriza s-mi aud numele strigat de nimeni altul dect domnul Barker: -Hei, Susan ateapt un moment! Prea surprins pentru a rspunde ceva, m-am rsucit i am ateptat lng el pn cnd ntreaga clas s-a golit. Acum puteam s m panichez. -Ei bine, ncepu el, mi pare bine s te ntlnesc. i mi oferi un zmbet nfiortor. Bineneles reacia mea se manifest prin lipsa oricrei reacti. -Sper c ne vom simi bine la noua coal. Oare nu auzisem eu bine? Tocmai spusese ne vom simi ? Sigur nu intelesem eu bine i spuse te vei simi, dei mi-ar fi plcut la nebunie s nu o fac.

49

Ok, poate m comportam incredibil de prostesc i eram puin penibil, bine puin mai mult. Cnd am terminat de vorbit cu domnul Barker, mai bine spus cnd domnul Barker i-a terminat monologul mi-am cerut scuze i am plecat spre cantin, unde nu cunoteam pe nimeni.

50

Capitolul 5

ntlnind oameni noi

Sala de mese, aa cum m ateptam, era cel mai glgios loc din coal n acel
moment. Dei doream s evit acest loc, mi ddeam seama c asta nu ar fi dus la nimic bun. n cele din urm, am profitat de momentul n care ddeam dovad de cel mai mult curaj i am intrat n cantin. Cnd am deschis ua am ncercat s fac ct mai puin zgomot, dar tocmai cnd credeam c am scpat neobservat ua s-a nchis mult prea brutal i imediat ntreaga ncpere s-a cufundat ntr-o linite absolut. Brusc imensitatea ncperi mi-a provocat o senzaie de ameeal. Tavanul se afla la o nlime de zece metri, iar cea mai mare parte a camerei era nconjurat de pereii de sticl ce lsau razele de lumin s alunge i cea mai firav umbr. Vroiam s mi menin privirea ridicat spre imensul spaiu din interiorul cldiri, dar tot ce vedeam era podeaua alb de marmur. Toi acei ochi ce nu se dezlipeau de pe mine, m ardeau i parc m forau s intru n pmnt. Nu mai existau dubi ca n confruntarea tacit dintre mine i ei eu eram cea care pierde. Pn la urm, nu am neles foarte bine cum am reuit s terg orice urm de nesigurana din mine i s mi fac loc printre mesele din jurul meu. Tot ce mi aminteam era, n schimb, fata aceea pe nume Cathy care m striga pe nume i mi fcea cu mna din mulimea de ochi curioi. Avea o expresie de simpatie i mi zmbea ca i cnd era cea mai bun prieten a mea. Puin mai sigur pe mine, m-am grbit spre ea i imediat ce am luat loc pe scaun am ncetat s mai fiu n centrul ateniei. Cnd m-am calmat, i-am zmbit i eu ncercnd s par ct de ct normal. -Te simi bine? -Acum da, i-am spus eu. -mi pare bine! Trebuie s i scuzi pe fiecare, dar faptul c eti nou, i-a fcut curioi pe toi. Nu a fi surprins dac toat lumea ar vorbi despre tine acum. i asta era de-a dreptul minunat, faptul c m simeam ca o ciudat.

51

Imediat i-am vzut i pe restul care stteau cu noi la mas. Iar Cathy cum m privea insistent, nu a putut s nu observe perplexitatea de pe chipul meu. -Ah, el este Brad! i mi arata n direcia tipului cu o chelie lucioas, scund i exagerat de musculos ajuns aa probabil din cauza steroizilor. Niciodat nu mi plcuser biei care credeau c muchii au funcia de a atrage femeile. Sau poate m nelam, dar aceasta era prima impresie ce mi-o ddea. -Enzo. Enzo pe de alt parte arata ca un copil, desigur nu era att de tnr. Avea un pr aten deschis armiu i o pereche de ochi vistori care aveau n mod constant un semn de ntrebare ce preau c ateapt mereu un rspuns. -Chou. Chou sau fluture, dup cum poate v-ai dat seama, era japonez. Aceasta fusese predecesoara mea care purtase pentru un timp apelativul de fata cea nou. Obraji ei erau de o paloare neobinuit, oarecum asemntori cu ai mei, i constrastau puternic cu prul ei negru ca abanosul. Ochii ei de un albastru celest erau n schimb cei care o fceau uimitor de frumoas. -mi pare bine s v cunosc, numele meu este Susan dar mi putei spune Sue, le-am spus eu aplecndu-mi puin capul imediat ce Cathy i termin de prezentat. -ncantat. mi spuse Brad dup care urm Enzo i Chou. -Salut. -Bun. -Bine ai venit n grupul nostru, termin Cathy cu un zmbet ce i acoper ntreaga fa. Era evident, Doamne ajut, c reuisem s trec de ritualul neplcut al nou veniilor, s mi fac noi prieteni i astfel s aparin unui grup.

mi simeam pielea incinerat, firete la figurat, i nu pream a fi capabil s scap de senzaia aceasta. ncercam s dau impresia c totul este n regul, dar n realitate nu puteam s fiu deloc atent la peripeiile de la ora de informatic ale lui Chou. mi ddeam seama c acea senzaie nu venea din interior, aa c am nceput s caut cu privirea sursa acestui fior ce mi mngia pielea. M-am strduit s m concentrez, s ngrop undeva adnc n minte ntreaga glgie i orice alt reverberaie sonor ce se forma n uriaul spaiu, n timp ce scanam fiecare persoan n parte. i pe cnd eram gata s m dau btut i s renun la cutarea mea, am reuit s surprind cu coada ochiului ceea ce doream s gsesc. Curioas mi-am nlat mai bine 52

privirea. Aproape instantaneu, dup cteva clipe, patru din cele cinci perechi de ochi ce m urmrea au rupt legtur cu mine, probabil, contiente de faptul c au fost descoperite. Mi-am nchis puin ochi dup care m-am uitat mai bine la biatul chipe cu prul argintiu i lung. Faptul c nc mai vedeam fiine umane n jurul meu m fceau s cred c nu am ajuns ntr-un basm. Era att de frumos nct pentru un moment am fost gata s l clasific drept ireal, dac nu a fi tiut c se afl n faa mea. i totui descrierea mea este incomplet i de ce nu chiar un proiect himeric. Revenit ntr-un final la realitate, ntruct imaginea acelui personaj pur i simplu te ndeamna la visare, nu am mai apucat s vd dect o frm dintr-un zmbet ce prea c mil ofer, c s-a i ntors spre grupul lui. Ameit dar i puin mulumit de faptul c nu mi mai simeam pielea arznd mi-am desprins ochii de la el i m-am uitat la Chou care prea c nc nu terminase ce avea de povestit. Pentru o clip, am fost fericit c n sfrit m simeam normal, dar odat cu dispariia clduri, o alt senzaie de data aceasta de frig a reuit s i i-a locul. Mi-am nlat capul i m-am uitat din nou n jurul meu, determinat s gsesc i de data aceasta locul de unde frigul izvora. Nu a durat mult ca i privirile ni s-au intersectat formnd o legtur plcut sar n acelai timp discret. Imediat dup am suspinat ncet i ntreaga respiraie mi s-a oprit complet. Un pulover alb ifonat, o pereche de blugi negri i un pr negru i des nici prea scurt dar nici prea lung cu un aspect ciufulit, era de-a dreptul simpatic i destul de frumos nct s mi trezeasc interesul. Nu am putut s nu observ faptul c se afla singur la mas, n cel mai estic col al ncperi, i s m ntreb, confuz, cum un tip att de sexy ca el nu este asaltat de fete gata s i rup hainele de pe el? Totui imediat veni i rspunsul, din partea lui Cathy care i fcuse timp s prseasc discuiile ncinse ce erau purtate atunci la mas i s priveasc spre mine. -Este destul de ciudat, niciodat nu vorbete cu nimeni. -Poftim? am tresrit, surprins de rspuns. -Te uitai la Damien. -Ah nu, nu! Dar dup modul n care m privea Cathy, cu o spancean ridicat, prea c nu m crede. Lucru care l accentu cu un oftat lung. -Bine, m-ai prins, am renunat eu, dup care m-am uitat din nou la el i s descopr c nu rupsese pentru nici o clip contactul vizual cu mine. M-am uitat la el. -Nu ai nici o ans! i asta n mai multe privine. -S tii c nu am zis c mi place de el, i-am spus lui Cathy continund s mi arunc cte un ochi spre masa lui. 53

