Kim Stanley Robinson

40 de semne de ploaie
Traducere de Mihai Samoil

Cuprins
I. Sosete Buddha
II. n Hiperputere
III. Merit Intelectual
IV. tiina n Capital
V. Atena n Pacific
VI. Capitala n tiin
VII. Cui pe Cui
VIII. O schimbare de paradigm
IX. Evenimentul declanator
X. Impact Lrgit

Sosete Buddha
Pmntul e scldat ntr-un potop de lumin solar. O inundaie
de fotoni n medie, 342 de jouli pe secund pe metrul ptrat. 4185
de jouli (o calorie) va ridica temperatura unui kilogram de ap cu un
grad Celsius. Dac toat aceast energie ar fi capturat de
atmosfera Pmntului, temperatura sa s-ar ridica cu zece grade
Celsius ntr-o zi.
Din fericire, mare parte radiaz napoi n spaiu. Ct de mult?
Depinde de albedo i de compoziia chimic a atmosferei, ambele
variind n timp.
O mare parte a albedoului terestru, a reflectivitii sale, este
creat de calotele sale glaciare. n cazul n care calota glaciar i
zpada s-ar micora semnificativ, mai mult energie solar ar
rmne pe Pmnt. Lumina soarelui ar penetra oceanele acoperite
pn atunci cu ghea i ar nclzi apa. Aceasta s-ar aduga la
cldur i ar topi i mai mult ghea, instaurnd o bucl de
feedback pozitiv.
Gheaa Oceanului Arctic reflect napoi n spaiu cteva procente
din bugetul energetic solar anual. Cnd banchiza polar arctic a
fost msurat pentru prima oar de submarinele atomice n anii
1950, media grosimii ei era de zece metri n mijlocul iernii. Spre
sfritul acestui secol, sczuse la cinci metri. Apoi, ntr-un august,
gheaa s-a spart n iceberguri mari, luai de cureni, ciocnindu-se i
desprindu-se, lsnd crri largi de ap n btaia soarelui polar
continuu de var. n urmtorul an, fragmentarea a nceput n iulie i,
uneori, mai mult de jumtate din suprafaa Oceanului Arctic era o
ntindere deschis de ap. n al treilea an, fragmentarea a nceput
n mai.
Asta a fost anul trecut.
ZILELE DE LUCRU ntotdeauna ncep la fel. Alarma pornete i
tu sari din visul pe care-l uii pe loc. Lumin de dinaintea
rsritului ntr-o camer obscur. Te mpleticeti spre duul
fierbinte i ncerci s te trezeti din mers. Simi apa cald pe ceaf,
ah, partea cea mai frumoas a zilei, deja trecnd din pricina
ceasului inexorabil. Fragmente de vis, te aflai ntr-o situaie care
4

acum i scap, tot aa cum i doreai n vis s scapi de ea. Se

scurge pe tunelurile memoriei a disprut. Vise care nu vor s fie
memorate.
Evalueaz somnul de noapte. Anna Quibler hotr c noaptea
trecut nu fusese prea bun. Era deja epuizat. Joe plnsese de
dou ori, i chiar dac Charlie fusese cel care se ridicase din pat
s-l liniteasc, ca parte a planului lor comportamental care
inteniona s-l conving pe Joe c Mama nu va mai veni niciodat
noaptea s-l viziteze, Anna se trezise, firete, i ea i auzise vag
vocea linititoare a lui Charlie:
Hei, Joe. Ce-ai pit? Dormi, biete, e toiul nopii. Nu se
ntmpl nimic pn diminea, aa c dormi. N-are rost s plngi,
de ce faci asta, noapte bun mama msii.
O ieire brusc de nervi la marginea patului, dar asta fcea
parte din plan. Dup asta, se rsucise n pat minute ntregi,
ncercnd eroic s nu se gndeasc la lucru. n anii trecuii
recitase n gnd poemul lui Edgar Allan Poe Corbul, pe care-l
memorase din coal i care avea un bun efect soporific, dar ntr-o
noapte se gndise c ar fi trebuit s-i spun corbului Livermore1
din cauza problemelor pe care le avea la servici cu Lawrence
Livermore. Dup aceea, poemul nu mai avu valoare de somnifer,
pentru c de fiecare dat cnd se gndea la Corbul se gndea la
servici. n general, gndurile Annei aveau un tropism spre
problemele de servici.
Duul s-a terminat, din pcate. Se usc i se mbrc n trei
minute. Cobor i fcu pacheelul pentru biatul cel mare. Lui Nick
i plcea i chiar insista ca pacheelul s fie fcut exact la fel n
fiecare zi, aa c nu avea probleme s-l ncropeasc. O tartin cu
unt de arahide, cinci morcovi, un mr, lapte cu ciocolat, iaurt, un
rulou de carne presat, un baton de brnz i o prjitur. Avea
nevoie de dou minute pentru asta, apoi arunc nuntru un
pachet de ghea ca s-l pstreze rece. Pe cnd scotea pungile cu
ghea din frigider, vzu rndurile bine aranjate de bidonae de
plastic cu lapte congelat, pentru Charlie i Joe ct avea ea s
lipseasc. Asta i aminti, nu c ar fi uitat mult timp, avnd n
vedere ct de plini i simea snii, c trebuia s alpteze bebeluul
nainte s plece. Urc din nou scrile i l ridic pe Joe din leagn,
apoi se aez pe canapeaua de alturi.
Hei, iubire, e vremea s mncm, somnorosule.
1

n loc de Nevermore ca n original (N.T.)

Joe era obinuit cu asta i porni s sug dei era nc aproape

complet adormit. Cu ochii nchii, semna cu un nger. Crescuse,
dar nc l mai putea ine n brae i-l vedea cum se ghemuiete ca
un nou nscut. Mai apropiat de doi ani dect de unu, venic
nvineit, un slbatic care o obosea; dar nu i acum. Senzaia cald
de la piept o adormea, dar o parte din mintea ei se afla deja la
servici, astfel c l desprinse i l trecu la cellalt sn pentru alte
patru minute. n primele luni, trebuise s-l in de nas ca s
deschid gura, acum era de ajuns un bobrnac, cel puin pentru
primul sn. La al doilea devenea mai recalcitrant. Privi minutarul
de pe ceasul mare din camera lui. Cnd avea s termine, avea s
adoarm la loc i s moie fericit pn pe la vreo nou, din cte
spunea Charlie.
l aez napoi n leagn, se ncheie la bluz i i srut uor pe
frunte pe fiecare.
S m suni, ai grij, mormi Charlie.
Apoi ea cobor i iei pe u, cu geanta ei mare de lucru pe
umr.
Aerul rcoros care o lovi peste fa i peste prul ud o trezi
complet pentru prima oar n ziua aceea. Erau n luna mai i
dimineile de primvar trzie mai aveau doar puin rcoare
rmas, o senzaie delicioas avnd n vedere cldura umed care
avea s vin. Nori groi cenuii treceau chiar pe deasupra irului
de cldiri de pe Wisconsin Avenue. Traficul de camioane se
ndrepta cu zgomot spre sud. Soarele abia rsrit lovea ici-colo
albastrul metalic al ferestrelor zgrie-norilor din dreptul staiei de
metrou Bethesda, iar cnd Anna trecu grbit pe alturi, i trecu
prin minte, nu pentru prima oar, c acela era unul din
momentele cele mai fericite ale zilei. Existau unele implicaii
tulburtoare ale acestui fapt, dar ea le alung i se bucur de
senzaia dat de aer i de trecerea norilor peste ora.
Trecu de liftul staiei de metrou ca s-i prelungeasc
plimbarea cu cincizeci de metri, apoi coti i cobor scrile nguste
spre staia de autobuz. Apoi pe scrile cele mari rulante, spre
semi-obscuritatea marelui tub de beton striat care era staia
subteran. Introduse cardul n fanta barierei rotitoare, ac, bariera
se ddu la o parte, scoase cardul i lu scrile rulante n jos spre
linie. Niciun tren acolo, niciunul care s vin imediat (le puteai
auzi i le simeai curentul de aer cu mult timp nainte ca luminile
de pe platform s nceap s clipeasc) aa c nu avea nevoie s
se grbeasc. Se aez pe o banc de beton care o plasa n aa fel
6

nct putea s urce direct n vagonul care avea s-o lase la Metro
Center direct n locul cel mai aproape de scrile rulante ce coborau
spre Orange Line East.
La aceast or avea probabil s gseasc un loc s se aeze n
vagon, aa c i deschise laptop-ul i ncepu s studieze sumarul
lucrrilor propuse pentru bursa Fundaiei Naionale de tiin care
oferea cincizeci de mii pe ani. Analiza matematic i algoritmic a
codonilor palindromici considerai drept factori de previziune a
expresiei proteinelor unei gene. Proiectul spera s dezvolte un
algoritm care avusese oarecare succes n calcularea cror proteine
dintr-o secven genetic dat a ADN-ului uman s-ar manifesta.
Cum genele conin o mare varietate de proteine, cu mecanisme
necunoscute i variaii nenelese, aceast operaiune de prezicere
avea s fie foarte folositoare dac putea fi pus la punct. Anna
avea dubii, dar genetica nu era domeniul ei. Lucrarea era pentru
Frank Vanderwal. O catalog astfel i o puse n coada de ateptare
pentru email, apoi deschise urmtorul sumar.
Sosirea unui tren, ridicarea i gsirea unui loc, schimbarea
trenului la Metro Center, coborrea n staia Ballston din
Arlington, Virginia: toate erau aciuni ndeplinite fr s se
gndeasc, n timp ce citea sau cntrea candidaturile pe care le
avea n laptop. Pe prima dintre ele nc o considera cea mai
interesant din pachetul de diminea. O interesa s aud ce
prere avea Frank despre ea.
Ieirea dintr-o staie de metrou este cam peste tot la fel: n sus
pe o scar rulant spre un oval de cer cenuiu i cldura zilei.
Intrarea brusc ntr-o scen urban agitat.
Distinctiv pentru staia Ballstoil era faptul c scara rulant se
termina ntr-un mare vestibul cu multe ui de sticl ale unei
cldiri. Anna intr n aceast cldire fr s arunce priviri
mprejur, se ndrept spre o tarab drgu ce vindea plcinte mai
bune dect majoritatea i tartine la pachet i i cumpr ceva de
mncare pentru birou. Apoi iei din nou s se opreasc, la fel ca de
obicei, la Starbucks-ul de peste drum.
Acest Starbucks anume era binecuvntat cu un personal
complet devotat vitezei i preciziei; parc erau o fanfar. Anna era
plcut impresionat. i plcea eficiena oriunde o vedea, i tot mai
mult pe msur ce nainta n vrst. Faptul c un grup de tineri
puteau transforma o slujb potenial plicticoas ntr-un fel de
spectacol atletic i se prea admirabil i de apreciat. Acum se
bucura din nou c se mica repede la coada lung, o vzu pe
7

femeia de la computer ridicnd privirea spre ea cnd mai avea nc

dou persoane n fa i strignd spre colegii ei Cafea mare cu
lapte degresat, fr fric!, apoi, cnd Anna ajunse la rnd, o
ntreb dac mai dorea altceva astzi. i zmbi cu uurin cnd
cltin din cap.
Apoi din nou afar, cu paharul de carton cu cafea n mn,
spre intrarea de vest a cldirii FNS. nuntru, i art insigna
agentului de la intrare, apoi travers holul ca s ajung la lifturile
de sud.
Annei i plcea interiorul cldirii FNS. Structura era goal pe
dinuntru, cu un hol gigantic central, un spaiu octogonal care se
ntindea de la parter la luminatorul aflat la dousprezece niveluri
mai sus. Acest spaiu gol, la fel de mare ca unele cldiri ntregi, era
mrginit de pereii laterali de sticl ai birourilor FNS. Partea de sus
era ocupat de un uria telefon mobil fcut din bare de metal
curbe vopsite n culori primare. Parterul era ocupat de diverse mici
afaceri, toate cu vitrina spre hol o pizzerie, un salon de coafur, o
agenie de turism, un ghieu bancar.
Privirea Annei fu atras de o perturbare. La ua din partea
opus a holului se vzu o flfire de maroniu, o sclipire de alam
i brusc se auzi o not joas rezonant, umplnd marele spaiu cu
un blaaa vibrant, de parc holul nsui ar fi un fel de corn uria.
Un grup de tibetani, se pare, intraser n hol: femei i brbai
mbrcai n robe maronii cu cingtoare i plrii galbene, conice,
cu palete. Unii cntau la cornuri lungi, antice, drepte, alii bteau
la tobe sau scuturau cdelnie, mprtiind nori de fum de santal.
Ca i cum o parad s-ar fi rtcit de pe strad. Traversar holul
cntnd, srind, rsucindu-se, totul cu o maiestuoas lentoare.
Se ndreptar spre agenia de voiaj i pentru o clip Anna se
ntreb dac intraser ca s-i cumpere bilete spre cas. Dar vzu
apoi c vitrina ageniei de turism era goal.
Asta o oc pe moment, deoarece vitrina fusese ntotdeauna
plin cu afie strlucitoare cu plaje tropicale i castele europene,
schimbndu-se lunar ca fotografiile unui calendar, iar Anna
sttuse de multe ori dinaintea lor ct timp i mnca pacheelul,
cltorind mental n ele, ca un fel de nlocuitor pentru cltoria
adevrat la care ea i Charlie renunaser cnd se nscuse Nick.
Uneori i trecea prin minte c, avnd n vedere violena politic i
bacterian care se afla de obicei n spatele scenei din acele imagini,
cltoria mental era poate cea mai bun.
Dar acum vitrina era goal, ca i camera mic din spatele ei.
8

Tibetanii cntrei se adunar n prag, ntr-o incantaie din ce n

ce mai accentuat i mai nsoit de zngneli, notele incredibil de
joase vibrnd aproape vizibile n aer, ca notele ce ies din fagotul ce
cnt n deschiderea desenului animat Fantasia.
Anna se apropie, alungndu-i micul regret pentru pierderea
ageniei de turism. Noi ocupani, nceond aerul cu tmie,
cntnd sau suflnd din toi rrunchii: era interesant.
n mijlocul petrecreilor se afla un btrn cu chipul bronzat
strbtut de un labirint de riduri adnci. Zmbi, iar Anna vzu c
ridurile erau rezultatul unei viei n care purtase acel zmbet.
Ridic mna dreapt i muzica se ncheie dezordonat cu o not
exagerat de joas care o lovi pe Anna n stomac.
Btrnul se ndeprt de grup i fcu plecciuni spre cei patru
perei ai holului, cu palmele mpreunate n fa. i ls brbia n
piept i ncepu s cnte, la fel de jos ca instrumentele de suflat,
apoi trecu n dou note, cu un ton de rezonan distinct ce se
auzea peste basul curat, totul foarte surprinztor s ias din
asemenea om plpnd. Cntnd astfel, se apropie de ua ageniei
de voiaj i atinse glaful vitrinei de fiecare parte, exclamnd ceva
ascuit de fiecare dat.
Rig yal ba! Chos min gon pa!
Ceilali exclamar n cor Jetsun Gyatso!
Btrnul fcu o plecciune spre ei.
Apoi strigar cu toii Om! i umplur spaiul micului birou, cei
care cntau la corn i aplecar instrumentele ca s le poat
strecura pe u.
Un clugr tnr iei din nou afar. Scoase un carton
dreptunghiular, nu prea mare, din mneca larg a robei sale,
scoase banda protectoare de pe spatele cartonului pe care l fix cu
grij pe vitrin, n dreptul uii. Apoi se retrase nuntru.
Anna se apropie de vitrin. Pe carton scria AMBASADA
KHEMBALUNG
O ambasad! i o ar de care nu auzise, nu c asta ar fi
deosebit de surprinztor, ri noi apreau tot timpul, era una
dintre strategiile favorite ale Naiunilor Unite pentru a rezolva
disputele teritoriale. Poate c se fcuse vreun trg ntr-o zon
tulburat din Asia i rezultase i acest Khembalung.
Dar indiferent de unde erau, locul acesta era foarte ciudat
pentru o ambasad. Era foarte departe de zona ambasadelor de pe
Massachusetts Avenue, unde arhitectura era ciudat, cu flamuri
necunoscute i peisaje scumpe; departe de Georgetown, Dupont
9

Circle, Adams-Morgan, Foggy Bottom, East Capitol Hill sau de

oricare alt loc potrivit pentru a aeza o ambasad respectabil. Nu
numai c se aflau n Arlington, dar i n cldirea FNS!
Poate c era o ar de savani.
Plcut impresionat de acest gnd, mulumit c avea ceva nou
n cldire, Anna se apropie i mai mult. ncerc s citeasc textul
scris cu litere mici din partea de jos a cartonului.
Tnrul care aezase cartonul reapru. Avea un chip rotund,
capul ras i o gur mic, parc a lui Betty Boop. Ochii lui negri
expresivi se aintir direct n ai ei.
Pot s v ajut? spuse el cu un accent care prea a fi indian.
Da, spuse Anna. V-am vzut ceremonia de sosire i am fost
curioas. M ntrebam de unde venii.
V mulumim pentru interes, spuse politicos tnrul,
aplecndu-i fruntea i zmbind. Suntem din Khembalung.
Da, am vzut asta, dar
Ah. ara noastr e o insul. Trim n Golful Bengalului,
aproape de gurile Gangelui.
neleg, spuse Anna, surprins; crezuse c vin de pe undeva
din Himalaya. N-am auzit de ea pn acum.
Nu este o insul mare. Statutul naiunii este foarte recent, am
putea spune. Abia acum stabilim o reprezentan.
Bun idee. Dei, ca s v spun adevrul, sunt surprins s
vd aici o ambasad. Nu mi s-a prut un loc potrivit pentru asta.
L-am ales cu mare atenie, spuse tnrul clugr.
Se privir n ochi.
Ei bine, spus Anna, foarte interesant. Mult noroc la mutat.
M bucur c v aflai aici.
V mulumim.
Din nou tnrul se aplec.
Anna fcu la fel i se ndeprt.
Dar cnd se ntoarse s plece, ceva o fcu s priveasc n urm.
Tnrul clugr nc mai sttea acolo n prag, uitndu-se vizavi
spre pizzerie, cu chipul marcat de o umbr de suprare.
Anna recunoscu expresia pe dat. Cnd fiul ei mai mare, Nick,
se nscuse, rmsese acas cu el i acele prime cteva luni ale
vieii lui fuseser oarecum nceoate pentru ea. Lipsise de la lucru
i nu avusese cum s-l fac de acas. Pn ce concediul de
maternitate se terminase, era limpede c aveau nevoie de ea la
birou, aa c ncepuse s lucreze din nou, mprind cu Charlie i
cu cteva bone grija pentru Nick, uneori folosind i un cmin din
10

cldirea Bethesda din apropierea staiei de metrou. La nceput,

Nick plnsese furios cnd l prsea cu treab, ceea ce i producea
Annei o suferin enorm; mai apoi se obinuise cu asta. La fel i
ea, se obinuise ca toat lumea cu micile dureri ale despririi
zilnice. Aa sttea treaba.
Apoi, ntr-o zi, l dusese pe Nick la cmin devenise deja o
rutin i biatul nu mai plnse cnd i lu rmas-bun de la el,
nici mcar nu dduse semne c i-ar fi psat sau c ar fi observat.
Dar, dintr-un motiv oarecare, se oprise s se uite n urm prin
vitrin, iar pe chipul lui vzu o expresie nefericit, o hotrre
stoic hotrrea de a nu plnge, de a suporta lunga i plicticoasa
zi o privire care, vzut pe chipul unui bebelu, i rupea inima.
Ei i rupsese inima. ipase uor fr s-i dea seama, chiar dduse
s se ntoarc s-l ia n brae i s-l liniteasc. Apoi se gndi cum
avea s-l afecteze un alt rmas-bun i, cu un sentiment sfietor,
un fel de disperare, plecase.
Acum vedea aceeai expresie pe chipul tnrului. Anna se opri
din mers, simind din nou acelai junghi din urm cu cinci ani.
Cine tia ce-i fcuse pe oamenii aceia s vin din cellalt capt al
lumii pn aici? Cine tia ce lsaser n urm?
Se ntoarse la el.
El o vzu venind i i control expresia.
Da?
Dac vrei, spuse ea, mai trziu, cnd se poate, a putea veni
s-i art unde se poate mnca bine n locul sta. Lucrez aici de
mult vreme.
Mulumesc, spuse el. Ar fi foarte drgu.
E vreo zi anume care ar fi mai potrivit?
Pi o s ni se fac foame i astzi, spuse el i zmbi.
Avea un zmbet dulce, nu ca al lui Nick.
Zmbi i ea, plcut impresionat.
Am s cobor la ora unu i am s v duc ntr-un loc bun, dac
vrei.
Ar fi un lucru binevenit. Suntei foarte drgu.
Ea ddu din cap.
Atunci, la unu, spuse ea, deja recalculndu-i orarul pentru
acea zi.
Pacheelul pe care-l luase putea s atepte n micul frigider din
biroul ei.
Anna ajunse la captul drumului spre lifturile de sud. n timp
ce atepta acolo, i se altur Frank Vanderwal. Se salutar, apoi
11

ea spuse:
Hai, am o lucrare interesant pentru tine.
El ddu ochii peste cap n glum.
Mai exist aa ceva pentru un terminat ca mine?
O, cred c da.
Fcu un gest spre hol.
I-ai vzut pe noii notri vecini? Am pierdut agenia de turism,
dar am ctigat o ambasad, dintr-o rioar din Asia.
O ambasad aici?
Nu cred s tie prea multe despre Washington.
neleg.
Frank rnji n felul lui rutcios, complet diferit de zmbetul
dulce al tnrului clugr, sardonic i cunosctor.
Ambasadori din Shangri-La, aa-i?
Una dintre sgeile SUS se aprinse i ua liftului corespunztor
se deschise.
Ne-ar putea fi de folos.
***
PRIMATE n lifturi. Lumea atepta n tcere, urmrind, din
obinuin, numerele aprinse pe consol.
Din nou experiena l fcu pe Frank Vanderwal s contemple
natura speciei lor, n felul lui obinuit de sociobiolog. Erau
mamifere, primate sociale: un soi de cimpanzei fr blan.
Trupurile lor, creierul, mintea i societile au ajuns la stadiul
curent n Africa Rsritean ntr-o perioad de dou milioane de
ani, n vreme ce climatul se schimba, nlocuind pdurea cu
savana.
Multe se explicau prin asta. Era natural s se simt prini n
capcan n acea cutie strmt mictoare. Nicio experien din
savan nu se putea compara cu aceasta. Cel mai apropiat analog
ar fi fost s se strecoare ntr-o peter, fr ndoial n spatele
unui aman ducnd o tor, toat lumea cuprins de un sentiment
de evlavie i foarte posibil sub influena drogurilor psihotrope i a
ritualurilor religioase. Un cutremur n timpul unei asemenea vizite
n adncuri ar fi fost tot ce mintea format n savan ar fi gsit
drept explicaie pentru o cltorie modern cu liftul. Nu era de
mirare c domnea o tcere stnjenitoare; era n prezena sacrului.
i ultimii cinci mii de ani de civilizaie nu fuseser destul de mult
timp pentru ca adaptrile evolutive s altereze aceste reacii
mentale. Erau nc buni doar la lucrurile la care fuseser buni n
savan.
12

Ann Quibler rupse tabuul vorbirii, aa cum se ntmpla cnd

pasagerii ceilali erau muli. i spuse lui Frank, continundu-i
povestea:
M-am dus i m-am prezentat. Sunt de pe o insul din Golful
Bengal.
Au spus de ce au nchiriat spaiul sta?
Au spus c l-au ales cu mult grij.
Dup ce criterii?
N-am ntrebat. Dup cum pare, criteriul principal a fost
apropierea de FNS, nu crezi?
Frank pufni n rs.
Asta e ca gluma cu starleta i scenaristul de la Hollywood,
nu?
Anna strmb din nas la asta, surprinzndu-l pe Frank; dei
era o femeie decent, nu era o pudibond. Apoi nelese:
dezaprobarea ei nu se referea la glum, ci la ideea c aceti noi
venii erau chiar att de nenorocii.
Cred c sunt mai orientai dect crezi, spuse ea. Cred c o s
fie interesant s-i avem aici.
Homo sapiens e o specie care demonstreaz dimorfism sexual.
i asta e o problem ce depete partea trupeasc; dovezile
arheologice i se preau lui Frank s sprijine ideea c rolurile
sociale ale celor dou sexe deviaser nc de timpuriu. Aceste
roluri diferite ar fi putut duce la diferite procese de gndire, astfel
c era posibil s se caracterizeze drept plauzibil existena unor
situaii nefireti chiar i n cazul activitilor nedifereniate sexual,
fie ele numai de ochii lumii, cum ar fi fost tiina. Astfel c puteau
exista practici savante masculine i practici savante feminine, care
s fie substanial diferite.
Aceste gnduri i treceau lui Frank prin minte cnd se sfri
cltoria cu liftul i el i Anna pir pe holul din faa birourilor
lor. Anna era la fel de nalt ca i el, cu un chip drgu, dar
dimorfismul ce i diferenia se extindea pn la obiceiurile lor de
gndire i de practic tiinific, iar asta putea explica de ce el nu
se simea n apele lui alturi de ea. Nu pentru c asta l-ar fi
caracterizat n ntregime. Dar ea practica tiina ntr-un fel pe care
el l gsea plicticos. Nu era o problem legat de faptul c ea era o
persoan cald i blnd, aa cum ne-am putea atepta de la o
caracterizare obinuit a gndirii feminine dimpotriv, metoda
tiinific a Annei (nc mai participa n calitate de coautoare la
lucrri de statistic, n ciuda birocraiei cu care era ncrcat) afia
13

deseori un perfecionism care o fcea s fie o savant foarte

meticuloas, o statistician de prim clas istea, iute,
competent ntr-o serie de discipline i cu adevrat excelent n
alte cteva. Fiind o savant de cea mai nalt calitate posibil
pentru postul ciudat de conducere a Diviziei de Bioinformatic de
la FNS, calitate friznd exagerarea prea precis, prea interogativ
era ferit de a pune prea mult pasiune ntr-o singur aciune.
Dar poate c la FNS acesta era un avantaj.
n orice caz, Anna era foarte dedicat. Un fel de puritan a
tiinei, raional pn la extrem. i totui, firete, era n acelai
timp i o provocatoare, ca i n cazul primilor puritani; hiperraionalul coexista n ea cu toat deschiderea emoional,
intensitatea
i
variabilitatea
care
reprezenta
paradigma
interacional i rolul social al femeii americane. Toate savantele
erau de aceea un fel de doamn Spock, cu partea raional
accentuat i exagerat n vreme ce partea emoional era negat,
cele dou pri coexistnd n conflict una cu cealalt.
Pe de alt parte, judecnd de pe aceast baz, Franck trebuia
s recunoasc faptul c Anna prea mai puin afectat de dubla
natur dect multe savante pe care le cunoscuse. Destul de bine
integrat. Petrecuse multe ore anul trecut lucrnd alturi de ea,
angajai n discuii interesante n scopul lucrrii lor comune. Nu, o
plcea. Disconfortul nu venea din partea vreunui obicei de-al ei
enervant, nici mcar pedanteria sau despicatul firului n patru
care aducea aminte de numele ei2 (dei nimeni nu ndrznea s
glumeasc pe seama asta), obiceiuri pe care ea nu i le putea
nfrna i nici mcar nu le sesiza nu era mai mult din pricina
atitudinii ei hiper-tiinifice combinate cu expresivitatea ei
feminin pasionat care sugera o tiin complet sau chiar o
umanitate complet. i amintea lui Franck de propria lui persoan.
Nu de sinele social pe care-l afia de fa cu ceilali intenionat;
ci de tririle lui interioare, aa cum le experimenta n sinea lui. i
el era plin de aspecte extreme, att raionale ct i emoionale.
Asta l fcea s se simt jenat: Anna i semna prea mult. i
amintea de elemente ale lui la care nu voia s se gndeasc. Dar
nu se putea abine de la acest ir de gnduri. Asta era una dintre
problemele lui.
La partea diametral opus a nivelului al aselea, ajunser la
quibbler pedant, chiibuar. Joc de cuvinte cu trimitere la numele
ei, Anna Quibler (N.T.).
2

14

birourile lor. Al lui Frank era un numr de ncperi mici adunate

ntr-un spaiu mai mare; al Annei era un birou adevrat, fa n
fa cu al lui, o ncpere numai a ei, cu un vestibul pentru
secretara ei, Aleesha. Ambele spaii i toate celelalte din labirintul
de separaii i ncperi, erau pline cu calculatoare, mese, sertare
cu dosare i rafturi burduite cu cri care se gseau n toate
birourile tiinifice de peste tot. Decorul era standard, bej curat
peste tot, indicnd puritatea tiinei.
n acest caz, decorul cptase cldur i personalitate din
pricina ferestrelor mari de pe toi pereii interiori, permind
tuturor s vad pn n holul principal i n toate celelalte birouri.
Aceast combinaie de spaii deschise i vederea a cincizeci sau o
sut de oameni transforma fiecare birou ntr-un ecou al savanei.
Ocupanii se simeau de aceea mai confortabil la nivelul de
primat. Frank nu suferea de iluzia c efectul fusese plnuit
contient, dar admira intuiia arhitectului referitoare la felul n
care se putea obine efectul maxim n favoarea ocupanilor cldirii.
Frank se aez la biroul lui. i ntorsese ecranul calculatorului
dinspre fereastr ca s se poat concentra cnd era cazul, dar
acum sttea n scaun i privea spre hol. Era aproape la captul
perioadei de un an de lucru la FNS, iar treaba pe care o avea, dei
niciodat mai puin, devenise din ce n ce mai puin important
pentru el. Teancuri de articole i dosare cu extrase zceau pe toate
suprafeele orizontale, aranjate dup sistemul complex al lui
Frank. Avea o mulime de treab de fcut. n loc s se apuce de ea,
se uita pe fereastr.
Decorul n form de telefon mobil multicolor care umplea
jumtatea superioar a holului principal era de o simplitate
dureroas, forme de baz n culori primare, semnnd mai mult a
decor de grdini. Printre multele activiti ale lui Frank se
numra i alpinismul i de multe ori i ocupa mintea imaginndui ce serie de micri ar fi fost necesare pentru a urca pe acel
telefon mobil. Existau unele pri mai grele, dar ar fi fost distractiv.
Dincolo de mobil, putea s vad n alte o sut opt ncperi (le
numrase). n ele, oamenii scriau la calculator, vorbeau cu alii
sau la telefon, citeau sau stteau n sli de edin n jurul
meselor pline cu hrtii, privind diapozitive sau vorbind. Cel mai
mult vorbind. Dac interiorul Fundaiei Naionale tiinifice ar fi
fost singurul loc dup care s judeci, ai fi ajuns la concluzia c
activitatea tiinific ar consta mai ales n a sta de vorb.
Asta nu era nicidecum adevrat i acesta era unul dintre
15

motivele pentru care Frank se plictisea. Adevrata aciune a

tiinei se desfura n laboratoare i n orice loc n care se
ntreprindeau experimente. Ceea ce se petrecea aici era diferit, un
fel de metatiin, s-ar fi putut spune, care coordona activitile
tiinifice, sau le conecta la alte aciuni umane, sau le inaugura.
Ceva de genul acesta; de fapt, i venea greu s o caracterizeze.
Mirosul cafelei de Starbucks a Anei se insinua dinspre ua
biroului de alturi i deja o auzea pe Anna vorbind la telefon. i ea
vorbea mult la telefon. Nu tiu, nu am nicio idee cum arat
celelalte mostre Nu, nu nesemnificative statistic, asta ar nsemna
c valorile ar fi mai mici dect marja de eroare. Ceea ce spui este
lipsit de rost din punct de vedere statistic. Sigur, ntreab-l, e o
idee bun.
n acest timp, Aleesha, asistenta ei, vorbea i ea la telefon,
explicnd rbdtoare ceva cu accentul ei bogat de capital i cu
glas de contralto. Descurcnd o nenelegere. Era un fapt evident,
dei rareori recunoscut, c majoritatea activitii zilnice din FNS
era dus la ndeplinire de un numr de femei afro-americane din
zon, femei care preau deseori lipsite de convingerea importanei
zdrobitoare pe care cei mai muli caucazieni o acordau lucrului lor.
Aleesha, de pild, afia cea mai sceptic politee pe care o vzuse
vreodat Frank; deseori ncerca s o emuleze, dar, din pcate, fr
prea mult succes.
Anna apru n prag, btnd darabana cu degetele n geam cum
fcea de fiecare dat, prefcndu-se c spaiul lui era tot un birou.
Frank, i-am trimis lucrarea aceea, una despre algoritm.
S vedem dac a sosit.
Acion butonul VERIFICARE MAIL i apru un mesaj de la
aquibler@fns.gov. i plcea adresa asta.
A venit, am s arunc o privire pe ea.
Mersi.
Anna se ntoarse, apoi se opri.
Ascult, cnd trebuie s te ntorci la UCSD?
La sfritul lui iulie sau la sfritul lui august.
O s-mi par ru c pleci. tiu c e drgu acolo, dar ne-ar
face mare plcere dac te-ai gndi s mai stai un an aici, sau chiar
s stai aici definitiv, dac vrei. Firete, trebuie s te gndeti bine.
Da, spuse Frank pe un ton neutru.
Nici nu se punea problema s mai stea acolo nc un an.
E drgu din partea ta s m ntrebi. Mi-a plcut aici, dar
probabil c am s m ntorc acas. Totui, am s m gndesc.
16

 Mulumesc. Ar fi bine s te avem aici.

Mare parte din treaba de la FNS era fcut de savani aflai n
trecere, care veneau n concediu de la instituiile lor ca s ruleze
programe FNS n aria lor de expertiz pentru o perioad de un an
sau doi. Cererile de burse veneau cu miile, iar directorii de
programe asemenea lui Frank le citeau, le sortau, cereau prerea
experilor din afar i conduceau ntlniri n care aceti experi
clasificau dup valoare trane de proiecte propuse n diverse
domenii. Aceasta era o manifestare major a procesului de
evaluare, un proces cu care Frank era cu totul de acord n
principiu. Dar un an de zile n care s fac numai asta i era de
ajuns.
Anna l urmrise i acum i spunea:
Presupun c te simi oarecum prins n capcan.
Ei, nu mai mult dect oricine altcineva. De fapt, dac a fi
stat acas ar fi fost mai ru.
Izbucnir n rs.
i mai ai i lucrul la revist.
Aa-i.
Frank art spre teancul de lucrri printate: trei teancuri de
Revista de Bioinformatic, dou de Jurnalul de Sociobiologie.
Tot timpul sunt n urm. Din fericire, ceilali editori sunt mai
buni n ceea ce privete respectarea termenelor.
Anna ncuviin. Editarea unei reviste era un privilegiu i o
onoare, chiar dac de obicei nepltit ntr-adevr, de multe ori
trebuia s te abonezi continuu la o revist doar ca s primeti o
copie a revistei pe care tot tu ai editat-o. Era nc una dintre
activitile tiinifice nerecompensate, parte a economiei sale
extensive de credit social.
Bine, spuse Anna. Am vrut doar s vd dac te putem momi.
Aa facem noi, tii asta. Cnd ne vin rezideni care sunt deosebit
de buni, ncercm s-i pstrm.
Da, firete.
Frank ncuviin jenat. Sensibilizat fr s vrea; i aprecia
prerea. Frank i trase scaunul spre monitor ca i cum ar fi vrut
s se apuce de treab, iar ea se ntoarse i plec.
El select lucrarea pe care i-o trimisese Anna. Imediat
recunoscu numele unuia dintre cercettori.
Hei, Anna? strig el.
Da?
Anna i fcu din nou apariia n prag.
17

 l cunosc pe unul dintre tipii din lucrarea asta. ndrumtorul

e un tip de la Caltech, dar lucrarea aparine de fapt unuia dintre
studenii si.
Da?
Era o situaie tipic, un savant mai tnr folosindu-se de
prestigiul ndrumtorului su ca s nainteze un proiect.
Ei bine, l cunosc pe acest student. Am fost un membru
extern al comitetului su de prezentare, acum civa ani.
Asta nu e de ajuns ca s reprezinte un conflict de interese.
Frank ddu din cap n timp ce continua s citeasc.
Dar a mai lucrat i ntr-un contract temporar la Torrey Pines
Generique, care este o companie din San Diego la nfiinarea creia
am pus i eu umrul.
Aha. Mai ai interese financiare n compania aceea?
Nu. M rog, aciunile mele se afl ntr-un pachet anonim pe
durata anului n care stau aici, aa c nu pot spune sigur, dar nu
cred c e cazul.
Dar nu faci parte din comitetul director, nici nu eti
consultant?
Nu, nu. i oricum, contractul lui de acolo se pare c a expirat
ntre timp.
Atunci e bine. Poi continua.
Nicio parte a comunitii tiinifice nu-i putea permite s fie
prea pretenioas n legtur cu conflictele de interese. Dac ar fi
fost, nu s-ar mai fi gsit nimeni care s analizeze vreo lucrare;
hiper-specializarea fcea fiecare domeniu att de mic nct cei
angajai se cunoteau ntre ei. Din aceast pricin, ct vreme nu
existau legturi financiare sau instituionale cu persoana n cauz,
se considera c se putea trece la evaluarea lucrrii acesteia prin
variate sisteme de analiz.
Dar Frank voia s fie sigur. Yann Pierzinski fusese un foarte
talentat biomatematician era unul dintre acei doctoranzi privii
aproape cu certitudine ca fiind persoane despre care avea s se
mai aud mai trziu n cariera lui. i iat-l acum, cu o lucrare de
care Frank era n mod deosebit interesat.
Bine, i spuse el Annei. Am s-l studiez.
nchise fiierul i se ntoarse de parc ar fi vrut s verifice
altceva.
Dup ce Anna plec, acces din nou lucrarea. Analiza
matematic i algoritmic a codonilor palindromici considerai
drept factori de previziune a expresiei proteinelor unei gene. O
18

propunere de a finana continuarea studiului unui algoritm prin

care s se prevad ce proteine ale unei gene aveau s se exprime.
Foarte interesant. Acesta era un atac la adresa unui mister
fundamental, un pas necunoscut n biologie care prezenta un
blocaj considerabil oricrei biotehnologii serioase. Cele trei miliarde
de perechi de baz a genomului uman codau cteva sute de mii de
gene; i majoritatea acestor gene conineau instruciuni pentru
asamblarea uneia sau mai multor proteine, crmizile de baz ale
chimiei organice i a vieii nsi. Dar care gene exprimau care
proteine i cum o fceau exact i de ce unele gene creau mai mult
de o protein, sau diferite proteine n diferite circumstane toate
aceste probleme erau puin nelese sau complet misterioase.
Aceast ignoran transforma biotehnologia, n cea mai mare
parte, ntr-un proces nesfrit i foarte scump de ncercri orbeti.
O cheie a oricrei pri a misterului putea fi foarte valoroas.
Frank derul paginile cu vitez de om care se pricepe. Yann
Pierzinski, doctor n biomatematic, Caltech. nc lucrnd cu
ndrumtorul lui de la diplom, un om pe care Frank ajunsese s-l
considere puin cam dornic de merite, dac nu i mai ru. Fusese
interesant atunci cnd Pierzinski plecase la Torrey Pines s lucreze
cu un contract temporar, pentru un cercettor n bioinformatic
despre care Frank nu auzise. Poate c fusese o ncercare de a
scpa de ndrumtor. Dar acum se ntorsese.
Frank se concentr asupra descrierii lucrrii. Algoritmul era cel
la care lucrase Pierzinski nc de pe vremea comitetului de
prezentare. Mecanica chimic a creaiei proteinelor ca un fel de
algoritm natural n manifestare. Frank evalu ideea, operaiune cu
operaiune. Aici era el cu adevrat expert; asta l interesase pe el
nc din copilrie, pe cnd enigmele pe care le rezolva erau simple
cifruri. i iubise ntotdeauna munca i acum poate c mai mult ca
niciodat, pentru c-i oferea o evadare total din faa contiinei de
sine. De ce i dorea s evadeze era discutabil; indiferent de motiv,
cnd termin se simi mprosptat, ca i cum fusese ntr-un loc
plcut.
De asemenea, i plcea s descopere modele n aparenta
organizare ntmpltoare a lumii. De aceea devenise recent att de
interesat n sociobiologie; sperase c existau acolo algoritmi care
ateptau s fie descoperii, algoritmi care s descifreze codul
comportamentului uman. Pn acum, aceast aventur nu fusese
foarte satisfctoare, mai ales din cauz c aa de puin din
comportamentul uman era susceptibil de a se supune unui
19

experiment controlat, astfel c nicio teorie nu putea fi testat. Era

pcat. Voia cu ndrjire s gseasc o lmurire n acest domeniu.
La nivelul celor patru compui chimici ai genomului, totui n
lungul dans al citozinei, adeninei, guaninei i timinei mult mai
multe preau a fi predispuse la o explicaie matematic i la
experiment, cu rezultate care puteau fi preluate de ali savani i
folosite. Oricine putea verifica ideile lui Pierzinski, cu alte cuvinte,
i s descopere dac acestea funcionau.
Cnd iei din transa gndurilor i era foame i avea vezica plin.
Era aproape sigur c exista un adevrat potenial n aceast
lucrare. Iar asta i ddea unele idei.
Se ridic nepenit, merse la baie, se ntoarse. Era deja ora
prnzului. Dac avea s plece acum, avea s reueasc s treac
prin trafic spre apartamentul lui, s mnnce la repezeal, apoi s
plece la Great Falls. Pn atunci, dogoarea zilei avea s nceap s
scad, iar la parapeii rului aveau s mai fie puini crtori.
Avea s practice cratul pn mult dup apus i s se mai
gndeasc la acest algoritm, n locul pe care-l prefera cel mai mult
acum, pe zidurile vechi de ist din singurul loc din zona
Washington-ului unde mai supravieuise o frm de natur.

20

II

n Hiperputere
Matematica pare uneori un univers n sine. Dar ne apare nou ca
parte a interaciunii creierului cu lumea, i pare o parte a lumii,
structura sau reeta ei. De-a lungul istoriei, umanitatea a explorat tot
mai departe n variatele domenii ale matematicii, printr-un proces
cumulativ i colectiv, o continu conversaie dintre specie i realitate.
Descoperirea calculului. Invenia aritmeticii formale i a logicii
simbolice, ambele matematiznd strategiile instinctive ale raiunii
umane, fcndu-le la fel de distincte i solide ca nite demonstraii
matematice. ncercarea de a conine ntregul sistem i de a-l face
auto-consistent. Invenia teoriei mulimilor i finisarea variatelor
paradoxuri determinate de considerarea mulimilor drept membri n
sine. Descoperirea imposibilitii de a completa toate sistemele.
Mecanica pas cu pas a programrii noilor maini de calcul. Toate
acestea au rezultat ntr-un amalgam de matematic i logic,
simbolurile i metodele extrase din ambele domenii combinndu-se
n operaiuni deseori lungi i complicate pe care le numim algoritmi.
n timpul dezvoltrii algoritmului, am fcut de asemenea
descoperiri n lumea real: elicea dubl din celulele noastre. ADN. n
jumtate de secol, ntregul genom a fost citit, pereche cu pereche.
Trei miliarde de perechi de baze, pri pe care le numim gene i care
servesc drept pachete de instruciuni pentru creaia de proteine.
Dar n ciuda explicitrii complete a genomului, detaliile expresiei
sale i ale creterii sunt nc foarte misterioase. Perechi n spiral de
citozin, guanin, adenin i timin: tim c acestea sunt
instruciuni de cretere, pentru dezvoltarea vieii, toate codate n
secvene de elemente perechi. Cunoatem elementele; vedem
organismele. Codul dintre ele trebuie aflat.
Matematica se dezvolt n continuare n ineria propriei logici
interne, prnd independent de tot restul. Dar de cteva ori n
trecut, descoperiri pur matematice s-au dovedit mai trziu c sunt
descrieri puternice de operaii din natur care erau fie necunoscute
fie inexplicabile la momentul descoperirii matematice. Acesta este un
fapt ciudat, ridicnd un semn de ntrebare asupra a tot ce credem
noi c tim despre relaia dintre matematic i realitate, dintre minte
i cosmos.
21

Poate c nicio explicaie a acestei aderene misterioase a naturii

la matematica de mare subtilitate nu va fi descoperit vreodat. n
acest timp, operaiunile denumite algoritmi devin tot mai
ntortocheate i mai interesante pentru cei care le construiesc. Fac ei
portrete, reete, vrji? Realitatea oare folosete algoritmi, dar
genele? Matematicienii nu pot spune asta i muli dintre ei par s nu
fie interesai. Le place ceea ce fac, indiferent de problem.
LEO MULHOUSE i srut soia, Roxanne, i iei din dormitor.
n sufragerie, lumina era ntre noapte i rsrit. Iei pe balcon:
pescrui guralivi, zgomotul valurilor ce se loveau de stnca de
dedesubt. Platoul cenuiu al Oceanului Pacific.
Leo se cstorise cu casa aceea spectaculoas, ca s spunem
aa; Roxanne o motenise de la mama ei. Panorama de la
marginea falezei din Leucadia, California, era pe placul lui Leo, dar
gazonul de sub veranda nalt pn la al doilea etaj avea numai
cinci metri lime, iar dincolo de el era prpastia i spuma
oceanului, la douzeci i cinci de metri mai jos. Iar faleza nu era
chiar att de stabil. i-ar fi dorit ca aceast cas s fie aezat
ceva mai n spate.
Ajuns napoi nuntru, i umplu termosul cu cafea i cobor la
main. Pe Europa, pe lng Pannikin, fcu la dreapta i se
ndrept spre servici.
Autostrada Pacific Coast din districtul San Diego oferea o
privelite frumoas la rsrit. Arta bine pe orice vreme: n soarele
de diminea cu ceaa albstrie ridicndu-se din mare, pe vreme
cu nori rsfirai printre care treceau raze orizontale de soare, sau
n dimineile ploioase sau ceoase cnd paleta bogat de griuri
umpleau ochii cu nuane subtile. Rsriturile cenuii erau cele
mai frecvente, climatul regiunii se stabiliza ntr-un fel de El Nio
permanent Hipernio, cum i se spunea de ctre localnici.
Climatul mediteranean disprea ncetul cu ncetul, chiar i n
Mediterana, aa spunea lumea. Aici, rezidenii de pe coast
cptau afeciuni legate de lipsa de soare, luau vitamina D i
antidepresive ca s combat efectele, chiar dac la cincisprezece
kilometri n interiorul inutului se afla un deert arztor, lipsit de
nori pe toat perioada anului. Vremea mohort de iunie se
aciuase din nou acas.
Leo Mulhouse strbtea autostrada de coast n fiecare
diminea spre servici. i plcea s priveasc oceanul i s simt
efectul uor de scrnciob atunci cnd cobora spre lagune, apoi
22

tura motorul ca s urce dealurile scunde spre Cardiff, Solano

Beach i Del Mar. Aceste orae artau cel mai bine la ora aceea,
prsite de parc ar fi fost date la splat pentru noua zi. uierat de
roi pe strada ud, scritul slab al tergtoarelor de parbriz,
bubuitul deprtat al valurilor care se sprgeau toate se
combinau, dnd o experien acvatic, ofatul se transforma ntrun fel de surfing, n sus i-n jos pe aceleai denivelri de fiecare
dat, clritul valului perpetuu de pmnt care sttea gata s se
prvleasc n mare.
Sus pe dealul mare spre Torrey Pines, pe lng terenul de golf,
dreapta scurt n Torrey Pines Generique. Jos n garaj, cobornd n
pntecele cldirii. n fiara biotehnologic.
Ca s intri nsemna s treci printr-un examen complet de
securitate. Dac nu se tia cu ce intri, nu puteau s i dea seama
cu ce iei. Astfel, detectoare de metale, inspecia echipei de
securitate plictisite cu cnile lor uriae cu cafea, computer pornit,
verificare hardware i software de ctre experi, adulmecatul lui
Clyde, cinele de diminea, dresat s detecteze molecule anume:
toate erau standard n biotehnologie acum, dup cteva incidente
faimoase de spionaj industrial. Miza era prea mare ca s mai fie
cineva de ncredere.
Apoi Leo intr n sediu, traversnd pe jos holurile lungi i albe.
Puse cafeaua pe birou, deschise calculatorul, verific
experimentele n desfurare. Cel mai important ajungea la capt,
iar Leo era deosebit de interesat de rezultate. Folosise metode
precise de urmrire pentru unele dintre miile de proteine listate n
Baza de Date a Proteinelor de la UCSD, ncercnd s identifice
unele care s activeze anumite celule n aa fel nct acele celule
s secrete mai mute lipo-proteine de mare densitate dect n mod
normal poate de zece ori mai mult. De zece ori mai mult HDL,
colesterolul cel bun, ar fi nsemnat o minune pentru oamenii
suferind de o serie de boli arteroscleroz, obezitate, diabet, chiar
i sindromul Alzheimer. Oricare dintre aceste boli stpnite (sau
vindecate!) ar fi valorat miliarde; o terapie care s le elimine pe
toate ei bine Asta explica securitatea intens din jurul sediului.
Experimentul era n desfurare, nc nu se ncheiase, aa c
Leo se ntoarse la biroul lui i bu cafeaua, citind pe monitor
Biolumea Astzi. Mecanisme robotizate de urmrire, protocoale de
analiz pentru hormoni artificiali, analize proteomice fiecare
articol putea s descrie ceva ce se petrecea deja la Torrey Pines
Generique. ntreaga industrie cuta ci s mbunteasc
23

vntoarea de proteine terapeutice i de metode de a pune la

dispoziia lumii aceste proteine. Jumtate dintre articolele zilei
erau devotate unei probleme sau alteia, aa era conceput fiecare
numr al buletinului de tiri. Erau probleme importante,
recalcitrante, la grania dintre ideea de biotehnologie i medicin.
Dac nu rezolvau aceste probleme, ideea i industria care se baza
pe ea puteau s alunece pe panta pe care o luase energia atomic
i s se transforme n ceva care s nu funcioneze cum ar trebui.
Dac le rezolvau, atunci aveau s se transforme n ceva
asemntor cu industria de calculatoare din punct de vedere
financiar ca s nu mai menionm impactul asupra sntii!
Cnd Leo intr din nou n laborator, doi dintre asistenii si,
Marta i Brian, stteau la masa de lucru, amndoi mbrcai n
halate i cu mnui de cauciuc, manevrnd pipetele pe un lot de
eprubete ce ocupau o mas ntreag.
Bun dimineaa, biei.
Bun, Leo.
Marta intea cu pipeta ca un cursor de PowerPoint spre
fereastra micu a unui frigider de laborator.
Eti gata s verificm rezultatele?
Firete. M ajui?
ntr-o clip.
Se ndeprt de bancul de lucru.
Ar fi bine s funcioneze, spuse Brian, pentru c Derek tocmai
a spus presei c este cea mai promitoare terapie auto-imun a
deceniului.
Leo se art surprins de asta.
Nu. Tu glumeti.
Nu glumesc.
Nu chiar aa.
Ba chiar aa.
Cum a putut s fac asta?
Comunicat de pres. i-a chemat reporterii favorii i a
lansat-o i pe internet. n forumuri deja se discut despre
consecine. Se pune pariu c una dintre marile industrii
farmaceutice ne va cumpra n mai puin de o lun.
Te rog, Bri, nu mai spune chestii din astea.
mi pare ru, dar tu l tii pe Derek.
Brian gesticul spre unul dintre monitoarele de pe masa de
vizavi.
Toat lumea tie.
24

Leo se chiori la ecran.

Nu scria nimic n Biolumea Astzi.
O s scrie mine.
Butonul seciunii ULTIMELE TIRI din site-ul companiei clipea.
Leo se aplec i l select. Da articolul principal. Factorul HDL,
potenial pentru obezitate, diabet, Alzheimer, boli de inim
O, Doamne, mormi Leo n timp ce citea. O, Doamne.
Se nroise la fa.
De ce a fcut asta?
Vrea s cread c e adevrat.
i ce? Noi nu tim asta nc.
Te foreaz s reueti, Leo, spuse Marta cu un surs viclean.
El e ca Road Runner, iar tu eti Wile E. Coyote. Te face s ajungi la
marginea prpastiei, apoi s construieti podul nainte s cazi.
Dar nu reuete niciodat! ntotdeauna cade!
Marta rse. i plcea de el, dar era o femeie dur.
Haide, spuse ea. De data asta o s reuim.
Leo ncuviin, ncerc s se calmeze. Aprecia spiritul Martei i
i plcea s fie ct putea de pozitiv n orice situaie. Ultimele zile
fuseser mai dure, dar zmbi ct reui de mult i spuse:
Bine, eti tare.
ncepu s-i trag mnuile de cauciuc.
i mai aduci aminte cnd a anunat c am eradicat hemofilia
A? spuse Brian.
Te rog.
i mai aduci aminte cnd a dat un comunicat de pres n care
a spus c a decapitat oareci la o mie de rotaii pe minut ca s
arate ct de bine funcioneaz tratamentul?
Experimentul cu ghilotina n serie?
Te rog, implor Leo. Termin.
Lu o pipet i ncerc s se concentreze asupra lucrului.
Retrage, injecteaz, retrage, injecteaz din nefericire, lucrul n
aceast etap era automat, lsnd mintea liber s zburde, chiar
dac nu voiau. Dup o vreme, Leo se opri i se ntoarse la birou
s-i verifice e-mail-ul, apoi nu se putu abine s nu citeasc
prile pe care le suporta din comunicatul de pres al lui Derek.
De ce face asta, de ce?
Era o ntrebare retoric, dar acum Marta i Brian se aflau n
prag, iar Marta era implacabil:
i spun crede c ne poate fora s reuim.
Doar nu noi o facem, protest Leo, ci gena. Nu putem face
25

nimic dac gena alterat nu intr n celula spre care ncercm s

intim.
Trebuie doar s te gndeti la o metod care funcioneaz.
Adic s ncerc, c o s reuesc?
Mda. Spune-o i o s se fac.
n laborator sun un ceas, semnnd cu sunetul scos de Road
Runner. Mip-mip! Mip-mip! Se ndreptar spre incubator i citir
graficul care se desfura din main, ca un bon de cas ca banii
dintr-un automat, de fapt, dac rezultatele erau bune. Un mare
fiic de bani ieind de nicieri, dac cifrele erau bune.
Erau. Erau foarte bune. Ar fi trebuit s le studieze ca s fie
siguri, dar fceau aceast serie de experimente de prea mult timp
ca s tie cum ar fi trebuit s arate valorile. Datele erau bune. Aa
c acum erau ca i Wile E. Coyote, rmas n aer, privind uimit spre
spectatori, pentru c un pod apruse magic peste prpastie i i
salvase. i salvase de calvarul de a retrage afirmaia din pres i de
a produce o cdere la bursa NASDAQ.
Numai c Wile E. Coyote era invariabil prematur n impresia lui
c scpase. Road Runner avea ntotdeauna o alt manevr
devastatoare de fcut. Mna lui Leo tremura.
La naiba, spuse el. A fi n al noulea cer acum dac n-ar fi
fost Derek. Uitai-v la asta art el e mai bine ca nainte.
Vezi, Derek a tiut c o s se termine aa.
Pe naiba a tiut.
Bune cifre, spuse Brian cu un rnjet. Lucrarea e aproape
scris deja. Nu mai rmne dect s introducem valorile astea i
s tragem o concluzie.
Concluzia este simpl, spuse Marta, dac vrem s spunem
adevrul.
Leo ncuviin.
Singura problem este c adevrul trebuie s admit c, dei
aceast parte funcioneaz, tot nu avem un tratament, pentru c
nu avem un mecanism de plasare la int. Putem crea substana,
dar nu o putem introduce n organism acolo unde e nevoie.
N-ai citit tot articolul de pe site, i spuse Marta, zmbindu-i
din nou furioas.
Cum adic?
Leo nu mai avea niciun chef de glum. Deja stomacul i se
strnsese ct o nuc.
Marta rse, era felul ei de a arta simpatie fr s o
recunoasc.
26

 Vrea s cumpere Urtech.

Ce e Urtech?
Ei au o metod de intire care funcioneaz.
Ce vrei s spui? Care e aceea?
E una nou. Abia i-au luat patentul.
O, nu.
O, da.
O, Doamne. Nu a fost validat nc?
Numai patentul, iar Derek se ofer s-l cumpere.
O, Doamne. De ce face el chestii din astea?
Pentru c are intenia s devin preedintele celei mai mari
industrii farmaceutice din istorie. Cum a spus i celor de la revista
People.
Da, bine.
Torrey Pines Generique, la fel ca majoritatea companiilor de
biotehnologie aflate la nceput, deinea mai puine fonduri dect ar
fi avut nevoie i de aceea nu-i permitea dect puine ncercri.
Una dintre ele trebuia s fie destul de promitoare ca s atrag
capitalul care s-i permit s se dezvolte n continuare. Asta
ncercaser ei s realizeze n cei cinci ani de cnd exista compania,
iar efortul abia ncepea s arate rezultate cu aceste experimente.
Ceea ce aveau nevoie acum era s poat introduce gena croit cu
succes n celulele pacientului, astfel ca, dup aceea, corpul
pacientului s fie cel care s produc n cantitate mare proteinele
de care avea nevoie. Dac metoda funciona, nu mai avea s existe
rspuns imun din partea sistemului imunitar al organismului, iar
proteina fiind produs n cantiti terapeutice, pacientul nu numai
c era ajutat, ci i vindecat.
Uimitor.
Dar (i acesta era un mare dar) problema introducerii ADNului modificat n celulele pacientului nu fusese rezolvat. Leo i
oamenii lui nu erau specialiti n fiziologie i nu reuiser s-i dea
de capt. Nimeni nu reuise. Sistemele imune existau tocmai
pentru a preveni asemenea intruziuni. ntr-adevr, o metod de
introducere a ADN-ului modificat n organism era s fie introdus
ntr-un virus i apoi pacientul s fie infectat cu acesta, cu efect
benign pn la urm pentru c ADN-ul modificat ajungea la int.
Dar cum organismul lupta cu infeciile virale, nu era o soluie
bun. Nimeni nu dorea compromiterea sistemului imunitar al celor
ce erau deja bolnavi.
Deci, de mult vreme se aflau n aceeai barc cu toat lumea,
27

cutnd Pocalul Sfnt al terapiei genetice, un sistem ne-viral de

eliberare la int. Orice companie care avea s prezinte un astfel
de sistem, care avea s patenteze unul, avea s vnd licena
metodei pentru o mulime de proceduri, i ar fi fost foarte probabil
ca una dintre industriile farmaceutice mari s cumpere compania,
mbogind pe toat lumea i pstrndu-le n continuare locul de
munc. n timp, cumprtorul poate c avea s dezmembreze
noua achiziie, pstrnd doar metoda, dar n acel moment angajaii
companiei iniiale aveau s fie destul de bogai s nu le pese s
se retrag i s se apuce de surfing sau s porneasc o alt afacere
i s ncerce din nou s dea lovitura. n acel moment, asta ar fi
mai mult un hobby filantropic dect o lupt ndrjit aa cum
prea deseori nainte de a atinge marele succes.
Deci vntoarea pentru un sistem non-viral de eliberare la int
era n plin desfurare n sute de laboratoare din toat lumea. i
acum Derek cumprase unul dintre aceste laboratoare. Leo se
holba la noul anun de pe site-ul companiei. Probabil c Derek l
cumprase numai la inspiraie, pentru c, dac metoda ar fi fost
dovedit, nu ar fi avut el atia bani s-i permit. O firm de
biotehnologie, chiar mai mic dect Torrey Pines Urtech, cu baza
n Bethesda, Maryland (Leo nu auzise niciodat de ea) l
convinsese pe Derek c descoperise o cale de a plasa ADN-ul
modificat n organismul uman. Derek fcuse tranzacia fr s-l
consulte pe Leo, eful cercetrii. Expertiza fusese fcut probabil
de vice-preedinte, doctorul Sam Houston, un vechi prieten i
partener de la nceput. Un om care nu mai fcuse munc de
laborator de un deceniu.
Deci era adevrat.
Leo se aez la birou, ncercnd s se calmeze. Aveau s
asimileze aceast nou companie, s-i nvee tehnica, s o testeze.
Fusese patentat, i sublinie Leo, ceea ce nsemna c metoda le
aparinea acum n exclusivitate, ca un fel de secret comercial un
concept pe care muli savani nu reueau s-l accepte. O metod
tiinific secret? Nu era aceasta o contradicie? Firete c un
patent era o problem oficial i avea s ajung pn la urm n
domeniul public. Deci nu era un secret propriu-zis. Dar n aceast
etap era destul de secret. i nu era o certitudine. Nu se
publicase mult despre ea, din cte i ddea seama Leo. Unele
lucrri n pregtire, altele depuse, una acceptat trebuia s se
uite peste cea acceptat ct mai curnd i un patent. Uneori se
acordau aa de repede. Una sau dou lucrri erau singurele fapte
28

care sprijineau ntreaga metod.

tiin secret.
La naiba, vorbi Leo singur.
Derek cumprase un pachet cu surprize. Iar Leo trebuia s
deschid pachetul i s se descurce cu ceea ce gsea nuntru.
Se auzi o btaie timid n u, iar el descuie.
Bun, Yann, ce mai faci?
Bine, Leo, mersi. Am trecut numai s-mi iau rmas-bun. M
ntorc n Pasadena acum, mi-am terminat treaba aici.
Pcat. Ne-ai fi putut ajuta s ne descurcm cu surpriza pe
care tocmai am cumprat-o.
Chiar?
Chipul lui Yann se lumin ca al unui copil. Era un
matematician adevrat i avea ceea ce Leo considera a fi o
personalitate standard de matematician: iste, deschis la minte,
entuziast, plin de noiuni. Toate aceste caliti erau relativ
ascunse, asta pn ce ajungeai s-l cunoti puin. Cum remarcase
Marta, nu cu rutate (venind din partea ei), dac n-ar fi aplecat
capul i nu ar fi vorbit repede, nu l-ai fi crezut matematician.
Oricum, Leo l plcea i cercetrile lui legate de identificarea
proteinelor fuseser foarte interesante i poate chiar foarte
folositoare.
De fapt, nici nu tiu unde am ajuns, recunoscu Leo. S-ar
putea s fie o problem de biologie, dar cine tie? Tu ne-ai ajutat
mult la protocoalele noastre de selecie.
Mulumesc. Poate c am s m ntorc, am un proiect n
desfurare cu echipa de matematicieni a lui Sam. Dac proiectul
se pune pe picioare, vor ncerca s m angajeze cu un alt contract
temporar, aa spune el.
mi pare bine s aud asta. Ei, s te distrezi n Pasadena ntre
timp.
Aa am s fac. Ne mai vedem.
i cel mai bun biomatematician al lor iei pe u.
***
CHARLIE QUIBLER abia se trezise cnd Anna plecase la lucru.
Se ridic o or mai trziu cnd sun ceasul, l trezi cu greu pe
Nick, l fcu s se mbrace i s mnnce, l puse pe Joe, nc
adormit, pe scaunul mainii n vreme ce Nick urca pe cealalt u.
i-ai luat ghiozdanul i pacheelul?
ntreba asta pentru c nu se ntmpla ntotdeauna s le ia pe
amndou. Plecar spre coala lui Nick. l ls, se ntoarse acas
29

i adormi din nou pe canapea. n tot acest timp, Joe nu se trezi.

Peste o or avea s se trezeasc, s plng de foame i abia atunci
avea s nceap ziua, ca un vis neplcut care se repeta de fiecare
dat.
Joey i Tata! avea s spun Charlie, sau: Joe i Tata acas,
hopa!, sau: Vrei s mnnci? Uite, stai n arc o clip ct m duc
s-i nclzesc lpticul lui Mama. Lpticul lui Mama.
Asta funcionase de fiecare dat pentru Nick i uneori Charlie
uita i l punea pe Joe n arcul vechi de plastic albastru, dar cnd
fcea asta Joe scotea scandalizat un urlet n clipa n care vedea
unde se afl. Joe refuza s foloseasc lucruri pentru copii; chiar i
aezarea lui n scaunul special din main sau n crucior era o
problem invariabil. Acolo unde existau alternative, Joe respingea
obiectele ca pe un afront la demnitatea sa.
Aa c Charlie l lu pe Joe n buctrie, l ls s se trasc
printre picioarele lui i s cerceteze portia care bloca accesul la
treptele spre beci. Se mica asemenea unei bile de pinball. Anna
capitonase toate colurile; buctria arta de parc ar fi fost abia
descrcat din camion i nc nu fusese complet despachetat.
Ai grij, stai, nu. Nu! Biberonul e gata ntr-o clip.
Bi!
Da, biberonul.
Joe era satisfcut i se aez n fund direct ntre picioarele lui
Charlie. Charlie pi peste el, scoase nite lapte congelat de-al
Annei i l puse ntr-o oal pe aragaz. Anna i stoca laptele n
cantiti precise de o sut i de trei sute de grame, n cilindri de
plastic mari sau mici n care punea o pung de plastic i i
nchidea cu tetine maronii pe care Charlie le nepa de multe ori cu
acul, iar peste tetine punea capace de plastic ca s le fereasc de
contaminare. Contaminare n frigider? Charlie voia s-o ntrebe pe
Anna despre asta, dar nu o fcuse pn acum. Pe masa din
buctrie se afla un registru de laborator n care Charlie trebuia s
completeze de cte ori i n ce cantitate mncase Joe. Annei i
plcea s tie astfel de lucruri, ca s tie ct lapte s pompeze
atunci cnd se afla la servici. Aa c Charlie complet rubrica n
timp ce apa ncepea s bolboroseasc, gndind ca ntotdeauna c
scopul principal al acestui lucru era s-i fac plcerea Annei de a
nsemna tot felul de cantiti.
Tocmai testa temperatura laptelui nclzit, sugnd scurt din
tetin, cnd sun telefonul. Smulse receptorul i rspunse.
Bun, Charlie, e Roy.
30

 Bun, Roy, ce s-a ntmplat?

Pi am ultima ta lucrare aici i sunt pe cale s o citesc, m-am
gndit c ar trebui s verific nti s vd la ce ar trebui s m uit,
s te ntreb cum ai rezolvat problema CISC.
A, da. Partea care conteaz e n seciunea a treia.
Moiunea pe care o lucrase Charlie pentru Phil avea s oblige
Statele Unite s se conformeze unor recomandri ale Consiliului
Interguvernamental al Schimbrilor Climatice.
Ai ncercat s ngropi partea aceea n care trebuie s ne
conformm ultimelor descoperiri ale CISC?
Nu cred c exist o groap att de adnc s poi ngropa
asta. Am ncercat s o pun ntr-un context care s o fac s par
inevitabil. Organismul internaional din care facem parte,
modificrile climatice ca realitate, Naiunile Unite ca organismul
cel mai calificat de a rezolva problemele globale, suportul acordat
lor ca o chestie obligatorie pentru noi dac nu vrem ca ntreaga
lume s se coac n suc propriu, lucruri din astea.
Da, dar aa n-am reuit niciodat, nu? Haide, Charlie, asta e
moiunea lui Phil cea mare de dinaintea alegerilor, iar tu eti omul
de la clim, dac nu poate trece moiunea de comitet suntem n
mare rahat.
Da, tiu. Ateapt puin.
Charlie mai ncerc o dat laptele din biberon. Acum era
aproape de temperatura corpului.
E cam devreme ca s bei, Charlie, ce faci acolo?
Pi, beau din laptele de la snul nevestei, dac vrei s tii.
Ce-ai spus?
Verific temperatura laptelui din biberonul lui Joe. Trebuie s
fie la temperatura exact, altfel se supr.
Deci tu bei acum lapte de la snul soiei dintr-un biberon?
Da.
Cum e?
Bun. Subire, dar dulce. Un amestec puternic de proteine,
grsimi i zahr. Fr ndoial, hrana perfect.
Te cred, se hlizi Roy. L-ai ncercat vreodat direct de la surs?
Firete c am ncercat, cine n-a fcut-o, dar Annei nu-i place.
Spune c e un lucru tendenios i c dac nu sunt atent, cnd o
s-l narce pe Joe, o s m narce i pe mine.
Aha. Deci trebuie s vezi problema n perspectiv.
Da. Dei am ncercat o dat cnd Joe a adormit n timp ce
sugea i ea nu se putea mica fr s-l trezeasc. Ea s-a apucat s
31

uiere la mine i eu am ncercat s trag, dar se pare c trebuie s

sugi mult mai tare dect i nchipui, e o mecherie pe care n-am
apucat s o prind nainte ca Joe s se trezeasc i s m vad.
Anna i cu mine am ngheat, ne-am ateptat s turbeze, dar el n-a
fcut dect s ntind mna i s m mngie pe cap.
A neles!
Da. Ca i cum ar fi spus: tiu ce simi, Tata, i am s mpart
cu tine prada asta nemaipomenit. Nu-i aa, Joe? spuse el
nmnndu-i biberonul nclzit.
l privi cu zmbetul pe buze cum lu biberonul cu o mn, l
aplec spre spate, cu cotul ridicat ca Popeye cu cutia cu spanac.
Din pricina tuturor gurilor pe care Charlie le fcuse n cauciucul
tetinei, Joe putea da gata un biberon n cteva minute i prea s
fie foarte satisfcut de asta. Fr ndoial, o cretere brusc a
nivelului de zahr n snge.
Bine, eti un tip ciudat, amice, i cufundat bine n lumea
casnic, dar tot ne bazm pe tine i asta e probabil cea mai
important moiune pe care Phil o introduce n aceast sesiune.
Haide, e mult mai mult de-att, tinere, e una dintre puinele
anse rmase de a evita un dezastru global, adic
Ce faci, vinzi pepeni grdinarului?
Sper.
Bine, bine. Am s citesc lucrarea i am s revin imediat cu un
telefon. Vreau s termin cu asta i discuia din comisie este
programat pentru mari.
Bine, am s stau lng telefon toat ziua.
Sun bine, inem legtura, dar ntre timp s te gndeti cum
strecurm mai bine treaba cu CISC.
Bine, dar vezi mai nti ce am fcut.
Sigur, pa.
Pa.
Charlie puse jos receptorul i nchise aragazul. Joe i termin
biberonul, l inspect i l arunc plictisit ntr-o parte.
Biete, ce iute mai eti, spuse Charlie ca de fiecare dat.
Una dintre satisfaciile comune ale zilei era s fac aceleai
lucruri iar i iar i s emit aceleai preri despre ele. Joe nu era
att de insistent asupra consecvenei ca Nick, de fapt i plcea un
fel de variabilitate structurat, dup cum o denumea Charlie, dar
rmsese o plcere a lucrurilor repetate.
Era limpede c bieii lui erau diferii. Cnd Nick avea vrsta
lui Joe, Charlie nc mai trebuia s-l in n brae, cu capul n
32

ncheietura braului ca s-l fac s ia biberonul, pentru c Nick

avea un curios moment de aversiune, chiar i atunci cnd i era
foame. Scncea i refuza tetina, poate pentru c nu era obiectul
original, poate pentru c i trebuiser lui Charlie luni de zile s
nvee s gureasc tetinele de multe ori. n orice caz, refuza i se
ntorcea, cltina din cap dintr-o parte n alta, i cu ct era mai
flmnd cu att se chinuia mai tare, pn ce se repezea ca un
pete asupra insectei i ncepea s sug furios. Era o rutin
frustrant, o parte din ocul Pierderii Libertii Adultului care-l
chinuise att de mult pe Charlie prima dat, dei acum abia i
mai amintea de ce. Acele sute de edine cu Nick cel nehotrt i
biberonul su erau imaginea perfect a tuturor bucuriilor
compromise i iritrilor Domnului Mam.
Cu Joe, treaba era mult mai simpl. Charlie era mult mai
obinuit, iar Joe, dei dificil n anumite aspecte, nu refuza
niciodat biberonul.
Acum se hotrse s ncerce din nou s treac peste portia
pus pentru copii i s se arunce pe treptele beciului, dar Charlie
l prinse iute i l alung n sufragerie n timp ce tergea masa din
buctrie, nebgnd n seam plnsetele de nemulumire.
Bine, bine! Taci! Hai s ne plimbm! Hai s ne plimbm!
Nu!
Ei, haide. Stai puin, e ziua n care mergem la Gymboree, apoi
mergem n parc i mncm i ne plimbm!
NU!
Dar aa tia Joe s fie de acord.
Charlie se lupt cu el s-l bage n port-bebe, problem care
privea mai ales dirijarea picioarelor, ceea ce nu era un lucru uor.
Joe era puternic, un animal compact cu muchi duri, i chiar dac
nu ipa chiar aa de tare cum obinuise Nick, era greu de stpnit.
Gymboree, Joe! i place acolo! Apoi ne plimbm, biete, ne
plimbm pn n parc!
Plecar.
Mai nti la Gymboree, plasat ntr-o cldire mare chiar la ieirea
din Wisconsin. Gymboree era o ocazie pentru copiii foarte mici s
se adune cnd nu aveau grdini sau cineva care s se ocupe de
ei peste zi. Era un curs de o or i ntotdeauna uor deprimant,
dup cum simea Charlie, s plteasc s-i pun copilul ntr-o
situaie de joac cu ali copii, dar asta era; fr Gymboree fiecare
ar fi fost pe cont propriu.
Joe dispru n tunelul mare de plastic gonflabil din sal. Era un
33

fel de simulacru comercial al unei comuniti adevrate, dar Joe

nu tia asta; nu vedea dect c are o mulime de lucruri cu care s
se joace i pe care s se caere, aa c se tvlea peste structurile
colorate, se tria prin tuburi i urca, nebgnd n seam ceilali
copii, tratndu-i ca pe nite pri mobile ale aparatului care putea
provoca probleme.
Vai, cere-i scuze, Joe. Pardon!
i iar disprea, evitndu-l pe Charlie. Nu voia s piard nicio
clip. Din nou, contrastul cu Nick nu putea fi mai acut. Nick abia
dac se mica la Gymboree. Odat, gsise o minge uria roie i
rmsese cu mingea n brae ore ntregi. Toate mamele l priviser
cu simpatie (sau nu), iar instructoarea, Ally, i dduse toat
silina s-l ajute pe Charlie s-l intereseze n altceva; dar Nick nici
nu se micase de lng miraculoasa lui minge roie.
Jenant. Dar Charlie se obinuise cu asta. Problema nu era
numai imobilitatea lui Nick sau hiperactivitatea lui Joe, ci faptul
c Charlie era ntotdeauna singurul tat de acolo. Fr el, ar fi fost
un spaiu exclusiv al mmicilor, i de aceea confortabil. tia c
prezena lui acolo deranja acest confort. Asta se ntmpla n toate
situaiile n care trebuia s se ocupe de nc. Din cte vedea
Charlie, nu exista niciun brbat din zona Beltway care s petreac
vreo zi de lucru din mijlocul sptmnii cu un precolar. Nu se
fcea. Nu de aceea se mutau oamenii la Washington. Nici Charlie
nu se mutase de aceea, dar el i Anna discutaser nainte de a se
nate Nick i ajunseser la concluzia c Charlie era n stare s-i
fac treaba (cu norm redus) i s aib grij n acelai timp de
bebelu, folosind e-mail-ul i telefonul ca s in legtura cu biroul
senatorului Chase. Phil Chase nsui perfecionase metoda de
lucru la distan de pe vremea cnd fusese Avocatul Poporului,
permanent pe drumuri; i fiind un tip de treab, acceptase planul
lui Charlie, de vreme ce serviciul Annei necesita n mod absolut
prezena ei la birou cel puin cincizeci de ore pe sptmn, i
uneori mai mult. Astfel c Charlie se oferise bucuros voluntar ca
printe casnic. Avea s fie o aventur.
i fusese, ntr-adevr, o aventur. Dar prima dat nu se pune;
acum se ocupa de peste un an de copilul numrul doi, i tot ce
fusese ocant i obositor cu copilul numrul unu acum devenise o
simpl rutin. Repetiia ncepea s-i devin a doua natur. Joe
ncepea s-i devin a doua natur.
Aa c acum Charlie sttea acolo la Gymboree, printre mmici
i bone. Teoretic, o situaie plcut, dar practic o provocare
34

diplomatic de cel mai nalt nivel. Nimeni nu voia s fie prost

neles. Nimeni nu privea ca pe o coinciden faptul c ajungea s
discute cu cea mai atrgtoare femeie de acolo sau cu cineva
anume n mod regulat. Charlie se descurca, dar Joe scpat de sub
control era cu totul altceva. Iat-l pe Joe din nou atacnd-o pe
fetia cu prul negru i trsturi perfecte de model. Charlie fu
obligat s se duc acolo i s se asigure c Joe nu avea s-o
loveasc, i da, fetia avea o mmic atrgtoare, sau, n acest caz,
o bon o tnr blond din Germania cu care Charlie mai vorbise
pn acum. Charlie simea privirile celorlalte femei aintite asupra
lui; niciun adult din ncpere nu credea n inocena sa.
Bun, Asta.
Bun, Charlie.
Chiar i el ncepea s se ndoiasc. Asta era una dintre femeile
europene pline de via de vreo douzeci i ceva de ani care ddea
impresia c se afl cu zece ani naintea femeilor americane n
privina experienelor de om adult nu uoar, avnd n vedere
stilul tinerilor americani din acele zile. Charlie simi un uor
protest: Nu eu sunt cel care se d la gagici, voia el s strige, e fiul
meu! Fiul meu, golanul hiperactiv afemeiat! Firete c nu o fcu i
acum pn i Asta l privea cu grij, poate pentru c prima oar
cnd vorbiser despre copii el fcuse un compliment la adresa
prului copilului ei. i veni s roeasc din nou, amintindu-i
privirea surprins i amuzat a ei cnd l corectase.
Copiii care cntau mpreun cu adulii l salvar din situaia
aceea. Exerciiul avea drept scop s-i liniteasc puin pe copii
nainte de terminarea orei cnd trebuiau dui cu arcanul la
main i legai de scaun ca s fie dui acas. Joe interpret
anunul lui Ally ca pe un semnal s plonjeze n adncimile
structurii tubulare, unde era imposibil de urmrit i de scos. Iei
numai atunci cnd Ally ncepu s cnte Facei cerc n jurul Rozei
care i plcea. Se nvrtir n cerc, iar Charlie ncerc s evite orice
alt privire n afar de a lui Joe. Ally, care era din New Jersey,
conducea toi copiii i mmicile i se alturar ntr-un cor final:
Toi, toi, cdem, JOS!
i toi czur.
Apoi plecar n parc.
Parcul lor era unul mic, localizat chiar la apus de Wisconsin
Avenue, la cteva blocuri spre sud de casa lor. O zon ngust cu
iarb ce coninea o groap cu nisip i construcii de joac pentru
35

copii mici. Terenurile de tenis mrgineau partea de sud a parcului.

