Rodica Ojog-Braoveanu Omul de la captul firului Cartea se strduiete s ilustreze un crmpei din efortul neobosit al unor eroi anonimi

dus pe frontul invizibil al contraspionajului. Tuturor acestora le aduc un modest omagiu. Autoarea

Capitolul I antaj fr precedent

Inginerul Pascu se privi n oglind. Ridic sprnceana stng, roti uor capul cutnd unghiu orabil, apoi zmbi larg. Dinii frumoi, umezi, luceau ntre buzele crnoase. O bucl blond luneca pe frunte. i netezi tmplele linse i se apropie de fereastr. Privit de sus, de la etajul ase, Piaa Unirii prea un bazar de oameni i lumini. Hanul lui Manuc nea alb, fosforescent. Silueta dreapt amintea sobrietatea construciilor de pe meleaguri aride, cu iarb tocit i soare fierbinte, ucigtor. La intrare, un "general" n alvari i fes rou fcea temeneli adnci noilor sosii. Bucuret , ori venii de aiurea, pstrnd cheile automobilului n mn, peau pragul cu oarecare sole tate. Biserica din crmid sngerie umplea peisajul de umbre. Cu dou sute de ani n urm gndul l nveseli grozav pe Pascu viaa se desfura n acel ar c atunci erau alte straie, ali oameni, caleac n loc de Fiat, arome iui, ecvestre, a mabiliti levantine, ritualuri fanariote; alturi, giuvaiergii italieni, rsfirnd n faa o hilor aprini podoabe complicate, paftale grele ori orfevrerie delicat n filigran. Dup dou secole, gablonzurile, iragurile din cristal de Rhin nvpiaz la fel obrajii. La ejghea nu se mai afl negustorul cu chip msliniu. I-a luat locul o vnztoare tineric et alnd la urechi, pe brae i la gt exponatele de marc ale magazinului. Dup-amiaz are o e diminea a fost la coafor, disear... Nu, imposibil disear! E la televizor! Zri turnurile Mitropoliei dominnd mprejurimile pn departe, spre Magistral. Apoi ochii poposir din nou n pia. Nite petrecrei intrar n cram. Acolo se servesc mici, friptu aduse pe talere de lemn. Vinul but n ulcic groas de pmnt e mai vrtos, umple gura. Ins inctiv, inginerul Pascu i umezi buzele. Telefonul, uitat n aternut, emise un bzit vag. l ls s sune aprinzndu-i linitit o u-se comod, ridic receptorul alene, pregtindu-i o voce insinuant, puintel voalat. Da!? Casa Pascu? Inginer Pascu! Brbatul cu glas melodios dar ferm, de la cellalt capt al firului rse scurt. Precizarea e oportun. Vorbesc chiar cu domnia sa? Mda... Nu m ntrebai ce doresc? Inginerul se ridic ntr-un cot, rstindu-se: Asc�eightult, mon cher, nu-mi arde de bancuri! Sunt cu o damicel a crei virtute principal nu e rbdarea. Nu are ceea ce a numi eu n general o fire domoal. i roti privirea prin ncperea goal, mobilat aproximativ. N-am de gnd s v rein. Este o chestiune care se refer, ca s zic aa, la condiia dumne tr profesional. Pascu nu rspunse i cellalt se asigur: Suntei atent? Din ntmplare am dat peste fia dumneavoastr. Fia inginerului Mihai Pascu .. n fond, ce vrei de la mine? A, ai trecut la pronumele de reveren. n sfrit! Totdeauna mi-am dorit s lucrez cu oam ct de ct civilizai. Ce vrei? ip de ast dat Pascu. Pe cearaf czuse scrum aprins, lsnd o gaur rotund i neagr. Voi ncepe prin a v recapitula unele evenimente petrecute n toamna anului 1969...

 Nu neleg la ce facei aluzie. Bine, atunci s-o lum ab urbe condita. 1964 v convine? n martie ai fost exmatriculat de la Politehnic. Erai n anul III. Motivul? Bagatele! Cteva restane, scandaluri, beie chiar un mic furt camuflat de civa colegi, biei cumsecade... Astea sunt minciuni! Minciuni sfruntate i nu ngdui nimnui... Cellalt rse: Atunci de ce nu nchidei? n 1965 ai lucrat pe antierul de la Brazi. Triai n concubin o tnr doamn ale crei pretenii v-au mpins la mici excentriciti. Delapidare, parc a unii care nu agreeaz eufemismele. Inginerul Pascu i aprinse cu degete tremurnde o igar de la chitocul celeilalte. Ascult a vocea aceea sinuoas i dulce, de o dulcea care-i fcea grea i tia c cele ce vor urm i mai cumplite, mai odioase. Anul 1968 l-ai petrecut pe meleagurile nsorite ale unui hotel nu dintre cele mai l uxoase, cu o firm de un umor ndoielnic: Penitenciar. Cine, cine eti dumneata? strig Pascu n receptor. Se auzi din nou rsul limpede: N-are importan. Un an mai trziu, tuns chilug i cu haine fluturnde, gseai un serviciu Popeti-Leordeni. Cei de la nchisoare, distini pedagogi, reuiser s zgndreasc sentime dumneavoastr nobile. Cteva luni ai dus o via de ascet. Serviciu i nduiotor! lec matic n vederea relurii studiilor universitare. Un huruit puternic acoperi ultimele cuvinte ale necunoscutului. "Telefon public", reflect Pascu. Mna i asudase pe receptorul alunecos. Ai ghicit. Vorbesc din strad. Ce v spuneam? A, da! Meditatorul dumneavoastr v-a fcut cursul unei lecii o propunere interesant. nceteaz! nceteaz! Ce vrei de la mine? Ai acceptat propunerea, continu calm necunoscutul, i n iunie 1969 erai posesorul unei diplome universitare false, evident atestnd calitatea dumneavoastr de inginer. Su nt trei ani de-atunci, �avoastrdomnule Pascu i a sosit scadena. Nu exist poli fr s en. Am pltit! Am pltit tot! V referii la cei 5000 de lei? Doamne sfinte! Am spus totdeauna c la nchisorile de az i nu se mai nva nimic. Ct naivitate! Cum, cu fleacul sta credei c v-ai acoperit obli ?! Nu, domnule inginer. Plata urmeaz s-o facei acum. Ct? ntreb rguit Pascu. Mai exact: Ce? Ce? Spre surpriza mea, constat c nu v lipsesc aptitudinile profesionale. n momentul de fa lucrai ca subaltern al inginerului Simionescu. Scurt! M intereseaz lucrrile lui. Sunt secrete! Un hohot puternic i izbi timpanul: Tocmai pentru c sunt secrete! mi cerei imposibilul. Nimic nu-i imposibil, domnule "inginer", cnd exist bunvoin. tii cum se pedepsete uz acte false? n cazul n care nu ne putem nelege, dosarul dumneavoastr "profesional" va face obiectul unui studiu interesant la M.A.I., i asta n cel mai scurt timp. Aadar , renunai la termenul "imposibil". Bine, dar sta-i antaj! Exact! Dei nu-mi plac definiiile brutale. Trecur cteva clipe. n oglinda tirb, agat oblic deasupra divanului, Pascu i vzu obr d. Doar buzele rmseser roii ca o ran umed. Vorbi ncet, cu gura lipit de aparat: Nu, domnule! V-ai nelat. Recunosc, n principiu calculele dumneavoastr au fost exacte, dar n ceea ce m privete repet v-ai nelat. Cu orice risc, nu pot primi propunerea. Mai gndii-v! Gndii-v bine, domnule "inginer"! O piatr pornit la vale nu se poate op n drum. Am fcut multe, continu Pascu, ca i cum nu l-ar fi auzit. Am furat, am minit, dar trda ... i se ntrerupse brusc, ca i cum cuvntul l-ar fi ars. Nu! Acesta este rspunsul meu. ..

Individul i lipi urechea de u. O u subire. Dou foi de placaj prin care vocea ingineru

rzbtea limpede, cu tonaliti nealterate. Rse strmb. Simea groaza lui Pascu. Teama picu at treptat n vine, atomi de otrav strecurai n snge. Glasul i tremur... Inginerul se z lete... l simte, vierme netrebnic, fr destin... Deveni atent. Cineva urca treptele. Individul dispru n ntunericul palierului.

Este un rspuns pripit i iertai-mi duritatea observaiei! necugetat. L-am auzit de c a zeci de ori. Pentru c poate asta v consoleaz nu suntei singurul inginer plsmuit pe te noapte care trebuie s-mi plteasc serviciile. Servicii calificate, a zice, innd seam a de faptul c n aproximativ trei ani nimeni nu a sesizat falsurile. Eu am rbdare. T rei ani am ateptat pn cnd dumneavoastr i ceilali absolveni ai "facultilor mele" ai ni trainice. Acum culeg roadele. Firete, n ziua scadenei toi s-au artat foarte integr i sau numai nfricoai, dar au sfrit prin a plti. Aadar, lsai copilriile. Vei suna l 7 13... ntrebnd dac au de vnzare un pian Beckstein. Evident, �de vnzaeste o parol. Numai unul din locatari tie despre ce este vorba. Aa c insistai pn v va rspunde el. S es, domnule "inginer"! Pascu nsemn incontient cifrele n calendarul de birou aflat pe lada studioului i nchise aparatul. Se duse la fereastr. Privi cerul orb, fr stele, abia ghicit undeva sus. nregistr forf ota strzii, mulimea care miuna purtndu-i destinele anonime, cenuiul citadin, huruitul tramvaielor, n general tot ce simbolizeaz oraul ca ritm, culoare i acustic. Simi un no d dureros, oprit n capul pieptului, i deodat, peste Bucuretiul vzut de la etajul ase s e suprapuseser imagini tulburi... ...Femeia cu pomei nali i buze rsfrnte, ntr-o bluz roie, rscroit adnc, dormitorul rtnd rsuflarea greoaie, astmatic, a hoului de buzunare, zmbetul murdar al celuilalt, ademenitorul de minore, apoi lentilele groase ca nite farfurii de ghea ale profesor ului ntinzndu-i pariv cursa ntre dou probleme rezolvate pe un caiet ieftin de 1,15 ba ni. ...i din nou faa ngust, cu pomeii nali, privind insinuant, printre genele lungi... Se ndeprt de fereastr i ncepu s se mbrace cu gesturi automate. Arunc o privire n ju rins pentru prima oar de tristeea odii. ndrept crmida nvelit n ziar de sub biroul nse ptura peste aternut i prsi ncperea cu umerii ncovoiai. Strada i se pru ciudat. Caleidoscop nebun, de o mobilitate obositoare, din care se simea exclus. Arunc o privire ntmpltoare n vitrina unei cofetrii. Mormane de dulciuri n culcuuri de aniol, cu panglici savant involte, cutii de bomboane cu festoane de hrtie dantela t, intime ca un fragment de jupon. nregistrri abstracte, absurde care nu se nscriau n circuitul strii sale de spirit. Se mir c le percepe, ca i cum orice imagine strin de ceea ce avea s i se ntmple era fr noim, nu putea, nu trebuia s existe. Mergea izbindu-se de trectori, de cltorii cobori n staie. Oamenii se ntorceau surprin ierduse eschiva aceea reflex a umerilor care evit obstacolele, care se scuz. Travers piaa i dup cteva manevre, verificndu-i mereu spatele, ajunse n Calea Rahovei. siluet se desprinse din apropierea restaurantului "Cluj", i pentru o fraciune de se cund Pascu i ntlni ochii. Avu impresia absurd c cellalt l atepta, c sesizeaz o umb otin, un licr particular al expresiei. i auzea paii n spate, i, dup civa metri, av dinea c este urmrit. Umbra, umbra celuilalt, uria, nefireasc, se proiecta pe asfaltul cenuiu. O umbr fr pa cci paii nu-i mai auzea. Aluneca nainte ferm, infailibil... Inginerul ncepu s alerge s t, bezmetic... Apoi, dintr-o dat, pentru cteva clipe avu senzaia c e singur. Umbra neagr nu i se mai ncurca n picioare, nu-i mai ardea tlpile. Nu-i mai simea rsuflarea fierbinte n ceaf. cepu s rd. Un hohot demenial, ce se prelingea pe zidurile oarbe. Umbra se lipi de copac. Revolverul strlucea rece, n ntuneric. Fix amortizorul i ridic braul. Silueta lui Pascu se frnse brusc, prbuindu-se pe trotuar. *

i reveni dup ct�h="2em" aeva minute, n legnat de roi. Deschise ochii. Cineva i vor , nu putea deslui cine. Imaginile erau neclare, pienjenite.

"Operatorul n-a reglat arful", i trecu prin minte. i concentr privirea. Deslui un brbat tnr, cu zmbet blnd. Stai linitit! Ajungem imediat la spital. Simi c-i va pierde cunotina i rosti mpleticit: Trebuie... E greu... Tnrul i terse sudoarea de pe fa. Nu acum. Vorbim mai trziu... Pascu zmbi trist. Nu exist mai trziu... Acum... Nu sunt inginer... Am... Am avut o diplom fals. Cineva , acum trei ani... m antajeaz... Secrete de la serviciu... Cine v antajeaz? El, ei, nu tiu. Acas, telefon... "Cumpr Beckstein"... E o parol... Inginerul Pascu intr n com i nu-i mai reveni. Muri n aceeai noapte ntr-una din rezerv Spitalului de Urgen.

Capitolul II Un anchetator inedit

Maiorul de securitate Minerva Tutovan se trezi la primul semnal al telefonului. Scoase nti piciorul de sub plapum, ncercnd temperatura camerei. Ca de fiecare dat atin se scrinul vechi care gemu, zgriind linitea nopii de iarn. ntinse, din obinuin, mna nd veioza i abia dup ce fcu para s funcioneze de cteva ori i aminti c nu nlocuise . Zbrci, plictisit, din nasul lung i ncepu s bjbie pe lng pat cutnd telefonul. Alo! Avea o voce metalic, imposibil de confundat. Ascult un timp, apoi trnti receptorul i se apropie de fereastr. ncerc s-i aminteasc unde pusese ceasul. Trase perdelele vechi cptuite cu tafta de culo rea zmeurei, cadou de la o mtu ("biata tanti Caliopi, toat viaa a avut gusturi fistic hii"), lsnd s se strecoare n odaie un ntuneric incert, albstrui. Pe lada studioului, extensoarele prinser luciri astrale. Se mbrc cu micri iui, brute: orapii de bumbac trei sferturi, costumul cenuiu fust i jachet pantofii plai. "Hm! 11 fr 10." De sus se auzir bubuituri. Minerva ridic exasperat ochii spre tavan: Iar?! Oamenii tia m omoar! Ce-or fi avnd de btut la miezul nopii?! Un zgomot asurzitor corul evilor de calorifer izbite cu diferite obiecte fieroase travers blocul de-a lungul celor opt etaje. Locatarii cereau linite. "Hm! Mi-au luat-o nainte..." De pe tabla neagr acoperit cu exerciii de trigonometrie desprinse paltonul, i trecu p alma peste breton, apoi pe cretet pn spre ceaf, unde prul se isprvea brusc, i iei din s ncuind yala de dou ori. *

Colonelul Iona o cunoscuse pe Minerva cu muli ani n urm,�o cunoscu n condiii sui-ge neris. Profesoar de matematici pe atunci i diriginta unei clase mijlocii, fcuse o e xcursie cu elevii la un monument istoric din preajma Bucuretiului. La civa metri de osea copiii dduser peste cadavrul unui brbat n vrst. Fusese ucis cu o secure, pe care asasinul, nspimntat probabil, o abandonase n apropiere. Victima, un spion aflat de m ult n atenia organelor securitii, era lsat n libertate pentru a-i depista complicii. Minerva se schimbase foarte puin. Acelai breton c, aceeai expresie indiferent, acelai as lung, subire, alternnd grimase n funcie de dispoziie. ii minte povestea din satul Pana? Minerva ridic din umeri: Fleacuri! "Fleacuri, hm, aa spusese i atunci..." Venise ntr-un suflet de la Bucureti, cu un I.M.S. de serviciu. Spre surprinderea l

ui l gsise pe asasin n biroul sectoristului, gata s fac mrturisiri. Fusese descoperit de Minerva. Cu toporica sub bra, se dusese la coala din comun. Int rase n mai multe clase: "Mi copii, am gsit securea asta n drum. Nu tii a cui o fi?" Se ridicase un bieel mai mrior, pistruiat, cu prul ca morcovul: "Dai-o ncoa', e a lu' ta a..." Pe Minerva n-o mai gsise n sat. "Cic se grbea", spuse poliistul de la post. Fcuser cun in abia la Bucureti, ntr-o recreaie. Dup civa ani, Minerva prsea nvmntul... Colonelul i privi ceasul. Acum o jumtate de or, inginerul Mihai Pascu a fost asasinat la civa metri de sediul securitii. Medicul salvrii care a nsoit victima la spital s-a grbit s ne relateze ulti ele sale cuvinte. Scoase o foaie de hrtie din buzunar i citi rar, ncruntndu-i sprncenele groase, haiduce i, dup cum le definise cndva Minerva. Nu exist mai trziu... Nu sunt inginer... Am o diplom fals... Cineva... acum trei ani ... m antajeaz. Secrete de la serviciu... Acas... telefon. Cumpr Beckstein. E o parol. .. Douzeci de minute mai trziu, la Circa de poliie s-au prezentat soii Ctnoiu, vecinii in ginerului. Mi-a telefonat maiorul Panait, eful seciei. Susine c declaraia lor ne intereseaz n c mai nalt grad.

Se uit la Minerva. i sprijinise capul de portier, urmrind succesiunea imobilelor pe s trzile pustii. Lumini ntrziate trdnd insomnii ori eforturi cumplite "de a ngra porcul inte de sesiune, trectori rari, expulzai din bodegua de cartier cu orar redus, mturto ri cu ochiul de pisic nfipt ntre omoplai, mpingnd tulumbe. Fulgii de zpad, dei, mruni, ntindeau un voal lichid pe parbriz. Maina frn brusc. ***

Doamna Ctnoiu, scund, vioaie, cu ochii foarte apropiai unul de altul, frmnta mnerul po ei. Domnul Ctnoiu, nalt, slab, saiu, n-avea ce face cu minile. ncerc s se ridice la i area Minervei i a colonelului Iona. Nevast-sa l opri, uiernd scurt: Stai jos, Simioane! Simion se execut prompt.Minerva nu-i ascunse zmbetul. i-i putea lesne nchipui la ei a cas: doamna Ctnoiu, n capot de zanana cu flori freac maioneza n pragul buctriei, trg ochiul la televizor. "Degeaba! Ca Tana i Costel nu mai fac tia pese..." Continu s come nteze 20 de minute pe tem. Domnul Ctnoiu clipete mrunt cu gura mereu ntredeschis. Are eviaie de sept i respir pe o singur nar. i d dreptate cltinnd rar din cap. Se gnde justifica suta la chenzin... Berea cea de toate zilele la bufetul ntreprinderii, buletinele Pronosport n colectiv, sau poate o undi... Apoi doamna Ctnoiu trece la rub rica "evenimente din bloc", foarfec manierele neamurilor lui Simion: "Au venit pa tru mitocani cu o amrt de gsc i mi-au stat pe cap o sptmn." Apoi emite consideraiu i asupra zborurilor cosmice: "Eu una nu m-a duce s m tai!", i n cele din urm desfiinea treact du pesul cumnatei Zoica. Domnul Ctnoiu d mai departe din cap. E de acord... V rog, ncepu maiorul Panait, s relatai i dumnealor convorbirea! i se retrase sub un p etext oarecare. Doamna Ctnoiu trase adnc aer n piept: Cum i spuneam i domnului sublocotenent.. Maior, rectific, zmbind subire, colonelul Iona. A! Are tot o stea ca alde Pangrate, infanteristul de la doi. Este, Simioane? Domnul Ctnoiu deschise gura, dar nu avu timp s articuleze vreun sunet. ntrebarea fus ese eminamente retoric. Cum spuneam dar, noi suntem cuplai cu inginerul Pascu. A venit omul s ne roage. Mie l, nu alta! C i-am zis lui Simion: "Pe cine nu-l lai s moar, nu te las s trieti..." V ete, domnule drag, de ne-a nnebunit! Este, Simioane? Bun! 'Nea sear pui mna pe recept or s-o sun pe soru-mea, Stelua. Fie-sa, a crea, e felceri la Colea i lucreaz de dimin oiam s-o ntreb pe soru-mea ce s-i mai dau lui Simion, c sufer m iertai de vorb proas pntecele de cnd a mncat prune uscate aduse de frate-su din Hui cnd a stat la noi spt

trecut, pe motiv c fiu-su era plecat n deplasare tocmai la Timioara i uitase s-i lase heia sub pre. Este, Simioane? Domnul Ctnoiu ngn confuz: Las, tu... Adic ce, nu-i aa? M rog, chestii familiare... Aa c ridic receptorul. Nu-mi st n cara r s fiu indiscret, borul meu, plita mea, ce-mi pas mie de alii, nu ca alde tefneasca, nu-i sun bine omul i-a i scos mitocanca capu' pe u s vaz cine-i! Dar las, c acu' o licit. Adic m orbete pe mine c dintr-un salar i faci i cas i Fiat 1800? Domnul Ctnoiu reui s-o ntrerup: Las, tu... M rog, chestii de bloc... Deci, interveni colonelul, ai ridicat receptorul i, desigur, fr s vrei, ai auzit... Fr s vreau, domnu' ! Fr s vreau! Da' ce-am auzit! ! "Domnule Pascu", zice... Cine zicea? Un brbat. "Dup ce ai ieit de la pucrie zice cineva v-a vndut o diplom fals..." Doamna Ctnoiu i �="2em" alcontinu relatarea reproducnd n stil personal discuia int eptat. nainte s nchid, zice: "Vei suna i vei ntreba dac au de vnzare un pian..." Cut c n: "Un pian... Un pian Goldenbergl" ! Nu! Pocni din degete cu satisfacie: Braunstei n. Poate Beckstein, suger Minerva. Asta e! Beckstein! De unde tii? "E o parol zice numai unul dintre locatari tie desp e ce este vorba." P-orm a trecut tramvaiul i-a nchis. Vorbea din strad? se interes colonelul. Vezi bine, c pe la noi nu trece. Cum vi s-a prut glasul? M refer la persoana care-l amenina pe inginer. Cum s mi se par? O voce poate fi groas sau subire, alterat de alcool sau tutun. Uneori se poate prec iza cu aproximaie i vrsta. Gndii-v, doamn, este foarte important pentru noi. Pi... Doamna Ctnoiu prea ncurcat: tiu eu... Un glas, aa, de mototol. Aa, ca a lui Se ntoarse spre brbat-su: Ia zi tu ceva, Simioane, s auz i dumnealor! Ce s zic!? fcu fstcit domnul Ctnoiu. Colonelul se ridic, zmbind: V mulumim foarte mult Ne-ai fcut un mare serviciu. V-a ruga s nu comentai cu nimeni area. Rmai singuri, colonelul se adres Minervei: Ei, ce prere ai? Minerva scrut chipul blajin al lui Iona. Avea o privire cuminte, cu ceva mucalit n colul gurii. Sunt foarte surprins. Perversitatea combinaiei depete cu mult tot ce am ntlnit pn ntr-adevr. V dai seama? Cineva, pe care-l bnuiesc bine camuflat, ofer, contra unor sume relativ accesibile, diplome false de inginer. Urmeaz civa ani de expectativ. Oamenii au rbda re. O rbdare diabolic. Ateapt ca bieii s prind cheag la diferite locuri de munc, s e. Pe de alt parte, urmrete i momentul psihologic. Teama, teama inerent primelor luni cnd oamenii beneficiaz de o situaie trucat, cnd contiina faptei nengduite i reprez ei acut ncepe s se atenueze. "A inut figura", cum ar zice, de exemplu, colaboratoru l nostru mai tnr Dobrescu. Treptat mbobocete un vag sentiment de securitate. Oamenii se simt mai bine, ncep s se bucure, s guste din avantajele unei poziii sociale arti ficiale care le ofer satisfacii de ordin moral i material. E clipa n care renuni cel mai greu la o platform, clipa n care antajul d roadele cele mai sigure. i trebuie o co loan vertebral a dracului de solid, mult resort ca s te poi mpotrivi, n fond ca s po ge ntre avantajele pomenite i oprobriul public la care, fatal, se adaug sanciunea pe nal. Iar preul nu-l constituie cteva mii de lei amputate periodic din bugetul falilo r ingineri, ci informaiile cu caracter secret deinute de acetia prin specificul act ivitii lor. Colonelul Iona rmase cteva clipe pe gnduri. Sprncenele groase coborser mult deasupra p eoapelor, ca o streain neagr, ascunzndu-i privirile: M ntreb... m�th="2em" ntreb n ce moment determinant al aciunii am intervenit noi. iploma i-a fost procurat lui Pascu acum trei ani. Deci n 1969. Este singurul punct

fix n jurul cruia ne putem mica pentru moment. Ci pseudoingineri au mai fost racolai de atunci sau pn atunci? Ci i dau deja obolul furniznd informaii? i dai seama, Mine ascu nu este, nu poate fi singurul caz? Felul n care a fost conceput "ntreprinderea " presupune anvergur, o reea ntins de fali specialiti viznd o ramur ori mai multe sec re ale economiei noastre naionale. Scoase o foaie de hrtie i un pix lung, albastru. Ce date avem? n mod prezumtiv, un numr de telefon la care Pascu trebuia s-i dea consimmntul. Impos l s nu i-l fi notat. n lipsa inteniei, cel puin ca impuls reflex. i parola. La numrul espectiv rspund mai multe persoane. Necunoscutul a specificat c una singur se afl n c unotin de cauz, fr s precizeze care. Colonelul se ridic fcnd civa pai prin ncpere. Trebuie luate msuri imediate. S fie avertizate marile ntreprinderi i institutele de cercetare. Vei aciona ca organ de cercetare penal, anchetnd crima cu mijloacele spec ifice organelor de poliie. Printre cei cu care vei avea de-a face n aceast anchet vei tlni desigur i oameni avertizai. Vreau s spun oameni care cunosc substratul afacerii , iniiai n istoria diplomelor false. N-avem voie s-i alertm. Trebuie s le generm certi udinea c au n fa un anchetator penal, cutnd urmele unui asasin obinuit. S nutreasc c gerea c autoritile ignor total orice alt implicaie strin de crim. Este esenial! Cu ei s lucrezi? Minerva i ridic umerii, surprins: Cu locotenentul Dobrescu. Ca de obicei. Exist obiecii? Nu! ngn Iona, frecndu-i obrazul. E un biat bun. O conduse spre u. tii, sunt cam suprat... Fiu-meu... a rmas corigent la matematici. "Aha!" conchise Minerva, clipind iret. "O ia pe dup viin. Vrea s-mi serveasc o chesti e cu Dobrescu. Iar e sentimental..." Trei la tez, trei la oral... Nevast-mea a instituit un regim draconic. I-a suspend at tot: teatru, patinaj, cinema, televizor... Crezi c e pedagogic? Fac apel la pr ofesiunea ta iniial... Perfect pedagogic! Urmrii-i i lectura. Mi-amintesc c, pe vremuri, elevul Dobrescu nce rca s m pcleasc strecurnd n copertele manualului de geometrie un roman de spionaj, num i c eram la nceputul anului i el inea degetele ntre ultimele file. Colonelul rse: Apropo de Dobrescu, nu-i scoate prea ru sufletul... Te rog! ***

Cadavrul fusese transportat la morg. Trupul inginerului Pascu acoperit cu un ceara f de pnz devenise un numr, un obiect nregistrat cu creion chimic de un funcionar indi ferent. La chiuvet, Vlase, medicul legist, i spla minile. O salut pe Minerva Tutovan c u un zmbet obosit. Avea ochi frumoi, muiai de o boare. Pe corneea alb, irisul negru se detaa precis, parc tras cu tu. Ce-i cu procurorul? ntreb Minerva. A plecat. Sunt poate zece minute. Acum ncepei? Vlase oft imperceptibil: Da. E o autopsie uoar. Individul era tnr, viguros. Fr grsime... Minerva msur fptura delicat a doctorului, ncheieturile subiri. Vlase i detesta profes ea. Crima l terifia. Nu reuise niciodat s se obinuiasc cu ideea de moarte. Moartea... Privi ndelung silueta care se ghicea sub cearaf. Parc ncerca s fixeze omul n spaiu i p. O existen oarecare. Un salt mincinos peste tachet, apoi scadena implacabil. Evenime ntul inserat succint la rubrica "Aflm de la Poliia Capitalei" va fi comentat o sea r, poate dou, de gospodine n timp ce prepar tocana, apoi se va aterne uitarea... "A m urit un om! Un om tnr! Ei i? Oare asta-i totul?" Vreau s-l vd. Medicul slt puin cearaful. Un biat frumos. Pcat! Mda! fcu Minerva pe gnduri. Ce ai constatat? Se uita insistent la tatuajul de pe braul drept al victimei: Dou mini mpreunate.

 Distana de tragere: circa 30 de metri. Evident, un trgtor excelent. Direcia: perpend icular pe int. Arma, dar asta o tii dumneavoastr mai bine: Colt 45, cu amortizor. Glo nul a perforat plmnul i s-a oprit n miocard. Bnuiesc. Att deocamdat. i puse mnuile de cauciuc i dezveli victima. Avea micri moi, unduioase. Vlase ridic ochii. Mine diminea suntei la birou? Cred c da. Dai-mi un telefon! Vlase prea ncurcat. Ar mai fi ceva... Nu tiu, poate e o prostie, dar... Dar? Acum o jumtate de or am primit un telefon. Cineva, un brbat, voia s tie dac inginerul Vlase a ajuns pe masa de autopsie... O glum... macabr, nu v mai frmntai... ***

Se nvrtea prin ncperea spaioas insuficient mobilat, innd minile nfipte n buzunare Locotenentul Dobrescu, tnr de tot, o urmrea pe sub sprncene, sfiindu-se s-o priveasc n fa. De fapt evita totdeauna ochii Minervei, rotunzi i lucioi, extrem de mobili pe u n chip, n general, impasibil. Eschiva i stimula memoria afectiv. Pe vremuri, n fond nu cu foarte muli ani n urm opt sau poate zece fusese elevul Minervei Tutovan. Matematicile nu constituiser nicio dat slbiciunea locotenentului. Uneori, n nopi agitate, retria comarul tezelor, al "ext emporalelor fulger" de 15 minute, al examinrilor nemiloase pe baza "paaportului" c aietul de teme. Ochiul ptrunztor al Minervei i se spunea "Samuraiul", iar porecla era preluat cu voluptate de fiecare generaie descoperea cu precizie diabolic manevr ele frauduloase din pauz, cnd, cu sufletul la gur i mna nfrigurat, erau completate lac nele dup caietele colegilor. Printr-a noua l lsase corigent. Petrecuse o var ngrozitoare, un iulie fi�t. Petre cerbinte, crispat, fr trand i fr filme, surghiunit opt ore pe zi n spatele obloanelor rase. nvase cu lacrimi nghiite, cu pumnii ncletai i groaza n suflet: "E n stare s tent...", i nscocea rzbunri cumplite, balsam dulce torturilor de peste zi. Ulterior terminase Facultatea de Drept. Se prezentase la post, repartizat pe lng u n oarecare maior Tutovan. Nu fcuse nici o corelaie. De fapt, nici nu tia c Minerva a bandonase nvmntul. Cnd dduse cu ochii de ea, l cuprinsese un soi de ameeal, o sfr a ntrebare a fostei profesoare fusese edificatoare: "Mai ii minte, Dobrescule, for mula de rezolvare a ecuaiei de gradul trei?" De-atunci tria ntr-o continu tensiune. La fel de necrutoare ca pe vremea cnd voia s-l ee matematic, l iniia n "tainele" profesiunii, tratndu-l fr menajamente, scitoare, c, despotic, imposibil. Acum sttea n mijlocul odii derutat, ncercnd s intuiasc, din srcia obiectelor, ceva, e ori o observaie inteligent. Iar gndul c "trebuia" s fie detept i perspicace l paral . Deodat i aminti de ultimele cuvinte ale inginerului Pascu i se apropie de studio. Gsi pe lad calendarul unde inginerul mzglise numrul de telefon. I-l art Minervei care, din cealalt extremitate a ncperii, ridic din umeri. L-am vzut. Povestea este extrem de ingenioas. i dai seama, Dobrescule? Furnizezi dip lome false unor derbedei numai o pramatie e n stare s beneficieze de aa ceva i dup u timp vii cu antajul: "Ori mi dai relaii despre cutare i cutare lucru, ori te torn l a poliie." i-acum ce faci? Te uii la mine? Am un aer rococo! Nu crezi? Fstcit, locotenentul ncepu s trag de sertarele unui bufet scund, scond la iveal rufe, njerie, cteva tacmuri srccioase. Nu bulendrele m intereseaz, Dobrescu! nva s observi i s nelegi. Se apropie apoi de el cu braele ncruciate pe piept. Ari de parc ai fi nghiit un bec. Fii mai brbat, ce Dumnezeu! Ia-o metodic. Sunt trei glinzi n cas, dar nici un ifonier. Hainele, foarte multe, o garderob bogat, a zice, su nt agate pe perei n cuie, ori atrn pe spatele scaunelor. Deci individul era preocupat, n cea mai mare msur, de cum arat el, nu interiorul. Un individ care-i consum existena pe strad, la cinema ori n crciumi, pentru care casa ndeplinete un singur oficiu: de a coperi. Nu trdeaz nici cea mai mic preocupare pentru aspectul locuinei. Nu gseti nici ar vedeta decupat dintr-o revist i prins n patru pioneze. n schimb, se zgia toat ziua

glind, chiar i cnd vorbea la telefon. Cui trebuia s plac? Ce zici? Locotenentul rou ca sfecla ngn: Femeilor... Ai ghicit! Cum ai ghicit, Dobrescu?! Caut deci corespondena sentimental. Nu n masa d e lucru. Cnd ai de-a face cu mai multe femei, devii prudent. Materialul compromitor l inea deci ascuns. Vezi n spatele oglinzii sau ntre lada studioului i dormez. Apropo , tu unde le ii ascunse? Eu?! tii... eu... tiu. Dup cteva opinteli, locotenentul reui s dea la o parte lada. Scoase un pachet nvelit n ziar. Scutur praful gros, concentrat ca un ciorc�r. Scuturhine de vat. Totdeauna am afirmat c brbaii n-au fantezie, conchise Minerva. Desfcu jurnalul din care czur cteva scrisori i fotografia unei femei. Un obraz ngust, cu pomei mongoloizi i ochi de culoare deschis. Femeia privea cu capul dat pe spate, innd minile ncruciate la piept, cu ambii pumni ascuni sub subsuori. Hm! reflect Minerva Tutovan. Fire nchis, misterioas, voin ferm. Tenacitate. Un om in esant. Puse fotografia la loc. Astea le lum cu noi. Se ndrept spre masa de lucru unde Dobrescu scotocea contiincios prin sertare. Dup toate aparenele, Pascu era stngaci, spuse n treact, dndu-l la o parte. Nu tiu n ur amnuntul ne intereseaz, n orice caz e de reinut. Poftii?! ntreb aiurit Dobrescu. Sub ameninarea unui revolver i tot n-ar fi fost n stare s ghiceasc din ce anume o ded usese. Maiorul Tutovan i strmb buzele subiri: Am spus c rposatul era stngaci. Nu vezi, ine lampa de lucru n dreapta, deci lumina nu cdea normal, din stnga. i nu e un accident ntmpltor. S zici c Pascu cuta ceva i a din loc. Se vede dup praf. Intact pe toat suprafaa mesei. i, pentru a demonstra cele afirmate, i plimb degetul pe lemnul lustruit, lsnd o dr n at. ncepu s rsfoiasc prin hrtiile scoase de locotenent. Suluri de calc, o tabel de logarit mi, o rigl de calcul, cteva caiete. Reinu unul, ntorcndu-i paginile ntmpltor. Erau ex iii de matematici superioare. Le parcurse cu un zmbet nostalgic. A luat lecii. Poate c exersa singur, i lu inima n dini locotenentul. Sunt dou scrisuri diferite, biete. Iar unul din ele corecteaz totdeauna, ori contin u acolo unde, pesemne, Pascu se mpotmolea. n sfrit, cam asta ar fi pe-aici. Hai s dm o rait n baie! ncperea ngust, dotat cu un minimum de instalaie sanitar, mirosea neplcut. Etajera din oglinzii "a patra", remarc Minerva era suprancrcat de cosmetice i obiecte de toalet Sticluele i cutiile elegante, extrem de decorative, contrastau evident cu pereii sc orojii, mncai de igrasie. Robinetul de la chiuvet, defect, picura, apa fiind ntmpltor aptat ntr-un borcan mare de iaurt, murdar. Linguria folosit era alturi. Sub ochii surprini ai locotenentului Minerva scoase din buzunar un creion chimic cu care nsemn nivelul pn la care ajunsese apa. Deert apoi borcanul i-l puse din nou su robinet. i privi ceasul i se aez pe marginea czii, fixndu-l pe Dobrescu. Ei, ai neles? Locotenentul ddu evaziv din cap. Ce-ai neles? Garnitura e defect... Faci progrese, Dobrescu. Mai departe! Dumneavoastr vrei s stabilii un anumit timp... Asta era limpede. M-am u�m" align=itat doar la ceas. Ce fel de timp? Timpul n care se umple borcanul. Bun. i odat determinat timpul, la ce concluzie ajungem? ncercai, probabil, o corelaie cu ora la care a plecat de acas victima. Adug circumspe t: Pot s-mi permit s cred c experiena nu este edificatoare? Permite-i! E posibil ca Pascu s fi aezat borcanul sub robinet n momentul prsirii locuinei, dar m

i e posibil s-l fi pus i cu, s zicem, o or nainte. Minerva se ridic amenintoare: Dobrescu Vasile, nu m face s-mi par ru c i-am dat drumul la corigen ntr-a IX-a! Locotenentul i nclet minile la spate, pn simi c-i pocnesc falangele. Stacojiu la fa ele. Lu hotrrea disperat s nu-i mai pese. Ct o putea! i dup aia... Maiorul Tutovan, cu sprncenele ncruntate, i consult ceasul, apoi lu borcanul n mn. Au trecut zece minute, declar ea. Apa colectat atinge nlimea de un centimetru. Nivelu l iniial avea, cu aproximaie, 14 centimetri. 14 ori 10 fac 140. Una sut patruzeci d e minute. Rezult c borcanul a fost pus sub robinet n urm cu dou ore i douzeci de minut , adic i consult ceasul la 22. La ce or s-a comis crima, Dobrescu? 22 i 15. Perfect. Dac la ora 22 Pascu se afla n aceast ncpere ne-o spune nivelul apei din bor an iar dup 15 minute se trgea n strad asupra lui, nseamn c... spune, Dobrescu! Ce n C victima venea direct de-acas. Primo! Secundo! Ce-i spune faptul c un individ salariat, nota bene! i ingereaz pa a miezul nopii iaurtul i n loc s se culce pleac bezmetic? C victima a prsit locuina sub influena unei puternice impresii. Complet apoi cu o nua e ironie: Produs, evident, dup ce consumase iaurtul. Ce anume i putea genera o astfel de stare? Un telefon, o vizit ori o scrisoare! rspunse prompt locotenentul. Cum scrisoarea n u am gsit-o, a nclina pentru telefon. Aa, biete! Raionamentul tu este confirmat de declaraia soilor Ctnoiu. Convorbirea s ns la cuplaj a avut loc la ora 22! Noteaz-i numrul din calendar, i mine diminea vii l ine cu numele i adresa abonatului n dini. Viscolea. Din buzunarul ct o valiz Minerva scoase un basc. i-l nfund pn la sprncene ni pe gnduri, alturi de locotenent. Pe Doamnei, un tnr voinic cu plria dat pe ceaf l t jovial. Salve, Vasilic! Mito vreme de idile! i se ndeprt descoperindu-se larg dup un clipit semnificativ. Dobrescu, stupefiat, i vr capul ntre umeri, bolborosind ceva neinteligibil. Cine era mgarul? se interes calm Minerva. Nu cumva Diaconescu dintr-a X-a B? Da... Cred c el... Avea certitudinea � width="2c-i recunoscuse fosta profesoar i c-l interpelase numa i aa, de-al dracului. l in minte. Copia totdeauna dup Popovici... Scoase un fluierat strident, de stadion, oprind un Getax. Deschise portiera i se n toarse ctre locotenent. Hai, c te duc pn acas. V mulumesc. Stau aproape. A doua strad. Minerva ridic din umeri i dispru nuntru. Amintindu-i brusc de ceva, scoase iar capul: i mai repet regula de trei simple, Dobrescu! S-ar putea s ai nevoie... Rafale de zpad, ridicate de viscol, desenau cozi imense de balaur pe decorul oraulu i. Un decor convenional, cu zpad i ururi lungi, ca nite bucle de cristal. Toate peisaj le ninse seamn... Travers Calea Victoriei pustie, cuminte, carte potal hibernal. O carte potal dintre ac elea pe care le primeti n miezul verii i-i pare absurd. Locotenentul nainta greu. Fulg ii ngheai, aspri, ca nite solzi, i se topeau pe obraz. La Cercul Militar, felinarele agau cercei de lumin peste terasele troienite.

Capitolul III Ave, Tase, morituri te salutant!