-Hai, fato! Recunoate! Oricrei fete din coala i-a plcut la un moment dat de el. i majoritatea nc o fac, n timp ce restul s-au resemnat cu gndul c este un premiu mult prea mare pentru ele. Am tras aer puternic n piept. -Bine fie, recunosc, mi place dar foarte puin. -Foarte puin, foarte mult nu mai conteaz atta timp ct o faci, i ncepu s chicoteasc. -Deci, cum ai zis c l cheam? am ntrebat-o eu ezitnd pentru o clip. -Damien. -Aha. Iar ei? i am artat spre masa celor cinci de unde biatul cu prul argintiu m privea din nou n ochi. -Ei, spre deosebire de Damien sunt o mic grmad de ciudai. i la fel nu vorbesc cu nimeni, mai puin cu ei nii, dar ca i Damien sunt la fel de tari. Tipul cu prul alb i drgu este Lucian, urmtori doi care mai tot timpul se srut sunt Sharon i Daniel, cel care saliveaz la cei din urm este Paul, iar ultimul dar nu cel din urm este Kevin care dei e destul de timid are un zmbet dulce. Dar cnd m hotrsem s aduc din nou vorba despre Damien am auzit un rset cristalin i imediat mi-am ntors privirea spre persoana creia i aparinea. i cnd am vzut-o nu am tiut dac s-mi plac de ea, de frumuseea ei sau s o ursc pentru caracterul ei meschin i autoritar. Era o fat blond, genul acela care atrage toate privirile spre ea cu un zmbet asemntor vedetelor de la Hollywood, ce ar face orice brbat, inevitabil, s se excite. -Oh! Iar ea este Barbie. Blonda aroganta i cinic, efa majoretelor, ti tu blonda tipic fiecrei coli. i ntradevr Barbie tria de cele mai multe ori c o planet orbitata de prietenele ei nu tot att de frumoase. -S ai grij! -Ce vrei s spui? -Vreau s spun c, cotoroana ( un apelativ pentru Barbie ), nu va evita s te atace dac dorete. -Mersi pentru sfat. O s l in minte. -Aa s faci. Dar cum iar m-a cuprins acel sentiment meschin, mi-am aruncat privirea peste umr la biatul brunet cu privirea de ghea evalundu-i expresia.

54

55

Capitolul 6

Urmrirea

Imediat dup pauza de prnz m-am desprit de noii mei prieteni i m-am ndreptat
spre urmtoarea sala de clasa unde avea s se in ora de francez. Clasa de data aceasta era mult mai mare dect cea de la ora de matematic, dar i mult mai goal. Ca i ultima dat am ales s m aez ntruna din bncile din spatele clasei. Iar imediat ce m-am aezat jos i am privit pe fereastr la zecile de copaci din grdin, amintirele au nceput s m bntuie. Cnd am deschis din nou ochii i m-am ntors la realitate am putut auzi clopoelul, moment n care acel biat Damien a intrat pe u. Ceilali elevi care stteau n bnci s-au oprit din orice alt activitate i i-au ntors privirile spre el. Dar ca i cnd nu ar fi observat c este urmrit a plutit pn n dreptul bnci de lng mine i a luat loc. Automat mi-am dus mna la ureche i am nceput s m uit pe fereastr, fr s m gndesc nici o clip la faptul c nu jucm att de bine teatru pe ct credeam. Totul era doar o ncercare de a face pe indiferenta. Totui cum era de ateptat nu am reuit s mi in prea mult privirea departe de el i pn la urm, nu m-am putut abine i am tras cu ochiul ca s-l privesc. Imediat ce l-am vzut, am rmas nemicat din cauza ocului. tiusem de la nceput c este frumos, dar cnd l vedeam att de aproape n lumina puternic ce intra pe fereastr i i simeam mirosul, mi ddeam seama c frumos este un cuvnt mult prea individual. Apoi ntr-un mod brutal domnioara Morgan, i numai domnioar nu era la cele ase deceni de via, a intrat n clasa fr s m fac s-mi pierd concentrarea i s mi i-au privirea de la Damien. Am fcut-o n schimb eu n momentul n care acesta i-a ntors chipul dumnezeiesc spre mine i am simit din nou acel fior rece.

mi ddeam seama cu groaz, c privirea lui m chinuia ntr-att de tare nct mi era imposibil s m concentrez la toi acei scriitori francezi i operele lor pe care domnioara Morgan se chinuia s i nire: Voltaire, Molier, Diderot, Balzac i lista continua parc la infinit. Incapabil s m adun mi-am fcut curaj, m-am ntors spre el i i-am zmbit. Dar, ca i cnd nu mi-ar fi sesizat zmbetul a continuat s priveasc mai departe parc prin mine.

56

Cea ce nu observasem de la nceput i tocmai acum remarcasem erau ochii lui blnzi i vistori, care parc priveau cu atenie derularea unei poveti petrecut cu mult timp n urm. i aidoma lui am fost prins i eu n plasa vechilor himeri, din care m-am trezit azvrlit de acel glas ndrjit dar tremurtor att de cunoscut. -Que fais-tu ici? ntrebase domnioara Morgan pe un ton grav. Dintr-odat am nceput s tremur la gndul c a putea fi pedepsit de domnioara Morgan. Dei eram nou i nu o cunoteam att de bine, nu putusem s nu aud zvonurile despre pedepsele dure i priceperea cu care aceasta le aplic. Fr s m mai gndesc a doua oar, m-am repezit s mi ridic capul, pregtit cu scuzele pe buze gata s mi ctig clementa pentru faptul c nu fusesem atent. ns m-am oprit n momentul n care am constatat c nu eu eram vinovat, ci Damien. Nu m-am putut abine i imediat am nceput s zmbesc i s m bucur, dar n acelai timp s fiu ngrijorat n privina lui. - M. Collins, vous avez quelque chose dire pour votre dfense? - Je suis dsol Miss Morigan, mais reconnaissent que pas pourquoi je comprendre coupable. Mais si je faisais quelque chose va mal s'il vous plat-moi une chance occasion pour exprimer mes plus sincres excuses. Dup care acesta i-a zmbit profesoarei, vdit mulumit de rspunsul sau. Dar nu i acelai lucru puteam spune despre profesoar care mocnea de suprare. Era evident c Damien nu avea s scape prea uor, dar cum ntreaga conversaie dintre cei doi era purtat n francez, firete, lucrurile se puteau schimba fr ca eu mcar s tiu. Niciodat nu mi plcuse s nv limba francez, ns nu puteam s nu admir eleganta i sonoritatea plcut a acesteia. - Bien sr, mais vous voulez continuer rpter le dernier paragraphe pour montrer que vous avez raison. - "Eh bien, vous voulez parler autrement, souffrent dame, parce que je vais demander mon pre maintenant en place et vous avouerai que je n'ai vu nulle part dans le monde quelque chose de plus charmant que vous, concevoir rien de plus beau que le bonheur de l'amour et que l'tre que votre mari est un hommage, un bonheur que je prfre un plus haut destin des princes de la terre. Oui, Miss, le bonheur sera pour moi la plus belle occasion, est la chose que je demande avec espoir. l ya quelque chose de ne pas tre capable de faire pour une conqute si prcieuse et les obstacles les plus difficiles ... .7 Desigur, nimeni nu crezuse c Damien tie replicile i cu att mai puin, nimeni nu se ateptase la interpretarea lui plin de patos. Prea c toat lumea amuise i singurul lucru care mai trda scurgerea timpului era roeaa tot mai evident ce o capta domnioara Morigan n obraji. Probabil interpretatea lui Damien o fcuse s cread c intradevar acele declarai i erau adresate ei, de fapt toat lumea crezuse asta. i ce fat m rog nu ar fi dorit s aud asemenea cuvinte din partea unui biat, cu att mai mult din partea unuia att de frumos ca Damien.
7

Fragment Avarul de Molier.

57

ns cum era de ateptat dup o asemenea scen, toi au nceput s chicoteasc ca rspuns la reacia sugestiv a domnioarei Morigan. Dar dup cteva clipe, orice zgomot a fost speriat de ctre aceasta care nedumerit, s-a trezit din visare. -Calme! i s-a fcut linite. I-a m-ai aruncat o privire lui Damien, dup care i-a reluat firul ideilor i a redevenit la modul ei natural. n cele ce urmeaz voi ncerca s traduc conversaia dintre domnioara Morigan i Damien: -Ce crezi c faci aici? Domnule Collins, ai ceva de spus n aprarea ta? - mi pare ru domnioara Morigan, dar recunosc c nu inteleg motivul pentru care m fac vinovat. Dar dac am fcut ceva nepotrivit v rog a-mi prilejui ocazia s-mi exprim cele mai adnci scuze. -Bineneles, dar nu ai vrea totui s repei ultimul paragraf ca s ari c ai dreptate. -Ei bine, ntruct dorii s vorbesc n alt fel, suferii doamn, pentru c m voi pune acum n locul tatlui meu i v mrturisesc c n-am vzut nicieri n lume ceva mai fermector c dumneavoastr, c nu concep ceva mai frumos dect fericirea de a v iubi i c a fi soul dumneavoastr este un omagiu, o fericire pe care a prefera-o destinelor celor mai mari prini de pe pmnt. Da, doamn, fericirea de a v avea este pentru mine cel mai mare noroc; este lucrul n care mi pun toat ndejdea. Nu exist ceva s nu fiu capabil s fac pentru o cucerire aa preioas i cele mai dificile obstacole... .8 -Linite! Imediat dup aceast ntmplare nu am putut s nu m gndesc la ct de bine vorbea Damien franceza, fr ntreruperi i cursiv. Dac nu ar fi fost numele su american a fi putut s jur c este francez.