Pe partea cealalt se gsea o staie de pompieri, iar spre vest, un
cmp care se prelungea pn la un pru care nc se mai
strecura printre reeaua de strzi.
La prnz, groapa cu nisip i bncuele de pe margine erau
ntotdeauna ocupate de nci i mmici, cele mai multe de origine
indian de vest, dac judecai dup aspectul i vocile lor. Stteau
pe bnci mpreun, odihnindu-se n cldura umed i vorbind.
Copiii rtceau n voie, absorbii sau plictisii.
Joe l inea pe Charlie ncordat. Nick fusese mulumit s stea
ntr-un loc mult timp, iar cnd se juca, era patologic de atent; pe
balansoarul de lemn, i se albeau pumnii de atta strns. Joe,
dimpotriv, localizase repede locul de pe balansoar unde ar fi
ajuns n poziia cea mai nalt nu pe mijloc, ci la jumtatea
distanei fa de capt. Se aeza acolo i srea odat cu oscilaia
balansoarului pn ajungea sus de tot, expresia lui de nefericire
fiind total diferit de a lui Nick, cauzat de insatisfacia c nu
putea ajunge mai sus. Aceasta fcea parte din obiceiul lui de a se
folosi de trup ca de un obiect experimental, care includea i
trecerea prin faa copiilor care se ddeau n leagne. De
nenumrate ori, Charlie fusese obligat s-l scoat din situaii
primejdioase, situaii care devenir mai rare pentru c lui Joe nu-i
plcea ct de tare ipa Charlie dup aceea. Mai las-m! striga
Charlie. Ce crezi, c eti fcut din oel?
Acum Joe zbura n sus i-n jos pe balansoar. Fetia trist a
crei bon vorbea cu orele la telefon se plimba n cercuri lente n
jurul caruselului. Charlie evit s se uite n ochii ei vii, se uit n
schimb la bon i se gndi c ar fi o idee bun s bage un bileel n
hainele fetiei: Fiica dumitale rtcete plictisit i singur la
vrsta de doi ani RUINE!
Dac ar fi fost un virtuos. Dac ar fi avut vreun rost biletul
acela, i ca urmare nu-l scrise. Era virtuos, dar plictisit. Nu, nu
era chiar aa. Era un stereotip dezagreabil. De aceea ncerc s se
concentreze la joaca celui de-al doilea nscut. Era nedrept ct de
puin atenie primea al doilea copil. Cu primul, dei recunotea
c trebuise s-i revin dintr-un uria oc al Pierderii Libertii de
Adult, beneficiase de experiena captivant de a-i privi propriul lui
vlstar o fiin uman ale cror gene erau un amestec n
proporie egal a partenerilor. I se prea, sincer, greu de crezut ca
un astfel de proces s funcioneze cu adevrat, dar iat copilul,
mergnd prin lume deghizat temporar n animal de companie, un
36

mic animal fr grai extraordinar de fascinant.

La al doilea copil se ntmplase ceea ce se spunea: ai grij
numai s nu mnnce din farfuria pisicii. Nu reuete de fiecare
dat n privina lui Joe. Dar nu te ngrijora. O s supravieuiasc.
S-ar putea chiar s-i priasc. ntre timp, ai de citit ziarul.
Dar acum era n parc, Joe i Tata, aa c ar fi putut profita
puin. Era adevrat c Joe era mai distractiv dect Nick la aceeai
vrst. Fugea dup Charlie ore ntregi, cerea s fie fugrit, se
lupta, se arunca pe tobogan i urca din nou ca un perpetuum
mobile. Toate astea la ora prnzului ntr-o zi de mai din
Washington, cu aer ncins, cu soarele izbindu-se prin aerul umed
i difuznd pn ce lumina i exploda ntr-o pat uria spre zenit.
Joac i sudoare, da, dar niciun moment de plictiseal. Niciodat.
Dup o alt repriz de alergtur, se aezar pe iarb s
mnnce. Ambilor le plcea partea asta. Sucuri de fructe, variate
preparate pentru copii luate cu linguria i introduse cu grij n
guria lui Joe, nite piure de mere, un iaurt sau dou cu fructe din
care ar mnca i el. Era nc un sugar.
Cnd terminar, Joe se lupt s plece din nou la joac.
O, Doamne, Joe, nu putem s ne mai odihnim puin?
Nu!
ngreunat de mncare, se ridic totui, de parc ar fi but. Ora
de somn, iute de parc l-ar fi lovit cineva n moalele capului, avea
s-l doboare curnd.
Telefonul lui Charlie sun. i puse casca i ls firul s-i
atrne prin dreptul feei.
Alo.
Bun, Charlie, unde eti?
Bun, Roy, sunt n parc ca de obicei. Ce s-a ntmplat?
Pi, i-am citit lucrarea i m ntrebam dac nu putem
discuta cteva probleme acum, pentru c trebuie s-o trimitem la
biroul senatorului Winston ca s-o studieze i ei.
Crezi c e o idee bun?
Phil crede c trebuie s-o facem.
Bine, despre ce vrei s vorbim?
Se fcu linite ct timp Roy cut un pasaj din lucrare.
Aa. Citez: Congresul, fiind ngrijorat profund de ncetineala
conversiei Americii de la o economie bazat pe hidrocarburi la una
pe baz de carbohidrai duce rapid la o schimbare climatic
haotic cu impact profund negativ asupra economiei Statelor
Unite. Am ncheiat citatul. Ni s-a spus c Ellington este doar
37

ngrijorat, nu profund ngrijorat. Putem schimba?

Nu, suntem profund ngrijorai. i el este, numai c nu-i d
seama.
Bine, apoi la al treilea paragraf, la clauze, citez: Statele Unite
va stabili o reducere a hidrocarburilor ntr-un raport de doi la unu,
ca i China i India, i va furniza fonduri pentru toate uzinele
eoliene i mareice din acele ri i n toate rile care se nscriu n
categoria a cincea din indexul rilor dezvoltate ale Naiunilor
Unite, aceste uzine trebuind s funcioneze sub controlul unei
agenii mixte energetice n care Statele Unite vor fi membru
permanent; patru, aceste metode se vor combina cu producia de
energie neutr din punct de vedere climatic
Stai, nu producia, spune generarea.
Bine, generarea, astfel ca toate economiile create din
aplicarea metodelor ecologice ale rilor participante dup cum au
fost determinate de CISC vor fi i meritul n cot egal al Statelor
Unite, i nu mai puin de cincizeci de milioane de dolari pe an din
aceste economii s fie dedicate specific construciei de asemenea
uzine energetice neutre din punct de vedere climatic; i nu mai
puin de cincizeci de milioane de dolari pe an din aceste economii
s fie dedicate specific construciei de aa-zise absorbante de
carbon, prin care se nelege orice proiect de inginerie ecologic
gndit s capteze i s rein dioxidul de carbon din atmosfer, n
pduri, paturi de turb, oceane sau alte locaii
Mda, tii, absorbantele de carbon sunt att de importante,
curarea CO2-ului din aer s-ar putea s fie pn la urm singura
noastr opiune, aa c ar fi mai bine s inversezi cele dou
clauze. Las absorbantele de carbon pe primul loc i uzinele
energetice ecologice pe al doilea loc n paragraful acela.
Crezi?
Da. Sigur. Absorbantele de carbon s-ar putea s fie singura
cale pentru copiii notri, i nc pentru o mie de ani de acum
ncolo, ca s nu ajung s triasc n Lumea Mlatinii. S nu
ajung ca pe Venus.
Sau ca n Washington D.C.
Te rog.
Bine, atunci le inversez. Deci asta e cu paragraful sta, hm,
gata cu textul. Cred c urmtoarea ntrebare este ce i putem oferi
lui Winston i alor lui ca s accepte aceast versiune.
F-l pe Winston s-i dea lista cu susintorii lui, apoi alege
pe doi dintre cei mai slabi i spune-le c ei sunt cei mai buni pe
38

care i-a ales Phil, dar c mai nti trebuie s accepte modificrile
noastre.
Crezi c o s cad n plas?
Nu, dar ateapt Joe?
Charlie nu-l vedea nicieri pe Joe. Se aplec s vad pe sub
tobogan pn n partea cealalt. Nici urm de Joe.
Hei, Roy, te sun eu mai trziu. Trebuie s-l gsesc pe Joe.
Bine, sun-m.
Charlie nchise i i smulse casca din ureche, apoi o ndes n
buzunar.
JOE!
Se uit mprejur la bonele indience niciuna nu se uita,
niciuna nu-l privi. Nu i erau de niciun ajutor. Alerg spre partea
de sud s vad pn la staia de pompieri. Aha! Uite-l pe Joe,
alergnd ct l ineau picioarele spre Wisconsin Avenue.
JOE! OPRETE-TE!
Charlie ip ct putea. Vzu c Joe l auzise i acum fugea i
mai tare spre strada aglomerat.
Charlie porni n fug spre el.
JOE! ip el i alunec pe iarb. STAI! JOE! STAI PE LOC!
Nu credea c Joe s-ar fi oprit, dar era posibil s se grbeasc i
mai tare i s cad pn la urm.
Nu avu noroc. Joe alerga ca o ruc ce ncerca s scape de
urmritori fr s-i ia zborul. Era pe trotuarul de lng staia de
pompieri i avea cale liber spre Wisconsin Avenue, unde
camioanele i automobilele treceau n goan ca de obicei.
Charlie se apropie, trecu de staia de pompieri i vzu
apropiindu-se nite camioane mari. Pn ajunse s-l prind din
urm pe Joe era att de aproape de bordur nct Charlie fu nevoit
s-l agae de tricou i s-l ridice de la pmnt, s-l rsuceasc prin
aer ntr-un cerc larg i s cad cu el pe o movil de lng trotuar.
Joe url surprins.
CE FACI! i strig Charlie n fa. CE FACI? S NU MAI FACI
ASTA NICIODAT!
Joe, uimit, se opri din urlat pentru o clip. Se holb la tatl su
cu faa roie ca un rac. Apoi ncepu din nou s urle.
Charlie se aez turcete i l puse pe bieel n poal. Tremura,
inima i btea nebunete; o simea zbtndu-i-se n mini i n
piept. Cu un vechi reflex, puse degetul mare peste ncheietura
celeilalte mini i privi secundarul ceasului timp de cincisprezece
secunde. nmuli cu patru. Imposibil. O sut optzeci de bti pe
39

minut. Era cu siguran imposibil. Sudoarea i ni brusc prin toi

porii. Gfia.
Parada de camioane i automobile continua s goneasc pe
lng ei, la civa centimetri distan. Wisconsin Avenue era un
drum important pentru camioane ntre Beltwaz i ora. Majoritatea
camioanelor umpleau complet banda din dreapta i multe circulau
cu aizeci de kilometri la or.
De ce faci asta? opti Charlie cu gura ngropat n prul
biatului.
Brusc se umplu de team i de un soi de groaz i disperare.
E o nebunie.
Joe continua s urle.
Amndoi erau scuturai de oftaturi grele.
Telefonul lui Charlie sun. Deschise i inu casca la ureche.
Alo?
Bun, iubitule.
A, bun, iubito!
Ce s-a ntmplat?
A, nimic, nimic. M alerg cu Joe. Suntem n parc.
Vai, probabil c v prjii. Nu e partea cea mai cald a zilei?
Da, aa-i, dar ne distram i am mai rmas. Eram pe cale s
plecm acum.
Bine, nu te rein. Voiam doar s verific dac avem planuri
pentru sfritul de sptmn viitor.
Nu, din cte tiu eu.
Bine. Pentru c s-a ntmplat un lucru interesant n
dimineaa asta, am ntlnit un grup la parter, noi venii n cldire.
Sunt ca tibetanii, numai c triesc pe o insul. Au preluat spaiul
pe care-l folosea agenia de turism.
Drgu.
Da. M duc cu ei la mas i dac i se pare o idee bun am
s-i invit la cin odat, dac nu te superi.
Nu, e bine, iubito. Cum i place. Sun interesant.
Grozav. M ntlnesc cu ei curnd, am s-i povestesc dup
aceea.
Bine.
Te srut, porumbelule.
Te srut, vorbim mai trziu.
Charlie nchise.
Dup ce trase de zece ori puternic aer n piept, se ridic cu Joe
n brae. Joe i ngrop faa n gtul lui Charlie. Tremurnd,
40

Charlie refcu traseul napoi spre parc. Erau ntre cincizeci i o

sut de metri. Priae de sudoare i curgeau pe coaste i de pe
frunte n ochi. Se terse de tricoul lui Joe. Joe transpira i el. Cnd
ajunser la bagajul lor, Charlie l rsuci pe Joe i-l strecur n
port-bebe. De data asta Joe nu opuse rezisten. Scnci n chip de
scuz i adormi n timp ce Charlie l punea la spate.
Charlie plec la pas. Capul lui Joe se odihnea pe gtul lui, o
senzaie care-i fcuse ntotdeauna plcere. Uneori, copilul se
apuca s-i sug tendonul. Acum era o atingere cu un neles att
de mre nct abia suporta, nvluit ntr-o uria aur de
primejdie i dragoste. ncepu s plng, i terse ochii i se
scutur ca dintr-un comar. Prizonieri ai norocului, gndi el. Te
cstoreti, ai copii, renuni s te mai supui norocului. Nici nu l
ocoleti, nici nu faci nimic s-l ajui. Acesta e preul pe care-l
plteti pentru asemenea iubire. Fiul lui era un maniac i asta l
fcea s-l iubeasc i mai mult.
Merse apsat timp de vreo or, prin toate mprejurimile pe care
ajunsese s le cunoasc aa de bine n anii petrecui singur n chip
de Domnul Mam. Vestigiile unui vechi stil de via zceau sub
copaci ca o reea de linii de for: urme de ine, canale, urme de
indieni, chiar i urme de cprioare, toate puteau fi observate.
Charlie trecu peste ele fr s le vad. Lumea ductil se scurgea n
jurul lui dogorit. Sudoarea i lubrifia fiecare micare.
ncet, reveni la normal. nc o zi obinuit cu Joe i Tata.
Strzile rezideniale din Bethesda i Chevy Chase erau din
multe privine chiar frumoase. Asta mai mult din pricina copacilor
imeni i a ierbii. Verdea peste tot. ntr-o dup-amiaz ca asta,
din mijlocul sptmnii, aproape c nu se vedea nimeni. Panta
uoar era perfect pentru plimbare. Copacii nali i btrni mai
scuteau din dogoare; deasupra lor, cerul era alb incandescent.
Copacii erau, fr ndoial, a doua sau a treia generaie, nu
puteau fi muli copaci btrni la rsrit de Mississippi. Cu toate
acestea, erau destul de btrni i de nali. Charlie nu se
dezobinuise niciodat de California, n care spaiile deschise erau
ceva normal i dorit, aa c, pe de o parte, pdurea omniprezent i
se prea claustrofobic i dorea un cmp vizual larg dar, pe de
alt parte, i se prea un peisaj exotic, chiar uor nfricotor.
Frunzele de la fiecare nivel, de jos pn la coroana cea mai nalt,
erau o perpetu revelaie pentru el; nimic din locurile n care
crescuse sau din crile pe care le citise nu-l pregtiser pentru
aceast vast i delicat secionare a aerului. Cu toate acestea, i
41

era dor s vad muni ndeprtai, ca i cum ei ar fi o expresie a

oxigenului nsui. Mai ales n acea zi, simea c se sufoc i gfia.
Telefonul i ri din nou, i scoase casca i o strecur n
ureche, apoi deschise.
Alo.
Hei, Charlie, nu vreau s te necjesc, dar tu i Joe suntei
bine?
O, da, mersi, Roy. Mersi c ai sunat tu, am uitat s te sun
napoi.
Deci l-ai gsit.
Da, l-am gsit, dar a trebuit s-l opresc s nu intre n trafic i
el s-a suprat i am uitat s te sun.
Nu-i nimic. Numai c m ntrebam dac poi termina de
discutat lucrarea cu mine.
Cred c da, oft Charlie. Ca s-i spun adevrul, amice, nu
sunt convins c-mi priete lucrul acas zilele astea.
O, te descurci bine. Eti un exemplu pentru Phil. Dar, uite,
dac nu e un moment potrivit
Nu, nu, Joe a adormit n spatele meu. E bine. Numai c m-am
speriat.
Sigur, mi nchipui. Ascult, putem s-o facem mai trziu, dei
trebuie s-i spun c trebuie s ne lmurim repede altfel Phil o s
ntrzie. Doctor Strangelove (aa i spuneau ei consilierului
tiinific al preedintelui) a cerut s vad i el lucrarea.
tiu, bine, hai s vorbim. Pot s-i spun ce gndesc, oricum.
Astfel, pentru un timp, se plimb i l ascult pe Roy citindu-i
fraze din lucrare, apoi le discut cu el i fcu unele modificri. Roy
fusese eful personalului lui Phil de cnd Wade Norton plecase i
devenise consilier n absen, iar dup ani de zile de participare la
personalul Comisiei de Resurse Locale (numit Comisia de Mediu
pn ce Congresul Gingrich i schimbase numele) dobndise
pricepere i isteime; unul dintre oamenii favorii ai lui Charlie. Iar
Charlie nsui era att de cufundat n moiunea despre climat
nct o vedea cu ochii minii, era suficient s o aud, fr s o
vad printat. Ca i cum cineva i-ar fi spus o poveste de noaptebun.
Pn la urm, totui, unele probleme ridicate de Roy nu puteau
fi rezolvate dect cu textul n fa.
mi pare ru. Te sun eu cnd ajung acas.
Bine, dar nu uita, trebuie s terminm.
Nu uit.
42

nchiser.
Plimbarea spre cas l duse prin sud, spre captul vestic al
districtului Bethesda Metro, un cartier cu restaurante i blocuri de
locuine construite n jurul gurii din pmnt de unde ieeau
uimitor de muli oameni i bani, schimbnd totul: strzile ocoleau,
casele se modificau, un plc de zgrie-nori nea printre
coroanele arborilor, delimitnd o alt zon pur urban n codrul
nesfrit.
Se opri la Second Story Books, anticariatul cel mai mare i mai
bun din zon. Era doar un obicei; l vizitase att de des cu Joe
adormit n spate c tia rafturile pe de rost, acum nu mai
cotrobia dect dup crile ascunse pe rndurile din spate sau
prin seciunile alfabetizate care i plceau. Nimeni din magazinul
arogant i neglijent nu-l bga n seam. Asta l fcea s se simt
bine.
n sfrit, renun s se mai prefac a fi ntr-o stare de spirit
normal i trecu pe lng casierie i se ndrept spre cas. Nu tia
dac s dea jos hamul i s spere c Joe nu se va trezi prematur,
sau s-l in n continuare n spate i s se aeze la lucru pe
bncua pe care o aezase lng birou special n acest scop.
Disconfortul greutii lui Joe era mai mult dect compensat de
linite i, ca de obicei, alese s-l lase pe Joe s moie pe spatele
lui.
Cnd deschise lucrarea i citi despre costurile/beneficiile
generrii energiei mareice din studiul Naiunilor Unite, l sun
napoi pe Roy i termin treaba. Lucrarea revizuit era gata s fie
predat lui Phil i, n scurt timp, artat senatorului Winston sau
doctorului Stragelove.
Mulumesc, Charlie. Acum arat bine.
i mie mi place. O s fie interesant s vedem ce are de spus
Phil despre ea. M ntreb dac nu-l mpingem prea tare n fa.
Cred c el o s fie bine, dar m ntreb ce-o s spun
personalul lui Wilson.
O s se sperie.
E adevrat. Sunt mai ri chiar dect Wilson. O aduntur de
ncrezui.
Nu tiu, eu cred c sunt doar nite nepricepui
fundamentaliti.
Adevrat, dar le artm noi.
Sper.
Charles, biete, pari obosit. Presupun c Joe e gata s se
43

trezeasc.
Mda.
Nu te las nicio clip, nu?
Cam aa ceva.
Dar tu eti cel mai bun, cel mai grozav Domn Mam din
Beltway!
Charlie rse.
Cu aa o concuren!
Roy rse i el, mulumit c-l mai nveselise pe Charlie.
Oricum, e o realizare.
Mersi de compliment. Majoritatea nici nu observ. Li se pare
ciudat ceea ce fac.
Ei, i asta e adevrat. Dar lumea nu tie ct e de greu.
Nu tie. Singurele care tiu cu adevrat sunt mmicile, dar
nici ele nu m bag n seam.
i cnd te gndeti c ele ar fi singurele care ar trebui s
aprecieze.
ntr-un fel, ai dreptate. Nici n-ar trebui s fie ceva special ceea
ce fac eu. Poate c am vrut i eu s m dau mare. Am descoperit
c e mai greu dect mi nchipuiam. Un adevrat oc psihic.
Pentru c
Pi, aveam treizeci i opt de ani cnd a aprut Nick i tocmai
fceam exact ceea ce-mi dorisem de pe vremea cnd aveam
optsprezece ani. Douzeci de ani de libertate de adult american de
ras alb, ca tine, tinere, i brusc a aprut Nick i m-am trezit
supus unui tiran nebun fr grai. Ia gndete-te. Disear tu poi
pleca unde vrei, poi iei s te distrezi, nu?
Aa-i, m duc la o petrecere a unora din Brookings, cred c o
s fie tare de tot.
Bine, nu-mi da detalii. Pentru c eu o s fiu n timpul sta n
aceeai ncpere n care stau de apte ani de zile.
Deci pn acum te-ai obinuit, nu?
Cam da. E adevrat. A fost mai greu cu Nick, pe vremea cnd
mi mai aduceam aminte cum arta libertatea.
Te-ai transformat ntr-o mmic.
Da, dar transformarea doare, ca n X-Men. mi amintesc de
prima Zi a Mamei dup naterea lui Nick, atunci am fost profund
ocat, iar Anna a trebuit s plece n ziua aceea, poate ca s-i
viziteze mama, nu-mi mai aduc aminte, iar eu ncercam s-l fac pe
Nick s ia biberonul, iar el refuza ca de obicei. i mi-am dat seama
brusc c nu o s mai fiu niciodat liber, tot restul vieii, dar dac
44

n-a fi fost pe post de mmic nu a fi avut niciodat o zi care s

srbtoreasc eforturile mele, pentru c Ziua Tatlui nu-i la fel, iar
Nick ddea din cap dei era disperat s ia biberonul, iar eu am
intrat n criz, Roy. Am intrat n criz i am trntit biberonul de
pmnt.
L-ai trntit?
Da, l-am aruncat jos i a czut prost i pur i simplu a
explodat. Punga dinuntru s-a spart i a mprocat cu lapte peste
tot. Nu am crezut c un biberon poate avea att de mult lapte
nuntru. Chiar i acum, cnd fac curenie n sufragerie, mai dau
de pete albe de lapte uscat pe ici pe colo, pe polia de deasupra
cminului sau pe pervaz. Un memento al zilei n care am luat-o
razna.
Aha. Momentul transformrii. Charlie, eti ntr-adevr un
specimen patetic de mascul american, jinduind dup felicitarea de
Ziua Mamei, dar ai i tu rbdare nc aptesprezece ani i ai s
fii din nou liber!
O, futu-i, foarte frumos! Pn atunci nici n-am s mai vreau
s fiu.
Nici acum nu vrei s fii. i place, tii bine. A, uite, trebuie s
plec, a venit Phil, pa.
Pa.
***
DUP CE A VORBIT cu Charlie, Anna se concentr la lucru n
felul ei obinuit i era ct pe ce s uite de ntlnirea de prnz cu
cei din Khembalung; dar din pricin c asta era o problem etern
a ei, i pusese ceasul s sune la ora unu i cnd porni alarma,
salv fiierul i cobor. Vzu prin vitrin c personalul ambasadei
nc despacheta, strnind noriori vizibili de praf sau de tmie n
aer. Tnrul clugr cu care vorbise i tovarul lui cel mai n
vrst stteau pe podea, cercetnd o cutie coninnd coliere i alte
asemenea.
O observar i ridicar privirea curioi, apoi cel tnr ddu din
cap, amintindu-i de conversaia de diminea de dup ceremonie.
nc mai eti interesat de pizza? ntreb Anna. Dac vrei
pizza.
O, da, spuse tnrul.
Cei doi brbai se ridicar n picioare, btrnul urmnd o serie
de micri distincte; avea un picior nepenit.
Ne place pizza.
Btrnul salut politicos din cap, aruncnd o privire spre
45

tnrul asistent care i spuse ceva repede, ntr-o limb care, dei
nu gutural, prea mai degrab generat din fundul gtului.
Cnd traversar holul spre Pizzeria Uno, Anna i spuse
ovitoare:
Mncai pizza acolo de unde venii?
Tnrul zmbi.
Nu. Dar n Nepal am mncat pizza n ceainrii.
Eti vegetarian?
Nu. Buditii tibetani nu au fost niciodat vegetarieni. Nu
exist destule legume.
Deci suntei tibetani! Dar spuneai c suntei o naiune
insular.
Suntem. Dar venim din Tibet. Cei btrni, cum e Rudra
Cakrin aici de fa, au plecat atunci cnd au nvlit chinezii.
Restul suntem nscui n India sau chiar n Khembalung.
neleg.
Intrar n restaurantul n care separeurile erau desprite cu
plci mari de lemn. Cei trei se aezar ntr-unul, Anna fa n fa
cu cei doi.
Eu sunt Drepung, spuse tnrul, iar dnsul, rimpoche,
ambasadorul nostru pentru America, este Gyatso Sonam Rudra
Cakrin.
Eu sunt Anna Quibler, spuse ea i strnse mna cu cei doi.
Minile brbailor erau pline de btturi.
Apru chelneria. Nu prea s fi remarcat adunarea
neobinuit, ci lu comanda cu o sublim indiferen. Dup cteva
consultri n oapt, Drepung i ceru Annei prerea i la sfrit
comandar o pizza cu de toate.
Anna lu o gur de ap.
Mai povestete-mi despre Khembalung i de noua voastr
ambasad.
Drepung ddu din cap.
A vrea ca Rudra Cakrin s-i spun el nsui, dar nc mai
nva limba englez, din pcate. Se pare c ne merge foarte prost.
Oricum, tiai c Tibetul a fost invadat de China n 1950 i c Dalai
Lama a fugit n India n 1959?
Da, asta tiam.
Bine. n aceast perioad, muli tibetani s-au mutat n India
ca s scape de chinezi i s fie mai aproape de Dalai Lama. India
ne-a primit foarte bine, dar cnd guvernele chinez i indian au
avut nenelegeri la grani n 1960, situaia a devenit foarte
46

jenant pentru India. Se afla deja n conflict cu Pakistanul i o

controvers serioas cu China ar fi fost
i cut cuvintele, dnd din mn.
Prea mult? suger Anna.
Da. Mult prea mult. Deci, sprijinul Indiei acordat tibetanilor
n exil
Rudra Cakrin scoase un mic uierat.
S-a redus, ca s spunem aa, dei a rmas foarte important,
adug Drepung, i s-a redus i mai tare. S-a cerut comunitii
tibetane din Dharamsala s devin foarte discret. Dalai Lama i
guvernul lui a fcut tot ce puteau i muli tibetani au fost mutai
n alte locuri din India, cei mai muli n sudul ndeprtat. Dar i n
alte pri. Au mai trecut civa ani i au aprut, cum s spun,
unele divergene n comunitatea tibetan n exil, prea complicate
ca s intrm n detalii, te asigur. i eu abia le neleg. Dar pn la
urm, un grup numit coala Plriei Galbene a acceptat oferta de
a pleca pe aceast insul a noastr i s-a mutat acolo. Asta s-a
ntmplat chiar nainte de rzboiul dintre India i Pakistan din
1970. Din nefericire, momentul a fost prost ales i totul a fost
trecut sub tcere pentru o vreme. Dar insula ne aparinea din acel
moment, ca un fel de protectorat al Indiei, ca Sikkim, numai c nu
att de formal.
Khembalung e numele original al insulei?
Nu. Nici nu cred c a avut un nume nainte. Cei mai muli din
secta noastr au trit la un moment dat n valea Khembalung. Aa
c am pstrat numele i ne-am ndeprtat oarecum de guvernul lui
Dalai Lama din Dharamsala.
La auzul cuvintelor Dalai Lama, btrnul clugr fcu o
grimas i spuse ceva n tibetan.
Dalai Lama este nc primul dintre noi, lmuri Drepung. E o
problem de controvers religioas cu asociaii lui. O problem
asupra celei mai bune metode de a-l sprijini.
Credeam c gurile Gangelui sunt n Bangladesh, spuse Anna.
Mare parte a lor, da. Dar trebuie s tii c e o delt foarte
mare i partea ei apusean se afl n India. Parte din Bengal.
Multe insule. De Sundarban nu ai auzit?
Sosi pizza i Drepung ncepu s vorbeasc printre nghiituri
mari.
Insule slab populate, Sundarban. Cel puin unele. A noastr
era nelocuit.
Ai spus nelocuibil?
47

 Nu, nu, nelocuit, firete.

Un alt sunet din partea lui Rudra Cakrin.
Cei care au multe variante ar putea spune c este nelocuibil,
continu Drepung. i s-ar putea s devin aa. Sunt bune pentru
tigri. n ani de zile am construit un ora drgu. O mic potala pe
malul mrii pentru Gyatso Rudra i ceilali lama. coli, case
spital. De toate. i diguri la mare. Toat insula a fost ndiguit. O
mulime de treab. Munc grea.
Ddu din cap de parc ar fi fcut personal cunotin cu
aceast munc.
Ne-au ajutat consilierii olandezi. Foarte drgui. Casa noastr,
nelegi? Khembalung a trecut de la o epoc la alta. Dar acum
Ddu din nou din mn, lu o alt felie de pizza i muc din
ea.
nclzirea global? risc Anna.
El ncuviin i nghii.
Prietenii notri olandezi au sugerat s ne stabilim o ambasad
aici, s ne alturm campaniei lor care s influeneze politica
american n aceast privin.
Anna muc repede din felia ei de pizza ca s nu rosteasc
gndul care-i trecuse prin cap, c olandezii erau ntr-adevr
disperai s ajung s aib nevoie de un astfel de ajutor. Se
gndea n timp ce mesteca.
i uite aa ai ajuns aici, spuse ea. Ai mai fost n America
pn acum?
Drepung cltin din cap.
Niciunul dintre noi.
Probabil c e copleitor.
El se ncrunt la auzul acestui cuvnt.
Am fost la Calcutta.
neleg.
E foarte diferit, firete.
Da, sunt sigur.
Anna l plcea: engleza lui indian, muzical, chipul rotund i
ochii mari i umezi, zmbetul lui. Cei doi brbai contrastau:
Drepung era tnr i nalt, cu faa rotund, cu aspect de copil;
Rudra Cakrin era btrn, mic i veted, cu chipul brzdat de un
milion de riduri, cu pomeii proemineni i brbia ngust, cu faa
aproape lipsit de carne.
Ridurile erau totui expresii de rs, combinate cu o expresie
mirat ce i se exprima pe frunte. n ciudat zgomotelor i oaptelor
48

adresate lui Drepung, prea destul de vesel. Oricum, ataca felia de

pizza cu acelai entuziasm ca i tnrul lui asistent. Din pricina
capetelor rase, cptau un fel de asemnare de familie.
Presupun c plecarea din Tibet spre o insul tropical a fost
un oc mai mare dect venirea de pe insul aici, spuse ea.
Cred c da. Eu m-am nscut n Khembalung, aa c nu tiu
sigur. Dar cei mai btrni, cum e Rudra, care au fost primii, par s
se fi aclimatizat foarte bine. E o binecuvntare s ai o cas, cred c
eti de aceeai prere.
Anna ncuviin. Cei doi rspndeau un fel de calm. Stteau n
separeu de parc nu s-ar fi grbit s plece nicieri. Anna nu-i
putea nchipui o astfel de stare. Era ntotdeauna ntr-o grab
teribil. ncerc s se impregneze cu starea lor. Liberi n Arlington,
Virginia dup o via petrecut pe o insul din Gange. Climatul era
poate acelai. Dar restul era complet diferit.
i, la o examinare mai atent, descoperi o oarecare reinere din
partea lor. Drepung arunca priviri furie spre chelneri; privea
trectorii; o privea chiar pe Anna, cu grij, amintindu-i de expresia
ndurerat pe care o remarcase mai devreme.
Cum de ai ajuns s nchiriai un spaiu chiar n aceast
cldire?
Drepung fcu o pauz i se gndi la ntrebare surprinztor de
mult timp. Rudra Cakrin l ntreb ceva i el rspunse, iar Rudra
mai spuse ceva.
i n aceast problem am fost sftuii, spuse Drepung.
Centrul Pew pentru Schimbrile Globale ale Climei ne-a ajutat, iar
birourile lor sunt situate pe bulevardul Wilson, n apropiere.
N-am tiut asta. V-au ajutat s v ntlnii cu alii?
Da, cu olandezii i cu unele naiuni insulare, ca Fiji i Tuvalu.
Tuvalu?
O rioar din Pacific. Au fost poate mai puin folositori
cauzei, spunnd lumii c nivelul oceanului s-a ridicat numai n
zona lor i nicieri n alt parte i cernd compensaii financiare
pentru asta din partea Australiei i altor ri.
Numai n zona lor de Pacific?
Msurtorile nu au confirmat aceast pretenie, zmbi
Drepung. Dar pot s te asigur, dac eti n calea furtunilor i vin
peste tine mareele de primvar, i s-ar prea c nivelul apei a
crescut destul de mult.
Sunt sigur.
Anna reflect la asta n timp ce mnca. Era bine de tiut c nu
49

nchiriaser primul birou pe care-l gsiser liber. Cu toate acestea,

eforturile lor n Washington preau inutile n acest moment.
Ar trebui s v ntlnii cu soul meu, spuse ea. Lucreaz
pentru un senator, unul care se ocup cu astfel de lucruri, un tip
care poate fi de ajutor, preedintele Consiliului de Relaii Externe.
Ah, senatorul Chase?
Da. tii despre el?
A vizitat Khembalung.
Chiar? Bine, nu sunt surprins, a fost foarte A vizitat multe
locuri. Oricum, soul meu Charlie lucreaz pentru el n calitate de
consilier pe probleme de politic ecologic. Ar fi bine pentru voi s
vorbii cu Charlie i s vedei prerea lui asupra acestei probleme.
Ar putea s v dea multe sfaturi.
Ar fi o onoare.
Nu tiu dac e chiar o onoare. Dar va fi util.
Util, da. Poate c vei veni la cin la reedina noastr.
Mulumesc, ar fi drgu. Dar avem doi biei mici i nicio
bon, aa c, de-adevratelea, ar fi mai uor dac ai veni voi la
noi acas. De fapt, am i vorbit cu Charlie despre asta i el de abia
ateapt s v ntlneasc. Locuim n Bethesda, chiar dincolo de
grania Washington-ului. Nu e departe.
Red Line.
Da, exact. Red Line, staia Bethesda. De acolo v pot
ndruma.
i scoase calendarul, verific sptmnile care urmau. Foarte
pline, ca ntotdeauna.
Ce-ai spune de vinerea viitoare? Vineri ne putem relaxa
puin.
Mulumesc, spuse Drepung, aplecnd capul.
El i Rudra schimbar cteva cuvinte n tibetan.
Ar fi foarte drgu din partea voastr. i ar fi i lun plin.
Chiar? Mi-e team c nu in socoteala.
Noi da. Mareea, nelegi.

50

III

Merit Intelectual
Apa curge prin ocean dup modele circulare stabile, determinate
de fora Coriolis i de poziia precis a continentelor n acel moment
Curenii de suprafa se pot mica n direcie opus celor de pe fund
i de multe ori aa fac, formnd sisteme ca nite benzi rulante
gigantice de ap. Cel mai mare este deja celebru, cel puin n parte:
Curentul Golfului este un segment de curent cald de suprafa care
curge spre nord de-a lungul Atlanticului pn n Norvegia i
Groenlanda. Acolo, apa se rcete i se scufund i ncepe o lung
cltorie spre sud pe fundul Oceanului Atlantic, spre Capul Bunei
Sperane i apoi spre est spre Australia i pn n Pacific, unde
apele se ridic i ajung din nou la suprafa, ndreptndu-se spre
vest, spre Atlantic i relund lungul drum spre nord. nchiderea
cercului pentru o molecul de ap dureaz o mie de ani.
Apa srat rece se scufund mai uor dect apa dulce. Vnturile
alung norii formai n Golful Mexic spre vest, peste America
Central, ca s-i lase ploaia n Pacific, lsnd restul de ap din
Atlantic mult mai srat. Astfel c apa rece din Atlanticul de Nord se
scufund bine, ajutnd la mpingerea Curentului Golfului. Dac
suprafaa Atlanticului de Nord ar pierde repede concentraia de
sare, nu s-ar mai scufunda att de repede i ar putea bloca banda
rulant. Curentul Golfului nu ar mai avea unde s se duc i ar
ncetini i s-ar scufunda mult mai la sud. Clima de peste tot s-ar
schimba, ar deveni mai vntoas i mai uscat n emisfera nordic
i mai rece pe alocuri, cum ar fi n Europa.
Brusca desalinizare a Atlanticului de Nord poate prea un
fenomen improbabil, dar el s-a mai petrecut i nainte. La sfritul
ultimei ere glaciare, de pild, vaste lacuri puin adnci s-au creat
prin topirea calotei glaciare. Pn la urm, aceste lacuri au spart
barajele lor de ghea i s-au scurs n oceane. Scutul canadian nc
mai poart cicatricile a trei sau patru potopuri cataclismice; unul a
pornit spre Mississippi, unul spre rul Hudson, unul spre St.
Lawrence.
Aceste potopuri au blocat banda rulant a oceanului global i
climatul ntregii lumi s-a schimbat, n unele locuri n numai trei ani.
Dar dac gheaa din Marea Arctic s-ar sparge i icebergurile ar
51

pluti spre sud pe lng Groenlanda, vrsnd destul ap dulce n

Atlanticul de Nord ca s blocheze iar Curentul Golfului?
FRANK VANDERWAL inea evidena tirilor despre clim ca un
fel de hobby morbid. Prietenul lui, Kenzo Hayakawa, un vechi
partener de alpinism i coleg de camer la facultate, petrecuse
timp la NOAA nainte de ajunge la FNS s lucreze cu echipa mare
de meteorologi de la etajul nou, aa c Frank avea ocazia s-l
caute din cnd n cnd, s-l salute i s afle ultimele tiri.
Lucrurile o luau razna; fenomene meteo extreme se petreceau
peste tot n lume, cele violente i scurte aproape n fiecare zi,
problemele cronice adunndu-se una peste alta, aa c nu aveau
niciodat pauz ntre dou evenimente. Hipernio, seceta grav
din India i Peru, furtunile electrice nesfrite din Malaezia. Apoi,
n fiecare zi, ba un taifun distrugea aproape complet Mindanao, ba
un val de frig culca recolta i sprgea evile din Texas. Ceva n
fiecare zi.
Ca muli climatologi pe care i ntlnise Frank, Kenzo prezenta
tirile cu o expresie expert, de parc ar fi vindecat vremea. i
plceau extremele i se bucura s le mprteasc, mai ales dac
preau s sprijine convingerea lui c emisia de cldur
antropologic n atmosfer fusese suficient ca s schimbe
definitiv comportamentul musonilor din Oceanul Indian,
declannd repercusiuni la nivel global; aceasta nsemna, practic,
aproape tot ce se petrecea. n sptmna aceea, de pild,
apruser tornade, pn atunci rezervate n ntregime Americii de
Nord, din pricina topografiei i latitudinii la care se afla
continentul, de aceast dat n Africa de Est i Asia Central. Cu o
sptmn n urm, Marele Curent Oceanic Global slbise n
Oceanul Indian, i nu n Atlantic.
De necrezut, spunea Frank.
tiu. Nu-i aa c e grozav?
Dar plecnd spre cas la sfritul zilei, Frank trecea deseori pe
la o alt surs de informaii, o cmru plin cu sertare i
copiatoare, numit neoficial Departamentul de Statistici
Nefericite. Cineva ncepuse s lipeasc pe pereii bej ai camerei
cpii ale paginilor care conineau statistici interesante sau alte
fragmente de informaii recente. Nimeni nu tia cine pornise
tradiia, dar ea devenise una a ntregii comuniti.
Cele mai vechi aveau titluri ca:
PREEDINTELE BNCII MONDIALE SPUNE C PATRU
52

MILIARDE DE OAMENI TRIESC CU MAI PUIN DE DOI DOLARI

PE ZI sau
AMERICA: CINCI LA SUT DIN POPULAIA LUMII, CINCIZECI
LA SUT DIN AFACERI
Paginile mai recente aveau grafice sau tabele scoase din
jurnale, sau articole de analiz din literatura tiinific.
Cnd Frank trecu pe acolo n ziua aceea, Edgardo se afla la
automatul de cafea, cum se ntmpla deseori, citind ultimele tiri.
Era un alt titlul:
CEI 352 CEI MAI BOGAI OAMENI DIN LUME AU ACEEAI
AVERE CT CELE DOU MILIARDE DINTRE CEI MAI SRACI,
DECLAR PROIECTUL CANADIAN PENTRU HRAN
Nu cred c se poate asta, declar Edgardo.
Cum aa? spuse Frank.
Pentru c cele dou miliarde dintre cei mai sraci nu au
nimic, n vreme ce acei 352 de bogai au un mare procent din
capitalul mondial. Cred c e nevoie de vreo patru miliarde de
sraci s echilibreze balana celor 352.
Anna intr n timp ce el spunea asta, strmb din nas i se
ndrept spre copiator. Nu-i plcea acest tip de conversaie, Frank
tia asta. Prea c avea o problem s plvrgeasc despre
probleme evidente. Sau nu avea ncredere n date. Poate c era un
dintre acelea care aveau principiul: 72,8% dintre statistici sunt
inventate pe loc.
Ce prere ai, Anna? spuse Frank, ncercnd s o necjeasc.
Despre ce?
Edgardo art spre titlu i i explic obiecia.
Nu tiu, spuse Anna. Poate dac aduni dou miliarde de
gospodrii, ajungi la acelai acelai nivel cu primii trei sute.
Nu i la aceti trei sute. N-ai vzut ultimul raport Forbes 500?
Anna cltin iritat din cap, ca i cum ar fi vrut s spun
Firete c nu, de ce s pierd vremea? Dar Edgardo era un fan
nveterat al bursei i al lumii financiare n general. Ciocni o alt
foaie. Media plusvalorii creat de muncitorii americani este de
treizeci i trei de dolari pe or.
M ntreb cum definesc ei plusvaloarea, spuse Anna.
Profitul, spuse Frank.
Edgardo cltin din cap.
Poi arde registrele i scpa de profit, dar plusvaloarea,
valoarea creat dincolo de plata salariilor, rmne.
Mai e o pagin aici, remarc Anna, care spune c muncitorul
53

american lucreaz n medie 1950 de ore pe an. i asta mi se pare

problematic, pentru c ar nsemna s lucreze patruzeci de ore pe
sptmn timp de patruzeci i nou de sptmni.
Trei sptmni de vacan pe an, art Frank. Normal.
Da, dar asta e media? Nu se iau n calcul muncitorii cu
jumtate de norm?
Probabil c sunt echivalentul celor care fac ore suplimentare.
Oare? Credeam c orele suplimentare sunt o chestiune
aparinnd trecutului.
Tu lucrezi peste programul obinuit.
Da, dar nu sunt pltit pentru asta.
Brbaii rser.
Ar fi trebuit s foloseasc mediana, spuse ea. Media este o
msur imprecis a tendinei centrale. Oricum, asta nseamn
Anna fcu nite calcule n minte.
64350 dolari pe an generai de muncitorul mediu ca
plusvaloare. Dac te iei dup cifrele astea.
Care e venitul mediu? ntreb Edgardo. Treizeci de mii?
Poate chiar mai puin, spuse Frank.
Habar n-avem, obiect Anna.
Hai s zicem treizeci de mii; i care ar fi media impozitelor?
Cam zece mii? Sau mai puin?
S zicem zece, fcu Edgardo. S vedem. Munceti n fiecare zi
a anului, mai puin n alea trei sptmni nenorocite. Faci cam o
sut de mii de dolari. eful tu ia dou treimi i i d ie o treime,
iar tu dai o treime din banii ti la stat. Statul folosete banii la
construit strzi, coli, pucrii i pensiuni, iar eful tu i ia
partea i-i construiete o vil pe o insul oarecare. Deci, firete,
tu te plngi de grija proast pe care o are statul pentru tine i de
aceea votezi de fiecare dat n favoarea patronilor.
Rnji ctre Frank i Anna.
Ct de stupid vi se pare?
Anna cltin din cap.
Lumea nu vede aa lucrurile.
Dar uite statisticile!
Lumea nu le interpreteaz aa. n plus, jumtate din calculele
tale sunt aproximate.
Sunt destul de aproape de realitate ca s se neleag ideea!
Dar oamenii nu sunt nvai s gndeasc! De fapt, sunt nvai
s nu gndeasc. i sunt, n cazul cel mai bun, proti.
Nici mcar Frank nu avea chef s mearg att de departe.
54

 E o problem de viziune, suger el. l vezi pe eful tu, i vezi

cecul pe care-l primeti de la el. L-ai cptat. Apoi eti forat s dai
ceva statului. Nu cunoti plusvaloarea pe care ai creat-o, pentru c
a disprut din prima clip. Din contabilitate.
Dar bogtaii apar peste tot la tiri! Toat lumea vede c au
mai mult dect au ctigat, pentru c nimeni nu ctig att de
mult.
Singurul lucru pe care-l neleg oamenii sunt senzaiile,
insist Frank. Suntem programai s nelegem viaa din savan.
Cineva i d carne, nseamn c-i este prieten. Cineva i-o ia,
duman. Concepte abstracte ca plusvaloare sau statistici asupra
valorii muncii ntr-un an nu sunt reale, nu sunt tangibile. Oamenii
se pricep s judece lucrurile pe care le percep cu simurile. Aa am
evoluat noi.
Asta i spun, se nveseli Edgardo. Suntem proti!
Trebuie s plec, spuse Anna i prsi ncperea.
Nu era stilul ei de discuie.
Frank o urm afar i n sfrit se ndrept spre cas. Conduse
micua lui Honda cu carburant i celule solare din parcarea Old
Dominion care era deja aglomerat, prin Beltway, apoi spre un
bloc de locuine numit Swinks New Mill, unde nchiriase un mic
apartament pe perioada de un an ct lucra la FNS.
Parc n garajul subteran al complexului i lu liftul spre etajul
paisprezece. Apartamentul lui ddea spre rul Potomac o vedere
larg i un apartament drgu, nchiriat pe un an de la un tnr
din Departamentul de Stat care se afla ntr-un schimb de
experien n Brazilia. Era mobilat foarte puin, ceea ce arta c
individul locuise acolo foarte puin. Dar buctria era bun,
spaiile funcionale, totul comod i de cele mai multe ori cnd era
acas Frank dormea, aa c nici nu prea i psa.
Luase de la servici unul dintre ziare i acum mnca nite
brnz cu lingura i citea din nou rubrica de matrimoniale, un
obicei regretabil pe care l avea de ani de zile, fascinat fiind de
ocheada pe care aceste pagini i permitea s o arunce asupra unei
subculturi de o diversitate sexual radical una care nelesese
implicaiile ndeprtrii constrngerilor biologice din peisajul
tehno-urban i, de aceea, capabil i dornic de a crea un fel de
amestec polimorf. Existau oare cu adevrat acei oameni sau nu era
dect o fantezie colectiv a unui grup de singuratici precum el? Nu
contactase niciodat pe cei care ddeau anunuri acolo ca s afle.
55

Suspecta varianta cea mai proast i de aceea prefera s rmn

singur. Dei seciunea devotat celor ce cutau RTL, adic relaii
pe termen lung depea mult fantezia sexual i uneori l
impresiona. ICDRTL: n cutare de relaie pe termen lung. Specia
evoluase de mult timp spre relaii monogame, erau programai n
acest fel, toate culturile manifestau aceeai tendin copleitoare
spre mperechere. Nu o impunere cultural, ci un instinct biologic.
Din punctul sta de vedere, oamenii semnau cu berzele.
Aa c citea anunurile, dar nu rspundea niciodat. Avea de
stat acolo doar un an; San Diego era casa lui. Nu avea niciun rost
s acioneze pe vreun front anume, indiferent de ceea ce simea
sau citea.
Chiar i anunurile aveau tendina s-l opreasc.
Caut so, singur, asistent medical, caut brbat muncitor,
chipe, singur, pentru RTL. Probabil o martor a lui Iehova.
Brbat singur, 1,63, timid, linitit, cam serios, caut femeie, fr
vrst. Nu sunt artos, nici bogat, dar bun. mi plac filmele
strine, opera, teatrul, muzica, crile, serile linitite.
Astfel de anunuri nu puteau primi multe rspunsuri, dar era
destul de explicite pentru nevoile fundamentale ale unei primate.
Frank ar fi putut scrie i el un anun, i o dat chiar o i fcuse i
l trimisese la un ziar, n chip de glum, firete, pentru cei care
citeau aceste confesiuni cu acelai spirit critic ca i el anunul lui
ar fi strnit rsul acestora. Dei, firete, dac vreunei femei care ar
fi citit i-ar fi plcut gluma i ar fi sunat, atunci ar fi fost un semn.
Mascul Homo sapiens dorete companie femel Homo sapiens
pentru ritualuri de conversaie i ngrijire reciproc, posibil
mperechere i reproducere. Trebuie s fie vesel i s alerge
repede.
Dar nu rspunsese nimeni.
Iei pe balconul ngust n soarele de dup-amiaz trzie. nc
dou luni i avea s plece acas, s-i reia viaa adevrat. De abia
atepta. Voia s noate n Pacific. Voia s se plimbe n jurul UCSD,
s mnnce cu colegii lui vechi printre eucalipi.
Gndindu-se la asta i aminti de lucrarea lui Yann Pierzinski.
Deschise calculatorul i intr pe Google s ncerce s afle mai
multe despre el. Apoi i deschise lucrarea i gsi seciunea ce trata
algoritmul de dezvoltat. Reducerea primitivei la limita de zero era
interesant.
Dup mai mult cugetare, l sun pe Derek Gaspar la Torrey
Pines Generique.
56

 Ce s-a ntmplat? spuse Derek dup ce trecur de

introducere.
Am primit o lucrare a unuia dintre oamenii votri i m
gndeam c poate mi poi spune ceva despre ea.
Unul dintre oamenii mei, cum adic?
Unul, Yann Pierzinski, l cunoti?
Nu, n-am auzit niciodat de el. Zici c lucreaz aici?
Avea un contract temporar i lucra cu Simpson. E un
doctorand de la Caltech.
Aa, mai vii de-acas. Matematician, are o lucrare de
biomatematic despre algoritmi.
Da, asta am aflat din prima de pe Google.
Firete. Doar nu te atepi s-i cunosc pe toi cei care au
lucrat aici, sunt sute, tii bine.
Sigur, sigur.
Deci ce propune el? Vrei s-i dai o burs?
tii c nu depinde de mine. O s vedem ce spune consiliul.
Dar, ntre timp, ar trebui s arunci un ochi peste ea.
Deci i-a plcut.
Cred c e interesant, e greu de spus n aceast etap. E bine
s nu-l uii.
Dosarele noastre spun c e deja napoi la Pasadena, ca s
termine treaba acolo, presupun. Cum ai spus tu, poziia lui aici a
fost temporar.
Aha. Biete, grupul tu de cercettori a fost sugrumat.
Nu sugrumat, Frank, suntem n pielea goal n anumite
domenii, dar i-am pstrat pe cei de care aveam nevoie. Au fost
nite alegeri dificile de fcut. Kenton voia rezultate profitabile i
momentul nu putea fi mai prost ales. Dup evenimentele din India,
a fost greu, foarte greu. E unul dintre motivele pentru care ai s
m faci fericit cnd ai s te ntorci aici.
Nu mai lucrez pentru Torrey Pines.
tiu c nu, dar poate c te ntorci la noi cnd vii acas.
Poate. Dac avei din nou finanare.
ncerc, crede-m. De aceea a vrea s te am din nou la bord.
O s mai vedem. O s vorbim despre asta cnd ajung acolo. n
timpul sta, nu mai redu din eforturile altor cercettori. S-ar putea
ca ei s-i aduc finanarea.
Sper. Fac i eu ce pot, crede-m. ncercm s rezistm pn
apare ceva.
Mda. Rezist. Am s vin s caut o locuin cam n dou
57

sptmni, ne ntlnim atunci.

Bine, f-i o programare la Susan.
Frank nchise telefonul, se aez din nou n scaun gnditor.
Derek semna mult cu cei din prima generaie de directori de la
nceputurile biotehnologiei. Ieise din departamentul de biologie de
la UCSD, iar priceperea n afaceri o cptase la locul de munc.
Unii se descurcau cu asta, alii nu, dar toi aveau tendina s
rmn n urma descoperirilor tiinifice i trebuiau s mearg pe
ncredere pentru cele ce se puteau face n laborator. Cu siguran,
Derek avea nevoie de ajutor n politica lui de la Torrey Pines
Generique.
Frank se ntoarse la studiul lucrrii. Lipseau elemente ale
algoritmului, era un caz tipic. Dar pentru asta era nevoie de burs,
s se plteasc lucrul pn la sfritul proiectului. i unii i
fcuser obiceiul s descrie aspecte cruciale ale lucrrii lor n
termeni generali nc din stadiul incipient, ca i cum ar fi precaui.
Adic nu putea fi sigur despre asta, dar ntrezrea potenialul unei
metode foarte valoroase. Ceva mai devreme i se pruse c poate
completa un gol din lucrarea lui Pierzinski i dac ideea lui ar fi
funcionat
Hmmm, spuse el spre ncperea pustie.
Dac situaie era nc fluid cnd pleca la San Diego, poate c
reuea s aranjeze bine lucrurile. Existau cteva probleme
poteniale, firete. Regulile FNS erau clare, dei drepturile de
autor, patentele sau veniturile din proiecte aparineau celui care
ofer bursa, FNS rezerva dreptul autorului pentru toate lucrrile
depuse. Astfel se ocolea situaia n care un individ sau o companie
ctiga mult de pe urma unui asemenea proiect dac i se acorda o
burs. Controlul pur privat putea fi pstrat numai dac nu era
implicat i o finanare public.
De asemenea, titularul lucrrii era ndrumtorul lui Pierzinski
de la Caltech, profitnd de munca studenilor ca de obicei. Firete,
era un schimb ndrumtorul ddea credibilitate studentului, un
fel de licen pentru depunerea lucrrii, contribuind cu numele i
prestigiul su. Studentul oferea munca, uneori toat munca,
alteori doar o parte. n cazul de fa, lui Frank i se prea c toat.
Oricum, lucrarea venea de la Caltech. Caltech i titularul aveau
s capete toate drepturile pentru acest proiect, mpreun cu FNS,
chiar dac Pierzinki pleca dup aceea. Deci, dac de exemplu se
ncerca vreun efort pentru a-l aduce pe Pierzinki la Torrey Pines
Generique, ar fi fost mai bine s nu primeasc bursa. i dac
58

algoritmul funciona i se putea patenta, iari, se putea pstra

controlul proiectului numai dac nu primea burs.
Acest raionament l fcea s se simt agitat. De fapt, srise
deja n picioare i se plimba pn la balcon i napoi. Apoi i
aminti c oricum plnuise s mearg la Great Falls. Termin iute
de mncat brnza, i scoase echipamentul de crare din dulap,
se schimb i cobor din nou la main.
Zona Great Falls a rului Potomac era complicat, o cdere
mare de ap peste cteva insulie. Complexitatea cascadei era
principala atracie vizual, dei nu era mare lucru ca nlime sau
ca volum de ap. Mugetul ei era chestia cea mai mare pe care o
producea.
Jetul de picturi pe care-l arunca n sus prea s consolideze i
s trag umezeala, aa c umiditatea de aici era, paradoxal, mai
mic dect n alt parte, dei terenul era ud i acoperit cu muchi.
Frank merse n aval de-a lungul marginii prpastiei. Sub cascad,
rul se aduna i se scurgea printr-un defileu numit Mather Gorge,
o prpastie cu un perete sudic att de abrupt nct crtorii erau
atrai de el. Seciunea numit Carter Rock era favorita lui Frank.
Nu trebuia dect s legi o frnghie de un obstacol de sus, de obicei
ciotul unui copac solid din apropierea marginii, apoi s cobori n
rapel pn la capt, apoi s urci, fie liber, fie pe frnghia pe care ai
cobort, cu o carabin.
Te puteai cra i n echip, firete, i muli fceau asta, dar
erau la fel de muli singuratici ca Frank ci i n pereche. Unii
chiar urcau liberi pe perete, lipsii de orice protecie. Lui Frank i
plcea s aib oarecare asigurare, dar se crase aici de attea ori
nct uneori cobora n rapel i urca liber pe lng frnghie,
pclindu-se singur c s-ar putea aga de ea dac ar fi czut. Cele
cteva trasee disponibile erau zgriate i unsuroase de atta
utilizare. Hotr ca de data asta s se prind cu carabina de
frnghie.
Rul i prpastia lui creau o band de cer liber care era
neobinuit de mare pentru o zon metropolitan. Asta i ddea lui
Frank senzaia c se afla ntr-un loc bun: pe o stnc, lng ap i
sub cerul liber. Scpat de claustrofobia marelui codru, unul dintre
lucrurile pe care Frank l ura cel mai mult la Coasta de Est. Avea
momente cnd i-ar fi dat un deget s vad un cmp deschis.
Acum, dup ce coborse n rapel pn la bolovanii de pe fundul
rpei, cu palmele date cu cret, ncepu s urce traseul de isturi
59

fine i privi n sus. Se concentr la cele din imediata vecintate cu

o profunzime de care altfel nu ar fi fost capabil. Era ca
matematica, numai cnd o lucra era la fel de complet absent. Aici,
nu fcea altceva dect s existe lng stnca aceea.
Urcase pe acel traseu de multe ori. De dificultate 5.8 sau 5.9 n
partea cea mai dificil, mult mai uor n rest. Nu prea gseai locuri
primejdioase, dar nu conta. Nu conta nici mcar c urca o rp n
loc s escaladeze un vrf. Mugetul constant al apei, jetul de stropi,
nici acestea nu contau. Numai cratul n sine conta.
Picioarele i fceau cea mai mare parte din treab. S gseasc
locuri de sprijin, s strecoare bocancii n crpturi, apoi s caute
loc de sprijin pentru mini; i sus, sus din nou, folosindu-se de
mini doar pentru echilibru i un fel de asigurare tactil c vedea
ceea ce vedea, c picioarele se sprijineau destul. Cratul era
plcerea concentrrii perfecte, un soi de rugciune sau adoraie.
Sau pur i simplu un refugiu n suprema competen a cerebelului
primitiv. O mare parte fusese pstrat acolo.
Dar acum era sear. O sear nbuitoare de var, aproape de
asfinit, iar aerul se nglbenea. Ajunse sus i se aez pe margine,
simindu-i transpiraia de pe fa ncercnd s se evapore fr
succes.
Iat pe cineva cu caiacul pe ru n jos. O femeie, i spuse el,
dei purta casc, era lat n umeri i fr piept ar fi avut de furc
s explice de unde tia asta, i totui era sigur. Un alt meteug de
savan; ntr-adevr, unii antropologi postulau c aceast metod
rapid de identificare a oportunitii reproductive a fost motivul
pentru care s-a dezvoltat neocortexul. Creierul crescnd cu
asemenea vitez evolutiv numai pentru a comunica cu cellalt
sex. Un gnd deprimant, avnd n vedere rezultatele de pn
acum.
Femeia aceea vslea uor contra curentului, prin apa
uiertoare care prea c se condenseaz numai n jurul ei i
devine lichid. n amonte se gsea o vltoare care se ntindea pn
la spuma alb de la baza cascadei.
Femeia intr n zona mai larg, vslind din rsputeri mpotriva
curentului, apoi i meninu poziia pn ce studie cascada din
fa. Apoi porni tare, atacnd un uvoi alb din partea cea mai
joas, un fel de ramp prin vrtej, pn sus pe o teras din apa
nspumat. Cnd ajunse pe poriunea ngust i dreapt, se odihni
din nou, vslind doar ca s-i menin poziia, adunndu-i forele
pentru alt salt.
60

Prsind ciudatul refugiu plan, atac o alt ramp care ducea

spre un platou mai mare cu ap neagr, un bazin care prea s
conin un vrtej care ducea apa n sens invers i-i permitea s se
odihneasc. De acolo nu mai avea spaiu s prind din nou vitez
pentru un alt salt, aa c prea s se fi blocat; dar poate c nu
fcea altceva dect s-i studieze drumul sau s atepte un
moment cu debit mai mic, pentru c brusc atac apa cu o furie de
lovituri de vsl i ajunse pe urmtoarea ramp numai prin
puterea voinei. Cinci sau apte secunde disperate mai trziu
ajunse din nou pe o poriune dreapt, pe un refugiu care nu avea
contra-curent, judecnd dup intensitatea cu care vslea. Dup
numai cteva secunde se vzu nevoit s ncerce o ramp de la
dreapta ei sau s se lase mpins napoi, aa c porni i lupt cu
curentul, micnd pumnii ca un boxer, cu caiacul ntr-un unghi
imposibil, prnd un miracol pn ce, brusc, fu mturat de val
i trebui s fac o ntoarcere iute i s accepte un traseu abrupt,
srind la vale pe un traseu mai aspru dect cel pe care urcase,
pierznd n cteva secunde terenul pe care-l ctigase ntr-un
minut sau dou de munc grea.
Miculi, spuse Frank, cucerit.
Femeia ajunsese aproape jos pe tapiseria uiertoare a rului
de sub el i simi nevoia s-i fac din mn, sau s se ridice i s
aplaude. Se abinu, pentru c nu voia s dea buzna peste un alt
atlet n mod evident concentrat la propria activitate. Dar smulse
telefonul celular i ncerc o cutare GPS, nchipuindu-i c i ea
avea un telefon celular cu transponder n caiac i tiind c poziia
ei era foarte aproape de cea a telefonului lui. i verific poziia,
adug treizeci de metri nord; niciun rezultat. La fel cu poziia mai
deprtat cu douzeci de metri spre est.
Ei, nu-i nimic, spuse el i se ridic s plece.
Soarele apunea acum i rul cptase o nuan portocalie. Era
timpul s plece acas i s se culce.
n cutarea fetei din caiac, vzut vslind n amonte la Great
Falls. Grozav curs, te iubesc, te rog rspunde.
Nu avea s trimit un asemenea anun la ziar, ci numai l rosti
ca un fel de rugciune n apus. Jos, caiacul se ntorcea s
porneasc din nou n amonte.
***
SE PUTEA spune c tiina era plicticoas, sau chiar c tiina
voia s fie plicticoas, ca s fie dincolo de orice disput. Voia s
neleag fenomenele lumii ntr-un fel n care toat lumea s fie de
61

acord sau s neleag; voia s fac afirmaii de pe o poziie

obiectiv, afirmaii care, dac ar fi fost testate din punct de vedere
al acurateei de ctre orice fiin gnditoare, ar fi fcut acea fiin
s fie de acord cu afirmaiile n cauz. Acordul complet; lumea
descris definit astfel, ncepea s sune interesant.
i ntr-adevr este. Nimic din ce este omenesc nu este
plictisitor. Cu toate acestea, detaliile mrunte ale lucrului zilnic
implicat n orice prticic a practicii tiinifice pot fi plicticoase
chiar i pentru practicani. O mare parte, ca mai n toate treburile
de pe lumea asta, implic pierdere de vreme, ci false, fundturi,
echipament defect, tehnici dubioase, date greite i o cantitate
imens de detalii. Numai dup ce este colectat ntr-o lucrare,
spune o poveste despre lucruri care funcioneaz bine, pas cu pas,
n detalii meticuloase i replicabile, ca o teorem euclidian.
Aceast etap este un rezultat foarte artificial al unei lungi corvezi.
n cazul lui Leo i al laboratorului su i n problema noului
sistem non-viral de plasare la int din Maryland, cteva sute de
ore de munc uman i mult mai multe de calcul computerizat
erau devotate unei repetri a experimentului descris n lucrarea
crucial Inseria in vivo a cADN 1568rr la oareci CBA/H, BALB/c
i C57BL/6.
La sfritul acestui proces, Leo confirmase teoria pe care o
formulase n clipa n care citise lucrarea ce descria experimentul.
E un nenorocit de artefact.
Marta i Brian stteau acolo i se uitau la printuri. Marta
ucisese vreo dou sute dintre oarecii cei mai buni din laboratorul
lui Jackson n timpul confirmrii teoriei lui Leo, iar acum arta
mai uciga ca niciodat. Nu voiai s ai de-a face cu Marta n zilele
cnd trebuia s sacrifice nite oareci, nici mcar s-i vorbeti.
Brian oft.
Merge numai dac pompezi substan n oareci pn sunt
gata s explodeze, spuse Leo. Uit-te la ei. Arat ca hamsterii. Sau
ca porcuorii de guineea. Mai c le sar ochii din cap.
Nici nu-i de mirare, spuse Brian. oarecele are numai doi
mililitri de snge i noi injectm un mililitru de substan.
Leo cltin din cap.
Cum naiba au reuit s scape fr s fie prini?
oarecii din lotul CBA sunt cam rotunjori i pufoi.
Ce vrei s spui, c au fost crescui ca s ascund artefacte?
Nu.
E un artefact!
62

 Oricum, e inutil.
Un artefact era numele pe care-l ddeau ei unui rezultat
experimental care era specific metodologiei experimentului, dar nu
ilustra nimic dincolo de acesta. Un fel de accident sau de rezultat
fals, iar n cteva cazuri celebre, parte a unei neltorii deliberate.
Aa c Brian ncerca s fie atent cnd folosea acest cuvnt. Era
posibil s nu fie mai grav dect un rezultat real ce se ntmpla s
fie generat ntr-un fel care-l fcea inutil pentru scopul su.
ncercarea de a transforma cunotinele despre procesele biologice
n medicamente avea darul s conduc la astfel de rezultate. Se
ntmpla tot timpul, iar acele rezultate experimentale nu erau n
mod necesar artefacte. Pur i simplu erau inutile.
Oricum, nu nc. De aceea existau att de multe experimente i
att de multe stadii pn la testarea pe om; att de multe studii la
dublu orb, implicnd ct mai muli pacieni posibil, pentru a
cpta date statistice de calitate. Sute de asistente suedeze, toate
cu aceleai obiceiuri, studiate timp de jumtate de secol dar
acest tip de studii serioase pe termen lung erau foarte rar posibile.
Niciodat, cnd substanele testate erau absolut noi n sensul c
se aflau nc sub patent i aveau mrci diferite de denumirea lor
tiinific.
Aa c toate firmele de biotehnologie i farmaceutice abia
deschise cumprau cele mai bune studii de stadiul unu pe care i
le puteau permite. Scormoneau literatura i fceau experimente pe
computer i pe mostre de laborator, apoi pe oareci i alte animale
de laborator, cutnd date care s poat fi supuse unor analize
ferme care s le spun ceva despre felul n care un potenial nou
medicament ar funciona la oameni. Urmau apoi testele pe om.
De obicei asta nsemna o perioad de doi pn la zece ani de
munc, costnd pn la cinci milioane de dolari, dei proiectele
cele mai ieftine erau preferate. Dac durau mai mult sau erau mai
scumpe, noile medicamente sau metode erau aproape sigur
abandonate; banii se terminau, iar savanii implicai trebuiau s
treac la altceva.
n acest caz, totui, unde Leo avea de-a face cu o metod pe
care Derek Gaspar o cumprase cu cincizeci i unu de milioane de
dolari, nu se putea declana un test de stadiul unu la om. Ar fi fost
imposibil.
Nimeni n-o s se lase umflat ca un balon! Umflat ca un
cauciuc! Rinichii vor fi inundai sau cine tie ce edem i-ar ucide.
Trebuie s-i spunem lui Derek vestea proast.
63

 Lui Derek n-o s-i plac.

