Prizoniera Dragostei PDF

ANNABEL DUPONT
Prizoniera
dragostei
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de:
ANCA MOR~RESCU
ALCRIS
M-94
Capitolul 1
Cazinoul din Pointe St. Auguste se n`l]a \nspìmnt`tor

deasupra stncilor care \[i c[tigaser` reputa]ia periculoas`.
Dar acum, nu mai erau [anse att de mari ca \n acel loc s` se
\ntmple o tragedie. Locul era bine asigurat. De aceea,
cazinoul era frecventat de turi[tii caza]i \n hotelurile din
apropiere. Avea o teras` care se \n`l]a deasupra \nfrico[`toarei
pr`p`stii [i cu siguran]` un sinuciga[ ar fi g`sit acel loc propice
pentru a muri.
La local veneau mul]i turi[ti care \[i \ncercau [ansa la
jocurile de noroc, \ns` doar c[tig`torii erau \n centrul
aten]iei.
Rachel st`tea singur` la o mas` din restaurant. Era una
retras` [i de acolo avea o vedere de ansamblu asupra meselor
de joc. De fapt, chiar o privea cu cinism pe femeia plin` de
6 ANNABEL DUPONT
bijuterii scumpe, care acum \[i etala c[tigul \n fa]a

\nso]itorilor sì. Era evident c` tocmai c[tigase premiul cel
mare, dar bucuria de care d`dea dovad` era dep`[it`, ]innd
cont de faptul c` nu p`rea deloc s` aib` nevoie de bani.
Rachel \[i lu` privirea de la grupul zgomotos [i fix` lichidul
de culoarea ambrei din paharul ei. Oare va reu[i s` duc` la bun
sfr[it treaba pentru care venise? [i deschise po[eta plic [i
scoase o cutie cu ]ig`ri. Lu` una [i o duse la buze, dorind mai
apoi s-o aprind`. |n timp ce cùta bricheta, un chelner
zmbitor se apropie de ea [i-i oferi un foc. Femeia \l accept`
[i-i \ntoarse un zmbet slab. {tia c` o femeie care st`tea singur`
\ntr-un asemenea local nu era privit` cu ochi buni. Oft`. n
ultimile zile, fusese \n locuri [i mai rele dect acesta. {i asta
doar ca s`-[i ating` scopul.
Privi \n jur. Peste tot domnea mirosul banilor [i era
deprimant s` se gndeasc` la oamenii ace[tia care \i cheltuiau
cu atta u[urin]`.
Trase puternic din ]igar`. Trebuia s` revin` aici disear`, \[i
spuse, hot`rt`. Nu mai avea mul]i bani [i n-avea de gnd s` se
\ntoarc` la Londra \nainte de a-l vedea. Ce i-ar putea spune
tat`lui sù dac` va fi for]at` s` fac` asta? Ce va crede oare? C`
n-a avut curajul s-o fac`? C` el s-ar fi descurcat mai bine \n
locul ei? [i sprijini b`rbia \ntr-una din palmele fine. Oare el
s-ar fi descurcat att de rù?
Dar nu putea fi nici u[or. Cum s` cread` c` venind \ntr-un
PRIZONIERA DRAGOSTEI 7
loc ca Bahamas, avea s`-l g`seasc` pe acest om \n cteva ore,

chiar dac` era unul influent [i recunoscut. Arhipelagul
cuprindea cam [apte sute de insule. Putea fi pe oricare dintre
ele. Putea chiar s` fie la Londra. Orice era posibil. Pn` la
urm`, nu acolo \l cunoscuse?
[i imaginase c` ar fi o prostie din partea lui s` mai aib` casa
de pe insula Conchera [i f`cuse bine c` verificase asta
printr-un telefon, f`r` s` se oboseasc` s` fac` drumul pn`
acolo.
Nu mai era asociat nici la hotelul din vestul plajei Nassau,
unde obi[nuiau s` mearg` de attea ori [i vnduse [i
restaurantul din Bay Street.
Parc` [tersese toate urmele, iar oamenii pe care-i \ntrebase
de el, p`reau s` ascund` adev`rul. Bine\n]eles c` folosind
numele de fat`, Jardin, nu strnise interesul nim`nui. De
aceea, toat` lumea credea c` e o strìn` curioas`. Nu dorise
s`-[i foloseasc` numele de dup` c`s`torie pentru c` nu avea
nicio inten]ie s`-l avertizeze de prezen]a ei. Poate era un lucru
prostesc, dar a[a sim]ea c` era cel mai bine.
Cnd ajunsese la hotel, studiase pliantele cu celelalte
localuri [i se oprise la acest cazinou. [i amintise c` era foarte
\ncntat de acest loc [i c` \[i dorea s` intre \n posesia lui [i
s`-l transforme \ntr-un club de noapte.
Stinse ]igara \n jum`tatea de scoic` de pe mas`, care servea
drept scrumier`. St`tea la o mas` prea retras`, \[i zise. Dac`
8 ANNABEL DUPONT
voia s` atrag` aten]ia unuia dintre directori, trebuia s` ocupe

un loc mai bun. Mai bine s-ar duce la biroul cazinoului [i ar
\ntreba pur [i simplu de el. {i asta trebuia s` o fac` acum, ori
niciodat`. S-ar putea s` nu mai aib` o asemenea ocazie. Pn`
la urm`, dac` st`tea acolo, trebuia s` cheltuie bani pentru a
face consuma]ie. Chelnerul care o servise deja \ncepuse s-o
priveasc` suspicios. Poate credea c` e o hoa]`. {i dac` era a[a,
avea destui oameni pe care-i putea vna. Toate femeile din
\nc`pere purtau bijuterii care valorau probabil milioane de
dolari. Ea, \n schimb, avea doar o br`]ar` din aur, simpl`,
singura bijuterie de valoare pe care o mai p`strase. Nici rochia
pe care o purta nu se putea compara cu crea]iile celorlalte
doamne prezente acolo. Dar trupul voluptuos [i p`rul bogat,
de culoarea castanei, \i d`deau o \nf`]i[are tinereasc` [i vioaie,
de care nu era pe deplin con[tient`.
Observ` un b`rbat care o privea insistent [i care, dup` ce
chem` chelnerul, se \ndrept` spre ea.
A[tepta]i pe cineva, doamn`? \ntreb` el.
Femeia ridic` privirea, iar b`rbatul, care se ar`t` foarte
surprins, trase imediat scaunul de lng` ea [i se a[ez`.
Rachel! exclam` el. Ce cau]i aici?
Rachel nu [tia cum s` reac]ioneze. i p`rea bine c` vedea \n
sfr[it o fa]` cunoscut`, dar acum [tia c` Andr va afla cu sau
f`r` voia ei de venirea ei.
Bun`, Ramon, zise ea, reu[ind s` zmbeasc`. Ce mai faci?
Bine, mul]umesc, r`spunse b`rbatul, ner`bd`tor. Te-am

\ntrebat ce faci aici. Andr [tie c` e[ti aici? Bine\n]eles c` nu
[tie, r`spunse tot el la \ntrebare. Dac` ar fi aflat, a[ fi [tiut mai
devreme de venirea ta.
Fratele tù nu [tie nimic, \l lini[ti tn`ra.
Da, sigur. Abia ieri s-a \ntors de la New York. Ct stai aici?
Vrei s` [tii de cnd am venit? Sau ct mai stau? \ntreb` ea,
calm.
Ambele.
Rachel zmbi.
E[ti neschimbat, Ramon. Spune-mi, e[ti aici din
\ntmplare sau lucrezi aici?
M` ocup de acest cazinou. Trebuie s` fiu sincer cu tine [i
s`-]i spun c` unul dintre chelneri te-a remarcat [i nu te-a
sc`pat din ochi de cnd ai venit.
Rachel rse scurt.
Sunt o persoan` suspicioas`, nu-i a[a? rse fata.
Cam a[a ceva, admise Ramon. Dar [tii cum se zice,
niciodat` nu po]i fi destul de precaut.
A[a e, fu ea de acord.
Vino, nu putem vorbi aici, zise b`rbatul, ridicndu-se.
Vom merge \n biroul meu.
Despre ce s` vorbim? \l privi Rachel lene[.
Despre Andr.
Pe Andr vreau eu s`-l v`d, zise ea.
10 ANNABEL DUPONT
{tiu asta.
De unde ai putea [ti a[a ceva? Oare nu pot ajunge aici, pe
insul` [i din alt motiv? Trebuie s` vin doar ca s`-]i v`d fratele?
Da, r`spunse b`rbatul. n aceste momente, doar `sta ar fi
singurul motiv.
n aceste momente? Ce vrei s` spui cu asta?
Nu te mai preface, Rachel. Vino s` vorbim. nsist. Nu
putem vorbi aici.
{i dac` refuz?
Atunci, nu-l vei vedea pe Andr.
Rachel strnse din buze. {tia c` nu se putea pune cu
\nc`p`]narea b`rbatului. {i mai [tia c` asta era unica ei [ans`
de a realiza ce-[i propusese.
Bine, voi veni cu tine, spuse ea, pe un ton resemnat.
{tiam c` o s-o faci, zise b`rbatul.
Coborr` \n cazinou [i Rachel g`si atmosfera de acolo de
nesuportat: zgomotul era infernal [i peste tot dìnuia un miros
puternic de tutun [i de alcool. Ramon o conduse spre o u[` pe
care scria "PRIVAT" [i care era p`zit` de doi gardieni. B`rbatul
scoase din buzunar un lan] de chei [i potrivi una cu care
descuie.
Intrar`, [i Rachel observ` mobila scump` [i barul plin cu
bùturi. Ramon o servi cu una, dar fata o refuz`, acceptnd, \n
schimb, o ]igar`.
B`rbatul se a[ez` \n spatele biroului [i o \ntreb`:
Nu te a[ezi? {i dup` ce fata \i urm` indica]ia, adùg`: ar`]i

foarte bine, Rachel. Dar n-ai nevoie de mine s`-]i spun asta.
Unde e Andr? \ntreb` ea.
Cu ce te-ai ocupat \n to]i anii `[tia? \i ocoli b`rbatul
\ntrebarea.
Unde e Andr? repet` ea.
Ramon bù jum`tate din bùtur`, apoi zise:
N-o s` te vad`, [tii asta.
N-ar trebui s` decid` el asta?
B`rbatul termin` bùtura [i \ncepu s` se plimbe prin
camer`. Rachel \l urm`ri cu privirea. Era un tip att de calm, de
indiferent, att de diferit de omul exuberant pe care [i-l
amintea ea. Nu sem`na aproape deloc cu Andr. Era mai
scund, u[or rotofei [i, bine\n]eles, mai tn`r. Cu c]iva ani \n
urm` era un om vesel [i vioi, dar odat` cu trecerea timpului
c`p`tase acea siguran]` de sine [i acea importan]` tipice
familiei Sanchez.
Spune-mi, Ramon, \ncepu ea, ce te-a f`cut s` spui c` am
venit aici ca s`-l v`d pe Andr?
Ramon se \ntoarse [i reveni la locul lui.
Ai primit scrisoarea lui?
Scrisoarea? \ntreb` ea.
Scrisoarea de la avoca]i.
Nu, n-am primit nicio scrisoare. Ce scria \n ea?
Nu [tii? \ntreb` Ramon, sceptic.
12 ANNABEL DUPONT
Dac` a[ [ti, crezi c` te-a[ mai \ntreba?

S-ar putea. S-ar putea s`-]i fi venit vreo idee cu care s`-i
dai peste cap planurile.
Planuri? Ce planuri? Rachel se ridic` \n picioare. Ramon,
crede-m`. Nu [tiu despre ce vorbe[ti. Dac` a[ fi [tiut, crezi c`
nu l-a[ fi g`sit imediat?
M` \ndoiesc de asta. n scrisoare nu ]i se comunica adresa
lui.
Te mai \ntreb o dat`, Ramon. Despre ce e vorba?
A[az`-te, Rachel, zise b`rbatul.
Prefer s` r`mn \n picioare.
Oh, pentru Dumnezeu, a[az`-te odat`! Bine, bine. Deci
n-ai primit scrisoarea. Atunci, de ce te afli aici?
Asta-i treaba mea!
{i n-ai de gnd s`-mi spui?
Nu. E o chestiune personal`, pe care o voi discuta doar
cu Andr.
M` \ndoiesc c` va dori s` te vad`, sau s` te cread` c` nu
i-ai primit scrisoarea. Abia a reu[it s` te scoat` din via]a lui. M`
\ndoiesc c` va dori s` mai aud` de tine.
Ce vrea s` \nsemne asta?
Nu te mai juca a[a cu mine, Rachel. {tii bine c` acum cinci
ani, fratele meu a vrut s` te omoare.
Dar n-a f`cut-o!
Nu, dar aproape c` s-a omort singur. Doamne, de ce-oi
fi stnd aici, de vorb` cu tine? Mai bine te-a[ fi dat imediat afar`
din club.
Tot vreau s`-l v`d pe Andr.
Bine, o s`-i spun c` e[ti aici. Unde stai?
N-a[ putea s`-l v`d \n seara asta? E...urgent.
Nu, \n niciun caz!
N-ai putea s` faci o excep]ie? Uite ce e, doar eu [i Andr
[tim ce s-a \ntmplat cu cinci ani \n urm`. Tu n-ai de unde s`
[tii asta. Doar b`nuie[ti. Pn` la urm`, [i eu am sentimente, s`
[tii.
Sentimente? pufni b`rbatul. Tu nu [tii ce \nseamn` asta.
Ba [tiu! izbucni femeia, dar regret` imediat gestul.
Continu`, mai calm: uite ce e, anun]`-]i fratele c` sunt aici.
Spune-i s` angajeze mai mul]i gardieni, s` fac` ce vrea ca s`-[i
asigure protec]ia, orice, atta timp ct o s`-l v`d.
Nu-]i pot promite nimic. Orice ai \ncerca s` faci, nu ]i-ai
ales bine momentul.
E vorba despre acea scrisoare, nu? Ce era \n ea? Nu
cumva...actele de divor]?
Ce istea]` e[ti! Acum sper c`-]i dai seama c` nu mai exist`
nicio speran]`.
ntoarse privirea. Era o lovitur` grea. Cu cinci ani \n urm`
credea c` se poate \ntmpla a[a ceva, dar acum, dup` atta
timp, acceptase aceast` c`s`torie ca pe una ciudat`, dar care,
\n ciuda a tot ce se \ntmplase, dura. Banii veneau
14 ANNABEL DUPONT
\ntodeauna, la \nceputul lunii, cu o precizie de ceasornic, [i

chiar dac` leg`tura se f`cea prin intermediul avoca]ilor,
acceptase [i asta. Avea multe vise \n leg`tur` cu ceea ce se va
\ntmpla, dar nu-[i pusese niciodat` problema c` nu se vor
putea realiza atta timp ct mai exista o leg`tur` \ntre ei. Nu-[i
imaginase c` se va \ntmpla una ca asta, dar acum, pus` \n fa]a
faptului \mplinit, se sim]ea singur` [i f`r` ap`rare.
Acum, sarcina ei devenea mai dificil` [i mai umilitoare.
Ramon veni lng` ea, \ngrijorat.
Chiar nu [tiai, nu? E[ti bine? O ajut` s` se a[eze pe scaun,
dup` care merse [i-i preg`ti o bùtur`. Bea-o! porunci el.
Dup` ce goli con]inutul paharului, Ramon i-l lu` din mn`
[i-l puse pe mas`.
Oh, Rachel, ce s` fac eu cu tine?
Tn`ra femeie \l privi. Acesta era b`rbatul cu care petrecuse
attea clipe frumoase, care reu[ea s-o scoat` din casa aceea,
unde se sim]ea att de singur`...
Ce ]i-ar pl`cea s` faci cu mine? \l tachin` ea. S` m` arunci
peste balcon, ca s` m` pierd printre stncile acelea ascu]ite?
Ramon \i lu` mn` \ntr-a lui [i o s`rut`, dnd din cap a
dezaprobare. Dar imediat cum u[a se deschise, deveni rigid,
l`sndu-i mna s` cad`. nùntru, intrar` un b`rbat [i o femeie.
Rachel se \mbujor`. Deci, pn` la urm`, cu sau f`r` voia lui
Ramon, ajunsese s`-l \ntlneasc` pe Andr.
Urmar` cteva secunde de lini[te, care pentru Rachel
p`rur` o eternitate. Tn`ra \l privea pe b`rbatul pe care nu-l

mai v`zuse de cinci ani [i care-i fusese att de drag cndva.
Ar`ta la fel cum \l [tia: \nalt, puternic, cu tr`s`turi hot`rte,
foarte atr`g`tor. Parc` era mai slab dect [i-l amitea [i, la cei
patruzeci de ani pe care-i avea, cteva [uvi]e albe \i confereau
un farmec aparte. Dar la fizic, ar`ta mai tn`r. Purta un costum
de sear`, [i era de departe un b`rbat frumos. Pe Rachel o trecu
un fior. Oare cum \[i permisese s` sfideze un asemenea om?
P`rea att de sigur pe el...
Ramon fu cel care vorbi primul, iar Rachel \[i plimb`
privirea la femeia care-i \nso]ea so]ul. Era \nalt`, mai \nalt`
dect ea, cu o coafur` impecabil` [i cu tr`s`turi aristocrate. {i
nu-[i putea da seama care sentiment era mai puternic
eviden]iat \n atitudinea ei: gestul posesiv cu care-l ]inea pe
b`rbat de bra], sau intimitatea cu care-l privea?
Nu m` a[teptam s` vii aici \n seara asta, Andr! \l auzi
Rachel pe Ramon zicnd.
Andr se apropie de ea.
Cu siguran]` c` nu, zise el, privind-o cu r`ceal`.
Dac` avusese vreun [oc \n momentul \n care o v`zuse,
atunci ascunsese bine ceea ce sim]ea, fiindc` nimeni n-ar fi
putut citi ceva pe masca de indiferen]` pe care o afi[a.
Ramon se adres` femeii din spatele fratelui sù:
Bun` seara, Leonie. mi pare rù pentru toate astea.
Femeia se apropie, privind \ncruntat`:
16 ANNABEL DUPONT
Dar ce se \ntmpl`, Ramon? Nu \n]eleg. Andr, o cuno[ti

pe femeia aceasta? De asta o privi]i ca dou` statui?
Andr vr\ minile \n buzunar [i zise, oarecum stnjenit:
|mi pare rù, Leonie, n-aveam de gnd s` creez o astfel de
situa]ie. Dar, cum fratele meu a considerat c` e un gest \n]elept
s` se mai vad` o dat` cu so]ia mea, atunci m` v`d nevoit s`
]i-o prezint.
So]ia ta? repet` femeia. Doar nu vorbe[ti serios!
Nu e ceea ce crezi, Andr, zise Ramon, dar privirea de
ghea]` a fratelui sù p`rea s` nu lase loc la comentarii.
Leonie, zise el, aceasta e so]ia mea, Rachel.
Rachel se \ntreb` dac` trebuia s` dea mna cu femeia, dar
din fericire, Leonie nu f`cu niciun gest \n acest sens,
privindu-l \n schimb pe Andr.
Dar de ce e aici? Mi-ai spus c` ai luat deja leg`tura cu
avoca]ii.
A[a am f`cut, zise Andr, privind-o pe Rachel. Se pare \ns`
c` n-au fost destul de explici]i.
Rachel se s`turase deja de aceast` situa]ie. i trecuse [ocul
de a-[i revedea so]ul [i acum sim]ea doar furie. Toat` lumea se
purta de parc` ea nu era prezent` [i pn` chiar [i Andr vorbea
de parc` v`zuse un diavol. Nici m`car n-o prezentase cum
trebuie viitoarei sale so]ii. Ce drept avea s` se poarte astfel cu
ea? |nc` nu erau divor]a]i.
Problema era c`, privindu-l, nu-[i amintea dect clipele
frumoase petrecute al`turi de el [i nicidecum pe cele

dureroase.
Scoase o exclama]ie [i trecu printre ei, pn` la u[`. Era
con[tient` c` d`dea cu piciorul unicei [anse de a-[i ajuta tat`l,
dar acum nu dorea dect s` scape; s` scape de r`ceala din
ochii lui Andr, de compasiunea pe care o sim]ea Ramon
pentru ea [i de mila pe care o inspira Leoniei.
Dar cnd trecu pe lng` so]ul ei, acesta o prinse repede de
bra] [i o \ntoarse cu fa]a la el.
Stai o clip`, Rachel, murmur` el. S` nu-]i \nchipui c` data
viitoare, cnd m` vei mai face s` par un prost, vei sc`pa a[a
u[or.
Nu m` atinge, scr[ni ea printre din]i. Las`-m` s` plec!
Nu cred. Vreau s` [tiu de ce ai venit [i ce minciuni i-ai
spus fratelui meu.
B`rbatul nu putu s` opreasc` palma care \i r`ni obrazul. Iar
Rachel nu se ab]inu s-o dea. Nu-i putea vedea expresia lui
Ramon, dar Leonie, care se afla \n fa]a ei, o privi dezgustat` [i
i se adres` lui Andr:
Andr, drag`...zise ea, atingndu-i um`rul, dar acesta era
concentrat la Rachel.
Oh, vechea Rachel, spuse el. }i-a f`cut pl`cere treaba
asta? {tii ct de aproape e[ti s`-]i dau replica?
D`-mi drumul! Doamne, ct de proast` am fost s` vin
pn` aici!
18 ANNABEL DUPONT
Sunt de acord cu tine. Spune-mi, Ramon, de ce a venit?

Rachel privi \n direc]ia b`rbatului, iar cnd acesta \ncerc` s`
spun` ceva, Andr \l \ntrerupse.
Ah, \n]eleg, l-ai vr`jit din nou pe fratele meu. Spune-mi,
ce i-ai promis ca s` te lase aici?
E[ti o brut`! exclam` Rachel.
Pentru c` trag concluzii evidente?
Sunt evidente doar din punctul tù de vedere.
Ba nu cred c` e chiar a[a, zise b`rbatul elibernd-o.
Ramon, unde st`?
Ramon d`du din umeri.
Nu [tiu, sincer.
{i bine\n]eles c` nici n-o s` ne spui, nu-i a[a? o \ntreb`
Andr.
De ce nu? {tiu c` dac` nu vei afla acum, vei da telefoane
la toate hotelurile ca s` afli unde stau. Stau la Hotel Empress.
E situat pe una din str`du]ele din spatele Bay Street.
Andr se \ntunec` la fa]`.
{tiu unde e. Dar e pu]in mai mare ca o pensiune [i n-are
o reputa]ie prea bun`. De ce naiba te-ai cazat acolo? De ce nu
ai g`sit un hotel decent, pe plaj`? Ca so]ie a mea, ar trebui...
Dar nu sunt aici ca so]ie a ta. Numele meu e
Jardin Rachel Jardin!
Nu conteaz`, e[ti \nc` so]ia mea, Rachel, [i pn` cnd
actele se vor \ncheia...
Nu m` amenin]a, i-o tìe ea. Ce fac, m` prive[te doar pe

mine. Sau vrei s` par` altfel cu...prietena ta de fa]a?
Andr p`rea s` fac` eforturi supraomene[ti pentru a se
controla. I se adres` lui Ramon:
Noi trebuie s` plec`m, Ramon. P`rin]ii Leoniei ne
a[teapt`. Trecusem s` vorbim despre proiect, dar se pare c`
mai poate a[tepta pn` mine.
A[a e, Andr.
Atunci, asta e tot, zise el [i, lund-o pe \nso]itoarea sa de
bra], adùg`: ah, Ramon, ai grij`, te rog, ca so]ia mea s` ajung`
teaf`r` la hotel.
Sigur, r`spunse fratele sù.
Bine, zise el, dup` care ie[i.
Ramon \i conduse pn` afar` [i abia cnd se \ntoarse, tn`ra
femeie se pr`bu[i pe scaun [i \[i acoperi fa]a cu palmele.
Ramon veni lng` ea [i se a[ez` \n genunchi, \ncercnd
s`-i \ndep`rteze degetele ude de lacrimi.
Hei, ce \nseamn` asta?
Nimic, zise ea, sim]indu-se mizerabil.
Doar nu te a[teptai ca Andr s` se poarte frumos cu tine!
Bine\n]eles c` a fost crud. {i tu te-ai purtat a[a cu el.
{tiu, [tiu. Oh, Ramon, toat` c`l`toria mea aici...a fost \n
zadar. Acum, nu-i mai pot cere nimic.
{i ce ai venit s`-i ceri?
Mai bine nu vorbesc despre asta.
20 ANNABEL DUPONT
Ce-o s` faci acum? o \ntreb` el, respectndu-i dorin]a.

M` \ntorc \n Anglia, zise ea, ridicndu-se.
Ramon \i studie ochii verzi, \nc` plini de lacrimi, [i o
\ntreb`:
Era vorba despre bani?
Rachel se \mbujor`.
Mai bine plec acum, spuse ea. Merg s` iau un taxi.
Ramon d`du din cap.
Aici nu sunt taxiuri. Vino, ma[ina mea e afar`. O s` te duc
\napoi la hotel. Pn` la urm`, e sarcina pe care mi-a dat-o
Andr.
Rachel nu mai avea for]` s` se \mpotriveasc`.
B`rbatul vorbi ceva cu bìatul de la bar, dup` care \l lu` pe
unul dintre bìe]ii care-i p`zeau biroul [i ie[ir` to]i trei \n
parcare.
Niciodat` nu po]i fi destul de precaut. Mai ales seara, se
confes` el. Henry nu intervine niciodat`. Dar cnd sunt cu el,
nici al]ii n-au curaj s-o fac`.
Dar, de ce? \ntreb` ea, nedumerit`.
Ramon o ajut` pe Rachel s` intre \n ma[in` [i el ocup` locul
din spatele volanului \n timp ce Henry intr`, aproape f`r` s`
fie sim]it, pe bancheta din spate.
Ca proprietar al cazinoului, am mul]i du[mani, spuse el,
pornind ma[ina. To]i clien]ii mei pot fi c[tig`tori.
Oh, Ramon, e ridicol! Am crezut c` tu ai sc`pat de cu[ca
asta care \nconjoar` familia Sanchez. Dar nu e a[a. Nu e deloc

a[a.
Nu crezi c` to]i avem o cu[c` ce ne ]ine captivi \ntr-un fel
sau altul? Tu te sim]i mai liber` trìnd via]a pe care ]i-ai ales-o?
Tn`ra femeie nu r`spunse imediat. Privi \n t`cere noaptea.
Era un loc att de frumos, aproape magic. N-o \ncnta deloc
ideea de a pleca att de repede la Londra. Cu toate astea \ns`,
acolo se putea bucura de libertate. Un lucru care nu putea fi
cump`rat niciodat` cu bani.
Nimeni nu e liber cu adev`rat, zise ea. Dar libertatea
\nseamn` multe lucruri, iar unii oameni o \ngr`desc cu gratii
chiar [i atunci cnd nu e nevoie.
B`nuiesc c` vorbe[ti de Andr.
Cred c` da.
A vrut ce e mai bun pentru tine.
Crezi? M-a luat, m-a modelat [i a \nceput s` m`
controleze. Tot ce voia el era o marionet`.
Att de nefericit` te-a f`cut?
Da!
Dar l-ai iubit. Cel pu]in a[a spuneai.
A[a e! Bine\n]eles c` l-am iubit. Apoi am descoperit c`
b`rbatul pe care-l iubeam nu era cel cu care m` c`s`torisem.
Nu vorbe[ti pe \n]elesul meu. Ce vrei s` spui cu asta?
Imediat cum ne-am c`s`torit [i cum am ajuns la
Conchera, Andr se a[tepta s` fiu de acord cu tot ce dorea el.
22 ANNABEL DUPONT
Nici m`car nu mi se d`dea voie s` ies singur` din cas`.

Desigur, doar erai so]ia lui Andr Sanchez [i erai
vulnerabil`, spuse Ramon [i lui Rachel i se p`ru c` pre] de o
clip` sem`na cu fratele lui.
Cum s` fiu vulnerabil`? Nu m` cuno[tea nimeni. Nu m`
deranja nimeni. De ce nu puteam s` m` comport ca orice alt
turist?
Sunt \n impas, spuse b`rbatul. Tu nu po]i \n]elege felul
nostru de a fi [i nici eu nu-l \n]eleg pe al tù.
Dar cndva puteai.
Pe atunci, eram mai tn`r. Cred c` m-am maturizat acum,
Rachel.
{i crezi c` eu am r`mas la fel?
Poate c` nu, spuse b`rbatul.
Rachel \ntoarse privirea de la el [i nu mai scoase niciun
cuvnt restul drumului. Cnd ajunser` la hotel, Ramon rupse
t`cerea:
{tii, Rachel, a[ face orice ca s` te mai v`d o dat` zmbind.
Sentimentele mele pentru tine nu s-au schimbat deloc.
E[ti foarte dr`gu], Ramon, spuse ea, \ncercnd s` evite
situa]ia stnjenitoare. Dac` asta e vreo consolare pentru tine,
atunci s` [tii c` m-ai f`cut s` m` simt mai bine.
E[ti o femeie foarte frumoas`, Rachel, spuse el,
mngindu-i p`rul. Spune-mi, dup` ce vei divor]a de Andr,
vrei s` te rec`s`tore[ti?
E un lucru greu de spus acum, zise ea.