La sfritul orei nu m-am putut abine, am inspirat adnc i l-am urmrit pe Damien. Nu avea importan faptul c urmtoarea or aveam sport, singura materie colar cu care nu aveam tangen, dar tot ce conta n acel moment pentru mine era el. Totui n momentul n care am ieit din coal i am a luat-o spre pdure, m-am gndit c poate nu fceam cel mai bun lucru urmrindu-l. Am ezitat pentru o clip, dar cum nu mi sttea n obicei s renun la ceva care mi-am propus s fac am luat-o la fug pentru a mai reduce distana ce se crease ntre noi. Era ora prnzului dar nc mai puteam s simt acel parfum de iarb deas ce l ntlneti doar n dimineile de noiembrie n pduri. Mereu mi plcuse natura, razele minunate de lumin ale soarelui, norii care ncetul cu ncetul dispreau sub linia orizontului. De fapt, mereu mi gseam puin timp liber s vizitez parcul central de acas.

Traducere din Avarul de Molier de Diana Preda Bucuresti: Adevarul Holding 2009.

58

Dar spre deosebire de parcul artificial creat de mna omului, pdurea m fcea s m simt calm i relaxat, ntr-un fel ciudat, lipsit de griji. Totul n jurul meu abunda de via. De la furnicile dintr-un muuroi de la baza unui copac, la frunzele care ncepeau c cad, rasuncindu-se n aer ca un gimnast. ntreaga pdure mi se prea att de familiar, nct simeam c aparin acesteia i mi-a fi dorit s rmn acolo. Poate asta nsemna cu adevrat ntoarcerea omului la natur. i dei fiecare prticic din mine i-ar fi dorit s rmn acolo, mi-am dat seama imediat c m afund tot mai mult n gnduri, pe msur ce naintm mai departe n pdure. Dup cteva clipe ca i cnd ar fi primit indicai precise, Damien i-a schimbat direcia de mers. Am ncercat s l urmresc ct mai bine, dar nu puteam s nu-l mai pierd din cnd n cnd din priviri, momente n care m speriam i aveam grij s mi amintesc ce mare greaeal fac urmrindu-l. Unul dup altul copacii deveneau tot mai dei, pn la un moment dat cnd am reuit s zresc lumina zilei ca un voal translucid ce se unduiete, fr s ating scoara copacilor. ns dup ce am trecut i de acetia, o alt crare lung mi-a aprut n faa ochilor. Atunci mi-am dat seama c drumul nostru era poate fr sfrit. Sau aa am crezut, pn cnd am avut plcuta surpriz s l vd pe Damien aezndu-se n fund la baza unui copac. Imediat, fr s mai stau pe gnduri, m-am ascuns iute n adncul unor arbuti de unde s-l privesc. La nceput am putut simi un fior rece pe ira spinri i abia dac mi mai puteam ine n fru curiozitatea. Ce avea s fac n continuare? Oare atepta pe cineva? ns dup un timp s-a pierdut orice urm din curiozitatea ce o trisem la nceput. Expresia de pe chipul lui Damien trda o tot mai adnc relaxare. Deschidea i nchidea ochii cu grij din ce n ce mai des, pn la un moment dat cnd pru c adormi. Dei nu l vedeam att de bine, puteam s tiu c adormise, ntruct i dispruse i cea mai mic tensiune de pe chip. Prea, dup o scurt reevaluare a situaiei, c acesta nu avea s fac ceva mult vreme de acum nainte. ncercam s-mi imaginez ce viseaz, dar era destul de greu, dac nu chiar imposibil. Aa c am nceput s studiez copacii cu scoara lor dur, s privesc cu atenie coroanele lor, care se uneau i formau o arcad uria, ce lsau fluieratul strident al vntului s ptrund printre ele. M-a izbit apoi, brusc, faptul c nu mai tiam de ce oare l urmrisem pe acest biat? Plecasem de la coal ca s cutreier potecile pduri. Dar de ce? Ce vzusem la el, ce m fcuse oare s renun la sigurana civilizaiei i s m avnt n universul slbticiei? n timp ce linitea din jurul meu prea c m sufoc, puteam simi cum ateptarea din mine crete i amenin s m sfie n mii de bucele. Puteam simi cum seara se apropie i din cnd n cnd puteam zri printre frunzele tremurnde ale copacilor cte o mic stea pe cerul vineiu.

59

Apoi, obosit, nfrigurat i mocnind de suprare m-am ridicat brusc, pregtit s m ntorc acas. Dar ceva ca un strigt din adncul gndurilor mele m-a oprit i m-am aezat civa metri mai departe de ascunztoarea mea pe o buturug. ns la scurt timp am oftat, m-am ridicat din nou n picioare i cu pai mruni am plecat, cutnd poteca ce avea s m duc la coal. Tot ce voiam n acel moment era s ajung acas. i ceea ce m surprinsase era faptul c reuisem s spun casa locului unde m atepta unchiul i mtua. ns ce m frapa i mai mult era c izbutisem s rup att de repede legturile cu spaiul n care m nscusem i copilrisem. Dar pn la urm, ce este cas dac nu locul unde te atept cineva. Cu fiecare pas ce l fceam prea c m afund mai tare n pdure. Fieare tufi, fiecare copac ce l ntlneam, n concepia mea artau la fel, nu reueau s mi produc acel sentiement de deja-vu pe care l ateptam. La un moment dat chinuit de groaz i de team am nceput s fac pai din ce n ce mai mari, pn cnd mersul meu rapid s-a transformat n fug. Nu m ateptasem niciodat s m rtcesc undeva i poate din acest motiv mi venea greu s accept acest lucru. ntr-un final m-am oprit din alergat i a trebuit s-mi spun ceea ce reuisem s nbu pn atunci n mine i care m inebunea. -M-am rtcit!? Faptul c n sfrit recunoscusem acest lucru m-a copleit att de mult nct imediat am nceput s plng. i nu mai dur mult pn cnd groaza mi ntunec mintea i se transform n nebunie. Copleit de o brusc cretere a adrenalinei am luat-o la fug fr s mai bag n seam zgrieturile i loviturile, din palme i genunchi, ce mi apreau de fiecare dat cnd m mpiedicam i cdeam. Tot ce aveam atunci n minte, era s dezertez din capcana pduri n care reuisem s cad. Cu toate c mereu tiusem toate sfaturile i lucrurile ce trebuiau urmate n astfel de situai, nu nelegeam de ce mintea mi se blocase pur i simplu. Ceea ce mai puteam totui face era s plng nspimntat i s m rog singurei persoane care m mai putea ajuta n acel moment. Lui Dumnezeu. Pe msur ce naintam, puteam simi cum ntreaga energie mi dispare i cad ntr-o depresie ce nu se deosebea cu mult de un abis ntunecat. Dar cum privirea ce o aruncasem de pe marginea prpastiei m ocase att de mult, am ncercat s nu mi pierd raiunea i s merg mai departe. Dup o bucat de drum prea c n sfrit rugminile mi-au fost ascutate sau poate n sfrit norocul mi-a zmbit i mie. Ieind sin pdure nu am putut s nu m cutremur n fata minuni ce apruse dnd poate ascultare, primelor i celor mai arztoare dorine ale mele din acele clipe. Cu nfiorare, dar n acelai timp toat un zmbet m-am ndreptat spre cas. Iar faptul c ajunsasem n curtea din spate a casei, m-a fcut s m simt ciudat. -E un miracol! mi-am zis gndindu-m c n urm cu cteva minute ntmplarea fcuse s m pierd. 60