S nu-i plac! Cincizeci i unu de milioane de dolari? O s
fac o criz!
Gndii-v ci bani pe apa smbetei. Ce idiot e.
Ce e mai ru, s ai un savant care e prost afacerist pe post de
director sau un afacerist care este un prost savant?
Ce te faci cnd e la fel de prost n ambele domenii?
Stteau pe banc i priveau cutile cu oareci i rolele cu date.
O caricatur cu Dilbert rdea de ei la captul mesei, de pe un
abibild care se desprindea. Era un semn profund c acest
laborator avea imagini cu Dilbert, n loc de cele cu Far Sides.
O ntlnire n persoan pentru acest comunicat e
contraindicat, spuse Brian.
Nu mai spune, spuse Leo.
Marta pufni.
Oricum, nu poi aranja o ntlnire cu el.
Ha ha.
Dar poziia lui Leo era destul de ndeprtat de nucleul de
conducere al firmei Torrey Pines Generique, astfel c ar fi fost cu
adevrat dificil s capete o ntrevedere cu Derek.
E adevrat, insist Marta. Mai uor capei o edin privat cu
un medic.
Ceea ce este stupid, observ Brian. Compania este total
dependent de ceea ce se petrece n acest laborator.
Nu total, spuse Leo.
Ba este! Dar cursurile de afaceri nu-i nva asta pe indivizii
de acolo. Laboratorul e doar un loc de producie. Managementul
spune produciei ce s produc, iar locul de producie produce.
Informaiile de la agenia de producie ar fi duntoare.
Ca o linie de asamblare care decide ce s construiasc, spuse
Marta.
Corect. De unde i tmpenia teoriei managementului din
vremurile noastre.
Am s-i trimit un e-mail, hotr Leo.
Astfel c Leo i trimise lui Derek un e-mail referitor la ceea ce
Brian i Marta insistau s numeasc problema oarecilor
explodai. Derek (conform rapoartelor pe care le auzir mai trziu)
se umfl asemenea unuia dintre subiecii experimentali. Parc
fusese injectat intravenos cu jumtate de litru de indignare
modificat genetic.
64

 Lucrarea e deja tiprit! se aflase c ipase la doctorul Sam

Houston, vice-preedintele nsrcinat cu cercetarea i dezvoltarea.
A fost n Jurnalul de Imunologie, unde au aprut dou lucrri care
au fost pre-testate, apoi a cptat un patent! De acolo s-a dus la
Maryland i am verificat-o eu nsumi! Acolo a funcionat, la naiba.
Aa c f-o s funcioneze i aici.
F-o s funcioneze? spuse Marta cnd auzi povestea. Acum
vedei ce spuneam?
Ei, tii i tu, spuse Leo mohort. Asta e partea de tehnologie
din biotehnologie, nu?
Hmmm, spuse Brian, interesat fr s vrea.
Pn la urm, manipulrile de gene i celule pe care le fcuser
abia dac mai fuseser fcute vreodat numai aa, s se vad,
iar ei fcuser acelai lucru. Reuiser s fac anumite lucruri n
celul i, cu ceva noroc, mai trziu, s le reproduc ntr-un
organism viu. Biotehnologia, bio tehno logos; cuvntul care pune
unealta n organism. Ingineria genetic nsemna planificarea i
construirea unui lucru nou n ADN-ul organismului, cu efect
asupra unei pri a metabolismului.
Terminaser cu genetica; acum rmseser la partea de
inginerie.
Aa c Leo i Brian i Marta, precum i restul laboratorului lui
Leo i unii din alte laboratoare de prin cldire ncepur s lucreze
la aceast problem. Uneori, la sfritul unei zile, cnd soarele
strpungea lateral prin sprturile din norii de peste mare, lucind
slab n ferestrele colorate i iluminndu-le feele n timp ce stteau
n jurul a dou birouri acoperite cu printuri, vorbeau despre
problemele aprute i comparau cele mai recente rezultate i
ncercau s priceap ceva. Uneori, unul dintre ei se ridica i
folosea tabla ca s schieze nite diagrame ilustrnd concepia sa
referitoare la cele ce se petreceau la nivelul acela venic ascuns
simurilor lor. Restul comentau, beau cafea i cugetau.
Pentru o vreme, se gndir la presupunerile pe care le fcuser
primii experimentatori:
Poate c doza nu trebuie s fie chiar att de mare.
Poate c soluia poate fi mai concentrat, se pare c au folosit
o diluie prea mare.
Dar asta din pricin c
Vedei, grupul de la Universitatea din Wisconsin a descoperit
asta cnd lucrau la
Da, ai dreptate. La naiba.
65

 Chestia este c funcioneaz dac faci exact cum au fcut i

ei. Transferul se petrece in vitro i la oareci.
Dar dac scoatem snge, l tratm i l introducem la loc?
Sau s folosim hepatocitele?
Preluarea se face n snge.
Avem nevoie de fapt s acoperim inserturile cu un ligand
specific celulelor int. Dac descoperim acea specificitate, dintre
toate proteinele posibile, fr s mai trecem prin calvarul de
teste
Pcat c nu-l mai avem aici pe Pierzinski. Ar putea calcula o
matrice de posibiliti ale operaiunii.
Pi, am putea s-l sunm i s-l rugm s ncerce.
Sigur, dar cine are timp de asta?
nc mai lucreaz cu Eleanor n campus, spuse Marta,
referindu-se la UCSD. Am s-l ntreb cnd o s vin.
Poate c ar trebui s facei inseria ntr-un membru, spuse
Brian aproape glumind, la distan de organe. Izolai un picior sau
un antebra, umflai-l cu doza nominal, ateptai s perfuzeze n
statul endotelial din structura vaselor de snge ale membrului,
apoi eliberai circulaia. Au s elimine prin urin apa n surplus,
dar vor rmne cu o serie de celule modificate. Nu e mai ru dect
o beie cu bere, nu?
Te-ar durea mna.
Mare lucru.
Ai putea cpta flebit dac o facem la picior. Nu aa se
declaneaz?
O s folosim mna atunci.
Interesant, spuse Leo. La naiba, hai mcar s ncercm.
Celelalte opiuni mi se par mai proaste. Dei ar trebui probabil s
ncercm pe oareci diferite limite de volum i dozaj ale
experimentului original, ca s fim noi siguri.
Astfel, edina se termin i plecar spre cas sau napoi la
birourile i la bancurile lor de lucru, fcnd planuri pentru alte
experimente. S capete oareci, s capete timp alocat la mainrii,
s izoleze gene, s fac un orar al procedurilor; cnd te ocupi de
tiin orele trec n zbor, i zilele i sptmnile. Aceasta era
atmosfera general: niciodat nu era destul timp pentru toate. Se
petreceau oare diferit lucrurile n alte sectoare de activitate?
Lucrri aproape terminate erau refcute, verificate, refcute din
nou n sfrit trimise. Lucrri acoperite cu alte lucrri descriind
problemele aprute la cele dinti. De multe ori, laboratorul era ca
66

un ziar de mod veche cu un termen limit apropiindu-se, cu toi

jurnalitii aceia mori de foame scriind la ziarul care a doua zi
devenea hrtie de ambalat pete. Numai c lumea nu nvelea pete
n lucrrile lor; le punea deoparte, le clasifica, le verifica afirmaiile,
le cita i raporta orice eroare autoritilor.
Lista de lucruri de fcut a lui Leo cretea i se micora, cretea
i se micora, apoi crescu i refuz s se mai micoreze. Petrecea
mult mai puin timp dect ar fi vrut acas n Leucadia cu
Roxanne. Roxanne nelegea, dar el era necjit, chiar dac ea nu se
supra.
Sun la laboratoarele Jackson i comand loturi de oareci noi
i diferite, fiecare cu numrul lui i cod de bare i genom. i
planific accesul la aparatele de laborator i numi tehnicieni care
s le foloseasc, acordnd prioritate unor probleme, trecnd altele
pe planul secund, pentru a regla specificul proiectului.
n anumite zile, intra n laboratorul unde erau pstrate cutile
cu oareci i deschidea uia uneia. Scotea un oarece, mic i alb,
care se foia i adulmeca n felul oricesc, verificnd mprejur cu
mustile. l ntorcea repede ca s-l prind de gt cu degetele de la
ambele mini. O rsucire brusc i i rupea gtul. Curnd,
oarecele murea.
Asta nu era ceva neobinuit. n timpul acestei runde de
experimente, el i Brian i Marta i restul aplicar garouri i
injectar cam trei sute de oareci, luar probe de snge, apoi i
uciser i i analizar. Era un aspect al procesului despre care nu
vorbeau, nici mcar Brian. Marta mai ales se nnegrea de dezgust;
era mai ru ca nainte de ciclu, dup cum glumise Brian (o dat).
Sttea cu ctile pe urechi toat ziua, cu muzica dat aa de tare
c i ceilali din laborator o puteau auzi. Un hip-hop sau un rap
ngrozitor, ultraprofan. Dac nu aude, nu simte, glumi Brian aflat
chiar lng Marta care nu era atent i tremura furioas.
Dar nu era o glum, chiar dac oarecii erau acolo ca s fie
ucii, chiar dac erau ucii cu mil i de obicei la numai cteva
luni nainte de moartea lor natural. Nu aveau niciun motiv s se
simt vinovai, cu toate acestea nu se glumea pe aceast tem.
Poate c Brian mai glumea despre Marta (dac nu-l putea auzi),
dar nu despre asta. De fapt, el insistase s se foloseasc n lucrare
cuvntul ucidere n loc de sacrificiu, ca s se neleag clar ce
fceau ei. De obicei trebuia s le rup gtul chiar de la ceaf; nu-i
puteau injecta ca s-i adoarm, pentru c probele de esut
trebuiau s fie necontaminate. Deci le rupeau gtul pur i simplu,
67

ca nite tigri care se repezeau la prad. Marta avea chipul alb ca o

masc, cu toat ndemnarea ei. Dac o fceau cum trebuie,
moartea venea repede i fr durere sau cel puin repede. Nu mai
simeau nimic de la gt n jos, nu mai respirau, i pierdeau
imediat contiina, sau cel puin aa sperau. Rmneau numai
ucigaii s se gndeasc la fapta lor. Victimele erau moarte, iar
trupurile lor erau donate tiinei generaie dup generaie.
Laboratorul aveau pedigriul cu care putea dovedi asta. Savanii
implicai mergeau acas i se gndeau la altceva, de cele mai
multe ori. De obicei, oarecii mureau dimineaa, ca ei s poat
lucra la probe. Pn ce savanii ajungeau acas, uitau deja
experiena i nu mai vorbeau despre efectele ei. Dar cei ca Marta
se duceau acas i se ndopau cu calmante ea aa spunea c
face i ascultau muzica cea mai ostil, 110 decibeli pentru a uita.
Sau mergeau la surfing. Nu vorbeau despre asta cu nimeni, cel
puin majoritatea de aceea Marta ieea n eviden, ea vorbea
dar cei mai muli nu o fceau pentru c ar fi prut prostesc i
oarecum ruinos n acelai timp. Dac i deranja att de mult, de
ce o mai fceau? De ce mai lucrau n domeniul sta?
Dar domeniul sta nsemna tiin. nsemna biologie, studiul
vieii, mbuntirea vieii, mbogirea vieii! Iar n cele mai multe
laboratoare, uciderea oarecilor era ndeplinit de tehnicienii de pe
treapta cea mai de jos, aa c nu era dect o slujb urt
temporar n drumul spre o slujb mai bun.
Cineva trebuia s-o fac, aa gndeau ei.
n acest timp, ct lucrau la rezolvarea problemei, rezultatele
bune cu celulele productoare de HDL fuseser introduse n
lucrarea pe care o scriseser despre proces i o trimiseser sus la
departamentul legal al firmei Torrey Pines, unde rmsese blocat.
Apelurile repetate ale lui Leo primeau acelai rspuns pe e-mail: n
revizie a nu se publica nc.
Vor s tie ce pot patenta de acolo, spuse Brian.
Nu ne vor lsa s o publicm pn ce nu avem o metod de
distribuie i un patent, prezise Marta.
Dar asta s-ar putea s nu se ntmple niciodat! strig Leo. E
un studiu bun, e interesant! Ar putea ajuta la o revoluie!
Exact asta nu vor ei, spuse Brian.
Nu vor o revoluie dac nu e revoluia noastr.
La naiba.
Asta se mai ntmplase i nainte, dar Leo nu se obinuise nc.
68

S stea cu rezultatele n mn, s fac tiin privat, tiin

secret era mpotriva principiilor lui. Nu era tiina aa cum o
nelegea el, care fcea descoperiri i le publica s le vad toat
lumea i s le testeze, s le critice, s le gseasc o utilizare.
Dar asta devenea procedura standard. Securitatea din cldire
rmnea intens; chiar i e-mail-urile ce plecau erau verificate, ca
s nu mai menionm laptop-urile, servietele i cutiile ce ieeau
din cldire.
Trebuie s-i verifice i creierul cnd pleci, cum spusese
Brian.
Pe mine nu m deranjeaz, spuse Marta.
Eu vreau doar s public, insist mhnit Leo.
Ar fi bine s gseti un sistem de eliberare la int dac vrei
s publici lucrarea asta, Leo.
Aa c i vzur de lucru la metoda Urtech. Noile experimente
i dezvluir ncet rezultatele. Volumul i dozajul erau urmrite
strict. Injectarea sub garou nu introducea prea multe fragmente
modificate de ADN n celulele endoteliale ale animalelor de test, iar
o mare cantitate de substan introdus se altera n timpul
procesului i era eliminat de organism.
Pe scurt, metoda Maryland rmnea un artefact.
Trecuse, totui, destul timp pentru ca Derek s se prefac a nu
se fi ntmplat nimic. Era un nou trimestru financiar; erau ali
proti de pclit i deocamdat se putea folosi pretextul c metoda
e n lucru, fr s se afle c e un eec total. De fapt, nimeni
altcineva nu rezolvase problema eliberrii non-virale la int. Era o
problem dificil. Sau cel puin aa spunea Derek, i avea
dreptate, i o spunea de fiecare dat cnd cineva era destul de
nepoliticos ca s atace subiectul. Cei care se plngeau n forumul
de pe site-ul companiei nici nu erau bgai n seam, ca de obicei.
Cu toate astea, analitii de pe Wall Street i cei din marile
companii farmaceutice, ca i cei din marile firme de capital, nu
puteau fi ignorai. i chiar dac nu spuneau nimic direct,
investiiile ncepur s ia alte drumuri. Aciunile Torrey Pines
sczur i din cauza asta sczur i mai mult, apoi i mai mult.
Biotehnologia era un joc de noroc, iar pn acum Torrey Pines nu
generase nicio surs potenial de venit. Rmsese n stadiul
incipient. Cincizeci i unu de milioane de dolari se pierduser,
fuseser strecurai sub covor ca un gunoi, dar umfltura l ddea
de gol oricui i amintea despre el.
Nu. Torrey Pines Generique era la ananghie.
69

n laboratorul lui Leo se fcea tot ce era posibil. Treaba lor

fusese s creeze celule capabile s devin productoare de proteine
nenatural de prolifice, i ei fcuser asta. Sistemul de distribuie
nu fcuse parte din nelegere i ei nu erau fiziologi, i acum nu
aveau nici cea mai mic idee cum s rezolve i aceast parte a
problemei. Torrey Pines avea nevoie de un alt departament pentru
asta, pentru un domeniu tiinific complet diferit. Nu era o
expertiz pe care o puteai cumpra cu cincizeci i unu de milioane
de dolari. Sau poate c da, ns Derek cumprase o expertiz
defectuoas. i din aceast cauz, o metod valornd mai multe
miliarde de dolari era blocat; ntreaga companie putea s fie
terminat.
Leo nu putea face nimic n aceast privin. Nici mcar nu-i
putea publica rezultatele.
***
Csua familiei Quibler era aezat la captul unei strzi cu
case asemntoare. Toate erau linitite, cu storurile trase, fr s
dea de neles c locuia cineva acolo. Pentru un strin, puteau s
par nelocuite: nicio main pe alee, niciun copil n curi, nicio
activitate pe peluz sau n faa casei. Parc erau cazemate din
Arabia Saudit care fereau pe cei vii de deertul de afar.
Plimbndu-se pe aceste strzi cu Joe n spate, Charlie
presupunea c aceste case aveau ca proprietari pe unii care lucrau
n Washington, oameni care erau ntotdeauna fie la servici, fie n
vacan. Casele lor erau locuri de dormit. Charlie fusese i el aa
pn se nscuser bieii. Aa tria lumea n Bethesda, la vest de
Wisconsin Avenue la vest, pn la Pacific, asta nu mai tia. Dar
nu credea asta; avea tendina s cread c asta se ntmpla numai
n Bethesda.
Se ndrept spre bcnie cltinnd din cap ca ntotdeauna.
E ca un ora fantom, Joe, ca episodul acela din Zona
Crepuscular n care mai rmseser doar doi oameni pe pmnt.
Trecur de colul strzii i toate gndurile despre oraul
fantom devenir ridicole. Magazinul universal. Trecur prin uile
automate de sticl i intrar ntr-o gigantic bcnie. Joe,
entuziasmat ca ntotdeauna de acest loc, se ncord n ham, cu
genunchii pe umerii lui Charlie i l trase pe Charlie de urechi ca i
cum ar fi mnat un elefant. Charlie ntinse mna, l ridic i l
puse n scaunul pentru copii din crucior, apoi l prinse cu
cureaua roie a scaunului. O adaptare foarte folositoare a
cruciorului de cumprturi.
70

Bine. Buditii vin la cin, asiatici de la gurile Gangelui. Habar

n-avea ce s gteasc. Presupunea c sunt vegetarieni. Nu era
ceva neobinuit pentru Anna s invite lume de la FNS la cin i s
dea chix la capitolul mncare. Dar lui Charlie i plcea provocarea.
i plcea s gteasc, dei nu era chiar bun la asta i devenise i
mai nepriceput de la venirea copiilor. Timpul se scurtase i,
mpreun cu Anna, gteau aceleai reete pn se plictiseau de ele,
ns nu nvau altele noi. Aa c deseori luau mncare gata
preparat sau mncau ca i Nick, acelai lucru; Charlie ncercase
lucruri noi i euase. Oaspeii la cin erau un motiv s mai
ncerce.
Acum se hotrse s renvie o veche reet din anii studeniei,
paste cu sos de msline i busuioc pe care o gtise pentru prima
dat un prieten n Italia. Rtci pe aleile familiare ale magazinului,
cutnd ingredientele. Ar fi trebuit s fac o list. ntr-o edin
tipic de cumprturi, s-ar fi ntors acas uitnd ceva crucial, dar
astzi voia s evite asta, ns se mai gndea i la alte lucruri i
fcea comentarii cu glas tare din cnd n cnd. Prezena lui Joe
deghiza tendina lui de a vorbi singur n spaii publice.
Bine, roii decojite ntregi, kalamatas, ulei de msline extra
virgin la prima presare numai prima presare conteaz, s tii
(apoi trecnd la un accent italian) i ce am uitat, hm, hm, o, pasta!
Nu trebuie uitat pasta niciodat! O, i pinea. i vin, dar nu mai
mult dect putem duce acas, nu, Joe?
Cu marfa ndesat n buzunarul hamului lui Joe, sub fund, cu
plase n ambele mini, Charlie l duse pe Joe napoi pe strada
pustie spre cas, cntnd Nu-i pot oferi dect dragostea mea,
una dintre melodiile preferate ale lui Joe. Urcar treptele i intrar.
Strada lor se nfunda ntr-un mic triunghi de copaci lng
Woodson Ave, o autostrad secundar care i rsturna
ncrctura de maini la sud de Wisconsin. Era un loc drgu, cu
vedere peste Wisconsin i linitit. Un bloc vechi cu patru etaje se
nfura n jurul curii lor din spate, ca o barier sonor uria de
crmid, cu ferestrele suprapuse ca o sut de camere ascunse
transmise n direct de pe internet simultan, viei casnice care erau
prea pariale i obinuite ca s fie interesante. Zidul
apartamentelor era ca un Screensaver plicticos, ar fi putut s fie i
copaci, dei copacii ar fi fost mai drgui. Lumea dinafar nu avea
nicio nsemntate. Fiecare nucleu de familie n domiciliul su se
afla n propriul univers de buzunar, iar cnd se adunau toi
membrii, treceau ntr-un fel de bul izolatoare: nimeni nu-i vedea
71

i nu vedeau pe nimeni. Milioane de universuri de buzunar

mprtiate pe suprafaa planetei ca punctele de lumin din
fotografiile nocturne luate din satelit.
n aceast noapte, ns, bula coninnd familia Quibler se
sprgea. Vizitatori de departe, strini! Cnd se auzi soneria,
aproape c nu recunoscur sunetul.
Anna era ocupat cu schimbatul scutecelor lui Joe la etaj, aa
c Charlie prsi buctria i se grbi s deschid ua. Patru
brbai n pantaloni de bumbac alb i cmi ateptau pe verand,
ca nite vizitatori din Calcutta; numai vestele le erau maronii,
culoare pe care Charlie o asocia cu clugrii tibetani. Joe fugi pn
n capul scrilor i se apuc de balustrad ca s-i menin
echilibrul, uluit de apariie, n sufragerie, Nick sttea ruinat, cu
nasul n carte, dar aruncnd ocheade ct putea de des strinilor
care intraser i se fceau comozi n jurul lui. Charlie le oferi de
but, iar ei acceptar berea, iar cnd se ntoarse cu sticlele, Anna
i Joe coborser i se alturaser distraciei. Doi dintre vizitatori
se aezaser pe podea, rznd la oferta Annei de a lua nite perne
i cu toii puser sticlele de bere pe msu.
Cel mai n vrst clugr i cel mai tnr se sprijineau cu
spatele de calorifer, la nivelul lui Joe i curnd fur antrenai n
vasta colecie de cuburi a lui o movil de cuburi pictate,
romboizi, cilindri i alte poligoane pe care le asamblar iute sub
form de ziduri i turnuri, lucrnd cu i n jurul lui Joe care se
comporta precum Godzilla.
Tnrul, Drepung, rspundea direct ntrebrilor Annei i
traducea pentru cel n vrst, numit Rudra Cakrin. Rudra era
ambasadorul oficial din Khembalung, dar n timp ce el nu
cunotea, aparent, limba englez, cei doi asociai de vrst
mijlocie, Sucandra i Padma Sambhava, o vorbeau destul de bine
nu att de bine precum Drepung, dar suficient.
Acetia doi l urmar pe Charlie n buctrie i rmaser acolo,
cu berea n mn, discutnd cu el ct timp gtea. Amestecar
pastele ca s nu dea n foc, verificar mirodeniile de pe raft i-i
bgar nasul adnc n oala n care fierbea sosul, adulmecnd cu
mare interes i apreciere. Charlie descoperi c i era surprinztor
de uor s vorbeasc cu ei. Erau cam de vrst lui. Amndoi
fuseser nscui n Tibet i amndoi petrecuser ani de zile, fr
s le spun numrul, nchii de ctre chinezi, ca att de muli ali
clugri buditi tibetani. Se ntlniser n nchisoare i, dup
eliberarea lor, traversaser Himalaya i fugiser n Tibet amndoi,
72

dup care plecaser n Khembalung.

Uimitor, tot spunea Charlie pe parcursul povestirii lor.
Nu se putea abine s compare viaa lor cu cea pe care o trise
el, relativ normal i linitit.
i acum, dup toate astea, avei de-a face cu inundaiile.
De multe ori, spuser ei ntr-un glas.
Padma, nc adulmecnd sosul lui Charlie de parc ar fi fost
ambrozie, dezvolt subiectul.
Se ntmpla de obicei o dat la optsprezece ani, cu mareele
lunare. Ne puteam pregti din timp. Dar acum, orice muson ne
lovete tare.
i n fiecare lun, la mareea lunar, adug Sucandra. Cu
siguran de trei, patru ori pe an. Nimeni nu poate tri aa mult
timp. Dac se nrutete situaia, insula nu va mai fi locuibil.
Aa c am venit aici.
Charlie scutur din cap i ncerc s glumeasc.
Locul sta s-ar putea s fie mai puin nalt dect insula
voastr.
Rser politicos. Nu fusese o glum bun.
Uite, spuse Charlie, vorbind de nlime, ai discutat cu alte
ri de joas altitudine?
O, da, spuse Padma, facem parte din Liga Naiunilor
Inundate, firete. n consiliul de conducere.
Cu cartierul general la Haga, lng Tribunalul Mondial.
Foarte bun loc, spuse Charlie. Iar acum v stabilii o
ambasad aici
S ne prezentm cazul, da.
Trebuie s vorbim cu hiperputerea, spuse Sucandra.
Cei doi zmbir vesel.
Foarte interesant.
Charlie verific pastele s vad dac sunt gata.
Lucrez i eu la problemele de clim pentru senatorul Chase.
Trebuie s v duc la el s discutai. i va trebui s angajai o firm
bun de lobby.
Da? spuse Padma, privindu-l pe cellalt cu interes. Crezi c ar
fi cel mai bine?
Da. Absolut. Ai venit s facei lobby fa de guvernul Statelor
Unite, la asta se rezum totul. i exist n ora profesioniti care
ajut guvernele din strintate s fac asta. Obinuiam i eu s o
fac, i mai am nc un prieten bun care lucreaz pentru una dintre
firmele cele mai bune. Am s v pun n legtur cu el i o s
73

vedem ce ne spune.
Charlie i trase mnuile i ridic oala cu paste, ducnd-o la
chiuvet, o vrs ntr-o strecurtoare pn ddu pe dinafar.
ntotdeauna aveau probleme cu strecurtoarea, era prea mic i
nu se gndea niciodat s o nlocuiasc dect n astfel de
momente.
Cred c firma prietenului meu deja reprezint interesele
olandezilor n aceast problem au! deci e numai bine.
Problema voastr e cunoscut, o s v potrivii de minune.
Fac lobby pentru Tibet?
Asta nu tiu. Cred c sunt probleme separate. Dar au o
mulime de ri cliente. O s vedei ct de mult vi se potrivesc
dup ce o s discutai cu ei.
Ei ncuviinar.
i mulumim pentru asta. O s ne fac plcere.
Duser mncarea n sala de mese, un fel de col dintre
buctrie i sufragerie i, dup ceva foial, reuir s ncap toi n
jurul mesei. Joe consimi s stea pe un scaun special ca s ajung
cu brbia deasupra mesei, de unde ndesa voinicete mncare n
gur, ddea pe jos, comentnd procesul n limba lui. Sucandra i
Rudra Cakrin se aezaser de o parte i de alta a lui i priveau
spectacolul cu plcere. Amndoi erau ateni la ce vorbea de parc
ar fi crezut c folosea o limb adevrat. i ei mncau ntr-un fel
nu foarte diferit de al lui, absorbii, fericii, cu chef. Sosul era o
surpriz pentru toi, cu excepia lui Nick, care-i mnca pastele
fr adaosuri. Joe arunc o pini peste mas spre Nick, care se
feri cu pricepere i toi clugrii rser.
Charlie se ridic i o urm pe Anna n buctrie s aduc
salata. i spuse optit:
Pun pariu c btrnul vorbete i el engleza.
Ce?
E ca n filmul acela cu Ang Lee, i mai aduci aminte?
Btrnul pretinde c nu nelege engleza, dar o cunoate. Pariez c
aa e i aici.
Anna cltin din cap.
De ce ar face asta? E aa o btaie de cap cu traducerea. Nu-i
d niciun avantaj.
Nu tii asta! Uit-te la ochii lui, s vezi c nelege tot.
E atent, atta tot. Nu fi prost.
Ai s vezi, spuse Charlie i se aplec spre ea conspirativ.
Poate c a nvat engleza ntr-o via anterioar. S fii atent cnd
74

vorbeti n preajma lui.

Termin, spuse ea, rznd. Tu s fii atent. n felul sta poate
nvei ceva.
i atunci ai s crezi c neleg engleza?
Cam aa ceva.
Se ntoarser n sala de mese rznd i l gsir pe Joe
plvrgind ntr-o limb pe care toat lumea o nelegea, o limb
cu gesturi imperioase i priviri poruncitoare, de parc ar fi fost
stpnul lumii. Lucru care funciona de minune pentru toi, chiar
dac stlcea cuvintele.
Dup salat i nc o porie de paste, se ntoarser n sufragerie
i se aezar din nou n jurul msuei. Anna aduse ceai i
fursecuri.
Data viitoare o s avem ceai tibetan, spuse ea.
Clugrii ncuviinar uor nedumerii.
E un gust nvat, suger Drepung. Nu e ceai adevrat.
E amar, spuse Padma cu apreciere.
Poate fi folosit ca coagulant al sngelui, spuse Sucandra.
i adugm unt de yac, nvechit pn ce devine uor rnced.
Untul trebuie s fie rnced?
Asta e tradiia.
Un fel de fermentaie, explic Sucandra.
Pi s facem i noi rost. Lui Nick o s-i plac.
Nick se strmb: Nu mai spune, tat.
Rudra Cakrin se aez din nou pe podea cu Joe. Cldi cuburile
sub forma unor turnuri elaborate. Cnd ncepeau s se legene, Joe
se apleca i le drma. Lemnul colorat se rsturna, catastrof
instantanee: amndoi ddeau capul pe spate i rdeau exact la fel.
Suflete pereche.
Ceilali priveau. De pe canapea, Drepung l observa pe btrn,
zmbind cu drag, dei Charlie crezu c vede i privirea aceea pe
care Anna i-o descrisese cnd i explicase de ce i invitase la cin:
un fel de ngrijorare care venea poate dintr-o iubire intens.
Charlie cunotea sentimentul. Fusese o idee bun c i invitase.
Mrise cnd i spusese Anna, era prea ocupat ca s mai adauge
ceva. Sau aa i se pruse; dei, n acelai timp, tnjea dup
compania unor aduli. Acum se simea bine, privindu-i pe Rudra
Cakrin i Joe jucndu-se pe jos de parc n-ar mai exista ziua de
mine.
Anna era adncit n conversaie cu Sucandra. Charlie l auzi
pe Sucandra spunndu-i:
75

 Dm pacienilor cantiti foarte mici, le notm, firete, i

interpretm rezultatele. Medicamentele au efecte diferite de la o
persoan la alta, dup cum tii. Oamenii vorbesc despre cum se
simt. Se poate face o medie, tiu c voi aa facei, dar senzaiile
subiective rmn aceleai.
Anna ncuviin, dar Charlie tia c ea interpreta acest aspect
al medicinei ca fiind netiinific i c o deranja. Avea grij s
pstreze obiectivitatea n tot ce fcea, ncercnd s evite aceste
reziduuri subiective.
Dar sprijinii ncercrile de a face studii obiective n asemenea
probleme, nu? spuse ea.
Firete, rspunse Sucandra. tiina budist este foarte
asemntoare tiinei din Vest n aceast privin.
Anna ncuviin, ncruntat ca un uliu. Definiia ei asupra
tiinei era foarte ngust.
Studii reproductibile?
Da, exact asta e budismul.
Acum, sprncenele Annei se ntlnir ntr-o linie vertical ce
separa ridurile orizontale de pe frunte.
Eu credeam c budismul e un fel de sentiment, adic
meditaie, compasiune
Acesta e scopul final. Pentru asta se fac cercetrile. Ca i la
voi, nu? De ce facei tiin?
Pi ca s nelegem mai bine lucrurile, aa cred.
La asta nu se gndise Anna niciodat. Ca i cum ar fi ntrebat-o
de ce respir.
i de ce? insist Sucandra, cu privirile aintite asupra ei.
Pi de aia.
Din curiozitate.
Da, cred c da.
Dar dac curiozitatea e un lux?
Cum aa?
Mai nti trebuie s ai burta plin. Sntate bun, ceva timp
liber, ceva linite. Lipsa durerii. Numai atunci poi fi curios.
Anna ncuviin gnditoare.
Sucandra observ asta i continu.
Deci, dac curiozitatea este o valoare o calitate valoroas o
form de contemplare sau rugciune atunci trebuie s reduci
suferina pentru a ajunge la acea stare. Deci, n budism,
nelegerea lucreaz pentru reducerea suferinei, iar prin reducerea
suferinei se capt mai mult cunoatere. Ca i tiina.
76

Anna se ncrunt. Charlie o privea fascinat. Asta era o parte de

baz a ei, dar pe care nu o lua prea mult n seam. Auto-definirea
dup funcii. Era un savant. Iar tiina era tiin, cu totul diferit
de celelalte lucruri.
Rudra Cakrin se aplec n fa s spun ceva lui Sucandra,
care l ascult, apoi l ntreb ceva n tibetan. Rudra rspunse,
fcnd un gest spre Anna.
Charlie i arunc o privire fulgertoare vezi, urmrete
discuia! Dovada!
Rudra Cakrin insist asupra unui lucru pn ce Sucandra se
ntoarse i-i spuse Annei:
Rudra vrea s spun: n ce crezi tu?
Eu?
Da. n ce crezi tu?, aa a spus el.
Nu tiu, spuse ea surprins. Cred n studiul dublu orb.
Charlie rse, nu se putea abine. Anna roi i l lovi peste bra,
strignd:
Termin! Aa e!
tiu c e adevrat, spuse Charlie, rznd i mai tare, pn ce
ncepu i ea s rd, mpreun cu toi ceilali. Clugrii preau
ncntai toat lumea era att de amuzat nct Joe se nfurie i
btu din picior s nceteze. Dar asta i fcu s rd i mai tare.
Pn la urm, trebuir s se opreasc, nu cumva s nceap s
plng.
Rudra Cakrin i reveni la starea iniial trecnd din nou la
clditul cuburilor. Curnd, el i Joe erau pe jumtate ngropai
ntre ele, absorbii de joac. Le cldeau, le drmau. Vorbeau, cu
siguran, aceeai limb.
Ceilali i urmreau, sorbind ceai i oferind anumite cuburi n
anumite momente ale procesului de construcie. Sucandra,
Padma, Anna i Charlie i Nick stteau pe perne, vorbind despre
Khembalung i Washington D.C. i despre asemnrile lor.
Apoi, unul dintre turnurile de cuburi se nl mai mult dect
celelalte. Rudra Cakrin l construise cu grij, iar repetarea culorilor
era drgu: albastru, rou, galben, verde, albastru, galben, rou,
verde, albastru, rou, verde, rou. Era destul de nalt pentru ca
Joe s fi fost tentat s-l drme, dar acesta prea s-i plac. Se
uita la el, cu gura deschis ntr-o expresie nu prea inteligent.
Rudra Cakrin se uit spre Sucandra i spuse ceva. Sucandra
rspunse iute, prnd neplcut impresionat, ceea ce l surprinse
pe Charlie. Drepung i Padma devenir brusc ateni. Rudra Cakrin
77

culese un cub galben, l art lui Sucandra i mai spuse ceva. l

puse n vrful turnului.
Ooo, spuse Joe, aplecnd capul ntr-o parte, apoi n cealalt
ca s observe mai bine.
i place, remarc Charlie.
La nceput, nimeni nu rspunse, apoi Drepung spuse:
E un model vechi tibetan. Se poate vedea n mandala.
Se uit spre Sucandra, care rosti ceva tios n tibetan. Rudra
Cakrin rspunse cu uurin, se ntoarse n aa fel nct
genunchiul s loveasc un cilindru albastru din turn, fcndu-l s
se prbueasc. Joe tresri de parc auzise un zgomot n strad.
Ah ga, declar el.
Tibetanii i reluar conversaia. Nick i explica acum lui Padma
diferena dintre balene i delfini. Sucandra se ridic i l ajut pe
Charlie s fac ordine n buctrie; n sfrit, Charlie l alung,
simindu-se jenat c pn la urm cratiele aveau s ajung mai
curate dup aceast vizit dect fuseser nainte.
Sucandra le frecase cu mn de expert cu ajutorul unui burete
de srm gsit sub chiuvet.
Pe la nou i jumtate plecar. Anna se oferi s le cheme un
taxi, dar ei spuser c metroul era suficient. Nu aveau nevoie de
ndrumare napoi spre staie.
Foarte uor. i interesant. Sunt multe covoare fine la
ferestrele din aceast parte a oraului.
Charlie era gata s le explice c asta era mna iranienilor care
veniser n Washington dup cderea ahului, dar se rzgndi. Nu
era un precedent fericit: iranienii nu plecaser niciodat.
n loc de asta i spuse lui Sucandra:
Am s-i dau un telefon prietenului meu Sridar, s-l rog s se
ntlneasc cu voi. O s v fie de ajutor, chiar dac nu vei ajunge
s-l angajai.
Sunt sigur. Multe mulumiri.
i plecar n noaptea rcoroas.

78

IV

tiina n Capital
Ce nouti din partea Departamentului de Statistici Nefericite?
Rata extinciei n oceane acum mai mare dect pe uscat. Bariera
de corali se prbuete ducnd la extincii n mas; se estimeaz c
treizeci la sut din speciile de ap cald au disprut. Sursele de
pescuit s-au epuizat, ONU declar necesar reducerea exploatrii,
altfel speciile cu valoare comercial vor disprea.
Stratul de sol se pierde n ritm de o sut cincizeci de mii de
hectare pe an. Despdurirea e acum mai rapid n zona temperat
dect n cea tropical. Doar 35% din pdurile tropicale au mai
rmas.
Indianul mediu consum 200 de kilograme de grne pe an;
americanul mediu, 800 de kilograme; italianul mediu, 400 de
kilograme. Dieta italian este cotat cel mai bine n lume pentru
prevenirea bolilor de inim.
300 de tone de uraniu i plutoniu de calitate militar sunt de
negsit. Rat ridicat de mutaii a microorganismelor n apropiere de
amplasamentele de tratament al deeurilor radioactive. Antibioticele
din hrana animal reduc eficiena antibioticelor de uz uman.
Estrogenii din mediu suspectai pentru reducerea numrului de
spermatozoizi.
Dou miliarde de tone de carbon aruncate n atmosfer anul
acesta. Unul dintre cei cinci ani nregistrai ca fiind cei mai calzi din
istorie. Guvernul sper c economia SUA va crete cu patru procente
n ultimul trimestru.
ANNA QUIBLER se afla n biroul ei i pompa lapte. Ua i era
nchis, draperiile (instalate special pentru ea) erau trase. Pompa
lucra n cei trei timpi ai ei: ofta, uiera, pocnea. Cupa mare de
suciune fcea ca vacuumul s soarb n timpul uieratului,
trgnd de snul ei stng i fcndu-l s picure laptele alb de la
captul sfrcului. Laptele se scurgea apoi printr-un tub
transparent n sculeul de plastic introdus ntr-un tub de
protecie pe care trebuia s-l umple pn la gradaia de 300 de
grame.
79

Devenise o activitate incontient i Anna lucra la computer n

tot acest timp. Trebuia doar s-i aminteasc s nu umple
recipientul prea mult i s schimbe snul. Cel drept producea mai
mult dei amndoi aveau aceleai dimensiuni, un mister pe care
ncetase s mai ncerce s-l dezlege. Explorase demult detaliile
biologice i inginereti ale procesului i nu c se plictisise dar nici
nu o interesa mai mult i se obinuise cu rutina. Nu era nimic nou
de investigat, aa c se preocupa de celelalte lucruri. Annei i
plcea s cerceteze lucruri noi. Asta o fcea s continuie s
colaboreze la lucrri cu colaboratorii ei de la Duke i s rmn n
redacia Jurnalului de Biologie Statistic, n ciuda faptului c slujba
ei de la FNS ca director al Diviziei de Bioinformatic i ocupa mai
mult dect timpul de lucru; dar mare parte din treaba ei era
administrativ i, ca i pomparea laptelui, explorat pe de-antregul. Numai n celelalte proiecte ale ei mai descoperea lucruri
noi.
Acum, noutatea pe care o cerceta era capacitatea FNS de a
ajuta Khembalung-ul. Navig prin reeaua de instituii tiinifice
cu uurina dat de experien, clic cu clic.
n matricea de departamente ale FNS se afla un Birou de tiin
i Inginerie Internaional i Anna fusese impresionat s
descopere c reuise s colecteze zece la sut din bugetul total al
FNS. Acolo rula un Program Biologic Internaional, care sponsoriza
un proiect numit OTAG Oceane Tropicale, Atmosfer Global.
OTAG finana programe de studiu, multe incluznd un element de
dispersie de infrastructur, n care infrastructura tiinific
folosit era cedat instituiei la sfritul perioadei de studiu.
Anna mai urmrise programul FNS de dispersie a
infrastructurii i pentru un alt proiect, aa c l adug la lista ei
i pe acesta. Astfel de proiecte erau motivul pentru care oamenii
glumeau pe seama telefonului mobil atrnat deasupra holului care
ar fi nsemnat semnul secerii i ciocanului modificat pentru ca
strinii s nu recunoasc natura socialist a FNS care avea
tendina de a mpri capitalul i de a aciona ca i cum toat
lumea ar fi stpnit lumea n mod egal. Annei i plceau aceste
tendine i proiectele care rezultau, dei nu le interpreta n termeni
politici. i plcea doar felul n care FNS se concentra asupra
practicii n loc s-o fac asupra teoriei sau discuiilor. i ea prefera
practica. Prefera soluiile cantitative n faa problemelor
cuantificate.
n acest caz, problema era micua insul Khembalung (cincizeci
80

i doi de kilometri ptrai, din cte spunea site-ul lor), care era n
mod clar o locaie perfect pentru a contribui la studiile debitului
Gangelui i furtunilor mareice din Oceanul Indian. Anna scrise la
tastatur, trimind un e-mail lui Drepung i, n acelai timp, o
copie la Institutul de Studii Superioare din Khembalung, despre
care el i povestise. Site-ul institutului indica faptul c era dedicat
studiilor medicale i religioase (oricare ar fi fost ele, nu voia s le
tie), dar avea s fie totul n regul dac cei din Khembalung
puteau gsi o propunere bun, nevoia de un spectru mai larg de
cercetare pentru savanii lor putea deveni o parte din elementul de
impact larg, de unde i avantajul.
Cut mai departe pe internet. PCSUMG, Programul de
Cercetri al Statelor Unite pentru Modificri Globale, dou
miliarde de dolari pe an; Centrul Regional de Cercetri pentru
programul START din Asia de Sud (CRC-SAS, cu cartierul general
n Laboratorul Naional de Fizic din New Delhi, cu staii n
Bangladesh, Nepal i insulele Mauritius China i Tailanda,
studiul aerosolilor INDOEX, Experimentul Oceanului Indian, i
el preocupat de aerosoli, ca i vlstarul lui, Proiectul Norul Brun
Asiatic. Acestea studiau ceaa tot mai groas care acoperea Asia de
Sud i deregla musonul, cu rezultate dezastruoase. Cu siguran,
Khembalung era bine situat pentru a se altura acestor studii. De
asemenea, SACCRFS, Strategia Asiatic de Combatere cu Costuri
Reduse a Fenomenului de Ser; i IUOZC, Interaciunea UscatOcean din Zonele de Coast. Asta era perfect. Sri Lanka era ara
conductoare, cu o mulime de estuare de modelat Khembalung
era o locaie perfect de studiu. Specializare, conlucrare,
finanarea ciclului bio-geo-chimic, modelare socio-economic,
impact asupra sistemelor de coast din Asia de Sud. Selecteaz
site-ul, adaug-l n e-mail. Un centru de cercetri la gurile
Gangelui putea fi foarte folositor pentru aceste probleme.
Ah, la naiba.
Umpluse prea mult sticla cu lapte. Nu era prima dat cnd
fcea aceast greeal. Opri pompa, vrs o parte din lapte din
sticla plin ntr-o pung de o sut de grame. ntotdeauna umplea
cteva pungue din acestea, ca s fie de o gustare sau ca
supliment cnd Joe se simea mai flmnd dect de obicei; nu-i
spusese niciodat lui Charlie c majoritatea erau rezultatul
neateniei ei. i cum Joe deseori era mai nfometat dect ar fi
trebuit, pungile suplimentare erau folositoare.
n ceea ce o privea, Anna era hmesit. Aa i se ntmpla de
81

fiecare dat dup o edin de pompare. Fiecare ase sute de

mililitri erau rezultatul arderii a o mie de calorii din ziua
precedent, din cte reuise ea s calculeze; analizele pe care le
gsise fuseser destul de neclare. Oricum, putea cu sufletul
mpcat (i mare plcere) s se repead la pizzerie i s mnnce
pn avea s pocneasc. Avea nevoie de hran, altfel ar fi ameit.
Dar, mai nti, trebuia s stoarc i cellalt sn, mcar puin,
pentru c stimularea se petrecea n amndoi atunci cnd folosea
pompa i avea s se simt ru dac nu o fcea. Aa c puse
recipientul de trei sute de mililitri n frigider, apoi mont unul de o
sut de mililitri i porni pompa, n timp ce printa o list cu toate
site-urile vizitate, astfel ca n timpul mesei s poat scrie notie pe
marginea lor nainte s uite ceea ce aflase despre ele.
l sun pe Drepung care rspunse la numrul lui de celular.
Drepung, ne putem ntlni la masa de prnz? Am cteva idei
despre cum ai putea gsi sprijin tiinific pentru Khembalung. i
din partea FNS, i din alt parte.
Da, sigur, Anna, mulumesc foarte mult. Ne ntlnim la Food
Factory n douzeci de minute, dac eti de acord. Eu ncerc s
cumpr nite nclminte pentru Rudra din ora.
Perfect. Ce fel de nclminte i iei?
Adidai. O s-i plac la nebunie.
n drumul ei spre ieire ddu peste Frank, i el ndreptndu-se
spre lift.
Ce-i acolo? ntreb el, artnd spre list.
Ceva pentru cei din Khembalung, spuse ea. Diferite programe
pe care le rulm noi sau la care participm i care s-ar putea s le
foloseasc.
Ca s studieze cum s se adapteze la nivelul ridicat al
oceanului?
Ea se ncrunt.
Nu, mai mult dect att. Putem s le facem rost de o mulime
de echipament dac se face un studiu corect.
Bine. Dar, tii, pn la urm vor avea nevoie mai mult dect
studii. Iar FNS nu se ocup de remedieri. Nu face dect s-i
serveasc clienii. Pltete pentru studiile lor.
Comentariul lui Frank o necjise pe Anna i, dup un prnz
plcut cu Drepung, urc n birou i o chem pe Sophie Harper,
omul de legtur dintre FNS i Congres.
Sophie, a fcut vreodat FNS vreo cerere de ofert?
82

 N-a mai fcut de mult timp. n general, politica este de a

funciona pe baz de propuneri.
Exist oare o cale de a face FNS s-i schimbe viziunea?
Nu tiu ce vrei s spui. Noi cerem Congresului finanare ntrun mod foarte specific, iar ei monitorizeaz banii care se dau
pentru scopuri foarte precise.
Deci am putea cere finanare pentru diverse lucruri?
Da, aa facem. tiina are propria ei agend. Ca s spun
adevrul, de aceea comitetele de alocare nu ne prea agreeaz.
De ce?
Pentru c ei in de bierile pungii, drag. i sunt foarte geloi
pe aceast putere. Am avut de-a face cu senatori care credeau c
pmntul e plat i-mi spuneau ncerci s spui c tu tii mai bine
ce-i bun pentru tiin dect mine? i firete c exact asta
ncercam s le spun, pentru c e adevrat, dar ce s-i faci? Trebuie
uneori s ai de-a face i cu persoane din acestea. Chiar i cele mai
bune comitete au fond de antipatie pentru autonomia tiinei.
Dar suntem liberi s studiem lucrurile.
Nu neleg ce vrei s spui.
Anna oft.
Nici eu. Ascult Sophie, mulumesc. Am s te sun din nou
cnd o s m lmuresc ce vreau s-i cer de fapt.
Oricnd pentru tine. Verific pe site paginile cu istoricul FNS,
vei afla lucruri pe care nu le tiai.
Anna nchise, apoi fcu exact asta.
Nu intrase niciodat pe paginile cu istoricul companiei; nu era
stilul care s se uite n urm. Dar aprecia sfatul Shophiei i, pe
msur ce citea, i ddu seama c Sophie avusese dreptate;
pentru c lucrase acolo de atta timp, avusese impresia c tia
istoricul Fundaiei. Dar nu era aa.
n principiu, era o poveste despre tiina care lupta s se
mprtie n lume, cu succes limitat. Dup cel de-al doilea rzboi
mondial, Vannevar Bush, eful pe timp de rzboi al Biroului de
tiin i Tehnologie, desemnase o agenie federal permanent
pentru a sprijini cercetarea tiinific de baz. Argumentase prin
aceea c tocmai aceast cercetare i fcuse s ctige rzboiul
(radarul, penicilina, bomba) i Congresul fusese convins i accept
moiunea care crease FNS.
Dup aceea se duser lupte peste lupte, att cu Congresul ct
i cu preedintele, care contestau importanta savanilor n
83

aplicarea politicii naionale. Preedintele Truman impusese cu

fora un comitet director ales de preedinie la conducerea
Fundaiei nc de la nceput. Preedintele Nixon desfiinase Biroul
de tiin i Tehnologie, din care fcea parte i FNS, nlocuindu-l
cu un singur consilier tiinific. Congresmanul Gingrich
desfiinase Biroul lui de Evaluare a Tehnologiei. Administraiile
Bush desfiinaser toate programele tiinifice majore din toate
bugetele. i tot aa.
Numai ocazional n aceast btlie politic mai ctigase cte
ceva i tiina. Dup Sputnik, savanii fur implorai s revin;
bugetul FNS se umflase. Apoi, n anii 60, cnd toi erau activiti,
FNS crease un program numit Cercetarea Interdisciplinar
Relevant pentru Problemele Societii Noastre. Ce denumire
pentru vremurile acelea!
Dei, dac te gndeai bine, fraza descria foarte bine ceea ce
Anna avusese n minte cnd o sunase pe Sophie. Cercetare
interdisciplinar, relevant pentru problemele societii noastre
chiar era asta o glum de anii 60?
La vremea aceea, CIRPSN se transformase n CANN, Cercetarea
Aplicat la Necesitile Naionale. CANN fusese oprit pentru c
era prea aplicat; preedintelui Nixon nu-i fcuser plcere
obieciile sale referitoare la aprarea cu rachete antibalistice. n
acelai timp, crease preventiv EPA care rspundea direct de el i
nu de Congres.
Btlia pentru controlul tiinei continuase. Multe administraii
i Congrese nu doriser ca tehnologia i industria s fie cenzurate,
din cte vedea Anna. Asta era o piedic n calea afacerilor. Nu
voiau s tie.
Pentru Anna nu exista o crim intelectual mai mare. Nu
reuea s neleag: nu voiau s tie. Cu toate astea, voiau s
stpneasc. Pentru Anna, asta era definiia nebuniei. Chiar i
logica lui Joe era mai sntoas. Cum puteau exista astfel de
oameni, ce gndeau ei? Pe ce baz i construiser un asemenea
amestec incoerent de dorine, ca s vrea s rmn netiutori i
puternici n acelai timp? Erau acestea dou pri ale aceleiai
nebunii?
i abandon irul gndurilor i citi n partea de jos a paginii.
Nicio agenie nu opereaz n vid, se spunea. Era un fel de a pune
problema. FNS fusese sufocat, crescuse, stagnase, se adaptase
fcuse tot ce putea. De-a lungul timpului, scopurile sale de baz i
metodele rmseser aceleai: s sprijine cercetarea de baz; s
84

ofere burse n loc s cumpere contracte; s decid prin metode

operative, nu birocratice; s angajeze savani pricepui ca personal
permanent; s angajeze personal temporar dintre experii de mare
clas din toate domeniile.
Anna credea n toate astea i mai credea c puteau s
demonstreze utilitatea lor. Cincizeci de mii de propuneri pe an,
optzeci de mii de oameni s studieze aceste propuneri, zece mii de
noi propuneri aprobate, douzeci de mii de burse care continuau
s fie active. Toate funcionnd pentru a lrgi cunoaterea
tiinific i influena tiinei n activitile omeneti.
Se ls pe spate n scaun, gnditoare. Atta cercetare de baz,
atta munc de calitate: i totui gndindu-se la starea lumii
tot nu fusese de ajuns. Poate c ar trebui s fac i mai mult.
***
PRIMATE n scaunul oferului. Preau toate moarte. Accidente
ntre mai multe maini, incidente sngeroase ale furiei oselei.
Mainile se ciocniser una de alta ca ntr-un raliu cu demolri, ca
ntr-un global auto-da-fe.
Dar erau primate, deci creaturi sociale. Creierul li se mrise la
asemenea dimensiune tocmai pentru a le permite s fac toate
calculele necesare pentru a se integra n grup. Acelea erau prile
din creier ce funcionau cnd oamenii conduceau n trafic. De
aceea, odat cu goana i frustrarea venea i satisfacia subliminal
a ctigrii unei competiii sau solidaritatea cooperrii spre un
avantaj comun. Las-l pe idiotul la s intre nainte s-i dispar
ocazia; avea s ajute la viteza general a traficului. De aici
compasiunea primatelor.
Asta cnd lucrurile mergeau bine. Dar de multe ori se juca
murdar. Era ca un joc gigantic de-a dilema prizonierilor, jocul
clasic n care doi prizonieri sunt separai i pui s spun poveti
unul despre cellalt, cu oferta de eliberare dac o fceau. Modelul
computerizat standard spunea c, dac prizonierii cooperau unul
cu cellalt i tceau, amndoi cptau trei puncte; dac amndoi
trdau, fiecare cpta un punct; dac unul trda i cellalt nu,
trdtorul cpta cinci puncte, iar victima zero. Folosind aceast
metod de punctaj pentru a juca de mai multe ori, primul impuls
era s devii trdtor. Aceasta era strategia care, pe termen lung, i
asigura cele mai multe puncte, din cte spunea simularea pe
calculator asta dac jucai cu strini pe care nu-i mai vedeai dup
aceea. i, firete, traficul semna cu o astfel de situaie.
Dar umbra viitorului era cea care crea problema. n fiecare zi
85

conduci prin acelai trafic, cu acelai lot de juctori. De aceea,

dac spui c joci cu acelai adversar, ceea ce ntr-un fel e
adevrat, tu nvnd de la ei i ei de la tine, atunci strategiile mai
elaborate ajung s valoreze mai multe puncte dect trdarea
constant. Prima versiune a unei strategii mai bune se numete
cui pe cui, n care i faci adversarului ceea ce i-a fcut el ultima
dat. Incompetentul trdeaz de fiecare dat, ceea ce ntr-un fel e
ncurajator. Dar cui pe cui nu e ntotdeauna o strategie perfect,
pentru c are dou tiuri, i bun i ru, iar partea rea e o vendet
nesfrit. De aceea au aprut alte ncercri ncununate de
succes, ca variante la cui pe cui, de pild cuiul generos pe cui, n
care dai voie adversarului s te trdeze primul nainte s te arunci
asupra lui, sau metoda generozitii permanente, care
funcioneaz bine n condiii limitate. Sau, cea mai puternic
strategie pe care o cunotea Frank, un cui generos dar neregulat
pe cui, n care i ieri adversarul o dat nainte s ataci, dar numai
ntr-o treime dintre situaii, la ntmplare, ca s nu se profite de
tine n mod regulat de ctre un adversar care folosete o strategie
mai puin cooperant, n acelai timp rmnnd n stare s iei
din spirala mortal a vendetei, dac e cazul. Diferitele versiuni ale
acestei strategii ferme dar neregulate par s fie cele mai potrivite
cnd ai de-a face cu acelai adversar la nesfrit.
n trafic, la lucru, n relaiile de orice fel viaa social nu e
dect o serie de dileme ale prizonierilor. S lupi sau s cooperezi?
S fii egoist sau generos? Ar fi mai bine dac ai putea avea
ntotdeauna ncredere n ceilali juctori i ai coopera, s practici
ntotdeauna generozitatea; dar n viaa adevrat oamenii se
dovedesc a nu merita aceast ncredere. Poate c acesta e marele
oc al adolescenei; care din nefericire se declaneaz la muli mai
devreme. De aici ncolo trebuie s judeci caz cu caz, strategia ta
devine o problem de istorie, sau de personalitate, cine poate
spune?
Traficul nu era un loc bun n care s ia hotrri. Oprete i
pornete, oprete i pornete, la o vitez abia mai mare dect cea
cu care Frank ar fi putut merge pe jos. Se ntreba cum de reuesc
anumite semafoare s declaneze disperri, n vreme ce altele erau
respectate calm i cu demnitate. Viteza cu care clipeau, poate, sau
ct de repede ncerca maina s treac. Dei clipitul rapid prea
insistent i plngcios, n vreme ce clipitul lent determina inerie.
Fusese o greeal mare c intrase pe Beltway. Prin definiie,
oferii de pe Beltway erau trdtori. n general, descoperise Frank,
86

oferii de pe coasta de est erau mai puin generoi dect

californienii. Pe coasta de vest jucau cui pe cui sau chiar ferm dar
cinstit, pentru c astfel lucrurile se micau mai repede. Poate din
pricin c oferii californieni trecuser prin mai multe
congestionri de trafic. Oamenii nvau jocul de la natere, stnd
n scaunul lor special din main, astfel c n California mainile
treceau de pe o band pe alta ca un fermoar, cu mare vitez,
fiecare avnd ncredere c toi ceilali cunosc jocul i-l joac aa
cum trebuie. Chiar i masculii tineri cooperau. Din acest punct de
vedere, dac nu i din altele, California se afla la grania istoriei, a
evoluiei a lui Homo automobiliticus.
Aici, pe Beltway, pe de alt parte, te ateptai numai la trdri.
Toate SUV-urile acelea care se apropiau pn la limita
accidentului. Mai erau i mainile mici care se fereau, trdaii. O
combinaie ngrozitoare. Era att de lent, att de lipsit de
necesitate. Voiai s ipi.
i din cnd n cnd, Frank chiar ipa. Asta era o alt satisfacie
de trafic a primatelor: puteai s njuri pe cineva de la trei metri
distan fr s te aud. Nu exista nicio cale prin care s se explice
aceast funcie a creierului primatelor, aa c parc asista la o
magie, sublimul tehnologic despre care vorbea lumea, emoia
prin care trecea mintea primatelor cnd nu putea gsi o explicaie
natural pentru ceea ce se ntmpla.
i era ntr-adevr sublim sa scapi de toate restriciile i s njuri
pe cineva cu ferocitate, de la civa pai, fr s suferi nicio
repercusiune din pricina acestei grave nclcri a regulilor sociale.
Nu se putea compara cu satisfacia cooperrii, pentru c era mai
rar. Oricum, era ceva.
Se tr nainte cu maina, njurnd. N-ar fi trebuit s intre pe
Beltway. Deseori era aglomerat la aceast or. Oprete i
pornete, cte un metru odat. njur-i pe trdtori i pe fraieri.
nc un metru.
Mergea aa de ncet nct Frank i ddu seama c avea s
ntrzie la slujb. i aceasta era dimineaa n care avea loc prima
edin cu bioinformaticienii! Trebuia s ajung acolo pentru ca
edina s nceap la timp; nu era loc n program. Membrii erau cu
toii n ora, probabil petrecuser o noapte plicticoas. Iar motelul
Holiday Inn din complexul Ballston nu avea destul ap cald s
ofere tuturor celor care voiau s fac du la acea or a dimineii,
aa c muli aveau s fie necjii din cauza asta. Unii chiar se
adunau la aceast or n camera de conferine de la etajul al
87

treilea, gata de treab i simind c nu vor avea destul timp s

cntreasc toate propunerile de pe ordinea de zi. Frank
nghesuise edina intenionat, muli aveau avion spre cas n
dup-amiaza aceea i nu-l puteau rata. Dac ajungea trziu n
situaia asta ar fi fost ntr-adevr un lucru prost, indiferent de
traficul de pe Beltway. Lumea avea s se uite urt, iar Pritchard
sau Lee aveau s fac glume pe seama lui; avea s trebuiasc s
se explice, s se scuze. Asta putea s interfereze cu planurile lui.
njur oferul mainii care intrase fr rost n faa lui.
Apoi ajunse pe Route 66 i, dintr-un impuls, se hotr s o ia
spre est, chiar dac la aceast or traficul era restricionat numai
pentru vehiculele cu muli pasageri. n mod normal, Frank
respecta aceast regul, dar, simindu-se cam disperat, fcu
ntoarcerea pe 66, unde traficul era ntr-adevr mai rapid. Fiecare
vehicul era ocupat de cel puin doi pasageri, firete, iar Frank
rmase pe banda lui i conduse ct mai elegant posibil, contnd pe
lipsa de atenie a celorlali ca s nu i se observe nclcarea
regulilor. Desigur, existau patrule de poliie care i cutau pe cei ca
Frank, aa c i asumase un risc neplcut, dar i se prea c acest
risc era mai mic dect cel de a rmne pe Beltway i de a ajunge
trziu.
Conducea de aceea cu mare ncordare, pn ce n sfrit reui
s semnalizeze c iese de pe autostrad la Fairfax. Cnd se
apropie, vzu o main de poliie alturi de ieire; ofierii se
ntorceau la main dup ce avuseser de treab cu un alt ofer.
Dac ar fi ridicat privirile, l-ar fi vzut.
Un camion vechi ncetinea ca s ias de pe autostrad naintea
lui i, din nou fr s gndeasc, Frank aps acceleraia la
podea, ocoli camionul prin stnga, folosindu-l ca s se ascund de
poliiti, apoi tie faa camionului, accelernd continuu ca s nu-l
deranjeze. Era destul loc. Lu curba la dreapta spre banda de
ieire, ncetinind naintea semaforului.
Brusc auzi un claxon puternic n spate i oglinda retrovizoare
se umplu cu grilajul de pe botul camionului, cu farurile la aceeai
nlime cu acoperiul mainii lui. Frank acceler. Apoi,
apropiindu-se de maina din fa, trebui s ncetineasc. Brusc,
camionul l depi prin stnga, aa cum o fcuse el mai devreme,
chiar dac asta fcu camionul s intre pe banda de refugiu. Frank
se uit i zri chipul nfuriat al oferului, aplecndu-se s strige la
el. Pr lung, musta, piele roie, furie.
Frank se uit din nou i ridic din umeri, fcnd un gest care
88

s nsemne Ce? ncetini, s dea voie camionului s intre n fa, i

bine fcu pentru c puin mai era s nu-i loveasc farul din
stnga. Camionul l-ar fi lovit cu siguran dac Frank n-ar fi
ncetinit. Ce mgar!
Apoi oferul frn att de brusc nct Frank aproape c ntr n
spatele camionului, ceea ce ar fi fost un dezastru avnd n vedere
ct de nalt era: Frank ar fi lovit cu parbrizul.
Ce dracu! spuse Frank ocat. Du-te dracului! Eu nu m-am
apropiat aa de tine!
Camionul se opri de tot, chiar acolo la ieire.
Isuse, tmpitul dracului! strig Frank.
Poate c Frank i tiase faa mai aproape dect crezuse. Sau
poate c tipul se luase de el pentru c mergea singur pe 66, chiar
dac i el fcea acelai lucru. Acum portiera se deschise i oferul
sri, repezindu-se spre Frank. l vzu pe Frank nc njurnd, se
opri i ridic un deget, se aplec spre cutia cu scule de sub camion
i scoase o rang.
Frank ddu cu spatele i frn, intr n vitez i rsuci volanul
n timp ce acceler i ocoli camionul prin dreapta. Lumea din
spatele lor claxona, dar ei nu erau ateni. Frank se repezi pe banda
goal de ieire, njurndu-l triumftor pe nebun.
Din nefericire, semaforul de la ieire era rou i era o main
oprit acolo, ateptnd verdele. Frank trebuia s opreasc. Pe loc
se auzi un claxon i fu aruncat n fa. Camionul venise n spatele
lui i l lovea din spate.
NENOROCITULE! strig Frank, de data asta nspimntat.
Se ncurcase cu un nebun! Camionul ddea cu spatele,
probabil ca s-l loveasc din nou, aa c Frank trecu n mararier
i se repezi spre camion ca spre un perete, apoi intr din nou n
vitez i se strecur prin deschiderea ngust de la dreapta mainii
care atepta la semafor, trgnd spre dreapta i accelernd ntr-un
spaiu dintre mainile care treceau iute, provocnd un vacarm i
mai mare. Se uit n oglinda retrovizoare i vzu c se fcuse verde
i camionul fcea manevre s vin dup el, nu prea departe.
La dracu!
Frank acceler, vzu o deschidere n traficul de pe sensul
cellalt i fcu scurt stnga peste toate benzile spre Glebe, chiar
dac era n alt direcie fa de FNS. Apoi acceler la maxim i
ncepu s se strecoare disperat printre maini, uitndu-se cnd
putea n retrovizoare. Camionul apru la deprtare, intrnd pe
aceeai strad dup el. Frank njur, necrezndu-i ochilor.
89

Se hotr s mearg direct la staia de pompieri pe care i

aminti c o vzuse pe autostrada Lee. Fcu la stnga pe Lee i
acceler ct putea de tare spre staia de pompieri, intrnd n
parcarea ei cu roile scrind, apoi sri din main i alerg spre
cldire, privind n urm.
Dar nebunul nu mai apru. Nu se vedea nicieri. i pierduse
urma sau i pierduse interesul. Sau plecase s hruiasc pe
altcineva.
nc njurnd, Frank i verific spatele mainii. Uimitor, nicio
stricciune. Se urc din nou i se ndrept spre sud, spre cldirea
NFS, amintindu-i fr s vrea de experien. Nu avea o idee clar
de ce se ntmplase asta. l ocolise pe cellalt, dar nu-i tiase faa
chiar aa, i chiar dac intrase ilegal pe 66, i cellalt ofer fcuse
acelai lucru. Era inexplicabil. i i trecu prin minte c n faa unui
asemenea comportament, modelul de tip dilema prizonierilor nu
era de folos. Oamenii nu luau decizii raionale. Mai ales, poate, cei
care conduceau camioane prea mari, din acelea murdare-iparadite, nu din acelea care semnau cu nite nave de lupt abia
scoase din fabric. Poate fusese un conflict de clas, resentimentul
unui plma fa de un birocrat. Trecutul atacnd viitorul,
reacionarul atacnd progresistul, sracul atacnd bogatul. Un
mascul beta ntr-o main alfa, furios c un mascul alfa se credea
att de alfa nct l putea depi cu o main beta fr consecine.
Ceva de genul sta. Un nenorocit idiot deja beat i lipsit de
control la ora apte diminea.
n ciuda acestui fapt, Frank descoperi c ajunse n parcarea
subteran a FNS la timp s poat lua liftul spre etajul al treilea i
s ajung. Se grbi spre toalet i arunc cu ap pe fa. Trebuia
s uite de evenimentul neplcut imediat, iar faptul c fusese att
de ciudat l ajut mult. Lucrurile urte fr rost i fr
repercusiuni sunt uor de uitat. Aa c se adun i iei s-i fac
treaba. Era timpul s se concentreze asupra lucrului. Sperietura
de pe drum nu fcuse dect s-l ndrjeasc, s-l fac mai rece.
Intr n sala de edine desemnat lui. Marea fereastr de pe
peretele interior oferea tuturor o privelite spre restul cldirii FNS,
iar cei care nu mai fuseser acolo niciodat se uitau spre stupul de
birouri, fcnd comentariile obinuite.
Un fel de simulacru de colegialitate, spuse unul dintre ei,
probabil Nigel Pritchard.
i ine pe oameni ateni la lucru.
90

n savan, un astfel de cmp vizual ar fi fost posibil de pe o

nlime, unde turma putea s se odihneasc n relativ siguran,
supraveghind tot ce era important pentru supravieuirea ei. Era un
teritoriu unde puteau s se purice unul pe altul, s plvrgeasc
i s se lupte pentru supremaie. Un loc perfect, cu alte cuvinte,
pentru o edin de evaluare, care n esen era una dintre cele
mai vechi discuii: pe cine primim n grup, pe cine dm afar? O
economie de baz a tribului, referitoare la poziia social, la
accesul la hran i la parteneri toate msurate i transformate n
fapte bune i rele da era un alt joc de-a dilema prizonierilor. Nu
se termina niciodat.
Lui Frank i plcea. Era foarte nuanat n comparaie cu
majoritatea i unul dintre puinii care nu era implicat n lumea
financiar. Evaluri anonime munc nepltit ce scandal!
Dar tiina nu funciona precum capitalismul. Asta era
problema, asta era una dintre principalele disfuncii ale lumii.
Capitalismul conducea, dar banii erau o msur prea simplist i
inadecvat pentru bogia generat de tiin. n tiin, de-a
lungul carierei se cldea o poziie tiinific prin munca depus
n sistem ntr-un fel care putea prea altruist. Oamenii i
aminteau ce ai oferit i, mai trziu, existau diverse forme de
rsplat slujbe, laboratoare. n acest sens, o bun investiie
pentru individ, dar sub forma unui cadou oferit grupului. Era jocul
cu punctaj diferit de zero n care s-ar fi putut transforma dilema
prizonierilor dac toi juctorii ar fi jucat dup strategia
generozitii permanente sau, i mai bine, cea ferm dar corect.
Asta era tiina un loc n care cineva intra dac era de acord s
respecte strategia de cooperare, pentru a maximiza scorul general
al jocului.
Teoretic, acest lucru era adevrat. Dar erau nc un trib
obinuit de primate. Se juca mult la cui pe cui. Se petreceau
trdri. Cu toii luptau pentru un laborator personal sau pentru
un proiect personal. Ct timp genera destul venit pentru o
existen fizic confortabil pentru individ i familia lui, nsemna
c acesta ajunsese la stadiul uman optim. Deinerea de sume
suplimentare nu era necesar i, de obicei, nsemna coborrea
ntr-o lume a hruirii i prostiei. Asta i aducea lcomia. Astfel c
n tiin exista o suficien de mijloace i o limit accesibil
pentru scopurile cuiva, care se pstra n limitele dictate de savan.
Un savant voia acelai lucru de la via ca i un Australopitec.
De aceea Frank i urmrea pe participanii la edin cu o rar
91

senzaie de fericire.
Hai s ncepem.
Se aezar, punndu-i laptopurile i cnile de cafea lng
consolele ncastrate n mas. Acestea le permiteau s vad paginile
fiecrei lucrri, cu note i comentarii. Acest grup cunotea
procedura. Unii se mai ntlniser, mai muli i citiser lucrrile
unul altuia.
Erau opt care stteau n jurul mesei.
Dr. Frank Vanderwal, moderator, FNS (delegat de la
Universitatea din California, San Diego, Departamentul de
Bioinformatic).
Dr. Nigel Pritchard, Institutul de Tehnologie din Georgia, tiine
Computerizate.
Dr. Alice Freundlich, Universitatea Harvard, Departamentul de
Biochimie.
Dr. Habib Ndina, Universitatea de Medicin din Virginia.
Dr. Stuart Thorton, Universitatea din Maryland, College Park,
Departamentul de Genomic.
Dr. Francesca Taolini, Institutul de Tehnologie din
Massachusetts, Centrul de Studii Biocomputaionale.
Dr. Jerome Frenkel, Universitatea din Pennsylvania,
Departamentul de Genomic.
Dr. Yao Lee, Universitatea din Cambridge (delegat la
Departamentul de Microbiologie al Universitii din Georgia).
Frank fcu obinuitele lui remarci introductive, apoi spuse:
De aceast dat avem multe lucrri. mi pare ru c sunt att
de multe, dar asta am primit. Sunt sigur c o s ne croim drum
printre ele. S ncepem dup sistemul un sfert de or pentru
fiecare lucrare i s vedem dac putem trece prin doisprezece sau
chiar paisprezece nainte de masa de prnz. Ce zicei?
Toat lumea ncuviin i selectar prima lucrare.
A, i nainte de a ncepe, dai-mi cu toii formularul de
conflict-de-interese, v rog. Trebuie s v amintesc c, n calitate
de arbitri, v aflai n conflict dac suntei ndrumtorul sau
consilierul tezei, angajat la aceeai instituie ca i ndrumtorul,
colaborator n ultimii patru ani cu ndrumtorul, pe lista de cereri
de angajare la orice departament al instituiei de unde vine
lucrarea, dac ai primit vreun onorariu sau alt form de plat de
92

la instituia n cauz n ultimul an, dac avei relaii personale cu

ndrumtorul, dac deinei aciuni ntr-o companie participant la
lucrare sau dac avei de pierdut sau de ctigat n cazul n care
bursa este refuzat, respectiv acordat.
Ai neles cu toii? Bine, atunci dai-mi formularele. Vreo doi
dintre voi vor trebui s ias cnd vom analiza anumite lucrri
astzi, dar n rest stm bine din cte tiu, aa-i?
Eu am s ies cnd ajungem la lucrarea lui Esterhaus, dup
cum am zis, spuse Stuart Thorton.
Apoi ncepur evaluarea de grup. Aceasta era sarcina lor
principal pentru ziua aceea i urmtoarea de asemenea, miezul
metodei FNS i al tiinei n general. Evaluare; un juriu de experi.
Frank aduse pe ecran prima propunere.
apte analiti, patruzeci i patru de lucrri. S ncepem cu
EIA-02 18599, Procese electromagnetice i informaionale n
polimerii moleculari. Habib, ne prezini tu?
Habib Ndina ncuviin i deschise discuia cu o prezentare a
propunerii.
Vor s imobilizeze reele citoscheletice pe biocipuri i s
exploreze care tubulin poate fi folosit ca bii n porile logice
proteice. Intenioneaz s fac asta prin msurarea momentului
electric bipolar i a ceea ce ndrumtorul numete undele
solitonice calculate ale momentului electric bipolar.
Calculate de cine?
De ndrumtor, zmbi Habib. Declar de asemenea c aceasta
va fi o metod de testare a teoriei aa-numitului creier cuantic.
Hmm.
Juriul rsfoi lucrarea.
Ce credei? spuse Frank dup un timp. Vd c Habib i-a dat
un bine, Stuart un acceptabil i Alice un foarte bine.
Aceste evaluri reprezentau partea medie a punctajului, care se
ntindea de la slab, trecea prin acceptabil, bine, foarte bine
i culmina cu excelent.
Habib rspunse primul.
Nu sunt att de sigur c poi face aceste biocipuri s formeze
reele neuronale. L-am vzut pe Inouye ncercnd ceva similar la
MIT, i s-a blocat la problema viabilitii cipului.
Hmm.
Ceilali intervenir cu ntrebri i opinii. La captul celor
cincisprezece minute, Frank opri discuia i le ceru s dea
verdictul final pe dou categorii: merit intelectual i lrgimea
93

impactului.
Frank adun rspunsurile.
Patru bine, dou foarte bine i un acceptabil. Bine, s
trecem mai departe. tii ce? Am s trec totul pe tabl.
Avea o tabl n colul lui i un teanc de autocolante. Desen trei
zone cu un marker i scrise deasupra Finanm, Finanm dac
se poate i Nu finanm.
Am s pun lucrarea asta deocamdat n coloana Finanm
dac se poate, dei n mod normal ar fi trebuit respins.
Lipi autocolantul cu numele lucrrii n zona central.
Le vom muta pe msur ce avansm i o s avem un termen
de comparaie.
Apoi trecur la urmtoarea.
Bine. Algoritmi eficieni de control al de-coerenei pentru
calculul construciei genomului
Frank desemnase lucrarea aceea lui Stuart Thorton.
Thorton ncepu prin a cltina capul.
Asta are doi bine i doi acceptabil i nici pe mine nu m-a
impresionat prea mult. Poate fi un candidat pentru o discuie
limitat. Nu evideniaz dificultile implicate n manevrarea
codonilor i cred c reproduce studiul fcut la Seattle de
laboratorul lui Johnson. Autorul pare s fi fost prea preocupat de
partea de impact larg ca s mai aib timp s studieze literatura. n
afar de asta, nici nu ar funciona.
Toat lumea rse scurt la aceast expresie suplimentar de
nencredere care, pentru cei care nu-l cunoteau pe Thorton, prea
puin cam surprinztoare. Dar Frank l mai vzuse pe Stuart
Thorton la alte edine. Era tipul de savant care afia de obicei un
devotament pur fa de metoda tiinific, sub forma unui
scepticism neobosit fa de orice. Niciun studiu nu era conceput
destul de precis, nicio dat nu era exact. Lui Frank i prea mai
mult un fel de nesiguran, o parte a sistemului de gesturi ale
unui mascul beta care ncerca s conving grupul c ere destul de
dur ca s devin un mascul alfa, i poate c era deja.
Problema cu aceste gesturi era c, n tiin, puterea
intelectual a cuiva semna cu masa muscular a unui
Australopitec vizibil tuturor. Nu putea fi falsificat. Orict i-ar fi
nfoiat blana sau i-ar fi rnjit dinii, pn la urm puterea
intelectual se vedea n cele spuse i n profunzimea lor.
Scepticismul pur era ca artatul colilor; oricine o putea face. Din
acest motiv, Thorton era o alegere proast pentru acest comitet de
94

evaluare, pentru c, n vreme ce lumea i vedea atitudinea i

ncerca s nu o ia n seam, el impunea un ton care era greu de
ocolit. Dac ntr-un grup exista un trdtor permanent, ceilali
trebuiau s devin mai puin generoi ca s nu devin victime.
De aceea l i invitase Frank.
Thorton continu.
Problema de baz este nivelul lor de nelegere al unui
algoritm. Un algoritm nu este o simpl secven de operaii
matematice care pot fi executate una dup alta. E o problem de
modelare a unei gramatici care s regleze operaiile la fiecare nivel,
n funcie de rezultatele de la nivelul anterior. E o matematic
foarte specific aceea care-l face s funcioneze. Ei n-au neles
asta aici, din cte mi-am dat eu seama.
Ceilali ncuviinar i i trecur nota pe console. Curnd
trecur la urmtoarea lucrare, cea de dinainte fiind trecut la Nu
finanm.
Frank putea prezice acum, cu oarecare siguran, cum avea s
decurg ntreaga zi. Se instalase o atmosfer ceva mai deprimat i
chiar dac al treilea raportor, Alice Freundlich de la Harvard, l
dojeni subtil pe Thorton vorbind despre ct de bine structurat
este lucrarea pe care o avea ea de prezentat, o fcu ntr-un context
mai puin generos i nu i art prea tare entuziasmul.
Candidaii sunt de prere c procesele evolutive ale
conservrii genei pot fi cartografiate prin studii n cascad i vor s
creeze un model prin simulri de matrice pe un calculator
puternic. Pretind c vor fi n stare s identifice genele nclinate
spre mutaii.
Habib Ndina cltin din cap. i el era un sceptic obinuit, dei
cu o profunzime mai mare ca a lui Thorton; nu fcea doar parad,
gndea.
Nu este trecutul genomului cartografiat deja? se plnse el.
Chiar avem nevoie s aflm mai multe despre istoria evoluiei?
Poate c nu. Aici ar avea de suferit impactul lrgit.
i aa continu ziua, iar cu unele imbolduri subliminale date
de Frank (Eti sigur c au spaiu de laborator? Chiar crezi c e
adevrat? Cum o s funcioneze asta? Cum poate s
funcioneze asta?), ntregul Sindrom al Galeriei de Tir iei ncet la
suprafa. Evaluatorii pierdur ncetul cu ncetul contactul cu
ideea c lucrrile erau rezultatul unor eforturi umane sub
presiunea timpului limit i ncepur s le compare cu un model
perfect al practicii tiinifice. n aceast lumin, firete, toi
95

candidaii erau discutabili. Cu toii aveau picioare de lut i toate

lucrrile lor devenir porumbei de lut aruncai n aer pentru ca
grupul s trag n ei. nc o lucrare se arunc: bang! bang! bang!
Lucrarea asta e de aruncat, spuse cineva la un moment dat.
Firete c puini oameni aflai n aceast situaie ar fi putut
rmne concentrai i ncepur s scuture din cap sau s strmbe
din nas, sau chiar s protesteze, veseli sau nu. Dar Frank evitase
s-i invite pe cei cu adevrat aspri pe care-i tia, iar Alice
Freundlich nu fcu dect s nveseleasc lumea. Impulsul de a se
arunca grmad care aprea ntr-un grup era att de puternic
nct uneori cpta o for extraordinar. n savan ar fi nsemnat
expulzarea i o noapte de foame petrecut n afara grupului. Sau,
n cazul cel mai nefericit, s fii sfiat.
Frank nu avea nevoie s duc lucrurile att de departe. Nimic
explicit, nimic greu. Era doar un facilitator. Nu exprim niciodat o
opinie clar asupra substanei vreunei lucrri. Privi ceasul, verific
lista, ntreb dac toat lumea a spus ce avea de spus, asta cu trei
minute nainte de scurgerea celor cincisprezece; se asigur c
toat lumea pusese notele la sfritul discuiei.
Un excelent i cinci foarte bine. Alice, tu ai pus nota?
n acest timp, discuiile devenir tot mai dure.
Nu tiu ce a gndit sta, e absurd!
Lsai-m s ncep prin a sugera o discuie rezervat.
Frank ncepu subtil s apese pe frn. Nu voia s se cread c
era un prost mediator.
Cu toate acestea, cheful de atac ctiga n putere. Babuini
aruncndu-se asupra przii rnite; era aproape pavlovian, o
bucurie de a distruge rspltit cu hran care nu cadra bine cu
specia. Plcerea de a distruge totul meticulos. Frank vzuse asta
de multe ori: un tmplar demolnd cu barosul, un veterinar care
mergea la vntoare de rae la sfrit de sptmn Era pcat,
avnd n vedere impactul lor uria asupra istoriei planetare, dar cu
toate acestea real. Ca specie, de aceea, aveau probabil soarta
pecetluit. i de aceea singura strategie real de adaptare a
individului era s fac tot ce poate pentru a-i asigura poziia.
Uneori, asta nsemna puin trdare cu caracter strategic.
Spre sfritul zilei, veni din nou rndul lui Thorton. Ajunseser
n sfrit la propunerea lui Yann Pierzinki. Lumea ncepuse s
oboseasc.
Bine, aproape c am terminat, spuse Frank. Hai s-i
96

terminm, bine? nc doi. Stu, am ajuns din nou la tine, la

Analiza matematic i algoritmic a codonilor palindromici
considerai drept factori de previziune a expresiei proteinelor unei
gene, Mandel i Pierzinski, Caltech.
Thorton cltin din cap obosit.
Am vzut c a luat vreo doi foarte bine, dar eu i dau un
acceptabil. E o idee drgu, dar pare s promit prea mult.
Adic, prezicerea proteomei din genom ar fi de ajuns, dar s
nelegi cum a evoluat genomul, s construieti biocomputere cu
toleran la erori e ca o list mare de probleme nerezolvate.
Francesca Taolini l ntreb ce prere avea despre algoritmul pe
care studiul spera s-l dezvolte.
E prea schematic! Exact asta vor ei s afle, din cte mi dau
seama. Va fi n final o trus de scule cu un mediu i un limbaj
software, apoi o gramatic genetic pentru a nelege fiecare
palindrom pe care ei l cred important, dar eu cred c nu sunt
dect secvene redundante i de reparaii, de unde i structura
palindromic. Ca ntritura de la captul unui fermoar. i ei cred
c pot folosi asta ca s prezic toate proteinele pe care le-ar
produce o gen!
Dar dac am putea face asta, am vedea ce proteine putem
obine fr s mai avem nevoie de studii microscopice i
cristalografice, remarc Francesca. Ar fi foarte util. Eu cred c
direcia pe care au urmat-o are potenial. tiu oameni care
lucreaz la aa ceva i ar fi bine s avem mai muli cercettori n
domeniul sta, e un front larg. De aceea i-am dat foarte bine i
nc mai recomand lucrarea pentru finanare.
Francesca rmase cu privirea spre ecran.
Mda, spuse Thorton mbufnat, dar de unde vor lua biosenzorii
care s-i spun dac au dreptate sau nu? Nu are niciun control.
Asta e o alt problem. Dac prezicerile se vor dovedi bune,
nu va fi nevoie s le testm pe toate, exact sta e scopul.
Frank atept o clip.
Mai e cineva? spuse el pe un ton neutru.
Pritchard i Yao Lee se bgar n vorb. Leo credea, firete, c e
o idee bun, cel puin teoretic.
ncepu s o descrie ca un fel de carte de bucate cu reete ce
evoluau, iar Frank se aventur s spun:
Cum o s funcioneze asta?
Pi, prin repetri succesive ale operaiei. S-i dea un punct
de plecare i direciile de studiu.
97

 Uite ce-i, se amestec Francesca, pn la urm va trebui s

trecem peste aceast problem, pentru c pn nu o rezolvm,
mecanica exprimrii genelor rmne o cutie neagr. E o direcie de
cercetare valid.
Habib? ntreb Frank.
Ar fi drgu, cred eu, dac ar putea funciona. Nu e aa de
uor. Dac sprijinim lucrarea, riscm.
Pn ce Francesca apuc s se adune i s nceap din nou,
Frank spuse:
Ne-am putea nvrti n jurul cozii mult, dar am depit timpul
acordat i e trziu. Cei care nu au dat calificativ nc, s o fac i
s terminm cu lucrarea prezentat de Alice nainte s mergem la
cin.
Foamea i fcu s ncuviineze i notar pe console, apoi
ajunser la ultima lucrare din acea zi, Ribozimele ca pori logice
moleculare. Cnd terminar i cu asta, Frank lipi autocolantul pe
tabl lng celelalte. Fiecare ptrel de hrtie avea scorul mediu
trecut. Era o competiie strns. Diferena ntre 4.63 i 4.70 putea
nsemna foarte mult. Puseser deja trei lucrri n coloana
Finanm, dou n Finanm dac se poate i ase n Nu
finanm. Restul erau lipite n partea de jos a tablei, ateptnd s
fie sortate a doua zi. Lucrarea lui Pierzinski se afla printre acestea.
n seara aceea, grupul merse la cin la Tara, un restaurant
tailandez bun din apropiere cu un acvariu ct peretele.
Conversaia era animat i ntins pe un domeniu larg, starea de
spirit mbuntindu-se pe msur ce mncarea se consuma.
Dup aceea, civa merser la barul hotelului; restul se retraser
n camerele lor. La ora opt, a doua zi diminea, se aflau din nou n
sala de edine relund treaba, evalund lucrrile cu eficien
sporit. Thorton se recuz pentru discuia unei lucrri a unuia de
la universitatea lui, iar starea de spirit din ncpere se mai lumin;
chiar i dup ce el se ntoarse, atmosfera rmase aa. i nvau
predileciile unii altora i uneori se aruncau n discuii teoretice
foarte interesante, chiar dac durau cteva minute. Unele lucrri
ridicau probleme interesante i cteva strnir discuii aprinse,
fcndu-i s devin contieni ce uimitor era studiul contemporan
al bioinformaticii i care ar putea fi unele dintre potenialele
beneficii pentru sntatea omului, dac toate s-ar fi ndeplinit i ar
fi devenit o biotehnologie robust. Umbra unui viitor bun ndemna
grupul spre strategii mai generoase. A doua zi de desfur mai
bine. Punctajul mediu se mbunti.
98

 Dumnezeule, spuse Alice la un moment dat, privind pe tabl.