Da, a[a e, fu el de acord. mi pare rù, Rachel. Noapte
bun`.
Noapte bun`, Ramon.
Rachel ie[i din ma[in` [i intr` \n hotel. Oare asta era tot?
Oare att de u[or se l`sase dobort`? Afar`, ora[ul Nassau era
\nc` plin de via]`, dar \n c`m`ru]a ei nu p`trundea zgomotul
str`zii.
Se a[ez` pe pat [i \ncepu s` se gndeasc` dac` nu cumva
ajunsese la un moment din via]a ei cnd toate lucrurile p`reau
s-o ia pe cì gre[ite.
Ce f`cea oare tat`l ei? Se descurca singur, la Londra? Mnca?
Dar ce era cel mai important, oare descoperise sticla cu
bùtur` pe care o ascunsese att de bine de el? {tia c` a[tepta
cu ner`bdare ve[ti de la ea. {tia c` \[i pune \n ea toate
speran]ele de a se salva.
Dar nu va mai plnge! Nu o ajuta cu nimic treaba asta.
Undeva, pe insul`, Andr poate c` dormea. Oare [i ea era
\n gndurile lui la fel cum era el \n ale ei? Se \ndoia de asta. Ea
era singur`. Dar [ansele ca [i el s` fie la fel erau extrem de
mici. {tia c` nu era un b`rbat pe care s`-l po]i p`c`li. Se \ntreba
de ce dup` tot ceea ce-i f`cuse, dup` tot ce se \ntmplase \ntre
ei, nu-[i mai amintea dect c`ldura buzelor [i mngierile lui
fine...
Capitolul 2
Rachel adormi \n cele din urm`, iar spre diminea]` se trezi

la un cioc`nit brutal \n u[`. La \nceput, i-a fost greu s`-[i dea
seama unde se afl`, dar \[i aminti repede evenimentele care se
petrecuser` cu o zi \n urm`. Se uit` la ceasul de pe noptier` [i
v`zu c` era abia ora nou`. Cine oare o putea trezi la ora asta?
Strig`:
O clip`! [i se d`du jos din pat, \mbr`c` halatul de m`tase
crem de pe scaun [i-l \nf`[ur` pe talia sub]ire.
Apoi, deschise u[a [i privi uimit` tn`rul din fa]a ei.
|ncruntndu-se, \[i d`du seama c`-l cunoa[te. Era fratele mai
mic al lui Andr, Vittorio.
Ce dore[ti? \ntreb` ea, f`r` nicio alt` introducere.
Vittorio \i zmbi. Cnd \l v`zuse ultima oar`, era un bìat de
[aisprezece ani. Acum era un adev`rat b`rbat, atr`g`tor ca to]i
b`rba]ii din familia Sanchez.

Ce mai primire! se plnse el. Nu te bucuri s` m` vezi?
Rachel oft`. N-avea chef s` fie politicoas`.
Nu chiar, r`spunse ea. De ce-ai venit?
Vittorio trecu pe lng` ea [i intr` \n camer`.
Ce d`r`p`n`tur`! exclam` el, oripilat.
Nu-mi amintesc s`-]i fi cerut p`rerea, spuse ea, \nfuriat`.
Acum, te rog spune de ce ai venit, sau pleac`.
Vittorio \i scoase valiza de sub pat [i i-o deschise.
mpacheteaz`-]i lucrurile. Plec`m!
Cine te crezi de vii aici s`-mi dai ordine? \ntreb` ea,
enervat`. Sigur c` o s`-mi fac bagajul, dar cnd vreau eu [i
atunci voi pleca spre aeroport.
Nu cred, Rachel, zise Vittorio.
Ce vrei s` spui cu asta? Sunt liber`, major` [i am dreptul
s` fac orice doresc.
Nu, nu po]i, cel pu]in nu aici. Andr vrea s` te vad` [i
m-a rugat s` te scot din hotelul `sta. Te-ar fi scos de aici
noaptea trecut`, dac` n-ar fi provocat un scandal.
Rachel sim]i cum \ncepe s` tremure.
Am vorbit cu fratele tù asear` [i din cte mi-a spus, nu
mi-a dat de \n]eles c` ar dori s` m` revad`. Nu cred c` te-a
trimis Andr. Cred c` Ramon te-a pus s` vii pn` aici.
Vittorio d`du din umeri.
Uite ce e, n-am de gnd s` te contrazic, dar crede-m` c`
26 ANNABEL DUPONT
Andr m-a trimis.

De ce? De ce dore[te s` m` vad` a[a, dintr-o dat`? Seara
trecut` mi-a l`sat impresia c` nu i-ar p`sa dac` nu m-ar mai
vedea niciodat`.
Poate c` [i acum e de aceea[i p`rere, zise b`rbatul. Dar
dac` vrea s` te vad`, atunci vino.
Oh, s` m` arunc \n fa]a lupului! N-am nicio inten]ie s` m`
umilesc \n fa]a fratelui tù. Dar imediat cum se auzi ce spuse,
vru s`-[i retrag` cuvintele. Pn` la urm`, nu venise pn` aici
pentru ea, ci pentru a-[i ajuta tat`l. Nu trebuia s` adopte
atitudinea asta de mndrie [i \nc`p`]nare. Dac` trebuia s` se
umileasc` \n fa]a lui Andr pentru a-[i atinge scopul, atunci a[a
va face.
Andr m-a pus s`-]i transmit c` dac` vei refuza s` vii s`-l
vezi de bun`voie, atunci va trimite pe cineva dup` tine [i te va
aduce for]at. Rachel, [tii bine c` e un om puternic. S` nu te
\ndoie[ti de influen]a lui.
Mu[cndu-[i buza, ca s` \ncerce s` nu mai tremure, ea zise:
Trebuie s` pleci pu]in. Vreau s` fac un du[ [i apoi o s`-mi
fac bagajele.
Bine, revin \ntr-o jum`tate de or`. S` fii gata!
B`rbatul merse spre u[` [i ie[i, \nchiznd-o u[or \n urma
lui. Rachel \[i ]inu respira]ia pn` cnd pa[ii lui se pierdur` pe
hol. Oare ce mai dorea Andr de la ea acum? De ce f`cea atta
caz din \ntlnirea asta? Cu siguran]`, credea c` venirea ei aici
era pentru a-l \mpiedica s`-i cear` divor]ul. Atunci, de ce o lua

din hotel? Ce inten]ona s` fac` cu ea? Orice ar fi fost, era clar
c` pentru ea nu era un lucru bun.
F`cu un du[ rapid [i, dup` ce \[i usc` p`rul bogat, \mbr`c`
o rochi]` din m`tase crem care-i scotea foarte bine \n eviden]`
silueta gra]ioas`. Apoi, \mpachet` cele cteva lucruri pe care le
luase cu ea [i abia apuc` s` aplice un machiaj u[or, c` se [i
auzir` b`tì \n u[`.
Vittorio adusese cu el [i garda de corp, care lu` bagajul fetei
[i-i \nso]i pe cei doi afar` din camer`.
Cnd coborr`, Vittorio, zise:
Nota de plat` e achitat`.
Rachel vru s` protesteze, dar se ab]inu. Acum era sub
protec]ia clanului Sanchez. Ie[ir` to]i trei afar` din hotel [i se
\ndreptar` spre o ma[in` luxoas`. n lumina dimine]ii, Nassau
era colorat [i plin de via]`. {i, \n ciuda orei timpurii [i a
c`ldurii care se anun]a s` \mpnzeasc` totul, pe str`zi circulau
grupuri de oameni.
Ma[ina demar` [i \n scurt timp, se \ndep`rt` de drumul
principal care ducea spre centrul localit`]ii. Rachel uit` pentru
cteva momente adev`ratul motiv al venirii ei pe insul` [i
\ncepu s` se \ntrebe unde avea s-o duc` Vittorio.
Exact cnd voia s`-l chestioneze \n leg`tur` cu asta, ma[ina
ajunse \n port [i Vittorio opri aproape de debarcader.
Ie[i [i o ajut` [i pe tn`r` femeie s` coboare.
28 ANNABEL DUPONT
Ei bine? Ce zici? E frumos, nu? \ntreb` el cu privirea spre

iahtul ancorat aproape de ei.
Da, este \ntr-adev`r, se v`zu Rachel nevoit` s`
recunoasc`. Apoi, privindu-[i cumnatul cu aten]ie, \ntreb`:
unde m` duci? Parc` ai spus c` Andr vrea s` m` vad`.
A[a e, a[a e, o lini[ti el, apoi c`tre cei doi b`rba]i de pe
punte: e gata totul?
Hei, am dreptul s` [tiu unde m` duce]i, zise ea enervat`.
De unde s` [tiu c` Andr te-a trimis?
N-ai cum s` [tii asta, dar te asigur c` el ne-a trimis. Acum,
hai s` ne \mbarc`m. Mergem spre Palmerina.
Palmerina? se \ncrunt` Rachel. Ce e Palmerina?
Vittorio p`rea c`-[i pierde r`bdarea.
E insula lui Andr, zise el. Mergem?
Rachel oft`, dar nu se mai \mpotrivi. |n fond, \i spusese
unde o ducea. Ce mai voia s` [tie?
Ajuns` pe punte, tn`ra femeie observ` aparatura de \nalt`
genera]ie [i luxul de pe vas. Avea dot`ri performante [i Rachel
chiar se gndi c` este unul din iahturile pe care oamenii
obi[nui]i au [ansa s`-l vad` doar \n reclame.
Refuz` s` mearg` \ntr-una din cabine [i lu` loc \n schimb pe
un [ezlong de pe punte.
Pornir` [i Rachel r`mase fascinat` de frumuse]ea peisajului.
Deasupra, cerul albastru p`rea infinit [i undeva, \n zare, parc`
se contopea cu apa m`rii de culoarea safirului. Pesc`ru[i albi
zburau nestingheri]i deasupra lor [i soarele p`rea o minge de

foc aruncat` \ntr-un decor de cristal. O briz` u[oar` \i mngia
obrajii [i Rachel \[i puse ochelarii de soare ca s`-[i protejeze
ochii de lumina puternic`.
Privi apa limpede [i cald` [i se \ntreb` cum era oare s`-i
simt` din nou mngierea pe piele.
Andr o \nv`]ase s` se scufunde [i s` mearg` cu ski-jetul, [i
de cte ori f`ceau asta \mpreun`, b`rbatul era mul]umit de
progresele ei.
Dar cnd plecase [i o l`sase singur` la Conchera, tot ce-[i
dorise fusese s` evadeze. Se sim]ise ca o prizonier`. Nu asta
era ideea ei de c`snicie. |[i dorise s` \mpart` via]a cu el, nu s`
fie doar o mic` parte din ceea ce f`cea el, o parte care trebuia
ferit` de restul lumii. Dar Andr fusese att de hot`rt, iar ea
att de \nc`p`]nat`...
Vittorio veni [i se a[ez` lng` ea.
La ce te gnde[ti? o \ntreb` el. E[ti att de serioas`!
E departe? M` refer la Palmerina, spuse ea, oftnd.
Nu, nu prea departe. O s` ne ia cam o or`. E[ti
ner`bd`toare?
Ai putea spune [i a[a. {tii de ce vrea s` m` vad`?
Nu. Doar am primit instruc]iunile astea, ca to]i ceilal]i.
Deci, Andr \nc` mai e dictatorul.
Da, a[a trebuie s` fie. Pn` la urm`, el e capul familiei.
{tiu. Ai o ]igar`?
30 ANNABEL DUPONT
Cnd \ncepur` s` fumeze amndoi, tn`ra femeie \ntreb`:

{i mama voastr`? Ce mai face?
E foarte bine, mul]umesc.
Locuie[te [i ea \n Palmerina?
Nu, ea st` cu mine [i cu Irena, pe Veros, o insul` din
apropierea Palmerinei.
Rachel se \ncrunt` [i \ncerc` s`-[i aminteasc` de membrii
familiei. {tia c` Andr mai avea trei fra]i [i dou` surori.
Dar Lilaine [i Marcus? Ei ce mai fac? \ntreb` ea.
Marcus e c`s`torit [i locuie[te \n Rio de Janeiro, iar
Lilaine e moart`.
Moart`? \ntreb` Rachel cu oroare \n glas. Dar cum?
A fost r`pit` \n timpul unei c`l`torii \n State.
R`pit`? Oh, nu...dar...
Vittorio o fix` cu ochi reci.
Te \ntrebi dac` a fost fixat` o tax` [i dac` am pl`tit-o?
R`spunsul e da la ambele \ntreb`ri. Dar s-a amestecat poli]ia [i
ea a fost ucis`.
Dar era att de tn`r`! Ce oribil! L-au...prins pe asasin?
Oh, da, Andr s-a ocupat de toate astea.
Rachel nu se \ndoia de asta dar i se p`rea oarecum trist s`
afle acum de vulnerabilitatea lui.
Vittorio disp`ru pu]in \n cabin` [i cnd se \ntoarse, aduse
chifle calde, unt, gem de caise [i un ibric de cafea.
Oh, minunat! Tu ai f`cut toate astea?
Nu, dar am ajutat, zmbi el. Acum, spune-mi, ce-ai mai

f`cut \n tot timpul `sta?
Oh, mi-am continuat via]a, cred...L-am ajutat pe tata la
magazin, am avut grij` de cas`...
N-ai regretat niciodat` c` ai plecat? C`...ai l`sat \n urm`
toate astea?
Poate. Atunci cnd eram \nc` t\n`r` [i naiv`.
Hei, dar \nc` e[ti tn`r`!
Mda...Dar, tu? }i-ai terminat [coala? schimb` ea subiectul.
Bine\n]eles, spuse el, cu mndrie \n glas. Am aproape
dou`zeci [i doi de ani. Am f`cut colegiul \n State, dar acum
m-am \ntors acas` [i aici voi r`mne.
S` faci ce?
Cine [tie? Sunt angajatul lui Andr pn` cnd decide c`
sunt destul de capabil s` ac]ionez de unul singur, a[a cum face
Ramon.
Rachel d`du din cap. Nu \n]elesese niciodat` cum mergeau
treburile \n aceast` familie. Andr era capul casei [i lua toate
deciziile. Nu existau niciodat` dispute. Dar trebuia s`
recunoasc` c` lucrurile mergeau admirabil de bine astfel.
Mai trziu, Vittorio i-a oferit o ]igar` [i au fumat \mpreun`,
discutnd pe teme diverse. Rachel se bucur` c` bìatul
\n]elesese c` n-are chef s` discute motivul venirii ei \n
Bahamas [i nici ea nu-l \ntreb` despre planurile personale.
Cnd \n cele din urm` t\n`ra voia s`-l \ntrebe ct mai au de
32 ANNABEL DUPONT
mers, b`rbatul se ridic` \n picioare [i spuse:

Vezi acolo? E Palmerina!
Din apele albastre ale oceanului se ridica o insul` cu
palmieri verzi [i cu plaje cu nisip auriu.
Din dep`rtare, insula p`rea pustie, pe dealurile \mp`durite
nez`rindu-se nici urm` de civiliza]ie. Spre deosebire de
Conchera, Palmerina era un loc s`lbatic, dar mult mai frumos.
Ei bine? \ntreb` Vittorio. Cum ]i se pare? Zmbi. Nu-i a[a
c` nu e cum te a[teptai?
Sincer, nu. Unde e casa lui Andr?
|n interiorul insulei. E lng` o lagun`. Vei vedea.
Iahtul fu ancorat [i Vittorio o ajut` pe Rachel s` coboare pe
plaj`. O ma[in` cu [ofer \i a[tepta deja [i cei doi merser` spre
ea [i se urcar`. Automobilul urm` un drum prin p`durea
tropical`, apoi, cobor\ o pant` u[oar`, pn` cnd Rachel z`ri
laguna despre care i se vorbise. De acum vedea grupule]e de
case care m`rgineau apa [i \n]elese c` pe insul` exista o mic`
colectivitate. Casa lui Andr era cea mai impun`toare dintre
toate, poate [i fiindc` avea pere]i albi [i acoperi[ ro[u. Laguna
era legat` de ocean printr-un canal [i Rachel vorbi pu]in cu
Vittorio despre acest lucru.
Se poate s` dai ocol insulei cu o ambarca]iune [i prin
canal s` ajungi direct la acest s`tuc, explic` el. Dar drumul pe
care l-am urmat noi e cel mai rapid [i cum am primit
instruc]iuni exacte...
B`rbatul nu mai continu` ideea. Dintr-o dat`, pe Rachel o

trecur` fiori, amintindu-[i motivul pentru care ajunsese pe
aceast` insul`.
Sim]i c` trebuie s` spun` ceva ca s` mai amne emo]iile
distrug`toare [i adùg`:
E foarte frumoas`. Mai frumoas` dect Conchera.
{i mult mai accesibil`, remarc` el. Andr [i-a angajat un
gardian care locuie[te al`turi de cinii sì, \ntr-o c`su]` din
p`dure. Nimeni nu ajunge pe aceast` insul` f`r` ca Andr s`
afle primul de asta.
{i dac` vine cu avionul?
E imposibil, \n zona asta. Poate doar cu elicopterul. Dar
[i Andr are unul [i din moment ce pista e foarte mic` [i-i
apar]ine tot lui, e foarte pu]in probabil ca cineva s`-l ia prin
surprindere.
O adev`rat` ascunz`toare, zise Rachel, ca pentru ea.
Da, ai putea spune [i a[a. Apoi continu`: Rachel, nu mai
duce lupta asta \mpotriva lui! Andr, acum e mult mai dur
dect \l cuno[teai tu. Tu l-ai f`cut s` fie a[a!
Eu?
Da, spuse b`rbatul ]intuind-o cu privirea. Andr te-a iubit
foarte mult [i tu i-ai frnt inima!
Rachel se \mbujor`.
Se pare c` to]i \l cunosc pe so]ul meu mai bine dect
mine! izbucni ea. Andr nu voia dect o alt` posesiune. De
34 ANNABEL DUPONT
data asta una omeneasc`!

Nu crezi asta, a[a c` nu te a[tepta s` m` convingi.
Ei bine, oricum, asta s-a \ntmplat de mult. Acum e al
Leoniei. Apropo, cum e ea?
Leonie? Vittorio deveni gnditor. Tat`l ei de]ine o
companie mare de petrol \n Trinidad. Se nume[te Leonie
Gardner [i p`rin]ii ei sunt de origine canadian` [i francez`. Au
o cas` foarte frumoas` lng` Nassau.
|n]eleg, spuse fata. M` \ntreb de ce Andr a a[teptat pn`
acum s` cear` divor]ul. Dac` tot voia s` se \nsoare, m` mir`
faptul c` n-a ac]ionat mai repede. Pn` la urm`, el aranjeaz`
totul pn` la cel mai mic detaliu, nu-i a[a?
Nu s-a gndit la c`s`torie pn` acum, zise Vittorio, care
p`rea enervat. Pn` la urm`, n-avea nevoie s` se c`s`toreasc`
pentru a... Ei, la naiba, [tii bine cum stau lucrurile.
Da, \n]eleg. {i...a avut multe aventuri de atunci?
E ciudat c` cineva care pretinde c`-mi ur`[te fratele se
arat` att de interesat de via]a lui, zise el pe un ton amuzat, iar
Rachel, \mbujorat`, strnse [i mai bine geanta \n bra]e.
Acum, ma[ina mergea paralel cu lacul, iar Rachel z`ri un
iaht alb care sigur \i apar]inea lui Andr. {tia ct de mult \i
pl`cea lui Andr s` navigheze [i \[i amintea cu drag de
c`l`toriile minunate pe care le-au f`cut \mpreun`. Sim]i un for
pe [ira spin`rii [i-[i d`du seama c` indiferent de motivele pe
care le avea, n-ar fi trebuit niciodat` s` accepte s` vin` aici.
Pe m`sur` ce se apropiau de cas`, Rachel v`zu c` avea dou`

nivele [i c` ferestrele ro[ii d`deau un plus de prospe]ime
aspectului locuin]ei. Era \nconjurat` de gr`dini de flori foarte
frumoase [i era ferit` de lumina soarelui de doi palmieri
impun`tori.
Cei doi coborr` din ma[in` [i se apropiar` de teras`.
Imediat, u[ile de la intrare se deschiser` [i o femeie de vrst`
mijlocie, sl`bu]`, ap`ru pe sc`ri. Purta o uniform` crem [i un
[or] imaculat.
Dar, nu e...Pandora? \ntreb` Rachel ne\ncrez`toare,
privindu-l pe Vittorio?
Oh, doamna Rachel! Doamna Rachel! strig` servitoarea,
entuziasmat`. V-a]i \ntors!
Cele dou` se \mbr`]i[ar` [i Rachel zise:
Oh, Pandora, \mi pare att de bine s` te rev`d! Totul s-a
schimbat. Totul \n afar` de tine!
Oh, domnul Andr nu s-a schimbat deloc! Vai, va fi att
de fericit s` vad` c` v-a]i \ntors!
Nu...am venit s` r`mn, Pandora. Am venit doar \n vizit`,
zise Rachel.
Nu r`mne]i? \ntreb` femeia, care se \ntrist`. Atunci, de
ce a]i venit?
E o poveste lung`, Pandora, zise ea. }i-o spun alt` dat`.
Vittorio veni la ele [i, privind-o \ngndurat pe Rachel, o
\ntreb` pe servitoare:
36 ANNABEL DUPONT
Unde e fratele meu?

|n spate, la b`rci. |l anun]?
Nu, zise. Mergem noi la el. Vino, Rachel, o s` travers`m
casa. E mai rapid a[a.
Rachel \l urm` printr-un hol mare, din care se z`reau
camere spa]ioase cu mobil` [i decora]iuni de bun` calitate.
Ie[ir` apoi \n curtea interioar`, care d`dea spre lac. Rachel
z`bovi acolo o clip`. Totul era att de frumos! Parc` desprins
dintr-un vis. Poteci pavate cu dale albe duceau spre p`durea
din apropiere sau spre plaja \ngust` care m`rginea lacul. Mai
jos pu]in, ocupat cu o barc`, \l g`sir` pe Andr, care al`turi de
un alt b`rbat, \ncercau s` repare un motor.
B`rbatul \i z`ri [i le f`cu cu mna. Era \mbr`cat lejer, \n
pantaloni scur]i [i tricou [i, imediat cum se apropiar`, zise
direct:
Deci, ai venit!
Nu prea am avut de ales.
A[a e, nu? Bine, Vittorio. De aici, m` descurc. Vreau s` te
\ntorci la Nassau [i s`-l vezi pe Kingston.
Bine. Dar cum r`mne cu Ramon?
O s` m` \ntlnesc cu el mai trziu. |l privi gnditor pre]
de o clip`. {tii ce s` faci?
Desigur.
Bine, spuse b`rbatul, dup` care se \ndep`rt` de cei doi [i
disp`ru \n cas`.
R`mas` singur` cu Andr, Rachel nu spuse nimic, iar cnd

so]ul ei \i suger` s-o urmeze \nùntru, f`cu \ntocmai, f`r` s`
scoat` un cuvnt.
O conduse \ntr-o sufragerie spa]ioas` [i apoi se scuz` pu]in.
Rachel se a[ez` pe unul dintre fotolii [i-[i aprinse o ]igar`. |[i
zise c` trebuia s` se calmeze. Oricum, n-avea altceva de f`cut
pn` cnd Andr nu se hot`ra s`-i comunice motivul pentru
care o chemase.
Cnd se \ntoarse, era sp`lat pe mini [i, imediat cum se
a[ez` pe fotoliul opus ei, sun` dintr-un clopo]el. Un servitor
ap`ru aproape instantaneu [i primi comand` pentru dou`
cafele.
Dup` ce b`rbatul plec`, Andr scoase o ]igar` din tabachera
de pe mas`. F`cnd aceasta, Rachel \[i d`du seama c` \n seara
precedent` nu avusese timp s`-l studieze \n detaliu, a[a c`
acum realiz` c`-i f`cea mare pl`cere doar s` stea [i s`-l
priveasc`.
La un moment dat \ns`, se ridic` [i \ncepu s` se plimbe
nervoas` prin camer`. Ridic` privirea [i z`ri o statuet` care
\nf`]i[a un chip de indian, foarte frumos lucrat \n por]elan.
Asta e dr`gu]`, remarc` ea. De unde ai luat-o?
B`rbatul se ridic` [i se apropie de ea. O \ntoarse cu fa]a
spre el [i o privi cu ochi cercet`tori.
N-ai venit aici ca s` vorbim despre statuete.
Nu [tiu exact de ce am venit, spuse ea.
38 ANNABEL DUPONT
Chiar nu [tii?
Sigur c` nu. {tii bine c` dup` asear`... F`cu o pauz`. M`
mir chiar c` mai vorbe[ti cu mine.
Seara trecut` eram prea furios [i atunci...m-ai prins pe
picior gre[it.
{i acum?
Acum? Acum am avut timp s` m` gndesc, s` pun
lucrurile \n ordine. |mi dau seama c` a fost [i vina mea.
|n]eleg. Vrei s` spui c` robotul a luat din nou locul
omului.
V`d c` \nc` mai e[ti nervoas`, Rachel. {i nu \n]eleg ce te
face s` mai sim]i furie. Ce ]i-am f`cut, \n afar` de faptul c`
exist?
Dramatizezi. E un lucru \ngrozitor.
De ce? Faptele tale de acum cinci ani au fost menite s`-mi
fac` rù, nu?
Cum [i-ar putea r`ni o marionet` st`pnul?
Andr se \ndep`rt` pu]in de ea, privind-o cu furie. Vru s`
spun` ceva, dar chiar \n acel moment, servitorul \[i f`cu apar]ia
cu tava.
Rachel se a[ez` din nou.
B`rbatul a[ez` tava pe m`su]` [i plec`, iar Rachel se v`zu
nevoit` s` se descurce cu ea.
Lapte [i zah`r? \ntreb` ea, automat.
O beau neagr`, zise el, cu r`ceal`.
Rachel \[i turn` [i ea o cea[c`, adùg` pu]in zah`r [i lapte

[i o bù repede, de parc` ar fi sim]it c` prime[te mai mult`
t`rie pentru a rezista acestui interviu.
Andr se a[ez` \n fa]a ei [i o privi gnditor, \n timp ce-[i
aprindea o nou` ]igar`. O servi [i pe ea cu una [i cnd o lu`,
aproape v`rs` con]inutul ce[tii.
Spune-mi, de ce e[ti att de nervoas`? o \ntreb` el, \n
timp ce i-o aprindea.
Din moment ce faci tot posibilul s` m` simt a[a, nu v`d
sensul acestei \ntreb`ri.
Eu te fac nervoas`?
Sigur. Oh, nu te mai purta a[a cu mine, Andr! Spune-mi
odat` de ce m-ai adus aici [i s` termin`m cu asta!
Ai venit \n Nassau ca s` m` cau]i pe mine. {i s` nu negi
treaba asta, fiindc` Ramon mi-a spus-o. Mi-a mai spus [i c` nu
[tiai de cererea mea de divor] [i c` ai venit aici din motive
personale.
N-avea niciun drept s`-]i spun` asta!
De ce? Ce aveai de g\nd s` faci? S` zbori \napoi f`r` s`-mi
spui de ce ai venit?
Da, dac` vrei s` [tii.
Ai r`mas la fel de arogant`. Att de mndr`, att de
\nc`p`]nat` cnd vine vorba s` ceri ceva!
Am venit s` te v`d, \ncepu Rachel. {i aveam de gnd s` te
rog ceva. Eram pe cale de a m` umili \n fa]a marelui Andr
40 ANNABEL DUPONT
Sanchez. Dar [tii, pn` [i eu am sentimente!

{i eu nu? Rachel, e[ti cea mai nesuferit` [i mai imposibil`
femeie pe care am cunoscut-o vreodat`! Uite, ai [ansa de a
vorbi rezonabil cu mine, de a-mi spune motivul venirii tale [i
tu ce faci? |]i spun eu! Te la[i prad` mndriei.
Rachel se ridic` imediat \n picioare.
Nu v`d de ce am mai continua discu]ia asta! zise ea.
Vrei s` te \ntorci la Londra?
Rachel \i evit` privirea. Oh, dac` lucrurile ar fi fost mai
u[oare! Acum avea [ansa de a-i spune adev`rul. Pn` la urm`,
cine era ea s` fure viitorul [i fericirea tat`lui sù? Doar \i
promisese c` va face orice \i st` \n putin]`. Pn` la urm`, Andr
avea dreptate. Se gndea doar la ea. Doar la sup`rarea [i la
[ocul pe care le sim]ise \n momentul \n care aflase c` Andr nu
va mai fi al ei...
Poate ai dreptate [i am fost cam impulsiv` cu tine.
Bine, Rachel, o privi el gnditor. A[az`-te [i spune-mi de
ce ai venit.
Ea f`cu \ntocmai [i, g`sind c` \i este greu s` fac` o
introducere coerent`, zise doar:
E vorba despre tata.
Andr nu p`ru deloc surprins.
Ca de obicei, veni comentariul lui acid.
Mda, cred c` ai dreptate. Probabil c` de asta nici nu [tiu
cum s`-]i spun. E vorba despre magazinul nostru de
antichit`]i. Nici mie nu mi-a venit s` cred cnd am auzit prima

oar`.
Continu`. Tat`l tù are iar datorii? {tii c` o astfel de
afacere nu este \ntotdeauna una profitabil`.
{tiu, [tiu. Oh, dac` era vorba doar de magazin, atunci
l-am fi vndut.
F`r` s` m` informa]i? \ntreb` el, cu r`ceal`.
I-ai dat magazinul tatei.
{tiu asta. Dar f`r` el, din ce a]i fi trìt amndoi?
Cnd ai cump`rat magazinul, mama murise de pu]in timp
[i tata se transforma \ntr-un om care-[i plngea singur de mil`
[i care bea mult. Tu i-ai readus respectul de sine, i-ai dat
magazinul [i l-ai ajutat s` se pun` pe picioare.
Atunci, care e problema? A \nceput din nou s` bea?
Afacerea nu mergea att de bine acum un an [i jum`tate
[i tata a fost convins de ni[te oameni pe care eu nu-i cunosc s`
accepte un fel de afacere. Dac` era de acord s` vnd` cteva
din lucrurile lor, primea un comision generos.
Oh, Doamne! spuse Andr dezgustat [i se ridic` \n
picioare. Tu [tiai ceva despre asta?
Bine\n]eles c` nu! Crezi c` l-a[ fi l`sat s` fie de acord cu
a[a ceva? N-am [tiut nimic pn` acum trei s`pt`mni. Poli]ia
venise la magazin cnd eu nu eram acolo [i chiar dac` nu l-au
acuzat de nimic, l-au speriat grozav. {i ca s` scurtez povestea,
de atunci a refuzat s` mai vnd` ceva de la acei oameni [i acum
42 ANNABEL DUPONT
este [antajat de c`tre ei.

