Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Oaia Neagra A Familiei
Oaia Neagra A Familiei
Capitolul 1
Harley Ann Sayers se trezi ntr-un zdrngnit de sticl
spart.
Rmase ncremenit n ntuneric, strduindu-se s aud, peste
gfielile ntretiate ale propriei respiraii i vjitul
sngelui prin urechi. La parter, o u se nchise ncet. Pai
trosnind pe cioburi. Un brbat i drese glasul.
E cineva n cas.
Harley nghii n sec, cu gura dintr-o dat uscat. Se ridic
n capul oaselor i, tremurnd violent, ntinse mna dup
telefonul de pe noptier. Care telefon...? Nu exista nici unul,
desigur. Acela nu era apartamentul ei, ci casa lui Raleigh Hale.
Domnului Hale nu-i plceau telefoanele i considera c locul lor
nu era n dormitor. Extraordinar. Pur i simplu extraordinar!
Un sunet pe care nu-l putu identifica - un ir de bufnituri
nfundate - nsoi scritul podelelor sub pai. n casa aceea
veche de dou sute de ani, podelele scriau ntotdeauna, chiar
i prin covoarele orientale groase.
Harley se ridic, i gsi halatul la lumina lunii i l
mbrc peste pijamaua cu pantaloni scuri, de var. Tremurnd,
i leg cordonul, cu nod dublu, apoi i netezi cu o mn
nesigur prul rvit i iei pe furi n hol. Intrusul nu
aprinsese lumina la parter. Oare o fi tiind c Harley se afla n
cas? Probabil c nu, dup zgomotul pe care-l fcuse.
Abia mai putea s respire, att de tare tremura. Se opri n
capul scrii, ncercnd s gndeasc. Singurul telefon era n
cabinet, n partea din fa a casei. Individul ajunsese n ser,
aflat n spate. Poate c, dac evita podelele care scriau cel
mai ru, reuea s se strecoare n cabinet i s formeze 911.
Dar, mai nti, o arm. Intr n cea mai apropiat camer i
privi n jur. Era camera lui Tucker Hale, nefolosit, dar rmas
neschimbat de peste douzeci de ani. Un muzeu n memoria unui fiu
mort.
Razele lunii se infiltrau printre jaluzelele nchise pe
jumtate, aternnd dungi luminoase peste sutele de cri i
albume de discuri puse pe rafturile care ajungeau din podea pn-n
tavan. Printre ele erau aranjate n grupuri zeci de machete:
avioane, maini i corbii. Nici un obiect cu care s se poat
apra. Pe jos, rezemate de perei, vzu dou chitare i... i o
bt de baseball.
Harley apuc bta cu o mn, cu cealalt i ridic poalele
halatului, i porni pe furi spre scar.
Inima ncepu s-i bat cu putere. Intrusul cnta la pian.
Cnta surprinztor de bine, alegnd o pies foarte frumoas i
foarte familiar, una dintre favoritele ei: "Sonata Lunii" de
Beethoven.
douzeci de ani.
- Douzeci i unu, preciz el. Am plecat acum douzeci i unu
de ani.
Privi n podea, cu ochii n gol.
- Aveam aisprezece...
- Ascult... A vrea s te cred. Dar ai dat buzna aici n
toiul nopii, ca un...
- Nu credeam c era cineva acas. Am btut la u, dar nu mia rspuns nimeni.
- Dorm adnc. Pn aud zgomot de sticl spart.
Tucker vr mna n buzunarul de la spate. Alarmat, Harley
ridic bta.
- Ce faci?
- M identific, rspunse el, ntinzndu-i un cartona alb.
- Arunc-l.
Cartonaul se rostogoli prin aer, fluturnd, pn la
picioarele ei. Fr a-l slbi pe Tucker din ochi, Harley se aplec
s ia cartea de vizit de jos, apoi o citi: "Hale Aviation".
Coninea o adres din Alaska i un numr de telefon.
- Permisul de conducere e n portofel, acolo, continu
Tucker, artnd cu capul spre un sac de molton pus pe jos, lng
taburetul pianului. i brevetul de pilotaj, i legitimaia de la
bibliotec. Dac ai nevoie de un credit card, cred c nu pot face
nimic, fiindc n-am avut niciodat.
- Scoate-i apca, i ceru Harley.
Dup un moment de ezitare, Tucker i scoase apca, o puse pe
jos i-i trecu o mn prin prul rvit. O privi zmbind.
- Cred c mi-am uitat bunele maniere.
Harley i studie chipul coluros, cutnd asemnrile cu
adolescentul Tucker, sau poate cu btrnul Hale. Avea, ntradevr, acelai nas oarecum de patrician cu al domnului Hale. Lung
i drept. Prin epii nerai se distingea brbia despicat i
comisurile de la colurile gurii deprinse s zmbeasc. Cute mici
ntre sprncenele dese. Cicatricea nc mai pstra urmele slabe
ale unor custuri. Se vindecase aproape complet, dar nu se
integrase firesc n ansamblul fizionomiei, aa cum se ntmpl
uneori cu vechile cicatrice. Cu timpul, avea anse s dispar
complet. Harley se ntreb ce anume o cauzase. Cicatricea, i
chioptatul.
Tucker o privea cum i studia chipul, calm, rbdtor,
nescpnd-o din ochi. Aveau o transparen aproape copilreasc,
atenundu-i virilitatea.
