Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
JOANNE HARRIS
CHOCOLAT
2
- JOANNE HARRIS -
Cuprins
4
- JOANNE HARRIS -
Mulumiri
5
- CHOCOLAT -
1.
11 februarie
Lsata secului
1
Lsata secului.
6
- JOANNE HARRIS -
un an mai trziu nu le mai poi nelege. n spatele
cartonului, al decoraiilor, al plasticului, ea poate zri
vrjitoarea adevrat, magia adevrat. M privete cu ochii
ei, care sunt de culoarea verde-albastr a Pmntului vzut
de la mare nlime, strlucind.
Rmnem? Rmnem aici? Trebuie s-i amintesc s
vorbeasc franuzete. Dar rmnem? Nu-i aa? Se aga de
mneca mea. Prul ei este un vrtej de vat de zahr n vnt.
M gndesc. Este un loc la fel de bun ca oricare altul.
Lansquenet-sous-Tannes, cel mult dou sute de suflete, nu
mai mult de o halt pe drumul dintre Toulouse i Bordeaux.
Clipeti o dat i s-a dus. O strad principal, un ir dublu
de case din lemn de culoarea cenuii, strnse tainic, cteva
strdue paralele ca dinii unei furculie ndoite. O biseric,
spoit agresiv, ntr-un scuar cu magazine micue. Ferme
mprtiate pe pmntul gras. Livezi, vii, fii de pmnt
nchise i nregimentate n conformitate cu apartheidul rural
strict: aici meri, aici kiwi, pepeni, andive sub cochiliile lor
negre de plastic, vie albite i ofilite sub soarele slab de
februarie, ateptnd triumfala renviere din martie n
spate, rul Tannes, mic afluent al lui Garonne, i croiete
drum spre punea mltinoas. i oamenii? Seamn cu
toi cei pe care i-am vzut; poate puin cam palizi n lumina
soarelui, puin murdari. Earfele i beretele au culoarea
prului de dedesubt, cafenii, negre sau gri. Feele sunt
zbrcite ca ultimele mere ale verii, ochii adncii n carnea
ridat ca stafidele ntr-o gogoa veche. Civa copii,
mbrcai n rou i verde strlucitor i galben, par s
aparin altei rase. Pe cnd char-ul nainteaz greoi n lungul
strzii, tras de vechiul tractor, o femeie solid cu o figur
aspr, nefericit, strnge o hain ecosez pe umeri i strig
ceva n dialectul local abia inteligibil; pe car, un Mo Crciun
7
- CHOCOLAT -
turtit, nelalocul lui printre zne, i sirene, i goblini, arunc
dulciuri n mulime cu o agresivitate abia mascat. Un om
mai n vrst, cu trsturi delicate, cu o plrie de fetru n
locul beretei rotunde mai obinuit n aceast zon, i
culege trist cinele de la picioarele mele cu o privire care cere
scuze. i vd degetele graioase i subiri micndu-se n
blana cinelui; cinele schiaun; expresia stpnului devine
complex, un amestec de dragoste, ngrijorare, vinovie.
Nimeni nu se uit la noi. Am putea la fel de bine s fim
invizibile; hainele noastre ne nseamn ca strine, trectoare.
Sunt politicoi, att de politicoi; nimeni nu se holbeaz la
noi. Femeia, cu prul lung strns n gulerul paltonului oranj,
o earf lung n jurul gtului; copilul, n pantaloni galbeni i
canadian albastr. Culorile le desemneaz. Hainele lor sunt
exotice, figurile lor prea palide, sau prea ntunecate?
prul i nseamn ca fiind din alt parte, strini, puin
ciudai. Oamenii din Lansquenet au nvat arta de a observa
fr a privi direct. Le simt privirile ca un abur pe ceaf,
ciudate, fr s fie ostile, dar reci. Suntem pentru ei o
curiozitate, o parte a carnavalului, un semn al alienrii. Le
simt ochii pe noi pe cnd m ntorc s cumpr o galette de la
un vnztor. Hrtia este fierbinte i unsuroas, blatul de
pine neagr tare pe margini, dar gros i bun la mijloc. Rup o
bucat i i-o dau lui Anouk, tergndu-i brbia de untul
topit. Vnztorul este un brbat durduliu, aproape chel, cu
ochelarii groi, cu faa transpirat de cldura reoului.
Clipete cu un ochi nspre feti. Cu cellalt ochi studiaz
fiecare detaliu, tiind c, mai trziu, i se vor pune ntrebri.
n concediu, madame? Eticheta rural i permite s ne
ntrebe; n spatele indiferenei comerciantului observ
adevrata nfometare. Cunoaterea este aici moned curent;
8
- JOANNE HARRIS -
cu Agen i Montauban att de aproape, turitii sunt o
raritate.
Pentru o vreme.
De la Paris, deci? Probabil c de vin sunt hainele
noastre. n zona aceasta oamenii sunt sraci. Culoarea este
un lux; nu dureaz mult. Bobocii strlucitori de pe marginea
drumului sunt buruieni cotropitoare, inutile.
Nu, nu Paris.
Char-ul este aproape de captul strzii. O mic orchestr
dou cimpoaie, dou trompete, un trombon i o tob l
urmeaz, cntnd un mar neidentificabil. O duzin de copii
se mprtie n urma ei, culegnd dulciuri. Unii sunt n
costume; o vd pe micua Scufi Roie i o persoan
mioas care ar putea s fie lupul, disputndu-i amiabil
posesiunea unui ghem de panglici.
n ariergard, o figur n negru. La nceput am impresia c
face parte din parad Doctorul Cium, poate dar, pe cnd
se apropie, recunosc sutana de mod veche a unui preot de
ar. Are cam treizeci de ani, dei, de la distan, mersul su
rigid l face s par mai btrn. Se ntoarce nspre mine i
vd c i el este strin, cu pomeii nali i ochii palizi ai
nordicilor i degete lungi de pianist care se odihnesc pe
argintul crucii care-i atrn la gt. Poate asta-i d dreptul s
se holbeze la mine, aceast alienare; dar nu vd nici urm de
bun-venit n ochii lui reci, deschii la culoare. Doar privirea
msurat, de felin, a cuiva care nu este sigur de teritoriul
su. i zmbesc; el se uit ntr-o parte, speriat, i cheam pe
cei doi copii la el. Cu un gest arat mizeria care a umplut
deja drumul; vrnd-nevrnd, cei doi ncep s curee,
adunnd serpentinele i ambalajele de dulciuri i ducndu-le
la un co de gunoi. l observ pe preot uitndu-se la mine pe
9
- CHOCOLAT -
cnd m ntorc cu o privire care, la un alt brbat, ar fi fost
admirativ.
Nu exist post de poliie n Lansquenet-sous-Tannes, deci
nu exist crime. ncerc s fiu ca Anouk, s vd adevrul
dincolo de deghizare, dar acum totul este n cea.
Rmnem? Rmnem, maman? M trage cu insisten
de mn. mi place, mi place aici. Rmnem?
O iau n brae i o srut pe cretetul capului. Miroase a
fum i a cltite i a aternuturile calde ale unei diminei de
iarn.
De ce s nu rmnem? Este un loc la fel de bun ca
altele.
Da, sigur, i spun, cu gura n prul ei. Sigur c da. Nu
este chiar o minciun. De data aceasta s-ar putea s fie chiar
adevrat.
11
- CHOCOLAT -
Am aprins o candel pentru fiecare ncpere, aurie, i
roie, i alb, i oranj. Eu prefer s-mi fac singur esenele
aromate dar, n caz de criz, beele cumprate sunt destul de
bune i ele, levnic, i cedru, i lmi. inem fiecare cte
o lumnare, Anouk sufl n trompeta ei de jucrie, iar eu bat
cu o lingur de metal ntr-o tigaie veche i, timp de zece
minute tropim prin fiecare camer, ipnd i cntnd n
gura mare Afar! Afar! Afar! pn ce se zguduie pereii
i fantomele ultragiate fug, lsnd n urm un miros slab de
arsur i mult tencuial czut. Ne uitm n spatele
tencuielii crpate i nnegrite, n spatele tristeii lucrurilor
prsite i ncepem s vedem trasee slabe, ca imaginea
lsat de o scnteie aprins n mn aici un perete sclipitor
cu tencuial aurie, aici un fotoliu, puin rupt, dar colorat
ntr-un portocaliu sclipitor, vechea firm strlucind brusc pe
cnd culorile pe jumtate ascunse alunec afar de sub
straturile de mizerie. Afar! Afar! Afar! Anouk i Pantoufle
tropie i cnt i vechile imagini par s strluceasc mai
tare un taburet rou lng tejgheaua acoperit cu vinilin,
un ir de clopoei la ua de la intrare. Desigur, tiu c este
doar un joc. O strlucire care linitete un copil speriat. Va fi
necesar mult munc pn ce toate acestea vor deveni
adevrate. Dar, pentru moment, este suficient s tim c
aceast cas ne accept aa cum o acceptm i noi. Pine i
sare n prag pentru zeii casei. Santal sub pern ca s ne
ndulceasc visele.
Mai trziu, Anouk mi-a spus c Pantoufle nu mai este aa
de speriat, deci totul era bine. Am dormit mpreun,
mbrcate, pe salteaua plin de fin din dormitor, cu toate
lumnrile aprinse i, cnd ne-am trezit, era diminea.
12
- JOANNE HARRIS -
2.
12 februarie
Miercurea cenuii
14
- JOANNE HARRIS -
Ne-a privit o vreme, zmbind. Un zmbet circumspect,
stpn pe sine, benevolent; stpnul conacului care
ntmpin oaspeii nepoftii. mi ddeam seama c e
contient de salopeta mea murdar, de prul pe care mi-l
prinsesem ntr-o earf roie, de picioarele mele goale n
sandalele ude.
Bun dimineaa. Un pria de ap murdar se scurgea
nspre pantofii lui negri, foarte lustruii. Am vzut cum ochii
lui se ndreapt n jos, apoi iar nspre mine.
Francis Reynaud, a spus el, dndu-se discret ntr-o
parte. Cur al parohiei. Am rs; nu m-am putut abine.
A, asta era, am spus, maliioas. Credeam c suntei de
la carnaval. Rs politicos; ha, ha, ha.
Am ntins o mnu de plastic galben.
Vianne Rocher. i bombardierul de acolo este fiica mea,
Anouk.
Explozii de spun i Pantoufle luptndu-se pe scri, l
puteam simi pe preot ateptnd detalii despre monsieur
Rocher. Mult mai uor s ai totul pe o bucat de hrtie, totul
oficial, s evii aceast conversation incomod, plicticoas.
Presupun c suntei foarte ocupat n aceast
diminea.
Brusc am simit c-mi pare ru pentru el aa cum se
chinuia s realizeze un contact. Din nou, rsul forat.
Da, trebuie cu adevrat s facem curat aici ct mai
repede posibil. i va dura! Dar nu am fi venit oricum n
dimineaa aceasta la biseric, monsieur le cur. Nu
participm la slujbe, s tii. Era un gest politicos; voiam s-i
art unde stteam, s-l linitesc; dar el a prut tulburat,
aproape insultat.
neleg.
15
- CHOCOLAT -
Fusesem prea direct. Ar fi dorit s mai dansm puin, s
ne dm trcoale unul altuia ca dou pisici curioase.
Dar este foarte amabil din partea dumneavoastr s ne
vizitai, am continuat vesel. Chiar ai putea s ne ajutai s
ne facem prieteni aici.
i el este ca o pisic, am observat; rece, cu ochi deschii la
culoare care niciodat nu privesc direct, atent, studiat,
distant.
Voi face tot ce-mi st n puteri. Este indiferent acum
cnd tie c nu facem parte din turma lui. Totui contiina l
ndeamn s ne ofere mai mult dect ar vrea. V gndii la
ceva anume?
Mda, ne-ar trebui o mn de ajutor aici, am sugerat eu.
Nu dumneavoastr, desigur repede, cnd el ncerca s
rspund. Poate tii ns pe cineva care ar avea nevoie de
nite bani n plus? Un zidar, cineva care ar putea s ne ajute
la finisaje? Acesta era un teritoriu sigur.
Nu-mi vine nimeni n minte. Dar voi ntreba. Este foarte
precaut. Poate o va face. i cunoate datoria fa de nou-
venii. Dar tiu c nu va gsi pe nimeni. Nu este genul care
acord uor favoruri. Ochii lui se ndreapt discret nspre
pinea i sarea de la u.
Pentru noroc. Zmbesc, dar faa lui rmne de piatr.
Se uit la mica ofrand de parc l-ar fi ofensat.
Maman? Capul lui Anouk apare n u cu prul zbrlit
ca la arici. Pantoufle vrea s se joace afar. Avem voie?
ncuviinez.
Rmi n grdin. i terg o murdrie de pe nas. Ari ca
o vagaboand. Vd cum se uit la preot i i surprind la timp
privirea comic. Acesta este monsieur Reynaud, Anouk. De ce
nu-l salui?
16
- JOANNE HARRIS -
Salut! ip Anouk n drum spre u. La revedere! O
lucire a puloverului galben i a salopetei roii i a disprut,
picioarele patinndu-i iute pe gresia spunit. Nu pentru
prima oar, sunt aproape sigur c-l zresc pe Pantoufle n
urma ei, o pat ntunecat pe pragul de sus al uii.
Are doar ase ani, i spun n chip de explicaie.
Reynaud zmbete slab, acru, de parc aceast prim
vedere a fiicei mele i-a confirmat una dintre bnuielile pe
care le nutrete la adresa mea.
17
- CHOCOLAT -
3.
Joi, 13 februarie
21
- CHOCOLAT -
4.
Vineri, 14 februarie
Sfntul Valentin
23
- CHOCOLAT -
Doamnele s-au uitat peste tot, chicotind ca nite colrie,
ezitnd, ncntate de obrznicia lor colectiv.
i le facei pe toate chiar dumneavoastr? a ntrebat
Ccile, care are o farmacie pe strada principal.
Ar trebui s renun acum n timpul Postului Mare, a
comentat Caroline, o blondin durdulie cu un guler de blan.
Nu voi spune nimnui, i-am promis. Apoi, observnd-o
pe femeia n ecosez care nc se uita n vitrin: Prietena
voastr nu vrea s ni se alture?
Oh, ea nu este cu noi, a rspuns Joline Drou, o femeie
cu trsturi ascuite care lucreaz la coala din sat. A privit-
o pe femeia cu figur aspr de la geam. Este Josphine
Muscat. Era un fel de dispre milos n vocea ei pe cnd a
spus numele. M ndoiesc c va intra.
De parc ar fi auzit-o, Josphine s-a nroit uor i i-a
lsat capul pe pieptul hainei. O mn i-o inea pe stomac
ntr-un gest ciudat, protector. i puteam vedea gura, cu
buzele permanent lsate n jos, micndu-se uor, n ritmul
unei rugciuni sau al unui blestem.
Le-am servit pe doamne o cutie alb, fund aurie, dou
cornets de hrtie, o fund roz n mijlocul exclamaiilor i al
rsetelor. Afar, Josphine Muscat mormia i se legna i i
mpingea pumnii mari, uri, n stomac. Apoi, pe cnd
serveam ultima client, i-a ridicat capul cu un gest sfidtor
i a intrat. Ultima comand era mare i destul de complicat.
Madame dorea doar un asortiment din acelea ntr-o cutie
rotund, cu panglici i flori i inimioare aurii i o felicitare n
alb la aceasta doamnele i-au ridicat ochii ntr-un extaz
prefcut, hihihi! astfel nct n-am observat-o. Minile cele
mari sunt surprinztor de iui, mini nroite i asprite de
treburile domestice. Una rmne pe stomac, cealalt flutur
iute ntr-o parte n micarea rapid a unui pistolar i micul
24
- JOANNE HARRIS -
pachet argintiu cu un trandafir care cost zece franci a
disprut de pe raft n buzunarul hainei ei.
Frumos. M prefac c nu observ pn ce doamnele pleac
din magazin cu pachetele. Josphine, rmas singur n faa
tejghelei, se preface c examineaz marfa, ntoarce cteva
cutii cu degete atente, nervoase. Am nchis ochii. Gndurile
pe care mi le transmitea erau complexe, tulburtoare. O serie
rapid de imagini s-a perindat n mintea mea: fum, cteva
nimicuri strlucitoare, un pumn nsngerat. n spatele
acestora, un substrat tremurtor de griji.
Madame Muscat, pot s v ajut? Vocea mea era blnd
i plcut. Sau dorii doar s privii?
A mormit ceva inaudibil i s-a ntors s plece.
Cred c s-ar putea s am ceva care v-ar plcea. M-am
ntins sub tejghea i am scos un pachet argintiu similar cu
cel pe care-l luase ea, dei acesta era mai mare. Era legat cu
o fund alb brodat cu floricele galbene. M-a privit, cu gura
ei mare i nefericit deschis de fric. Am mpins pachetul
nspre ea.
Din partea casei, Josphine, i-am spus amabil. Nu-i
nicio problem. Sunt preferatele tale.
Josphine Muscat s-a ntors i a ieit n fug.
25
- CHOCOLAT -
5.
Smbt, 15 februarie
La Celeste Praline
Chocolaterie Artis anale2
2
Pralina celest, confiserie artizanal.
26
- JOANNE HARRIS -
petera lui Aladin a dulcilor cliee. i, n mijloc, a aezat o
creaie magnific. O cas din turt dulce cu zidurile din pain
depices nvelite n ciocolat, cu detaliile subliniate cu glazur
argintie i aurie, olane din florentine cu fructe confiate, vie
stranii din zahr i ciocolat crescnd din perei, psri din
maripan cntnd n copacii de ciocolat i vrjitoarea
nsi, ciocolat neagr din vrful plriei ei ascuite pn la
poalele mantiei lungi, innd o mtur care este de fapt o
guimauve3 uria, bezele lungi i ncreite care atrn pe
tejghelele vnztorilor de dulciuri n zilele carnavalului. De la
fereastra mea le pot vedea pe ale ei, ochi nchii ntr-o
ochead viclean, de conspirator. Caroline Clairmont i-a
nclcat juruina de post din cauza acestui magazin i a
produselor pe care le vinde. Mi-a spus ieri n confesional, pe
acel ton de copil rsfat care se potrivete att de puin cu
promisiunile ei de cin.
Oh, mon pre, m simt att de prost! Dar ce puteam
face cnd acea femeie ncnttoare era aa de dulce? Adic
nici nu m-am gndit pn ce nu a fost prea trziu dei, dac
exist cineva care ar trebui s renune la ciocolat Vreau
s zic, felul n care coapsele mele s-au umflat n ultimul an,
mi vine s mor
Dou Av. Doamne, femeia aceasta. Prin grilaj i simt
ochii flmnzi, plini de adoraie. Se preface c este mhnit
de duritatea mea.
Desigur, mon pre.
i amintete-i de ce postim acum. Nu din vanitate. Nu
ca s ne impresionm prietenii. Nu ca s ncpem n hainele
la mod din sezonul urmtor. Sunt brutal ntr-un mod
deliberat. Asta dorete i ea.
3
Guimove plant din familia malvaceelor de culoare mov; hibiscus.
27
- CHOCOLAT -
Da, sunt frivol, nu-i aa? Un suspin uor, o lacrim
tears discret n colul batistei. Doar o femeie proast i
frivol.
Amintete-i de Domnul nostru. De sacrificiul Lui. De
umilina Lui. i simt parfumul, ceva floral, prea puternic n
spaiul acesta ntunecat i nchis. M ntreb dac aceasta
este ispita. Dac este aa, atunci sunt de piatr.
Patru Av.
Este un fel de disperare. Macin sufletul, l micoreaz
bucat cu bucat, ca o catedral care este ruinat an de an,
erodat de praf i nisip. Simt cum mi slbete hotrrea,
bucuria, credina. A vrea s-i conduc prin mijlocul
suferinelor, prin slbticie. i, n loc de acestea, doar
nimicnicii. Aceast procesiune lent de mincinoi, lacomi i
clovni patetici. Btlia dintre bine i ru redus la o femeie
gras n faa unui magazin de dulciuri, spunndu-i: O voi
face? Nu o voi face? cu o nehotrre demn de mil. Diavolul
este la; nu-i va arta faa. Este lipsit de substan, spart
ntr-un milion de bucele care-i croiesc maliioasa lor
potec prin snge, prin suflet. Dumneavoastr i cu mine ne-
am nscut prea trziu, mon pre. Lumea aspr, curat, a
Vechiului Testament m atrage. Pe atunci tiam unde ne
aflm. Satana umbla printre noi n carne i oase. Luam
decizii dificile; ne sacrificam copiii n numele Domnului. l
iubeam pe Dumnezeu, dar, i mai mult, ne temeam de El.
S nu credei c o blamez pe Vianne Rocher. Nici nu m
prea gndesc la ea. Este doar una dintre influenele rele
mpotriva crora trebuie s lupt n fiecare zi. Dar gndul la
acel magazin cu firma lui de carnaval, o ochead aruncat
negrii, credinei ntorcndu-m din prag ca s-mi
ntmpin congregaia, surprind o micare nuntru.
ncearc-m. Testeaz-m. Gust-m. ntr-o pauz dintre
28
- JOANNE HARRIS -
versetele unui imn aud claxonul camionului care face livrri.
n timpul predicii chiar n timpul acelei predici, mon pre!
m opresc n mijlocul unei fraze, sigur c aud fonetul
ambalajelor dulciurilor.
M-am rugat mai tare ca niciodat n aceast diminea,
dei congregaia era mic. Mine i voi face s plteasc.
Mine, duminic, atunci cnd magazinele sunt nchise.
29
- CHOCOLAT -
6.
Smbt, 15 februarie
32
- JOANNE HARRIS -
Nu i-am rspuns. n profesia mea se nva repede c
druirea nu cunoate limite. Guillaume pleac de la Praline
cu o pungu de florentine n buzunar; nainte de a da colul
pe Avenue des Francs Bourgeois l-am vzut oprindu-se i
oferind una cinelui. O mngiere, un ltrat, o cltinare a
ciotului de coad. Dup cum spuneam, unii oamenii nu se
gndesc de dou ori nainte s druiasc.
O va-t-il, mistigri?
Passe sans faire de mal ici.4
38
- JOANNE HARRIS -
7.
Duminic, 16 februarie
***
40
- JOANNE HARRIS -
Cnd fiica mea s-a nscut nou luni mai trziu, am
botezat-o cu numele amndurora. Aa mi s-a prut potrivit.
Tatl ei n-a cunoscut-o niciodat nici nu tiu sigur cine a
fost n puzderia de ntlniri romantice pe care le avusesem.
Nu conteaz. A fi putut s cojesc un mr la miezul nopii i
s arunc cotorul peste umr ca s-i aflu iniiala, dar nu m
interesa suficient de mult ca s-o fac. Prea mult balast ne
ncetinete.
Totui De cnd am plecat din New York, n-a btut oare
vntul mai ncet, mai rar? N-a fost un chin de cte ori am
prsit un loc, un fel de regret? Cred c da. Douzeci i cinci
de ani i deja arcul ncepea s slbeasc, la fel ca mama n
ultimii ei ani. M trezesc uitndu-m la soare i ntrebndu-
m cum ar fi fost s-l vd rsrind la acelai orizont cinci
poate zece, poate douzeci de ani. Gndul m umple cu o
ameeal stranie, cu un sentiment de team i de dor. i
Anouk, mica mea strin? Percep aventura n care am trit
atta vreme ntr-o alt lumin, acum c sunt mam. M vd
cum eram, fetia brunet cu prul lung, nepieptnat,
purtnd haine aruncate de alii, nvnd matematica n felul
cel greu, geografia la fel. Ct pine primesc pentru doi
franci? Ct de departe ne va duce un bilet de cincizeci de
mrci? i nu vreau s i se ntmple i ei acelai lucru. Poate
de aceea am rmas n Frana n ultimii cinci ani. Pentru
prima oar n viaa mea, am un cont n banc. Am un
magazin.
Mama ar fi dispreuit toate acestea. Totui, poate c m-ar fi
i invidiat. Uit de tine dac poi, mi-ar fi spus. Uit cine eti.
Atta timp ct poi suporta. Dar, ntr-o zi, fata mea, ntr-o zi,
trecutul te va prinde din urm. tiu.
41
- CHOCOLAT -
Azi am deschis la ora obinuit. Doar pentru dimineaa
mi voi lua liber jumtate de zi dup-masa cu Anouk dar, n
aceast diminea, este liturghia i va fi lume n scuar.
Februarie a revenit la aspectul su mizer i acum plou; o
ploaie ngheat, cu grindin, care transform pavajul i
culoarea cerului n nuane de plumb. Anouk citete o carte
de poveti n spatele galantarului i se uit la u pentru
mine pe cnd eu prepar un lot de mendiants n buctrie.
Acestea sunt preferatele mele sunt numite astfel pentru c
pe vremuri erau vndute de ceretori i igani biscuii
rotunzi din ciocolat amruie, alb sau cu lapte pe care se
mprtie coji rase de lmie, migdale i stafide grase de
Marsilia. Anouk la prefer pe cele albe, iar eu pe cele negre,
acoperite aptezeci la sut cu cea mai fin glazur Dulci-
amrui pe limb, cu gustul exotic al tropicelor. Mama ar fi
dispreuit i asta. Dar este tot un fel de magie.
De vineri am aranjat nite taburete de bar n faa
galantarului. Acum arat puin ca magazinele pe care
obinuiam s le vizitm n New York, taburete roii de piele
cu picioare cromate, cam kitsch. Pereii sunt galbeni ca
narcisele. Vechiul fotoliu portocaliu al lui Poitou st vesel
ntr-un col. n stnga se afl un meniu, scris de mn i
colorat de Anouk n nuane de oranj i rou:
chocolat choud 10 F
chocolat espresso 15 F
chococcino 12 F
mocha 12 F
42
- JOANNE HARRIS -
Am copt o prjitur noaptea trecut i ciocolata cald st
ntr-o can pe policioara cminului, ateptnd primul client.
M asigur c un meniu similar se afl i n vitrin i atept.
Liturghia ncepe i se termin. Urmresc trectorii,
morocnoi din cauza lapoviei ngheate. Prin ua mea,
ntredeschis, se strecoar mirosul fierbinte de copt i
dulciuri. Observ o mulime de priviri pofticioase aruncate
ctre sursa mirosului apetisant, dar, cu o privire scurt
aruncat n urm, o ridicare a umerilor, o rsucire a buzelor
care poate nsemna hotrre sau doar suprare, pleac,
cocoai din cauza vntului cu umerii cobori, jalnici, de
parc un nger cu o sabie n flcri ar sta n u i nu i-ar
lsa s intre.
Timpul, mi spun eu. Acest gen de lucruri cere timp. Dar
cu toate acestea m ptrunde un fel de nerbdare aproape de
mnie. Ce e n neregul cu oamenii acetia? De ce nu vin?
Sun de zece, apoi de unsprezece i pot vedea lumea
ndreptndu-se ctre brutria de vizavi i ieind cu franzele
sub bra. Ploaia se oprete, dei cerul rmne posomort. Cei
civa oameni care nc mai rtcesc n scuar se ntorc spre
cas ca s prepare dejunul de duminic. Un biat cu un
cine d colul bisericii, evitnd cu grij burlanele din care se
prelinge apa. Trece de mine abia aruncndu-mi o privire.
Lua-i-ar naiba. Tocmai cnd credeam c ncep s m
acomodez. De ce nu vin? Nu simt oare mirosul? Ce altceva a
mai putea face?
Anouk, sensibil ntotdeauna la strile mele de spirit, se
apropie.
Maman, nu plnge.
Nu plng. Nu plng niciodat. Prul ei mi gdil faa i
ameesc deodat de groaza c ntr-o zi o voi pierde.
43
- CHOCOLAT -
Nu este vina ta. Am ncercat. Am fcut totul cum
trebuie.
Destul de adevrat. Chiar i panglicile roii de la u,
sculeele cu lemn de cedru i levnic pentru a izgoni
spiritele nefaste. O srut pe cretet. Faa ei este umed.
Ceva, poate aroma dulce-amruie a ciocolatei, mi neap
ochii.
E n ordine, chrie. Ceea ce fac ei nu trebuie s ne
afecteze. Am putea cel puin s bem ceva ca s ne nveselim.
Ne tolnim pe scaunele de la bar ca new-yorkezii, cu o
can de ciocolat fiecare. n cana lui Anouk am pus crme
Chantilly i paiete de ciocolat; eu o beau pe a mea fierbinte
i neagr, mai tare dect un espresso. nchidem ochii n
aburul parfumat i i vedem venind doi, trei, o duzin
deodat, cu feele luminate, aezndu-se lng noi, figurile
lor aspre, indiferente, topindu-se n expresii de bun-venit i
ncntare. Deschid repede ochii i o vd pe Anouk la u. O
secund l vd pe Pantoufle pe umrul ei, cu mustile
agitndu-se. Lumina din spatele ei pare mai cald;
schimbat. Atrgtoare.
Sar n picioare.
Te rog. Nu face asta.
mi arunc una dintre privirile ei ntunecate.
ncercam doar s ajut
Te rog. O clip m nfrunt, cu faa mbufnat. Vraja
plutete ntre noi ca un fum auriu. Ar fi aa de uor, mi
spune ea din ochi, aa de uor, ca nite degete invizibile care
mngie, ca nite voci de neauzit ndemnnd oamenii n
Nu putem. Nu avem voie. ncerc s-i explic. Ne
ndeprteaz de ceilali. Ne face s fim diferite. Dac vrem s
rmnem aici trebuie s fim ca ei pe ct posibil. Pantoufle
m privete, o cea mustcioas profilat n umbra aurie.