B`rbatul o privi f`r` s` spun` nimic. Se ridic`, merse la bar,
unde \[i turn` un pahar de whisky, apoi, revenind la fotoliul
de pe care se ridicase, o privi.
{i ai venit la mine.
Da. |mi pare rù, dar n-am [tiut la cine s` apelez.
De ce n-ai venit la mine acum un an [i jum`tate, cnd
afacerea \ncepuse s` treneze?
Nu [tiu. Cred c` am presupus c` lucrurile nu erau
serioase. C` se vor \mbun`t`]i, iar cnd s-a \ntmplat asta, nu
m-am \ntrebat de unde veneau banii.
{i banii pe care ]i i-am trimis?
I-am cheltuit [i pe aceia. Tata avea nevoie de o ma[in` [i
a trebuit s` c`l`toreasc` pentru a se relaxa.
Tat`l tù a cheltuit to]i banii? Tonul lui Andr era violent.
O parte din ei.
Ba cred c` majoritatea. {i b`nuiesc c` din nou a apelat la
bùtur`.
Uneori, se v`zu ea nevoit` s` recunoasc`. Dar se
str`duie[te. Serios! Doar c` se pare c` nimic nu mai merge
bine pentru el.
Se str`duie[te! Auzi, pufni el. Tat`l tù s-a n`scut un ratat!
Dar nu e vina lui!
Dar nu e nici a mea! Cnd te-am cunoscut, \ncercai s`-]i
salvezi tat`l dup` o pierdere. Acum, \ncerci s`-l sco]i din alta!
Vina e doar a lui, s` [tii. Trebuia s`-[i dea seama cu cine are
de-a face, exact ca atunci cnd mama ta a murit [i el a recurs la
bùtur`. {tia c` nu-i face bine, ba din contr`, c`-l va distruge.
Dar cnd a murit mama, [i-a pierdut [i slujba, asta pentru
c` domnul Lorrimer n-a \n]eles ct de mult l-a afectat treaba
asta pe tata.
|n]eleg c` [eful lui n-a fost de aceea[i p`rere cu el. Dar
nici eu nu-l \n]eleg, poate a[a cum nici tu nu m` \n]elegi pe
mine!
Deci, n-ai de gnd s` m` aju]i?
Stai! Nu trage concluzii pripite! N-am spus asta!
Nu, dar ai sugerat-o.
Am sugerat-o? Cum adic`? Vii aici [i-mi spui c` socrul meu
are datorii [i dup` cinci ani \mi cere ajutorul? Ba mai mult, c`
a [i cheltuit banii trimi[i de mine!
Banii pe care i-ai trimis erau ai mei!
Da, dar el i-a cheltuit! {i tu n-ai avut parte de niciun
b`nu]. Doar ai stat la Hotel Empress! spuse el, cu dezgust.
{tii ceva? Cred c`-mi pierd timpul cu tine. Mai bine m`
\ntorc la Londra. Oricum, nu-mi permit s` mai stau mult aici.
Nu-]i "permi]i"? Nu folosi cuvntul `sta \n prezen]a mea.
Iar \n ceea ce prive[te plecarea, ia-]i gndul de la ea. Vei sta aici
cteva zile.
{i unde ar trebui s` stau? Fratele tù mi-a anulat
rezervarea la hotel!
44 ANNABEL DUPONT
Po]i sta cu mama, pe o insul` nu departe de Palmerina.

N-a[ putea sta cu mama ta!
De ce nu? {tie c` ai venit.
{tii bine c` ar fi un lucru imposibil. Dup` tot ce s-a
\ntmplat \ntre noi, nu m` a[tept ca mama ta s` m` doreasc`
acolo.
Oricum ar fi, acolo vei sta, spuse el.
Nu-mi mai po]i da ordine, Andr!
Serios? Ba \n cazul `sta, cred c` pot. Doar dac`,
bine\n]eles, nu dore[ti s` stai aici, zise el, mngindu-i u[or
mna. Ar fi chiar amuzant. S`-mi folosesc so]ia pe post de
amant`!
Nu ai una deja? izbucni tn`ra femeie, cu obrajii \n fl`c`ri.
Dar niciodat` n-am avut o leoaic` a[a ca tine, zise el, iar
ea \i \ntoarse spatele, sim]indu-se umilit` de afirma]ia lui.
Voi...sta cu mama ta, zise ea, cu voce joas`.
A[a am crezut [i eu...adùg` b`rbatul, zmbind, dup` care
ie[i din camer`, triumf`tor.
Capitolul 3
Elicopterul pilotat de Andr ateriz` \n apropierea casei

mamei lui, iar Rachel cobor\ emo]ionat` [i nervoas`. Habar
n-avea cum va fi primit` [i era sigur` c` mama lui Andr n-o
putea vedea cu ochi buni dup` toate cte se \ntmplaser`.
|i mul]umi lui Gilroy, garda de corp a lui Andr, care-i
\nso]ise pe parcursul zborului [i care acum o ajuta s` coboare.
|[i privi apoi so]ul care ie[ea din cabina pilotului. |n costumul
de culoarea untului pe care-l purta acum, ar`ta ca omul de
afaceri care era de fapt, omul puternic [i \nc`p`]nat pe care-l
[tia att de bine.
Ar`]i cam speriat`, remarc` el. Nu \n]eleg de ce. Mama
]i-a pl`cut dintotdeauna.
Bine\n]eles c` o plac pe mama ta, dar, pn` la urm`, e[ti
fiul ei! oft` ea.
46 ANNABEL DUPONT
B`rbatul se apropie de ea [i o lu` de bra], dup` care o

conduse spre cas`.
Dar tu ai r`mas tot nora ei, s` [tii!
Nu pentru mult timp, \i aminti ea.
S-ar putea s` ai dreptate.
Andr...\n leg`tur` cu Lilaine...
Ce e cu ea?
Vittorio mi-a povestit totul. Vreau s` [tii c` \mi pare rù.
Oare e bine s` vorbesc despre asta cu mama ta sau...
B`rbatul oft`.
Mama a trecut peste partea mai grea. La urma urmei s-au
scurs trei ani. Dar poate ar fi mai bine s` aduc` ea vorba despre
asta.
Dar de ce s-a \ntmplat? Mi s-a p`rut o nebunie.
Tu n-ai accepta niciodat` c` imposibilul se poate
\ntmpla, nu-i a[a, Rachel? \ntreb` el cu voce aspr`.
Ea \i evit` privirea. {tia la ce se referea. Dar tot nu putea
concepe c` ceva rù se poate \ntmpla celor din jurul ei.
|ns` nu avu mult timp s` se gndeasc` la asta, fiindc` \n cale
li se ivi o feti]` de trei sau patru ani, cu p`r negru [i obraji
trandafirii.
{i ea cine e? \ntreb` Rachel, \ncntat`. Oh, e adorabil`!
Andr o ignor` [i o lu` pe feti]` \n bra]e, s`rutndu-i obrajii
gr`su]i.
Ea e Maria, i-o prezent` el, \n cele din urm`. E fiica
fratelui meu, Marcus, [i a so]iei sale, Olivia.

Oh! {i ei sunt aici?
Nu. Sunt pleca]i \n vacan]`, prin Europa. Ea st` cu bunica
\ntre timp. Apoi, b`rbatul zmbi spre copil, cu o privire pe care
Rachel n-o mai v`zuse de mult. Ia spune-mi, domni[oar`, ai
fost cuminte azi?
|ncercnd s` nu intervin` \n rela]ia dintre ei, Rachel se
apropie de feti]` [i zise:
Bun`, Maria. M` bucur s` te cunosc.
Maria o studie din cap pn`-n picioare, dup` care se
\ntoarse spre unchiul ei [i \ntreb` clar:
{i ea cine e?
Ea e m`tu[a ta, Rachel, zise el.
M`tu[a mea? exclam` feti]a, surprins`. Dar m`tu[a Leonie
unde este?
Rachel sim]i cum ia foc de stnjeneal`. Dar nu-i va permite
lui Andr s-o vad` \n starea asta. Se aplec` spre feti]` [i spuse:
Pe m`tu[a Leonie o vei vedea mai trziu. Acum, vrei s`-mi
ar`]i unde este bunica ta? A[ vrea s-o v`d [i pe ea.
Maria \[i privi repede unchiul, dup` care \ncuviin]` din cap
[i o lu` de mn`.
Ai de gnd s` stai mult aici?
O s` stau doar pu]in, r`spunse Rachel. }ie \]i place s` stai
aici?
Oh, da, r`spunse Maria. Dar, ai [i tu vreun bìe]el sau
48 ANNABEL DUPONT
vreo feti]` cu care s` m` joc? Aici e doar Tottie [i ea nu alearg`

prea repede.
Nu, m` tem c` n-am deloc copii, spuse ea, cu triste]e \n
glas. Oare Andr [i-a dat seama c` dac` o va aduce aici o va
vedea pe Maria? Dac` o f`cuse inten]ionat, era un lucru foarte
urt din partea lui.
Andr o lu` \naintea lor [i deschise por]ile cur]ii mamei
sale. Casa era oarecum asem`n`toare cu cea a lui Andr, dar
era mai mic` [i p`rea ascuns` \n \ntregime de palmieri. Cnd
mergeau spre intrare, o tn`r` ie[i [i-i privi curioas`.
Rachel o recunoscu de \ndat` pe cumnata ei, Irena, o fat`
cu c]iva ani mai \n vrst` dect ea. P`rea totu[i mai \n vrst`
fa]` de anii pe care-i avea [i cu toate c` avea tr`s`turile
specifice clanului Sanchez, nu se bucurase niciodat` de
farmecul pe care rudele ei \l aveau din plin. Nu o pl`cuse
niciodat` pe Rachel [i cnd aceasta \l p`r`sise \n cele din urm`
dup` acea ultim` ceart` teribil`, ea f`cuse toate aranjamentele
plec`rii sale.
Acum, Rachel se \ntreba cum avea s-o primeasc` oare
aceast` fat`, de[i [ederea ei acolo era una temporar`.
Andr \[i salut` sora, iar Irena d`du din cap \n direc]ia lui
Rachel, lucru care bine\n]eles n-avea nicio \nsemn`tate pentru
niciuna dintre ele.
Mama te a[teapt` pentru prnz, \i zise ea lui Andr. Ai
\ntrziat!
Am avut cte ceva de f`cut, zise b`rbatul, care apoi i se

adres` Mariei: fugi [i caut-o pe Tottie. Probabil c` se poate juca
acum cu tine.
-Dar vreau s` m`nnc cu tine, unchiule, se plnse feti]a.
Nu ast`zi, draga mea. Haide, fii fat` bun` [i ascult`-m`.
Maria oft`, dup` care intr` \n cas`.
|n urma ei intrar` [i cei trei [i Rachel observ` c` interiorul
sem`na foarte mult cu cel al casei so]ului sù, singura
diferen]` vizibil` constituind-o florile, care erau r`spndite
peste tot \n interior, \n vaze ornamentale. Pe mama lor o g`sir`
\n sufragerie, stnd \ntr-un fotoliu [i citind ziarele.
Doamna Sanchez se ridic` imediat cum \i observ` intrnd.
Era aproape neschimbat`, gndi Rachel. Cu optsprezece ani \n
urm`, r`m`sese v`duv` [i de atunci a trebuit s` se descurce
singur` cu [ase copii [i un imperiu de condus. Se descurcase
admirabil. Bine\n]eles, cnd Andr ajunsese major, preluase
toate sarcinile companiei pe care tat`l lui o construise cu atta
\n]elepciune.
Rachel [tia c` \n momentul \n care se desp`r]ise de fiul ei,
femeia suferise foarte mult, dar ea era prea debusolat` \n acel
moment ca s`-i caute sfaturile [i \ncrederea.
Acum, doamna Sanchez veni s-o salute, afi[nd un zmbet
slab:
Ei, Rachel, te-ai \ntors. Oricum, \mi face pl`cere s` te v`d.
Bun` ziua, doamn`, murmur` ea, \nc` \ncordat`.
50 ANNABEL DUPONT
Ce \nseamn` asta, "doamn`"? |nainte \mi spuneai mam`.

Oare ]i-e imposibil s`-mi mai spui a[a?
Rachel se \mbujor`.
Bine\n]eles c` nu, doar c`...
Andr merse spre barul din col].
Cred c` Rachel are nevoie de o bùtur` care s`-i calmeze
nervii.
Da, poate ai dreptate, Andr. Pn` la urm`, Rachel e
sup`rat` pe noi to]i, nu-i a[a?
Rachel \l privi cu ur` pe b`rbat.
Sunt sigur` c` ar fi fost mai bine s` r`mn la un hotel din
Nassau, \ncepu ea, indignat`.
{i eu sunt sigur` c` n-ar fi fost bine a[a, zise doamna
Sanchez, care \i puse o mn` pe um`r. Nu ne purta pic`,
micu]o. Pn` la urm`, tu ai plecat, nu te-a gonit nimeni. A[a c`
nu ne po]i refuza pl`cerea de a face cteva glume pe seama ta.
De-asta am [i zis c` ar fi fost mai bine s` stau \n alt` parte.
|ntotdeauna a]i fost o familie. Iar eu o intrus`. Nu m-am
acomodat niciodat` [i probabil am fost singura care n-a putut
\n]elege cum stau lucrurile.
Andr veni spre ea.
N-ai \n]eles, sunt de acord cu asta. Dar, te rog, mam`,
pentru Dumnezeu, nu o lua de la cap`t din primul minut cnd
intr` pe u[`.
Doamna Sanchez ridic` nevinovat` din umeri.
Am vrut doar s-o fac s` \n]eleag` c` e \nc` o Sanchez. C`

orice s-ar \ntmpla, r`mne o Sanchez [i c` se va bucura de
protec]ia noastr`.
Andr studie con]inutul paharului sù.
Divor]ul va fi dus pn` la cap`t, mam`.
A]i fost c`s`tori]i la biseric`, \n fa]a lui Dumnezeu. Nimeni
nu poate schimba asta!
Oh, te rog, voi pleca imediat ce-mi vei da drumul, zise
Rachel.
A[a e, vei pleca doar cnd voi spune eu.
Oh, nu mai exagera att! spuse doamna Sanchez. Vino,
Rachel, stai lng` mine, [i spune-mi ce te-a adus din nou la
Andr.
Dar Rachel n-avea de gnd s` povesteasc` despre tat`l sù
\n prezen]a Irenei.
O s`-]i spun mai trziu, mam`, zise Andr, \n locul ei.
De ce? interveni sora lui. E vreun secret?
Nu, dar e o problem` personal`, zise el, iar mama lui
\ncuviin]` din cap.
Rachel se l`s` condus` de doamna Sanchez spre o canapea
[i vorbir` despre Maria [i despre c`l`toria p`rin]ilor ei \n
Europa, apoi femeia chiar o felicit` pe tn`r` pentru \nf`]i[area
ei.
Andr disp`ruse \n birou, iar Irena \[i continua o cus`tur`,
aproape de fereastr`. Era o scen` perfect`, gndi cu cinism
52 ANNABEL DUPONT
Rachel. Nimeni n-ar fi b`nuit ce rela]ii exist` de fapt \ntre ace[ti

oameni! Observase c` Andr nu prea vorbise cu sora lui. Oare
aflase c` ea fusese cea care facilitase plecarea so]iei sale?
Doamna Sanchez \n schimb, f`cea tot ce-i st`tea \n putin]`
pentru a o face s` se relaxeze. Fusese \ntotdeauna bun` cu ea,
cu toate c` nu \n]elesese niciodat` de ce nora ei \[i dorise s`
plece. Rachel se \ndoia c` femeia spera ca mariajul lor s`
dureze mult, dar dac` se \ntmpla s` nu piard` copilul pe care
Andr [i-l dorea att de mult, probabil c` ruptura aceea nu
s-ar fi produs niciodat`.
Dar acum vedea lucrurile cu al]i ochi. Era poate mai
matur`. Oricum, \ntreb`rile Mariei \i deschiseser` o ran` care
se va \nchide cu greu. Abia trecuse peste ce se \ntmplase.
Poate era mai bine dac` el \n]elegea c` nu din dorin]a de a-l
pedepsi plecase \n acea excursie cu Ramon, ci pentru a-[i
dovedi independen]a, iar evenimentele dezastruoase care
urmaser` o distruseser`, la fel de mult cum \i distrusese lui
iubirea. |ncerc` s` alunge aceste amintiri undeva \ntr-un col] al
min]ii sale, dar era imposibil s` nu se mai gndeasc` la trauma
prin care trecuse. Nu aici, unde era \nconjurat` de oamenii
care-i aminteau de suferin]`. Pentru c` \nc` mai suferea din
cauza asta, trebuia s` fie sincer` cu ea...
***
Camera pe care i-o d`duse doamna Sanchez era una

luminoas`, cu draperii \n culori pastelate, care se asortau cu
a[ternuturile de pe pat. |i amintea oarecum de luxul pe care-l
cunoscuse al`turi de Andr.
La pu]in timp dup` ce-l \ntlnise, acesta o dusese \n
apartamentul lui din Londra, o locuin]` imens`, mobilat` cu
piese cump`rate de la cele mai scumpe licita]ii, decorat` cu un
lux la care Rachel nu visase vreodat` c` va fi p`rta[`. |[i
amintea c` \l admirase \ncntat`, c`-[i trecuse degetele peste
mobila frumos sculptat`.
Apoi Andr primise un telefon [i fusese nevoit s` ias`, nu
\nainte de a o ruga s` r`mn` \n apartament pn` la
\ntoarcerea lui. Fusese de acord, \ns` dup` un timp se
plictisise. Se hot`rse s` fac` o baie \n cada alb` [i combinase
cteva esen]e de parfum pe care le diluase \n ap`. St`tuse
acolo pre] de o jum`tate de or`, dup` care se \nf`[urase cu un
prosop [i ie[ise \n sufragerie ca s` ia o ]igar` din cutiu]a de pe
bar [i d`duse de Andr, care ap`ruse pe nea[teptate.
Se sim]ise foarte stnjenit`, dar acest sentiment disp`ruse
cnd b`rbatul o atinsese pe bra]. Era o atingere la care ea
r`spunsese cu dragoste.
Acela fusese \nceputul rela]iei lor. El avea treizeci [i trei de
ani [i ea doar optsprezece.
{tiuse de la bun \nceput c` rela]ia cu un b`rbat ca Andr e
una periculoas`, dar nu putuse s`-i reziste. |n cteva s`pt`mni
54 ANNABEL DUPONT
se \ndr`gostise iremediabil de el, \ns` nu se a[tepta la nimic

din partea lui. De aceea, cnd i-a m`rturisit c` nu poate trì
f`r` ea [i c` vrea s-o ia de so]ie, fusese foarte bucuroas`.
Dar nici atunci n-a fost pe deplin convins` de dragostea lui.
El a fost bun [i r`bd`tor cu ea [i i-a dovedit sentimentele [i
odat` cu asta, i-a dat de \n]eles [i c` se a[teapt` ca ea s` accepte
toate planurile lui [i s`-i fie pe deplin la dispozi]ie. Devenise o
Sanchez! Ct de mult urse chestia asta!
Merse spre balcon [i ie[i s` respire aerul r`coros al nop]ii.
Balconul ei avea vedere spre plaj`. Ziua era deja pe sfr[ite, [i
ea tot n-avea habar ce cùta acolo. {tia doar c` Andr dorea
s`-i ajute tat`l. Prnzul a fost servit \n lini[te, dup` care Andr
[i mama sa s-au retras \n birou, probabil pentru a discuta
problema ei.
Rachel nu fusese invitat`, a[a c` plecase spre plaj`, dorind
s` evite prezen]a Irenei care sigur avea s-o interogheze \n
leg`tur` cu venirea ei acolo. Pe plaj` o g`si pe Maria [i pe doica
ei negres`, Tottie. F`cur` \mpreun` pr`jituri de nisip [i se
b`l`cir` \n ap`. Mai trziu, se \ntoarse acas`, refuz` ceaiul adus
de unul dintre servitori [i merse s` fac` o baie.
Acum era proasp`t sp`lat` [i se \ntreba dac` cinele la Veros
erau la fel de formale cum [i le amintea ea. Nu [tia dac` Andr
va fi [i el prezent. Auzise cum elicopterul lui plecase \n jurul
orei cinci, dar era posibil ca el s` nu fi fost \n el.
Acest loc era att de \ndep`rtat de micul ei magazin de
antichit`]i! |[i aminti ce greu \i venise dup` plecarea de la

Conchera s` se obi[nuiasc` din nou cu anonimatul! Plecase
dintr-o lume unde fusese obi[nuit` s` fie la dispozi]ia tuturor
[i mereu \n centrul aten]iei. {tia c` dintotdeauna \i pl`cuse s`
fie persoana din umbr`, dar existau avantaje [i dezavantaje \n
ceea ce prive[te via]a unui om cunoscut.
Bine\n]eles, la \nceput i-a fost foarte greu s`-[i revin` dup`
[ocul desp`r]irii [i s`-[i dea seama c` mariajul ei s-a sfr[it. Dar
tat`l ei i-a fost un adev`rat sprijin \n acel moment, ajutnd-o
s`-[i revin` [i folosind \n schimb c]iva din banii ei pentru a
pl`ti din datoriile pe care le avea. Tot ce \[i dorise la vremea
aceea era s` se ascund` de lume [i s`-[i pun` gndurile \n
ordine, pentru a-[i putea reveni. Nu-[i d`duse seama dac`
magazinul era curat sau nu, dac` marfa era de calitate sau nu,
sau dac` tat`l ei era mai mult prezent la cursele de ma[ini
dect la munc`. Dar cnd \[i revenise, preluase toate aceste
\ndatoriri [i chiar \nv`]ase cte ceva despre afacerea cu
antichit`]i. Cu toate astea, obiectele vechi nu fuseser`
pasiunea ei. Lucrase de cnd se [tia \ntr-o libr`rie, dar printre
vechituri \l cunoscuse pe Andr.
{i asta se \ntmplase curnd dup` moartea mamei sale,
cnd tat`l ei lucra \ntr-o galerie de art`. Mama ei obi[nuia s`
aib` controlul \n cas` [i cnd a survenit moartea ei, din cauza
unui infarct, tat`l ei a fost distrus. Rachel nu [tia cum s`-l ajute
s`-[i revin`. Era con[tient` c` toat` suferin]a lui \l va duce
56 ANNABEL DUPONT
\ntr-o zi la autodistrugere, dar nu-l putea ajuta prea mult.

Bine\n]eles, [i munca a avut de suferit [i [eful sù, domnul
Lorrimer, care nu fusese niciodat` un om \n]eleg`tor, l-a
concediat dup` dou`zeci de ani de munc`.
Rachel \[i aminti c` aceasta era ultima lovitur` puternic` pe
care o primise tat`l ei. A doua zi se dusese la galerie, hot`rt
s`-i aplice o corec]ie [efului ne\nduplecat [i poate chiar ar fi
reu[it, dac` n-ar fi fost acela un b`rbat, care s`-l re]in`. {i acela
era Andr Sanchez.
Sanchez fusese de p`rere c` era mai bine s` cheme acestuia
familia [i s` mearg` acas`. Rachel venise \n fug` la magazin, de
cum primise telefonul, [i Andr se oferise s`-i conduc` acas`,
lucru pe care ea \l acceptase cu mult` recuno[tin]`.
|ntre cei doi se \nfiripase ceva \nc` de atunci. Rachel \l g`sea
extrem de atr`g`tor, iar el \ncepu din acea clip` s`-[i impun`
punctul de vedere [i interesele \n fa]a ei.
Oft`. Ce \ndep`rtate erau acele vremuri! Se \ntreb` cum ar
fi stat acum lucrurile dac` Andr ar fi venit la ea [i nu invers.
Dar acum, era parc` un alt b`rbat. Mai sigur pe el [i parc` mai
indiferent. Nu [i-l putea \nchipui ca fiind cel care tremura la
gndul c` o va pierde, cel care nu suporta s` treac` o clip` f`r`
s` [tie unde era.
La ora [apte, se \mbr`c` [i cobor\ la mas`. Jos, totul era
luminat, dar doamna Sanchez nu coborse. Era doar Irena [i
Rachel se v`zu nevoit` s` poarte o conversa]ie cu ea.
E o sear` foarte frumoas`, se auzi ea spunnd.

Da, e minunat`, zise tn`ra, \ntorcndu-se. B`nuiesc c` e
diferit` de o sear` la Londra, \n aceast` perioad` a anului.
Oh, da, de obicei, la vremea asta purt`m haine groase [i
ne \nc`lzim pe lng` foc...
De asta te-ai \ntors?
Bine\n]eles c` nu.
Nu? {i atunci, de ce ai venit? Andr vrea s` divor]eze. Cred
c` nu te gnde[ti c` doar venind aici l-ai putea face s` se
r`zgndeasc`.
Nici nu mi-am imaginat a[a ceva.
Dar e[ti aici [i asta e evident. I-ai cunoscut viitoarea so]ie?
Dac` te referi la Leonie Gardner, da, am cunoscut-o.
Bne\n]eles c` la ea m` refer, zise fata cu un zmbet
triumf`tor. Andr e foarte ata[at de ea. Am fost colege la
[coal`. O cunosc de mul]i ani.
Serios? \ntreb` Rachel, pe un ton care voia s` par`
indiferent.
Da. P`rin]ii ei au o cas` minunat` pe lacul Cunningham,
aproape de Nassau. Sunt foarte boga]i [i este exact genul de
femeie care-l merit` pe Andr, nu o...Se opri.
Haide, nu te opri, \ncepu Rachel s` se \nfurie. Termin` ce
ai de spus!
Bine, o s`-]i spun: nu o fat` care n-are niciun ban [i care
are un tat` be]iv!
58 ANNABEL DUPONT
Nu e deloc a[a!
Oh, nu-mi veni mie cu asta! Sigur c` Andr e atr`g`tor,
dar ai v`zut la el mai mult dect atrac]ie. {i \nc` sunt uimit` c`
a suferit dup` tine! Pufni. Oricum, m`car a avut inspira]ia de a
sc`pa odat` de tine!
E de-ajuns! se auzi vocea doamnei Sanchez care intra \n
camer`. Sper c` nu ui]i c` Rachel este oaspete \n casa noastr`
[i c` nu trebuie s`-]i exprimi p`rerile \n fa]a ei.
Dar, mam`...
Am spus c` e destul. Nu vezi c` to]i suntem con[tien]i de
dificultatea acestei situa]ii, dar c` suntem destul de civiliza]i ca
s` ne ab]inem de la comentarii?
De ce n-a l`sat-o Andr la un hotel din Nassau? De ce a
trebuit s-o aduc` aici? Nu avem nicio leg`tur` cu ea [i nici ea
cu noi!
Asta nu e adev`rat. Cum am mai spus, Rachel a devenit
un membru al familiei noastre \n momentul \n care s-a
c`s`torit cu Andr [i \n ceea ce m` prive[te, a[a va r`mne
mereu.
Mul]umesc, zise Rachel spre doamna Sanchez.
Vrei s` spui c` este un membru care se va bucura \n
continuare de banii no[tri.
Femeia o privi cu sub\n]eles.
Oh, mam`, nu te obosi, [tiu c` trebuie s` plec. |mi dau
seama cnd nu sunt dorit`.
Dup` plecarea fetei, doamna Sanchez \[i privi nora cu

blnde]e.
|mi pare rù, draga mea, dar Irena nu s-a \n]eles niciodat`
bine cu tine, nu-i a[a? De asta n-am \n]eles niciodat` de ce i-ai
cerut ei ajutorul cnd ai vrut s`-l p`r`se[ti pe Andr.
B`nuiesc c` fiindc` dintre voi to]i, ea era cea mai dornic`
s` m` ajute. Oh, dar te rog, nu m` face s` vorbesc despre asta
acum. Spune-mi despre Marcus. Unde se afl`?
***
Seara trecu u[or. Doamna Sanchez cin` al`turi de Rachel,

iar Irena prefer` s` m`nnce \n camera ei. Dup` aceea, se
retrase \n dormitor. Andr nu fusese prezent. Bine\n]eles c`
plecase. De ce s` mai r`mn` \n preajma ei? Poate c` acum era
cu acea Leonie. Imagini de co[mar \ncepur` s-o chinuie. Oare
[i pe ea o s`ruta a[a cum obi[nuise s-o s`rute pe ea? Bù mai
multe pahare de vin \nainte s` adoarm`. Avea nevoie de un
calmant [i doar vinul o putea face s` uite pentru cteva ore
chipul lui frumos [i mngierile dup` care \nc` mai tnjea...
Capitolul 4
Au trecut cinci zile pn` cnd Rachel l-a v`zut din nou pe
Andr.
De fapt, chiar \ncepuse s` se \ngrijoreze pentru tat`l sù,
lucru pe care nici joaca al`turi de Maria [i nici baia \n ocean
al`turi de Vittorio n-o compensau. Dar de cte ori \ncerca s`
\ntrebe pe doamna Sanchez sau pe Vittorio despre asta,
primea mereu acela[i r`spuns: s` se relaxeze [i s` nu-[i mai
fac` griji.
{tia c` Andr se va ocupa de tot, dar asta nu \nsemna c`
Rachel nu-[i f`cea griji \n privin]a a aceea ce se \nt\mpla. {i se
mai temea [i pentru Andr. Nu voia ca acesta, \ncercnd s`
rezolve problemele tat`lui sù, s` [i le asume.
|ntre timp, Vittorio \i fusese \ncredin]at \n totalitate.
Tn`rul n-o sc`pa din ochi o secund` [i nici nu-i permitea s`
fie sup`rat` sau \ngrijorat`.

|n a treia zi de cnd se afla la Palmerina, Rachel avu un
vizitator. Era Ramon, care venise pe insul` \n elicopterul
fratelui sù [i care acum venea pe plaj`, acolo unde erau
Rachel [i Vittorio.
Irena fusese nevoit` s`-i \mprumute unul dintre costumele
ei lui Rachel [i acum c`p`tase un bronz ar`miu, care se
potrivea de minune cu p`rul de culoarea castanei. Mncarea
bun` [i somnul f`ceau minuni asupra ei [i Rachel [tia c`
niciodat` nu ar`tase mai bine.
Hei, bun`! zise Vittorio care-l z`ri pe Ramon
apropiindu-se. Pari \nc`lzit. Cred c` munce[ti prea mult, nu-i
a[a?
Nu pot spune acela[i lucru [i despre tine, nu-i a[a? zise el,
cu seriozitate. Bun`, Rachel. Te bucuri de concediu?
Rachel se ridic` [i-l privi.
Da, mul]umesc. M` simt bine. Dar ce e cu tine? E[ti foarte
serios. Ai cumva ve[ti pentru mine?
Da, trebuie s` vorbim. Dar nu aici. Putem merge \n alt`
parte?
Plimba]i-v` pe mal, suger` Vittorio. Nu v` opresc eu!
Rachel se ridic` [i merse al`turi de Ramon spre mal.
Merser` un timp \n t`cere. Era o diminea]` minunat`. Briza
adia u[or, apa era curat` [i transparent`, \n dep`rtare se
z`reau celelalte insule. Se oprir` la un bu[tean pe care Ramon
62 ANNABEL DUPONT
se a[ez` [i o privi cu compasiune.