Era oare Raleigh Hale tatl acesui om? Domnul Hale avea
prestan, autoritate i un aspect aristocratic. Harley le putea
recunoate ntructva i la cel din faa ei. Erau cldii
asemntor i aveau unele trsturi comune, dar coloraiile le
erau diferite. Btrnul avea ten deschis i un pr alb despre care
picioare, rspunse:
- n nici un caz. Nu tii de glum?
- Niciodat n-am prea avut simul umorului.
Zmbind, Tucker cltin din cap, apoi i ntoarse minile cu
palmele n sus i le frec uor cu degetele bttorite, ca pentru
a ncerca s le potoleasc tremurul. Simpla lui atingere le fcea
s tremure i mai tare, tocmai cnd ncepuser s-i revin.
Ridic privirea.
- Iart-m c te-am speriat.
n ochii lui se citea prerea de ru. i nc ceva. Ceva care
o fcu pe Harley s-i retrag minile, ncrucindu-i braele pe
piept i strngndu-i instinctiv gulerul halatului.
- Poi s-i pui apca la loc.
Tucker se aplec, i culese apca de jos i o arunc prin
ncpere ca pe un disc Frisbee, nimerind cu precizie deasupra
sacului.
- Curios, coment el. Acas, pot sta cu apca nuntru. Aici,
ns...
Privi peste uriaele ferigi de Boston, peste pian, spre
urnele Ming.
- ...aici, nu se face.
i ridic bastonul i, rezemndu-se n el, scoase din
buzunarul de la spate un pachet de igri Camel. Scutur una,
ridic pachetul la gur, trase igara cu buzele i puse pachetul
la loc n buzunar. Prea un tabiet ndelung exersat.
- mi pare ru, spuse Harley, dar mai e un lucru care nu se
face aici. Fumatul. Tatl tu nu permite s se fumeze n cas.
- Dar fumeaz i el.
Tucker scoase o cutie de chibrituri, o deschise cu o mn,
ndoi un b i l frec de fia neagr. Chibritul scpr, iar
Tucker i aprinse igara.
- Nu mai fumeaz. S-a lsat. Ascult, tiu c eti fiul lui,
dar mi-a lsat casa n grij. i dac-i vorba de fumat, e limpede
precum cristalul...
- M rog, cel puin asta nu s-a schimbat. Dintotdeauna i-a
plcut ca totul s fie limpede precum cristalul.
Trase din igar relaxat, vizibil fr intenia de a o
stinge.
- Nici nu-i pot spune ct m-am sturat de toate regulile
lui. Cnd am mplinit aisprezece ani, auzisem destule despre tot
ce se face i nu se face, ca s-mi ajung pentru toat viaa.
- Bine, de acord. Nu-i place s faci ce i se spune. Nici o
problem, dect c la mijloc e slujba mea, iar de la mine se
ateapt s fac ce mi se spune. Mi-a ordonat s nu permit fumatul
n cas.
- i i-a spus i cum s pui n aplicare decretul sta, dac
cineva refuz s asculte? ntreb el, ridicnd din nou igara la
buze.
- N-a fost nevoie.
Harley i smulse igara din gur, dup care ocoli pianul spre
glasvandul care ddea pe teras. Dei nu-l privea, l auzi pe
Tucker urmnd-o.
- I-am spus c nu vor exista igri n cas. i...
- i faci ntotdeauna ceea ce spui c vei face, nu-i aa? o
ntrerupse el amuzat.
- Ba-i aa.
Era rcoare pentru jumtatea lunii iunie, iar noaptea era
umed. n curnd avea s plou.
Harley travers terasa de crmizi pn la piscin, se ls
pe vine i nmuie jarul igrii n ap. Se stinse cu un sfrit.
- Cnd a construit piscina? ntreb Tucker, profilat n ua
deschis a serei.
- Nu tiu. Pn acum dou sptmni, n-am vzut niciodat
casa asta.
- E mare... Bazin olimpic?
Harley ddu din cap, n timp ce revenea spre el, napoindu-i
chitocul ud.
- Dac vrei s fumezi aici, nu e nici o problem. Numai n
cas nu.
Tucker se rezem de tocul uii, scrutnd-o cu o privire
struitoare.
- Nu eti din Hale's Point. Altfel, i-a fi recunoscut
accentul.
- Nu, sunt din...
Era greu de explicat.
- De peste tot. Dar acum locuiesc n Manhattan, pe Upper West
Side. Mi-am subnchiriat apartamentul pe timpul verii.
- Cum te numeti?
Cnd o vzu ezitnd, adug:
- Vom locui n aceeai cas. E cazul s-i tiu numele. Cred
c Emily Post<$F - Celebr expert american n bunele maniere.
(n.tr.)> ar fi de acord.
- Ai de gnd s stai aici? Pn se ntoarce tatl tu?
- Nu mi-ai rspuns la ntrebare.
Pe Harley o cuprinse un fel de panic. Nu avea unde s-l
gseasc pe Raleigh Hale, dar se ndoia c pe acesta l-ar fi
ncntat vestea rentoarcerii fiului su rtcitor, n toiul
nopii, cu intenia de a se instala n cas. Poate n-ar fi stricat
s-i reaminteasc lui Tucker cum era viaa n conformitate cu
regulamentele stricte ale tatlui su.
- Dac te gndeti s stai aici, atunci ar trebui s tii c
mai sunt unele privine n care tatl tu e foarte exigent.
Obosit, Tucker replic:
- Oare de ce un sunt surprins deloc?