Vor fi cteva lucrri foarte bune pe care nu vom putea s le
finanm.
Toat lumea ncuviin. Era sentimentul obinuit de la sfritul
fiecrei edine de evaluare.
Uneori m ntreb ce s-ar ntmpla dac am putea finana
nouzeci la sut din lucrri. Adic s le respingem numai pe cele
cu rezerve. Restul s fie finanate.
Ar accelera mult lucrurile.
Ar putea duce la o revoluie.
Acum s ne ntoarcem la realitate, suger Frank. Ultima
lucrare.
Cnd notar i lucrarea cu numrul patruzeci i patru, Frank
fcu repede calculul, sortnd solicitrile de la unu la patruzeci i
patru.
Print rezultatul, inclusiv suma cerut de fiecare, apoi chem
grupul la ordine. Pornir s sorteze autocolantele din josul tablei
pe cele trei coloane.
Lucrarea lui Pierzinski ajunse a paisprezecea din patruzeci i
patru. Nu ar fi ajuns att de sus fr Francesca. Acum, ea insista
s fie finanat; dar pentru c era pe al paisprezecelea loc, grupul
hotr s o pun n coloana Finanm dac se poate cu o bulin
n plus.
Frank mut autocolantul n coloana aceea cu chipul perfect
imobil. Erau opt lucrri n aceeai coloan, ase n Finanm i
dousprezece n Nu finanm. Mai erau optsprezece de judecat,
dar aritmetica situaiei condamna majoritatea lor s intre n
coloana Nu finanm, doar cteva puteau spera slab la o poziie
n Finanm dac se poate.
Mai trziu, avea s fie datoria lui Frank s completeze
Formularul apte pentru fiecare lucrare propus, indicnd
aspectele cheie ale discuiei, subliniind pe cele care depiser
media i explicnd toate calificativele excelent ale lucrrilor nefinanate; aceasta crea senzaia de transparen fa de candidai
i se asigurau n acest fel c nu aveau s fie contestai. Comitetul
avea doar rol consultativ, FNS avea dreptul s treac peste deciziile
sale, dar n majoritatea cazurilor judecata comisiei era acceptat
sta era i rostul ei ca una obiectiv din punct de vedere
tiinific, cel puin n aceast parte a procesului.
ntr-un fel era caraghios. Se solicitau apte preri intens
subiective i uneori contradictorii; se cuantificau; se fcea media
99

lor; i rezulta obiectivitatea. O not numeric pe care o puteai

localiza pe un grafic. Ridicol, firete. Dar nu puteau face mai mult.
ntr-adevr, ce alt posibilitate aveau? Niciun algoritm nu putea
duce la astfel de decizii. Singurul calculator destul de puternic
pentru a o face era unul realizat dintr-o reea de creiere umane
adic o comisie. Nu puteau face mai mult.
Aa c discutar lucrrile pentru ultima oar, potenialul lor
tiinific i, de asemenea, aspectele lor educaionale i benefice
societii, rubrica impact larg, de obicei subliniat vag n lucrri
i nepopular printre cercettorii puriti. Dar, cum spunea Frank,
FNS nu exist doar pentru a face tiin, ci i pentru a promova
tiina, iar asta nsemna s ia n calcul i celelalte criterii. Folosul
pentru societate. Ceea ce ar putea folosi Anna, era ct pe ce s
spun.
i, ca un fcut, Anna intr s mulumeasc comisiei pentru
efortul ei, uor roie la fa i formal. Cnd plec, Frank spuse:
Mulumiri i din partea mea. A fost epuizant ca de obicei, dar
s-a fcut treab bun. Sper s v vd din nou aici la un moment
dat, dar n-am s v necjesc prea curnd. tiu c unii dintre voi
au de prins avionul, aa c s ne desprim, iar dac vreunul
dintre voi vrea s mai adauge ceva, s-mi spun n particular.
Bine, am terminat.
Frank tipri o ultim copie a foii cu rezultate. Sumele cerute
sugerau c aveau s ajung s finaneze cam zece din cele
patruzeci i patru de lucrri propuse. Erau deja apte n coloana
Finanm i ase dintre cele din coloana Finanm dac se
poate depiser uor punctajul lucrrii lui Yann Pierzinski. Dac
Frank, n calitate de reprezentant al FNS, nu avea s-i exercite
puterea sa discreionar pentru a gsi o cale s o finaneze,
propunerea avea s fie respins.
***
O ALT ZI pentru Charlie i Joe. O diminea de primvar
trzie, cu temperaturi deja peste treizeci de grade i n urcare, ca i
umiditatea.
Rmaser n cas pentru a se bucura de aerul condiionat care
sufla din tavan ca un sirop limpede. Se hrjonir, fcur curenie
prin cas, mncar micul dejun i gustarea de la ora unsprezece.
Charlie citi puin din ziarul Post n timp ce Joe devasta dinozaurii.
Un articol din Post care vorbea despre seceta din India i aminti lui
Charlie de Khembalung, i puse casca i l sun pe prietenul lui,
Sridar.
100

 Bun, Sridar, e Charlie.

Charlie, mi pare bine s te aud! i-am primit mesajul.
Bine, speram s-l primeti. Cum mai merge afacerea?
Ne inem tare. Avem nite clieni interesani, dac m nelegi.
neleg.
Charlie i Sridar lucraser mpreun pentru o firm de lobby cu
civa ani n urm. Acum Sridar lucra pentru Branson i Ananda,
o firm mic, dar prestigioas ce reprezenta cteva guverne strine
n afacerile lor cu guvernul american. Unele dintre aceste guverne
aveau obiceiuri locale din pricina crora reprezentarea lor n faa
Congresului era o adevrat provocare.
Ai spus ceva de o ar nou? M bucur c eti atent la clienii
noi pentru mine.
Ei, Anna i-a gsit, dup cum i-am spus.
Charlie i explic felul n care se ntlniser.
Cnd am vorbit cu ei m-am gndit c ar putea profita de
ajutorul tu.
Vai, ce drgu.
M-am gndit c ai nevoie de ceva provocri noi.
Sigur, de parc n-a avea destule. Ce e cu ara asta?
N-ai auzit de Khembalung?
Ba cred c da. Face parte din Liga Naiunilor Inundate?
Aa-i.
mi ceri s m ocup de o naiune care se scufund?
De fapt, nu ei se scufund, oceanul se ridic.
Mai ru. i ce poi face, s opreti nclzirea global pentru
ei?
Pi, da. Asta e ideea. Dar tii i tu. Sunt o mulime de alte ri
care lucreaz la aceea problem. Vei avea o mulime de aliai.
Mda.
Oricum, au nevoie de ajutorul tu i sunt biei buni.
Interesani. Cred c o s-i plac. Ar trebui mcar s v ntlnii.
Da, bine. Sunt cam plin acum, dar a putea s-o fac. Nu ar fi
nimic ru.
Bine. Mulumesc, Sridar, apreciez gestul.
Nicio problem. Hei, nu vrei s-mi dai i Krakatoa?
Pa.
Pa.
Dup asta, Charlie avu chef de vorb, dar nu avea niciun motiv
s sune pe cineva. Se juc din nou cu Joe. Plictisit, Charlie ajunse
chiar s dea drumul la televizor. Rula o emisiune cu pretenii pe
101

care o privi fr s vrea.

Ce cini de circ! se plnse el lui Joe. Vezi, tot studioul e ca un
fel de pat pentru cei, iar tipii ia stau pe locurile lor ca nite
animlue n palma unui uria i vorbesc ce vrea uriaul s aud.
Doamne, cum pot ei suporta asta? Doar tiu perfect ce fac, vezi
cum fac parad de micile lor hobby-uri ca s ne distrag atenia, l
vezi pe la care copiaz definiii din dicionar, i pe la care a
memorat toate regulile jocului de pinochle, doamne, totul ca s
mascheze faptul c nu au niciun principiu n capul lor n afar de
acela de a-i apra pe cei bogai. Dezgusttor.
BUM! aprob Joe, nelegnd starea de spirit a lui Charlie i
aruncnd un tiranozaur n calorifer.
Aa-i, spuse Charlie. Bun treab.
Schimb canalul pe ESPN 5, care prezenta volei feminin la
dublu toat ziua. Pensionarii care stteau acas erau probabil o
categorie demografic important. Femeile acelea nalte i
musculoase n costume de baie, care sreau i se aruncau n nisip,
erau uimitor de pricepute. Lui Charlie i plcea mai ales jocul
braziliencei Jackie Silva, care ctiga de fiecare dat, dei nu era
cea mai bun nici la pase, nici la servici, nici la blocaj, dar se afla
de fiecare dat la locul potrivit i fcea tot ce trebuia, salvnd
miraculos mingea i ctignd pe greelile celorlalte.
Am s fiu Jackie Silva al Senatului, i spuse Charlie lui Joe.
Dar Joe se sturase de stat n cas.
Hai! spuse el imperios, lovind ua de la intrare cu un
diplodoc. Hai! Hai! Hai!
Bine, bine.
Avea dreptate. Nu puteau sta n cas toat ziua.
S vedem. Ce s facem? M-am sturat de parc. S mergem la
Mall, n-am mai fost acolo de ceva vreme. Mall-ul, Joe! Dar trebuie
s stai n ham.
Joe ncuviin i ncerc s se caere imediat n port-bebe, o
treab foarte complicat. Era gata de plecare.
Stai, hai s schimbm scutecul mai nti.
NU!
Ei, haide, Joe. Da.
NU!
Ba da.
Se luptar ca nite maniaci ct schimbar scutecul, fiecare
fiind nemilos i hotrt, fiecare strignd, lovind, picnd. Charlie
urm tehnica lui Jackie Silva i fcu cele necesare.
102

Roii la fa i transpirai, n sfrit erau gata s ias din cas

i s intre n baia de aburi a oraului. Plecar. Spre staia de
metrou, n lumea subteran, semi-obscur i rcoroas.
Ar fi fost bine dac metroul l-ar fi linitit pe Joe cum o fcea
odat pentru Nick, n schimb pe Joe de obicei l energiza. Charlie
nu putea s neleag; chiar i el simea efectul puternic soporific
al ntunericului i rcorii. Dar Joe voia s se joace chiar lng
linie, era atras natural de enorma surs de energie. Copilul de o
sut de mii de wai. Charlie alerga dup el s-l fereasc de
margine, aa cum Jackie Silva ferea mingea s nu cad pe nisip.
n sfrit veni i metroul. Lui Joe i plceau vagoanele de
metrou. Sttea pe scaunul de lng Charlie i se uita la zidurile de
beton alunecnd pe lng fereastr, apoi la portocaliul sau rozul
scaunelor, la reclame, la lumea din vagon, la staiile n care opreau
pentru scurt timp.
Se urc un tnr de culoare cu un balon cu heliu. Se aez fa
n fa cu Charlie i Joe. Joe se uit la balon. Cu siguran, pentru
el era un obiect miraculos. Tnrul ls aa s se deruleze i
balonul se ridic pn sus. Joe tresri, apoi izbucni n rs.
Chicoteala lui semna cu a mamei, lung i superb. Lumea din
vagon zmbi. Tnrul trase din nou balonul n jos, apoi iar i ddu
drumul. Joe rse att de tare nct se ls pe spate. Lumea ncepu
s rd cu el, fr s vrea. Tnrul zmbea timid. Fcu din nou
scamatoria i acum tot vagonul l urm pe Joe n paroxismul
rsului lui. Rser pn la staia Metro Center.
Charlie iei, zmbind i l duse pe Joe la nivelul
Albastru/Portocaliu. Se minuna de felul n care se transmitea
starea de spirit ntr-un grup. Strini care nu mai aveau s se
ntlneasc, unii brusc de un tnr i de un nc care jucau un
joc. Prin rs. Ciudenia cea mai mare era, poate, ct de mult
semnau cetenii cu piesele de mobilier.
Joe srea n braele lui Charlie. i plcea vastitatea misterioas
a aglomeraiei din Metro Center. Incidentul cu balonul fusese uitat
deja. Nu avusese nicio importan pentru el; era la vrst n care
toate dovezile sprijineau ideea c el era centrul universului i c
existau miracole. Ca un fel de senator american.
Din fericire, Phil Chase nu era aa. Cu siguran, Phil se
bucura de viaa i rolul lui public iar asta i amintea lui Charlie
ceea ce citise despre atitudinea lui FDR fa de preedinie. Dar
asta era numai o problem de a fi vedet n propriul film; la fel ca
toat lumea, dealtfel. Nu, Phil era un tip foarte bun pentru care s
103

lucrezi, gndi Charlie, ceea ce era unul dintre testele supreme

pentru o persoan.
Urmtorul metrou i duse la staia Smithsonian, iar Charlie l
puse pe Joe n ham i l urc n spate, apoi urc pe scrile rulante
i iei, ajungnd n cuptorul Mall-ului.
Cerul era alb lptos peste tot. Parc erau ntr-o saun. Charlie
i croi cale prin dogoare spre o zon verde de la umbra
monumentului Washington. Se aez i scoase pacheelul cu
mncare. Privelitea spre Capitol i spre Lincoln Memorial i fcea
plcere. Ieind din pdure. Ca i cum ar fi scpat dintr-o mlatin.
De aceea credea Charlie c avea atta succes acest mall;
monumentele i cldirile mari ale muzeului Smithsonian erau
drgue, dar suplimentare; partea frumoas era c puteai sta ntrun spaiu deschis. Realitatea obinuit a Vestului american era ca
o ntrezrire a raiului aici, n profunzimile verzi ale mlatinii.
Charlie cunotea vechea poveste i i plcea: cum primele
treisprezece state aveau nevoie de o capital i cum cineva a
trebuit s renune la o bucat de pmnt pentru asta, altfel un
anume stat ar fi avut onoarea; iar Virginia i alte state din sud
erau deosebit de preocupate dac avea s fie Philadelphia sau New
York. Aa c s-au certat, tu s renuni la nite pmnt, ba nu, tu.
Nicio birocraie nu voia s renune la nimic niciodat, nici mcar
la un petec de nisip n mijlocul mrii; aa c, n sfrit, Virginia i-a
spus lui Maryland, uite ce-i, unde rul Potomac se ntlnete cu
Anacostia se afl o mlatin mare i urt. N-are nicio valoare, e
ngrozitoare, pestilenial. N-o s facei niciodat nimic cu o cocin
ca asta.
Adevrat, spusese Maryland, ai dreptate. Bine, o s cedm acel
teren naiunii pentru capital. Dar nu prea mult! Doar o parte din
zona cea mai proast. i mult noroc la asanare!
i aa. Charlie se aez pe iarb, cu Joe bzind ca o albinu
la picioarele lui, cercetnd mprejur. Lumina difuz a prnzului
sttea peste ei ca un astm. Nori mari i albi se ridicau spre vest ca
nite ciuperci, iar peisajul deveni lucios, luminat parc de o surs
intern, ca o imagine pe ecranul unui computer cu mai muli pixeli
dect poate procesa ochiul uman. Lumea ductil, umflat cu
lumin. Trebuia de acum s in minte s ia ochelari de soare
cnd mai ieea la plimbare.
Ca s-l fac pe Joe s trag un pui de somn, trebuia s-l
ndoape. Charlie se lupt cu propriul lui somn, lu pachetul cu
mncare din buzunarul hamului i i-l art lui Joe care veni de-a
104

builea, cu ochii pe jumtate nchii; nu aveau timp de pierdut. Se

aez n braele lui Charlie i el i bg n gur un biberon cu lapte
de-al Annei tocmai cnd lui Joe i cdea capul ntr-o parte.
Erau amndoi ca nite zombi: Joe sugea incontient n vreme
ce Charlie moia deasupra lui, cu brbia n piept, n com. S
rsfei un copil n cldura ameitoare, ce putea fi mai plcut.
Norii de deasupra Casei Albe se adunau ca un spirit al cldirii,
rotunzi, deni, de un alb strlucitor. n cealalt parte, spre Curtea
Suprem, sttea un nor negru cu nou lobi, ncrcat primejdios cu
fulgere. Da, forele Washingtonului aruncau n sus cureni de aer
cald i formau nori care luau exact forma i culoarea spiritului lor.
Charlie vzu c fiecare cumulobirocraie trecea dincolo de indivizii
care ndeplineau temporar funciile sale n lume. Aceste spirite
trans-umane aveau un caracter nnscut, biografii, abiliti i
dorine i obiceiuri ale lor; iar n cerul de deasupra oraului i
ncercau sorii unele fa de altele. Oamenii erau ca nite celule n
trupurile lor. Probabil c celulele credeau i ele c viaa lor e
important i sub controlul lor. Dar organismele superioare tiau
mai bine.
Astfel, Charlie vzu acum Casa Alb ca un mare spirit alb, ca
un btrn mprat sau ca un erif de orel, dominnd peisajul i
ceilali juctori. Curtea Suprem pe de alt parte era primejdios de
ntunecat i de joas, ca un minotaur cu mai multe capete,
puternic. Peste domul alb al Capitoliului, aerul tremura; Congresul
era un curent de aer cald, att de cald nct niciun nor nu se
putea forma.
O, da existau spirite mari peste acest ora de cmpie,
ciondnindu-se ca Zeus cu tovarii lui, sau ca Odin, sau Krishna,
sau ca toi deodat. Ca s-i croieti o cale prin o astfel de lume, ar
fi trebuit s sufli ca Vntul de Nord.
Czuse ntr-o amoreal la fel de profund ca a lui Joe, cnd i
sun telefonul. Rspunse nainte s se trezeasc, cu capul
primejdios de mult lsat pe spate.
Ce-i?
Charlie? Charlie, unde eti? Avem nevoie de tine chiar acum.
Sunt aici.
Chiar? Asta-i grozav. Charlie?
Da, Roy?
Uite, Charlie, mi pare ru s te necjesc, dar Phil e plecat din
ora i trebuie s m ntlnesc cu senatorul Ellington n douzeci
105

de minute i tocmai am primit un telefon de la Casa Alb Doctor

Strangelove vrea s se ntlneasc cu noi ca s vorbeasc despre
moiunea despre clim a lui Phil. Par s fie pregtii s asculte,
poate chiar s discute sau s fac o nvoial. Avem nevoie de
cineva s se duc acolo.
Acum?
Acum. Trebuie s te duci.
Sunt deja aici, dar nu pot. Sunt cu Joe. Unde ziceai c e Phil?
La San Francisco.
Nu trebuia s se ntoarc Wade?
Nu, e nc n Antarctica. Ascult, Charlie, nu e nimeni care s
o fac mai bine dect tine.
Dar Andrea?
Andrea era directorul legislativ al lui Phil, persoana care se
ocupa de toate moiunile lui.
E la New York azi. n plus, tu eti omul cheie aici, e moiunea
ta mai mult dect a oricruia i o tii pe de rost.
Dar sunt cu Joe!
Ia-l i pe el cu tine.
Da, sigur.
Hei, de ce nu? Nu trebuie s adoarm la prnz?
Deja doarme.
Charlie vedea copacii din spatele Casei Albe, de cealalt parte a
Elipsei. Putea ajunge pe jos acolo n zece minute. Teoretic, Joe
avea s doarm vreo dou ore. i ar fi trebuit s profite, de acest
moment, pentru c pn acum preedintele i ai lui nu artaser
niciun interes asupra acestei probleme.
Ascult, glumi Roy. Am stat la mas cu tine de multe ori, cu
Joe dormind pe spatele tu i crede-m, nu e nicio diferen. Adic
stai n picioare de parc ai sprijini lumea pe umeri, dar tu erai aa
nc nainte s apar Joe, aa c el nu face acum dect s umple
spaiul acela i te face s pari mai normal, i jur. Ai votat cu el pe
spate, ai fcut cumprturi, ai fcut du, hei, odat ai fcut
dragoste cu nevasta n timp ce l crai pe Joe n spate, nu mi-ai
spus tu asta?
Ce?
Mi-ai spus, Charlie.
Probabil c eram beat cnd i-am zis, i la nici nu prea a fost
sex. Nu puteam s mic.
Roy rse rguit.
De cnd asta nu nseamn sex? Ai fcut sex cu Joe n ham,
106

adormit pe spatele tu, aa c eti n stare s vorbeti cu

consilierul tiinific al preedintelui n felul sta. Doctorului
Strangelove n-o s-i pese.
E un nemernic.
i ce? Cu toii sunt n afar de preedinte, dei i el este, dar
e i un tip de treab. i el este preedintele familiei, nu? Ar fi de
acord, n principiu, poi s-i spui asta consilierului. Poi s-i spui
c dac ar fi fost preedintele acolo, ar fi fost ncntat. Ar fi dat un
autograf pe capul lui Joe ca pe o minge de baseball.
Da, sigur.
Charlie, e moiunea ta!
Bine, bine!
Era adevrat.
Am s ncerc.
Aa c, pn ce Charlie reui s-l urce n spate pe Joe (copilul
era de dou ori mai greu cnd dormea) i travers Mall-ul i
Elipsa, Roy dduse toate telefoanele necesare i l ateptau la
intrarea de vest a Casei Albe. Joe trecu de controlul de securitate
care l pipi uor, mai ales n dreptul scutecului umed. Apoi
trecur i fur escortai iute spre o sal de edine.
Camera era luminat puternic i goal. Charlie nu mai fusese
acolo niciodat, dei vizitase Casa Alb de cteva ori. Joe atrna
greu pe umerii lui.
Dr. Zacharius Strengloft, consilierul tiinific al preedintelui,
intr n ncpere. Charlie se aflase de cteva ori n apropierea lui,
optind la urechea lui Phil ntrebri ncuietoare n timp ce
Strengloft vorbea dinaintea comitetului lui Phil, dar cei doi nu-i
vorbiser niciodat. Acum i strnser mna, iar Strengloft
arunc o privire curioas pe umerii lui. Charlie i explic pe scurt
prezena lui Joe, iar Strengloft primi explicaia cu exact
bunvoina aceea rece i fals pe care Charlie o ateptase de la el.
Strengloft, dup prerea lui Charlie, era un fost academician
pompos de felul cel mai ru, scos din adncurile unui pu
conservator de mna a doua atunci cnd primul consilier tiinific
al administraiei fusese dat afar pentru c spusese c nclzirea
global s-ar putea s fie real i numai asta, ci i c ar putea fi
atribuit activitilor umane. Asta era prea mult pentru aceast
administraie. Poziia lor era c nimeni nu tia cu siguran i ar fi
fost prea scump s se fac ceva chiar dac avea s se ntmple
lucruri rele totul ar fi trebuit s se schimbe, sistemul electric,
107

mainile, trecerea de la hiodrocarburi la heliu sau altceva, nu

tiau, i nu deineau patente sau infrastructur pentru aa ceva,
aa c aveau s spun pas i s lase urmtoarea generaie s-i
rezolve problemele la vremea lor. Cu alte cuvinte, s-i ia naiba. Era
mai uor s distrug lumea dect s modifice capitalismul ct de
puin.
Toate astea deveniser evidente de cnd fusese numit
Strengloft. Pusese stpnire pe listele de candidai pentru
majoritatea comisiilor consultative tiinifice ale guvernului federal
i, foarte repede, candidaii fuseser ntrebai pentru cine au votat
la ultimele alegeri i ce prere aveau despre cercetarea fa de
celulele stem, avort i evoluie. Aceasta culminase recent cu
numirea unui adept al industriei productoare de plumb la
conducerea comisiei care stabilea standardele de siguran ale
concentraiei de plumb din sngele copiilor, care declarase imediat
c aptezeci de micrograme pe decilitru era o cantitate inofensiv
pentru ei, dei doza maxim stabilit de EPA era de zece. Cnd
vederile lui fuseser publicate i criticate, Strengloft comentase:
Avem nevoie de mai multe opinii pentru a beneficia de un sfat
bun. Numai pomenirea numelui lui o fcea pe Anna s uiere ca o
erpoaic.
Dar, oricum ar fi fost, se afla dinaintea lui Charlie; trebuia s se
descurce i, vzut n carne i oase, consilierul prea prietenos.
Tocmai trecuser de dulcegriile introductive cnd nsui
preedintele intr n ncpere. Strengloft salut de complezen, de
parc ar fi fost deseori vizitat n timp ce lucra de acest om vesel.
O, bun ziua, domnule preedinte, spuse neajutorat Charlie.
Bun, Charles, spuse preedintele i se apropie s-i strng
mna.
sta era un semn ru. Nu c nu se mai ntmplase sau c era
teribil de surprinztor; se tia c preedintele ddea buzna peste
ntlniri de felul acesta, aparent din ntmplare, sau poate nu.
Devenise o parte din legendarul lui stil neconvenional.
Atunci l vzu pe Joe ghemuit pe spatele lui Charlie i ocoli ca
s vad mai bine.
Ce-i asta, Charlie, i-ai luat copilul cu tine?
Da, domnule. Am fost chemat la repezeal cnd dr. Strengloft
a cerut o ntlnire cu Phil i Wade, care erau amndoi plecai din
ora.
Preedintele se amuza.
Ha! Bravo. E drgu. Gsii-mi un marker i am s-i dau un
108

autograf pe cap. E biat sau feti?

Biat. Joe Quibler.
Grozav. Salveaz lumea nainte de culcare, asta-i povestea ta,
nu, Charles?
Zmbi de unul singur i ncepu s se plimbe de la scaun la
fereastra de la captul mesei. Unul dintre oamenii lui sttea la
u, urmrindu-i fr expresie.
Chipul preedintelui era mai mic dect se vedea la televizor. Un
chip de dimensiuni obinuite, fr ndoial, prnd mai mic tocmai
din cauza imaginilor tv. Pe de alt parte, acum prea ntr-adevr
solid i tridimensional. Era real pn la os.
Ochii i erau uor nchii, dup cum se remarcase deseori, dar
n afar de asta arta ca un star de cinema mbtrnit sau ca un
model. Un om de afaceri de succes care ieise la pensie ca s intre
n serviciul public. Trsturile lui, dup cum observaser muli,
conineau calitile mai multor preedini receni amestecate ntrun chip familiar i linititor, cu un strop de Ross Perot ca s-i dea
o vechime picant i un arm discret.
Expresia lui amuzat de acum era cea a unchiului favorit al
oricui.
Deci te-au aruncat n joc la repezeal.
Apoi, ridicnd mna ca s opreasc orice comentariu, opti:
Scuze trebuie s vorbesc ncet?
Nu, domnule, nu e cazul, l asigur Charlie cu glasul lui
obinuit. Va dormi pe toat durata ntlnirii. Nu-l bgai n seam
pe omul din spate.
Preedintele zmbi.
Ai pe cineva n spate, nu?
Charlie ncuviin, zmbind iute ca s-i ascund surpriza. n
unele cercuri era o distracie s se interpreteze ct de prost era
preedintele, ct de mult era o ppu n mna celor care-l
manipulau; dar, stnd fa n fa cu el, Charlie i confirm pe loc
poziia minoritar c omul avea att de puin viclenie n el nct
era un geniu. Preedintele nu era prost. Charlie se simea mai
linitit.
Asta e bine, Charles, spuse preedintele, hai s trecem la
treab. Am auzit de la Dr. S. aici de fa despre ntlnirea din
dimineaa asta i voiam s fiu de fa personal, pentru c mi place
Phil Chase. i neleg c Phil vrea ca noi s ne alturm aciunilor
Comisiei Interguvernamentale pentru Schimbri Climatice pn la
a introduce o moiune asupra participrii noastre la orice aciune
109

vor recomanda ei, indiferent care ar fi aceea. i comisia asta

aparine Naiunilor Unite.
Charlie trecu n starea ultradiplomatic, nu numai pentru
preedinte ci i pentru Phil care lipsea, care avea s se supere pe el
orice ar fi spus, de vreme ce Phil ar fi trebuit s fie singurul care s
vorbeasc cu preedintele despre aceast problem.
Eu n-a privi aa lucrurile, domnule preedinte. tii doar,
Comisia Senatorial pentru Relaii Externe a avut o serie de
audieri anul acesta, iar concluzia lui Phil dup toate acestea a fost
c situaia climatului global este real. i grav pn aproape de
punctul de a fi prea trziu.
Preedintele arunc o privire spre Strengloft.
Eti de acord cu asta, Dr. S.?
Am fost de acord cu toii c exist prerea general c
nclzirea observat este real.
Preedintele privi spre Charlie care spuse:
Asta e bine pn acum, firete. Conteaz ns ceea ce
urmeaz de acum nainte nelegei, ceea ce vom ncerca s facem
pentru a remedia situaia.
Charlie i repet n minte toat situaia: temperatura medie
urcase deja cu trei grade, nivelul de CO2 din atmosfer ajunsese la
ase sute de pri la milion, plecnd la nceputul erei industriale
de la 280 i ateptndu-se s ajung la o mie pn la sfritul
deceniului, ceea ce ar fi nsemnat valoarea cea mai mare din
ultimii aptezeci de milioane de ani. Dou miliarde i jumtate de
tone de CO2 aruncate n atmosfer de industria american n
fiecare an, 150% mai mult dect permitea nelegerea de la Kyoto,
pe care ei nu o semnaser, i continund s creasc. De
asemenea, gaze de ser persistente, de ordinul a mii de ani.
Charlie vorbi pe scurt despre moartea recifelor de corali, care
avea s duc la consecine i mai severe pentru ecosistemele
oceanice.
Problema este urmtoarea, domnule preedinte: clima
mondial se schimb foarte repede. Exist scenarii n care
nclzirea global va determina rcirea sever a emisferei nordice,
mai ales a Europei. Dac se va ntmpla asta, Europa va deveni un
fel de Yukon al Asiei.
Nu mai spune! fcu preedintele. Suntem siguri c asta ar fi
ceva ru? Glumesc, firete.
Firete, domnule, ha ha.
Preedintele l fix cu o privire prefcut de dezgust.
110

 Charles, toate astea s-ar putea s fie adevrate, dar nu

suntem siguri c acesta este un rezultat al activitii umane. Nu e
aa?
Depinde de ce nelegei prin s fim siguri, spuse Charles
ntr-o doar. Dou virgul cinci miliarde de tone de carbon pe an
sunt importante, e o problem de fizic, pur i simplu. Aa ai
putea spune c nu suntem siguri c soarele va rsri i mine i
ntr-un sens limitat ai putea avea dreptate, dar eu pun pariu c
va rsri.
S nu m provoci la jocuri de noroc.
i n plus, domnule preedinte, exist i aa-numitul
principiu al precauiei, care spune c nu trebuie s ntrzii s
acionezi n probleme cruciale cnd se poate petrece un dezastru,
doar pentru c nu eti sut la sut sigur c se va petrece. Pentru
c nu poi fi niciodat sigur de ceva i unele probleme sunt prea
importante s fie lsate deoparte.
Preedintele se ncrunt, iar Strengloft se bg n discuie.
Charlie, tii bine c principiul precauiei este o imitaie a
sistemului de asigurri care nu are nimic de-a face cu asta, pentru
c riscul i poliele pltite nu pot fi calculate. De aceea, noi
refuzm s ascultm orice discurs bazat pe principiul precauiei la
edinele ONU. Am spus c nici mcar n-o s fim n sal dac vor
vorbi despre asta sau despre influene ecologice i avem motive
foarte ntemeiate pentru aceasta, pentru c astfel de concepte nu
sunt tiinifice.
Preedintele ddu din cap aa cum fcea el cnd voia s spun
asta e, gest cu care Charlie se obinuise de la conferinele de
pres. Adug:
ntotdeauna am fost de prere c influena este o unitate
simplist de msur pentru ceva att de complex.
E doar un alt nume pentru un bun calcul economic,
contracar Charlie, un calcul al resurselor n funcie de ce
ntindere este necesar pentru a le obine. E o problem de
educaie, pn la urm, spuse el i se lans ntr-o scurt descriere
a felului n care aceasta funciona. E bine de tiut, ca i suma pe
care o ai n cont. Calculul arat c n America se consum resurse
care se extrag de pe o suprafa de zece ori mai mare ca a sa. Dac
toat lumea va ncerca s triasc la fel cu noi, avnd n vedere
densitatea mare de populaie n lume, am avea nevoie de
paisprezece suprafee terestre.
Haide, Charlie, obiect Dr. Strengloft. Urmeaz s mai ne spui
111

s folosim ca unitate de msur Coul Zilnic din Bhutan, pentru

dumnezeu. Nu putem lua n calcul valorile din rile mici, nu sunt
relevante. Noi suntem hiperputerea. Iar susintorii politicii antiCO2 sunt, de fapt, un grup de lobby cu interese speciale. Ai czut
prad argumentelor lor, dar CO2 nu este de fapt un poluant toxic.
E un gaz ce se gsete natural n aer i este esenial pentru plante,
chiar benefic. Ultima dat cnd s-a petrecut o cretere important
a concentraiei de dioxid din atmosfer, productivitatea agriculturii
a fost exploziv. Norvegienii au colonizat Groenlanda atunci i
sperana de via a fost mai mare.
Asta din cauza ncheierii epidemiei de Cium Neagr, corect
Charlie.
Ei bine, poate c dioxidul de carbon ridicat a produs ncetarea
epidemiei.
Lui Charlie i czu falca.
Sunt bulele din paharul meu de butur, spuse blnd
preedintele.
Da, insist Charlie. Dar rmne un gaz de ser. Pstreaz
cldura care altfel ar scpa n spaiu. i aruncm n atmosfer mai
mult de dou miliarde de tone n fiecare an. E ca i cum am pune
un dop n eava de eapament, domnule. Maina asta se ncinge.
Comunitatea tiinific recunoate c asta produce o nclzire cu
adevrat semnificativ.
Modelele noastre arat c modificrile de temperatur se
ncadreaz n limitele fluctuaiei naturale, replic Dr. Strengloft.
De fapt, temperatura stratosferei a sczut. E o situaie complex i
o studiem, vom face tot ce putem i vom aciona economic eficient,
pentru c o facem pe ndelete. n timpul acesta, ne lum msuri de
siguran. Preedintele a cerut oamenilor de afaceri americani s
respecte noul el naional de a limita creterea emisiilor de dioxid
de carbon la o treime din rata de cretere economic.
Dar asta e aceeai rat de emisie pe care o avem deja.
Da, dar preedintele a mers i mai departe i a cerut
oamenilor de afaceri s reduc rata emisiilor n urmtorii zece ani
cu optsprezece la sut. E o metod care va accelera noile tehnologii
i parteneriatele de care avem nevoie cu rile n curs de dezvoltare
pentru combaterea schimbrilor climatice.
n timp ce preedintele se uita la Charlie ca s vad cum va
reaciona la aceast gogomnie, Charlie l simi pe Joe foindu-se n
spate. Era o situaie nefericit, pentru c lucrurile erau deja destul
de complicate. Preedintele i consilierul lui tiinific nu numai c
112

ignorau datele din moiunea lui Phil, ci i atacau direct conceptele

de baz. i sperana lui Charlie c preedintele venise ca s
sprijine iniiativa se duser pe apa smbetei.
Iar Joe se foia de-adevratelea. Faa i era ngropat n ceafa lui
Charlie, ca de obicei, iar acum ncepu s fac ceva ce fcea uneori
cnd dormea: prinsese n gur tendonul drept al cefei lui Charlie i
ncepuse s-l sug ritmic ca pe o suzet. ntotdeauna i plcuse
asta lui Charlie, era unul dintre momentele materne ale sale.
Acum trebuia s fac abstracie de asta i s continuie.
Cred c trebuie s fim foarte ateni ce fel de tiin folosim n
astfel de probleme, spuse preedintele.
Joe sugea dintr-un loc n care Charlie se gdila i de aceea
Charlie zmbi reflex, apoi se strmb, ca s nu par amuzat de
fraza cu dou nelesuri.
n mod obinuit, acest lucru e adevrat, domnule preedinte,
dar argumentele n favoarea aciunilor viguroase vin de la un
spectru larg de organizaii tiinifice, ca i de la guverne, ONU,
organizaii neguvernamentale, universiti, cam nouzeci i apte
la sut din savani.
Cam toat lumea cu excepia extremei drepte, voia el s
adauge, toat lumea cu excepia pesudo-savanilor care ar spune
orice pentru bani, ca domnul Strengloft aici de fa dar i muc
limba i ncerc s schimbe macazul.
Gndii-v la lume ca la un balon, domnule preedinte. Iar la
atmosfer ca la materialul din care e fcut balonul. Acum, dac ai
vrea ca grosimea balonului s reprezinte corect grosimea
atmosferei n raport cu Pmntul, balonul ar fi cam de mrimea
unei mingi de baschet.
Chiar i pentru Charlie, lucrul acesta abia dac avea sens, dei
era o bun analogie dac o putea enuna limpede.
Vreau s spun c atmosfera este foarte, foarte subire,
domnule. Suntem n stare s o modificm serios.
Nimeni nu contest asta, Charles. Dar n-ai spus tu c
raportul de CO2 din atmosfer este de ase sute de pri la milion?
Deci, dac dioxidul de carbon ar fi materialul balonului tu, iar
restul atmosferei ar fi aerul dinuntru, atunci balonul ar fi mult
mai mare dect o minge de baschet, nu? Cam de mrimea Lunii
sau ceva de genul sta.
Stengloft pufni fericit la gndul sta i se ndrept spre un
computer de pe un birou din col, fr ndoial pentru a calcula
dimensiunea exact a balonului din analogia preedintelui. Charlie
113

i ddu seama c Strengloft nu s-ar fi gndit niciodat la acest

argument i i mai ddu seama nelegnd astfel mai multe
personaliti din trecut care l nedumeriser c uneori oameni
recunoscui pentru inteligena lor erau idioi, n vreme ce oameni
foarte simpli puteau avea o minte foarte ascuit.
Aa este, domnule, foarte bine, recunoscu Charlie. Dar
gndii-v la CO2 ca la un fel de sticl care las s intre lumina,
dar reine cldura nuntru. E un fel de barier. Nu conteaz att
de mult grosimea, ct izolarea.
Deci dac e mai mult nu are nicio importan, spuse blnd
preedintele. Uite ce e, Charles. Comparaiile sunt bune, dar
adevrul este c trebuie s ncetinim emisiile nainte de a ncerca
s le oprim, ca s nu mai vorbim de procesul de redresare.
Exact asta spusese preedintele la recenta conferin de pres
i Strengloft, de la calculator, ncuviin fericit, poate pentru c el
fusese autorul frazei. Absurditatea de a fi mndru pentru c
scrisese o fraz idioat pentru un preedinte grbit i se pru lui
Charlie oribil de caraghioas. Se bucura c Anna nu era acolo,
pentru c n astfel de momente un simplu schimb de priviri dintre
ei ar fi aprins lucrurile. Numai la gndul de a o vedea ntr-o
asemenea situaie l fcu aproape s rd.
Astfel c i goni din minte soia, nu nainte de a avea o bizar
imagine tactil a cefei lui n chip de sn al ei, supt de Joe care era
din ce n ce mai nfometat. Foarte curnd avea s fie nevoie de
biberon.
Cu toate acestea, Charlie persever.
Sir, a devenit o situaie urgent. i nu exist niciun
dezavantaj n a lua conducerea ntr-o asemenea iniiativ.
Avantajele economice ale unei poziii de frunte n rectificarea
climatului i a crerii infrastructurii sunt imense. E o industrie n
plin dezvoltare cu un potenial incalculabil. E viitorul, oricum ai
privi lucrurile.
Joe muc tare din ceafa lui. Charlie tresri. Era flmnd, fr
ndoial. Avea s fie disperat la trezire. Numai un biberon cu lapte
l-ar mai liniti. Nu putea fi trezit acum fr s creeze un dezastru.
Dar ncepea s fie dureros. Charlie i pierdu irul gndurilor.
Tresri. Un icnet de agonie combinat cu un chicotit, i masc
zgomotul prefcndu-se c tuete.
Ce-i, Charles, se trezete?
O, nu, domnule, nc mai doarme. Poate c se foiete puin
ah! Problema e c, dac nu abordm problema acum, nimic din ce
114

am face mai trziu nu va mai conta. Nimic nu va mai merge bine.

Vorbeti aa cum vorbesc cu mine alarmitii, spuse
preedintele cu un clipit nervos. Hai s ne calmm. Trebuie s fii
de acord cu ideea de bun sim c creterea economic continu
este cheia pentru progresul ecologic.
Continu, ah!
Ce-i asta?
Charlie i reinu un chicotit.
Creterea continu este problema, domnule.
Trebuie s strunim puterea pieelor, spuse Strengloft,
prefcndu-se profund i aparent nebgnd n seam problema lui
Charlie.
Preedintele, ns, l urmrea cu atenie. Muctur uria.
Charlie fu scuturat de un fior electric. Se abinu s nu-l
plezneasc pe Joe ca pe un nar. Degetele minii drepte l
gdilau. Ridic foarte ncet un umr, ncercnd s-l ndeprteze.
Ca i cum ar fi ncercat s mite o lipitoare. Uneori, Anna trebuia
s-l in de nas ca s-l fac s dea drumul. Nici nu se putea gndi
la asta.
Charles, spuse preedintele, am suge sngele economiei dac
am merge prea departe cu problema asta. Rumeg tu la asta. n
ceea ce ne privete, mucm din problem n fiecare zi. Sunt ca un
cine cu osul lui! Ecologitii tia sunt ca nite porci la troac.
ncercm s-i nrcm i asta nu le place, dar vor trebui s se
nvee
i Charlie se pierdu n hohote de rs nestpnit.

115

Atena n Pacific
California e un loc deosebit.
Vntorii de aur au mers spre vest pn ce i-a oprit oceanul i
acolo, n inutul acela ndeprtat i frumos, separat de restul lumii
prin deert i muni, preerie i ocean, au vzut c nu mai au unde
merge mai departe. Au trebuit s se opreasc i s-i fac o via
acolo.
Societatea civil de dup Rzboiul Civil. Un amalgam de
argonaui infuzat cu copii ai soartei i bolnavi de febra aurului, cu
Emerson i Thoreau, Lincoln i Twain, propriul lor John Muir. i-au
spus Aici, la captul drumului, ar fi bine s fie altfel, altfel istoria
lumii a ajuns ntr-un impas.
Aa c au fcut multe lucruri, bune i rele. Pn la urm situaia
a ajuns ca peste tot, poate chiar mai rea.
Dar printre lucrurile bune, la ncurajarea lui Lincoln, a fost
nfiinarea unei universiti publice. Berkley n 1867, Camp Davis n
1905, apoi alte campusuri; n anii 60, altele noi au aprut ca florile
pe cmp. Universitatea din California. O putere n aceast lume.
Un institut oceanografie n apropiere de La Jolla a vrut ca unul
dintre campusurile din anii 60 s fie localizat n apropiere. Alturi
era baza de antrenament a pucailor marini. Oceanografii cerur
teren de la pucai, iar pucaii rspunser afirmativ. Au donat
teren, ca i n cazul capitalei, dar de aceast dat o pdurice de
eucalipi pe o falez nalt de lng Pacific.
Universitatea din California, San Diego.
Deja California devenise o rscruce, estul i vestul se ntlneau,
San Francisco marele ora, Hollywood maina de vise. UCSD era
copilul norocos al tuturor acestora, Atena ieind din capul statului.
Savani proemineni au venit de peste tot ca s porneasc treaba,
prini n mreje de cntecul de siren a unui nou nceput la o margine
mediteranean a lumii.
Au nfiinat o coal i au ajutat la inventarea unei tehnologii:
biotehnologia, darul Atenei ctre oameni. Universitatea ca profesor
i ca doctor n acelai timp, proprietate a oamenilor, fr profit. Un
proiect public ntr-o lume din ce n ce mai privatizat, dur i hotrt,
benign ca intenie dar foarte serios. Ce nseamn a da?
116

FRANK se gndi s adauge un post-scriptum la Formularul

apte al lui Yann Pierzinski n care s sugereze c a urmat
indicaiile date de Torrey Pines Generique. Apoi se hotr c ar fi
mai bine s lucreze prin Derek Gaspar. O putea face singur n
timpul cltoriei pe care o fcea la San Diego pentru a-i pregti
mutarea napoi.
O sptmn mai trziu era plecat. n timpul primului zbor
spre vest adormise privind un film pe DVD. Schimb la Dallas, un
aeroport bun de privit lumea, apoi se ridic din nou n aer i
adormi la loc.
Se trezi cnd simi c avionul se nclin n jos. nc se aflau
deasupra Arizonei, formele uriae coapte n soare se scurgeau pe
sub el. O parte din Frank care dormise mai mult dect el ncepu i
ea s se trezeasc: se ntorcea acas. Era uimitor cum se
schimbau lucrurile cnd treceai din deert la izobara de douzeci
i cinci de centimetri de ploaie pe an. Frank se sprijini cu fruntea
de geamul avionului, privi nainte spre urmtoarea culme prlit
de soare. Se gndi la el. Am s m duc s fac surfing.
Solul brun al deertului Mojave fcu loc munilor de coast ai
Californiei de Sud. La vest de muni se zreau suburbii,
revrsndu-se spre rsrit prin vi i dealuri: San Diego tot mai
mare, tot mai larg mereu. Vedea buldozere netezind platforme
pentru un viitor cartier. Autostrzile luceau de coninutul lor
arterial.
Avionul lui Frank ncetini i alunec n jos, dincolo de ultimele
piscuri i peste ora. Mnunchiul de zgrie nori sticloi de la
periferie apru imediat la stnga avionului, parc la aceeai
nlime cu el. Acele cldiri fuseser locul de munc al lui Frank pe
vremea cnd era tnr i le privi de parc ar fi fost vechea lui cas.
tia exact pe ce cldiri urcase; avea schia lor n minte. Fusese un
an bun. Dezgustat de ndrumtorul lui, i luase concediu de la
coal i dup trei luni de crat pe muntele Yosemite i de trai n
Camp Four, rmsese fr bani i hotrse s ctige bani prin
capacitatea lui fizic i nu cea intelectual. O greeal de om
tnr, dei cel puin nu-i trecuse prin minte s-i ctige pinea ca
alpinist profesionist. Dar aceeai ndemnare era necesar i
pentru splatul geamurilor zgrie-norilor; nu doar splatul
geamurilor, slujb pe care o avusese, ci i reparaiile i nlocuirea.
Fusese ciudat i minunat s coboare de pe acoperiul acelor cldiri
s spele ferestrele, s le repare, s le chituiasc i tot aa.
117

Crarea era normal, de cele mai multe ori aveau platforme

pentru confort; echipamentul ar fi rezistat i la detonarea unei
bombe. Tovarii lui de munc fuseser de toate felurile, un lucru
obinuit printre crtori de la cowboy aproape analfabei la
nvai excentrici care citau din Nietzsche sau Adam Smith. i
lucrul n sine era distractiv, ceea ce cunosctorul lui Nietzsche
numea apoteoza ndemnrilor de grdini, foarte satisfctoare
cnd sunt duse la ndeplinire s dai jos chitul vechi, s ntinzi
altul proaspt, s nurubezi i s deurubezi uruburi, s lipeti
ventuze uriae pe geamuri, s le scoi i s le ridici pe platforme
sau pe acoperi i toate astea sub briza rcoroas, imediat sub
norii amestecai cu soare, astfel c era cald cnd era soare i era
rcoare cnd era nnorat, iar toat panorama suburbiei oraului
San Diego se afla acolo jos, sub el, cnd nu lucra i voia s se
distreze. Deseori avusese accese de fericire, care-l umplea n clipele
n care nu se uita mprejur; un lucru rar n viaa lui.
Pn la urm, repetiia deveni plictisitoare, ca de fiecare dat, i
trecu la altceva. Mai nti pornise s cltoreasc, pn ce termin
toi banii pe care-i economisise; apoi se ntorsese n mediul
academic, ca un fel de test, ntr-un alt laborator, cu un alt
ndrumtor, la o alt universitate. Lucrurile merseser mai bine
acolo. Pn la urm ajunsese din nou la UCSD, napoi n San
Diego locul copilriei lui i locul n care nc se mai simea cel
mai bine din lume.
Chiar remarc acest sentiment cnd prsi terminalul
aeroportului i iei pe strad, de unde sri n liftul care-l ducea n
subsol, spre mainile de nchiriat. Confortul unei primate pe
pmntul natal, fr ndoial o familiaritate n unghiul razelor de
soare i n forma dealurilor, dar mai ales aerul, felul n care-l
simea pe piele, combinaia aceea de temperatur, umiditate i
salinitate care defineau mediul din San Diego. Era ca i cum s-ar fi
mbrcat cu hainele vechi cu care se obinuise dup ce petrecuse
un an mbrcat n costum; era acas i celulele lui tiau asta.
Se urc n maina nchiriat (parc de fiecare dat aceeai) i
iei din parcare. Spre nord, pe autostrada aglomerat dar nu
imposibil, cu oameni pe margine, rmnnd n urm ca
meteoriii, urmnd legile grupului, ine-te ct poi de departe de
ceilali i schimb vitezele ct mai rar posibil. Cei mai buni oferi
din lume. Pe lng Mission Bay i Mount Soledad la stnga, n
regiunea unde fiecare denivelare fusese o trstur major a vieii
lui de la un moment dat. Ieirea de pe autostrad la Gilman, n sus
118

prin micul canion de apartamente cocoate deasupra strzii, pe

lng unul unde petrecuse odat o noapte cu o fat, ah, n zilele n
care i se mai ntmplau astfel de lucruri. n vale i n campus.
UCSD. Piua. coala din pdurea de eucalipi. Iute la minte,
sofisticat, nspimnttor de puternic chiar i din interiorul
su, Frank rmnea impresionat de acel loc. Printre alte lucruri,
era o trup eficient de primate, colabornd pentru a perpetua
bunstarea membrilor si.
Chiar i dup un an petrecut n codrul adnc de pe Coasta de
Est, pduricea de eucalipi rmnea atrgtoare ceva fermector,
chiar linititor. Copacii fuseser plantai ca la o ferm de la
marginea cii ferate, nainte s se descopere c lemnul nu era
potrivit. Acum formau un fel de gril de matematic n care se
mprtia melanjul arhitectural al colegiilor ACSD, legate prin
dou promenade largi de la nord la sud.
Frank i aranjase o dup-amiaz de ntlniri. Departamentul i
dduse s foloseasc un birou gol ce ddea spre Revelle Piaza; al
lui era ocupat nc de un cercettor delegat din Berlin. Dup ce
lu cheia de la Rosaria, secretara departamentului, se aez la un
birou prfuit lng un telefon care funciona i discut cu cei
patru studeni pe care-i mai avea. Patruzeci i cinci de minute cu
fiecare, contient tot timpul c nu le face dreptate, c fusese
ghinionul lor s le ajung el ndrumtor, din cauza hotrrii lui de
a pleca un an la FNS. Voia s se revaneze dar nu deodat i cu
siguran nu astzi. Adevrul era c proiectele lor nu erau chiar
att de interesante. Uneori, asta era.
Dup asta, rmase cu o or i jumtate la dispoziie nainte s
se ntlneasc cu Derek. Parcarea de la UCSD era un comar, dar
cptase permis pentru un loc al departamentului de la Rosaria,
iar Torrey Pines se afla la cteva sute de metri mai ncolo, aa c
se hotr s mearg pe jos. Apoi, simindu-se nelinitit i chiar
puin agitat, i trecu prin minte s o ia pe drumul crtorilor pe
care el i unii dintre prietenii lui l cercetaser pentru un fel de
antrenament de fug i crare, pe vremea cnd locuiau cu toii
n Revelle; asta avea s-i ocupe plcut timpul pe care-l avea de
omort.
Traseul implica trecerea prin La Jolla Shores, intrarea pe
drumul spre ferma La Jolla i apoi spre un teren proprietate a
universitii un platou ptros ntre dou canioane ce se
ndreptau spre plaj, terminndu-se cu o falez abrupt, la o sut
de metri deasupra mrii. Acest teren fusese lsat n stadiul lui
119

natural, mai mult sau mai puin se mai vedeau cteva buncre
din Al Doilea Rzboi Mondial erodndu-se pe el i cum gsiser
acolo morminte vechi de aptezeci de mii de ani, probabil c avea
s rmn pe vecie sub protecia Rezervei Naturale a Universitii
din California. Unul dintre locurile preferate ale lui Frank de pe tot
pmntul, cu un viitor superb. Trise pe el, dormise acolo i
folosise sala de gimnastic drept baie personal; aici avusese
ntlniri romantice; i deseori coborse pe poteca abrupt a
surferilor spre plaja de la Blacks Canyon.
Cnd ajunse la marginea falezei ddu peste un panou care
spunea c poteca era nchis datorit eroziunii falezei i era greu
de contrazis de vreme ce poteca era acum doar o dung pe zidul de
gresie. Dar el tot voia s o fac i se plimb de-a lungul falezei,
privind Pacificul i simind briza. Privelitea era la fel de
ameitoare, n ciuda stratului cenuiu de nori; cum se ntmpla de
obicei, norii preau s accentueze distana la care se afla orizontul,
cele dou planuri, ale oceanului i ale cerului, unindu-se sub un
unghi foarte mic. California, marginea istoriei era o idee stupid
i total neadevrat n toate nelesurile cuvntului, cu excepia
celui fizic, i trecerea dincolo de un peisaj metaforic: prea s fie
captul unui lucru.
Un loc uluitor. Iar canionul mai ngust, mai abrupt de pe partea
sudic a cmpului avea o potec alternativ pe care Frank era
dispus, n ciudat regulilor, s o strbat. Nimeni n afar de civa
nebuni de-ai lui nu o folosise, pentru c partea iniial era
nspimnttor de abrupt, gresia rugoas se erodase sub vnt.
Peretele din stnga era la fel de abrupt. mecheria era s cobori
repede i curajos, iar Frank aa fcu, alunecnd o vreme; dar se
propti n cellalt perete i se opri, fiind apoi capabil s sar jos fr
prea multe evenimente.
Se ndrept spre mugetul plajei srate, cu valuri mai
zgomotoase aici din pricina falezei nalte din spate. Merse spre
nord, bucurndu-se iari de locuri cunoscute. Blacks Beach,
locul unde se adunau surferii.
Urcarea spre Torrey Pines Generique invers problema
coborrii, dac aa se putea numi efortul de a ajunge pe plaj. O
corni nalt de vreo doisprezece metri pe care trebui s o urce
liber pe la dreapta petei de alge; apoi s se urce pe falez lng
punctul de lansare al deltaplanelor. Sus, descoperi un afi care
declara c i aceast urcare era ilegal.
i ce. i plcuse. Se simea mprosptat, treaz pentru prima
120

dat n sptmni de zile. Asta nsemna s fii acas. i trecu

mna prin prul uor umed de transpiraie i de aburul mrii,
ncepu s mearg i atept s vad ce avea s se ntmple.
Intr n teritoriul ca un parc al firmei Torrey Pines Generique,
prin porile de securitate proaspt ntrite. Locul prea gol, gndi
el cnd intr n cldirea principal i travers holul spre biroul lui
Derek. Concediaser, cu siguran, mult lume; cteva birouri pe
lng care trecu erau goale i nefolosite.
Frank intr n recepie i o salut pe secretara lui Derek,
Susan, care sun la ef s-l anune. Derek se ridic de la biroul lui
lat ca s-i strng mna.
mi pare bine s te vd din nou, ce mai faci?
Bine, dar tu?
O, m descurc, m descurc.
Biroul lui arta exact la fel ca atunci cnd l vizitase ultima oar
Frank: vedere spre Pacific; portretul nrmat al lui Derek de pe
coperta revistei U.S. News & World Report; fotografii de la ski.
i ce se mai aude cu marii birocrai ai tiinei?
De fapt, ei se numesc tehnocrai.
O, sunt sigur c e o mare diferen, cltin din cap Derek. Nu
am neles niciodat de ce ai plecat acolo. Presupun c i-ai folosit
bine timpul.
Da.
i acum eti aproape gata s te ntorci.
Da. Aproape am terminat. Dar uite, spuse Frank dup o
pauz, cum i-am spus prin telefon, am vzut ceva interesant din
partea cuiva care a lucrat aici.
Bine, am s m gndesc. nc l putem angaja permanent,
sunt sigur. Lucreaz la Caltech pe bani puini.
Bine. Pentru c sunt de prere c e o idee bun.
Deci FNS a finanat lucrarea lui?
Nu, consiliul nu a fost att de impresionat pe ct am fost eu.
i poate c a avut dreptate era puin cam crud. Dar dac
funcioneaz, am putea testa genele pe calculator i identifica
proteinele dorite, pn la liganzii specifici, ca s capei o aderen
mai bun la celulele in vivo. Ar grbi mult procesul. L-ar
mbunti.
Derek l privi atent.
tii c nu avem fonduri pentru oameni noi.
Da, tiu. Dar tipul sta a terminat doctoratul, nu? i e
121

matematician. De fapt, el nu cerea dect acces la calculatorul NFS.

Poi s-l angajezi cu salariu de nceptor i s-l pui la treab, fr
s te coste altceva. Adic, dac nu-i permii asta Oricum, ar
putea fi interesant.
Cum adic interesant?
i spun. Angajeaz-l definitiv i pune-l s semneze un
contract pentru dreptul de autor. Asigur-te de asta.
Asta am neles, dar interesant cum?
Frank oft.
n sensul c poate rezolva problema pe care o ai cu livrarea la
int. Dac metoda asta funcioneaz i tu capei un patent, atunci
venitul potenial poate fi considerabil. Cu adevrat.
Derek tcea. tia c Frank cunotea faptul c se aflau aproape
pe butuci. n acest caz, Frank nu l-ar fi deranjat pentru nimicuri,
nici mcar pentru chestii importante care ar fi avut nevoie de
capital i de mult timp. i oferea o soluie rapid.
De ce a trimis lucrarea la FNS?
Asta m depete. Poate c a fost refuzat de unul din
oamenii ti cnd se mai afla nc aici. Poate c ndrumtorul lui de
la Caltech i-a spus s-o fac. Nu conteaz. Dar las-i pe oamenii ti
care se ocup de problema livrrii s arunce un ochi. Dup ce-l
angajezi pe tipul sta.
De ce nu vorbeti cu ei? Du-te i spune-i lui Leo Mulhouse
despre asta.
Pi, se gndi Frank. Bine. Am s m duc s vorbesc cu ei i
o s vedem ce-o s ias. Tu s-l iei napoi pe Pierzinski sta. Sunl azi. S vedem ce se ntmpl de acum ncolo.
Derek ncuviin, nc nefericit.
tii, Frank, tu eti cel de care avem cu adevrat nevoie aici.
Cum ai spus i tu. Treaba din laborator n-a mai mers cum trebuie
de cnd ai plecat. Poate c te vei ntoarce i o s te angajm la
nivelul maxim permis de UCSD.
Parc spuneai c nu ai bani pentru noi angajri.
E adevrat, dar pentru tine o s ncercm s gsim o soluie.
Poate. S nu vorbim despre asta acum. Trebuie mai nti s
plec de la FNS i s vd ce rezultate am cu fondul acela anonim.
Sunt obinuit s-mi pstrez nite opiuni.
Sigur. La naiba, te putem ngropa n aciuni, dac asta vrei,
Frank.
Compania nu pierdea nimic dac lsa oamenii s cumpere
aciuni. Erau un gest de politee, ct vreme compania i piaa
122

mergeau bine; i cum NASDAQ o luase la vale n ultima vreme,

aciunile nici nu mai artau a compensaie. Mai mult un fel de
speculaie. i, de fapt, interesul lui Frank n aciuni l bucurase pe
Derek, era un semn de ncredere n viitorul firmei Torrey Pines
Generique. De asemenea, un interes financiar din partea lui Frank.
F ce tii ca s obii finanare nc puin, suger Frank atunci
cnd se ridic s plece.
Am s fac. ntotdeauna m descurc, tii doar.
Ajuns afar, Frank oft. Torrey Pines era ca o surcea pe valuri.
Dar era surceaua lui i orice se putea ntmpla. Derek era bun la
inut situaia pe linia de plutire. Dar Sam Houston era o pierdere.
Derek avea nevoie de Frank n calitate de consilier tiinific. Sau
consultant, avnd n vedere poziia lui n UCSD. i dac-l aveau pe
Pierzinski sub contract, treburile puteau s se rezolve. Pn la
sfritul anului, ntreaga situaie de la Torrey Pines putea s se
ntoarc. i dac totul mergea bine, i lui i putea merge foarte
bine.
Frank se ndrept agale spre laboratorul lui Leo. Era mult mai
plin de via aici dect n restul cldirii lumea se foia, se simea
miros de solveni, duduit de mainrii. Unde e via e speran.
Sau poate c erau doar ca muzicanii de pe Titanic, cntnd n
timp ce nava se ducea la fund.
Aceasta era, totui, o ncercare de a salva nava. Frank se
simea ncurajat. Intr i schimb dulcegrii cu Leo i ai lui,
simind c-i este uor s fie prietenos i ncurajator. Aici erau
mruntaiele mainriei. Menion c Derek l trimisese aici s
vorbeasc despre situaia prezent, iar Leo ncuviin absent i i
fcu o descriere sumar a ceea ce fceau, trunchiat, dar
funcional.
Frank l privea n timp ce vorbea, gndind: Uite un savant
lucrnd n laboratorul lui. Se afl n spaiul lui optim. Are un
laborator, are o problem, e absorbit complet i depune tot efortul.
Ar trebui s fie fericit. Dar nu e. Are o problem grav pe care
ncearc s o rezolve, dar nu e asta tot; n laboratoare apar tot
timpul probleme.
Era altceva. Probabil c i ddea seama n ce situaie se afl
compania firete, trebuia s tie. Probabil c aceasta era sursa
nelinitii lui. Muzicanii simind nclinarea punii. n care caz era
un fel de eroism n felul n care i vedeau de cntat, concentrai
pn la capt.
Dar, din cine tie ce motiv, Frank era deranjat de asta. Lumea
123

i vedea de treab dup standardele vechi, chiar dac acestea nu

mai erau viabile: tiina normal, conform teoriei lui Kuhn. Att de
normal, att de ncreztor c sistemul funcioneaz, cnd, n mod
evident, sistemul era stricat. Cum s persevereze? Cum puteau s
fie att de dedicai, de hotri, de concentrai?
Frank i strecur textul.
Poate dac ai avea o cale de a testa genele n simulri de
calculator, ai gsi proteinele din vreme.
Leo pru nedumerit.
Ar trebui s avem, ce? O teorie despre cum ADN-ul codeaz
funciile de expresie ale genelor. Mcar att.
Da.
Ar fi frumos, dar nu tiu cine ar avea aa ceva.
Nu, dar dac ai ti Nu lucra George la ceva similar, el sau
unul din tipii temporari? Pierzinski?
Aa-i, Yann a ncercat nite chestii interesante. Dar a plecat.
Cred c Derek l vrea napoi.
O idee bun.
Atunci intr Marta n laborator. Cnd l vzu pe Frank se opri,
surprins.
Bun, Marta.
Bun, Frank. Nu tiam c treci pe-aici.
Nici eu.
Nu? Pi
Marta ezit, se ntoarse. Situaia cerea ca ea s spun ceva,
ceva de genul Bine te-am regsit, dac voia s plece aa de
repede. Dar ea spuse doar:
Am ntrziat, trebuie s m apuc de lucru.
i iei pe u.
Abia mai trziu, cnd i revzu aciunile, vzu Frank c tiase
conversaia cu Leo destul de evident pentru a o urma pe Marta.
Se trezise mergnd pe coridor, ajungnd-o din urm nainte s-i
dea seama ce fcea.
Ea se ntoarse spre el i spuse, Ce-i? pe un ton aa de tios
nct l fcu s se opreasc.
Bun, eram curios doar ce faci, nu te-am mai vzut de ceva
vreme. Ce-ai zice s lum cina mpreun i s mai depnm din
amintiri?
Ea l cerceta din priviri.
Nu cred. Nu cred c ar fi o idee bun. Ce rost ar avea?
Nu tiu. M intereseaz s tiu ce mai faci, att.
124

 neleg ce vrei. Dar uneori sunt lucruri n care eti interesat

dar pe care nu le vei mai afla niciodat, nelegi?
Mda.
Frank i uguie buzele i o privi. Arta bine. Era n acelai timp
cea mai puternic i mai slbatic femeie pe care o ntlnise
vreodat. Se ntmplase cumva ca lucrurile s mearg prost ntre
ei.
Acum se uita la ea i nelegea ce-i spunea. Nu avea s afle
niciodat cum i ducea ea acum zilele. El era confuz; ea era
confuz; transferul de informaii dintre ei era n mod cert eronat.
Dac ar fi stat de vorb dou ceasuri n-ar fi rezolvat oricum nimic.
Aa c era inutil s ncerce. N-ar fi fcut dect s-i aminteasc de
partea proast din trecut. Poate peste zece ani. Poate niciodat.
Marta probabil c i citise o parte din gnduri de pe chip,
pentru c ddu nervoas din cap, se ntoarse i dispru.
***
LA CTEVA zile dup ce trecuse Frank pe acolo, Leo se ntoarse
spre computer cnd intr n laborator i vzu c are un e-mail din
partea lui Derek. l deschise i-l citi, apoi studie fiierul ataat.
Cnd termin, print totul, apoi l retrimise spre Brian i Marta.
Cnd Marta trecu pe acolo dup vreo or, deja studiase problema.
Bun, Brian, strig ea de la ua lui Leo, vino s vezi. Derek
ne-a trimis o lucrare nou din partea lui Pierzinski care a lucrat
pe-aici. E interesant. E o nou versiune a studiului pe care-l fcea
aici. Dac l-am putea folosi ca s gsim mai repede liganzii care
trebuie, s-ar putea s nu mai avei nevoie de metoda presiunii
hidrodinamice ca s introducei substana n organism.
Brian intrase n timp ce ea spunea asta i arta spre diagramele
de pe ecranul lui Leo.
nelegi ce vreau s spun?
Celulele hepatice, celulele endoteliale toate celulele din
organism aveau liganzi receptori care erau extrem de specifici
pentru liganzii proteinelor de care aveau nevoie ei s le obin din
snge; mpreun formau un mecanism de cheie-lact, codat de
gene i ncastrat n proteine. De fapt, ei ncercau s sparg lacte
la nivel microscopic, folosind ca material celule vii.
Ei, da. Ar fi grozav. Dac ar funciona. Dac, dup ce le treci
prin program de mai multe ori, le vezi repetndu-se. Apoi s le
testm pe cele cu liganzii care se potrivesc cel mai bine i par cei
mai solizi din punct de vedere chimic.
i Pierzinski se ntoarce s lucreze la asta cu noi!
125

 Oare?
Da, se ntoarce. Derek spune n email c-l avem la dispoziie.
Fain.
Leo verific n lista companiei.
Da, uite-l. A fost reangajat sptmna asta. Frank Vanderwal
a trecut pe aici i a pomenit de tipul sta, pun pariu c i-a pomenit
de el lui Derek. M-a ntrebat i pe mine. Vanderwal ar trebui s
tie mai bine, e domeniul lui.
E i domeniul meu, spuse tios Marta.
Da, firete. Spuneam doar despre Frank. S-l rugm pe Yann
s se uite pe rezultatele noastre. Dac funcioneaz
Sigur, spuse Brian. Merit s ncercm. Destul de interesant.
l cut pe Yann pe Google i Leo se aplec peste umrul lui s
se uite la lista de rezultate.
Derek vrea s vorbim cu el, e evident.
Probabil c l-a reangajat special pentru noi.
mi dau seama de asta. Aa c s-l prindem nainte s devin
ocupat cu altceva. O mulime de laboratoare ar avea nevoie de un
biomatematician ca el.
Adevrat, dar nu prea sunt multe laboratoare. Cred c o s-l
prindem. Uite, ce crezi c a vrut Derek s spun prin asta,
descriei posibilitile imediat?
Cred c vrea s ncepem s folosim ideea lui ca s primim
finanri suplimentare.
La dracu. Mda, probabil c ai dreptate. De necrezut. Bine, s
trecem peste asta acum i s-i dm un telefon lui Yann.
Discuia lor cu Yann Pierzinski fu ntr-adevr interesant.
Trecu prin laborator cteva zile mai trziu, prietenos ca
ntotdeauna, i bucuros c se ntoarce de tot la Torrey Pines. Le
spuse c era ct pe ce s rmn n grupul de matematicieni al lui
George, dar i se spusese deja de ctre Derek s se atepte s
lucreze mult cu laboratorul lui Leo; aa c venise curios i pregtit.
Leo se bucura s-l vad din nou. Yann avea n continuare
tendina de a vorbi repede cnd era excitat i nc mai apleca pe o
parte capul cnd gndea, ca i cum ar fi vrut s irige cu snge
partea aceea de creier, ca n metoda lor de forare hidrodinamic
(i se pleca spre dreapta, ca i cum ar fi vrut s mbunteasc
emisfera intuitiv, dup cum remarcase Leo). Algoritmul lui era
nc n lucru, din cte spunea i nu prea precis n zona de
gramatic de care Leo, Marta i Brian aveau nevoie pentru lucrul
lor; dar nu era nimic, pentru c ei l puteau ajuta, iar el era acolo
126

s-i ajute pe ei. Puteau colabora i, n privina asta, Yann era un

mare gnditor i bun de avut alturi. Leo se simea sigur pe
abilitile lui de laborator, s imagineze i s conduc experimente,
dar cnd ajungea la amestecul curios de matematic, logic
simbolic i programare n care erau implicai biomatematicienii
aceia matematizarea logicii umane, printre altele, i reducerea ei
la o serie de pai mecanici care puteau fi introdui ntr-un
calculator era depit. Aa c Leo era fericit s-l vad pe Yann
aezndu-se i conectndu-i laptop-ul la calculatorul lor.
n zilele care urmar, ncercar algoritmurile pe genele celulelor
productoare de HDL, Yann substitui diferite proceduri n ultimii
pai ai operaiilor sale, apoi verific rezultatele n simulrile pe
calculator i selecion cteva pentru alte teste. Curnd, gsir o
versiune a operaiunii care era n mod constant bun pentru prezis
proteinele care se potriveau cu celulele int de fapt, chei pentru
lactele lor.
Pe asta m-am concentrat n ultimul an, spuse fericit Yann
dup un asemenea succes.
n timp ce lucrau, Pierzinski le spuse cte ceva din felul n care
ajunsese pn acolo n munca lui, aspecte din munca lui de
ndrumtor la Caltech i de-alde astea. Marta i Brian l ntrebar
unde spera s ajung, din punct de vedere al aplicaiilor. Yann
ridic din umeri; nu undeva anume, le spuse el. Credea c
principalul interes al operaiei era ceea ce releva ea despre
matematica funciei codonului. Doar de a descoperi mai multe
despre matematica genelor ce deveneau organisme. Nu se gndise
mult la implicaiile clinice sau terapeutice, dei recunotea sincer
c ar putea exista i astfel de implicaii.
E logic, cu ct tii mai multe despre asta, cu att o s-i dai
seama ce se petrece.
Restul nu fcea parte din plaja lui de interese. Era stilul clasic
de matematician.
Dar Yann, nu-i dai seama care ar putea fi aplicaiile?
Bnuiesc. Nu sunt interesat n farmacologie.
Leo, Brian i Marta stteau i se uitau la el. n ciuda
comportamentului su familiar, nu-l cunoteau foarte bine. Prea
destul de normal, contient de lumea de afar i tot aa. Pn la
un punct.
Uite, spuse Leo, hai s te lum la mas. Vreau s-i povestesc
mai multe despre cum ne-ar putea ajuta asta pe toi.
***
127

FIRMA de lobby a lui Branson i Ananda avea birouri pe

Pennsylvania Avenue, aproape de intersecia strzilor Indiana i C,
cam la jumtatea distanei dintre Casa Alb i Capitoliu, avnd
vedere spre Marketplace. Era un birou foarte drgu.
Prietenul lui Charlie, Sridar, i ntmpin la intrare. Mai nti i
duse s-i ntlneasc btrnul Branson n persoan, apoi i
conduse ntr-o sal de edine dominat de o mas lung sub o
fereastr prin care se vedeau frunzele de nceput de var pe
ramurile noduroase. Sridar oferi locuri celor din Khembalung, apoi
cafea sau ceai; acceptar ceaiul. Charlie sttea chiar lng u,
ndoindu-i genunchii i findu-se de colo-colo, inndu-l
adormit pe Joe n spate, gata s fug de acolo dac era necesar.
Drepung vorbi n numele grupului, dei i Sucandra i Padma
mai interveneau cu cte o ntrebare din cnd n cnd. Cu toii se
consultau cu Rudra Cakrin, care-i ntreba o mulime de lucruri n
tibetan. Charlie ncepuse s cread c se nelase cnd crezuse
c btrnul nelegea engleza; era prea jenant ca s fie un truc, aa
cum spusese Anna.
Clugrii se uitau ateni la Sridar sau Charlie cnd acetia
vorbeau. Aveau n mod cert o prezen deosebit. Se ajunsese la
punctul n care Charlie considera hainele lor de bumbac de
Calcutta, vestele i sandalele ca pe ceva normal, iar ncperea de-a
dreptul ciudat, att de neted i fr pat. Brusc i se pru c se
afl ntr-un tunel de la Gymboree.
Deci suntei o ar suveran din 1960? ntreb Sridar.
Relaia cu India e niel mai complicat. Suveranitate n
nelesul tu avem din 1993.
Drepung repet istoria rii lui, n vreme ce Sridar punea
ntrebri i lu notie.
Deci cinci metri deasupra nivelului mrii n momentul
fluxului, spuse Sridar la sfritul acestui recital. Ascultai, un
lucru am de spus la nceput nu v putem promite nimic n
legtur cu rezultatele asupra acestei probleme de nclzire
global. Asta e o treab la care Congresul a renunat
Arunc o privire spre Charlie:
mi pare ru, Charlie. Poate nu e chiar cuvntul potrivit, mai
degrab e o treab pe care Congresul a dat-o la spate.
Charlie se nfurie fr s vrea.
Nu de ctre senatorul Chase sau alii care sunt cu adevrat
ateni la ceea ce se ntmpl. i nc mai lucrm, pregtim o mare
moiune i
128

 Da, da, firete, spuse Sridar, ridicnd o mn s-l opreasc

nainte s-o ia razna. Facei i voi ce putei. Dar hai s spunem aa
sunt civa membri ai Congresului care cred c oricum e prea
trziu s mai facem ceva.
Mai bine mai trziu dect niciodat! insist Charlie, aproape
trezindu-l pe Joe.
nelegem, i spuse Drepung lui Sridar, dup ce aruncase o
privire spre btrn. Nu avem ateptri nerealiste de la voi. Sperm
doar s cptm ajutor din partea cuiva cu experien n aceste
proceduri, obinuit cu protocolul. Noi vom fi responsabili de
coninutul apelurilor n faa organismelor care au ndoieli i vrem
doar s v ncredinm sarcina de a ne aranja ntlniri cu acestea.
Sridar i pstra chipul fr expresie, dar Charlie tia ce
gndete.
Facem tot ce putem, spuse Sridar, s oferim clienilor notri
beneficiul experienei noastre. V reaminteam doar c nu putem
face miracole.
Clugrii ncuviinar.
Miracolele rmn n seama noastr, spuse Drepung, la fel de
inexpresiv ca i Sridar.
Lui Charlie i trecu prin minte c glumeii aceia doi s-ar fi
neles foarte bine.
ncetul cu ncetul, stabilir ceea ce atepta fiecare de la cellalt,
iar Sridar scrise termenii nelegerii. Clugrii era bucuroi c-l
fcuser s scrie ceea ce n esen era cererea lor de ofert.
Asta uureaz mult problema, remarc Sridar. Un mod iste
de a m face s v scriu un contract elegant.
n timpul acestei pri a negocierilor (pentru c asta erau), Joe
se trezi cu totul, aa c Charlie trebui s-i lase cu ale lor.
Mai trziu, n aceeai zi, Sridar l sun. Charlie sttea pe o
banc din Dupont Circle, hrnindu-l pe Joe cu biberonul i privind
un joc de ah dintre doi localnici. Juctorii mutau piesele prea
repede pentru ca Charlie s le poat urmri jocul.
Uite, Charlie, tiu c e puin redundant ce vreau s-i spun,
de vreme ce tu nsui mi-ai fcut legtura cu tipii tia, dar
clugrii ar trebui s se ntlneasc prima dat cu omul tu.
Comisia de Relaii Externe e una dintre cele principale cu care va
trebui s lucrm, aa c totul ncepe cu Chase. Poi s ne aranjezi
o ntlnire cu senatorul?
Pot s te strecor, spuse Charlie aruncnd o privire la agenda
lui Phil de pe ecranul ceasului de la mn. Ce spui de joia viitoare,
129

cnd are o ntlnire contramandat?