Te rog, spune ce ai de spus, zise Rachel, ner`bd`toare. |[i
d`dea seama c` nu erau ve[ti bune cele pe care le va auzi.
Dar era evident c` Ramon \ncerca s`-[i aleag` cu grij`
cuvintele.
E vorba despre tata, nu-i a[a? Ce s-a \ntmplat? E bolnav?
L-a atacat cineva?
Nu l-a r`nit nimeni pe tat`l tù, dar ve[tile pe care ]i le voi
da au leg`tur` cu el. |mi pare rù c` eu sunt cel care \]i spune
asta, dar...tat`l tù e mort!
Mort? ]ip` Rachel. Nu se poate!
Mi-e team` c` da. Oh, Rachel, nici nu [tii ct de greu \mi
e s`-]i spun eu asta, dar Andr nu e aici ca s-o fac` el.
Dar, de ce a murit? reu[i s` \ntrebe printre hohote de
plns. Ce i s-a \ntmplat? Cnd am plecat, era bine.
Ba nu era.
Cum s` nu fie? Era bine, altfel n-a[ mai fi plecat!
Ramon se a[ez` l\ng` ea pe bu[tean [i-i cuprinse umerii cu
bra]ul.
Tat`l tù era bolnav de un an de zile. Nu m` contrazice,
doctorii ne-au spus lucrurile astea. Avea o boal` incurabil` de
ficat [i i se interzisese cu totul s` bea. Dar, dup` cum bine [tii,
el nu f`cuse asta.
Dar nu bea att de mult! Am avut eu grij` de asta.
Aveai grij` de asta cnd erai acolo. Dar de cte ori s-a
\ntmplat ca tat`l tù s` ias` [i s`-[i procure alcool f`r` [tirea

ta?
Mergea la curse de ma[ini.
Exact, zise Ramon, [tergndu-i cu mna o lacrim` de pe
obraz. Oh, Rachel, nu vezi? Te-a trimis aici pentru c` [tia c` va
muri. {tia asta de la doctorul lui.
Mergea la doctor?
Da, da, asta \ncerc s`-]i spun.
Dar de ce nu mi-a spus nimic? De ce nu m-a l`sat s`-i
\mp`rt`[esc durerea?
Probabil fiindc` se gndea c` este o povar` pentru tine.
A[a c` se trata cu barbiturice [i continua s` bea. Poli]ia crede
c` a[a a survenit decesul. Nu, n-a fost o sinucidere. De obicei
cei care consum` alcool [i iau medicamente \[i otr`vesc singuri
sngele [i efectul nu \ntrzie s` apar`.
Oh, e teribil! Ct de mult trebuie s` fi suferit s` moar` a[a,
f`r` nimeni aproape care s` aib` grij` de el...
Dup` p`rerea mea, cred c` i-a fost mai bine s` moar` \n
casa lui dect s` treac` printr-o agonie lung` \ntr-un spital
unde nu cuno[tea pe nimeni.
Rachel plnse \ncet cteva minute, acceptnd batista lui
Ramon, cu care \[i [terse lacrimile. Apoi, dup` ce-[i mai reveni
pu]in, zise:
Sunt...lucruri de aranjat. |nmormntarea [i... Cnd a
murit?
64 ANNABEL DUPONT
De fapt, Rachel, a murit acum cinci zile.

Rachel \l privi cu oroare.
Asta \nseamn` c` a murit a doua zi dup` plecarea mea.
A[a e.
Dar de ce nu m-a informat nimeni? Am l`sat o adres` la
care puteam fi g`sit`.
Tat`l tù era singur \n apartamentul de deasupra
magazinului, nu-i a[a? {i acum patru zile era duminic`. Deci
nimeni n-a \ncercat s` intre \n magazin, a[a c` nimeni nu i-a
observat lipsa. Probabil c` a murit smb`t` dup`-amiaz`, dup`
ce a ajuns acas`.
A ie[it?
A fost v`zut \n barul din cap`tul str`zii pn` aproape de
ora \nchiderii.
Oh nu!
Abia luni au \ncercat s` dea de tine, dar atunci ajunsese [i
Andr la Londra.
Andr e la Londra?
Da. A plecat s`-]i ajute tat`l, \]i aminte[ti?
Nu mi-am imaginat c` va merge personal.
Nu? Ei bine, a[a a f`cut. A[a c` a fost acolo s` se ocupe de
tot. Asear` m-a sunat [i m-a \ns`rcinat cu treaba asta, dar m-a
sf`tuit s`-]i spun abia azi.
Ea \[i trecu o mn` prin p`r.
Trebuie s` fac aranjamente. Trebuie s` plec la Londra.
Nu, zise Ramon scurt.

Cum adic` nu? \ntreb` Rachel, care se ridic` \n picioare.
Rachel, a[az`-te! Nu ]i-am spus totul.
Prefer s` stau \n picioare. |n plus, ce ar mai fi de spus?
Tat`l tù a fost \ngropat ieri.
Nu! spuse ea, oripilat`. Nu! Nu te cred!
E adev`rat!
Ba nu e! |mi spui asta ca s` m` faci s` mai r`mn aici,
fiindc` Andr ]i-a cerut-o a[a. Nu-l puteau \ngropa f`r` ca eu s`
fiu de fa]`. Nu...ar fi drept!
Rachel, ascult`-m`, te rog, zise b`rbatul care se ridic` \n
picioare. Tat`l tù era mort de patru zile. I s-a f`cut o autopsie
[i a rezultat o otr`vire cu barbiturice. Nu vreau s` fiu crud, dar
ai v`zut vreodat` un om mort din cauza otr`virii cu
barbiturice?
Rachel sim]i cum i se face rù. Se smuci din minile lui [i se
sprijini de un copac. Era incredibil ce se \ntmpla. Acum o
jum`tate de or` f`cea baie \n ocean cu Vittorio, [tiind c` Andr
va rezolva problema tat`lui sù, iar acum, aflase aceast` veste
\ngrozitoare. De ce nu-i spusese de boal`? {tiuse c` moartea
mamei sale \l distrusese, dar Rachel sperase c` ea umpluse
golul pierderii ei. Dar se pare c` nu suficient \nct aceast`
tragedie s` se produc` f`r` [tirea ei.
Dar ceea ce nu putea ierta era comportamentul lui Andr,
care procedase la fel cum era obi[nuit, care p`strase totul
66 ANNABEL DUPONT
departe de ea [i nu-i permisese s` se implice \n asta. Nu

conteaz` care i-au fost motivele, acum [tia doar c` n-avea s`-l
ierte niciodat` pentru asta!
Cum a putut Andr s` fac` a[a ceva? Era tat`l meu! Aveam
tot dreptul s` fiu acolo! zise ea, privindu-l pe Ramon.
Rachel, [tiu c` acum ]i-e imposibil s` \n]elegi c` tot ce a
f`cut a fost spre binele tù, dar, crede-m`, a[a a fost cel mai
bine. Tat`l tù a avut o \nmormntare decent`, iar Andr a fost
acolo, s` te reprezinte! Ce-ai fi putut face tu? Tat`l tù era deja
mort cnd ajunsese Andr. {i cu siguran]` nu ]i-ai fi dorit s`-l
vezi \n halul \n care era. Fii rezonabil`, Rachel, nu crezi c` e
mai bine s` ]i-l aminte[ti a[a cum \l [tiai?
Trebuia s`-mi dau seama c` n-ai cum s` \n]elegi asta! E[ti
unul dintre ei! Unul dintre atoate[tiutorii Sanchez.
Aminte[te-]i, Rachel, [i tu e[ti o Sanchez, fie c` vrei sau
nu.
Niciodat`, niciodat`! ]ip` ea, [i fugi spre cas`.
***
Rachel st`tea \n curtea din fa]a casei soacrei sale, cu o

revist` nedeschis` pe picioare, privind insistent marea. Sim]ea
o durere care o sf[ia, [i cu toate astea, parc` nu voia s` scape
de ea. Trecuser` dou` zile de cnd Ramon \i d`duse oribila

veste [i de atunci parc` se \nchisese \ntr-o carapace de unde
auzea parc` prin vis condolean]ele prezentate de familia
Sanchez. |[i d`duse seama c` dac` s-ar duce acum la Londra,
n-ar rezolva nimic. Tat`l ei murise [i nu mai putea face nimic
ca s` schimbe acest lucru. Asta \nsemna c` era prizonier` pe
Veros pn` la \ntoarcerea lui Andr.
De cteva ori, doamna Sanchez \ncercase s` discute cu ea,
dar Rachel refuza s` abordeze acest subiect [i soacra ei n-avea
altceva de f`cut dect s`-i respecte decizia.
Acum era dup`-amiaz` [i Rachel se gndea dac` s` mearg`
s` fac` du[ sau nu \nainte de cin`. Doamna Sanchez st`tuse
al`turi de ea de diminea]` [i dup` prnz, cosnd [i \ncercnd
s` poarte o conversa]ie cu ea. Dar venirea Mariei o f`cuse s`
uite de toate [i plecase de ceva vreme s` se joace cu ea. Rachel
era bucuroas` c` r`m`sese singur`, dar trebuia s` recunoasc`
faptul c` doamna Sanchez se purtase \ntotdeauna frumos cu
ea [i \ncercase s-o \n]eleag`, de[i nu-i fusese niciodat` u[or.
Tres`ri. |n lini[tea amiezii se auzi un huruit puternic. Ridic`
ochii [i v`zu c` elicopterul lui Andr se apropia de plaj`. Inima
\ncepu s`-i tresar` [i, pentru prima dat` \n ultimele zie, se
preocup` de \nf`]i[area pe care o avea. Merse \n camera ei [i
se piept`n`, apoi \[i aranj` rochi]a de culoarea ciocolatei.
Cobor\ sc`rile [i auzi \n sufragerie vocea soacrei sale, pe cea a
lui Andr [i \nc` una a unei femei. Cu mare efort, cobor\ sc`rile
68 ANNABEL DUPONT
[i ap`ru \n sufragerie.
Spre stupoarea ei, erau mai multe persoane dect credea.
|n afar` de doamna Sanchez [i de Andr, mai erau Vittorio [i
Leonie Gardner. Cum de o adusese \n asemenea clipe pe
femeia asta? gndi Rachel. Oare nu-[i d`dea seama c` voia s`-i
pun` \ntreb`ri despre tat`l ei? C` voia s`-i spun` cum se
petrecuse totul? Sau poate `sta era [i scopul? S` amne ct mai
mult posibil acest moment?
Se a[ternu t`cerea cnd ceilal]i devenir` con[tien]i de
prezen]a ei.
Oh, v` rog, nu v` \ntrerupe]i discu]ia din cauza mea! zise
ea, iritat`.
Andr fu primul care vorbi. Veni spre ea, [i \ncerc` s-o mai
tempereze:
|mi pare foarte rù pentru ce s-a \nt\mplat, Rachel. {i \mi
cer scuze c` n-am fost aici ca s`-]i dau eu vestea. Dar nu
puteam s` fiu \n dou` locuri \n acela[i timp.
{i ar trebui s` fiu recunosc`toare pentru asta?
Rachel...interveni doamna Sanchez, \mp`ciuitoare. Nu
acum!
|mi cer scuze, doamn`, spuse ea, ie[ind din camer`.
Odat` aflat` pe hol, Rachel respir` profund, \ncercnd s` se
calmeze. Nu conteaz`! \[i zise ea. Va avea timp s`-l \nfrunte pe
Andr. Acum putea r`mne cu acea femeie.
Cineva o prinse de m\n` [i cnd ridic` privirea \[i d`du
seama c` nu mai era singur`.

Vino! Trebuie s` vorbim, porunci Andr.
O duse spre biroul lui, unde \nchise furios u[a.
Spune-mi acum, ce naiba se \nt\mpl`?
M-ai r`nit! strig` ea, frecndu-[i mna de care o tr`sese.
Crede-m`, `sta e cel mai mic lucru pe care-l puteam face
cnd te compor]i ca o [col`ri]`. Am \n]eles. }i-a murit tat`l [i
\nc` n-ai trecut de [ocul pierderii lui. Dar nu pot accepta acest
comportament copil`resc \n casa mamei mele. Te rog s`-]i
p`strezi ie[irile pentru momentele cnd e[ti singur` cu mine.
|mi pare rù dac` te-am f`cut de rs \n fa]a viitoarei tale
so]ii. Dar ar trebui s` scapi de cea veche, \nainte de a-]i lua una
nou`, nu?
Te avertizez, Rachel, o amenin]` el furios, \ntr-una din
zilele astea o s` m` faci s`-mi pierd firea. Iar \n ceea ce prive[te
faptul c` m-ai f`cut s` m` simt prost, ar trebui s` m` cuno[ti
destul de bine ca s`-]i dai seama c` nu po]i s` faci a[a ceva.
Bine, Andr, zise ea, \ncercnd s` r`mn` calm`. Eu nu
m` leg de tine [i nici tu de mine. {i acum, cred c` ]i-ai \ncheiat
responsabilitatea fa]` de mine.
Ce vrei s` spui cu asta?
O s`-]i explic, dac` nu \n]elegi. M` acuzi c` m` port
proste[te. Dar nu te gnde[ti c` poate m` port a[a din cauz`
c` m` tratezi ca pe un copil?
Nu pricep la ce te referi. Probabil la faptul c` m-am
70 ANNABEL DUPONT
ocupat de \nmormntarea tat`lui tù, nu?

Bine\n]eles c` la asta m` refer!
Oh, Rachel, [tii c` \mi pare rù pentru moartea lui, dar
ce-ai fi vrut s` fac? N-a murit din cauza mea.
A[a e, dar m`car acum nu va mai fi o povar` financiar`
pentru tine, zise ea.
Oh, nu aduce acum \n discu]ie tot ce am spus despre el!
Poate am fost dur cu el cnd am zis asta, dar nu [tiam c` omul
era pe moarte!
Dar cnd a murit, te-ai asigurat c` scapi de el ct mai
repede, nu-i a[a?
E un lucru \ngrozitor ceea ce spui!
|l negi cumva?
Rachel [i-ar fi dorit s`-i vad` fa]a. Dar acum era \ntors cu
spatele la ea [i nu putea b`nui ce sim]ea dect din vocea lui
dur`.
Merse la bar [i \[i turn` o bùtur`, pe care o \nghi]i imediat.
Apoi, se \ntoarse s-o priveasc`.
Deci, tu crezi c` am aranjat \nmormntarea tat`lui tù \n
absen]a ta, pentru ca s` am unele beneficii de pe urma asta?
Rachel nu mai zise nimic, iar Andr continu`:
Bine, Rachel, \]i spun ceva. Ai v`zut vreodat` cadavrul
unui om care a murit otr`vit? Ai v`zut vreodat` o mas` de
carne rece care a fost cndva un om pe care l-ai iubit [i
respectat?
Rachel \l privi oripilat`, [i-[i duse minile la urechi:

Nu mai continua! Te rog, ]ip` ea.
De ce nu? Nu ]i-ai dorit s` fii p`rta[` la aceste detalii? Ei
bine, acum ]i le spun. Vrei s` [tii rezultatul autopsiei? Vrei s`
[tii \n ce stare mai avea ficatul? Vrei s` [tii...?
Nu! Opre[te-te! E[ti crud! |ncepu s` plng`, a[ezndu-se
pe un fotoliu, [i \ngropndu-[i fa]a \n palme.
Ba nu, Rachel, a[ fi fost crud dac` te-a[ fi anun]at, dac`
te-a[ fi l`sat s` vii la Londra s`-]i vezi tat`l \n starea \n care era.
Te-am sc`pat de situa]ia asta, lund toat` responsabilitatea
asupra mea. Dar tu nu \n]elegi asta, nu? Tot ce vezi tu e \nc` o
dovad` de arogan]` a clanului Sanchez, nu-i a[a?
Rachel \[i d`du seama dintr-o dat` c` Andr avea dreptate.
Era con[tient` c` nu i-ar fi f`cut bine s` treac` printr-un
asemenea chin.
Cnd se opri din plns, se ridic` \n picioare [i-l v`zu stnd
sprijinit de fereastr` [i privind gnditor spre plaj`.
Presupun c` ar trebui s` fiu recunosc`toare, zise ea, cu
lacrimi \n glas.
Oh, nu, Rachel, asta ar fi prea mult pentru tine, zise el, cu
asprime.
Ce...s-a \ntmplat cu magazinul? \ntreb` ea, nelund \n
seam` comentariul lui. La urma urmei, `sta e motivul pentru
care am venit aici. Spune-mi, te rog, ce s-a \ntmplat. Ai vorbit
cu poli]ia? Sau cu oamenii aceia?
72 ANNABEL DUPONT
Rachel, zise el oftnd, nu cred c` era vorba despre asta.

Cel pu]in, poli]ia nu [tia nimic. N-au sunat niciodat` la
magazin. Un paznic m-a asigurat de treaba asta.
Rachel f`cu ochii mari.
Cum?
Nu \n]elegi? Nu era vorba despre nimeni. Nu era o
problem` profesional`, ci mai degrab` una personal`. Uite ce
e, Rachel, [tia c` dac` va muri, tu vei r`mne singur` \n
Londra. {i nu e un ora[ tocmai potrivit pentru o tn`r` care
n-are de cine s` se sprijine.
Nu \n]eleg...
Rachel, te-a trimis aici, ca s` m` g`se[ti, pentru c` [tia c`
lng` mine vei fi \n siguran]`! {tia c` dac` se va \ntmpla ceva
cu el \nainte s` iei leg`tura cu mine, dup` moartea lui n-o vei
mai face. {tia c` trebuie s` aib` un motiv pentru care s` te
trimit` la mine [i doar faptul c` ar putea fi \n real pericol te-ar
determina s` faci asta.
Nu pot s` cred! Nu e posibil a[a ceva! zise tn`ra femeie.
De ce ar face una ca asta? Sunt \n stare s`-mi port singur` de
grij`!
Ei bine, se pare c` el nu era de aceea[i p`rere. {tia c` nu
mai are mult de trìt, a[a c` a pus la cale un plan, foarte
inteligent dup` p`rerea mea, [i te-a trimis aici.
Dar de ce m-a trimis la tine? {tia c` mariajul nostru se
\ncheiase.
A[a e. {i chiar [tia mai multe dect tine.

Ce vrei s` spui cu asta?
Andr scoase o scrisoare din buzunar.
Asta e scrisoarea pe care avoca]ii mei ]i-au trimis-o \n
urm` cu cteva s`pt`mni.
Oh, nu!
Ba da! Tat`l tù [tia c` voiam s` divor]ez, a[a c` nu mai
avea nicio clip` de pierdut.
Rachel \ncepu s` se plimbe nervoas` prin camer`.
Oh, cum a putut s` fac` una ca asta? Cum? se \ntreba ea,
cu triste]e.
Andr veni lng` ea [i-i puse o mn` pe um`r.
Nu crezi c` ar trebui s` te bucuri c` s-a \ntmplat a[a? Nu
te puteai descurca singur` cu toate astea. Aveai nevoie de un
b`rbat [i eu sunt singurul pe care ar trebui s` te bazezi.
Tu? De ce tu? Nu m` vrei! O vrei pe Leonie! Vrei s`
divor]ezi de mine, nu-]i aminte[ti?
A[a e, vreau s` divor]`m, zise el, \ncercnd s` par` calm,
de[i ochii negri \i tr`dau furia. Dar asta nu \nseamn` c` nu ne
putem purta ca doi oameni civiliza]i! E[ti \nc` un membru al
acestei familii. {i, a[a cum spune mama, e[ti o Sanchez!
Ba nu sunt! Sunt Rachel Jordin!
Ba e[ti Rachel Sanchez, [i n-am de gnd s` te las s` ui]i
asta!
Ce-ai de gnd s` faci?
74 ANNABEL DUPONT
Am planuri pentru tine [i vei face ceea ce [i-a dorit tat`l

tù s` faci!
Magazinul...
Nu trebuie s`-]i faci griji \n privin]a lui. Oh, stai lini[tit`,
nu l-am vndut f`r` consim]`mntul tù, dar pentru o vreme
nu trebuie s` te preocupi din pricina lui.
{i ce se \ntmpl` dac` refuz s` fac ceea ce-mi ceri?
Dac` refuzi, nu-]i mai dau niciun ban. {i [tii bine c` n-ai
niciun venit.
Te-a[ putea da \n judecat`!
Iar eu a[ putea g`si cam zece martori care s` sus]in` c` ai
comis adulter, [i divor]ul se va \ncheia f`r` s` beneficiezi de
vreun ban.
Rachel se sim]ea biruit`.
E[ti o brut`! Te ur`sc, Andr Sanchez!
|ncepi s` spui cam des asta, zise el, pe un ton rece. Apoi
trecu pe lng` ea [i ie[i din camer`, \nchiznd cu putere u[a \n
urma lui.
Capitolul 5
|n seara aceea, Rachel se \mbr`c` pentru cin` cu mare grij`.

Menajera o informase c` domnul Andr [i domni[oara
Gardner aveau s` r`mn` [i ei. Cu toate c` [tia c` e un lucru
ridicol, Rachel nu dorea ca Leonie s-o priveasc` de sus. {i
poate hainele ei nu erau la fel de scumpe ca cele ale femeii, dar
[tia c` sunt la fel de frumoase [i c` are gust \n materie de
mod`.
Alese o rochie din cele dou` pe care le adusese cu ea [i o
\mbr`c`. Croiala strns` pe corpul ei ml`dios [i materialul de
culoarea piersicii \i scoteau \n eviden]` trupul frumos [i pielea
bronzat`, care c`p`tase culoarea mierii.
Cobor\ pu]in \nainte de cin` [i-i g`si \n sufragerie pe
Vittorio, Irena, Andr, Leonie [i doamna Sanchez, servind
bùturi. Leonie purta o rochie albastr` care se potrivea cu
76 ANNABEL DUPONT
ochii ei de aceea[i culoare. De cum o v`zu pe Rachel, \ncepu

s-o studieze din cap pn`-n picioare [i dup` expresia fe]ei sale
era clar c` nu-i prea pl`cea ce vede.
De data aceasta, Vittorio fu cel care o introduse pe Rachel
\n grup [i o \ntreb` dac` dore[te s` bea ceva. Aten]ia lui era ca
un balsam pentru inima ei r`nit`, \l lu` de bra] [i merser`
\mpreun` spre bar.
Ar`]i mult mai bine, spuse Vittorio, privind-o cu blnde]e.
Te sim]i mai bine?
Cred c` da, zise ea, pe un ton indiferent. Apoi,
mul]umind pentru bùtur`, adùg`: cel pu]in, acum m` simt
preg`tit` pentru orice \mi preg`te[te destinul.
Doamna Sanchez veni spre ei.
Ce rochie dr`gu]`! exclam` femeia, cu blnde]e \n voce [i
cu un zmbet cald pe buze. Vittorio \]i spunea ct de bine ar`]i,
nu-i a[a?
Nu chiar, spuse b`rbatul care apoi privi \n direc]ia lui
Andr.
Spune-mi, Rachel, zise femeia, schimbnd subiectul, a
reu[it Andr s` te lini[teasc` \n privin]a problemelor tale?
Cred c` a[ putea spune [i a[a. |ncep s` v`d mai bine
lucrurile, acum.
Oh, m` bucur tare mult, draga mea. Nu-mi place s` te v`d
att de ab`tut`. Acum, vino s-o cuno[ti pe Leonie. Sunt sigur`
c` nu vi s-au f`cut prezent`rile cum trebuie.
Rachel ezit` o clip`, dar apoi o \nso]i pe doamna Sanchez

\n locul unde Irena, Andr [i Leonie purtau o conversa]ie.
Irena p`ru enervat` de \ntrerupere, \ns` nu zise nimic. Iar
dac` [i Andr sim]ise la fel, atunci se ascunsese foarte bine.
Leonie \ns`, o privi languros, dup` care strecur` o mn` \n
cea a lui Andr [i o strnse.
Rachel, draga mea, ea e Leonie, f`cu doamna Sanchez
prezent`rile. Leonie, nu trebuie s` te supere prezen]a ei aici.
Noi dou` suntem bune prietene [i e firesc s` vin` la Andr
cnd are probleme.
Fire[te, murmur` ea, apoi \l privi pe Andr. Dragule,
dup` ce se termin` cina, nu r`mnem, nu? {tii c` mama [i tata
ne a[teapt` s` bem ceva cu ei. Am \n]eles c` ai avut de rezolvat
cteva probleme aici [i c` ]i-a fost dor de mama ta, dar dup`
cin`, chiar trebuie s` plec`m. Pn` la urm`, m-ai neglijat \n tot
timpul `sta.
Andr p`rea \ns` ne\nduplecat.
|mi pare rù, Leonie, dar dup` cin` trebuie s` vorbesc cu
Rachel, ca s` punem lucrurile la punct.
Rachel nu se putu ab]ine [i se adres` doamnei Sanchez:
|mi cer scuze pentru deranjul pe care vi l-am provocat. Ar
trebui s` m` preg`tesc pentru \ntoarcerea la Londra. M` voi
descurca acolo. O s`-mi iau o slujb` la o bibliotec` [i totul va
fi...
Vei mereg \n America de Sud! zise Andr, \n spatele ei, iar
78 ANNABEL DUPONT
ea se \ntoarse s`-l priveasc`.

America de Sud? repet` ea [i pn` [i Leonie p`rea
surprins`.
Da, America de Sud, Brazilia mai exact, dac` tot vrei s`-]i
rezolvi problemele \n public, adùg` el, privind-o furios.
Dar...nu \n]eleg.
Nici eu, zise Irena. Ce fel de aranjamente faci, Andr?
Cnd am fost la Londra, m-am \ntlnit cu Marcus [i cu
Olivia. Marcus trebuie s` se \ntoarc` la biroul din Rio mai
devreme dect se a[teptase, a[a c` el [i cu Olivia vor merge
direct spre cas`, f`r` s` mai treac` pe aici ca s-o ia pe Maria.
Rachel va merge cu Maria [i Tottie la Rio.
{i te a[tep]i s` fiu de acord cu asta, a[a, pur [i simplu?
\ntreb` eaa, \nc` nevenindu-i s` cread`.
|n momentul `sta nu prea ai de ales, o provoc` el, pentru
o nou` discu]ie.
Rachel \[i termin` bùtura [i-l rug` pe Vittorio s`-i mai pun`
una. Dup` ce bù [i jum`tate din al doilea pahar, b`rbatul \i
oferi o ]igar` pe care o accept` bucuroas`, inhalnd profund [i
\ncercnd s` se acomodeze cu ceea ce tocmai auzise.
Era clar c` nu se putea opune deciziei lui Andr, mai ales c`
trebuia s`-i fie recunosc`toare doamnei Sanchez pentru felul
\n care se purtase cu ea. Dar oare ce era \n spatele acestei
pove[ti? Ce planuri avea de fapt cu ea? Care erau inten]iile lui?
Oare spera c` \n Brazilia avea s` \ntlneasc` pe cineva care
s`-l scape de ea? {tia c` aveau ni[te veri \ndep`rta]i la Rio [i c`

Andr obi[nuia s` lucreze cu ei, dar era oare posibil ca el s` fie
\n stare s` aranjeze pentru ea o c`snicie doar pentru a ob]ine
mai repede divor]ul?
Servitoarea veni la momentul potrivit ca s` anun]e c` masa
era gata. Rachel fu a[ezat` \ntre doamna Sanchez [i Vittorio.
Tn`ra femeie mnc` pu]in, fiind con[tient` de b`rbatul care
st`tea \n fa]a ei [i de femeia de lng` el, care p`rea s` fac` orice
pentru a-i atrage aten]ia.
Pe Rachel o deranja foarte mult s`-l vad` pe Andr
preocupat de Leonie. Era incredibil de dureros pentru ea s`
[i-i imagineze [i \n momente mai intime. Oare ce-l f`cuse pe
tat`l ei s-o trimit` aici? Nu era deloc timpul potrivit, din
moment ce Andr n-o mai dorea.
Cnd cina se sfr[i [i to]i merser` \n sufragerie s` bea
cafeaua, Rachel \l observ` pe Andr lng` ea.
Vreau s` vorbesc cu tine, zise el, cu voce sc`zut`.
Rachel era con[tient` de privirea Leoniei, a[a c` profit` de
ocazie [i spuse:
Nu trebuie s-o neglijezi pe logodnica ta! Doar a spus c`
vrea s` pleca]i imediat dup` cin`.
Rachel, pentru Dumnezeu, nu po]i veni cu mine f`r` s`
faci o scen`? \ntreb` el enervat.
Nu fac o scen`, dar s-ar putea ca altcineva s-o fac`.
Leonie [tie c` trebuie s` vorbesc cu tine. N-are niciun
80 ANNABEL DUPONT
motiv s` fie geloas`.

