John Le Carre - Experiment Secret PDF

- EXPERIMENT SECRET -
JOHN LE CARR
EXPERIMENT SECRET
Titlul original: The Constant Gardner, 2001

Traducere din limba englez GABRIEL STOIAN
- JOHN LE CARR -
Cuprins
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV
XV
XVI
XVII
XVIII
XIX
XX
XXI
XXII
XXIII
XXIV
XXV
Nota autorului
Pentru Yvette Pierpaoli,

care a trit i a murit fr s capituleze
Iar omul s aspire spre ce nu poate atinge;

De nu, ce rost mai are cerul?
Andrea del Sarto, Robert Browning
- JOHN LE CARR -
I
Nucitoarea tire ajunse la cunotina naltei Comisii Britanice din
Nairobi ntr-o zi de luni, la ora nou i jumtate dimineaa. Cu flcile
ncletate i pieptul expus vitejete, Sandy Woodrow o recepion n plin,
ca pe un glon care-i strpunse inima de englez rupt de patria pe care o
slujea. Sttea n picioare. Acesta era amnuntul care avea s-i rmn bine
ntiprit n memorie. Sttea n picioare, iar telefonul ncepuse s sune.
Tocmai ntinsese mna dup ceva, ns auzise ritul, iar gestul rmsese
doar o intenie fiindc, aplecndu-se i pescuind receptorul de pe birou,
rspunsese: Woodrow. Sau poate: Woodrow la telefon. i aproape
sigur i rostise numele puin rstit, lucru ce nu-i ieea din minte propria
voce aducnd cu a altuia i sunnd tios: Woodrow la telefon, numele
su, altfel foarte firesc, dar fr nota de moliciune pe care o sugera porecla
Sandy, i aruncat ca i cum l-ar fi detestat, deoarece, peste exact treizeci de
minute, trebuia s participe la obinuita predic de nceput de sptmn
programat de naltul Comisar, n cadrul creia el, Woodrow, ca ef al
cancelariei, urma s joace rolul de moderator n faa unui grup de doamne
simandicoase care, fr excepie, doreau s pun stpnire exclusiv pe
inima i mintea naltului Comisar.
Pe scurt, o zi de luni ca oricare alta de la sfritul lunii ianuarie, sezonul
cel mai clduros al anului la Nairobi, cnd praful se ridica pn la cer i era
secet, ierburile se uscau, ochii deveneau lcrimoi, iar aria fcea pavajul
s se crape. Iar palisandrii, ca tot ce era viu, ateptau ploile interminabile.
Motivul pentru care sttea n picioare a rmas un mister pe care nu a
fost niciodat n stare s-l deslueasc. n mod normal, ar fi trebuit s stea
aplecat peste birou, apsnd pe taste, primind materiale de ndrumare de la
Londra i mesaje de la misiunile aflate n rile africane nvecinate. Cu
toate acestea, el fusese surprins n faa biroului i nc fcnd un gest
esenial, dar greu de categorisit, cum ar fi, poate, ndreptarea fotografiei
soiei sale, Gloria, alturi de copii, imagine imortalizat n vara precedent,
cnd familia se aflase n concediu acas. nalta Comisie se afla pe un
povrni nestatornic, iar nencetata alunecare la vale era suficient pentru a
face orice fotografie s i se par strmb i ireal dup un sfrit de
sptmn petrecut n snul familiei.
5
Ori poate folosea sprayul contra narilor ca s ucid vreo insect

kenyan, n faa creia nici mcar diplomaii nu aveau imunitate. Cu cteva
luni nainte, se nregistrase o invazie de ochi de Nairobi, nite mute
care, dac erau lovite cu palma i strivite ntmpltor, deveneau o past
lipicioas care ptrundea n piele, provocnd couri i ulceraii, ba chiar i
orbirea. Da, stropea ceva, auzise telefonul, pusese sprayul pe birou i
nfcase receptorul i asta era posibil, fiindc ntre amintirile mai
recente era i imaginea unui tub de insecticid care se gsea n tava cu
lucrri de expediat de pe masa de lucru. Aadar, Woodrow la telefon i
receptorul se lipi strns de ureche.
O, Sandy, sunt Mike Mildren. Bun dimineaa! Eti cumva singur?
Mildren, unsuros, deja supraponderal la numai douzeci i patru de ani,
era secretarul personal al naltului Comisar, avea un accent tipic pentru cei
din Essex; era proaspt sosit din Anglia, la prima lui numire n strintate
i cunoscut membrilor mai tineri ai personalului sub numele de Mildred,
lucru lesne de anticipat.
Da, recunoscu Woodrow, era singur. De ce?
Regret, Sandy, a aprut o problem. Voiam, de fapt, s tiu dac mai putea primi cteva clipe.
Nu sufer amnare pn dup ntrunire?
Ce s zic, nu prea cred. Nu, nu se poate, i rspunse Mildren,
devenind tot mai convins pe msur ce vorbea. Sandy, e vorba de Tessa
Quayle.
Woodrow suferi o transformare subit, simind parc un fior la rdcina
firelor de pr i percepnd nervii ncordndu-i-se. Tessa!
Ce-i cu ea? ntreb el pe un ton voit lipsit de curiozitate, n timp ce n
minte i se derulau tot soiul de situaii. Of, Tessa Of, Dumnezeule De
data asta ce-ai mai fcut?
Poliia din Nairobi afirm c a fost ucis, zise Mildren, de parc ar fi
rostit asemenea vorbe n fiecare zi.
Asta-i o prostie! l repezi Woodrow nainte de a-i ngdui mcar o
clip de gndire. Nu fi ridicol! Unde? Cnd?
La lacul Turkana. Pe malul rsritean. n cursul weekendului. Poliia
se arat cam rezervat n privina amnuntelor. Un accident nefericit, dup
prerea lor, adug el pe un ton de scuz. Eu am avut senzaia c au
ncercat s ne crue.
6
- JOHN LE CARR -
A cui era maina? ntreb el iritat, luptndu-se acum cu sine i

excluznd acea idee nebuneasc cine? cum? unde? silindu-se s-i
controleze i s-i domoleasc toate celelalte gnduri i simminte calm,
calm, calm n acelai timp tergnd precipitat i toate amintirile n ceea
ce o privea pe Tessa, pentru a le nlocui cu peisajul scorojit de soare,
aproape lunar al lacului Turkana, aa cum l vzuse n cursul unei ieiri pe
teren, efectuate n urm cu ase luni n compania ataatului militar.
Stai acolo, urc eu la tine. i s nu mai discui asta cu nimeni, ai
neles?
Acionnd cu gesturi mecanice, Woodrow puse receptorul n furc,
ocoli biroul, i ridic haina de pe sptarul scaunului i i-o trase pe el
metodic, nti o mnec, apoi cealalt. n mod obinuit, nu i-ar fi pus
haina doar ca s mearg pn la etaj. inuta oficial nu era obligatorie la
ntrunirile de luni dimineaa, fr a mai vorbi de deplasarea pn la biroul
privat pentru a discuta cu buclatul Mildren. Simul de profesionist i
spunea ns lui Woodrow c l atepta o cltorie mai lung. Cu toate
acestea, urcnd treptele, printr-un efort serios de voin, reui s-i
reafirme principiile de baz la care apela ori de cte ori la orizontul
existenei lui se ivea cte-o criz i s se conving pe sine, tot astfel cum l
asigurase i pe Mildren, c nu era vorba dect de o eroare stupid. Iar ca
s-i susin ideea, rechem n minte un eveniment petrecut cu zece ani n
urm, cnd o tnr englezoaic fusese fcut bucele ntr-o zon
necultivat, acoperit cu vegetaie pitic. O fars de om bolnav la minte,
sigur asta e. O repetare a ntmplrii n imaginaia nesntoas a cuiva.
Putea fi nlucirea vreunui poliist african uitat cine tie unde n deert, pe
jumtate dement de atta bangi, care ncerca s obin o cretere a
salariului de mizerie ce, oricum, nu i-a fost pltit de ase luni.
Cldirea recent terminat n care se afla era auster i bine conceput. i
plcea stilul, poate i pentru c, ntr-un fel, reprezenta exteriorizarea
propriului su mod de gndire. Prin perimetrul delimitat precis, cu sala de
mese, magazinul, pompa de benzin, coridoarele tcute, cldirea crea o
senzaie de siguran i for. Dup cum lsa s se vad, Woodrow ntrunea
aceleai caliti veritabile. La patruzeci de ani, avea o csnicie fericit cu
Gloria sau, dac lucrurile stteau altfel, socotea c e singurul care trebuia
s tie asta. Deinea funcia de ef al cancelariei i, dac avea s-i
foloseasc bine atuurile, era aproape sigur c, la urmtoarea numire, va
deveni ef al unei misiuni modeste, iar, de acolo, avea s avanseze la alte
7
misiuni, mai rsrite, pn va ajunge s primeasc titlul de cavaler,

perspectiv creia nu-i acorda o importan deosebit, desigur, ns asta iar fi fcut plcere Gloriei. Avea n el o vn de carierism, explicabil, dac
inem seama c era fiu de militar. n cei aptesprezece ani petrecui n
Serviciul Strin al Maiestii Sale vzuse steagul britanic nlndu-se n
vreo ase misiuni britanice. i totui, primejdioasa, deczuta, jefuita i
falita Kenye, cndva posesiune britanic, l micase mai mult dect
celelalte, dei nu ndrznea s-i pun ntrebarea n ce msur i datora
Tessei acest sentiment.
n regul, i se adres agresiv lui Mildren, dup ce, mai nti,
nchisese ua i trsese piedica de blocare.
Mildren prea tot timpul bosumflat. Aezat la birou, arta ca un biat
grsu i neasculttor, care refuz s mnnce toat poria de budinc.
Sttea la Oaz, ncepu el.
Care oaz? Fii mai precis, dac se poate.
Numai c Mildren nu se lsa impresionat chiar att de lesne, pe ct ar fi
vrut Woodrow, date fiind vrsta i poziia lui. Avea n fa propria
stenogram pe care acum, nainte de a spune ceva, o consult. Pesemne c
aa i instruiesc acum, gndi Woodrow dispreuitor. Cum altfel i-ar fi
gsit timp un nceptor ca Mildren, ce abia ncepuse urcuul n carier, s
deprind stenografia?
Pe malul rsritean al lacului Turkana exist un motel, la captul
sudic, l inform Mildren, cu ochii plecai spre blocnotes. Se numete
Oaza. Tessa i-a petrecut noaptea acolo i a plecat n dimineaa urmtoare
cu un automobil de teren pus la dispoziie de proprietarul hotelului. A zis
c vrea s vad locul de natere al civilizaiei, care e situat la trei sute
cincizeci de kilometri spre nord. Adic spturile lui Leakey.
Se corect imediat:
antierul arheologic al lui Richard Leakey. n Parcul Naional
Sibiloi.
Singur?
Wolfgang i-a dat i ofer. Cadavrul lui a fost gsit n main, alturi
de al ei.
Wolfgang?
Proprietarul hotelului. Cellalt nume urmeaz a-mi fi comunicat.
Toat lumea i zice Wolfgang. Se pare c e german. E o adevrat figur.
Potrivit poliiei, oferul a fost ucis cu brutalitate.
8
- JOHN LE CARR -
n ce sens?
Decapitat. Lipsete
Cine lipsete? Doar ai zis c era n main, lng ea.
Lipsete capul.
Asta ar fi trebuit s deduc i singur, nu?
i cum se bnuiete c a murit Tessa?
Accident. Doar att mi-au spus.
A fost prdat?
Potrivit poliiei, nu.
Absena furtului, asociat cu mcelrirea oferului, i aprinse imaginaia
lui Woodrow.
Spune-mi exact cum i-ai notat! zise el poruncitor.
Mildren i propti obrajii mari n palme i-i consult din nou notiele:
Nou douzeci i nou, primit de la Cartierul General al Brigzii
Aeropurtate de Poliie din Nairobi, solicitnd o discuie cu naltul
Comisar, ncepu el fluent ca i cum ar fi recitat. Am spus c naltul
Comisar este plecat pentru nite ntrevederi la cteva ministere, urmnd a
reveni pe la ora zece, cel mai trziu. Am discutat cu ofierul de serviciu,
care mi s-a prut c-i tie meseria; i-am notat i numele. Mi-a spus c
raportul sosise de la Lodwar
De la Lodwar? Dar e la kilometri distan de Turkana!
E cel mai apropiat post de poliie, i rspunse Mildren. Un automobil
de teren cu traciune pe patru roi a fost gsit abandonat pe malul estic al
lacului, la mic distan de Golful Ailia, n drum spre antierul arheologic
Leakey. Crimele fuseser svrite cu cel puin treizeci i ase de ore mai
devreme. O femeie alb decedat, cauza morii neelucidat, un african
fr cap, identificat drept Noah, oferul, cstorit i avnd patru copii. O
gheat de safari marca Mephisto, mrimea treizeci i nou. O hain din
pnz de culoare albastr, mrimea XL, ptat de snge, aflat pe podeaua
mainii. Femeia, ntre 25 i 30 de ani, pr negru, un inel din aur pe degetul
mijlociu de la mina sting. Un colier din aur pe podea.
Colierul acela pe care-l pori, se auzi Woodrow spunnd, drept
provocare mimat, n timp ce dansaser odat.
Bunica i l-a dat mamei cnd s-a cstorit, i explicase ea. Eu l port cu
orice, chiar cnd rmne nevzut.
Chiar i n pat?
Depinde.
9
Cine i-a gsit? ntreb Woodrow.

Wolfgang. El a anunat poliia prin radio i i-a informat i biroul de
aici, din Nairobi. La Oaz nu are telefon.
Dac oferul nu avea cap, cum de tiu c era el?
Avea un bra zdrobit. De aceea a devenit ofer. Wolfgang a vzut-o
pe Tessa plecnd cu Noah smbt dimineaa la cinci i jumtate, n
compania lui Arnold Bluhm. Ultima oar cnd i-a vzut n via
nc cita din notie ori, dac nu, se prefcea. nc i inea obrajii ntre
palme i prea decis s rmn n acea poziie, fiindc se percepea o
rigiditate ncpnat n inuta umerilor.
Mai spune-mi asta o dat, ceru Woodrow, dup cteva clipe de
ateptare.
Tessa a fost nsoit de Arnold Bluhm. Au mers la Oaz, la motel,
mpreun, au petrecut noaptea de vineri acolo i au pornit a doua zi, n
dimineaa urmtoare, la cinci i jumtate, cu automobilul condus de Noah,
repet Mildren cu rbdare. Cadavrul lui Bluhm nu a fost descoperit n
main i nu se tie unde e. Sau nu a fost primit niciun raport n privina
lui. Poliia din Lodwar i Brigada Aeropurtat sunt la faa locului, dar cei
de la sediul din Nairobi vor s afle dac suntem dispui s nchiriem un
elicopter.
Iar acum unde sunt cadavrele?
Woodrow rmnea fiul soldatului, precis i eficient.
Nu se tie. Poliia a vrut ca Oaza s se ocupe de ele, ns Wolfgang a
refuzat. A afirmat c personalul ar pleca de acolo i la fel i oaspeii.
O und de ezitare.
S-a cazat cu numele de Tessa Abbott.
Abbott?
Numele de fat. Tessa Abbott, i numrul unei csue potale din
Nairobi. A noastr. Noi nu aveam pe nimeni cu acest nume, de aceea l-am
cutat n evidenele noastre i am gsit Quayle, numele de fat: Abbott,
Tessa. Am neles c e numele pe care-l folosete n activitatea de asisten
umanitar, spuse Mildren examinnd ultima pagin a notielor. Am
ncercat s dau de naltul Comisar, ns o fi pe la vreun minister i mai e i
or de vrf, adug el.
Cu asta voia s spun, de fapt: Acesta este Nairobi-ul modern al
preedintelui Moi, unde o convorbire local i poate rpi o jumtate de
or, ascultnd: Regret, toate liniile sunt ocupate, v rugm s revenii,
10
- JOHN LE CARR -
litanie repetat neobosit de o femeie trecut de patruzeci de ani, ce pare

mulumit de sine.
Woodrow se afla deja la u.
i n-ai spus nimnui?
Absolut nimnui.
Dar poliia?
Ei aa susin. Dar nu pot garanta pentru cei din Lodwar i nu cred c
sunt n stare s garanteze pentru propriii oameni.
Iar din cte tii, lui Justin nu i s-a comunicat nimic pn acum.
Exact.
El unde e?
n biroul lui, presupun.
ine-l acolo.
A venit devreme. Aa face atunci cnd Tessa e plecat pe teren. Vrei
s anulez ntrunirea?
Ateapt!
Deja contient dei fusese limpede de la nceput c se confrunta cu
un scandal fr precedent, dar i cu o adevrat tragedie, Woodrow porni
s urce cu pai iui spre palierul unde se gsea o tblia amintind: ACCES
PERMIS NUMAI PERSONALULUI AUTORIZAT i ptrunse ntr-un
coridor ce ducea spre o u din oel, nchis, prevzut cu un vizor i cu un
buton de sonerie. O camer de luat vederi i nregistr prezena cnd aps
pe buton. Ua i fu deschis de o femeie mldioas, cu prul rocat i
purtnd blugi i cma nflorat. Sheila, numrul doi al Misiunii,
vorbitoarea de ki-swahili, se gndi el, instantaneu.
Unde e Tim? ntreb el.
Sheila aps un buton, apoi i apropie gura de un microfon ascuns ntro carcas metalic:
A venit Sandy i se grbete.
Doar o clip, s tastez cifrul, se auzi tonul vioi al unei voci
masculine.
Ateptar.
Acum drumul e liber, i anun aceeai voce, dup ce se auzi declicul
altei ui.
Sheila se trase napoi, iar Woodrow trecu pe lng ea i intr. Tim
Donohue, eful staiei de transmisiuni, care l atepta n faa biroului,
domina ncperea cu statura lui de doi metri i cincisprezece centimetri.
11
Pesemne c tocmai i golise tblia mesei de lucru, fiindc pe ea nu se

vedea nicio hrtie. Donohue arta chiar mai bolnav dect pn atunci.
Gloria susinea insistent c era pe moarte. Obraji scoflcii, pmntii.
Poriuni de piele descuamat sub ochii glbui i umflai. Mustaa rar i
atrna peste colurile gurii, dndu-i un aer de disperare comic.
Sandy! Salutri! Cum te putem ajuta? exclam el, mijindu-i ochii de
la nlime prin lentilele bifocale i arbornd un zmbet care nu fcea dect
s-i evidenieze trsturile descrnate ale estei.
Se apropie prea mult, i aduse aminte Woodrow. i survoleaz
teritoriul i-i intercepteaz gndurile nc nainte de a le fi formulat.
Se pare c Tessa Quayle a fost ucis undeva, lng lacul Turkana,
zise el, simind o nevoie rzbuntoare de a oca. Exist un loc numit Oasis
Lodge. Trebuie s vorbesc prin radio cu proprietarul.
Aa sunt instruii, gndi el. Regula numrul unu: nu-i trda
sentimentele, n caz c ai aa ceva. Faa pistruiat a Sheilei rmase ntr-o
expresie gnditoare, de nencredere. Tim Donohue i pstra nc rnjetul
ridicol, cu toate c zmbetul acela nu nsemnase oricum nimic.
A fost ce, amice? Vrei s mai spui o dat?
Ucis. Printr-o metod necunoscut, dup spusele politiei. oferul
vehiculului s-a ales cu capul tiat. Asta-i toat povestea.
Ucis sau jefuit?
Doar ucis.
Lng lacul Turkana.
Da.
Ce naiba cuta tocmai acolo?
Habar n-am. Se presupune c voia s viziteze antierul arheologic
Leakey.
Justin tie?
nc nu.
E amestecat cineva cunoscut nou?
Tocmai asta a vrea s aflu.
Donohue l conduse ctre o cabin de comunicaii izolat acustic pe
care Woodrow nu o mai vzuse pn atunci. Telefoane n diferite culori, cu
fante pentru cartele de cod. Un fax odihnindu-se pe ceva ce aducea cu un
butoi de ulei. Un aparat de radio alctuit din cutii metalice gravate, de
culoare verde. Deasupra lor, o carte de telefon tiprit pentru uz intern.
Deci aa i optesc spionii secretele din interiorul cldirilor noastre,
12
- JOHN LE CARR -
gndi el. Prin aer sau pe sub pmnt. Nu avea cum s afle. Donohue se
aez n faa aparatului de radio, cut n cartea de telefon, apoi roti cteva
butoane cu degetele albe i tremurtoare, timp n care rosti:
ZNB 85, ZNB 85 cheam TKA 60, ca un personaj dintr-un film de
rzboi. TKA 60, m recepionezi, te rog? Terminat. Oaza, m auzi? Oaza?
Terminat.
O explozie de pcnituri, apoi se auzi o voce:
Aici Oaza. V aud clar, domnule. Cine suntei? Terminat.
Totul fusese rostit sonor i obraznic cu un accent nemesc.
Oaza, suntem nalta Comisie Britanic din Nairobi, vi-l dau pe
Sandy Woodrow. Terminat.
Woodrow se sprijini cu ambele mini de biroul lui Donohue pentru a fi
mai aproape de microfon.
Woodrow, eful cancelariei. Suntei Wolfgang? Terminat.
Cancelarie, aa cum avea i Hitler?
Secia politic. Terminat.
Bine, domnule cancelar, sunt Wolfgang. Ce dorii s tii? Terminat.
A dori s mi-o descriei, v rog, pe femeia care s-a cazat n hotelul
dumneavoastr sub numele de domnioara Tessa Abbott. Corect, da? Aa
s-a nregistrat? Terminat.
Sigur. Tessa.
Cum arta? Terminat.
Pr negru, fr machiaj, trecut de douzeci i cinci de ani, nu era
britanic. Asta e prerea mea. Din sudul Germaniei, din Austria sau Italia.
Lucrez la hotel. tiu s m uit la oameni. i frumoas Doar sunt brbat,
nu? De o sexualitate animalic, dup cum se mica. Iar hainele puteai s i
le dai jos dintr-o suflare. V sun ca Abbott a dumneavoastr sau pare
altcineva? Terminat.
Donohue i inea capul la civa centimetri de Woodrow. Sheila
rmsese n picioare, alturi de el, dar n partea cealalt. Stteau toi cu
ochii aintii asupra microfonului.
Da. Descrierea se potrivete. V rog, mi putei spune cnd i-a fcut
rezervare la hotel i cum? Mi se pare c avei un birou la Nairobi.
Terminat.
Nici una, nici alta.
Poftim?
13
Doctorul Bluhm a fcut rezervarea. Dou persoane, dou csue,

aproape de piscin, o noapte. Am doar o csu liber, i-am zis lui. Bine, o
iau pe aceea. Arta bine tipul. Mam Toat lumea era cu ochii pe ei.
Oaspeii, personalul. O femeie alb, frumoas i un doctor african frumos.
Frumoas imagine! Terminat!
Cte camere are o csu? ntreb Woodrow, nutrind o umbr de
speran s evite scandalul care prea s explodeze curnd.
Un dormitor, dou paturi de o persoan, nu prea tari, bune i elastice.
O camer de zi. Aici toat lumea semneaz n registru. Fr nume de
mprumut, le-am zis eu. Oamenii mai dispar; eu trebuie s tiu cine sunt.
Deci, acesta-i numele ei, corect? Abbott? Terminat.
Numele de fat. Terminat. Numrul de csu potal e al naltei
Comisii.
Soul unde e?
Aici, la Nairobi.
Mam, mam
Aadar, cnd a fcut Bluhm rezervarea? Terminat.
Joi. Joi seara. M-a contactat prin radio de la Loki. Mi-a spus c
intenioneaz s vin ncoace vineri n zori. Loki, ca Lokichoggio. La
frontiera de nord. Capitala instituiilor de ajutor umanitar care acioneaz
n sudul Sudanului. Terminat.
tiu unde se afl Lokichoggio. Au spus ce fceau acolo?
Ceva privitor la ajutoare. Bluhm e i el vrt n joaca asta cu
ajutoarele, nu? Doar aa ajunge cineva la Loki. Lucreaz pentru o echip
medical belgian, aa mi-a spus. Terminat.
Deci a fcut rezervarea de la Loki i apoi au plecat din Loki vineri
diminea, devreme. Terminat.
Mi-a zis c spera s ajung pe malul vestic al lacului pe la amiaz.
Voia s le fac rost de o ambarcaiune cu care s traverseze lacul, pn la
Oaz. Ascult i-am spus eu. De la Lokichoggio pn la Turkana e cam
riscant de condus. Mai bine altur-te unui convoi cu alimente. Dealurile
alea sunt pline de bandii, triburile i fur vitele unele altora, lucru normal,
numai c, n urm cu zece ani, erau narmate cu sulie, iar, acum, toate au
arme AK 47. Omul a rs, zicnd c se descurc. O s ajung ei, nu era
asta o problem. Terminat.
Deci au sosit, s-au trecut n registru Apoi? Terminat.
14
- JOHN LE CARR -
Bluhm mi-a zis c voia un vehicul de teren i un ofer ca s mearg

pn la antierul acela al lui Leakey a doua zi n zori. S nu m-ntrebai de
ce n-a adus vorba de asta cnd s-a cazat, c nici eu nu am fcut-o. Poate sau hotrt din senin. Poate c nu au vrut s spun prin radio ce planuri
aveau. Bine, am zis eu. Noroc mult. Vi-l dau pe Noah. Bluhm a fost
ncntat. Ea, la fel. S-au plimbat prin grdin, au notat, au stat la bar
mpreun, au mncat, au spus tuturor noapte bun i s-au dus n csu.
Dimineaa au plecat mpreun. I-am urmrit. Vrei s tii ce au mncat la
micul dejun?
n afar de dumneavoastr, cine i-a mai vzut plecnd? Terminat.
Toi cei care se treziser. Mncare de prnz la pachet, canistr cu
ap, benzin suplimentar, raii de salvare, medicamente. Toi trei, Abbott,
ntre ei, ca o familie fericit. Aici e o oaz, nelegei? Am douzeci de
oaspei, majoritatea dormeau. Am un personal format din patruzeci de
oameni, mai toi treji. Mai sunt vreo sut de indivizi de care n-am nevoie,
tia dau trcoale prin parcarea mea i vnd piei de animale, bastoane i
cuite de vntoare. Toi cei care i-au vzut pe Bluhm i Abbott le-au fcut
semn de rmas-bun. Am fluturat i eu mna, la fel i vnztorii de piei,
Noah mi-a fcut mie semn, tot aa i Bluhm i Abbott. Nu zmbeau. Erau
serioi. Ca i cum plecau la o treab serioas, pentru a lua hotrri
importante. Eu de unde s tiu?! Domnule cancelar, ce vrei s fac acum?
S ucid martorii? Ascultai, sunt gata s fac la fel ca Galileo. Bgai-m-n
nchisoare i jur c nici n-au fost pe la Oaz! Terminat.
Paralizat vreme de o clip, Woodrow nu mai avea nimic de ntrebat sau,
poate, prin minte i treceau prea multe ntrebri. Eu sunt deja n
nchisoare, se gndi el. Condamnarea mea la moarte a nceput acum cinci
minute. i trecu o palm peste ochi i cnd o ndeprt i vzu pe
Donohue i pe Sheila urmrindu-l cu aceeai expresie neutr pe care o
arboraser i cnd le spusese c Tessa murise.
Cnd v-ai gndit prima oar c li s-ar fi putut ntmpla ceva? ntreb
el nfrnt. Adic, locuii acolo tot anul? Terminat. Mai bine zis, de cnd
avei hotelul acolo? Terminat.
Maina de teren e dotat cu radio. Cnd transport oaspei, Noah
trebuie s m cheme i s-mi spun c toat lumea e fericit. Numai c el
n-a fcut-o. Bine, mi-am zis, eu, aparatele de radio se mai i stric sau
oferii mai uit i ei. Iar s stabileti legtura e un chin. Trebuie s opreti
maina, s cobori, s nali antena M mai auzii? Terminat.
15
V aud bine. Terminat.

Chestia e c Noah nu uita niciodat. De aceea fcea pe oferul la
mine. Iar el nu m-a chemat. Nici dup-amiaz, nici seara. Bun i-aa, mam gndit. Poate au oprit undeva, i-au dat lui Noah s bea prea mult sau
cine tie Seara, nainte de a nchide, am luat legtura cu paznicii din
jurul antierului lui Leakey. Nici urm de ei. A doua zi de diminea, de
cum m-am sculat, am mers la Lodwar s reclam dispariia. Doar e maina
mea, nu? i oferul meu. N-am voie s reclam toate astea prin radio,
trebuie s-o fac personal. E-o cltorie a naibii de grea, dar asta-i legea.
Poliitii din Lodwar se omoar s-i ajute pe cetenii cu necazuri. Nu tiu
unde mi-e jeepul? La naiba! Aveam doi oaspei i oferul n main?
Atunci de ce nu m duc s-i caut? Era duminic i nu aveau chef s lucreze
i ntr-o asemenea zi. Prefer s mearg la biseric. D-ne nite bani,
mprumut-ne o main i poate poate te ajutm, mi-au zis. i-atunci mam ntors i am organizat o expediie de cutare. Terminat.
Format din cine?
Woodrow revenise pe un teren mai ferm.
Din dou grupuri. Oamenii mei, dou camioane, ap, combustibil de
rezerv, medicamente, provizii, scotch, pentru cazul c trebuie s
dezinfectez ceva. Terminat.
n eter interveni o alt transmisie. Wolfgang le spuse celorlali s ias
dracului din banda lui. Lucru uimitor, dar l ascultar.
Domnule cancelar, aici e tare ari. Avem patruzeci i ase de grade,
plus acali i hiene aa cum voi avei acolo oareci. Terminat.
Urm o pauz, evident lsat pentru Woodrow.
Ascult, zise el.
Maina era rsturnat pe o parte. S nu m-ntrebai de ce Uile,
nchise. Iar, nu m ntrebai Un geam sttea cobort vreo cinci
centimetri. Cineva a nchis i a ncuiat uile i a plecat cu cheile. Mirosul,
nu v mai spun, doar prin deschiztura aceea mic gheare de hien peste
tot, ndoituri serioase n locurile prin care au ncercat s intre. Urme peste
tot pe unde i-au manifestat turbarea. O hien bun simte miros de snge
de la zece kilometri deprtare. Dac reueau s ajung la cadavre, le-ar fi
mncat pn i mduva din oasele lor. Dar n-au intrat. Cineva a ncuiat
uile i a lsat doar un geam ntredeschis. Aa c ele au nnebunit acolo.
Pi, cum s nu nnebuneti?! Terminat.
Woodrow se chinui s articuleze ceva:
16
- JOHN LE CARR -
Poliia afirm c Noah era decapitat. Adevrat? Terminat.

Sigur A fost un tip nemaipomenit. Familia e nnebunit. Au pus
oameni s caute capul pretutindeni. Dac nu i-l gsesc, nu-l pot ngropa ca
lumea, iar spiritul lui i va bntui. Terminat.
Dar domnioara Abbott? Terminat. O imagine cumplit a Tessei fr
cap.
Nu v-au spus?
Nu. Terminat.
Beregata deschis. Terminat.
O a doua imagine, de ast dat a minii ucigae smulgndu-i colierul ca
s fac loc cuitului. Wolfgang povestea ce fcuse n continuare.
nti i-nti le-am zis bieilor s lase uile ncuiate. Oricum nu era
nimeni viu nuntru. Cine deschide ua o pete ru. Am lsat un grup
s aprind un foc i s stea de paz. Eu m-am ntors cu cellalt grup la
Oaz. Terminat.
O ntrebare Terminat.
Woodrow fcea eforturi ca s mai reziste.
Care-i ntrebarea, domnule cancelar? Poftii, v rog. Terminat.
Cine a descuiat uile jeepului? Terminat.
Poliia. Imediat ce a sosit poliia, bieii mei au ters-o de-acolo.
Nimnui nu-i plac poliitii. nti au venit cei din Lodwar, dup aceea, de
la Brigada Aeropurtat, plus civa tipi din gestapo-ul personal al lui Moi.
Oamenii mei s-au pus pe ncuiat valorile i pe ascuns banii, numai c eu nam aa ceva. Terminat.
O nou pauz, ct Woodrow bjbi n cutarea unor cuvinte potrivite.
Bluhm purta o hain de safari cnd au plecat spre antierul Leakey?
Terminat.
Sigur. Una veche. Mai degrab o jachet. Una albastr. Terminat.
S-a gsit vreun cuit la locul crimei? Terminat.
Nu. Iar acela a fost cuit, nu glum. O panga cu lam Wilkinson. A
trecut prin gtul lui Noah ca prin brnz. Dintr-o lovitur. La fel i cu fata.
Hrti! Femeia era dezbrcat cu totul. Avea multe semne vineii pe corp.
V-am mai spus asta? Terminat.
Nu, asta nu mi-ai zis-o, i replic Woodrow n gnd. Ai uitat s-mi
spui de goliciunea ei. La fel i de urmele de violen.
Cnd au plecat de la hotel aveau cumva o panga la ei? Terminat.
17
Eu nu cunosc vreun african care s nu-i ia o panga cnd pleac n

safari, domnule cancelar.
i acum, unde se afl cadavrele?
Noah, mai precis, ce-a mai rmas din el, a fost predat tribului. Iar
pentru domnioara Abbott a fost trimis o alup. A trebuit s se taie
acoperiul mainii. Unde mai pui c au mprumutat de la noi sculele de
tiat. Apoi au legat-o de punte. Nu aveau loc jos. Terminat.
De ce nu?
i dori apoi s nu fi pus aceast ntrebare.
Imaginai-va de ce, domnule cancelar! tii ce se ntmpl cu
cadavrele pe o vreme ca asta? Dac vor s-o trimit cu avionul la Nairobi,
trebuie tiat buci, altfel nu ncape n cal.
Woodrow simi vreme de un moment un soi de amoreal a minii i,
cnd i reveni, l auzi pe Wolfgang spunnd c da, l mai ntlnise pe
Bluhm. Asta nsemna c Woodrow i pusese ntrebarea, dei nu se auzise
exprimnd-o.
Cu vreo nou luni n urm. Conducea tare mndru un grup de
persoane importante din activitatea de acordare a ajutoarelor. Chestii legate
de alimente, medicamente i toate pltite de firme. Ticloii au cheltuit
bani grl i au vrut facturi cu valoare dubl. Le-am spus s m scuteasc.
Lui Bluhm i-a plcut chestia asta.
De aceast dat, cum i s-a prut? Terminat.
Ce s neleg prin asta?
Era cumva schimbat? Mai iritabil, mai ciudat sau altfel?
La ce v referii, domnule cancelar?
Adic, credei c era sub influena vreunei substane? Drogat, la asta
m refer.
Simea c se scufund fr anse de scpare.
Cum s v zic nu tiu Prea s fi consumat ceva, cocain sau
altceva? Terminat.
Scumpule zise Wolfgang i legtura se ntrerupse.
Woodrow simi din nou privirea fix i ptrunztoare a lui Donohue.
Sheila dispruse. Avu impresia c plecase s rezolve ceva urgent. Dar ce
anume? De ce impunea moartea Tessei intrarea n scen att de grbit a
spionilor? Percepu un fior rece i-i dori s fi avut pe el o hain din ln,
dei sudoarea i iroia pe spinare.
18
- JOHN LE CARR -
Te mai putem ajuta cu ceva, prietene? l ntreb Donohue cu o

solicitudine aparte, nc fixndu-l de la nlime cu ochii aceia bolnavi,
strjuii de sprncene stufoase. Vreun phrel cu ceva?
Mulumesc. Nu acum.
tiau, i zise Woodrow furios, n timp ce cobora treptele. tiau
naintea mea c murise. Ba nu, aa vor ei s crezi: Noi, spionii, tim mai
multe dect tine i aflm mai repede.
S-a ntors naltul Comisar? l ntreb el pe Mildren, dup ce-i vr
capul pe ua biroului.
Trebuie s soseasc.
Anuleaz ntrunirea!
Nu porni direct spre biroul lui Justin. O cut mai nti pe Ghita
Pearson, cea mai tnr angajat din cancelarie, prietena i confidenta
Tessei. Ghita avea ochii negri, prul castaniu, era de origine anglo-indian
i purta semnul de cast pe frunte. Angajat dintre localnici, i repet el
datele eseniale n minte, dar aspir s-i fac o carier n cadrul
Serviciului. Cnd l vzu c nchide ua, pe fruntea ei apru o ncruntare
ce-i trda nencrederea.
Ghita, ceea ce te ntreb rmne ntre noi, bine?
Ea l privi fr s clipeasc, ateptnd ntrebarea.
Bluhm. Doctorul Arthur Bluhm. Da?
Ce-i cu el?
i-e prieten.
Niciun rspuns.
Vreau s spun c eti n relaii amicale cu el.
E o legtur.
ndatoririle zilnice o puneau mereu n legtur cu instituiile umanitare.
i prieten de-al Tessei, evident.
n ochii ntunecai ai Ghitei nu ghici niciun rspuns.
Mai cunoti i alte persoane din instituia la care lucreaz Bluhm?
O mai sun uneori pe Charlotte. Ea face totul la biroul lui. Restul sunt
oameni care lucreaz pe teren. De ce?
Intonaia asta puin cntat a vocii ei, pe care Woodrow o gsea foarte
atrgtoare Dar nu i de-acum nainte! Nu se va mai lsa amgit de
nimeni.
Sptmna trecut Bluhm a fost n Lokichoggio. nsoit.
O a treia ncuviinare, dar mai reinut i o plecare a ochilor.
19
Vreau s tiu ce fcea acolo. De la Loki a mers cu maina pn la

Turkana. Trebuie s aflu dac s-a ntors la Nairobi. Sau, poate, s-a ntors la
Loki. Te poi interesa fr s dai prea mult de bnuit?
M ndoiesc.
n fine, ncearc, spuse, apoi, i veni o ntrebare; de cnd o cunotea
pe Tessa nu i se ivise prilejul s pun aceast ntrebare. tii, cumva, Bluhm
e cstorit?
mi nchipui c da. Aa ar trebui. De obicei, toi sunt, nu?
Prin toi se referea la africani? Sau la amani? Toi amanii?
Dar nu are o soie aici? Nu neaprat n Nairobi. Sau n-ai avut ocazia
s afli Bluhm nu-i cstorit.
De ce? ntreb ea moale, dintr-o suflare. Tessa a pit ceva?
Tot ce se poate. ncercm s aflm.
Ajuns n faa biroului lui Justin, Woodrow ciocni i intr fr s mai
atepte invitaia. De data aceasta, nu mai ncuie ua, ci, cu minile n
buzunare, i lipi umerii largi de ea, ceea ce, atta vreme ct rmnea n
acea poziie avea acelai rezultat.
Justin sttea cu spatele la el i Woodrow putu s-i admire prul aranjat
foarte ngrijit. Privea spre perete i analiza un grafic, la fel ca alte cteva,
agate prin camer, fiecare avnd cte un titlu scris cu majuscule negre,
fiecare cu coloane n trepte de diferite culori, urcnd i cobornd. Graficul
n chestiune, care i reinea atenia acum, era intitulat: PRIVITOR LA
INFRASTRUCTURI 2005-2010 i, din cte reuea s disting Woodrow
de la distana aceea, susinea c anticipeaz prosperitatea viitoare a
naiunilor africane. Pe pervazul ferestrei, n stnga lui Justin, stteau
aliniate ghivece cu plante pe care le ngrijea personal. Woodrow recunoscu
iasomia i bucuria-casei, dar asta numai pentru c Justin i fcuse cadou
Gloriei tocmai asemenea flori.
Bun, Sandy! spuse Justin, trgnnd puin salutul.
Bun!
Am neles c nu mai inem ntrunirea n dimineaa asta. Necazuri la
prvlie?
Bine cunoscutul glas de aur, gndi Woodrow, bgnd de seam pn
i cel mai nensemnat amnunt, de parc ar fi reprezentat o nou experien
pentru el. Cu strlucirea tears de trecerea timpului, dar oferind garania
farmecului, atta vreme ct preferai tonalitatea n favoarea timbrului vocii.
De ce te dispreuiesc, oare, cnd sunt pe punctul de a-i schimba viaa? De
20
- JOHN LE CARR -
acum ncolo, pn la sfritul vieii va exista noiunea de nainte i dup

acest moment, iar aceste intervale vor nsemna veacuri distincte pentru
tine, aa cum sunt i pentru mine. De ce nu-i scoi haina aceea blestemat?
Pesemne c ai rmas singurul individ din Serviciul Strin care merge la
croitor pentru a-i face costume tropicale. Apoi i aduse aminte c i el
rmsese n hain.
Iar voi suntei cu toii bine, sper, da? ntreb Justin cu aceeai
trgnare studiat a vocii. Gloria nu sufer pe cldura asta ngrozitoare?
Bieii-s tot aa nfloritori?
Suntem bine.
O ezitare, deliberat gndit de Woodrow.
Iar Tessa e pe teren, suger el.
i oferea astfel o ultim ans de a dovedi c totul nu era dect o
greeal cumplit.
Justin deveni pe dat generos cu vorbele, lucru pe care l fcea
ntotdeauna cnd numele Tessei era pronunat n prezena lui.
Da, adevrat. Munca de ajutor umanitar se desfoar nonstop acum.
Justin strngea la piept un volum gros ct o Biblie, editat de Naiunile
Unite. Aplecndu-se din nou, l aez pe o msu aflat deoparte: n
ritmul acesta, pn la plecarea noastr de la post o s salveze ntreaga
Africa, continu el.
Dar de ce anume a plecat pe teren? ntreb Woodrow, agndu-se
nc de orice frm de speran. Eu credeam c are de lucra aici, n
Nairobi. La periferia oraului. Parc la Kibera, nu?
Da, acolo, ntri Justin cu mndrie n glas. Zi i noapte, srmana
fat Face de toate, ncepnd cu tersul sugarilor la fund i terminnd cu
informarea oamenilor n legtur cu drepturile lor civice, dup cte am
auzit. Majoritatea clienilor ei sunt femei, desigur, lucru care o atrage.
Chiar dac asta nu-i prea incint pe soii lor.
Totul fu nsoit de zmbetul lui melancolic, care spunea: Dac ar fi
aa.
Drepturi de proprietate, divoruri, violen fizic, viol conjugal,
circumcizia femeilor, sexul protejat. Tot tacmul, zi de zi. Cred c nelegi
de ce soii lor devin cam iritai, nu? i eu m-a supra dac a fi un
violator.
Dar ce face n teritoriu? insist Woodrow.
21
O, Dumnezeu tie ce ntreab-l pe doctorul Arnold, se salv

Justin, cam prea detaat. Acolo Arnold e ghidul i filosoful ei.
Aa se amgete mereu, i aduse aminte Woodrow. Povestea
justificatoare care i implic pe toi trei. Arnold Bluhm, doctor, tutorele ei
moral, cavalerul negru i protector n jungla ajutoarelor umanitare. Orice,
numai amantul tolerat, nu.
n teritoriu, dar unde anume? ntreb el.
Loki. Lokichoggio, spuse.
Justin se cocoase pe marginea biroului, probabil imitndu-l, fr s-i
dea seama, pe Woodrow, care, rezemndu-se de u, adoptase o poziie
nepstoare.
Cei care rspund de Programul Mondial de Alimentaie se ocup de
organizarea unor cursuri de contientizare sexual, dac-i poi nchipui
aa ceva. Aduc pe calea aerului femei netiutoare de prin satele din sudul
Sudanului, le in un curs intensiv, predndu-le doctrina lui John Stuart Mill
i apoi le expediaz napoi, gata contientizate. Arnold i Tessa s-au dus
acolo ca s vad tot circul acesta, srmanii de ei!
i acum unde e?
Justin ls impresia c ntrebarea nu-i fcea plcere. Probabil c acesta
era momentul cnd nelesese c discuia de complezen iniiat de
Woodrow avea, de fapt, un scop. Sau poate socoti Woodrow nu
accepta cu uurin s fie luat la ntrebri n privina Tessei, mai ales c el
nsui nu prea era n stare s o ia pe ea la ntrebri.
Pesemne c pe drum ncoace, aa presupun. De ce?
Cu Arnold?
Tot ce se poate. Doar n-o va lsa acolo.
i-a dat vreun semn pn acum?
Mie? De la Loki? Cum ar fi putut? N-au telefon acolo.
M gndeam c ar putea apela la legturile radio ale vreunei agenii
de acordare a ajutoarelor. Nu aa procedeaz toat lumea?
Tessa nu e ca toat lumea, l puse la punct Justin i pe frunte i apru
o cut de ncruntare. Ea are principii ferme. Cum ar fi, de pild, s nu
cheltuiasc n mod inutil banii donatorilor. Ce se ntmpl, Sandy?
Acum, cu o privire de-a dreptul ncruntat, Justin se ridic de pe birou,
ndeprtndu-se de el i propindu-se drept n mijlocul camerei cu minile
mpreunate la spate. Iar Woodrow, examinndu-i chipul frumos i ngrijit
i prul negru ce ncepuse s ncruneasc, amnunt scos n eviden de
22
- JOHN LE CARR -
lumina soarelui, i aminti de prul Tessei, exact de aceeai culoare, dar

lipsit de patina vremii i rebel. i aduse aminte cnd i vzuse prima oar
mpreun: Tessa i Justin, ncnttorii notri colegi abia sosii i proaspt
cstorii, oaspei de onoare ai petrecerii de bun venit la Nairobi,
organizat de naltul Comisar. i cum, cnd fcuse un pas pentru a-i
ntmpina, i formase n minte imaginea lor ca tat i fiic, iar a lui ca a
celui care i cerea mna.
Deci, de cnd n-ai mai primit nicio veste de la ea? ntreb el.
De mari, cnd i-am condus la aeroport. Sandy, ce nseamn toate
astea? Dac Arnold e cu ea, n-o s peasc nimic. Va face numai ce i se
spune.
Crezi c s-ar fi putut duce la lacul Turkana, ea i Bluhm, adic
Arnold?
Dac gseau mijloc de transport i aveau chef, de ce nu?! Tessei i
plac locurile neumblate, l admir mult pe Richard Leakey, att ca
arheolog, ct i ca african alb, fiindc este educat. tiu c Leakey are o
clinic acolo, nu? Pesemne c Arnold avea ceva de rezolvat i a luat-o i
pe Tessa. Sandy, ce s-a ntmplat? repet el cu glas ce-i trda indignarea.
Pregtind lovitura de graie, Woodrow nu avea alt soluie dect s
studieze efectele cuvintelor lui asupra lui Justin. i avu astfel prilejul s
vad cum ultimele rmie ale tinereii apuse a lui Justin se destram
cnd, asemenea unei creaturi marine, chipul lui frumos se posomor i se
crisp, devenind rigid, aa cum sunt coralii.
Am primit un raport referitor la o femeie alb i un ofer african
descoperii pe rmul rsritean al lacului Turkana. Ucii, ncepu Woodrow
n mod deliberat, evitnd cuvntul asasinai. Automobilul i oferul erau
de la Oasis Lodge. Proprietarul hotelului susine c a identificat-o pe
femeie ca fiind Tessa. El afirm c ea i Bluhm i-au petrecut noaptea la
Oasis nainte de a porni spre antierul arheologic al lui Richard Leakey.
Bluhm lipsete. Au gsit colierul ei. Acela pe care l poart tot timpul.
De unde tiu asta? Pentru numele lui Dumnezeu, de ce am ales tocmai
acest moment pentru a face parad de cunotinele mele intime privind
colierul?!
Woodrow nc urmrea reacia lui Justin. Latura de laitate din el l
ndemna s priveasc n alt parte ns, pentru fiul de militar, asta ar fi fost
sinonim cu a condamna pe cineva la moarte, pentru ca mai apoi s nu asiti
la execuia lui. Observ ochii lui Justin dilatndu-se a dezamgire, de parc
23
ar fi fost lovit pe la spate de un prieten, apoi micorndu-se treptat pn la

dispariie, ca i cum acelai prieten l-ar fi fcut s-i piard cunotina.
Urmri cum buzele frumos cizelate se desfac ntr-un spasm de durere
fizic, apoi se strng, devenind o linie de muchi, semn de respingere a
ideii, dup care se albir din cauza presiunii.
i mulumesc c mi-ai spus, Sandy. tiu c nu a fost tocmai plcut.
Porter tie? Porter era improbabilul prenume al naltului Comisar.
Mildren tocmai l caut. Au gsit o gheat marca Mephisto. Mrimea
treizeci i nou. Se potrivete?
Justin ntmpina dificulti n a reveni la realitate. nti, trebui s atepte
ca sunetul vorbelor lui Woodrow s ajung la el. Apoi, se grbi s
rspund cu propoziii rapide, alctuite cu mare chin.
Da, e un magazin din Piccadilly. La ultima noastr ntoarcere acas a
cumprat trei perechi. Niciodat n-am vzut-o aruncnd banii. De regul,
nu era att de cheltuitoare. N-a fost niciodat silit s-i calculeze banii.
Aa c nici de data aceea n-a fcut-o. S-ar fi mbrcat i la un magazin al
Armatei Salvrii, dac i s-ar fi oferit ocazia.
i un soi de hain de safari. Albastr.
O, ura din cale afar chestiile astea, i rspunse Justin, capacitatea lui
de exprimare revenindu-i. Zicea c, dac o vd vreodat purtnd vreuna
dintre fcturile acelea de culoare kaki cu buzunare pe coapse, s o ard sau
s i-o dau lui Mustafa.
Mustafa, biatul care se ocup de menaj, i aduse Woodrow aminte.
Poliia afirm c e albastr.
Detesta albastrul acum vdit pe punctul de a-i iei din fire. Ura
din suflet tot ce-i amintea de o for paramilitar.
Vorbete deja despre ea la timpul trecut, nu-i scp lui Woodrow.
Odat i-a luat o hain de camuflaj verde, te asigur. O cumprase de
la Farbelow, din Stanley Street. A mbrcat-o i a izbucnit imediat ntr-o
criz. Uit-te la mine, mi-a zis, parc sunt generalul Patton. Nu, drag,
i-am spus eu, nu eti generalul Patton. Eti o fat frumoas care poart o
hain verde oribil.
ncepu s-i fac ordine pe birou. Cu micri precise. Pregtindu-se de
plecare. Deschiznd i nchiznd sertarele. Vrnd cutiile cu dosare n
fietul din oel i ncuindu-l. Netezindu-i prul cu gesturi absente, cnd nu
fcea altceva, un tic pe care Woodrow l considerase deosebit de suprtor
n ce-l privea pe Justin. nchise atent computerul pe care l ura
24
- JOHN LE CARR -
mpungndu-l cu degetul arttor, de parc s-ar fi temut s nu-l mute. Se

zvonise c o punea pe Ghita Pearson s i-l deschid n fiecare diminea.
Woodrow l urmri cum arunc o ultim privire de jur-mprejur fr s
vad nimic. Sfrit de misiune Captul vieii V rugm lsai locul
curat pentru urmtorul ocupant Ajuns la u, Justin se ntoarse i privi
peste umr la plantele aflate pe pervazul ferestrei, ntrebndu-se, probabil,
dac n-ar trebui s le ia cu el sau s lase instruciuni privind ngrijirea lor,
dar nu fcu nici una, nici alta.
Pind pe coridor alturi de Justin, Woodrow ddu s-l ating pe bra,
ns un soi de dezgust l fcu s-i retrag mna n ultima clip. ns, n
acelai timp, avu grij s mearg ndeajuns de aproape pentru a-l prinde, n
eventualitatea c Justin s-ar fi mpleticit sau ar fi czut moale pe podea,
fiindc el avea deja aerul unui somnambul care i pierduse complet simul
de orientare. Se deplasau ncet i fr s fac prea mult zgomot, ns Ghita
sigur i auzise venind, fiindc, n momentul n care trecur prin dreptul uii
ei, o deschise i pi civa metri pe vrfuri alturi de Woodrow, optindu-i
la ureche, dndu-i ntr-o parte prul blond, astfel nct s nu ating faa
lui.
A disprut. l caut pretutindeni.
Dar auzul lui Justin era mai ascuit dect ar fi anticipat oricare dintre ei.
Sau, poate, aflat la limita suportabilului, percepiile lui deveniser nefiresc
de agere i vii.
Cred c v facei griji din cauza lui Arnold, i zise el Ghitei, cu tonul
amabil al unui necunoscut care i arat drumul.
naltul Comisar era un brbat hiperinteligent, parc golit pe dinuntru,
care studia etern cte ceva. Avea un fiu care lucra la o banc comercial i
o feti pe nume Rosie, suferind de pe urma unor leziuni cerebrale grave, i
o soie care, atunci cnd se afla n Anglia, era judector de pace. i adora
toat familia, fr preferine ntre membrii ei i-i petrecea weekendurile
innd-o pe Rosie n portbebe. Cu toate acestea, Coleridge rmsese, ntrun fel, indecis la grania brbiei. nc purta bretele tinereti la pantalonii
largi, populari la Oxford. Haina care semna cu pantalonii sttea agat
dup u, pe un umera ce avea nscris numele lui pe el: P. Coleridge,
Balliol. Sttea propit n mijlocul biroului spaios, ascultnd i innd
capul cu prul zbrlit nclinat n semn de furie spre Woodrow. Lacrimile i
apruser n ochi, iar acum i se scurgeau pe obraz.
25
Mama dracului, fcu el ndrjit, de parc ar fi ateptat acea clip

pentru a folosi expresia n faa cuiva.
tiu, ncuviin Woodrow.
Srmana fat! Ce vrst avea? Nimica toat!
Douzeci i cinci.
De unde tiu asta!
n jur de, se grbi el s adauge, pentru a crea ideea de incertitudine.
Arta ca de optsprezece. Srmanul Justin i florile lui!
tiu, ncuviin Woodrow din nou.
Ghita tie?
Parial.
Ce dracu facem acum? Nici mcar nu-i fcuse o carier. tia erau
pornii s-l dea afar la sfritul acestui tur. Dac Tessa n-ar fi pierdut
copilul, l-ar fi azvrlit ct colo.
Stul s stea n acelai loc, Coleridge se rsuci, deplasndu-se n
cealalt parte a ncperii.
Rosie a prins smbt un pstrv de aproape un kilogram, se scp el
acuzator. Ce prere ai de chestia asta?
Coleridge avea obiceiul de a ncerca s ctige timp cu diversiuni
neateptate.
Splendid, murmur Woodrow ndatoritor.
Tessa s-ar fi topit de plcere s afle asta. Mereu spunea c Rosie i
va reveni. Iar Rosie o adora.
Sunt convins.
Dar n-a vrut s mnnce din el, ia aminte. A trebuit s inem
amrtul de pete toat sptmna n ap ca s supravieuiasc, apoi, cnd
a murit, l-am ngropat n grdin.
Ridicarea umerilor venea ca un semn c treceau din nou la lucruri
serioase.
Toat istoria asta are un substrat, Sandy. Al naibii de ncurcat.
Sunt contient de asta.
Rahatul acela de Pellegrin a telefonat deja i s-a rstit la mine c
trebuie s limitm proporiile dezastrului sir Benjamin Pellegrin, marele
mandarin de la Ministerul de Externe, cu nsrcinri speciale n problemele
africane i adversarul de moarte al lui Coleridge dar cum dracu s le
limitezi cnd nici nu tim ce-i cu blestemata asta de problem? Cred c iam stricat partida de tenis.
26
- JOHN LE CARR -
Tessa a fost cu Bluhm vreme de patru zile i patru nopi nainte de a

muri, spuse Woodrow, aruncnd o ochead spre u, ca s se asigure c
sttea nc nchis. Dac tot e vorba de un dezastru Au fost la Loki, apoi
la Turkana. Au mprit o csu i Dumnezeu tie ce-au mai fcut
mpreun. I-a vzut o armat de oameni.
Mulumesc. i sunt foarte recunosctor. E exact ce-mi doream s
aflu.
Vrndu-i brusc minile n buzunarele pantalonilor fr genunchi,
Coleridge umbla de colo-colo prin camer.
i unde mama dracului e Bluhm sta acum?
l caut i-n gaur de arpe, aa mi s-a zis. Ultima oar, a fost vzut
stnd alturi de Tessa n automobilul de teren, la plecarea spre antierul
arheologic al lui Leakey.
Coleridge pi ca pe picioroange pn la birou, se ls neglijent pe
scaun, dup care se rezem de sptar cu minile rsfirate n lturi.
Aadar, majordomul e autorul, constat el. Bluhm a uitat toat
educaia primit, i-a ras pe cei doi i a luat capul lui Noah drept amintire, a
rostogolit jeepul pe o parte, a ncuiat uile i a ters-o. Pi, sigur, n-am
proceda i noi la fel? Mama dracului!
l cunoti la fel de bine ca i mine.
Ba nu. M-am ferit de el. Nu-mi plac vedetele de cinema cnd e vorba
de acordarea ajutoarelor. Unde naiba a disprut? Unde e?
n mintea lui Woodrow defila o serie de imagini. Bluhm, africanul
curtat de occidentali, un adevrat Apollo al recepiilor din Nairobi,
fermector, spiritual, frumos. Bluhm i Tessa, alturi, primind i fcndu-i
pe oaspei fericii, n vreme ce Justin, ncntarea debutantelor mai trecute,
toarce satisfcut, zmbete i servete buturile. Arnold Bluhm, medicul,
cndva erou al rzboiului din Algeria, aflat la tribuna Naiunilor Unite din
sala de prelegeri, innd un discurs pe tema prioritilor medicale n caz de
dezastru. Bluhm, cnd petrecerea era pe sfrite, prvlit pe un scaun i
prnd pierdut i golit, iar tot ce merit tiut despre el zcea ascuns
undeva, adnc n scoar pmntului.
Sandy, nu m-a lsat inima s-i trimit acas, tocmai spunea Coleridge,
cu glasul mai ferm al celui care i-a examinat contiina i se simte mpcat
cu sine. Am considerat c nu e cazul s ruinez cariera unui om, doar
fiindc soiei i plcea s-i dea din cnd n cnd poalele peste cap. Trim
27
ntr-un nou mileniu. Oamenilor trebuie s li se ngduie s-i croiasc viaa

aa cum socotesc ei c e bine.
Desigur.
A desfurat o activitate a naibii de bun la periferia oraului,
indiferent ce-ar spune despre ea cine tie cine de pe la Clubul Muthaiga. Sar putea s le fi dat peste nas bieilor lui Moi, dar africanii care aveau un
cuvnt de spus o iubeau pn la ultimul.
Fr ndoial, l aprob Woodrow.
De acord, se vrse n chestia asta cu problemele dintre cele dou
sexe. Aa i trebuia. Dac Africa ar fi dat pe mna femeilor, s-ar putea ca
lucrurile s se ndrepte.
Mildren intr fr s mai bat.
Am primit telefon de la Serviciul de Protocol, domnule. Tocmai a
fost adus cadavrul Tessei la morga spitalului i se solicit identificarea
nentrziat. Iar ageniile de pres url n ateptarea unei declaraii.
Cum naiba au adus-o aa de repede la Nairobi?
Cu avionul, spuse Woodrow, amintindu-i sugestia respingtoare a
lui Wolfgang, referitoare la tierea ei n buci pentru a ncpea n cal.
Nu dm nicio declaraie pn nu o identificm, rosti Coleridge tios.
Woodrow i Justin stteau alturi, ghemuii pe bancheta rabatabil a
unei furgonete Volkswagen a naltei Comisii, o main cu geamuri
fumurii. La volan era Livingstone, avndu-l pe Jackson, un individ masiv
din tribul Kikuyu, ngrmdit lng el pe bancheta din fa, pentru cazul c
ar fi fost nevoie de cineva cu muchi zdraveni. Dei instalaia de aer
condiionat mergea din plin, interiorul furgonetei amintea de un cuptor.
Traficul din centru atinsese culmea aglomeraiei demente. Microbuze
Matutu pline ochi naintau turbate i claxonau n stnga i-n dreapta lor,
scond fum neccios i azvrlind n aer praf i mizerie. Livingstone se
nscrise ntr-un sens giratoriu i trase n faa unui portal din piatr, n jurul
cruia se aflau grupuri de brbai i femei, ntr-o micare de du-te-vino,
prnd s scandeze ceva. Lundu-i drept demonstrani, lui Woodrow i
scp o exclamaie de furie, apoi i ddu seama c erau ndoliai ateptnd
s ia cadavrele acas. Furgonete i maini cu panglici roii ca un cortegiu
funerar stteau parcate lng trotuar, n ateptare.
Sandy, nu trebuie s mergi i tu. Serios, spuse Justin.
Ba sigur c trebuie, rspunse cu noblee fiul soldatului.
28
- JOHN LE CARR -
Un grup compact de poliiti i, dup toate aparenele, cadre medicale,

n halate albe, nu tocmai curate, ateptau pe scri pentru a-i ntmpina.
Grija lor de cpetenie era s le fac pe plac. Un oarecare inspector
Muramba se prezent i, surznd ncntat, ddu mna cu cei doi distini
domni de la nalta Comisie Britanic. Un asiatic mbrcat cu un costum
negru se prezent drept medicul chirurg Banda Singh, la dispoziia lor.
evile fixate pe tavan, deasupra capului, i nsoir ct inu coridorul a
crui pardoseal din beton, umed de picturile ce cdeau de sus, era
mrginit de lzi de gunoi ce ddeau pe afar. evile de ap alimenteaz
frigiderele, i aduse aminte Woodrow, ns acestea nu funcioneaz,
fiindc e pan de curent, iar morga nu are generatoare proprii. Doctorul
Banda porni n frunte, dar Woodrow ar fi fost n stare s gseasc i singur
drumul. Dac o luai la stnga, mirosul disprea. La dreapta ns, era mai
puternic. Latura nesimitoare a personalitii lui preluase din nou comanda.
Datoria unui soldat este s se afle aici, nu s simt ceva. Datoria. De ce
Tessa m face mereu s m gndesc la datorie? Se ntreb dac exista
vreo superstiie veche n legtur cu ceea ce pesc aceia care aspir s
devin adulterini atunci cnd privesc cadavrele femeilor la care au jinduit.
Ajunser ntr-o sal de primire neventilat, unde mirosul de moarte era
ptrunztor i prea de-a dreptul lipicios.
O u din oel avnd urme de rugin le sttea, nchis, n fa i Banda
btu cu pumnul n ea cu gesturi poruncitoare, lsndu-se puin pe spate i
lovind de patru sau cinci ori la intervale calculate, de parc ar fi folosit un
cod. Scrind, ua se deschise pe jumtate, dnd la iveal feele obosite,
ngrijorate, ale trei tineri. La vederea medicului chirurg se traser napoi,
parc izbii de ceva, i i ngduir s se strecoare pe lng ei, astfel c
Woodrow, rmas n holul ce trsnea, avu n fa imaginea cumplit a
dormitorului din coala cu internat, cedat morilor de SIDA de toate
vrstele. Cadavrele uscate stteau cte dou pe un raft. Alte cadavre zceau
pe podeaua dintre rafturi, unele mbrcate, altele, goale puc, aezate cu
faa n sus sau pe o parte. Altele aveau genunchii strni ntr-un inutil gest
de autoaprare i brbiile ridicate n aer, parc n semn de protest.
Deasupra lor, ca o negur agitat i nmoloas, atrna un nor de mute,
bzind la unison.
n centrul dormitorului, oprit pe intervalul de trecere dintre paturi, era
targa semnnd cu o mas de clcat pe roi. Pe tblia acesteia, o mas
compact de un alb arctic, alctuit de cearaful nfurat, i dou picioare
29
monstruoase, pe jumtate umane, ce ieeau n afar, amintindu-i lui

Woodrow de papucii de cas imitnd picioarele palmate ale unei rae, pe
care el i Gloria i fcuser cadou fiului lor Harry de Crciunul trecut. O
mn umflat reuise, nu se tie cum, s rmn afar din cearaf. Degetele
erau acoperite cu un start nchegat de snge nnegrit, ceva mai gros la
ncheieturile degetelor. Vrfurile degetelor erau de un albastru acvamarin.
Imaginai-v de ce, domnule cancelar tii ce se ntmpl cu cadavrele
pe o vreme ca asta?
Domnule Justin Quayle, v rog, anun doctorul Banda, cu aerul
important al unui ef de ceremonie la o recepie regal.
Vin cu tine, murmur Woodrow i, avndu-l pe Justin alturi, porni
curajos nainte, la vreme ca s observe cum doctorul Banda ridic pnza
alb lsnd la vedere capul Tessei, ca o caricatur grosolan. Falca
inferioar era legat pe sub brbie cu o crp mizer care fusese nfurat
pe dup gt, unde atrnase odat acel colier. Ca un om care se neac i se
ridic pentru ultima oar pn la luciul apei, mpotriva voinei lui,
Woodrow nregistra restul: prul negru lipit de east cu ajutorul vreunui
pieptene. Obrajii umflai ca aceia ai unui heruvim care sufl n ceva. Ochii
nchii i sprncenele ridicate i gura rmas deschis strmb ntr-o uimire,
cu sngele nchegat nuntru, de parc toi dinii i-ar fi fost scoi n acelai
timp. Tu? exclam ea prostit, n timp ce fusese ucis buzele formnd
un O perfect. Voi? Dar cui i se adresa? La cine se holba, cu pleoapele
albe, larg deschise?
O cunoatei pe aceast doamn, domnule? l ntreb inspectorul
Muramba cu delicatee pe Justin.
Da. Da, sigur, mulumesc, rspunse Justin, fiecare vorb fiind atent
cntrit nainte de a fi rostit. E soia mea, Tessa. Sandy, trebuie s ne
ocupm de nmormntarea ei. Ar fi dorit s fie ngropat n Africa. Ct de
curnd posibil E doar un copil. Nu are prini. n afar de mine, nu mai
avem cui s-i cerem prerea. Preferabil ct mai repede
Da, dar cred c asta depinde, ntr-o oarecare msur, de poliie, spuse
Woodrow cu glas rguit i abia reui s ajung la un lavoar crpat unde
vomit gata s-i ias i ochii din cap, n vreme ce Justin, curtenitor ca
ntotdeauna, sttea lng el i-l cuprinse pe dup umr, murmurnd
condoleane.
30
- JOHN LE CARR -
Din sanctuarul mochetat al biroului privat, Mildren citi rar i rspicat

ctre tnrul cu glas neutru de la cellalt capt al firului:
nalta Comisie anun cu regret moartea prin asasinare a doamnei
Tessa Quayle, soia domnului Justin Quayle, prim-secretar al
cancelariei. Doamna Quayle a murit pe malul lacului Turkana, n
apropiere de Golful Alia. oferul ei, domnul Noah Katanga, a fost ucis,
de asemenea. Ne vom aminti mereu de doamna Quayle pentru
devotamentul ei n slujba cauzei drepturilor femeilor din Africa,
precum i pentru tinereea i frumuseea ei. Dorim pe aceast cale s
exprimm adncile noastre regrete soului doamnei Quayle i
numeroilor ei prieteni. Drapelul naltei Comisii va fi cobort n bern
pn la noi ordine. n holul de recepie al naltei Comisii se va instala o
carte de condoleane.
Cnd vei difuza asta?
Am i fcut-o, i rspunse tnrul.
31
II
Familia Woodrow locuia ntr-o cas construit din piatr, cu ferestre ce
imitau stilul Tudor, fcnd parte dintr-un grup de case coloniale, aezate n
mijlocul unor grdini mari, tipic englezeti, n suburbia privilegiat
Muthaiga, situat pe un deal, la o arunctur de b de Clubul Muthaiga i
de reedina naltului Comisar Britanic i de uriaele reedine ale
ambasadorilor unor ri de care, probabil, nici n-ai fi auzit dect dac
treceai pe strzile largi i atent supravegheate i zreai plcuele cu numele
lor plasate printre avertismentele n ki-swahili atenionnd asupra prezenei
unor cini periculoi. Dup explozia de la Ambasada S.U.A. din Nairobi,
Ministerul de Externe nzestrase casele personalului, ale celor care aveau,
cel puin, gradul diplomatic al lui Woodrow, cu pori de intrare din fier ce
nu puteau fi forate, iar acestea erau pzite cu contiinciozitate, zi i
noapte, cu schimbul, de exuberani membri ai tribului Baluhya i de
prietenii i rudele lor. n jurul perimetrului grdinii, aceleai mini
nfierbntate construiser un gard conectat la curent electric pe a crui
coam fusese plasat srm tioas ca briciul i reflectoare pentru
depistarea intruilor care luminau orbitor toat noaptea. n Muthaiga
funcioneaz principii stricte n ceea ce privete protecia, dar i alte
lucruri. Pn i cele mai umile case au cioburi din sticl ncastrate n
coama gardurilor, iar cele aparinnd familiilor din clasa de mijloc au i
srm dintr-aceea tioas. ns pentru membru lumii diplomatice, pentru
asigurarea linitii lor, nici mai mult nici mai puin, dect pori din fier,
garduri electrificate, senzori la ferestre i reflectoare pentru descurajarea
intruilor
Casa familiei Woodrow avea parter, plus dou etaje. Cele dou etaje
reprezentau ceea ce companiile de securitate numesc un spaiu absolut
sigur, fiind protejate de un scut rabatabil din oel la scara ce ducea la etajul
unu, singura cheie n afara familiei fiind deinut de prinii lui Woodrow.
Iar n apartamentul pentru oaspei de la parter, pe care familia Woodrow l
numea parterul inferior sau demisol din cauza pantei dealului, exista o
zon-tampon pentru a-i feri pe membrii familiei de servitori. Acest
apartament se compunea din dou camere, ambele cu un aspect rece i
zugrvite n alb i, avnd drugi i grilaje de oel la ferestre, i amintea
foarte mult de o nchisoare. ns Gloria, anticipnd sosirea oaspetelui, le
32
- JOHN LE CARR -
decorase cu trandafiri tiai din grdin i cu o lamp de citit luat din

camera de toalet a lui Sandy, plus televizorul i radioul servitorilor,
fiindc avea s le prind bine fr ele o vreme. Chiar i aa, casa nu era de
cinci stele se confesase ea prietenei ei intime, Elena, o englezoaic, soia
unui funcionar de la Naiunile Unite, un grec cu palme pufoase dar
srmanul va putea mcar s stea singur, lucru de care are nevoie orice om
care pierde pe cineva drag, i chiar Gloria se simise la fel atunci cnd
Mami murise, dar bine, Tessa i Justin au avut pi, sigur c au avut o
cstorie lipsit de convenii, dac se putea spune aa, dei, dac era dup
prerea Gloriei, ea nu se ndoise nicio clip c existaser i sentimente n
acea cstorie, mcar din partea lui Justin, cu toate c din partea Tessei
Sincer vorbind, Ela scumpo, doar Dumnezeu tie, fiindc noi n-o s aflm
niciodat
La care Elena, divorat de mai multe ori i priceput s citeasc
oamenii, n timp ce Gloria nu avea niciuna dintre cele dou caliti,
aruncase doar:
Ei, atunci pzete-i fundul, scumpo! Brbaii proaspt vduvi pot fi
uneori foarte libidinoi.
Gloria era una dintre soiile de diplomai ce pot servi drept exemplu,
care sunt hotrte s vad i partea bun a oricrui lucru. Dac aceast
parte bun nu era la vedere, izbucnea ntr-un hohot de rs bine dispus i
spunea: Ei bine, uite unde am ajuns cu toii! ceea ce constituia o
chemare ca de goarn pentru ca toi cei interesai s se adune laolalt i s
nfrunte necazurile vieii fr a se plnge. Era fiina care rmsese fidel
colilor particulare care o formaser i crora le trimitea cu regularitate
buletine unde descria progresele fcute, devornd, n acelai timp, cu
aviditate vetile din pres referitoare la fostele ei colege. Cu ocazia fiecrei
aniversri a vreunei coli expedia cte o telegram de felicitare foarte
vioaie sau, mai nou, mesaje spirituale prin e-mail, de obicei n versuri,
fiindc nu voia ca oamenii s uite c fusese ctigtoarea premiului pentru
poezie pe coal. Era atrgtoare, fr a fi sofisticat i recunoscut pentru
locvacitate, ndeosebi cnd nu prea erau multe de spus. Pe deasupra, mai
avea i acel mers legnat, teribil de dizgraios, care este adoptat de
englezoaicele din clasa aristocrat.
i totui Gloria Woodrow nu era proast din natere. n urm cu
optsprezece ani, la Edinburgh University, fusese evaluat drept una dintre
minile cele mai luminate ale anului ei i se spunea despre ea c, dac nu i33
ar fi dedicat tot timpul lui Woodrow, ar fi obinut rezultate notabile la

politologie i filosofie. Cu toate acestea, n intervalul scurs de atunci,
cstoria, maternitatea, suiurile i coborurile vieii diplomatice
acaparaser locul ambiiilor pe care, probabil, le avusese cndva. Uneori,
spre ntristarea mut a lui Woodrow, prea c ea i trimisese intelectul la
culcare pentru a-i ndeplini mai bine rolul de soie. ns el i era, n acelai
timp, recunosctor pentru sacrificiul fcut i pentru modul linititor n care
ea nu reuise s-i ptrund gndurile intime, modelndu-se n schimb fr
a protesta pentru a nu sta n faa aspiraiilor lui.
Cnd o s vreau s am viaa mea, o s te anun, l asigur ea cnd,
cuprins de una dintre crizele lui de vinovie i plictiseal, Woodrow o
ndemnase struitor s obin o diplom, s se apuce de Drept sau de
Medicin sau mcar s citeasc ceva, pentru numele Domnului.
Dac nu m placi aa cum sunt, asta-i cu totul alt problem,
obinuia Gloria s rspund, mpingnd cu abilitate nemulumirea lui de la
particular spre general.
Ba da, te iubesc, te iubesc aa cum eti! protesta el, grbindu-se s o
mbrieze.
Lucru pe care, mai mult sau mai puin, l credea i el nsui.
Justin deveni prizonierul secret al demisolului n seara aceleiai zile
negre de luni, cnd i fusese adus vestea morii Tessei, la o or cnd
limuzinele de pe aleile reedinelor de ambasadori ncepeau s fornie i s
vibreze n spatele porilor din fier, nainte de a purcede spre localul ales
pentru sear, ca i cum acesta ar fi reprezentat un colior misterios i
celest. E Ziua Lupttorului Lumumba? Ziua Mardeka? Ziua Cderii
Bastiliei? Nicio problem: drapelul naional se nal n grdin,
aspersoarele vor fi oprite, covorul rou pentru primiri va fi ntins, servitorii
negri cu mnui albe se vor agita cu tvi i aperitive, la fel cum fceau i n
vremurile coloniale pe care le dezaprobm cu atta pioenie. Iar din cortul
ridicat cu acest prilej de ctre gazd se va revrsa muzica patriotic de
rigoare.
Woodrow cltori mpreun cu Justin n furgoneta Volkswagen de
culoare neagr. De la morga spitalului, Woodrow l nsoise pn la sediul
poliiei i-l asistase redactnd, cu mna lui delicat de profesor universitar,
o declaraie privind identificarea cadavrului soiei. Woodrow i telefonase
mai devreme Gloriei pentru a o anuna c, n funcie de traficul din ora, va
sosi cam peste cincisprezece minute cu oaspetele special care va trebui s
34
- JOHN LE CARR -
fie o vreme mai puin vizibil i trebuie s ne asigurm c aa se va

ntmpla, dar asta nu o mpiedic pe Gloria s-i telefoneze urgent Elenei,
formnd numrul n repetate rnduri pn s-o gseasc, pentru a discuta cu
ea meniuri pentru cin oare, srmanului Justin i plcea petele sau l
detesta, fiindc ea uitase, ns avea impresia c era cam excentric i,
Doamne, Ela, despre ce Dumnezeu s discut cu el ct Sandy e plecat s
apere poziiile, iar eu rmn cu nefericitul om ore i ore n ir? Vreau s
spun c niciunul dintre subiectele serioase nu poate fi abordat.
Gseti tu ceva, nu te-ngrijora, drag, o asigur Elena, nu tocmai
amabil.
Gloria i gsi ns timp s-i relateze Elenei despre apelurile telefonice
absolut agasante pe care le primise din partea presei i despre altele la care
refuzase s rspund, prefernd s-l pun pe Juma, biatul n cas din
tribul Wakamba, s spun c domnul i doamna Woodrow sunt ocupai;
numai c telefonase i un tnr extraordinar de bine crescut de la
Telegraph cu care s-ar fi simit extaziat s vorbeasc, numai c Sandy a
zis nu, sub niciun motiv.
Poate o s v scrie, scumpo, spuse Elena cu glas consolator.
Furgoneta Volkswagen cu geamuri fumurii opri pe aleea din faa casei,
Woodrow sri vioi pentru a verifica dac nu apruser deja ziaritii i,
imediat dup aceea, Gloria avu prilejul s-l vad pe Justin vduvul,
brbatul care i pierduse soia i fiul sugar n numai ase luni, Justin, soul
nelat care nu avea s mai fie ncornorat, Justin, mbrcat cu costumul
uor fcut pe comand i cu privirea blnd, lucruri att de obinuite n
ceea ce-l privea, fugarul ei secret care avea s rmn ascuns n
apartamentul de la parter, care i scoase plria din pai cnd cobor pe ua
din spate cu spatele spre public format din Livingstone, oferul, Jackson,
paza de corp i Juma, care se agita inutil, ca de obicei cu o nclinare
absent a capului cu chip frumos i bronzat, cnd defil pe lng ei,
ndreptndu-se ctre ua principal. Ea i vzu faa, nti n umbr, apoi n
lumina crepuscular, att de efemer. El se apropie de ea i-i spuse: Bun
seara, Gloria, suntei foarte amabili c m gzduii, iar asta cu o voce n
care i pusese tot curajul, nct ei i veni s plng, ceea ce, mai trziu,
chiar fcu.
Suntem foarte bucuroi c putem face ceva s te ajutm, dragul meu
Justin, murmur ea, srutndu-l cu o tandree precaut. i nu se tie nimic
de Arnold, din cte am neles, nu? N-a sunat nimeni ct erai pe drum?
35
mi pare ru, draga mea, nicio vorb. Stm cu toii ca pe ghimpi,

desigur.
ndur, gndi ea. Se vede. ndur ca un erou.
Undeva, n fundal, Woodrow o anun cu voce ndurerat c trebuia s
mai rmn la birou nc o or, bine, scumpo? Va suna, ns Gloria abia
dac se deranja s-l asculte. Ce, el a pierdut pe cineva? i se adres ea n
gnd, pe un ton usturtor. Auzi uile vehiculului trntindu-se i
Volkswagen-ul negru plec, ns nu-i acord atenie. Era cu ochii pe Justin,
paznicul i eroul ei tragic. Justin i abia acum i ddu seama de asta
devenise victima acestei tragedii n aceeai msur ca i Tessa, fiindc
Tessa murise, n vreme ce Justin va avea de ndurat un chin pe care l va
duce cu el pn n mormnt. Obrajii i deveniser deja pmntii, i-i
schimbase pn i mersul i felul de a privi lucrurile din jur. Justin trecu
fr s arunce mcar o privire la una dintre mndriile Gloriei, bordurile
aleii pe care sdise plante erbacee, plantate conform ndrumrilor lui. Tot
astfel trecu i pe lng rhus i prin dreptul celor doi arbori malus pe care i
primise de la el i pentru care refuzase s accepte bani. Fiindc acesta era
unul dintre minunatele lucruri care l caracterizau pe Justin, i cu care
Gloria nu reuise niciodat s se obinuiasc iar asta i povesti Elenei
ntr-un rezumat kilometric faptul c el avea cunotine vaste n domeniul
florilor i grdinilor. i vreau s zic, de unde Dumnezeu a cptat o aa
pasiune, Ela? De la mama lui, pesemne. Nu era, pe jumtate, Dudley? Da,
toat familia Dudley era nnebunit dup grdinrit, fac asta de secole.
Fiindc m refer la acea tiin clasic englezeasc, la tiina florilor, Ela,
nu la ceea ce citim noi frunzrind ziarele de duminic.
Conducndu-i preiosul oaspete pe trepte spre ua principal, prin hol
i jos, pe scara servitorilor, ctre demisol, Gloria i oferi turul celulei de
nchisoare ce avea s devin cminul lui pe durata sentinei: dulapul din
placaj uor scorojit pentru a-i aeza costumele, Justin de ce Dumnezeu
nu-i dduse lui Ebediah nc cinci ilingi ca s-l i vopseasc? scrinul
mncat de cari pentru cmi i osete cum de nu-i dduse prin minte s-l
cptueasc?
ns Justin era acela care, ca de obicei, trebuia s se scuze:
Regret, dar nu prea am multe haine de pus nuntru, Gloria. Casa
mea e asediat de vntorii de tiri i sunt convins c Mustafa trebuie s fi
scos receptorul din furc. Sandy a fost amabil i mi-a zis c o s-mi
36
- JOHN LE CARR -
mprumute tot ce am nevoie pn se linitesc lucrurile ca s-mi iau cte

ceva de acolo.
Of, Justin, ce proast sunt, exclam Gloria, roind.
Dar apoi, fie pentru c nu voia s-l lase singur, fie pentru c nu tia cum
s-o fac, insist s-i arate frigiderul vechi i respingtor, plin ochi cu sticle
cu ap mineral de ce nu se gndise pn acum s schimbe garnitura
mbtrnit din cauciuc? i ai aici ghea, Justin, doar s ii puin folia
sub un jet de ap rece pentru a desface cuburile i ceainicul electric din
material plastic, pe care l detestase dintotdeauna; i ibricul vrgat ca un
bondar de la Ilfracombe, puin crpat, cu pliculee de ceai Tedey; i cutia
metalic uzat, cumprat de la Huntley & Palmers, n care se gseau
biscuii presrai cu zahr, pentru cazul c el ar fi dorit s ronie ceva
nainte de culcare, fiindc Sandy aa fcea, dei i s-a recomandat s mai
slbeasc. i, n sfrit slav Cerului c avea i ea ceva de bun-gust!
splendidul vas cu flori multicolore de gura-leului, pe care le crescuse ea
nsi, pornind de la plantarea seminelor, dup indicaiile lui Justin.
Ei, asta e, acum o s te las s te mai liniteti, spuse ea, numai c,
ajungnd la u, i ddu seama, spre ruinea ei, c nc nu rostise vorbele
prin care s-i exprime compasiunea. Justin, dragul meu ncepu ea.
Mulumesc, Gloria, dar chiar nu este nevoie, i frn el elanul cu o
fermitate neateptat.
Frustrat de gestul de comptimire, Gloria se chinui s-i recapete aerul
practic:
Da, sigur, urci oricnd doreti, de acord, drag? Cina e la opt, cel
puin teoretic. Un phrel nainte, dac simi nevoia n rest, faci orice
doreti. Sau poi s nu faci nimic. Doar Dumnezeu tie cnd o s se
ntoarc Sandy.
Dup care urc recunosctoare spre dormitorul ei, fcu du, se schimb
i se machie puin, apoi verific modul n care bieii ei i fceau temele.
Potolii de prezena morii n cas, ei lucrau silitori ori se prefceau c-o fac.
E groaznic de trist? ntreb Harry, cel mai mic dintre ei.
l vei ntlni mine. Te rog s te pori politicos i serios cu el.
Mathilda o s v pregteasc hamburgerii. S mncai n camera de joac,
nu n buctrie, s-a neles?
O completare ntrziat i ni de pe buze chiar nainte de a se fi gndit
s o rosteasc:
37
E un domn foarte curajos i de treab i trebuie s-l tratai cu mare

respect.
Cobornd spre salon, rmase uimit vzndu-l pe Justin naintea ei. El
accept un pahar sntos de whisky cu sifon, ea i turn un pahar de vin
alb i se aez pe un fotoliu, de fapt al lui Sandy, pe care acum i-l scosese
din minte. Minute n ir nu-i putu da seama cte, timp real niciunul nu
spuse o vorb, ns tcerea era o legtur pe care Gloria o simea puternic
pe msur ce inea mai mult. Justin i sorbi butura, iar ea se simi uurat
observnd c nu vedea la el noul obicei al lui Sandy, de-a dreptul
suprtor, de a nchide ochii i de a-i uguia buzele, de parc whiskyul i-ar
fi fost oferit pentru a-l degusta. Cu paharul n mn, Justin se apropie de
fereastra pn la podea i privi lung la grdina inundat de lumin
douzeci de becuri de cte 150 de wai conectate la generatorul electric
propriu, a cror strlucire i incendia jumtate din fa.
Probabil c aa gndete toat lumea, remarc el pe neateptate,
relund o discuie pe care nc nu o purtaser.
Ce anume, dragul meu? ntreb Gloria, nefiind sigur c i se adresase
ei, dar punnd totui ntrebarea, deoarece el simea nevoia de a vorbi cuiva.
C ai fost iubit fiind luat drept o persoan care, de fapt, nu eti. C
devii un soi de escroc. Un ho de iubire.
Gloria nu avea habar dac aa credeau toi, era convins c ei nu trebuia
s cread asta.
Dar nu eti nicidecum un escroc, Justin, spuse ea apsat. Eti unul
dintre oamenii cei mai sinceri pe care i-am cunoscut i ntotdeauna ai fost
aa. Tessa te adora i aa se i cuvenea. A fost o fat foarte norocoas.
Iar ct privete houl de iubire, gndi ea, ei bine, nu trebuie s fii
detectiv ca s tii cine fura iubirea n aceast pereche!
Justin nu rspunse acestei asigurri venite prea uor, ori o fcu i nu o
percepu ea i, vreme de o clip, ea nu auzi dect reacia parc n lan a
cinilor care ltrau; era de ajuns ca unul s nceap, iar ceilali l imitau,
ltratul propagndu-se de-a lungul ntregii strzi a privilegiailor.
Ai fost ntotdeauna bun cu ea, Justin, tii c aa stau lucrurile. Nu
trebuie s te pedepseti pentru fapte pe care nu le-ai comis. Muli
procedeaz astfel cnd pierd pe cte cineva i nu e cinstit fa de ei nii.
Am dreptate? I-ai fost credincios. Mereu, susinu ea cu trie, prin aceasta
dnd de neles c nu acelai lucru putea fi afirmat n privina Tessei.
38
- JOHN LE CARR -
Dar aluzia trecu neobservat, Gloria era convins: Justin era pe punctul
de a vorbi despre nenorocitul de Arnold Bluhm cnd, spre iritarea ei, auzi
clinchetul cheilor soului n u i-i ddu seama c vraja fusese spulberat.
Justin, prietene, cum i merge? strig Woodrow, turnndu-i
neobinuit de puin vin n pahar, dup care se ls greu pe canapea. Nu
avem nici o veste, regret. Nici bun, nici rea. Nici un indiciu, nici un
suspect, nimic deocamdat. Nici urm de Arnold. Belgienii ne pun la
dispoziie un elicopter, iar Londra, un altul. Bani, bani blestemul nostru,
al tuturor! Cu toate astea, el e cetean belgian, aa c, de ce nu?! Ce bine
ari, scumpo! Ce-avem la cin?
A but, gndi Gloria dezgustat. Se preface c lucreaz pn trziu, dar
st n birou i bea, n timp ce eu m in de capul bieilor ca s-i fac
temele. Auzi un zgomot dinspre fereastr i constat, spre spaima ei, c
Justin i fcuse curaj pentru a-i lua la revedere, speriat, fr ndoial, de
modul direct n care vorbise soul ei.
N-avem nimic de mncare? protest Woodrow. Trebuie s te
nzdrveneti, btrne.
Eti foarte amabil, dar nu am poft de mncare. Gloria, i
mulumesc nc o dat! Sandy, noapte bun!
Iar Pellegrin transmite mesaje de sprijin de la Londra, ntregul
Minister de Externe e dobort de durere, zice el. Nu a vrut s vorbeasc n
numele lui.
Bernard a dovedit ntotdeauna mult tact.
Gloria privi ua nchizndu-se, auzi paii lui cobornd treptele de beton,
vzu paharul gol lsat pe masa din bambus din apropierea ferestrei i,
nspimntat pre de o secund, crezu c nu-l va mai revedea vreodat.
Woodrow i mnc poria stngaci, fr s o deguste ca de obicei.
Gloria care, la fel ca i Justin, nu avea poft de mncare, avu timp s-l
urmreasc. Pind pe vrfuri nelinitit ntre unul i cellalt, Juma, biatul
n cas l urmrea i el.
Cum merg lucrurile? murmur Woodrow cu o trgnare de
conspirator, controlndu-i vocea i art ctre podea, pentru a o preveni s
procedeze i ea la fel.
Bine, zise ea, intrnd n jocul iniiat de el. Dac inem seama de
situaie. Ce faci acolo, jos? se ntreb ea. Stai ntins pe pat, flagelndu-te
pe ntuneric? Ori priveti prin grilaj spre grdin, vorbind cu duhul ei?
39
A aprut ceva semnificativ? tocmai ntreba Woodrow, mpiedicnduse uor n ultimul cuvnt, dar reuind s pstreze discuia aluziv din cauza
lui Juma.
Ce anume?
n legtur cu iubirea noastr, zise el i, rnjind neruinat, mpunse
cu degetul ctre begoniile ei i form din buze Bluhm, clip n care Juma
se grbi s aduc o caraf cu ap.
Gloria rmase treaz ore n ir lng soul ei care sforia i, ntr-un
trziu, nchipuindu-i c aude zgomot de jos, se strecur pn spre palier i
privi afar pe fereastr. Pana de energie trecuse. Spre stele se nla aura de
culoare oranj a oraului. ns n grdin luminat nu bntuia nici Tessa i
nici Justin. Se ntoarse n camer i-l gsi pe Harry dormind de-a
curmeziul patului, inndu-i degetul mare n gur i un bra peste pieptul
printelui su.
***
Membrii familiei se trezir devreme, ca de obicei, ns Justin le-o luase
nainte, deja mbrcat cu costumul boit i umblnd de colo-colo. Arta
mbujorat, socoti Gloria, puin agitat, avnd prea mult culoare n obraji,
ceea ce contrasta cu ochii lui cprui. Bieii i strnser mna, cu un aer
grav, aa cum fuseser dsclii, iar Justin le rspunse cu meticulozitate la
salut.
A, Sandy, da, bun dimineaa! zise el imediat ce apru i Woodrow.
Dac nu te superi, a vrea s discutm ceva.
Cei doi se retraser ctre teras.
E vorba de casa mea, ncepu Justin de ndat ce rmaser singuri.
Casa de aici, btrne, sau cea din Londra? replic Woodrow, fcnd
un efort inutil de a fi spiritual.
Iar Gloria, auzind fiece cuvnt prin trapa de servire ce ddea spre
buctrie, simi dorina s-i dea cu ceva n cap.
Despre cea din Nairobi. Hrtiile ei personale, scrisorile avocailor
Actele privind bunurile familiei ei Documente care sunt de pre pentru
amndoi Nu pot lsa corespondena ei personal acolo pentru ca
poliitii kenyeni s o jefuiasc dup cum le vine.
i ce soluie ai, btrne?
A vrea s merg acolo. Imediat!
40
- JOHN LE CARR -
Ce ferm! l ncuraj Gloria n gnd. Ce hotrt, n ciuda a tot ce s-a

ntmplat!
Dragul meu, imposibil! Ziaritii te vor mnca de viu.
Nu cred c se va ntmpla chiar aa. Pot ncerca s m fotografieze,
cel mult, dup prerea mea. Ar putea striga dup mine. Dac nu le rspund,
mai mult de att nu vor ndrzni. Am putea merge ct timp sunt plecai s
se brbiereasc.
Gloria cunotea pe de rost atitudinea echivoc a soului ei. Peste cteva
clipe, l va suna pe Bernard Pellegrin. Aa procedeaz ntotdeauna cnd
simea nevoia de a-l ocoli pe Porter Coleridge i de a obine rspunsul pe
care voia s-l aud.
Ascult, i spun eu cum facem, btrne! Ce-ar fi s-mi dai o list cu
ceea ce vrei i s i-o strecor eu, cumva, lui Mustafa, dup care s aduc el
totul aici?
Tipic, gndi Gloria cuprins de furie. Agit-te fr rost, trage de timp,
caut soluia cea mai lesnicioas de a scpa de rspundere de fiecare dat.
Mustafa habar n-ar avea ce s aleag, l auzi ea pe Justin, la fel de
ferm ca i mai devreme. Iar o list nu i-ar sluji la nimic. Pn i cele de
cumprturi l copleesc. i datorez asta, Sandy. E o datorie de onoare i
trebuie s o respect. Indiferent dac tu vii cu mine sau nu.
Ctig numai cei care au clas! aplaud Gloria n tcere, de pe tu.
Bine jucat, sta da brbat! Dar chiar i aa, dei mintea i rmnea
deschis la tot soiul de intuiii neateptate, nu-i trecu prin cap c soul ei ar
fi avut motivele lui pentru a dori s viziteze casa Tessei.
***
Oamenii de pres nu se brbiereau. Justin se nela. Sau, dac era aa,
fceau asta pe peluzele din preajma locuinei lui Justin, unde i
petrecuser noaptea n maini nchiriate, aruncnd resturi de mncare n
tufiurile de hortensii. Civa vnztori, purtnd pantaloni vrgai ca ai
unchiului Sam i jobene, deschiseser o tarab de la care vindeau ceai.
Alii coceau porumb pe crbuni. Poliiti fr vlag stteau n jurul unui
automobil de patrulare cam obosit, cscnd i fumnd. eful lor, un brbat
nemaipomenit de gras, cu o centur cenuie i lustruit i cu un Rolex de
aur la mn, sttea lbrat pe scaunul din dreapta cu ochii nchii. Era
apte i jumtate. Plafonul jos de nori ascundea oraul. O sumedenie de
41
psri negre i schimbau mereu locul pe firele aeriene, ateptnd

momentul potrivit s se npusteasc n jos pentru a se nfrupta din resturi.
Conduci pn dincolo de ei, apoi opreti, ordon din partea din spate
a furgonetei Woodrow, ca un adevrat fiu de soldat.
Stteau la fel ca i n ziua precedent: Livingstone i Jackson n fa, iar
Woodrow i Justin ghemuii pe bancheta din spate. Volkswagen-ul negru
avea plcue de nmatriculare cu marca CD, dar fiecare al doilea automobil
din Muthaiga avea aa ceva. Un ochi format ar fi depistat prefixul britanic
la numr, dar nu se afla prin preajm cineva att de informat, astfel c
nimeni nu manifest vreun interes cnd Livingstone rul calm, ieind pe
poart i apoi urc panta uoar. Opri vehiculul fr a-l brusca i trase
frna de mn.
Jackson, d-te jos, coboar dealul pn la casa domnului Quayle.
Cum l cheam pe portar? i se adres el lui Justin.
Omari, rspunse Justin.
Spune-i lui Omari ca la apropierea furgonetei s deschid porile
rapid i s le nchid imediat ce intrm. S stai cu el ca s fii sigur c face
ntocmai. Acum!
Parc nscut pentru a juca acest rol, Jackson cobor alene din vehicul, se
ntinse, i fcu de lucru cu centura i, n cele din urm, porni legnndu-se
la vale ctre poarta din fier a casei lui Justin unde, sub ochii poliitilor i
ai ziaritilor i se altur lui Omari.
n regul, s coborm, i ordon Woodrow lui Livingstone. Foarte
ncet. Nu te grbi.
Livingstone eliber frna de mn i, cu motorul mergnd, ls
furgoneta s coboare panta cu spatele pe drumul sinuos pn cnd intr cu
spatele pe aleea de acces spre poarta casei lui Justin. ntoarce!, gndir
cei prezeni acolo. Dac aa socotiser, se lmurir imediat, fiindc, n
urmtorul moment, Livingstone aps pn la fund pedala de acceleraie i
porni cu vitez napoi ctre poart, fcndu-i pe ziariti s se zburtceasc
speriai care ncotro. Poarta se deschise brusc, o latur tras de Omari i
cealalt de Jackson. Furgoneta intr, apoi poarta se nchise. Aflat pe partea
dinspre cas, Jackson urc dintr-un salt n vehicul, n timp ce Livingstone
l fcu s ruleze restul de drum pn la verand, urcnd chiar dou trepte i
oprind la civa centimetri de ua principal pe care Mustafa, biatul de
cas, cu o intuiie exemplar, o deschise furtunos dinuntru, iar Woodrow
42
- JOHN LE CARR -
l mpinse pe Justin nainte, apoi l urm cu o sritur pn n hol,

nchiznd ua principal cu un bufnet.
***
Casa era cufundat n ntuneric. Din respect pentru Tessa sau de teama
vntorilor de tiri, personalul trsese draperiile la ferestre. Cei trei, Justin,
Woodrow i Mustafa, rmaser n hol. Mustafa plngea n tcere.
Woodrow i recunoscu faa boit, strmbtura care fcea s i se vad dinii
albi, lacrimile alunecndu-i de-a curmeziul obrajilor, drele lor ajungnd
pn sub urechi. Justin l cuprinsese pe Mustafa pe dup umeri, linitindul. ocat de aceast demonstraie de afeciune, prea puin britanic, venit
din partea lui Justin, Woodrow se simi de-a dreptul ofensat. Justin l trase
pe Mustafa la piept, astfel nct falca ncletat a lui Mustafa ajunse s se
rezeme de umrul lui. Jenat, Woodrow i mut privirea de la ei. n pasaj,
dinspre zona destinat servitorilor, ncepur s apar alte umbre: biatul
shamba, un ugandez cu un singur bra, ptruns ilegal n Kenya, care l ajuta
pe Justin la grdinrit i al crui nume i scpa mereu lui Woodrow, apoi o
refugiat ptruns ilegal din sudul Sudanului, pe nume Esmeralda, care
avea tot timpul necazuri din cauza brbailor. Tessa nu putea rezista unei
poveti spuse printre suspine, dup cum i era greu s se supun
reglementrilor locale. Uneori, casa lor semna cu un cmin de refugiai
africani de handicapai i oameni ajuni n pragul prbuirii fizice i
psihice. Woodrow discutase nu o dat n contradictoriu cu Justin pe aceast
tem, ns se lovise de ndrtnicia lui ca de un zid. Doar Esmeralda nu
plngea. n schimb, avea pe chip acea expresie nlemnit pe care albii o
interpreteaz greit drept grosolnie sau indiferen. Woodrow tia c nu
era vorba nici de una, nici de cealalt. Era familiaritate. Aa este urzit
viaa adevrat, acesta era, de fapt, mesajul. Aa artau durerea, ura i
oamenii fcui frme. Aceasta este viaa de zi cu zi pe care o trim de
cnd ne-am nscut, iar tu, Wazungu, nu o cunoti.
mpingndu-l cu delicatee pe Mustafa, Justin i mpreun minile cu
cele ale Esmeraldei, care i lipi tmpla cu prul mpletit de tmpla lui.
Woodrow tri senzaia c i era ngduit s asiste la o demonstraie de
afeciune pe care nu o cunoscuse nici mcar n vis. Oare Juma ar plnge la
fel dac cineva i-ar tia gtul Gloriei? Pe naiba! Dar Ebediah? Dar noua
camerist a Gloriei, al crei nume nici mcar nu-l tia? Justin l strnse la
43
piept pe grdinarul ugandez, l mngie pe obraz, apoi le ntoarse tuturor

spatele i se prinse cu mna dreapt de balustrada scrii. Artnd pentru o
clip ca un btrn, imagine ce nu avea s fie departe de adevr peste civa
ani, se avnt n sus pe trepte. Woodrow l urmri topindu-se n
semintunericul palierului i disprnd n dormitorul n care nu ptrunsese
niciodat, cu toate c, n secret, i-l imaginase de nenumrate ori.
Constatnd c a rmas singur, Woodrow cut s-i gseasc un loc,
simindu-se ameninat, senzaie pe care o ncercase de fiecare dat cnd
ptrunsese n casa ei: aceea de biat de la ar care a venit la ora. Dac e
cocteil, cum se face c nu-i cunosc pe oamenii acetia? Ce cauz ni se cere
s susinem n seara asta? n ce camer se va afla ea? Unde-i Bluhm?
Alturi de ea, mai mult ca sigur. Ori n buctrie, fcndu-i pe servitori s
se tvleasc de rs. Aducndu-i aminte de scopul vizitei, Woodrow
naint ncet pe coridorul cufundat n semintuneric, spre ua salonului. Era
descuiat. Razele clar conturate ale soarelui de diminea mpungeau
printre draperii, iluminnd scuturile i mtile, precum i covoraele
zdrenuite, esute manual de paraplegici, cu care Tessa reuise s mai dea
via mobilierului dezolant pus la dispoziie de guvern. Cum fcuse ca
totul s devin fermector cu ajutorul unor lucruri de nimic? Acelai
emineu din crmid ca i al nostru, aceleai traverse din fier ncastrate,
maimurind grinzile din lemn ale veselei Anglii. Totul la fel ca la noi, dar
mai mic, fiindc familia Quayle nu are copii i se afl cu un grad mai jos.
Atunci de ce casa Tessei prea ntotdeauna un cmin adevrat, n timp ce a
noastr a rmas doar sora ei urt i lipsit de imaginaie?
Ajunse n mijlocul ncperii i se opri, blocat de fora amintirii. Aici
am stat i i-am inut o predic fiicei contesei, din apropierea acestei
atrgtoare mese cu intarsii la care, dup cum spunea ea, mama ei inuse
foarte mult, n timp ce eu strngeam ntre degete sptarul acestui scaun din
lemn satinat i fceam pe autoritarul, asemeni unui printe din epoca
victorian. Tessa, stnd acolo, n faa ferestrei, cu razele soarelui trecnd
direct prin rochia din bumbac. Oare, tia c m adresam unei siluete
dezgolite? C doar privind-o nsemna s-mi vd adeverindu-se visurile
despre ea, fata mea de pe plaj, necunoscuta ntlnit n tren?
Am socotit c ar fi bine s trec pe aici, ncepu el cu glas hotrt.
De ce crezi asta, Sandy? ntreab ea.
Ora unsprezece dimineaa. Odat edina cancelariei terminat, Justin
trimis n siguran la Kampala, ca s participe la o conferin inutil cu
44
- JOHN LE CARR -
durata de trei zile cu tema Ajutoare i Eficien. Eu am sosit aici cu

treburi oficiale, dar mi-am parcat maina pe o strad lturalnic, la fel ca
orice amant ce se tie vinovat, care face vizite frumoasei soii a unui frate
funcionar. i, Dumnezeule, ce frumoas e! Tnr, cu sni fermi i bine
conturai, care nu se clintesc. Cum de se ndur Justin s o scape din ochi?
Tineri i sunt i ochii cenuii, larg deschii i furioi, la fel i sursul, prea
nelept pentru vrsta ei. Woodrow nu-i poate vedea zmbetul fiindc ea e
luminat din spate. Dar l poate simi n vocea ei. Glasul acela studiat, iret
i ator. i-l putea renvia n memorie n orice clip. Tot astfel putea
readuce n faa ochilor linia taliei i coapsele siluetei goale, fluiditatea
nnebunitoare a mersului ei, nici nu era de mirare c ea i Justin s-au
ntlnit provin doar din aceeai surs de exemplare pure apariia
aceleiai rase pure, desprindu-i ns douzeci de ani.
Tess, vorbesc serios, situaia nu mai poate continua astfel.
Nu-mi spune Tess.
De ce nu?
Acest nume e rezervat.
Pentru cine? se ntreab el. Pentru Bluhm sau pentru vreun alt amant?
Quayle nu i se adresa cu Tess. Nici Ghita, din cte tia.
Pur i simplu, nu se poate s te mai exprimi att de liber. E vorba de
prerile tale.
Iar apoi pasajul pe care l pregtise dinainte, cel n care i reamintete de
ndatoririle de soie serioas a unui diplomat aflat la post. Dar nu reuete
nicicum s-l duc pn la capt. Cuvntul ndatorire o mboldete s
reacioneze.
Sandy, datoria mea e Africa. A ta care e?
Woodrow rmne uimit c trebuie s rspund n nume personal.
Fa de ara mea, dac-mi ngdui s fiu preios Ca i Justin, de
altfel Fa de Minister i de eful Misiunii. Asta te lmurete?
tii c nu. Nici pe departe. E departe de adevr.
De unde s tiu eu asta?
Eu mi-am nchipuit c ai putea veni s discui cu mine despre
documentele zdrobitoare pe care i le-am dat.
Nu, Tessa, nu pentru asta. Am venit pentru a-i cere s nu mai
vorbeti necontrolat despre neregulile comise de guvernul lui Moi n faa
oricrui Tom, Dick sau Harry din Nairobi. M aflu aici ca s te rog s devii
45
o membr a echipei, n loc s hmm, du singur fraza pn la capt!

ncheie el rutcios.
I-a fi vorbit astfel dac a fi tiut c era nsrcinat? Poate c nu chiar
att de direct. Dar, oricum, a fi discutat cu ea. Puteam bnui c e
nsrcinat cnd ncercam s-i studiez silueta goal? Nu. O doream dincolo
de orice, aa cum i dduse i ea seama dup glasul meu gtuit i
rigiditatea micrilor mele.
Prin urmare, vrei s spui c le-ai citit? ntreab ea, agndu-se cu
ncpnare de problema documentelor. O s-mi declari peste o clip c
nu i-ai gsit timp.
Sigur. Le-am citit.
i ce concluzie ai tras dup ce le-ai citit, Sandy?
N-am aflat ceva ce nu tiam i nu pot face nimic n legtur cu asta.
Uite, Sandy, asta e o atitudine negativ! Ba mai grav: e lips de
curaj. De ce nu poi face nimic?
Woodrow, detestndu-se pentru ceea ce afirm:
Fiindc noi suntem diplomai, Tessa, nu poliiti. Guvernul Moi e
corupt peste msur, aa afirmi. Nici nu m-am ndoit vreodat de asta.
Populaia moare de SIDA, ara e ruinat financiar, nu exist niciun colior,
de la turism, faun, nvmnt, transporturi i terminnd cu comunicaiile,
care s nu se prbueasc din cauza corupiei, incompetenei i neglijenei.
Bine ai remarcat Minitrii i funcionarii superiori deturneaz camioane
ntregi cu alimente i medicamente destinate refugiailor care mor de
foame, uneori cu complicitatea angajailor ageniilor de ajutorare, afirmi
tu. Sigur c da. Cheltuielile pentru ocrotirea sntii se ridic la civa
dolari pe cap de locuitor, iar asta e valabil nainte ca toi cei din capul listei
i pn la ultimul s-i fi luat partea. Poliia maltrateaz n mod invariabil
pe oricine se dovedete ndeajuns de lipsit de nelepciune s aduc aceste
chestiuni n atenia publicului. De asemenea, adevrat. Le-ai studiat
metodele. Folosesc tortura cu ap, zici tu. i ud, apoi i bat, ceea ce reduce
semnele vizibile. Ai dreptate. Aa procedeaz. Nu aleg defel. Iar noi nu
protestm. i nchiriaz propriile arme bandelor ucigae cu care sunt n
relaii amicale, pentru a le fi napoiate n zori, altfel nu-i capt napoi
garania. nalta Comisie mprtete dezgustul tu, dar tot nu protesteaz.
De ce? Fiindc suntem aici, slav cerului, s reprezentm ara noastr, nu
pe a lor. Avem n Kenya treizeci i cinci de mii de britanici indigenizai, a
46
- JOHN LE CARR -
cror via nesigur depinde de capriciile preedintelui Moi. nalta Comisie

nu are sarcina de a le face viaa mai grea dect este deja.
Iar tu trebuie s reprezini interesele britanice, i reamintete ea n
glum.
Acesta nu este un pcat, Tessa, o pune el la punct, strduindu-se s
smulg cu fora din cmpul vizual umbra snilor ei, ce se ntrezresc prin
fibrele rochiei. Comerul nu e un pcat. Tranzaciile comerciale cu rile
napoiate nu reprezint un pcat. n realitate, le ajut s se dezvolte. Face
posibil reforma. Tipul de reform pe care l dorim noi. Le aduce n lumea
modern. Ne permite nou s le ajutm. Cum putem ajuta o ar srac
dac nu suntem noi nine bogai?
Prostii.
Poftim?
Astea sunt prostiile neltoare, pompoase, cu pretenii de sinceritate,
promovate de Ministerul de Externe, dac vrei o caracterizare complet,
demn de nepreuitul Pellegrin n persoan. Comerul nu-i face nicidecum
mai bogai pe cei sraci. Aa se cumpr funcionarii guvernamentali i se
deschid conturi n bnci elveiene.
Te contrazic cu toat tria
Ea l ntrerupe fr menajamente:
Atunci e un dosar oarecare i f-l uitat! Bine? Deocamdat nu
ntreprindem nicio aciune, semnat Sandy. Grozav. Mama democraiilor se
dovedete, nc o dat, de o ipocrizie desvrit, propovduind libertatea
i drepturile omului pentru toi, numai pentru c ea sper s scoat un ban
i din asta.
Nu-i deloc adevrat! Bieii lui Moi sunt nite ticloi, iar btrnul
mai are civa ani la conducere. ns la orizont se ntrevd lucruri bune. O
vorb strecurat la urechea cui trebuie sau o abinere colectiv a naiunilor
de a mai oferi ajutoare diplomaie discret fiecare i atinge efectul. Iar
Richard Leakey ajunge s fie numit membru al cabinetului pentru a pune
stavil corupiei i a da asigurri rilor finanatoare c pot rencepe, fr ai mai mbogi pe escrocii lui Moi.
ncepe s vorbeasc la fel ca o telegram de ndrumare, i-i d seama
de asta. Ba, mai grav, tie i ea asta, lucru scos n eviden de un cscat
ostentativ.
S-ar putea ca ara asta s nu aib un prezent prea fericit, dar are un
viitor mare, ncheie el brav.
47
i ateapt un gest de ntmpinare din partea ei, drept confirmare c se

ndreapt amndoi ctre un armistiiu chinuit.
Dar Tessa, i aduce el aminte prea trziu, la fel ca i prietena ei, Ghita,
nu tie ce e acela compromisul. Amndou sunt prea tinere ca s cread c
adevrul poate fi att de simplu.
Documentul pe care i l-am prezentat i pune la dispoziie nume i
numere de conturi bancare, insist ea fr mil. Sunt identificai i
incriminai minitri. Acesta n-ar putea constitui un cuvnt la urechea cui
trebuie? Sau au surzit cu toii?
Tessa
Ea se ndeprteaz, iar el a venit pn aici ca s fie mai aproape de ea.
Sandy
neleg ce vrei s spui. Te aud. Dar, pentru numele lui Dumnezeu
n numele raiunii doar nu vorbeti serios cnd sugerezi c guvernatorul
Maiestii Sale, n persoana lui Bernard Pellegrin, s organizeze o
vntoare de vrjitoare mpotriva minitrilor numii ai guvernului kenyan!
Vreau s spun, Doamne! e ca i cum noi, britanicii, am fi incoruptibili.
naltul Comisar kenyan din Londra are dreptul s ne spun nou s facem
curenie n propria noastr ograd?
Asta-i o scuz ieftin, i tu tii asta! explodeaz Tessa, fulgerndu-l
cu privirea.
Woodrow nu-l luase n calcul pe Mustafa. Acesta intr tcut, aplecat.
nti, cu mare precizie, aaz o msu pe covor, la jumtatea distanei
dintre ei, apoi o tav cu o cafetier, amndou din argint, i couleul din
argint al mamei Tessei, plin cu prjituri din aluat fraged. Iar ntreruperea
evident c stimuleaz atotputernicul sim teatral al Tessei, fiindc ea
ngenuncheaz, pstrndu-i spatele drept, cu umerii nlai, fcnd
materialul rochiei s se ntind peste sni, timp n care i presar frazele
cu ntrebri amuzant-neptoare n legtur cu preferinele lui n materie
de cafea.
Parc o bei neagr, Sandy, sau vrei i o pictur de fric ori am
uitat? ntreab ea mimnd amabilitatea.
Aa e viaa fariseic pe care o ducem, pare ea s-i comunice. Un
continent piere n faa noastr, iar noi stm aici n picioare sau n
genunchi i bem cafea de pe o tav de argint, n vreme ce, pe strad, copiii
plng de foame, bolnavii mor, iar politicienii ticloii ruineaz naiunea
care a fost pclit pentru a-i alege.
48
- JOHN LE CARR -
O vntoare de vrjitoare fiindc tot ai adus vorba ar fi un

nceput excelent. Rostii-le numele, facei-i de ruine, tiai-le capetele i
punei-le n pari la porile oraului, zic eu. Necazul e c nu merge. Aceeai
list a ruinii se public anual n ziarele din Nairobi i aceiai politicieni
apar de fiecare dat. Nimeni nu e destituit, nimeni nu e trimis n judecat.
Tessa i ntinde o ceac, rotindu-se pe genunchi pentru a ajunge la el.
Dar asta nu te tulbur, nu-i aa? Eti aprtorul acestui status-quo. E
o hotrre pe care ai luat-o singur. Nu i-a impus-o nimeni. Tu ai ales! Tu,
Sandy! ntr-o zi te-ai privit n oglind i ai socotit: Salut, de aici nainte o
s tratez lumea aa cum este. O s obin condiiile cele mai avantajoase
pentru Anglia i se va chema c-mi fac datoria. N-are importan c
ndeplinirea acestei ndatoriri e sinonim cu supravieuirea ctorva dintre
cele mai detestabile guverne din lume. O voi face oricum.
i ofer zahr. El refuz cu un gest mut.
Prin urmare, regret, dar nu putem cdea de acord, aa e? Eu vreau s
strig n gura mare. Tu vrei s-mi vr capul n nisip alturi de tine.
ndatorirea femeii nseamn fuga de rspundere a unui brbat. Ce alte
nouti mai ai?
Iar Justin? ntreab Woodrow, jucndu-i ultima carte, deja inutil.
El ce rol are n treaba asta a vrea s tiu?
Ea tresare, simind capcana.
Justin e Justin, i rspunde ea cu precauie. El a ales, la fel i eu.
Iar Bluhm e Bluhm, presupun, rostete Woodrow batjocoritor,
mpins de gelozie i furie s pronune numele pe care i promisese c nu-l
va rosti cu niciun chip. Iar ea, evident, i-a jurat s nu-l aud. Graie unei
amare discipline intime, ea reuete s-i in buzele strnse, ateptnd ca
el s se fac i mai tare de rs. Bnuial pe care el, ndatoritor, o confirm.
Cu vrf i ndesat.
De exemplu, te-ai gndit c aduci prejudicii carierei lui Justin?
ntreab el cu un aer arogant.
sta-i motivul pentru care ai venit s discui cu mine?
n esen, da.
M gndeam c voiai s m salvezi de mine nsmi. Acum se
dovedete c ai venit s-l salvezi pe Justin de mine. Ce gest cavaleresc din
partea ta!
mi nchipuisem c interesele tale i ale lui Justin coincid.
49
Un hohot crispat, lipsit de umor, pe msur ce furia revine n glasul ei

Numai c, spre deosebire de Woodrow, ea nu-i pierde cumptul.
Dumnezeule, Sandy! Cred c eti singura persoan din Nairobi care
i imagineaz aa ceva!
Se ridic, semn c jocul s-a ncheiat.
Consider c-ai face mai bine s pleci. Altfel o s nceap lumea s
brfeasc despre noi. Vei afla cu uurare c n-o s-i mai trimit documente.
Doar n-o s te silesc s uzezi toctorul de hrtie al naltului Comisar, nu?
S-ar putea s pierzi punctele necesare pentru promovare.
Retrind aceast scen aa cum o revzuse mereu n cele dousprezece
luni ce trecuser de cnd se petrecuse, simind din nou umilina, frustrarea
i privirea ei dispreuitoare arzndu-l n spate atunci cnd i luase rmasbun, Woodrow deschise pe furi un sertar mai ngust al mesei cu intarsii, la
care mama ei inuse att de mult, i-i plimb mna prin el, strngnd
laolalt tot ce gsi. Am fost beat, am fost nebun, i zise el n ncercarea
disperat de a duce la bun sfrit aceast aciune. Tnjeam s fac ceva
necugetat. ncercam s-mi prbuesc acoperiul n cap, ca s pot vedea
cerul limpede.
Un petic de hrtie, att i dorea, n vreme ce umbla i scotocea agitat
prin sertare i pe rafturi, o bucat de hrtie bleu, aproape de nebgat n
seam, din filele de birou cu nsemnele regale pe ea, scris doar pe o parte,
de propria-i mn, declarnd lucruri de nespus n cuvinte care nu sunt
deloc echivoce nu spune: Pe de o parte asta, dar pe de alta nu mai pot
face nimic semnat, nu cu S sau SW, ci Sandy, cu un scris cite i foarte
asemntor cu WOODROW, cu litere de tipar dup aceea, pentru a
demonstra ntregii lumi i Tessei Quayle c, vreme de cinci minute
demente petrecute n biroul su n aceeai sear, cu silueta ei dezgolit
chinuindu-i nc memoria i cu un pahar mare de whisky destinat
oaspeilor, aflat lng cotul iubitei timide, un Sandy Woodrow, ef al
cancelariei de la nalta Comisie Britanic din Nairobi, a comis o aciune de
o nebunie calculat, deliberat i fr de egal, riscndu-i cariera, soia i
copiii ntr-un efort sortit eecului de a-i aduce viaa mai aproape de
sentimente.
i, dup ce scrisese ce scrisese, bgase scrisoarea respectiv n plicul cu
nsemnele regale i-l lipise dup ce linsese partea gumat cu limba pe care
rmsese aroma de whisky. Caligrafiase cu grij numele destinatarului i
ignornd toate glasurile interioare, de bun-sim, care l ndemnau s mai
50
- JOHN LE CARR -
atepte o or, o zi, o alt via, s mai bea un pahar de scotch, s fac
cerere de concediu pentru a pleca acas sau, cel puin, s trimit scrisoarea
a doua zi dimineaa, dup ce a cugetat peste noapte dac e cazul o dusese
singur pn n camera de pot a naltei Comisii, unde un funcionar
localnic, din tribul Kikuyu, pe nume Jomo, dup marele lupttor Kenyatta,
fr s se deranjeze a ntreba de ce ar trimite eful cancelariei o scrisoare
prin curier, mai ales dac era adresat PERSONAL, ctre silueta goal a
frumoasei soii a unui coleg i subordonat, o introdusese ntr-un sac pe care
scria LOCAL NESECRET, rostind cntat cu supuenie: Noapte bun,
domnule Woodrow, n timp ce el ieea.
***
Felicitri de Crciun.
Invitaii vechi marcate cu o cruce drept nu cu scrisul Tessei. Altele,
nsemnate mai apsat: nici gnd.
Ilustrate vechi de la Ghita cu urri de bine, nfind psri indiene.
O bucat de panglic, un dop de la o sticl de vin, un teanc de cri de
vizit ale unor diplomai, inute laolalt de o clem cu dini.
Dar nu era nicio bucic de foaie bleu cu nsemnele Maiestii Sale
care s se ncheie cu o mzglitur triumftoare: Te iubesc, te iubesc i te
iubesc. Sandy.
Woodrow se strecur iute de-a lungul ultimelor rafturi, deschiznd cri
la ntmplare, desfcnd cutii cu fleacuri femeieti, recunoscndu-se deja
nvins. Linitete-te, domnule, i fcu el curaj, n timp ce se zbtea s
transforme vetile proaste n veti bune. De acord: nicio scrisoare. De ce
ar mai exista o scrisoare? La Tessa? Dup dousprezece luni? Pesemne ca azvrlit-o la co chiar n ziua primirii. O femeie ca ea, cu care nu te poi
abine s nu flirtezi, cu un so pmplu, e curtat de cel puin dou ori pe
lun. De trei ori! Zilnic! Transpira n Africa sudoarea l invada ca un du
lipicios, apoi se usca. Rmase cu capul ntins nainte, lsnd torentul s-l
nvluie, trgnd cu urechea.
Ce Dumnezeu face omul acela la etaj, umblnd tcut de colo-colo?
spusese ceva despre hrtii personale. Scrisori de la avocai. Ce hrtii putea
pstra ea la etaj care s fie prea personale pentru a rmne la parter?
Telefonul din salon suna. rise nentrerupt de cnd intraser n cas, ns
l auzea abia acum. Ziariti? Amani? Cui i psa? l ls s sune. Revedea
51
n minte planul etajului de la propria cas i l aplica la cea de aici. Justin

era n camera de deasupra cum urcai, n stnga scrii. Acolo se afla o
camer de toalet i baia, plus dormitorul principal. i aduse aminte c
Tessa i spusese c transformase camera de toalet n camer de lucru: Nu
numai brbaii i au propriul brlog, Sandy. i noi, fetele, avem aa ceva,
rostise ea provocator, ca i cum i-ar fi dat lecii de anatomie. Ritmul
pailor se schimb. Acum adun hrtiile din diferite locuri. Ce anume?
Documente care sunt preioase pentru amndoi. i pentru mine, gndi
Woodrow, amintindu-i ngreoat de propria-i neghiobie.
Constatnd c acum sttea la fereastra de unde se vedea grdina, trase
draperia deoparte i vzu irurile ordonate de tufe nflorite, mndria
zilelor uilor deschise oferite de Justin personalului din subordine, cnd
le servea cpuni cu fric i vin alb de la ghea, apoi le oferea o plimbare
prin paradisul su. Un an de grdinrit n Kenya face ct zece n Anglia,
i plcea lui s susin cnd i ncepea pelerinajele comice n jurul
cancelariei, ntinzndu-le flori fetelor i bieilor. Era singurul subiect,
dac se gndea bine, n legtur cu care l auzise ludndu-se. Woodrow
privi printre gene de-a lungul coamei dealului. Casa familiei Quayle nu era
departe de a lui. Dup cum erau amplasate pe deal, noaptea fiecare dintre
ei putea vedea luminile aprinse ale celeilalte case. Privirea i se fix exact
asupra ferestrei de la care privise adesea n aceast direcie. Dintr-o dat,
se simi n pragul lacrimilor, ceea ce nu i se ntmplase pn atunci. Simi
prul ei pe fa. nota n ochii ei, percepnd parfumul ei i mirosul de iarb
dulce i ncins, pe care l-ai simit cnd dansai cu ea de Crciun, la
Muthaiga Club i, cu totul ntmpltor, nasul i s-a atins de prul ei. Asta e
din cauza draperiilor, i ddu el seama, ateptnd ca lacrimile rsrite s
se zvnte. Au pstrat mirosul ei, iar eu stau lipit de ele. Dintr-un impuls
neneles, prinse perdeaua cu ambele mini, ct pe ce s-i ngroape faa n
ea.
i mulumesc, Sandy Iart-m c te-am fcut s atepi!
Se rsuci, ndeprtnd, n acelai timp, draperia. nalt, Justin apruse n
prag, prnd la fel de stnjenit cum se simea i Woodrow i innd ntr-o
mn o geant din piele, lung, de culoare oranj, amintind de un crnat,
plin ochi i foarte scorojit, avnd inte, colare i ncuietori, toate din
alam, la ambele capete.
Ai rezolvat totul, btrne? i-ai ndeplinit datoria de onoare? ntreb
Woodrow, luat prin surprindere, dar, ca orice bun diplomat, recptndu-i
52
- JOHN LE CARR -
farmecul pe dat. Foarte bine. Deci asta e i ai luat tot ce doreai doar
asta?
Aa cred. Da. Pn la un punct.
Pari nesigur.
Serios? Nu asta voiam s spun. Era a tatlui ei, explic el, fcnd un
gest ctre geant.
Seamn, mai curnd, cu geanta unui doctor ce se ocup de avorturi,
spuse Woodrow, ncercnd s par prietenos.
ntinse o mn ca s-l ajute, dar Justin prefer s-i care singur
comoara. Woodrow cobor la furgonet, Justin urc dup el, aezndu-se i
innd un bra petrecut pe dup geanta veche din piele care avea i mnere.
Strigtele ziaritilor ptrunser pn la ei prin pereii subiri:
Credei c Bluhm a ucis-o, domnule Quayle?
Hei, Justin, proprietarul ziarului ofer o avere
Din direcia casei, acoperind ritul telefonului, lui Woodrow i se pru
c aude un copil plngnd i i ddu seama c era Mustafa.
53
III
La nceput, fa de temerile lui Woodrow i ale naltului Comisar,
prezentarea de ctre pres a asasinrii Tessei se dovedi departe de a fi
brutal. Nite jigodii care se pricep ca nimeni alii s fac din nar
armsar, remarcase precaut Coleridge, ns acetia se artar la fel de
capabili s minimalizeze un subiect care putea deveni de scandal. n
primele zile, aa au reacionat. Primele intervenii n pres sunau cam aa:
Soia trimisului britanic ucis cu cruzime de oameni ai tufiurilor, iar
aceast abordare direct, de la ziarele serioase i pn la cele de scandal, se
adresa unor cititori inteligeni, informndu-i. Se insista asupra pericolelor
cu care se confruntau cei ce lucreaz n domeniul ajutoarelor umanitare n
ntreaga lume i aprur i articole de fond neierttoare la adresa
incapacitii Naiunilor Unite de a-i proteja propriii angajai i la
pierderile tot mai numeroase din rndurile celor care aveau curajul s
participe la aciuni umanitare. Se vorbea insistent despre triburi nelegiuite
care reczuser n canibalism, practicnd uciderile rituale, vrjitoria i
ngrozitorul nego cu piei umane. Se fcu mult tapaj n legtur cu prezena
bandelor rtcitoare de imigrani ilegali din Sudan, Somalia i Ethiopia. Cu
toate acestea, nu a transpirat absolut nimic despre faptul imposibil de negat
c Tessa i Bluhm, n vzul tuturor oaspeilor i angajailor de la Oasis,
dormiser n aceeai csu n noaptea de dinaintea morii ei. Bluhm era
descris drept un funcionar de origine belgian care se ocupa de ajutoare
corect consultant pe probleme medicale al Naiunilor Unite eronat
expert n boli tropicale eronat i se exprima temerea c fusese rpit
de ctre ucigai pentru a stoarce vreo rscumprare sau pentru a fi omort.
Legtura dintre experimentatul doctor Arnold Bluhm i frumoasa i
tnra lui nsoitoare era descris ca fiind devotament, colaborare n cadrul
aciunilor umanitare. i asta a fost tot. Noah ajunse s fie menionat doar la
ediia a doua, dup care trecu n uitare, murind pentru a doua oar.
Uciderea de negri, dup cum tie orice ucenic de pe Fleet Street, nu
reprezint o tire important, ns o decapitare merita amintit. ntreaga
atenie neierttoare era ndreptat asupra Tessei, fata din nalta societate,
devenit jurist la Oxbridge, o adevrat prines Diana a sracilor Africii,
Maica Teresa a ghetourilor din Nairobi, ngerul Organizaiei Mondiale a
Alimentaiei, cea creia i pas de cei din jur. Un articol de fond din
54
- JOHN LE CARR -
Guardian insista mult asupra faptului c femeia-diplomat [sic!] a noului

mileniu i gsise moartea n apropierea leagnului omenirii descoperit de
Leakey i, de aici, ajungea la tulburtoarea moral c, dei atitudinile
rasiale se mai pot schimba, nu suntem n stare s stvilim insondabilele
izvoare ale slbticiei care se gsesc n adncul sufletului fiecrui om.
Articolul i pierduse din for din cauza unui corector ce nu cunotea defel
continentul african i mutase asasinarea Tessei pe malurile lacului
Tanganyika, n loc de Turkana.
Ziarele publicaser din belug fotografii ale ei. Tessa, copilaul
zmbitor n braele tatlui ei, pe vremea cnd onoratul judector era doar
un umil avocat pledant, chinuindu-se s supravieuiasc cu jumtate de
milion pe an. Tessa, la zece ani, cu codie i costum de clrie, la coala
particular rezervat fetelor din familii bogate, avnd un ponei asculttor
n fundal. (Dei mama ei fusese contes de origine italian, observa
redactorul cu o nuan de aprobare, prinii, n nelepciunea lor, hotrser
s ofere fetei o educaie tipic britanic.) Tessa, fata de aur ajuns la
adolescen, n bikini, cu gtul, la acea dat, neatins, frumos pus n
eviden de priceperea editorului de fotografie. Tessa, avnd pe cap o toc
aezat puin mecherete, cu rob academic i cu minijup. Tessa n
straiele groteti purtate de avocaii pledani britanici, clcnd pe urmele
tatlui ei. Tessa, n ziua cstoriei cu Justin, btriorul absolvent de la
Eton, arbornd zmbetul i mai lipsit de tineree al celor ce au trecut pe
acolo.
Fa de Justin, presa manifest o rezerv neobinuit, pe de o parte,
fiindc nimeni nu dorea s adauge vreun element care s pngreasc
imaginea sclipitoare a eroinei momentului, iar, pe de alta, fiindc aveau
extrem de puine lucruri de spus despre el. Justin era unul dintre
funcionarii credincioi ai Organizaiei Mondiale a Alimentaiei, situat la
mijlocul ierarhiei a se citi hrogar mult vreme burlac, avnd
tradiie diplomatic n familie i care, nainte de a se cstori, servise
drapelul britanic n cteva dintre cele mai nefericite puncte fierbini ale
planetei, printre care Aden i Beirut. Colegii i aminteau cu un aer amabil
de sngele-rece dovedit de el n momente de criz. n Nairobi condusese o
conferin internaional pe teme tehnice legate de ajutoare. Nimeni nu a
folosit sintagma ar napoiat. Ca un aspect oarecum comic, se vdi c
exista o mulime de fotografii ale lui, fcute fie nainte de cstorie, fie
dup. Un instantaneu de familie nfia un tnr cu o figur ntunecat,
55
un introvertit care nc de atunci prea marcat implacabil s rmn vduv

foarte de timpuriu. Fusese extras, dup cum se confesa Justin la
insistenele gazdei sale, dintr-o fotografie de grup a echipei de rugbi de la
Eton.
Justin, n-am tiut c ai jucat rugbi! Ce curajos din partea ta, exclam
Gloria, a crei sarcin autoimpus n fiecare diminea era ca, dup micul
dejun, s-i prezinte scrisorile de condoleane i extrasele din ziare trimise
de nalta Comisie.
N-a fost vorba de niciun curaj, i rspunse el ntr-una dintre sclipirile
lui de spirit care i plceau att de mult Gloriei. Am fost luat cu arcanul i
bgat n echip de o brut de ef de clas, care i nchipuia c nu
deveneam brbai dect dac ne bteam pentru o minge, gata s fim fcui
buci. coala nu trebuia s pun fotografia aceea la dispoziia presei.
Apoi, rcorit:
i rmn recunosctor, Gloria
Ca n cazul celorlalte probleme, i ddu raportul Elenei: pentru butur
i mncare i pentru celula sa de nchisoare; pentru apariiile lor mpreun
n grdin i scurtele seminarii privind ngrijirea florilor Justin se arta
extrem de mgulitor n legtur cu alyssum-ul i florile albe i violacee ale
acestuia pe care ea le convinsese n cele din urm s se ntind pe sub
arborele bombax; pentru ajutor n rezolvarea detaliilor referitoare la
apropiata nmormntare, inclusiv deplasarea cu Jackson pentru a vedea
locul mormntului i casa unde avea s se in slujba, fiindc Justin, n
urma unui ordin venit de la Londra, trebuia s rmn ascuns pn se
termina toat vnzoleala i scandalul. O scrisoare n acest sens, sosit prin
fax de la Ministerul de Externe, adresat lui la nalta Comisie i semnat
Alison Landsbury, ef Serviciu Personal produsese un efect aproape
violent din partea Gloriei. Mai trziu, nu reui s-i aduc aminte de vreo
ocazie n care s-i fi pierdut firea n aa fel.
Justin, este scandalos cum te trateaz! Predai cheile casei
dumneavoastr pn se ntreprind msurile necesare de ctre autoriti.
Dumnezeule mare! Care autoriti? Cele kenyene? Sau poliitii de la
Scotland Yard, care nici mcar pn acum nu s-au deranjat s te caute?
Gloria, dar eu am fost deja acas, insist Justin n efortul de a o mai
liniti. De ce s port o lupt care e deja ctigat? Cei de la cimitir ne
primesc?
56
- JOHN LE CARR -
La ora dou i jumtate. Trebuie s ajungem la Salonul de Pompe

Funebre Lee la dou. Anunul se va publica mine n ziare.
Va fi nmormntat alturi de Garth fiul lui care murise, botezat
astfel dup tatl Tessei, judectorul.
Ct de aproape se va putea, dragul meu. Sub acelai palisandru.
Lng un bieel african.
Eti prea bun, i spuse el pentru a nu tiu cta oar i, fr s mai
scoat o vorb, se ridic i plec spre demisol, unde l atepta geanta din
piele.
Geanta i servea drept consolare. Gloria l surprinsese de dou ori pe
furi printre barele de la fereastra ce ddea spre grdin, aezat neclintit pe
pat, cu capul prins ntre palme i cu geanta la picioare, privind-o fix.
Convingerea ei secret mprtit i de Elena era c n ea se aflau
scrisorile de dragoste de la Bluhm. El le salvase de ochi iscoditori iar
asta nu graie lui Sandy i atepta pn va deveni suficient de tare pentru
a decide dac era cazul s le citeasc ori s le ard. Elena o aproba, dei
credea c Tessa fusese o femeiuc proast dac le pstrase. Motoul meu
este: citete-le i d-le foc, drag! Observnd lipsa de dorin a lui Justin
de a se ndeprta de camera lui din teama de a nu lsa geanta
nesupravegheat, Gloria i suger s o duc n pivnia de vinuri care, avnd
un grilaj din fier drept u, se ncadra perfect n atmosfera sumbr, ca de
nchisoare, a demisolului.
i o s pstrezi tu cheia, Justin, spusese ea, ncredinndu-i-o cu un
gest mrinimos. Iar cnd Sandy o s vrea o sticl, va trebui s vin s i-o
cear. n felul acesta, poate c o s bea mai puin.
***
Treptat, pe msur ce titlurile din ziare se succedau, Woodrow i
Coleridge erau aproape convini c reuiser s stvileasc puhoiul de
veti scandaloase. Fie c Wolfgang i determinase pe oaspeii i pe oamenii
lui s-i in gura, fie c presa era att de obsedat de scena crimei, nct
nimeni nu-i btuse capul s fac investigaii la Oasis, i spuser ei ntr-o
discuie. Coleridge li se adresase personal veteranilor strni la Muthaiga
Club invitndu-i, n numele solidaritii anglo-kenyene, s stvileasc orice
brfe. Woodrow inuse o predic similar personalului naltei Comisii.
Indiferent ce am crede n sinea noastr, nu trebuie s facem nimic pentru
57
a aa vlvtaia, i sftuise el, iar vorbele lui nelepte, rostite cu

convingere, avuseser efect.
ns totul nu fusese dect o iluzie, aa dup cum, gndind la rece,
Woodrow tiuse nc de la nceput. Tocmai cnd reporterii o lsaser mai
moale, un cotidian belgian public un articol pe prima pagin, acuzndu-i
pe Tessa i pe Bluhm de o legtur pasional, prezentnd o fotocopie
dup registrul de eviden de la Oasis i relatri ale unor martori oculari n
legtur cu amanii care luaser masa n mare intimitate n ajunul asasinrii
Tessei. Ziarele britanice de duminic avur o zi de triumf: Bluhm devenise
peste noapte o figur detestat, pe care toi cei de pe Fleet Street o puteau
blcri cum doreau. Pn n acel moment, el fusese doctorul Arnold
Bluhm, de origine congolez, fiul adoptiv al unui cuplu bogat cu afaceri n
domeniul mineritului; i primise educaia la Kinshasa, Bruxelles i
Sorbona, era clugrul tmduitor, cunosctor al zonelor de rzboi i
altruistul vindector din Alger. De atunci ncolo devenise Bluhmseductorul, Bluhm-adulterinul, Bluhm-maniacul. Pe pagina a treia, un
articol ce i enumera pe doctorii ucigai de-a lungul veacurilor era nsoit
de fotografiile foarte asemntoare ale lui Bluhm i O.J. Simpson, sub care
aprea ntrebarea plin de subneles: Care dintre gemeni este Doctorul?
Dac ai fi citit numai astfel de ziare, l-ai fi considerat pe Bluhm drept
modelul ucigaului negru. El o ademenise pe soia unui alb, i tiase gtul,
l decapitase pe ofer i fugise n pustie s-i caute o nou prad, aidoma
acelor negri murdari, atunci cnd recad n primitivism. Pentru a face
comparaia i mai explicit, modificaser fotografia, nfindu-l fr
barb.
Gloria se strduise toat ziua s-l fereasc pe Justin de asemenea veti
negre, temndu-se c asta l-ar fi dobort. ns el insista s vad totul, orict
de respingtor ar fi fost. i astfel, la cderea serii i nainte de revenirea lui
Woodrow, ea l chem la un pahar de whisky i, cu inima ndoit, i
prezent ntreaga mizerie. Cnd ptrunse n spaiul ca de nchisoare,
descoperi revoltat c fiul ei Harry sttea n faa lui Justin la masa
descleiat din lemn de pin, amndoi ncruntai i concentrai asupra unei
table de ah. Se simi cuprins de un val de gelozie.
Harry, scumpule, e total lipsit de politee s-l sci pe domnul
Quayle ca s joace ah cu tine, cnd
Dar Justin interveni nainte ca ea s fi apucat s termine fraza:
58
- JOHN LE CARR -
Gloria, fiul tu are o minte extrem de viclean, o asigur el. Sandy

va trebui s se fereasc, te rog s m crezi.
Dup ce lu pachetul cu extrase din ziare, se aez apatic pe pat i rsfoi
peticele de hrtie.
Arnold cunoate foarte bine prejudecile care ne mn, s tii. Dac
mai e n via, lucrurile astea nu-l vor surprinde. Dac nu, nu se va sinchisi,
corect?
ns presa mai pstra n mnec nc o lovitur, i mai ucigtoare, pe
care Gloria n-ar fi reuit s o anticipeze nici n visurile ei cele mai sumbre
i pesimiste.
***
Dintre zecile de buletine informative independente la care era abonat
nalta Comisie ziare locale pline de culoare, scrise de oameni sub nume
de mprumut i tiprite pe ascuns unul anume dovedise o uimitoare
capacitate de supravieuire. Se numea, nici mai mult nici mai puin dect
Africa Corrupt1, iar politica lui, dac pornirile care l animau puteau fi
numite astfel, era de a rscoli n gunoaie, indiferent de ras, culoare a
pielii, adevr sau consecinele acestuia. Fiuica aceea era scris cu aceeai
dezinvoltur, fie c scotea la lumin acte de ticloie fptuite de minitrii i
funcionarii superiori ai administraiei Moi, fie c expunea peruiala,
corupia i stilul de via porceasc n lux al funcionarilor care lucrau
pentru organizaiile de ajutorare.
ns buletinul informativ respectiv cunoscut, dup aceea, sub numele
de Articolul 64 nu-i ndrepta atenia asupra nici unuia dintre aceste
aspecte. Era tiprit pe ambele pri ale unei singure file de un roz ocant,
avnd suprafaa de aproape un metru ptrat. mpturit atent, ncpea
comod n buzunarul hainei. Chenarul negru i gros ddea de neles c
editorii anonimi ai Articolului 64 se aflau n doliu. Titlul era alctuit dintrun singur cuvnt: TESSA, scris cu litere negre avnd nlimea de aseapte centimetri, iar lui Woodrow exemplarul i fusese nmnat de nimeni
altul dect de bolnviciosul, prosul, ochelaristul i mustciosul Tim
Donohue n persoan. Soneria de la intrare se auzise n timp ce Woodrow
juca crichet cu bieii n grdin. Gloria, de obicei o portri neobosit la
un astfel de joc, rmsese la etaj, unde se lupta cu o durere de cap; Justin
1
Corupta Afric (engl., n.tr.).

59
se ascunsese n cas, stnd cu perdelele trase la geamuri. Woodrow trecu

prin cas i, bnuind c ar putea fi vorba de o stratagem a vreunui ziarist,
se uit pe vizor. l vzu pe Donohue n prag, avnd un surs sfios pe chipul
lung i trist, fluturnd ncoace i ncolo ceea ce prea a fi un ervet roz.
mi pare teribil de ru c te deranjez, btrne. Iar asta n sfnta zi de
duminic. S-ar prea c ateptata avalan s-a dezlnuit.
Cu un dezgust nedisimulat, Woodrow l conduse pn n sufragerie. Ce
Dumnezeu mai voia i omul acesta?! Iar dac se gndea mai bine, la urma
urmei cu ce se ocupa el? Woodrow nu-i agrease niciodat pe prieteni,
cum obinuiau cei de la Externe s-i denumeasc pe spioni, exprimndu-i,
n acelai timp, lipsa de afeciune fa de ei. Donohue nu era recunoscut
pentru finee, nu avea darul vorbirii frumoase, nu fermeca pe nimeni.
Judecat din afar, arta ca un produs expirat de mult. Fcea impresia c-i
petrecea mai toat ziua pe terenul de golf de la Muthaiga Club, mpreun
cu membrii mai corpoleni ai comunitii de afaceri din Nairobi, iar serile
la bridge. i cu toate acestea, tria pe picior mare, avnd nchiriat o cas
impuntoare, cu patru servitori, i o frumusee cam ofilit pe nume Maud,
care prea la fel de bolnav ca i el. Oare, Nairobi reprezenta sinecura lui?
Un srut de adio la sfrit de carier? Woodrow auzise c prietenii
procedau uneori i n acest fel. Donohue devenise, dup prerea lui
Woodrow, un balast inutil n cadrul unei profesiuni care era, prin definiie,
parazitar i depit.
Unul dintre bieii mei hoinrea prin pia, explic Donohue, iar
civa tipi distribuiau nite fiuici gratis, cam pe furi, aa c omul s-a
gndit c n-ar fi ru s fac i el rost de un exemplar.
Pagina nti cuprindea trei panegirice distincte ale Tessei, fiecare scris,
evident, de cte o prieten de origine african. Stilul era al dialectului local
afro-englez: cte ceva furat dintr-o predic de amvon, ceva limbaj de
telenovele lacrimogene, plus nflorituri dezarmante pornite din sentiment.
Fiecare dintre autoare susinea, n felul su, c Tessa ieise din tipare.
Avnd n vedere bunstarea, obria, educaia i frumuseea ei, ar fi trebuit
s danseze i s benchetuiasc alturi de cei mai josnici dintre conductori,
ns ea se dovedise a fi opusul a tot ceea ce reprezentau acetia. Tessa se
ridicase mpotriva clasei din care fcea parte, a rasei i a tot ce considera
c o trgea n jos, indiferent dac era vorba de culoarea pielii, de
prejudecile egalilor ei sau de legturile impuse de o cstorie de
convenie cu un angajat al Ministerului de Externe.
60
- JOHN LE CARR -
Cum rezist Justin? ntreb Donohue, n timp ce Woodrow citea.