E la o or de diminea nu prea devreme, ca s fie n toane
bune?
E ntotdeauna n toane bune.
Da, sigur.
Nu, vorbesc serios. Nu-l cunoti pe Phil
Te cred pe cuvnt. Joi la ora?
De la zece la zece i douzeci.
Perfect.
Charlie ar fi putut demonstra c energia senatorului Phil Chase
era mai mult sau mai puin constant i ntotdeauna foarte mare.
n aceast ultim parte din al treilea mandat, se mutase definitiv la
Washington, iar vechimea lui l fcea foarte puternic i foarte
ocupat. Era permanent pe fug, cu fiecare or mprit n trane
de cte douzeci de minute, de la ase dimineaa la miezul nopii.
Era greu de neles cum putea s-i pstreze calmul.
Aproape c era prea calm. Nu cuta s afle detalii asupra
subiectelor pe care le auzea. Era un senator ce delega problemele,
care scpa de ele. Aa erau cei mai buni. Muli senatori ncercau
s afle totul i se consumau; alii nu tiau aproape nimic i nu
reprezentau dect afie electorale. Phil era undeva la mijloc. i
folosea bine oamenii din personal ca pe o banc de memorie
extern, mcar att, dar deseori pentru lucruri mai importante
pentru sfaturi, pentru strategie i uneori pentru nelepciunea lor.
Longevitatea lui n funcie i codul strict al succesiunii pe care-l
respectau ambele partide l ridicase pn la poziia de preedinte al
Comisiei de Relaii Externe i cea de membru al Departamentului
de Mediu i Lucrri Publice. Acestea erau comisii de prim clas,
iar miza era mare. Democraii ieiser la ultimele alegeri cu un vot
avantaj n Senat, dou voturi mai puin n Parlament, iar
preedintele era republican. Acest lucru se ncadra n tradiia
american de a alege o structur ct mai echilibrat, pentru ca
nimic s nu se ntmple i pentru ca istoria s nghee de tot. O
sarcin imposibil, ca i cum ar fi vrut s construiasc un castel
de cri de joc n mijlocul unei furtuni, dar era o politic stabil i
un spectacol bun. n Beltway, acest lucru era considerat drept un
lucru bun.
Oricum, Phil era acum ocupat cu probleme importante i i
dorea un nou mandat. Vechiul lui ef de personal, Wade Norton,
era plecat acum, i chiar dac Phil aprecia sfaturile lui Wade i l
130

pstra ca pe un consilier general, Andrea preluase sarcinile

executive, iar Charlie pe cele de cercetare ecologic, dei i el era
plecat i folosit de multe ori pentru alte probleme.
Cnd ajunsese acolo, descoperise c treaba din birou se fcea
cu adevrat profesionist, dar cu o tu de haos despre care
descoperise cu mult timp n urm c era ntreinut chiar de ctre
Phil. Senatorul se folosea de minutele rmase ntre ntlniri pentru
a trece dintr-un birou n altul, necjind lumea. La nceput i se
pru o pierdere de vreme, dar Charlie ajunsese s cread c era un
fel de metod rapid de testare, Phil storcea impresii i reacii n
puinul timp pe care nu-l avea ocupat. Astzi ne ocupm de
cadrul general! exclama el trecnd prin birouri sau stnd lng
frigider i sorbind din berea nealcolizat. n astfel de momente era
n stare s strneasc controverse numai de dragul scandalului.
Personalului i plcea asta. Membrii unui cabinet senatorial erau
prin definiie nite tocilari n politic; muli dintre ei, n timpul
liceului, se alturaser de bun voie grupurilor de dezbateri.
Discuiile cu Phil erau pe gustul lor. Iar entuziasmul lui era
molipsitor, zmbetul lui avnd efectul unei cafele mari. Avea un
zmbet din acela care-l fcea s par permanent ncntat. Dac l
ndrepta spre tine, te aprindeai pe dinuntru. De fapt, Charlie
credea c zmbetul lui Phil l fcuse s fie ales prima oar, poate
chiar de fiecare data. Cel mai frumos era c zmbetul era adevrat.
Nu zmbea dac nu avea chef. Dar deseori avea chef. Acest lucru
vorbea de la sine, iar Phil culegea efectele.
Acum c Wade era plecat, Charlie devenise consilierul ef pe
probleme de clim global. De fapt, Charlie i Wade funcionau ca
o echip la distan, Charlie suna n fiecare zi, venea la birou o
dat pe sptmn; Wade suna n fiecare sptmn i trecea pe
acolo n fiecare lun. Asta funciona pentru c Phil nu avea nevoie
de fiecare dat de ajutorul lor cnd apreau probleme ecologice.
Am nvat de la voi, biei, le spunea el. De asta m pot
ocupa singur. Oricum, fac ce mi-ai spus voi s fac. Aa c nu v
ngrijorai, putei sta i la Polul Sud sau n Bethesda. Am s v
spun cum au decurs lucrurile.
Charlie nu ar fi avut nimic mpotriv, dac Phil ar fi fcut ntradevr aa cum l sftuiau Charlie i Wade. Dar Phil mai avea i
ali consilieri i presiuni din multe direcii; i avea i preri
personale. Aa c apreau divergene.
Zmbea de fiecare dat cnd ddea peste Charlie. Prea c i
fcea de fiecare dat plcere s-l vad.
131

 Sunt mai multe lucruri n cer i pe pmnt, murmura el,

ascultnd doar pe jumtate mustrrile lui Charlie.
Ca majoritatea membrilor Congresului, credea c tie mai bine
dect personalul cum merg lucrurile; i pentru c el ajungea la vot,
nu personalul, de fapt avea dreptate.
Joia urmtoare, la ora zece, cnd clugrii din Khembalung
avur cele douzeci de minute de discuii cu Phil, Charlie ar fi fost
foarte interesat s vad cum merg lucrurile, dar n dimineaa aceea
trebui s fie la Clubul Presei din Washington unde venea un
savant de la Heritage Foundation care pretindea c temperaturile
n continu i rapid cretere aveau s fie bune pentru agricultur.
Marcarea acestor oameni i participarea la distrugerea pseudoargumentelor lor era o treab important, pe care Charlie o
ndeplinea cu mare indignare; la un moment dat, manipularea
informaiilor devenise o vast minciun, lucru pe care Charlie l
simea atunci cnd ntlnea oameni de teapa lui Strengloft: lupta
cu mincinoii, cu cei care mineau tiina de dragul banilor,
ascunznd astfel semnele clare ale distrugerii lumii. Astfel, ei
aveau s lase copiilor lor o planet degradat, golit de animale i
pduri i recife de corali i de toate celelalte aspecte ale sistemului
biologic de meninere a vieii. Mincinoi, furnd de la proprii lor
copii i de la generaiile urmtoare: asta voia s le strige Charlie, la
fel de vehement ca un predicator de la col de strad. De aceea,
cnd i aborda cu ntrebri politicoase i cu remarci pertinente,
avea un grad de ncordare. Oponenii ncercau s se apere
spunnd c este ipocrit; dar el reuea s-i ating unde i durea mai
tare.
Oricum, era mai bine ca Charlie s nu participe la ntlnirea lui
Phil cu clugrii, pentru ca Phil s nu fie perturbat sau s nu
cread c Charlie a fcut un pact cu ei. Phil i putea face o prere
personal, iar Sridar avea s fie acolo ca s-l ndrume. Dar deja
Charlie i cunotea destul de bine ca s fie linitit; Rudra Cakrin i
grupul lui se puteau reprezenta singuri foarte bine. Phil avea s
dea de felul lor ciudat de a fi convingtori. Senatorul cunotea
destul de bine lumea ca s nu-i trimit la plimbare doar pentru c
nu locuiau n Beltway i nu erau mbrcai la costum.
Aa c Charlie plec n grab de la audierea care tiuse c o sl irite i ajunse exact la 10:20. Se grbi s urce treptele pn la
birourile lui Phil de la etajul al treilea. Aceste birouri aveau o
privelite grozav spre Mall cea mai bun privelite din vreun
132

birou senatorial, pe care Phil o obinuse prin metodele lui

obinuite. Senatul, nghesuit n cldirile vechi Russell, Dirksen i
Hart, i luase inima n dini i luase n stpnire cartierul general
al sindicatului lucrtorilor n lemn, o cldire frumoas aezat
ntr-un loc spectaculos lng Mall, ntre National Gallery i
Capitoliu. Sindicatul fcuse scandal la preluare, firete numai
Casa Republican i Senatul ar fi avut ndrzneala lsnd n
urm un scandal politic n care puini senatori doreau s fie
implicai din pricina imaginii proaste pe care o puteau cpta. Cu
toate acestea, Phil se mutase bucuros, declarnd c avea s
sprijine cauza sindicalitilor att de bine nct nici mcar nu aveau
s simt c au prsit cldirea.
Unde s fie un loc mai potrivit pentru a-i apra pe oamenii
muncii americani? ntrebase el cu zmbetul lui faimos. Am s
pstrez un ciocan pe pervazul ferestrei ca s-mi aminteasc tot
timpul pe cine reprezint.
La 10:23 diminea, Phil i scoase pe clugri din biroul lui de
la col, discutnd cu ei vesel.
Da, mulumesc, firete, mi-ar plcea vorbii cu Evelyn s v
fac o programare.
Clugrii preau mulumii. Sridar prea impasibil dar uor
amuzat, ca de obicei.
Chiar n momentul plecrii lor, Phil l zri pe Charlie i se opri.
Charlie! mi pare bine s te vd n sfrit!
Zmbind foarte larg, se ntoarse i i scutur mna.
Am auzit c ai rs n nasul preedintelui!
Se ntoarse spre clugri.
Omul sta a izbucnit n rs n faa preedintelui! ntotdeauna
am vrut s fac asta!
Clugrii ncuviinar neutru.
i cum te-ai simit? l ntreb Phil pe Charlie. i cum te-ai
descurcat?
Charlie, roind, spuse:
Am fcut-o involuntar, ca s fiu cinstit. Ca un strnut. Joe
m gdila. i, din cte mi-am dat seama, lucrurile au mers bine.
Tocmai ncerca s m fac s rd, i cnd am fcut-o, a rs i el.
Sunt sigur.
Da. Oricum, a rs, apoi Joe s-a trezit i a trebuit s-i dm
biberonul nainte s dea buzna peste noi bieii de la securitate.
Phil rse, apoi cltin din cap, devenind mai serios.
E pcat. Dar ce puteai face? Ai fost ncolit. i place s fac
133

asta. S sperm c asta nu ne va costa. Chiar s-ar putea s ne

ajute. Dar, uite, am ntrziat, trebuie s plec. Tu stai pe-aici.
Puse o mn pe braul lui Charlie, i lu rmas-bun din nou
de la clugri i se grbi spre u.
Clugrii se adunar n jurul lui Charlie, prnd veseli.
Unde e Joe? Cum de nu e cu tine?
Nu aveam cum s-l iau acolo unde am fost, aa c l-am lsat
n grija Astei, o prieten de la Gymboree. De fapt, trebuie s m
duc s-l iau, spuse el uitndu-se la ceas. Haidei, spunei-mi cum
au mers lucrurile.
l urmar cu toii pe Charlie n biroul lui de lng scri, parc
nencptor pentru robele lor maronii (Charlie observ c se
mbrcaser formal pentru Phil) i chipurile lor aspre. Preau
ncntai.
Ei? spuse Charlie.
A mers bine, spuse Drepung i ncuviin bucuros. Ne-a pus
multe ntrebri despre Khembalung. A vizitat ara noastr n urm
cu apte ani i s-a ntlnit cu Padma i cu ceilali atunci. A fost
foarte interesat, foarte nelegtor. Din acest punct de vedere, mia amintit de domnul Clinton.
Aparent, fostul preedinte vizitase Khembalung-ul cu ani n
urm i fcuse o impresie puternic.
i, cel mai important, ne-a spus c ne ajut.
A spus asta? Grozav! Cum a spus, exact?
Drepung strnse pleoapele, ncercnd s-i aminteasc.
A spus S vd ce pot face.
Sucandra i Padma ncuviinar, confirmau.
A folosit exact cuvintele astea? ntreb Charlie.
Da. S vd ce pot face.
Charlie i Sridar schimbar priviri. Care dintre ei avea s le
spun?
Sridar spuse grijuliu:
Chiar astea au fost cuvintele lui.
Pas mingea lui Charlie.
Charlie oft.
Ce s-a ntmplat? ntreb Drepung.
Pi
Charlie arunc o privire din nou spre Sridar.
Spune-le, zise Sridar.
Trebuie s nelegei c niciun senator nu dorete s spun
nu.
134

 Nu?
Nu. Niciunul nu refuz.
Nu se spune nu, amplific Sridar.
Niciodat?
Niciodat.
Le place s spun da, explic Charlie. Oamenii vin la ei s le
cear diverse favoruri, voturi. Cnd ei spun da, lumea pleac
fericit. Toat lumea e fericit.
Asta nseamn sprijin, explic Sridar. Adic voturi, care le
asigur scaunul. Spun da i capt voturi. Uneori, un singur da
poate nsemna cincizeci de mii de voturi. Aa c spun tot timpul
da.
E adevrat, recunoscu Charlie. Unii spun da indiferent de ce
au de gnd. Alii, ca senatorul Chase, sunt mai cinstii.
Fr, totui, s spun nu, adug Sridar.
De fapt, nu rspund dect la ntrebrile la care pot spune da.
Pe celelalte le ocolesc ntr-un fel sau altul.
Bine, spuse Drepung. Dar a spus
A spus S vd ce pot face.
Drepung se ncrunt.
Deci asta nseamn nu?
Ei bine, n situaia n care nu pot ocoli rspunsul la o anume
ntrebare
Da! ntrerupse Sridar. nseamn nu.
Pai ncerc Charlie s trag de timp.
Haide, Charlie, cltin Sridar din cap. tii c e adevrat. E
adevrat pentru toi. Da nseamn Poate; Am s vd ce pot
face nseamn Nu, nseamn Nici gnd. nseamn Nu-mi vine
s cred c-mi ceri asta, dar dac tot ai fcut-o, uite aa i spun eu
nu.
Nu ne va ajuta? ntreb Drepung.
Ba da, dac vede o cale care s mearg, declar Charlie. Am
s am eu grij de asta.
O s vezi ce poi face, spuse Drepung.
Da, dar de data asta cu adevrat.
Sridar zmbi sardonic la disconfortul lui Charlie.
Iar Phil este cel mai bun cunosctor al problemelor ecologice
dintre senatori, nu-i aa, Charlie?
Da. Aa e.
Clugrii rmaser gnditori.
135

VI

Capitala n tiin
Submarine automate navigheaz prin adncuri, n scopuri
oceanografice. Planoare subacvatice i VAS-uri (vehicole autonome
subacvatice), ca nite torpile cu aripi, se opresc n observatoare
submarine ca s-i ncarce bateriile i s descarce datele culese. n
sfrit, oceanografii au aproape la fel de multe date ca i
meteorologii. Printre alte lucruri, ei monitorizeaz un strat adnc de
ap relativ cald care se scurge din Oceanul Atlantic n cel Arctic
(EXAMS, Experimentul Atlantic de Monitorizare a Stratului). Dar nu
sunt la fel de buni la asta ca balenele. Balene albe, care triesc n
oceanul larg, pe care s-au montat senzori care nregistreaz
temperatura, salinitatea i concentraia de nitrai, urmrite prin GPS
i aparate de msurat adncimea. Se plimb n sus i-n jos prin
lumea albastr, se scufund adnc n bezn, ies s ia aer, n tot
acest timp nregistrnd date. Casper Fantoma Prietenoas, Whitey
Ford, Femeia n Alb, Moby Dick i toate celelalte: noat dup plac,
n sus i-n jos prin teritoriile lor imense, iui i suple, fr oprire,
capabile de mari adncimi, licriri palide pe fondul albastru
ntunecat, negru albstrui. Apoi sus, la aer. Verii notri. Balenele
albe ne ajut s cunoatem lumea. Stratul de ap cald se
atenueaz.
RESTUL EDERII lui Frank n San Diego a fost tulbure.
ntlnirea lui cu Marta l aruncase ntr-o stare de spirit neagr, de
care nu putea scpa.
ncerc s caute o locuin n care s stea la ntoarcerea lui din
toamn i verific paginile cu anunuri din ziar, dar era
descurajator. Vzu c trebuia s nchirieze mai nti un
apartament i s aib rbdare pn ce avea s gseasc ceva de
cumprat. Avea s fie greu, poate chiar imposibil, s gseasc o
cas care s-i plac i s i-o poat permite. Avea unele probleme
financiare. Iar cumprarea unei case necesita un venit considerabil
n zilele acelea. El i Marta cumpraser un bungalou perfect n
Cardiff, dar l vnduser cnd se despriser, fcnd lucrurile i
mai rele dect erau. Acum, zona era mai scump dect i putea
permite un profesor. Un venit suplimentar ar fi fost esenial.
136

Aa c vizita ofertele de nchiriere din North County, iar dupamiezele mergea n biroul gol din campus, unde se ntlnea cu cei
doi doctoranzi care mai lucrau nc sub ndrumarea lui. Vorbi cu
decanul departamentului despre cursurile pe care avea s le in
ncepnd din toamn. Era foarte obositor.
i partea cea mai proast era c n cutia potal a
departamentului lui apruse o scrisoare de la Biroul de Transfer al
Tehnologiei din universitate, Comisia Independent de Audit. Cu
pulsul grbit, o desfcu i o citi la repezeal, apoi form numrul
Biroului.
Bun, Delphina, aici e Frank Vanderwal. Tocmai am primit o
scrisoare de la comisia de audit, poi s-mi spui despre ce e vorba?
A, bun ziua, doctore Vanderwal. S vedem comisia de
supraveghere a veniturilor provenite din exterior voia s v ntrebe
despre anumite sume pe care le-ai primit din aciunile de la
Torrey Pines Generique. Sumele de peste dou mii de dolari pe an
trebuie s fie raportate i dumneavoastr n-ai spus nimic pn
acum.
Sunt la FNS anul acesta, toate aciunile mele sunt ntr-un
pachet anonim. Nu tiu absolut nimic despre sume.
Aha, asta e. Poate doar o clip. Uite. Poate c se tia asta.
Nu sunt sigur. M uit la hrtia lor acum aha. Au fost informai
c v vei ntoarce la Torrey Pines i
Stai puin, ce-ai spus? De unde au auzit ei asta?
Nu tiu
Pentru c nu e adevrat! Am vorbit cu nite colegi de la Torrey
Pines, dar ntr-o chestiune privat. Cum de au aflat despre asta?
Eu nu tiu nimic.
Delphina se plictisise de indignarea lui. Fr ndoial, slujba o
punea n calea multor indignri, dar din pcate, de aceast dat el
avea dreptate.
Haide, Delphina, spuse el. Am mai discutat asta cnd am
ajutat la constituirea lui Torrey Pines i nu am uitat. Facultatea
are dreptul s investeasc pn la douzeci la sut din timpul de
lucru n consultaii externe. Ce fac eu e treaba mea, nu trebuie
dect s raportez. i chiar dac m-am dus la Torrey Pines, ce e ru
n asta? Nu am intrat n consiliul lor de conducere i nu am folosit
mai mult de o cincime din timpul meu!
Asta e bine
i cum cea mai mare parte din timp o petrec gndindu-m la
asta, chiar dac folosesc mai mult timp, cum o s tii voi? mi
137

citii gndurile?
Delphina oft.
Firete c nu. Pn la urm e o problem de onoare. Evident.
ntrebm ce se petrece cnd observm nereguli n rapoartele
financiare, ca s reamintim regulile.
Nu-mi
plac
implicaiile.
Transmite
comitetului
de
supraveghere care e situaia aciunilor mele de burs i cere-le s
studieze bine problema nainte s necjeasc lumea.
Bine. mi pare ru.
Vocea ei nu prea tulburat.
Frank iei s se plimbe prin campus. De obicei, asta l linitea,
dar acum era prea suprat. Cine spusese comitetului de
supraveghere c avea de gnd i se ntoarc la Torrey Pines? i de
ce? S fi sunat cineva de la Torrey Pines? Numai Derek tia sigur
i nu ar fi fcut-o.
Dar poate c au auzit i alii. Sau poate fcuser o deducie
logic de la vizita lui. Dar asta se petrecuse abia cu cteva zile n
urm, destul ns pentru ca cineva s fi sunat. Poate Sam
Houston, care voia s rmn consultant ef?
Sau Marta?
Tulburat de acest gnd i de toate mainaiunile, i dori s
plece napoi la Washington. Asta era ocant, pentru c atunci cnd
se afla la Washington murea de dor s se ntoarc la San Diego,
numrnd zilele pn la ntoarcere, pn cnd avea s renceap
viaa lui adevrat. Dar era un lucru de netgduit; se afla n San
Diego i voia s plece la Washington. Ceva era n neregul.
Asta se ntmpla n parte din pricin c nu revenise cu adevrat
la viaa lui obinuit n San Diego. Nu avea o cas, era nc n
concediu, nu era ocupat toat ziua. Asta nsemna c avea mult
timp s rtceasc, aa cum fcea acum. i nu era obinuit cu
asta.
Bine ce ar fi fcut cu timpul liber dac ar fi locuit aici?
S-ar fi apucat de surfing.
Bun idee. Lucrurile lui erau depozitate ntr-un container dintrun depozit din Encinitas, aa c merse acolo cu maina i i lu
echipamentul de surfing, apoi se ntoarse n parcarea de la Cardiff
Reef, la captul sudic al zonei Cardiff-by-the-Sea. Observ situaia
cteva minute n timp ce i trase pe el costumul de cauciuc (care
ncepea s-i fie mic) i descoperi c un flux uor i un vnt dinspre
sud se combinau, genernd valuri bune care se sprgeau departe
de recif. Erau acolo civa surferi.
138

Bucuros de ceea ce vedea, Frank intr n ap, foarte rece

pentru un miez de var, cum spunea toat lumea. Nu mai era
cald ca pe vremuri. Dar se simea att de bine nct alerg i
trecu printr-un val, strignd fericit cnd iei de sub el. Se aez pe
ap i se ls s pluteasc, i prinse firul de siguran al plcii i
porni s vsleasc cu minile. Oceanul i aducea aminte de cas.
Toat dimineaa se simi bine. Cardiff Reef era un loc pe care-l
cunotea foarte bine i nimic nu se schimbase dup atia ani.
Venise aici de multe ori s fac surfing cu Marta, dar nu din
pricina asta se simea el bine. Dei, dac ar fi dat peste ea aici, ar
fi avut din nou ocazia s-i vorbeasc. Oricum, valurile erau eterne,
iar Cardiff Reef era ca un vechi prieten care repeta acelai lucru.
Era acas. De aceea era acas n San Diego nu din cauza
oamenilor sau a slujbei, a caselor pe care nu i le putea permite, ci
din cauza acestei experiene de a se afla n ocean, punctul central
de atracie al multor ani ai tinereii lui, restul fiind lipsii de
culoare prin comparaie. Asta pn ce descoperise cratul.
Vslea cu palmele, prindea valurile i pornea pe ele timp de
cteva secunde extatice, apoi se ntorcea i o lua de la capt. n tot
acest timp se ntreba de ce acest sentiment ciudat i puternic, de
ce aceast senzaie dat de apa mrii i aducea aminte de cas.
Probabil c era un motiv biologic evolutiv pentru fericirea pe care o
simea n ap. Poate c o parte din creierul lui era asemenea
mamiferelor acvatice, o parte profund i fundamental care i
dorea aceast experien. Cu siguran, cerebelul i pstrase
mecanismele strvechi. Pe de alt parte, poate c momentele de
imponderabilitate, plutirea, toate aceste senzaii imitau senzaiile
intrauterine. Sau poate c era un rspuns estetic foarte sofisticat,
o ntlnire cu sublimul, o cdere continu fr primejdia rnirii
sau morii, nici mcar dureroas, astfel c discrepana dintre
semnalele de primejdie i cele de confort era trit ca un fel de
triumf asupra realitii.
Oricum, era distractiv. i l fcu s se simt mult mai bine.
Apoi veni vremea s plece. Mai clri un val i, n loc s se
ntoarc la sfrit, se ls dus pn la rm.
Rmase nemicat n apa mic i ls spuma valului s treac
pe lng el. nainte i napoi, plutea la ntmplare. Rmase mult
timp aa. n copilrie i tineree petrecuse mult timp la marginea
oceanului fcnd asta, lfindu-se cum i spunea el; i se
gndise deseori c orict de mult se chinuiau oamenii s complice
sporturile acvatice, lfiala era tot ce le trebuia cu adevrat. Acum
139

plutea cu minile i picioarele deprtate i se lsa tras nainte i

napoi, simind valurile pline cu nisip ridicndu-l i mpingndu-l.
Mngiat de ocean. Apa care se retrgea n ocean lua cu ea
priae de nisip, desennd V-uri negre pe plaja ud, unul peste
altul, ntr-o reea complicat.
Te simi bine?
Ridic brusc capul. Era Marta, care i ea pleca.
A, bun. Da, m simt bine.
Ce faci, m hruieti?
Nu, spuse el, apoi i ddu seama c era puin adevrat. Nu!
Se uit la ea i se nfurie. Ea l privi la fel de aprins.
M blcesc i att, spuse el cu dinii strni. Nu ai niciun
motiv s-mi spui asta.
Nu? Atunci de ce m-ai invitat ieri?
Evident, a fost o greeal. Am crezut c o s-mi fac bine s
mai discut cu tine.
Anul trecut, poate. Dar la vremea aceea nu voiai tu. Aa de
mult te-ai ferit de ai fugit pn la FNS. Acum e prea trziu. Lasm n pace, Frank.
Te las!
Las-m n pace.
Marta se ntoarse i fugi n valuri, se arunc pe plac i not
cu putere. Cnd ajunse destul de departe, se ridic n picioare pe
plac i i inu echilibrul, privind n zare.
Femeile n costume de cauciuc artau caraghios, gndi Frank
n timp ce o priveau. Nu numai diferenele evidente, ci i cele
subtile ale morfologiei erau accentuate: raportul mai scurt dintre
tors i picioare, raportul de 0.7 dintre talie i olduri oricare
dintre ele i atrgeau atenia ca un magnet. i ddea seama de
diferen de orict de departe. Orice surfer o putea face.
Ce nsemna asta? C era atras de o femeie care l dispreuia?
C stricase relaia principal din viaa lui i cea mai bun ans de
a se reproduce? Dimorfismul sexual era chiar aa o for pentru
dorina de reproducere? Era el un sclav al spermei sale, un idiot?
Toate acestea erau adevrate.
Starea lui bun de spirit se stric; se ridic n picioare. i
scoase costumul, l arunc n maina nchiriat, se ntoarse la
depozit i-i arunc n container lucrurile. Se ntoarse n camera
lui de la hotel, fcu un du, pred camera i se ndrept pe
autostrada de coast spre aeroport, simindu-se ca un exilat dei
nc se mai afla aici, pe terenul lui.
140

Avea sentimentul unei nfrngeri.

Pred maina, execut automat toate operaiunile care aveau
s-l conduc la avionul spre Dallas. Se aez la fereastr i privi
afar cnd avionul decol. Point Loma, oceanul albastru, valurile
sprgndu-se de falez, nnoind perpetuu tapiseria alb. Avionul
se aplec pe o parte, fcu un ocol, Mount Soledad, sus printre
nori, sus i spre rsrit.
Adormi. Cnd se trezi, deja coborau spre Dallas. Era ciudat s
priveti cderea spre Pmnt, cldirile i mainile ca nite jucrii
mai nti, crescnd repede spre dimensiunile reale. Apoi se ridic,
debarc pe culoarele largi ale aeroportului din Dallas, pe benzile
rulante, apoi pe un alt arc, dup care se aez i atept avionul
spre Washington.
Trist, privi America trecnd pe lng el. Cine erau oamenii aceia
care puteau tri att de placid n vreme ce lumea intra ntr-o criz
acut de mediu? Experi n a refuza realitatea. Experi n filtrarea
de informaii ca s aud numai ceea ce i fcea s se comporte aa
cum voiau s se comporte. Muli dintre cei care treceau acum prin
faa lui mergeau duminica la biseric, credeau n Dumnezeu,
votau cu Republicanii, i petreceau timpul la cumprturi i
televizor. Evident, oameni drgui. Soarta lumii era pecetluit.
Se aez n urmtorul avion (de aceast dat spre coridor,
pentru c privelitea nu mai conta), simindu-se din ce n ce mai
dezgustat i mai furios. n parte din pricina FNS; nu-l ajuta cu
nimic. i scoase laptop-ul, l porni i deschise un nou document,
ncepu s scrie:
Critica FNS, prima versiune. Adresat personal Dianei Chang.
FNS a fost nfiinat pentru a sprijini cercetarea tiinific de
baz i a cptat n general not bun pentru asta. Dar bugetul
su nu a depit niciodat zece miliarde de dolari pe an, asta ntro economie de zece mii de miliarde. E de temut c aa cum stau
lucrurile, FNS este o organizaie prea mic pentru a avea un
impact real.
n acest timp, omenirea depete capacitatea planetei de a
susine specia i perturb grav biosfera. Economia neoclasic nu
se poate descurca n aceast situaie i, ntr-adevr, cu costurile
sale fals exteriorizate, a fost creat n parte pentru a ascunde
aceste lucruri. Chiar dac Pmntul va suferi o extincie
antropogenic catastrofic n urmtorii zece ani, ceea ce se va
ntmpla, afacerile americane se concentreaz tot asupra balanei
141

trimestriale. Nu exist niciun mecanism economic care s rezolve o

catastrof. Cu toate acestea, guvernul i comunitatea tiinific nu
ncearc s abordeze situaia, ba chiar au consimit s fie conduse
dup principiile economiei neoclasice, o evident pseudo-tiin.
Tot aa de bine am putea fi condui de ctre astrologi. Toat lumea
de la FNS cunoate situaia i, cu toate acestea, nimeni nu face
nimic. Nu ncearc s instige lumea s salveze biosfera, nici mcar
nu rspunde la proiecte de acest gen. Ateapt doar s vad ce se
va ntmpla, ntr-o poziie ridicol de pasiv.
De ce aceast pasivitate, ai s ntrebi? Pentru c FNS este o
gin! O gin cu capul mic bgat n nisip ca un stru! este un
stru (rectificare). i este team s critice Congresul, s critice
afacerea, s critice poporul american. Fundamentalitii pieei
libere ne trag napoi n feudalism i distrug totul n acest proces,
cu toate c avem mijloacele tehnologice s-i hrnim pe toi, s le
dm un acoperi deasupra capului, s-i mbrcm, s-i tratm, si educm capacitatea de a ncheia suferina i colapsul ecologic
se afl la ndemna noastr, cu toate astea FNS continu s
mpart bursele ei minuscule, pieptnndu-se atunci cnd ara
arde!
Dei nu se poate face nimic n aceast privin, sunt sigur c te
gndeti c sracul Frank Vanderwal a petrecut un an n mlatin
i a nnebunit din pricina asta. Cu toate acestea, am dreptate,
lumea se afl ntr-o mare problem i FNS este una dintre
organizaiile care ar putea s ajute cu adevrat, dar n-o face. Ar
trebui s studieze politica tiinific din toat lumea i s foreze
anumite msuri de management al climei i biosferei, insistnd
asupra urgenei lor, ar trebui s stea pe capul Congresului ca s
obin bugetul pe care-l merit, mult mai mare, la fel ca al
Pentagonului, de fapt ar trebui ca cele dou bugete s fac schimb
de locuri ca s fie cinstite, dar nimic din toate astea nu se
ntmpl i nu se vor ntmpla, de aceea nu m mai ntorc i
niciun om ntreg la minte n-ar face-o.
Avionul ncepu s coboare.
Materialul avea nevoie s fie revzut. Metafore amestecate; ceva
era ba gin, ba stru, dei n realitate era i una i alta. Dar avea
s se descurce. Avea o prim variant, pe care avea s o revad i
apoi s o dea Dianei Chang, preedinta FNS, cu slaba speran c
asta avea s o trezeasc.
Aps butonul Save pentru prima dat n ultima or. Avionul
142

se aplec pentru o ultim curb descendent spre aeroportul

Ronald Reagan. Curnd avea s se ntoarc n pustiul vieii lui
curente. napoi n mlatin.
***
N LABORATORUL lui Leo, toat lumea era preocupat cu
testarea algoritmului lui Pierzinski, continund experimentele de
inserie hidrodinamic rapid, cum se numea acum n literatura
de specialitate. Multe laboratoare lucrau la problema livrrii i,
orict de ciudat ar fi prut, aceasta era una dintre metodele cele
mai promitoare investigate. Un semn ru.
Astfel c erau att de ocupai pe ambele fronturi nct nu
observar de la nceput rezultatele pe care unul dintre
colaboratorii Martei le obinuse din metoda Pierzinski. Marta i
luase doctoratul cu un studiu de microbiologie a unor alge i mai
era co-autoare a lucrrilor unei doctorande, Eleanor Dufours. Leo
o ntlnise pe Eleanor, apoi i citise lucrrile i fusese impresionat.
Acum Marta i prezent Eleanorei algoritmul lui Pierzinski. Leo se
gndi c grupul lui ar fi putut nva ceva din experiena lor, aa
c aranjase o ntlnire de prnz cu Eleanor.
Am studiat algele din anumii licheni, spuse Eleanor n ziua
aceea cu voce calm, cu totul diferit de a Martei. Istoria ADN
spune clar c unii licheni sunt de fapt strvechi parteneri ai algelor
i fungilor i noi am modificat genetic algele din unii licheni cei mai
vechi, Cornicularia cornuta. Crete pe copaci i-i croiete cale n
copac ntr-un mod surprinztor. Credem c lichenul ajut copacul
pe care-l colonizeaz ocupndu-se de reglarea hormonal a
copacului i creterea capacitii acestuia de a absorbi lignin n
sezonul de cretere.
Vorbi despre posibilitatea schimbrii ratei metabolice.
n ultima vreme am testat algoritmul pe care l-a adus Marta,
ncercnd s gsim simbioi care s accelereze abilitatea lichenului
de a aduga lignin copacului.
Inginerie evolutiv, gndi Leo, dnd din cap. Laboratorul lui
ncerca s fac acelai lucru, firete, dar rareori se gndise la asta.
Trebuia s ncerce s vad problema din afar ca s o neleag
mai bine.
De ce s grbii depunerile de lignin? dori s afle Brian. La
ce folosete?
Ne gndeam c ar putea funciona ca un absorbant de
carbon.
Cum aa?
143

 Pi, lumea vorbete despre captarea unei pri din carbonul

pe care l-am aruncat n atmosfer. Dar nicio metod nu a fost
foarte bun. Stimularea creterii plantelor a fost o sugestie, dar
problema este c plantele n discuie au ciclu de via foarte mic i
plantele putrezite elibereaz dioxidul de carbon napoi n
atmosfer. Deci, dac nu amenajm nite gropi cu adevrat mari,
captarea CO2 cu ajutorul plantelor mici nu pare prea eficient.
Asculttorii ei ncuviinar.
Pe de alt parte, copacii au sute de milioane de ani de
experien pentru a se apra de insecte. O posibilitate ar fi s
producem copaci mai mari. Dar s-a dovedit c nu e att de uor.
Cu un marker rou desen solul i un copac pe tabl, ca un
copil de cinci ani.
Scuze. Vedei, cei mai muli copaci cresc deja la dimensiunea
maxim posibil, din pricina constrngerilor fizice, cum ar fi
cantitatea de sol i viteza vntului. Deci, ar trebui s-i facem mai
groi sau desen mai multe rdcini sub linie putem face
rdcinile mai dese. ns asta nsemn modificri genetice care
duneaz copacilor n alte domenii i oricum e un proces foarte
lent.
Deci nu va funciona, spuse Brian.
Exact, spuse ea rbdtoare, dar muli copaci sunt gazde ale
acestor licheni, iar lichenii regleaz producia de lignin ntr-un fel
care poate fi mbuntit, astfel c arborii s poat capta iute
carbonul care va rmne sechestrat pe tot timpul vieii lor.
Avnd n vedere toate astea, am lucrat la un fel de lichen
modificat. Fotosinteza lichenilor este ndeplinit de algele din ei i
am folosit algoritmul lui Yann pentru a gsi genele ce ar putea fi
modificate pentru a accelera acest lucru. S facem lichenii s
exporte zahrul n exces n arborele gazd, pn n rdcini. Se
pare c vom reui s provocm o cretere accelerat a rdcinilor
i a trunchiului copacilor pe care cresc aceti licheni.
Cam ct carbon se capteaz astfel?
Am calculat diferite scenarii, cu licheni modificai introdui n
pduri de diferite mrimi, pn la ntreaga centur forestier
temperat. Cea din urm are capacitatea de a extrage miliarde de
tone de CO2.
Chiar aa?
Da. i nc destul de repede.
Atenie, glumi Brian. Nu vrei s provoci o er glaciar?
Adevrat. Dar asta ar fi o problem care va aprea mai trziu.
144

i tim cum s nclzim la loc, dar acum, orice metod de captur

a carbonului e bun. Au aprut zilele astea nite efecte destul de
serioase, doar tii asta.
ntr-adevr.
Cu toii se uitar la nclceala de litere i linii i copcei
desenai de ea pe tabl.
Leo sparse tcerea.
Mi s fie, Eleanor! Asta e foarte interesant.
tiu c asta nu v ajut la problema voastr cu sistemele de
livrare.
Nu, dar nu-i nimic, tu nu te ocupi de asta. Totui, e foarte
interesant. E o problem total diferit, atta tot. Grozav. Ai
prezentat studiul pn acum?
Nu, spuse ea surprins.
Ar trebui. Consilierului i plac lucrurile astea, i el este un
savant activ. Conduce n paralel un laborator.
Acest lucru i conferea o poziie de vrf n comunitatea
tiinific.
Eleanor ddu din cap.
Aa am s fac, mulumesc. M-a sprijinit mult.
Bine. i uite, sper ca tu i Marta s continuai s colaborai.
Poate o s reuim s te aducem aici, la Torrey Pines. Poate c
exist vreun aspect al reglrii hormonale pe care noi nu-l vedem.
M ndoiesc de asta, dar mulumesc oricum.
Curnd dup aceea, Leo primi un e-mail de la Derek, n care i
se cerea s mearg la o ntlnire cu un reprezentant al unui grup
de investiii, ca s explice problemele tiinifice. Asta se mai
ntmplase de cteva ori pe vremea cnd Torrey Pines era la
nceput, aa c Leo cunotea procedura, de aceea era extrem de
jenat de ideea de a repeta experiena mai ales dac avea s fie
vorba despre inseria hidrodinamic rapid. Leo nu voia s
sprijine afirmaiile nefondate ale lui Derek n faa unor strini.
Derek l asigur c avea s se ocupe el de ntrebrile
speculative exact tipul de ntrebri pe care capitalistul avea s le
pun.
Deci eu voi fi acolo ca s
Ca s rspunzi la ntrebrile tehnice despre metoda pe care o
folosim acum.
Grozav.
nainte de ntlnire, lui Leo i se art o copie a prezentrii i a
145

ofertei pe care Derek o trimisese la Biocal, o firm de investiii de la

care Derek cptase o finanare n primii ani ai companiei.
Documentul era foarte laudativ la adresa posibilitilor metodei de
livrare pe cale hidrodinamic. Pn o termin, stomacul lui Leo se
fcuse mic ct o nuc.
Ceva mai trziu, n ziua ntlnirii, Leo merse cu maina de la
serviciu la birourile Biocal, localizate ntr-o cldire mare din
suburbia La Jolla, chiar lng Prospect. Ferestrele slii lor de
edine ddeau spre o panoram grozav a coastei. Leo aproape c
putea vedea cldirea lor, pe faleza de vizavi de La Jolla Cove.
Gazda lor, Henry Bannet, era un om spilcuit la vreo patruzeci
de ani, relaxat i cu aspect atletic, prietenos n felul obinuit al
celor din San Diego. Firma sa era un parteneriat privat care fcea
investiii strategice n biotehnologie. O investiie de un miliard de
dolari, spusese Derek. i nu se ateptau la vreo recompens pe o
perioad de patru pn la ase ani, uneori mai mult. i permiteau
s lucreze sau hotrser s lucreze n ritmul progresului medical.
Jucau la risc mare, cu miz mare, prin investiii de lung durat.
Nu era un tip de investiie potrivit pentru o banc i nici pentru cei
ce se ocupau de mprumuturi. Riscurile erau prea mari, profitul
prea ndeprtat. Numai firmele de investiii puteau face asta.
Astfel c, n nod natural, ajutorul lor era mult cutat de micile
companii de biotehnologie. Existau cam trei sute de astfel de
companii numai n San Diego, iar majoritatea erau pe marginea
prpastiei, spernd ca prima investiie fcut n ei s dea roade
sau s-i fac buni de a fi cumprai de alii. Firmele de investiii
alegeau dintre ei pe cei pe care voiau s-i finaneze; multe
urmreau interese particulare, chiar i pasiuni. Firete, n aceast
zon erau foarte bine informai, experi n combinarea analizelor
tiinifice cu cele financiare. Spuneau c sunt investitori n
plusvaloare i aduceau mai mult dect bani experien, reele,
consiliere.
Acest Bannet i prea lui Leo unul dintre cei pasionai. Era
prietenos, dar serios. Un om dintr-o bucat. Derek avea puine
anse s-l impresioneze cu trucuri.
V mulumesc c ne-ai primit, spuse Derek.
Bannet ddu din mn.
Sunt ntotdeauna interesat s vorbesc cu voi. Am citit nite
lucrri de-ale voastre i am fost la simpozionul de anul trecut din
Los Angeles. Avei nite studii frumoase.
E adevrat, iar acum ne ocupm de ceva cu adevrat grozav,
146

cu potenial de a revoluiona ingineria genetic printr-o metod de

a aduce n organismul uman ADN-ul modificat. Ar putea fi o
metod folositoare unui mare numr de terapii, unul dintre
motivele pentru care suntem att de entuziasmai i ncercm s
ne grbim. Aa c mi-am amintit ct de mult ne-ai ajutat la
pornire i ct de mult profit ai cptat, aa c m-am gndit s v
punem la curent cu situaia i s vedem dac n-ai fi interesai s
facem o IPDP mpreun.
Asta i sun foarte ciudat lui Leo, ca un fel de pipa pcii a
indienilor sau o igar la pot ntre studeni, dar Bannet nici nu
clipi; IPDP erau unul dintre mecanismele lor de investiii, dup
cum afl repede Leo. Investiie Privat n Domeniul Public. Era o
metod de pompare a banilor direct din fondurile lor n compania
falit a lui Derek.
Dar Bannet era un veteran, atent la toate ascunziurile
strategice din discursul lui Derek atunci cnd acesta avea dinainte
acionari sau investitori. Cam aizeci la sut din companiile de
biotehnologie ddeau faliment, astfel c primejdia pierderii unei
pri sau a ntregii investiii era foarte probabil. Derek nu avea
nicio ans s-l pcleasc. Trebuia s spun lucrurilor pe nume
i s spere c lui Bannet avea s-i plac ce auzea.
Leo se uit pe fereastr la Pacificul nceoat, ascultndu-l pe
Derek vorbind mai departe. Valuri lungi ncercuiau La Jolla Point
i pulsau n golf. Blocul uria cu apartamente de la captul zonei
bloca vederea spre apus, amintindu-i c banii n cantitate mare
puteau realiza lucruri uimitoare.
Derek termin de prezentat lui Bannet o serie de grafice pe
laptop, incapabil s-i nfrumuseeze povestea. Profit mic, pierderi
mari; ntrzieri; vnzarea unor contracte subsidiare, chiar unele
patente, averea lor cea mare; visteria goal.
A trebuit s ne concentrm pe problemele care sunt cu
adevrat importante, recunoscu Derek. Asta ne-a fcut mai
eficieni, cu siguran. Dar asta nseamn c nu mai avem rezerve,
resurse de folosit, chiar dac potenialul este att de mare. Aa c
mi-am spus c a venit timpul s cerem finanare dinafar, n ideea
c finanarea de acum ar fi att de crucial nct profitul
investitorului va fi cu adevrat semnificativ.
Mda, spuse Bannet, dei nu era clar dac era de acord cu
asta.
Bannet pocnea uurel din limb, trecnd peste grafice, i
murmura hm-mmm, hm-mmm ntr-un fel politicos, dar acum c
147

se gndea la informaiile din documentele pe care le studia, chipul

i trda interesul aprins. Tipul sta era cu adevrat pasionat, i
ddu seama Leo.
Povestete-mi despre acest algoritm, spuse el la sfrit.
Derek se uit la Leo, care spuse:
Ei bine, matematicianul care-l dezvolt este angajat recent la
Torrey Pines i colaboreaz cu laboratorul nostru pentru a testa un
set de operaiuni pe care le-a gndit el, ca s vedem ct de bine pot
fi prezise proteinele asociate unei gene i, dup cum vedei
deschise pe laptop primul cadru din prezentare a fost foarte bun
la prezicerea lor n anumite situaii.
i cum va afecta asta sistemul de livrare la int la care
lucrai?
n acest moment, ne ajut s gsim proteine cu liganzi mai
buni pentru liganzii receptori de pe celulele int. De asemenea, ne
ajut s testm proteinele pe care le putem trece prin membrana
celular, folosind metodele hidrodinamice pe care le cercetm de
cteva luni.
Trecu la un alt cadru al prezentrii unde erau trecute
rezultatele acestei cercetri, ncercnd s-i alunge din minte
denumirile date ei de ctre Brian i Marta nu voia s-i spun
Metoda Ochilor Bulbucai sau Metoda oarecelui Exploziv.
Dup cum vedei, spuse el artnd spre rezultatele relevante,
saturaia a fost bun n anumite condiii.
Fraza prea slab, aa c adug:
Algoritmul se dovedete de asemenea foarte bun pentru
studiile botanitilor din campus referitoare la alge.
Cum se leag toate aceste lucruri?
Ei se ocup de ingineria plantelor.
Bannet se uit spre Derek.
Avem de gnd s folosim experiena lor, spuse Derek, pentru
a mbunti sistemul de livrare. n mod cert, metoda este robust,
poate fi folosit ntr-o diversitate de aplicaii.
Dar nu se putea ascunde. Cele mai bune rezultate ale lor de
pn acum fuseser ntr-un domeniu care nu era n mod necesar
util medicinei umane. Cu toate acestea, Torrey Pines Generique se
angajase s fac medicin uman. i Biocal.
Arat de-a dreptul promitor, nu? spuse Derek. Algoritmul
sta e mai mult dect un exerciiu matematic, e mai degrab
descrierea unei legi naturale. Gramatica expresiei genelor. Ar
putea nsemna o gam ntreag de patente cnd aplicaiile vor fi
148

gsite.
Mda, spuse Bannet, uitndu-se din nou n jos spre laptop-ul
lui Derek, care era nc deschis la pagina financiar.
Aproape patetic; numai c era, probabil, o poveste obinuit,
aa c Bannet nu prea ocat. Nu fcea dect s pun n balan
investiia i riscul n legtur cu situaia prezentat.
n sfrit, spuse:
Pare foarte interesant. Firete, este cam schematic i ai pus
toate oule ntr-un singur co. Dar uneori aa trebuie. Ca s spun
sincer, nu tiu nc.
Derek ncuviin cu rezerv.
Noi credem foarte mult n importana unor tratamente pentru
bolile serioase i de aceea ne-am concentrat asupra lor. Acum
suntem nevoii s mergem n aceast direcie cu ideile noastre cele
mai bune. De aceea ne-am concentrat pe dezvoltarea HDL. Cu
acest sistem de livrare la int, s-ar putea s valoreze miliarde.
Iar dezvoltarea HDL
Nu am publicat-o nc. nc ne mai gndim cum s-o
patentm.
Lui Leo i se strnse inima, dar i pstr chipul imobil.
Bannet era i mai puin expresiv; nc prietenos i cu simpatie,
dar cu priviri ptrunztoare.
Trimitei-mi restul planului vostru de afaceri, toate
publicaiile tiinifice legate de asta. Toate datele. Am s le discut
cu unii dintre partenerii mei. Pare s fie o situaie dintre acelea pe
care vreau s le discut cu partenerii. Nu e ceva neobinuit, e doar
o situaie mai complicat dect cele pe care le analizez singur. i
unii dintre colegii mei se ocup de agro-farmacie.
Sigur, spuse Derek, nmnndu-i un dosar cu materialul pe
care-l pregtise deja. neleg. Putem s ne ntoarcem i s vorbim
i cu ei dac dorii, s rspundem la ntrebrile lor.
Asta e bine, mulumesc.
Bannet puse dosarul pe mas. Dup cteva dulcegrii i o
rund de strngeri de mn, Derek i Leo fur trimii la plimbare.
Leo i ddu seama c nu avea nicio idee dac ntlnirea
mersese bine sau ru. Era sta un semn bun sau ru?

149

VII

Cui pe Cui
Atmosfera Pmntului conine acum cel mai mare procent de
dioxid de carbon i alte gaze de ser din Cretacic pn acum. Asta
nseamn c mai mult cldur solar este captat de aer, iar
fronturile de aer cald observate n acest an sunt mai mari, mai calde
i mai nalte n atmosfera tropical Muli cureni ascendeni au fost
perturbai, iar furtunile care se ndeprteaz n spiral de tropice
sunt mai dese i mai intense. Sezonul uraganelor din Atlantic
dureaz din aprilie pn n noiembrie i exist acum opt uragane i
ase furtuni tropicale. Taifunurile din Pacificul de Est se formeaz n
fiecare an i acum sunt douzeci i dou. Rezult astfel inundaii
masive, dar trebuie observat c n alte zone seceta a btut toate
recordurile.
Astfel c efectele sunt variate, dar modificrile sunt generale i
largi, iar pagubele acestui an au fost estimate recent la ase sute de
miliarde de dolari, cu mii de mori. Pn acum, Statele Unite au
scpat de o catastrof major, iar administraia nu este atent la o
astfel de problem. ntr-o economie sntoas, starea vremii nu
este important a remarcat preedintele. Dar exist posibilitatea ca
energia adugat n atmosfer s declaneze ceea ce climatologii
numesc modificarea abrupt a climei. Cum va ncepe aceasta,
nimeni nu tie.
ANNA PLUTEA prin umezeala unei zile de mijloc de sptmn.
De la Metro la birou; bate la tastatur, se lupt cu nite date
eronate ale unui program educaional al FNS, lucrul i transform
orele n minute. Se oprete s pompeze, apoi mnnc la birou (era
prea ciudat s pompeze i s mnnce n acelai timp), continund
s lucreze. Apoi arunc un ochi la e-mail-ul primit de la Drepung
i Sucandra referitor la situaia lor.
Anna i ajutase s scrie un proiect i fusese chiar o plcere, ei
fcuser mai toat treaba i nc foarte bine n timp ce ea
intervenise doar cu experiena de a formula lucrarea, experien
cptat dup ce trecuse prin cteva zeci de mii de astfel de
evaluri. Era o bun cunosctoare a acestei lumi, tia s mpart
informaia, tia pe ce s pun accentul, ce expresii s foloseasc,
150

ce documente sa aduc n sprijinul celor spuse, ce argumente. tia

cum s pun fiecare cuvnt i fiecare semn de punctuaie. Fusese
o plcere s aplice aceast experien a ei la proiectul celor din
Khembalung.
Acum era din nou plcut impresionat s descopere c din trei
ncercri, dou primiser rspuns pozitiv. FNS le acordase o burs
temporar pentru eforturile lor n sprijinirea proiectului Oceane
Tropicale, Atmosfer Global; iar rile INDOEX acceptar s-i
lrgeasc Proiectul Norului Asiatic (PNA) pentru a include o mare
staie de monitorizare n Khembalung, cu tot cu cercettori. Acest
lucru avea s cimenteze parteneriatul cu membrii START
mprtiai deja prin toat Asia. Toate astea nsemna un flux de
finanri ce avea s curg timp de civa ani zeci de milioane de
dolari, construcii n infrastructur i relaii cu rile vecine. Aliai
n lupta aceasta.
Asta e foarte frumos, spuse Anna i print pagina.
Trimise lui Charlie o copie a e-mail-ului, trimise felicitri lui
Drepung, apoi se ntoarse la lucrul ei de dinainte.
Dup un timp, i aminti de printuri i se ndrept spre
Departamentul Statisticilor Nefericite ca s le ia.
l gsi nuntru pe Frank, cltinnd din cap n timp ce citea
ultima tire.
Ai vzut-o pe asta? spuse el, artnd cu nasul spre o pagin
printat i lipit pe perete.
Nu, nu cred.
Ultimele valori Gini, ai auzit de ele?
Nu?
E o msurtoare a distribuiei veniturilor n populaie, un
index al prpastiei dintre bogai i sraci. Democraiile cele mai
industrializate au o rat de 2.5 pn la 3.5, aa cum eram noi prin
anii 50, dar valorile noastre au urcat mult n anii 80 i acum
valorile noastre sunt mai rele dect cele ale rilor lumii a treia.
Valori de 4.0 sau mai mari sunt considerate inechitabile, iar noi
suntem la 5.2 i n cretere.
Anna arunc o scurt privire la grafic, interesat de metoda
statistic. O curb Lorenz, trasat de linia dreapt a egalitii
perfecte nclinate la patruzeci i cinci de grade.
Interesant Deci se refer la venitul anual?
Exact.
Deci dac lum n calcul holdingurile de capital
Ar fi mai ru, cred. Sigur.
151

Frank ddu din cap, dezgustat. De cnd se ntorsese din San

Diego era ntr-o stare de spirit proast. Era, fr ndoial,
nerbdtor s termine i s se ntoarc acas.
Ei, spuse Anna privind printul ei, poate c Khembalung nu o
duce chiar aa de ru.
Cum aa?
Anna i art paginile.
Au prins dou burse. Asta o s le aduc nite contracte
frumoase.
Drgu, tu ai fcut asta?
Frank lu paginile.
Eu doar le-am spus ce s fac. Se pare c sunt buni. L-am
ajutat pe Drepung s reformuleze lucrarea. tii i tu, dup ce faci
asta ani de zile, tii cum s scrii o astfel de documentaie.
Nu mai spune. Fain treab, spuse el, nmnndu-i paginile.
M bucur s vd c mai face cineva cte ceva.
Anna se ntoarse la biroul ei, aruncnd priviri n urm dup el.
Era cu siguran nervos zilele astea, ntotdeauna fusese puin
agitat, firete, nc din prima zi a lui aici. Nesatisfcut, cinic, cu
limba ascuit; i era greu s nu-l pun n contrast cu clugrii.
Era gata s plece acas la unul dintre cele mai bune departamente
ale uneia dintre cele mai bune universiti din unul dintre cele mai
frumoase orae din ara cea mai bogat din lume i el tot nefericit
era. n acest timp, clugrii erau, n esen, un ir de generaii de
exilai, locuind pe un banc de nisip creat de maree, trind practic
n srcie, i cu toate acestea erau fericii.
Sau cel puin veseli. Nu voia s minimalizeze situaia lor, dar n
ultimele zile nu vzuse privirea aceea nefericit care o
impresionase atunci cnd l vzuse pentru prima dat pe Drepung.
Nu, erau veseli, ceea ce nu nsemna n mod obligatoriu fericire; era
poate doar diplomaie i nu un sentiment real. Dar asta i fcea i
mai admirabili.
Ei, fiecare era n felul lui. Se ntoarse la munca ei plicticoas de
verificare a datelor. Atunci sun Drepung i i mprtir
bucuria vetii despre proiect. Discutar detaliile, apoi Drepung
spuse:
Toate astea sunt din cauza ta, Anna. Aa c i mulumim.
Cu mare plcere, dar nu eu sunt de apreciat, ci Fundaia i
toate celelalte organizaii.
Dar tu ne-ai condus prin acest labirint. i suntem datori la
greu.
152

Anna rse fr s vrea.

Ce s-a ntmplat?
Nimic, doar c vorbeti ca Charlie. Parc te-ai uitat la televizor
la canalul de sport.
mi place s m uit la baschet, recunosc asta.
Bine. Numai s nu ncepi s asculi rap. Nu cred c te-ai
putea descurca.
Nici eu. M tii doar, mi place Bollywood3. Oricum, va trebui
s ne permii s-i mulumim ntr-un fel pentru asta. Vrem s te
invitm la cin.
Ar fi drgu.
i poate c vrei s ne nsoeti la grdina zoologic atunci
cnd vor ajunge tigrii notri. Recent a fost salvat o pereche de
tigri bengalezi n Khembalung dup o inundaie. Ziarele din India i
numete Tigri nottori i sunt adui la grdina zoologic de aici. O
s inem o mic ceremonie cnd vor sosi.
Ar fi nemaipomenit. Bieii vor nnebuni de plcere. Apoi
i veni o idee.
Da?
Poate reuii s urcai puin la noi, s ne vizitai, s ne inei o
prelegere de prnz. Ar fi o cale grozav de a rsplti o favoare.
Putem afla mai multe despre situaia voastr i, tii tu, poziia
voastr fa de tiin, fa de via. Crezi c Rudra ar fi interesat?
Sunt sigur. Ar fi o ocazie grozav.
Nu chiar aa, e numai o prelegere la ora de mas, o serie de
discuii pe care le conduce Aleesha, dar cred c va fi interesant.
Ne-ar prinde bine ceva din atitudinea voastr, cred, i ne-ai putea
vorbi i despre programele astea, dac vrei.
Am s vorbesc cu Rimpoche despre asta.
Bine. Am s-o anun pe Aleesha.
Dup aceea, Anna i vzu iar de treab i i ddu seama c
azi era ziua n care trebuia s treac pe la clasa lui Nick i s ajute
la ora de matematic.
La naiba.
Arunc ntr-o plas ceva materiale de lucru, nchise
calculatorul, i arunc pe umr geanta cu sticlele cu lapte i
plec. Cobor la metrou, lucr pe drum, apoi cobor n staia
aglomerat Red Line din Shady Grove; urc ntr-un taxi ca s
Bollywood industria de film indian, comparat n termeni peiorativi
cu cea american de la Hollywood (N.T.).
3

153

ajung la timp la coala lui Nick.

ntrzie doar puin, i arunc lucrurile i se aez printre copii.
Nick era acum n clasa a treia, dar fusese pus n grupul de
matematic avansat. n general, n clas se rezolvau probleme de
matematic surprinztoare pentru vrst copiilor. Annei i plcea
s lucreze cu ei. Erau douzeci i opt de copii n clas i
domnioara Wilkins, nvtoarea lor, era recunosctoare pentru
ajutorul primit.
Anna trecu de la un grup la altul, ajutnd la probleme ce
implicau nmuliri, mpriri i rotunjiri. Cnd ajunse la grupul lui
Nick, se aez pe unul din scaunele micue de lng el i i fcu
loc cu coatele n joac la msua rotund. Lui Nick i plcea cnd
Anna venea n clas, lucru pe care ea ncerca s-l fac aproape
regulat n fiecare an de cnd ncepuse coala.
Bine, Nick, termin, arat gtii cum rezolvi tu problema asta.
Bine.
Nick se ncrunt la fel ca ea.
Treizeci i nou mprit la doi nseamn nousprezece i
jumtate rotunjit nseamn douzeci
Nu, nu rotunjeti n mijlocul procesului.
Haide, mam.
Nu trebuie.
Mam, iar despici firul n patru! exclam Nick.
Grupul izbucni n rs.
Nu-i adevrat, insist Anna. Diferena e foarte mare.
Ce, diferena ntre nousprezece virgul cinci i douzeci?
Da, spuse ea peste rsetele lor, nu trebuie s rotunjeti
niciodat n mijlocul operaiei, pentru c urmtoarele vor accentua
diferena! Este un principiu important!
Doamna Quibler despic firu-n patru!4
Anna ced i le arunc o cuttur piezi, o privire cu un
singur ochi pe care o exersase cu mult timp n urm, pe cnd juca
rodul Lady Bracknell n piesa de teatru a liceului. ntotdeauna
avea efect. Domnioara Wilkins se apropie de grup i i liniti.
Dup coal, Anna i Nick merser acas pe jos. Aveau nevoie
de o jumtate de or i era unul dintre ritualurile la care ineau
singurul moment pe care-l petreceau singuri, doar ei doi. Trecur
pe lng piscina public unde mergeau s noate vara, pe lng
4

Joc de cuvinte: quibbler persoan care despic firul n patru (N.T.).

154

bcnie, apoi intrar pe strada lor linitit. Era cald, firete, dar
suportabil din pricina umbrei. Vorbir vrute i nevrute.
Apoi intrar n rcoarea casei i ajunser n lumea mai
slbatic a lui Joe i Charlie. Charlie urla ceva n timp ce pregtea
mncarea n buctrie, un loc tabu. Joe ucidea dinozauri n
sufragerie. Cnd intrar, Joe nepeni, gndindu-se cum s-i
manifeste suprarea pentru absena trdtoare a Annei. Cnd era
mai mic, trecea cu adevrat prin aceast emoie i, cnd o vedea
intrnd pe u, izbucnea n lacrimi. Acum era o reacie calculat la
care ea era imun.
Joe se pocni n frunte cu un dinozaur i se prbui pe covor cu
faa n jos.
Ei, haide, spuse Anna. Termin, Joe.
ncepu s se descheie la bluz.
Ai face bine s fii cuminte dac vrei piept.
Joe sri n picioare pe loc i alerg spre ea s o mbrieze.
Aa, spuse Anna. antajul funcioneaz tot timpul. Bun,
drag! strig ea spre Charlie.
Bun, iubito.
Charlie iei s o srute. Pentru o clip, toi bieii rmaser
agai de ea. Apoi Joe se prinse de piept, iar Charlie i Nick
intrar n buctrie. De acolo se auzea din cnd n cnd strigtele
lui Charlie, dar Anna nu putea striga napoi ca s nu-l supere pe
Joe i s-o mute, aa c atept pn ce termin i apoi merse
dup col n buctrie.
Cum a fost azi? ntreb Charlie.
Am corectat date eronate toat ziua.
Asta e bine, drag.
Ea i arunc o privire.
Am jurat c n-o s-o fac, spuse ea posomort, dar nu m-am
putut abine.
Nu, sunt sigur.
El rmase fr expresie, dar ea l lovi cu pumnul n bra.
Deteptule. E vreo bere n frigider?
Cred c da.
Anna scotoci dup una.
Avem nite veti bune, le-ai vzut? i le-am trimis prin e-mail.
Khembalung a primit dou finanri.
Serios? Astea-s veti bune.
Adulmec sosul glbui dintr-o tigaie.
Ceva nou?
155

 Da. ncerc ceva dup o reet.

Sper c eti atent.
El zmbi.
Mda, de data asta petele nu e condimentat.
Pete condimentat? repet Nick alarmat.
Nu te teme, nici eu n-am curaj s-i dau aa ceva.
Nu vrea s iei foc.
Hei, era n reet. Era scris n reet!
i ce? O lingur de piper negru, una de piper alb, una de
cayenne i praf de chili?
Eu de unde s tiu?
Cum adic? Doar foloseti piper. tii ce gust ar avea o lingur
de piper, iar sta e cel mai puin iute din toate.
N-am tiut c o s se lipeasc totul de pete.
Nick prea nspimntat.
N-a mnca aa ceva.
Nu mai spune, rse Anna. Dac-l atingi cu limba iei foc pe loc.
Aa scria n cartea de bucate.
Pn i a doua zi, era suficient s intri n buctrie ca s te
usture ochii.
Charlie chicoti cu gndul la prostia pe care o fcuse i ntinse
lingura spre Nick s-l necjeasc, dei acum petele era doar puin
condimentat. Sosul era bun. Anna l ls s termine i iei s se
joace cu Joe.
Se aez pe canapea, relaxat. Joe ncepu s o ciocneasc n
genunchi cu cuburile, gngurind energic. Nick i povestea despre
ceva. Anna trebui s-l ntrerup ca s-i povesteasc despre sosirea
Tigrilor nottori. El ncuviin, apoi continu cu povestea lui. Ea
oft uurat i lu o gur de bere. O alt zi trecu ca un vis.
***
UN ALT val de cldur lovi, cel mai ru de pn atunci. Lumea
crezuse c fusese cald i pn atunci, ns era luna iulie i, ntr-o
zi, temperatura n zona metropolitan ajunse la 40 de grade, cu
umiditate de peste nouzeci la sut. Combinaia i fcu pe toi
indienii din ora s vorbeasc nostalgici despre Uttar Pradesh
chiar nainte de muson.
O, foarte la fel, da, tot aa n Delhi, de fapt ar fi o
binecuvntare s fie aa n Delhi, ar fi o mare mbuntire fa de
situaia de acum, e al treilea an de secet, au nevoie de muson
foarte tare.
Ziarul Post de diminea coninea un articol ce-l inform pe
156

Charlie c o bucat din Placa de Ghea Ross s-a spart, o bucat

mai mare dect jumtate din suprafaa Franei. tirea era
ngropat n ultimele pagini de tiri externe. Att de multe buci
din Antarctica se desprinseser c nu mai era o tire important.
Nu era o tire important, dar era un aisberg important.
Cercettorii spuneau n glum s se mute pe el i s declare o
nou naiune. Coninea mai mult ap dulce dect toate Marile
Lacuri la un loc. Se desprinsese de lng insula Roosevelt, o
stnc neagr ce fusese ngropat sub ghea i fusese descoperit
doar prin radar, iar acum era expus la aer pentru prima dat
dup dou sau cincisprezece milioane de ani, n funcie de echipa
de cercettori pe care o credeai. Dei s-ar fi putut s nu stea prea
mult descoperit; cercettorii spuneau c spre ea se scurge rapid
Placa de Ghea Antarctic de Vest, nempiedicat acum de nimic,
de vreme ce Placa Ross se desprinsese, i de aceea deplasndu-se
mai rapid.
Aceast curgere accelerat a gheii spre mare avea mari
ramificaii. Placa Antarctic de Vest era mult mai mare dect Placa
Ross i sttea aezat pe un teren scufundat dar care ridica mai
mult stratul de ghea dect dac ar fi plutit liber pe ocean. De
aceea, cnd avea s se rup i s cad n ocean, volumul de ap
dizlocat avea s fie mult mai mare.
Charlie citi mai departe, oarecum uimit c afla aa ceva din
ultimele pagini ale ziarului. Ct de repede se putea asta ntmpla?
Cercettorii nu preau s tie. Pe msur ce placa se desprindea,
spuneau ei, apa mrii ridica marginile gheii ce nc se mai
sprijinea pe fund, din ce n ce mai adnc cu fiecare maree, trgnd
cu fiecare curent, ncepnd astfel s sfie placa i s o arunce n
mare.
Charlie verific tirea pe internet i privi un trio de cercettori
explicnd n faa camerei de luat vederi c ar putea deveni un
proces accelerat, grbind i ei cuvintele, ca i cum ar fi vrut s
ilustreze cum avea s se desfoare. Un model ar fi fost
neconcludent, pentru c fundul mrii sub ghea era neregulat, cu
vulcani activi, deci cine s tie? Dar s-ar fi putut ntmpla foarte
repede.
Charlie auzi n vocea lor starea aceea de delir tiinific reprimat
pe care o mai simise la Anna o dat sau de dou ori cnd vorbea
despre nite statistici extraordinare pe care el nici mcar nu
reuise s le priceap. Asta, n schimb, nelegea. Spuneau c
posibilitatea era foarte real ca ntreaga mas a Plcii Antarctice de
157

Vest s se desprind i s pluteasc, bucat cu bucat, apoi s se

scufunde mai tare n ocean, dezlocuind astfel mai mult ap dect
pn acum att de mult ap nct nivelul oceanului mondial
putea s se ridice cu pn la apte metri.
Asta se poate ntmpla repede, sublinie un glaciolog, i nu
vorbesc n termeni geologici, vorbesc de iueala cu care vine o
maree. O problem de civa ani dup unele simulri.
Lucrul cel mai greu de stabilit era dac procesul avea s
accelereze sau nu. Depindea de variabilele programate n model
continuar discuia n stilul caracteristic al savanilor.
Cu toate acestea, ziarul Post trecuse tirea la urma paginilor
externe! Lumea vorbea despre asta n acelai fel ca despre orice alt
dezastru. Nu prea s existe vreo distincie n rspunsul lor fa de
o catastrof sau alta. Toate erau foarte proaste. Dac se ntmpla,
se ntmpla. Aa se prea c proceseaz lumea informaiile.
Firete, cei din Khembalung aveau s fie foarte ngrijorai. De fapt,
ntreaga Lig a Naiunilor Inundate. Adic toat lumea. Charlie
fcuse destule studii asupra energiei mareelor i asupra
problemelor de coast ca s neleag c problema era foarte
serioas i poate chiar un factor declanator pentru ceva i mai
grav. Brusc, toate informaiile se adunar ntr-o viziune clar care
l nspimnt. Douzeci la sut din populaie tria pe coast. i
aminti cum conducea odat pe timp de iarn i luase o curb prea
repede, patinase pe o poriune de ghea pe care n-o vzuse,
maina se desprinsese i el zburase nainte, lipsit de friciune,
parc i de gravitaie, ca i cum ar fi alunecat din realitate.
Dar venise timpul s plece n ora. Voia s-l ia pe Joe la birou.
Se adun, scoase cruciorul ca s nu fie nevoii s se lipeasc
unul de altul n dogoarea de afar. Viaa trebuia s continuie; ce
putea el face?
Se aventurar n baia de aburi a capitalei. Nu prea altfel dect
ntr-o zi normal de var. Ca i cum senzaia de cldur ar fi atins
o cot superioar, limit dincolo de care nu mai conta. Joe era
prins cu hamul de crucior, ca un ofer de curse, ca nu cumva s
se arunce afar ntr-un moment nepotrivit. Normal c nu-i plcea
i obiect dinaintea cruciorului, dar Charlie i decorase partea din
fa, fcnd-o s semene cu bordul unui avion, care l bloc pe Joe
destul de mult ca s nu urle sau s ncerce s scape.
Luar liftul din staia de metrou i ieir n Mall, ca s mearg
pe jos pn la biroul lui Phil din cldirea veche a sindicatului. O
idee proast, s traverseze Mall-ul care fierbea. Charles, ca
158

ntotdeauna, rezista devierii climatice cu un fel de zmbet, cu o

satisfacie de genul i-am spus eu. Dar din nou se hotr s nu
mai mnnce raci fieri. Era o moarte urt.
Cnd ajunser la Phil, trecur dintr-o ncpere n alta,
ncercnd s gseasc cel mai bun loc unde cdea din tavan valul
de aer condiionat. Toat lumea fcea asta, se fia de colo colo ca
ntr-un exerciiu de cercetare a forei Coriolis dintr-un muzeu de
tiin.
Charlie l ls pe Joe cu Evelyn, care-l iubea, i plec s lucreze
cu Phil la revizuirea moiunii despre clim. Acum prea un
moment bun de a fi introdus. Mai muli bani pentru remedierea
concentraiei de CO2, noi standarde de eficien a combustibililor
i bani pentru a face uzinele de automobile din Detroit s treac la
alimentarea cu hidrogen, noi combustibili i surse de energie,
metode de captare a carbonului, identificarea i formarea de
aspiratoare de carbon, fonduri pentru conversia hidrocarburicarbohidrai-hidrogen i programe de schimb de experien, bani
pentru generarea energiei din surse geotermale, mareice, din
valuri, bani pentru proiectele de tip Extreme Global Research in
Emergency Salvation Strategies (EGRESS), bani pentru Reeaua
de Informaii despre Dezastre Globale (RIDG) i tot aa. Erau o
grmad de programe, multe nfrumuseate ca s capete voturi,
dar Charlie fcuse tot ce putea ca s dea unitate ntregii lucrri, o
form coerent, ca o povestire despre viitorul apropiat.
Erau muli n biroul lui Phil care credeau c era o greeal s
se ncerce s se treac o moiune att de cuprinztoare ca asta, c
ar fi fost mai bine s se cear finanare pentru fiecare program n
parte sau n grupuri mai mici. Dar tocmai asta fusese strategia lui
Phil, iar Charlie tia c e prea trziu s nu se in de ea. Fcuse
modificrile pe care le dorea Phil, lsnd s se neleag c acum i
nu altdat era momentul s se acioneze.
Joe ncepuse s fie brutal cu Evelyn, se auzea zgomotul limpede
de dinozauri lovind pereii. Expresiile complicate aveau s fie
eliminate, trebuia s rmn o lucrare precis, blindat mpotriva
atacurilor, cu eluri minimale i de netgduit, cu efecte invizibile.
Moiunea trebuia s fie ca o strategie de baschet, subtil, iute, de
neoprit.
Se grbi s termine i duse moiunea revizuit lui Phil,
mpingndu-l pe Joe n crucior. l gsir pe senator cu spatele la
curentul de aer condiionat.
Doamne, Phil, nu rceti prea tare stnd acolo?
159

 mecheria este s te aezi nainte s transpiri prea tare, ca s

nu te rceti prea mult din pricina evaporrii. i in capul
deasupra curentului, ca s nu rcesc. Asta am nvat-o demult,
pe cnd staionam n Okinawa.
Arunc o privire asupra noii variante a lui Charlie i discutar
unele modificri. La un moment dat, Phil se uit la el:
Te deranjeaz ceva azi?
Arunc o privire spre Joe.
Joe pare s se simt bine. ncul preferat al preedintelui.
Nu Joe m supr, ci voi. Tu i restul Senatului. Situaia
curent, Phil, necesit un rspuns care trece de raiunile
comerciale. Asta m ngrijoreaz, pentru c voi v gndii numai la
afaceri.
Phil zmbi.
Noi numim asta democraie, tinere. E o binecuvntare. Se
negociaz, apoi se cade de acord cum s se procedeze. Cum s-ar
putea altfel? Dac ai tu o cale mai bun, s mi-o spui, dar, ntre
timp, nu m mai lua cu fantezii de genul Dac a avea eu puterea
de decizie. Nu e aa i depinde de noi. Aa c ajut-m s fac
ultima verificare cum trebuie.
Bine.
Lucrar mpreun rapid i eficient, ca doi vechi colegi. Uneori,
colaborarea putea fi o plcere, alteori era doar avantajul de a
munci numai pe jumtate, iar ntregul s fie mai bun dect cele
dou jumti separate.
Apoi Joe deveni nelinitit i nimic nu-l mai inu n crucior;
plec n explorare.
Termin eu aici, spuse Phil.
Aa c se ntoarser afar, n dogoarea care te amorea. Charlie
era afectat mai mult dect Joe. Lumea se topea n jurul lor. Charlie
se tra, sprijinindu-se de crucior. Cu liftul n jos, spre metrou.
Aer condiionat din nou, slav cerului. Se prbui pe scaunul cu
pern roz. Plecar spre nord, se zguduir odat cu trenul, Charlie
l distr pe Joe, lene, cu nite jucrii, ridicndu-le din crucior
una cte una i pipindu-le.
Vezi tu, estoasa asta e NIH. Frankenstein-ul e FDA, uite ce
prost e mbinat. Crtia asta e FNS-ul mamei. tia doi parc sunt
din jocul Monopoly, trebuie s fie cele dou pri ale Congresului.
De unde naiba ai fcut rost de tia? Uriaul de Fier este, firete,
Pentagonul, iar buldozerul sta galben este Corpul Ingineresc al
Armatei. Lupa asta e GAO, iar asta ce e, Barbie? Trebuie s fie
160

OMB, sau poate c la e Pinocchio de colo. Iar cowboy-ul de pe cal

e preedintele, firete, prietenul tu, prietenul tu, prietenul tu.
Adormeau amndoi. Joe adun toate jucriile ntr-o stiv.
Ai grij, Joe. O, uite i tigrul tu. sta e presa, e un tigru de
circ, i vezi zgarda? Nimeni nu se teme de el. Dei pare uneori c
vrea s mnnce pe cineva.
n zilele care urmar, Phil duse moiunea napoi la Comisia de
Relaii Externe, iar procesul evalurii ei ncepu. Evaluare era un
cuvnt nepotrivit pentru acel proces: poate scobire, tiere,
zdrobire, stoarcere ar fi fost mai aproape de adevr, i spuse
Charlie urmrind dezmembrarea treptat a moiunii, rezultatul
final fiind un ghiveci.
Moiunea pierdu pri ntregi. Winston se lupt pentru fiecare
fraz i trebui s cedeze n unele locuri, altfel pierdea tot. S nu se
pomeneasc precis eficiena combustibililor, s nu se dea verdicte
ecologice msurabile. Phil renun la acestea pentru c Winston i
promise c va face Casa s accepte aceast versiune la conferin,
iar Casa Alb l va sprijini. Aa c ntregi metodologii de analiz au
fost declarate nepotrivite, ceea ce pe Anna ar fi scos-o din mini.
Un alt exemplu de ciocnire ntre tiin i capital, gndi Charlie.
tiina era ca personajul Beeker de la Muppets, luptndu-se fr
sori de izbnd cu tipul cu plrie rotund din jocul de Monopoly.
Acum Beeker lua uturi n fund.
Dou zile mai trziu, Charlie afl din ziarul Post (i ce iritat
deveni):
SUPER-MOIUNEA
COMISIE.