Bine, Andr, zise ea, \n cele din urm`.
Mergem \n bibliotec`, porunci el, indicndu-i s`-l
urmeze.
Dar e o noapte att de frumoas`, Andr! A[ prefera o
plimbare afar`.
Cred c` e mai bine dac` mergem \n bibliotec`, zise el.
Ce s-a \ntmplat? Crezi c` Leonie ar fi geloas` dac` am ie[i
la o plimbare?
Deloc. {i dac` \nseamn` att de mult pentru tine...
Ea nu mai zise nimic. Se ridic` [i o lu` \nainte. Afar`, aerul
r`coros al nop]ii era \mbibat de parfumul florilor pe care
doamna Sanchez le cultiva cu mult` dragoste.
Rachel inspir` adnc [i se \ntoarse.
E o noapte frumoas`, zise ea c`tre \nso]itorul ei.
Mergem pe aici? \ntreb` el, ar`tnd o alee.
Merser` \mpreun` c]iva metri, dup` care Andr zise:
Cred c` aici e bine.
Rachel \ncuviin]` din cap f`r` s` mai adauge ceva. Andr
scoase din buzunar cteva hrtii.
Tot ce-]i trebuie ai aici, zise el cu r`ceal`. Pa[aport, acte,
tot.
Eu am pa[aportul.
Da, [tiu, dar `sta e al Mariei. O s` pleca]i poimine
dup`-amiaz`. Marcus [i Olivia v` a[teap` la Galeao. De acolo,
vor merge ei cu voi. Haine, [i tot ce-]i mai trebuie \]i po]i
cump`ra mine din Nassau. Ramon va merge cu tine.
Te-ai gndit la toate, nu-i a[a? \ntreb` Rachel, cu r`ceal`
\n voce. Cam ct timp ar trebui s` stau \n Brazilia?
Andr o privi \ncruntat.
Cred c` trei luni sunt suficiente. Olivia va fi \ncntat` de
compania ta. Marcus e un b`rbat ocupat, care nu prea are mult
timp liber. Plus de asta, te va ajuta s`-]i revii dup` cele
\ntmplate.
Arogan]a ta nu \nceteaz` s` m` uimeasc`, zise ea. Cum
r`mne cu divor]ul? Lucrurile astea nu amn` procedurile?
Nu v`d de ce. Acordul tù nu e necesar \n circumstan]ele
date. M-ai p`r`sit, dac` \]i aminte[ti bine. Iar asta nu necesit`
cinci ani pentru ca un divor] s` se \ncheie rapid.
Te-ai gndit la tot, nu-i a[a? {i ce aranjament convenabil
ai g`sit ca s` scapi de mine!
{tii c` nu era inten]ia mea, zise el, cu o privire furioas`.
Erai preg`tit` s` te \ntorci la Londra, iar planurile mele
\ncearc` s`-]i aline durerea.
De ce tu ai mereu dreptate [i eu nu? Se pare c`
\ntotdeauna \]i interpretez gre[it cele mai generoase gesturi.
Ceri violen]` \n mod deliberat, zise el deodat`.
Din partea ta? \ntreb` eaa, cu ironie. Cum a[ putea face
asta? Doar tu e[ti ocupat cu amanta, nu?
Acum, Rachel \[i d`du seama c` mersese prea departe. |n
82 ANNABEL DUPONT
privirea lui citea ur` [i furie. {tia c` ar fi putut s-o omoare \n

acel moment. Cu pa[i nesiguri \ncepu s` alerge spre plaj`,
printre gr`dini de trandafiri. Nu [tia dac` o urm`re[te. {tia
doar c` trebuia s` scape de furia din ochii lui. Doar cnd se
opri s` respire \[i d`du seama c` Andr era lng` ea.
Scoase o exclama]ie, dup` care \ncepu s` fug` de-a lungul
plajei. Dar n-avea nicio [ans` s` scape de el. Era mai puternic,
mai zvelt [i mai rapid. La un moment dat, o prinse de p`r [i o
for]` s` se opreasc`. Ea c`zu \n genunchi.
Porcule! ]ip` ea, [tergndu-[i lacrimile de pe fa]`.
Cnd \ncerc` s` se ridice, Andr o \mpiedic` [i se a[ez`
lng` ea, lund-o \n bra]e.
Brut`! D`-mi drumul! strig`, zb`tndu-se s` scape.
Dar cnd \i privi ochii \n lumina lunii, se potoli.
Oh, Doamne...\l auzi mormìnd.
Dup` care fu con[tient` doar de s`rutul lui fierbinte. Ea \i
r`spunse [i-l \mbr`]i[`.
Rachel! Oh, Rachel...M` aduci \n pragul nebuniei...
Oh, ce bine era \n bra]ele lui...Puteau r`mne acolo, s` fac`
dragoste pe nisipul fin, toat` noaptea...
Dar vocile care se auzir` pe plaj` \l aduser` pe Andr cu
picioarele pe p`mnt. Se ridic` repede [i-[i scutur` nisipul de
pe costum. St`tu \n picioare, privind-o.
Ce naiba faci? Ridic`-te o dat`! Se aplec` [i o o trase \n
picioare.
Ea \l privi nedumerit`.
Nu-]i imagina c` asta ar putea schimba ceva, Rachel!
Rachel sim]i cuvintele lui ca pe un du[ rece, care o trezea la
realitate.
Nu te flata, domnule Sanchez! zise ea, cu mndrie,
\ncercnd s`-[i aranjeze rochia. {tia c` p`rului r`v`[it n-avea ce
s`-i fac`, dar spera c` cine \l va observa va da vina pe vnt.
Vittorio, Irena [i Leonie \i a[teptau \n gr`din`. Rachel
\ncerc` s` par` ct mai indiferent` fa]` de tot ce se \ntmplase.
Ce se \ntmpl`? Credea]i c` ne-am r`t`cit? \ncepu Andr
pe un ton glume]. V` asigur c` am mers doar pu]in pe plaj`.
Rachel...voia s` respire aer curat.
Dragule, se face trziu. Chiar trebuie s` plec`m.
Bine, Leonie, chiar acum mergem. Mai \nti, s-o v`d pe
mama.
B`rbatul plec` \n cas`, iar Rachel r`mase ]inta celor trei
perechi de ochi. Bine c` era \ntuneric afar` [i nimeni nu putea
observa obrajii \mbujora]i [i p`rul r`v`[it.
Oh, oare ce ar fi spus Andr dac` l-ar fi rugat s` mai r`mn`?
Sentimente pe care le credea moarte, re\nviaser` \n sufletul ei.
Dorin]a pe care o sim]ea pentru el era la fel de mare ca la
\nceput.
F`r` s`-i pese de ceea ce aveau s` cread` ceilal]i, alerg` [i ea
\n cas` [i-l prinse pe Andr de bra].
Andr!
84 ANNABEL DUPONT
Ce mai vrei acum, Rachel?

Andr, vreau s` vorbim.
Nu \ncerca nimic acum, Rachel. Nu acum!
Andr, \ncepu ea, cu ochii \n lacrimi. Afar`...m` doreai.
Da, te doresc [i acum. La naiba! Dar mi-am promis c`
n-o s` te mai am! O \ndep`rt` de el.
De ce? \ntreb` ea.
Te-am iubit, Rachel. Te-am iubit pn` la moarte. Dar tu
m-ai r`nit [i cnd \n sfr[it am reu[it s` te uit, am g`sit pe
cineva care m` iube[te la fel cum te iubeam eu pe tine. {i asta
\mi convine mult mai mult. Recunosc c` e[ti o femeie
atr`g`toare, a[a cum ai fost \ntotdeauna, dar dac` simt ceva
pentru tine, atunci e pe plan fizic. Nu-]i mai vreau sufletul, [i,
pn` la urm`, asta nu \nseamn` iubire, nu?
E[ti crud, Andr. Niciodat` n-ai fost a[a.
Sunt a[a cum m-ai f`cut, zise el. Din momentul \n care
via]a mea n-a mai fost bun` pentru tine, erai att de plictisit`
[i de nelini[tit`, \nct mi-ai omort copilul!
Nu e adev`rat! Nu s-a \ntmplat a[a! N-am vrut s` pierd
copilul. Mi-l doream foarte mult!
Cred c` ]i-ai spus asta de attea ori, \nct ai ajuns [i tu
s-o crezi!
E adev`rul!
{i atunci de ce ai fugit imediat dup` asta? Puteai s` mai ai
[i al]i copii!
Tu \ntrebi asta? Dup` toate cte ai spus? Dup` felul \n

care te-ai purtat?
Deci, a fost vina mea, nu? Noapte bun`, Rachel! Drum
bun! zise el, [i ie[i.
Ea merse \n sufragerie [i se a[ez` pe canapea. O privi pe
doamna Sanchez.
A]i auzit? \ntreb` ea, [optit.
Da, am auzit. Vino aici, lng` mine. Cred c` e momentul
s` avem o discu]ie.
Se a[ez` \n locul indicat [i primi bùtura oferit` de femeie.
Se sim]ea foarte rù. |i treceau prin minte doar cuvintele dure
ale lui Andr. Irena ap`ru de pe teras` [i, v`zndu-le pe cele
dou`, \ntreb` ironic:
Ce se \ntmpl` aici? V` confesa]i?
Dac` n-ai nimic bun de spus, Irena, p`streaz`-]i pentru
tine p`rerile.
Ce s-a \ntmplat? Andr i-a dat cumva lui Rachel replicile
pe care le merita?
|ntotdeauna te intereseaz` problemele altora, nu-i a[a,
Irena? \ntreb` Rachel. M` \ntreb de ce. Oare pentru c` asta e
ocupa]ia ta? Asta e via]a pe care o ai? Un joc de teatru la care
tu e[ti doar un spectator? Pentru c` doar asta e[ti, s` [tii. Un
spectator! zise ea.
Ei bine, \nseamn` c` ceva s-a \ntmplat, zise Irena,
zmbind. Niciodat` nu te-am mai v`zut plngnd. E chiar o
86 ANNABEL DUPONT
noutate, cu toate c` [tiam c` scorpiile nu pot plnge.

Irena! ]ip` doamna Sanchez. Ie[i imediat din camer`!
Vorbele tale m` dezgust`!
De ce o tot aperi? Andr e fiul tù [i fratele meu, iar ea
i-a distrus via]a! Slav` Domnului c` \n sfr[it a g`sit pe cineva
care s`-l merite!
Irena! Chiar trebuie s` repet? o amenin]` doamna
Sanchez.
Bine, bine, plec. V` las s` v` face]i confiden]e. Dar n-o
l`sa s` te p`c`leasc`, mam`! E foarte obraznic` atunci cnd
\ncearc` s` ob]in` ce vrea.
Fata ie[i \n cele din urm`. Rachel \ncerca s` bea din paharul
pe care i-l d`duse soacra ei, dar \nc` mai tremura.
Ciudat, nu? Pn` la urm`, femeile sunt cele mai nefire[ti
creaturi...
Rachel, nu trebuie s` te prefaci \n fa]a mea! Parc` noi ne
\n]elegeam.
Oh, cum de ne-am putut \n]elege vreodat`? Mereu am
fost \n tabere diferite. De asta...
De asta n-ai putut s` vii s` m` vezi \nainte de a-l p`r`si pe
Andr?
Da. Voiam s` vorbesc cu cineva. Voiam s` am \ncredere \n
cineva, dar nu puteam veni la tine. E[ti mama lui.
|n]eleg asta [i presupun c` Irena era prea dornic` s` te
ajute s` pleci.
Bine\n]eles c` era. La momentul acela i-am fost

recunosc`toare, dar acum...O privi. }i-a explicat Andr ce a
f`cut tata?
Da, mi-a spus. Cred c` a fost un om foarte curajos, nu?
Cred c` da. Oh, \mi va fi tare dor de el. |l iubeam foarte
mult. Dar nu \n]eleg de ce a crezut c` e nevoie s` m` trimit`
aici, la Andr, cnd [tia c` el cùta s` divor]eze de mine.
Chiar nu \n]elegi? Credea c` nu mai are nimic de pierdut
[i orele \i erau num`rate.
Da, dar m-a[ fi descurcat. Nu sunt o femeie neajutorat`.
Poate dac-a[ fi fost, eu [i Andr am fi avut o c`snicie reu[it`.
{i tu crezi c` mariajul vostru n-a fost unul de succes?
Cum po]i s` \ntrebi a[a ceva?
E adev`rat c` s-a sfr[it, dar a fost un timp cnd credeai
c` sunte]i pe drumul cel bun.
Desigur, la \nceput...
Da, la \nceput, dup` ce Andr te-a adus \n Bahamas, dup`
luna de miere. Era]i amndoi foarte ferici]i. {i din cauza asta,
fiul meu a \nceput s` se team` s` nu piard` aceast` fericire.
F`cu o pauz`, dup` care zise:
Rachel, ]ie ]i-e greu s` \n]elegi \ngr`dirile pe care ]i le
impunea el. Dar e un b`rbat influent [i puternic care are mul]i
du[mani. El [tie treaba asta, dar tu, provenind dintr-un mediu
lini[tit, nu vezi pericolele.
Era att de posesiv!
88 ANNABEL DUPONT
{i a fost [i mai rù? \ntreb` domna Sanchez, surprins`.

Da, spuse fata.
Hai s`-]i explic un lucru. Andr te iubea foarte mult cnd
s-a c`s`torit cu tine. Dar doar dup` ce stai o perioad` cu
cineva \]i dai seama c` nu po]i trì f`r` el. Asta era problema
lui. Pe m`sur` ce timpul trecea, cre[tea [i teama lui ca ceva s`
nu se \ntmple cu tine.
Dar de ce nu \ncerca niciodat` s` se explice? De ce era
mereu convins c` el are \ntotdeauna dreptate [i c` eu gre[esc?
Ai \ncercat vreodat` s` \n]elegi ce e \n neregul` cu el?
Rachel oft`. Nu putea spune asta. {tia cum st`teau
lucrurile.
Dar chiar [i a[a, continu` ea, nu trebuie s` transformi
via]a celui iubit dup` a ta.
Sunt de acord cu tine. Dar Andr e un om posesiv care cu
tine a dep`[it m`sura. Vreau s` [tii, draga mea, pe voi nu ura
v-a desp`r]it, ci o dragoste prea mare.
Andr ]i-a spus ceva despre...copil?
Mai bine mi-ai spune tu, zise femeia. Hai s` ne aducem
aminte de vremurile acelea.
Rachel oft`. |nc` \i era greu, dup` atta timp, s` vorbeasc`
despre asta. Dar \[i d`du seama c` doamna Sanchez voia doar
s-o ajute [i [tia c`-i va face bine s` discute cu o femeie. Pn` la
urm`, nu mai era nimeni \n care s` aib` \ncredere. |ncerc`
s`-[i g`seasc` cuvintele potrivite pentru a continua. {i cnd fu
preg`tit`, zise:
Andr crede c` via]a al`turi de el m` plictisea. Dar nu era
deloc a[a. Niciodat` nu m` puteam plictisi lng` un om ca el.
Dar e adev`rat c` a[a l`sam s` se vad`. Gndindu-m` acum la
ce s-a \ntmplat atunci, \mi dau seama c` m` purtam proste[te
[i copil`re[te.
Andr ]i-a spus despre Lilaine?
Nu. Vittorio mi-a spus. Cred c` a fost oribil pentru tine.
A[a e. {i pentru Andr a fost la fel. I s-a confirmat astfel
nelini[tea.
{tiu, dar trebuia s` v` gndi]i c` nu e un lucru care se
poate \ntmpla \n mod obi[nuit.
A[a e, dar Rachel, cnd iube[ti pe cineva, nu ri[ti pur [i
simplu.
Da, [i trebuia s` a[tept \ngrijorat` de fiecare dat` cnd
Andr pleca.
Andr e b`rbat. Probabil crede c` este mai rezistent la
lucrurile astea. Dar cu cte se \ntmpl` \n zilele noastre, chiar
stai s` te \ntrebi dac` mai e cineva ferit de pericol. Zmbi slab.
Ei, dar haide, ne \ndep`rt`m de subiect. Poveste[te-mi de ce-ai
plecat.
Rachel continu` cu greu:
Andr mi-a spus c` dac` a[ avea un copil, poate a[ avea
timp mai pu]in ca s`-i fac necazuri. Oft`. Exact a[a a spus, \n
timpul unei certe. Nu-]i po]i imagina cum m-am sim]it. Pn`
90 ANNABEL DUPONT
atunci, \mi doream un copil, dar Andr spunea mereu c` mai

vrea s` ne bucur`m de intimitatea noastr`.
Era gelos, zise mama lui. Nu voia ca ceva s` te \ndep`rteze
de lng` el.
Dar oare nu era [i egoist? Pn` la urm`, motivele mele de
a avea un copil erau [i ele posesive. Dar voiam o parte din
Andr \n mine. Nimic nu m-ar fi f`cut mai fericit` dect copilul
lui. |[i aprinse o ]igar` [i trase din ea. Oricum, continu` ea,
atunci i-am spus c` nu vreau s`-i dau ceva care s`-l ]in` legat
de mine. Bine\n]eles, pn` la urm`, am r`mas \ns`rcinat`.
Evident c` ne \mp`caser`m dup` cearta noastr`. Andr [tia c`
o s` cedez dac` \[i pune \n cap s` fac` asta. Dar cnd am aflat,
l-am acuzat c` a profitat de mine [i atunci ne-am certat din
nou. Oh, a fost oribil! spuse ea, izbucnind \n plns.
Doamna Sanchez se ridic` [i se duse s`-[i mai toarne o
bùtur`. O l`s` s` se mai lini[teasc`, dup` care reveni la ea.
|mi pare rù, zise Rachel, [tergndu-[i lacrimile. Dar nu
mi-e deloc u[or.
{tiu, draga mea. Vrei s` continui?
Oh, da, acum c` am \nceput, vreau s`-]i spun tot. Ei bine,
dup` aceast` ceart`, am devenit doi strìni. Nu mai dormeam
\mpreun`, nu mai vorbeam a[a de mult, totu[i, nu ne mai
certam. Andr [i-a mutat lucrurile \n camera de oaspe]i. Pentru
cei din afar`, via]a noastr` era la fel, dar eu [tiam c` totul e gol.
La \nceput am fost foarte furioas`, dar se pare c` nici dup`
cteva s`pt`mni nu trecusem peste acest lucru, fiindc` furia

m` f`cea s` nu mai fiu att de cooperant` cum obi[nuiam [i s`
tac \n preajma lui. Ramon venea deseori s` ne vad`. Cred c`-i
pl`cea compania mea [i eu la fel pe a lui, \ntr-un fel platonic,
bine\n]eles. Nu i-am spus despre copil. Cred c` trebuia s-o fi
f`cut, dar nu-mi pl`cea s` vorbesc despre ceea ce provoace o
ruptur` \ntre mine [i Andr. O privi pe doamna Sanchez. Po]i
s` \n]elegi cum m` sim]eam atunci? Po]i?
|ncep s` \n]eleg. Continu`, Rachel.
Ei bine, Ramon obi[nuia s` m` ia cu el s` \not`m, s`
pescuim, s` ne ocup`m timpul cu diverse lucruri. Apoi, \ntr-o
zi, am mers s` facem scufund`ri. Oft`. Cnd am intrat \n ap`,
am sim]it c` nu mai pot respira. I-am f`cut semn lui Ramon c`
merg sus [i el m-a urmat. Cred c` sporturile practicate \n
fiecare zi m` sl`biser`. Ramon m-a dus imediat acas`, dar rùl
era deja f`cut. F`r` gesturi dramatice, f`r` ]ipete, doar o veste
teribil` care m-a terminat psihic.
I-ai spus toate astea lui Andr?
Crezi c` m-ar fi ascultat? Oh, nu, cnd a ajuns acas` [i a
g`sit doctorul, n-avea chef de conversa]ie. |n plus, eu nu eram
\n stare s` fiu coerent`. Poate nu m` crezi, dar chiar \mi
doream acel copil! {tiu c` i-am spus lui Andr tot felul de
prostii [i abia acum \mi dau seama c` a fost o purtare
copil`reasc` din partea mea. Dup` asta, mi-a spus c` am
f`cut-o dinadins. Eu eram prea sl`bit` ca s`-l contrazic. Mi-a
92 ANNABEL DUPONT
spus c` nu mai vrea s` m` vad` niciodat`.

Dar, copil`, n-ai \n]eles c` era teribil de r`nit? Nu te-ai
gndit c` era sup`rat pe el la fel de mult ca pe tine? |n toat`
nebunia asta, tu ai omis faptul c` el \nc` te iubea. |n ciuda a
toate cte se \ntmplaser`, el te iubea.
Cum po]i spune una ca asta?
Pentru c` [tiu cum l-ai l`sat cnd ai plecat. De dou` ori a
mers la Londra ca s` te vad` [i de ambele d`]i s-a \ntors f`r`
s-o fac`.
Cum?
A[a e. Doar nu credeai c` putea l`sa lucrurile a[a. S-a
\ntlnit de fiecare dat` cu tat`l tù [i bine\n]eles c` de fiecare
dat` era avertizat s` nu-]i spun`.
Rachel t`cu pre] de cteva clipe.
Se pare c` tata ]inea multe lucruri departe de mine, zise
ea. De ce Andr nu voia ca eu s` [tiu?
Tat`l tù \i spunea mereu c` e[ti \nc` deprimat` [i c`
apari]ia lui \]i va face [i mai multe greut`]i ca s` treci peste
momentele critice. Ultima oar`, Andr l-a pus pe tat`l tù s`-i
promit` c` dac` vei avea nevoie vreodat` de ceva, s` nu ezite
s` te trimit` la el. Cred c` de asta tat`l tù ]i-a spus s` vii aici.
|n]eleg, zise Rachel. Dar acum, e prea trziu.
Da. Andr se va c`s`tori cu Leonie [i ea \i va fi o so]ie
credincioas` [i iubitoare, nu m` \ndoiesc de asta. Dar ceea ce
m` nelini[te[te pe mine, este dac` Andr va fi [i el un so] la fel
de bun.
La ce te referi?
V-am auzit vorbind pe hol, \]i aminte[ti? De[i n-ar
recunoa[te niciodat` asta, \nc` nu te-a uitat. Oh, Rachel, cte
probleme ne facem de unii singuri!
Urmar` cteva clipe de lini[te, dup` care femeia zise.
Ei, bine, vei pleca \mpreun` cu Maria la Rio [i nu pot
spune c` nu m` bucur` lucrul `sta. |]i va face foarte bine s`
pleci pentru o perioad`. Iar vremea acolo e minunat` \n
momentul `sta al anului. Marcus are casa aproape de plaj` [i
sunt sigur` c` te vei \n]elege bine cu Olivia. Nu e dur` ca Irena,
[i nici \n]epat` ca Leonie. E o fat` ca tine, tn`r`, frumoas` [i
foarte \ndr`gostit` de so]ul ei.
{i dup` asta?
Cine [tie ce se va mai \ntmpla? Ceea ce-]i trebuie e o
odihn` [i sunt sigur` c` al`turi de Marcus [i de Olivia te vei
sim]i bine.
Ei [tiu c` voi sta att de mult?
Da, [tiu, dar nu trebuie s`-]i faci griji \n privin]a asta.
Olivia n-a fost aici acum cinci ani, deci n-are cum s` te judece,
iar Marcus nu va \ndr`zni s`-]i spun` ceva.
Rachel \ncuviin]` din cap. Marcus era ca Ramon: inteligent,
bun, blnd...N-avea sens s` se \mpotriveasc` unor lucruri pe
care toat` lumea le g`sea potrivite pentru ea. |n fond, ce ar fi
trebuit s` fac`? Nu voia s` se \ntoarc` la Londra att de repede
94 ANNABEL DUPONT
dup` moartea tat`lui sù. Mai bine asculta de planul lui Andr,
mergea la Rio, \i acorda divor]ul [i apoi se \ntorcea la Londra
dup` ce toate astea aveau s` se termine.
Capitolul 6
Soarele cobora \ncet spre apus, \n timp ce Rachel urca

treptele terasei cu sandalele \n mn`. Maria p`[ea \mbujorat`
\n urma ei, cu un buchet de flori \n bra]e. Cnd ajunse [i ea pe
teras`, zise, triumf`toare:
Vezi, ]i-am spus c` nu trebuie s` m` duci \n bra]e!
Rachel \i zmbi. |i f`cea mare pl`cere s` se bucure de soare,
dar se obi[nuise cu el \n cele patru s`pt`mni de cnd era
oaspete \n casa p`rin]ilor Mariei.
Cnd intrar` \n sufragerie, Maria se ag`]` de mna ei.
O s` m` speli tu disear`, Rachel? Oh, te rog!
Dar \nainte ca m`tu[a ei s` poat` r`spunde, o tn`r`
frumoas` intr` \n camer`.
Hei, Maria, abia te-ai \ntors de afar`. Las-o pe Rachel s` se
odihneasc` pu]in. O s-o plictise[ti repede.
96 ANNABEL DUPONT
Oh, n-o s` fac` asta, zise Rachel. Dar, Maria, acum o s`

stau pu]in. |ntre timp, tu du-te [i caut-o pe Tottie.
Asta \nseamn` c` o s`-mi faci tu baie?
Evident, zise ea, iar micu]a plec` voioas` spre buc`t`rie.
Apoi, Rachel o \nso]i pe Olivia \n sufrageria spa]ioas` a vilei.
O servitoare aduse ceai [i Rachel se a[ez` pe una din
canapelele confortabile.
Olivia \i turn` o cea[c`, apoi turn` una [i pentru ea.
Serios, draga mea, \ncepu Olivia, nu [tiu cum m-am
descurcat pn` acum f`r` tine. |mi iei toat` povara de pe umeri
[i m` la[i s` fac lucruri pentru care n-am crezut c` voi avea
vreodat` timp.
Rachel zmbi.
S` [tii c` \]i plac foarte mult fiica [i ne distr`m de minune
\mpreun`.
V`d asta, zise ea. Dar nu te gnde[ti s` stai aici tot timpul,
nu?
Oh, nu [tiu...spuse Rachel, \mbujorat`.
Oh, nu trebuie s` te decizi acum. Dar...ei bine, am
descoperit c` sunt \ns`rcinat` din nou.
Serios? Oh, e minunat!
Crezi? Nu e[ti de p`rere c` Maria e cam mic` pentru a se
obi[nui cu un frate?
Oh, nu! Va avea patru ani cnd se va na[te copilul. Cred
c` e suficient! |i va face pl`cere. {tii doar c` vrea pe cineva cu
care s` se joace.
{tiu asta, doar c`...ei bine n-am planificat copilul `sta,
cum am f`cut cu Maria. Nici m`car nu [tiu dac` Marcus va fi
sau nu \ncntat.
Nu i-ai spus?
Nu...eu...ei bine, am amnat momentul. Dar trebuie s`
afle ct mai curnd. |ns` Maria va [ti mai aproape de termen,
altfel va deveni ner`bd`toare.
Oh, sunt de acord cu tine, zise ea, aprinzndu-[i o ]igar`.
Ai fi o mam` grozav`, Rachel.
Oricine se poate \n]elege cu copiii, zise ea.
Nu, nu oricine, zise fata. Oft`. Pur [i simplu nu \n]eleg.
Dar n-am s` fac ce mi-a spus mama s` nu fac, adic` s` fiu
curioas`...
Oh, Olivia, nu e nimic rù \n asta! {i eu a[ fi curioas` \n
locul tù. {tiai c` [i eu am pierdut o sarcin`?
Oh, da, [tiu toate lucrurile astea, doar c` nu le pot asocia
cu femeia pe care o cunosc.
O s` iau asta ca pe un compliment, zise Rachel. Cred c`
m-am maturizat destul din zilele alea.
Olivia \[i bù ceaiul [i \n timpul `sta, Rachel se \ntreb` oare
ce gndea despre ea aceast` tn`r`. Se \n]eleseser` bine \nc`
de la \nceput.
De[i familia Oliviei era una bogat`, timpul petrecut \n cele
mai luxoase locuri nu o r`sf`]aser` peste m`sur`, ba chiar o
98 ANNABEL DUPONT
transformaser` \ntr-o femeie de cas`. Marcus [i Maria erau tot

ce conta pentru ea [i nu era interesat` dect s` fie o mam`
bun` [i o so]ie iubitoare.
Dar prietenia dintre cele dou` a evoluat mai degrab` la
suprafa]`, fiindc` Rachel evitase s` vorbeasc` despre Andr, [i
Olivia \i \ndeplinise dorin]ele. Acum, afla c` asta se \ntmplase
din cauza ordinelor doamnei Sanchez.
Cu toate astea, \[i d`dea seama c` pe zi ce trece curiozitatea
gazdei cre[tea [i c` momentul \n care va vorbi nu \ntrzia s`
apar`.
Cnd se \ntoarce Marcus? \ntreb` Rachel, schimbnd
subiectul.
Poimine, zise femeia. De obicei, \mi e tare dor de el cnd
pleac` de acas`, dar de data asta nu mi-a fost att de grea
desp`r]irea.
Marcus era plecat de zece zile. Nu se [tia unde anume era
acum, dar la ultimul telefon pe care li-l d`duse, le spusese c`
era la New York. Fusese foarte bucuros de venirea lui Rachel,
mai ales c` [tia c` absen]a lui o deprim` pe Olivia.
Ei, ce lucruri spui [i tu! zise Rachel, zmbind. Cred c` abia
a[tep]i s`-l vezi. Nu trebuie s` te prefaci pentru a m` face pe
mine s` m` simt bine!
Oh, Rachel, dar nu e a[a, zise tn`r` femeie, serioas`.
Chiar \mi place s` te avem aici. Te mai gnde[ti la ce am vorbit,
da?
Bine, o s` m` mai gndesc. Se ridic`. Acum, m` duc s`

v`d ce mai face Maria. Tu stai lini[tit`. {tii c` nu trebuie s` te
epuizezi, da?
Oh, sunt bine. Mai sunt [apte luni pn` atunci.
Imagineaz`-]i, \n toate lunile de var` o s` port rochii largi!
Ei, o s` supravie]uie[ti. {tiu c` de fapt e[ti tare \ncntat`!
Cnd \i vei spune lui Marcus?
Oh, cred c` atunci cnd se \ntoarce. Tu ce zici?
Cred c` e perfect a[a. Sunt sigur` c` va fi extrem de
\ncntat.
Mai trziu, \n camera ei, Rachel \[i d`du seama c` sarcina pe
care o purta Olivia \i amintea de clipele prin care trecuse ea.
Se sim]ea chiar invidioas` pe fericirea femeii. Oare de ce s-a
purtat att de proste[te \n to]i anii aceia? Dac` tat`l ei i-ar fi
spus la timp c` Andr a venit s-o caute, totul ar fi fost diferit.
Probabil se gndise c` ac]ioneaz` cum e mai bine de cuviin]`
pentru ea [i poate c` la vremea aceea chiar era bine a[a. Dar
tot ce sim]ise atunci fusese de fa]ad`. Dac` ar fi [tiut c` Andr
a cùtat-o, c` \i p`sa de ea, c` a iertat-o pentru ce a f`cut, ar fi
alergat cu bra]ele deschise la el. Dar ea crezuse c` din cauza ei
povestea lor murise [i Andr n-ar fi \n stare s` se umileasc` att
de mult \nct s` vin` dup` ea.
Ie[i pe teras`. Seara care se l`sa aducea cu ea briza m`rii,
\nc`rcat` de parfumul florilor din gr`din`. Casa lui Marcus era
situat` pe plaj`, la ie[irea din satul Juanastra, \ntr-o regiune \n
100 ANNABEL DUPONT
care climatul era blnd \n toate lunile anului. Locul \n sine

aducea un sentiment de pace [i de confort.
|[i spuse c` era o prostie din partea ei s` se lase afectat` de
vestea c` Olivia era \ns`rcinat` [i se hot`r\ s` r`mn` acolo
atta timp ct dorea ea. |n fond, unde s` plece? Era cel mai bun
mod de a evita responsabilit`]ile cu care acum nu s-ar fi
descurcat.
***
|n urm`toarele zile, Olivia se preg`ti pentru venirea so]ului

ei. Merse \mpreun` cu Rachel [i cu Maria la Rio [i, \n timp ce
ea avea programare la coafor, fetele merser` prin magazine.
Maria a primit de la Rachel un bloc de desen [i acuarele [i
tn`ra femeie [i-a cump`rat pentru ea un set de farduri.
Mai trziu au mers la o cofet`rie unde feti]a a mncat o
\nghe]at` [i apoi au mers s` se \ntlneasc` cu Olivia. De cum
s-au v`zut, Maria \ncepu s` vorbeasc` despre ce au f`cut toat`
ziua ea [i cu Rachel [i \n cele din urm`, mama ei concluzion`:
Doamne, [i eu o duc la \nghe]at`, dar nu are niciodat`
efectul `sta asupra ei. Se pare c` n-am tactul necesar.
Rachel [i-ar fi dorit ca Olivia s` nu mai spun` astfel de
lucruri, cu toate c` o f`cea cu inten]ii bune. Poate de aceea nu
\ndr`znea s`-i spun` c` o r`ne[te. Dup`-amiaz` trziu, s-au