* * *
Harley alerga ncoace i-ncolo pe coridoare, prin camere,
trntind ferestrele n calea neateptatei ploi toreniale. Furtuna
era ca o fiar dezlnuit, ca o fiin vie, zglind cercevelele
i udnd-o leoarc n timp ce se chinuia s apere casa lui Raleigh
Hale. Apuc un maldr de prosoape din debaraua de rufe i ncepu
s alerge pe la ferestre, tergnd lemnria, podelele i mobila pe
care o lustruise cu atta cazn n ajun. Lsase la urm propria ei
camer.
Tucker e afar, pe vremea asta!
Dup ceasul de pe noptier, era ora trei i aptesprezece
minute dimineaa. Tucker plecase cu dou ore n urm. n aproape
tot acel timp, plouase slab, rzle, ns chiar i aa Harley i
fcuse griji pentru el. Iar acum...
i imagin drumul, ntunecos i pustiu. Nici o benzinrie,
nici un magazin deschis, nici un fel de adpost.
i scoase halatul udat de ploaie i ncepu s se mbrace, pe
negndite. i privi gura n oglind. Pielea din jurul ei era nc
sensibilizat i roie, dup contactul cu barba lui epoas. i
trecu un deget pe deasupra, cu gndurile nvlmite. Cnd se
dezmetici i se vzu n oglind, i ddu seama dintr-o dat de ce
se mbrcase.
* * *
Tucker Hale sttea rezemat de un gard n eclise, cu umerii
adui i gulerul scurtei de doc ridicat. Zmbea amar. Tocmai
prsise o cas uscat, spre care cltorile mii de mile - i pe
cea mai atrgtoare femeie pe care o vzuse, de mult timp - ca s
stea aici, n furtuna asta infernal, n toiul nopii, ud pn la
piele. Ploaia prea s-l bat cu mii de pumni mici i furioi.
Nici Harley, cu bta ei de baseball, nu l-ar fi putut prui mai
bine.
Harley. Pn cnd o auzise numindu-l pe btrn "domnul Hale",
crezuse c era vreo sor recent, de la o a doua soie. Sau poate
chiar a doua soie nsi. Cam tnr pentru o mam vitreg, i
spuse el. i totui... Un lucru era sigur, i-ar fi fost cam greu
s-i spun "mmico".
Era foarte drgu, ntr-un stil oarecum ciudat. Nu o
frumusee clasic, dar avea buze clasice. Pline, late, de un rou
natural. Incredibile. i un pr superb - de culoarea bronzului,
nspicat cu aur, des i lucios, ca o coam sexy, nclcit de
somn. Avea i o voce dulce, tipic american. I-ar fi fost greu si localizeze originile, dar se ndoia c era newyorkez de
batin.
Se prea c era condamnat s-i petreac toat noaptea acolo.
- Poftim?
- Mai nti psatul, acum notul... Te-ai nfuriat pe mine
fiindc...
- Chiar crezi c sunt furios pe tine? N-ai glumit, cnd ai
spus c nu tii de glum. Iubito, ai mare nevoie de o operaiune
de dezgheare.
Sttur un moment n tcere, apoi Harley spuse:
- M ntrebam n legtur cu ceva... Nu m privete, tiu, i
nu e nevoie s-mi spui...
- Zi odat.
- Ce caui aici? Vreau s zic, dup douzeci de ani...
- Douzeci i unu, o corect el.
- Douzeci i unu. Cred c am neles destul de bine de ce ai
plecat. Din cauza regulilor, a preteniilor, a ceea ce se face i
ce nu se face. Un tat care credea c tie totul i un fiu care
tia c tie totul.
Intuiia ei l amuza.
- E puin mai complicat dar, n esen, cam asta ar fi.
Harley se uit la el peste ceaca de cafea.
- N-ai avut nici un contact cu tatl tu, n aceti douzeci
i unu de ani?
Tucker cltin din cap.
- i-atunci? De ce te-ai ntors?
Frecnd cu degetele sale lungi lemnul de brad zgriat, Tucker
cut un rspuns. Dup ce-l privi cteva secunde, Harley se ridic
i se duse la aragaz s-i mai pun de mncare. Psatul se
ntrise i fu nevoit s-l desprind cu degetele de pe lingura de
lemn.
- Las, Tucker. N-am vrut s m amestec. Pun prea multe
ntrebri, e un obicei prost al meu.
- Nu, e-n regul. n mare, m-am ntors aici ca s m refac.
M gndeam c ar fi locul cel mai potrivit pentru o perioad de
convalescen.
Ridic din umeri.
- Poate c e, poate c nu e.
Privirea lui Harley urmri cicatricea de pe obrazul lui,
cobornd apoi spre piciorul rnit, ascuns sub mas.
- Ce i s-a ntmplat? l ntreb ea aezndu-se.
Tucker avea nevoie s fumeze o igar. Mare nevoie.
Ridicndu-se, se duse s-i mai pun o cafea. Cronometrul lui
Harley era pus lng filtru i l lu n mn, cltinnd din cap.
Aa ceva era necesar pentru competiiile de nataie, nu pentru
gimnastica de dimineaa. Dect dac, desigur, erai acel gen de om
- ca R.H. i, evident, ca Harley - care nu credea n realitatea
unui lucru pn nu-l putea calcula.
- M-am rnit, spuse el.
- Mulumesc. Am ntrecut msura.
i drese vocea.
- Da?
O scurt pauz.
- Pot s intru?
Harley avea pe ea cmaa ei favorit de noapte, din batist
alb, fr mneci, cu un ir de nsturai n form de inim, n
fa. Era subire, dar nu se vedea prin ea - sau... nu se prea
vedea. Cel puin, n lumina slab a lmpii de pe noptier.