Bine, dac inem seama prin cte a trecut.
Am auzit c acum cteva zile a trecut pe acas.
Vrei s m lai s citesc asta sau nu?
O operaiune foarte inteligent, recunosc, amice, mai ales c ai
reuit s le pclii pe jivinele alea de la poart. Ar trebui s v angajai la
noi. E prin preajm?
Da, dar nu vrea s discute cu nimeni.
Dac Africa era ara de adopie a Tessei Quayle, citi Woodrow,
atunci femeile africane erau religia ei.
Tessa s-a btut pentru noi, indiferent care ar fi fost terenul de lupt,
n ciuda tuturor tabuurilor. S-a btut pentru noi la recepii simandicoase
cu ampanie i la orice alte petreceri cu ampanie unde amfitrionii au
fost ndeajuns de nesbuii s o invite, iar mesajul ei a fost mereu
acelai. Numai emanciparea femeilor africane ne-ar mai putea salva de
gafele i corupia brbailor. Iar cnd Tessa a descoperit c era
nsrcinat, a insistat s poarte n pntece copilul african printre
femeile Africii care o iubeau.
Of, Doamne, exclam Woodrow n surdin.
Aa m-am gndit i eu, l aprob Donohue.
Ultimul paragraf era tiprit cu majuscule. Fr s-i dea seama,
Woodrow l citi i pe acesta:
ADOI, MAMA TESSA! NOI SUNTEM COPIII CURAJULUI
TU. MULUMIM! I MULUMIM, MAMA TESSA, PENTRU
SACRIFICIU, S-AR PUTEA CA ARNOLD BLUHM SA
TRIASC, NS TU AI MURIT SIGUR. DACA REGINA
ANGLIEI ACORD CUMVA MEDALII POST MORTEM, NOI
SPERM CA, N LOC DE A-L NLA PE DOMNUL
COLERIDGE PORTER LA GRADUL DE CAVALER PENTRU
SERVICIILE ADUSE ORGOLIULUI BRITANIC, S I DEA IE,
MAMA TESSA, CRUCEA VICTORIEI PENTRU CAVALERISMUL
TU IEIT DIN COMUN N FAA BIGOTISMULUI
POSTCOLONIAL.
61
De fapt, spuse Donohue, partea tare e pe dosul paginii.

Woodrow ntoarse foaia:
Tessa Quayle a crezut c e bine s-i pun viaa i trupul n slujba

convingerilor ei. Spera ca i alii s procedeze la fel. Cnd Tessa a fost
internat la Spitalul Uhuru din Nairobi, prietenul ei apropiat, doctorul
Arnold Bluhm, a vizitat-o n fiecare zi i, potrivit unor relatri, n
majoritatea nopilor, lundu-i cu el chiar i un pat pliant ca s poat
dormi alturi de ea n aceeai rezerv.
Woodrow mpturi fiuica i o vr n buzunar:
Cred c ar fi bine s-i transmit asta i lui Porter, dac nu te
deranjeaz. Sper c pot s-l pstrez, nu?
i aparine, btrne. Cu complimente din partea firmei.
Woodrow pornise deja spre u, ns Donohue nu pru dispus s-l
urmeze.
Vii? l ntreb Woodrow.
M gndeam s mai rmn puin, dac nu te superi. Ca s-i spun cte
ceva srmanului Justin. Unde e? Sus?
Credeam c ne-am neles asupra acestui aspect.
Serios, btrne? Nicio suprare. O lsm pe alt dat. E casa ta,
oaspetele tu. Sper c nu l-ai adpostit i pe Bluhm, nu?
Nu fi ridicol!
Fr a se lsa descurajat, Donohue se grbi s ajung alturi de
Woodrow, ndoindu-i genunchii i silindu-se s fie la fel de nalt ca i
Woodrow.
N-ai vrea s facem o plimbare? Doar pn dup col. Te scutesc de a
mai scoate maina. Oricum e prea cald ca s mergem pe jos.
nc temndu-se c Donohue ar putea insista n ncercarea de a-l vedea
pe Justin, Woodrow accept plimbarea i rmase cu ochii la automobilul
parcat pe coama dealului. Porter i Veronica Coleridge se soreau n
grdin. n spatele lor se afla conacul amintind de comitatul Surrey ce
aparinea naltei Comisii, avnd n fa peluzele impecabile i straturile de
flori bine plivite, ce te duceau cu gndul la grdina unui bogat agent de
burs. Coleridge sttea pe scaunul balansoarului i citea documente pe care
le inea ntr-o geant de serviciu. Veronica, soia lui blond, purtnd o
62
- JOHN LE CARR -
fust ieftin de culoare albastr i o plrie din pai, pleotit, sttea ntins
pe iarb alturi de un arc capitonat. n arc, fiica lor, Rosie, se rostogolea
ncoace i ncolo pe spate, admirnd frunziul unui stejar printre degetele
ncruciate, n timp ce Veronica i ngna un cntecel. Woodrow i ntinse
ziarul volant lui Coleridge i atept reacia violent a acestuia. Nu avu
aceast satisfacie.
Cine citete porcria asta?
Toi salahorii din ora, dup prerea mea, spuse Woodrow pe un ton
neutru.
Care e urmtoarea lor int?
Spitalul, rspunse el simind un gol n stomac.
Prvlit pe un fotoliu mbrcat n plu reiat din biroul lui Coleridge, cu
o ureche ascultndu-l cum schimb replici precaute cu detestatul lui
superior din Londra la telefonul mobil pe care l inea, de obicei, ncuiat
ntr-un sertar al mesei de lucru, i retrind visul ce nu-i ddea pace i de
care nu avea s scape pn la moarte, Woodrow urmrea trupul albului
deplasndu-se cu pai mari i autoritari de-a lungul imenselor holuri
aglomerate ale Spitalului Uhuru, oprindu-se doar pentru a cere cuiva n
uniform ndrumri ca s ajung la scara potrivit, la etajul corect, la
rezerva dorit, la pacientul cutat.
Ce prostii mai spune i Pellegrin, cic s muamalizm totul! l
anun Porter Coleridge, trntind telefonul pe mas. S ascundem totul ct
mai curnd. Trebuie s-i bgm naibii n cea! Tipic.
Privind pe fereastra biroului, Woodrow o urmri pe Veronica ridicnd-o
pe Rosie din arc i ducnd-o n cas.
Eu credeam c asta am i fcut pn acum, protest el moale, nc
pierdut n visare.
Ce fcea Tessa n timpul liber era treaba ei i att. Aici am n vedere
amorul cu Bluhm i orice alt cauz nobil n care o fi fost amestecat.
Neoficial i doar dac ne ntreab cineva noi i-am respectat aciunile
caritabile, ns le-am considerat personale i nu tocmai logice. i nu facem
niciun comentariu n legtur cu acuzaiile iresponsabile lansate de presa
de an.
Fcu o pauz, chinuindu-se s alunge senzaia de dezgust de sine.
Iar noi trebuie s lansm ideea c era nebun, continu.
De ce Dumnezeu ar trebui s procedm astfel?! fcu Woodrow,
trezindu-se, dintr-o dat, la realitate.
63
Treaba noastr e s nu amestecm logica aici. Tessa i-a ieit din

mini din cauz c a pierdut sarcina i era labil i nainte. A mers la un
psihiatru din Londra, ceea ce vine n sprijinul ideii. Pute i asta nu-mi
place deloc! Cnd e nmormntarea?
Cel mai devreme la mijlocul sptmnii viitoare.
Mai devreme nu se poate?
Nu.
De ce nu?
Ateptm efectuarea autopsiei. Ceremonia de nmormntare trebuie
programat n avans.
Vrei nite sherry?
Nu, mulumesc. Cred c m voi ntoarce acas.
Ministerul vrea s suferim ndelung. Tessa a fost crucea noastr, dar
noi am purtat-o cu mult curaj. Eti n stare s mai suferi?
Nu cred.
Nici eu. Mi se face ru numai gndindu-m la asta.
Vorbele i scpaser lui Coleridge att de repede, cu o nuan
subversiv i cu atta convingere, nct la nceput Woodrow se ntreb
dac auzise bine.
Ceea ce spune Pellegrin se reduce la cteva rnduri, continu
Coleridge pe un ton de dispre fichiuitor. Fr sceptici, fr trdtori. Asta
poi s accepi?
Cred c da.
Bravo ie! Eu nu-s convins c o s reuesc. Orice afirmaii pe care lea fcut Tessa n diverse ocazii ea i Bluhm, mpreun sau separat fa
de oricine, inclusiv fa de mine sau tine, indiferent ce idei trsnite a avut
n minte referitoare la faun, flor, aspecte politice sau farmaceutice
urm o pauz lung i insuportabil, timp n care Coleridge l fix cu
fervoarea unui eretic ncercnd s-i fac un prta i tovar la trdare
se situeaz n afara preocuprilor noastre i nu avem nici cea mai vag idee
despre aa ceva. M-am exprimat suficient de limpede sau vrei s-i scriu
totul pe perete cu cerneal invizibil?
Mi-e totul foarte clar.
Fiindc Pellegrin s-a exprimat limpede, nelegi? A fost ct se poate
de explicit.
Aa e. Nici nu concepe altfel.
64
- JOHN LE CARR -
Noi am pstrat, cumva, copii ale rapoartelor pe care am convenit c

nici nu i le-a dat? Acele chestii pe care nici nu le-am vzut, nici nu le-am
atins i care nu ne-au tulburat contiina curat ca lacrima?
Tot ce ne-a dat ea a fost trimis lui Pellegrin.
Ce istei am fost! Iar tu, Sandy, eti cu inima mpcat, nu? Cu coada
pe sus i tot tacmul, chiar dac trim vremuri grele i-l ai pe soul ei cazat
n camera de oaspei?
Cred c da. Dar tu? l ntreb Woodrow care, de ctva timp i cu
ncurajri din partea Gloriei, urmrea cu satisfacie ruptura tot mai serioas
dintre Coleridge i efii din Londra i se ntreba cum ar putea exploata mai
bine aceast situaie.
La drept vorbind, nu tiu dac sunt cu inima mpcat, i rspunse
Coleridge cu o sinceritate pe care nu o artase pn atunci fa de
Woodrow. Nu-s deloc sigur. n realitate, dac m gndesc mai bine, stau n
cumpn, fir-ar s fie, netiind dac pot s susin ceva din toate astea.
Adevrul e c nu pot. Refuz. Aa c o s-i pun bee n roate lui Bernard
Pellegrin s-l ia naiba! i manevrelor lui. O s le-o trag eu tuturor! Iar
la tenis omu-i o catastrof. O s i-o i spun fr niciun menajament.
n orice alt zi, Woodrow ar fi apreciat o asemenea dovad de revolt i
ar fi fcut orice i-ar fi stat n putin ca s o ae, ns amintirea imaginilor
vzute n spital l urmrea cu o pregnan de care nu putea scpa,
umplndu-l de ur fa de lumea care l inea nctuat mpotriva propriei
voine. Dup ce plec de la reedina naltului Comisar, nu-i trebui dect
zece minute de mers pe jos ca s ajung acas. Pe drum deveni inta n
micare a cinilor care ltrau, a copiilor care cereau, strignd cinci
ilingi, cinci ilingi n vreme ce alergau dup el, dar i a oferilor bine
intenionai care ncetinir pentru a se oferi s-l conduc. Cnd ajunse pe
aleea ce ducea spre poart, era convins c retrise cea mai vinovat or din
viaa lui.
***
n rezerva de la Spitalul Uhuru sunt ase paturi, cte trei lng fiecare
perete. Niciunul nu are pern sau cearaf. Podeaua din beton. Exist
luminatoare, dar acestea stau nchise. E iarn, dar prin ncpere nu trece
nicio adiere, iar duhoarea de excremente i dezinfectant e atroce, nct
Woodrow are impresia c nghite mirosul, nu doar c-i ptrunde n nri.
65
Tessa st ntins n patul din mijloc n partea stng a rezervei, hrnind la

sn un copil. O privete la urm, n mod deliberat. Paturile din stnga i
dreapta ei sunt goale, cu excepia cearafurilor cauciucate uzate, prinse cu
nasturi de saltele. De cealalt parte a camerei, exact n faa ei, o femeie
foarte tnr st chircit pe o parte, cu capul lipit de saltea, iar un bra gol
i atrn din pat. Un adolescent st ghemuit pe podea aproape de ea, cu
ochii larg deschii, rugtori, ntori fr s se clinteasc de la faa ei, i i
face vnt cu o bucat de carton. Alturi de ei, o btrn cu prul alb i
avnd un aer demn st hotrt n capul oaselor i, prin ochelarii cu rame
groase de baga, citete dintr-o Biblie distribuit de misionari. Poart o
kanga din bumbac, de felul celor care sunt vndute turistelor ca
acopermnt. Dincolo de ea, o femeie cu cti pe urechi i schimb
mimica n funcie de ceea ce aude. Are faa marcat de durere i
devotament. Woodrow nregistreaz toate acestea ca un spion, n vreme ce,
din colul ochiului o urmrete pe Tessa i se ntreab dac ea l-a vzut.
Dar Bluhm sigur l-a remarcat. El a ridicat capul imediat ce Woodrow a
pit stngaci n camer. Bluhm s-a ridicat de lng patul Tessei, apoi s-a
aplecat s-i opteasc ceva la ureche, dup care s-a apropiat tcut de el, i-a
strns mna i a murmurat: Bun venit! vorbe ce au fost auzite doar de ei.
Bun venit unde anume? Bun venit la Tessa, datorit amabilitii amantului
ei? Bun venit n acest hu de iad puturos, loc al suferinei neputincioase?
Singura replic pe care o gsete Woodrow este un distant: M bucur s
te vd, Arnold, iar acesta se strecoar cu discreie pe coridor.
Englezoaicele care alptau dovedeau mai ntotdeauna o fereal decent
aa tia Woodrow din experiena lui limitat. Gloria sigur aa procedase.
i desfac bluzele puin, ca brbaii, apoi i folosesc priceperea pentru a
ascunde vederii ceea ce se afl dedesubt. ns n aerul nbuitor al Africii,
Tessa nu simte nevoia de a se feri. E goal pn la brul care e acoperit cu
o pnz kanga similar cu aceea a btrnei i ine copilul aprat la snul
stng, cel drept fiind liber, n ateptare. Partea superioar a trupului ei este
zvelt i translucid. Snii ei, chiar dup chinurile naterii, sunt la fel de
uori i impecabili cum i i-a imaginat el de nenumrate ori. Copilul e
negru. Negru, btnd n albstrui, n comparaie cu albul marmorean al
pielii ei. O mnu fragil a gsit snul la care suge i l strnge cu o
stranie ncredere, n timp ce Tessa l privete atent. Apoi, ncet, ridic
ochii mari i cenuii i privete n ai lui Woodrow. El i caut cuvintele,
dar nu gsete nimic de spus. Se apleac spre ea pe deasupra copilului i,
66
- JOHN LE CARR -
cu mna sprijinit de cptiul patului, o srut pe frunte. Cnd face asta

rmne surprins vznd un carneel pe latura patului unde a stat Bluhm.
St ntr-un echilibru precar pe msua minuscul, alturi de un pahar cu
ap sttut i cteva pixuri. Este deschis i se vd rndurile aternute cu
scrisul ei dezlnat i neclar ce aduc, mai degrab, cu reminiscene ale
caligrafiei nflorite deprinse n coala particular, pe care Woodrow l
poate atribui numai Tessei. Se aaz ntr-o dung pe pat i se gndete ce
s spun. ns Tessa e cea care rupe tcerea. Pierit, cu o voce sedat i
gtuit dup durerea nefireasc trit, reuind totui s ating nota uor
ironic-muctoare pe care o pstreaz mai ntotdeauna pentru el.
l cheam Baraka, spune ea. nseamn binecuvntare. Dar tiai asta.
Bine ales
Nu-i al meu.
Woodrow tace.
Mama lui nu-l poate hrni, i explic Tessa.
Are vocea moale i vistoare.
Atunci a fost norocos c te-a gsit pe tine, spune Woodrow gsind
cuvintele potrivite. Dar cum te simi tu? Nici nu-i poi nchipui ce
ngrijorat am fost. mi pare att de ru! Cine-i poart de grij, n afar de
Justin? Ghita i mai cine?
Arnold.
Vreau s zic, n afar de Arnold, evident.
i-am spus odat c eu curtez coincidenele, zice ea, trecnd peste
ntrebarea lui. Aezndu-m n prima linie, declanez evenimente.
Te admiram pentru asta.
Mai e valabil?
Desigur.
Moare, spune ea, mutndu-i ochii de la el i privind n cealalt parte
a camerei. Mama lui, adic. Wanza.
Se uit la femeia creia i atrn braul din pat i la biatul tcut care st
ghemuit pe podea alturi de ea.
Hai, Sandy! N-ai de gnd s ntrebi de ce?
De ce? ntreab el supus.
De via. Despre care buditii susin c e prima cauz a morii.
Supraaglomerare. Subnutriie. Condiii mizere de trai.
Se adreseaz copilului:
67
i lcomie. n cazul acesta e vorba de oameni lacomi. E de mirare c

nu te-au ucis i pe tine. Dar n-au reuit, aa e? La nceput au vizitat-o de
dou ori pe zi. Erau ngrozii.
Cine?
Coincidenele. Cei lacomi. Purtau haine albe i elegante. Au urmrito, au mboldit-o puin, au citit fia medical i au discutat cu asistentele.
Acum nu mai vin.
Copilul o deranjeaz. Ea l aaz mai bine i continu.
Iisus a avut noroc. El a putut sta la cptiul muribunzilor, i-a spus
cuvintele magice i toat lumea a aplaudat. Coincidenele nu pot proceda la
fel. De aceea au plecat. Au omort-o, iar acum nu tiu vorbele magice.
Srmanii, o ngn Woodrow, ca s-i fac pe plac.
Ba nu!
ntoarce capul, chircindu-se cnd o mpunge durerea i face semn cu
capul nspre cealalt parte a camerei.
Ei sunt srmanii. Wanza. i el, care st pe podea. Kioko, fratele ei. A
mers pe jos optzeci de kilometri tocmai din satul lui ca s te pzeasc de
mute, nu-i aa, unchiul tu a fcut-o, spune ea ctre copil, aezndu-l n
poal i lovindu-l delicat pe spate pn cnd acesta eructeaz. i plaseaz
apoi palma sub cellalt sn pentru a-i da copilului s sug n continuare.
Tessa, ascult-m!
Woodrow i urmrete ochii care l msoar. Ea recunoate tonul.
Woodrow observ umbra de suspiciune care coboar asupra feei ei i nu
se mai clintete de acolo. M-a chemat fiindc avea nevoie de mine, dar
acum i-a amintit cine sunt.
Tessa, te rog s m asculi. Nu moare nimeni. Nimeni nu mai e ucis.
Ai febr, i imaginezi doar. Eti cumplit de obosit. Mai las lucrurile
astea! Ofer-i cteva momente de odihn! Te rog!
Ea i ndreapt din nou atenia ctre copil, mngindu-i obrazul
minuscul cu vrful unui deget.
Eti cel mai frumos lucru pe care l-am atins vreodat, i optete
bebeluului. i te rog s nu uii asta.
Sunt sigur c nu va uita, spune Woodrow cu vioiciune, iar sunetul
vocii lui i reamintete Tessei de prezena lui.
Cum e la ser? ntreab ea; era felul cum numea ea nalta Comisie.
Prosper
68
- JOHN LE CARR -
nseamn c ai putea ncepe s mpachetai, ca s plecai acas chiar

mine. Nici nu s-ar simi, zise ea ambiguu.
Mereu vorbeti aa
Africa e aici. Voi suntei dincolo.
O s discutm despre asta cnd te nzdrveneti, i sugereaz
Woodrow cu nuana cea mai conciliant n voce.
E posibil?
Bineneles.
i m vei asculta?
Ca un cine.
Iar apoi v putem spune despre coincidenele lacome n haine albe.
Iar tu o s ne crezi. Ne-am neles?
Noi?
Arnold.
Menionarea lui Bluhm l readuse pe Woodrow napoi la realitate.
Voi face tot ce pot n condiiile de aici. Orice ar fi. n limite
rezonabile. Promit. Acum ncearc s te odihneti. Te rog.
Ea analizeaz sfatul:
El promite c va face tot ce poate, date fiind condiiile de aici, i
explic ea copilului. n limite rezonabile. Un adevrat brbat. Ce mai face
Gloria?
E foarte ngrijorat. i transmite salutri.
Tessa scoate un oftat slab de epuizare i, continund s in copilul la
sn, se las pe perne i nchide ochii.
Atunci ntoarce-te la ea! i s nu-mi mai trimii scrisori, spune ea. i
s-i dai pace Ghitei! Nici ea nu vrea s intre n joc.
El se ridic i se ntoarce, din motive care-i sunt neclare, ateptndu-se
s-l vad pe Bluhm la u, n postura pe care o detest cel mai mult:
rezemat cu dezinvoltur de canat, cu minile vrte ca un cow-boy n
centura lat, surznd i artndu-i dinii albi ce contrasteaz cu barba
neagr i pretenioas. ns n cadrul uii nu e nimeni, coridorul lipsit de
ferestre e ntunecat, iluminat, ca un adpost contra bombardamentelor, de
un ir de becuri slabe. Trecnd pe lng trgi ncrcate cu trupuri ntinse,
mirosul de snge i excremente amestecndu-se cu parfumul dulceag, ca
de cal, al Africii, Woodrow se ntreab dac aceast mizerie este partea
care o face pe Tessa atrgtoare pentru el: Mi-am petrecut viaa fugind de
viaa adevrat, dar ea m readuce mereu la realitate.
69
Ptrunde pe un culoar aglomerat i-l vede pe Bluhm prins ntr-o discuie

aprins cu un alt brbat. La nceput, i aude vocea lui Bluhm dar nu i
cuvintele strident i acuzatoare, rsunnd multiplicat de grinzile din
oel. Apoi, cellalt i rspunde. Unii oameni, vzui doar o dat n via, i
rmn ntiprii n memorie pe vecie. Pentru Woodrow acesta este unul
dintre aceia. Brbatul e masiv i burtos, avnd o fa plin i strlucind de
sudoare, care trdeaz o disperare abject. Prul lui, blond spre aten, este
rsfirat rar pe scalpul sclipitor. Are o gur rotund ca un mugur uguiat i
se scuz i neag. Ochii, rotunzi de durere, sunt hituii de o groaz pe care
par s o mprteasc amndoi. Minile i sunt puternice i ptate cu
puncte maronii, iar cmaa kaki e vrstat de linii paralele de sudoare n
jurul gulerului. Restul corpului i este ascuns sub haina alb de medic.
Iar apoi, noi v putem spune despre coincidenele lacome n haine
albe.
Woodrow se deplaseaz hoete nainte. A ajuns foarte aproape de ei,
dar niciunul nu ntoarce capul. Sunt prini de cearta lor. Trece neobservat
cu pai mari pe lng ei, iar vocile lor se pierd n vacarmul general.
Maina lui Donohue se afla din nou pe alee. Vederea ei l fcu pe
Woodrow s fiarb de furie. Urc valvrtej scrile, fcu du, i schimb
cmaa, dar furia tot nu i se domoli. Casa era neobinuit de tcut pentru o
zi de smbt, dar cnd arunc o privire pe fereastra bii nelese motivul.
Donohue, Justin, Gloria i bieii stteau la masa din grdin i jucau
Monopoly. Woodrow detesta toate jocurile de societate, dar pentru
Monopoly avea o ur iraional ce nu se deosebea de aceea pe care o
manifesta fa de prieteni i fa de toi ceilali membri ai
supraaglomeratelor reele de informaii. Ce dracu are n minte de revine
la cteva minute dup ce i-am spus s stea deoparte? i ce ciudenie de
brbat mai e i la care st jos i joac nepstor Monopoly la cteva zile
dup ce soia lui a fost aproape tiat bucele? Oaspeii din cas,
obinuiau s-i spun Woodrow i Gloria unul altuia, citind un proverb
chinezesc, sunt ca petii i, din a treia zi, ncep s put. ns cu fiecare zi ce
trecea, Justin devenea tot mai mbietor pentru Gloria
Cobor n buctrie i rmase acolo, privind pe fereastr. Nu aveau
servitori smbta dup-amiaza, bineneles. Cu att mai bine, o s fim noi
nine, drag. Numai c nu suntem noi nine, ci voi niv. Iar tu pari cu
70
- JOHN LE CARR -
mult mai fericit mpreun cu doi brbai n floarea vrstei ce te curteaz,

dect ai fost vreodat alturi de mine.
La mas, Justin intrase pe strada altuia i pltea un teanc de bani drept
chirie, n vreme ce Gloria i bieii chiuiau de bucurie, iar Donohue
protesta, susinnd c era vremea s mai i piard. Justin avea pe cap o
plrie ridicol din pai i, la fel ca hainele ce le avea pe el, i se potrivea
perfect. Woodrow umplu un ceainic i-l puse pe aragaz. O s le duc ceai,
ca s tie c m-am ntors, presupunnd c nu sunt prea absorbii ca s m
observe. Rzgndindu-se, iei vioi n grdin i se apropie cu pai mari de
mas.
Justin! Regret c v ntrerup. A fi vrut s discutm ceva.
Iar ctre ceilali propria mea familie, holbndu-se la mine de parc
tocmai am violat servitoarea!
Biei, n-a fi vrut s v stric distracia! Doar cteva minute. Cine
ctig?
Nimeni, spuse Gloria, oarecum mbufnat, n timp ce Donohue,
stnd deoparte, arbor zmbetul lui ciudat.
Cei doi n picioare, n celula lui Justin. Dac n grdin n-ar fi fost
nimeni, Woodrow ar fi preferat s discute acolo. ns innd seama de
situaie, stteau fa n fa, n mijlocul dormitorului srccios, avnd
geanta Tessei de fapt, geanta tatlui Tessei aezat dincolo de grilaj.
Rezerva mea de vin. Cheia lui. Geanta ilustrului ei tat. Dar cnd
ncepu s vorbeasc, se sperie vznd cum se schimbase tot ce-l nconjura
n locul patului cu cptiul din fier vzu pupitrul cu intarsii la care inuse
mama ei. Iar n spatele acesteia emineul pe care se aflau invitaii. Iar de
cealalt parte a camerei, unde preau s convearg imitaiile de grinzi,
silueta goal a Tessei n faa ferestrei cu u. Fcu un efort de voin i
iluzia dispru, ntorcndu-se n prezent.
Justin
Da, Sandy.
ns, pentru a doua oar, n tot attea secunde, se feri de confruntarea pe
care o plnuise.
Unul dintre ziarele locale de dou pagini a publicat un soi de liber
amicorum n legtur cu Tessa.
Frumos din partea lor.
71
Mai sunt o mulime de chestii lipsite de ambiguitate despre Bluhm.

Se sugereaz c a asistat-o personal la natere. ntr-un fel, o aluzie foarte
ascuns c, de fapt, copilul ar putea fi chiar al lui. mi pare ru.
Te referi la Garth.
Da
Vocea lui Justin era ncordat i, dup cum i suna lui Woodrow, la fel
de primejdios schimbat ca i a lui.
Da, pi, e o idee pe care oamenii au vnturat-o mereu n ultimele
luni, Sandy, i fr ndoial c n atmosfera actual ea va cpta amploare.
Dei Woodrow i lsase libertatea de a sugera c ideea era greit, Justin
nu se sluji de ea. Iar acest lucru l ndemn pe Woodrow s insiste. O for
interioar animat de vinovie l mpingea pe aceeai cale.
Se mai sugereaz c Bluhm a mers pn ntr-acolo, nct i-a luat un
pat pliant ca s poat dormi alturi de ea.
Cu rndul.
Poftim?
Uneori dormea Arnold acolo, alteori eu. Am fcut cu schimbul, n
funcie de ce avea fiecare de lucru.
Deci nu te deranjeaz?
Ce s m deranjeze?
C se fac astfel de afirmaii despre ei, c i-a acordat atta atenie, cu
consimmntul tu, evident, n timp ce ea trecea drept soia ta.
Trecea?! A fost soia mea, i mai du-te naibii!
Woodrow nu anticipase furia lui Justin, dup cum nu prevzuse nici
ieirea lui Coleridge. Fusese prea atent s-i controleze propria-i furie. i
coborse glasul, iar n buctrie reuise s alunge oarecum ncordarea. ns
izbucnirea lui Justin l lovi ca din senin i-l bulversa. Se ateptase la
remucri i, dac era cinstit fa de sine, la umilire, n niciun caz la o
astfel de rezisten surd.
Ce vrei s m ntrebi, de fapt? vru s tie Justin. Nu prea neleg
Vreau s tiu, Justin. Atta tot.
S tii ce? Dac mi controlam soia?
Woodrow deveni rugtor i, n acelai timp, btu n retragere:
Ascult, Justin Adic, te rog s vezi lucrurile din punctul meu de
vedere, doar o clip, bine? tirea asta va fi preluat de presa din ntreaga
lume. Am dreptul s tiu.
Ce anume?
72
- JOHN LE CARR -
Ce altceva au mai fcut Tessa i Bluhm, lucruri ce urmeaz a deveni

articole de prima pagin mine i n urmtoarele ase sptmni, ncheie
el, cu un ton de autocomptimire.
Ca de exemplu?
Bluhm era guru-ul ei. Ei, bine, nu-i aa? Indiferent de ce era n
rest
i?
i mprteau aceleai aspiraii. Depistau abuzurile. Chestiile legate
de drepturile omului. Bluhm avea rolul de cine de paz, ca s zic aa,
corect? Ori angajaii lui. Iar Tessa nu mai tia unde voia s ajung, iar
Justin l urmrea cum orbecia ea l-a ajutat.
Un lucru perfect normal.
Date fiind circumstanele, i-a folosit cunotinele de drept.
N-ai vrea s-mi spui unde vrei s ajungi?
Hrtiile ei Despre asta e vorba Lucrurile ei Cele pe care le-ai
luat de acas. Adic le-am luat mpreun
Ce-i cu ele?
Woodrow i fcu singur curaj: Sunt superiorul tu, pentru numele lui
Dumnezeu, nu un petiionar oarecare. S ne intrm n roluri, bine?
Am nevoie de asigurri din partea ta, anume c documentele pe care
le-a ntocmit pentru cauza ei, n calitate de soie a ta, bucurndu-se de
statul diplomatic, pe banii guvernului Maiestii Sale, vor fi predate
Ministerului. Doar din acest considerent te-am dus acas joia trecut.
Altfel, n-am fi mers pn acolo.
Justin nu se clintise. Nu-i tresrise niciun deget, nici nu-i tremurase vreo
pleoap cnd Woodrow se eliberase de gndurile mincinoase. Luminat din
spate, Justin rmsese la fel de nemicat ca i silueta goal a Tessei.
Cealalt garanie pe care trebuie s o obin de la tine decurge de la
sine, urm Woodrow.
Ce alt garanie?
Propria ta discreie n acest caz. Tot ce tii despre activitatea ei
agitaia pe care a creat-o aa-zisa munc de ajutorare care scpase de sub
orice control.
Al cui control?
Vreau s spun c, n situaiile n care s-a implicat n chestiuni
oficiale, eti la fel de obligat de regulile secretului profesional ca i noi,
ceilali. Regret, dar acesta e un ordin venit de foarte sus.
73
ncerc s trateze ideea n glum, dar niciunul dintre ei nu surse.

Ordin de la Pellegrin
Iar tu, Sandy, eti cu inima mpcat, nu? Coada sus i tot tacmul,
chiar dac trim vremuri grele i-l ai pe soul ei cazat n camera de
oaspei?
n cele din urm, Justin i rspunse:
i mulumesc, Sandy. Apreciez tot ce ai fcut pentru mine. i rmn
recunosctor c mi-ai permis s-mi vizitez propria cas. Acum ns trebuie
s primesc chiria de la Piccadilly, unde se pare c am un hotel foarte
productiv.
Dup care, spre uimirea lui Woodrow, Justin se ntoarse n grdin i,
relundu-i locul alturi de Donohue, continu jocul de Monopoly de unde
l lsase.
74
- JOHN LE CARR -
IV
Poliitii britanici erau nite mieluei. Aa susinea Gloria, iar
Woodrow, dei nu era de acord, avea grij ca ea s nu-i dea seama de asta.
Pn i Porter Coleridge, dei zgrcit n a povesti ce discutase cu ei, i
declar uimitor de civilizai, dac e s inem seama c sunt nite
cccioi. Iar cel mai drgu lucru n ce-i privea era c i relat din
dormitor Gloria Elenei, dup ce i condusese n camera de zi pentru a
ncepe ce-a de-a doua zi de discuii cu Justin cel mai simpatic posibil era,
c: simi cu adevrat, Ela, c au venit aici ca s ajute, nu pentru a-i
mpovra i ndurera i mai mult pe srmanul Justin. Tnrul Rob e un
scump ei, un adevrat brbat. Cu siguran c are douzeci i cinci de
ani, nici mai mult nici mai puin! Are ceva de actor, fr a iei n eviden
i e grozav de priceput n a-i distrage pe bieii n albastru din Nairobi, cu
care trebuie s coopereze. Iar Lesley care e femeie, da, drag, ceea ce a
uimit pe toat lumea, i demonstreaz ct de puine mai tim despre
adevrata Anglie de azi are hainele o idee cam vechi, de anul trecut, dar,
n afar de asta, ei bine, nici n-ai fi crezut c nu are educaia noastr. Nu
judecnd dup voce, desigur, fiindc nimeni nu mai vorbete n funcie de
educaie, nici n-ar ndrzni. Dar e absolut dezinvolt n casa altuia, foarte
calm i sigur pe sine i agreabil, are un zmbet cald i plcut i cu puin
alb timpuriu n prul ei pe care, cu mult elegan, nu i-l vopsete, i mai
are ceea ce Sandy numete un calm elegant, astfel nct s nu fii silit s te
gndeti tot timpul ce trebuie s spui cnd mai fac cte o pauz i-l mai
las pe bietul Justin s rsufle. Singura problem era c Gloria nu avea
nici cea mai vag idee n legtur cu ceea ce se petrecea, fiindc nu avea
cum s stea toat ziua n buctrie cu urechea lipit de fereastra de servire:
Ei bine, asta sigur c nu se poate s nu m vad servitorii Nu, Ela?
ns dac subiectul discuiilor dintre Justin i cei doi poliiti i scpa,
Gloria tia i mai puine despre relaiile lor cu soul ei, pentru simplul
motiv c el nu-i declarase c se ntmplase ceva.
Schimbul de cuvinte de debut dintre Woodrow i cei doi poliiti putea
fi caracterizat drept un model de curtoazie. nelegnd ct de delicat le era
misiunea, cei doi nu aveau de gnd s se bage n treburile comunitii albe
din Nairobi etc. La rndul su, Woodrow a garantat colaborarea ntregului
75
personal i accesul la toate incintele corespunztoare, amin. Poliitii au

promis c-l vor ine pe Woodrow la curent cu mersul cercetrilor, n
msura n care acest lucru era conform cu ordinele primite de la Scotland
Yard. Bine dispus, Woodrow art c ei toi erau n serviciul aceleiai
regine; iar dac numele de botez erau satisfctoare pentru Maiestatea Sa,
atunci erau bune i pentru noi.
Aa, care e fia de post a lui Justin n cadrul naltei Comisii,
domnule Woodrow? ntreb Rob politicos, trecnd peste aceast invitaie
la familiaritate.
Rob era ca un alergtor de maraton, fiind alctuit din urechi, genunchi,
coate i ndrjire. Lesley, care ar fi putut fi sora lui mai mare i mai istea,
cra o geant bun la toate, n legtur cu care Woodrow i imagin n
glum c avea nuntru lucrurile de care Rob avea nevoie n curs iod,
tablete de sare, ireturi de schimb pentru pantofii de alergare dar care, de
fapt, din cte reuise s vad, nu coninea altceva dect un casetofon,
casete i o mulime de carneele multicolore pentru stenograme, precum i
carnete de notie.
Woodrow i lu aerul unuia care analizeaz lucrurile. Abord
ncrunttura concentrat care demonstra c era un profesionist.
Ei bine, ca s pornim de undeva, el este propriul nostru absolvent de
la Eton, spuse el, i fiecare aprecie aceast glum bun. n esen, Rob, el e
reprezentantul britanic n cadrul Comitetului de Aciune al Donatorilor
pentru Africa de Est, cunoscut, de altfel, sub iniialele C.A.D.A.E.,
continu el, vorbind cu claritatea potrivit inteligenei reduse a lui Rob.
Iniial, una dintre litere reprezenta prescurtarea pentru eficacitate, ns
acesta este un cuvnt cu care oamenii de aici nu s-au prea familiarizat, de
aceea l-am schimbat cu unul mai cunoscut.
i ce face acest comitet?
C.A.D.A.E. este un organ consultativ relativ nou, Rob, cu sediul la
Nairobi. Cuprinde reprezentanii tuturor naiunilor donatoare care asigur
ajutoare, sprijin i alinare Africii de Est, indiferent sub ce form. Membrii
si sunt alei de ambasadele i comisiile fiecrei ri donatoare; acest
comitet se ntrunete sptmnal i ntocmete un raport la fiecare dou
sptmni.
Pe care l prezint cui? spuse Rob, nc scriind.
Evident c tuturor rilor membre.
Privind?
76
- JOHN LE CARR -
Privind ceea ce prevede titulatura, rosti Woodrow rbdtor, trecnd

cu vederea manierele tnrului. Stimuleaz eficacitatea sau eficiena, n
domeniul ajutoarelor. n activitatea de acordare a ajutoarelor, eficiena
reprezint regula de aur. Compasiunea este un dar, adug el cu un surs
dezarmant care prea s spun c suntem cu toii oameni plini de
compasiune. C.A.D.A.E. rezolv spinoasa problem privind ct la sut din
fiecare dolar cheltuit de naiunile donatoare i atinge destinaia i ce
suprapuneri inutile i competiie contraproductiv exist ntre organizaiile
de pe teren. Se lupt, la fel ca i noi, ceilali, cu cei trei R ai lumii moderne:
Repetare, Rivalitate, Raionalizare. Calculeaz cheltuielile suplimentare n
comparaie cu productivitatea i urm zmbetul unuia care mparte vorbe
nelepte redacteaz o recomandare teoretic, dat fiind c, spre deosebire
de voi, prieteni, nu are puteri executive i deci nici dreptul de a aplica
astfel de sugestii.
Uoara aplecare a capului le ddu de neles c urma o scurt conferin.
ntre noi fie vorba, nu cred c e ideea cea mai fericit din lume. ns
ea a fost propus de scumpul nostru ministru de Externe, a fost apreciat,
innd seama de necesitatea unei transparene sporite, i se armoniza cu
conceptul de etic politic extern i cu alte principii ndoielnice ale
momentului, astfel c noi am fcut tot ce ne-a stat n putere s respectm
indicaiile. Mai sunt unii care susin c treaba ar trebui fcut de O.N.U.
Alii afirm c O.N.U. face aceeai treab. Alii spun c O.N.U. e o parte a
bolii. Alegei voi.
O ridicare dezaprobatoare din umeri le suger exact acelai lucru.
Ce boal? fcu Rob.
C.A.D.A.E. nu este mputernicit s fac investigaii pe teren. Cu
toate acestea, corupia este un factor major, de care trebuie s ii seama
cnd ncepi s compari cheltuielile cu realizrile. Nu trebuie confundat cu
pierderile naturale i incompetena, ci considerat ca fiind nrudit cu ele.
Se strdui s fac o analogie la ndemna omului simplu.
S lum, de pild, reeaua de ap potabil din scumpa noastr Mare
Britanie, construit pe la 1890 sau cam aa ceva. Apa pleac din bazinul de
acumulare. O parte din ea, cu puin noroc, ajunge i la robinetul nostru.
Dar pe traseu exist multe conducte sparte. Iar cnd apa este donat din
buntatea inimii oamenilor n-o poi lsa s dispar oricum, nu? Bineneles
c nu, dac depinzi de alegtorul capricios ca s-i pstrezi slujba.
Acest comitet pe cine pune n legtur cu cine? ntreb Rob.
77
Pe diplomaii acreditai ntre ei. Selectai din snul comunitii

internaionale de aici, din Nairobi. Majoritatea e constituit din consilieri
sau funcionari cu rang mai mare. Rareori, cte un prim-secretar de
ambasad, dar nu muli.
Pru s considere c aceast replic necesita o explicaie.
Era necesar ca acest comitet s fie la nivel nalt. Cu capul n nori.
Imediat ce i-ar ngdui s se lase trt la nivelul verificrilor de teren, ar
sfri ca un soi de superorganizaie nonguvernamental O.N.G., cum o
tii tu, Rob i s-ar nega singur. Am susinut cu putere acest lucru. n
fine: C.A.D.A.E. trebuie s existe aici, la Nairobi, ca sediu, contient de
ce se petrece pe plan local. Evident. Cu toate acestea, e doar un organism
de evaluare. Trebuie s pstreze o atitudine echidistant. Este absolut vital
ca ea s rmn dac-mi permii s m autocitez un loc unde
sentimentele n-au ce cuta. Iar Justin este secretarul comitetului. Funcia
nu a primit-o pentru vreun merit anume; e rndul nostru la preedinie. El
ia procesele verbale, colaioneaz cercetrile i ntocmete rapoartele
bisptmnale.
Tessa nu era deloc lipsit de sentimente, obiect Rob dup o clip de
gndire. Tessa tria totul intens, din cte am auzit.
M tem c ai citit prea multe ziare, Rob.
Nu, nu-i asta. Am citit rapoartele ei de pe teren. Participa la toate
aciunile cu mnecile suflecate. S-a implicat n toat mizeria, zi i noapte.
Lucru foarte necesar, nendoielnic. Demn de toat lauda. Asta ns
nu stimuleaz obiectivitatea, care reprezint principiul primordial al
comitetului, ca organism consultativ internaional, spuse Woodrow cu
elegan, ignornd aceast cdere n limbajul de mahala, tot aa cum o
fcea la un cu totul alt nivel i n cazul ieirilor naltului Comisar.
Prin urmare, fiecare i urma drumul, conchise Rob, rezemndu-se
de sptar i lovind uor cu creionul n dini. El era obiectiv, ea,
sentimental. El inea linia de mijloc, cea mai sigur, ea lucra n zona de
pericol. Acum pricep. n realitate, cred c deja tiam asta. Prin urmare,
Bluhm unde se ncadreaz?
n ce sens?
Bluhm. Arnold Bluhm. n ce msur era Bluhm implicat n modul de
via al Tessei i al dumneavoastr?
Woodrow i ngdui un surs fugar, iertnd aceast formulare
subversiv. n viaa mea! Ce legtur avea viaa ei cu a mea?
78
- JOHN LE CARR -
Avem o mare diversitate de organizaii finanate de ri donatoare,

dar sunt convins c tii asta. Toate sprijinite de diferite ri i finanate de
tot felul de organizaii caritabile i de alt gen. Galantul preedinte Moi le
detest en bloc.
De ce?
Fiindc acestea fac ceea ce ar trebui s ntreprind propriul su
guvern dac i-ar vedea de treab. Ele evit sistemul su corupt.
Organizaia pentru care lucreaz Bluhm e modest, belgian, finanat din
fonduri private i se ocup de asisten medical. E tot ce v pot spune
despre ea, adug el cu o nevinovie prin care i invita s se consoleze cu
netiina sa n astfel de chestiuni.
Dar cei doi poliiti nu se lsar cucerii.
E o organizaie de supraveghere, l inform Rob succint. Doctorii
acesteia fac tururi pe la celelalte O.N.G.-uri, viziteaz clinici, analizeaz
diagnostice i le corecteaz. De genul: Poate c nu e vorba de malarie,
doctore, poate e cancer la ficat. Dup aceea, verific tratamentul
administrat. Se mai ocup i de epidemiologie.
Ce tii despre Leakey?
Ce-i cu el?
Bluhm i Tessa se ndreptau spre antierul lui arheologic, nu?
Dup toate probabilitile.
Cine e, mai precis, acest Leakey? Cu ce se ocup?
E pe cale de a deveni eroul alb al Africii. E antropolog i arheolog, a
lucrat mpreun cu prinii lui pe malul rsritean al lacului Turkana,
cutnd originile omenirii. Dup moartea lor, el le-a continuat munca. A
fost directorul Muzeului Naional din Nairobi i, mai apoi, a nceput s se
ocupe de faun i de conservarea acesteia.
Dar i-a dat demisia.
Sau a fost ndeprtat. Povestea e mai complex.
Plus c e spinul din talpa lui Moi, nu?
S-a opus din punct de vedere politic lui Moi i pentru eforturile lui a
fost btut crunt. n prezent, se pregtete s devin dumanul nempcat al
corupiei din aceast ar. Fondul Monetar Internaional i Banca Mondial
cer efectiv prezena sa n guvern.
Dup ce Rob se rezem de sptar i Lesley i prelu sarcina, deveni clar
c distincia pe care Rob o aplica familiei Quayle definea i stilurile
diferite ale celor doi poliiti. Rob se exprima oarecum impulsiv, trdnd
79
efortul omului care se zbate s-i controleze patimile. Lesley era genul
omului detaat.
Aadar, ce fel de om este Justin? se mir ea, studiindu-l ca pe un
personaj dintr-o istorie trecut. n afara locului de munc i acest comitet
al su, ce-l intereseaz, ce dorine are i care i este stilul de via, cine este
el?
Of, Doamne, cine suntem fiecare dintre noi? declam Woodrow,
pesemne cam teatral, moment n care Rob i lovi iari creionul de cteva
ori de dini, Lesley zmbi rbdtoare, iar Woodrow, cu o reinere
fermectoare, nir o list a modestelor caliti ale lui Justin: E priceput ca
grdinar dei, dac se gndea mai bine, manifestase un interes mai redus
pentru asta dup ce Tessa pierduse copilul nu iubete nimic mai mult
dect truda la straturile de flori smbta dup amiaza un gentleman, n-are
importan ce mai nseamn asta acum e un absolvent al Universitii
Eton care pstreaz tradiia curtenitor pn acolo nct purtarea lui e
catalogat drept slbiciune n relaiile cu personalul angajat pe plan local; e
tipul de persoan de care poi fi sigur c va dansa i cu femeile mai retrase
la balurile organizate anual de nalta Comisie; nc i mai pstreaz
obiceiuri de burlac ns nu-i putu aminti vreunul n acea clip din cte
tiu, nu e juctor de golf sau tenis, nici vntor sau pescar, nu-l intereseaz
deloc ieirile n aer liber, cu excepia grdinritului. i, desigur, e un
diplomat profesionist serios, de cea mai bun calitate, avnd o experien
de teren mai mult dect bogat, cunoate dou sau trei limbi strine, tie
s-i controleze comportamentul, dovedete fidelitate deplin faa de
ndrumrile sosite de la Londra. i aici e partea dureroas a problemei,
Rob lucru de care nu se face deloc vinovat: e prins n vltoarea
promovrii.
i nu ntreine relaii cu persoane dubioase? ntreb Lesley,
consultndu-i carneelul. neleg c nu l-ai vedea distrndu-se n vreun
club de noapte mai deocheat atunci cnd Tessa era n vreuna dintre
deplasrile ei pe teren.
Cluburi de noapte? Justin? Ce idee minunat! Poate la clubul
universitar Annabel, acum douzeci i cinci de ani Cine v-a sugerat
ideea asta?! exclam Woodrow i izbucni ntr-un hohot de rs sntos, cum
nu i se mai ntmplase de mult.
Rob se grbi s-l lmureasc
80
- JOHN LE CARR -
Inspectorul nostru, ca s fim sinceri. Domnul Gridley, a stat ctva

timp la Nairobi ca ofier de legtur. El susine c, dac ai intenia de a
lichida pe cineva, n cluburile de noapte ai putea gsi un uciga pltit.
Exist unul pe River Road, la o strad deprtare de New Stanley, care i e
la ndemn dac stai n apropiere. Cinci sute de dolari i oamenii fac
bucele pe cine doreti. Jumtate pe loc, restul dup. Suma e mai mic n
alte cluburi, dup prerea lui, dar calitatea nu este aceeai.
Justin o iubea pe Tessa? ntreb Lesley, n vreme ce Woodrow
rmsese cu zmbetul pe fa.
n atmosfera destins ce se crease ntre ei, Woodrow i ridic brusc
braele n aer i ndrept spre cer un strigt mut.
Of, Doamne! Cine iubete pe cine n lumea asta i de ce?
Vznd apoi c Lesley nu-l scutete de aceast ntrebare, continu:
Era frumoas. Spiritual. Tnr. El avea patruzeci i ceva de ani
cnd a cunoscut-o. n preajma andropauzei, ndreptndu-se ctre vrsta
suferinelor, singuratic, orbit, dorind s se aeze la casa lui. Dragoste?
Asta e treaba voastr s aflai, nu a mea!
ns dac prin aceast replic o invita pe Lesley s-i exprime propria
prere, ea nu o lu n seam. Ca i Rob, aflat alturi de ea, prea s
manifeste mai mult interes fa de transformarea subtil a trsturilor lui
Woodrow: ndreptarea ridurilor n partea superioar a obrajilor, petele abia
vizibile de culoare care i apruser pe gt, rictusurile imperceptibile i
involuntare ale flcii.
Dar Justin nu se supra pe ea? n legtur cu activitatea ei de
ajutorare, de exemplu? suger Rob.
De ce s se supere?
Nu-l deranja cnd ea l ciclea privind modul n care anumite
companii occidentale, inclusiv britanice, i jefuiau pe africani, cernd
onorarii nejustificat de mari pentru servicii tehnice, dndu-le medicamente
depite la preuri exagerate? Folosindu-i pe africani drept cobai pentru a
testa noi produse farmaceutice, lucru uneori sugerat, chiar dac e rareori
probat, ca s zicem aa?
Sunt convins c Justin se mndrea cu activitatea ei. Multe dintre
soiile noastre au tendina de a sta deoparte. Implicarea Tessei a restabilit
echilibrul.
Deci nu era suprat pe ea, insist Rob.
81
Justin pur i simplu nu se las stpnit de furie. Asta n mod

obinuit. Dac se ntmpla, se simea de-a dreptul stnjenit.
Dar dumneavoastr aveai acelai sentiment? Vreau s spun, cei de
aici, de la nalta Comisie.
n legtur cu ce?
n raport cu activitatea ei. Cu interesul ei deosebit pentru unele
aspecte. Intrau ele n conflict cu interesele Maiestii Sale?
Woodrow arbor ncruntarea cea mai dezarmant i nedumerit.
Guvernul Maiestii Sale nu s-ar putea simi vreodat stnjenit de
acte umanitare, Rob. Sunt convins c tii asta.
Mai nvm, domnule Woodrow, interveni Lesley mpciuitoare.
Suntem la nceput. i dup ce l studie o vreme fr ca zmbetul de pe fa
s i se sting, puse carneelele i casetofonul napoi n geant i, motivnd
c aveau nite ntlniri n ora, propuse s reia discuia a doua zi, la aceeai
or.
N-avei idee, Tessa se confesa cuiva? l ntreb Lesley, pe un ton
dezinteresat, cnd tustrei se ndreptar n grup strns ctre u.
Vrei s spunei n afar de Bluhm?
M refer la prietene, de fapt.
Woodrow i scormoni memoria fcnd un efort ostentativ.
Nu. Nu, nu cred. Nu-mi vine n minte vreo persoan anume. Dar
presupun c nici nu am de unde s tiu, nu?
S-ar putea s tii dac ar fi fost vorba de cineva din personalul
dumneavoastr. De exemplu, Ghita Pearson sau altcineva, ncerc s-l
ajute Lesley.
Ghita? A, sigur, evident, Ghita. n rest, avei tot ce v trebuie, da? Vi
s-a asigurat un mijloc de transport? Bine.
Trecu o zi ntreag, apoi o noapte, dup care cei doi poliiti revenir.
***
De ast dat, Lesley iniie discuia, nu Rob, iar ea o fcu dovedind o
prospeime ce sugera c, de la ultima lor ntlnire, se petrecuser o serie de
lucruri ncurajatoare.
Tessa ntreinuse relaii sexuale cu puin timp nainte de deces,
anun ea cu acel ton vioi de nceput de zi, dup ce i aranj lucrurile ca
pe nite probe la proces creioane, carnete de notie, casetofon, chiar o
82
- JOHN LE CARR -
gum de ters. Bnuim c a fost violat. Acest lucru nu e destinat

publicitii, dei cred c vom citi asta n ziarele de mine. n aceast etap,
nu au prelevat dect o prob vaginal i au examinat-o la microscop pentru
a vedea dac sperma era viabil sau nu. Era neviabil, ns se consider c
ar putea fi vorba de sperm de la mai multe persoane. Pesemne un adevrat
cocteil. Dup prerea noastr, nu cred c au mijloacele necesare pentru a
stabili exact.
Woodrow i bg capul ntre palme.
Pn s tim cu precizie, va trebui s ateptm concluzia unuia dintre
savanii notri, spuse Lesley fr a-i dezlipi ochii de la el.
Ca i n ziua precedent, Rob, i lovea pixul de dinii lui mari.
Iar sngele de pe tunica lui Bluhm era al Tessei, continu Lesley pe
acelai ton sincer. E un rezultat provizoriu, s nu uitm. Aici se efectueaz
doar analizele eseniale. Pentru alte elemente, va trebui s trimitem probele
acas.
Woodrow se ridicase n picioare, un gest pe care l fcea destul de des
n cursul ntlnirilor oficiale, tocmai ca s-i fac pe ceilali s se simt n
largul lor. Pind molatic spre fereastr, ocup o poziie la cellalt capt al
ncperii i se prefcu a studia peisajul dezolant al oraului. Se ntrezrea o
promisiune de furtun cu tunete i se simea acel miros imposibil de
exprimat al ncordrii ce precede magica ploaie n Africa. Nimeni nu putea
vedea cele dou sau trei picturi de sudoare fierbinte ce i se scurgeau de la
subsuoar i se trau ca nite insecte lipicioase de-a lungul coastelor.
I-a comunicat cineva lui Quayle acest lucru? fcu el i se ntreb,
probabil ca i ei, de ce vduvul unei femei rpite devine dintr-o dat un
Quayle, n loc de Justin.
Ne-am gndit c ar fi mai bine dac i-ar comunica un prieten, i
rspunse Lesley.
Dumneavoastr, suger Rob.
Sigur.
Plus c este posibil dup cum a spus i Les ca ea i Arnold s-o fi
fcut-o nainte de a pleca la drum. Dac vrei s menionai i asta cnd
vorbii cu el Cum dorii
Ce altceva trebuie s mai ndur? se ntreb Woodrow. Ce altceva
trebuie s se mai ntmple ca s deschid fereastra asta i s m arunc n
gol? Pesemne c asta am i vrut din partea ei: du-m dincolo de limitele a
ceea ce pot suporta.
83
Chiar ne-a plcut Bluhm, rupse Lesley linitea, cu un aer de

exasperare amical, de parc ar fi simit nevoia ca i Woodrow s-l plac
pe Bluhm. De acord, trebuie s fim pregtii s-l cunoatem i pe cellalt
Bluhm, bestia cu chip de om. Iar de unde venim noi, exist oameni extrem
de panici care comit cele mai nfiortoare lucruri cnd sunt ncolii. Dar
cine l-a ncolit, dac poate fi vorba de aa ceva? Nimeni, dect dac, nu
cumva, l-a silit ea.
Spunnd acestea, Lesley fcu o pauz, invitndu-l pe Woodrow s
intervin, ns el se slujea de dreptul de a pstra tcerea.
Bluhm reprezint ideea aproape perfect de om de treab, insist ea,
ca i cum om de treab ar fi fost o condiie bine definit, la fel ca Homo
sapiens. A fcut o mulime de lucruri cu adevrat bune. Nu de ochii lumii,
ci pentru c aa a vrut. A salvat viei, i-a riscat-o pe a lui, a muncit n
locuri cumplite fr a fi pltit, a ascuns oameni n podul propriei case.
Cum, nu suntei de acord, sir?
l strnea s rspund? Sau doar cuta s obin o lmurire din partea
unui observator matur al relaiei Tessa-Bluhm?
Sunt convins c are un trecut bun, se ndur Woodrow s rspund.
Lui Rob i scp un icnet ce-i trda nerbdarea, urmat de o rsucire
deconcertant a torsului.
Ascultai Lsai trecutul lui. Dumneavoastr personal v place sau
nu? E foarte simplu.
i apoi i cut o nou poziie pe scaun.
Dumnezeule, fcu Woodrow peste umr, de ast dat atent s nu
depeasc msura cu teatralitatea, dar lsnd totui ca n glas s i se
strecoare o not de exasperare. Ieri vorbeai clar de dragoste, iar astzi de
plcut. Noi, cei din recea Britanic, am nceput s umblm dup definiii
absolute, nu-i aa?
V-am cerut prerea, sir, spuse Rob.
Probabil c adresarea cu sir reprezenta marea gselni. La prima
ntlnire fusese domnul Woodrow sau, cnd se simiser mai ncreztori,
Sandy. Acum apelaser la sir, prevenindu-l astfel pe Woodrow c aceti
doi poliiti de rang mic nu-i erau colegi, nici prieteni, ci nite intrui din
clasa inferioar care i bag nasul n treburile clasei exclusiviste, care i
oferise poziie i protecie vreme de aptesprezece ani. i mpreun
minile la spate i-i nl umerii, apoi se rsuci pe clcie, ajungnd s
stea fa n fa cu anchetatorii si.
84
- JOHN LE CARR -
Arnold Bluhm are darul persuasiunii, declar el, parc inndu-le o

prelegere de la cellalt capt al camerei. Arat bine, are farmec, dac vrei.
Spirit, dac apreciezi felul lui de umor. Un soi de aur pesemne c se
datoreaz acelei brbi ngrijite. Pentru cei uor de influenat, e un erou
popular african.
Dup care se ndeprt de ei, ca i cum ar fi ateptat s-i mpacheteze
lucrurile i s plece.
Iar pentru cei neinfluenabili? ntreb Lesley, profitnd de faptul c
el se ntorsese cu spatele pentru a-l examina mai atent: minile prinse
comod la spate, genunchiul uor ridicat n semn de autoaprare.
A, aici suntem n minoritate, sunt convins, rspunse Woodrow cu
glas stpnit.
Numai c-mi imaginez c era foarte ngrijortor pentru
dumneavoastr iritant chiar, n postul de rspundere pe care-l avei ca ef
al Cancelariei vznd c toate acestea se petrec chiar sub nasul
dumneavoastr i tiind c nu putei face nimic pentru a pune capt
situaiei. Vreau s spun c nu v puteai duce la Justin, corect? i s-i
spunei: Uit-te la brbatul acela negru cu barb de colo: umbl cu soia
ta, nu-i aa? Sau puteai?
n cazul n care scandalul amenin s pteze bunul renume al
Misiunii, am dreptul ba chiar obligaia de a interveni.
i ai fcut-o? veni ntrebarea din partea lui Lesley.
ntr-un mod general, da.
Vorbind cu Justin? Sau direct cu Tessa?
Evident, problema este c relaia ei cu Bluhm are acoperire, s-ar
putea spune, i rspunse Woodrow, reuind s evite rspunsul direct la
ntrebare. Omul e un doctor recunoscut. E bine vzut n comunitatea celor
care acord ajutoare. Tessa era voluntarul lui devotat. La prima vedere,
totul arat perfect curat. Nu te poi duce s-i acuzi de adulter fr a avea
dovezi clare. Poi doar s spui: Fii ateni, asta creeaz o impresie proast,
de aceea v rog s fii mai circumspeci.
Aadar, cui i-ai spus-o? ntreb Lesley fcnd o adnotare n carneel.
Nu este chiar att de simplu. Asta s-a ntmplat n mai multe reprize
sau discuii.
Lesley se aplec n fa, verificnd n aceeai micare i dac banda nu
se oprise n casetofon.
ntre dumneavoastr i Tessa?
85
Tessa a fost o mainrie proiectat excelent, ns i lipseau cam

multe rotie. nainte de a fi pierdut bieelul, s-a purtat cam iraional. n
regul.
Ajuns pe punctul de a desvri trdarea ei, Woodrow i-l aminti pe
Porter Coleridge aezat n biroul lui i citndu-i instruciunile date de
Pellegrin:
Dar, dup aceea trebuie s-o declar deschis, i cu un regret enorm
le-a lsat multora dintre noi impresia c era dezaxat.
Era nimfoman? ntreb Rob.
Regret, dar ntrebarea depete pregtirea mea, i rspunse
Woodrow cu un aer glacial.
S spunem c flirta fr s se mai fereasc, suger Lesley. Cu toat
lumea.
Dac insistai i nici dac ar fi vrut, nu ar fi reuit s par mai
detaat e greu de spus, corect? O fat frumoas, atracia balului, un so
mai n vrst cum s nu flirteze? Ori acesta i e comportamentul firesc i
se distreaz? Dac poart o rochie lung i-i d poalele peste cap, oamenii
spun c e libertin. Dac n-o face, vor spune c e toant. Cam aa se
comport albii din Nairobi. Probabil c e valabil pentru orice alt loc. N-a
putea afirma c sunt expert n problema asta.
A flirtat i cu dumneavoastr? l ntreb Rob dup ce repet gestul
enervant de a lovi cu creionul n dini.
V-am spus deja. Era imposibil de spus dac flirta sau dac doar se
distra cu noi, spuse Woodrow, atingnd un nivel neateptat de politee.
Aadar, hmm, ai ncercat cumva s rspundei avansurilor ei? l
ntreb Rob. Nu m privii astfel, domnule Woodrow! i dumneavoastr
avei peste patruzeci de ani, suntei aproape de andropauz, ndreptndu-v
ctre vrsta suferinelor, la fel ca i Justin. V-ai fi putut simi atras de ea,
de ce nu? Pariez c i eu a fi fcut la fel.
Revenirea din oc a lui Woodrow se petrecu att de rapid nct nici
chiar el nu-i ddu seama de acest lucru.
Of, scumpul meu prieten Nici nu m mai gndeam la altceva
Tessa i numai Tessa, zi i noapte. Eram obsedat de ea ntrebai pe
oricine
Am i fcut-o, preciz Rob.
***
86
- JOHN LE CARR -
n dimineaa urmtoare, anchetatorii si se dovedir de-a dreptul

indeceni n graba lor de a se arunca asupra lui, aa i se pru lui Woodrow,
care se simi asediat. Rob aez casetofonul pe mas, Lesley deschise un
carnet mare de culoare roie la o pagin marcat cu o band elastic i
porni tirul ntrebrilor.
Avem motive s credem c ai vizitat-o pe Tessa n spitalul din
Nairobi, curnd dup ce a pierdut copilul, domnule. Am dreptate?
Lumea lui Woodrow se cltina. Cine Dumnezeu le-a spus i asta?
Justin? Imposibil, fiindc deocamdat n-au discutat cu el, altfel a fi aflat!
Oprii totul! porunci el tios.
Lesley i nl capul. Rob se dezmetici i, parc pregtit s-i turteasc
faa n palm, ntinse mna i i-o aez cu degetele n sus pe nas, apoi l
studie pe Woodrow peste vrfurile degetelor ntinse.
Acesta va fi subiectul discuiei noastre de azi? vru Woodrow s tie.
Unul dintre ele, recunoscu Lesley.
Atunci mi-ai putea spune, v rog, dat fiind c timpul e preios pentru
noi toi, ce Dumnezeu are de a face vizita mea la spital cu descoperirea
ucigaului Tessei, fiindc am neles c acesta este scopul prezenei voastre
aici?
Cutm s descoperim motivul, spuse Lesley.
Ai zis c avei unul. Violul.
Violul nu se potrivete. Ca motiv, adic. Violul a fost un efect
colateral. Poate chiar o pist fals, ca s ne determine s credem c-ar fi
vorba de o crim oarecare, nu de una plnuit.
Premeditare, explic Rob, fixndu-l ndelung cu ochii cprui pe
Woodrow. Ceea ce noi numim o aciune organizat.
Auzind asta, vreme de cteva momente nspimnttoare, mintea lui
Woodrow se bloca. Apoi se gndi: Organizat De ce a spus organizat?
Ca i cum ar fi fost fptuit de o organizaie? Scandalos! O idee prea tras
de pr pentru a merita s fie luat n consideraie de un diplomat cu
experien!
Dup aceea, mintea i deveni ca un ecran opac. Cuvintele nu-i srir n
ajutor, nici mcar acelea extrem de banale i lipsite de sens. Se vzu pe
sine, ca prin vis, ca un soi de computer, extrgnd, asamblnd i apoi
respingnd o secven de conexiuni imposibil de decodificat dintr-o zon
izolat a creierului su.
87
Organizat pe naiba! O crim oarecare! Neplanificat! O srbtoare

a sngelui, n stil african
Aadar, ce v-a determinat s mergei la spital? o auzi pe Lesley
atunci cnd iei din momentul de ntunecare i prinse doar sunetele. De ce
v-ai dus s-o vedei pe Tessa dup ce pierduse copilul?
Fiindc m-a rugat ea. Prin soul ei. n calitatea mea de superior al ei.
A mai fost invitat cineva s o viziteze?
Din cte tiu, nu.
Poate Ghita?
V referii la Ghita Pearson?
Mai cunoatei o alt Ghita?
Ghita Pearson nu a fost prezent.
Deci numai dumneavoastr i Tessa, i dict Lesley cu voce tare,
nainte de a nota n carnet. Ce legtur era ntre poziia dumneavoastr ca
superior i vizita la spital?
Era ngrijorat de starea lui Justin i voia s se asigure c se simea
bine, rspunse Woodrow, trgnd de timp n mod deliberat, n loc s
rspund n ritmul n care i impunea Lesley. ncercasem s-l conving pe
Justin s-i ia un concediu fr plat, ns el prefera s rmn la post.
Conferina anual C. A. D. A. E. cu participarea minitrilor urma s aib
loc curnd i era hotrt s o pregteasc. I-am explicat asta Tessei i i-am
promis c voi continua s m ocup de el.
Avea laptopul la ea? interveni Rob pe neateptate.
Poftim?
Ce e att de greu s nelegei? Avea cu ea laptopul? Alturi, pe
mas, sub pat, n pat? Laptopul! Tessa inea la el. Transmitea tuturor
mesaje de pe el. I-a transmis lui Bluhm. Ghitei. Trimitea mesaje i unui
puti bolnav, de care se ocupa, acesta fiind tocmai n Italia, unui fost
prieten pe care l avusese la Londra. Avea computerul cu ea?
Mulumesc pentru explicaii. Nu, n-am vzut laptopul.
Dar vreun carnet?
Avu o ezitare, timp n care i verific amintirile i nscoci o minciun.
N-am vzut aa ceva
Chiar n-ai vzut vreunul?
Woodrow nu catadicsi s rspund. Rob se ls pe sptar i studie
tavanul mimnd prost un aer de detaare.
Aadar, cum se simea? ntreb el ntr-un trziu.
88
- JOHN LE CARR -
Nicio femeie nu se simte prea grozav dup ce nate un copil mort.

Dar cum anume se simea?
Slab. Aiura. Deprimat.
i doar att ai discutat?! Despre Justin, iubitul ei so?
Da, din cte mi aduc aminte.
Ct timp ai stat cu ea?
N-am cronometrat, dar cred c n jur de douzeci de minute. Evident,
nu voiam s o obosesc.
Deci ai discutat despre Justin vreme de douzeci de minute. Dac-i
mnnc budinca i altele de genul acesta.
Conversaia s-a desfurat cu intermitene, rspunse Woodrow,
simind c ncepe s roeasc. Cnd o femeie este febril, epuizat i a
pierdut copilul, nu-i tocmai uor s pori o discuie coerent cu ea.
Se mai afla cineva de fa?
V-am spus deja. Am mers singur.
Nu asta v-am ntrebat. Am vrut s tiu dac mai era cineva prezent.
Cine anume?
Oricine altcineva. Vreo asistent, un doctor. Vreun alt vizitator,
vreun prieten. Vreo prieten. Sau, poate, un prieten african. De exemplu,
doctorul Bluhm. De ce trebuie s trag de dumneavoastr ca s obin un
rspuns, sir?
Ca dovad a iritrii, Rob se destinse ca un arunctor de suli, nti
aruncndu-i un bra n aer, apoi, cu o micare complicat, i schimb
poziia picioarelor. n timpul pe care-l ctigase astfel, Woodrow fcu un
efort vizibil de a-i fora memoria, mpreunndu-i sprncenele cu o
ncrunttur amuzat i dezamgit.
Fiindc tot ai adus vorba de asta, Rob, ai dreptate. Ce inteligent ai
procedat! Cnd am sosit, Bluhm se afla acolo. Ne-am salutat, iar el a ieit.
Cred c am stat unul n prezena celuilalt doar douzeci de secunde. Ca s
v fac pe plac, douzeci i cinci
ns fcuse un efort extraordinar ca s afieze aceast atitudine de
nepsare. Cine dracu i spusese c Bluhm se afla la cptiul ei? Iar teama
lui merse mai adnc. Ajunsese n cotloanele cele mai ntunecate ale
celuilalt mod de gndire, atingnd acel lan cauzal pe care refuza s-l
recunoasc i despre care Porter Coleridge i ordonase s-l fac uitat.
Aadar, ce credei c fcea Bluhm acolo, sir?
89
Nu mi-a oferit nicio explicaie. i nici ea. Doar e doctor, nu? Fcnd
abstracie de orice altceva.
Iar Tessa ce fcea?
Sttea ntins n pat. Ce altceva v-ai fi ateptat s fac? reacion el,
pierznd-i calmul pre de o clip. S danseze?
Rob i ntinse picioarele lungi n fa, admirndu-i labele uriae, aa
cum fac cei de pe plaj cnd stau lungii.
Nu tiu, fcu el. Les, noi ce putem crede c fcea? o ntreb el pe
colega sa. n niciun caz nu dansa. Dar ce fcea? Asta ne ntrebm noi.
Alpta la sn un copil negru, aa mi se pare, spuse Lesley. n timp ce
mama lui era pe moarte.
O vreme, n ncpere nu se auzir dect sunetele ce rzbteau de afar:
pai pe coridor, automobile gonind i zbtndu-se s-i gseasc un loc n
traficul de dincolo de vale. Rob ntinse braul i opri casetofonul.
Sir, aa cum ai accentuat i dumneavoastr, suntem cu toii presai
de timp, spuse el curtenitor. De aceea v rog politicos s nu ne mai facei
s ne pierdem timpul evitnd s rspundei la ntrebri i tratndu-ne ca pe
nite rahai.
Apoi porni din nou casetofonul.
Fii bun i spunei-ne cu cuvintele dumneavoastr despre femeia
muribund din salon i despre copilaul ei, domnule Woodrow, sir, adug
el. V rog! i de ce a murit i cine ncerca s o trateze i n ce mod i ce-ai
mai aflat ntmpltor n aceast privin.
ncolit i ndrjit n izolarea lui, Woodrow cut instinctiv s obin
sprijinul efului Misiunii, doar ca s descopere c, n aceste momente,
Coleridge se ddea drept foarte ocupat. n seara precedent, cnd ncercase
s dea de el ca s discute ntre patru ochi, Mildren l informase c eful lui
era ntr-o discuie important cu ambasadorul american i nu rspunde
dect n caz de urgen. n aceast diminea, versiunea oficial era c
Porter Coleridge i desfura activitatea la reedin.
90
- JOHN LE CARR -
V
Woodrow nu era omul care s-i piard cumptul cu una, cu dou. n
cariera lui de diplomat fusese silit s treac printr-o serie de situaii
umilitoare i deprinsese din experien c soluia cea mai sntoas era s
refuze a crede c se petrecuse ceva anapoda. Aplic aceeai tehnic i
acum i, n propoziii scurte, fcu o descriere sumar a scenei din salonul
de spital. Da, se declar el de acord uor surprins c poliitii manifestau
atta interes fa de amnuntele legate de internarea ei i aduse aminte
ca prin cea c o pacient din acelai salon era adormit sau n com. i
c, ntruct nu-i putea hrni copilul, Tessa devenise doica lui. Pierderea
Tessei se transformase ntr-un ctig pentru copil.
Femeia aceea avea un nume? ntreb Lesley.
Nu-mi amintesc.
Mai era cineva cu femeia bolnav, vreo rud sau prieten?
Fratele ei. Un adolescent din acelai sat cu ea. Aa mi-a zis Tessa,
dar, dat fiind starea ei, nu o consider drept un martor pe care s v putei
baza.
tii cumva numele fratelui femeii?
Nu.
Numele satului?
Nu.
Tessa v-a spus de ce suferea femeia?
Cele mai multe lucruri pe care le spunea erau incoerente.
S neleg c spunea i lucruri cu sens, l mboldi Rob.
Prea s se lase stpnit de o toleran bizar. Membrele lui lungi i
gsiser, n sfrit, odihna. Dintr-o dat, constatase c-i poate permite si sacrifice ntreaga zi.
Domnule Woodrow, n momentele n care s-a exprimat coerent, ce
v-a spus Tessa despre femeia bolnav din acelai salon?
C murea. C boala ei, pe care nu a numit-o, era rezultatul
condiiilor sociale n care a trit.
SIDA?
Nu mi-a precizat.
Asta schimb lucrurile, deci.
ntr-adevr.
91
O trata cineva pe femeie pentru acea boal nenumit?

Tot ce se poate. Altfel, de ce s-ar fi aflat n spital?
Era Lorbeer?
Cine?
Lorbeer.
Rob pronun pe litere. Lor ca n lor le place, beer ca la berea
Heineken.
O corcitur olandez. Cu prul rou sau blond. Spre cincizeci de ani.
Gras.
N-am auzit niciodat de acest om, rspunse Woodrow cu o siguran
ce i se citea pe fa, n timp ce stomacul i se chircea agitat.
Ai vzut pe cineva tratnd-o?
Nu.
tii cum era tratat? Cu ce?
Nu.
N-ai vzut pe nimeni dndu-i vreo pastil sau fcndu-i vreo
injecie?
V-am spus deja: ct am stat eu acolo, nu a aprut nimeni din
personalul medical.
n linitea abia rectigat, Rob i gsi vreme s admire acest rspuns,
apoi reacia proprie.
Dar din personalul ce nu aparine spitalului?
n prezena mea, nimeni.
Dar n afara ei?
De unde s tiu asta?
De la Tessa. Din ceea ce v-a spus Tessa n momentele cnd vorbea
coerent, explic Rob i zmbi att de larg, nct buna lui dispoziie deveni
un element contrariant, precursor al unei glume pe care abia de acum
ncolo aveau s o savureze mpreun. Femeia bolnav din rezerva Tessei,
cea al crei copil l alpta, primea ajutor medical din partea cuiva, dup
prerea Tessei? ntreb el rbdtor, rostind cuvintele ca i cum ar fi trebuit
s respecte nite canoane ale unui joc de societate. Femeia bolnav era
consultat, examinat sau tratat de vreo persoan, brbat sau femeie,
negru sau alb, fie aceasta doctor, asistent, ne-doctor, persoan din spital
sau din afara lui, personal de serviciu, vizitatori sau oameni pur i simplu?
Se rezem de sptar: Acum ncearc s te strecori i din labirintul
acesta.
92
- JOHN LE CARR -
Woodrow ncepea s-i dea seama de amploarea ncurcturii n care

intrase. Ce altceva mai tiau i ineau secret fa de el? Numele lui Lorbeer
i sunase n cap ca un dangt de moarte. Cu ce alte nume mai aveau s-l
bombardeze? Ce altceva mai putea nega pstrndu-i totui credibilitatea?
Ce declarase Coleridge? De ce se ferea s-i ofere mngiere, refuznd s
mearg mn n mn cu el? Sau fcuse confesiuni complete, trdndu-l pe
Woodrow?
Mi-a servit o poveste n legtur cu femeia aceea care e vizitat de
pitici cu haine albe, rspunse el dispreuitor. Am presupus c a visat toate
astea. Sau c visa n timp ce-mi vorbea mie. Eu n-am dat crezare vorbelor
ei. i nici voi n-ar trebui, se trezi spunnd.
De ce o vizitau cei n haine albe? Potrivit Tessei n ceea ce numii
vis
Fiindc oamenii n alb uciseser femeia. La un anumit moment i-a
numit coincidene.
Se hotrse s le spun adevrul i s-l fac s par ridicol.
Cred c a zis despre ei c sunt lacomi. Voiau s-o lecuiasc, dar nu
puteau. Toat povestea a fost o tmpenie.
Cum s-o vindece?
Asta nu mi-a zis.
i-atunci cum s o ucid?
mi pare ru, dar nici n problema asta nu a fost mai limpede.
Scrisese toat povestea?
Povestea? Cum s fac asta?
Nu avea notie? V-a citit din carneel?
V-am spus deja. Din cte mi-amintesc, nu avea niciun carneel.
Rob i nclin capul lung ntr-o parte pentru a-l studia pe Woodrow
dintr-un unghi diferit, i, probabil, mai revelator.
Arnold Bluhm nu crede c istoria asta era o tmpenie. El nu
socotete c Tessa vorbea incoerent. Arnold bnuiete c vorbele ei
exprimau realitatea. Corect, Les?
***
Woodrow pli i simi cum sngele i se scurge din obraji. i totui,
chiar dup deconcertarea resimit sub impactul acestei replici rmase la
fel de stpn pe sine ca orice diplomat cu experien care trebuie s reziste
93
pe poziie. Reui cu un oarecare efort s-i controleze i vocea. Chiar i

sentimentul de indignare.
Regret. Vrei s spunei c l-ai gsit pe Bluhm? Asta e de-a dreptul
scandalos.
S nelegem c nu vrei s-l gsim? ntreb Rob, destul de
nedumerit.
N-am vrut s se neleag aa ceva. neleg c v aflai aici n
anumite condiii i c, dac l-ai gsit pe Bluhm sau ai discutat cu el, avei
obligaia evident de a prezenta aceste informaii naltei Comisii.
Dar Rob ncepuse s clatine din cap nainte ca Woodrow s sfreasc.
Nicio ans s dm de el, domnule. Am vrea noi. Dar am gsit uitate
n apartamentul lui cteva hrtii. Nimicuri utile, dup cum v-ai exprima
dumneavoastr, aflate n apartamentul lui. Din nefericire, nimic
senzaional. Nite nsemnri despre cteva cazuri, care presupun c ar
putea prezenta interes pentru cineva. Copii ale unor scrisori insolente
trimise de doctor cte unei firme, laborator sau spital universitar din
strintate. i asta-i cam tot, adevrat, Les?
Uitate n apartament, e cam exagerat, la o adic, recunoscu Lesley.
Ascunse ar exprima mai bine realitatea. Una era lipit i acoperit pe
spatele unei fotografii nrmate, alta sub cada de baie. Ne-a trebuit o zi
ntreag s le gsim. Ei, aproape o zi, oricum.
i linse degetul i ntoarse o nou pagin a carnetului de notie.
Plus c ceilali au uitat de main, i reaminti Rob.
Arta mai curnd a ramp de gunoaie dect a apartament dup ce
oamenii au terminat cu el, l aprob Lesley. Nu se pricep deloc. Reinei,
ntlnim i la Londra astfel de cazuri. Se anun n ziar c cineva e dat
disprut sau mort, iar scotocitorii se afl la adresa respectiv n aceeai
diminea, servindu-se cu ce e mai bun. Cei de la combaterea crimei
organizate sunt tot mai deranjai de procedeul acesta. V deranjeaz dac
v mai citm cteva nume, domnule Woodrow? se interes ea, ridicnd
ochii i fixndu-l fr s clipeasc.
Simii-v ca acas, spuse Woodrow, de parc poliitii nu s-ar fi
instalat deja ca nite stpni.
Kovacs, unguroaic de origine, bnuim noi, tnr. Pr negru ca
pana corbului, picioare lungi tot el ne d i datele eseniale n ce o
privete numele mic necunoscut, cercettor.
Sigur v-ai aminti de ea, spuse Rob.
94
- JOHN LE CARR -
Regret, nu.
Emrich, doctor, cercettor, facultate absolvit la Petersburg,
specializare la Leipzig, n Germania. A efectuat cercetri la Gdansk.
Femeie. Nu exist o descriere. Numele v spune ceva?
N-am auzit niciodat de o asemenea persoan. Nimeni care s
corespund descrierii, pe nimeni cu acest nume, nimeni de acea
naionalitate sau pregtire.
La naiba! Chiar nu ai auzit de ea, adevrat?
i vechiul nostru amic Lorbeer, interveni Lesley parc cernd scuze.
Numele mic necunoscut, origine necunoscut, pesemne pe jumtate
olandez sau bur, pregtirea, de asemenea, un mister. Citm din nsemnrile
lui Bluhm, asta e problema, deci suntem la mila lui, dup cum ai spune
dumneavoastr. Aceste trei nume apar ncercuite ca fcnd parte dintr-o
diagram, cu descrieri fugare n interiorul fiecrui cerc. Lorbeer i cele
dou doctorie. Lorbeer, Emrich, Kovacs. Asta da aduntur! V-am fi
prezentat o copie, dar ne e cam lehamite s folosim copiatoare n situaia
de fa. tii cum e poliia local. Iar ct privete centrele de copiat ei
bine, nu a avea ncredere n ele nici dac ar fi s multiplic Biblia. Vorbesc
serios. Nu-i aa, Rob?
Folosii-le pe ale noastre, se cam grbi Woodrow.
Urm o tcere ncrcat de gnduri, care lui Woodrow i se pru precum
o stare de surzenie n care mainile dispruser, psrile amuiser i
nimeni nu trecea pe coridor prin dreptul biroului su. Linitea se risipi
cnd, insistnd, Lesley ncepu s-l descrie pe Lorbeer drept omul pe care ar
dori cel mai mult s-l ia la ntrebri.
Lorbeer e un tip plimbre. Se crede c se ocup de produse
farmaceutice. Se crede c a plecat din Nairobi i a revenit de cteva ori n
cursul anului trecut, ns kenyenii, uimitor, nu reuesc s-l gseasc n
evidene. Se crede c a vizitat salonul Tessei de la Spitalul Uhuru ct a fost
ea internat acolo. Ca un taur, e o alt descriere pe care am gsit-o. Ai
crede c ne aflm la un trg de animale. Iar dumneavoastr suntei sigur c
nu ai vzut, din ntmplare, niciun individ rocovan pe nume Lorbeer i cu
nfiare ca de taur, care putea fi doctor? Nicieri n deplasrile
dumneavoastr?
N-am auzit niciodat de acest om. Sau de unul care s se potriveasc
descrierii.
95
Informaii dintr-astea am primit cu duiumul, coment Rob, de care

Woodrow prea c uitase.
Tessa l cunotea. La fel i Bluhm, spuse Lesley.
Asta nu nseamn c-l cunosc i eu.
Aadar, cum e ciuma alb cnd se instaleaz? ntreb Rob.
N-am nicio idee
Plecar la fel ca i n precedentele ocazii: cu un semn de ntrebare ce
cretea mereu.
***
Imediat ce se asigur c rmsese sigur, Woodrow ridic receptorul
telefonului interior cu legtur direct la Coleridge i, spre uurarea lui, i
auzi vocea.
Ai o clip liber?
Cred c da.
l gsi la birou, cu o mn lipit de frunte. Purta bretele galbene cu nite
clui drept model. Avea pe chip o expresie bnuitoare i btioas.
Trebuie s fiu asigurat c avem sprijinul Londrei n toat afacerea
asta, ncepu Woodrow, fr s se aeze.
La cine te referi cnd spui avem?
La noi doi.
i cnd spui Londra te referi la Pellegrin, dac neleg eu bine.
De ce? S-a schimbat ceva?
Nu, din cte tiu.
Are intenia asta?
Nu, din cte cunosc.
Atunci, Pellegrin are spatele asigurat? S punem problema i aa.
A, Bernard are ntotdeauna spatele asigurat.
Deci, mergem nainte tot aa sau nu?
La minciuni, te referi? Sigur c da.
Atunci de ce nu ne punem de acord asupra a ceea ce declarm?
Bun idee! Nu tiu. Dac a fi credincios, a da fuga s m rog. Dar,
la naiba, nu-i chiar att de uor! Fata a murit. Asta e o parte a ecuaiei. Iar
noi suntem n via. Asta-i partea a doua.
Deci le-ai spus adevrul?
96
- JOHN LE CARR -
Nu, Dumnezeule, cum s le spun? Memoria mea e ca un vaier.

Regret nespus
Ai intenia s le spui adevrul?
stora? Nu, nu. Niciodat. Sunt nite rahai.
Atunci de ce nu ne punem de acord asupra versiunii pe care le-o
servim?
Corect. De ce nu?! Adevrat. Ai pus degetul pe ran, Sandy. Ce ne
mpiedic?
***
E vorba de vizita dumneavoastr la Spitalul Uhuru, domnule, ncepu
Lesley cu fore proaspete.
Credeam c am terminat cu asta la ultima noastr discuie.
M refer la cealalt vizit. A doua. Ceva mai trziu. Mai curnd, o
vizit de rspuns.
De rspuns? S confirm ce?
O promisiune pe care i-ai fcut-o Tessei, evident.
La ce v referii? Nu v neleg.
ns Rob o nelegea perfect, i ntri acest lucru.
Sir, mie mi se pare c s-a exprimat ntr-un limbaj coerent. Ai avut o
a doua ntlnire cu Tessa la spital? Cam la patru sptmni dup externare,
de exemplu? Cum ar fi, s zicem, n anticamera clinicii post natale unde
avusese programare? Fiindc aa reiese din notiele lui Arnold, iar pn
acum el nu s-a nelat, asta din ceea ce reuim s nelegem noi, ignoranii.
Arnold, remarc Woodrow. Nu mai era Bluhm
Fiul soldatului i examina contiina i fcea asta cu rceala calculat
care i slujea drept muz inspiratoare n situaii de criz, n vreme ce, n
memorie, retria scena petrecut n spitalul aglomerat de parc i s-ar fi
ntmplat altuia. Tessa are ntr-o mn o saco cu model amintind o
tapiserie i cu mnere din trestie de zahr. E prima oar cnd vede aceast
saco, dar de acum pn la sfritul scurtei ei viei, va deveni o parte a
imaginii pe care ea i-a format-o despre sine, cnd sttea ntins pe patul
de spital, avnd propriul copil depus la morg i o femeie muribund n
patul de alturi i copilul acesteia la snul ei. Imaginea se potrivete cu
absena fardului, cu prul scurt i cu fulgerarea care nu se deosebete mai
deloc de privirea plin de nencredere pe care i-o arunc Lesley n aceste
97
momente, cnd ateapt versiunea prescurtat a evenimentului. Ca

pretutindeni n spital, lumina este srccioas. Dre uriae de lumin
solar taie semintunericul din interior. Psrele zboar de colo-colo printre
grinzi. Tessa st cu spatele lipit de un perete curbat, alturi de o cafenea
urt mirositoare, unde scaunele sunt de culoare oranj. Mulimea se agit,
intrnd i ieind din razele de soare, ns el o vede imediat ine sacoa
n ambele mini ncruciate peste partea de jos a pntecelui i st aa cum
obinuiau s se propeasc femeile uoare pe vremea cnd el era tnr i
spimos. Peretele este cufundat n umbr, fiindc razele de soare nu
lumineaz ntreaga ncpere i probabil c tocmai de aceea a ales Tessa
acest loc.
Ai spus c o s m asculi cnd m nzdrvenesc, i reamintete ea cu
o voce discret i aspr pe care abia de o recunoate.
E prima oar c-i vorbesc de la ultima lui vizit n spital. i vede
buzele, extrem de fragile, lipsite de fermitatea pe care o d rujul. Remarc
pasiunea din ochii ei cenuii, iar asta l sperie, aa cum l nfioar orice
trire intens, inclusiv ale lui.
ntlnirea la care te referi nu a avut caracter particular, i spune el lui
Rob, evitnd privirea insistent a lui Lesley. A fost ceva profesional. Tessa
pretindea c dduse ntmpltor peste nite documente care, dac se
dovedeau autentice, aveau implicaii politice deosebite. M-a rugat s o
ntlnesc la clinic pentru a mi le putea nmna.
Cum dduse de ele? ntreb Rob.
Avea legturi n exterior. Mai mult, nu tiu. Prieteni de-ai ei de prin
organizaiile de ajutorare
Ca Bluhm?
Printre alii. Ar fi cazul s adaug c nu era prima oar c prezenta
naltei Comisii scandaluri la nivel nalt. i fcuse aproape un obicei.
Vrei s spunei c prin intermediul naltei Comisii?
Dac v referii la mine n calitate de ef al cancelariei, da.
De ce nu i le-a ncredinat lui Justin pentru a fi predate?
Justin trebuia s rmn n afara ecuaiei. Aceasta era hotrrea ei i
probabil c i a lui.
Oare ddea prea multe explicaii; era asta o alt primejdie? continu
fr s se mai cenzureze.
O respectam pentru asta. Ca s fiu cinstit, i-am respectat orice semn
de scrupul de care a dat dovad.
98
- JOHN LE CARR -
De ce nu i le-a dat Ghitei?

Ghita e nou, tnr i face parte din personalul angajat pe plan
local. N-ar fi fost mesagerul cel mai recomandat.
Prin urmare, v-a ntlnit pe dumneavoastr, relu Lesley. La spital.
n anticamera clinicii postnatale. Nu cumva srea n ochi lucrul sta: doi
albi ntre toi africanii aceia?
Ai fost acolo, gndi Woodrow, ceea ce-l fcu s retriasc o clip
senzaia de panic. Deci ai vizitat spitalul.
Nu de africani se temea Tessa, ci de albi. Nu se putea discuta cu ea
pe tema asta. Cnd se afla printre africani se simea n siguran.
A afirmat ea aa ceva?
Am dedus eu.
De unde? fcu Rob.
Din atitudinea ei n cursul acelor ultime luni. Dup pierderea
copilului. Fa de mine, de comunitatea alb, fa de Bluhm. El nu putea
face niciun ru. Era un african atrgtor i era doctor. Iar Ghita e pe
jumtate indianc, adug asta parc n lips de altceva.
Cum a stabilit Tessa ntlnirea? ntreb Rob.
A trimis un bilet la mine acas, prin servitorul ei, Mustafa.
i nu i-ai spus soiei?
Am considerat ntlnirea drept confidenial.
De ce nu v-a telefonat?
Soia mea?
Tessa.
Nu avea ncredere n telefoanele diplomailor. Pe bun dreptate. Toi
avem rezerve.
De ce n-a trimis documentele pur i simplu prin Mustafa?
Ea mi cerea s-i dau asigurri. Garanii.
De ce nu v-a adus hrtiile aici? fcu tot Rob, presnd, insistnd.
Din motivul pe care l-am amintit deja. Ajunsese n situaia c nu mai
avea ncredere n nalta Comisie, nu dorea s fie influenat de ea, nu voia
s fie vzut intrnd acolo sau ieind. Vorbii ca i cum aciunile ei ar fi
fost logice. n cazul ultimelor luni de via ale Tessei e greu s facem uz de
logic.
De ce n-a apelat la Coleridge? De ce trebuia s fii dumneavoastr
mereu? Ba la cptiul ei, ba la clinic? Nu mai cunotea pe altcineva?
99
Vreme de o clip, expunndu-se primejdios, Woodrow i uni forele cu

cele ale inchizitorilor si. Chiar, de ce tocmai eu? o ntreb pe Tessa ntro izbucnire de autocomptimire. Fiindc vanitatea ta nenorocit nu-mi d
pace deloc. Fiindc i fcea plcere s m auzi promind s-mi dau
sufletul cnd, de fapt, amndoi tiam c n momentul adevrului nu m voi
ine de cuvnt, iar tu nu vei accepta. Fiindc lupta mea cu mine nsumi mi
amintea de confruntarea fa n fa cu boala englezeasc pe care tu ineai
cu orice pre s o deteti. Fiindc pentru tine am fost un soi de model,
doar ritual, fr pic de credin asta n cuvintele tale. Stm fa n fa
i la o palm deprtare unul de cellalt, iar eu m ntreb de ce suntem la fel
de nali, pn cnd mi dau seama c de-a lungul bazei peretelui curbat se
afl o bordur i c, la fel ca i alte femei de acolo, te-ai urcat pe ea, ca s
fii vzut de omul tu. Feele noastre sunt la acelai nivel i, n ciuda
austeritii de care dai dovad n ultima vreme, Crciunul a sosit din nou,
iar eu dansez cu tine, percepnd mirosul dulceag, de iarb, al prului tu.
Deci v-a dat o serie de documente, tocmai spunea Rob. Despre ce
erau?
Iau plicul de la tine, simind atingerea nnebunitoare a degetelor tale
cnd mi-l ntinzi. Reaprinzi n mod voit flacra n mine, eti contient de
asta i nu te poi nfrna, m duci nc o dat dincolo de limite, tiind totui
c nu vei trece niciodat pragul cu mine. Nu port hain. M urmreti cum
mi desfac doi-trei nasturi de la cma, strecor plicul aproape de piele i-l
mping n jos pn cnd marginea lui inferioar se fixeaz ntre betelia
pantalonilor i coaps. M urmreti apoi cum mi nchei nasturii i am
aceeai senzaia de ruine prin care a fi trecut dac a fi fcut dragoste cu
tine. Ca un adevrat diplomat, i propun s bem o cafea n magazin.
Refuzi. Rmnem fa n fa ca nite dansatori care ateapt muzica
pentru a-i justifica apropierea unul de cellalt.
Rob v-a ntrebat despre ce erau acele documente, i reaminti Lesley,
vocea ei venind parc din afara timpului contiinei lui.
Susinea c descriu un mare scandal.
Aici, n Kenya?
Corespondena era secret.
Tessa stabilise asta?
Nu fii ridicoli! Cum putea stabili ea nivelul de confidenialitate al
unor hrtii? se rsti Woodrow i apoi, prea trziu, i regret rbufnirea.
100
- JOHN LE CARR -
Sandy, trebuie s-i sileti s acioneze, m ndemni tu. Chipul i-e

palid de suferin i curaj. Impulsurile tale teatrale n-au fost diminuate de
trirea adevratei tragedii. Ochii i sunt n pragul lacrimilor care, de cnd
ai pierdut copilul, sunt gata s izvorasc tot timpul. Vocea ta ndeamn, dar
i mngie, fcnd balana s se ncline, aa cum s-a ntmplat mereu.
Avem nevoie de un susintor, Sandy. Cineva, n afar de noi Promitemi! Dac-mi pot pstra ncrederea n tine, i tu te poi ncrede n mine.
i atunci rostesc vorbele. M las purtat de fora momentului. Cred. n
Dumnezeu. n iubire. n Tessa. Cnd suntem mpreun pe scen, cred.
Abjur restul, ceea ce mi se ntmpl de fiecare dat cnd vin la tine, i tu
vrei ca lucrurile s se petreac astfel, fiindc i tu ai devenit dependent de
relaii imposibile i de scene teatrale. Promit, zic eu, iar tu m sileti s o
repet. Promit, promit. Te iubesc i i promit. i rolul i dicteaz s m
srui pe buzele care au rostit promisiunea ce m ruineaz: un srut ca s
m reduci la tcere i s pecetluim nelegerea; o strngere furiat pentru a
m lega i a-mi ngdui s-i miros prul.
Documentele au fost trimise la Londra, adjunctului de ministru, prin
sacul diplomatic, i explic Woodrow lui Rob. Dup care au fost
considerate documente cu caracter secret.
De ce?
Din cauza acuzaiilor grave pe care le conineau.
mpotriva cui?
Nu pot spune, regret.
Companie? Persoan?
Nu tiu.
Cte pagini bnuii c avea documentul?
Cincisprezece. Douzeci. Mai avea i ceva ca o anex.
Fotografii, ilustraii, probe?
Pas.
nregistrri pe band magnetic? Dischete, confesiuni nregistrate,
declaraii?
Pas.
Crui subsecretar i-au fost trimise?
Sir Bernard Pellegrin.
Ai pstrat o copie aici?
Exist instruciuni stricte s pstrm ct mai puine materiale secrete
aici.
101
Ai pstrat o copie sau nu?

Nu.
Documentele erau tiprite?
De ctre cine?
Erau tiprite sau scrise de mn?
Tiprite.
Cu ce?
Nu m pricep la asta.
Prin modaliti electronice? Pe un computer? V mai amintii tipul
de scriere? Fonturile?
Woodrow ridic din umeri att de iritat, nct gestul putea trece drept
violent.
Nu era, de exemplu, cu caractere italice? insist Rob.
Nu.
Sau cu caracterele acelea care imit scrisul de mn?
Era cu litere obinuite, drepte.
Deci, electronic.
Da.
Atunci v amintii. Anexa era imprimat?
Probabil.
Cu aceleai caractere?
Probabil.
Deci ntre cincisprezece i douzeci de pagini, cu caractere drepte,
tiprite electronic. Mulumesc. Ai primit rspuns de la Londra n legtur
cu acest document?
Evident.
De la Pellegrin?
Se poate s fi fost sir Pellegrin sau vreunul din subordonaii lui.
n sensul?
Nu era nevoie s acionm n niciun fel.
Vi s-au dat motive? ntreb tot Rob, aruncnd ntrebrile ca pe nite
pumni n ringul de box.
Aa-zisele dovezi coninute n document erau tendenioase. Orice
ncercare de a deschide o investigaie pe baza documentului n-ar fi ajuns
nicieri i ar fi prejudiciat relaiile noastre cu naiunea-gazd.
I-ai spus Tessei c aa suna rspunsul, c n-o s ntreprindei nicio
aciune?
102
- JOHN LE CARR -
Nu chiar aa.
Ce anume i-ai spus? ntreb Lesley.
I-am spus ceea ce am simit c ar fi acceptabil pentru ea, dat fiind
starea n care se gsea. S nu uitm pierderea pe care o suferise i
importana pe care o ddea acelor documente.
S fi fost noua politic adoptat de a spune adevrul aceea care l fcu
s rspund astfel sau slbiciunea i o dorin inexplicabil de a se
confesa?
Lesley nchisese casetofonul i acum i strngea carnetele de notie.
Aadar, ce minciun era acceptabil pentru ea, sir? Dup aprecierea
dumneavoastr, adug ea.
C Londra se ocupa de caz. Se luau msuri.
Vreme de o clip, aproape binecuvntat, Woodrow i nchipui c
discuia se sfrise. Numai c Rob rmsese neclintit, zbovind.
Ar mai fi ceva, domnule Woodrow, dac nu v deranjeaz. Bell,
Barker & Benjamin. Cunoscui, de altfel, i sub numele de ThreeBees2.
Atitudinea lui Woodrow nu se schimb ctui de puin.
Reclame n tot oraul. Trei B, Binefctorii Africii. Ne agitam
pentru voi, scumpilor! Iubii Albinele. Au sediul peste drum. O cldire
mare, numai sticl, arat ca un proiect de Dalek.
Ce e cu ei?
Seara trecut am obinut profilul companiei, nu-i aa, Les? O
organizaie uimitoare, nici nu v putei nchipui. Bgat pn la gt n orice
proiect ce ine de Africa. Hoteluri, agenii de turism, ziare, companii de
securitate, bnci, exploatri de aur, crbune i cupru, importuri de
automobile, ambarcaiuni i camioane i a putea continua la nesfrit.
Plus o serie impresionant de medicamente. ThreeBees Bzind pentru
Bunstarea voastr trupeasc. Pe asta am descoperit-o azi-diminea, cnd
conduceam prin ora, nu-i aa, Les?
Da, undeva prin apropiere, l aprob Lesley.
i oamenii tia sunt amici la cataram cu bieii lui Moi, din cte
am auzit. Avioane particulare, fete cte vrei i nu numai.
Presupun c vrei s m ntrebai ceva i n legtur cu asta.
Nu tocmai. Voiam doar s v urmresc chipul n timp ce v
povesteam despre ei. Acum m-am lmurit. V mulumesc pentru rbdare!
2
Joc de cuvinte intraductibil, Three Bees nsemnnd n acelai timp Trei Albine i
Trei B-uri, ce este exploatat n continuarea textului prin aliteraii i aluzii (engl.) (n. tr.).
103
Lesley i fcea de lucru cu geanta. Judecnd dup interesul pe care l

manifestase fa de acest schimb de replici, s-ar fi putut trage concluzia c
nici nu auzise.
Oamenii ca dumneavoastr ar trebui oprii, domnule Woodrow, pru
s gndeasc ea cu voce tare i cltin nelmurit din cap. V nchipuii c
rezolvai problemele lumii, dar, de fapt, dumneavoastr suntei problema.
Vrea s spun c suntei un mare mincinos, i traduse Rob.
De ast dat, Woodrow nu-i mai nsoi pn la u. Rmase la locul su
de la birou, ascultnd cum se stinge zgomotul pailor oaspeilor si, apoi
telefon la recepie i solicit, pe cel mai nepstor ton, s i se comunice
cnd cei doi aveau s ias din cldire. Aflnd c ieiser deja, se strecur
grbit spre biroul privat al lui Coleridge. Woodrow tia bine c acesta era
plecat s discute cu ministrul kenyan al Afacerilor Externe. Mildren tocmai
vorbea pe un telefon de interior, artnd suprtor de degajat.
Am o urgen, spuse Woodrow, contrazicnd ceea ce ar fi putut
Mildren s-i nchipuie.
Aezat pe biroul lui Coleridge, Woodrow l urmri pe Mildren, care
extrase o cartel alb din seiful personal al naltului Comisar i o introduse
cu gesturi teatrale n telefonul digital.
Cu cine vrei s vorbii, de fapt? l ntreb Mildren cu o insolen
specific secretarelor de proast calitate.
Iei afar! rosti Woodrow drept rspuns.
Imediat ce rmase singur, form numrul direct al lui sir Bernard
Pellegrin.
***
Stteau pe verand, ca doi colegi din cadrul Serviciului care savurau un
phrel dup cin n lumina puternic i orbitoare, pe care o simeau ca pe
o intruziune neplcut. Gloria se retrsese n sufragerie.
Nu exist o modalitate plcut de a-i spune asta, Justin, ncepu
Woodrow. De aceea o s i-o spun oricum. Exist o mare doz de
probabilitate ca Tessa s fi fost violat. mi pare foarte, foarte ru. Pentru
ea i pentru tine.
Iar lui Woodrow i prea ru, cu siguran. Uneori nu trebuie s simi
ceva pentru a ti c aa stau lucrurile. Cteodat simurile i sunt att de
104
- JOHN LE CARR -
clcate n picioare, nct nc o veste cumplit nu mai reprezint dect un

amnunt obositor ce trebuie aflat.
Asta nainte de autopsie, desigur, deci e prematur i neoficial,
continu el, evitnd s-l priveasc n ochi pe Justin. Dar se pare c nu
exist motive de ndoial.
Simi nevoia de a-l consola.
Poliia consider c asta ar lmuri ntructva lucrurile pentru a avea
mcar un mobil. i ajut s porneasc cercetrile de la ceva, chiar dac nu
au cum s fie siguri n ce direcie s porneasc.
Justin sttea atent, parc n poziie de drepi, inndu-i paharul n fa,
ntre ambele mini, ca i cum i-ar fi fost nmnat drept premiu.
Doar o probabilitate? obiect el ntr-un trziu. Foarte bizar Cum
se poate?
Woodrow nu-i imaginase c, nc o dat, va fi supus unui baraj de
ntrebri, ns, cu o plcere sadic i sinistr, simi o oarecare bucurie. Se
lsa mnat de diavolul din propriul suflet.
Cum s spun, evident c trebuie s-i pun ntrebarea dac putea fi
vorba de un act sexual liber consimit. Aa e procedura.
Consimit cu cine?! ntreb Justin, nelmurit.
Pi, cu cine cu persoanele pe care le bnuiesc. Doar nu putem s le
facem noi treaba, nu?
Nu. Nu putem. Sandy, eti de comptimit. S-ar prea c-i revin toate
treburile neplcute. Eu cred c s-ar cuveni s-i acordm i Gloriei atenie.
A avut dreptate s ne lase singuri.
ederea afar, nconjurat de toate insectele Africii ar fi fost prea mult
pentru pielea ei de englezoaic delicat. Simind brusc aversiune fa de
prezena att de apropiat a lui Woodrow, Justin se ridicase i deschisese
ua din sticl.
Gloria, draga mea, ca nite nesimitori ce suntem, te-am neglijat.
105
VI
Justin Quayle i ngrop soia asasinat ntr-un frumos cimitir african,
pe nume Langata, sub un palisandru, ntre fiul lor nscut mort, Garth, i un
biat de cinci ani din tribul Kikuyu, care era strjuit de un nger aflat n
genunchi, avnd n mn un scut ce anuna c se alturase sfinilor. La
cpti se gsea mormntul lui Horatio John William of Dorset, dus la
Domnul, iar la picioare se odihnea Miranda K. Soper, iubit pe vecie. ns
Garth i bieelul african, pe nume Gitau Karanja, aveau s-i rmn
alturi, iar Tessa urma s stea umr la umr cu ei, lucru pe care Justin l
dorise, iar Gloria, dup ce pltise pe cine trebuia, graie generozitii tipice
a lui Justin, obinuse aprobarea. n cursul ceremoniei Justin rmase izolat
de toat lumea, avnd mormntul Tessei n stnga i pe al lui Garth n
dreapta, stnd la mai bine de doi pai deprtare de Woodrow i Gloria, care
pn atunci se nvrtise protectoare ba la stnga, ba la dreapta lui, n parte
pentru a-i oferi alinare, n parte pentru a-l feri de ochii oamenilor presei
care, mereu grijulii s-i fac datoria fa de public, dovedeau o hotrre
ncpnat s realizeze fotografii ale diplomatului britanic ncornorat i
presupus tat, a crui soie alb, mcelrit asta n exprimarea ziarelor de
scandal mai ndrznee avusese un copil cu iubitul ei african, iar acum
zcea alturi de el ntr-un col de pmnt strin pentru a nu cita dect trei
articole aprute n aceeai zi care i va fi patrie pe veci.
Alturi de familia Woodrow i la distan de acetia, sttea Ghita
Pearson ntr-un sari, avnd capul plecat i minile mpreunate n fa n
acea atitudine imemorial a doliului, iar lng ea se gsea Porter
Coleridge, cu o paloare cadaveric pe chip, i soia lui, Veronica, iar
Woodrow avu senzaia c acetia i acordau aceeai atenie pe care i-ar fi
dedicat-o fiicei lor Rosie, care nu era cu ei.
Cimitirul Langata se afl pe un platou din pmnt roiatic, acoperit
luxuriant de ierburi nalte i arbori ornamentali nflorii, avnd un aer att
vesel, ct i trist, situat la cteva mile deprtare de centrul oraului i n
apropiere de Kibera, unul dintre cele mai mari cartiere srace din Nairobi,
o pat ntins i cenuie, murdar alctuit din case din tabl, afumate,
deasupra crora atrn un linoliu bolnvicios de praf, strivit n valea
fluviului Nairobi i neavnd unde s se mai extind. Populaia din Kibera
numr jumtate de milion de oameni i tot crete, iar valea este presrat
106
- JOHN LE CARR -
cu mormane de gunoaie, sacoe din plastic, fii multicolore de

mbrcminte veche, coji de banane i portocale, tiulei de porumb i tot
ceea ce i prisosete oraului. Peste drum de cimitir se afl birourile
elegante ale Comisiei de Turism din Kenya i intrarea n Parcul de
Vntoare din Nairobi, iar undeva, n spatele lor, cldirile nengrijite i
drpnate ale Aeroportului Wilson, cel mai vechi din Kenya.
Pentru Woodrow, la fel ca pentru muli dintre cei ndoliai, pe msur
ce se apropia clipa nmormntrii, solitudinea avea ceva amenintor i
eroic. Prea s-i ia rmas-bun nu doar de la Tessa, ci i de la carier, de la
Nairobi, de la fiul lui nscut mort i de la ntreaga lui via de pn n acel
moment. Poziia lui, el fiind primejdios de aproape de groap, prea s le
transmit tuturor acest mesaj. Fiecare simea c i este sugerat aceast
idee, imposibil de ters din minte, c o mare parte din acel Justin pe care l
cunoteau sau, probabil, chiar tot ce reprezenta el, avea s i se alture
Tessei. Doar o fiin prea s merite atenia lui, remarc Woodrow, dar nu
era vorba de preot, nici de silueta ca de santinel a Ghitei Pearson, nici de
Porter Coleridge, eful Misiunii cu o inut reinut i cu faa ca varul, nici
de ziaritii care ncercau s se pcleasc unul pe altul pentru a obine un
unghi favorabil, o imagine mictoare, nici de soiile englezoaice cu flcile
prelungi ncletate, ptrunse de tristee fa de sora lor defunct, a crei
soart ar fi putut s le loveasc i pe ele, nici de cei zece-doisprezece
poliiti kenyeni supraponderali care stteau cu degetele vrte pe dup
centurile de piele.
Acela era Kioko. Biatul care sttuse pe podea n rezerva Tessei din
Spitalul Uhuru, privind cum murea sora lui; care mersese pe jos vreme de
zece ore tocmai din satul lui pentru a fi alturi de ea n ultima clip i mai
fcuse ali cincisprezece kilometri pentru a fi alturi de Tessa. Justin i
Kioko se vzur unul pe cellalt n acelai timp i, dup aceea, privirile le
rmaser mpreunate ntr-un mesaj complice. Kioko era cea mai tnr
persoan prezent, dup cum observ Woodrow. Cunoscnd tradiia
tribal, Justin ceruse ca tinerii s stea deoparte.
Intrarea n cimitir, pe unde sosi cortegiul Tessei, era marcat de stlpii
albi ai porii. Cactuii uriai, fgaele create n pmntul roiatic i
vnztorii docili de banane i ngheat mrgineau drumul pn la
mormntul ei. Preotul era negru, btrn i crunt. Woodrow i aduse
aminte c dduse mna cu el la una dintre seratele organizate de Tessa.
ns iubirea pe care o arta preotul fa de Tessa era plin de avnt, iar
107
credina lui n viaa de apoi att de aprins, iar hrmlaia traficului aerian
i terestru era att de ptrunztoare, fr a mai vorbi de zgomotul altor
nmormntri din apropiere, iar vuietul muzicii religioase ce rzbtea
dinspre camioanele ndoliailor i din portavocile oratorilor ce preau s se
ntreac unul pe cellalt atunci cnd se adresau cercurilor de prieteni i
rude apropiate care luau picnicul pe iarb n preajma cociugelor celor
iubii, nct nu era deloc surprinztor c doar cteva dintre cuvintele
naripate ale omului sfnt ajunser la urechile spectatorilor si. Iar Justin,
chiar dac auzea totul, nu ddu semne c ar fi fost deranjat n vreun fel.
Elegant ca ntotdeauna n costumul negru la dou rnduri pe care i-l
pusese pentru aceast situaie, rmsese cu privirea fixat asupra lui Kioko,
tnrul care, ca i Justin, cutase s rmn izolat de ceilali i prea s se
fi instalat n acel spaiu protejat; picioarele lui ca de pianjen abia de
atingeau pmntul, braele i se legnau dezordonat pe lng trup, iar capul
lung i nu prea simetric sttea nclinat ntr-o poziie ntrebtoare.
Ultima cltorie a Tessei nu fusese tocmai lin, ns nici Woodrow, nici
Gloria nu ar fi vrut ca ea s se desfoare altfel. n mod tacit, fiecare dintre
ei considera normal ca acest din urm drum s cuprind elementul de
imprevizibilitate care i caracterizase ntreaga via. Familia Woodrow se
trezise devreme, dei nu avusese niciun motiv ntemeiat s-o fac, numai c,
pe la miezul nopii, Gloria i dduse seama c nu avea plrie de culoare
nchis. Dup un telefon dat n zori, afl c Elena avea dou, numai c
amndou erau cam demodate i semnau cu caschetele de aviator o
deranja asta, cumva, pe Gloria? Un Mercedes oficial plec de la reedina
soului grec al Elenei aducnd o plrie neagr aflat nc n ambalajul de
plastic de la Harrods. Gloria i-o napoie, prefernd o earf neagr din
dantel, ce aparinuse mamei ei: avea s o poate ca pe o mantilla. La urma
urmei, Tessa era pe jumtate italianc, gsi ea explicaia.
Spanioloaic, drag, i rspunse Elena.
Ei, las, tu, ripost Gloria. Mama ei a fost contes din Toscana aa a
scris n Telegraph.
Nu, scumpo, mantilla, o corect Elena cu un aer rbdtor. Mantillas
sunt spaniole, nu italieneti, mi pare ru.
Bun, dar mama ei a fost italianc, se rsti Gloria pentru ca dup
cinci minute, s telefoneze din nou, punnd izbucnirea ei pe seama
stresului.
108
- JOHN LE CARR -
La ora aceea, bieii fuseser deja pregtii i expediai la coal,

Woodrow plecase la nalta Comisie, iar Justin i fcea de lucru prin
sufragerie, purtnd costum i cravat i cernd flori. Nu flori din grdina
Gloriei, ci din propria lui grdin. inea s aib din freziile galbene i
frumos mirositoare pe care le crescuse special pentru Tessa tot anul, spuse
el, i care o ateptaser mereu n camera de zi cnd se ntorcea din
deplasrile pe teren. Voia cel puin dou duzini pentru sicriul Tessei.
Planurile Gloriei privind modul cel mai potrivit de a se aduce flori tocmai
din grdina lui Justin fur date peste cap de un apel cam confuz din partea
unui reporter de la un ziar din Nairobi, care dorea s anune c la
aproximativ aptezeci i cinci de kilometri spre rsrit n raport cu lacul
Turkana, n albia secat a unui ru, fusese gsit cadavrul lui Bluhm i
dorea s tie dac putea lua vreo declaraie. Nu comentm, rcni Gloria
n receptor i-l trnti napoi n furc. Era ns zdruncinat i nu se vzu n
stare s hotrasc dac era bine s-i mprteasc vestea lui Justin tocmai
atunci sau s atepte pn dup nmormntare. Prin urmare, simi o mare
uurare cnd, la nici cinci minute dup aceea, primi un telefon de la
Mildren care o inform c Woodrow era ntr-o edin, ns zvonurile
privind descoperirea cadavrului lui Bluhm erau minciuni: cadavrul, pentru
care nite bandii somalezi cereau zece mii de dolari, avea cel puin o sut
de ani, ba poate chiar o mie, apoi ceru s discute foarte scurt cu Justin.
Gloria l aduse pe Justin la telefon i, suprtor de zeloas, rmase
alturi n timp ce el spuse: da era de acord eti foarte amabil i,
sigur, va fi pregtit. Dar Gloria nu reui s priceap de ce era Mildren
amabil i pentru ce se va pregti Justin. i: Nu, mulumesc, rosti Justin
hotrt ctre Mildren, ceea ce aduga nc o not de mister convorbirii: nu
voia s fie ntmpinat la sosire, prefera s se descurce singur. Dup care
nchise i rug iar asta destul de apsat, dac se inea seama de cte
fcuse Gloria pentru el s fie lsat singur n sufragerie pentru a da un
telefon cu tax invers avocatului su din Londra, lucru pe care l mai
fcuse de dou ori n ultimele zile, de asemenea, nepermindu-i Gloriei s
asiste la discuie. Dup o adevrat demonstraie de discreie, Gloria se
retrase n buctrie pentru a trage cu urechea prin gura oficiului numai c
l gsi acolo pe ndureratul Mustafa, care sosise nechemat pe ua din spate
cu un co plin de frezii galbene, pe care le culesese din proprie iniiativ
din grdina lui Justin. narmat cu aceast scuz, Gloria ptrunse avntat
109
n sufragerie, spernd s prind mcar cuvintele de ncheiere ale discuiei

lui Justin, ns el tocmai nchidea.
Deodat, fr s-i dea seama cum trecuse vremea, se trezir c erau pe
cale s ntrzie. Gloria se mbrcase deja, dar nu se fardase, nimeni nu
mncase nimic i era deja trecut de ora prnzului Woodrow atepta
afar n Volkswagen, Justin rmsese n hol strngnd n mini
mnunchiul de frezii, acum legate n buchet, Juma plimba prin faa lor un
platou de sandviuri cu brnz. Gloria ncerca s se decid dac era cazul
s-i lege mantilla sub brbie sau s o petreac peste umeri, aa cum o
purta mama ei.
Aezat pe bancheta din spate a microbuzului alturi de Justin i
avndu-l n partea cealalt pe Woodrow, Gloria recunoscu n sinea ei c
vorbele pe care i le spusese Elena n urm cu cteva zile reflectau
adevrul: se ndrgostise nebunete de Justin, lucru ce nu i se mai
ntmplase de ani de zile i i se prea de nesuportat c acesta avea s plece
destul de curnd. Pe de alt parte, aa cum afirmase i Elena, plecarea lui i
va ngdui Gloriei s-i limpezeasc gndurile i s revin la viaa
matrimonial normal. Iar dac se dovedea c mai rara vedere este mai cu
miere, ei bine, dup cum sugerase Elena plin de ndrzneal, Gloria putea
rezolva asta i la Londra.
Drumul prin ora i se pru Gloriei mult mai presrat de zdruncinturi
dect de obicei i, mai acut dect s-ar fi cuvenit pentru linitea ei
sufleteasc, simi cldura coapsei lui Justin lipit de a ei. Cnd maina
ajunse n sfrit la capel, n gt i se pusese un nod, batista i era mototolit
i umed n palm i nu mai tia dac suferea dup pierderea Tessei sau a
lui Justin. Cineva deschise din afar uile din spate ale microbuzului,
Justin i Woodrow srir jos, lsnd-o singur pe banchet, avndu-l pe
Livingstone n faa ei. Nu apruser ziaritii, remarc ea recunosctoare,
chinuindu-se s-i recapete inuta demn. Nimeni nc. Prin parbriz, i
urmri cu privirea pe cei doi brbai urcnd treptele cldirii construit din
granit, fr etaj i prezentnd influene de stil Tudor la acoperi. Justin, cu
costumul fcut pe comand i cu coama de pr negru nspicat, care i sttea
perfect, fr a fi nevoie s foloseasc pieptenele sau peria, din cte tia ea,
strngnd n mn freziile galbene i ce mers de ofier de cavalerie avea,
dar, din cte i amintea Gloria, toi cei ce aparineau mcar pe sfert
familiei Dudley clcau la fel, cu umrul drept uor mpins nainte. De ce
avea ea impresia c Justin prea s conduc, avndu-l ntotdeauna la
110
- JOHN LE CARR -
remorc pe Woodrow? i de ce semna Sandy cu o slug n ultima vreme,

de ce se purta ca un valet? se plnse Gloria n sinea ei. Ar cam fi vremea
s-i cumpere un costum nou; chestia aceea din serj l face s arate ca un
detectiv particular.
Brbaii disprur n holul de la intrare.
Avem de semnat nite hrtii, scumpo, i spusese Sandy cu o voce
atottiutoare. Eliberarea cadavrului decedatei i alte prostii din astea.
De ce m trateaz uneori de parc a fi o femeiuc retardat i lipsit
de ajutor? A uitat c eu am aranjat toat nmormntarea? n faa intrrii
laterale a capelei se formase un grup de oameni mbrcai negru, care
aveau s duc sicriul. Apoi se deschiser uile, un automobil mortuar se
apropie cu spatele de grup, iar Gloria vzu cuvntul DRIC scris inutil cu
litere albe de-o chioap pe partea lateral a acestuia. Printre siluetele
groparilor, surprinse lemnul lcuit n culoarea mierii i freziile galbene
cnd sicriul glisa uor pe ua din spate a automobilului. Pesemne c au
fixat florile cu band adeziv, gndi ea, altfel cum poi face buchetul s
rmn neclintit pe capacul sicriului? Maina mortuar iei din curtea
interioar, dup ce brbaii n negru urcaser n ea. Gloria se smiorci tare,
apoi i sufl nasul.
E ru, doamn, rosti cu glas cntat Livingstone, de pe bancheta din
fa. E foarte, foarte ru.
ntr-adevr, aa e, Livingstone, spuse Gloria, recunosctoare c
schimbul de cuvinte rmsese pur formal. O s fii urmrit de zeci de
ochi, tnr doamn, i adres ea un avertisment ferm. E vremea s
ridici fruntea i s dai un exemplu. Uile din spate fur deschise cu
zgomot.
Gata, fetio? ntreb Woodrow satisfcut, trntindu-se alturi de
Gloria. Au fost minunai, nu-i aa, Justin? Foarte nelegtori, adevrai
profesioniti.
S nu ndrzneti s-mi mai spui fetio! i se adres ea furioas, dar
n gnd.
***
De cum intr n Biserica St. Andrew, Woodrow inventarie pe dat
ntreaga adunare. Dintr-o singur privire i zrise pe cei doi Coleridge i, n
spatele lor, pe Donohue i pe bizara lui soie, Maud, artnd ca o fost
111
prostituat ajuns la ananghie i, alturi de ei, pe Mildren, alias Mildred, i

o blond anorexic, despre care se tia c mparte apartamentul cu el.
Gaca de grei de la Muthaiga Club dup cum se exprima Tessa forma
un grup compact, aliniat militrete. Dincolo de culoar, zri un contingent
de oameni de la Programul Mondial de Alimentaie i un alt grup alctuit
exclusiv din femei africane, unele cu plrii, altele n blugi, dar toate cu
ncruntarea hotrt, prevestitoare de btlii, semnul distinctiv al amicilor
radicali ai Tessei. n spatele lor stteau rsfirai nite tineri i tinere cu un
aer destul de arogant, pierdut, ce preau de origine francez, femeile cu
capetele acoperite, brbaii cu cmi descheiate la guler i cu barba
neras de o zi sau dou, ceea ce le ddea un aspect mai masculin, la mod.
Dup cteva momente de descumpnire, Woodrow conchise c acetia
erau, cu siguran, membri ai organizaiei belgiene din care fcuse parte i
Bluhm. Cred c se ntreab dac nu cumva vor trebui s revin aici i
sptmna viitoare pentru nmormntarea lui Arnold, gndi el cu rutate.
Servitorii ilegali ai familiei Quayle stteau aliniai alturi de acest grup:
Mustafa, biatul n cas, Esmeralda din Sudanul de Sud i ugandezul cu un
singur bra, al crui nume nu-l cunotea. Iar n primul rnd, dominndu-l
pe soul ei grec, ce prea s doreasc a trece neobservat, impuntoare i cu
prul de culoarea morcovului, o vzu pe scumpa Elena n persoan, pe care
Woodrow o considera o adevrata fiar, gtit cu bijuteriile din agat,
speciale pentru nmormntri, ale mamei ei.
Ascult, drag, s-mi pun bijuteriile din agat sau nu se cuvine?
Simise ea nevoia s o ntrebe pe Gloria la ora opt diminea. Nu fr o
oarecare doz de rutate, Gloria o sftuise s se mbrace ndrzne.
Pentru alte persoane, sincer s fiu, Ela, s-ar putea s par c sar
calul. Dar avnd n vedere culoarea ta eu zic s le pori.
i niciun poliist, remarc el satisfcut, nici kenyeni, nici britanici. S
fi dat roade intervenia lui Bernard Pellegrin? S zic cine ce vrea, dac
ndrznete!
Furi o nou privire spre Coleridge, cu faa alb ca laptele, prnd un
martir. i aduse aminte de bizara discuie pe care o avuseser la reedin
smbta trecut i se blestem pentru c se artase att de obtuz i
nehotrt. Privirea i reveni asupra sicriului Tessei aezat n faa altarului,
avnd freziile lui Justin aezate n siguran pe capac. Ochii i se umplur
de lacrimi, dar le alung cu asprime. Orga intona Nune Dimittis, iar Gloria,
cunoscnd cuvintele la perfecie, cnta cu druire, transpus: Cntecul de
112
- JOHN LE CARR -
leagn tradiional la coala particular de fete pe care ea o urmase, gndi

Woodrow. Sau la a mea. Detesta la fel de mult ambele instituii. Sandy i
Gloria nscui pentru a nu fi liberi. Deosebirea este c eu tiu asta, iar ea
habar n-are. Acum slobozete pe robul Tu Uneori a vrea cu adevrat
s pot asta. S plec i s nu mai revin. Dar unde mi-a gsi pacea? Ochii i
se oprir din nou asupra cociugului. Te-am iubit. Ct de uor e s-o spun
acum, cnd totul e la timpul trecut. Te-am iubit. Am fost individul cu drept
de control care nu a fost n stare s se controleze pe sine, iar tu ai fost
ndeajuns de amabil s mi-o spui. Ei, uite ce i s-a ntmplat ie! i uite i
de ce i s-a ntmplat asta.
i, nu, n-am auzit n viaa mea de Lorbeer. Nu cunosc nicio unguroaic
frumoas, cu picioare lungi, pe nume Kovacs, i nici nu-mi plec urechea
i nici n-o voi pleca s aud alte teorii nerostite, nedovedite, care mi sun
n cap ca un dangt de clopote i nu m intereseaz ctui de puin umerii
subirei i mslinii ai fantomaticei Ghita Pearson, care poart sari. Tot ce
tiu este c dup tine, nimeni nu va mai afla ce copil sfios slluiete n
acest trup de soldat.
***
Simind nevoia s-i mute atenia asupra altui lucru, Woodrow ncepu
s studieze concentrat ferestrele bisericii. Sfini albi, numai brbai, nici
urm de vreun Bluhm. Tessa ar fi explodat de furie. Vitralii memoriale,
comemornd un biat alb, simpatic, mbrcat n costum de marinar i
nconjurat n mod simbolic de animale ale junglei, n atitudini de adorare.
O hien bun simte miros de snge de la zece kilometri deprtare. Sub
ameninarea rennoit a lacrimilor, Woodrow se sili s se concentreze
asupra venerabilului St. Andrew, semnnd pn la identificare cu
Macpherson, cluza aceea care ne-a slujit cnd am fost cu bieii la Loch
Awe ca s pescuim somoni. Ochii aprigi de scoian, barba rocat. Oare, ce
cred ei despre noi? se ntreb el, mutndu-i ochii nceoai ctre feele
negrilor din biseric. Ce ne nchipuiam c facem aici, demult, vrndu-le
pe gt pe Dumnezeul nostru alb i pe sfntul nostru scoian, tot alb, n timp
ce le foloseam ara drept teren de joac pentru aventurieri din deczuta
clas avut?
n ceea ce m privete, ncerc s restitui ceva, rspunzi tu cnd, cu
frivolitate, i pun aceeai ntrebare n timp ce ne aflm pe ringul de dans
113
de la Muthaiga Club. Dar tu niciodat nu rspunzi la o ntrebare fr s o

rstlmceti i fr s o foloseti drept dovad mpotriva mea: i tu,
domnule Woodrow, tu ce caui aici? ntrebi tu. Orchestra cnt tare i
trebuie s dansm mai aproape unul de cellalt ca s ne auzim. Da, aceia
sunt snii mei, zic ochii ti atunci cnd ndrznesc s privesc n jos. Da,
acelea sunt coapsele mele, care se rsucesc n vreme ce tu m ii de talie.
Poi s le priveti, bucur-te doar cu ochii! Mai toi brbaii fac la fel, aa
c nu este cazul ca tu s faci excepie.
Cred c, n realitate, i ajut pe kenyeni s gospodreasc ceea ce le-am
dat noi, strig ascuit i preios ca s acopr muzica i-i simt trupul
ncordndu-se i retrgndu-se nc nainte de a fi terminat fraza.
Noi nu le-am dat nimic. i-au luat singuri! Cu ajutorul armelor! Nu leam dat nimic-nimic!
Woodrow se rsuci brusc. Aflat alturi de el, Gloria fcuse acelai gest
i, dincolo de culoar, familia Coleridge se ntorsese i ea. Un rcnet din
afara bisericii fusese urmat de zgomotul puternic al unei lovituri i zornit
de cioburi. Prin ua deschis, Woodrow vzu cum doi gropari n costume
negre nchideau porile curii interioare, n timp ce poliiti cu caschete
formar un cordon de-a lungul gardului, agitnd n mini bastoane cu
capete de metal, ei semnnd cu nite juctori de base-ball care se
pregtesc pentru a lovi mingea. Pe strada n care se adunaser studenii
ardea un arbore, sub el zceau cteva maini rsturnate cu burta n sus, iar
ocupanii lor erau prea nspimntai ca s ncerce a cobor. n urletele de
ncurajare ale mulimii, o limuzin neagr, un Volvo ca al lui Woodrow, se
nl nesigur de la pmnt, purtat pe sus de un grup de tineri i tinere. Se
ridic, blngnindu-se, apoi ateriz, nti pe o parte, apoi pe spate, cu un
zgomot asurzitor, exact alturi de celelalte. Poliitii atacar. Evenimentul
pe care l ateptaser atta vreme se produsese, ntr-o secund, se repezir
i n urmtoarea, lovind n dreapta i n stnga, i croir drum nsngerat
prin mulimea care alerga n toate prile, oprindu-se doar pentru a mai
revrsa o ploaie de lovituri asupra celor pe care i doborser. O furgonet
blindat se apropie, iar cinci-ase trupuri pline de snge fur aruncate n ea.
Universitatea este un butoi cu pulbere, amice, l prevenise Donohue
cnd Woodrow l consultase n privina riscurilor pe care le prezenta
aceasta. Bursele au fost sistate cu totul, personalul universitar nu este
pltit, locurile pentru admitere sunt rezervate celor bogai i proti,
dormitoarele i slile de cursuri sunt supraaglomerate, grupurile sanitare,
114
- JOHN LE CARR -
blocate, uile s-au furat, exist riscul unui incendiu, iar studenii gtesc la
foc de crbuni pe coridoare. Nu au energie, nici lumin electric la care s
citeasc, nici cri de studiu. Studenii cei mai sraci stau n strad fiindc
guvernul privatizeaz sistemul de nvmnt superior fr a consulta pe
nimeni, iar educaia va rmne strict pentru cei bogai, plus c rezultatele
examenelor sunt trucate, iar guvernul ncearc s-i oblige pe studeni s-i
fac educaia n strintate. Iar ieri poliia a ucis civa studeni, lucru pe
care, din motive lesne de neles, prietenii lor refuz s l accepte cu una,
cu dou. Mai ai ntrebri?
Porile bisericii se deschiser, iar orga se auzi din nou. Treburile
Domnului puteau fi reluate.
***
n cimitir, cldura devenise de-a dreptul agresiv. Btrnul preot
ncetase s vorbeasc, ns hrmlaia nu se stinsese, iar soarele prea s
loveasc precum grindina. ntr-o parte a lui Woodrow, dintr-un difuzor de
ghetou se revrsa la nivel maxim o versiune rock a imnului nchinat
Fecioarei Maria, pentru un grup de micue negre, mbrcate n straie
cenuii. n cealalt parte, o echip de fotbal se strnsese n jurul unui
cocotier ce se ridic printre cutiile goale de bere, n vreme ce un solist
cnta de rmas-bun unui fost coleg de echip. Iar Aeroportul Wilson prea
s aib o zi de demonstraii aeriene, fiindc pe deasupra capetelor lor
treceau, la intervale de douzeci de secunde, avioane de mici dimensiuni,
pictate n rou i alb strlucitor. Btrnul preot i ls jos cartea de
rugciuni. Groparii fcur un pas ctre sicriu. Fiecare dintre ei apuc de
capetele ieite n afar. Rmas tot singur, Justin pru s se clatine nesigur.
Woodrow ddu s se repead pentru a-l sprijini, dar Gloria l reinu
strngndu-l tare de cot cu degetele nmnuate.
O vrea pentru sine, ntngule, uier ea printre lacrimi.
Oamenii presei nu dovedir acelai tact. Aceasta era fotografia pe care
veniser s o surprind: gropari negri coboar n mormnt femeia alb n
solul african, sub privirile soului pe care l-a nelat. Un tip cu faa ciupit
de vrsat i tuns scurt i avnd mai multe aparate de fotografiat care i s
blngneau pe burt i oferi lui Justin o lopat plin cu pmnt, spernd s
trag o poz cu vduvul turnndu-l peste sicriu. Justin ndeprt cu un gest
unealta ntins. n momentul n care fcu gestul privirea lui czu asupra a
115
doi indivizi zdrenroi, care mpingeau cu greutate o roab, care avea

roata din cauciuc dezumflat, i care se apropiau de mormnt. Peste
marginile ei se vrsa din cnd n cnd cimentul moale.
V rog, ce avei de gnd s facei? ntreb el poruncitor, att de brusc
i de apsat nct toi cei prezeni i ntoarser feele ctre el. Vrea cineva
s-i ntrebe pe aceti domni la ce le slujete cimentul? Sandy, am nevoie de
un traductor, te rog.
Nelund-o n seam pe Gloria, fiul generalului se apropie rapid de
Justin. Uscata Sheila, coleg de serviciu cu Donohue, se adres oamenilor,
apoi lui Justin.
Afirm c fac asta doar pentru oamenii bogai, i spuse Sheila.
Ce anume? Nu pricep. Te rog s-mi explici.
Cimentul Pentru a-i descuraja pe hoi. Pe hoii de cadavre
Oamenii bogai sunt mbrcai cu haine scumpe i poart inele de cstorie.
Wazungu a devenit o int preferat a lor. Oamenii spun c turnarea
cimentului reprezint o poli de asigurare.
Cine le-a dat ordin s fac asta?
Nimeni. Cost cinci mii de ilingi!
S plece, te rog! Spune-le politicos c asta vreau, bine, Sheila? Nu
doresc acest serviciu i nu le pltesc nimic. S-i ia roaba de aici i s se
duc!
Dar apoi, probabil nefiind ncredinat c ea va transmite mesajul cu
suficient vigoare, Justin se apropie de oameni i, aezndu-se ntre roab
i marginea mormntului, ntinse brusc mna, ntr-un gest ca al lui Moise,
artnd undeva, peste capetele ndoliailor.
V rog s plecai! le porunci el. Plecai imediat! Mulumesc.
ndoliaii se desprir pentru a face loc de-a lungul liniei pe care o trasa
braul ntins al lui Justin. Oamenii cu roaba se strecurar pe unde li se
artase. Justin i urmri disprnd. n cldura ce fcea ca aerul s par
tremurtor, aveai impresia c oamenii se ridicau drept spre cerul alburiu.
Justin se rsuci cu tot trupul, ca un soldat de plumb, dup care se adres
grupului de reporteri:
A dori s v retragei cu toii, rosti el clar n linitea ce se lsase
dintr-o dat i n jurul altor morminte. Ai fost foarte amabili. V
mulumesc. La revedere!
n tcere i spre uimirea celorlali prezeni, ziaritii i strnser
aparatele i carnetele de notie i cu murmure de genul Pe curnd, Justin,
116
- JOHN LE CARR -
prsir terenul de vntoare. Justin reveni singur la cptiul Tessei. Abia

ajunse acolo cnd un grup de femei africane fcur civa pai n fa i se
aezar n form de potcoav la picioarele mormntului. Toate erau
mbrcate la fel, parc avnd uniforme: rochii cu volane, albastre, cu flori
imprimate i broboade din acelai material. Separat ar fi putut prea
rtcite acolo, ns mpreun ddeau impresia de grup unit. ncepur s
cnte, la nceput ncet de tot. Nu le dirija nimeni, nu aveau instrumente
care s le acompanieze, mai tot cntecul era o lamentare, dar ele nu
ngduir lacrimilor s le afecteze glasurile. Vocile li se mbinau armonios,
cnd n englez, cnd n swahili, cptnd for pe msur ce versurile se
repetau: Kwa heri, Mama Tessa Micu Mam, adio Woodrow se
strdui s neleag celelalte cuvinte. Kwa heri, Tessa. Tessa, prieten,
adio Ai venit la noi, Mama Tessa, Micu Mam, ne-ai dat inima ta
Kwa heri, Tessa, adio.
De unde mama naibii au aprut i astea? o ntreb el pe Gloria din
colul gurii.
Din josul dealului, murmur Gloria, fcnd semn cu capul spre
cartierul de cocioabe Kibera.
Corul crescu n intensitate pe msur ce sicriul era lsat n mormnt.
Justin l urmri cobornd, apoi se crisp cnd acesta atinse fundul gropii,
dup care mai tresri o dat n clipa cnd prima lopat de pmnt i a doua
se prvlir peste frezii, murdrindu-le petalele. Se auzi un urlet
nspimnttor, scurt ca scritul unei balamale ruginite cnd ua se
deschide brusc, dar ndeajuns de lung pentru ca Woodrow s o zreasc pe
Ghita Pearson prbuindu-se n genunchi cu o micare parc rulat cu
ncetinitorul, apoi rostogolindu-se pe coapsa frumos conturat i
ngropndu-i faa ntre palme; dup aceea, la fel de incredibil, ridicnduse n picioare susinut de Veronica Coleridge i relundu-i locul de
dinainte.
Justin se adresase cumva lui Kioko sau lui Woodrow doar i se pruse?
Sau Kioko acionase din proprie iniiativ? Asemenea unei umbre, se
deplasase pn alturi de Justin i, cu un gest natural de afeciune, i prinse
mna. Printr-o perdea rennoit de lacrimi, Gloria le vzu degetele
mpreunate cutndu-se pn se gsir ntr-o strnsoare fireasc. Unii
astfel, nefericitul so i nemngiatul frate urmrir cum sicriul dispare sub
stratul de pmnt.
117
***
Justin prsi Nairobi n aceeai noapte. i ca o suprem ofens,
Woodrow nu o prevenise pe Gloria. Masa de sear era aranjat pentru trei
persoane, chiar Gloria scosese dopul sticlei de vin rou i bgase la cuptor
o ra ca s ne mai revenim. Auzi zgomot de pai n hol i bnui, spre
ncntarea ei, c Justin se hotrse s bea un phrel nainte de cin, doar
noi doi, n vreme ce Sandy le citea din Biggles bieilor, la etaj. i, dintr-o
dat, apru geanta uzat din piele, nsoit de o alt valiz veche de culoare
cenuie pe care i-o adusese Mustafa, aezate amndou n hol i avnd
etichete cu nume pe ele, Justin stnd n picioare alturi de ele i avnd o
hain de ploaie petrecut pe bra i o geant uoar pe umr, dorind s-i
napoieze cheia de la depozitul de vinuri.
Justin, sper c nu ai de gnd s pleci chiar aa!
Ai fost extraordinar de bun cu mine, Gloria! N-o s reuesc
niciodat s m revanez.
mi pare ru, draga mea, ngn vesel Woodrow, cobornd treptele
cte dou. Operaiunea asta s-a cam pstrat n secret. N-am vrut ca
servitorii s rspndeasc zvonul. Era singura modalitate de a fi siguri.
n acel moment, se auzi clinchetul soneriei de la intrare i apru
Livingstone, oferul, cu un automobil Peugeot de culoare roie pe care l
mprumutase de la un prieten pentru a evita numerele de nmatriculare
diplomatice care ar fi strnit curiozitate la aeroport. Prbuit pe scaunul din
dreapta oferului se afla Mustafa, privind fix nainte, ca o efigie.
Dar nu se poate s nu mergem i noi, Justin! Trebuie s te conducem
la aeroport! Insist! Trebuie s-i dau o acuarel fcut de mine! Ce o s faci
acolo? strig Gloria, neconsolat. Doar n-o s te lsm s dispari chiar aa,
n noapte, dragul meu!
La drept vorbind, acest dragul meu i era adresat lui Woodrow, dar ar
fi putut fi, la fel, adresat lui Justin, fiindc, n timp ce spuse asta, se ls
prad lacrimilor, ultimele din acea zi lung i plin de suferin. Suspinnd
nefericit, l mbri pe Justin, lovindu-l cu palma strns pe spate i fr
s-i dea seama, frecndu-i obrazul de al lui i optind:
Nu pleca, te rog, of, Justin i alte cuvinte puin inteligibile, dup
care, plin de curaj, se eliber din braele lui, fcndu-i loc pe lng so,
urcnd treptele n fug spre dormitorul ei i trntind ua.
118
- JOHN LE CARR -
E cam ncordat dup ziua de azi, explic Woodrow, surznd destul

de neconvins.
Aa suntem toi, fcu Justin acceptnd strngerea de mn a lui
Woodrow. Sandy, i mulumesc nc o dat!
O s inem legtura.
Bineneles.
Eti sigur c nu vrei s fii ntmpinat la Londra? Cei de acolo abia
ateapt s-i fac meseria.
Absolut sigur. M ateapt avocaii Tessei.
Imediat dup aceea Justin cobor treptele ctre maina roie, avndu-l
pe Mustafa alturi, crnd geanta veche din piele, i pe Livingstone
ducnd-o pe cealalt.
Am lsat nite plicuri pentru voi la domnul Woodrow, i spuse Justin
lui Mustafa pe drum. Iar asta trebuie predat personal Ghitei Pearson. i
tii prea bine ce nseamn personal, nu?
Noi tim c vei fi ntotdeauna un om bun, Mzee, spuse Mustafa cu
glas profetic, ascunznd plicul n jacheta din bumbac.
ns n voce se simea reproul pentru faptul c Justin prsea Africa.
***
n ciuda renovrilor de faad, aeroportul era un adevrat haos. Grupuri
de cltori extenuai, oprii de ari, stteau la cozi interminabile, iar
ghizi de tur iritai puneau precipitai rucsacuri uriae n aparatele de control
cu raze X. Funcionarii de la ghieele de plecri verificau scrupulos fiecare
bilet i vorbeau nencetat la telefon. Anunurile neinteligibile fcute la
difuzoare rspndeau panica printre cltori, n timp ce hamalii i poliitii
se uitau nepstori la ntregul spectacol. Dar Woodrow aranjase totul.
Justin abia coborse din main i un reprezentant al British Airways l
conduse grbit i precis ntr-un mic birou, departe de mulime.
A vrea s le permitei i prietenilor mei s treac, dac se poate,
spuse Justin.
Nicio problem.
Avndu-i pe Livingstone i pe Mustafa nvrtindu-se protector n
spatele lui, Justin primi un bilet de cltorie pe numele de Alfred Brown.
Privi nepstor cnd pe valiza cenuie fu lipit eticheta cu acelai nume.
Iar eu voi lua asta cu mine n avion, anun el, fr drept de apel.
119
Reprezentantul, un tnr din Noua Zeeland, se prefcu a cntri geanta

din piele i scoase un geamt exagerat de neputin.
Argintria familiei, nu-i aa, domnule?
Nu, a gazdei mele, fcu Justin drept rspuns i intrnd n joc, dar pe
faa lui apruse deja o expresie care arta c subiectul nu era supus
negocierii.
Dac dumneavoastr putei s o crai, atunci putem i noi, spuse
reprezentantul blond, napoindu-i geanta. V dorim un zbor plcut,
domnule Brown! V vom trece pe la poarta de sosiri, dac nu v
deranjeaz.
Suntei prea amabil!
ntorcndu-se pentru a-i lua rmas-bun, Justin i prinse pumnii enormi
ai lui Livingstone ntre ambele palme. ns pentru Mustafa acel moment se
dovedi copleitor. Tcut ca ntotdeauna, se ndeprtase neobservat.
innd strns geanta, Justin ptrunse n holul pentru sosiri, n urma
ghidului su, i se trezi n faa unei femei pline de via, a crei ras
rmnea un mister, care i zmbea de pe perete, artndu-i toi dinii.
Panoul de reclam, singurul din toat sala aceea, avea ase metri nlime
i peste un metru i jumtate lime. Femeia purta uniform i avea cte
trei albine aurii pe fiecare umr. Alte trei erau etalate orbitor pe buzunarul
hainei albe, iar ea oferea, ca pe nite delicatese, produse farmaceutice ce
umpleau o tav ntins ctre un grup multirasial de copii fericii i ctre
prinii lor. Pe tav era cte ceva pentru fiecare: sticle coninnd un
medicament de culoare cafeniu-aurie, care arta, mai curnd, ca whiskyul
lui tata, pastile nvelite n ciocolat, fcute pentru a fi mestecate de
copilai, iar pentru mama, produse de nfrumuseare decorate cu frumusei
goale sub razele soarelui. Imprimat cu litere mari i agresive, de culoare
roie, de un brun rocat de-a latul posterului, att n partea de sus, ct i n
cea de jos, trona triumftorul mesaj adresat ntregii lumi:
ThreeBees
NE PREOCUP SNTATEA AFRICII!
Afiul i reinu atenia i se opri.
Aa se oprise i Tessa.
Privind fix ctre reclama aflat la nlime, Justin ascult protestele
ironice ale Tessei. Ameii dup cltorie, ncrcai cu bagaje de mn
120
- JOHN LE CARR -
luate n ultima clip, amndoi au sosit cu cteva minute mai devreme de la

Londra, fiind aici pentru prima oar. Pn acum, niciunul dintre ei nu a pus
piciorul pe continentul african. Kenya toat Africa, de fapt i ateapt.
ns acest afi i reine atenia agitat a Tessei.
Justin, ia te uit! Vd c nu te uii!
Ce-i cu el? L-am vzut.
Au deturnat albinele noastre! Cineva se crede Napoleon! Ce
neobrzare. E revolttor! Trebuie s faci ceva!
Aa i era. Era scandalos. Strnea ilaritate. Cele trei albine ale lui
Napoleon, simbolurile gloriei lui, emblemele insulei Elba, pe care Tessa o
iubea, unde marele om i petrecuse primul exil, fuseser deportate cu
neruinare n Kenya i puse n slujba sclaviei comerciale. Gndindu-se la
acelai poster acum, Justin nu putea dect s se minuneze de neruinarea
unor asemenea coincidene trite.
121
VII
Aezat rigid pe scaunul de clasa nti din partea din fa a avionului,
avnd geanta de piele n compartimentul de bagaje de deasupra capului,
Justin Quayle privea gnditor n ntunericul spaiului. Era liber. Nici iertat,
nici mpcat cu sine, nici alinat, nici decis Nu scpase de comarurile
care i spuneau mereu c ea murise, pentru a se trezi i a constata c acesta
era adevrul. Nu era eliberat de complexul vinovie al supravieuitorului.
Nu scpase de chinul de a fi ngrijorat n legtur cu Arnold. ns se
eliberase, n cele din urm, pentru a jeli n felul lui. Se eliberase din acea
nfiortoare celul; de temnicerii pe care nvase s-i deteste. Nu mai era
silit s dea roat ncperii ca un condamnat, pe jumtate scos din mini de
nelmuririle chinuitoare i de mizeria locului de detenie. Scpase de
tcerea n care nu-i putea auzi nici vocea, de ederea pe marginea patului,
ntrebndu-se la nesfrit: De ce?, se debarasase de momentele jenante
cnd se simea att de josnic, de obosit i de epuizat, nct aproape c
reuea s se autoconving de faptul c nu-i psa, cstoria fusese oricum o
nebunie i se isprvise, aa c Fii recunosctor! Iar suferina, aa cum
citise el undeva, reprezenta un soi de trndveal a cuiva care nu se
gndete dect la suferin.
Scpase i de interogatoriile poliiei, cnd un Justin pe care nu-l
recunotea pise n centrul scenei i, ntr-o serie de fraze fin cizelate,
lepdase povara la picioarele inchizitorilor nedumerii sau att ct
instinctul su de om debusolat i spunea c este prudent s declare.
ncepuser prin a-l acuza de crim.
Justin, noi ne gndim la un scenariu, i explic Lesley parc
scuzndu-se, iar noi trebuie s i-l prezentm nentrziat, ca s fii contient
de el, cu toate c tim ct de dureros este. Avem ceea ce se cheam un
triunghi al iubirii, iar tu eti soul gelos i ai angajat pe cineva ca s-i
ucid soia i pe iubitul ei ct mai departe de tine posibil, ceea ce constituie
ntotdeauna un alibi solid. Ai pus s fie ucii amndoi, iar asta pentru c
doreai s te rzbuni. Ai cerut ca, dup asasinat, cadavrul lui Arnold Bluhm
s fie scos din automobil i fcut pierdut, astfel nct noi s credem c el a
fost criminalul, nu tu. Lacul Turkana este plin de crocodili, astfel c
dispariia lui Arnold nu ar constitui o problem. Plus c te alegi i cu o
motenire frumuic i sigur, ceea ce ntrete i mai mult bnuielile.
122
- JOHN LE CARR -
Cei doi l urmresc, este contient de asta, cutnd semne de vinovie

sau de inocen sau revolt sau disperare o tresrire, un semn ct de mic
i l studiaz inutil, fiindc, spre deosebire de Woodrow, la nceput,
Justin nu reacioneaz n niciun fel. St ca un om bine educat i gnditor,
distant chiar, pe scaunul sculptat al lui Woodrow, care, de fapt, e o copie,
cu degetele aezate pe mas, de parc tocmai ar fi terminat de cntat o
bucat muzical i ascult ultimele acorduri stingndu-se. Lesley l acuz
de crim, ns nu se alege dect cu o mic ncruntare care l leag pe Justin
doar de lumea lui interioar.
Eu nelesesem, din puinele lucruri pe care Woodrow a fost att de
amabil s mi le comunice n legtur cu mersul anchetei voastre,
obiecteaz Justin, mai curnd n maniera tnguitoare a unui profesor
distrat, dect a unui so ndurerat, c ideea predominant a fost aceea a
unei crime ntmpltoare, nu a unei chestiuni premeditate.
Woodrow vorbete prostii, zice Rob, pstrnd un ton cobort al
vocii, asta din politee fa de gazda lor.
Deocamdat casetofonul nu a aprut pe mas. Carnetele multicolore zac
neatinse n geanta bun la toate a lui Lesley. Nu exist niciun motiv pentru
a zori discuia sau pentru a o transforma n ceva oficial. Gloria le-a adus o
tav cu ceai i, dup o lung disertaie n legtur cu bull-terierul ei care a
murit recent, a plecat cu o oarecare prere de ru.
Am gsit urmele unui al doilea vehicul parcat la opt kilometri de
scena crimei, explic Lesley. Se afla la pnd ntr-o albie secat la sud-vest
de locul n care a fost asasinat Tessa. Am gsit o pat de ulei, plus
resturile unui foc.
Justin clipete, ca i cum lumina zilei ar fi prea puternic, apoi,
politicos, i nclin capul pentru a le demonstra c a rmas atent.
Plus sticle de bere i chitoace de igar proaspt ngropate n nisip,
urmeaz ea, aruncnd parc toat povara pe umerii lui Justin. Cnd jeepul
Tessei a trecut prin dreptul acelui loc, maina misterioas a ieit din
ascunztoare i a pornit n urmrire. Apoi a mers paralel cu ei. Unul dintre
pneurile din fa ale jeepului n care se afla Tessa a fost gurit de un glon
de puc de vntoare. Asta nu ni se mai pare o crim ntmpltoare.
Seamn mai mult a crim organizat, cum ne place nou s spunem,
explic Rob. Plnuit i executat de profesioniti pltii la cererea uneia
sau mai multor persoane cu identitate necunoscut. Cel care a fptuit crima
cunotea planurile Tessei pn n cel mai mic amnunt.
123
Iar violul? ntreab Justin cu o detaare mimat, rmnnd cu ochii

fixai asupra minilor mpreunate.
Cosmetizare sau ntmplare, vine rspunsul sec al lui Rob. Ticloii
i-au ieit din mini sau au fcut-o n mod premeditat.
Ceea ce ne face s revenim la motive, Justin, spune Lesley.
Ale tale, precizeaz Rob. Dect dac nu cumva ai o idee mai bun.
Feele lor sunt ndreptate asupra chipului lui Justin ca nite aparate de
fotografiat, aezate ntr-o parte i alta a lui, ns el rmne impenetrabil
pentru privirea lor i la aluzia lui Rob. Pesemne c n singurtatea lui
interioar, Justin nu realizeaz nici una, nici alta. Lesley coboar o mn
spre geant pentru a gsi casetofonul, dar se rzgndete. Mna ei rmne
de parc Lesley ar fi fost prins n flagrant, n timp ce restul trupului ei
rmne ndreptat spre Justin, acest brbat care rostete fraze impecabil
articulate, rece ca un funcionar.
Dar nu cunosc niciun uciga, nu nelegei? se opune el, indicnd
punctul slab al teoriei lor, timp n care privete nainte fr s vad ceva
anume. N-am angajat pe nimeni, n-am dat nimnui instruciuni. Regret! Nam absolut nimic de a face cu asasinarea soiei mele. n niciun caz n
sensul n care sugerai. Nu i-am dorit moartea i nici nu am plnuit-o.
Vocea i devine ezitant i capt o sonoritate crispat i jenant:
Nici n-am cuvinte s-mi exprim regretul
Rostete aceste ultime cuvinte cu un aer att de conclusiv, nct, vreme
de o clip, poliitii nu mai tiu ce anume s fac, preferind s studieze
acuarelele fcute de Gloria n Singapore, acestea atrnnd la rnd deasupra
emineului din crmid, fiecare evaluat la 199 de lire, fr TVA!,
fiecare nfind acelai cer curat, un palmier i un stol de psri, plus
numele ei scris cu litere suficient de mari ca s-l poi citi de pe cealalt
parte a strzii, la care se adaug data, spre folosul colecionarilor.
Tcerea dureaz pn cnd Rob, care posed obrznicia dac nu i
sigurana de sine a vrstei lui, i desface n aer braele lungi i subiri i
izbucnete:
Aadar, s nelegem c nu te deranja c soia ta i Bluhm dormeau
mpreun? Aa ceva i-ar scoate din srite pe muli soi.
Apoi nchise gura, ateptnd ca Justin s aib reacia pe care Rob o
anticipeaz pe drept cuvnt din partea soilor nelai n astfel de cazuri: s
plng, s roeasc, s se revolte mpotriva propriei neputine sau a
perfidiei prietenilor. Dac asta ateapt, Justin l dezamgete:
124
- JOHN LE CARR -
Pur i simplu, nu despre asta este vorba acum, rspunde el, cu o

asemenea stpnire de sine, nct rmne el nsui surprins i, de aceea, se
ndreapt de spate i privete n jur ca s-i dea seama dac nu cumva a
vorbit fr a-i fi sosit rndul, jignindu-i astfel partenerul de discuie.
Acesta este un subiect bun pentru ziare. Sau poate pentru voi. Pentru mine
nu a nsemnat niciodat ceva, astfel c problema este alta.
Aadar, care este problema? ntreab Rob.
Am dezamgit-o.
Cum? Vrei s spui c nu te-ai ridicat la preteniile ei cuvinte
nsoite de un rnjet de mascul ai dezamgit-o n pat, aa s nelegem?
Justin clatin din cap:
Detandu-m iar vocea i-a ajuns un murmur. Lsnd-o s se zbat
singur. ndeprtndu-m de ea prin ceea ce gndeam. ncheind cu ea un
contract imoral. Unul pe care n-ar fi trebuit s-l accept. i nici ea.
Despre ce este vorba? ntreab Lesley cu o voce numai miere, dup
duritatea deliberat a exprimrii lui Rob.
Ca ea s urmeze ce-i dicta contiina, iar eu s-mi fac meseria n
continuare. A fost o separare imoral. N-ar fi trebuit s o acceptm. Era ca
i cum a fi trimis-o pe ea la biseric, spunndu-i s se roage pentru
amndoi. Ca i cum a fi tras o linie cu creta prin mijlocul casei spunndu-i
c ne vom ntlni n pat.
Deconcertat de onestitatea acestei mrturisiri i de zilele i nopile de
mustrri de contiin pe care le sugerau aceste cuvinte, Rob se pregtete
s-l provoace. Faa lui lugubr i pstreaz aceeai expresie de rnjet
nencreztor, cu gura deschis, formnd un O ca eava unei arme de mare
calibru. ns, astzi, Lesley se dovedete mai iute dect el. Femeia din ea a
rmas perfect treaz i aude sunetele pe care urechea de mascul agresiv a
lui Rob nu le poate surprinde. Rob se ntoarce spre ea cernd parc
aprobare pentru ceva: s-l provoace din nou pe Justin, probabil n legtur
cu Arnold Bluhm sau cu alt ntrebare elocvent care l va aduce mai
aproape de crim. Lesley clatin totui din cap i, ridicnd mna din zona
genii, o agit pe furi n aer, ceea ce vrea s nsemne: Mai uor, mai
moale.
Deci, n primul rnd, cum ai ajuns s fii mpreun? l ntreab ea pe
Justin, aa cum ncepi discuia cu o cunotin ntmpltoare n cursul unei
cltorii de durat.
125
Aici se evideniaz perspicacitatea: ea e o femeie necunoscut, care-l

nelege i care, dup o scurt pauz, l conduce de pe terenul de btlie al
prezentului ctre pajitile lipsite de pericole ale trecutului su. Iar Justin
rspunde invitaiei. Rigiditatea umerilor dispare, rmne cu ochii
ntredeschii, vorbete cu un ton detaat, dar inconfundabil, rememornd
tot ce s-a ntmplat, aa cum a mai fcut-o doar pentru sine, n sute de ore
chinuitoare.
***
Aadar, dup prerea dumneavoastr, domnule Quayle, cnd statul
nu mai este stat? l-a ntrebat Tessa cu glas dulce, pe la orele prnzului i
leneviei, la Cambridge, n urm cu patru ani, n sala veche de prelegeri de
la ultimul etaj al cldirii, unde, n razele de soare joac fire de praf.
Acestea sunt primele cuvinte pe care i le-a adresat, iar ele declaneaz
un hohot reinut de rs din partea publicului semi-amorit, format din
cincizeci de viitori avocai care, la fel ca i Tessa, s-au nscris la un
seminar de var cu durata de dou sptmni, cu tema Lege i Societate.
Justin repet aceste vorbe i acum. Cum a ajuns s stea singur pe podium,
mbrcat cu un costum cu vest din flanel cenuiu, croit de Hayward,
strngnd ntre degetele ambelor mini marginile pupitrului de citit, asta e
istoria vieii lui de pn acum, explic el, vorbind, dar parc adresndu-se
intrndurilor n falsul stil Tudor al sufrageriei familiei Woodrow.
Quayle e omul potrivit! exclamase vreun funcionar de la biroul
personal al adjunctului de ministru la o or trzie din noapte, la nici
unsprezece ceasuri de momentul la care urma s fie inut prelegerea. Daimi-l pe Quayle!
Quayle, burlacul nrit, voia el s spun, Quayle cel bun la toate,
ncntarea debutantelor nu tocmai tinere, ultimul dintr-o stirpe pe cale de
dispariie, slav cerului, abia ntors din nsngerata Bosnie i selecionat
pentru a fi trimis n Africa, dar nu nc. Quayle, masculul inut n rezerv,
ce merita cunoscut dac organizai o cin i nu aveai destui brbai, care
avea maniere perfecte, era, probabil, homosexual numai c el nu era,
dup cum aveau motive s tie cteva dintre soiile mai atrgtoare de
funcionari, ns ele nu aveau de gnd s fac public acest lucru.
Justin, tu eti? Haggarty la telefon. Am fost la acelai colegiu, ns tu
erai mai mare cu civa ani. Ascult, P.U.S. urmeaz s in o prelegere la
126
- JOHN LE CARR -
Cambridge mine, n faa unor viitori oameni ai legii, numai c nu poate.

Trebuie s plece peste o or la Washington
Iar Justin, biatul sritor, angajndu-se deja s rezolve situaia:
Bine, daca e gata scris, cred c, dac e vorba doar s o citesc
Iar Haggarty ntrerupndu-l cu:
O s te atepte maina lui cu un ofer mine, la ora nou fix, s nu
ntrzii! Prelegerea e o ap de ploaie. A scris-o singur. Poi s-o rumegi pe
drum. Justin, eti un drgu!
Iat-l, aadar, ajuns acolo, pe fostul absolvent de la Eton, silindu-se s
prezinte unul dintre cele mai plicticoase texte pe care le citise vreodat:
doctoral, stufos i pretenios, la fel ca i autorul ei care pesemne c se
lfia deja n luxul rezervat funciei, la Washington, D.C. Nu-i trecuse
nicicum prin minte c i se va cere s rspund la ntrebrile participanilor,
ns cnd Tessa rosti cu glas subirel interogaia ei, nici nu se gndi s nu-i
dea un rspuns. Sttea n centrul geometric al ncperii, locul care i se
cuvenea de drept. Descoperind de unde vine vocea, Justin i nchipui total
eronat c restul colegilor lsaser n mod deliberat loc liber n jurul ei, ca
recunoatere a frumuseii fetei. Gulerul nalt al bluzei albe de jurist i
ajungea, la fel ca acela al unei coriste neprihnite, pn la brbie. Paloarea
i zvelteea aproape incredibile o fceau s semene cu un copil prsit. i
venea s o nveleti n ceva moale ca s o protejezi. Razele de soare venite
prin luminator strluceau att puternic pe prul ei negru, nct trsturile
chipului nici nu i se puteau distinge. Tot ce reuea s disting era fruntea
nalt i palid, ochii solemni i larg deschii, precum i brbia delicat,
mpungnd btios nainte. Dar nclinaia aceasta se vdi mai trziu. Ceea
ce nu tia, dar avea s descopere curnd, era c ngerul acela poseda o
varg fichiuitoare.
Ei bine, presupun c rspunsul la ntrebarea ta este c ncepu Justin
i trebuie, te rog chiar, s m corectezi n cazul n care gndeti altfel
strduindu-se s anuleze diferena de vrst i sex i, n general, crend o
atmosfer de colegialitate un stat nceteaz a mai fi stat cnd nu-i mai
ndeplinete obligaiile fundamentale. n esen, aa simi?
Aceste obligaii fundamentale fiind? i rspunse ngerul-copil cu o
nou ntrebare.
Pi ncepu Justin din nou, netiind sigur ncotro se ndrepta i, prin
urmare, apelnd la acele semnale de neutralitate sexual cu care i
nchipui c-i asigura protecia personal, dac nu chiar un tip de imunitate
127
absolut. Pi gest indecis din mn, o atingere tipic etonian a unui

perciune cu vrful degetului, apoi lsarea liber a minii n jos i-a
sugera c, n prezent, foarte general vorbind, calitile necesare unui stat
civilizat se reduc la: dreptul de vot, hmm, aprarea vieii i a proprietii
private, hmm, justiia, serviciile de sntate pentru toi, cel puin pn la un
anumit nivel, apoi existena unei infrastructuri administrative viabile i
drumuri, transport, canalizare etc. i ce altceva ar mai fi? a, da,
colectarea echitabil a taxelor. Dac statul nu reuete s asigure cel puin
un cvorum al celor enumerate, atunci se poate afirma c acordul dintre stat
i cetean ncepe s se zdruncine, iar dac nu asigur niciuna din funciile
de mai sus, atunci e un stat falimentar, dup cum spunem acum. Un
antistat. Glum: Un fost stat. O alt glum, dar nimeni nu rse: Prin asta
am rspuns la ntrebare?
Presupusese c ngerului i va trebui un moment de gndire ca s
analizeze acest rspuns profund i, de aceea, rmsese total blocat cnd,
abia permindu-i s ncheie explicaia, ea lovi din nou.
Aadar, v putei imagina o situaie n care dumneavoastr personal
v-ai simi obligat sa subminai statul?
Eu, personal? n aceast ar? Vai de mine, bineneles c nu,
rspunse Justin ocat, aa cum i sttea bine. n niciun caz, mai ales c abia
am sosit acas.
Rsete dispreuitoare din rndul publicului, care se alturase Tessei.
n nicio situaie?
n nicio situaie pe care mi-o pot imagina. Nu.
Dar dac e vorba de alte ri?
Da, dar eu nu sunt cetean al altor ri, corect? rsetele ncepur s
treac de partea lui. Credei-m, efortul e prea mare i atunci cnd te referi
la o singur ar replic primit cu alte hohote care l ncurajar n
continuare. Vreau s spun, a vorbi pentru mai mult de o ar pur i simplu
nu este
Avea nevoie de un adjectiv, ns ea lans urmtoarea lovitur scurt,
nainte ca el s gseasc un cuvnt potrivit: de fapt, aa cum se vzu
imediat, era vorba de o salv de lovituri, ndreptate n ritm susinut spre
fa i corp.
De ce trebuie s fii cetean al unei ri pentru a putea emite judeci
despre ea? Doar negociezi cu alte ri, nu-i aa? nchei contracte cu ele.
Prin parteneriatul comercial le legitimezi. Vrei s ne spunei c exist un
128
- JOHN LE CARR -
standard etic pentru propria ar i un altul pentru restul rilor? Ce vrei,

de fapt, s ne transmitei?
La nceput, Justin se simi stnjenit, apoi se nfurie. i aducea aminte,
ceva mai trziu, c era nc obosit n strfunduri dup recenta lui edere n
nsngerata Bosnie i, teoretic, acum trecea printr-o perioad de
recuperare. Se pregtea pentru un post ntr-o ar african presupunea c
avea s fie, ca de obicei, una deloc plcut. Nu revenise n Mama Anglie
ca s ia palme i scatoalce n locul adjunctului de ministru absent, fr a
mai vorbi c trebuise s citeasc prelegerea aceea ridicol. i s-l ia naiba
dac va ngdui ca Justin cel Curtat n postur de so sau invitat s fie
pus la zid de o fetican frumoas care l considera drept arhetip al unei
jucrii lipsite de brbie i fermitate. Se mai auzeau rsete ici i colo
pentru a fi pe plac auditoriului, dar erau hohote care puteau lua partea
oricruia dintre ei. Foarte bine atunci: dac ea juca pentru galerie, va
proceda i el n consecin, ncercnd s fac pe actorul pentru a fi pe plac
auditoriului, nl din sprincenele frumos desenate i rmase astfel, ntr-o
expresie de mirare. Fcu un pas nainte i-i ridic minile, cu palmele
ctre public n semn de autoaprare.
Doamn, ncepu el timp n care rsetele i deveneau favorabile.
Doamn, eu cred i regret foarte mult c ncercai s m atragei ntr-o
discuie despre moralitatea mea.
Moment n care publicul izbucni ntr-un adevrat tunet de aplauze cu
excepia Tessei. Soarele care o scldase pn atunci n lumin dispruse i
i vzu chipul frumos trdnd senzaia de discreditare i dorina de a fugi.
i, dintr-o dat, o nelese foarte bine mai bine, n acea clip, dect se
nelegea pe sine. Realiz povara frumuseii i blestemul de a fi mereu o
apariie strlucitoare i i mai ddu seama c obinuse o victorie pe care
nu i-o dorise. i cunotea propriile momente de nesiguran i le
recunoscu la lucru n ceea ce o privea. ndemnat de propria frumusee,
simea c are obligaia de a se face auzit. Pornise ntr-o expediie
temerar, ns pierduse btlia, iar acum nu tia cum s ajung mai repede
la adpost, oriunde ar fi fost acesta. Justin i aduse aminte de nerozia
revolttoare a textului pe care l citise i de rspunsurile convenionale pe
care le dduse i se gndi: Are perfect dreptate, iar eu sunt un porc, ba
chiar mai ru, sunt un funcionar stilat i cam vrstnic al Ministerului de
Externe ce a asmuit ntregul public mpotriva unei fete frumoase care nu a
129
acionat dect cum simte ea c e firesc. Dup ce o doborse, acum se

grbi s o ajute s se ridice de la pmnt:
Cu toate acestea, dac vrem s redevenim serioi mcar o clip,
anun el cu o voce aproape autoritar, adresndu-se ei, timp n care
hohotele de rs se stinser, ai atins tocmai chestiunea la care, practic,
ntreaga comunitate internaional nu gsete un rspuns. Cine sunt ctile
albe? Ce nseamn politica extern etic? n fine S cdem de acord
asupra faptului c, n zilele noastre, ceea ce unete naiunile mai naintate
este o noiune nu tocmai bine conturat de liberalism umanitar. Dar ceea ce
ne dezbin este exact ntrebarea pe care mi-ai pus-o: cnd devine un stat
presupus umanist inacceptabil de represiv? Ce se ntmpl atunci cnd
acesta amenin interesele noastre naionale? Cine mai este umanist n
acest caz? Altfel spus, tragem semnalul de alarm pentru a sensibiliza
Naiunile Unite presupunnd c aceast organizaie reacioneaz ceea
ce este cu totul alt chestiune? S lum, de exemplu, Cecenia, s ne
referim la Burma sau la Indonezia, s amintim de cele trei sferturi dintre
rile lumii numite n curs de dezvoltare
i aa mai departe. Perdea de fum metafizic de cea mai jalnic factur,
aa cum ar fi fost primul care s o recunoasc, ns asta se dovedi de folos
pentru a o salva din situaia fr ieire. Urm o dezbatere nu prea
nchegat, publicul form tabere i aspectele mai uoare fur analizate pe
fa i pe dos. Seminarul cptase ntietate i de aceea toat lumea
consider prelegerea drept un triumf.
A dori s m invitai la o plimbare, i spuse Tessa cnd seminarul se
ncheie. mi putei povesti despre Bosnia, adug ea n chip de scuz.
Se plimbar prin grdinile Colegiului Clare i, n loc s-i povesteasc
despre Bosnia, Justin i spuse numele fiecrei plante i familia creia i
aparinea i felul n care se hrnea. Ea se inea de braul lui i asculta n
tcere, punnd ocazional cte o ntrebare de genul: De ce procedeaz
aa? sau Cum se petrece fenomenul? Iar asta avu efectul de a-l face s
vorbeasc mai tot timpul, lucru pentru care se simi la nceput
recunosctor, deoarece cuvintele reprezentau pentru el modalitatea de a
instala perdele de protecie fa de lume cu excepia faptului c, avnd-o
acum pe Tessa la braul su, se trezi gndindu-se mai puin la msuri de
aprare i mai mult la fragilitatea gleznelor ei, prinse n nclmintea grea
ce se purta n acel sezon, pe care le vedea pind alturi pe poteca ngust a
grdinii. Era convins c o cdere n fa ar fi fost de ajuns pentru a-i
130
- JOHN LE CARR -
fractura osul gambei. i se mira ct de uor plutea, atingndu-se cnd i

cnd de el, de parc n-ar fi mers alturi, ci ar fi fost purtat de ape. Dup
plimbare, luar un prnz trziu la un restaurant italian, iar chelnerii flirtar
cu ea, ceea ce l irit, asta pn cnd pricepu c Tessa era pe jumtate
italianc, ceea ce explica oarecum situaia i i ngdui lui Justin s-i
etaleze cunotinele de italian, de care era mndru. Dar, mai apoi, constat
ct de grav devenise Tessa ct de gnditoare, ct de nesigure i stngace i
erau minile, ca i cum cuitul i furculia erau prea grele pentru ea
ntocmai cum fuseser ghetele ct timp se plimbaser prin grdin.
M-ai aprat, explic ea, nc n italian, cu capul plecat i ferindu-i
cu uviele de pr faa. M vei proteja mereu, nu-i aa?
Iar Justin, ntotdeauna politicos pn la sacrificiu spuse da, bine, dac i
se va cere, aa va face. Sau, n orice caz, va face tot ce va putea cu alte
cuvinte. Din cte i aducea aminte, acelea fuseser singurele cuvinte pe
care le schimbaser n cursul mesei dei, mai trziu, spre uimirea lui, ea l
asigurase c vorbise sclipitor despre viitorul conflict din Liban, un loc la
care nu se gndise de ani de zile i despre aciunile de demonizare
ntreprinse de presa occidental i despre caraghioasa postur a liberalilor
din vest, care n-ar fi recunoscut cu niciun chip c ignorana este sursa
intoleranei lor; i c rmsese profund impresionat de caldele sentimente
pe care le demonstrase n discutarea acelei teme, lucru care l nedumeri pe
Justin i mai mult fiindc, din cte i amintea, la vremea respectiv nc
nu avea o prere tranant n ceea ce privea problema.
Dar, n acele momente, cu Justin se petrecea un lucru pe care, spre
emoia i spaima lui, nu era capabil s-l in sub control. Fusese atras cu
totul accidental ntr-un joc ncnttor i se lsase prins n el. Se gsea n cu
totul alt element, devenise un personaj, iar acel rol era unul pe care dorise
deseori s-l joace, ns, pn atunci, nu reuise s fie distribuit ntr-o
asemenea pies. Era adevrat, o dat sau de dou ori simise nscndu-se o
senzaie asemntoare, dar niciodat nu avusese consistena ameitoare de
ncredere i pierdere sau uitare de sine. i n tot acest timp cuceritorul
experimentat care era, transmisese semnale alarmant de sinistre, ct se
poate de pregnant i limpede: Renun, eti n mare pericol, e prea tnr
pentru tine, prea real, prea vie, nu tie regulile jocului.
Totul fr niciun rezultat. Dup mas, cnd soarele nc strlucea,
merser la fluviu, iar el fcu proba a ceea ce orice amant demn de acest
nume trebuie s demonstreze femeii sale pe rul Cam mai precis, ct de
131
ndemnatic era i ct de rafinat i ct de dezinvolt, n costum i stnd ntrun echilibru precar la pupa unei brci, mnuind cu pricepere o prjin i
fcnd conversaie spiritual n dou limbi ceea ce, dup cum jura ea,
fcuse ntocmai, dei mai trziu el nu-i putea aminti dect trupul ei
longilin de copil al nimnui, fusta alb i cmaa neagr de clrea, care
avea un decolteu, precum i ochii mari i gravi care l priveau cu un soi de
recunoatere creia el nu putea s-i rspund cu aceeai intensitate, fiindc
niciodat n viaa lui de pn atunci nu fusese stpnit de o atracie att de
puternic i nici nu se simise att de neajutorat fiind prins n vraja ei. Ea l
ntrebase de unde nvase att de multe lucruri despre grdinrit, iar el
rspunsese: De la grdinarii notri. Ea voise s tie cine i erau prinii,
iar el se vzu silit s recunoasc puin cam fr de voie, sigur fiind c
asta i va jigni principiile egalitariste c se nscuse ntr-o familie din
nalta societate, ntr-o familie nstrit, i c grdinarii erau pltii de tatl
su, care se ocupase financiar i de lungul ir de doici, tutori i coli
particulare, universiti i vacane n strintate, precum i de toate
celelalte necesare pentru a netezi calea sa spre ptrunderea n firma de
familie, fiindc aa se numea Ministerul de Externe n vocabularul tatlui
su.
Dar, spre uurarea lui, ea pru s gseasc asta drept o descriere perfect
acceptabil a originii sale i ntregi imaginea cu o serie de confidene n
ceea ce o privea. i ea se bucurase de privilegiul de a se fi nscut ntr-o
familie bogat, mrturisi ea. Dar prinii i muriser ntr-un interval de
nou luni, ambii de cancer.
Aadar, sunt orfan, declar ea cu o detaare forat, liber s fac ce
vreau acas.
Dup care rmaser o vreme fiecare cu gndurile lui, i totui apropiai.
Am uitat de automobil, constat el la un anumit moment, ca i cum
acest lucru ar fi pus o stavil n calea altor momente petrecute mpreun.
Unde l-ai parcat?
Tocmai asta e. E cu ofer. Aparine ministerului.
Nu poi s-l suni pe ofer?
i, uimitor, ea avea un telefon celular n poet, iar el avea n buzunar
numrul de mobil al oferului. De aceea, amar barca i se aez alturi de
ea, timp n care i comunic oferului s plece singur la Londra, ceea ce era
sinonim cu azvrlirea busolei peste bord, un act deliberat de abandon al
regulilor, amnunt ce nu scp nici unuia dintre ei. Iar dup plimbarea pe
132
- JOHN LE CARR -
ru, ea l duse n apartamentul propriu i fcu dragoste cu el. Dar de ce

procedase astfel, i cine i nchipuise ea c era el cnd fcuse asta, i cine
credea c este ea i cine i ce devenise fiecare dintre ei la captul acelui
sfrit de sptmn, aceste mistere, i spuse ea cnd l copleea cu srutri
n gara de cale ferat, nainte de plecarea lui, doar timpul i viaa le va
deslui. Adevrul era c, spunea ea, l iubea i vor gsi rspuns la toate
ntrebrile dup ce se vor cstori. Iar Justin, n nebunia care l cuprinsese,
i fcu declaraii la fel de nesbuite, le repet i le ddu proporii, toate
acestea n timp ce se lsa purtat de acel val de rtcire de sine i se lsa
dus cu o bucurie neneleas, chiar dac, ntr-un cotlon al minii, tia c
pentru fiecare dintre aceste hiperbole avea s plteasc ntr-o bun zi.
Ea nu fcu un secret din faptul c-i dorea un iubit mai n vrst. La fel
ca multe femei frumoase pe care le cunoscuse, era stul de prezena
brbailor de aceeai vrst cu ea. ntr-o exprimare care n secret l oripila,
ea se descrise drept o femeie uoar, o tuf cu inim, un mic diavol, ns el
fusese prea ocat ca s o corecteze. Expresiile, descoperi el mai apoi, i
aveau originea n limbajul tatlui ei, pe care, mai trziu, el ajunse s-l
deteste, dar fcnd eforturi dureroase de a ascunde acest sentiment,
deoarece ea se referea la el ca la un sfnt. Nevoia ei de a fi iubit de Justin,
explica ea, pornea dintr-o foame de nepotolit, iar Justin nu putea dect s
susin c acelai lucru era valabil i n ceea ce-l privea, fr ndoial. Iar
la vremea aceea, aa credea i el.
Primul impuls instinctiv, la patruzeci i opt de ore dup ce revenise la
Londra, fusese s se elibereze. Fusese izbit de o tornad, dar tornadele, tia
din experien, provocau o mulime de pagube, unele dintre ele colaterale.
Numirea sa ntr-un ungher uitat de lume din Africa, deocamdat n stadiu
de proiect, i se pru dintr-o dat ademenitoare. Afirmaiile solemne c ar fi
ndrgostit l alarmau cu att mai mult cu ct le repeta mai des: Nu e
adevrat, am nimerit n alt pies. Avusese o serie de relaii amoroase i
spera s aib i altele dar numai n condiiile cele mai clar definite i
gndite dinainte, cu femei care s fie la fel de puin dispuse s abandoneze
bunul-sim de dragul pasiunii. Dar i mai crud: se temea de credina ei
fiindc, asemenea oricrui pesimist cruia i s-au adeverit toate prevestirile,
tia c el nu are niciuna. Nu era vorba de credina n natura uman, nici de
cea n Dumnezeu sau n viitor i, bineneles, nu de cea n puterea
universal a iubirii. Omul era josnic i va rmne astfel pn la sfritul
veacurilor. n lume se afla un numr redus de suflete raionale, iar Justin
133
era, din ntmplare, unul dintre ele. Misiunea acestora, dup prerea lui
tranant, era s fereasc spea uman de cele mai grave excese cu
amendamentul c, n cazul n care dou entiti erau hotrte s se fac
frme una pe cealalt, o persoan cu capul pe umeri putea face prea
puine pentru a le mpiedica, indiferent ct de neclintit ar fi aceasta n
strdania de a prentmpina materializarea cruzimii. n cele din urm, i
spuse maestrul nihilismului superior argumentat, n aceste vremuri toi
oamenii civilizai sunt ca Regele Canute3, iar schimbarea la fa se face
mereu mai iute. Prin urmare, era cu att mai nerecomandat ca Justin, care
judeca orice form de idealism cu un scepticism extrem, s se lege de o
femeie tnr care, dei ncnttor de lipsit de inhibiii n multe privine,
nu era capabil s treac nici drumul fr ca mai nti s fac o apreciere
moral. Evadarea era singura soluie de bun-sim.
Dar pe msur ce sptmnile treceau, iar el porni ceea ce se dorea a fi
procesul delicat de desprire, minunea celor ntmplate l coplei. Mesele
nepretenioase n ora, plnuite pentru a fi scena despririi pline de regrete
se transformau n banchete ncnttoare, urmate de delicii i mai
ameitoare de iubire trupeasc. ncepu s se simt ruinat de apostazia sa
secret. Era amuzat, nu descurajat, de idealismul bizar al Tessei i, n mod
ciudat, pus pe jratic de acesta. Ar trebui s simi aceste lucruri pentru ca
apoi s le povesteti Pn atunci, considerase convingerile ferme i de
neclintit drept dumanii fireti ai diplomatului, iar acestea trebuia ignorate,
privite cu umor sau drept energie primejdioas, care s fie canalizat
pentru a fi fcut inofensiv. Acum ns, spre uimirea lui, le considera
drept semne de curaj, iar pe Tessa drept purttor de drapel.
Iar ca urmare a acestei iluminri se nscu o nou percepie despre sine.
Nu mai reprezenta deliciul debutantelor vrstnice, burlacul abil care reuea
ntotdeauna s evite cderea n lanurile cstoriei. Era nostima i adorabila
figur patern a unei fete tinere i frumoase, fcndu-i orice capriciu, cum
se spune, ngduindu-i s gndeasc singur atunci cnd avea nevoie. Dar,
n acelai timp protectorul, stnca, mna ndrumtoare, agreabilul
grdinar mai n vrst, cu plrie de pai. Abandonndu-i planul de
evadare, Iustin i fix ferm direcia spre ea i, de ast dat sau aa voia
3
Canute I rege danez al Angliei ntre 1028-1035. Aluzia se face la cruzimea dovedit de
acesta fat de nobilii englezi dup cucerirea Angliei i la schimbarea atitudinii fa de
acetia, n dauna danezilor, din dorina i ambiia de a deveni ulterior un rege mai
englez. (n. tr.)
134
- JOHN LE CARR -
s-i fac pe ofierii de poliie s cread nu regretase i nici nu privise

napoi cu nemulumire.
***
Nici mcar atunci cnd a devenit un subiect jenant? l ntreab
Lesley dup ce ea i Rob, vdit uimii de onestitatea lui, au rmas ntr-o
tcere respectuoas att ct le permitea sarcina de serviciu.
V-am spus. Erau chestiuni n care nu ne puneam de acord. Eu
preferam s atept. Fie ca ea s adopte o atitudine mai moderat, fie ca
Ministerul de Externe s ne atribuie roluri care s nu se bat cap n cap.
Statutul soiilor celor din Serviciu este n permanent schimbare. Ele nu au
dreptul la salarii n rile unde suntem noi numii. Sunt obligate s mearg
acolo unde soii primesc post. ntr-un anumit moment, li se ofer toat
libertatea posibil. n urmtorul, se ateapt ca ele s se comporte ca nite
gheie-diplomat.
Prin cuvintele astea vorbete Tessa sau tu? l ntreab Lesley cu un
zmbet.
Tessa n-a ateptat niciodat s i se acorde libertatea. i-o lua singur.
Dar Bluhm nu te deranja? insist Rob cu brutalitate.
Nici una, nici alta, dar Arnold Bluhm nu era amantul ei. i uneau cu
totul alte lucruri. Cel mai ascuns secret al Tessei era virtutea ei. i plcea s
ocheze.
Asta era prea mult pentru Rob:
Patru nopi de zbenguial, Justin? se revolt el. Dormind n aceeai
caban la Turkana? O fat ca Tessa? Iar tu ne ceri n mod serios s credem
c nu se culcau mpreun?
Putei crede ce dorii, rspunde Justin cu o rbdare de sfnt. Eu nu
am nicio ndoial.
De ce?
Fiindc mi-a spus ea.
Iar la asta cei doi nu gsesc un rspuns. Dar mai era ceva ce Justin voia
s spun i, pictur cu pictur, ajutat de ndrumrile lui Lesley, reuir s
afle cuvintele.
Se cstorise cu convenia, ncepu el stngaci. Cu mine. Nu cu vreun
individ bun i superinteligent. Cu mine. V recomand s nu o considerai
drept o persoan exotic. Eu nu am pus niciodat la ndoial i nici ea,
135
cnd am ajuns aici c ea va deveni altceva dect o membr a grupului de

gheie pe care le lua n derdere. n felul ei. Dar respectnd totui regulile.
Rmase puin pe gnduri, contient de privirile lor nencreztoare.
Dup moartea prinilor, ea se speriase. Acum, avndu-m pe mine
s-i ofer ncredere, voia s se abin de la a-i lua prea multe liberti. Era
preul pe care se pregtise s-l plteasc pentru a nu mai fi o orfan.
i ce a determinat-o s-i schimbe hotrrea? ntreab Lesley.
Noi, rspunse Justin cu fervoare. Noi, supravieuitorii Tessei. Noi,
cei vinovai. Din cauza complacerii noastre, spuse el, coborndu-i glasul.
Din cauza asta
i fcu un gest larg n care erau cuprinse nu numai sufrageria i
acuarelele imposibile ale Gloriei, nfipte parc n brul emineului, ci
ntreaga cas din jurul lor i ocupanii i, prin extensie, toate casele de pe
strad.
Noi, cei care suntem pltii ca s vedem ce se petrece i preferm s
nchidem ochii. Noi, care trecem prin via cu ochii n pmnt.
A spus ea asta?
Am zis-o eu. Aa a ajuns s ne priveasc. S-a nscut bogat, dar asta
n-a interesat-o deloc. Pentru ea, banii nu aveau importan. Avea nevoie de
mult mai puin dect cei din clasele de jos. Dar tia c nu poate fi scuzat
pentru indiferena fa de ceea ce vedea i auzea. tia c era datoare.
Iar n acest moment, Lesley cere o pauz pn a doua zi la aceeai or,
dac Justin e de acord. Acesta zice c da.
Cei de la British Airways par s fi ajuns la o concluzie asemntoare,
fiindc mai reduc din luminile de la clasa nti i iau ultimele comenzi
pentru ast-sear.
136
- JOHN LE CARR -
VIII
Rob se tolnete n vreme ce Lesley i despacheteaz jucriile:
carnetele colorate, pixurile, reportofonul de care ieri nu s-a atins, guma de
ters. Justin are o paloare de deinut i o reea de riduri fine n jurul ochilor
aa arat cnd se trezete acum dimineaa. Orice doctor i-ar recomanda
aer proaspt.
Ai spus c nu ai nimic de a face cu asasinarea soiei n sensul n
care sugerm noi, Justin, i reamintete Lesley. Ce alt neles ar mai fi,
dac nu te deranjeaz ntrebarea noastr?
i apoi trebuie s se aplece peste mas ca s-i aud rspunsul.
Ar fi trebuit s merg cu ea
La Lokichoggio?
El cltin din cap.
La lacul Turkana?
Peste tot
Aa i-a spus ea.
Nu. Ea nu m-a criticat niciodat. Nu ne-am spus niciodat unul altuia
ce trebuia s facem. Am avut odat o discuie n contradictoriu, dar se
referea la metode, nu la coninut. Arnold nu a reprezentat vreodat un
impediment.
n legtur cu ce a fost acea discuie, mai precis? ntreab Rob,
agndu-se cu ncpnare de modul lui ad litteram de a interpreta
lucrurile.
Dup pierderea copilului am implorat-o pe Tessa s-mi ngduie s o
duc napoi n Anglia sau n Italia. Oriunde ar fi dorit ea. Nici n-a vrut s
discute. Avea o misiune, slav cerului, o raiune de a tri, iar asta aici, n
Nairobi. Descoperise marea injustiie social. Uriaa crim; o numea n
ambele feluri. Asta era tot ce aveam dreptul s tiu. n profesiunea mea,
ignorana studiat reprezint o form de art.
Se ntoarce spre fereastr i privete afar fr a vedea nimic.
Ai vzut cum triesc oamenii din cartierele foarte srace de aici?
Lesley cltin din cap.
M-am dus o dat. ntr-un moment de slbiciune, a recunoscut ea mai
trziu, voia s vd cu ochii mei locul ei de munc. Ne-a nsoit i Ghita
Pearson. Pe Ghita i pe Tessa le apropia firea lor. Afinitile erau ridicole.
137
Ambele erau fiice de doctorie; taii avocai; amndou primiser o

educaie catolic. Am mers la un centru medical. Patru ziduri din beton, un
acoperi din tabl i o mie de oameni ateptnd s ajung la u.
Vreme de o clip uit unde se afl.
Srcia de asemenea proporii are o disciplin proprie care nu poate
fi nvat dintr-o dat. Cu toate acestea, mi-a venit greu, din acel moment,
s merg pe Stanley Street se ntrerupse din nou fr ca imaginea
cealalt s-mi revin n minte.
Dup exprimrile evazive i alunecoase ale lui Woodrow, cuvintele lui
sun ca din Scriptur.
Marea injustiie, marea crim, era ceea ce o inea n via. Copilul
nostru murise de cinci sptmni. Lsat singur acas, Tessa sttea i
privea fix n perete. Mustafa mi telefona la nalta Comisie: Venii acas,
Mzee, ea e bolnav. Dar nu eu am fost acela care a readus-o la via. A
fost Arnold. El o nelegea. El mprtea secretul cu ea. Ea doar auzea
motorul mainii lui pe alee i devenea altcineva. Ce mi-ai adus? Ce ai
adus? Se referea la veti Informaii Progrese Dup ce pleca, se
retrgea n cmrua ei de lucru i trudea pn noaptea trziu.
La computer?
Un moment de precauie din partea lui Justin. Depit curnd.
Avea documentele ei, propriul computer. Avea telefon, pe care l
folosea cu cea mai mare circumspecie. i-l avea pe Arnold, ori de cte ori
putea evada.
i, la vremea aceea, nu te deranja asta? rnjete Rob, ntr-o revenire
prost calculat, la tonul autoritar, n ideea de a-l intimida. Soia, care sttea
melancolic, ateptnd apariia doctorului care face minuni?
Tessa era dezolat. Dac ar fi avut nevoie de o sut de Blumh-i, n
ceea ce m privea, i putea avea pe toi n condiiile stabilite de ea.
Iar tu nu tiai nimic despre marea crim, reveni Lesley, nedorind s
se lase convins. Nimic despre ce era vorba, cine erau victimele i actorii
principali. i ascundeau totul. Bluhm i Tessa, mpreun, iar tu stteai uitat
ntr-un col, total netiutor.
Le-am oferit spaiul de manevr de care aveau nevoie, confirm
Justin, la fel de struitor.
Eu nu neleg cum puteai supravieui n asemenea condiii, insist
Lesley, lsnd carnetul jos i desfcndu-i palmele. Separai, dar
138
- JOHN LE CARR -
mpreun dup cum descrii tu situaia e ca i cum ca i cum nu ai

mai comunica ba mai ru!
N-am reuit s trecem peste astea, i reamintete Justin pe un ton
neutru. Tessa a murit.
***
n acel moment, se prea c ei socotiser c vremea confidenelor
intime se cam ncheiase i c aceasta avea s fie urmat de o perioad de
umilin sau jen, ba chiar de retractri. ns Justin abia ncepuse. Cu un
gest brusc, nal umerii, ca un juctor de cri care ridic miza. Palmele se
reazem de coapse i rmn acolo, fiindc nu li se poruncete altceva.
Vocea lui i recapt puterea. O for interioar nebnuit o aduce la
suprafaa, n aerul sttut i fetid al sufrageriei familiei Woodrow, n care
nc plutete izul sosului servit seara trecut.
A fost att de impetuoas, afirm el cu mndrie, repetnd un
fragment din prelegerile pe care i le-a inut ore n ir. Am iubit asta la ea
nc de la nceput. Dorea cu disperare s aib un copil cu mine. Moartea
prinilor trebuie compensat ct mai curnd posibil! De ce s mai atepte
pn ne cstoream?! Eu am reinut-o. N-ar fi trebuit s-o fac. Am fcut
concesii conveniilor. Dumnezeu tie de ce. Foarte bine, a zis ea, dac
trebuie s ne cstorim ca s am un copil, atunci s o facem imediat. Aa
c am plecat n Italia i ne-am cstorit pe dat, spre uriaa ncntare a
colegilor mei. E i el amuzat. Quayle a nnebunit! Btrnul Justin s-a
nsurat cu fiic-sa! Tessa i-a dat bacalaureatul? Cnd, dup trei ani de
ncercri, a rmas nsrcinat, a plns. La fel i eu.
Se oprete o clip, dei nimeni nu i-a ntrerupt tirada.
Perioada de sarcin a schimbat-o. Dar numai n bine. Tessa devenea
mam. Pe dinafar, rmsese detaat i vioaie. Dar interior, n ea se ntea
un adnc sentiment de responsabilitate. Ceea ce pn n acel moment o
preocupase, ceea ce fusese important pentru ea devenise acum cu adevrat
vocaia ei. Am aflat c aa se ntmpl. Era n apte luni i tot i ngrijea pe
bolnavi i pe muribunzi, apoi revenea la cte-o recepie diplomatic din
ora. Cu ct se apropia ziua naterii copilului, cu att era mai hotrt s
fac o lume mai bun pentru el. Nu doar pentru copilul nostru. Pentru toi
copiii. La vremea respectiv se orientase spre un spital african. Dac a fi
139
silit-o s mearg la o clinic particular, ar fi fcut-o, dar n cazul acesta,

a fi trdat-o.
Cum? murmur Lesley.
Tessa fcea o distincie absolut ntre durerea pe care o urmreti i
cea mprtit. Durerea observat este cea de ziar. E o durere diplomatic.
E bun pentru televiziune i trece imediat ce nchizi blestematul acela de
televizor. Cei care urmresc suferina pe ecran i nu fac nimic pentru a o
alina, dup prerea ei, nu erau cu nimic mai prejos dect cei care o
provocau. Aceia erau rii samariteni.
Dar ea fcea ceva pentru a o alunga, obiecteaz Lesley.
De aceea i ideea cu spitalul african. n momentele ei n care se
manifesta radical vorbea despre naterea copilului n cocioabele din
Kibera. Slav cerului, Arnold i Ghita au reuit s-i redea simul
proporiilor. Arnold tie cel mai bine ce nseamn suferina. Nu numai c a
tratat victimele torturilor din Algeria, dar a fost el nsui torturat. i
ctigase dreptul de a trece n rndul nenorociilor acestui pmnt. Eu, nu.
Rob se aga de aceast replic, de parc remarca nu ar mai fi fost
fcut de zece ori pn atunci.
Mi se pare greu de constatat care era rolul tu, nu crezi? Devenisei
un soi de roat de rezerv, rmnnd acolo, ntre nori, cu durerea ta
diplomatic i cu comitetul la nalt nivel, nu?
Dar rbdarea lui Justin este nelimitat. Exist momente cnd este prea
bine crescut ca s contrazic pe cineva:
M-a scutit de serviciu activ, dup cum se exprima ea, afirm el, iar
vocea lui pierde din intensitate din pricina ruinii. A inventat argumente
verosimile ca s m simt cu contiina mpcat. Susinea c lumea are
nevoie de amndoi: eu, nuntrul sistemului, ca s mping; ea, n afara lui,
pe teren, ca s trag. Eu sunt cea care crede n statul moral, obinuia s
zic. Dac voi, tia, nu v facei meseria, ce speran mai avem noi,
ceilali? Acesta era un artificiu de gndire i amndoi tiam. Sistemul nu
avea nevoie de slujba mea. Nici eu. i atunci ce rost avea?! ntocmeam
rapoarte la care nu se uita nimeni i sugeram aciuni care niciodat nu erau
ntreprinse. Tessa nu tia ce nseamn neltoria. Cu excepia persoanei
mele. Pentru mine, ea se autoamgea pn la capt.
S-a temut vreodat? ntreab Lesley, ncet, ca s nu tulbure
atmosfera propice destinuirilor.
140
- JOHN LE CARR -
Justin rmne puin pe gnduri, apoi i ngduie un zmbet fugar

prilejuit de o amintire:
S-a ludat odat ambasadoarei americane c teama era singura
injurie format din cinci litere al crei neles i scap. Excelena sa n-a fost
deloc amuzat.
Lesley surde i ea, dar scurt:
Iar hotrrea aceasta de a nate copilul ntr-un spital african, ntreab
ea, cu ochii n carnetul de notie, ne poi spune cnd i cum a fost luat, te
rog?
Era o femeie dintr-unul din satele srace din nord pe care Tessa o
vizita mereu. Wanza Numele de familie mi-e necunoscut. Wanza
suferea de o boal misterioas. Fusese selectat pentru un tratament
special. Coincidena a fcut s se regseasc n aceeai rezerv de la
spitalul Uhuru, iar Tessa s-a mprietenit cu ea.
Oare, ei percep tonul mai ferit care se strecoar n vocea lui? El l
simte.
Se tie ce boal era?
Doar n linii generale. Era bolnav i starea ei se putea agrava.
Avea SIDA?
Nu am idee dac boala ei avea legtur cu SIDA. Dup prerea mea,
preocuprile lor mergeau n alt direcie.
Mi se pare destul de neobinuit, nu-i aa, ca o femeie dintr-un cartier
aa srac s nasc n spital
Era sub observaie medical.
A cui observaie?
E a doua oar c Justin se autocenzureaz. Mimarea netiinei nu-i o
calitate nnscut pentru el.
Presupun c a vreunei clinici. Din satul ei. Din vreun ghetou. Dup
cum vedei, nu prea tiu. M minunez cte sunt lucrurile pe care nu am
reuit s le aflu.
Iar Wanza a murit, aa e?
A murit n ultima noapte petrecut de Tessa n spital, rspunde
Justin, abandonnd recunosctor reinerea, pentru a reconstitui acel
moment pentru ei. Sttusem n salon toat seara, dar Tessa a insistat s
merg acas pentru a dormi cteva ore. Le-a spus acelai lucru lui Arnold i
Ghitei. Stteam de veghe cu rndul la cptiul ei. Arnold adusese un pat
de campanie. La patru dimineaa, Tessa mi-a telefonat. n rezerv nu era
141
telefon, aa c l-a folosit pe cel al asistentelor. Era disperat. Isteric ar

descrie mai corect starea ei, dar, cnd era isteric, Tessa nu ridica glasul.
Wanza dispruse Copilul, la fel Se trezise i constatase c patul
Wanzei era gol, iar ptuul copilului nu mai era. M-am dus cu maina pn
la Spitalului Uhuru. Arnold i Ghita sosiser n acelai moment. Tessa nu
putea fi consolat. Era ca i cum pierduse cel de-al doilea copil, la interval
de numai cteva zile. Toi trei, mpreun, am convins-o c era vremea s-i
petreac acas restul convalescenei. Dac Wanza murise, iar copilul
dispruse, nici ea nu se mai simea obligat s rmn.
Tessa n-a reuit s vad copilul?
A cerut s-l vad, dar i s-a comunicat c nu se cuvenea. Wanza
murise, iar copilul fusese luat de fratele ei n sat. n ceea ce privea
rspunderea spitalului, chestiunea era considerat ncheiat. La spital,
decesele sunt chestiuni care incomodeaz, adaug el, vorbind n cunotin
de cauz dup experiena prin care trecuse cu Garth.
Arnold a reuit s vad cadavrul?
A ajuns prea trziu. Fusese trimis la morg i se pierduse.
Lesley face ochii mari, incapabil s-i ascund consternarea n timp ce,
aflat n cealalt parte a lui Justin, Rob se apleac precipitat, trage spre el
reportofonul i privete prin ferestruic pentru a se asigura c banda se
nvrtete.
Pierdut? Cum s pierzi cadavre? exclam Rob.
Sunt convins c la Nairobi se ntmpl tot timpul lucruri dintr-astea.
Dar certificatul de deces?
Nu v pot spune dect ceea ce am aflat de la Arnold i Tessa. Nu tiu
nimic despre certificatul de deces. Nu au adus vorba despre el.
Fr autopsie? revine Lesley.
Dup tiina mea, fr.
Wanza a primit vizite n spital?
Justin se gndete o clip, dar nu vede niciun motiv care l-ar opri s
rspund:
A fost fratele ei, Kioko. A dormit alturi de ea pe podea atunci cnd
nu-i fcea vnt ca s alunge mutele. i Ghita Pearson avea grij s stea cu
ea cnd o vizita pe Tessa.
Altcineva?
Un doctor alb, cred. Nu sunt chiar sigur.
C era alb?
142
- JOHN LE CARR -
C era doctor. Un brbat alb cu hain alb i cu stetoscop.

Din nou reinerea, cobornd ca o umbr n vocea lui Justin:
Era nsoit de un grup de studeni. Sau aa am crezut eu. Purtau cu
toii haine albe.
Cu trei albine aurii brodate pe buzunarul fiecrei haine, ar fi putu s
adauge, dar decise s pstreze asta pentru sine.
De ce spui c erau studeni? Aa a spus Tessa?
Nu.
Atunci Arnold?
Arnold n-a spus nimic n prezena mea. E o pur presupunere a mea.
Erau tineri
Dar cel care-i conducea? Doctorul lor, dac asta era el A spus
Arnold ceva despre el?
Mie, nu. Dac ar fi avut vreo ntrebare, probabil c i-a adresat-o
acelui brbat, omului cu stetoscopul.
n prezena ta?
Dar nu ca s aud.
Sau cam aa ceva.
Ca i Lesley, Rob i mpinge capul nainte pentru a nu scpa niciun
cuvnt.
Continu
Justin asta i face. Acceptnd un scurt armistiiu, se altur echipei lor.
Dar reinerea nu i-a disprut din glas. ngrijorare i circumspecie se vd n
ochii lui obosii:
Arnold l-a luat pe brbat deoparte. L-a tras de bra. Pe cel cu
stetoscop. Au discutat aa cum fac medicii. Cu voce sczut, departe de
restul lumii.
n englez?
Aa cred. Cnd Arnold vorbete francez sau ki-swahili, limbajul
trupului l trdeaz.
Iar cnd folosete engleza, e nclinat s ridice puin tonul, ar fi putut
aduga el.
Descrie-l pe tipul cu stetoscop! i poruncete Rob.
Masiv. Un brbat solid. Gras. Nengrijit. mi aduc aminte de pantofii
lui, din piele ntoars. Nu tiu de ce, dar amintirea pantofilor n-o pot
alunga. Pantofi din piele ntoars, o hain murdar, chipul congestionat.
Un soi de clovn. Dac n-ar fi fost haina alb, l-a fi luat drept impresar.
143
i trei albine aurii, cam soioase, dar nc vizibile, brodate pe buzunar,

la fel ca i asistenta medical de pe posterul vzut la aeroport, gndi el.
Prea ruinat, adug Justin, el nsui surprins de ceea ce spusese.
Din ce motiv?
De prezena lui acolo. De ceea ce fcea.
De ce afirmi asta?
Evita s se uite la Tessa. La niciunul dintre noi. Se uita n orice alt
parte, numai la noi nu.
Culoarea prului?
Blond. Rocat. Prea s fie but. Prul rocat evidenia asta. tii de
el? Tessa era foarte curioas n privina lui.
Barb? Musta?
Brbierit. Ba nu. Nu era ras. Avea barba neras de cel puin o zi.
Avea o culoare aurie. Tessa l-a ntrebat de mai multe ori cum l cheam. El
a refuzat s-i spun.
Rob atac n for din nou:
Ce fel de discuie aveau? insist el. Era o ceart? Era n termeni
amicali? Se invitau unul pe altul la mas? Ce se petrecea?
Prudena revine. N-am auzit nimic. Doar am vzut.
Arnold prea s protesteze; i reproa ceva. Doctorul nega. Am avut
impresia face o pauz, acordndu-i timp pentru a-i putea gsi
cuvintele.
S nu ai ncredere n nimeni, i spusese Tessa. n nimeni, n afar de
Ghita i Arnold. Promite-mi! Promite-mi!
Am avut impresia c nu era prima oar c ntre ei aprea o
nenelegere. Asistam la o discuie n contradictoriu care se repeta. Cel
puin aa am crezut dup aceea. C asistasem la o reluare a ostilitilor
ntre doi adversari.
nseamn c te-ai gndit mult.
Da. Da, e-adevrat, l aprob Justin nesigur. Cealalt impresie pe
care am avut-o era c engleza nu era limba matern a doctorului.
Dar n-ai discutat nimic din toate acestea cu Arnold sau Tessa?
Dup ce individul a plecat, Arnold a revenit la cptiul Tessei, i-a
luat pulsul i i-a spus ceva la ureche.
i, din nou, n-ai auzit nimic, nu?
Nu, i nici nu m privea pe mine ce discutau
Prea subire, gndete el. ncearc ceva mai convingtor.
144
- JOHN LE CARR -
Era un rol cu care m familiarizasem, i explic Justin, evitnd

privirile lor. S rmn n afara cercului lor restrns.
Ce medicaie i se administra Wanzei? l ntreab Lesley.
N-am idee
tia prea bine. Otrav. O adusese pe Tessa de la spital i sttea la doi
pai n urma ei pe treptele ce duceau spre dormitorul lor, avnd geanta cu
lucrurile Tessei ntr-o mn i o alt saco cu primele hinue ale lui
Garth, precum i cearafuri i scutece n cealalt mn, dar o urmrea ca pe
un lupttor fiindc, fiind vorba de Tessa, ea trebuia s se descurce singur.
De aceea, imediat ce ea a nceput s se prvleasc, a dat drumul bagajelor
i a prins-o nainte ca genunchii s-i cedeze i atunci a simit ct de cumplit
de uoar era. A simit i tremurul i disperarea ei cnd a izbucnit n
lamentaii, nu n legtura cu Garth, care murise, ci cu decesul Wanzei.
Au ucis-o! scuipase ea, exact n faa lui, fiindc o inea att de
aproape. Justin, ticloii aceia au ucis-o pe Wanza! Au omort-o cu otrava
lor Cine a fcut asta, draga mea? a ntrebat el, netezindu-i prul umed
de sudoare i ndeprtndu-i-l de pe obraji i frunte. Cine a ucis-o?
Spune-mi! innd braul pe dup spatele ei costeliv, a ndrumat-o uor n
sus, pe trepte. Care ticloi, draga mea? Spune-mi cine sunt ticloii!
Nemernicii aceia de la ThreeBees. Nenorociii aceia ce se cred doctori.
Cei care nu voiau s se uite la noi. Despre ce fel de doctori vorbeti?
ntreb, ridicnd-o i aeznd-o pe pat, pentru a evita pericolul ca ea s
cad din nou. Doctorii aceia n-au nume? Spune-mi!
Din adncurile lumii lui interioare, o aude pe Lesley adresndu-i aceeai
ntrebare, dar pe dos:
Justin, numele de Lorbeer i sugereaz ceva?
Dac ai ndoieli, s mini! a jurat fa de sine. Dac ajungi n iad, s
mini! Dac n-ai ncredere n nimeni nici mcar n tine nsui i dac
trebuie s fii credincios morilor, s mini!
M tem c nu, rspunde el.
Nu l-ai auzit din ntmplare? La telefon, poate? Frnturi de discuie
ntre Arnold i Tessa? Lorbeer, german, olandez poate, elveian?
Numele nu-mi sun familiar din niciun context.
Kovacs o unguroaic? Are prul negru. Se spune c e frumoas.
Dar numele mic?
Vrea s nege din nou, dar, de data aceasta, chiar nu tie.
145
Nimeni nu tie, i rspunde Lesley cu un ton aproape disperat.

Emrich. Tot femeie. Dar blond. Nu?!
nfrnt, azvrle pixul pe mas.
Aadar, Wanza moare, zice ea. Asta, oficial. Ucis de un individ care
nici nu a vrut s te priveasc. Iar astzi, la ase luni de atunci, tot nu tii ce
s-a ntmplat. A murit, pur i simplu.
Nu mi s-a spus niciodat. Chiar dac Tessa i Arnold au tiut cauza
morii, eu n-am aflat-o.
Rob i Lesley se las moale pe scaun ca doi atlei care au czut de acord
s se relaxeze. Lsndu-se cu spatele de sptar, ntinzndu-i braele larg n
lturi, Rob scoate un oftat teatral, n vreme ce Lesley rmne uor aplecat
n fa, rezemndu-i brbia n cuul palmei i avnd o expresie
melancolic pe chipul nelept.
Iar tu n-ai inventat nimic din toate astea, nu? l ntreab ea pe Justin,
fr s-i ia degetele din dreptul gurii. Toat istoria asta despre Wanza,
femeia muribund, copilul ei, aa-zisul doctor care se simea ruinat, aaziii studeni cu haine albe? Nu e un amalgam de minciuni de la un cap la
altul, de exemplu?
Asta e o idee de-a dreptul ridicol! De ce Dumnezeu v-a face s
pierdei vremea inventnd o asemenea poveste?
Spitalul Uhuru nu deine nicio fi n legtur cu Wanza, explic
Rob, la fel de disperat, fr s-i modifice poziia, stnd pe jumtate
tolnit. Tessa a existat, la fel i srmanul tu Garth. Dar femeia aceea n-a
fost niciodat acolo, nu s-a internat, n-a fost tratat de un doctor,
pseudodoctor sau de vreo alt persoan, nimeni n-a vzut-o, nimeni nu i-a
prescris nimic. Copilul ei nu s-a nscut, ea nu a murit, cadavrul ei nu s-a
pierdut fiindc nici n-a existat. Les a vorbit cu cteva dintre asistente, dar
ele nu tiu absolut nimic, nu-i aa, Les?
Cineva a discutat cu ele confidenial nainte de a ajunge eu acolo,
explic Lesley.
***
Auzind o voce de brbat n spatele lui, Justin se rsuci. Era ns doar
nsoitorul de zbor care voia s tie dac se simte confortabil. Domnul
Brown are, cumva, nevoie de ajutor s-i regleze scaunul pentru o poziie
mai comod? Mulumesc, domnul Brown prefer s rmn n capul
146
- JOHN LE CARR -
oaselor. Sau are nevoie de ajutor cu aparatul video? Nu, mulumesc,

nici n-am nevoie de el. Atunci poate vrea s tragem storul peste
fereastr?! Nu, mulumesc mai apsat de ast dat prefer ca fereastra
s rmn aa. Atunci nu vrea o ptur moale i clduroas? Victim a
incurabilei lui politei, Justin accept o ptur i-i ndrept din nou ochii
spre fereastra ntunecat, la fix pentru a o vedea pe Gloria dnd buzna n
sufragerie fr s bat la u, aducnd o tav cu sandviuri. Aeznd-o pe
mas, ea arunc pe furi o privire ctre cele scrise de Lesley n carnetul ei
de notie: strdanie zadarnic, dup cum se vdete, fiindc, abil, Lesley a
ntors deja pagina.
Sper s nu-l extenuai pe oaspetele nostru, dragii mei. i-aa are
destule de ndurat, nu-i aa, Justin?
Urmeaz un srut pe obraz pentru Justin i, pentru ochii tuturor, o ieire
din scen ca la music-hall, n timp ce toi trei, parc gndind la unison, sar
s-i deschid ua temnicerului care pleac, ducnd tava cu cetile goale de
ceai.
***
Dup plecarea Gloriei, o vreme discuia este fragmentat. Mestec
sandviurile, Lesley deschide un alt carnet, unul albastru, n timp ce Rob,
cu gura plin, l asalteaz pe Justin cu o serie de ntrebri, care par s nu
aib nicio legtur cu cele discutate pn atunci.
tii pe cineva care fumeaz Sportsman, igar de la igar? pe un ton
care sugereaz c fumatul unei asemenea mrci reprezint o infraciune
capital.
Nu tiu pe nimeni, nu. Amndoi detestam mirosul de tutun.
M refeream la alte locuri, nu acas.
Tot nu tiu.
tii pe cineva care posed un camion de safari de culoare verde, n
stare bun, nmatriculat n Kenya?
nalta Comisie se mndrete cu un jeep blindat de nu tiu ce marc
este, dar nu-mi dau seama dac la el facei referire.
tii nite indivizi pn n patruzeci de ani, cu aspect cazon, purtnd
pantofi lustruii, i fiind foarte bronzai?
Nu-mi vine nimeni n minte care s arate aa, mi pare ru,
mrturisete Justin, zmbind uurat c discuia a ieit din zona de pericol.
147
Ai auzit mcar de vreun loc pe nume Marsabit?

Da, cred c da. Da, Marsabit. Sigur De ce?
A, corect. Bravo. Deci, ai auzit de asta. Unde e?
La marginea deertului Chalbi.
Aadar, la rsrit de lacul Turkana?
Dac nu m nal memoria, da. E centrul administrativ sau cam aa
ceva. Loc de ntlnire pentru rtcitorii din zona de nord a trii.
Ai fost vreodat acolo?
Vai, nu!
Cunoti pe cineva care a fost?
Nu, nu cred.
Ai idee de locurile de cazare din Marsabit pe care le poate gsi un
cltor ostenit de griji i drumuri?
Cred c exist locuri de dormit. i un post de poliie. Plus o
rezervaie naional.
Dar n-ai fost niciodat acolo. Justin nu a vizitat acel loc. i nici n-ai
trimis pe nimeni acolo? Justin nu a fcut asta i atunci cum de tii despre
aceast localitate? Ai puteri paranormale?
Cnd sunt numit ntr-o ar, am datoria s-i studiez harta.
Justin, ni s-au relatat diverse lucruri despre un automobil de safari cu
ampatament mare, de culoare verde, care a oprit la Marsabit cu dou nopi
nainte de crim, explic Lesley, dup ce aceast demonstraie ritual de
agresiune a fost dus pn la capt. n care erau doi albi. Artau a vntori.
Atletici, cam de vrsta ta cu haine kaki i cu pantofi lustruii, aa cum zice
Rob. Nu au discutat cu nimeni. N-au flirtat cu niciuna dintre suedezele,
destul de numeroase, de la bar. Au cumprat provizii de la magazin.
Combustibil, igri, ap, bere, hran. igrile erau marca Sportsman, berea
Whitecap, la sticl. Whitecap se gsete numai la sticl. Au plecat n
dimineaa urmtoare, ndreptndu-se prin deert spre nord. Dac o ineau
tot nainte, puteau ajunge pe malul lacului Turkana a doua zi, spre sear.
Puteau ajunge chiar i la Golful Allia. Sticlele goale de bere gsite n
apropierea scenei crimei erau de Whitecap. Chitoacele, de Sportsman.
Vi s-ar prea c gndesc prea simplu dac ntreb de registrul
hotelului de la Marsabit? vrea s tie Justin.
Lipsete pagina, afirm Rob cu un aer triumftor, blocndu-i orice
ieire. Rupt din registru Plus c personalul de la Marsabit nu i-i
amintete nici dac-i pici cu cear. Oamenii sunt att de nspimntai, c
148
- JOHN LE CARR -
nu mai tiu nici cum i cheam. Presupunem c a discutat cineva cu ei ntre

patru ochi. Aceiai oameni care au vorbit i cu personalul spitalului.
ns n rolul de clu, acesta este cntecul de lebd al lui Rob, un
adevr pe care pare a-l recunoate i el, fiindc l fixeaz intens pe Justin i
se trage de lobul urechii i are o expresie prin care aproape c-i cere
scuze, iar presupusa victim a devenit, ntre timp, mai priceput n a citi
semnele. Privirea lui penduleaz repede ntre Rob i Lesley, insistent.
Ateapt urmtoarea ntrebare i, dac vede c acetia nu au niciuna
pregtit, le adreseaz el ntrebarea:
Dar la biroul de eviden auto v-ai interesat?
Sugestia atrage un hohot de rs lipsit de umor din partea celor doi
ofieri.
n Kenya? ntreab ei.
Atunci la companiile de asigurri. Importatorii, furnizorii n
Kenya nu pot fi prea multe camioane de safari cu ampatament mare i de
culoare verde. Mai ales dac le caui.
Bieii n albastru se muncesc s afle, afirm Rob. Pn n mileniul
urmtor, dac suntem biei buni, s-ar putea s primim i rspuns.
Importatorii n-au fost chiar att de istei, ca s recunosc cinstit, continu el,
privind mecherete ctre Lesley. De o firmuli, pe nume Bell, Barker &
Benjamin, cunoscut de altfel i ca ThreeBees de tia ai auzit?
Preedinte pe via, un anume sir Kenneth K. Curtiss, juctor de golf i
escroc, Kenny K. pentru amicii apropiai?
n Africa, toat lumea a auzit de ThreeBees, spune Justin, din nou pe
poziie. Dac ai dubii, s mini! i de sir Kenneth, evident. E o adevrat
figur.
Iubit?
Admirat, presupun c acesta e cuvntul potrivit. Este proprietarul
unei cunoscute echipe de fotbal din Kenya i poart o apc de base-ball cu
cozorocul ntors la spate, adaug el, cu un dispre care i face pe cei doi s
rd.
Cei de la ThreeBees au dat dovad de ceea ce a putea numi
promptitudine, de acord, dar fr niciun rezultat, revine Rob. Foarte
sritori, dar ce folos! Nicio problem, domnule poliist! Vei avea
rspunsul pn la amiaz, domnule! Dar prnzul acela a fost acum o
sptmn.
149
Regret, dar acesta e obiceiul n ara asta se lamenteaz Justin,

zmbind obosit. Ai ncercat la companiile de asigurri auto?
ThreeBees se ocup i de asigurri auto. Pi, trebuie s o fac i pe
asta, nu? Asigurare gratis pentru daune provocate terilor, cnd cumperi
unul dintre vehiculele lor. Cu toate acestea nici de aici n-am primit vreo
frm de ajutor. Mai ales cnd e vorba de un camion de safari verde, n
stare bun.
Da spune Justin nelegtor.
Tessa nu i-a avut deloc n vizor? ntreab Rob, pe tonul lui
nepstor, cu care Justin s-a obinuit deja. ThreeBees? Kenny K. pare
foarte apropiat de tronul lui Moi, lucru ce aproape sigur o putea scoate din
mini pe Tessa. Nu-i aa?
A, cred c da rspunde Justin cu aceeai lips de convingere, n
anumite momente. Aproape sigur c s-o fi ntmplat.
Ceea ce ar putea explica de ce nu primim acel ajutor de care avem
nevoie din partea firmei ThreeBees n problema vehiculului misterios i a
altor lucruri legate direct de acesta. Numai c ei sunt mari i n alte
domenii, nu? La ei gseti tot ce vrei, ncepnd cu siropul de tuse i
terminnd cu avioanele supersonice personale. Aa ni s-a spus, nu-i aa,
Les?
Justin surde cu un aer absent, dar nu atac subiectul conversaiei nici
mcar, dei se simte ispitit, printr-o aluzie amuzant la gloria mprumutat
de la Napoleon sau la absurda coinciden a legturilor Tessei cu Insula
Elba. i nici nu face vreo referire la seara cnd a adus-o acas de la spital
i la ticloii aceia de la ThreeBees care au ucis-o pe Wanza cu otrava lor.
Dar, dup cum zici, ThreeBees nu erau pe lista ei neagr, continu
Rob. Ceea ce e de-a dreptul uimitor, dac inem seama de ceea ce se afirm
de ctre numeroii lor critici. Pumnul de fier n mnu de fier, aa i-a
descris recent un membru al Parlamentului, dac mi aduc bine aminte,
asta apropo de un scandal fcut uitat. Nu prea cred c parlamentarul acesta
o s se aleag imediat cu un safari gratis, nu-i aa, Les? Aceasta spuse c
nu exista nicio ans.
Kenny K. i cele trei albine ale lui. Sun ca numele unei trupe rock.
Dar, din cte tii, Tessa nu a declarat vreun fatwa de-al ei mpotriva lor?
Din cte cunosc, nu, zice Justin surznd la auzul cuvntului fatwa.
Dar Rob nu las din coli ceea ce a apucat s prind:
150
- JOHN LE CARR -
Pe baza vreunei experiene triste pe care ea i Arnold au avut-o n

activitatea lor de teren, s zicem. Malpraxis de-un fel sau altul sau legat de
medicamente? Doar ea era cea mai priceput la partea medical, nu? i tot
astfel e i Kenny K., atunci cnd nu se afl pe terenul de golf cu bieii lui
Moi sau nu bzie pe cine tie unde n avionul tip Gulfstream, ca s mai
cumpere cteva companii.
A, sigur, spune Justin, dar cu un aer att de detaat, dac nu chiar de
total nepsare, n sensul c sigur nu mai exista nicio ans de a se face
lumin n aceast chestiune.
Deci, dac eu i-a spune c, n ultimele sptmni, Tessa i Arnold
adresaser reclamaii ctre numeroase departamente ale mreei Firme
ThreeBees, prin scrisori, telefoane i ntlniri i fuseser plimbai cu vorba
de colo-colo, fr s se aleag cu nimic, tu ai continua s susii c
asemenea lucruri nu i-au fost aduse la cunotin sub o form sau alta.
Asta e o ntrebare.
Regret, dar aa e.
Tessa i trimite direct lui Kenny K. un ir de mesaje furioase.
Scrisori predate personal sau recomandate. Ea i telefoneaz secretarei lui
de trei ori pe zi i-l bombardeaz cu e-mail-uri. ncearc s-l surprind n
faa fermei lui de la lacul Naivasha i la intrarea n noua i impresionanta
cldire cu birouri, dar bieii l informeaz la vreme, iar el folosete ieirea
de serviciu, spre marele amuzament al angajailor. Toate acestea constituie
nouti absolute pentru tine, aa s-i ajute Dumnezeu?
Cu sau fr ajutorul lui Dumnezeu, asta chiar e ceva ce nu tiam.
i totui, nu pari surprins
Nu? Ciudat. Credeam c sunt uimit. Probabil c nu-mi trdez
emoiile cum s-ar cuveni, i-o ntoarce Justin, ntr-un amestec de furie i
reinere care i surprinde pe poliiti cu garda jos, fiindc amndoi ridic
ochii spre el, aproape ca n semn de salut.
***
Dar pe Justin nu-l intereseaz reaciile lor. Jumtile de adevr rostite
de el au cu totul alt origine dect cele ale lui Woodrow. Dac Woodrow
se chinuia s uite, Justin este asaltat din toate prile de amintiri pe
jumtate salvate: frnturi de conversaie ntre Bluhm i Tessa, pe care,
dintr-un sentiment al onoarei, s-a silit s nu le aud, ns acum revin mereu
151
la el; exasperarea ei, ascuns sub masca tcerii, ori de cte ori
omniprezentul nume al lui Kenny K. este rostit n prezena ei de
exemplu, iminenta lui promovare n Camera Lorzilor, care, la Muthaiga
Club este prognozat drept certitudine incontestabil sau zvonurile tot mai
insistente privind o fuziune-gigant ntre ThreeBees i o companie
multinaional chiar mai extins dect el. i aduce aminte de boicotul
declanat de ea mpotriva tuturor produselor ThreeBees cruciada ei antinapoleonian, dup cum singur o denumise, n mod ironic ncepnd cu
alimentele i detergenii, pe care servitorii, o armat ntreag alctuit din
refugiai i oropsii ai sorii, nu au voie s le cumpere nici sub ameninarea
armei, i sfrind cu cafenelele de pe marginea oselelor, benzinriile,
bateriile de main i uleiurile, pe care Justin nu avea dreptul s le
foloseasc atunci cnd ieeau mpreun i njurturile ei turbate cnd
vedea afiele cu ThreeBees, ce-i nsuiser emblema lui Napoleon,
rnjind la ei la tot pasul.
Auzim peste tot cuvntul radical, Justin, l anun Lesley, lsnd la o
parte notiele, pentru a-i ntrerupe nc o dat gndurile. Era Tessa
radical? La noi acas, prin radical nelegem militant. Dac nu ne place,
plasm o bomb sau cam aa ceva. Tessa nu se bgase n aa ceva, am
dreptate? i nici Arnold. Sau erau implicai amndoi?
Rspunsul lui Justin are tonalitatea plictisit a rapoartelor ce trebuie
ntocmite de mai multe ori pentru a satisface pedanteria unui ef de
departament.
Tessa considera c goana iresponsabil dup profituri a corporaiilor
distruge globul, cu precdere rile subdezvoltate. Sub masca investiiilor,
capitalul occidental ruineaz mediul natural i favorizeaz dezvoltarea
cleptocraiei. Aa suna argumentaia ei. n prezent, n-a afirma c este o
prere radical. Am auzit-o prezentat pe larg n cadrul unor conferine
internaionale. Chiar i n cadrul comitetului meu.
Face din nou o pauz, timp n care n minte i apare imaginea
dizgraioas a mai mult dect supraponderalului Kenny K. dnd prima
lovitur pe terenul de la Muthaiga Club n tovria lui Tim Donohue,
marele nostru spion care trebuia s se pensioneze de mult.
Potrivit aceleiai teorii, ajutorul acordat rilor lumii a treia
reprezint exploatare sub alt nume, revine el. Beneficiarii sunt rile care
pun la dispoziie banii cu dobnd, politicienii africani i funcionarii care
se aleg cu sume enorme drept mit i contractanii occidentali, plus
152
- JOHN LE CARR -
furnizorii de arme, care scot profituri imense. Victimele sunt oamenii

simpli, dezrdcinaii, sracii i cei lipsii de orice. i copiii, care nu mai
au niciun viitor, ncheie el, citind spusele Tessei i aducndu-i aminte de
Garth.
Chiar crezi asta? vrea s afle Lesley.
Pentru mine e cam trziu s mai cred n ceva, i rspunde Justin cu
umilin i exist un moment de tcere, dup care adaug, i mai modest:
Tessa era fiina cel mai greu de gsit azi un avocat care credea n justiie.
De ce se ndreptau spre antierul lui Leakey? ntreab Lesley dup
cteva clipe de tcere, prin care a aprobat aceast afirmaie.
Pesemne c Arnold avea acolo treburi legate de organizaia lui
nonguvernamental. Leakey este preocupat de binele africanilor.
Tot ce se poate, este de acord Lesley, scriind atent n carnetul cu
coperte de culoare verde. l mai ntlnise?
Nu cred.
Dar Arnold?
N-am idee. Poate c ar trebui s-l ntrebai pe Leakey.
Domnul Leakey nu a auzit de niciunul dintre ei pn sptmna
trecut, cnd a deschis televizorul, i rspunde Lesley, pe un ton mohort.
n prezent, domnul Leakey i petrece mai tot timpul la Nairobi, ncercnd
s fac puin curenie n ograda lui Moi, dar i este greu s-i transmit
mesajul mai departe.
Rob arunc o privire spre Lesley pentru a obine aprobarea ei i aceasta
nclin uor din cap. El se ntinde peste mas i mpinge destul de agresiv
casetofonul n direcia lui Justin, prnd a vrea s spun: Vorbete n
chestia asta.
Aadar, ce reprezint ciuma alb, aici, la ea acas? ntreab el, dnd
de neles prin tonul poruncitor c Justin ar rspunde personal de
rspndirea ei. Ciuma alb, repet el, vznd c Justin ezit. Ce este?
Poftim!
nc o dat, chipul lui Justin devine inexpresiv ca al unui filosof stoic.
Vocea lui i gsete refugiu n tonul oficial. Cile care fac legturile ntre
lucruri i sunt din nou deschise n fa, dar ele aparin Tessei, iar el le va
parcurge singur:
Ciuma alb a fost, cndva, denumirea popular pentru tuberculoz,
rostete el. Bunicul Tessei a murit de boala asta. Ea a asistat la moartea lui
cnd era mic. Tessa avea i o carte cu titlul acesta.
153
Dar nu mai spune i c ea se aflase pe jos, lng patul ei, dup care o
pusese el n geanta din piele.
De ast dat, e rndul lui Lesley s devin precaut.
Manifesta un interes deosebit fa de TBC din acest motiv?
Nu tiu dac era deosebit. Dup cum ai spus, munca ei n ghetouri a
fcut-o s se intereseze de numeroase chestiuni medicale. Tuberculoza era
una dintre ele.
Justin, dar dac bunicul ei a murit de aceast boal
Tessa detesta n mod deosebit sentimentalismul cu care este descris
boala n literatur, continu Justin cu severitate, adresndu-i-se direct.
Keats, Stevenson, Coleridge, Thomas Mann Obinuia s spun c
oamenii crora tuberculoza li se prea romantic ar fi trebuit s stea la
cptiul bunicului ei.
Rob o consult iar din ochi pe Lesley i iar primete aprobarea ei mut.
Deci, te-ar surprinde dac i-a spune c, n cursul unei percheziii
neautorizate n apartamentul lui Arnold Bluhm, noi am gsit copia unei
scrisori pe care o trimisese efului departamentului de marketing de la
ThreeBees, prin care l avertiza asupra efectelor secundare ale unui
medicament contra tuberculozei pe care l comercializeaz firma?
Justin nu ezit nicio clip. Riscurile prezente n interogatoriul su i-a
reactivat talentul diplomatic:
De ce s m surprind? Organizaia nonguvernamental a lui Bluhm
manifest un interes deosebit fa de medicamentele ce sunt folosite n
lumea a treia. Medicamentele reprezint drama scandaloas a Africii. Dac
vrem s ne referim la elementele care demonstreaz indiferena occidental
fa de suferinele Africii, atunci putem vorbi de lipsa cronic de
medicamente adecvate i de preurile neruinat de mari pe care companiile
farmaceutice le pretind de treizeci de ani ncoace. Spune asta, citnd-o pe
Tessa, dar fr a-i meniona numele n josul paginii: Sunt convins c
Arnold a scris zeci de asemenea scrisori.
Asta era ascuns, preciz Rob. Prins mpreun cu o mulime de date
tehnice care pe noi ne depesc.
Ei, s sperm c l vei putea ntreba pe Arnold i s v lmureasc
dup ce revine, spune Justin dezinvolt, fr a se deranja s-i ascund
dezgustul la ideea c cei doi au cotrobit prin lucrurile lui Bluhm i i-au
citit corespondena fr tirea lui.
Lesley preia din nou friele interogatoriului:
154
- JOHN LE CARR -
Tessa a avut un laptop, corect?

Sigur c a avut.
Ce marc?
Numele mi scap. Mic, cenuiu i japonez e tot ce tiu.
Minte. Josnic. tie asta, la fel de bine ca i ei. Dac ar fi s judece dup
feele lor, n relaia dintre ei s-a strecurat un aer dezolant, de prietenie
nelat. Dar nu i n ce-l privete pe Justin. El cunoate numai refuzul
ndrtnic, disimulat sub masca politeii diplomatice. Aceasta este btlia
pentru care s-a clit zile i nopi, n timp ce se ruga s nu participe la ea.
l inea n camera ei de lucru, nu? Unde-i inea i programul de
lucru, hrtiile i materialele obinute n cursul cercetrilor.
Cnd nu l lua cu ea, da.
l folosea pentru scrisori, pentru documente?
Aa cred.
i pentru pota electronic?
Frecvent.
i tiprea direct de pe el, nu?
Uneori.
A scris un document lung n urm cu cinci sau ase luni, n jur de
optsprezece pagini, o scrisoare, plus anexe. Era un fel de protest n legtur
cu malpraxisul, pe probleme medicale sau farmaceutice sau i una, i alta.
Un istoric de caz, descriind lucruri foarte grave care se petrec n Kenya. i
l-a artat?
Nu.
Iar tu nu l-ai citit singur, fr tirea ei?
Nu.
Atunci nu tii nimic despre el. Asta vrei s nelegem?
M tem c da rspuns ndulcit de un zmbet plin de regrete.
Problema este c noi ne ntrebm dac nu cumva acest document are
legtur cu marea crim pe care credea c o descoperise.
neleg
i dac nu cumva ThreeBees nu ar putea avea ceva de a face cu
marea crim.
Foarte posibil.
Dar nu i l-a artat? insist Lesley.
Dup cum i-am spus de cteva ori, Lesley, nu.
E ct pe ce s adauge: scump doamn.
155
Crezi c putea implica n vreun fel compania ThreeBees?

Serios vorbind, habar n-am.
Numai c are habar. Momentele cele mai groaznice. Fuseser clipele
cnd se temea c o putea pierde, cnd faa ei cu trsturi att de tinereti
devenea zi de zi tot mai ncrncenat, iar ochii ei radiau sclipiri de
fanatism, cnd, ghemuit, noapte de noapte, la computerul din micua ei
camer de lucru, sttea nconjurat de maldre de hrtii adnotate i cu
trimiteri ce aminteau de pledoaria unui avocat; erau momentele cnd
mnca fr s bage de seam ce bga n gur, pentru ca apoi s se
grbeasc napoi la truda ei, fr ca mcar s zic un la revedere,
momentele cnd stenii sfioi intrau fr s scoat un sunet pe ua din
spate pentru a o vizita i stteau cu ea pe verand, mncnd ceea ce le
aducea Mustafa.
Deci n-a discutat niciodat documentul cu tine? face Lesley, jucnd
scena nencrederii.
Niciodat, mi pare ru.
Sau, n prezena ta, cu Arnold sau Ghita, s zicem?
n ultima vreme, Tessa i Arnold au inut-o deoparte pe Ghita, spre
binele ei, presupun. n ceea ce m privete, am simit c, de fapt, nu aveau
ncredere n mine. Considerau c, dac sunt prins ntr-un conflict de
interese, eu datoram credin n primul rnd fa de Coroan.
i aa s-ar fi ntmplat?
Nici peste o mie de ani, gndete el. Dar rspunsul lui reflect
ambivalena care era de ateptat din partea lui:
ntruct nu am cunotin de documentul la care v referii, regret,
dar nu e o ntrebare la care s v pot da un rspuns.
Dar documentul trebuie s fi fost scos la imprimant de pe laptop,
nu? O lucrare de optsprezece pagini, chiar dac nu i-a artat.
Posibil. Sau de pe al lui Bluhm. Sau de pe al altcuiva.
Bun, dar unde e acum? Adic laptopul? n aceste momente?
Fr greeal.
Woodrow ar fi putut nva de la el. Nici un limbaj al trupului, nici un
tremur al vocii, nici o pauz exagerat pentru a respira.
Am cutat zadarnic laptopul n lista bunurilor ei ce mi-a fost
prezentat de poliia kenyan i, la fel ca o serie de alte lucruri, e
regretabil, dar nu apare acolo.
Nimeni de la Loki nu a vzut-o cu laptopul, spune Lesley.
156
- JOHN LE CARR -
Dar presupun c nimeni nu i-a scotocit prin bagajele personale.

La Oasis n-a vzut-o nimeni cu aa ceva. l avea la ea cnd ai
condus-o la aeroport?
Avea cu ea rucsacul pe care l lua ntotdeauna cnd pleca pe teren. i
acela a disprut. Mai avea i o geant mic n care ar fi putut ncpea
laptopul. Uneori acolo l punea. n Kenya, femeile nu-i etaleaz aparatura
electronic scump n locuri publice.
Dar, de data asta, nu era singur, nu? ine Rob s-i reaminteasc,
dup ce trece o perioad de linite, att de lung nct a ghici cine va fi cel
care o va tulbura devine o chestiune de adevrat suspans.
Justin, spune Lesley ntr-un trziu. Cnd i-ai vizitat casa mpreun
cu Woodrow marea trecut, dimineaa, ce ai luat cu tine?
Justin se preface c ntocmete o list n minte.
A, hrtii de familie coresponden personal, osete, un costum de
culoare nchis pentru nmormntare cteva nimicuri cu valoare
sentimental cteva cravate.
Nimic altceva?
Nimic altceva care s-mi vin n minte pe loc. Nu.
Dar altceva care nu-i vine n minte? ntreab Rob.
Justin surde obosit, dar nu spune nimic.
Am vorbit cu Mustafa, intervine Lesley. L-am ntrebat: Mustafa
unde este laptopul doamnei Tessa? A reacionat n mod contradictoriu. La
un moment dat, l luase cu ea. Dup aceea, nu-l luase. Dup aceea, l-au
furat ziaritii. Singura persoan care nu pusese mna pe el erai tu. Ne-am
gndit c poate ncerca s te apere, dar nu a reuit prea convingtor.
Regret, dar cam cu asta te alegi cnd terorizezi servitorii.
Nu l-am terorizat, revine Lesley, n sfrit enervat. Am fost extrem
de blnzi. L-am ntrebat i n legtur cu panoul ei cu nsemnri. De ce era
plin de bolduri i guri, dar nu era niciun bileel acolo? Fcuse ordine, a zis
el. A fcut singur asta, fr ajutorul nimnui. Nu tie s citeasc n englez,
nu are voie s ating lucrurile ei sau de altceva din ncpere, ns a fcut
curat pe panoul acela. Ce fcuse cu bileelele? l-am ntrebat. Le arsese, a
zis. Cine i-a spus s le ard? Nimeni. Cine i-a spus s fac ordine pe
panou? Nimeni. Nici vorb s-i fi cerut asta Justin. Noi credem c te
proteja, dar nu prea bine. Noi credem c tu ai luat nsemnrile acelea, nu
Mustafa. Credem c te acoper i n privina laptopului.
157
Justin a reczut, nc o dat, n acea stare de relaxare prefcut care

reprezint blestemul i virtutea profesiunii:
Lesley, mi-e team c nu ii seama de diferenele culturale. O
explicaie mai plauzibil este c laptopul a fost cu ea, la Turkana.
Plus notiele de pe acel panou? Asta n-o cred, Justin. Te-ai servit cu
nite dischete n cursul acelei vizite?
Aici, doar pentru o clip, dar numai pentru o fraciune, Justin i las
garda jos. Fiindc n vreme ce, pe de o parte, s-a angajat pe drumul negrii
calme, pe de alta dorete, la fel de mult ca i inchizitorii si, s afle nite
rspunsuri.
Nu, dar trebuie s mrturisesc c le-am cutat. O mare parte din
corespondena ei cu avocaii era salvat pe ele. Avea obiceiul s-i
transmit avocatului ei mesaje prin e-mail privind diverse probleme.
i nu le-ai gsit.
Stteau ntotdeauna pe biroul ei, protesteaz Justin, acum generos n
dorina lui de a se confesa. ntr-o caset frumos lcuit pe care o primise
cadou de la avocatul ei anul trecut, de Crciun. Nu sunt doar veri, ci i buni
prieteni. Caseta are un text n chinez pe capac. Tessa l-a rugat pe un
lucrtor din domeniul ajutoarelor s i-l traduc. Spre ncntarea ei, s-a
dovedit a fi o tirad mpotriva nesuferiilor de occidentali. Nu pot dect s
cred c a luat aceeai cale ca i laptopul. Probabil c a luat i dischetele cu
ea cnd a plecat la Loki.
De ce-ar fi procedat aa? ntreab Lesley, cu un aer sceptic.
Eu nu m pricep prea mult la tehnologia informatic. Ar trebui, dar
nu tiu mare lucru. Inventarul ntocmit de poliie nu menioneaz nicio
dischet, adaug, ateptnd ajutorul lor.
Rob se gndete la acest lucru:
Indiferent ce conineau dischetele, exist posibilitatea ca informaiile
s se afle i n computer, afirm el convins. Numai dac nu descrca totul
pe dischete, apoi tergea fiierul de pe hard-disk. Dar de ce ar proceda
cineva astfel?
Cum v-am mai spus, Tessa avea un sim extrem de dezvoltat n
problema securitii.
O alt pauz de gndire, pe care Justin o mprti bucuros.
Aadar, unde sunt acum hrtiile ei? ntreab Rob cu asprime.
n drum spre Londra
Prin sacul diplomatic?
158
- JOHN LE CARR -
Prin modalitatea aleas de mine. Ministerul de Externe m sprijin n

astfel de chestiuni.
Probabil c amintirea rspunsurilor evazive ale lui Woodrow o face pe
Lesley s ajung s stea pe marginea scaunului, izbucnind apoi exasperat
fr a face niciun efort pentru a-i disimula starea:
Justin!
Da Lesley.
Tessa fcea cercetri. Corect? S lsm dischetele. S lsm
laptopul. Unde-i sunt hrtiile toate hrtiile ei n acest moment? ntreab
ea poruncitor. i unde sunt nsemnrile de pe panou?
Revenind la eul prefcut, Justin o nvrednicete cu o ncrunttur
ngduitoare, ceea ce vrea s spun c, dei a devenit lipsit de tact, el va
face tot ce-i st n putin s-i intre n voie.
Printre lucrurile mele personale, nendoielnic. Dar dac m ntrebai
n care valiz, mi-ar veni greu s precizez.
Lesley ateapt, ngduindu-i timp pentru ca respiraia s-i revin la
normal.
Am dori s ne deschizi toate bagajele, te rog. Am vrea s ne duci jos
acum i s ne ari tot ce ai luat din cas mari diminea.
Se ridic. Rob procedeaz la fel i se poziioneaz lng u, pregtit.
Numai Justin rmne pe scaun.
Regret, dar nu este posibil, zice el.
De ce?
Pentru simplul motiv c eu am luat hrtiile de acolo. Sunt personale
i m privesc. Nu sunt de acord s vi le prezint spre studiu, nici vou, nici
altcuiva, dect dup ce voi avea rstimpul de a le citi eu mai nti.
Lesley se congestioneaz la fa:
Justin, dac am fi fost n Anglia, i-a fi trimit o citaie att de
repede, c nici n-ai fi tiut ce te-a lovit.
Dar, vai, aici nu e Anglia. Nu avei niciun mandat i nicio putere pe
plan local, dup cte tiu.
Lesley ignor vorbele lui:
Dac eram n Anglia, a fi obinut un mandat de percheziie i a fi
ntors toat casa asta cu sus-n jos. i i-a fi luat orice fleac, petic de hrtie
i dischet, tot ce-ai luat din camera Tessei. Inclusiv laptopul. Le-a fi
verificat n amnunt pe toate.
159
Dar ai percheziionat deja casa mea, protesteaz Justin cu calm, fr

s se ridice. Nu cred c Woodrow ar vedea deloc cu ochi buni dac v-ai
apuca s-i percheziionai casa, ce prere avei? i nici nu m gndesc s
v permit s-mi facei i mie ce i-ai fcut lui Arnold, fr a-i cere
consimmntul.
Lesley se strmb i roete ca o femeie ce a fost nedreptit. Rob,
livid, i privete cu melancolie minile fcute pumn.
Atunci o s vedem mine, anun Lesley cu un aer ru prevestitor la
plecare.
Dar ziua de mine nu mai sosete. n ciuda vorbelor ei nfierbntate.
ntreaga noapte i pn dimineaa trziu, Justin rmne aezat pe marginea
patului, ateptnd ca Rob i Lesley s revin, aa cum au ameninat,
narmai cu mandate de percheziie, citaii i somaii i o poter format
din bieii kenyieni n albastru pentru ca acetia s fac treaba murdar n
locul celor doi. Analizeaz fr niciun rezultat posibiliti i ascunztori,
aa cum a procedat zile n ir. Gndete ca un prizonier de rzboi, privind
lung i cercettor la podele, la ziduri i tavane: unde? Plnuiete s o
recruteze pe Gloria s-l ajute, dar renun. Alctuiete altele n care i
amestec pe Mustafa i pe biatul de cas al Gloriei. Altele, n care este
implicat Ghita. Dar singura veste pe care o primete despre inchizitorii si
este un telefon al lui Mildren, care l anun c ofierii de poliie trebuie s
plece altundeva i, nu, nu exist tiri despre Arnold. i cnd sosete ora
nmormntrii, poliitii sunt reinui n alt parte sau aa i se pare lui
Justin care, din cnd n cnd, cerceteaz cu privirea mulimea celor n
doliu, numrnd prietenii abseni.
***
Avionul a ptruns pe trmul unde momentul dinaintea zorilor pare a
rmne etern. Dincolo de fereastra cabinei, valurile se rostogolesc pe o
mare ngheat ctre infinitul lipsit de culoare. De jur mprejurul lui,
pasagerii nvemntai parc n giulgiuri albe dorm n poziiile nefireti ale
morilor. O femeie ine un bra ntins n sus, de parc ar fi fost mpucat
mortal n timp ce-i lua rmas-bun de la cineva. Un brbat ine gura
deschis ca ntr-un ipt mut, iar mna lipsit de vlag zace pe piept, n
dreptul inimii. Drept i nsingurat, Justin i ntoarce din nou privirea ctre
160
- JOHN LE CARR -
fereastr. Faa lui din geam st alturi de cea a Tessei, de parc ar fi una
din mtile oamenilor pe care i-a cunoscut cndva.
161
IX
E de-a dreptul nfiortor! strig un brbat aproape chel, purtnd un
palton nfoiat de culoare cenuie, eliberndu-l pe Justin de cruciorul de
bagaje i orbindu-l ntr-o strnsoare ca de urs. E nedrept, necinstit i oribil.
nti Garth, iar acum Tessa.
Mulumesc, Ham, spuse Justin, rspunznd mbririi n msura n
care reui, dat fiind c braele i erau intuite de-a lungul corpului. i-i
rmn recunosctor c ai venit la ora asta imposibil. Nu, duc eu asta, dac
nu te superi. Tu ia valiza!
A fi venit la funeralii, dac m-ai fi lsat! Iisuse, Justin!
Era mai bine s rmi pe poziii, i rspunse Justin cu blndee.
i-e suficient de cald n costumul acela? Cam frig pe-aici, nu, dup
nsorita Afric?
De ce nu arunci chestia aia n spate? mugi Ham dup ce urcar n
maina lui minuscul. Bine, atunci pune-o jos. Dar ce-ai n ea? Heroin?
Arthur Luigi Hammond era acionar unic al firmei de avocatur
Hammond Manzini din Londra i Turin. Tatl lui Ham tocise mpreun cu
tatl Tessei la Facultatea de Drept de la Oxford, iar, dup aceea, la cea din
Milano. n cadrul unei singure ceremonii desfurate la o biseric nalt
din Turin, ei se cstoriser cu dou surori din familii aristocratice italiene,
ambele frumusei mult rvnite. Tessa i Ham se nscuser cam n acelai
timp. Crescnd, cei doi copii i petrecuser vacanele mpreun pe insula
Elba, schiaser alturi la Cortina i, ca frate i sor de facto, absolviser
universitatea mpreun, Ham cu o diplom de rugbist i un loc trei muncit
din greu, iar Tessa ca ef de promoie. Dup moartea prinilor Tessei,
Ham jucase rolul unchiului ei nelept, administrnd cu mult zel averea
familiei, fcnd investiii extraordinar de prudente n numele ei i, cu
autoritatea pe care i-o ddea chelia prematur, mai tempera impulsurile de
generozitate ale verioarei, uitnd, n acelai timp, s-i retrag propriile
onorarii. Era masiv, cu faa rozalie i lucioas, cu ochi sclipitori i obraji
mobili, pe care apreau grimase i zmbete n funcie de orice trire
interioar. Cnd Ham joac remi, obinuia s spun Tessa, tii ce are n
mn, judecnd doar dup lbrarea zmbetului o dat cu ridicarea
fiecrei pietre.
162
- JOHN LE CARR -
Cocain, zise Justin n vreme ce trecu discret n revist irurile de

maini acoperite de promoroac.
La Serviciul Imigrri, dou funcionare l trecuser prin vam cu un aer
indiferent i nepstor. n holul de bagaje, doi brbai cu chipuri
impenetrabile, mbrcai n costum i avnd ecusoane de identificare, i
priviser cercettor pe toi cltorii, mai puin pe Justin. La trei maini mai
n spate, un brbat i o femeie stteau cu capetele apropiate n faa unui
Ford Saloon de culoare bej, analiznd o hart. ntr-o ar civilizat, nu ai
cum s tii precis, domnilor, obinuia s spun instructorul trecut prin
toate n cadrul cursului de protecie. Cel mai comod este s presupui c te
afli permanent sub supraveghere.
Gata? ntreb Ham pe un ton timid, fixndu-i centura de siguran.
Anglia era frumoas. Razele piezie ale soarelui abia rsrit poleiau
artura ngheat din Sussex. Ham conduse aa cum o fcea mereu,
mergnd cu o sut de kilometri pe or chiar dac viteza maxim permis
era de o sut zece, la zece metri n urma evii de eapament ce scuipa fum
a celui mai apropiat camion.
Meg i transmite toat dragostea ei, anun el gutural, imitnd-o
ntru ctva pe soia sa, care avea o sarcin avansat. A bocit vreme de o
sptmn. La fel i eu. i-acum sunt pe cale s dac nu sunt atent.
mi pare ru, Ham, rosti Justin cu simplitate, acceptnd fr
amrciune ideea c Ham era una dintre persoanele ndurerate, care-i
caut consolarea tocmai de la cei lovii direct de moartea cuiva.
Mi-a dori tare mult s-l gseasc pe ticlos, atta tot! izbucni Ham
cteva clipe dup aceea. Iar dup ce-l aranjez, i pot azvrli pe netrebnicii
din Fleet Street direct n Tamisa, ca s-i nv minte. Plnge cu schimbul
cu maic-sa, adug el. Ca i cum asta rezolv ceva.
Urmar cteva minute de tcere n care Ham conduse privind ncruntat
eava de eapament a camionului din faa lor, iar Justin urmrind cu
stupefacie peisajul strin al rii pe care o reprezentase jumtate din via.
Fordul bej i depise, fiind nlocuit de un motociclist masiv, mbrcat n
costum din piele neagr. ntr-o ar civilizat, nu ai cum s tii.
Apropo, eti bogat, se scp Ham, cnd prsir peisajul rural i
ptrunser n suburbiile oraului. N-a zice c nainte ai fi fost srac lipit,
dar acum eti putred de bogat. Averea mamei ei, a tatlui, bunurile date
spre administrare, toate sunt ale tale. Plus c eti singurul mandatar al
organizaiei ei de caritate. A zis c vei ti tu ce s faci cu ea.
163
Cnd a spus asta?

Cu cteva luni nainte de a pierde copilul. Voia s fie sigur c totul
era clarificat n caz c o ncasa. Bine, ce naiba puteam face eu, pentru
numele lui Dumnezeu?! ntreb el retoric, nelat de muenia lui Justin pe
care o interpretase drept repro. Doar mi-era client I-am fost avocat
S o fac s se rzgndeasc?! S te sun pe tine?!
Trgnd cu un ochi la oglinda retrovizoare din partea lui, Justin l liniti
fr vorbe.
Iar Bluhm e cellalt executor testamentar, adug Ham furios, drept
completare. Cred c, mai curnd, e clu dect executor
Sediul biroului de avocatur Hammond Manziniera era situat ntr-o
fundtur denumit Ely Place, avnd accesul blocat de o poart; pe pereii
lambrisai ai ncperilor atrnau imaginile nglbenite ale ilutrilor defunci
ai familiei. Peste dou ore, funcionarii bilingvi aveau s-i nceap lungile
convorbiri telefonice nesate de jargonul avocesc, n vreme ce
secretarele mbrcate cu bluze i jachete de aceeai culoare se vor lupta cu
aparatele moderne de comunicaii. Dar la ora apte dimineaa Ely Place era
pustiu, cu excepia ctorva automobile parcate la trotuar i a unei lumini
glbui ce ardea n cripta Capelei St. Etheldreda. Chinuindu-se cu valiza
grea amndoi, urcar scrile celor patru paliere ctre biroul lui Ham, apoi
nc un etaj pentru a ajunge n apartamentul auster ca o chilie, aflat la
mansard. n ncperea ce slujea de camer de zi, sufragerie i buctrie se
afla o fotografie nfind un Ham ceva mai suplu, care marca spre
deliciul publicului alctuit din studenii din ani mai mici. n dormitorul
minuscul, unde Justin trebui s se schimbe, Ham i mireasa lui, Meg, tiau
un tort cu trei etaje n acompaniamentul unei fanfare alctuite din
trompetiti italieni purtnd pantaloni strmi. Iar n baia de aceleai
dimensiuni unde fcu du atrna o pictur n ulei cu aer primitiv, nfind
cminul prinilor din friguroasa Northumbria, ceea ce explica srcia lui
Ham.
Nenorocitul sta de acoperi a fost luat de vnt, tocmai striga el
mndru prin peretele buctriei, n timp ce sprgea nite ou ntr-o tigaie
pentru a pregti ceva de mncare. Totul a fost distrus: hornurile, iglele,
girueta, ceasul, nimic n-a rmas ntreg. Meg era plecat la Rosanne, slav
Domnului! Dac ar fi fost n grdina de legume, s-ar fi ales cu clopotul
turnului drept n ceaf, asta n mod sigur.
Justin deschise robinetul de ap cald i-i opri mina.
164
- JOHN LE CARR -
Ce s-ar fi speriat! deplnse el situaia, rsucind i robinetul de ap

rece.
De Crciun mi-a trimis o crulie extraordinar, se auzi glasul
bubuitor al lui Ham, nsoit de sfritul uncii din tigaie. Nu Meg. Tess. ia artat-o, cumva, i ie? Crulia pe care mi-a trimis-o de Crciun
Nu, Ham, nu a fcut-o, spuse n timp ce i freca prul cu spun,
fiindc nu gsise ampon.
De-un mistic indian. Rahmi nu-tiu-cum. i sun cunoscut? Miamintesc eu i numele cellalt ntr-o clip.
mi pare ru, nu.
Despre cum ar trebui s ne iubim unii pe alii, fr a ne lega pe via.
Mi s-a prut cam greu de digerat.
Orbit de spun, Justin scoase un oftat consolator. Libertate, dragoste i
aciune aa suna titlul.
Ce naiba s fac eu cu libertatea, dragostea i aciunea? Doar sunt
nsurat, ce mama ei de treab? i mi se va nate un copil. Ce naiba, mai
sunt i romano-catolic i Tess era romano-catolic pn s moar. Auzi,
rsfata!
Cred c dorea s-i mulumeasc pentru toat alergtura n numele ei,
i suger Justin, alegnd momentul pentru a spune ceva, ns atent s
pstreze tonul nevinovat al schimbului de replici.
Urm o ntrerupere a legturii cu cel de pe partea cealalt a zidului. Se
auzir, n schimb, sfrituri de ulei ars, urmate de njurturi grele, apoi
mirosul de fum ptrunse i n baie.
Despre ce alergtur era vorba? se rsti Ham bnuitor. Am avut
impresia c tu nu trebuia s tii despre alergtur Trebuia s rmn
secrete alergturile astea, dup cum susinea Tess: A se pstra ct mai
ferit de ochii lui Justin. Sun de parc ar fi o recomandare medical.
Acesta era subiectul fiecrui e-mail.
Gsise un prosop, dar frecndu-se cu el la ochi, nu fcu dect s
strneasc i mai tare usturimea.
N-am idee despre ce era vorba, Ham. Puteam cel mult s bnuiesc,
explic el prin perete cu aceeai detaare. Ce trebuia s faci? S arunci
Parlamentul n aer? S otrveti bazinele de ap?
Nu primi rspuns. Ham era preocupat de gtit. Semiorbit, Justin ncepu
s pipie n jur n cutarea unei cmi curate.
165
Ei, s nu-mi spui c te punea s distribui fluturai subversivi despre

datoriile rilor lumii a treia, adug el.
Erau documente despre o companie, auzi el replica, printre
zngnituri. E bine dou ou pentru tine sau vrei doar unul? Sunt de la
ginile noastre.
Unul mi-ajunge, mulumesc. Ce documente?
De tot soiul Imediat ce avea impresia c m-ngra i m simt mai
linitit, buf mi mai trntea un e-mail cu documente despre companii.
Alte cteva zdrngneli de tigaie l fcur pe Ham s uite de subiect.
Odat a triat la tenis, tii? La Turin. Zu. Eu i vulpia fceam
pereche ntr-un concurs eliminatoriu pentru puti. A triat ca o escroac
sadea, tot meciul. La fiecare minge pe linie: aut. Chiar dac era un metru
n teren, pentru ea era totuna. Aut. Sunt italianc, zicea, am tot dreptul.
Eti italianc pe naiba! ziceam eu. Eti englezoaic pn-n vrful
unghiilor, ca i mine. Doar Dumnezeu tie ce-am fi fcut dac am fi
ctigat. Presupun c a fi dat cupa napoi. Ba nu, n-a fi ndrznit. M-ar fi
ucis Of, Doamne! Ce ru mi pare
Justin intr n sufragerie i se aez la mas, avnd n fa o farfurie
plin cu unc unsuroas i cam ars, un ou prjit, crnai i roii. Ham
sttea cu o mn apsat peste gur, nucit de modul nefericit n care se
exprimase.
Ce fel de companii, Ham? Nu te mai uita aa O s m faci s-mi
piar pofta de mncare.
Proprietate rosti Ham printre degete, stnd fa n fa cu Justin la
masa minuscul. Toat chestia se limita la proprietate. Cine era
proprietarul a dou companii de rahat cu sediul n insula Man. tii pe
cineva care i spunea Tess? ntreb el, nc afectat de ce spusese mai
devreme. n afar de mine?
Nimeni, n prezena mea. i sigur nu era cineva care s i se adreseze
aa. Pentru Tess numai tu ai drepturi de autor.
Am iubit-o ca un nebun, nelegi?
i ea pe tine. Ce fel de companii?
Chestii privind proprietatea intelectual. Nu m-am culcat cu ea bag
de seam! Eram prea apropiai.
Iar n caz c-i puneai ntrebarea la fel au stat lucrurile i cu Bluhm.
O spui n mod oficial.
i nu el a ucis-o. Tot aa cum nu ai fcut-o nici tu, nici eu.
166
- JOHN LE CARR -
Sigur?
Sigur.
Ham se nsenin.
Meg nu era convins. N-o cunotea pe Tess la fel de bine ca mine,
pricepi? Era o fiin deosebit. Nu va mai exista una ca ea. Tess are
amici, i-am spus eu. Prieteni apropiai. n prieteniile astea demonul sex nui vr codia O s-i comunic ce mi-ai zis, sper c nu te deranjeaz. Asta o
s-i mai dea curaj. Dup toate mizeriile aprute n pres Cred c
ajunsesem i eu s cred cte ceva.
Bun, i unde erau nregistrate companiile astea? Cum se numeau?
Mai ii minte?
Sigur c da. Mi-ar fi fost imposibil s caut dup ct m scia Tess
aproape zilnic.
Ham turna ceaiul, innd ceainicul n ambele mini, una fiindu-i
necesar pentru a ine capacul s nu cad, motiv pentru care scoase un
sunet de nemulumire. Dup ce termin operaiunea se aez pe scaun, nc
mngind ceainicul, apoi i ls capul n jos, de parc s-ar fi pregtit s
arjeze.
n regul, ncepu el pe un ton agresiv. D-mi numele celui mai
secretos, duplicitar, mincinos i ipocrit grup de indivizi reprezentnd
corporaii pe care am avut ndoielnica plcere de a-i ntlni.
Avocai ai aprrii, suger Justin cu un aer de cunosctor.
Aiurea. Din domeniul farmaceutic. tia i bat pe avocai de departe.
Mi-am adus aminte. tiam c o s-mi amintesc. Lorpharma i Pharmabeer.
Cine?
Am vzut ntr-o fiuic medical. Lorpharma a descoperit molecula,
iar Pharmabeer deinea procesul de fabricaie. tiam eu c o s-mi vin
Doar Dumnezeu tie cum inventeaz tia asemenea nume.
Proces pentru a fabrica ce?
Molecula, nepriceputule, dar ce-i nchipuiai?
Ce molecul?
Dumnezeu cu mila! Era limbaj avocesc, dar ceva mai nclcit.
Cuvinte pe care nu le mai vzusem pn atunci i sper s nu mai dau peste
ele vreodat. Ca s-i ameeasc pe proti cu limbajul. S nu priceap o iot.
Dup ce luar micul dejun, coborr mpreun pentru a pune geanta din
piele a lui Justin n camera blindat ce se afla alturi de biroul lui Ham. Cu
buzele strnse n semn de discreie i cu ochii nlai spre cer, Ham form
167
combinaia i trase ua din oel, lsndu-l pe Justin s intre singur. Apoi l

urmri din prag aeznd geanta pe podea n apropierea unui morman de
cutii din piele, nnobilate de vreme, care aveau imprimat pe capac adresa
din Turin a firmei.
Fii atent, sta a fost doar nceputul, l preveni Ham cu glas sumbru,
afectnd o anumit stare de indignare. sta e doar nceputul. Urmau nume
de directori ai tuturor companiilor deinute de Karel Vita Hudson din
Vancouver, Seattle, Basel, plus toate oraele de care ai auzit de la Ohotsk
pn la East Pinner. Cum stau jocurile privind zvonurile vnturate prin
pres legate de iminenta prbuire a nobilei i anticei case Balls,
Birmingham & Bumfluff Limited sau cum naiba i-o mai fi chemnd,
cunoscut, n general, drept ThreeBees, cu un anume Kenneth K. Curtiss,
Cavaler, Preedinte pe Via i Stpn al Universului? Dac mai avea
ntrebri de pus i vine s te-ntrebi. Da, bineneles. I-am spus s-i ia de
pe Internet, dar ea a zis c jumtate din ceea ce voia avea caracter secret i
atunci cum procedeaz dac n-au chef ca onoratul public s-i bage nasul
n treburile lor? Eu i-am zis: Tess, scumpa mea, pentru numele lui
Dumnezeu, asta o s-mi rpeasc sptmni ntregi. Poate chiar luni, fat
drag. Crezi c s-a sinchisit? Pe naiba! Aa era Tess, ce Doamne iartm! Dar dac mi-ar fi zis, a fi srit i din balon fr paraut.
i care a fost rezultatul?
Ham jubila, afind o mndrie nevinovat.
K.H.V. Vancouver i Basel dein cincizeci i unu la sut din
amrtele alea de companii specializate n biotehnologie cu sediul n insula
Man, Loor crnat i Pharma rahat. ThreeBees Nairobi deine drepturi
exclusive de import i distribuie ale moleculei respective, plus toate
produsele derivate pentru ntregul continent african.
Ham eti nemaipomenit!
Lorpharma i Pharmabeer sunt deinute de aceiai trei bandii. Ori au
fost, pn au vndut cincizeci i unu la sut. Pe tip l cheam Lorbeer. Lor
plus Beer plus Pharma a dus la Lorpharma i Pharmabeer. Muierile sunt
amndou doctorie. Adresa e pe numele unui pitic elveian care locuiete
ntr-o csu potal din Liechtenstein.
Nume?
Lara nu-tiu-cum. Am notat undeva. Lara Emrich. Mi-am adus
aminte.
i cealalt?
168
- JOHN LE CARR -
mi scap. Ba nu, Kovacs. Nu apare cellalt nume. De Lara m-am

ndrgostit. Cntecul meu preferat. Sau era. Din Doctor Jivago. i-al
Tessei, pe vremea aceea. Mama dracului!
O ntrerupere fireasc, deoarece Ham trebui s-i sufle nasul. Justin
rmase n ateptare.
i, Ham, ce-ai fcut cu informaiile astea preioase dup ce le-ai
dezgropat? ntreb Justin fr s preseze.
I-am citit totul la telefon. A fost topit, pur i simplu. Mi-a zis c-s
un erou se ntrerupse iari, alarmat de expresia ce apruse pe faa lui
Justin nu la telefonul tu, deteptule, la o prieten de-a ei de undeva din
nordul rii Te duci la un public, Ham, i m suni imediat la urmtorul
numr. Ai ceva de scris? tia s fac pe efa, ntotdeauna a tiut s fac
asta. Se ferea de telefoane. Mi s-a prut puin paranoic n privina chestiei
steia. i cu toate astea, unii paranoici au dumani n carne i oase, dup
cum se vede.
Tessa a avut, ntri Justin i Ham i arunc o cuttur curioas i,
cum privirea lui zbovi asupra lui Justin, deveni tot mai nedumerit.
Doar nu crezi c asta s-a ntmplat, ce zici? ntreb Ham, cu voce
sczut.
n ce sens?
Tess s-a luat de tipii tia din domeniul farmaceutic?
E de bnuit c da.
Da, dar, Iisuse, prietene, doar nu crezi c ei i-au nchis gura?! Vreau
s spun c tiu c nu-s chiar u de biseric.
Sunt convins c toi sunt nite filantropi pn n mduva oaselor,
Ham Mai ales milionarii!
Urm o tcere apstoare, ntrerupt de Ham:
Mam, Doamne Iisuse! n fine, ai grij atunci.
tiu.
Am bgat-o n rahat cu telefonul acela.
Stai linitit, Ham. Te-ai zbtut pentru ea, iar ea te adora pentru asta.
Bine. Iisuse! S te mai ajut cu ceva?
Da. Gsete-mi o cutie! Una rezistent, din carton ar fi de ajuns. Ai
aa ceva?
Bucuros s-i fie de folos, Ham se grbi s ias i, dup ce slobozi cteva
njurturi, reveni cu o tav din plastic pentru uscarea veselei. Ghemuindu169
se lng geanta din piele, Justin deschise ncuietorile, desfcu baretele i,

stnd cu spatele i mpiedicndu-l pe Ham s vad, aez totul pe tav.
Iar acum, dac nu te superi, un maldr de dosare netrebuincioase
despre proprietatea Manzini. Chestii inutile Acte pe care le pstrezi, dar
pe care nu le consuli niciodat. Suficient ct s-i umplu geanta.
Ham i gsi i dosarele potrivite: vechi i morfolite, aa cum dorise
Justin. l ajut apoi s le vre n geanta goal, dup care l privi legnd
geanta i ncuind-o. Dup aceea, rmase lng fereastr i-l privi lung pe
Justin care iei din fundtur cu geanta n mn i apoi opri un taxi. Dup
ce Justin iei din cmpul lui vizual, Ham inspir adnc i rosti: Mam,
miculi! invocnd-o cu toat sinceritatea pe Sfnta Fecioar.
***
Bun dimineaa, domnule Quayle! Pot s v duc eu geanta, v rog?
Trebuie s o trec prin aparatul cu raze X, dac nu v suprai. Aa sun
noile reglementri. Nu era aa pe vremea noastr, nu? Sau a tatlui
dumneavoastr. Mulumesc, domnule! Uitai biletul, totul e n regul i
clar, cum se zice.
O coborre a tonului:
Condoleane, domnule! tirea ne-a afectat pe toi.
Bun dimineaa, domnule! M bucur s te avem din nou printre noi.
O alt coborre a glasului:
Cele mai sincere condoleane, domnule! i din partea soiei.
Regretm din adncul inimii, domnule Quayle o alt voce,
rspndind o arom de bere. Domnioara Landsbury v roag s mergei
direct la ea, domnule. Bine ai venit acas!
Dar Ministerul de Externe nu mai nsemna acas. Holul, revolttor prin
dimensiuni, construit spre a inspira groaz n sufletele prinilor indieni, nu
reuea dect s afieze un aer de neputin cu taif. Portretele corsarilor cu
trsturi dispreuitoare i purtnd peruci nu-i mai aruncau zmbete
familiare.
Justin! Sunt Alison. Nu ne cunoatem. Ce prilej cumplit de a ajunge
s ne cunoatem! Cum te simi? l ntmpin Alison Landsbury, aprnd cu
un aer reinut i studiat n pragul uii nalte de aproape patru metri a
biroului ei i strngndu-i dreapta n ambele mini, dup care i ddu
drumul. Suntem cu toii foarte, foarte ndurerai De-a dreptul oripilai
170
- JOHN LE CARR -
Iar tu ai dovedit mult curaj venind napoi att de curnd. Eti n stare s
discutm chestiuni de serviciu? Eu nu tiu cum de poi.
A vrea s tiu dac mai avei veti despre Arnold.
Despre Arnold? Ah, despre misteriosul doctor Bluhm. Nicio vorb,
mi pare ru. Trebuie s ne ateptm la ce e mai ru, spuse ea, fr a
preciza n ce ar consta acest ru. Oricum, el nu e supus britanic, nu? zise ea
i se lumin. Trebuie s-i lsm pe belgieni s-i rezolve singuri
problemele.
ncperea avea nlimea a dou etaje, avea frize aurite i calorifere de
pe vremea rzboiului, vopsite n negru i un balcon ce ddea spre grdinile
bine ngrijite ale ministerului. Mai erau dou fotolii, iar Alison Landsbury
i lsase paltonul din ln pe sptarul unuia pentru ca vizitatorul s nu se
aeze cumva pe el, din greeal. Cafeaua era ntr-un termos, astfel nct
discuia lor s nu fie ntrerupt. La toate acestea se aduga atmosfera dens
de mister lsat n urm de alte persoane care abia ieiser. Patru ani
ministru la Bruxelles, trei ani consilier pe probleme militare la
Washington, repet Justin n gnd, citind din broura oficial. Ali trei la
Londra cu detaare la Comisia Mixt pentru Informaii. Numit ef la
Personal, n urm cu ase luni. Singurele contacte pe care le-am avut: o
scrisoare prin care se sugera s mai tai din avntul soiei, sfat pe care l-am
ignorat, un fax ordonndu-mi s nu m duc acas a venit prea trziu. Se
ntreb cum arta casa lui Alison i o nzestr cu un conac din crmid
roie n spatele magazinului Harrods, la ndemna tuturor pentru partidele
de bridge de la sfrit de sptmn. Usciv, la aproximativ aizeci i
cinci de ani i mbrcat n negru pentru Tessa. Pe degetul mijlociu al
minii stngi purta un inel cu pecete, brbtesc. Justin presupuse c a
aparinut tatlui ei. O fotografie de pe perete o nfia plecnd spre Moor
Park. O alta, oarecum nelalocul ei, dup prerea lui Justin, o prezenta dnd
mna cu Helmut Kohl. Curnd vei avea propriul nume legat de un colegiu
pentru fete i vei deveni Lady Alison, gndi el.
Am petrecut ntreaga diminea gndindu-m la toate lucrurile pe
care s nu i le spun, ncepu ea, dirijndu-i glasul nspre fundul slii parc
pentru a fi auzit i de ultimii sosii. i la lucrurile asupra crora,
deocamdat, nu este nevoie s cdem de acord. Nu vreau s te ntreb cum
i vezi viitorul. Sau s-i spun cum l vedem noi. n aceste clipe, suntem cu
toii mult prea tulburai, ncheie ea, trind o satisfacie didactic. Apropo,
171
semn cu un tort Madeira. Nu te atepta s am ceva de ascuns. Oricum mai lua, sunt din acelai aluat.
Aezase un laptop pe mas, cu ecranul spre ea, i putea fi chiar cel al
Tessei. Vorbind, mpunse spre ecran cu un bastona cenuiu, care avea la
un capt un crlig asemntor unei croete.
Trebuie totui s-i comunic cteva lucruri i o voi face de ndat.
mpunse cu croeta.
Aha! Primul lucru este concediul medical pe o perioad
nedeterminat. Nedeterminat pentru c totul depinde de rapoartele
medicilor. Boal, pentru c ai suferit un oc, fie c-i dai seama de asta ori
nu.
Deci asta era.
O nou mpunstur.
i vom recurge la recomandri i, dei regret s-o spun, cu experiena
pe care o avem, suntem buni la asta fcu ea cu un surs trist, dup care
urm nc o mpunstur. Doctorul Shand. Emily, secretara, i va da toate
datele. i s-a fixat provizoriu o edin mine la zece, dar, dac doreti,
poi schimba ora. Harley Street, normal! Te deranjeaz c e femeie?
Deloc, rspunse Justin permeabil la recomandri.
Unde locuieti?
n casa noastr. A mea. n Chelsea. E bine acolo.
Landsbury se ncrunta:
Asta nu-i casa familiei?
A familiei Tessei.
Aha! Dar tatl tu are o cas n Lord North Street. Chiar frumoas,
din cte in eu minte.
A vndut-o nainte de a muri.
Intenionezi s rmi n Chelsea?
Pentru moment.
Atunci Emily trebuie s aib coordonatele i pentru aceast locuin,
te rog.
Privirea se-ntoarse la ecran. Citea de pe ecran sau acesta constituia doar
un paravan?
edina cu doctorul Shand nu va fi singura, ci doar nceputul. Se
ocup de persoane, de grupuri. i ncurajeaz comunicarea ntre pacienii
cu probleme similare. n cazul n care msurile de securitate permit asta,
desigur.
172
- JOHN LE CARR -
mpunstur.
Iar dac vrei un preot n loc de consiliere sau n plus, avem
reprezentani verificai ai tuturor cultelor, astfel c nu e nevoie dect s ne
spui. Dac doctorul Shand nu te mulumete, revii i cutm pe altcineva.
Pesemne c v ocupai i de acupunctur, gndi Justin. Dar ntr-un
colior al minii se ntreba de ce-i oferea preoi verificai, cnd el nu avea
secrete de mrturisit.
A, Justin, n-ai vrea i un sanctuar?
mpunstur.
Poftim?
O cas linitit.
Cu accentul pus pe linitit, de parc ar fi fost vorba de o cas nclzit.
Un locor departe de toate, pn se sting ecourile acestei chestiuni.
Unde s nu te cunoasc absolut nimeni, s faci plimbri lungi. Vii la
Londra s discutm cnd avem nevoie de tine sau invers, apoi te-ntorci
acolo. Fiindc asta este o ofert. Nu tocmai pe gratis, dar, oricum,
subvenionat din plin de Serviciul Maiestii Sale. Discui cu doctorul
Shand nainte de a te hotr.
Dac aa spui
Sigur. Punct bifat. Ai suferit multe umiline n public. Cum te-au
afectat, din cte-i dai tu seama?
Regret, dar n-am prea ieit n public. M-ai inut ascuns, dac v
amintii
Cu toate acestea, ai avut de suferit. Cui i face plcere s fie
prezentat drept so nelat sau s-i fie analizat viaa sexual n pres? n
orice caz, sper c nu ne pori pic Adic, s nu ai resentimente fa de
noi, s nu fii furios sau s te simi trdat Nu ai de gnd s te rzbuni
Supravieuieti tu acestei ncercri. Bineneles. Doar te afli n minister de
mult vreme.
Netiind sigur dac aceasta era o ntrebare, un repro sau, pur i simplu,
o definiie a rezistenei, Justin nu avu nicio reacie, concentrndu-i, n
schimb, atenia asupra unei begonii de culoarea piersicii, condamnat s
moar curnd, fiind aezat prea aproape de calorifer.
Se pare c am un raport de la Serviciul Financiar. Vrei s primeti
totul acum sau e prea mult?
Pn la urm i-l nmn.
173
Vei rmne cu salariul integral, desigur. Alocaia pentru soie, regret,

se suspend, din ziua n care ai rmas vduv. Acestea sunt neplcerile
crora trebuie s le faci fa, Justin, i din experiena mea, e mai bine s le
iei aa cum apar i s le accepi. Plus obinuitele alocaii compensatorii
pentru revenirea n Marea Britanie, n funcie de posibila ta destinaie, dar
i asta pentru o singur persoan, evident. Justin, i se pare suficient?
Suficient din punct de vedere financiar?
Suficient n ce privete informarea ta ca s te descurci pentru
moment.
De ce? Ar mai fi ceva?
Ea ls jos croeta i l privi direct i cu intensitate. Cu ani n urm,
Justin avusese curajul nesbuit de a face o reclamaie la un mare magazin
din Piccadilly i ntlnise aceeai privire rece, superioar.
Deocamdat, nu, Justin. nc nu anticipm altceva. Traversm o
situaie incert. Bluhm nu a fost gsit, iar presa va rscoli povestea asta
neplcut pn la rezolvarea cazului ntr-un fel sau altul. Iar tu vei lua
prnzul cu Pellegrin.
Am neles.
Pellegrin a fost extrem de amabil. Ai dovedit curaj, Justin, ai dovedit
elegan i stpnire de sine ntr-o situaie stresant i noi am remarcat asta
cu satisfacie. Ai trecut printr-o tensiune cumplit, sunt convins. Nu
numai dup moartea Tessei, ci i nainte. Ar fi trebuit s fim mai fermi i
s v aducem pe amndoi acas, ct lucrurile se mai puteau ndrepta.
Regret, dar, cnd priveti n urm, eroarea de a arta prea mult ngduin
prea singura soluie.
mpunstur, urmat de verificarea notielor de pe ecran cu dezaprobare
crescnd.
Sper c nu ai dat interviuri presei, nu-i aa? N-ai vorbit cu nimeni,
oficial sau neoficial?
Doar cu poliia.
Ea ignor aceast remarc:
i nici n-o vei face. Evident. S nu spui nici mcar n-am nimic de
comentat. n situaia ta, ai tot dreptul s le nchizi telefonul.
Sunt convins c nu-mi va fi greu s-o fac.
nc un punct bifat. O nou examinare a ecranului. Verificare a reaciei
lui Justin. Revenirea privirii la ecran.
174
- JOHN LE CARR -
Nu ai documente sau materiale care aparin ministerului? Care s fie

cum s m exprim? proprietatea intelectual a Serviciului, nu? i s-a
mai pus ntrebarea asta, dar te ntreb i eu, n caz c a aprut sau va aprea
ceva n viitor. A aprut ceva nou?
De-al Tessei?
M refer la activitile ei extraconjugale.
Fcu o pauz nainte de a preciza care erau acestea. i, n acest timp,
Justin nelese, poate cam trziu, c Tessa reprezenta pentru aceast femeie
o insult monstruoas, o ruine pentru coala, clasa social i sexul ei,
pentru ara i Serviciul pe care le pngrise; i c, prin extensie, Justin era
calul troian care o adusese pe furi n citadel.
M gndeam la documente i cercetri n posesia crora a intrat,
legal sau n alt fel, n cursul investigaiilor sau cum le numea, adug ea cu
un dezgust nedisimulat.
Nici mcar n-am idee ce ar trebui s caut, se lament Justin.
Nici noi. i celor de aici ne este, n primul rnd, foarte greu s
nelegem cum de s-a ajuns n situaia aceasta.
Pe neateptate, furia care fiersese la foc mic ncepuse s rzbat la
suprafa. Nu voise ca lucrurile s ia o asemenea ntorstur, Justin era
sigur de asta; fcuse un mare efort s i-o in n fru. Dar se vedea clar c
nu se mai putea nfrna.
E cu totul neobinuit, dac judecm tot ce a ieit la lumin n ultima
vreme, ca Tessei s i se fi ngduit s devin o astfel de persoan. n felul
lui, Porter a fost un excelent ef de Misiune, dar m vd silit s consider
c se face n mare msur rspunztor pentru tot ce s-a ntmplat.
Pentru ce anume?
Muenia ei brusc l lu pe nepregtite. Era ca i cum Alison ar fi
terminat lista de ntrebri i consideraii. Rmase neclintit, cu ochii intuii
asupra ecranului. inea croeta pregtit, dar nu fcu nicio micare cu ea.
O aez delicat pe mas, de parc i-ar fi plasat arma cu patul pe pmnt la
funeralii militare.
Da, aa e Porter, recunoscu ea.
Numai c Justin nu afirmase ceva care s impun vreo recunoatere.
Ce s-a ntmplat cu el? ntreb Justin.
Mi se pare de-a dreptul minunat cum au sacrificat amndoi totul
pentru acel srman copil.
i pe mine m-a impresionat. Dar acum ce-au mai sacrificat?
175
Prea c i ea tria aceeai perplexitate produs de faptul c avea nevoie

de el ca aliat, chiar dac numai pentru a-l denigra pe Porter Coleridge.
E cumplit, e ngrozitor de greu n meseria asta, Justin, s tii cnd s
pui piciorul n prag. Vrei s-i tratezi pe oameni ca indivizi, doreti cu
ardoare s poi nelege situaia fiecruia n contextul general.
Dar Justin se nelase amarnic nchipuindu-i c ea i domolise atacul
dezlnuit mpotriva lui Porter. Landsbury nu fcea dect s-i rencarce
arma:
Iar Porter trebuie s privim lucrurile aa cum sunt era la faa
locului, nu noi. Nu putem aciona dac nu suntem informai. N-are rost s
ni se cear s remediem situaia ex post facto dac n-am fost informai a
priori. Corect?
Cred c nu.
Iar dac Porter s-a dovedit prea vistor, prea legat de problemele
cumplite de familie nimeni nu contest asta ca s vad ce se petrece
chiar sub nasul lui chestia cu Bluhm i aa mai departe, de care mi pare
ru a avut un sprijin de prim calitate n Sandy, care tie s abordeze
lucrurile, alturi de el, n orice moment, care s defineasc problema n
cuvinte fr echivoc. Lucru pe care Sandy l-a fcut. Cu vrf i ndesat, am
neles. Dar fr niciun rezultat. De aceea mi-e perfect de limpede c acel
copil srmana copil, Rosie sau cum o fi chemnd-o reclam toat
atenia lor n afara programului de munc. Dar nu pentru asta numeti un
nalt Comisar. Am dreptate?
Justin lu o atitudine umil, evideniind astfel compasiunea lui fa de
dilema n care se zbtea Alison.
Eu nu fac investigaii, Justin. Doar te ntreb. Cum este posibil, cum a
fost posibil s-l lsm deoparte pe Porter deocamdat ca soia ta s
ntreprind o serie de activiti despre care, potrivit afirmaiilor tale, nu
tiai nimic? n regul, era o femeie modern. Norocul ei Avea viaa ei,
relaiile ei
O tcere cu subneles.
Nu spun c ar fi trebuit s o temperezi, asta ar nsemna ovinism
masculin. Eu te ntreb cum se face c, n realitate, tu nu ai avut nici cea
mai vag idee despre activitile ei, despre cercetrile ei? i cum s
m exprim? a dori s spun, de fapt, c a fost vorba de amestec.
Am avut o nelegere, spuse Justin.
176
- JOHN LE CARR -
Bineneles c ai avut. Egalitate i viei paralele. Dar n aceeai

cas, Justin. Chiar susii c nu i-a spus nimic, nu i-a artat nimic, nu i-a
mprtit nimic? Mi se pare cumplit de greu s cred asta.
i mie, aprob Justin. Dar aa se ntmpl cnd i vri capul n nisip.
mpunstur.
Acum ai intrat n computerul ei?
Dac am intrat n ce?
ntrebarea a fost limpede ca lumina zilei. Ai intrat sau, altfel zis, ai
avut acces la computerul Tessei? Poate nu tii dar, ntre altele, a transmis
ministerului nite documente foarte dure. Aducnd acuzaii foarte grave
unor persoane. Acuzndu-i de lucruri ngrozitoare. Provocnd astfel un
scandal ce putea aduce daune importante.
Daune importante cui, de fapt, Alison? ntreb Justin, ncercnd cu
subtilitate s obin drept cadou informaii, pe care ea ar fi fost dispus s
le scape.
Nu are important cui, Justin, i rspunse ea cu severitate. Problema
este dac acum computerul Tessei este n posesia ta i, dac nu, unde se
afl n prezent i ce conine.
Niciodat n-am lucrat amndoi pe computerul acela acesta este
rspunsul la prima ntrebare. Era al ei, numai al ei. Nici n-a ti s intru n
fiiere.
Nu-i vorba de intrat. l ai sau nu? Aceasta e problema esenial.
Scotland Yard-ul i l-a cerut, dar tu, foarte nelept i fidel, ai tras concluzia
c i-ar sta mai bine n minile ministerului dect n ale poliiei. i
recunoatem acest merit. S-a inut seama de asta.
Replica venea ca o declaraie, o ntrebare dubl: Bifai csua A pentru
da, l am; csua B pentru nu, nu-l am. Reprezenta un ordin i o
provocare. i, judecnd dup privirea hotrt i limpede, o ameninare.
i dischetele, desigur, adug ea, nc ateptnd rspunsul. A fost o
femeie foarte organizat, ceea ce mi se pare extrem de ciudat, avnd n
vedere c era avocat. Sigur a fcut copii dup ceea ce prezenta importan
pentru ea. Date fiind circumstanele, aceste dischete constituie o nclcare
a reglementrilor de securitate i le vrem, nelegi?
Nu am gsit mei o dischet. N-au fost.
Sigur au fost. Cum putea lucra pe computer fr s pstreze
dischetele?
Am cutat peste tot. Nu am gsit niciuna.
177
Bizar.
Da, aa e.
Eu consider, Justin, c lucrul cel mai potrivit pe care-l poi face, dac
ne gndim bine, este s aduci tot ce ai la minister imediat ce despachetezi
i, de la acest punct, s ne lai s ne ocupm noi de toate. Ca s te scutim
de probleme i de rspundere. Bine? Putem ncheia o convenie. Tot ce nu
prezint importan pentru noi, i aparine exclusiv. Primeti fiierele
tiprite i nimeni de aici nu le va citi, evalua sau pstra ntr-o form sau
alta. Vrei s trimitem pe cineva cu tine acum? i-ar fi de folos? Da?
Nu sunt convins.
Nu eti convins c ai nevoie de cineva? Ar fi cazul s fii. Vreun
coleg nelegtor care s aib aceeai funcie? Cineva n care s ai
ncredere deplin? Acum eti sigur?
A fost al Tessei, nelegi? Ea l-a cumprat, ea l-a folosit.
i?
i nu sunt convins c avei dreptul s-mi cerei s fac asta. S v dau
un obiect personal de-al ei pentru a fi scotocit doar pentru c a murit.
Simindu-se dobort de somn, nchise o clip ochii, apoi scutur din cap
ca s se dezmeticeasc.
n orice caz, discuia e fr obiect.
De ce, m rog?
Pentru c nu-l am.
Se ridic, surprins el nsui de gest, dar simea nevoia s-i
dezmoreasc picioarele i s respire aer curat.
Probabil c l-a furat poliia kenyan. Fur orice. Mulumesc, Alison.
Ai fost prea bun s m primeti.
napoierea genii din piele de ctre portarul-ef dur mai mult dect de
obicei.
Regret c v-am luat pe neateptate, spuse Justin n timp ce atepta.
Dar nu m-ai luat deloc pe neateptate, domnule, se grbi omul s
rspund i roi.
***
Justin, ce faci, dragul meu?
178
- JOHN LE CARR -
Justin tocmai ddea s se prezinte portarului clubului, dar Pellegrin i-o

lu nainte, cobornd grbit scrile ca s-l ntmpine, arbornd un zmbet
de om de treab i strignd:
E-al meu, Jimmy, vr-i geanta ntr-o caset i las-mi-l mie, dup
care i strnse mna, punndu-i cellalt bra pe umerii lui Justin ntr-un
gest demonstrativ i neobinuit pentru un englez, de amiciie i de
compasiune.
Sper c eti pregtit pentru ntlnirea noastr, da? l ntreb Pellegrin
secretos, asigurndu-se mai nti c nu era auzit de cineva din jur. Dac
preferi, ne putem plimba prin parc. Sau discutm alt dat. Doar spune.
M simt n form, Bernard. Serios.
Fiara de Landsbury nu te-a dovedit?
Nicidecum.
Am rezervat o mas n salon. Mai exist i posibilitatea de a lua
masa la bar, dar mnnci ca din palm i apar tot soiul de foti oameni ai
ministerului care se tnguie dup pierderea Canalului de Suez. Vrei s te
duci la toalet?
Salonul semna cu un catafalc ridicat fa de nivelul podelei, avnd
tavanul pictat cu heruvimi surprini n zbor, pe un cer albastru. Locul de
rugciune preferat de Pellegrin se afla ntr-un col adpostit de o coloan
din granit lustruit i un liliac din cel care crete n rile calde, ce degaja
tristee. La mesele din jur stteau colegi fr vrst ce trecuser prin
Whitehall, mbrcai n costume sobre de culoare uniform cenuie i avnd
tunsori de colari. Asta a fost lumea mea, i explic el Tessei. Cnd m-am
cstorit cu tine, eram i eu ca ei.
Hai s scpm, mai nti, de dificultatea alegerii, propuse Pellegrin
cu un aer priceput de amfitrion, dup ce un chelner de origine indian,
purtnd o jachet de culoare mov, le prezent meniurile de forma unor
palete de ping-pong.
Iar aceast stratagem venea ca o dovad de tact din partea lui Pellegrin
i ca o exemplificare pentru imaginea de individ de lume pe care i-o
confecionase, fiindc, studiind meniurile, puteau s se mpace cu gndul
c sunt mpreun i s evite orice contact vizual direct.
A fost un zbor suportabil?
Foarte bun, mulumesc. Am avut un loc la o clas la care nu aveam
dreptul.
179
Minunat, minunat, minunat fat, Justin, murmur Pellegrin peste

meniul ce-i slujea drept parapet. Mai mult ce pot s zic?
Mulumesc, Bernard.
Un spirit mare, avea curaj deosebit. Restul nici nu mai conteaz.
Carne sau pete? Nu chiar de luni Acolo ce mncai?
De-a lungul carierei sale, Justin avusese prilejul s-l cunoasc pe
Bernard Pellegrin doar n anumite ipostaze. i urmase la post lui Bernard la
Ottawa i misiunile lor coinciseser o scurt perioad la Beirut. Urmaser
mpreun la Londra un curs practic despre cum s te descurci cnd eti luat
ostatic i nvaser lucruri de nepreuit, cum ar fi modul n care poi stabili
dac eti urmrit de un grup de bandii narmai ce nu se tem s moar;
cum s-i pstrezi demnitatea cnd eti legat la ochi, ca i atunci cnd
minile i picioarele i sunt legate cu band adeziv i eti apoi azvrlit n
portbagajul unui Mercedes, precum i cea mai bun metod de a sri de la
etaj dac nu poi folosi scrile, ns se presupune c nu ai picioarele
imobilizate.
Toi ziaritii sunt nite rahai, afirm sigur de sine Pellegrin, aflat
nc la adpostul meniului. tii ce-o s fac ntr-o bun zi? O s m duc la
ua ticloilor. O s procedez cum au fcut n cazul tu. Pltesc un grup de
oameni i instalez pichete n pragul editorului de la Grauniad i Screws of
the World4 cnd i-o trag cu trfele lor. O s le fotografiez copiii cnd
pleac la coal. O s le ntreb nevestele cum se descurc hodorogii lor la
pat. O s le art raliailor cum e s fii n centrul ateniei. Nu i-a venit s te
pui cu mitraliera pe ei?
Nu tocmai
Mie da. O aduntur de analfabei. Fileul de hering e bun. iparul
afumat m face s trag vnturi. Limba de mare cu sos meunire e bun,
dac-i place limba. Dac nu, cere-l cu grtar.
Scrise ceva pe un carneel tiprit. Avea imprimat n partea superioar,
cu majuscule, sir Bernard P., iar lista felurilor pe partea stng, precum i
csue pentru a fi bifate, n dreapta, i, n partea de jos, loc pentru
semntura membrului.
Prefer limb de mare.
Pellegrin nu ascult, i aduse Justin aminte. Asta i-a adus reputaia de
bun negociator.
4
Anagrame ironice ale numelor unor publicaii britanice: The Guardian i News of the
World (engl.) (n. tr.).
180
- JOHN LE CARR -
La grtar?
Cu sos.
Landsbury era n verv?
Extrem de combativ.
i-a spus c seamn cu un tort de Madeira?
Cu regret a spus-o.
Vrea s ii seama de asta. i-a vorbit despre viitorul tu?
Sunt traumatizat i beneficiez de concediu medical pe o perioad
nedeterminat.
Vrei cocteil de crevete?
Mai curnd avocado, mulumesc, spuse Justin i observ c Pellegrin
bifeaz de dou ori cocteilul de crevete.
Afl cu bucurie c, n prezent, ministerul dezaprob n mod oficial
consumul de buturi alcoolice la masa de prnz, spuse Pellegrin,
surprinzndu-l pe Justin cu un zmbet larg.
Apoi, pentru eventualitatea c primul nu-i fcuse efectul, apru al
doilea. Iar Justin i aduse aminte c zmbetele erau ntotdeauna egale:
aceeai lungime, aceeai durat, exprimnd acelai grad de cldur
spontan.
Totui, tu eti un caz ce strnete compasiunea, iar datoria mea e si in tovrie n aceste momente dureroase. Au un vin de Meursaualt
agreabil. Faci fa la jumtate de sticl?
Pixul mecanic din argint bif csua respectiv.
Apropo, ai fost verificat. Eti curat. Ai trecut de ce a fost mai greu.
Felicitri!
Rupse bonul i l puse pe mas, apoi aez solnia deasupra lui pentru a
nu fi luat de vreo adiere.
Verificat pentru ce?
Crim, pentru ce altceva? Nu tu ai ucis-o pe Tessa sau pe oferul ei,
nu ai angajat ucigai ntr-un local al viciilor i nu l-ai spnzurat pe Bluhm
de boae n podul casei. Poi iei din tribunal fr nicio pat pe blazon. Cu
felicitri din partea poliiei!
Bonul de comand dispruse de sub solni. Fusese sigur luat de
chelner, ns Justin, n starea de imponderabilitate n care se afla, nu
remarcase manevra.
Apropo, ce plante puteai crete acolo? I-am promis lui Celly c-o s
te ntreb.
181
Celly era prescurtarea de la Cline, nspimnttoarea nevast a lui

Pellegrin.
Exotice? Suculente? Regret, n-ar fi de mine acolo.
Toate plantele o duc bine acolo, se auzi Justin spunnd. Clima din
Kenya le priete foarte bine. Bernard, nu tiam c am o pat pe blazon.
Asta a fost o teorie, presupun. Dar ipoteza era extrem de ubred.
Au emis tot soiul de teorii, dragii de ei. Teorii mult peste nivelul lor,
sincer s fiu. Trebuie s-i faci timp s ne vizitezi la Dorchester. S discui
cu Celly despre grdinrit. Petreci un weekend acolo. Tenis joci?
Nu, regret.
Au emis tot soiul de teorii, i repet el n minte, prefcndu-se c
ascult Dragii de ei. Pellegrin vorbete despre Rob i Lesley tot astfel
cum Landsbury a vorbit despre Porter Coleridge. Ccciosul acela de
Tom Nu-tiu-Cum urma s fie trimis la Belgrad, tocmai spunea Pellegrin,
n mare msur pentru c secretarul de stat nu putea suporta s-i mai vad
mutra la Londra, dar cine ar fi fost n stare? Dick nu-tiu-care avea s
primeasc un grad K la urmtoarea evaluare, apoi, cu puin noroc, va fi
promovat cu un ut n fund la Trezorerie Dumnezeu s aib n paz
economia naional, asta fusese o glum dar e normal, de vreme ce
amicul Dick i pup-n fund pe laburiti de vreo cinci ani. n rest, treburile
mergeau ca de obicei. Ministerul continua s se umple de carieriti ieii de
la Universitatea Croydon, oameni care vorbesc cu un accent incolor i
poart pulovere fcute n Fair-Isle, pe care Justin sigur i tia dinainte de a
fi fost numit n Africa; peste zece ani, niciunul dintre noi nu va mai
rmne pe poziie. Chelnerul sosi aducnd dou cocteiluri cu crevete.
Justin urmri cum aaz paharele pe mas.
Dar erau tineri, ce s le faci, spuse Pellegrin cu indulgen, punnd
capt irului de aduceri-aminte.
Noii angajai? Sigur c da
Poliitii care au venit la Nairobi. Tineri i hmesii, iart-i Doamne!
Aa cum am fost i noi cndva.
Mi s-au prut foarte inteligeni.
Pellegrin se ncrunt, dar continu s mestece.
David Quayle e cumva rud cu tine?
Nepot.
182
- JOHN LE CARR -
L-am angajat sptmna trecut. N-are dect douzeci i unu de ani,

dar cum altfel s cazi la pace cu cei din City5 n vremurile astea? Un nepot
de-al meu a nceput s lucreze la Barclays de sptmna trecut i la
patruzeci i cinci de mii pe an, plus bonificaii. Ct se poate de bine i nare pic de experien.
M bucur pentru David. N-am tiut
Cinstit s fiu, grozav alegere a fcut Gridley trimind o femeie ca
aceea n Africa. Diplomai instruii de Frank Ea cunoate ara. Cine o s
ia o femeie-poliist n serios, mai ales acolo? n niciun caz bieii lui Moi,
asta e sigur.
Gridley? repet Justin, simind c negura din cap se mai limpezete.
Nu te referi cumva la Frank Arthur Gridley? Tipul care se ocupa de
securitatea diplomailor?
Exact, sigur c da.
Dar omul e dobitoc din natere. Am avut de-a face cu el cnd lucram
la Departamentul de Protocol.
Justin i percepu vocea ridicndu-se peste nivelul de decibeli permis n
club i se corect imediat.
Are rumegu n loc de creier, l susinu bine dispus Pellegrin.
Dar ce treab are el s investigheze uciderea Tessei?
Se ocup de infraciunile grave. E specialist n cazuri externe. tii
cum sunt poliitii, spuse Pellegrin, ndesnd n gur crevete, pine i unt.
tiu cum e Gridley.
Mestecnd, Pellegrin trece din nou la stilul telegrafic specific nalilor
politicieni conservatori:
Doi poliiti tineri, unul, femeie. Cellalt se crede Robin Hood. E un
caz deosebit de important, toat lumea e cu ochii pe ei. Au nceput s
cread c sunt n lumina reflectoarelor.
i ndrept ervetul la gt.
Aa c se-apuc s inventeze teorii. Care nu ar impresiona nici pe
cineva cu coala neterminat.
Bu din pahar, apoi aproape c se lovi peste gur cu colul ervetului.
Ucigai pltii, guverne africane corupte, conglomerate
multinaionale material fabulos! Dac s-ar face un film pe tema asta,
tia ar putea chiar s primeasc roluri.
5
Centrul comercial al Londrei (n.tr.).

183
Ce companie multinaional aveau n vedere? ntreb Justin,

strduindu-se s ignore ideea dezgusttoare a unui film despre moartea
Tessei.
Pellegrin i-a surprins privirea, a cntrit-o vreme de o clip, a zmbit,
apoi a surs din nou.
Au adus-o din condei, explic el, respingnd ideea. Nu trebuie s-o iei
ca atare. Poliitii aceia tineri au greit investigaia din capul locului, reveni
el, schimbnd subiectul, ntruct chelnerul tocmai le turna n pahare.
Deplorabil, crede-m! Absolut jalnic! Nu m refer la tine, Mathew asta
ctre chelner, n spirit de camaraderie fa de minoritile etnice i nici la
vreunul dintre membrii clubului. i m bucur s-o pot spune.
Chelnerul plec n grab.
Pentru o vreme, au ncercat s i-o pun n crc lui Sandy, dac-i
poi nchipui aa ceva. O teorie absurd cum c el ar fi fost ndrgostit de
ea i, din gelozie, a pus pe cineva s-i omoare. Dac n-au putut ajunge
nicieri cu chestia asta nsilat, au gsit soluia: conspiraia. Cel mai uor
lucru din lume. Culegi de ici-colo cteva chestii, le pui laolalt, asculi
civa alarmiti nemulumii care au interese personale i arunc la
ntmplare un nume cunoscut sau dou, i poi ncropi orice poveste vrei.
n privina a ceea ce fcea Tessa, dac-mi pot permite s zic aa. Ei, dar tu
tii totul despre asta.
Parc orbit, Justin cltin din cap. Sunt surd la aa o provocare. M
aflu din nou n avion i visez
Regret, dar nu tiu, spuse el.
Pellegrin avea ochii foarte mici. Justin nu bgase de seam acest lucru
pn atunci. Ori poate i avea normali, ns deprinseser arta de a se
micora n faa dumanului. Dumanul, din cte i putea da seama Justin,
era orice persoan care nu reaciona corect la spusele lui sau care orienta
discuia spre un teren pe care el nu-l explorase el mai nainte.
E bun limba? Trebuia s comanzi i sos. N-ar fi fost att de sec.
Limba e minunat, afirm Justin, fr s mai adauge c ceruse i sos.
Iar vinul era, de asemenea, minunat. Minunat, aa cum spui despre o
fat c e minunat.
Nu i-a artat marea ei gselni. Marea lor gselni, dac nu te
superi. Asta e versiunea ta i nu te ndeprtezi de ea. Corect?
Gselni, n legtur cu ce? Poliia mi-a pus aceeai ntrebare. La fel
i Alison, dar pe ocolite. Ce gselni?
184
- JOHN LE CARR -
Se purta simplu i ncepea s cread el nsui aceast versiune, ncerca

s-l trag pe Pellegrin de limb, dar n alt mod.
Nu i-a artat ie, dar lui Sandy, da, spuse Pellegrin, ndulcind
informaia cu o gur de vin. Asta vrei s m faci s cred?
Justin se ridic n scaun:
Ce a fcut?
Nu ncape nicio ndoial. n cadrul unei ntlniri secrete, n toat
regula. mi pare ru Credeam c tii
Dar te simi bine c n-am habar, gndi Justin, nc privindu-l
nencreztor pe Pellegrin.
i ce-a fcut Sandy cu chestia asta? ntreb ntr-un trziu.
I-a mprtit lui Porter. Porter a ezitat. El ia hotrri o dat pe an,
dar i atunci cu mari ezitri. Apoi mie. Cu numele celor doi autori i
clasificat drept confidenial. Nu de Sandy De Tessa i de Bluhm. Eroii
tia plini de intenii bune m ngreoeaz, apropo, dac vrei s te
rcoreti puin. Un picnic fr probleme pentru birocraii de talie
internaional. O diversiune. mi pare ru
Bun, dar tu ce-ai fcut cu el? Pentru numele lui Dumnezeu, Bernard!
Sunt vduvul nelat, aflat la captul rbdrii. Sunt cel care sufer fr
s aib vreo vin, dar nu chiar att de nevinovat pe ct vreau eu s par.
Sunt soul indignat, scos din ecuaie de soia mea care umbla brambura i
de amantul ei.
Nu-mi spune nimeni totui despre ce este vorba? urm el pe acelai
ton certre. Am fost oaspete cu sila n casa lui Sandy i perioada aceea mi
s-a prut o eternitate. N-a suflat nicio vorb despre ntlnirea secret cu
Tessa, cu Arnold sau cu altcineva. Ce gselni? n legtur cu ce?
S mai insist.
Pellegrin zmbea din nou. O dat. A doua oar:
Aadar, asta o noutate absolut pentru tine Frumos
Da. Aa e. i sunt complet debusolat.
Aa o fat, de dou ori mai tnr dect tine, care fcea tot ce-i
trecea prin minte, exaltat i nu te-ai gndit niciodat s o ntrebi cu ce
se ocup!
Pellegrin s-a nfuriat, remarc Justin. La fel ca Landsbury. Aa cum mam nfuriat i eu. Suntem cu toii nervoi i toi ne prefacem c nu-i aa.
Nu, nu mi-a trecut. i n-a fost de dou ori mai tnr
185
Nu te-ai uitat niciodat n jurnalul ei intim, n-ai ridicat receptorul din

ntmplare ca s afli ceva, nu i-ai citit mesajele trimise prin e-mail i nici
nu ai tras cu ochiul n computerul ei. Nimic din toate astea
Nimic din toate astea
Pellegrin ncepu s gndeasc cu voce tare, dar stnd cu ochii fixai
asupra lui Justin.
Deci, tu n-ai mirosit nimic. N-ai auzit nimic neplcut, n-ai vzut
nimic. Uimitor! fcu el, abia reuind s-i pstreze tonul sarcastic la un
nivel acceptabil.
Bernard, ea era avocat! Nu era chiar un copil. Un avocat foarte
inteligent, cu pregtire deosebit. Se pare c tu uii asta.
Serios! Nu prea cred.
i puse pe nas ochelarii de citit pentru a trece la dezosarea prii mai
delicate a petelui. Dup ce reui, ridic ntre cuit i vrful furculiei
coloana vertebral a petelui i privi n jur ca un invalid neajutorat dup un
chelner care s-i aduc o farfurie pentru oase.
Eu sper c s-a limitat s-i prezinte numai lui Sandy Woodrow acele
nluciri. Asta-i tot. L-a hruit i pe marele juctor, tim i asta continu el.
Care juctor? Te referi la tine?
La Curtiss. La Kenny K. n persoan. sta-i omul.
Apru i farfuria iar Pellegrin depuse pe ea coloana vertebral a
petelui.
M uimete c nu s-a azvrlit n faa cailor lui de curse, dac tot era
pus pe fapte mari. Mergei i informai Bruxelles-ul! Anunai Naiunile
Unite! Dai tirea la TV! O asemenea fat, care i-a luat misiunea de a
salva planeta, se las purtat de fantezii, fr s o intereseze nici ct negru
sub unghie care sunt consecinele.
Asta nu-i deloc adevrat, spuse Justin, luptnd s-i stpneasc
nedumerirea i furia de-acum serioas.
Vrei s mai spui o dat?
Tessa a fcut tot ce i-a stat n putin s m protejeze. i pe mine, i
interesele rii.
Scormonind n gunoaie? Umflnd lucrurile dincolo de orice
nchipuire? Suprndu-l pe eful soului? Dnd buzna peste directori
superocupai, bra la bra cu Bluhm astea nu mi se par aciuni prin care ea
s-i protejeze tovarul de via. Asta era calea cea mai rapid i mai
186
- JOHN LE CARR -
sigur de a-i ruina ansele bietului om, dac vrei s-i spun prerea mea.
Care nici nu erau prea strlucite la vremea aceea, ca s fim cinstii
Precipitat, Pellegrin lu o gur de ap mineral.
A, acum pricep! Cred c tiu ce s-a ntmplat, continu, nsoindu-i
spusele cu acelai zmbet dublu. Tu chiar n-ai habar de istoria asta. Nu te
dezici de ce-ai declarat.
Da. Adevrat. Sunt total stupefiat. Poliia m-ntreab, Alison, la fel,
iar tu tot aa: chiar nu tia nimic? Rspunsul e: nu, nu tiam i din nou: nu,
nc nu tiu.
Pellegrin cltina deja din cap n semn c situaia l amuza, dar nu prea
convins.
Uite, amice Cum vine asta? Ascult-m o clip! Asta o mai
neleg. La fel i Alison. Au venit la tine. Cei doi. Tessa i Arnold. Bra la
bra. Ajut-ne, Justin! Am gsit arma crimei nc fumegnd. O companie
cu tradiie, cu sediul n Marea Britanie, i otrvete pe srmanii kenyeni,
folosindu-i pe post de cobai sau Dumnezeu tie drept ce. Sate ntregi sunt
decimate i uite aici dovada. Citete! Corect?
Nici vorb de aa ceva.
N-am terminat. Nimeni nu ncearc s-i pun asta n crc, nu
nelegi? Ai toate uile deschise. Toi i sunt prieteni.
Am bgat de seam
Atunci d-le ceea ce-i cer! Fii om de neles! Dac citeti scenariul
acela de optsprezece pagini ce anun sfritul lumii, te convingi c i
ieiser din mini. Dac voiau s deterioreze relaiile anglo-kenyene pentru
urmtorii douzeci de ani, atunci ei chiar gsiser formula perfect.
Prietene, dac Celly ar fi ncercat aa ceva cu mine, i ddeam un ut n
fund de nu se vedea. i, la fel ca tine, a fi pretins c ntlnirea aceea n-a
avut loc, lucru foarte adevrat. Corect? O s uitm i noi la fel ca i tine.
Nimic la dosar, totul curat pe lista neagr a lui Alison. Facem trgul?
Bernard, n-au venit la mine. Nimeni nu mi-a povestit ce se petrece,
nimeni nu mi-a artat scenariul acela amintind sfritul lumii, cum spui tu.
Nici Tessa nici Bluhm, nici altcineva. Pentru mine e un mister absolut.
Fata aceea, Ghita Pearson, cine naiba mai e?
O angajat tnr a cancelariei. De origine anglo-indian. E foarte
inteligent; a fost angajat dintre localnici. Mama ei este doctor. De ce?
n afar de asta
E prieten cu Tessa. i cu mine.
187
Ar fi putut s vad dosarul acela?

Documentul? Sunt convins c nu.
De ce?
Tessa nu i l-ar fi artat.
Dar i l-a artat lui Sandy Woodrow.
Ghita e prea fragil. ncearc s devin diplomat de carier. Tessa nar fi dorit s o pun ntr-o situaie delicat.
Pellegrin mai avea nevoie de sare, pe care o presr n palma stng,
lund cte puin ntre arttorul i degetul mare al celeilalte mini, dup
care i frec minile.
n fine, eti curat, inu el s-i reaminteasc lui Justin, ca i cum asta
ar fi fost un premiu de consolare. N-o s venim la porile nchisorii ca s-i
scuturm baguettes au fromage printre gratii.
Dac zici tu M bucur s aflu asta.
Asta-i vestea bun. Vestea proast e c amicul tu, Arnold Al
tu i al Tessei
L-au gsit?
Cu un aer sumbru, Pellegrin cltin din cap.
L-au dat n urmrire general, dar nu l-au gsit. Au sperane
n urmrire general pentru ce? Ce tot spui?!
E un mister prea adnc, prietene. Nici nu i-ar prii s afli n starea n
care eti. A vrea s putem purta discuia asta peste cteva sptmni, dup
ce i dai seama pe ce lume te afli, dar e imposibil. Din nefericire, oamenii
nu se mai bucur de respect cnd e vorba de cercetrile pentru cazuri de
omor. Investigaiile i urmeaz cursul cum vor anchetatorii i calc totul
n picioare. Bluhm o fi fost amicul tu, iar Tessa i-a fost soie Nu-i
deloc plcut s-i spunem c amicul i-a ucis nevasta.
Sincer uimit, Justin rmase cu privirea intuit asupra lui Pellegrin, ns
acesta era prea ocupat cu petele ca s bage de seam.
Dar ce s-a ntmplat cu probele criminalistice? se trezi ntrebnd,
parc de departe, de undeva, de pe o planet ngheat. Camionul verde
pentru safari? Sticlele de bere i chitoacele de igri? Cei doi indivizi care
au fost vzui la Marsabit? Ce e cu ThreeBees i cu toate celelalte lucruri
despre care m-au ntrebat poliitii de la Scotland Yard?
Pellegrin i adres primul dintre cele dou zmbete mai nainte chiar de
a termina Justin de vorbit:
Au aprut probe noi, amice! Convingtoare, spre regretul meu
188
- JOHN LE CARR -
Apoi muc dintr-o chifl proaspt:

Poliitii i-au gsit hainele. Ale lui Bluhm. ngropate pe malul
lacului. Nu haina de safari. Pe aceea a lsat-o n jeep ca s i induc pe
anchetatori n eroare. tii ce-au gsit n buzunarul pantalonilor? Cheile! De
la jeep. Cele cu care a ncuiat uile. Asta d un nou neles la ceea ce
americanii numesc acum caz aproape rezolvat. A fost o ieire foarte
obinuit n cazul unei crime pasionale, dup cum mi s-a spus. Omori pe
cineva, ncui ua, de parc aa i-ai fi zvort i memoria: chestia aia urt
nici mcar nu s-a ntmplat. Se terge din memorie. Clasic.
Exasperat de expresia de nencredere de pe chipul lui Justin, Pellegrin
fcu o pauz, apoi concluzion cu glas ferm:
Justin, eu cred c exist indivizi de felul lui Oswald. Lee Harvey
Oswald l-a mpucat pe John F. Kennedy. Nu l-a ajutat nimeni altcineva.
Tot aa, Arnold Bluhm i-a ieit din mini i a ucis-o pe Tessa. oferul s-a
interpus, de aceea Bluhm l-a aranjat i pe el. Apoi i-a azvrlit capul n
tufiuri, unde l-au mncat acalii. Punct. Exist momente, dup multe
cutri i fantezii, cnd ne vedem silii s acceptm evidenele. Vrei nite
budinc? Sau prjitur cu mere?
Fcu semn chelnerului, cerndu-i cafea.
Te deranjeaz dac-i ofer discret un sfat, ca ntre vechi amici?
Chiar te rog.
Eti n concediu medical. Treci printr-un adevrat iad. Dar eti vechi
n minister, tii regulile jocului i rmi un om al Africii. n plus, te am pe
lista mea.
i, pentru ca Justin s nu-i nchipuie c aceasta era o definire oarecum
romantic a situaiei lui, adug:
Sunt o mulime de avantaje pentru cineva care tie s se descurce.
Nenumrate locuri n care eu n-a merge nici mort. Iar dac te afli n
posesia unor informaii confideniale care nu-s de tine n memorie sau
altundeva ele aparin ministerului, nu ie. Vremurile de acum sunt mai
grele dect cele n care am nceput noi. Exist o sumedenie de indivizi ri
care au pentru ce lupta, pentru c au multe de pierdut. Iar asta i face i mai
ri.
Asta am aflat-o pe propria-mi piele, gndi Justin, de la adpostul
cutii lui de sticl. Simindu-se aproape imponderabil, se ridic de la mas
i rmase uimit vzndu-i imaginea reflectat simultan n numeroasele
oglinzi. De parc ar fi fost n toate ipostazele, toate vrstele vieii lui:
189
Justin, copilul rtcit n casa uria, amicul buctarilor i al grdinarilor,

Justin, steaua echipei de rugby a colii, Justin, burlacul nrit, ngropndui singurtatea n cifre; Justin, sperana Ministerului de Externe i, n
acelai timp, fr sperana de a fi promovat, fotografiat alturi de un
prieten sub un liliac exotic; Justin, proasptul vduv, tatl unui singur
copil, i acesta nscut mort.
Bernard, ai fost foarte amabil. i mulumesc.
Mulumesc pentru lecia miastr de sofistic, ar fi zis, dac ar fi vrut
rosteasc un adevr. Mulumesc pentru c mi-ai derulat filmul asasinrii
soiei mele i pentru c mi-ai clcat n picioare pn i ultima frm de
sensibilitate. Mulumesc pentru scenariul de optsprezece pagini care
anun sfritul lumii i pentru tirea acelei ntlniri secrete cu Woodrow i
pentru alte adugiri chinuitoare care mi-au trezit amintirile. i-i mai
mulumesc pentru discreta ameninare, exprimat prin sticlirea de oel a
ochilor ti. Fiindc atunci cnd m privesc mai atent, vd acelai lucru la
mine.
Ai plit, constat Pellegrin, oarecum acuzator. S-a ntmplat ceva,
amice?
N-am nimic. M bucur c te-am ntlnit, Bernard.
Odihnete-te puin. Eti la captul puterilor. i neaprat trebuie s
petrecem weekendul acela mpreun. Adu-i i un prieten. Cineva care tie
s joace ct de ct.
Arnold Bluhm n-a fcut niciodat vreun ru cuiva, spuse Justin
rspicat i limpede, n timp ce Pellegrin l ajuta s-i pun paltonul i-i
ntinse geanta.
Dar nu putea fi sigur dac rostise cuvintele acelea cu voce tare sau se
adresase miilor de glasuri ce-i urlau n minte.
190
- JOHN LE CARR -
X
Era casa pe care o detesta n minte ori de cte ori se afla departe de ea:
mare, ursuz i copleitor de printeasc, situat la numrul 4 pe o strad
plin de verdea din Chelsea, avnd n fa o grdin care se ncpna s
rmn mereu slbatic, indiferent ct de mult o rsfa Justin cnd
petrecea concediul n ar. Resturile Csuei din copac a Tessei rmseser
mbinate, ca acelea ale unei plute de salvare putrede, pe trunchiul stejarului
uscat pe care ea nu lsase s-l taie. n crengile copacului mort stteau
prinse sau nfipte zdrene de baloane sparte i frnturi de zmeu. Iar cnd
mpinse poarta ruginit din fier, dislocnd covorul de frunze n
descompunere, auzi un scrit care l fcu pe motanul cu ochi mari al
vecinului s se refugieze grbit printre tufiuri. Atunci vzu i cei doi
viini aproape slbticii i se gndi c ar trebui s-i fac probleme,
fiindc li se ncreiser frunzele.
Era casa care l ngrozise ntreaga zi i toat sptmna ce trecuse, n
vreme ce i executase sentina n acel demisol i apoi cnd umblase pe jos
spre vest, prin Londra strin i cufundat n semiobscuritatea dupamiezei de iarn, cu gndurile alergndu-i orbete prin labirintul minii,
populat cu montri, i ducnd cu sine geanta de piele ce i se lovea mereu
de picior. Era casa care pstra acele rmie din Tessa pe care nu le
cunoscuse i aveau s-i rmn netiute.
Vntul ngheat cltina copertinele magazinului de legume de peste
drum i fcea frunzele i pe cumprtorii ntrziai s alerge de-a lungul
trotuarului. Justin ns, n ciuda costumului uor, era prea apsat de alte
lucruri ca s bage de seam gerul. Urc cu pai apsai, iar treptele
pardosite cu gresie ce duceau spre ua principal scoaser sunete metalice.
Ajuns pe ultima treapt, se rsuci brusc i arunc o privire lung napoi,
nici el nu tia de ce. Un brbat fr cpti zcea nfofolit sub un automat
de scos bani. Un automobil parcat neregulamentar, n care o femeie i un
brbat discutau aprins. Un brbat subiratic, cu plrie i hain de ploaie
sttea aplecat i vorbea la telefonul celular. ntr-o ar civilizat nu ai cum
s tii. Fereastra de deasupra uii n care fusese instalat ventilatorul era
luminat. Nedorind s ia pe cineva prin surprindere aps butonul soneriei
i-i auzi familiarul sunet ruginit, amintindu-i de claxonul unei
ambarcaiuni, reverbernd tocmai de la palierul de la etaj. Cine-o fi
191
acas? se mir el, ateptndu-se s aud pai. Aziz, pictorul marocan i

iubitul lui, Raoul. Petronilla, fata din Nigeria, pornit n cutarea lui
Dumnezeu i preotul ei guatemalez, n vrst de cincizeci de ani. nalt,
fumnd igar de la igar, Gazon, cadavericul doctor francez, care lucrase
cu Arnold n Algeria, avea acelai surs plin de regrete ca Arnold i
obiceiul acestuia de a se opri n mijlocul frazei, nchiznd ochii de parc ar
vrea s alunge amintirile dureroase i ateptnd s-i fug din minte
Dumnezeu tie ce comaruri nainte de a relua firul istorisirii.
Neauzind vreun strigt sau zgomot de pai, ntoarse cheia n broasc i
pi n hol, ateptndu-se s simt n aer mirosuri de buctrie african,
ritmul sacadat de reggae venind dinspre radio i flecreala rguit a celor
ce beau cafea n buctrie.
Hei, bun! strig el. Sunt Justin. Eu sunt.
Niciun ipt de rspuns, niciun crmpei de muzic, niciun miros venit
de la buctrie sau larm de voci. Niciun sunet, cu excepia fitului
produs de traficul strzii i de ecoul propriului glas, parc urcnd pe scri.
Nu vzu dect capul Tessei, de la gt n sus, decupat dintr-un ziar i lipit
pe o bucat de carton, privind fix spre el din mijlocul unui grup de borcane
de dulcea, aranjate ca la parad i ncrcate cu flori. Iar printre ele, o
foaie de hrtie mpturit, rupt, bnui el, din blocul de desen al lui Aziz,
cu mesaje de tristee, iubire i rmas-bun din partea chiriailor disprui ai
Tessei: Justin, am simit c nu mai putem rmne. Cu data de lunea
trecut.
mpturi la loc ziarul i-l aez printre borcane. Rmase n poziie de
drepi, cu ochii goi privind drept nainte, clipind rar, n ncercarea de a-i
strivi lacrimile. Lsnd geanta de voiaj pe podea, se ndrept spre
buctrie, slujindu-se de zid ca s se sprijine. Deschise ua frigiderului.
Gol, cu excepia unei sticlue abandonate, coninnd un medicament, avnd
pe etichet un nume de femeie pe care nu-l mai auzise. Cu siguran,
vreuna dintre amicele lui Gazon. Orbeci de-a lungul coridorului pn n
sufragerie i aprinse luminile.
nfiortoarea sufragerie n stil Tudor a tatlui ei. Pentru megalomani,
cte ase scaune de fiecare parte a mesei, fiecare avnd sptarul gravat i
terminat cu o creast. O coroan i o coroni parc brodate pentru
scaunele cuplului regal. Tata tia c mobila era groaznic de urt, ns
inea la ea, la fel ca mine, i spusese ea. Ei bine, eu nu in la ea, gndise
el, dar Doamne pzete s o spun cu voce tare! n cursul primelor luni
192
- JOHN LE CARR -
petrecute mpreun, Tessa nu-i vorbise dect de tatl i de mama ei, pn

cnd, sub ndrumarea ireat a lui Justin, ea se apucase s exorcizeze
fantomele lor umplnd casa cu persoane de vrsta ei care, cu ct erau mai
trsnite, cu att era mai amuzant: trokiti de la Eton, prelai polonezi
mereu n stare de ebrietate i mistici orientali, la care se adugau profitorii
din lumea monden. Dar imediat ce descoperi Africa, Tessa i gsise inta,
iar casa de la numrul 4 deveni un adevrat rai pentru lucrtorii introvertii
din domeniul ajutoarelor umanitare i pentru activitii cu orientrile cele
mai ciudate. Continund s examineze ncperea, ochii lui Justin rmaser
fixai cu un aer dezaprobator asupra unei dre semicirculare de funingine,
care se ntindea n jurul emineului din marmur, acoperind cu un strat fin
grtarul pentru buteni i paravanul vetrei. Stncuele, gndi el. i
privirea alunec mai departe, dnd roat ncperii pn cnd reveni asupra
jumtii de rotocol de funingine. Gndurile i se concentrar asupra acelui
loc. i rmaser astfel, n vreme ce se contrazise cu sine. Sau cu Tessa,
ceea ce era cam acelai lucru.
Care stncue? De cnd sunt aici stncue?
Mesajul din hol purta data de luni.
Mama Gates vine miercurea ea fiind doamna Dora Gates, btrna
doic a Tessei, creia nu i se adresa dect cu Mama.
Iar dac Mama Gates se simte prost, vine fiica ei, Pauline.
Iar dac nici Pauline nu poate, atunci apare nesuferita de Debbie, sora
ei.
i era imposibil ca vreuneia dintre aceste femei s-i fi scpat o pat de
funingine att de vizibil.
Prin urmare, stncuele i programaser atacul dup ziua de miercuri i
nainte de aceast sear.
Aadar, dac luni s-a golit casa a se vedea mesajul iar Mama Gates
a fcut curenie miercuri de ce exist urma aceasta de nclminte bine
imprimat, probabil de bocanc, n funingine?
Pe un bufet se gsea un telefon, alturi de carnetul cu adrese i numere.
Numrul Mamei Gates fusese scris n grab de Tessa, cu creion rou pe
interiorul copertei. Form numrul i i rspunse Pauline, care izbucni n
lacrimi i i-o ddu pe mama ei.
mi pare tare, tare ru, dragul meu! spuse Mama Gates, rar i
limpede. mi pare nespus de ru, domnule Justin. Aa ceva nu se poate
spune n cuvinte
193
Apoi Justin i ncepu interogatoriul: lung i atent, aa cum se i

cuvenea, mai mult ascultnd dect ntrebnd. Da, Mama Gates venise ca de
obicei miercuri, de la nou la dousprezece, voise s Avea astfel ansa
de a fi, din nou, singur cu Tessa Fcuse curat ca ntotdeauna, nu ocolise
i nu uitase nimic Apoi plnsese i se rugase Iar dac el nu avea nimic
mpotriv, ea va continua s vin ca i pn acum, v rog, miercurea, la
fel ca atunci cnd Tessa tria, nu e vorba de bani, amintirile conteaz
Funingine? Nici vorb! Pe podeaua sufrageriei nu fusese nici urm
de funingine miercuri, altfel sigur ar fi vzut-o i ar fi curat-o nainte s
calce cineva n ea. Doar funinginea din Londra e aa de unsuroas! Din
cauza emineurilor att de mari ea ntotdeauna tia c putea aprea
funingine i era atent! i nu, domnu Justin, coarul sigur nu are cheie.
i tia domnul Justin dac l-au gsit pe doctorul Arnold, fiindc dintre
toi domnii care frecventau casa, la doctorul Arnold inuse cel mai mult,
indiferent ce-ar scrie ziarele, pentru c astea numai nscociri public
Suntei prea bun, doamn Gates.
Dup ce aprinse candelabrul din salon, i ngdui s arunce o privire la
lucrurile care o reprezentau cel mai bine pe Tessa: medaliile primite la
clrie cnd era copil; Tessa dup prima mprtanie; fotografia lor de
cstorie, fcut pe treptele micuei biserici SantAntonio, de pe Elba. Dar
gndurile i se ndreptau tot mai insistent asupra emineului. Vatra era din
ardezie, mprejmuirea din zbrele avea un aer victorian, era un melanj din
alam cu oel, cu gheare din alam pentru a ine vtraiul. Vatra i
mprejmuirea erau acoperite de funingine. Acelai fel de funingine se
depusese sub forma unor dungi negre pe mnerele cletelui pentru crbuni
i pe vtrai.
Iat-ne deci confruntai cu un mister al naturii, i se adres el Tessei.
Dou familii de stncue, fr nicio legtur una cu cealalt, se apuc n
acelai timp s disloce funinginea de pe dou hornuri, care nu sunt legate
ntre ele. Ce s nelegem din asta? Tu eti avocat, iar eu o specie
protejat?
Dar n micul salon nu mai gsi urme de bocanci. Cine scotocise prin
sufragerie i lsase, de fapt, cartea de vizit. Cel care cotrobise prin
emineul din salon fie c fusese acelai individ sau altul fusese mai
atent.
i totui, de ce-ar percheziiona cineva un emineu sau chiar pe
amndou? E adevrat, emineurile vechi asigurau n mod tradiional i o
194
- JOHN LE CARR -
ascunztoare pentru scrisori de amor, testamente, jurnale scandaloase i

pungi cu monede din aur. Dac ddeai crezare legendelor, la fel de
adevrat era c emineurile erau locuite de spirite. Tot adevrat era i c
vntul obinuia s foloseasc emineul pentru a istorisi poveti, multe
dintre ele secrete. Iar n aceast sear, btea un vnt ngheat, izbindu-se n
obloane i fcnd ncuietorile s zdrngneasc. Dar de ce s caute n
aceste emineuri? n ale noastre? De ce la numrul 4? Dect dac, desigur,
emineurile nu reprezentau o prticic dintr-un plan general de percheziie
a ntregit casei uvertur, cum s-ar zice, la o oper de anvergur.
La jumtatea palierului se opri s verifice dulapul cu medicamente al
Tessei, o pies de mobilier veche, de origine italian, lipsit de valoare,
fixat n uruburi ntr-un col al scrii i nsemnat cu o cruce verde trasat
chiar de ea. Doar nu degeaba fusese fiic de doctor. Ua dulpiorului era
ntredeschis. O deschise de tot.
Jefuit. Borcnae din alabastru, cu capacele date n lturi, tampoane i
pachete de acid boric pudr mprtiate peste tot dezordine provocat de
furia cuiva. Tocmai nchidea ua dulpiorului, cnd telefonul de pe acelai
palier sun strident lng urechea lui.
Pe tine te caut, i se adres el Tessei. Va trebui s spun c ai murit. Ba
e pentru mine, reveni el. Va trebui s ascult cuvinte de condoleane. O fi
Tortul de Madeira, care vrea s tie dac am tot ce-mi trebuie ca s fiu
linitit i s rmn zdravn la cap dup ocul suferit. Cineva care a trebuit
s atepte eliberarea liniei dup interminabila mea discuie cu Mama
Gates.
Ridic receptorul i auzi glasul grbit al unei femei. Rzbtea i ecoul
unor voci, sunete de tocuri pe pardoseal. O femeie ocupat aflat ntr-un
loc unde era agitaie, unde podeaua era din piatr. Iar vorbirea ei era uor
amuzat, cu accent cockney i tonalitate de precupea.
Aa! A putea vorbi cu domnul Justin Quayle, v rog, dac este
acas?
Totul rostit ceremonios, de parc s-ar fi pregtit s realizeze o
prestidigitaie la cri de joc. E acolo, drag, l aud i eu, veni o voce de
undeva.
Quayle la telefon.
Vrei tu s vorbeti cu el, drgu?
Drgua nu voia.
195
Suntem de la Florria Jeffreys, domnule Quayle, de pe Kings

Road. Avem aici un aranjament floral grozav, nu v spun din ce-i, i
trebuie s-l primii personal, nentrziat, pn n seara asta, dac suntei
acas, ct mai curnd se poate, i nu am voie s v spun de la cine vine
nu, drgu?
Evident c aa era.
Aa, ntrebarea era dac pot s-l trimit chiar acum pe biat, domnule
Quayle. n dou minute o s fie acolo, nu-i aa, Kevin? ntr-un minut,
dac-i dai ceva bun de but.
Atunci trimitei-l, a spus Justin care trebuie c era cu mintea n alt
parte.
***
Se afla n faa camerei lui Arnold, denumit astfel deoarece, atunci cnd
Arnold sttea n cas, aproape invariabil lsa n urm un aer ciudat de
permanen a prezenei lui cte-o pereche de pantofi, un aparat electric
de brbierit, vreun maldr de hrtii privind eecul monumental al
ajutorului medical oferit rilor din lumea a treia. Imaginea paltonului din
pr de cmil al lui Arnold, rsfirat pe sptarul scaunului, pe care obinuia
s stea, l fcu pe Justin s se opreasc brusc i, n timp ce se apropia de
birou, i veni s-l strige.
Percheziie
Sertare deschise cu fora, hrtii i obiecte de papetrie smulse afar i
mpinse neglijent napoi.
Se auzi claxonul strident. Alerg la parter, controlndu-i inuta cnd
ajunse n dreptul uii. Comisionarul Kevin, un biat scund cu obrajii roii,
un biat de prvlie dickensian, cu faa sticlind de gerul iernii. Iriii i
crinii inui pe brae erau nali ct el. De firul ce lega tulpinile florilor era
legat un plic alb. Scotocind prin pumnul plin de ilingi kenyeni, Justin gsi
dou lire englezeti, i le ddu biatului i i nchise ua n nas. Desfcu
plicul i scoase o carte de vizit alb, nfurat n hrtie groas, astfel
nct s nu se vad scrisul prin plic. Mesajul fusese scris pe computer i
scos la imprimant.
Justin. S pleci de acas la ora apte i jumtate n aceast sear.
Adu o valiz plin cu ziare. Mergi pe jos pn la cinematograful
196
- JOHN LE CARR -
Cineflex de pe Kings Road. Cumperi bilet pentru proiecia a doua i

urmreti filmul pn la ora nou. Iei cu valiza pe ua lateral (dinspre
vest). Caut un minibuz albastru parcat aproape de ieire. l vei
recunoate pe ofer. Arde biletul.
Nesemnat.
Studie plicul, l mirosi, adulmec hrtia crii de vizit, nu depist nimic
deosebit, nici nu tia la ce ar fi trebuit s se atepte. Duse biletul i plicul n
buctrie, aprinse un chibrit i-l apropie de ele i, n cea mai bun tradiie a
cursurilor de securitate inute la Ministerul de Externe, le ls pe
amndou s ard n chiuvet. Dup ce se carbonizar, mruni scrumul i
l puse n aparatul de distrugere a resturilor menajere, pe care l ls s
funcioneze mai mult dect era nevoie. Porni napoi pe scri, cte dou de
ast dat, i ajunse la ultimul nivel al casei. Nu graba l mna, ct
hotrrea: Nu gndi, acioneaz! Se trezi n faa uii de la pod, ncuiate.
Avea cheia pregtit. Avea pe fa o expresie decis, dar rezervat.
Devenise un om disperat care cuta s-i adune forele pentru marele salt.
Deschise brusc ua i pi n holul minuscul. Ducea ctre o mulime de
ncperi mansardate, aezate printre hornurile invadate mereu de stncue
i nie secrete n acoperi pentru creterea florilor i pentru a face dragoste
ascuni. Se poticni nainte, cu ochii abia mijii pentru a nu fi orbit de
strlucirea exploziv a amintirilor. n afara Tessei, niciun obiect, tablou
sau colior, nu cptase drept de proprietate aici, nimic nu locuia, nimic
nu glsuia. Biroul masiv i impozant al tatlui ei, druit lui de ziua Tessei,
sttea n arcada lui obinuit. Ridic capacul. Ce i-am spus eu? Jefuit!
Deschise cu o smucitur ua dulapului ei de haine i-i vzu paltoanele i
rochiile de iarn smulse de pe umerae, cu buzunarele ntoarse pe dos,
sortite parc pieirii. Serios, drag, puteai s le pui pe umerae. tii bine
c aa le-am pus i le-au smuls. Scotocind pe sub maldrul de haine,
descoperi cutia pentru discuri a Tessei, singurul lucru ce semna ct de ct
cu o valiz.
S facem asta mpreun, i spuse el, de data asta cu voce tare.
Pregtit de plecare, se opri o clip s o spioneze prin ua deschis a
dormitorului. Ea tocmai ieise din baie i sttea goal n faa oglinzii, cu
capul aplecat ntr-o parte ca s-i pieptene prul. Laba unui picior era
rsucit puin ca ntr-o figur de balet, lucru pe care prea s-l fac mereu
cnd sttea goal. Un bra era ridicat spre cap. Urmrind-o, simi aceeai
197
nstrinare nedefinit pe care o depistase i cnd era n via. Eti prea

perfect, prea tnr, i spunea. Trebuia s te las liber n slbticie.
Prostii, i rspundea ea cu glas plcut, iar asta l fcea s se simt i mai
bine.
Cobornd spre buctria de la parter, gsi un teanc de exemplare vechi
din Kenyan Standard, Africa Confidential, The Spectator i Private Eye.
Le ngrmdi n cutia pentru discuri, reveni n hol, arunc o ultim privire
n acest cavou al ei i spre geanta de voiaj din piele. O las aici ca s-o
gseasc, n caz c nu sunt mulumii cu treaba de azi-diminea de la
minister, i explic el i iei n gerul de afar. Sala pentru proiecia a doua
era pe trei sferturi goal. Nu acord nicio atenie filmului. De dou ori, cu
cutia n mn, trebui s se strecoare la toalet ca s-i consulte ceasul fr
a fi observat. La nou fr cinci iei pe ua dinspre vest i se trezi pe strada
pe care sufla un vnt ngrozitor de rece. Minibuzul albastru se holba cu
farurile la el i tri o clip absurd, imaginndu-i c era camionul de safari
de culoare verde de la Marsabit. Luminile farurilor clipir scurt. Pe scaunul
oferului se lfia o siluet purtnd o caschet de marinar.
Pe ua din spate! i porunci Rob.
Justin merse ctre partea dinapoi a vehiculului i vzu ua deja deschis
i mna ntins a lui Lesley, gata s prind cutia pentru discuri. Aeznduse greoi pe bancheta din lemn, mpresurat de bezn, se simi revenit la
Muthaiga, n microbuzul Volkswagen, avndu-l pe Livingstone la volan i
pe Woodrow n fa, dnd ordine.
Te urmrim, Justin, i explic Lesley.
n ntuneric, vocea i era poruncitoare, totui trda o disperare
inexplicabil. De parc i ea ar fi suferit o grea pierdere.
Echipa de urmritori te-a filat pn la cinematograf, iar noi facem
parte din ea. Acum supraveghem ieirea lateral pentru cazul c vei iei pe
ua aceea. Exist ntotdeauna riscul ca urmritul s se plictiseasc i s
plece mai devreme. Tu tocmai asta ai fcut. Peste cinci minute vom raporta
asta efului misiunii, ncotro te ndrepi?
Spre est.
Deci vei opri un taxi i pleci spre est. Vom anuna numrul taxiului.
N-o s te urmrim, fiindc ne-ai putea recunoate. Mai e o main de filare
n faa cinematografului i una de rezerv pe Kings Road, pentru cazuri
neprevzute. Dac te hotrti s mergi pe jos, o s plaseze civa pietoni
dup tine. Dac iei autobuzul, i vor fi chiar recunosctori, fiindc nu-i
198
- JOHN LE CARR -
nimic mai uor dect s rmi blocat n spatele unui autobuz londonez.
Dac intri n vreo cabin telefonic s chemi pe cineva, i vor intercepta
convorbirea. Exist mandat emis de Ministerul de Externe i se aplic
oricrui telefon pe care l foloseti.
De ce? ntreb Justin.
Ochii ncepuser s i se obinuiasc deja cu lumina sczut. Rob i
pliase trupul lung pe sptarul oferului, intrnd n conversaie, nfiarea
lui era la fel de dezgusttoare ca i a lui Lesley, ns mai ostil.
Fiindc ne-ai minit, de aceea, spuse el.
Lesley scotea ziarele din cutia de discuri a Tessei i ndes n ea o
saco din plastic. La picioarele ei zcea un pachet de plicuri mari,
pesemne vreo dousprezece la numr. ncepu s le ndese i pe acestea n
cutie.
Nu pricep, spuse Justin.
Ei bine, f un efort! l sftui Rob. Avem ordine precise, nelegi? O
s-i spunem domnului Gridley ce-ai fcut. Cineva din zona aceea a zis de
ce-ai fcut-o, dar nu ne-a anunat i pe noi. Noi suntem doar ajutoarele.
Cine mi-a percheziionat casa?
Cea din Nairobi sau cea din Chelsea? ripost Rob cu ironie acid.
Cea din Chelsea.
Nu-i treaba noastr s facem investigaii. Echipa a stat nuntru patru
ore i i-a fcut treaba. Asta-i tot ce tim. Gridley a postat un poliist n
uniform la u pentru cazul n care cineva de pe strad ar fi ncercat s
intre. Dac s-ar fi ntmplat aa i-ar fi spus c poliia investigheaz o
spargere a locuinei, aa c s-i vad de drum. Asta dac era poliist, ceea
ce nu cred, adug Rob i amui.
Mie i lui Rob ni s-a luat cazul, spuse Lesley. Dac ar putea Gridley
ne-ar trimite s dirijm traficul tocmai n insulele Orkney, numai c nu
ndrznete.
Nu ni se mai d nimic de lucru, interveni Rob. Am devenit nite
nimeni. Mulumit ie.
Ne ine aici ca s ne poat supraveghea, preciza Lesley.
La cutie, doar pipi facem afar, spuse Rob.
A trimis ali doi poliiti la Nairobi ca s dea o mn de ajutor i s
fac recomandri poliiei locale n privina cutrii lui Bluhm, i asta-i tot.
Adio, investigaii, adio, abateri! Punct.
199
Gata cu Marsabit Doi, gata cu durerea pentru negresele muribunde i

cu doctorii fantom, zise Rob. Aa s-a exprimat drglaul de Gridley. Iar
nlocuitorii notri nu au voie s discute cu noi, nu cumva s se molipseasc
de boala noastr. Sunt doi dobitoci, care mai au un an pn la pensie, la fel
ca i Gridley.
E o situaie de maxim securitate, iar tu eti implicat n ea, reveni
Lesley, nchiznd clapa cutiei pentru discuri, dar rmnnd cu ea strns n
poal. N-ai dect s ghiceti care i-e locul Gridley vrea s tie tot ce
faci. Cu cine te-ntlneti, cine-i intr n cas, cui i telefonezi, ce mnnci
i cu cine. n fiecare zi. Ai devenit un pion ntr-o operaiune ultrasecret,
asta-i tot ce ne-a fost ngduit s tim. Trebuie s facem ce ni se spune i s
ne vedem de treab.
Nici nu intraserm de zece minute n cldirea Scotland Yard-ului i
el deja urla s-i dm toate carnetele de notie, benzile i probele, s le aib
pe birou imediat, spuse Rob. Aa c i le-am dat. Originalele, complete i
nerevizuite. Dar dup ce le copiasem, bineneles.
Numele gloriosului concern ThreeBees nu trebuie s mai fie
menionat, iar acesta-i un ordin, spuse Lesley. Nici produsele lui, nici
operaiunile, nici personalul. Nimic, ca s nu tulburm apele Amin!
Care ape?
Apele! i-o tie Rob. Ia pe alese. Curtiss a devenit intangibil. E pe
cale s mijloceasc un contract pentru vnzarea de arme britanice
somalezilor. Embargoul le st n gt, dar el a gsit o modalitate de a le
plasa pe ocolite. Tot el e n avangard n cursa pentru a asigura un sistem
de telecomunicaii de ultima generaie n Africa de Est, folosind tehnologie
britanic.
Iar eu stau n calea tuturor?
Stai n drum, punct, i rspunse Rob pe un ton nveninat. Dac am fi
reuit s trecem de tine, i-am fi dat n vileag pe toi. Aa ns, am ajuns n
strad, mai ru ca la nceputul carierei.
tia cred c tii tot ce tia i Tessa, explic Lesley. Asta s-ar putea
s-i duneze.
tia?
Dar Rob nu-i mai putea ine furia n fru:
A fost o mascarad nc din prima zi, iar tu ai jucat un rol important.
Bieii n albastru ne-au rs n nas, la fel i ticloii de la ThreeBees.
Prietenul i colegul tu, domnul Woodrow, ne-a minit de la un cap la
200
- JOHN LE CARR -
cellalt. i tu la fel. Erai singura ans pe care o aveam i tu ne-ai scuipat

n fa.
Avem doar o ntrebare, Justin, interveni Lesley, ceva mai puin
ndrjit. Ne datorezi un rspuns cinstit. Ai unde s te duci? Un loc linitit
unde s poi sta i citi toat ziua? Peste hotare ar fi cel mai bine.
Justin ezit.
Ce se ntmpl dac m duc acas n Chelsea i aprind lumina n
dormitor? Oamenii votri vor sta n faa casei?
Urmritorii te conduc pn acas, asigurndu-se c te culci. Apuc i
ei cteva ore de somn, interceptorii stau cu urechea plnie pe telefonul tu.
Cei de la supraveghere se ntorc proaspei a doua zi diminea ca s te
trezeasc. Intervalul cel mai bun e ntre unu i patru dimineaa.
Atunci am unde s plec, spuse Justin dup o clip de gndire.
Fantastic, fcu Rob. Noi n-avem unde
Dac e n strintate, mergi pe uscat i pe mare, zise Lesley. Dup ce
ajungi acolo, rupe orice legtur cu lumea! Folosete curse locale de
autobuze i trenuri pe distane mici! mbrac-te simplu, brbierete-te n
fiecare zi, nu te uita la ceilali! Nu nchiria maini, nu folosi avionul pentru
nicio deplasare, nici mcar n interiorul rii! Se spune c eti bogat
Sunt.
Atunci ia cu tine muli bani n numerar. Nu folosi cri de credit sau
cecuri de cltorie, s nu te atingi de telefonul mobil! Nu da telefoane cu
tax invers i nu-i rosti numele pe linii neprotejate, altfel computerele te
vor depista! Rob i-a fcut rost de un paaport i de o carte de vizit din
partea ziarului Telegraf. Cu chiu cu vai, a fcut rost de o fotografie de-a ta
telefonnd la Serviciul Personal i a zis c avem nevoie de una pentru
dosar. Rob are amici n locuri n care nu trebuie nici s clcm, nu-i
adevrat, domnule?
Niciun rspuns.
Nu sunt perfecte, fiindc amicii lui Rob n-au avut timpul necesar,
nu-i aa, Rob? De aceea s nu le foloseti pentru intrarea i ieirea din
Anglia. Ai neles?
Da, zise Justin.
Eti Peter Paul Atkinson, reporter de la un ziar. i, indiferent ce-ai
face, niciodat s nu umbli cu ambele paapoarte la tine.
De ce facei asta?! ntreb Justin.
Da ce-i pas? l mpunse Rob cu un ton furios din ntuneric.
201
Am avut de rezolvat un caz, atta tot. Nu ne-a plcut defel cnd ni lau luat. De aceea te ajutm ca s le punem bee-n roate. Dac ne dau afar,
poate-o s ne lai s-i curm Rolls-Royce-ul din cnd n cnd.
Poate o facem pentru Tessa, relu Lesley, azvrlindu-i cutia de
discuri n brae. Aa suntem noi, Justin. N-ai avut ncredere n noi. Poate
c aveai dreptate. Dar dac aveai ncredere, rezolvam cazul. Indiferent cum
ar fi ieit lucrurile.
ntinse mina spre mnerul portierei.
Ai grij! Sunt capabili s te ucid. Dar cred c-ai bgat i singur de
seam
Porni pe strad i-l auzi pe Rob rostind n microfon: Candy iese din
cinema. Repet, Candy iese doar cu geanta ei n mn. n urma lui, portiera
spate se nchise cu zgomot. Ca la nchisoare, gndi el. Mai merse o
vreme pe jos. Candy oprete un taxi. Candy este biat.
***
Justin sttea n picioare lng fereastra-ghilotin din biroul lui Ham,
ascultnd btile orei zece ce rzbteau prin vuietul nocturn al oraului.
Privea n strad, stnd ceva mai retras, ntr-un punct de unde i venea uor
s vad, ns era mai greu s fie observat. Pe masa de lucru a lui Ham
ardea o lamp ce ddea o lumin palid. Ham edea rezemat ntr-un col,
pe un scaun mbtrnit i uzat de generaii de clieni nemulumii. Afar,
dinspre fluviu, se ridicase deasupra oraului o cea rece, depunnd ghea
pe balustradele din faa micuei capele St. Etheldreda, scena multor dispute
nesoluionate ale Tessei cu Creatorul ei. Un avizier luminat n verde i
anuna pe trectori c Prinii Rosminieni restauraser locaul pentru a
sluji vechile credine. Spovedanii, binecuvntri i cstorii numai cu
programare, mai anuna acesta. Civa credincioi intimai urcar i
coborr treptele criptei. Niciunul dintre acetia nu era Tessa. Pe podeaua
biroului, ngrmdit pe tava din plastic a lui Ham, zcea coninutul genii
de voiaj. Pe birou se afla cutia de discuri a Tessei, iar alturi de ea, pe
fiiere marcate cu numele firmei sale, se aflau faxurile, fotocopiile, notele
de convorbiri telefonice, crile potale i scrisorile pe care le adunase de-a
lungul corespondenei cu Tessa n cursul anului ce trecuse.
E balamuc aici, mi pare ru, recunoscu el jenat. Nu-i gsesc ultimele
e-mail-uri.
202
- JOHN LE CARR -
Nu le poi gsi?
Nici pe-ale altora, fiindc veni vorba. Mi s-a virusat computerul.
Bestia asta de virus mi-a halit csua potal i jumtate din hard-disk. Am
pe cineva care nc se canonete s recupereze cte ceva. Dac reuete, i
le dau i pe acelea.
Vorbiser pn atunci despre Tessa, apoi Meg, creia Ham i druise
inima lui cuprinztoare. Justin nu se omora dup crichet, dar fcu toate
eforturile pentru a prea entuziasmat. n lumina crepuscular, zri un afi
ptat de mute, ce fcea reclam Florenei.
Ham, mai ai serviciul acela de curierat ctre Turin i retur? ntreb
Justin.
Bineneles, domnule. A fost preluat de altcineva. Ce s faci? Aceiai
oameni, numai schema s-a umflat niel.
Iar tu mai foloseti cutiile acelea elegante de plrii care au numele
firmei pe ele, aa cum le-am vzut azi-diminea n camera de valori?
Sunt ultimele chestii de care am nevoie, dac vrei s m crezi.
Justin i concentr privirea asupra strzii luminate difuz. Sunt nc
acolo: o femeie masiv, purtnd un palton uria, i un brbat vlguit avnd
o plrie cu borurile ntoarse n sus i picioare curbate, amintind de un
jocheu ce abia a desclecat, purtnd o geac de schi cu gulerul ridicat pn
sub nas. Stau i se holbeaz la avizierul de la St. Etheldreda de vreo zece
minute, cu toate ca, n noaptea asta geroas de februarie, tot ce au de
comunicat se poate memora n zece secunde. Pn la urm tot i dai
seama
Spune, Ham!
Ia tot ce vrei, btrne!
Tessa avea lichiditi pe undeva, prin Italia?
O grmad. Vrei s vezi bilanurile?
Nu prea in. Acum sunt toi ai mei?
Au fost dintotdeauna. Conturi comune, ai uitat? Ce-i al meu e i-al
lui. Am ncercat s o fac s se rzgndeasc. Mi-a zis s nu-mi mai bat
gura degeaba. Aa era ea.
Atunci asociatul tu din Turin mi poate trimite cte ceva, nu? La o
banc sau alta. Oriunde a fi n strintate, de pild.
Nicio problem.
Sau oricrei persoane pe care o mputernicesc, da? Fiind de-ajuns
doar paaportul.
203
S-a aranjat, amice! F ce vrei cu ei! Dar bucur-te de ei, asta n

primul rnd.
Jocheul desclecat se ntorsese cu spatele la avizier i se prefcea c
studiaz stelele. Femeia solid i consult ceasul, Justin i aduse din nou
aminte de pislogul instructor de la cursul de securitate: Cei care te
urmresc sunt actori buni. Cel mai greu lucru din lume e s nu faci nimic.
Am un prieten, Ham. Nu i-am vorbit niciodat despre el. Peter Paul
Atkinson. Am ncredere deplin n el.
Avocat?
Nici gnd. E ziarist la Daily Telegraph. Mi-e prieten de pe vremea
studeniei. Vreau s fie mputernicitul meu n toate problemele. Dac tu i
oamenii ti din Turin primii instruciuni din partea lui, a dori s le tratai
ca i cum ar veni de la mine.
Ham mormi ceva, apoi i frec vrful nasului:
Nu se poate proceda chiar aa, btrne. Nu-i de-ajuns s fluturi
bagheta fermecat. Trebuie semntura lui, tot tacmul. mputernicire
legalizat din partea ta. Cu martori, probabil.
Justin travers ncperea ctre locul n care sttea Ham i-i ddu
paaportul pe numele lui Atkinson.
Poi copia datele de aici, suger el.
Ham ntoarse din capul locului ultima fil, unde se afla fotografia i,
fr nicio tresrire detectabil pe chip, o compar cu trsturile lui Justin.
Arunc nc o privire i citi datele personale. Rsfoi apoi ncet paginile
presrate cu tampile.
A cam cltorit amicul acesta al tu, remarc el cu un aer flegmatic.
i cred c va mai cltori destul
O s am nevoie de o semntur. Nu pot mica un deget fr ea
O clip, i i-o dau.
Ham se ridic i, napoindu-i paaportul lui Justin, se deplas hotrt
spre birou. Deschise un sertar i scoase cteva formulare oficiale i nite
foi albe. Justin aez paaportul sub lumina lmpii i simind privirea
extrem de atent a lui Ham peste umrul su, exers de cteva ori, dup
care transfer toate tranzaciile sale pe numele lui Peter Paul Atkinson, prin
grija domnului Hammond Manzini din Londra i Turin.
O legalizez eu, l asigur Ham. Chiar eu.
Ar mai fi ceva, dac nu te superi.
Iisuse!
204
- JOHN LE CARR -
Va trebui s-i scriu.

Oricnd doreti, btrne. Voi fi ncntat s pstrm legtura.
Dar nu aici. n niciun caz n Anglia. i nici la biroul din Turin, te
rog. Mi-aduc aminte c ai o sumedenie de mtui n Italia. Ar putea vreuna
dintre ele s primeasc scrisori i s le pstreze n siguran pn treci tu pe
la ea?
Am o mtu afurisit care locuiete la Milano, spuse Ham i se
cutremur.
Atunci afurisita aia din Milano e tocmai ce ne trebuie. D-mi i mie
adresa ei!
***
Era miezul nopii n Chelsea. mbrcat cu o bluz i cu un costum din
flanel, Justin, ndatoritorul funcionar, se aez la hidoasa mas de
sufragerie de sub candelabrul n stil Arthur i se apuc din nou de scris. Cu
stiloul, pe fil de hrtie A4. Pn s se declare mulumit, rupsese deja
cteva ciorne, dar stilul i scrisul i preau strine:
Drag Alison,
i rmn recunosctor pentru neleptele sugestii pe care mi le-ai dat
la ntlnirea din aceast diminea. Ministerul i-a artat ntotdeauna
faa uman n momente dificile, iar ziua de astzi nu a fcut excepie.
Am acordat toat atenia propunerii tale i am discutat ndelung cu
avocaii Tessei. Se pare c afacerile ei au fost neglijate n ultimele luni
i trebuie s le acord toat atenia ct mai curnd. Trebuie rezolvate
chestiuni de impozite i domiciliu, fr a mai vorbi de reglementarea
situaiei din Anglia i din strintate. Prin urmare, am socotit c trebuie
s m ocup nti de aceste probleme i cred c aceast sarcin m va
stimula.
Sper de aceea c vei avea rbdare cu mine vreme de o sptmn,
dup care voi da un rspuns propunerilor tale. Ct privete concediul
medical, consider c nu este cazul s abuzez inutil de bunvoina
ministerului. Anul acesta nu am beneficiat de concediu i consider c
am dreptul la cinci sptmni de concediu pentru revenirea de la post,
n afar de concediul anual legal. A prefera s m folosesc de
205
drepturile mele nainte de a apela la ngduina ministerului. i

mulumesc nc o dat pentru nelegere.
ngrijorare ipocrit, lipsit de onestitate, socoti el satisfcut. Justin,
funcionarul guvernamental prin natere, i face scrupule dac se cuvine
s-i ia concediu medical n vreme ce rezolv afacerile soiei sale
asasinate. Reveni n hol i arunc o nou privire la geanta din piele care
zcea pe podea, sub masa cu tblie din marmur. O ncuietoare forat i
devenit inutilizabil. Cealalt lips. Coninutul pus la loc cum a dat
Dumnezeu. Ce ri suntei! gndi el cu dispre. Apoi reformul gndul:
Asta n cazul n care ncercai s m nspimntai, i trebuie s
recunoatem c v pricepei foarte bine. i verific buzunarele jachetei.
Paaportul, autentic, pentru a fi folosit cnd ies din sau intru n Marea
Britanie. Bani. Fr cri de credit. Cu aerul hotrt al celui care tie ce
face, se apuc s aprind i s sting luminile din cas ca s lase de neles
c locatarul se culc.
206
- JOHN LE CARR -
XI
Muntele se profila posomort pe cerul nnegurat de februarie care,
cutreierat de vnturile perfide de deasupra insulei, devenise un vlmag
de nori fugari i stropi de ploaie. Drumul erpuitor era presrat cu pietri i
noroi roiatic, prelins de pe pantele dealurilor mbibate de ap. n unele
poriuni, arta ca un tunel alctuit din ramurile ncovoiate ale pinilor, n
altele, sttea agat pe marginea cte unei prpstii ameitoare n adncul
creia, la cteva sute de metri mai jos, se vedeau valurile nvolburate ale
Mediteranei. Lua cte o curb i, lucru de neneles, marea se ridica
precum un zid n faa lui, pentru ca, apoi, dup alt cotitur, apele s
recad n abis. ns indiferent de cum erpuia oseaua, picturile de ploaie
cdeau neostoit i, cnd loveau parbrizul, simea c automobilul de teren se
nfioar ca un cal care nu mai este capabil de efort. Iar n tot acest timp,
cocoat pe un deal, vechiul fort Monte Capanne l veghea continuu, cnd
de la mare nlime, cnd de pe o culme ce aprea surprinztor undeva, n
dreapta drumului, atrgndu-l mereu nainte, ademenindu-l ca o lumin
neltoare n noapte.
Unde naiba o fi? Undeva spre stnga, pot s jur, se tngui el cu voce
tare, adresndu-se n aceeai msur siei i Tessei.
Ajuns pe o culme, opri precipitat pe marginea oselei i, n timp ce
ncerca s se orienteze fcnd un efort de memorie, i duse degetele la
frunte. ncepea deja s aib gesturile exagerate ale celor singuri. Dedesubt,
se vedeau luminile din Portoferraio. n fa, peste ntinderea mrii, se
zreau licririle din Piombino, aflat pe uscatul continental. Spre stnga i
spre dreapta, erau fgaele drumului forestier ce ptrundea brutal n
pdure. ntr-un asemenea loc au stat ticloii n camionul de safari,
pndind ca sa te ucid, i explic el n gnd Tessei. Tot acolo i-au fumat
puturoasele igri Sportsman i-au but berea Whitecap, pndind ca tu i
Arnold s trecei prin dreptul lor. Se brbierise, i pieptnase prul i
mbrcase o cma curat din bumbac. i simea faa nfierbntat i
percepea o pulsaie n tmple. Alese drumul din dreapta i coti.
Automobilul de teren trecu repede peste un covor denivelat format din
rmurele i ace de pin. Copacii se traser n lturi, cerul se lumin i ziua
pru s renvie. Jos, la poalele unui lumini se vedea un plc de ferme
vechi. N-o s le vnd i nici n-o s le dau n arend vreodat, aa mi-ai
207
spus cnd m-ai adus aici prima oar. O s le dau unor oameni la care in,
iar, mai trziu, vom veni s murim aici.
Dup ce parc, Justin porni cu pai apsai prin iarba umed ctre csua
cea mai apropiat. Era ngrijit i scund, avnd pereii vruii proaspt i
acoperiul cu olane vechi de culoare rozalie. Prin ferestrele joase, se vedea
licrirea unei lumini. Btu cu putere n u. Ocrotit de pdurea din jur, un
vltuc cuminte de fum, mirosind a lemn, se nla din co drept spre cerul
dominat de lumina nserrii, pentru ca apoi, prins de cte o pal de vnt, s
fie purtat departe i dispersat. Cteva mierle zgribulite zburtceau de
colo-colo, certndu-se. Ua se deschise i o ranc purtnd pe cap o
broboad n culori stridente scoase un strigt de durere, i ls capul n
pmnt i opti ceva ntr-o limb pe care Justin nici nu se atepta s-o
priceap. Fr s-i ridice capul, stnd alturi de el, femeia i lu mna
ntre palmele ei i i-o aps pe rnd pe fiecare obraz, dup care i srut
pios degetul mare.
Unde e Guido? ntreb el n italian, n timp ce o urma n cas.
Ea deschise o ua i i-l art. Guido sttea la o mas lung, aezat sub
o cruce din lemn: un copil de doisprezece ani artnd ca un btrn
ncovoiat de ani, abia respirnd, strveziu de slab, cu faa palid i cu ochi
de animal hituit. Minile uscate i se odihneau inerte pe tblia mesei i
cum nu se vedea niciun obiect n apropierea lor, era greu de imaginat ce
fcea copilul naintea intrrii lui Justin, stnd singur ntr-o camer cuprins
de umbre, cu tavanul jos, traversat de brne, fr s citeasc sau s se joace
sau s se uite la ceva. inndu-i capul prelung aplecat ntr-o parte i
deschiznd gura, Guido l urmri pe Justin intrnd, apoi se ridic i,
slujindu-se de tblie pentru a se sprijini, porni nesigur spre el i fcu un
salt stngaci pentru a-l mbria. Apreciase ns greit distana i braele i
czur neputincioase pe lng trup, dar Justin reui s-l cuprind la timp,
ca s nu se prbueasc.
Vrea s moar, la fel ca taic-su i signora, se tngui mama. Toi
oamenii buni au ajuns n rai, aa-mi zice. Cei ri rmn pe pmnt. Sunt
eu o femeie rea? Sau suntei dumneavoastr un om ru? Oare, signora ne-a
adus din Albania, apoi i-a pltit tratamentul la Milano i ne-a dat casa asta
doar ca s murim de durere dup ce s-a prpdit?
Guido i ascunse ntre palme faa golit de expresie.
Una-dou lein, apoi se aaz n pat i doarme. Nu vrea s mai
mnnce, nu-i ia medicamentele. Refuz s mearg la coal. Azi208
- JOHN LE CARR -
diminea, dup ce a ieit s se spele, i-am ncuiat ua de la dormitor i am

ascuns cheia.
Iar acesta e cel mai bun medicament, rosti Justin calm, nedezlipindui ochii de la Guido.
Cltinnd din cap, femeia se ndrept ctre buctrie, apoi se auzi
zdrngnit de tigi i clinchetul unui ceainic. Justin l conduse pe Guido
napoi la mas i se aez alturi de el.
Guido, m asculi? l ntreb el n italian.
Guido nchise ochii drept rspuns.
Totul va rmne ntocmai cum a fost i pn acum, spuse el cu glas
ferm. Taxele colare, doctorul, spitalul, medicamentele, tot ce este necesar
pentru a te nsntoi. Chiria, alimentele, taxele pentru universitate, cnd i
va sosi vremea. O s facem tot ce a plnuit ea pentru tine, exact cum a zis
ea. Doar nu-i putem nesocoti dorinele, aa-i?
Cu ochii n pmnt, Guido continu s rmn pe gnduri pn s
ncuviineze cam fr chef, dnd din cap: Nu, nu putem nclca dorina
ei, recunoscu el.
Mai joci ah? Vrei s facem o partid?
O nou cltinare a capului, de ast dat rezervat: Nu se cade s ptm
amintirea doamnei jucnd ah.
Justin l lu pe Guido de mn i i-o reinu o clip. Apoi o scutur
uurel, ateptnd o licrire de zmbet.
Ia zi, ce faci atunci cnd nu te pregteti s mori? l ntreb el n
englez. Ai citit crile pe care i le-am trimis noi? Cred c-ai ajuns deja
specialist n Sherlock Holmes.
Domnul Holmes e un detectiv nemaipomenit, rspunse el tot n
englez, dar fr a zmbi.
i n ce stare mai e computerul pe care i l-a dat signora? l ntreb
Justin, revenind la limba italian. Tessa zicea c eti o mare stea. Un
adevrat geniu, dup spusele ei. V transmiteai e-mail-uri ca nite
amorezi. Devenisem aproape gelos. Guido, s nu-mi spui c i-ai
abandonat computerul.
ntrebarea declan o izbucnire de suprare dinspre buctrie.
Ba l-a abandonat! A renunat la toate! Avea obiceiul s stea tot
timpul n faa lui, ac-ac-ac! i iar ac-ac. O s rmi fr ochi, i
ziceam eu, o s i se fac ru stnd atta vreme concentrat. Dar acum,
nimic. Pn i computerul trebuie s moar.
209
nc inndu-l pe Guido de mn, Iustin l privi intens n ochii pe care

i-i ferea de ai lui.
Adevrat? l ntreb el.
Aa era.
Dar e de neiertat, Guido. O adevrat risip de talent, protest Justin
cnd observ c pe faa lui Guido mijise o umbr de zmbet. Specia uman
are mare nevoie de mini detepte ca a ta. nelegi?
Oarecum.
Aa, i-aduci aminte de computerul doamnei Tessa, acela pe care i-a
dat primele lecii?
Sigur c-i aducea aminte cu un aer de superioritate, dac nu chiar cu
ngmfare.
Ai dreptate, am neles c nu-i la fel de tare ca al tu. Al tu e mai
nou cu civa ani, de aceea e mai detept. Corect?
Da. Ct se poate de corect.
Iar zmbetul se nfirip mai curajos.
Ei bine, Guido, spre deosebire de tine, eu sunt un nepriceput, nici pe
computerul ei nu tiu s lucrez. Iar necazul e c signora Tessa a lsat o
grmad de mesaje pe el, unele pentru mine, iar eu m tem de moarte s nu
le pierd. Pe de alt parte, cred c ea ar dori ca tu s fii cel care face tot
posibilul ca eu s nu pierd mesajele acestea. nelegi? Fiindc inea foarte
mult s aib un fiu ca tine. La fel i eu. Problema e: vrei s mergi cu mine
la vil i s m ajui s citesc ce se afl pe laptopul ei?
Mai ai imprimanta?
Da.
Dar disk-drive-ul?
i pe acela.
CD drive-ul? Modemul?
Inclusiv manualul de utilizare. Plus transformatoarele. i cablurile i
adaptorul. Dar tot nepriceput am rmas, iar dac exist riscul de a strica
ceva, sigur aa se va ntmpla.
Guido se ridicase deja n picioare, ns Justin l trase napoi spre mas.
Nu n seara asta. La noapte, o s dormi, iar mine diminea, dac ai
chef, vin eu i te iau cu jeepul la vil, dar, dup aceea, va trebui s mergi la
coal. Ne-am neles?
Da
210
- JOHN LE CARR -
Suntei tare ostenit, signor Justin, murmur mama lui Guido n timp
ce-i aeza cafeaua n fa. Atta durere face ru la inim.
***
Se afla pe insul de dou nopi i dou zile, dar dac cineva i-ar fi
dovedit c se scursese o sptmn, nu s-ar fi artat deloc surprins.
Traversase Canalul Mnecii pn la Bologna cu feribotul, i cumprase un
bilet cu bani ghea, iar undeva, pe drum, luase un al doilea bilet cu o alt
destinaie, cu mult nainte ca primul s fie folosit pentru ruta ntreag. Din
cte i amintea, prezentase paaportul doar o dat, i atunci dintr-o
micare, cnd trecuse din Elveia n Italia, mergnd pe un drum foarte
abrupt i frumos, ce erpuia pe marginea prpstiilor. i folosise propriul
paaport. i de acest lucru era sigur. Respectnd cu sfinenie instruciunile
date de Lesley, preferase s trimit dinainte paaportul pe numele de
Atkinson, prin intermediul lui Ham, dect s fie prins cu dou paapoarte
asupra lui. Dar ct privea numele prpstiilor sau al trenului nu mai inea
minte pentru asta ar trebui s studieze harta i s ghiceasc n ce ora se
urcase n vagon.
Tessa cltorise alturi de el o bun bucat de drum, i, din cnd n
cnd, se amuzaser spunndu-i unul altuia cte o glum bun iar asta de
obicei dup vreo replic plin de tristee sau lipsit de sens dat de Tessa,
cu vocea sczut. n alte cteva situaii dezgropaser amintiri, stnd umr
lng umr, cu capetele rezemate de speteaz i innd ochii nchii ca un
cuplu de btrni, dup care ea l prsise iari pe neateptate, iar durerea
provocat de suferin l copleise ca un cancer pe care l tia mereu
prezent, iar Justin Quayle i jelise soia moart cu o intensitate ce depea
cele mai negre momente petrecute n subsolul casei Gloriei sau ceremonia
de nmormntare din Lagata, la morg sau la ultimul etaj al cldirii de la
numrul 4.
Trezindu-se pe peronul grii din Turin, i luase o camer hotel pentru a
se schimba i a se spla, apoi, dintr-un magazin de obiecte folosite,
cumprase dou valize din pnz, care s nu atrag atenia, ca s pun n
ele hrtiile i obiectele pe care ajunsese s le considere drept adevrate
relicve rmase de la ea. A, bineneles, signor Justin, l asigurase tnrul
avocat n costum negru, motenitor al unei jumti din firma Manzini,
folosind expresii de simpatie care se dovediser cu att mai dureroase, cu
211
ct erau sincere. Cutiile de plrii sosiser n siguran i la timp, nsoite

de ordine din partea lui Ham de a fi predate cu numerele 5 i 6 nedeschise,
numai lui Justin n persoan iar dac exista ceva, absolut orice, pe care
tnrul l putea face, de natur juridic, profesional sau de orice alt fel,
atunci se nelegea de la sine c fidelitatea fa de familia Manzini nu se
ncheia prin moartea tragic a doamnei etc. Ah, i bineneles c mai era
vorba de bani, adugase el cu un aer dispreuitor i-i nmn lui Justin, pe
semntur, cincizeci de mii de dolari pe care i i numr. Dup aceea,
Justin se retrsese l intimitatea unei sli de protocol, unde transfer
relicvele Tessei i paaportul domnului Atkinson n noul lor adpost oferit
de valizele din pnz i, curnd dup aceea, luase un taxi pn la Piombino
unde, graie unui noroc neateptat, ajunsese la vreme pentru a se caza ntrun hotel respingtor, cu multe etaje, numit vapor, care se ndrepta spre
Portoferraio, de pe insula Elba.
Aezat ct de departe putea de televizorul cu ecranul de dimensiuni
impresionante, singurul oaspete din sufrageria uria cu autoservire de pe
puntea numrul 6 i avnd valizele de o parte i de alta a scaunului, Justin
nghii, fr s ia aminte la ordine, cu salat din fructe de mare, o baghet
cu salam i jumtate de sticl de vin rou din cale afar de prost. Cnd
vasul trase la dana din Portoferraio, se simi lovit de o senzaie cunoscut
de imponderabilitate, cnd i croi drum prin pntecele prost iluminat al
vasului, unde se afla parcarea camioanelor, n vreme ce oferii necioplii
ambalau motoarele sau porneau de-a dreptul spre el, silindu-l s se
lipeasc, mpreun cu valizele, de pereii din metal ai navei, spre distracia
hamalilor fr treab care stteau i se uitau.
Se lsase nserarea i, fiind miezul iernii, frigul devenise ptrunztor
cnd, tremurnd i nfuriat, coborse pe chei, iar puinii pietoni se micau
cu o grab neobinuit. Temndu-se s nu fie recunoscut sau, chiar mai
ru, comptimit, cu plria tras mult pe frunte, i tr valizele pn la cel
mai apropiat taxi care atepta un client i constat uurat c faa oferului i
era necunoscut. n cursul cltoriei care dur douzeci de minute omul l
ntreb dac e german, iar Justin i rspunse c era suedez. Rspunsul dat
fr s stea prea mult pe gnduri i veni n ajutor, fiindc l scuti s mai
rspund altor ntrebri.
Vila Manzini se profila lipit de rmul nordic al insulei. Vntul btea
necrutor dinspre mare, zbuciumnd palmierii, biciuind zidurile din piatr,
izbind obloanele i olanele i fcnd cldirile anexe s scrie ca nite
212
- JOHN LE CARR -
funii mbtrnite. Singur n lumina nesigur a lunii, Justin rmase nemicat

n locul unde coborse din taxi, la intrarea n curtea pavat cu dale, n care
se gseau pompa de ap i presa de stors msline, vechi de cnd lumea, i
atept ca ochii s i se obinuiasc cu ntunericul. Vila se nla
dominatoare chiar n faa lui. Cele dou iruri de plopi, plantai de bunicul
Tessei, se ntindeau ca un hotar de la ua principal pn la marginea
mrii. Rnd pe rnd, Justin deslui locuinele servitorilor, scrile din piatr,
stlpii porilor i poriunile neclare ale zidriei de pe vremea romanilor. Nu
observ nicio lumin arznd. Administratorul proprietii se afla la Napoli,
dup spusele lui Ham, umblnd creanga mpreun cu logodnica lui.
ntreinerea casei fusese ncredinat unei perechi de austriece rtcitoare
care se prezentau drept pictorie i fuseser cazate n capela nefolosit de la
cellalt capt al proprietii. Casele destinate celor doi muncitori,
transformate de mama Tessei, dottoressa, un titlu preferat pe insul celui
de contessa, i denumite Romeo i Julieta de dragul turitilor nemi, se
aflau n ngrijirea unei agenii imobiliare din Frankfurt.
Aadar, bun venit acas, i spuse el Tessei, pentru cazul n care, dup
o cltorie att de lung i ocolitoare, ea nu i-ar fi dat seama imediat unde
se afla.
Cheile vilei se pstrau pe ieitura din interiorul pardoselii de lemn a
pompei de ap. nti scoi capacul, scumpule, uite aa. Apoi braul
nuntru i, dac ai noroc, le scoi. Apoi descui ua principal i-i duci
mireasa n dormitor i faci dragoste cu ea uite aa. ns el n-o duse n
dormitor, tia un loc mai potrivit. Ridicnd nc o dat valizele din pnz,
porni s traverseze curtea. Dup ce fcu primii pai, luna i veni n ajutor
ridicndu-se dintre nori, luminndu-i calea i croind dre alburii printre
plopi. Cnd ajunse n colul cel mai ndeprtat al curii urm o alee ngust,
ce amintea de o strad lturalnic din vechea Rom, ce ducea spre o u
din lemn de mslin pe care fusese sculptat albina heraldic a lui Napoleon
aa glsuia legenda familiei a marelui brbat care, apreciind harul
conversaiei, dar chiar i mai mult vinul bunicului Tessei, devenise un
oaspete obinuit al vilei n cursul celor zece luni agitate de exil.
Justin alese cheia cea mai mare i o rsuci n broasc. Ua gemu, dar
ced. Aici ne numram banii, i zice ea cu asprime, lundu-i n serios
rolurile de motenitoare a familiei Manzini, de mireas i, totodat, de ghid
de cltorie. Astzi minunatele msline Manzini sunt transportate la
Piombino pentru a fi stoarse ca oricare altele. Dar pe vremea mamei mele,
213
dottoressa, ncperea asta nc era Sfnta Sfintelor. Aici ineau evidena

uleiului, chiup cu chiup, dup care era pus la pstrare ca o comoar la o
temperatura constant n cantina de la subsol. Tot aici era, dar vd c nu
eti atent.
Asta pentru c facem dragoste.
Eti soul meu i fac dragoste cu tine oricnd vreau. Te rog s fii foarte
atent! n camera asta se numra plata sptmnal care i era nmnat
fiecrui ran, se semna, de obicei cu o cruce, ntr-un registru mai gros
dect Cartea Judecii de Apoi.
Tessa, nu pot
Ce anume nu poi? Ba sigur poi. Ai resurse pe care nu i le cunoti.
Tot aici primeam grupurile nlnuite de deinui pe via venind de la casa
de corecie aflat tocmai de cealalt parte a insulei. De aceea exist gaura
aceea n u. De aceea sunt acele inele de fier din ziduri; acolo deinuii
erau intuii cnd ateptau s fie dui la plantaiile de mslini. Nu eti
mndru de mine? O descendent a stpnilor de sclavi?
Nespus.
Atunci de ce ncui ua? Sunt cumva sclava ta?
Camera pentru ulei, joas i traversat de cpriori, avea ferestrele
plasate prea sus pentru ochii iscoditori, indiferent dac era vorba de
numrarea banilor, de deinuii nlnuii sau de doi proaspt cstorii care
fceau dragoste pe ndelete pe sofaua din piele aezat elegant de-a lungul
peretelui dinspre mare. De form ptrat, tblia mesei de numrat bani era
neted. n spatele ei, n firide cu arcade, se gseau dou bancuri pentru
tmplrie. Justin trebui s-i ncordeze toate puterile pentru a le tr pe
pardoseala de piatr i s le aeze ca prelungiri ale mesei. Pe pervazul de
deasupra uii, trona un ir de sticle vechi terpelite de pe proprietate. Le
cobor, le terse pe rnd cu batista, dup care le aez pe mas pentru a le
folosi drept prespapier. Timpul ncremenise. Nu simea nici foamea, nici
setea, nici nevoia de a dormi. Aeznd cte o valiz pe fiecare dintre
bancurile de lucru, scoase cele dou pachete cu obiectele la care inea cel
mai mult i le depuse grijuliu pe masa de numrat, exact n mijlocul ei, ca
nu cumva, de durere sau din nebunie, acestora s nu le vin ideea de a se
azvrli dincolo de margine. Cu micri precaute, ncepu s desfac primul
pachet, obiect dup obiect halatul ei din bumbac, haina din ln de
angora, cel purtat n preziua plecrii ctre Lokichoggio, bluza din mtase,
nc reinnd parfumul ei n jurul gulerului dup care ajunse s strng n
214
- JOHN LE CARR -
mini cel mai preuit lucru, nc nvelit: o caset zvelt de culoare cenuie
de treizeci pe douzeci i cinci de centimetri pe capacul creia se aflau
nsemnele productorului su japonez. Nu se deteriorase n timpul zilelor
i nopilor cumplite de cltorie solitar. Din cel de-al doilea pachet scoase
accesoriile. Dup ce termin, transport cu delicatee ntregul ansamblu,
bucat cu bucat, pn la pupitrul vechi din lemn de pin din cellalt capt
al ncperii.
Mai trziu, i promise el cu voce tare. Ai rbdare, femeie!
Respirnd mai uurat, scoase dintre bagajele proprii aparatul de radio cu
ceas detepttor i i fcu de lucru cu el pn ce gsi pe lungimea de und
local a serviciului de tiri al B.B.C. Pe toat durata cltoriei inuse s fie
la curent n privina cutrilor infructuoase pentru descoperirea lui Arnold.
Regl aparatul s porneasc automat la nceperea urmtorului buletin de
tiri i-i ndrept atenia asupra maldrelor de toate formele i
dimensiunile de scrisori, dosare, tieturi din ziare, pagini tiprite la
imprimant i suluri de documente oficiale, de felul celor care, n alt
via, reprezentaser salvarea sa din faa realitii. Dar nu ast-sear, n
niciun caz. Aceste hrtii nu i ofereau refugiu fa de nimic, fie c era
vorba de dosarele poliieneti ntocmite de Lesley, de evidenele lui Ham
privind solicitrile imperioase ale Tessei sau de propriile teancuri, atent
ordonate: scrisori, studii, tieturi din ziare, texte medicale i cu profil
farmaceutic, mesaje pentru uz propriu, pe care le plasa pe avizierul din
camera ei sau de notaiile febrile fcute n spital, recuperate de Rob i
Lesley din ascunztoarea aflat n apartamentul lui Arnold Bluhm. Radioul
pomi singur. Justin nl capul i ascult. Prezentatorul nu avea nimic de
spus n legtur cu disprutul Arnold Bluhm, doctor, principalul suspect de
uciderea Tessei Quayle, soia ataatului britanic. Odat ritualul ncheiat,
Justin se apuc s caute prin hrtiile Tessei pn gsi obiectul pe care
hotrse s-l pstreze asupra sa pe tot parcursul cutrilor. l adusese din
spital: era singurul lucru al Wanzei pe care uitaser s-l ia cu ei. Ea l
recuperase dintr-un co de gunoi negolit, aflat alturi de patul gol al
negresei. Zile i nopi dup revenirea acas, acesta rmsese pe biroul ei ca
o instan acuzatoare; era o cutiu din carton negru cu rou, de
doisprezece pe opt centimetri, goal. De acolo, ajunsese n sertarul din
mijloc, unde Justin o gsise n cutarea febril prin lucrurile ei. Nicidecum
uitat sau nedorit. Mai curnd, surghiunit, turtit, mpins deoparte cnd
ea se dedicase altor probleme mai presante. Numele Dypraxa, formnd o
215
band continu, imprimat pe toate cele patru laturi, i prospectul dinuntru,

coninnd indicaii i contraindicaii. i trei albinue aurii i jucue,
alctuind o formaie n sgeat pe capac. Dup ce o deschise i o restaur
la forma ei iniial, Justin o aez pe mijlocul unui raft exact n faa lui.
Cu cele trei albine ale lui, Kenny K. Se crede Napoleon, i optise ea
febril. Iar neptura lor e ucigtoare, tiai asta? Nu, scumpo, nu tiam.
Acum culc-te.
***
S citeasc. S cltoreasc.
S tempereze iureul gndurilor. S fie cu simurile treze.
S atace fulgertor i totui s rmn neclintit, s fie rbdtor ca un
sfnt i spontan ca un copil.
Justin nu tnjise niciodat att de mult s afle. Nu mai avea vreme s se
pregteasc. De la moartea Tessei se pregtise zi i noapte. Ascunsese asta,
dar se pregtise. n subsolul nfiortor al Gloriei, numai asta fcuse. n
discuiile cu poliia, cnd, n unele clipe, reinerea se dovedise aproape
insuportabil, ntr-un cotlon treaz al minii, se pregtise. n cursul
interminabilului zbor spre cas, n biroul lui Alison Landsbury, la clubul
lui Pellegrin, n biroul lui Ham i la numrul 4, n vreme ce o mie de alte
lucruri i se vnturau prin minte, procedase la fel. Acum trebuia s fac
marele salt direct n miezul lumii ei secrete. Pentru a recunoate fiecare
semn i born de-a lungul cltoriei ei. Pentru a-i anula propria identitate
i a o renvia pe a ei, ucigndu-l pe Justin i readucnd-o la via pe Tessa.
De unde s nceap?
De oriunde!
Ce cale s urmeze?
Pe toate!
Funcionarul din el era n ateptarea urmtoarei numiri. mboldit de
nerbdarea Tessei, Justin nceta s mai dea socoteal altcuiva, cu excepia
ei. Dac ea se artase uneori dezordonat, la fel va fi i el. Unde se
dovedise meticuloas, va aplica supus metoda ei. Acolo unde ea fcea un
salt urmndu-i intuiia, el o va lua de mn i vor face sritura mpreun.
i era foame? Dac Tessei nu-i era foame, atunci nici lui nu-i era. Se simea
obosit? Dac Tessa putea sta jumtate din noapte n halat, ghemuit la
216
- JOHN LE CARR -
birou, atunci Justin era n stare s rmn treaz toat noaptea, la fel i n
urmtoarea zi, i chiar n noaptea ce urma!
Odat, smulgndu-se de la masa de lucru, fcu o tur pn n buctria
vilei, revenind cu salam, msline, pine, reggiano i ap mbuteliat. Cu
alt ocazie n amurg sau n zori de zi? avu senzaia c revede lumina
cenuie: ajunsese la mijlocul jurnalului inut de Tessa n vremea
spitalizrii, marcnd vizitele lui Lorbeer i ale acoliilor lui la cptiul
Wanzei. Se trezi rtcind prin grdina nconjurat de ziduri. Aici, sub
privirea mbietoare a Tessei, Justin plantase lupin pentru nunt, trandafiri
pentru nunt i, bineneles, frezii, din iubire pentru ea. Acum buruienile i
ajungeau pn la genunchi, udndu-i pantalonii. Doar un trandafir era
nflorit. Amintindu-i c lsase ua camerei pentru ulei deschis, travers
ntr-un suflet curtea pavat ca s descopere c era bine ncuiat i c avea
cheia n buzunarul hainei.
***
Extras din Financial Times:
Trei Albine harnice
Se zvonete c abilul om de lume Kenneth K. Curtiss de la
ThreeBees, companie cu mari afaceri n rile lumii a treia,
intenioneaz s realizeze un impetuos mariaj de convenien cu
gigantul farmaceutic elveiano-canadian Karel Vita Hudson. Va aprea
K.V.H. n faa altarului? Este ThreeBees capabil s se ridice la
nlime cu zestrea sa? Rspunsul este da i iar da, atta vreme ct
jocul farmaceutic al lui Kenneth K. d roade. n cadrul unui contract ce
este apreciat fr precedent n secreta i impresionant de profitabila
lume a produselor farmaceutice, ThreeBees Nairobi urmeaz s preia
un sfert din costurile de cercetare i dezvoltare, evaluate la 500 de
milioane de lire sterline, pentru DYPRAXA, medicamentul-minune
anti-TBC, recent creat, n schimbul drepturilor de distribuie i vnzare
n ntreaga Afric i o parte nedeclarat din profiturile realizate pe plan
mondial
Purttoarea de cuvnt a companiei ThreeBees, cu sediul n Nairobi,
Vivian Eber, anun triumful cu o oarecare reinere: Aceast decizie
217
este sclipitoare, caracteristic pentru Kenny K. Reprezint un act

umanitar, favorabil pentru companie, profitabil pentru acionari,
benefic pentru Africa. DYPRAXA se administreaz la fel de uor ca i
o bomboan Smartie. ThreeBees se va situa n fruntea luptei mpotriva
nfricotoarelor apariii de noi germeni de TBC n ntreaga lume.
Preedintele K.V.H., Dieter Korn, aflat seara trecut la Basel, a dat
o declaraie care reflect fidel optimismul exprimat de Eber:
DYPRAXA transform ase sau opt luni de tratament chinuitor i
intens ntr-un mic efort de a nghii dousprezece pastile. Considerm
c specialitii de la ThreeBees sunt oamenii cei mai potrivii pentru a
lansa DYPRAXA n Africa
Bilet scris de mn, Tessa ctre Bluhm, probabil recuperat din
apartamentul lui Arnold:
Arnold, iubitule:
Nu m-ai crezut cnd i-am spus c oamenii de la K.V.H. sunt nite
nemernici. Am verificat. Aa e. Acum doi ani au fost acuzai de
poluarea unei jumti din Florida, unde li s-au acordat faciliti
uriae i au scpat pltind jumtate din amend. Probele indubitabile
prezentate de avocai au demonstrat c K.V.H. a depit cota permis
de emisii toxice cu nou sute la sut, polund rezervaii naturale, zone
inundabile, ruri i plaje i, probabil, laptele. K.V.H. a fcut un serviciu
similar populaiei din India, unde se presupune c dou sute de copii
din regiunea Madras au decedat din motive asemntoare. Cazul va fi
judecat de un tribunal indian peste vreo cincisprezece ani sau mai bine
dac oamenii K.V.H. continu s dea bani cui trebuie. Se bucur, de
asemenea, de faima de a fi n fruntea campaniei umanitare organizate
de industria farmaceutic pentru a prelungi viaa patentelor proprii n
interesul miliardarilor albi suferinzi. Noapte bun, dragule! S nu mai
pui la ndoial vorbele mele! Sunt inocent. La fel i tu.
T.
Extras din pagina financiar a ziarului Guardian, Londra:
Albine fericite
218
- JOHN LE CARR -
Creterea spectaculoas (40% n decurs de dousprezece sptmni)

a valorii aciunilor ThreeBees Nairobi reflect ncrederea crescut a
pieei fa de recent dobndita franiz pe ntreaga Afric pentru
tratamentul ieftin i revoluionar al TBC-ului multirezistent cu ajutorul
medicamentului DYPRAXA. Aflat la locuina sa din Monaco, Kenneth
K. Curtiss, directorul executiv al companiei ThreeBees, a afirmat: Ce
e bun pentru ThreeBees e bun i pentru Africa. Iar ce e bun pentru
Africa este bun pentru Europa, America i restul lumii.
Mai era o map separat pe care Tessa a scris de mn HIPPO,
coninnd aproximativ patruzeci de mesaje schimbate, nti prin scrisori,
apoi prin e-mail-uri, ntre Tessa i o femeie pe nume Birgit, care lucreaz
la o organizaie denumit Hippo, finanat din surse independente i care
se ocup de supravegherea produselor farmaceutice, avnd sediul n
Bielefeld, un orel din nordul Germaniei. Logo-ul de pe antetul hrtiei de
scrisori precizeaz c organizaia i datoreaz numele medicului grec
Hippocrate, nscut n jurul anului 460 .Hr., al crui jurmnt este rostit azi
de toi doctorii. Corespondena ncepe pe un ton oficial, dar imediat ce
mesajele e-mail devin mai consistente, devine mai prietenos. Marile firme
capt imediat porecle. K.V.H. devine Uriaul, Dypraxa se transform n
Pilula, Lorbeer se transform n Furitorul de Aur. Cea care o
informeaz pe Birgit n legtur cu activitile companiei Karel Vita
Hudson devine Amica noastr, iar aceast prieten trebuie ocrotit n
orice mprejurare, ntruct ceea ce ne spune ea ncalc legea elveian.
Un mesaj transmis prin pota electronic i scos la imprimant, trimis
Tessei de Birgit:
Pentru cei doi doctori ai si, Emrich i Kovacs, Furitorul de
Aur a nfiinat o companie cu sediul n Insula Man, poate chiar dou,
fiindc ne aflm nc n plin comunism. Amicul nostru spune c L. a
nfiinat companiile pe numele lui, pentru ca femeile s nu dea de belea
cu autoritile. De atunci ncoace e mare glceav ntre femei. Pe teme
de tiin, dar i personale. Nimeni de la Uria nu are voie s tie
amnunte. Emrich a emigrat n Canada acum un an. Kovacs a rmas n
Europa, mai mult pe la Basel. Mainua-elefant pe care i-ai trimis-o lui
Carl l-a fcut s nnebuneasc, de fericire, iar acum face ca un elefant
n fiecare diminea ca s m anune c s-a trezit.
219
E-mail la imprimant, trimis Tessei de Birgit:

Uite alte cteva poveti despre Pilul. Acum cinci ani, cnd
Furitorul de Aur cuta finanare pentru molecula femeilor, totul i-a
mers ca uns. A ncercat s conving nite mari companii farmaceutice
s-l sponsorizeze, dar acestea s-au opus cu hotrre fiindc nu vedeau
ce profituri ar putea obine. Problema cu sracii rmne mereu aceeai:
n-au suficient de muli bani s cumpere medicamente scumpe! Uriaul
a aprut trziu i abia dup studierea ndelungat a pieei. Amica
noastr afirm c au fost foarte istei cnd au fcut afacerea cu B.B.B.
A fost o lovitur de maestru, s vnd srmana Afric i s pstreze
lumea bogat pentru ei! Planul e foarte simplu, sincronizarea
perfect. Se refer la testarea pilulei n Africa timp de doi-trei ani, timp
n care K. V.H. i face socoteli c TBC-ul va deveni o MARE
PROBLEMA n Occident. De asemenea, peste trei ani B.B.B. Va fi
att de compromis financiar, nct Uriaul va putea s-o cumpere
aproape pe degeaba! De aceea, potrivit Amicei noastre, B.B.B. au
nclecat calul de-a-ndoaselea, iar Uriaul s-a ales cu biciul. Carl a
adormit lng mine. Drag Tessa, sper foarte mult ca bebeluul tu s
fie la fel de frumos ca i Carl. Are s fie un mare lupttor, la fel ca
mama lui, sunt convins! Ciao, B.
Un ultim mesaj n dosarul corespondenei Birgit Tessa:
Prietena noastr anun micri petrecute n mare secret la Uria n
legtur cu B.B.B. i Africa. Se poate ca tu s fi strnit un cuib de
viespi? Kovacs o s zboare n tain la Nairobi, unde Furitorul de Aur
o ateapt. Toat lumea spune lucruri urte despre die schne Lara. O
trdtoare, o jigodie etc. Cum se face c o campanie n care nu se
ntmpla mai nimic s intre ntr-o asemenea agitaie, aa peste noapte?!
Ai grij de tine, Tessa! Cred c eti puin cam waghalsig, dar e trziu,
iar cu cunotinele mele de englez nu pot traduce cuvntul, aa c, mai
bine, l rogi pe soul tu s i-l traduc! B.
P.S. Vino curnd la Bielefeld, Tessa! E un orel foarte discret care
i va plcea
B.
220
- JOHN LE CARR -
***
E sear. Fiind gravid, Tessa se mic greoi. Se plimb ncoace i
ncolo prin sufrageria casei din Nairobi, se aaz, apoi iar se ridic. Arnold
i-a spus c nu trebuie s mearg la Kibera dect dup ce nate. Pn i
ederea n faa laptopului a devenit o corvoad pentru ea. Dup cinci
minute n faa lui, simte c trebuie din nou s umble. Justin a sosit acas
mai devreme ca s-i in de urt n chinurile facerii.
Cine sau ce este un waghalsig? l ntreab ea imediat ce l vede
trecnd pragul casei.
Ce anume?
Ea pronun cuvntul ca n englez dinadins, astfel c Justin nu pricepe
nimic. Pn la urm, trebuie s i-l spun de nc dou ori, dup care lui
Justin i cade fisa.
Imprudent, i rspunde Justin precaut. Cuteztor pn la
nechibzuin. De ce?
Sunt eu waghalsig?
Nici gnd! Imposibil!
Tocmai mi-a spus cineva c aa a fi, de aceea. Chiar sunt n stare de
acte de cutezan n starea asta.
S nu-i nchipui aa ceva! i rspunde Justin cu sinceritate i, n
acelai timp, izbucnesc n rs amndoi.
***
Scrisoare din partea domnilor Oakey, Oakey & Farmeloe, avocai din
Londra, Nairobi i Hong Kong pentru doamna T. Abbott, sosit la csua
potal din Nairobi:
Stimat doamn Abbott,
Intervenim n numele companiei ThreeBees din Nairobi, care ne-a
transmis cteva dintre scrisorile dumneavoastr, adresate personal lui
sir Kenneth Curtiss, director executiv al sus-numitei companii i altor
directori i funcionari din consiliul de conducere.
Dorim s v informm c produsul la care facei referire a trecut
toate testele clinice impuse, multe dintre ele desfurate la standarde
221
superioare celor prevzute de reglementrile naionale i internaionale.

Aa cum bine afumai, produsul a fost testat i brevetat n Germania,
Polonia i Rusia. La solicitarea autoritilor kenyene din domeniul
sntii, aceast brevetare a fost verificat n mod independent de
Organizaia Mondial a Sntii, iar o copie a acestui certificat este
anexat prezentei scrisori.
Drept urmare, ne vedem obligai s v prevenim c orice interpretri
lansate de dumneavoastr sau de asociaii dumneavoastr n aceast
chestiune, fie direct la adresa companiei ThreeBees, fie a altor
persoane, va fi tratat drept un act nejustificat ce dovedete rea intenie
i aduce atingere reputaiei acestui produs extrem de prestigios, precum
i bunului renume i poziiei pe pia a distribuitorilor si, compania
ThreeBees. n aceast situaie, am primit instruciuni precise s
declanm proceduri legale hotrte fr a ne mai consulta cu clienii
notri.
Cu respect,
Al dumneavoastr
***
Btrne, a vrea s schimbm cteva cuvinte, dac nu te superi.
Cel care i se adreseaz e Tim Donohue. Amicul e chiar Justin, n mintea
cruia se deruleaz toat scena. Prin consens general, jocul de Monopoly sa ntrerupt pentru moment deoarece fiii lui Woodrow se grbesc, riscnd s
ntrzie la lecia de karate, iar Gloria s-a ridicat s aduc ceva de but de la
buctrie. Cu un aer de om scit, Woodrow a plecat la nalta Comisie.
Prin urmare, Justin i Tim au rmas singuri, fa n fa, la masa de
grdin, nconjurai de milioane de jetoane ce imit lirele sterline.
Te deranjeaz dac atac o problem spinoas n interesul binelui
general? l ntreab Donohue cu voce sczut i reinut care nu rzbate
mai departe dect s-ar cuveni.
Dac trebuie
Neaprat. E vorba de btlia asta absurd, amice. Despre cea pe care
regretata soie a ta o ducea mpotriva lui Kenny K. L-a ncolit pn i la
ferm, srmanul de el! Telefoane la ore total nepotrivite. Scrisori jignitoare
lsate la clubul lui.
Nu tiu la ce te referi.
222
- JOHN LE CARR -
Bineneles c nu tii. Nu-i un subiect tocmai agreabil pentru

anumite instituii. Mai ales c i poliia i-a vrt coada. F totul uitat, asta
e recomandarea noastr! Nu prezint nicio importan. Trecem cu toii prin
vremuri delicate. Inclusiv pentru Kenny.
Apoi ridic vocea.
Ai rezistat foarte bine acestei ncercri. Toat admiraia noastr
nermurit pentru el, nu, Gloria?
Ai fcut eforturi supraomeneti, nu-i aa Justin, drag?
Recomandarea noastr, i amintete Justin, rmas cu privirea fixat
asupra scrisorii avocailor. Nu a lui A altora
***
Mesaj prin e-mail scos la imprimant, trimis de Tessa lui Ham:
De-aia. ngerul meu. Spionul meu de la B.B.B. jur c sunt ntr-un
rahat financiar mult mai grav dect se d de neles. Ba spune c pe
acolo se zvonete c amicul Kenny K. se gndete s-i ipotecheze
toate operaiunile ce nu in de domeniul farmaceutic unui obscur
sindicat sud-american cu sediul la Bogota! ntrebare: poate ntreprinde
vnzarea companiei fr s-i anune mai nti pe acionari? Ct privete
legea companiilor, stau mai prost dect tine, ceea ce spune multe.
Lumineaz-m!
Cu mult dragoste, Tess.
Ham n-a apucat s lmureasc lucrurile, chiar dac ar fi putut, nici
imediat, nici mai trziu, la fel ca i Justin. Zdroncnitul unei maini cam
vechi ce urca aleea, urmat de tunetul uii, l fcu pe Justin s sar n
picioare i, privind prin vizorul ca de celul, s aib n ochi fata dolofan a
Printelui Emilio DellOro, preotul paroh, ale crui trsturi cptaser o
expresie de ngrijorare. Justin i deschise ua.
Dar ce mai faci, signor Justin? fcu preotul, cu un aer teatral,
mbrindu-l. De ce trebuie s aflu de la Mario, oferul de taxi, c soul
nnebunit de durere al doamnei s-a ncuiat n camer i sufer n
singurtate ca un viking? Care-i rostul preotului, pentru numele lui
223
Dumnezeu, dac nu acela de a ine companie celor ndurerai, de a fi ca un

printe pentru fiul aflat la greu?
Justin bolborosi c simea nevoia de a rmne singur.
Ba lucrezi! l contrazise preotul aruncnd o privire peste umrul lui
Justin i vznd mormanele de hrtii mprtiate prin camera pentru ulei.
Pn i acum, n clipe de ntristare, i serveti ara! Nici nu-i de mirare c
voi, englezii, ai avut un imperiu mai mare dect cel al lui Napoleon!
Justin spuse ceva fr noim, n sensul c activitatea unui diplomat nu
se ncheie niciodat.
Ca aceea a unui preot, fiule, la fel! Pentru fiecare suflet care se
ndreapt spre Dumnezeu mai sunt o sut care n-o fac! zise i se trase mai
aproape. Dar signora era credincioas, signor Justin. La fel ca mama ei,
dottoressa, chiar dac unii se ndoiau de asta. Cum puteau s-i astupe
urechile fa de vorbele Domnului cnd i iubeau att de mult pe semenii
lor?
n cele din urm, Justin reui s-l smulg pe preot din pragul uii i s-l
conduc n salonul vilei aproape ngheate unde, dup ce l fcu s se aeze
sub frescele jupuite nfind heruvimi cu manifestri sexuale precoce, l
ndulci cu un pahar de vin Manzini, apoi cu nc unul, lund i el o
nghiitur. ntr-un trziu, accept asigurrile inimosului printe c Tessa
se afla n siguran la snul Domnului i consimi dup o oarecare ovial
s organizeze slujbele de pomenire pentru Tessa la urmtoarea zi de
natere i onomastic i s fac o donaie generoas fondului de restaurare
a bisericii i nc una pentru conservarea superbului castel de pe insul, o
perl a Italiei medievale, despre care savanii i arheologii ne asigur c
se va prbui curnd dac, prin milostivirea Domnului, zidurile i
fundaiile nu se refac Cnd l nsoi pe bunul preot pn la main,
Justin dori att de mult ca acesta s nu mai zboveasc nct accept fr
s crteasc binecuvntarea lui, numai s se ntoarc mai curnd la Tessa.
Ea l atepta cu braele ncruciate.
Refuz s cred n existenta unui Dumnezeu care ngduie ca nite copii
nevinovai s sufere.
Atunci de ce te-ai cstorit la biseric?
Ca s-i nmoi inima, i rspunse ea.
***
224
- JOHN LE CARR -
TRF. NU MAI SUGE SCULA DOCTORULUI NEGROTEI!

NTOARCE-TE LA BRBATUL TU IMPOTENT I FII
CUMINTE! RENUN IMEDIAT S-I MAI VRI NASUL N
TREBURILE NOASTRE! ALTFEL, O S MORI CA O CEA,
IAR ASTA E O PROMISIUNE SOLEMN.
Fila de hrtie simpl pe care o inea n minile tremurnde nu avea
menirea de a nmuia inima nimnui. Mesajul de pe ea era scris cu
majuscule groase de culoare neagr, mari de peste un centimetru.
Semntura, nici nu era de mirare, lipsea. Ortografia era impecabil. Iar
efectul asupra lui Justin fu att de violent, de acuzator, de mistuitor, nct,
vreme de cteva secunde, cuprins de spaim, se npusti furios asupra ei.
De ce nu mi-ai spus? De ce nu mi-ai artat? Sunt soul tu, presupusul
tu aprtor, brbatul tu, cealalt jumtate a ta! Renun! M las pguba!
Va s zic, primeti o ameninare cu moartea la propria csua potal. O
ridici. O citeti mcar o dat. Of! Iar apoi, pentru c mi semeni, o pui
deoparte, fiindc e att de otrvit, att de respingtoare, nct n-o supori
n faa ochilor. Dar o citeti din nou. Iar i iar. Pn i cunoti coninutul pe
de rost. Ca i mine.
Iar apoi ce faci? mi telefonezi s-mi spui: Scumpule, s-a ntmplat
ceva oribil, trebuie s vii acas imediat!? Te arunci n main? Conduci
ca o apucat pn la nalta Comisie, fluturi scrisoarea spre mine, m faci s
intru la Porter? Pe naiba! Nimic din toate astea. Ca de obicei, mndria ta e
mai presus de orice. Nu-mi ari scrisoarea, nu-mi spui despre ea, nici n-o
arzi. O pstrezi n secret. O clasifici i o ndosariezi, ascuns ntr-un sertar
al biroului interzis tuturor. Faci exact ceea ce iei n rs la mine: o pui la
dosar printre hrtiile tale i pstrezi ceea ce la mine ai numi discreie
suveran n ceea ce privete chestiunea. Cum ai mai putut tri dup aceea,
cum ai putut continua s trieti cu mine e greu de neles Doar
Dumnezeu tie cum ai ndurat ameninarea, dar asta e treaba ta. Aadar,
mulumesc. i mulumesc, e bine? i sunt recunosctor c ai aplicat
principiul suprem n apartheidul matrimonial. Bravo! i nc o dat,
mulumesc.
Furia l prsi la fel de repede precum l apucase, fiind nlocuit de o
ruine epuizant i de remucare. N-ai putut suporta, nu-i aa? Ideea de a
arta altcuiva scrisoarea aceea Ai declanat o adevrat avalan pe care
n-ai mai fost n stare s-o opreti. Problemele cu Bluhm, problemele cu
225
mine Ne-ai aprat. Pe toi. Sigur c da. Lui Arnold i-ai spus? Bineneles
c nu. Altfel ar fi ncercat s te determine s renuni.
***
Mental, Justin alung aceast modalitate superficial de a analiza.
Prea dulceag. Tessa era mai puternic. Iar cnd i srea mutarul,
devenea i mai ndrtnic.
ine cont de felul n care gndesc oamenii legii, de pragmatismul lor!
Gndete-te la tnra asta att de ncpnat, simind apropierea morii!
Ea tia c lucrurile se ncinseser. Ameninarea cu moartea i confirma
bnuielile. Doar nu trimii asemenea mesaje unor oameni care nu te
amenin cu nimic.
ntr-o asemenea situaie, dac ar rcni Ajutor!, ar nsemna s se dea
singur pe mna autoritilor. Britanicii sunt neputincioi. N-au nici
autoritate, nici jurisdicie. Singura soluie era s prezentm mesajul
autoritilor kenyene.
Numai c Tessa nu avea deloc ncredere n autoritile kenyene.
Afirmase cu convingere n repetate rnduri c tentaculele imperiului lui
Moi ptrundeau n toate cotloanele vieii din Kenya. La bine i la ru,
Tessa i investise toat ncrederea aidoma datoriei matrimoniale, n
britanici: dovad e ntlnirea ei, n secret, cu Woodrow.
n clipa cnd s-ar fi adresat politiei kenyene, trebuia s pun la
dispoziie o list a dumanilor ei, reali i poteniali. Marul ei mpotriva
marii crime avea s fie stopat n fa. Ar fi fost silit s pun capt luptei.
N-ar fi fcut-o nicicum. Marea crim era mai important dect propria-i
via.
Iar acum, aa stau lucrurile i n ce m privete. E mai important dect
viaa mea
***
n vreme ce se zbate s revin la gnduri mai senine, ochii i cad pe un
plic a crui adres e scris de mn i pe care, parc ntr-o alt via, l-a
scos n grab nebun din sertarul din mijloc al biroului Tessei din Nairobi,
unde gsise i cutia goal de Dypraxa. Scrisul de pe plic i amintete ceva,
dar deocamdat nu-i poate gsi un nume. Plicul a fost deschis prin sfiere.
226
- JOHN LE CARR -
nuntru se afl o singur pagin mpturit, albastr deschis, purtnd

antetul oficial cu nsemnele regale. Scrisul este dezlnat, textul era scris la
repezeal, trdnd grab, dar i ardoare.
Draga mea Tessa, pe care o iubesc mai presus de orice alt fiin,
acum i ntotdeauna,
Aceasta mi-e singura convingere, unica prticic de autocunoatere
n momentele cnd i scriu. Azi te-ai purtat groaznic cu mine, dar asta
nu egaleaz nici pe departe purtarea mea fa de tine. Parc vorbea
altcineva n locul fiecruia dintre noi. Te doresc i te venerez mai mult
dect orice. Sunt gata dac i tu eti. S ne lepdm de mariajele
noastre ridicole i s fugim oriunde vrei tu, n orice clip. Iar dac asta
ar nsemna la captul lumii, cu att mai bine. Te iubesc, te iubesc i te
iubesc!
Dar, de ast dat, semntura nu lipsete. A fost scris clar i
inconfundabil, cu litere de mrimea celor din mesajul de ameninare:
Sandy. Numele meu e Sandy, prea s declare, i poi spune asta ntregii
lumi.
Data i locul sunt, de asemenea, precizate. Chiar i cuprins de chinurile
marii iubiri, Sandy Woodrow rmne un individ meticulos.
227
XII
Justin, brbatul nelat, ncremenete n lumina lunii i privete fix ctre
orizontul argintat al mrii, respirnd adnc aerul rece al nopii. Are
senzaia c a tras n piept ceva greos i trebuie s-i curee plmnii.
Sandy trece de la slbiciune la momente de trie, mi-ai spus tu odat.
Sandy se amgete mai nti pe sine, apoi ne nal pe toi ceilali Sandy
e laul care se ascunde n spatele gesturilor mree i a cuvintelor
grandilocvente, fiindc, altfel, devine vulnerabil
Pai, dac tiai toate astea, ce Dumnezeu ai fcut de-ai atras totul asupra
ta? ntreb el pe rnd marea, cerul i vntul nopii npustindu-se n rafale.
Absolut nimic, i rspunse ea cu senintate. Sandy a luat flirtul meu
drept promisiune, dup cum a interpretat buna ta cretere drept slbiciune.
Totui, vreme de o clip, ca pe un lux ce i-l poate ngdui, Justin se
las potopit de descurajare, aa cum, uneori, n adncul inimii, s-a lsat
cuprins de gelozie din pricina lui Arnold. Dar memoria i-a rmas treaz.
Era ceva ce a citit ieri, noaptea trecut sau n cea de dinainte Dar ce
anume? Un mesaj tiprit, al Tessei ctre Ham. Un e-mail lung, la prima
vedere cam intim pentru sensibilitatea lui Justin, de aceea l lsase
deoparte, ntr-un dosar rezervat enigmelor ce urmau a fi dezlegate cnd
voi fi ndeajuns de tare ca s le nfrunt. Revenind n camera pentru ulei,
dezgroap mesajul i verific data.
Un e-mail scos la imprimant de la Tessa ctre Ham, la exact
unsprezece ore dup ce Woodrow, nclcnd instruciunile de serviciu
privind utilizarea hrtiilor cu antet oficial, i declara dragostea mistuitoare
pentru soia unui coleg tocmai pe o astfel de fil cu nsemnele Maiestii
Sale
Ham, nu mai sunt o feti, i ar fi timpul s las deoparte chestiile
copilreti, dar care fat procedeaz aa, chiar dac a intrat n
ncurctur? Dar, de data asta, m-am trezit cu o mare jigodie, una de
cinci stele creia i s-au aprins clciele dup mine. Necazul e c eu i
Arnold am dat de aur, mai bine spus de un rahat din cel mai puturos i
avem nevoie ca de aer de nenorocit ca s vorbeasc n numele nostru n
anticamerele puterii, singura cale pe care o pot alege, asta dac e s
rmn i soia lui Justin, i cetean britanic fidel, lucruri pe care mi le
228
- JOHN LE CARR -
doresc n ciuda tuturor aparentelor. Parc te aud zicnd c am rmas

aceeai trfulia creia i place s in brbaii n la, chiar dac-i tie
nite neisprvii fr leac. Bine, Ham, nu-i nevoie s-o spui. N-o spune
nici mcar dac ar fi adevrat. ine-o pentru tine! Fiindc am
fgduieli de mplinit6 i tu la fel, iubitule! i am nevoie s te tiu
alturi, ca un scump prieten ce-mi eti, i s-mi repei c sunt o fat
bun, fiindc aa sunt. Dac nu, o s-i trag un pupic blos mai ceva ca
n ziua n care purtai un costum nou de marinar i eu i-am dat brnci n
Rubicon. Te iubesc, scumpule. Ciao. Tess.
P.S. Ghita spune c sunt o curv n toat regula, dar ea nu poate
pronuna corect, aa c din gura ei nu iese dect cuba, amintind de
curb, din care lipsete r-ul.
Cu dragoste, Tess (cuba).
Acuzatul gsit nevinovat n toate capetele de acuzare, i zise el. Iar
mie, ca de obicei, s-ar cuveni s-mi fie ruine de mine nsumi
***
Calmat ca prin minune, Justin i relu cltoria plin de arade.
Extras din raportul comun al lui Rob i Lesley ctre inspectorul-ef
Frank Gridley, Departamentul Extern de Criminalistic, Scotland Yard,
privind cea de-a treia ntlnire cu Woodrow, Alexander Henry, eful
cancelariei naltei Comisii Britanice din Nairobi:
Persoana investigat repet ceea ce susine c ar fi prerea lui sir
Bernard Pellegrin, responsabilul cu relaiile cu Africa din cadrul
Ministerului de Externe, n sensul c, prin continuarea cercetrilor pe
direcia sugerat de memoriul Tessei Quayle, s-ar periclita n mod
inutil relaiile dintre Guvernul Maiestii Sale i Republica Kenya i sar putea leza interesele comerciale ale Marii Britanii Persoana
invoc motive de securitate pentru a refuza s divulge coninutul
memoriului menionat Persoana susine c nu are cunotin de
niciun medicament inovator care este plasat pe pia n prezent de
6
Vers din Popas lng pdure ntr-un amurg de iarn de Robert Frost: Dar am
fgduieli de mplinit / i mult de mers pns m culc (traducere de Petre Solomon,
Antologia poeziei americane, Univers, 1979).
229
compania ThreeBees Persoana ne previne c cererea de a consulta

memoriul Tessei Quayle trebuie adresat direct ctre sir Bernard, n
eventualitatea c aceasta mai exist, lucru de care ea are motive de
ndoial. Persoana o descrie pe Tessa Quayle drept o femeie obositoare
i isteric, dovedind labilitate psihic n legtur cu unele aspecte
legate de activitatea ei de ajutorare. Noi interpretm aceast afirmaie
drept o cale foarte comod de a minimaliza importana memoriului ei.
Prin prezenta, recomandm s se solicite oficial Ministerului de
Externe s ni se trimit ct de curnd posibil toate copiile
documentelor prezentate persoanei investigate de ctre decedata Tessa
Quayle.
nsemnare pe margine cu rou, semnat de F. Gridley, inspector-ef
adjunct: DISCUTAT CU SIR B. PELLEGRIN. CEREREA RESPINS
PE MOTIVE DE SECURITATE NAIONAL.
Extrase din reviste medicale savante, dar destul de obscure, preamrind
prin exprimri nu tocmai directe, beneficiile senzaionale ale noului i
revoluionarului medicament Dypraxa, absena fenomenelor de mutaie
genetic i perioada lung n resimirea efectelor la populaiile de oareci.
Extras din Haiti Journal of Health Sciences, exprimnd umile rezerve
fa de Dypraxa, semnat de un medic pakistanez care a desfurat teste
medicale la un spital de cercetri din Haiti. Cuvintele potenial
toxicitate, subliniate cu rou de Tessa, scintigrame de insuficien
hepatic, hemoragii interne, ameeli, leziuni ale nervilor optici.
Extras din numrul urmtor al aceleiai fiuici, n care medici ilutri cu
titluri i iniiale impresionante declaneaz o contralovitur zdrobitoare,
citnd trei sute de cazuri testate. Acelai articol l acuz pe bietul
pakistanez de prtinire i iresponsabilitate fa de pacieni i invoc
blesteme asupra lui.
(nsemnare scris de mna Tessei: Aceti lideri de opinie neprtinitori
au pn la ultimul contracte cu K.V.H. prin comenzi speciale extrem de
bine pltite pentru a depista proiecte de cercetare n biotehnologie n
ntreaga lume.)
230
- JOHN LE CARR -
Extras dintr-o carte intitulat Teste clinice de Stuart Pocock, scris de

mina Tessei, ca metod preferat a ei pentru a o memora mai uor. Unele
pasaje, marcate cu rou contrasteaz cu stilul sobru al autorului:
Asemenea multor medici clinicieni, studenii manifest tendina de
a trata literatura medical cu un respect nemeritat. Este de presupus c
revistele serioase, precum Lancet i New England Journal of Medicine,
prezint progrese medicale ce nu pot fi puse la ndoial. O astfel de
ncredere naiv n predicile clinice este, probabil, ncurajat de stilul
dogmatic adoptat de unii autori, astfel c incertitudinile inerente ale
unui proiect de cercetare capt o important necorespunztoare
(nsemnare a Tessei: Articolele sunt comandate mereu de marile
companii farmaceutice, chiar n revistele aa-zis tiinifice.)
Ct privete discuiile din cadrul ntrunirilor tiinifice i
publicitatea lansat de companiile farmaceutice, trebuie s fim i mai
reinui [] Posibilitatea apariiei opiniilor prtinitoare este real
(nsemnarea Tessei: Dup prerea lui Arnold, marile companii
cheltuiesc miliarde ca s cumpere oameni de tiin i medici pentru
testarea i promovarea produselor. Birgit a constatat c, n ultima vreme,
K.V.H. a donat cincizeci de milioane de dolari unui mare spital universitar
din S.U.A., plus salarii i cheltuieli pentru trei clinicieni emineni i ase
cercettori-asisteni. E chiar mai uor de corupt lumea cancelariilor
universitare: posturi de profesori, laboratoare de biotehnologie, fundaii de
cercetare etc. E din ce n ce mai greu s gseti pe cineva ale crui opinii
exprimate s nu fie pltite Arnold)
Alt citat din Stuart Pocock:
exist ntotdeauna riscul ca autorii s fie ndemnai s
accentueze n mod nejustificat constatrile pozitive.
(nsemnarea Tessei: Spre deosebire de presa mondial, n revistele cu
profil farmaceutic nu prea sunt publicate vetile proaste.)
231
Chiar dac prezint un raport al testrilor care au avut rezultate

negative, acest lucru se public mai curnd ntr-o revist nensemnat
dect ntr-unul dintre jurnalele cu greutate. [] Drept urmare,
respingerea negativ a raportului laudativ iniial nu ajunge la ndemna
marelui public.
Multor teste le lipsesc elementele eseniale de proiectare pentru a
se obine o evaluare neprtinitoare a terapiei.
(Adnotarea Tessei: Sunt confecionate pentru a dovedi un anumit
aspect, nu pentru a-l pune la ndoial, adic: sunt mai mult dect inutile.)
n unele situaii, autorii selecteaz n mod deliberat datele pentru a
obine rezultate pozitive
(Adugirea Tessei: Spune mai departe.)
Extras din ziarul londonez Sunday Times, cu titlul Firm de
medicamente supune pacienii unor riscuri n cadrul unor teste clinice.
Intens adnotat i subliniat de Tessa i, probabil, reprodus sau transmis prin
fax lui Arnold, fiindc pe foaie troneaz un mesaj: Arnie, AI VZUT
asta?
UNUL dintre cei mai mari productori de medicamente a pus sute
de pacieni n pericolul de a contracta infecii mortale deoarece nu a
ncredinat o serie de informaii eseniale celor ase spitale n care s-au
desfurat testri la scar naional.
Circa 650 de persoane din Marea Britanie au suferit intervenii
chirurgicale n cadrul unui experiment organizat de Bayer, gigantul
farmaceutic german, cu toate c specialitii firmei efectuaser studii
care indicau c medicamentul produce reacii adverse n combinaie cu
alte produse, reducndu-i serios capacitatea de a distruge bacteriile.
Rezultatele acestui studiu prealabil, ajuns n posesia ziarului Sunday
Times, nu au fost puse la dispoziia spitalelor la nceperea
experimentului.
Testul, ale crui scderi nu au fost dezvluite pacienilor sau
familiilor acestora, a fcut ca aproape jumtate dintre cei operai la un
232
- JOHN LE CARR -
astfel de centru de testare din Southampton s prezinte o serie de

infecii care le-au pus viaa n pericol.
Compania Bayer a refuzat s divulge numrul total de infecii
postoperatorii i decese, pe motiv c aceste date au rmas secrete.
nainte de a fi iniiat, studiul a fost aprobat de autoritatea de
reglementare competent i de toate comitetele de etic, a declarat un
purttor de cuvnt al companiei.
Reclam n culori pe o ntreag pagin rupt dintr-o cunoscut revist
african, sub titlul: CRED N MIRACOLE. n mijlocul ei, o tnr
mam african, purtnd o bluz alb i decoltat i fust lung, zmbete
cuceritor. n poala ei st ntins un sugar fericit ce duce o mn spre snul
ei. n jur, se ngrmdesc frai i surori cu un aer fericit, iar tatl chipe
domin toat adunarea. Toi, inclusiv mama, privesc vdit admirativ
copilul sntos. n partea de jos a paginii, cuvintele: I THREEBEES
CREDE N MIRACOLE!. n dreptul gurii tinerei femei, ntr-un oval, se
poate citi: Cnd mi s-a spus c sugarul meu are TBC, m-am rugat. Dup
ce doctorul mi-a povestit despre Dypraxa, am neles c ruga-mi fusese
auzit n ceruri!
Justin revine la dosarul ntocmit de poliiti.
Extras din raportul ofierilor privind interogarea lui PEARSON, Ghita
Janet, angajat a cancelariei din rndul localnicilor, nalta Comisie
Britanic, Nairobi:
L-am interogat pe subiect n trei rnduri, cte nou, cincizeci i
patru i respectiv nouzeci de minute. La solicitarea subiectului,
interogatoriile s-au desfurat pe teren neutru (la locuina unei
prietene), n condiii de deplin discreie. Subiectul este n vrst de
douzeci i patru de ani, de origine anglo-indian, educat la o coal
de micue (romano-catolic) din Marea Britanie, fiind fiica adoptiv a
unei familii n care tatl este avocat, iar mama doctor, ambii catolici
ferveni. Subiectul a absolvit cu brio Universitatea Exeter Arta
englez, american i a rilor Commonwealth-ului britanic, fiind de o
inteligen deosebit i extrem de agitat. Am avut impresia c, n afar
de faptul c suferea cumplit, se temea foarte mult. De exemplu,
subiectul a fcut o serie de declaraii pe care apoi i le-a retras, de
233
exemplu: Tessa a fost ucis pentru a fi redus la tcere. Exemplu:

Toi cei care se leag de industria farmaceutic se pot alege cu gtul
tiat. Sau: Unele companii farmaceutice sunt negutori de arme
mbrcai n straie sclipitoare. Cnd am insistat asupra acestor
afirmaii, a refuzat s fac precizri i a cerut s fie terse din
declaraie. A respins, de asemenea, sugestia c BLUHM ar fi comis
crimele de la Turkana. BLUHM i QUAYLE, a afirmat ea, nu erau
nite subiecte oarecare, ci oamenii cei mai buni de pe pmnt, iar
cei din jurul lor au mini bolnave.
Continund interogatoriul, subiectul a pretins iniial c trebuie s
respecte Legea Secretului Diplomatic, apoi c le jurase credin
decedailor. n cadrul celui de-al treilea i ultimul interogatoriu, am
adoptat o atitudine mai agresiv fa de subiect, punndu-i n vedere
c, prin tinuirea de informaii, i-ar putea proteja pe ucigaii Tessei i
mpiedica gsirea lui BLUHM. Anexm transcrierile tiprite la
Anexele A i B. Subiectul a citit transcrierea de fa, dar a refuzat s o
semneze.
ANEXA A
: Ai nsoit-o vreodat pe Tessa Quayle n vreo deplasare pe teren?
R: La sfrit de sptmn i n timpul liber, i-am nsoit pe Arnold
i pe Tessa n cteva deplasri pe teren, n mahalaua Kibera i n nordul
trii, pentru a oferi sprijin clinicilor i a vedea cum se administreaz
medicamentele. Aceasta este sarcina principal a organizaiei
neguvernamentale pentru care lucreaz Arnold. Unele dintre
medicamentele verificate de Arnold ieiser de mult din perioada de
valabilitate, dei exista posibilitatea ca ele s fie bune ntr-o anumit
msur. Altele erau inadecvate suferinelor pe care ar fi trebuit s le
trateze. De asemenea, am reuit s obinem confirmarea unui procedeu
ntlnit n mod obinuit n alte zone ale Africii, mai precis, indicaiile i
contraindicaiile ce nsoesc unele medicamente sunt reformulate
pentru piaa lumii a treia pentru a lrgi spectrul lor de utilizare cu mult
n afara domeniului aplicrii aprobate pentru tarile dezvoltate; de
exemplu, un analgezic utilizat n Europa sau S.U.A. pentru uurarea
suferinelor n cancerul avansat era administrat drept remediu pentru
durerile menstruale i pentru unele probleme articulare minore. Nu
erau precizate contraindicaiile. Am mai stabilit c i n cazul n care
234
- JOHN LE CARR -
doctorii africani ddeau un diagnostic precis, de obicei prescriau

tratamente greite din cauza lipsei de instruire corespunztoare.
: ThreeBees era unul dintre distribuitorii incriminai?
R: Toat lumea tie c Africa este coul de gunoi al industriei
farmaceutice mondiale, iar ThreeBees este unul dintre principalii
distribuitori de produse farmaceutice din Africa.
: Prin urmare, ThreeBees era incriminat n acest caz?
R: n anumite cazuri, distribuitorul era ThreeBees.
: Distribuitorul rspunztor?
R: Exact.
: n cte cazuri? n ce proporie?
R (dup ndelungi ezitri): n totalitate.
: Te rugm s repei. Vrei s spui c, de fiecare dat cnd ai
descoperit un produs defectuos, ThreeBees era distribuitorul lui?
R: Cred c nu e recomandabil s continum discuia ct vreme
Arnold ar putea fi n via.
ANEXA B
: Nu-i aminteti dac a existat un anumit produs mpotriva cruia
Arnold i Tessa aveau obieciuni serioase?
R: Nu-mi putei pune o asemenea ntrebare. Nu se poate!
: Ghita, ncercm s nelegem de ce a fost ucis Tessa i de ce
crezi c, prin discutarea acestor aspecte, periclitm i mai mult viaa lui
Arnold.
R: Pretutindeni se ntmpla la fel
: Ce anume se ntmpla? De ce plngi, Ghita?
R: Ucidea oamenii n sate n cartierele srace Arnold era
convins de asta. Medicamentul era bun, zicea el. Dup nc cinci ani de
progrese s-ar fi ajuns, probabil, la rezultate excelente. Nu puteai
combate ideea promovat prin acest medicament. Tratament de scurt
durat, ieftin i tolerat uor de pacient. Numai c se pripiser. Testele
fuseser concepute n mod selectiv. Nu studiaser toate efectele
secundare. Fusese testat pe oareci n gestaie, maimue, iepuri i cini,
iar animalele nu prezentaser tulburri. Cnd s-a ajuns la uz uman,
sigur, au aprut probleme, dar cnd nu se ntmpl aa?! Aceasta e
zona obscur pe care o exploateaz companiile de medicamente. Totul
se afl la mna statisticii, iar statisticile dovedesc ceea ce vrei tu. Dup
235
prerea lui Arnold, i doriser prea mult s lanseze medicamentul pe

pia, ca s-o ia naintea concurenei. Exist attea reglementri i legi,
nct i-ai nchipui c aa ceva nu e posibil, dar Arnold spunea c
ntotdeauna se ntmpl la fel. Lucrurile arat altfel cnd stai ntr-un
birou elegant al Naiunilor Unite din Geneva. i altfel se vd lucrurile
cnd mergi la faa locului.
: Cine era productorul?
R: Nu vreau s mai continum pe acest subiect.
: Cum se numea medicamentul?
R: De ce nu au fcut mai multe teste? Kenyenii ce vin au? Dar nu
poi pune ntrebri cnd eti o ar a lumii a treia. Trebuie s accepi
ceea ce i se ofer.
: Era vorba de Dypraxa?
R: (neinteligibil)
: Ghita, calmeaz-te i spune-ne Cum se numete medicamentul,
pentru ce e i cine l fabric?
R: Africa prezint optzeci i cinci la sut din cazurile de SIDA,
tiai? Ci bolnavi au acces la tratament medical? Unu la sut! Nu mai
e o problem uman! A devenit una economic! Brbaii nu pot munci.
Femeile, la fel! E o boal cu transmitere heterosexual, de aceea exist
atia orfani! Nu-i pot hrni familiile! Dezastru total! i mor!
: Deci, medicamentul despre care vorbim e pentru tratarea SIDEI?
R: Nu, atta vreme ct Arnold triete! E asociat. Cnd apare
tuberculoza, bnuieti c e vorba de SIDA Nu mereu, dar de cele
mai multe ori Aa spunea Arnold.
: Wanza a suferit din cauza acestui medicament?
R. (neinteligibil)
: A murit Wanza din cauza acestui medicament?
R: Nu, ct Arnold mai triete! Da, Dypraxa! Iar acum, plecai!
: De ce se ndreptau spre antierul lui Leakey?
R: Nu tiu! Ieii!
: Care era adevratul motiv al cltoriei lor la Lokichoggio? n
afar de activitatea de contientizare a femeilor?!
R: Nimic! ncetai!
: Cine e Lorbeer?
R: (neinteligibil)
236
- JOHN LE CARR -
RECOMANDM
ntocmirea unei cereri oficiale ctre nalta Comisie pentru ca
martorului s i se ofere protecie n schimbul unei declaraii complete.
Martorului trebuie s i se dea asigurri c informaiile pe care le
furnizeaz cu privire la activitatea lui Bluhm i a decedatei sunt
folosite n aa fel, nct, presupunnd c Bluhm este nc viu, s nu i
pericliteze viaa.
RECOMANDAREA
SECURITATE
SE
RESPINE
DIN
MOTIVE
DE
F. Gridley (Inspector-ef)
Stnd cu brbia rezemat n palm, Justin rmase cu privirea aintit la
perete. i-o aminti pe Ghita, a doua femeie ca frumusee din Nairobi.
Discipol prin proprie alegere al Tessei, care viseaz s introduc modele de
bun purtare ntr-o lume ticloit. Ghita mi-e sor geamn, ns fr
prile mele rele, i plcea Tessei s spun.
Ghita, ultima fiin nevinovat, tte--tte cu Tessa, gravid n ultimele
sptmni, la un ceai verde, rezolvnd problemele lumii n grdina din
Nairobi, n vreme ce Justin, scepticul fericit pn la absurd i viitorul ttic,
purtnd o plrie de pai, nainteaz ncet printre straturile de flori i taie,
plivete, cur de uscturi, leag i stropete, artnd ca un englez ridicol
n floarea vrstei.
Justin, fii te rog atent la picioare! i strig ele ngrijorate.
l preveneau n legtur cu furnicile care, dup cte o ploaie, ieeau din
pmnt n iruri lungi ca soldaii i erau n stare s ucid un cine sau un
copila doar prin fora numrului i organizrii militreti. Spre sfritul
perioadei de sarcin, Tessa se temea c acele furnici ar putea lua stropitul
drept un ropot neateptat de ploaie.
Ghita, simindu-se atacat de toi i de toate, ncepnd cu romanocatolicii care se opun ideii de control al naterilor n lumea a treia i
incendiaz prezervative n mod demonstrativ pe Stadionul Nyayo,
continund cu firmele americane care strecoar droguri n igri pentru a
crea dependen la copiii fumtori i cu cpeteniile rzboinice somaleze
care arunc bombe asupra unor ctune lipsite de aprare i terminnd cu
companiile care produc asemenea bombe.
237
Cine sunt oamenii tia, Tessa? ntreab ea insistent, n oapt. Cum

gndesc ei, poi s-mi spui? Vorbim aici de pcatul originar? Dac vrei
prerea mea, se ntmpl ceva mai grav dect att. Pcatului originar i era
propriu un dram de nevinovie. Dar unde mai gseti acum nevinovie,
Tessa?
Iar dac mai aprea i Arnold, ceea ce se ntmpla frecvent la sfrit de
sptmn, discuia cpta o turnur mai aparte. Cei trei stteau cu
capetele apropiate, avnd expresii ncordate, iar dac Justin, din invidie
rutcioas, se apropia cu stropitul prea mult i-i incomoda, ei i coborau
vocile n mod demonstrativ, pn cnd el se retrgea ctre un strat de flori
mai ndeprtat.
***
Raportul poliitilor n urma ntlnirii cu reprezentanii companiei
ThreeBees, Nairobi:
Am solicitat o discuie cu sir Kenneth Curtiss i ni s-a dat de
neles c acesta ne va primi. Cnd am sosit la sediul ThreeBees, ni s-a
comunicat c sir Kenneth fusese convocat la o audien la preedintele
Moi, dup care era silit s plece urgent la Basel pentru a stabili
mpreun cu Karel Vita Hudson (K.V.H.) chestiuni de politic a
vnzrilor. Ni s-a sugerat s adresm ntrebrile directorului de
marketing al Casei ThreeBees, o doamn pe nume Y. Rampuri. Cu
toate acestea, doamna Rampuri avea de rezolvat unele probleme de
familie i nu ne putea sta la dispoziie. Apoi, ni s-a recomandat s
ncercm o discuie cu sir Kenneth sau doamna Rampuri la o dat
ulterioar. Cnd am explicat c suntem presai de timp, ni s-a oferit, n
cele din urm, posibilitatea de a vorbi cu membri din conducere i,
dup o ateptare de o or, am fost primii de doamna V. Eber i de
domnul D.K. Crick, ambii de la departamentul de relaii cu publicul. A
mai fost prezent i un domn pe nume P.R. Oakey, care s-a prezentat
drept avocat al filialei din Londra, care se afla ntmpltor n vizit la
Nairobi, pentru rezolvarea altor probleme.
Doamna Vivian Eber este o african nalt i atrgtoare n jur de
treizeci de ani i are o diplom n comer de la o universitate
american.
238
- JOHN LE CARR -
Domnul Crick, originar din Belfast, cam de aceeai vrst, cu o

statur impresionant, vorbete cu un pronunat accent nord-irlandez.
Verificrile ulterioare au evideniat c domnul Oakey, avocatul
londonez, este una i aceeai persoan cu Percy Ranelagh Oakey, de la
firma londonez Oakey, Oakey & Farmeloe. Recent, el a aprat cu
succes cteva cazuri ale unor mari companii farmaceutice n cadrul
unor aciuni intentate pentru vtmri i despgubiri, ntre acestea
numrndu-se i K.V.H. La acea dat, nu cunoteam acest amnunt.
Vezi Anexa privind informaiile referitoare la D.K. Crick.
REZUMATUL DISCUIEI
1. Prezentarea de scuze n numele lui sir Kenneth K. Curtiss i
doamnei Y. Rampuri.
2. Exprimarea de condoleane de ctre B.B.B. (Crick) privind
decesul Tessei Quayle i ngrijorarea n legtur cu soarta doctorului
Arnold Bluhm.
B.B.B. (CRICK): ara asta nenorocit devine tot mai violent.
Chestia asta cu doamna Quayle m revolt. A fost o femeie deosebit,
care i-a ctigat o reputaie deosebit n acest ora. Cu ce v putem
ajuta, domnilor ofieri? Spunei i v stm la dispoziie! eful v
transmite salutari i ne-a cerut s v acordm tot sprijinul. Are un
deosebit respect fa de poliia britanic.
FUNCIONAR: Am neles c Arnold Bluhm i Tessa Quayle au
fcut anumite intervenii pe lng ThreeBees n legtur cu un nou
medicament pe care l comercializai pentru tratarea TBC-ului, pe
nume Dypraxa.
B.B.B. (CRICK): Adevrat? Va trebui s verificm. Vedei
dumneavoastr, doamna Eber se ocup mai mult de relaiile cu
publicul, iar prezena mea la discuie e subsidiar altor sarcini pe care
le am ca urmare a unei restructurri majore a companiei. eful
consider c imobilitatea e sinonim cu risipa de bani.
FUNCIONAR: n urma acestor interpelri, a avut loc o discuie
ntre Quayle, Bluhm i civa angajai ai companiei i am dori s
vedem i noi evidenele ce s-au pstrat n legtura cu acea ntlnire i
orice alt document referitor la aceast chestiune.
239
B.B.B. (CRICK): Ai dreptate, Rob! Nicio problem! Avei tot

sprijinul nostru! Numai c spui c doamna a fcut anumite demersuri
pe lng ThreeBees tii cumva la ce departament? Doar sunt o
mulime de albinue n compania asta, crede-m!
FUNCIONAR: Doamna Quayle a trimis scrisori, mesaje prin email i i-a telefonat personal lui sir Kenneth personal, la biroul privat
al acestuia, doamnei Rampuri i aproape tuturor celor din consiliul de
conducere din Nairobi. A transmis prin fax unele scrisori i a trimis
exemplare i prin pot. Pe altele le-a adus personal.
B.B.B. (CRICK): A, foarte bine. Asta ne ofer un punct de pornire.
Avei cumva copii ale acestor mesaje?
FUNCIONAR: Deocamdat, nu.
B.B.B. (CRICK): Dar tii cine a participat la acele ntlniri din
partea noastr, presupun
FUNCIONAR: Am presupus c dumneavoastr ar trebui s tii
asta.
B.B.B. (CRICK): Pcat! n concluzie, ce avei?
FUNCIONAR: Mrturii scrise i verbale fcute de martori care
afirm c s-au fcut astfel de interpelri. Doamna Quayle a mpins
lucrurile pn ntr-acolo, nct a ncercat s-l viziteze pe sir Kenneth la
ferma sa, cnd s-a aflat ultima oar la Nairobi.
B.B.B. (CRICK): Serios? Ei bine, asta-i o noutate pentru mine,
trebuie s recunosc. Avea ntlnire cu el?
FUNCIONAR: Nu.
B.B.B. (CRICK): Dar cine a invitat-o?
FUNCIONAR: Nimeni. A aprut acolo.
B.B.B. (CRICK): Bravo! Curajoas fat! i ce-a reuit s fac?
FUNCIONAR: Nu prea mult, evident, fiindc apoi a ncercat s ia
legtura cu sir Kenneth aici, la biroul lui, dar nu a reuit.
B.B.B. (CRICK): Asta-i bun! eful e o persoan ocupat. Mult
lume vrea favoruri din partea lui. N-au muli un asemenea noroc.
FUNCIONAR: n acest caz nu era vorba de favoruri.
B.B.B. (CRICK): Dar despre ce?
FUNCIONAR: De rspunsuri. Din cte am neles noi, doamna
Quayle i-a prezentat o serie de anamneze ce prezentau efectele
secundare ale medicamentului asupra unor pacieni identificai.
240
- JOHN LE CARR -
B.B.B. (CRICK): Chiar aa? Doamne! Ei, asta e! Nu tiam c s-au

nregistrat efecte secundare. Doamna e om de tiin sau doctor? Era,
adic?
FUNCIONAR: Era o persoan pe care o preocupau probleme de
acest gen, avocat i activist n domeniul drepturilor omului. i
participa intens la activitatea de ajutorare.
B.B.B. (CRICK): Cnd afirmai c a prezentat, ce vrei de fapt s
spunei?
FUNCIONAR: C le-a predat personal n aceast cldire, personal
pentru sir Kenneth.
B.B.B. (CRICK): A primit recipis de confirmare?
FUNCIONAR (Prezint recipisa)
B.B.B. (CRICK): Aha! Bun. S-a primit un pachet. Se pune ns
problema coninutului, nu? Dar avei copii, sunt convins. O ntreag
serie de anamneze. Sigur le avei
FUNCIONAR: Ateptm s le primim foarte curnd.
B.B.B. (CRICK): Adevrat? Atunci ne-ar interesa foarte mult s le
vedem i noi, n-am dreptate, Viv? Vreau s spun c Dypraxa e punctul
nostru forte n prezent, ceea ce eful numete nava-amiral. Avem o
mulime de mmici, ttici i copii care au o prere foarte bun despre
Dypraxa. Aadar, dac Tessa avea vreo nemulumire n legtur cu
medicamentul, atunci e vorba de ceva ce ar trebui s tim i noi ca s
putem interveni. Dac eful s-ar afla aici, el ar fi primul care s afirme
asta. Numai c el e un om care triete ntr-un adevrat vrtej. Chiar
m mir c a ncercat s o evite. Nu-i st n fire deloc. Cu toate astea,
presupun c dac ai fi la fel de ocupat ca el
B.B.B. (EBER): Avem o procedur standard pentru reclamaiile
clienilor n legtur cu lista noastr de produse farmaceutice, nelegi
Rob? Noi suntem doar distribuitori. Importm i distribuim. Cu
condiia ca guvernul s aprobe produsul, iar centrele medicale s le
utilizeze fr probleme, iar noi acionm ca simpli intermediari. Dup
aceea, rspunderea noastr nceteaz. Primim recomandri referitoare
la depozitare, desigur, i ne convingem c se asigur condiiile de
temperatur i umiditate i aa mai departe. Dar, n esen, rspunderea
aparine productorului i guvernului kenyan.
FUNCIONAR: Ce-mi putei spune despre testele clinice? N-ar
trebui s efectuai astfel de teste?
241
B.B.B. (CRICK): Niciunul. Regret, dar asupra acestui aspect nu teai documentat, Rob. Nu, dac stm de vorb n cunotin de cauz i
nu n necunotin de cauz
FUNCIONAR: i atunci despre ce discutam?
B.B.B. (CRICK): Nu se ntmpl prima dat ca un medicament s
fie administrat ntr-o anumit ar precum Kenya, dei asta nu-i o
politic obinuit. De vreme ce medicamentul este distribuit ntr-o ar
i ai aprobare sut la sut din partea celor de la Sntate, se cheam c
treaba e rezolvat.
FUNCIONAR: i totui, ce teste, ncercri, ce experiene
efectuai, dac nu v suprai?
B.B.B. (CRICK): Ascult Nu mai folosi vorbe mari cu mine, ai
neles? Dac vrei s faci un istoric al utilizrii medicamentului, unul
bun, cum e acesta, dac te pregteti pentru a-l distribui n alt ar
mare n afara Africii, n Statele Unite, de exemplu a, da, n regul,
te aprob, ntr-un mod indirect putem numi ceea ce facem aici drept
testare. Strict n acest sens. Adic de pregtire, pentru evenimentul ce
ne ateapt, cu alte cuvinte, ziua n care ThreeBees i K.V.H. vor
ptrunde mpreun pe noua pia la care fac aluzie. Ai neles ce vreau
s zic?
FUNCIONAR: Deocamdat, nu! Atept s aud cuvntul cobai.
B.B.B. (CRICK): Pe scurt, aa e cel mai bine pentru toat lumea,
fiecare pacient reprezint, ntr-o oarecare msur, un caz de testare n
slujba unei cauze mai mari. Nici vorba de cobai n toat treaba asta
Aa c las-te pguba!
FUNCIONAR: elul fiind piaa american, vrei s spunei?
B.B.B. (CRICK): Ce mama naibii?! N-am spus dect c, atunci
cnd se administreaz tratamentul, fiindc i avem pe pacieni luai n
eviden, toate rezultatele sunt nregistrate i monitorizate n orice clip
la Seattle pe Vancouver i Basel, pentru a fi comparate pe viitor. Pentru
validarea produsului cnd o s vrem s-l nregistrm n alt parte. Aa
c avem spatele asigurat n orice clip. Plus c beneficiem de sprijinul
celor din Ministerul kenyan al Sntii.
FUNCIONAR: Iar ei ce fac? Ascund cadavrele?
RR. OAKEY, QC: Sunt convins c nici n-ai spus vorbele astea,
Rob, i te asigur c noi nici nu le-am auzit! Doug a fost extrem de
242
- JOHN LE CARR -
deschis i de generos n privina informaiilor pe care i le-a dat. Poate

mai darnic dect trebuia. Nu crezi, Lesley?
FUNCIONAR: Aadar, ce facei pn una-alta cu reclamaiile? Le
aruncai la gunoi?
B.B.B. (CRICK): Les, uite cum procedm n general: le transmitem
direct productorului, Karel Vita Hudson. Apoi, ori i rspundem
reclamantului conform recomandrilor K.V.H., ori i rspunde K.V.H.,
dac este preferat calea asta. Ei se pricep mai bine cum s procedeze.
Dar, n linii mari, cam asta-i situaia, Rob. Mai vrei i alte lmuriri?
Poate programm o nou discuie la o dat cnd o s ai documentaia la
ndemn, ce prere ai?
FUNCIONAR: O clip, dac nu v suprai! Potrivit informaiilor
noastre, Tessa Quayle i doctorul Arnold Bluhm au venit aici personal
n noiembrie anul trecut la invitaia dumneavoastr a companiei
ThreeBees pentru a discuta efectele, pozitive sau negative, ale
produsului pe care l vindei, Dypraxa. Ei au distribuit i personalului
de aici exemplare ale studiilor de caz pe care le transmiseser personal
lui sir Kenneth Curtiss. Vrei s spunei c nu ai menionat n evidene
acea discuie, nici mcar numele celor de la ThreeBees care au fost
prezeni?
B.B.B. (CRICK): tii data la care a avut loc, Rob?
FUNCIONAR: Avem o nsemnare ntr-un jurnal, de unde rezult
ca s-a fixat o ntlnire la sugestia companiei ThreeBees la ora 11.00
dimineaa, pe 18 noiembrie. Programarea a fost fcut de la biroul
doamnei Rampuri, directorul de marketing, despre care tocmai am aflat
c nu este disponibil.
B.B.B. (CRICK): Asta-i ceva nou pentru mine, trebuie s
recunosc Tu tiai ceva, Vic?
B.B.B. (EBER): Nimic, Doug.
B.B.B. (CRICK): Hei, ce-ar fi s ne uitm n agenda lui Yvonne, ca
s ne convingem?
FUNCIONAR: Bun idee! V ajutm i noi!
B.B.B. (CRICK): Uurel, uurel! Trebuie s fie i ea de acord mai
nti, evident. Yvonne e o fat i jumtate. N-o s m apuc s scotocesc
prin agend fr aprobarea ei, dup cum nu mi-a bga nasul nici n
notiele tale, Lesley.
FUNCIONAR: Sunai-o! Pltim noi convorbirea.
243
B.B.B. (CRICK): Rob, nu se poate!

FUNCIONAR: De ce?
B.B.B. (CRICK): Vezi tu, Rob, Yvonne i prietenul ei au plecat la o
mare nunt la Mombasa. Cnd am spus c Are treburi de familie de
rezolvat, la asta m-am referit, nelegi? O chestiune arztoare, credeim! De aceea, cred c, mai devreme de luni, nu putem lua legtura cu
ea. Nu tiu dac ai fost vreodat la o nunt n Mombasa, dar v
garantez
FUNCIONAR: S lsm deoparte agenda. Ce s-a ntmplat cu
nsemnrile pe care i le-au lsat cei doi?
B.B.B. (CRICK): Te referi la aa-zisele anamneze asupra crora
insiti atta?
FUNCIONAR: ntre altele
B.B.B. (CRICK): Hm, dac tot te legi de anamneze i de alte chestii
de-astea, sigur, Rob, discuia tehnic privind simptomele, indicaiile,
dozele ah, i efectele secundare, Rob, atunci rmne cum i-am mai
spus, productorul se ocup de toate astea. M refer la cei din Basel,
din Seattle i din Vancouver. Adic, ce naiba?! Am dovedi o
iresponsabilitate criminal, nu-i aa, Viv, dac n-am apela imediat la
experi pentru analizarea situaiei. Principiul acesta nu numai c face
parte din politica ThreeBees, ba a spune chiar c se respect mai ceva
ca Sfnta Scriptura, clar?
B.B.B. (EBER): Absolut! Nici nu-ncape ndoial, Doug! eful
insist asupra acestui aspect. n momentul n care apare o problem,
trebuie s lum legtura cu K.V.H. pe linia permanent.
FUNCIONAR: Ce s nelegem din toat povestea asta? E ridicol!
Pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpl cu documentele n
compania asta?
B.B.B. (CRICK): Te asigur c am auzit ce-ai spus; o s cutm i o
s vedem ce putem gsi. Aici nu-s serviciile secrete, Rob! i nici
Scotland Yard-ul. Ne aflm n Africa. Nu toi ne inem dosarele ca
nite soldei cumini, nelegi? Exist i moduri mai utile de a ne
petrece timpul, atta ct e, dect s
P.R. OAKEY, QC: Consider c trebuie s clarificm dou chestiuni.
Poate chiar trei mi dai voie s le iau pe rnd? Unu: domnilor
funcionari, chiar suntei convini c ntlnirea respectiv dintre
244
- JOHN LE CARR -
doamna Quayle, doctorul Bluhm i reprezentanii ThreeBees a avut

loc?
FUNCIONAR: Dup cum v-am mai spus, suntem n posesia unor
probe materiale scrise de Bluhm, din care rezult c la biroul doamnei
Rampuri s-a fixat o ntlnire pe data de 18 noiembrie.
P.R. OAKEY, QC: Lesley, fixat nseamn ceva, iar desfurat
nseamn cu totul altceva. S sperm c doamna Rampuri are o
memorie bun. Organizeaz o mulime de discuii, putei fi convini de
asta. A doua chestiune se refer la ton. Din cte v dai seama, acele
presupuse afumaii erau fcute pe un ton potrivnic? Putea fi vorba, de
exemplu, de sugestia vreunui proces iminent? De mortuis7, i aa mai
departe, dar din cte se afirm despre doamna Quayle, nu era chiar
tipul de persoan care s atace att de direct, nu? Era i avocat, din cte
spui. Iar Arnold Bluhm, un fel de supraveghetor profesionist n
domeniul produselor farmaceutice. Nu avem de-a face chiar cu nite
ageamii.
FUNCIONAR: i ce dac ar fi fost pe un ton potrivnic? Dac
cineva a murit din cauza unui medicament, oricine are dreptul sa
devin potrivnic
RR. OAKEY, QC: Pi, e clar, Rob, dac doamna Rampuri a simit
c e vorba de o reclamaie sau chiar de ceva mai grav sau dac eful ia dat seama de asta, presupunnd c el a primit materialele scrise,
chestiune care rmne sub semnul ntrebrii, atunci primul lor gest ar fi
fost s i trimit la departamentul juridic al companiei. Ceea ce ar
nsemna c i acolo trebuie verificat, nu-i aa, Doug?
FUNCIONAR: Mi-am nchipuit c dumneavoastr reprezentai
departamentul juridic.
P.R. OAKEY, QC (cu umor): Eu reprezint ultima soluie, Rob. Nu
prima. Serviciile mele cost mult prea mult.
B.B.B. (CRICK): O s te cutm noi, Rob! Ne-a fcut plcere s
discutm cu voi. Data viitoare, sper s lum masa mpreun. Dar s nu
v ateptai la minuni, asta-i prerea mea. E aa cum v-am spus. Nu ne
omorm timpul innd evidene. Avem o groaz de belele de rezolvat
i, dup cum i place efului s spun, la ThreeBees treburile se rezolv
din mers. Aa a ajuns la starea din prezent.
7
De mortuis nil nisi bonum (lat.) Despre mori, numai de bine (n.tr.).
245
FUNCIONAR: Domnule Crick, v rog s ne mai acordai cteva

momente. Am dori s discutm cu un domn pe nume Lorbeer, probabil
doctorul Lorbeer, de origine german, elveian sau, poate, flamand.
Regret, nu-i tim cellalt nume, dar am tras concluzia c a contribuit
ndeaproape la introducerea Dypraxei aici, n Africa.
B.B.B. (CRICK): De partea cui, Lesley?
FUNCIONAR: Are vreo importan?
B.B.B. (CRICK): Pi are, desigur! Dac Lorbeer e doctor, dup cum
considerai voi, mai curnd are legturi cu productorul, dect cu noi.
ThreeBees nu apeleaz la medici, nelegei? Noi suntem doar cei care
se pricep s gseasc o pia pentru produse. Vnztorii Aa c mi
pare ru, Les, dar asta nseamn c trebuie s v ncercai norocul tot la
K.V.H.
FUNCIONAR: Bun, l cunoatei pe Lorbeer sau nu? Nu ne aflm
la Vancouver, Basel sau Seattle. Suntem n Africa. E medicamentul
dumneavoastr, teritoriul dumneavoastr, l importai, i facei reclam,
l distribuii i-l vindei. Noi v spunem c Lorbeer a avut de-a face cu
medicamentul dumneavoastr n Africa. Ai auzit de el ori nu?
RR. OAKEY, QC: Rob, cred c ai primit rspunsuri la ntrebri.
ncearc s discui cu productorii.
FUNCIONAR: Dar de o femeie pe nume Kovacs, probabil
unguroaic?
B.B.B. (CRICK): Tot medic?
FUNCIONAR: V e cunoscut numele? Lsai profesia A auzit
vreunul dintre dumneavoastr de Kovacs? O femeie n contextul
plasrii medicamentului pe pia
B.B.B. (CRICK): Rob, cred c ar trebui s caui n cartea de telefon.
FUNCIONAR: Mai e un oarecare doctor Emrich, cu care am dori
s discutm
RR. OAKEY, QC: Domnilor ofieri, s-ar prea c ai ajuns ntr-un
punct mort. mi pare foarte ru, dar nu v putem ajuta mai mult! Noi
ne-am dat toat silina s v fim de folos, dar s-ar prea c nu e ziua
noastr cea mai bun.
Adnotare fcut la o sptmn dup aceast ntlnire:
246
- JOHN LE CARR -
n ciuda asigurrilor primite din partea celor de la ThreeBees c se

vor ntreprinde verificri, am fost informai c, pn n prezent, nu au
scoase la lumin documente, scrisori, anamneze, e-mail-uri sau faxuri
de la Tessa Quayle sau Arnold Bluhm. K.V.H. respinge ideea c ar
avea cunotin de aa ceva, iar departamentul juridic din Nairobi al
ThreeBees are aceeai poziie. ncercrile noastre de a mai lua legtura
cu Eber sau Crick s-au dovedit infructuoase. Crick urmeaz un curs
de recalificare n Africa de Sud, iar Eber a fost mutat la un alt
departament. nlocuitorii lor nu au fost nc numii. Doamna Rampuri
rmne n continuare de negsit, datorit restructurrii din cadrul
companiei.
RECOMANDARE: Scotland Yard-ul s ntreprind demersuri pe
lng sir Kenneth K. Curtiss, solicitndu-i-se o declaraie complet
privind relaiile companiei sale cu decedata i cu doctorul Bluhm, s
ordone personalului su s caute insistent agenda doamnei Rampuri i
documentele care lipsesc, iar doamna Rampuri s fie convocat
nentrziat pentru un interogatoriu.
(Document semnat cu iniialele inspectorului-ef Gridley, dar fr a se
iniia sau ordona vreo msur)
ANEX
Crick, Douglas (Doug) James, N. Gibraltar, 10 oct. 1970 (cf. Biroul
Caziere, Min. Aprrii i Depart. Consilier General al Tribunalului
Militar)
Numitul este fiul nelegitim al lui Crick, David Angus, Marina
Regal, destituit prin degradare. Crick-tatl a petrecut unsprezece ani
n penitenciare din Marea Britanie pentru infraciuni multiple, inclusiv
dou de omor. n prezent, triete n huzur la Marbella, Spania.
Crick, Douglas James (numitul), a venit n Marea Britanie din
Gibraltar la vrsta de nou ani, aflat sub tutela tatlui su, care a fost
arestat imediat dup intrarea pe teritoriul britanic. Numitul a fost
ncredinat spre supraveghere. n perioada instituionalizrii, numitul a
aprut de cteva ori n faa tribunalelor pentru delincveni juvenili
pentru comiterea unor infraciuni, ntre care plasare de droguri,
247
vtmare corporal grav, proxenetism i tulburarea linitii publice. A

fost, de asemenea, suspectat de complicitate pentru uciderea n grup a
doi tineri de culoare la Nottingham (n 1984), dar nu a fost pus sub
acuzare.
n 1989, numitul a susinut c i-a revizuit comportamentul i s-a
oferit voluntar pentru a intra n serviciul poliienesc. A fost respins, dar
se pare c a fost reinut ca informator-colaborator.
n 1990, numitul a reuit s intre ca voluntar n serviciul armatei
britanice, a fost instruit, n cadrul forelor speciale i detaat la
Serviciul de Informaii al Armatei, n Irlanda de Nord, pentru a lucra ca
civil, primind gradul i drepturile de sergent. Numitul a servit n
aceast calitate timp de trei ani n Irlanda, dup care a fost degradat la
gradul de soldat simplu i trecut n rezerv fr niciun drept. Nu avem
la dispoziie alte evidene privind activitatea sa ca militar.
Dei D. J. Crick (numitul) ne-a fost prezentat ca funcionar pentru
relaii cu publicul al companiei ThreeBees, pn de curnd a fost mai
bine cunoscut drept creierul serviciului de protecie i securitate al
companiei. Se afirm c se bucura de ncrederea lui sir Kenneth K.
Curtiss, a crui paz de corp a fost de mai multe ori, de exemplu, cu
ocazia vizitei lui Curtiss n Golf, n America Latin, n Nigeria i n
Angola, iar acestea numai n ultimele dousprezece luni.
***
L-a ncolit pn i la ferm, srmanul de el, spune Tim Donohue,
aezat de cealalt parte a tablei de Monopoly, la masa din grdina Gloriei.
Telefoane la ore total nepotrivite. Scrisori jignitoare lsate la clubul lui.
F totul uitat, recomandarea noastr! Recomandarea noastr
Sunt n stare s ucid, i spune Lesley n bezna din furgoneta parcat
n Chelsea. Dar ai observat asta i singur.
Cu aceste amintiri nc proaspete n minte, Justin trebuie s fi adormit la
masa de numrat bani, fiindc l trezi hrmlaia unei ncierri aeriene
ntre psrile de uscat i pescrui la ivirea zorilor care, la o verificare mai
atent a ceasului, se dovedi a fi, de fapt, amurgul. Iar la scurt timp dup
aceea, se simi iremediabil pierdut. Citise tot ce gsise i i ddea seama,
asta dac se ndoise vreodat, c fr laptopul Tessei nu fcuse dect s
ridice doar un col din vlul ce ascundea ntreaga ntocmire.
248
- JOHN LE CARR -
249
XIII
Etalnd un palton negru, prea lung pentru el, i un ghiozdan ce nu sttea
pe umerii lui firavi, Guido l atepta pe treptele csuei. ntre degetele
strvezii de subiri strngea cutia din metal n care i inea medicamentele
i sandviurile pentru la coal. Era ora ase dimineaa. Razele rsritului
de soare primvratic poleiau firele fine de pianjen de pe panta nierbat.
Justin, conduse jeepul ct putu mai aproape de cas, iar mama, aflat la o
fereastr, l urmri pe Guido ignornd mna ntins a lui Justin urcndu-se
pe bancheta din dreapta i lsndu-i braele, genunchii, ghiozdanul, cutia
metalic i paltonul lung s se prvleasc alturi de el, amintind de un pui
de pasre dup primul su zbor.
De cnd m atepi? l ntreb Justin, ns Guido se mulumi s se
ncrunte uor.
Guido e un maestru n a se autodiagnostica, i reamintete Tessa,
deosebit de impresionat de vizita fcut recent la spitalul din Milano,
unde este internat copilul bolnav. Dac i este ru, cheam infirmiera.
Dac se simte foarte ru, o cheam pe sor. Iar dac se crede pe moarte,
cheam doctorul. De aceea toi vin ntr-un suflet la cptiul lui.
La nou fr cinci trebuie s fiu la poarta colii, l-a anunat el cu un
ton bos pe Justin.
Nicio problem.
Spre mndria lui Guido, vorbeau n englez.
Dac-i prea trziu, sosesc n clas gfind. Dac-i prea devreme,
umblu de colo-colo i asta bate la ochi.
S-a neles, fcu Justin i, aruncnd o privire n oglinda retrovizoare,
observ c biatul cptase o paloare ca de cear, aa cum arta cnd avea
nevoie de o transfuzie de snge. Iar n caz c i-ai pus cumva ntrebarea, o
s lucrm n camera pentru ulei, nu n vil, adug Justin ncurajator.
Guido nu-i rspunse, dar cnd ajunser pe drumul ce urma coasta mrii
culoarea i revenise n obraji. Uneori nici eu nu suport s fiu prea aproape
de ea, gndi Justin.
Scaunul era prea scund pentru Guido, iar taburetul prea nalt, de aceea
Justin se duse singur pn n vil s aduc dou perne. Dar cnd reveni, l
gsi pe Guido aezat deja la biroul din lemn de pin, manevrnd cu
dezinvoltur componentele laptopului legturile telefonice pentru
250
- JOHN LE CARR -
modem, transformatoarele pentru computer i imprimant, cablurile de

legtur ale adaptorului i imprimantei i, n cele din urm, computerul n
sine, cu care se purta cu o lips de respect suprtoare, nti ridicnd
capacul dintr-o micare, apoi vrnd apsat jack-ul de alimentare, dar
slav cerului! fr s bage tecrul n priz. Cu aceeai siguran
suveran, Guido mpinse deoparte modemul, imprimanta i tot ceea ce nu-i
trebuia i se ls cu un bufnet pe pernele scaunului.
n regul, anun el.
Ce-i n regul?
D-i drumul! l ndemn Guido n englez, fcnd semn din cap ctre
priza din perete. S ncepem! Apoi i ntinse lui Justin cablul pentru a vr
tecrul n priz. Spre auzul hipersensibilizat al lui Justin, vocea lui
cptase tonalitatea nazal, neplcut, a vorbitorilor de pe coasta estic a
Statelor Unite.
Se poate ntmpla ceva ru? ntreb Justin cu un aer agitat.
Ce anume, dac nu te superi?
Putem terge totul sau cam aa ceva, din greeal?
Doar deschizndu-l? Nici vorb!
De ce nu?
Guido fcu un gest larg cu mna scheletic, dnd roat ecranului.
Tot ce-a salvat Tessa e aici. Dac n-a fcut-o, nseamn c fiierele
acelea nu-i trebuiau, deci n-au cum s fie aici. i se pare normal sau nu?
Justin simi un val de ostilitate nchegndu-i-se n minte, lucru ce i se
ntmpla mereu cnd cineva i fcea capul mare cu limbajul nclcit al
computerelor.
Bine atunci. Dac zici tu O s-i dau drumul, spuse i, lsndu-se
pe vine, introduse cu grij tecrul n priza din perete. Bine?
Mare chestie!
Neconvins, Justin aps comutatorul i se ridic grbit, observnd
imediat c pe ecran nu apruse nimic. i simi gura uscat i l travers o
senzaie de slbiciune i grea. M bag unde nu-i treaba mea. Sunt un
dobitoc fr leac. Trebuia s chem un expert, nu un copil. Mai bine
nvam singur s lucrez pe blestematul sta de computer. Apoi vzu
ecranul luminndu-se, nfind un ir de copii africani, zmbitori i
fluturnd din mini, aliniai n faa unei clinici de sntate cu acoperi ca
din poleial, dup care urm o vedere aerian nfind forme
dreptunghiulare i ovale dispersate pe un cmp cenuiu-albstrui.
251
Ce-i asta?
Desktopul.
Justin miji ochii peste umrul lui Guido i citi: My briefcase Network
Neighbourhood Shortcut to Connect. i-acum ce facem?
Vrei s vezi fiierele? i le art. Mergem la fiiere i le citeti.
Vreau s vd ce fcea Tessa. La ce anume lucra. Vreau s urmez
aceeai cale ca i ea, ca s citesc ce e n computer. Credeam c m-am
exprimat limpede.
Cuprins de nelinite, Justin simea c prezena lui Guido l deranja. O
voia pe Tessa doar pentru sine, la masa de numrat bani. Ar fi vrut ca acest
computer s nu existe. Guido ndrept o sgeat ctre o csu din partea
stng jos a ecranului.
Ce-i chestia aceea pe care tot apei cu degetul?
Mouse-ul Astea sunt ultimele nou fiiere pe care le-a fcut. Vrei
s i le art i pe celelalte? Se face, nicio problem.
Pe ecran apru o fereastr intitulat: Deschidere Fiier, Documentele
Tessei. Guido aps din nou pe mouse.
Are vreo douzeci i cinci de fiiere de tipul acesta, constat el.
Au titlu?
Guido se aplec ntr-o parte, invitndu-l astfel pe Justin sa citeasc
singur:
FARMACEUTICE
farmaceutice-generaliti
farmaceutice-poluare
farmaceutice-n lumea a 3-a
farmaceutice-org. monitorizare
farmaceutice-mit
farmaceutice-procese
farmaceutice-lichiditi
farmaceutice-proteste
farmaceutice-ipocrizie
farmaceutice-teste
farmaceutice-contrafaceri
farmaceutice-muamalizri
FLAGEL
252
- JOHN LE CARR -
flagel-istoric
flagel-Kenya
flagel-tratamente
flagel-nouti
flagel-vechi
flagel-arlatani
TESTE
Rusia
Polonia
Kenya
Mexic
Germania
Mortalitate
(cifre oficiale)
Wanza
Guido deplas sgeata i se auzi din nou clicul mouse-ului.
Arnold. Cine mai e i Arnold sta care a aprut din senin? ntreb el.
Un prieten de-al ei.
i el are documente. Iisuse, i nc o grmad!
Cte?
Douzeci. Ba mai multe! Alt clic.
Bits and bobs.8 Asta-i o expresie englezeasc?
Da. Nu american, poate, dar sigur englezeasc, i rspunse iritat
Justin. Dar asta ce-i? Ce faci acum? Te miti prea repede!
Ba nu. Merg chiar ncet, pentru tine. M uit n Briefcase, s vd cte
foldere are. Mam! O mulime. Folder unu, folder doi i multe altele.
Aps din nou pe mouse. Accentul american al lui Guido l enerva pe
Justin. De unde-l nvase? S-a uitat la prea multe filme americane. O s
discut cu dirigintele.
Vezi asta? E Recycle Bin. Aici a transferat toate fiierele pe care se
gndea s le tearg.
Dar presupun c n-a fcut-o. Scoate-le de acolo!
Ce-i acolo n-a ters. Ce nu mai e, s-a dus.
8
Afaceri i mruniuri, aproximativ (n.tr.).

253
Se auzi un nou clic.

Ce mai nseamn i A.O.L.? vru Justin s tie.
America Online. I.S.P. e Internet Service Provider 9. Tot ce-a
primit prin A.O.L. i a pstrat se gsete n programul acesta, la fel ca i
mesajele trimise prin e-mail mai vechi. Dac vrei s transmii mesaje,
trebuie s te conectezi la reeaua telefonic. Dac n-ai legtur on-line, nici
nu primeti, nici nu trimii mesaje.
Asta tiu. E la mintea oricui.
Vrei s ne conectm?
nc nu. Vreau s vd ce se afl deja aici.
Tot?
Da
Atunci o s ai de citit zile n ir. Poate chiar sptmni. Nu trebuie
dect s te duci cu mouse-ul pe ele i s faci clic. Vrei s stai n locul meu?
Eti absolut sigur c nu se poate ntmpla nimic ru? insist Justin,
lsndu-se pe scaun, n vreme ce Guido se aezi n spatele lui.
Ce-a salvat Tessa e acolo. Aa cum am spus. Din ce alt motiv le-ar fi
salvat?
i nu le pot pierde?
Dumnezeule mare! Nu, dect dac dai clic pe tergere. i chiar
dac faci asta, computerul te ntreab, Justin, dac eti sigur c vrei s
tergi fiierul? Dac nu eti sigur, zici nu. i apei pe nu. Dac apei pe
nu, nsemn: Nu, nu sunt sigur. Clic. Asta-i tot. i-acum d-i drumul!
Justin strbate ncet i precaut prin labirintul creat de Tessa, iar Guido
st ocrotitor alturi de el, rostind porunci cu glas metalic, ca de robot. Cnd
o comand i este necunoscut sau l nedumerete, Justin cere o pauz, i
ia o foaie de hrtie i scrie etapele pe care Guido i le dicteaz apsat. n
faa ochilor lui Justin se deschid noi i noi orizonturi. Du-te acolo, acum
ntoarce-te! Pare c nu se mai termin. Te-ai implicat n prea multe. N-o
s reuesc nicicnd s te ajung din urm, i spune el Tessei. Chiar dac a
citi un an ntreg, cum s aflu vreodat ce cutai?
***
Ajutoare umanitare oferite de Organizaia Mondial a Sntii.
9
Furnizor de servicii Internet (engl.) (n.tr.).

254
- JOHN LE CARR -
nsemnri privind obscure conferine medicale, inute la Geneva,

Amsterdam sau Heidelberg sub egida unui bastion ce-i este la fel de
necunoscut i care i aparine imperiului medical al Naiunilor Unite.
Prospecte de medicamente ce preamresc produse farmaceutice (cu
nume imposibil de rostit) i virtuile n mbuntirea i prelungirea vieii.
nsemnri personale. Rapoarte. Un citat ocant extras din revista Time,
ncadrat de semne de exclamare, evideniat prin caractere mrite i
ngroate, vizibile chiar i din cellalt capt al ncperii, dac ai ochi i nu
te uii n alt parte. O generalizare terifiant menit s stimuleze cutrile
Tessei n detaliu:
N 93 DE TESTE CLINICE, CERCETTORII AU DEPISTAT 691
DE REACII ADVERSE, DAR AU RAPORTAT DOAR 39
INSTITUTELOR NAIONALE DE SNTATE.
Un folder ntreg dedicat lui P.W. Cine Dumnezeu mai era i P.W., de
fapt? Disperare. Du-m napoi la lucrurile pe care le pot pricepe. Dar
cnd face clic pe Bits and Bobs, uite c apare i P.W. din nou, gata s-l
orbeasc. Iar dup nc un clic, totul se limpezete: P.W. e prescurtarea de
la Pharmawatch10, grup de rezisten format din voluntari, cu sediul n
Kansas, dup toate aparenele, care i-a asumat misiunea de a da n vileag
excesele i cazurile de malpraxis ale industriei farmaceutice, la care se
adaug denunarea inumanitii celor ce se autointituleaz umanitariti i
care jecmnesc naiunile srace.
Evidene privind conferine aa-zis neoficiale inute n faa unor
demonstrani ce au n plan s mrluiasc spre Seattle sau Washington
pentru a-i demonstra sentimentele fa de Banca Mondial i Fondul
Monetar Internaional. Vorbe mari despre Marea hidr american:
corporaiile i Monstrul Capital. Un articol frivol din cine tie ce
publicaie, intitulat Anarhismul este din nou la mod.
Face din nou clic pe cuvntul Umanitate. Pentru Tessa, cuvntul
Umanitate este sinonim cu bomba atomic, remarc Justin. Imediat ce-l
aude, simte nevoia s pun mna pe arm, i mrturisete ea lui Bluhm
ntr-un mesaj trimis prin e-mail.
De fiecare dat cnd aud o companie farmaceutic declarnd c
activitatea ei are la baz principii precum umanismul, altruismul,
10
Grup de monitorizare a produselor farmaceutice (n.tr.).

255
datoria fa de Omenire, mi vine s vrs, iar asta nu fiindc sunt

gravid. Asta pentru c aflu cum se strduiesc giganii farmaceutici
americani s prelungeasc viaa pacienilor astfel nct s-i pstreze
monopolul i s impun preuri dup bunul lor plac, slujindu-se de
Departamentul de Stat pentru a bga frica n rile lumii a treia ca s nu
fabrice propriile produse genetice la o zecime din preul variantei
comercializate sub numele firmei. De acord, au fcut un gest elegant,
dar inutil cu medicamentele pentru tratarea SIDA. Dar cnd te gndeti
la
***
Toate astea le tiu, gndete el i revine cu un clic pe desktop, iar de
acolo merge la Documentele lui Arnold.
Ce e asta? ntreab el brusc, ridicndu-i degetele de pe tastatur de
parc ar fi vrut s se spele pe mini de orice rspundere.
Pentru prima oar de cnd se cunosc, Tessa i cere o parol pentru a
avea acces la documente. Comanda ei este implacabil: PAROLA,
PAROLA, ca o firm de bordel care clipete intermitent.
Drace! Exclam Guido.
Avea vreo parol cnd te-a nvat cum s lucrezi pe chestia asta?
ntreab Justin, ignornd izbucnirea necontrolat.
Guido i duce palma la gur, se apleac n fa i cu degetele celeilalte
tasteaz cinci caractere.
Numele meu, zice el cu mndrie. Apar doar cinci asteriscuri, nimic
altceva.
Ce faci? vrea s tie Justin.
mi scriu numele. Guido.
De ce?
Asta-i parola, explic el, trecnd la italian din cauza nervozitii. Iul nu e I. E unu. Iar O-ul e zero. Tessa era maniac n privina asta. ntr-o
parol, trebuie s ai cel puin o cifr. inea mult la asta.
De ce apar doar steluele astea?
Fiindc nu trebuie s vezi parola! Altfel, te-ai putea uita peste
umrul meu i ai afla-o! N-a mers! A folosit alt parol! spune el i-i
ngroap fata ntre palme.
256
- JOHN LE CARR -
Nu ne rmne dect s ghicim, sugereaz Justin, ncercnd s-l

mpace.
Cum s ghiceti? Ce anume? tii cte ncercri sunt permise? Vreo
trei!
Vrei s spui c dac nu nimerim dup trei ncercri, nu mai avem ce
face, constat Justin, dndu-i curaj pentru a ncerca s rezolve problema.
Hei, tu! Iei de-acolo.
Nu merge!
Bine, atunci. S ne gndim. Ce alte cifre sunt alctuite din litere?
Trei ar putea fi E ntors. Cinci ar putea fi S. Sunt vreo cinci-ase. Ba
mai multe. Cumplit! fcu Guido, fr s-i dezlipeasc palmele de pe fa.
i ce se-ntmpl dac ratm dup toate ncercrile?
Se blocheaz i nu mai rspunde. Tu ce-fi nchipuiai?
Pentru totdeauna?
Exact!
Justin detecteaz minciuna din glasul lui Guido i surde.
i crezi c avem voie s ncercm numai de trei ori?
Uite, nu am un dicionar n cap, nelegi? Nici manual. Unde nu tiu,
nu m bag. Ar putea fi trei. Sau zece. Trebuie s plec la coal. Ar fi mai
bine s apelezi la ajutorul cuiva.
Ia gndete-te! Dup Guido, care e lucrul la care inea cel mai mult?
n cele din urm, Guido i ia minile de la fa.
Tu! Ce prere ai? Justin!
N-ar fi procedat aa
De ce nu?
Fiindc-i teritoriul ei, nu al meu.
i dai cu presupusul! Nu fi copil, ncearc Justin. Am dreptate, tiu
sigur c-i aa!
Ascult, dup Justin, care e urmtorul lucru la care inea?
Nu eu am fost cstorit cu ea. Vezi? Tu trebuie s tii!
Justin se gndete la Arnold, apoi la Wanza. ncearc Ghita, tastnd I-ul
drept unu. Nimic. Scoate un geamt nfundat i iritat care vrea s nsemne
c acest joc stupid nu-i de el, dar asta deoarece gndurile i alearg n toate
prile i nu tie pe care s-l urmeze. Se gndete la Garth, scumpul ei tat,
apoi la Garth, fiul mort, i le elimin pe amndou din motive estetice i
sentimentale. Apoi presupune c ar putea fi Tessa, dar tie c ea nu suferea
de egolatrie. Se gndete apoi la ARNO1D i la ARN0LD sau ARN01D, dar
257
Tessa n-ar fi fost att de toant s blocheze fiierul lui Arnold tocmai cu o
parol care s-i poarte numele. Se gndete cteva clipe la Maria, numele
mamei ei, apoi la Mustafa, apoi la Hammond, dar niciunul dintre acestea
nu pare s fie indicat pentru a fi codificat i folosit drept parol. Privete n
mormntul ei i-i amintete cum freziile galbene de pe capacul
cociugului dispar sub bulgrii de pmnt roiatic. I vede pe Mustafa
stnd n buctria familiei Woodrow, strngnd ntre degete mnerul
coului. Se vede pe sine cu plria de pai ngrijindu-le n grdina de la
Nairobi i, tot astfel, aici, pe Elba. Introduce cuvntul freesia, tastnd Iul drept cifra unu. Apar apte asteriscuri, dar nu se petrece nimic.
Introduce acelai cuvnt nc o dat, tastnd S-ul ca 5.
O s accepte parola? ntreab el n oapt.
Justin, n-am dect doisprezece ani! Doisprezece! spune, apoi se mai
domolete. S-ar putea s mai ai dreptul la o ncercare. Dup aceea, s-a
isprvit! Eu m dau btut, clar? E laptopul Tessei. Al tu. Nu m bga pe
mine n chestia asta!
Introduce freesia a treia oar, lsnd S-ul drept 5, dar revenind la I
normal i se trezete c are n faa ochilor un eseu polemic neterminat. Cu
ajutorul freziilor lui galbene a dat buzna n fiierul denumit Arnold i a
dat peste un tratat privitor la drepturile omului. Guido d ocol camerei
dansnd.
Am reuit! i-am spus eu! Suntem nemaipomenii! Tessa e
fantastic!
***
De ce sunt silii homosexualii din Africa sa se ascund?
S ascultm cuvintele mngietoare ale marelui arbitru i aprtor al
bunei-cuviine, preedintele Daniel Arap Moi:
Cuvinte precum lesbianism i homosexualitate nu exist n limbile
africane. Moi, 1995.
Homosexualitatea ncalc normele i religiile africane i chiar
religia o consider un mare pcat. Moi, 1998.
Nu e deloc surprinztor c n Codul Penal din Kenya este consfinit
cu slugrnicie prerea lui Moi. Articolele 162-165 prevd pedepse cu
nchisoarea de CINCI PN LA PAISPREZECE ANI pentru
258
- JOHN LE CARR -
satisfacerea instinctelor sexuale mpotriva ordinii naturale. Legea

merge chiar mai departe:
legea kenyan calific relaiile sexuale dintre brbai drept
INFRACIUNI.
nici nu s-a auzit de relaii sexuale ntre femei.
Care sunt CONSECINELE SOCIALE ale acestei atitudini
retrograde?
homosexualii se cstoresc sau ntrein relaii cu femei pentru ai disimula adevrata nclinaie sexual;
duc o via de comar, att ei, ct i soiile lor,
homosexualilor nu li se ofer educaie sexual, nici n condiiile
epidemiei de proporii a SIDA, adevr ascuns mult vreme;
unele segmente ale societii kenyene sunt silite s triasc ntr-o
permanent minciun. Doctori, avocai, oameni de afaceri i chiar
politicieni sunt terorizai la gndul antajului sau arestrii;
se creeaz un cerc vicios de corupie i oprimare, acesta trnd
societatea i mai adnc n mocirl.
Articolul se ncheie aici.
De ce? i de ce Dumnezeu s ii un fiier n care se afl un articol
polemic neterminat despre drepturile homosexualilor, sub numele de
Arnold, i s mai i blochezi accesul la el cu o parol?
Justin se trezete din reverie constatnd c l are pe Guido n spate.
Acesta i-a ncheiat dansul de fericire i st aplecat, citind mirat ce scrie pe
ecran.
E vremea s te duc la coal, i spune Justin cu severitate.
Mai putem sta puin! Mai avem zece minute! Cine-i Arnold? E
homo? Ce fac aceti homo? Mama turbeaz dac o ntreb.
Plecm chiar acum! Dac rmnem blocai pe strad n spatele
vreunui tractor?!
Hei! D-mi voie s intru n mesajele ei recente! Bine? Poate i-o fi
scris cineva. Poate chiar Arnold. Nu vrei s ne uitm prin mesaje? Poate ia trimis ie un mesaj pe care nu l-ai citit nc. Pot s intru n mesaje? Da?
Justin i ls uor mna pe umrul lui Guido.
259
N-o s peti nimic. i nimeni n-o s rd de tine. Oricine trage

chiulul din cnd n cnd. Asta nu te transform ntr-un invalid. Te face s
te simi normal. Ne uitm la mesajele ei cnd te ntorci.
***
Drumul spre coal i napoi i lu lui Justin o or, care i se pru
interminabil, i n tot acest timp nu-i ngdui s dea fru liber imaginaiei
sau s fac speculaii nefondate. Cnd redeveni stpn pe camera pentru
ulei se ndrept direct, nu spre laptop, ci spre maldrul de documente pe
care i le dduse Lesley n furgoneta parcat n apropierea
cinematografului. Descurcndu-se cu mai mult siguran dect dovedea n
faa computerului, sort hrtiile pn ajunse la o fotocopie a unei scrisori
scris cu o mn stngace pe o foaie gata liniat, scrisoare care i reinuse
atenia n cursul unuia dintre primele raiduri de recunoatere fcute prin
aceste documente. Ajunsese s-i rein atenia, potrivit exprimrii din
procesul verbal pe care se vedeau iniialele lui Rob, fiindc fusese gsit
ntre paginile unei enciclopedii medicale pe care ofierii o ridicaser de pe
podeaua buctriei din apartamentul lui Bluhm, azvrlit acolo de
sprgtorii nemulumii de prad. Hrtia de scris era veche i se
decolorase. Pe plic era o adres: cutia potal a organizaiei
neguvernamentale pentru care lucra Bluhm. Timbrul sugera c scrisoarea
fusese expediat de pe insula arab Lamu, locuit, cndva, de sclavi.
Scumpul meu Ami,
N-am uitat niciodat dragostea noastr sau mbririle tale i
buntatea pe care ai dovedit-o fa de mine, dragul tu prieten. Ce
noroc i binecuvntare pentru mine ca tu s onorezi frumoasa noastr
insul n concediu! Trebuie s i mulumesc, dar mai bine i
mulumesc lui Dumnezeu pentru generoasa ta dragoste i pentru daruri
iar acum, c tiu c o s vii la mine la studii, mulumesc, i pentru
motociclet. Dragul meu, pentru tine muncesc zi i noapte, ntotdeauna
cu fericirea n inim dac tiu c iubitul meu e alturi de mine pas cu
pas, iubindu-m.
Iar semntura? Justin, la fel ca i Rob, se chinui s o descifreze. Stilul
scrisorii, dup cum precizase i procesul verbal semnat de Rob, sugera o
260
- JOHN LE CARR -
persoan de origine arab, ntruct scrisul era alungit i comprimat, cu

volute complet conturate. Semntura, evideniind o nfloritur, prea s
conin cte o consoan la fiecare capt al numelui i o vocal la mijloc.
Pip? Pet? Pat? Dot? Era inutil s se chinuie. n mod evident, era semntura
unei persoane de origine arab.
Dar fusese scris de un brbat sau de o femeie? O femeie needucat din
Lamu ar aterne cuvinte att de ndrznee? i se plimb cu motocicleta?
Traversnd ncperea spre biroul din lemn de pin, Justin se aez n faa
computerului, dar, n loc s deschid fiierul Arnold, rmase cu privirea
goal aintita asupra ecranului inert.
***
Aadar, pe cine iubete Arnold de fapt? o ntreab el pe Tessa,
mimnd un ton neutru, n vreme ce stau lungii alturi pe pat, ntr-o sear
canicular petrecut la Nairobi.
Arnold i Tessa au revenit n acea diminea din prima deplasare pe
teren fcut mpreun. Tessa a considerat-o drept una dintre experienele
memorabile ale vieii ei.
Arnold iubete ntreaga specie uman, i rspunde ea languros. Fr
excepii.
Dar face amor cu toat omenirea?
Tot ce se poate Nu l-am ntrebat. Vrei s-l ntreb?
Nu. Nu cred. M gndeam c l-a putea ntreba chiar eu.
Nu-i nevoie.
Sigur?
Absolut.
i l srut. Apoi l mai srut o dat. Pn l trezete la via.
i s nu mai pui ntrebarea asta, i spune ea, parc renviind un gnd
uitat, n vreme ce st cu capul rezemat n scobitura umrului lui i cu
picioarele desfcute peste trupul lui. S zicem c Arnold i-a lsat inima la
Mombasa
Apoi devine una cu Justin, cu capul plecat i cu umerii ncordai.
***
La Mombasa?
261
Sau n Lamu, la vreo dou sute cincizeci de kilometri n susul coastei?

Revenind la masa de numrat bani, Justin a ales de ast dat raportul
general ntocmit de Lesley privindu-l pe BLUHM, Arnold Moise, doctor,
victim disprut sau suspect. Nicio meniune din care s afle ceva despre
scandaluri, cstorii, persoane foarte apropiate sau soie legitim. La
Alger numitul a locuit ntr-un hotel pentru medici de ambele sexe, ocupnd
singur o camer. Nimic care s rein atenia privitor la organizaia lui.
Ruda cea mai apropiat precizat este sora vitreg de origine belgian,
stabilit la Bruges. Arnold nu a cerut niciodat s i se asigure cheltuieli de
cltorie sau pentru vreo nsoitoare i nu a solicitat dect cazare n camere
cu un pat. Apartamentul din Nairobi, chiar devastat de sprgtori, era
descris de Lesley ca avnd un aspect monastic, degajnd un aer de vdit
abstinen. Numitul locuia singur i nu avea servitor. n viaa sa
personal, pare s nu resimt lipsa confortului, nici mcar a apei calde.
***
Toat lumea de la Muthaiga Club pare convins c Arnold e tatl
copilului nostru, o anun Justin pe Tessa, pe un ton perfect dezinvolt i
detaat, n timp ce mnnc pete la un restaurant indian de pe la marginea
oraului.
Tessa e gravid n patru luni i, dei discuia dintre ei nu las s se
ntrevad asta, Justin e total subjugat de ea, ca niciodat.
Cine e toat lumea asta de la Muthaiga Club? ntreab ea.
Elena grecoaica, bnuiesc. Mesaj transmis Gloriei, apoi pasat lui
Woodrow, continu el cu un aer amuzat. Nu prea tiu cum trebuie s
reacionez. Ca soluie, am putea merge pn acolo s facem amor pe masa
de biliard, dac te prinzi n jocul acesta.
Atunci e vorba de incriminare dubl pentru acelai fapt, parc aa se
cheam n limbaj juridic, zice ea gnditoare. Prejudeci ce aduc prejudicii
altora. Dubl incriminare.
Dubl? De ce?
Ea las furculia n farfurie, coboar ochii i clatin uor din cap
O aduntur de nerozi cu nenumrate prejudeci Las-i n legea
lor!
***
262
- JOHN LE CARR -
Iar, la vremea aceea, respectase acel consemn. Acum se simea eliberat.

Dar de ce dubl? se ntreb, fr s-i dezlipeasc ochii de la ecran.
Incriminare simpl nseamn adulter comis de Arnold. Dar dubl? Ce
s neleag din asta? Incriminarea are n vedere rasa? Arnold e supus
discriminrii pentru presupusul adulter i pentru culoarea pielii? De aici ar
rezulta dubla discriminare?
Posibil.
Dect dac
Dac nu cumva iar apare la suprafa avocatul cu privirea glacial din
Tessa: acelai avocat care a preferat s nesocoteasc o ameninare cu
moartea dect s renune la efortul de a gsi adevrul.
Dect dac prima prejudecat depistat nu era ndreptat mpotriva unui
negru despre care se bnuia c are relaii intime cu o femeie alb i
cstorit, ci mpotriva homosexualilor n general, ceea ce Bluhm dei
detractorii lui nu tiau era.
ntr-un asemenea caz, raionamentul unui avocat cu ochi de gheat i cu
inima fierbinte ar decurge cam aa:
Prima incriminare: Arnold e homosexual, dar prejudecile locale nu-i
permit s recunoasc asta. Dac ar recunoate, n-ar mai putea s-i
continue activitatea de ajutorare, ntruct Moi detest organizaiile
neguvernamentale tot att de mult pe ct urte homosexualii i, ca o prim
msur blnd, l-ar azvrli pe Arnold afar din ar.
A doua incriminare: Arnold e silit s triasc n condiia de impostor (a
se vedea articolul de pres neterminat, scris de ctre cine?). n loc s-i
declare opiunea sexual, este silit s adopte postura de playboy,
atrgndu-i astfel critici care sunt rezervate celor care ncalc barierele
rasiale.
Concluzia: dubl incriminare.
i, n ultim analiz, de ce nu-i destinuiete nici acest secret iubitului
ei so, lsndu-l astfel s triasc cu bnuiala dezonorant pe care nu
trebuie, nu poate s o recunoasc nici mcar fa de sine? adreseaz el
ntrebarea ecranului mut.
i-a amintit ns numele restaurantului indian la care Tessa inea att de
mult. Haandi.
***
263
Valul de gelozie pe care Justin l inuse atta vreme n fru se umfl

nemsurat, rupnd zgazuri i inundndu-l. Dar era o gelozie de alt gen:
motivat de faptul c Tessa i Arnold i ascunseser pn i acest secret,
fr a mai vorbi de altele: faptul c l excluseser dinadins din grupul lor
restrns la dou persoane, lsndu-l s trag cu ochiul dup ei ca un voyeur
obsedat care, n ciuda asigurrilor date de Tessa, nu tie c nici acum, nici
n viitor, nu avea la ce trage cu ochiul; c, aa cum voise i Ghita s le
explice lui Rob i Lesley nainte de a se nchide n sine, niciodat nu ar
exista motive de suspiciune; c singura relaie dintre ei era cea de frate i
sor, de felul celei pe care Justin i-o descrisese lui Ham dei, n adncul
sufletului, nu crezuse nicidecum.
Un brbat perfect, aa l prezentase cndva Tessa pe Bluhm. Nici mcar
Justin, sceptic nrit, nu-l considerase altfel. Un brbat capabil s
strneasc impulsuri homo-erotice n oricare dintre noi, remarcase el odat,
absolut ntmpltor, ntr-o discuie cu Tessa. Frumos i cu o exprimare
aleas. Curtenitor fa de prieteni, dar i fa de necunoscui. ncnttor,
ncepnd cu vocea grav, barba rotunjit presrat cu fire crunte i
terminnd cu ochii mari, rotunzi, cu gene lungi, de african, care niciodat
nu te slbeau, ct timp vorbea sau te asculta. Frumos prin gesturile
zgrcite, dar oportune, care punctau exprimarea exact, inteligent i
elegant pus n cuvinte. Frumos, de la ncheieturile degetelor i pn la
trupul graios, uor ca pana, zvelt i cu alur felin, ca al unui dansator i
tot att de disciplinat prin autocontrol. Niciodat impertinent, niciodat
ignorant, niciodat crud, dei, la fiecare petrecere i conferin, ntlnea
occidentali att de netiutori, nct Justin s-ar fi simit stnjenit n locul lui.
Pn i cei mai vechi clieni ai clubului Muthaiga o recunoteau: Doamne,
ce om e acest Bluhm! nainte nu se nteau asemenea negri. Nici nu-i de
mirare c mireasa-copil a lui se simte atras de el.
Atunci, n numele a tot ce e sfnt, de ce nu m-ai scutit de chinuri?
ntreb el furios, adresndu-se Tessei sau ecranului orb.
Fiindc am avut ncredere n tine i am ateptat un rspuns pe
msur.
Dac ai avut ncredere n mine, de ce nu mi-ai spus?
Fiindc nu trdez ncrederea prietenilor i te invit s respeci
realitatea i s m admiri pentru asta. Nemsurat i etern. Fiindc sunt
264
- JOHN LE CARR -
avocat i cnd e vorba de secrete dup cum avea ea obiceiul s spun

n comparaie cu mine, mormntul e o gur-spart.
265
XIV
Iar tuberculoza nseamn o grmad de bani: dac nu crezi, ntreab la
Karel Vita Hudson. De la o zi la alta, naiunile cele mai bogate se vor
confrunta cu epidemia de tuberculoz, iar Dypraxa va deveni productorul
multimiliardar pe care l viseaz orice acionar de treab. Ciuma Alb,
Fiara la Pnd, Vestitul Imitator, Trimisul Morii nu se mai mulumete si adune doar pe nenorociii pmntului. Face tot ceea ce a fcut i acum o
sut de ani. Plutete peste tot ca un nor mizer de poluare deasupra
orizontului occidental, chiar dac, deocamdat, victimele sale se numr
tot din rndul sracilor.
O treime din populaia lumii infectat cu bacilul
i spune Tessa computerului, scond n eviden i subliniind textul
pe msur ce merge mai departe.
n Statele Unite, incidena a crescut cu douzeci la sut n
decurs de apte ani
n medie, o persoan netratat la timp transmite boala altor zece,
chiar cincisprezece persoane pe an
Autoritile medicale din New York City i-au acordat dreptul de
a ncarcera victimele TBC-ului care nu se supun de bunvoie
masurilor de izolare
Treizeci la sut din toate cazurile cunoscute de TBC sunt. n
prezent imposibil de tratat cu medicamentele existente
Ciuma Alb nu se nate n noi nine citete Justin. Ne este transmis
cu fora prin respiraia bolnav, prin condiiile mizere de trai, din cauza
igienei precare, apei netratate i criminalei neglijene administrative.
rile bogate o detest, fiindc reprezint o ruine, innd cont de
tradiia lor administrativ, rile srace o ursc fiindc, n multe dintre ele,
este sinonim cu SIDA. Unele ri refuz s admit c au cazuri, prefernd
s triasc ntr-o stare de negare a realitii, dect s recunoasc cinstit
semnul ruinii.
266
- JOHN LE CARR -
Iar n Kenya, la fel ca n alte ri africane, incidena tuberculozei a

crescut de patru ori de la apariia virusului HIV.
Un e-mail stufos din partea lui Arnold enumera dificultile practice n a
trata boala pe teren:
Diagnosticul dificil i prelungit. Pacienii trebuie s aduc probe
de sput mai multe zile la rnd.
Lucrrile de laborator eseniale dar microscoapele se stric sau
se fur.
Nu exist substane de cultur pentru detectarea bacililor.
Substana de cultur se vinde, se bea, se termin sau e nlocuit.
Tratamentul dureaz opt luni. Pacienii care se simt mai bine
dup o lun abandoneaz tratamentul sau i vnd pastilele. Boala
revine la forma rezistent la medicaie.
Pastilele pentru TBC sunt comercializate pe piaa neagr african
ca tratament pentru boli cu transmitere sexual. Organizaia
Mondial a Sntii susine c pacientul care ia tableta trebuie
urmrit pentru a fi siguri c o nghite. Rezultatul: pastila de pe piaa
neagr se vinde ud sau uscat n funcie de caz, dac a fost n
gura cuiva sau nu
Urmeaz un post scriptum sec:
Tuberculoza ucide mai multe mame dect orice alt boal. n
Africa preul l pltesc ntotdeauna femeile. Wanza a fost un cobai i a
devenit o victim.
Toate femeile din unele sate au slujit drept cobai, aa cum s-a
ntmplat cu Wanza.
***
Extrase dintr-un articol de pe pagina a patra din International Herald
Tribune: Occidentul prevenit, dar vulnerabil la germenii de TBC
rezisteni la medicaie de Donald G. Meneil Jr., New York Times Service.
Unele pasaje sunt marcate de Tessa.
267
AMSTERDAM Potrivit unui raport al Organizaiei Mondiale de

Ocrotire a Sntii i al altor grupuri care lupt mpotriva
tuberculozei, n prezent se nregistreaz, n proporie crescnd,
germeni mortali de tuberculoz rezistent la medicaie, nu numai n
rile srace, ci i n cele bogate din Occident.
Acesta este un avertisment: atenie, e posibil s devin o criz
major n viitor, spune doctorul Marcos Espinal, cel care a coordonat
redactarea raportului.
Dar cea mai puternic arm pe care o posed comunitatea medical
internaional pentru a obine fonduri este primejdia c explozia
necontrolat a numrului de cazuri din rile lumii a treia va permite
germenilor divergeni s se contopeasc ntr-unul singur, incurabil,
extrem de contagios, care va ataca i Occidentul.
Not de subsol fcut de Tessa, scris cu o mn crispat n mod
misterios, ca i cum i-ar fi reprimat n mod deliberat sentimentele:
Arnold spune: Ruii care imigreaz n S.U.A., ndeosebi cei care
vin direct din lagre, sunt purttori a tot felul de germeni TBC
multirezisteni n realitate, ntr-o proporie mai mare dect se
nregistreaz n Kenya, unde multirezistent NU este sinonim cu pozitiv
HIV. Un prieten de-al su trateaz cazuri foarte grave n zona Bay
Ridge din Brooklyn i numrul lor crete aproape nspimnttor,
relateaz el. Se afirm c incidena la grupurile urbane minoritare care
triesc n zone aglomerate din S.U.A. este n cretere.
Sau, exprimat n limbajul bursei de valori pe care l nelege ntreaga
lume: dac piaa TBC se comport conform prognozelor, miliarde peste
miliarde de dolari ateapt s fie culese, iar cel ce urmeaz a le obine este
Dypraxa cu condiia, desigur, ca testele preliminare efectuate n Africa s
nu provoace efecte secundare ireversibile.
Acest gnd l ndeamn pe Justin s revin i nc de urgen la
Spitalul Uhuru din Nairobi. Grbindu-se spre masa de numrare a banilor,
caut din nou fiierele poliiei i descoper ase pagini fotocopiate pline de
mzgliturile febrile ale Tessei, n timp ce se chinuie s nregistreze
istoricul exprimat n limbajul unui copil.
268
- JOHN LE CARR -
Wanza este mam fr a fi cstorit.

Nu tie s scrie sau s citeasc.
Am cunoscut-o n satul ei i am revzut-o n ghetoul Kibera. A
rmas nsrcinat cu unchiul ei, care a rpit-o i, apoi, a susinut c ea
l-a sedus. E prima ei sarcin. Wanza a prsit satul ca s nu mai fie
violat de acel unchi sau de un alt brbat care o hruia.
Ea spune c muli oameni din sat sunt bolnavi i tuesc ru. Muli
brbai aveau SIDA. De asemenea, multe femei Dou gravide au
murit recent. Ca i Wanza, mergeau la un centru medical la opt
kilometri deprtare. Wanza nu a vrut s mai mearg la acel centru
medical. Se temea c pastilele sunt rele. Asta arat c e inteligent,
ntruct majoritatea femeilor au o ncredere oarb n doctori, dei
respect injeciile mai mult dect pastilele.
n Kibera, au venit s o vad un brbat i o femeie, albi. Purtau
halate albe, aa c ea a presupus c erau doctori. Cei doi tiau din ce sat
venise. I-au dat nite pastile, aceleai pe care le ia n spital.
Wanza spune c numele brbatului era Law-bear. Am pus-o s
rosteasc de ai multe ori. Lor-bear? Lor-beer? Lohrbear? Femeia care a
venit cu el nu i-a spus numele, dar a examinat-o pe Wanza i a luat
probe de snge, urin i sput.
Au venit de doua ori n Kibera s o vad. Nu i-a interesat starea
sntii celorlali din colib. I-au spus c va nate n spital, deoarece
era bolnav. Wanza a nceput s fie nelinitit. Multe gravide din
Kibera sunt bolnave, dar nu au nscut la spital.
Lawbear a zis c nu va trebui s plteasc nimic, va fi achitat de
altcineva. N-a ntrebat de ctre cine. Zice c brbatul i femeia erau
foarte ngrijorai. Nu dorea s-i vad aa. A glumit pe tema asta dar ei
nu au rs.
n ziua urmtoare, a venit o main dup ea. i sosise termenul.
Cltorea pentru prima oar cu o main. Dou zile mai trziu a sosit
fratele ei s stea cu ea. Auzise c se afla acolo. Kioko tie s citeasc i
s scrie i e foarte inteligent. Fratele i sora se iubesc foarte mult.
Wanza are cincisprezece ani.
Kioko afirm c, atunci cnd o alt gravid din sat era pe moarte,
aceiai doi au venit s o vad i au luat probe de la ea aa cum au fcut
i cu Wanza. n timp ce vizitau satul, au aflat c Wanza fugise n
Kibera. Kioko spune c cei doi erau foarte curioi n legtur cu ea i
269
au ntrebat cum o pot gsi i au scris ndrumrile lui ntr-un carnet. Aa

au gsit-o pe Wanza n Kibera i au dus-o la Uhuru pentru a o ine sub
observaie. Wanza e unul dintre numeroii cobai care nu au
supravieuit dup ce li s-a administrat Dypraxa.
***
La micul dejun, aezat de cealalt parte a mesei, Tessa i vorbete. E n
apte luni. Mustafa st n locul pe care i l-a stabilit singur, n buctrie,
dar trgnd cu urechea prin ua ntredeschis, astfel nct s tie exact cnd
s pregteasc pinea prjit sau cnd s mai toarne ceai. Dimineile sunt
momente de fericire. La fel i serile. Dar dimineaa conversaia decurge
mai lin.
Justin.
Tessa.
Gata?
Numai urechi.
Dac a rcni la tine Lorbeer pfui, exact aa ce mi-ai zice?
Laurel.
Altceva.
Laurel. Coroan. Cezar. mprat. Atlet. Ctigtor.
Altceva.
ncoronat cu frunze de laur, fructe de dafin, a se culca pe lauri, lauri
nsngerai, victorie ctigat prin rzboi violent De ce nu rzi?
i se pare specific german? insist ea.
German. Substantiv. Masculin.
Pronun-l pe litere.
Se conformeaz.
Ar putea fi olandez?
Aa cred. Aproape. Nu tocmai, dar pe-aproape. Te-ai apucat cumva
de cuvinte ncruciate?
M-am lsat, rspunde ea gnditoare. i asta, aa cum se ntmpl
foarte des cu avocata Tessa, e tot. n comparaie cu mine, mormntul e
gur-spart.
***
270
- JOHN LE CARR -
Nici J, nici G, nici A, continu notiele ei. Vrea s spun c Justin,

Ghita i Justin nu sunt prezeni. Se afl singur n rezerv cu Wanza.
15.23: Intr individul cu fa bovin i femeia cu trsturi slave, n
halate albe, al ei desfcut la gt. i nsoesc ali trei brbai. Toi poart
halate albe. Cu albinele napoleoniene furate pe buzunare.
Se duc la cptiul Wanzei, se holbeaz la ea.
Eu: Cine suntei? Ce-i facei? Suntei doctori?
M ignor, se holbeaz la Wanza, i ascult respiraia, i verific
btile inimii, pulsul, temp., ochii, o strig pe nume. Niciun rspuns.
Eu: Eti Lorbeer? Cine suntei voi? Cum v numii?
Femeia slav: Nu e treaba dumitale.
Exeunt.
Femeia e a dracu de rea. Prul negru vopsit, picioare lungi, i
fie fundul, e imposibil s n-o remarci.
Asemenea unui om vinovat prins comind o ticloie, Justin strecoar
notiele Tessei sub cel mai apropiat morman de hrtii, sare n picioare i se
ntoarce ngrozit, nevenindu-i s cread, spre camera cu presa de ulei.
Cineva bate foarte tare n u. Vede ua micndu-se n ritmul loviturilor.
Dominnd hrmlaia provocat, se aude vocea groaznic de familiar, care
rzbate pe raz de kilometri, a unui englez aparinnd categoriei celor care
nu tiu ce e obstacolul.
Justin! Iei afar, biete! Nu te mai ascunde! tim c eti acolo!
Suntem doi prieteni cu daruri i consolri!
ngheat, Justin era incapabil s reacioneze.
Te dai la fund, drag biete! Faci pe misteriosul! Nu-i nevoie! Beth
i Adrian! Prietenii ti!
Justin ia repezeal cheile de pe dulap i, ca un om care ateapt ora
execuiei, pete orbete n lumina soarelui, trezindu-se fa n fa cu
Beth i Adrian Tupper, cel mai renumit cuplu de scriitori ai secolului, cei
doi Tupper din Toscana, cunoscui n ntreaga lume.
Beth, Adrian! Ce plcere! fcu el, trntind ua n urma lui.
Adrian l prinde pe umeri i i coboar teatral vocea.
Dragul meu Justin Cel pe care-l iubesc zeii Nu? Mmm? Fii
brbat! Asta e, rostete el, pe un ton convingtor de consolare. Eti singur.
Groaznic de singur.
271
Lsndu-se mbriat, Justin i observ ochii, minusculi i adncii n

orbite, privind cercettor peste umrul lui.
Of, Justin, ce mult am iubit-o, miaun Beth, ntinzndu-i gura
miniatural ntr-un arc descendent, a mil, apoi ndreptndu-se pentru a-l
sruta.
Unde-i omul de aici, Luigi? ntreab Adrian.
La Neapole. Cu logodnica. Se cstoresc n iunie, adaug Justin
inutil.
Ar trebui s stea aici, ca s te ajute. n ce lume trim, domnule A
disprut fidelitatea. S-a terminat cu servitorii de profesie.
Cel mare e n amintirea Tessei, iar cel mic e pentru srmanul Garth,
pentru a fi alturi de ea, explic Beth cu glas metalic din care sonoritatea
pare s fi disprut. M-am gndit s-i plantm n amintirea lor, nu, Adrian?
n curte se afl camioneta lor, cu compartimentul de marf ncrcat n
mod ostentativ cu buteni pentru ochii cititorilor lui Adrian, crora li se
sugereaz s cread c i taie pentru el. Legai de-a latul acestora se vd
doi piersici tineri, avnd pungi de plastic nfurate n jurul rdcinilor.
Beth are momente minunate de inspiraie, aproape c strig Tupper
convins. E pe orice lungime de und. Simi ntotdeauna ce se cuvine, nu-i
aa, drag? Trebuie s-i dm nite copaci, a zis ea. tie, vezi? tie, tie!
I-am putea planta acum i se vor prinde ei, nu? spune Beth.
Dup masa de prnz, rostete Adrian cu fermitate.
Urmeaz un picnic simplu, rnesc graie pachetului adus de Beth,
dup cum se exprim ea, n care se afl o pine, msline i cte un pstrv
din afumtoarea noastr, dragule Doar noi trei, cu o sticl din minunatul
tu vin de Manzini.
Curtenitor chiar de-ar fi s moar, Justin i conduce spre vil.
***
Doar n-o s jeleti o venicie, biete. Evreii nici n-o fac. Doar apte
zile de doliu, atta tot. Dup aceea sunt gata s o ia de la capt. Asta-i
legea lor, nelegi? explic Adrian, adresndu-se soiei lui, de parc aceasta
ar fi imbecil.
Stau n salon, sub heruvimi, i mnnc pstrv innd farfuria n poal,
pentru a duce la capt ideea de picnic n viziunea lui Beth.
272
- JOHN LE CARR -
Au totul scris clar. Ce s fac, cine se ocup, ct dureaz Dup

aceea, napoi la treab! Justin ar trebui s procedeze la fel. N-are rost s
lncezeti, Justin! Ct trieti, nu trebuie s stai locului! Duneaz!
A, dar nu trndvesc, l contrazice Justin, blestemndu-se pentru
ideea neroad de a fi desfcut i a doua sticl de vin.
i atunci ce faci? ntreab Tupper, sfredelindu-l pe Justin cu
ochiorii lui mici i rotunzi.
Pi, Tessa a lsat o mulime de lucruri neterminate, vedei voi,
explic Justin fr convingere. n fine, e vorba de proprietile ei, evident.
i de fondul pentru aciuni caritabile pe care l-a nfiinat ea. Plus diverse
alte mruniuri.
Ai computer?
L-ai i vzut! gndi Justin ngrozit n sinea lui. Imposibil! Am fost
mai iute dect tine, tiu sigur asta!
E cea mai important invenie de la tiparni ncoace, dragul meu
Nu-i aa, Beth? Gata cu secretara, gata cu nevasta i cu tot restul. Tu ce iai luat? La nceput, noi ne-am opus, nu-i aa, Beth? Mare greeal!
Nu ne-am dat seama, explic Beth, lund o nghiitur prea zdravn
de vin n comparaie cu dimensiunile ei.
Ah, am luat i eu ce-am gsit pe aici, rspunde Justin, recptndu-i
stpnirea de sine. Avocaii Tessei mi-au pus n brae un maldr de
dischete. Am comandat unul i m-am chinuit cu ele aa cum m-am
priceput mai bine.
nseamn c-ai terminat. E vremea s te-ntorci acas. Nu mai zbovi.
ara are nevoie de tine.
Pi, n-am terminat chiar tot, Adrian. Mai am nevoie de cteva zile.
Cei de la Externe tiu c eti aici?
Probabil, fcu Justin.
Cum de-mi face Adrian una ca asta?! S m lipseasc de orice
aprare?! i vr nasul n toate ascunziurile vieii mele, unde n-are ce
cuta, iar eu stau i-i permit asta?!
Urm un moratoriu, timp n care, spre uriaa lui uurare, Justin trebuie
s asculte extraordinar de plicticoasa relatare privind modul n care cel mai
mare cuplu de scriitori din lume s-a lsat convertit, mpotriva tendinelor
lor fireti, la Internet o repetiie final, nendoielnic, pentru un nou
capitol captivant din Povestiri Toscane i pentru un nou computer gratuit
din partea productorilor de calculatoare.
273
Dezertezi, dragul meu, l avertizeaz sever Adrian, cnd cei doi

dezleag piersicii din camionet i-i duc spre cantina, pentru ca Justin s-i
planteze mai trziu. E vorba de ceva numit datorie. Un cuvnt demodat n
zilele noastre. Cu ct amni, cu att i va fi mai greu. Du-te acas! Te vor
primi cu braele deschise.
De ce nu-i plantm acum? ntreab Beth.
E o chestie prea emoionant, scumpo! Las-l s-o fac n solitudine.
Dumnezeu s te apere, biete! Lungimea de und Cel mai important
lucru din lume
Aadar, cine eti tu? l ntreb Justin n gnd pe Tupper, n timp ce
urmrea camioneta ndeprtndu-se. Un netiutor sau parte dintr-o
conspiraie? Mirosul sngelui te-a adus ncoace sau a fost ideea lui
Pellegrin? n diferite etape ale vieii sale prezentat n mass-media mai
mult dect s-ar fi cuvenit, Tupper cochetase cu B.B.C.-ul i cu un ziar
britanic de scandal. Dar lucrase i n spaioasele ncperi ascunse, din
partea secret a Whitehall. Justin i aduse aminte de o replic a Tessei,
fcut ntr-unul dintre momentele ei cele mai muctoare: Tu ce crezi c
face Adrian cu toate informaiile pe care nu le folosete n crile lui?
***
Reveni la Wanza, pentru a descoperi doar c jurnalul de ase pagini
privind boala tovarei de rezerv se termina ntr-un mod nesatisfctor.
Lorbeer i echipa lui viziteaz salonul de nc trei ori. Arnold i provoac
de dou ori, dar Tessa nu aude discuia. Nu Lorbeer, ci femeia atrgtoare
de origine slav o examineaz pe Wanza, n vreme ce el i nsoitorii lui se
uit fr niciun folos. Restul se petrece noaptea, n timp ce Tessa doarme.
Tessa se trezete, strig i url, dar nu vine nicio asistent. Sunt prea
nspimntate. Tessa le gsete doar cu mare greutate i le silete s admit
c Wanza a murit, iar copilul a fost dus napoi n sat.
Reaeznd paginile printre documentele de la poliie, Justin se adres
nc o dat computerului. Nu se simea chiar n apele lui. Buse prea mult
vin. Pstrvul, care probabil c sttuse prea puin la animatoare i-a picat ca
o piatr n stomac. Tast ceva, se gndi s se ntoarc la vil pentru a bea o
sticl ntreag de ap mineral. Dar dintr-o dat, rmase cu ochii holbai la
ecran, ngrozit i incapabil s cread ce vedea. Se uit n alt parte, cltin
din cap pentru a-i limpezi mintea, apoi privi din nou. i ngrop faa ntre
274
- JOHN LE CARR -
palme, dorind s alunge starea de confuzie. Dar cnd privi din nou,
mesajul era tot acolo.
ACEST PROGRAM A EFECTUAT O OPERAIUNE ILEGAL.
ESTE POSIBIL SA PIERDEI DATE NESALVATE DIN TOATE
FERESTRELE CARE SUNT DESCHISE.
Iar mai jos, sentina de condamnare la moarte, un ir de csue aezate
ca nite sicrie ce ateapt o nmormntare n mas: dai un clic pe cel pe
care-l dorii ngropat primul. i ls braele s-i cad pe lng trup,
ntoarse capul, apoi, folosindu-se de clcie, i ndeprt precaut scaunul
de computer.
S te ia dracu, Tupper! opti el. Fii blestemat, blestemat, blestemat!
Dar voia de fapt s spun: Pe mine s m ia dracu!.
E vorba de ceva ce am fcut sau nu am fcut. Ar fi trebuit s te nchid,
animal nenorocit. Guido! Trebuie s-l gsesc pe Guido!
i consult ceasul. Cursurile se ncheie peste douzeci de minute, dar
Guido a refuzat s fie luat de la coal. Prefer s ia autobuzul colar, ca
toi ceilali biei obinuii, bravo lui, i l va ruga pe ofer s claxoneze
cnd ajunge la poart moment n care lui Justin i este ngduit s-l aduc
n jeep. Nu avea dect s atepte. Dac se repezea cu maina ca s o ia
naintea autobuzului, risca s ajung la coal prea trziu i s trebuiasc s
goneasc napoi. Lsnd computerul balt, reveni la masa de numrat bani,
ncercnd s-i recapete calmul cu hrtiile pe care le prefera de o mie de
ori ecranului.
Agenia de tiri PANA (09/24/97)
n 1995, potrivit Organizaiei Mondiale a Sntii, Africa subsaharian
a nregistrat cel mai mare numr de noi cazuri de tuberculoz n
comparaie cu orice alt regiune de pe glob, precum i cea mai nalt
rat de infecii combinate TBC i HIV
Mulumesc, tiam deja asta
Metropolele tropicale vor deveni iadul pe pmnt
Pe msur ce defririle ilegale, poluarea aerului i a apei i extracia
nestvilit a ieiului distrug ecosistemele lumii a treia tot mai multe
275
comuniti rurale din aceste ri sunt silite s migreze spre orae n

cutare de munc, pentru a putea supravieui. Experii prognozeaz
apariia a zeci i chiar sute de metropole care vor atrage n ghetourile lor
un numr uria de oameni foarte prost pltii, asta conducnd la rate
nemaintlnite n privina bolilor mortale, precum tuberculoza
Auzi n deprtare claxonul unui autobuz.
***
Deci, iar l-ai buit, spuse Guido cu satisfacie n glas, dup ce Justin
l conduse la scena dezastrului. Ai deschis csua ei potal? fcu el n timp
ce tasta de zor.
Bineneles c nu. Nici nu tiu cum. Ce faci?
Ai adugat ceva i ai uitat s salvezi?
Sigur nu. Niciuna, nici alta. Nu.
Atunci nu-i nimic. N-ai pierdut niciun fiier, spuse Guido, folosind
jargonul programatorilor i, dup ce mai aps calm pe cteva taste,
readuse mainria la starea de dinainte. Acum putem intra on-line? Te rog!
se milogi el.
Chiar trebuie?
Ca s lum mesajele trimise ei prin e-mail, pentru numele lui
Dumnezeu! i trimiteau mesaje sute de oameni n fiecare zi i tu nu vrei s
le citeti. Ce-ai cu oamenii care vor s transmit acum mesaje de
compasiune i iubire? Nu vrei s afli ce au de spus? Mai sunt e-mail-uri
de-ale mele la care nu a rspuns! Poate c nici nu a apucat s le citeasc!
Guido era n pragul lacrimilor. Lundu-l de umeri cu blndee, Justin l
fcu s se aeze n faa tastaturii.
Spune-mi ce riscm, suger el. Care e cea mai nedorit posibilitate?
Nu riscm nimic. Totul e salvat. Nu exist situaii dintr-astea.
Efectum cele mai simple operaii cu computerul. Dac mai crap o dat, e
ca mai devreme. Voi salva toate e-mail-urile noi. Tessa a salvat totul. Ai
ncredere n mine!
Guido conecteaz laptopul la modem i-i ntinde lui Justin un capt de
cablu flexibil.
Scoate telefonul i bag asta. Dup aceea suntem conectai la
Internet.
276
- JOHN LE CARR -
Justin face ntocmai cum i s-a spus. Guido tasteaz i ateapt. Justin se
uit peste umrul lui. Cuvinte care ar putea fi hieroglife pentru Justin, o
fereastr, apoi alte hieroglife. O pauz pentru rugciune i contemplaie,
urmat de un mesaj pe tot ecranul care clipete ca o firm luminoas i o
exclamaie de dezgust din partea lui Guido.
Zon de pericol!!!
ACESTA ESTE UN AVERTISMENT SERIOS.
NU CONTINUAI DINCOLO DE ACEST PUNCT. TESTELE
CLINICE AU DOVEDIT CA EXTINDEREA CERCETRILOR POATE
PROVOCA
EFECTE
SECUNDARE
MORTALE.
PENTRU
SIGURANA I LINITEA TA, HARD-DISK-UL A FOST CURAT
DE TOATE LUCRURILE PERICULOASE.
Vreme de cteva secunde n care s-a amgit singur, Justin nu a fost
ngrijorat de-a binelea. n alte condiii, ar fi preferat s stea jos la masa de
numrat bani i s redacteze o scrisoare furioas ctre productori,
protestnd mpotriva stilului lor greu inteligibil. Pe de alt parte, Guido a
demonstrat c, n cele mai multe cazuri, cinele care latr nu muc. De
aceea, se pregtete s exclame ceva de genul. Ah, iari! Asta chiar c e
culmea! l vede pe Guido, cu capul nfundat ntre umeri, de parc l-ar fi
pocnit cineva; degetele lui, pe care le inea, de obicei, rchirate n aer,
stteau acum de o parte i de cealalt a tastaturii laptopului. Devenise palid
ca bolnavii care au nevoie de o transfuzie de snge.
E grav? ntreab Justin moale.
Aplecndu-se precipitat nainte ca un pilot care se confrunt cu
probleme mari, Guido tasteaz grbit seria de comenzi de urgen. Se vede
clar c degeaba, fiindc se ridic, ncordndu-i tot trupul, i trntete o
palm peste frunte, nchide ochii i scoate un geamt nfricotor.
Spune-mi ce se ntmpl! se roag Justin. Nu poate fi chiar att de
grav! Spune-mi!
Vznd c Guido nu-i rspunde, continu:
Vd c-ai nchis. E bine?
Cu chipul transfigurat, Guido d din cap:
Acum decuplm modemul.
Un alt gest din cap. Aceeai transfigurare.
De ce facem asta?
277
l restartez.
Ce-nseamn asta?
C o s mai ateptm un minut.
De ce?
Poate dou.
La ce bun?
i dm timp s uite. S se rezolve de la sine. Chestia asta nu e
normal, Justin. E grav!
A revenit la jargonul american.
Nu avem de a face cu nite puti neadaptai social care se distreaz.
Crede-m, chestia asta i-o fac nite indivizi foarte ri.
Mie sau Tessei?
Guido clatin din cap:
E vorba despre cineva care i poart smbetele.
Deschide din nou computerul, se nal pe scaun, inspir lung, iar
sunetul seamn cu un oftat. Iar spre ncntarea lui, Justin vede irul
obinuit de copii negri fcndu-i semne de pe ecran.
Ai reuit! exclam el. Guido, eti un geniu!
Dar, chiar n timp ce spune asta, copiii de pe ecran sunt nlocuii de o
clepsidr tremurtoare n care este nfipt o sgeat alb, plasat diagonal.
Apoi dispar i acestea, lsnd n loc doar ecranul negru-albstrui.
L-au omort, suspin Guido.
Cum?
i-au introdus un virus. Au dat instruciuni virusului s tearg harddisk-ul i i-au lsat un mesaj ca s te anune ce i-au fcut.
nseamn c nu e vina ta, spune Justin pe un ton convingtor.
Tessa a descrcat?
Am citit tot ce a tiprit.
Nu m refeream la printare! A copiat ceva pe dischete?
Nu le gsim. Credem c le-a luat n nord.
Ce nseamn n nord? De ce nu le-a transmis prin e-mail n nord? De
ce trebuia s duc dischetele cu ea n nord? Nu pricep.
Justin i amintete de Ham i se gndete la Guido. i computerul lui
Ham a avut un virus.
Spuneai c a transmis o groaz de mesaje prin e-mail, zice el.
Cam o dat pe sptmn. Dac uita ntr-o sptmn, transmitea
dublu n urmtoarea.
278
- JOHN LE CARR -
Guido vorbete n italian. Se simte iari ca n prima zi n care Tessa la gsit; era un copil rtcit.
i-ai verificat e-mail-urile de cnd a fost ucis?
Guido clatin din cap, negnd cu trie. Ar fi fost prea dureros pentru el.
Nu a avut tria
Ce-ar fi s mergem la tine i poi vedea ce ai primit. Vrei? Sper c nu
te deranjeaz.
n timp ce urcau dealul i ptrundeau n desiul ntunecat, Justin nu se
gndi la nimeni altcineva dect la Guido. Era un prieten rnit, iar singurul
scop al lui Justin era de a-l duce n siguran acas, la mama lui, s-l
liniteasc i s se asigure c, de acum nainte, Guido va iei din starea de
apatie i va deveni micul geniu de doisprezece ani, arogant i vioi, n loc s
se simt ca un infirm a crui via se sfrise o dat cu moartea Tessei. Iar
dac, aa cum bnuia, ei indiferent cine ar fi fost aceti ei i stricaser
computerul la fel cum procedaser cu cele ale lui Ham i Tessa atunci
Guido trebuia consolat i, n msura n care acest lucru era posibil, ajutat
s se liniteasc. Aceea era singura prioritate a lui Justin, alungnd din
minte orice alte scopuri i emoii, fiindc a le ncuraja nu crea dect
anarhie, nsemna ndeprtarea sa de pe calea anchetei raionale i
confundarea ncercrii de rzbunare cu cutarea adevratei Tessa.
Parc automobilul i, cu o senzaie de uurare, l lu uor de bra pe
Guido. Iar acesta, spre surprinderea lui Justin nu ncerc s-i ndeprteze
mna. Mama lui fcuse un ghiveci i pine proaspt, abia scoas din
cuptor, aa c, la insistenele lui Justin, mai nti mncar, doar ei doi, n
timp ce mama rmase s-i supravegheze ndeaproape. Apoi Guido i
aduse computerul din dormitor, nu se conectar un timp, ci rmaser
alturi, umr lng umr, citind mesajele Tessei despre leii somnoroi pe
care i vzuse n cltoriile ei, despre elefanii EXTRAORDINAR de
jucui, care ar fi fost n stare s se urce pe jeepul ei, strivindu-l, dac le-ar
fi dat cea mai mic ans, i despre girafele de-a dreptul
DISPREUITOARE care sunt mulumite DOAR dac le admiri gtul lung
i elegant.
Vrei o dischet cu e-mail-urile ei? l ntreb Guido, simind cu
precizie c Justin citise suficient despre aventurile Tessei.
Dac eti att de amabil, spuse Justin foarte politicos. Apoi a vrea
s-mi dai copii ale lucrrilor tale, ca s le pot citi pe ndelete i s-i scriu:
eseuri, teme i toate lucrurile pe care ai fi dorit s le vad i Tessa.
279
Dup ce-i pregti dischetele, Guido conect cablul telefonului la modem

i urmrir o turm frumoas de gazele Thomson n plin galop, dup care
ecranul se stinse. Dar cnd Guido ncerc s revin la desktop, se vzu silit
s afirme cu glas gtuit c i hard-disk-ul lui fusese ters la fel ca al Tessei,
dar fr s i se transmit mesajul dement referitor la teste clinice i
toxicitate.
Deci, ea nu i-a trimis nimic pentru a pstra n numele ei? ntreb
Justin, i-i simi vocea semnnd cu aceea a unui vame.
Guido cltin din cap.
Niciun mesaj pe care trebuia s-l transmii cuiva? Nu te-a folosit
drept intermediar sau ceva de genul acesta?
Alte negri din cap.
Aadar, ce materiale importante ai pierdut?
Doar ultimele ei mesaje, opti Guido.
Ei, atunci suntem amndoi n aceeai situaie.
Sau toi trei, dac l includem i pe Ham, gndi el.
Iar dac eu pot trece peste asta, nseamn c i tu poi. Fiindc eu am
fost cstorit cu ea. Bine? Pesemne c pe computerul ei era vreun virus pe
care l-a transmis i computerului tu. E posibil? L-a luat de undeva i i l-a
transmis i ie din greeal. Da? Nu prea tiu ce spun, nu-i aa? mi dau i
eu cu prerea Ceea ce vreau, de fapt, s spun e c nu vom afla asta
niciodat. i atunci, am putea afirma c am avut ghinion i s ne vedem
de viaa noastr. Amndoi. De acord? Iar tu comand tot ce-i trebuie ca
s-i repari computerul! Da? O s anun la biroul din Milano c o s apelezi
la ei.
ncredinat n bun msur c Guido se mai linitise, Justin i lu
rmas-bun; adic se urc n jeep i cobor dealul pn la vil, parc n
curtea din care plecase. Aduse laptopul din camera de presat uleiul i se
ndrept cu el spre rm. Pe durata unor cursuri de instruire, li se spusese,
iar el era dispus s cread, c existau oameni detepi care puteau recupera
texte de pe computere ale cror hard-disk-uri fuseser terse. Numai c
aceti oameni triau n cadrele oficiale ale vieii, cruia el nu-i mai
aparinea. i trecu prin minte s ia legtura ntr-un fel sau altul cu Rob i
Lesley i s le cear ajutorul, dar socoti c n-ar fi cazul s le creeze
probleme. i n plus, dac era cinstit cu sine nsui, computerul Tessei
fusese contaminat cu ceva greu de definit, ceva murdar de care voia s se
debaraseze fizic.
280
- JOHN LE CARR -
De aceea, n lumina lunii pe jumtate ascunse ntre nori, merse pn

spre captul digului nesigur, trecnd n drum pe lng o tbli veche de
cine tie cnd, care, ntr-o formulare isteric, susinea c acela ce se
aventura mai departe i risca viaa. Dup ce ajunse chiar la capt,
ncredin adncului mrii laptopul scos din uz, apoi se ntoarse n camera
cu presa de ulei unde scrise pn diminea, destinuind multe lucruri pe
care le avea pe suflet.
***
Dragul meu Ham,
i scriu prima din ceea ce sper s fie un lung ir de scrisori ctre
buna ta mtu. N-a vrea s m crezi nebun, dar dac ajung sub vreun
autobuz a dori s fii amabil i s nmnezi toate documentele celui
mai mintos i netemtor dintre membrii breslei tale, s-l plteti orict
i va cere pentru a porni scandalul. n felul acesta, i-am face amndoi
un mare serviciu Tessei.
Ca ntotdeauna,
Al tu, Justin.
281
XV
Pn seara trziu, cnd whiskyul aproape c-l doborse, Sandy
Woodrow rmsese credincios la postul su de la nalta Comisie,
formulnd, reformulnd i lefuind cuvntarea pe care avea s o prezinte a
doua zi, la ntrunirea cancelariei; pendulnd ntre obinuina lui de a gndi
conform locului pe care-l ocupa n ierarhie i celalalt mod de a pune
problemele, care aciona ca o contragreutate mereu imprevizibil, care l
tra, fr s-l previn, printr-un vlmag de fantome acuzatoare, silindu-l
s urle mai tare dect ele: Nu existai, suntei doar o niruire de nluciri;
nu suntei legate n niciun fel de plecarea precipitat a lui Porter Coleridge
la Londra, cu soia i copilul, n baza ndoielnicei motivaii c se hotrser
peste noapte s petreac un scurt concediu acas i s gseasc o coal
special pentru Rosie.
Iar n anumite momente, gndurile i arogau o independen bezmetic,
ntorcnd pe toate prile subiecte subversive precum divorul cu acordul
ambelor pri, analiznd dac Ghita Pearson sau fata aceea nou, pe nume
Tara nu-tiu-cum, de la secia comercial ar putea sau nu deveni partenere
corespunztoare de via i, ntr-o asemenea posibilitate, pe care dintre ele
ar prefera-o bieii. Sau dac, la urma urmelor, nu ar fi fost de preferat s
duc o via de lup singuratic, de fapt, cea de acum, visnd legturi,
negsind niciuna, privind cum visul se ndeprteaz tot mai mult, devenind
imposibil de realizat. Conducnd spre cas cu uile ncuiate i geamurile
mainii nchise, reui totui nc o dat s se vad n postura de cap de
familie de acord, un so nc dispus s rspund unor avansuri, dar care
brbat nu e? ns, n esen, era acelai fiu de soldat cu capul pe umeri,
cumsecade i serios, de care Gloria se ndrgostise pn peste cap n urm
cu atia i atia ani. Tocmai de aceea, cnd intr n cas, rmase surprins,
dac nu chiar jignit, descoperind c Gloria nu avusese nicio tresrire
telepatic pentru a-i ghici inteniile i s-l atepte treaz. L-a lsat s
cotrobie singur dup mncare prin frigider. La urma urmelor, la naiba,
sunt pe post de nalt Comisar. Am dreptul la puin respect, mcar n
propria cas.
Ceva nou la tiri? strig el patetic spre ea, mncnd friptura rece de
vac ntr-o solitudine regeasc.
282
- JOHN LE CARR -
Tavanul sufrageriei, care era un planeu subire de beton, constituia, n

acelai timp, i podeaua dormitorului lor.
Nu v vin toate tirile la prvlie?! rcni Gloria.
Doar nu stm acolo s ascultm la radio toat ziua, dac la asta faci
aluzie, rspunse Woodrow, lsnd s se neleag cum c asta fcea Gloria
toat ziua.
i rmase n ateptare, cu furculia la jumtatea drumului spre gur.
n Zimbabwe au mai fost ucii doi fermieri albi, dac asta e tire,
anun Gloria, dup o ntrerupere a transmisiunii.
Parc eu nu tiu! Toat ziua ne-au stat pe cap ai lui Pellegrin. De ce
nu reuim, m rog, s-l convingem pe Moi s ia legtura cu Mugabe pentru
a-l ruga s se mai potoleasc? Din acelai motiv pentru care nu suntem n
stare s-l convingem pe Moi s-o lase mai moale. n general acesta e
rspunsul
Atept s aud un srmanul de tine, dar nu se alese dect cu o tcere
misterioas.
Altceva? insist el. n privina tirilor Nimic?
Ce tiri ai mai vrea?
Ce naiba a apucat-o pe femeia asta? se ntreb el mbufnat, turnndui nc un pahar de vin rou. N-a fost niciodat n halul sta. De cnd
iubielul ei vduv a ters-o n Anglia, lncezete n cas ca o vac bolnav.
Nu vrea s bea nimic cu mine, nu mnnc cu mine, nu m privete n
ochi. Nu vrea s fac nici treaba cealalt, dar chestia asta n-a fost niciodat
n fruntea listei. Nici nu se nvrednicete s se mai machieze lucru de
mirare.
Cu toate acestea, l ncnta c Gloria nu auzise alte veti. Mcar de data
asta tia i el ceva ce nu ajunsese la urechile ei. Cnd la Londra are loc
vreun eveniment fierbinte e aproape imposibil s nu se gseasc vreun
dobitoc de la Departamentul de Informaii care s scape porumbelul n faa
reprezentanilor presei nainte de termenul convenit pentru a fi fcut
public tirea. Dac-i in gura mcar pn mine diminea, lucru pe care
i-l ceruse lui Pellegrin, va avea probitate n anunarea vetii.
E o chestiune de moral, Bernard, l prevenise Woodrow, pe tonul cel
mai convingtor i militros. Civa oameni de aici vor fi destul de afectai
de o asemenea veste. A vrea s fiu eu acela care le-o prezint. Mai ales c
Porter e plecat.
283
Le prindea ntotdeauna bine s le aduc aminte cine conduce misiunea.

Trebuie s se arate circumspect, dar fr s se agite inutil. Acestea sunt
calitile pe care le cut cei de la Londra la cei care urmeaz a fi avansai.
Nu trebuie s mping lucrurile prea departe, desigur, era recomandabil si lase pe cei de la Londra s constate singuri ct de elegant sunt rezolvate
chestiunile cnd Porter nu se afl la post ca s-i dea sufletul pentru fiecare
virgul pe care o pune ntr-un raport.
Dac era s recunoasc cinstit, avea s fie greu pus la ncercare din
cauza acestei ateptri marcate de incertitudine din partea Londrei.
Pesemne c din aceeai pricin se mistuie de dor Gloria. Reedina
naltului Comisar e la vreo sut de metri deprtare, cu servitori i tot ce
trebuie, cu un Daimler n garaj, dar fr steagul care flutur doar cnd eful
Misiunii se afl n ar. i uite, Porter Coleridge, naltul Comisar e
absent Iar amrtul de mine i fac treaba, i chiar mai bine dect ar faceo el nsui, ateptnd zi i noapte s aflu dac, dup ce l suplinesc, pot sau
nu s joc rolul principal, dar nu ca dublur a lui, ci drept succesor oficial,
acreditat cum se cuvine, i s primesc tot ce presupune asta mai exact,
reedina, Daimler-ul, biroul privat, pe Mildren, nc treizeci i cinci de mii
de lire drept spor salarial i s mai urc o treapt dou spre rangul de
cavaler.
Avea ns de ntmpinat o dificultate major. Cei de la minister nu prea
fceau astfel de promovri n cazul oamenilor aflai deja la post. Preferau
s-i aduc acas, trimindu-i apoi ntr-un alt loc. Mai fuseser i excepii,
dar nu prea numeroase
Gndurile i se ndreptar din nou spre Gloria. Lady Woodrow asta
ar da-o pe brazd Acum e cam nelinitit, se vede clar. Ca s nu spun
lene. Trebuie s-i mai trntesc civa copii, ca s aib ce face. Ei, dac sar instala la reedin n-ar mai lncezi. Asta-i sigur.
Ar avea o singur sear liber pe sptmn, dac e norocoas. A
devenit i certrea. Sptmn trecut i-a srit mutarul i s-a certat cu
Juma pentru c a mpodobit camera de la demisol, o chestie absolut
neimportant. Iar luni, dei el nu credea c va apuca ziua s vad una ca
asta, a reuit s pun la cale ruptura cu cea mai trf dintre trfe, Elena,
casus belli11 rmnnd imposibil de precizat.
11
Casus belli (lat.) cauza declanrii rzboiului (n.tr.).

284
- JOHN LE CARR -
N-ar fi cazul s-o invitm pe Elena, mpreun cu familia, la masa de

sear, draga mea? sugerase el cu cavalerism. Nu ne-am mai vzut la un
phrel cu ei de luni n ir.
Dac le simi lipsa, invit-i tu, i recomandase Gloria pe un ton
glacial, aa c el renunase.
Dar el simea pierderea. Lipsita de prietenia unei femei, Gloria era ca un
motor fr angrenaje. Faptul extraordinarul fapt c stabilise un soi de
armistiiu cu arma la picior cu Ghita Pearson, cea cu ochi ca de cprioar,
nu-l consola ctui de puin. Nu mai departe de cteva luni n urm, Gloria
o respingea pe Ghita pe criteriul c nu era o persoan care s merite prea
mult interes. Nu m simt n largul meu cu fiice de brahmani educate n
Anglia care vorbesc la fel ca noi, dar poart haine de dervii, i spusese ea
Elenei, fr s tie c el auzise. Iar acea doamn Quayle exercit o
influen nefast asupra ei. Ei bine, acum doamna Quayle era moart i
Elena fusese trimis la Coventry. Iar Ghita, care purta straie de dervi
fusese desemnat n calitate de ghid, s o duc pe Gloria ntr-un tur prin
ghetoul Kibera, cu intenia precis de a-i gsi un post de voluntar la una
din organizaiile de ajutorare. Iar asta, colac peste pupz, chiar n
momentele n care purtarea Ghitei i provoca lui Woodrow destule dureri
de cap.
n primul rnd, era vorba de spectacolul dat de ea la nmormntare. De
acord, nu exista nicio reglementare privind comportamentul la funeralii,
asta era adevrat Cu toate acestea, Woodrow socotea c, prin purtare,
Ghita se lsase prad sentimentelor. Apoi, urmase ceea ce el ar fi numit
perioada de doliu agresiv, perioad n care Ghita umbla prin cancelarie ca
o dement, refuznd cu orice pre s-l priveasc n ochi, n vreme ce, n
trecut, el o considerase drept hmm o candidat la graiile lui. Iar
apoi, vinerea trecut, fr a oferi pn i cea mai elementar explicaie,
ceruse o zi liber, dei, ca proaspt angajat a cancelariei i cea mai
tnr nc nu-i ctigase acest drept. Cu toate acestea, din preaplinul
inimii, el spusese: Bine, Ghita, n regul, cred c se poate, dar s nu-l dai
gata pe bietul biat. Nu fusese nimic jignitor, doar o glum nevinovat
ntre un brbat mai vrstnic i cstorit i o fat tnr i frumoas ns,
dac privirile ar putea ucide, el ar fi trebuit s cad lat la picioarele ei.
i ce fcuse n ziua liber pe care i-o acordase fr ca mcar s-i ia
rmas-bun? Zburase pn la nenorocitul acela de lac, Turkana, cu un avion
nchiriat, mpreun cu un grup de vreo zece femei care formaser un club
285
al sprijinitorilor Tessei Quayle i depuseser o coroan, btuser n tobe,

cntaser imnuri, n locul n care fuseser asasinai Tessa i Noah!
Woodrow aflase asta abia luni la micul dejun, cnd deschisese Nairobi
Standard i-i vzuse fotografia, aezat n centru, ntre dou femei africane
uriae, pe care i le amintea ca prin cea de la nmormntare.
Bine, Ghita Pearson, i art eu, pufnise el, mpingnd ziarul peste
mas ctre Gloria. Vreau s spun c, pentru numele lui Dumnezeu, s
lsm morii n pace, nu s-i dezgropm una-dou! Bnuiam eu c are o
slbiciune pentru Justin
Dac nu l-ar fi avut invitat pe ambasadorul Italiei m-a fi dus i eu cu
ele pn acolo, i rspunse Gloria, cu o voce din care rbufni reproul.
Lumina din dormitor era stins. Gloria se prefcea c doarme.
***
Vrei s v aezai, v rog, doamnelor i domnilor?
De la etajul de deasupra rzbtea zgomotul unei maini de gurit.
Woodrow l trimise pe Mildren s le cear s nceteze, n vreme ce el, n
mod ostentativ, i fcu de lucru cu hrtiile de pe birou. Zgomotul ncet.
Fr a se grbi, Woodrow ridic din nou privirea i constat c toat lumea
se strnsese n faa lui, inclusiv Mildren, care gfia. n mod excepional,
Tim Donohue i asistenta lui, Sheila, fuseser rugai s participe i ei.
ntruct naltul Comisar nu era n ar, deci nu avea ntlniri la care s-i ia
cu el i pe alii, Woodrow insistase s fie invitai toi membrii corpului
diplomatic. Aa se explica prezena ataatului militar i a celui pe
probleme legate de serviciile secrete, precum i a lui Barney Long, de la
secia comercial. i srmana Sally Aitken, care fusese detaat temporar
la Ministerul Agriculturii i Pescuitului, blbindu-se i mbujorat de
emoie. Ghita, bg el de seam, sttea ntr-un col, locul ei obinuit, de la
moartea Tessei; se strduia din rsputeri s treac nevzut. Spre iritarea
sa, ea purta i acum earfa neagr din mtase care amintea de bandajul
murdar din jurul gtului Tessei. Privirile piezie pe care le arunca sugerau
flirtul sau dispreul? Cum puteai fi sigur de asta n cazul unei femei
frumoase de origine eurasiatic?
Avem o poveste cam trist, prieteni, ncepu el plin de verv. Barney,
n-ai vrea s te ocupi de u, cum se zice n America? Nu trebuie s-o
pzeti, e de ajuns s-o ncui.
286
- JOHN LE CARR -
Rsete, dar reinute i trdnd o uoar ngrijorare.

Trecu direct la subiect, exact cum plnuise. Ceva de genul ia taurul de
coarne, doar suntem profesioniti Dar, de asemenea, trdnd implicit
curaj n modul n care imii stilul naltului Comisar, care mai nti i
verific notiele, apoi bate cu captul neascuit al creionului n ele i i
ndreapt umerii nainte de a se adresa celor de fa.
n dimineaa aceasta am a v comunica dou chestiuni. Prima dintre
ele rmne secret pn vei auzi povestea la buletinul de tiri, furnizat de
serviciul britanic sau de cel kenyan, nu tiu care va fi primul. Azi la ora
dousprezece, politia kenyan va emite un mandat de arestare mpotriva
doctorului Arnold Bluhm pentru uciderea premeditat a Tessei Quayle i a
oferului Noah. Kenyenii au luat legtura cu guvernul belgian i efii lui
Bluhm vor fi anunai n prealabil. Noi tim mai devreme datorit
implicrii Scotland Yard-ului, care va trimite dosarul la Interpol.
Dup aceast bomb nu se aude nici mcar scritul vreunui scaun.
Niciun semn de protest, nicio exclamaie de uimire. Doar ochii enigmatici
ai Ghitei fixai asupra lui, admirativi sau plini de ur.
tiu c acest lucru vine ca o lovitur pentru voi toi, ndeosebi pentru
cei care l-au cunoscut i l-au agreat pe Arnold. Dac vrei s v prevenii
partenerii de via, avei permisiunea mea, dar s se pstreze discreia.
n minte i vine Gloria care, pn la moartea Tessei l respinsese pe
Bluhm, pe care l considera un gigolo ratat, ns acum, n mod misterios,
era preocupat de binele lui.
Nu pot afirma c m ncnt ideea, se confes Woodrow, ca un
maestru discret al afirmaiilor cu dublu neles. Vor urma ca de obicei,
explicaiile facile privind motivele, desigur. Relaia Tessa-Bluhm va fi
ntoars pe fa i pe dos la nesfrit. Iar dac va fi vreodat prins, va avea
loc un proces cu mare scandal. Astfel c, din punctul de vedere al Misiunii,
vetile acestea nu puteau fi mai neplcute. n aceast etap, nu dein
informaii privind soliditatea probelor. Mi s-a spus c sunt clare, dar orice
poliie susine asta, nu?
Aceeai asprime se simea n umorul lui cznit.
Avei ntrebri?
Niciuna, evident. Vestea prea s fi lsat cam fr grai pe toat lumea.
Pn i Mildren, care avea cunotin de ea de seara trecut, nu gsise ceva
mai bun de fcut dect s se scarpine la nas, unde avea pesemne o
mncrime.
287
A doua veste este legat de prima ns e cu mult mai delicat.

Partenerii nu vor fi informai dect cu aprobarea mea prealabil. Personalul
de la baza ierarhiei va fi informat selectiv, dac este cazul, dar dup
verificrile necesare. De ctre mine sau de ctre naltul Comisar, dac i
cnd va reveni. Nu de ctre dumneavoastr, v rog! M-am fcut neles?
Se fcuse. De ast dat, urmar gesturi aprobatoare din cap, nu doar
priviri bovine. Toi ochii erau ndreptai asupra lui; cei ai Ghitei nici nu se
dezlipiser de el. Doamne, s-a ndrgostit de mine: cum o s ies din
situaia asta? i urm gndul pn la capt. Sigur! De aceea se apropie de
Gloria! nti s-a inut de Justin, acum dup mine! Se slujete de relaia
dintre cupluri, niciodat nu acioneaz dect dac exist i soia! i
umfl pieptul i-i continu prezentarea tirilor pe un ton brbtesc.
mi pare teribil de ru c trebuie s v informez c fostul nostru
coleg Justin Quayle a dezertat. Probabil tii c a refuzat cazarea cnd a
sosit la Londra spunnd c prefer s se descurce singur etc. A participat la
o discuie cu cei de la Personal, a fost la o mas cu Pellegrin n aceeai zi.
Ambii l-au descris ca fiind stresat, mohort i ostil, srmanul de el! I s-a
oferit protecie i consiliere, dar le-a refuzat. Dup aceea a disprut.
Acum Woodrow i fcea discret curte lui Donohue, nu Ghitei. Cu o
grij premeditat, ochii lui Woodrow rmaser fixai asupra altor persoane
dect asupra celor doi. Mai precis, privirea i oscil ntre zona median din
faa lui i notiele de pe birou. n realitate ns era concentrat asupra lui
Donohue i se convinse cu tot mai mult trie, de parc ar mai fi fost
nevoie, c Donohue i slbnoaga aceea de Sheila fuseser prevenii mai
de mult n legtur cu dezertarea lui Justin.
n chiar ziua n care a ajuns n Anglia, mai precis n aceeai noapte,
Justin a transmis o scrisoare oarecum nesincer ctre efa de la Personal,
anunnd c i va lua o vacan pentru a rezolva afacerile soiei. A apelat
la pota obinuit, ceea ce, de fapt, i-a oferit trei zile pentru a pleca din
Anglia. Pn s se mite cei de la Personal pentru a-l potoli spre binele
lui, a putea aduga el dispruse din vizorul tuturor. Exist indicii c a
fcut eforturi considerabile pentru a-i ascunde aciunile. A fost descoperit
pe insula Elba unde Tessa avea proprieti, dar pn s prind ministerul
de veste, el plecase deja de acolo. ncotro a luat-o, doar Dumnezeu tie, dar
exist anumite bnuieli. Nu fcuse cerere oficial de concediu, bineneles,
i ministerul, n ceea ce-l privete, se strduia s decid cum s procedeze
288
- JOHN LE CARR -
pentru a-l repune pe picioare gsindu-i un locor unde s-i poat linge
rnile vreme de un an sau doi.
Woodrow ridic din umeri pentru a sugera c recunotina e un
sentiment greu de gsit pe lumea asta.
n fine, orice ar face, e singur. i sigur nu acioneaz spre binele
nostru.
Se uit mhnit la asculttori, apoi reveni la nsemnri.
Chestiunea prezint i un element de securitate, pe care nu vi-l pot
mprti, astfel c ministerul este de dou ori mai preocupat s afle unde
i cum o s apar iar la suprafa. Cei de acolo sunt ngrijorai pe drept
cuvnt n ceea ce-l privete, dup cum sunt convins c i pe voi v
preocup. Dup ce a dovedit o inut foarte demn i un bun autocontrol
ct a fost aici, acum pare s o fi luat razna din cauza ncordrii.
Woodrow ajunsese la partea cea mai dificil, dar cei din faa lui erau
oameni trecui prin multe.
Avem diferite supoziii venite din partea unor experi, dar niciuna
dintre ele, din punctul nostru de vedere, nu este plcut.
Fiul generalului mrluiete cu demnitate mai departe.
O probabilitate, potrivit prerii bieilor inteligeni care analizeaz
toate amnuntele acestui caz, este c Justin traverseaz o perioad de
negare cu alte cuvinte, refuz s accepte c soia lui a murit i a plecat s
o caute. E foarte dureros, dar vorbim de logica unei mini temporar
tulburate. Sau, mai bine zis, sperm noi c situaia ar fi temporar. O alt
teorie, la fel de probabil sau de improbabil, afirm c a pornit o aciune
de rzbunare, cutndu-l pe Bluhm. Se pare c Pellegrin, neavnd dect
cele mai bune intenii, a lsat s-i scape c Bluhm este suspectat de
uciderea Tessei. Pesemne c Justin a acceptat ideea asta i a pornit
cutarea. Trist Mai trist nici c se poate
Vreme de o clip, n viziunea mereu fluctuant pe care o avea despre
sine, Woodrow se transform n ntruchiparea acestei tristei. Avea pe fa
expresia de om cumsecade a unui funcionar superior din serviciul strin
britanic. Devenise judectorul roman, care nu se grbea s delibereze,
amnnd ct putea pronunarea sentinei. Era omul de lume, care nu se
teme s ia hotrri n situaii dificile, ns este decis s se lase mnat doar
de cele mai bune gnduri. ncurajat de calitatea ireproabil a prestaiei de
pn n acest punct, se simi liber s i improvizeze.
289
Se pare c oamenii care trec prin situaia lui Justin au foarte rar
programe de care s fie contieni. Trec pe pilot automat, ateptnd doar o
scuz pentru a aciona n direcia a ceea ce, oricum, au plnuit n mod
incontient. Ceva asemntor sinucigailor. Cineva spune ceva n glum i
zdrang! procesul s-a declanat.
Vorbea prea mult? Prea puin? Ghita l intuia ca o sibil furioas i
depist ceva i n strfundul ochilor glbui ai lui Donohue, ceva ce nu
nelegea. Dispre? Furie? Sau doar aerul ca avea un cu totul alt scop la
care revenea n mod constant?
Dar m tem c teoria cea mai plauzibil a ceea ce se petrece n
mintea lui Justin n aceste momente aceea care confirm faptele
cunoscute i este, de fapt, luat n serios, trebuie s va spun, de ctre
psihologii ministerului este c Justin a ajuns sa cread ntr-o conspiraie,
ceea ce ar putea fi foarte grav. Dac nu te adaptezi realitii, ncepi s
inventezi conspiraii. Dac nu eti n stare s accepi c mama i moare de
cancer, atunci dai vina pe doctorul care o ngrijete. i pe chirurgi. Apoi pe
anesteziti. i pe asistente. Care erau toi n crdie, bineneles. i,
mpreun, au conspirat s o elimine. Asta pare s fie exact ce i spune
Justin n legtur cu Tessa. Ea nu a fost doar violat i ucis. Tessa a fost
victima unei intrigi internaionale. N-a murit fiindc era tnr, atrgtoare
i extrem de nefericit, ci pentru c ei au vrut ca ea s dispar. Cine sunt
aceti ei cred c depinde de voi s aflai. Poate fi zarzavagiul din
apropiere sau doamna de la Armata Salvrii care i-a sunat la u i a vrut
s-i vnd un exemplar al revistei lor. Toi sunt amestecai. Toi acetia au
conspirat s o ucid pe Tessa.
Un ecou de rsete jenate. ngroase prea mult lucrurile sau ceilali i
veneau n ntmpinare? Trebuia s concentreze prezentarea. Generalizase
prea mult.
Ori, n cazul lui Justin, poate fi vorba de bieii lui Moi, de Marile
Afaceri, de Ministerul de Externe i de noi, cei din aceast ncpere. Toi
suntem conspiratori. Iar Justin e singura persoan care tie asta ceea ce
constituie un alt element al paranoiei lui. Victima, dup prerea lui Justin
nu este Tessa, ci el nsui. Cine-i sunt dumanii, dac te afli n situaia lui
Justin? Sunt cei pe care i-ai ascultat ultima oar, crile i ziarele pe care
le-ai citit n ultima vreme, filmele pe care le-ai vzut i chiar bioritmul zilei
respective. Apropo, ni s-a spus c Justin bea mult, ceea ce nu cred c era
290
- JOHN LE CARR -
cazul cnd a lucrat cu noi. Pellegrin a afirmat c masa de prnz pentru doi
la clubul su l-a costat salariul pe o lun.
nc o serie de rsete firave i crispate, mprtite mai de toi, cu
excepia Ghitei. Continu s divagheze, ca un patinator care face
nenumrate figuri iscusite, admirndu-i propria miestrie, trasnd urme pe
ghea, rsucindu-se, alunecnd, plutind. Asta e ceea ce urai cel mai mult
la mine, gndete el, adresndu-se Tessei n timp ce execut o piruet i
revine la ea Asta e vocea care a ruinat Anglia, mi-ai spus n joac n
timp ce dansam. Asta e vocea din pricina creia s-au scufundat mii de
vase, i toate erau ale noastre. Foarte amuzant Bine, ascult acum
vocea asta, fata mea! Ia aminte la talentul cu care demontez reputaia
fostului tu so, cu aprobarea generoas a lui Pellegrin i graie celor cinci
ani de pervertire a minit petrecui n cadrul Departamentului Informaii
ntotdeauna verosimile al Ministerului de Externe!
l cuprinse un val de grea cnd, vreme de o clip, detest lipsa de
sentiment din caracterul lui contradictoriu. Era greaa care l-ar putea sili s
ias n goan din ncpere sub pretextul unui telefon urgent sau a unei
necesiti fiziologice, doar ca s se lepede de sine; sau care l-ar putea
ndruma nesigur chiar spre acest birou, ca s deschid sertarul i s nface
o fil de hrtie cu antetul Maiestii Sale i s umple golul din sine cu
declaraii de adoraie i promisiunea de a deveni mai ndrzne. Cine mi-a
fcut toate astea? se ntreb n timp ce continua s vorbeasc. Cine m-a
fcut s fiu astfel? Anglia? Tatl meu? colile prin care am trecut? Mama,
patetic i venic terorizat? Sau cei aptesprezece ani de minciuni n
slujba rii mele? Sandy, atingem o vrst, ai avut amabilitatea s-mi
spui, cnd copilria noastr nu mai constituie o scuz. Problema n cazul
tu, este c vrsta asta va fi n jur de nouzeci i cinci de ani.
i continu cruciada. Redevenise sclipitor.
M tem c nu v pot lmuri care este conspiraia pe care a visat-o
Justin i care ar fi rolul nostru, al naltei Comisii fie c suntem n
legtur cu masoneria, iezuiii sau Klu Klux Klan-ul sau Banca Mondial.
Tot ce v pot spune este c Justin nu se mai afl cu noi. A fcut deja unele
insinuri grave, care pot trece drept plauzibile, a rmas ncnttor dar
cnd n-a fost aa? i este foarte posibil ca, mine sau peste trei luni, s
vin ncoace.
Se crisp din nou.
291
Caz n care, vou tuturor colectiv i individual vi se solicit, v

rog, iar aceasta nu este o cerere, regret, Ghita, e un ordin direct indiferent
de sentimentele voastre personale fa de Justin, credei-m, nici eu nu fac
excepie, fiindc e un tip simpatic, bun, generos, cu toii tim asta ca,
indiferent de ora din zi sau din noapte, s m informai pe mine. Sau pe
Porter, cnd se ntoarce. Sau o privire spre el pe Mike Mildren.
Fusese ct pe ce s rosteasc Mildred.
Sau, dac e noapte, pe ofierul de serviciu de la nalta Comisie,
imediat. nainte de a ajunge presa sau poliia la el, anunai-ne pe noi!
Ochii Ghitei, pe care i studie fr s se jeneze, i prur mai ntunecai
i mai languroi dect de obicei, iar ai lui Donohue, mai bolnavi. Cei ai
slbnoagei de Sheila deveniser strlucitori ca diamantele i nu clipeau.
Pentru a ti mai precis la ce ne referim i din raiuni de securitate, cei
de la Londra i-au dat numele de cod Olandezul. Ca n Olandezul
Zburtor. Dac, din ntmplare puin probabil, dar noi vorbim acum
despre un om profund alienat, cu sume considerabile de bani la dispoziie
dac ntmpltor v apare n cale direct, indirect, din auzite, indiferent
sau a fcut-o deja, atunci pentru binele lui i al nostru, ridicai receptorul,
de unde v-ai afla i spunei: Am ceva n legtur cu Olandezul, Olandezul
face asta i asta, am primit o scrisoare de la Olandez, tocmai mi-a telefonat
sau mi-a transmis un fax sau mesaj, st aici, n faa mea, pe un fotoliu. Neam neles asupra acestui punct? ntrebri? Da, Barney?
Ai spus insinuri grave La adresa cui? Insinund ce anume?
Intrase n zona primejdioas. Woodrow discutase ndelung aceste
aspecte cu Pellegrin, folosind telefonul codificat.
nc nu ne este clar pe deplin. E obsedat de produsele farmaceutice.
Din cte bnuim, a reuit s se autoconving de faptul c productorii unui
anumit medicament i inventatorii se fac rspunztori de asasinarea
Tessei.
Nu crede c i-au tiat gtul? Doar a vzut cadavrul, revine Barney,
dezgustat.
M tem c problema cu medicamentul dateaz din perioada aceea
nefericit, petrecut n spitalul de aici. Aa ar fi murit copilul. Aceasta a
fost prima lovitur a conspiratorilor. Tessa s-a plns productorilor, aa c
ei au ucis-o i pe ea
E periculos? ntreab Sheila subordonata lui Donohue, probabil
pentru a demonstra tuturor celor prezeni c nici ea nu cunoate mai multe.
292
- JOHN LE CARR -
Ar putea fi periculos. Aa ni s-a spus de la Londra. inta lui

principal e compania care a produs medicamentul otrvitor. La urma
urmelor, a fost conceput de oameni de tiin. Apoi sunt cei care s-au
ocupat de plasarea lui, ceea ce nseamn, n cazul de fa, compania din
Nairobi care l import, ceea ce trimite la compania ThreeBees, deci
trebuie s-i prevenim i pe ei.
n ceea ce-l privea pe Donohue, Woodrow nu descoperi nicio tresrire.
i permitei-mi s repet c avem de-a face cu un diplomat britanic
aparent raional i stpnit. Nu v ateptai s vedei vreun nebun cu prul
vopsit i brete ncruciate de culoare galben, care face spume la gur. Pe
dinafar, a rmas domnul de care ne amintim toi cu duioie. Manierat,
bine mbrcat, atrgtor i teribil de politicos. Asta pn ncepe s strige c
oculta mondial i-a ucis copilul i soia
Fcu o pauz. O constatare personal: Doamne, ce resurse are omul
acesta!, apoi urm:
E tragic. Mai mult dect tragic. Cred c toi cei care i-am fost
apropiai simim asta. Dar tocmai de aceea trebuie s v avertizez. Lsai
sentimentele deoparte, v rog! Dac Olandezul v apare n cale, trebuie s
ne dai imediat de tire. Bine, domnilor? V mulumesc. Alte probleme,
dac tot suntem aici cu toii? Da, Ghita
***
Dac pn atunci lui Woodrow i fusese greu s descifreze sentimentele
Ghitei, de ast dat aproximase mai bine starea ei sufleteasc dect i
imaginase. Ea tocmai se ridica n picioare, n vreme ce restul lumii,
inclusiv Woodrow, sttea jos. Era contient de acest lucru. i se ridica n
picioare pentru a fi vzut. Dar, mai presus de toate, se ridica pentru c n
viaa ei nu mai ascultase o asemenea niruire de minciuni ruvoitoare i
pentru c primul ei impuls fusese s nu le accepte stnd ca de piatr. De
aceea sttea dreapt, n picioare: n semn de protest, revolt, oelindu-se
pentru a-l cataloga pe Woodrow drept un mincinos neruinat; i fiindc n
viaa ei scurt i plin de uimiri nu cunoscuse oameni mai buni dect
Tessa, Arnold i Justin.
Toate acestea i erau foarte clare. Dar cnd mtur cu privirea ntreaga
ncpere feele serioase i convinse ale ataatului militar i ataatului
comercial, a lui Mildren, secretarul privat al naltului Comisar, vznd
293
ochii care se ndreptaser asupra ei i cnd se uitase drept n ochii

mincinoi i insinuani ai lui Sandy Woodrow, i ddu seama c trebuia s
gseasc o alt cale.
Cea aleas de Tessa. Nu din laitate, ci din raiuni tactice.
A-i spune lui Woodrow c minise fr s clipeasc ar fi nsemnat s
ctige un minut de glorie ndoielnic, urmat de o concediere sigur. i ce
putea dovedi? Nimic. Minciunile rostite de Woodrow nu erau nicidecum
propria lui urzeal. Reprezentau o lentil strmb rostuit cu minuiozitate,
care transforma lucrurile reale n plsmuiri monstruoase, dar le ddea
aparena de adevruri de nezdruncinat.
Da, drag Ghita
Woodrow i lsase capul uor pe spate, ridicnd din sprncene i innd
gura ntredeschis ca un dirijor de cor, parc pregtit s cnte mpreun cu
ea. Ghita i ntoarse rapid privirea de la el. Faa btrniciosului Donohue
e plin de riduri verticale, gndi ea. Sora Marie de la coala de maici avea
un cine care semna cu el. Obrajii unui copoi se numesc buze czute,
aa mi-a zis Justin. Cu Sheila am jucat badminton seara trecut i ea e cu
ochii pe mine. Spre uimirea ei, Ghita se trezi adresndu-se celor prezeni:
Hmm, s-ar putea s nu fie momentul cel mai potrivit s vorbesc
despre aa ceva Sandy. Probabil c trebuia s mai amn cteva zile, ncepu
ea. Avnd n vedere cte se petrec.
Ce anume s amni? Nu ne mai fierbe, Ghita!
Am primit cererea prin Programul de Alimentaie Mondial, Sandy.
Ne cer tot mai insistent s trimitem un reprezentant de la C.E.D.A.E. s
participe la urmtorul seminar restrns pe tema Consumatorii i
ntrajutorarea.
Era o minciun. O minciun eficient, acceptabil, de la care putea
merge mai departe. Printr-un iretlic providenial inventase din nimic o
cerere insistent din memorie i o reformul pentru a prea o invitaie
imperioas. n cazul n care Woodrow ar cere dosarul, n-ar avea nici cea
mai vag idee ce s fac. Dar nu avea s-l cear.
Consumatori de ce anume, Ghita? ntreb Woodrow, printre rsete
nfundate, venite ca o uurare pentru Ghita.
E vorba de ceea ce se numete strngerea de ajutoare, Sandy,
rspunse Ghita cu severitate, pescuind o nou expresie din jargonul folosit
n acea circular. Modul n care o comunitate, care a primit ajutoare
substaniale n alimente i medicamente se poate susine singur, dup ce
294
- JOHN LE CARR -
nu i se mai acord sprijin. Acesta e subiectul. Ce msuri de prevedere

trebuie luate de ctre donatori pentru a se asigura c prevederile logistice
corespunztoare rmn n funcie i nu rezult niciun fel de lipsuri
nedorite. Se acord o mare importan discuiilor pe aceast tem.
Da, mi se pare normal. i ct dureaz sesiunea asta de discuii?
Trei zile, Sandy. Mari, miercuri i joi, cu posibilitatea prelungirii cu
o zi, dou. Problema noastr este c acum, dup plecarea lui Justin, nu mai
avem reprezentant n C.E.D.A.E., Sandy.
Deci, te ntrebai dac poi pleca tu n locul lui, exclam Woodrow,
nsoindu-i vorbele de un hohot de rs prin care arta c tie capriciile
femeilor frumoase. Unde se ine, Ghita? n Oraul Pcatelor?
Era felul n care lui Woodrow i plcea s denumeasc sediul Naiunilor
Unite.
Nu, Sandy, se ine, de fapt, la Lokichoggio, i rspunse Ghita.
***
Scumpa mea Ghita,
N-am avut prilejul s-i spun ct de mult a iubit i a apreciat Tessa
momentele petrecute mpreun cu tine. Dar tu, oricum, tii asta. i
mulumesc pentru tot ce i-ai druit.
Am o rugminte, dar e doar o rugminte i nu trebuie s-i dai curs
dect dac te-ndeamn inima ntr-acolo. Dac vreodat, n cursul
cltoriilor tale, se ntmpl s ajungi la Lokichoggio, te rog s iei
legtura cu o sudanez pe nume Sarah, care a fost prieten cu Tessa.
Vorbete englezete i a fost servitoare la o familie de englezi pe durata
mandatului britanic. Poate ea ar putea aduce o raz de lumin asupra
scopului vizitei Tessei i lui Arnold la Loki. E doar o bnuial ns
privind n urm, am senzaia c s-au dus acolo mai entuziati dect la
un simplu seminar privitor la contientizarea sexual, adresat femeilor
sudaneze! Dac aa stau lucrurile, Sarah ar putea ti cte ceva.
Tessa n-a prea dormit n noaptea de dinaintea plecrii i era, chiar
fa de cum o tiam, extraordinar de afectuoas cnd ne-am luat rmasbun purtarea ei amintea de ceea ce poetul Ovidiu numete un ultim
rmas-bun, dei presupun c niciunul dintre noi nu tia asta. i trimit
i o adres din Italia, unde poi scrie, dac ai ocazia. Dar te rog s nu te
expui. i mulumesc nc o dat.
295
Cu dragoste,
Justin
Nu Olandezul. Justin.
296
- JOHN LE CARR -
XVI
Schimbnd un tren dup altul, Justin ajunse n orelul Bielefeld din
apropiere de Hanovra, dup dou zile nelinitite de cltorie. Se caz sub
numele de Atkinson la un hotel din faa grii, fcu un tur de recunoatere
prin localitate i lu masa undeva, fr s bage de seam ce mnnc.
Dup lsarea ntunericului, trimise scrisoarea. Spionii procedeaz
ntotdeauna n felul acesta, gndi el, apropiindu-se de casa cu ferestre
ntunecate de pe col. Deprind precauia nc din fraged pruncie. Aa
traverseaz orice strad ntunecoas, cerceteaz orice intrnd, dau colul:
pe mine m atepi? Te-am mai vzut undeva? ns imediat ce puse
scrisoarea n cutia potal, ncepu s-l frmnte o idee de bun-sim: Las
spionii, imbecilule, puteai trimite scrisoarea asta amrt cu taxiul. Iar
acum, la lumina zilei, apropiindu-se de casa de pe col a doua oar, se
tortura imaginndu-i alte spaime: Casa e supravegheat? M-au vzut
seara trecut? Plnuiesc s m aresteze imediat ce ajung acolo? O fi
telefonat cineva la Telegraph i a aflat c nu exist niciun reporter pe nume
Atkinson?
Ct cltorise cu trenul dormise puin, iar noaptea trecut nici nu
nchisese ochii. Nu mai ducea cu sine documente voluminoase, valize din
pnz, laptopul sau alte obiecte. Tot ce trebuia pstrat ajunsese la mtua
cea sever din Milano. Iar ceea ce nu se afla n pstrarea ei zcea la civa
metri adncime pe fundul Mediteranei. Eliberat de povar, se deplasa cu o
uurin ce-i crea senzaia c are aripi. Trsturile chipului i se ascuiser.
n ochi i licrea o strlucire mai puternic. n plus, percepea acut toate
aceste schimbri. Era recunosctor c, de aici nainte, misiunea Tessei era
a lui.
Avnd cinci etaje i turnulee, casa de pe col arta ca un castel n stil
german. Parterul era vopsit n culorile de camuflaj folosite n jungl care,
n lumina zilei, strluceau n verde viu i oranj. Noaptea trecut, n lumina
lmpilor de sodiu, i amintiser de flcri de un negru bolnvicios i alb.
De pe pictura mural aflat la un etaj superior, copii de toate rasele i
zmbeau larg, amintindu-i de copiii care fceau semne cu mna de pe
ecranul laptopului pe care l avusese Tessa. Aceiai copii se vedeau printro fereastr a parterului, de ast dat, n carne i oase i aezai n cerc n
jurul unei nvtoare cu aer de om hruit. Pe un afi fcut de mn aflat n
297
fereastra alturat era scris ntrebarea: Cum crete ciocolata? i, tot

acolo, se vedeau fotografii scorojite nfind boabe de cacao.
Mimnd nepsarea, Justin trecu nti prin dreptul cldirii, apoi se
ntoarse brusc la stnga i urc pe trotuar, oprindu-se pentru a cerceta
plcuele unor cabinete de medici specialiti n domenii de avangard i de
psihologi. ntr-o ar civilizat nu se tie cnd ai nevoie de unul. Cu
pneurile prin blile fcute de ploaie, o main de poliie trecu ncet prin
apropiere. Cei dinuntru, ntre care o femeie, l msurar fr s-i trdeze
nicio reacie. Pe cealalt parte a strzii, doi btrni cu haine negre de ploaie
i plrii de culoare nchis preau s atepte trecerea unui convoi funerar.
Fereastra din spatele lor avea perdelele trase. Cobornd strada n pant, trei
femei pe biciclete veneau spre el. Inscripiile cu crbune de pe zid
susineau cauza palestinienilor. Reveni la castelul pictat i se opri n faa
uii. Pe ea se vedea un hipopotam pictat. Un altul, mai mic, marca butonul
soneriei. O fereastr boltit ca prova unei nave prea s-l priveasc
cercettor. Aici se oprise i seara trecut pentru a lsa scrisoarea. Atunci
cine m-a privit la fel? nvtoarea hruit de la geam i fcu semn s
foloseasc cealalt u, ns aceasta era nchis i blocat cu un zvor.
Drept rspuns, el fcu un gest de scuz pentru c o deranjeaz.
Trebuia s lase ua deschis! uier ea ctre Justin, nc iritat, dup
ce trase zvorul i deschise ua.
Justin i ceru scuze nc o dat i pi cu grij printre copii, spunndule grss Dich i guten Tag, dar politeea lui, cndva fr margini, era
marcat de starea de alert. Urc o scar ocolind nite biciclete i un
crucior de copil i intr ntr-o ncpere care, pentru ochii lui precaui,
prea s asigure doar condiiile stricte de supravieuire: un aparat de
distribuit ap, unul de copiat, rafturi goale, maldre de cri de specialitate
i cutii din carton stivuite pe podea. Printr-o u deschis vzu o tnr,
purtnd ochelari cu rama groas i un pulover pe gt, stnd n faa unui
monitor.
Sunt Atkinson, i se adres el n englez. Peter Atkinson. Am o
ntlnire cu Birgit de la Hippo.
De ce n-ai telefonat?
Am sosit trziu n ora. Am considerat c un bilet era cea mai bun
soluie. M poate primi?
Nu tiu. ntrebai-o pe ea!
298
- JOHN LE CARR -
O urm pe un coridor scurt pn n faa unei perechi de ui duble.

Deschise una dintre ele.
i-a venit ziaristul, anun ea n german, ca i cum ziarist ar fi
sugerat o legtur amoroas ilicit, apoi se ntoarse cu pai mari ctre
biroul ei.
Birgit era scund i vioaie, cu obraji rozalii i pr blond, avnd alura
unui boxer dornic de lupt. Pe fa i apru imediat un zmbet irezistibil.
Biroul ei era la fel de frust ca i ncperea mare, radiind acelai aer auster.
La zece inem conferina, explic ea pe nersuflate n timp ce i
strngea mna.
Se exprima la fel ca n mesajele trimise prin e-mail. Lui Justin i
convenea situaia Domnul Atkinson nu dorea s se fac remarcat vorbind
n german.
V place ceaiul?
Mulumesc. Dar nu e nevoie.
Ea trase dou scaune n apropierea unei msue scunde i se aez pe
unul dintre ele.
Dac ai venit n legtur cu spargerea, nu avem nimic de declarat, l
preveni ea
Ce spargere?
Nu are importan. Ne-au fost luate cteva lucruri. Pesemne c
aveam prea multe. Acum sunt mai puine.
Cnd s-a ntmplat asta?
Ea ridic din umeri:
De mult. Sptmna trecuta.
Justin scoase un carneel din buzunar i, n stilul remarcat la Lesley, l
deschise pe genunchi.
M intereseaz activitatea pe care o desfurai, spuse el. Ziarul meu
intenioneaz s publice o serie de articole despre companiile productoare
de medicamente i lumea a treia. O s-i spunem Negustorii de
medicamente. Va fi despre faptul c aceste ri nu au putere economic de
consum i despre ct de rspndite sunt bolile n unele ri, n timp ce
profiturile merg n altele.
Se pregtise pentru a vorbi ca un adevrat ziarist, dar nu era sigur c
reuea.
299
Sracii nu pot plti, de aceea mor. Ct vreme mai poate continua

aceast situaie? S-ar prea c mijloace avem, dar ne lipsete voina. Ceva
de genul sta..
Spre uimirea lui, ea i zmbea larg.
Vrei s v dau rspunsuri la aceste ntrebri simple pn la ora
zece?
V-a ruga s-mi spunei ce anume face Hippo, cine v finaneaz,
care v sunt atribuiile, ca s m exprim astfel, preciza el cu un aer grav.
Ea ncepu s vorbeasc, iar el scria n carnetul de pe genunchi. Din ceea
ce i spunea Justin i ddu seama c Birgit i servea prezentarea oficial,
dar se prefcu din rsputeri s asculte n timp ce nota. Se gndi c aceast
femeie fusese prietena i aliata Tessei fr s o fi vzut vreodat, iar dac
s-ar fi ntlnit, amndou s-ar fi felicitat pentru alegerea fcut. Socotea c
existaser destule motive pentru executarea spargerii i unul dintre ele era
acela de a asigura acoperirea necesar pentru instalarea de dispozitive pe
care cei de la Externe le numeau cu ncntare mijloace speciale, iar
rezultatele exploatrii lor erau destinate doar ctorva alei. i aminti din
nou de cursul privind problemele ce in de securitate de care beneficiase i
de vizita n grup la un laborator macabru, aflat ntr-un subsol, n spatele
Carlton Gardens, unde cursanii puteau admira cu propriii ochi cele mai
neateptate locuri pentru plasarea de mijloace de ascultare
superminiaturizate. Trecuse vremea instalrii n ghivece de flori, n
lampadare, n trandafirii din ipsos de pe tavan, n ornamentele n relief i n
ramele de tablouri, pentru c acum dispozitivul se putea plasa n orice
obiect imaginabil, ncepnd cu capsatorul de pe biroul lui Birgit i
terminnd cu haina de erpa atrnat pe u.
Scrisese ceea ce dorise i, evident, ea declarase doar ceea ce voise,
fiindc tocmai se ridicase i cuta printr-un teanc de pliante de pe un raft,
vrnd s gseasc o prezentare general pentru a i-o da drept semn c voia
s-l vad plecat din birou ct mai curnd, ca s nu ntrzie la conferina
programat pentru ora zece. n timp ce scormonea printre hrtii, i vorbi
fr s-i dea seama despre Agenia pentru Controlul Medicamentelor din
Germania, afirmnd, la un moment dat, c aceasta era, de fapt, o fanto.
Iar Organizaia Mondial a Ocrotirii Sntii primea bani din America,
adug ea dispreuitoare, ceea ce nseamn c favorizeaz marile
corporaii, cutnd marile profituri, motiv pentru care nu agreeaz
hotrrile radicale.
300
- JOHN LE CARR -
Dac mergi la o adunare a Organizaiei Mondiale ce vezi? i adres

ea o ntrebare retoric nmnndu-i cteva pamflete. i vezi pe cei ce fac
lobby, pe cei de la relaiile cu publicul, angajai ai concernelor
farmaceutice. Cu zecile. De la un singur mare productor sau, poate, de la
trei-patru. V invitm la mas. Venii la ntrunirea noastr ce se
desfoar pe durata weekendului. Ai citit aceast lucrare minunat scris
de profesorul cutare? Iar lumea a treia nu e complicat. rile acelea nu
au bani, dar nici experien. Cu limbajul lor diplomatic i apelnd la tot
felul de tertipuri, susintorii le intr pe sub piele imediat.
Se oprise din tirad i se uita ncruntat spre el. Justin inea carnetul
deschis ctre ea sugerndu-i din priviri s citeasc. l ridicase n dreptul
feei pentru ca ea s-i poat vedea expresia, ct timp citea mesajul; iar
expresia lui, voia el s spere, era convingtoare i, n acelai timp,
linititoare. Ca s ntreasc gestul, ntinsese degetul arttor al minii
stngi, care rmsese liber, n semn de atenionare.
SUNT SOUL TESSEI QUAYLE I NU AM NCREDERE N
ACESTE ZIDURI. NE PUTEM NTLNI AST-SEAR LA CINCI
I JUMTATE N FAA VECHIULUI FORT?
Ea citi mesajul, se uit n ochii lui peste degetul ridicat n aer i rmase
aa fr s clipeasc, iar el vorbi ca s umple tcerea, spunnd primul lucru
care i veni n minte.
Deci, afirmai c ar fi nevoie de un organism independent care s
aib puterea de a controla aceste companii? ntreb el i, dei nu
intenionase asta, lu un ton agresiv. S le reducem influena?
Da, rspunse ea, cu un calm perfect. Cred c ar fi o idee excelent.
Trecu pe lng femeia cu puloverul pe gt i i fcu semn amical cu
mna, considernd c tot astfel ar proceda i un ziarist adevrat.
Am terminat, o asigur el. Tocmai plecam. V mulumesc pentru
amabilitate.
Aa c nu va fi nevoie s telefonezi la poliie pentru a anuna c n
sediul vostru a ptruns un impostor, gndi el.
Pi pe vrfuri prin clas i mai fcu o ncercare de a smulge mcar un
surs din partea nvtoarei care arta ca un om hruit.
Asta-i ultima oar, i promise el, dar singurii care-i zmbir fur
putii.
301
Pe strad, cei doi btrni continuau s atepte trecerea cortegiului

mortuar. ntr-o limuzin Audi parcat lng trotuar dou femei cu figurile
concentrate studiau o hart. Reveni la hotel i, dintr-o toan pe care nu i-o
putu explica, ntreb la recepie dac primise vreo scrisoare. Nu primise.
Ajuns n camer, smulse din carnet pagina acuzatoare, apoi pagina
urmtoare, deoarece scrisul se imprimase i pe aceasta. Le arse pe
amndou n lavoar i ddu drumul la ventilator pentru a mprtia fumul.
Se lungi n pat ntrebndu-se ce fceau spionii ca s-i omoare timpul.
Aipi i l trezi soneria telefonului. Ridic receptorul i-i aduse aminte s
se prezinte Atkinson. Era menajera care verifica, dup spusele ei. i-i
cerea scuze. Ce anume verific, pentru numele lui Dumnezeu? Dar spionii
nu pun asemenea ntrebri cu voce tare. Nu in s ias n eviden. Spionii
stau lungii n paturi albe, aflate n orae cenuii i ateapt.
***
Vechiul fort al oraului Bielefeld se nla pe un deal nalt i nverzit, de
unde se vedeau alte dealuri nvluite n nori. Printre contraforturile
npdite de ieder se ntindeau parcrile, se aflau bncile pentru picnic i
grdinile administrate de primrie. n lunile calde, acesta era locul preferat
de ctre oreni pentru plimbri pe aleile mrginite de arbori, admirnd
irurile de flori aranjate ordonat, pentru ca apoi s ia un prnz stropit cu
bere la restaurantul numit Vntorul. n lunile cenuii ns aceast zon
prea un teren de joac prsit, nvluit de negura norilor. Aa i se pru
spre sear lui Justin, dup ce plti oferului de taxi i, fiindc ajunsese cu
douzeci de minute mai devreme, fcu o recunoatere a locului ales de el
pentru ntlnire care, spera el, nu va trezi bnuieli. Parcrile pustii, tiate n
coasta dealului, erau pline de bli. De pe pajitile mbibate cu ap de
ploaie cteva inscripii ruginite l preveneau s aib grij de cine. Pe o
banc din apropierea parapetelor, doi veterani purtnd paltoane i fulare
stteau drepi ca nite militari, studiindu-l. S fi fost aceiai doi btrni cu
plrie de azi-diminea care ateptau nu se tie ce nmormntare? De ce
m fixeaz astfel? Sunt, cumva, evreu? Sau polonez? Ct are s mai treac
pn cnd Germania voastr o s devin o ar european oarecare i
plicticoas ca toate celelalte?
Doar un drum ducea ctre fort i l urm, pind pe mijlocul lui pentru a
nu clca prin valurile de frunze moarte. La sosire, voi atepta pn
302
- JOHN LE CARR -
parcheaz i, abia dup aceea, voi vorbi cu ea, hotr el. i mainile au
urechi. ns, maina lui Birgit nu avea urechi, fiindc era biciclet. La
nceput, i aminti de o amazoan fantomatic, ndemnndu-i bidiviul
ndrtnic peste coama dealului, n vreme ce pelerina din plastic flutura n
urma ei. Hamul fluorescent semna cu o cruce de cavaler teuton. ncetul cu
ncetul, fantasma ei se materializa i se dovedi a nu fi nici nger, nici vreun
mesager epuizat care s anune rezultatul btliei, ci o tnr mam
purtnd pelerin i pedalnd pe biciclet. Iar sub pelerin se vedeau dou
capete, nu doar unul, cel de-al doilea fiind al fiului ei blond i simpatic,
legat bine pe scaunul fixat n spatele eii, avnd cam un an i jumtate
cam att i ddea ochiul neexersat al lui Justin.
Imaginea amndurora i se pru extrem de ncnttoare, att de plcut
absurd i atrgtoare nct, pentru prima oar de la moartea Tessei,
izbucni n hohote nestvilite de rs sincer.
Dac ai venit pe neateptate, unde era s gsesc pe cineva s stea cu
copilul? l ntreb Birgit, parc jignit de veselia lui.
Nici nu era nevoie, ar fi fost pcat! N-are importan, e minunat!
Cum l cheam?
Carl. Dar pe tine?
Carl i transmite toat dragostea Maina-elefant pe care i-ai trimis-o
l-a scos cu totul din mini pe Carl Sper din toat inima c i bebeluul
tu va fi la fel de frumos ca el.
Justin i art paaportul sub numele de Quayle. Ea l cercet: nume,
vrst, fotografie, mutndu-i privirea de la document la faa lui i
msurndu-l cu ochi sinceri.
I-ai spus odat c e waghalsig, ncepu el i i urmri ncruntarea
transformndu-se n zmbet, n timp ce i scoase pelerina i o nfur,
dndu-i lui s in bicicleta, pentru ca ea s poat desface centurile care l
ineau pe Carl legat pe scunelul din spatele eii.
Dup ce-l eliber pe copil i-l puse jos, desfcu desaga de pe cadrul
bicicletei i se ntoarse cu spatele ctre Justin, pentru ca acesta s-i dea jos
geanta pe care o purta n spate: biberonul lui Carl, un pachet de
Knckerbrot, scutece de schimb i dou baghete cu unc i brnz nvelite
ntr-o hrtie prin care nu trecea grsimea.
Justin, ai mncat astzi?
Nu prea
303
Bun. Atunci putem mnca. i dup aceea n-o s mai fim att de
agitai. Carlchen, du machst das bitte nicht. S ne plimbm. Cari e n stare
s mearg la nesfrit.
Agitat? Cine e agitat? Prefcndu-se c studiaz norii amenintori de
ploaie, Justin se rsuci ncet, innd capul ridicat spre cer. Cei doi stteau
n acelai loc, precum dou sentinele n poziie de drepi.
***
Nu tiu ct material a disprut, se plnse Justin dup ce i povesti
istoria laptopului Tessei. Am impresia c era considerabil mai mult
coresponden ntre voi, pe care nu a tiprit-o.
N-ai citit despre Emrich?
Doar c a emigrat n Canada. i c nc lucra la K.V.H.
Deci, nu tii despre situaia ei de acum, despre problema pe care o
are?
S-a certat cu Kovacs.
Kovacs nu nseamn nimic. Emrich s-a certat cu K.V.H.
De ce Dumnezeu?
Dypraxa. Ea consider c a identificat o serie de efecte secundare
extrem de duntoare. K.V.H. socotete c ea se nal.
i ce i-au fcut? ntreb Justin.
Deocamdat i-au distrus reputaia i cariera.
Doar att?
Att.
Continuar s se plimbe o vreme fr s mai discute, n vreme ce Cari
alerga ba n faa, ba n urma lor, aplecndu-se mereu s ridice castane de
pe jos i trebuind s fie convins s nu le bage n gur. Ceaa ce cdea spre
sear cotropise ca o mare golul dintre dealurile unduitoare, transformnd
vrfurile lor rotunjite n insule.
Cnd s-a ntmplat asta?
E n desfurare. Ea fost dat afar de la K.V.H. i apoi destituit de
consiliul de conducere al Spitalului Universitar Dawes. A ncercat s
publice ntr-o revist medical un articol referitor la Dypraxa, dar
contractul ei cu K.V.H. avea o clauz de confidenialitate, de aceea K.V.H.
a deschis tribunal att mpotriva ei, ct i a revistei i nu a permis
distribuirea numrul respectiv.
304
- JOHN LE CARR -
A intentat aciune n justiie. Nu a deschis tribunal.

E totuna.
Iar tu i-ai spus Tessei despre asta? Cred c a fost cutremurat.
Sigur, i-am spus.
Cnd?
Birgit ridic din umeri:
Poate acum trei sptmni Poate dou A disprut i
corespondena noastr.
Vrei s spui c i-au buit computerul?
A fost furat. La acea spargere fcut la noi. Nu descrcasem
mesajele ei i nici nu le tiprisem. Asta e.
Asta e, o aprob Justin n gnd.
Ai idee cine l-a luat?
Nimeni. Cnd e vorba de corporaii, nu exist nume. Marele ef l
cheam pe adjunct, adjunctul i cheam secretarul personal, acesta
vorbete cu eful securitii corporaiei, care discut cu prietenii lui, care
vorbesc la rndul lor cu ali amici. Aa se procedeaz. Nu eful, adjunctul,
secretarul sau adjunctul de la Serviciul de Securitate. Nu corporaia.
Absolut nimeni, pn la urm Dar treaba se face. Fr hrtii, fr cecuri
sau contracte. Nimeni nu tie nimic. Nimeni n-a trecut pe acolo. Dar
lucrurile se rezolv
Dar poliia?
Ah, poliia noastr e tare harnic. Dac ne-am pierdut computerul,
trebuie s comunicm companiei de asigurri i s cumprm altul nou, nu
s-i scim pe cei de la poliie. Pe Wanza ai cunoscut-o?
Doar n spital. Era deja foarte bolnav. Tessa i-a scris despre
Wanza?
Mi-a scris c a fost otrvit. C Lorbeer i Kovacs veniser s o
viziteze n spital i c bebeluul a supravieuit, iar Wanza, nu. C
medicamentul a ucis-o. Pesemne c a dat-o gata combinaia. Poate era prea
slab, n-a avut prea mult esut gras care s atenueze efectul
medicamentului. Poate c, dac-i ddeau o doz mai mic, ar fi trit. Poate
K.V.H. rezolv problema farmacocinetic pn s-l vnd n America.
Aa a spus Tessa?
Sigur. Wanza a fost un cobai. Am iubit-o, iar ei au ucis-o. Tessa.
Justin protesta deja:
305
Birgit, pentru numele lui Dumnezeu, dar cum rmne cu Emrich?

Dac Emrich, ca unul dintre descoperitorii medicamentului, l-a declarat
duntor, atunci sigur
Birgit l ntrerupse fr s stea mult pe gnduri:
Emrich exagereaz. ntreab-o pe Kovacs! ntreab-i pe cei de la
K.V.H! Contribuia Larei Emrich la descoperirea moleculei Dypraxa a fost
absolut nensemnat. Kovacs a fost geniul, Emrich era asistenta ei de
laborator, Lorbeer era manipulatorul. Bineneles, fiindc Emrich era
amanta lui Lorbeer, importana ei a devenit mai mare dect era n realitate.
Lorbeer unde e acum?
Nu se tie. Emrich nu tie, K.V.H. nu tie sau aa spune n ultimele
cinci luni a fost invizibil. Poate c l-au ucis i pe el.
Unde se afl Kovacs?
Cltorete. Umbl att de mult, nct cei de la K.V.H. nu ne pot
spune niciodat unde e sau va fi. Sptmna trecut a sosit n Haiti, poate,
acum trei sptmni era la Buenos Aires sau Tombouctou. Dar rmne un
mister unde se va afla mine sau sptmna viitoare. Adresa ei e
confidenial, normal, la fel i numrul de telefon.
Lui Carl i se fcuse foame. Acum, tra nepstor cte-o crengu printro bltoac, pe urm ipa ca din gur de arpe c vrea s mnnce. Se
aezar pe o banc i Birgit i ddu s sug din biberon.
Dac n-ai fi tu, ar mnca i singur, spuse ea cu mndrie. Ar umbla ca
un mic beivan de colo-colo cu sticla la gur. Acum ns are cine s-l
admire, aa c vrea s i se dea atenie.
Ceva din ceea ce chiar ea spusese i aminti de durerea lui Justin.
Nici nu tii ce ru mi pare, Justin, murmur ea. Cum a putea s-o
spun?
Zisese totul pe neateptate i cu atta delicatee, nct, de ast dat, el nu
gsi necesar s spun mulumesc, da, da, ngrozitor, eti prea bun
sau orice alt expresie lipsit de noim, pe care nvase s o rosteasc
atunci cnd oamenii se simeau datori s exprime ceea ce nu putea fi spus.
***
i reluaser plimbarea, iar Birgit retria surpriza provocat de spargere.
Am sosit la birou diminea. Colegul meu Roland era plecat la o
conferin la Rio. Altfel, era o zi normal. Uile ncuiate, trebuie s le
306
- JOHN LE CARR -
descui, nu? La nceput, n-am remarcat nimic. Asta-i problema Ce ho

ncuie uile la plecare? i poliia a pus ntrebarea asta. nuntru nu era prea
ordine, dar i asta e normal. La Hippo, facem singuri curenie. Nu ne
putem permite s pltim o menajer i, uneori, avem prea mult de lucru i
ne e prea lene ca s mai punem ordine n lucruri.
Trei femei cu biciclete trecur cu un aer solemn prin dreptul lor, ddur
roat parcrii i revenir, defilnd pe lng ei i apoi coborr dealul.
Justin i aduse aminte de cele trei bicicliste de diminea.
M-am dus s verific telefonul. La Hippo avem robot. Un aparat
simplu, de vreo sut de mrci, totui e vorba de o sut i nu l-a luat nimeni!
Avem corespondeni n toat lumea, de aceea ne trebuie robotul. Lipsea
caseta. Drace, am zis, cine a luat nenorocita aia de band? M-am dus n
biroul cellalt s caut alt caset. Computerul lipsea. Ei, drcie, mi-am
spus, cine e dobitocul care a mutat computerul i unde l-a pus? E un
computer mare, compus din dou module, nu poi s-l miti din loc, de
aceea are roi. Avem o fat nou, avocat n devenire, grozav, totui nou.
Beate, draga mea, zic eu, unde naiba e computerul nostru? Apoi am
nceput s caut. Computerul. Casetele. Dischetele. Dosarele. Toate lipseau,
iar uile erau ncuiate. N-au luat nimic altceva de valoare. Nici banii dintro caset, nici cafetiera, nici radioul sau televizorul sau casetofonul. Nu e
vorba de drogai. Sunt hoi profesioniti. Iar pentru poliie nu sunt
infractori. De ce-ar ncuia uile? Poate tii tu
Ca s ne anune, i rspunse Justin dup o lung tcere.
Poftim? Ce s ne anune? Nu neleg.
Au ncuiat uile i n cazul Tessei.
Explic-mi, te rog. Ce ui?
Ale jeepului. Dup ce au ucis-o. Au ncuiat uile pentru ca hienele s
nu poat scoate cadavrele de acolo.
De ce?
Ne anunau c trebuie s ne fie team. Acesta e mesajul ce l-au
introdus i n laptopul Tessei. Pentru ea sau pentru mine. Avertisment: nu
continua ceea ce faci! I-au transmis i o ameninare cu moartea. Am aflat
despre asta abia acum cteva zile. Ea nu mi-a zis nimic.
nseamn c a fost curajoas.
Apoi i aduse aminte de baghete. Se aezar pe alt banc i le
mncar, n vreme ce Carl molfia un biscuit i ngna un cntecel, iar cele
dou santinele mrluiau nevzute de ei n josul dealului.
307
Se poate trage vreo concluzie din ceea ce au luat? Ori au luat totul la
grmad, fr discernmnt?
Au furat la grmad, dar se pare c au cutat ceva anume. Roland
spune c au luat fr discernmnt, dar el e cam delstor, ntotdeauna a
fost mai calm. Seamn cu un atlet a crui inim bate de dou ori mai rar
dect e normal, pentru ca mai apoi s poat alerga mai iute dect toi
ceilali. Dar numai cnd are el chef. Cnd crede c-i este de folos, bag
vitez. Cnd simte c nu se poate face nimic, zace lungit n pat.
Aadar, care a fost rostul spargerii?
Birgit se ncrunt la fel ca Tessa, bg Justin de seam. Era
concentrarea celui ce judec lucrurile din punct de vedere profesional. Aa
cum proceda i cu Tessa, nu fcu niciun efort s tulbure linitea necesar
evalurii.
Cum ai tradus waghalsig? l ntreb ea dup o vreme.
Necugetat, cred. Sau poate imprudent. De ce?
Atunci am fost i eu waghatsig, zise Birgit.
Carl voia s fie dus n brae, ceea ce, dup spusele ei, era o noutate
absolut. Justin reui s o conving fr prea multe insistene c putea s
duc i el o astfel de povar. Avur ceva de furc pn cnd Birgit reui si desfac marsupiul de pe umeri ca s i-l dea lui i abia dup ce se declar
mulumit de modul cum sttea pe el l ridic pe Carl i-l dscli s se
poarte frumos cu noul lui amic.
Am fost mai ru dect waghalsig. Am fost de-a dreptul dobitoac.
i muc buzele drept pedeaps pentru ceea ce avea s mrturiseasc.
Ne-a fost trimis o scrisoare. Sptmna trecut. Joi. A venit prin
curier de la Nairobi. Nu o scrisoare, ci un document. aptezeci de pagini.
Numai despre Dypraxa. Istoric, caracteristici i efecte secundare. Lucruri
pozitive i negative, dar mai toate negative avnd n vedere decesele i
efectele secundare. Nu era semnat. Suna obiectiv din toate punctele de
vedere, dar, n alte privine, prea puin cam haotic. Era adresat ctre
Hippo, nu cuiva anume de la noi. Doar Hippo. Domnilor i doamnelor de
la Hippo.
n englez?
n englez, dar nu era scris de un englez, dup prerea mea. Era scos
la imprimant, aa c nu tim cine l-o fi conceput. Cuprindea multe
trimiteri la Dumnezeu. Eti religios?
Nu.
308
- JOHN LE CARR -
Lorbeer este
***
Aburul burniei se transformase n picturi rare, mari i grele, anunnd
ploaia. Birgit sttea pe banc. Ajunseser la un grup de leagne pentru
copii nzestrate cu bare de protecie de-a curmeziul scaunului, pentru a-i
mpiedica s alunece din ele. Trebui s-l urce pe Carl ntr-un leagn i apoi
s-i fac vnt. Copilul inea ochii pe jumtate nchii i zmbea, iar Justin
l legn cu o grij exagerat. Un Mercedes alb cu plcue de nmatriculare
de Hamburg urc dealul ncet, trecu prin dreptul lor, ddu roat parcrii
inundate, dup care se ntoarse fr grab. Un brbat la volan, un altul n
dreapta oferului. Justin i aduse aminte de cele dou femei din Audi-ul pe
care l vzuse parcat n aceeai diminea, cnd ieise n strad.
Automobilul rul n josul dealului.
Tessa spunea c tii toate limbile, spuse Birgit.
Asta nu nseamn c am i ceva de spus folosindu-le. De ce zici c-ai
fost waghalsig?
Te rog s traduci prin dovad de prostie.
Bun, de ce-ai fost proast?
Am fost proast, pentru c, dup ce curierul ne-a predat documentul
de la Nairobi, am nceput s m agit i i-am telefonat Larei Emrich la
Saskatchewan i i-am zis: Drag Lara, ascult, am primit un istoric lung,
anonim, cu accente mistice, de-a dreptul nebunesc i extrem de
convingtor privind Dypraxa, fr adres, nedatat, de la cineva cred c de
la Markus Lorbeer. Prezint decesele provocate de interaciunea dintre
medicament i alte substane i asta te va ajuta tare mult la proces. Eu mam bucurat fiindc documentul purta, de fapt, numele ei. Era intitulat
Doctorul Lara Emrich are dreptate. Nu-i tocmai sntos, i-am spus eu,
dar are tonul vehement al unei declaraii politice. De asemenea e foarte
polemic, foarte religios i vehement la adresa lui Lorbeer. Atunci el l-a
ntocmit, a zis ea. Markus se autoflageleaz. E firesc.
Ai ntlnit-o pe Emrich? O cunoti?
Ca i pe Tessa. Prin e-mail. Deci, ne-am mprietenit prin mesaje
electronice. n ziar se afirm c Lorbeer a stat ase ani n Rusia, doi ani sub
vechiul regim comunist i patru n condiiile noului haos. I-am comunicat
asta Larei, care tia deja. Potrivit ziarului, Lorbeer a fost agentul unor
309
concerne farmaceutice occidentale, curtndu-i pe funcionarii rui din

domeniul sntii, vnzndu-le medicamente din Occident, i-am spus eu.
Tot n ziar apare c, n ase ani, a avut de-a face cu opt minitri ai
Sntii. Tot ziarul public o glumi referitoare la aceast perioad, iar
cnd m pregteam s i-o spun Larei, ea m-a ntrerupt, citnd-o exact cum
apare n document. Minitrii rui ai Sntii au sosit ntr-o main Lada
i au plecat ntr-un Mercedes. E una dintre glumele preferate ale lui
Lorbeer, mi zice ea. Asta ne-a convins pe amndou c Lorbeer este
autorul documentului. Este confesiunea unui masochist. Tot de la Lara am
aflat c tatl lui Lorbeer a fost luteran din Germania, calvin nfocat, foarte
sever, ceea ce explic de ce fiul are concepii religioase morbide i dorina
de a se confesa. Ai cunotine de medicin? Chimie? Poate puin
biologie?
Educaia mea a fost prea costisitoare ca s le cuprind i pe acestea,
mi pare ru!
Lorbeer susine n confesiunea lui c acionnd n favoarea K.V.H. a
obinut aprobarea Dypraxei cu ajutorul linguelilor i mitei. Descrie cum ia cumprat pe unii nali funcionari din domeniul sntii, grbind testele
clinice, nregistrarea i aprobarea medicamentelor i a licenelor de import
i cum i-a ndestulat pe toi funcionarii. La Moscova, aprobarea unui
medicament de ctre persoanele cu greutate din lumea medical putea fi
cumprat cu douzeci i cinci de mii de dolari. Aa scrie el. Problema este
c, dac mituieti pe cineva trebuie s le dai partea i celor pe care nu-i
alegi, altfel vor denigra descoperirea din invidie sau din ranchiun. Nici n
Polonia nu s-a petrecut altfel, dar a costat mai puin. n Germania
influenarea a fost mai subtil, dar nu foarte. Lorbeer scrie c, ntr-o
anumit ocazie, cu bani de la K.V.H., a nchiriat un avion cu reacie de
mare capacitate pentru a duce optzeci de doctori germani ntr-o vizit de
prezentare tocmai n Thailanda.
n timp ce relata acest lucru, Birgit surdea.
Educaia le-a fost asigurat n cursul cltoriei prin filme i
prelegeri, plus caviar, brandy i whisky de colecie. Totul trebuie s fie de
cea mai bun calitate, zice el, fiindc doctorii buni din Germania s-au
nrvit de ceva vreme. Nu-i mai intereseaz ampania. n Thailanda,
doctorii au putut face tot ce doreau; au fost asigurate distracii pentru cei
dornici, inclusiv companie atrgtoare. Lorbeer a organizat personal
nchirierea unui elicopter care s arunce orhidee pe o anumit plaj unde se
310
- JOHN LE CARR -
relaxau doctorii i nsoitoarele lor. n drum spre cas nu a mai fost nevoie
de alt instructaj. Toi doctorii tiau totul pe dinafar. Trebuia doar s in
minte cum s-i scrie indicaiile de administrare i articolele savante.
Dar, dei rdea, istorisirea o tulbura, i de aceea simea nevoia s mai
ndulceasc lovitura.
Justin, asta nu nseamn c Dypraxa e un medicament duntor.
Dypraxa e un medicament foarte bun la care nu s-au nc ncheiat testrile.
Nu toi medicii pot fi cumprai, nu toate companiile farmaceutice sunt
neglijente i lacome.
Fcu o pauz, contient de faptul c vorbea prea mult, dar Justin nu
fcu nicio ncercare de a o descuraja.
Industria farmaceutic modern exist de numai aizeci i cinci de
ani. Are oameni bine pregtii, a realizat miracole pentru oameni i
societate, dar mentalitatea celor ce lucreaz n domeniu nu a evoluat.
Lorbeer scrie c unele concerne i-au ntors spatele lui Dumnezeu. Face
mereu referiri la Biblie, pe care eu nu le neleg. Pesemne c nu-l neleg pe
Dumnezeu.
Carl adormise n leagn, de aceea Justin l ridic i, cu o palm pe
spatele lui nfierbntat, l plimb ncolo i ncoace pe alee.
ncepusei s-mi povesteti despre discuia telefonic pe care ai avuto cu Lara Emrich, i reaminti Justin.
Da. Dar am schimbat dinadins subiectul, deoarece mi-e ruine de ct
de proast m-am dovedit. Dac te deranjeaz, pot s-l iau eu n brae.
Nu m deranjeaz.
Mercedes-ul alb oprise la poalele dealului. Cei doi brbai rmseser n
maini
La Hippo am crezut ani de zile c ne sunt ascultate convorbirile i
chiar ne mndrim, oarecum, din cauza asta. Din cnd n cnd, ne este
cenzurat i corespondena. Ne trimitem nou nine scrisori i constatm
c ntrzie i vin ntr-o cu totul alt prezentare. De multe ori, chiar ne-am
gndit s includem informaii false pentru Organy.
Pentru ce?
Aa se exprim Lara. E un cuvnt rusesc de pe vremea
comunismului. nseamn organe de stat.
O s-l adopt i eu nentrziat.
Deci, se poate ca Organy s fi ascultat cum rdeam i ne amuzam la
telefon cnd i-am promis Larei c-i voi trimite o copie a documentului n
311
Canada. Lara a spus c, din nefericire, nu are fax, fiindc i-a cheltuit banii
pe avocai i nu-i este permis accesul n incinta spitalului. Dac ar fi avut
fax, poate c acum n-ar mai fi fost nicio problem. Ar fi avut o copie a
mrturisirii lui Lorbeer, chiar dac noi am fi pierdut-o. Ar fi fost salvat
totul. Poate. Totul e sub semnul incertitudinii. Nu mai avem nicio dovad.
Nu l-ai trimis prin e-mail?
Ea nu mai are e-mail. Computerul ei a fcut infarct a doua zi dup ce
a ncercat s-i publice articolul i nc nu i-a revenit.
Rmase aezat, rbdnd cu stoicism, dei se vedea c era iritat.
i atunci? o mboldi Justin.
Atunci nu avem documentul. L-au furat o dat cu computerul,
dosarele i benzile. I-am telefonat Larei seara, pe la cinci, ora Germaniei.
Am ncheiat convorbirea n jur de ase fr douzeci. Era emoionat,
foarte fericit La fel eram i eu. Ateapt numai pn o s afle Kovacs
despre asta, zicea mereu. Aa c am vorbit ndelung i am rs i mie nu
mi-a trecut prin minte s fac o copie a confesiunii lui Lorbeer, zicndu-mi
c aveam timp i a doua zi. Am pus documentul n seif i l-am ncuiat.
Sprgtorii au avut cheia. Tot aa cum au ncuiat uile la plecare, au nchis
i seiful dup ce au furat documentul. Dac te gndeti bine la toate,
lucrurile in de domeniul evidenei. Pn la data aceea, ei nu existau. Cum
procedeaz un ef cnd are nevoie de o cheie? Le spune subalternilor s
afle ce fel de seif avem, apoi i telefoneaz celui care a fabricat seiful i
cere ca subalternii acestuia s fac o copie a cheii. n lumea efilor, e o
chestie normal.
Mercedes-ul alb nu se clintise. Pesemne c i acest lucru era normal
***
Gsir un refugiu acoperit cu tabl zincat. Erau nconjurai de cteva
iruri de scaune pliante care stteau legate cu lanuri ca nite deinui.
Ploaia rpia cu sunet metalic pe acoperi i apa iroia la picioarele lor,
formnd mici priae. Carl revenise n braele mamei. Sttea adormit la
pieptul ei, cu capul aezat n scobitura umrului. Ea desfcuse o umbrel
de soare i o inea deasupra lui. Justin rmase izolat pe banc, cu minile
ntre genunchi de parc se ruga i cu capul plecat deasupra minilor. Asta
m-a afectat cel mai mult la moartea lui Garth, i aduse el aminte. Garth ma mpiedicat s-mi desvresc educaia.
312
- JOHN LE CARR -
Lorbeer scria un novel, spuse ea.

Roman.
Novel e roman?
Da.
Atunci acest roman are un sfrit fericit chiar la nceput. Au fost
odat dou doctorie tinere i frumoase pe nume Emrich i Kovacs.
Amndou se angajeaz ca medici interni la Universitatea Leipzig din
Germania de Est. Universitatea are un spital mare. Ele lucreaz n
cercetare sub ndrumarea unor profesori nelepi i viseaz c, ntr-o bun
zi, o s fac marea descoperire care va salva lumea. Nimeni nu scoate o
vorb despre zeul Profit, dect dac e vorba de un profit pentru omenire.
La spitalul din Leipzig sosesc din Siberia muli germani rusificai i acetia
sufer de TBC. n lagrele sovietice cu regim penitenciar boala este foarte
rspndit. Toi pacienii sunt sraci, toi sunt bolnavi i fr niciun fel de
protecie, majoritatea prezint germeni multirezisteni, muli mor.
Semneaz orice, sunt gata s ncerce orice, nu le vor face probleme. De
aceea e normal ca tinerele doctorie s poat izola bacterii i s efectueze
experiene cu remedii embrionice pentru TBC. Au loc teste pe animale,
poate au fcut teste i cu studeni de la Medicin i cu ali interni. Studenii
de la medicin nu au bani. Vor deveni doctori cndva i, de aceea, i
intereseaz procesul. Iar de cercetrile lor rspunde un Oberarzt.
Doctor specialist
Echipa este condus de un Oberarzt pe care l entuziasmeaz
experienele. Echipa vrea s fie admirat cu orice pre, aa c particip cu
toii la experiene. Nimeni nu dorete rul nimnui, nimeni nu este
criminal. Sunt cu toii tineri vistori, se ocup de un subiect pasionant, iar
pacienii sunt disperai. De ce nu?!
De ce nu?! murmur Justin.
i Kovacs are un prieten. Ea a avut mereu cte-un prieten. Muli.
Amicul acesta este polonez, biat bun. Cstorit, dar ce conteaz?! i are
laborator. Un laborator mic, eficient i ingenios la Gdansk. Din iubire
pentru Kovacs, polonezul i spune c poate veni s se joace n laboratorul
lui oricnd are timp liber. Poate aduce pe cine dorete, de aceea ea vine cu
frumoasa ei prieten i coleg, Emrich. Kovacs i Emrich cerceteaz,
Kovacs i polonezul se iubesc, toat lumea e fericit, nimeni nu vorbete
de zeul Profit. Aceti tineri i doresc doar gloria i, poate, o mic
promovare. Iar studiile lor dau rezultate ncurajatoare. Pacienii continu s
313
moar, dar oricum ar fi murit. Iar unii care trebuia s moar supravieuiesc.
Kovacs i Emrich sunt mndre. Scriu articole pentru reviste medicale.
Profesorul lor scrie i el ca s le sprijine. Ali profesori scriu articole ca sl ajute pe profesor, toat lumea este fericit, fiecare l felicit pe cel de
alturi; nu exist dumani, deocamdat.
Carl se foiete pe umrul ei. Ea l bate moale pe spate i-i sufl uor n
ureche. Copilul surde i readoarme.
i Emrich are un amant. Ea are un so pe nume Emrich, dar el n-o
mulumete; suntem n Europa de Est, toat lumea trebuie s fie cstorit.
Pe amantul ei l cheam Markus Lorbeer. Are certificat de natere sudafrican; tatl e german i mama olandez, iar el triete la Moscova ca
agent al marilor concerne farmaceutice, este liber profesionist, dar, de
asemenea, i antreprenor care identific posibilitile interesante din
domeniul biotehnologiei i le exploateaz.
Adic descoperitor de talente.
E mai n vrst dect Lara, probabil cu vreo cincisprezece ani, a
trecut prin multe, cum se spune, e un vistor ca i ea. Iubete medicina, dar
nu e doctor. l iubete pe Dumnezeu i iubete omenirea, dar i banii i pe
zeul Profit. De aceea, el scrie: Tnrul Lorbeer este un credincios, l ador
pe Dumnezeul cretinilor, ador femeile, dar i pe zeul Profit. Pentru el
asta nseamn prbuirea. Crede n Dumnezeu, dar l nesocotete. Personal,
resping o astfel de atitudine, dar nu are importan. Pentru un umanist,
Dumnezeu reprezint o scuz pentru a nu te mai purta omenete. Vom fi
oameni i n viaa de apoi, dar, ntre timp, realizm profituri. Asta e!
Lorbeer a primit darul nelepciunii de la Dumnezeu cred c prin asta
se refer la molecul i l-a vndut diavolului. Bnuiesc c are n vedere
K.V.H.-ul. Apoi mai scrie c, atunci cnd Tessa l-a vizitat n deert, i-a
mrturisit toate pcatele.
Justin se ridic brusc.
Zice el asta? I-a spus Tessei? n spital? Unde s-a dus ea ca s-l
ntlneasc? n care deert? La ce Dumnezeu face aluzie?
Aa cum i-am spus, documentul e cam tembel. O numete Abbott
(Abatele). Cnd Abatele l-a ntlnit n deert, Lorbeer a plns. O fi un
vis, o arad. Lorbeer s-a pocit n deert. Este Ilie sau Hristos, nu tiu. La
o adic, m cam dezgust. Abatele i-a cerut lui Ilie s explice n faa lui
Dumnezeu. Aadar, la aceast ntlnire n pustie, Lorbeer i-a spus Abatelui
cele mai ascunse pcate ale sale. Aa scrie. Evident, avea multe pcate.
314
- JOHN LE CARR -
Nu mi le aduc aminte pe toate. A comis pcatul autoamgirii i pe cel al

minciunii. Apoi vine cel al trufiei, cred. Urmat de acela al laitii. Pentru
asta nu se iart pe sine deloc, ceea ce mi d satisfacie. Dar pesemne c i
el este satisfcut. Lara spune c Lorbeer e fericit doar cnd se confeseaz
sau face dragoste.
A scris toate astea n englez?
Ea aprob cu o micare din cap:
Un paragraf l-a scris ca n Biblie, iar n urmtorul ddea informaii
tehnice amnunite despre planificarea deliberat deformat a testelor
clinice, despre nenelegerile dintre Kovacs i Emrich i despre problemele
pe care le crea Dypraxa cnd era administrat o dat cu alte medicamente.
Doar o persoan foarte informat putea cunoate asemenea amnunte. l
prefer pe acest Lorbeer celui obsedat de rai i de iad, trebuie s recunosc.
Abbott era cu liter mic?
Cu majuscul Abatele a nregistrat tot ce i-am spus. Dar mai era
un pcat. El a ucis-o.
Ateptnd, Justin i fix privirea asupra lui Carl, care dormea.
Poate nu n mod direct; se exprim cam ambiguu. Lorbeer a ucis-o
prin trdare. A comis pcatul lui Iuda aadar el i-a tiat gtul cu propriile-i
mini i l-a crucificat pe Bluhm de un copac. Cnd i-am citit aceste
cuvinte Larei, am ntrebat-o: Lara, Markus afirm c a ucis-o pe Tessa
Quayle?
i ea ce i-a rspuns?
Markus n-ar fi fost n stare s-i ucid nici cel mai aprig duman.
Asta l chinuie cel mai ru, a zis ea. C e un om ru cu o contiin bun.
Ea e rusoaic, i sufer de depresii.
Dar, dac a ucis-o pe Tessa, nseamn c nu e un om bun, nu?
Lara jur c asta este imposibil. Ea are multe scrisori trimise de el.
Nu poate dect s iubeasc fr speran. A auzit multe mrturisiri de-ale
lui, dar pe asta, nu, bineneles. Markus e foarte mndru de pcatele lui, aa
susine ea. Dar el este vanitos i le i exagereaz. Are o fire complicat,
probabil c are o psihoz, dar tocmai de aceea l iubete Lara.
Iar ea nu tie unde se afl Lorbeer?
Nu.
n lumina neltoare a amurgului, Justin rmase cu privirea ndreptat
fix nainte, fr a vedea ceva anume.
Iuda nu a ucis pe nimeni, obiect el. Iuda a trdat.
315
Dar efectul a fost acelai. Iuda a ucis prin trdare.

Justin contempl ndelung crepusculul.
Lipsete un personaj. Dac Lorbeer a trdat-o pe Tessa, atunci cui a
vndut-o?
Nu rezult prea clar. Poate forelor ntunericului. Nu tiu dect ceea
ce-mi amintesc.
Forele ntunericului?
n scrisoare vorbea de ele. Nu-mi place acest nume. Se refer
K.V.H.? Poate tie de alte fore.
Documentul aducea vorba de Arnold?
Abatele avea un ndrumtor. n document, acesta e numit Sfntul.
Sfntul l abordase pe Lorbeer n spital i-i spusese c medicamentul
Dypraxa era o unealt a morii. Fiind doctor, Sfntul se artase mai precaut
dect Abatele i mai tolerant, deoarece se mai lovise de rutatea oamenilor.
Emrich deine marele adevr. Lorbeer e convins de asta. Emrich cunoate
totul, prin urmare nu-i este ngduit s vorbeasc. Forele ntunericului sunt
hotrte s ascund adevrul cu orice pre. De aceea, Abatele trebuia ucis,
iar Sfntul crucificat.
Crucificat! Arnold?
n arada lui Lorbeer, forele ntunericului l-au trt undeva i l-au
btut n cuie de un copac.
Rmaser tcui amndoi, ruinai ntr-un fel sau altul.
Lara afirm c Lorbeer bea ca un rus, adug ea, parc pentru a
alunga ncordarea, ns Justin nu se ddu btut.
Scrie din deert, ns folosete serviciul de curierat din Nairobi, se
opuse el.
Adresa era btut la main, iar borderoul de expediie era scris de
mn. Pachetul a fost expediat de la Hotelul Norfolk, din Nairobi. Mi-a
venit greu s descifrez numele expeditorului, dar mi s-a prut a fi
McKenzie. Un nume scoian? Dac pachetul nu ajungea la destinaie, nu
trebuia napoiat n Kenya. Trebuia distrus.
Borderoul de expediie avea un numr, presupun.
Era anexat la plic. Cnd am pus documentul n seif, pn a doua zi
diminea, l-am lsat n plic. Bineneles c a disprut i plicul.
S revenim la serviciul de curierat. Trebuie s posede o copie.
Serviciul nu avea trecut pachetul n evidene. Nici la Nairobi, nici la
Hanovra.
316
- JOHN LE CARR -
i cum o gsesc?
Pe Lara?
Picturile de ploaie rpiau pe acoperiul metalic, iar luminile oranj ale
oraului pulsau, aprnd i disprnd n cea. Birgit rupse o fil din
agend i scrise un numr lung de telefon.
Are cas, dar nu pentru mult vreme. Altfel, va trebui s te interesezi
la universitate, dar s ai grij, fiindc toi o detest.
Lorbeer fcea amor cu amndou, cu Kovacs i cu Emrich?
Pentru el n-ar fi fost ceva neobinuit. Dar cred c femeile s-au certat
din cauza moleculei, nu a sexului.
Fcu o pauz i i urmri ochii. Justin privea fix n deprtare, dar nu
avea nimic de vzut n afara coamelor dealurilor care se iveau ici i colo
din cea.
Tessa mi-a scris de multe ori c te iubete, zise ea ncet, nereuind
s-i vad faa. Nu de-a dreptul, nici nu era nevoie Zicea c eti un om de
onoare, iar cnd va fi necesar o vei dovedi.
ncepu s se pregteasc de plecare. Justin i ddu marsupiul i
mpreun l legar pe Carl pe portbagaj, apoi aranjar mantaua de ploaie,
astfel c acum i se vedea doar capul ieit printr-o deschiztur.
Deci asta e, conchise ea. Mergi pe jos?
Pe jos.
Birgit scoase un plic din buzunarul interior al jachetei.
Asta e tot ce mi-am amintit din romanul lui Lorbeer. Am notat
pentru tine. N-am un scris prea cite, dar o s reueti s-l descifrezi.
Eti prea bun, zise el i vr plicul n buzunar, pe sub haina de
ploaie.
Atunci, plimbare plcut, spuse ea.
Birgit vru s-i strng mna ns innd strns bicicleta, se rzgndi i-l
srut pe gur: un srut apsat, voit i, bineneles, stngaci, de afeciune i
de rmas-bun. Apoi Justin i inu bicicleta pentru ca ea s-i poat fixa sub
brbie breteaua ctii, dup care ea sri pe a i pedal n josul dealului.
***
Merg pe jos
Pomi s mearg, inndu-se pe mijlocul drumului i cu ochii ateni la
tufiurile tot mai ntunecate de rododendroni aflate de o parte i de alta. La
317
fiecare cincizeci de metri, se aflau lmpi aprinse ce aruncau o lumin

oranj. Cerceta mereu petele de ntuneric dintre ele. Aerul nopii mirosea a
mere proaspete. Ajunse la poalele dealului i se apropie de Mercedes-ul
parcat, trecnd la zece metri de botul lui. Dinuntru nu rzbtea nicio
lumin. Pe scaunele din fa stteau doi brbai, dar, judecnd dup
siluetele lor neclintite, nu erau aceiai care urcaser dealul pentru ca apoi
s coboare. Continu s mearg, iar automobilul l depi. Nu-l lu n
seam, dar, n imaginaia lui, cei doi nu-l scpau din ochi. Mercedes-ul
ajunse la o intersecie i coti la stnga. Justin o lu la dreapta, ndreptnduse spre licrirea oraului. Pe lng el, trecu un taxi i oferul se oferi s-l
ia.
Mulumesc, mulumesc, strig el bine dispus, dar prefer s m plimb.
Nu mai primi rspuns. Acum era pe un trotuar, pe partea dinspre strad.
Mai travers o intersecie i ptrunse pe o strad lturalnic, luminat
puternic. Tineri i tinere cu ochi ca de mori stteau pe treptele din faa
ctorva intrri. La colurile strzii, vzu civa brbai purtnd jachete din
piele, innd cte un cot ridicat n aer, vorbind la telefoane mobile. Mai
travers dou strzi i zri hotelul n faa sa.
n hol era agitaia inevitabil din fiecare sear. O delegaie japonez
tocmai se caza, aparatele de fotografiat sclipeau orbitor, iar hamalii
ngrmdeau valizele scumpe n singurul lift al hotelului. Aezndu-se la
coad, i scoase haina de ploaie i o ag pe bra, avnd grij de plicul
primit de la Birgit, care se afla n buzunarul interior. Liftul cobor i se
trase napoi pentru a le permite femeilor s urce naintea lui. Ajunse la
etajul al treilea i constat c era singurul care coborse. Coridorul urt cu
dungi de lumin livid i aduse aminte de Spitalul Uhuru. Din fiecare
camer se auzeau televizoare cu volumul dat tare. Avea camera 311, iar
cheia era, de fapt, o cartel din plastic cu o sgeat neagr imprimat pe
una dintre fee. Hrmlaia televizoarelor ce parc se luaser la ntrecere l
nfurie i chiar i trecu prin minte s depun o plngere. Cum pot s-i
scriu lui Ham n vacarmul sta? Pi n ncpere, i aez haina de ploaie
pe un scaun i constat c propriul televizor era vinovat. Probabil c n
timp ce fcuser curat, cameristele i dduser drumul i nu se mai
sinchisiser s-l nchid la plecare. Se apropie de aparat. Prezenta exact
tipul de program pe care l detesta n mod deosebit. O cntrea pe
jumtate dezbrcat urla din rsputeri n microfon, spre deliciul publicului
juvenil, n timp ce cdea o ninsoare iluminat orbitor.
318
- JOHN LE CARR -
Acesta rmase ultimul lucru pe care l vzu nainte ca lumina s se

sting: fulgi de lumin alunecnd n jos pe ecran. ntunericul l nvlui din
toate prile i se simi lovit cu pumnii i sufocat n acelai timp. Cineva i
intui braele de-a lungul trupului, iar altcineva i ndes o bucat aspr de
crp n gur. Alte brae l prinser de picioare ca la un blocaj la rugby, se
prbui, motiv pentru care socoti c suferise un infarct. Teoria i se
confirm cnd o a doua lovitur i zdrobi stomacul i-l ls fr suflu,
fiindc atunci cnd ncercase s strige, nu se ntmplase nimic, nu avusese
voce i nici suflare, iar ghemotocul de crp l mpiedicase s respire.
Simi nite genunchi pe piept. n jurul gtului se strngea ceva, crezu c
era vorba de un la i presupuse c avea s fie spnzurat. n minte i apru
limpede imaginea lui Bluhm, intuit n cuie de un arbore. Simi mirosul
puternic de loiune de corp i-i aduse aminte de mirosul corporal al lui
Woodrow, de aceea i not n minte s adulmece scrisoarea de dragoste a
acestuia pentru a vedea dac mirosea la fel. Vreme de o clip, lucru greu
de nchipuit, Tessa i dispru din minte. Zcea pe podea pe partea strng
i ceea ce l izbise att de violent n stomac, i zdrobi vintrele cu o lovitur
cumplit. I se pusese o cagul, dar, deocamdat, nu fusese spnzurat i nc
sttea pe o dung. Din cauza cluului i venea s verse, dar nu putea
scoate nimic pe gur, de aceea simi voma scurgndu-i-se napoi pe gtlej.
Se simi rostogolit pe spate, cu minile desfcute larg, cu dosul minilor
lipit de covor i palmele n sus. O s m crucifice ca pe Arnold. Dar n-o
fceau, nc nu; i intuiau minile de podea i, simultan, i le rsuceau, iar
durerea era mai cumplit dect i putuse nchipui c poate suporta: n
brae, n piept, n picioare i n vintre. V rog, gndi el. Nu mna dreapt,
altfel cum o s-i mai pot scrie lui Ham? i parc atacatorii i auziser
rugmintea, fiindc durerea ncet i auzi o voce de brbat, dup toate
probabilitile un german din nord, poate de la Berlin i care prea destul
de educat. Brbatul ddu ordin ca porcul s fie ntors pe o parte i s-i fie
legate minile la spate, iar ordinul se ndeplini.
Domnule Quayle! M auzi?
Aceeai voce, dar, de ast dat, n englez. Justin nu-i rspunse. Dar nu
fcea asta din impolitee, ci pentru c reuise s scuipe crpa din gur i
vrsa din nou, iar voma i se strecura pe dup gt, pe dedesubtul cagulei.
Zgomotul de la televizor sczu n intensitate.
319
De ajuns, domnule Quayle! Acum te opreti, bine? Ori te alegi cu

ceea ce s-a ales soia ta. M-auzi? Mai vrei puin corecie, domnule
Quayle?
Pronunarea numelui veni nsoit de o nou lovitur ntre picioare.
Poate c ai surzit. O s-i lsm un bilet, bine? Pe pat. Cnd te
trezeti, o s-l citeti i o s-i aduci aminte. Dup aceea, mergi napoi n
Anglia, auzi? Nu mai pui ntrebri. Mergi acas i eti biat de treab. Data
viitoare, te omorm ca pe Bluhm. i dureaz foarte mult. Ai auzit?
Ultimele cuvinte fur nsoite de un ut n vintre, drept atenionare. Apoi
Justin auzi ua nchizndu-se.
***
Zcea la pmnt, n propriul ntuneric i n propria-i vom, pe partea
stng, inndu-i genunchii strni pn aproape de brbie i avnd
minile legate la spate, iar easta parc i fierbea din cauza durerilor ca
nite ocuri electrice sgetndu-i ntregul corp. Rmase prbuit ntr-o
suferin ntunecat i fcu inventarul prilor zdrobite picioare, gambe,
genunchi, vintre, pntec, inim, mini i constat c toate erau la locul
lor, asta dac nu-l nelau simurile. Se for n legturi i avu senzaia c
se rostogolete prin crbuni ncini. Se ls moale din nou i o plcere
teribil se detept n el, crescnd i transformndu-se ntr-o senzaie de
triumf, luminoas, senzaia c ajunsese s se cunoasc pe sine nsui. Miau fcut asta, dar eu am rmas acelai. M-am clit. Sunt capabil.
nuntrul meu exist un om care nu s-a schimbat. Dac s-ar ntoarce i ar
lua totul de la capt, tot n-ar reui s ajung la acea parte de neatins. Am
trecut prin ncercarea de care m-am ferit toat viaa. Am trecut testul
durerii!
Apoi, fie c durerea se mai domoli, fie c natura i veni n ajutor, aipi,
cu gura nchis, respirnd pe nas prin bezna umed i mpuit a cagulei.
Televizorul funciona n continuare; acum l auzea. Iar dac simul
orientrii n-o luase razna, era ndreptat spre el. Dar cagula era, probabil,
din dou straturi de pnz, deoarece nu reuea s vad dect izbucnirile de
lumin de pe ecran i cnd, cu dureri insuportabile ale minilor, se
rostogoli pe spate, nu vzu lumina lmpii de pe tavan, dei ceilali o
aprinseser cnd el pise n camer i nu-i amintea s fi auzit declicul
fcut de comutator la plecarea lor. Se roti pe o parte i rmase paralizat o
320
- JOHN LE CARR -
vreme, ateptnd ca frma de trie din el s se zbat pentru a iei din nou
la suprafa. Gndete, omule! Folosete-i mintea, e singurul lucru ce i-a
rmas neatins! De ce nu s-au atins de ea? Fiindc nu voiau s dea natere
unui scandal. Ceea ce nseamn c aceia care i-au trimis nu doresc un
scandal. Data viitoare te ucidem ca pe Bluhm dar nu de data asta,
orict de mult i-ar fi dorit s-o fac. Atunci o s ip. S o fac? M
rostogolesc pe podea, drm mobilierul, lovesc cu picioarele n perei,
sparg televizorul i m comport ca un dement, pn cnd cineva socotete
c nu e vorba de doi amani care s-au lsat prad sado-masochismului
extrem, ci de un englez btut i legat, cruia i s-a pus o cagul peste cap?
Diplomatul cu experien din el i imagin cu durere n suflet
consecinele unei asemenea descoperiri. Hotelul cheam poliia. Poliia i
ia o declaraie i apeleaz la consulatul britanic cel mai apropiat, n acest
caz, la cel din Hanovra, dac mai exist unul aici. Intr consulul de
serviciu, furios c tocmai a fost deranjat de la cin pentru a examina un
supus britanic btut i plin de snge, iar prima lui reacie va fi s-i verifice
paaportul, care, teoretic, nici nu are vreo importan. Dac i aparine lui
Atkinson, asta e o problem, fiindc e fals. Un simplu telefon la Londra
lmurete chestiunea. Dac e pe numele de Quayle, se schimb lucrurile,
dar urmarea cea mai plauzibil ar fi cam aceeai: primul avion spre
Londra, fr alt cale de ales, i un comitet de primire nedorit, care o s-l
atepte pentru a-l lua n primire de la aeroport.
Nu avea picioarele legate. Pn acum, nu ndrznise s le desfac. Fcu
asta, iar zona inghinal i pntecul i luar foc, urmate la scurt timp de
coapse i gambe. Dar era clar c-i putea deprta picioarele; reui s i le
apropie, pentru c auzi clciele pantofilor lovindu-se. ncurajat de aceast
constatare, i lu inima n dini i se rostogoli pe burt i i scp un
rcnet. Apoi, i muc buzele, inndu-le strnse ca s nu mai ipe.
Rmase ndrjit cu faa n jos. Rbdtor, atent s nu-i deranjeze vecinii
din camerele alturate, ncepu s se zbat pentru a scpa din legturi.
321
XVII
Avionul era un Beecheraft vechi cu dou motoare, nchiriat de O.N.U.,
care avea un cpitan de zbor n vrst de cincizeci de ani, un pilot greu
ncercat din Johannesburg. Mai era i un copilot african cu perciuni lungi.
n apropierea fiecruia dintre cele nou scaune cu tapieria jerpelit se
gsea cte o cutie din carton pentru servirea prnzului. Decolarea avea loc
de pe Aeroportul Wilson, aflat alturi de cimitirul unde fusese
nmormntat Tessa i, n vreme ce toi cltorii din cabin transpirau
abundent n avionul ce atepta rbdtor pe pist, Ghita i ncorda ochii pe
fereastr pentru a zri mormntul ei i se ntreb ct va mai dura pn va
avea i ea o piatr la cap. Nu reui totui s vad dect iarba argintat de
uscciune i un brbat mbrcat n rou, culoarea tribului su, fr un picior
i sprijinindu-se ntr-un toiag, care i supraveghea caprele, apoi o turm de
gazele tresrind mereu i pscnd sub norii cenuiu-albstrui, parc stivuii
unul peste altul. Ghita i forase geanta de voiaj s intre sub scaun, ns
aceasta era prea voluminoas i trebuise s-o mping cu picioarele ca s-i
fac loc. Era cumplit de cald iar cpitanul i avertizase deja pe pasageri c
nu vor avea aer condiionat dect dup decolare. n compartimentul de
deasupra capului i ngrmdise notiele i documentele doveditoare c
era delegat al naltei Comisii pentru C.E.D.A.E. n compartimentul
principal i pusese pijamaua i hainele de schimb. Asta o fac pentru
Justin. Merg pe urmele Tessei. Nu trebuie s-mi fie ruine de lipsa mea de
experien sau de jocul dublu pe care-l fac.
n partea din spate a fuselajului, fuseser ngrmdii saci cu preioasa
miraa, o plant uor narcotic, aprobat de lege, adorat de membrii
triburilor din nord. Mirosul ei aducnd a arome de pdure, cotropi, treptat,
interiorul cabinei. n faa Ghitei se aezaser patru lucrtori de la ajutoare,
trecui prin tot soiul de ncercri, doi brbai i dou femei. Probabil c lor
le aparinea miraa. Le invidie aerul ferm, nepstor, hainele extrem de
simple, cu aspect uzat. Apoi, i ddu seama, cu o neptur de repro fa
de sine, c acetia erau de vrsta ei. i dori s poat nclca regula
umilinei deprinse prin educaie, aceea de a-i lipi clciele ori de cte ori
d mna cu o persoan superioar n rang, obicei ce-i fusese inculcat de
micue. Privi atent la cutia ce coninea masa de prnz i descoperi dou
sandviuri cu banane, un mr, o tablet de ciocolat i o cutie cu suc de
322
- JOHN LE CARR -
fructul pasiunii. Nu dormise mai deloc i se simea sfrit de foame, dar

buna ei cretere nu-i ngduia s mnnce un sandvi nainte de decolare.
Noaptea trecut, telefonul ei sunase nentrerupt din momentul n care
revenise acas, fiindc, unul dup altul, prietenii i exprimaser revolta i
uimirea dup ce aflaser tirea c Arnold devenise o persoan cutat de
poliie. Postul pe care l ocupa la nalta Comisie i impunea s joace fa de
acetia rolul unei persoane cu experien i sim diplomatic. La miezul
nopii, dei era moart de oboseal, ncerc s fac acel pas pe care i era
imposibil s-l evite; unul care, dac ar fi reuit, ar fi salvat-o din acea lume
a nimnui n care se refugiase ca un pustnic n ultimele trei sptmni.
Scotocise n vasul antic din alam n care inea tot felul de nimicuri i
scosese din el un petic de hrtie pe care l pusese bine. Uite unde ne poi
telefona, Ghita, dac te hotrti s ne mai spui ceva. Dac nu suntem
acolo, las un mesaj i unul dintre noi te va suna negreit n maximum o
or, i promit. i rspunse o voce agresiv, cu accent african, iar ea sper
c greise numrul.
A dori s discut cu Rob sau cu Lesley, v rog.
Cum v numii?
Vreau s vorbesc cu Rob sau cu Lesley. E vreunul dintre ei acolo?
Cine suntei? Spunei-mi numele dumneavoastr i precizai n ce
problem
Vreau s discut cu Rob sau cu Lesley, v rog.
Dup ce persoana care i rspunsese nchisese brusc, Ghita recunoscu,
fr s dramatizeze, c rmsese singur, aa cum, de altfel, bnuise. De
acum nainte, nici Tessa nici Arnold, nici neleapt Lesley de la Scotland
Yard nu-i puteau ridica de pe umeri rspunderea pentru propriile aciuni.
Dei i adora, prinii ei nu-i puteau oferi o soluie. Tatl ei, avocat, va
asculta mrturia ei i i va spune c, pe de o parte era una, dar pe de alt
parte lucrurile stteau altfel i o va ntreba ce dovezi materiale are pentru
acuzaii att de grave. Mama ei, doctor, va zice: Te-ai cam aprins,
scumpo, vino acas la puin odihn i recreare! Stpnit de aceste
gnduri i destul de confuz, pornise laptopul, pe deplin convins c va
gsi o sumedenie de mesaje ncrcate de strigte de durere i indignare n
legtur cu Arnold. Dar nici nu se conect bine c ecranul plpi o singur
dat i apoi se stinse. Repet procedura de conectare. n zadar. Telefon
ctorva prieteni doar ca s afle c niciunul dintre computerele lor nu fusese
afectat.
323
Bravo, Ghita, s-ar putea s fi luat vreun virus turbat din Filipine sau
de pe unde mama naibii s-or afla ticloii aceia de hacker-i! strigase una
dintre amicele ei aproape invidioas, ca i cum Ghita ar fi fost aleas
pentru a i se acorda aceast atenie deosebit.
Poate c fusese aleas, aprob ea, i dormi prost, gndindu-se
ngrijorat c pierduse multe mesaje, discuiile pe care le purtase cu Tessa
i pe care nu le scosese la imprimant, prefernd s le citeasc direct pe
computer, fiindc astfel i pstrau vioiciunea, amintind mai bine de Tessa.
Avionul nc nu decolase, de aceea, Ghita, dup cum i sttea n obicei,
se ls purtat de gnduri legate de ntrebrile grave ale vieii, n acelai
timp evitnd-o n mod deliberat pe cea mai mare dintre ele, cu alte cuvinte:
Ce fac aici i de ce? Cu doar civa ani n urm, n Anglia n epoca
mea dinainte de Tessa, cum o numea ea se simise martirizat din cauza
jignirilor, reale i imaginare, pe care le ndura zilnic pentru c era de
origine anglo-indian. Se vedea pe sine ca pe un hibrid fr putin de
salvare, o fat pe jumtate neagr n cutarea lui Dumnezeu, pe jumtate
alb, ras superioar celor care nu aveau niciun fel de lege. Treaz i
dormind, voise a ti care i era locul ntr-o lume a albilor, cum i n ce
trebuia s-i investeasc ambiiile i buntatea i dac era cazul s mai
studieze dansul i muzica la colegiul londonez pe care l urma dup ce
absolvise Universitatea Exeter sau, dup cum credeau prinii ei adoptivi,
s-i urmeze steaua ei i s-i ia o slujb.
Aa se explic de ce, ntr-o diminea, se trezise, aproape dintr-un
impuls, dnd examen de admitere n Serviciul Strin al Maiestii Sale pe
care, deloc surprinztor, fiindc niciodat nu acordase vreo atenie politicii,
l pic, aa cum se i ateptase, dar primind recomandarea de a se nscrie
din nou peste doi ani. i, ntr-un fel, nsi hotrrea de a da examenul,
dei fr succes, declan procesul de justificare potrivit cruia s-ar fi
simit mai mpcat cu sine dac ar face parte din sistem dect dac ar sta
deoparte i ar realiza prea puine, n afara satisfacerii pariale a
aptitudinilor ei artistice.
i, n aceast situaie, vizitndu-i prinii ce lucrau n Tanzania, ajunse
s se decid, iari din pricina impetuozitii, s fac cerere pentru fi
angajat acolo de nalta Comisie Britanic i s ncerce o promovare dup
ce avea s fie acceptat. Iar dac n-ar fi procedat astfel, n-ar fi cunoscut-o
pe Tessa. N-ar fi ajuns nicicnd, dup cum socotea ea acum, n prima linie,
unde era hotrt s reziste, luptndu-se pentru lucrurile crora hotrse s
324
- JOHN LE CARR -
le fie credincioas, chiar dac, reduse la esena lor, acestea erau extrem de
simple: adevr, toleran, dreptate, sentimentul de frumusee a vieii.
Respingea aproape violent opusul lor; i, mai presus de orice, avea credina
motenit att de la prinii ei, ct i de la Tessa, c sistemul n sine trebuie
silit s oglindeasc aceste virtui, altfel nu merita s mai existe. Iar asta o
readucea la ntrebarea cea mai grav dintre toate. O iubise pe Tessa, l
iubise pe Bluhm, nc l iubea pe Justin i, dac era sincer fa de sine,
chiar ceva mai mult dect se cuvenea sau era potrivit, indiferent cum ar fi
fost s exprime asta n cuvinte. Iar faptul c lucra pentru sistem nu o obliga
s accepte minciunile acestuia, aa cum le auzise rostite nu mai departe de
ieri din gura lui Woodrow. Dimpotriv, asta o obliga s le resping i s
ncerce s aduc sistemul la locul su de drept, adic de partea adevrului.
Iar asta explica, spre deplina satisfacie a Ghitei, ce fcea acum i
motivele. Mai bine s fii n interiorul sistemului i s-l combai, obinuia
s spun tatl ei, altfel un iconoclast, dect n afara lui i s urli n zadar.
i, lucru cu adevrat minunat, Tessa spusese exact acelai lucru.
Aparatul se scutur ca un cine btrn i se npusti nainte legnnduse, ridicndu-se greoi i hurducndu-se n aer. Prin fereastra minuscul din
dreptul ei, Ghita vzu Africa dedesubt: uriae cartiere insalubre, turme de
zebre n galop, grdinile de flori din apropierea lacului Naivasha,
Aberdares, muntele Kenya, palid conturat la marginea orizontului. Apoi,
alturndu-li-se ca o mare, nesfritele iruri de tufiuri nceoate i
cenuii presrate ici i colo cu petice de verdea. Avionul ptrunse n
norul de ploaie, iar crepusculul murdar cotropi cabina. Curnd ns apru
lumina arztoare a soarelui, iar aceast schimbare veni nsoit de o
explozie asurzitoare de undeva din stnga Ghitei. Pe neateptate, avionul
se nclin pe o parte. Cutiile cu masa de prnz, rucsacurile i geanta de
cltorie a Ghitei se rostogolir de-a latul intervalului dintre scaune, i
toate acestea fur nsoite de corul sirenelor de alarm i de luminile roii
de avarie ce clipeau intermitent. Nimeni nu scoase o vorb, cu excepia
unui btrn african, care scoase un hohot de rs i rcni din rsputeri:
Doamne, noi Te iubim i Te rog s nu uii asta! spre uurarea i
amuzamentul crispat al celorlali pasageri. Avionul nc nu revenise la
poziia normal de zbor. Zgomotul motorului sczu n intensitate, devenind
stins ca un murmur. Copilotul african cu perciuni lungi scosese de undeva
un manual i consulta o list de avarii, iar Ghita ncerc s citeasc peste
umrul lui. Cpitanul clit n astfel de ncercri se ntoarse fr s se ridice
325
de pe scaun i li se adres pasagerilor nmrmurii. Buzele uscate i

strmbe erau n consonan cu unghiul la care zbura avionul.
Dup cum cred c-ai bgat de seam, doamnelor i domnilor, ne-a
lsat un motor, zise el fr nicio intonaie. Asta nseamn c trebuie s
revenim pe Wilson i s lum alt hrb.
Iar eu nu m tem, remarc Ghita n sinea ei, ncntat. Pn la
moartea Tessei, lucrurile astea li se ntmplau altora Acum trec i eu
prin ele i le pot face fa.
Patru ore mai trziu, sttea pe pista aeroportului de la Lokichoggio.
***
Tu eti Ghita? o ntreb o tnr australianc, mai mult strignd
pentru a acoperi huruitul motoarelor i exclamaiile de bun venit ale celor
adunai s-i ntmpine pe pasageri. Eu sunt Judith. Bun!
Era nalt, cu obrajii mbujorai i fericit. Purta o plrie brbteasc
moale, de culoare cenuie, ce avea borurile ncreite i un tricou care fcea
reclam pentru United Tea Services of Ceylon. Se mbriar,
mprietenindu-se pe dat n acel loc slbatic i nelinititor. Avioanele de
transport albe, aparinnd O.N.U., decolau i aterizau, camioanele albe
duduiau asurzitor ntr-un permanent du-te-vino, iar soarele devenise un
adevrat furnal i aria lui nea spre ea din asfaltul pistei; vaporii de
combustibil din aer fceau ca imaginile s fie tremurtor-sclipitoare,
orbind-o. Avnd-o pe Judith drept ghid, se strecur n partea din spate a
unui jeep, printre saci de coresponden i ajunse s stea alturi de un
chinez transpirat, purtnd costum negru i cma ncheiat pn la ultimul
nasture. Cteva jeepuri trecur pe lng ei n vitez din direcie opus,
urmate de un convoi alctuit din camioane vopsite n alb care se ndreptau
spre avioanele de transport.
A fost o femeie deosebit, strig Judith, care i gsise un loc pe
bancheta din faa ei. Foarte devotat!
Evident, se referea la Tessa.
De ce vor s-l aresteze pe Arnold? continu ea.
Sunt de-a dreptul tmpii! Arnold n-ar face ru nici unei mute. Ai
cazare pentru trei nopi, nu? Numai c noi o s primim un grup de
specialiti n nutriie, care sosesc din Uganda.
326
- JOHN LE CARR -
Judith e aici ca s-i hrneasc pe cei vii, nu pe mori, gndi Ghita, n

timp ce jeepul trecu zdrngnind de o poart i intr pe o poriune de drum
cu gropi. i continuar drumul prin dreptul unui ora format din cldiri
njghebate n prip de cei care apreau ntotdeauna n apropierea taberelor
de ajutorare i care gzduia baruri i mici magazine; Ghita vzu chiar o
tbli amuzant pe care scria: Ctre Picadilly. n fa se ridicau dealuri
domoale de un cenuiu prfos. Ghita mrturisi c ar fi dorit s se plimbe pe
acolo. Judith i spuse c, dac ar face-o, nu s-ar mai ntoarce.
Animale?
Oameni
Se apropiau de tabr. Pe o poriune de teren roiatic din apropierea
porilor principale, civa copii jucau baschet cu o pung de alimente de
culoare alb, legat de o stlp de lemn. Judith o ls pe Ghita la recepie
pentru a-i ridica permisul de intrare. Dup ce semn n registru, Ghita
ddu filele napoi, lsndu-le cu un aer nepstor s se deschid exact la
pagina pe care se prefcuse c, de fapt, nu o intereseaz.
Tessa Abbott, PO Box, Nairobi, Tukul 28.
Bluhm, Mdecins de lUnivers, Tukul 29.
i aceeai dat.
Bieii de la pres au dat un bal, tocmai povestea Judith plin de
entuziasm. Reuben i-a taxat pe fiecare cu cincizeci de dolari, bani ghea.
Asta nseamn opt sute de dolari n total, adic opt sute de seturi de caiete
de desen i creioane colorate. Reuben crede c din asta o s ias doi Van
Gogh, doi Rembrandt i un Andy Warhol.
Reuben, legendarul organizator de tabere, i aminti Ghita. Congolez.
Un prieten de-al lui Arnold.
Merser pe un drum larg, mrginit de magnolii americane, ale cror
flori de un rou aprins, ca nite trompete, strluceau n contrast cu cablurile
terne de deasupra lor i cu cldirile albe, numite tukul, cu acoperiuri n
pant. Un englez deirat amintind de un director de coal primar trecu
linitit pe lng ele pe o biciclet demodat, aducnd cu cele folosite de
poliitii londonezi. Vznd-o pe Judith, acesta o atenion cu soneria i-i
fcu un semn graios cu mna.
Duurile i toaletele sunt peste drum. Prima edin e la opt fix; ne
ntlnim la intrarea cabanei 32, o anun Judith, n timp ce o conducea pe
Ghita spre camera ei. Sprayul de nari e lng pat, folosete plasa dac
327
vrei s-i fie bine. Vrei s vii la club pe sear, s bei o bere nainte de
mas?
Ghita se art dispus.
Bravo, i ai grij! Unii dintre tipi sunt hmesii cnd se ntorc de pe
teren.
Ghita ncerc s par nepstoare cnd deschise subiectul:
A, apropo, e pe-aici o femeie pe nume Sarah, spuse ea. A fost
oarecum prieten cu Tessa. A fi vrut s tiu dac o gsesc s-i zic mcar
bun ziua.
i despachet lucrurile i, narmat cu un prosop i cu trusa de toalet,
porni fcndu-i curaj s traverseze drumul. ntre timp plouase, atenund,
pe moment, zgomotul permanent dinspre aeroport. Primejdioasele dealuri
i schimbaser culoarea devenind ntunecate, de culoare oliv. n aer plutea
miros de benzin i mirodenii. Fcu du, reveni n camer i-i deschise
agenda de lucru pe o mas ce abia se inea pe picioare unde, transpirnd, se
adnci n lectura dificil a Cum s ne procurm ajutorare.
***
Clubul din Loki era, de fapt, un arbore rsfirat, care avea dedesubt o
copertin nclinat, un bar cu un perete pictat, nfind fauna junglei i cu
un proiector video care arunca nite imagini neclare ale unui meci de fotbal
jucat cine tie cnd pe un perete doar tencuit, n vreme ce din difuzoare se
revrsa, n valuri, muzic african de dans. ipete ascuite de bucurie
strpungeau aerul serii, semn c asistenii sociali ce lucrau n zone
ndeprtate i redescopereau amicii. Cuvintele n diferite limbi se
ncruciau, oamenii se mbriau, i atingeau feele i mergeau la bra.
Iat cminul meu spiritual! gndi Ghita, vistoare. Aceti oameni att de
diferii sunt cei pe care-i iubesc. Sentimentul c nu aparin unei clase sau
rase anume, abnegaia i tinereea mi sunt familiare. Mergei la Loki i
apropiai-v de sfinenie! Hoinrii de colo-colo cu avionul, trii bucuria
aceasta romantic i gustai deliciul primejdiei! Facei sex dup ce abia
dac l-ai vzut pe partener i ducei o via de nomad, care v ferete de
ncurcturi de durat! Gata cu activitatea plicticoas de birou, fiindc vei
gsi oricnd un fir de marijuana pe unde vei merge! Bucurii i biei cnd
te ntorci de pe teren, bani i ali biei care m ateapt n timpul de
odihn i recreare! Ce altceva i-ar mai trebui?
328
- JOHN LE CARR -
mi trebuie.
Trebuie s neleg, n primul rnd, de ce a fost nevoie de toat
harababura asta. i de ce ea continu. Trebuie s-mi iau inima n dini i s
rostesc, cu tonul cel mai vehement al Tessei: Loki e o tmpenie! Nu are
dreptul de a exista nici mcar ct zidul Berlinului! E monumentul eecului
diplomaiei. Ce rost are s organizezi un serviciu de ambulane RollsRoyce, dac politicienii notri nu ntreprind nimic pentru a evita
accidentele?!
Noaptea czu pe neateptate. Luminile glbui nlocuir razele soarelui,
psrile tcur, apoi i reluar ciripitul pe un ton acceptabil. Sttea la o
mas lung, iar Judith se afla la trei persoane deprtare de ea, cu braul
petrecut pe dup gtul unui antropolog din Stockholm, iar Ghita se gndi
c nu se mai simise astfel de cnd intrase prima oar n coala de maici,
numai c acolo nu se consuma bere i nici nu aveai la mas brbai
atrgtori de toate naionalitile lumii, iar cel puin ase perechi de ochi i
evaluau calitile sexuale i disponibilitatea. Ascult istorisiri despre locuri
de care nu auzise nicicnd, despre isprvi att de nspimnttoare, nct
rmase convins c nu va ajunge s treac prin ele, dei fcea toate
eforturile s par priceput n multe, nelsndu-se impresionat dect n
treact. Cel care le vorbea i devenise centrul ateniei n acele momente era
un american plin de sine din New Jersey, pe nume Hank the Hawk12. Dup
afirmaiile Judithei, fusese boxer i cmtar i mbriase activitatea de
ajutorare drept alternativ la viaa de infractor. Acesta relata la nesfrit
despre faciunile rzboinice din zona Nilului: cum S.P.L.E.-ul i pupase o
vreme n fund pe cei de la S.P.L.M.; cum S.S.I.M. i fcuser zob pe alii
cu un nume similar, mcelrindu-le brbaii, furndu-le femeile i vitele i
aducndu-i i ei contribuia la cele cteva milioane de mori deja
nregistrai n nebunetile rzboaie civile din Sudan. Iar Ghita sorbea din
bere i fcea eforturi s zmbeasc o dat cu Hank the Hawk, fiindc
monologul lui prea s o aib ca int exclusiv pe ea ca nou-sosit i,
eventual, ca urmtoare cucerire. De aceea, se simi recunosctoare cnd o
femeie african, plinu, cu o vrst greu de precizat i purtnd un ort i
pantofi sport, la care se aduga o apc de zarzavagiu londonez apru din
ntuneric, o btu pe umr i exclam:
12
oimul (engl., n.tr.).

329
Scumpo, eu sunt Sudan Sarah, iar tu trebuie s fii Ghita. Nu mi-a

spus nimeni ce frumoas eti! Hai cu mine s bem o can de ceai, draga
mea!
i fr alte fasoane, o duse printr-un labirint de birouri, ctre un tukul ca
o csu de plaj pe stlpi, n care se gsea un singur pat, un frigider i o
bibliotec ncrcat cu volume ale clasicilor literaturii engleze, ncepnd cu
Chaucer i terminnd cu James Joyce.
Iar afar, era o verand minuscul, cu dou scaune unde puteai sta dup
ce avea s fiarb ceaiul, sub cerul nstelat, alungnd insectele zburtoare.
***
Am auzit c au de gnd s-l aresteze pe Arnold, spuse Sarah pe un
ton domol dup ce deplnsese moartea Tessei. Pi, aa trebuie s i fac!
Dac i-ai pus mintea s ascunzi adevrul, atunci primul lucru pe care l
faci e s le serveti oamenilor un alt adevr ca s-i reduci la tcere. Altfel,
ncep s se ntrebe dac nu cumva adevrul adevrat le este ascuns, iar
asta nu se face.
Profesoar, conchise Ghita. Sau guvernant. E nvat s-i dezvolte
raionamentele i s le tot repete copiilor neateni.
Iar dup crim urmeaz legenda, continu Sarah pe acelai ton blnd
i cadenat. Dar s nu uitm c o poveste satisfctoare e mai greu de pus
la punct dect o crim urt. Iar ct privete crima, aproape ntotdeauna
poi scpa nepedepsit. Dar o poveste te poate arunca n nchisoare oricnd.
Folosindu-se de palmele mari, sublinie n aer proporiile problemei.
Acoperi o bucic aici, dar eafodajul plesnete n alt parte. i
atunci o acoperi i pe aceea. Dup aceea, te ntorci puin i constai c
prima dintre ele a reaprut. i nici nu te-ntorci bine c, uite, a aprut i a
treia, care se iete de nicieri, iar asta la fel de nesmintit ca uciderea lui
Abel de ctre Cain. Dar de ce trebuie s-i spun eu toate astea, draga mea?
Am impresia c nu vorbim despre lucrurile pe care vrei s le afli.
Ghita ncepu discuia cu iretenie. Justin, spuse ea, ncerca s
reconstituie o imagine ct mai complet a ultimelor zile de via ale Tessei.
Ar vrea s fie convins c ultima ei vizit la Loki fusese fericit i
productiv. n ce msur contribuise Tessa la seminarul privitor la
contientizarea sexelor, Sarah i putea spune asta? Tessa prezentase vreo
lucrare, slujindu-se de cunotinele ei de drept i de experiena pe care o
330
- JOHN LE CARR -
avea lucrnd cu femeile din Kenya? Existase vreun episod anume sau
vreun moment fericit de care Sarah i aducea aminte i despre care Justin
ar dori s afle?
Cu un aer mulumit, Sarah o ls pe Ghita s spun tot ce avea pe suflet,
n acelai timp privind-o cu ochi sclipitori pe sub cozorocul epcii de
zarzavagiu, lund cnd i cnd cte o gur de ceai sau vnturndu-i mna
s alunge narii i zmbind mereu la trectori i chiar strignd ctre ei:
Bun, Jeannie, scumpo, fat rea ce eti! Ce faci cu biatul acela, Santo?,
apoi, adresndu-se Ghitei:
Draga mea, intenionezi s-i scrii lui Justin despre toate astea?
ntrebarea o tulbur pe Ghita. Ar proceda bine dac i-ar propune s-i
scrie lui Justin sau ar face o greeal? Trebuia s vad pretutindeni numai
aluzii? n cadrul naltei Comisii, Justin nici nu mai exista ca persoan. Tot
acesta era statutul lui i aici?
Cum s zic, sunt convins c Justin ar vrea s-i scriu, recunoscu ea
cu stngcie. Dar o voi face doar dac i pot comunica lucruri care s-l
liniteasc, dac se poate. Vreau s spun c nu i-a transmite ceva care s-l
loveasc, reveni ea, nemaitiind unde vrea s ajung. M refeream la faptul
c Justin avea cunotin de cltoriile pe care Tessa i Arnold le fceau
mpreun. Deja toat lumea e la curent. Indiferent ce s-ar fi ntmplat ntre
ei, Justin s-a mpcat cu gndul.
A, nu s-a petrecut nimic ntre ei, scumpo, crede-m! zise Sarah,
pufnind ntr-un rs degajat. Asta a fost o invenie a ziarelor. Nici n-ar fi
fost posibil. tiu asta fr putin de tgad. Bun, Abby, ce mai faci? Ea e
sora mea, Abby. A avut mai muli brbai dect ar fi fost cazul. A fost
cstorit de vreo patru ori.
nelesul ambelor afirmaii, dac putea fi vorba de aa ceva, o depi pe
Ghita. O preocupa mult prea mult s consolideze ceea ce aducea tot mai
mult a minciun fr rost.
Justin ar dori s completeze petele albe, urm ea, zbtndu-se
aproape eroic. Ca s aib detaliile sistematizate n minte. S poat pune
laolalt tot ce a fcut i gndit Tessa n ultimele zile de via. Adic, sigur
dac a afla ceva care s fie, cum s spun, dureros pentru el nici prin
gnd nu mi-ar trece s-i comunic. Evident.
Sistematizate, repet Sarah i cltin iar din cap, surznd mai mult
pentru sine. Tocmai de asta mi-a plcut mereu limba englez. Sistematizat
e cuvntul cel mai nimerit pentru acea doamn deosebit. Bun, ce crezi tu,
331
draga mea, c au fcut cei doi cnd au fost aici? Crezi c-au umblat
nedesprii ca doi tinerei n luna de miere? Nu era nicidecum stilul lor
Au participat la seminarile pe tema contientizrii sexuale, evident.
Ai fost i tu acolo? Pesemne c l-ai condus chiar tu sau ai avut, probabil,
un rol important acolo. Nici nu te-am ntrebat cu ce te ocupi aici. Ar trebui
s tiu. Scuz-m
Nu te mai scuza, draga mea. Eti doar puin buimcit. Adic, nu
tocmai sistematizat, zise ea i rse. Da, n fine, acum mi-aduc aminte. Am
participat la acel atelier. Poate l-am condus chiar eu. O facem cu rndul.
Am avut un grup bun i, asta in minte, dou femei dintr-un trib de la
Dhiak, o doctori din Aweil, cam nfumurat, dar receptiv, n ciuda
aerului atottiutor i civa specialiti n drept de nu tiu unde. A fost o
echip bun, trebuie s recunosc asta. Dar niciodat nu poi ti ce vor face
femeile acelea cnd se vor ntoarce acas n Sudan. Poi doar s te scarpini
n cap i s te ntrebi la nesfrit.
Probabil c Tessa a stat mai mult cu juritii aceia, interveni Ghita,
spernd c o nimerise.
Tot ce se poate, scumpo. Dar multe dintre femeile acelea nu
cltoriser niciodat cu avionul. Multe au greuri i se sperie, de aceea
suntem nevoii s le binedispunem ca s poat vorbi i asculta, fiindc
tocmai de aceea le aducem pn aici. Unele sunt att de nspimntate, c
nu vorbesc cu nimeni, ci vor s se ntoarc acas, la suferinele lor. S nu
v vri n treaba asta, dragii mei, dac v e fric de eec, aa le spun
tuturor. Numrai-v reuitele, aa v sftuiete Sarah Sudan, i nu v mai
gndii la situaiile n care ai dat gre! Mai ai ntrebri despre cursurile
acelea?
Ghita e din ce n ce mai nedumerit.
Da. A strlucit n cadrul discuiilor? I-a plcut cum a mers?
Asta n-am de unde s-o tiu, scumpo.
Trebuie s-i aminteti ceva anume din ce a spus sau fcut. Nimeni
n-o uit chiar aa de uor pe Tessa.
i ei i se pru c fusese cam nepoliticoas i nu asta voise.
Sau pe Arnold
Pi, n-o s spun c a avut vreo contribuie la discuii, scumpo,
fiindc asta n-ar fi adevrat. Tessa nu a prezentat nimic la cursurile acelea.
Asta pot s i-o spun cu certitudine.
Dar Arnold?
332
- JOHN LE CARR -
Nici el.
Nici mcar n-a citit vreo lucrare, ceva?
Absolut nimic, draga mea. Niciunul dintre ei.
Vrei s spui c au stat tcui, fr s scoat o vorb? Amndoi? Nu
era n firea Tessei s tac. i nici a lui Arnold Ct a durat cursul?
Cinci zile. Dar Tessa n-a rmas cinci zile la Loki. Puini stau.
Tuturor celor care vin aici le-ar plcea s se cread altundeva. Tessa i
Arnold nu se deosebeau de ceilali.
Tcu o clip i o cntri cu atenie pe Ghita ca i cum ar fi vrut s se
conving de ceva anume.
tii ce zic eu, scumpo?
Nu mi pare ru, dar nu tiu
Poate c tii ceea ce eu nu spun.
Nici asta nu tiu.
Bine, dar ce vrei s insinuezi?
ncerc s aflu ce au fcut. Arnold i Tessa n ultimele lor zile de
via Justin mi-a scris i m-a rugat asta n mod special.
i ai cumva scrisoarea asta la tine, scumpo?
Cu mini tremurtoare, Ghita o scoase din geanta nou de umr pe care
o cumprase pentru aceast cltorie. Sarah se duse cu ea n tukul ca s o
citeasc la lumina becului, apoi rmase singur o vreme, dup care se
ntoarse n verand i se aez pe scaunul ei cu un aer ce-i trda
nedumerirea.
Vrei s-mi spui ceva, draga mea?
Dac pot
Tessa i-a spus cu guria ei dulce c ea i Arnold vor veni la Loki s
participe la seminarul pe tema contientizrii?
Aa tiam toi
Iar tu ai crezut-o?
Da sigur. Toi am crezut. i Justin. i nc suntem convini de asta.
i Tessa i-a fost prieten apropiat? Ca o sor, din cte-am auzit eu.
i, cu toate acestea nu i-a spus c avea alte motive s vin aici? Sau c
aceste cursuri erau un pretext, un motiv, tot aa cum i autofinanarea
durabil e un pretext pentru tine, dac nu m nel?
La nceputul prieteniei noastre, Tessa mi povestea multe. Apoi i
fcea griji pentru mine. Socotea c-mi spusese prea multe. Nu era bine s
m mai amestece. Sunt angajat temporar, dintre localnici. tia c m
333
gndeam s fac cerere pentru a obine un post permanent S dau din nou
examenul
i nc mai ai intenia asta, drag?
Da. Dar asta nu nseamn c nu mi se poate spune adevrul.
Sarah lu o nghiitur de ceai, trase de cozorocul epcii i se aez mai
comod.
Ai de gnd s stai trei nopi, dac nu m nel.
Da. Joi m ntorc la Nairobi
Foarte bine! Foarte frumos! i vei participa la o conferin
interesant. Judith e o femeie cu sim practic i nu accept prostiile
nimnui. Are limba cam ascuit cu cei mai ncei la minte, dar niciodat
nu e dur dinadins. Iar mine sear, o s te prezint bunului meu prieten,
cpitanul McKenzie. N-ai auzit niciodat de el?
Nu.
Tessa sau Arnold n-au rostit niciodat numele cpitanului McKenzie
n prezena ta?
Nu.
Ei, cpitanul e pilot aici, la Loki. Azi a zburat la Nairobi i cred c
traiectoriile voastre s-au ntretiat n aer. Trebuie s aduc nite provizii i
mai are i nite treburi de rezolvat. Are s-i plac foarte mult de cpitanul
McKenzie. E un brbat manierat care are o inim mai mare dect trupul
care-o poart i eu tiu ce vorbesc. Din cele ce se petrec pe aici, puine i
scap cpitanului McKenzie i, de altfel, i mai puine i scap din gur.
Cpitanul a luptat n multe rzboaie ngrozitoare, dar acum s-a druit pcii,
de aceea a rmas la Loki s hrneasc poporul meu flmnd.
O cunotea bine pe Tessa? o ntreb Ghita cu team.
Cpitanul McKenzie a cunoscut-o pe Tessa i o considera o doamn
deosebit i nimic mai mult. El n-ar fi avut alte gnduri fa de o femeie
cstorit, la fel ca i Arnold. Dar cpitanul McKenzie l cunotea mai bine
pe Arnold dect pe Tessa. i crede c poliia din Nairobi a nnebunit dac
afirm asemenea lucruri despre Arnold i i-a propus s le i spun asta,
aa c acesta e unul dintre motivele pentru care a fcut cltoria asta pn
la Nairobi acum. i poliitilor n-o s le plac deloc ce o s le zic
McKenzie, pentru c el spune ceea ce are pe suflet fr s se sinchiseasc.
Cpitanul McKenzie era n Loki cnd Tessa i Arnold au venit la
cursuri?
334
- JOHN LE CARR -
Cpitanul McKenzie era aici. i a stat mai mult de vorb cu ea dect

mine, nici nu ncape ndoial.
Se ntrerupse o vreme i rmase cu privirea surztoare ndreptat spre
stele, iar Ghita avu impresia c femeia ncerca s ia o hotrre ca, de
exemplu, dac s-i fac destinuiri sau s in secretele pentru sine,
ntrebri pe care i Ghita i le pusese n ultimele trei sptmni.
Ascult, draga mea, continu Sarah, ntr-un trziu. Te-am ascultat cu
atenie. i te-am urmrit i m-am gndit la tine i mi-am fcut griji. i am
ajuns la concluzia c eti o fat cu capul pe umeri, bine crescut care are
simul rspunderii, lucruri pe care le apreciez. Dar dac nu eti acea
persoan i m-am nelat, s tii c-l putem vr pe cpitanul McKenzie
ntr-un mare bucluc. Ceea ce o s-i destinui sunt chestiuni primejdioase
i, dup ce le afli, nu mai poi nicicum s le faci uitate. De aceea te-a ruga
s-mi zici acum dac nu cumva te-am supraapreciat sau dac te-am citit
cum trebuie. Fiindc oamenii care vorbesc nentrebai nu se schimb
niciodat. i acesta e un lucru pe care l-am nvat aici. Azi se jur pe
Biblie i a doua zi sunt ca mai nainte, vorbind fr s le-o cear nimeni.
Biblia nu conteaz pentru ei.
neleg, spuse Ghita.
Uite, vrei s-mi declari c m-am nelat n privina ta, dup ceea ceam auzit i ce gndesc despre tine? Sau s-i spun ce am pe suflet, iar tu
promii c vei purta acea povar a rspunderii pe veci?
A vrea s ai ncredere n mine, te rog.
Tot astfel socoteam i eu c vei rspunde, de aceea, ascult-m cu
atenie! O s vorbesc ncet, aa c d-te mai aproape de mine.
Sarah Sudan trase puin de cozoroc pentru ca Ghita s se poat apropia
ct mai mult.
Aa. i poate c oprlele geko ne vor face un serviciu scond nite
sunete mai tari, sper eu. Tessa n-a clcat pe la seminarul acela, i nici
Arnold. Imediat ce au reuit s ajung, Tessa i Arnold s-au strecurat n
jeepul prietenului meu, cpitanul McKenzie, i au plecat discret i calm
ctre aerodrom, fcndu-se mici s nu fie vzui. Iar cpitanul McKenzie,
de ndat ce a putut, i-a plasat n avionul lui, Buffalo, i i-a dus n nord fr
s mai fie nevoie de paapoarte sau vize sau de vreuna dintre formalitile
obinuite impuse de rebelii din sudul Sudanului, care nu mai pun odat
capt luptelor dintre ei i nici n-au atta contiin naional i creier ca s
335
se uneasc mpotriva arabilor intolerani din nord, care par s-i nchipuie
c Allah le iart orice, cu toate c Profetul lui e necrutor.
Ghita crezu c Sarah terminase ce avea de spus, ns ea abia ncepuse.
Un alt lucru care complic situaia e c preedintele Moi, care n-ar fi
n stare s in niciun circ ambulant chiar i cu sprijinul ntregului cabinet,
chiar dac i-ar iei un ban din treaba asta, i-a vrt n cap c trebuie s
aib sub control i Aerodromul Loki, dup cum cred c-ai bgat de seam.
Domnul Moi nu iubete mai deloc organizaiile neguvernamentale, n
schimb, are un mare apetit pentru taxele instituite pentru aeroporturi. Iar
doctorul Arnold inea foarte mult ca Moi i oamenii lui s nu afle de
cltoria pe care voiau s o fac.
i unde au mers? ntreb Ghita n oapt, dar Sarah urm, de parc
n-ar fi auzit-o.
Ei, n-am ntrebat unde s-au dus, fiindc nu se tie ce pot vorbi n
somn. Asta nu pentru c m-ar putea auzi cineva, sunt prea btrn pentru
aa ceva. Dar cpitanul McKenzie tie, asta se nelege de la sine. A doua
zi foarte devreme, tot el i-a adus napoi de unde-i dusese. Iar doctorul
Arnold mi-a zis: Sarah, n-am fost nicieri, am stat numai la Loki. Am
participat la cursurile tale douzeci i patru de ore din douzeci i patru. Eu
i Tessa i-am fi recunosctori dac ai ine minte acest lucru important.
Numai c Tessa e moart, i nu prea cred c i poate fi recunosctoare lui
Sarah Sudan sau altcuiva. Iar doctorul Arnold, din cte pricep eu, e mai
mult dect mort. Fiindc preedintele Moi are oameni pretutindeni, iar
acetia fur i ucid dup pofta inimii, i asta nseamn c ucid, nu se
ncurc. Cnd rein pe cineva cu intenia de a stoarce nite adevruri de la
el, las deoparte mila i ai face bine s ii minte chestia asta dac vrei s te
pzeti, draga mea fiindc te-ai bgat ntr-o treab foarte primejdioas.
Tocmai de aceea cred c este esenial s te pun n legtur cu cpitanul
McKenzie, care cunoate lucruri pe care eu prefer s nu le aflu. Iar asta
pentru c Justin, care este un om bun, din cte am auzit, trebuie s aib
toate informaiile care exist n legtur cu moartea scumpei lui soii i a
doctorului Arnold. Am dreptate s gndesc aa sau crezi c exist i o cale
mai bun?
E cea mai bun soluie, o aprob Ghita.
Sarah i goli ceaca de ceai i o aez pe mas.
Foarte bine atunci. n cazul acesta, te duci i mnnci ca s capei
puteri, iar eu o s mai rmn aici o vreme, draga mea, fiindc n locul
336
- JOHN LE CARR -
acesta se vorbete, se vorbete la nesfrit, dup cum ai observat i singur.

A, i s nu te atingi de carnea de capr, scumpo, indiferent ct de mult i-ar
plcea, fiindc buctarul-ef, un tnr somalez, care este un biat nzestrat
i va deveni ntr-o bun zi avocat, are o mare slbiciune pentru condimente
i folosete curry ct cuprinde.
***
Ghita nici nu-i ddu seama cum trecu prima ei zi de participare la
cursurile dedicate autofinanrii durabile, dar, n clipa cnd clopoelul btu
de ora cinci dei acesta sunase doar n mintea ei avu satisfacia de a ti
c nu se fcuse de rs, vorbise nici prea mult, dar nici prea puin, ascultase
modest prerile participanilor mai n vrst i mai pricepui i-i luase
notie din belug pentru a alctui nc un raport cuprinztor C.E.D.A.E. pe
care nu avea s-l citeasc nimeni.
Te bucuri c-ai venit? o ntreb Judith, bine dispus i prinznd-o de
bra la ncheierea discuiilor. Ne vedem la club, bine?
Uite ceva pentru tine, draga mea, i spuse Sarah, ieind din cabana
rezervat personalului permanent i dndu-i un plic cenuiu. i doresc o
sear plcut!
i ie la fel.
Scrisul lui Sarah semna cu cel din caietele de caligrafie.
Scump Ghita. Cpitanul McKenzie st n cabana Entebbe, care
este numrul 14, pe partea cu aerodromul. S-i iei o lantern, fiindc
generatoarele se opresc. Va fi ncntat s te primeasc la ora nou,
dup ce mnnci de sear. Te rog s-i dai acest bilet ca s fiu sigur c
te va primi cum se cuvine. Ai mare grij de tine i nu-i uita
rspunderile n ceea ce privete discreia!
Sarah
Numele de pe tukul-uri i amintir Ghitei de biserica din apropierea
colii de micue pe care o urmase, unde, pe perei, erau comemorai
localnicii czui n diferite btlii. Ua cabanei Entebbe sttea
ntredeschis, ns rama cu plas contra narilor era prins bine. nuntru
ardea o lamp cu un abajur albastru, iar cpitanul McKenzie sttea n faa
ei, astfel c, apropiindu-se de tukul, Ghita nu-i vzu dect silueta aplecat
337
asupra unei mese la care scria cu druirea unui copist. i pentru c prima
impresie avea o mare importan pentru ea, rmase o clip studiindu-i aerul
hotrt i neclintirea, simind c va descoperi un om cu un fel de a fi cazon
i nenduplecat. Tocmai se pregtea s bat n ram, cnd cpitanul
McKenzie o vzuse sau auzise, fiindc sri n picioare i fcu doi pai cu
agilitatea unui atlet ctre rama-u i o trase napoi pentru a-i permite
Ghitei s intre.
Ghita, sunt Rick McKenzie. Ai sosit exact la timp. Ai un bilet pentru
mine?
Noua Zeeland, gndi ea, convins c nu se nela. Uneori uita de
accentul englezesc i numele tipice deprinse n coal, dar nu de data asta.
Noua Zeeland i, la o examinare mai atent, mai curnd cincizeci dect
treizeci, putea ghici asta dup ridurile fine de pe obrajii uscivi i dup
vrfurile nspicate cu argintiu din prul lui negru, tuns scurt. Ea i ntinse
biletul primit de la Sarah i-l urmri cum se ntoarse cu spatele la ea,
innd hrtia deasupra lmpii. n licrul sporit al flcrii, Ghita observ
mai bine ncperea curat, economic mobilat. Vzu o scndur de clcat,
nite pantofi maro bine lustruii, un pat soldesc fcut aa cum fusese i ea
nvat la coala de maici, cu colurile strnse ca la spital i cu cearaful
aezat deasupra pturii, apoi mpturit pentru a alctui un triunghi
echilateral.
De ce nu te aezi acolo? o ntreb el, artnd cu degetul ctre un
scaun de buctrie.
Dup ce porni spre scaun, lampa cu abajur albastru se mic n spatele
ei, fiind aezat pe podea, ntre u i restul ncperii.
n felul acesta nu se poate vedea nuntru, explic el. Avem
supraveghetori n permanen. Vrei o cola?
i ntinse cutia fr s se apropie de ea.
Sarah mi-a spus c eti o persoan de ncredere, Ghita. Att mi-e de
ajuns. n chestiunea asta, Tessa i Arnold nu aveau ncredere n nimeni,
dect unul n cellalt. i n mine, fiindc erau obligai. Aa-mi place i mie
s lucrez. Am auzit c ai venit pentru chestia asta cu ntrajutorarea.
Asta suna a ntrebare.
Seminarul a fost un pretext. Justin mi-a scris rugndu-m s aflu ce
au fcut Tessa i Arnold la Loki nainte de moartea ei. Nici el n-a crezut n
istoria cu seminarul pe tema emanciprii femeilor.
A nimerit-o. Ai scrisoarea lui?
338
- JOHN LE CARR -
Actul meu de identitate, gndi ea. Dovada mea de bun-credin ca

mesager al lui Justin. I-o ddu i l privi cum se ridic i-i pune ochelarii
severi cu rame din oel i ptrunde oblic n cercul de lumin, rmnnd, n
acelai timp, n afara cmpului vizual al oricui ar fi ncercat s priveasc de
afar.
i napoie scrisoarea.
Aa, acum ciulete urechile, spuse el.
Dar mai nti, porni radioul, dorind s creeze ceea ce, cu o expresie
pedant, numea el un nivel acceptabil de fond sonor.
***
Ghita sttea ntins pe pat, acoperit doar cu un cearaf. Noaptea nu era
ctui de puin mai rcoroas dect ziua. Prin vlul ce o nconjura putea
vedea sclipirea roiatic a beiorului aprins pentru a alunga narii.
Trsese perdelele, dar acestea erau prea subiri. Prin dreptul ferestrei auzea
pai i frnturi de conversaii purtate de cei care treceau i, de fiecare dat
cnd se ntmpla asta, simea un ndemn de a sri din pat i de a striga:
Bun! Gndurile o purtar spre Gloria care, n urm cu o sptmn, o
invitase la club, pentru o partid de tenis.
Spune-mi, draga mea ncepuse Gloria dup ce o btuse cu ase
ghemuri la dou n fiecare dintre cele trei seturi.
Tocmai mergeau bra la bra ctre cldirea clubului.
Tessa avea o slbiciune pentru Sandy sau lucrurile stteau tocmai
invers?
Moment n care Ghita, n ciuda devotamentului ei neclintit fa de
adevr, o mini cu neruinare pe Gloria, fr s ovie o clip i fr ca
mcar s roeasc.
Sunt convins c n-a existat nimic de genul acesta din partea nici
unuia, rspunsese ea cu un aer nevinovat. Dar ce te face s crezi aa ceva,
Gloria?
Nimic, drag. Absolut nimic. Doar felul n care arta Sandy la
nmormntare, cred.
Iar dup scena cu Gloria, gndurile i fugir napoi la cpitanul
McKenzie.
Exist un bur, nu chiar n toate minile, care are un depozit de
alimente la apte kilometri i jumtate la vest de un orel pe nume Mayan,
339
spuse el, meninndu-i glasul sub intensitatea la care se auzea vocea lui
Pavarotti. Unul care pare s nu aib niciun Dumnezeu.
340
- JOHN LE CARR -
XVIII
Chipul i se ntunecase, trsturile i se adnciser. Lumina alb a cerului
nemrginit de deasupra oraului Saskatchewan nu reuea s-i alunge
umbrele. Era un ora aflat la deprtare de trei ore de mers cu trenul de
Winnipeg, pierdut n mijlocul unei ntinderi de zpad cu raza de o mie
cinci sute de kilometri, iar Justin pea hotrt prin el, evitnd privirile
curioase ale puinilor trectori. Vntul permanent dinspre Yukon sau
zonele arctice care biciuia tot anul preria neted, aeznd pojghie de
ghea deasupra zpezii, culcnd la pmnt lanurile de gru, fcnd s se
clatine semnele de circulaie i firele electrice, nu reui s-i coloreze obrajii
scoflcii. Frigul amarnic minus douzeci de grade sau, poate, i mai
puin i ndemna trupul chinuit de dureri s mearg nainte. n Winnipeg,
nainte de a lua trenul spre Saskatchewan, i cumprase o hain vtuit, o
cciul din blan i mnui. Simea furia din suflet ca pe un ghimpe. n
portofel se odihnea un dreptunghi din hrtie obinuit pe care scria:
ACUM MERGI ACAS I STAI POTOLIT, ALTFEL I VEI TINE
TOVRIE SOIEI!
***
Numai c soia lui l adusese aici. Ea l ajutase s-i dezlege minile, si desfac acea glug. Tot ea l fcuse s se ridice n genunchi la marginea
patului i, ncetul cu ncetul, l sprijinise s ajung la baie. ncurajat de ea,
folosindu-se de marginea czii, fcuse un efort i se ridicase ncovoiat n
picioare, dduse drumul la ap i-i splase faa i piepii cmii, precum
i gulerul hainei, fiindc tia tot ea l avertizase c, dac se va dezbrca,
nu va mai reui s se mbrace din nou. Pieptul cmii era murdar, haina i
era mnjit de vom, ns reui s le frece pn se curar. Vru s se culce
la loc, dar Tessa nu-i ngdui. ncerc s-i treac peria prin pr, numai c
nu era n stare s ridice braul att de sus. Avea pe fa barb ca o mirite,
dar hotr c trebuia s o pstreze. Efortul de a se rmne n picioare i
ddea ameeli i avu noroc c a ajuns la pat nainte de a se prbui. Mai
apoi, urmnd tot sfatul ei, n timp ce zcea ntins ntr-un dulce semilein,
refuz s ridice receptorul pentru a vorbi cu recepionerul sau a apela la
priceperea medical a doctoriei Birgit. S nu ai ncredere n nimeni, i
341
spunea Tessa, de aceea nu fcu niciuna, nici alta. Atept pn ce lucrurile

prur s reintre pe fgaul lor, apoi se ridic din nou i travers mpleticit
ncperea i fu recunosctor c era att de meschin ca dimensiuni.
i lsase haina de ploaie pe un scaun. Era la locul ei. Spre uimirea lui,
plicul de la Birgit nu dispruse. Deschise dulapul de haine. Seiful din
perete era instalat n partea din spate, fiind ncuiat. Form data cstoriei
lui, aproape s leine de durerea provocat de fiecare apsare pe taste. Ua
se deschise cu un pocnet uor i nuntru vzu paaportul lui Peter
Atkinson, parc dormitnd netulburat. Cu minile strivite, dar scpate fr
fracturi, scoase cu greutate paaportul i-l strecur n buzunarul interior al
hainei. Se chinui s mbrace pardesiul i reui, pn la urm, s se ncheie
la gt, apoi n talie. Decis s cltoreasc fr bagaje grele, nu-i luase
dect o geant de umr. Banii nc erau n ea. i strnse ustensilele de
brbierit din baie, cmile i lenjeria intim din comod i le ddu drumul
n geant. Aez plicul de la Birgit deasupra i trase fermoarul. Aez cu
fereal bareta genii pe umr i, de durere, scnci ca un cine btut. Ceasul
indica ora cinci dimineaa; prea s funcioneze. Cltinndu-se, iei pe
coridor i mai mult se prelinse de-a lungul peretelui ctre lift. La parter,
dou femei mbrcate cu costume turceti, manevrau un aspirator de
dimensiuni uriae. Un hamal din serviciul de noapte moia n spatele
tejghelei de la recepie. Justin i rosti chinuit numrul camerei i ceru nota
de plat. Reui s vre o mn n buzunar, scoase cteva bancnote din
teancul strns i adug un baci generos, drept cadou trziu de
Crciun.
Te deranjeaz dac iau una din astea? ntreb el cu o voce pe care nu
i-o recunoscu.
Artase ctre un mnunchi de umbrele folosite de uieri care stteau
ngrmdite ntr-un vas din ceramic alturi de u.
Luai cte vrei! i rspunse btrnul hamal.
Umbrela avea un mner solid din frasin care i venea pn la coaps. Cu
ajutorul ei travers piaa pustie i se ndrept spre gar. Ajungnd la
treptele care duceau la peroane se opri s-i trag sufletul i rmase uimit
descoperindu-l pe hamal alturi: crezuse c era Tessa.
Putei urca? l ntreb acesta ndatoritor.
Da.
S v iau bilet?
Justin se ntoarse i-i ddu omului bani.
342
- JOHN LE CARR -
Zrich, rosti el. Numai dus.

Clasa nti?
Se nelege.
***
Elveia rmsese un vis din vremea copilriei. Cu patruzeci de ani n
urm, prinii l duseser ntr-o vacan n Engandine i sttuser la un
mare hotel situat pe un limb mpdurit ntre dou lacuri. Nimic nu se
schimbase. Nici parchetul lustruit, nici geamurile cu vitralii, nici castelanul
cu trsturi neclintite care l conduse n camer. Stnd ntins pe patul de zi
de pe balcon, Justin privi ndelung aceleai lacuri sclipind n razele
soarelui ce apunea i vzu acelai pescar ghemuit n barca lui, aproape
pierdut n aburul ceii. Zilele trecur fr a le numra, punctate de vizite la
bile termale i de dangtul ca de moarte al gongului ce anuna cina,
chemndu-l la masa pe care o lua nsingurat printre cupluri de btrni
vorbindu-i optit. Undeva, pe o strad lturalnic, pe care se aflau doar
case ca nite mici castele, un doctor palid la chip i asistenta lui se ocupar
de vntile de pe corpul lui.
Un accident de automobil, explic Justin.
Doctorul se ncrunt n spatele ochelarilor, iar asistena pufni n rs.
Iar noaptea lumea lui interioar l lua n stpnire, aa cum i se ntmpla
de la moartea Tessei. Trudind la masa cu intarsii, sub fereastra boltit,
scriind cu ncpnare cu mna zdrobit i plin de vnti, urmrind
muncile lui Markus Lorbeer aa cum fuseser repovestite de Birgit, apoi
relundu-i cu fereal chinul pornit din iubire pentru Ham, Justin era
contient de sentimentul revelator al propriei mpliniri. Dac Lorbeer cel
pocit se gsea n deert, ispindu-i pcatele, trind doar cu lcuste i
miere de albine slbatice, Justin rmsese prea nsingurat spre a-i purta
mai departe destinul. Era ns hotrt. i, ntr-un sens nedefinit, purificat.
Nu-i nchipuise nicio clip c aceast cutare se va sfri cu bine. i nici
nu-i trecuse prin minte c ea va avea un sfrit. Faptul c preluase
misiunea Tessei purtnd mai departe stindardul ei i asumndu-i curajul
ei era o int suficient pentru el. Ea asistase la acte monstruoase de
nedreptate i se ridicase mpotriva lor. Mult prea trziu, le vzuse i el.
Lupta ei devenise i a lui.
343
Cnd i aducea aminte ns de bezna de neptruns a glugii negre i de

duhoarea propriei vome, cnd i examina vntile rspndite pe tot
corpul, semne ovale de violet i glbui nirate pe trupul lui ca nite note
muzicale pe spinare i pe coapse, tria un alt fel de apropiere. Sunt unul
dintre voi. Nu mai ngrijesc trandafiri n timp ce voi murmurai bndu-v
ceaiul verde. Nu e nevoie s v cobori vocile cnd m apropii. Stau cu
voi la mas, spunnd da.
n cea de-a aptea zi Justin achit nota de plat i, aproape fr s-i
destinuiasc siei ceea ce hotrse, lu un autobuz potal i un tren spre
Basel, ctre mult ludata vale de pe Rinul superior, unde i au castelele
giganticele companii farmaceutice. Ajuns acolo, dintr-o palat nnobilat de
fresce, trimise un plic gros la Milano, ctre zgripuroaica de mtu a lui
Ham.
Apoi Justin porni s se plimbe. Clcnd dureros, dar naintnd. nti pe
un drum pietruit ce urca dealul, pe care se afla oraul medieval, cu
clopotnie, case de negutori, cu statui nchinate liber-cugettorilor i
martirilor ce luptaser contra oprimrii. Iar cnd i aduse aminte de
cuvenita lui motenire, se retrase ctre malul fluviului i, de pe un teren de
joac, ridic ochii i privi ndelung, parc nevenindu-i s cread, regatul
din beton, tot mai extins, al miliardarilor din domeniul farmaceutic,
cazematele lor fr chip strnse umr la umr mpotriva unui individ ce le
era duman. Deasupra lor, turlele unor macarale vopsite n oranj se roteau
ntr-o nencetat activitate. Courile de fum albe, ca nite minarete mute,
unele avnd partea superioar decorat cu ptrele albe i negre, altele,
dungate sau n culori orbitoare drept avertisment pentru avioane, i
scuipau gazele invizibile spre cerul cenuiu. Iar la picioarele lor, se aflau
adevrate reele feroviare, triaje, parcri pentru camioane i cheiuri, fiecare
dintre acestea aprate de propriul su Zid al Berlinului, avnd coama
trasat cu srm tioas ca briciul i mzglite cu graffitti.
Atras nainte de o for pe care ncetase s i-o mai explice, Justin
travers podul i, ca n vis, parcurse o zon deprimant, parc a nimnui,
cu cldiri de locuine ntr-o stare jalnic, magazine de mbrcminte la
mna a doua i lucrtori imigrani cu privirile goale care circulau pe
biciclete. i, treptat, cu totul ntmpltor sau atras ca de un magnet, se trezi
pe ceea ce, la nceput, i se pru a fi un bulevard mrginit de arbori plcui
vederii la al crui capt ndeprtat se ridica un portal ce fcea cinste
micrii ecologice, att de npdit de ieder deas era, nct, la nceput,
344
- JOHN LE CARR -
nici nu reui s zreasc uile impuntoare din stejar, mpodobite cu un

buton de sonerie suflat cu alam i avnd o cutie de scrisori la fel de
sclipitoare. Abia atunci ridic ochii, privirea i alunec sus, tot mai sus,
pn spre cer, i constat c ajunsese n imensitatea unui triptic alctuit din
blocuri-turn albe, legate ntre ele prin coridoare situate la nlime. Pavajul
curat, din piatr, amintea de interiorul unui spital, iar ferestrele erau din
sticl armie. i de undeva, din spatele fiecrui bloc monstruos se nla
cte un co alb, ca un creion bine ascuit mpungnd cerul. Iar de pe fiecare
dintre aceste couri, fcute, parc, din aur i orientate perfect vertical pe o
mare parte a lungimii cldirilor, literele K.V.H. clipeau spre el ca nite
vechi amici.
Nici atunci, nici dup aceea, nu-i dduse seama ct vreme rmsese
acolo, la baza tripticului, paralizat ca o minuscul insect. n unele
momente, avusese impresia c aripile cldirii se strng pentru a-l strivi. n
altele, c se prvleau asupra lui. Genunchii i se nmuiar i se trezi eznd
pe o banc plasat pe o poriune de teren bttorit, unde cteva femei cu
ochi bnuitori i plimbau cinii. Depist un miros slab, dar ptrunztor i
retri, pentru o clip, experiena de la morga din Nairobi. Ct timp trebuie
s triesc aici, se ntreb el, ca s nu mai bag n seam mirosul? Probabil
c se nserase, fiindc ferestrele armii ncepur s se lumineze. Distinse
siluete care se deplasau i plpirile albstrui ale monitoarelor. De ce stau
aici? o ntreb el, continund s rmn de veghe. n afar de tine, la ce
m mai gndesc?
Tessa sttea alturi, dar, de data aceasta, nu mai avea rspunsul pregtit.
M gndesc la curajul tu, rspunse Justin n locul ei. M gndesc
Iat, tu i Arnold ntr-o confruntare cu tot ce vd aici, pe cnd scumpul de
Justin avea grij ca straturile de flori s aib suficient nisip pentru recolta
de frezii galbene pentru tine. A fost o vreme cnd, la fel ca i oamenii din
aceast cldire, Justin al tu se flea c se supune comandamentelor aspre
ale voinei colective pe care le numea Patrie sau Doctrina Omului
Raional sau, cu unele reineri, Marea Cauz. A fost o vreme cnd am
crezut c era normal ca un brbat sau o femeie s moar spre binele
celor muli. Numeam asta sacrificiu, datorie sau necesitate. A fost o vreme
cnd puteam sta n faa cldirii Ministerului de Externe i o noapte
ntreag, fr s-mi dezlipesc ochii de la ferestrele luminate, gndind:
Bun seara, sunt eu, umilul dumneavoastr slujitor, Justin. Sunt o
prticic din marele i neleptul mecanism, i m mndresc cu asta. n
345
vreme ce, acum, iat singurul gnd care m stpnete: Te-ai ridicat
singur mpotriva haitei i, deloc surprinztor, aceasta a nvins.
***
De pe strada principal a orelului, Justin coti la stnga, spre nord-vest,
pe Dawes, primind drept n obrazul ntunecat toat fora vuitului, dar
continund s studieze precaut mprejurimile. Nu risipise chiar degeaba cei
trei ani petrecui ca ataat economic la Ambasada din Otawa. Dei
niciodat nu clcase n acest loc, toate i se preau familiare. Zpada
dinuie de la Halloween pn la Pati, i aminti el. Planteaz dup prima
lun plin din iunie i recolteaz nainte de venirea primul nghe din
septembrie. Mai erau cteva sptmni pn cnd ofranul avea s rsar
parc temtor printre smocurile de ierburi moarte i pe ntinderea aproape
pustie a preriei. Peste drum se nla o sinagog, auster, dar funcional,
construit de colonitii azvrlii n gar cu amintirile lor neplcute, cu
valize din carton i cu promisiunea de a tri ntr-o ar liber. La o sut de
pai mai departe se ridica Biserica Ucrainean i, ceva mai departe, se
vedea cea romano-catolic, cea a presbiterienilor, cea a martorilor lui
Iehova i cea a baptitilor. Parcajele de aici erau construite ca nite
padocuri electrificate pentru cai, astfel ca motoarele credincioilor s se
poat nclzi, n vreme ce stpnii lor se rugau. i aminti pentru o clip un
rnd din Montesquieu: Nicicnd n-au fost purtate att de multe rzboaie
civile n mpria Domnului.
n spatele caselor lui Dumnezeu se nlau casele lui Mamona, sectorul
industrial al oraului. Pesemne c preul crnii de vit a sczut de tot,
socoti el. Altfel de ce ar vedea aici fabrica nou-nou, denumit
Delicioasa Carne de Porc a lui Guy Poitier? Iar dup cum arat lucrurile,
nici cerealele nu stau mai bine altfel ce ar cuta Compania de Fabricare a
Uleiului de Floarea Soarelui n mijlocul unui lan de gru? Iar grupul de
oameni timorai ce stteau degeaba n faa cldirilor vechi din piaa grii
trebuie s fi fost compus din membri ai triburilor Sioux sau Cree. Drumul
fcu o curb i l duse mai departe spre nord printr-un scurt tunel. Iei n cu
totul alt ar, cu locuine pe pontoane i case impuntoare cu faa spre
fluviu. Aici i tund peluzele bogtaii de origine anglo-saxon; tot aici i
spal mainile i-i lustruiesc brcile de agrement i spumeg la adresa
evreilor, a ucrainenilor i a acelor indieni mpuii ce triesc din ajutoare
346
- JOHN LE CARR -
sociale, gndi el. Iar sus pe deal sau, n orice caz, pe ceea ce poate fi
numit deal aici, se gsea inta cltoriei lui, giuvaierul Saskatchewan-ului
de est, Camelotul13 su academic, Universitatea Dawes, un complex
disciplinat de cldiri din piatr, amintind de epoca medieval, din crmid
roie a celei coloniale i domuri din sticl. Ajungnd la o bifurcaie a
drumului, Justin parcurse mica pant i, trecnd peste un Ponte Vecchio
din anii douzeci ai secolului al nousprezecelea, se apropie de o poart
arcuit monumental, avnd creneluri i un blazon aurit. Dup ce trecu pe
sub arcad, putu s admire campusul medieval imaculat i pe fondatorul
su, George Eamon Dawes Junior, proprietar de mine, stpn al drumurilor
de fier, destrblat, ho de pmnturi, vntor de indieni i sfnt local,
odihnindu-se n deplin strlucire pe un piedestal din granit.
Continu s mearg. Studiase un ghid de cltorie. Drumul se lrgea i
se transform ntr-o platform pentru parad. Vntul isca i ridica granule
de praf de pe asfalt. La captul cellalt strjuia pavilionul mbrcat n
ieder i, nconjurndu-l protector, trei blocuri din oel i beton, tiate
parc n felii de ferestrele luminate cu tuburi de neon. O plac indicatoare
scris cu verde i auriu culorile preferate ale doamnei Dawes, glsuia
ghidul anuna n francez i englez c acolo se gsea Spitalul
Universitar pentru Cercetri Clinice. O alt plac mai mic preciza:
Pacieni-Ambulatoriu. Justin urm semnul i ajunse la un ir de ui
rotative adpostite sub un arc din beton, unde se simi supravegheat de
dou femei masive mbrcate cu jachete de culoare verde. Le spuse bun
seara i primi drept rspuns un salut jovial. Cu chipul ngheat i simindui trupul vibrnd de atta mers pe jos, cu dureri erpuitoare de foc prin
coapse i spinare, arunc o privire furi n urm i urc treptele.
Holul era nalt, pardosit cu marmur, degajnd un aer funerar. Un
portret uria i hidos al lui George Dawes Junior n inut de vntoare i
aduse aminte de holul de intrare de la Ministerul de Externe. Recepia,
unde erau de serviciu brbai i femei cu tmple argintii, se ntindea pe
toat lungimea peretelui. Peste cteva clipe mi se vor adresa cu Da,
domnule Quayle! i-mi vor spune c Tessa a fost o doamn deosebit, da,
deosebit. Trecu prin dreptul unui centru comercial miniatural. Banca
Dawes Saskatchewan. Un oficiu potal. Un stand de ziare Dawes.
McDonalds. Pizza Paradise. O cafenea Starbucks. Un butic Dawes ce
13
Camelot este, potrivit tradiiei britanice, locul legendar unde Regele Arthur i avea
curtea (n.tr.).
347
vindea lenjerie intim, mbrcminte pentru gravide i pijamale. Ajunse la

o ntretiere de coridoare zumzind de scritul i zgomotul metalic al
crucioarelor, de geamtul lifturilor, de ecoul sacadat al tocurilor trdnd
un mers grbit i de ritul telefoanelor. Vizitatori preocupai de propriile
gnduri stteau n picioare sau jos. Purtnd halate verzi, angajaii spitalului
ieeau n grab pe o u i intrau pe o alta. Nu vzu pe halatul nimnui
vreo albin aurie. Un avizier mare era plasat alturi de o u pe care scria:
Accesul permis exclusiv medicilor. inndu-i minile prinse la spate
ntr-o poziie care s sugereze autoritatea, Justin studie anunurile.
nsoitoare pentru copii, brci i automobile, cereri i oferte. Camere de
nchiriat. Clubul Dawes Glee, Clasa Dawes de Studiu al Bibliei, Societatea
Dawes de Etic, Clubul de Dans Scoian i Grupul de Biliard. Un
anestezist cuta un ogar bun, de statur medie, care s aib cel puin trei
ani, i rezisten la parcurgerea distanelor mari. Oportuniti de
mprumut Dawes, planuri de studiu Dawes cu plata la o dat ulterioar. Un
serviciu religios la Capela Memorial Dawes pentru doctoria Maria
Kowalski tie cineva ce fel de muzic obinuia s asculte? Planificri
ale grzilor doctorilor, ale concediilor, ale doctorilor de serviciu. Plus un
afi amintind mieros c poriile gratis de pizza pentru studenii la Medicin
vor fi nsoite de complimentele companiei Karel Vita Hudson din
Vancouver i v invitm la masa de duminic a K.V.H. i la vizionarea
de film de la Haybarn Disco. Este suficient s completai formularul V
rog s m invitai care v este oferit o dat cu pizza i vei primi un bilet
gratis pentru a tri experiena vieii voastre!
Dar despre doctoria Lara Emrich, pn nu de mult lumina conductoare
a corpului profesoral de la Dawes, expert n tulpini de tuberculoz poli i
nonrezistente, profesoara i cercettoarea cndva finanat de K.V.H. i
codescoperitoare a medicamentului-minune Dypraxa, nu gsi nimic. Ea nu
pleca n concediu, nu era nici de gard. Numele ei nu era trecut n eleganta
carte de telefoane interioare care sttea prins de avizier cu un nur verde
mpletit. Ea nu cuta niciun cine mascul de statur medie. Singura referire
la persoana ei era, probabil, o carte potal scris de mn, exilat spre
partea de jos a avizierului i aproape n afara cmpului vizual, prin care se
anuna cu prere de ru c n urma hotrrii decanului, ntrunirea
doctorilor de la Sasketchewan pentru a discuta pe tema integritii nu va fi
gzduit de Dawes University. Noul loc al consftuirii avea s fie anunat
ct de curnd posibil.
348
- JOHN LE CARR -
***
Simindu-i corpul zdrobit de frig i extenuare, Justin face un
compromis i hotrte s ia un taxi pn la modestul motel. De ast dat,
a fost mai iret. Rupnd o fil din carnetul de notie al lui Lesley, el a
trimis scrisoarea prin intermediul unei florrii, nsoit de un buchet generos
de trandafiri.
Sunt ziarist englez i prieten cu Birgit de la Hippo. Fac o
investigaie privind moartea Tessei Quayle. V-a ruga s-mi telefonai
la Saskatchewan Man Motel, camera 18, dup ora apte n aceast
sear. V recomand s folosii un telefon public situat departe de
propria dv. locuin.
Peter Atkinson
O s-i spun mai trziu cine sunt, gndise el. N-o speria! Alege tu ora i
locul! E mai nelept aa. Povestea lui devenea tot mai strvezie, dar era
singura pe care o avea. Cnd l btuser, folosise numele de Atkinson,
cnd se cazase la hotelul german. Ei i se adresaser cu domnule Quayle.
Tot sub acest nume cltorise de la Zrich spre Toronto, i gsise refugiul
ntr-o pensiune din apropierea grii i, cu o senzaie ireal de detaare,
aflase de la minusculul aparat de radio despre urmrirea general a
doctorului Arnold Bluhm, cutat n legtur cu uciderea Tessei Quayle.
Justin, sunt un soi de Oswald Arnold Bluhm i-a pierdut minile i a
asasinat-o pe Tessa Iar pentru a lua trenul spre Winnipeg, nu trebuise
s-i asume nicio identitate; apoi ateptase o zi i se urcase n alt tren i
ajunsese n acest orel. Cu toate astea, nu se lsa amgit. n cel mai fericit
caz, putea avea un avans de cteva zile fa de urmritori. Dar ntr-o ar
civilizat, nu se poate ti niciodat.
***
Peter?
Justin se trezi brusc i-i consult ceasul. Era ora nou seara, i
pregtise creionul i un blocnotes alturi de telefon.
Peter la telefon.
349
Sunt Lara.
Bun, Lara. Unde ne putem vedea?
Un oftat. Un oftat pierdut, trdnd o oboseal de moarte, care se
potrivea cu inflexiunea slav ce trda disperarea.
Nu se poate.
De ce?
n faa casei mele e un automobil. Alteori, furgonet. M urmresc i
m ascult permanent. Iar o ntlnire secret nu e posibil.
Acum unde te afli?
La un public.
Scoase un sunet ce prea a spune c nu va mai iei vie de acolo.
Acum te urmrete cineva?
Nu vd pe nimeni. Dar e noapte. Mulumesc pentru trandafiri.
Ne putem ntlni oriunde doreti. La locuina vreunei prietene. Chiar
undeva, n afara oraului, dac preferi aa.
Ai main?
Nu.
De ce nu?
Era un repro i o provocare.
Nu am actele necesare la mine.
Cine eti?
i-am spus. Un prieten de-al lui Birgit. Sunt ziarist britanic. Vom
discuta mai multe cnd ne vom ntlni.
Lara nchise. Justin simi o presiune n stomac i trebuia s mearg la
baie, dar acolo nu avea priz de telefon. Atept pn nu mai putu rezista i
intr grbit n baie. Cu pantalonii n vine, auzi telefonul sunnd. ri de
trei ori, dar pn s ajung la el, ea nchisese din nou. Nu-s bun deloc la
chestii dintr-astea Ce ar face un spion adevrat? Cum ar proceda expertul
Donohue, avnd la telefon o eroin desprins dintr-o dram de Ibsen, la fel
ca mine, poate chiar i mai ru? i verific din nou ceasul, temndu-se c
pierduse noiunea timpului. l scoase de la mn i-l aez alturi de creion
i blocnotes. Cincisprezece minute Douzeci Treizeci Ce naiba o
fi pit? i puse din nou ceasul la mn, enervndu-l ncercrile repetate
de a nchide brara.
Peter?
Unde ne putem vedea? Oriunde zici tu
Birgit spune c eti soul ei.
350
- JOHN LE CARR -
Of, Doamne. Of, de s-ar opri Pmntu-n loc. Iisuse!

Aa i-a spus Birgit la telefon?
N-a pronunat niciun nume. E soul ei. Doar att. A pstrat
discreia. De ce nu mi-ai spus c eti soul ei? Aa n-a fi considerat c e
vorba de o provocare.
i-a fi spus cnd ne ntlneam.
O s-i telefonez prietenei mele. Nu trebuia s-mi trimii trandafirii.
Ai exagerat.
Ce prieten? Lara, ai grij ce-i spui. M numesc Peter Atkinson.
Sunt ziarist. Mai eti n cabin?
Da.
n aceeai?
Nu m simt urmrit. Iarna supravegherea se face numai din
automobile. Sunt lenei. i nu vd pe niciunul
Ai suficiente monede?
Am carte de credit.
Folosete monede! Las cartea de credit! Tot cartea de credit ai
folosit-o cnd i-ai telefonat i lui Birgit?
Ce importan are?
Se fcuse deja zece i jumtate cnd Lara i telefon din nou.
Prietena mea e ntr-o operaie, explic ea fr a-i cere scuze pentru
ntrziere. Operaia e complicat i dureaz. Mai am o prieten. E dispus
s ne primeasc. Dac i-e fric, ia un taxi pn la Eatons i apoi mergi
restul drumul pe jos.
Nu m tem. Sunt doar prudent.
Pentru numele lui Dumnezeu, i trecu lui prin minte, n timp ce-i
nota adresa. Nu ne-am vzut, i-am trimis mai bine de dou duzini de
trandafiri i ne i certm ca doi amorezi.
***
Avea dou soluii pentru a iei din motel: pe ua din fa, ajungnd
astfel din civa pai n parcare, sau pe ua din dos a holului care ducea,
printr-un adevrat labirint de alte coridoare, ctre recepie. Dup ce stinse
lumina din camer, Justin trase cu ochiul pe fereastr, spre parcare. n
lumina lunii pline, vzu c toate automobile parcate erau acoperite de o
pojghi argintie de brum. Dintre cele fix douzeci de maini de afar,
351
doar una era ocupat. O femeie sttea pe locul oferului. Alturi de un

brbat. Se certau. Din pricina unor trandafiri? Sau din cauza zeului Profit?
Femeia gesticula, iar brbatul cltina din cap. Apoi el cobor i spuse rstit
ceva definitiv ctre ea, pesemne vreo njurtur, trnti portiera, se sui n
alt main i plec. Femeia rmase pe loc. i ridic braele n semn de
disperare, apoi i le ls pe volan, strngndu-l ntre degete. i ls dup
aceea capul ntre palme i umerii ncepur s-i tresalte: ncepuse s plng.
Stpnindu-i dorina absurd de a merge s-o consoleze, Justin se grbi
spre recepie i rug s i se cheme un taxi.
***
Casa fcea parte dintr-un ir de locuine ieftine, vopsite n alb i
construite recent pe o strad cu cldiri n stil victorian. Toate erau aezate
perpendicular pe strad, amintind de provele unor nave de convoi care
ptrund ntr-un port vechi. Fiecare avea subsol, la care se ajungea pe o
scar, i ua situat deasupra nivelului strzii, ctre care duceau cteva
trepte din piatr, cu balustrade metalice i ciocnele de btut la u, sub
forma unor potcoave i care nu slujeau, de fapt, la nimic. Urmrit de o
pisic cenuie i gras care se instalase confortabil ntre perdele i fereastra
de la numrul apte, Justin urc treptele de la numrul 6 i aps pe
butonul soneriei. Ducea cu sine tot ce poseda: geanta de cltorie, bani i,
nesocotind avertismentul primit de la Lesley, ambele paapoarte. Pltise n
avans camera de motel. Dac s-ar ntoarce acolo, ar face-o doar de voie, nu
de nevoie. Era trecut de unsprezece, iar noaptea era geroas, senin,
aproape sticloas. Automobilele stteau parcate la bordur aliniate ordonat,
cu borurile n sensul de mers i foarte aproape unul de altul, iar trotuarele
erau pustii. O siluet feminin i deschise ua.
Eti Peter, i spuse ea, parc acuzator.
Tu eti Lara?
Bineneles.
Dup ce Justin intr, ea nchise ua
Ai fost urmrit pn aici? o ntreb el.
Tot ce se poate. Dar tu?
Ajuni la lumin, se privir fa n fa. Birgit avea dreptate: Lara
Emrich era frumoas. Frumoas prin inteligena i superioritatea ce i se
citea n privirea ei calm. Prin detaarea tiinific i glacial pe care, cu
352
- JOHN LE CARR -
toate c o depista pentru prima oar la cineva, l fcu pe Justin s se

nfioare. Prin felul n care i ndeprt prul ce ncepuse s ncruneasc
de pe frunte, cu dosul palmei. Cu cotul rmas ridicat i cu mna nc lipit
de tmpl, ea continu s-l fixeze critic, avnd n priviri o expresie
arogant, imposibil de mblnzit. Era mbrcat n negru. Pantaloni negri, o
bluz lung de aceeai culoare i nemachiat. Vocea auzit de aproape, se
dovedi mai sumbr dect la telefon.
Te comptimesc, spuse ea. Groaznic. E trist
i mulumesc.
A fost ucis de Dypraxa.
Aa cred i eu. Indirect, dar aa e
Muli oameni au fost ucii de Dypraxa.
Dar nu toi trdai de Markus Lorbeer.
De la etaj rzbtu un vuiet de aplauze televizate.
Pe prietena mea o cheam Amy, spuse ea, de parc prietenia ar fi
fost o nenorocire. nc mai e secretar-ef la Spitalul Dawes. Dar, din
nefericire, a semnat o petiie n favoarea repunerii mele pe post. Este
membru fondator al Organizaiei Doctorilor din Saskatchewan pentru
Integritate. Aadar, vor cuta un pretext pentru a o concedia.
Justin tocmai se pregtea s ntrebe dac Amy l tia drept Quayle sau
Atkinson, cnd o voce puternic de femeie se rsti la ei de sus i, n capul
scrilor, apru o pereche de papuci mblnii.
Adu-l aici, Lara! Sigur simte nevoia s bea ceva.
Amy era n floarea vrstei i gras, era una dintre acele femei serioase
care au luat hotrrea de a se autopersifla permanent. Purta un chimono din
mtase de un rou aprins i cercei ca de pirat. Papucii aveau ochi din sticl.
Ochii ei ns erau umbrii de cearcne i la colurile gurii se formaser
riduri ndurerate.
Cei care i-au ucis soia ar merita s fie spnzurai, spuse ea. Scotch,
burbon sau vin? Domnul este Ralph.
Se aflau n podul transformat ntr-o camer spaioas, lambrisat cu
lemn de pin pn sub acoperi. La captul cellalt se gsea un bar. Pe
ecranul televizorului uria se desfura un meci de hochei. Ralph ea un
btrn cu prul rar, mbrcat n halat. Sttea pe un fotoliu tapiat cu un
material ce imita pielea i i odihnea picioarele nclate n papuci pe un
scunel ce se potrivea cu fotoliul. Auzindu-i numele pronunat, btrnul
353
flutur palma invadat de pete maronii, semn al unei disfuncii a ficatului,

dar rmase cu ochii lipii de ecran.
Bun venit la Saskatchewan! Ia-i ceva de but! strig el, cu un accent
ce-i trda originea european.
Cine bate? ntreb Iustin, doar pentru a se arta prietenos.
Canucks.
Ralph e avocat, i explic Amy. Nu-i aa, scumpule?
Acum nu mai sunt nimic. Blestematul acesta de parkinson m bag
n mormnt. Toi profesorii aceia s-au comportat ca nite dobitoci. De
aceea ai venit?
Cam n ideea asta
Suprim exprimarea liber a opiniilor, interpune-te ntre doctor i
pacient, a sosit vremea ca brbaii i femeile cu educaie s aib curajul de
a spune adevrul, n loc s se chirceasc prin locuri ascunse ca o turm de
lai.
ntr-adevr, aa e, spuse Justin din politee, acceptnd paharul de vin
adus de Amy.
Cei de la Dawes joac dup cum le cnt Karel Vita. Douzeci i
cinci de milioane de dolari pentru a demara construcia unei cldiri
destinate laboratorului de biotehnologie, cu promisiunea altor cincizeci
sta nu-i mruni Iar dac toat lumea i ine gura banii vor curge
grl. Cum dracu s reziti unei asemenea presiuni?
Trebuie doar s ncerci! fcu Amy. Dac nu ncerci, eti terminat.
Terminat dac ncerci, terminat i dac n-o faci. Dar ia ridic glasul,
i-o s vezi cum i taie din salariu, te concediaz i te alung din ora!
Exprimarea liber a opiniilor e cam costisitoare n oraul sta domnule
Quayle ceea ce reprezint mai mult dect ne putem permite aproape toi
dintre noi. Care i-e cellalt nume?
Justin.
Justin, cnd vine vorba de exprimarea nengrdit, oraul acesta are
o singur opinie. Totul e ct se poate de frumos, atta vreme ct o rusoaic
nebun nu-i pune n minte s publice articole demente n reviste medicale
pentru a vorbi de ru o pilul deteapt pe care tot ea a inventat-o i care,
ntmpltor, valoreaz cteva miliarde pe an pentru Karel Vita, s-l aib
Allah n paz! Amy, unde-i duci s vorbeasc?
n brlog.
354
- JOHN LE CARR -
Ai grij la comutarea telefoanelor, ca s sune numai aici i s nu fie

tulburai. Justin, n casa asta doar Amy se pricepe la tehnic. Eu sunt un
btrn pe duc. Dac ai nevoie de ceva roag-o pe Lara s te ajute. Cunoate
casa mai bine dect noi, ceea ce e o risip de efort, dac inem seama c
noi o s fim azvrlii n strad peste cteva luni
Apoi reveni la meciul ce avea s fie ctigat de Canucks.
***
Ea nu-l mai vede, cu toate c i-a pus ochelarii cu ram groas care
trebuie s fi aparinut unui brbat. Rusoaica din ea a ndemnat-o s vin cu
o saco pentru orice eventualitate, iar aceasta st cu gura desfcut la
picioarele ei, doldora de hrtii pe care le tie pe dinafar: scrisori
amenintoare din partea judectorilor, scrisori de la facultate prin care i se
transmite c a fost concediat, un exemplar al articolului nepublicabil i, n
sfrit, scrisori de la propriul avocat, dar nu prea multe, fiindc, dup cum
explic ea, nu are bani i, pe de alt parte, avocatului i vine mai uor s
apere drepturilor indienilor Sioux dect s se bat cu resursele nelimitate
ale domnilor de la Karel Vita Hudson din Vancouver. Stau ca nite juctori
de ah crora le lipsete doar tabla, fa n fa, cu genunchii aproape lipii
de ai celuilalt. O reminiscen privind posturile orientale l previne pe
Justin s nu-i in labele picioarelor ndreptate spre ea, de aceea se aaz
n diagonal, cu preul disconfortului pe care-l simte n tot trupul lui
zdrobit. O vreme, ea a vorbit ctre umbrele din spatele lui, iar el abia dac
a ndrznit s o ntrerup. Deplin absorbit de ceea ce spune, vocea ei
devine, pe rnd, disperat i profesoral. O chinuie monstruozitatea
situaiei n care se afl i a imposibilitii de a o rezolva. Totul se nvrte n
jurul acestei idei. Uneori sau poate mai mereu, bnuiete Justin ea uit
complet de prezena lui. Sau poate c el i strnete alte amintiri: o edin
ezitant a membrilor facultii, o convocare timid a colegilor de la
universitate, un profesor care nu i-a format nc o prere, un avocat care
nu pricepe cazul. Abia cnd rostete numele lui Lorbeer constat cu
adevrat prezena lui i se ncrunt, apoi exprim o generalitate mistic,
sugernd o ncercare aproape palpabil de a se refugia n imprecizie:
Markus e prea romantic, e prea slab, toi brbaii comit ruti, tot astfel i
femeile. i nu, nu are idee unde poate fi gsit:
355
Se ascunde pe undeva. E confuz; n fiecare diminea i alege o alt

destinaie, i explic ea ntr-o stare de melancolie fr leac.
Dac afirm c se afl n deert, e vorba de un deert real?
Ar fi un loc extrem de neplcut. i asta e tipic n ceea ce l privete.
Pentru a-i susine cauza Lara a deprins fraze de care Justin nu ar fi
crezut-o n stare: Acum voi sri peste etape Cei de la K.V.H. nu
accept prizonieri. Vorbete chiar de pacienii mei de pe lista celor
programai s moar. Iar cnd i ntinde insistent o scrisoare a unui
avocat, citeaz din ea n vreme ce el citete, ca nu cumva lui Justin s-i
scape aspectele cele mai scandaloase:
inem s v reamintim c n conformitate cu clauza de
confidenialitate din contract vi se interzice categoric s le transmitei
pacienilor aceste informaii eronate V prevenim n mod oficial s
punei capt activitilor de prezentare, verbal sau prin alte mijloace, a
acestor opinii inexacte i ruvoitoare care au la baz interpretarea
incorect a datelor obinute n perioada ct ai fost angajat prin
contract de Karel Vita Hudson
Aceast formulare este urmat de un non sequitur14 arogant pn la
trufie, potrivit cruia clienii notri neag n mod absolut ideea c au
ncercat s mpiedice sau s influeneze n orice fel dezbaterea tiinific
fireasc
Dar de ce ai semnat contractul acesta blestemat? o ntrerupe Justin
cu bruschee.
ncntat de spiritul lui viu, ea rde fr de umor:
Fiindc am avut ncredere n ei. Am fost o neroad.
Numai neroad nu eti, Lara! Eti o femeie deosebit de inteligent,
pentru numele lui Dumnezeu! exclam Justin.
Simindu-se insultat, ea cade ntr-o muenie ncrcat de gnduri.
***
Primii ani dup ce Karel Vita a cumprat formula moleculei EmrichKovacs prin intermediul lui Markus Lorbeer au fost o epoc de aur, spune
ea. Testele pe termen scurt efectuate la nceput s-au dovedit excelente,
14
Concluzie ilogic (n.tr.).

356
- JOHN LE CARR -
statisticile le mbunteau, parteneriatul Emrich-Kovacs devenise un

subiect de invidie n lumea tiinific. K.V.H. ne-a pus la dispoziie
laboratoare speciale pentru cercetri, o echip de tehnicieni, teste clinice
pretutindeni n lumea a treia, cltorii la clasa nti, hoteluri splendide,
respect i bani cu duiumul. Pentru Kovacs, n frivolitatea ei, era mplinirea
unui vis. Va conduce un Rolls-Royce, va ctiga Premiul Nobel, va deveni
renumit i bogat, va avea muli, muli amani. Iar pentru serioasa Lara,
testele clinice vor fi tiinifice, fcute cu rspundere Aa se va proba
medicamentul ntr-un mare numr de comuniti etnice i sociale care sunt
expuse bolii. Viaa multora se va mbunti, a altora va fi salvat. Asta
mi-ar fi dat o satisfacie deosebit.
Iar Lorbeer?
O privire agasat, nsoit de o grimas dezaprobatoare.
Marcus vrea s fie un sfnt bogat. i dorete s aib un Rolls-Royce,
dar i s salveze viei.
Deci, jumtate pentru Dumnezeu, jumtate pentru navuire,
sugereaz el discret, ns ea se mulumete s-i rspund cu o nou
strmbtur.
Dup doi ani, am fcut o constatare nefericit. Testele efectuate de
K.V.H. erau o mascarad. Nu fuseser redactate n mod tiinific. Aveau
doar rolul de a plasa medicamentul pe pia ct mai curnd posibil.
Anumite efecte secundare erau excluse deliberat. Dac se identificau efecte
secundare, testele se rescriau imediat, astfel nct s nu mai apar acele
date din nou.
Care erau efectele secundare?
Vocea profesoral redeveni acid i arogant.
n perioada testelor netiinifice au fost remarcate puine efecte
secundare. Asta se datora tot entuziasmului excesiv al lui Kovacs i
Lorbeer i hotrrii clinicilor i centrelor medicale din rile lumii a treia
de a face ca rezultatele s fie bune. n acelai timp, testele erau prezentate
favorabil n reviste medicale importante prin articole scrise de renumii
lideri de opinie, care nu-i declarau legturile profitabile cu K.V.H. n
realitate, aceste articole erau scrise la Vancouver sau Basel i doar semnate
de liderii de opinie. S-a observat c medicamentul nu era corespunztor n
cazul unei proporii nesemnificative de femei aflate la vrsta maternitii.
S-au produs cteva decese, dar manipularea netiinific a datelor a fcut
ca acestea s nu fie incluse n testele de verificare.
357
Nu s-a plns nimeni?

ntrebarea o nfurie.
Cine s se plng? Doctorii din lumea a treia care primesc bani
pentru testri? Distribuitorul care face bani comercializnd medicamentul
i nu vrea s piard profiturile pe care le obine din toat gama de
medicamente K.V.H., riscnd s ias cu totul din afaceri?
Dar pacienii?
Prerea ei despre el sczu sub orice limit.
Majoritatea pacienilor provin din ri nedemocratice, unde sistemele
sunt foarte corupte. Teoretic, acetia i-au dat consimmntul n
cunotin de cauz pentru a urma tratamentul. Cu alte cuvinte, pe
formularele de acceptare se afl semnturile lor, chiar dac ei nu tiu s
citeasc ceea ce au semnat. Legea nu permite s fie pltii, dar sunt
recompensai cu generozitate pentru deplasare i pierderea serviciului i
beneficiaz de alimente gratuite, ceea ce le place foarte mult. Pe de alt
parte, se tem.
De marile companii farmaceutice?
De toat lumea. Dac se plng, sunt ameninai. Li se spune c nu
vor mai primi medicamente din America pentru copii, iar brbaii lor vor
nfunda pucriile.
Dar tu te-ai plns.
Nu. Nu m-am plns. Am protestat. Energic. Cnd am descoperit c
Dypraxa era promovat drept medicament sigur i nu ca medicament n curs
de testare, am inut o prelegere la o ntrunire tiinific a universitii i am
descris precis atitudinea lipsit de etic a K.V.H. Asta nu le-a plcut.
Dypraxa e un medicament bun. Nu asta e problema. Chestiunea comport
trei aspecte.
Trei degete lungi s-au ridicat deja n aer.
Aspectul numrul unu: efectele secundare sunt ascunse n mod
deliberat pentru a obine profit. Doi: comunitile cele mai srace din lume
sunt folosite pe post de cobai de ctre bogaii lumii. Trei: analiza tiinific
normal a acestor aspecte este sufocat prin aciuni de intimidare venite
din partea corporaiei.
Degetele se retrag, n timp ce degetele celeilalte mini scotocesc prin
saco i gsesc o brour lucioas cu coperte albastre pe care titlul cu
litere mari anun VETI BUNE DE LA K.V.H.:
358
- JOHN LE CARR -
DYPRAXA nlocuiete ieftin, sigur i deosebit de eficient

modalitile folosite pn n prezent pentru tratarea tuberculozei. i-a
dovedit din plin avantajele pentru rile n curs de dezvoltare.
Retrage broura i o nlocuiete cu o scrisoare morfolit, trimis de un
avocat. Unul dintre paragrafe este subliniat:
Studiul Dypraxei a fost conceput i aplicat cu respectarea riguroas
a principiilor etice vreme de civa ani, cu consimmntul scris din
partea tuturor pacienilor. n cadrul testelor, K.V.H. nu face
discriminri ntre rile bogate i cele srace. K.V.H. este preocupat
exclusiv s descopere condiiile adecvate pentru proiectul n
desfurare. K.V.H. a primit aprecieri meritate pentru deosebita grij
dovedit.
Ce rol are Kovacs n toate astea?
Kovacs e cu arme i bagaje de partea corporaiei. Nu are integritate.
Multe date clinice sunt modificate sau eliminate cu ajutorul ei.
Iar Lorbeer?
Markus oscileaz. Pentru el, e un lucru normal. n sinea lui, se
consider stpnul absolut al Dypraxei pentru ntreaga Afric. Pe de alt
parte, se teme i-i este ruine. De aceea face mrturisiri.
E manipulat de ThreeBees sau de K.V.H.?
n cazul lui Markus, ar putea fi vorba despre amndou. Are mintea
tare nclcit.
Atunci cum se poate ca oamenii de la K.V.H. s-i fac asta la
Dawes?
Fiindc am fost proast, repet Lara cu mndrie, anulnd afirmaia
lui de mai devreme. Altfel de ce a fi acceptat s semnez? Cei de la K.V.H.
au fost foarte politicoi, extrem de fermectori, foarte nelegtori, foarte
irei. M aflam la Basel cnd doi tineri au venit tocmai de la Vancouver s
discute cu mine. Asta m-a flatat. La fel cum ai fcut i tu, mi-au trimis
trandafiri. Le-am spus c testele erau o fars. S-au declarat de acord. Leam spus c Dypraxa n-ar trebui vndut ca medicament sigur. M-au
aprobat. Le-am zis c multe efecte secundare n-au fost evaluate deloc. Mau admirat pentru curaj. Unul dintre ei era un rus din Novgorod. S lum
masa mpreun, Lara. O s discutm n detaliu chestia asta. Apoi mi-au
359
spus c ar dori s m duc la Dawes pentru ca eu s stabilesc programul de

testare. Spre deosebire de superiorii lor, gndeau raional. Au recunoscut
c nu s-au fcut suficiente teste corecte. Acum, le vom face mpreun la
Dawes. Era medicamentul meu. M mndream cu asta, ei la fel.
Universitatea era mndr. Am fcut un aranjament favorabil tuturor.
Dawes avea s m primeasc bine, iar K.V.H. urma s m plteasc.
Dawes are o poziie ideal pentru astfel de teste. Avem la dispoziie
indienii din rezervaii care sunt susceptibili la tipuri cunoscute de
tuberculoz. Avem i cazuri multirezistente n comunitatea hippy din
Vancouver. Pentru Dypraxa, combinaia prea perfect. n baza acestei
nelegeri, am semnat contractul i am acceptat clauza de confidenialitate.
Am fost o proast, repet ea, pufnind drept concluzie, ceea ce eticheta
cazul drept nchis.
Iar K. V.H. are birouri n Vancouver.
Birouri e puin spus. E al treilea sediu ca mrime dup Basel i
Seattle. n felul acesta, m-au putut urmri. Acesta era scopul. S-mi pun
botni i s m in sub control. Am semnat contractul acela idiot i m-am
apucat de treab cu toat convingerea. Anul trecut mi-am ncheiat studiul.
Rezultatele erau nefavorabile. Am considerat c se impune s le prezint
pacienilor prerea mea n legtur cu efectele secundare posibile ale
Dypraxei. n calitate de medic, mi revine aceast datorie sfnt. Am ajuns
la concluzia c i comunitatea medical mondial trebuie s fie informat
prin intermediul unui articol ntr-o revist important. Unor asemenea
publicaii nu le convin prerile negative. tiam asta. Dar mai tiam c
revista respectiv avea s invite trei distini oameni de tiin s comenteze
constatrile mele. Ceea ce revista nu cunotea era c bine cunoscuii
oameni de tiin tocmai semnaser contracte profitabile cu filiala K. V.H.
din Seattle pentru a gsi tratamente pentru alte boli. Ei i-au anunat imediat
pe cei din Seattle n legtur cu inteniile mele, de unde vestea a ajuns la
Basel i la Vancouver.
Lara i ntinde o foaie mpturit. El o desface i, recunoscnd stilul, are
senzaia c nghea brusc.
TRF COMUNIST! IA-I MINILE PTATE DE
RAHAT DE PE UNIVERSITATEA NOASTR!
NTOARCE-TE N COCINA TA BOLEVIC! NU MAI
OTRVI VIAA OAMENILOR DE TREAB CU
360
- JOHN LE CARR -
TEORIILE TALE DUNTOARE!