\ntors acas` [i Maria ]opì de bucurie cnd v`zu ma[ina
albastr` parcat` \n fa]a casei.
A venit tata! A venit tata! exclam` ea \ncntat`.
Da, am v`zut, zise Olivia. Cum ar`t? o \ntreb` ea pe
Rachel.
Minunat! Stilistul acela a [tiut ce face cu p`rul tù. Ar
trebui s` merg [i eu acolo \ntr-o zi.
Oh, nu, nu e nevoie. Tu ar`]i \ntotdeauna bine. P`rul tù
drept [i des \]i \ncadreaz` frumos tr`s`turile.
Rachel o lu` de mn` pe Maria [i zise:
Las-o mai \nti pe mami s`-l salute pe tati. {i ea e
ner`bd`toare, s` [tii.
Maria protest` pu]in, dar Olivia intr` repede \n cas`. Maria
[i Rachel merser` mai \ncet, dar cnd se apropiar` de cas`, o
l`s` pe micu]` s` alerge la p`rin]ii ei.
Rachel nu [tia ce s` fac`. S` mearg` s`-i salute, sau s` amne
momentul pentru sear`? Tocmai cnd se \ntreba asta, apari]ia
unui b`rbat o f`cu s` tresar`.
Andr! Ce...cau]i aici?
Am avut ceva de f`cut la Rio, a[a c` am venit cu Marcus,
zise el, cu r`ceal`. Cum te sim]i, Rachel? Ar`]i bine.
Sunt...bine, bigui ea. Dar tu, cum e[ti?
Sunt bine [i eu, spuse el, cu indiferen]`.
Asta-i bine, zise ea. Acum, te rog s` m` scuzi, zise [i trecu
102 ANNABEL DUPONT
pe lng` el spre sc`ri, dar vocea Oliviei o \mpiedic` s`

\nainteze.
Rachel! Rachel, nu pleca! Vino s` vezi ce ne-a adus
Marcus! Ce ne-a adus tuturor!
Ea evit` privirea speculativ` a lui Andr [i merse \n
sufragerie, s` se al`ture celorlal]i.
So]ia mea m-a pus s`-]i mul]umesc fiindc` datorit` ]ie
n-a fost singur` ct am fost plecat, zise el, zmbind. A[a c`
vreau s` prime[ti asta drept mul]umire din partea mea.
|i d`du un pachet [i Rachel [i-ar fi dorit s` nu fi primit
nimic. Desigur, \i f`cea pl`cere recuno[tin]a lui, dar acum
nu-[i dorea dect s` plece \n camera ei, unde s` \ncerce s`
treac` peste [ocul de a-l fi rev`zut pe Andr.
B`rbatul p`rea att de rece [i de indiferent. [i Rachel era
foarte sup`rat` pe el fiindc` a \ndr`znit s` vin` acolo, s`-i
distrug` echilibrul fragil pe care-l c`p`tase cu greu.
Desf`cu hrtia colorat` [i descoperi o cutiu]` de bijuterii. O
deschise [i v`zu \nùntru o pereche de cercei cu diamante.
Nu...[tiu ce s` spun...\ncepu ea, emo]ionat`.
Hei, e doar un cadou, zise el, pe un ton prietenos.
Andr veni spre Rachel.
Ia s` v`d, zise el, lund cutiu]a din mna ei. Da, sunt
frumo[i. Ai gusturi bune, Marcus. Sunt o investi]ie bun`.
Nu e o investi]ie, e un cadou, zise Rachel, care \nchise
cutiu]a din mna lui.
{tii cum se spune: diamantele sunt cele mai bune

prietene ale unei femei, adùg` Olivia, dorind s` destind`
atmosfera.
V` rog s` m` scuza]i acum, zise Rachel, nedorind s` strice
cheful tuturor.
Hei, nu vrei s` vezi ce am primit [i eu? o opri Maria.
Desigur, Maria. Ce ]i-a adus tati?
Maria \i ar`t` o br`]ar` micu]`, cu cteva medalioane pe
care erau desenate chipurile sfin]ilor.
Oh, e minunat`! exclam` Rachel, entuziasmat`. Ai
mul]umit?
Da, [i am mai primit [i asta. Maria \i ar`t` o cutie cu o
p`pu[` mare, \mbr`cat` \n costum tradi]ional brazilian.
E foarte frumoas`, zise Rachel uitndu-se mai bine. Chiar
nu aveai o astfel de p`pu[`.
{tiu. Unchiul Andr mi-a cump`rat-o.
|n]eleg. Foarte dr`gu] din partea lui, zise ea, apoi merse
spre u[`. Acum, chiar trebuie s` plec s` m` schimb.
Dar n-ai v`zut colierul pe care l-a primit mami!
Rachel \l va vedea mai trziu, Maria. Acum, v` rog s` m`
scuza]i [i pe mine. M` duc s`-]i preg`tesc camera, Andr.
Pe hol, Olivia \i spuse lui Rachel:
|mi pare rù pentru toate astea.
Nu-]i face griji, Olivia. La urm` urmei, nu suntem ni[te
strìni!
104 ANNABEL DUPONT
Bine, dac` spui tu...

Sincer, nu-]i face griji. Tu doar concentreaz`-te s`-i ar`]i
so]ului tù ct de mult te bucuri c` s-a \ntors.
Olivia era bine\n]eles bucuroas` de lucrul `sta. Merse \n
buc`t`rie s` anun]e c` mai aveau un oaspete la mas`, \n timp
ce Rachel urc` sc`rile \n camera ei.
Intr` \n camer` [i \ncuie u[a. {i asta nu din cauz` c` Andr
ar putea veni peste ea, ci pentru c` Maria ar fi fost posibil s`
dea buzna [i apoi s` spun` tuturor c` plnge.
Se mai uit` o dat` la cerceii pe care-i primise \n dar, dup`
care merse \n baie [i d`du drumul la du[. Sub apa fierbinte,
avea s` gndeasc` mai clar.
Dar apa n-o \nvior`, ba din contr`, o f`cu s` ias` mai trist`
dect intrase. Se \nf`[ur` \ntr-un prosop [i se a[ez` \n pat.
De ce venise Andr? se \ntreba ea din nou [i din nou.
Trebuia s`-[i dea seama de efectul pe care-l are asupra ei.
Probabil c` nu uitase nici el noaptea aceea de pe plaj`. Se
sim]ea ca o [col`ri]`, dar trebuia s` \ncerce s` se poarte ca o
femeie adult`. Trebuia s` se poarte cu el la fel cum se purtase
cu Marcus, dac` era posibil. {i dac` nici aceast` leg`tur` nu era
posibil`, atunci va trebui s` se poarte cu el ca [i cum ar fi fost
un strìn.
Dar una era s` planifice asta [i alta s` pun` \n aplicare
planul.
|[i aminti c` n-o ajutase pe Tottie s-o preg`teasc` pe Maria
de culcare. Oh, la ct de zbuciumat` fusese, uitase de ritualul

la care participa de bun`voie, \n fiecare sear`.
Deschise [ifonierul [i alese la \ntmplare una din rochiile
pe care [i le cump`rase din banii trimi[i de Andr. La \nceput
\[i amintea c` nu dorise s`-i accepte, dar \[i d`duse seama c`
nu putea sta f`r` niciun ban al ei.
Era o rochie neagr`, simpl`, lung`, care-i scotea \n eviden]`
bronzul ar`miu. |[i aranj` pu]in [i p`rul [i-[i puse cerceii de
diamante. Ar`ta bine, chiar foarte bine. Pn` [i ea trebuia s`
recunoasc`. Dar oricum, nim`nui nu-i p`sa de asta. Stinse
lumina [i merse \n dormitorul Mariei.
Feti]a avea trei camere: una de joac`, una \n care dormea [i
o baie proprie. Tocmai atunci, Tottie \ncerca s-o fac` s`
m`nnce cina.
Feti]a era \mbr`cat` \n pijama [i pe fa]a ei se citea
disperarea. Cnd o v`zu pe Rachel, o lu` imediat la zor:
N-ai venit s`-mi faci baie. Mereu vii. De ce n-ai venit [i \n
seara asta?
Draga mea, \mi pare rù. Am uitat ct era ceasul. M` ier]i?
De ce ai uitat ct e ceasul? Doar ai unul la mn`!
{tiu, draga mea, dar venirea tat`lui tù [i darul pe care
l-am primit de la el vezi cerceii `[tia, \i ar`t` ea pentru ca fata
s` se bucure de str`lucirea lor cred c` ne-a f`cut pe to]i s`
uit`m de timp.
Bine, atunci, zise Maria lund \nc` un fruct din bol. Dar
106 ANNABEL DUPONT
promi]i c` o s`-mi cite[ti o poveste cnd m` culc?

Rachel [tia c` va \ntrzia la cin`, dar, dorind s` amne ct
mai mult momentul, zise:
Bine.
Feti]a \[i termin` mncarea mai repede dect se a[teptase
Tottie, [i Rachel \ncepu s`-i citeasc` mai multe pove[ti dintr-o
carte mare [i colorat`, care-i pl`cea foarte mult Mariei.
Aproape de ora opt, Rachel se opri din citit [i zise:
Draga mea, trebuie s` plec acum. Tottie te va preg`ti de
culcare.
|n acela[i moment, Olivia intr` \n camer`:
Aici erai! Nu [tii c` \n cteva minute o s` lu`m cina?
{tiu, \mi pare rù c` am \ntrziat att, dar am uitat de baia
Mariei [i \n compensa]ie, i-am promis c`-i voi citi o poveste la
culcare.
|n]eleg. Maria, cred c`-]i dai seama c` e foarte trziu
pentru tine.
Dar [i tu mi-ai spus c` vei veni s`-mi spui noapte bun`,
zise ea, pe un ton defensiv.
{tiu, dar o a[teptam pe Rachel s` coboare ca s` pot veni
eu. Oricum, \]i spun acum noapte bun`, Maria [i sper c` te vei
culca imediat, da?
Da, mami, zise feti]a, acceptndu-le s`rut`rile.
Cnd Olivia [i Rachel ie[ir` din camera feti]ei, prima zise:
Ce [ireat` e! Caut` aten]ia tuturor! S` [tii c` nu trebuie
s`-i faci baie \n fiecare zi. Mai ales cnd avem oaspe]i, ca azi.
Oaspe]i?
Oh, am uitat s`-]i spun. Dup` ce ai plecat tu, Andr mi-a
spus c` trebuia s` cineze cu un om de afaceri de aici, Alister
Hemming cu so]ia lui. Dar Marcus l-a pus s`-i invite aici.
Ah, \n]eleg.
Cred c` e mai bine a[a, zise Olivia. Astfel, evi]i prezen]a
lui Andr.
Ai dreptate.
Jos, \n sufragerie, era o atmosfer` foarte relaxat`. B`rba]ii
vorbeau despre afaceri [i fumau [i singura femeie, nevasta lui
Alister, st`tea lng` so]ul ei, ascultnd plictisit`.
De cum intrar`, b`rba]ii se ridicar` [i \n timp ce Marcus
merse s` le pun` bùturi, Andr f`cu prezent`rile. Rachel se
temuse de acest moment, dar b`rbatul [tia cum s` ias` din
orice situa]ie, a[a c` o prezent` cu numele de fat`, ca s` nu fie
nevoit s` dea explica]ii inutile.
Lucy Hemming era o femeie de vrsta a doua, potrivit de
\nalt`, cu tr`s`turi blnde. Nu era ca celelalte so]ii de afaceri[ti,
ci mai degrab` aducea cu o femeie care dorea ca so]ul ei s`
aib` o munc` mai pu]in \mpov`r`toare.
P`rea dezinteresat` de conversa]ia b`rba]ilor [i o preocupa
mai mult s` vorbeasc` cu Olivia despre n`zbtiile Mariei.
Rachel afl` c` cei doi so]i aveau trei copii mari, care
frecventau o [coal` din Rio. Ea [i Olivia aveau multe \n comun,
108 ANNABEL DUPONT
iar Rachel se sim]ea \n plus. Cnd veni vorba despre via]a de

familie, nu mai suport` [i merse la Marcus, care tocmai \i
punea o bùtur`, la bar.
Rachel, ar`]i foarte bine \n seara asta.
|mi face bine s` aud una ca asta. Cum a fost c`l`toria?
A[a [i a[a. Dar New Yorkul era cam friguros, a[a c` m-am
bucurat s` m` \ntorc la Nassau.
Acolo l-ai \ntlnit pe Andr?
Da, m-a \ntrebat dac` merg direct acas` [i apoi i-a venit
ideea s` m` \nso]easc` pentru a-l vedea aici pe Hemming.
|n]eleg. Deci, n-a fost nimic planificat.
Nu chiar. Eu trebuia s` vorbesc cu omul de afaceri, dar se
pare c` Andr a considerat c` e mai bine s-o fac` el. |n plus, lui
Andr \i place Rio. Cred c` [tii asta.
Da, \mi amintesc c` am venit o dat` \mpreun` aici, dar
trebuie s` recunosc c` am fost surprins` de vizita lui, mai ales
\n aceast` perioad`.
Ct e[ti tu aici? \ntreb` el. Da, [i eu am fost surprins, s`
[tii. Dar presupun c` e de p`rere c` cu ct v` obi[nui]i mai
mult unul cu altul, cu att e mai bine. Pn` la urm`, dac` vei
r`mne \n zon`, vei mai avea contact cu el.
Oh, m` \ndoiesc de asta. |n primul rnd fiindc` nu voi
r`mne aici [i apoi, vom avea anturaje diferite.
Nu v`d de ce, Rachel. Andr \]i asigur` o sum` frumoas`
de bani, nu-i a[a? M` \ndoiesc c` nu te va \ntre]ine [i de acum
\nainte.
Dar eu nu vreau s` fiu \ntre]inut` de nimeni!
Marcus oft`.
Oh, Rachel, nu reac]iona a[a. N-am spus-o cu inten]ia
asta! Am vrut s` sugerez doar c` Andr n-ar face nimic ca s`
scad` nivelul traiului tù.
Dintr-o dat`, Rachel deveni con[tient` c` cineva ap`ruse \n
spatele ei. Se \ntoarse [i-l v`zu pe Andr, care era sup`rat.
V` rog s` nu mai discuta]i lucruri personale \n fa]a
strìnilor!
Rachel se \mbujor` [i plec` de lng` ei exact cnd Sasha
servi mncarea.
|n timpul cinei, Rachel fu a[ezat` \ntre Marcus [i Alister,
care se dovedi fascinat de ea. Ba chiar el fu cel care o conduse
\n sufragerie cnd veni momentul s`-[i bea cafelele.
Lui Rachel \i f`cea mare pl`cere s` vorbeasc` cu el, fiindc`
aveau multe lucruri \n comun. Amndurora le pl`ceau c`r]ile
[i obiectele vechi [i ambii frecventau expozi]ii de art`. Erau
att de absorbi]i de conversa]ia lor, \nct, atunci cnd Lucy
vorbi, se sim]ir` stingheri]i:
Draga mea Olivia,s-ar putea s` devin geloas` pe Rachel,
dac` \l mai ]ine pentru ea pe Alister!
Rachel ridic` jenat` privirea [i v`zu c` Olivia [i Lucy \i
zmbeau, Marcus p`rea amuzat, iar Andr era vizibil enervat.
{i dac` noi nu ne continu`m discu]ia, Hemming, zise
110 ANNABEL DUPONT
Andr, o s` cred c` \ntlnirea noastr` a fost mai degrab` una

social` dect de afaceri.
Oh, \mi pare rù, zise Alister, vizibil stnjenit. Se ridic`.
Doar c` am g`sit cu Rachel c` avem attea lucruri \n comun!
Vorbeam despre scriitorii care au devenit celebri doar dup`
moarte.
Pn` [i lui Rachel i se p`ru o scuz` jalnic`.
Ei bine, atunci sugerez s` mergem \n biroul lui Marcus.
Cel pu]in acolo nu vom mai fi distra[i de doamne.
O spusese pe un ton sarcastic [i Rachel [i-ar fi dorit s`-i
poat` spune ceva care s`-i [tearg` ironia de pe fa]`.
Cnd cei doi plecar`, Rachel se \ntrist`. Andr, cu toat`
r`ceala lui, reu[ea s-o fac` s` se simt` vie [i era att de bine
cnd era \n preajm`.
Olivia [i Lucy se a[ezar` pe canapea [i \ncepur` s` discute
despre copii. Marcus asculta muzic` \ntr-un col], fumnd \n
lini[te, a[a c` Rachel g`si c` prezen]a ei nu era tocmai
indispensabil`.
Olivia, te superi dac` m` retrag \n camera mea? M` cam
doare capul, zise ea.
Oh, te sim]i bine? \ntreb` femeia. S`-]i dau o pastil`?
Am \n camer`.
Mul]umesc.
E doar o migren`, asta-i tot.
Ajuns` \n dormitorul ei, Rachel se sim]i un pic mai bine.
Poate c` Andr reu[ea s` rezolve problemele \n seara aceea [i

a doua zi va pleca spre cas`. Ce bine ar fi fost s` se \ntmple
a[a! Nu-[i putea permite s` se mai fac` de rs \nc` o dat` \n fa]a
lui!
Capitolul 7
Oricare ar fi fost speran]ele ei, a doua zi diminea]` \[i d`du

seama c` fuseser` \n zadar. Cnd cobor\ la micul dejun, \l g`si
pe Andr la mas`, citind ziarul. Era \mbr`cat \n pantaloni scur]i
[i tricou [i p`rul ud \i d`dea de \n]eles c` fusese s` \noate.
Olivia [i Marcus nu s-au trezit \nc`, a[a c` sper s` nu te
deranjeze dac` m`nnc cu tine. Sasha mi-a spus c` obi[nuie[ti
s` te treze[ti la ora asta [i s` m`nnci cu Olivia aici.
{tii foarte bine c`, din moment ce e[ti \n casa fratelui tù,
ai libertatea de a mnca oriunde dore[ti.
Andr o m`sur` din cap p\n`-n picioare [i observ` fusta
scurt` pe care o purta [i maioul roz.
E[ti foarte bronzat`, remarc` el. Cafea?
Rachel \ncuviin]` [i lu` cea[ca din mna lui. Lu` o
\nghi]itur` [i \ncerc` s` se bucure de peisaj. Masa era a[ezat`
pe terasa care d`dea spre plaja mereu curat`, sc`ldat` de apa

cristalin`.
Andr \[i mai turn` o cea[c` de cafea [i zise:
Eu n-am mncat \nc`. Tu ce obi[nuie[ti s` m`nnci?
Doar chifle [i unt, zise ea. Prefer un mic dejun u[or.
Bine, [tiam c` asta vei dori, a[a c` acum cinci minute i-am
spus Sashei s` preg`teasc` asta.
Mul]umesc, zise ea. Trebuia s` se fi gndit c` putea fi \n
stare s`-i anticipeze nevoile.
|i era foarte greu s` reziste privirii lui, care o devora pur [i
simplu. Pn` la urm`, zise:
Chiar trebuie?
Ce trebuie?
Chiar trebuie s` te holbezi a[a la mine? Ce ]i-a mai trecut
acum prin minte? S` m` faci s` m` simt prost? Sau pur [i
simplu s` m` enervezi?
Andr d`du nep`s`tor din umeri.
|mi face pl`cere s` te privesc, zise el cu indiferen]` [i
Rachel se \mbujor`.
Sasha veni cu o farfurie de chifle calde, unt, cafea [i lapte.
Rachel lu` o chifl`, o unse cu unt [i \ncepu s` m`nnce.
Spune-mi, zise ea dintr-o dat`, unde sunt Gilroy [i
Sheridan, g`rzile tale? Nu i-am v`zut asear`.
Stau \n ora[.
Oh? De ce?
114 ANNABEL DUPONT
{tiam c` nu-]i place s`-i ai \n preajm`. Dar nu te \ngrijora,

sunt departe de noi.
Sunt sigur` de asta, zise Rachel, care se \ntreba totu[i de
ce Andr se deranjase att ca s`-i fac` pe plac. Dar poate c` nici
Oliviei nu-i pl`ceau. Da, poate c` `sta era motivul real.
Andr termin` de mncat [i, dup` ce-[i mai turn` pu]in`
cafea, aprinse o ]igar` [i privi oceanul.
Rachel era extrem de curioas` s` afle ct avea s` mai r`mn`
acolo, dar nu putea s`-l \ntrebe asta, pur [i simplu.
Oft`, dar dup` ce f`cu asta \i p`ru rù, fiindc` \i atrase
aten]ia.
|]i place aici? \ntreb` el, studiind-o.
Foarte mult. Olivia e foarte dr`gu]`. |mi place de ea, [i
cred c` [i ei \i face bine prezen]a mea aici.
}i-am spus c` a[a va fi. Dar ce ai f`cut de cnd ai venit? Ai
v`zut ora[ul?
Pu]in. Am stat mai mult pe plaj`, zise ea.
Cu Maria, [tiu. Mi-a spus Olivia. Dar s` [tii c` nu te-am
adus aici ca s` fii bona nepl`tit` a Mariei.
Dar nu sunt, zise Rachel, surprins`.
Nu? Atunci cum nume[ti ceea ce faci? Te trimit aici ca s`
te odihne[ti [i ce g`sesc cnd vin? Am fost extrem de surprins
cnd Olivia mi-a spus asear` c` \i faci baie Mariei \n fiecare
sear` [i c` tu e[ti cea care o preg`te[te de culcare.
Dar \mi place s` fac asta! Sper c` n-ai avut ceva de
ripostat.
Dac` te \ntrebi de ce le-am spus lui Marcus [i Oliviei ce
cred, s` [tii c` am f`cut-o asear`, dup` ce te-ai dus la culcare.
Ce ai f`cut?
M-ai auzit! Plus de asta, am [i alte planuri pentru tine care
n-au leg`tur` cu nepoata mea.
Serios, Andr, chiar m` uime[ti. {tiu c` mi-ai pl`tit
vacan]a aici, dar...
Te rog, Rachel, nu vreau s` ne mai cert`m. {tii foarte bine
c` am dreptate. Respir` adnc. |n ceea ce prive[te planurile
mele...
Nu m` intereseaz` de ce ai venit aici, Andr, dar vreau s`
[tii c` n-am de gnd s`-]i permit s` m` umile[ti \n fa]a fratelui
tù [i a cumnatei tale!
Nu inten]ionez s` te umilesc, dar vreau s` [tii c` nu voi
ezita s`-mi folosesc autoritatea pentru a te \mpiedica s` te por]i
ca o servitoare!
Rachel t`cu [i-i evit` privirea. Oare de ce-l deranja a[a de
mult c` se ocupa de nepoata lui?
Nu trebuie s` te \ngrijorezi, zise el. N-am avut o
conversa]ie dificil` cu fratele meu [i cu so]ia lui. Le-am spus
doar c` inten]ionez s` petrec cteva zile aici [i vreau s`-]i ar`t
cte ceva din locurile astea.
Vrei s` te \nso]esc s`...
Oare ideea mea e att de \ngrozitoare pentru tine? Nu
116 ANNABEL DUPONT
mi-ai l`sat aceea[i impresie cnd am vorbit ultima oar`, \n casa

mamei.
Rachel se ridic` \n picioare.
Cum \ndr`zne[ti s` aduci vorba despre asta dup` cte ai
spus?
Andr st`tea rezemat de scaunul lui, f`r` s` fie deranjat de
reac]ia ei.
P`rerea mea nu s-a schimbat, zise el. Dar din moment ce
sunt aici [i inten]ionez s` r`mn cteva zile, nu v`d de ce nu
ne-am bucura de compania celuilalt.
Sper c` nu vorbe[ti serios!
Oh, dar sunt serios! {i sper c` n-ai de gnd s` m` provoci!
M`...amenin]i?
Oh, pentru Dumnezeu! De ce nu po]i s` iei un lucru a[a
cum vine? Nu cono[ti Brazilia, eu da. Inten]ionez s`-]i ar`t
locurile. Ce e a[a de rù \n asta?
{i ce se \ntmpl` dac` nu vreau s` merg?
Conversa]ia asta m` plictise[te, zise el, indiferent. Acum e
ora nou`, zise el, uitndu-se la ceas. Ce zici de nou` [i
jum`tate? E[ti gata pn` atunci?
Rachel ezit`, dar se gndi c` n-avea sens s` se
\mpotriveasc`. Cnd vru s` intre \n cas`, se \ntoarse s` mai
spun` ceva.
Cum de n-ai luat-o cu tine [i pe Leonie? Cu siguran]`, ar
fi fost o companie mai pl`cut` dect mine.
Leonie a plecat \n State, cu p`rin]ii ei. Iar \n ceea ce

prive[te compania ei, ei bine, da, ar fi fost mult mai agreabil`
dect a ta.
Cnd pisica nu-i acas`...zise Rachel cu ironie, dar plec`
\nainte ca b`rbatul s`-i dea o replic` potrivit`.
***
Cu toate c` i-ar fi fost mai u[or s` petreac` timpul al`turi de

Maria [i de Olivia, Rachel g`si urm`toarele zile petrecute \n
compania lui Andr cu adev`rat fermec`toare.
De la antagonismul pe care-l \ncercaser` \n prima
diminea]`, rela]ia lor a evoluat spre una amical`. Era aproape
imposibil s` men]in` o rela]ie tensionat` \ntr-un decor att de
idilic, iar Rachel chiar se v`zu \n postura \n care a[tepta cu
ner`bdare fiecare zi.
Andr era la fel de fermec`tor cum \l [tia, dar pe m`sur` ce
zilele treceau, Rachel nu putea s` nu se \ntrebe ce va urma
dup` ce toate astea se vor sfr[i. Se \ntreba dac` logodnica lui
[tia unde [i cu cine era [i \[i spuse c` nu putea s` [tie a[a ceva.
{tia c` Leonie nu ar fi acceptat niciodat` ca logodnicul ei [i
fosta lui so]ie s` se plimbe \mpreun`.
Cu toate astea, era con[tient` c` lui Andr \i f`cea pl`cere
118 ANNABEL DUPONT
compania ei, [i uneori chiar \l sim]ea pe deplin relaxat lng`

ea. Dar de fiecare dat` cnd se \ntmpla asta, era spus un
cuvnt sau f`cut un gest care le amintea pozi]ia unuia fa]` de
cel`lalt [i-i f`cea s` devin` con[tien]i de realitate.
La \nceput, merser` cu ma[ina printre dealuri, cùtnd
aerul proasp`t [i r`coros al mun]ilor [i bucurndu-se de
mncarea delicioas` servit` la hanurile amplasate de-a lungul
drumului.
F`cur` baie pe plaja Copacabana, dar Rachel prefera mai
mult plajele mai lini[tite [i mai pu]in frecventate din sud. De
multe ori \i sim]ea privirea iscodind-o [i doar atunci Rachel \[i
d`dea seama c` reprezentau unul pentru cel`lalt o continu`
provocare.
De dou` ori o dusese la jocurile de noroc [i o privise
amuzat cnd pierduse banii pe care i-i d`duse el.
|n mod clar \l mo[tene[ti pe tat`l tù, zise el, cnd
mergeau \n parcare.
Era prima oar` cnd \i men]iona tat`l de cnd venise. Dar
[tia c` n-o spunea cu rùtate.
Cred c` ai dreptate, zise ea. Tu nu joci niciodat`?
Nu. Un ghinionist \n familie e de-ajuns, zise el, ajutnd-o
s` urce \n ma[in`.
Tn`r` femeie nu mai zise nimic. De cnd f`cea ea parte din
nou din familia lor? |l privi. Ar`ta att de bine \n pantalonii de
in alb [i tricoul vaporos! Era un b`rbat puternic [i frumos. Nu
mai sperase vreodat` c` va putea petrece attea clipe frumoase

al`turi de el, f`r` ca o ceart` s` le strice cheful.
Dar Rachel \[i spunea c` nu trebuie s` gndeasc` a[a. |n
curnd, b`rbatul avea s` se \ntoarc` la casa lui din Bahamas, la
logodnica lui frumoas` [i bogat`, iar ea va deveni doar o
amintire pentru el.
M` mir c` n-ai pariat niciodat`, zise Rachel, privindu-l
cum se a[az` la volan.
Cred c` n-am avut niciodat` timpul necesar s` fac asta.
Sunt foarte captivante jocurile astea, totu[i.
Probabil. Tata era la curent cu asta, zise ea. Apoi, schimb`
subiectul. Dar ]ie \]i plac b`rcile, nu?
Da, asta e adev`rat, zise el, pornind ma[ina. Iar pe tine te
intereseaz` caii?
Nu \n mod special, zise ea, aranjndu-[i p`rul cu mna.
Purta cerceii pe care i-i d`ruise Marcus.
}i-am cump`rat [i eu o pereche asem`n`toare, \]i
aminte[ti? \ntreb` el, cu ochii la urechile ei.
Da, cred c` i-ai g`sit acas`.
A[a e. Am cutia ta cu bijuterii la mine.
Urm` o clip` de t`cere, dup` care Rachel \ntreb`:
O s`-i... oferi Leoniei?
Bine\n]eles c` nu, zise b`rbatul.
Mi se pare o pierdere. Adic`...ce-ai de gnd s` faci cu ei?
Eu? Nu voi face nimic, Rachel. Imediat cum...se pronun]`
120 ANNABEL DUPONT
divor]ul, o s` ]i-i \napoiez.