Breteaua stng i alunecase de pe umr, aa c i-o potrivi la
loc i-i ntinse poalele pn la glezne.
- Da, intr.
Ua se deschise pe jumtate, iar Tucker se opri n holul
ntunecat. Harley putea s vad c mai avea pe el ortul i
tricoul pe care le purtase toat ziua, dar nu reuea s-i disting
expresia.
- Ce citeti? o ntreb el, fcnd civa pai n camer.
Harley i art cartea, iar Tucker se ncrunt, apropiindu-se
ca s-o vad mai bine. i rezem bastonul de noptier, lu cartea
i parcurse textul de pe coperta din spate.
- "Stabilirea ordinii prioritare a strategiilor pentru
reducerea anxietii profesionale n scopul de a mri la maximum
eficiena managerial"? Asta citeti tu nainte de culcare?
- Ai venit aici ca s-mi critici materialele de lectur?
Tucker se aez pe marginea patului, punnd cartea pe
noptier. Fr s-o priveasc pe Harley, cltin din cap. i trecu
o mn peste brbia proaspt ras, absent.
Apoi se ntoarse spre ea.
- Am venit ca s vd dac m primeti s-mi petrec noaptea cu
tine.
Harley l privi cu ochi mari, nevenindu-i s cread.
- Merg direct la int, mm? ntreb el, cu un zmbet timid.
- Nu cred c-ar fi o idee prea bun, rspunse Harley.
Tucker ntinse ambele mini spre ea, i lu uurel faa ntre
ele i o privi drept n ochi.
- Iar eu cred c ar fi o idee excelent.
Harley rse - parial nervos, parial fiindc sinceritatea
lui o dezarma - dar numai pentru moment. Avea multe motive ca s
nu se culce cu Tucker Hale i, din moment ce el prea s prefere
atitudinile directe, avea s i le nire pe toate.
Cu o rceal forat n voce, rspunse:
- Nu ne nelegem prea bine.
- Atunci, replic Tucker, ar trebui s-ncercm s ne
nelegem mai bine.
i o trase uor spre el, apropiindu-se.
N-ar trebui s-l las s m srute! i spuse Harley - dar,
cnd i simi buzele calde peste ale ei, voina i ovi. E doar
un srut, continu ea, nchiznd ochii. Numai un srut. Apoi, am
caloric.
i se ridic n picioare.
Un oc? oc caloric?
- Trebuie s se interneze n spital?
- Numai dac nu reuim s-o rcorim. Hai s ncercm o baie
rece, cu ventilatorul n funciune.
Termin de descheiat bluza lui Harley, i-o deschise, apoi i
desfcu ncheietoarea din fa a sutienului i i le scoase pe
amndou, lsnd-o goal de la talie n sus.
Harley avea un trup frumos, cu sni tari i perfeci, dar
Tucker tia; ceea ce nu-i dezvluise costumul Lycra, completase
imaginaia lui. I se frngea inima s-o vad expus astfel.
Contient, nici n ruptul capului nu s-ar fi lsat vzut de el
aa.
Cnd Phil i desfcu fermoarul ortului, Tucker se ntoarse
spre u.
- Eu m duc s dau drumul la ap, spuse el.
- Perfect.
Cada se umplu repede, iar Tucker nchise apa. Phil i aduse
ventilatorul i, n timp ce Tucker se ghemuia s-l bage n priz,
sub chiuvet, auzi din nou paii lui Phil, mai grei de ast dat,
i plescitul apei n cad. Se ridic n picioare, porni
ventilatorul i l ndrept cu grij spre cad i spre Harley.
Aceasta, complet inert, sttea ntr-o poziie dezinvoltgraioas, cu capul resemat de margine, braele ncruciate pe
mijloc i partea de jos a trupului ntoars pudic spre perete.
Arta extrem de mldioas i fragil.
- Rostul e s-i reducem ct mai repede temperatura trupului,
spuse Phil, n timp ce nmuia un prosop n ap. Dac-i mai crete,
va intra n colaps circulator.
l privi pe Tucker, pentru a-i sublinia gravitatea
cuvintelor.
- oc.
- oc, repet Tucker cu glas surd.
Puse capacul pe toalet i se aez, masndu-i ceafa.
- De unde tii dac a...
- Nu vezi cum i s-a inflamat pielea? E roie!
Phil trecu prosopul umed peste umerii i pieptul lui Harley,
care ieeau din ap.
- Sngele s-a adunat la suprafa. Dac i cedeaz circulaia
i intr n oc, se va face cenuie, palid - trebuie s fim
ateni la asta. Tensiunea i va scdea vertiginos.
- i atunci ce facem?
- Aflm ct de repede poate ajunge Jaguar-ul tu la clinic.
Tucker czu pe gnduri.
- Care-i lucrul cel mai ru ce i se poate ntmpla?
Phil ezit, parc vrnd s-i msoare cuvintele.
- De ce nu-mi rspunzi?
Cnd Tucker se aez pe pat, Harley se retrase de lng el.
- Fiindc eti att de frumoas, nespus de frumoas, cnd te
nfurii. Bea.
- Ce-i asta?
- Vodc. De cteva zile i-o torn pe gt.
Harley i ddu o palm peste mn.
- Pleac de-aici!
- Mai nti bea. E ap.
i lu paharul cu o mn, dar aceasta i tremura, aa c
Tucker i-l inu fix n timp ce bea apa.
- Excelent, murmur el suav-demonic. Planul meu merge
perfect.
Schimb paharul cu termometrul.