Stteau de aproape o or n restaurant, urmrind masa din dreapta lor. Trei brbai de vrst jlocie beau vinul casei diluat n priuri slabe. Erau posesorii numrului de telefon in dicat de necunoscut i gsit la locuina inginerului Pascu. Dobrescu comandase o sticl de trei sferturi. Sub ochii vigileni ai Minervei Tutova n nu ndrznise ns s consume mai mult de un pahar. n ce o privete, combinase o mixtur c emurtoare: suc de roii cu un deget de lichior indian n care storsese trei lmi. Sorbea

din pai cu o expresie de extaz care aduse lacrimi n ochii locotenentului. Continu! fcu Minerva. Trebuie s dm impresia c facem conversaie, accentu, c ne inter ul de altul. Dobrescu roi ca o fclie i ls ochii n jos. Nu fi insolent! Ascult. Telefonul fiind instalat n hol, e utilizat de toi trei. Sunt singurii locatari ai apartamentului. Am sunat la diverse intervale lansnd parola. Mi-au rspuns dou voci diferite: "Greeal", i au nchis. Concluzia? Sau inginerul Pascu nu a mrturisit complet parola, nu a avut timp s-o fac, sau, ntmp ltor, tocmai cel iniiat nu a ridicat receptorul. Sau... Minerva ezit ndelung, consultndu-i coninutul paharului. Da... n sfrit, conti Cum datele din cartea de imobil nu-mi spuneau mare lucru, mi-am procurat fotogra fiile lor fixndu-i pe pelicul azi-diminea, n timp ce prseau locuina. Le-am artat cel re se aflau prin mprejurimi n momentul asasinatului. Locotenentul i doz suspansul sorbind ncetior din pahar. l puse napoi pe mas cu grij rat, pn ce simi c Minerva ncepe s dea semne de nerbdare. Toi trei se aflau la restaurantul "Cluj", deci la civa pai de locul crimei. I-a recu noscut chelnerul. Ba, mai mult, s i. I-a re n jurul orei 22 i 15, ora crimei, sub dif erite pretexte, fiecare a ieit din local pentru cteva minute. Interesant! fcu Minerva. Cine e cel de lng fereastr? Locotenentul i ntoarse, ca din ntmplare, capul. Individul de care se interesa Minerva arunca priviri lipicioase n decolteul unei osptrie. Fata, mgulit, fcea fie cu oldur trebluind mereu pe lng mas. Era un brbat voinic, cu faa rotund, bine ngrijit. O brbie nc decent se revrsa peste l imaculat al cmii. Avea n totul ceva de purcelu rzgiat. O anume elegan, "de craidon fi zis Minerva pantofi cu scr, fular cu motive turceti, umeri plonjai respecta linia anilor '45-'46. Dumitru Necula, figurant la Teatrul liric. Burlac, 42 de ani. Minerva l msur lung, concentrat: Bnuiesc c principala, dac nu cumva unica sa preocupare o reprezint femeile. Felul n c are se mbrac, privirile pe care le arunc chelneriei, chiar i glumele pornografice pe care le-a spus pn acum denot un senzualism vulgar. Ochii lcrimoi sunt inexpresivi, ia r privirea, cel mult ireat. Conversaie ieftin, de cafenea, fr s depeasc un anumit o Fie c reproduce cancanuri mai mult sau mai puin picante din culisele teatrului, f ie c emite opinii ori observaii scabroase de natur sexual. n consecin, opin locotenentul, nu-l cred capabil de crim ori de vreo combinaie tenebr as. n afar de faptul c-i lipsete suportul intelectual, d senzaia c ine prea mult la ta lui bunstare pentru a o risca. Satisfctor, Dobrescu! Satisfctor! Urmtorul. Necula tocmai i pocnise o palm pe umr i rdeau toi trei. Avea o fa pmntie i ochi ne omia de gesturi, ca i mbrcmintea modest dar ngrijit atrgeau atenia. Vorbea puin i a apostolic, parc recunosctor celorlali doi c-i accept prezena. Grigore Dinc, 39 de ani, liber profesionist. Pare un om delicat. Faa trdeaz o sntate red, o insuficien hepatic probabil... Nu bate cmpii! l ntrerupse Minerva. Individul e tip saturnian. De aici i se trage c uloarea aia blat. ncolo e zdravn tun. Nu vezi ce pectorali are? Ce-i drept, pare un o m delicat i cu educaie. Presupun c dispune de mijloace extrem de modeste. i lipsete s igurana pe care o dau banii, iar hainele sunt uzate, fr a depi ns limitele decenei. P icip rar la discuii, doar instigat, i atunci emite evidene ori platitudini. Ca inteligen, l-a nscrie pe aceleai coordonate cu Necula, numai c figurantul e mai m er. Te pripeti, Dobrescu. Are o privire care-i departe de a fi cretin. Mai degrab am im presia c se amuz copios de inepiile celorlali, camuflndu-i divertismentul dup o masc naivitate inofensiv. Minerva sorbi din bizarul cocteil rou cu fluiditate sfrmicioas, zdrobind captul paiul ui ntre dinii puternici, cam mari. Ar mai fi Dem Luca, observ locotenentul. Traductor, 56 de ani, necstorit... Maiorul Tutovan scrut cu ochii lucioi profilul ascuit al brbatului, ceva ntre bab i vu tur pleuv. Gulerul ros al cmii, manetele zdre� uv. Gulenuite ale cror franjuri fuse

dreptate atent cu foarfecele lsnd s se vad dublura, ca i hainele vechi, cu proeminene lucioase, sugerau o existen penibil, cu detalii meschine. Vorbea mult, incoerent, i, din cte i se prea Minervei, fcea abstracie, ntr-un mod ciud at, de conversaia celorlali. Gesturi largi, rotunde nsoeau monologurile grandilocven te. Cu muchia palmei omul cura nencetat masa, apoi, zvcnind din vrful degetelor, dega ja de pe mneca hainei imaginare fire de praf. Viaa e un amnunt penibil, domnii mei, declar tare Luca, ducnd paharul la buzele supt e. Primii care au observat-o au fost cretinii, cci ntreaga lor dogm luai-i doar pe Sf tul Martin ori pe preacuviosul Augustin, ca s nu mai vorbim de Baudin, distinsul Jean Baudin inoculeaz dispreul fa de efemerul antract suspendat n abis, atom al nimic niciei. " O temps suspends ton vol, et vous heures propices, suspendez votre cou rs..." Vedei, domnilor, la 20 de ani e suficient s ntinzi doar mna ca s-i agi bascul cornul lunii... nsui Take Ionescu... Necula, ameit, l urmrea tmp i bovin, scobindu-i contiincios molarii cu un b ud de ch pe care l sugea din cnd n cnd. Ddea din cap competent, n fond nucit i incapabil s g n sens n vraitea de idei. O ia razna ru, observ Minerva, i nc cu tupeu. nir baliverne scontnd la sigur pe ig elorlali. De ce o face? ntreb locotenentul, ncreindu-i fruntea. Logoreea ar fi o explicaie i cea mai inofensiv. Plictiseala ar fi alta. Amicii i se par neinteresani, discuiile lor searbde, mica lor filozofie naiv, aa c ridic un scut ermanent ntre el i ei. A nscocit bruiajul sta fr cap i fr coad, dar cel puin l m neze observaiile lor banale. "De ce nu-i evit atunci?" ai s m ntrebi. E totui mai vese l s bei n trei dect de unul singur, i apoi am ntlnit csnicii o prietenie foarte str mut mult de la aceast instituie n care oamenii se detestau i totui nu reueau s se d t. Mai exist o variant. A umorului sardonic. Luca se amuz copios, un rs homeric carei zguduie mruntaiele, fr sonor, de presupusa naivitate, crasa ignoran a lui Necula. T reaba, ca preocupare n sine, presupune pe lng o doz de cinism o insatisfacie pe planu ri majore deprimant sau ceea ce numim n general ratare. i vorba lui Schopenhauer, p entru c suntem la citate: "S te fereasc providena de cel care n-are nimic de pierdut ". ***

Urmrirea continua. Pe la ora 3 dimineaa, Minerva Tutovan, mpreun cu locotenentul Dob rescu, se afla la barul, "El Dorado". Un chelner ce se voia stilat le adusese cafele i o jardinier din care ciuguleau st afide, alune i langues de chat, urmrind pe ringul de sticl un disc de culori i lumin i evoluia unei dansatoare destul de trupe. Pe un pretext oriental, femeia i flutura b orangicurile multe i atoare, iar micrile sinuoase strneau exclamaiile celor mai pui din sal. Dobrescu, care-i promise s vin ntr-o zi singur, ncerca un obraz impasibil, netiind ce atitudine s ia. Minerva, cu ochii subiai i gura strns pung, l observa atent, cntrin aciile tot mai vigilent pe msur ce numrul se apropia de final. Camuflndu-i interesul, ocotenentul se foia pe scaun simulnd "datoria treaz" �l se foiapentru masa din imediata apropiere a celor trei: Necula, Dinc i Luca. O chelneri surprinztor de frumo as, mbrcat n uniforma casei, minijup redus la extrem lsnd s se vad dessous-urile coc le aduse o sticl de ampanie bine frapat, nvelit ntr-un ervet ud, ca un scutec. Dup ce turn n pahare, fata se ndeprt. Necula, cu zmbet lat, umed, i lipi o palm birj e circumferina dorsal. M ntreb, fcu n oapt Dobrescu, de unde au atia bani? tii ct cost aici o sticl d S-i spun eu ce te ntrebi? i-o retez Minerva. Ce sear liber ai n urmtoarele trei zil ci trebuia s vii cu mgarul la, cu Diaconescu... i cred c ai s vii, mai adug dup o cl gndire. Tcu brusc. De la masa celor trei Dinc se ridicase ndreptndu-se spre ieire. Dobrescu l urm, afind un aer distrat. Se strecura printre mese, calculnd unde anume se putea co nsidera n afara razei vizuale a Minervei, pipind voluptuos prin stofa hainei igrile i bricheta. Dinc, dup o scurt incursiune la toalet, ddu un telefon de la garderob. Rmas mult timp cu receptorul lipit de ureche i chipul i se ntunec rapid. Relu numrul nc de dou ori, apoi renun.

 Ei? fcu Minerva, trecndu-i palma peste breton. A dat un telefon. i? Nu i-a rspuns nimeni, dei a ncercat de cteva ori. Mda, e aproape 4. Destul de bizar ora. l msur cu un zmbet sarcastic, observnd: i mai himb igrile, Dobrescu... O parte din lumini se stinse i ncepu dansul. Tangoul languros din repertoriul lui Nat King Cole fu urmat de un eic apocaliptic ntins pe vreo 20 de minute. O pereche oameni ntre dou vrste valsa cinstit, ignornd stoic comentariile suculente ale celor din jur: Uurel, tticu'!! Nu te osteni! Te prinzi ce step vd gagiii?! Fane! tia-s de la "Steaua fr nume..." Un tip rubicond, cu musta pleotit, mbrcat n haine cafenii, cu o cravat improvizat di n cordon de f, se nclin reverenios n faa Minervei. Aceasta l msur iritat i se adr tului: Spune-i, te rog, persoanei c nc nu achitm nota. Pardon, ppuico, ziceam c te fac un dans. Dobrescu, alarmat, ncerc s evalueze preul marelui candelabru ce atrna deasupra ringul ui. Interveni oportun: Domnioara e cu mine... Ce impertinen! izbucni Minerva Tutovan. Nu-i gsea locul de indignare. Dobrescu ns, care ncerca pentru prima oar s-i considere fosta dscli folosind genul , era cel mai surprins. Scrutnd obrazul osos, cu ochi rotunzi, nasul lung nind direc t de sub breton, i aminti cu zmbet ascuns una din numeroasele legende care circulau pe seama Minervei. Celibatar convins, stare civil enunat cu emfaz i ochi scprnd de acie, inea n particular la apelativul domnioar, corectnd prompt orice confuzie. n seri de toamn, c�d prompt nd nostalgia lncezete lng sob semnnd tristei graioase, cun apitulau cu acelai zmbet neobosit unica "aventur" a Minervei. Fcnd naveta la Ploieti ( era pe atunci profesoar la un liceu din centrul oraului), un inginer care o urmrea asiduu ncercase s-o srute n tren. nspimntat, Minerva srise din mers, fracturndu-i b mentariile sarcastice pe marginea incidentului o scoteau din srite. Pe "agresor" l dduse n judecat. Ce faci, Dobrescu, dormi? Locotenentul tresri puternic cu senzaia c este scos la tabl. Necula, bine ameit, i fcea drum printre mese relund itinerarul lui Dinc. Toaleta, apoi telefonul. Spre surpriza lui Dobrescu, figurantul form acelai numr. Atept cteva clipe s i se rspund, n timp ce pe figura dolofan Dobrescu deslui dezamgirea pe care o ncer e, la acelai aparat, saturnianul Dinic . Ca o variaie la tem identic, Necula cumpr un achet de igri, apoi se ntoarse n local. Acelai numr de telefon! rspunse locotenentul privirilor Minervei. nainte a fost la t oalet. De la garderob a cumprat un pachet de "Snagov". Luca se ridic la rndul lui, ndreptndu-se direct spre telefon. Camuflat n spatele unor consumatori care-i reclamau paltoanele, Dobrescu descifr numrul deja cunoscut. Dup cteva clipe, un zmbet lung inund faa lui Luca. Se ntoarse imediat cu spatele i n ciuda manevrei sale rapide, locotenentul nu mai surprinse dect ultimele cuvinte: "Negrei t, mine..." Orchestra decretase "pri-pauz". Localul ncepu s se goleasc. n ateptare, Minerva schi u chibritul ars nite semne n care Dobrescu deslui cu repulsie radicali de ordinul d oi i trei. Acelai numr de telefon, i-o lu ea nainte, fr toalet i fr igri. Asta tiu, sau, acum, cere nota! Curnd, cei trei se ridicar o dat cu un grup masiv de la o mas colectiv. Minerva opti: Da! Ecuaia e prea simpl, mult prea simpl... * Duminic dimineaa, maiorul Minerva Tutovan suna la ua unui apartament din strada Roz elor.

Dup cteva minute i deschise o femeie, tnr n mod evident abia trezit din somn. Peste c e noapte mbrcase n grab un capot rou pufos, tivit cu blni alb. Un strai de Mo Crci t i vesel. Femeia manifest o surpriz fireasc n faa legitimaiei Minervei i o invit n cas, preze ze de circumstan. Este dezordine, fiind duminic am ntrziat mai mult n pat.." etc. Se oprir ntr-un gen de salona, relativ modest, dar mobilat cu gust. Dou fotolii de c atifea, gua porumbelului, covor i draperii verde-nchis, o msu joas bine lustruit, nel ita scrumier masiv de cristal, acuarele vii cu rame albe pe perei. Deasupra televiz orului atrna fotografia unui cavalerist din timpul primului rzboi mondial. Ochii b lnzi contrastau cu silueta eapn, agresiv, proptit n sabie. Ochi care priviser indifer filmul unor evenimente majore sau meschine, cenuii, de fiecare zi, o succesiune d e ntmplri de care nu-i mai amintete nimeni, consumate deceniu dup deceniu... Minerva ea seama c micul apartament reprezint de fapt o garsonier dubl: un dormitor, baia i, desigur, buctria � : un dorminuscul. S v servesc o cafea! propuse femeia convenional. Nu v deranjai, zmbi Minerva ncercnd s imprime figurii o expresie ct mai agreabil. V s discut cu dumneavoastr despre inginerul Mihai Pascu. Peste chipul femeii trecu o umbr. Suspin uor. Ridic ochii verzi, lungi i ntreb n oap De ce a murit? Aceeai ntrebare mi-am pus-o i eu. De ce? Dora Ioachim i stpni o tresrire. Prea extrem de echilibrat, decent n gesturi i reac ul de femeie", i zise Minerva nu fr admiraie, "care n-a fost vzut niciodat plngnd." Oribil... Am citit la Mica Publicitate anunul colegilor... i ainti privirea afar, n cenuiul de plumb al dimineii de iarn. Observndu-i pomeii proemineni, linia ferm a buzelor i a brbiei, Minerva Tutovan retri mpresia produs de fotografia din locuina lui Pascu. Mult personalitate, voin. "Da, fr oial, Dora Ioachim este o femeie interesant." Nu era frumoas n accepiunea clasic a noiunii. Nu epata cu strlucire de star i nu ndui u dulceaa canoanelor estetice ale romanticilor. i totui avea un chip de la care nu-i puteai lua ochii. Exista n femeia aceasta supl, cu membre subiri, dar viguroase, c u prul rou, tuns scurt i ochi sticloi de un verde compact nghiind pupila, ceva slbatic nedomolit. i poate c farmecul ei incontestabil consta tocmai n paradoxul tulburtor dintre firea aprig, zbuciumat i sobrietatea reaciilor, ponderarea conduitei. O slbtici une cu maniere de pension. Se ntoarse spre Minerva: Acum neleg. Ai gsit la el scrisorile mele. Maiorul Tutovan confirm, cltinnd din cap. Le pstra, relu Dora Ioachim. Le mai pstra nc... V-a iubit mult, mini Minerva. Pstra doar scrisorile i fotografia dumneavoastr. Dora Ioachim i arunc o privire goal: "Ce putea ti femeia asta despre dragoste... Dra gostea disperat, dement, fr zile, fr lumin, cci totul este o noapte, delir cu ochi fi ini, tivii de cearcne, trnt ncletat cu infinitul, cu clipa care se vrea etern, lupt te pierdut, dintotdeauna pierdut. Apoi pustiul..." Minerva i trecu palma peste obraz, privind-o insistent. Citise cndva, ntr-o revist de duzin, un test naiv: "Cum definii o sticl cu coninutul njumtit?" "E pe jumtate plin ne optimistul. "E pe jumtate goal", afirm pesimistul. "Pentru Dora va fi ntotdeauna goal. Aa s-a obinuit. Aa s-a deprins s-i judece i pe cei ali. Aa m judec i pe mine." Cu alte cuvinte, nici mcar nu se tie de ce a trebuit s moar! Poate c ne ajutai dumneavoastr s aflm, suger Minerva. Cum? Vorbii-mi despre el. Adic despre dragostea noastr... i aprinse o igar i trase cteva fumuri adnci�nse o i nainte de a ncepe. Am spus dragostea noastr, cci este unicul context n care pot vorbi despre Mihai. To tul a nceput acolo, la Brazi. Sunt chimist nu, n-am studii universitare i fusesem a ngajat prin transfer de cteva luni. Abia obinusem divorul de soul meu, medic la Craio va, i mi se prea, aa mi se prea atunci, c devenisem imun. Afeciunea pentru Mihai a fos spontan i de la nceput covritoare. Cnd mi-am dat seama c ncep s alunec, sentimentul definitiv.

 Ce nelegei prin a aluneca? ntreb ncet Minerva. Dora Ioachim zmbi trist: Iubirea e nltoare, scrie n toate abecedarele, surs de iniiative generoase, elanuri f ntropice etc. La 17 ani credeam c e suficient s ntind doar mna ca s-mi ag bascul de co nul lunii... Minerva ncrunt uor sprncenele: Continuai! Azi am 28 de ani, am iubit de dou ori i pot msura prpastia, tenebrele de comar n care te azvrle dragostea. n ceea ce-l privete pe Mihai, intuisem omul, specia, dac vrei pr imejdia, dar nu m puteam opune. Curios! N-a fi zis c v lipsete voina. De fapt, n ce consta primejdia? Mihai era un dezechilibrat. Nu m refer la un dezechilibru nervos. N-avea echilibr u n sensul acelei cumpene dintre bine i ru care d sens pozitiv unei existene. Avea in teniile cele mai bune din lume i iniiative frecvente pentru aducerea lor la ndeplini re. Era ns incapabil s se opun, s reziste unei plceri concrete i imediate care trebuia sacrificat elului major. De pild? Cunoatei probabil amnuntul c n 1964 fusese exmatriculat de la Politehnic. n '66, poa la insistenele mele, se hotrse s-i reia studiile. Avea nevoie de o recomandare de la ntreprindere. n situaia aceea, cea mai mic greeal i putea fi fatal. Voia s aib sau ead c are o conduit ireproabil. ntr-o smbt a plecat la Ploieti, la o nunt. Tocmai concediu, aa c ne-am dus mpreun. Ei bine, mi-a fost literalmente imposibil timp de trei zile i trei nopi s-l scot de-acolo. Era o nunt bogat, nite rani i mritau fata ful nu se mai isprvea. Argumente, ameninri, lacrimi toate au fost inutile. Amnuntul vi se pare poate nesemnificativ, totui l caracteriza. N-avea msur. Da, n-avea msur. Era n stare s piard o chenzin ntreag la table ori cumprnd cteva oz n plic. Ce s-a ntmplat cu recomandarea? Dora Ioachim arunc o igar stins. I-au refuzat-o, firete. Din cauza celor trei absene? n mare msur. I s-a propus prelungirea termenului de ndreptare, ca s zic aa, cu nc u Inutil! Era jignit, i pierduse curajul i ncrederea. M ntreb, spune Minerva pe gnduri, ce a fi fcut n locul dumneavoastr... Ceea ce trebuia s fac orice femeie care iubete. Eu l divinizam. Subiectiv eram de pa rtea lui. Suferea i aveam impresia c i s-a fcut o nedreptate gratuit. �resia cEvit am totui s-l alimentez. Astzi vd altfel lucrurile. Nu pot reproa cuiva c nu crede n mi e sau c m detest. i-apoi poate c oamenii aveau intuiie. n '67 a fcut o prostie i a f ondamnat la un an i jumtate. Intrase ntr-o combinaie dubioas cu unul din magazinerii e fi. A sustras nite materiale. Abia la proces am neles despre ce era vorba. Dup aceea, probabil l-ai prsit. Nu m cunoatei! Nu de aceea l-am prsit. N-am spus de aceea, ci dup aceea. Nici aa nu este exact. Nu sunt omul care s dau bir cu fugiii din cauza unei hrtii cu antetul tribunalului pe care scrie sentin. n decembrie '68, cnd a fost pus n liberta te, l-am primit la mine n cas, aici. Era dureros gndul i totui reflectam c un an de pe nitenciar trebuia s-l fi scuturat puin. i, ciudat, se ntorsese cu un moral excelent, pus pe fapte mari. i-a gsit un serviciu la Popeti-Leordeni i ncepuse chiar s ia lecii de matematic i fizic. Cu cine? Nu tiu. Nu l-am ntrebat. n fond, important era c se hotrse. Evident. Dora Ioachim se ridic i se opri lng fereastr. Picioarele goale, n papuci mici de lac, erau nc bronzate. Vorbi cu spatele ntors: Sunt n stare s iert multe. Nu i minciuna. Cnd mi-am dat seama c m nal, totul s-a t n mod irevocabil. Nu fac distincie ntre aa-zisele aventuri de o sear, inofensive, i " legturile serioase". Faptul n sine, indiferent de rubric, mi-e suficient. n general cred c e suficient. Ar trebui s fie. Oft. n sfrit. De-atunci nu l-am mai vzut. Am auzi c ntre timp a devenit inginer.

Telefonul ncepu s sune i Dora Ioachim ntinse mna ngust dup receptor. Da, eu sunt... mai trziu, te rog. Peste jumtate de or. Bine, la revedere. nchise, adresndu-se Minervei: Cam asta ar fi tot ce v-a putea spune despre Mihai. Maiorul Tutovan se ridic. V mulumesc. n prag se ntoarse cutnd lung n ochii sticloi ai Dorei Ioachim. Femeia i suport privir ferm, fr s clipeasc. Cnd ua se nchise, Minerva rmase cteva clipe nemicat, mngindu-i bretonul gros. "Ce-ar fi n stare, la o adic, s fac femeia asta dintr-un Dobrescu, de pild?" Cobor scrile plimbndu-i degetele pe balustrada lustruit. n hol se opri surprins. Locot nentul Dobrescu, ntr-un pardesiu sport, cerceta lista locatarilor. Ce caui aici? Dumneavoastr?! Ochii locotenentului strluceau. Prea extrem de tulburat. Femeia, Dora Ioachim... tiu, Dobrescu. l cunoate pe Luca. V-a spus ea? ntr-un fel. Ieir din bloc. Se auzeau tramvaiele ncrucindu-i liniile la Podul Izvor. O luar pe C&#0 du-iheiul Dmboviei. Fata asta e un numr mare. Minte bine i cu talent. A scpat ns aiureala aia, cu luna i ascul, a lui Luca. Sper s n-o fi ciupit din vreun clasic. Sun destul de bine, iar imaginea e frumoas. Dora Ioachim a nregistrat-o i mi-a plasat-o trdnd faptul c l cunoa . i cunoate pe toi trei... Minerva l privi iute. ...i se ntlnete cu fiecare n parte. *

La 4 sau 5 dimineaa, din diverse puncte ale Bucuretiului adeseori localuri care i-a u prelungit insomnia ori cotloane de unde somnul a fost alungat cu priuri i cafele ne iniiativa mpleticit: "Hai la gar!" n zorii zilei, restaurantul Grii de Nord ofer parada de gal a marilor cheflii, campi onii nopilor pierdute. Cei care-i iau micul dejun n ateptarea acceleratului de dimin ea ori ntre dou trenuri sunt rzlei i solitari, lesne de identificat. Fee proaspete, b rase, valiza mic de voiaj alturi, consumaia: ceai cu gem ori anglo-saxonul unc i ou. Fenomenul pitoresc l reprezint ns ceilali. Mese de trei pn la zece persoane, figuri tr se, podoabe capilare stufoase, iar comanda invariabil: 50 de coniac nainte, ciorb d e burt acr, fierbinte, crncen i ardeiat, dup. Cnd pe urmele neobosiilor Dinc, Luca i Necula, maiorul Minerva Tutovan i locotenentul Dobrescu ptrunser n restaurantul Grii, avur surpriza de a nu gsi nici o mas liber. S lipir" destul de greu lng o pereche de navetiti. Ceilali trei fur cooptai cu urale i entimentale la o mas de cheflii. S trieti, coane Grigu! Pe unde ai fost azi-noapte? Zu? E mito programul? i gagica? Durere!!! Ci marafei? Ce lum? S vin eful! Dup cteva minute, osptarul apru cu dou castroane uriae, aburinde. mpri expert ciorba erat cu deliciu n ritm vertiginos, apoi fr s atepte comand special i cunotea cli n platou imens cu gogoari, castravei i inimi cree de varz acr. Ce-i cu tia, dom'le?! se mir Minerva Tutovan ndat ce rmaser singuri. Avea n fa un ceai din care sorbea rar, cu sil. Dobrescu, la a cincea cafea ncepnd de a sear, reflecta ngrijorat: "Indivizii sunt de curs lung. Trei crciumi ntr-o singur noapte i cine tie ce le mai tr ce prin minte, iar Minerva e n stare s se in dup ei pn or cdea sub mas. n fond, am reda acum urmrirea altora. Cu un telefon, rezolvm lesne..."

 C au bani, e limpede, ddu el glas unui gnd mai vechi. Minerva ridic plictisit din umeri. Era deconcertat. Fr ndoial nu aa i-l imaginase pe ele maestru" i nici mcar pe complicii si. Triumviratul Luca, Dinc i Necula (un ratat, un oarecare i un crai ieftin de mahala) excludea, fie chiar numai ca executani, c ombinaia de mare subtilitate a diplomelor false. O astfel de ntreprindere presupun e n limitele sal�el de ne minore i majore o anume consecven, o anume seriozitate, o fermitate i msuri extreme de precauie care se mbinau greu cu existena de un boem gr otesc i public a celor trei. "Performanele", gndea Minerva, "indiferent de planul m oral pe care se nscriu i cu att mai mult cnd sunt machiavelice, incumb, pe lng un efor susinut, o sobrietate ce nu ngduie investigaii nici mcar ntmpltoare. i totui, leg re cei trei, ori doar a unuia dintre acetia i autorul antajului este incontestabil." La masa lor cheful continua. Cteva sticle de vin umpleau frapierele, cafele duble abia fuseser aduse. Necula, cu braul pe dup gtul unui individ ndesat, cu ochii mici n fipi la rdcina nasului, cnta sotto voce, romane lacrimogene. Dinc clipea mrunt, ntinz celai zmbet tmp la care adugase o tent de blajintate. Luca, cel mai treaz, continua s lunge firimituri inexistente, cu demnitatea unui majordom de cas mare. Din cnd n cnd intervenea cu glas baritonal bine timbrat: "Domnilor! Nu se poate, domnilor..." La 10 dimineaa, dou getaxuri burduite Luca, Dinc i Necula, plus cei racolai la restau ant prseau Gara de Nord. ntr-al treilea, Dobrescu i Minerva fceau pronosticuri asupra itinerarului. Urmrirea era uurat de traficul aglomerat al dimineii. Mergeau pe lini a tramvaiului 12. Mainile frnar n faa cimitirului Bellu. Necula cumpr o lumnare groas upul glgios se angaj pe aleea central. Cotir apoi spre stnga, naintnd cu dezinvoltur ci o urm din rezerva aceea superstiioas pe care cei mai muli o ncearc cu prilejul unor astfel de vizite. Plcuri de oameni rude de-ale rposatului ori vecinii venii din sp irit competiional ("pe alde cumnat-meu l-au slujit trei popi!") se nghesuiau n jurul femeilor cu haine cernite care mpreau pomeni: tergare, cni de lut, vin de 7,50 lei, coliv. Milostiviii ngnau cte un bogdaproste printre obinuitele comentarii mai puin pio se: "Nu-i potrivit din gru..." "Mitocanul i la coliv se cunoate!" Preoii rasoleau slujba asigurnd prin semne i viu grai pe cei care ateptau s le vin rnd l: Cu sfinii odihnete... sufletelee... acu', acu', madam Popescu... adormiilor roobilo r ti... n frunte cu Necula, Dinc i Luca, chefliii se apostrofau bine dispui. Prea un grup n zi de srbtoare ntr-un loc de agrement cu cluei, floricele, gogoi calde, i ici-colo figur oachee ncercnd s-i vnd de ocazie un stilou verde, ieftin. Reflecii de un umor macabr e ncruciau deasupra mormintelor. n faa unui cavou impuntor, oamenii se oprir. Edificiu l ptrat, cu coloane de marmur i frontispiciu rotund din sticl colorat ca o roz a vuitu rilor, era mprejmuit de un lan cu anouri groase. Valabil garsonier! coment cineva din grup. Are sonerie? i-o fi pus telefon... St! fcu Dinc. Linite, domnilor! Cei trei adoptaser brusc un aer pios. Cu gesturi msurate, Luca deschise cavoul, ap rinse lumnarea i aliment candela dintr-o sticlu de untdelemn pus la ndemn pe o etaje i de un vas cu imortele i fotografia rposatului: o figur mucalit, fcnd parc cu ochiul in alt lume. Oficiul isprvit, Luca se altur celorlali i cu glas rspicat d�e alturecret: Descoperit! Domnilor, aci zac rmiele pmnteti ale marelui filantrop, singurul cu adev lept, Anastase Vasiliu. Dovedind o desvrit nelegere a existenei n sensul ei filozofic ndu-se din via, acest om a depus un ultim omagiu pe altarul bachic lsndu-ne nou, prie tenilor si, ntregul su avut. Rugciunea-i din urm a fost ca suma lsat reproduc textua in testamentul domniei sale "...s fie but pn la ultima centim ntru petrecerea i des celor care m-au iubit..." Oamenii cu plriile scoase i cu brbiile n piept pstrar un moment de reculegere. Glasul ui Luca continu cu modulri de incantaie: Tase! Gndul tu bun a dat roade. Noi, pctoii, i mulumim. Dumnezeu s te odihneasc esfritele sale cmpii! Amin! se auzi corul celorlali.

Luca nchise cavoul. Oamenii i puser plriile i prsir cimitirul sub ochii stupefiai ei i ai lui Dobrescu, aezai pe o banc ntre dou femei ndoliate. n faa porii, grupul se rzlei. Dinc, Luca i Necula luar o main. Mergeau, n sfrit, Era ora 11 dimineaa. Peste un ceas, Necula prsi din nou locuina, urmrit de ofierul care preluase supravegh erea. Dobrescu se culc mbrcat i adormi butean. l vis pe Tase Vasiliu cu aripi de ngera, n un cer impecabil bleu-ciel. Din buzunar i ieea o sticl de whisky nfundat cu un cocean . Ce tmpenie! murmur locotenentul i se ntoarse pe partea cealalt.

Capitolul IV Atenie! Minerva zmbete

Ce zici de bascul meu, Dobrescu? Minerva l privea pe sub sprncene, urmrindu-i atent figura. Lapovia de peste zi se st rnsese n bltoace mari n care clca nestingherit, mprocnd apa pe civa metri. Locoten ima victim, cu galoii inundai, rezista stoic. Privi bereta de fetru, o brnzoaic bleum arin cu paratrsnet obosit, compunndu-i o expresie mgulitoare. E interesant... Minerva intr cu pantoful n groapa cea mai adnc. Cineva se sesiz, apostrofnd-o revoltat : Casc ochii, cucoan! Original, continu locotenentul. Ai luat-o de la pachet? Te-am prins, Dobrescu! N-ai spirit de observaie! Zece ani am pus-o la fiecare tez. tii de ce? Probabil c socoteai lucrrile scrise drept... ... un eveniment deosebit. Aiurea! Trgea fereastra i era singurul loc de unde puteam s vd cine copiaz. Mai exers eaz, Dobrescule, mai exerseaz! n hol, Minerva i scoase bascul, consultndu-i chipul n oglind (pentru prima oar n ult tmn) i ncerc din fa i profil un zmbet mieros. Locotenentul numea aceasta "toaleta de anchet" i, dup preparative, deduse c pe Luca l ateapt clipe ndeajuns de dificile. Surse. Pe ua ascensorului copiii zgriaser autografe sentimentale: "Titi repetentul!" "Gige l e un bou!" Urma desenat cu cret "Sfntul" n ipostaza simbol. Apartamentul celor trei prieteni, situat ntr-un bloc vechi de pe Ana Iptescu, era spaios: trei camere pe hol, cu dependine bogate, ocupate n exclusivitate de Luca, D inc i Necula. De fapt, spuse traductorul dup ce se legitimar, iniial stteam aici doar eu cu Necula o familie de juriti. Grigu, vreau s spun Dinc, le-a propus schimb de locuin avea o sonier elegant pe Filitti i oamenii, evident, au acceptat. Dobrescu privi n jur. Holul era frumos dar srccios i nengrijit. O lustr splendid, Mur , i o oal care colecta picturile de ap pierdute de calorifer erau singurele obiecte din ncpere. Luca i invit la el, o odaie trist, rece, fr mobil. Se vedea aternutul improvizat, acop rit n grab cu o ptur cafenie cu ciucuri tirbi. O main de scris portativ "Erika" stte o lad rsturnat n faa unui scunel mic de buctrie. Ziare vechi fixate n pioneze nlocu de mas, perdelele, abajurul lmpii de birou un bra sinistru de fier cu bec de 200 de lumini. Pe parchet erau mprtiate cri, reviste, ghemotoace de hrtie, sticle goale, sif oane, cutii de conserve cu mucuri de igri n vecintatea unei amprente lsate de un fier de clcat. Element discordant, un tablou mare cu ram de bronz atrna ntre ferestre, asediat de pianjeni. Un brbat arogant, cu haine i aer fin de sicle. Luai loc, doamn! o invit Luca desemnndu-i cu politee afectat scaunul de buctrie. Di ericire, ospitalitatea mea e limitat. Sunt un om srac. Minerva i adres o privire plin de admiraie. Nu trebuie s v scuzai. De mult m-am convins c inteligena n-are nevoie de ambalaj. i c spun asta, m gndesc la ultimele dumneavoastr lucrri. Colegul meu mai tnr le-a aprecia

t n mod deosebit... Dobrescu i scruta amuzat chipul. Emana o bunvoin serafic, iar vorbele se rostogoleau rotunde, calde, mblsmate n nectar i ambrozie. Acum privea lung fulgarinul lui Luca de pe care apa se prelingea pe parchet. A plouat toat dimineaa i mi-am pierdut umbrela, ncepu el o explicaie nesolicitat. Locuii de mult aici? Din 1952. Dac nu m nel, anul coincide cu retragerea dumneavoastr din nvmnt. A! rse ngduitor Luca. neleg la ce facei aluzie. Este un repro camuflat. Un repro? Adic am renunat la un post sigur i onorabil, naufragiind ntr-o existen mizerabil. Nu-mi permit s fac aluzii, chiar dac s zicem problema n sine suscit interes. V mrturisii totui curiozitatea. n msura n care dumneavoastr suntei dispus s mi-o satisfacei. O astfel de amabilitate m dezarmeaz i m oblig. Funcia de profesor nu m avantaja. Din ce punct de vedere? Al libertii spirituale. Poate vi se pare preios. Dar mi place s zbor, s m avnt... "...s zbor... s m avnt..., repet n gnd Minerva. Baloane retorice sau instinctul de con ervare care ne oblig s ne mistificm, s gsim justificri pentru ceea ce nu poate fi just ificat, s ne definim romantic insuficienele? Sun bine libertate spiritual. Mai bine de ct indolen, oroare de munc disciplinat, obligatorie..." Nu exist nici un regulament care s-o interzic. Dar nici s-o recomande! i rse. Dinii de fa, avariai, preau nite unghii roase, crescute n gingiile vinete. Minerva clipi din ochii mari, lucioi. Ai fi zis c e timiditatea personificat. i acum... zburai? Se simi brusc enervat. "n fond ce vrea? Ce vrea de la mine?" Nu import faptul n sine, ci ideea. A, da! nelegi, Dobrescu? Totul e s ai aripi. A le folosi e deja o chestiune minor, s ubsidiar. Traductorul i arunc o privire iute, apoi pleoapele se lsar peste ochii obosii i glbui Zilele trecute, relu Minerva, discutam cu cineva despre dumneavoastr. V mrturisesc c afirmaiile persoanei m-au surprins. V nregistra existena la rubrica ratare. Evident, cataloga greit. i scpa sensul noiunii. A confunda ratarea cu un mod de via nelept, d reuind divertismentele minore, aspirnd mereu spre desvrire, reprezint o eroare grosola n. Luca i aprinse o igar cu mn nesigur, aruncnd chibritul pe parchet. i strivi mciulia lp, mai alung cteva fire de praf de pe genunchiul pantalonului, apoi vorbi cu glas bine timbrat: Totdeauna gsim motive s ne plngem. Cei din jur nu ne neleg, cci sunt prea aproape i i nu ne pot mbria ntr-o imagine de ansamblu. Ceilali pierd esenialul din cauza distan Ratare! Hm! Termenul nu m nspimnt; de fapt, trebuie s fiu recunosctor persoanei. A ra a presupune o ncercare, un start n cele din urm neizbutit. Nu poi pierde ceva ce nu ai. Or asta e mai mult dect nimic. Cui trebuie s adresez mulumiri, doamn? Minerva arbor o min derutat, plin de scrupule. Este vorba de... o femeie. O femeie?! Exact. O bun prieten de-a dumneavoastr. Dora Ioachim. Sper c nu voi avea motive s-mi regret indiscreia. Sinceritii nu-i pot rspunde dect cu franchee. Luca se crisp uor. Spuse nesigur, dup cteva clipe: Nu tiu la cine v referii. Nu cunosc persoana. A! exclam satisfcut Minerva. Vezi, Dobrescu? i-am spus s n-ai ncredere n ea? Fetii ce s se laude! i-am spus, Dobrescu? Locotenentul recunoscu spit: Mi-ai spus. Traductorul i ridic umerii ascuii, de ast dat sincer surprins. Nu vd pentru care motiv s-ar putea luda cineva c m c�u care mounoate. Minerva avu o viziune tulburtoare. Luca avariat, pleuv, cu dinii roi, continund s pero reze ntr-un azil de btrni. Un aezmnt cu tabieturi mrunte, unde nu te viziteaz nimeni

tru c n-ai pe nimeni, sau, mai trist, deoarece nimnui nu-i pas de tine, unde fiecar e povestete ce ar fi putut s fie, dar nu e sau nu-l crede nimeni c-a fost... "O ep av." i ls ochii n jos, sfioas. Cucerirea unui brbat matur, cu poziia dumneavoastr social, cu fizicul i prestana dumn avoastr... Cum i spunea, Dobrescu? "E nebun, nebun dup mine." Improviza, desigur. Im aginai-v, pretindea, printre altele, c-i cunoate i pe amicii dumneavoastr: Necula i Di c. Absurd! Bineneles! O mitoman. O persoan foarte vulgar, de altfel. Dac pe domnul Necula, n ge al mai puin pretenios n astfel de... probleme, l vd alturi de ea, pe dumneavoastr... c iar cu un efort de imaginaie mi este imposibil. Se auzi telefonul. Luca mormi ceva care aducea a scuze i intr n hol. Ei! fcu Minerva ndat ce rmaser singuri. Cum i se pare individul? Cu oarecare bun-sim. Evident, minte susinnd c n-o cunoate pe Dora Ioachim. Asta-i tot ce-ai observat? Deocamdat. Dobrescule, Dobrescule! Uit-te bine prin odaie. Locotenentul i plimb privirea de jur-mprejur, ntrziind asupra fiecrui obiect, apoi rid c vinovat din umeri. Omul sta, ncepu Minerva, s-a desprit de o femeie, dup toate probabilitile Dora Ioach undeva prin apropiere. i dau un punct de reper: Afar toarn cu gleata. Nu-i spune nimi c amnuntul sta? n ce sens? Uf! pufni Minerva. I-ai vzut balonzaidul? Acolo, lng calorifer. Ud leoarc! Da... Da! se strmb Minerva. Dar mneca dreapt e uscat. Parc neatins de ap. A dus pe cineva ra, Dobrescu. Obligatoriu o femeie. Brbaii nu merg n felul sta. Se in cel mult de gt. ar n dreapta conduci, n general, o cucoan. Pasmite, o protejezi. Sau tu nu obinuieti? i relu brusc zmbetul amabil. Traductorul se ntorsese. Greeal, explic el, respirnd de cteva ori ca i cum i-ar fi pierdut suflul. Ochii tulburi, de pete, se bulbucau globuloi. O reea glbuie nconjura irisul. V simii ru? l ntreb Minerva, ngrijorat. E o stare trectoare. Mi se ntmpl uneori, preciz, evitndu-i privirea. Independent de v eun eveniment concret. Suntei un om sensibil. Abia acum mi dau seama ce ans ai avut. i cltin din cap pe g ans? ntreb rguit Luca. Zilele trecute s-a comis n preajma dumneavoastr o crim. Un oc v putea fi fatal. Mai a les dac ne gndim c v aflai doar la civa metri de victim i de... agresorul ei. i n l: Ce�i de... a spui, Dobrescu? Locotenentul arbor o min filozofic. Mare ans! Luca i plimb privirile de la unul la cellalt, strmbndu-se dispreuitor. "Femeia aceasta nu va pleca de aici pn nu va afla totul! Totul!" Habar n-am despre ce vorbii. Firete, nici nu m ateptam din partea dumneavoastr s v amestecai printre cei care se uceau n jurul cadavrului. ncerc sentimentul neplcut c v pierdei timpul, doamn. Nu numai c n-am vzut nimic din ce v-ar putea interesa, dar nici mcar n-am auzit c s-ar fi comis vreun asasinat d e curnd, i cur masa apsat, considernd chestiunea nchis. Minerva i fulger subalternul cu o privire scurt: Acum te-ai convins, Dobrescu? "Nu, c poate totui a vzut ceva." Poftim! N-a vzut. Ba l-am i deranjat degeaba... i relu zmbetul dulce: Suntei un om serios, corect, i n-ai a nici un motiv s nu rspundei ntrebrilor noastre. Se ntmpl uneori ns s nregistrm e fr s ne dm seama. n aceste cazuri este suficient un punct de reper care s declaneze emoria. Dai-mi un punct fix, afirma Arhimede, i voi nvrti globul pe deget. Sau cam aa ceva. E i? rse cu ironie ngduitoare Luca. Atept s mi-l oferii. tiam c-o s ne nelegem, fcu Minerva, adresndu-i un surs recunosctor. n seara de 7 i erai la restaurantul "Cluj", mpreun cu prietenii dumneavoastr. V amintii?

 Da... Cred c da! La ora 22 i 10 ai prsit localul pentru a v cumpra igri. La 22 i 15, la civa metr rant, inginerul Pascu a fost mpucat. La 22,30 v-ai ntors. Domnii Dinc i Necula ncepuse s se impacienteze. Din cte bag de seam, ceea ce-mi pretindei este un alibi, nu o informaie. Forai noiunile. n primul rnd, nu pretind. V solicit ajutorul n cadrul unui... schimb ical de preri. Ct despre alibi... Termenul incumb o prezumie de asasin, ipostaz care nici mcar nu intr n discuie. Eu totui v voi prezenta alibiul meu. Fumez igri "Select", iar n restaurant n-aveau. C ea mai apropiat crcium este "Ciocrlia". Dus i ntors nseamn cel puin 20 de minute. i ai gsit igri "Select" la "Ciocrlia"? Luca ddu din cap. Nu. Am luat "Virginia". La "Ciocrlia"? insist Minerva. Restaurantul de pe Splai? Exact. Maiorul Tutovan oft, mngindu-i degetele scurte. Realmente m ngrijorai, domnule Luca. Astfel de scpri sunt inadmisibile. Dac n-ai con era-o drept o imixtiune nedelicat n treburile dumneavoastr a opina pentru un consult medical urgent. Nu se poate s fi uitat c restaurantul "Ciocrlia" se afl de dou luni n renovare. Desigur, ai fost n alt parte. Tot ce e posibil, fcu Luca flegmatic. La urma urmelor, dup ce lucrezi ca un ocna ia urma ur opt-zece ore pe zi, confecionnd traduceri idioate dup autori adesea cu nimic mai detepi, nu e surprinztor. Sprncenele Minervei se rotunjir: Probabil este extrem de rentabil. De altfel, asta i explic performanele dumneavoast r materiale. i sesiznd privirea amuzat a lui Dobrescu care inventaria ncperea, complet Sear de sear la restaurant, presupune un buget care nu-i la ndemna oriicui. Luca ridic degetul gros n sus: A! Asta i-o datorm lui Tase... Cui? Cndva am fost patru prieteni. Unul dintre noi Anastase Vasiliu a murit acum trei ani. A avut ntotdeauna o situaie material prosper. Pe vremuri, taic-su, Stelian Vasili u, inea la osea restaurantul franuzesc "Clo". Prin testament autentificat la Notaria t ne-a lsat nou, supravieuitorilor, suma de 180 000 de lei. Cu o condiie! Testrile condiionale, din cte tiu, nu sunt legale. Ne-a avertizat i avocatul. Totui, de comun acord, noi am hotrt s respectm dorina lui se. Anume? Banii s fie bui pn la ultimul leu. Aceasta a fost dorina lui expres. Mi se pare fantastic! coment Minerva. Faptele sunt imediat controlabile. De altfel, totdeauna a cheltuit nebunete. Cons idera c nimeni n-a izbutit vreodat s ia pe lumea cealalt mai mult de patru scnduri. n timpul bombardamentului pierduse dou case, restaurantul a urmat automat... Vedei, adug fin, e chestie de filozofie individual. A dumneavoastr, am impresia, se nscrie pe aceleai coordonate. n sfrit, povestea e ext em de interesant... sau cel puin amuzant. Deci, n fiecare sear mergei la restaurant pe banii defunctului Vasiliu. Nu poi ignora ultima rugminte a unui prieten de-o via. Pe 7 ianuarie... Am procedat ca de obicei. Reinei, cumva, cine a propus restaurantul "Cluj"?