Ne mai tiind ce s cred, m-am grbit s strbat drumul, o linie de pmnt fr iarb, din grdina din spate pn acas. Uurarea de a fi ajuns acas, reuise s mi tearg orice gnd nfiortor din minte. Dar tocmai acum, mi venea tot mai greu s ignor gndul c poate unchiul Derek i mtua Melisa erau ngrijorai i aveau s m bombardeze cu tot felul de ntrebri. -Att de aproape! am optit eu oprindu-m n fata ui de la buctrie. Chiar puteam simi cum entuziasmul i nerbdarea de mai devreme se transform n disperare. Disperarea de a gsi o scuz pentru timpul pierdut n pdure. Dar ct ai clipi, brusc, am putut vedea cum mi se contureaz un plan genial n gnd. Tot ce aveam de fcut era s spun c mi-am petrecut timpul cu noi mei prieteni: Cathy, Brad i Enzo. Desigur, exista i posibilitatea c minciuna mea s fie descoperit dac unchiul su mtua o s m priveasc n ochi. ns aveam s fiu atent s mi in privirea ascuns de ei. Am ncercat s nghit puin saliv, dar imediat am simit o durere acut n gtul uscat. Am tras aer puternic n piept, ncercnd s-mi modelez chipul ntr-o masc ce avea s ascund minciuna i am deschis ua. Dar nimic n lume nu avea cum s m pregteasc pentru ce aveam s vd. n spatele ui nu era nimic altceva dect o lumin puternic ce continua s crasc nghiind orice n calea ei. Am ncercat s gsesc o cale de scpare, totui vznd viteza cu care aceasta crete, nu am putut dect s rmn ncremenit n faa ei i s o las s m nghit. Nu era o lumin cald, dar nu era nici o lumin rece, nu avea miros ci era doar culoare. ntr-un final am deschis ochii i a trebuit pentru cteva momente s m gndesc mai bine unde m aflu. Puteam vedea copacii i printre ramurile lor cerul plumburiu. Apoi m-am ridicat n fund i instinctiv mi-am ndreptat privirea spre biatul ce dormea rezemat de copac. -Idioato, a fost doar un vis, mi-am spus n sinea mea. i chiar dac fusese doar un vis, fr ndoial la un moment dat se transormase ntrun comar. M-am uitat la ceas i spre surprinderea mea, nu trecuser dect treizeci de minute de cnd plecasem de la coal. i cum Damien prea c nu se va trezi prea curnd m-am ridicat din culcuul meu i am plecat napoi spre coal. Drumul pn acolo, l-am gsit mult mai uor decar m-am ateptat i odat ce am ajuns la coal, nu m-ai dura mult pn cnd m trezi n faa casei. Nici nu mi ddeam seama cum ajunsasem acolo, att de repede, aa c la nceput am ezitat s intru nuntru, de team ca totul s nu fie din nou un comar. i cum nu puteam rmne pentru totdeauna n faa casei, ateptnd s m trezesc dintr-un posibil vis, am nceput s m ndrept agale spre u. M-am oprit cnd am ajuns n dreptul ei i am rmas acolo cteva secunde cu mna pe cleana, pn cnd m-am hotrt s intru. Spre surprinderea mea, care nu m ateptam s gsesc pe cineva acas, imediat ce am intrat m-am ntlnit cu unchiul i mtua pregtii s plece. -Ai venit!? spuse ntr-un final unchiul, dup ce ne holbasem pentru un timp uni la ali. 61

-Ce bine! l urm mtua cu un aer uurat. -Tocmai vroiam s venim dup tine. -Vino cu mine. Dar nu mai avusai timp s spun ceva ca mtua m i prinse de mn i m-a trase dup ea, pe scri, pn la mine n camer. -Ce se ntmpl? reui s protestez eu ntr-un final. -Trebuie s mergem la bunica. -De ce? Dar nu mai dura mult i mtua Melinda izbucni n plns, dei ncercase s i nbue lacrimile n timp ce mi muta hainele din dulap n valiz. -Este la terapie intensiv n com. -Poftim! Cum adic? -Tocmai a suferit un AVC9. Aa c trebuie s mergem la ea. La nceput am rmas nepenit, surprins de vestea pe care tocmai o aflasem. Nu m ateptasem s se mai ntmple o nenorocire att de repede dup moartea prinilor mei. Dar prea c suferina atrage i mai mult suferin. Totui mi venea greu s cred c bunica, cel mai redutabil membru al familiei, cu o voin puternic i energie inepuizabil, se lsase dobort de ceva. Aparent, toate necazurile adunate de-a lungul viei au ajuns s fie prea multe chiar i pentru ea. Chiar i acum o puteam vedea mndr cu prul lung i alb, privindu-m cu ochii ei blnzi. i dac e ceva de care s nu mi amintesc, este cldura plcut ce o simeam atunci, cnd copil eram, mi spunea poveti i m nvelea la culcare. Mereu simeam atunci c nopile devin mai lungi, dar n acelai timp mai plcute. Dup cteva clipe n care nici eu i nici mtua Melinda nu am scos niciun cuvinel, mi-am ridicat privirea i cu o voce grav i-am spus c nu pot merge cu ei. -Imi pare ru, nu pot veni cu voi, nu cred c mai pot s suport o tragedie. -Dar, Susan este... . -i, n plus, vreau s pstrez imaginea acelei bunici puternice, nu a unui corp conectat la nite aparate. Dar cum nu am mai putut s m stpnesc, am putut simi cum mi s-au umplut ochii de lacrimi, din cauza emoiilor care pur i simplu m copleeau. Chiar m ntrebasem ct aveam s suport chinul acelor sentimente care loveau, urlau i protestau s ias la suprafa. Peseme c nu mult.

Accident vascular cerebral.

62

Cnd a vzut cum lacrimile mi curgeau pe fa, una cte una, mtua nu a mai ateptat i m-a luat ntr-o mbriare puternic n timp ce m-a aez pe marginea patului. -Off, sraca de tine, ct trebuie s fi suferit! mi spuse mtua, dup care oft i mi lu faa n minile ei tergndu-mi n acelai timp lacrimile care dei nu mai curgeau, nc se aflau pe chipul meu. -Imi pare ru c te-am lsat singur, fr s te ntreb mcar cum te simi. Dar am crezut c poate, ntr-un fel ai reuit s treci peste toate i s nu mai are rost s deschid o ran ci s o las s se vindece mai bine. -Stiu, neleg, i-am spus eu inndu-mi privirea undeva pierdut pe geam. -Biata de tine. i din nou m-am trezit luat n brae. La nceput m-am ferit, dar desigur nu aveam cum s refuz acea cldur plin de ncrctur emoional, ce reuea s alunge i cel mai negru zbucium.

Am nchis ua, dup care am ncercat s ignor tcerea din jurul meu. ntreaga atmosfer din cas prea c se schimbase. Aadar rmsesem singur i fr nimic care s m in ocupat, am incercat s mi omor timpul butonnd telecomanda, ns fr prea mare succes. Totui la un moment dat am adormit n timp ce urmream Pe aripile vntulului10. La nceput am ncercat s m opun clduri plcute care m cuprindea, dar ntr-un final am neles c nu i pot fac fa i ochii mi s-au nchis fr s mi dau seama. Nu vedeam nimic i asta m fcea s m simt ngrozit. n schimb simeam un val blnd de aer suflandu-mi n fa. Nu era rece, dar nu era nici cald, s spunem armonios mai ales c rspndea un miros plcut de levnic. Mi-a luat ceva timp pn cnd cu un efort de voin, am nceput s vd. La nceput o lumin puternic, care mai apoi s-a stins i a lsat n urm o pereche de ochi verzi miloi, dar n acelai timp la fel de cruzi c ai unui prdtor. Nu tiam de ce m privete direct n ochi, ns ce tiam sigur era c m fermecau i m fceau s m simt buimaca. Ochii, dup un timp mi-am dat seama c i aparin lui Damien. Dar el prea foarte schimbat. Prul lui negru era buclat i lsat s cad peste cmaa alb de mtase, iar pantaloni erau de culoarea aubergine11. mi zmbea. Eram confuz. M chinuiam s neleg ce se ntmpl cu mine, dar nu reueam. Mi-am ridicat privirea i numai atunci mi-am dat seama c este noapte. Dar nu ntunericul mi spunea c este noapte ntruct nu era ntuneric, ci mai degrab luna argintie care era aproape la fel de strlucitoare ca soarele. Imediat dup am putut s vd de unde

10 11

Film ecranizat n 1939 al romanului omonim scris de Margaret Mitchell. O combinaie intre violet si maron.

63

venea acel miros plcut de levnic, care mi se pruse o nchipuire. M aflam n mijlocul unui cmp plin de asemena flori albastre i frumos mirositoare. Privindu-mi corpului am fost surprins s descopr c eram nfurat n ce prea o cma de noapte din pnz ce las s mi se vad pielea excesiv de alb. n rest nu mai aveam dect o brar, la mna dreapt, subire n stil antic de aur i de la care pleca un lnior subire pn la degetul arttor unde se contopea cu un inel pentru unghii, dar i o lucrtur n jurul gtului ca un lan de care era agat o pan de aur. n mintea mea ncepeam s cred c m aflu ntr-un vis, dei tot ce m nconjura prea att de real. Mai ales c nu era prima oar cnd visele mele ce trebuiau s fie golite de orice substan prindeau consisten i deveneau mai reale dect trebuie. Deodat mna lui rece mi-o prinse pe a mea ntr-o strnsoare cald dar puternic. Eram emoionat, emoie ce deveni mai nflcrat cnd mi vzui mn alb nconjurat de a lui. Apoi mi ridicai privirea i i vzui chipul fantastic, dar ndurerat. Pre de un minut am rmas blocai uitndu-ne unul la altul, eu uimit i incapabil s gndesc i el vizibil agitat ofilindu-se sub aciunea emoiei. ns dup un timp ajunserm la momentul la care poate nu m gndeam, dar n adncul inimi tiam c avea s vin i l ateptam. ncepu s se apropie de mine, micornd distana dintre noi att de mult, nct i puteam auzi respiraia care din pcate era a mea. Avansa ncet, pn la un moment dat cnd i contopi buzele cu ale mele ntr-un srut lacom plin de pasiune. M simeam att de bine nct a fi vrut ca acel srut s nu se mai termine i s dureze venic, s fie la fel de nemuritor cum m simeam n acel moment. Totui prin prisma faptului c m simeam att de bine, nu m ateptam ca totul s se termine att de repede. Chipul lui deveni i mai ntunecat i posomort, n timp ce i inea brbia n piept. Era nelinitit i a fi vrut cumva s i alung teama pentru totdeauna. ncercam s l ntreb ce are? Dar glasul meu prea att de stins i lipsit de vlag, iar rspunsul lui se ls ateptat. Brusc auzi un urlet strident venind dinspre pdurea de molid i nu mai dura mult pn cnd zeci de umbre ncepur s apar una cte una, alergnd ct puteau de tare spre noi. Nu tiam ce sunt dar dup felul n care alergau n patru labe, urletelor i mriturile lor insistene, m fceau s cred c nu sunt nimic altceva dect lupi. Speriat m ridicai i ncercai s fug, cnd deodat m trezi tras napoi nimerind n braele lui Damien care m strngea la piept. Nu nelegeam de ce face acest lucru ntr-un asemenea moment cnd ar fi trebuit s fug. Dintr-odat, simi cum linitea nopi revenea i urletele acelor slbticiuni rmneau undeva n spate ntr-un plan secund, ntr-o alt lume. Nu tiam ce se ntmpl, dar cu Damien eram sigur c se ntmpl ceva. Mai ales c putusem s vd, sau mai bine spus s simt o lacrim czndu-mi pe obraz. -mi pare ru! ultimele cuvinte rostite de Damien, dup care vacarmul reui s strpung linia imaginar de linite i s ajung la noi odat cu acele bestii. Imediat ce haita reui s ne nconjoare ntr-un cerc perfect, ntreaga glgie ncet pn la nivelul unor simple pufnituri. Rmsesem blocat n timp ce Damien continua s m strng parc din ce n ce mai tare la piept. 64

Din rndul lupilor reui s vd cinci umbre transformndu-se n ceea ce preau a fi cinci umbre cu membre i cap exact ca i oamenii. La nceput aveam impresia c nu vd bine, dar asta pn n momentul n care acele spectre pir n ringul creat de lupi i reui s le vd chipul. Nu erau nimeni altcineva dect Lucian, Sharon i Daniel n dreapta lui, iar n stnga Paul i Kevin. Acum puteam s spun c le vzusem pe toate. Sharon, Daniel, Paul i Kevin aveau ochii dilatai i plini de o mulumire exuberant, pe cnd Lucian prea mai degrab neutru cu o atitudine sumbr, fa de sentimentele celorlali. Speriat i pierdut n vltoarea situaiei n care m aflam, reui s ntrezresc cu coada ochiului momentul n care Damien fu pur i simplu smuls de lng mine de dou perechi de mini. Nu mai puteam s l vd, dar nc l mai puteam auzi cum se zbate i ip la Lucian. -Nu, te rog! Las-o n pace! Magdalena! Nu tiam de ce dar la auzul numelui de Magdalena am putut s simt ceva n mine. ns a trebuit s ignor acel sentiment i s fiu atent la Lucian care parc posedai se comportau nspimnttor. Scoteau tot felul de zgomote timp ce muchii li se ncordau i ntreg corpul li se schimonosea sub aciunea cum se rupe i prieteni lui, macabre n transformri.

Produsul final, nc spre surprinderea mea, au fost cinci lupi pe ct de nfricotori i feroce, pe att de frumoi. Daniel se transformase ntr-un lup cenuiu, Sharon portocaliurosiatic, Paul avea o culoare gri-galben, Kevin era de un negru pur i nu n ultimul rnd Lucian care avea o blan deas de culoarea primei zapezi czute, alb-argintie. Erau teribili de artoi, dar cum cercul ncepea s se strng, i puteam s simt teama cum m cuprinde, nu mai reueam s fiu atent la nimic. L-am privit pe Lucian n ochi pentru ultima dat, nainte ca toi s sar n aer i apoi pe mine. Puteam s le simt ghearele sfiindu-mi pielea, respiraia cald i colii care nu mai ncetau s se nfrupte din carnea mea. Dar ce era cel mai ciudat, era faptul c nu reueam s simt durerea ci doar o senzaie plcut n tot corpul. Nu tiam de ce m simt astfel, deoarece eram sigur c moartea nu avea s fie att de plcut. Simeam cum m afund din ce n ce mai adnc n ntuneric, asta pn la momentul n care reui s ntrezresc printre gene lumin apropiindu-se de mine ca un vrtej. M trezisem, i netiind ce se ntmpl cu mine, ncepui s m uit aiurea prin camer ncercnd s m eliberez din mrejele visului ce pruse att de real. Televizorul se oprise cndva n timpul nopi, iar eu m aflam n sufragerie. -Am adormit la televizor!? m ntrebai i mi raspunsai eu n acelai timp. Afar era destul lumin, astfel c din instinct cutai ceasul ce trebuia s fie pe bibliotec. La prima vedere prea s nu fi observat prea bine or ce o indica ceasul cu picioare. ns imediat ce o fcui m grbi s alerg la etaj. -Nu mi vine s cred, este unsprezece! Dup un du scurt, trag repede pe mine o pereche de blugi, un tricou negru i mi ncal perechea de adidai, dup care sar cte dou trepte pe scri pn ajung n dreptul ui. Tot ce mai aveam de fcut era s mi gsesc cheia, pe care din fericire reui s o gsesc pe comod. Totul era n regul i speram s ajung n timp pentru a treia or. ns n timp ce m 65

apropiam de strad mi-am dat seama c nu aveam cum s ajung pn la coal. Unchiul plecase i nu avea cine s m duc la coal. ns nu am ovit prea mult pn m-am hotrt s merg pe jos. Cu siguran era o autostrad pustie ce trece prin mijlocul pduri, ns tocmai acest lucru m fascin.

Norii negri de toamn treceau linitii unul cte unul n marea lor goan ctre necunoscut, lsnd din cnd n cnd s treac pe lng ei cte o raz de soare. Dar orict de frumos era cerul nu se putea compara cu senzaia pe care adierea uoar a vntului o lsa pe pielea mea. Pdurea era i ea linitit, nalt i deas nelsnd privirea s treac de trunchiurile primilor pomi. Totui cu trecerea timpului ncepeam s m simt din ce n ce mai speriat. Nici mcar contemplarea peisajului nu m mai ajuta s m calmez. Iar cnd am auzit zgomotul unui motor de main apropiindu-se de mine, am simit cum devin i mai agitat. Evident nfricoat, am nceput s merg din ce n ce mai aproape de pdure, spernd ntr-un fel sau altul s m camuflez astfel nct oricine ar fi trecut n acel moment pe acolo s nu m observe. Zgomotul fcut de rotile maini se apropia din ce n ce mai mult, iar cnd m-am ntors am putut vedea farurile aprinse i culoarea gri metalizat a unu SUV apropiindu-se de mine. Brusc se opri i la fel fcui i eu. Am rmas nemicat frmntndu-mi minile, ncercnd s mi amintesc tehnicile de autoaprare pe care le nvasem la coala de var. Dar la ct de nendemnatic eram, cu siguran micrile mele ar fi fcut orice atacator s moar de rs. ns gndurile mi fur ntrerupte de zgomotul geamurilor ce se ls jos. Acum tiam ce mi mai rmsese de fcut i anume s mi mobilizez energia i s ncerc s fug n pdure. -Hei, Susan! Ce faci aici? Nu am rspuns imediat. n mintea mea ncercam s mi dau seama unde mai auzisem acea voce. Dar cum nu reueam s mi amintesc, m-am ntors spre main. -Enzo! Am exclamat eu n timp ce o parte din mine s-a grbit s se detensioneze. Speram s nu fi observat starea n care m aflam, aa c am fcut civa pai pn la portiera cu un calm ieit din comun. -Ce faci aici? De ce nu este la coal? l-am ntrebat eu, dei m bucuram c nu se afla la coal, ncercnd s mi maschez starea de spirit n spatele unui zmbet ostentativ. -Eu ce fac aici? Nu eu sunt la care merge singur pe un drum din mijlocul pduri. -Scuze. Ai dreptate. -Deci, unde te duci? -Aaa, de fapt, m duceam spre coal. -Pe jos? 66

-Da, se pare c unchiul i mtua au trebuit s plece i eu am rmas singur. -Hai urc te duc eu la coal. -Serios? Adic nu este nici o problem? -Sigur c nu, este n drumul meu!

i nu dur mult pn cnd maina se opri cu un scrit uor n faa colii. -Se pare c am ajuns! i-am spus lui Enzo zmbindu-i. -Da. -Bine atunci, ne mai vedem. -Da, pa. -Pa. Dar orict ncercam s deschid portiera nu reueam. -Las-m s te ajut. i Enzo se ntinse, atingndu-mi minile cu prul lui, reuind s deschid ua. -Merci. La revedere! -Hasta la vista baby! Mi-a zis fcndu-mi cu ochiul, reuind astfel s m fac s rd.