De ce s` mi-i \napoiezi? Ca pe o ofert` de pace? \ntreb`
ea.
N-am de ce s` fac pace cu tine, Rachel. Dar dac` ideea asta
te ofenseaz`, atunci n-o s` mai aduc vorba despre ea.
Mul]umesc, dar nu va fi nevoie.
{tia c` orice ar spune ea, el va face exact cum va crede de
cuviin]`. Scoase din geant` o cutie cu ]ig`ri [i se servi cu una.
Spune-mi, Rachel, \ntreb` b`rbatul, te-ai gndit s` te
\ntorci la Londra?
Nu, zise ea scurt.
Asta e bine.
De ce spui asta? Cu siguran]` nu te intereseaz` ce am de
gnd s` fac.
Ba din contr`. A[a cum ]i-a spus [i Marcus, n-a[ vrea s`
ie[i din vizorul meu.
Bine\n]eles c` \n cele din urm` m` voi \ntoarce \n Anglia,
zise ea. Acolo e casa mea. |n plus, mai e [i magazinul...
Poate fi vndut. Nu-mi place s` stai acolo singur`.
Va trebui s` accep]i c` dup` divor] nu voi mai fi sub tutela
ta!
Dar tu [tii c` nu voi putea accepta una ca asta!
Cred c` mai bine am schimba subiectul, suger` ea.
Nu! i-o tìe Andr. Presupun c`-]i dai seama c` sunt aici
de mai bine de dou` s`pt`mni [i c` trebuie s` m` \ntorc la
Palmerina.
Da, b`nuiesc c` Leonie te a[teapt`.
S-a \ntors acum trei zile acas`.
|n]eleg. Cnd...pleci?
Mine diminea]`. Trebuie s` recunosc c` \mi pare rù c`
plec. Mi-a f`cut mare pl`cere s` petrecem acest timp
\mpreun`.
{i mie, recunoscu ea. Cel pu]in, am avut [ansa s` m` port
ca o turist`. |[i mu[c` buza. Mi-a[ fi dorit s`-mi fi spus mai
devreme c` pleci mine. A[a, a[ fi preg`tit cu Olivia o cin` de
r`mas-bun.
Ei, Rachel, nu ]i-am spus pentru c` am dorit s` te bucuri
de ultima noastr` zi petrecut` \mpreun`.
Te rog s` nu te \ngrijorezi, Andr. N-am de gnd s` fac o
scen`. Cred c` o s`-i dau voie Leoniei s` fac` asta cnd va afla
unde ai fost [i ce ai f`cut.
N-am obiceiul s` dau socoteal` pentru ac]iunile mele. Ct
despre Leonie, [tie c` sunt plecat cu afaceri [i destina]ia e
problema mea.
Oh, \n]eleg, zise ea zmbind. Obi[nuie[ti s` faci asta
mereu?Andr o privi cu r`ceal`, dar nu zise nimic. Restul
drumului fu parcurs \n t`cere.
***
122 ANNABEL DUPONT
|n seara aceea, Rachel era con[tient` de faptul c` discu]ia

lor de pe drum \i atinsese lui Andr o coard` sensibil`. Era
foarte t`cut [i nu doar cu ea, ci [i cu Olivia [i cu Marcus, care
b`nuiau desigur c` ceva era \n neregul`. Era o sear` frumoas`
de prim`var` [i Rachel \ncerca s` se gndeasc` la altceva ca s`
evite privirile insistente ale lui Andr.
Ai reu[it s` finalizezi \n]elegerea cu Hemming? rupse
Marcus la un moment dat t`cerea.
Da, la telefon, azi-diminea]`, zise el. Oricum, dac` apare
ceva, m` anun]i, da?
Sigur c` da. Gilroy [i Sheridan merg cu tine?
Bine\n]eles. Decol`m la nou` [i jum`tate.
Pleci cu avionul tù?
Da, zise el, p`rnd plictisit. Se ridic` [i merse spre teras`.
Se \ntoarse [i spuse: mul]umesc, Olivia, pentru felul \n care
m-ai f`cut s` m` simt aici. Mi-a pl`cut foarte mult.
Mul]umesc, Andr. Ar trebui s` vii mai des pe la noi.
A[a voi face.
Apoi \i privi pe to]i [i zise, mergnd spre u[`:
V` rog s` m` scuza]i, dar eu o s` m` retrag. Noapte bun`.
Marcus [i Olivia i-au r`spuns, dar Rachel l-a ignorat, [i cnd
a ridicat privirea, plecase deja. Se sim]ea prost c` n-o f`cuse,
mai ales c` era posibil s` nu-l mai vad` \nainte de plecare. Dar
probabil c` scopul lui era s` vin` la Juanastra [i s`-i provoace
ei suferin]`. {i cum lucrul `sta se \ntmplase, atunci nu mai
avea nimic de f`cut aici. Pentru prima dat`, Rachel \ncepu s`

se g\ndeasc` serios la \ntoarcerea la Londra. Pn` la urm`, nu
va mai dura mult pn` cnd divor]ul se va finaliza [i e posibil
ca urm`toarea vizit` la Rio s`-l aduc` pe Andr \mpreun` cu
Leonie, iar asta era prea mult pentru ea.
Va r`mne cele trei luni, a[a cum hot`rse so]ul ei, dar asta
mai mult fiindc` Olivia o f`cuse s` se simt` att de bine. Nu se
mai punea acum problema s` r`mn` pn` la na[terea celui
de-al doilea copil, de[i era adev`rat c` la un moment dat i se
p`ruse o idee bun`.
|[i aminti de sarcina Oliviei. Oare i-a spus deja lui Marcus?
De cnd venise Andr, avusese foarte pu]in timp s` stea de
vorb` cu gazda ei.
Marcus \ncepu s` vorbeasc` despre redecorarea sufrageriei,
iar Rachel, sim]ind c` nu e treaba ei s`-[i dea p`rerea, se scuz`
[i ie[i pe teras`. Se sprijini de balustrad` [i se \ntreb` pentru a
mia oar` de ce Andr venise tocmai \n Brazilia s`-[i petreac`
aceste zile libere. |n]elegea c`-i f`cuse pl`cere compania ei, dar
\n rest, n-avea niciun \n]eles. Doar dac`...
Inima \ncepu s`-i bat` cu putere. Oare era posibil ca Andr
s` mai simt` ceva pentru ea? Oare se mai sim]ea atras de ea?
Dar nicio clip` n-a f`cut ceva care s`-i arate asta. Era o situa]ie
stnjenitoare. Andr se controla perfect, dar ea, \n schimb, \[i
imagina ni[te lucruri cu adev`rat imposibile. Poate pl`cerea de
a fi crud \l f`cuse s` vin` aici [i s`-i zdruncine lini[tea
124 ANNABEL DUPONT
interioar`.
F`cu o grimas`. Nu conteaz` care-i erau motivele. Va pleca
mine diminea]` [i era posibil s` nu-l va mai vad` niciodat`. {i
dac` \ntr-adev`r pleca spre Anglia peste o lun`, a[a cum \[i
propusese, atunci nu mai avea de ce s`-l \ntlneasc`.
***
Mai trziu, cnd se \ntoarse \n sufragerie \l g`si pe Marcus

singur.
Olivia s-a dus la culcare, zise el. Nu prea s-a sim]it bine
azi. Sper` s` nu te superi.
Oh, sigur c` nu. Dar pot s-o ajut cu ceva?
Oh, nu, nu cred. E doar obosit`. Am mai trecut prin asta.
B`nuiesc c` ]i-a spus de copil, nu?
Da. Cum ai primit vestea?
Am fost \ncntat, desigur. Dar acum va trebui s` angaj`m
o d`dac` permanent`. Olivia nu se poate descurca. B`nuiesc
c` te-a rugat s` mai r`mi. Mi-ar pl`cea s-o faci, dar va trebui s`
accep]i s` prime[ti un salariu lunar...
|mi pare rù, Marcus, dar nu pot.
Dar de ce? Statutul tù aici nu se va schimba. Vei fi tot un
membru al familiei, doar c` vei primi un salariu...
Nu e vorba despre asta, Marcus, sincer. Nu accept pentru

c` a[ fi mndr`. A[ accepta un salariu, dar cred c` n-a[ avea
nevoie de el dac` Andr \mi pl`te[te o pensie att de mare.
Cred c` \n cele din urm` m` voi \ntoarce la Londra.
Ei bine, tu [tii cel mai bine. Dar nu te hot`r\ acum.
Gnde[te-te la asta. Mai sunt \nc` [apte luni pn` la na[terea
copilului.
Bine, o s` m` gndesc. Mul]umesc, Marcus.
Eu trebuie s`-]i mul]umesc. De cnd ai venit, ai ajutat-o
foarte mult pe Olivia. S-a ata[at de tine.
{i eu o plac, Marcus, serios. Dar vezi tu, sunt unele
lucruri...
Andr, zise el.
Cred c` da. Pn` la urm`, despre el e vorba.
|n]eleg. Ei bine, dac` te r`zgnde[ti...
Cred c` acum voi merge [i eu la culcare, zise ea. Noapte
bun`.
Noapte bun`, Rachel.
Urc` sc`rile cu pa[i u[ori. Se gndea la Olivia [i la Maria, pe
care o neglijase \n tot acest timp. Oare va putea sta departe de
ea cnd va fi la Londra?
Deschise u[or u[a camerei sale [i nu aprinse imediat
lumina. Ie[i pe teras` [i st`tu acolo cteva clipe, pn` cnd
deveni con[tient` de zgomotele din camer`.
Panicat`, reu[i s` aprind` veioza de la cap`tul patului [i-l
126 ANNABEL DUPONT
v`zu pe Andr, stnd pe scaun, \ntr-unul din col]urile camerei.

Ce...dore[ti?
Voiam s` vorbesc cu tine. {i cum n-am putut face asta jos,
m-am gndit s` te a[tept aici.
|n]eleg. Rachel scoase cerceii din urechi [i-[i netezi p`rul
cu mi[c`ri nervoase.
Despre ce vrei s` vorbim?
Ce inten]ionezi s` faci dup` ce se scurg cele trei luni
petrecute aici? \ntreb` el, m`surnd-o cu privirea.
Nu...m-am decis \nc`.
Plus de asta, n-are nicio leg`tur` cu tine. {i cred c` n-ai
dreptul s` m` \ntrebi, zise ea cu mndrie.
Dreptul? Ce e dreptul, de fapt? {tii asta? M` \ndoiesc.
Acesta e dormitorul meu [i cred c` am dreptul s`-]i cer s`
pleci, adùg` ea.
B`rbatul se ridic` [i veni spre ea.
Vorbe[te mai \ncet. Sau vrei ca toat` casa s` [tie ce avem
noi de \mp`r]it?
Nu va fi nicio discu]ie. Vrei s` pleci, te rog?
Rachel, \ncearc` s` \n]elegi punctul meu de vedere. De
[apte ani sunt responsabil pentru tine.
Iar acum sunt con[tient c` \n afar` de mine e[ti singur` pe
lume.
Trebuie s` [tiu ce ai de gnd s` faci pentru ca, dac` vei avea
nevoie de ajutor, s` te ajut. {tii c` banii nu sunt o problem`.
Dac` vrei ceva anume, dac`-]i trebuie ceva...

Oh, Andr \l privi ea cu dorin]`. Cred c` trebuie s` pleci
acum, zise ea, v`zndu-i privirea arz`toare. Nu e..nici timpul [i
nici locul pentru o asemenea discu]ie.
Andr f`cu un pas spre ea.
Tu habar n-ai ce vreau eu.
Te rog, Andr!
Nu mai e nimic de spus!
Rachel, nu m` provoca!
Oh, \]i sugerez s`-]i rezolvi problemele prin avoca]i. {i
acum pleac`, te rog! Nu pot s` mai suport situa]ia asta!
Andr se mi[c` pn` ajunse aproape de ea. Att de aproape,
\nct \i sim]ea c`ldura corpului.
Crezi c` sunt lipsit de sentimente? zise el, mngindu-i
obrajii. Crezi c` dac` sunt singur aici cu tine, asta nu m` face
s` m` gndesc la tot ce am trìt \mpreun`? |ncepu s-o s`rute.
La ce anume te-ai gndit, mai exact? abia reu[i ea s`
\ntrebe.
La momentele noastre de dragoste. Cred c` asta e
problema mea, Rachel. Te doresc [i simt c` \nnebunesc dac`
nu te am...
Andr...
Oh, te rog, las`-m` s` fac dragoste cu tine, te rog.
Rachel era incapabil` s` reziste inevitabilului care se
produse. |i r`spunse la s`ruturi [i la mngieri.
128 ANNABEL DUPONT
Andr o lu` \n bra]e [i o purt` spre pat, a[eznd-o cu grij`

[i \ntinzndu-se [i el lng` ea. O s`rut` p`tima[. Nu se mai
puteau gndi dac` fac sau nu bine procednd a[a, voiau doar
s` se bucure unul de altul...
Capitolul 8
Rachel se trezi cnd cineva parc` s`rea f`r` mil` \n pat [i

nu-[i putea imagina cine ar fi \n stare de asta. |[i dorea din
r`sputeri s` r`mn` exact a[a cum era, dar deschise ochii cu
greu. Cnd o v`zu pe Maria care s`rea \ncntat` \n pat, \[i
aduse aminte de noaptea trecut` [i privi cealalt` pern`. Andr
nu mai era lng` ea. |ncerc` un amestec de disperare [i de
u[urare.
Mami a zis c` pot s` te trezesc. E foarte trziu, zise Maria.
Rachel se ridic` \n capul oaselor [i \ncerc` s` se uite la
ceasul de pe noptier`. Nu-i veni s` cread` c` dormise att de
mult. Era zece [i jum`tate. {i unde era Andr, acum? Oare
plecase, a[a cum pl`nuise, sau o a[tepta jos?
Unchiul Andr a plecat? o \ntreb` pe Maria, \ncercnd s`
se poarte normal.
130 ANNABEL DUPONT
Oh, da, acum cteva ore. De ce? Voiai s`-]i iei r`mas-bun?
Oh, nu. Cred c` am dormit mai mult dect trebuia. Acum
pleac`, Maria, o s` m` dau jos [i o s` m` \mbrac. Fugi [i
spune-i mamei c` \mi cer scuze c` am dormit att de mult.
Chiar o s` te treze[ti? \ntreb` feti]a, cu ochii str`lucind de
bucurie. Adic` acum, c` unchiul a plecat, n-o s` mai fii
ocupat`, nu-i a[a?
Nu, n-o s` mai fiu att de ocupat`. Acum, fugi de aici!
Trebuie s` m` \mbrac.
Rachel a[tept` pn` cnd nu mai auzi pa[ii micu]i pe
coridor [i-[i \ngrop` fa]a \n perna pe care dormise Andr...
***
Dar bine\n]eles c` trebuia s` se dea jos din pat. Cnd o f`cu,

\[i v`zu hainele \mpr`[tiate pe jos. Merse la du[ [i dup` ce se
r`cori pu]in, se \mbr`c` s` coboare. |n tot timpul acesta,
\ncerca disperat` s` nu se mai gndeasc` la lucrurile care s-au
petrecut cu o noapte \n urm`. Dar acest lucru era mai mult
dect imposibil. Cel pu]in, \[i dovedise c` \nc` \l mai atrage,
dar asta era tot. |n nicio clip` n-a l`sat-o s` cread` c` ar dori-o
[i pentru altceva. Iar faptul c` [i-a dus la bun sfr[it planul de
a pleca \n acea diminea]` \nsemna c` pentru el nu se
\ntmplase de fapt nimic spectaculos.

Fusese o la[`, ca \ntotdeauna. |l l`sase s` fac` dragoste cu
ea, de[i [tia c` pentru el nu \nseamn` nimic.
Dar cum de permisese a[a ceva? Cum reu[ise el s` fac` asta?
Profitase de ea? |n mod clar, nu! Fusese doar o victim` a
farmecului sù.
Cumva, trebuia s` nu se mai gndeasc` att de mult la asta.
Cel pu]in, nu de fa]` cu al]ii. Jos, Olivia \[i bea cafeaua de
diminea]` [i zmbi cnd o v`zu pe Rachel.
Ia uite cine vine! A trebuit s-o trimit pe Maria s` te
trezeasc`. De la opt [i jum`tate, abia a[teapt` s` te vad`. Cred
c` ai fost foarte obosit` de ai dormit att.
Da, zise ea. Ce...mai faci? Marcus mi-a spus c` nu te
sim]eai prea bine asear`.
Oh, [tii tu, gre]urile obi[nuite!
Rachel \[i turn` [i ea pu]in` cafea [i-[i aprinse o ]igar` dup`
ce refuz` invita]ia la mas` a Oliviei.
Nu prea mi-e foame, zise ea. {i, plus de asta, e aproape
ora prnzului.
Spune-mi, ]i-ai luat la revedere de la Andr? o \ntreb`
Olivia, cnd Rachel se a[ez` lng` ea.
Cred c` da, zise ea. Parc` ne-am spus la revedere ieri.
Oh, \n]eleg. Dar mi s-a p`rut c` asear` p`rea enervat de
ceva. |n diminea]a asta a plecat f`r` s` spun` un cuvnt [i nici
el n-a vrut s` ia micul dejun. V-a]i certat cumva? Apoi, pe un
132 ANNABEL DUPONT
ton plin de remu[care: oh, \mi pare rù, nu e treaba mea! Iar
fac ce mi-a spus Marcus s` nu fac, adic` s` m` amestec \n vie]ile
voastre.
Stai lini[tit`, Olivia. Nu ne-am certat, dar i-am spus cteva
lucruri urte.
M` \ntreb de ce a vrut s` stea att de mult. Nu era nevoit
s` ias` cu tine \n ora[, nu? Eu cred c` \nc` se mai simte
responsabil pentru tine.
Da, cred c` e o parte din tradi]ia familiei Sanchez. Strnse
pumnii. Chiar dac` \n curnd se va c`s`tori cu Leonie, \nc` nu
poate s` accepte c` eu am nevoie de libertate. Probabil c` se
crede vreun superb`rbat care se poate descurca s` controleze
vie]ile a dou` femei.
Dar Rachel, izbucni Olivia, nu crezi c` e[ti pu]in cam
iresponsabil`? Nu mai ai pe nimeni pe lume. De ce nu-l la[i pe
Andr, s` aib` grij` de tine?
Toat` lumea crede c` sunt incapabil` s` am grij` de mine.
Poate tu n-ai fost \nv`]at` cu via]a grea, dar \nainte de a-l
cunoa[te pe Andr eu aveam grij` de mine [i de tata. {i \n
ultimii cinci ani, cred c` m-am obi[nuit s` fiu singur`.
Bine, Rachel, nu te enerva. Vreau doar ce e mai bine
pentru tine. M-am ata[at foarte mult de tine [i a[ face orice ca
s` te r`zgnde[ti s` te mai \ntorci la Londra [i s` r`mi aici cu
noi.
Oh, \mi pare rù, Olivia, cred c` sunt la limit`. O s`-mi
revin \ntr-o zi sau dou`.

Maria s-a dus la plaj` cu Tottie. Ce-ar fi s` mergi [i tu la
ele? Te mai destinzi pu]in.
Poate a[a am s` fac. Mul]umesc, Olivia, pentru c` nu m-ai
\ntrebat nimic. |ntr-o zi, \]i voi explica ce s-a \ntmplat, dar nu
acum.
***
Mai trziu \n aceea[i diminea]`, stnd pe nisip al`turi de

Maria, se \ntreb` ct de mult va mai dura pn` \[i va reveni
dup` vizita lui Andr.
Se \ntreba cum se va descurca \n continuare. Era singur` pe
lume, asta era o certitudine, dar cel pu]in era mai matur` cu
cinci ani. Dar [tia c` \[i va reveni. Trebuia s-o fac`. Vechile r`ni
se vor cicatriza din nou, la timpul lor, iar Rachel descoperi
acest lucru pe m`sur` ce s`pt`mnile se scurgeau una dup`
alta de la plecarea lui Andr.
Plecarea lui Marcus \ntr-o c`l`torie mai lung` prin Europa
a f`cut-o s` con[tientizeze [i problemele Oliviei [i a \ncercat pe
ct posibil s`-i ridice moralul. N-avea o sarcin` u[oar`, [i de
cele mai multe ori \i era foarte rù [i se lupta cu dureri de cap
\ngrozitoare.
134 ANNABEL DUPONT
Rachel le scotea pe Olivia [i pe Maria la plimbare cu ma[ina.

Celor dou` le pl`ceau la nebunie aceste ie[iri care aduceau de
fiecare dat` culoare \n obrajii palizi ai Oliviei.
|ntr-o dup`-amiaz`, le-a dus s` cineze \mpreun` la un
restaurant, spre munte. Locurile erau minunate pe acolo [i
terasa restaurantului avea vedere spre un lac frumos. Cu toate
c` [i compania era pl`cut`, Rachel nu se sim]ea prea bine [i
[i-ar fi dorit s` nu se aventureze att de departe de cas`. Olivia
[i Maria erau foarte bine dispuse, fiindc` Marcus avea s` se
\ntoarc` \n cteva zile [i toat` seara au vorbit doar despre asta.
Mncarea era delicioas`, dar Rachel nu putu s` se ating`
dect de pu]in` salat`. Nu [tia de ce, dar credea c` ceva din ce
mncase mai devreme nu-i priise.
S-au \ntors pe \ntuneric [i Rachel chiar se gndi s-o roage
pe Olivia s` conduc`, dar n-o f`cu. Nu dorea s-o \ngrijoreze
sau s`-i r`peasc` buna dispozi]ie, dar cnd ajunser` la intrarea
\n Juanastra, Rachel fu for]at` s` opreasc` ma[ina [i s` mearg`
undeva la marginea drumului, ca s` vomite.
Dup` asta, r`mase sprijinit` de un copac, \ncercnd s` se
lini[teasc` [i s`-[i revin` dup` ame]eala care nu-i d`dea pace.
Olivia veni \n fug` spre ea, speriat`.
Rachel, ce s-a \ntmplat?
Nu-i nimic, Olivia. |mi cer scuze c` am oprit. Cred c` e
din cauza a ceea ce am mncat. Mi s-a f`cut rù dintr-o dat`.
Olivia o mngie pe p`r [i o studie \n t`cere, dup` care zise:
Haide, vino \napoi la ma[in`. Suntem aproape de cas`. O

s` conduc eu de aici.
Oh, nu e nevoie, m` simt mai bine...
Sigur c` da, dar voi conduce eu de aici.
Urcar` din nou [i dup` ce-[i mai reveni pu]in, Olivia zise
zmbind:
Dac` n-ar [ti lumea care dintre noi e gravid`, cred c` [i-ar
imagina c` e[ti tu, Rachel.
Din fericire pentru ea, Olivia fu prea ocupat` cu condusul
[i cu \ntreb`rile necontenite ale Mariei ca s`-i observe
paloarea. Rachel \nchise ochii o clip`. Oh, Doamne, cum de nu
m-am gndit la asta? se \ntreb` ea.
Dar nu se putea s` fie adev`rat. N-avea cum. Dac` Olivia era
\ns`rcinat`, asocia orice stare de rù acestei condi]ii. {i,
oricum, o spusese ca pe o glum`.
Dar gndind la rece, realiz` c` era un lucru pe care trebuia
s`-l fi avut \n vedere chiar cu cteva zile \n urm`. Oh, ce situa]ie
nepl`cut`! Ce avea s` fac`, acum?
Ma[ina intr` \n garaj [i Olivia zise:
Rachel, du-te [i f` un du[. Probabil ]i-a fost rù de la
c`ldur`. Majoritatea oamenilor o suport` mai greu [i sunt
afecta]i la un moment dat de ea.
Rachel \ncuviin]` din cap [i f`cu \ntocmai cum i se spusese.
Apa c`ldu]` \i mai r`cori trupul \nfierbntat. Dup` baie, ie[i [i
se examin` \n oglind`. Nu exista nicio schimbare din punct de
136 ANNABEL DUPONT
vedere fizic, [i se gndi dac` nu cumva se \n[ela. Desigur, se

putea asigura ducndu-se la doctorul de familie al Oliviei, dar
asta ar fi strnit prea multe \ntreb`ri, [i \nc` nu era cazul.
{i dac` era totu[i a[a cum se temea? Dac` era \ntr-dev`r
\ns`rcinat`, \i va spune lui Andr? Nu! fu r`spunsul care veni
de undeva din interiorul ei.
Se gndi ce ar putea face. Putea avorta la \ntoarcerea \n
Anglia, sau putea s` p`streze copilul [i s` \ncerce s`-l creasc`
singur`.
Dar un avort ie[ea din calcul. Nu putea distruge att de
u[or fructul dragostei sale. Nu acea fiin]` mic` ce luase na[tere
din contopirea lor.
Oft`. Deocamdat`, trebuia s` aib` grij` ca Olivia s` nu afle
\n cele cteva zile cte avea s` mai stea acolo. Dar oricum,
n-avea acum s` b`nuiasc` ceva din moment ce nu [tia ce se
\ntmplase \ntre ea [i Andr.
***
|n urm`toarele zece zile, Rachel trebui s` admit` c` era

\ntr-adev`r \ns`rcinat`. Avea toate simptomele: gre]uri de
diminea]`, oboseal` acut` [i o repulsie fa]` de unele alimente.
Reduse ]ig`rile la jum`tate [i bù cafea doar cnd n-avea cum
s` se mai eschiveze de fa]` cu ceilal]i.

Marcus se \ntoarse singur din Europa de data asta, iar Maria
o p`r`sise pe Rachel pentru a petrece mai mult timip cu tat`l
mult iubit. Olivia aducea mereu \n discu]ie dorin]a ei ca Rachel
s` r`mn` definitiv \n Brazilia, dar cnd tn`ra femeie se decise
s` plece, Olivia fu cea care f`cu aranjamentele pentru
c`l`torie.
Marcus era \ntristat [i el de plecarea lui Rachel, mai ales c`
trebuia s` plece \ntr-o alt` c`l`torie [i Olivia nu mai avea cu
cine s` r`mn`. |ntr-o zi cnd erau cu to]ii \n sufragerie,
b`rbatul \i telefon` mamei sale [i o \ntreb` dac` poate s`
petreac` cteva s`pt`mni al`turi de so]ia lui. Dar doamna
Sanchez abia \[i revenise dup` o r`ceal` puternic` [i nu putea
c`l`tori cu avionul.
Voi fi bine, zise Olivia, \ncercnd s`-l fac` pe so]ul ei s`-[i
lase mama \n pace. Nu-]i mai face griji!
Marcus d`du din cap [i continu` conversa]ia cu mama lui.
Cnd puse receptorul \n furc`, zise:
Vine Irena mine. Acum, sunt sigur c` vei fi bine.
Olivia o privi pe Rachel, apoi zise:
|n]eleg, spuse ea, pe un ton care ar`ta clar c`
aranjamentul nu era pe gustul ei.
Marcus se \ncrunt`.
Ce mai e acum? Irena e sora mea. Sunt sigur c` e un
substitut bun pentru Rachel. O privi pe cumnata lui. Rachel
138 ANNABEL DUPONT
[tie c` nu vreau s-o r`nesc cu asta. {tie c` o preferam pe ea s`

r`mn`, dar dac` nu se poate, atunci Irena \i va lua locul. Oft`.
Poate mai trziu, vei putea sta la Veros o perioad`.
Bine, Marcus, nu te alarma, zise Olivia. Dac` nu sunt att
de entuziasmat` de venirea Irenei, e din cauz` c` m-am ata[at
de Rachel. {i ea se poart` att de bine cu Maria. Nu po]i spune
c` Irena este tocmai omul potrivit pentru un copil!
Marcus scoase o exclama]ie, dup` care ie[i din camer`.
Oh, Doamne! Acum s-a enervat! oft` ea. Sincer, Rachel,
nu vreau s` fiu nesuferit`, dar eu [i Irena nu ne-am \n]eles
niciodat` prea bine.
Rachel, cunoscnd-o pe cumnata lor, nu f`cu niciun
comentariu. N-ar fi fost corect s`-i povesteasc` prin ce trecuse,
ca s` nu-i altereze [i mai mult p`rerea despre ea. A[a c` zmbi
[i schimb` subiectul.
***
Irena ajunse \n seara urm`toare, iar Rachel se bucur` c` va

mai avea doar o zi s-o suporte pe fat`. Dar Irena o evit` de la
\nceput, lucru care o puse pe gnduri pe tn`r`. Noroc c`
Marcus era acolo ca s` mai tempereze situa]ia.
Irena venise s-o ajute pe Olivia, a[a c` fata \ncerca s` fac`
orice pentru a o face pe Rachel s` se simt` inutil` [i de prisos.