Majuscule scrise pe computer. Fr greeli de ortografie. Pricepere n a
folosi expresiile. Nu eti singura se gndete Justin.
S-a stabilit ca Universitatea Dawes s primeasc o parte din
profiturile obinute din comercializarea Dypraxei, urmeaz ea, extrgnd
cu dezinvoltur scrisoarea dintre degetele lui. Personalul fidel spitalului va
primi aciuni prefereniale. Cei considerai neloiali primesc scrisori
anonime. E mai important s fii credincios spitalului dect pacienilor. Dar
cel mai important e s fii fidel celor de la K.V.H.
Halliday a scris asta, intervine Amy, care se strecoar n camer cu o
tav pe care a adus cafea i prjiturele. Vaca asta e persoana de sacrificiu a
mafiei medicale de la Dawes. Toat lumea din cadrul facultii trebuie s-o
pupe-n fund, altfel, adio! i toi o fac, n afar de mine, de Lara i de ali
civa proti.
De unde tii c ea a scris asta? ntreab Justin.
Am extras ADN-ul vacii. Am scos timbrul de pe plic i i-am fcut
ADN-ul dup saliv. i place s fac exerciii n sala de gimnastic a
spitalului. Eu i Lara am terpelit un fir din peria ei de pr i am fcut
comparaia.
Ai luat-o la ntrebri?
Bineneles. Toat catedra. Vaca a recunoscut. Exces de zel n
ndeplinirea ndatoririlor, ceea ce nseamn exclusiv aprarea intereselor
universitii i-a cerut mii de scuze, a susinut c a acionat din pasiune,
care la ea e totuna cu invidia sexual. Pn una-alta, au mtrit-o pe Lara.
Urmez eu.
Emrich este comunist, explic Lara simindu-se ncntat de ironia
situaiei. Rusoaic, a crescut la Petersburg pe vremea cnd se numea
Leningrad, a absolvit coli sovietice, prin urmare, e comunist i pornit
mpotriva corporaiilor. Adic e foarte uor de ncadrat.
S nu uitm c nu Emrich a inventat Dypraxa, ai neles, scumpo? i
reamintete Amy.
Da, Kovacs, aprob Lara cu amrciune. Ea a fost geniul. Eu am fost
doar anonima ei asistent de laborator. Lorbeer mi-era amant, de aceea i-a
revendicat gloria n numele meu.
Asta explic de ce nu-i mai pltesc niciun ban, clar, scumpo?
361
Ba nu. Altul e motivul. Am nclcat clauza de confidenialitate, n

concluzie, nu am respectat contractul. Logic, nu?
Pe Lara au fcut-o i prostituat, nu-i aa drag? Cic s-a culcat cu
cei doi biei simpatici trimii de la Vancouver, numai c ea n-a fcut-o.
tia de la Dawes nici nu i-o mai trag. i suntem cu toii cretini, ce
naiba, mai puin evreii.
Atta vreme ct medicamentul ucide oameni, a prefera s nu-l fi
inventat eu, spune Lara moale, fcndu-se c nu aude replica de rmas-bun
a prietenei ei Amy.
Cnd l-ai ntlnit ultima oar pe Lorbeer? o ntreab Justin dup ce
rmn din nou singuri.
***
Tonul vocii trdeaz n continuare precauia, dar e mai potolit.
Era n Africa, zise ea.
Cnd?
n urm cu un an.
Mai puin de-att, o corect Justin. Soia mea a vorbit cu el acum
ase luni la Uhuru. Scrisoarea de scuze sau cum o fi numind-o el, a fost
trimis de la Nairobi acum cteva zile. Acum unde se afl?
Larei nu-i plcea s fie corectat.
M-ai ntrebat cnd l-am ntlnit ultima oar, vine replica ei, furioas,
dar reinut. Acum un an. n Africa.
Unde anume n Africa?
n Kenya. A cerut s merg acolo. Acumularea de probe devenise
insuportabil pentru el. Lara, am nevoie de tine. Este esenial i foarte
urgent. Nu spune nimnui! Pltesc eu. Vino! M-a micat rugmintea lui.
La Dawes am spus c mama era bolnav i am zburat pn la Nairobi. Am
sosit ntr-o vineri. Markus m-a ntmpinat la aeroport. M-a ntrebat nc
din main: Lara, se poate ca medicamentul nostru s exercite presiune
asupra creierului, strivind nervul optic? I-am adus aminte c e posibil
orice, ntruct datele tiinifice de baz nu fuseser corelate, dei noi
ncercam s remediem situaia. M-a dus ntr-un sat i mi-a artat o femeie
care nu putea sta n picioare. Avea dureri de cap groaznice. Era pe moarte.
Apoi m-a condus n alt sat, unde era o femeie care nu-i mai putea focaliza
privirea. Imediat ce ieea din coliba ei, lumea se ntuneca. Mi-a relatat i
362
- JOHN LE CARR -
alte cazuri. Lucrtorii din domeniul sntii se fereau s discute deschis cu

noi. Se temeau i ei. ThreeBees pedepsea orice atitudine critic, aa mi-a
zis Markus. i lui i era team. Team de ThreeBees, team de K.V.H.,
team pentru femeile bolnave, team de Dumnezeu. Lara, ce ne facem?
Am discutat cu Kovacs, care era la Basel. Ea a spus c Markus e un prost
dac intr n panic. Acestea nu sunt efectele secundare ale Dypraxei, sunt
efectele combinaiei nefericite cu un alt medicament. Lucru tipic pentru
Kovacs, care s-a cstorit cu un escroc bogat de origine srb i st mai
mult la oper dect n laborator.
El ce ar trebui s fac?
I-am spus care era adevrul. Ce observa el n Africa i ce observ eu
la Spitalul Dawes din Saskatchewan. Markus, astea sunt aceleai efecte
secundare pe care le prezint cu probe n raportul meu ctre cei din
Vancouver, pe baza testelor clinice obiective realizate pe ase sute de
cazuri. i cu toate astea, el striga la mine: Ce trebuie s fac, Lara, ce s
fac? Markus, i-am spus eu, trebuie s faci pe cont propriu ceea ce
corporaiile ar trebui s fac mpreun, pn nu se ncheie testarea; trebuie
s retragi medicamentul de pe pia. A plns. A fost ultima noastr noapte
petrecut ca amani. Am plns i eu.
***
Justin se simi, de ast dat, stpnit de un instinct slbatic, de un
sentiment adnc, pe care nu-l putea defini. i purta pic acestei femei
pentru c supravieuise? O detesta pentru c se culcase cu acela care
recunoscuse c o trdase pe Tessa, iar acum mai i vorbea cu tandree
despre el? Era jignit c ea sttea n faa lui, vie, frumoas i obsedat doar
de sine, n vreme ce Tessa zcea n mormnt alturi de fiul lor? Se simea
insultat pentru c Lara se dovedea att de puin preocupat de Tessa, avnd
mai mult grij de sine nsi?
Lorbeer a adus vreodat vorba despre Tessa?
La acea vizit, nu.
Dar cnd?
Mi-a scris c era o femeie, soia unui funcionar britanic, care trimite
scrisori i face vizite nedorite. Aceast femeie primea sprijinul unui doctor
de la o organizaie de ajutorare. N-a menionat numele lui.
Cnd i-a scris asta?
363
Cu ocazia zilei mele de natere. M-a felicitat i mi-a relatat despre o

femeie de origine britanic i de amantul ei, un doctor african.
A sugerat cum trebuie s se procedeze n cazul lor?
Se temea pentru ea. A zis c era foarte frumoas i c avea un aer
aproape tragic. Cred c se simea atras de ea.
Justin se simi asaltat de gndul teribil c Lara era geloas pe Tessa.
Iar doctorul?
Markus i admir pe toi doctorii.
De unde i-a scris?
De la Cape Town. Inspecta operaiunile ThreeBees din Africa de
Sud, fcnd n secret comparaii cu ceea ce tia el c se petrecuse n
Kenya. O respecta pe soia ta. Lui Markus nu-i este uor s-i ia inima-n
dini. Curajul se nva greu.
A spus unde a ntlnit-o?
La spitalul din Nairobi. Ea l provocase. Iar lui i era ruine.
De ce?
A fost silit s o ignore. Markus i nchipuie c dac ignor pe
cineva, l face nefericit. i asta, mai ales dac e vorba de o femeie.
Cu toate astea a reuit s o trdeze.
Markus nu are ntotdeauna sim practic. Rmne un boem. Dac
afirm c a trdat-o, s-ar putea s foloseasc o figur de stil.
I-ai rspuns la scrisoare?
ntotdeauna am fcut-o.
Pe ce adres?
La o csu potal.
A menionat numele unei femei, Wanza? Ea a stat n aceeai rezerv
cu soia mea la Spitalul Uhuru. A murit din cauza Dypraxei.
Cazul nu mi-e cunoscut.
Nu m surprinde. Au disprut documentele n ceea ce o privete.
Previzibil Markus mi-a povestit despre asemenea lucruri.
Cnd a vizitat salonul n care era soia mea, Lorbeer era nsoit de
Kovacs. Ce cuta ea la Nairobi?
Markus m-a invitat a doua oar la Nairobi, dar relaiile mele cu cei
de la K.V.H. i cu spitalul se nrutiser. Aflaser despre vizita mea
anterioar i ameninau s m dea afar de la universitate pentru c
minisem n legtur cu mama. De aceea, Markus i-a telefonat lui Kovacs
la Basel i a convins-o s vin la Nairobi n locul meu i s evalueze
364
- JOHN LE CARR -
situaia mpreun cu el. Spera ca prezena ei s-l scuteasc de a lua singur

dificila hotrre de a le recomanda celor de la ThreeBees s retrag
medicamentul. La nceput, conducerea de la Basel n-a prea vrut s-i
permit s mearg la Nairobi, apoi au consimit cu condiia ca vizita s
rmn secret.
Chiar i fa de ThreeBees?
Nici n-ar fi fost posibil. ThreeBees analizau atent situaia, iar Markus
le era consilier. Kovacs a stat acolo patru zile, n mare secret, apoi s-a
ntors la escrocul ei din Basel pentru a nu pierde spectacolele de oper.
A ntocmit vreun raport?
Demn de tot dispreul. Eu am fost educat pentru a deveni om de
tiin. Raportul acela n-avea nicio legtur cu tiina. Era doar polemic.
Lara!
Ce e?
l fix cu un aer btios.
Birgit i-a citit la telefon scrisoarea lui Lorbeer. Prin care i cerea
iertare. Mrturisirea, cum prefer el s-i spun.
Da, i?
Ce a nsemnat asta pentru tine? M refer la scrisoare.
C Markus nu se poate mntui.
De ce anume?
E un om slab care caut tria unde nu trebuie. Din nefericire, cei
slabi i distrug pe puternici. Pesemne c-a fcut ceva foarte ru. Uneori i
iubete prea mult propriile pcate.
Dac ar trebui s-l gseti, unde l-ai cuta?
Nu trebuie s-l gsesc
Justin atept.
N-am dect numrul cutiei potale din Nairobi.
Mi-l dai i mie?
Deprimarea ei devine mai adnc.
O s i-l dau.
Scrise pe un blocnotes, rupse fila i i-o ddu.
Dac ar fi s-l caut, m-a duce printre cei crora le-a fcut ru, zise
ea.
n deert
Poate c e o alt figur de stil, fcu; tonul agresiv dispruse din
glasul ei, la fel cum dispruse i din glasul lui Justin. Markus e un copil,
365
explic ea direct. Acioneaz sub imperiul impulsurilor, apoi reacioneaz

la consecine, spune i acum zmbi cu Carr adevrat i Justin constat c
i zmbetul ei era frumos. Deseori rmne foarte surprins.
i cine l face s fie impulsiv?
Cndva am fost eu aceea.
Justin se ridic prea repede, cu gnd s mptureasc foile pe care i le
dduse ea i s le bage n buzunar. Simi o ameeal brusc, apoi o stare de
grea. ntinse precipitat o mn spre perete pentru a se sprijini,
descoperind imediat c doctorul specialist l prinsese de bra.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea brusc i continu s-l in, fcndu-l s
se aeze la loc.
Din cnd n cnd ameesc.
De ce? Ai tensiunea mare? N-ar trebui s pori cravat. Desf-i
gulerul! Eti ridicol.
i lipi palma de fruntea lui. Justin se simea slbit ca un invalid i
obosit de moarte. Ea l ls cteva clipe singur i reveni cu un pahar de
ap. Bu puin, apoi i napoie paharul. Gesturile ei fur sigure, dar blnde.
Se simi privit insistent.
Ai febr, constat ea pe un ton acuzator.
Se poate.
Sigur. Ai febr. Te conduc eu la hotel.
Acesta era momentul n legtur cu care l avertizase instructorul
pislog la antrenamente, clipa n care eti prea plictisit, prea delstor sau,
pur i simplu, prea obosit ca s te mai sinchiseti; cnd nu te gndeti dect
s revii la motelul acela pduchios, s dormi i, dimineaa, dup ce i se va
limpezi mintea, s pregteti un pachet consistent pentru mtua
ndatoritoare a lui Ham, n care s pui tot ce i-a spus doctorul Lara
Emrich, inclusiv un exemplar al articolului ei nepublicat privind efectele
secundare duntoare ale medicamentului Dypraxa, cum ar fi tulburrile de
vedere, sngerrile, orbirea, decesul, de asemenea, un bilet cu numrul
csuei potale din Nairobi a lui Markus Lorbeer i un altul descriind ce
intenionezi s faci n continuare, n caz c vei fi mpiedicat de situaii
imprevizibile. Este un moment de nepsare n cunotin de cauz, vinovat,
deliberat, cnd prezena unei femei frumoase, o alt paria ca i el, aezat
alturi i lundu-i pulsul cu degetele ei delicate, nu poate constitui o scuz
pentru a nesocoti principiile eseniale de securitate operativ.
366
- JOHN LE CARR -
Nu trebuie s fii vzut mpreun cu mine, se opune el fr

convingere. Ceilali tiu c sunt prin zon. Asta i va agrava situaia.
Mai ru nici nu se poate, l pune ea la punct. Situaia mea e fr
ieire.
Unde ai maina?
La cinci minute de aici. Poi merge?
Tot acesta e momentul n care Justin, epuizat fizic, se slujete
recunosctor de scuzele oferite de buna cretere i de galanterie ce i-au fost
inculcate la Eton. Noaptea, o femeie singur trebuie nsoit pn la
caleac, pentru a nu fi expus vagabonzilor, tlharilor i hoilor de drumul
mare. Rmne n picioare. Ea i trece o mn pe sub cotul lui i o menine
aa n timp ce se strecoar mpreun prin salon ctre scri.
Noapte bun, copii, strig Amy, prin ua nchis. Acum putei s v
distrai!
Mulumim pentru amabilitate, i rspunde Justin.
367
XIX
Cobornd scara interioar ctre ua principal, Lara o ia nainte,
ducndu-i sacoa ruseasc ntr-o mn i inndu-se de balustrad cu
cealalt, privind n acelai timp peste umr i urmrindu-l pe Justin.
Ajuns n hol, i ia paltonul de pe cuier i-l ajut s se mbrace. Apoi i
pune propriul palton i cciula de blan ce amintete de Anna Karenina i
d s-i treac peste umr geanta lui de voiaj, dar galanteria deprins de
ndrtnicul absolvent de la Eton interzice aa ceva, aa c ei nu-i rmne
dect s-l priveasc atent, cu ochii cprui care nu clipesc deloc, avnd
aceeai privire ca i aceea a Tessei, lipsit ns de aerul uor ironic, n timp
ce el fixeaz bareta peste umr i, ca orice englez rezervat, i reprim
orice semn de durere. Sir Justin i deschide ua i-i exprim optit uimirea
cnd aerul rece ca gheata l biciuiete nemilos, btndu-i joc parc de
paltonul vtuit i cizmele din blan. Cobornd pe trotuar, Lara l ia de
antebra i i trece mna dreapt peste umrul lui pentru a-l sprijini, dar,
de ast dat, nici mcar nu-i poate reine un geamt de durere cnd nervii
spinrii reacioneaz la unison. Ea nu spune nimic, dar privirile li se
ntlnesc fr s vrea cnd el i smucete capul n semn de aprare. Ochii
ei pe jumtate ascuni de cciula de blan amintesc primejdios de mult o
alt privire. Mna care s-a retras de pe umrul lui s-a alturat celeilalte,
care l ine de bra. Ea a rrit pasul pentru a merge n ritm cu el. Alturi,
foarte aproape, amndoi mrluiesc demn pe pavajul ngheat cnd,
deodat, ea se oprete brusc i, nc strngndu-l de bra, privete lung spre
cealalt parte a strzii.
Ce s-a ntmplat?
Nimic. Era de prevzut.
Se afl n piaa oraului. Un automobil mic i cenuiu, a crui marc e
greu de precizat, staioneaz singur sub lumina oranj a unei lmpi stradale.
E foarte murdar. Are o srm n form de umera drept anten de radio.
Vzut astfel, degaj un aer amenintor i n acelai timp vulnerabil. Arat
ca un automobil gata s explodeze.
A ta e? ntreab Justin.
Da. Dar nu ne va sluji la nimic.
Versatul spion observ cu ntrziere ceea ce Lara a remarcat deja.
Cauciucul din fa, de pe partea cealalt, este dezumflat.
368
- JOHN LE CARR -
Nicio problem. Schimbm roata, spune Justin ncreztor, uitnd

ridicol de uor de gerul feroce, de trupul plin de vnti, de ora trzie i de
orice consideraii legate de sigurana operativ.
Nu-i de ajuns, rspunde ea cu un aer sumbru, potrivit situaiei.
Ba da. Pornim motorul. Tu stai nuntru i te nclzeti. Ai o roat de
rezerv i cric, nu?
Au ajuns deja pe partea cealalt a strzii i Justin a vzut ceea ce ea a
anticipat deja i cauciucul de pe partea lor e dezumflat. Cuprins de dorina
imperioas de a face ceva el ncearc s se desprind din strnsoare, ns
ea se aga de el, astfel c Justin pricepe c nu frigul o silete s tremure.
Se ntmpl des aa ceva? ntreab el.
De multe ori.
Nu telefonezi la un garaj?
Nu vin noaptea. Iau taxiul. Cnd m ntorc a doua zi de diminea,
gsesc o amend pentru parcare neregulamentar. Poate chiar i pentru
starea improprie a mainii. Uneori o tracteaz i trebuie s o ridic de cine
tie unde. Uneori nu gsesc nici taxi, dar, n noaptea asta, avem noroc.
El i urmrete privirea i, spre surprinderea lui, vede un taxi parcat ntrun col ndeprtat al pieei, avnd lumina aprins n interior, motorul
mergnd i o siluet ghemuit la volan. nc strngndu-l de bra, ea l
ndemn spre taxi. El face civa pai alturi de ea, apoi se oprete,
prevenit ca de un semnal de alarm.
E normal s gseti taxiuri prin ora la ora asta?
Ce importan are?
Ba are, are i nc foarte mare
ntorcndu-i privirea de la cuttura ei fix, Justin remarc al doilea
taxi care trage n spatele primului. l vede i Lara.
Eti ridicol! Uite. Avem de unde alege. Putem lua fiecare cte unul.
Dar nti mai trebuie s te nsoesc la hotel. Mai vedem noi N-are
importan.
i uitnd de starea lui sau, pur i simplu, sturndu-se de el, l trage din
nou de bra, iar drept urmare, el se mpiedic i se elibereaz de strnsoare
i rmne n faa ei, blocndu-i drumul.
Nu, zice el.
Asta nsemnnd refuz. Constat lipsa de noim a acestei situaii. Chiar
dac am acionat nechibzuit pn acum, acum o s fiu mai atent, i la fel i
tu. Sunt prea multe coincidene. Ne aflm n piaa pustie a unui ora uitat
369
de Dumnezeu, aflat n mijlocul tundrei, ntr-o noapte geroas de martie,

cnd nu mai e nimeni treaz. Maina ta a fost avariat n mod deliberat. Un
taxi ne st la ndemn, iar acum a aprut i al doilea. n afar de noi, pe
cine altcineva ar putea s atepte? Nu e normal s presupui c oamenii care
i-au fcut maina inutilizabil vor s cltorim cu automobilele lor?
Dar Lara nu este permeabil la o asemenea argumentare tiinific. Face
semn ctre taxiul cel mai apropiat i pete grbit ctre el, gata s-l ia.
Justin o prinde de cellalt bra, o oprete din avnt i o trage ndrt. Asta o
nfurie la fel de mult pe ct l doare pe el tot trupul dup un asemenea
efort. Ea s-a sturat s tot fie mpiedicat s fac ce vrea.
Las-m! Pleac de aici! D-i drumul!
El i-a agat sacoa ruseasc. Primul dintre taxiuri se desprinde de la
rigol. Cel de-al doilea pornete n urma lui. Spernd s ia i el un pasager?
Sau s-l ajute pe primul n cazul n care se ntmpl ceva? ntr-o ar
civilizat, nu ai cum s-i dai seama.
ntoarce-te la maina ta! i spune el poruncitor.
Care main? Nu-i bun de nimic. Ai nnebunit!
Ea trage de saco, ns el cotrobiete prin ea, dnd deoparte hrtiile,
erveelele i tot ce i blocheaz cutarea disperat.
Lara, d-mi cheile mainii, te rog!
A gsit portofelul n saco i a reuit chiar s-l deschid. Are cheile n
mn, un mnunchi impresionant, ca ale unui paznic de la Ford Knox. La
ce Dumnezeu are nevoie o femeie necstorit i czut n dizgraie de
attea chei? Se apropie cu pai laterali de maina ei, ncercnd s
descopere cheia potrivit i ip: Care e? Care? trgnd-o, n acelai
timp, dup el i ndeprtnd sacoa de ea i trnd-o spre lumina lmpii
stradale pentru ca ea s-i arate cheia potrivit, lucru pe care ea l face, cu
un aer jignitor, rzbuntor, ridicnd-o n aer i rnjind:
Acum ai cheile unei maini cu pan pe dou roi! E mai bine aa? Te
simi mai bine?
Oare aa i vorbea i lui Lorbeer?
Taxiurile se deplaseaz n jurul pieei ctre ei, stnd foarte aproape unul
de cellalt, parc ntr-o atitudine de prospectare, fr nimic agresiv n ea.
Dar Justin percepe micarea hoeasc, intenia ostil. Justin e convins de
asta: mainile par s degaje un aer amenintor i de premeditare.
Are nchidere automat? url el. Cheia deschide toate uile?
370
- JOHN LE CARR -
Ea nu are habar ori e prea furioas ca s-i rspund. El se las pe un

genunchi, innd sacoa de cumprturi strns sub bra, ncercnd s vre
cheia n broasca de la ua din dreapta fa. Freac gheata format cu vrful
degetelor, ncercnd s o ndeprteze, iar pielea i se lipete de metal, iar
muchii l chinuiesc la fel de tare ca i vocile din mintea lui. Ea trage de
saco i rcnete la el. Ua se deschide, iar el o prinde n brae.
Lara! Pentru numele lui Dumnezeu! Te rog fii bun i taci i treci n
main imediat!
Faptul c i-a vorbit apsat, dar politicos, este apreciat. Ea rmne cu
privirea holbat la el; nu-i vine a crede. Justin are n mn sacoa ei. O
azvrle n main. Ea se repede dup ea, aa cum se azvrle un cine dup
mingea favorit, se prbuete pe scaunul din dreapta i el nchide portiera.
Justin pete spre strad i d s nconjoare maina. Cnd ncearc asta
cel de-al doilea taxi l depete pe primul i accelereaz spre el, silindu-l
s fac un salt ctre bordur. Aripa din fa a taxiului se repede inutil la
poalele paltonului, fr a-l atinge. Lara deschide portiera pe dinuntru i o
mpinge. Ambele taxiuri se opresc n mijlocul drumului la vreo patruzeci
de metri n urma lor. Justin rsucete cheia de contact. tergtoarele de
parbriz sunt ncrcate de ghea, dar luneta a rmas destul de curat.
Motorul tuete ca un catr bolnav. La ora asta din noapte? pare s spun.
Pe gerul acesta? Eu? Justin rsucete cheia nc o dat.
Chestia asta are benzin?
n oglinda retrovizoare, distinge cte doi brbai care coboar din
fiecare taxi. Doi dintre ei sttuser ascuni pn atunci sub nivelul
ferestrei. Unul dintre ei are n mn o bt de base-ball, cellalt, un obiect
care lui Justin i se pare c este, pe rnd, o sticl, o grenad, apoi un soi de
colac de salvare. Toi patru se deplaseaz clar ctre main. Prin mila
Domnului, motorul pornete. Justin apas pe accelerator i d drumul
frnei de mn. ns cutia de viteze e automat i nici dac l-ai pune la zid,
nu-i poate aminti cum funcioneaz. De aceea, bgnd n vitez, o ine n
loc apsnd pe pedala de frn pn cnd raiunea i spune cuvntul. n
cele din urm, automobilul se smucete nainte, cutremurndu-se i
protestnd. n strnsoarea degetelor, volanul pare eapn ca un colac de
fier. n oglind, observ cum brbaii pornesc iute dup main.
Accelereaz cu precauie, roile din fa scrnesc i se hurduc, dar cumnecum, vehiculul nainteaz fr s vrea, cptnd vitez, spre uimirea
urmritorilor care acum alearg. Sunt mbrcai pentru orice eventualitate,
371
bag de seam Justin, cu treninguri groase i ghete uoare. Unul dintre ei

are pe cap o cciul marinreasc din ln cu un ciucure, i tot el ine i
bta de base-ball. Ceilali au cciuli din blan. Arunc o privire spre Lara.
ine o mn lipit de fa, cu degetele strnse ntre dini. Cu cealalt se
ine de bordul mainii. St cu ochii nchii i optete ceva; pesemne se
roag, un amnunt care l nedumerete pe Justin, fiindc, pn n aceast
clip, a considerat-o necredincioas, spre deosebire de amantul ei, Lorbeer.
Ies din micua pia i, hurducndu-se i cu motorul necndu-se, ptrund
pe o strad prost iluminat mrginit de case ieftine i nengrijite care sigur
au cunoscut i vremuri mai bune.
Care e cea mai luminat parte a oraului? Mai populat la ora asta? o
ntreab el.
Lara clatin din cap.
Unde-i gara?
Prea departe. Nici bani nu am.
Pare s cread c vor fugi mpreun. De sub capot iese abur sau fum,
iar mirosul nspimnttor de cauciuc ars i reamintete de revoltele
studeneti din Nairobi, cu toate astea, continu s accelereze, urmrindu-i,
n acelai timp, n oglinda retrovizoare, pe brbaii care alearg i se
gndete din nou ce proti sunt i ct de neprofesionist procedeaz; e
vorba, pesemne, de lipsa de pregtire. O echip mai bine condus nu i-ar
fi lsat mainile n urm. Apoi, se gndi c cel mai bun lucru pe care l-ar
putea face acum, dac ar avea minte, ar fi s alerge ca disperaii spre
propriile maini, ns ei nu dau semne c le trece o astfel de idee prin
minte, poate pentru c distana dintre ei i urmrii se micoreaz i totul
depinde de cel care cedeaz primul: automobilul sau ei. Un indicator rutier
n francez i englez l previne c se apropie de o intersecie. Ca filolog
de ocazie, se trezete fcnd o comparaie ntre cele dou limbi.
Spitalul unde e? ntreab el.
Lara i scoate degetele din gur:
Doctorul Lara Emrich nu are dreptul de a ptrunde n incinta
spitalului, rostete ea sentenios.
El pufnete n rs n locul ei, hotrt s-i dea curaj.
Bine, bine, atunci nu ptrundem, clar? Nu, dac ne este interzis. Hai,
spune! ncotro?
La stnga.
Ct de departe?
372
- JOHN LE CARR -
n condiii normale, foarte aproape.

Ct adic?
La cinci minute Dac nu e circulaie, chiar mai puin.
Trafic nu e deloc, ns aburul sau fumul iese n valuri de sub capot,
suprafaa carosabilului pietruit e ngheat, vitezometrul indic un
ncurajator douzeci i cinci de kilometri la or, brbaii din urm nu dau
semne c ar fi obosit, nu se aude alt zgomot dect cel fcut de jantele ce se
nvrt i hrie ca mii de gheare ce rcie o tabl colar din sticl.
Deodat, spre uimirea lui Justin, drumul devine o platform de parad
acoperit de ghea. Vede n faa lor poarta cu creneluri i panaul heraldic
de la Dawes iluminat indecent, iar, spre stnga, pavilionul npdit de
ieder i cele trei cldiri-satelit, construite din oel i sticl, ridicndu-se ca
nite aisberguri. Trage cu greu de volan spre stnga i apas mai tare pe
accelerator, dar degeaba. Vitezometrul arat zero kilometri pe or, lucru de
rs, fiindc deocamdat se deplaseaz, dac se poate spune astfel despre
hurduciala aceea.
Pe cine cunoti aici? i strig el ntrebarea.
i ea i pusese aceeai ntrebare:
Pe Phil.
Cine-i Phil?
Un rus. ofer de ambulan. Acum e prea btrn. ntinde mna spre
bancheta din spate, scoate un pachet de igarete nu sunt Sportsman
aprinde una i i-o ntinde, dar el ignor gestul.
Au plecat, constat ea, pstrnd igara i trgnd din ea.
Ca un bidiviu credincios care a gonit pn la ultima suflare, maina se
oprete cu motorul mort. O planetar se frnge, fum ntunecat i cu miros
ptrunztor se unduiete de sub capot, iar un ronit nspimnttor de
dedesubt i anun c automobilul i-a gsit odihna de veci n centrul
platoului de defilare. Urmrii de doi indieni Cree cu ochi de drogai,
mbrcai cu nite scurte din blan, Justin i Lara coboar precipitai din
main.
***
Sediul lui Phil era o gheret din lemn vopsit n alb i plasat n
apropierea unui parc de ambulane. Se aflau acolo un taburet, un telefon,
un girofar rou, o cafetier electric ptat de za i un calendar care
373
nghease la luna decembrie, lun n care o fat mbrcat ntr-un costum

cam decoltat de Mo Crciun i expunea spinarea dezgolit n faa unui
grup de colindtori cu fee recunosctoare. Phil sttea pe taburet i vorbea
la telefon, avnd pe cap o cciul din piele cu urechi. Tenul era tbcit,
crpat i ridat. i crescuse o barb argintie ca de vreo dou zile. Cnd o
auzi pe Lara adresndu-i-se n rus, proced la fel ca un deinut cu
vechime: rmase cu capul nemicat i pleoapele ntredeschise, privind
drept nainte i ateptnd dovada c vorbele i fuseser destinate. Abia
dup ce se convinse de asta, se ntoarse spre ea i suferi transformarea
tipic pentru ruii de vrsta lui care se gsesc n prezena unei femei mai
tinere i frumoase: deveni uor mistic, sfios i precipitat. Phil i Lara
discutar o eternitate, dup senzaia lui Justin, ea, rmas n prag, iar Justin
pndind din umbr ca un amant de tain, iar Phil stnd pe taburet, cu
minile stafidite inute n poal. Vorbeau probabil cel puin aa
presupuse Justin despre familia fiecruia, cum o ducea unchiul cutare sau
vrul nu-tiu-cum, dup care Lara se retrase ca s-i ngduie btrnului s
se strecoare pe lng ea, ceea ce el i fcu, lund-o n treact de talie, gest
oarecum fr rost, apoi cobor tropind rampa ctre parcarea subteran.
tie c suntem nite paria? ntreb Justin.
N-are importan.
Nu mai avu nevoie s primeasc rspuns. O ambulan nou i
strlucitoare trase n apropierea lor, iar Phil, cu cciula din piele tras pe
ochi sttea la volan.
***
Casa Larei era nou i elegant, fcnd parte dintr-un complex de lux
situat pe marginea lacului, construit pentru a-i gzdui pe cei ce se bucurau
de favoruri din partea celor de la Karel Vita Hudson din Basel, Vancouver
i Seattle. i turn un pahar de whisky, iar ea i lu votc, apoi i indic
unde era baia cu jacuzzi i-i art cum funciona sistemul de sunet i
cuptorul cu microunde i, cu aceeai detaare reinut, i semnal locul din
apropierea gardului unde parcau Organy cnd veneau s o supravegheze,
ceea ce se petrecea mai toat sptmna, preciza ea, de obicei ncepnd cu
ora opt dimineaa, n funcie de vreme, i pn la cderea ntunericului, cu
excepia zilelor cnd se transmitea vreun meci important de hochei, caz n
care plecau mai devreme. i art absurdul cer nocturn pictat pe tavanul
374
- JOHN LE CARR -
dormitorului ei, tencuiala cupolei fiind strpuns de becuri minuscule care

s imite stelele, i ntreruptorul cu reostat care sporea sau scdea lumina,
dup capriciul ocupanilor patului mare, de form rotund. i apru un
moment n care amndoi i mutar privirea de la pat la cer, cnd prea
posibil ca ei nii s devin ocupanii acelui pat, ca doi proscrii care se
consoleaz unul pe cellalt, i ce ar fi putut fi mai raional dect acest
lucru? ns umbra Tessei apru ntre ei i clipa se scurse fr ca vreunul
dintre ei s se agae de ea. Justin art spre icoanele de pe perei. Avea
vreo ase: Andrei, Pavel i Petru, Fecioara, cu aureole din metal i avnd
palmele mpreunate n rugciune sau ridicate ca pentru a invoca o
binecuvntare
Cred c Markus i le-a dat, spuse el, dovedindu-se destul de ncurcat
de aceast demonstraie rennoit de religiozitate ndoielnic.
Pe faa ei se instal o strmbtur amar:
E o situaie perfect explicabil tiinific. Dac Dumnezeu exist. El
se va arta recunosctor. Dac nu, e irelevant.
Apoi roi cnd el izbucni n rs, dup care rse i ea.
Dormitorul de oaspei era la subsol. Avnd fereastra zbrelit i dnd
spre grdin, i reaminti de demisolul Gloriei. Dormi pn la ora cinci, i
scrise mtuii lui Ham vreme de o or, se mbrc i se strecur sus cu
intenia de a-i lsa Larei un bilet i apoi de a se aventura s ia un taxi pn
n ora. Ea sttea la o fereastr fumnd o igar i fiind mbrcat cu
aceleai haine din seara precedent. Scrumiera de alturi era plin de
mucuri.
Iei autobuzul spre gar de la captul strzii, spuse ea. Pleac peste o
or.
i fcu o cafea pe care el o bu la masa din buctrie. Niciunul dintre ei
nu prea dispus s comenteze evenimentele din seara ce trecuse.
O fi fost o band de tlhari, spuse el la un moment dat, dar ea rmase
cufundat n gnduri.
Apoi Justin ncerc s o ntrebe ce planuri avea.
Ct timp mai poi rmne n locuina asta?
Cteva zile, rspunse ea absent. Poate o sptmn.
i ce faci dup aceea?
Depinde, gndi ea. N-are importan. De foame nu voi pieri.
Acum du-te! zise ea pe neateptate. Mai bine atepi n staie.
375
Cnd Justin plec, ea rmase cu spatele ctre el i cu capul nclinat

nainte, de parc ar fi auzit vreun sunet ce-i trezise bnuieli.
O s fii ndurtor cu Lorbeer, i spuse ea.
Dar Justin nu reui s disting din glasul ei dac era vorba de o predicie
sau de o porunc.
376
- JOHN LE CARR -
XX
Tim, Quayle sta omul vostru cu cine-i nchipuie c se joac?!
ntreb Curtiss rsucindu-i n acelai timp corpul mthlos pe un picior
pentru a nu-l scpa din ochi pe Donohue.
n ncperea spaioas, suficient de mare pentru a servi de capel cu
tavanul sprijinit de cpriori din lemn de tec, cu ui cu balamale durabile, ca
de nchisoare, i cu perei lambrisai mpodobii cu scuturi tribale, tonul
rstit cpt ecou.
Nu-i omul nostru, Kenny. Nici n-a fost vreodat, i rspunse
Donohue cu un glas resemnat A lucrat, n mod clar, doar pentru Externe,
nimic altceva.
Clar? Ce vezi att de clar la el? E individul cel mai ascuns cu care
am avut vreodat de-a face. De ce nu vine direct la mine dac-l
ngrijoreaz att de mult medicamentul meu? Ua mi-e larg deschis. Doar
nu-s un monstru, ce naiba?! Ce vrea? Bani?
Nu, Kenny. Nu cred. Nu cred c asta l preocup.
Ce-o fi cu vocea asta? se ntreb Donohue, ateptnd s afle pentru ce
fusese convocat. N-o s scap niciodat de ea. Amenintoare i
linguitoare Mincinoas i n acelai timp trdnd mila fa de sine. Dar
cnd e amenintoare d de departe cele mai bune roade. Splat, dar
niciodat curat. Ecourile ungherelor ntunecoase ale strzii lturalnice din
Lancashire nc mai persist, spre disperarea tuturor profesorilor de
oratorie care s-au perindat
Ce-l doare, Tim? Doar l cunoti. Eu n-am de unde
Soia lui, Kenny. A avut un accident. Mai ii minte?
Curtiss se rsuci napoi spre fereastra imens i-i nl minile, cu
palmele spre tavan, implornd apusul african s-i dea o explicaie. Dincolo
de geamul antiglon se ntindeau peluzele de un verde tot mai nchis, iar la
marginea lor, lacul. Pe coastele dealurilor licreau lumini. Sclipirea ctorva
stele mai luminoase strpungea ceaa uoar a cerului de un albastru adnc.
Pi, nevast-sa a ncasat-o, raiona Curtiss, pe acelai ton plngre.
A fost atacat de o band de biei ri. Negroteiul ei i-a fcut-o, eu ce
treab am cu asta?! Dup cum se purta, parc i-o cuta singur. Aici
suntem la Turkana, nu n drglaul de Surrey. Dar regret, e clar? Foarte,
foarte mult.
377
Dar nu chiar att de mult pe ct s-ar cuveni, l complet Donohue.

Curtiss avea case nirate de la Monaco pn n Mexic, iar Donohue le
ura pe toate. Detesta mirosul lor de iod i servitorii blnzi ca nite miei
dui la tiere i podelele din lemn care rezonau. Ura barurile lor cu oglinzi,
florile lipsite de miros care preau s te priveasc la fel ca tufele plictisite
pe care Curtiss le inea pe lng el. n sinea lui, Donohue le punea de-a
valma, alturi de automobilele Rolls-Royce, de avionul tip Gulfstream i
de iahtul lui, alctuind laolalt o avere de prost gust, lbrat peste cteva
ri. Dar cel mai mult ura ferma asta fortificat ridicat pe malul lacului
Naivasha, cu gardurile ei din srm subire i tioas ca briciul, cu paznici
narmai, cu perne mbrcate n blan de zebr, cu podelele acoperite cu
piei de leopard, canapelele mbrcate n piele de antilop, dulpioarele cu
oglinzi i cu lumini roz n care se ineau buturi, televizorul cu anten de
satelit, telefoanele prin satelit, cu senzorii pentru detectarea intruilor, cu
butoanele pentru declanarea alarmei, cu aparatele de emisie-recepie
portabile fiindc exact n casa asta, chiar n aceast ncpere se vzuse
silit s vin cu capul plecat, dup cum i tuna lui Curtiss, pentru a primi
ciozvrtele nensemnate pe care marele domn Kenny K., n mrinimia lui
greu de anticipat, considerase c trebuie s le azvrle, cnd i cnd, ntre
flcile hmesitului Serviciu de Informaii britanic. i tocmai n acest loc
fusese convocat n aceast sear, din motive pe care avea, probabil, s le
afle doar n clipa n care scotea dopul unei sticle de vin alb sud-african i
se pregtea s mnnce puin somon de ap dulce mpreun cu iubita lui
soie, Maud.
De bine, de ru, iat cum vedem noi lucrurile, prietene Tim, ncepea o
misiv pe un ton dur, destinat numai ochilor lui, scris de directorul lui
coordonator din Londra, ntr-un limbaj ce amintea cumva de stilul lui
Wodehouse15.
La vedere trebuie s-i pstrezi legturile amicale pentru a fi
consecvent imaginii publice pe care i-ai creat-o n ultimii cinci ani.
Golf, cte-un phrel, acolo, o mas, s zicem etc., mai curnd tu dect
eu. La suprafa trebuie s continui a te comporta firesc i s lai
impresia c eti foarte ocupat, fiindc alternativa ruperea legturii,
15
P.G. Wodehouse scriitor englez ale crui romane trateaz slbiciunile omeneti cu
umor i ngduin (n.tr.).
378
- JOHN LE CARR -
nemulumirea ulterioar a obiectivului etc. sunt prea groaznice ca s

ne gndim la ele n contextul actualei crize. Spre informarea ta, pe
ambele maluri ale fluviului s-a iscat un adevrat iad, iar situaia se
schimb de la o zi la alta, ns n niciun caz n bine.
Roger
De ce-ai venit cu maina? l ntreab Curtiss pe un ton ofensat,
continund s-i contemple proprietatea. Dac cereai, i puneam la
dispoziie avionul Beecheraft. Doug Crick avea un pilot pregtit s te
aduc ncoace. ncerci s m faci s m simt prost sau ce ai?
Doar m tii, efu Uneori, dintr-un impuls agresiv pe care i-l
controla Donohue i se adresa cu efu, un titlu rezervat etern pentru eful
propriului serviciu.
Sunt ofer. Deschid ferestrele, mai iese i praful. Nimic nu-mi place
mai mult ca asta.
Pe drumurile astea nenorocite? i-ai pierdut minile! I-am i spus
Omului. Ieri. Ba nu, mint, duminic. Atunci cnd sosete la Kenyatta i se
urc n autobuz pentru a merge n safari, l-am ntrebat care-i lucrul pe carel constat orice amator de senzaii. n niciun caz girafele prpdite i leii,
ci drumurile voastre, domnule preedinte! Drumurile, terminate i fcute
frme. Omul nostru vede ce vrea, asta-i drama lui. Plus mutele,
pretutindeni. Acelai lucru e valabil i pentru trenurile voastre, i-am zis
eu. Folosii deinuii, doar avei destui. Punei-i s lucreze la cafea ferat i
trenurile o s mearg mai bine. Discut asta cu Jomo, zice el. Care
Jomo mai e i acesta? fac eu. Jomo, noul meu ministru al
Transporturilor, m lmurete el. De cnd?, m mir eu. Din clipa
asta, vine rspunsul. S-l ia dracu!
S-l ia, l imit Donohue servil i surse aa cum proceda ori de cte
ori nu exista niciun motiv de zmbet: inndu-i capul nclinat ntr-o parte
i parc puin nlat, cu ochii sticlind i fr s-i scape nicio reacie, n
timp ce-i mngie capetele mustii.
O tcere greu de suportat invad ncperea. Servitorii africani plecaser
pe jos spre satele lor. Membrii pazei de corp, de origine evreiasc, cei ce
nu asigurau securitatea perimetrului, se strnseser n camera de la poart
ca s vad un film cu lupte kung-fu. Ct ateptase pn s primeasc
aprobarea pentru a trece pragul porii, Donohue primise deja ca trataie
dreptul de a viziona cteva scene de strangulri fulgertoare. Secretarilor
379
particulari i valetului somalez li se poruncise s se cazeze n cldirea

destinat personalului, aflat la cellalt capt al proprietii. n urm cu o
lun, Donohue ar fi trebuit s se zbat ca s poat schimba cteva cuvinte
cu efu i chiar s amenine c va pleca n cazul n care Curtiss nu-i oferea
cteva minute pentru o discuie ntre patru ochi. n seara aceasta ns, ar fi
salutat cu entuziasm ciripitul telefonului sau iuitul aparatului de
comunicaie prin satelit care sttea intuindu-l cu un ochi rou i rece de pe
cruciorul aezat alturi de biroul enorm.
Continund s stea cu spatele masiv, ca de lupttor spre Donohue,
Curtiss adoptase ceea ce, dup prerea lui, era o atitudine meditativ. Purta
ceea ce pentru el devenise o uniform n Africa: o cma alb cu manete
duble i butoni de aur imprimai cu semnul ThreeBees, pantaloni
bleumarin, pantofi lcuii i un ceas de aur subire ct o moned de un
penny pe ncheietura proas a minii groase. Dar ceea ce i reinea atenia
lui Donohue era cureaua neagr din piele de crocodil. n cazul altor oameni
grai pe care i cunotea, cureaua sttea czut n fa, iar pntecul atrna
pe deasupra ei. Dar n cazul lui Curtiss, cureaua era perfect dreapt, ca o
linie trasat precis pe mijlocul unui ou, dndu-i nfiarea unui hopamitic enorm. Coama de pr negru era pieptnat peste cap, n stil slav i
forma o coad ca de roi la ceaf. Fuma un trabuc i se ncrunta de fiecare
dat cnd trgea un fum din el. Cnd avea s se sature, l va lsa fumegnd
pe vreo pies scump de mobilier care se ntmpla s-i fie pe aproape.
Cnd i simea lipsa, avea s-i acuze servitorii c i-l furaser.
Cred c tii ce pune ticlosul sta la cale, spuse el ntrebtor.
Moi?
Quayle.
Nu cred. Trebuie s tiu?
Nu i se comunic? Sau nu se sinchisesc?
Pesemne c habar n-au, Kenny. Nu mi s-a spus dect c se lupt mai
departe pentru cauza soiei care-o fi fost i cauza aia c a rupt legtura
cu efii i bntuie peste tot, de unul singur. tim c soia lui avea o
proprietate n Italia i se bnuiete c s-ar fi retras acolo.
Dar de Germania ce tii? l ntrerupse Curtiss.
Ce-i cu Germania? ntreb Donohue, mimnd un stil de exprimare pe
care-l ura.
A fost n Germania. Sptmna trecut. S-a ntlnit cu nite liberali
loi ce se cred oameni de bine, dar stau cu iul la gtul companiei
380
- JOHN LE CARR -
K.V.H. Dac n-a fi blnd din natere, ar fi fost deja ters de pe lista
alegtorilor. Dar amicii ti din Londra nu tiu asta, aa-i? Au alte lucruri
mai bune de fcut Cu tine vorbesc, Donohue!
Curtiss se rsucise pentru a-l avea sub ochi pe Donohue. i plecase n
fa torsul uria, aruncndu-i flcile rozalii nainte, ca pentru atac.
Rmsese cu o mn vrt adnc n buzunarul pantalonilor mari ct un
cort. n degetele celeilalte mini strngea trabucul cu vrful aprins, ntr-o
poziie ce sugera c era gata s i-l bat n cap lui Donohue, ca pe un cui de
cort nclzit pn se fcuse rou.
mi pare ru, dar tii mai multe dect mine, Kenny, rspunse el
mpciuitor. Vrei s spui c serviciul meu l urmrete pe Quayle? N-am
nici cea mai vag idee. Sunt periclitate secrete de stat? M-ndoiesc. Noi nu
i-am promis protecie comercial, Kenny. Nici nu cred c exist vreo
instituie pe lumea asta care s fac aa ceva, dac-mi dai voie, nici
financiar, nici altfel. Asta-i curat sinucidere.
Du-te-n m-ta!
Curtiss i lipise palmele masive de tblia mare a mesei ca de refectoriu
i-i ndreptase tot trupul n lungul ei ca o goril gata s se npusteasc n
direcia lui Donohue. Acesta ns surse n stilul lui bizar, artndu-i doar
dinii i-i pstr cumptul.
Pot face praf tot serviciul vostru nenorocit, singur, cu o mn, dac
vreau, tii? rcni Curtiss.
Niciodat nu m-am ndoit de asta, prietene.
Eu le pltesc masa bieilor care i dau salariu. Le ofer escapade pe
vasul meu. Fete. Icre negre. De la mine primesc funciile cnd vine vremea
alegerilor. Automobile, bani ghea, secretare cu balcoane apene. Eu fac
afaceri cu firme care ctig de zece ori mai mult dect cheltuiete prvlia
voastr ntr-un an ntreg. Dac le-a povesti tot ce tiu, i-a face s intre-n
istorie. Aa c du-te dracului, Donohue!
i tu la fel, Curtiss, la fel, murmur resemnat, ca unul cruia i se mai
spusese asta, i nc de multe ori.
Cu toate acestea, n mintea lui de agent se ntreb febril ce Dumnezeu
urmrea Curtiss cu ieirea asta teatral. Mai fcuse scene asemntoare,
Dumnezeu i era martor. Donohue nici nu mai inea minte de cte ori
rmsese nlemnit ateptnd ca furtuna s se potoleasc sau dac
insultele deveneau prea brutale ca s le ignore nscenase o retragere
tactic din ncpere, pn cnd Kenny socotea c ar fi timpul s-l cheme
381
napoi ca s-i cear scuze, uneori i cu ajutorul ctorva lacrimi

mincinoase. Dar n acea sear, Donohue avea senzaia c nimerise ntr-o
cas n care l pndeau tot soiul de capcane-surpriz. i aduse aminte de
privirea lung pe care i-o aruncase Doug Crick la poart i de slugrnicia
exagerat ce se strecurase n vorbele lui: A, bun seara, domnule
Donohue, l anun imediat pe efu. Ascult cu nelinite crescnd tcerea
de moarte ce se lsa de fiecare dat cnd izbucnirile de maniac ale lui
Curtiss se stingeau.
Prin dreptul ferestrei panoramice defilar ncet doi paznici israelieni,
ducnd de les crini de paz cu aspect fioros. Civa arbori uriai de
chinin punctau peluza. Un crd de maimue colobus sreau dintr-un
arbore n cellalt, fcnd cinii s turbeze. Gazonul era mtsos i perfect
tuns, udat cu apa din lac.
Ai ti l pltesc! se rsti Curtiss acuzator i pe neateptate la
Donohue, mpungnd cu braul spre el i coborndu-i vocea pentru a crea
un efect mai dramatic. Quayle e omu vostru! Corect? Acioneaz la
ordinul vostru, ca s m putei ncoli pe mine. Nu-i aa?
Donohue se mulumi s-i arunce un surs atoatecunosctor.
Ct se poate de adevrat, Kenny, rosti el mpciuitor. Cu totul
anapoda i demenial, dar, altfel, ai nimerit-o la fix.
De ce-mi facei asta? Am dreptul s tiu! Ai uitat c sunt sir
Kenneth Curtis? Am contribuit numai anul trecut cu jumtate de milion
de lire la fondurile partidului. V-am dat, da, vou Serviciului Britanic de
Informaii al lu pete, ponturi de aur. V-am fcut, iar asta din proprie
iniiativ, anumite servicii, i nc foarte, chiar extrem de delicate. Am
Kenny, l ntrerupse Donohue domol. Taci din gur! Nu n faa
servitorilor, bine? Iar acum ascult-m! De ce-am avea noi vreun interes
s-l ncurajm pe Justin Quayle ca s te hruiasc? De ce-ar dori serviciul
meu care i-aa s-a subiat i e luat n focuri la Whitehall, ca de obicei,
aadar, de ce-am vrea s ne batem cuie-n tlpi sabotnd un om de valoare
precum Kenny K.?
Fiindc mi-ai sabotat tot ce-am fcut n viaa asta, de aia! Fiindc ai
asmuit bncile din City asupra mea! Sunt n pericol zece mii de slujbe n
Anglia, dar i pas cuiva ct negru sub unghie cnd l lum la tocat pe
Kenny K.? Fiindc v-ai prevenit amicii politici s se lepede de mine
nainte ca eu s m duc pe apa smbetei? Nu-i aa? Nu? Te-ntreb, nu aa
stau lucrurile?
382
- JOHN LE CARR -
Donohue se strduia s despart informaiile cptate de ntrebare.

Deci bncile din City l-au luat la puricat? Cei de la Londra au habar de
asta? Iar dac tiu, de ce Dumnezeu nu m-a prevenit Roger?
mi pare ru s aud asta, Kenny. Cnd i-au fcut-o bncile?
Ce mama dracului mai conteaz cnd? Azi. n dup-amiaza asta. La
telefon i prin fax. La telefon ca s m anune i prin fax ca nu cumva s
uit, urmnd s primesc i n scris pentru cazul n care nu am citit faxul.
Deci, la Londra se tie, gndi Donohue. Dar dac sunt la curent, de ce
nu mi-au spus i mie? O s m ocup eu i de asta.
Dar bncile i-au dat vreo explicaie, Kenny? ntreb el plin de
solicitudine.
N-au n minte dect grave aspecte de etic profesional privind
anumite practici comerciale. Ce practici? Ce-i aia etic? Ideea lor de etic
s-o fi aflnd prin vreun inut, aflat la rsrit de Londra. i mai ngrijoreaz
pierderea ncrederii pe pia, mai zic ei. Pi, cine dracu a creat situaia
asta?! Tot ei! O alt chestie ar mai fi zvonurile nelinititoare. Duc-se! Am
mai trecut prin belele din astea.
Dar amicii ti politici, cei care spui c s-au lepdat de tine, cei pe
care nu i-am prevenit?
Am primit un telefon de la bgtor de seam de pe lng primulministru, care parc avea ceva bgat n fund. mi spunea, n numele nu tiu
cui, tot de-astea. mi rmn etern recunosctori i-aa mai departe, dar n
contextul actual, cnd trebuie s fie mai curai dect Papa, mi napoiaz
contribuia foarte generoas la fondurile partidului i m-ntreab unde s
trimit banii, fiindc, zice el, cu ct mai repede dispar banii din scriptele
lor, cu att se vor simi mai linitii i n-am putea spune c nici n-au fost
donai? N-ai idee unde-i acum? Dar unde-a fost acum dou seri, pe unde
i-a fit fundul?
Clipind nervos i cltinnd scurt din cap ca s se limpezeasc, Donohue
pricepu c, de data asta, Curtiss nu se mai referea la locatarul din Downing
Street 10, ci la Justin Quayle.
n Canada. Tocmai la Saskatchewan, pufni Curtiss, drept rspuns la
propria-i ntrebare. Sper c i-a ngheat fundul.
Ce caut acolo? se mir Donohue, uimit la culme nu att de ideea
prezenei lui Justin n Canada, ct de uurina cu care Curtiss reuise s
afle acest lucru.
383
O universitate. A fost la o femeie. La o cercettoare. Asta, nclcind

clauzele contractului, s-a apucat s le spun tuturor c medicamentul ucide.
Quayle a stat toat noaptea cu ea. La nicio lun dup moartea soiei.
Vocea i crescu n intensitate, ameninnd s capete violena unei noi
furtuni.
Are un paaport fals! Cine mama dracului i l-a dat? Voi! Pltete cu
bani pein. Cine l alimenteaz? Voi, ticloilor! De fiecare dat se
strecoar prin ochiurile plasei ca un ipar. Cine l-a nvat s procedeze
aa? Gaca voastr!
Nu, Kenny. Nu l-am nvat noi. Nimic din toate astea. Reeaua
lor, gndi el. Nu a voastr.
Curtiss se enerva, pregtindu-se pentru o nou izbucnire furioas, care
nu ntrzie:
i atunci, ce anume face dac eti bun s-mi spui domnul Porter,
zis i Coleridge, i furnizeaz cabinetului informaii deformate i
defimtoare n legtur cu compania mea, cu medicamentul meu? De ce
se apuc s amenine c merge n Fleet Street dac nu i se promite o
anchet neprtinitoare desfurat de lorzii i stpnii notri din azilul de
nebuni de la Bruxelles? i de ce-l las labagiii de la prvlia voastr s
fac asta sau, mai curnd, de ce-l ncurajeaz pe nenorocit?
Dar cum de-ai ajuns s afli i asta? se minun mut Donohue. Cum,
Doamne iart-m, a reuit chiar i un om descurcre i duplicitar precum
Curtiss s-i pun labele proase pe o informaie strict secret transmis
codificat i personal mie, cu numai opt ore n urm, pe linia special?
Dup ce-i puse aceste ntrebri, Donohue as n meseria lui se hotr s
afle i rspunsuri. Arbor de aceea zmbetul cel mai nevinovat de care era
n stare, ba chiar unul de vdit plcere de ast dat, care s-i oglindeasc
sincera ncntare c mcar unele lucruri de pe lumea asta se rezolv n mod
elegant ntre prieteni.
Bineneles, l aprob el. Amicul Bernard Pellegrin i-a vndut pontul
la vreme. Mult curaj din partea lui. i la anc. Cred sincer c i eu a fi
procedat la fel. ntotdeauna am avut o slbiciune pentru Pellegrin.
inndu-i ochii zmbitori aintii asupra feei nfierbntate a lui
Curtiss, Donohue constat cum trsturile acestuia trdar mai nti
oviala, apoi se ncreir ntr-o expresie de dispre.
Poponarul la fr vlag? sta n-are curaj nici s-i lase pudelul s
se pie ntr-un parc. Eu i pstrez o slujb gras i cldu pentru cnd s-o
384
- JOHN LE CARR -
pensiona iar jigodia nu mic nici mcar un deget ca s m apere. Vrei

puin? l ntreb Curtiss, mpingnd spre Donohue o sticl de brandy.
Nu pot, amice. Mi-a interzis doctorul.
i-am mai spus Mergi la doctorul meu. Doug i-a dat adresa lui.
Nici nu-i departe, la Capetown. Te expediem noi pn acolo. Poi lua
Gulfstream-ul.
Cam trzior ca s mai schimb ceva, Kenny, dar i mulumesc
oricum.
Niciodat nu-i prea trziu, l puse Curtiss la punct.
Deci, Pellegrin e, gndi Donohue, ceea ce-i confirma o bnuial mai
veche, i l urmri pe Curtiss cum i toarn o porie ucigtoare de butur.
La urma urmelor, o seam de lucruri din cele ce te privesc sunt
previzibile, iar unul dintre ele este c n-ai nvat s mori frumos.
***
n urm cu cinci ani, mpini de dorina de face ceva folositor, soii
Donohue, care nu aveau copii, se deplasaser undeva, n interiorul rii, i
locuiser la un fermier african nu foarte nstrit care, n timpul liber, se
apucase s organizeze o reea de echipe de fotbal pentru copii. Problema o
constituiau banii: bani ca s cumpere un camion cu care s duc putii la
meciuri, bani pentru echipament i alte simboluri rvnite care s le confere
o identitate. Maud primise recent o mic motenire, iar Donohue ncasase
o poli de asigurare de via. Pn s se ntoarc la Nairobi, amndoi
aranjaser s fie distribuit n rate pe durata urmtorilor cinci ani, iar
Donohue nu se simise niciodat mai fericit. Gndindu-se retrospectiv,
singura lui prere de ru era c i petrecuse att de puin timp ca s-i
ncurajeze pe copii s joace fotbal i i irosise vremea cu spionii. Fr si explice de ce, acelai gnd l fulger i acum, cnd l urmri pe Curtiss
cum se las greoi pe un fotoliu din lemn de tec, dnd aprobator din cap i
clipind mbietor ca un bunicu de treab. Dar o ia pe coarda farmecului
proverbial care pe mine m las rece, i zise Donohue.
Acum cteva zile m-am repezit pn la Harare, se confes Curtiss cu
viclenie, plesnindu-i palmele de genunchi i aplecndu-se uor n fa
parc pentru a ntri climatul de ncredere reciproc. Mugabe la, care e
prost fcut grmad, tocmai a numit un nou ministru al Proiectelor
385
Naionale. Un tip promitor, a ndrzni s spun. Ai citit ceva despre el,

Tim?
Da, sigur.
Un tip tinerel. Are s-i plac. Ne ajut la un plan pe care l punem n
aplicare acolo. E foarte dispus s primeasc un baci frumuel,
bineneles. E mulatru, de fapt. M gndeam c ai aprecia informaia asta.
Ne-au folosit i alt dat informaii din astea, nu? Un individ care primete
cte ceva de la Kenny K., nu s-ar codi s ia i cte ceva din partea
Maiestii Sale. Corect?
Corect. Mulumesc. Bun idee. O s-o transmit alor mei.
Alte gesturi de aprobare din cap, o clipire din gene, nsoite de o
nghiitur confortabil de coniac.
tii noul zgrie-nori pe care l-am construit pe lng autostrada
Uhuru?
Da, e, ntr-adevr, frumos, Kenny!
L-am vndut unui rus sptmna trecut. E un ef de-al Mafiei, dup
cum spune Doug. i nc mare, evident, nu un amator ca unii pe care-i tim
noi pe-aici. Se zvonete c urmeaz s ncheie o tranzacie mare de droguri
cu coreenii, complet Curtiss i se rezem de sptar i-l msur pe
Donohue cu o ngrijorare profund, ca un vechi prieten. Hei, Tim! Ce-ai
pit? Ai cam plit.
N-am nimic. Mi se mai ntmpl din cnd n cnd.
Chemoterapia e de vin, s tii. i-am spus s mergi s te consulte
doctorul meu, dar tu, nu i nu. Maud ce mai face?
Bine, mulumesc.
i dau iahtul. Luai-v i voi o vacan, numai voi doi. Vorbete cu
Doug.
Multe mulumiri, Kenny, dar asta ar putea da de bnuit privind
legtura dintre noi, nu crezi?
Kenny oft din rrunchi i-i ls braele s cad pe lng corp, semn c
n aer se prefigura ameninarea unei noi izbucniri nervoase. Nimeni nu se
simea mai jignit dect Kenny cnd gesturile de generozitate i erau
respinse.
Tim, doar n-o s te alturi i tu bandei care se spal pe mini de
Kenny! Sper c nu-mi ari i tu spatele ca tipii aceia de la bnci!
Bineneles c nu.
386
- JOHN LE CARR -
Pi, s n-o faci! A, rusul sta de care-i povesteam Ascult! tii ce

i-a pus deoparte pentru vremuri grele? I-a i artat lui Doug.
Sunt numai urechi, Kenny.
Cldirea aceea are un subsol. Nu prea mergea, dar am hotrt s fac
o parcare subteran. M-a cam lsat n pielea goal, dar aa-s eu. Patru sute
de locuri pentru dou sute de apartamente. Iar rusul sta, o s-i dau i
numele lui, ine cte-un camion mare i alb n fiecare loc de parcare, pe
capota crora scrie Naiunile Unite. Nici n-au rulat vreodat, i-a zis el lui
Doug. Au czut de pe o nav de transport care se ndrepta spre Somalia
Vrea s le mrite.
i repezi braele n aer, uimit de propria glum.
Pi, ce-nseamn asta?! Mafia rus mrit camioane de-ale Naiunilor
Unite? tii ce voia Doug s fac?
Ia spune
S le importe. De la Nairobi tot la Nairobi. Le d puin fa, acolo,
iar noi nu trebuie dect s-i omenim puin pe bieii de la vam ca s
trecem camioanele prin scriptele noastre, n loturi mici. Ce e asta, dac nu
crim organizat? Un rus care jefuiete Naiunile Unite aici, la Nairobi,
ziua-n amiaza mare Pi, asta-i curat anarhie. Nimic nu-mi displace mai
mult dect anarhia. Aa c i vnd informaia asta pe gratis i fie ce-o fi
Cu complimente de la Kenny K. S le spui c aceast chestie nu v cost
nimic. E, aa din partea mea.
O s fie n al noulea cer de fericire.
Vreau s-l oprii, Tim. S nu mai mite. Imediat!
Pe Coleridge sau pe Quayle?
Pe amndoi. Linitii-l pe Coleridge i vreau ca raportul dementei de
Quayle s dispar.
Dumnezeule, i despre asta tie! i trecu prin gnd lui Donohue.
Credeam c Pellegrin l-a fcut deja pierdut, se tngui el, arbornd
aerul ncruntat al btrnilor care simt c i cam las memoria.
Nu-l bga pe Bernard n chestia asta! Nu mi-e prieten i nici nu-mi
va fi vreodat. i mai vreau s-i spunei domnului Quayle c, dac nu se
astmpr n ce m privete, nu mai pot face nimic s-l ajut, fiindc lovete
n omenire, nu n mine! n Germania l-ar fi terminat dac nu m-a fi trt
n patru labe ca s fie cruat! M-auzi?
Te-aud, Kenny. O s transmit i asta. Asta-i tot ce-i pot promite.
387
Cu o agilitate de urs, Curtiss sri de pe fotoliu i se ndrept, parc

rostogolindu-se, ctre captul ncperii.
Sunt un patriot! rcni el. Spune tu c nu-i aa Donohue! Sunt un
patriot, ce mama dracului!
Sigur c eti, Kenny.
Mai zi o dat. Sunt un patriot!
Eti un patriot. Eti John Bull16. Winston Churchill. Ce altceva vrei
s mai spun?
D un exemplu de felul n care mi-am dovedit patriotismul. Cel mai
clar pe care i-l aminteti. Imediat.
Unde vrea s ajung cu asta? i totui i rscoli memoria.
Cum ar fi, de pild, treaba din Sierra Leone, pe care am fcut-o anul
trecut?
Povestete-mi! Hai, hai! Spune tot!
Un client de-al nostru voia arme i muniie fr s i se tie numele.
i?
Aa c am cumprat armele
Eu am cumprat nenorocitele alea de arme!
Tu ai cumprat armele cu banii notri, noi i-am procurat un
certificat fals de beneficiar, declarnd c destinaia lor era Singapore
Ai uitat de vas!
ThreeBees a angajat o nav de patruzeci de mii de tone i a ncrcat
armele. Apoi vasul s-a pierdut n cea
Asta-i povestea oficial, vrei s zici!
i a acostat ntr-un port nensemnat n apropiere de Freetown,
unde clientul nostru i oamenii lui ateptau s descarce marfa.
i nu era nevoie s-o fac eu pentru voi, corect? Puteam s m dau la
fund. Puteam s v spun: Ai greit omul. Cutai pe altul. Da eu am
fcut-o din iubire de ar, mama ei! Fiindc-s patriot!
Vocea i pierdu din trie, devenind secretoas.
n regul. Acum ascult aici. Uite ce faci Serviciul tu, adic.
ncepu s msoare ncperea cu pai mari, dnd n acelai timp ordine
cu glas sczut, formulndu-le scurt i tios:
Serviciul vostru nu ia de Externe, fiindc sunt nite ftli ai ti,
n persoan, s mearg la bnci. i descoperii, la fiecare dintre ele i i
scriu, dac vrei un englez adevrat. Sau vreo englezoaic adevrat. Te
16
ntruchipare a englezului patriot (n.tr).

388
- JOHN LE CARR -
rog s deschizi urechile, fiindc trebuie s le transmii asta imediat ce

ajungi acas n seara asta. Glasul lui mprumutase vibraia celor ce se cred
vizionari, notele ascuite, tresririle tulburtoare din vorbirea milionarului
din popor.
Te ascult, l asigur Donohue.
Bravo! i-i convocai pe toi. Pe englezii tia adevrai. Sau femei,
ce-or fi. Undeva, ntr-o sal elegant de conferine, prin City. Bieii votri
tiu mai bine locurile. i le spunei n calitatea voastr oficial de serviciu
secret britanic: Domnilor! Doamnelor! Nu v mai luai de Kenny K.! Nu
v putem da amnunte. Tot ce v putem spune e s-i dai pace n numele
reginei. Kenny K. a fcut lucruri mree pentru ara lui, dar nu putem intra
acum n amnunte. i va mai servi ara asta. Acordai-i trei luni de psuire
la credite i vei face o fapt bun pentru patrie, la fel ca i Kenny K. i o
s neleag. E de ajuns ca unul s spun da, i vor fi cu toii de acord,
fiindc-s ca nite oi blege. i celelalte bnci vor urma imediat exemplul
lor, fiindc i astea sunt ca nite oi.
Donohue nu crezuse niciodat c ar putea manifesta sentimente de
compasiune fa de Curtiss. Iar dac acest gnd i trecuse cumva prin
minte, n momentul acela avea confirmarea.
O s-i rog, Kenny. Necazul e c nu avem puteri chiar aa de mari.
Dac ar fi aa, ar trebui s ne desfiineze.
Efectul acestor cuvinte se dovedi mai cumplit dect ar fi fost Donohue
n stare s anticipeze. Curtiss urla deja, iar rgetele lui fcur cpriorii s
vibreze. i aruncase braele spre tavan, iar mnecile albe ale cmii l
fceau s se semene cu un preot care invoc cerul. ncperea trepida
rsuntor, amplificnd tunetul vocii tiranice.
Donohue, suntei depii de istorie! V-nchipuii c lumea asta
cccioas e condus de ri! ntoarcei-v la coala duminical, domnule!
n vremurile astea se cnt Dumnezeu s ocroteasc multinaionalele. i
le mai poi comunica nc un lucru amicilor ti, domnul Coleridge i
domnul Quayle, dar i celor pe care-i asmuii mpotriva mea. Kenny K.
iubete Africa i, zicnd asta, i rsfir braele n lturi, acoperind
aproape ntreaga fereastr panoramic dincolo de care se ntindea lacul
scldat n lumina blnd a lunii i-a intrat n snge! Iar Kenny K. i
iubete medicamentul. Iar Kenny K. a fost adus pe pmnt ca s ofere
medicamentul acesta tuturor brbai, femei i copii care au nevoie de
el! i exact asta o s i fac, aa c ducei-v dracului cu toii! Iar dac
389
cineva i-a vrt n cap s se pun de-a curmeziul n calea tiinei, treaba
lui, s plteasc! Fiindc eu nu-i pot mpiedica pe bieii aceia, e clar, i
nici voi. Asta fiindc medicamentul a fost testat i rstestat de capetele cele
mai luminate care se gsesc. i niciunul ajuns n acest punct, glasul
cpt un crescendo de ameninare isteric n-a ndrznit s se pronune
mpotriva lui i nici n-o s-o fac! Nici gnd! Iar acum, car-te!
Urmnd ntocmai recomandarea, Donohue percepu o agitaie
nedesluit n jur. Cteva umbre se mistuir de-a lungul coridorului, cinii
pornir s latre i telefoanele, tcute pn atunci, i rencepur zumzetul.
***
Ieind n aerul proaspt, Donohue se opri o clip, lsndu-se nvluit de
mirosurile i de fonetele, parc purificatoare, ale Africii. Ca ntotdeauna,
nu avea arm asupra lui. O pojghi zdrenuit de nori se ntinsese pe cer,
fcnd lumina stelelor s devin tremurtoare. n lumina orbitoare a
reflectoarelor de pe perimetrul de securitate, arborii de acacia cptaser o
culoare glbuie ca hrtia mbtrnit. Auzi sunete scoase de caprimulgi i
behitul unei zebre. Privi cu fereal n jur, silindu-i ochii s zboveasc
asupra locurilor mai ntunecate. Casa era aezat pe o ridictur a
terenului, iar n spatele ei se ntindea lacul, avnd n fa o alee asfaltat
care, n lumina lunii, amintea de un crater adnc. Maina lui se afla n
mijlocul acesteia. Din obinuin, o parcase departe de tufiurile din jur.
Nefiind sigur dac zrise o umbr micndu-se, rmase neclintit. Destul de
ciudat, n minte i apru Justin. Se gndi c n cazul n care Curtiss spunea
adevrul, iar Justin trecuse, ntr-un rstimp att de scurt, prin Italia,
Germania i Canada cltorind cu un paaport fals, nsemna c acesta era
un Justin de care nu avea cunotin, dar despre existena cruia ajunsese
s cread n ultimele sptmni: Justin solitarul, neprimind ordine de la
nimeni i acionnd doar cum dorete; Justin cel lipsit de patim, alegnd
calea rzboiului, hotrt s descopere ceea ce, n viaa lui de mai nainte,
cu siguran c ar fi muamalizat. Iar dac acesta era Justin cel de acum i
aceasta era misiunea pe care i-o asumase, atunci ce loc de pornire mai bun
putea gsi dect acesta de aici, la reedina lui sir Kenneth Curtiss,
importator i distribuitor al medicamentului meu?
Ddu s peasc spre main i, auzind un zgomot foarte aproape,
intenia rmase doar un gest i, fr niciun sunet, i ls talpa pe asfalt.
390
- JOHN LE CARR -
De-a ce ne jucm, Justin? De-a v-ai ascunselea? Sau te-ai ncarnat n

vreo maimu colobus? Apoi percepu distinct: erau paii cuiva care se
apropie din spate. Om sau fiar? Donohue nl cotul minii drepte n
semn de aprare, reprimndu-i impulsul de a opti numele lui Justin, se
rsuci i, n lumina lunii l vzu pe Doug Crick la vreo doi metri deprtare,
stnd cu minile ntinse demonstrativ de-a lungul corpului. Crick era un
individ masiv, la fel de nalt ca i Donohue, ns de dou ori mai tnr, cu
faa lat i palid, cu pr castaniu deschis i arbornd un zmbet cuceritor,
dei uor efeminat.
Bun, Doug, zise Donohue. i merge bine?
Foarte bine, domnule, mulumesc, i sper c la fel v merge i
dumneavoastr.
Vrei s-mi spui ceva?
Vorbeau amndoi foarte ncet.
Da, domnule. Luai-o pe drumul principal, cotii spre Nairobi, apoi
mergei pn la intersecia spre Parcul Naional Hells Gate, care s-a nchis
acum o or. Drumul e prost, fr lumini. Ne ntlnim acolo peste zece
minute.
Donohue conduse de-a lungul unui ir de arbori grevillea cufundai n
ntuneric i ajunse la cabina de la poart, unde paznicul i vr lumina
lanternei n ochi, apoi se uit i prin main ca nu cumva s fi furat
covoarele din piele de leopard. Filmul cu lupte kung-fu fusese nlocuit cu
unul porno, fcut de amatori. Ptrunse ncet pe drumul principal, fiind
atent s nu loveasc vreun animal sau vreun om. Localnicii cu capete
acoperite stteau ciucii sau ntini de-a lungul bordurilor de iarb. Civa
plimbrei singuratici ridicar alene braul spre el, iar alii, profilai n
lumina farurilor, schiau n derdere cte-un salt n calea automobilului.
Continu s mearg pn vzu un indicator preciznd clar c acolo se
gsea parcul naional.
Opri, stinse luminile i atept. O main parc n spatele lui. Descuie
ua din dreapta i o ntredeschise, fcnd astfel s se aprind plafoniera.
Nu se mai vedeau nici nori, dar nici luna. Prin parbriz, sclipirea stelelor se
vedea amplificat. Donohue distinse constelaiile Taurului i Gemenilor;
iar lng Gemeni, pe cea a Racului. Crick se insinu pe bancheta din
dreapta i trnti ua, reinstaurnd ntunericul.
Domnule, efu e disperat. Nu l-am mai vzut n starea asta, zu,
niciodat, ncepu Crick.
391
Cred c aa e, Doug.
A luat-o puin razna, serios.
Suprasolicitarea, cred, spuse Donohue, nelegtor.
Am stat toat ziua n centrala de telecomunicaii, fcndu-i legtura.
Bnci din Londra, Basel, apoi iar bnci, apoi companii de finanare de care
nici nu auzise, oferindu-i credite lunare cu dobnda de patruzeci la sut,
dup care au nceput obolanii, cum le zice el politicienilor. Imposibil s
nu tragi cu urechea nu?
O femeie cu un copil de mn tocmai rcia sfios pe parbrizul
automobilului. Donohue cobor fereastra i-i puse n palma descrnat o
bancnot de douzeci de ilingi.
i-a amanetat casele din Paris, Roma i Londra i i va ipoteca
reedina din Sutton Place, New York. ncearc s gseasc un cumprtor
i pentru echipa aceea de fotbal de trei lulele, dar ar trebui s fii dement s-o
cumperi. L-a rugat pe un bun prieten de la Crdit Suisse s aranjeze un
mprumut de douzeci i cinci de milioane de dolari azi, care luni vor fi
treizeci. n plus, K.V.H. nu-l slbete pentru plata contractelor de plasare
pe pia. Iar dac nu are bani, ia vor merge pn ntr-acolo, nct i vor
prelua compania.
Trei siluete ameite, formnd o familie, probabil refugiai care nu aveau
idee ncotro s apuce, se strnseser n dreptul geamului.
Vrei s-i alung eu, domnule? ntreb Crick, dnd s ntind mna
spre clana uii.
Donohue i tie elanul cu glas poruncitor:
Nici s nu te gndeti!
Porni apoi motorul i se ndeprt ncet de locul acela, lsndu-l pe
Crick s continue:
Se rstete la toi, asta e tot ce face. E dramatic, serios. K.V.H. nu
vor banii. Vor compania, lucru pe care-l tiam cu toii de mult, dar el habar
n-a avut. M-ntreb cum se va termina cu toat agitaia asta.
mi pare ru s aflu asta, Doug. ntotdeauna am considerat c tu i
Kenny suntei mn n mn.
i eu am crezut la fel. Mi-a trebuit mult pn s m dumiresc,
recunosc. Nu-mi st n caracter s joc dublu, m credei?
Un plc de masculi de gazele, cu un aer temtor, apruse aproape de
marginea drumului i-i urmri trecnd.
Ce doreti, de fapt, Doug? ntreb Donohue.
392
- JOHN LE CARR -
A vrea s tiu dac nu avei vreo treab informativ de fcut,

domnule. Vreo persoan pe care trebuie s-o vizitai sau s-o supravegheai.
Vreun document deosebit care v trebuie.
Donohue rmase impasibil:
A, plus c am un amic. Din vremea cnd am lucrat n Irlanda
Locuiete la Harare, unde nici n-a pune piciorul.
Ce-i cu el?
A fost abordat de cineva. Lucreaz pe cont propriu, nelegei?
Abordat n ce scop?
L-au contactat nite tipi din Europa, care erau amici cu nite amici
de-ai lui. I-au oferit o sum astronomic s reduc la tcere o femeie alb
i pe prietenul ei negru aflai n drum spre Turkana. De curnd. Pleci n
seara asta, avem o main care te-ateapt.
Donohue intr pe bordura de iarb i opri din nou maina.
Cnd?
Cu dou zile nainte ca Tessa Quayle s fie ucis.
A acceptat propunerea?
Bineneles c nu, domnule.
De ce?
Nu-i genul n primul rnd, nu se atinge de femei. A fcut-o n
Rwanda, n Congo Dar a zis c nu se mai atinge de femei.
i ce-a fcut?
I-a sftuit s discute cu nite indivizi despre care tia c nu fac
nazuri.
tia cine-s?
Nu vrea s spun, domnule Donohue. Iar dac ar vrea, nici nu vreau
s aud. Unele lucruri sunt prea periculoase dac le tii.
nseamn c nu prea ai ce oferi, nu?
Pi, el este dispus s discute parametrii n mare, dac nelegei ce
vreau s zic.
Nu pricep. Pe mine m intereseaz nume, date i locuri. Detaliile.
Chestii concrete, nu parametri.
Domnule, eu cred c, dac lsm deoparte limbajul diplomatic, el
vrea doar att s tie: suntei dispus s pltii ca s aflai ce s-a ntmplat cu
doctorul Bluhm, inclusiv detalii explicate pe hart. Cum se socotete un soi
de scriitor, a ntocmit o relatare a evenimentelor de la Turkana, aa cum l393
au prins pe doctor, pe baza a ceea ce i-a povestit amicul lui. Exclusiv

pentru dumneavoastr, cu condiia unui pre corespunztor.
n jurul automobilului, se strnsese un alt grup de dezrdcinai ai
nopii, condui de un btrn care purta o plrie de dam, cu boruri mari i
cu fund.
Mi se pare o prostie, spuse Donohue.
Eu nu cred c-i aa, domnule. Eu spun c-i ct se poate de adevrat.
tiu c e aa.
Donohue se simi cutremurat de un fior. tii? De unde? Sau n spatele
prietenului din vremea ct te aflai n Irlanda se ascunde Doug Crick?
i unde e? Relatarea pe care a scris-o, adic?
Pe-aproape, domnule, ca s zic aa.
Mine la prnz o s stau douzeci de minute la barul cu piscin de la
hotelul Serena.
Omul se ateapt la vreo cincizeci de mii, domnule Donohue.
O s-i spun eu la ce se poate atepta dup ce vd despre ce e vorba.
Drumul spre cas dur o or, iar Donohue goni ocolind gropile n ultima
clip i ncetinind doar arareori. Prin dreptul farurilor i trecu la un moment
dat un acal care se ndrepta spre parcul de vntoare. Un grup de femei
care lucrau la o ferm de flori i fcur semn s le ia, ns el le ignor.
Chiar i cnd trecu pe lng propria cas i refuz gndul de a opri,
ndreptndu-se drept ctre nalta Comisie. Somonul de ap dulce trebuia s
atepte pn a doua zi.
394
- JOHN LE CARR -
XXI
Sandy Woodrow, inton Gloria cu severitate glumea, propinduse n faa lui cu minile n old, mbrcat cu halatul de cas nou-nou i
pufos, a cam sosit vremea s ridici steagul.
Se sculase devreme i ct Woodrow se brbierise, ea i periase prul.
Gloria i pregtise pe copii pentru coal i-i expediase cu oferul, apoi i
gti lui Woodrow ou cu unc, fel ce i era interzis, dar orice soie are
dreptul s-i rsfee brbatul. Maimurea rolul de ef al clasei, retrind
experiene din coal i lundu-i chiar i glasul de atunci, dei soul ei,
adncit ca de obicei ntr-un maldr de ziare, nu remarca n niciun fel
eforturile ei.
Drapelul se ridic din nou luni, drag, i rspunse Woodrow cu un
aer absent, molfind unc. Mildred a luat legtura cu cei de la
Departamentul de Protocol. Drapelul a stat n bern mai mult pentru Tessa
dect pentru un prin din familia regal.
Nu despre drapelul vostru vorbeam eu, prostuule, spuse Gloria,
ndeprtnd ziarele din imediata lui apropiere i aezndu-le pe msu
aflat sub acuarelele pictate de ea. Stai comod? Atunci ascult M-am
gndit s dm o petrecere absolut trsnet ca s uitm cu toii de necazuri,
inclusiv tu. E vremea, Sandy! Serios vorbesc. Ar cam fi momentul s ne
putem spune unul altuia: Am fcut asta. Am fost acolo. mi pare teribil de
ru. Dar viaa merge nainte. Tessa ar gndi la fel. i-acum o ntrebare
vital, scumpule. Ce se mai zvonete? Cnd se ntorc Porter-ii?
Spusese Porter-ii, aa cum vorbim despre oameni cnd ne simim
bine.
Woodrow i aez un sfert de ou pe felia de pine prjit.
Domnul i doamna Porter Coleridge i-au luat un concediu prelungit
pe care l vor petrece acas pn o aranjeaz pe fiica lor, Rosie, la o coal,
rosti el citnd un purttor de cuvnt imaginar. Zvon sau tire public e
totuna.
Era ns o chestiune care, n ciuda aparentei nonalante, l mcina destul
de intens pe Woodrow. Ce dracu punea Coleridge la cale? Dar ce era cu
tcerea asta pe toate fronturile? Bun, era acas, n concediu. Norocul lui
Dar efii de Misiune aflai n concediu au telefon, e-mail i o adres.
Prezint simptome de autoritate nemplinit i le telefoneaz mereu
395
adjuncilor i secretarelor particulare pentru te miri ce, vrnd s tie ce mai

fac servitorii, cum le merge grdinii, cinilor i ce se ntmpl n absena
mea? i se cam bosumfl cnd li se d de neles c toate se desfoar
chiar mai bine cnd ei nu sunt de fa. Dar de la plecarea sa intempestiv,
Coleridge nu mai dduse niciun semn de via. Iar dac Woodrow telefona
la Londra cu scopul declarat de a scoate de la el rspunsuri la cteva
ntrebri nevinovate i, ca din ntmplare, s-l descoas n legtur cu
planurile i visele se lovea numai de ziduri groase i mute. Coleridge era
detaat la secretariatul cabinetului, i spusese un tinerel de la
Departamentul Africa. Sau: face parte dintr-o comisie ministerial de
lucru, dup cum aflase de la un satrap de la subsecretariatul permanent.
Iar dup ce, ntr-un trziu, folosind telefonul digital de pe biroul lui
Coleridge, Woodrow reuise s dea de Bernard Pellegrin, acesta se artase
la fel de aerian ca i ceilali: Iar au copt ceva cei de la Personal, i
explicase el confuz. Primul-ministru vrea s fie informat, secretarul de
stat trebuie s i prezinte informarea, aa c cineva trebuie s o i fac.
Toat lumea vrea cte ceva n legtur cu Africa. Ce mai e nou pe la voi?
Bine, Bernard, dar Porter se mai ntoarce sau nu? Vreau s spun c
situaia e foarte delicat. Pentru noi toi
Eu sunt ultimul care afl asta btrne.
O scurt pauz.
Eti singur?
Da.
Cccioasa aia mic, Mildred, nu st cumva cu urechea la gaura
cheii?
Woodrow arunc o privire spre ua nchis ce ddea n anticamer i-i
cobor vocea:
Nu.
Mai ii minte mormanul la de hrtii pe care mi l-ai trimis nu de
mult? Fix douzeci de pagini, al cror autor era o femeie?
Woodrow simi un gol n stomac. Dispozitivele de codificare sunt ele
sigure fa de intrui, dar fa de ai notri?
Ce-i cu ele?
Prerea mea cea mai bun variant ar fi, iar asta rezolv totul nici
n-a sosit. S-a pierdut la pot. M-nelegi?
Bernard, vorbeti din punctul tu de vedere Eu nu tiu ce s-a
ntmplat acolo. Dac nu l-ai primit, asta-i treaba voastr. Eu atta tiu.
396
- JOHN LE CARR -
S presupunem c nu l-ai expediat. C nici n-a existat. Nici n-a fost

scris, nici nu s-a trimis. Ar fi posibil de rezolvat acolo? fcu Pellegrin a
crui voce trda mpcarea cu sine.
Nu. E imposibil. Nu merge deloc, Bernard.
De ce?
Pellegrin prea intrigat, dar nicidecum deranjat.
L-am trimis prin sacul diplomatic. Era trecut n evidene. Personal
pentru tine. Cei de la Mesageria Regal au semnat pentru el. Le-am spus
despre el celor fu ct pe ce s-i scape de la Scotland Yard, dar se
rzgndi la timp da, celor care au venit aici. Trebuia Aveau deja
cunotin de asta cnd au discutat cu mine.
Senzaia de team l fcu s se nfurie.
Te-am anunat c le-am spus! continu. Te-am prevenit, mai precis!
Bernard, a ieit ceva la iveal? M faci s am ndoieli, ca s fiu cinstit.
nelesesem de la tine c toat trenia s-a potolit de tot.
N-ai motive de ngrijorare, biete. Calmeaz-te! Istoriile astea ies din
cnd n cnd la suprafa. Ca pasta de dini care scap din tub, dar tu vrei
s o mpingi napoi. Unii spun c aa ceva nu se poate. Dar se ntmpl n
fiecare zi. Soia ta e bine?
Gloria? Sigur.
i putimea?
La fel.
Transmite-le toate cele bune din partea noastr.
***
De aceea am hotrt s facem o serat dansant super, tocmai spunea
Gloria, entuziasmat de idee.
A, bine, splendid, o aprob Woodrow i, ca s ctige un rgaz
pentru a relua firul discuiei, ncepu s ia pastilele pe care Gloria l silea s
le nghit n fiecare diminea: trei tablete din tre de ovz, una cu ulei de
pete i jumtate de aspirin.
tiu c nu-i place s dansezi, dar mama ta e de vin, nu tu, urm
Gloria cu glas mieros. N-o s-i dau voie Elenei s se bage, sigur nu, dup
scenele destul de neplcute pe care le-a fcut n ultima vreme. O s-o anun
doar
Aha! Bine
397
Deci, voi dou v-ai mpcat i ai czut la pace, nu? Nu tiam asta
Felicitri!
Gloria i muc buzele. Vreme de cteva momente, amintirea modului
n care dansase Elena o fcuse s se simt deprimat.
Am i prietene adevrate, Sandy, s tii, spuse ea pe un ton
plngre. Am nevoie de ei, ca s fiu sincer. M simt prsit ateptnd
toat ziua, pn te ntorci tu. Cu prietenii rzi, flecreti, ne mai facem
reciproc cte-un serviciu. Iar uneori te mai i ceri. Dar apoi te mpaci.
sta e rostul prietenilor. A vrea s ai i tu pe cineva la fel. E bine?
Dar te am pe tine, drag, spuse Woodrow cavalerete i o mbri,
gata de plecare.
***
Gloria se apuc de lucru cu toat rvna i hotrrea pe care o
demonstrase i la nmormntarea Tessei. Alctui un comitet de organizare
din soiile unor diplomai cu vechime i din funcionare prea mrunte ca s
o refuze. Prima dintre ele era Ghita, o alegere care conta enorm pentru
Gloria, fiindc Ghita fusese, fr s vrea, cauza rupturii ei cu Elena i tot
ea provocase scena dezgusttoare care urmase. Amintirea aceea avea s-o
urmreasc toat viaa pe Gloria.
i Elena organizase o serat la fel, care, pn la un punct, fusese reuit,
trebuia s recunoasc asta. Iar Sandy, se tia prea bine, chiar ncuraja
cuplurile s se despart la petreceri i s fac turul slii, dup cum se
exprima el. Petrecerile, obinuia el s afirme, erau locurile n care i punea
n valoare talentul diplomatic. i aa i trebuia s fie n asemenea ocazii,
devenea fermector. De aceea, Gloria i Sandy nu se prea ntlniser mai
toat seara, cu excepia rarelor momente n care, aflai de o parte i de alta
a ncperii, i spuseser cteva vorbe i apoi se prinseser n lanul
erpuitor al unei conga rsfirate pe tot ringul. Lucru absolut normal, dei
Gloria i-ar fi dorit mcar un dans, chiar dac n-ar fi fost dect un foxtrot,
singurul la care Sandy era n stare s pstreze ritmul. Aa c, n afar de
asta, Gloria nu prea avea ce povesti despre modul n care-i petrecuse
seara, dect c, socoti ea, la vrsta ei, Elena ar fi trebuit s mbrace o
rochie cu decolteu mai puin generos, n loc s i se reverse snii afar din
corsaj, cum se zice, i i-ar fi dorit ca ambasadorul Braziliei s nu fi
398
- JOHN LE CARR -
insistat n a-i pune palma pe fundul ei cnd au dansat samba, cu toate c

Sandy susine c aa procedeaz latinii.
De aceea, avu senzaia c fusese trsnit din senin cnd, n dimineaa de
dup serata dansant n cursul creia Gloria nu observase nimic nelalocul
lui, i inea s repete asta, fiindc avea impresia c nimic nu scpa ateniei
ei aadar, la cafeaua de trecere n revist a petrecerii, luat la clubul
Muthaiga, Elenei i scpase absolut nevinovat, de parc ar fost vorba,
mai curnd, de o brf total lipsit de importan i nu de o adevrat
bomb, care i distrugea viaa iremediabil c Sandy se dduse cam tare la
Ghita Pearson, acestea fiind chiar cuvintele Elenei, i c Ghita pretextase o
durere de cap ca s plece mai devreme acas, lucru pe care Elena l
considera deplasat, fiindc, dac toat lumea ar proceda la fel, nimeni nu
i-ar mai da osteneala s organizeze o petrecere.
La nceput, Gloria rmase mut. Apoi refuz cu ncpnare s cread
o iot. Ce voia Elena s spun cu se dduse tare? Hai, Elena, cum
adic? Fii mai explicit, te rog! Asta m cam irit Nu, n-am nimic,
continu, te rog! Acum, dac tot ai nceput, mergi pn la capt!
A luat-o la pipit asta ca s nelegi i tu, i rspunse Elena cu o
brutalitate deliberat, incitat de ceea ce luase drept fals pudoare la
Gloria. Cutnd-i snii. mpingndu-i burta, i nu numai, ntre picioarele
ei. La ce te atepi din partea unui brbat cnd i cun pe cineva, femeie?
Am convingerea c eti singura din oraul acesta care nu tie c Sandy e
cel mai mare fustangiu dintre diplomai. mi amintesc numai cum i-a dat
trcoale Tessei luni n ir, alergnd cu limba scoas dup ea, chiar i cnd
era gravid n luna a opta!
Menionarea numelui Tessei puse capac la toate. Gloria acceptase de
mult c Sandy inea n mod nevinovat la Tessa; era, bineneles, prea demn
ca s dea fru liber sentimentelor. Spre ruinea ei, chiar o abordase pe
Ghita n privina acestui subiect i nu obinuse vreo confirmare, ceea ce o
linitise. Acum ns, Elena nu numai c redeschisese acea ran, ba mai
turnase i sare pe ea. Nevenindu-i s cread, nedumerit, umilit i de-a
dreptul furioas, Gloria se duse glon acas, le ddu drumul servitorilor
mai devreme, i trimise bieii la teme, ncuie dulpiorul cu buturi,
pstrnd cheia la ea, i atept nnegurat sosirea lui Sandy. Care apru,
ntr-un trziu, pe la opt, motivnd c avusese de rezolvat nite chestiuni
presante la birou, dar, din cte i ddea Gloria seama chiar n starea de
399
iritare n care se gsea nu buse. Nedorind s fie auzit de biei, l prinse

de bra i-l sili s coboare pe scara rezervat servitorilor, pn n demisol.
Ce naiba-i cu tine? se plnse el, nemulumit de tratament. Vreau s
beau un scotch.
Ba ce-i cu tine, Sandy? i replic Gloria plin de cutezan. S nu-mi
vii cu fraze bombastice i nflorite, te rog! Scutete-m de limbajul tu
diplomatic gunos. N-am nevoie de el. Nici de politeuri. Suntem amndoi
oameni mari. Ai avut sau n-ai avut relaii intime cu Tessa Quayle? Te
previn, Sandy. Te cunosc prea bine. O s-mi dau imediat seama dac m
mini.
Nu, rspunse Woodrow direct. N-am avut. Mai ai ntrebri?
Ai fost ndrgostit de ea?
Nu.
La fel ca i tatl lui, rezist cu stoicism oricrei furtuni. Fr s
clipeasc mcar Era acel Sandy pe care Gloria l iubea cel mai mult,
dac era cinstit cu ea nsi. Tipul de brbat cu care tia pe ce picior
danseaz. O s-o rup definitiv cu Elena.
Te-ai dat la Ghita Pearson cnd ai dansat cu ea la petrecerea Elenei
sau nu?
Nu.
Elena aa zice.
Atunci Elena vorbete prostii. Ceva nou?
Tot ea a spus c Ghita a plecat devreme nlcrimat, fiindc
ncepusei s-o pipi.
Presupun c Elena s-a ofuscat pentru c n-am pipit-o pe ea.
Gloria nu se ateptase la dezminiri att de directe, lipsite de echivoc,
aproape obraznice. S-ar fi lipsit de acel ofuscat i nici nu i-ar mai fi dat
bani de buzunar lui Philip dac ar fi auzit asta din gura lui, dar se putea ca
Sandy s spun adevrul.
Ai mngiat-o pe Ghita, ai pipit-o, te-ai nghesuit n ea? Spune-mi!
strig ea i ced sub presiunea unui val de lacrimi.
Nu, i rspunse din nou Woodrow i fcu un pas spre ea, ns Gloria
l ndeprt cu un gest brusc.
S nu m atingi! Las-m n pace! i-ai dorit o relaie cu ea?
Cu Gita sau cu Tessa?
Cu oricare! Cu amndou! Ce conteaz?!
S ne referim mai nti la Tessa?
400
- JOHN LE CARR -
Cum doreti!
Dac prin relaie nelegi c voiam s m culc cu ea, sunt convins
c ideea mi-a trecut prin minte, aa cum li s-ar ntmpla majoritii
brbailor care sunt heterosexuali. Ghita mi se pare mai puin atrgtoare,
dar i tinereea te atrage, aa c s vorbim i despre ea. Ce zici de
exprimarea lui Jimmy Carter? Am comis adulter n suflet. Uite Am
mrturisit. Iar acum, vrei s divorezi sau m lai s beau un scotch?
nainte ca Woodrow s ncheie fraza, Gloria se ghemuise de durere,
plngnd incontrolabil, mpovrat de ruine i detestndu-se, dup care l
implor pe Sandy s o ierte, fiindc i era limpede procedase ntr-un
mod oribil. l acuzase de toate relele de care se acuzase singur nc de
cnd Justin dispruse n noapte, ducnd-i valizele. Transferase propria-i
vinovie asupra lui Sandy. Consternat, i strnse braele n jurul trupului
i, printre lacrimi, bigui: mi pare ru, Sandy!, Sandy, te rog! sau
Sandy, iart-m, am fost josnic!, apoi se zbtu s scape din strnsoarea
lui. Numai c Sandy i petrecuse deja un bra pe dup umerii ei i o
ndruma n sus pe scri, asemenea unui doctor atent, aa cum ar fi trebuit
s fie, de fapt. Iar cnd ajunser n salon ea i ddu cheia de la dulpiorul
cu buturi i el turn cte o porie sntoas pentru fiecare.
Cu toate acestea, cicatrizarea rnii dur mult vreme. Bnuielile att de
grave nu se sting ntr-o zi, mai ales cnd ele rennoiesc alte bnuieli ce
fuseser date uitrii. Gloria revzu n minte lucruri pe care le crezuse
uitate, apoi altele, mai vechi. Memoria ei, care funciona dup un
mecanism propriu, se ncpna s renvie incidente pe care, n
momentele respective, le trecuse cu vederea. La urma urmelor, Sandy era
un brbat atrgtor. Era normal ca femeilor s le plac de el. Era aproape
ntotdeauna persoana cu nfiarea cea mai distins dintre cei prezeni ntro ncpere. Iar puin flirt nevinovat nu stric nimnui. Apoi ns, cte-o
amintire rzbtea la suprafa din nou, iar ea ncepu s-i pun alte i alte
ntrebri. n minte i aprur femei ntlnite n cursul altor numiri n
diferite posturi partenere de tenis, bone, tinere soii ale cror brbai
sperau s fie promovai. Se trezi retrind petreceri la iarb verde, partide de
not, ba chiar i cu o nfiorare involuntar o partid de not n pielea
goal, dup ce buser cam mult, n piscina ambasadorului francez de la
Amman, cnd nimeni nu se uita n jur, iar noi alergam ipnd s ne lum
prosoapele, i totui
401
Gloriei i trebuir cteva zile ca s-o ierte pe Elena i, ntr-un fel,

desigur, nici nu putea terge totul din memorie. ns Elena era tare
nefericit, reflect Gloria, apelnd la latura generoas a caracterului ei. i
cum s nu fie nefericit cnd e cstorit cu piticania aceea nfiortoare de
grec i caut mereu consolare n braele altor brbai care nici ei nu erau
cine tie ce?
***
n rest, singurul lucru care o frmnta ct de ct pe Gloria era ce anume
ar trebui s srbtoreasc. Evident, trebuia s fie o zi cu rou n calendar
Ziua Independenei sau 1 Mai. Bineneles c trebuia organizat curnd,
nainte de ntoarcerea Porter-ilor, a cror prezen nu o dorea ctui de
puin. Dorea s-l plaseze pe Sandy n lumina reflectoarelor. Ziua
Commonwealth-ului se ntrezrea ca o posibilitate, dar cam prea
ndeprtat. Cu puin abilitate diplomatic, puteau srbtori anticipat
aceast zi, lund-o astfel naintea tuturor. Asta ar dovedi spirit de iniiativ.
Gloria ar fi preferat Ziua Commonwealth-ului Britanic, ns totul se fcea
conform instruciunilor, n aa vremuri am ajuns s trim. E srbtoarea
Sfntului George; hai s ucidem balaurul acela pentru totdeauna! E ziua
debarcrii de la Dunkirk; hai s ducem luptele pe plaj! Sau Ziua
Waterloo sau Ziua Trafalgar sau Agincourt, toate amintind de rsuntoare
victorii britanice dar, din nefericire toate erau mpotriva francezilor care,
dup cum obiectase Elena pe un ton acid, aveau cei mai buni buctari din
ora. Dar cum niciuna dintre aceste zile nu corespundea, pn la urm,
rmnea tot Ziua Commonwealth-ului.
Gloria socoti c sosise timpul s-i pun n aplicare planul strategic,
pentru realizarea cruia avea nevoie de binecuvntarea cabinetului privat.
Mike Mildren suferise o schimbare. Dup ce, vreme de ase luni, gzduise
n apartamentul lui o neozeelandez lipsit de orice farmec, o schimbase
peste noapte cu un atrgtor tnr italian, care cunoscut de mai toat
lumea i petrecea vremea prin preajma piscinei de la Hotelul Norfolk.
Alegnd momentul de dup masa de prnz, cnd se spunea c Mildren era
mult mai receptiv, Gloria i telefon de la Muthaiga Club, slujindu-se de
toate trucurile tiute i impunndu-i ca nu cumva s-i spun Mildred din
greeal.
402
- JOHN LE CARR -
Mike, Gloria te deranjeaz. Cum i merge? Ai un minut liber? Sau

hai s zicem dou.
O introducere elegant i trdnd modestie, fiindc, la urma urmei, doar
era soia celui care inea locul naltului Comisar, chiar dac ea nu era
Veronica Coleridge. Da, Mildred i acorda un minut.
Uite, Mike, dup cum s-ar putea s fi aflat, eu i un grup de femei cu
iniiativ vrem s organizm o petrecere foaaarte mare nainte de Ziua
Commonwealth-ului. Un fel de preambul care s le dea un exemplu celor
care vor mai da asemenea petreceri. Sandy a vorbit cu tine despre asta,
sunt convins. Nu-i aa?
nc nu, Gloria, dar o va face nendoielnic.
Sandy era necooperant, ca de obicei. Uita de ea de ndat ce ieea pe
u. Iar cnd se ntoarce acas, bea pn adormea.
Ei, n fine, Mike, ne-am gndit c am avea nevoie, continu ea
netulburat, de un loc spaios i semiacoperit. Ct de spaios posibil, serios,
cu buctria n apropiere. Vrem s facem un bufet cald pe loc i s aducem
o orchestr local bun. Nu una care s cnte disco, aa cum a fost la
Elena. i nici nu vrem somon rece. Sandy e dispus s ofere o porie
sntoas din alocaie, iar ataaii scotocesc prin puculiele lor, ceea ce e
un nceput bun, ca s zic aa. M asculi?
Bineneles, Gloria.
Tinerel nfumurat ce eti. i-ai nsuit deja prea multe dintre aerele i
fandoselile stpnului. O s te pun Sandy la punct, imediat ce va gsi
prilejul
Aadar, am dou ntrebri, Mike. Ambele destul de delicate, dar o s
trec peste asta i i le prezint. Prima. Dac Porter tot e absent nemotivat,
ndrznesc a spune, i tot nu primim niciun sprijin financiar din fondul de
protocol al Excelenei Sale, ca s zic aa, s-ar putea gsi vreo soluie de
finanare sau l-am putea convinge pe Porter, de acolo de unde e, s se
milostiveasc de noi?
i a doua?
Chiar c e nesuferit!
Doi, Mike, e unde? Avnd n vedere anvergura evenimentului plus
importana pe care o are pentru comunitatea britanic n aceast perioad
foarte dificil, precum i distincia pe care am dori s i-o dm, dac asta
are vreo legtur cu distincia n fine, ne gndeam mai precis, eu, nu
Sandy, pentru c el e prea ocupat, sigur c cel mai potrivit loc pentru
403
organizarea unei srbtoriri memorabile a Zilei Commonwealth-ului ar

putea fi tocmai cu condiia ca toat lumea s fie de acord, bineneles
peluza de la reedina naltului Comisar. Mike?
Gloria avu senzaia bizar c acesta se dduse la fund i se ndeprtase
not.
Te ascult, Gloria.
Ei, ce zici? Pentru parcare i toate celelalte. Vreau s spun c nimeni
nu va intra n reedin, se nelege de la sine. Doar e a lui Porter. A, cu
excepia necesitilor fiziologice, firete. Doar n-o s aducem toalete
portabile n grdina Excelenei Sale, nu?
Simi c ncepea s par c are o fixaie n ce-l privea pe Porter i
toaletele portabile, dar trecu peste asta i continu:
Cu alte cuvinte, tot ce-i acolo ateapt, nu? Servitori, automobile,
personal de securitate i aa mai departe. Vreau s spun c i ateapt pe
Porter i pe Veronica, evident. Nu pe noi, se corect precipitat. Eu i
Sandy le inem locul doar pn se ntorc ei. Nu-i o intrare cu fora sau ceva
de genul acesta Mike, mai eti pe fir? Am impresia c vorbesc singur.
Nu se nelase. Replica sosi n aceeai sear sub forma unei scrisori
tiprite, prezentate personal, din care Mildred sigur pstrase o copie. Nu
reuise s vad dect maina decapotabil ndeprtndu-se. Mildred se afla
pe scaunul din dreapta iar ofer era italianul iubitor de piscine.
Departamentul venea cu precizri clare, scria el plin de importan.
Reedina naltului Comisar i terenurile anex constituiau o zon n care
nu se organizeaz ceremonii de niciun fel. Nu putea fi vorba de asumarea
de facto a statutului de nalt Comisar, ncheia el neierttor. Urma s
soseasc i o scrisoare n acelai sens din partea Ministerului de Externe.
Woodrow se nfurie. Niciodat nu-i descrcase nervii asupra ei n acest
fel.
Aa merii dac ceri aa ceva strig el, pind apsat de-a lungul
salonului. Chiar i nchipui c o s obin slujba lui Porter dac organizez o
petrecere cmpeneasc pe peluza lui nenorocit?
Am tatonat i eu terenul, protest ea cu un aer patetic, n vreme ce el
se rstea la ea. E absolut firesc s vreau ca tu s ajungi sir Sandy ntr-o
bun zi. Nu alerg dup o glorie de mprumut. Vreau s fii fericit!
Urmtoarea alegere a locului trda ns capacitatea tipic ei de adaptare.
Atunci am putea la fel de bine s-o facem aici, i jur ea, privind lung i
vistor nspre grdin.
404
- JOHN LE CARR -
***
Marea vnzoleal de Ziua Commonwealth-ului ncepuse.
Toate pregtirile fcute ntr-o fug nebun dduser roade, oaspeii
sosiser, orchestra cnta, butura curgea, cuplurile flecreau, palisandrii
din grdina aflat n faa casei nfloriser; la urma urmelor, viaa era cu
adevrat grozav. Cortul deschis ce nu se potrivea fusese nlocuit cu unul
de dimensiuni corespunztoare, erveelele de hrtie fuseser schimbate cu
altele din pnz, cuitele i furculiele din plastic, cu unele placate, pnza
de cort de un crmiziu oribil devenise albastru regal cu auriu. Vechiul
generator electric, scond un behit de mgar bolnav, fusese nlocuit cu
unul care sfria ca o tigaie ncins. Poriunea din faa casei nu mai arta
ca un antier de construcii, iar printr-o intervenie telefonic de ultim
moment a lui Sandy primise civa servitori africani extrem de buni,
inclusiv doi sau trei din serviciul personal al lui Moi. Dect s apeleze la
chelneri nestilai dac te gndeai numai la ceea ce s-a ntmplat la
petrecerea Elenei sau, mai bine zis, la ceea ce nu se ntmplase! Gloria
recrutase personal de la alte reedine diplomatice. O asemenea achiziie
era Mustafa, omul de ncredere al Tessei, dup cum obinuia chiar ea s
spun, care fusese prea ndurerat, dup cte se zvonea, ca s-i caute alt
slujb. Numai c Gloria l trimisese pe Juma s-l caute i acesta venise, iar
acum uite-l micndu-se agil printre mesele de pe partea cealalt a ringului
de dans, puin cam deprimat, sracul, dar evident recunosctor c nu a fost
uitat, ceea ce conta cel mai mult. Bieii n albastru sosiser la anc pentru
a se ocupa de parcarea automobilelor, iar problema va fi, ca de obicei, s
fie inui departe de buturi, ns Gloria le fcuse o instrucie sever, aa
c, de la mic la mare, nu puteau face altceva dect s spere. Iar orchestra
era nemaipomenit, fcea totul s trepideze, innd ritmul cum se cuvine,
astfel c pn i Sandy va reui s danseze, dac va fi cazul. Iar el arta dea dreptul senzaional mbrcat cu smochingul pe care tot ea i l-a cumprat
drept cadou de mpcare. ntr-o bun zi, Sandy avea s devin un
exemplar demn de scos n lume! Iar bufetul cald, mai exact, ceea ce
apucase s guste, ei, bine, era mulumitor. Nu ieit din comun, nici nu
puteai spera aa ceva la Nairobi pentru c nu gseti chiar de toate, nici
mcar dac i poi permite. Dar n orice caz, era superior celui de la
405
petrecerea Elenei, iar asta nu neaprat pentru c Gloria ar fi vrut s

stabileasc o ierarhie. Iar scumpa de Ghita, cu sari-ul ei auriu, era divin
***
Woodrow are toate motivele s se felicite. n vreme ce cuplurile se
rotesc n ritmul muzicii pe care o urte, el soarbe metodic cel de-al
patrulea pahar de whisky i se socotete marinarul zdruncinat de furtun,
care a reuit s ajung pn n port nfruntnd toate vitregiile. Nu, Gloria,
nu m-am dat la ea i nici la alta. Nu, n ce le privete pe toate. Nu, n-o s-i
pun la dispoziie mijloacele cu care s m distrugi! Nici ie, nici tufei
ordinare de Elena, nici Ghitei, puritana asta micu i ascuns. Sunt un om
care ine la statu-quo, dup cum corect a remarcat Tessa.
Cu coada ochilor, Woodrow o fixeaz pe Ghita, care se lipete de
pieptul unui african extraordinar de atrgtor, pe care, pn n seara asta,
nu l-a cunoscut. O frumusee ca a ta e un pcat, i comunic el n gnd.
Un pcat n cazul Tessei, la fel i n cazul tu. Cum de poate o femeie s
aib un trup ca al tu i s nu mprteasc dorinele brbatului pe care l
strnete? i totui, cnd i sugerez asta doar cte-o atingere
ntmpltoare, nimic brutal ochii ti m fulger i-mi opteti ca un
sufleor s-mi iau minile de pe tine. Iar atunci fugi acas mbufnat,
nsoit de trfa aia ordinar de Elena irul gndurilor se rupse aici; l
abordase un brbat palid, pe cale de a cheli, care arta de parc s-ar fi
rtcit, nsoit de o amazoan nalt de vreo doi metri, cu codie.
A, domnule ambasador, m bucur enorm c ai venit!
I-a uitat numele, dar cu muzica asta att de asurzitoare nimeni nu bag
de seam. Rcnete ctre Gloria s se apropie.
Scumpo, f cunotin cu noul Ambasador al Elveiei, care a sosit la
post acum o sptmn. A telefonat din curtoazie s-i transmit salutri lui
Porter! Bietul de el, a trebuit s se mulumeasc n schimb cu mine! Soia
dumneavoastr va sosi peste cteva sptmni, e adevrat, domnule
ambasador? Deci, e liber s se distreze n seara asta, ha-ha-ha! Sunt
ncntat c ai venit! V rog s m iertai, mai trebuie s fac un tur printre
oaspei! Ciao!
eful formaiei cnta, dac miorlitul lui putea fi descris drept cntec.
Strngnd microfonul ntr-o mn, i gdilndu-i captul cu cealalt.
Rotindu-i coapsele, de parc era n extaz sexual.
406
- JOHN LE CARR -
Dragule, nu cumva te-ai cam aprins? l ntreb Gloria optit cnd

trecu pe lng el n vrtejul dansului n braele ambasadorului indian.
Ba da!
Prin dreptul lui trecu un chelner cu o tav de buturi. Cu o micare
agil, Woodrow i aez paharul gol pe tav i-i lu altul plin. Gloria era
condus din nou ctre ringul de dans de Morrison MGumbo, un tip jovial,
corupt pn n mduva oaselor, cunoscut, de altfel, i sub numele de
Ministrul Prnz de Afaceri. Woodrow arunc o privire ntunecat n jur,
cutnd din ochi o femeie cu un corp acceptabil cu care s danseze.
Chestia asta cu mimatul dansului care l scotea din mini Prefctoria,
etalarea nurilor. l fcea s se simt cel mai stngaci i nepriceput amant pe
care trebuia s-l suporte o femeie. Asta i reamintea toate observaiile
F asta, nu face aia! i Pentru numele lui Dumnezeu, Woodrow! care
i rsunaser n urechi nc de la vrsta de cinci ani.
Ascult, toat viaa am fugit de mine nsumi! arunc el vorbele spre
faa partenerei de dans, o danez pieptoas care lucra la o organizaie de
ajutorare, pe care o chema Fitt sau Flitt. Am tiut ntotdeauna de ce s fug,
dar fr s am nici cea mai vag idee ncotro m ndrept. Dar tu? Te-am
ntrebat, ie i s-a ntmplat asta?
Tnra pufni n rs i cltin din cap.
i nchipui c ori sunt beat ori nebun, aa-i? strig el.
Ea ncuviin din cap.
Ei bine, te neli Sunt i una, i alta!
Asta-i o amic de-a lui Bluhm, i aduse el aminte. Iisuse, ce poveste!
Cnd Dumnezeu are s se sfreasc mascarada aia? ns aproape sigur
gndise cu voce tare, iar ea, n ciuda vacarmului ngrozitor, auzise, fiindc
o vzu coborndu-i ochii i o auzi spunnd:
Probabil c niciodat, cu acea pietate pe care catolicii adevrai o
pstreaz doar pentru pap.
Rmas din nou singur, Woodrow o lu printre mesele ocupate de
invitaii care se refugiaser acolo s nu asurzeasc i stteau grupai, cu
capetele apropiate, de parc tocmai ar fi scpat dintr-un bombardament.
Ar fi vremea s mnnc ceva, i desfcu nodul papionului i-i ls
capetele s atrne.
A, definiia unui adevrat domn, dup prerea regretatului meu tat
i explic el unei negrese frumoase ca Venus, care l privi fr s priceap
nimic era: un brbat care i leag singur papionul!
407
Ghita pusese stpnire pe unul din capetele ringului de dans i acum i

rotea pelvisul alturi de dou africane frumuele de la Consiliul Britanic.
Li se alturar i alte cteva fete, formnd un grup ce amintea de un cerc al
vrjitoarelor, iar orchestra venise la marginea podiumului i cnta numai
pentru ele. Fetele i pocneau palmele ntre ele, apoi se rsuceau i-i
loveau posterioarele. Doar Dumnezeu poate ti ce spun vecinii de pe
strada asta, fiindc Gloria nu i-a invitat pe toi, altfel n cortul acesta n-ai fi
avut loc de traficani de arme i droguri aceasta fu replica amuzant pe
care Woodrow o adresase unui grup de negri solizi, mbrcai n costume
africane tradiionale, iar acetia izbucnir n hohote de rs i povestir totul
nevestelor care, la rndul lor, mai s se tvleasc de rs.
Ghita. Ce naiba mai coace? Parc-ar fi o reluare a edinei de cancelarie.
De fiecare dat cnd m uit la ea, i ntoarce privirea n alt parte. Cnd
mi iau ochii de la ea, m fixeaz. E cea mai stupid experien prin caream trecut vreodat. Woodrow sigur se exprimase i de ast dat cu voce
tare, fiindc un pislog pe nume Meadower, o cunotin de la Muthaiga
Club, l aprob fr rezerve, spunnd c dac tinerii erau hotri s
danseze astfel, nu nelegea de ce nu se mpreuneaz pe ringul de dans.
Prere care, ntmpltor, era n perfect armonie cu ceea ce gndea,
constatare pe care o rcni n urechea lui Meadower cnd, deodat, se trezi
ochi n ochi cu Mustafa, ngerul negru, care se proptise n faa lui, de parc
ar fi ncercat s-i blocheze trecerea, numai c Woodrow nu-i propusese s
plece nicieri. Woodrow bg de seam c Mustafa nu avea nimic n mn,
ceea ce i se pru o obrznicie fr egal. Pi, dac Gloria, din buntate, l-a
angajat pe amrt s duc i s aduc tvi, de ce nu face ceea ce trebuie?
De ce mi se pune n fa de parc-ar fi contiina mea vinovat, fr s aib
n mn altceva dect un petic de hrtie mpturit, bolborosind ceva
neinteligibil, ca un pete de acvariu?
Omul spune c are un mesaj pentru dumneavoastr, l lmuri
Meadower strigndu-i la ureche.
Poftim?
Strict personal, mesaj urgent O fi de la vreo fat frumoas care
moare dup tine
Mustafa a spus asta?
Poftim?
Am ntrebat dac Mustafa a spus asta.
408
- JOHN LE CARR -
N-ai de gnd s afli cine e? Probabil soia! mai strig Meadower,

hohotind isteric.
Sau Ghita, gndi Woodrow, cuprins de o speran absurd.
Se ndeprt cu jumtate de pas i Mustafa rmase alturi de el,
ntorcndu-i umrul spre el, astfel c, vzui din direcia lui Meadower,
artau ca doi brbai aplecai care i aprind cte-o igar i protejeaz
flacra brichetei. Woodrow ntinse mna i Mustafa aez politicos biletul
n palma lui. O foaie de format A4, mpturit de cteva ori.
Mulumesc, Mustafa, strig Woodrow, ceea ce, de fapt, nsemna:
terge-o!
Dar Mustafa rmase locului privindu-l i poruncindu-i din ochi s
citeasc biletul. Bine, lua-te-ar naiba, stai aici! Oricum nu tii s citeti n
englez. i nici s vorbeti. Desfcu hrtia. Text tiprit. Fr semntur.
Stimate domn,
Sunt n posesia unei copii a scrisorii trimise de dumneavoastr
doamnei Tessa Quayle, prin care o invitai s fugii mpreun. Mustafa
v va aduce la mine. V rog s nu menionai asta nimnui i s venii
imediat, altfel m vd silit s o folosesc n alt mod.
Fr semntur.
***
Ca lovit de un jet rece pornit din tunul de ap al unei maini de
intervenie mpotriva demonstraiilor de protest, cel puin aceasta era
senzaia lui, Woodrow se simi ud pn la piele i ct se poate de lucid.
Oricrui om condus spre locul de execuie i trec prin minte o sumedenie
de gnduri n acelai timp, iar Woodrow, cu toate c bgase n el destul
whisky scutit de taxe, nu constituia o excepie. Bnuia c scena dintre el i
Mustafa nu scpase ateniei Gloriei, i nu se nelase ctui de puin: era
limpede c la petreceri nu-l va mai pierde din ochi. De aceea, chiar aflat pe
cealalt parte a ncperii, i fcu un gest linititor, i mic buzele
sugernd c nu-s probleme i porni supus n urma lui Mustafa. n aceeai
clip, surprinse, pentru prim oar n aceast sear, privirea limpede a
Ghitei i se simi msurat i cntrit.
409
n tot acest timp, se gndi intens la identitatea acestui antajist i-l puse
n legtur cu prezena bieilor n albastru. Argumentaia lui urma cam
aceste linii: bieii n albastru percheziionaser, la un moment dat, casa lui
Quayle i gsiser ceva ce nici acesta nu reuise s descopere. Unul dintre
ei pstrase scrisoarea n buzunar pn gsise momentul oportun de a o
folosi. Iar prilejul i se ivise acum.
Aproape simultan i trecu prin minte o a doua posibilitate: dup ce
fuseser nlturai mpotriva voinei lor de la cercetarea unui caz deosebit,
Rob i Lesley hotrser s scoat un ban de pe urma lui. Dar de ce aici i
acum, pentru numele lui Dumnezeu? n acest talme-balme l incluse i pe
Tim Donohue, dar asta doar pentru c Woodrow l considera un ateu activ,
dar senilizat. Nu mai departe dect n seara asta, aezat alturi de
mpopoonata lui soie Maud, n colul cel mai ntunecat al cortului,
prezena lui Donohue pruse s aib, dup prerea lui Woodrow, ceva
amenintor; prea un om care i pierduse ncrederea n toi i n toate.
i tot n acelai timp, Woodrow observa cu mare atenie lucrurile
materiale din jur, cam n modul n care ar cuta din priviri ua de urgen
cnd avionul n care se afl nimerete ntr-o zon de turbulen: observ,
astfel piroanele cortului btute strmb, corzile de fixare slbite
Dumnezeule, pn i cea mai nensemnat briz ar putea lua pe sus toat
andramaua! covorul din fibr de cocos ntins de-a lungul cortului,
nnoroit. Poate alunec cineva i m d n judecat! ua ce duce la
demisol, nepzit Hoii puteau de mult s goleasc toat casa cu noi
prin preajm.
Ocolind buctria, rmase consternat vznd numrul mare de rtcitori
ce nu aveau ce cuta n zona aceea, care se strnseser n jurul casei, n
sperana de a primi cteva resturi rmase de la bufet, iar acum, n grupuri
amintindu-i de un tablou al lui Rembrandt, stteau ghemuii n lumina unei
lmpi stradale. Cred c sunt zece-doisprezece, poate mai muli, i
numr el indignat. La care se adugau vreo douzeci de copii stnd pe
podea. Bine, doar ase. l scandaliza la fel de mult i prezena bieilor n
albastru, mbuibai i ndopai cu butur i moind la masa din buctrie,
inndu-i vestoanele aruncate neglijent pe sptarele saunelor, cu pistoalele
la vedere. Starea lor l convinse totui c era puin probabil ca ei s fie
autorii mesajului pe care nc l inea mpturit n mn.
Ieind din buctrie pe scrile din spate, Mustafa l conduse pn n hol,
i tot aa pn la ua din fa, luminndu-i calea cu lanterna. Philip i
410
- JOHN LE CARR -
Harry! i aduse Woodrow aminte ngrozit. Doamne Dumnezeule, dac

m-ar ntlni n situaia asta ce le-ar fi dat s vad? Pe tatl lor, n
smoching, cu papionul desfcut i fluturndu-i n jurul gtului. De ce s-i
nchipuie c-i slbise papionul pentru a-i pregti gtul de treang? Pe de
alt parte abia acum i aminti Gloria i trimisese pe copii s doarm la
nite prieteni. Ea vzuse destui copii de diplomai cum se purtau la serbri
din astea i voia s-i scuteasc pe Philip i Harry de aa ceva.
Mustafa i inu ua din fa deschis, fcnd semn cu lanterna spre aleea
pentru automobile. Woodrow pi afar Era ntuneric bezn. Pentru a crea
un efect romantic, Gloria pusese s se sting luminile din afara casei,
plasnd, n schimb, iruri de lumnri n saci de nisip care, n marea lor
majoritate, se stinseser n mod inexplicabil. Va afla adevrul de la Philip
care, drept distracie, n ultima vreme se specializase n acte de sabotaj
casnic. Noaptea era frumoas, ns Woodrow nu avea starea necesar
pentru a contempla stelele. Aidoma unei iluzii, Mustafa prea s pluteasc
spre poart, fcndu-i semn cu lanterna s mearg nainte. Portarul, un
negru din tribul Baluhya, deschise porile, n timp ce membrii numeroasei
lui familii l studiar pe Woodrow cu o insisten cu care el se obinuise.
Automobilele erau parcate pe ambele laturi ale drumului, iar paznicii lor
moiau pe bordura de iarb sau vorbeau n oapt n jurul focurilor.
Automobile Mercedes cu oferi, automobile Mercedes pzite, automobile
Mercedes cu lupi alsacieni nuntru i obinuita mulime de btinai care
nu au nimic altceva de fcut dect s contemple viaa care trece pe lng
ei. Hrmlaia produs de orchestr era la fel de asurzitoare aici ca i n
cort. Woodrow n-ar fi surprins dac mine s-ar alege cu cteva reclamaii.
Navlositorii aceia belgieni de la numrul 12 sunt n stare s-i trimit o
citaie chiar i dac, ntmpltor, cinele tu ar trage vreun vnt spre casa
lor.
Mustafa se oprise la automobilul Ghitei. Woodrow l tia bine. l
urmrise de multe ori din ascunziul propriului birou, de obicei stnd cu un
pahar n mn. Era unul minuscul, de producie japonez, att de mic, nct
atunci cnd Ghita se strecura nuntru, Woodrow i-o imagina c-i
mbrc, de fapt, costumul de baie. Dar de ce ne oprim aici? l privi el
ntrebtor pe Mustafa. Ce legtur are maina Ghitei cu antajul al crui
victim sunt? ncepu s-i fac socoteli: ct l va costa. Cteva sute? Mii?
Zeci de mii? Atunci ar trebui s se mprumute de la Gloria, dar ce
explicaie s-i dea? Ei bine, erau doar nite bani, la urma urmei. Maina
411
Ghitei era parcat departe de orice felinar de pe strad. Farurile erau stinse,
motorul nu mergea, dar putea porni dintr-un moment ntr-altul. Calculase
ntre timp c avea asupra lui n jur de optzeci de ilingi kenyeni. Cam ct
tcere putea cumpra cu banii tia? ncepu s se gndeasc cam care ar
putea fi condiiile de negociere. Ce drepturi avea n calitate de cumprtor?
Ce garanii i se ofereau c individul nu va reveni cu cereri peste ase luni
sau ase ani?
Servete-i asta lui Pellegrin, gndi el, ntr-o izbucnire de umor n faa
plutonului de execuie: Roag-l pe amicul Bernard s mping pasta de
dini napoi n tub. Doar dac
Ca unul gata s se nece, ddu s gseasc fie i cel mai fragil punct de
sprijin.
Ghita!
Ghita a furat scrisoarea! Sau, mai plauzibil, Tessa i-a dat-o ca s-o
pstreze n siguran! Ghita l-a trimis pe Mustafa s m scoat din mijlocul
petrecerii i m va pedepsi pentru ceea ce s-a ntmplat la serata Elenei. i
uite, e nuntru! Pe scaunul oferului, ateptndu-m! Ea, subordonata
mea, s-a strecurat prin spatele casei i acum st n main, pregtit s m
antajeze!
Asta i ddu un curaj neateptat, chiar dac senzaia nu inu dect o
clip. Dac e Ghita, ne nelegem noi. O pot controla. Poate c-i ceva mai
mult dect asta Dorina ei de a m umili este doar cealalt faet a unor
dorine diferite, mai constructive.
Dar nuntru nu era Ghita. Indiferent cui i aparinea silueta aceea se
vedea limpede c era un brbat. Atunci e oferul ei? Prietenul ei, venit s
o duc acas dup petrecere, ca s nu o acosteze altcineva? Ua din
dreapta era deschis. Urmrit de privirea impasibil a lui Mustafa,
Woodrow se strecur pe banchet. Dar nu cu acea micare cu care i tragi
pe tine costumul de baie. Se instal aa cum te urci ntr-o mainu de la
parcul de distracii, alturi de Philip. Mustafa nchise ua. Maina se
cltin, dar brbatul pe locul oferului nu fcu nicio micare. Era mbrcat
cam n genul unora dintre africanii de la ora, n stil Saint Moritz, parc
sfidnd canicula purtnd un hanorac matlasat de culoare nchis i un basc
lsat pn peste frunte. Individul acesta o fi negru sau alb? Woodrow
amuin, ns nu depist mirosul dulceag al Africii.
Frumoas muzic, Sandy, rosti Justin ncet, ntinznd mna spre
cheia de contact.
412
- JOHN LE CARR -
413
XXII
Woodrow sttea la biroul sculptat din lemn de tec evaluat la cinci mii de
dolari. Se lsase ntr-o parte, proptindu-i cotul de un suport de sugativ
din argint care costa ceva mai puin. Licrirea singurei lumnri aprinse
fcea ca faa lui transpirat i sumbr s strluceasc. ururii
candelabrului de cristal de deasupra capului aruncau zeci de reflexe ale
aceleiai lumnri. Aflat de cealalt parte a ncperii, Justin se rezemase de
toc, cam tot aa cum sttuse i Woodrow la ua biroului lui Justin, n ziua
n care i adusese vestea c Tessa murise. Justin i inea minile strnse la
spate. Probabil nu tia ce s fac cu ele. Woodrow i plimb privirea peste
umbrele aruncate de lumina slab pe perei. Reui s identifice elefani,
girafe, gazele, rinoceri n goan sau stnd culcai. Umbrele de pe perete
opus nchipuiau numai psri. Psri clocind, psri de ap cu gturi lungi,
psri de prad cu alte psri mai mici n gheare, uriae psri cnttoare
cocoate pe trunchiuri de copaci, care aveau nuntru cutii muzicale, cu
plata pe loc. Casa se gsea pe o strad lturalnic i mpdurit. Nimeni nu
trecea prin dreptul ei. Nimeni nu btea la fereastr s afle de ce un alb pe
jumtate beat, mbrcat cu smoching i cu papionul desfcut vorbea la
lumnare n Salonul de Art Oriental i African Ahmad Khan, situat pe
coasta unui deal la cinci minute cu maina de Muthaiga Club, la o jumtate
de or dup miezul nopii.
Khan e prieten cu tine? ntreb Woodrow.
Nu primi rspuns.
Atunci de unde ai luat cheia? Atunci e prieten cu Ghita, nu?
Niciun rspuns.
Atunci, probabil, e prieten de familie. De-al Ghitei, vreau s zic.
i scoase batista de mtase din buzunarul de la piept i i terse pe
furi cteva lacrimi care i apruser pe obraji. Nici nu le usc bine c din
ochi i se revrs un nou val, aa c trebui s le tearg i pe acestea.
Ce le spun cnd m ntorc? Asta dac m ntorc.
Gseti tu ceva
De obicei, gsesc, recunoscu Woodrow, nc plimbndu-i batista
peste fa.
Sunt convins de asta, spuse Justin.
414
- JOHN LE CARR -
nspimntat, Woodrow ntoarse capul ca s-l priveasc, dar Justin

rmsese tot rezemat de u, cu minile mpreunate la spate.
Sandy, cine i-a spus s ascunzi totul? l ntreb Justin.
Pellegrin, cine altul? Arde-l, Sandy! Arde toate exemplarele!
Ordin venit de sus. Pstrasem doar unul. Aa c i-am dat foc i acestuia.
Nu mi-a luat mult.
Se smiorci, opunndu-se impulsului de a plnge din nou.
Biat bun, nelegi? in la msurile de siguran Nu am ncredere
n servitori. L-am dus personal la cuptor. L-am pus nuntru. Bine instruit.
Aa ajungi n fruntea clasei
Porter tie c ai fcut asta?
Cam aa ceva Bnuia Nu i-a plcut ideea. Nu-l suport pe
Berhard. E un rzboi deschis ntre ei. Judecnd dup standardele din
minister, n orice caz. Porter are chiar o vorb pe tema asta: Pellerineazte i rabd! La vremea respectiv, mi s-a prut destul de amuzant.
I se prea i acum, evident, de vreme ce, rguit, fcu o ncercare de rs
care se termin n alte lacrimi.
Pellegrin i-a zis de ce trebuia s distrugi s arzi dosarul? De ce s
arzi toate exemplarele?
Iisuse, i scp o oapt lui Woodrow.
Urmar momente lungi de tcere n care Woodrow prea c se las
hipnotizat de flacra unduitoare.
Ce-ai pit? l ntreb Justin.
E vocea ta, amice S-a maturizat.
Woodrow i trecu palma peste gur, apoi i examin degetele, cutnd
urme de umezeal.
Spuneau c eti la captul carierei.
Justin repet ntrebarea, reformulnd-o aa cum ar fi procedat fa de un
copil sau de un adult care nu nelege bine limba.
Te-ai gndit s-l ntrebi pe Pellegrin de ce trebuia distrus
documentul?
Sunt dou aspecte, dup prerea lui Bernard. Pe de o parte, erau n
joc interesele britanice. Trebuia s le protejam.
i tu l-ai crezut? fcu Justin i din nou trebui s atepte ct Woodrow
ncerc s-i stvileasc un nou torent de lacrimi.
Am crezut ce spuneau cei de la ThreeBees. Sigur c da Avangarda
iniiativei britanice n Africa Un giuvaier al Coroanei Curtiss, omul
415
curtat de liderii africani, mituind n stnga i-n dreapta i nu numai Am

crezut c el reprezint o valoare major a naiunii. Plus c era amic la
cataram cu jumtate dintre membrii cabinetului, ceea ce nu-i strica deloc.
i cel de-al doilea motiv?
K.V.H. Bieii din Basel dduser clar de neles c vor construi o
mare uzin chimic n sudul rii Galilor. O a doua n Cornwall dup trei
ani. i a treia n Irlanda de Nord. Crend locuri de munc i aducnd
prosperitate n zonele defavorizate de la noi. Dac le stricam planurile cu
Dypraxa, ar fi renunat la planurile astea.
S le fi stricat planurile?
Medicamentul era doar n stadiu de testare. nc e, teoretic. Dac
otrvete civa oameni care oricum vor muri ce mai conteaz?
Medicamentul nu era nc aprobat n Marea Britanie, deci asta nu
constituia, de fapt, o problem.
n voce se simea deja tonul agresiv.
Apelau la nelegerea unui coleg de breasl. Doamne, Justin
Medicamentele trebuie testate pe anumite persoane, nu? La o adic pe cine
alegi, ce Dumnezeu? Le tratezi pe absolveni ai Universitii Comerciale
Harvard?
Uimit c nu primete sprijinul lui Justin n argumentaia lui nevinovat,
ncerc o alt cale.
Uite. Treaba Ministerului de Externe nu e s dea verdicte privind
sigurana medicamentelor produse n alte pri, nu? Ministerul trebuie s
promoveze interesele industriei britanice, nu s se apuce s le povesteasc
tuturor c o companie britanic din Africa i otrvete clienii. Doar tii
cum se fac jocurile. Nu suntem pltii s avem inimi simitoare care s se
nduioeze de suferinele ntregii lumi. Nu ucidem oameni care, oricum,
vor muri. Dumnezeule, tii ce rat a mortalitii se nregistreaz n ara
asta Dei nimeni nu ine socoteala aici
Justin pstr un moment de tcere pentru a analiza aceste argumente de
mare finee.
Dar tu aveai o inim simitoare, Sandy, l contrazise ntr-un trziu.
Doar ai iubit-o Ai uitat? Cum te-a lsat inima s-i arunci raportul n foc
dac o iubeai?
Prea c lui Justin i vine greu s dea vorbelor mai mult trie vorbelor.
Cum de te-a lsat inima s-o mini cnd ea avea ncredere n tine?
416
- JOHN LE CARR -
Bernard a spus c trebuie mpiedicat, bolborosi Woodrow, dup

nc o cuttur spre umbre, pentru a se convinge c Justin rmsese la o
distan sigur de el.
Ah, pi a i fost mpiedicat!
Pentru numele lui Dumnezeu, Quayle opti Woodrow. Nu-i chiar,
aa Aceia sunt ali oameni. Nu sunt din lumea mea. Sau a ta.
Mai devreme, Justin simise c era pe cale s explodeze; de data
aceasta, adopt tonul politicos al unui coleg dezamgit.
Cum puteai s-o opreti, cum zici tu, cnd o adorai, Sandy? Din ceea
ce i-ai scris, ea reprezenta salvarea ta de toate lucrurile astea
Probabil c uitase; vreme de o clip braele lui cuprinser nu numai
nchisoarea deprimant a lui Woodrow, ci turme ntregi de animale
sculptate, nvluite de ntunericul rafturilor de sticl din dreapta lui.
Ea nsemna salvarea ta de toate, calea ta spre fericire i libertate, cel
puin aa declarai. De ce nu i-ai sprijinit cauza?
mi pare ru, susur Woodrow i-i plec ochii, astfel c Justin i
adres o alt ntrebare:
Ce anume ai ars? De ce reprezenta documentul o ameninare att de
grav pentru tine i pentru Bernard Pellegrin?
Era un ultimatum.
n atenia cui?
n atenia guvernului britanic.
Tessa nainta un ultimatum guvernului britanic? Guvernului nostru?
i cerea s intervin, altfel se simea obligat fa de ar. Fa de
tine Rmsese loial Ca soie de diplomat britanic, era hotrt s
rezolve lucrurile n mod diplomatic. Soluia cea mai la ndemn e s
ocoleti sistemul i s faci totul public. Calea mai grea e s urneti
prghiile sistemului.
Eu prefer calea mai grea. Ea a zis asta. Se aga de ideea perimat c
britanicii au un guvern mai cinstit dect al oricrei alte naiuni. O idee pe
care i-o insuflase tatl ei, fr ndoial Tessa a zis c Bluhm era de
prere c britanicii puteau rezolva problema, cu condiia s joace corect.
Dac britanicii aveau att de mult de pierdut, era preferabil s discute cu
ThreeBees i cu K.V.H. Fr a pune problema unei confruntri. Fr
ncrncenare. Doar s-i conving s scoat medicamentul de pe pia pn
ce l mbunteau. Iar dac nu
Tessa a stabilit i vreun termen?
417
A recunoscut c situaia difer de la o zon la alta. America de Sud,

Orientul Mijlociu, Rusia, India Dar prima ei grij era Africa. Voia probe
c, n termen de trei luni, medicamentul dispare de pe pia. Dup aceea,
arunca bomba. Nu s-a exprimat chiar aa, dar pe aproape.
i asta e ce a trimis la Londra?
Da.
i cei de acolo ce-au fcut?
Vrei s spui Pellegrin
Da, ce-a fcut?
A zis c e o niruire de naiviti. C l irit ideea ca politica
Ministerului de Externe s fie dictat de soia doar pe jumtate britanic a
unui diplomat i de amantul ei negru. Apoi a mers la Basel. A luat masa cu
cei de la K.V.H. I-a ntrebat dac sunt dispui s stopeze distribuia
medicamentului. Ei au zis ceva de genul c, odat pornit, e greu s-o mai
opreasc i c nu-i uor s retragi un medicament de pe pia. Acionarii nar fi fost deloc ncntai. Nu c i-ar fi ntrebat cineva, dar dac ar fi fost
aa, s-ar fi opus retragerii.
La fel i consiliul de administraie. Medicamentele nu-s reete de
mncare. Nu poi s iei un atom, l lipeti de altul i tot aa. Singurul lucru
rezonabil e s modifici dozajul, dar n niciun caz s reproiectezi totul, de la
nceput. Dac vrei s le modifici, o iei de la zero, i-au spus ei, i, n etapa
asta, nimeni nu face aa ceva. Apoi au nceput s-i arate colii i s
amenine c anuleaz investiia din Marea Britanie lsnd pe drumuri ali
i ali supui ai Maiestii Sale.
i cu ThreeBees ce-a fost?
Asta s-a discutat la alt mas. Caviar i alte delicatese la bordul
avionului Gulfstream. Bernard i Kenny au czut de acord c iese balamuc
n Africa dac se rspndete vestea c ThreeBees otrvete oamenii.
Singura soluie era animarea, vreme n care specialitii de la K.V.H. mai
lucreaz la formul i regleaz dozajul. Bernard mai are civa ani pn la
pensie. i nchipuie c va fi cooptat n consiliul de administraie al
ThreeBees. Poate i n cel de la K.V.H., dac l accept. De ce s te
angajezi ntr-o singur direcie cnd merge i n dou?
Ce probe contestau cei de la K. V.H.?
ntrebarea pru s dezlnuie un tremur dureros ce cuprinse tot corpul
lui Woodrow. Se ridic n picioare, i prinse capul ntre palme i-i frec
418
- JOHN LE CARR -
apsat easta cu vrful degetelor. nc inndu-se de cap, se cltin n fa,

gata s cad, i-i scp un geamt:
Doamne
Bea puin ap, i suger Justin i l conduse pe coridor pn la un
lavoar, apoi rmase alturi de el, la fel cum sttuse la morg atunci cnd
vrsase. Woodrow i inu palmele sub jet i se frec apoi cu ap pe fa,
lsnd-o s iroiasc.
Probele erau solide, mormi Woodrow, revenit pe scaun. Bluhm i
Tessa merseser n sate, de acolo la clinici, discutaser cu pacieni, prini,
alte rude. Curtiss a prins de veste i a iniiat o aciune de muamalizare. La pus pe Crick, omul lui, s organizeze totul. Numai c Tessa i Bluhm au
inut i evidena operaiunilor de ascundere a lucrurilor. Se ntorceau i-i
cutau pe cei cu care vorbiser. Nu-i mai gseau Au menionat totul n
raport, cum ThreeBees nu numai c otrvea oamenii, dar, dup aceea
distrugea i dovezile. Cutare martor a disprut. Dup vizita noastr, cutare
martor a fost acuzat de infraciuni grave. Satul cutare a rmas pustiu. A
fcut o treab extraordinar. Ar trebui s fii mndru de ea.
n raport apare o femeie pe nume Wanza?
Femeia aceea ocupa un loc de frunte. Dar i-au pus botni i fratelui
ei
Cum?
L-au arestat. I-au smuls o declaraie, cic de bunvoie. A aprut n
faa tribunalului sptmna trecut. A luat zece ani pentru jefuirea unui
turist alb n Parcul Naional Tsavo. Turistul nici mcar n-a depus plngere,
dar o liot de africani speriai l-au vzut pe biat comind fapta, aa c s-a
rezolvat. Judectorul l-a condamnat fr mult vorb la munc silnic i
douzeci de bastoane pe spinare, ca s se nvee minte.
Justin strnse din pleoape. Revzu chipul lui Kioko stnd ghemuit pe
podea alturi de sora lui. Simi i palma slbnoag a lui Kioko, strecurat
n mna lui, la mormntul Tessei.
i totui, n-ai simit nevoia, atunci cnd ai citit raportul, i tiai c,
mai mult sau mai puin, reflecta adevrul, dup prerea mea, s vorbeti cu
kenyenii? i suger Justin.
Agresivitatea rzbtu iar n vocea lui Woodrow.
Quayle, pentru numele lui Dumnezeu! De cte ori i-ai pus cel mai
bun costum pe care l ai ca s mergi la sediul bieilor n albastru i s-i
acuzi c au organizat o aciune de muamalizare, primind mit de la Kenny
419
K. pentru osteneal? Nu aa-i faci amici i influenezi oamenii n nsoritul

Nairobi
Justin se ndeprt cu un pas de u, apoi reui s se stpneasc i i
relu poziia distant pe care i-o impusese dintru nceput.
Dar cred c au existat i probe medicale, nu?
Dac au existat ce?
Te-ntreb de probele medicale cuprinse n raportul ntocmit de Arnold
Bluhm i Tessa Quayle i distrus DE TINE la cererea lui Bernard
Pellegrin! A crui copie a fost totui prezentat de Bernard Pellegrin celor
de la K.V.H., care au examinat-o la repezeal n timpul prnzului de
afaceri!
Ecoul izbucnirii lui fcu rafturile de sticl s reverbereze. Woodrow
atept ca ecoul s se sting.
Dovezile medicale erau specialitatea lui Bluhm. Constituiau anexa
raportului. Tessa le inclusese ntr-o seciune separat. O pagin din cartea
vieii. Uite aa devii o anex Sau ai fost, ca n cazul ei.
i ce coninea anexa?
Anamneze. Treizeci i apte. De la A la Z. Nume, adres, tratament
administrat, locul i data nmormntrii. Mereu aceleai simptome:
somnolen, pierderea vederii, hemoragii, insuficient hepatic i, apoi,
cortina.
Asta nsemnnd moartea?
ntr-un fel. Poi s-i spui i aa. Aa cred. Da, da.
Iar cei de la K.V.H. au respins probele astea?
Pe motiv c-s netiinifice, generalizante, prtinitoare,
tendenioase melodramatice. Cuvntul acesta nu l-am mai auzit.
Melodramatice Cnd i pas att de mult, i se acord foarte puin
credit. Eu aa consider. Eu sunt tocmai pe dos. N-am sentimente. Sunt
lipsit de orice simire. Cu ct simi mai puine, cu att rcneti mai tare. E
un vid mai cuprinztor ce trebuie umplut cumva. Nu-i vorba de tine. De
mine.
Lorbeer cine e?
Pentru Tessa, oaia neagr.
De ce?
Fiindc a fost cel care a fcut medicamentul. Cel care l-a fcut
cunoscut. I-a convins pe cei de la K.V.H. s-l creeze, apoi i pe cei de la
ThreeBees. O mgrie fr egal, dup cum scrie ea n raport.
420
- JOHN LE CARR -
Spune acolo c Lorbeer a trdat-o?

