Edgar Allan Poe

Portretul oval
Egli e vivo e parlerebbe se non osservasse la rigola del silentio.
Inscripie sub o pictur italian a Sf. Bruno
Castelul n care valetul meu se hotrse s intre cu de-a sila mai bine
dect s m lase s petrec o noapte sub cerul liber, grav rnit cum eram, era
una dintre acele case pline de tristee i mreie care-i ridicau de mult
vreme frunile ncruntate prin Apenini - att n realitate, ct i n imaginaia
doamnei Radcliffe2. Dup ct se prea, fusese de curnd prsit, i nu pentru
mult vreme. Am ales una dintre ncperile cele mai mici i mai puin
somptuos mobilate. Camera, care se afla ntr-un turn mai ndeprtat, avea
decoraiuni bogate, dar vechi i uzate. Pereii erau tapetai i mpodobii cu
numeroase i diferite nsemne heraldice, alturi de neobinuit de multe
picturi mai moderne, expresive, n rame cu arabescuri de aur. Tablourile
umpleau pereii, i nu numai pereii, ci i ungherele peste care ddeai la tot
pasul n ciudata arhitectonic a castelului. Nu tiu dac din cauza delirului
ce m cuprindea, ori din alte pricini, dar aceste tablouri mi-au strnit un
interes profund, aa c i-am cerut lui Pedro3 s coboare obloanele cele grele
i, cum se fcuse noapte, i-am poruncit s aprind sfenicul cu brae nalte
de la capul patului meu i s dea larg n lturi pologul de catifea neagr, cu
ciucuri, din jurul patului. Gndul meu era ca, dac nu voi putea s dorm, s
ncerc cel puin s privesc pe rnd tablourile, avnd la ndemn i o crulie,
gsit pe pat, cu descrieri i aprecieri asupra lor.
Mult, mult vreme am citit din acea carte i, cu un sentiment de
evlavie, de intens evlavie, contemplam tablourile. Orele treceau, repezi i
pline de ncntare, pn cnd sosi adncul miez de noapte. Cum lumina nu
era prea bun, dar nu voiam s tulbur somnul valetului care abia aipise,
am ntins cu greutate mna i am aezat sfenicul astfel nct s-mi lumineze
mai puternic cartea. Numai c aceast schimbare avu o urmare cu totul
neateptat. Razele numeroaselor luminri (cci erau multe) luminau acum
o firid a camerei, care se aflase mai nainte ntr-un ntuneric profund,
ascuns napoia unuia dintre stlpii patului. i astfel mi-a aprut, n plin
lumin, o pictur pe care n-o observasem pn atunci. Era portretul unei
tinere femei cu nfiare feciorelnic. Am aruncat n grab o privire asupra
tabloului i am nchis apoi ochii.
De ce nici eu nu mi-am dat mai nti seama. Dar cum edeam cu
pleoapele nchise, ncercam s neleg de ce le nchisesem. i mi-am dat
seama c vrusesem s ctig timp - ca s m gndesc, ca s m ncredinez
c ochii nu m nelau, ca s-mi linitesc i s-mi nfrnez imaginaia, ca s

pot s privesc cu mai mult luciditate i siguran. Dup cteva clipe mi-am
ndreptat din nou privirea asupra tabloului.
Nu mai era nici o ndoial c ceea ce vedeam era aievea; i prima raz
de lumin care czuse pe pnz mprtiase parc amorirea somnului ce-mi
cuprindea simurile, aducndu-m la realitate.
Portretul, am mai spus-o, era al unei tinere fete. Artistul pictase doar
capul i umerii, n maniera numit n termeni tehnici vignette i tabloul se
apropia ca stil de portretele favorite ale lui Sully. Braele, pieptul i chiar
uviele prului strlucitor se topeau imperceptibil n umbra vag, i totui
adnc, a fondului. Rama era oval, bogat aurit i cu incrustaii n
arabescuri. Era un tablou minunat, o adevrat oper de art. Dar nici
desvrirea picturii, nici frumuseea figurii imortalizate pe pnz nu erau
cauza neateptatei i puternicei mele emoii. i cu att mai puin imaginaia
mea, care, trezit din amoreal, ar fi putut atribui portretului nsuirile
unei fiine vii. Mi-am dat seama ndat c particularitile tabloului, maniera
de vignette, rama ar fi distrus imediat o astfel de iluzie. Ba mai mult, nici nar fi lsat-o s se nasc. Meditnd struitor la toate acestea, am rmas astfel
aproape o or, poate, n capul oaselor, cu privirea pironit asupra
portretului, n cele din urm, descoperind taina efectului pe care mi-l
produsese tabloul, m-am lungit pe spate, n pat. Descoperisem farmecul
picturii n absoluta asemnare cu viaa a expresiei, care m-a fcut mai nti
s tresar, apoi m-a uluit, m-a subjugat i m-a nspimntat. Cuprins de o
team adnc i respectuoas, am mutat sfenicul n poziia lui de mai
nainte. In felul acesta dispruse din faa ochilor cauza profundei mele
agitaii i am nceput s cercetez cu nerbdare cartea, cutnd descrierea
picturii i istoria ei. Am gsit filele rezervate portretului oval, i iat
lmuririle destul de vagi i de ciudate pe care le-am citit:
Era o fat de o rar frumusee, pe ct de fermectoare, pe att de plin
de vioiciune. Blestemat a fost ceasul cnd l-a cunoscut i l-a iubit pe pictor,
cu care apoi s-a cstorit. El era o fire pasionat, studios, auster, care, de
fapt, se cstorise dinainte cu Arta. Ea, o fat de o rar frumusee, pe ct de
ncnttoare, pe att de vioaie, era toat numai zmbet i lumin, zglobie ca
un pui de ciut; iubind i ndrgind totul; urnd doar Arta care-i era rival;
temndu-se doar de paleta, de pensulele i de celelalte instrumente urcioase
care o ndeprtau de prezena iubitului ei. Ct de nenorocit s-a simit cnd
pictorul i-a artat dorina de a imortaliza pe pnz chipul tinerei sale soii.
Dar era o fiin asculttoare, i timp de mai multe sptmni a stat
resemnat, n ncperea nalt i ntunecoas din turn, unde lumina
ajungea, pe pnza palid, numai de deasupra patului. Pictorul ns era
ndrgostit de munca lui, care nainta din or n or, din zi n zi. Era un om
pasionat, slbatic, ntunecat, care se pierdea deseori n reverie; i nu vedea
c lumina, ptrunznd att de palid n turnul singuratic, vetejea sntatea
i sufletul soiei sale, care se stingea cu ncetul. Toi i ddeau seama, n

afar de el. i totui, tnra-i soie zmbea mai departe, fr s se plng,

nelegnd pasiunea nebun, arztoare a pictorului - care avea un mare
renume - pentru munca lui. Acum pictorul lucra zi i noapte la tabloul
aceleia care-l iubea att de mult, dar care se topea din zi n zi, n timp ce
viaa i se scurgea din trup. Cine privea portretul i exprima n oapt
admiraia pentru asemnarea lui cu originalul, minunndu-se de miestria
pictorului i slvind dragostea profund pentru aceea pe care o picta att de
minunat. Numai c, pe msur ce tabloul se apropia de sfrit, nimeni nu
mai era primit n camera din turn ; n nflcrarea lucrului pictorul se
slbticise i arareori i mai ridica privirea de pe pnz, chiar pentru a privi
figura soiei sale. Aa c nu vedea cum culorile pe care le aternuse pe pnz
dispreau din obrajii celei care-l inspirase. Trecur multe sptmni i nu
mai rmsese dect foarte puin de fcut, doar o ultim trstur de
pensul, peste buze, i nuana ochilor, cnd sufletul tinerei lui soii plpi ca
flacra unui sfenic ce se stinge. Ultima trstur de pensul fu aternut,
i ultima nuan i gsi locul, i o clip pictorul rmase fermecat n faa
operei pe care o terminase. Apoi, privind-o ntruna, ncepu s tremure, palid
i nspimntat, i strig din rsputeri: "E viaa nsi" i se ntoarse brusc
s-i priveasc iubita: "Era moart /"
------------