DESPRE

CLIMAT

DESFCUT

Ce? strig Charlie.

Nici nu auzise c ar fi fost posibil o asemenea manevr.
Citi paragrafele n timp ce lu telefonul i l sun pe Roy:
cei care propun aceste noi moiuni pretind c eficiena nu va fi
afectat de compromisuri Preedintele a subliniat c se va opune
moiunii ntregi a promis s semneze anumite moiuni la momentul
potrivit pentru fiecare, dac i atunci cnd vor ajunge pe biroul su.
La dracu. Rahat!
161

 Charlie, tu trebuie s fii.

Roy, ce-i rahatul sta, cnd s-a ntmplat?
Noaptea trecut. N-ai auzit?
Nu! Cum a putut Phil s fac asta?
A numrat voturile i moiunea ntreag nu avea cum s
treac de comisie. Iar dac ar fi trecut, Casa nu ar fi acceptat-o.
Winston nu a reuit. Aa c Phil s-a hotrt s sprijine moiunea
lui Ellington despre combustibili alternativi i a avut grij s
strecoare elemente din moiunea lui n mai multe moiuni mai
mici.
Iar Ellington a fost de acord s voteze cu noi.
Exact.
Deci Phil a fcut schimb de cai.
Moiunea ntreag era sortit pieirii.
Nu ai de unde s tii! Era i Speck cu ei i ar fi putut trece pe
linie de partid! Pe cine intereseaz ce combustibil arzi dac lumea
se topete! Era important, Roy!
Dar nu ctiga, spuse Roy, apsnd fiecare cuvnt. Am
numrat voturile i pierdeam la diferen de unul. Dup ce am
depus toate eforturile. l tii pe Phil. i place s reueasc.
Ct vreme e uor.
Eti nc suprat. Ar trebui s vorbeti cu Phil, poate c va
avea impact asupra urmtoarei aciuni. Eu trebuie s fiu la o
ntlnire n centru.
Bine, s-ar putea s-o fac.
i a fost o alt diminea cu Joe i Tata n ora. Se aez n
metrou, rezist la pumnii lui Joe i se gndi, iar cnd scoase
cruciorul din lift la etajul al treilea, se ndrept direct spre Phil,
care sttea astzi la un birou dintr-o sal de edine, posomort i
alb la fa.
Charlie ndrept exemplarul din Post ca un b spre Phil, care l
vzu i tresri teatral.
Bine! spuse el, ridicnd o palm ca s opreasc atacul. Bine,
trage-mi uturi! Haide! Dar i spun c m-au obligat s o fac.
Transforma discuia ntr-o alt dezbatere de birou, aa c
Charlie se repezi cu gura.
Cum adic te-au obligat? Ai cedat, Phil. Ai trdat!
Phil cltin din cap vehement.
Am cptat mai mult dect am dat. Vor trebui oricum s
reduc emisia de carbon, n-o s mai cptm alte concesii de la
ei
162

 Ce vrei s spui? strig Charlie.

Andrea i ali civa ieir din birouri i chiar i Evelyn arunc
un ochi, dei mai mult pentru a-l saluta pe Joe. Era scandalul
obinuit: Charlie l certa pe Phil pentru c fcuse compromisuri,
Phil recunotea deschis i l nfuria i mai tare pe Charlie care
rmnea hotrt s-i sublinieze punctul de vedere, chiar dac
asta nsemna s-i joace rolul obinuit. Chiar dac nu-l convingea
pe Phil, grupul lui avea s fie mai puin blnd cu el
Charlie l pocni pe Phil cu ziarul.
Dac ai fi rmas pe poziie, am fi putut capta miliarde de tone
de carbon. Toat lumea ine cu noi n problema asta!
Phil fcu o grimas.
Dac a fi rmas pe poziie, Charlie, mi-a fi rupt picioarele.
Nici Casa nu era acolo. Aa mcar am cptat ce se poate. Am
trecut de comisie, la naiba, i asta nu e puin lucru. Am obinut
pdurea fr drumuri i refugiul arctic i eliminarea forrilor
marine, iar preedintele deja a promis c semneaz.
Dar i-ar fi dat astea oricum! Numai dac mureai nu i le-ar fi
dat. Dar tu ai renunat la chestiunile cruciale! Te-au jucat pe
degete.
Ba nu.
Ba da.
Ba nu.
Ba da!
Da, acesta era nivelul discuiilor din biroul unuia dintre cei mai
importani senatori ai rii. Se ajungea ntotdeauna la asta.
Dar de aceast dat Charlie nu se bucura ca de obicei.
La ce n-ai renunat? ntreb el cu amrciune.
Numai la apele de pdure i la petrolul din America de Nord!
Audiena rse. nc li se mai prea o discuie academic. Phil
i linse un deget i l ridic, apoi zmbi spre Charlie, un zmbet
marca Chase, rutcios.
Charlie era neconsolat.
Sper s gseti nite submarine s se bucure de asta.
i acest lucru strni rsul. i Phil ridic din nou degetul pentru
Charlie, cu acelai zmbet.
Charlie mpinse cruciorul lui Joe din cldire, njurnd
suprat. Joe i auzi tonul vocii i deveni absorbit de peisaj i de
dinozaurii lui. Charlie l mpinse, asudnd, simindu-se din ce n
ce mai descurajat. tia c o luase prea n serios, tia c grupul lui
163

Phil trata nc problema ca pe un joc, s fac puncte i s nu-i

fac prea multe griji. Cu toate acestea, avnd n vedere situaia, nu
se putea abine. Parc fusese lovit n stomac.
Asta nu se ntmpla prea des. De obicei gsea o cale s
compenseze n minte necazurile din ziua respectiv. S priveasc
partea bun a lucrurilor sau s-i imagineze o rzbunare. S-i
imagineze o fantezie n care toate lucrurile mergeau bine. Astfel c
atunci cnd descurajarea l lovi, o resimi ca pe o for cu care nu
era obinuit. Devenise o problem global n faa creia nu avea
nicio aprare; nu mai vedea pdurea din cauza copacilor, nu mai
vedea nicio parte bun a lucrurilor. Norii negri nu aveau nicio
parte luminoas. Totul mergea prost! Prost prost prost prost prost.
Urc n liftul metroului, cobor cu Joe n adncuri. Urc ntr-un
vagon, ajunser n staia Bethesda. Charlie iei cu Joe, ca un
zombi. Prost prost prost. Stare de spirit la Sartre, indus de o
clip de realitate ntrezrit; ngrozitor s fie aa. Era ngrozitor ca
natura realitii s fie att de teribil. Aerul dogorit din lift era de
nerespirat. Gravitaia era prea mare.
Iei din lift i intr pe Wisconsin. Bethesda era prea puin
important. Cteva birouri i blocuri de locuine, evident
organizate (dac putea folosi acest cuvnt) pentru confortul
mainilor ce treceau n goan. O utopie ridicol, inuman. Ca i
cum ar fi fost n Orange County.
Se tr pe trotuar spre cas. Intr pe ua din fa. Ua cu plas
de trnti n spatele lui cu zgomotul caracteristic.
Din buctrie:
Bun, drag!
Bun, Tata!
Era ziua n care Anna i Nick veneau mpreun de la coal.
Mama mama mama!
Bun, Joe!
Refugiu.
Salutare, spuse Charlie. Avem nevoie de o barc. O s-o inem
n garaj.
Fain!
Anna i auzi tonul vocii i iei din buctrie cu un tel n mn,
l mbri i l pup pe obraz.
Hmm, toarse el.
Ce s-a ntmplat, iubitule?
Ce nu s-a ntmplat
Srcuul de tine.
164

Charlie ncepu s se simt mai bine. i ddu drumul lui Joe din
crucior i o urmar pe Anna n buctrie. Anna l ridic pe Joe i
l inu n brae n timp ce continua s gteasc. Charlie ncepu si organizeze povestea zilei n minte, ca s-i poat povesti ei cu tot
dramatismul.
Dup ce-i povesti i tun puin, deschise i bu o bere, apoi
Anna spuse:
Ai nevoie de ceva care s treac peste procesele politice.
Hopa! Nu tiu ce vrei s spui tu acolo.
Nici eu nu tiu.
O revoluie, nu?
Nici gnd.
O revoluie total lipsit de violen i pozitiv?
E o idee bun.
Nick apru n prag.
Hei, tat, vrei s jucm puin baseball?
Sigur. Bun idee.
Nick rareori propunea asta, de obicei era ideea lui Charlie, aa
c atunci cnd o fcu Nick, Charlie se simi mai bine. Prsir
rcoarea casei i se jucar n curtea aburind, sub ferestrele
acoperite ale apartamentelor, ca nite ochi orbi. Nick se aez cu
spatele la zidul de crmid al casei n vreme ce Charlie i arunca
mingi pe care el le lovea cu o bt de plastic. Charlie ncerca s le
prind. Aveau ca o duzin de mingi i dup ce le mprtiau prin
iarb, le culegeau i le adunau ntr-o grmad n faa lui Charlie i
ncepeau iari, de data asta cu Charlie la lovire. Mingile erau
bune, plecau n zbor cu un zbrnit satisfctor, fr s fie
dureros atunci cnd te loveau, dup cum afl repede Charlie.
Asudar i rser, ncercnd s fac o minge s zboare drept.
Charlie i scoase tricoul i se ls s transpire liber.
Bine, uite aruncarea. Sandy Koufax se pregtete, arunc cu
bolt! De ce n-ai lovit-o?
Mingea a czut nainte s ajung la mine, tat.
Bine, mai ncerc o dat. Doamne. Nu-i nimic.
De ce spui doamne, tat?
E o poveste lung. Bine, uite alt minge. Acum de ce n-ai
lovit?
A czut n fa!
Nu mult. Poi s faci i tu un pas.
Zona de lovitur e marcat pe cas, tat. Arunc una s
ajung aici i eu o s-o lovesc.
165

 Bine, uite. O, foarte frumos. Aa, d n asta!

Asta a czut n spatele meu.
Ai nevoie de pricepere s o iei din zbor.
Arunc mingi normale!
ncerc. Bine, uite una, bum! Frumos! Hopa, a rmas agat
n copac, ai vzut?
Oricum, ne-am sturat.
Corect, dar uite, pot s pun un picior pe ramura asta d-mi
puin bta. S o lum ct timp ne mai amintim unde este.
Charlie se cr pe copac, se echilibr, ddu frunzele la o
parte, se aplec i se inu de trunchi, lovi mingea cu bta lui Nick.
Gata!
Hai, tat, ce e iedera asta care crete pe copac? Nu e
otrvitoare?

166

VIII

O schimbare de paradigm
S recapitulm ce am aflat pn acum.
Suntem primate, foarte apropiate de cimpanzei i alte maimue
antropoide. Strmoii notri s-au desprins de maimue n urm cu
cinci milioane de ani i au evoluat pe linii paralele, cu subspecii
amestecate, devenind hominizi cu vreo dou milioane de ani n
urm.
Africa de Est n acea perioad devenea tot mai uscat. Pdurea
s-a transformat n savan punctat din loc n loc cu arbori. Am
evoluat pentru a ne adapta la acest mediu: cderea prului, poziia
ridicat, glandele sudoripare i alte caracteristici fizice. Toate
acestea ne-au fcut capabili de a alerga pe mari distane n soarele
ecuatorului. Alergam s supravieuim i acopeream suprafee mari.
Alergam vnatul pn ce obosea, uneori dup zile ntregi.
n acest mod relativ stabil de via, generaii s-au perindat i n
timp de milenii, mrimea creierului hominid a evoluat de la trei sute
de milimetri cubi la nou sute de milimetri cubi. Acesta este un fapt
ciudat, pentru c restul a rmas neschimbat. Aceasta se datoreaz
faptului c triam atunci ntr-un mod foarte stimulant pentru
creterea creierului. Aproape fiecare aspect al vieii hominizilor a fost
propus ca factor de influen pentru cretere, de la calcularea
traiectoriei pietrei la capacitatea de a visa, dar cu siguran c
printre cei mai importani factori au fost limbajul i viaa social.
Vorbeam, ne nelegeam; e un proces dificil, necesit mult gndire.
Pentru c reproducerea este crucial pentru orice succes evolutiv,
nelegerea cu grupul i cu sexul opus este o adaptare
fundamental, aa c a fost probabil un factor important pentru
creterea dimensiunii creierului. Am crescut att de mult nct abia
am mai ncput pe canalul de natere. Am crescut ca s ncercm
s-i nelegem pe ceilali, cellalt sex i uite unde am ajuns.
ANNA ERA mulumit s-l vad pe Frank napoi n biroul lui,
aa agitat i repezit cum era. Cu el alturi, lucrurile erau mai
interesante. O rbufnire mpotriva camioanelor se transforma ntro explicaie general n termeni de da i nu, sau ntr-o discuie
despre inteligena social a gibonilor, sau ntr-un calcul algebric a
167

diviziunii eficiente a muncii n laborator. Era imposibil de prevzut

ce avea s spun mai departe. Frazele ncepeau rezonabil, apoi
deviau ciudat, sau invers. Annei i plcea asta.
Prea, cu toate acestea, impresionat cel mai tare de teoria
jocului.
Dar dac numerele nu corespund cu cele din realitate? l
ntreb ea. Dac nu iei cinci puncte cnd tu trdezi i cellalt nu,
dac sunt alte valori sau sunt inversate? E un alt fel de joc, nu?
Pi, se replie Frank.
O privelite rar. Imediat ncepu s gndeasc. Acesta era un
alt lucru care-i plcea Annei; el chiar cugeta bine nainte s
vorbeasc.
Atunci sun telefonul Annei i ea rspunse.
Charlie! Dragule, ce faci?
ip n agonie.
O, drag. i-ai luat pastilele?
Le-am luat. Nu au niciun efect. Am nceput s am vedenii.
Cred c mncrimea mi-a ajuns la creier. nnebunesc.
Ai rbdare. Steroizii au nevoie de vreo dou zile s-i fac
efectul. Continu tratamentul. Joe te las n pace?
Nu. Vrea s se hrjoneasc cu mine.
O, Doamne, nu-l lsa! tiu c doctorul a spus c nu e
transmisibil, dar
Nu te teme. N-am nicio ans s m hrjonesc.
Nu-l atingi?
i nici el nu m atinge pe mine. E destul de furios pe chestia
asta.
i-ai pus mnui de plastic cnd l-ai schimbat?
Da da da, tortura naibii, cnd le-am scos, le-am scos cu tot cu
piele, cu snge, i a nceput s m mnnce ca naiba.
Srcuul. S nu faci nimic.
Atunci Charlie trebui s alerge dup Joe prin buctrie. Anna
nchise.
Frank se uit la ea.
Ieder otrvitoare?
Mda. S-a urcat ntr-un copac pe care crescuse. Nu avea
tricoul pe el.
O, nu.
L-a prins destul de tare. Nick a recunoscut planta i l-am dus
imediat la urgene, doctorul l-a uns cu ceva i l-a pus sub
tratament cu steroizi nainte s apar bicile, dar tot e destul de
168

afectat.
mi pare ru s aud asta.
Ei, mcar bine c e ceva superficial.
Atunci sun telefonul lui Frank i el plec n cubul lui de sticl
s rspund. Anna nu se putu abine s nu aud cuvintele pe care
nu le desluea, apoi, pe msur ce conversaia nainta, vocea lui
Frank se ridic de cteva ori. La un moment dat spuse Glumeti
de patru ori la rnd, de fiecare dat sunnd mai nencreztor.
Dup aceea rmase doar s asculte o vreme, btnd darabana cu
degetele n mas lng tastatur.
n sfrit, spuse:
Nu tiu ce s-a ntmplat, Derek. Tu eti n poziia cea mai
bun s tii Da, aa-i. Au avut, probabil, motivele lor O s fie
bine, indiferent ce se ntmpl, erai asigurat, nu? Toi au opiuni
pe care nu le pun la btaie, nu te gndi la asta, gndete-te la
aciunile pe care le ai Hei, sta e un bilet ctigtor. D-te la
fund, f-te public sau las-te cumprat. Felicitri Mda, o s fie
fascinant de vzut, sigur. Sigur, Mda, pcat. Bine, da. Sun-m
din nou cnd ai toat povestea i nu sunt la servici. Da, pa.
nchise. n cubul lui se ls o lung tcere.
n sfrit, se ridic de pe scaunul care scria. Anna se rsuci
pe al ei ca s vad i uite-l pe Frank n prag, ateptnd-o s se
ntoarc.
Fcu o grimas caraghioas.
Era Derek Gaspar, din San Diego. Compania lui, Torrey Pines
Generique tocmai a fost cumprat.
Nu mai spune! E cea pe care ai ajutat-o la nfiinare?
Mda.
Ei, felicitri. Cine a cumprat-o?
O companie mai mare de biotehnologie, Small Delivery Systems,
ai auzit de ea?
Nu.
Nici eu. Nu e una dintre companiile farmaceutice, Derek
spunea c e de dimensiuni medii. Se ocup mai mult de agrofarmaceutic, spune el, dar i-au fcut o ofert. Nu tie de ce.
Au spus motivul?
Nu. Cel puin lui Derek nu-i este limpede.
Interesant. Deci e bine, nu? Adic, tiu c nceptorii asta
i doresc.
Adevrat
Dar nu ari ca unul care ar fi devenit milionar.
169

El alung iute acest gnd.

Nu e vorba de asta, nu sunt implicat chiar att. Am fost doar
un consultant, UCSD ne permite numai o implicare limitat n
afara firmei. A trebuit s m opresc de tot cnd am venit aici. Nu
poi lucra pentru stat i pentru alii n acelai timp.
Mda.
Investiiile mele sunt ntr-un fond anonim, aa c nu se tie.
Nu aveam mult la Torrey Pines, iar poate c fondul a fost cedat.
Am auzit ceva care m face s cred asta. Eu aa a fi fcut dac a
fi fost n locul lor.
Atunci, e pcat.
Da, da, spuse el, ncruntndu-se. Dar nu asta e problema.
Se uit pe fereastr, peste hol spre celelalte ferestre. Anna nu
mai vzuse aceast expresie pe chipul lui ntristat. Nefericit.
Atunci, ce e?
Nu tiu, spuse el ncet. Sistemul e dat peste cap.
Ar trebui s vii la prelegerea de mine de la prnz. Rudra
Cakrin, ambasadorul din Khembalung, o s vorbeasc despre
modul budist de a privi tiina. Nu, chiar ar trebui s vii. Tu
semeni cel mai mult cu ei, cel puin uneori.
El se ncrunt de parc ar fi fost criticat.
Nu, haide. Chiar vreau s vii.
Bine. Poate, dac termin o scrisoare la care lucrez.
Se ntoarse n biroul lui, se aez greu.
La dracu, l auzi Anna spunnd.
Apoi ncepu s tasteze. Parc era sunetul gndurilor lui, o
rpial rapid cu zgomot de plastic, ntrerupt de cnitul tare al
degetului mare pe bara de spaiu. Uneori, tastatura lui suferea din
greu.
nc mai btea ca un apucat cnd Anna se uit la ceas i iei
val-vrtej pe u s ncerce s ajung la timp acas.
***
A DOUA zi diminea, Frank veni la slujb cu scrisoarea lui de
adio ntr-un plic. Se hotrse s o elaboreze, s o completeze, s
spun tot ce avea pe suflet despre FNS, lucru care l fcuse s se
simt mai bine. Avea s o dea direct Dianei Chang. Scrisoare
privat, un singur exemplar. n felul acesta o putea citi, o putea
studia n particular i putea decide ce avea s fac mai departe. n
acest timp, indiferent de prerea ei, dup ce el ncercase s
mbunteasc acest loc, se putea ntoarce la tiina adevrat cu
contiina mpcat. S plece linitit. S lase n urm ceva din
170

furia lui.
Revzuse n profunzime scrisoarea pe care o concepuse n
avion, pe drumul napoi din San Diego. Plin de argumente, cu
critic mai precis, cu unele sugestii concrete de optimizare. Era
nc o lucrare devastator de acuzatoare, dar de data aceasta
semna a lucrare tiinific. Nu mai era furioas, nici elocvent.
Cinci pagini la un rnd, chiar i dup ce o concentrase la maxim.
Aveau nevoie de un ut n fund. Scrisoarea asta era cu siguran
un astfel de gest.
O mai citi odat, apoi se aez n scaunul de la birou, lovind
plicul de picior, privind fr int peste hol. Se ntreba, printre
altele, ce se ntmplase la Torrey Pines Generique. Se ntreba dac
angajarea lui Pierzinski avusese vreun rol n asta.
Brusc, se ridic de pe scaun, travers coridorul spre lift cu
plicul n mn, urc la etajul doisprezece.
Ocoli spre biroul Dianei i salut din cap pe Laveta, secretara
Dianei. Puse plicul n cutia de scrisori a Dianei.
E plecat astzi, i spuse Laveta.
Nu-i nimic. S-i spui mine c are o scrisoare, bine? E
personal.
Bine.
napoi la etajul ase. Se aez n scaun. Gata.
O auzi pe Anna n biroul ei, lucrnd la calculator. Ua ei era
nchis, probabil c folosea pompa ei electric pentru piept n timp
ce lucra. Frank ar fi vrut s vad asta, nu neaprat din motive
legate de sex, ci mai mult ca s o vad fcnd mai multe lucruri
deodat. Anna btea numai cu arttoarele i degetele mari, ca un
reporter din filmele anilor 30; nu putea spune dac o fcea pentru
c respingea ideea de secretar sau pentru aa se ntmpla s
bat. Dar punea pariu c era o privelite atrgtoare.
i aminti c aceea era ziua n care l rugase s participe la
prelegerea de prnz. Se prea c aranjase cu ambasadorul din
Khembalung s vorbeasc. Frank vzuse evenimentul trecut pe
lista de prelegeri anunate, lipit lng lift:
elul tiinei din perspectiva budist.
Nu-i suna a ceva promitor. n cel mai bun caz ezoteric, poate
mult mai ru. Nu era ceva neobinuit pentru aceste discuii de
prnz. Oamenii erau stui de prelegeri obinuite, ultimul lucru pe
care l-ar fi dorit era s aud altele i la ora mesei, aa c
prelegerile erau alese n mod deliberat dintre cele distractive.
Frank i amintea c vzuse titluri de felul Antarctica o utopie,
171

sau Arta imaginii trupului sau Cum ne ajut nclzirea global.

Aparent, cu ct era mai trsnit subiectul, cu att erau mai muli
spectatori.
Prelegerea aceea avea s aib, fr ndoial, parte de un public
numeros.
Ua Annei se deschise i Frank arunc iute o privire nuntru,
cutnd din reflex imaginea zeiei savante cu pieptul gol, ca un fel
de idol francez al libertii; firete, nu vzu aa ceva. Anna tocmai
pleca spre prelegere.
Vii? ntreb ea.
Da, sigur.
Asta i fcu plcere Annei. O urm la lift, cltinnd din cap, cu
gndul la ea i la el. Sus, pn la zece, pe lng galeria
spectaculoas de fotografii cu imagini subacvatice din Antarctica,
pn ntr-o sal de edine mare. nuntru se aflau cam dou sute
de persoane. Pn la sosirea clugrilor, toate locurile erau
ocupate.
Frank se aez n spate, pretinznd c lucreaz la palmtop.
Aerul condiionat sufla spre el ca o binecuvntare. Oamenii care se
cunoteau se strngeau laolalt, formnd bisericue, vorbind
nimicuri. Clugrii se oprir n dreptul catedrei, discutnd
probleme legate de microfon cu Anna i Laveta. Btrnul
ambasador, Rudra Cakrin, purta rob maronie, n vreme ce restul
grupului era la cma i pantaloni de bumbac, ca n India. Rudra
Cakrin avea nevoie s coboare microfonul. Tnrul lui asistent l
ajut, apoi i-l potrivi i pe al lui. Traducere; ce chin. Frank gemu
fr zgomot.
i testar microfoanele, apoi zgomotul discuiilor se potoli.
ncperea era impresionant de plin, Frank trebuia s recunoasc
asta, orict ar fi fost de ciudat prelegerea. Aceti oameni erau nc
interesai s asculte o prelegere despre filosofia tiinei. Era ca n
unele departamente de la UCSD, poate i ca n majoritatea
campusurilor, n ciuda ritmului ndrcit al vieii. Surplusul de
timp i energie cedat curiozitii: o trstur fundamental de
comportament a hominizilor. Trstura de baz care a atras
oamenii spre tiin, care a creat tiina, supravieuind n ciuda
regimului modern ameitor. i el era acolo, nu-i aa, i nimeni nu
era mai stul i mai nemulumit dect el. Cu toate astea, urma
fr s vrea un tropism, asemenea florii-soarelui care se ntorcea
mereu ctre soare.
172

Btrnul clugr era o adevrat figur. n cel mai bun caz, cu

totul nepotrivit cu locul unde se afla. Poate c audiena era
admirabil de curioas, dar era format dintr-un grup de vechi
tehnocrai sceptici.
O ncercare dur pentru un nelept n rob care se uita la ei ca
dintr-un alt secol, prnd de fapt un hominid timpuriu.
Cu toate acestea, el sttea acolo, iar ei ascultau. Ceva i
adunase mpreun, nu numai aerul condiionat. Stteau pe
scaune, ateni, politicoi, deschii la sugestii. Frank se simi uor
mndru. Aa ncepuse totul, odat cu ntlnirile Societii Regale
din Londra anilor 1660: ascultau politicos prelegerea unui ciudat
care era n mod obligatoriu autodidact; ntrebri politicoase;
problema cntrit de toat lumea din sal. O nelegere de a privi
lucrurile n mod rezonabil. Aa ncepuse totul.
Btrnul arunc o privire blnd. Prea s le atrag atenia, si studieze.
Bun dimineaa! spuse el, apoi fcu un gest cu mna s arate
c-i epuizase toate cunotinele de englez, cu excepia
cuvntului care urm: Mulumesc.
Asistentul lui tnr spuse apoi:
Rimpoche Rudra Cakrin, ambasadorul Khembalung-ului n
Statele Unite, v mulumete c ai venit s-l ascultai.
Puin redundant, dar btrnul ncepu s vorbeasc n limba lui
tibetan, spusese Anna o serie de sunete joase, guturale. Apoi
se opri, iar tnrul, Drepung, prieten cu Anna, ncepu s traduc.
Rimpoche spune c budismul ncepe cu experiena personal.
Observarea mediului din jurul persoanei, a reaciilor persoanei i
ale gndurilor ei. Exist o fundaie tiinific a acestui proces.
Adaug: Dac neleg eu bine ceea ce numii voi n Vest tiin.
Spune: Sper s-mi spunei dac m nel. Dar tiina mi pare a fi
un fapt asupra cruia cu toii putem cdea de acord.
Rudra Cakrin l ntrerupse pe Drepung ca s-i pun o ntrebare,
iar el ncuviin i adug:
Ceea ce poate fi recunoscut. Un lucru pe care, dup ce l
cercetezi, ajungi la aceast concluzie. Ca toat lumea, de altfel.
Civa spectatori ncuviinar.
Btrnul vorbi din nou.
Drepung spuse:
Lucrurile asupra crora putem cdea cu toii de acord sunt
puine i generale. i cu ct ne apropiem mai mult de timpul lui
Buddha, cu att sunt mai generale. Au trecut dou mii i cinci
173

sute de ani, mai mult sau mai puin, i suntem n epoca

microscopului, telescopului i a descrierii matematice a realitii.
Acestea sunt domenii pe care nu le putem percepe direct cu
simurile noastre. Cu toate astea, suntem de acord cu ceea ce se
spune despre aceste domenii. Pentru c ele sunt legate n iruri
lungi de cauze i efecte matematice, din care s ne dm seama.
Rudra Cakrin zmbi scurt, apoi vorbi. Lui Frank i se pru c
traducerea lui Drepung era mult mai lung dect mormitul
btrnului. S fi fost tibetana o limb att de compact?
Aceast reea este o mare realizare, adug Drepung.
Rudra Cakrin cnt apoi cu voce grav, cam ca Louis
Armstrong, dar cu o octav mai jos.
Drepung incant n englez:
Cel care nelege natura lui Buddha,
Trebuie s caute relaia cauzal.
Viaa adevrat este viaa cauzelor.
Rudra Cakrin continu cu un discurs ceva mai animat.
Drepung traduse:
Aceasta aduce vorba despre natura lui Buddha, mai mult
dect despre natura n sine. Care este diferena? Natura lui
Buddha este rspunsul potrivit ctre natur. Rspunsul minii
care observ. Filosofia budist ndeamn n cele din urm la
observarea naturii aa cum este ea. Apoi
Rudra Cakrin vorbi iute.
Apoi rspunsul, replica, momentul uman lucrurile pe care le
spunem, le facem, le gndim acel moment sosete. Ne ntoarcem
pe trmul lucrurilor care pot fi exprimate. Natura realitii pe
msur ce ne cufundm mai mult, cu att limbajul rmne n
urm. Nici mcar matematica nu mai este relevant. Dar
Btrnul continu s vorbeasc mai mult, pn ce Frank l
vzu pe Drepung fcnd un gest sau o expresie cu pleoapele, iar
Rudra Cakrin se opri pe loc.
Dar cnd se ajunge la ceea ce trebuie s facem, expresia
conine cel mai simplu cuvnt. Compasiune. Aciune dreapt.
Ajutor celorlali. Rmne ntotdeauna att de simpl. Reducerea
suferinei. Exist ceva linititor n asta. Cea mai mare
complexitate a ceea ce exist, cea mai mare simplitate a ceea ce
trebuie s facem. Mult mai preferabil aa dect invers.
Rudra Cakrin vorbi mult mai calm.
174

 Aici din nou, continu Drepung, cele dou metode se

suprapun i devin una. tiina ncepe odat cu vntoarea, nevoia
de confort i sntate. Am nvat cum funcioneaz lucrurile ca s
le controlm mai bine, ca s ne reducem suferina. Metodele
implicate observaia i ncercarea n tradiia noastr au fost
rafinate n medicin. Asta a continuat mult vreme. n Vest, i
doctorii votri au fcut asta, iar n timpul acestui proces s-au
transformat n savani. n Asia, clugrii buditi erau doctori i
lucrau i ei la rafinarea metodelor de observaie i ncercare, s
vad dac pot reproduce succesele lor, atunci cnd le obineau.
Rudra Cakrin ddu din cap i puse o mn pe braul lui
Drepung. Vorbi scurt. Drepung spuse:
Cele dou sunt acum metode paralele de studiu. Pe de o
parte, tiina s-a specializat, prin matematic i tehnologie, asupra
observaiei naturale, s descopere ce este i s creeze unelte noi.
Pe de alt parte, budismul s-a specializat n observaia uman,
pentru a afla cum s ne purtm. Ce s devenim. Ce s facem. Cum
s continum. Eu spun c sunt ca doi ochi. Ambii sunt necesari
pentru a crea o vedere complet. Sau, cum spune o zical veche:
Ochi care vd, picioare care umbl. Putem spune c tiina
reprezint ochii, iar budismul picioarele.
Frank asculta cu iritare din ce n ce mai mare. Iat un om care
face apologia unui sistem de gndire care nu a contribuit deloc la
cunoaterea lumii n ultimii dou mii i cinci sute de ani i care
are tupeul s-l pun pe picior de egalitate cu tiina, care adaug
acum milioane de fapte noi la depozitul acumulat de cunoatere n
fiecare zi! Ce fars!
Cu toate acestea, iritarea lui era mpletit cu tulburare. Tnrul
translator continua s vorbeasc despre lucruri pe care Frank le
gndise nainte, sau rspundea la ntrebri care-l chinuiau chiar
n acel moment. Frank, gndea, de exemplu, cum se potrivete
asta dac ne amintim c suntem primate recent ieite din savan,
culegtori cu creiere care au crescut pentru a se adapta la
condiiile acelea are vreun sens? i n acel moment, rspunznd
la o ntrebare din public (se prea c trecuser la acest stil fr s
se anune formal), Drepung spuse, continund s traduc pentru
btrn:
Suntem animale. Animale a cror gndire s-a extins att de
mult nct ne-am dat seama c suntem muritori. Murim. tim asta
de cincizeci de mii de ani.
O mare parte a energiei noastre mentale este cheltuit
175

ncercnd s ocolim aceast informaie. Nu ne place s ne gndim

la ea. Mai mult dect att, acum tim c i cosmosul este muritor,
realitatea este muritoare. Toate lucrurile se schimb nencetat.
Nimic nu rmne la fel n timp. Nimic nu poate fi pstrat.
ntrebarea atunci devine ce facem cu cunoaterea noastr? Cum
i dm un sens?
ntr-adevr. Frank se aplec n fa, atins, ntrebndu-se ce
avea s le spun Drepung din cele ce spunea btrnul acum.
Glasul acela grav, mrind sunete incomprehensibile era ciudat
s tii c exprim atta neles. Frank dori brusc s afle ce spunea.
Unul dintre termenii tiinifici de comparaie, spuse Drepung,
privind n tavan dup un cuvnt, voi i spunei altruism. Asta e o
problem n studiile voastre pe animale. Exist oare altruismul i
dac da, este el o adaptare bun? Cu alte cuvinte, compasiunea
funcioneaz? Ai fcut studii care sugereaz c altruismul este
cea mai bun strategie adaptativ, dac e privit n contextul
grupului. Apoi devine un fel de dojan. S practici compasiunea
pentru a evolua cu succes i asta venind din partea tiinei, care
se vrea a fi doar descriptiv! Care doar descrie mecanismele care
ne-au fcut ceea ce suntem, dar n budism s-a spus ntotdeauna,
dac vrei s-i ajui pe ceilali, practic compasiunea; dac vrei s
te ajui pe tine, practic compasiunea. Acum tiina adaug, dac
vrei s-i ajui specia, practic compasiunea.
Acest lucru strni rsul, i Frank chicoti i el. ncepu s se
gndeasc la asta n termenii strategiei dilemei prizonierilor; era
o invocaie ctre toi s fac ntotdeauna micarea generoas,
pentru a mri la maxim profitul grupului, dar i al individului De
aceea nu reui s prind ceea ce spuse Drepung mai departe,
absorbit mai mult de un sentiment dect de un gnd: Dac a
putea crede n ceva, a fi, fr ndoial, mai uurat. Toat raiunea
lui, tot scepticismul lui acid; brusc nu-i veni greu s simt c era
doar un fel de boal.
n acel moment, Rudra Cakrin se uit direct la el, numai la el
din tot publicul, iar Drepung spuse:
Un exces de raiune este n sine o form de nebunie.
Frank se ls pe spate n scaun. Care fusese ntrebarea?
ncerc s-i aminteasc, dar nu reui.
Acum pierduse din nou irul conversaiei. Pielea i se ncreea.
Experiena iluminrii poate fi brusc.
Nu auzi aceste cuvinte, cel puin nu contient.
Prile mprtiate ale contiinei se adun uneori brusc ntr176

un ntreg.
Nici acest lucru nu-l auzi, aa cum era pierdut n gnduri.
Toat sigurana lui se cltina. i spuse, un exces de raiune era o
form de nebunie asta e povestea vieii mele. Iar btrnul tia.
Se trezi ridicndu-se n picioare. Toat lumea o fcea.
Prelegerea se terminase. Lumea ieea. Erau adunai n grupuri
mari lng lifturi. Cineva i spuse lui Frank Ei, ce spui?,
ateptnd n mod clar o remarc ascuit, ceva caracteristic lui, iar
gura lui era, ntr-adevr, gata s rosteasc cuvintele Nu-i prea
mult dup dou mii cinci sute de ani de studii concentrate. Dar
spuse Nu i se opri, cutremurndu-se din pricina propriilor
obiceiuri. Putea s fie aa un mgar
Uile liftului se deschiser i l salvar. Se strecur nuntru,
i frecion antebraele de parc ar fi vrut s le nclzeasc.
Rspunse privirilor ntrebtoare din jurul lui:
Interesant.
Unii ddur din cap, alii zmbir uor. Chiar i acel cuvnt,
deseori expresia cea mai nalt de recunoatere n limbajul
tiinific, exprima greit ceea ce voia s spun. Se fcea de rs.
Grupul atepta de la el s se comporte conform personalitii sale.
Aa funciona dinamica grupului. Oamenii surprinztori erau ceva
neobinuit, uor nedorii. Dar era el o astfel de persoan? Lumea
pltea ca s fie surprins; exista comedia, exista arta. Se putea
dovedi prin analiz. Acum nu era sigur de nimic.
s fii atent la lumea real, spunea cineva.
O expresie empiric slab.
Cum adic?
Uile liftului se deschiser; Frank vzu c era etajul lui. Iei i
se ndrept spre biroul lui. Rmase n prag, privindu-i toate
lucrurile, mprtiate, care pentru aruncat, care de mpachetat
pentru a fi trimise colet spre vest. Teancuri de cri, reviste,
lucrri, copii capsate, grafice rulate, hri i tabele. Memoria lui
exterioar, urma de hrtie a vieii lui. Un exces de raiune.
Rmase gnditor.
Anna intr.
Bun, Frank, cum i-a plcut discuia?
Interesant.
Ea l privi.
i eu cred asta. Ascult, Charlie i cu mine facem o petrecere
177

cu ei acas, o mic srbtorire. Dac vrei, poi s vii i tu.

Mulumesc, spuse el. Poate am s vin.
Ar fi frumos. Trebuie s plec s m pregtesc.
Ne vedem poate mai trziu.
Bine.
Cu o ultim privire curioas, Anna plec.
Uneori, anumite imagini sau fraze, idei sau expresii, melodii
sau frnturi de melodie rmn n memorie i se repet la nesfrit.
Pentru unii asta poate fi o problem, dac rmn blocai prea des
sau prea mul timp n aceast bucl. Cei mai muli trec la idei noi
sau bucle noi destul de des alii cu o vitez nspimnttoare,
opusul buclei problem.
Frank se considerase ntotdeauna drept un individ instabil n
aceast privin, trecnd brusc de la o extrem la alta. Trecerea de
la o stare obsesiv-compulsiv la una deficitar la capitolul atenie i
se ntmpla uneori att de brusc nct prea c arat o
personalitate dubl.
Asta nu era un exces de raiune!
Sau poate c asta era cauza tuturor lucrurilor. O ncercare de a
prelua controlul. Btrnul clugr se uitase drept n ochii lui. Un
exces de raiune este n sine o form de nebunie. Poate c,
ncercnd s fie raional, dorise s rmn imparial. Cine putea
s spun?
Aceast problem a lui putea s fie ceea ce buditii numeau un
koan, o ghicitoare fr rspuns, asupra creia dac cugetai prea
mult, mintea ajungea s se goleasc complet de gnduri i s
renune. S renuni la a gndi! Ce nebunie. Cu toate acestea, n
acele momente, poate c lumea senzorial venea s umple locul
liber. Experiena prezentului, nemediat de limbaj. De nerostit prin
definiie. Doar simit. Trit printr-o cugetare de alt fel, fr
limbaj sau cu un limbaj transcendent. Ceva altfel.
Frank nu suporta acest fel de misticism. Sau poate c era
ndrgostit de el; de experien. Ca oricare intrat vreodat ntr-un
moment de absorbire nonverbal, i amintea senzaia ca pe un fel
de binecuvntare. Ca n zilele de demult, cnd atrna i spla
geamuri, cntnd crat, surfing activiti unde trebuia s
gndeti mai repede dect puteai s formulezi n minte. Fr
ndoial c lumea nconjurtoare era cunoscut printr-un
mnunchi de impresii i gnduri mult mai rapide pentru a putea fi
contabilizate de contiin. Contiina era doar o mic parte.
178

Prsi cldirea i iei afar, n dup-amiaza umed. Vederea

strzii i strni oarecare neplcere. Nu putea conduce maina
acum. Hotr s mearg pe jos prin districtul dominat de maini,
cu comerciani cam ieftini din jurul cldirii Ballston, cuprins de
gnduri. I se prea c afl lucruri noi mergnd, lucruri pe care nu
le putea exprima n cuvinte, cu toate c erau reale, le simea ca
fiind reale.
Un exces de raiune. ncercase toat viaa s fie rezonabil.
ncercase din rsputeri. Aceast ncercare fusese felul lui de a tri.
Prea s l ajute. Fr pasiune; sensibil; calm; rezonabil. O main
de gndit. Era nebun dup poveti din astea cnd era copil. Aa
era un savant i de aceea era el un savant att de bun. Asta l
deranja la Anna, c era fr tgad un savant bun, dar era n
acelai timp pasional, se arunca asupra lucrului i asupra ideilor,
avea preferine i lua atitudine, total implicat sentimental n
munca ei. i psa care din teorii era adevrat. Asta era greit, dar
ea era att de deteapt nct reuea, cel puin ea. Dar asta nu
nsemna tiin, dac i psa prea mult, scpai incertitudini n
studiu. Nu era o problem de emoii. Fceai tiin pur i simplu
pentru c era cea mai bun strategie de adaptare din mediul n
care te-ai nscut. tiina era gena care ncerca s se transmit cu
succes. De asemenea, era modul cel mai bun de petrecere al
timpului sau de ctigat bani. Restul era banal. Primate sociale,
prinse ntr-un tehno-cosmos creat chiar de ele; tiina era n mod
cert singura cale de a vedea terenul destul de bine pentru a ti n
ce direcie s apuci, pentru a face ceva nou pentru restul grupului.
Nu era nevoie de nicio pasiune pentru acea alegere raional a
drumului.
Cu toate acestea, i trecu lui prin minte, de ce exist via? Ce
mica fiinele cu adevrat? Ce le fcea s depun attea eforturi,
cnd moartea le atepta la captul drumului pe toate? Aceste
lucruri ndrzneau buditii s le ntrebe.
Mergea spre Potomac acum, de-a lungul strzii Fairfax Drive, o
uria strad comercial duduind de trafic, aproape congestionat.
iruri lungi de vehicule, cei mai muli ocupani vorbind la telefon
cu alte persoane de pe planet. O privelite ciudat dac te uitai
atent!
Raiunea nu explicase niciodat existena vieii n univers.
Viaa era un mister; raiunea ncercase i euase s o explice, iar
tiina nu o putea reproduce n laborator. Mici entiti localizate
anti-entropice, aprnd pentru scurt timp, apoi disprnd, pri
179

din ele fiind duse n alt parte de lanuri lungi invizibile de cod din
care ieeau alte entiti. O succesiune caleidoscopic. Un mister,
un fel de miracol un miracol luptnd n condiii neprielnice,
reuind numai dac gsea ap, care se aduna sub form de
picturi n univers ca pe un geam i susinea viaa. Apa vieii. Un
miracol.
Simi cum transpir prin toi porii. Cnd hominizii s-au ridicat
n picioare, i-au pierdut prul i au cptat glande sudoripare, ca
s poat elimina cldura emis de atta mers. Dar n jungl,
mecanismul nu funciona. Copaci mari, multe specii de arbori i
tufe; ar fi putut fi o grdin botanic cu un ora nuntru, plante
cu o sut de nuane de verde. Oameni mergnd n grupuri mici.
Numai alergtorii erau singuri, i chiar ei uneori mergeau n
pereche sau n grup. O specie social, ca albinele sau furnicile, cu
reguli sociale att de stabile nct deveneau invizibile, oamenii nu
le mai remarcau. O specie opernd pe baz de feromoni, norocoas
cu adaptarea ei, instabil n mediu. Cunoaterea existenei
viitorului, contiina viitorului ca o parte din calculele vieii zilnice,
n scopul vieii de zi cu zi. A tri pentru viitor.
O istorie cosmic descris de semne att de subtile i de
matematice nct numai efortul unui grup imens transtemporal de
mini puternice o putea discerne; dar cei care apreau mai trziu
puteau cpta ntreaga poveste, cu laturile ei neexplorate de unde
s porneasc. Acesta era proiectul uman, aceasta era tiina, asta
nsemna tiina. Asta era viaa.
Sttea cuprins de gnduri, ameit, nelinitit, nspimntat. Era
un om confuz. O nelinite fr suport, i spuse el nelinitit; numai
c avea o cauz limpede. Lumea spunea c noile paradigme apar
doar cnd btrnii savani mor, c individul nu dorete
schimbarea, e prea ncpnat, prea cu ochelari de cal.
Schimbarea de paradigm era mai mult un proces social, o
problem diacronic a generaiilor succesive.
Cteodat, ns, trebuia s fie altfel. Savani individuali, mai
deschii la minte sau mai puin convini dect ceilali, trebuiau s
treac prin experiena acestei schimbri. Frank aproape c se izbi
de o femeie care venea din direcia opus, aproape spunnd
Scuzai, doamn, sunt n mijlocul unei schimbri de paradigm.
Era dezorientat. Vzu c trecerea de la o paradigm la alta nu era
ca trecerea de la un zgrie-nori la altul, ca n diagramele pe care le
vzuse odat ntr-o carte de filosofia tiinei.
Semna mai mult cu a fi n interiorul unui caleidoscop, unde
180

te-ai obinuit cu un model, iar acum tubul se rsucete i toate

aspectele pe care le cunoteai se combinau altfel; culori, modele,
totul se tergea. Ca i cum ai muri i ai renate. Altruism,
compasiune, prostie obinuit, loialitate fa de oamenii care nu-i
erau loiali, joaca de-a victima pentru a se profita de tine de ctre
trdtori, competiia, adaptarea, interesul deplasat sau ceva real,
o for adevrat n lume, un fel de constant fizic, asemenea
gravitaiei, sau un atribut de baz al vieii, precum dorina de a-i
propaga ADN-ul generaiilor urmtoare. Un motiv de a fi. Ceva
dincolo de ADN. O furie de a tri, o nevoie de buntate. Dragoste.
O for verde, elan vital, asta era metafizic, era ru, dar cum altfel
puteai explica datele?
Un exces de raiune nu folosea la nimic.
Genele, pe de alt parte, erau foarte rezonabile, i urmau
ordinele, se reproduceau. Erau un algoritm viu, creaturi din patru
elemente. iruri binare, coduri de lungimi imense, coduri care
exprimau trupuri. Un soi de raiune fcea asta. Chiar dac era o
monomanie un exces de raiune, aa cum sugera koan-ul. Poate
c erau cu toii nebuni, nu doar social i individual, ci i genomic.
Obsesiv-compulsivi din punct de vedere molecular. i pornind de
acolo, nebunii una peste alta. Doar dac nu erau infuzai cu o alt
calitate care nu era raional, o proprietate trzie, ca altruismul
sau compasiunea sau dragostea ceva ce nu se gsea n cod
altfel totul era degeaba.
I se fcu ru. Era poate numai din pricina cldurii i umezelii,
viteza cu care mergea, ceva ce mncase, o gnganie care-l
nepase. Se simea de parc ar fi pit toate astea, dei credea c
totul pornise n mintea lui, un fel de infecie ideatic sau febr
moral. Avea nevoie s stea de vorb cu cineva.
Dar trebuia s fie cu cineva n care avea ncredere. Lista era
foarte scurt. Foarte, foarte scurt. De fapt, Dumnezeule, cine s-ar
fi aflat pe acea list, dac se gndea bine?
Anna. Anna Quibler, colega lui. Savanta pasionat. O stnc,
de fapt. O stnc n valuri. n cine puteai avea ncredere, de fapt?
ntr-un bun savant. Un savant care era dispus s abordeze cea
mai bun atitudine tiinific n raport cu realitatea. Poate c
despre asta vorbise btrnul lama, dac prea mult raiune era o
form de nebunie, poate c raiunea pasional era rspunsul.
Savantul pasional, savantul plin de compasiune, putea oare
analiza simpl s determine ce se afla acolo? Poate religia, o form
de umanism sau de biocentrism, philabios, philocosmos. Sau pur
181

i simplu budism. Asta dac l nelesese pe btrn corect.

Brusc, i aminti c Anna i Charlie ddeau o petrecere, iar
Anna l invitase. Pentru a celebra dizertaia de astzi, destul de
ironic. Clugrii aveau s fie acolo.
Mergea, asudnd, uitndu-se dup indicatoare, ncercnd s-i
dea seama unde era. Aha. Aproape de bulevardul Washington.
Putea s mearg pn la staia de metrou Clarendon. Fcu asta,
cobor cu scara rulant sub pmnt. O aciune ciudat pentru un
hominid o experien religioas. Urmarea amanului n peter.
Nu am uitat asta.
Rmase izolat ntr-unul dintre vagoane pn ce trebui s
schimbe linia la Metro Center. Interiorul de acolo prea mai ciudat
ca niciodat, ca un magazin universal din iad. Un tren Red Line,
Shady Grove trase la peron, urc i se opri n mulime. Era trziu,
rtcise mult vreme. Era aproape de sfritul orei de vrf.
Cltorii de la aceast or erau aproape toi mbrcai de
serviciu. Se ndreptau spre cas, venind dinspre prile prospere
din nord-vest i Chevy Chase i Bethesda i Rockville i
Gaithersburg. La fiecare oprire, trenul se golea tot mai mult, pn
ce reui s se aeze pe unul dintre scaunele cu mbrcminte
portocalie.
Stnd acolo, ncepu s se calmeze. Rcoarea, cldura
portocaliului, chipurile oamenilor, toate contribuiau la acest
sentiment. Chiar i conductorul contribuia, fiecare oprire ntr-o
staie era parc mai lent dect simise vreodat Frank, o atingere
blnd pe frne, n timp ce majoritatea conductorilor nu se puteau
abine s nu bruscheze, mcar puin. Acest individ ncetinea tot
mai mult, nainte de fiecare staie. Era ca un concert. Peterile de
beton i schimbau plcuele, n rest artau la fel.
Vizavi de el sttea o femeie purtnd un tricou negru i o
cma alb. Prul scurt i crlionat, ochelari, o tu aproape
nevzut de machiaj. Breteaua sutienului vizibil pe umr. O
profesionist mergnd acas. Cu figur inteligent i prietenoas,
nu drgu, ci atrgtoare. Cu picioarele ncruciate, cu un picior
ieind puin pe interval. Fusta i alunecase puin pe picior i Frank
i putea vedea o coaps, uor convex din cauza poziiei i a masei
cvadricepsului. Fr ciorapi, piele neted, civa pistrui. Prea
puternic.
Ca i Frank, se ridic s coboare la Bethesda. Frank o urm
afar din vagon. Era interesant cum toate piesele de vestimentaie
182

erau diferite i nveleau fiecare trup. nlimea fundului, lrgimea

oldurilor, lungimea i forma picioarelor, a spatelui i umerilor,
proporiile generale, micarea: variaiile erau infinite, niciuna
dintre femei nu semna cu alta. Dei Frank se uita tot timpul.
Femeia aceea parc avea treab i se mica repede. Picioarele ei
erau doar uor mai lungi dect n mod obinuit, discrepan care
atrgea ochiul ca de obicei. Discrepana fa de norm era cea care
atrgea privirea. Parc purta tocuri, dei nu purta. Era
atrgtoare; ntr-adevr, femeile purtau tocuri ca s arate ca ea. O
alt judecat de savan, fr ndoial abilitatea de a fugi mai
repede dect atacatorul ca parte a potenialului de reproducere.
Oricum, arta bine. Era ca un balsam, dup toate prin care
trecuse. napoi la lucrurile de baz.
Frank rmase n urma ei, mai jos, n timp ce urc pe primul
rnd de scri rulante, bucurndu-se de privelitea care i exagera
lungimea picioarelor i mrimea fundului. n momentul acela era
copleit i ar fi urmat-o, dup cum i era obiceiul, pn ce cile lor
aveau s se despart, doar pentru plcerea de a o privi mergnd.
Asta i se ntmpla tot timpul, era unul dintre obiceiurile sale, tria
ntr-un ora cu femei frumoase.
Trecu prin pori, apoi urm tunelul spre scara rulant cea mare
spre ieire. Atunci, spre surprinderea lui, ea fcu la stnga, spre
lifturile staiei.
O urm fr s gndeasc. Nu urcase niciodat n lifturile
staiei, preau att de lente. Cu toate acestea, era acolo, lng ea,
ateptnd ca liftul s apar, simindu-se privit, dar neputnd s
fac altceva, n afar de a privi n sus la luminile ce indicau traseul
liftului. Dei ar fi putut pleca de acolo.
Beculeul se aprinse. Uile se deschiser, liftul era gol. Frank
urm femeia nuntru, se ntoarse i se uit la uile care se
nchideau, rou la fa.
Ea aps butonul nivelului 0 i plecar. Liftul bzi i vibr n
urcare. Era cald i umezeal, iar ncperea mic mirosea uor a
ulei de main, transpiraie, plastic, parfum i curent electric.
Frank cercet cu atenie afiajul de lng u. Femeia fcea la
fel. inea sub policele unei mini breteaua genii. Cotul i era
ndesat n bluz, chiar sub linia taliei. Prul i era att de
crlionat nct prea cre, dei nu era; castaniu, tuns scurt, ca o
casc peste cap. Ceva mai lung la ceaf, unde dou linii de pr fin
blond se curbau spre deltoizi. Umeri largi. Un animal
impresionant. Putea vedea asta chiar i numai cu vederea
183

periferic.
Liftul gemu, se scutur i opri. Surprins, Frank se concentr
din nou asupra panoului care nc arta c urc.
La naiba, mormi femeia i se uit la ceas.
Arunc o privire spre Frank.
Se pare c ne-am blocat, spuse Frank, apsnd pe butonul
SUS.
Mda. La naiba.
De necrezut, fu de acord Frank.
Ea zmbi.
Ce zi.
Trecu o clip sau dou. Frank aps butonul JOS: nimic. Fcu
un gest spre telefonul dintre cele dou butoane.
Cred c alt soluie nu mai avem.
i eu cred.
Frank ridic receptorul i l puse la ureche. Telefonul deja suna,
ceea ce era bine, de vreme ce nu avea taste. Cum ar fi fost s ridice
receptorul i s nu aud nimic?
Dar soneria continu destul de mult timp ca s-l ngrijoreze.
Apoi se opri i o voce feminin spuse:
Alo?
Bun. Ascult, ne aflm n liftul staiei de metrou Bethesda
care s-a blocat.
Bine. Bethesda, spunei? Ai ncercat s apsai butonul
NCHIDERE U apoi pe cel pe care scrie SUS?
Nu.
Frank aps butoanele.
Le aps, dar nimic. Pare blocat.
ncercai NCHIDERE U, apoi JOS.
Bine.
ncerc.
tii ct de sus suntei?
Aproape la captul de sus.
Arunc o privire spre femeie i e ncuviin.
E fum?
Nu!
Bine. Cineva se ndreapt spre voi acum. Ateptai i rmnei
calm. Suntei muli?
Nu, numai doi.
Atunci e bine. Mi se spune c o s dureze ntre o jumtate de
or i o or, n funcie de trafic i de problema liftului. V vor suna
184

pe telefon cnd vor ajunge acolo.

Bine. Mulumesc.
Nicio problem. Ridicai din nou dac apar schimbri. Am s
fiu atent.
Aa am s fac. Mulumesc din nou.
Femeia deja nchisese. Frank fcu la fel.
Rmaser pe loc.
Ei bine, spuse Frank, fcnd un gest spre telefon.
Am auzit, spuse femeia, privind mprejur pe podea. Cred c
am s m aez ct ateptm. M dor picioarele.
O idee bun.
Se aezar unul lng altul, cu spatele la peretele liftului.
Obosit?
Mda. Am alergat astzi la prnz, mai ales pe trotuare.
Eti alergtoare?
Nu chiar. De aceea m dor picioarele. Sunt ntr-un club de
ciclism i participm la un triatlon, aa c ncerc s mai i alerg i
s not. A putea doar s pedalez pentru echip, dar mi-am dat
seama c pot s m pregtesc pentru toate probele.
Ce distane sunt?
Un kilometru i jumtate de notat, treizeci de pedalat i zece
de alergat.
Aoleu.
Nu e chiar aa de mult.
Tcur.
ntrzii la ceva?
Nu, spuse Frank. Adic, depinde, dar e numai un fel de
petrecere.
Pcat s lipseti.
Poate. E o chestie de servici. S-a inut o prelegere azi i
organizatorul face ceva pentru vorbitori.
Despre ce au vorbit?
Frank zmbi.
O viziune budist asupra tiinei. Erau buditi.
i voi erai savanii.
Da.
Probabil c a fost interesant.
Pi, da. Mi-a dat de gndit. Mai mult dect am crezut. Nici nu
prea tiu ce s le spun n seara asta.
Hmm, cuget ea. Uneori m gndesc la ciclism ca la un fel de
meditaie. De multe ori m golesc de gnduri i cnd mi revin mi
185

dau seama c am mers kilometri ntregi.

Probabil c e plcut.
Specializarea ta nu e psihologia, nu?
Microbiologia.
Bine. mi pare ru. Oricum, da, mi place. Nu cred, totui c
a putea s-o fac la comand. Mi se ntmpl, de obicei n ultima
parte a cursei. Poate c e din pricina nivelului sczut de zahr. Nu
mai am destul energie s gndesc.
Posibil, spuse Frank. Gndirea consum zaharuri.
Ai vzut?
Rmaser acolo, consumnd zaharuri.
Dar tu, nu ntrzii la ceva?
De fapt, m duceam s pedalez puin. Mine o s m doar
mai puin picioarele dac fac efort. Dar dup asta cine tie cum
am s m simt. Asta dac ies de aici destul de curnd.
O s vedem.
Mda.
Aerul era ncins. Stteau acolo i transpirau. Era o combinaie
interesant de confort i tensiune, respirau mpreun, se
odihneau, aproape atingndu-se era plcut. Dou animale
odihnindu-se unul lng altul, un mascul i o femel. O mulime
de lucruri se ntmpl fr s fie detectate. i relaxar picioarele,
care se deprtar unul de altul i se atinser, uor, la nivelul
genunchilor, sprijinindu-se unul de altul cu grij, picioarele ei
goale (cu fusta czut n poal) iar ale lui acoperite cu pantaloni de
bumbac. Se atingeau. Acum, gndurile secrete l npdeau pe
Frank i, chiar dac vorbea mai departe, n-ar fi putut spune
imediat despre ce vorbeau.
Probabil c mergi mult cu bicicleta.
Mda, destul de mult.
i spusese c este ntr-un club de ciclism.
E ca orice alt club.
Doar c acesta mergea n excursii lungi cu bicicleta. La sfrit
de sptmn, mai mult n grupuri mici. i ea ncerca s fac
conversaie.
Ca un fel de club social. Un fel de Elks Club, dar pentru
bicicliti.
mi pare bine pentru tine.
Da, e distractiv. E un exerciiu bun.
Te face puternic.
Cel puin picioarele. E bine pentru picioare.
186

 Da, fu de acord Frank i folosi prilejul ca s se uite la

picioarele ei.
i ea se uit, lsnd brbia n piept i inspectndu-le de parc
nu i-ar fi aparinut. Fusta i alunecase, aa c o coaps ntreag i
era expus.
i ntrete cvadricepii, spuse ea.
Frank avea de gnd s ncuviineze, spunnd u-hu, dar
sunetul fu ntrerupt, de parc s-ar fi lovit uor n plex, aa c nu
iei dect un nnnn, de parc ar fi tors. De fapt, un mic geamt de
dorin la vederea acelor picioare lungi i puternice, a pielii netede,
a curbei blnde a coapsei. Genunchii ei erau mai nali dect ai lui.
Ridic privirea i o descoperi zmbindu-i. El ridic din umeri i
privi ntr-o parte o clip, da, vinovat, simindu-i colurile gurii
ridicndu-se ntr-un zmbet neajutorat al cuiva prins asupra
faptului. Ce putea spune, femeia avea picioare frumoase.
Acum ea se uita la el cu o privire ntrebtoare, cutnd pe
chipul lui ceva anume, parc, cu ochi obraznici, amuzai. Era o
privire plin de personalitate.
i probabil c i plcea ceea ce vedea, pentru c se aplec spre
el, apsndu-se n umrul lui, apoi mai departe, ntinznd gtul, i
l srut.
Mmm, toarse el, rspunznd la srut.
El se ntoarse ca s stea mai bine n faa ei, cu trupul
micndu-i-se fr control. i ea i schimba poziia. Se trase puin
n spate s se uite din nou n ochii lui, apoi zmbi larg i se
strnse n braele lui. Srutul lor deveni din ce n ce mai pasional,
de parc erau nite adolesceni. Se lsar cuprini n acel univers
izolat al plcerii. Timpul trecu, gndurile lui Frank se mprtiar,
era absorbit n senzaiile strnite de gura ei, de buzele ei peste ale
lui, de limba ei, de stngcia mbririi lor. Era foarte cald.
Amndoi transpirau cu picturi mari, sruturile lor erau srate.
Frank i strecur mna sub fusta ei. Ea gemu i se sprijini pe un
genunchi ca s vin clare peste el. Se srutar mai tare ca
niciodat.
Telefonul din lift sun.
Ea se ndrept de spate.
Hopa, spuse ea, trgnd aer n piept.
Chipul i era rou i arta superb. ntinse mna n sus i n
spate i apuc receptorul, rmnnd ferm peste el.
Alo? spuse ea n receptor.
Frank se ncord sub ea, dar ea i puse o mn pe piept ca s-l
187

opreasc.
Da, suntem aici, spuse ea. Ai ajuns repede.
Ascult i rse.
Nu, cred c nu auzii aa ceva foarte des.
Arunc o privire spre Frank i un zmbet complice, i n acea
clip Frank se simi cel mai legat de ea. Erau o pereche i nimeni
nu tia asta n afar de ei.
Da, sigur o s fim aici!
Se ddu jos de pe el i nchise.
Au spus c au rezolvat problema i sunt pe drum spre noi.
La naiba.
tiu.
Se ridicar. Ea i netezi fusta. Simir cteva tresriri cnd
liftul porni din nou.
Au, uit-te la noi. Curge apa de pe noi.
Aa ar fi fost indiferent de situaie. E cald aici.
Adevrat.
Ea se ntinse s-i aranjeze prul i ncepur s se srute din
nou, lovindu-se de perete ntr-o explozie de pasiune, mai puternic
dect niciodat. Apoi ea l mpinse deoparte, spunnd cu rsuflare
ntretiat:
Gata, terminm, aproape c am ajuns. Se deschid acum uile.
Adevrat.
Confirmndu-le gndul, liftul ncepu s ncetineasc n felul lui
obinuit. Frank trase puternic aer n piept, expir, ncerc s se
adune. Se simea rscolit, pielea i era cuprins de furnicturi. Se
uit la ea. Era aproape la fel de nalt ca i el.
Ea rse.
O s ne nchid pentru asta.
Liftul se opri. Uile se deschiser. Se aflau nc la un cot sub
nivelul strzii, dar era doar un pas de fcut pn afar.
Dinaintea lor stteau trei brbai, doi n salopete, unul n
uniform de metrou.
Cel la costum avea o map n mn.
Suntei n regul? le spuse el.
Mda. Suntem bine, rspunser ei mpreun.
Cu toii fcur o pauz.
Probabil c a fost cald acolo, remarc brbatul cu costum.
Cei trei se uitau curioi la ei.
A fost, spuse Frank.
188

 Dar nu prea diferit de cum e afar, adug tovara lui la

repezeal i rser toi.
Era adevrat, nu simeau nicio diferen de cnd ieiser. Ca i
cum ar fi trecut dintr-o saun n alta. Salvatorii lor transpirau i
ei. Da aerul de sear din Washington nu se deosebea prea mult
de cel din liftul blocat n subteran. Asta era lumea lor: aa c
rser.
Se aflau pe trotuarul bulevardului Wisconsin, lng cuca
liftului i pota veche. Trectorii le aruncau priviri. eful grupului
nmn mapa femeii.
V rog s completai i s semnai formularul sta.
Mulumesc. Se pare c a trecut o jumtate de or de la apel pn
ai fost scoi afar.
Destul de repede, spuse femeia, citind textul de pe formular
nainte s completeze nite csue i s semneze.
Nici nu a prut aa de mult.
Femeia se uit la ceas.
Bine, mulumesc foarte mult.
Se ntoarse spre Frank, ntinse o mn.
Mi-a prut bine s v cunosc.
Aa este, spuse Frank, strngndu-i mna, cutndu-i
cuvintele, chinuindu-se s gndeasc.
n faa attor martori nu-i veni nimic n minte i ea se ntoarse
i se ndrept spre sud pe bulevard. Frank se simi constrns de
privirile celor trei; dac avea s fug dup ea totul avea s fie dat
n vileag i, oricum, omul n costum i ntindea mapa. i trecu prin
minte c o s aib ocazia s citeasc ceea ce scrisese ea acolo.
Dar era un formular nou, iar el se uit ca s o vad fcnd la
dreapta, pe o strdu ce se desprindea din bulevard.
eful se uit la el fr expresie n timp ce tehnicienii se
ntoarser la lift.
Frank art spre formular.
Pot s tiu numele femeii?
Omul se ncrunt, surprins i cltin din cap.
Nu este permis, spuse el. Aa e legea.
Frank simi o strngere de inim. Probabil c exista o cauz
fiziologic pentru asta, ceva legat de team sau de oc, care
pregtea organismul pentru lupt sau fug. Fuga se potrivea
acum.
Dar am nevoie s iau legtura cu ea din nou, spuse el.
Omul se uit la el cu chip de piatr. Cu siguran c-i
189

exersase expresia aceea n oglind, parc era din filme. Poate c

era o expresie de-a lui Samuel L. Jackson.
Trebuia s v gndii la asta ct erai blocat acolo cu ea,
spuse el, destul de logic.
Art n direcia n care dispruse ea.
nc ai putea s-o prindei din urm.
Eliberat de aceste cuvinte, Frank porni, la nceput la pas, apoi
alergnd, fcnd la dreapta pe strada pe care o luase ea. Se uit
nainte dup fusta ei neagr, dup bluza alb, dup prul ei scurt
castaniu; nu se vedea nicieri. ncepu din nou s transpire, un fel
de rspuns de panic. Ct de departe ar fi putut s ajung? La ce
spunea ea c ntrzie? Nu-i mai amintea oribil, mintea prea s
fi uitat multe din cele pe care le spusese nainte de a ncepe s o
srute. Avea nevoie s tie totul acum! Era ca un experiment de
memorie pentru studeni, ct de multe v mai amintii nainte de
oc? Nu prea multe! Experimentul funciona perfect.
Dar i aminti i i ddu seama c nu uitase deloc, c,
dimpotriv, detaliile i erau foarte precise, cel puin pn ce
genunchii lor se atinseser, moment pe care i-l amintea perfect,
dar ca o senzaie la nivelul genunchiului, nu sub form de cuvinte.
Se ntoarse nainte de acest moment, l recapitul, l retri
ciclism, triatlon, un kilometru i jumtate, treizeci de kilometri.
Bun pentru picioare, Doamne, aa e. Trebuia s o gseasc!
Nu era nici urm de ea. Dar deja se afla pe Woodson, fugind n
stnga i-n dreapta, uitndu-se pe toate strduele i prin vitrinele
magazinelor, simindu-se din ce n ce mai disperat. Nu se vedea
nicieri. O pierduse.
ncepu s plou.
***
SE AUZI soneria. Anna se apropie de u i o deschise.
Frank! Doamne, eti ud.
Fusese surprins de ploaia care ncepuse cu o jumtate de or
nainte i care acum aproape c se termina. Era ciudat c nu se
adpostise ct timp turnase. Arta de parc s-ar fi scufundat ntro piscin cu hainele pe el.
Nu te teme, spuse ea n timp ce el ezita pe verand, ud ca o
statuie dintr-o fntn artezian. Uite, ai nevoie de un prosop
pentru fa.
Ea scoase unul din dulapul de haine din vestibul.
Te-a prins bine ploaia.
Mda.
190

Era oarecum surprins s-l vad. Crezuse c nu era interesat

de clugri i chiar c o refuzase discret. Frank asistase la
prelegerea de dup-amiaz cu o expresie de-a lui, capabil s
afieze neplcerea gradat, ca i cum ar fi spus M chinui s nu
dau ochii pe spate. Nu era o expresie plcut i se accentuase pe
msur ce prelegerea continua, pn ce se transformase ntr-o
expresie de uluire i de absen total.
Pe de alt parte, asistase. Plecase n linite, n mod evident
cugetnd. i acum era aici.
Aa c Anna era ncntat. Dac putea capta interesul lui
Frank, atunci clugrii puteau face asta cu orice savant. Frank era
cel mai greu de convins.
Acum prea oarecum dezorientat din pricina hainelor ude. i
scutura prul.
Vrei s-i dau un tricou de-al lui Charlie? spuse Anna.
Nu, m descurc. O s m usuc.
Apoi ridic braele i se uit n jos.
Ei, poate c un tricou ar merge. O s mi se potriveasc?
Sigur, eti doar puin mai mare dect el.
Anna urc la etaj s ia unul, vorbind tare s se aud:
Ceilali trebuie s apar ntr-o clip. A fost o inundaie pe
Wisconsin, dup cte se pare, i nite probleme la metrou.
tiu, am prins i eu situaia!
Nu mai spune! Ce s-a ntmplat?
Anna cobor cu unul dintre tricourile largi ale lui Charlie.
Liftul s-a blocat la jumtatea drumului.
Nu mai spune! Ct timp?
Cam jumtate de or.
Doamne. Probabil c a fost nfricotor. Erai singur?
Nu, mai era cineva, o femeie. Am vorbit i timpul a trecut iute.
A fost interesant.
Foarte bine.
Da. A fost. Numai c nu i tiu numele i cnd am ieit ni s-au
dat nite formulare de completat i ea a plecat nainte ca eu s-l
termin pe al meu, aa c nu tiu nimic despre ea. Tipul de la
metrou nu mi-a artat formularul ei, iar acum mi trag palme. Miar place s mai stau cu ea de vorb.
Anna l cercet din priviri, surprins de povestea lui. El se uita
n gol, amintindu-i, poate, incidentul. Frank i remarc privirea
insistent i zmbi, iar asta o surprinse i mai tare, pentru c era
un zmbet sincer. ntotdeauna, zmbetul lui Frank fusese sceptic,
191

att de ironic nct numai un col al gurii se ridica. Acum arta ca

o victim a unui atac de paralizie creia i revenise mobilitatea pe
partea imobil.
Era o privelite plcut i asta din cauza femeii pe care o
ntlnise. Anna simi o brusc afeciune pentru el. Lucraser
mpreun ceva timp i o asemenea colaborare putea face ca doi
oameni s mprteasc o anumit experien, nu ca familie, nu
ca ntr-o cstorie, dar ca o legtur destul de adnc. O prietenie
fundamentat la nivel de gndire. Poate c fuseser ntotdeauna
astfel. Oricum, el prea fericit i ea era fericit s-l vad astfel.
Femeia aceea spui c a completat un formular
Mda.
Deci ai putea s afli.
Nu m-au lsat s m uit.
Nu, dar ai putea s faci rost de el.
Crezi?
Acum era cu totul atent la ea.
Sigur. Trimite un reporter de la ziarul Post s te ajute, sau un
detectiv, sau pe cineva de la metrou. Sau de la serviciile de
securitate. Ct timp exist un document scris, ceva se poate face.
Asta e informatica, nu?
Adevrat.
El zmbi din nou fericit. Apoi lu tricoul lui Charlie din mna ei
i se ndrept spre buctrie s se schimbe. Lu un alt prosop de
la ea i se terse pe cap.
Mulumesc. Pot s pun asta n usctorul tu? n pivni, nu?
Pi peste portia montat pentru copii i cobor.
Mulumesc, Anna, strig el. Acum m simt mai bine.
Cnd urc din nou, nsoit de zgomotul usctorului, i zmbi
din nou.
E mult mai bine.
Probabil c i-a plcut femeia aceea!
Mi-a plcut. ntr-adevr. Nu-mi vine s cred c nu tiu cum o
cheam!
Ai s afli. Vrei o bere?
Sigur.
Pe ua frigiderului. Hopa, se aude iar ua, vine restul
grupului.
Curnd, clugrii i muli ali prieteni i cunotine de la FNS
umplur sufrageria mic a familiei Quibler i sala de mese de
192

alturi i buctria. Anna se strecura din buctria galben prin

sala de mese spre sufragerie, nainte i napoi, ducnd buturi i
tvi cu mncare. Annei i plcea asta i depunea eforturi mai mult
dect de obicei ca s-l fereasc pe Charlie de prea mult efort,
pentru c era inflamat din pricina iederii otrvitoare. Se bucura sl vad pe Joe jucndu-se cu Drepung i pe Nick discutnd despre
dinozaurii din Antarctica cu Curt, care lucra la biroul de deasupra
ei; el era unul dintre managerii programului antarctic al FNS. Avea
tendina de a uita c FNS administra un continent, dar Curt venise
la discuii i ea era ncntat. n acest timp, Charlie, cu pielea
devastat de o crust maronie pe regiuni ntinse de pe gt i de pe
piept, cu ochii roii de somn i de steroizi, era absorbit de
conversaia cu Sucandra. Apoi o observ alergnd de colo-colo i
se duse dup ea n buctrie s o ajute.
I-am dat lui Frank un tricou de-al tu, i spuse ea.
Am vzut. A spus c l-a udat ploaia.
Da. Cred c urmrea o femeie pe care a ntlnit-o la metrou.
Ce?
Ea rse.
Cred c asta e ceva grozav. Du-te i te aeaz, dragule, nu te
mica prea mult, o s te mnnce.
Am depit asta. M mnnc numai cnd m gndesc la
tine.
Termin. Du-te i te aeaz.
Doar ceva mai trziu l vzu Anna pe Frank din nou. Sttea n
colul camerei, pe podeaua dintre canapea i emineu, discutnd
cu Drepung despre una sau alta. Drepung prea c se chinuie s-l
neleag. Anna era curioas i cnd avu ocazia, se aez pe
canapea n apropierea lor.
Frank o salut din cap i continu s argumenteze, folosinduse de una dintre frazele lui ncuietoare:
Dar cum funcioneaz asta?
Ei bine, spuse Drepung, tiu ce spune Rudra Cakrin n
tibetan, firete. Mesajul lui mi este clar. Apoi trebuie s m
gndesc cum s l transpun n englez. Cele dou limbi sunt
diferite, dar i attea altele sunt diferite ntre noi.
E vorba de o gramatic profund, suger Frank.
Da, dar i substantivele sunt diferite. Numele lucrurilor,
numele aciunilor, chiar i nelesurile. Echivalena la diferite
niveluri. Aa c ncerc s mi exprim nelegerea a ceea ce spune
Rudra n englez.
193

 Dar ct de bun este corespondena mesajelor?