Necula se apropie n vrful picioarelor. Auzi glasul Minervei, amabil, persuasiv, re plica lui Luca ironic, acidulat, uneori agresiv. Apoi linitea se aternu de cealalt par te a uii. O linite compact. i ascult btile inimii cu temerea absurd c ar putea fi te dincolo. Tresri. Ua lui Dinc se deschidea cu infinite precauii. Necula travers holul precipitat, disprn d n nia ferestrei. Nesigur, privind n stnga i n dreapta, Dinc se apropie de telefon. F rm un numr, pstrnd degetul n orificiile discului pn la captul rotaiei n ambele sens

tompnd din zgomotul metalic. Trziu, nfrigurat, aproape neinteligibil, cu buzele lipite de grtarul microfonului, o pti: E aici. n odaia lui Luca. Nu risca...

Necula i ag degetele transpirate n stofa draperiei. Nu recunoscuse glasul gros, fr ti u. Glasul acela nu era al lui Dinc. Necula a propus "Clujul". Auzise de la Teatru c se mnnc excepional. Vorbea mai ales d e nite fripturi pantagrue�l. Vorbealice. Suntem, toi trei, foarte gurmanzi. Ce curios! se mir cu nevinovie Minerva. V amintii asemenea amnunt, i nu reinei de ume ai cumprat igri n seara aceleiai zile. E stupid, dar nu tiu de ce mi-a rmas "Ciocrlia" n minte. Poate am intrat undeva, altu ri. tii tu, Dobrescu, vreun local alturi? Nu. Exist doar un caf-bar chiar n staia de tramvai, dar nchide la 9 i 30. Simi privirea ascuit a Minervei i i regret competena. Pn una, alta, trebuie s conchidem c nu din acest sector v-ai luat igrile. n fond, ce importan are? ntreb scit Luca. Tot nu cunosc nimic din ceea ce v-ar putea teresa. tiu c v deranjm, fcu Minerva, ghemuindu-se n scaun. mi este penibil s insist, dar p mine are o mare importan dac la 22 i 10, prsind restaurantul, v-ai ndreptat spre pia e Spitalul Brncovenesc ori ai ales alt direcie. S-a comis o crim odioas i nu cred c t ai dumneavoastr o s ne refuzai ajutorul. Direcia oricum ai stabilit-o. Spre restaurantul "Ciocrlia", deci trecnd pe lng Tribun l. Suntei sigur? Categoric. Minerva oft, frngndu-i minile. Spune-mi, te rog, Dobrescu, ce restaurante exist n perimetrul care ne intereseaz? Evident, "Cluj", "Bucur" pe Poenaru Bordea, bufetul "Apolodor" vizavi chiar, "Co lumbina" pe Sfinii Apostoli, "Bumbeti" pe Rahovei... Mulumesc. Prea departe. La care din ele s-au gsit n seara de 7 ianuarie igri "Select" ? l privi fix n ochi, ncletndu-i degetele pe marginea scaunului de lemn. Locotenentul avu senzaia c alunec, dar risc: La restaurantul "Cluj". De, fcu Luca ironic. Quod licet Iovi, non licet bovi. Mie n-au vrut s-mi vnd. Dumnea voastr ns, firete, v aflai deasupra muritorilor. Da?! se mir candid Minerva. N-am avut impresia asta. Ct despre osptari, nu m surprin de nimic. Au tot interesul s vnd "Snagov" sau "Amiral", igri scumpe. Apropo! Ce fumea z amicii dumneavoastr? "Carpai" Dinc, iar Necula "Favorit". Trebuia s le cumprai i lor igri? Nu. Aveau fiecare cte dou pachete. nseamn c n intervalul de 3 sau 4 ore ct ai petrecut la "Cluj" n-au avut un motiv spec al s prseasc restaurantul. Aa mi nchipui. N-avei dect s-i ntrebai. Cnd v-ai ntors, i-ai gsit pe amndoi la mas? Exact. Minerva se ridic fcnd civa pai prin odaia mare, goal. Recapitulnd, lucrurile ar sta cam aa: Ai ieit din restaurant dintr-un motiv care ne s� ieit dcap, ndreptndu-v ntr-o direcie pe care o camuflai. Am certitudinea c scr deosebite v mpiedic s ne rspundei cu toat sinceritatea. De aceea, nu insist. i ai s , Dobrescule, cnd va socoti de cuviin, domnul Luca se va oferi singur... Se opri lng tablou, privindu-l cteva clipe. ntreb fr s se ntoarc: Tatl dumneavoastr? Bunicul. A fost director la liceul "Nicolae Blcescu" din Rmnicu Vlcea. Aha! i trecu degetele peste rama tabloului, o ghirland bogat din boboci de trandafir. Bro

nzul strlucea stins sub crusta de praf. Trase floarea din margine, care se despri nse cu uurin, i apru un capt de hrtie albastr. Hm! exclam Minerva. Aici pstrai certificatul de natere? Ce certificat? Al cui? Dobrescu vzu urechile Minervei alunecndu-i uor spre ceaf i nelese c ncearc o mare s Al inginerului Mihai Pascu... Omul care a fost ucis n apropierea restaurantului " Cluj".

i pstr zmbetul ngheat mult timp dup ce Minerva ieise. Rmsese pe pat cu degetele n enunchiul ndoit n unghi drept. Becul puternic lumina chipul fostului director de co al. Dar de acolo, de unde sttea, nu vedea dect un nimb ceos, fr contur, fr amnunte, pe un trup nvemntat pretenios i incomod. Se ridic i cu gesturi obosite, resemnate i se haina. O arunc pe speteaza scaunului. Se ntoarse fulgerat. Cineva umbla la fere astr. Un rcit menit parc s-i atrag atenia. i fu team. Stinse lumina i continu s a mai avu rbdare. Cu o micare brusc, sfie jurnalul prins n pioneze. nspimntat, se ddu Un chip oribil, cu trsturi deformate, privea nuntru, lipit de geam.

Capitolul V Minerva se dezlnuie

Necula i strnse peste piept haina de cas din molton cafeniu i, deschizndu-i ua, o ls re. Suntei singur? se interes Minerva, fcndu-i loc cu coatele n stomacul figurantului, r nadins n prag. Singur, domni! i i trecu limba peste buzele roii. O privea cu admiraie nermurit, mgulitoare i apro auzeai exclamaia: "Mi, mi, mi, ce femeie!!" Minerva l msur o dat pe sub sprncene i Necula se nec. Luai loc, v rog! Luai loc! Cu minile proptite n buzunare, Minerva se opri n faa oglinzii, zmbind strmb. n ram, f rantul nfipsese vreo cinci-ase fotografii. Femei grase, rubensiene, cu sni goi de-o opulen amintind harbujii din Piaa Mare n august. Observ fr menajamente: Ce ii lptresele astea, dom'le? La vrsta dumitale e neserios. n cas la mine..., ncepu nepat Necula. Poi s adposteti i un elefant, evident, n msura n care nu se sesizeaz I.A.L.-ul i de strad. Dar astea i indic pozele sunt �d. Dar de prost-gust. Necula le strnse cu o grab ostentativ. mi pare ru, domni! Avei dreptate. Nu-s fcute pentru fpturi delicate ca... i reflex, ind int trupul Minervei, desen cu minile n aer o talie cambrat, cu olduri dolofane exa erat umflate. Era prototipul brbatului incapabil s vorbeasc despre o femeie fr a-i "lucra" silueta n aer. Genul de individ pentru care noiunea de frumos se traducea printr-o talie c ambrat, obiectivul imediat echivala cu o nou cucerire, iar scopul final, o colecie de flirturi. Va continua s pngreasc genunchii adolescentelor cu priviri libidinoase, de taur comunal, pn cnd ntr-o zi, n tramvai, fata se va ridica, scuzndu-se: "Iertai-m nu v-am observat. Luai loc!" Atunci va fi sfritul. Va urma golul n care n-ai de ce s te agi, ce s atepi, ce s speri. Minerva i ngust pleoapele: "Dac nu cumva, n ciuda profesiei, omul sta e un mare actor..." Vrei s deschizi fereastra, domnule Necula? Prul bine briantinat al figurantului rspndea un miros ptrunztor. De altfel, ntreg inte riorul de cocot btrioar sufocat de perne, fotografii, bibelouri, patul indecent pufo s, colecia de cosmetice din faa oglinzii mbina o atmosfer complex, oscilnd ntre drog ie, alcov de curtezan i aternut neaerisit. Necula pru surprins, dar se deplas deschiznd un oberliht cu gentileea construit a brba tului care nu refuz nimic unei femei. Zmbi, clipind mrunt din ochii lcrimoi:

 Cu ce v mai pot fi de folos, domni? n primul rnd, fcu Minerva zbrcindu-i nasul ntr-o parte, slbete-m cu "domnitismele" oilea rnd, am cteva ntrebri s-i pun. Unde ai fost n seara de 7 ianuarie? A! De Saint-Jean. La restaurantul "Cluj". N-aveam nici o Ioan, fcu cu ochiul, nici mcar vreun Ion, dar am considerat c aceasta nu poate constitui un impediment seri os. Din cte sunt informat, dumneata ai propus localul. Aa este. l ludau bieii la teatru. Dac nu m nel, cu o sear nainte fusese Rducu c . Minerva habar n-avea cine fcea parte din trupa lui Rducu diminutivul unei marcante personaliti artistice dar putea paria pe orice c n faa acestuia, Necula nclina rever ne de 90 de grade, ngnnd copleit de respect: "Maestre..." Cte ore ai petrecut n restaurant? Pi am sosit pe la 6 jumtate seara i am plecat la 11, ca de obicei. Ce incidente au intervenit pe parcurs? V gndii la Coca... Era singur la mas i am poftit-o s bea cu noi un coniac. N-a stat i jumtate de or. Fat bun, i iar pedal minile rotofeie prin aer, n timp ce gura i se u u brusc de saliv. Nu la astfel de incidente m-am referit, declar Minerva tios. De pild, la un moment dat Luca a prsit restaurantul. De ce? Mi se pare c n-avea igri. Nu-mi amintesc exact. Cu puin timp nainte plecasei dumneata. De ce nu i-ai fcut oficiul?�casei d Nu m rugase. Afar de asta, nu sunt debite prin apropiere. Eu ieisem s dau un telefon . Minerva i privi gura, din nou inundat de saliv. ntreb, subiindu-i privirea: Era acas? Nu. i reveni ns repede: Cine, adic, s fie acas? Dora Ioachim, i Minerva schi cu braele o siluet feminin. Necula csc gura suflecndu-i curios buzele. I se vedeau gingiile roze, ca de copil. N-o cunosc. Mini, Necula! i nu neleg de ce o faci. Reprezint o performan preioas n palmaresul . Afar de faptul c, n mod evident, te prefer. Cui s m prefere? Amicilor Luca i Dinc. De, ce-i drept, i-i msur rotunjimile, te avantajeaz fizicul. Nu neleg. Ia f un efort! Femeia se ntlnete cu fiecare pe rnd. Ce nu-i limpede n chestia asta? Nu vd de ce ar proceda aa. Vaszic i-ai amintit. O cunoti. N-am afirmat c o cunosc. Dar admind ipoteza, ncerc s continuu raionamentul. De ce s-a ncurca o femeie, aceeai femeie, cu noi trei?! Mi se pare extraordinar c tocmai dumitale trebuie s-i explic astfel de lucruri. Sun t cazuri n care o femeie iubete simultan doi brbai. Cel puin aa se susine. Ei bine, Do a Ioachim iubete n bloc. Sau dac vrei, n grup. Acum a czut... "bucuria" pe voi. Este o glum... C v nal pe unul cu cellalt? Nici gnd! i oricum e o consolare s tii c nu eti sin u buna dumitale cunotin, Pascu, a procedat la fel. Apropo, cnd l-ai vzut ultima oar? Nu tiu despre cine vorbii. Ascult, domnule Necula! N-am venit aici ca s flirtm, dei pot bnui c acesta este genul de conversaie care te avantajeaz. Credeam c putem discuta serios. M ameninai? Minerva ridic ochii: mprejurrile te amenin. i n loc s ncerci s nlturi, s limpezeti o situaie dubio ci n spatele unor paravane transparente. "Nu cunosc"... "Nu tiu despre cine e vorb a"... Aceasta este realitatea, chiar dac dumneavoastr nu v convine. Aha! exclam sarcastic Minerva. i ce mi-am zis! Dac tot n-am fcut rost de criminal n c azul inginerului Pascu, ia s-l ncondeiez eu niel pe Necula! N-o fi mare pierdere pe ntru teatrul romnesc. Figurantul se ridic n picioare, trgnd de capetele cordonului. Bolborosi rou la fa: Nu v permit s m ofensai!

 Bravo! n sfrit, partitura e complet. Ameninare, intimidare, ofens. Rmne s te plng brutalitate fizic. Ia gndete-te! Un cnocaut face frumuel ntr-o reclamaie. Iar activitatea �idth="2emmea, din punct de vedere artistic, nu este o proble m care s in de competena dumneavoastr. M-ai pus la punct! Dar i faci griji inutile. Te-am vzut n actul III, tabloul V din " Lear" innd extrem de convingtor halebarda. N-ai dus-o i pe Dora Ioachim s te admire? Repet, nu tiu la cine facei aluzie. Am s-i amintesc eu, Necula! n seara de 9 ianuarie ai fost la barul "El Dorado". Poate. Nu poate. Sigur! Erai, ca de obicei, cu Dinc i Luca. Consumai ampanie franuzeasc. O chestiune de buget! Dac-i imaginezi c bnd "Zarea" m-ai fi nduioat pe teme patriotice, te neli. Iar n p ugetului, las-o mai moale! Tase s triasc! La ora 3 dimineaa ai dat de la garderob un telefon la numrul 17.19... Ei i? Minerva zmbi subire. Nu tii cui i-ai telefonat? N-am spus asta. Atunci? Uitasem numele persoanei. Amintindu-i, nseamn c i-am fcut un serviciu. nseamn... Aadar, o cunoti pe Dora Ioachim. S zicem... Ce argument a folosit ca s te conving s nu vorbeti despre ea? Absolut nici unul. Nu era nevoie. Sunt un om discret. E o calitate care te face s veri lacrimi. Dinc i Luca o posed de asemenea. Ori poate pe ei i-a ameninat s tac... Ce zici? Nu tiu ce-a discutat cu ei, i nici mcar dac-i cunoate. Te informez tot eu, Necula. Se cunosc, i nc foarte bine. n aceeai noapte, la interval de jumtate de or, fiecare din voi a chemat-o la telefon. Vrei s-mi povesteti de ce v ferii unul de altul? Motivele lor mi scap. n ceea ce m privete, v-am spus. Nu-mi etalez public problemele sentimentale. Numai fotografiile, i alea de la 80 de kilograme n sus. M surprinde chiar pasiunea dumitale pentru Dora. E sub tonaj. Dar fiindc veni vorba, pe ea de ce n-ai chemato la "Cluj"? Ar fi fost vesel n familie. Unde pui c la civa metri doar i ddea sufletul bietul Pascu. Tabloul e fermector: logodnica, logodnicul i succesorii. Vrei s insinuai c eu l-am lichidat pe Pascu? i-ar fi fost la ndemn. De ce-ai prsit localul? Trebuia s dau un telefon. Cui? opti cu greutate: Dorei. Cnd te-ai ntors, Luca era la mas? Nu. Ieise i el. De unde ai sunat? Am gsit un telefon public pe Poenaru Bordea. La intrarea unui bloc. Ia mai reflecteaz, Necula! Am impresia c ai sunat din alt parte. Figurantul ridic din umeri. Credei ce vrei. Nu ce vreau eu. Osptarii depozitau nite lzi cu sticle n faa restaurantului mi-au r tat c ai luat-o pe Rahovei n sus. Au fost foarte ateni pentru c nuntru rmsese doar Di le era team s nu plecai fr s achitai consumaia. Asta nseamn c facei o impresie fo Deci nc o dat m-ai minit. Oft: De unde-ai sunat? Necula ls capul n jos, jucndu-se cu ciucurii de la halat. Am gsit un telefon pe Rahovei. Unde? nainte de Sfinii Apostoli. n curtea bisericii?

Mai ncolo puin. Ce trebuia s-i comunici Dorei? Nimic special. Adug dup o scurt ezitare: Voiam s vd dac-i acas. n drum, firete, te-ai ntlnit cu Pascu. Aveai acelai itinerar? Nu-l cunosc. Nu tiam c Dora fusese logodit, nu m intereseaz trecutul femeilor cu care am de-a face, i-n orice caz numele Pascu nu mi-ar fi spus nimic! Nici chiar atunci cnd i-ai vzut cadavrul? N-am vzut nici un fel de cadavru! Iar mini, Necula, i treaba m indispune. Tocmai pentru c l-ai vzut ncerci s m induci are. Necula i nfipse degetele n uviele cleioase de pr i gemu rguit: Nu-l cunosc! Nu nelegei c nu-l cunosc?! Cineva afirm c erai prieteni. Prieteni?! Atunci... frai! Necula avu un rs isteric. Ochii roii lcrimau acum de-a binelea, iar stomacul i tresre a convulsiv. Cu o micare iute, Minerva i ridic mneca hainei de cas. Pe pielea alb, dou mini tatuat reunau degetele. Acelai tatuaj de pe braul inginerului Pascu. Frai de cruce, Necula, opti Minerva.

Capitolul VI Minerva rmne pe gnduri Printre altele, i continu raportul Minerva, am luat legtura cu conducerea principale lor ntreprinderi din Bucureti i din ar. Desigur, msura n sine inspir scepticism. Ce le-ai cerut? se interes colonelul. S ni se relateze tot ceea ce li se pare suspect. I-am pus la curent cu afacerea. Evident, n linii mari. Ar fi fost n stare s ne relateze despre X care-i bate nevasta ori Y care vine beat la serviciu. Le-am atras n mod deosebit atenia asupra person alului tehnic angajat n ultimii ani. Ne-au sosit primele rspunsuri. Ei? Minerva oft: Nimic. Absolut nimic.

*** Avea o ndemnare deosebit pentru lucruri pe care de obicei le fac femeile i numai sil ii de mprejurri, brbaii, iar atunci stngcia i lipsa de aplicaie sunt evidente. Pe bufetul scund erau aezate obiectele ce trebuia s fie predate la Fond. Negrese c u cercei mari i gur roie de fetru, cei mioi, balerine de srm, podoabe de aram ori d n bibliotec cteva rafturi bine lustruite toate crile erau mbrcate n hrtie groas peste care Dinc lipise celofan. Ordinea meticuloas, ca i o impresie acut de util totul era practic, la ndemn, suficie t doar s dai perdeaua bine scrobit la o parte, s bagi n priz, ori s tragi un sertar o determinau pe Minerva s vad n Dinc un solitar. O privea grav, cu ochii mari, negri, nefiresc de vii pe faa pmntie, aproape fr contur din cauza culorii teme. Era straniu c, observndu-l, abia i stpneai exclamaia: "Un nefericit!" "De ce?" se ntr Minerva ncercnd s-i analizeze senzaia. "Pariez c nc mai pstreaz primul costum... Atinge stofa cu buricul degetelor pentru ca nu cumva unghia s agae vreun firicel de ln. Al meu! Pantofii mei! Cmaa mea. Acest al eu obsedant, meschin, care limiteaz sau sufoc. sta s fie paravanul dup care se ascunde marele necunoscut?" Dinc i puse minile pe mas. Mari, albe, cu un tremur nervos, aproape neverosimil fa de ragilitatea graioas a jucriilor de pe scrin. Minerva se juca cu un portigaret sculptat, mngindu-i adnciturile cu buricul degetelo r. De cnd i cunoatei pe Luca i Necula?

 Sunt aproape zece ani. Avea un glas melodios, bine timbrat. Nu vreau s fiu indiscret, cel puin nu n acest sens, rectific zmbind, dar asociaia m rinde. Suntei altfel dect ei... Alt aluat, a zice... Dac mi-ar semna, n-ar mai fi interesani. Sunt un om trist, doamn, puin sociabil, nu p rea simpatic. Pe undeva, firesc. Am avut o copilrie trist. Imaginai-v o csu, de fapt o colib, n mijlocul pdurii. Surse: M vd nc la nou ani dup moartea mamei, slab, cu chi matur mbtrnit, cu inima slbatic, speriat. Un vecin m-a urcat n tren. La Rsadnia m a chiul. Un munte de om, coluros... M-a luat de mn. nnoptase. Pdurea mi s-a prut nspim e, plin de taine. Unchiul, pdurarul, scotea o vorb la cteva zile... n sfrit... Luca i cula m ajut s-mi depesc complexele. Deci cutai n aceast prietenie antidotul propriilor dumneavoastr tare. Dinc oft: Nu caut. Mi-ar fi penibil s consider o prietenie din punct de vedere utilitarist. A tri cu senzaia neplcut c exploatez nite sentimente sau c, n orice caz, druiesc m Or, eu le sunt recunosctor c m accept. Adug n oapt: Aa cum sunt. Minerva rse: Cred c la "cusururile" dumneavoastr trebuie s mai adugm unul: modestia. V mulumesc pentru maniera amabil n care abordai problema. Cert este un fapt: Luca i N cula reprezint stl�este un fpii existenei mele, prietenia lor suportul meu moral . Nu intenionam s spun nimic ru despre ei. Totui, fr a minimaliza noiunea, consider c ordai o importan disproporionat. Suntei un om tnr, talentat, i a miza totul pe Luca la... Doi beivani, vrei s spunei, fanfaroni, ratai i aa mai departe. S zicem. Lucrurile acestea nu prezint importan pentru mine. Pentru mine, da. l privi atent, ntrebndu-l aproape n oapt: Ce le datorai? Omul i trecu mna alb peste obrazul pmntiu. Contrastul de culori era att de violent, n ea s-l fi mngiat altcineva. Mda! Este inutil s m eschivez. ntr-un fel sau altul m vei sili la confidene sau vei a singur cum stau lucrurile, riscnd ca ele s v fie prezentate deformat. n puine cuvint e, oamenii acetia mi-au salvat viaa de dou ori. Am vrut s m sinucid. Neserioi, frivoli , cum vrei s-i calificai, au reuit dac nu s-mi redea dorina de a tri, cel puin s-mi esigur la modul figurat arma din mn. Decepii de ordin sentimental; sun a foileton ie ftin, n cel mai bun caz, melodramatic. Dar nu m sfiesc s declar c ele au generat mom ente deosebit de grele n existena mea. Rse ncetior: De fapt, la rubrica stare civil mi se potrivete un singur cuvnt: nefericit. Minerva i camufl surpriza. Considernd din acest unghi situaia, nseamn c nu m pot atepta la o sinceritate excesi eea ce-i privete. Probabil sentimentul ce-l nutrii pentru Luca i Necula v va mpiedica s m ajutai. Principial aa ar fi. Am ns certitudinea c oamenii acetia nu pot face cu adevrat nimic ru. Cel mult s-i strice propria lor via. V stau deci la dispoziie. Domnule Dinc, n seara de 7 ianuarie ai fost la restaurantul "Cluj". n timp ce v aflai acolo, doar la civa metri de local s-a comis o crim. Am asistat la ea, declar Dinc simplu. Degetele Minervei se crispar: "Individul e desvrit. Glasul, ochii, minile mint att de bine, nct ncepi s-i reproe le." Vrei s-mi relatai pe larg cum s-au petrecut lucrurile? Eram de cteva ore n local. La un moment dat Necula s-a ridicat pretextnd c trebuie s dea un telefon urgent. Unul din osptari i-a atras atenia c aparatul este defect, in dicndu-i cteva locuri prin apropiere unde ar putea, eventual, ncerca. Dup vreo zece minute, Luca a prsit i el restaurantul. N-avea igri. Din cte am neles nu intenionai s mai rmnei. V gndii c i-ar fi putut cumpra n drum spre cas, de la orice restaurant? Exact. Luca fumeaz "Select". Localurile deschise pn la ora unu, de obicei nu in dect "Snagov ", "Amiral" sau "Diplomat".

 Continuai! Am rmas deci singur n restaurant. Putei pre�pt" widthciza ora? 22,05-22,10. Bieii ntrziau i simeam nevoia s iau puin aer. Am achitat nota rugnduptar s nu strng paharele mai rmsese vreo jumtate de kilogram de vin i am ieit af localul cu trei sau patru cldiri, cnd am auzit n spate pai precipitai. Doi brbai alerg u. M-am lipit instinctiv de zidul unei case. Au trecut prin faa mea vertiginos. Le-ai distins cumva trsturile? Mi-ar fi fost imposibil. La un moment dat am nregistrat, destul de slab, o bufnit ur i cel din fa a czut. Cellalt, un brbat nalt, s-a topit, pur i simplu, n ntuneri Apoi? Dinc i cuprinse braele cu un aer stnjenit. O s vi se par, desigur, nerecomandabil procedeul, dar am fcut calea ntoars. Ciudat! Nu v-ai gndit c victima ar putea avea nevoie de ajutor? Pn s fi luat o hotrre, la captul strzii apruser deja dou siluete n uniform. ti une. n ceea ce m privete, practic nu-i mai puteam fi de nici un folos. Ai procedat greit, domnule Dinc, dar din fericire, dei faptul e consumat, nc ne pute juta. V-ai ntors imediat la restaurant? Desigur. I-ai gsit pe Luca i Necula nuntru? Doar pe Necula. Luca a aprut dup cteva minute. Era exact 22,25. M-am uitat la ceas instinctiv... i tcu brusc. De ce v-ai oprit? Instinctiv trebuia s v uitai la ceas cnd s-a tras asupra victimei, nu cnd s-a ntors Luca. Dinc ridic din umeri: ntr-adevr, aa e... Oare gestul reflex n-a fost cumva generat de o corelaie ntre cele dou siluete? A do mnului Luca i a agresorului? Vorbeai de un brbat nalt. A prefera s v gndii bine nai a rspunde. Nu este cazul s-l camuflez pe Luca. Oricum l-a fi recunoscut. i atunci, conform principiilor enunate mai devreme, nu l-ai divulga. Nu. Apreciez sinceritatea dumneavoastr. La urma urmelor, puteam s omit amnuntul c am asistat la crim. Minerva i muc buza de jos. n sfrit. Bnuiesc c ai povestit i amicilor incidentul. Dinc neg, cltinnd din cap. De ce? Detest senzaionalul mahalagesc. mi repugn. Moartea unui om depete rubrica. Poate. Sigur! Oricum, n-aveam chef de comentarii. Nici nu m simeam prea bine. De fapt, n noaptea aceea m-am mbolnvit. Am stat cteva zile n cas. tii cine e victima? ntreb brusc Minerva. Haba�ight="0ptr n-am. Inginerul Mihai Pascu. Omul i ncrei fruntea. Repet de cteva ori pe gnduri: Pascu..., Pascu... Numele mi-e familiar, totui nu-l pot identifica. Logodnicul Dorei Ioachim, preciz Minerva. Dinc nu-i disimul surpriza. Al Dorei? Extraordinar! Ah, acum neleg, neleg... Ce? Refuz s rspund, privind concentrat mozaicul parchetului. O cunoatei de mult? De trei sptmni. i lu capul n mini, rostind cu greutate: Era logodit? Suntei... su Ce raporturi exist ntre dumneavoastr? ntre mine i Dora? Prea c nu-i revine. Ce fel de raporturi? Cele dintre un brbat i o eie. i ridic ochii umezi, dilatai. Ce alte raporturi puteau s existe? Minerva ntreb cu blndee:

 O iubii att de mult? Omul o privi ciudat. Are vreo importan? Englezul spune c nu e detept cel care greete de dou ori. Eu greesc pentru a treia oar... Avea un ton sfietor i totui ciudat de calm. M ntreb de ce Luca i Necula, care tiau unde v poate duce o nou decepie, nu v-au aver at cu cine avei de-a face. Luca i Necula?! O cunosc la fel de bine ca i dumneavoastr. Poate i mai bine. Dinc pli. E o curs... Asta bnuiesc i eu, ntoarse Minerva lucrurile la 180 de grade. Dora Ioachim mi se pa re extrem de abil i nu cred c discreia solicitat fiecruia dintre dumneavoastr ine num de anumite scrupule morale. ngrijortor i cert e faptul c prima victim a czut. Care victim? Am mai discutat. Inginerul Pascu. M surprinde c nu l-ai recunoscut atunci, n seara cn d a fost mpucat. Atunci l-am vzut pentru prima oar n viaa mea. Minerva ntinse mna spre etajera cu cri. Scoase un volum cu coperte albe, unicul nenve lit. Ai cumprat-o recent? Am primit-o. ntoarse prima fil. Sub titlu, o dedicaie cu cerneal verde: "Domnului Dinc, cu afeciune . M. Pascu". "Trebuia s-o gsesc", reflect Minerva observnd literele rotunde cu majuscule nzorzona te.

Capitolul VII Se caut un Voltaire

Scoase scama din vrful peniei i continu s scrie: "...Consider, deci, c persoana mai sus indicat, plasnd la adpostul predrii unor inofe nsive�lasnd l lecii de matematici diplome false i solicitnd apoi, prin antaj, info rmaii, pericliteaz n cel mai nalt grad interesele economice ale statului, ceea ce im pune domniilor voastre msuri drastice i imediate..." Inginerul Mihil reciti ultima fraz cu un suspin de satisfacie care-i alung pentru ctev a clipe ngrijorarea. Mucnd vrful tocului, cut o semntur menit s precizeze o anumit sfrit, un soi de atitudine precis. n principiu era informat c nu se d curs anonimelor, denunurilor nesemnate. Totui, miz a era prea interesant, prea nelinititoare, pentru ca cei competeni s arunce, pur i si mplu, hrtia la co. Iar datele de natur s-l identifice pe autor att de ferme, nct ar fi fost imposibil s nu strneasc mcar curiozitatea. O curiozitate minim, care s genereze c ercetri discrete la faa locului. Se decise n cele din urm pentru un "cetean cu simul rspunderii", caligrafiat ntre ghil mele cu litere de tipar, mpturi scrisoarea i o puse n plic. Deschise dulapul i scoase o trus de voiaj. Un costum de haine, dou-trei schimburi, economiile cteva mii de lei, bani lichizi aveau s-i ajung pentru un timp, pn-i va g e lucru undeva, departe, pe un antier unde oamenii nu sunt curioi, pentru c sunt pr ea ocupai, iar fluctuaia de personal e fireasc. Trebuia s se dea la fund, s dispar, ng iit n necunoscut sub o identitate mincinoas. Mine, poimine, poliia va fi avertizat de ituaia falsului inginer Mihil, de antajul celui care-i furnizase diploma. Rmase o cli p pe gnduri. Oare profesorul de la care pleca propunerea i antajistul sunt una i acee ai persoan? Cobor n strad cu senzaia neplcut c este urmrit. Se ntoarse de cteva ori dar nu obse . Figuri indiferente, trectori grbii, o femeie mbrcat la repezeal plimbnd un cine pe z. Arunc scrisoarea n cutia potal de la col, atent s respecte indicaiile P.T.T.R.-ului care distingeau: "Pentru Bucureti", "Pentru alte localiti".

Se simi mai linitit, dar senzaia c cineva e n spate persista. Trebuia s lupte cu tenta a de nebiruit de a-i ntoarce capul dup fiecare doi-trei metri parcuri. ***

Individul dispru pe o strdu strmt care se deschidea la dreapta. Escalad gardul i ajun pe un maidan ntunecat. Dup cteva minute, apru inginerul Mihil grbit, aproape alergnd. Scoase revolverul, fixndu-i amortizorul. Inginerul ajunsese n dreptul lui.

*** Cadavrul zcea nemicat pe trotuar aa cum l surprinsese moartea. Minerva Tutovan strpun se cordonul de poliiti care asigura ordinea i ngenunche lng victim. Un om tnr, n ju de ani, cu figur oache. Alturi, medicul legist Vlase ddea explicaii procurorului. Minerva fcu semn unui serg ent s caute actele victimei i se apropie de grupul celor doi. Procurorul tefnescu o salut reverenios. Vlase ddu amical din cap. Dup cte mi dau seama, s-a tras cu aceeai arm! declar Minerva prost dispus. Era obosit i-i era frig. Pe maidan sufla un vnt aspru. Categoric, fcu medicul legist. Moartea s-a produs instantaneu. Pe trotuarul de vizavi se buluceau trectorii avizi de senzaional. Btrni cu iaurtul n plas, gospodine purtnd sacoele doldora de zarzavat, un puti cu o jimbl mare, rumen, di n care rupsese un col... Sergentul se apropie respectuos i ntinse Minervei Tutovan documentele victimei. ntr -un carnet de material plastic, vernil, gsi buletinul: Mircea Mihil, Bucureti, nscut n 1942, i o legitimaie de inginer purtnd antetul unui institut de cercetri. "Hm", gndi Minerva, "tot inginer..." Procurorul conchise enervat: A doua crim n patru zile. E inadmisibil. Prea s reproeze cuiva anume treaba asta. Minerva i ntoarse iute capul. l privi fix ct secunde, mucndu-i buza de jos. Procurorul nu se formaliz i continu s comenteze cu Vla e. Apoi, din nou, i atrase atenia sergentul. Se ndrepta spre ea nsoit de o femeie ntre do u vrste. Avea o fa placid, cu pleoape umflate, hepatice. n les inea un pechinez care dnd din coada subire ca o virgul. Cu ce v putem fi de folos, doamn? ntreb Minerva, stpnindu-i iritarea. Eu am vzut... am vzut tot! Ieisem la plimbare cu Siegfried i am vzut! Ce? Mortul. Vrei s spunei victima... Ezact. Acum jumtate de or. Plimbam celul. A fost toat ziua indispus. Cine a fost indispus? Mortul! Adic nu mortul. C pe el nu-l cunosc. Siegfried. S-o lum metodic, doamn, propuse Minerva. Deci, acum jumtate de ceas plimbai pechinez ul. Unde anume? Pe Ilenelor. Strada ailant. La capt stau eu. O csu galben, cu perdele brodate. Acum n trage i gaze. Siegfried e rcit i a rmas acas. I-am pus ventuze i i-am tras o frecie p cinste. Minerva i propti minile n olduri. Cum vine asta? Vd c suntei cu el. Cu cine? clipi femeia nedumerit. Cu Siegfried. Pi nu sta! llalt de acas! Brbatu-meu. i cheam la fel: pe el i pe cel. Ce aiureal! De ce nu i-ai spus Popovici, ori Popescu... sau naiba tie... Cui, v rog? Lui brbatu-meu? Cinelui, cucoan! A! fcu femeia decepionat. Asta nu se poate. De ce? Pi, brbatu-meu a fost prizonier. Zece ani btui pe muchie l-am tot ateptat. Credeam c murit. n amintirea lui i-am spus celului Siegfried. Cnd s-a ntors, i-a plcut i lui. U gest delicat. Nu gsii?

 n fine, s-o lsm balt. Ce fcea victima? Avea o serviet n mn i prea grbit. Prin ce v-a atras atenia? Cine? Victima. Femeia roti ochii, neputincioas. Cum adic, dac nu v suprai?! Trec sute de oameni. Cum de l-ai reinut tocmai pe acesta? A! Pi tii, era cevailea curios. Mergea ce mergea c venea dinspre staia de tramvai tot ntorcea s vaz n spate. C, la un moment dat, m-am uitat i eu. i? Ce era s vz? Omenire! Brbai, femei, care cu treburile lui. Altceva? Cnd s ajung la cutia din captul strzii, s-a uitat iar bine de jur-mprejur, a scos din serviet un plic albastru i i-a dat drumul nluntru. Suntei amabil s-mi artai unde? Da, cum s nu, cu plcere. C tot spre cas m duceam i eu. Cut pe jos, dup cel: Sieg biatule, c e trziu. Ne ateapt tticu'! Pechinezul o lu nainte cu mers crcnat de ra. Minerva i struni pasul dup al femeii: m pat. Imediat ajungem. Ce ntmplare! exclam cu satisfacie evident. Noroc cu Siegfried. Care Siegfried? Brbatu-meu. Nici n-a fi ieit ast-sear. E un film la televizor cu la frumosu'... de pl ce la toat lumea... tii dumneavoastr. tiu! Minerva nu se ndoia c pentru un timp femeia va deveni starul cartierului. Vecinii vor sosi n pelerinaj, ascultnd povestea pentru a zecea sau a suta oar fr s priceap cr dintre cei doi Siegfried i datoreaz descoperirea. Cucoanele vor sorbi prelung i zgomotos din cetile de cafea, vor trage lacome cu oc hiul la chiseaua pntecoas cu dulcea de culoarea aurului, solicitnd detalii. Madam Agl ae i va rsuci mecanic degetul uscat n ureche, lungindu-i gtul ca nu cumva s piard vre cuvnt. De fiecare dat povestea va deveni mai stufoas, mai rotund, iar incidentul fem eii cu ochi hepatici, o adevrat aventur. i, trist, poate c erau luni sau ani de cnd se consumase cel mai important eveniment din via: bronita contractat de Siegfried soul. Cum s-a comportat victima dup ce a pus scrisoarea la cutie? Poate c mi s-a prut, dar parc se linitise. Dup aia nu l-am mai vzut, c dete colul p i, iar Siegfried s-a oprit la un stlp s fac... m rog, nelegei dumneavoastr... c-i ru evoie mare. Nu i-o ridica piciorul cnd trece cineva, s-l tai... P-orm am auzit eu aa, ca o bufnitur, ca cnd desfaci "Spumosul", dar n-am dat atenie. Zic, cine tie, un ca mion cevailea. Eh! Ce i-e i soarta omului. Dac era bec pe maidan, tria. Sau dac nu era Siegfried indispus... Soul? Nu, cinele. Se msurar din priviri. Gnduri identice, nemrturisite se ncruciar n eter: "Toant mai Aa, criminalul s-a nfundat n ntuneric i dus a fost. Iote c-am ajuns. "Slav Domnului!" oft Minerva. Cotir, i femeia i duse brusc mna la gur. Cutia de scrisori, ntr-o baie de flcri, ard o tor. n pragul unei curi, o feti ipa, artnd-o cu degetul. Siegfried, cinele, ncepu s schellie. ***

Gazda era o femeie gure, cu ochii mici i piept agresiv, ciudat de mobil sub capotul murdar. Mirosea a ceap prjit i undeva n buctrie se auzea sfritul grsimii. Le ddu drumul n odaia victimei, complet separat de restul apartamentului printr-un coridor ngust, oferind voluntar informaii privind firea fostului chiria. Om cumsecade, domnul Mihil. Nu pot s zic. Dar posac. Cu cletele dac-i scoteai cuvinel l. "Bun ziua, bun seara", i la 15 chiria, uite aici pe colul mesei. ncolo... Minerva rsufl uurat cnd ua se nchise n spatele ei. Are o guri!

Dobrescu pipi bricheta n fundul buzunarului. Pierdea benzin. Se uit prin odaie, ncercn d s intuiasc deduciile Minervei. Un interior banal. Mobil dispersat, strict necesar. P atul de fier zestrea gazdei un garderob trist, scorojit, masa rotund cu "tilaifr" i ghioc, dou scaune de lemn, un dulpior de perete pentru cri, trei "gobelinuri" Pierro t i Columbina, lebede plutind i Desdemona ori poate alt blond, lucrate n ln pe romburi de etamin. Terminm repede! conchise Minerva sprijinit de u. Uit-te prin cri. Atmosfera ncperii era edificatoare. Sugera provizoratul i impersonalul mai mult chi ar dect o camer de hotel. Nimic, nici mcar o cravat uitat pe scaun, un col de pijama, o carte rmas deschis, un creion, ori o ceac cu za rece de cafea n-o scoteau din anonim at. Impresia pertinent era c n zece minute, nghesuind cteva boarfe n geamantanul de pe dulap, locuina putea fi prsit fr urm. Inginerul Mihil, spre deosebire de Pascu, prea consumat de un constant sentiment de spaim, avnd contiina acut a situaiei primejdioase n care se afla. Ai gsit ceva, Dobrescu? Locotenentul nirase pe mas cteva zeci de cri, caiete, un top de hrtie. Rsfoia un dic francez-romn i pe fa i se citea uimirea. Foarte curios! exclam el. Ce anume? Primele 50 de pagini sunt att de murdare, nct aproape se lipesc una de alta. n rest, parc nici n-ar fi fost atins. Minerva privi peste umrul lui. Hm, aproape c terminase cu litera B. Adic? Adic nva franceza dup dicionar, Dobrescu! Am mai auzit de tipi din tia, dar practic ntlnit nici unul. i trebuie oleac de ncpnare pentru chestia asta. Te-ai uitat prin ? Nu nc. Erau trei. Dou consumate n ntregime, cellalt pe jumtate. Formule, exerciii de algebr rigonometrie, figuri geometrice. Formidabil! exclam Dobrescu. Acelai scris! align= Aceeai mn care corecteaz, ba chiar i aceeai cerneal roie, ca n caietele nseamn c luau lecii de la acelai profesor. Poate c se i cunoteau. Cine? Pascu i Mihil? Posibil, dar nu obligatoriu. ntorcea cu atenie fiecare foaie, parcurgnd-o n ntregime. Marginile paginilor erau aco perite cu desene de o cert ndemnare artistic. Figuri din fa i profil, siluete, nuduri, animale. Uneori interveneau chiar ntre dou exerciii ori nainte de rezolvare. Ce spui, Dobrescu? Locotenentul adopt o expresie de parc i-ar fi scrpinat ceafa, ncercnd s ghiceasc ce a e trebuia s spun. Dar Minerva nu-i atept rspunsul. Rsfoia n continuare atent, cu trs crispate. Mihil se concentra greu. Cunosc genul. Elev cu atenia rtcit. Cum pierdea irul, ncep eseneze. sta e norocul nostru. O prim concluzie se impune: Lua lecii de la un profe sor care lucra cu mai muli elevi deodat. E o presupunere. Sunt convins. N-ai timp s te ii de drcii, cnd i se pred individual. i mai e ceva, o i? Unul din desene se repet constant. Bustul lui Voltaire dup Houdon. Hai, c pe sta l tii, aveam i noi un exemplar n cancelarie. Sunt, n tot caietul, aproape douzeci de v ariante pe aceeai tem, dar... Dar ce, Dobrescu? De fiecare dat poziia e alta. Exact. Ceea ce nseamn... C poziia modelului era mereu schimbat. Dobrescu, nu m enerva! Nu modelul, ci el, Mihil, i schimba locul. Deci ipoteza pare v alabil. Cnd n mod obinuit particip la lecie doar doi ini, elevul i dasclul, locurile totdeauna aceleai. Recapituleaz concluziile! Pascu i Mihil au luat lecii de la acelai profesor. Unu! contabiliz Minerva, trgndu-se de ureche. Predarea se fcea n mod colectiv. Doi! n locuina profesorului se afl bustul lui Voltaire.

 Trei! Cam asta ar fi totul... Patru: Leciile se ineau de obicei seara! Nu mai csca gura, i-am spus c nu suport obic eiul sta. E foarte simplu. Privete desenele! Fii atent, mai ales la umbre. Lumina cade de sus. Deci de la o lustr. n extremis, o camer cu tavan de sticl, oricum uor de reperat. Altceva? Cinci! exclam tare locotenentul. Voltaire era un timid. Ce?! Uitai-v atent. Nu ridic niciodat ochii din... desen. Minerva se rsuci pe clcie ascunzndu-i zmbetul care-i strmba nasul. Se opri lng dulap cri, aplecndu-se puin. Dedesubt, pe perete, cineva zgriase un numr de telefon. Zmbetu se strnse la loc, n colurile buzelor subiri. Era telefonul celor trei: Dinc, Luca i N ecula. Trecu uor degetul peste cifrele albe, curate, adunnd fire mrunte, de tencuial. Fuses er zgriate de curnd. �. Fuseser Capitolul VIII Dora se eschiveaz

Colonelul Iona ls raportul Minervei pe mas i i scoase ochelarii. Pe rdcina nasului c eser amprente roii, adnci. Vorbete-mi despre trioletul de beivani! Vd c ai dublat supravegherea. Minerva, prost dispus, i ntoarse privirea spre fereastr. E ceva aici care nu-mi place. Virtual, oricare dintre ei ar putea fi asasinul. O clip. Consolidezi n acelai individ att pe asasin, ct i pe, hai s zicem, necunoscut care conduce din umbr? Minerva i ridic brusc ochii lucioi: Este o ipotez asupra creia v mrturisesc c nu m-am oprit. Nu dispun de indicii care s oat argumenta n sens pozitiv, dar eventualitatea ar explica o anumit ritmicitate, o siguran i o adres care m-au izbit n desfurarea evenimentelor. Miroase a ubicuitate. De altfel, la clasa i stilul personajului nu-l vd murdrindu-i personal minile. i mai e ceva. ntreprinderea preconizat necesit un volum de lucrri i o eraii uriae: racolarea viitorilor ingineri, procurarea de acte false, antaj, asasin ate i aa mai departe. Deci, existena unor complici se impune. Situaia ne avantajeaz. Cei mai virtuozi n materie de infraciune au fost n cele din ur m depistai datorit complicilor. Nici n-ar fi putut s se lipseasc de ei. Cnd eram elev de liceu m fascina o carte: Lu pul singuratic... Un tip care lucra de unul singur i poliia nu izbutea s pun mna pe e l. Dar astea-s poveti. Ce spuneai c nu-i place? Luca, Dinc i Necula au asistat ori au fost prin mprejurimi la ambele crime. Evident , ipoteza unor coincidene e scoas din discuie de la bun nceput. Fiecare are ceva de ascuns i, n funcie de posibiliti, ncearc mai mult sau mai puin inteligent s m induc . Adic? S-l lum, de pild, pe Necula. n noaptea morii lui Pascu petrece cu ceilali ntr-un res rant din apropierea locului n care s-a comis crima. La un moment dat, sub pretext ul unui telefon, prsete localul i se ntoarce dup 15 sau 20 de minute. n acest interval la civa metri doar, inginerul moare. Discut cu Necula a doua zi. mi nir tot soiul de baliverne, joac teatru, cedeaz, se enerveaz, se repliaz apoi confuz sau tace ncpnat. est cu vehemen c l-ar cunoate pe Pascu, dar pe bra i gsesc un tatuaj sui-generis, ide c cu cel al inginerului. Clar. Cel puin dintr-un anumit punct de vedere, preciz Minerva. Cei doi s-au cunoscut cnd va. l vezi n stare s ucid? Nu. Colonelul o privi atent. De ce? Aparent, totul e mpotriva lui.

 Aparent. V referii desigur la fapte materiale, concrete. Dar cnd spun "nu cred", am n vedere psihicul lui Necula. Un mic juisor cu mici vicii i mici tabieturi, cu o biat mic existen golit de veleiti. Un mic balon de spun de un vid saharian. l pot oa entifica cu� de un vi omul din umbr? Poate nu. Dar cu asasinul? Necula tremur pentru mica lui linite. Cancanuri din culisele teatrului, cafelua, priu l, ocheade deucheate. i-e profund dezagreabil, rse colonelul. Nu contest c genul mi repugn, dar s-ar prea c faptul n sine nu-l dezavantajeaz. Exis singur posibilitate. Ca Necula s fi ucis antajat de altcineva. Poate c joac teatru. La urma urmelor e actor. Minerva fcu un gest de lehamite. nseamn c pclete pe toat lumea n mod constant, doar se vede de la o pot c n-are t iul lui se reduce la deplasarea scenic a tvilor, halebardelor i a paharelor cu ap. P robleme, pe alte coordonate, mi ridic i Luca. sta pare mai inteligent... Fr discuie, i oricum mai complex. Pretinde c vrea s zboare i naufragiaz penibil. Pr e c a ajuns la nelepciune, c privete viaa cu echilibru i calm filozofic i, ntr-adev s-l crezi. n noaptea crimei dispare i el din crcium, nu-i amintete de unde a luat ig iar n cas i gsesc certificatul de natere al inginerului. Te-ai ntrebat, cumva, interveni Iona, de ce tocmai certificatul? Bineneles. O prob relativ cert a faptului c-l cunoate pe Pascu, indiferent n ce cont de relaii. Aceasta dac acceptm c cineva voia s gsesc obiectul compromitor la Luca. P isa: un Luca inocent. E imposibil? Nu. Iar actul a fost abil camuflat. n rama tabloului. Primul loc unde a fi cutat. L uca nu e omul care s ascund ceva sub pat ori n lna saltelei. Totui nu-l pot disculpa. n primul rnd istoria cu igrile nu st n picioare. Un alibi jerpelit menit s acopere mi utele care au precedat, n care s-a consumat i care au urmat crimei. mi vei dezvolta poate ideea c tocmai realii vinovai au grij s-i asigure alibiuri. Dar unul prea ferm e uneori la fel de suspect ca i unul dubios. i ar mai fi ceva. Spre deosebire de N ecula, Luca dispune de alte valori. i dac Luca a ucis sau nu, rmne deocamdat o proble m n suspensie. Dar l vd n stare de combinaii tenebroase. Ar mai fi Dinc. sta cel puin are i tupeu! Mi-a trntit-o verde n fa c a asistat la comiterea crimei. inul ar arta ca un uria, un soi de cpcun foarte aproape ca date fizice de el nsui. Colonelul netezi postavul verde al mesei, cu o expresie gnditoare: Cea mai pur inocen ori ndrzneal cu adevrat remarcabil... Spre ce nclini? Minerva l privi lung: V voi da rspunsul ct de curnd. ***

Acoperi cu cearaful chipul livid i se apropie de fereastr. Ploua mrunt. Oamenii, umb re zgribulite, se nghesuiser sub streain ateptnd tramvaiul. Ua bodeguei din col se d se brusc. ni afar, mpins din spate, un tip rotofei cu paltonul desfcut. Osptarul i n i n brae sacoa din care ieea o pine, plria i fularul, apoi se grbi s nchid. Omul se redres netezindu-i de circumstan hainele, ndrept cravata de pe un umr pe cell , apoi ddu buzna napoi, salutnd jovial. Vlase, n halat alb, i trecu mna prin pr. Degetele lungi, cu articulaii fine i unghii o ale, ca migdala, miroseau plcut a mosc i tutun. Suntei obosit? Surse cu zmbetul lui dintotdeauna, bun, sincer, amabil (nu crisparea convenional a m axilarelor), nelegtor, parc puin resemnat. Minerva i scutur prul scurt, netezindu-i bretonul. M gndeam... A doua victim n patru zile, nu-i de joac. A doua? Ce v surprinde? Ai uitat de Pascu? A! Blondul! Am avut o sptmn grea. V spun sincer, a pleca pentru cteva zile la Sinaia simt literalmente epuizat.

Minerva i privi nrile tremurnde, cearcnele negre i urte, fruntea livid. De ce nu v ducei? Vlase oft i i sprijini fruntea de uorul ferestrei. Priveau amndoi ntunericul ud. Minerva se strnse n paltonul larg. Medicul era un specialist apreciat, inteligent, cu o cultur rafinat, excelent profesionist n ciuda repulsiei neostoite ce i-o prov oca ambiana n care lucra. Incapabil de ruti, niciodat maliios, Vlase aluneca printre o meni, cu acelai zmbet incert, camuflndu-i ermetic zilele proaste n spatele unei amabi liti graioase, plin de atenii. Fusese cstorit cu o actri cunoscut, o tragedian pla prsise, gustnd genul tragic pe scen i nu acas. Aveau mpreun un bieel de 10 ani, pen e medicul nutrea o dragoste maladiv. E trziu! opti Vlase. Trebuie s ncep. Minerva i privi ceasul. Mai ateptai puin. Am convocat pe cineva aici. Vreau s vad cadavrul... i drese glasul zitnd imperceptibil: Nu v-ai gndit vreodat s... n fine, s schimbai macazul? Vlase zmbi. Dinii albi, cu reflexe albstrii, erau orientai nuntru, ca la ppui. n ce sens? S ncercai un reviriment. E un blestem s profesezi n condiiile astea, conchise Minerva cu francheea brusc, dur, care o caracteriza. La vrsta mea? Ei, bravo. n fond avei doar l cntri din priviri doar 50 de ani. Suntei drgu. 41. i ce s fac? Unde s m duc? Oriunde. Aa ce realizai? V otrvii zece ore pe zi i pe urm ascultai Debussy ori Rave s pe canapea, gndind la nimicnicie. V luai n serios, asta-i nenorocirea... Se ndeprt d fereastr. n sfrit, mai discutm noi. Apropo, nu s-a interesat nimeni de soarta lui Mi hil? Ba da. A trecut frate-su pe aici. Fratele?!? Aa pretindea. M-a oprit la poart. Cum arta? Fruntea medicul�pt" widthui se ncrei: nalt, masiv, ochi mari, negri. M-a izbit tenul. Foarte nchis. Nu patologic. Congen ital, bnuiesc... Purta o scurt de blan. Minerva privi concentrat, undeva departe, peste umrul lui Vlase: "Saturnianul Dinc..." Mi se pare c a venit persoana. Dora Ioachim se apropie. Era mbrcat cu pantaloni negri i ghete de lac. O caaveic alb d blan, brodat rustic n culori vii, ddea strlucire buclelor roii, tunse scurt. Clca sig r i n ochii verzi, fici, Minerva deslui o expresie de ndrtnicie. Medicul se retrase n fundul slii i se aez la birou, completnd nite hrtii. Ai fi putut avea amabilitatea s m aducei aici fr jandarm, izbucni Dora Ioachim. O inv taie scris nu ajungea? Trebuia s tie tot blocul? Vlase i ridic surprins ochii. Cltin amuzat din cap, relundu-i lucrul. De cnd attea scrupule?! se mir Minerva. Nu v-am dat nici un motiv s m tratai astfel. Uite, domnioar, motivele mele am s i le nir mai trziu. Sper s nu-i piar zmbetul. spune-mi dac l cunoti. Ridic captul cearafului. Tnra msur chipul nensufleit al inginerului Mihil, fr ni l cunoti? Nu. Uit-te bine! Am spus o dat nu, e nu! Ai mai spus i alt dat, i a fost da. i ndrept privirea spre cellalt capt al slii: utei ncepe! Trecem dincolo. Era o ncpere ptrat, fr u, pardosit cu ciment. Cteva bnci de lemn alb strjuiau per ei. Ia loc! Dora Ioachim se aez picior peste picior cntrind ironic hainele Minervei. Un zmbet bat jocoritor i struia n colul gurii mari, bine desenate. Minerva fcu civa pai prin ncpere. Blacheurile clnneau ca nite pinteni pe ciment. Se n faa femeii:

 i acum, fetio, d-i drumul! Ca la duhovnic! Nu-s nici trei zile de cnd v-am spus tot ce tiam. Mai am de adugat un singur cuvnt: Punct. A nceput s m cam agaseze povestea. i pe mine. Apropo, trebuie s te felicit. Mini superb. Cu fantezie i intonaie corect. n cazul sta nu mai avem ce discuta. Dimpotriv. Stai jos, e inutil s faci cu mine pe zna ultragiat. Cnd l-ai cunoscut pe M ihil? Acum l vd pentru prima oar. De unde tii c el e Mihil? Putea fi Popescu sau Ionescu. Dora clipi, fluturnd genele grele. i strmb gura: Am dedus. Nu era firesc? Adug: Nu m prindei cu tertipuri din astea. Dar din care? S vi le sugerez eu? M-ai ndatora infinit. Ei bine, dovedii-mi c l-am cunoscut. Fapte concrete. Minerva scotoci prin buzunarul uria i scoase o hrtiu mototolit. Am s m strduiesc. S ncepem cu sptmna asta. Luni, ora 14, te-ai ntlnit cu domnul N a la "Dunrea". A urmat o scurt vizit n apartamentul dumitale. Acelai program la ora 19 de ast dat cu domnul Luca. A doua zi, mari, ora 11 dimineaa, itinerar romantic cu d omnul Dinc la osea. Miercuri, vizit inopinat, extrem de matinal, din partea domnului Necula la dumneata acas. L-ai lsat s atepte cam mult n faa uii, fr s te nduplece i domniei sale. De la fereastr l-ai vzut ndeprtndu-se. Ai plecat dup jumtate de ceas n de inginerul Mihil care, bnuiesc dac mi permii, evident a nnoptat la dumneata. V-a t dup cteva zeci de metri. n continuare... Ei i, ce-i cu asta? o ntrerupse Dora Ioachim. M ntlnesc cu cine-mi place! Deviezi obiectul discuiei, domnioar. Susineai c nu-l cunoti pe Mihil. De fapt, dac bine, e i firesc s-i ncurci. n locul dumitale a ntocmi un fiier. N-am nevoie de sfaturi. Asta e i prerea mea. Unde am rmas? Deci, de cnd l cunoti pe inginerul Mihil? De aproape dou sptmni. Un sentiment spontan i irezistibil, desigur. M privete. Uitndu-m la dumneata, ncep s cred n femeia fatal. L-ai iubit pe Pascu i a murit. Abi obocete inima a doua oar i soarta nemiloas l secer pe Mihil. M gndesc cu groaz la t pe Dinc, Luca i Necula... Poate pretindei c i-am omort eu! Din fericire am alibiuri infailibile. Minerva i cltin capul a dojan. Te joci cu termenii, fetio, i e imprudent. Alibiul poate presupune, pe lng altele, c unoaterea care precede faptul. De unde tiai c Pascu i Mihil trebuiau s moar? Alibiurile mele sunt ntmpltoare. i le avei, desigur, n hrtiua dumneavoastr. n fie -am ntlnit cu Dinc, Luca i Necula. Pot s v-o confirme. Ziua are 24 de ore, observ Minerva. Care au fost mprite ntre cei trei. i scoase din buzunar un pachet de igri. Aprinse una, trgnd cu poft fumul n piept. Min a i observ mna frumoas cu unghii ascuite, extrem de lungi, date cu lac alb. n ce mprejurri l-ai cunoscut pe Mihil? Tnra tcu cteva clipe, apoi scit parc de un gnd i ridic brbia: n fond, nu vd de ce m-a sfii. M-a acostat la cinema. La care? Femeia zmbi ironic: La "Aro". Ce fil�ht="0pt" m rula? "Pentru un pumn de dolari". Cnd anume te-a acostat? nainte sau dup spectacol? Dup. Scpasem poeta i mi-a ridicat-o. Ai lsat-o s-i scape! S zicem c da. Era oricum mai elegant dect s-l trag de mnec. tii cumva alte trucuri? De ce ineai neaprat s-l cunoti? Dora Ioachim izbucni n rs: M inspira dintr-un anumit punct de vedere. S precizez care?

 S-mi spui pe cine "inspira". Tnra i subie ochii. Nu v neleg. nelegi foarte bine. Chestia cu filmul e cacealma. Nu acolo l-ai cunoscut. Minerva n-avea nici cea mai mic ndoial c femeia minte. ncepuse s intuiasc n angrenaju aptelor legate de dosarul diplomelor false un personaj ocult care manevra abil civ a oameni de paie. Nu era o coinciden faptul c Dora Ioachim fusese logodnica lui Pas cu, iubita lui Mihil, iar acum broda idile de prost gust cu Dinc, Luca i Necula. Aa e ra piesa, iar Minerva se strduia s neleag de ce trebuia s fie aa i mai ales cine o do . Pe Mihil l-ai cutat! conchise ea cu glas tare. De alturi se auzi un zgomot metalic. O trus cu instrumente czuse pe ciment. Minerva ntoarse capul. Vlase i fcu semn, zmbind, c totul e n regul i se aplec din nou asupr avrului. Cine i-a cerut-o? De ce s mi-o fi cerut cineva anume? Se ridic n picioare, aproape ipnd: Sunt o femeie tnr i sntoas. N-am cui i nu vd de ce trebuie s dau socoteal. De cnd e, m rog, o rament? Nu fi vulgar, domnioar. Nu i-am reproat numrul celor cu care te ntlneti. Are cine eaba asta, fii sigur. La urma urmelor, poate ai manii statistice. Mi se pare stra niu ns cu cine te ntlneti. Pascu, treac-mearg. Dar ceilali? Nu-s deloc genul dumitale ihil un om nchis, ursuz, departe de a fi artos. De ceilali trei ce s mai vorbesc! O privi lung. Era femeia capabil s transforme fiecare gest ntr-o capcan n care parten erul neavertizat cdea sufocat de admiraie. Femeia care tie s-i aprind o igar n mod d cu dezinvoltura i elegana reclamelor de brichete din Paris-Match, care tie c un trup expus n profil sau trois-quarts i camufleaz cusururile, e mai zvelt, mai tentant. S patele lipit de speteaza scaunului pune n valoare bustul, ca i o ridicare graioas a braelor ndreptnd coafura. Pudriera se scoate doar atunci cnd machiajul impecabil nu trebuie corectat. Dup o noapte de insomnie nu va mbrca niciodat culori nchise. Cunoate efectul alternanei ntre izbucnirile copilreti i consideraiile mature, subtil-intelige nte emise cu voce joas, senzual. tie s asculte fr s aud eternele amintiri din armat, ntaie creia brbaii sunt incapabili s-i reziste... Dora Ioachim i strmb gura: Am un gust sofisticat. E o ipotez pe care a ac�align="jucepta-o cu titlu de curiozitate, dar nu m mpac c u asasinatele care succed aventurilor dumitale. n fond, n-au murit dect doi. i cam de la ce numr ar fi trebuit s m impacientez? E o simpl coinciden. Absurd. N-am nici un amestec n crimele astea. mi vd de serviciu rect, iar aventurile mele n-au substrat material. Ce vrei de la mine? Adevrul! ntreii relaii cu Dinc, Luca i Necula. Le-ai interzis s vorbeasc despre dum . De ce? N-am vrut s le stric prietenia. E un gest delicat. i cu ce le-ai nchis gura? Le-am spus c sunt cstorit. Ai fost att de convingtoare, nct Necula nu ezit s-i fac o vizit la 7 dimineaa, sa c i Luca, de altfel, s-i dea telefon la 2-3 noaptea. Cu Luca ai i discutat chiar. M-ai pus deci sub urmrire? Minerva suspin: Mi-am permis-o, ntr-adevr. Spune-mi cu ce i-ai ameninat? tiau c soul meu e plecat n delegaie peste grani. De aceea i-au permis s m sune. Greu digerabil. Altceva! Asta-i, totui, realitatea. Or fi naivi Dinc, Luca i Necula, dar nu ntr-att nct s nu fie ocai de dezinvoltura se afieaz o femeie cstorit. Localuri i plimbri n centrul oraului, vecini curioi et e i-ai ameninat? Au inut, pur i simplu, cont de rugmintea mea. Nici nu m ateptam s fie chiar att de d rei. Dar dac o spunei dumneavoastr... Te ncpnezi i nu e bine. Nu e bine deloc. Pentru dumneata! Asear, la ora 19, a fost a inat pe strada Vlcei inginerul Mihil. Pe Ilenelor, col cu Vlcei, aveai randevu cu Din

c. Ai ntrziat un sfert de or. Ca s fiu mai clar, ai sosit la 15 minute dup comiterea a asinatului. Calculat pe ceas, exact timpul necesar ca s parcurgi, mergnd normal, d istana dintre locul crimei i cel al ntlnirii. Cred c e o chestiune asupra creia poi re lecta la noapte... dac ai timp. Mine diminea te atept s-mi comunici la ce concluzie ai ajuns. Ora 9 i convine?

Capitolul IX "Ce-o fi cutnd domnul Luca pe strada Ilenelor?!"

Scoatei-v haina! o invit Luca, adugnd cu tlc: O s v nclzii. Era o aluzie fin la faptul c Minerva va zbovi mult. Ct de agreabil i se prea perspecti va n sine, nu lsa loc ndoielilor. Minerva refuz nfurndu-se mai bine n palton. Era n general friguroas i ncperea apro cu pereii uri, reci, cenuii, i accentua senzaia de frig. Se aezar la fel, ea pe scunelul incomod de buctrie, Luca pe patul de fier cu ptura roa s. n curnd m voi obinui cu vizitele dumneavoastr n aa msur, nct s-ar putea s le si se amabil traductorul tamburinnd pe lada acoperit cu ziar. Minerva deslu�"0pt" widi n cuvintele lui un amestec de ironie i iritare mocnit, b ine camuflat. mi dau seama c v deranjez. Art spre topul de hrtie, crile i dicionarele mprtia Ideea c v stnjenesc de la lucru mi este extrem de neplcut. Apropo, ce traducei acum? Arta potcovitului n secolul al XVII-lea. Minerva ddu din cap cu seriozitatea generat de nelegerea unui fenomen capital. Bnuiesc c lucrarea e ateptat cu nerbdare de specialiti, de public... i avu imaginea unei gloabe deelate, cu copite scorojite la care momondea un tip scu nd cu favorii roii i pantaloni bufani. N-am posibiliti de investigaie n acest sens, declar prudent Luca. i apoi, traduc ceea ce mi se cere. neleg. Nu vreau s v rein... Omul fcu un gest cu sensul: "...Acum, dac tot m-ai deranjat..." Din nefericire, n ciuda scrupulelor mele, trebuie s apelez iar la dumneavoastr, s v s olicit o mn de ajutor. V stau la dispoziie.. Minerva zmbi ct putu de fermector, dar traductorului i se pru c e sfiat de crampe. tiam c n-o s m dezamgii. Oft, uitndu-se la tabloul cu ram aurit: Istoria aceea pl cu certificatul lui Pascu, mi d insomnii. Nu-mi pot explica cine i ce interes avea s-l ascund la dumneavoastr. Nu v pot sugera nimic n aceast privin. Poate n-o s m credei... De ce s nu v cred? ...dar ignoram pn i ascunztoarea din ram... Un secret pe care predecesorii mei au omi s s mi-l transmit. Minerva i ntoarse colurile gurii: "Mie-mi spui?!" Sunt convins. i totui, cineva a ncercat s v compromit! Stimat doamn, v voi face o mrturisire deconcertant. Nici mcar nu sunt curios. i alung obsedantele, imaginarele fire de praf cu o curb nalt, ostentativ. Ct de bine neleg! Reacia clasic a inocentului. E total dezinteresat de acuzaiile calo nioase lipsite de temei. Iat definit premisa de la care pleac cel ce v-a pus gnduri rele. Iar atitudinea dumneavoastr, de princiar indiferen, i creeaz un climat prielnic de aciune i mai ales i d timp. n acest sens v solicit ajutorul. Cum pot contracara actele unui necunoscut? Este inutil. S ncercm totui. Spunei-mi ce dumani avei? Luca izbucni n rs. Amintindu-i de dinii din fa, mcinai, se ntrerupse brusc, trgndu ntru. Ridicol! Absolut ridicol! Duc o existen mizerabil. O crti cu profil intelectual, prin fora mprejurrilor. Sunt ani de cnd n-am cunoscut, n sensul major al noiunii, un om. Minerva se ntunec. Intuia existena individului. Un comar. Arbora o filozofie cinic, u n drapel zdrenuit, fr nimic eroic n sine, care trebuia s ascund, �mic eroics astupe

un gol covritor, o eroare capital iniial, fr drum de ntoarcere. i poate c n nopile lungi, cnd insomnia i aprinde felinarele, cnd nu te poi feri de t trngnd tare pleoapele, cnd nu-i poi rspunde, poate c atunci Luca ncerca ndoieli dure . Prejudeci, precepte false n lipsa circumstanelor care le-au generat homo homini lu pus refuz ncpnat de a depi limitele unei experiene acumulate de alte generaii alim rtificial negativismul schematic al traductorului. i zidise o sihstrie cultivnd volup tile claustrrii, adorndu-i n secret incapacitatea de adaptare pe care, ipocrit, o pune a pe seama intransigenei. A-l trezi, a-l aduce cu orice pre la realitate, ca pe un cel cruia i vri botul n necuviina lsat pe parchet, era riscant. Iar Luca, instincti opunea din rsputeri; nu e uor la aproape 60 de ani s-i anulezi o ntreag existen, s linia i s nsumezi zero. n orice caz, puini au curajul s-o fac... "Aa s-ar prea... dac nu cumva omul sta face eforturi s par..." Nu concurez cu nimeni, relu traductorul, n-am la ce aspira. n consecin, nu reprezint nimic, nu ofer nici o miz. Dumneavoastr, domnule Luca, dezvoltai aspectul competiional al inamiciiei. E ngust. S lrgim cmpul de investigaii. Poate trecutul... Nici att, o ntrerupse traductorul. Pe vremuri, mai bine zis nainte de rzboi, aveam ce va bani. n fond, o foarte modest bunstare. Eram ceea ce se numete rentier. Un fenome n pe care, desigur, dumneavoastr l repudiai, dar a fost ct se poate de real cndva. l r elev, tocmai pentru ca s nelegei felul meu de via anterior. Studii, cltorii, lectur. eceam foarte puin timp n ar. Rude n-am i nici prieteni n afar de Necula i Dinc. Deci tactul meu cu ceea ce nu este imediat nconjurtor se reduce, de fapt, la nimic. Este ceea ce v leag probabil de Dinc. Tot un singuratic... Aparent, cci inem de dou specii distincte. Dinc e organic solitar, prin construcie ps ihic. nsi prezena unui strin l indispune. Abordat de un necunoscut pe strad, pentru c mai banal informaie, se fstcete. i totui, la petrecerile dumneavoastr prelungite, de multe ori suntei nsoii de o comp e numeroas. Asta e altceva. n astfel de situaii, Dinc rmne simplu figurant. Particip doar cu prez na fizic. El e congenital solitar. Pe mine viaa m-a fcut aa. Evit intimitile. Curios, procedezi astfel n urma unei experiene dac nu dezastruoase cel puin triste, n urma unei decepii. Poate c pe aici ar trebui s cutm. Nu devii din senin mizantrop. A existat cineva care v-a deziluzionat, care v-a trdat. Acest prezumtiv cineva ncea rc poate acelai sentiment. C a fost ntr-un fel sau altul nelat. O lovitur grea dat un vindicativ poate duce la reacii neateptate. N-am primit i n-am dat vreodat o astfel de lovitur, declar ritos Luca. Minerva i observ ochii glbui din cauza reelei nesntoase care invada corneea. Erau neli nitii! Avei o manier personal, oarecum filozofic de a privi lucrurile. Poate din aceast cauz v scap ponderea unor incidente. V rog s v gndii. La ce? Asemenea fapte, dac s-au consumat vreodat, se rein. i totui ai afirmat c viaa v-a obligat la o atitudine constant de rezerv. Sunt dintre aceia care trag nvminte i din paniile altora. A, desigur, aa stau lucrurile. Trebuia s m fi gndit. Necula i Dinc au avut, se pare, nele neplceri. Nu de natur s strneasc vendete. Dar de ce natur? Obinuite, de fiecare zi. O avansare ratat, o decepie sentimental, mai tiu eu... fleac uri n fond. Pline de moral ns, pentru dumneavoastr. M gndesc la Necula. E un om sociabil, cu extr m de multe relaii. Oare n ce condiii l-o fi cunoscut pe Pascu? De ce nu-l ntrebai pe el? Minerva i cobor ochii cu modestie i-i repro dulce: Am scontat pe concursul dumneavoastr. Ceea ce mi cerei acuma se numete trdare i... amui brusc. Minerva privi afar. Pe bulevard se aprindeau luminile. Paletele de neon clipeau a lbstrui. Traductorul i ncruciase meditativ minile pe pntece. Cine v viziteaz, de obicei, domnule Luca? Nimeni.

 A, da, uitasem. Suntei un singuratic. N-a putea spune acelai lucru despre amicul du mneavoastr, actorul. Apropo, unde i rezolv... ... problemele sentimentale? n ora, foarte rar la el n odaie. De ce? V-ai formaliza dumneavoastr sau Dinc? Luca ridic din umeri. Aa s-a obinuit. E cineva care v face curat? Mie, personal? Dumneavoastr, celorlali... Nu! Ne... gospodrim singuri. Deci, practic, cu foarte mici excepii, nimeni nu intr n apartament. Exact. Acuma e limpede. Nu-i aa? Ce anume? Dac nimeni altcineva n-are acces n acest apartament, logic, cel care a ascuns cert ificatul n rama tabloului este unul dintre dumneavoastr. Cum de la bun nceput v excl ud din cauz, rmn Dinc i Necula. Traductorul ntreb, ridicndu-i o sprncean: A putea cunoate motivul pentru care m bucur de un tratament deosebit? Dar e simplu, fcu Minerva, aranjndu-i bretonul. Sinceritatea dumneavoastr spontan m-a cucerit de la nceput. Totul e clar, fr ascunziuri, fr minciuni. nseamn c Necula i Dinc v-au minit. Cam aa ceva. Imaginai-v, susin c nu l-au cunoscut pe inginerul Pascu. Poate c aa stau lucrurile, opin l Pafy"> P moale Luca. Minerva rse ngduitor: V lsai copleit de sentimente. Necula i Pascu au fost frai de cruce, iar ntre Dinc er au existat cel puin relaii de bune cunotine. Luca pru extrem de surprins: Iertai-m, nu-mi vine s cred. Firesc. Minciuna v repugn ntr-att, nct chiar avnd-o n faa ochilor n-o putei sesiz Avei un remarcabil simt al observaiei. M oblig profesiunea. Dar pentru c veni vorba, nu sunt singurele inexactiti pe care le -am sesizat. De pild, Necula n-a vrut s admit sub nici o form c ntreine relaii cu Dor oachim. Traductorul cltin gnditor din cap. Vedei? relu Minerva. Doar dumneavoastr ai mrturisit dintr-un bun nceput c femeia nu strin. Iat de ce mi permit s discut cu atta franchee. Hm, i credei c unul din ei mi-a strecurat certificatul n odaie? Minervei i lucir ochii scurt. Dou luminie stinse repede. Sunt convins. i m ntreb: Cine a fcut-o? Necula? Traductorul i uguie buzele. Rspunse dup cteva clipe de ntrziere, ncercnd s dea gr ntelor: E un inofensiv. Un inofensiv plin de superstiii. Cel puin aa l-am considerat ntotdea una. Nu are subtilitatea, agerimea necesar unor machiavelisme. S nu m nelegei greit, foarte mult la el, dar asta nu m mpiedic s rmn lucid. Cu alte cuvinte, interveni Minerva, susinei c e prea prost pentru a pune la cale as tfel de combinaii. Luca zmbi complice, lsndu-i ochii n jos. V-ai exprimat cam dur, dar n principiu avei dreptate. Dac n-a considera sinceritatea dumneavoastr drept o axiom de la care plec, a fi tenta t s cred c ncercai s-l disculpai n mod subtil. Pus n ecuaie, relaia ar arta cam st, egal, Necula inocent. Trebuie s neleg deci c toate bnuielile se ndreapt spre Dinc Bnuieli?! Eu nu bnuiesc pe nimeni, doamn. Nu-mi permit. Dinc e un om instruit, intel igent. Cam nchis. Dar asta nu nseamn c per a contrario, vizavi de... naivitatea lui Necula, l suspectez. Domnule Luca, mrturisesc c pur i simplu m fascineaz sigurana cu care mi spulberai i ele. S cutm altceva. Poate o complicitate... tii, am sentimentul c Necula, singur ori preun cu Dinc, a infiltrat-o pe Dora n existena dumneavoastr. Cu ce scop? Asta rmne de vzut. Nu uitai c a fost logodnica inginerului Pascu. Dumneavoastr cum a

unoscut-o? ntmpltor. i mngie brbia ascuit: Traversam Bulevardul Gheorghiu-Dej i ne-a surpri hiar la mijlocul strzii. Ea a nceput s rd. Am zmbit i eu. S-a nsilat apoi o conversa ecare. Minerva l privi fix. M ntreb, domn�dth="2em"ule Luca, de ce la prima noastr discuie ai contestat c o cu oatei? Traductorul i bulbuc ochii. Tonul nou, atacul neateptat, l surprinseser nepregtit. Ap buzele ncepur s-i tremure. n definitiv, sunt chestiuni intime care m privesc. Cum v-a impus tcerea? Luca ncepu s-i fac vnt cu un ziar. Prea extrem de tulburat. Pe vena jugular doi bulbi vcneau ca o pomp. Nu ngdui maniera inchizitorial n care nelegei s ducei discuia. Lu o poz marial de parc ar fi primit un pumn: Sunt gata s suport consecinele. Minerva i miji ochii. mi pare ru c v-ai enervat tocmai acum, cnd avei nevoie de atta linite. Desigur, luc dumneavoastr sunt deosebit de importante, indispensabile, cred totui c v ostenii prea mult, v extenuai... Nu e cazul s m comptimii. Nici nu poate fi vorba de aa ceva. Sunt ngrijorat. Sincer ngrijorat. Astenia nu e un guturai banal. Mi s-a atras atenia n mod deosebit, declar traductorul, c orice oc mi poate fi fatal ! Trebuie s v ngrijii cu mult atenie, s petrecei mai mult timp n aer liber. E icament pentru astenie. Desigur, vi s-au recomandat plimbri, destindere... Luca nu catadicsi s rspund. nclin doar afirmativ capul. Divertismente de ordin fizic, continu Minerva. ntr-adevr. Doamne! Cum se nlnuie toate! Ieri, nu mai departe, se mira colaboratorul meu: "Ce-o fi cutnd domnul Luca pe strada Ilenelor!?" Ilenelor? Da, col cu Vlcei. Nu este exact ceea ce a numi eu un cartier aerisit, dar parc putem respecta cu strictee indicaiile medicului? N-am fost n viaa mea pe acolo, declar Luca obosit. Desigur, o simpl disociaie ntre strada pe care v-ai plimbat i numele ei. Cartierul Te i. N-am clcat de civa ani prin acest cartier. Conchid ns c sunt supravegheat. Da' de unde!? Ai fost vzut ntmpltor. Ba, dac nu m nel, colaboratorul meu v-a salut tul c nu i-ai rspuns l-a afectat teribil. Rse ngduitor: E nc tnr. M-a confundat cu altcineva. Imposibil. Biatul are ochi de vultur, n afar de faptul c cine v vede o dat, v-ar recu oate cu uurin i peste 20 de ani. Nu suntei genul de individ care trece neobservat, i c spun asta m gndesc la fizicul i personalitatea dumneavoastr. Traductorul ridic din umeri. n fond, ce importan au toate astea? Principial, nici una. Dar poate c, aflndu-v asear la ora 20 pe Ilenelor, ne-ai putea oferi unele indicaii preioase. De ce natur? Minerva se�ht="0pt" foi pe scaun. La civa metri de locul unde ai fost vzut s-a comis al doilea asasinat. Asta-i culmea! izbucni Luca. Nu mai pot s ies pe strad fr ca la cinci metri n stnga s u n dreapta mea s nu moar un individ. Nu credei c exagerai? E ntr-adevr fantastic, admise Minerva. De aceea mi-am permis s v deranjez. mprejurril n care a decedat inginerul Mihil sunt att de tenebroase... Ingineromanie! o ntrerupse ironic Luca. nti Picu, sau Piscu... Pascu, l corect binevoitoare Minerva. M rog! Acuma stlalt. Ca Jack Spintectorul. Ala avea ce avea cu femeile, sta cu ingine rii. Observaia e cum nu se poate mai adevrat. i pentru c, n general, punem mare pre pe sp tul dumneavoastr de observaie, v-am solicitat sprijinul. Aadar, ce cutai ieri pe Ilen

elor? Traductorul scoase o igar, potrivind-o pe ndelete ntr-un igaret de lemn: "Femeia asta are ceva din Ignaiu de Loyola. M nvluie copleindu-m cu caliti n care nu e, mi aplaud sinceritatea pe care o suspecteaz, mi solicit ajutorul fr s aib nevoie , mi ntinde mna complice i st mereu la pnd..." S precizm o situaie, doamn! M suspectai de crim? Minerva i trase paltonul peste genunchi. Am s v destinuiesc un secret. Secretul lui Polichinelle, de fapt. n materie de crim, toat lumea e suspect. Nu ai voie s excluzi pe nimeni, aprioric. Abia dup ce ancheta se ncheag, cnd cercetrile avanseaz, diferiii pioni sunt absolvii de la sine, mai bine is se absolv singuri. n acest sens are loc o conlucrare, o colaborare ntre anchetat or i individul n cauz. Deci m bnuii... Cel mult, prin definiie. i acum, revenons nos moutons. Am stabilit deci c ieri erai pe strada Ilenelor... Este ipoteza dumneavoastr. N-am confirmat-o. Minerva suspin uor: Mie aa mi s-a comunicat. Dar dac retractai... n mod categoric. Trebuie atunci s fac apel la o alt mrturie. Cea a Dorei Ioachim. Susine acelai lucru ca i colaboratorul meu. Dac acordai prioritate afirmaiilor unei... i-i strmb gura dispreuitor. Din pcate, declaraia ei se coroboreaz cu ceea ce locotenentul Dobrescu a vzut person al. O minciun i o confuzie v-au fost suficiente ca s construii un capt de acuzare. Acuzare! E mult spus! Dar, oricum, st n puterea dumneavoastr s-o spulberai. De aceea m aflu aici. Nu de aceea! Dar de ce?! se mir sincer Minerva. V trebuie un vinovat cu orice pre. i o nclinaie pervers m-a determinat s v aleg pe dumneavoastr. Nu? Pe mine�t="0pt" w, pe Necula, ori pe Dinc. O echip de ratai care pentru dumneavo astr nu prezint relevan social. Poate chiar dorii ca ucigaul s fie unul din noi. Soci tea n-ar avea nimic de pierdut. n cazul acesta, mi-a alege victimele dintre cei ce zac pe patul de moarte. Atunci cu adevrat societatea n-ar fi frustrat sub aspect cantitativ. Avei nevoie de un simulacru. Cineva mpotriva cruia furia mulimii s se dezlnuie, cine care s poat fi intuit la stlpul infamiei. N-am bgat de seam ca cei din jur s se dea n vnt dup astfel de spectacole. Dar admin urisindu-mi neputina, dac eu i alii am clasa dosarul, incapabili s descoperim autorul faptei, credei c ne-ar tia cineva capul? n fond, cele mai abile poliii din lume nregi streaz i rateuri. Cu att mai mult nu-mi pot explica insistenele dumneavoastr. Sunt absolut nevinovat. Nu v-am contestat inocena. Dimpotriv, v-am ntins cavalerete mna ca s limpezim mpreun mite situaii incerte. S-au svrit dou crime, doi oameni tineri au murit i de fiecare da t dumneavoastr erai pe aproape, ca s nu mai pomenim de certificat. Dora Ioachim e i e a amestecat n istoria asta. Nu rspund de actele ei. Cert! Dar existena ei n viaa dumneavoastr n-o putei contesta. Fcu o mic pauz. V ju pisica i oarecele, domnule Luca. M lsai s lupt singur i orict de bine intenionat putea s pierdei. Sunt obinuit s pierd, declar emfatic traductorul. Totdeauna, fatal, atuurile le-a av ut adversarul. Minerva l msur, ridicndu-se. I-am mai auzit i pe alii. Angajau dup aceea cte trei avocai. V promit c n-am s angajez nici unul. E foarte probabil c v vei ine de cuvnt. Dar e pcat! De ce? nseamn s v lipsii deliberat de concursul unor biei inteligeni. Poate c nu voi avea nevoie de concursul lor.

Minerva zmbi, ntinzndu-i mna. Asta-i i convingerea mea. Spre norocul dumneavoastr, sunt un om care pricepe de gl um. Cci, nu-i aa, ieri sear erai pe strada Ilenelor. Ai vrut doar s m necjii. Luca holb ochii. ncerc s spun ceva, dar Minerva ajunsese la u. Lsai acum. V-am obosit destul. Discutm alt dat... De altfel, se pare c v caut amicu c. Zmbi. Numai el e n stare s-i tearg picioarele un sfert de or nainte de-a bate la ****

Dora Ioachim iei din baie ntr-un capot pufos, alb. Emana un parfum umed, proaspt, d e brad. Ddu drumul la televizor i trecu n buctria ngust cu dulapuri supraetajate, umpl u-i un pahar cu lapte. l sorbi cu nghiituri mici, astmprndu-i fierbineala palmelor p hiile reci de cristal. Regl sonorul i se cuibri n fotoliul moale, adnc, adunndu-i pici arele sub coapse. Papucii, dou corbioare de atlas cu pompoane de blan, czur pe mochet a roie. ntinse mna dup igri.� mocheta I se pru c aude un zgomot, ca un fonet, dar ca din ce n ce mai puternic se revrsa inundnd ncperea. ...O sal de concert. Bette Davis n rochie caraghioas de dinainte de rzboi. Consult cr itic buclele nghesuite deasupra frunii, umerii exagerai, sltai la extremiti, cloul de at. Se lipea de un brbat oarecare, cu un violoncel sub bra... Sun telefonul. Dora ridic receptorul imprimnd vocii un gen de alinttur pe care brbaii, de regul, l confund cu feminitatea... Alo! Ascult un timp, ngn ceva nedesluit, apoi nchise, srind nspimntat din fotoliu.

Capitolul X Casc ochii, Dobrescu!

Portreasa, numai rotunjimi, peste care jacheta cafenie prins n dou ace de siguran ples nea, i mpleti picioarele umflate de varice, cutnd n jur cu un aer suficient. Cum ai intrat n apartament? ntreb Minerva. Femeia o msur scurt, evalund totul, paltonul larg, pantalonii. Se adres locotenentul ui Dobrescu, mbrcat n uniform: Cine e domnu'? Adictelea poci s-i spui... Locotenentul, abia stpnindu-i rsul, trecu repede n buctrie. Auzi glasul Minervei: Poci, fr grij. Cum ai intrat? Pi eu, domnule drag, am cheie. Mi-a dat-o domnioara Dora. Vii n fiecare diminea? Aproape. Fac trguielile pentru domnioara i pentru domn' doctor Vintil de la cinci, c e pensionar, sracul, bolnav de diabet. Deretic de trei ori pe sptmn, aa ne-am neles c -a mutat la noi. Cui? Pi domnioarei. E tare cumsecade. Cnd picai azi... diminea... La ce or? La opt jumate, c nti splai scrile. Vasiletii de la doi avur bairam azi-noapte. Numai me aleas: advucai, artiti, i, pardon de vorb proast, nu- cine a fcut urt n dreptul i. Minerva i strmb nasul. Cum v zisei, gsesc ua deschis. nuntru, nimeni. M-am mirat al naibii. Domnioara, care fereac i ine totul sub lcat... i? M-am dus s m sftuiesc cu alde nea Costic, portarul de la 12. E om dtept, trecut prin ia. De, a fost la pompieri. Zice: "Madam Florica, anun la poliie", zice... Unde locuieti? Jos, n cuc. Minerva i ridic sprncenele. sta-i bloc vechi, de pe vremuri, explic portreasa. La intrare are gheret i n spate o di. M-am chivernisit i eu cum am putut. nseamn c-i vezi pe toi care intr ori prsesc blocul. Cine venea mai des la Dora Ioach

Femeia i ridic umerii. Poci eu s tiu?! Vezi dumneata, drag domnul&#0;oci eu s e, domnioara era frumuic, tn at. Venea muli. La nceput eti curios, te uii dup fitecare, dar de la o vreme te deprin i i nu-i mai bagi n seam. O vizitau numai brbai? Portreasa ncuviin dnd din cap i ochii i lucir scurt. Numa! i bine fcea! Adic eu, dac am fost cinstit, c m-am inut don'oar pn la 40 de m-am ales? Brbatu-meu s-a ncurcat cu una de la I.T.B. i dus a fost. Lcrim brusc: Put rezi-i-ar osioarele i nu i-ar mai lua nimeni belet! Cine a urcat la ea asear? Femeia i terse lacrimile. Asta nu tiu, c ieri s-a mplinit sorocul s fac baie. Aa m-am aranjat cu locatarii. O d at la trei sptmni spltoria e liber. Dup ce o concedie, Minerva i scoase blocnotesul i fcu o schi sumar a interiorului, n u-i atent detaliile. Dobrescu atepta n pragul buctriei. Ce-ai gsit? n ifonier un teanc de scrisori expediate de Dinc. Bun, astea le conspectm mai trziu. Altceva? Casa mi se pare rscolit, opin locotenentul. Poate c femeia a opus rezisten cuiva. Per onal a opina c Dora a fost rpit. Asear, la cursul de judo, ne-au artat o figur... Agasat, Minerva fcu un gest cu mna de parc ar fi alungat o insect: Las acum chestia cu judo. Hm! Rpire! Unde te trezeti? Nu vezi c lipsesc lucruri? Cam cum i imaginezi tu istorioara asta n spaiu? Agresorul prsete apartamentul cu Dora pe n umr i geamantanul pe cellalt. Adic vezi, Doamne amabil, s-a ngrijit de schimburile fetiei. l msur lung: Cum naiba, Dobrescule, poi confunda o plecare precipitat, dar su liniez din proprie iniiativ, cu o rpire? Hai s reconstituim cronologia evenimentelor . Lu de pe mas "Programul radio" i ncepu s-l rsfoiasc atent. Ei, ce faci? Nu ncepi? Am stabilit c nainte de a prsi apartamentul, Dora Ioachim a fcut o baie. Sunt mai mul te indicii n acest sens. Care? Halatul nc ud, flaconul cu sruri uitat deschis, spunul unul singur rmas n savonie pe cad i nu de la chiuvet. Raionamentul este incomplet, l ntrerupe Minerva. n cas se puteau afla dou spunuri. C rmas i un altul luat la drum. Ce zici? Dobrescu clipi mrunt. Avei dreptate. N-am dreptate! n cas exista un singur spun, fcnd abstracie de cel de menaj, de la buc e. n goana plecrii, Dora i-a uitat trusa igienic pe caloriferul din baie. Ce m enerve az e c te-ai uitat nuntru, dar degeaba. Pusese acolo de toate. Cosmeticele, peria de dini, pasta, pieptenele, dar spunul lipsete. Pot s sper c ai priceput? Da! ngn Dobrescu. Bun. Ce altceva mai deduci din faptul c nainte de a disprea Dora Ioachim face o bai e? Mai clar: i permite s fac o baie.<&#0; Mai clarp height="0pt" width="2em" align=" justify"> S-a decis ulterior... Deci se spal tacticos cad, evident, doar atunci foloseti sruri pe urm, prins de a cepe s nghesuie bulendrele n cufr. Casa e val-vrtej, dei n general Dora e un om ordona , pedant chiar. nseamn c altcineva i-a sugerat ideea. n sfrit! Nu numai c i-a sugerat-o. I-a cerut imperios: "Dispari!" cu trei semne de e xclamaie. Cu oarecare aproximaie putem stabili i ora. Ce or? Ora la care a primit avertismentul, Dobrescu. Dar s-o lum uurel. Deci, femeia iese din baie fredonnd... Ce fredona, Dobrescu? Dunrea Albastr! Ei nu, c asta e culmea, ndrzni locotenentul. De unde naiba s tiu?! De ce, biete? Dora e genul care llie toat ziua. Brbaii cnt cnd se rad, femeile cn e ori spal rufe. Se pare c apa stimuleaz. Ce putea s cnte Dora? O simfonie? Nu! Atunc i ce? O melodie la mod, ngn locotenentul, tergndu-i palmele de sudoare.