Cerul era ntunecat i norii ntr-un fel ncremenii, poate obosii s se mai plimbe. Era ca i cum ntreaga bolt cereasc ar fi urmat s plou peste mine. Era linite, astfel c am pornit printre zecile de maini din parcare ncercnd s fac ct mai puin zgomot s nu ies cumva din tiparele sori. Dar cum m apropiam mai mult de corpul principal al coli, am avut impresia c am auzit un zgomot. Iar cnd m-am ntors, am putut s simt cum mi se strnge stomacul. Era Damien. La nceput a trebuit s clipesc de cteva ori ncercnd s alung orice dubiu c ar putea fi altcineva, totui cum silueta lui continua s pluteasc pe lng sala de sport, am tiut c e el i am nghiit n sec ncercnd s m calmez. Am stat i l-am urmrit, ntrebndu-m dac s l urmresc, dar asta pn n momentul n care drumul lui a luat-o spre pdure. Imediat mi-am adus aminte de ziua precedent n care m luasem dup el. Puteam s l ignor foarte bine, dar ceva mi spunea s l urmresc. i astfel m ntrebam de ce nu pot s nu mi mai complic viaa? Aadar am luat-o la fug ncercnd s l ajung din urm. Dup civa pai n pdure reui s i vd spatele i ncercai s m in dup el.

67

M simeam anapoda. Era prima dat cnd m ineam dup un biat i asta m fcea s m simt puin ciudat, de obicei se ineau ei dup mine. Oare cnd se schimbaser rolurile? Nu tiam de ce o fac, era ceva ce nu reueam s neleg. Prea c ntreaga mea fiin este atras de el ca un magnet. M strduiam s i rezist dar prea c doar simpla lui prezen m face s mi pierd capul i controlul asupra corpului. Trebuia s recunosc c are un farmec aparte, totui mai era ceva care reuea s m atrag la el. Fora lui, mndria, infatuitatea sau poate personalitatea lui. Nu, nici una dintre acestea nu reuea s m tulbure ntratt de tare. Atunci ce era? Dup un timp, m-am cutremurat dndu-mi seama c nu l mai vd pe Damien. Eram singur, pierdut n linitea sufocant a pduri. Adierea vntului ncetase, iar norii rmseser blocai parc n timp. Nu mi venea s cred c reuisem s m pierd din nou, dar ce era i mai frustrant era faptul c nu m mai aflm ntr-un vis din care puteam s atept s m trezesc, ci ntr-o pur realitate ocant. tiam c trebuie s m calmez, s analizez situaia i ntr-un fel s gsesc o scpare. Dar cum timpul trecea i nu m puteam orienta, m-am afundat n disperare i am luat-o la fug. Nu eram sigur pe unde s o iau, dar orice alternativ mi se prea bun n acel moment. Puteam s simt crengile tufiurilor lovindu-mi picioarele, pmntul umed i frunzele al cror zgomot m speria. Apoi brusc m-am oprit, la marginea unui lumini n mijlocul cruia se afla un turn, lsnd undeva n pdure spaima ce o simisem puin mai devreme. Eram uimit de splendoarea construciei ce se ridica mrea n faa ochilor mei. Pentru o vreme am rmas nemicat cu ochii pironii la turn. Avea o u de mici dimensiuni i trei ferestre dreptunghiulare. Prea c i cum ar fi venit din alt lume. Dei eram nc prins ntr-o stare de hipnoz, ncepui s m apropii ncet de zidul turnului pn cnd reui s l ating. Era att de rece i de alb nct prea proaspt vruit. Deodat mi adusai aminte de povestea turnului pierdut. Nu mi venea s cred c descoperisem mascota liceului, de acum o sut i ceva de ani, pierdut n inima pduri. De ndat ce am terminat de examinat perei, am deschis ua turnului, ascultnd dac este cineva nuntru. Totui nu era nimeni i nimic altceva nafar de un ir interminabil de scri ce urca n spiral pn n vrf. Am nceput s urc, aruncnd cte o privire scurt pe geamurile ptrate cnd ajungeam n dreptul lor. Ajuns n vrf am fost nevoit s merg pe un hol scurt pn n dreptul unei camere, de unde am fost surprins s aud zgomote. M-am apropiat ncet pe lng zid pn n dreptul spaiului unde trebuia s fie o u, de unde m-am uitat nuntru. Am fost att de surprins s-l vd pe Damien, aruncnd lemne n focul din emineu, nct am tresrit i m-am retras repede spernd s nu m fi auzit.
68

Pentru un timp mi-am inut repiratia, dar nu puteam s rezist la infinit. Am ncercat s m uit din nou sprijinindu-m cu mna de tocaria veche a ui. i am fost uurat s descopr c nc nu-mi trdasem prezenta i Damien continua s priveasc atent focul. Mi-a fi dorit att de mult s-i citesc gndurile, s-i ating prul plin de refleci luminoase. Apoi scena din visul n care mi srut buzele deveni att de palpabil nct trebui s m retrag de la ua pentru a-mi putea relua respiraia. M simeam att de prost exploatndu-l pe Damien, chiar i n vis, nct eram mai pregtit c niciodat s plec i s m ntorc la coal. -De ce pleci? i m-am oprit, ameit, netiind ce s fac. Aadar m auzise. -Poti s intri. i am intrat cu reinere, simind c tremur. Voiam s spun ceva n aprarea mea, dar nu gseam nici un motiv pentru faptul c l urmrisem. Cel puin nu unul credibil. -Ia loc. ns din instinct am izbucnit i l-am ntrebat cea ce m fcea s m simt cumplit. -De cnd ti? -Ce anume? -Ca te urmresc. -De ceva vreme. -De astzi? -De ieri, de fapt am tiut nc din clipa n care ai ieit pe ua de la ora de francez. Aproape eram gata s cad n genunchi la fel cum mi czuse inima n stomac la gndul c tia. -De fapt speram c ntr-un fel sau altul s rmnem singuri. Se ridic de lng foc i se ntoarse spre mine. Era tot att de frumos i de ireal, c prima dat cnd l vzusem. Mi-a zmbit, apoi s-a apropiat uor de mine, m-a luat de mn, iar eu m apropiai pe perete. Mai fcu un pas i i vzui privirea dezndjduit ce m fcu s nghe. -Tot ce i pot spune acum, e c-mi pare ru. mi pare ru Magdalena. Dup care m lua n brae.
69

-Damien ... . -Nu spune nimic. Eram surprins de modul n care mi vorbea, ns ce era i mai ciudat, era faptul c-mi spusese Magdalena, la fel ca n vis. Nu tiam ce se ntmpl cu el, dar senzaia ce o simeam n acel moment n stomac, m-a fcut s m apropi i mai mult de el punndu-i mna pe umr. i simeam afeciunea i buntatea nct compensa faptul c-mi greise numele. Imediat ce mi-a dat drumul i m-a privit din nou, am tiut c s-a ntmplat ceva. Zmbetul i-a disprut de pe fa i lumina din ochii i s-a stins dup care s-a aezat din nou jos lng foc. -Poi s pleci. -Poftim? -Ti-am spus s pleci! mi spuse ipnd la mine. -Da, probabil ar trebui s plec. Dar nu nainte s-mi dai nite rspunsuri. -Cine este Magdalena? -Nu e treaba ta. -Ba bine c nu. A devenit treaba mea nc din momentul n care te-am urmrit ca o proast, ascunzndu-m, spernd s nu m vezi, dei tu tiai. -De ce m-ai urmrit? ns mi se prea foarte limpede c nu am cum s-i rspund. Nu a fi reuit niciodat s-i spun c l plac, atta timp ct nici mcar eu nu ndrzneam s-mi recunosc. -Pentru c m placi! Timp de o clip am rmas ngheat, nevenindu-mi s cred ct de mult m cunoate. Am oftat i m-am ndreptat spre u, gndindu-m c terminasem discuia. -Nu mai eti curioas s ti? Dar nu i-am rspuns. M-am oprit n dreptul ui, am pufnit i am plecat.