Drepung ridic din sprncene.
De unde s tiu? Fac i eu ce pot.
Ai avea nevoie de un fel de test exterior.
Drepung ncuviin.
S-l aud i ali traductori de tibetan pe Rimpoche i s
comparm versiunea lor n englez cu a mea. Asta ar fi foarte
interesant.
Aa-i. Bun idee.
Drepung zmbi la acest gnd.
Un studiu dublu orb, nu?
Cred c da.
Elementar, dragul meu Watson, inton Drepung, ntinznduse dup un biscuit. Dar m atept s obii un fel de plaj de
nelesuri. Poate c nu ai avea prea multe surprize cu studiul tu.
Poate c eu sunt un traductor prost. Dei, trebuie s spun, am o
slujb grea. Cnd nu-l neleg pe Rimpoche, mi vine i mai greu
s-l traduc.
Deci inventezi! rse Frank.
Era ntr-o dispoziie bun, vzu Anna.
Am spus asta tot timpul.
Se sprijini de marginea canapelei de lng ea.
Dar Drepung cltin din cap.
Nu inventez. Refac, poate.
Ca ADN-ul i fenotipurile.
Nu m pricep.
Un fel de cod.
Dar limbajul nu e numai un cod.
Nu. E mai mult ca expresia genelor.
Va trebui s-mi explici.
De la o secven de instruciuni, ca o gen, la ceea ce creeaz
instruciunea. De la limbaj la gndire. Sau la nelegere. La un fel
de gndire activ.
Drepung zmbi.
Sunt cam cincizeci de cuvinte n tibetan pe care ar trebui s
le traduc ca gndire.
Tot aa cum eschimoii au pentru zpad.
Da. Cum e zpada pentru eschimoi, aa e gndirea pentru
noi.
Rse la ideea asta i Frank rse i el, scuturat de chicotitul
acela pe care-l folosea n loc de rs, dar nu emfatic i nestpnit.
194

Anna abia i putea crede ochilor. Era exuberant de parc ar fi fost

beat, dei avea n mn aceeai bere pe care o luase de la intrare.
Frank se adun i deveni serios.
Aa c azi, cnd ai spus, un exces de raiune este n sine o
form de nebunie, nu asta spusese de fapt lama?
Ba da. A fost uor de tradus, e un vechi proverb.
Rosti fraza n tibetan.
Un cuvnt nseamn exces sau prea mult, iar rig-gnas e
raiune sau tiin. Apoi zugs este form i zhe sdang e
nebunie, o versiune a cuvntului urt dintr-o form mai veche
care nseamn furios. Una dintre cele trei dug gsum, Cele Trei
Otrvuri ale Minii.
Iar btrnul a spus asta?
Da. O zical veche. Cred c a lui Milarepa.
Vorbea despre tiin, totui?
Toat prelegerea era despre tiin.
Da, da. Dar gsesc aceast idee deosebit de percutant.
Un gnd bun e acela pe baza cruia poi aciona.
Asta spun matematicienii.
Sunt sigur.
Deci lama spune c FNS e nebun? Sau c tiina vestic e
nebun? Pentru c e teribil de raional. Tocmai asta e. E metoda
folosit de noi.
Cred c da. Pn la un punct. Cu toii suntem nebuni ntr-un
fel sau altul, nu? Nu a vrut s fie critic. Nimic din ce triete nu
este n echilibru perfect. Poate c a vrut s sugereze c tiina este
dezechilibrat. Picioare fr ochi.
Eu am crezut c ochi fr picioare.
Drepung cltin din mn: se putea privi oricum.
Ar trebui s-l ntrebi pe el.
Dar tu ai traduce, aa c mai bine te ntreb pe tine i srim
peste intermediar.
Nu, spuse el rznd. Eu sunt intermediarul, te asigur.
Dar ai putea s-mi spui ce-ar spune el, l necji Frank. Hai s
trecem la subiect!
Dar el m surprinde de multe ori.
D-mi un exemplu.
Ei bine, sptmna trecut mi-a spus
Dar n acea clip Anna fu chemat la ua de la intrare i nu
mai auzi exemplul lui Drepung, ci numai rsul deosebit al lui
Frank, ieind n eviden din vacarmul discuiilor.
195

Pn ce ajunse napoi la Frank, el era deja napoi n buctrie

cu Charlie i Sucandra, splnd vase i fcnd curenie. Charlie
sttea deoparte i vorbea. Discuta cu Frank despre Great Falls,
amndoi recomandnd locul lui Sucandra.
E cel mai tibetan loc din ora, spuse Charlie, iar Frank chicoti
din nou, mai ales cnd Anna exclam:
Hai, drag, nu seamn deloc!
Nu, da! Spun doar c dintre toate locurile din ora, acela se
apropie cel mai mult.
Cum adic? ceru ea s se lmureasc.
Ap! Natur! Apoi: Cer, spuser Frank i Charlie n acelai
timp.
Sucandra ncuviin.
Mi-ar prinde bine nite cer. Poate chiar i nite orizont.
Cu toii chicotir.
Anna se ntoarse n sufragerie s vad dac avea nevoie cineva
de ceva. Se opri s se uite la Rudra Cakrin i Joe jucndu-se iar cu
cuburile pe jos. Joe era fericit s aib asemenea companie, aeza
cuburile i gngurea. Rudra ddea din cap i i le nmna. Fcuser
asta cea mai mare parte a serii. Lui Anna i trecu prin minte c
erau singurii doi de la aceast petrecere care nu vorbeau limba
englez.
Se ntoarse n buctrie i lu locul lui Frank de la chiuvet,
apoi l trimise pe Frank n pivni s-i scoat cmaa din usctor.
El se ntoarse mbrcat cu ea i se sprijini de tejghea, vorbind.
Charlie o vzu pe Anna sprijinit i ea de tejghea i i scoase o
bere din frigider.
Uite, drag, ceva de but pentru tine.
Mersi, scumpete.
Sucandra ntreb despre tapetul din buctrie, care era
suprtor de galben, decorat cu psri n diverse stadii de zbor.
Era destul de ciudat s-l priveti cu atenie.
mi place, spuse Charlie. M trezete. E puin cam iptor, dar
e n regul.
Frank spuse c vrea s plece acas. Anna l conduse spre ieire.
Ai s poi prinde ultimele metrouri, spuse ea.
Da, o s m descurc.
Mulumesc c ai venit, a fost distractiv.
Da, a fost.
Din nou i vzu Anna zmbetul luminos pe chip.
i cum era domnioara?
196

 Ei nu prea tiu!
Rser amndoi.
Cred c ai s-i dai seama cnd ai s dai de ea, spuse Anna.
Mda, spuse Frank i o atinse uor pe bra, ca i cum ar fi vrut
s-i mulumeasc pentru grija ei.
Cnd cobor pe trotuar, se uit peste umr i strig:
Sper c e ca tine!
***
FRANK i prsi pe Anna i pe Charlie i se plimb prin cldura
umed a serii pn la metrou, cugetnd profund. Cnd ajunse la
liftul cu pricina, se opri dinaintea lui, ncercnd s-i pun
gndurile n ordine. i era imposibil mai ales aici. Continu
drumul lipsit de convingere, de parc prsind acel loc ar fi lsat
n urm irevocabil experiena trit. Deja era ceva de domeniul
trecutului. Cobor spre intrarea metroului. Pi pe scara rulant
lung i cobor gnditor sub pmnt.
i aminti de Anna i de Charlie n casa lor cu atia oaspei.
Felul n care stteau alturi, sprijinii unul de altul. Felul n care
Anna pusese mna pe Charlie cnd se apropiase de el n seara
asta evitnd locurile lui dureroase. Felul n care treceau printre
copii, fr s par c-i observ. Nenumratele apelative
drgstoase pe care i le ofereau, un obicei pe care Frank l mai
observase i nainte, dei ar fi preferat s nu o fac: nu numai cele
obinuite ca drag, iubire, scumpule, ci i ceva mai exotice sau
sugestive ursule, balconae, zhrel, porumbel, plcinic,
ngera, pisicu, era de necrezut pn unde putea merge
monogamia, narcisismul incontient dezgusttor! Cu toate
acestea, Frank i dorea acelai lucru, acea intimitate lejer,
profund pe care unii o aveau la dispoziie i n care se puteau
pierde. Primat caut partener pe toat viaa. O nevoie observat
n ntreaga cultur uman i la mai multe specii. Nu era ceva
nebunesc din partea lui s-i doreasc aa ceva.
De aceea era nedumerit acum. Voia s o gseasc pe femeia din
lift. i Anna i dduse sperane c putea reui. Poate c i va lua
ceva timp, dar, cum sublimase Anna, toat lumea se gseau
undeva ntr-o fi. n Departamentul de Securitate, dac nu n alt
parte; dar i n alt parte, firete. Ct putea s fie de greu s
ajung la dosarele metroului? Erau i indivizi care reueau s
descopere secrete ale genomului!
Dar nu putea s-o fac din San Diego. Sau poate c o putea
cuta de acolo puteai da pe Google peste oricine dar dac
197

reuea s dea de ea, nu i-ar fi folosit la nimic. Era un continent

mare. Dac o gsea, dac voia s aib importan relaia cu ea,
trebuia s se afle n zona Washington-ului.
i ce s fac dac o gsea?
Nu se putea gndi la asta acum. Nu se putea gndi la nimic
dincolo de momentul n care avea s o gseasc. Era de ajuns. Mai
ales c nu o cunotea bine. Dup cum srise pe el (l apuc
frisonul cnd i aminti, nc mai avea senzaia n carne), dup
cum srise pe el, un strin ntr-un lift stricat dup douzeci de
minute de conversaie. Nu avea nicio ndoial c ea fusese cea care
declanase relaia; numai c nu-i dduse seama. Poate c era un
inocent sau un idiot, dar aa stteau lucrurile, poate c, pe de alt
parte, ea nu era dect o aventurier; mult lume vorbea despre
femei care se aruncau fr s gndeasc, dei nu prea vzuse
brbai cu personalitate ca s fie convins. Dei aa fusese i cu
Marta, dac se gndea bine.
Oricum, fusese acolo, n lift, i se simea responsabil pentru
cele ntmplate. i bucuros era bucuros i uimit n acelai timp.
Voia s-o gseasc.
Dar dup asta dac ar fi reuit orice s-ar fi ntmplat ar fi
trebuit s rmn n Washington.
Bine. Aa sttea situaia.
Dar tocmai pusese scrisoarea de adio n cutie potal a Dianei,
iar mine diminea ea avea s o citeasc. O scrisoare care era,
acum c se gndea mai bine, virulent i critic, chiar
dispreuitoare ct de prost putea s fie, ct de nepoliticos, de
iraional, de neadaptat la ce dracu se gndise? Fusese furios.
Ceva l suprase. O fcuse ca s rup orice legtur, ca atunci
cnd Diana avea s o citeasc, el s fie compromis total la FNS.
Dac n-ar fi fost acea scrisoare, ar fi fost o chestiune simpl s
rmn nc un an acolo. Anna l rugase s o fac i vorbise deja
cu Diane, Frank era sigur de asta. nc un an, dup care ar fi tiut
exact cum stau lucrurile.
n sfrit, un metrou intr duduind n staie, strnind un
curent de aer. Stnd nuntru, n timp ce se zguduia prin
ntunericul de sub ora, i venir n minte imagini i gnduri
despre cele ntmplate, toate amestecate ntr-un soi de caleidoscop
sau de mandala: algoritmul lui Pierzinski, edina de evaluare,
Marta, Derek, prelegerea; Anna i Charlie sprijinii unul de altul la
tejgheaua din buctrie. Nu le putea lega. Fiecare parte era logic,
dar nu putea extrage o teorie din ntreg. Erau doar o parte din
198

senzaia general c lumea se ducea de rp.

i, n acest context, voia el s se ntoarc ntr-un laborator?
Avea s suporte el s lucreze la un fragment att de minuscul din
mozaicul gigantic al problemelor globale? Aa lucrase pn acum
i poate c nici nu se putea altfel; dar nu ar fi fost mai bine s-i
foloseasc eforturile ntr-un fel care s le dea importan, s le
foloseasc n lupta cu guvernul, cu Fundaia Naional de tiin?
Despre asta scrisese att de furios n scrisoarea ctre FNS despre
frustrarea lui c nu se ocup dect de o mic parte a problemei?
Dac nu gsesc un punct de sprijin, nu pot mica lumea, nu
despre asta vorbea Arhimede?
Oricum, scrisoarea lui se afla n cutia Dianei. Deja i dduse
foc la sfoar. Era o mare prostie s mai calculeze variante n
aceast situaie. Era un prost. i venea greu s recunoasc, dar
trebuia. Dovezile erau limpezi.
Dar se putea ntoarce acum la FNS i s ia scrisoarea napoi.
Securitatea avea s fie acolo, ca ntotdeauna. Dar se mai ducea
lumea la slujb i mai trziu, putea avea o explicaie. Cu toate
acestea, biroul Dianei avea s fie ncuiat. Paznicii aveau s-i dea
drumul n biroul lui, dar s-l lase la etajul doisprezece? Nu.
Poate c reuea s fie primul la slujb diminea, s se
strecoare i s o ia.
Dar se tia c de obicei, prima persoan care ajungea la etajul
doisprezece era chiar Diana Chang. Lumea spunea c ajunge la
slujb la ora patru diminea. Aa c Putea s se afle acolo cnd
avea ea s ajung la slujb. S-i spun c trebuia s-i ia napoi
scrisoarea pe care o pusese n cutia ei. Ea ar putea s cear s o
citeasc mai nti, sau s-ar putea s i-o dea napoi direct, nu putea
fi sigur. Oricum, ar fi aflat c e ceva n neregul cu el. i ceva l
fcu s dea napoi. Nu voia s afle nimeni despre asta, nu voia s
par c acioneaz sub impulsul emoiilor sau c e nehotrt, sau
c ar fi avut ceva de ascuns. Cele cteva ntlniri cu Diane l
fceau s cread c nu era o persoan ce suporta protii i detesta
s fie considerat una dintre ei. Era destul c trebuia s-i
recunoasc singur asta.
i dac voia s continuie treaba la FNS, trebuia s fie n stare
s i-o fac. Avea nevoie de respectul Dianei. Ar fi fost mai bine si recupereze scrisoarea nainte s afle ea c a lsat-o.
Un gnd mai vechi i veni n minte. Sttuse deseori n biroul lui,
privind pe fereastr spre holul central i gndindu-se s se caere
pe telefonul mobil de acolo. Avea o ncruciare la mijloc, unde se
199

mbinau piesele, o lungime de lan care prea dificil pentru cei

care voiau s se urce liber pe ea. Iar o cdere ar fi fost fatal. Ar fi
trebuit s vin n rapel dinspre luminatorul de deasupra holului.
Nici mcar nu ar fi trebuit s coboare pn la mobil. Birourile
Dianei se aflau la etajul doisprezece, ar fi fost doar o coborre
scurt. i-ar fi folosit echipamentul de alpinism i ndemnarea de
spltor de geamuri. S coboare prin luminator, s penduleze de
deasupra mobilului pn la fereastra ei, s o deschid, s intre, s
ia scrisoarea din cutie, s se urce napoi i s nchid n urm
fereastra. Nicio camer de supraveghere nu era ndreptat n sus
pe hol, remarcase asta ntr-una dintre fanteziile lui de crtor;
nu existau alarme pe ferestre; totul avea s fie bine. Iar vrful
cldirii era accesibil pe o scar de serviciu prins de peretele sudic.
Observase asta cnd trecuse odat la plimbare, pierdut n gnduri,
ncercnd s rezolve o problem abstract sau doar s scape de
plictiseala de a sta pe scaun toat ziua.
Acum avea un plan complet, gata s fie executat. Nu ncerca s
pretind c era cel mai raional plan pe care-l fcuse vreodat, dar
avea urgent nevoie s fac ceva fizic, atunci i acolo. Tremura de
tensiunea aciunii inute n fru. Nu se putea gndi dect la setul
de operaii fizice i, astfel stnd lucrurile, la factorii care-l puneau
n situaia de a o face. Trebuia s-o fac, trebuia s devin o dat
responsabil pentru viaa lui, s se ndrepte n direcia pe care o
dorea. S fac o schimbare, s nceap ceva nou oricum ar fi
decurs relaia mai trziu cu femeia din lift.
Era un lucru ce trebuia fcut.
Cobor la staia Ballston, continund s cugete adnc. Se
ndrept spre ua garajului FNS prin partea sudic a cldirii,
pentru a-i confirma c scara exterioar este cobort. Avea nevoie
doar de o cutie pe care s se urce. Se ndrept spre maina lui i
conduse spre vest, ctre apartamentul lui, pe strzi ude i goale,
fr s vad nimic.
Cnd ajunse la apartament, lu din dulap echipamentul de
crat. Sub el, ca ntr-un antier arheologic, se gseau uneltele de
splat geamuri.
Cnd termin de mprtiat tot echipamentul pe podea, parc
se pregtise de asta ntreaga via. Pentru o clip, cntrind n
mn pistolul pentru chit, ezit la gndul situaiei complet
ciudate. n primul rnd, pistolul nu avea chit i nu avea de unde
s cumpere. Trebuia s lase tieturi pe marginea geamului pe care
cineva avea s le observe pn la urm.
200

Apoi i aminti iari de femeia din lift. nc i mai simea

sruturile. Trecuser doar cteva ore, dei de atunci mintea i
depnase de parc ar fi trecut ani. Dac voia s aib vreo ans s
o vad din nou, trebuia s acioneze. Urmele de pe geam nu
contau. Puse tot echipamentul n sacul lui rou de alpinism care
se sfiase ntr-o parte din pricina unei cderi la Fourth Recess, cu
mult timp n urm. Fcuse nite nebunii pe atunci.
Merse la main, arunc sacul nuntru, porni pe strzile
ntunecate spre Arlington, pe lng staia Ballston. Parc pe o
strad ud departe de cldirea FNS. Nu era nimeni prin preajm.
Existau opt milioane n imediata vecintate, dar era ora dou
noaptea i nu se vedea nimeni. Cine putea nega sociobiologia n
acel moment! Ce semn al naturii lor animale complet diurne n
tehnomediul societii postmoderne, adormite aproape sigur pe
timp de noapte. Implacabil intrate ntr-o stare cerebral ce era nc
puin neleas. Frank se simi puin exaltat s fie martorul acestei
dovezi copleitoare a naturii lor animale. Un ora ntreg de primate
adormite. Cumva i confirma sentimentul c fcea ceea ce trebuia.
C se trezise el nsui pentru prima oar dup muli ani.
Ajuns pe partea sudic a cldirii NFS, i trebui doar o clip s
aeze o cutie de plastic i s se caere pe scara de serviciu prins
pe peretele de beton, apoi s urce cele dousprezece etaje pn pe
acoperi, folosindu-se de muchii picioarelor pentru propulsie.
Cnd ajunse aproape de vrf se simi expus i i trecu prin minte
c, ntr-adevr, excesul de raiune era o form de nebunie, dar el
era vindecat. Doar dac acest lucru era cel mai rezonabil de fcut
aa cum simea el c este.
Trecu peste margine pe acoperi, ateriz ntr-o balt de ploaie.
n mijlocul acoperiului plat, luminatorul holului.
Era o noapte nbuitoare, norii groi avnd nuane portocalii
din pricina luminilor oraului. i scoase echipamentul.
Luminatorul mare central era o piramid cu patru laturi de
panouri de sticl triunghiulare. Se apropie de cel dinspre scar i
cur sticla, apoi prinse pe ea o ventuz.
Tie poliuretanul ars de soare cu care era chituit geamul. l
ndeprt i descoperi uruburile, pe care le desfcu. Apuc de
mnerul ventuzei celei mari i smulse ca s elibereze geamul, apoi
trase uor; geamul se desprinse. Leg apoi un capt al frnghiei de
scar. Deschiztura era destul de mare ca s-i permit s treac.
Aerul rcoros venea n valuri din pricina presiunii uor mai
ridicate n cldire.
201

Puse un prosop pe cadrul metalic, mbrc hamul de alpinism

i strnse centura n jurul taliei. Nu mai rmnea dect s se
strecoare n deschiztur i s coboare pe frnghie pn n locul
de unde avea s nceap balansul.
Se aez cu grij pe marginea nclinat. Mai simea nc efectul
berii pe care o buse la Anna, ncetinindu-i uor reflexele, dar nu
trebuia dect s se caere, nu pea nimic. O fcuse n condiii
mult mai proaste n tineree, ce nebun mai fusese. Dei poate c
acum era un moment nepotrivit s-i critice tinereea.
Se ntoarse cu spatele i se aplec spre hol, test cremaliera s
aib friciune bun i i ddu drumul. Trase de frnghie disperat
i frn; se opri, atingnd ceva, o surpriz oribil pentru c nu
credea s fi ajuns att de repede la pmnt i de aceea fu
nedumerit pentru o clip apoi vzu c atinsese partea de sus a
imobilului, iar acum atrna deasupra lui; se ndrept n jos,
prinzndu-se de barele de metal i de frnghie n acelai timp.
Era foarte bucuros c ajunsese acolo. Cderea scurt l afectase
ca o electrocutare. Pielea l ardea. Trase cu pricepere de coard;
prea n regul, legat solid de scara de pe acoperi. Poate c,
atunci cnd montase cremaliera, uitase s ntind sistemul, nu-i
amintea s-o fi fcut. Poate c uitase o aciune instinctiv pentru
orice crtor, dar nu se putea abine s nu se ngrijoreze n
noaptea aceea. Mintea lui era plin, prea plin.
Strecur cu atenie mna n sacul de la bru. Scoase dou
carabine i le mont pe ham, apoi le conect la coarda de
deasupra, trecu coarda pe sub el, strnse i privi mprejur. Trebuia
s mai urce pn n punctul perfect de balans de unde s ajung
la geamul Dianei.
Mobilul se rsucea uor. Frank l inu cu mna pn ce se opri,
de team ca nu cumva vreun paznic s treac prin hol i s
remarce micarea. Brusc, spaiul cel mare i pru prea luminat
pentru ca s se simt bine, chiar dac nu era vorba dect de o
lucire verzuie creat de luminile de noapte din unele birouri.
Partea de sus a mobilului era o bar ndoit sub forma unui
cerc mare, atrnnd de un lan prins ntr-un punct pe
circumferina lui, din care se desprindeau dou bare una cam la
treizeci de grade de sus, ndoit n form de scar, cealalt peste
cerc i ndreptat n jos, ambele bare ndoite desennd o scar.
Bara curb atrna la vreo cinci metri sub cerc. n ntuneric preau
cenuii, dei Frank tia c erau colorate. Pentru o clip i se pru
c sunt ireale.
202

n sfrit, tot sistemul se opri din micare. Frank ridic o

cremalier pe frnghie, se trase cu toat greutatea. Fiecare micare
trebuia s fie delicat i pentru moment nu se mai gndi la nimic,
adncit n aciune pur.
Puse cealalt cremalier i mai sus i trecu cu grij greutatea
pe ea, apoi o desprinse pe prima. Era un proces mecanic i simplu.
Voia s se deprteze de mobil fr s-l mai ating.
Dar a doua cremalier alunec atunci cnd se ls cu toat
greutatea i se prinse instinctiv cu mna de coard i se arse la
palm nainte s se blocheze prima cremalier. O arsur complet
lipsit de sens.
Acum chiar c ncepea s transpire. O cremalier stricat era
semn ru. Asta aluneca puin nainte s prind, poate c se lovise
n cdere de mobil i se stricase. Carcasa cremalierelor era deseori
turnat i bulele rmase la turnare slbeau materialul. I se mai
ntmplase asta i tia ce nseamn adrenalina. Nimeni nu putea
urca pe o coard mult fr ajutor.
Dar cremaliera inu dup cteva alunecri i, pipind cu
degetele, simi c mecanismul revenise n poziie normal. Astfel,
cu rbdare, cu dinii strni, cu rsuflarea tiat, cu efort
antigravitaional, se putea folosi de cealalt pentru salturile mari,
iar cu cea stricat s se sprijine ct timp se pregtea pentru
urmtorul salt.
Pn la urm ajunse la nlimea pe care o dorea, n sfrit gata
de treab. Era leoarc de sudoare i mna dreapt l ardea. ncerc
s estimeze ct timp pierduse, dar nu reui. ntre zece minute i
jumtate de or, presupunea. Ridicol.
Balansarea era uoar i curnd ajunse s se legene destul ct
s poat monta o ventuz pe geamul biroului. O aps uor i
reui s o prind din prima.
Se inu de geam i scoase o bar n form de T din sacul de la
bru i o strecur n canalul de scurgere a apei. Apoi leg o sfoar
deasupra geamului i o leg de ventuz, ca s in fereastra
deschis.
Totul era pregtit. Se strecur n birou cu agilitatea unui gibon
din grdina zoologic, apoi ngenunche pe mochet, gfind ct
mai ncet posibil.
Prinse coarda de piciorul unui scaun ca s nu se trag napoi n
hol i s-l lase blocat acolo. Se furi prin biroul secretarei spre
cutia potal a Dianei unde lsase scrisoarea.
Nu era acolo.
203

Cotrobi pe birou, dar nici acolo nu o gsi.

Nu-i venea n minte unde s mai caute. Holul avea camere de
supraveghere i, apoi, unde s mai caute? Ar fi trebuit s fie acolo,
Diane fusese plecat atunci cnd pusese scrisoarea n cutie.
Laveta fusese acolo i o recepionase. Laveta?
Neajutorat, cut peste tot, prin sertare, pe birou, dar
scrisoarea nu era acolo. Nu mai putea face nimic. Se ntoarse la
fereastr i desprinse coarda. i mont iari cremalierele,
asigurndu-se c aceea bun se afl deasupra i c frnghia era
bine ntins nainte s se lase cu toat greutatea pe ea. Se puse
dinaintea ferestrei, alung orice gnd referitor la scrisoarea
disprut, se gndi pentru ultima oar la Laveta i la privirea pe
care o remarcase cteodat n ochii ei.
Poate c furase scrisoarea. Pe de alt parte, poate c se
ntorsese Diane. Dar gata cu asta acum; era timpul s se
concentreze. Trebuia s se concentreze. Senzaia de vis a coborrii
ncetase i acum era doar transpiraie i lumin slab, o treab
grea, stngace, oarecum primejdioas. S ias, s coboare
fereastra, s o prind napoi n uruburi, s lase chitul tiat ca s
aib de ce s se mire cel care avea s spele geamurile Din
fericire, n ciuda sentimentelor amestecate, ndemnarea lui
automat dup sute de ore de exerciiu iei la iveal. Pn la urm
era o experien veche, o ndemnare din copilrie, ceva ce putea
face n orice condiii.
Ceea ce era un lucru bun, pentru c nu se putea concentra
total. Mintea i duduia la diferite niveluri. Ce se ntmplase? Cine
avea scrisoarea lui? Avea s o gseasc pe femeia din lift?
A doua zi diminea, cnd intr n cldire n felul obinuit, se
uit n sus aproape fr s se gndeasc i observ c mobilul
atrna acum la un unghi de nouzeci de grade fa de poziia
iniial. Dar nimeni nu bga de seam.

204

IX

Evenimentul declanator
Departamentul de Securitate Naional
CONFIDENIAL
Transcrierea FNS 3957396584
Telefoanele 645d/922a
922a: Frank, eti gata pentru asta?
645d: Nu tiu. Kenzo, tu s-mi spui.
922a: Casper Fantoma Prietenoas a petrecut ultima sptmn
notnd ntre Islanda i Scoia i nu a prins niciodat o salinitate de
peste 34.
645d: Au. Ct de adnc a mers?
922a: La suprafa, la mijloc i la partea de sus a apei de
adncime. i niciodat nu a trecut de 34. La suprafa a prins o
dat 33,8, cnd a intrat n Marea Norvegiei.
645d: Au. i temperaturile?
922a: 0.9 la suprafa, 0.75 la trei sute de metri. Mai cald spre
rsrit, dar nu cu mult.
645d: O, Doamne. N-o s se mai scufunde.
922a: Exact.
645d: Ce-o s se ntmple?
922a: Nu tiu. S-ar putea s se opreasc.
645d: Cineva ar trebui s ia msuri.
922a: Mult noroc amice! Eu personal cred c a nceput distracia.
O mie de ani de distracie.
ANNA lucra cu ua deschis i auzi din nou discuia lui Frank
la telefon. Pentru c mai trsese cu urechea odat, acum i se pru
mai uor; i, la fel ca prima dat, vocea ncordat a lui Frank i
atrase atenia. Mai ales fraze rostite tare, ca:
Ce? De ce s fac asta?
Apoi tcere, numai scaunul scria i se auzea btaia cu
degetele n mas.
Aha, mda. Ei, poi s spui i aa. E pcat. Sigur, e aiurea
Mda. Dar, tii i tu. O s fie bine. Mna de lucru o s aib
probleme, att. Nu, nu, neleg. Ai fcut tot ce se putea. Nu mai
205

poi face nimic dup ce ai vndut. Nu ai hotrt tu, Derek Da,

tiu. Vor gsi de lucru n alt parte. Doar sunt locuri pentru ei,
acolo e capitala biotehnologiei, nu? Da, sigur. S-mi dai de tire
cnd tii ceva Bine, aa am s fac. Pa.
Trnti telefonul i njur printre dini.
Anna privi prin ua deschis.
S-a ntmplat ceva?
Mda.
Anna se ridic i se ndrept spre u. El se uita n jos,
cltinnd dezgustat din cap.
Ridic privirea i se uit n ochii ei.
Small Delivery Systems a nchis Torrey Pines Generique i a
dat afar aproape pe toat lumea.
Nu mai spune! Dar nu tocmai i cumprase?
Da. Dar nu au avut nevoie de oameni, rnji el. Au fost
interesai de ceva ce avea Torrey Pines, vreun patent. Sau vreun
om dintre cei pe care i-au pstrat. Civa au fost invitai s mearg
la laboratorul Small Delivery din Atlanta. Cum ar fi
matematicianul despre care i-am spus. Cel care ne-a trimis
lucrarea aceea, nu i-am povestit?
Una dintre lucrrile care au fost respinse?
Aa-i.
Comisia ta nu a fost foarte impresionat, din cte mi
amintesc.
Corect, dar nu sunt sigur c a avut dreptate, spuse el,
ridicnd din umeri. Acum n-o s mai tim niciodat. O s-l pun
s semneze un contract care le d dreptul s beneficieze de munca
lui, apoi o s-o patenteze sau o s o pstreze ca secret sau poate
chiar o s-o ngroape dac interfer cu vreun produs de-al lor. Cum
va crede departamentul lor legal c e mai profitabil.
Anna l privi i spuse, n sfrit:
Ei, bine.
El i arunc o privire.
Un astfel de tip ar trebui s fie aici, la FNS.
Anna ridic o sprncean. Cunotea atitudinea ambivalent i
chiar negativ a lui Frank fa de FNS, pe care o lsase s se
neleag de multe ori.
Frank i nelese privirea i spuse:
Dac l-ai avea aici, l-ai putea folosi la maxim.
Nu avem un program pentru el.
Ar trebui s creai unul, asta ncercam s spun.
206

 Ai putea s pui problema asta pe ordinea de zi n consiliul de

azi, spuse Anna.
i ea se gndi la asta. Pierzinski era o mainrie care cuta
soluii matematice
Frank nu prea amuzat.
n consiliu o s am problemele mele, mormi el. Nu tiu de ce
Diane mi-a cerut s vorbesc astzi.
Ca s ne mprteti din nelepciunea ta, nu?
Mda, sigur.
Frank se uit la o map cu hrtie galben mzglit cu notie.
Anna l cercet, simind din nou atracia aceea iritant, ca n
seara petrecerii. Avea s-i duc dorul dup plecare.
Vrei s coborm la o cafea?
Sigur.
Frank se ridic ncet, pierdut n gnduri, i ntinse mna s
nchid calculatorul.
Au, ce ai pit la mn?
A. M-am ars puin ntr-o cdere. M-am prins de coard.
Doamne, Frank.
Eram asigurat, dar a fost o micare reflex.
Pare dureros.
Este, cnd strng pumnul.
Prsir biroul i se ndreptar spre lift.
Ce mai face Charlie cu rnile lui?
nc se mai smiorcie. Cele mai multe bici s-au vindecat,
dar mai sunt cteva. Cred c partea cea mai proast e c-l ine
treaz peste noapte. Nu prea a mai dormit de cnd s-a ntmplat.
Din cauza asta i a lui Joe, a luat-o puin razna.
Cnd ajunser la Starbucks, ea spuse:
Eti pregtit pentru discuia din consiliu?
Nu. Nici n-am s fiu mai pregtit vreodat. Cum i-am spus,
nu tiu exact de ce vrea Diane s vorbesc.
Poate pentru c pleci. Vrea s te mai aud o dat. Mai face
asta uneori cu cei care pleac. E un semn c e interesat n
viziunea ta.
Dar de unde tie ea care e?
Habar n-am. Nu de la mine. Eu a spune numai lucruri bune,
firete, dar pe mine nu m ntreab.
El se frec uor cu un deget pe arsura din palm.
Spune-mi, zise el, ai auzit de cineva vreodat s primeasc un
raport i s nu-l bage n seam?
207

 Se ntmpl tot timpul.

Nu mai spune.
Sigur. n anumite situaii e cel mai bine aa.
Hmm.
Ajunser n fa la coad i se oprir s fac comanda i s
atepte pn ce li se pregtea cafeaua. Frank continua s stea pe
gnduri. i aminti lui Anna cum ajunsese el la petrecere, ud
leoarc, i spuse:
Auzi, ai gsit-o pe femeia cu care ai rmas blocat n lift?
Nu. Voiam s-i spun. Am fcut ce mi-ai sugerat i am luat
legtura cu birourile metroului i am cerut celor de la service
numele ei din raport. Am motivat c am nevoie s o trec n raportul
meu de asigurare.
Nu mai spune! i?
i funcionarul mi l-a citit, fr probleme. Mi-a citit tot ce a
scris. Dar s-a dovedit c a scris numai aiureli.
Cum adic?
Ieeau din Starbucks i intrau din nou n cldire.
A pus o adres greit. Nu exist nicio locuin acolo. Iar la
nume a trecut Jane Smith. Cred c e inventat.
Ciudat! Nu v-au verificat actele?
Nu.
Credeam c aa se face.
Cei scoi din lifturi blocate nu prea au chef s arate actele.
Nu, cred c nu.
Un lift se deschise i intrar. Erau singuri.
Ca i prietena ta, dup cte se pare.
Mda.
M ntreb de ce a scris greit.
i eu.
Dar i-a mai spus cte ceva despre un club de ciclism, nu?
Am ncercat. Nimeni nu vrea s dea lista membrilor. Am pus
mna pe una din Bethesda, dar nu era nicio Jane Smith acolo.
Tu chiar te-ai preocupat!
Da.
Poate c e o nluc. Hmm. Poate c ar trebui s te duci la
fiecare club, mcar o dat. S te nscrii i s mergi cu ei, s le ari
poza ei.
Ce poz?
Folosete un program de calculator s generezi portretul
robot.
208

 Bun idee, dei, oft el, n-ar semna cu ea.

Nu, niciodat nu seamn perfect.
Ar trebui s m antrenez pentru pedalat.
Bine c nu face parautism.
Frank rse.
Adevrat. Ei, am s m gndesc la asta. Dar mulumesc,
Anna.
Mai trziu, n cursul dup-amiezii, se ntlnir din nou pe
drumul spre ntlnirea stabilit de Diane cu consiliul director al
FNS. Ajunser la etajul doisprezece i traversar holul. Ferestrele
care priveau afar artau c ziua era mohort, nori negri se
repezeau spre Atlantic, aruncnd cu ploaie n drumul lor.
n sala mare de edine, Laveta i ali civa aranjau tabla i
ecranul de proiecie dup instruciunile Dianei. Frank i Anna
erau primii sosii.
Intrai, spuse Diane, ocupat cu ecranul, cu spatele la Frank.
Restul oamenilor ncepu s se scurg nuntru. Consiliul de
conducere al FNS era compus din douzeci i patru de oameni,
dei de obicei existau vreo dou locuri libere, pe cale de a fi
ocupate. Directorii aveau puterea total n domeniul lor tiinific,
numii de preedintele Statelor Unite din listele furnizate de FNS i
de Academia Naional de tiine, pe o perioad de ase ani.
Acum preau uzi i btui de vnt, intrnd n sal cte unu sau
doi. Unii dintre directorii din aceeai divizie cu Anna intrar i ei.
Pn la urm, cincisprezece sau aisprezece oameni se aezar n
jurul mesei mari, inclusiv Sophie Harper, omul lor de legtur cu
Congresul. Lumina n ncpere avea momente de licrire din
pricina fulgerelor de afar. Lumea cenuie de afar arta ca un
acvariu.
Diana le ur bun venit i trecur iute la problema introductiv
din program. Dup aceea, nir o list de proiecte mai largi care
fuseser propuse sau discutate cu un an n urm, cernd scurte
rapoarte din partea membrilor consiliului care fuseser desemnai
s le studieze. Printre acestea se gseau proiecte de reglare a
climei, multe dintre ele foarte speculative, toate foarte scumpe. Un
plan de captare a carbonului din atmosfer implica rempdurirea,
lucru care ar fi folosit i la controlul inundaiilor; Anna i not s
spun celor din Khembalung despre asta.
Dar nimic din ceea ce discutar nu funciona la nivel global,
datorit naturii masive a problemei i a bugetului foarte restrns
209

al FNS. Zece miliarde de dolari; i chiar proiectele de cincizeci de

miliarde de dolari din list se adresau numai unei pri mici a
problemei globale.
n momente ca acestea, Anna nu se putea abine s nu se
gndeasc la Charlie care se juca cu dinozaurii lui Joe, ridica un
oricel galben, unul dintre primele mamifere i exclama Hei, uite,
sta-i FNS-ul!
O spusese ca un compliment fa de priceperea lor de a
supravieui n lumea mare, dar din nefericire, comparaia era de
asemenea adevrat n termeni de dimensiune. Se strecurau,
ncercnd s supravieuiasc ntr-o lume cu dinozauri pe moarte
mai ru, ncercnd s salveze i dinozaurii unde era
mecanismul? Sau, cum ar fi spus Frank, cum ar putea s
funcioneze?
i alung aceste gnduri i i prezent propriul raport despre
infrastructura programelor de distribuie pe care le studiase.
Acestea funcionau de ani de zile i de aceea putea s ofere date
statistice, s cuantifice rezultatele tiinifice din rile participante.
O mulime de echipamente fuseser rspndite n ultimii zece ani.
Concluzia Annei era c programele erau ncununate de succes i
ar fi trebuit mrite; primi ncuviinri din toate prile, ca i cum
ar fi fost evident. Dar i scump.
Se fcu o pauz, timp n care consilierii se gndir.
n sfrit, Diane se uit la Frank.
Frank, eti gata?
Frank se ridic s rspund. Nu arta uurina lui obinuit.
Se apropie de tabl, lu un marker rou i se juc cu el. Era rou
la fa.
Toate programele descrise pn acum se concentreaz pe
adunarea de date i adevrul e c avem destule date. Clima global
deja s-a schimbat. Ghearii rupi ai Oceanului Arctic au inundat
suprafaa Atlanticului de Nord cu ap dulce, iar datele cele mai
recente arat c au oprit scufundarea apei de suprafa i a blocat
circulaia marelui curent atlantic. Acest lucru a fost identificat ca
un factor declanator major pentru istoria climatic a Pmntului,
dup cum majoritatea dintre voi o tiu, fr ndoial. Modificrile
climatice abrupte au nceput deja.
Frank se uit la tabl, cu buzele uguiate.
Deci, ntrebarea este ce facem. Nu mai putem continua ca
pn acum. Pentru voi, efortul trebuie s se ndrepte spre metode
cu un impact mai larg dect pn acum.
210

 Scuz-m, spuse unul din membrii consiliului, puin iritat,

un brbat la vreo aizeci de ani cu barb sur ca a lui Lincoln, pe
care Anna nu-l recunoscu. Cum difer asta de ceea ce fceam
pn acum? Vreau s spun c discutm asta de cnd s-a nfiinat
consiliul. ntotdeauna ne-am ntrebat cum s facem s obinem cel
mai mare rezultat pentru banii alocai.
E posibil, spuse Frank. Dar nu a funcionat.
Ce vrei s spui, Frank? zise Diane. Ce ar trebui s facem i nu
am ncercat nc?
Frank i drese glasul. El i Diane se uitar unul la altul mult
timp, ncletai ntr-un fel de conflict nedefinit.
Frank ridic din umeri, merse la tabl, scoase capacul
markerului.
S v fac o list.
Scrise un 1 i l ncercui.
Unu. Trebuie s comasm totul.
Scrise Sinergii n FNS.
neleg prin asta c ar trebui s stimulai eforturile sinergice
ntre discipline pentru a rezolva problema. Apoi, desen el un 2, ar
trebui s cutai aplicaiile imediate relevante care reies din
cercetarea fundamental a FNS. Aceste aplicaii ar trebui cutate
de oameni adui special pentru asta. Ar trebui s avei o echip
permanent de inovare.
Se refer la matematicianul pe care tocmai l-a pierdut, gndi
Anna.
Nu-l mai vzuse niciodat att de serios pe Frank. Felul lui de a
fi obinuit dispruse, odat cu masca de cinism i siguran pe
care o purta de obicei, atitudinea lui care parc spunea c totul
este un joc la care consimte s participe dei toat lumea deja a
pierdut. Acum era serios, chiar puin furios. Suprat cumva pe
Diane. Nu voia s se uite la ea i nici n alt parte, n afar de
cuvintele roii de pe tabl.
Trei, ar trebui s delegai munca care credei c trebuie
fcut, dect s ateptai lucrri propuse i burse venite din alt
parte. Nu ne mai putem permite s fim att de pasivi. Patru, ar
trebui s orientai pn la cincizeci la sut din bugetul anual al
FNS pentru cea mai mare problem identificat, n acest caz
modificarea catastrofic a climei, i s dirijai comunitatea
tiinific s o atace i s o rezolve. i cercetarea public i cea
privat, ntreaga cultur. Efortul poate fi organizat prin ceva de
genul Institutelor Max Planck din Germania, care este finanat de
211

guvern pentru a cerceta probleme specifice. Sunt vreo

dousprezece i exist att timp ct exist problema, dup care se
desfiineaz. E un model bun.
Cinci, ar trebui s facei mai multe eforturi pentru a mri
puterea tiinei n deciziile politice de oriunde. Adunai toate
organismele tiinifice din lume ntr-o singur structur, un fel de
ONU al organizaiilor tiinifice, care s lucreze apoi n problemele
importante i care s insiste n grup s fie finanate, pentru
generaiile urmtoare.
Se opri i se uit la tabl. Cltin din cap.
Toate astea sun, poate, ciudat. Grandios. Revoluionar. Antidemocratic, elitist ceva ce tiina n-ar trebui s fie.
Omul care obiectase nainte spuse:
Nu suntem n poziia de a nscena o lovitur.
Frank l trimise la plimbare.
Gndii-v la asta n termenii paradigmelor lui Kuhn. Modelul
de paradigm pe care Kuhn l-a descris n Structura Revoluiilor
tiinifice.
Omul cu barb ncuviin, era de acord.
Kuhn postula c n condiii obinuite exist o convenie
general fa de un nucleu de credine care structureaz teoriile
publice, fa de o paradigm, iar cercetarea fcut n acest cadru
se numete tiin normal. El se referea la o nelegere teoretic
a naturii, dar haidei s aplicm acest model comportamentului
tiinific social. Noi facem tiin normal. Dar dup cum arta
Kuhn, apar anomalii. Evenimente de netgduit se petrec,
evenimente care nu se integreaz n vechea paradigm. La nceput,
savanii strecoar cum pot aceste anomalii. Apoi, cnd se adun
prea multe, paradigma ncepe s se prbueasc. n ncercarea de
a reconcilia ireconciliabilul, devine la fel de stranie ca sistemul
astronomic al lui Ptolemeu.
Ne aflm n acest punct. Avem universitile noastre, Fundaia
i restul, dar sistemul e prea complicat i mprtiat. Incapabil s
cuprind datele aberante.
Frank privi scurt spre omul care obiectase.
Pn la urm, se propune o nou paradigm care ia n calcul
anomaliile. Le cuprinde mai bine. Dup o perioad de confuzie i
dezbateri, oamenii ncep s o foloseasc pentru a structura o nou
tiin normal.
Btrnul ncuviin.
Sugerezi c avem nevoie de o schimbare de paradigm asupra
212

interaciunii dintre tiin i societate.

Da.
Dar care e noua paradigm? Ne aflm nc n perioada de
confuzie, din cte mi dau seama.
Da. Dar nu avem o idee clar despre urmtoarea, de aceea
este treaba voastr acum, ca savani, s forai lucrurile i s o
producei, folosind toate resursele ntr-un fel organizat. Ca s
depim mai repede momentul. Banii i puterea instituional pe
care FNS a adunat-o de la nceputuri trebuie s fie folosite ca
unelte. S nu-i mai tratm pe ceilali ca nite clieni pe care
trebuie s-i satisfacem ca s rmnem n relaii cu ei. S nu mai
mergei la Congres cu cciula n mn, s cerii mruni i s-i
lsai pe ei s dicteze cum s cheltuii banii.
Hei, obiect Sophie Harper. Au dreptul s aloce fonduri
federale i sunt foarte geloi pentru acest drept, credei-m.
Sigur c sunt. Asta e sursa puterii lor. Sunt guvernul ales, nu
neg. Dar am putea merge la ei s le spunem, uite ce-i, gata cu
distracia. Avem nevoie de fonduri pentru proiectele de pe lista
asta, altfel civilizaia va avea de suferit zeci de ani de acum nainte.
S le spunei c nu pot da cinci sute de miliarde de dolari pe an
armatei i lsa salvarea i reconstrucia lumii la voia ntmplrii i
la ndemna unei religii de pia liber. Nu mai merge aa, iar
tiina e singura cale de a iei din problem.
Te referi la desfurarea efortului tiinific n aceste cauze,
spuse Diane.
Cum vrei s-i spui, rbufni Frank, apoi fcu o pauz, ca i
cum ar fi neles ce spunea Diane.
Chipul i se nroi i mai tare.
Nu tiu, spuse un alt consilier. Am ncercat s ne extindem,
s facem mai mult lobby n Congres. Nu sunt sigur c
intensificarea eforturilor n direcia asta ar duce la vreo schimbare
major.
Frank ncuviin.
Nici eu nu sunt sigur. Nu am alt idee mai bun.
Pn la urm, FNS este o agenie mic, spuse altcineva.
i asta e adevrat, dar gndii-v ca la o cascad
informaional. Dac tot FNS-ul s-ar concentra o vreme pe acest
proiect, impactul nostru va fi multiplicat. Vom avea un efect n
cascad. Matematica asta e destul de probabilistic. Dac dai
drumul la multe elemente deodat i dac sunt elementele
potrivite i situaia este sub unghiul de echilibru sau mai mare,
213

bum. Cascad. Schimbare de paradigm. Concentrarea ulterioar

pe problemele mari cu care ne confruntm.
Cei din jurul mesei cugetau.
Diane nu-i lu deloc privirea din ochii lui Frank.
M ntreb dac ne aflm pe un vrf de deal att de evident
nct lumea s ne asculte dac ncercm s declanm o asemenea
cascad.
Nu tiu, spuse Frank. Cred c am trecut de unghiul de
echilibru. Curentul Atlantic s-a oprit. Ne ndreptm spre o
perioad de schimbare climatic rapid. Asta nseamn c vor
exista probleme pe care tiina normal nu le poate rezolva.
Diane zmbi ncordat.
Sugerezi c trebuie s salvm lumea pentru ca tiina s
poat continua?
Da, dac vrei s spui aa. Dac nu ai alt motiv mai bun.
Diane l privi ofensat. El i suport privirea fr s par c-i
cere scuze.
Anna urmri acest conflict de pe marginea scaunului. Se
petrecea ceva ntre cei doi i nu avea nicio idee ce. Ca s uureze
suspansul, scrise pe foaie salvarea lumii pentru ca tiina s
continuie. Principiul lui Frank, dup cum avea s-l denumeasc
mai trziu Charlie.
Ei, spuse Diane rupnd tcerea, ce credei?
Urm o discuie. Consilierii aruncau idei: s creeze un
nlocuitor mascat al Biroului de Evaluate a Tehnologiei; s lupte
pentru ca postul de consilier tiinific al preedintelui s fie un
post de cabinet, chiar s scrie un nou amendament la Constituie
pentru a ridica Academia Naional de tiine la nivelul de ramur
a guvernului. S se transforme ntr-un organism internaional, s
finaneze un numr de organisme tiinifice pentru a mpinge
lucrurile, s creeze o civilizaie viabil. Aceste idei i altele se
vehicular, la nceput cu ezitare, apoi cu tot mai mult entuziasm
pe msur ce i ddur seama c fiecare avea idei de acest fel,
viziuni de obicei prea mari sau ciudate pentru a fi discutate cu ali
savani. Nite noiuni cam extremiste, dup cum observase
cineva.
Frank le trecu pe tabl.
Problema este c, n felul n care suntem organizai acum,
savanii sunt separai de deciziile politice, tot aa cum armata nu
se amestec n treburile civile. Asta se ntmpl de la Al Doilea
Rzboi Mondial ncoace, de pe vremea cnd tiina era militar.
214

Savanii s-au ferit de decizii politice i s-a creat o structur care

permitea controlul civil al tiinei.
Dar eu spun s terminm cu asta! tiina nu e ca armata. E
soluia, nu problema. Aa c trebuie s insiste asupra ei nsei. De
aceea ideile par extremiste, savanii ar trebui s ia poziie i s
devin o parte a procesului de decizie politic. Dac spuneau asta
tipii de la Pentagon, a fi fost de acord c e un motiv de ngrijorare,
dei ei se amestec mai tot timpul. Spun doar c e o reacie perfect
legitim pentru noi, chiar una necesar, pentru c nu suntem
militari, suntem deja civili i deinem singurele metode de lupt
mpotriva problemelor globale de mediu.
Grupul tcu un moment, gndind. Ploaia ca un muson curgea
pe ferestrele slii ntr-un infinit de modele delta. Nori negri se
rostogoleau, lund din lumina ncperii, scufundnd-o pn ce nu
mai rmase dect un cub luminat cu neon plutind ntr-un cenuiu
acvatic.
Carnetul Annei era acoperit cu mzgleli i cuvinte izolate. Att
de multe probleme erau legate mpreun ntr-o singur problem
mare. Att de multe soluii sugerate erau fie pariale, fie
nepractice. Nimeni nu putea pretinde c gsise o strategie grozav.
Sophie Harper parc sttea s ridice minile n aer, poate pentru
c interpreta discuia lui Frank ca pe o critic la adresa eforturilor
ei de pn atunci, ceea ce Anna presupunea c putea fi privit i
aa, dei nu asta dorise Frank s spun.
Diane fcu o micare din mn ca s taie discuia.
Frank, spuse ea, subliniindu-i numele; Fraannnnk tu eti
cel care a deschis discuia, de parc am putea face ceva n privina
asta. Aa c ar trebui s conduci un comitet care s aib sarcina
de a gsi o soluie. S fac o list serioas cu ncercri i s
raporteze rezultatele acestui comitet. Ai putea pleca de la ideea c
aceast comisie a ta va croi drumul spre noua paradigm.
Frank rmase cu ochii la cuvintele roii pe care le scrisese att
de violent pe tabl. Continu s se uite la ele mult timp, cu
tristee. Muli dintre cei aflai n ncpere tiau c trebuia s se
ntoarc la San Diego. Alii nu tiau. Oricum, oferta Dianei li se
pru un alt exemplu al stilului ei managerial, direct, public i
deseori coninnd un element de provocare. Cnd aprea cineva
care avea preri puternice n legtur cu o anumit aciune,
deseori ea spunea, Bine, atunci ocup-te tu de asta. Preia
conducerea dac eti att de convins.
n sfrit, Frank se ntoarse i se uit n ochii ei.
215

 Da, sigur, spuse el. A fi bucuros s o fac. Am s fac tot ce

pot.
Diane art doar o clip de lucire de triumf. Odat, pe cnd
Anna era mai tnr, vzuse un maestru de ah jucnd cu o
ntreag ncpere de adversari i unul singur dintre ei i crea
probleme; cnd dduse mat persoanei, trecuse la urmtoarea
mas cu aceeai expresie satisfcut pe chip.
Acum, n sala de edine, Diane trecea deja la urmtorul punct
de pe agend.
***
DUP ACEEA, grupul de bioinformatic se adun n birourile
Annei i al lui Frank de la etajul ase, sorbind cafea rece i privind
spre hol.
Edgardo intr.
Deci, spuse el vesel. S neleg c edina a fost o complet
pierdere de vreme.
Nu, se roi Anna.
Edgardo rse.
Diane a schimbat FNS-ul de la un capt la altul?
Nu.
Edgardo se duse s-i toarne i el nite cafea.
Mi s-a prut c i-ai spus Dianei c mai vrei s stai un an, i
spuse Anna lui Frank.
Mda.
Edgardo se ntoarse uluit.
Nu se mai termin minunile! Sper c nu ai renunat nc la
apartament.
Ba da.
O, nu! Pcat!
Frank alung acest gnd cu mna lui ars.
Oricum, tipul se ntoarce acas.
Anna l privi.
Deci tu chiar te-ai rzgndit.
Pi
Se stinser luminile, se stinser i calculatoarele. Cdere de
curent.
La naiba.
Pan. Fr ndoial, din pricina furtunii.
Acum holul era cu adevrat ntunecat, birourile erau luminate
doar de lucirea verde a semnelor de ieire de urgen. EXIT. Umbra
viitorului.
216

Apoi porni generatorul auxiliar, fcnd s bzie uor toat

cldirea. Electricitatea reveni cu piuituri de calculatoare.
Anna iei pe coridor s se uite pe fereastra din colul de nord
care ddea afar. Arlington era cuprins de ntuneric pn la
orizontul nceoat de ploaie. Multe generatoare porniser i altele
porneau chiar sub ochii ei, aprinznd parc focuri de tabr n
ploaie. Norul de deasupra Pentagonului capta lumina de dedesubt
i lucea negricios.
Frank iei i se uit peste umrul ei.
Aa o s fie de acum nainte tot timpul, prezise el mohort. Ar
trebui s ne obinuim.
Cum o s funcioneze asta? ntreb Anna.
El zmbi scurt. Dar era un zmbet real, o versiune mic a celui
pe care Anna l vzuse acas.
Nu m ntreba.
Se uit pe fereastr la oraul ntunecat. Rpitul ploii era
strpuns de sunetul nfundat al unei sirene.
***
HIPERNIO, care intrase n a patruzeci i doua lun,
declanase un alt sistem tropical n Pacificul de Est, la nord de
ecuator, iar furtuna cea mare se rostogolea spre nord-est, spre
California. Era a patra dintr-o serie de furtuni cu aspect de ananas
care se ndrepta pe acest curs, excepional de iute direct spre
coasta nordic a districtului San Diego. La cincisprezece kilometri
nlime, vntul sufla cu vitez de peste dou sute cincizeci de
kilometri pe or, astfel c aerul de dedesubt era trt peste sol cu
o sut de kilometri pe or, sfiat, comprimat, storcnd ploaie din
momentul intrrii pe uscat. Falezele din La Jolla, Blacks, Torrey
Pines, Del Mar, Solana Beach, Cardiff-by-the-Sea, Encinitas i
Leucadia sufereau cu toate, iar n multe locuri gresia, mncat de
valuri de jos i saturat cu ap de sus, ncepu s se prbueasc
n mare.
Leo i Roxanne Mulhouse aveau locuri n fa la acest
spectacol, firete, pentru c poziia casei lor din Leucadia era pe
marginea falezei. Leo petrecuse multe ore la fereastra dinspre apus
sau chiar pe verand n btaia vntului, privind furtunile
apropiindu-se de rm. Era uimitor s vezi atta vreme proast
aruncndu-se spre coast. Norii i cerul preau s se scurg peste
orizontul de sud-vest. Furtunile trecur pe deasupra lor, cu toate
acestea faleza i casa rezistar, fcnd vntul s urle de neputin,
comprimat i intensificat de acest prim asalt asupra pmntului.
217

n dimineaa aceea era i mai ru. Ramurile copacilor se

scuturau violent; trei eucalipi fuseser rsturnai peste Neptune
Avenue. i Leo nu mai vzuse marea aa niciodat. Pn la norii
negri ce se apropiau i care mascau orizontul, oceanul era ca o
pnz frmntat de valuri. Milioane de valuri nspumate se
rostogoleau spre uscat, stropind i urcndu-se unul peste altul, la
nesfrit, peste apa cenuie tulburat de vnt. Norii treceau iute
pe deasupra sau se izbeau direct, odat cu ploaia, peste latura de
apus a casei. Raze scurte de soare strpungeau printre aceti nori,
dar nu reueau s lumineze suprafaa apei ca de obicei; apa era
prea sfrtecat. Stlpii cenuii de lumin preau erodai de
picturile de ap.
De-a lungul bulevardului Neptune Avenue, faleza se prbuea.
Se ntmpla ici-colo, n unele locuri de la vrf, n altele de la baz,
n altele de la mijloc.
Eroziunea nu era ceva nou. Falezele din San Diego se tot
sfrmaser de cnd apruse oraul i, cu siguran, de secole
ntregi. Dar de-a lungul acestei faleze ntinse la nord i la sud de
Moonlight Beach, casele fuseser construite aproape de margine.
Cercettorii care studiaser fotografiile fcute ntre 1928 i 1965,
cnd ncepuser construciile, nu vzuser mari modificri ale
marginilor falezei. Nu aflaser c n data de 12 octombrie 1889
czuser douzeci de centimetri de ploaie n Encinitas n numai
opt ore, provocnd o inundaie i o prbuire att de sever nct
strzile A, B i C ale noului ora dispruser n mare. Nu
neleseser nici c terasarea i adugarea canalizrii distruseser
drenajul natural. Astfel, construiser case i blocuri acolo din
pricina privelitii, apoi cheltuiser ani de zile de eforturi pentru a
consolida faleza.
Acum, printre alte probleme, faleza era pe alocuri nenatural de
vertical din pricina eroziunii. Beton i bariere de oel, perei de
lemn i buteni, plastic, ghips, bolovani toate aceste eforturi
fuseser fcute n aceeai perioad n care plajele nu mai erau
remprosptate cu nisip, iar nisipul lor era splat n lagune spre
nord pentru c acestea aveau sistem natural de scurgere i rurile
lor aruncau mai puin nisip n mare. Astfel, n timp, plajele
disprur i valurile bteau acum direct la baza falezei. Starea de
echilibru fusese demult depit.
Acum, ferocitatea fenomenului Hipernio depea toate
ateptrile, copleind deodat tot efortul de un secol. Cu o zi n
urm, chiar la sud de proprietatea Mulhouse, o seciune de falez
218

de treizeci de metri lungime i cinci metri lime se prbuise,

ngropnd o barier de beton de la baza ei. Dou ore mai trziu, o
emisfer cu raza de cincisprezece metri czuse n valuri chiar la
nord de ei, lsnd o prpastie ntre dou blocuri de locuine o
prpastie care se transform repede ntr-o albie noroioas care
pta cu noroi apa pe sute de metri n larg. Curentul obinuit se
ndrepta spre sud, dar furtuna mpingea oceanul i aerul spre
nord, astfel c apa era tulburat de cureni haotici, murdar de
aluviunile aduse de apele rapide, de pmnt splat de valurile
mari, agitat de vntul permanent care ridica stropi. Era o vreme
att de rea nct nimeni nu ncerca s fac surfing.
Dimineaa ntunecat era pe sfrite, muli locuitori de pe
Neptune Avenue ieiser afar s-i cerceteze parcelele. Diferite
autoriti erau i ele prezente, iar spectatori interesai umpleau
interseciile care duceau spre coast, se adunau n locurile publice
de-a lungul falezei. Muli locuitori participaser cu o sear n urm
la o prelegere inut de Corpul Ingineresc al Armatei la biblioteca
oraului, unde se explicase planul de stabilizare a falezei n
locurile cele mai vulnerabile cu ajutorul unei mari cantiti de
bolovani rsturnai de sus. n unele locuri, ca s treac cu
ncrctura de bolovani, trebuiau s distrug stratul vegetal. Alte
locuri aveau s capete aspect de antier. Avnd n vedere situaia,
se considera c pagubele se justificau n raport cu avantajele. Se
promisese c aveau s fie reparate iar dup trecerea crizei. Firete,
unele lucruri nu mai puteau fi reparate; n unele locuri, plaja, i
aa ngust, avea s fie ngropat, devenind un zid de bolovani
chiar i n timpul refluxului. Unii oameni se plnseser n timpul
edinei de pierderea unor puncte de interes, o plaj care avusese
patru sute de metri lime n 1920 i acum, chiar aa restrns
cum era, definea peisajul oraului San Diego. Erau unii care
spuneau c plaja cu pricina era mai valoroas dect casele
construite prea aproape de margine. Nu aveau dect s se
prbueasc!
Dar proprietarii de cldiri de pe falez argumentaser c
pierderile lor nu erau n mod necesar sfritul povetii. Cu toii
tiau povestea celei mai apusene strzi din Encinitas, numit
Strada D. Tot oraul era pe marginea unei faleze de gresie, dac
stteai i te gndeai bine, o falez fracturat puternic. Dac
eroziunea s-a petrecut n trecut, avea s se petreac i de acum
nainte. O simpl privire aruncat Pacificului care se repezea spre
ei era de ajuns ca s-i conving de aceast posibilitate.
219

Astfel c, ceva mai trziu n dimineaa aceea, Leo se trezi stnd

la marginea falezei de la captul sudic al Leucadiei, cu hainele de
ploaie lipite de el din pricina vntului, n timp ce mpingea o roab
peste un pode de scndur. Roxanne era plecat s o ajute pe
sora ei, aa c el era liber i bucuros c poate s-i ocupe timpul
cu ceva. Un camion al Corpului Ingineresc al Armatei era parcat pe
Europa i oamenii crau bolovani de granit cu roaba. O mulime
de amatori roiau mprejur, artnd ca o brigad de pompieri
voluntari care nu se mai ntlnise pn acum. Oamenii primriei i
ai armatei supravegheau operaiunea, dirijnd ncrcturile spre
diferite puncte de pe falez de unde s le arunce.
n acest timp, sute de oameni ieiser n furtun s stea de-a
lungul autostrzii sau n parcrile de lng falez, ca s priveasc
bolovanii aruncai de pe falez i prbuii n mare. Era deja
ultima atracie pentru spectatori, ca un sport extrem nou. Unele
pietre aruncate plonjau mult, sau se rsuceau n aer, sau stropeau
mult. Surferii care nu ddeau o mn de ajutor (nu puteau avea
dect un numr limitat de voluntari) nsoeau cu urale cele mai
dramatice plonjoane. Toi surferii din inut erau acolo, atrai ca
moliile de lumin, czui n trans, abia abinndu-se s nu ias
n larg; dar asta nu era posibil. Apa nnebunise peste tot, iar
valurile nu aveau unde s se duc i se sprgeau de stnci. Se
ridicau valuri uriae, se dezintegrau cu spum i jeturi de stropi,
rmneau suspendate o clip mase lenee de ap care se adunau
de pe pereii falezei apoi cdeau i se mpingeau napoi n mare,
forndu-se n valurile ce veneau i producnd coliziuni
tumultoase, pn ce ntreaga suprafa devenea un haos.
i n tot acest timp vntul urla peste ele, printre ele, mpotriva
lor. Vntul era cald, poate vreo cincisprezece sau aisprezece
grade. Leo nu reui s-i estimeze viteza. Dei faleza era aici mai
joas dect cea de la Torrey Pines numai de vreo douzeci i cinci
de metri i nu o sut blocajul era destul de mare i fcea ca
vntul s neasc n sus, peste ei, astfel c ntr-un loc putea fi
relativ calm, n vreme ce lng marginea falezei se strneau brusc
jeturi de aer, ca nite upercut-uri ale unor pumni invizibili. Leo
avea impresia c s-ar fi putut apleca peste margine i s rmn
suspendat sau s sar i s pluteasc pn jos. Tinerii surferi de
vnt aveau s ncerce asta destul de curnd, surferi cu costume
modificate ca s semene cu un fel de veverie zburtoare. Nu c ar
fi vrut s intre n ap. nlimea valurilor albe ce se loveau de
220

stnci era greu de imaginat, cu adevrat uluitoare; jeturi de ap

neau la intervale regulate n vnt i erau duse spre uscat peste
casele i oamenii deja uzi.
Leo i trecu roaba peste scndur i ls un grup de oameni s
apuce mnerele odat cu el, s-l ajute s rstoarne bolovanii n
locul potrivit. Dup asta, se ddu la o parte i rmase o clip
nemicat, privind lumea muncind. Accesul interzis n anumite
pri ale falezei mai slabe nsemna c acolo avea s fie de lucru zile
ntregi. Acum, bolovanii dispreau pur i simplu n valuri. Nu se
vedea niciun rezultat.
Ca i cum ai arunca pietre n ocean, spuse el nimnui.
Zgomotul vntului era uria, un urlet constant, ca nite avioane
cu reacie care decolau, ntrerupt de izbituri dese peste urechi.
Putea vorbi singur fr s-i fie team c era auzit i se apuc s-i
povesteasc ntmplrile zilei. Ochii i lcrimau n vnt, dar acelai
vnt care i smulgea lacrimile i limpezea din nou privirea.
Era o reacie fizic normal; era pur i simplu foarte fericit s
se afle acolo. Era fericit s se distreze n furtun. Un dezastru
public, un eveniment natural; cumva, acesta i punea pe toi n
aceeai barc, ntr-un fel, acest lucru l inspira nu doar reacia
oamenilor, ci i furtuna nsi. Vntul ca spirit. Se simea nlat.
De parc vntul l ducea departe de viaa lui.
Cu siguran, situaia crea o alt perspectiv. S pierzi o slujb,
i ce? Ce nsemntate avea asta, cu adevrat? Lumea era att de
vast i de puternic. Existau mici creaturi n ea, ca nite
gngnii, cu probleme mici ca i ele.
Se ntoarse la camion i lu un bolovan mare, ncercnd s-l
pstreze n echilibru n roab: s-l ntoarc, s-l treac peste
scnduri, s-l arunce n ap. I se prea de-a dreptul minunat.
Ducea roaba goal napoi spre strad, cnd i vzu pe Marta i
pe Brian cobornd din camioneta Martei parcat la captul strzii.
Hei!
Era o surpriz plcut nu erau un cuplu, nici mcar prieteni
n afara laboratorului, din cte tia Leo, i se temuse c, odat cu
nchiderea laboratorului, nu mai avea s-i vad niciodat.
Marta! url el fericit. Bri-man!
LEO!
Erau bucuroi s-l vad. Marta alerg i l mbri. Brian fcu
la fel.
Cum merge? Cum merge?
Erau mobilizai de furtun i de ansa de a face ceva. Fr
221

ndoial c fuseser dou sptmni lungi i pentru ei, fr

servici, fr ocupaie. Acum puteau iei afar, s fac ceva. Acum
erau aici i Leo se bucura.
Intrar repede n ritm, pornir s care bolovani spre falez. O
dat, Leo se trezi urmnd-o pe Marta peste scndur i i privi
umerii umflai i crlionii uzi cu o pornire brusc de prietenie i
admiraie. Era o fat care fcea surfing, cu olduri nguste, umeri
largi, cu capul ridicat n vnt, urlnd i ea drept rspuns vntului.
Avea s-i duc dorul. i lui Brian. i prea bine c trecuser pe
acolo; dar natura lucrurilor presupunea c ei aveau s-i gseasc
alt slujb i aveau s se ndeprteze. Niciodat nu dura mult
relaia dintre vechii colegi, legtura nu era destul de puternic.
Slujba i permitea doar s apari i s te bucuri mpreun cu cei
care fuseser angajai i ei pentru aceeai treab. S te bucuri nu
doar de discuia cu ei, ci i de felul n care munceau, de
experienele pe care le fcuser mpreun. Fuseser o echip bun
de laborator.
Militarii le fceau semne s se ndeprteze de marginea falezei.
Acolo fusese o peluz, care acum era distrus. Apruse un individ
care sttea aplecat peste o cutie mare de metal pe care scria
USGS. Brian le strig la ureche: descoperiser o fractur n gresie
paralel cu marginea falezei i se prea c se simise o micare
uoar a solului, iar instrumentul individului de la USGS era
montat s detecteze micarea. Faleza se prbuea. Toat lumea
arunc bolovanii pe loc i se ndreptar cu roabele goale spre
strad.
Chiar la timp. Cu un muget scurt i cu un duduit care se
confunda cu zgomotul vntului i al valurilor marginea falezei se
prbui. Privind spre locul unde fusese, nu mai vzur dect
marea cenuie ducnd pmntul la sute de metri n larg. Marginea
falezei era acum cu cinci metri mai aproape de ei.
nspimnttor. Mulimea scoase un ipt colectiv care se putea
auzi n vnt. Leo, Brian i Marta naintar odat cu restul mulimii
s arunce o privire n furia apelor murdare de dedesubt. Sprtura
se ntindea o sut de metri spre sud, poate vreo cincizeci spre
nord. O pierdere modest n cadrul general, dar aa se petreceau
lucrurile, puin cte puin, de-a lungul ntregii coaste. Tipul de la
USGS le spuse c era o serie ntreag de fracturi n gresia de acolo,
toate paralele cu marginea, aa c erau anse mari s se cojeasc
bucat cu bucat pe msur ce valurile distrugeau baza falezei.
Aa dispruser i strzile A, B i C, ntr-o singur noapte. Se
222

putea ntmpla pe toat fia pn la autostrad, spunea

individul.
Uimitor. Leo nu putea dect s spere c locuina mamei
Roxannei fusese construit ntr-o zon mai solid. Lui aa i se
pruse atunci cnd coborse treptele i verificase; casa sttea pe
un fel de col de stnc. Dar, privind oceanul i simind vntul, nu
avea niciun motiv s cread c va rezista vreo zon. Tot cartierul
avea s dispar. Pe toat coasta se construise aproape de margine,
aa c situaia va fi aceeai n multe locuri.
Nicio cas nu se prbuise sub ochii lor, dar una din partea de
sud i pierduse o parte din peretele de apus, sfiat de vnt. Toat
lumea sttea i privea, arta cu mna, strigau fr s fie auzii din
pricina vntului furios. Roiau cu toii, ncercnd s vad cte ceva.
Nu se mai putea face nimic. Bucata de drum pavat cu
scndur dispruse mpreun cu restul. Militarii i oamenii
primriei scoteau capre de lemn i role de band de plastic, ca s
izoleze partea aceea de strad, s o evacueze i s treac la lucru
pe platforme mai sigure.
Doamne, ce vnt! rosti Leo n furtun, simindu-i cuvintele
smulse din gur i zburnd spre est. Stteam chiar acolo!
S-a dus! strig Marta. Bucata asta e terminat! Ca i Torrey
Pines Generique.
Brian i Leo ncuviinar. S cad n mare locul acela
blestemat!
Se retraser la camioneta Martei, marca Toyota, se aezar la
adpostul ei i bur cafea din termosul din main, deja rcit n
paharele de plastic.
O s fie mai mult de munc, le spuse Leo.
Asta e sigur.
Se refereau la cratul bolovanilor.
Am auzit c autostrada de coast e tiat la sud de Cardiff,
spuse Brian. Laguna San Elijo este complet acoperit, iar valurile
bat acum direct n gura rului. Restaurantul Row e complet
distrus. Pasarela a czut i apa e de ambele pri ale drumului.
Nu mai spune!
O s fie o nebunie. Pun pariu c la fel se va ntmpla i la
Torrey Pines.
n toate lagunele mari se va ntmpla asta.
Poate c da.
Sorbir din cafea.
mi pare bine s v vd! spuse Leo. Mulumesc c ai trecut
223

pe aici.
Mda.
Asta e partea cea mai grea, spuse Leo.
Mda.
Pcat c nu ne-au mai pstrat acum i mut tot
calabalcul.
Marta i Brian se uitar la Leo. Se ntreb cu care parte din
ceea ce spusese nu erau ei de acord. Acum c nu mai lucrau
pentru el, nu mai avea niciun drept s-i foreze s-i spun ceva. Pe
de alt parte, nu avea nici un motiv s se fereasc.
Ce?
Tocmai am fost angajat de Small Delivery Systems, spuse
Marta, aproape ipnd ca s se aud peste zgomot.
Marta arunc o privire jenat spre Leo.
Eleanor Dufours lucreaz acum pentru ei i m-a angajat i pe
mine. Vor s lucrm la chestia aceea cu algele.
A, neleg! Bravo! mi pare bine pentru tine.
Mda. Atlanta.
Se auzi un fluier din partea militarilor. Un grup ntreg de
locuitori ai Leucadiei se adunau n spatele lor pe strad, la sud de
un alt camion care tocmai sosise. Alt treab de fcut.
Leo, Marta i Brian i urmar, ntorcndu-se la munc. Unii
plecaser, sosiser alii. O mulime de indivizi nregistrau
evenimentele cu camere video i aparate de fotografiat. Pe msur
ce trecea ziua, voluntarii se bucurau s ia de la militari mnui de
protecie ca s-i apere palmele de btturi.
Cam pe la ora dou dup-amiaz, cei trei se hotrr s
renune. Palmele le erau distruse. Lui Leo i tremurau picioarele i
l durea spatele i i era foame. Munca de pe falez avea s
continuie i nu duceau lips de voluntari ct timp inea furtuna.
Nevoia era evident i n plus era distractiv s stai afar i s faci
ceva. Munca prea s fie o contribuie practic aici, dei muli
stteau doar i priveau.
Cei trei stteau ntr-un loc ceva mai la nord de Swami, aplecai
n furtun i minunndu-se de spectacol. Marta srea pe clcie,
plin de energie, agitat; prea n acelai timp entuziasmat i
furioas i striga la valurile cele mai mari care loveau stncile
ncpnate de la Pies.
Vai! Uit-te la asta. Afar, afar!
Era ud leoarc, cum erau toi, ploaia i lipea crlionii de
frunte, vntul i lipea tricoul de piept; arta de parc ar fi ctigat
224

o versiune extrem a unui concurs de tricouri ude, cu snii i

buricul i coastele i claviculele perfect delimitate sub pnza ud.
Era o for, o zei a surfului din San Diego i bine c se angajase
la Small Delivery Systems. Din nou, Leo simi o cldur anume
pentru acea tnr coleg a lui.
E grozav! strig el. Mai degrab a face asta dect s muncesc
n laborator!
Brian rse.
Nu te pltete nimeni s faci asta, Leo.
i ce. Tot e mai bine.
i url ctre furtun.
Brian i Marta l mbriar; plecau.
S ncercm s pstrm legtura, spuse Leo sentimental.
Haide. Cine tie, poate ajungem din nou s lucrm mpreun
odat.
Bun idee.
Eu o s fiu probabil disponibil, spuse Brian.
Marta ridic din umeri, privind ntr-o parte.
O s fim sau nu.
Apoi plecar. Leo fcu din mn Martei care pornea camioneta
i ddea cu spatele. i trecu brusc prin minte avea s-i mai vad
vreodat? Reflexia farurilor din spatele camionetei mnjea dou
linii roii pe asfaltul ud. Semnalizare la dreapta i plecar.

225

Impact Lrgit
Nu e nevoie de mult pricepere pentru a decoda sistemul mondial
de azi. Un procent minuscul din populaie este imens de bogat, unii
sunt bine, muli alii se descurc, dar i mai muli sufer. Numim
asta capitalism, dar n el zac ngropate modelele reziduale ale
feudalismului i ale ierarhiilor mai vechi. Nedrepti clasice ne
marcheaz modul de organizare. Toat lumea triete ntr-o relaie
imaginar cu situaia real; asta e lumea noastr. Mergem cu
ochelari de cal i vedem numai ce credem.
i suntem n permanen pe trotuarul abisului. Exist insule de
timp cnd lucrurile par stabile. Nu se ntmpl mai nimic, zilele trec
la fel. Mai trziu, aceste insule se sfrm. Dup ce va trece destul
timp, nimeni dintre cei care triesc acum nu va mai fi aici; toat
lumea va fi diferit. Apoi vor fi povetile care leag generaiile,
istoria i ADN-ul, lanuri lungi de elemente simple guanin,
adenin, citozin i timin dragoste, speran, team, egoism
toate recombinndu-se la nesfrit, pn ce se ntmpl un miracol
i organismul face un salt nainte.
CHARLIE, TREZIT de sunetul unei alarme, sri n picioare i
rmase la captul patului, cu minile ridicate ca un boxer din
secolul nousprezece.
Ce e? strig el din pricina zgomotului puternic.
Nu era o alarm. Era Joe n camer, plngnd. Se uit uluit la
tatl lui.
Bi.
Doamne, Joe.
Senzaia de arsur ncepu s l cuprind pe piept i pe brae. Se
foise necjit mai toat noaptea, ca n fiecare noapte de cnd
avusese accidentul cu iedera otrvitoare. Adormise probabil cu o
or sau dou mai devreme.
Ct e ceasul? Joe, nici mcar nu e apte! Nu zbiera aa. Nu
trebuia dect s m bai uurel pe umr dac dormeam i s-i
spui, Bun dimineaa. Tata, poi s-mi nclzeti un biberon?
Joe se apropie i-l btu pe picior, privindu-l mpcat.
Ma Ta. Vrea bi.
226

 Bravo, Joe. Foarte bine! Am s-i nclzesc biberonul imediat!