44
- JOANNE HARRIS -
mi nchid deliberat ochii ca s nu-l vd i, cnd i deschid
iar, a disprut.
E n regul, i spun lui Anouk, hotrt. Totul va fi bine.
Putem atepta.
i, n cele din urm, la dousprezece jumtate, apare
cineva.
45
- CHOCOLAT -
Este mai sigur de el acum cnd crede c ne cunoate.
Zmbetul lui mic, acru, este ca o scoic, de un alb-lptos pe
margini i ascuit ca o lam.
Adic duminic? Vorbeam cu mult inocen. Credeam
c pot profita de ora de vrf de la sfritul liturghiei.
Mica neptur nu l-a atins.
n prima duminic din Postul Mare? Prea amuzat, dar,
n spatele amuzamentului, era dispreuitor. Nu prea cred.
Oamenii din Lansquenet sunt oameni simpli, madame
Rocher mi zice el. Oamenii credincioi. A subliniat cuvntul
amabil, politicos.
Mademoiselle Rocher, de fapt. O mic victorie, suficient
ca s-i taie avntul. Ochii lui se ndreapt nspre Anouk care
sttea nc la mas cu paharul de ciocolat ntr-o mn.
Gura i era mnjit cu spum i am simit iar neptura
ascuns panica, teroarea iraional c o voi pierde. Dar
cine s mi-o ia? Am scuturat gndul cu mnie. El? N-are
dect s ncerce.
Desigur, a replicat el blnd. Mademoiselle Rocher. V
rog s m scuzai.
Am zmbit dulce simindu-i dezaprobarea. Ceva din mine
continua s o provoace, pervers; vocea mea, puin prea
strident, a cptat o not de siguran vulgar pentru a-mi
ascunde frica.
Este aa de plcut s ntlneti n zona asta rural pe
cineva care nelege. I-am aruncat cel mai aspru i strlucitor
surs. Adic n ora, unde stteam, nimeni nu ne ddea
nicio importan. Dar aici Am reuit s par stnjenit i
nepstoare n acelai timp. Vreau s zic c aici este absolut
ncnttor i oamenii m-au ajutat att de mult au fost att
de plcui Dar nu suntem la Paris, nu?
Reynaud a fost de acord cu un uor rnjet c nu eram.
46
- JOANNE HARRIS -
Este adevrat ce se spune despre comunitile rurale,
am continuat. Toi vor s tie ce faci! Cred c din cauz c nu
au prea multe distracii, am explicat eu, amabil. Trei
magazine i o biseric. Vreau s zic M-am ntrerupt cu un
chicotit. Dar tii toate astea, desigur.
Reynaud a ncuviinat grav.
Poate mi-ai putea explica, mademoiselle
Oh, mi putei spune Vianne, l-am ntrerupt eu.
de ce ai hotrt s v mutai n Lansquenet? Tonul
lui era dezaprobator, gura lui subire semna cu o scoic mai
mult ca niciodat. Dup cum spunei, e puin diferit de
Paris. Ochii lui explicau clar c diferena era n favoarea
Lansquenet-ului. Un boutique ca acesta o mn ntins
elegant a artat magazinul i coninutul lui cu o calm
indiferen desigur c un astfel de magazin specializat ar
avea mai mult succes ar fi mai potrivit ntr-un ora? Sunt
sigur c n Toulouse sau chiar n Agen Acum nelegeam de
ce nu ndrznise nimeni s intre n magazin n aceast
diminea. Cuvntul acesta potrivit avea toat
condamnarea glacial a blestemului unui profet.
Am fcut iar semnul mpotriva deochiului, cu slbticie,
sub tejghea. Reynaud s-a lovit pe ceaf de parc l-ar fi
nepat ceva.
Nu cred c oraele au monopolul distraciilor, m-am
rstit eu. Toi avem nevoie de puin lux, de o mic plcere,
din cnd n cnd.
Reynaud nu mi-a rspuns. Cred c nu era de acord. I-am
spus-o.
Cred c ai predicat exact doctrina opus azi-
diminea? m-am aventurat eu cu ndrzneal. Apoi, cum el
tot nu rspundea: Cred totui c este destul loc n acest ora
pentru amndoi. Liberul comer, nu?
47
- CHOCOLAT -
Privindu-i expresia mi puteam da seama c nelesese
provocarea. I-am susinut o clip privirea obraznic, plin de
ur. Reynaud a clipit de parc l-a fi scuipat.
A rspuns ncet:
Desigur.
Eu cunosc genul acesta de oameni. I-am vzut adesea,
mama i cu mine, prin drumurile noastre n Europa. Aceleai
zmbete politicoase, dispreul, indiferena. O moned
mrunt aruncat de mna durdulie a unei femei lng
catedrala aglomerat din Reims; priviri dezaprobatoare
aruncate de un grup de clugrie pe cnd o Vianne mai
tnr se arunca s o prind, cu genunchii goi pe asfaltul
plin de praf. Un brbat n negru discutnd sever cu mama;
ea, fugind, alb la fa, din umbra catedralei, strngndu-mi
mna att de tare nct m durea Mai trziu am aflat c ea
ncercase s i se spovedeasc. Oare ce o ndemnase la asta?
Singurtatea, poate; nevoia de a vorbi, de a se ncrede n
cineva care nu-i era amant. Cineva cu o figur nelegtoare.
Dar nu observase? Faa lui, acum nu att nelegtoare, ct
contorsionat de o mnie frustrat. Era pcatul, pcatul
mortal Ar fi trebuit s ncredineze copilul grijii unor
oameni bine-intenionai. Dac o iubea pe micua cum o
chema? Anne? Dac o iubea, ar trebui ar trebui s fac
acest sacrificiu. El tia o mnstire n care micua ar fi putut
fi ngrijit. i luase mna, strivindu-i degetele. Oare nu-i
iubea copilul? Nu voia s fie salvat? Nu voia? Nu voia?
n acea noapte, mama plnsese, legnndu-m. Am
prsit Reims dimineaa, ca nite hoae, ea inndu-m
aproape ca pe o comoar furat, cu ochii fierbini i vinovai.
Am neles c el aproape o convinsese s m lase acolo.
Dup aceea m-a ntrebat de multe ori dac eram fericit cu
ea, dac mi prea ru c nu aveam prieteni, c nu aveam o
48
- JOANNE HARRIS -
cas Dar, orict de des i-a fi rspuns c nu, nu, nu, orict
de des am srutat-o i i-am spus c nu regret nimic, nimic,
puin din vechea otrav a rmas n ea. Ani ntregi am fugit de
preot, de Omul Negru, i, cnd figura lui aprea n cri
nsemna c era momentul s fugim iar, s ne ascundem de
ntunecimea pe care o deschisese el n inima ei.
i iat-l din nou, tocmai cnd credeam c Anouk i cu
mine ne-am gsit n cele din urm locul. Stnd n u ca
ngerul la poarta Raiului.
Ei bine, de data aceasta jur c nu voi mai fugi. Orice ar
face el. Oricum ar ntoarce oamenii din acest loc mpotriva
noastr. Faa lui este calm i sigur ca spatele unei cri
proaste. i s-a declarat dumanul meu i eu dumana lui
la fel de limpede de parc am fi spus-o amndoi cu voce tare.
M bucur c ne nelegem unul pe cellalt. Vocea mea
este limpede i rece.
i eu.
Ceva n ochii lui, o lumin care nu existase acolo, m
alarmeaz. n mod ciudat, el apreciaz asta, aceast
apropiere dintre doi inamici naintea btliei; nicieri n
sigurana lui de nezdruncinat nu exist loc pentru gndul c
s-ar putea s nu ctige.
Se ntoarce s plece, foarte corect, nclinnd uor capul.
Chiar aa. Dispre politicos. Arma cu spini i otrav a celor
virtuoi.
Msieur le Cur? Se ntoarce pentru o clip i eu i
mping un pacheel legat cu o fund n mn. Pentru
dumneavoastr. Din partea casei. Zmbetul meu nu accept
refuz i el ia pachetul cu o stnjeneal uimit. Este plcerea
mea.
Se ncrunt uor, de parc gndul la plcerea mea i face
ru.
49
- CHOCOLAT -
Dar n-a vrea
Nu. Tonul meu este dur, nu permite rspuns. Sunt
sigur c v vor face plcere. mi amintesc att de mult de
Domnia Voastr.
n spatele aparentului su calm, cred c este alarmat. Apoi
pleac n ploaia cenuie, cu micuul pachet alb n mn.
Observ c nu se grbete la adpost, ci merge cu acelai pas
msurat, nu indiferent, ci cu expresia cuiva care ndrgete
aceast mic neplcere.
Vreau s cred c va mnca ciocolata. Mai curnd o va
drui, dar vreau totui s cred c va desfacen pachetul i se
va uita Desigur c poate s-i permit o privire scurt de
dragul curiozitii.
mi amintesc att de mult de Domnia Voastr.
O duzin din cele mai bune hutres de Saint-Malo, pralinele
mici i plate, modelate astfel nct s semene cu nite scoici
bine nchise.
50
- JOANNE HARRIS -
8.
Mari, 18 februarie
52
- JOANNE HARRIS -
Este aici. mi atrage atenia asupra unei umflturi sub
brbia lui Charly. Este cam de mrimea unui ou de gin,
vrstat ca o smn de ulm. Crete. Urmeaz o pauz n
timpul creia cinele se scarpin cu poft, un picior
pedalnd n timp ce stpnul l scarpin pe burt.
Veterinarul spune c nu mai este nimic de fcut.
ncep s neleg privirea de vinovie i tristee din ochii lui
Guillaume.
Doar n-ai eutanasia un btrn, mi spune el sincer. Nu
dac mai are i caut cu greu cuvintele nc ceva bun n
via. Charly nu sufer. Nu cu adevrat. ncuviinez,
contient c el ncearc s se conving singur.
Medicamentele in totul sub control.
Deocamdat. Cuvntul rsun fr s fi fost rostit cu voce
tare.
Cnd va veni timpul, voi ti. Ochii lui sunt blnzi i
nspimntai. Voi ti ce s fac. Nu-mi va fi fric. i umplu
paharul cu ciocolat fr s spun nimic i stropesc
amestecul cu nite pudr de cacao, dar Guillaume este prea
preocupat de cinele lui ca s vad. Charly se rostogolete pe
spate, lsndu-i capul s atrne.
Msieur le Cur spune c animalele nu au suflet, zice
Guillaume blnd. Spune c ar trebui s-l scutesc pe Charly
de chinuri.
Fiecare fiin are suflet, i rspund eu. Aa mi spunea
mama. Fiecare.
ncuviineaz, singur n cercul lui de team i vinovie.
Ce m-a face fr el? ntreab cu faa nc ntoars
nspre cine i neleg c a uitat de prezena mea. Ce o s m
fac fr tine?
n spatele galantarului, mi strng pumnii ntr-o mnie
tcut. Cunosc aceast privire team, vinovie, dorin o
53
- CHOCOLAT -
tiu prea bine. Este privirea de pe faa mamei mele n
noaptea Omului Negru. Cuvintele lui Ce m-a face fr
tine? sunt cuvintele pe care mi le-a optit n toat acea
noapte mizerabil. Pe cnd m uit n oglind noaptea trziu,
pe cnd m trezesc cu o fric din ce n ce mai mare
cunoatere, siguran c propria mea fiic mi va fi luat,
c o pierd, c o voi pierde dac nu voi gsi Locul este chiar
privirea mea.
mi pun braele n jurul lui Guillaume. Pentru o clip se
ncordeaz, neobinuit cu o atingere feminin. Apoi se
relaxeaz. Simt fora nefericirii sale radiind n valuri dinspre
el.
Vianne, spune el ncet. Vianne.
Este normal s te simi aa, i spun eu, ferm. Este
permis.
n spatele nostru, Charly i latr indignarea.
56
- JOANNE HARRIS -
spera este puin tandree, o docilitate aparent. Ascuns
sub suprafa, slbticia rmne, aspr, vivace i strin.
58
- JOANNE HARRIS -
9.
Miercuri, 19 februarie
62
- JOANNE HARRIS -
10.
Miercuri, 19 februarie
63
- CHOCOLAT -
pe corp. Acest colorit pare primejdios, e ca al unui arpe sau
al unei insecte otrvitoare, un avertisment pentru dumani.
i ea este dumanul meu. Am simit imediat. I-am simit
ostilitatea i bnuiala, dei vocea ei a rmas nceat i
plcut tot timpul. Simt c m-a ademenit aici ca s m
ridiculizeze, c tie un secret pe care chiar eu Dar asta este
un nonsens. Ce poate ti? Ce poate face? Doar simul meu de
ordine este ofensat, ca al unui grdinar contiincios care este
ofensat de un lot acoperit cu buruieni. Smna discordiei se
afl pretutindeni, mon pre. i se mprtie. Se mprtie.
tiu. mi pierd perspectiva. Dar trebuie totui s fim
vigileni, dumneavoastr i cu mine. Amintii-v Les Marauds
i iganii pe care i-am izgonit de pe malul lui Tannes.
Amintii-v ct a durat, cte luni de plngeri i cte scrisori
inutile am trimis pn ce am rezolvat singuri problema.
Amintii-v predicile pe care le-am rostit! U dup u s-au
nchis n faa lor. Unii negustori au cooperat de ndat. i
aminteau iganii de ultima oar, i bolile, i furturile, i
lascivitatea. Au fost de partea noastr. mi amintesc c a
trebuit s-l form pe Narcisse care, ca de obicei, le-ar fi
oferit locuri de munc sezoniere vara, pe cmpurile lui. Dar,
n cele din urm, i-am izgonit pe toi: brbaii mbufnai i
leampei, copiii lor cu guri spurcate, cinii lor prpdii. Au
plecat, i voluntarii au curat murdria pe care au lsat-o
n urm. O singur smn de buruian, mon pre, ar fi
suficient ca s-i aduc napoi. O tii la fel de bine ca i
mine. i dac ea este acea smn
Am vorbit ieri cu Joline Drou. Anouk Rocher a venit la
coala primar. Un copil obraznic, cu prul negru ca al
mamei sale i cu un zmbet strlucitor, insolent. Se pare c
Joline l-a gsit pe fiul ei, Jean, printre alii, jucndu-se cu
fetia n curtea colii. Un nonsens, oase i mrgele ntr-o
64
- JOANNE HARRIS -
pung trntit n praf. V-am spus c le cunosc. Joline i-a
interzis fiului ei s se mai joace cu ea, dar copilul este
ncpnat i s-a mbufnat. La vrsta lui nu se potrivete
nimic altceva dect disciplina. M-am oferit s discut eu cu
biatul, dar mama nu a fost de acord. Aa sunt toate, mon
pre. Slabe. Slabe. M ntreb oare cte dintre ele i-au clcat
deja juruinele de post. M ntreb cte oare le vor respecta.
Eu nsumi simt c postul m purific. Privirea vitrinei
mcelarului m atrage; mirosurile sunt att de tari nct mi
vjie capul. Brusc, mirosul matinal al brutriei lui Poitou
este mai mult dect pot ndura; aroma grsimii ncinse de la
rotiseria din Place des Beaux-Arts este o adiere din iad. Eu
nu m-am atins nici de carne, nici de pete, nici de ou de
mai mult de o sptmn, rezistnd cu pine, supe, salate i
un singur pahar de vin duminic i sunt purificat, pre,
purificat. A vrea doar s pot face mai mult. Aceasta nu este
o peniten. Simt uneori c dac a putea s le dau un
exemplu drept, dac m-a putea afla eu pe acea cruce
sngernd, suferind Vrjitoarea de Voizin i bate joc de
mine pe cnd trece cu un co plin cu mncare. Singura
dintr-o familie de oameni credincioi care sfideaz Biserica,
rnjindu-mi pe cnd trece pe lng mine, cu plria de pai
prins cu o earf roie i cu bastonul btnd n pietrele de
pavaj de la picioarele ei. O suport doar din cauza vrstei ei,
mon pre, i a rugminilor familiei. ncpnat, refuznd
tratamentul, refuznd mngierea bisericeasc, crede c va
tri n veci. Dar va ceda ntr-o bun zi. Toi fac aa. i i voi
da absolvirea n umilin; voi plnge pentru ea n ciuda
multelor ei aberaii, a mndriei i a sfidrii. O voi ctiga n
cele din urm, mon pre. Pn la sfrit nu-i voi avea oare pe
toi?
65
- CHOCOLAT -
11.
Joi, 20 februarie
66
- JOANNE HARRIS -
Mulumesc pentru cadou, a spus n cele din urm.
Migdale n ciocolat. Preferatele mele. Apoi rapid, cuvintele
ieind din ea cu o grab disperat, neplcut. N-am luat-o
dinadins. tiu c toi vorbesc despre mine. Dar eu nu fur. Ele
cu dispre acum, gura ei strmbat de ur de sine i mnie
ceaua aia de Clairmont i amicele ei. Mincinoasele.
M-a privit iar, aproape sfidtor.
Am auzit c nu mergi la biseric. Vocea ei era spart,
prea puternic pentru cmrua n care ne aflam.
Am zmbit.
Aa este. Nu merg.
Nu vei rezista mult aici dac nu mergi, a spus
Josphine cu aceeai voce mult prea ridicat. Te vor arunca
de aici aa cum fac cu toi cei cu care nu sunt de acord. O s
vezi. Toate astea un gest vag, brusc, ctre rafturi, cutii,
vitrina cu ale sale pices montes nimic nu te va ajuta. I-am
auzit vorbind. Am auzit ce spun.
i eu. Mi-am turnat o can cu ciocolat din ceainicul
din argint. Mic i neagr, ca un espresso, i o linguri cu
care s o amestec. Vocea mea era blnd. Dar nu trebuie s-i
ascult. O pauz n timp ce am but. i nici tu.
Josphine a rs.
Tcerea s-a amplificat ntre noi. Cinci secunde. Zece.
Ei spun c eti o vrjitoare. Iar acel cuvnt. A ridicat
sfidtoare capul. E adevrat?
Am dat din umeri i am mai but puin.
Cine spune?
Joline Drou. Caroline Clairmont. Fanii lui cur Reynaud.
Le-am auzit vorbind lng St Jrme. Fiica ta vorbea cu
ceilali copii. Ceva despre nite spirite. n vocea ei se auzea
curiozitatea i o ostilitate ascuns, reluctant, pe care nu o
nelegeam. Spirite! a hohotit ea.
67
- CHOCOLAT -
Am trasat o spiral nceoat pe buza galben a cupei
mele.
Credeam c nu-i pas ce au oamenii aceia de spus.
Sunt curioas. Din nou acea sfidare, ca frica de a nu fi
comptimit. Iar tu ai vorbit cu Armande. Nimeni nu
vorbete cu Armande. Cu excepia mea. Armande Voizin.
Btrna din Les Marauds.
mi place, i-am zis eu simplu. De ce n-ar trebui s
vorbesc cu ea?
Josphine i-a strns pumnii n spatele mesei. Prea
agitat, vocea spart ca o sticl mucat de ger.
Pentru c e nebun, de aia! A ridicat degetele nspre
tmple, ntr-un gest vag. Nebun, nebun, nebun. A cobort
vocea o clip. i voi spune ceva, a zis ea. Exist o linie care
traverseaz Lansquenet, a artat pe tejghea cu degetul plin
de btturi, i, dac o treci, dac nu te duci la spovedanie,
dac nu-i respeci brbatul, dac nu gteti trei mese pe zi i
nu stai apoi lng foc, gndind gnduri decente n timp ce-l
atepi s vin acas, dac nu ai copii i dac nu duci flori
la funeraliile prietenilor ti sau nu curei sufrageria sau nu
sapi straturile de flori! Era roie la fa din cauza efortului
de a vorbi. Mnia ei era intens, enorm. Atunci nseamn c
eti nebun! a scuipat ea. Eti nebun, anormal i oamenii
-vorbesc despre tine pe la spate i i i
S-a ntrerupt, expresia agonizant disprndu-i de pe fa.
Vedeam cum privete dincolo de mine prin vitrin, dar
reflexia pe geam nceoa orice ar fi putut vedea. Era ca i
cum peste trsturile ei s-ar fi nchis un oblon; erau terse,
i timide, i lipsite de speran.
mi pare ru. M-a luat valul o clip. A nghiit ultima
gur de ciocolat. N-ar trebui s vorbesc cu tine. Tu n-ar
trebui s vorbeti cu mine. i aa va fi destul de ru.
68
- JOANNE HARRIS -
Aa spune Armande? am ntrebat-o eu ncet.
Trebuie s plec. Pumnul ei strns a spat iar n piept cu
gestul de autopedepsire care-i era caracteristic. Trebuie s
plec. Privirea dezamgit i se ivise iar pe fa, gura i se
strmbase n jos n rictusul de panic astfel nct prea
aproape idioat. Totui femeia mnioas, tulburat, care-mi
vorbise mai nainte nu era deloc aa. Ce pe cine vzuse de
o fcuse s reacioneze aa? Pe cnd ieea din La Praline,
inndu-i capul plecat ca s se apere de o furtun
imaginar, m-am dus la fereastr s-o urmresc. Nimeni nu s-
a apropiat de ea. Nimeni nu prea s-o priveasc. Abia atunci
l-am vzut pe Reynaud lng ua bisericii. Reynaud i un
brbat care ncepea s cheleasc i pe care nu l-am
recunoscut. Amndoi priveau fix vitrina magazinului meu.
Reynaud? Oare el era sursa temerilor ei? Am simit o
neptur de suprare la gndul c el putea fi acela care o
avertizase pe Josphine cu privire la mine. Totui ea pruse
suprat, nu temtoare, cnd vorbise despre el mai nainte.
Al doilea brbat era scund, dar puternic; o cma cadrilat
cu mnecile ridicate peste antebraele roii, lucitoare,
ochelari mici, de intelectual, ciudat de nepotrivii cu
trsturile lui grosolane, crnoase. Un aspect de ostilitate
total plutea n jurul lui i, n cele din urm, mi-am dat
seama c-l mai vzusem nainte. Cu o barb alb i o rob
roie, aruncnd dulciuri n mulime. La carnaval. Mo
Crciun, aruncnd bomboane mulimii de parc ar fi sperat
c ar fi putut scoate ochiul cuiva. n acel moment un grup de
copii a venit n faa vitrinei i n-am reuit s vd mai mult,
dar acum credeam c tiu de ce Josphine plecase att de
rapid.
Lucie, l vezi pe brbatul din scuar? Cel cu o cma
roie? Cine este?
69
- CHOCOLAT -
Fetia se strmb. oriceii albi din ciocolat sunt
slbiciunea ei; cinci la zece franci. i mai strecor civa n
cornetul din hrtie. l cunoti, nu-i aa?
Ea ncuviineaz.
Monsieur Muscat. De la cafenea. O tiu; un locor
mizerabil la captul lui Avenue des Francs Bourgeois. O
jumtate de duzin de mese din metal pe asfalt, un parasol
ters Orangina. O firm veche o identific: Caf de la
Rpublique. Strngndu-i cornetul cu dulciuri, fetia se
ntoarce s plece, se mai gndete, apoi se ntoarce iar.
Nu poi s ghiceti care este preferata lui, zice ea. Nu
are niciuna.
Mi se pare greu s cred aa ceva zmbesc eu. Fiecare
are o preferin. Chiar i monsieur Muscat.
Lucie se gndete o clip.
Poate preferata lui este cea pe care o ia de la altcineva,
mi spune ea. Dup aceea dispare, fcndu-mi semn cu
mna prin vitrina magazinului.
Spune-i lui Anouk c mergem n Les Marauds dup
coal!
Da. Les Marauds. M ntreb ce o amuz. Rul cu
malurile lui cafenii, urt mirositoare. Strzile nguste pline de
gunoaie. O oaz pentru copii. Pietre plate, groase, puse n
zig-zag de-a curmeziul apei stttoare. Secrete optite, sbii
din lemn i scuturi din frunze de rubarb. Rzboi printre
tufele de mure, tuneluri, explorri, cini vagabonzi, zvonuri,
comori ascunse Anouk a venit ieri bucuroas de la coal
cu un nou desen pe care mi l-a artat.
Asta sunt eu. O figur n salopet roie cu un mo de
pr negru n vrf. Pantoufle. Iepurele st pe umrul ei ca un
papagal, cu urechile ciulite. i Jeannot. Un biat n verde, cu
minile ntinse. Ambii copii zmbesc. Se pare c mamele
70
- JOANNE HARRIS -
chiar i cea care este nvtoare nu vin n Les Marauds.
Figurina din plastilin st nc lng patul lui Anouk i a
lipit desenul pe perete, deasupra ei.
Pantoufle mi-a spus ce s fac. l mbrieaz ca de
obicei. n aceast lumin l pot vedea destul de clar, ca pe un
copil mustcios. Uneori mi spun c ar trebui s-o fac s
renune la aceast nchipuire, dar nu pot suporta s o las
att de singur. Poate, dac rmnem aici, Pantoufle va fi
nlocuit de prieteni reali.
M bucur c ai rmas prieteni, i spun, srutnd-o pe
cretetul buclat. ntreab-l pe Jeannot dac vrea s vin ntr-
o zi pe aici s ne ajute s scoatem ornamentul din vitrin.
Poi s-i aduci i ceilali prieteni.
Casa din turt-dulce? Ochii ei erau ca lumina soarelui
pe ap. Oh, da! Alunecnd de-a lungul camerei cuprins de o
subit exuberan, aproape drmnd un taburet, evitnd
un obstacol imaginar cu un salt, apoi n sus pe scri, cte
trei odat. Te ntrec, Pantoufle! O izbitur cnd a lovit ua de
perete bum, burn O izbucnire brusc de dragoste pentru
ea, lundu-m prin surprindere ca ntotdeauna. Mica mea
strin. Niciodat linitit, niciodat tcut.
Mi-am mai turnat o ceac de ciocolat, ntorcndu-m
cnd am auzit clopoeii de la u sunnd. Pentru o clip i-am
vzut figura neprotejat, cuttura scruttoare, venele
umflate pe antebraele goale. Apoi a zmbit, un zmbet,
subire, lipsit de cldur.
Monsieur Muscat, nu-i aa? M-am ntrebat ce dorea.
Prea deplasat n cofetrie, privind cu capul aplecat,
galantarul. Privirea lui a trecut peste faa mea i a clipit cnd
mi-a vzut snii; o dat, de dou ori.
Ce voia? Vocea lui era blnd, dar avea un accent
puternic. A dat din cap o dat, de parc nu i-ar fi venit s
71
- CHOCOLAT -
cread. Ce naiba cuta ntr-un loc ca sta? A artat nspre o
tav cu migdale zaharisite la cincizeci de franci pachetul.
Chestii din astea, hm? M-a privit, cu minile desfcute.
Nuni i botezuri. Ce-i trebuie ei lucruri pentru nuni i
botezuri? A zmbit iar. Politicos acum, ncercnd s fie
fermector i eund. Ce a cumprat?
Cred c v referii la Josphine.
Soia mea. A dat cuvintelor o intonaie ciudat, un fel de
finalitate plat. Astea-s femeile. Munceti pn nu mai poi
ca s ctigi bani i ce fac ele, hm? i risipesc pe Un alt
gest ctre irurile de bomboane de ciocolat, ghirlande de
fructe din maripan, hrtie argintie, flori din mtase. Ce voia,
un cadou? Vocea lui era bnuitoare. Pentru cine cumpr
cadouri? Pentru ea? A rs scurt, de parc acest lucru i s-ar fi
prut absurd.
Tot nu nelegeam ce-l interesa pe el. Dar manierele lui
erau puin agresive, vedeam nervozitatea n jurul ochilor i n
minile care gesticulau, i atunci am fost precaut. Nu
pentru mine nvasem multe feluri de a-mi purta de grij
n lungii ani petrecui cu mama ci pentru ea. nainte de a o
putea mpiedica, o imagine a srit de la el la mine; un pumn
nsngerat nconjurat de fum. Mi-am ncletat pumnii pe
ascuns. Acest om nu avea nimic ce a fi dorit s vd.
Cred c ai neles greit, i-am spus. Am invitat-o pe
Josphine la o ceac de ciocolat. Ca prieten.
Oh. A prut surprins. Apoi a rs iar cu un rsul lui ca
un ltrat. Era aproape autentic acum, amuzament adevrat
amestecat cu dispre. Dumneavoastr vrei s fii prieten cu
Josphine? Din nou privirea scruttoare. L-am simit cum ne
compara, ochii lui fierbini fixai pe snii mei, pe deasupra
mesei. Cnd a vorbit iar, avea o not mngietoare n voce, o
72
- JOANNE HARRIS -
not miorlit despre care i nchipuia c ar fi seductoare.
Suntei nou aici, nu?
Am ncuviinat.
Poate am putea s ieim mpreun cndva. tii. S ne
cunoatem mai bine.
Poate. Vorbeam normal. Poate o invitai pe soia
dumneavoastr s vin i ea, am adugat eu.
O pauz. M-a fixat iar, de data aceasta cu o privire
viclean i bnuitoare.
Nu v-a zis nimic, nu-i aa? Rece.
Ce s-mi spun?
A cltinat repede din cap.
Nimic. Nimic. Vorbete i ea, asta-i tot. Vorbete toat
ziua. Nu face altceva nimic dar, hm? Zi de zi. Din nou rsul
scurt, lipsit de veselie. Vei afla curnd, a adugat el cu o
satisfacie amar.
Am murmurat ceva lipsit de importan. Apoi, dintr-un
impuls, am luat un pacheel cu migdale n ciocolat din
galantar i i le-am dat.
Poate ai vrea s i le dai pe acestea lui Josphine din
partea mea, am spus eu calm. Voiam s i le dau eu, dar am
uitat.
M-a privit, dar nu s-a micat.
S i le dau? a repetat el.
Pe gratis. Din partea casei. I-am zmbit fermector. Un
cadou.
Zmbetul lui s-a lrgit. A luat pacheelul n ambalajul lui
frumos, argintiu. O s am grij s le primeasc, a spus el,
ndesnd pachetul n buzunarul jeanilor.
Sunt preferatele ei, i-am spus.
N-o s ajungei departe cu afacerea asta dac o s tot
facei cadouri, a spus el cu indulgen. Vei da faliment ntr-o
73
- CHOCOLAT -
lun. Din nou privirea grea, lacom, de parc a fi fost o
ciocolat pe care de abia atepta s-o desfac.
Vom vedea, i-am rspuns eu sec i l-am urmrit cum
iese din magazin i pornete spre cas, cu umerii lsai sub
canadiana grea, James Dean. Nici nu a ateptat s nu-l mai
vd c a i scos pachetul pentru Josphine i l-a deschis.
Poate bnuia c-l privesc. Unu, doi, trei, mna lui se ducea
la gur cu o nonalan lene i, nainte de a traversa
scuarul, ambalajul argintiu era deja fcut ghem n pumn,
ciocolatele disprute. Mi l-am nchipuit ndopndu-se ca un
cine lacom care vrea s-i termine mncarea proprie nainte
de a fura din farfuria altuia. Dup ce a trecut de brutrie a
aruncat hrtia argintie nspre coul de gunoi de afar, dar
nu l-a nimerit i hrtia a ricoat pe bordur, ajungnd pe
strad. Apoi i-a continuat drumul pe lng biseric i n
josul Avenue des Francs Bourgeois fr s priveasc napoi,
ghetele lui grele, de mecanic, scond scntei din pietrele
pavajului.
74
- JOANNE HARRIS -
12.
Vineri, 21 februarie
chocolat choud 10 F
chocolat espresso 15 F
chococcino 12 F
mocha 12 F
ncuviineaz.
Au trecut muli ani de cand n-am mai vzut aa ceva,
spune ea. Aproape uitasem c mai exist i astfel de locuri.
Exist o energie n vocea ei, o for n micri, care-i
contrazic vrsta. Gura ei are o nclinare comic care-mi
amintete de mama. Pe vremuri mi plcea ciocolata, declar
ea.
Pe cnd i torn un pahar mare cu mocha i adaug o
lacrim de kahlua, ea privete taburetele barului cu o urm
de suspiciune.
Doar nu vrei s m coco pn acolo, nu?
Rd.
Dac a fi tiut c veneai, a fi adus o scar. Stai o
clip. M duc n buctrie i i aduc vechiul scaun
portocaliu al lui Pantoufle. ncearc-l pe sta.
Armande se aaz pe scaun i i ia paharul cu ambele
mini. Pare pofticioas ca un copil, cu ochii lucitori, cu o
expresie ncntat.
77
- CHOCOLAT -
Mmmm. Era mai mult dect o apreciere. Era aproape
adorare. Mmmm. i-a nchis ochii pe cnd gusta butura.
Plcerea ei era aproape nspimnttoare.
Este adevrat, nu? Se oprete o clip, cu ochii
strlucitori pe jumtate nchii. Are frica i scorioar,
cred i mai ce? Tia Maria7?
Pe aproape, i spun.
Orice lucru interzis este ntotdeauna mai gustos,
declar Armande, tergndu-i cu satisfacie spuma de la
gur. Dar aceasta, soarbe din nou, cu lcomie, este mai bun
dect orice mi amintesc s fi but, chiar n copilrie. Pariez
c sunt zece mii de calorii aici. Mai vreau.
De ce ar fi interzis? Eram curioas. Mic i rotunjoar
ca o prepeli, pare complet diferit de mult prea
contiincioasa ei fiic.
Ah, doctorii, zice Armande dispreuitoare. tii cum
sunt. Spun de toate. Se oprete s sug din nou prin pai. Oh,
ce bun este. Bun. Caro ncearc s m duc la un fel de azil
de ani de zile. Nu-i place s m tie att de aproape de ea.
Nu-i place s i se aminteasc de unde provine. Chicotete
fericit. Zice c sunt bolnav. C nu pot avea grij singur de
mine. l trimite pe nenorocitul la de doctor al ei s-mi spun
ce pot mnca i ce nu. Oricine ar putea s cread c ei ar
vrea s triesc o venicie.
Am zmbit.
Sunt sigur c fiica ta ine mult la tine, i spun.
Armande mi arunc o privire ironic.
Zu? Chicotete vulgar. Nu m lua cu din astea, fato.
tii perfect de bine c fiicei mele nu-i pas dect de ea nsi.
Nu sunt proast. O pauz pe cnd privirea ei strlucitoare
m provoac. Eu l iubesc doar pe biat.
7
Mtua Maria mirodenie.
78
- JOANNE HARRIS -
Biat?
l cheam Luc. Nepotul meu. Va mplini paisprezece ani
n aprilie. Poate l-ai vzut prin scuar.
Mi-amintesc vag; un biat ters, prea corect n pantalonii
lui din flanel bine clcai i o jachet din tweed, cu ochii gri-
verzui reci i un breton lins. ncuviinez.
El este beneficiarul testamentului meu, mi spune
Armande. Jumtate de milion de franci. Aflai ntr-un fond n
banc pn ce va mplini optsprezece ani. D din umeri. Nu-l
vd niciodat, adaug ea, sec. Caro nu permite.
i vzusem mpreun. mi amintesc acum; biatul inndu-
i mama de bra pe cnd treceau nspre biseric. Singur
dintre toi copiii din Lansquenet, el nu cumprase niciodat
ciocolat de la Praline, dei cred c l-am vzut uitndu-se la
vitrin o dat sau de dou ori.
Ultima oar cnd a venit s m vad avea zece ani.
Vocea lui Armande era neobinuit de plat. Acum o sut de
ani, din cte l intereseaz pe el. i-a terminat ciocolata i a
pus paharul napoi pe bar cu un ascuit sunet final. Era
aniversarea lui, din cte mi amintesc. I-am dat poeziile lui
Rimbaud. Era foarte politicos. Vocea ei era plin de
amrciune. Desigur c l-am vzut pe strad de cteva ori de
atunci a zis ea. Nu pot s m plng.
De ce nu-l suni? Am ntrebat eu, curioas. Scoate-l la o
plimbare, stai de vorb ca s v cunoatei.
Armande a cltinat capul.
Ne-am ndeprtat, Caro i cu mine. Vocea ei era subit
certrea. Iluzia tinereii i prsise zmbetul i prea
deodat ocant de btrn. i e ruine de mine. Dumnezeu
tie ce-i spune biatului. A cltinat iar capul. Nu. E prea
trziu. mi dau seama dup privirea de pe faa lui acea
privire politicoas micile mesaje politicoase i lipsite de
79
- CHOCOLAT -
semnificaie din felicitrile pe care mi le trimite de Crciun.
Un biat att de manierat. Rsul ei era amar. Un biat att
de politicos, de manierat.
S-a ntors ctre mine i a zmbit curajoas.
Dac a ti ce face a mai zis ea. Dac a ti ce mai
citete, cu ce echipe ine, cine sunt prietenii lui, ct de bine
se descurc la coal. Dac a putea afla toate astea
Dac?
M-a putea preface Pentru o clip mi s-a prut c e
gata s plng. Apoi o pauz, un efort, o adunare a voinei.
tii, cred c a mai putea s beau nc o ciocolat din asta
special a ta. Ce zici? Era o bravad, dar o admiram mai
mult dect a putea spune. Putea nc s se joace de-a
rebela n ciuda bolii, a micrilor ei puin necoordonate pe
cnd i proptete coatele de bar, sorbind.
Sodoma i Gomora printr-un pai. Mmmm. Cred c am
murit i am ajuns n Rai. Oricum sunt aproape.
A putea afla nouti despre Luc, dac vrei. i le-a
putea transmite.
Armande s-a gndit la propunerea mea n tcere. Sub
pleoapele plecate o puteam simi urmrindu-m. Analiznd.
n cele din urm a vorbit.
Tuturor bieilor le plac dulciurile, nu? Vocea ei suna
normal. Am fost de acord c majoritii bieilor le plac. i
prietenii lui vin aici, presupun? I-am spus c nu sunt sigur
care sunt prietenii lui, dar c majoritatea copiilor veneau
ntruna aici.
S-ar putea s m ntorc, s-a hotrt Armande. mi place
ciocolata ta, chiar dac scaunele astea sunt groaznice. A
putea chiar s devin un client regulat.
Ai fi bine-venit, i-am spus.
80
- JOANNE HARRIS -
O alt pauz. nelegeam c lui Armande Voizin i plcea
s fac lucrurile n stilul ei, la momentul pe care-l considera
potrivit, refuznd s se lase grbit sau s primeasc sfaturi.
Am lsat-o s se gndeasc.
Poftim. Ia asta. Se hotrse. A trntit o hrtie de o sut
de franci pe bar.
Dar eu
Dac-l vezi, cumpr-i o cutie din orice i-o plcea. Nu-i
spune c este de la mine.
Am luat hrtia.
i n-o lsa pe maic-sa s se ia de tine. Cred c se
ocup deja de asta, rspndind brfe i ngmfare. Singurul
meu copil s-a transformat ntr-una dintre Surorile Armatei
Salvrii a lui Reynaud. Ochii i s-au ngustat cu viclenie,
formnd creuri adnci n obrajii ei rotunzi. Se zvonesc deja
multe lucruri despre tine, a mai spus ea. i dac eti
prieten cu mine, nu faci dect s nruteti lucrurile.
Am rs.
Cred c pot s m descurc.
Cred c da. M-a privit, brusc decis, cu ironia
disprnd-i din voce. E ceva la tine, a spus ea cu o voce
blnd. Ceva familiar. Nu cred c ne-am ntlnit nainte de
vizita ta n Les Marauds, nu?
Lisabona, Paris, Florena, Roma. Atia oameni. Attea
viei ncruciate, amestecate ameitor, mngiate n fuga
nebun a drumului nostru. Dar nu credeam c o mai
ntlnisem.
i mai este i un miros. Ceva de ars, mirosul unui
trsnet vara, dup zece secunde. Un miros de miez de var i
de cmpuri de gru n ploaie. Figura ei era transpus, ochii i
cutau pe ai mei. Este adevrat, nu-i aa? Ceea ce am spus?
Ceea ce eti?
81
- CHOCOLAT -
Iar cuvntul acela.
A rs ncntat i mi-a luat mna. Pielea ei era rece, mai
mult oase dect carne. Mi-a ntors mna ca s-mi vad
palma.
tiam eu! Degetul ei urmrea linia vieii, linia inimii. Am
tiut-o din minutul n care te-am vzut! Ctre ea nsi,
innd capul aplecat, cu vocea att de nceat nct nu era
dect o adiere pe mna mea: tiam eu. tiam eu. Dar nu m-
am ateptat s te vad aici, n oraul sta. O privire iute,
suspicioas, n sus.
Reynaud tie?
Nu sunt sigur. Era adevrat; habar n-aveam despre ce
vorbea. Dar mirosul l simeam i eu; aroma vnturilor care
se schimb, atmosfera revelaiilor. O mireasm ndeprtat
de foc i de ozon. Scritul unor roi nefolosite de mult
vreme, mainria infernal a sincronizrii. Sau poate
Josphine avea dreptate i Armande era nebun. La urma
urmei, l vzuse i ea pe Pantoufle.
Nu-l lsa pe Reynaud s afle, mi-a spus ea, cu ochii ei
nebuni, oneti, strlucind. Doar tii cine este el, nu?
Am privit-o fix. Cred c-mi imaginasem ceea ce spusese
atunci. Sau poate visurile noastre se atinseser scurt odat,
ntr-una din nopile fugii noastre.
El este Omul Negru.
Reynaud. Ca o carte rea. Iar i iar. Rsete pe aripile
vntului.
8
Carul, Moartea, Turnul, Pustnicul Numele unor arcane majore n
crile de tarot.
83
- CHOCOLAT -
nu le-am visat. Asta este, ce crezi? Oare asta vor s spun
crile?
Pe atunci Moartea aprea n fiecare carte, Moartea i Omul
Negru care ncepuser s nsemne acelai lucru. Fugeam de
el, iar el ne urma, mpachetat n cutia din lemn de santal.
Ca un antidot, am citit Jung i Herman Hesse i am aflat
despre incontientul colectiv. Ghicitul este un mod de a ne
spune nou nine ceea ce tim deja. Lucrurile de care ne
temem. Nu exist demoni, ci doar o colecie de arhetipuri pe
care fiecare civilizaie le are n comun. Frica de o pierdere
Moartea. Frica de micare Turnul. Frica de schimbri
Carul. Totui mama a murit.
Am pus crile napoi n cutia lor parfumat. Adio, mam.
Aici se oprete cltoria noastr. Aici rmnem s nfruntm
orice ne va mai aduce vntul. Nu voi mai da n cri.
84
- JOANNE HARRIS -
13.
Duminic, 23 februarie
89
- CHOCOLAT -
De ce nu vii aici s discutm? A putea s-i explic mai
bine dac n-ar trebui s ip la tine peste jumtate din ru, i-
am zis.
Explic-mi, a spus omul. Vorbea cu un accent marsiliez
att de puternic nct abia l nelegeam. Te aud foarte bine.
Oamenii lui de pe vase i-au dat coate i au chicotit. Am
ateptat rbdtor s se fac linite.
Aceasta este o proprietate privat, am repetat. Mi-e
team c nu putei rmne aici. Sunt ali oameni care
locuiesc pe acest teren. Le-am artat casele de pe Avenue des
Marais. Este adevrat, cteva dintre ele sunt pustii acum,
ruinate din cauza umezelii i a lipsei de reparaii, dar cteva
sunt nc locuite.
Pr-Rou m-a privit dispreuitor.
Sunt oameni care triesc i aici, a zis el artndu-mi
vasele.
neleg, dar, cu toate acestea
M-a ntrerupt imediat.
Nu te ngrijora. Nu rmnem mult. Vocea lui era aspr.
Trebuie s facem nite reparaii i s strngem provizii. N-o
putem face n mijlocul satelor. Vom sta dou sptmni,
poate trei. Crezi c poi tri cu gndul sta, hm?
Poate un ora mai mare Simeam cum m zbrlesc
din cauza tonului lui insolent, dar mi-am pstrat calmul. Un
ora cum ar fi Agen, poate
Scurt:
Nu merge. De acolo venim.
Sunt sigur c aa este. Se poart dur cu vagabonzii n
Agen. Dac am avea i noi poliia lor n Lansquenet
Am probleme la motor. Am pierdut benzin mile ntregi
n lungul rului. Trebuie s-l repar nainte s plecm mai
departe.
90
- JOANNE HARRIS -
Mi-am ndreptat umerii.
Nu cred c vei gsi aici ceea ce caui, i-am zis.
Ei, fiecare are dreptul la prerea lui. Prea dispreuitor,
aproape amuzat. Una dintre btrne a chicotit. Chiar i un
preot are dreptul la aa ceva. i mai multe rsete. Eu am
rmas demn. Aceti oameni nu merit mnia mea.
M-am ntors s plec.
Ia uite, este monsieur le cur. Vocea venea din spatele
meu i, fr s vreau, am dat napoi. Armande Voizin a rs.
Nervos, hm? a spus ea, maliioas. Aa i trebuie s fii. Nu
eti pe teritoriul tu aici, nu? Ce misiune mai ai acum? S
converteti pgnii?
Madame. n ciuda insolenei ei, am salutat-o politicos.
Cred c suntei bine, sntoas.
Zu, aa crezi? Ochii ei negri sclipeau de rs. Aveam
impresia c de abia atepi s-mi dai ultima mprtanie.
Nu este aa, madame, i-am rspuns eu cu o demnitate
rece.
Bine. Pentru c mielul acesta btrn nu se va ntoarce
niciodat la turm, a declarat ea. Greu pentru tine, oricum.
mi amintesc cum spunea mama ta
Am ntrerupt-o mai aspru dect a fi vrut.
Mi-e team c n-am timp de vorb astzi, madame.
Oamenii acetia am artat nspre iganii de pe ru aceti
oameni trebuie luai de aici nainte ca situaia s scape de
sub control. Trebuie s protejez interesele turmei mele.
Ap de ploaie, a comentat Armande. Interesele turmei
tale. mi amintesc cnd erai doar un copil, jucndu-te de-a
indienii n Les Marauds. Ce te-or fi nvat la ora, n afar
de pompozitate i ngmfare?
M-am uitat urt la ea. Singur n tot Lansquenet-ul, e
ncntat s-mi aminteasc lucruri care mai bine ar fi uitate.
91
- CHOCOLAT -
M gndesc c atunci cnd va muri, acea amintire va pieri
odat cu ea i aproape sunt bucuros cnd m gndesc la
asta.
Dumneavoastr ai putea savura gndul c nomazii se
stabilesc n Les Marauds, i-am spus eu aspru. Dar alii i
fiica dumneavoastr printre ei neleg c, dac le dai un
deget
Armande a chicotit scurt.
Ea chiar vorbete ca tine, a zis ea. Cliee de amvon i
platitudini naionaliste. Mie mi se pare c aceti oameni nu
fac niciun ru. De ce s transformi expulzarea lor ntr-o
cruciad cnd, oricum, vor pleca repede?
Am dat din umeri.
Observ c nu vrei s nelegei deloc care este
problema, i-am spus eu, scurt.
Ei bine, i-am spus deja lui Roux de acolo a artat
nspre brbatul de pe vasul negru i-am spus c el i
prietenii lui sunt bine-venii atta vreme ct le trebuie s-i
repare motorul i s adune mncare. Mi-a aruncat o privire
viclean, triumftoare. Aa c nu poi spune c ncalc o
proprietate privat. Sunt aici, n faa casei mele, cu
aprobarea mea. A subliniat special ultimele cuvinte, de parc
ar fi vrut s m necjeasc.
La fel cum vor fi i prietenii lor cnd vor sosi. Mi-a
aruncat din nou una dintre privirile ei insolente. Toi prietenii
lor.
Ei bine, ar fi trebuit s m atept la asta. Ar fi fcut-o
oricum numai ca s m necjeasc pe mine. Se bucur de
notorietatea pe care i-o ofer faptul c este cel mai n vrst
locuitor al oraului i i se permit unele licene. Nu are niciun
rost s m cert cu ea, mon pre. O tim deja prea bine. S-ar
bucura de ceart la fel cum se bucur de contactul cu aceti
92
- JOANNE HARRIS -
oameni, de povetile lor, de vieile lor. Nu m mir c le-a
nvat numele. Dar nu-i voi oferi satisfacia de a m vedea
rugndu-m. Nu, trebuie s m descurc altfel.
Am aflat un lucru de la Armande, n cele din urm. Vor
mai fi i alii. Ci anume, vom atepta i vom vedea. Dar este
exact cum m-am temut. Trei vase astzi. Cte vor fi mine?
Am vorbit cu Clairmont cnd veneam ncoace. El va da de
veste. M atept la o anumit rezisten Armande mai are
prieteni Narcisse ar putea avea nevoie s fie convins. Dar,
n general, m atept la cooperare. nc sunt cineva n acest
orel. Prerea mea nc mai conteaz. L-am vzut i pe
Muscat. El ntlnete muli oameni n cafeneaua lui. Este
eful Comitetului Rezidenilor. Un om care gndete corect n
ciuda abaterilor sale, un om pios. i, dac va fi nevoie de o
mn ferm desigur c tuturor ne displace violena dar
cu aceti oameni nu putem elimina i aceast posibilitate ei
bine, sunt sigur c Muscat va fi la nlime.
Armande a numit-o cruciad. A spus-o ca pe o insult,
tiu, dar chiar i aa simt o oarecare exaltare la gndul
unui conflict. Oare aceasta s fie sarcina pe care Dumnezeu
a ales-o pentru mine?
De aceea am venit n Lansquenet, mon pre. Ca s lupt
pentru oamenii mei. S-i salvez de ispite. i cnd Vianne
Rocher va vedea puterea Bisericii influena mea asupra
tuturor sufletelor din aceast comunitate atunci i va da
seama c a pierdut. Orice ar spera, oricare i-ar fi ambiiile.
Va nelege c nu poate rmne. C nu poate lupta i c nu
are nicio speran c va nvinge.
Iar eu voi triumfa.
93
- CHOCOLAT -
14.
Luni, 24 februarie
96
- JOANNE HARRIS -
Am vzut-o pe bunica ta ieri, i-am spus. Mi-a povestit
multe despre tine. Biatul s-a nroit i am mormit ceva
ininteligibil.
Caroline s-a nfuriat.
Am auzit c a fost pe aici, a spus ea. A zmbit forat. Nu
ar trebui s-o ncurajai pe mama, a adugat ea cu o
seriozitate fals. i aa este destul de neasculttoare.
Oh, mie mi s-a prut foarte amuzant, am replicat, fr
s-mi iau privirea de la biat. Foarte vesel. i foarte
inteligent.
Pentru vrsta ei, a spus Caroline.
Pentru orice vrst, i-am spus eu.
Ei, sunt sigur c aa i se pare unui strin a spus
Caroline, nepat. Dar familiei ei Mi-a aruncat unul dintre
zmbetele ei reci. Trebuie s nelegei c mama este foarte
btrn a explicat ea. Mintea ei nu mai este cum era.
Simul realitii S-a ntrerupt cu un gest nervos. Sunt
sigur c nu trebuie s v explic, a spus.
Nu, nu trebuie, am rspuns eu nepstoare. La urma
urmei nu este treaba mea. Am vzut cum i se ngusteaz
ochii pe cnd a nregistrat ironia. Este ea bigot, dar nu este
proast.
Voiam s zic A ezitat cteva clipe. Am zrit o secund
o sclipire de umor n privirea biatului, dei s-ar fi putut s-
mi nchipui. Vreau s spun c mama nu tie ntotdeauna ce
este bine pentru ea. Era din nou stpn pe situaie, cu
zmbetul la fel de lustruit ca i prul. Magazinul acesta, de
exemplu.
Am ncuviinat.
Mama este diabetic, a explicat Caroline. Doctorul a
avertizat-o de mai multe ori s evite zahrul n alimentaie.
Dar ea refuz s-l asculte. Nu accept tratamentul. i-a
97
- CHOCOLAT -
privit fiul cu un fel de triumf. Spunei-mi, madame Rocher,
este oare normal? Este un mod normal de comportare? Vocea
ei se ridica iar, devenind acid i irascibil. Fiul ei a prut
vag stnjenit i s-a uitat la ceas.
Maman, voi -ntrzia. Vocea lui era neutr i
politicoas. Ctre mine: Scuzai-m, madame, trebuie s m-
merg la -coal.
Poftim, ia una dintre pralinele mele speciale. Din partea
casei. I-am ntins-o, mpachetat n celofan.
Fiul meu nu mnnc deloc ciocolat. Vocea lui
Caroline era ascuit. Este hiperactiv. Bolnvicios. Dar tie i
singur ce-i face ru.
Am privit biatul. Nu prea nici bolnvicios, nici
hiperactiv, doar plictisit i puin prea serios.
ine foarte mult la tine, i-am spus biatului. Bunica ta.
Poate ai putea s treci ntr-o zi pe aici i s o salui. Este una
dintre clientele mele fidele. Ochii strlucitori au clipit sub
bretonul lins.
Poate. Vocea lui era lipsit de entuziasm.
Fiul meu nu are timp s se nvrt prin magazinele cu
dulciuri, a spus Caroline, trufa. Fiul meu este un biat
bun. tie ce le datoreaz prinilor lui. Era un fel de
ameninare n spusele ei, o not de siguran ngmfat. S-a
ntors s treac de Luc care ajunsese deja la u, cu
ghiozdanul balansndu-se.
Luc. Vocea mea era sczut, persuasiv. S-a ntors iar,
oarecum reluctant. Am ajuns la el nainte s-mi dau seama,
vznd dincolo de figura nepstoare i politicoas i vznd
vznd
i place Rimbaud? i-am spus fr s m gndesc, cu
mintea plin de imagini.
O clip el a prut vinovat.
98
- JOANNE HARRIS -
P-poftim?
Rimbaud. i-a dat o carte cu poezii de aniversarea ta,
nu-i aa?
D-da. Rspunsul a fost aproape inaudibil. Ochii lui de
un gri-verzui foarte deschis s-au ridicat spre mine. L-am
vzut cltinnd uor din cap, de parc ar fi vrut s m
avertizeze. D-dar nu le-am citit, totui a spus el, ceva mai
tare. Nu sunt un f-fan al p-poeziei. O carte uzat de atta
citit, ascuns cu grij n fundul dulapului cu haine. Un biat
murmurnd cuvinte frumoase, singur, cu o deosebit
mndrie. Vino te rog, am optit eu n tcere. Te rog, de dragul
lui Armande.
Prin ochi i-a trecut o strfulgerare.
Trebuie s p-plec acum.
Caroline atepta nerbdtoare la u.
Te rog. Ia astea. I-am ntins pacheelul cu praline.
Biatul are secrete. Le puteam simi chinuindu-se s scape.
ndemnatic, ferindu-se de privirea mamei lui, a luat
pachetul i a zmbit. Aproape c mi-a fi putut imagina
cuvintele pe care le-a spus pe cnd pleca.
Spunei-i c voi fi aici a optit el cnd m-maman se
duce la c-coafor. Apoi a disprut.
I-am povestit lui Armande despre vizita lor cnd a aprut
mai trziu. A dat din cap i s-a prpdit de rs cnd i-am
povestit conversaia cu fiica ei.
Ha, ha, ha! Ghemuit n fotoliul prpdit, o ceac de
mocha n gheara ei delicat, semna mai mult ca niciodat
cu o ppu.
Biata mea Caro. Nu-i place s i se aminteasc, nu? A
sorbit lacom butura. De unde le tot afl, hm? a ntrebat ea
cu oarecare ndoial. mi spune ce pot i ce nu pot s
mnnc. Sunt diabetic, nu? Aa ar vrea doctorul acela al ei
99
- CHOCOLAT -
s ne fac s credem. A mormit. Ei, nc mai triesc, nu-i
aa? Sunt atent. Dar asta nu este suficient pentru ei, nu.
Trebuie s dein controlul. A dat din cap. Sracul biat. Se
blbie, ai observat? Am ncuviinat.
Din cauza maic-si. Armande era suprat. Dac l-ar
lsa n pace dar nu. ntotdeauna l corecteaz. ntotdeauna
e pe capul lui. Face s-i fie mai ru. l face s cread tot
timpul c sufer de ceva. A scos un sunet batjocoritor. Nu are
nimic din ceea ce o porie bun de via n-ar putea s
vindece a declarat ea, sigur. Las-l s fug fr s-i pese
ce se va ntmpla dac o s cad. Las-l liber. Las-l s
respire.
I-am spus c este normal ca o mam s-i protejeze copiii.
Armande m-a privit ironic.
Tu aa i spui? mi-a zis ea. La fel cum vscul protejeaz
mrul? A chicotit. Aveam meri n grdina mea, mi-a povestit.
Toi s-au umplut de vsc. Rea plntu, nu pare nimic de
capul ei, bobie frumoase, n-are nicio putere singur, dar
Doamne! Ce cotropitor este! A mai but puin. i otrvete
orice atinge. A ncuviinat complice. Aa este i Caro a mea, a
spus ea. Exact aa.
L-am vzut iar pe Guillaume dup prnz. S-a oprit doar ca
s m salute i mi-a spus c este n drum spre chioc dup
ziarele lui. Guillaume este dependent de revistele de cinema,
cu toate c niciodat nu merge la cinema, i n fiecare
sptmn primete o grmad; Vido i Cin-Club, Tlrama
i Film Express. Are singura anten de satelit din ora i n
micua lui cas are un televizor cu ecran lat i un video-
recorder Toshiba montat pe un perete deasupra unei
videoteci impresionante. Am observat c-l inea iar n brae
pe Charly, cinele artnd jalnic i apatic n braele
100
- JOANNE HARRIS -
stpnului su. La fiecare cteva minute, Guillaume mngia
capul cinelui cu gestul lui familiar de tandree i disperare.
Cum se mai simte? l-am ntrebat n cele din urm.
Ei, are i zile mai bune, a spus Guillaume. Mai este nc
via n el. i au plecat pe drumul lor, omuleul prpdit
strngndu-i n brae tristul cine cafeniu de parc viaa i-
ar fi depins de el.
A trecut i Josphine Muscat, dar nu s-a oprit. Am fost
puin dezamgit c n-a intrat, pentru c sperasem s mai
vorbesc cu ea, dar ea mi-a aruncat doar o privire slbatic pe
cnd trecea cu minile nfundate adnc n buzunarele
paltonului. Am observat c faa i era umflat, ochii aproape
nchii, dei s-ar fi putut s fie aa din cauza ploii i gura
ncletat. O earf groas era legat n jurul capului ca un
bandaj. Am strigat-o, dar n-a rspuns, grbind pasul de
parc ar fi pndit-o un pericol iminent.
Am dat din umeri i am lsat-o s treac. Unele lucruri au
nevoie de timp. Uneori, de o venicie.
Totui, mai trziu, pe cnd Anouk se juca n Les Marauds
i eu nchisesem deja magazinul pe ziua aceea, m-am trezit
plimbndu-m pe Avenue des Francs Bourgeois nspre Caf
de la Rpublique. Este un loc mic i mizer, vitrina spunit
cu o neschimbtoare spcialit du jour zgriat deasupra i
cu o copertin rupt care reduce i mai mult lumina.
nuntru, dou automate muzicale tcute flancheaz mesele
rotunde la care stau clienii, discutnd posomori despre
nimicuri la interminabile demis i cafs-crme. Plutete
mirosul uleios i neapetisant al mncrii gtite la microunde
i un ventilator unsuros pentru ndeprtarea fumului de
igar se nvrte ncontinuu, dei nimeni nu pare s fumeze.
Am observat unul dintre posterele galbene ale lui Caroline
101
- CHOCOLAT -
aezat la vedere lng ua deschis. Deasupra atrn un
crucifix negru.
M uit, ezit, apoi intru.
Muscat era la bar. S-a uitat la mine pe cnd intram, cu
gura strns. Am vzut cum ochii i se ndreapt
imperceptibil nspre picioarele mele, nspre pieptul meu
hap, hap luminndu-se precum cadranele automatului
muzical. ine o mn pe pomp, flexndu-i antebraul solid.
Cu ce v pot servi?
Caf-cognac, v rog.
Cafeaua apare ntr-o cecu maro cu dou bucele de
zahr. M duc la o mas de lng fereastr. Doi btrni
unul cu Lgion dhonneur prins de gulerul ifonat m
privesc cu suspiciune.
Vrei i companie? rnjete Muscat din spatele barului.
Doar c ari puin singuratic, stnd acolo.
Nu, mulumesc, i rspund eu politicos. De fapt
credeam c o voi vedea pe Josphine azi. Este aici?
Muscat m privete acru, veselia disprndu-i.
A, da. Prietena ta de suflet. Vocea lui este seac. Ei,
tocmai ai ratat-o. S-a dus sus s se ntind. Are iar o
migren. ncepe s lustruiasc un pahar cu o ferocitate
deosebit. i petrece toat dup-masa la cumprturi, apoi
trebuie s se ntind toat afurisita de sear n timp ce eu
muncesc.
Se simte bine?
M privete.
Sigur c da. Vocea lui este aspr. De ce n-ar fi? Dac
Afurisita de Domnia Sa ar putea s-i mite fundul nenorocit
pe aici din cnd n cnd am putea chiar s inem negoul
sta pe picioare. Sap, cu crpa nvelit n jurul minii, n
pahar, gemnd din cauza efortului.
102
- JOANNE HARRIS -
Vreau s zic face un semn expresiv cu mna. Vreau s
zic, uit-te la locul sta. Se uit la mine de parc ar mai vrea
s spun ceva, apoi privirea i alunec pe deasupra mea
nspre u.
Hei! neleg c se adreseaz cuiva din afara cmpului
meu vizual. Voi tia nu nelegei? Am nchis!
Am auzit o voce de brbat spunnd ceva neinteligibil.
Muscat a rnjit larg, lipsit de veselie.
Voi idioilor nu tii s citii? A artat un alt poster
galben aflat n spatele barului. Hai valea, plecai!
M-am ridicat s vd ce se ntmpl. Cinci oameni stteau,
nesiguri pe ei, la intrarea cafenelei, doi brbai i trei femei.
Toi mi erau necunoscui, i se remarcau doar printr-un aer
de alienare; pantalonii peticii, ghetele grele, de lucru,
maieurile splcite i identificau ca fiind strini. Ar fi trebuit
s recunosc acest aspect. Fusesem i eu odat aa. Brbatul
care vorbise avea prul rou legat cu o bandanna verde.
Ochii i erau precaui, tonul neutru.
Nu vindem nimic, a explicat el. Vrem doar dou beri i
cafea. Nu vom deranja pe nimeni.
Muscat l-a privit dispreuitor.
Am spus c am nchis.
Una dintre femei, o tnr slab cu un cercel ntr-o
sprncean, a tras de haina rocatului.
Nu are niciun rost, Roux. Mai bine
Stai o clip. Roux i-a ndeprtat, nerbdtor, mna. Nu
neleg. Doamna care era aici cu o clip nainte soia
dumneavoastr voia s
S-o ia naiba pe nevast-mea! a exclamat Muscat ascuit.
Nevasta mea nu-i poate gsi fundul cu amndou minile i
cu o lantern! Pe u este numele meu i eu spun c am
nchis! Plecase din spatele barului i acum sttea barnd
103
- CHOCOLAT -
ua, cu minile n olduri, ca un pistolar supraponderal
dintr-un western-spaghetti. Puteam observa lucirea glbuie a
pumnilor si pe curea, i puteam auzi respiraia uierat.
Faa i era congestionat de mnie.
Bine. Figura lui Roux era inexpresiv. A aruncat o
privire scurt, ostil, celor civa clieni mprtiai n
ncpere. Este nchis. O alt privire prin ncpere. O clip,
ochii notri s-au ntlnit. nchis pentru noi, a spus el calm.
Nu eti att de prost pe ct pari, nu? a spus Muscat cu
un rnjet acru. Ne-am sturat de voi de data trecut. De data
aceasta, nu mai avem de gnd s v suportm!
Bine. Roux s-a ntors s plece. Muscat l-a condus pn
afar, mergnd ano ca un cine care a mirosit c e rost de
o lupt.
Am trecut pe lng el fr un cuvnt, lsndu-mi cafeaua
neterminat pe mas. Sper c nu atepta baci.
I-am ajuns din urm pe iganii de la ru pe la jumtatea
lui Avenue des Francs Bourgeois. ncepuse iar lapovia i cei
cinci erau uzi i morocnoi. Le puteam zri deja vasele, n
josul cartierului Les Marauds o duzin dou duzini o
flotil verde-galben-albastr-alb-roie, unele arbornd
frnghii pline de rufe puse la uscat, altele pictate cu scene
din 1001 de nopi i covoare zburtoare i unicorni care se
reflectau n apa verde, linitit.
mi pare ru c s-a ntmplat aa, le-am spus. Cei din
Lansquenet-sous-Tannes nu sunt prea primitori.
Roux mi-a aruncat o privire plat, calculat.
M cheam Vianne, i-am spus. Am o chocolaterie vizavi
de biseric. La Cleste Praline. M urmrea, ateptnd. M-am
recunoscut pe mine nsmi n figura lui lipsit de expresie.
Voiam s-i spun s le spun c le nelegeam mnia i
umilina, c le cunoscusem i eu, c nu erau singuri. Dar le
104
- JOANNE HARRIS -
nelegeam i mndria, obstinaia care-i mai rmne dup ce
tot restul i-a fost luat. Ultimul lucru pe care-l doreau, tiam,
era simpatia mea.
De ce nu venii mine pe la mine? i-am ntrebat calm.
Nu am bere, dar cred c vei aprecia cafeaua mea.
M-a privit atent, de parc s-ar fi ateptat s-mi bat joc de
el.
V rog s venii, am insistat. Servii cafea i prjituri
din partea casei. Toi. Tnra slab i-a privit prietenele i a
dat din umeri. Roux a fcut la fel.
Poate. Nu promitea nimic.
Avem un program ncrcat, a ciripit prompt fata.
Am zmbit.
Gsii voi o pauz, am sugerat.
Din nou privirea msurat, bnuitoare.
Poate.
I-am urmrit cobornd nspre Les Marauds pe cnd Anouk
urca dealul n grab ctre mine, paltonaul rou fluturndu-i
ca aripile unei psri exotice.
Maman, maman! Uite, brcile!
Le-am admirat o vreme, barjele plate, vasele nalte cu
acoperiuri ruginite, courile, frescele, steagurile multicolore,
sloganurile, picturile care protejau de accidente i avarii,
brcuele, undiele, oalele pentru crabi strnse deasupra
liniei de flux pentru la noapte, umbrelele peticite care
acopereau punile, focuri de tabr n butoaie metalice pe
marginea rului. Mirosea a lemn ars, i a benzin, i a pete
prjit, un sunet ndeprtat de muzic se auzea dinspre ap
pe cnd un saxofon i ncepea plngerea melodioas, ciudat
de asemntoare vocii omeneti. Pe la jumtatea apei am
zrit un brbat rocat stnd singur pe puntea unui vas
negru. Pe cnd l urmream, mi-a fcut semn cu mna. I-am
105
- CHOCOLAT -
rspuns la salut. Era aproape ntuneric cnd am pornit-o
spre cas. n Les Marauds, o tob se alturase saxofonului i
bubuiturile ei se auzeau plat pe deasupra apei. Am trecut de
Caf de la Rpublique fr s m uit nuntru.
De abia ajunsesem pe culmea dealului cnd am simit o
prezen n apropiere. M-am ntors i am vzut-o pe
Josphine Muscat, fr hain, dar cu o earf legat pe cap
i care-i acoperea faa pe jumtate. n ntunericul care se
lsa, prea palid, stins.
Fugi acas, Anouk. Ateapt-m acolo.
Anouk m-a privit curioas, apoi s-a ntors i a fugit
asculttoare n susul dealului, paltonul fluturndu-i slbatic.
Am auzit ce ai fcut. Vocea lui Josphine era rguit i
blnd. Ai plecat din cauza acelei ncurcturi cu oamenii
rului.
Am ncuviinat.
Desigur.
Paul-Marie era furios. Nota sever din vocea ei semna
cu admiraia. Ar fi trebuit s auzi ce tot spunea.
Am rs.
Din fericire, eu nu trebuie s ascult ce are de spus Paul-
Marie, i-am spus eu, sec.
De fapt eu nu mai am voie s vorbesc cu tine, a
continuat ea. El crede c ai o influen rea asupra mea. O
pauz, pe cnd m privea cu o nervozitate curioas. Nu vrea
ca eu s am prietene, a mai adugat.
Am impresia c aud prea multe despre dorinele lui
Paul-Marie, am spus eu, blnd. Nu m intereseaz chiar aa
de mult. Dar pe tine i-am atins uor braul te gsesc
destul de interesant.
A roit i a ntors privirea, de parc s-ar fi ateptat ca
cineva s stea lng ea.
106
- JOANNE HARRIS -
Nu nelegi, a optit.
Ba cred c da. Cu vrfurile degetelor i-am atins earfa
care-i ascundea faa. De ce pori asta? am ntrebat-o brusc.
Vrei s-mi spui?
M-a privit plin de speran i panic.
Eti drgu, i-am spus cnd earfa s-a desfcut. Ai
putea fi frumoas.
Avea o vntaie proaspt chiar sub buza de jos,
albstruie n lumina nserrii. A deschis gura s spun
automat o minciun. Am ntrerupt-o.
Nu este adevrat, i-am spus.
Cum de ai tiut? Vocea ei era ascuit. N-am spus nici
mcar
Nu era nevoie.
Tcere. Dincolo de malul rului, un flaut mprtia note
sclipitoare printre btile tobelor. Cnd a vorbit n cele din
urm, vocea i era plin de resentimente.
Este o prostie, nu-i aa? Ochii ei erau ca nite semilune.
Nu dau vina pe el. Nu cu adevrat. Uneori chiar uit ce s-a
ntmplat n realitate. A respirat adnc, ca un scafandru care
se pregtete de o scufundare. M lovesc de ui. Cad pe
scri. Calc pe grebl. Prea aproape gata s rd. Simeam
isteria fierbnd n spatele cuvintelor. Sunt nclinat spre
accidente, aa spune el. Accidente.
Acum ce s-a mai ntmplat? am ntrebat-o blnd. A fost
din cauza oamenilor de pe ru?
A ncuviinat.
Nu voiau s fac ru. Voiam s-i servesc. Vocea i s-a
ridicat, ascuit, pentru o secund. Nu neleg de ce trebuie
s fac tot timpul ce vrea ceaua aia de Clairmont! Vai,
trebuie s fim unii a mimat ea. De dragul comunitii.
Pentru copiii notri. Madame Muscat a continuat, revenind
107
- CHOCOLAT -
la vocea ei obinuit cu o respiraie adnc cnd n mod
normal ea nici nu m salut pe strad nu mi-ar dar nici
praful de pe tob! A respirat iar adnc, controlndu-i ieirea
cu un efort.
ntotdeauna Caro aa, Caro pe dincolo, am vzut cum
se uit la ea n biseric. De ce nu poi s fii cum e Caro
Clairmont? Acum era soul ei, cu vocea plin de mnie.
Reuea s-i imite chiar i manierismele, brbia mpins n
afar, atitudinea ngmfat, agresiv. Pe lng ea eti ca o
vac nendemnatic. Ea are stil. Clas. Are un fiu bun i
care nva bine. i tu ce ai, hm?
Josphine.
S-a ntors nspre mine cu o expresie necjit.
mi pare ru. Pentru o clip aproape am uitat unde
tiu. Simeam cum mi se strngeau pumnii de mnie.
Crezi c sunt o proast c am rmas cu el atta vreme.
Vocea ei era monoton, ochii ntunecai i plini de obid.
Nu, nu-i aa.
Nu a luat n seam rspunsul meu.
Ei bine, aa sunt, a declarat ea. Proast i slab. Nu-l
iubesc nici nu-mi mai amintesc dac l-am iubit vreodat
dar cnd m gndesc s-l prsesc n realitate S-a
ntrerupt, confuz. S-l prsesc n realitate, a repetat ea
ncet, cu o voce uimit. Nu, nu are niciun rost. M-a privit i
acum era hotrt. De aceea nu mai pot s-i mai vorbesc,
mi-a spus cu o disperare calm. N-a putea s te las creznd
merii mai mult de att. Dar aa trebuie s fie.
Nu, i-am spus eu. Nu trebuie.
Ba da. Se apr cu amrciune, cu disperare, de
posibilitatea de a fi alinat. Nu-i dai seama? Nu sunt bun
de nimic. Fur. Te-am minit mai nainte. Fur. Tot timpul!
Blnd:
108
- JOANNE HARRIS -
Da, tiu.
Descoperirea plutete ntre noi ca un balon.
Lucrurile pot merge mai bine, i-am spus n cele din
urm. Paul-Marie nu conduce lumea.
Tot aia ar fi, a replicat Josphine ncpnat.
Am zmbit. Dac aceast ncpnare a ei ar fi putut fi
ntoars n afar, n loc de nuntru, ce n-ar fi putut realiza?
i eu mi puteam da seama. i puteam simi gndurile, att
de apropiate, invitndu-m nuntru. Ar fi un fel att de
simplu de a prelua controlul Am renunat nerbdtoare la
idee. N-o puteam obliga s ia o decizie.
nainte nu aveai unde s te duci, i-am spus. Acum ai.
Am? n gura ei, era aproape o recunoatere a
nfrngerii.
Nu i-am rspuns. S rspund la asta singur.
M-a privit o vreme n tcere. Ochii ei erau plini de luminile
rului. Mi-am dat seama din nou ct de uor ar fi putut s
fie frumoas.
Noapte-bun, Josphine. Nu m-am ntors s-o privesc,
dar tiu c ea m mai urmrea i cnd am ajuns n vrful
dealului i tiu c a rmas uitndu-se dup mine mult dup
ce am dat colul i am disprut din vedere.
109
- CHOCOLAT -
15.
Marti, 25 februarie
10
Castane glasate.
110
- JOANNE HARRIS -
cu petit fours i caramele i o mie i una de epifanii ale
11
Fursecuri.
11
13
Zeu persan, judector al morilor.
14
Zeu scandinav, al doilea fiu al lui Odin, personificarea Soarelui dup-
amiezii, arhetipul eroului etern.
15
Zeu egiptean, protector al morilor.
16
arpele cu pene Divinitate mexican precolumbian, zeu al aerului i
apei, protector al naturii.
17
Morrigan triplet celt de zeie ale rzboiului.
112
- JOANNE HARRIS -
prind oule cztoare, i pralinele, i puii din ciocolat, i
iepurii, i guimoves, i migdalele
Jeannot se ntoarce ctre mine cu un rnjet larg.
Cool!
i acesta este motivul pentru care primii ciocolat de
Pate.
Vocea lui este nerbdtoare, ascuit de dorin.
Facei-o, v rog! Facei-o!
M ntorc s rostogolesc o pralin prin pudra de cacao.
Ce s fac?
Asta! Povestea de Pate. O s fie aa de grozav
clopotele i Papa i restul i ai putea organiza un festival al
ciocolatei o sptmn ntreag i vom face cuiburi i
vntoare de ou de Pate i Se ntrerupe, agitat, i m
trage de mnec. Doamn Rocher, v rog.
n spatele lui, Anouk m urmrete atent. O duzin de
fee mnjite din fundal m privesc cu o lcomie timid.
Un Grand Festival du Chocolat. M gndesc. ntr-o lun
vor nflori liliecii. ntotdeauna fac un cuib pentru Anouk, cu
un ou i cu numele ei scris cu glazur argintie. Ar putea fi
festivalul nostru, o celebrare a acceptrii noastre aici. Ideea
nu este nou pentru mine, dar faptul c-o aud rostit de un
copil o aduce mai aproape de realitate.
Vom avea nevoie de postere m fac eu c ezit.
Le facem noi! Anouk este prima care o spune, cu faa
aprins de ncntare.
i stegulee decoraii
Panglici
i un Isus din ciocolat pe cruce cu
Papa din ciocolat alb
Miei din ciocolat
ntreceri de rostogolit ou, vntoarea comorii
113
- CHOCOLAT -
i vom invita pe toi, va fi
Grozav!
Att de grozav
Le fac rznd semn cu mna s tac. Un arabesc din
pudr de ciocolat mi nconjoar fiecare gest.
Voi vei face posterele, le spun. Lsai restul n seama
mea.
Anouk sare la mine, cu braele desfcute. Miroase a sare i
a ploaie, mirosul de bronz al solului i al vegetaiei putrezite.
Prul ei ciufulit este plin de picturi de ploaie.
Venii n camera mea! mi strig n ureche. Pot s vin,
nu-i aa, maman, spune c pot s vin! Putem ncepe chiar
acum, am hrtie, creioane
Pot, i spun eu.
O or mai trziu, vitrina era ornat cu un poster mare,
proiectul lui Anouk executat de Jeannot. Textul, n litere
mari tremurate, era:
114
- JOANNE HARRIS -
groas, pentru iarb. Flori din hrtie narcise i margarete,
contribuia lui Anouk prinse n marginea vitrinei. Cutii
verzi, n care fusese pudr de cacao, lipite una de alta, n
form de muni. Ambalaje din celofan formau gheaa.
Trecnd de muni, pn n vale, un ru din panglic albastr
din mtase, pe care stteau linitite vase. Dedesubt, o
procesiune de figurine din ciocolat, pisici, cini, iepuri, cu
ochii din stafide, urechi roz din maripan, codie din
beioare de lemn-dulce i cu flori din zahr ntre dini i
oricei. Pe fiecare suprafa disponibil, oricei. Alergnd pe
coastele dealului, cuibrii n coluri, chiar i n brci. oricei
alb i roz din zahr i cocos, oricei din ciocolat de toate
culorile, oricei marmorai din trufe i crem de maraschino,
oricei delicat pictai, oricei din zahr candel. i, deasupra
lor, Pied Piper, viu colorat n rou i galben, cu un fluier din
zahr ntr-o mn i cu plria n cealalt. Am sute de
mulaje n buctrie, unele subiri din plastic pentru ou i
figurine, altele din ceramic pentru camee i ciocolate cu
lichior. Cu ele pot s creez orice expresie facial i s o
suprapun peste o cochilie goal, adugnd prul i detaliile
cu o pipet ngust, s construiesc torsul i membrele din
buci separate i s le fixez la locul lor cu srme i ciocolat
topit. Un mic camuflaj o mantie roie din maripan. O
tunic, o plrie din acelai material, o pan lung care
mtur pmntul la picioarele lui. Pied Piper al meu
seamn puin cu Roux, cu prul lui rou i hainele blate.
Nu pot s m abin; vitrina este suficient de atrgtoare,
dar nu pot rezista tentaiei de a o polei puin i, nchiznd
ochii, s luminez totul cu o aur de bun-venit. Un semn
imaginar care strlucete ca un far VENII LA MINE. Vreau
s druiesc, s fac oamenii fericii; desigur c nu poate fi
niciun ru n asta. mi dau seama c acest bun-venit poate fi
115
- CHOCOLAT -
rspunsul la ostilitatea lui Caroline fa de nomazi, dar, n
bucuria momentului, nu vd niciun ru n asta. Vreau s
vin. De cnd am vorbit ultima oar i-am mai zrit din cnd
n cnd, dar par bnuitori i precaui, ca vulpile n ora, gata
s nhae ceea ce pot, dar nu s se apropie de cineva. Mai
mult l vd pe Roux, ambasadorul lor crnd cutii sau
pungi de plastic cu produse de bcnie uneori pe Zzette,
fata slab cu un inel n sprncean. Noaptea trecut doi copii
au ncercat s vnd levnic lng biseric, dar Reynaud i-
a gonit. Am ncercat s-i chem napoi, dar erau prea speriai,
urmrindu-m cu ostilitate, nainte de a se pierde n josul
dealului nspre Les Marauds.
Eram att de absorbit de planurile mele i de vitrin
nct am pierdut noiunea timpului. Anouk le-a fcut
prietenilor ei sendviuri n buctrie, apoi au disprut iar n
direcia rului. Am dat drumul la radio i am cntat singur
n timp ce munceam, aranjnd cu grij ciocolatele n
piramide. Muntele magic se deschide pentru a dezvlui
uimitoare bogii: grmezi multicolore din zahr candel,
fructe glasate i dulciuri care sclipesc ca nite pietre
preioase. n spate, ascunse de lumin de rafturi, se afl
produsele de vnzare. Va trebui s ncep munca pentru
dulciurile de Pate chiar acum, anticipnd o vnzare mai
mare. E bine c n subsolul rcoros al casei am mult spaiu.
Trebuie s comand cutii de cadou, panglici, celofan i
ornamente. Eram att de preocupat nct de abia am auzit-
o pe Armande cnd a intrat pe ua ntredeschis.
Ei, salut, a spus, brusc ca de obicei. Am venit pentru
una dintre specialitile tale din ciocolat, dar vd c eti
ocupat.
Am ieit cu grij din vitrin.
116
- JOANNE HARRIS -
Nu, sigur c nu, i-am spus. Te ateptam. i oricum
aproape terminasem i m doare spatele de mor.
Dac nu e deranjul prea mare. Manierele ei erau diferite
astzi. Era o ncordare n vocea ei, o normalitate studiat
care ascundea o mare tensiune. Purta o plrie neagr, de
pai, mpodobit cu o fund i un palton tot negru care
prea nou.
Eti foarte ic astzi, am observat eu.
A rs.
Aa ceva nu mi-a mai zis nimeni de mult, zu, a spus
ea, artnd cu degetul unul dintre taburete. Crezi c a
putea s m car acolo fr s-mi rup un picior?
i aduc un scaun din buctrie, i-am sugerat eu, dar
btrna doamn m-a oprit cu un gest imperios.
Prostii! A privit taburetul. n tineree m cram destul
de bine. i-a ridicat fusta lung, artndu-i ghetele solide i
ciorapii gri, groi. n copaci, de obicei. M urcam pn sus i
aruncam rmurele n capul trectorilor. Ha! Un mormit de
satisfacie pe cnd se urca pe taburet, inndu-se de galantar
ca s se sprijine. Am observat o lucire purpurie brusc,
alarmant, sub fusta ei neagr.
Armande s-a instalat pe taburet, prnd absurd de
mulumit de ea nsi. i-a aranjat cu grij fusta napoi
peste juponul purpuriu.
Mtase roie, a rnjit ea, observndu-mi privirea. Poate
crezi c sunt o btrn nebun, dar mie mi place. Am fost n
doliu atia ani se pare c de fiecare dat cnd pot purta
culori decente cineva moare c am renunat s mai port
altceva n afar de negru. Mi-a aruncat o privire ncrcat de
rs. Dar pe dedesubt e ceva diferit. i-a cobort vocea,
conspirativ. Comandate de la Paris, mi-a spus. M-au costat o
117
- CHOCOLAT -
avere. S-a legnat de un rs tcut. i acum ce e cu ciocolata
aia?
I-am fcut-o tare i neagr i, gndindu-m c este
diabetic, i-am adugat att de puin zahr ct am ndrznit.
Armande mi-a observat ezitarea i a ntins un deget
acuzator nspre ceac.
Fr raionalizare, mi-a ordonat. D-mi tot ce trebuie.
Paiete din ciocolat, o chestie din aia din zahr de amestecat,
totul. S nu ncepi s te pori ca ceilali i s m tratezi de
parc n-a fi n stare s-mi port singur de grij. i se pare
c sunt senil?
Am recunoscut c nu prea.
Ei bine, atunci. A sorbit din amestecul tare, ndulcit, cu
o satisfacie vizibil. Bun. Hm. Foarte bun. Se spune c i
d energie, nu-i aa? Este un, cum le spune, stimulant?
Am ncuviinat.
i este i afrodisiac, am auzit, a adugat Armande
mecherete, privindu-m pe deasupra cetii. Btrnii ia de
la cafenea mai bine s-ar pzi. Niciodat nu eti prea btrn
ca s te distrezi! A rs. Prea agitat, minile ei ca nite
gheare erau nesigure. De mai multe ori i-a dus mna la
plrie, ca pentru a o aranja.
M-am uitat la ceas, ascuns de galantar, dar ea a
observat.
Nu o s apar, a spus ea, scurt. Nepotul la al meu.
Oricum, nu m atept s vin. Fiecare gest al ei i contrazicea
cuvintele. Tendoanele de la gt i se profilau ca cele ale unui
dansatoare btrne.
Am vorbit o vreme despre nimicuri: ideea copiilor despre
un festival al ciocolatei Armande s-a prpdit de rs cnd i-
am povestit despre Isus i Papa din ciocolat alb i iganii
de pe ru. Se prea c Armande le comandase alimente pe
118
- JOANNE HARRIS -
numele ei, spre indignarea lui Reynaud. Roux s-a oferit s-i
plteasc pein, dar ea prefer s-i repare acoperiul. Asta l
va nfuria pe Georges Clairmont, a spus ea cu un rnjet
pozna.
i place s cread c este singurul care m poate ajuta,
a spus ea cu satisfacie. Ri i unul i cellalt, cotcodcind
despre ntreinere i umezeal. Vor s plec din casa aia,
acesta-i adevrul. Afar din casa mea frumoas ntr-un azil
mizerabil unde trebuie s ceri voie s te duci la baie! Era
indignat, ochii ei negri sclipeau.
Ei bine, le art eu lor, a declarat ea. Roux a fost
constructor nainte de a pleca pe ru. El i prietenii lui vor
face treab bun. i mai bine i pltesc s munceasc dect
s-mi lucreze acel imbcile pe gratis.
i-a aranjat borul plriei cu mini nesigure.
S tii c nu-l atept.
tiam c nu este vorba de aceeai persoan la care abia se
referise. Mi-am privit ceasul. Patru douzeci. Se lsa deja
noaptea. Totui fusesem att de sigur Asta se ntmpl
cnd te amesteci, mi-am spus eu, suprat. Este aa de uor
s-i ndurerezi pe ceilali sau pe tine nsi.
Nici nu mi-am imaginat c s-ar putea s vin, a
continuat Armande cu vocea ei aspr, hotrt. A avut ea
grij de asta. L-a nvat bine. A nceput s se lupte s
coboare de pe taburet. i-am rpit deja prea mult timp, a
spus ea scurt. Trebuie s
M-mme.
Se ntoarce att de repede nct sunt sigur c va cdea.
Biatul st linitit lng u. Poart jeani i un tricou
marinresc. Are o apc ud de baseball pe cap. n mn are
o carte mic, cartonat. Vocea lui este domoal i sigur.
119
- CHOCOLAT -
A t-trebuit s atept p-pn ce m-mama a plecat. E la c-
coafor. Nu se ntoarce p-pn la ase.
120
- JOANNE HARRIS -
Iar pe mine ar putea s m fac s cad moart pe loc, a
spus Armande. A rs vzndu-i expresia. Hai, biete, chiar ai
ncredere n tot ce spune mama ta? Sau i-a splat creierii de
puinul bun-sim pe care s-ar fi putut s-l moteneti de la
mine?
Luc o privete uimit.
Aa s-spune ea, repet el, jalnic.
Armande d din cap.
Ei, dac vreau s aud ce are Caro de spus, o s-mi fac o
programare. Ce ai tu de spus? Eti biat detept, sau cel
puin, aa erai. Ce crezi?
Luc a mai but puin.
Cred c a exagerat, a spus el, zmbind. T-tu ari bine.
Fr lingueli, a comentat Armande.
El a nceput s rd. mi plcea mai mult aa, cu ochii
verzi strlucind, cu zmbetul lui pozna att de asemntor
cu al bunicii sale. Rmnea precaut, dar, n spatele rezervei
lui, am ntrezrit o inteligen real i un ascuit sim al
umorului.
i-a terminat ciocolata, dar a refuzat o felie de tort, dei
Armande a mncat dou. n urmtoarea jumtate de or au
vorbit, n timp ce eu m prefceam c m ocup de treburile
mele. O dat sau de dou ori l-am surprins privindu-m
curios, contactul vizual dintre noi ntrerupndu-se imediat.
I-am lsat n pace.
122
- JOANNE HARRIS -
Nu conteaz, a ripostat Armande. Tot tu le faci. Uite
cte schimbri; eu, Luc, Caro, oamenii de la ru a artat
nspre Les Marauds chiar i el, n turnul lui de filde din
scuar. Toi ne schimbm. Intrm n vitez. Ca un ceas vechi
care a fost ntors dup ce ani ntregi a artat aceeai or.
Era prea aproape de propriile mele gnduri. Am dat din
cap hotrt.
Nu este din cauza mea, am protestat. Este el. Reynaud.
Nu eu.
O imagine brusc apare n mintea mea, ca o carte ntoars
pe fa. Omul Negru n turnul ceasului, ntorcnd mainria
mai repede i mai repede, sunnd schimbrile, dnd alarma,
gonindu-ne din ora i, odat cu aceast imagine
nelinititoare, imaginea unui btrn ntr-un pat, cu tuburi n
nas i n brae i Omul Negru aplecat deasupra lui plin de
suprare sau de triumf n timp ce, n spatele lui, arde focul.
Este tatl lui? Am spus primele cuvinte care mi-au
trecut prin cap. Vreau s spun btrnul pe care-l viziteaz.
La spital. Cine este?
Armande m privete surprins.
Cum de tii asta?
Uneori am presimiri despre oameni. Dintr-un motiv
sau altul n-am vrut s admit c ghiceam n ciocolat,
nedorind s folosesc terminologia pe care o nvasem de la
mama att de bine.
Presimiri. Armande prea curioas, dar n-a mai
ntrebat nimic.
Deci exist un btrn, nu? Nu puteam s renun la
gndul c ddusem peste ceva important. O arm poate n
rzboiul secret mpotriva lui Reynaud. Cine este? am insistat.
Armande a dat din umeri.
123
- CHOCOLAT -
Un alt preot, a spus ea, dispreuitoare, i n-a mai vrut
s spun nimic.
124
- JOANNE HARRIS -
16.
Miercuri, 26 februarie
127
- CHOCOLAT -
Pot s pltesc, a zis el, oarecum sfidtor. Am bani. S-a
chinuit s scoat o mn de monede din buzunarul
salopetei. Monedele s-au rostogolit pe mas.
Ia-i de aici, i-am spus.
i-am spus, pot s pltesc. ncpnat, aproape
mnios. Nu am nevoie
Mi-am pus mna pe a lui. O clip am simit cum se
mpotrivete, apoi ochii lui i-au ntlnit pe ai mei.
Nimeni nu are nevoie de nimic, i-am spus cu blndee.
mi ddusem seama c i rnisem mndria cu ncercarea
mea prietenoas. Te-am invitat. Privirea ostil era
neschimbat. Procedez la fel cu toat lumea, am insistat.
Caro Clairmont. Guillaume Duplessis. Chiar i Paul-Marie
Muscat, cel care te-a dat afar din cafenea. O a doua pauz
n care a nregistrat toate acestea. Ce te face s fii aa de
special nct s m refuzi cnd nimeni dintre ei nu a fcut-o?
Acum prea ruinat, murmurnd ceva n dialectul lui
greoi. Apoi ochii lui i-au ntlnit pe ai mei i a zmbit.
mi pare ru, a zis el. Nu nelesesem. S-a oprit stngaci
cteva clipe nainte de a lua plcinta. Dar data viitoare voi
vei fi invitatele mele acas la mine, a spus el hotrt. M voi
simi foarte ofensat dac vei refuza.
132
- JOANNE HARRIS -
17.
Smbt, 1 martie
135
- CHOCOLAT -
din argint plin cu ciocolat din care se ridic aburi. mi
amintesc c nu am mncat azi-diminea.
Mademoiselle. A fi dorit ca vocea mea s sune mai
poruncitor. Mnia m strngea de gt i, n locul strigtului
plin de indignare la care m ateptam, am reuit s scot doar
un orcit suprat, ca o broasc politicoas. Mademoiselle
Rocher. M privete nedumerit. Am vzut posterul
dumneavoastr!
Mulumesc, spune ea. Dorii s bei ceva?
Nu! Ispititoare:
Chococcino pe care o fac eu este minunat pentru
gturile sensibile.
Nu am un gt sensibil!
Nu? Vocea ei este plin de o fals solicitudine. Mi s-a
prut c suntei puin rguit. Atunci o grand creme? Sau o
mocha?
mi revin cu greu.
Nu vreau s v deranjez, mulumesc.
Lng ea, rocatul rde ncet i spune ceva n jargonul lui
de mahala. Observ c minile lui sunt murdare de vopsea, o
tent palid care-i umple crpturile din palme i
articulaiile. A muncit oare? m ntreb eu, ngrijorat. i dac
da, pentru cine? Dac am fi n Marsilia, poliia l-ar aresta
pentru c muncete la negru. O percheziie pe vas ar putea
scoate la iveal destule dovezi droguri, bunuri furate,
pornografie, arme ca s-l bage la nchisoare. Dar suntem n
Lansquenet. Doar violenele serioase ar aduce poliia aici.
V-am vzut posterul, ncep eu din nou cu toat
demnitatea pe care o pot strnge. Ea m urmrete cu o
nedumerire politicoas, n timp ce ochii i joac n cap.
Trebuie s spun acum mi dreg gtul care s-a umplut iar de
136
- JOANNE HARRIS -
amrciune trebuie s spun c gsesc alegerea datei a
datei evenimentului dumneavoastr deplorabil.
Alegerea mea? Pare nevinovat. V referii la Festivalul
de Pate? mi arunc un mic zmbet maliios. Eu credeam c
oamenii dumneavoastr sunt mai curnd responsabili pentru
asta. Ar trebui s discutai cu Papa.
O privesc rece.
Cred c tii exact la ce m refer.
Din nou acea privire de nenelegere politicoas.
Festivalul ciocolatei. Toi sunt bine-venii. Mnia mea se
umfl ca laptele n clocot, de necontrolat. Pentru o clip m
simt plin de putere, nviorat de cldura mniei. ntind nspre
ea un deget acuzator.
Credei c nu am ghicit despre ce este vorba n
realitate?
Lsai-m s ghicesc. Vocea ei este blnd, interesat.
Este un atac personal mpotriva dumneavoastr. O ncercare
deliberat de a submina Biserica Catolic. Scoate un rs care
se trdeaz prin sunetul lui ascuit. Doamne ferete ca o
cofetrie s vnd ou de Pate n ziua de Pate. Vocea ei este
nesigur, aproape nspimntat, dei nu-mi dau seama din
ce cauz. Omul cu prul rou m privete furios. Ea i
revine cu un efort i licrirea de team pe care mi s-a prut
c am observat-o la ea este nghiit de calm.
Sunt sigur c este loc aici pentru amndoi, spune ea,
cu o voce neutr. Suntei sigur c nu dorii s bei ciocolat?
V-a putea explica pentru ce
Scutur furios din cap, ca un cine necjit de viespi. Chiar
calmul ei m enerveaz i aud un bzit n urechi, o nelinite
care face ca ncperea s se nvrt n jurul meu. Mirosul
cremos al ciocolatei este nnebunitor. Pentru o clip simurile
devin nenatural de ascuite; i pot mirosi parfumul, o adiere
137
- CHOCOLAT -
de levnic, mirosul cald, nmiresmat, al trupului ei.
Dincolo de ea, o briz dinspre mlatini, un miros aspru de
benzin i sudoare i vopsea de la prietenul ei rocat.
Eu nu eu Ca ntr-un comar, am uitat ce trebuia
s spun. Ceva despre respect, cred, despre comunitate.
Despre cum s ne unim toi, ndreptndu-ne n aceeai
direcie, despre corectitudine, decen, despre moralitate.
Dar m sufoc, iar capul mi se nvrte. Eu eu Nu pot s
nu m gndesc c ea face asta, trage de simurile mele,
cotrobie n mintea mea. Se apleac n fa, cu o prefcut
ngrijorare i parfumul ei m asalteaz iar.
V simii bine? i aud vocea de la mare distan.
Monsieur Reynaud, v simii bine?
O mping cu mini tremurtoare.
N-am nimic. n cele din urm mi recapt glasul. O
indispoziie. La revedere
Orbete, m ndrept ctre u. Un scule rou agat de
canat mi atinge faa alt superstiie a ei -i nu pot
ndeprta impresia absurd c acel lucru ridicol este
responsabil pentru felul n care m simt; ierburi i oase
cusute mpreun i agate acolo ca s-mi tulbure mintea.
M mpleticesc afar, n strad, chinuindu-m s respir.
Capul mi se limpezete de ndat ce este atins de ploaie, dar
continui s merg. S merg.
Nu m-am oprit pn ce n-am ajuns la Domnia Voastr,
mon pre. Inima mi btea iute, faa mi era transpirat, dar
cel puin m simeam n afara influenei ei. Asta ai simit i
dumneavoastr, mon pre, n acea zi n vechiul tribunal?
Oare ispita purta aceast fa?
Narcisele rsar, cu frunzele lor amare mpingnd pmntul
negru, rdcinile lor albe mpinse n adnc, mucnd tare
solul. n curnd vor nflori. M voi ntoarce acas pe ru,
138
- JOANNE HARRIS -
mon pre, ca s urmresc micul ora plutitor care crete i
acum, se ntinde peste umflatul Tannes. Au sosit mai multe
brci de cnd am discutat ultima oar, aa c apa este plin
de ele. Cineva ar putea s traverseze rul pe ele.
140
- JOANNE HARRIS -
18.
Smbt, 1 martie
141
- CHOCOLAT -
Vrea i Pantoufle, a spus Anouk, artnd nspre vasul
cu vin.
Roux a rnjit.
Pantoufle?
Iepurele lui Anouk, i-am spus repede. Prietenul ei
imaginar.
Nu sunt sigur c lui Pantoufle i va plcea aa ceva, i-a
spus Roux. Poate ar prefera puin cidru?
O s-l ntreb, a zis Anouk.
Roux pare diferit aici, mai relaxat, subliniat de foc pe cnd
urmrete prepararea mncrii. mi amintesc racii prjii pe
cenu, sardelele, porumbul dulce timpuriu, cartofii dulci,
merele caramelizate date prin zahr i necate n unt,
prjiturile, mierea. Am mncat cu degetele din cutii de
conserve i am but cidru i vin cu mirodenii. Civa copii i
s-au alturat lui Anouk ntr-un joc pe malul rului. Armande
a venit i ea, ntinzndu-i minile s i le nclzeasc la foc.
Dac a fi mai tnr, a oftat ea. Nu m-ar deranja s
vin aici n fiecare noapte. A luat un cartof de pe crbuni i a
suflat pe el ca s-l rceasc. Asta-i viaa la care visam pe
cnd eram copil. O cas pe ru, muli prieteni, petreceri n
fiecare noapte L-a privit maliios pe Roux. Cred c o s fug
cu tine, a declarat, ntotdeauna am avut o slbiciune pentru
rocai. Poate sunt btrn, dar pariez c te-a putea nva
un lucru sau dou.
Roux a rnjit. Nu mai era plin de el n aceast noapte. Era
binedispus, umplnd i reumplnd cnile cu vin i cidru,
nduiotor de mulumit c el era gazda. A flirtat cu
Armande, fcndu-i complimente extravagante, fcnd-o s
se nece de rs. A nvat-o pe Anouk s arunce pietre plate
n ap. n cele din urm ne-a artat barca lui, ntreinut cu
grij i curat, micua buctrie, cala cu rezervorul de ap i
142
- JOANNE HARRIS -
proviziile de alimente, locul de dormit cu acoperiul din
plexiglas.
Nu era dect o epav cnd am cumprat-o, ne-a spus el.
Am aranjat-o i acum este la fel de bun ca orice cas de pe
uscat. Zmbetul lui era puin timid, ca al oricrui brbat
care-i mrturisete o plcere copilreasc. Toate merg bine,
aa c pot sta noaptea n pat s ascult apa i s urmresc
stelele.
Anouk l-a aprobat cu exuberan.
mi place, a declarat ea. mi place mult! i asta nu e o
grmad de ble-bile cum spune mama lui Jeannot.
Blegar, a sugerat Roux blnd. L-am privit repede, dar
el rdea. Nu, nu suntem att de ri pe ct cred unii oameni
c suntem.
Noi nu credem deloc c suntei ri! Anouk era
indignat.
Roux a dat din umeri.
Mai trziu a fost muzic, un flaut i o vioar i nite tobe
improvizate din canistre i pubele. Anouk li s-a alturat cu
trompeta ei de jucrie i copiii au dansat att de slbatic i
att de aproape de malul rului nct am fost obligai s-i
trimitem mai departe. Era trecut de unsprezece cnd am
plecat n cele din urm, Anouk moart de oboseal, dar
protestnd furioas.
Nu-i nimic, i-a spus Roux. Putei veni oricnd dorii.
I-am mulumit i am luat-o pe Anouk n brae.
Suntei bine-venii. O clip zmbetul lui s-a stins pe
cnd se uita pe deasupra mea nspre vrful dealului. S-a
ncruntat uor.
Ce s-a ntmplat?
Nu sunt sigur. Probabil nimic.
143
- CHOCOLAT -
n Les Marauds sunt puine lumini pe strad. Singura
lumin provine de la un felinar galben aflat lng Caf de la
Rpublique, strlucind gros pe aleea ngust. Dincolo, este
Avenue des Franes Bourgeois, lrgindu-se ntr-un bulevard
bine iluminat i mrginit de copaci. El a mai privit o clip, cu
ochii mijii.
Mi s-a prut c vd pe cineva cobornd dealul, asta-i
tot. Cred c a fost o nchipuire, din cauza luminii slabe. Nu
mai este nimeni acolo acum.
Am dus-o pe Anouk n susul dealului. n spatele nostru,
muzica blnd a carnavalului plutitor. Pe ponton, Zzette
dansa, profilat pe focul muribund, umbra ei nebunatic
srind sub ea. Pe cnd am trecut de Caf de la Rpublique,
am observat c ua era ntredeschis, dei toate luminile
erau stinse. Din cldire am auzit o u nchizndu-se uor,
de parc cineva ne urmrise, dar s-ar fi putut s fie i
vntul.
144
- JOANNE HARRIS -
19.
Duminic, 2 martie
146
- JOANNE HARRIS -
Clopotul ncetinete la un zumzet insistent dum! dum!
pe cnd oamenii intr pe uile deschise. l vd din nou pe
Reynaud cu odjdiile albe acum, braele ncruciate, plin
de solicitudine pe cnd i invit nuntru. Cred c se uit
iar la mine, o subtil mboare a spinrii pe sub rob dar
nu pot s fiu sigur.
M aez la mas, cu o ceac de ciocolat n mn, s
atept sfritul liturghiei.
147
- CHOCOLAT -
nerbdtoare, cuvintele grbite cznd unele peste altele ca
piesele de domino.
Trebuie s te fereti de oamenii tia, a izbucnit ea. De
nomazi. Trebuie s le spui s plece. S-i avertizezi. Faa i se
contorsiona din cauza efortului de a vorbi. i desfcea i i
strngea pumnii.
Am privit-o.
Te rog, Josphine. Ia loc. Bea ceva.
Nu pot! i-a scuturat capul. Prul ei zburlit de vnt i se
nvolbura n jurul feei. i-am spus c nu am timp. F cum
i-am spus. Te rog. Prea tensionat i obosit, uitndu-se
ctre ua bisericii de parc i-ar fi fost fric s fie vzut cu
mine.
A predicat mpotriva lor, mi-a spus ea pe un ton
cobort, rapid. i mpotriva ta. A vorbit despre tine. A spus
lucruri
Am dat din umeri, indiferent.
Ei i? Ce-mi pas mie?
Josphine i-a dus pumnii la tmple ntr-un gest de
frustrare.
Trebuie s-i avertizezi, a repetat. S le spui s plece.
Avertizeaz-o i pe Armande. Spune-i c i-a citit numele n
dimineaa asta. i pe al tu. l va citi i pe al meu dac m
vede aici i Paul
Nu neleg, Josphine. Ce poate s fac? i ce-mi pas
mie, oricum?
Tu doar spune-le, bine? Ochii i s-au ndreptat speriai
nspre biserica din care se strecurau afar civa oameni. Nu
mai pot rmne, a zis ea. Trebuie s plec. S-a ntors nspre
u.
Ateapt, Josphine
148
- JOANNE HARRIS -
Faa ei, cnd s-a ntors, era o imagine a nefericirii. mi
ddeam seama c era pe punctul de a izbucni n plns.
Aa se ntmpl ntotdeauna, a spus ea cu o voce aspr,
nefericit. De cte ori mi gsesc o prieten, el reuete s ne
despart. O s se ntmple la fel ca ntotdeauna. Tu vei fi
plecat pn atunci, dar eu
Am naintat un pas, vrnd s-o susin. Josphine s-a retras
cu un gest nendemnatic de avertizare.
Nu! Nu pot! tiu c-mi vrei doar binele, dar eu eu nu
pot! i-a revenit cu un efort. Trebuie s nelegi. Eu trebuie s
triesc aici. Tu eti liber, poi pleca oricnd doreti, tu
La fel poi i tu, i-am rspuns eu, blnd.
M-a privit i mi-a atins umrul ncet cu vrful degetelor.
Nu nelegi, a spus, fr resentimente. Tu eti altfel. O
vreme mi-am nchipuit c i eu pot s fiu altfel.
S-a ntors, agitaia prsind-o, fiind nlocuit cu o privire
distant, abstract, dar blnd. i-a bgat iar minile n
buzunare.
mi pare ru, Vianne, a spus ea. Chiar am ncercat. tiu
c nu este vina ta. O clip am zrit o scurt revenire a
vioiciunii pe figura ei. Spune-le oamenilor de pe ru, m-a
ndemnat. Spune-le c trebuie s plece. Nu este nici vina lor
doar c nu vreau ca cineva s fie rnit a terminat
Josphine ncet. Bine?
Am dat din umeri.
Nimeni nu va fi rnit, i-am spus.
Bine. Mi-a oferit un zmbet dureros n transparena lui.
i nu te ngrijora pentru mine. Sunt bine. Chiar sunt. Din
nou zmbetul forat, dureros. Pe cnd trecea pe lng mine
am zrit ceva strlucitor n mna ei i am observat c
buzunarele paltonului ei erau umplute cu gablonzuri. Rujuri,
pudre, coliere i inele i se revrsau printre degete.
149
- CHOCOLAT -
Poftim. Asta este pentru tine, a zis ea, mpingnd o
parte din obiectele furate ctre mine. Este n regul. Mai am
multe altele. Apoi, cu un zmbet dulce i aiurit a plecat,
lsndu-m cu lnioarele i cu cerceii i cu bucile dintr-o
cutie de plastic poleit curgndu-mi printre degete nspre
podea.
Mai trziu n acea dup-amiaz am luat-o pe Anouk la o
plimbare n Les Marauds. Tabra nomazilor prea vesel n
lumina soarelui, cu rufele ntinse la uscat fluturnd pe
sforile ntinse ntre brci i toat vopseaua i geamurile
strlucitoare. Armande sttea pe un balansoar n grdina din
fa, uitndu-se nspre ru. Roux i Mahmed erau crai
pe acoperi, aranjnd olanele. Am observat c burlanele
ruginite de la capetele frontonului fuseser nlocuite i
vopsite ntr-un galben aprins. Le-am fcut semn cu mna
celor doi i m-am aezat pe zidul grdinii, lng Armande, n
timp ce Anouk fugea nspre malul rului ca s-i regseasc
prietenii din noaptea trecut.
Btrna doamn prea obosit i buhit la fa pe sub
borul plriei largi de pai. Bucata de tapiserie din mna ei
prea neatins. A dat din cap nspre mine, dar n-a zis nimic.
Scaunul ei se balansa pe crare aproape imperceptibil, tic-tic-
tic-tic. Pisica dormea ncovrigat dedesubt.
Caro a venit pe aici azi-diminea a spus ea n cele din
urm. Cred c ar trebui s m simt onorat. Un gest nervos.
Balans: tic-tic-tic-tic.
Cine crede c e? s-a rstit brusc Armande. Marie
Afurisita Antoinette? S-a ncruntat furioas o clip,
balansul accentundu-se. ncearc s-mi spun mie ce pot i
ce nu pot s fac. i aduce aici doctorul S-a ntrerupt i m-a
fixat cu privirea ei ager ca a unei psri. Se amestec n
toate. Aa a fost ntotdeauna. ntotdeauna i spunea poveti
150
- JOANNE HARRIS -
tatlui ei. A rs scurt. Nu are aerele astea de la mine n orice
caz. S tii c nu. Nu am avut niciodat nevoie ca un doctor
sau preot s-mi spun ce s gndesc. Armande i-a mpins
sfidtor brbia nainte i s-a legnat i mai tare.
A fost i Luc aici? am ntrebat-o.
Nu. A dat din cap. E plecat la Agen pentru concursul de
ah. Privirea ei fix s-a mblnzit. Ea nu tie c a venit ieri,
mi-a declarat cu satisfacie. i nici nu va afla. A zmbit.
Nepotul meu este un biat bun. tie s-i in gura.
Am auzit c s-a vorbit despre noi dou azi la biseric, i-
am spus. mprietenindu-ne cu indezirabili, aa mi s-a spus.
Armande a fornit.
Ceea ce fac n casa mea este treaba mea, a spus ea
scurt. I-am spus lui Reynaud i lui pre Antoine naintea lui.
Dar ei nu nva niciodat. ntotdeauna toac aceleai
nimicuri. Spiritul comunitii. Valori tradiionale. Acelai
vechi joc al moralitii.
Deci s-a mai ntmplat? Eram curioas.
O, da. A dat din cap. Cu ani n urm. Cred c Reynaud
avea vrsta lui Luc pe atunci. Desigur, au mai fost nomazi de
atunci, dar n-au rmas. Nu pn acum. S-a uitat n sus
nspre casa ei pe jumtate vopsit. Va arta bine, nu? a spus
ea cu satisfacie. Roux spune c o termin pn noaptea. S-a
ncruntat brusc. Pot s-i cer s lucreze pentru mine dac aa
vreau, a declarat ea, iritat. Este un om cinstit i un
muncitor destoinic. Georges n-are niciun drept s spun
altceva Niciun drept.
i-a luat tapiseria neterminat, dar a lsat-o iar jos fr s
fac o mpunstur.
Nu pot s m concentrez, a spus ea, suprat. Este
destul de ru c m trezesc n zori toate clopotele alea fr s
mai trebuie s-o vd i pe Caro smiorcindu-se la prima or.
151
- CHOCOLAT -
Ne rugm pentru tine n fiecare zi, mam, a imitat-o ea.
Vrem s nelegi c ne ngrijorm att de mult din cauza ta.
Se ngrijoreaz mai curnd despre ceea ce spun vecinii. Este
destul de suprtor s ai o mam ca mine care s-i
aminteasc tot timpul de felul n care ai nceput.
A surs satisfcut.
Ct timp triesc vor ti c este cineva care-i amintete
totul, a declarat ea. Necazul cu acel biat. i cine a pltit
pentru asta, hm? Iar el Reynaud, domnul Mai-Alb-Dect-
Albul. Ochii ei erau strlucitori i maliioi. Pariez c sunt
singura n via care-i aduce aminte de povestea aceea
veche. N-au tiut muli, oricum. Ar fi putut s fie cel mai
mare scandal din comitat dac n-a fi tiut s-mi in gura.
Mi-a aruncat o privire rutcioas. i nu te uita aa la mine,
fetio. nc mai tiu s in un secret. De ce crezi c m las n
pace? Ar putea face multe, dac ar vrea. Caro tie. A ncercat
deja. Armande a chicotit ncntat he-he-he.
Am neles c Reynaud nu e de pe aici, i-am spus eu
curioas.
Armande a dat din cap.
Nu mult lume ine minte, a zis ea. A plecat din
Lansquenet cnd era copil. A fost mai uor pentru toi aa.
Pentru o clip s-a oprit, prad amintirilor. Dar ar fi mai bine
s nu ncerce nimic de data aceasta. Nu mpotriva lui Roux
sau a prietenilor lui. Umorul i dispruse de pe fa i prea
mai btrn, mai certrea, mai bolnav. mi place c stau
aici. M face s m simt tnr. Minile mici, ca nite
gheare, au mpuns tapiseria din poale. Pisica, simind
micarea, s-a ridicat, a ieit de sub balansoar i a srit pe
genunchii ei, torcnd. Armande a scrpinat-o pe cap, iar ea a
mieunat i a mpuns-o cu brbia ntr-un gest jucu.
152
- JOANNE HARRIS -
Lariflete, a spus Armande. Dup o clip mi-am dat
seama c este numele pisicii. O am de nousprezece ani. O
face s fie aproape de vrsta mea, n ani pisiceti. A cloncnit
nspre pisic, iar aceasta a nceput s toarc i mai tare. Ei
spun c sunt alergic, a zis Armande. Astm sau cam aa
ceva. Le-am spus c mai bine m sufoc dect s scap de
pisicile mele. Dei sunt unii oameni la care a renuna fr
s m gndesc de dou ori. Lariflete a dat lene din
musti. Am privit peste ap i am vzut-o pe Anouk
jucndu-se sub ponton cu doi copii brunei ai rului. Din
cte mi puteam da seama, Anouk, cea mai tnr din cei
trei, prea s conduc operaiile.
Rmi la o cafea, m-a invitat Armande. Tocmai voiam s
fac atunci cnd ai aprut i, oricum, am i nite limonad
pentru Anouk.
Am fcut cafeaua n buctria mic, ciudat, a lui
Armande, cu soba ei din fier i tavanul jos. Totul este curat
aici, dar singura ferestruic deschis nspre ru, d luminii
un aspect verzui, subacvatic. Atrnate de grinzile ntunecate,
din lemn, sunt mnunchiuri de ierburi n sculee din
muselin. De pereii tencuii atrn tigi din aram prinse n
crlige. Ua ca toate uile casei are o gaur tiat n
partea de jos ca s permit libera trecere pisicilor ei. O alt
pisic m urmrea curioas de pe o poli nalt pe cnd
fceam cafeaua ntr-un ibric emailat. Limonada, am
observat, era fr zahr, i n cutie era un nlocuitor de
zahr. n ciuda bravadei afiate, am observat c-i lua totui
nite precauii.
Scrboas chestie, a comentat ea calm, bnd dintr-una
din cnile pictate de mn. Se spune c nu poi simi
diferena. Dar se poate. S-a strmbat. O aduce Caro cnd
vine pe aici. Cred c are intenii bune. E o prostu.
153
- CHOCOLAT -
I-am spus c ar trebui s aib mai mult grij.
Armande a fornit.
Cnd ajungi la vrsta mea, mi-a spus, toate ncep s se
strice. Dac nu e una, e alta. Aa e viaa. A mai but puin
cafea amar. Cnd avea aisprezece ani, Rimbaud a spus c
dorete s experimenteze ct mai multe lucruri i ct mai
intens. Ei bine, eu am aproape optzeci acum i ncep s cred
c avea dreptate. A rs i am fost din nou izbit de tinereea
figurii ei, o calitate care are mai puin legtur cu structura
oaselor sau coloritul, ct mai curnd cu strlucirea
interioar i vioiciunea, privirea cuiva care abia a nceput s
descopere ce are viaa de oferit.
Cred c eti puin prea btrn ca s te nrolezi n
Legiunea Strin, i-am spus, zmbind. i Rimbaud nu s-a
cam dedat exceselor din cnd n cnd?
Armande mi-a aruncat o privire viclean.
Aa este, a replicat. Mi-ar prinde bine cteva excese. De
acum nainte voi fi lipsit de moderaie i volatil m voi
bucura de muzica tare i de poezia scandaloas. Voi fi
rampant19, a declarat ea cu satisfacie.
Am rs.
Eti absurd, i-am spus cu o severitate fals. Nu-i de
mirare c i-ai adus familia la disperare.
ns, cu toate c a rs odat cu mine, balansndu-se
vesel n scaun, ceea ce-mi amintesc acum nu este rsul ei,
ci ceea ce am perceput n spatele rsului; acea privire
pierdut, de o veselie disperat.
Doar mai trziu, noaptea, cnd m-am trezit transpirat
dintr-un comar ntunecat, pe care nu mi-l mai aminteam
prea bine, mi-am dat seama unde mai vzusem privirea
aceea nainte.
19
Termen heraldic, aici aproximativ violent, nestpnit.
154
- JOANNE HARRIS -
i ce zici de Florida, scumpo? Everglades? Keys? Dar
Disneyland, chrie, sau New York, Chicago, Grand Canyon,
Chinatown, New Mexico, Rocky Mountains?
Dar n cazul lui Armande nu exista niciuna dintre temerile
mamei mele, niciuna dintre delicatele ei tatonri i lupte cu
moartea, niciunul dintre zborurile fantastice i nebuneti n
necunoscut ale imaginaiei ei. n cazul lui Armande era doar
foamea, dorina, teribila contiin a timpului.
M ntreb ce i-a zis doctorul n aceast diminea i ct de
mult nelege ea cu adevrat. Stau treaz de ceva vreme i
m ntreb i, cnd adorm n cele din urm, m visez pe mine
i pe Armande plimbndu-ne prin Disneyland cu Reynaud i
Caro bra la bra ca Regina de Cup i Iepurele Alb din Alice
n ara minunilor, cu mnui mari, albe, din carton, n mini.
Caro avea o coroan roie pe capul ei gigantic, iar Armande
avea vat de zahr n fiecare mn.
Undeva n deprtare pot auzi sunetele traficului din New
York, ipetele claxoanelor din ce n ce mai apropiate.
O, nu, o, nu mnca asta, este otrav, a chiit Reynaud
ascuit, dar Armande a continuat s mnnce cu poft vata
de zahr, faa ei lucioas i hotrt. Am ncercat s-o
avertizez c vine un taxi, dar ea m-a privit i mi-a rspuns cu
vocea mamei mele: Viaa este un carnaval, chrie, mai muli
oameni mor n fiecare zi traversnd strada, este o observaie
statistic. i a continuat s mnnce n felul acela teribil,
lacom, iar Reynaud s-a ntors ctre mine i a chiit cu o
voce amenintoare din cauza lipsei rezonanei: Totul este
vina ta, tu i festivalul tu de ciocolat, totul era bine pn ai
venit tu i acum toi mor MOR MOR MOR
Am ridicat minile ntr-un gest de aprare: Nu este din
cauza mea, am optit eu. Tu eti, trebuie s fii tu, tu eti
Omul Negru, tu eti Apoi cdeam prin oglind i crile se
155
- CHOCOLAT -
rspndeau peste tot n jurul meu nou de pic,
MOARTEA, trei de pic, MOARTEA. Turnul, MOARTEA.