- Acum deschidem poarta hangarului, vine avionul...
- Cu mine, fiele-astea n-au inut niciodat.
- Nu? i ce sperane mi fceam...
Tucker i vr termometrul n gur. Bip! I-l scoase.
- Felicitri, domnioar... De fapt, care e numele tu de
familie?
- Sayers. Domnioara Sayers.
- Domnioar Sayers, v prezentai, n sfrit, normal.
Desigur, cu excepia faptului c ai fost botezat dup o
motociclet.
* * *
Harley l ls pe Tucker s-o ajute s urce scara pn n
camera ei, nfurat cu cearaful, dar acolo l alung, prefernd
s se spele i s se mbrace fr asisten - o sarcin cam
dificil. Avea micri confuze i necoordonate. i amintea c i
se fcuse ru, dar detaliile se pierdeau n cea.
Aproape de ora amiezii, se aez sub umbrela de pe teras,
unde Tucker i adusese pine prjit i ap de la ghea, numai
pentru a descoperi c nu suporta pinea prjit. Ziua era noroas
i mai rece dect n ajun. Harley purta un maiou roz i un ort
alb de bumbac, iar prul i-l legase ca de obicei, ntr-o coadde-cal.
i mpinse la o parte farfuria.
- De unde tii c mi-au pus numele dup o motociclet?
Tucker ntinse mna peste mas, turnndu-i ap.
- Mi-ai spus tu. Pe la trei dimineaa. Nu mai ii minte?
Harley cltin din cap.
- La trei dimineaa? Am stat treaz toat noaptea?
- Nu, ai dormit aproape tot timpul.
- Dar fi fost tu treaz.
- Mda, pn la un moment dat. mi amintesc cnd a rsrit
- E foarte frumoas.
- i originalul la fel. Adevrata Anjelica. E o nav
incredibil. Schooner de comand, patruzeci i patru de picioare
lungime. Cel mai extraordinar iaht pe care l-am vzut n viaa
mea.
- Tatl tu mi-a spus c n vara asta a plecat n Caraibe cu
Anjelica, mpreun cu un prieten, un avocat pensionar.
- E o nav cam mare numai pentru doi oamni de vrsta lor.
Totui, m bucur s aud c nc mai navigheaz cu ea. M ntrebam
dac o mai are - e veche cam de treizeci de ani. Dar ntotdeauna a
avut mare grij de ea.
ntinse mna, atingnd una dintre vele.
- Nu m prea pricep la iahturi, dar vor locui efectiv pe el?
- Pe ea. Desigur.
- n condiii confortabile?
Tucker chicoti.
- Cnd a construit-o, a fost foarte scrupulos cu cabinele de
locuit. Sunt mai luxoase dect majoritatea caselor de pe uscat.
- i l-a constru... a construit-o pentru mama ta? Vd c i-a
pus numele Anjelica.
Ochii lui Tucker devenir tulburi.
- A construit-o dup ce... dup ce mama a murit.
- Dup?
Tucker privea fix macheta.
- Dup dispariia ei, a devenit obsedat de ea - abia acum,
cnd era prea trziu. Dac i-ar fi dat mai mult atenie ct timp
era n via, probabil c niciodat n-ar fi...
Flcile i se ncletar.
- Dar asta st n natura csniciei, nu-i aa?
Harley se ntoarse, i arunc sandalele din picioare i se
rezem cu spatele de cellalt bra al canapelei, cu picioarele
ntinse i ncruciate n faa ei.
- Ce vrei s spui?
Tucker ridic din umeri.
- Vreau s spun c e o instituie pervers, nu crezi? Iei doi
oameni care se iubesc la nebunie, i cstoreti, i n nou
cazuri din zece se-alege praful. Prinii mei au fost tipici.
Toate calitile care-i plceau lui la ea, care o fceau s fie
att de aparte, au nceput dintr-o dat s par defecte care
trebuia s fie remediate. A luat de nevast o grecoaic tnr,
impulsiv, capricioas, cu temperament artistic, i a ncercat s-o
transforme ntr-o matroan ncorsetat, gen Hale's Point.
- Mimi nu e ncorsetat.
- Ea e excepia care confirm regula.
- Chiar crezi c nou din zece csnicii sfresc aa?
Tucker se descl de mocasini i se ghemui rezemat de braul
opus al canapelei, simetric cu Harley. i ntinse piciorul
- Batem palma?
Mna lui mare i-o cuprinse, strngnd-o.
- S-a fcut.
* * *
Harley ridic privirea din carte, cnd auzi scritul
treptelor. Sunetul fu urmat curnd de altele - bocnitul
bastonului, paii nfundai pe culoar, apropiindu-se de ua
camerei.
Din nou? Doar se neleseser n aceeai sear. Se sturase
deja s mai atepte?
Dar... nu. Paii trecur mai departe, continundu-i drumul
pe coridor. Auzi alt u deschizndu-se, apoi nchizndu-se la
loc; recunoscu scritul uii de la apartamentul lui R.H. Ce
cuta Tucker acolo?
Dup ce cteva minute nu mai auzi nimic, Harley i relu
lectura. Acum avea o carte mult mai captivant dect "Prioritile
managerului de succes" i nu-i era somn.
Trecu cam o or, apoi auzi din nou paii. De ast dat se
oprir lng ua ei, dup care urmar dou ciocnituri ncete.
- Intr.
Tucker nu mai ezit n u ci veni drept spre ea, nclinnd
capul pentru a citi titlul crii, pe care Harley l acoperi
imediat cu mna.