Foarte bine! Ascult, ai fcut n scutec? Ar trebui s-l scoatem i
s ne aezm pe oli ca un biat mare, s faci ca Nick i dup
aceea s vii n buctrie i biberonul o s fie gata. Ce zici?
Ga Ta.
Joe se ndrept mpleticit spre baie.
Charlie, uimit, l urm i cobor treptele ncet, s nu-i
zgndre mncrimea. n buctrie, aerul era rcoros, parc
mngia. Nick era acolo, citea o carte. Fr s ridice privirea,
spuse:
Vreau s merg n parc s m joc.
Credeam c ai lecii de fcut.
ntr-un fel. Dar vreau s m joc.
F-i nti leciile i dup aceea te joci, n felul sta, atunci
cnd ai s te joci, o s te poi bucura pn la capt.
Nick ridic fruntea.
E adevrat. Bine, am s-mi fac leciile mai nti.
Iei cu cartea sub bra.
Ia-i i pantofii n camer dac tot urci.
Sigur, tat.
Charlie se uit la reflexia lui n geamul cuptorului. Avea ochii
mari.
Hmm, spuse el.
Puse sticla lui Joe n oal i i puse casca telefonului n
urechea sting.
Telefon, d-mi-l pe Phil Alo, Phil, voiam s te prind ct mi-e
proaspt n minte, m gndeam c dac am ncerca s introducem
din nou moiunea legat de aerosolii din China, atunci am putea
cuprinde toat problema aerului i s pornim un proces care va
termina cu uzinele pe crbune de pe Coasta de Est; n cel mai ru
caz, le va bloca activitatea, nelegi?
Vrei s spui s mergem din nou pe mna chinezilor?
Mda, dar ca parte din pachetul de eforturi.
i, chiar dac merge, chiar dac nu, ne ofer un avantaj pe
care putem s-l folosim n alt parte? Hmm, bun idee, Charlie,
am uitat de moiunea aceea, dar era bun. Am s ncerc. Sun-l pe
Roy i spune-i s se pregteasc.
Sigur, Phil, e ca i fcut.
Charlie lu biberonul din oal i l terse. Joe apru n prag,
gol, ntinznd scutecul lui Charlie pentru inspecie.
Vai, Joe, foarte bine! Ai fcut la oli? Foarte, foarte bine, uite
227

biberonu e gata. Ce recompens pavlovian perfect!

Joe smulse biberonul din mna lui Charlie i se ndeprt,
trgnd dup el o rol de hrtie igienic, cu un capt prins ntre
fese.
Rahat, gndi Charlie. Un fel de-a spune.
l sun pe Roy i i spuse c Phil autorizase reintroducerea
moiunii chineze. Lui Roy nu-i venea s cread.
Cum adic, am luat-o ru de tot cu asta, am fost de rsul
trgului i acum o s fie i mai ru!
Ba nu, am pierdut atunci, dar moiunea era bun, am cptat
o mulime de credit pe care l-am folosit n alt parte i o s se
ntmple la fel i a doua oar pentru c aa trebuie, Roy, avem
dreptatea de partea noastr.
Da, firete, nu e vorba de asta, dar
Nu e vorba de asta, ce, te-ai descurajat aa de tare c nu i se
mai pare relevant dreptatea?
Nu, firete c nu, nici despre asta nu e vorba, e ca un joc de
ah, fiecare micare face parte dintr-un joc mai mare, nelegi?
Sigur, pentru c asta e analogia pe care o folosesc eu, dar
tocmai asta spuneam, c e o micare bun, i pune n ah i vor
trebui s sacrifice regina ca s nu fie fcui mat.
Chiar crezi c ne va da un avantaj aa de mare? De ce?
Pentru c Winston are legturi cu industria chinez i nu se
poate justifica foarte bine, realpolitik-ul cretin nu e o filosofie
supercoerent, aa c este vulnerabil, nu vezi?
Mda, firete. Spui c Phil i-a dat deja acceptul?
Da.
Bine, mie mi ajunge.
Charlie nchise i dans niel n buctrie, dnd ocol pn n
sufragerie, unde Joe sttea pe jos, ncercnd s-i pun din nou
scutecul. Ambele benzi adezive se rupseser.
Bun ncercare, Joe, las-m s te ajut.
Da Ta.
Joe ntinse scutecul.
Hmm, spuse Charlie, brusc suspicios.
O sun pe Anna.
Hei, dulceao, ce mai faci, da, te-am sunat s-i spun c te
iubesc i s-i propun s lum bilete de avion spre Jamaica, s
gsim pe cineva s aib grij de copii i s plecm acolo, s
nchiriem o plaj ntreag i s petrecem o sptmn sau dou,
ne-ar prinde bine.
228

 Adevrat.
Acum e chiar ieftin acolo din pricina tulburrilor, aa c o s
avem totul la dispoziie.
Corect.
Atunci am s sun la agenie s-i spun s treac cheltuielile pe
card.
Bine, aa s faci.
Apoi se auzi un scrit i Charlie se trezi de-adevratelea.
La naiba.
tia ce se ntmplase, pentru c i se mai ntmplase i nainte.
Mintea lui adormit devenise sceptic asupra unei idei din visul
care mergea prea bine sau prea ru n acest caz puterea lui de
convingere imposibil aa c visase scenarii nc i mai
improbabile, ntr-un fel de ncercare a rezistenei, pn ce visul
pocnise i el se trezise.
Relaia pe care o avea cu visele era aproape caraghioas. Numai
c uneori se opreau n cele mai nepotrivite momente. Era mai
pervers s testezi limitele credibilitii dect s te lai n voia
valului, dar aa lucra mintea lui Charlie. Nu putea face nimic, doar
s geam i s rd i s ncerce s-i nvee mintea s caute
situaii mai uor de ndeplinit.
n lumea real, aceea era o zi de lucru acas pentru Anna,
programat pentru a-i da lui Charlie, necjit de problema lui cu
iedera otrvitoare, o zi n care s nu mai trebuiasc s aib grij de
Joe. Charlie plnuia s profite de asta ca s se duc la birou
singur de data asta i s vorbeasc cu Phil pe internet despre un
set de moiuni mai mici care s cuprind cea mai bun parte a
moiunii celei mari.
Cobor i ddu peste Anna care fcea cltite copiilor. Joe le
folosea ca pe nite discuri de aruncat.
Bun dimineaa, iubire.
Bun, drag.
O srut pe ureche, trgnd n piept mirosul prului ei.
Am avut un vis extraordinar. Eram n stare s conving pe
toat lumea de ceea ce voiam.
i cum de era un vis?
Nu mai spune! Nu rde de mine, e evident c nu pot convinge
pe nimeni de nimic. Nu, a fost n mod clar un vis. De fapt, l-am
mpins prea departe i l-am ucis. Am ncercat s te conving s
229

pleci cu mine n Jamaica i tu ai spus da.

Ea rse ncntat de acest gnd, iar el rse de rsul ei i de
amintirea visului.
Se uit pe monitorul calculatorului din buctrie dup tiri.
Luni furtuni, proclamau meteorologii. Furtuni mari scpau de la
tropice, iar albastrul rece al Oceanului Arctic era punctat cu alb,
cu pete care se ndreptau toate spre sud. Fotografiile din satelit,
acoperind cea mai mare parte a emisferei nordice, i aminteau lui
Charlie cum arta pielea lui dup accident. O bic uria alb
acoperise California de Sud cu o zi n urm; o alta se ndrepta spre
ei dinspre Canada, o bic adevrat mare, ud, ceva mai cald
dect de obicei, lsnd ploaie adus din Saskatchewan.
Meteorologii de la televizor erau deja agitai, fceau previziuni i
analize, nu numai din pricina frontului arctic, ci i din pricina unei
furtuni tropicale ce prsea acum Bahamas-ul, chiar dac
provocase mai puine pagube dect fusese prevzut.
Neimpresionant, aa-i spune tipul sta. Doamne! Toi au
ajuns comentatori. Acum se fac recenzii la starea vremii.
Nite noriori cirrus plini de gust, cit Anna de undeva.
Mda. i am auzit pe cineva vorbind despre o furtun
ostentativ.
E o melodram, i ddu cu prerea Anna. Climatul ca art de
prost gust, ca telenovel. Ca un spectacol de reality-TV.
Sau regizat.
Crezi c-ar trebui s stai acas?
Nu, o s fie bine. Am s fiu la servici.
Bine, dar s ai grij.
Aa am s fac. O s stau nuntru.
Charlie urc din nou la etaj ca s se pregteasc. O ieire fr
Joe! Era ca o mic aventur.
Dei, dup ce iei pe Wisconsin, descoperi c i lipsete micul
ppuar. Opri la col, ateptnd semaforul s se fac verde, iar
cnd un camion trecu pe lng, spuse cu voce tare Oo, camionul
mare!, lucru care-i fcu pe ceilali care ateptau s-i arunce o
privire. Jenant, dar i venea greu s se obinuiasc s fie singur.
Umerii continuau s i se ncordeze, neobinuii cu lipsa hamului i
a greutii. Simea curentul n ceaf. i ddu seama c i-ar fi
dorit s-l aib cu el pe Joe. Doamne, Quibler, ce-ai ajuns.
Se simea bine, numai s nu aib hamul peste piept. Chiar i
aa, la atingerea cmii, pielea l ustura. De cnd avusese
230

ntmplarea aceea din copac, dormise puin, petrecnd att de

mult timp treaz noaptea, incapabil s se scarpine, nct o luase
uor razna. Medicul i prescrisese pastile cu steroizi i i fcuse i
vreo dou injecii, poate c i din cauza asta nu era n apele lui.
Sau poate numai din pricina mncrimii. mbrcatul era ca un fel
de electrocutare.
i trebuiser doar cteva zile s ajung ntr-o stare semihalucinant. Acum, dup o sptmn, era i mai ru. Ochii l
usturau; obiectele aveau aur mprejur; zgomotele l fceau s
tresar. Era ca o mahmureal de drogat. Un creier plutind n vat,
amorit.
Lu metroul pn la Dupont Circle, unde cobor numai ca s se
plimbe fr Joe. Se opri la Kramer i i lu o cafea, apoi ocoli piaa
rotund spre Dupont Second Story, dar se opri cnd i ddu
seama c fcea exact lucrurile pe care le fcea atunci cnd era cu
Joe.
Se ndrept de data asta spre sud-est, plimbndu-se pe
bulevardul Connecticut spre Mall. Admir din mers marele
spectacol al norilor, turnuri vaste de abur alb n cerul nalt i
palid.
Se opri la minunatul magazin de hri de pe Eye Street i se
pierdu pentru o vreme n formele de nori ale altor ri. Afar, norii
creteau pe loc, fr s se deplaseze spre vest sau sud-est. Plrii
luminoase se desfceau la douzeci de mii de metri deasupra,
formnd o hiper-Himalaya care prea de duritatea marmurei.
Scoase telefonul i puse casca n urechea stng.
Telefon, apeleaz Roy.
Dup o secund:
Roy Anastophoulus.
Roy, e Charlie. Vin acolo.
Dar eu nu sunt la birou.
Atunci haide!
Bine. Cnd a fost ultima dat cnd te-am vzut?
Nu mai tiu.
Ai doi copii, nu?
O, n-ai auzit asta pn acum?
Ha ha ha. A vrea s-o vd i pe asta.
Doamne, nu.
Pentru ce te duci la birou?
Trebuie s vorbesc cu Phil. Am avut un vis n dimineaa asta
n care puteam convinge pe oricine s fac orice. L-am convins pe
231

Phil s reintroduc moiunea chinezilor i tu ai aprobat.

Iedera aia otrvitoare chiar te-a turbat.
Foarte adevrat. O fi i de la steroizi. Adic, norii astzi parc
pulseaz. Nu tiu n ce direcie s o apuce.
Probabil c ai dreptate, astzi sunt dou sisteme de joas
presiune care se ciocnesc, n-ai auzit?
Cum s nu fi auzit.
Se spune c o s plou foarte tare.
Se pare c am s ajung la birou naintea ploii, totui.
Bine. Ascult, cnd vine Phil, s nu te iei prea tare de el. Deja
are mustrri de contiin.
Chiar?
Ei, nu. Nu-i chiar aa. Cnd l-ai vzut tu pe Phil avnd
mustrri de contiin?
Niciodat.
Corect. Dar, tii i tu. Dac ar fi stilul, s-ar simi prost. i
trebuie s ii minte c e destul de priceput s scoat untul din
moiunile astea. Vede limitele i face ce poate. ntotdeauna ctig
ceva. Nu pune problema c noi am fi de cealalt parte a baricadei.
Dar uneori suntem de partea cealalt.
Aa e. Dar el privete n ansamblu. Mai trziu, unii dintre ei
vor fi printre noi. ntre timp, el gsete tot felul de trucuri. Poate c
spargerea n buci a moiunii mari a fost o metod bun. O s
mai vorbim mult despre asta mai trziu.
Poate. Nu am mai ncercat s reintroducem moiunea
chinezilor.
nc nu.
Charlie se opri s mai asculte ca s fie atent la strada pe care o
traversa. Cnd porni din nou s asculte, Roy spunea:
Deci ai visat c erai Xenofon, nu?
Cine-i sta?
Xenofon. A scris Anabasis, n care se povestete cum el i un
grup de mercenari greci au rmas blocai i au trebuit s-i
croiasc drum spre Grecia prin Turcia. Tot timpul se certau cum
s fac, iar Xenofon ctiga de fiecare dat, iar toate planurile lui
au funcionat perfect. Cred c aceast carte e prima mare fantezie
politic. Tu pe cine ai mai convins?
Ei, l-am fcut pe Joe s fac la oli, apoi am convins-o pe
Anna s lase copiii acas i s mearg cu mine ntr-o vacan n
Jamaica.
Roy rse cu poft.
232

 Visele sunt att de caraghioase.

Da, dar ndrznee. Att de ndrznee. Uneori m trezesc i
m ntreb de ce nu sunt la fel de ndrzne tot timpul. Ce a avea
de pierdut?
Jamaica, biete. Hei, tiai c unele hoteluri de pe rmul de
nord fac rezervri pentru cupluri care doresc s fac sex n public,
prin piscin i pe plaj?
Tocmai vorbeai de fantezii.
Da, dar nu crezi c ar fi interesant?
mi pari, hai s nu spunem disperat, dar oarecum nfometat.
Aa-i. Au trecut sptmni ntregi.
Srcuul. La mine au trecut sptmni de cnd n-am mai
ieit din cas.
De fapt, pentru Roy, cteva sptmni nsemnau o pauz mare
ntre dou ntlniri amoroase. Unul dintre secretele nu chiar att
de secrete ale Washington-ului era c tinerii ambiioi,
necstorii, adunai acolo s conduc lumea, fceau o mulime de
sex ntre colegi.
Cred c am s m duc s dansez disear, spuse Roy.
Sracul de tine! Eu am s stau acas i am s ncerc s nu
m scarpin.
O s fie bine. Tu ai deja acas tot ce-i trebuie. Ascult, a
venit mncarea.
Dar unde eti?
La Bombay Club.
Hopa.
Era un restaurant condus de o pereche de americani de origine
indian, cu decor Raj i mncare excelent. Un loc favorit pentru
personalul din politic. Charlie adora locul acela.
Somon tandoori? spuse el.
Exact. Arat i miroase fantastic.
Eu am avut ieri la prnz spanac pentru copii.
Nu! Chestia aia nu se mnnc!
Ba da. Nu e chiar aa de ru. i trebuie puin sare.
Termin!
Mda, eu amestec puin spanac i ceva banan
Te-am rugat s termini!
Pa.
Pa.
Cerul se ntuneca continuu. Ploaia avea s porneasc n
233

curnd. Partea de jos a norilor era neagr. Charlie grbi pasul i

ajunse n biroul lui Phil chiar nainte s nceap potopul.
Se uit prin uile de sticl la ploaia care devenea tot mai
puternic, plesnind toat zona Mall-ului. Cerurile se desfcuser.
Picturile de ap rmneau mari; parc se adunase n nori o
grindin de mrimea mingilor de baseball i se topise cumva
nainte s ajung jos.
Charlie urmri un timp spectacolul, apoi urc la etaj. Acolo afl
de la Evelyn c zborul lui Phil ntrziase i c s-ar putea s se
ntoarc din Richmond cu maina.
Charlie oft. Nu avea chef s stea de vorb cu Phil astzi.
Citi rapoartele i fcu nite nsemnri pe care s le citeasc Phil
dup ce avea s se ntoarc. Se duse s-i goleasc csua potal.
Fereastra biroului lui Evelyn avea vedere spre sud, cu Capitoliul n
stnga, iar dincolo de Mall, Muzeul Aerului i Spaiului. n lumina
lptoas, zgrie norii cptaser o aur feeric. Preau casele unor
uriai.
Trecuse de prnz i lui Charlie i era foame. Ploaia parc se mai
domolise fa de primele momente, aa c iei s-i ia un sandwich
de la barul iranian de pe Strada C, ferit de ploaie cu o umbrel pe
care o luase de la u.
Afar ploua continuu, dar uor. Strzile erau pustii. Multe
intersecii se inundaser i n unele locuri apa ajunsese pe trotuar.
n bar sfria grtarul, dar locul era aproape la fel de gol ca i
strada. Doi buctari i casieria stteau sub un televizor care
atrna de tavan ntr-un col, privind tirile. Cnd l recunoscur pe
Charlie se ntoarser la tiri. Mirosul caracteristic de orez i carne
prjit l nvlui.
Vine furtun mare, spuse casieria. Vrei s comanzi?
Da, mersi. O s iau ca de obicei, sandwich cu pastram i
orez i cartofi prjii.
i inundaie, spuse unul dintre buctari.
Serios? rspunse Charlie. Adic, mai mare dect de obicei?
Casieria ddu din cap, continund s priveasc la televizor.
Dou furtuni i maree puternic. Peste tot.
Doamne.
Charlie se ntreb ce nseamn asta. Rmase s se uite la tiri
mpreun cu ceilali. Fotografiile sateliilor meteo artau un strat
mare alb revrsndu-se peste New York i Pennsylvania. n acelai
timp, furtuna tropical trecea de Bermude. Se prea c se
formeaz o alt furtun perfect, ca n 1991. Nici nu era nevoie de
234

o furtun perfect pentru ca statele de pe coasta Atlanticului s

par c au probleme. La televizor se vorbea despre cicluri mareice
de unsprezece ani, despre cel mai lung i mai puternic El Nio
nregistrat vreodat. E o pnz de ap de paisprezece mii de mile
ptrate, se spunea la televizor.
O s fie umezeal mare, observ Charlie.
Iranienii ddur tcui din cap. Cu cinci ani nainte probabil c
ar fi nchis restaurantul, dar era pentru a patra oar n ultimii trei
ani cnd se petrecea o combinaie sinergic de tipul furtunii
perfecte i se obinuiser, ca toat lumea. Nu mai credea nimeni
n dezastru dup ce cele trei furtuni de dinainte fuseser declarate
dezastre majore, cel puin n unele locuri. Dar niciodat n
Washington. Acum, lumea se asigura numai c are provizii i
echipament i-i vedea de treab, cu umbrela i telefonul n mini.
Charlie era i el asemenea celorlali, chiar dac jucase rolul unui
agent de panic n probleme de situaie global. Iat-l acum,
mncnd un sandwich cu pastram i gndindu-se s se ntoarc
la slujb.
I se prea cel mai bun mod de a trata problema.
Iranienii i pregtir comanda n timp ce priveau imaginile:
cmpuri inundate, n amonte pe Potomac, lng Harpers Ferry.
Trei metri, spuse casieria dndu-i restul, dar Charlie nu tia
sigur la ce se refer.
Buctarul tie sandwich-ul n dou nainte s-l mpacheteze.
Primul e cel mai ru.
Charlie lu pachetul i se grbi s traverseze strada ce se
ntuneca. Trecu pe lng o fereastr luminat, dincolo de care erau
civa lucrnd la calculatoare, artnd ca personajele din
tablourile lui Hopper.
ncepuse s plou din nou tare i vntul mugea printre copaci
i uiera la colurile cldirilor. Arhitectura curioas a oraului lsa
s se vad pete mari de cer prin perdeaua de ploaie.
Charlie se opri la colul unei strzi i se uit n jur. Pielea l
ardea. Lucrurile preau prea ude i neluminate ca s fie reale;
parc era un decor de scen pregtit pentru un moment tragic. Din
nou i se pru c trecuse ntr-un spaiu n care lumea real luase
nfiare de vis, suprarealist, nepotrivit i frumos i ndesat cu
nelesuri ascunse. Uneori era suficient s ias afar pe vreme rea.
Ajuns napoi la slujb, se aez la birou i mnc privind peste
lista cu lucruri de fcut. Sandwich-ul era bun. Cafeaua din
235

automat era proast. Scrise un raport lui Phil, rugndu-l insistent

s urmreasc elementele din moiune care prea s fi scpat
ateniei. Trebuie s facem lucrurile astea.
Sunetul ploii de afar l fcu s se gndeasc la Khembalung i
la insula lor de joas altitudine. Cum i-ar fi putut ei ajuta? Tot
gndindu-se la asta, cut pe Google Khembalung i, cnd vzu
c apar peste opt mii de referine, cut Khembalung + istorie.
Cpt o duzin de rezultate i l select pe cel care i pru
interesant, un site numit Studii Shambhala din domeniul .edu.
Primul paragraf l ls cu gura deschis: Khembalung, un regat
nomad. Cunoscut mai nainte ca Shambhala Trecu mai jos pe
pagin, ncet:
cnd rzboinicii Hanului vor invada Tibetul central, va veni
rndul Khembalung-ului. O persoan numit Drepung va veni de la
Rsrit, o persoan numit Sonam va veni din Nord, o persoan
numit Padma va veni dinspre Apus
Fir-ar s fie
prima ncarnare a lui Rudra a fost regele Olmolungring, n anul
16.017.
apoi necinstea i lcomia va ctiga i ideologia
materialismului brutal se va rspndi peste pmnt. Tiranul va
crede c nu a mai rmas nimic de cucerit, dar ceurile se vor ridica i
vor dezvlui Shamhala. Furios s descopere c nu stpnete totul,
tiranul va ataca, dar n acest moment Rudra Cakrin se va ridica i
va conduce o campanie puternic mpotriva invadatorilor. Dup o
mare btlie, rul va fi distrus (vezi Plana 4).
Mi s fie.
Charlie continu s citeasc, cu nasul lipit de ecranul care
devenise singura surs de lumin din ncpere. Reapariia
regatului rencarnarea preoilor ncepea o seciune n care se
descriau metodele folosite pentru a localiza preoii rencarnai.
Prul de pe braele lui Charlie se ridicase i un fior i strbtu
corpul. nci care vorbeau n limbi ciudate, recunoscnd obiecte
personale din ncarnri anterioare
Telefonul sun i el sri n picioare.
Alo!
Charlie! Eti bine?
Bun, scumpo, m-ai speriat.
mi pare ru. Eram ngrijorat, am auzit la tiri c zona e
inundat, c Mall-ul e acoperit cu ap.
Ce spui?
236

 Eti la birou?
Mda.
Mai e cineva acolo cu tine?
Sigur.
Sunt acolo i lucreaz linitii?
Charlie crp ua s se uite. De fapt, etajul era linitit de parc
ar fi fost pustiu. Parc toat lumea se adunase n biroul lui Evelyn.
Am s verific i apoi te sun eu, i spuse el Annei.
Bine, sun-m cnd afli ce se ntmpl!
Aa am s fac. Mersi c m-ai prevenit. Hei, nainte s plec,
tiai c Khembalung e un fel de rencarnare a Shambalei?
Cum adic?
Exact cum i spun. Shambhala, oraul magic ascuns
Da, tiu
ei bine, se pare c e un fel de ora nomad. Cnd este
descoperit, sau cnd vine vremea, se mut n alt loc. Au gsit
recent ruinele lui n Kashgar, tiai asta?
Nu.
Ca i cum ar fi descoperit Troia sau Atlantida pe insula
Santorini. Dar Shambhala nu s-a sfrit la Kashgar, ci s-a mutat.
Mai nti n Tibet, apoi ntr-o vale n Nepalul de Est sau n Bhutanul de Vest, o vale numit Khembalung. Cnd chinezii au cucerit
Tibetul, bnuiesc c au fost forai s se mute pe insula aceea.
De unde tii asta?
Tocmai citesc pe internet.
Charlie, asta e foarte interesant, dar n clipa asta du-te i afl
ce se petrece la birou! Cred c eti n zona care poate fi inundat!
Bine, aa am s fac. Dar, uite ce-i acum traversa holul
Drepung i-a vorbit vreodat cum i dau ei seama n ce trup se
rencarneaz un preot de-al lor?
Nu! Du-te i verific situaia!
Asta i fac, dar ascult, drag, vreau s vorbeti cu el despre
asta. mi amintesc de prima cin mpreun cnd btrnul se juca
cu Joe i cu cuburile lui, iar lui Sucandra nu i-a plcut.
i ce?
Vreau s fiu sigur c nu se petrece ceva aici! Sunt serios,
iubito. Indivizii ia care-l cutau pe Panchen Lama au pus un
nenorocit de copil ntr-o groaz de necazuri cu civa ani n urm
i nu vreau s am de-a face cu situaii de genul sta.
Ce spui? Habar n-am ce vorbeti tu acolo, Charlie, las c
discutm mai trziu. Afl care e situaia la tine.
237

 Bine, bine, dar ine minte.

Am s in!
Bine. Te sun peste cteva clipe.
Intr n biroul lui Evelyn i vzu lumea adunat la fereastra de
sud, n vreme ce alii stteau n jurul televizorului de pe birou.
Uit-te la asta, i spuse Andrea, fcnd un gest spre ecran.
Asta e camera video de la intrare? exclam Charlie
recunoscnd peisajul. E camera video de la intrare!
Aa-i.
Dumnezeule!
Charlie se apropie de fereastr i se ridic pe vrfuri s vad
peste mulime. Mall-ul era acoperit de ap. Strzile era inundate.
Bulevardul Constituiei era acoperit de cel puin o jumtate de
metru de ap.
Incredibil.
La dracu!
Uit-te la asta.
Ia uitai-v!
De ce nu m-ai chemat? strig Charlie, ocat de privelite.
Am uitat c eti aici, spuse cineva. Niciodat nu eti la birou.
S-a ntmplat n ultima jumtate de or, adug Andrea,
poate chiar n mai puin timp. Parc s-a petrecut brusc. Sub ochii
notri. Ca o rupere de nori, ploaia nu a mai avut unde s se scurg
i s-au format bli mari i gata, cum vezi i tu.
O balt mare.
Bulevardul Constituiei arta ca Marele Canal din Veneia. Mai
ncolo, Mall-ul arta ca un lac plouat. Apa se ntindea plan pe
strzi, trotuare i peluze. Charlie i aminti ocul pe care-l avusese
cu ani n urm, cnd ieise din staia de tren din Veneia i vzuse
canalul chiar dincolo de u. Un ora cu podea de ap. Aici era
puin adnc, firete, dar treptele din faa tuturor cldirilor
ajungeau n apa murdar care prea un lac sau o mare. Albastrumaronie, maroniu-albstrie, cenuiu-maronie, maronie, cenuie,
alb-murdar toate nuanele urbane ale apei. Ploaia strnea o
infinitate de cerculee i rafalele de vnt lsau urme ncreite.
Charlie se apropie de fereastr pe msur ce lumea pleca din
dreptul ei. I se prea c apa de la distan curgea ncet spre ei;
pentru o clip i se pru (i chiar simi) c ridicaser ancora i se
ndreptau spre vest. Charlie simi o strngere n stomac i se
prinde de pervaz ca s-i pstreze echilibrul.
La naiba, ar trebui s plec acas, spuse el.
238

 Cum ai s faci asta?

Am fost sftuii s rmnem pe loc, spuse Evelyn.
Glumeti.
Nu. Uit-te i tu. Ar putea fi primejdios. Nu ai ce face uit-te
ce-i afar!
O main electric plutea sau mai degrab era tras de ap pe
strad, aproape rsturnat pe o parte.
Poi fi dat jos din picioare.
Doamne.
Mda.
Charlie nu era destul de convins, dar nu voia s se certe. Apa
era sigur mai adnc de jumtate de metru i ploaia i tulbura
suprafaa. Ar fi fost prea ciudat s ias din cldire.
Ct e de ntins inundaia? ntreb el.
Evelyn trecu pe canalul local de tiri, unde o femeie foarte
vesel spunea c se prevedea un mare val mareic, pentru c se
aflau n perioada de maxim a ciclului mareic de unsprezece ani.
Continu spunnd c aceast maree avea s fie accentuat din
cauza furtunii tropicale Sandy care intrase n golful Chesapeake.
Apele combinate ale mareei i ale furtunii urcau pe Potomac spre
Washington, pierznd din nlime i putere pe parcurs, dar
mpiedicnd curgerea rului, fenomen care are o suprafa de
paisprezece mii de mile ptrate, dup cum auzise Charlie n barul
iranian suprafa pe care n aceast diminea se nregistraser
ploi record. n ultimele patru ore czuser douzeci i cinci de
centimetri de ap n diverse zone, iar toat aceast ap se scurgea
acum la vale i se ntlnea cu mareea, chiar n zona metropolitan.
Cderea celor zece centimetri de ap din Washington n timpul
ploii de la prnz, orict de spectaculoas ar fi fost, nu fcea dect
s se adauge la problema general; pe moment, toat aceast ap
nu avea unde s se scurg. Reportera povesti toate acestea cu
zmbetul pe buze.
Afar, ploaia cdea mai violent dect n furtunile de var. Dar
potopul era constant i cdea peste alt ap.
Uimitor, spuse Andrea.
Sper ca asta s dea la fund Fondul Monetar Internaional.
Remarca deschise barajul discuiei, se fcu o list cu toate
cldirile i ageniile pe care cei din ncpere voiau s le vad rase
de pe faa pmntului. Cineva strigase Capitoliul, dar acesta se
afla pe dealul de la est, pe o culme ce se continua pn la
Anacostia. Cei care se aflau acolo nici mcar nu erau izolai, avnd
239

la dispoziie o fie de pmnt nalt care se ndrepta spre est i

nord.
Spre deosebire de ei, care se aflau cu vreo doisprezece metri
sub acel nivel:
O s stm aici o vreme.
Trenurile cu siguran nu mai merg.
Dar metroul? Doamne.
Trebuie s sun acas.
Mai muli spuser asta n acelai timp, printre care i Charlie.
Oamenii se mprtiar pe la birourile lor. Charlie spuse:
Telefon, d-mi-o pe Anna.
Obinu repede un rspuns: Toate liniile sunt ocupate. V
rugm ncercai mai trziu. Era o nregistrare pe care nu o mai
auzise demult i fu neplcut surprins. Firete c acela era
momentul cel mai potrivit pentru aa ceva, toat lumea ncerca s
dea telefon acas, liniile erau peste tot ocupate. Dar dac situaia
avea s rmn la fel ore ntregi sau zile? Sau chiar mai mult?
Era un gnd nfiortor; se simi cuprins de clduri i mncrimea i
se rspndi pe toat pielea. Simea un fel de amoreal, ca i cum
ar fi fost ameninat cu amputarea unui membru invizibil al
aselea sim, cel care l lega de Anna. Brusc i ddu seama c i se
pruse firesc s se afle n comunicare permanent cu ea. Vorbeau
de zeci de ori pe zi i se baza pe aceste conversaii ca s tie ce s
fac mai departe.
Acum era separat de ea. Judecnd dup glasurile din birouri,
nimeni nu reuise s prind legtura. Se adunar din nou; avea
vreunul o legtur? Nu. Exista vreun sistem de urgen pe care sl poat folosi? Nu.
Exista, totui, e-mail-ul. Se aezar cu toii la tastatur i
scriser mesaje acas. Pre de cteva minute, birourile parc erau
toate ocupate de secretare sau de operatori de telegraf.
Dup aceea nu mai aveau ce face dect s se uite pe ecran sau
pe fereastr. Se foiau agitai, spunnd mereu aceleai lucruri,
ncercau telefoanele, scriau la tastatur, priveau pe fereastr i
verificau canalele de tiri i internetul. Elicopterele obinuite ale
televiziunii treceau pe deasupra i luau imagini cu totul neclare
din pricina furtunii violente, dar toate posturile transmiteau aceste
imagini n direct, iar una dintre staiile meteo lansase baloane
meteo cu camere de luat vederi i transmiteau i ei, mai mult nori
nvrtejii, dar i imagini uimitoare cu copaci i cldiri n mijlocul
unor lacuri. O camer de pe vrful Monumentului Washington
240

oferea o privelite splendid a inundaiei masive din jurul Mallului, care-i tia rsuflarea. Rul Potomac aproape c acoperise
insula Roosevelt i se revrsa peste maluri pn ce disprea n
lacul imens pe care-l forma, deci spre Mall i dincolo de el, pn la
treptele casei Albe i ale Capitoliului, ambele cldiri aflndu-se pe
mici nlimi, a Capitoliului ceva mai mare. ntregul district de
sud-vest era acoperit cu ap, dei cldirile lui cele mari se vedeau
limpede; valea larg a Anacostiei prea un rezervor. Oraul la sud
de bulevardul Pennsylvania era un lac presrat cu cldiri.
i numai acolo. Potopul umpluse Rock Creek pn sus i apa
se scurgea peste curbele ascuite ale defileului prin ora spre
Potomac. Camerele video de pe podurile strzii M filmau imagini
uluitoare cu revrsarea furioas a apelor spre liceul Francis i spre
sud, pe strada 23 spre Foggy Bottom, intrnd n lacul ce acoperea
Mall-ul.
Apoi, alt canal de tiri, alt camer. Cldirea Watergate era ntradevr un stvilar5, ca o poriune de baraj rmas n picioare. Apa
Potomac-ului se scurgea n jurul curbei sale ca i cum ar fi vrut s
drme cldirea. La fel se ntmpla i la Centrul Kennedy, aflat la
sud. Lincoln Memorial, n ciuda piedestalului, era acoperit cu ap
pn la picioarele statuii. Dincolo de Potomac, apa inunda partea
de jos a Cimitirului Naional Arlington. Aeroportul Reagan
dispruse complet.
De necrezut.
Charlie se ntoarse la fereastr. Apa era tot acolo. O voce
spunea la televizor ceva despre milioane de hectare de ap
adunndu-se spre zona metropolitan, parial blocate de maree. Se
prevedea i mai mult ploaie.
Pe fereastr, Charlie vzu oameni ieind pe strad n mici
ambarcaiuni, n ciuda vntului i a ploii. Brci, caiace, un
waterski, canoe, de toate. Apoi, odat cu venirea serii, ploaia reveni
la intensitatea de diminea. Cderea de ap fcea primejdioas
orice ieire. Cele mai multe ambarcaiuni erau ocupate cu oameni
care preau c nu au nicio treab acolo. Ieiser deja vntorii de
senzaii tari!
Parc e Veneia, spuse Andrea, parc citind gndul lui Charlie
de mai devreme. M ntreb cum ar fi dac situaia ar fi
permanent.
Poate c o s aflm.
5

Watergate poart de ap, baraj, stvilar (N.T.).

241

 La ce nlime fa de nivelul mrii suntem aici?

Nimeni nu tia, dar Evelyn gsi repede i afi o hart
topografic pe ecran. Se nghesuir n jurul ei sau luar adresa i o
afiar pe ecranele lor.
Uit-te la asta.
Trei metri deasupra nivelului mrii? Chiar aa?
Nu degeaba se cheam Bazinul Mareic.
Dar oceanul nu e la vreo optzeci de kilometri distan? Sau la
vreo o sut cincizeci?
O sut patruzeci n Golful Chesapeake, spuse Evelyn.
M ntreb dac metroul a fost inundat.
Cum s nu fie?
Corect. Presupun c s-a umplut n unele locuri.
i dac e n unele locuri, nu se ntinde apa?
Sunt seciuni mai joase i altele mai nalte. Cele joase sunt cu
siguran inundate. Oriunde intrrile sunt sub ap.
Da.
Mi s fie. Ce nebunie.
La naiba, eu am ajuns aici cu metroul.
i eu, spuse Charlie.
Se gndir la asta o vreme. Nici taxiurile nu mergeau.
M ntreb ct ar dura s merg pe jos pn acas.
Dar Rock Creek curgea ntre Mall i Bethesda.
Trecur orele. Charlie i verifica des e-mail-ul i primi n sfrit
o not din partea Annei: suntem bine aici, m bucur c eti bine la
birou, s stai acolo pn se poate iei n siguran, o s vorbim
cnd liniile telefonice se elibereaz, cu dragoste, A i bieii.
Charlie trase adnc aer n piept, simindu-se mult mai uurat.
Cnd avu la ndemn harta, verific mai nti Bethesda i
descoperi c grania dintre Washington i Maryland din dreptul
bulevardului Wisconsin se afla la vreo optzeci de metri deasupra
nivelului mrii. Iar Rock Creek era mult mai la est.
Little Falls Creek se afla mai aproape, dar destul de departe ca
s nu pun probleme. Firete, Wisconsin Avenue era acum un
pru care curgea spre Georgetown i n-ar fi grozav dac orelul
acela de snobi ar avea i el o parte din necazurile astea, dar se afla
pe o culme lng ru, la fel de sus geografic ca i economic. Mai
sus dect Capitoliul. ntotdeauna fusese aa; sracii locuiau n
blocuri n partea de sud-vest a vii rului Anacostia, acum
inundat de la un capt la altul.
242

Continua s plou. Liniile telefonice rmneau ocupate i nu se

putea vorbi. Oamenii din biroul lui Phil se uitau la televizor, ntini
pe canapele sau chiar pe jos, ncercnd s doarm pe pernele luate
de pe fotolii. Afar, vntul btea, se potolea, ncepea din nou s
bat. Ploaia cdea tot timpul. Toate staiile TV plvrgeau ca s
nu adoarm n ncperi goale i ntunecate. Era straniu s se vad
implicai ntr-un eveniment evident istoric, chiar n mijlocul
evenimentului, i totui s-l priveasc la televizor.
Charlie nu putea s doarm, ci bntuia pe holurile cldirii.
Vizit echipa de paz de la uile din fa, care folosise band
adeziv de la Departamentul de Securitate Naional folosit
contra atacurilor cu gaze ca s ncerce s izoleze pragurile uilor.
Cu toate acestea, podeaua devenise umed i beciul era aproape
inundat, dei sigilarea fusese fcut bine, iar beciul nu era plin
pn sus. n cldirile Muzeului Smithsonian, sute de oameni
mutau lucrurile la etaj. n cldirea lor, oamenii stteau n faa
monitoarelor, dei se raporta o dificultate de conectare la reea.
Dac avea s cad internetul, aveau s fie complet izolai.
n sfrit, Charlie se plictisi de atta umblat i obosi de atta
nesomn i se ntoarse n biroul lui Phil ca s se ntind pe o
canapea i s ncerce s doarm.
Se aez cu grij s nu se ating de partea care l deranja.
Auuuu. Durerea l fcea s plng i brusc i dori att de mult s
fie acas nct nici nu se mai gndi la durere. Gemete cu gndul la
Anna i la copii. Avea nevoie de ei; nu era n apele lui aici, separat
de ei. Aa era cnd te aflai ntr-o situaie de urgen nici nu-i
venea s crezi, dar i ddeai seama c se puteau ntmpla lucruri
rele. Mncrimea l tortura. Credea c asta o s-l mpiedice s
doarm; dar era att de obosit nct, dup o perioad de foial,
timp n care amintirea potopului i revenea ca un comar despre
care tia c nu e real, alunec n lumea viselor.
***
DINCOLO DE ru, situaia era alta. Frank se afla la FNS cnd
se strnise furtuna. Cptase autorizaie din partea Dianei s
convoace un nou consiliu de conducere; acceptarea misiunii lui
declanase un ntreg val de comunicaii pentru a oficializa
ntoarcerea lui pentru nc un an la FNS. Departamentul lui de la
UCSD era de acord; erau interesai s aib oameni n FNS.
Acum sttea n faa ecranului, navignd pe Google i, din cine
tie ce motiv, ajunsese la site-ul Small Delivery Systems. Navignd
prin paginile lui, dduse peste o list de publicaii ale savanilor
243

companiei; acesta era mijlocul cel mai bun pentru a vedea cu ce se

ocup de fapt o companie. i aproape pe loc observ o lucrare n
colaborare a preedintelui companiei, dr. P.L. Emory i a dr. F.
Taolini.
Cut repede consultani i obinu o list. Acolo gsi Dr.
Francesca Taolini, Institutul de Tehnologie din Massachusetts,
Centrul de Studii Biocomputaionale.
Mi s fie.
Se ls pe spate, cugetnd. Taolini fusese ncntat de lucrarea
lui Pierzinski; i dduse un foarte bine i insistase s fie
finanat, destul de mult ca s-l sperie. i vzuse potenialul
Atunci sun Kenzo, urlnd despre furtun i inundaie, iar
Frank se altur celorlali din cldire care se uitau la tirile TV i
la site-ul NOAA, ncercnd s neleag ce se petrecea. Deveni
limpede c situaia era grav atunci cnd un canal art imagini
cu rul Rock Creek revrsndu-se peste maluri i scurgndu-se pe
strzi spre Foggy Bottom; apoi imaginile artar Foggy Bottom,
acoperit de ap pn la bru, apoi districtul de sud-vest inundat
pn la acoperi, inclusiv cldirea cu coloane a liceului militar de
la confluena Potomac-ului cu Anacostia, ieind din ap ca un
templu din Atlantida.
Muzeul Memorial Jefferson era n aceeai situaie. Camerele
btute de ploaie de pe acoperiuri transmiteau imagini din tot
oraul, iar Frank se uita fascinat; oraul era un lac.
Tipii de la clim, de la etajul nou, afiau deja hri topografice
cu previziuni asupra inundaiei. Dac apa avea s se ridice cu
apte metri deasupra nivelului mrii la confluena rurilor
Potomac i Anacostia, ceea ce Kenzo credea c este o previziune
rezonabil, noua linie a rmului avea s treac pe la Capitoliu, dea lungul bulevardului Pennsylvania pn la Rock Creek. Asta
nsemna c dealul Capitoliului i probabil i casa Alb aveau s
scape; n schimb, tot ce se afla la sud i la vest era deja inundat,
dup cum confirmau i imaginile video.
Staiile de monitorizare din amonte artau c maximul nu
sosise nc.
Totul s-a combinat! exclam Kenzo la telefon. S-au adunat
toate peste noi!
Tonul lui, de obicei doct, se transformase n acela al unui
impresar Stpnul Dezastrului cptnd chiar o oarecare
mndrie printeasc. Frank nu-l mai auzise att de entuziasmat.
Ar putea s fie din cauza blocrii curentului atlantic? ntreb
244

Frank.
O, nu, m ndoiesc. Cred c asta e ceva separat, o furtun de
coliziune. Dei blocajul s-ar putea s aduc i mai multe furtuni.
Cu vnt mai puternic i mai rece. Aa o s fie!
Isuse Poi s-mi spui ce se petrece n Virginia?
Nu avea cum s treac dincolo de Potomac pn ce furtuna nu
se potolea.
Mai sunt oameni la slujb?
Se fac stvilare de saci de nisip la Cimitirul Arlington, spuse
Kenzo. E o filmare pe canalul 44. Cheam voluntari.
Nu mai spune!
Frank plec. Cobor pe scri pn n subsol, s fie sigur c nu
rmne blocat n lift i iei cu maina pe strad. Existau locuri
inundate, dar cu adncime de civa centimetri. Curnd, poate c
situaia avea s devin mai grav. Canalizarea nu mai avea s
reziste mult, dar deocamdat se putea ajunge la ru.
Fcu la dreapta i opri la semafor, vzu clienii de la Starbucks
pe trotuar, mprind pachete cu mncare i cni de cafea la
mainile din faa lui. Frank deschise geamul cnd se apropie de el
o angajat care i ddu o pung cu plcinte, apoi o can cu cafea.
Mulumesc! strig Frank. Ar trebui s v ocupai voi de
serviciul de urgene!
Deja o facem. Du-te, deprteaz-te de locul sta, i strig ea,
fcndu-i din mn.
Frank se ndrept spre est, spre ru, rznd n timp ce nfuleca
plcintele. Ca toat lumea din trafic, mergea cu zece kilometri la
or. Cinci camioane trecur cu vitez ceva mai mare, fcnd
valuri.
Cnd travers intersecia, Frank zri un trio care se furia n
spatele unei cldiri, crnd ceva. S fi fost hoi? Era n stare
cineva de asta acum? Ct de trist era s se gndeasc la oamenii
care nu reueau s ias din concepia lor de trdtori, chiar dac
aveau ansa de a schimba totul. Ce irosire de oportuniti!
Ajunse pn la urm la un blocaj i parc, urmnd
instruciunile unui om cu vest portocalie. Ploaia se pornise tare.
La distan, vedea oameni trecnd saci cu nisip din mna n mna,
chiar la est de Muzeul Memorial al Pucailor Marini. Se ndrept
spre ei s ajute.
De unde lucra putea s vad rul Potomac curgnd pe
Boundary Channel ntre uscat i Insula Columbia, rupnd
podurile i ameninnd Cimitirul Naional Arlington. Sute, poate
245

chiar mii de oameni munceau n zon, ducnd saci cu nisip care

artau ca sacii cu ciment de zece kilograme, i care cu siguran
nu erau mai uori. Unii mai solizi i ridicau din camioane i i
ddeau oamenilor care i treceau din mn n mn sau i duceau
pe umeri, spre seciuni mai apropiate sau mai ndeprtate ale
stvilarului de saci sub captul dinspre Virginia a podului
Memorial Bridge, unde pompierii dirijau construcia.
Zgomotul rului i al ploii mpiedica auzul. Oamenii strigau
unii la alii, i mprteau comenzile i tirile. Aeroportul era sub
ap, Alexandria era inundat, valea Anacostiei plin pe kilometri
ntregi. Mall-ul era un lac, firete.
Frank ddea din cap la tot ce se spunea n direcia lui, fr s
se chinuie s neleag, lucrnd ca un dervi. Era foarte satisfcut.
Se simea fericit i, privind mprejur, i vzu pe ceilali la fel de
fericii. Ca i cum ar fi privit un tablou chinezesc cu crui. Era
nevoie de ceva de genul sta pentru ca oamenii s se simt liberi
s fie fericii.
Mai trziu, se aez pe parapetul de saci. De acolo avea o
imagine bun asupra potopului. Vntul se potolise, dar ploaia
cdea la fel de greu. n unele momente, se prea c e mai mult
ap dect aer.
Echipei lui i se dduse o pauz din lips de saci. Spatele i era
nepenit i se ntindea, fcnd cercuri din talie, aa cum fcuser
copacii dimprejur toat ziua. Vntul i schimbase direcia des,
btuse fie dinspre vest, fie dinspre nord, n izbucniri vicioase. Dar
acum era un fel de armistiiu aerian.
Apoi i ploaia se mai potoli. Deveni o burni uoar. Dincolo de
apa nspumat din Boundary Channel putea s vad bine pn la
Potomac; o suprafa rocat care se ntindea spre rsrit ct
vedeai cu ochii. Monumentul Washington era un obelisc nceoat
pe fundalul unui orizont de ap. Lincoln Memorial i Centrul
Kennedy erau amndou nite insule. Nori negri formau un tavan
jos i ntre ap i nori simea aerul aruncat de colo-colo. n ciuda
palelor de vnt, era nclzit, ud dar nclzit, numai minile i
urechile i erau puin reci din pricina vntului. i ncorda spatele,
simindu-i muchii obosii.
O barc cu motor trecu lent, mrind, pe Boundary Channel.
Frank o privi trecnd, ntrebndu-se ct era de adnc apa. Era o
ambarcaiune lung de vreo zece metri, o barc de salvare vopsit
ntr-un verde care o fcea aproape invizibil, cabina luminat
246

dezvluia o persoan care sttea n picioare la pupa, prnd s fie

unul dintre personajele filmului Dont Look Now.
Persoana se uit spre barajul de saci i Frank i ddu seama
c e femeia din liftul din Bethesda. ocat, puse minile la gur i
strig, HEI!, ct putu de tare, golindu-i brusc plmnii.
n mugetul potopului i al ploii, ea nu ddu semne c l-ar fi
auzit. Nici nu-i fcu din mn. Cnd ambarcaiunea dispru
aproape la curba canalului, Frank zri nsemnele albe de pe chil
GCX88A.
Frank scoase telefonul din buzunar, strecur casca n ureche i
form numrul biroului de clim de la FNS. Din fericire, Kenzo fu
acela care rspunse.
Kenzo, aici e Frank ascult, scrie ce-i spun, e foarte
important. GCX88A, ai scris? Citete-mi. GCX88A. Bine. Grozav.
Mam. Bine, ascult, Kenzo, e indicativul unei ambarcaiuni, e o
barc cu motor de vreo zece metri lungime. Nu pot s spun dac e
una public sau privat, bnuiesc c e public, dar trebuie s tiu
a cui este. Poi afla asta pentru mine? Sunt aici n ploaie i nu pot
s-mi vd bine tastatura s caut pe Google.
Am s ncerc, spuse Kenzo. Stai puin se pare c
ambarcaiunea aparine marinei din Insula Roosevelt.
E de neles. Ai vreun numr de telefon?
S vedem ar trebui s fie n dosarele de la Garda de Coast.
Ateapt, nu sunt informaii publice. Ateapt puin, te rog.
Kenzo adora aceste mici probleme. Frank atept, ncercnd s
nu-i in rsuflarea. Un alt act instinctiv. n timp ce atepta,
ncerc s-i schieze chipul femeii n minte, gndindu-se c ar
putea folosi un program de calculator s-i deseneze trsturile pe
care i le amintea. Prea serioas i ndeprtat, ca una dintre
Ursitoare.
Da, Frank, uite. Vrei s sun i s te pun n legtur?
Da, te rog, d-mi i mie numrul.
Bine, am s i-l dau i am s nchid. Trebuie s m ntorc la
lucru.
Mulumesc, Kenzo, mulumesc mult.
Frank ascult, cu un deget n cealalt ureche.
Dup o pauz, telefonul sun. Apelul era insistent, ca i cum ar
fi fost fcut s se ia la ntrecere cu sunetul unui motor de barc.
De trei ori, de patru, cinci ori; dac ddea peste un robot, ce avea
s spun?
Alo?
247

Era vocea ei.

Alo? spuse ea din nou.
Trebuia s spun ceva, altfel ea avea s nchid.
Bun, spuse el. Bun, eu sunt.
Se ls o tcere plin de prituri.
Am fost blocai n liftul din Bethesda amndoi.
O, Doamne.
O alt tcere. Frank o ls s-i revin. Nu tia ce s-i spun.
Se prea c era rndul ei i, cu toate acestea, tcerea continua, iar
lui i se fcea din ce n ce mai team.
Nu nchide, spuse el, surprins de propria reacie. Tocmai iam vzut barca trecnd, sunt aici lng autostrada Davis, la
parapet. Am sunat la informaii i am luat numrul brcii tale.
tiu c n-ai vrut adic am ncercat s te gsesc dup aceea, dar
n-am reuit i mi-am dat seama c nu vrei c nu vrei s fii
gsit. Aa c am vrut s o las balt, sincer.
Se auzea cum minte i adug n grab:
N-am vrut, dar n-am tiut ce s fac. Aa c, atunci cnd team vzut, am sunat un prieten care mi-a dat numrul de telefon.
Cum s nu o fac, dac te-am vzut?
tiu, spuse ea.
El trase aer n piept. Se simea ncordat, spatele i se ndrepta.
Ceva din tonul vocii ei cnd spusese tiu l aduse din nou la
via. Parc ea ar fi refcut legtura dintre ei.
Dup un timp, el spuse:
Vreau s te vd iar. M-am gndit la clipele acelea din lift, cred
c
tiu.
Frank se nclzi. Parc era cuprins de flcri, nu mai simise
aa ceva pn atunci.
Dar, spuse ea i Frank fu cuprins de un alt sentiment nou; o
spaim care i se cuibri n piept.
Atept lovitura.
Tcerea continu. O rafal izolat de ploaie trecu peste el, dup
care rul Potomac se vzu din nou limpede. O lume uria de ap,
uluitoare i oniric.
D-mi numrul tu, spuse ea.
Ce?
D-mi numrul tu, repet ea.
i ddu numrul, apoi adug:
Numele meu este Frank Vanderwal.
248

 Frank Vanderwal, spuse ea, repetnd numrul.

sta e.
Acum las-m o vreme, spuse ea. Nu tiu ct.
i legtura se ntrerupse.
***
A DOUA ZI a furtunii trecu ca un moment suspendat, totul
continu ca n ziua de dinainte, toat lumea ndura, ateptnd s
se termine. Ploaia nu mai era torenial, dar czuse att de mult
n ultimele douzeci i patru de ore nct bltea nc peste tot i
zonele erau la fel de inundate. Norii continuau s se izbeasc
deasupra capului i mareea era mai mare dect de obicei, aa c
ntreaga regiune Piedmont din jurul golfului Chesapeake era
inundat. Cu excepia actelor imediate de salvare, nu se putea face
nimic. Tot transportul era necat. Telefonul continua s nu
funcioneze, iar cderile de curent lsaser sute de mii de oameni
fr electricitate. Aproape toi jurnalitii puneau mai mult pre pe
pielea lor dect pe meserie i chiar dac reporteri din toat lumea
veneau spre capital ca s prezinte cea mai spectaculoas poveste
capitala hiperputerii necat i strivit cei mai muli nu se
apropiar dect de marginile furtunii sau a inundaiei; nuntru
era stare de urgen i toat lumea era preocupat de salvri i de
mutri. Garda Naional intrase n aciune i elicopterele
participau la efort; imaginile generate pentru lumea ntreag erau
pe planul al doilea; legea obinuit fusese suspendat i se fceau
presiuni s se revin la situaia de dinainte, cnd orice clip putea
fi un spectacol. O parte a Grzii Naionale era postat pe strzile
din afara zonei, pentru a opri potopul de oameni.
Foarte devreme n a doua zi de diminea deveni evident c,
dei majoritatea zonelor fuseser acoperite de ap, debitul rului
Rock Creek nu ajunsese la cota maxim. n noaptea aceea, zonele
din amonte avuseser parte de una dintre cele mai puternice
furtuni i pmntul deja saturat nu mai putea dect s trimit apa
spre ru. Cursul rului spre Bazinul Mareic era abrupt pe alocuri,
iar n cea mai mare parte, rul curgea pe fundul unui canion
ngust spat n terenul nalt al districtului de nord-vest. Nu exista
niciun loc care s rein debitul n exces.
Toate astea nsemnau necazuri mari pentru Grdina Zoologic
Naional care era localizat pe o peninsul creat de trei meandre
ale rului i de aceea direct expus canionului. Dup potopul din
noaptea trecut, personalul grdinii zoologice se adunase la sediul
principal s discute situaia.
249

Aveau la ndemn civa demnitari care fuseser n vizit i

fuseser obligai s petreac noaptea acolo; civa membri ai
ambasadei Khembalung veniser acolo dimineaa trecut ca s ia
parte la o ceremonie de primire a doi tigri bengalezi adui din ara
lor. Furtuna le fcuse imposibil ntoarcerea n Virginia, dar
preau fericii s petreac noaptea la zoo, ngrijorai de soarta
tigrilor i de a celorlalte animale.
Acum priveau cu toii ecranul unuia dintre calculatoare care
arta imagini ale canionului rupt i splat de potop. Copaci
pluteau i se izbeau de poduri, formnd baraje temporare care
forau apa s inunde zonele nvecinate, pn ce podurile cedau ca
nite baraje i zidurile grele de resturi sfrmau i mai tare pereii
canionului. Marginea rsritean a grdinii zoologice era partea
cea mai primejdioas: torentul maroniu devasta parcul la doar
civa metri de gardul grdinii. Lucrul acesta i imaginile vzute pe
computer i convinsese c terenul urma s fie copleit foarte
curnd. Se prea c avea s se transforme ntr-un al doilea potop
al lui Noe, de aceast dat inversat, n care aveau s
supravieuiasc majoritatea speciilor, cu excepia a dou
exemplare din fiecare.
Delegaia din Khembalung implor personalul Parcului Naional
s evacueze animalele ct mai curnd. Timpul i vehiculele
necesare pentru o evacuare normal lipseau cu desvrire,
firete, dup cum sublimase superintendentul, dar clugrii
rspunser c evacuarea nsemna s deschid cutile i s lase
animalele s scape. Paznicii erau sceptici, dar clugrii preau s
fie experi n inundaii, obinuii cu rutinele necesare n asemenea
situaii. Cutar iute fotografii ale paznicilor grdinii zoologice din
Praga plngnd pe trupurile elefanilor lor necai, ca s le arate ce
se putea ntmpla dac nu se luau msuri drastice. Apoi
deschiser site-ul Reelei de Informaii asupra Dezastrului Global,
care imaginase un protocol complet pentru acest scenariu (grdini
zoologice ameninate), mpreun cu fotografii din satelit i date.
Reieea c animalele nu aveau s se ndeprteze prea mult, rareori
puneau n primejdie oamenii (care, oricum, erau de obicei nchii
n cldiri) i erau uor de prins dup ce apele se retrgeau. Iar
datele artau c debitul rului Rock Creek avea s creasc n
continuare.
Aceast previziune era uor de crezut, dac priveau apele
murdare care mugeau la marginea terenului i dnd aproape pe
dinafar. Animalele erau deja convinse i i cereau glgios
250

libertatea. Elefanii trmbiau, maimuele ipau, felinele mugeau i

rgeau. Toate creaturile, oameni i animale, erau ngrozite de
aceast glgie. Vacarmul era teribil, mai ceva ca n filmele cu
jungl. Panica plutea n aer.
Bulevardul Connecticut semna cu canalul lui George
Washington de la Great Falls: o fie neted i ngust de ap,
paralel cu un torent slbatic.
Toate strzile laterale erau i ele inundate. Totui, nicieri apa
nu era prea nalt cam treizeci de centimetri i de aceea
superintendentul fu mirat s se aud spunnd:
Bine, s le dm drumul. Mai nti cutile, apoi arcurile.
ncepem de la poart i ne ndreptm spre fundul parcului.
Haidei, sunt o mulime de lacte de deschis.
n atmosfera ntunecat de ploaie, n vecintatea torentului
care mugea, personalul i vizitatorii ieir afar i ncepur s
elibereze animalele. Le mnar spre Connecticut atunci cnd
trebuia, dei cele mai multe animale nu aveau nevoie de niciun
ndemn, neau imediat prin porile deschise. Totui unele se
ghemuir n arcurile lor i nu puteau fi mnate afar. Nu era
vreme de pierdut cu o singur cuc; dac animalele refuzau s
plece, paznicii treceau mai departe i sperau s mai aib timp s
se ntoarc.
Cu tapirii i cprioarele se descurcar uor. Pstrar cele mai
mari cuti cu psri nchise, n sperana c nu vor fi inundate
pn sus. Apoi zebrele, dup care gheparzii, creaturile australiene,
cangurii fugind cu plescituri mari; urii panda ieind metodic n
grup, de parc ar fi plnuit asta de ani de zile. Elefanii la parad;
girafele; hipopotamii i rinocerii, castorii i marmotele; dup cteva
consultri, bgar felinele mari n camioane i ddur drumul
pumelor i felinelor mai mici; apoi bizonii, lupii, cmilele, focile i
leii de mare, urii, toat trupa de giboni, strignd triumftori;
jaguarul singuratic strecurndu-se primejdios prin mocirl;
reptilele, creaturile amazoniene care se simeau deja ca acas;
cinii de preerie, Insula Maimuelor cu podul cobort, provocnd o
alt mbulzeal de primate cuprinse de panic; gorilele urmau
grupul mai ncet. Acum valurile de ap murdar se revrsau peste
partea de nord a parcului i se scurgeau pe crri, iar partea mai
joas era deja inundat. Foarte puine animale continuau s stea
n arcuri sau se ndreptaser din greeal spre canion; mugetul
apei era pur i simplu prea nspimnttor, mesajul lui prea
evident. Instinctul de supravieuire al creaturilor le mna spre
251

locuri sigure.
Apa se ridic din nou. Prea s creasc n valuri distincte.
Avur nevoie de dou ore de munc frenetic s descuie toate
porile i, cnd terminar, un muget mai mare dect nainte i
coplei i o viitur murdar se revrs peste tot parcul. Ceva din
amonte probabil c cedase. Toate animalele rmase n poriunea
joas a parcului aveau s fie necate pe loc. Repede, oamenii
duser felinele mari i urii polari cu camioanele spre ieirea de pe
bulevardul Connecticut. Acum nu mai rmsese din districtul de
nord-vest dect grdina zoologic. Camionul care adusese tigrii
nottori din Khembalung se ndrept spre nord pe Connecticut
Avenue, avnd tigrii n spate i delegaia din Khembalung
nghesuit n cabin. Mergeau foarte ncet i cu grij pe strzile
ntunecate i inundate. Norii amenintori ddeau impresia c era
deja sear.
Tigrii nottori se loveau de perei. Preau speriai i furioi,
poate simind c se ntmpl din nou acelai lucru. Nu voiau s
stea n spatele camionului i rgeau ntr-un fel care i fcea pe
oamenii din cabin s se aplece n fa. Se auzea de parc tigrii se
bteau ntre ei; trupurile mari se izbeau de perei i rgetele
devenir mai furioase.
Pasagerii din Khembalung ddeau sfaturi oferului i
paznicului. Ei ddeau din cap i continuau s mearg spre nord pe
Connecticut. Orice vale ar fi fcut drumul de netrecut, dar
Connecticut mergea constant la deal spre nord-vest. Apoi, Bradley
Lane permise oferului s ocoleasc cea mai mare parte pe la vest
de Wisconsin. Cnd o groap i fcur s opreasc, se ntoarser i
i vzur de drum spre nord n continuare, urmnd strzile fr
gropi, pn ce ajunser la Wisconsin Avenue, semnnd acum cu
un ru larg, curgnd cu putere spre sud, dar cu o adncime de
numai cincisprezece centimetri. Merser ncet contra curentului
pn ce reuir s fac ilegal la stnga pe Woodson i de acolo n
parcarea unei case mici avnd n spate un bloc de locuine.
Clugrii coborr i btur la ua buctriei. O femeie apru
i, dup o scurt conversaie, dispru.
Curnd dup aceea, dac cineva din bloc s-ar fi uitat pe
fereastr ar fi asistat la un spectacol curios: un grup de oameni,
unii n robe maronii, alii n uniformele kaki ale Parcului Naional,
scoteau un tigru din spatele unui camion. Tigrul avea o zgard de
care erau prinse trei lese. Cnd animalul iei, oamenii nchiser
repede ua camionului. Cel mai btrn dintre ei sttea n faa
252

tigrului cu mna ridicat. Lu una dintre lese, conduse fiara ud

prin parcare i cobor n pivni. Tigrul se opri n ploaie la
marginea scrilor i se uit mprejur. Btrnul i vorbi pe un ton
poruncitor. De la fereastra buctriei de deasupra, dou chipuri
mititele se uitau cu ochii mari. Pentru o clip, nimic nu pru s
mai mite. Apoi tigrul intr pe u.
***
CNDVA N timpul nopii ploaia se opri i chiar dac zorii celei
de-a treia zile sosir posomori i cenuii, norii se mprtiar n
timpul zilei, zburnd spre nord cu vitez. Pe la nou, soarele iei
dintre norii pufoi i lumin oraul inundat. Aerul era rcoros i
nelinitit.
Charlie i petrecuse i a doua noapte la birou i cnd se trezi,
se uit pe fereastr, spernd ca vremea s se fi ndreptat destul ca
s ncerce s plece acas. Liniile telefonice erau tot czute, dei email-urile de la Anna l ineau la curent i l liniteau cel puin
pn cnd primi vestea c sosiser clugrii din Khembalung,
lucru care l alarm oarecum, nu numai din pricina tigrului din
beci, ci i din pricina interesului lor pentru Joe. Nu spusese nimic
din toate astea n e-mail-urile lui, firete. Dar voia s ajung acas,
hotrt lucru.
Elicopterele se aflau n aer n mare numr. Acum, toate
posturile TV din lume puteau dezvlui ntinderea potopului de sus.
Mare parte din periferia Washington-ului rmnea sub ap. Un
mare lac puin adnc ocupa exact partea cea mai faimoas i
public a oraului; ca i cum cineva hotrse s lrgeasc fntna
din faa Mall-ului dincolo de orice raiune. Rurile i priaele
care convergeau n acest bazin larg nc mai aduceau ap care
inea pe loc lacul. n lumina splcit, lacul avea culoarea cafelei
cu lapte, cu spum.
Din lac, firete, se ridicau sute de cldiri devenite insule i
cteva insule adevrate, ca i cteva viaducte, devenite acum
poduri peste valea Anacostia. Rul Potomac continua s se scurg
pe la captul vestic al lacului, dnd pe dinafar. Suprafaa lui era
presrat cu gunoaie plutitoare, mai lente dect apa care le ducea.
Se prea c apele sczute ale oceanului abia ncepeau s trag n
larg acest bol uria de ap.
Pe msur ce dimineaa trecea, tot mai multe vase apreau.
Imaginile TV din aer preau s arate un fel de srbtoare naval n
Mall, semnnd cu cele chinezeti. Muli ieiser cu ambarcaiuni
ncropite care nu preau n stare s pluteasc. alupele poliiei
253

aflate n patrulare ncepur s cear oamenilor s nu intervin, s

plece, dei n mod clar nu aveau un mare impact. Situaia era
nou i legea nu se restabilise complet. Brcile cu motor treceau
iute, lsnd n urm valuri bej. Barcagii vsleau, nottorii notau;
unii mergeau chiar cu hidrobiciclete care fuseser odat prizoniere
ale lacului oraului i care acum se plimbau maiestuoase prin Mall
ca nite minuscule vase cu zbaturi.
Dei imaginile de la Mall dominau tirile, unele canale ddeau
tiri i despre restul regiunii. Spitalele erau pline. Cele dou zile de
furtun uciseser muli oameni, nimeni nu tia ci; muli
fuseser salvai, n prima parte a celei de-a treia zile, elicopterele
televiziunii i ntrerupser rondurile pentru a lua oameni de pe
acoperiuri. Ambarcaiunile culegeau oameni de prin tot districtul
de sud-vest, pn la Anacostia Basin. Aeroportul Reagan rmnea
sub ape i nu era niciun pod practicabil peste Potomac pn la
Harpers Ferry. Marea cascad a rului Potomac nu mai era dect o
uria turbulen ntr-o mare de ap dulce. Preedintele plecase la
Camp David i declara acum Virginia, Maryland i Delaware zone
calamitate; Washington-ul, dup cuvintele lui, mai ru de-att.
Telefonul ciripi i Charlie se repezi s-l nface.
Anna?
Charlie! Unde eti?
Sunt nc la birou! Tu eti acas?
Da! Sunt aici cu bieii, nu am plecat deloc. I-am adus pe
clugri aici, mi-ai primit e-mail-urile?
Da, i-am rspuns.
A, ai dreptate. Au fost prini la grdina zoologic. Am ncercat
s te prind la telefon tot timpul sta!
i eu, doar cnd dormeam nu. M-am bucurat c i-am primit
e-mail-urile.
Asta e bine. Sunt bucuroas c eti bine. E o nebunie!
Cldirea ta e complet inundat?
Nu, deloc. Ce mai fac bieii?
O, sunt bine. Le place. Abia i pot ine n cas.
ine-i acolo.
Da, da. Deci cldirea ta nu e inundat? Nu e Mall-ul inundat?
Da, fr ndoial, dar nu i cldirea asta, oricum, nu prea
ru. in uile nchise i au izolat pragurile. Nu e perfect, dar nu
suntem n primejdie. Nu trebuie dect s stm la etaj.
V funcioneaz generatoarele?
Da.
254

 Am auzit c o mulime s-au acoperit cu ap.

Da, normal. Nimeni nu se atepta la asta.
Nu. Generatoarele la subsol, mi se pare o prostie.
Acolo e i al nostru.
tiu. Dar e pe masa aceea i funcioneaz.
Cum stai cu mncarea, avem de toate?
Charlie ncerc s-i imagineze dulapurile de acas.
Da, avem cte ceva. tii i tu. Nu e grozav. O s fie o problem
dac nu facem rost repede de provizii. Dar cred c suntem
asigurai pentru cteva sptmni.
Asta e bine. O s se rezolve pn atunci.
Cred i eu. Avem nevoie i de canalizare.
Se golesc destul de repede canalele?
De unde s tiu eu?
Habar n-am, tu eti savantul n cas.
Te rog.
Se ascultar unul pe cellalt respirnd.
M bucur s te aud, spuse Charlie. Nu mi-a plcut deloc s
fiu rupt de tine atta timp.
Nici mie.
Sunt o mulime de brci mprejur acum, spuse Charlie. Am s
ncerc s vin acas ct pot de repede. Dup ce ajung pe uscat, pot
veni pe jos.
Nu neaprat. Podul Taft de peste Rock Creek s-a dus. Nu poi
trece dect pe podul de pe bulevardul Massachusetts, din cte am
vzut la tiri.
Mda, am vzut inundaia de pe ru, a fost uluitor.
tiu. Grdina zoologic s-a dus, i tot. Drepung spune c
majoritatea animalelor vor fi recuperate, dar eu nu sunt aa de
convins.
Anna era suprat de moartea animalelor de la zoo la fel de
mult ca a oamenilor. Nu fcea nicio deosebire.
Am s merg pe podul acela atunci, spuse Charlie.
Sau ai putea s le spui s te lase la vest, n Georgetown.
Oricum, fii atent. Nu f vreo prostie doar ca s ajungi mai repede
aici.
N-am s fac. Am s fiu atent i am s te sun regulat, cel puin
aa sper. A fost ngrozitor s fiu izolat.
tiu.
Bine Nu vreau s nchid, dar cred c trebuie. D-mi-i pe
biei mai nti.
255

 Da, bine. Uite, vorbete cu Joe, a fost suprat c nu eti aici,

tot ntreab de tine. Te cere, de fapt, aici.
Brusc, auzi:
Tata?
Joe?
Ta! Ta!
Da, Joe, e Tata! M bucur s te aud, biete! Sunt la serviciu,
am s vin acas repede, amice.
Ta! Ta!
Apoi, cu un fel de bocet:
Vreau Taaaaaa!
Bine, Joe, spuse Charlie cu un nod n gt. Am s vin repede
de tot. Nu te teme.
Ta!
Anna lu din nou receptorul.
mi pare ru, l apuc nbdile. Uite, i Nick vrea s-i
vorbeasc.
Hei, Nick! Ai grij de Mama i de Joe?
Da, dar Joe e puin suprat acum.
O s-i treac. Cum e pe-acolo?
tii, a trebuit s ardem lumnrile acelea mari. i am fcut
un turn mare de cear topit, a fost fain. i dup aceea a venit
Drepung i Rudra i au adus tigrii, avem unul n camion i unul n
beci!
Bravo, e foarte fain. S ai grij s ii ua de la beci nchis.
Nick rse.
E ncuiat, Tata. Mama are cheia.
Bine. A plouat mult la voi?
Cred c da. Se vede strada cam inundat, dar mai merg nc
maini. Chestiile serioase le-am vzut numai la televizor. Mama a
fost ngrijorat pentru tine. Cnd te ntorci acas?
Ct de repede pot.
Bine.
Da. Ei, pentru asta cred c o s ai cteva zile de vacan.
Bine, d-mi-o din nou pe mama. Bun, drag.
Ascult, poi s stai linitit pn ce gseti un mijloc sigur s
te ntorci acas.
Aa am s fac.
Te iubim.
i eu v iubesc. Vin acas ct pot de repede.
Apoi Joe ncepu din nou s se vicreasc i legtura se
256

ntrerupse.
Charlie se altur celorlali i le spuse vetile. Ceilali vorbeau
i ei, n sfrit, la celulare. Toat lumea vorbea. Apoi se auzir
strigte din hol.
O alup a poliiei se afla la ferestrele de la etajul al doilea, pe
partea Pieei Constituiei, gata s duc lumea pe uscat. alupa
aceea mergea spre vest i, da, avea s opreasc n Georgetown,
dac voia cineva s coboare. Era perfect pentru Charlie ca s se
ntoarc acas.
Astfel, cnd i veni rndul, se urc pe fereastr i sri n
ambarcaiune. O strof dintr-o poezie a lui Robert Frost nvat n
coal i reveni n minte:
Trecur muli ani, dar se auzi n sfrit un ciocnit,
i m-am gndit c ua nu are ncuietoare
Ciocnitul s-a auzit din nou, fereastra era larg deschis;
M-am urcat pe pervaz i am cobort afar.
Rse n timp ce nainta ca s fac loc urmtorilor refugiai.
Ciudat ce-i mai trecea prin minte. Cum era mai departe poezia?
Ceva, ceva; nu-i mai amintea. Nu mai conta. Partea relevant i-o
amintise, dup atia ani. Acum ieise pe fereastr i pleca.
alupa dudui, se ndeprt de cldire i fcu o curb larg pe
bulevardul Constituiei. Apoi la stnga spre deschiderea Mall-ului.
Galeria Naional i amintea de Taj Mahal; aceeai reflexie n
ap, aceeai piatr alb superb. Toate cldirile Muzeului
Smithsonian artau uimitor. Fr ndoial c se muncise toat
noaptea pentru a urca lucrurile deasupra nivelului apei. Ce mizerie
avea s fie.
Charlie se sprijini de copastie, simindu-se att de ameit nct
avea impresia c o s cad. Poate din cauza brcii, poate din cauza
lui. Imaginile TV fuseser ceva, dar realitatea era altceva; abia i
credea ochilor. Nori albi dansau pe cerul albastru i lacul maroniu
lucea n lumina soarelui, reflectnd ceva din albastrul cerului, cu
aspect att de compact mai real dect crezuse. Niciuna dintre
viziunile lui nu fusese att de real ca acest lac.
Pilotul manevr spre sud. Aveau s treac pe lng partea
sudic a Monumentului Washington. Trecur ncet pe lng el.
Monumentul se ridica asemenea unui obelisc n apele umflate ale
Nilului, fcnd ca toate ambarcaiunile s par minuscule.
Cldirile muzeului preau inundate cu trei metri de ap. Partea
257

de sus a uilor publice ieeau din ap ca nite ui de vapor. Pentru

unele cldiri avea s fie o catastrof. Altele aveau trepte sau aveau
fundaii nalte. Mizerie peste tot.
alupa lor se ndrepta spre vest cu vitez mic. Copacii care
flancau partea de vest a Mall-ului preau de la distan ca nite
tufe. Vietnam Memorial era, fr ndoial, sub ap. Lincoln
Memorial sttea pe dealul lui, dar la nivelul apei care i ajungea la
trepte; statuia lui Lincoln se udase la picioare. Charlie nu putea
ghici, din pricina copacilor acoperii parial de ap, ct de adnc
era acolo.
Tot felul de ambarcaiuni erau presrate pe lacul cel lung i
maroniu, ndreptndu-se n toate direciile. Hidrobicicletele
albastre din lac erau deosebit de festive, dar i caiacele, brcile de
lemn sau gonflabile adugau pete de culoare, iar catamaranele i
afiau pnzele triunghiulare. Lumina strlucitoare a soarelui
umplea norii i cerul albastru. Ideea de festival era ntreinut i
de hainele celor de pe ap Charlie vzu cmi hawaiene,
costume de baie i chiar mti de carnaval. Se vedeau mult mai
multe chipuri negre dect era obinuit Charlie s vad n Mall.
Parc o srbtoare din Trinidad fusese ntrerupt de o noapte de
furtun i i revine triumftoare a doua zi. Oamenii i fceau din
mn, i strigau diverse lucruri (elicopterele de deasupra fceau
mult zgomot), stnd n picioare n brci n poziii nesigure,
ntorcndu-se n cerc ca s prind imagini la trei sute aizeci de
grade cu camerele video. Nu mai era nevoie dect de un individ
care s fac ski nautic pentru ca tabloul s fie complet.
Charlie se apropie de pupa vasului i rmase acolo privind.
inea gura deschis ca un cine. Efortul de a iei pe fereastr i
reinflamase pieptul i braele; acum era cuprins de flcri, arznd
n vnt, mbtat de viziunea maritim. Vasul lor se ndrepta spre
vest ca un vapora ntr-o lagun larg din Veneia. Nu se putea
abine s nu rd.
Poate c ar trebui s pstreze locul aa cum e acum, spuse
cineva.
O alup a marinei urca pe Potomac spre ei, ridicnd un val cu
botul. Cnd ajunse la Mall, se strecur printre cirei, reduse
motoarele i se domoli, apoi continu lene spre est. Avea s treac
destul de aproape de ei, iar Charlie simi alupa lor ncetinind de
asemenea.
Apoi zri un chip familiar printre cei care stteau la pupa
alupei. Era Phil Chase, fcnd din mn vaselor care treceau ca
258

un mareal de parad, aplecndu-se peste balustrad ca s strige

saluturi. Ca mult lume de pe ap din dimineaa aceea, i el avea
expresia aceea fericit a cuiva care fcuse ceva pentru inut.
Charlie fcu semne cu ambele mini, aplecndu-se peste
marginea alupei. Se apropiau unul de altul. Charlie fcu palmele
plnie la gur i strig ct putu de tare:
HEI PHIL! Phil Chase!
Phil l auzi, se uit mprejur, l vzu.
Hei, Charlie!
i fcu vesel din mn, apoi i fcu i el palmele plnie la gur.
mi pare bine s te vd! E toat lumea bine la birou?
Da!
Bine! Asta e bine!
Phil se nl i art cu un gest larg inundaia.
Nu e uimitor?
Da! Sigur! spuse Charlie. Deci, Phil! De data asta ai s faci
ceva referitor la nclzirea global?
Phil zmbi cu zmbetul lui frumos.
S vd ce pot face!

259

260