70

71

Capitolul 7

Rpirea

Astzi prea c toamna i fcuse cu adevrat apariia n micul nostru orel pierdut
ntre crestele nemiloase ale munilor. Vntul, ncepuse s bat mai tare i eu singur, mai pustiit odat cu plecarea mtui i a unchiului, aveam impresia c l aud optindu-mi o melodie trist. i puteam simi fora cu care lovea trunchiurile copacilor, apoi carcasa n care ncercm s m ascund, trgndu-mi mai bine plapuma n cap. Dar cu ct o strngeam mai tare, cu att eforturile mele de a alunga oaptele nopi, preau cu prisosin. ntr-un final nereuind s mai dorm m-am ridicat n fund i am intrat n baie. Totui nici aici nu reueam s m simt n largul meu. i nici nu artm mai bine. Uitndu-m n oglind descoperisem c art ca o persoan ce sufer de o boal cumplit. i cred c tiam numele bolilor, pentru c erau mai multe, care m chinuiau. Comarurile. Visam din nou i din nou visul n care Damien m sruta, dup care imediat apreau Lucian i prieteni lui, nconjurndu-m. Iar de fiecare dat m trezeam n ipete i plin de sudoare. Trecuser dou zile de cnd l vzusem pe Damien ultima dat, i ntrezream o oarecare legtur ntre el i comarurile mele. M-am ntors n pat, m-am uitat la ceas gndindu-m cum s-mi folosesc timpul. Nu bgasem de seam c Mario srise n pat lng mine. Am fcut-o numai n momentul n care a nceput s m ling. Dei eram nc speriat de el, m-am ridicat n fund i am nceput s-l scarpin dup urechi. -ie foame? L-am ntrebat eu n timp ce acesta se uita concentrat la mine. -Hai s gsim ceva de mncare. Imediat a ltrat, dndu-mi de neles c m susine, s-a dat jos din pat i m-a ateptat lng u dnd din coad, pn am cobort i eu. n ciuda vntului rece care tot btea fr oprire n cas era nc cald. Am cutat mncare pentru cini sau pentru oameni dar nu am gsit nimic. 72

-Ei bine, drguule, sper c i plac morcovi, pentru c numai asta mai avem. Dar prea c nu-i plac i sincer nici eu nu eram o mare fan a morcovilor. Ascuns printre tot felul de legume n frigider, ncercnd s gsesc, ceva care s nu fie verde, de mncare, a sunat telefonul. Imediat am ieit din frigider i am fixat telefonul cu privirea, ntrebndu-m cine ar putea fi. Desigur, puteam s m prefac c nu l aud, ns tentaia a fost mult prea mare i am ridicat receptorul. -Alo! -Sue, ce mai faci? La nceput nu mi-am dat seama cine este, nct am avut nevoie de cteva clipe s recunosc acea voce. -Ah, Cathy! Stai aa, de unde ai numrul meu? -Ai auzit de cartea de telefoane, se pare c nu exist dect o singur familie Brown n micul nostru ora. -neleg. -Deci, n ce te vei mbrca pentru balul de Halloween de la coal? -Mda, tii nu cred c o s vin. -Poftim, izbucni Cathy fcndu-m s ndeprtez puin receptorul? Este cheful anului, nimic interesant nu se va mai ntmpla pentru un an de zile. -Nu am nici un costum pregtit. -Prostii, dac e doar att s-a rezolvat. Ne vedem ntr-o or. Dar nu am mai apucat s spun nimic c mi-a i nchis telefonul n nas.

Eram nspimntat. i spusesem lui Cathy c voi mai rmne s iau puin aer, dar nu fceam dect s m plimb n stnga i-n dreapta n fata coli. Aveam emoii. M-am oprit n dreptul ui cu geam i m-am uitat nc odat la fata din reflecie. M simeam ciudat n rochia alb, model romantic n care Cathy mi spusese c art ca o prines, dar eram sigur c intenionase s-mi dea coroana i s m fac regin. Am oftat. Dei puteam oricnd s plec acas, surprinztor am recunoscut c tot ce vroiam s fac era sl vd pe Damien. Mi-a mucat buza n momentul n care m-am gndit la el. Dar am nghiit n sec i mi-am fcut curaj, dei nu m pregteam s cuceresc lumea simeam c am nevoie de fiecare strop de voin de care puteam da dovad. Am apucat mnerul, am deschis ua, dar i-am dat drumul n momentul n care am auzit acel glas:

73

-Domnioar Brown. M-am ntors i l-am vzut pe domnul Barker. -Bun seara domnule profesor. Dei nu i vedeam bine faa nvluit n ntuneric, nc reueam s-i vd prul care reflecat lumina felinarelor din parcare i acei ochii cprui strlucitori. -Te duci la bal? -Da, am spus eu cu reinere? -Ai lipsit la ultimea mea or. -mi pare ru domnule, nu .. ! -Nu-i nimic, draga mea. Vino cu mine. Mi-a spus acesta cu o voce blnd dup care s-a ntors. Nu tiam dac fac bine urmndul, dar mi era imposibil prin fire s trec peste ordinul unui profesor. Am mers pe lng coal, avnd grij s-mi spun c sunt n siguran, dar fr s fiu prea convingtoare. i asta pn la un moment dat cnd am intrat n coal i ne-am oprit n dreptul cabinetului de matematic. Domnul Barker s-a aezat ntr-o parte, moment n care i-am vzut ochii mari, i m-a poftit nuntru. -Dup tine. Pentru un moment am ezitat, nereuind s-mi scot din minte licrul de lumin din ochii lui. Simeam n continuare team i nesigurana, orict a fi scotocit n mine pentru nc puin curaj. Cu pai mici, nesiguri i cu privirea n pmnt am intrat n cabinet plin de nelinite. Nelinite care s-a amplificat n momentul n care domnul Barker a nchis ua i mi s-a prut c aud cum o blocheaz. Simeam cum inima mi sttea s sar din piept. -Aa i trebuie, mi-am spus eu n gnd. Imediat, domnul Barker a trecut pe lng mine i s-a aezat, n timp ce aprindea lampa, pe scaunul din spatele biroului. Nu mi ddeam seama ce se ntmpl, dar am fost surprins s-l vd pe acel tnr blond, cutnd ceva printre zecile de hrti aruncate pe birou. ns tot nu reueam s scap de sentimentul cum c peam pe ghea subire. -Aa, aici era! i mi-a ntins mna, n care inea ntre degete un cartona verde. ncercam s-mi dau seama ce se ntmpl, dar nu ncetam s m uit la abajurul rou al lmpi. Nu nelegeam de ce alesese s deschid o lamp i nu lustra? De ce oare preferase s rmnem n penumbr i nu n lumina clar? Apoi am realizat faptul c domnul Barker m strig. -Susan!? -Lampa, am spus eu mecanic trezindu-m parc dintr-un somn adnc. 74

-ntreruptorul s-a stricat de diminea. ns nu am crezut o asemenea scuz i am continuat s privesc lampa. -Poftim! -Ce este asta? am ntrebat eu privindu-i ochii cprui. -Cum spuneam domnioar Brown, ai lipsit la ultima or, aa c v dau un avertizment. -A. -Sper s nu se mai repete. -Sigur, nicio problem, i-am spus eu zmbind. M simeam ciudat i nu tiam de ce. Trebuia s recunosc c la un moment dat mi dispruse team i m simeam destul de uurat c incertitudinea a trecut. ns odat ce mam linitit, brusc mi s-a prut c ncperea era extrem de mic. Orict ncercam s trag aer n piept simeam c m sufoc. -Poi s pleci acum. M-am supus ordinului i ct puteam fi de fericit, m-am ntors spre u, ns am regretat imediat. Probabil din cauza micri brute, am nceput s simt cum se nvrte camera cu mine. Am ncercat s ajung pn la u. ns tot ce am mai putut face a fost doar un pas nainte ca pur i simplu s cad i totul n faa mea s se ntunece.

75

Capitolul 8

Transformarea

Cred c aa se simte cineva dup beie!

Este primul lucru care mi l-am spus, cnd n sfrit mi-am revenit. Totui revenit era un termen mult prea nepotrivit, pentru a descrie starea n care m aflam. Aveam impresia c plutesc, nvluit de o negur att de plcut. Apoi toate celelalte simuri mi-au revenit unul cte unul. La nceput puteam s jur c aveam ochii deschii. Imediat dup, am putut s vd o lumin galben crescnd n intensitate. Am nceput s clipesc mai des, ncercnd s disting ceva prin voalul de cea ce mi acoperea ochii. Apoi urechile mi-au fost inundate de trosnetul lemnelor care ard. La nceput nu am vzut dect cele patru arcadele gotice ce susineau triumfal bolta ptrat. Apoi mi-am cobort privirea peste stlpii de marmur ce m nconjurau exact ca nite paznici. Iar de jur mprejurul meu zeci de lumnri m nclzeau ct de ct. Nu tiam unde m aflu, dar prea c sunt singur. Am ncercat s-mi mic minile, totui n aceeai clip am simit ceva inndu-m. Mi-am ridicat capul i atunci am vzut c am minile i picioarele legate cu frnghii. Am ncercat s m zbat, dar fr succes, nu aveam cum s m dezleg. Am ncercat s-mi amintesc ce se ntmplase, ns tot ce mi venea n minte era chipul domnului Barker, biroul lui i prima clip n care am ameit. Apoi numai ntuneric. Totui miezul problemei era faptul c nu tiam unde m aflu. Sau de ce eram legat n frnghii pe o bucat de piatr? -Vd c n sfrit te-ai trezit, mi spuse o voce urmat de un chicot scurt. ncercam s-mi aduc aminte unde mai auzisem acel glas cunoscut, dar nu reueam deloc. n clipa urmtoare, ieind dintre umbre, l-am vzut. Era domnul Barker. n definitiv cine altcineva m-ar fi putut rpi atta timp ct leinasem n biroul lui. S-a apropiat de mine cu un zmbet pe buze, care m hipnotiza i de la care nu-mi puteam lua ochii. M-am trezit n momentul n care i-a aezat mana n capul meu i ncet a nceput s m mngie.

76

-Domnule Barker, am optit eu. -n carne i oase. Am mai baguit ceva, dar am tcut imediat. Dei arta c domnul Barker, nu semna deloc cu el. Avea ochii mult mai strlucitori c de obicei, i nu reuea deloc s-i nchid gura, ci doar s-o in ntr-un rnjet. Arat ca un nebun. Am rmas o vreme cu ochii la el fr s scot nici un sunet. Asta, pn am simit cum ceva se rupe n mine i m-a invadat instinctul de conservare. Am nceput s plng i s m zbat, ncercnd astfel s m eliberez. Simeam nevoia s m apr. Simeam c nnebunesc. Auzisem tot felul de poveti cu ritualuri pgne ce au loc n noaptea de Halloween. -Ce s-a ntmplat, unde sunt, cum am ajuns aici? Am ipat eu la el. -Dac ntr-adevr vrei s ti totul, am s-i spun. Nu am avut nevoie dect de puin gaz de adormit i voila acum eti a mea. i-a cobort mna peste faa mea i cu degetele subiri, mi-a atins obrazul i buzele, oprindu-se pe brbia mea care a luat-o ntre degete. A fi vrut s-l nfrunt, s-i rup mna, dar eram paralizat de fric. -Da, eti perfect pentru ritual, mi-a spus el la ureche cu o voce clar i cu acelai rnjet pe buze. Apoi, s-a ndeprtat de mine, iar dup civa pai s-a oprit. -Ah, opti el. Ar trebui s fi att de fericit. Da, vei mpri acelai corp cu Lilith pentru eternitate. Vocea lui se ridic spre sfritul propoziiei i termin ntr-un rs isteric. -Ce tot vorbeti? Cine eti? D-mi drumul! urlai eu i ncepui din nou s m zbat. -Oh, mi pare ru, i lu o nfiare de om rnit. Numele meu e Adrian Barker i sunt un vampir. Nu am dat importan la nceput faptului c-mi spusese c e un vampir, i asta pentru c l consideram un nebun. Unul periculos, care reuise s m rpeasc. Am deschis gura s spun ceva dar m-a ntrerupt: -Nu m crezi? ntreb el. -Spui prostii. Eti nebun. -M rog, vom vedeam. Trecnd pe lng mine, s-a apropiat de o mas ubred de lemn de pe care a luat un pocal mare de aur. Nu tiam ce are de gnd s fac. i tocmai acest lucru m fcea s-mi simt inima btnd n tmple. S-a oprit la capul meu i pentru un timp l-am urmrit cu privirea. Nu-mi plcea fapul c pentru prima dat l vedeam din nou serios. Avea ochii nchii i prea c mediteaz. Dar 77

asta pn cnd a deschis din nou ochii, i-a ridicat capul i minile n care inea pocalul i a nceput cu o voce grav s recite un poem:

Lun neagr, Lilith, sora mai ntunecat, Ale crei mini formeaz noroiul infernal, Cnd sunt slab, cnd sunt puternic, Modeleaz-m ca argila din foc.

Lun neagr, Lilith, mare de noapte, Arunci gunoiul la pmnt Spune numele i zboar optete acum sunetul secret!12

Imediat ce a terminat mi-a zmbit, moment n care am tresrit, i-a nmuiat degetul n pocal dup care mi-a uns fruntea. S-a ntors i a pus pocalul pe mas, dup care s-a ntors lng mine. Fr s stea prea mult pe gnduri a rupt frnghia ce-mi nctua mna stng. Mi-am dat seama c era ansa mea i dac reueam s-l lovesc bine poate aveam o ans s scap. ns imediat am aflat c ceva nu este n regul. Am ncercat s-mi mic mna, dar fr succes, prea c ntreg corpul mi este paralizat. Atunci mi-am dat seama c poate acesta mi este sfritul. M gndeam la toi pe care aveam s nu-i mai vd: la mtua Melisa, unchiul Derek, Cathy, Enzo, Cho, Brad i ... DAMIEN. Atunci am realizat c poate dac a fi mers la bunica toate acestea nu s-ar mai fi ntmplat. Dar cum nu eram gata s mor am nceput s m zbat din nou. -Te agii degeaba, corpul tu i aparine acum lui Lilith. Mi-a ridicat mna la buzele lui i mi-a srutat ncheietur. Atunci m-am potolit, fiind obosit s m tot zbat n propriul corp, n care eram prizonier, dar i dezgustat de faptul c un nebun mi atingea corpul. Apoi n timp ce-mi ineam respiraia, i-am simit dini cum intr n mna mea. Pentru un momnt am rmas ocat i ateptam s apar durerea. Dar spre surprinderea mea, dei vedeam sngele cum mi se prelinge pe bra, am descoperit c nu simt nimic, nici o durere. Dup un timp am nceput s m simt din ce n ce mai sabia. Prea c toat vlag din mine, mi este absorbit prin bra. -Poate c pn la urm chiar este un vampir, am recunoscut eu n sinea mea.
12

Traducere a unui mesaj primit de Sir Edward Kelly n 1592 din partea unui spirit neidentificat, n timpul unui ritual de citire n globul de cristal. (n.a.)

78

Dar nu semna deloc cu personajele din filme i cri, pe care pur i simplu le adorm. Era nfiortor. Totui ce m ngrozea i mai tare era senzaia sngelui ce-mi era sorbit din vene. Simeam cum frigul mi cuprinde fiecare prticic din corp. Eram obosit, ngheat i gata s m dau btut. Mi-am nchis ochii de bunvoie i am adormit. Imediat, am vzut un vrtej de lumin i am nceput s m ndeprtez de el. Singura fericire ce mi-o ddea faptul c mor, era gndul c n curnd aveam s-mi revd prinii.

-Magdalena! Mi-am deschis ochii. nc pluteam n imponderabilitate. Mi se pruse c aud o voce, dar n jurul meu nu era nimic altceva dect vidul ntunecat. Dispruse chiar i vrtejul de lumin ce l vzusem la nceput. -Magdalena! Din nou auzeam acel glas blnd. Dar nu vedeam nimic, era ntuneric. Am ncercat smi aduc aminte unde l mai auzisem. ns prea ca i amintirile mi fuseser ngropate n obscuritate. -Te iubesc! Magdalena trezetete! Abia atunci am reuit s zresc undeva deasupra mea un punct albastru de lumin. Am simit nevoia s m apropi i mai mult de el, s vd dac este vorba de mine. Dac eu sunt Magdalena. M-am ridicat, iar pe msur ce m apropiam, lumina devenea din ce n ce mai puternic. Simeam cum ntreg corpul mi este nvluit de o cldur plcut. Nu aveam nici o idee ce ar putea fi acea lumin. Prea ca o cea dens. Am ncercat s-o ating, dar nu avea consistent, era doar rece. -Magdalena!mi-a spus acelai glas din vrtejul de lumin. Abia atunci am reuit s desluesc misterul, i s-mi dau seama cine este. Am tras aer n piept i am ipat ct de tare am putut: -Damien. -Bea Magdalena. Apoi totul n jurul meu s-a luminat. Simeam un gust de fier n gur. Mi-am ridicat pleoapele i primul lucru care l-am vzut a fost chipul lui Damien. Am suspinat n momentul n care i-am vzut zmbetul. Era aplecat peste mine, iar nrile mi fremtau de mirosul lui. M-am uitat n ochii lui, moment n care mi-am vzut reflecia. Voiam s cred c nu eram eu cea care i muc ncheietura i i bea sngele cald. Mi-am descletat dinii de pe mna lui i am nceput s plng, neputnd s neleg ce se 79

ntmpl cu mine. Simeam c nnebunesc i probabil tia i el ntruct m-a strns n brae pentru a m calma. -Magdalena, totul va fi bine. Nu am s te mai las niciodat.

80