- Azi ce citeti? "Cum s ctigm destui bani ca s ne
pltim terapia"?
Cnd Tucker ntinse mna spre carte, Harley o retrase, dar
reui s i-o smulg, rznd ncntat cnd descoperi ce era.
- "Kama Sutra"! i-am spus eu c-o s-i plac!
I-o napoie, iar Harley o lu din nou, simind cum se nroea
toat.
- Da' tiu c eti bine dispus, coment ea.
- Efectul endorfinelor, i explic Tucker aezndu-se pe
marginea patului. Am fcut gimnastic n sal.
- Aha...!
Aa i se explica nfiarea. Purta un tricou gri, ud de
sudoare, ort de gimnastic bleumarin i nite tenii vechi.
uviele prului nduit i cdeau pe frunte, iar Tucker i le
mpinse napoi cu degetele, spunnd:
- Singurul mod n care mi-a putea recupera forma la not
const n dezvoltarea muchilor care mi s-au atrofiat dup
accident. n primul rnd, pectoralul i cvadricepsul stng. Aa c
mi-am conceput exerciiile ca s solicite ct mai mult zonele
astea - multe extensii i traciuni de picior, flotri, ridicri
la banc... Vrei s m ajui i pe mine mine la ridicri? Putem
lucra mpreun. Tu m asiti pe mine, eu te asist pe tine.
Doug, nu?
- Sigur. S-a apucat de afaceri cu antichiti?
- Doug? Nici o ans. Nu, a transformat casa n club. Mai
mult pentru rock popular, dar are i un saxofonist de jazz, care
cnt acolo lunea seara.
- n Hale's Point exist un local de noapte? se mir Tucker.
- Orict i s-ar prea de incredibil, da. i nc un local
foarte bun.
- Iar motivul pentru care-mi spui toate astea...? l ncuraj
Tucker.
n faa lui, Harley scoase o revist din teancul de
coresponden, vzu coperta i zmbi. Tucker ardea de curiozitte
s tie ce anume o fcuse s zmbeasc. Apoi cltin din cap. Cui
i psa? Ce-l apucase?
- Motivul, rspunse Phil, e c formaia pentru disear a
contramandat angajamentul, ceea ce nu e bine deloc, azi fiind
vineri, zi de vrf. Noroc c au program de rezerv, pentru orice
ocazie. Pariez c nu ghiceti n ce const.
Dup un moment de gndire, Tucker spuse:
- Nu vorbeti serios. N-or fi cumva Rob, Jim i bieii ia
ai lor? Nu se poate ca i acum, dup douzeci de ani, s mai aib
formaia aia oribil.
- M rog, Jim nu mai e. Urmeaz dreptul divertismentului, la
Los Angeles. Dar Rob i Larry mai sunt aici. Rob face dreptul
ecologist, iar Larry pred istoria n Stony Brook. Cnt mpreun
ori de cte ori au ocazia. i nici nu mai sunt aa de oribili. Ba
chiar, destul de buni. Folk i blues. Compun chiar i unele piese
proprii. Ce-ar fi s vii disear i s-i asculi? Pe la nou, s
zicem? Va fi ca o reuniune. i ntreab-o pe Harley dac nu vrea s
vin i ea.
- Harley, o interpel Tucker, ndeprtnd receptorul de gur,
dar nu prea mult, pentru ca Phil s aud totul. Vrei s vii cu
mine disear la un club de rock popular? Ca partener a mea?
- Ce naiba, Tucker! chii subire glasul lui Phil din
receptor. tii c nu asta am vrut s spun.
Dup o pauz, Harley ridic din umeri.
- Sigur. Cred c va fi distractiv.
- Excelent. Vom merge pn acolo...
Apropiind din nou receptorul de gur, Tucker pronun ct
putea de clar:
- ...cu Jaguar-ul meu cel nou!
Nedumerit,
Harley
se
ridic
s
duc
teancul
de
coresponden, n timp ce Phil spunea:
- Detept te mai crezi! Oi fi avnd tu un Jaguar nou, dar eu
am ceva mai grozav dect att. Am o diplom n medicin. Sunt
doctor! Doctor adevrat, cu salariu de ase cifre! i nici o
main din lume nu se compar cu asta, nici chiar a ta! Nu aa se
cucerete o fat.
- i cum se cucerete, Phil?
- Cu un teanc de credit carduri gros de s-l ii n mini
fr s i se ating vrfurile degetelor. Cu Lord & Taylor,
Bloomies, Saks, Bergdorf's i nc un catralion ca ele! A, dar
uitasem... Tu nu crezi n credit!
Rse maniacal:
- Fraiere!
- tii ceva? replic Tucker. mi pare ru pentru tine, aa
c-i voi gsi o partener. De fapt, am pe cineva n minte. O s
mori dup ea.
- Cine. Nu cumva Mimi! E drgu, da' nu-i genul meu.
- Las-m pe mine s hotrsc care-i genul tu. M pricep de
minune la chestiile-astea.
- Tucker, s nu te-apuci s-mi invii vreo...
- Acum trebuie s te las. Harley are nevoie de ajutor, cu
loiunea de plaj.
- Tucker...
- Ne vedem disear.
Dup ce nchise, Tucker cut numrul familiei Tilton n
masiva agend legat n piele neagr a lui R.H., pe care o tia
nc din copilrie.
- Mimi? Tucker Hale. Ascult, nite prieteni de-ai mei vor
cnta la clubul din sat, disear. Harley i cu mine mergem i ne
ntrebam dac n-ai vrea s vii cu noi. i a dori s mai aduci pe
cineva...