Carul, MOARTEA.
M-am trezit ipnd cu Anouk aplecat deasupra mea, faa
ei ntunecat nucit de somn i de spaim.
Maman, ce s-a ntmplat?
Braele ei sunt calde n jurul gtului meu. Miroase a
ciocolat i vanilie i somn panic, netulburat.
Nimic. Un vis. Nimic.
Murmur cu vocea ei dulce i am impresia enervant c
lumea s-a ntors pe dos, c eu m topesc n ea ca un melc n
cochilie, n spiral, simt mna ei rece pe frunte, gura ei lipit
de prul meu.
Afar-afar-afar murmur ea automat. Spirite rele,
plecai de aici. E n regul acum, maman. Au plecat. Nu tiu
de unde culege toate astea. Mama spunea aa, dar nu-mi
amintesc s-o fi nvat i pe Anouk. Totui o folosete ca pe o
veche reet de familie. M ag de ea o clip, paralizat de
dragoste.
Totul va fi bine, nu-i aa, Anouk?
Desigur. Vocea ei este limpede i matur i sigur. Sigur
c da. i pune capul pe umrul meu i se tolnete,
somnoroas, n braele mele. i eu te iubesc, maman.
Afar, zorile se ntrezresc la orizontul cenuiu. mi in
fiica strns n brae pe cnd ea adoarme din nou, buclele ei
gdilndu-mi faa. Oare de asta se temea mama? M ntreb
pe cnd ascult psrile un singur cip-cirip la nceput, apoi
ntreaga congregaie de asta fugea ea oare? Nu de moartea
ei, ci de miile de mici intersecii ale vieii ei cu ceilali, de
legturile rupte, de legturile nedorite, de responsabiliti?
Oare am petrecut toi acei ani fugind de dragostea noastr,
156
- JOANNE HARRIS -
de prietenii notri, de cuvintele spuse n treact care pot
schimba cursul unei viei?
ncerc s-mi amintesc visul meu, faa lui Reynaud
expresia lui pierdut de team, am ntrziat, am ntrziat i
el fugind de sau nspre o soart inimaginabil din care fac,
fr s vreau, parte. Dar visul era fragmentat, bucile lui
mprtiate ca nite cri n vnt. Greu s-mi amintesc dac
Omul Negru urmrete sau este urmrit. Greu s-mi dau
seama acum dac el este Omul Negru. n loc de asta, revine
faa Iepurelui Alb, asemntoare cu cea a unui copil speriat
pe roata de la carnaval, disperat s coboare.
Cine aduce schimbrile?
n confuzia mea, mi se pare c este vocea altcuiva; dup o
clip mi dau seama c am vorbit cu voce tare. Dar, pe cnd
m cufund iar n somn, sunt aproape sigur c aud alt voce
care mi rspunde, o voce care seamn cu cea a lui
Armande, cu cea a mamei mele.
Tu, Vianne, mi spune ncet. Tu eti aceea.
157
- CHOCOLAT -
20.
Mari, 4 martie
164
- JOANNE HARRIS -
21.
Miercuri, 5 martie
165
- CHOCOLAT -
Eu nu mi-am dat s-seama c s-se face aa de t-trziu.
S-a oprit, de parc n-ar fi vrut s plece. Cred c t-trebuie a
spus el, fr entuziasm. Dac ntrzii, m-mama o s se
enerveze. S-au aa c-ceva. tii c-cum este ea.
Cu nelepciune, Armande s-a abinut s pun la ncercare
lealitatea biatului fa de Caro, pstrnd orice comentarii
neplcute la minimum. La critica lui implicit, a zmbit
maliios.
Chiar c tiu, a spus ea. Spune-mi, Luc, nu simi
uneori nevoia s te rzvrteti doar puin? Ochii ei rdeau.
La vrsta ta ar trebui s te rzvrteti s-i lai prul lung
i s asculi muzic rock, s cucereti fete, sau cam aa ceva.
Altfel vei avea al naibii de multe de recuperat cnd vei avea
optzeci de ani.
Luc a dat din cap.
P-prea riscant, a spus el scurt. P-prefer s t-triesc.
Armande a rs ncntat.
Atunci rmne pe sptmna viitoare? De data aceasta
el a srutat-o uor pe obraz. n aceeai zi?
Cred c voi reui. A zmbit.
Dau o petrecere mine sear, a spus ea deodat. Ca s
le mulumesc tuturor pentru munca depus la acoperiul
meu. Poi veni i tu dac vrei.
Pentru o clip Luc a prut descumpnit.
Desigur, dac mama ta va obiecta A lsat propoziia n
suspans, ironic, fixndu-l cu privirea ei luminoas,
provocatoare.
S-sunt s-sigur c voi p-putea gsi o s-scuz, a spus
Luc, revenindu-i. Ar p-putea s-s fie nostim.
Sigur c da, a spus Armande repede. Toi vor fi acolo.
Cu excepia lui Reynaud, bineneles, i a fanilor Bibliei. I-a
166
- JOANNE HARRIS -
aruncat un zmbet viclean. Ceea ce, dup mine, este oricum
un ctig.
Pe faa lui trece o privire de amuzament vinovat i
zmbete.
F-fanii B-bibliei, repet el. Mme, asta-i grozav.
Eu sunt ntotdeauna grozav, rspunde Armande cu
demnitate.
Voi vedea c-ce p-pot f-face.
169
- CHOCOLAT -
Guillaume a nceput s protesteze, dar Armande i-a tiat-o
scurt:
Prostii! Nu i se putea rspunde, energia ei ptrunzndu-
l pe omule n ciuda lui.
Ce ai altceva mai bun de fcut? S stai n cas i s
plngi? A dat din cap. Nu. A trecut mult de cnd am avut un
brbat n vizit. mi va face plcere. i, oricum, a adugat ea
gnditoare, a vrea s-i spun ceva.
Armande obine ntotdeauna ce vrea. Este ca o maxim. I-
am urmrit pe cnd mpachetam cutia de florentine i o
legam cu panglici mari, argintii. Guillaume reaciona deja la
cldura ei, confuz, dar recunosctor.
Madame Voizin
Hotrt:
Armande. Madame m face s m simt aa de btrn.
Armande.
Este o mic victorie.
i poi lsa i asta. I-a desfcut uor lesa cinelui mort
de pe ncheietur. Simpatia ei este robust, dar nu
obositoare. Nu are niciun rost s cari un balast inutil. Nu va
schimba nimic.
Am urmrit-o pe cnd l conducea pe Guillaume afar. La
jumtatea drumului s-a oprit i a clipit complice ctre mine.
M-a covrit un val de simpatie brusc pentru amndoi. Apoi
au disprut n noapte.
174
- JOANNE HARRIS -
22.
Vineri, 7 martie
175
- CHOCOLAT -
ci sincer. Dac vor avea nevoie vreodat de ndrumare
spiritual tiu c pot veni la mine.
Am dormit prost noaptea trecut. De la nceputul Postului
Mare am avut numai nopi agitate. mi prsesc adesea patul
trziu n noapte, spernd s-mi gsesc somnul n paginile
unei cri sau pe strzile pustii i linitite din Lansquenet,
sau pe malurile rului. n noaptea trecut am fost mai
nelinitit ca de obicei i, dndu-mi seama c nu voi reui s
adorm, am plecat pe la unsprezece de acas pentru o or de
plimbare n lungul rului. Am trecut prin Les Marauds i pe
lng tabra iganilor i mi-am fcut drum peste cmpii n
susul rului, dei sunetele activitii lor se auzeau clar n
spatele meu. Privind n jos, n aval, puteam vedea focurile de
pe maluri, figuri dansnd profilate n lumina portocalie. M-
am uitat la ceas i mi-am dat seama c mersesem aproape o
or, aa c m-am ntors din drum. Nu intenionasem s trec
prin Les Marauds, dar, dac a mai fi trecut nc o dat pe
cmp, a fi adugat nc o jumtate de or drumului meu
spre cas i m simeam deja plictisit i ameit de oboseal.
i mai ru, combinaia aerului rece cu lipsa de somn mi
strnise o foame teribil pe care tiam c nu voi reui s-o
potolesc cu gustarea mea obinuit de diminea compus
din pine i cafea. De aceea m-am ntors prin Les Marauds,
mon pre, ghetele mele groase afundndu-se adnc n lutul
de pe malul rului i respiraia strlucindu-mi n lumina
focurilor lor. Am ajuns n curnd destul de aproape ca s-mi
dau seama ce se ntmplase. Se desfura un soi de
petrecere. Am vzut felinare, lumnri lipite de marginile
brcilor, dnd scenei de carnaval un aspect ciudat de
religios. Un miros de fum i de ceva nnebunitor care ar fi
putut s fie sardele fripte; dincolo de acestea aroma iute,
amruie, a ciocolatei lui Vianne Rocher plutea pe deasupra
176
- JOANNE HARRIS -
rului. Ar fi trebuit s-mi dau seama c va fi aici. Dac nu ar
fi fost ea, iganii ar fi plecat de mult. O puteam vedea pe
pontonul de lng casa lui Armande Voizin, cu paltonul ei
lung, rou i prul lsat liber care-i ddeau un aspect
straniu, pgn, printre flcri. O clip s-a ntors nspre mine
i am vzut o sclipire de foc albstrui ridicndu-se din
minile ei ntinse, ceva arznd ntre degetele ei, iluminnd
purpuriu feele celor din jur
Pentru o clip am ngheat de groaz. Gnduri iraionale
sacrificii pgne, adorarea diavolului, ofrande aduse pe rug
unui slbatic zeu antic au rsrit n mintea mea, iar eu
aproape am luat-o la fug, mpiedicndu-m n noroiul gros,
cu minile ntinse nainte ca s nu cad n tufiurile de scaiei
care m ascundeau. Apoi uurare. Uurare, nelegere i o
stnjeneal suprtoare fa de propria mea absurditate pe
cnd ea s-a ntors cu spatele la mine, flcrile stingndu-se
chiar n timp ce priveam.
Sfnt Fecioar! Picioarele aproape mi cedaser din
cauza intensitii reaciei mele. Cltite. Cltite flambate. Asta
era totul.
Aproape rdeam acum, cu respiraia poticnit din cauza
crizei isterice. Stomacul m durea i mi-am nfipt pumnii n
burt ca s m opresc din rs. Pe cnd o urmream, ea a
aprins un alt munte de cltite i le-a mprit cu ndemnare
din tigaie, arznd ca focul Sfntului Elmo.
Cltite. Asta au fcut din mine, mon pre. Aud lucruri
vd lucruri care nu exist. Asta mi-a fcut ea mie, ea i
prietenii ei de pe ru. Totui pare att de inocent. Faa ei
este deschis, ncntat. Sunetul vocii ei peste ap rsul ei
amestecat cu al celorlali este atrgtor, vibrnd de umor i
afeciune. M ntreb oare cum ar suna vocea mea printre ale
177
- CHOCOLAT -
celorlali, propriul meu rs amestecat cu al ei i noaptea este
deodat foarte singuratic, foarte rece, foarte pustie.
Doar dac a putea, m-am gndit. S ies din ascunziul
meu i s m altur lor. S mnnc, s beau deodat
gndul la mncare devine un imperativ delirant, gura
salivndu-mi de poft. S m ndop cu cltite, s m
nclzesc la foc i la lumina pieii ei de aur.
Oare aceasta este ispita, mon pre? mi spun c i-am
rezistat, c puterea mea luntric a nvins-o, c rugciunea
mea te implor, oh te implor era una de eliberare, nu de
dorin.
Ai simit i dumneavoastr aa ceva? V-ai rugat? i cnd
ai cedat n acea zi n consistoriu, era plcerea strlucitoare
i cald ca focul iganilor, sau era pigmentat cu un oftat
amarnic de epuizare, un strigt final mut proferat n
ntuneric?
Nu ar fi trebuit s v blamez. Un om oarecare chiar i un
preot nu poate ine piept fluxului pe vecie. Iar eu eram prea
tnr ca s cunosc singurtatea care duce la ispit, gustul
amar al dorinei. Eram foarte tnr, pre. V-am privit de sus.
Nu era att vorba de natura actului n sine sau chiar de
persoana cu care l-ai ndeplinit ct de simplul fapt c i
dumneavoastr erai n stare s pctuii. Chiar i
dumneavoastr, mon pre. i, tiind acest fapt, mi-am dat
seama c nimeni nu era ferit de ispit. Nimeni. Nici chiar eu.
Nu mai tiu ct timp i-am urmrit, pre. Prea mult, pentru
c atunci cnd m-am micat n cele din urm, minile i
picioarele mi erau nepenite. L-am vzut pe Roux n mijlocul
adunrii i prietenii lui, Blanche i Zzette, Armande Voizin,
Luc Clairmont, Narcisse, arabul, Guillaume Duplessis, fata
tatuat, femeia cea gras cu o earf verde. Chiar i copiii
-mai mult copii de pe ru, dar i Jeannot Drou i,
178
- JOANNE HARRIS -
bineneles, Anouk Rocher erau acolo, unii dintre ei
aproape adormii, alii dansnd pe malul rului sau
mncnd crnai nvelii n cltite groase din orz, sau bnd
limonada fierbinte aromat cu ghimbir. Mirosul meu prea
anormal de dezvoltat astfel nct aproape c a fi putut gusta
din fiecare mncare petele prjit pe cenua arztorului,
brnza de capr prjit, cltitele ntunecate i prjitura
uoar, fierbinte, de ciocolat, confit de canard i merguez
aromate. Auzeam vocea lui Armande peste celelalte; rsul ei
era ca al unui copil obosit. Pe deasupra apei pluteau
lumnri i candele care preau luminie de Crciun.
La nceput am luat iptul de alarm drept unul de
amuzament. Un strigt vesel, poate rs sau isterie. O clip
m-am gndit c unul dintre copii czuse n ap. Apoi am
vzut focul.
Era pe una dintre brcile ancorate cel mai aproape de mal,
la distan de petrecrei. Un felinar czut, o igar lsat
unde nu trebuia, o lumnare din care a curs cear fierbinte
pe o prelat uscat. Oricare ar fi fost cauza, s-a mprtiat
repede. O secund era pe acoperiul unei brci, n
urmtoarea se rspndise pe punte. Flcrile aveau la
nceput acelai albastru vaporos ca al cltitelor flambate, dar
s-au nfierbntat pe msur ce se mprtiau, cptnd
portocaliul viu al unei cpie n flcri ntr-o noapte fierbinte
de august. Brbatul cu prul rou, Roux, a fost primul care a
reacionat. Am presupus c era vorba de barca lui. Flcrile
de abia i schimbaser culoarea i el era deja n picioare,
srind dintr-o barc n alta ca s ajung la foc. Una dintre
femei l-a strigat disperat, dar el nu i-a dat atenie. Este
surprinztor de agil. A traversat dou brci n treizeci de
secunde, trgnd de parmele care le legau una de alta ca s
le elibereze, mpingnd o barc neamarat departe de cea de
179
- CHOCOLAT -
alturi i i-a continuat fuga. Am vzut-o pe Vianne Rocher
urmrindu-l cu braele ntinse; ceilali stteau ntr-un cerc
tcut pe ponton. Brcile eliberate de amare au nceput s
alunece uor n aval i chiar i apa era agitat de ruliul lor.
Barca lui Roux nu mai putea fi salvat, buci negre de
debris purtate de vnt ridicndu-se ntr-o coloan de fum
deasupra apei. n ciuda acesteia, l-am vzut prinznd o
bucat de prelat pe jumtate ars i ncercnd s sting
flcrile, dar cldura era prea mare. O scnteie a srit pe
blugii lui, alta pe cma; lsnd prelata, le-a stins cu
minile goale. O alt ncercare de a ajunge n cabin, cu un
bra acoperindu-i faa; l-am auzit njurnd n dialectul lui
greoi. Armande l chema, cu vocea ascuit de ngrijorare.
Am neles c spunea ceva despre benzin i canistre.
Fric i exaltare, scurmnd att de dulce, de nostalgic, n
mruntaiele mele. Era la fel ca data trecut, mirosul de
cauciuc ncins, rgetul focului, reflexiile A fi putut crede
c eram din nou copil, c dumneavoastr erai cur, amndoi
absolvii printr-un miracol de orice responsabilitate.
Dup zece secunde, Roux a srit din barca fumegnd n
ap. L-am vzut notnd napoi, dei canistra cu benzin nu
a explodat dect dup cteva minute i atunci s-a auzit doar
un bubuit nfundat i nu strlucitoarele artificii la care m
ateptasem. Cteva minute nu l-am mai vzut, fiind ascuns
de cortina de flcri care aluneca fr niciun efort pe ap. M-
am ridicat, nemaifiindu-mi fric c o s fiu vzut,
ntinzndu-mi gtul ca s-l zresc. Cred c m rugam.
Vedei, mon pre, nu sunt lipsit de compasiune. M
temeam pentru el.
Vianne Rocher era deja n ap, afundat pn la coapse n
Tannes, cu mantia ei roie udat pn la subra, cu o mn
peste ochi, privind rul. Lng ea Armande, prnd
180
- JOANNE HARRIS -
nelinitit i btrn. i cnd l-au tras ud-leoarc pe ponton,
am simit o uurare att de mare nct genunchii mi s-au
ncovoiat i am czut n noroi pe malul rului, rugndu-m.
Dar exaltarea care m cuprinsese vzndu-le tabra arznd
era ceva sublim, o amintire din copilrie, bucuria urmririi
secrete, a cunoaterii n ntunecimea mea am simit
puterea, mon pre, am simit c, ntr-un fel, eu fusesem
cauza evenimentului focul, confuzia, salvarea brbatului
c, ntr-un fel, fiind aproape de acel loc, adusesem o reluare
a acelei veri ndeprtate. Nu un miracol. Nimic att de
stngaci. Ci un semn. Cu siguran, un semn.
M-am strecurat spre cas n tcere, rmnnd ascuns n
umbr. n mulimea de privitori, de copii care plngeau, de
aduli mnioi, de strini tcui care se ineau de mn n
faa rului n flcri ca nite copii speriai ntr-o
nspimnttoare poveste, oricine poate s treac uor
neobservat. Un brbat sau doi.
L-am vzut pe cnd am ajuns n vrful dealului.
Transpirnd i rnjind, era rou la fa de extenuare, cu
ochelarii mnjii. Mnecile cmii lui ecosez erau suflecate
pn deasupra coatelor i n ademenitoarea lumin a focului
prea dur i rou ca lemnul de cedru lustruit. Nu a artat
niciun semn de surpriz vzndu-m, ci a rnjit doar. Un
rnjet prostesc, viclean, ca al unui copil prins de un printe
indulgent. Am observat c mirosea tare a benzin.
Bun seara, mon pre.
N-am ndrznit s-l salut, de parc procednd aa a fi
fost obligat s accept o responsabilitate de care tcerea m-ar
fi putut absolvi. Am aplecat doar capul, un conspirator
reluctant, i m-am grbit mai departe. n spatele meu l-am
simit pe Muscat urmrindu-m, cu faa lucioas de sudoare
181
- CHOCOLAT -
i reflexii, dar cnd m-am uitat n cele din urm n spate,
dispruse.
O lumnare din care curge ceara. O igar aruncat pe
deasupra apei, nimerind ntr-o grmad de lemne de foc.
Unul dintre felinarele lor, cu hrtia lucioas aprins,
mprtiind scntei n ntuneric. Orice ar fi putut declana
focul.
Orice.
182
- JOANNE HARRIS -
23.
Smbt, 8 martie
22
Personaj principal din Stpnul Inelelor de J.R.R. Tolkien.
23
Credin catolic conform creia azima de mprtanie este
transformat chiar n trupul lui Iisus Christos.
24
Personaj principal din filmul Vrjitorul din Oz.
187
- CHOCOLAT -
189
- CHOCOLAT -
aceluiai zid. Un taxi din New York. O alee ntunecat. Un ger
cumplit.
Nu poi fugi departe de toate astea, i-am spus. Eu tiu.
Am ncercat.
Ei bine, nu pot s rmn n Lansquenet, s-a rstit ea i
am observat c era gata s plng. Nu cu el. Nu acum.
mi amintesc cnd triam i noi aa. ntotdeauna n
micare. ntotdeauna pe fug.
i ea are propriul ei Om Negru. l pot zri n ochii ei. El are
vocea sigur a autoritii, o anume logic care te ine
ngheat, asculttoare, nfricoat. S te eliberezi de aceast
fric, s fugi plin de speran i disperare, s fugi i s
descoperi c n tot acest timp l-ai purtat n tine ca pe un
copil malign. n cele din urm, mama i-a dat seama. l vedea
la fiecare col de strad, n zaul din fiecare can. Zmbindu-i
de pe o reclam, urmrind-o n spatele volanului unei maini
rapide. Apropiindu-se cu fiecare btaie a inimii.
Dac ncepi s fugi, vei fugi tot restul vieii, i-am spus
suprat. Rmi la mine. Rmi i lupt cu mine.
Josphine m-a privit.
Cu tine? Uimirea ei era aproape comic.
De ce nu? Am o camer liber, un pat pliant Ea ddea
deja din cap i mi-am suprimat dorina de a m aga de ea,
de a o obliga s rmn. tiam c-o pot face. Doar pentru o
vreme, pn vei gsi altceva, pn i vei gsi o slujb
A rs cu o voce plin de isterie.
O slujb? Dar ce tiu s fac? Doar s fac curenie s
gtesc s terg scrumiere i s trag butura din butoi i
s sap grdina i s m-m c-culc cu s-soul m-meu n fiecare
vineri noaptea Rdea tare acum, inndu-se de stomac.
Am ncercat s-o iau de bra.
Josphine. Vorbesc serios. Vei gsi ceva. Nu trebuie s
190
- JOANNE HARRIS -
Ar trebui s-l vezi uneori. nc mai rdea, fiecare cuvnt
aruncat ca un glon amar, cu vocea metalic din cauza
dispreului fa de sine. Porcul n clduri. Porcul gras, pros.
Apoi a nceput s plng scond aceleai sunete ascuite ca
atunci cnd rsese, cu ochii nchii i minile apsate pe
obraji de parc ar fi vrut s opreasc o explozie interioar.
Am ateptat.
i, cnd termin, se ntoarce cu spatele i-l aud
sforind. Iar dimineaa ncerc faa i s-a contorsionat, gura
strmbndu-se pentru a putea rosti cuvintele ncerc s
scutur putoarea lui de pe cearafuri i tot timpul m
gndesc: ce s-a ntmplat cu mine? Cu Josphine Bonnet,
care era att de b-bun la -coal i care visa s ajung
balerin
S-a ntors brusc nspre mine, cu faa nfierbntat, dar
calm.
Pare o prostie, dar m gndeam c trebuie s se fi
strecurat vreo greeal pe undeva, c ntr-o zi cineva o s
vin sa-mi spun c nu este adevrat, c totul este visul unei
alte femei i c nimic din toate astea nu mi s-a ntmplat
mie
I-am luat mna. Era rece i tremura. Una dintre unghii era
rupt din carne i era mnjit cu snge n palm.
Este nostim c ncerc s-mi amintesc cum era cnd l
iubeam, dar nu gsesc nimic. Este totul gol. Nimic. mi
amintesc tot restul prima oar cnd m-a lovit, oh, mi
amintesc de asta dar i-ai putea imagina chiar i n cazul
lui Paul-Marie c ar fi ceva demn de amintit. Ceva care s
scuze totul. Tot acest timp pierdut.
S-a oprit brusc i s-a uitat la ceas.
Am vorbit prea mult, a spus ea surprins. N-o s mai
am timp de o ciocolat dac vreau s prind autobuzul.
191
- CHOCOLAT -
M-am uitat la ea.
Mai bine ia o ciocolat n loc s iei autobuzul, i-am
spus. Din partea casei. A fi vrut doar s fie ampanie.
Trebuie s plec, a spus ea suprat. Pumnii ei spau
repetat stomacul. Capul i se aplecase ca al unui taur pregtit
de atac.
Nu am privit-o. Trebuie s rmi aici. Trebuie s-l
nfruni fa n fa. Altfel, mai bine nu l-ai fi prsit.
Mi-a ntors o clip privirea, sfidtoare.
Nu pot. Era o not disperat n vocea ei. Nu voi fi n
stare. El va spune lucruri, va rstlmci totul
Ai prieteni aici, i-am rspuns blnd. i, chiar dac nu-i
dai nc seama, eti puternic.
Atunci Josphine s-a aezat hotrt pe unul dintre
taburete, i-a lsat faa pe bar i a nceput s plng tcut.
Am lsat-o. Nu i-am spus c totul va fi bine. N-am ncercat
s-o consolez. Uneori este mai bine s lai lucrurile aa cum
sunt, s lai mhnirea s-i urmeze cursul. M-am dus n
buctrie i am pregtit foarte ncet chocolat espresso. Pn
ce am turnat-o, am adugat coniac i paiete de ciocolat, am
pus cnile pe o tav galben cu bucele de zahr pe fiecare
farfurioar, era din nou calm. Este o magie minuscul, tiu,
dar uneori merge.
De ce te-ai rzgndit? Am ntrebat-o cnd ceaca era pe
jumtate terminat. Ultima oar cnd am discutat preai
foarte sigur c nu-l vei prsi niciodat pe Paul. A dat din
umeri, evitnd deliberat s-mi ntlneasc privirea. E din
cauz c te-a lovit din nou?
De data aceasta a prut surprins. i-a dus mna la
frunte unde rana prea mnioas, n flcri.
Nu.
Atunci de ce?
192
- JOANNE HARRIS -
i-a ntors din nou privirea. Cu vrfurile degetelor a atins
ceaca de espresso, de parc ar fi vrut s-i testeze realitatea.
Aa. Nu tiu de ce. Aa.
Este o minciun, una evident. Automat, m-am ntins
nspre gndurile ei, att de deschise cu o clip n urm.
Aveam nevoie s tiu dac plecase din cauza mea, dac, n
ciuda bunelor mele intenii, o obligasem eu n vreun fel. Dar
acum gndurile ei sunt fr form, ceoase. Nu vd nimic
acolo dect ntuneric.
Ar fi fost inutil s-o forez. n Josphine exist un filon de
ncpnare care nu-i permite s se lase grbit. mi va
spune odat. Dac va dori.
193
- CHOCOLAT -
Ne-am aezat la mas n buctria nghesuit. Masa
provenea de pe vremea brutriei, o pies masiv din lemn de
pin cioplit manual, creia cicatricele lsate de cuite n care
se afl bucele de chifle, ntrite ca cimentul, i ofer un
finisaj ca de marmur. Farfuriile nu sunt asortate: una
verde, una alb, cea a lui Anouk, cu flori. Paharele sunt i ele
diferite: unul nalt, unul mic, unul care are nc eticheta
Moutarde Amora. Totui aceasta este prima oar cnd
posedm cu adevrat astfel de lucruri. Eram obinuite cu
vesela de hotel, cuite i furculie din plastic. Chiar i la Nisa,
unde am stat mai mult de un an, vesela i mobila erau
mprumutate, nchiriate odat cu magazinul. Noutatea
posesiei ne este nc strin, un lucru preios, intoxicant.
Invidiez cicatricele mesei, urmele de arsur lsate de tvile
scoase de la cuptor, i invidiez simul calm al timpului i a
dori s pot spune: am fcut-o acum cinci ani. Eu am lsat
aceast urm, acest inel lsat de o ceac umed de cafea,
aceast arsur de igar, aceste tieturi n fibra groas a
lemnului. Aici Anouk i-a gravat iniialele cnd avea ase ani,
n acest loc secret n spatele piciorului mesei. Am fcut-o pe
asta ntr-o zi cald, de acum apte veri, cu un cuit. i
aminteti? i aminteti vara n care a secat rul? i
aminteti?
Invidiez masa pentru simul ei calm al locului. Este aici de
mult vreme. Aparine acestui loc.
***
197
- CHOCOLAT -
Ursc scenele, a murmurat Josphine pe cnd
aprindeam luminile n magazin. i ursc ipetele.
Se va termina repede, i-am spus eu pe cnd bubuiturile
n u ncepuser iar. Anouk, ai putea s faci nite ciocolat.
198
- JOANNE HARRIS -
aproape feminin din cauza furiei. Schellitul pe care-l
scoate seamn cu cel al unui porc suprat.
ncerc s-i explic calm situaia. El njur i ip, frustrat.
Lovete de mai multe ori n u, fcnd balamalele s
scrie.
Dac intri forat n casa mea, monsieur Muscat, i spun
eu linitit, voi presupune c suntei un intrus primejdios.
Am o canistr de Contre-Attaq, n sertarul din buctrie, de
pe cnd triam la Paris. L-am ncercat o dat sau de dou
ori. Este foarte eficient.
Ameninarea l calmeaz. Bnuiesc c-i nchipuie c doar
el are dreptul s amenine.
Nu nelegei, se plnge el. Este soia mea. in la ea. Nu
tiu ce v-a spus, dar
Nu conteaz ce mi-a spus, monsieur. Decizia i aparine.
Dac a fi n locul dumneavoastr nu m-a mai da n
spectacol, ci m-a duce acas.
La dracu! Gura lui este prea aproape de u i, cnd
vorbete, m mproac cu rapnele fierbini, puturoase. E
din vina ta, cea. Tu i-ai bgat n cap toate rahaturile astea
cu emanciparea. O imit pe Josphine ntr-un falsetto
slbatic. Oh, tot timpul Vianne spune asta i Vianne crede
aia. Lsai-m s vorbesc cu ea doar un minut i vom vedea
ce mai spune acum.