 Deci probabil aiureala aia cu arca lui Noe. O fluier toi putii, o masacreaz cinstite gospodine, nvrtind la tocan, o dau de cteva ori pe zi la radio. Dar, n fine, asta a fost aa... de exerciiu... Iese din baie... i? D drumul la televizor sau se pregtete s-o fac. Minervei i lucir ochii: Cum ai conchis? nvelitoarea de plu e dat la o parte, adic televizorul e descoperit. Putea s fi rmas aa de cteva zile. Nu cred. De ce? Din dou motive: n primul rnd, Dora Ioachim era, dup cum spuneai, o femeie ordonat. Ad aparent fr intenie: Aa cum i st bine unei femei. inea la lucruri i n-ar fi lsat apa descoperit. O nimereti! Secundo? V-am vzut cercetnd programul radio. V intereseaz, deci, o eventual emisiune de ieri. Umbli la speculaii, rse Minerva. i dac nu-l rsfoiam? O precizare: Aparatul l deschise e, nu se pregtea s-o fac. i urmrea emisiunea din fotoliu. Locotenentul privi nencreztor prin odaie. Uit-te la papuci, Dobrescu! Sunt aruncai lng fotoliu. Nota bene! Lng, nu n faa lui. -a aezat, i-a azvrlit i i-a tras, probabil, picioarele sub ea. Putem preciza cu oare care aproximaie i poziia genunchilor. Ctre u. Cnd stai cuibrit n felul acesta, totde linia imaginar de la nclminte la genunchi este n diagonal. Oblic. Eti de acord? Da. S vedem acum ce anume urmrea. Rsfoi programul. Ce-a fost ieri? Miercuri! Avem noroc . Fata i nsemna emisiunile care o interesau. Poi s brodezi o tipologie ntreag plecnd ai de la sublinieri. Evident, varieti, muzic uoar, filme... A! Ceva curios, sunt ncerc uite i emisiunile militare. De ce crezi c o interesau? Spionaj! opin moale locot&#0;align="juenentul. Ei nu, tiu c ai haz! izbucni Minerva. Spionaj la nite emisiuni pe care le urmrete o a treag! ! Pur i simplu, i plcea omul de la "De straj patriei". Seamn cu Sfntul. Ce Dum eu! Nici atta lucru n-ai observat? Miercuri deci, ora 20, telecinematec. Trei cruc i roii i subliniat. n acest moment, intervine telefonul. Ce telefon? Care o avertizeaz c trebuie s fug. De ce neaprat telefon? Putea fi o vizit. Iar n-ai fost atent. Vizita vine i ea. Dar n timp ce telefonul se afl aici, la ndemn, lng fotoliu, dac cineva ar fi sunat la u, Dora ridicndu-se s deschid, s-ar fi ncla papucilor, Dobrescu! Zvrlii i rmai aa pentru o vizionare comod, din fotoliu. Dup ce i a comunicat c trebuie cu orice chip s se dea la fund, a intrat n panic. Nu i-a mai a rs nici de papuci, nici de altceva. Dac nchid ochii, o vd umblnd nuc prin cas, netiin e s fac mai nti. Cnd o femeie ca Dora Ioachim i uit dresurile acas, poi fi sigur c e un termen care i desemneaz destul de palid starea sufleteasc. Pomeneai de o vizit. Da, ns ulterioar telefonului. Cine s fi fost? Trebuia s-o fi ghicit de mult. Cartea de vizit e aici, pe mas. Dobrescu i pironi ochii pe placa de cristal. Scrumiera, un pachet de igri rupt, stan iolul frmiat... Nu-mi dau seama din ce anume s-ar putea trage o concluzie ferm privitoare la prez ena unei a doua persoane. Cred i eu! exclam Minerva. Vezi dac citeti literatur poliist proast?! Cum se ntmp ? Trei pahare din care s-a but "Campari", pentru c e rou i n felul sta anchetatorul de vine foarte iste ghicind n trei secunde, scrumiera plin de mucuri, o parte cu urme evidente de ruj. "Baiser" i convine? Lucrurile nu sunt aa de simple. Dar s-l lsm deoca mdat pe vizitator i s vedem unde a disprut femeia. Ce propui? Putem lua informaii prin mprejurimi. Trebuie s-o fi vzut cineva plecnd. Eventual la staia de getaxuri din col... Minerva i izbi palmele att de tare nct Dobrescu se sprijini de perete. Auzi! se adres unei tere persoane, inexistente, n staia de getaxuri! Poate c portreas reumatic, dac norocul ne ajut puintel, sau casieria crn cu memorie fenomenal de la G

de Nord, n schimbul fermectorului tu surs, i vor oferi informaii ample. i amintete a pentru c a luat un bilet spre Slnic. Cum de ine minte exact Slnicul, nu e de mirar e. Femeia avea o umbrel. Corelaia umbrel-Slnic rmne o tain psihologic. Desigur, bunv elor din jur ne e de un substanial ajutor n munca noastr. Nu trebuie ns s supralicitm. Memoria rmne la latitudinea unor hotare de cauciuc. Privete n jur! Lucrurile vorbesc . Silabisi: Unde a plecat Dora Ioachim? Locotenentul deschise dulapul. Observ: Colecia pantofilor de sear e intact. Ei i? S-a ndreptat deci spre meleaguri unde astfel de accesorii sunt inutile. tii, biete, ce cred eu c se ntmpl cu tine? Nu, spuse candid Dobrescu. Ei bine, i lipsesc niscai exerciii de algebr. Am s m ocup eu de chestia asta. Pantofi de sear! Ca i cum dac s-ar fi ascuns la Timioara ori Cluj, centre mari, Dora, o feme ie care atrage oricum atenia, s-ar fi grbit s-i semnaleze prezena findu-se n ritm de nelul" prin crciumi. Uit-te n bibliotec! Lipsesc dou rnduri de cri. Ce nseamn asta? C femeia preconizeaz o vacan lung, plictisitoare, ntr-un loc pustiu. Exact. mi permit s observ, vorbi rar locotenentul, c n toate satele exist librrii i bibliot . N-avea sens... Iar o fetelii, l ntrerupse nerbdtoare Minerva. Ia gndete-te niel la mutra bibliote din comun, cnd un stean ncepe s mprumute cte opt-zece cri pe sptmn. Dac nu i lung, apstor de lung cnd n-ai ce face. Este bine cunoscut fenomenul de culturalizare al satelor, dar vreau s-l vd pe la, chiar intelectual de ras, care, fr a-i fi acesta rofilul profesiunii, are timp s devoreze o carte sau dou pe zi. i asta, ntr-o comuni tate restrns unde oamenii se cunosc i fiecare gest ieit din comun se comenteaz. nc un mnunt: Dora a naufragiat ntr-un loc neelectrificat. Nu cred. M enervezi, Dobrescu! i acum, i dau trei minute ca s ghiceti de unde am tras concluzi c locul de refugiu al Dorei este lipsit de lumin electric. O precizare: Rspunsul se afl n buctrie. Telefonul ncepu s sune. Ridic receptorul cu un "Alo" dulceag, amintind modulaiile in sinuante ale Dorei Ioachim. Nu primi nici un rspuns. nchise, sltnd iritat din umeri i se ndrept spre fereastr. i turti nasul lung de sticla rece, rmnnd un timp pe gnduri. ul ddea n curtea interioar. Cutii goale de conserve, hrtii unsuroase, resturi alimen tare azvrlite de-a valma ofereau un peisaj deprimant. Dup gesturile i privirea must ind de reprouri aruncat spre etajele superioare, Minerva nelese c portreasa se adresa gospodinelor din bloc ntr-o terminologie nu prea reverenioas. Brusc, se rsuci pe clcie , exclamnd: Gata, Dobrescu! Rspunsul! Locotenentul apru spit n prag: Aa e... Cum ai spus dumneavoastr... Dora s-a refugiat ntr-o locuin fr lumin electr De ce? A preferat o spirtier ambalajul se afl n coul de gunoi reoului electric portabil, t mai practic i cu volum redus. Cred c la asta v-ai referit. Bravo, biete! Vezi c se poate? Acum, nu-mi f mutra asta de premiu' nti cu cunun. Note z-i: S se ia legtura cu comuna Rsadnia, judeul Vaslui. Dora Ioachim se afl n casa p ui, cam la 15 kilometri de comun. Fata s fie reperat i supravegheat. Att pentru moment . Va pleca acolo, fr ntrziere, locotenentul Toace. Miliia din Rsadnia a confirmat. O tnr cu datele fizice ale Dorei a fost semnalat pri rejurimi. Totui... Ce mai e? Nu neleg cum ai s&#0;em" aligntabilit adresa exact. Comuna Rsadnia, judeul Vaslui et Aha! Cele cteva detalii discutate ne duseser la concluzia c femeia s-a retras ntr-un loc relativ pustiu. Dup aceea, n-am avut dect s pun degetul pe hart. Cum? Cum? De ce crezi c i-am spus s te uii pe mas? Vizitatorul Dorei, repet, i-a lsat aici car de vizit. l cheam... Cum l cheam, Dobrescu? ...?! Dinc, biete! Uit-te la mofturile astea din staniol. Le fabric reflex n timp ce st de

orb cu Dora ori o ateapt s-i strng bulendrele. Degetele lucreaz incontient n virtut inei, aa cum alii, concentrai fiind, deseneaz capete de animale pe marginea ziarului, bat darabana, ori se scobesc n dini. Iar mna e a lui Dinc. Afar de ndemnarea cert, az anumite caracteristici de concepie, a zice. Privete acest cap de elefant. E abia sugerat. n schimb, trompa e uria. Tot ce face Dinc prezint acelai specific. Insist dn roporii caricaturale elementului caracteristic. De pild, pisicile lui au capete i c ozi imense, urechile iepurilor sunt uriae, picioarele balerinelor de srm depesc de do u ori proporiile fireti. Ai neles? Da. Ceva ns nu mi-e clar. Anume? De ce apeleaz Dora tocmai la Dinc? Pentru c pare cel mai sincer, cel mai ndrgostit, gata s fac orice de dragul ei. l absolvii deci... Din postura de asasin? Nu, dragul meu. Nu-l absolv. De aceea am i precizat: "pare ndrgostit" i celelalte. O absolv doar pe Dora. Ea n nici un caz nu poate fi capul c ombinaiei. Pion da, dar niciodat creierul, eminena cenuie. Conchiznd deci c Dinc sin ndrgostit ori machiavelic o ajut pe Dora s dispar, identificarea brlogului n-a mai c nstituit o problem. Subliniez, ajutat de celelalte detalii referitoare la pustieta tea locului de refugiu. ntr-una din discuiile avute cu amicul Dinc, acesta mi evoca pe tonaliti tragice copilria trist petrecut undeva, ntr-o csu ridicat n miezul pd , fusese crescut aici de unchiul su, pdurar. i leg fularul strns, i-i ridic gulerul de la palton. Ce faci? Te mai momondeti mult? n strad, Minerva cumpr doi covrigi. ntinse unul locotenentului. Acesta refuz. Ronia cu plcere sarea, cristale zgrunuroase, mari i cenuii, amestecate cu mac. Zi, Dobrescule, ncepusei chestia aia cu judo. Cum e figura?

Capitolul XI Din nou eschive

Cnd Minerva btu n u, discret i elegant, cu vrful unghiilor, aa cum ar bate orice feti are viziteaz un brbat, Necula deschise repede i reflex ddu s nchid la loc. Ua se mpi pantoful Minervei care zmbi cu zmbetul ei de zile mari... Expresia de pe figura a ctorului i adusese buna dispoziie. Ostentativ precipitat, Necula strnse exponatele voluptuoase i fotogenice din rama oglinzii. Nu uit s-i aranjeze frizura cosmeticat, cu o privire ce se voia abstract i n eatent&#0; cu o pri. Din pcate, azi sunt foarte ocupat, doamn. Minerva l privi amuzat. Necula afia o poz afectat, preioas, rulndu-l pe "r" peltic, c rancezii. Joci Lear ast-sear? l ntreb, graseind. Sper c n-ai s comii impoliteea s nu m che Eu sper c da, i i ridic n vnt gua roz, impecabil ras. Fr a fi n intenia mea s ine ns e penetrabil fenomenului art. Maniera artistic de a duce o tav declamnd cu distincie: "Domnule marchiz, cina e ser vit" sau nici att a lsat nume mari n istoria teatrului, dac la asta vrei s te referi, Necula. Explicaiile sunt de prisos. Dei nu m simt obligat la justificri... Nici s n-o faci. S-ar putea, dup aceea, s-i par ru. Am s v spun, nu se ls ntrerupt figurantul, c am avut de luptat mpotriva unor mari pe cuii. Colegi, regizori, oameni din conducerea teatrului, o ntreag coaliie s-a pus de -a curmeziul drumului meu. O clip! Ai uitat de "r"-ul franuzesc. Pare foarte aristocratic. i dai seama ce efect , s ceri la alimentara 150 de parrrizer? Necula roi. n colul buzelor pstra constant dou puncte de saliv. Izbucni iritat i vocea pierdu tonul baritonal, bine pozat: V batei tot timpul joc de mine! Vreau s te enervez, Necula, mrturisi candid Minerva, i era sincer. nelegi? E singura odalitate de a te determina s-mi spui adevrul. Mi-ai turnat attea minciuni pn acuma nc

sunt obligat s trec la ofensiv. Minciuni? Ah, nu m f s i le nir. Lista ar fi prea lung. nti, inginerul Pascu... V-am declarat n mod categoric c habar n-am cine e. Aa ai nceput i cu Dora Ioachim i pn la urm i-ai adus aminte. Cunosc attea doamne... i Necula fcu o reveren fr ca Minerva s neleag motivul, n ste explicabil. Ia mai gndete-te, poate cunoti i ingineri. Cu Pascu erai frate de cruce. De unde pn u de amnezia asta? V lsai copleit de amnunte nesemnificative. Este un cusur pe care mi permit s vi-l s ez. De la o simpl coinciden, i i puse mna pe bra, inventai o ntreag legend. Uite, Necula, dac-i pictai pe epiderm o siren dezbrcat, o ancor, ori alt aiureal, l mai meditam la ceea ce se cheam nclinaii estetice. Dar motivul de pe bra reprezint un tatuaj sui-generis. Regsindu-l la Pascu, care moare lng dumneata, concluzia este evident. Coinciden absurd! Ca i faptul c te-ai ncurcat cu logodnica lui? Nu eu am cutat-o pe ea, ci ea pe mine! M-a ateptat ntr-o sear dup spectacol. O impresionase, pesemne, jocul dumitale. Printre altele, costumele de epoc m avantajeaz. mi pun n valoare form&#0;c m aele... Deci formele dumitale i-au plcut? Mi-era indiferent ce anume. Dora Ioachim e un exemplar de ras. Iar faptul c-i puneai coarne lui Pascu ddea o tent picant aventurii. Nu mi-a comunicat acest amnunt, care, oricum, rmnea fr semnificaie pentru mine. Chiar i dup ce inginerul a murit? Stimat doamn, mor zilnic zeci de mii de oameni. Nu poi suferi pentru fiecare. Oricum, un gnd pios pentru un frate de cruce nu reprezint un efort prea mare. V ncpnai! Nu, Necula, insist. Perseverare diabolica! Diabolicum. Acuzativul. Pascu a existat n viaa dumitale. Ce anume v-a desprit? Necula ridic din umeri. Tatuajul mi l-a fcut un marinar suedez pe vremuri, la Constana. Tocmai intrasem la Conservator. Mini, Necula! Suedezii sunt civilizai. Evit practicile barbare. Iar la Conservator ai intrat, cel mult, ca s caui pe cineva. Atunci poate un malaiezian, ori un eschimos. Timpul mai atenueaz detaliile. Nu cnd sunt dureroase. Operaia e oribil i trebuie s treac sptmni pentru ca pielea ac. Ai decis mpreun cu Pascu s definitivai, s cimentai prietenia voastr. Voiai ceva s rmn... Literatur! Minerva nu se ls ntrerupt. V-ai dus la un "specialist" n materie, ai ales motivul i iat-v nfierai pentru totde O prietenie pecetluit printr-un legmnt. Au trecut anii i unul din voi a trdat. Din ct e te cunosc, cred c dumneata... Nu-i adevrat! ip Necula ducndu-i mna la gt de parc s-ar fi sufocat. i reveni i, deschise noptiera. Bei ceva? Alese o sticl verde cu etichet aurie: "Club 99 Scotch-Whisky". nuntru se zreau cteva ichioruri romneti, votc, uic btrn. Cine i-a dat whisky-ul? se interes Minerva? L-am cumprat. Mini ngrozitor de prost, Necula. E a cincea oar cnd i-o spun. Vrei s cred c ai arunc 120 de lei pe o sticl de whisky, cnd pentru a economisi 8 lei i 30 de bani bei cico are n loc de cafea? Nu te holba, am vzut i cutia cu Ness, aia e pentru musafiri, da c nu cumva e goal, de decor, dar rnia imprimat pe punga cu "Bea-o fierbinte" e prea ev ident ca s nu sar n ochi. Pstrezi tutunul czut din igri pentru zilele cnd chenzina e arte, ca s nu mai vorbesc de lamele vechi, recondiionabile n interiorul unui pahar, de ciorapul nghesuit n pantoful sclciat, dar bine lustruit, ca s nu se vad gaura din clci, de spunul ieftin Cheia de lustra chioar, cu un bec de 25 de lumini. i-am vzu socoteala cheltuielilor zilnice: 30 de bani "Informaia", 0,25 tramvaiul, 15 bani m

prumutai lui Dinc... Srcia nu e ruinoas, enun teatral Necula. E chiar onorabil. Devine penibil doar cnd o disimulezi friznd cu mijloace fatal insu ficiente belugul, largheea. Cine i-a dat sticla? S zicem c mi-am permis un capriciu. Capriciile vi le satisfacei la crcium. Pentru treaba asta v-a lsat bani amicul Tase, dei, fie vorba ntre noi, nu cred c s-ar rsuci n groap dac ai ataca fondul pentru nec ti mai imediate. Dar v privete. Deci nu vrei s-mi spui cine i-a dat whisky-ul? Un coleg din teatru. Cine? Mircea Vasiliu. Necula, Necula! i imaginezi c ai s ajungi mai repede ca mine la Teatru i-ai s-i aver ezi omul: "Vezi c-o s vin una nedus la biseric i-o s te ntrebe aa i pe dincolo..." Figurantul i muc buzele. Mi-a dat-o Dora. Era aa de greu s mi-o spui de la nceput? Puteai deduce cine tie ce... C eti pete? n orice caz, nu. E o chestie de vrst. Nu te supra c i-o spun, dar dumn re eti un lucid, nelegi singur lucrurile astea. Cu ce ocazie i-a oferit-o? Fr nici un fel de ocazie. Poate-i aminteti cnd. Acum trei zile. n seara morii lui Mihil? Care Mihil? Pn acum era vorba de Pascu. Inginerul Mihil asasinat pe strada Vlcei. Trebuie s tii, ce naiba, doar erai acolo. Ei nu, c asta-i prea de tot! mi aruncai n spate un dublu asasinat! Deocamdat te ntreb. Ce cutai n cartier? Trebuia s m ntlnesc cu Dora. La ce or? 19,30. A ntrziat? Da, vreo 20 de minute. N-aveai spectacol? Necula ezit imperceptibil. Nu... Hotrt, ai o manie de a mini. Uite aici, pe perete, scris cu mna dumitale! Necula i ndrept ochii reflex spre cartonul lucios, un calendar franuzesc de reclam ag lng oglind. Era compus din 12 foi, corespunztoare fiecrei luni. n stnga zilelor mpr sptmni exista cte o reproducere n culori a unor tablouri celebre din Louvre. Diferite le date, figurantul le ncercuise cu creion rou. ntr-adevr, am avut spectacol, ngn Necula. i-ai lipsit? L-am rugat pe eful corpului de ansamblu s m nlocuiasc. De ce? Era imperios necesar s te ntlneti cu Dora? Nu... Atunci? i-a cerut-o ea? Figurantul i&#0;t" width= ls ochii n jos. Se chircise pe scaun. Vorbi greu, n oapt pr pitat: Mi-era dor s-o vd. Aa cum bine ai observat, nu mai sunt tnr. O femeie ca ea reprezint un dar pe care viaa nu i-l ofer de la o anumit vrst dac nu ai un buget corespunztor. Puteai s v vedei dup spectacol. Cnd iubeti, cteva zile de cnd n-o vzusem i se par o eternitate. Fiecare or era prei La 42 de ani, cu experiena dumitale sentimental, mi se pare ridicol. Poi fi sublim i n ridicol! Aa cum eti dumneata n naivitate, imaginndu-i c m convinge melodrama asta proast. Pr i c Dora a venit la ntlnirea din strada Vlcei aducndu-i sticla cu whisky? Nu-mi amintesc exact dac atunci ori nainte. Cnd iubeti disperat cum susineai adineauri btnd cmpii despre vibrantul canto del cign , poi oare s uii astfel de amnunte? Dragostea mi-a luat minile.

 Ba i le-ai but, Necula, cu banii lui Tase! Te sftuiesc prietenete s te ntorci la real tate. Am uitat. Ciudat amnezie, mai ales c pe Mihil l cunoti. Eu?! Dumneata. n noaptea din ajun, inginerul petrecuse cu Dora la ea acas. La 7 dimineaa sunai la ua ei. Nu i-a rspuns i ai simulat c pleci. Dup o jumtate de or, Mihil a c e-ai luat dup el pn la instituia unde lucreaz i ai cerut informaii de la portar. n ac sear Mihil moare. A putea crede c este vorba despre o crim pasional. Necula i scoase batista mototolind-o ntre degetele transpirate. Prea nesigur. E adevrat. L-am urmrit. De dou zile Dora se eschiva continuu. Nu-mi mai rspundea la telefon. Am vrut s-mi cunosc rivalul... Pe doi i-i semnalasem eu. Dinc i Luca. Ce mai conta al treilea? Nu v crezusem. Eram convins c vrei s ne aai unul mpotriva celuilalt. Hm, reflect Minerva, divide et impera! Poftii? Nimic. Mai departe! Simeam totui c se petrece ceva... i nu m-am nelat. Abia n cursul zilei am izbutit s legtura telefonic cu Dora. Mi-a dat ntlnire pe Vlcei. Ce ndjduiai? Figurantul i cobor capul n pmnt. I se vedeau crlionii de la ceaf, lungi i unsuroi. Ce ndjduiam? Nu tiu! Ba da, s m mint, s vrea mcar s m mint. S merit efortul! A Un frate, vr, cumnat venit din provincie care a nnoptat la ea, probleme multiple care s-o fi mpiedicat s ne vedem, orice... Minerva lu o carte cu copertele ndoite de pe marginea divanului. Maurice Dekobra M adona din tren. O rsfoi distrat. Un creion rou czu dintre pagini. Necula subliniase cu dou linii, adugnd cteva semne de exclamaie energice: &#0; ugnd c"A dansa nseamn a ga vertical verbul a dori." Urma comentariul pe margine: "Ce adevrat! Ct de spirit ual i inteligent! sta da, scriitor! !" Cnd ai vzut-o pe Dora ultima oar? Cnd mi-a dat sticla. naintea randevuului de pe Vlcei. Srbtoreai ceva? Da! Gura i se umpluse de saliv. M-a micat chiar atenia. Se mplineau dou sptmni de c cunoteam. Mie nu-mi trecuse prin gnd... Minerva l privi circumspect. I se prea ciudat revirimentul lui Necula care naufragi ase brusc ntr-o defensiv moale, lipsit de reticene, aproape slugarnic. Etala capitula rea lucid i fr condiii a nfrntului contient c nu mai are ce pierde. Dar o not suna Ce-ai fcut asear? Figurantul i ridic ochii, clipind nedumerit. Am avut spectacol. La ce or ncepe? La ora 20. Suntem ns obligai s fim n teatru cu o or nainte. Eu am ajuns pe la 19,15. Sigur? Absolut. Nu puteam lipsi. De ce? i s-ar fi simit absena? Evident! Adic nu-i acelai lucru cnd 39 de figurani n loc de 40 url din culise: "Triasc nl cele de Essex"? Necula se ridic rou la fa: Nu-i este ngduit nimnui, indiferent de funcia pe care o deine, s batjocoreasc munca va, orict de umil ar fi. Sun frumos lozinca asta, Necula. Cu o condiie! S fie munc. Dumneata ai fugit de ea. Ai renunat la diploma de inginer agronom numai pentru a rmne n Capital i recurgnd la c le mai jalnice compromisuri te-ai angajat zilier, cu un pol pe sear, la teatru. A m tot respectul pentru oamenii de art, dar nu i pentru cei care naufragiaz din friv olitate n culisele ei. O cafea la cofetria de alturi, brf, cancanuri, aere de maestru n faa rudelor nucite din provincie, "prosptur" un termen care i-e la ndemn toan te de promisiunea c vor face film ori televiziune, dar care nu-i pun ntrebarea de c e, dac-l cunoti att de bine pe regizorul X, nu te-au vzut n Mihai Viteazul... Mai ai ceva de adugat?

 Cineva trebuie s trag i cizmele, replic figurantul, din nou umil. Asta pe vremea ordonanelor. Nu se mai poart. Necula, bag-i minile n cap! Asear, n j orei 20, Dora Ioachim a disprut, iar dumneata ai lipsit de la spectacol. Nota ben e! Unitate de timp. De ce ai lipsit i cum i-ai petrecut timpul? Cred c nu e nevoie s-i atrag atenia asupra gravitii situaiei. De la prima noastr ntrevedere m-ai minit, i ascuns n permanen ceva. Acel ceva m intereseaz! Figurantul i lu capul ntre mini. Vorbele izbucnir incoerente, ntr-un hohot: Nu pot... nu pot s v spun.

Capitolul XII Locotenentul Dobrescu d extemporal

La ora 4 dup-amiaz locotenen&#0;lign="justul Dobrescu i scutura bascul de zpad la intr area unei case modeste de pe strada Plantelor. Era a aisprezecea adres pe care o e puiza, de diminea, n cutarea necunoscutului profesor i ncepuse s simt foamea i obose Sun o dat, scurt (aa l nvase Minerva: "Nu lung, imperios ca sectoristul, ori de la lum n, ci timid, ezitnd, fr tupeu, ca unul care vine s solicite"), fcnd abstracie de vizo elegant, gros ca o lentil de miop, nfipt n ua de stejar. Respecta astfel cea de a d oua porunc a Minervei: "Nu te holba n vizor, curios s sesizezi vreo micare de partea cealalt. Expune-i profilul! Te avantajeaz..." Se gndi la cel care avea s-i deschid. Vizitase o galerie variat de profesori-meditat ori i reflecta c ideea reducerii la acelai numitor comun a indivizilor de aceeai pro fesie este fals. Intrase n mansarde, unde profesori btrni i duceau zilele lng un prim ori reou electric i o nevast acrit de plictiseal. Admirase apartamente elegante, ncrop ite cu piese rare de la Consignaia, iar meditatorul spilcuit ca un maestru de dan s en vogue explica exerciii sofisticate unor eleve nostime aezate pe scaune cu pic ioare subiri, poleite. Rmsese fr glas ntr-o odaie unde profesorul, crai cincuagenar, c iupea brbii proaspete n faa soiei mai n vrst, abrutizat de munc i prezentat drept Cnd, n sfrit, ua se deschise, din cauza ntunericului dinuntru nu sesiz dect sticlitu r lentile. O voce joas, rguit se interes: Pe cine cutai? Am citit un anun n legtur cu nite lecii de matematici pentru avansai, explic Dobres indu-i, stingherit, bascul n mini. De ce n-ai telefonat n prealabil? ncepuse s-i disting interlocutorul. Un om la vreo 60 de ani, cu nas puternic, vultur esc. mi pare ru c v-am deranjat. N-am telefon acas. Am ncercat s sun din ora, dar n-a rs nimeni. Ba era ocupat, ba nu puteam obine legtura. Fiind pe aproape, am ndrznit... N oroc c ai dat adresa i zmbi tont. Se auzi ceva nedesluit, ca un grohit pe care locotenentul l interpret drept o invitai e nu din cele mai mbietoare de a intra nuntru. Fu condus printr-un hol ntunecat, sup raaglomerat de mobil, ntr-o odaie ciudat, triunghiular, fr ferestre. Un bec ardea sus tavan cu un basc de tabl deasupra. Profesorul i mpreunase pumnii n faa gurii, privindu-l fix. Purta o hain veche de ln, cu dou petice de piele la coate. Cum v numii? Panait Vasile. "Nu te bga la eti", l dsclise Minerva. "Dei frecveni, par inventai n astfel de sit literatura de amatori. Mustete de nume sonore, construite..." Panait... Ce vrst avei? 24! spuse Dobrescu i nu adugase dect doi. Privirea i se oprise pe un bust aezat n spatele profesorului, cumva n stnga, i inima i zvcni puternic. Voltaire, cu ochii lucizi, maliioi, dei orbi, cu fruntea enorm, luci oas, Voltaire, cu faa unghiular i ascetic, Voltaire-ul lui Houdon! Iar lumina, lumina cdea de sus pe cretet, dndu-i strlucire de n&#0;a de sus imb. "De fapt", i zise, "Minerva l-a gsit pe profesor naintea mea." De ce v intereseaz, hm, dac-mi pot permite o astfel de ntrebare, leciile de matematic Avea o politee rezervat, circumspect, care-l intimida.

 Am terminat liceul acum patru ani i a vrea s-mi continuu studiile. Intenionez s ncerc la Politehnic. M-am mai prezentat i acum trei ani, rse ncurcat, dar m-au picat. n prezent cu ce v ocupai? in contabilitatea la o cooperativ de nclminte... Adug precipitat, parc speriat de tual gnd al profesorului: Salariul e aa i aa, dar m ajut prinii. Sunt din Drgani. I se pru sau profesorul avu ntr-adevr un zmbet fugar, mai mult o umbr care alunecase pe obrazul stors, tbcit? O lecie dureaz dou ore i, hm, v cost 50 de lei. Hm, dac v hotri, putei alege or afar de smbt i duminic. Luni i joi v-ar conveni? Mi-e indiferent. tii, fcu Dobrescu, nu pot dect dup-amiaza, dup ora 5. S zicem luni i joi de la 6 la 8. E perfect. Profesorul descoperi printre crile i caietele de pe mas o agend veche de birou i nsemn eva. Dobrescu ddu s se ridice, dar omul l opri cu un gest. O clip! A vrea s vd, hm, care v este nivelul. Un mic sondaj, s nu pierdem timpul data viitoare. Lucrez cu mai muli elevi deodat, dar, hm, asta nu v frustreaz de nimic. Lu ai, v rog, o foaie de hrtie... Dobrescu simi literalmente c i se nmoaie genunchii. "Extemporal! Asta-mi mai lipsea ." n timpan l izbea avertismentul Minervei: "Nu-l lsa s-i ia vreo prob! Nici n-apuci s niri dou semne i te simte c eti imposto ea aerian ca s merite s-i bat capul cu tine. Eschiveaz-te, arunc-te pe geam, mnnc-i orice, dar nu pune mna pe creion..." i totui, locotenentul lu creionul n mn. i muca vrful, chinuit de aceiai colici inte de la tezele Minervei. Suntei atent? Dobrescu mormi ceva pozitiv. Dintr-un triunghi isoscel... sau nu, mai bine s vedem, hm, cum stai cu algebra! Locotenentul ddu din cap recunosctor, ca i cum toat viaa ar fi tnjit de dorul unor ecu aii. ***

Se uit la cartonul prins n pioneze care o nfia pe Minerva ntr-o viziune artistic supr alist. Un ochi mare atrna jos lng brbia ca un echer, iar peste ceea ce putea fi o sprn cean flutura bretonul cteva pensule de tu, gros. i totui, ciudat i veni s rd loc ui liniile frnte, demente, aduceau vag cu Minerva. Deslui jos un ibric mic, pseudo nimul grafic al unui pictor la mod, bine cotat. i ridic piciorul punndu-l peste cellal t, atent s nu drme un morman de cri, teancul de rufe aduse de la Nufrul i nc nedespa t, un&#0;use de la cactus enorm, cu ghimpi btrni, galbeni. Maiorul Tutovan, n inut de interior (pantaloni de schi, bluz trening i un fes turcesc cu ciucur negru se splase pe cap), asculta atent raportul locotenentului. i? Dobrescu zmbi cu modestie. M-am descurcat binior. O ecuaie simpl, de gradul trei. Dei am terminat modemul, graie orelor dumneavoastr, sublime... Dobrescu, nu-mi umbla cu cioara vopsit! sri Minerva de pe scaun. Spune-mi ce-a urm at! Locotenentul i cobor privirea. Am avut noroc. A sunat telefonul, pe urm i-au venit nite elevi. Am pretextat c e trz iu i a rmas pe sptmna viitoare. Slav Domnului! Ce impresie i-a fcut? Foarte circumspect. Are muli elevi? Dobrescu ridic din umeri cu sensul: "Asta-i bun! De unde s tiu?!" N-am idee... Ziceai c a rsfoit agenda n faa ta. Nu n aa fel nct s m pot uita fr s m ridic n picioare. Pretindea c lucreaz cu m Cte scaune erau n odaie?

 Cinci! invent locotenentul, cruia nu-i trecuse prin minte s le numere. "Oricum", se consol, "tot o s le inventarieze singur, mine, poimine..." Bustul lui Voltaire, adug epede ca s-i abat atenia, era n stnga... Las-l pe Voltaire. l msur din cap pn-n picioare i spuse blajin: Ai crescut mare, Dob cu, i-mi pare ru s m obligi s i-o spun fr menajamente. Schimb brusc tonul: Mini! Nu inci scaune n odaie! Poate s m fi nelat... Nu te-ai nelat. Nici nu le-ai numrat. Recunoate cinstit! Locotenentul, rou ca sfecla, i muc buzele. Se ntreba aiurit prin ce calcule nemaipomen ite i detectase minciuna. Oft, spit: Nu le-am numrat. Minerva pufni i apuc furioas cordonul jaluzelelor, vrnd s le coboare. Trase prea viol ent i rmase cu cordonul rupt n mn. Spre surprinderea lui Dobrescu, care se atepta la un cataclism, Minerva ncepu s rd: mi nchipui ce spaim ai tras. Auzi idee! S-i dea o ecuaie... Tocmai ie! n sfrit, t urcat binior. L-ai reperat n timp record. Rmase o clip pe gnduri. Spune-mi, te rog, c rezi c exist vreo legtur ntre profesor i dispariia Dorei Ioachim? Deocamdat n-avem nici un indiciu. Faptul c profesorul cunoate primele dou victime Pa scu i Mihil nu ne poate duce la concluzia c era n relaii i cu a treia. Bineneles, cu putin, dar nu neaprat obligatoriu. i apoi, Dora Ioachim nu era inginer. Ipoteza c toi se cunosc ntre ei rmne totui n picioare. Pn acum am individualizat dou echipe cu distinct: pe de o parte Dinc, Luca i Necula, toi trei n relaii intime cu Dora, pe de alt parte legturi vechi ntre Pascu, Mihil i profesor, recente ntre &#0; Pascu, Mingine i i Dora. Femeia asta bzie ca un nar mprejurul unei surse de lumin. Dar unde s-a opri raiectoria ei? La profesor? Ai pus excelent n ecuaie, biete! Aproape c-i iert figura cu scaunele. tii ce impresie am? C asistm la o combinaie diabolic, un cocteil infernal de sentimente i interese de osebite ale unor indivizi distinci, concentrate ntr-un shaker comun. Toate conlucr eaz pentru un el pe care l cunoatem: obinerea prin antaj a unor informaii cu caracter conomic. Mijlocul: confecionarea de diplome false. Dar cine pune n micare tot circu l sta? Unde e capul de linie? Consider, opin locotenentul, c trebuie s ne concentrm toat atenia asupra profesorului a grupului celor trei: Dinc, Luca i Necula. Ei, aici mi plcui! Parc ne-a mai rmas altcineva. i n special asupra lui Dinc. De ce? Afieaz o sinceritate menit s ne demobilizeze. Crezi? n sfrit, uite, ca s nu zici c-i ignor sugestiile, m duc s stau de vorb cu e l conduse pn la u. ...i cnd tragi o minciun, Dobrescule, apropo de scaune, nu-i mai nfige unghiile n gen nchi. Dezbar-te de reacii fixe. Adu-i aminte de chestia asta, mai ales cnd scoi vreo zn la plimbare. Umbl sntos, biete!

Capitolul XIII Dumneavoastr erai avertizat, domnule Dinc!

l gsi meterind un cel de ln neagr, mtsoas. Mirosea a clei ars i a vopsea proaspt enzin i o pofti extrem de amabil s ia loc. Pe faa ferm i imobil, Minerva nu putu descifra ce impresie i fcea cu adevrat vizita ei V ateptam, ncepu Dinc, privind-o deschis n ochi. mi face plcere, zmbi Minerva, s aflu c nu sunt inoportun. tii, m-am gndit mult la cartea aceea... i ce ai conchis? Dinc zmbi ncurcat: C mi-a fost strecurat n mod intenionat. Ca s-o gsesc eu? Dumneavoastr sau altcineva. Pe Pascu, repet, i v rog s reinei c o fac pentru a treia r, nu l-am cunoscut. Este exclus deci s fi ajuns la un schimb de daruri. Dedicaia mi

ntrete convingerea. O trimitere precis, care s ateste relaii certe ntre noi. Suspectai pe cineva? Nu. n cazul c unul dintre amicii dumneavoastr a fcut-o, obligaiile dictate de recunotin ce m refer nceteaz. Teoretic. Nu m debarasez uor de cineva la care am inut. E o slbiciune. Am afirmat oare sau am dat s se neleag vreodat c sunt un dur? Din contr... Poate c la mijloc e doar comoditatea, o lene a voinei. tiu c nu pot i de aceea n&#0;e ne a voiu-mi mai bat capul. Nici mcar nu ncerc. Poate, accept Dinc. Prea n general gata s accepte orice. M gndesc c acela care v-a druit cartea, desigur la figurat, trebuie s v cunoasc foar bine. Am aruncat o privire fugitiv prin biblioteca dumneavoastr, n cea mai mare par te, volume de poezie. Arthur Rimbaud, ntr-o ediie epuizat fulgertor, reprezint o ateni e delicat din partea cuiva care este avertizat asupra gusturilor dumneavoastr. Din acest punct de vedere am fost chiar ncntat. Fatal deci, relu Minerva, gndul m trimite la cineva din imediata dumneavoastr apropi ere. Cum ai afirmat dintr-un bun nceput c suntei un solitar, cu nclinaii friznd xenofo ia, Luca i Necula se singularizeaz n prim-plan. Ceea ce spunei dumneavoastr e perfect logic, dar din nefericire realitatea nu este totdeauna logic. Sunt victima unui concurs de mprejurri care m mpresoar ca o srm ghi t, fr s pot aciona. Rse cu tristee: Ce-i drept, nu m-am descurcat eu nici n conjunctu mai puin complicate. Dora Ioachim v vizita? Chipul omului se adumbri. Niciodat. Ne vedeam n alt parte. La ea? Dinc i evit privirea: La ea am fost o singur dat. Considerai exclus deci ca Dora s v fi adus cartea? Categoric. Nu vd cum. Prin intermediul lui Luca i Necula, s zicem. De ce s-ar debarasa de mine n felul sta? in la prietenia lor, dar nu m cramponez. Ar fi suficient un singur cuvnt ca s m ndeprteze, cu att mai mult cu ct eu am venit pe c pul lor. Poate nu asta le-a fost intenia primar. Ulterior ns, intrai n cine tie ce ncurctur M silesc s trag eu ponoasele? Nu, nu cred. E prea murdar. Dar mi-a ngdui o ntrebare. e ce, discutnd despre ei, v exprimai ca i cum s-ar fi constituit ntr-o frond mpotriva ea? n orice prietenie se creeaz spontan unele preferine. Gruparea pe care am fcut-o n-a fost ntmpltoare. Luca i Necula au mai multe afiniti, am constatat chiar o comunitate d e gusturi. E adevrat, totui n-am simit consecinele acestei situaii. N-am avut niciodat sentiment l c sunt evitat, ori, dac vrei, nepoftit, c o discuie s-a ntrerupt brusc din cauza mea , cunoatei momentele acelea jenante cnd oamenii amuesc pentru c vorbeau de lup... Perfect! nseamn c v-au relatat i anumite incidente legate de al doilea asasinat. Dinc ridic privirea surprins. Al doilea asasinat?! n seara de 11 ianuarie, inginerul Mihil a fost ucis. i ce amestec au Luca i Necula n povestea asta? Amndoi se aflau doar la civa metri de victim i nici unul nu-i poate justifica limpede prezena. Unde spunei c s-a comis crima? Pe strada Vlcei, col cu Ilenelor. Cartierul Tei. Dinc rse stingherit: E nostim, dar n aceeai sear m gseam i eu pe-acolo. Mai precis, n staia de troleibuz Minerva simul surprinderea: La ce or? 19,45. Adug pe un ton neutru: Nu m-a mira ca exact la aceast or s fi fost omort Mih

 Cteva minute mai trziu. Cu ce ocazie v aflai pe strada Vlcei? Dinc se foi vizibil ncurcat. Probabil n-o s m credei... Ce motiv de ndoial a avea? Ai fost extrem de sincer cu mine, domnule Dinc, chiar n si uaii care nu v avantajau. Pare neverosimil, mult prea neverosimil. S vedem. Luni, n cursul dimineii, am primit un telefon din partea unui oarecare Popovici, a vocat. i fusesem susinea recomandat de ctre domnul Vasiliu... mai exact domnul doct or Vasiliu. M solicita s-i decorez casa, care dac nu m nel abia i-o construise. V ocupai i cu astfel de probleme? Da, mi face chiar plcere. neleg prin aceasta c aspectul financiar este subsidiar. Com anda mi s-a prut interesant. n afar de idei, eventuale schie de mobilier, avocatul ma i dorea i nite vitralii, un cmin fals, piese n mozaic etc. I-am propus s ne ntlnim und va n ora pentru a stabili condiiile. i? Mi-a fixat o ntlnire n staia de troleibuz din strada Vlcei. Prefera s discutm la fa ului. Desigur, nu s-a prezentat nimeni. Dinc rse. Aa-i. L-am ateptat jumtate de or, adic pn la 8 i 15, apoi am plecat. Ulterior, n-a at nici un semn de via. De aceea mi-era team c n-o s m credei. Nu v-a fost deloc team, zmbi Minerva i trecu la altceva: Suntei un om paradoxal, dom nule Dinc. De ce? Profesiunea dumneavoastr e frumosul. i nu numai c avei aptitudini deosebite, dar mun ca aceasta, dup propria dumneavoastr mrturisire, v produce satisfacie i plcere. O bucu ie de fiecare zi cu care, din nefericire, nu se pot luda muli. E adevrat. De aceea, pare cu att mai de neneles faptul c interiorul dumneavoastr i roti ochii ncpere este att de plat, iertai-mi brutalitatea observaiei, att de searbd. Nici un op de fantezie. Simetrie, ordine, curenie i att! Nu tii c cizmarul umbl cu ghete rupte? Mi-am imaginat totdeauna c pentru un artist este aproape o imposibilitate organic s triasc ntr-un decor care nu-l reprezint. Ai vzut interiorul lui Necula? Doamn, eu nu pretind c sunt un artist autentic. Dar ce?<&#0;t" width=div>

Un meteugar oarecare, poate ceva mai ndemnatic dect alii. n sfrit, zmbi amabil Minerva, am fcut o simpl observaie. E totui ciudat. Cnd mani redilecie pentru estetic! De exemplu, relaiile dumneavoastr cu Dora Ioachim mi le e xplicam numai din acest unghi. i n-ai greit. Fizic, pentru un ochi care tie s priveasc, Dora reprezint o revelaie: i mongoloide, trup de malaiez, culori specifice Albionului... Minerva l scrut printre gene. I se prea curioas maniera nou, detaat, n care se exprim cum Dinc despre femeia iubit. Avea tonul moderat, agreabil al discuiilor purtate un deva, ntr-o vizit, despre o cunotin comun. ntreb brusc: Aa de repede v-a trecut? Fruntea lui Dinc se ncrei. Ce anume? Dragostea pentru Dora. Da' de unde! surse Dinc. opti nfrigurat: O iubesc mai mult ca oricnd. De la ultima no astr ntrevedere, am neles ns un lucru capital. Dora este o mic slbticiune. Orice obs ridicat n faa ei care ar putea semna cu gratiile unei cuti o declimatizeaz, dac sesiz ai ce vreau s spun. O scot din climatul ei vital. E un fenomen aparte. Ea v-a explicat... fenomenul? M-a ajutat s-l neleg. A fost un moment desvrit. Venisem la ea mohort, deprimat, cu m tea n suflet. Nu mai era gelozie, era o durere copleitoare. A nceput s-mi vorbeasc li mpede, duios. Dar bnuiesc c lucrurile acestea nu v intereseaz.

 Dimpotriv. M intereseaz i nc foarte mult. V rog s continuai! Dup o or eram alt om. Cum s-ar zice, e o mic vrjitoare. ntr-adevr, asta e! O mic vrjitoare. Cnd a avut loc metamorfoza? Alaltieri sear. Alaltieri sear... Reinei cumva ora? Sigur c da. Pe la 5 dup-amiaz. La 6 i 10 am plecat. De ce aa curnd? Era obosit. Spunea c abia ateapt s fac o baie i s se urce n pat. La 7 eram la ose La osea? Dinc i trecu degetele prin pr, stnjenit. tiu c o s v vin s rdei. M-am purtat ca un liceean, dar simeam nevoia s m plimb c Din cte mi amintesc, alaltieri seara a fost o vreme infect. Vnt, lapovi... Tocmai asta mi-a plcut. Am ncercat o senzaie superb, singur cu ploaia pe aleile pust ii. Linitea aceea, ici-colo cte o fereastr luminat, ca n basmele lui Andersen. Se uit la ceas: mi dau seama ct e de nepoliticos, dar peste 20 de minute trebuie s fiu la staia Roman. O s v suprai dac... Minerva se ridic, trgndu-i mnuile. Deloc. align="justify"> V rog s nu mi-o luai n nume de ru... nelegei... nu vreau s-o las . i ca s fiu sincer, adug zmbind, nu sunt convins c-o s m atepte. Minerva i rsuci iute capul. Cine? Dora. Dora Ioachim?! Firete! Cnd ai fixat ntlnirea? Azi-diminea. Minerva pru foarte preocupat de butonii mnuilor cu capse rebele. Simea c-i vjie urech . ntreb nesigur: V-ai... ... vzut azi-diminea? Nu, am aranjat prin telefon. Cine a sunat? Dumneavoastr sau ea? Ea. De fapt mi s-a comunicat prin 05 c am fost cutat n cursul dimineii, de ctre abona ta de la numrul 17 19... Dora Ioachim, care m ateapt la ora 21 n staia Roman. Aha! nelese Minerva. n cazul sta, mi pare ru c v-am reinut. Nici nu v-ai ras... Dinc i trecu ngrijorat mna peste barb. M-am luat cu vorba i am uitat. Acum nu mai am timp, i i desprinse canadiana scurt, mb it din cui. mi permitei s v nsoesc? ntreb Minerva. Unde? La ntlnirea din Piaa Roman. M rog... dei nu neleg... Dar e limpede. A disprut de cteva zile i avem lucruri importante de discutat. Ce?! ip Dinc. A disprut Dora? Dora? Dora?! h. V pot oferi i amnunte. Se afl n comuna Rsadnia. Mai precis, se afla. O colib pdurii... Romantic i fonitor... Ce-i gluma asta? Mi-e indiferent cum o calificai. i nu e cazul s jucai teatru. O face Necula suficien t de prost. Dumneavoastr erai avertizat, domnule Dinc. La celelalte indicii ai adugat unul proaspt, de ultim or. irul celor 15 scrisorele de amor trimise zilnic fr omisie de cnd v-ai cunoscut, s-a ntrerupt brusc alaltieri. Vreau s spun c din colecie lipsesc dou epistole: cea de ieri i cea de azi. N-avea sens s-i scriei tiind c nu e n Bucuret Asta numim noi, cei de la poliie, greeal psihologic, domnule Dinc.

Capitolul XIV Minerva consult oglinda

Minerva i telefonase n prealabil profesorului, astfel c acesta era avertizat de viz ita ce urma s i-o fac. Solicitase o or relativ trzie 8,30 seara n sperana c-l va g gur. Pentru a nu atrage atenia, Minerva ncerc s-i camufleze "genul" atenund din "exoti smul" nfirii ei. mbrc un palton negru, nlocui bascul cu un batic nflorat, iar la su lui Dobrescu, care-i manifestase plin de menajamente scepticismul fa de nclmintea greo ie, ncl nite pantofi de lac. Apoi, neateptat cochetrie, spre stupefacia locotenentul coase un vaporizator. l cltin, ncercndu-i conin&#0;orizator.utul i aps cu ndejde pe ncperea se umplu de un miros puternic de insecticid. Dobrescu, asfixiat, tuea i strnu ta, necndu-se de rs. Minerva i ncrunt sprncenele: Uitasem... Am avut ast-var gndaci i nu gseam pompa de flit. i muc unghiile gndito m ce fac? Ridic din umeri: Nu neleg ce-or fi gsind unii de rs n chestia asta... Profesorul strmb din nas semnificativ cnd o primi. i scoase ochelarii, privind-o cu i nteres nedisimulat. Avea ochi extrem de mici, vicleni i nc vioi. Dedesubtul lor i cr escuser pungi mari, adnci, ca nite buzunare. "Sufer de rinichi", diagnostic Minerva, apoi, observnd petele cafenii de pe mini les fleurs du tombeau, cum spunea tanti Caliopi adug: "i de ficat". Dac el era ntr-adevr individul cutat, reflecta Minerva, de ce i risc nebunete linite bertatea? i privindu-i minile mici, rapace, avide, cu degete nelinitite ca nite lcust e, gsi o singur explicaie: lcomia. Cu ce scop, hm, se interes profesorul, intenionai s luai lecii? Minerva i rostogoli ochii mari. Aa m-au sftuit toi prietenii. "Nu fi proast tu, c eti fat deteapt!" Pe vremuri era derat foarte talentat, dar viaa... O femeie singur e greu s se descurce azi fr studii uperioare. Nu suntei mritat? Minerva pru jenat: tii, eu acu' v spun dumneavoastr, am divorat de patru ani. Trebuia s m fi hotrt ma lt, dar cum se ntmpl de obicei, i lipsete curajul. Cred c v-ai descurcat foarte bine, observ profesorul fr s-o scape din ochi. Minerva chicoti: Aa mi-au spus i cei de la serviciu. "Drag Lili c mie aa-mi zic fetele n-ai ce pier " Unde anume lucrai? La un institut de cercetri de pe Calea Victoriei. Sunt laborant. Numai?! Cu liceul? i trei ani de Politehnic. Hm... cam puin. Aadar, v-ai hotrt s dai examen la facultate. Unde? Vedei, eu acum s v spun dumneavoastr, nu sunt chiar decis, decis. M-ar tenta la Agron mie, c e mai uor. Da' cnd m gndesc s m duc la ar... Depinde, zmbi pentru prima oar profesorul, poate c ai putea face fa i n alt parte. cie, hm, de dumneavoastr. Ah! exclam Minerva pocnindu-i palmele. Mi-e groaz de examen! Am nite emoii! De pe acu m. Numa-n ceaiuri de ment o in... Hm, e cam devreme. Cte ore pe sptmn v-ar interesa? tii, eu acum v spun dumneavoastr, e i n funcie de pre. n general m-ar fi interesat i ori. V cost 50 de lei dou ore consecutive. Ar fi deci 150 de lei pe sptmn. Minerva s&#0;ght="0pt"imul spaima. i ls ochii n jos, frngndu-i degetele. E cam mult pentru posibilitile mele. tii, eu acum v spun dumneavoastr, cnd trieti n salariu... nu m-am gndit la atta. Zmbi umil: Poate, poate c... mi-ai putea face un mic rabat. Credei c 45 sau, hai 47 de lei... Minerva se tocmea pentru tent de autenticitate. Profesorul trebuia mpresurat, ameit , orice not de verosimil exploatat i servit cu dibcie, ndeprtndu-l de adevr ori de c e eventual l avertiza intuiia. ase sute de lei pe lun smuli din bugetul unei funcionar e, fr ca aceasta s ncerce mcar s reduc din pre, ar fi prut cel puin curios. Profesorul ridic plictisit din umeri: Doamn drag, hm, acesta-i tariful meu. neleg c v este greu... i desfcu braele nepu Dumneavoastr mai reflectai, mai sftuii-v...

Minerva i calcul ezitarea numrnd pn la 17. n sfrit, dac nu se poate altfel, rmne aa. Profesorul se juca cu creionul, lovindu-l de mas. S tii c n general acesta e preul. Alii dau cte o singur or. i pare mai ieftin, e psihologic. Doar 25 de lei. Dar eu sunt de alt principiu. Dintr-o or elevul nu se alege cu nimic. Pn se concentreaz trec adesea 15-20 de minute. Sigur c da, admise Minerva, rotindu-i ochii prin camer. "Cum i s-o fi prut lui Dobrescu modest interiorul profesorului? Ce-o fi vrut? S-l vad pe Benjamin Franklin n mrime natural turnat n aur?" Ce-i drept, lumina mic, insuficient, pereii murdari, nezugrvii de cine tie cnd, covoru tocit, parchetul negru, perdelele modeste n fond, tot ceea ce d strlucire unei ncper i speculau abil mizeria, estompnd voit mobilele i obiectele de pre. Locotenentul nu remarcase tablourile de bun calitate, masa splendid stil la care se aezase acoperi t cu o ptur veche oglinda n ram de argint necurat, vasul nalt japonez suportnd un ziare, scaunele ("patru, biete, erai pe-aproape") delicate, aurite, ascunse sub huse decolorate. De aceea m gndeam, continu profesorul, c o verificare sumar a cunotinelor dumneavoas e-ar uura munca data viitoare. Minerva pru s se codeasc. tii, eu acum v spun dumneavoastr, sunt atia ani de cnd n-am mai rezolvat un exercii N-are importan. Zmbi a doua oar: Am s v dau ceva uor. ncepu s rsfoiasc un manual Algebra de-a XII-a, o detect Minerva i i drese glasul: Scriei, v rog! n timp ce rezolva o integral simpl, clasic, Minerva i frmnta mintea imaginndu-i cam r fi greit Dobrescu, de pild. "O scrntea sigur la semne", conchise i strecur undeva n formul plus n loc de minus. Era extrem de atent. Nu trebuia s se arate prea savant, dar, oricum, suficient de c apabil pentru ca profesorul s o aib n vedere. Toant, dar capabil. Dac el era ntr-adev ul care racola candidaii la diplome false, desigur nu s-ar fi ncurcat cu un subme& #0;false, dediocru, incapabil s fac fa n viitor celor mai simple probleme de producie. Iar dac pn atunci afiase o naivitate evident care l putea eventual demobiliza pe prof esor, acum trebuia puintel surprins. ntr-adevr, acesta i ridic sprncenele cltinnd din cap pe msur ce parcurgea calculul i. Bine, hm, foarte bine pentru cineva care a abandonat de atta vreme. Prietenii dum neavoastr n-au greit. Avei, hm, toate ansele s reuii. Credei ntr-adevr, domnule profesor? ntreb modest Minerva, clipind mrunt. O conduse pn la ieire, prin acelai labirint de mobile, nghesuite n hol. Nesigur, din c uza ntunericului se izbi de ceva moale lipit de zid. Pe lng urechi i trecu o rsuflare cald. Minerva scoase o exclamaie i se scuz graios: O! Pardon! Nu-i rspunse nimeni. Profesorul o apuc brutal de bra. Pe aici! Dup ce ua se nchise n urma ei, Minerva mai rmase cteva clipe. Dar de dinuntru nu se au i nici un zgomot. Iei n strad ntrebndu-se cine o fi fost femeia ascuns n ntuneric. ***

La cea de a asea lecie, profesorul o primi cu un zmbet nou, arbornd i o nuan de afabil tate stngace. Bjbir ca de obicei prin holul ntunecat pe care Minerva l travers crispat Straniul o impresiona totdeauna dezagreabil, crendu-i complexe. Incidentul din prima sear, ntlnirea cu femeia, nu se mai repetase i totui Minerva i si mea constant prezena, uneori att de concret, nct iritat ntorcea brusc capul ca i cum r fi ateptat s dea peste o privire fix camuflat undeva n spate. Iar senzaia era amplif icat de ncperea aceea triunghiular, neobinuit. Cercetri discrete fcute de unii colegi de la poliie printre vecini i la forurile com petente nu scoseser la iveal nimic interesant. Imobilul era proprietatea profesoru lui, vduv de peste 15 ani, iar unicul fiu al acestuia, arhitect, prsise de mult ara,

stabilindu-se n America Latin. Situaia i se prea Minervei cel puin ieit din comun. De existena femeii necunoscute ca locatar permanent nu se ndoia. Faptul c profesorul i escorta elevii att la sosire ct plecare, ntreruperile neateptate ale leciilor, cnd nemotivat se repezea n holul venic ntunecat, nchiznd bine ua dup el, pnda permanent, neobosit pentru a intercepta cine ce mesaje de dincolo i ntreau convingerea. "Cine e i de ce-o fi ascunznd-o?" nu nceta s se ntrebe Minerva. "Oricum, performana e prodigioas." Experiena cotidian dovedise c pentru vecini sau portreasa unui bloc atunci cnd e cazu l pereii i zidurile sunt de sticl. Orict de bine ferecat ar fi o u, exist fisuri de te privirilor curioase. Iar curiozitatea crete direct proporional cu eforturile vi ctimei de a trece ct mai neobservat, de a fi lsat n pace. Ei, cum stm? se interes jovial profesorul cu tonul unui medic care-i viziteaz bolnav ul, acum convalescent. Minerva scoase caietul afind o fericire recunosctoare i zglobie: M-am uitat azi-diminea pe cursurile mele de tehnologie. N-o s m credei, domnule profe sor, dar parc le-a fi lsat ieri din mn. Asta-i foarte bine, hm, foarte bine... Eu acum v spun dumneavoastr, continu Minerva la fel de agitat, m-am gndit c poate s-a putea s dau cte doi ani ntr-un an, s termin mai repede. Zmbi cochet, ca i cum ar fi a eptat dezminiri: Nici nu mai sunt aa de tnr. Profesorul o privi atent. Nu vi se consider cei trei ani absolvii? De fapt, doar doi i jumtate. Chiar n sesiunea de var m-am mritat cu dobitocul. Minerva i amintise c toate cunotinele ei, fcnd referiri retrospective la fotii parten de csnicie, foloseau de regul acest calificativ. M rog, doi ani. ! fcu Minerva. Nu mi-i consider. Cic a trecut prea mult de cnd am ntrerupt. S-a inte at Nelu... i ls pudic ochii n jos. Prietenul meu. Dac ai abandonat cinci ani, adio! Tr ebuie s-o iei de la cap, cu examen de admitere cu tot. Asta-i destul de neplcut, bnuiesc, zmbi profesorul. Presupuneam c, n sfrit, poate cu ele diferene, vei merge n continuare. Ei, dac s-ar fi putut... Hm, da, e ntr-adevr pcat! Un element dotat ca dumneavoastr, obligat s ntrzie din cau unor formaliti stupide... Minerva suspin: Dac a avea pe cineva... cumva... Eu acu' v spun dumneavoastr, am avut o coleg care sa lsat n doi, naintea mea. Se mritase cu Costea, tii, fotbalistul. M-am ntlnit cu ea l trecut la mare. Nu zicei c ieise inginer n cteva luni?! Mi-a povestit i aranjamentul Brbatu-su e acum antrenor la o echip de studeni. El a tras toate sforile i la rector at i la minister. Se mira i ea cum luase examenele. C e tut ru! Mi-ar place i mie aa.. Lu bosumflat stiloul n mn cu aerul "de, dac eu n-am pile, trebuie s m zbat nu glum.. ...Pi s ne mai gndim, doamn. Poate gsim pe cineva, hm, s v ajute. V mrturisesc sin pare ru de dumneavoastr. Minerva zmbi nencreztoare. E foarte amabil ce-mi spunei, dar n-am eu aa noroc. N-am avut niciodat... Suntei prea sceptic. De pild, cunosc o persoan... i ls fraza neterminat, pndind re ervei. Aceasta i rotunji ochii, ducndu-i minile la piept. O, domnule profesor, dac ar fi posibil! Numai dac s-ar putea! Nu tiu ce a fi n stare s dau! Profesorul i uguie buzele. Sczu glasul, dnd a nelege c ceea ce spune e deosebit de im tant i solicit atenia Minervei la maximum. Este o chestiune, hm, extrem de delicat. Prudena i discreia, hm, discreia desvrit nt condiii capitale. mi dau seama. Dumneavoastr mi-ai inspirat ncredere i pot s v-o sp&#0;ai inspun, la vrsta mea, hm menea declaraii sunt ngduite mult simpatie. Minerva, care-i inuse respiraia mai mult de un minut, reui s roeasc oportun i conving O!

 De aceea, repet, n-a fi fcut altcuiva o asemenea, hm, propunere. Dar de dumneavoas tr mi pare ntr-adevr ru. Dac suntei de acord, eu pot lua legtura cu persoana. Mai ncape vorb, domnule profesor? Nici nu tiu cum s v mulumesc! Nu mie trebuie s-mi mulumii. n sfrit, ce anume ai dori? Pi... Profesorul o ntrerupse, ntinzndu-i o foaie de hrtie. Notai aici ceea ce dorii i datele dumneavoastr. Adug rznd: Nu m prea bizui pe memo Minerva ncepu s scrie. inea capul aplecat, lsnd s i se vad cretetul cu pr mult i as ia reprezenta o mic nad aruncat de btrn. Altfel pecetluiete documentul scris un legmn apoi vorba aceea: scripta manent. ntinse foaia zmbind timid. Profesorul o parcurse iute i o strecur aparent distrat n b uzunar. Deci vrei s reluai studiile ncepnd cu anul III. Da... credei c cer prea mult? Mi-ar prea ru s v facei iluzii. Minerva pru speriat. Adic? Nu! zmbi profesorul. n privina asta, hm, putei fi linitit. M refeream la altceva. Su informat c n situaii speciale persoana, cineva, hm, cineva cu mare rspundere a fcut i mai mult. Mai mult? Se poate i mai mult? Evident. Dei nu tiu, hm, dac chestiunea e de actualitate. De, rse, bonom, vorbesc i e u aa. Minerva simul curiozitatea aat la maximum. Putei avea toat ncrederea. Eu acum v spun dumneavoastr... Treaba e, hm, teribil de rentabil, dar nu v ascund, prezint unele riscuri. Dac merit... Oho, merit, da, merit destul! i rse iar. Desigur... M-ar interesa... Profesorul i ainti privirea undeva peste capul ei. Cunosc anumite persoane, ca dumneavoastr, foarte capabile, care nici n-au dat exa mene. Adic? Tot n-ai neles? Ce v lipsete, de exemplu, ca s fii o inginer, hm, apreciat? Experi cie avei... Am. Eu acum v spun dumneavoastr, ca laborant tiu mai mult dect inginerii tia tineri. Deci ce v lipsete? Facultatea. Nu facultatea. Diploma! Sentimente contradictorii invadar chipul Minervei. Stupefacie, apoi spaim i n sfrit te taia, tentaia irezistibil. Ai putea procura... Profesorul cltin din cap, aprndu-se: Nu, duduie! Asta nu. Eu, hm, eu intermediez o afacere. Dac v intereseaz... Cum s nu?! Poate ar fi bine s v mai gndii. Minerva ncepu s-i road unghiile. Care sunt condiiile? V-ai decis? Spuse un da moale, apoi mai hotrt: Da, cine nu risc nu ctig. Ce trebuie s fac? S tii s v inei gura. Fa de familie, fa de cunotine. Vorbeai mai nainte, hm, Nelu Vrbete. El e ultimul care trebuie s afle ceva. Rzbunrile amanilor, hm, iertai-m, sunt cele ma cumplite. n al doilea rnd, trebuie s v schimbai serviciul. Poate un timp va fi neces ar s profesai undeva n provincie. Eventual o navet uoar. Dac trebuie... Profesorul rse scurt. Neaprat. E n interesul dumneavoastr... Ei, ce zicei? Minerva i muc buzele.

 Principial sunt de acord. Da, cred c sunt de acord. Numai c... Eu acu' v spun dumne avoastr... nu tiu ce pretenii avei, dac pot face fa. Personal, nu pretind nimic, duduie. O fac pentru dumneavoastr din simpl, hm, simpa tie. Nici persoana? i chipul Minervei se lumin brusc. Onorariul persoanei e mai mult simbolic. Un fleac, fa de ceea ce d n schimb. Treab cu rat, fr riscuri. Ct? 5 000 de lei, duduie, plat integral. Recunoatei c suma e, hm, ridicol. ntr-adevr, nu e mult... Un televizor, traduse imediat, ca s par practic, zgrcit, ate u banii. Sconta de fapt i pe factorul psihologic. Avarii, cu foarte mici excepii, sunt n gen eral oameni discrei, ascuni, tiind s pstreze un secret. Atunci, putem considera trgul ncheiat? N-a vrea s deranjez degeaba persoana. tii, eu acu' v spun dumneavoastr, a avea o condiie. M rog. S pltesc dup ce vd diploma. Dar e firesc. Altceva vreau s spun. Am o verioar, inginer. Nu mi-e greu s fac rost de diploma ei, f s observe. Aa, pentru comparaie. Acum, eu v spun dumneavoastr, cinci mii de lei n buge tul meu... V e team, hm, de un fals grosolan. Sigur c da, i pe care nici n-a ndrzni s-l folosesc. Atia bani azvrlii de poman.. se ntrist de parc ar fi fost pus n faa documentului inutilizabil. V neleg foarte bine, domnioar. De altfel,&#0;neleg o s constatai dumneavoastr sin ut griji degeaba. Rse: Garantez pentru calitatea "mrfii". Ei, hm, ncepem lecia? Minerva ridic din umeri pe gnduri. Acum ce rost mai are? n plus, trebuie s fac i economii. Orele de azi, dispuse generos btrnul, hm, nu vi le pun la socoteal. Vai de mine, m simt prost... Omul rse i se ridic n picioare. Atunci v atept peste, hm, s zicem dou zile cu toate actele dumneavoastr. Minerva ddu din cap ndreptndu-se spre u. Dar aceasta se deschise nainte de a fi pus mn pe clan. Zri doar o fraciune de secund chipul strveziu, ngrozitor de palid care se topi n ntune ic. ***

Dora Ioachim, afind un aer profund ofensat, privea cu ncpnare fereastra ntunecat, f e. De fapt, realiz Minerva, femeia oscila ntre o ironie ce se voia ucigtoare, ridicn du-i cu cel puin civa centimetri sprnceana stng i o poz de indignare legitim. tii ce cred eu despre dumneavoastr? ntreb Dora, abia stpnindu-i enervarea. Minerva zmbi dulce: tiu. Se ntoarse spre locotenent: Poate eti tu curios, Dobrescule, s afli ce gndete do nioara despre mine! Nu? Ddu din umeri a neputin: Nu-l intereseaz. Este a doua oar cnd mi facei figura, izbucni femeia. Nu pot s m nvrt doi pai fr iclei dup mine! Hotrt, avei un tic nervos. Cu totul inofensiv, domnioar. Putei s-mi spunei rspicat ce dorii de la mine? Auzii, Dobrescu? nc n-a neles. Ia explic-i tu limpede ce-ar putea avea poliia cu dom ra Dora Ioachim! Minerva trecu n spatele femeii. Locotenentul i drese glasul: Da... Ai fost convocat acum cinci zile, adic pe 16 martie... Dora Ioachim l ntrerupse impacientat: N-am putut s vin. Minerva, camuflat, se strmb semnificativ izbind de cteva ori lng piept cu pumnul: "Nu te lsa!" De ce v-ai sustras invitaiei? relu locotenentul. Trebuie s v atrag atenia c discutm textul unei situaii deosebit de grave, iar eschivele dumneavoastr nu pot fi interp

retate dect ca simptome ale culpabilitii. Am fost plecat din Bucureti. De altfel, sunt n concediu. Se poate verifica la ntrepr indere. De ce nu ne-ai spus-o? Invitaia a fost oral. Am omis. n seara de joi, 15 martie, vi s-a comunicat c trebuie s disprei. titi cumva i ora? ntreb Dora. Minerva, peste capul ei, ridic opt degete i spintec orizontal aerul cu palma. 20,30, adug cu dezin&#0;m" align=voltur, ascunzndu-i zmbetul. Telefonul a sunat n ti ce urmreai filmul la televizor. Pe chipul femeii se desen o surpriz uoar, alungat repede. i uguie buzele frumoase, cl nd mrunt. Genele lungi, bine rimelate, i filtrau privirea, ndulcind artificial expr esia dur. Povestii frumos! Continuai! n panic, ai nceput s v strngei lucrurile, avertizat c vei naufragia ntr-o cas lometri de ctun. Cel care v-a avertizat cunotea locurile. Cine o fi la? Grigore Dinc. Cu un oftat, Dora se ls pe sptarul scaunului. Rosti, fr urm de agresivitate: Dac suntei att de bine informai, nu vd de ce ne mai pierdem vremea. Tcu cteva clipe. O expresie de maxim concentrare i crispa trsturile. Devenise o masc i obil, nensufleit. Ochii, pietre verzi fr strlucire, preau dou pete de vopsea pe obra nui afi. Cnd buzele se micar n sfrit, Minerva ncerc o senzaie de nefiresc: Triesc..., nc mai triesc... tii de ce? Minerva prsi fereastra. Da. Crezi, sau i se pare c, tcnd, necunoscutul i va crua viaa. Nu mi se pare. Sunt convins. Minerva cut privirea femeii. Surprinse groaza. ncerc un sentiment spontan, nedesluit pentru fata asta frumoas, cu trup i chip de slbticiune. Crri ntunecate, alunecoase, ta ne tulburi ascunse undeva n buzunarele adnci ale destinului, amgiri de o sear sau de o or i construiser o personalitate fals, un scut n spatele cruia se baricada. Sinuozi ti de arpe pe care ea le gndea desigur inerente, vitale, aa cum unii consider c "a p dement, vulnerabil, conjugnd optit n umbra generoas a zidurilor povrnite "neleptul" a e strecura. i Minerva nelese brusc c odat, poate pe vremea medicului din Craiova, Dora ceruse mul t. Imens. Luna de pe cer, ca bieaul din basmul acela englezesc. Primise un astru de carton. Sau nici atta... Atinse n treact mucata nalt de pe birou. O floare la care inea. Rezistent, fr arome uante, fr mofturi. Cnd ai primit primul telefon? Femeia schi un zmbet palid. Nu mai ncerc surprize. tii multe, foarte multe. Comitei totui greeala de a v subapre adversarul. i el tie tot. Se zgribuli sub haina groas. C m aflu aici, de pild... Am c ertitudinea... Ce spuneai? A, da... Primul telefon. Acum dou luni. Ce i-a cerut? Printr-o modalitate sau alta, s intru n contact, s fac cunotin cu patru oameni: Mihi eilali trei. Cu Pascu eram hai s zicem logodit... Formula de abordare o lsase la lat itudinea mea... Un singur imperativ... S nu fiu ostentativ. S nu se simt premeditare a. Cred c am izbutit. Dup consumarea fiecrei ntlniri "raportam" felul n care aceasta s e desfurase. Dorea amnunte. Stare de spirit, reacii. Dac Mihil pare frmntat, dac Lu c temeri, i aa mai departe. m" aight="0pt i-a oferit vreo motivare? Nu. n schimb, un argument substanial: n cutia de scrisori, un plic cu cinci mii de lei. Eti o femeie inteligent. Imposibil s nu fi reflectat asupra unei propuneri att de in edite. Avei dreptate. Am fcut-o, ns superficial. La prima vedere, cererea necunoscutului mi s-a prut inofensiv. Faptul c eram n deficit financiar a contribuit la alungarea scr upulelor. i, n fond, cerea mai nimic. S m ntlnesc cu unul sau cu altul ntr-un anumit l c, s fixez rendez-vous-uri n cutare zi, la cutare or. Cnd am nceput s neleg, era trz

 Probabil dup moartea lui Pascu i a lui Mihil. Da... atunci. tii cum se numete treaba asta? Complicitate la crim. Eram n total necunotin de cauz. Cnd a murit Mihai, fostul meu logodnic, am fost sinc convins c e vorba de un accident. Anunul din ziar m-a nucit. ntrerupsesem relaiile de civa ani i tot de-atunci nu-l vzusem. Abia moartea lui Mihil m-a nelinitit. ncepeam s vag o legtur ntre mine i cei asasinai. Faptul nu te-a mpiedicat totui s continui acelai gen de relaii cu Luca, Dinc i Necul intuind deja c pot avea aceeai soart. Cu cei trei e altceva. De ce? Unul din ei este omul care mi telefoneaz. Dobrescu i reprim surpriza. Te contrazici. Admind, de exemplu, c necunoscutul i Luca sunt una i aceeai persoan, sens avea s-i cear informaii care-l privesc tot pe el? nelegei foarte bine. ncercai doar s scoatei mai mult de la mine. Inutil. Nu mai ascu nici un atu n manet. Cei trei sunt nedesprii. La un moment dat, dup ce-i cunoti, vorb de unul, reflex i asociezi i pe ceilali doi. Un tratament distinct l-ar fi izolat pe Dinc, Luca sau Necula nscnd semne de ntrebare. n plus, nu trebuie s facei abstraci e posibilitatea de a m avea sub ochi, de a m controla, de a urmri spectacolul din f otoliul nti. "Da", reflect Minerva, "fata nu gndete ru." n mod normal trebuia s-i recunoatei glasul. Vorbeai des mpreun. Femeia zmbi: nc n-ai neles ce actor desvrit e? Dinc i-a oferit locul de refugiu... Asta nu-l exclude. Jocul e pervers. Rse: Ca dovad, m-ai depistat nainte de a fi dorm it o noapte n casa pdurarului. Nu el te-a trdat. tiu. Era ns suficient s v-o sugereze fin. "Individa are idei", gndi Dobrescu, frecndu-i brbia moale, neted, dei nu se rsese de d u zile. "n fond, drciile alea de staniol poate c fuseser lsate nadins pe mas..." Minerva l privi int. Spuse apsat: Nu, Dinc fumeaz "Favorit". Dora Ioachim i ridic sprncenele surprins. Locotenentul ns nelesese. "Favoritul" nu are staniol. Venind la Dora cu intenia de a lsa urme, indicii semnificative, Dinc ar fi adus cu el ceva. ntr-o combinaie n care f iecare amnunt e preconizat cu precizie matematic, nu se sconteaz pe interveniile haz ardului. "Da", opin Dobrescu ntr-un dialog mut, "dar Dinc tia c Dora fumeaz Amiral. S ta deci pe cptueala de staniol a pachetului ei..." Apoi brusc, un alt gnd: "Dora er a o fumtoare de ocazie..." Nucit, locotenentul se ntreb (pentru a cta oar?) cum reuete Minerva s-i intuiasc ra tele. Cndva, bine dispus, scpase o explicaie: "Te tiu de mic, biete. i cunosc felul d gndi. E cel mai lesne de urmrit pe un caiet de matematic, atunci cnd nu copiezi dup alii. n judecile adultului, mature, recunoti uor copilul. Ca metod de lucru, vreau s n, ca modalitate de a-i pune creierul n micare. Asta nu nseamn c ea nu evolueaz, dar i diferent de culmile ce le atinge pstreaz coordonatele primare. S ii minte c puini sunt aceia care cu preul unor mari eforturi reuesc s-i schimbe metoda de a raiona. S nu n gi greit. Din fericire, oamenii au posibilitatea unor mari revirimente n gndire: co ncepie, mentalitate etc. Deci nu ce anume, coninutul, ci cum o fac..." n ce fel lua cunotin de "raportul" dumitale? ntreb Minerva. Fixam o or la care trebuia s fiu neaprat acas. mi telefona. n general era destul de e act, o dat sau de dou ori a ntrziat vreo 10-15 minute. Ultima oar cnd ai discutat, adic nainte de a pleca n Moldova, ateptai telefonul lui? Nu. A sunat inopinat. Te-a avertizat probabil c dac punem mna pe dumneata i nu tii s-i ii gura vei fi lic Aa e. Vorbi n oapt: Doamne, glasul la oribil, lipicios... Mna lui m va ajunge oriund . S nu-mi nchipui c nite gratii l pot mpiedica... i-l cred. E tare. Foarte tare. Minerva o privi int. i-e team?

Rspunsul veni scurt, fr ezitare: Da.

Capitolul XV "Degetul" furat

Cu un pantof proptit perpendicular peste cellalt, sprijinindu-i maxilarul n pumnul mic i negricios, Minerva contempla bosumflat tabloul din faa biroului. Un tablou id iot, dup prerea ei, fr semnificaii i fantezie. Un fragment de iarn siropos, n culori dante. "Bun de lipit pe cutiile cu lapte praf sau eventual pe un etu de purgativ e. Individul la cu lumnarea, Koprol, s-ar ncadra excelent n ambian..." Se auzi o btaie n u i Minerva spuse ceva nedesluit. Dobrescu intr cu pasul nesigur, care o irita ntotdeauna. "Parc ar clca pe un teren m inat." Spuse fr s-i desprind ochii de la peisajul hibernal: D-i drumul! Profesorul... Ce-i cu el? Clar, concret, concis! i repejor, biete! i-a petrecut toat dimineaa dnd trcoale unui imobil din Cotroceni. Cine-s locata&#0;" width="rii? Un cntre de la Operet plecat n strintate pentru un concert... Neinteresant! Altcineva? O inginer, Maria Dumitrescu. Locuiete la parter ntr-un apartament de dou camere. Singur? Da. Fcu o pauz, apoi adug atent la reacia Minervei: Lucreaz la Institutul de cercetr ucleare. Btrnul a urmrit-o de la serviciu pn acas. Aha! O vecin din blocul alturat dactilograf la Consiliul popular sector V declar c Mari umitrescu duce o existen sobr. Nu primete vizite, iese extrem de rar. Birou, pia... Ai luat datele individei? Care individ? Puteai s-i imaginezi c nu m intereseaz ce nuan de ruj prefer dactilografa! Care ind Inginera, evident. Dobrescu rupse o foaie din carnet i o puse pe birou. Minerva l msur atent, ochii urcnd treptat de la bombeul pantofilor, de-a lungul trupu lui pn la urechile puin deprtate, cu bulbi mruni. E ceva de capul fetei? Care fat? blbi locotenentul i roi brusc. Aia de ieri... Nu-mi dau seama la cine v referii. Drag Dobrescu, ai crescut biat mare, fumezi, mergi la crcium cu Diaconescu, recii Reg ina Ostrogoilor i o spui prost, te in minte de la serbare unei domnioare gingae cu p ete mtsoase. Normal! Dar pentru c veni vorba, susii vorbi rar c asear cnd i-am te erai singur acas? Dobrescu fcu ochii mari. Rspunsese el la telefon... Fata nu scosese nici mcar un cu vinel n oapt ct timp durase convorbirea, de altfel destul de scurt. Vezi! exclam triumftoare Minerva. Cnd ai ridicat receptorul, se auzea magnetofonul. O melodie de dans. Radioul transmitea buletinul de tiri. n timp ce noi nc discutam, banda s-a terminat. Dup trei minute, muzica s-a auzit din nou. Cineva i schimbase deci banda. Tu n-o puteai face vorbind cu mine. De unde tii c n-aveam un prieten n vizit? Diaconescu, s zicem... Aa? Vrei s-mi povesteti c naintea unui rendez-vous cu amicul Diaconescu te uii din do dou minute la ceas? Ori c zmbeti dulce din senin ca un viel n faa unei ceti de lapte ochii zgii aiurea, pe fereastr? Da, da, da, biete! Eu i vorbeam despre superba teorem a lui d'Alembert, iar tu-mi surdeai ca un arhanghel. i apoi, drag Dobrescu, ar treb ui s m las de meserie dac n-a fi bgat pn acum de seam c n prezena unei femei care seaz iei vocea de duminic, bine pozat, viril a zice. n fond, nu vd de ce faci un miste din treaba asta. l btu pe spinare: Mai nva, Dobrescu! Mai nva...

***

Minerva scoase nota lui Dobrescu din buzunar, consultnd nc o dat adresa. Casa era nalt, cu cerdac i acoperi de olane roii suprapuse ca nite solzi. O caban cons ruit n Bucur&#0;a nite eti, cu pretenii de chlet elveian. Parcurse aleea prunduit i aps pe sonerie. Ua masiv era ntredeschis. Repet fr rezul a de cteva ori, apoi se strecur nuntru. n vestibulul lung, aerul era ncins. Dincolo, se auzea un aparat de radio. La lumin a slab a plafonierei distinse vag silueta femeii ntinse pe canapea. Minerva i drese glasul i ciocni discret n vasul mare cu crizanteme galbene. Femeia nu se ntoarse. Se apropie de canapea i atinse braul rotund, scpat din mneca chimonoului . Sus, aproape de cot, lucea o brar ciudat. Un iret de aur de care atrna brelocul tran sparent, un deget opalin. Totul era redat cu minuiozitate, falangele, ncreiturile p ielii, unghia mic i oval. Observndu-l, Minerva ncerc o senzaie dezagreabil. Degetul de filde i repugna. l gsea s. Hidos i sinistru, ca orice detaliu anatomic desprins de ntreg. Ocoli canapeaua, stpnindu-i cu greu exclamaia de groaz. Femeia era moart. Revolverul m ic czuse alturi, pe duumea.

n spatele draperiei mna omului alunec spre buzunar... Scoase revolverul privind int p rintr-o crptur a stofei. Minerva rmsese nemicat lng cadavru. Omul i pndea micril rnic patul fierbinte al armei. Minerva se ntoarse msurnd faldurile aurii, cu trandafiri negri de catifea. Fcu civa pa nainte, absent i distrat. Omul i ndrept braul atingnd draperia cu eava. Dar Miner erv, ori poate c stofa nu se micase. Se apropia ncet, nehotrt... Degetul se nclet pe trgaci. "Trebuie s-i chem pe ceilali", reflect Minerva. Se ntoarse brusc i traversnd ncperea pai mari, prsi locuina. eava revolverului alunec n jos...

Maria Dumitrescu n-avea telefon. Gsi o cabin public abia la vreo trei sute de metri distan de locuin, lng o tutungerie. Comunic cu ministerul, cernd s i-l trimit pe Vlase mpreun cu ceilali oameni din echip Femeia atepta n aceeai poziie, neglijent, uor relaxat. Dar primul lucru pe care-l obse v Minerva fu altul. Sinistrul breloc, degetul acela transparent dispruse. i fcu socoteala c lipsise circa 20 de minute. Suficient pentru ca cineva s se strecoa re nuntru i s dispar. Dar mai era posibil i Minerva se cutremur ca acel cineva pe ea l asocia cu asasinul s fi rmas ascuns n cealalt odaie sau de ce nu? n spatele dr riei. Ideea unui tlhar de ocazie rtcit n apartamentul Mariei Dumitrescu o respingea hotrt. Dup toate aparenele, casa nu fusese scotocit, iar iretul de aur ar fi fost sust ras i el. Or, lipsea numai brelocul, degetul acela palid. Din ce punct de vedere oare jucria de filde prezenta importan pentru vizitator? Frecn du-i urechea de umrul coluros, Minerva ncepu s se plimbe iritat prin apartament. ncerca senzaia pertinent c Marele necunoscut, intuind ori fiind informat despre pist ele Minervei, se afla ntotdeauna cu o lungime de bra naintea ei. Un sentiment neplcu t, demobilizant i din nefericire generat de o situaie real. Evident, nu dispunea nc d e probele necesare care s cer&#0;ispunea tifice situaia fals a Mariei Dumitrescu, da r Minerva nu avea nici un dubiu asupra rezultatului expertizei creia i vor fi supu se actele femeii. Trecu n odaia cealalt, la fel de aerisit, cu acelai gen de mobile joase, plane, suge rnd aceeai simplicitate rafinat. Individa, medit Minerva, fusese n general o exotic. Dar o exotic construit, ostentati v. Ostentativ i se prea i "aerul japonez" cultivat cu ncpnare ntr-un imobil din mijl Bucuretiului. Mult rou i negru, obiecte de lac cu destinaii necunoscute, vaze mari p e jos, suluri cu inscripii estetice camuflndu-i ermetic semnificaiile, crengi despui ate, pictnd grafice negre i noduroase pe zidul imaculat. Senzaia era accentuat de fotografia femeii asortnd obrazului comun amnunte de ghei: pr l pieptnat n bandouri mari, prins n ace nalte cu gmlii la capt, un chimono nflorat, r

lul ncercnd zadarnic s dea o orientare oblic ochilor rotunzi i inexpresivi. Mai ciudat era ns altceva. n tot apartamentul Minerva nu gsi nici o nsemnare. Scrisoa re, bilet, facturi ori chitane. Nimic. O cas fr amintiri, fr trecut, o cas ca o expozi , o cas sugernd provizoratul, ca i cum Maria Dumitrescu ar fi avut n vedere retrager i vertiginoase cu valize ncropite n cteva minute. O locuin care semna ntr-un fel cu cea a lui Mihil. Ce spui, doctore? ntreb procurorul tefnescu. Minerva ls din mn coupe-papier-ul de filde. Sttea pe un col de mas, blngnindu-i p l. Vlase i ridic ochii frumoi. Sinucidere, fr discuie. Clasic, a zice. Moartea s-a produs instantaneu. Eti sigur? se interes cu oarecare ngrijorare tefnescu. S nu ne lsm indui n eroare l punere n scen. Mda! fcu Minerva meditativ. i mie mi se pare ciudat. Femeile n materie de sinucidere apeleaz de obicei la formule mai puin dureroase. Otrav, i n primul rnd barbiturice oz masiv. Medicul i terse sudoarea de pe frunte. Avei dreptate! n spe, ns, nu ncap dubii. Canalul de mpucare, distana de la care s u eava lipit de tmpl n sfrit, toate elementele converg spre aceast concluzie. Dac ui rezerve, putem apela la o comisie de specialiti. Sunt dou amnunte care m deruteaz, continu Minerva. Sinuciderea dincolo de calificare ei ca act disperat comport o anumit regie svrit, cu o voluptate pervers, de ctre v rea victim. V referii la scrisoarea postum? ntreb procurorul. i la asta. Ambiana ns, n primul rnd, nu e fireasc. i pui revolverul la tmpl n r e dans, aezat pe canapea, n poziia Doamnei Recamier? E original, cam prea original. Ai zice mai degrab c-i atepta prietenul, amantul... Se ntoarse spre Vlase, surprins pa rc de o idee: Spunei, doctore, nu era posibil ca moartea s-o fi surprins dormind? n aceste condiii, o simulare de sinucidere ar fi lesnicioas pentru un expert. Ai ti mp s caui poziia, unghiul de tragere... Chiar aa, fcu tefnescu, n-ar fi imp&#0; Chiarosibil. Poate c ntr-adevr dormea. Ei, asta-i! rse Vlase. Dormea la 7,30 seara, cu uile vraite! n ceea ce m privete, rep t, n-am nici cea mai mic ndoial. Femeia s-a sinucis. Formula o fi poate original, da r n fond nefericita i desemn interiorul apartamentului cuta cu orice chip ineditul. orice caz, pentru autopsie voi solicita asistena celorlali colegi. Da, cred c aa e foarte bine, conchise Minerva. Nu gsir cheia de la apartament. ncuiar cu zvorul pe dinuntru i ieir pe ua de servic ddea n spatele casei pe un soi de teras larg. Din cauza ntunericului nu observar trea pta nalt, mult deasupra solului. Minerva i procurorul se mpiedicar, gata s cad. tefn cepu s rd. Minerva i scutur ciorapul cu un aer absent.