De ce s-o mai spun? Doar am trdat-o toi.
Pornise s plng fr s se mai abin.
Pn i tu, care nu-i micai fundul dect ca s-i ngrijeti florile, n
vreme ce ea se zbtea ca o martir.
i-acum unde-i Lorbeer?
N-am nici cea mai vag idee. Nimeni nu tie. Omul a simit din ce
direcie bate vntul i s-a dat la fund. ThreeBees l-au cutat o vreme, apoi
s-au sturat. Tessa i Bluhm au reluat cutarea. Voiau s-l gseasc pentru
a-l aduce ca martor principal. Dar gsete-l dac poi!
i Emrich?
E unul dintre inventatorii medicamentului. A aprut i pe-aici. A
ncercat s-i denune pe cei de la K.V.H. Au ndeprtat-o fr
menajamente.
Kovacs?
Din banda celor trei. Dedicat trup i suflet celor de la K.V.H. O
trfuli, evident. N-am ntlnit-o. Pe Lorbeer l-am vzut o dat, mi-aduc
aminte. Un bur gras i umflat. Cu ochii bulbucai i pr rocovan.
Woodrow se rsuci brusc, ngrozit. Justin apruse lng umrul lui.
Aezase deja o foaie de hrtie pe birou, lng tamponul-sugativ i acum i
ntindea lui Woodrow un pix cu capacul nainte, aa cum procedeaz
oamenii politicoi cnd ofer ceva.
E o autorizaie de cltorie, i explic Justin. Emis de voi.
Citi textul cu voce tare ca s-l scuteasc pe Woodrow de efort
Deintorul prezentului document, ceteanul britanic cutare, este
autorizat s lucreze sub protecia naltei Comisii Britanice din Nairobi.
Semneaz aici.
Woodrow o examin cu ochii mijii, apropiind hrtia de flacra
lumnrii.
Peter Paul Atkinson. Cine naiba mai e i sta?
Se precizeaz n formular. E ziarist britanic. Scrie pentru Telegraph.
Dac telefoneaz cineva s se intereseze de el, e un ziarist serios, de buncredin. O s ii minte?
Dar ce Dumnezeu caut tocmai la Loki? n cloaca asta i Ghita sa dus acolo. Cred c ar trebui s aib i o fotografie, nu?
Va avea.
421
Woodrow semn, Justin mpturi hrtia, o puse n buzunar i se ntoarse

cu pai ostenii ctre u. Un ir de ceasuri cu cuc produse n Taiwan
anunar c era ora unu dimineaa.
***
Cnd Justin opri maina minuscul a Ghitei, Mustafa atepta deja lng
bordur cu lanterna n mn. Pesemne c i auzise motorul de departe. nc
nerealiznd c fusese condus acas, Woodrow rmase imobil, holbndu-se
prin parbriz i inndu-i palmele ncletate n poal, timp n care Justin se
aplec peste el i i se adres lui Mustafa prin fereastra din dreapta, care era
cobort. Vorbi n englez, presrat cu cele cteva cuvinte uzuale din kiswahili pe care reuise s le nvee.
Mustafa, domnul Woodrow nu se simte bine. L-ai scos la aer curat
ca s verse. Trebuie s se retrag n dormitorul lui, te rog, i s stea ntins
pn cnd doamna Woodrow i va putea acorda ngrijiri. Fii amabil i
spune-i domnioarei Ghita c m pregtesc de plecare!
Woodrow ddu s coboare, apoi se ntoarse ctre Justin:
Sper c n-o s-i povesteti i Gloriei toate chestiile astea, bine?
Acum, dup ce-ai aflat totul, n-ai nimic de ctigat. Nu-i att de subtil ca
noi, nelegi? n numele vechii noastre colegialiti Te rog
Dei se strdui s rmn impasibil, cu aerul cuiva care s-a sturat s tot
care un balot plin de colo-colo, Mustafa l extrase pe Woodrow din main
i-l conduse spre ua principal. Justin mbrcase din nou hanoracul i-i
trsese bascul pe frunte. Din cort rzbteau frnturi de lumini colorate.
Orchestra continua s cnte ntr-un ritm neobosit. nc aezat pe banchet,
Justin arunc o privire spre stnga lui i i se pru c distinge umbra unui
brbat nalt stnd n faa tufiurilor de rododendroni de lng bordur, dar
cnd se uit mai atent, aceasta dispruse. Continu s priveasc atent, nti
la tufiuri, apoi ctre automobilele parcate de o parte i de alta a acestora.
Auzind sunet de pai, rsuci capul i vzu o siluet grbindu-se spre
main: era Ghita, cu un al pe umeri, avnd pantofii de dans ntr-o mn
i o lantern n cealalt. Se strecur pe bancheta din dreapta i Justin porni
imediat motorul.
Se ntreab unde a disprut, l anun ea.
Donohue a fost la petrecere?
Nu cred. Nu-s sigur. Nu l-am vzut.
422
- JOHN LE CARR -
Vru s-l ntrebe ceva, dar renun.

Justin conduse ncet, privind cercettor ctre automobilele parcate,
spionnd mereu n oglinzile retrovizoare. Trecu prin dreptul propriei case,
dar abia dac i acord atenie. Un cine maro deschis se repezi la main,
ncercnd s-i mute roile. l evit, rmnnd cu ochii la oglinzile
retrovizoare i njur animalul cu glas reinut. n lumina farurilor, gropile
drumului preau s se apropie de main ca nite bli ntunecate. Ghita
ntoarse capul i arunc o privire prin lunet. Drumul era cufundat n
bezn.
Tu uit-te nainte! spuse el poruncitor. Risc s m rtcesc. Spunemi cnd s cotesc la stnga sau la dreapta!
Conducea mai repede acum, mergnd n zigzag printre gropi, alegnd
centrul drumului cnd nu tia cel atepta pe margine, ncetini brusc,
lsndu-se depit de un automobil, apoi de al doilea.
Ai vzut pe cineva cunoscut? ntreb el.
Nu.
Ptrunser pe un drum mai lat, mrginit de copaci. Un indicator
deformat, pe care scria AJUTOR-VOLUNTARI, le bloca naintarea.
Civa biei slbnogi, narmai cu bee lungi i cu o roab fr roat,
stteau n ir dincolo de indicator.
ntotdeauna stau aici?
Zi i noapte, i explic Ghita. Scot pietrele dintr-o denivelare i le
plaseaz n alta. n felul acesta, nu termin niciodat treaba.
Justin frn. Maina opri exact n faa indicatorului. Bieii se strnser
grmad n jurul mainii i ncepur s bat cu palmele n caroserie. Justin
cobor geamul i, n acelai timp, fascicolul unei lanterne lumin interiorul
mainii, dup care n dreptul geamului apru faa zmbitoare cu ochi vii a
purttorului lor de cuvnt. Avea cel mult aisprezece ani.
Bun seara, Bwana, strig el pe un ton foarte protocolar. Eu sunt
domnul Simba.
Bun seara, domnule Simba, i rspunse Justin.
Domle, vrei s contribui la drumul sta grozav pe care-l facem?
Justin strecur pe geam o bancnot de o sut de ilingi. Biatul se
ndeprt ntr-un dans triumftor, fluturnd bancnota deasupra capului, n
vreme ce restul aplaudau.
Care e tariful obinuit? o ntreb Justin pe Ghita dup ce se urnir.
Cam o zecime din ce le-ai dat.
423
Fur depii de nc un automobil i Justin se uit concentrat ctre

ocupanii lui, dar se prea c nu vzuse ceea ce atepta. Ptrunser n
centrul oraului. Magazine iluminate, cafenele, trotuare aglomerate. Pe
lng ei trecur n vitez autobuze Matutu dinuntrul crora se auzea o
muzic asurzitoare. Spre stnga lor, se auzi bufnitura unei coliziuni,
urmat de un cor de claxoane furioase i rcnete. Ghita l ndruma din nou:
Dreapta aici, pe poarta asta, acum. Justin urc o ramp i ptrunse n
curtea lsat n paragin a unei cldiri ptroase cu trei etaje. n lumina
aruncat de lmpile plasate de jur-mprejur, citi cuvintele VENII
CTRE IISUS ACUM! scrise cu litere mari pe zidul placat.
Asta e o biseric?
A fost clinica de stomatologie a Adventitilor de Ziua a aptea, i
rspunse Ghita. Acum apartamentele sunt de nchiriat.
Parcarea era o poriune de teren situat mai jos, nconjurat de srm
tioas ca briciul, iar Ghita, dac ar fi fost singur, n-ar fi ndrznit s
ptrund acolo, ns Justin ncepuse deja s coboare panta de acces,
ntinznd, n acelai timp, mna dup cheie. Parc i l urmri cum privete
lung panta i ascult.
Pe cine atepi? ntreb ea optit.
O conduse apoi ctre intrare trecnd prin dreptul ctorva grupuri de
puti zmbitori i urcar treptele ce duceau spre hol. Traversar holul,
ndreptndu-se spre scara cenuie, iluminat de becuri slabe. Justin urc
alturi de ea pn ajunser la ultimul etaj, cufundat n ntuneric. Scoase
lanterna din buzunar i lumin drumul mai departe. Din spatele uilor
rzbteau frnturi de muzic asiatic i mirosuri de mncruri orientale.
ntinzndu-i lanterna, Justin se ntoarse ctre casa scrilor, timp n care ea
desfcu lactul de la grilajul metalic i apoi descuie cele trei ncuietori.
Imediat ce ptrunse n apartament, Ghita auzi propriul telefon sunnd. l
cut din ochi pe Justin i constat c acesta sttea alturi de ea.
Ghita, drag, bun, i ip n ureche o voce plcut de brbat pe care
nu reui s-l identifice imediat. Ai fost de-a dreptul sclipitoare n seara
asta! Tim Donohue la telefon. A vrea s tiu dac a putea trece pe la tine
cteva minute ca s bem o cafea doar noi doi sub lumina stelelor
***
424
- JOHN LE CARR -
Apartamentul Ghitei era mic, avea doar trei camere, ale cror ferestre
ddeau toate spre depozitul prginit i strada debordnd de via, cu
firmele luminoase crora nu le funcionau toate tuburile fluorescente, cu
mainile claxonnd tot timpul i cu ceretorii obraznici care stteau pe
carosabil i se fereau din calea automobilelor n ultima clip. O fereastr
cu grilaj ddea spre o scar metalic exterioar, care ar fi trebuit s
slujeasc drept scar de incendiu, dei, din motive de autoprotecie,
locatarii tiaser partea de jos a ei. n rest, rmsese neatins i, n serile
calde, Ghita obinuia s urce pe acoperi, unde se rezema de nveliul
protector din lemn al rezervorului de ap i nva pentru examenul de la
Serviciul de Externe, pe care era hotrt s-l susin n anul urmtor,
ascultnd zgomotele fcute de colocatarii asiatici aflai ntr-un permanent
du-te-vino, muzica pe care o puneau acetia, certurile lor, larma copiilor;
erau momente cnd era aproape convins c se gsete n mijlocul
propriului popor.
Iar dac aceast iluzie se risipea imediat ce ptrundea pe poarta naltei
Comisii i-i asuma cealalt identitate, acoperiul populat de pisici, cuti
de gini, rufe puse la uscat i antene rmnea unul dintre puinele locuri n
care se simea n largul ei, motiv pentru care nu rmase deloc surprins
cnd Donohue i propusese s bea cafeaua sub lumina stelelor. Era un
mister modul n care Donohue aflase de acoperiul ei, fiindc, din cte tia
ea, el nu pusese niciodat piciorul n apartamentul ei. Urmrit precaut de
Justin, Donohue trecu pragul apartamentului i, innd un deget la buze, i
strecur trupul slbnog pe fereastr, ajunse pe platforma metalic a scrii
de incendiu, apoi le fcu semn s-l urmeze. Justin l urm i pn s
soseasc i Ghita cu tava cu cafele, Donohue se cocoase deja pe o cutie,
inndu-i genunchii la nivelul urechilor. Dar Justin nu-i gsea locul.
Cnd sttea ca o santinel vigilent, n lumina neoanelor de vizavi, cnd se
trezea ghemuindu-se alturi de Ghita, cu capul plecat, ca un om care
deseneaz cu degetul n nisip.
Cum ai reuit s treci linia frontului, amice? l ntreb Donohue,
dup ce lu o gur de cafea, fr s ridice glasul, dar reuind s acopere
zgomotul traficului. O psric mi-a spus c, acum cteva zile, te aflai la
Saskatchewan.
Cu un grup care mergea la safari, spuse Justin.
Via Londra?
Amsterdam.
425
Grup mare?
Ct de mare s-a putut.
Sub numele de Quayle?
Mai mult sau mai puin
i unde te-ai desprit de restul?
La Nairobi. Imediat ce am trecut de vam i de Serviciul Imigrri.
Biat detept Nu te credeam n stare. Bnuiam c ai folosit
drumurile. Venind din Tanzania sau din alt ar.
N-a vrut s-l atept la aeroport, interveni Ghita protector. A venit
pn aici cu taxiul, la cderea ntunericului.
Ce doreti? l ntreb Justin, iar vocea lui se auzi din alt parte dect
aceea n care fusese cteva clipe mai devreme.
O via linitit, dac nu te deranjeaz, amice. Am ajuns i eu la o
anumit vrst. Nu mai vreau agitaie. Gata cu scormonitul prin toate
gunoaiele. Nu mai vreau s vd pe nimeni care-i risc viaa, cutnd ceea
ce s-a dus de mult.
Silueta lui deirat se ntoarse ctre Ghita:
Scumpo, ce-ai cutat la Loki?
A fcut-o de dragul meu, interveni Justin, nainte ca ea s se
gndeasc la un rspuns.
Aa se i cuvine, spuse aprobator Donohue. i de dragul Tessei, sunt
convins. Ghita e o fat admirabil.
Apoi, adresndu-se Ghitei, ntreb mai apsat:
i ai gsit ce cutai, draga mea? i-ai ndeplinit misiunea? Sunt sigur
c da.
Justin interveni din nou, mai prompt dect nainte.
Am rugat-o s verifice ce a fcut Tessa n ultimele zile petrecute
acolo. Ca s tiu sigur dac au fcut ce spuseser, participnd la seminarul
acela despre femei. Au participat.
Iar tu accepi c aa s-au derulat evenimentele? ntreb Donohue,
adresndu-se Ghitei.
Da.
Ei, frumos din partea ta, fcu Donohue i mai lu o nghiitur de
cafea. Continum s vorbim n arade? i suger el lui Justin.
Socoteam c tocmai asta facem.
n legtur cu planurile tale.
Ce planuri?
426
- JOHN LE CARR -
Pe care i le-ai fcut. De pild, dac i-ai pus n minte s ai un

schimb discret de cuvinte cu Kenny K. Curtiss, i iroseti eforturile. i
spun asta pe degeaba.
De ce?
Bieii lui ri te ateapt, acesta ar fi un motiv. Altul e c a ieit din
curs, dei nu tiu dac a fost vreodat inclus n joc. Bncile i-au luat toate
jucriile. Sumele investite n ThreeBees se vor ntoarce de unde au venit.
Adic la K.V.H.
Justin nu coment.
Vreau s spun, Justin, c nu afli mari satisfacii mitraliind pe cineva
care e deja mort. Asta dac vrei rzbunare Nu-i aa?
Niciun rspuns.
Ct privete asasinarea soiei tale, m doare sufletul c trebuie s i-o
spun, dar Kenny K. nu a fost, repet, nu a fost complicit, cum li se spune n
tribunalele noastre coprtailor. i nici sluga lui, domnu Crick, dei n-am
niciun dubiu c ar fi fcut-o bucuros dac i se oferea prilejul. Crick a avut
sarcina permanent de a urmri toate micrile lui Arnold i ale Tessei i
de a raporta aceste lucruri celor de la K.V.H., bineneles. S-a slujit din
belug de toate relaiile locale ale lui Kenny K., mai exact, de poliia
kenyan, care s fie cu ochii i cu urechile pe ei. Dar Crick nu a fost
implicat mai mult dect Kenny K. Aciunea de supraveghere nu-l face i
uciga.
Cui i prezenta Crick rapoartele? ntreb Justin, continund s fie
prezent doar prin voce.
Unui robot telefonic din Luxemburg, care, ntre timp, a fost decuplat.
De acolo, mesajele se transmiteau prin mijloace care, probabil, nu vor
putea fi descoperite vreodat. Pn au ajuns la urechile sensibile ale
domnilor care i-au ucis soia.
Marsabit, rosti Justin, de ast dat aflat n apropiere.
ntr-adevr. Faimoii Marsabit Doi, n camionul lor verde pentru
safari. Pe drum li s-au alturat patru africani, vntori de trofee ca i ei.
Bugetul pus la btaie a fost de un milion de dolari, i urma s fie mprii
dup bunul plac al conductorului lor, cunoscut sub numele de colonelul
Elvis. Singurele lucruri sigure sunt c nu-l cheam Elvis i c nu s-a ridicat
nicicnd pn la ameitorul grad de colonel.
A anunat Crick la Luxemburg despre deplasarea Tessei i a lui
Bluhm la Turkana?
427
Dragul meu, ntrebarea asta bate prea departe.

De ce?
Crick nu ar spune nimnui. Se teme. i mi-a dori s trieti i tu
sentimentul acesta. Se teme c dac d prea multe informaii d-astea i
spune chestii despre anumii amici de-ai lui, are s se trezeasc cu limba
tiat ca s-i ncap testiculele n gur. Pesemne c are dreptate.
Tu ce doreti? repet Justin.
Acum sttea ghemuit alturi de Donohue, privindu-l n ochii umbrii.
S te ntorc din ceea ce intenionezi s faci, dragul meu. Ca s-i
spun c nu vei gsi ceea ce caui indiferent ce-o fi asta; lucrurile astea no s te ajute s scapi cu via. A fost comandat uciderea ta de ndat ce
calci n Africa, i uite c eti deja aici. Orice mercenar sau ef de band
viseaz s te aib n ctarea armei. Jumtate de milion ca s te ucid, un
milion ca totul s par a fi sinucidere, lucru de preferat. Poi s-i angajezi
orice paz de corp, c asta nu-i va sluji la nimic. S-ar putea s-i plteti
exact pe cei care sper s te ucid.
Dar ce-i pas serviciului tu dac triesc sau mor?
Privitor la afaceri, nu prea conteaz. Pe plan personal ns, a prefera
s nu vd cum ctig rii.
Trase adnc aer n piept.
Context n care regret s i-o spun, dar Arnold Bluhm e mort de
sptmni bune. Aa c dac ai venit s-l salvezi, mi pare ru, dar iari
nu ai pe cine s salvezi.
Dovedete-o! i ceru Justin cu asprime, iar Ghita se ndeprt n
tcere de ei i-i ngrop faa n ndoitura braului.
Sunt btrn, pe moarte i total scrbit; n plus, ncalc cele mai
elementare consemne spunndu-i toate astea, lucruri pentru care efii mei
m-ar mpuca fr s-mi mai dea rgaz pn n zori. Astea sunt toate
dovezile pe care le dein. Bluhm a fost lovit pn i-a pierdut cunotina, a
fost aruncat n camion i dus n deert. Fr ap, adpost sau hran. L-au
torturat cteva zile n sperana c vor afla dac el sau Tessa se gndiser s
fac o copie a dischetelor pe care le gsiser n automobilul lor. Iart-m,
Ghita! Bluhm a spus c nu, nc nu fcuser, dar de ce ar accepta cineva un
asemenea rspuns? De aceea, l-au torturat pn a murit, ca s fie ei siguri
i fiindc asta i-a distrat Apoi l-au lsat prad hienelor. Regret, dar
acesta e adevrul.
Of, Dumnezeule, suspin Ghita, inndu-i faa ntre palme.
428
- JOHN LE CARR -
Aa c terge-l pe Bluhm de pe list, Justin, mpreun cu Kenny K.

Curtiss! Nu era cazul s te deranjezi pentru niciunul dintre ei. Pn unaalta, s-i mai spun ceva, continu Donohue fr menajamente. Porter
Coleridge se bate n numele tu la Londra. Iar asta nu e ceva strict secret.
De aici trebuie s ncepi.
Justin dispruse din cmpul vizual al Ghitei, care privi cercettor prin
ntuneric i-l descoperi chiar n spatele ei.
Porter cere ca poliitii care au nceput cazul Tessei s continue
cercetrile i vrea s vad capul lui Gridley pe butuc, alturi de al lui
Pellegrin. Cere ca relaia dintre Curtiss, K.V.H. i guvernul britanic s
devin subiectul unei anchete i, fiindc tot s-a apucat de treab, i drm
i picioarele de lut ale Sandy Woodrow. Dorete ca medicamentul s fie
analizat de o echip independent de oameni de tiin, dac-o mai exista
aa ceva n lumea asta. A descoperit o instituie care se cheam Comitetul
de Etic a Testelor, aparinnd Organizaiei Mondiale a Sntii care ar
putea fi de ajutor. Dac te ntorci acas acum, ai putea s nclini balana n
favoarea lui. De-asta am venit, ncheie pe un ton mai bine dispus i, fiindc
i terminase cafeaua, se ridic. Scoaterea oamenilor din ar e una dintre
operaiunile la care nc ne mai pricepem, Justin. n concluzie, dac preferi
s fii scos clandestin din Kenya, fr alte necazuri, n loc s nduri din nou
iadul din aeroportul Kenyatta, ca s nu mai vorbim de supraveghetorii lui
Moi i ai celorlali, pune-o pe Ghita s ne dea un semn!
Ai fost foarte amabil, spuse Justin.
Exact de vorbele astea m temeam cel mai ru. Noapte bun!
***
Ghita sttea ntins pe pat, cu ua deschis. Privea n tavan, netiind
dac era cazul s plng sau s se roage. Bnuise de la nceput c Bluhm
murise, ns sentimentul provocat de moartea lui era mai cumplit dect
orice i nchipuise. Dori s poat retri viaa simpl pe care o ducea la
coala de maici i s poat crede din nou c era voina Domnului ca omul
s se nale ct mai sus i s decad att de mult. n camera alturat, Justin
revenise la biroul ei i scria de mn, fiindc aa i plcea, dei Ghita i
oferise laptopul ei. Avionul spre Loki urma s decoleze de pe aeroportul
Wilson la apte, ceea ce nsemna c el trebuia s plece peste o or. Ghita ar
429
fi vrut s-l nsoeasc, dar tia c nu se putea. Se oferise s-l conduc la

aeroport cu maina, dar el prefera s ia taxiul de la hotelul Serena.
Ghita?
Btu la ua ei. Ea strig: Poftim! i se ridic n picioare.
Ghita, te-a ruga s trimii asta, spuse Justin ntinzndu-i un plic gros
adresat unei femei din Milano. Nu-i o prieten asta ca s-i satisfac
curiozitatea. E mtua avocatului meu i, amintindu-i de ea, surse i
asta e o scrisoare pentru Porter Coleridge, pe adresa clubului su. S nu
apelezi la serviciul potal extern, dac nu te deranjeaz. i nici la vreun
serviciu de curierat sau la ceva de felul acesta. Pota kenyan obinuit e
destul de sigur. i mulumesc nespus pentru tot ce-ai fcut.
Dndu-i seama din vorbele lui c se pregtete s plece, Ghita nu se
mai putu abine, i-i arunc braele n jurul lui, lipindu-se de el,
strngndu-l i ncercnd s-l rein de parc s-ar fi agat de viat, pn
cnd, cu delicatee, Justin se eliber din strnsoarea ei.
430
- JOHN LE CARR -
XXIII
Cpitanul McKenzie i copilotul su, Edsard se afl n carlinga
aparatului Buffalo, iar carlinga este, de fapt, o platform ceva mai ridicat
din botul fuselajului, fr perete sau ui care s separe echipajul de
ncrctur sau, spus altfel, ncrctura de echipaj. Iar imediat sub
platforma aceasta, la vreun pas deprtare, un suflet milos a aezat un
fotoliu rocat n stil victorian de felul celui pe care un servitor vrstnic al
unei familii nobile i l-ar aeza n faa focului din buctrie ntr-o sear de
iarn avnd picioarele fixate n puntea aeronavei cu ajutorul unor scoabe
improvizate. Exact pe acest fotoliu ade Justin, avnd cti peste urechi i
nite curele scmoate din nailon ce amintesc de hamul de mers al unui
copil, strnse n jurul pntecelui, timp n care se las dsclit de cpitanul
McKenzie i de Edsard, iar, uneori, i scoate ctile ca s aud ntrebrile
unei fete albe din Zimbabwe, care s-a aezat confortabil n mijlocul unui
morman impresionant de cutii bine ancorate. Justin a ncercat s-i ofere
fotoliul, dar McKenzie l-a mpiedicat cu o invitaie ferm:
Dumneavoastr stai aici. Spre coada fuselajului, ase femei sudaneze,
purtnd robe, stau ghemuite, cu atitudini ce variaz de la stoicism pn la
groaz pur. Una dintre ele vomit ntr-o gletu din plastic inut la
ndemn n acest scop. Acoperiul avionului este izolat cu panouri
matlasate i lucioase de culoare cenuie, iar sub panouri, legate de un
cablu, coardele roii de lansare cu parauta se leagn, fcnd capetele lor
metalizate s danseze n ritmul tuntor al motoarelor. Fuselajul geme i
pare s respire ca un cal de lupt antic, n mijlocul btliei. Nici urm de
aer condiionat sau de paraute. Pe unul dintre panouri, o cruce roie a
crei vopsea e bicat precizeaz c acolo se afl medicamente de prim
ajutor. Sub ea, legate laolalt cu frnghie, se niruie cteva canistre pe
care scrie kerosen. Aceasta e cltoria pe care au fcut-o Tessa i
Arnold i acesta este pilotul care i-a dus. Cltoria de dinaintea cltoriei
de pe urm.
Deci, eti prieten cu Ghita, remarcase McKenzie, cnd Sudan Sarah
l adusese pe Justin n tukul-ul lui de la Loki i i lsase singuri.
Da.
Sarah mi-a spus c ai un permis de cltorie eliberat de Nairobi, de
consulatul Sudanului de Sud, dar c l-ai rtcit. Corect?
431
Da.
Te superi dac m uit la paaportul tu?
Nicidecum.
Justin i ntinde paaportul pe numele domnului Atkinson.
n ce ar lucrai, domnule Atkinson?
Sunt ziarist. La Telegraph, la Londra. Scriu un articol despre
Operaiunea Salvai Sudanul, organizat de O.N.U.
Ar fi fost i pcat s n-o faci, cnd organizaia are nevoie de atta
publicitate. Mi s-ar fi prut o prostie s te mpiedici de un petic de hrtie.
tii unde ai pierdut permisul acela?
mi pare ru, nu.
Azi transportm mai mult cutii cu ulei de soia. Plus cteva pachete
cu mncare i diverse pentru bieii i fetele de pe teren. O curs relativ
obinuit, dac te intereseaz.
Da.
Ai ceva mpotriv dac va trebui s stai pe podeaua unui jeep, sub un
morman de pturi vreme de o or, dou?
Nicio problem
Atunci cred c s-a aranjat, domnule Atkinson.
Dup aceea, McKenzie respectase cu sfinenie cele convenite. n avion,
aa cum ar fi procedat cu orice ziarist, i descrise cum se desfura ceea ce
numea el cu mndrie cea mai scump operaiune de combatere a foametei
organizat vreodat n istoria omenirii. Informaiile i sunt comunicate cu
voce metalic, care nu acoper ntotdeauna urletele motoarelor.
Domnule Atkinson, n Sudanul de Sud avem alimente bogate n
calorii, cu coninut mediu de calorii i fr. Treaba celor de la Loki e s
stabileasc zonele de foamete. Pentru fiecare ton pe care o parautm,
O.N.U. pltete o mie trei sute de dolari. n rzboaiele civile, bogaii sunt
primii care mor. Asta fiindc, dac li se fur vitele, nu se pot adapta.
Sracii rmn aproape la fel ca nainte. Pentru supravieuirea unui grup e
suficient ca pmntul din jur s poat fi cultivat n siguran. Din
nefericire, nu prea mai sunt terenuri sigure pe aici. Vorbesc prea repede?
Explicaiile sunt extrem de utile, mulumesc.
Aa, deci oamenii de la Loki trebuie s evalueze recoltele i s
stabileasc unde va aprea o zon de foamete. n prezent, se prefigureaz o
nou lips alimentar. Numai c trebuie s fii pe faz. Dac parautezi
alimente cnd oamenii se pregtesc s recolteze, le dai peste cap economia.
432
- JOHN LE CARR -
Dac o faci prea trziu, sunt deja pe duc. Apropo, transportul aerian e
singura soluie Dac sunt folosite drumurile, convoaiele sunt jefuite, de
multe ori de ctre oferi.
Aa e. Da, neleg.
Nu vrei s-i i notezi cte ceva?
Dac te dai drept ziarist, trebuie s te pori ca atare, pare pilotul s
spun. Justin i deschide carnetul, iar Edsard preia firul relatrii. El
vorbete despre msurile de securitate.
La locurile de distribuie ale alimentelor exist patru nivele de
securitate, domnule Atkinson. Nivelul patru nseamn anularea aciunii.
Nivelul trei reprezint alarm, doi, acceptabil. n Sudanul de Sud nu
gseti zone de risc zero. nelegi?
Sigur, neleg.
McKenzie revine.
Cnd ajungi la locul de parautare, monitorul i spune ce nivel de
securitate avem. Dac e stare de pericol, procedezi cum i spune el. Locul
pe care l vizitezi se afl pe teritoriul controlat practic de generalul Garang,
care i-a dat viza pe care ai pierdut-o. ns punctul e atacat permanent
dinspre nord, precum i de triburile rivale din sud. S nu-i nchipui c e o
lupt ntre nord i sud. Alianele tribale se schimb peste noapte i triburile
lupt unele mpotriva celorlalte la fel ca i mpotriva musulmanilor. Eti
atent?
Sigur.
Ca ar, Sudanul este n esen o nscocire a unui cartograf colonial.
n sud e Africa adevrat, cu cmpii nverzite, iei i cretini animiti. n
nord seamn cu Arabia, acolo e mult nisip i o mn de extremiti
musulmani care vor s impun Sharia17. tii ce-i asta?
Oarecum, afirm Justin care, altdat, a scris lucrri pe aceast tem.
Urmarea e c exist toate condiiile pentru o foamete permanent.
Ceea ce nu face seceta, reuesc s fac rzboaiele civile i viceversa. Dar
guvernul legal se afl nc la Khartoum. n ultim instan, indiferent de
nelegerile pe care Naiunile Unite reuesc s pun la punct n sud, tot
trebuie s fac plecciuni i n faa celor de la Khartoum. Aadar, cam asta
e situaia aici, domnule Atkinson, exist un pact, fr precedent, ntre cele
trei pri: Naiunile Unite, bieii din Khartoum i rebelii snopii n btaie.
nelegi cum vine treaba?
17
Legea Islamului (n. tr.).

433
Tu mergi la Tabra 7! i rcnete n ureche Jamie, fata din

Zimbabwe, ghemuindu-se prietenoas alturi de el.
Fata poart pantaloni cenuii i o caschet de safari, i-i ine palmele
fcute cu la gur pentru a i se adresa mai direct.
Justin d afirmativ din cap.
Acum tocmai Tabra 7 e ntre focuri! O prieten de-a mea a nimerit
acolo ntr-o situaie de alert de grad patru acum cteva sptmni! A
trebuit s mearg pe jos unsprezece ore prin mlatini, apoi s mai atepte
ase ore fr pantaloni pe ea pn a venit un avion s-o recupereze!
Ce s-a ntmplat cu pantalonii ei? o ntreab Justin ipnd la fel ca
ea.
Trebuie s i-i scoi. i bieii, i fetele. Din cauza iritaiilor. Cum s
te miti cu pantalonii uzi i ncini?! E insuportabil! Tace o clip, apoi
duce din nou o palm spre urechea lui. Cnd auzi vitele fugind din sat, e
clar: ia-o la goan! Cnd dup ele apar i femeile fugi ct poi de repede.
tiu un biat care a trebuit odat s fug paisprezece ore fr s bea o gur
de ap. A slbit vreo patru kilograme. l urmrea Carabino.
Carabino?
Da. Carabino a fost un tip de treab pn s-a nhitat cu cei din nord.
Acum s-a spit i se ntoarce la noi. Toat lumea e mulumit. Nu-l
ntreab nimeni unde-a fost. Vii pentru prima oar aici?
Un alt semn din cap.
Ascult. Statistic vorbind, cu documente, n-ar trebui s peti nimic.
Nu-i face griji. Plus c Brandt e un tip grozav.
Cine-i Brandt?
Supraveghetorul de la Tabra 7. E un biat extraordinar. Toat lumea
ine la el. Dar e nebun de legat i foarte religios.
De unde e?
Ea ridic din umeri.
Spune c e o corcitur euat acolo, la fel ca i noi ceilali. Aici
nimeni nu are trecut. Practic, asta-i regul.
De cnd e acolo? rcnete Justin i trebuie s-i repete spusele.
De ase luni, bnuiesc! ase luni pe teren, fr ntrerupere, nseamn
o via, crede-m! Nu vrea s vin la Loki nici mcar pentru cteva zile s
se odihneasc sau s se relaxeze! ncheie ea dezamgit i se prbuete
napoi ntre cutii, epuizat.
434
- JOHN LE CARR -
Justin i desface centura i se apropie de fereastr. Aceasta e cltoria

pe care ai fcut-o. i tu ai ascultat aceeai lecie. Tot asta ai vzut.
Dedesubt se ntindeau mlatinile ca de smarald ale Nilului, acoperite de
aburul ce se ridica din cauza ariei, strpunse ici-colo de poriuni de ap
cu forme ca ale jocurilor de puzzle. Pe poriunile mai nalte de teren,
artnd ca nite cuburi, se vd adposturi, pline de animale.
Triburile nu spun niciodat cte vite au! i ip Jamie n ureche,
aprnd lng umrul lui. Treaba supraveghetorilor e s afle asta! Caprele
i oile stau n centrul arcului, vacile, afar, cu vieii lng ele! Cinii intr
o dat cu vacile! Noaptea ard baliga de vac n csuele lor! Alung
animalele de prad, nclzesc vacile i ei se aleg cu o tuse cumplit! Uneori
bag femeile i copiii tot acolo! n Sudan, fetele sunt bine hrnite! Dac
sunt grase, se obine un pre mai mare la cstorie!
Se bate pe burt i rnjete.
Un brbat poate avea attea soii cte i poate permite. Au i un
dans al lor. Serios, adaug ea exclamativ i-i duce mna la gur cnd
izbucnete n rs.
i tu eti supraveghetor?
Adjunct!
Cum ai primit slujba?
M-am dus la clubul de noapte potrivit din Nairobi! Vrei s-i spun o
ghicitoare?
Sigur.
Noi parautm cereale, corect?
Da.
Din cauza rzboiului dintre nord i sud, da?
Continu.
O mare parte a cerealelor pe care o parautm provine din Sudanul
de Nord. Adic ceea ce nu realizm din surplusul obinut de fermierii
americani. S facem calculul. Cerealele de la Khartoum se cumpr cu
banii organizaiilor de ajutorare. Cei din Khartoum folosesc banii ca s
cumpere arme pentru rzboiul mpotriva sudului. Avioanele care aduc
cerealele la Loki folosesc acelai aeroport de pe care decoleaz i
bombardierele nordului pentru a distruge satele din Sudanul de Sud.
i care-i ghicitoarea?
De ce finaneaz naiunile unite bombardarea Sudanului de Sud i, n
acelai timp, hrnete victimele?
435
M dau btut.
Te ntorci la Loki dup aceea?
Justin clatin din cap.
Pcat, zice ea i-i face cu ochiul.
Jamie se ntoarce la locul ei dintre cutiile cu ulei de soia. Justin rmne
la fereastr, urmrind cum, peste apa sclipitoare a mlatinilor, gonete
umbra punctat de auriu lsat de avion. Nu exist orizont. Pn la un
anumit punct, culorile solului se topesc n cea, nuannd fereastra n
tonuri de mov tot mai intense. Am putea zbura toat viaa, i spune el
Tessei, i tot n-am ajunge vreodat la marginea pmntului. Fr niciun
semn prevestitor, aparatul ncepe s coboare lin. Mlatina devine cafenie,
solul se nal deasupra nivelului apei. Cnd umbra avionului terge razant
copacii izolai, acetia seamn cu nite conopide verzi. La man a trecut
Edsard. Cpitanul McKenzie examineaz o brour ce prezint articole de
camping. Se rsucete i-i face lui Justin un semn cu degetul mare n sus:
totul e n regul. Justin revine la fotoliul lui, i prinde centura i arunc o
privire la ceas. Zboar de trei ore. Edsard nclin brusc avionul pe o arip.
Cutiile cu hrtie igienic, sprayurile contra mutelor i ciocolata nesc
de-a lungul punii i se izbesc cu un zgomot surd de podiumul mai ridicat
al carlingii, aproape de picioarele lui Justin. Dincolo de vrful aripii apare
un plc de colibe cu acoperi din stuf. Din casca lui Justin se revars un
adevrat vacarm ce-i amintete de o band cu muzica clasic derulat cu
vitez mai mare. Din toat cacofonia aceea se concentreaz asupra unei
voci rguite, cu accent german, care d detalii privind starea solului.
Avionul ncepe s vibreze nestpnit. Ridicndu-se din hamul centurii,
Justin privete prin parbrizul carlingii i vede o fie de pmnt roiatic ce
traverseaz un cmp verde. Saci albi aezai n linie dreapt servesc drept
ghidaje de marcare. Alii sunt mprtiai ntr-un col al cmpului. Avionul
se redreseaz, iar razele soarelui l lovesc pe Justin n ceaf ca un du fcut
cu ap fierbinte. Se aaz brusc. Vocea cu tonuri teutone capt for i
claritate.
Coboar aici, Edsard, ce faci? i-am pregtit pentru prnz un ghiveci
cu carne de capr. E i vntur-lume acela de McKenzie?
Edsard nu se las uor convins.
Ce-i cu sacii aceia din col, Brandt? A mai fcut cineva o parautare
recent? mprim spaiul cu alt avion?
436
- JOHN LE CARR -
ia sunt goi, Edsard. Las sacii i coboar, m-auzi? L-ai adus pe

ziaristul la important?
E-aici, Brandt, i rspunde de ast dat McKenzie, laconic.
Pe cine-ai mai adus?
Pe mine! url Jamie bine dispus, acoperind restul zgomotelor.
Un ziarist, o nimfoman, ase delegai care revin, rostete McKenzie
la fel de stpnit ca mai devreme.
Cum e omul? mecherul, adic.
Atept s-mi spui tu, spune McKenzie.
Din carling se aud hohote de rs crora li se adaug cele ale strinului
nevzut de la sol.
De ce-i aa agitat? ntreab Justin.
Toi sunt aa. Domnule Atkinson, cnd aterizm, v rog s rmnei
lng mine. Protocolul cere ca eu s v prezint Comisarului nainte de a-i
cunoate pe alii.
Terenul de aterizare este un teren de tenis acoperit cu pmnt lutos,
parial cotropit de vegetaie. Dintr-o posta de pdure apar cini i steni,
care se ndreapt spre teren. Colibele au acoperiul conic, din stuf. Edsard
face o rotaie la mic altitudine, n timp ce McKenzie inspecteaz tufiurile
aflate de o parte i de alta.
Fr surprize? ntreab Edsard.
Fr, confirm McKenzie.
Avionul se nclin pe o arip, se redreseaz i nete nainte. Roile
ating pista cu viteza unei rachete. Aripile sunt nvluite n nori de praf
rou-sngeriu. Avionul se abate de la drumul drept, puin spre stnga, apoi
i mai mult spre stnga, iar marfa face ancorajele s geam. Motoarele url
ascuit, aparatul tremur, hrie, scrnete i se oprete brusc. Motoarele
au tcut. Praful se aaz ncet. Au sosit. Justin privete concentrat prin
praful subiat ctre cei ce se apropie: o delegaie de demnitari africani,
nite copii i cteva femei albe purtnd pantaloni, cu prul lung i
nengrijit i ncheieturile ncrcate de brri. n mijlocul lor, umflat,
delicat i nendoielnic maiestuos, purtnd o plrie din fetru moale i cu
borurile uor ridicate18, costum kaki cu pantaloni scuri i pantofi din piele
ntoars sclciai, pete zmbitor Markus Lorbeer cruia i lipsete
stetoscopul.
18
n original: Homburg, plrie produs n Prusia, a crei mod a fost introdus n Marea
Britanie de regele Edward al VII-lea, care a domnit ntre anii 1901 1910 (n. tr.).
437
***
Femeile sudaneze coboar din avion i se altur unui grup de
conaionale care cnt. Jamie i strnge n brae cunotinele cu exclamaii
zgomotoase de bucurie i uimire, apoi l mbrieaz i pe Lorbeer, l
mngie pe fa i-l trage de plrie, netezindu-i prul, n timp ce el
continu s surd larg i chicotete ca un bieel ce-i srbtorete ziua de
natere. Hamalii tribului Dinka dau fuga n partea din spate a fuselajului i
descarc bunurile urmnd ordinele lui Edsard. Justin rmne ns pe
fotoliu pn cnd McKenzie i face semn s coboare treptele i-l conduce
departe de manifestrile de bucurie, de cealalt parte a pistei improvizate,
pe o movili de pmnt unde un grup mic de btrni purtnd pantaloni
negri i cmi albe stau pe scaune de buctrie aezate n semicerc la
umbra unui copac. n mijlocul acestora se afl Arthur, Comisarul, un
brbat ncrunit i stafidit, cu un chip parc cioplit i cu ochi sfredelitori i
inteligeni. Poart o apc de base-ball roie, pe care cuvntul Paris e
brodat cu fir auriu.
Prin urmare, suntei un om al condeiului, domnule Atkinson, spune
Arthur, ntr-o englez arhaic i impecabil, dup ce McKenzie face
prezentrile.
ntocmai, domnule.
Ce ziar sau publicaie, dac mi se iart ndrzneala, are norocul s
beneficieze de serviciile dumneavoastr?
Telegraph din Londra
Sunday Telegraph?
Mai mult Daily Telegraph.
Ambele sunt ziare de calitate deosebit, afirm Arthur.
Arthur a fost sergent n Forele Defensive Sudaneze n perioada
mandatului britanic, i explic McKenzie.
Spunei-mi, domnule Greesc afirmnd c v aflai aici ca s gsii
hrana spiritual?
Pentru mine i pentru cititorii notri, sper, rspunde Justin, cu glas
onctuos i diplomatic, n timp ce, cu coada ochiului, l vede pe Lorbeer
nconjurat de propria delegaie traversnd pista.
Atunci, domnule, v-a ruga s hrnii i spiritul poporului meu
trimindu-ne cri englezeti. Autorii notri preferai sunt marii povestitori
438
- JOHN LE CARR -
ai secolului nousprezece. Sper ca ziarul dumneavoastr s analizeze

posibilitatea finanrii unei astfel de aciuni.
Voi face aceast propunere conducerii noastre, desigur, spune Justin.
Privind uor peste umr, vede c Lorbeer i grupul lui se apropie
Suntei bine venit, domnule! Ct timp ne vom bucura de distinsa
dumneavoastr companie?
McKenzie rspunde n numele lui Justin. Ceva mai jos, Lorbeer i
oamenii lui s-au oprit la poalele dmbului i ateapt ca McKenzie i Justin
s coboare.
Pn mine la ora asta, Arthur, precizeaz McKenzie.
Dar nu mai mult, v rog, spune Arthur aruncnd o privire n jur, spre
curtenii lui. Domnule Atkinson, s nu ne uitai dup ce plecai de aici.
Ateptm crile pe care ni le-ai promis.
Ce zi nbuitoare, remarc McKenzie, n timp ce coboar de pe
movil. Cred c sunt patruzeci i dou de grade i se ncinge. Cu toate
acestea, pentru tine asta e grdina raiului. Mine la aceeai or, bine?
Salut, Brandt! Uite-i omul!
***
Justin nu s-a ateptat la o simplitate ntr-o msur att de impresionant.
Ochii mici i vii care au refuzat s-l vad n Spitalul Uhuru radiaz acum o
ncntare spontan. Chipul de copil, oprit de soarele de aici, e tot numai
zmbet. Glasul gutural care fcea ca bolboroselile lui agitate s vibreze
grinzile de lemn din rezerva Tessei este vibrant i atrgtor. Cei doi i
strng minile Justin i-a ntins mna, pe care cellalt i-a prins-o ntre
palme n timp ce Lorbeer vorbete. Strngerea aceasta de mn e
prietenoas i plin de ncredere reciproc.
V-au fcut o prezentare general la Loki, domnule Atkinson, sau miau lsat mie toat povara?
Regret, dar nu am avut prea mult timp la dispoziie pentru astfel de
prezentri, i rspunde Justin, zmbind i el.
De ce-or fi ziaritii mereu grbii, domnule Atkinson? se plnge
Lorbeer amuzat, eliberndu-i mna lui Justin doar ca s-l bat amical pe
umr i l conduce napoi spre pista improvizat. Se schimb adevrul att
de repede n vremurile astea? Tata obinuia s spun: Dac ceva e
adevrat, atunci acest ceva dinuie.
439
Mi-a dori s-i fi spus asta i editorului meu, zice Justin.

Dar poate c editorul dumneavoastr nu crede n eternitate, l previne
Lorbeer, rsucindu-se cu faa ctre Justin i ridicnd un deget n dreptul
feei.
Probabil c nu, admite Justin.
Dar dumneavoastr?
Ochii de clovn sunt rotunzi. Seamn cu un preot. Mintea lui are un
moment de paralizie. Cum de m prefac? Acesta e Markus Lorbeer,
trdtorul tu.
Cred c voi mai avea de trit mult i bine pn s rspund la
ntrebarea asta, fcu el nedumerit, ceea ce l face pe Lorbeer s scoat un
hohot sincer de rs.
Dar nu prea mult, domnule! Altfel vine eternitatea i te ia pe sus! Ai
mai vzut o parautare de alimente?
Lorbeer i coboar glasul brusc i-l prinde pe Justin de bra.
Nu, din pcate
Atunci o s-i art eu una, domnule. Iar apoi vei crede n eternitate,
te asigur. Facem cte patru pe zi i, de fiecare dat, am impresia c triesc
un miracol.
Eti foarte amabil.
Lorbeer se pregtete s-i serveasc un discurs de-a gata. Diplomatul
din Justin, sofistul nnscut, simte momentul.
ncercm s fim eficieni, domnule Atkinson. ncercm s asigurm
alimente celor flmnzi. Poate le dm chiar prea mult. Cnd beneficiarii
mor de foame, nu vd n asta o crim. S-ar putea s ne mint puin, n
privina numrul de oameni din satele lor, a celor care sunt pe moarte. S-ar
putea s-i facem milionari pe unii care se ocup de piaa neagr din Aweil.
Mare pcat, dup prerea mea. Bine?
Bine.
Jamie a aprut alturi de Lorbeer, nsoit de un grup de femei africane
care au n mn nite blocnotesuri.
S-ar putea ca tarabagiii s nu ne iubeasc prea tare pentru c le
stricm negoul. Probabil c srmanii vraci i vrjitori se plng c din
cauza medicamentelor noastre rmn fr obiectul muncii. Poate c prin
parautrile de alimente crem dependen. Nu-i aa?
Da.
Un zmbet uria respinse toate aceste imperfeciuni.
440
- JOHN LE CARR -
Ascult, domnule, Atkinson. Spune-le cititorilor ti! Comunic-le

umflailor de la O.N.U. de la Geneva i Nairobi! De fiecare dat cnd
staia mea de distribuie asigur o nghiitur de mncare unui copil
nfometat, consider c mi-am fcut datoria. n noaptea respectiv dorm ca
n snul lui Avraam. Mi-am ctigat dreptul la via. O s le spui?
O s ncerc.
Care i-e cellalt nume?
Peter.
Brandt.
i strng minile, ceva mai lung de data asta.
Poi cere orice, bine, Peter? N-am secrete fa de Dumnezeu. Vrei s
m ntrebi ceva anume?
nc nu. Poate mai trziu, dup ce reuesc s pricep cum stau
lucrurile pe aici.
Foarte bine. Ia-o ncet! Ce-i adevrat e etern, de acord?
De acord.
***
E ora rugciunii.
Ora Sfintei Cuminecturi.
Miracolul.
Sau clipa cnd mpri ostia cu ntreaga omenire.
Cel puin aa susine Lorbeer, iar Justin se preface a scrie asta n
carneel, ntr-un efort zadarnic de a nu se molipsi de agresiva bun
dispoziie a ghidului su. Este timpul s vad misterul omeniei ndreptnd
efectele rului comis de om, care este nc una dintre stupefiantele
expresii exemplare ale lui Lorbeer, rostit n vreme ce ochii lui mici i
rotunzi stau aintii cu devoiune spre cerul arztor, iar zmbetul larg
cheam binecuvntarea Domnului. Justin simte umrul vnztorului soiei
sale mpungndu-l cu afeciune pe al su. Scena atrage un ir de spectatori.
Jamie din Zimbabwe i Arthur, Comisarul, nsoit de curtenii lui, sunt cei
mai apropiai. Cinii, grupurile de membri ai tribului mbrcai n robe
roii, precum i o liot de copii n pielea goal, cu capetele plecate, se
adun pe marginea aerodromului.
Peter, azi am hrnit patru sute aisprezece familii. Comisarului i dau
cinci la sut din tot ce parautm. Asta e neoficial. Eti un tip de treab, de
441
aceea am ncredere s-i spun asta. Dac i dai crezare Comisarului, ai

crede c Sudanul are o populaie de o sut de milioane de suflete. Mai
avem o belea, zvonurile. Ajunge s spun cineva c a vzut un clre cu
puc i zece mii de oameni o rup la goan ca demenii, abandonndu-i
recoltele i satele.
Se ntrerupe brusc. Alturi de el, Jamie ntinde un bra spre cer, n timp
ce mna ei liber o gsete pe aceea a lui Lorbeer i i-o strnge. Zgomotul
a fost auzit i de Comisar i suita lui i, drept rspuns, i nal capetele,
stau cu ochii pe jumtate deschii i cu buzele ntinse ntr-un zmbet
ncordat, dar senin. Justin percepe uruitul ndeprtat al unui motor i
distinge un punct ntunecat pe cerul de culoarea oelului. Treptat, punctul
se transform ntr-un alt aparat Buffalo ca acela cu care a zburat pn aici,
alb i solitar precum cavaleria Domnului, trecnd, cu luminile de poziie
sclipind, la cteva degete peste vrfurile copacilor, apoi oscilnd n
cutarea aliniamentului i a nlimii. Apoi dispare, parc fr urm. Dar
turma lui Lorbeer nu-i pierde sperana. Oamenii rmn cu capetele
ridicate, dorindu-i ntoarcerea. Iar avionul chiar se ntoarce, la altitudine
mai mic, fr s oscileze i cu o inut de zbor mai sigur. Justin simte un
nod n gt i lacrimile pornesc s-i curg din ochi n clipa n care prima
ploaie de saci cu alimente, ca un ir de fulgi de spun, apar din coada
avionului. La nceput plutesc jucu, apoi capt vitez i se izbesc de zona
de parautare cu un rpit ca de mitralier. Apoi avionul descrie un cerc
pentru a repeta manevra.
Vezi, domnule? optete Lorbeer. i el are lacrimi n ochi.
Oare plnge de patru ori pe zi? Sau numai cnd are spectatori?
Am vzut, confirm Justin.
Dup cum ai vzut i tu, apoi, la fel ca mine, ai devenit instantaneu
membru al bisericii lui.
Ascult, domnule. Avem nevoie de mai multe piste de aterizare. S
prinzi asta n articol. Mai multe piste i mai aproape de sate. Drumul pn
la cele existente e prea lung, prea primejdios. Femeile sunt violate, unora
le-a fost tiat gtul Ct lipsesc de-acas, le sunt rpii copiii. Iar cnd
ajung la locul parautrii, constat c s-au nelat. Nu era ziua de
distribuie pentru satul lor. i-atunci se-ntorc n sat ntr-o nedumerire
total. Se moare pe capete din cauza haosului. La fel i copiii O s scrii
asta?
Voi ncerca.
442
- JOHN LE CARR -
Cei de la Loki spun c, dac ar exista mai multe piste, s-ar putea
monitoriza mai bine. Bine, zic eu, o s avem o monitorizare mai bun. Dar
ei zic: Unde-s banii? Iar eu le rspund: Cheltuii-i nti, i-i gsii voi
dup aceea! Ce naiba?
O altfel de linite se las deasupra pistei. Tcere ncrcat de team. Nu
cumva tlharii pndesc n pdure, ateptnd s fure darul venit de la
Dumnezeu i s fug cu el? Lorbeer l apuc din nou de antebra pe Justin:
Domnule, aici n-avem arme, explic el, drept rspuns la ntrebarea
nerostit ce ncolise n mintea lui Justin. n sate avem automate Armalite
i Kalanikov. Arthur le cumpr din procentul lui de cinci la sut i le d
oamenilor lui. Dar aici, la staia de alimente, n-avem dect un radio i
rugciunile.
Momentul de criz pare s fi trecut. Primii hamali avanseaz temtori
pe pist pentru a stivui sacii. Cu carnetele n mn, Jamie i alte asistente
ocup poziii printre ei, cte una pentru fiecare stiv. Unii saci au plesnit.
Zeloase, femeile adun cu mtura grul mprtiat. Lorbeer l strnge de
bra pe Justin, pe care l iniiaz n cultura sacului cu alimente. Dup ce
Dumnezeu a inventat parautarea alimentelor, zice el rznd copios, tot
El a inventat i sacul pentru alimente. Spari sau ntregi, aceti saci albi din
fibre sintetice ce poart iniialele Programului Mondial de Alimentaie sunt
o marf esenial n Sudanul de Sud ca i alimentele pe care le conin.
Vezi copertina aceea? Vezi mocasinii individului de acolo? Vezi
earfa de pe cap? Serios, domnule, dac m voi cstori vreodat, o s-mi
mbrac mireasa n material dintr-acela din care se fac sacii pentru alimente!
Aflat n partea cealalt, Jamie izbucnete ntr-un hohot de rs. I se
altur i cei care stau n linie cu ea. Rsetele continu la fel de animat
chiar i cnd din diferite puncte ale lizierei pdurii de pe cealalt parte a
pistei de aterizare apar trei coloane de femei. Sunt nalte ca toi membrii
tribului Dinka doi metri nu reprezint o excepie. Au mersul maiestuos,
tipic african, care este visul imposibil de realizat al oricrui model care
urc pe podiumul de prezentare a modei. Majoritatea au snii dezgolii,
altele poart rochii din bumbac de culoare armie strnse exclusiv n
dreptul pieptului. Privirile lor impasibile sunt aintite asupra sacilor din
fa. Vorbesc ncet i discret ntre ele. Fiecare coloan are propria
destinaie. Fiecare asistent i cunoate clienii. Justin furieaz o privire
ctre Lorbeer cnd, una cte una, femeile i spun numele, apuc un sac de
gt, l ridic n aer i-l aaz cu pricepere pe cap. Tot acum constat c
443
ochii lui Lorbeer degaj un scepticism tragic, de parc el ar fi vinovat de

necazurile femeilor, i nu ar fi salvatorul lor.
Ai pit ceva? l ntreab Justin.
Femeile, ele sunt singura speran a Africii, domnule, rspunde
Lorbeer, nc n oapt, continund s le priveasc.
O vede pe Wanza printre ele? i pe toate celelalte ca ea? Ochii lui
mici, decolorai, au o cuttur vinovat pe sub borurile plriei ce-i
umbreau faa.
S scrii i asta, domnule. Numai femeilor le dm hran. Brbaii,
pfui! nu-s n stare nici s treac drumul. Nu, domle. Ei sunt n stare s
vnd mncarea la pia. i pun femeile s fac buturi tari din grne.
Cumpr igri, arme, fete. Brbaii sunt nite neisprvii. Femeile nal
case, brbaii fac rzboaiele. n ntreaga Afric se duce un mare rzboi
ntre sexe, domnule. Doar femeile fac lucrarea Domnului pe-aici. S-i
notezi i asta!
Justin scrie cu supunere ce i se spune. Inutil, de altfel, fiindc zilnic a
auzit acelai lucru de la Tessa. n tcere, femeile dispar tot n ir printre
copaci. Cu un aer spit, cinii ling grnele uitate pe jos.
***
Jamie i celelalte asistente s-au mprtiat. Ridicndu-se n picioare,
rezemat n toiagul lung i cu plria lui cenuie, Lorbeer capt o autoritate
aproape sacerdotal. Traverseaz pista de aterizare, conducndu-l pe Justin
departe de ctunul alctuit din cteva colibe, ctre marginea unui desi.
Vreo zece copii se ntrec ntre ei n a se ine pe urmele lui Lorbeer. l trag
de mn. Fiecare l apuc de cte un deget, legnndu-se, scond urlete
puternice, ciocnindu-i picioarele n aer ca nite spiridui.
Putii tia i nchipuie c sunt lei, se destinuiete Lorbeer cu
indulgen, n vreme ce acetia trag de el i rcnesc. Duminica trecut am
avut ore n cadrul colii Biblice i au aflat c leii l-au nghiit pe Daniel
att de repede, nct Dumnezeu nu a mai avut cum s-l salveze. Aa scrie
n Biblie! Le-am spus copiilor:
Nu, nu, trebuie s-l lsai pe Dumnezeu s-l salveze pe Daniel! Dar ei
spun c leii sunt mult prea flmnzi ca s atepte. nti s-l mnnce pe
Daniel, iar dup aceea Dumnezeu poate s fac minunea! Ei spun altfel,
leii aceia sunt mori de foame.
444
- JOHN LE CARR -
Se apropie de un ir de oproane de form rectangular aezate la

captul pistei de aterizare. Fiecare e nconjurat de o ngrditur care aduce
a ocol. Fiecare asemenea ocol este un Hades miniatural al bolnavilor
incurabili, stafidii, infirmi i deshidratai. Femei cocrjate ghemuite, ntr-o
suferin mut, stoic. Copii invadai de mute, prea bolnavi ca s mai i
plng. Btrni aproape comatoi din cauza vrsturilor i diareei. Personal
medical i doctori epuizai de attea lupte, care fac tot ce pot s-i
liniteasc pentru a-i aeza ntr-o oarecare ordine. Fete agitate care stau la
o coad lung, optind i chicotind una ctre alta. Adolesceni prini ntr-o
ncletare disperat, pe care un btrn i plesnete cu un baston pentru a-i
despri.
***
Urmai la oarecare distan de Arthur i de anturajul lui, Lorbeer i
Justin au ajuns la un dispensar cu acoperiul nclinat, ce seamn cu un
pavilion de crichet. Croindu-i drum cu delicatee printre pacienii care
vocifereaz agitai, Lorbeer l conduce pe Justin spre un grilaj din oel
pzit de doi africani robuti, ce poarta tricouri pe care scrie Mdecins sans
Frontires. Grilajul este deschis, Lorbeer intr repede, i scoate plria il trage pe Justin dup el. Aflai la un pupitru din lemn, o femeie alb o
asistenta medical i trei alte femei care o ajut, amestec i cntresc
medicamente. Atmosfera dinuntru sugereaz o grab permanent, dar
stpnit. Femeia ridic privirea, l vede pe Lorbeer intrnd i zmbete
ncntat.
Salut, Brandt. Cine-i frumosul tu prieten? l ntreab ea cu un
accent scoian, sprinten.
Helen, el e Peter. E ziaristul care va povesti lumii ntregi c suntei o
aduntur de gur-casc i de lenei.
Bun, Peter.
Bun.
Helen e asistent, din Glasgow.
Pe rafturi, cutiile multicolore din carton i recipientele din sticl sunt
stivuite pn la tavan. Justin le msoar cu privirea, afectnd o curiozitate
moderat, cutnd din ochi bine cunoscuta cutie n rou i negru cu semnul
celor trei albine aurii i fericite, dar fr s remarce vreuna. Lorbeer s-a
postat n faa stivei de medicamente, asumndu-i iar rolul de confereniar.
445
Asistenta i ajutoarele ei i zmbesc una alteia cu subneles. Iar ncepe.

Lorbeer ia n mn un borcan de dimensiuni industriale ce conine pastile
de culoare verde.
Peter, rostete el cu aer grav. Acum i prezint cealalt linie de
ajutorare a Africii.
Oare, spune asta n fiecare zi? Fiecrui vizitator? Acesta e actul lui
zilnic de peniten? I-a vorbit la fel i Tessei?
n Africa se gsesc optzeci la sut din bolnavii de SIDA din lume,
Peter. Aceasta fiind o statistic aproximativ. Trei sferturi dintre ei nu
beneficiaz de tratament. Pentru asta trebuie s le mulumim companiilor
productoare i slugoilor de la Departamentul de Stat al S.U.A., care
amenin cu sanciuni orice ar care ndrznete s produc versiunea
proprie i ieftin a medicamentelor care au patent american. nelegi? Ai
notat asta?
Justin d din cap pentru a-l asigura c a fcut-o. D-i nainte!
Pastilele din recipientul acesta cost douzeci de dolari bucata la
Nairobi, ase la New York, optsprezece la Manila. India are s produc
foarte curnd versiunea generic i aceeai pastil va costa aizeci de ceni.
S nu-mi spui mie de costurile de cercetare i elaborare. Bieii din
industria farmaceutic le-au recuperat de-acum zece ani i, n primul rnd,
o mulime de bani provin de la guverne, aa c ceea ce spun ei e o prostie.
Avem de-a face cu un monopol imoral care cost zilnic multe viei. Clar?
Lorbeer i cunoate exponatele att de bine nct nu are nevoie s le
caute. Repune borcanul la loc pe raft i nfac o cutie mare, de culoare
neagr.
Ticloii tia comercializeaz acelai compus de treizeci de ani.
Pentru ce e? Pentru malarie? tii de ce are vrsta asta, Peter? S-ar putea ca
la New York s se nregistreze cteva cazuri de malarie ntr-o bun zi, i s
vezi atunci dac nu vor gsi leacul foarte repede!
Minile, la fel ca i vocea, i tremur de indignare sincer.
Acest productor generos i filantrop din New Jersey a donat
produsul pentru naiunile srace i flmnde ale lumii. Bine? Companiile
astea trebuie iubite. Dac nu, se sperie i devin nite scrbe.
i periculoase, gndete Justin, dar nu cu voce tare.
De ce ne-au donat medicamentul? S-i spun? Fiindc au produs
altul mai bun. E inutil s-l mai in n stoc pe cel vechi. Aa c-l dau
Africii pe cel vechi, care i-aa mai are o perioad de valabilitate de doar
446
- JOHN LE CARR -
ase luni i se i aleg cu o scutire de taxe de aizeci de milioane de dolari

pentru generozitate. Plus c economisesc alte cteva milioane, ct cost
depozitarea, la care se adaug cheltuielile pentru distrugerea
medicamentelor vechi pe care nu le pot vinde. Plus c fiecare o s zic: Ia
uitai-v la ei ce buni sunt! Chiar i acionarii spun asta.
ntoarce cutia cu susul n jos i se uit dispreuitor la inscripionarea de
pe fund:
Transportul acesta a stat trei luni ntr-o magazie a vmii din Nairobi,
timp n care vameii au ateptat paga. Acum civa ani aceeai companie
a trimis n Africa balsam pentru pr, medicamente pentru abandonarea
fumatului i contra obezitii i, pentru un asemenea act filantropic, s-a
ales cu o scutire de taxe de multe milioane de dolari. Pe ticloii tia nu-i
intereseaz dect profitul, care s fie ct mai gras, acesta e adevrul.
ns aria mniei lui ndreptite este pstrat chiar pentru stpnii lui,
golanii ia leneii din organizaiile de ajutorare de la Geneva, care se
ploconesc ntotdeauna pn la pmnt n faa concernelor farmaceutice.
Tipii ia care cred c fac lucruri umanitare! strig el vehement,
strnind alte zmbete discrete din partea femeilor, renviind fr s-i dea
seama cuvntul detestat de Tessa. Ei, cu slujbele lor sigure i salariile
scutite de impozite, cu pensiile, automobilele luxoase i cu colile
internaionale pentru copiii lor! Care cltoresc tot timpul, ca s nu
cheltuiasc din propriul buzunar Parc-i vd, domle n restaurante
elegante din Elveia, lund prnzuri i cine cu drguii ia de trimii de la
marile concerne ca s fac trafic de influen. De ce s se vre singuri n
belea pentru umanitate? Are Geneva cteva miliarde de dolari cu care nu
tie ce s fac i trebuie s-i ard? Gata! S-i dm marilor concerne ca s
fericim America!
n linitea care urmeaz acestei izbucniri, Justin ndrznete s-i
adreseze o ntrebare:
n ce calitate ai asistat la asemenea lucruri, Brandt?
Toi i nal capetele. n afar de Justin. Lucru vdit, nimnui nu i-a
trecut prin minte pn acum s-l ia la ntrebri pe profet chiar pe teritoriul
lui. Ochii mici i rotunzi ai lui Lorbeer se fac mari. Pe fruntea nfierbntat
i apare o ncruntare, semn c se simte jignit.
I-am vzut, domnule, te asigur Cu ochii mei
447
Nu m-ndoiesc c i-ai vzut, Brandt. Dar cititorii mei s-ar putea s

nu cread. Se vor ntreba: Ce era Brandt cnd i-a vzut? Ai lucrat la
Naiunile Unite? Luai masa la acelai restaurant?
Apoi, cu un pufnet de rs ca s sugereze o situaie implauzibil:
Sau ai lucrat pentru forele ntunericului?
Simte, oare, Lorbeer prezena dumanului? Expresia forele
ntunericului i sun amenintor de cunoscut? Imaginea tulburat a lui
Justin, la spital, a rmas la fel sau nu? Chipul lui Lorbeer e acum vrednic
de mil. Licrul copilresc s-a stins, fcnd ca figura lui s par c are
trsturile unui btrn jignit, cruia i s-a luat plria. Nu-mi face aa
ceva, pare s spun el. Eti prietenul meu. ns ziaristul contiincios e
prea concentrat s noteze ca s-i sar n ajutor.
Ca s te ntorci n snul lui Avraam trebuie s fi fost mai nti
pctos, rostete Lorbeer cu glas gutural. Domnule, te rog s m crezi, toi
cei de-aici s-au ntors spre Dumnezeu, implorndu-i mila
Dar expresia rnit nu s-a mistuit de pe faa lui Lorbeer. i nici
nelinitea. S-a nstpnit pe trsturile lui ca un semn al tirilor rele pe care
ncearc s nu le aud. n drumul de ntoarcere pn pe partea cealalt a
pistei, el se altur ostentativ lui Arthur, Comisarul, prefernd compania
acestuia. Cei doi merg inndu-se de mn, la fel ca membrii tribului
Dinka, masivul Lorbeer cu plria lui prusac pe cap i Arthur, semnnd
cu o sperietoare agil cu apca lui parizian.
***
Un fort din lemn cu o barier din brne drept poart marcheaz regatul
lui Brandt, supraveghetorul alimentelor i al ajutoarelor. Copiii rmn n
urm i se disperseaz. Arthur i Lorbeer l nsoesc pe distinsul oaspete n
turul obligatoriu al instalaiilor taberei. Cabina improvizat pentru du se
compune dintr-o gleat agat undeva deasupra capului, de care este
legat o sfoar pentru a o putea nclina. Mai e acolo un bazin pentru ap de
ploaie deservit de o pomp antic, acionat de un generator de dinaintea
erei noastre. Toate sunt invenii ale marelui Brandt.
ntr-o zi o s fac cerere de obinere a patentului pentru asta! se jur
Lorbeer, cu un clipit din ochi prea evident, astfel c Arthur l imit
ndatoritor.
448
- JOHN LE CARR -
Un panou solar zace pe pmnt, n centrul unei ngrdituri pentru gini.

Acestea l folosesc pentru a se cocoa mai sus.
Asigur lumina n toat tabra, doar cu cldura acumulat peste zi!
se laud Lorbeer. Dar entuziasmul a disprut din monologul lui.
Latrinele se afl la marginea fortului, una pentru brbai, alta pentru
femei. Lorbeer bate la ua celei pentru brbai, apoi o deschide, oferind
vederii o groap ce eman un miros insuportabil.
Mutele astea de-aici devin rezistente la orice dezinfectant pe care-l
folosim! se tnguie el.
Sunt mute multirezistente? sugereaz Justin zmbind, iar Lorbeer i
arunc o privire urt, dup care reuete i el s-i smulg un surs
chinuit.
Traverseaz tabra, oprindu-se s vad un mormnt proaspt spat, de
vreo patru metri pe unu i ceva. O familie de erpi cu dungi verzi i glbui
st ncolcit n noroiul roiatic de la fund.
sta e adpostul nostru pentru cazuri de atac aerian, domnule. erpii
de pe-aici fac mai multe victime dect bombele, protesteaz el,
continundu-i lamentaia mpotriva cruzimii naturii.
Fiindc asta nu strnete nicio reacie a lui Justin, se rsucete spre
Arthur, pentru a gusta gluma cu el. Dar acesta s-a ntors la ai lui. Ca un om
care i caut prietenia cu disperare, Lorbeer i arunc un bra pe dup
umrul lui Justin i rmne aa i n timp ce l duce cu vitez de mar forat
ctre cabana central.
Acum o s guti din ghiveciul nostru cu carne de capr, decreteaz el
hotrt. Buctarul acela btrn face un ghiveci mai bun dect restaurantele
din Geneva! Ascult, eti un biat de treab, Peter mi place de tine!
Pe cine-ai vzut n groapa aceea printre erpi? l ntreab el mut pe
Lorbeer. Pe Wanza? Sau Tessa te-a atins cu o mn rece?
***
Spaiul din interiorul tukul-ului nu e mare; are diametrul de cel mult
cinci metri i jumtate. Din cteva palei din lemn au ncropit o mas
lung. Drept scaune slujesc cutii nedeschise de bere i de ulei de gtit.
Palele unui ventilator electric atrnat de tavan se rotesc zadarnic, aerul
trsnete a soia i spray contra narilor. Doar Lorbeer, capul familiei, are
scaun, care a fost adus la mas din faa aparatului de radio unde este
449
locul lui obinuit compus din piese separate aezate una peste alta, sub o
umbrel cum au anticarii, alturi de plita cu gaz. Rmas cu plria lui
prusac pe cap, st cocoat pe scaun, foarte drept de spate, avndu-i pe
Justin ntr-o parte i pe Jamie n cealalt, care pare s ocupe permanent
acest loc. Alturi de Justin se aaz un doctor din Florena, un tnr cu
prul prins n coad; apoi Helen, scoianca de la dispensar, i, vizavi de ea,
o asistent nigerian pe nume Salvation.
Ceilali membri ai familiei lrgite a lui Lorbeer nu au timp de pierdut.
Se servesc singuri cu ghiveci i mnnc n picioare ori se aaz doar ct
s-i termine mncarea, apoi pleac. Lorbeer nfulec ghiveciul cu lingura,
ochii dau mereu roat mesei n timp ce mestec i vorbete, vorbete i
dei din cnd n cnd se adreseaz direct cte unuia dintre membrii
publicului, nimeni nu are nicio ndoial c beneficiarul principal al
remarcilor lui spirituale este ziaristul londonez. Primul cal de btaie al lui
Lorbeer e rzboiul. Nu-i vorba de ncierrile ntre triburi, care se ncing
pretutindeni n zon, ci de rzboiul acesta de proporii care se duce
ndrjit n zona petrolifer Bentiu din nord i care se ntinde tot mai mult
spre sud.
Ticloii aceia din Khartoum au tancuri i nave narmate cu tunuri,
Peter. i sfrtec n buci pe africani. Du-te acolo i o s te convingi,
domnule! Dac bombardamentele nu-i ating scopul, trimit trupe terestre i
termin treaba, nicio problem. Soldaii ia violeaz i ucid dup pofta
inimii. i cine-i ajut? Cine aplaud de pe margine? Companiile petroliere
multinaionale!
Vocea lui indignat reine atenia tuturor. Discuiile din jur trebuie s
nfrunte subiectul principal sau s nceteze, iar cele mai multe se sting.
Multinaionalele iubesc regimul de la Khartoum, domnule! Biei,
spun reprezentanii lor, v respectm principiile fundamentale. Cteva
pedepse aplicate cu biciul n piaa public, alte cteva mini tiate,
admirm chestia asta. Vrem s v ajutm dup puteri. V rugm s folosii
drumurile i pistele noastre ct dorii. Numai nu-i lsai pe africanii tia
lenei din sate i orae s stea n calea zeului Profit! i noi ne dorim s se
realizeze o curenie etnic printre haimanale la fel de mult ca i voi, dragi
biei de la Khartoum! Uitai nite redevene frumuele pentru iei. Dai
fuga i mai cumprai-v nite tunuri! Ai auzit, Salvation? Peter, ai scris
asta?
450
- JOHN LE CARR -
Cuvnt cu cuvnt, mulumesc, Brandt, spune Justin ncet, fr s

ridice ochii din carnet.
Multinaionalele fac lucrarea diavolului, ascult la mine, domnule!
ntr-o zi o s ajung n iad, unde li-i locul i pot fi siguri c aa o s fie! Se
chircete teatral, ducnd palmele uriae la fa. Joac rolul reprezentantului
multinaionalelor fa n fa cu Creatorul n Ziua Judecii. Nu eu,
Doamne, eu doar am executat ordinele. Mi-a poruncit marele zeu Profit!
Tot el e cel care te face dependent de igri, apoi i vinde leacul contra
cancerului pe care nu-l poi plti!
E i cel care ne vinde medicamente netestate. Tot el arde etapele
testelor clinice i-i folosete pe nenorociii pmntului pe post de cobai.
Vrei cafea?
Da, sigur. Mulumesc.
Lorbeer sare n picioare, ia cana de sup din faa lui Justin i o cltete
cu ap fierbinte dintr-un termos nainte de a o umple cu cafea. Cmaa i sa lipit de spinare, scond n eviden halci de carne tremurnd. Dar tot nu
se oprete din turuit. Momentele de tcere l ngrozesc.
Peter, bieii de la Loki i-au povestit despre tren? rcnete el, n
timp ce terge cana cu o bucat de hrtie extras din sacul cu deeuri de
alturi. Trenul acela vechi care merge spre sud cu viteza melcului, de trei
ori pe an?
Nu, nu.
Circul pe calea ferat fcut de mult de britanici, nelegi? sta
tren! Ca din filmele de alt dat. E aprat de clrei din nord. Trenul
aprovizioneaz garnizoanele, toate garnizoanele Khartoum-ului de pe ruta
lui. Pricepi?
Da.
De ce transpir att de mult? De ce i-s ochii aa de speriai i de
ntrebtori? Ce comparaie ascuns face ntre trenul arab i propriile
pcate?
Domle! Ce tren! Acum s-a blocat ntre Ariath i Aweil, la dou zile
de drum de-aici. Ne rugm Domnului ca fluviul s fie n continuare umflat
de ape i poate c ticloii nu mai vin ncoace. Fac prpd pe unde trec,
serios. Ucid toat lumea. Nimic nu le poate sta n cale. Sunt prea tari.
La care ticloi te referi acum, Brandt? ntreab Justin, notnd grbit
n carnet. Am pierdut firul.
451
Clreii sunt nite brute, domnule! Crezi c-s pltii ca s apere

trenul? Nicio lecaie, domle. Nicio para gurit. O fac pe gratis, doar din
preaplinul inimii! Pentru ei recompensa e s fie lsai s ucid i s violeze
tot ce gsesc viu prin sate. S le dea foc. S rpeasc tineri i tinere pentru
a fi dui n nord, atunci cnd trenul e gol! S fure tot ce nu ard.
Aha, am neles.
Dar trenul nu ajunge pentru Lorbeer. Nimic, pentru c urmeaz acea
linite care-l expune unor ntrebri pe care nu are curaj s le asculte. Ochii
lui de fiin hituit caut deja cu disperare o nou porti de scpare.
Atunci i-au povestit despre avion? Avionul acela rusesc, care e mai
vechi dect arca lui Noe i pe care-l in la Juba? Domle, asta da chestie!
Nici de tren, nici de avion nu mi-au spus, regret. Cum i-am zis, n-au
avut vreme s-mi povesteasc.
i Justin ateapt nc o dat, cu pixul pregtit pe hrtie, s i se relateze
despre vechiul avion rusesc de la Juba.
Musulmanii ia turbai din Juba fac bombe artizanale, ca nite
ghiulele. Le urc i dup aceea le dau drumul din avion deasupra satelor
cretine, domnule! Sturai-v, cretinilor! O scrisoare de dragoste din
partea frailor votri musulmani! Iar bombele astea fcute cine tie cum
sunt tare eficiente, crede-m, Peter. Bieii au deprins arta de a le arunca la
int. Serios! Iar bombele sunt att de periculoase, nct echipajul trebuie
s scape de toate nainte de a ateriza napoi la Juba!
De sub umbrela de anticar, radioemitorul anun apropierea altui
avion tip Buffalo. nti se aude vocea laconic a dispecerului de la Loki,
apoi cpitanul, aflat n zbor, cernd s fie contactat. Aplecat asupra
microfonului, Jamie anun c vremea e bun, la fel i terenul de aterizare
solid i condiiile de securitate sunt asigurate. Mesenii se ndeprteaz
grbii, dar Lorbeer rmne pe loc. Cu un pocnet, Justin nchide carnetul i,
urmrit de Lorbeer, l vr n buzunarul cmii, alturi de pixuri i de
ochelarii pentru citit.
Bun, Brandt. Bun a fost ghiveciul. A mai avea unele ntrebri de
interes mai restrns, dac nu te superi. Gsim vreun loc unde s stm vreo
or fr a fi tulburai?
Ca un om care pornete nainte pe drumul la captul cruia va fi
executat, Lorbeer l ndrum pe Justin de-a latul unei zone cu iarb clcat
n picioare, cu corturi i frnghii pentru uscat rufe. Un cort de forma unui
clopot pare aezat mai departe de restul. Cu plria n mn, Lorbeer trage
452
- JOHN LE CARR -
deoparte prelata de la intrare, fcndu-i loc lui Justin, i arboreaz un rnjet

servil, lsndu-l s intre primul. Justin se apleac, privirile li se ntlnesc,
iar lui Justin i se confirm ceea ce a vzut deja cnd se aflau n tukul, ns,
de data asta, cu mai mult claritate: un om ngrozit de ceea ce-i interzice
cu asprime s vad.
453
XXIV
Aerul din cort e sttut, apstor i nfierbntat, mirosurile amintesc de
vegetaie descompus i haine transpirate pe care, indiferent ct le-ai spla,
nu le mai poi cura. n cort se mai afl un scaun din lemn i, pentru a-l
elibera, Lorbeer trebuie s ridice o Biblie luteran, un volum cu poezii de
Heine, o pijama dintr-o bucat semnnd cu cele pentru bebelui i un
aparat portabil de radiorecepie pentru cazuri de urgen, pus ntr-un rucsac
din care antena i iese afar. Abia dup aceea i ofer scaunul lui Justin,
apoi se aaz pe marginea unui pat de campanie nalt de vreo douzeci de
centimetri de la sol, i prinde capul ntre palmele masive i umede i
ateapt ca Justin s nceap.
Ziarul meu manifest interes fa de un nou medicament
controversat pentru tratarea TBC-ului, numit Dypraxa produs de Karel
Vita Hudson i distribuit n Africa de ThreeBees. Am bgat de seam c
nu-l avei pe rafturi. Ziarul meu crede c numele tu real e Markus Lorbeer
i c eti zna bun care a adus medicamentul pe pia, explic Justin, n
timp ce-i deschide din nou carnetul.
Lorbeer nu se clintete deloc. Spinarea umed, capul cu pr auriu,
umerii apsai de cldur i mbibai de transpiraie, toate rmn nemicate
dup explozia cuvintelor lui Justin.
Se zvonete tot mai insistent despre efectele secundare ale Dypraxei,
dup cum sunt convins c tii, urmeaz Justin, ntorcnd o pagin i
consultndu-i notiele. K.V.H. i ThreeBees nu vor putea potoli zvonurile
astea la nesfrit. Ar fi nelept din partea ta s vorbeti nainte ca buba s
crape.
Amndoi sunt scldai n sudoare, sunt dou victime ale aceleiai boli.
Cldura din cort e att de toropitoare, nct Justin gndete c amndoi ar
putea s-i cedeze i s se prbueasc ntr-un somn bolnvicios unul lng
cellalt. Lorbeer ncepe s dea roat cortului, simindu-se ca-n cuc. Tot
astfel am suferit i eu n nchisoarea de la demisol, se gndete Justin, n
timp ce-i urmrete prizonierul oprindu-se i surprinzndu-i chipul ntr-o
oglind metalic sau pipind cercettor o cruce din lemn prins cu un ac de
siguran pe pnza de deasupra cptiului patului.
Doamne Dumnezeule. Domnule, cum dracu m-ai gsit?
Am vorbit cu unii i cu alii. Am avut i puin noroc.
454
- JOHN LE CARR -
Nu-mi servi mie de-astea, domle! Noroc pe naiba! Cine te pltete?

Msurnd n continuare cortul Cltinnd din cap ca s ndeprteze
sudoarea Rsucindu-se mereu, de parc s-ar atepta s-l descopere pe
Justin n spatele lui Holbndu-se la el bnuitor i plin de repro
Sunt ziarist independent, precizeaz Justin.
Pe dracu, domle! Am cumprat ziariti ca tine! tiu eu pe unde v
facei voi veacul! Pe tine cin te-a cumprat?
Nimeni.
K.V.H.? Curtiss? I-am umplut de bani, pentru numele lui
Dumnezeu!
Dar i ei te-au umplut de bani, nu? Potrivit ziarului meu, deii o
treime din cele patruzeci i nou de procente din companiile care au
patentat molecula.
Am renunat, domnule. Lara, la fel. Erau bani ptai de snge.
Luai-i, le-am spus. Sunt ai votri. Iar la Ziua Judecii s v ajute
Dumnezeu! Exact aa le-am zis, Peter.
Cui, mai precis? l ntreab Justin, notndu-i. Lui Curtiss? Cuiva de
la K.V.H.?
Faa lui Lorbeer a devenit ntruchiparea groazei.
Sau poate lui Crick. Ah, da. neleg. Crick era legtura ta cu
ThreeBees.
i noteaz Crick n carnet, liter cu liter, fiindc mna i-a amorit de
ari.
Dar Dypraxa n-a fost un medicament ru, nu? Ziarul meu consider
c e un medicament bun care a fost folosit prea repede.
Repede? fcu el cu un zmbet amar. Repede, domnule? K.V.H. voia
rezultate ale testelor att de repede, nct nu erau n stare s atepte nici
pn a doua zi.
O explozie asurzitoare face lumea s se opreasc n loc. Prima impresie
este c avionul rusesc de la Juba al forelor pro-Khartoum a nceput s-i
lanseze bombele. Apoi, c au sosit clreii slbatici din nord. Apoi, pare
vuietul btliei de la cmpurile petrolifere de la Bentiu, care s-a ntins pn
la porile staiei de distribuie a alimentelor. Cortul se cutremur, se las
moale, dup care se arcuiete pentru a nfrunta un nou atac. Frnghiile de
fixare se chircesc i gem sub perdeaua de ap care se prbuete pe
acoperiul de pnz. i totui, Lorbeer pare s nu fi simit iureul. A rmas
n centrul cortului cu o mn apsat pe frunte, de parc ar fi uitat ceva.
455
Justin trage deoparte faldul cortului care nchipuie ua i, prin pnza ploii,
numr trei corturi prbuite i alte dou care se nruie sub ochii lui. Apa
curge n uvoaie groase din rufele ntinse la uscat. Iarba e deja necat i
nivelul apei crete ca o maree, naintnd ctre pereii din lemn ai tukulului. Valuri de ploaie se izbesc de acoperiul din trestie al adpostului
antiaerian. Apoi, totul se oprete la fel de brusc precum a nceput.
Deci, Markus, propune Justin, ca i cum furtuna a limpezit atmosfera
din cort la fel ca aerul de afar. Povestete-mi despre fata aceea, Wanza
Ea a fost punctul de cotitur din viaa ta? Aa consider ziarul meu.
Ochii bulbucai ai lui Lorbeer rmn aintii asupra lui Justin. D s
vorbeasc, dar nu-i gsete cuvintele.
Wanza, dintr-un sat de undeva, de la nord de Nairobi. Wanza, care sa mutat n mahalaua Kibera. i a fost dus la Spitalul Uhuru pentru a nate.
A murit, iar copilul a scpat. Ziarul meu crede c a stat n aceeai rezerv
cu Tessa Quayle. E posibil? Sau Tessa Abbott, cum i mai zicea ea,
uneori.
i cu toate acestea vocea lui Justin rmne egal i lipsit de patim, aa
cum i st bine unui reporter obiectiv. Iar aceast distanare este n mare
parte nedisimulat, fiindc nu-i place s tie pe cineva la cheremul lui.
Rspunderea e mai mare dect i-ar dori. Instinctul lui rzbuntor e prea
plpnd. Un avion zumzie la nlime nu prea mare, n cutarea zonei de
parautare. Lorbeer ridic ochii invocnd o speran vag. Au venit s m
salveze! Nu-i adevrat. Au sosit s salveze Sudanul.
Cine eti tu, domnule?
I-a trebuit mult curaj ca s rosteasc ntrebarea. Dar Justin o ignor.
Wanza a murit. La fel i Tessa. La fel i Arnold Bluhm, doctor,
asistent social i prieten al ei. Ziarul meu crede c Tessa i Arnold au venit
pn aici ca s discute cu tine cu cteva zile nainte de a fi ucii. Se mai
consider c te-ai confesat Tessei i lui Arnold n privina Dypraxei i
asta e doar o presupunere, firete imediat ce-au plecat, i-ai trdat fotilor
ti patroni pentru a-i asigura imunitatea. Probabil printr-un mesaj radio
ctre amicul tu, domnul Crick. i sun ceva cunoscut?
Iisuse! Dumnezeule mare!
Markus Lorbeer e ars pe rug. A cuprins stlpul central al cortului cu
braele i st cu capul proptit de el, de parc ar voi s-i fac din el un scut
n faa potopului de ntrebri care nu-l iart. St cu capul nlat spre cer
ntr-o suferin fr seamn, i mic buzele i rostete imploraii ce nu se
456
- JOHN LE CARR -
aud. Ridicndu-se, Justin i duce scaunul de-a latul cortului i l aaz la

picioarele lui Lorbeer, apoi l ia de bra i-l face s stea jos.
Ce cutau Tessa i Arnold cnd au venit aici? l ntreab el.
ntrebrile sunt nc formulate cu o detaare deliberat. Nu mai vrea s
aud confesiuni scncite i nici invocri ale lui Dumnezeu.
Voiau s-mi afle vinovia, domnule, viaa ruinoas, pcatul trufiei,
optete Lorbeer drept rspuns, tergndu-i faa cu o crp morfolit,
scoas din buzunarul pantalonilor scuri.
i-au aflat?
Totul, domnule. Pn la ultima pictur, jur.
Cu un casetofon?
Cu dou! Femeia aceea nu avea ncredere doar n unul!
Zmbind n sinea lui, Justin apreciaz simul juridic al Tessei.
M-am umilit total n faa lor. Le-am spus adevrul gol-golu, martor
mi-e Dumnezeu! N-am avut ncotro Eu eram ultima verig din lanul
investigaiei lor.
Au spus cum intenionau s procedeze n privina informaiilor pe
care le-au obinut de la tine?
Lorbeer deschide ochii foarte larg, dar buzele i rmn ncletate, iar
corpul att de rigid, nct, vreme de o clip, Justin se ntreab dac nu
cumva omul i-a gsit moartea izbvitoare, dar se pare c doar face un
efort ca s-i aminteasc. Dintr-o dat, vorbete foarte tare, cuvintele
crescnd n intensitate pn la ipt, ca i cum ar duce o lupt pentru a le
rosti.
Voiau s le prezinte unui kenyan n care aveau ncredere. S-i spun
toat afacerea lui Leakey. Tot ce adunaser. Kenya trebuia s-i rezolve
singur problema, aa au spus. Iar Leakey era omul capabil s o fac. Asta
era convingerea lor. M-au avertizat. Adic ea. Markus, ai face bine s te
ascunzi. Locul acesta nu-i mai ofer siguran. Gsete-ti un loc mai
ascuns, altfel o s te fac buci pentru c i-ai trdat fa de noi.
Lui Justin i vine greu s renvie din glasul gtuit al lui Lorbeer
adevratele cuvinte rostite de Tessa, dar se strduiete. i aproape sigur c
nu ntmpin greuti n a urma firul celor spuse de ea, ntruct era, mai
degrab, ngrijorat pentru Lorbeer, dect pentru ea. Iar o s te fac
buci era nendoielnic una dintre expresiile folosite de ea.
Ce-a avut s-i spun Bluhm?
457
El a fost ct se poate de cinstit, domnule. Mi-a zis c sunt un arlatan

i un trdtor desvrit.
Iar asta te-a ncurajat, desigur, s-l trdezi, i sugereaz Justin cu
blndee, o blndee care se irosete n zadar, fiindc Lorbeer plnge chiar
mai urt dect Woodrow, cu lacrimi respingtoare, dezagreabile, nsoite
de urlete prin care cerete ndurare.
El chiar iubete medicamentul, domnule! Nu merit s fie condamnat
public! Peste civa ani i i va ocupa locul n rndul marilor descoperiri
medicale ale secolului! Numai c trebuie s verificm nivelurile maxime
ale toxicitii la care s-l administrm! Se lucreaz deja la asta, domnule!
Pn o s se comercializeze pe piaa american, o s dispar toate efectele,
nicio problem! Lorbeer iubete Africa, iubete ntreaga umanitate, e un
om de treab, nu s-a nscut ca s poarte o asemenea vin!
i chiar n timp ce se milogete, geme i spumeg, reuete s se nale
ntr-un mod misterios din starea de nfrnt. Se ndreapt de spate. i trage
umerii napoi i un rnjet de superioritate ia locul suferinei de penitent.
S nu uitm relaia dintre ei, domnule, riposteaz el, cu un tunet
insinuant. S nu uitm comportamentul lor etic. Despre pcatele cui
discutm aici, m ntreb?!
Nu prea neleg, spune Justin calm, simind cum ntre ei apare ceva
ca un zid protector.
Citete ziarele, domle! Ascult radioul! F-i o idee independent de
toate astea i spune-mi i mie, te rog. De ce femeia asta frumoas i
mritat cltorete peste tot nsoit doar de acest chipe doctor de
culoare? De ce i d numele de domnioar i nu se folosete de cel de
cstorie? De ce se afieaz peste tot alturi de amant, pn i n acest cort,
domnule. Era o adulterin i o ipocrit i venise pentru a-l interoga pe
Markus Lorbeer despre moralitatea lui!
Dar pavza mintal sigur s-a clintit cumva, fiindc Lorbeer se holbeaz
la Justin de parc l-ar fi vzut pe ngerul morii venit s-l cheme la judecata
de care e att de ngrozit.
Dumnezeule mare! Tu eti! Soul eti! Quayle!
***
Ultima parautare din acea zi i-a fcut pe toi lucrtorii s prseasc
fortul. Lsndu-l pe Lorbeer s boceasc singur n cort, Justin st singur n
458
- JOHN LE CARR -
hamacul din apropierea adpostului antiaerian i savureaz spectacolul

serii: mai nti, strcii negri ca de tciune, plannd i rotindu-se ca pentru a
anuna apusul. Apoi fulgerul, care alung crepusculul cu salve
tremurtoare, apoi umezeala ridicndu-se ca un vl alburiu. i n cele din
urm, stelele, att de aproape, nct i se pare c le poate atinge.
459
XXV
Din bufele discret dirijate de la Whitehall i Westminster; din
vlmagul de vorbe rostite papagalicete i din avalana de imagini
neltoare; din minile trndave ale ziaritilor, a cror datorie de a
investiga nu trece de cel mai apropiat termen de predare a articolului i de
data unei invitaii la mas se mai adaug un capitol presrat cu evenimente
la irul de istorii mrunte ale umanitii.
Promovarea oficial contrar practicii mpmntenite a domnului
Alexander Woodrow ca nalt Comisar Britanic la Nairobi a strnit o
satisfacie mut printre albii din Nairobi i a fost considerat bine venit de
ctre presa african. O for discret acionnd pentru nelegere suna un
subtitlu pe pagina a treia a ziarului Standard din Nairobi, iar Gloria
devenise o adiere de aer proaspt venit s alunge ultimele urme de
colonialism britanic.
Despre dispariia brusc n catacombele de la Whitehall a lui Porter
Coleridge se spunea puin, dar multe altele erau lsate s se subneleag.
Predecesorul lui Woodrow pierduse contactul cu Kenya modern. Cu
predicile lui pe tema corupiei strnise antipatia harnicilor minitri. Se
sugera chiar, din fericire fr a se insista mai mult, c i czuse victim
viciului pe care l condamna att de mult.
Zvonurile potrivit crora Coleridge fusese adus n faa unui comitet de
disciplin de la Whitehall i pus s explice anumite aspecte jenante care
apruser n perioada mandatului su au fost respinse ca pure speculaii,
dar nu negate cu trie de purttorul de cuvnt al naltei Comisii, care, de
fapt, le lansase. Porter a fost un erudit i un om cu principii ferme. Ar fi
nedrept s i se nege numeroasele caliti, i-a informat Mildren pe ziaritii
n care avea ncredere, printr-un necrolog neoficial, iar acetia au
priceput imediat, citind adevrul printre rnduri.
Publicul apatic a aflat c sir Bernard Pellegrin, tarul Departamentului
Africa din cadrul Ministerului de Externe, a fost pensionat nainte de
termen pentru a primi o funcie de conducere la gigantul farmaceutic Karel
Vita Hudson, la Basel, Vancouver, Seattle, iar acum la Londra unde, graie
abilitii recunoscute a lui de a stabili legturi, va deveni extrem de util.
Banchetul de rmas-bun dat n onoarea lui Pellegrin a prilejuit participarea
unor nali Comisari din Africa, mpreun cu soiile acestora, la Court of
460
- JOHN LE CARR -
Saint James. ntr-o cuvntare spiritual, unul dintre delegaii sud-africani a

remarcat c sir Bernard i doamna sa, chiar dac nu au ctigat la
Wimbledon, sigur au cucerit inimile multor africani.
Dup o spectaculoas renatere din propria cenu, ultimul Houdini
din City, sir Kenneth Curtiss, a fost ntmpinat clduros deopotriv de
prieteni i de dumani. Doar un mic grup de casandre au inut s sublinieze
c ascensiunea lui Kenny era pur i simplu de faad, iar c destrmarea
Casei ThreeBees nu reprezenta dect rezultatul unei aciuni de
constrngere, vizibile cu ochiul liber. Aceste voci crtitoare nu au putut
mpiedica ascensiunea marelui politician populist pn n Camera Lorzilor,
unde a insistat s-i fie atribuit titlul de Lord Curtiss de Nairobi i
Spennymoor, acesta din urm fiind umilul loc al naterii sale. Pn i
numeroii lui critici din Fleet Street s-au vzut silii s recunoasc, dei
cam cu jumtate de gur, c blana de hermin a demnitii parlamentare i
sttea bine btrnului sforar.
Pe un ton amuzant, rubrica Jurnalul londonezului a ziarului Evening
Standard a salutat mult ateptata pensionare a marelui i incoruptibilului
lupttor mpotriva criminalitii, inspectorul-ef Frank Gridley de la
Scotland Yard, supranumit cu duioie i Btrnul Gridiron 19 de ctre
lumea interlop londonez. n realitate, pensionarea era ultimul lucru care
s-l frmnte. Una dintre marile companii de securitate sttea la pnd s-l
angajeze imediat ce se ntorcea din vacana n insula Mallorca, pe care i-o
promisese de mult soiei.
n contrast cu toate acestea, plecarea din poliie a lui Rob i Lesley nu sa bucurat de nicio publicitate, dei cei din sistem au observat c una dintre
ultimele aciuni ale lui Gridley nainte de a prsi Scotland Yard-ul a fost
aceea de a fora ndeprtarea celor pe care i-a denumit o nou ras de
carieriti, lipsii de orice scrupule, care creau o reputaie proast forelor
de poliie.
Ghita Pearson, o alt presupus carierist, a euat n ncercarea de a
deveni funcionar cu drepturi depline al serviciului extern britanic. Cu
toate c rezultatele obinute la examen au fost bune spre excelente, unele
rapoarte confideniale primite de la nalta Comisie din Nairobi au strnit o
oarecare ngrijorare. Decretnd c era prea lesne influenat de sentimente
personale, consilierul Departamentului Personal i-a recomandat s mai
19
int a ironiei i presei (engl.) (n. tr.).

461
atepte civa ani, apoi s depun o nou cerere. Originea ei anglo-indian,

a inut acesta s sublinieze, nu atrnase deloc n aceast hotrre.
Dispariia nefericit a lui Justin Quayle nu a ridicat totui niciun semn
de ntrebare. Dobort de disperare i de suferin, i luase singur viaa
chiar n locul n care soia lui, Tessa, fusese asasinat cu cteva sptmni
nainte. Rapida pierdere a echilibrului psihic fusese un secret tiut doar de
cei care i voiser binele. efii lui de la Londra fcuser absolut toate
eforturile, mai puin internarea ntr-un spital de boli mintale, pentru a-l
salva de el nsui. Vestea c Arnold Bluhm, prietenul su de ncredere, i
asasinase soia a venit ca o lovitur mortal. Urmele persistente de biciuire
din jurul abdomenului i a prii inferioare a corpului stteau ca o trist
mrturie pentru grupul redus de cunoscui care tiau secretul su: n zilele
ce au precedat moartea sa, Quayle ajunsese s se autoflageleze. Modul n
care ajunsese n posesia armei fatale un pistol de calibrul 9,62 n stare
excelent de funcionare, care mai avea cinci cartue n ncrctor
rmnea un mister aproape imposibil de elucidat. Este sigur c un om
bogat i disperat a crui dorin este doar autodistrugerea gsete
ntotdeauna ce vrea. Prin alegerea cimitirului Langata drept loc pentru
odihna sa etern, Quayle se alturase soiei i copilului, remarcase presa cu
o nuan de aprobare.
Guvernul permanent al Angliei, unde politicienii se tot rotesc i se
exhib precum dansatoarele pe mas, i fcuse datoria din nou, cu o
mrunt, dar suprtoare scpare. Se prea c Justin i petrecuse ultimele
sptmni de via alctuind un dosar negru prin care inea s fac
dovada c Tessa i Bluhm fuseser asasinai pentru c aflaser prea multe
despre afacerile murdare ale uneia dintre cele mai prestigioase companii
farmaceutice din lume, al crei nume rmsese, deocamdat, necunoscut.
Un avocat de origine italian dornic de afirmare de fapt, rud cu femeia
ucis apruse la ramp i, folosindu-se cu mare larghee de banii fotilor
si clieni, apelase la serviciile unui scandalagiu de profesie care se
ascundea sub masca expertului n relaii publice. Acelai nenorocit de
avocat se aliase cu o firm extrem de scump de avocai din City,
recunoscut pentru spiritul ei btios. Oakey, Oakey & Farmeloe,
reprezentnd o companie al crei nume a rmas necunoscut, a contestat
utilizarea fondurilor clienilor n acest scop, dar fr succes. Aceasta a
trebuit s se mulumeasc doar cu trimiterea unor citaii ctre ziarele care
ndrzniser s se ocupe de acest subiect.
462
- JOHN LE CARR -
i totui, cteva au avut cutezana, iar zvonurile au persistat. Scotland

Yard-ul, convocat s analizeze materialul, l-a declarat n mod public drept
nefondat i oarecum ntristtor, refuznd s-l nainteze Procuraturii
Regale. ns avocaii cuplului decedat, departe de-a face uitat totul i de a
se recunoate nvini, au apelat la Parlament. A fost delegat un membru al
Parlamentului de origine scoian, de profesie tot avocat, care a formulat o
interpelare inofensiv ctre ministrul de Externe privind starea de sntate
a populaiei continentului african n general. Ministrul de Externe, a btut
cmpii cu graia-i caracteristic, ca s se trezeasc atacat cu o ntrebare
suplimentar drept n inim.
: Domnule ministru de Externe, avei cunotin de unele
declaraii scrise prezentate ministerului n ultimele dousprezece luni
de ctre doamna Tessa Quayle, care a avut o moarte tragic?
R: A dori ca aceast ntrebare s mi se formuleze n scris.
: S iau acest rspuns drept nu?
R: Nu am cunotin de asemenea declaraii fcute n cursul vieii
acesteia.
: Atunci nseamn c v-a scris, poate, postum?
(Rsete)
n cadrul schimburilor de replici verbale i scrise care au urmat,
ministrul de Externe a negat la nceput c ar avea cunotin de documente,
apoi a susinut btios c, avnd n vedere aciunile n justiie, acestea erau
sub judice20. Dup alte cercetri extinse i costisitoare, n cele din urm,
a recunoscut c descoperise documentele, ajungnd ns la concluzia c
acestea beneficiaser de toat atenia cuvenit, la data respectiv sau n
prezent, innd seama de starea psihic a autorului lor. Din impruden, a
adugat c documentele erau secrete.
: Ministerul de Externe aplic n mod curent procedura de
clasificare la secret a scrisorilor trimise de persoane a cror comportare
evideniaz tulburri psihice?
(Rsete)
R: n cazurile n care astfel de documente scrise pot provoca daune
unor teri nevinovai, da.
: Sau poate Ministerului de Externe?
20
Analizate din punct de vedere juridic (lat.) (n.tr.).

463
R: Eu am avut n vedere suferinele inutile ce pot fi provocate

rudelor apropiate ale decedatei.
: n acest caz, putei fi linitit. Doamna Quayle nu a avut rude
apropiate.
R: Totui, acestea nu sunt singurele interese pe care am obligaia s
le am n vedere.
: V mulumesc! Cred c am auzit rspunsul pe care l ateptam.
n ziua urmtoare, Ministerului de Externe i s-a prezentat o cerere
oficial privind prezentarea documentelor scrise de Quayle i, n sprijinul
acesteia, s-a fcut i o alta ctre Curtea Suprem. Simultan i sigur nu
printr-o simpl coinciden, o iniiativ similar a fost declanat la
Bruxelles de avocaii prietenilor i familiei regretatului doctor Arnold
Bluhm. n cursul audierii preliminare, un grup de scandalagii i turbuleni
de diferite rase, mbrcai simbolic n alb, a defilat prin faa Palatului de
Justiie din Bruxelles i a camerelor de televiziune, purtnd pancarte pe
care se vedea lozinca: Nous accousons. Acest incident nedorit a fost
rezolvat de urgen. Un munte de citaii i contracitaii ntre avocaii
belgieni ddea ca sigur derularea cazului pe o perioad de ani buni. Cu
toate acestea, acum toat lumea tia c marea companie n chestiune nu era
alta dect Karel Vita Hudson.
***
Acolo, sus, acela e lanul Lokomorinyang, l informeaz prin
interfon cpitanul McKenzie. Aur i iei. Kenya i Sudanul se bat pentru el
de mai bine de o sut de ani. Hrile vechi l atribuie Sudanului, cele noi,
Kenyei. Cred c cineva i-a strecurat vreun baci gras cartografului, i
explic el lui Justin.
Cpitanul McKenzie este un om cu tact, care simte exact cnd trebuie s
vorbeasc doar de dragul discuiei. De ast dat, avionul pe care l-a ales e
un Beech Baron cu dou motoare identice. Justin st alturi de el pe locul
copilotului, ascultnd fr s aud, cnd vorbele cpitanul McKenzie, cnd
tachinrile dintre ceilali piloi de lng el: Cum ne merge azi, Mac?
Suntem pe nor sau sub el? Unde-ai disprut, domnule? La un
kilometru jumtate spre dreapta i la vreo mie de metri sub tine. Ce-i, te
las vederea? Zboar pe deasupra unor lespezi uriae de roc cenuie cu
464
- JOHN LE CARR -
nuane albstrui. Norii groi atrn deasupra lor. n locurile n care razele
strpung stratul de nori, ajungnd pn la stnci, apar petice de un rou
intens. Poalele dealurilor ce se ntind n fa par zbrlite i rscolite. O
osea numai curbe seamn cu o ven ce ocolete muchii din piatr.
Asta duce de la Cape Town la Cairo, spune McKenzie laconic. S nu
ncerci asta.
Aa voi face, promite Justin ndatoritor.
McKenzie nclin avionul pe o arip i coboar, uimind cursul. Drumul
devine o osea ce trece printr-o vale, urmnd conturul dealurilor
erpuitoare.
Acolo, drumul spre dreapta, acela e cel pe care Arnold i Tessa au
luat-o, de la Loki la Lodwar. E grozav dac nu te temi de bandii.
Trezindu-se de-a binelea, Justin privete cercettor prin ceaa albicioas
i i vede pe Arnold i pe Tessa n jeep, cu feele prfuite i avnd ntre ei
cutia cu dischete legnndu-se pe bancheta dintre ei. oselei spre Cairo i se
altur un ru. Se numete Tagua, explic McKenzie, i izvoarele lui sunt
tocmai n munii Tagua. Acetia au nlimea de peste trei mii trei sute de
metri. Soarele se ascunde dup nori, dealurile sunt de un albastru
amenintor, iar Tessa i Arnold dispar. Peisajul pare prsit de zei,
oriunde te uii, nu vezi niciun om, nicio vietate.
Oamenii triburilor somaleze coboar din munii Mogila, spune
McKenzie. n jungl umbl goi puc. Cum ajung n sud, devin cu toii
pudici i poart nite bucele de crp. i, Dumnezeule, de-ai ti ce iute
alearg!
Justin zmbete politicos i rmne cu ochii la munii cenuii
despdurii ce se nal strmbi i pe jumtate ngropai n pmntul de
culoare kaki. ndrtul lor se distinge aburul albstrui al unui lac.
Acela e Turkana?
S nu te scalzi n el. Dect dac eti foarte rapid. Ap dulce.
Ametiste grozave. Crocodili prietenoi.
Iar triburile de acolo continu McKenzie. Anul trecut a fost mare
btlie pe acolo din cauza furturilor de vite. Mai bine te fereti de ei.
Sigur, promite Justin.
McKenzie l scruteaz ndelung i ntrebtor.
Nu-s singurii de care trebuie s te fereti, din cte tiu eu.
Da, e adevrat, l aprob Justin.
n cteva ore am putea ajunge la Nairobi.
465
Justin clatin din cap.

Vrei s riscm puin i s te trec grania pn la Kampala? Avem
destul combustibil.
Nu te deranja.
oseaua reapare, npdit de nisip i pustie. Avionul reacioneaz
violent, aplecndu-se n bot spre stnga i n dreapta ca un cal cabrat n
salt, de parc natura l-ar sftui s se ntoarc.
Aici sunt cele mai turbate vnturi, constat McKenzie. Regiunea e
renumit pentru asta.
Dedesubt se afl oraul Lodwar, aezat ntre dealuri ntunecate, avnd
forma unor conuri, care nu par s aib mai mult de o sut-dou de metri
nlime. Pare ngrijorat i linitit, cu multele acoperiuri din tabl, cu pista
de aterizare i coala.
Nu e zon industrial, precizeaz McKenzie. Are o pia mare de
vite, mgari i cmile, dac te intereseaz s cumperi.
Nu, spune Justin i surde.
Un spital, o coal, multe cazrmi. Lodwar e centrul de securitate
pentru ntreaga zon. Soldaii i petrec mai tot timpul pe dealurile Apoi,
urmrindu-i pe bandii, dar fr niciun rezultat. Bandii din Sudan, bandii
din Uganda, din Somalia. E o zon privilegiat pentru toi hoii. Furtul de
vite e distracia local, continu McKenzie, relundu-i rolul de ghid de
tur. Cei din tribul Mandango fur vite, apoi danseaz vreo dou sptmni
de bucurie, dup care un alt trib le fur de sub nasul lor.
Ct e de la Lodwar pn la lac? ntreab Justin.
Una peste alta, vreo cincizeci de kilometri. Mergi la Kalokol. Acolo
gseti un sat pescresc. Caut-l pe un barcagiu pe nume Mickie. Pe fiul
lui l cheam Abraham, care se poart cum se cade atta vreme ct e cu
Mickie: corb la corb nu-i scoate ochii.
Mulumesc.
Discuia se ncheie. McKenzie survoleaz pista, descriind o micare
ondulatorie din vrful aripilor, semn c vrea s aterizeze. Urc din nou i
revine. Pe neateptate, se trezesc la sol. Nu mai sunt multe de spus dect,
poate, mulumiri.
Dac ai nevoie de mine, gsete pe cineva care s m cheme prin
radio, spune McKenzie, dup ce coboar pe pista ncins. Dac nu te pot
ajuta, mai e un tip pe nume Martin, care conduce coala de Zbor din
466
- JOHN LE CARR -
Nairobi. Are treizeci de ani de experien. S-a pregtit la Perth i Oxford.

S te foloseti de numele meu.
Mulumesc, repet Justin i, din grija s nu fie nepoliticos, i
noteaz numele.
Vrei s-i dau cu mprumut geanta mea de pilot? l ntreab
McKenzie, fcnd un gest ctre servieta pe care o ine n mna dreapt.
Am nuntru un pistol cu eava lung, de tras la int, dac te intereseaz,
bun pentru distane de pn la douzeci i cinci de metri.
Eu n-a nimeri nici de la cinci, exclam rznd autoironic, aa cum
fcea nainte de a o fi cunoscut pe Tessa.
Iar sta e Justice, spune McKenzie, prezentndu-i un brbat cu aer de
filosof, purtnd un tricou zdrenuit i sandale verzi, care apruse de
nicieri. Justice e oferul tu. Justin f cunotin cu Justice. Justice,
domnul Justin Justice are un domn pe nume Ezra, care va merge cu el.
Te mai pot ajuta cu ceva?
Justin extrage un plic gros din buzunarul jachetei de cltorie.
Te-a ruga s-l expediezi cnd ajungi la Nairobi. Cu pota obinuit
e bine. Nu-i ctre vreo iubit. E mtua avocatului meu.
n seara asta e bine?
Minunat.
Atunci, ai grij, spune McKenzie i strecoar plicul n geanta de
zbor.
Aa voi face, rspunde Justin i, de data aceasta, este atent i nu-i
mai spune s nu se deranjeze.
***
Lacul era alb-cenuiu-argintiu, iar razele soarelui trasau dungi negre i
albe pe barca de pescuit a lui Mickie, ntunecat la adpostul umbrarului,
de un alb orbitor n locurile n care soarele cdea nestingherit pe lemnul ei,
dungi albe pe pelicula de ap care scotea bule i pocnete uoare o dat cu
venirea petilor la suprafa, dungi albe pe munii cenuii i nceoai care
i arcuiau spinrile sub aria soarelui, orbitoare pe chipurile negre ale
btrnului Mickie i pe cel al tnrului su tovar, nveninatul Abraham
un copil rutcios, animat mai mereu de o furie secret, McKenzie avusese
dreptate care, din motive greu de neles, vorbea german, nu englez,
astfel nct conversaia, atta ct era se purta n triunghi: n german cu
467
Abraham, n englez cu Mickie i n propriul lor dialect, ki-swahili, cnd

vorbeau ntre ei. Dungi albe i atunci cnd Justin o privea pe Tessa lucru
ce se ntmpla de fapt, mereu cum st cocoat ca un bieoi pe prova
navei, unde era hotrt s rmn n ciuda prezenei crocodililor, innd o
mn lipit de barc, aa cum o nvase tatl ei i avndu-l pe Arnold tot
timpul pe aproape n caz c ar fi alunecat. La radio se difuza un program n
englez, avnd ca subiect gtitul, care luda de zor calitile roiilor uscate
la soare.
La nceput, indiferent n ce limb ar fi vorbit, lui Justin i fusese greu s
se fac neles n privina destinaiei. Parc nici nu auziser de Allia. Golful
Allia nu-i interesa nici ct negru sub unghie. Btrnul Mickie voia s-l
duc spre sud-est, ctre Oaza lui Wolfgang, unde-i avea i slaul, iar
veninosul de Abraham sprijinise cu trie acea propunere: Wazungu stteau
sigur la Oasis, era cel mai tare hotel din zon, renumit pentru stelele de
cinema i ale rock-ului i pentru milionarii, care veneau aici; era
nendoielnic locul spre care se ndrepta Justin, chiar dac el nu tia asta.
Abia dup ce scosese din portofel o fotografie mic a Tessei o poz
pentru paaport, nu una dintre acelea ce fuseser pngrite de ziare
scopul misiunii lui le devenise limpede ns dup aceea, deveniser tcui
i nelinitii. Deci, Justin voia s viziteze locul unde Noah i femeia
Mzungu i gsiser sfritul? ntrebase Abraham.
Da, v rog.
tia Justin c locul fusese vizitat de poliiti i de ziariti, c nu mai era
nimic de gsit acolo, plus c poliitii din Lodwar i brigada aeropurtat
din Nairobi, separat i mpreun, decretaser acea zon drept interzis
turitilor, amatorilor de priveliti inedite, vntorilor de trofee i oricui nu
avea ce cuta acolo? insist Abraham.
Justin nu tia, dar dorina lui rmnea nestrmutat i era dispus s
plteasc din gros ca s i-o vad mplinit.
tia i c locul este bntuit i fusese astfel chiar dinainte ca Noah i
Mzungu s fie ucii acolo? dar acum l ntrebase cu mai puin
convingere, mai ales c partea financiar se rezolvase.
Justin jur c nu se teme de stafii.
La nceput, din respect fa de aspectul sumbru al sarcinii lor, btrnul
i ajutorul su luaser un aer melancolic i Justin avu nevoie de toat
hotrrea i vioiciunea Tessei pentru a-i scoate din acea stare. Dar, ca de
obicei, cu ajutorul ctorva remarce spirituale aruncate de la prova, ea reui.
468
- JOHN LE CARR -
Prezena altor brci pescreti undeva mai departe, aflate, parc, pe cer i
veni n ajutor. Strig la ei Ce-ai prins? iar pescarii i rspundeau:
Atia peti roii, atia albatri, atia culorile curcubeului. Iar
entuziasmul ei era att de molipsitor, nct Justin i convinse pe Mickie i
pe Abraham s dea la undi, ceea ce avu efectul de a le distrage atenia,
dirijnd-o pe o cale mai folositoare.
V e ru, domnule? l ntreb Mickie, de foarte aproape, privindu-l n
ochi ca un doctor.
N-am nimic. Nimic. Nu mi-e ru.
Domnule, cred c avei febr. Stai linitit sub umbrar i-o s v aduc
ceva rece de but.
Bine. Bem amndoi.
Mulumesc, domnule. Eu trebuie s m ocup de barc.
Justin st sub umbrar, folosind gheaa din pahar pentru a-i rcori gtul
i fruntea i se leagn o dat cu barca. i-au luat un tovar de cltorie
cam ciudat, trebuie s recunoasc, dar i Tessa e pur i simplu desfrnat
cnd e vorba s lanseze invitaii i trebuie s-i muti buzele ca s nu
explodezi i s dublezi numrul oaspeilor pe care l-ai avut n minte la
nceput. E plcut s-l vezi pe Porter Ah, i tu, Veronica, i micua
Rosie. E o plcere Nu e nicio problem Tessa pare s obin mai
multe reacii pozitive de la Rosie dect oricine. ns Bernard i Celly
Pellegrin o ce greeal de neiertat, scumpo, i ce previzibil a fost gestul
lui Bernard de a-i aduce trei rachete de tenis, nu doar una, n geanta aia
nenorocit de sport. n ce-l privete pe Woodrow, serios, ar fi vremea s
abandonezi convingerea ludabil, dar fr suport c pn i cei
submediocri pot arta c au o inim de aur, iar tu eti cea care trebuie s
scoat asta la iveal, ncercnd s le ari pn i lor c aa stau lucrurile.
i, pentru numele lui Dumnezeu, nu m mai privi aa, de parc ai vrea s
faci dragoste cu mine aici i acum! Sandy aproape c nnebunete doar
dac se uit puin la decolteul tu
Ce s-a ntmplat? ntreab Justin brusc.
La nceput i-a nchipuit c era Mustafa. Treptat, i-a dat seama c
Mickie l apucase de cma, de undeva de deasupra umrului i-l scutura
pentru a-l trezi.
Am ajuns, domnule, pe rmul rsritean. Am ajuns aproape de locul
unde s-a petrecut tragedia.
Ct de departe e?
469
Pe jos, zece minute. O s v nsoim.

Nu este nevoie.
Ba este necesar, domnule.
Was felht dir? a ntrebat Abraham peste umrul lui Mickie.
Nichts. Nimic, m simt bine. Nu v deranjai.
Mai bei ap, domnule, l ndeamn Mickie, ntinzndu-i un pahar
proaspt umplut.
Merg n ir, cu greu, pe lespezile de lav pietrificat aici, unde se afl
leagnul civilizaiei, i aduce aminte Justin. Nu mi-am dat niciodat
seama c pe-aici sunt atia indivizi civilizai, i spune el Tessei, jucndui rolul de bufon, iar Tessa rde n locul lui, acel rs mut plin de ncntare;
da, Tessa se poart n aceste momente exact ca un om care rde, dar nu
scoate niciun sunet. Gloria o ia nainte Pi, aa i-e felul. Cu pasul ei
maiestuos i cu coatele micndu-i-se ntr-un asemenea ritm, ne las pe toi
n urm. Pellegrin murmura nemulumit, ceea ce e, de asemenea, firesc.
Nevast-sa, Celly, se plnge c nu suport cldura Ce, asta-i o noutate?
Rosie Coleridge, n spinarea tticului ei, cntndu-i Tessei n gura mare
Cum Dumnezeu de-am ncput toi n barc?
Mickie se oprise, iar acum i inea palma uor pe braul lui Justin.
Abraham era la un pas n urm.
Acesta e locul unde a murit soia dumneavoastr, domnule, i spuse
Mickie ncet.
Numai c n-ar fi trebuit s se deranjeze, fiindc Justin tia exact, chiar
dac nu nelegea cum de ajunsese Mickie la concluzia c el era soul
Tessei, dar poate c Justin i spusese asta n somn. Vzuse locul n
fotografii, n lumina aceea difuz i n vise. Pe aici trecea ceea ce arta ca
o albie secat. Dincolo se afla mormanul trist de pietre nlat de Ghita i
de prietenii ei. n jur dar lbrat n toate direciile, vai! zcea gunoiul
care n zilele noastre este indisolubil legat de orice eveniment larg
mediatizat: cutii i casete video stricate, pachete goale de igri, sticle de
plastic i buci de hrtie. Ceva mai sus poate la treizeci de metri n susul
versantului de stnc albicioas trecea drumul nepavat pe unde cei din
camioneta de safari merseser inndu-se aproape de jeepul Tessei i-i
guriser un pneu, aruncndu-l n gol, dup care ucigaii Tessei coborser
panta narmai cu lame de panga, pistoale i tot ce aveau asupra lor. Iar
acolo Mickie arta tcut cu un deget sfrijit i uscat erau urmele de
vopsea albastr de pe camioneta cu traciune pe patru roi trimis de la
470
- JOHN LE CARR -
Oaz, semne lsate pe faa stncii cnd maina alunecase n albia secat.
Iar faa stncii, spre deosebire de stncile vulcanice din jur, era alb ca
lespedea unui mormnt. i pesemne c petele maronii de pe ea erau chiar
de snge, dup cum sugera Mickie. Dar dup ce le examin, Justin
conchise c puteau fi i licheni. n rest, remarc prea puine lucruri care s
rein atenia unui grdinar cruia nu-i scap nimic, cu excepia firelor de
iarb ascuite la vrf i a unui ir de palmieri doum care, ca de obicei,
artau de parc ar fi fost plantai de primrie. Cteva tufiuri de laptelecinelui pi, normal supravieuind cu chiu cu vai printre lespezi de
bazalt negru. i un arbore commiphora alb oare, cnd le ddeau
frunzele? cu ramuri subiri i angulare ntinse n lateral, nchipuind
aripile unui fluture. i alese din ochi un bolovan de bazalt i se aez. Se
simea cam ciudat, dar era lucid. Mickie i ntinse o sticl cu ap i Justin
lu o nghiitur, nurub capacul la loc i i-o aez la picioare.
Mickie, a vrea s rmn puin singur, spuse el. Tu i Abraham
ducei-v s pescuii i v chem eu de pe rm cnd termin.
Am prefera s v ateptm cu barca, domnule.
De ce s nu pescuii?
Vrem s rmnem aici, cu dumneavoastr. Avei febr.
E pe trecute. Doar cteva ore. Se uit la ceas. Era ora patru. Cnd
apune soarele?
La apte, domnule.
Bun Atunci venii s m luai la apus. Dac am nevoie de ceva, v
strig eu.
Apoi, mai ferm:
Mickie, vreau s rmn singur. De aceea am venit aici.
Am neles, domnule.
Nu-i auzi plecnd. O vreme, nu auzi niciun sunet, n afara clipocitului
apei i a trepidaiei motorului vreunei brci de pescuit. Auzi un acal
urlnd i cioroviala unei familii de vulturi care puseser stpnire pe un
palmier din apropierea lacului. i o auzi pe Tessa spunndu-i c, dac ar fi
ca totul s se repete, aici ar vrea s moar, n Africa, ncercnd s curme o
mare nedreptate. Mai bu ap, se ridic, i dezmori oasele i merse calm
spre semnele de vopsea, pentru c acolo avea certitudinea c se afla mai
aproape de ea. Nu avea nevoie de mai mult. Dac punea palmele pe semne,
era la mai puin de jumtate de metru de ea, dac scdea grosimea uii
mainii. Sau poate de dou ori mai departe dac i-l imagina pe Arnold
471
ntre ei. Reui chiar s rd puin cu ea, fiindc ntotdeauna se fcea luntre
i punte pentru a o convinge s-i pun centura. Pe drumurile desfundate
din Africa, l contra ea cu obinuita-i ncpnare, mai bine stai agat
de ceva: n felul sta te poi legna i bi nuntrul mainii, fr s fii
azvrlit de colo-colo ca un sac de cartofi, cnd maina intr n cte-o
groap. Iar de la semnele de vopsea cobor pn n fundul vioagei i, cu
minile n buzunare, rmase lng albia secat, privi lung spre locul unde
jeepul se oprise i i imagin cum Arnold, fr cunotin, fusese trt
afar din main i dus n locul unde urmase chinuitoarea i cumplita
execuie.
Apoi, fr grab, se ntoarse la bolovanul pe care i-l alesese ca loc de
odihn de cum sosise i se aez din nou pentru a-i ndrepta atenia asupra
unei mici plante cu flori albastre care nu se deosebea mult de flox florile
pe care le sdise n grdina casei din Nairobi. Aprea totui o problem,
aceea c nu era absolut sigur dac floarea cretea, de obicei, n locul acela,
de aceea se ntreb dac nu cumva o transplantase n gnd tocmai de la
Nairobi sau, dac se gndea mai bine, de pe pajitile ce nconjurau hotelul
din Engadine. Interesul lui pentru horticultur sczuse de tot. Nu dorea s
mai lase impresia unui om agreabil, pasionat doar de cultivarea floxului,
steliei vinetelor, freziilor i gardeniilor. i se mai gndi la transformarea
interioar pe care o suferise cnd auzi zgomotul unui motor din direcia
malului, nti o explozie, cnd pistoanele prinser via, apoi duduitul
constant disprnd pe msur ce se ndeprta. Mickie i cellalt se
hotrser, pn la urm, s plece la treab, se gndi el; fiindc pentru
adevratul pescar ridicarea petilor n nvod la apus reprezint o tentaie
irezistibil. Iar dup aceea, i aminti de ncercrile de a o convinge pe
Tessa s-l nsoeasc la pescuit, cnd nu prindea nimic, dar fceau amor n
condiii nu tocmai obinuite, ceea ce explica, probabil, de ce insista att de
mult s o invite. Amuzat, nc se gndea la strdania de a face dragoste pe
fundul unei brcue cnd, deodat, i schimb prerea despre plecarea lui
Mickie la pescuit, simindu-se tras pe sfoar.
Doar n-o fi neles greit sau s-o fi rzgndit, cednd unui capriciu.
De data aceasta, nu era zgomotul brcii lui Mickie.
Despre Mickie i ddeai seama de cum l vedeai, iar Tessa spusese la
fel, c prea nscut s fie protectorul familiei, motiv pentru care serios
l puteai confunda uor cu Mustafa.
Deci, Mickie nu plecase la pescuit.
472
- JOHN LE CARR -
Ba plecase. N-avea niciun rost s se ntrebe dac l luase i pe argosul

Abraham. ns Mickie se dusese, i barca la fel. Traversa lacul; motorul
brcii se auzea tot mai slab.
Aadar, de ce plecase? Cine i spusese s plece? Cine l pltise ca s-o
fac? Cine i poruncise, l ameninase s plece? Ce mesaj primise Mickie
prin radio sau prin viu grai de la vreo alt barc sau de la cineva de pe mal,
ca s-l conving, nesocotindu-i astfel inteniile i buna reputaie, s-i lase
treaba neterminat, mai ales c nici nu fusese pltit? Ori Markus Lorbeer,
acest Iuda nnscut, luase msuri suplimentare de precauie mpreun cu
amicii lui? nc analiza aceast posibilitate cnd auzi zgomotul unui alt
motor, de data aceasta dinspre osea. Amurgul se lsa repede deja, iar
lumina devenise neltoare, de aceea ar fi fost de ateptat ca maina care
trece la o asemenea or s aib aprinse mcar luminile de poziie, dar
aceasta automobil sau ce era nu avea lumini, ceea ce l nedumerea.
Prin minte i trecu gndul c iar asta fiindc maina se deplasa cu
viteza melcului era Ham, conducnd cu zece kilometri pe or sub viteza
permis, venind s-l anune c scrisorile trimise nspimnttoarei mtui
din Milano ajunseser cu bine i c marea nedreptate ce i se fcuse Tessei
avea s fie ndreptat curnd conform principiilor i prerii ei c sistemul
trebuie silit s se corecteze dinuntru. Apoi, un alt gnd: Nu e main, mam nelat. E un avion mic. Dup aceea, zgomotul ncet cu totul, ceea ce
aproape c reui s-l ncredineze c trise o iluzie c auzise jeepul
Tessei, care avea s opreasc, dintr-o clip n alta, n dreptul lui pe drum,
iar ea avea s sar din main purtnd cizmele Mefisto i va veni sltnd i
alunecnd pe pant s-l felicite pentru c preluase treaba pe care ea o
lsase neterminat. Dar nu era jeepul Tessei, nu aparinea nimnui
cunoscut. Ceea ce vedea era forma greu de definit a unui jeep cu
ampatament mrit sau cu traciune pe patru roi ba nu, camionet de
safari fie de culoare neagr, fie verde nchis, fiindc n lumina ce se
stingea cu repeziciune era greu de distins, iar vehiculul oprise exact n
locul de unde o urmrise pe Tessa. i dei se ateptase la aa ceva nc de
cnd revenise la Nairobi ntr-un mod confuz chiar dorindu-i asta, drept
care considerase avertismentul lui Donohue drept inutil ntmpin
imaginea cu o senzaie extraordinar de satisfacie, dac nu chiar de
mplinire. i ntlnise, desigur, pe trdtorii Tessei: Pellegrin, Woodrow,
Lorbeer Rescrisese raportul respins n mod scandalos chiar dac ntr-o
473
form mai necizelat, dar acest lucru era inevitabil. Iar acum se prea c
avea s mprteasc cu Tessa ultimul dintre secretele ei.
n spatele primului vehicul opri un al doilea. Auzi ropot uor de pai i
distinse siluetele unor brbai ce alergau ncovoiai. Auzi pe cineva
femeie? brbat? fluiernd, apoi un uierat de rspuns venind dinapoia lui.
I se pru, i pesemne c nu se nela, c simte un damf de fum de igarete
Sportsman. Brusc, ntunericul deveni mai adnc, fiindc n jur se aprinser
lanterne, iar cea mai puternic dintre ele l gsi, reinndu-l n fascicolul ei.
Auzi sunet de tlpi ce alunecau pe faa alb a stncii.
474
- JOHN LE CARR -
Nota autorului
Permitei-mi s m refugiez sub protecia naltei Comisii Britanice din
Nairobi. Nu este locul pe care l-am descris eu, fiindc nu am fost niciodat
acolo. Personalul ei nu include persoanele pe care le-am prezentat,
deoarece nu le-am cunoscut i nici nu am discutat cu ele. L-am cunoscut pe
naltul Comisar n urm cu civa ani i am mprit cu el o sticl de
butur rcoritoare cu ghimbir pe terasa Hotelului Norfolk i asta a fost tot.
Nu seamn ctui de puin, nici la nfiare, nici n alt fel, cu Porter
Coleridge. n ceea ce-l privete pe srmanul Sandy Woodrow ei bine,
dac ar exista un ef al cancelariei n cadrul naltei Comisii din Nairobi la
data la care scriu aceste rnduri, putei fi siguri c acesta ar fi o persoan
harnic i demn, care nu rvnete la soia unui coleg sau distruge
documente delicate. Dar nu exist. efi de cancelarie, la Nairobi sau n
cadrul altor misiuni britanice, nu mai exist.
n aceste vremuri pragmatice, cnd avocaii conduc universul, trebuie s
insist asupra acestor denegri de responsabilitate care, ntmpltor, sunt
foarte bine gndite. Cu o singur excepie, niciun personaj din acest roman
i nicio organizaie sau corporaie slav cerului! nu-i are drept model o
persoan sau organizaie real, fie c v duce gndul la Woodrow,
Pellegrin, Landsbury, Crick, Curtiss i temuta lui companie ThreeBees sau
la Karel Vita Hudson, menionat i drept K.V.H. Excepia o constituie
marele i binevoitorul Wolfgang de la Oasis Lodge, un personaj ce s-a
imprimat adnc n memoria tuturor celor care l-au vizitat, nct ar fi ridicol
s ncerc a crea un echivalent fictiv. Cu un aer suveran, Wolfgang nu a
ridicat nicio obiecie fa de intenia mea de a-i reproduce numele i vocea.
Dypraxa nu exist, nu a existat i nici nu va exista. Nu cunosc niciun
tratament miraculos al TBC, care s fi fost lansat recent pe piaa african
sau n alt parte sau care ar putea fi lansat, astfel nct, cu puin noroc, numi voi petrece restul vieii prin tribunale sau, mai ru, dei n zilele acestea
nu se tie niciodat Dar vreau s v spun ceva. Pe msura ce se
desfura cltoria mea prin jungla farmaceutic, am ajuns s pricep c, n
comparaie cu realitatea, istoria scris de mine este banal ca o ilustrat de
vacan.
Trecnd la un ton mai fericit, permitei-mi s mulumesc clduros celor
care m-au ajutat i s-au artat de acord s le menionez numele, precum i
475
celor care m-au sprijinit i, n mod justificat, nu au dorit s le apar

numele: Ted Younie, vechi i sensibil observator al lumii africane, nti
mi-a sugerat produsele farmaceutice drept subiect i mai apoi mi-a curat
textul de unele greeli.
Doctorul David Miller, medic cu experien n Africa i n lumea a
treia, mi-a sugerat mai nti tuberculoza drept subiect, apoi mi-a deschis
ochii fa de campania costisitoare i sofisticat de seducie purtat de
companiile farmaceutice mpotriva profesiei de medic.
Doctor Peter Godfrey-Faussett, confereniar la School of Hygiene and
Tropical Medicine din Londra, mi-a oferit sfaturi preioase, att la nceput,
ct i n faza de manuscris a romanului.
Arthur, om priceput la multe i fiul fostului meu editor american Jack
Geoghegan, mi-a povestit istorii ngrozitoare din vremea cnd s-a ocupat
de produse farmaceutice la Moscova i n Europa de est. Sufletul bun al lui
Jack ne-a vegheat mereu.
Daniel Berman de la organizaia Mdecins Sans Frontires din Geneva
mi-a oferit o informare strlucit, care a fost ca un pneu Michelin: i-a
artat valoarea pe parcursul ntregii cltorii.
BUKO Pharma-Kampagne din Bielefeld, Germania a nu se confunda
cu Hippo, din romanul meu este o organizaie finanat din surse
independente, cu personal redus din punct de vedere numeric, alctuit din
oameni responsabili i calificai care se zbat s demate delictele comise de
industria farmaceutic, ndeosebi n cazul afacerilor dezvoltate n rile
lumii a treia. Dac simii vreun impuls de generozitate, v invit s-i ajutai
cu bani pentru a-i continua activitatea. Pe msur ce prerile medicale
avizate continu s fie corupte n mod insidios i metodic de ctre giganii
industriei farmaceutice, supravieuirea organizaiei BUKO capt o
importan crescnd. n realitate, lucrtorii acesteia m-au ndemnat s
laud virtuile companiilor farmaceutice demne de ncredere. De dragul lor,
am ncercat pe ici-colo s procedez conform rugminii lor, dar nu acesta
era scopul romanului meu.
Att doctorul Paul Haycock, veteran al industriei farmaceutice
internaionale, ct i Tony Allen, un vechi cunosctor al Africii i
consultant farmaceutic cu o inim mare, mi-au dat n mod dezinteresat
sfaturi, mi-am transmis din cunotinele i din buna lor dispoziie i au
rbdat cu stoicism atacurile mele asupra profesiunii lor cum a fost,
ndeosebi, cazul ospitalierului Peter, care prefer s rmn necunoscut.
476
- JOHN LE CARR -
Am primit sprijin i din partea unor persoane deosebite din cadrul

Organizaiei Naiunilor Unite. Niciunul nu a bnuit ce puneam la cale; cu
toate acestea, cred c ar fi o dovad de tact din partea mea s nu le
pomenesc numele.
Cu regret, am hotrt, de asemenea, s nu numesc persoanele din Kenya
care mi-au oferit ajutor cu mult generozitate. n timp ce scriam romanul,
am primit tirea morii lui John Kaiser, un preot american din Minnesota
care a slujit n Kenya n ultimii douzeci i ase de ani. Cadavrul su a fost
descoperit la Naivasha, la circa aptezeci i cinci de kilometri nord-vest de
Nairobi. A murit mpucat n cap. n apropiere s-a gsit o puc cu eava
retezat. Domnul Kaiser critica deschis i de mult vreme politicile din
domeniul drepturilor omului aplicate de guvernul kenyan sau, mai precis,
lipsa acestora. Incidente de acest gen se pot repeta.
n prezentarea comentariilor Larei, din capitolul al optsprezecelea m-am
slujit de cteva cazuri, ndeosebi de pe continentul nord-american, unde
cercettori medicali de o deosebit valoare au cutezat s nu fie de acord cu
efii lor din domeniul farmaceutic i au avut de suferit de pe urma
denigrrilor cauzate de probitatea lor. Nu punem n discuie dac
descoperirile i constatrile lor erau corecte sau nu. Este vorba de
conflictul dintre contiina individual i lcomia corporaiilor. Este vorba
de dreptul elementar al doctorilor de a exprima preri medicale
nenregimentate i de datoria lor de a-i informa pacienii privind riscurile
pe care le consider inerente n cadrul tratamentelor pe care le prescriu.
i, n sfrit, dac avei ansa de a poposi pe insula Elba, v rog s
vizitai negreit frumoasa proprietate pe care am atribuit-o Tessei i
strmoilor ei. Se numete La Chiusa di Magazzini i este n posesia
familiei Foresi. Aceast familie produce vinuri roii, albe i roz, dar i
lichioruri din propria vie, precum i ulei de msline din propria livad. Au
i cteva case pe care le putei nchiria. Exist chiar i o camer pentru
depozitarea uleiului, unde cei care caut rspuns la marile arade ale vieii
pot afla un trector rstimp de linite.
John le Carr
Decembrie 2000
477
478

John Le Carre - Experiment Secret PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

John Le Carre - Experiment Secret PDF

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

- EXPERIMENT SECRET -

Titlul original: The Constant Gardner, 2001

Pentru Yvette Pierpaoli,

Iar omul s aspire spre ce nu poate atinge;

Ori poate folosea sprayul contra narilor ca s ucid vreo insect

A cui era maina? ntreb el iritat, luptndu-se acum cu sine i

misiuni, mai rsrite, pn va ajunge s primeasc titlul de cavaler,

Cine i-a gsit? ntreb Woodrow.

litanie repetat neobosit de o femeie trecut de patruzeci de ani, ce pare

Pesemne c tocmai i golise tblia mesei de lucru, fiindc pe ea nu se

Doctorul Bluhm a fcut rezervarea. Dou persoane, dou csue,

Bluhm mi-a zis c voia un vehicul de teren i un ofer ca s mearg

V aud bine. Terminat.

Poliia afirm c Noah era decapitat. Adevrat? Terminat.

Eu nu cunosc vreun african care s nu-i ia o panga cnd pleac n

Te mai putem ajuta cu ceva, prietene? l ntreb Donohue cu o

Vreau s tiu ce fcea acolo. De la Loki a mers cu maina pn la

acum ncolo, pn la sfritul vieii va exista noiunea de nainte i dup

O, Dumnezeu tie ce ntreab-l pe doctorul Arnold, se salv

lumina soarelui, i aminti de prul Tessei, exact de aceeai culoare, dar

ar fi fost lovit pe la spate de un prieten, apoi micorndu-se treptat pn la

mpungndu-l cu degetul arttor, de parc s-ar fi temut s nu-l mute. Se

Mama dracului, fcu el ndrjit, de parc ar fi ateptat acea clip

Tessa a fost cu Bluhm vreme de patru zile i patru nopi nainte de a

ntr-un nou mileniu. Oamenilor trebuie s li se ngduie s-i croiasc viaa

Un grup compact de poliiti i, dup toate aparenele, cadre medicale,

monstruoase, pe jumtate umane, ce ieeau n afar, amintindu-i lui

Din sanctuarul mochetat al biroului privat, Mildren citi rar i rspicat

decorase cu trandafiri tiai din grdin i cu o lamp de citit luat din

ar fi dedicat tot timpul lui Woodrow, ar fi obinut rezultate notabile la

fie o vreme mai puin vizibil i trebuie s ne asigurm c aa se va

mi pare ru, draga mea, nicio vorb. Stm cu toii ca pe ghimpi,

mprumute tot ce am nevoie pn se linitesc lucrurile ca s-mi iau cte

E un domn foarte curajos i de treab i trebuie s-l tratai cu mare

Ce ferm! l ncuraj Gloria n gnd. Ce hotrt, n ciuda a tot ce s-a

psri negre i schimbau mereu locul pe firele aeriene, ateptnd

l mpinse pe Justin nainte, apoi l urm cu o sritur pn n hol,

piept pe grdinarul ugandez, l mngie pe obraz, apoi le ntoarse tuturor

durata de trei zile cu tema Ajutoare i Eficien. Eu am sosit aici cu

o membr a echipei, n loc s hmm, du singur fraza pn la capt!

cror via nesigur depinde de capriciile preedintelui Moi. nalta Comisie

i ateapt un gest de ntmpinare din partea ei, drept confirmare c se

O vntoare de vrjitoare fiindc tot ai adus vorba ar fi un

Un hohot crispat, lipsit de umor, pe msur ce furia revine n glasul ei

n minte planul etajului de la propria cas i l aplica la cea de aici. Justin

Guardian insista mult asupra faptului c femeia-diplomat [sic!] a noului

un introvertit care nc de atunci prea marcat implacabil s rmn vduv

La ora dou i jumtate. Trebuie s ajungem la Salonul de Pompe

a aa vlvtaia, i sftuise el, iar vorbele lui nelepte, rostite cu

Gloria, fiul tu are o minte extrem de viclean, o asigur el. Sandy

Corupta Afric (engl., n.tr.).

se ascunsese n cas, stnd cu perdelele trase la geamuri. Woodrow trecu

Cum rezist Justin? ntreb Donohue, n timp ce Woodrow citea.

De fapt, spuse Donohue, partea tare e pe dosul paginii.

Tessa Quayle a crezut c e bine s-i pun viaa i trupul n slujba

Treaba noastr e s nu amestecm logica aici. Tessa i-a ieit din

Noi am pstrat, cumva, copii ale rapoartelor pe care am convenit c

Tessa st ntins n patul din mijloc n partea stng a rezervei, hrnind la

cu mna sprijinit de cptiul patului, o srut pe frunte. Cnd face asta

i lcomie. n cazul acesta e vorba de oameni lacomi. E de mirare c

nseamn c ai putea ncepe s mpachetai, ca s plecai acas chiar

Ptrunde pe un culoar aglomerat i-l vede pe Bluhm prins ntr-o discuie

mult mai fericit mpreun cu doi brbai n floarea vrstei ce te curteaz,