Nu cred c este
E n regul. Josphine apruse n spatele meu, ncet, cu
o ceac de ciocolat inut cu amndou minile de parc
ar fi vrut s le nclzeasc. Trebuie s vorbesc cu el, altfel nu
mai pleac de aici.
O privesc. Este mai calm, ochii ei sunt mai limpezi.
ncuviinez.
Bine.
199
- CHOCOLAT -
M dau la o parte i Josphine se duce la u. Muscat
ncepe s vorbeasc, dar ea l ntrerupe repede, cu vocea
surprinztor de sigur i calm.
Paul, ascult-m.
Vocea ei i ntrerupe izbucnirea, aducndu-l la tcere la
jumtatea frazei.
Pleac. Nu mai avem nimic de discutat. Bine?
Ea tremur, dar vocea i este calm i egal. Simt o
izbucnire brusc de mndrie pentru ea i o strng
ncurajator de bra. Muscat tace o clip. Apoi tonul plngre
revine n vocea lui, dei nc mai aud mnia ascuns, ca pe o
interferen ntr-un semnal radio ndeprtat.
Jos, zice el ncet, este o prostie. Hai afar s discutm
ca lumea. Eti nevasta mea, Jos. Nu mai merit mcar o
ncercare?
Ea d din cap.
Prea trziu, Paul, i spune cu o voce hotrt, mi pare
ru.
Apoi nchide ua foarte ncet, foarte sigur, i, cu toate c el
mai bate cteva minute, njurnd i implornd i
ameninnd, chiar plngnd cnd devine sentimental i
ncepe s cread n povetile lui, noi nu-i mai rspundem.
25
Goblin sau kobold spirit malefic n folclorul anglo-saxon.
200
- JOANNE HARRIS -
Nu putei sta acolo o venicie! Vd o lumin
aprinzndu-se la una dintre ferestrele din spatele lui. V
trebui s ieii pn la urm! i atunci, celelor! i atunci!
Automat fac cu mna semnul de ntoarcere a ghinionului
napoi spre el cu o micare iute a degetelor.
ndeprteaz-te. Spirit malefic, pleac acum de aici.
nc unul dintre reflexele cptate de la mama. Totui este
ciudat ct de sigur m simt acum. Rmn calm i treaz
mult timp dup asta, ascultnd respiraia dulce a fiicei mele
i urmrind formele aleatoare ale luminii lunii printre frunze.
Cred c am ncercat s ghicesc iar, cutnd n tiparele
mictoare un semn, un cuvnt de alinare Noaptea este
mai uor s crezi n astfel de lucruri, cu Omul Negru stnd
de paz afar i morica de vnt scrind ascuit, cri-criii,
din vrful turnului bisericii. Dar nu vd nimic, nu simt nimic
i, n cele din urm adorm iar, i-l visez pe Reynaud stnd la
cptiul unui btrn aflat pe un pat de spital cu o cruce
ntr-o mn i o cutie de chibrituri n cealalt.
201
- CHOCOLAT -
24.
Duminic, 9 martie
205
- CHOCOLAT -
plin de anxietate, inuta ei nu d de bnuit c ar fi o femeie
care se teme pentru ea nsi i pentru reputaia ei.
Necuviincioas, asta este, a uierat Joline Drou ctre
Caro Clairmont pe cnd ieeau repede pe u. De-a dreptul
necuviincioas. i cnd m gndesc ce a trebuit s suporte
bietul om
Josphine era cu spatele ntors, dar am vzut-o
ncordndu-se. O pauz n conversaie fcuse ca vorbele lui
Joline s se aud foarte bine i, cu toate c Guillaume s-a
prefcut c tuete ca s le acopere, tiam c le-a auzit.
A urmat o tcere stnjenitoare.
Apoi a vorbit Armande.
Ei bine, fato, tii c ai fcut ceea ce trebuie dac astea
dou nu sunt de acord, a spus ea scurt. Bine ai venit n
cealalt tabr!
Josphine a privit-o cu suspiciune, apoi, parc
asigurndu-se c gluma nu era ndreptat mpotriva ei, a
rs. Sunetul era deschis, lipsit de grij; surprins, i-a dus
mna la gur de parc ar fi vrut s verifice dac ea rsese.
Asta a fcut-o s rd i mai tare i ceilali au rs mpreun
cu ea. Mai rdeam nc atunci cnd a sunat clopoelul de la
u i Francis Reynaud a intrat linitit n cofetrie.
Monsieur le Cur am vzut cum se schimb la fa
chiar nainte s-l vd pe el, cum a redevenit ostil i proast,
cu minile ntorcndu-i-se n poziia lor obinuit pe stomac.
Reynaud a dat grav din cap.
Madame Muscat. A subliniat n mod special primul
cuvnt. Mi-a prut ru c nu te-am vzut la biseric azi-
dimineaa.
Josphine a bombnit ceva nepoliticos i de neauzit.
Reynaud s-a ndreptat nspre mas, iar ea s-a ntors pe
206
- JOANNE HARRIS -
jumtate de parc era gata s fug n buctrie, apoi s-a
rzgndit i s-a ntors cu faa nspre el.
Bravo, fetio, a spus Armande, aprobatoare. Nu-l lsa s
te impresioneze. L-a privit pe Reynaud i a gesticulat sever
cu o bucat de chec. Las fata n pace, Francis. Mai bine i-ai
da binecuvntarea ta.
Reynaud a ignorat-o.
Ascult-m, ma fille, a spus el solemn. Trebuie s
discutm. Ochii i s-au ndreptat cu dezgust ctre sculeul-
amulet rou de la u. Dar nu aici.
Josphine a scuturat capul.
mi pare ru. Trebuie s muncesc. i nu vreau s ascult
ce avei s-mi spunei.
Gura lui Reynaud s-a strns cu ncpnare.
Niciodat n-ai avut mai mult nevoie de Biseric ca
acum. O privire rapid, rece, n direcia mea. Ai slbit. Le-ai
permis altora s te conduc pe crri greite. Sanctitatea
jurmntului de cstorie
Armande l-a ntrerupt iar cu un croncnit.
Sanctitatea jurmntului de cstorie? Pe asta de unde
ai scos-o? A fi crezut c tu, dintre toi oamenii
V rog, madame Voizin. n sfrit o urm de sentiment
n vocea lui seac. A aprecia foarte mult dac
Vorbete aa cum ai fost nvat din natere, s-a rstit
Armande. Mama aia a ta nu te-a nvat niciodat s vorbeti
cu prune n gur, nu? A chicotit. S pretinzi c eti mai bun
dect ceilali, hm? Ai uitat totul despre noi la coala aia
grozav?
Reynaud s-a ncordat. Puteam simi tensiunea radiind
dinspre el. Pierduse mult din greutate n ultimele sptmni,
pielea i era ntins ca o membran peste gurile spate n
tmple, articulaiile maxilarului clar vizibile sub carnea
207
- CHOCOLAT -
slab. O uvi de pr lins peste frunte i d un aer viclean;
restul este sut la sut eficien.
Josphine. Vocea lui era blnd, atrgtoare,
excluzndu-ne pe restul de parc ar fi fost singuri. tiu c
vrei s te ajut. Am vorbit cu Paul-Marie. Mi-a spus c ai fost
foarte stresat. Spune
Josphine a dat din cap.
Mon pre. Expresia pustie i prsise faa i acum era
linitit. tiu c avei intenii bune. Dar nu m voi rzgndi.
Dar sanctitatea cstoriei prea agitat acum,
aplecndu-se peste mas cu faa schimonosit de
dezamgire. Minile i se ncletaser pe marginea mesei ca
pentru a se susine. O alt privire furi ctre sculeul de la
u. tiu c ai fost tulburat. Ai fost influenat de alii. Cu
subneles: Dac am putea vorbi ntre patru ochi
Nu. Vocea ei era hotrt. Rmn aici la Vianne.
Ct timp? n vocea lui se simea dezaprobarea i ncerca
s par nencreztor. Madame Rocher poate s fie prietena
ta, Josphine, dar este o femeie de afaceri, are un magazin de
condus, un copil de care trebuie s aib grij. Ct timp crezi
c va tolera o strin n casa ei? Aceast ncercare a avut mai
mult succes. Am observat c Josphine ezita, privirea
nesigur revenindu-i n ochi. O zrisem de prea multe ori pe
faa mamei mele ca s m nel; o privire de nencredere, de
fric.
Nu avem nevoie de nimeni, doar una de alta. O oapt
fierbinte n ntunericul fierbinte al unei anonime camere de
hotel. De ce naiba am avea nevoie i de altcineva? Cuvinte
curajoase i, dac erau nsoite de lacrimi, acestea erau
ascunse de ntuneric. Dar o simeam tremurnd, aproape
imperceptibil, pe cnd m mbria pe sub cuvertur, ca o
femeie care avea un acces de febr. Poate de aceea fugea de
208
- JOANNE HARRIS -
ei, de acei brbai amabili, de acele femei blnde, care voiau
s se mprieteneasc, s-o iubeasc, s-o neleag. Eram
bolnave, bolnave de lips de ncredere, de mndria pe care o
duceam cu noi, ultimul refugiu al celor nedorii.
I-am oferit lui Josphine o slujb aici, la mine. Vocea
mea era blnd i sigur. Voi avea nevoie de mult ajutor dac
vreau s reuesc s pregtesc festivalul ciocolatei pentru
Pate.
Privirea lui, pe care i-o ridicase n sfrit, era ncrcat de
ur.
O nv lucruri de baz n prepararea ciocolatei, am
continuat eu. Poate s stea n locul meu n magazin n timp
ce eu sunt n spate. Josphine m privea cu o expresie de
uimire vag. I-am fcut cu ochiul.
mi va face un serviciu i sunt sigur c banii i vor
prinde bine i ei, am spus eu, domol. n ceea ce privete
locuitul m adresam direct ei, fixnd-o cu privirea
Josphine, eti bine-venit s stai aici orict vei dori. Este o
plcere s ne fii oaspete.
Armande a chicotit.
Aa c vezi, mon pre, a spus ea ironic. Nu mai e
nevoie s pierzi timpul. Totul merge foarte bine fr matale. A
sorbit din ciocolat cu un aer de maliiozitate. O butur din
asta i-ar face foarte bine, a sugerat ea. Pari mahmur,
Francis. Te-ai mpiedicat iar de vinul de comuniune, hm?
El i-a oferit un zmbet care semna cu un pumn.
Foarte amuzant, madame. Este bine c nu v-ai pierdut
simul umorului.
Apoi s-a ntors brusc i, cu o aplecare a capului i un
scurt: Messieurs-Dames ctre clieni a disprut, ca un
nazist politicos dintr-un film de rzboi de mna a aptea.
209
- CHOCOLAT -
25.
Luni, 10 martie
210
- JOANNE HARRIS -
renunat pentru ceaua asta nebun banii care m-a
costat
i ea a avut multe de suportat, i-am spus eu cu
subneles, gndindu-m la multele noastre discuii din
confesional.
Muscat a dat din umeri.
Oh, nu sunt un nger, a spus el. mi cunosc slbiciunile.
Dar spunei-mi, pre i-a ntins braele rugtor nu aveam
i eu motivele mele? S m trezesc vzndu-i faa tmpit n
fiecare diminea? S-o prind iar i iar cu buzunarele pline de
marf furat de la pia, rujuri, i sticle de parfum, i
bijuterii? tiind c toat lumea m privete n biseric i
rde de mine? He? M-a privit triumftor.
He, pre? Nu am avut i eu crucea mea de purtat?
Am mai auzit toate acestea i mai nainte. Urenia ei,
prostia ei, hoiile, lenea ei. Nu trebuie s am o prere despre
astfel de lucruri. Rolul meu este s ofer sfaturi i pace
sufleteasc. Totui el m dezgust cu scuzele lui i
convingerea c, dac n-ar fi fost ea, ar fi realizat lucruri
mree, vitejeti.
Nu ne aflm aici ca s stabilim a cui este vina, l-am
mustrat eu. Ar trebui s ncercm s gsim o modalitate de
a-i salva cstoria.
S-a linitit imediat.
mi pare ru, pre. Eu eu nu ar fi trebuit s spun toate
astea. Acum ncerca sinceritatea, artndu-i dinii de
culoarea fildeului vechi. S nu credei c nu in la ea, pre.
Adic, vreau s-o iau napoi, nu?
Oh, da. Ca s-i gteasc. S-i calce hainele. S aib grij
de cafenea. i s le dovedeasc prietenilor lui c nimeni nu-i
bate joc de Paul-Marie Muscat, nimeni. Dispreuiesc aceast
211
- CHOCOLAT -
ipocrizie. Trebuie s-o aduc napoi, ntr-adevr. Cu asta sunt
de acord. Dar nu pentru aceste motive.
Dac o vrei napoi, Muscat, i spun sever, s tii c te-ai
comportat remarcabil de stupid pn acum.
S-a suprat.
Nu cred c este necesar
Nu fii prost.
Doamne, pre, cum de-ai avut atta rbdare cu oamenii
acetia?
Ameninri, blasfemii, ruinoasa beie de ieri noaptea?
Cum de ai crezut c toate acestea te vor ajuta?
mbufnat:
Nu puteam s-o las s scape cu ce a fcut, pre. Toat
lumea spune c nevast-mea m-a prsit. i ceaua aia de
Rocher care se amestec n toate Ochii lui meschini se
ngusteaz n spatele ochelarilor. Ce bine ar fi dac
magazinul la al ei modern ar pi ceva, a spus el, calm. Am
scpa de-a binelea de cea.
L-am privit cu atenie.
Oh?
Era aa de aproape de ceea ce m gndisem eu nsumi,
mon pre. Dumnezeu s m ajute, cnd am vzut barca
aceea arznd Este o ncntare primitiv, nedemn de
chemarea mea, un sentiment pgn pe care n-ar trebui de
fapt s-l ncerc. M-am luptat cu mine nsumi, pre, n orele
mici ale dimineilor. L-am nvins n sinea mea, dar, la fel ca
narcisele, crete iar, trimindu-i rdcinuele insidioase
peste tot. Poate din aceast cauz pentru c am neles
vocea mea a fost mai aspr dect a fi vrut cnd i-am
rspuns.
i la ce anume te-ai gndit, Muscat?
A mormit ceva abia audibil.
212
- JOANNE HARRIS -
Un foc, poate? Un foc convenabil? Puteam simi
presiunea mniei crescndu-mi n suflet. Gustul ei, care este
att metalic, ct i de un dulce rnced, mi-a umplut gura.
Ca focul care ne-a scpat de igani?
El a rnjit.
Poate. Casele astea vechi prezint un mare risc de foc.
Ascult-m. Mi-am dat seama brusc c el ar fi putut s
considere din greeal tcerea mea din acea noapte drept
complicitate.
Dac m-a fi gndit chiar dac a fi bnuit n afara
confesionalului c ai fost implicat ntr-un astfel de lucru
dac se ntmpl ceva cu magazinul l apucasem de umeri
acum, nfigndu-mi degetele n carnea lui.
Muscat a prut necjit.
Dar, pre, chiar dumneavoastr ai spus c
Nu am spus nimic! Mi-am auzit vocea ricond plat peste
scuar tat-tat-tat i m-am grbit s vorbesc mai ncet.
Niciodat n-am spus ca tu Mi-am dres vocea, care devenise
brusc rguit din cauza furiei. Nu trim n Evul Mediu,
Muscat, i-am spus aspru. Noi nu interpretm legile acestei
ri, am adugat n grab, privindu-l n ochi. Cornele
ochilor lui erau acum la fel de galbene ca i dinii. Ne-am
neles?
Cu ranchiun:
Da, mon pre.
Pentru c, dac se ntmpl ceva, Muscat, orice, o
fereastr spart, un mic foc, orice l depesc n nlime
cu un cap. Sunt mai tnr, mai n form dect el. El
reacioneaz instinctiv la ameninarea fizic. i dau un mic
ghiont care-l arunc cu spatele n zidul de piatr. De abia mi
mai pot ine mnia n fru. C el ar ndrzni c ar ndrzni!
s-mi ia rolul, pre. El, acest prost mizerabil i plin de
213
- CHOCOLAT -
ifose. C ar putea s m pun ntr-o astfel de situaie; s fiu
obligat s protejez oficial femeia care este inamica mea. M
stpnesc cu un efort.
ine-te departe de confiserie, Muscat. Dac va fi ceva de
fcut, eu o voi face. Ai neles?
Umil acum, cu mnia evaporndu-se:
Da, pre.
Las totul n seama mea.
215
- CHOCOLAT -
26.
Miercuri, 12 martie
219
- CHOCOLAT -
27.
Joi, 13 martie
221
- CHOCOLAT -
ori sptmna trecut i a muncit de fiecare dat cte o or
n grdin.
Are n-nevoie de ceva m-munc la s-straturile de f-flori,
acum c s-a t-terminat m-munca la c-cas, mi spune el. Ea
nu mai poate s sape aa cum o fcea, dar spune c ar vrea
nite f-flori anul acesta n loc de b-buruieni.
Ieri a adus o tvi cu plante de la sera lui Narcisse i le-a
plantat n pmntul proaspt spat la marginea zidului
casei.
Am adus l-levnic i ghiocei i lalele i n-narcise, mi-a
explicat el. i plac cel mai mult florile strlucitoare,
parfumate. Nu mai vede aa de bine, aa c i-am adus liliac
i hortensii i ieder i alte plante pe care le poate observa.
Zmbete timid. Vreau s le aranjez nainte de ziua ei de
natere, mi-a spus.
L-am ntrebat cnd era ziua de natere a lui Armande.
Pe douzeci i opt martie, mi-a spus. Va mplini optzeci
i unu de ani. M-am g-gndit deja la un c-cadou.
Da?
A ncuviinat.
M-am g-gndit s-i c-cumpr c-chiloi de m-mtase.
Tonul lui era puin defensiv. i place lenjeria.
Suprimndu-mi un zmbet, i-am spus c mi se pare o idee
foarte bun.
M voi duce la Agen, a spus el serios. i v-va trebui s-l
ascund de m-mama, altfel o v-vor apuca d-dracii. A rnjit
subit. Poate am p-putea da o p-petrecere pentru ea. tii
dumneavoastr, s-i urm bun-venit n noua d-decad.
Putem s-o ntrebm ce prere are, i-am sugerat.
***
222
- JOANNE HARRIS -
La ora patru Anouk a venit acas obosit i vesel i plin
de noroi pn la gt, iar Josphine i-a fcut un ceai cu
lmie n timp ce eu i pregteam baia. Strngndu-i rufele
murdare, am aruncat-o pe Anouk n apa fierbinte cu parfum
de miere, apoi ne-am aezat s mncm pains au chocolat i
brioches cu gem de afine i caise dolofane i dulci de la sera
lui Narcisse. Josphine prea preocupat, rsucindu-i
caisa, iar i iar, n palm.
M tot gndesc la omul acela, a zis ea pn la urm.
tii tu, cel care a fost aici dimineaa.
Roux.
A ncuviinat.
Barca lui a luat foc A spus ea cu precauie. Nu crezi
c a fost un accident, nu-i aa?
El nu crede. A spus c a simit miros de petrol.
Ce crezi c ar face dac ar afla cu un efort cine a
fcut-o?
Am dat din umeri.
Chiar c nu tiu. Dar, Josphine, ai cumva idee cine a
fost?
Repede:
Nu. Dar dac cineva ar ti i nu ar spune A lsat
fraza s eueze lamentabil. Ar vreau s zic ce ar
Am privit-o. A refuzat s-mi ntlneasc privirea,
rostogolind absent caisa, iar i iar, n palm. Am prins un
subit miros de fum n gndurile ei.
tii cine a fost, nu-i aa?
Nu.
Ascult, Josphine, dac tii ceva
Nu tiu nimic. Vocea ei era neutr. A vrea s tiu.
Nu-i nimic. Nimeni nu d vina pe tine. Vocea mea era
blnd, invitnd la confidene.
223
- CHOCOLAT -
Nu tiu nimic! a ipat ea. Chiar c nu tiu. i oricum el
pleac, aa a spus, el nu este de pe aici i n-ar fi trebuit s
vin aici i A ntrerupt fraza cu un clinchet audibil al
dinilor.
L-am vzut n dimineaa asta, a spus Anouk, cu gura
plin de brioche. I-am vzut casa.
M-am ntors oarecum curioas nspre ea.
i-a vorbit?
A ncuviinat, mndr.
Sigur c mi-a vorbit. A spus c-mi va face el o barc
data viitoare, una adevrat din lemn care nu se va
scufunda. Adic dac ticloii n-o vor incendia i pe aia.
Reuete s-i imite accentul foarte bine. n gura ei, fantomele
vorbelor lui mrie i atac. M-am ntors ca s-mi ascund un
zmbet.
Casa lui e grozav, a continuat Anouk. n mijlocul
covorului a fcut un foc. A spus c pot veni pe acolo de cte
ori vreau. Oh. i-a dus o mn vinovat la gur. A spus c
att timp ct nu-i spun ie. A oftat teatral. i am fcut-o,
maman. Nu-i aa? Am mbriat-o, rznd.
Ai fcut-o.
O puteam vedea pe Josphine care prea agitat.
Nu cred c ar trebui s intri n casa aceea, i-a spus,
speriat. Nu-l cunoti cu adevrat pe omul acela, Anouk. Ar
putea s fie violent.
Cred c este un om bun. I-am fcut cu ochiul lui
Anouk. Atta vreme ct ea mi spune. Anouk mi-a fcut i ea
cu ochiul.
26
Matthias Grunewald pictor german (1460-1528), specializat n picturi
cu teme religioase.
225
- CHOCOLAT -
plngree, nepstoare, ca nite pietricele aruncate ntr-o
fntn.
Josphine, care era n buctrie scond o tav de
merenguri de ciocolat, a intrat n linite i s-a cutremurat.
Este sinistru, a spus ea.
mi amintesc crematoriul municipal, muzica de org o
toccat de Bach cociugul ieftin, lucitor, mirosul de vopsea
i de flori. Oficiantul a pronunat greit numele mamei mele
Jean Roacher. S-a sfrit n zece minute.
Moartea ar trebui s fie o srbtoare, mi spunea ea. Ca o
zi de natere. A vrea s dispar ca o rachet cnd mi va sosi
timpul i s cad ntr-o ploaie de stele i s-i aud pe toi
exclamnd: Ahhh!
Am mprtiat cenua ei deasupra portului n noaptea de
Patru Iulie. Erau artificii i vat de zahr i tiribombe care
cdeau pe ponton i mirosul iute al corditei n aer i miros de
crnai i ceap prjit i o urm de miros de gunoi dinspre
ap. Era America aa cum o visase mama, un gigantic parc
de distracii, cu sclipiri reci de neon, muzic, tot blciul
sclipitor, sentimental i lipsit de gust pe care-l ndrgise ea.
Am ateptat partea cea mai spectaculoas a serbrii, cnd
cerul a devenit o tremurtoare erupie de lumin i culoare i
le-am lsat aa s pluteasc uor n curent, devenind
albastre-alb-roii n cdere. Ar fi trebuit s spun ceva, dar nu
prea s mai fi rmas ceva de spus.
Sinistru, a repetat Josphine. Ursc funeraliile. Nu m
duc niciodat la ele. N-am rspuns, ci am urmrit n
continuare piaa tcut i am ascultat orga. Cel puin nu era
aceeai toccat. Ajutoarele de la pompe funebre duceau
sicriul n biseric. Prea foarte uor, iar paii lor erau agili i
nu prea sunau plini de reveren pe pietrele caldarmului.
226
- JOANNE HARRIS -
A vrea s nu fim aa de aproape de biseric, a spus
Josphine nelinitit. Nici nu m pot gndi cu toate astea
chiar alturi.
n China, oamenii se mbrac n alb la funeralii, i-am
spus. Ofer daruri nvelite n pacheele de un rou
strlucitor, pentru noroc. Aprind artificii. Vorbesc i rd i
danseaz i plng. La sfrit, toat lumea sare peste cenua
rugului, unul cte unul, ca s binecuvnteze fumul care se
ridic.
M-a privit curioas.
Ai fost i acolo?
Am dat din cap.
Nu. Dar cunoteam muli chinezi n New York. Pentru ei
moartea era o celebrare a ntregii viei a persoanei rposate.
Josphine nu prea convins.
Nu neleg cum cineva ar putea s celebreze moartea, a
spus ea n cele din urm.
Voi nu, i-am rspuns. Voi celebrai viaa. ntreaga via.
Chiar i sfritul ei. Am luat vasul cu ciocolat de pe aragaz
i am turnat n dou pahare.
Dup o vreme m-am dus n buctrie s iau dou
merenguri care erau nc moi i calde n interiorul glazurii
lor din ciocolat i le-am servit cu crme Chantilly i alune
pisate.
Nu pare corect s faci aa ceva acum, a spus Josphine,
dar am observat c le-a mncat, totui.
231
- CHOCOLAT -
Asta a fost. Un tremur imperceptibil, ca o frunz care se
atinge de alta.
Vianne.
ntr-o clip, Roux a ajuns n genunchi lng noi. Are
culoarea cenuii, dar ochii i strlucesc.
Oh, mai spune o dat, btrn ncpnat! Uurarea
lui este att de intens nct doare. tiu c eti acolo,
Armande, tiu c m auzi! Se uit la mine, plin de speran,
aproape rznd. A vorbit, nu-i aa? Nu mi-am nchipuit?
Dau din cap.
Este puternic, i spun eu. Iar tu ai gsit-o la timp,
nainte de a intra n com. Las-i injeciei timp s-i fac
efectul. Vorbete cu ea.
Bine. A nceput s vorbeasc, slbatic, pierzndu-i
rsuflarea, privind-o n fa pentru a vedea dac-l
recunoate. Eu am continuat s-i frec minile, simind
cldura revenind ncetul cu ncetul.
Nu pcleti pe nimeni, Armande, vrjitoare btrn.
Eti puternic precum un cal. Ai putea tri venic. i, n
afar de asta, tocmai i-am reparat acoperiul. Doar nu crezi
c am muncit att doar ca fiic-ta s moteneasc totul, nu?
tiu c m auzi, Armande. Ce mai atepi? Vrei s-mi cer
iertare? Bine, mi cer iertare. Lacrimile i curgeau pe fa. Ai
auzit? Mi-am cerut iertare. Sunt un ticlos nerecunosctor i
mi pare ru. Acum trezete-te i
ticlos tare
S-a oprit la jumtatea frazei. Armande a chicotit ncet.
Buzele i se micau fr s scoat un sunet. Ochii i
strluceau i era contient. Roux i-a luat delicat faa n
mini.
V-am speriat, nu? Vocea i era subire ca o dantel.
Nu.
232
- JOANNE HARRIS -
Ba da. Cu o urm pozna de satisfacie.
Roux i-a ters ochii cu dosul minii.
Tot mi mai datorezi bani pentru munca mea, a spus el
cu o voce tremurtoare. M-am speriat doar c nu o s-i revii
ca s m plteti.
Armande a chicotit iar. Acum i recpta puterile i
amndoi mpreun am reuit s-o ridicm i s-o aezm n
fotoliul ei. Era nc foarte palid, cu faa pe jumtate
prbuit n ea nsi ca un mr stricat, dar ochii i erau
limpezi i lucizi. Roux s-a ntors nspre mine, cu privirea
lipsit de grij pentru prima oar dup incendiu. Minile
noastre s-au atins. Pentru o secund am surprins o licrire a
feei sale n lumina lunii, curba rotunjit a unui umr gol n
iarb, un miros fantomatic de liliac Am simit cum ochii mi
se mresc din cauza surprizei. i Roux simise ceva pentru
c s-a dat napoi, stnjenit. n spate, am auzit chicotitul
blnd al lui Armande.
I-am spus lui Narcisse s-l sune pe doctor, i-am spus,
prefcndu-m nepstoare. Va fi aici imediat.
Armande m-a privit. Cunoaterea a trecut ntre noi i, nu
pentru prima oar, m-am ntrebat ct de clar vedea ea
lucrurile.
Nu vreau s-l primesc pe capul la de mort n casa mea,
a spus ea. S-l trimii napoi de unde a venit. Nu am nevoie
s-mi spun el ce s fac.
Dar eti bolnav, am protestat eu. Dac Roux n-ar fi
venit pe aici, ai fi putut muri.
Mi-a aruncat una dintre privirile ei batjocoritoare.
Vianne, mi-a spus ea, rbdtoare. Aa fac oamenii
btrni. Mor. Se ntmpl. Se ntmpl tot timpul.
Da, dar
233
- CHOCOLAT -
i nu am de gnd s ajung la Le Mortoir, a continuat ea.
S le spui asta din partea mea. Nu m pot obliga s merg.
Am trit n casa asta aizeci de ani i cnd voi muri, se va
ntmpla tot aici.
Nimeni nu te va obliga s mergi nicieri, a spus Roux
hotrt. N-ai fost atent cu doctoriile, asta-i tot. Data viitoare
nu vei mai face aceeai greeal.
Armande a zmbit.
Nu este chiar aa de simplu, a spus ea.
Cu ncpnare:
De ce nu?
Ea a dat din umeri.
Guillaume tie, i-a spus ea. Am vorbit mult cu el. El
nelege. Prea aproape normal acum, dei era nc slbit.
Nu vreau s iau doctorii n fiecare zi, a spus ea calm. Nu
vreau s in diete interminabile. Nu vreau s fiu pzit de
surori amabile care s-mi vorbeasc de parc a fi la
grdini. Am optzeci de ani, pot s-o spun cu voce tare, i
dac nu pot fi crezut c tiu ceea ce vreau la vrsta mea
S-a ntrerupt brusc. Ce este asta?