Capitolul XVI Urna din scuar

Profesorul rmase cteva clipe n pragul casei, parc descumpnit de lumina crud a zilei. C u pai mruni, ovitori, se amestec n furnicarul de lume. Desena o siluet ciudat, demod ltonul negru cu guler de catifea i umeri nguti, ridicai, aa cum aveau s revin abia dup a ani. Printre raglanele scurte, cu linii moi, confortabile, silueta profesorulu i i se prea lui Dobrescu fragil i vulnerabil ca o floare presat ntr-un album. Ajunse la Facultatea de Drept fr s ntoarc o singur dat capul i travers podul cu acel s domol, uor trit. n faa bisericii, nalt, impuntoare, din crmid roie, i fcu d rucii i locotenentul se ntreb pentru prima oar dac nu cumva profesorul se simea suprav egheat ori accepta aceast eventualitate. Pioenia afiat i se prea paradoxal, neateptat e preocuprile clandestine ale btrnului, aa cum o serie de nsuiri sau cusururi presupun ori exclud n mod obligatoriu altele. i totui profesorul mergea mai departe, nestingherit, aparent calm, greoi din prici na vrstei, dar cu acea hotrre a elului cert. Din cnd n cnd, arunca cte o privire spre lele splendide, ocrotite de garduri din fier forjat.

Dobrescu realiz c raza vizual a btrnului nu depea linia umrului. "Sau joac tare, sau rede extrem de bine camuflat." i nu nelegea, poate pentru c era abia la nceputul mese riei, cum se putea simi cineva linitit cnd miza nu pe simple jetoane, rotunde i colo rate, ci pe propria-i libertate. Dobrescu se uit la ceas. Erau pe chei de aproximativ o or i itinerarul prea nc departe de a se fi isprvit. Cldirea alb a Facultii de Medicin se profila printre crengile goa le ale castanilor. Btrnul nainta acum i mai ncet, uitndu-se atent aa i se pru locotenentului la stl marginea trotuarului. n vecintatea staiei de troleibuz scoase o etichet, o umezi i o lipi pe stlp sus, deasupra coului de gunoi. O pres bine cu palma, apoi se ndeprt, pi surprinztor de repede. ***

Ai reinut textul? se interes Minerva. Mi l-am notat, i-i ntinse foaia de hrtie. "Vnd schiuri Pionier, perfect stare, pre accesibil. Informaii str. Artei nr. 2 bis." Ce-ai neles din chestia a&#0;ign="juststa? Evident, nu-i un anun oarecare. Afar de faptul c profesorul nu st pe Artei, numrul 2 bis nici nu exist. Am verificat personal azi-diminea. Deci ipoteza unui serviciu fcu t altei persoane cade. Atunci? Eticheta reprezint un mesaj. O modalitate de a comunica cu cineva. Probabil, conf orm unei nelegeri prealabile, prezena anunului cu un anumit text, pe un anumit stlp, are o semnificaie special. i trebuie s recunoti, complet Minerva, c ideea nu e rea, iar locul excelent ales. Cei mai firesc dect un astfel de anun pe stlpul din faa unei faculti? Pn i procedeul stificarea. Un btrn cu mijloace modeste, care evita o cheltuial de 30-40 de lei la "Mica Publicitate". Dar apropo, de ce crezi c textul se refer tocmai la schiuri? Locotenentul i ridic umerii cu indiferen: Sau aceasta este parola conform nelegerii... Posibil. Sau, pur i simplu, n-are importan. Schiuri, balene pentru guler, ori doage de butoi , e acelai lucru. Minerva i strmb nasul. Aa cuget dumnealui, locotenentul Dobrescu! Ia gndete-te c n loc s vnd schiuri, pro se apuca s nchirieze o camer. Ce se ntmpla? Nimic. Adresa oricum e fals. Cel mult punea nite amri pe drumuri. Zu? Cte perechi de schiuri ai acas? Nici una. Aha! Dar dintre cunotinele tale, ci practic i ci au schiuri? Afar de Diaconescu... fcu nesigur locotenentul. De la nici nu m mir. Bun! i acum ia spune-mi despre ci ai auzit, ori te-au ntrebat di ect dac nu cunoti pe cineva care e dispus s nchirieze o camer? Te-ai uitat n Romnia Li er! Zilnic sunt zeci de anunuri n sensul sta. Amatori de toate sexele, vrstele i profe siile. Studeni, pensionari, perechi tinere, proaspt absolveni de facultate, ca s nu mai vorbim de csniciile ajunse la domiciliu separat. Acum ai neles? Era suficient c a pe etichet s apar cuvintele "nchiriez camer mobilat" sau "vnd butelie de aragaz", pe tru ca s dispar n mai puin de zece minute. Primul amator rupea anunul. Din comoditate , ca s nu-i mai noteze adresa, dar mai ales ca s nlture concurena. n schimb, pe schiur nu se bate nimeni. Majoritatea tinerilor le mprumut de la coal ori de la facultate. Asta nseamn c textul trebuia s enune o ofert neinteresant, pentru a avea toate ansel rmn ct mai mult timp pe stlp. De ce, Dobrescu? Ca s poat fi citit de cel cruia i era destinat. n sfrit! Ce-ai fcut dup aia? L-am urmrit pn acas. Eticheta n sine nu mai prezenta interes. Oricine i putea manife curiozitatea, mai ales cnd atepi n staie i n-ai ce face. Satisfctor, Dobrescu! ***

Fusese o zi foarte clduroas i dei abia la nceput de martie, civa temerari arboraser d pardesiele, iar pe Calea Victoriei, strini, nordic&#0;siele, iai nali, cu ochii li mpezi, obinuii cu frigul, apruser n talie. Mai trziu, dei se rcise, strada pstra tot a nedesluit din fiorul scurt de primvar al amiezii. Profesorul i prsi locuina urmrit de locotenentul Toace care tocmai prelua supraveghere . Btrnul lu tramvaiul 14 i de ast dat locotenentul crezu c sesizeaz a atenie, o nco ou. Profesorul privea circumspect n jur. Rmase pe platforma din spate, cu toate ins istenele taxatoarei care recomanda neobosit: Avansai mai n fa! Toace, urcat la clasa a II-a, i pndea fiecare micare, camuflat dup o pereche. Coborr l staia tirbei Vod i btrnul o lu n sus, strbtnd strada larg, paralel cu parcul Op at i verifica grosolan spatele fr cel mai mic efort de a-i disimula intenia. Parcurgea 10-20 de metri, dup care se ntorcea brusc, scrutnd atent figurile trectorilor. Se opri la ntretierea dintre tirbei Vod i Plevnei n faa unui mic scuar, mai mult grdi ng rsrit ntre dou blocuri. Rmase aa, cu minile la spate, vreo zece minute, dup care grdinia ntunecoas i se aez pe o banc. Toace l vzu aplecndu-se ca i cnd i-ar fi legat ireturile. Btrnul ridic puin lespe r de la piciorul bncii, strecurnd dedesubt un pachet mic. Apoi prsi scuarul i opri pri mul getax liber. Locotenentul Toace rsufl uurat. Dup dou zile de supraveghere nentrerupt, fr nici un rezultat, locotenentul verific tai ia. Pachetul dispruse. ***

i totui pachetul a fost ridicat! explod Minerva. Sub privirile ei asasine, Dobrescu, rou i fstcit, parc i pierduse glasul. "Norocul lui c sunt aici", gndi colonelul Iona, trecndu-i palma peste faa buclat. Minerva, cu un fular rou, cadrilat, n jurul gtului i dou tampoane de vat n urechi er it btea nervoas tactul din picior, imprimnd mesei o trepidaie de cutremur. Colonelul i atrase delicat atenia punnd mna pe serviciul de pe birou care zngnea. i d e vocea i interveni: Uurel! S-o lum de la cap! Cnd a depus profesorul mesajul? Alaltieri seara, la ora 20,30, rspunse scurt, militros, Dobrescu. Buun! fcu Iona ntinznd de vocal cu o satisfacie care ridic sprncenele Minervei. Ce ai luat n continuare? Locotenentul Toace a preluat urmrirea era cu maina de serviciu iar eu i-am telefona t doamnei maior Tutovan. Foarte bine! exclam colonelul i se uit spre Minerva cu dulce imputare: "Vezi ce bin e tie?!" Mai departe. De unde ai telefonat? De la Tribunalul Sectorului 7. Asta nseamn c bieii notri au avut n permanen tainia sub ochi. Minerva i strmb gura ntr-o linie oblic, care dispru sub uviele de pr. Exact dup o or a venit locotenentul major Macri, relu Dobr&#0; a venitescu. Din clip a n care am discutat cu doamna maior i pn azi-diminea la ora 4,30 supravegherea a fost nentrerupt. Cei trei s-au apropiat de scuar? La cine te referi? se interes Iona. Dinc, Luca i Necula s-au aflat n mprejurimi. Raporteaz, Dobrescu! ntr-adevr, aa cum spune doamna maior, toi trei au avut treab prin cartier. mpreun? Separat. nti Necula. A cobort din 37 chiar n faa tribunalului i i-a continuat drumul jos n direcia Academiei Militare. Asta la ora 21. La 22,30, Dinc i Luca, venind de sus de pe Calea Plevnei, au trecut chiar pe lng Toace aflat vizavi de scuar, la Clu bul studenesc. Au intrat la bufetul "Bihoreni", n spatele Facultii de Drept. Deci, practic, nici unul n-a pus piciorul n grdini, insist Minerva. Categoric. Cum ai organizat supravegherea? ntreb colonelul, ngndurat. Locotenentul i trecu limba peste buze. i mai venise n fire.

 Am rspuns de operaie patru oameni: locotenentul Toace, locotenentul major Macri, lo cotenentul Ileana Vasilescu i cu mine. Ne-am schimbat din dou n dou ore. Cum a dispru t pachetul nu pot s neleg. Parc s-a evaporat. Mai mult, poate o s vi se par curios, da r nimeni, n tot cursul zilei, n-a intrat n prcule i nu s-a aezat pe banc. Cred i eu, declar Minerva, ridicndu-se. A burat toat ziua. n fine, acum ai fetelit-o. Ateapt-m la mine n birou. Dup ce Dobrescu prsi ncperea, colonelul, lsat mult pe sptarul fotoliului, ncepu s r Ce ai cu biatul? n fond i-a fcut ireproabil datoria. Suger subtil: Dac nu eti mulu trecem lui Marin. Mi-l cerea chiar acum cteva zile. Poate c, n sfrit, metodele dumita le... Minerva i ridic umerii coluroi: Ce idee! S-l dau pe Dobrescu? De ce s-l dau? i miji brusc ochii bnuind menajamente ma chiavelice din partea colonelului care camuflau o eventual plngere a locotenentulu i, ntreb cu indiferen simulat: V-a solicitat-o el? A, nu, nici gnd. Pentru dumneata... Mie-mi convine. De altfel, e un biat iste. Nu-i prost deloc i-i categoric dotat pen tru meserie. Atunci de ce-i scoi sufletul? Pentru c aa consider c e pedagogic. Izbucni apoi pe neateptate: Exist o singur explic e n toat povestea asta. Care? Dac ntr-adevr bieii au supravegheat cutia oarb fr ntrerupere... Nu eti convins? Ba da. Totui pachetul a disprut! nseamn c nu a fost preluat pe aceeai cale. Mai clar. A fost introdus printr-un loc i scos prin altul. Iona se juca cu stiloul mzglind pe cristalul mesei capete pleuve, cu nasuri enorme. Cum vezi treaba asta n spaiu, aplicat evident la m&#0;eaba astaprejurrile concrete? Voi verifica pe teren. Trebuie s fie ceva pe dedesubt. Logic aa ar fi, dar mi se pare neverosimil. Alt explicaie posibil nu vd. Minerva ncepu s-i road unghiile. Eti necjit pentru eecul bieilor... Singura noastr ans de a-l identifica pe Marele necunoscut s-a spulberat. Oft: Trebui e s-o lum de la nceput. S-i mai dau nite oameni? Individul e periculos i miza foarte mare. M ngrijoreaz aplo l i dezinvoltura cu care lucreaz. Parc ar ti dinainte ce avem de gnd s facem. ncerc exact acelai sentiment. Dou crime pn acum i cine tie ci fali ingineri nc nereperai care furnizeaz infor te ajute i maiorul Marin cu oamenii lui. Minerva cltin din cap: Nu cred c e bine, domnule colonel. l speriem i nu e bine. Se va da la fund, tergnd to ate urmele nainte de a fi apucat s-i zrim umbra. Prsi gnditoare biroul lui Iona. l gsi pe locotenentul Dobrescu stnd n picioare n fa trei deschise. Avea chipul obosit, cu nrile palide. Ce ai mi biete? ntreb tare i pe neateptate, nct acesta tresri. Apoi l trase de ureche cu gestul lui Napoleon, ncercnd imediat scrupule de la ef la subaltern, nspimntat s nu se fi artat prea duioas. ***

Coborr treptele subsolului i btur la o u cu geam astupat de o perdelu nirat pe a a un miros ptrunztor de rnta. Btrnul nalt, cu figura brzdat i ochi negri, fici, i pofti n cmrua ngust, fr a mas i lng tocana cu sos gros, abundent, mmligua scotea aburi. De cnd suntei portarul imobilului? se interes Minerva, aruncnd o privire spre fotogr afia gazdei btut n mijlocul peretelui general de roiori n mare inut, pe un cal nrv palmieri stropii de o cascad care, judecnd dup impetuozitate, trebuia s fie Niagara. Era genul de fotografie ce fcea furori cndva, tnrul recrut neavnd dect s-i bage capul ecorul de placaj. De vreo cincipe ani, i-i investig discret cu un capt de chibrit mselele de jos. i po

r i mecanic. Cum s-ar zice, cumulai, zmbi Minerva. Nu cred, ddu omul scurt din cap, dar nu explic de ce. Alturi avei un prcule recent amenajat. Cic a fost bloc nainte de rzboi, dar a czut la bombardament. Aa zice nevast-mea. Cnd -am luat, era tot portreas. Minerva se uit satisfcut la Dobrescu. Bomba, continu btrnul, a picat taman ntre case. P-aia a fcut-o praf, astilante au scp t. P-orm, tia de la Sfat ce i-a zis: "Dect maidan, mai bine o grdini." Imobilul n-a&#0;t" width=re cumva curte interioar? Care imobil? sta. Cum s n-aib! i bate locatarii covoarele. Le indic o curticic ngust, un gang vertical de ciment i crmid. Una din laturi ddea s arc. Dobrescu ncepu s-o cerceteze atent i dup cteva minute i fcu semn Minervei. Acoperite c u muchi, cteva crmizi erau dislocate, pstrnd un echilibru superficial. Ddu vreo ase s pte la o parte, apoi se strecur prin gaura adnc cu o uurin surprinztoare. Minerva l opri cu un strigt: Stai! Ai chibrituri la tine? Am! se auzi glasul nbuit al locotenentului, venit parc din mormnt. Uitasem c fumezi. ntunericul era compact i nainte de a reui s aprind un b simi ceva cald trecndu-i pe or. Avu o exclamaie reflex, de sil, i se cutremur din cap pn-n picioare. n faa gurii, Minerva, tremurnd la gndul c vreun oricel ar putea s-o zbugheasc afar, teres: i-e fric de obolani, Dobrescu? Locotenentul nu-i rspunse. Se afla ntr-o pivni. Pivnia imobilului bombardat, povrnit cea mai mare parte astupat de pmnt. Reper cu uurin i locul de unde necunoscutul i p estingherit mesajele. N-avu dect s scoat o crmid din bolt i ddu de dala alb, de pia roas, sub care profesorul introdusese pachetul. Deci sta era misterul. Ce simplu! nc o dat Minerva avusese dreptate. i dai seama? ncepu Minerva pe drum. Puteai s ateptai mult i bine. "i s ne bruftuieti mult i bine!" complet n gnd locotenentul. Ei, bravo! Doar n-ai fi vrut s te felicit! Dobrescu se hotr subit s-i reprime n prezena Minervei orice meditaie. Problema se pune, relu ea, cte astfel de ascunztori are n Bucureti. Am certitudinea c dispune de mai multe, iar alegerea lor este probabil dictat de circumstane. Profes orul a depus pachetul joi, iar smbt dimineaa dispruse. i pot spune cu precizie cnd a t ridicat. Locotenentul o privi ntrebtor. Vineri, ntre orele 18 i 21. Tipul, vreau s spun portarul, e adventist, ca i nevast-sa de altfel. n fiecare vineri au edin ntre 18,30 i 20,30 la casa de cult. Ai neles? Ca jungi n curtea interioar trebuie s treci neaprat prin faa camerei lor. Este singurul hop. ncolo, nu risca s fie vzut de nimeni. Zidurile care mprejmuiesc curticica n-au ferestre. Firesc, altfel nu s-ar bate covoarele acolo. Nu ne rmne, conchise locotenentul, dect s-l supraveghem pe profesor n continuare cu c ea mai mare atenie. Da, da... Ascult, Dobrescu! exclam pe neateptate Minerva. Ce-ar fi s m mrit? Locotenentul se opri n mijlocul strzii. Civa trectori ntoarser capul surprini. Avea o presie de gestionar cruia i bate la u controlul financiar&#0;r cruia. D... de ce? Minerva lu un aer modest: S-au auzit anumite glasuri... n sfrit, mi s-a sugerat la modul cel mai fin, firete, c un astfel de pas ar fi recomandabil... Sufocat de rs, Dobrescu fcea eforturi disperate s-i pstreze seriozitatea. "A da bucuros o mie de lei s vd individul dup o sptmn. Tratament intens cu duuri sco gimnastic suedez, extensoare, trigonometrie, exerciii stimulatoare de algebr, ore su btile de limb persan..." Oft: Sracul!

Minerva recunoscu: Ai dreptate! n fond, omul nu mi-a fcut nici un ru... ***

Dinc mergea grbit, legnndu-i umerii cu micarea caracteristic oamenilor voinici. Brael eprtate de trup, sltate uor din coate, preau inerte, de o rigiditate lemnoas. Se opri n faa locuinei profesorului i mpinse cu umrul poarta nalt de fier. Msur surprins f le ntunecate ale imobilului. Scoase cheia, potrivind-o uor n yal. Ua de stejar masiv se deschise fr zgomot. Dinc ezit o clip, apoi se strecur nuntru alunecnd ca o umbr. Din bezna holului ni un ipt ciudat, neomenesc.

Capitolul XVII Maiorul de securitate Minerva Tutovan raporteaz

Ne-am ntors acas? ntreb colonelul. nc nu. Dei n mare, problema e rezolvat. Apropo, cum au savurat... ... bieii de la poliie maniera ta cu totul personal de a t rezenta? Nu li s-a prut c eti prea sentimental cu Dobrescu? Minerva i ridic sprncenele sincer surprins. Realmente nu vd ce ar fi putut gsi ieit din comun. Iona rse: Te ascult! i scoase capacul stiloului. ncepu s mzgleasc pe cristalul mesei de lucru. celeai semnturi, cu parafe superbe, complicate, pe care Minerva le cunotea de mult. Dup cum v-am raportat, studiul de laborator al documentelor msluite n-a dus la nic i un rezultat. Diplomele fiind strict autentice ne-au scutit cel puin de a invest iga printre eventualii furnizori de coli-tip, sigilii, cerneluri i aa mai departe. Datele iniiale ale unui Popescu, de pild, au fost nlturate completndu-se cu cele ale lui Pascu. Fals parial. De unde au fost procurate totui? Bnuiesc c unele au fost sustrase direct de la deintori. Hm, mai greu! observ colonelul. Dispariia unui astfel de document este de obicei i mediat semnalat. Cu o condiie: s tii c i s-a furat. n principiu, toi ne pstrm actele, hrtiile mai e ntr-un sertar, caset dulap n care nu umblm cu anii. ncerc acum s-mi amintesc de cte ri, din momentul isprvirii studiilor, am avut nevoie de diplom n original. i apoi sa falsificat i numrul de serie. Comunicarea rectoratului Universitii din M., ca rspun s la adresa noastr, ne-a ajutat s sesizm itinerarul pa&#0;oastr, rcurs n continuare d e necunoscut. Spargerii de acum doi ani de la arhivele Universitii nu i s-a acorda t importana cuvenit. Neconstatndu-se vreo lips, incidentul a fost pus pe seama unor studeni teribiliti i n consecin muamalizat. Ce-i drept, nu se sustrsese nimic din arh Se adugase doar n registrele diferitelor faculti numele falilor absolveni. Astfel, rep erarea lor pe calea unei eventuale verificri n mas prin serviciile de personal deve nea imposibil. De exemplu, am cerut relaii Institutului Politehnic din Bucureti pri vind confirmarea studiilor lui Pascu. Oamenii caut n registre i mi comunic plictisii c individul figureaz pn i n cataloage. Extrem de abil... De la nceput m-a izbit o neconcordan n "stilul" de lucru al necunoscutului. Ce sens are s-i omori pe Mihil i Pascu, s te pregteti s faci acelai lucru i cu Maria Dumitr amintesc, toi trei ingineri i s-o menajezi pe Dora Ioachim sugerndu-i doar s dispar? Logic, am dedus c distincia ine de calitatea special a celor trei, mai precis c Dora Ioachim, eventual detectat i pus s vorbeasc, nu poate trda dect foarte puin, n orice nimic compromitor cu privire la combinaie i autorul ei. Probabil i-a menajat complicea. Exclus. De altfel, marea performan a individului const n a rmne singur, dei este nc at de complici. Toate mesajele le primete n locuri dinainte stabilite. Profesorul, de exemplu, depune materiale n diverse puncte ale Bucuretiului fr s tie ns cine le r c. Manifest chiar o curiozitate ncpnat, btrneasc n acest sens. A fost vzut dnd

oarbe n care a lsat mesaje, ateptnd destinatarul s vin s le ridice. Deci, ignor i el cine e marele maestru. Absolut! Menajnd-o pe Dora Ioachim, am neles per a contrario c motivul pentru care i nginerii recalcitrani trebuiau s moar reprezenta ceva mai mult dect divulgarea la po liie a unui antaj ordinar privind nite sume de bani. Omul era prea bine camuflat ca s-i pese. n schimb, la mijloc fiind miza major a unor secrete cu caracter economic , indiscreiile periclitau grav un angrenaj deosebit de bine pus la punct. Aceasta a fost, ca s zic aa, premisa de principiu de la care am plecat. Relaiile de la ntre prinderile celor trei ingineri mi-au confirmat n parte presupunerile. Toi lucrau n sectoare secrete, adevrate mine de informaii. Mai mult, la secia Mariei Dumitrescu dispare un eantion infinitesimal dintr-un nou produs chimic cu proprieti, dup ct se p are, excepionale. Ci oameni lucreaz n secie? ase ingineri. Autorul poate fi oricare dintre ei. Minerva zmbi: M-am deplasat la faa locului ieri diminea, deci, practic, la mai puin de 24 de ore d e la moartea Mariei Dumitrescu. Cei de acolo abia constataser dispariia eantionului i se pregteau s ne alerteze. Coroborat cu "sinuciderea" femeii i plimbrile profesoru lui n preajma locuinei ei, mi-ar fi fost suficient pentru a trage o concluzie. ntmpl area ns ne-a ajutat. Eprubetele cu produsele respective sunt ncuiate n caseta superi oar a unui dulap supraetajat la care au acces cei ase ingineri. Un amnunt: toi au pe ste 1,70 metri. Dar, dei relativ nali, nu pot ajunge la caset dect urcndu-se pe ceva. Maria Dumitrescu, singura femeie din secie, a&#0;Maria Dumvea 1,55 metri. O preci zare: n laborator oamenii lucreaz aezai pe scaune medicale. Cunoatei taburetele de fie r mobile. Cnd am intrat n sal asigurat fiind c nimeni n-a schimbat amplasarea obiecte lor unul din acest scaune se afla n faa dulapului cu pricina. Ei i? Singur spuneai c oricare din ingineri ar fi avut nevoie s se urce pe ceva pent ru a ajunge la caseta cu eprubete. Da! fcu triumftoare Minerva. Dar n-ar fi avut nevoie s ridice scaunul la maximum. N imeni, n afar de Maria Dumitrescu. Colonelul Iona rse. l amuzau deduciile Minervei, generate aproape totdeauna de fenom ene prozaice, imediate, apelnd rar i doar cu titlu de confirmare la arsenalul tiinif ic al criminalisticii. "Hm, amprente, mucuri de igri", obinuia s spun ridicnd dispreui oare din umeri. "Astea-s nade pentru borfai analfabei... Nici un vcrtean care se respe ct nu comite astfel de erori..." Colonelul se ridic, fcnd civa pai prin ncpere. Maria Dumitrescu... tii... Actul ei, desigur, departe de a-l recomanda, m impresio neaz. n general, dosarul ne-a oferit prilejul unui test interesant. Oameni de o co ndiie etic discutabil mpiedicndu-se pn la urm ntr-un rest, o frm, un ciob de con r tot e ceva. Fenomenul mi se pare mbucurtor dac te gndeti c avem de-a face cu rebutur i. Pascu, Mihil, Maria Dumitrescu au acelai "destin" moral. n adncul sufletului, nite escroci cuibrii sub poalele minciunii. O minciun prosper, izvor bogat de satisfacii a parente. Inevitabil, vine scadena. Pascu, extrem de prompt, fr s ignore consecinele f aptului penal i nici unul dintre ei nu le ignor vrea s avertizeze securitatea. Acel ai lucru l intenioneaz i Mihil. Maria Dumitrescu merge ceva mai departe. Trdeaz, ns tionul, apoi, ca i cum abia atunci s-ar fi trezit, nelegnd catastrofa, reacioneaz viol ent, sinucigndu-se. Nu de team, sunt convins. Cci dac nu i-e fric de moarte, ai fcut u pas naintea tuturor, nu-i mai e team de nimic. ntr-un fel, ai devenit invulnerabil. Remucrile sunt ns cumplite. Rmn poate povara cea mai grea. Adversarul nostru a intuit c exist indivizi capabili s se preteze la josnicii. Dar c nu toi vor merge pn la trd a de ar, asta probabil n-a intrat n socotelile Marelui necunoscut... Marele necunos cut... Ai vreo idee cine ar putea fi? Minerva fcu o pauz nainte de a rspunde rspicat: Da. n cursul anchetei, am discutat de multe ori mpreun. Iona ntoarse capul repede. Atunci?!? Din nefericire, nu posed suficiente probe mpotriva lui. S-ar putea ns s mi le ofere. Dac profesorul va ncerca s dispar, nseamn c a fost avertizat de "cineva" asupra "firm i" mele: ofier de poliie, fals pretendent la o diplom fals.

Telefonul ncepu s sune. Colonelul ridic receptorul: Da, bine, mulumesc! nchise. Ai avut dreptate, Minerva. Oft, cu un zmbet: i de ast dat. Locotenentul Dobrescu rapo rteaz c profesorul i face bagajele. ***

Omul ajunsese n colul strzii. Purta aceeai hain veche, demodat, cu guler de catifea. & 0;ain vecntr-o mn inea valiza mic din piele galben i un sac de voiaj. La timp! opti Minerva, nfigndu-i minile n braul locotenentului. Se opri n faa btrnului, adresndu-i-se cu naturalee: Bun dimineaa, domnule profesor. Omul zmbi nesigur i Minerva admir stpnirea cu care-i camuflase surpriza, poate groaza. A, dumneata... Azi urma s ne ntlnim. tiu, duduie, hm, dar disear, disear... l msur pe Dobrescu cu un clipit iret: Ia te uit, erai i dumneata, tinere! Nici nu tiam, hm, c v, hm, cunoatei. Rse nceti t disear pe amndoi. Hm, negreit amndoi... Domnule profesor, vorbi Minerva printre dini, scondu-i discret legitimaia, a vrea s de vorb. Acum. Hm... desigur, desigur... Unde? La dumneavoastr acas. E mai intim. Minerva intr ultima i, dup ce arunc o privire de-a lungul strzii, nchise ua cu yala i ase zvorul. ncperea prea s nu fi cunoscut mtura de ani de zile, i tot de ani prea preconizat acea ventualitate. Absolut toate mobilele erau acoperite cu huse pe care praful zcea n straturi comensurabile n centimetri, iar tavanul ajunsese o plas joas, incert, esut de pianjeni. Unde intenionai s disprei? ntreb Minerva, artnd spre valize. Hm, s dispar? De ce s dispar?! Aveam de gnd s m duc la Ploieti, la sor-mea. i pentru cteva ore v trebuia atta bagaj? De ce numai cteva ore? Poate, hm, pentru cteva zile... A! nseamn c disear trebuia s iau plas. Nu-i aa, Dobrescu? Parc aa se zice. Omul ridic din umeri, scuzndu-se: N-aveam cum s v anun. Iar de diminea mi-a telefonat vecina sor-mii c e grav bolnav. sta noastr, hm, te sperii repede. Minerva i bg minile n buzunare. Domnule profesor, n alte condiii a fi flirtat cu dumneavoastr pe tema Ploietiului, ia r improvizaiile vi le-a fi urmrit cu mult interes. Un interes tehnic, dac m nelegei, este captivant i instructiv s vezi cum minte un om inteligent. Ce-i drept, ai primi t de diminea un telefon care v-a iertat. Vi s-a comunicat c sunt de la poliie i, n con secin ai luat hotrrea s v dai la fund, risc Minerva, scontnd pe intuiie. Hm! De ce s m dau la fund? Adug cu tonul "vino-i n fire, cucoan!": Mergeam la Ploie ezi bine. Dac vrei, hm, v dau adresa... V ncpnai inutil, domnule profesor. Unde anume v-ai ales refugiul nu tiu, dar pot p ce vrei c valiza e plin cu bani, bancnote camuflate n cele cteva schimburi de uz ime diat. i-apoi sustragerea dumneavoastr de la cercetri rmne o problem secundar n contex faptelor de care v facei vinovat. Nu insista h="2lor de ca i! N-am idee la ce, hm, la ce v referii. Minerva l privi n ochi. Cui vrei s-i lsai timp? i de ce? Persoana care v d dispoziii v-a abandonat. Avertiz otui c suntei filat, a fcut-o nu pentru c ine la pielea dumneavoastr, ci la a lui. Btrnul tcea, privind n gol. Minerva relu, cu oarecare blndee n glas: De dragul cui v sacrificai ultima ans? Ultima ans? Hm! i care ar fi, m rog, aia? Zmbi amar: Doar n-oi vrea s m ameii cu a clemenei, hm, acordat infractorului drept recompens pentru o atitudine sincer. Adi neauri m taxai drept un om inteligent. i ce ctigai altfel? C ai intermediat procurarea de diplome false i, indirect, de inf

aii cu caracter economic e un fapt incontestabil. Mie nsmi mi-ai fcut propunerea. A putea afla cum probai, hm, trebuoara asta? Din cte sunt informat, anchetatorul nu poate depune mrturie. Suntei bine informat. Dar omitei c timp de cteva sptmni ai fost urmrit ndeaproape istrat pe pelicul depunerea pachetului cu acte n cutia oarb din tirbei Vod. Celor tre i fali ingineri asasinai, Pascu, Mihil i Maria Dumitrescu, dumneavoastr le-ai procurat diplomele. Dispunem n aceast privin de probe ce nu pot fi tgduite. Asasinai?!? Exact. Ce-i drept, Maria Dumitrescu s-a sinucis. A fost mpins la asta. Deci, pe un deva, tot o crim. De aceea nu v neleg. Nu susin c activitatea dumneavoastr infraciona prezint o joac de copii. Totui n-ai ucis. Altcineva a fost ndatorat cu acest oficiu. i atunci ce vrei s aflai? Poate, hm, numele persoanei... Minerva cltin din cap: Nu, cci nu-l tii nici dumneavoastr. Asta am neles-o de mult. Nu-l cunoatei pe indiv ei curiozitatea v-a determinat s dai trcoale cutiilor oarbe n iluzia c-l vei surprinde ridicndu-i materialul. A fost ns inutil. Btrnul i scoase ochelarii. Scrut chipul Minervei cu o curiozitate abstract. Aa... hm... vaszic aa... hm, cred c ai ctigat. Se ridic n picioare: Nu vrei o ca Ba da. O va prepara ns colaboratorul meu. Eti drgu, Dobrescu? Hm, tinere, a doua u la stnga pe coridor. Cafeaua o gseti n cutia roie de tabl din . Cutia mic. Mda, fcu Minerva pe gnduri. Du-te, Dobrescu. S-mi spui i mie cte cutii roii sunt n b e. Btrnul rse silit: V e team, hm, s nu v otrvesc? Evident! rspunse sincer Minerva. Ar fi formula cea mai lesnicioas de a scpa de noi. Adineauri spuneai c nu m vedei capabil de crim. Am afirmat c nu le-ai comis, plecnd de la modalitatea lor de nfptuire i tiind cu pre ie ce ai fcut n ultimele sptmni. Dar c n-ai fi n stare s uci&#0; ptmndei, din pu al complexului dumneavoastr moral, e cu totul altceva. Locotenentul i bg capul pe u, clipind nedumirit. Ei? O singur cutie, doamn maior. Toate celelalte sunt albastre, cu floricele galbene. Cred c n-o s bem cafea, Dobrescu, rse Minerva. E msluit... Absurd! exclam profesorul. De unde era s tiu c, hm, c venii la mine? Fcnd abstracie de avertismentul primit, era firesc s ne ateptai. Cnd nvrtii aface se, eventualitatea c ai putea fi prins ntr-o zi devine o obsesie. Btrnul i nclet degetele n husa plin de praf. Absurd, repet el, absurd. Nu v impacientai. N-am de gnd s adaug la palmaresul dumneavoastr o tentativ de crim. i larg: V ascult! Profesorul i lsase brbia n piept. Nu era tulburat, ci prea mai degrab obosit. O obosea lin, resemnat. Surse incert: Acum ai ctigat cu adevrat. Nu mai e, hm, o supoziie. Deci am avut dreptate n chestia cu otrava, observ amuzat, fr suprare, Minerva, iar lo otenentul conchise c nimeni nu e invulnerabil micilor vaniti. A prefera s-mi punei ntrebri! opti profesorul. Mi-e greu, hm, s m concentrez... Perfect. De cnd participai la aceast combinaie? Sunt cinci ani de atunci. Hm, ntr-o sear am primit un telefon. Un interlocutor ciu dat. A nceput s-mi povesteasc propria mea via. Era bine informat, hm, al naibii de bi ne informat. A fcut aluzie la fapte ori situaii pe care dumneavoastr le trecei de obicei sub tcere ? Btrnul rse: Avei o manier, hm, interesant de a mpleti brutalul cu amabilitatea plin de menajament e. "Situaii pe care s le trec sub tcere!" Hm, acesta este un eufemism. Dar v nelai. In ividul nu m-a antajat. N-avea cu ce. Am un fiu care a fugit din ar. Sunt ani de-atu nci. Ei i? Nu, nu m-a antajat deloc. Mi-a fcut propunerea n termeni ct se poate de li mpezi, negustoreti. tia c am elevi muli. Trebuia s-i reperez pe cei care, nefiind pre a dobitoci, s-ar fi pretat la situaii trucate. Am crezut c e o fars. Dar a doua zi

dimineaa am gsit sub u un plic cu 3 000 de lei. n acelai moment a nceput s sune telef l. Necunoscutul mi preciza c banii constituie un aconto nerestituibil, chiar dac nu ncheiam trgul. A ntrerupt convorbirea, nainte s fi scos un cuvnt. Seara a sunat din n ou. i? ntreb Minerva. Hm. E clar. Am acceptat. Ce v-a determinat s-o facei?

Individul atepta n cabin, privind ngrijorat prin peretele de sticl. Mai erau 30 de se cunde. Dac cineva ar fi dorit s foloseasc n acest interval telefonul public, ar fi s imulat o convorbire ridicnd receptorul i apsnd n acelai timp pe furc pentru a nu bloca aparatul. Individul i consult nc o dat ceasul. n aceeai clip, telefonul emise c&#0;easul. te e scurte, bile sonore captate n cuca de sticl. Cum stm? Au pus mna pe el. Femeia cu putiul. Individul i lipise gura de microfon. Buzele se micau moi, informe pe grtarul de meta l. Unde sunt? La mou'! Aha... Ce s fac? D-i o mn de ajutor. tii cum...

Bnuiesc, hm, raionamentul dumneavoastr. Sunt btrn, singur, aparent fr vicii. Duc o e ten mizerabil, de crti. V ntrebai de ce m-am ambalat n treaba asta. Da! opti Minerva. E de neneles. n timpul rzboiului am czut prizonier. Chipul i se chirci. De-atunci cred n infern. C rpam de foame eu i ceilali. Doar mprejurrile ne-au mpiedicat s nu devenim antropofagi. prejurrile i poate, hm... nc ceva... Un soi de demnitate. Era oare demnitate sentime ntul acela tulbure, incontient, care ntea n noi o rezisten surd? Cci asta voiau. S n c la starea primar, animalic a firii, la startul de acum multe milenii al omului ab ia ridicat n picioare, s ne trezeasc toate instinctele njositoare, mai bine zis s le reanime. i zu nu e greu. Rse: Hm, nu e greu deloc. Foamea te transform ntr-o bestie. Foamea stimulat inteligent de cteva nghiituri zilnice. Cci trebuia evitat narcoza inan iiei totale. M ntrebam atunci... Hm, m ntreb i astzi: ce urmreau de fapt? Asigurarea i depline securiti din partea noastr? Absurd. Cu o singur mitralier ii la respect sute de oameni. Atunci ce? Studiu cinic al reaciilor umane n circumstanele date? Moarte lent, sadic, de dragul sadismului? Mi-aduc aminte c dup mprejmuirea de srm ghimpat c a un mr. Ne despreau de el civa metri. De fapt, absolutul. Hm... Libertatea, ca i moar tea, erau pentru noi noiuni absolute. Oft: Da, da... Vd nc limpede fructele acelea mi ci cu coaja groas, glbuie. Poate c Adam cnd a mucat din mr era nfometat... M ntreb c pregetat atunci s ucid, hm... s ucid n schimbul unei poame chircite? Oameni... omeni e... hm, vacs! Toat biblioteca din Alexandria dup care de secole bocesc generaii ntr egi nu fcea ct o bucat de mmlig. Atunci am neles prima oar c aa-zisul criteriu val tal dependent mprejurrilor. Dar asta e alt poveste. Am ieit de-acolo traumatizat psi hic. O lcomie dement, iraional, generat de spaim. S am, s adun, s nu mi se mai ntm iciodat nu era de ajuns. De fapt, de ce v spun toate lucrurile astea? Da, hm, desp re ce vorbeam? Ai acceptat propunerea... Da. Mi-a dat apoi dispoziii de ordin tehnic. Cum lum legtura, unde predau marfa etc . Am neles repede c dac, hm, dac va fi s cad, voi cdea singur. Era clar c voia s rm ar combinaia fusese preconizat de aa manier, nct lucrul s-a dovedit posibil. Omul aces ta a intrat de cinci ani n viaa mea, uneori l visez, hm, comaruri stupide, straie fr c hip ca n Wells, dar habar n-am cine e i cum arat. i tiu doar glasul. Situaia nu v-a ngrijorat? De ce? Un astfel de partener i inspir ncredere. i apoi, cu ce m-a fi ales, hm, dac de unul n box am fi luat loc doi?

 Totui ai ncercat s-i descoperii identitatea. Hm, duduie, asta se numete curiozitate. Nu m interesa identitatea lui nume, prenum e, profesiune, hm, stare civil. Voiam s-i vd doar chipul. Devenise o obsesie, o nec esitate vital creia nu m mai puteam opune. E absurd, dar dac stai i te gndeti bine, om l sta, hm, mi devenise fiina cea mai apropiat. De cte cutii oarbe dispuneai? Patru. Cea din tirbei Vod, Cimitirul Ghencea aleea 9 Monumentul Costchescu, o alta la lacul Herstru i n sfrit grdinia bisericii din strada Olari. Cnd aveam s-i comuni lipeam o etichet pe un stlp dinainte fixat n preajma Facultilor de Drept, Medicin ori Politehnic. n aceeai zi primeam un telefon. Dac depuneam banii i actele ntr-un anumit loc, instruciunile i diploma confecionat le ridicam obligatoriu din alt parte. Cum erai remunerat? Necunoscutul, hm, e un tip corect. neleg prin aceasta c mprea banii n mod echitabil. ream jumtate din sumele predate de, hm, viitorii ingineri. Rse: n privina asta avea n credere n mine. Cine v supraveghea? Ocoli casa n fug, stropind pereii din belug cu un lichid incolor, fr miros, scurs dint r-o butelie plat de metal. Se opri sub fereastr. Silueta locotenentului Dobrescu, ntors cu faa spre interior, sprijinindu-se de pervaz, tia privelitea. Individul ridic piedica armei.

Hm, un fel de uria, rspunse dup cteva clipe de gndire profesorul. nalt, extrem de voi ic. Acum, iarna, poart un soi de canadian mblnit. tii, hm, cum aveau soldaii american '45. Se afl tot timpul n preajma mea. Din cnd n cnd, primesc cte un telefon, dar nu rs unde nimeni. Ca i cum mi-ar lua temperatura... Numrul de telefon 17 19... v spune ceva? Btrnul se gndi cteva clipe: Nu-mi dau seama. O fi al unuia dintre, hm, "inginerii" mei. Rse. Lista e lung. Dum neavoastr erai a paisprezecea. V-ai fi nchipuit? Se ridic, ndreptndu-se spre cealalt extremitate a odii. "Doamne sfinte!" se sperie Minerva. "Paisprezece pseudo-specialiti care-i pltesc tr ibutul dnd informaii..." Dar n-avu timp s-i isprveasc gndul...

Individul vzu groaza aternndu-se pe chipul profesorului. Ochii ca cenua, fr strlucire, nu se puteau desprinde de orificiul mic, rotund, al revolverului. Un spasm ca o tresrire i, nainte de a apsa pe trgaci, btrnul, cutndu-i echilibrul cu braele, se fulgerat pe parchet. Individul scoase bricheta din buzunar i o arunc aprins. O vlvtaie lung, roie, izbucni sus ca un arpe. ncepu s alerge din rsputeri.

Minerva sri n picioare. "Ce-a fost asta? Un atac de cord? De ce? Profesorul privis e pe fereastr..." Cu o lovitur scurt sparse geamul. Vzu silueta nalt disprnd spre captul strzii. Scr e dini: Dobrescu, ia-te dup el! Adug cu cldur: S fii atent. Locotenentul escal&#0; width="2ad geamul, ndeprtndu-se n goan. Minerva se ntoarse spre btrnul prbuit. Un miros iute, neccios, o intui locului. Casa fesorului ardea ca o tor.