Cu toate astea, Rachel \[i spunea c` era mai bine a[a. Nu voia
s` plece sim]indu-se vinovat` c` o las` pe Olivia f`r` ajutor.
Acum, cel pu]in, avea la cine s` apeleze.
|n seara dinaintea plec`rii, Olivia organiz` o cin` festiv` \n
cinstea lui Rachel. Aceasta le era foarte recunosc`toare c` a fost
primit` cu atta bucurie \n casa lor [i le mul]umi pentru asta
gazdelor.
Rachel [tia c` va duce dorul Mariei [i a golfului Juanastra,
dar totul era aranjat [i trebuia s` plece.
Imediat dup` cin`, Olivia se retrase \n camera ei, pentru c`
nu se sim]ea bine. Rachel era chiar \ngrijorat`. |[i spuse c` va
p`stra leg`tura cu ea [i spera ca \ntr-o zi s` poat` veni din nou
s-o viziteze.
Dup` ce [i Marcus se retrase [i masa fu strns`, Irena o
abord` pe Rachel:
Vreau s` vorbesc cu tine, \i zise fata, pe un ton ciudat.
Rachel nu dorea s` discute cu Irena, dar se p`rea c` fata
voia s`-i spun` ceva [i era sigur` c` avea s-o fac` oricum cu sau
f`r` permisiunea ei.
Irena \[i aprinse mai \nti o ]igar`.
Te rog, Irena, spune-mi ce ai de spus, apoi las`-m` s`
plec. Sunt foarte obosit`. Iar mine diminea]` trebuie s` m`
trezesc devreme.
Nu te alarma, Rachel. Ce vreau s`-]i spun, nu va dura
140 ANNABEL DUPONT
mult. |ncepu s` se plimbe \ncet prin camer`. {tiai c` Andr a

\nceput demersurile de divor]? Dac` lucrurile merg bine, el [i
Leonie vor fi c`s`tori]i pn` la sfr[itul anului.
Asta voiai s`-mi spui?
E o parte, zise ea, cu ironie. Uite care e restul, adùg`
deschiznd po[eta de unde scoase o foaie de hrtie pe care
i-o \nmn`. Andr m-a rugat s`-]i dau asta. A zis c` vei [ti
despre ce e vorba.
Rachel se \ncrunt` [i se uit` pe hrtie. Era un cec pe care
era trecut` o sum` mare de bani.
Nu \n]eleg, zise ea, cu voce tremur`toare. Ce e asta?
Nu \n]elegi de ce ]i-a trimis-o? El mi-a spus c` [tii despre
ce e vorba.
Rachel [tia c` era un cec scris de Andr, care data cu trei zile
\n urm`, adic` exact atunci cnd Irena plecase de acas`.
El...]i-a dat asta! murmur` ea, \nc` nevenindu-i s` cread`.
Bine\n]eles! Ce credeai? Oh, Rachel nu mai fi att de
[ocat`. Sunt doar ni[te bani!
Rachel se sim]ea foarte rù. Nu-i pl`cea c` Andr i-a trimis
bani [i mai ales c` a ales-o pe Irena ca intermediar.
Rupse cecul \n buc`]ele pe care le arunc` \n fa]a Irenei.
S`-i spui c` n-am nevoie de banii lui murdari! N-am avut
niciodat` nevoie, zise ea, [i se repezi spre u[`.
Sim]ea o grea]` puternic` [i abia reu[i s` ajung` \n camera
ei.
N-a crezut niciodat` c` Andr ar putea fi att de crud [i de

insensibil \nct ar putea s-o umileasc` \n fa]a Irenei. F`cuse un
gest de ne\nchipuit! Cum putea fi a[a? Dup` tot ce trìser`
\mpreun`!
Acum, nu mai conta dect faptul c` el nu [tia nimic despre
sarcin`. {i era sigur` c` ea nu va dori s`-i spun` vreodat`...
Capitolul 9
Lui Rachel \i trebuir` cteva s`pt`mni ca s` se obi[nuiasc`

din nou cu via]a la Londra. Erau attea lucruri de care trebuia
s` se ocupe, attea lucruri pe care trebuia s` le aranjeze...Vizita
la mormntul tat`lui sù fu peste puterile ei. |[i aminti atunci
tot ceea ce-i f`cuse Andr. Reu[i cu greu s` treac` peste acele
momente [i s` nu se mai gndeasc` la ele un timp.
Era att de ciudat s` locuiasc` acum singur` \n
apartamentul de deasupra magazinului de antichit`]i, unde
avea attea amintiri legate de tat`l sù!
Doamna Verity, care r`m`sese s` aib` grij` de magazin \n
lipsa ei, p`rea singura persoan` pe care o cuno[tea, fiindc` de
cnd se c`s`torise cu Andr nu-[i mai f`cuse al]i prieteni. Mai
primea vizite de la cuno[tin]e vechi de-ale tat`lui sù, dar
n-avea pe nimeni apropiat de vrsta ei, c`ruia s` i se confeseze.
Magazinul avea nevoie de o cur`]enie general` [i Rachel fu

foarte recunosc`toare cnd fata doamnei Verity, Hannah, se
oferi s-o ajute.
|mpreun`, f`cur` ca locul s` str`luceasc` din nou. Prietenul
lui Hannah, John Adamson veni s` le ajute s` mute mobila mai
grea. |n urm`toarele cteva s`pt`mni, se \mprieteni cu cei doi
tineri [i reu[i s` se simt` mai bine \n prezen]a lor. {tia c` la un
moment dat va fi nevoit` s` le povesteasc` despre starea \n
care se afla, dar \ncerca s` amne ct mai mult acel moment.
Cnd magazinul fu gata, Rachel merse la avocat ca s`-l
\ntrebe dac` era \n]elept s`-l vnd`. Domnul Cropper era un
prieten vechi de-al tat`lui ei [i o privi speculativ pe Rachel
cnd \i auzi inten]iile.
Vrei s` vinzi?
Nu [tiu sigur, dar m` \ntreb dac`...ar fi o idee bun`.
Depinde de ce vrei s` faci mai departe, Rachel. Adic`, tat`l
tù mi-a spus c` e posibil s` mergi s` locuie[ti \n Bahamas, dar
acum, c` te-ai \ntors, e[ti hot`rt` s` r`mi?
Oh, da, inten]ionez s` r`mn.
Ei bine, \n cazul `sta, dac` vinzi magazinul, unde te
gnde[ti s` locuie[ti? Mai ai alt venit?
Dac` vnd magazinul, cred c` voi g`si s` cump`r un
apartament pe undeva. Apoi, mai trziu, m-a[ putea angaja.
Dar, draga mea, dac` vinzi magazinul, pn` te vei angaja
\]i va fi foarte greu s`-]i asiguri traiul. Oft`. Spune-mi, Rachel,
144 ANNABEL DUPONT
de ce vrei s` vinzi o afacere care \]i asigur` o via]` lini[tit`?

Tat`l tù ]i-a l`sat toate lucrurile cum trebuie. Depinde de tine
s` faci afacerea un succes.
M` tem c` magazinul acela ar fi prea mult pentru mine.
Eu nu cred asta. O tn`r` de vrsta ta se poate descurca!
Sunt \ns`rcinat`, domnule Cropper, zise ea \ncet.
Urmar` cteva clipe de t`cere.
|n]eleg, spuse el, surprins. |mi cer scuze, Rachel. N-am
[tiut...
Nu-]i face griji. Dar acum, c` [tii, ce m` sf`tuie[ti s` fac?
Spune-mi, zise el precaut, so]ul tù... pentru c` \nc`
mai e so]ul tù [tie de acest b`rbat?
Nu e vorba despre alt b`rbat! r`spunse ea.
Adic`...
Da, e copilul lui!
Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, de ce te-a l`sat s`
vii pn` aici ca s` \ncepi de una singur` o afacere?
Nu [tie.
Nu [tie? repet` el.
Nu, [i n-am de g\nd s`-i spun. A[a c` putem continua...
Stai pu]in. Rachel, sper c` nu te a[tep]i s` vii aici cu o
poveste ca asta [i eu s`-]i dau un sfat pe loc. Am nevoie de timp
de gndire. Dar de ce nu i-ai spus?
So]ul meu a \naintat actele de divor], zise ea.
Scuz`-m`, Rachel, c`-]i spun asta, dar n-ar trebui s`-i
acorzi divor]ul f`r` s` [tie c` a[tep]i un copil. Pn` la urm`, e

[i al lui.
Andr n-are niciun drept asupra acestui copil. A pl`tit cu
un cec pentru el.
Un cec? Era o sum` mare? |l mai ai?
Nu, l-am rupt.
Domnul Cropper nu putea s` arate mai perplex dect att.
Dar fu destul de manierat \nct s` nu mai continue discu]a, cu
toate c` se vedea clar c` i-ar fi f`cut mare pl`cere.
Dup` cum ]i-am mai spus, Rachel, trebuie s` m` gndesc
la ce mi-ai spus. De aceea, te rog s` revii peste cteva zile ca
s`-]i pot da un r`spuns.
Bine spuse ea dar, \nainte s` ias` pe u[`, se \ntoarse
brusc. Sper c` n-ave]i de gnd s`-i spune]i so]ului meu ceea ce
tocmai a]i aflat, nu?
Bine\n]eles c` nu. Problemele clien]ilor mei sunt
confiden]iale.
Rachel zmbi [i ie[i din biroul lui. {tia c` orice problem` ar
avea, domnul Cropper era un om de \ncredere.
Hannah veni la magazin la pu]in timp dup` ce Rachel
ajunsese acolo. O g`si pe tn`r` \ntins` pe o canapea [i
Hannah, de cum o v`zu, se \ngrijor`.
E[ti palid`, Rachel. Te sim]i bine?
M` simt doar pu]in obosit`. Vrei s`-mi faci un ceai, te rog?
Am ajuns acas` acum cteva minute [i mi-a[ face eu unul, dar
146 ANNABEL DUPONT
n-am energia necesar`.

Sigur, draga mea, zise fata, care intr` \n buc`t`rie [i
preg`ti ceaiul. Vrei s-o chem pe mama?
Oh, nu, Hannah. |mi voi reveni. Apoi oft`. Oh, vei afla mai
devreme sau mai trziu, a[a c` mai bine \]i spun acum: a[tept
un copil.
Oh! E[ti \ns`rcinat`! exclam` fata. Oh, Doamne! {i ai
muncit att!
Ei, nu sunt att de fragil`, Hannah. Dar obosesc repede,
asta-i tot.
|n]eleg, zise ea \n timp ce veni cu ceaiul.
Stai lng` mine, zise Rachel. Spune-mi ce am strnit \n
tine?
Oh, nu fi prostu]`, Rachel! Ce e a[a nefiresc? Doar e[ti
c`s`torit`, nu?
Da, dar so]ul meu nu [tie c` sunt \ns`rcinat`.
Oh, \n]eleg. Nu e copilul lui, zise ea, \mbujorat`.
Ba nu, e al lui! Oh, Hannah, nu [tiu dac` pot s`-]i explic.
Andr, so]ul meu, nu m` iube[te. Vrea s` divor]eze de mine.
Porcul! exclam` tn`ra cu vehemen]`. {i s` te lase singur`
\ntr-o asemenea situa]ie!
Nu e chiar a[a, \ncerc` Rachel s-o tempereze. Andr ar
considera c` e o dovad` de moralitate s` aib` grij` de mine [i
de copil, dac` ar [ti. {i chiar cred c` ar renun]a la divor]. Dar
eu nu-l vreau a[a, \n]elegi? Dac` m-ar iubi cu adev`rat, atunci
ar fi altfel. Atunci i-a[ spune. Dar nu \n situa]ia asta. A f`cut

ni[te lucruri \ngrozitoare, lucruri care nu m-au l`sat s` m`
\ndoiesc c` nu simte nimic pentru mine.
Fata \[i mu[c` limba, \ncercnd s` se controleze.
Oh, \mi pare rù pentru tine. Dar cum te vei descurca? Cu
magazinul [i cu toate?
-De asta am ie[it. Am fost s` vorbesc cu avocatul, s` v`d
dac` e bine sau nu s` vnd.
|n]eleg. E p`cat s`-l vinzi acum, cnd arat` a[a de frumos.
E o afacere mic`, dar care poate fi prosper`. Dac` ai avea pe
cineva care s` te \ndrume, care s` [tie despre antichit`]i...Uite,
de exemplu pe cineva ca John...
John se pricepe la asta?
Pu]in. Obi[nuia s` vin` aici cnd tat`l tù trìa [i s`
vorbeasc` cu el despre ele. Dar b`nuiesc c` nu l-ai observat...
Nu chiar, dar acum c` \mi spui de asta, parc` \mi amintesc
de un bìat care venea mereu... Oh, poate c` pn` la urm`
n-ar fi o idee rea s` p`strez magazinul. Pn` la urm`, a]i putea
s` v` ocupa]i voi de el cnd va veni copilul pe lume.
Hannah rse.
Vom fi [i c`s`tori]i pn` atunci. Poate nu e o idee chiar
att de rea.
Da, Hannah, dar cred c` pn` la urm` voi fi nevoit` s`
vnd, spuse Rachel, gndindu-se mai bine. Nu-mi permit s` v`
pl`tesc [i peste cteva luni nu m` voi mai putea ocupa de el.
148 ANNABEL DUPONT
Cred c` ai dreptate, se resemn` fata. Dar nu-i nimic, eu [i

John sper`m c` \ntr-o bun` zi vom avea propriul nostru
magazin. Tata mi-a promis s` ne ajute.
***
|n urm`toarele zile, Rachel primi [i r`spunsul domnului

Cropper, care considera c` era cel mai bine ca magazinul s` fie
vndut, a[a c` fu preg`tit [i scos la vnzare. Rachel considera
c` cu ct termina mai repede povestea asta, cu att era mai
bine. Oricum, voia s` fac` aranjamentele cu mult \nainte de
na[terea copilului.
Avu c]iva vizitatori, unii interesa]i de oferta ei, al]ii doar
curio[i, dar \n cteva zile ap`ru un cump`r`tor hot`rt cu care
b`tu palma.
|n cele din urm`, se obi[nui cu ideea c` trebuie s`
p`r`seasc` acest cartier. Dar pn` atunci, doamna Verity se
oferise s-o g`zduiasc` pn` cnd va g`si un apartament.
|ntr-o sear`, \nainte s` plece din apartamentul de deasupra
magazinului, exact cnd ie[ea din du[, auzi o b`taie puternic`
\n u[`. Era deja sear` [i [tia c` n-are la cine s` apeleze acum.
|ncerc` s` nu aprind` lumina [i se a[ez` pe pat. B`tìle
\ncetar` [i \[i zise c` persoana insistent` plecase. |ncepu s`-[i
perie p`rul, dar b`tìle se auzir` din nou.

|ncepu s` se sperie. Oare cine putea s` bat` ca un nebun la
o or` a[a de trzie? Puteau fi ni[te adolescen]i pu[i pe farse?
S-o sune pe doamna Verity la ora asta? Sau s` mearg` s` vad`
despre ce era vorba? Ezit` pu]in. Putea s` coboare pe
\ntuneric. Pn` la urm`, lumina din strad` \i permitea s` vad`
cine era persoana respectiv`.
Cobor\ [i observ` silueta unui b`rbat, care a[tepta lng`
u[`. Oare cine era acest impertinent care-[i permitea s-o
deranjeze la ora asta? Era cumva noul proprietar? Dar n-avea
dreptul s` vin` \nainte de a o anun]a. Ezit` pu]in, dar cnd s`
ia o decizie auzi:
Rachel! Deschide u[a asta! {tiu c` e[ti acolo! Pentru
Dumnezeu!
Rachel \ncremeni. Era Andr. Oh, ce cùta aici?
Ajunse tremurnd la u[`.
Andr? Tu e[ti?
Bine\n]eles c` sunt eu! Deschide u[a!
De ce ai venit?
Rachel, zise el cu voce sc`zut`. Atrag aten]ia aici. Vrei s`
fiu arestat fiindc` \ncerc s` sparg u[a asta?
Rachel descuie [i se d`du un pas \napoi, l`sndu-l s` intre.
De cum ajunse \nùntru, b`rbatul \[i arunc` haina pe un
scaun.
Ei bine? N-ai de gnd s` m` invi]i sus? N-am b`tut atta
150 ANNABEL DUPONT
drum ca s` vorbesc cu tine pe \ntuneric.

Rachel \l conduse \n sufrageria de la etaj. Aprinse lumina
[i-l \ntreb` direct:
Ei bine, de ce ai venit aici? E o mare surpriz` pentru mine.
Este? Nu [tiai c` voi veni ct de repede pot? N-am f`cut
a[a mereu?
Nu [tiu de ce trebuia s-o faci [i acum.
Nu? Poate fiindc` m-ai considerat mereu un fraier \n ceea
ce te prive[te.
Andr, nu e[ti coerent!
Nu? De ce n-ai venit la Veros [i ai plecat direct la Londra?
La Veros?
Bine\n]eles. {i dac` n-o f`ceai pentru mine, m`car s-o fi
f`cut-o pentru mama.
Rachel se a[ez` pe un scaun. |ncepea s` se simt` din nou
rù.
De ce s` m` \ntorc la Veros? Casa mea e aici.
O scnteie sclipi \n ochii b`rbatului.
Credeam c` puteai s` faci m`car asta.
Dar de ce? Cu siguran]`, mama ta [tia de la Marcus c` o
s` m` \ntorc la Londra.
I-a spus c` pleci din Juanastra. De aceea, Irena a fost de
acord s` vin` \n locul tù.
A[a, [i?
E[ti att de inocent`, zise el, privind-o cu blnde]e. Poate
de aceea nu mi te pot scoate din minte.

Andr, despre ce vorbe[ti?
Bine, bine, o s`-]i spun. {tii c` Irena te-a invitat la Veros.
Mama ]i-a trimis un mesaj prin ea. {tia c` vrei s` pleci din
Brazilia [i din dorin]a mea, te-a invitat s` stai cu ea.
Din dorin]a ta? repet` ea. Oh, Andr, n-are niciun sens
ceea ce spui. N-am primit niciun mesaj.
Andr o privi ne\ncrez`tor.
Ba sigur c` ai primit mesajul. Irena ]i l-a dat. I-a spus
mamei c` n-ai ascultat-o. C` ai insistat c` vrei s` te \ntorci la
Londra.
Andr, nu \n]eleg...
Bine, atunci, voi fi [i mai explicit.
O trase \n bra]ele lui [i o s`rut`. Rachel se zb`tu pre] de
cteva clipe, dar buzele lui o invitau s` capituleze.
Oh, Doamne, Rachel, trebuie s` m` la[i s` am grij` de
tine. Am nevoie de tine mai mult dect de aerul pe care-l
respir!
Ce-ai spus? Cum po]i spuce a[a ceva? Leonie...
Oh, la naiba cu Leonie! Tu e[ti singura femeie pe care o
iubesc [i pe care am iubit-o vreodat`. {tii bine asta!
Nu crezi ce spui. {tii c` eu sunt temperamental` [i
\nc`p`]nat`, [i nu te ascult...
Rachel, am nevoie de tine. Nu \n]elegi? {tiu c` te-am urt,
te-am [i r`nit, dar mereu am f`cut-o fiindc` te iubesc foarte
152 ANNABEL DUPONT
mult. Rachel se eliber` din bra]ele lui.

Te rog, continu` ce \mi spuneai despre mama ta [i Irena.
N-am primit niciun mesaj de la mama ta [i a trecut mai bine de
o lun` de cnd am plecat din Brazilia.
Andr oft`.
{tiu, mormì el. Mi-a fost att de greu f`r` tine!
Ce vrei s` spui?
Cnd am aflat c` ai plecat \n Anglia, am zburat la Rio ca
s` vorbesc cu Olivia. S` aflu dac` i-ai spus ceva sau...|n fine,
cnd am ajuns, Olivia era \n spital [i am vorbit cu Irena...
|n spital? Ce s-a \ntmplat?
A pierdut copilul.
Oh, nu!
Da. Maria a fost neascult`toare [i Irena o certa. Olivia s-a
gr`bit s`-i spun` s` \nceteze [i a cobort sc`rile \n fug`, s-a
\mpiedicat [i a c`zut. Irena a trimis dup` doctor, dar era prea
trziu. Am \n]eles c` nici nu se sim]ise prea bine.
Biata de ea. Mi-a[ fi dorit s` fi [tiut!
Da, se pare c` Irena a provocat multe nepl`ceri \n familie.
Oricum, am sf`tuit-o s` plece \ntr-o c`l`torie [i m-a asigurat c`
a[a va face. Acum, cum r`mne cu noi, Rachel?
Ai plecat f`r` s`-mi spui nimic [i apoi a ap`rut cecul acela!
Despre ce cec vorbe[ti? \ntreb` Andr.
O s`-]i povestesc imediat. Dar mai \nti, spune-mi de ce
ai plecat.
Bine. Am plecat fiindc` [tiam c` mai \nti trebuie s`

vorbesc cu Leonie, s`-i spun c` totul s-a terminat, \nainte de a
vorbi cu tine. N-a fost deloc u[or, nici cu ea, nici cu p`rin]ii ei.
Apoi, mama s-a \mboln`vit...Parc` toate lucrurile se \ntmplau
ca s` nu fim \mpreun`.
Cred c` Irena [tia c` te-ai desp`r]it de Leonie, zise ea.
Bine\n]eles. Chiar ne-am certat pe tema asta. Dar apoi,
c\nd Marcus a zis c` vei pleca din Rio, am pus-o pe mama s` te
invite la Veros. Cnd am v`zut c` nu vii, eram \n stare s` te
omor.
Rachel se a[ez` din nou pe scaun. |[i prinse capul \n mini.
Irena mi-a dat un cec [i nu mi-a transmis niciun mesaj. A
zis c` i-ai spus c` eu [tiu pentru ce sunt banii aceia.
Oh, Doamne! {i tu ai crezut-o?
De ce nu? Cecul era scris de tine.
Da, dar eu semnez cecuri tot timpul. Nu cred c` i-a fost
greu s` ob]in` unul. Poate chiar mi-a falsificat
semn`tura....Deci de asta ai plecat att de repede...
Pe de o parte.
{i restul?
Spune-mi mai bine de Olivia. Cum se simte acum?
E pu]in deprimat`, dar Marcus a luat-o \ntr-o c`l`torie [i
cred c` acum [i-a mai revenit. Din cauza asta nu m-am putut
\ntoarce imediat la Londra. La \nceput am fost att de furios,
\nct n am mai vrut s` te v`d vreodat`. Zmbi slab. Iar cnd
154 ANNABEL DUPONT
Marcus [i Olivia au plecat \n State, am r`mas s` am grij` de

afacerea cu Hemming.
|n]eleg. {i acum, e[ti liber?
Aproape, zise el, privind-o pozna[. Vino aici, iubito, vreau
s` fac dragoste cu tine.
Rachel nu ezit`. Nu mai avea motiv. Sim]i c`ldura trupului
sù [i se sim]i din nou ca f`cnd parte dintr-o familie.
***
Se trezi diminea]a devreme [i, dup` ce-i d`du p`rul la o

parte de pe ochi, \l v`zu pe Andr care o privea.
Iube[te-m`, frumoaso! o lu` el \n bra]e.
Oh! Andr, am... ceva s`-]i spun, \ncepu ea, dup` ce-l
s`rut`.
Sper c` nu e ceva rù.
Oh, sper [i eu s` nu crezi asta. Se ridic` \n capul oaselor.
A[tept un copil.
Un copil? repet` el. Copilul meu, zise el, ca pe o
declara]ie.
Bine\n]eles.
{i n-aveai de gnd s`-mi spui?
Cum s`-]i spun asta? {tiam c` o s` te c`s`tore[ti cu Leonie
imediat ce sc`pai de mine. Dac` ]i-a[ fi spus despre copil, ai fi

crezut probabil c` profit de situa]ie.
C` profi]i? o \ntreb` el, stupefiat. Oh, Rachel, ce mai pot
s` spun?
Nu-]i pare rù?
Mie? De ce \ntrebi asta? Oare...tu nu ]i-l dore[ti?
Oh, ba da, foarte mult chiar.
Copilul nostru, murmur` el, mngindu-i pntecul. Oh,
ct de mult te iubesc!
Voi ar`ta \ngrozitor \n urm`toarele cteva s`pt`mni, zise
ea, preventiv.
Nu [i \n ochii mei. Niciodat` \n ochii mei nu vei fi mai
frumoas` ca acum!
***
Andr opri iahtul aproape de ]`rm. Era o zi \nsorit` de var`

[i \n jur era mult` lini[te.
Oh, Andr, zise Rachel, ce mult a trecut de cnd n-am mai
ie[it \n larg, nu-i a[a?
Hm, prea mult, zise el. Dar o s` rezolv asta pe viitor.
Sper c` tu [i fiul nostru nu m` ve]i [antaja cu asta.
Oh, nu cred, zise el, zmbind.
156 ANNABEL DUPONT
Rachel \l privi cu blnde]e.

Nu [tiu dac` merit s` fiu att de fericit`. {tii, nu prea am
avut timp s` vorbesc cu tine de cnd s-a n`scut Robert. Mama
ta a fost mereu prin preajm`...Dar vreau s` [tii c` mi-am dat
seama ce mare gre[eal` am f`cut c` te-am p`r`sit atunci.
{i eu am gre[it, s` [tii. N-ar fi trebuit s` te las s` pleci. Ar
fi trebuit s` m` port cu tine cum s-a purtat Marcus cu Olivia
cnd a pierdut copilul. Cred c` to]i \nv`]`m din gre[eli...
Sper c` acum m` crezi cnd \]i spun c` n-am f`cut nimic
inten]ionat ca s` pierd sarcina.
Andr \ncuviin]` din cap.
{tiu, draga mea. Acum sunt convins de asta, zise el. De
acum \ncolo, s` [tii c` nu mai sunt capul afacerii Sanchez.
Vreau s` m` dedic familiei. Bine\n]eles, \mi voi da p`rerea...
Bine\n]eles, complet` Rachel.
Dar de acum \ncolo, tu [i Robert sunte]i cei mai
importan]i pentru mine.
Iahtul fu ancorat [i Andr \[i ajut` so]ia s` coboare.
Olivia ie[i s`-i \ntmpine cu micul Robert Sanchez \n bra]e.
Bìe]elul, acum \n vrst` de o lun` era micu], dolofan [i brunet
ca tat`l lui. Era pur [i simplu adorabil.
Oh, Olivia, ]i-a dat b`tì de cap? \ntreb` Rachel.
Bine\n]eles c` nu, tocmai s-a trezit [i n-am putut rezista
s` nu-l iau \n bra]e. Patru luni mi se pare o perioad` att de
mare!
Olivia era din nou \ns`rcinat` cu al doilea copil, iar \n patru

luni avea s`-l aduc` pe lume.
Intrar` amndou` \n cas`, unde Marcus vorbea cu Andr \n
timp ce prepara ni[te bùturi.
Rachel se uit` \n jur cu pl`cere. Ce minunat era c` acum se
putea bucura de o a doua [ans`! Iubirea ei [i a lui Andr
devenise mai puternic` din cauza separ`rii dintre ei. Dar ce
bine c` acum erau \mpreun`!
Olivia mi-a spus c` ai l`sat magazinul tat`lui tù unui
cuplu tn`r, zise Marcus, la un moment dat.
Da, a[a e. Fata, Hannah, mi-a fost de mare ajutor cnd
m-am \ntors \n Anglia. Ea [i p`rin]ii ei ne erau vecini.
|n]eleg. {i se pricep la afacere?
Pu]in, zise Andr. Dar vor \nv`]a. John e un bìat iste].
Mi-a pl`cut de el.
Vin dup` Cr`ciun s` petreac` cteva s`pt`mni cu noi.
N-au avut timp s` plece \n luna de miere, a[a c` [i-o vor
petrece aici.
Sunt sigur` c` o s` le plac`, zise Olivia, care apoi se
adres` so]ului ei: Marcus, noi de ce nu avem o cas` ca a lor?
***
158 ANNABEL DUPONT
Spune-mi sincer, Andr, \l \ntreb` Rachel, mai trziu,

cnd se schimbau pentru cin`. De ce ai venit \n Brazilia cnd
eram la fratele tù? Se \ntoarse pentru ca el s`-i ridice
fermoarul de la rochie [i cnd f`cu asta, o lu` \n bra]e cu
posesiune.
{tii de ce. Trebuia s` m` asigur c` era adev`rat ce mi-ai
spus \n noaptea aceea, pe Veros.
Te-ai purtat att de rù cu mine \n acea noapte! murmur`
ea.
A[a e, nu? [opti cu buzele lng` urechea ei. Doar ]i-am
spus c` nu-mi pl`cea efectul pe care-l aveai asupra mea!
{i acum? \ntreb` ea, cu un soi de satisfac]ie \n voce.
{i acum, a[ dori s` termin`m cu \mbr`catul, zise el,
oarecum enervat. Sau...poate preferi s` nu coborm la cin`...
Sfr[it

Prizoniera Dragostei PDF

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Prizoniera Dragostei PDF

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

ANNABEL DUPONT

Cazinoul din Pointe St. Auguste se n`l]a \nsp`imnt`tor

bijuterii scumpe, care acum \[i etala c[tigul \n fa]a

loc ca Bahamas, avea s`-l g`seasc` pe acest om \n cteva ore,

voia s` atrag` aten]ia unuia dintre directori, trebuia s` ocupe

Bine, mul]umesc, r`spunse b`rbatul, ner`bd`tor. Te-am

Nu te a[ezi? {i dup` ce fata \i urm` indica]ia, ad`ug`: ar`]i

Dac` a[ [ti, crezi c` te-a[ mai \ntreba?

\ntodeauna, la \nceputul lunii, cu o precizie de ceasornic, [i

p`rur` o eternitate. Tn`ra \l privea pe b`rbatul pe care nu-l

Dar ce se \ntmpl`, Ramon? Nu \n]eleg. Andr, o cuno[ti

frumoase petrecute al`turi de el [i nicidecum pe cele

Sunt de acord cu tine. Spune-mi, Ramon, de ce a venit?

Nu m` amenin]a, i-o t`ie ea. Ce fac, m` prive[te doar pe

Ce-o s` faci acum? o \ntreb` el, respectndu-i dorin]a.

asta care \nconjoar` familia Sanchez. Dar nu e a[a. Nu e deloc

Nici m`car nu mi se d`dea voie s` ies singur` din cas`.

E un lucru greu de spus acum, zise ea.

Rachel adormi \n cele din urm`, iar spre diminea]` se trezi

b`rba]ii din familia Sanchez.

Andr m-a trimis.

era pentru a-l \mpiedica s`-i cear` divor]ul. Atunci, de ce o lua

Ei bine? Ce zici? E frumos, nu? \ntreb` el cu privirea spre

zburau nestingheri]i deasupra lor [i soarele p`rea o minge de

Cnd \ncepur` s` fumeze amndoi, tn`ra femeie \ntreb`:

Nu, dar am ajutat, zmbi el. Acum, spune-mi, ce-ai mai

mers, b`rbatul se ridic` \n picioare [i spuse:

B`rbatul nu mai continu` ideea. Dintr-o dat`, pe Rachel o

data asta una omeneasc`!

Pe m`sur` ce se apropiau de cas`, Rachel v`zu c` avea dou`

Unde e fratele meu?

R`mas` singur` cu Andr, Rachel nu spuse nimic, iar cnd

Rachel \[i turn` [i ea o cea[c`, ad`ug` pu]in zah`r [i lapte

Sanchez. Dar [tii, pn` [i eu am sentimente!

antichit`]i. Nici mie nu mi-a venit s` cred cnd am auzit prima

este [antajat de c`tre ei.

Po]i sta cu mama, pe o insul` nu departe de Palmerina.

Elicopterul pilotat de Andr ateriz` \n apropierea casei

B`rbatul se apropie de ea [i o lu` de bra], dup` care o

fratelui meu, Marcus, [i a so]iei sale, Olivia.

vreo feti]` cu care s` m` joc? Aici e doar Tottie [i ea nu alearg`

Am avut cte ceva de f`cut, zise b`rbatul, care apoi i se

Ce \nseamn` asta, "doamn`"? |nainte \mi spuneai mam`.

Am vrut doar s-o fac s` \n]eleag` c` e \nc` o Sanchez. C`

Rachel. Nimeni n-ar fi b`nuit ce rela]ii exist` de fapt \ntre ace[ti

Camera pe care i-o d`duse doamna Sanchez era una

se \ndr`gostise iremediabil de el, \ns` nu se a[tepta la nimic

antichit`]i! |[i aminti ce greu \i venise dup` plecarea de la

\ntr-o zi la autodistrugere, dar nu-l putea ajuta prea mult.

E o sear` foarte frumoas`, se auzi ea spunnd.

Dup` plecarea fetei, doamna Sanchez \[i privi nora cu

Seara trecu u[or. Doamna Sanchez cin` al`turi de Rachel,

fie sup`rat` sau \ngrijorat`.

se a[ez` [i o privi cu compasiune.

\ntmplat ca tat`l t`u s` ias` [i s`-[i procure alcool f`r` [tirea

De fapt, Rachel, a murit acum cinci zile.

Nu, zise Ramon scurt.

departe de ea [i nu-i permisese s` se implice \n asta. Nu

Rachel st`tea \n curtea din fa]a casei soacrei sale, cu o

de ea. Trecuser` dou` zile de cnd Ramon \i d`duse oribila

seama c` nu mai era singur`.

ocupat de \nmormntarea tat`lui t`u, nu?

Rachel \l privi oripilat`, [i-[i duse minile la urechi: