Revoluia francez (1789-1799) a fost un eveniment major al epocii moderne, care a dus la rsturnarea Vechiului Regim i la instaurarea unei

noi ordini politice i sociale n Frana. Frana a experimentat toate sistemele de guvernare trecnd succesiv de la monarhia absolut, bazat pe principiul de drept divin, la monarhia constituional, dup model britanic, n care domin principiul regele domnete, dar nu guverneaz, apoi la republic. Aceasta avea la baz, n teorie, libertatea i egalitatea tuturor cetenilor. Revoluia francez este evenimentul care a marcat totodat n istoria Franei, trecerea la epoca modern. Perioada revoluionar ncepe n 1789, cu reunirea Adunrii Strilor Generale i cderea Bastiliei, i se termin n 1799, cu lovitura de stat din 18 Brumar a lui Napoleon Bonaparte. Ideile liberale i naionale propovduite de Revoluia francez s-au rspndit n toat Europa, avnd ca efect intensificarea luptei naiunilor asuprite mpotriva dominaiei strine. Revoluia francez completeaz irul marilor revoluii ale epocii moderne, fiind precedat de Revoluia englez i Revoluia american. Totodat, ea a rmas cel mai popular model de insurecie pn la Revoluia Rus din 1917. Iluminismul a reprezentat o micare ideologic i cultural, care s-a manifestat pe parcursul secolului XVIII, al crui scop a fost s pun raiunea n centrul tuturor lucrurilor i s ,,lumineze naiunea prin educaie i cultur. Iluminitii erau mai mult scriitori dect filosofi, ca Voltaire, Montesquieu i Rousseau. Voltaire era de orientare iluminist conservatoare. A avut o oper extrem de vast. Scrierile sale sunt ndreptate mpotriva inechitilor sociale, superstiiilor, intoleranei religioase. A criticat Vechiul Regim i Biserica militnd pentru libertatea cuvntului, a gndirii i egalitatea tuturor oamenilor n faa legii. Considera c relele societii pot fi ndreptate prin aliana ntre monarhi i filosofi. Voltaire este teoreticianul despotismului luminat. Montesquieu era de orientare iluminist moderat. A creat o oper important. n 1721 a publicat ,,Scrisorile persane n care prezint cltoria a doi persani prin Europa i care critic realitile continentului nostru i anume: intolerana religioas, instituiile culturale i de stat, inclusiv monarhia absolut. n cartea ,,Spiritul legilor teoretizeaz principiul separrii puterilor n stat. Considera monarhia constituional forma de guvernare cea mai eficient, deoarece puterea executiv, legislativ i judectoreasc erau independente una fa de cealalt. Jean-Jacques Rousseau era de orientare iluminist radical. Lucrrile sale, ,,Discurs asupra inegalitii de avere i ,,Contractul social, exprim aspiraiile micii burghezii din care fcea parte. Considera sursa inegalitii i a relelor n societate ca fiind proprietatea privat, de aceea ea trebuia limitat. De asemenea, milita pentru participarea tuturor cetenilor la viaa politic, statul trebuia organizat pentru a asigura suveranitatea poporului.