Capitolul XVIII Meci cu moartea Locotenentul se opri derutat. Aleea, blocat de o cldire nalt, se bifurca pe cealalt l

atur n dou strzi lungi i nguste. i simi palmele transpirate. ncotro s-o ia? Asasinu s dispar. Nu putea fi prea departe, dar orice clip era n avantajul lui, l ajuta s se deprteze. Sttea gfind n mijlocul strzii, privind de jur-mprejur. O feti de vreo zece ani n palton albastru, cu o coard n mn, i zmbi, artnd cu deget dup col. ncepu s alerge... ***

Aerul devenise irespirabil. Pe fereastr se zreau flcrile, nite limbi uriae din ce n ce mai nalte, prinznd zidurile casei ntr-o cuc de foc. "Se ndrepta spre bibliotec, nu spre u", i repeta Minerva recapitulnd ultimele clipe al btrnului. Trebuia s gseasc lista celor 14 ingineri fali. Gndul c flcrile vor mistui n cteva m tia, carnetul ori agenda n care erau trecui o nnebunea. Cteva minute i cei 14 se vor scufunda n necunoscut, n neantul plin de spaime al unei ntinse reele de spionaj. i i-o reproa amarnic, cci era primul lucru pe care trebuia s-l obin de la profesor. Focul intr n odaie, prinznd hulpav perdelele, husele pline de praf. Cu ochii roii, ne cndu-se, Minerva nu bga de seam. Trgea disperat de sertare, rsturnnd vesela i rufria robind printre scrisori i chitane vechi, cutnd n spatele tablourilor, sub cartoanele p rinse n pioneze. Brusc, ua de pe coridor se deschise i apru femeia. Locotenentul l ajunse din urm cteva strzi mai departe. Omul se ntoarse brusc, ncovoiat , cu minile ndeprtate de trup. Avea o siluet uria, cu umeri masivi, astupnd cerul. Pum ul greu, ca un baros, inti obrazul lui Dobrescu. Acesta eschiv la timp i i prinse br aul ntr-o figur de judo. Se auzi osul scrnind, dar individul scp din ncletare. Brau inert lng trup. Locotenentul privi n lungul strzii. O fraciune de secund. Primi o lovi tur la rdcina capului i czu n genunchi. N-avea aer... ***

Chipul palid al femeii era calm. i strngea la gt o hain lung, neagr, privind-o pe Mine va cu o curiozitate stranie. Prea s nu observe focul. ncercnd s astmpere flcrile care i se agau de umeri, de pulpanele hainei, ameit de f erva strig gtuit: Fugi. Pleac. Fugi. Ai s arzi! Un surs palid flutur pe chipul straniu. Femeia i cltin capul i ntinse minile nainte um ar fi vrut s prind vlvtaia. De departe se auzea alarma pompierilor. Minerva continua s caute. **

Dobrescu se ridic. i simea picioarele moi. l vzu pe asasin disprnd la captul strzii ad pustie... "Cum pot &#0;aptul sfi strzile att de pustii?" Ameit, locotenentul ncerc alerge... *** O ddu la o parte strignd, aa i se pru, cci nu-i auzi glasul: N-auzi? Pleac! Pleac odat! Se sprijinea de perei, cci din cauza fumului dens i opac nu mai vedea nimic. Ajunse greu n biroul profesorului. n prag se mpiedic i czu. Se tr pn la mas gfind. i ard cunotina. Gura i era uscat, ars, parc umplut cu jratic. Deert sertarul mesei. Hrtiile se aprinser. Cu ultime sperane, dobor de pe piedestal bu stul lui Voltaire. Gol. *** Doi tineri mergeau agale, cu minile n buzunare. Loveau pietricelele din mers, proi ectndu-le spre bordura trotuarului. Privir curioi omul cu braul eapn care fugea, apoi

pe cellalt, venind din urm cu pai dezordonai, scpai de sub control. Ridicase minile f semne disperate. Striga ceva nedesluit. Tinerii se ntoarser: Ce-i cu tia, dom'le? Habar n-am! i ntinse piciorul de-a curmeziul. mpiedicat, asasinul czu cu un geamt peste braul luxat. Fcu cteva ncercri s se ridice, apoi renun. Dobrescu se apropie, gfind: Mulam, frailor! ***

Cuta printre crile din bibliotec. Le azvrlea jos, vrnd parc s alimenteze focul. Auzi a, un urlet n spate, dar nu se ntoarse. Cineva i puse mna pe umr. Pleac, femeie, pleac! i-am spus s pleci! Dar un bra puternic o rsuci. Deslui prin fumul gros un brbat solid n uniform de pompie r. Mustaa neagr i ddea un aer teribil, de Poilu. Omul rcni din toate puterile: Hai, cucoan! Cade casa pe dumneata! Salvai femeia i btrnul! N-avea grij... Minerva nu-l mai auzi. Scoase o exclamaie, un chiot de bucurie. Sus, pe ultimul r aft, se afla un sul de hrtie. Vzu primul nume: Maria Dumitrescu. l apuc crispat i se p rbui. Omul i fcu drum printre flcri innd-o n brae. Obrazul Minervei, fierbinte, se lipi de urii de metal cu un suspin nedesluit. Aprig femeie! ngn pompierul uluit.

Capitolul XIX Capcana

Aproape alergnd, Necula ajunse femeia din urm. Era nc tnr, cu picioare lungi, nervoase De umr i atrna poeta deschis. Se vedeau nite bani, o batist, rujul. La o jumtate de ru n spate, Necula, cu degetele transpirate, ls s alunece nuntru biletul. Femeia ntoar e capul. Necula zmbi echivoc i travers strada. Se nfund ntr-o alee ngust cu imobile elegante. De un gard atrna cutia de scrisori din tabl albastr. Privind circumspect n jur, arunc al doilea bilet i se ndeprt. ***

Traductorul se ntrerupse din btut la jumtatea paginii. Lu o igar i ntinse mna dup chibrituri. O scutur din obinuin. Gsi un singur b care nu se aprinse. Travers holul i intr n odaia lui Necula. l izbi mirosul nchis, dulceag. Aprinse lumina i zri pe toalet cutia de chibrituri pentru menaj. Lu un pumn de bee. Sub o balerin di n porelan ieftin i atraser atenia nite ptrate de hrtie tiate atent i economic de met sul Necula. Printre ele, foi de indigo de aceleai dimensiuni. Rsfoindu-le, observ u rme lsate de apsarea creionului pe una din foie. Ridic hrtia violet, apropiind-o de o glind. Descifr primele cuvinte, zmbind dispreuitor. ***

Necula se trezi pe neateptate cu sentimentul acut c se afl n primejdie. i terse cu mn pijamalei sudoarea rece de pe frunte, ncercnd s aud altceva dect btile inimii. Descif greu ora pe cadranul fosforescent. 3 fr 20. Plin noapte. Avea certitudinea c un zgomot, un zgomot deosebit, special, altceva dect o frn, o eav de eapament ori un papuc trntit la etajul superior i ntrerupsese somnul. Crezu c aude micare pe hol i se apropie n picioarele goale de u. Nu, de ast dat nu erau nervii. Se auzeau pai. Paii furiai ai cuiva care se ascunde, care bjbie n ntuneric. Altceva dec ajamentele fireti ale lui Luca, Dinc ori ale lui cnd se ntorceau trziu, n noapte.

Crp uor ua. Ochii deprini cu ntunericul scotocir ungherele holului. Dinspre buctrie ra o gean de lumin. Se apropie tiptil, hoete, cu degetele ncletate pe piepii pijamalei Ua era deschis de un lat de mn. Recunoscu din spate silueta lui Dinc i vru s rd, mai uurat dect bine dispus. Dar hohotul se nec n gtlej. Dinc i ntoarse faa. Minile i erau murdare de ceva rou, vscos. "Snge", se nfior Ne l descompus i cenuiu era oribil... ***

Minerva se aez n fotoliul din spatele biroului, ncercnd s-i ascund tremurul genunchil Simea o ameeal uoar, ochii erau fierbini, uscai din cauza febrei. Negri i lucioi de i, acum strluceau ca dou faruri. Privi n lungul ncperii, peste capul lui Dobrescu. A bea o cafea. Foarte amar. i s fie adus individul. nchise ochii, apsndu-i puternic cu degetele reci. ***

O bu innd ceaca cu amndou minile, cci i tremurau prea tare. Bnuia c are temperatur ul n sine, cel puin pentru moment, n-o tulbura, cci febra o stimulase totdeauna, aci onnd ca un excitant. Individul sttea n faa ei, cu podul palmelor proptite pe genunchi. Trupul uria, zmisli t parc dup alte abloane dect cele obinuite, avea tresriri scurte i ciudate, fr nici respondent pe chipul inexpresiv. Minerva i cntri nepsarea, un soi de resemnare fatalist fa de consecinele preconizate ceptate de mult. Anchetarea lui, dup consemnarea convenional a datelor de stare civil Gheorghe Anton, 41 de &#0;lor de stani, fr ocupaie, antecedente penale, domiciliat n Bucureti, Calea Rahovei 145 se anuna uoar. Un individ obtuz, un ghem de instincte fr raiune. Bruta din faa ei, reflecta Minerva, avusese un singur merit. Acela de a nu fi gndi t singur, de a fi respectat neabtut regulile impuse de cellalt. Cum te-a racolat? Mi-a telefonat la un vecin din curte. Acum patru luni. tia multe. Zicea c m-a cuno scut.. Se ntrerupse, privind-o piezi pe sub fruntea ncreit. Unde? La penitenciar? Rse parc uurat de intervenia Minervei: La penitenciar. Oamenii i spun multe pe acolo. Povestesc i ei, ce s fac? Dar efu' nu dintr-ia. De unde tii? E prea mecher ca s fi stat la pripon. L-ai vzut vreodat? Niciodat. Minerva oft imperceptibil. Pusese ntrebarea ntr-o doar. tia c necunoscutul, omul care imaginase povestea asta halucinant, e prea detept pentru a se da pe mna lui Gheorgh e Anton. Nu riscase nici mcar cu profesorul, a crui colaborare pe planul inteligene lor ar fi fost desigur fructuoas. i totui, pe undeva incontient, sclipise scurt un l icr de speran. ncerc s-i ndrepte spatele. Se simea slbit, din ce n ce mai slbit. Pe scurt, i-a oferit o anumit sum de bani pentru fiecare victim. Ct? Nu ca s-i ucid, mormi Anton. Dar pentru ce? Aa, s-i urmresc... Dou mii. Minerva se nfior. "Doamne sfinte! Dou mii de lei viaa unui om. Dou mii! Ct o jumtate d televizor, ct un costum de stof oarecare..." Uite, Anton Gheorghe, eu zic c e mai bine s lai balivernele. V spui c nu i-am omort... i lu atitudinea clasic a infractorilor "fr stil", ns trecui prin coala Vcretiului Doar dac o s m obligai s recunosc... E simplu. Nu-i aa? Ce-i n capul tu? M duc pe urm n instan i-i dau cu gura. S vede preedinte, m-au btut ia de la poliie, ori de la securitate i a trebuit s recunosc. Mi

-au sfrmat oasele... Pi dac nu i-am omort eu. Zu? Pe profesor ai ncercat s-l ucizi azi, n faa mea. Numai c inima lui bolnav i-a j un renghi. Hai s zic pe sta, admise, dar pe ilali... Care ilali? De mi-i punei n crc. Inginerii sau ce-or fi fost i fufele alea dou, inginereasa i ai t, tnr... Ce dobitoc! Iar omul din umbr tia asta. i nu risca nimic. Cci Anton reprezenta doar o unealt. O unealt oarb, ignornd mna care opereaz. Iar realitatea, faptele demonstrau c cellalt raionase bine. Hm! Cellalt. "Dumanul meu intim!" Cine spune&#0;m! Cella aa? arc Rommel despre Montgomery. Ori poate altcineva... Bat cmpii... De unde tii cte au fost i cine sunt victimele? Pi dac le-am urmrit. Asta era... cut un termen adecvat... misiunea mea. i cine i-a omort? Nu pot s tiu. tiu n schimb cei care te-au vzut. Urmeaz i confruntarea, n-avea grij! Prima victim a st inginerul Pascu. L-ai urmrit de-acas. Dup ce l-ai mpucat, ai intrat n restaurantul "Cluj" i ai disprut prin curtea din spate, escaladnd fereastra de la toalet. Te-au vz ut chelnerii i i-au reinut statura. Peste cteva minute or s fie aici. Anton se foi pe scaun. Lemnul pri sub greutate. Nu-s eu la... A urmat Mihil. i pe el l-ai urmrit din momentul n care i-a prsit locuina. Ai vzut scrisoare la cutia potal de pe Vlcei. Peste dou minute l lichidai, disprnd n ntuneri prea departe. De la un telefon public i-ai comunicat efului rezultatul i ai primi t dispoziie s dai foc cutiei potale. La ce numr ai sunat? Minerva, desigur, improvizase. Dar cntrind posibilitile intelectuale ale ucigaului, e ra convins c ideea incendierii cutiei de scrisori nu-i aparinea. Cum ntre momentul a sasinatului i al incendiului se scursese foarte puin timp, se putea deduce c legtura dintre criminal i autorul moral fusese luat telefonic. Necunoscutul nu avusese cu m s prevad incidentul cu scrisoarea. Dar era limpede c-i fusese team de coninutul ei. .. Nu tiu despre ce vorbii... Atitudinea era nesigur, stnjenit. n mod evident Anton continua s nege n virtutea ineri i, fr s-i fac totui iluzii. Preceptele btrnilor pucriai sunt clare: "La anchet, n P-orm, vezi ce poate avocatul..." Asta fcea parte din abecedarul penitenciarelor. Minerva i umplu un pahar cu ap. Ar fi but la nesfrit, sau, mai bine, s-ar fi aruncat n r-o cad cu ap limpede i rece ca gheaa. Cnd te-ai dus la Maria Dumitrescu era deja moart. Se sinucisese. Fric... Poate un u ltim licr de contiin. Dup aceea am sosit eu. Te-ai ascuns raion o clip da, te-ai dup draperie. Ai prsit apartamentul ulterior, profitnd de scurta mea absen. Degetul lai furat pentru c-i plcuse jucria... De ast dat, uimirea sticli n ochii lui Anton. Cscase gura, uitndu-se la Minerva cu o stupefacie tmp, innd de supranatural. Aceasta relu cu blndee: Hai, omule, nu m f s pierd timpul! D-i drumul, sau cum se spune pe la voi, ciripete! Pi ce s v mai spun? Aa-i cum zicei dumneavoastr. De fiecare cciul, umflam dou btr e drojdie, fr un sfan. Nimeni nu m primea la lucru, cnd se afla cine sunt i pe unde fu i. Se simea prea ru ca s-i mai demonstreze c minte. Din contr, conductorii de ntreprinder au obligaia legal s angajeze fotii infractori tocmai pentru a nu-i mpinge din nou, p rin constrngere economic, la furt, crim, tlhrii... Cu&#0;height="0m primeai dispoziiile? La telefon. Zicea: "Iei urma lui cutare, st n strada cutare". O zi, dou m lsa aa s-i pi. Dup aia abia... Banii mi-i trimitea prin pot. Cu profesorul cum ai procedat? Pi ca i cu ilali. Oare? Dac reuea s se strecoare nestingherit trebuia s-l lai s dispar. Dar nu reuise. V-am vzut cnd l-ai priponit. La 10 trebuia s-i atept telefonul. C aa

esesem cnd ieeam pe teren. La or fix m suna la o cabin public hotrt dinainte. Zic: rins!" Zice: "tii ce-ai de fcut." Numai c a mierlit-o singur... N-a "mierlit-o..." Minerva aps pe sonerie. Anton fu scos din birou. Ua se deschise ncet. Rmase nemicat i eb, fr s-i ridice privirea: Ce-i, Dobrescu? V simii ru? De, biete, am puin guturai... F-mi rost de un calmant. Orice... E Vlase, doctorul, alturi. St de vorb cu procurorul tefnescu. Poate v d el ceva. Vlase?! se mir Minerva. Da, a venit cu un raport... Adug nesigur: l-am convocat i pe ceilali trei: Dinc, Luca i Necula. Credeam c avei nevoie de ei. De ce, biete? Pentru confruntare. De altfel, dumneavoastr mi-ai atras atenia c azi ncheiem bilanul. Aa i-am spus? Atunci s intre! ***

Luar loc mpreun, pe trei scaune alturate. Necula, vdit ngrijorat, clipind mai des, mai mrunt, din ochii bolnavi de conjunctivit, Luca ncercnd eroic s-i ascund nelinitea su poz de detaare filozofic, Dinc, mereu tern, zmbind resemnat, cu o nuan imperceptibil ironie. Figurantul, socotind strategic i oportun s se indigneze, izbucni piigiat: E ora unu noaptea! Sunt un cetean panic. Consider un abuz... Minerva l msur scurt. Stai jos, Necula! Dezumflat, tcu rotindu-i iscoditor ochii n jur. Obrajii i tresreau ritmic, ca acionai e o pomp. Vlase, cu eterna trus neagr n mn, se apropie de biroul Minervei. opti ngrijorat: S v dau un calmant? Minerva l privi lung, nceoat: Da, cred c-mi putei da... n fundul biroului, Dobrescu i procurorul discutau ncet. tefnescu gesticula cu aerul c uiva cruia i se relateaz lucruri imposibile. Pe chipul locotenentului aluneca un zm bet fugar. Colaboratorul meu s-a cam grbit convocndu-v ast-sear, spuse Minerva. De fapt... ast-n apte. S lsm pe mine, interveni procurorul susinut de Vlase cu argumente profesionale. Minerva i scutur capul cu micarea a&#0;fy">Minerceea a ei, caracteristic. Tot suntem aici. Nu va dura mult. Coordonatele mari ale problemei le cunoatei. N-a re sens s recapitulez... Poate sumar. i plimb privirea cuprinzndu-i pe toi cei de fa: idee genial exploatat extrem de abil. Un om cu mult rbdare, cci piesa se joac n dou a . Primo tempo: Racolarea candidailor la fals prin intermediul unui psihopat atins de fobia foamei. Oamenii trebuie s fie capabili, n stare s fac fa problemelor de prod ucie ori cercetare, api de avansare i, mai ales, lipsii de scrupule. Secundo tempo: La un interval de civa ani, antajarea posesorilor de diplome msluite. Mda... Calific area certificat de documentele false vizeaz sectoare-cheie din industrie, ceea ce asigur pseudo-inginerilor angajarea n posturi corespunztoare. Activitatea ocult desfur at pe civa ani are un rezultat mnos. Un numr de fali specialiti mpnzete ara. Infor s curg. Dar sunt oameni i oameni. Unii se rzvrtesc. Dac au acceptat s beneficieze de situaie fals, nu sunt ns de acord s i trdeze. Team de consecine grave n materie j poate glasul ntunecat al contiinei. M refer la Pascu, la Mihil... la Maria Dumitres u. Se opri. Linitea era att de deas, de nefireasc, nct cei de fa i auzeau vjitul ure erva oft: n concluzie, oamenii mor nainte de-a apuca s vorbeasc... Maria Dumitrescu se sinucid e cu o or nainte de vizita mea. n aceeai diminea auzisem pentru prima oar de existena . Era ciudat... Al naibii de ciudat. Ca i faptul c profesorul este avertizat oport un mi-a confirmat-o despre adevrata mea calitate. Ciudat, ca i toate handicapurile care-i permit adversarului meu din umbr s mi-o ia nainte, s-mi dejoace planurile, s-

mi dea peste cap ancheta. Se comit dou crime. Pascu i Mihil sunt lichidai pentru c se rzvrtesc. Dora Ioachim, avertizat, dispare. Dispare pentru c poate va fi determinat s vorbeasc. Nu tie mare lucru, ignor total combinaia diplomelor false i asta i salveaz v aa. Maria Dumitrescu nu rezist antajului. De fapt, aa cum am mai artat, i ia singur z le. O face probabil doar cu cteva minute nainte de sosirea lui Gheorghe Anton. Sco pul vizitei lui nu las loc ndoielii. ntmplarea l scutete de o nou crim. Ca i n cazu sorului care cade fulgerat de un atac de cord doar recunoscndu-i silueta. Din fer icire, a putut fi salvat. Principalul complice a rmas n via. Serviciile lui Anton uc iga, fr scrupule sunt remunerate. n rest, nu-l intereseaz altceva dect s respecte cu rictee dispoziiile primite telefonic de la ef. Acelai ef care comunic n acelai mod cu ofesorul. Dup ideea remarcabil ce a generat toat povestea, "gselnia", n virtutea creia necunoscutul reuete s rmn camuflat n mijlocul docililor si complici, mi se pare perfo na cea mai prodigioas. Este pentru prima oar cnd se d o soluie, un antidot justificate i temeri privind cooperarea n materie de infraciune. Scadena e rapid sau ntrzie, dar t otdeauna implacabil. Mai devreme ori mai trziu complicii vor vorbi. Este o axiom pe care necunoscutul o tie i o apreciaz n limitele sale juste. i atunci? ntoarce lucruri le cu 180 de grade. Oricum ar fi cutat un atu de ordin fizic sau moral care s pece tluiasc buzele complicilor ct mai sigur. Dar omul nostru nu-i face iluzii. Profesor ul e un btrn care la urma urmelor n-are prea mult de pierdut. Iar Anton, brut primi tiv, instincte i pumni, l poate vinde la o beie oarecare ntr-o crcium sordid de perif e. Bu lung, golind paharul&#0;"2em" ali. i fcu semn lui Dobrescu s i-l umple. Acesta se execut cu gesturi precipitate, emoionat, vrsnd ap pe birou. Vru s-o tearg cu batista, dar Minerva nu-l ls. Vedea tulbure. Vlase i procurorul acolo, n fundul ncperii, rsrea a dou umbre nvluite n cea. Ceilali trei stteau ncremenii n poziii rigide. Necula, gate de scaun, i repezise capul nainte, puin oblic, ca i cum ar fi auzit bine doar cu singur ureche. Luca rmsese cu igara neaprins ntre degete. Doar Dinc se uita n jur cu curiozitate domoal, dar nedisimulat. Exist o singur soluie, aparent fantezist. Complicii s nu-l cunoasc. Destul de dificil s convingi pe cineva s lucreze pentru tine, s-i respecte neabtut dispoziiile, dar mai ales s-l determini s i se supun necondiionat ntr-o ntreprindere plin de riscuri. i t izbutit. Argumentul material, servit concret i cu promptitudine, i-a convins att pe profesor, ct i pe Anton. Comunicrile se fceau telefonic necunoscutul sunnd totdeau na din ora, niciodat de acas. Schimbul de materiale bani, acte, informaiile ingineri lor, care ridicau n fond cele mai mari dificulti, insurmontabile la prima vedere to tul se realiza prin intermediul unor cutii oarbe. Erau patru, rspndite n diverse pu ncte ale Bucuretiului, toate oferind posibilitatea ca un obiect depus ntr-un anumi t loc s fie ridicat de necunoscut din acelai loc, folosind ns alt cale de acces. Cltin capul pe gnduri, lipindu-i paharul, rece, de obraz. Lucrurile puteau merge astfel la infinit. O mainrie extrem de bine pus la punct. Dar, ca totdeauna, erori infinit ezimale nruie eafodaje considerate pn atunci invulnerabile. Printre altele s-a comis una capital: documentele false erau ntocmite la o main de scris Remington. Realiznd primejdia, s-a grbit s se descotoroseasc de ea. Am gsit-o. Experii notri au cutat n z r urme. Dar au avut o idee. Derulnd cu atenie panglica de tu, au descoperit o ampre nt. A fost o mic neglijen din partea necunoscutului care a atins-o cndva, incontient. Bieii o studiaz acum... nseamn c..., ncepu procurorul. nseamn c peste puin timp i voi cunoate, n sfrit, identitatea. i cu asta, suspend ncerc s se ridice, ajutat de Dobrescu. Vlase, nucit parc de cele relatate, o lu ndato or de cellalt bra. V nsoesc pn acas. E maina jos. N-am linite pn nu v vd n pat. Nu! fcu ncpnat Minerva. M conduce Dobrescu. Luca, Dinc i Necula ateptau nedecii l se interes cu aplomb: Putem pleca? Putei. La o adic, tiu eu unde s v gsesc. Dobrescu i deschise ua. Ochii i scprau. ntreb n oapt groas, fcndu-i pe toi ceil i totui pe cine bnuii? Pentru c bnuii pe cineva. Am convingerea chiar c-l tii. Minerva atept ca Luca, Dinc i Necula s se ndeprteze. Spuse: "Necunoscutul" s-a aflat n biroul meu. Adug sarcastic: Mnstire ntr-un picior...

Capitolul XX Erori

Maina aluneca n noapte, ca o nluc, pe strzile pustii. Uit-te pe geamul din spate! spuse Minerva cu nasul i brbia nfundate n gulerul ridicat al hainei. Acum i era frig, din ce n ce mai frig. inea maxilarele ncletate, ncercnd s-i stpne dinilor. Se vede ceva? Nu. Spune-i oferului s ntoarc pe linia lui 31. Trebuie s ajungem n Piaa Confederaiei. Nu mergei acas? ! Facem o vizit. Locotenentul avu impresia c n-a auzit bine. Ori poate Minerva delira... O vizit? La 2 noaptea?! Oprir pe Aleea Alexandru. Aici! spuse scurt Minerva n faa unui restaurant de cartier. Rmase cu privirea aintit nainte spre o vil elegant, n stil florentin. Ce facem? ntreb Dobrescu. Nimic. Ateptm! La ferestrele parterului, lumina strbtea subire de dup draperiile grele. ntr-un trziu se stinse. Acum putem merge! opti Minerva. Ieir din main i urcar cele cteva trepte de la intrare. Ai arma la tine? Bineneles. Rmi lipit de zid, s nu te vad. Cine? Baba Cloana! Scrie sub sonerie. i chicoti. Total deconcertat, locotenentul ncerc s descifreze cartea de vizit. Nu mai avu timp. Ua se deschise brusc. n prag apru o siluet subire, purtnd o valiz mic din scai negru. Dobrescu i stpni reflex exclamaia: "El era?!!" Minerva fcu un pas nainte, sprijinindu-se cu cotul de zid. Bun seara, doctore! ***

Dobrescu rmsese ncremenit n picioare, stan de piatr, pendulndu-i privirile de la unul cellalt. Stai jos, tinere, ai s oboseti! Vlase i indic un fotoliu de piele. Complet, zmbind amabil: N-am de gnd s fug. De altfel, mi-ar fi i imposibil. Bnuiesc c un regiment ntreg miun m n jurul casei. Dar aveai de gnd s-o faci, observ Minerva. Firete! Instinctul de conservare e ultimul care-l abandoneaz pe individ. Piere o d at cu noi. S-ar prea c dumneata nu l-ai avut n suficient msur. Medicul rse: V gndii la toat povestea asta? Singur ai demonstrat asear eficacitatea msurilor mel precauie... Morala: Nu eti niciodat ndeajuns de prevztor. Locotenentul nu-l slbea din ochi. l uimea dezinvoltura personajului, nonalana conver saiei amabile, ca&#0;najului, i cum ar fi discutat lucruri indiferente, drgue i banal e cu amici venii n vizit, modul impecabil, desvrit cu care i turna whisky. Gesticula cret, ca un om bine crescut, zmbea fermector. De ce-ai fcut-o, Vlase? Suntei un om inteligent! Ce nseamn "de ce ai fcut-o?" V-a putea ntreba, la rndul meu e ce n-ai fcut-o dumneavoastr. Ori de ce procentul cutare de indivizi comit fapte r eprobabile n timp ce ceilali i vd de treab. tii foarte bine c sunt anumite cauze care genereaz fenomenul infracional. Restul rmn

peculaii. V nelai! mi expunei punctul de vedere oficial, pe care-l recitm din coal. Dup min . Rul exist n noi. Ca dovad, dintr-o mie de ini care vor main, fur numai unul. Condi materiale sunt aceleai, dar reacia variaz de la un individ la altul, n funcie de acel germene despre care v povesteam. Amintii-v ci din oamenii trecui prin minile dumneavo str au sfidat legea, mnai efectiv de nevoie. mi faci teoria rului prin predestinare? De ce nu? Este punctul meu de vedere... Adic ai simit aa, o necesitate n organism, s ucizi, s antajezi, s devii trdtor? Pardon, dei amnuntul nu mai prezint, din punctul meu de vedere, importan, trdare de p trie n-am fcut. Vreau s spun c n-am transmis informaiile obinute. Sunt toate aici, n v aliz. N-ai fcut-o nc! Dar acesta era scopul. Deci tot acolo ajungeai. Cui trebuia s-i pred ai materialele? Nu tiu. Putei s m credei sau nu. Cum vrei. Toat ntreprinderea a fost conceput pe p ul camuflrii absolute a participanilor. Nu includ aici simplii executani ca Anton s au chiar profesorul. Banii mi se expediau prin pot la diferite oficii din Bucureti sau provincie. "Marfa" informaiile obinute trebuia depus n intervalul de la 15 la 20 mai, orice zi mi-ar fi convenit, n spatele oglinzii din ascensorul principal al magazinului "Universal". N-ar fi fost dificil. O simpl alunecare a degetelor. Fot ogramele au intrat ntr-un etui mai mic dect un baton de ruj. Adug cu ironie amabil: C um eu m voi afla n imposibilitate fizic, desigur, oficiul l vei face dumneavoastr. "Mda!" medit Minerva. "Sute de persoane circul zilnic cu liftul. Pentru un funciona r al magazinului ridicarea materialului ar fi reprezentat o jucrie. Dei cu o celul fotoelectric... Dar asta presupune multe... Arestarea lui Vlase, securitatea aver tizat, iar cei care lansaser formula ascensorului considerau probabil c au posibili tatea s repereze instalarea unui aparataj special." Gselnia mi se pare mai puin ingenioas, mai vulnerabil dect cele pe care le nscocise neata. Vlase rse: Odat prins i secretul ascunztorilor descoperit, n-avea sens s m mai complic. Ai fi t deja lecia. S-a introdus pe deasupra, se scoate pe dedesubt... Cum ai fost racolat? Simplu i elegant. Acum cinci ani mi petreceam concediul pe litoral. La Eforie Nord . Pe plaj cunoatei plaja de la Belona n plin sezon m-am mprietenit cu nite strini. Ce naionalitatea aveau?&#0;ign="just N-a putea s v spun. Vorbeau curent mai multe limbi, iar numele n astfel de ocazii nu nseamn nimic. n orice caz, lucrurile s-au desfurat fr ostentaie. Un foc, o igar st glume, jocuri amuzante pe nisip cu discul de cauciuc ori bile colorate... Aveau tot felul de drcii la ei... A doua zi ne-am rentlnit, de ast dat seara pe falez. Cine va a propus o partid de pocher. Din nou, totul prea firesc, ntmpltor. O manier agreabi l de a-i pierde timpul. S-au cumprat trei sticle de whisky. Zmbi: Johnnie Walker. Pa rtida a avut loc n camera lor. Hotel Jupiter... lng gar. Am but mult. Sec, ca i ei. Pe la 11 seara pierdeam 15 mii de lei. Am cerut un rgaz de 48 de ore pentru a-mi ac hita datoria... M gndeam s vnd ceva... n sfrit. Au nceput s rd. Nu le venea s cre att de mare?" N-aveau de gnd s primeasc nici un ban. A fost o joac, un divertisment.. . Mi-au bgat cu sila n buzunar banii lichizi pe care-i pierdusem. Vreo patru mii. M simeam ngrozitor de prost. Jucau mai mult dect fair-play. Au acceptat n cele din ur m, dup insistene penibile din partea mea, s pltesc o consumaie la Cabaretul "Potcoava de aur". Atunci, dup dou sticle de Bourbon, mi-au fcut propunerea. Cu totul amical. Bani contra unor secrete cu caracter economic. Mi se lsa timp la dispoziie ca s po t pune pe roate "ntreprinderea". Doi, trei, patru ani. Chiar n seara aceea mi-au nm uiat n toaleta cabaretului 70 de mii de lei. Credeam c visez... Ei mi-au sugerat i deea diplomelor false. n momentul n care a fi nceput s "recoltez", urma s le dau de ti e. Cum? Trebuia s iau ntr-o sear mas la "Lido", nsoit de dou femei blonde. Att. Dac n-a f un telefon n dimineaa imediat urmtoare, a fi repetat micarea dup o sptmn. Am fost hiar la prima tentativ. O femeie sau un brbat?

O femeie. Foarte laconic. Mi-a transmis chestia cu ascensorul de la "Universal" i nchis. Ai mai primit i ali bani? De trei ori. n total cam 200 de mii. S v torn puin whisky? Artai ru, o s v ntreme Vlase, Vlase, i imaginezi c dac mor eu, totul se rezolv? Adic pleci cu Orient-expresu condus la gar de neamuri i colegi n ginga fluturat de batiste? Nicidecum. De altfel, v-am simpatizat ntotdeauna... Chiar i atunci cnd mi-am dat se ama c am de-a face cu un ofier de securitate. Surse: Nu, n-ai comis nici o gaf care s v deconspire... Atunci? Indiferent de abilitatea manevrelor mele nu-mi era ngduit s sper c o aciune de asemen ea anvergur, durnd de atta vreme, este ignorat de securitate. Logic i intuitiv, dumne avoastr nu puteai reprezenta poliia, un anchetator care cerceteaz nite crime oarecare . n cel mai bun caz mi nchipuiam c, probabil, camuflai pe altcineva la curent cu dede subturile afacerii. Atunci ce-a fost chestia cu pilulele pe care mi le-ai oferit ast-sear? Sau i s-a pru t c n-am probe suficiente contra dumitale? Trebuia s mai adaugi i o tentativ de crim? Acum dou ore, ori dou sptmni era altceva. Dar amprenta odat detectat pe panglica ma de scris mi rpete orice ans. Vuiete ministerul probabil. Pariez c numai despre asta se discut acum. Aadar, putei&#0; despre a s v servii fr grij. Rmase un timp pe gnduri, apoi relu cu un zmbet amar: i totui, ce ghinion stupid! O combinaie superb care cade din cauza unui amnunt idiot. Dac treaba te consoleaz, am s-i comunic c n-a fost unica eroare. n ochii lui Vlase se aprinse un licr de surpriz. Interesant! Ai greit n primul rnd nedisimulndu-i adresa, vreau s spun, sigurana i eficacitatea re mi puneai bee-n roate. Parc cineva i-ar fi optit mereu ce intenionam s fac. Inerent am nceput s m gndesc la cei din anturajul meu, din imediata mea apropiere, la cei c u care lucrez... Dintr-o dat, cercul de investigaii s-a redus simitor. Ai greit suge rndu-mi personal piste false. Prea semna cu Dinc portretul fcut necunoscutului care te-a acostat la poarta Institutului medico-legal. Dinc... Dinc, Luca i Necula... Nu v-au derutat? Bineneles. Calculul a fost exact. tiai c n momentul scadenei, cnd intervenea antaju i ntmpina unele refuzuri, aa cum de altfel s-a i ntmplat. Oamenii acetia urmau s duc i n mormnt secretul. Pentru a-i deruta pe anchetatori, i-ai pregtit din timp trei pi ste false, adaptabile. Dinc, Luca i Necula confereau prin nsi existena lor dezordonat, alimentat pe undeva i de nstrunicul testament al lui Tase, un teren propice. Le-ai s cos-o n cale pe Dora Ioachim i dup cteva zile, candizi sau numai ndrgostii, toi trei tau, fericii, cea mai infam zgard. Femeia aceea superb accepta toate compromisurile pentru cteva mii de lei, strecurate dup fiecare isprav. Evident, habar n-avea ce ur mreti ndemnnd-o s intre n viaa celor doi ingineri i a trioletului de beivani. I-ai c s dispar. Lui Necula i era team s fac confesiuni de groaz s nu-l nha plecnd de la nrii. Mai ales c Pascu murise la civa metri doar. Cu ceilali a fost simplu. Certifica tul strecurat n rama tabloului din odaia lui Luca oficiul l-a fcut Dora Ioachim o carte cu dedicaie fr dubiu lsat tot de ea la Dinc, avnd grij, prin lipsa hrtiei alba s-o detectez repede, cam prea repede. Pascu locuia n apropierea instituiei noastr e din Rahova. La ore imposibile, Dora Ioachim le d ntlnire amicilor n trei puncte di ferite, dar masate toate n apropierea restaurantului "Cluj". De fapt, Dora a acion at ca un element de sudur. Tot ea a fixat ntlniri lui Dinc, Luca i Necula pe Vlcei und e urma s fie asasinat Mihil. Din pcate, am neles ceva mai trziu trucul. Cnd am vrut s iau la ntrebri comind greeala s-o convoc pentru a doua zi dimineaa, chiar n faa dumit la Morg, a disprut confirmndu-mi temerile. Da, ideea camuflajului n spatele celor t rei n-a fost rea. Dubioi pn n vrful unghiilor, prini n clete de un concurs nefast de jurri al crui autor erai dumneata, se zbteau ca nite insecte innd anevoie piept anchet ei n care ncepusem s m ncurc i eu. Dinc, instruit, fin, voit enigmatic, face o pasiune idioat pentru Dora. Intuiesc c a fost formula sub care l-ai ademenit la locuina pro fesorului, odat descoperit. I-ai fgduit probabil divulgarea unor amnunte privitoare la arestarea ei. Nu? Cam aa ceva. tiam c-l supravegheai. n plic i strecurasem i cheia sub pretextul c ac are-i va dezvlui taina este intuit la pat. Profesorul, instruit de mine, i-a nirat n

ite baliverne de circumstan... L-ai ales bine i pe Necula. Superficial, la, fr caracter, dispune n plus de o colecie de superstiii stupide care ne mn pe piste ridicole. Nu-mi puteam imagina totui c un o m de vrsta lui e n stare s-i piard vremea cu "Lanul Sfntului Anton". i iat-ne urmri ea o cucoan n sacoa creia nimerete unul din bileele, lund fin la ntrebri pe un tip c n cer, destinatarul altui bilet, i aa mai departe. Recunoate c treaba asta a depit pn eptrile tale. Vlase rse: Bietul Necula! De Luca ce s mai vorbim... Dobrescu o privea stupefiat. Minerva i regsise vioiciunea, vechiul tempo. Poate vor bea mai repede, mai sacadat, cu suflu greoi, dar fore proaspete preau s-o anime. Pomeneai nainte de alte erori. V mrturisesc c sunt curios. Nu-mi pot da seama unde an ume am ratat. La moartea Mariei Dumitrescu am dobndit certitudinea c dumneata eti omul din umbr. A i fcut dou greeli. Prima: La sugestia mea i a lui tefnescu c femeia o fi adormit pe ca apea i c deci moartea o surprinsese dormind, ai rs. i reproduc textual vorbele: "Ei, bravo! A adormit la 7,30 seara i cu uile vraite..." N-aveai de unde s tii cum intrase m eu. Mai exact, c gsisem ua deschis. i-o spusese probabil Anton care m-a vzut. Dar s icem c ai fi putut-o bnui, nu tiu de unde. A fi rmas pe gnduri, ns o concluzie ferm team trage. Gafa mare ai fcut-o la plecare. La plecare?! Da. Dac-i aminteti, am ncuiat n fa cu zvorul pe dinuntru, prsind locuina pe ua re d pe o teras. Afar era bezn. N-am vzut treapta nalt i am clcat n gol, gata s ca t, am czut aproape. La fel a pit i tefnescu. Incidentul nu s-a petrecut i cu dumneata! Vreau s spun c ai pit avertizat, ca unul care tia c trebuie s coboare o treapt, ca un care cunotea imobilul. Studiai totdeauna cu atenie locurile unde urma s acioneze Ant on, pentru a-i putea pune la dispoziie date ct mai complete. Nu te-ai ndoit nici o clip de cretinismul lui. Dar apropo, pentru c tot ncheiem conturile. Ce era cu indi vida ascuns n locuina profesorului? Nefericita aia? O divinizeaz. O iubete cu mila aceea care-i sfrtec inima, cu dragoste a dureroas pe care i-o inspir infirmitatea, neputina celui ndrgit. E fiic-sa... Debil mintal? Nu dintotdeauna. Probabil c acuma nu mai putei scoate chiar nimic de la ea. ntr-o n oapte, sunt 15 ani de atunci, ntorcndu-se beat acas, frate-su a siluit-o, apoi a fug it din ar. Dup un timp i-a scris btrnului din Argentina. Nu i-a rspuns niciodat. Am co vingerea c tot ce a fcut a fost din dragoste pentru ea. S adune bani suficieni ca s o scuteasc de mila public, de azil, de balamuc. n sfrit, nu tiu cum vedea el treaba. Mie mi-a nirat o poveste de prizonierat. Un gen de obsesie de acumulare. Nu minte. A fost ceva i cu chestia asta, dar, bnuiesc, totul generat n primul rnd de tragedia fiic-sii. Psihicul uman e complex. Altceva? Basta! Ia-i trenele i hai! Unde? Nu f pe naivul. Ai avut cel puin avant&#0;> Nu fajul c tii ce te ateapt. Cunoti toa eraiile. Ei, asta-i! Doar nu v imaginai cumva c am s m las condus dup gratii i plimbat prin p public. Afar-i vopsit gardul, nuntru leopardul! i pe urm s trag ndejde n serviciile avocat pntecos... Serios? i cam cum vezi dumneata lucrurile? Doamn drag, cu o jucrioar ca asta i ridicnd mapa de piele de pe birou art un revo c cu pat de sidef totul se rezolv lesne. Deci, s ne lum rmas-bun. n cteva clipe voi c ri spre infern. Minerva se ridic n picioare. Izbucni: Eti un la! Omul cltin din cap, zmbind: Hm... Manii de colecionar. Gndaci, ct mai muli gndaci fixai cu acul n penitenciare. ul personal... mi pare ru doar de Mihi... Nu-i putu pstra sursul pn la capt. Aps pe trgaci. Traiectoria fu deviat de interven enentului care-i rsuci mna, cu o micare fulgertoare. Glontele perfor tavanul. Fire de tencuial se mprtiar prin ncpere.

Usa se deschise. Ptrunser nuntru doi ofieri mbrcai n civil. Luai-l! dispuse Minerva. Rmase apoi cu ochii aintii n gol. Cine e... Mihi? opti trziu Dobrescu. Fiu-su. Dar minte. A minit. Dac-i prea ru, dac s-ar fi gndit la el... Fcu un gest d seal i oft: Hai s mergem! ***

Afar burnia, era frig i, dei scuturat de frisoane, pentru cteva clipe Minerva crezu c e simte mai bine. n faa ochilor, imaginea lui Vlase, umbr fantomatic, subire, se destrma fii. Fragmente zionomice gura subire, ochii ceoi, melancolici, obrazul ngust neau din bezn ntrucinant de gros-planuri. i aminti de o vacan la Cmpulung, petrecut cu mtu-sa. Era elev de liceu pe atunci. A A cincea? Se mbolnvise de febr tifoid. Tanti Caliopi, adept proaspt i entuziast a s ului Yoga, ncerca s-i explice c e suficient s fac un efort pentru a-i depi boala. "Biata tanti Caliopi! Toat viaa a fost o excentric..." Apropo, Dobrescu, s-i dai un telefon mtui-mii. tii numrul. i spui c sunt pe teren... ivi ceasornicul. Ora 8. Ce-i azi? Joi? Se crisp. O gseti dup 12. Are lecii de persan i profesorul st tocmai n Bucuretii Noi. Vezi s n-o sperii. A... a vrea s v ntreb ceva, ncepu timid locotenentul. Bnuiesc ce. Amprenta de pe panglica mainii de scris... Nu exist nici o amprent, dar Vlase s-a speriat. i-a imaginat, i asta am i urmrit, c o fi atins din neatenie panglic a de tu. Se poate ntmpla oricui. Un gest incontient. i-a pierdut sigurana. Vlase..., murmur locotenentul. Cine i-ar fi nchipuit! Aa e, cine i-ar fi nchipuit... i o alt imagine, proaspt, colorat i rsri din memorie. La osea, ntr-o diminea de p , siluet graioas i fragil, innd de mn un bieel slbu, cu figur matur... Ce stup ria impozant i planturoas ca o catedral, l prsise pentru c i se pruse prea moale... ea moale. Ce-i asta? ntreb Minerva, oprindu-se speriat. Doi vljgani, mbrcai n salopete albastre, alergau ct i ineau picioarele, cu un soi de c lung n mn, prevzut la capt cu un la de srm. Cumetre n papuci, ncinse cu orur ipnd, strngndu-i ceii n brae, copiii urlau, scheunturi disperate vjiau, incendia . La vreo 20 de metri mai ncolo, ntr-un camion, cini de toate seminiile ltrau cu labe le agate n plasa de srm cu ochiuri mari, care-i inea prizonieri. Hingherii, observ locotenentul fr s poat descifra figura palid, crispat a Minervei. Aceasta opti nfrigurat: Ascult, Dobrescu! Vrei s faci o treab bun? Ce anume? D-le drumul. Poftim? Nu suport s-i vd acolo, spuse gfind. Pe margine, n stnga, e crligul. Adug dulce: la o parte, i gata! Hai, te rog! Dobrescu rmase cu gura cscat. E... e un ordin? i scutur capul scit de ezitarea locotenentului i spre uimirea acestuia, privind circum pect n stnga i n dreapta, se apropie de camion. Ridic mna scurt i mpinse crligul cu r ce se dorea degajat. Locotenentul, la civa metri n urm, vzu crdul de animale un uvoi fluid, revrsndu-se cu un urlet triumftor. Se auzir rsete i de undeva, dintr-o curte, rsunar chiar cteva aplauze. Furioi, hingher i se apropiau n fug. Dobrescule! opti Minerva peste umr. Cred c e timpul s-o tergem. i continuar drumul cu pai anonimi, de plimbare, admirnd peisajul hibernal. La ferestr e, florile de ghea i destrmau petalele n picturi lungi. ------------

Table of Contents Title page &#0; >Ti