* * *
O mn i frmnta uor spatele gol. Harley deschise ochii,
pentru a vedea oldul lui Tucker care sttea aezat alturi, pe
pat.
- Deteptarea, iubito, murmur el. E gata masa.
- Nu-mi zice "iubito"... bombni Harley, ntorcnd capul s-l
priveasc.
Reproul i se opri n gt. Nu putu dect s se hobleze la el,
amuit.
Arta complet schimbat. Ca un strin.
- Te-ai tuns, constat ea n cele din urm.
- n sat e o frizerie.
Tucker i trecu o mn peste pr. Era tiat foarte scurt,
dar nu chiar soldete. Avea un aspect att militar, ct i
arisocratic, ca un tnr mprat roman.
Ridicndu-se, o acoperi pe Harley cu cearaful i porni spre
u, adugnd:
- Sus, puiu, i bag vitez. Ardeii reci cad greu la stomac.
Regsindu-i graiul n timp ce ua se nchidea n urma lui,
Harley rcni:
- i nu-mi zi nici "puiu"!!!
* * *
Nici nu intraser bine n club, cnd un glas brbtesc
profund bubui:
- Tucker Hale, nenorocitule, unde mi-e albumul Grateful Dead?
Un uria rocovan i brbos nainta spre ei prin forfota
clienilor.
- N-am la mine nici un album Grateful Dead de-ale tale, Doug.
i-am mai spus! mugi i Tucker.
- Atunci la cine-i?
- ntreab-l pe Rob.
Lui Harley i se nvrtea capul. Probabil c omul acela nu-l
mai vzuse pe Tucker de zeci de ani. i, din cte-i ddea seama,
tocmai
reluaser
o
ceart
veche,
ntrerupt
n
perioada
adolescenei.
- Hai s-l ntrebm! tun uriaul, fcndu-le semn s-l
urmeze ntr-o camer din dos, unde atrna un candelabru de cristal
sub tavan, semn c nainte fusese o sufragerie.
n col, pe o mic estrad cu un pian, doi brbai, unul
blond, cellalt brunet, probau microfoanele.
- Rooob!!! url Doug, iar blondul ridic privirea, zmbind cu
gura pn la urechi cnd l vzu pe Tucker. La tine-i albumul meu
Grateful Dead?
Rob clipi din ochi.
- Mda... Credeam c tiai.
Doug se opri locului.
- ii la tine de douzeci de ani albumul meu Grateful Dead i
credeai c tiam?
- E un album bun, rspunse Rob, n timp ce cobora de pe
estrad mpreun cu brunetul. Voiam s i-l dau napoi.
Tucker i ddu lui Doug un pumn n umr.
- Nu crezi c-mi datorezi o scuz?
- Ba pe dracu'! se enerv Doug. Nu mai dai i tu o veste
douzeci de ani n cap, nimica nu-i datorez!
El i Tucker se msurar un moment cu privirea, apoi
izbucnir n rs i se mbriar.
- Bi japi, ce dor mi-a fost de tine! hohoti Doug.
n timp ce Tucker se mbria i se btea pe spate cu
ceilali doi, apru i Phil. La vederea lui, Tucker o trase pe
Harley spre el, cuprinznd-o cu un bra pe dup umeri.
- Harley Sayers, ei sunt Doug, Rob i Larry. Pe domnul doctor
Zelin l tii deja.
Acum toi cred c sunt iubita lui, i spuse Harley,
analiznd ideea. Iubita lui Tucker Hale... Inima ncepu s i se
zbuciume n piept.
Phil l msur pe Tucker cu privirea, din cretet pn-n
tlpi.
- ncerci s-i schimbi imaginea? Asta-i cea mai cazon
tunsoare pe care-am vzut-o n viaa mea.
- M-am apucat iar de not, rspunse Tucker, iar prul scurt
mi mrete mobilitatea. Vreau s am vitez.
Cu o privire spre Harley, adug:
- Mare vitez.
Harley se ntreb dac observase cineva cum roea, n timp ce
Rob i Larry i reluar pregtirile, iar Doug i conduse la o
mas mare, de lng scen. Acolo, Harley comand ceai cu ghea,
Tucker ceru bere, iar Phil, o Bloody Mary.
Clubul se umplu repede i, nu peste mult, candelbarul se
stinse, nlocuit de reflectoarele care luminau mica platform din
col. Rob i Larry cntar o serie de melodii populare lente, Rob
la chitar, iar Larry la pian. La pauz, li se alturar i ei la
mas.
Tucker sttea ntr-o parte a lui Harley, iar Phil n
cealalt, aplecndu-se i punndu-i mereu mna pe bra n timp ce
vorbea. Poate c Tucker a avut dreptate, i spuse Harley la un
moment dat. Poate c i-am strnit interesul lui Phil, la urma
urmei.
Deodat, Tucker anun:
- Ia uitai cine-a venit!
Mimi, Jamie, Brenna i o femeie blond se apropiau de ei.
Brusc, ca i cum s-ar fi fript, mna lui Phil se retrase de
pe braul lui Harley. Oare asta ce mai nsemna?
ncepur s fac prezentrile, dar nimeni nu era prea sigur
cine pe cine cunotea, iar identitatea blondei rmase un mister
pentru Harley. Tucker o mbri, spunndu-i:
- mi pare att de bine c te vd!
- i mie, rspunse femeia. M bucur c i-ai spus lui Mimi s
m aduc.
I-a spus lui Mimi s-o aduc? se ntreb Harley, simind un
junghi de gelozie. Blonda prea s aib cam aceeai vrst cu
Tucker i arta de-a dreptul frapant. i salut pe Rob i Larry,
dar nu-i ddu atenie lui Phil - Harley avnd impresia c-l ignora
intenionat.
- Harley Sayers, spuse Tucker, a vrea s cunoti o veche
prieten a mea, Kitty Zelin - soia lui Phil.
- Kitty Acton-Kemp, l corect blonda, ntinzndu-i mna lui
Harley, n timp ce Phil i arunca lui Tucker o privire ucigtoare.
Mi-am reluat numele de fat.
Chiar atunci apru Doug, artnd spre mulimea din jur.
- Localnicii au nceput s se agite, biei, le spuse el lui
Rob i Larry. Ce-ai zice de nc o serie?
- Ce s fac cu ele?
- S le vinzi unui muzeu. Cred c valoreaz o avere.
- N-a vinde niciodat bijuteriile mamei mele. Chet a
ncercat s m conving, cnd am plecat de-acas. Simpla idee mi
fcea ru.
- Atunci, doneaz-le. Sau mprumut-le, pentru expoziii.
Pariez c oamenii de la Metropolitan ar da orice ca s pun mna
pe colecia asta.
Tucker czu pe gnduri.
- Nu mi-a trecut niciodat prin minte. Poate c-am s le
mprumut, cndva.
Lu sculeul i-l introduse la loc n buzunarul din fa al
jeanilor.
- Cu excepia cerceilor. Sunt ai ti, indiferent dac-i vrei
sau nu.
i alese cu grij urmtoarele cuvinte, urmrindu-i atent
reacia, cnd i spuse:
- Dar pe celelalte s-ar putea s le iau cu mine... cnd am s
plec.
Ochii ei l sgetar scurt, o clip, dup care se ndreptar
spre foc.
- Mi se pare mai nelept. S le ai aproape. Sunt sigur c
i n Alaska sunt seifuri de depozit.
- Nu m ndoiesc, dar nu in neaprat s m ntorc acolo. Mam mutat n Alaska fiindc era locul cel mai ndeprtat de Florida
unde puteam ajunge fr s ies din ar. S-ar putea ca acum s fiu
gata s stau undeva la mijloc.
- Ca de pild?
Tucker mai bu puin ampanie, privind-o peste buza
paharului.
- Nu mi-ar displcea n Long Island.
l privi lung.
- Cu ce te-ai ocupa aici? Tot cu avioanele?
- M-am sturat de avioane, deocamdat, rspunse Tucker
cltinnd din cap.
- Atunci ce, dac nu muzica? S conduci motostivuitorul? S
peticeti acoperiuri?
Tucker ls paharul jos i se ntinse pe spate, cu minile
mpreunate sub cap.
- Poate-am s-mi cumpr un iaht i-am s pornesc cu el n
jurul lumii, ca s meditez.
- Mmmm...
Cu coada ochiului, l vzu privind-o.
- N-ar strica, dac reueti.
Un timp, i bur ampania n tcere. Cnd paharele li se
golir, Tucker le umplu din nou.
- Nu cred c e bine, spuse Harley. Nu prea in la butur.
au
interceptat
drogurile
momentul
cnd
erau
- Nimic?
l simi punndu-i o mn pe spate.
- Zu c te-ai simi mai bine dac...
Harley deschise ochii.
- Prefer s m culc.
i ddu mna la o parte i iei din camer, lsndu-l s
priveasc nedumerit pe urmele ei.
* * *
Harley nota de zece minute, pe spate, relaxndu-se, cnd
auzi un sunet dinspre captul bazinului. Surprins, se ncord ca
un arc, ncepnd s calce apa.
- Credeam c te-ai dus la culcare, spuse Tucker, scondu-i
mocasinii.
i impuse s-i rspund calm.
- Acum m simt mai bine.
- Serios? zmbi el. Atunci n-ai s te superi dac-i in
companie. Nu-mi poi refuza ansa de a lua marele premiu.
i arunc tricoul i, numai n ortul kaki, intr n ap.
Lui Harley i vjia sngele n urechi. Bine, i spuse ea,
s terminm odat. Trgnd adnc aer n piept, l ntreb:
- Eti gata?
- Mai gata ca oricnd. n seara asta sunt cu adevrat gata.
Harley i ddea cam cincizeci la sut anse.
- M simt rapid.
Poate aizeci. Cel mult.
Trase adnc aer n piept, apoi expir. Orice-ar fi, nu-l lsa
s te prind.
- Unu... doi... trei... START!
Hai, hai, hai, hai, hai!
Harley se repezi nainte, ca fulgerul, fr s gndeasc. Di, d-i, d-i, d-i, d-i, hai, hai, hai, hai, hai! l auzea n
urma ei, cu micri rapide i puternice. Inima i btea n panic,
precum a unui animal fugrit. Tucker se apropia. Simea turbulena
apei, imediat dup ea. nota fluture? i imagin trofeul din
camera lui, cu inscripia Tucker Hale, 200 metri fluture, locul
nti...
Dou mini mari i cuprinser talia cu o fraciune de secund
nainte de a atinge marginea bazinului. A reuit! Nu, nu, nu,
nu...
Adunndu-i toate puterile, l mpinse, se rsuci n loc i
sri pe margine, nainte ca Tucker s-o poat opri.
O urm imediat, nedumerit.
- Harley? Ce s-a ntmplat?
Fr s-i rspund, Harley i lu halatul de pe ezlong i
l mbrc.