Aude foarte bine. Auzisem i eu sunetul slab al unei
maini care mergea pe crarea denivelat de afar. Doctorul.
Dac este farsorul acela plin de ifose, spune-i c-i
pierde timpul, s-a rstit Armande. Spune-i c m simt bine.
Spune-i s caute pe altcineva cruia s-i pun diagnosticul.
Nu-l vreau aici.
M-am uitat afar.
Cred c a adus jumtate din Lansquenet cu el, am
comentat eu, blnd. Maina, un Citron albastru, era plin
de oameni. n afar de doctor, un brbat palid ntr-un costum
cenuiu, i puteam vedea pe Caroline Clairmont, prietena ei,
Joline, i Reynaud nghesuii pe bancheta din spate. n fa
234
- JOANNE HARRIS -
sttea Georges Clairmont, prnd nedumerit i nelalocul lui,
suprat. Am, auzit portiera mainii trntindu-se i vocea
ascuit a lui Caroline ridicat ntr-o jeluire subita.
I-am spus! Nu i-am spus, Georges? Nimeni nu m poate
acuza c mi-am neglijat datoria de fiic, am fcut totul pentru
femeia asta i uitai-v cum
Un scrit uor de pai peste pietri, apoi vocile au
izbucnit ntr-o cacofonie pe cnd vizitatorii nedorii au
deschis ua din fa.
Maman? Maman? Rezist iubito, sunt eu! Am venit! Pe
aici, monsieur Cussonnet, pe aici n ah, da, cunoatei
drumul, nu? Oh, Doamne, de cte ori i-am spus tiam
aproape sigur c ceva de genul acesta se va ntmpla
Georges protestnd slab:
Chiar crezi c ar trebui s ne amestecm, Caro, iubito?
Adic las-l pe doctor s-i vad de treab, da?
Joline pe tonul ei rece, condescendent:
Lumea se poate ntreba ce cuta el n casa ei.
Reynaud, foarte ncet:
Ar fi trebuit s vin la mine
L-am simit pe Roux ncordndu-se chiar nainte ca ei s
intre n camer, cutnd disperat o ieire. Dar era prea
trziu. Mai nti Caroline i Joline, coafate imaculat, cu
taioare identice i earfe Hermes, urmate ndeaproape de
Clairmont costum nchis la culoare i cravat, neobinuit
pentru o zi de munc pe antier, sau l convinsese ea s-i
schimbe hainele pentru aceast ocazie? doctorul, preotul,
ca o scen dintr-o melodram, ngheai n pragul uii, cu
figurile ocate, palide, vinovate, mnioase, furioi. Roux i
privea cu acea privire insolent, o mn bandajat, prul
umed n ochi, eu n u, fusta portocalie mprocat cu noroi
din cauza drumului pn n Les Marauds i Armande, alb
235
- CHOCOLAT -
la fa, dar linitit, balansndu-se vesel n fotoliul ei vechi
cu ochii negri sclipind rutcios i cu un deget ndoit, ca o
vrjitoare.
Deci au venit hoitarii. Prea afabil, periculoas. Nu v-a
trebuit mult ca s ajungei, nu? O privire atent ctre
Reynaud, care sttea n spatele grupului. Credeai c ai n
sfrit noroc, aa-i? a spus ea ironic. Credeai c vei putea
strecura o binecuvntare sau dou n timp ce eu nu eram
compos mentis? A chicotit vulgar. Pcat, Francis. Nu sunt
gata nc pentru ultima mprtanie.
Reynaud prea suprat.
Aa se pare, a zis el. S-au uitat scurt nspre mine. Ai
avut noroc c mademoiselle Rocher este att de competent
la folosirea acelor. n spatele cuvintelor se ascunde o
batjocur implicit.
Caroline era rigid, cu faa o masc zmbitoare de
suprare.
Maman, chrie, ai vzut ce peti cnd eti lsat
singur. S ne sperii pe toi aa.
Armande prea plictisit.
Atta vreme, s pui oamenii pe drumuri Lariflete i-a
srit pe genunchi n timp ce Caro vorbea i btrna a nceput
s mngie absent pisica. Acum nelegi de ce i spunem
C m-a simi mai bine la Le Mortoir? a terminat
Armande, sec. Zu, Caro. Nu renuni, nu-i aa? Semeni leit
cu taic-tu, s tii. Prost, dar ncpnat. Era una dintre
cele mai simpatice trsturi ale lui.
Caro era agitat.
Nu-i zice Le Mortoir, ci Les Mimosas i dac ai vrea doar
s te uii pe acolo
Mncare prin tub, cineva s te duc la toalet ca s nu
cazi
236
- JOANNE HARRIS -
Nu fi absurd.
Armande a rs.
Draga mea, la vrsta mea pot fi cum doresc. Pot fi i
absurd dac am chef. Sunt destul de btrn ca s pot s
fac orice.
Acum te compori ca un copil. Caro era mbufnat. Les
Mimosas este un cmin foarte elegant, foarte exclusivist, vei
avea oameni de vrsta ta cu care s discui, s iei la
plimbare, s ai totul aranjat
Sun minunat. Armande continua s se legene agale n
fotoliu. Caro s-a ntors nspre doctor, care sttea stngaci
lng ea. Un brbat subire, nervos, ce prea stnjenit s se
afle acolo, ca un om timid n mijlocul unei orgii. Simon,
spune-i!
Ei bine, nu cred c este necesar s
Simon este de acord cu mine, l-a ntrerupt Caro, cu
ncpnare. n starea i la vrsta ta, nu poi continua s
stai aici singur. Oricnd ai putea
Da, madame Voizin. Vocea lui Joline era cald i
rezonabil. Poate ar trebui s inei seama de ceea ce Caro
vreau s spun, desigur nu vrei s v pierdei independena,
dar pentru binele dumneavoastr
Ochii lui Armande sunt iui i strlucitori i tioi. A
privit-o pe Joline n tcere cteva clipe. Joline s-a ncruntat,
apoi s-a uitat n alt parte, nroindu-se.
Vreau s plecai de aici, a spus Armande cu blndee.
Toi.
Dar, maman
Toi, a repetat Armande, sec. i voi da vraciului vostru
dou minute n particular mi se pare c ar trebui s-i
amintesc jurmntul lui Hippocrat, domnule Cussonnet i
pn termin cu el m atept ca voi, restul hoitarilor, s
237
- CHOCOLAT -
disprei de aici. A ncercat s se ridice, mpingndu-se cu
greu din fotoliu. I-am luat braul ca s-o susin i ea mi-a
oferit un surs obosit, rutcios.
Mulumesc, Vianne, a spus ea amabil. i ie ctre
Roux, care nc sttea n colul cel mai ndeprtat al camerei
prnd obosit i indiferent. Vreau s discut cu tine dup ce
termin cu doctorul. Nu pleca.
Cu mine? Roux era stnjenit.
Caro l-a privit cu un dispre neascuns.
Cred c n timpuri ca acestea, maman, familia ar
trebui
Dac am nevoie de tine, tiu unde s te gsesc, a
ntrerupt-o Armande, acr. Acum am nite aranjamente de
fcut.
Caro l-a privit pe Roux.
Oh? Exclamaia era plin de neplcere. Aranjamente? S-
a uitat la el n sus i n jos i el s-a strns uor. Era acelai
reflex pe care-l observasem la Josphine; o strngere eapn
a umerilor, cotrobitul cu minile prin buzunare, de parc ar
fi dorit s ofere inamicului o int mai redus. Sub acea
privire scruttoare se vede orice defect. Pentru o clip, el se
vede aa cum l vede ea: murdar, expus.
Cu perversitate, i joac rolul pe care i l-a oferit ea,
mrind:
La ce dracu crezi c te uii?
Ea l privete speriat i se d napoi.
Armande rnjete.
Ne vedem mai trziu, mi spune. i i mulumesc.
Caro m urmrete cu o suprare vizibil. Prins ntre
curiozitate i reluctana ei de a vorbi cu mine, devine
politicoas i condescendent. I-am prezentat faptele aa
cum s-au desfurat. Reynaud asculta i el, lipsit de
238
- JOANNE HARRIS -
expresie, ca una dintre statuile din biseric. Georges a
ncercat s fie diplomat, zmbind prostete i oferindu-ne
platitudini. Nimeni nu s-a oferit s m conduc acas.
239
- CHOCOLAT -
28.
Smbt, 15 martie
241
- CHOCOLAT -
blndee i raiune. Poate fi fcut s se ciasc mai trziu,
dup ce o voi mblnzi.
Mi-a zmbit subire. Arat mai ncreztoare acum, cu
spatele drept, capul sus, manierisme pe care le-a nvat de
la Vianne Rocher.
Acum m cheam Josphine Bonnet, pre.
Nu conform legii, madame.
Paf, legea. A dat din umeri.
Legea lui Dumnezeu, i spun eu serios, privind-o cu
repro. M-am rugat pentru tine, ma fille. M-am rugat pentru
eliberarea ta.
A rs, dar fr rutate.
Atunci s-a rspuns rugciunilor dumneavoastr, pre.
Nu am fost niciodat mai fericit.
Pare de neptruns. Este supus doar de o sptmn
influenei femeii aceleia i deja pot auzi alt voce vorbind prin
gura ei. Rsul lor este de nesuportat. Btaia lor de joc, ca i
a lui Armande, devine o epu care m face prost i mnios.
Deja simt cum ceva din mine rspunde, pre, ceva slab la
care credeam c sunt imun. Privesc peste scuar la
chocolaterie, la fereastra ei strlucitoare, la cutiile cu mucate
roz, i roii, i portocalii, din balcoane i de lng u. Simt
cum ndoiala mi se strecoar insidios n minte i gura mi
saliveaz din cauza memoriei mirosului su, de fric i de
bezele i de zahr ars i de amestecul de coniac i cacao
proaspt prjit. Este parfumul prului femeii, chiar acolo
unde ceafa atinge capul, aroma caiselor coapte la soare, a
brioelor calde i a rulourilor cu scorioar, a ceaiului cu
lmie i a lcrmioarelor. Este o esen mprtiat de vnt
care se desfoar lent ca drapelul unor rsculai, acest
pinten al diavolului care nu are miros de pucioas aa cum
am nvat cnd eram copil, ci acest parfum uor, aductor
242
- JOANNE HARRIS -
de amintiri, o esen combinat a o mie de mirodenii, care
face capul s-mi vjie i spiritul s se coboare. Stau n faa
bisericii, inndu-mi capul ridicat n vnt, chinuindu-m s
prind o urm a acestui parfum. mi neac visele i m
trezesc transpirat i flmnd. n visele mele m ndop cu
ciocolat, m rostogolesc n ciocolate, i textura lor nu este
aspr, ci moale precum carnea, ca o mie de guri pe trupul
meu, devorndu-m cu mucturi delicate. S mor sub
tandra lor lcomie mi se pare a fi culmea tuturor tentaiilor
pe care le-am avut vreodat i, n astfel de momente, aproape
o neleg pe Armande Voizin, care-i risc viaa cu fiecare
nghiitur delicioas.
Am spus aproape.
mi cunosc datoria. Dorm foarte puin acum, pentru c
mi-am extins penitena astfel nct s cuprind i aceste
momente rtcite de abandon. M dor ncheieturile, dar m
bucur distragerea pe care mi-o ofer aceste dureri. Plcerea
fizic este crptura n care diavolul i ngroap rdcinile.
Evit mirosurile dulci. Mnnc o singur dat pe zi i atunci
doar cele mai simple i mai lipsite de gust mncruri. Cnd
nu mi ndeplinesc datoriile parohiale, muncesc n curtea
bisericii, spnd straturile de flori i scond buruienile din
preajma mormintelor. n ultimii doi ani a fost neglijat i
sunt contient de simmntul de nelinite care m ncearc
atunci cnd vd jalea n care s-a transformat aceast grdin
pe vremuri ordonat. Levnic, mgheran, glbenele i
salvie purpurie au ieit ntr-un abandon ncnttor printre
ierburi i mrcini. Attea parfumuri m tulbur. A vrea
doar iruri ordonate de tufiuri i flori, poate un gard viu de
jur-mprejur. Aceast slbticie pare oarecum greit,
ireverenioas, o izbucnire slbatic a vieii, o plant
nbuind-o pe alta ntr-o van ncercare de a domina. Ni s-a
243
- CHOCOLAT -
dat stpnire asupra acestor lucruri, ne spune Biblia. Totui
eu nu simt nicio stpnire. Ceea ce simt este un fel de
neajutorare, pentru c n timp ce sap i cur i tai, armatele
verzi umplu spaiul pe la spatele meu, ntinzndu-i limbi
lungi i verzi, rznd de eforturile mele. Narcisse m privete
cu un dispre amuzat.
Mai bine ai planta ceva, pre, mi spune el. Umplei
spaiile astea cu ceva rezistent. Altfel, buruienile vor ctiga
ntotdeauna.
Are dreptate, desigur. Am comandat o sut de puiei de la
sera lui, plante docile pe care le voi sdi n iruri. mi plac
begoniile albe i irisul pitic i daliile galbene i liliacul de
Pate, lipsite de miros, dar att de frumoase n splendoarea
lor ncrcat de frunze. Drgue, dar nu cotropitoare, mi
promite Narcisse. Natura domesticit de om.
Vianne Rocher apare s m priveasc muncind. O ignor.
Poart un pulover turcoaz i jeani cu cizmulie de piele
ntoars purpurii. Prul ei este ca un steag de pirat n vnt.
Avei o grdin frumoas, comenteaz ea. i plimb o
mn pe o creang; i strnge pumnul i-l duce, ncrcat de
miros, la nas.
Attea ierburi, spune ea. Lmi i ment i salvie
Nu le cunosc numele. Vocea mi sun sec. Nu sunt
grdinar. Oricum, sunt doar buruieni.
mi plac buruienile.
M ateptam la asta. Simt cum inima mi se umple de
mnie sau este din cauza parfumului? Stteam nfundat
pn la coapse n ierburile unduitoare i-mi simeam
vertebrele trosnind din cauza presiunii.
Spunei-mi ceva, mademoiselle.
M-a privit zmbind.
244
- JOANNE HARRIS -
Spunei-mi ce credei c obinei ncurajndu-mi
membrii parohiei s-i dea vieile peste cap, s renune la
sigurana lor
M-a privit indiferent.
S-i dea vieile peste cap? S-a uitat nesigur la
grmada de buruieni de pe crare.
M refeream la Josphine Muscat, m-am rstit eu.
Oh. Sucete o tulpin de levnic. Era nefericit. Pare
s cread c asta explic totul.
i acum, dup ce i-a rupt legmintele de la cstorie, a
lsat tot ce avea, credei c va fi mai fericit?
Desigur.
O filosofie bun, mormi eu, dac eti genul de
persoan care nu crede n pcat.
Rde.
Eu nu cred, spune ea. Nu cred deloc.
Atunci mi-e mil de bietul copil, i spun suprat.
Crescut fr Dumnezeu i moralitate.
mi arunc o privire lipsit de amuzament.
Anouk tie diferena dintre bine i ru, a spus ea i mi
dau seama c de data aceasta am reuit s-o ating. Un mic
punct ctigat. n ceea ce-L privete pe Dumnezeu se
ntrerupe. Nu cred c gulerul alb v d acces nelimitat la
Divin sfrete ea mai amabil. Cred c poate fi loc undeva
pentru noi amndoi, nu?
Nu binevoiesc s-i rspund. Pot vedea prin pretinsa ei
toleran.
Dac vrei cu adevrat s facei bine, i spun eu cu
demnitate, atunci convingei-o pe madame Muscat s-i
reconsidere decizia pripit. i facei-o pe Armande Voizin s-
i vin n fire.
245
- CHOCOLAT -
n fire? Se preface c este ignorant, dar tie la ce m
refeream.
I-am repetat cele ce-i spusesem cinelui ei de paz.
Armande este btrn, i spun eu. ncpnat i voluntar.
Dar generaia ei nu nelege problemele medicale. Importana
dietei i a medicaiei refuzul ncpnat de a asculta
sfaturile bune.
Dar Armande este fericit acolo unde este. Vocea ei
sun rezonabil. Nu vrea s-i prseasc casa pentru un
azil. Vrea s moar acolo unde este.
Nu are niciun drept! mi aud vocea rsunnd ca un bici
prin tot scuarul. Nu este decizia ei. Ar putea tri mult
vreme, nc zece ani, poate
Ar putea i aa. Vocea ei este ncrcat de repro. Este
nc mobil, lucid, independent
Independent! De abia mai puteam s-mi ascund
suprarea. Cnd va orbi peste ase luni? Ce va face atunci?
Este prima oar cnd pare nedumerit.
Nu neleg, spune ea pn la urm. Armande nu are
nimic la ochi, nu? Adic nici mcar nu poart ochelari.
O privesc cu atenie. Nu tia.
Nu ai vorbit cu doctorul, nu?
De ce a fi fcut-o? Armande
I-am tiat-o scurt.
Armande are o problem, i spun eu. Una pe care o
neag sistematic. Ai vzut ct de ncpnat este. Refuz
s admit, chiar i pentru ea, chiar pentru familia ei
Spunei-mi. V rog. Ochii ei sunt duri precum agatele.
I-am spus.
246
- JOANNE HARRIS -
29.
Duminic, 16 martie
247
- CHOCOLAT -
cum l-am fcut s-mi citeasc din Rimbaud la prima noastr
ntlnire?
Am ncuviinat.
O spui de parc s-ar fi ntmplat cu muli ani n urm,
i-am zis.
Aa a fost. Vocea ei era calm, aproape lipsit de
inflexiuni. Am avut ceea ce nu-mi nchipuiam c voi avea
vreodat, Vianne. Nepotul meu m viziteaz n fiecare zi. Este
un biat bun, suficient de cumsecade ca s plng puin
pentru mine
Te iubete, Armande, am ntrerupt-o eu. Toi te iubim.
A chicotit.
Poate nu chiar toi, a spus ea, dar nu conteaz. Am tot
ceea ce mi-am dorit vreodat aici i acum. Casa mea,
prietenii mei, Luc Mi-a aruncat privirea ei ncpnat.
Nu vreau ca toate acestea s-mi fie luate, a declarat ea, cu
revolt n glas.
Nu neleg. Nimeni nu te poate obliga s
Nu vorbesc despre o persoan anume, m-a ntrerupt ea.
Cussonnet poate vorbi ct are chef despre implanturi de
retin i tomografii i terapii cu laser i ce mai vrea
dispreul ei fa de asemenea lucruri era evident dar asta
nu schimb nimic. Adevrul este c orbesc i nimeni nu
poate face nimic ca s opreasc asta. i-a mpreunat braele
cu un gest de finalitate.
Ar fi trebuit s m duc la el mai devreme, a continuat ea
fr amrciune. Acum procesul este ireversibil i este din ce
n ce mai ru. ase luni de vedere parial este tot ce-mi
poate promite, apoi Le Mortoir, vreau sau nu, pn voi muri.
S-a oprit. A mai putea tri nc zece ani, a spus ea,
gnditoare, ecou al cuvintelor mele ctre Reynaud.
248
- JOANNE HARRIS -
Am deschis gura s protestez, s-i spun c poate nu va fi
aa de ru, dar am nchis-o la loc.
Nu m privi aa, fetio. Armande m-a mpins uor. Dup
un banchet cu cinci feluri de mncare ai mai vrea i cafea i
lichior, nu? Nu te-ai hotr s sfreti totul cu o nghiitur
de pap moale, nu? Doar aa, ca s mai mnnci?
Armande
Nu m ntrerupe. Ochii i strluceau. Vreau s spun c
trebuie s tii cnd trebuie s te opreti, Vianne. Trebuie s
tii cnd s dai farfuria deoparte i s ceri lichiorul. Voi
mplini optzeci i unu de ani peste dou sptmni
Nu eti chiar att de btrn, am oftat eu fr s vreau.
Nu pot crede c vrei s renuni aa de uor!
M-a privit.
i totui tu ai fost cea care i-ai spus lui Guillaume s-l
lase pe Charly s-i pstreze puin demnitate.
Dar tu nu eti un cine! am replicat eu, mnioas.
Nu a replicat Armande ncet aa c eu pot s aleg.
250
- JOANNE HARRIS -
Nu ar trebui s plngi, spune Armande blnd. Nu eti
tu cea care spune c doar fericirea conteaz?
Sunt surprins ca faa mea este umed.
i, oricum, am nevoie de ajutorul tu. Pragmatic ca
ntotdeauna, mi-a dat o batist din buzunarul ei. Mirosea a
levnic. Dau o petrecere de ziua mea, declar ea. Ideea lui
Luc. Nu conteaz cheltuielile. Vreau s te ocupi tu de
catering.
Cum? Eram confuz, trecnd de la moarte la petreceri
i napoi.
Ultima mea srbtoare, mi-a explicat Armande. mi voi
lua doctoriile pn atunci, ca o feti bun. O s beau chiar
i ceaiul sta scrbos. Vreau s-mi vd cea de-a optzeci i
una aniversare, Vianne, cu toi prietenii n jurul meu.
Dumnezeu tie, a putea chiar s-o invit i pe proasta de fiic-
mea. Vom lansa cu pomp festivalul tu de ciocolat. i
apoi Un gest indiferent. Nu toi sunt aa de norocoi, a
comentat ea. S ai norocul s planifici totul, s curei peste
tot. i nc ceva mi-a aruncat o privire cu intensitatea unui
laser niciun cuvnt, nimnui a spus ea. Nimnui. Nu
vreau s se amestece nimeni. Este alegerea mea, Vianne.
Petrecerea mea. Nu vreau s plng sau s fie ngrijorat
nimeni la petrecerea mea. Ai neles?
Am ncuviinat.
Promii? Parc a fi vorbit cu un copil foarte voluntar.
Promit.
Faa ei a adoptat privirea mulumit pe care o adopt
ntotdeauna cnd vorbete de o mncare bun. i-a frecat
minile.
i acum s discutm despre meniu.
251
- CHOCOLAT -
30.
Mari, 18 martie
254
- JOANNE HARRIS -
a citit o poveste i le-a promis c va reveni. Am ntrebat-o pe
Anouk dac a vorbit cu ea.
Oh, da, a spus ea vesel. Este drgu. Mi-a spus c a
putea veni s-i vd biserica dac vreau. S-l vd pe Sfntul
Francisc i toate animluele.
i vrei s te duci?
Anouk a dat din umeri.
Poate, mi-a spus.
mi spun mie nsmi n orele mici ale dimineii cnd totul
pare posibil i nervii mei scrie ca balamalele neunse ale
moritii de vnt c teama mea este iraional. Ce ne-ar
putea face el? Cum ar putea s ne rneasc, chiar dac ar
vrea? Nu tie nimic. Nu poate s tie nimic despre noi. Nu are
nicio putere.
Ba sigur c are, mi spune vocea mamei mele. El este Omul
Negru.
Anouk se rsucete nelinitit n somn. Sensibil la starea
mea de spirit, tie c sunt treaz i se lupt s se trezeasc
i ea din marasmele visului. Respir adnc pn ce ea se
linitete.
Omul Negru este o ficiune, mi spun eu hotrt. O
ntrupare a temerilor, ascuns sub o masc de carnaval. O
poveste de spus n nopile ntunecate. Umbre ntr-o ncpere
strin.
n loc de rspuns vd din nou acea imagine strlucitoare
ca celofanul: Reynaud la capul patului unui btrn,
ateptnd, cu buzele micndu-se de parc s-ar ruga i
flcri n spatele lui ca lumina soarelui printr-un geam ptat.
Nu este o imagine linititoare. Exist ceva dintr-un prdtor
n postura preotului, o asemnare ntre cele dou figuri
nroite, lucirea flcrilor dintre ei ntunecat de
amenintoare. ncerc s-mi amintesc cursurile de
255
- CHOCOLAT -
psihologie. Imaginea Omului Negru este Moartea, un arhetip
care reflect teama mea de necunoscut. Acea parte din mine
care nc i aparine mamei mele mi vorbete mult prea
elocvent.
Tu eti fiica mea, Vianne, mi spune ea inexorabil. tii ce
nseamn asta.
nseamn s pleci cnd se schimb vntul, vznd viitorul
ntr-o carte de joc, vieile noastre, o fug permanent.
Nu sunt cu nimic special. De abia mi dau seama c
am vorbit cu voce tare.
Maman? Vocea lui Anouk, neclar de somn.
t, i spun eu. Nu este nc diminea. Mai dormi.
Cnt-mi ceva, maman, murmur ea, ntinzndu-i prin
ntuneric mna nspre mine. Cnt-mi despre vnt.
i atunci cnt, ascultndu-mi propria voce pe fundalul
micilor gemete scoase de morica de vnt:
256
- JOANNE HARRIS -
Vla lbon vent, vla ljoli vent
257
- CHOCOLAT -
31.
Miercuri, 19 martie
258
- JOANNE HARRIS -
ea. Nu v putei nchipui ce nseamn asta pentru o mam,
pre.
Oh, nu suntei singura persoan care ai avut de suferit
din cauza amestecului bine-intenionat al doamnei Rocher, i-
am spus eu. Privii n jur la toate schimbrile pe care le-a
fcut n doar cteva sptmni.
Caroline a fornit.
Bine-intenionat! Suntei prea amabil, pre, a mrit
ea. Este rutcioas, asta este. Aproape a omort-o pe
mama, l-a ntors pe fiul meu mpotriva mea
Am dat din cap aprobator.
Fr s mai spunem i ce a fcut din familia Muscat, a
continuat Caroline. M uimete c avei atta rbdare, pre.
Chiar m uimete. Ochii i lucesc de mnie. M mir c nu v-
ai folosit influena, pre a adugat ea.
Am dat din umeri.
Ei, eu sunt doar un preot de ar, i-am spus. Nu am
nicio influen ca atare. Pot dezaproba, dar
Putei face mai mult dect s dezaprobai, s-a rstit
Caroline, enervat. Ar fi trebuit s v ascultm de la bun
nceput, pre. N-ar fi trebuit s-o tolerm aici.
Am dat din umeri.
Oricine poate spune asta acum, i-am reamintit eu.
Chiar dumneavoastr i-ai patronat confiseria, din cte mi
amintesc.
S-a nroit.
Ei bine, am putea s v ajutm acum, a spus ea. Paul
Muscat, Georges, familia Arnauld, familia Drou,
Prudhomme Ne-am putea strnge laolalt. S mprtiem
cuvntul. Am putea ntoarce vntul mpotriva ei, chiar i
acum.
259
- CHOCOLAT -
i pentru ce motiv? Femeia n-a clcat nicio lege. Ar
spune c este vorba de brfe i nu vei ctiga nimic.
Caroline a zmbit strmb.
I-am putea distruge preiosul ei festival, asta-i sigur, a
spus ea.
Zu?
Desigur. Intensitatea sentimentelor o fac s fie urt.
Georges vede o mulime de oameni. Este un om nstrit. i
Muscat este influent. Cunoate mult lume. Poate fi
convingtor; Comitetul Rezidenilor
Sigur c da. Mi-l amintesc pe tatl lui, n vara aceea, a
iganilor de pe ru.
Dac pierde cu festivalul i am auzit c a cheltuit
destul de mult pentru pregtiri deja atunci ar putea fi
forat
Ar putea, am repetat eu, blnd. Desigur c eu n-a
putea participa la aa ceva. Ar putea s par lips de
caritate.
Mi-am dat seama din expresia ei c a neles perfect.
Desigur, mon pre. Vocea ei este nerbdtoare i plin
de ur. Pentru o clip simt un profund dispre pentru ea, aa
cum gfie i se agit ca o cea n clduri, dar cu astfel de
unelte demne de dispre, pre, se nfptuiete adesea
lucrarea noastr.
La urma urmei, pre, Domnia Voastr ar trebui s titi mai
bine.
260
- JOANNE HARRIS -
32.
Vineri, 21 martie
261
- CHOCOLAT -
Nu. Este de neclintit. A fcut deja destul. Traseaz un
cerc pe marginea cnii cu degetul arttor. Oricum, Narcisse
mi-a oferit de lucru, mi-a spus. La ser, apoi s-l ajut cu
vendanges29 n sezonul strugurilor, apoi sunt cartofii,
mazrea, castraveii, vinetele Destul munc s m in
ocupat pn n noiembrie.
Asta e bine. M cuprinde un val de cldur pentru
entuziasmul lui, pentru revenirea lui. Deja i arat mai bine,
mai relaxat i fr acea privire groaznic de ostilitate i
suspiciune care-l fceau s semene cu o cas bntuit. i-a
petrecut ultimele nopi acas la Armande, la cererea ei.
n caz c mai am un alt atac, spune ea serioas,
privindu-m comic prin spatele lui. nelat sau nu, m bucur
c este acolo.
Dar nu i Caro Clairmont: a venit la Praline miercuri
dimineaa cu Joline Drou, evident ca s discute despre
Anouk. Roux sttea la mas, bnd mocha. Josphine, creia
nc pare s-i fie fric de Roux, era n buctrie, ambalnd
ciocolat. Anouk i termina micul dejun, vasul ei galben cu
chocolat au lait i o jumtate de croasant pe mas, n faa ei.
Cele dou femei i-au zmbit dulce lui Anouk, apoi l-au privit
dispreuitoare pe Roux. Roux le-a privit insolent.
Sper c nu am venit ntr-un moment nepotrivit? Joline
are o voce dulce, educat, plin de ngrijorare i simpatie.
Dedesubt ns, doar indiferen.
Deloc. Tocmai luam micul dejun. Pot s v ofer ceva de
but?
Nu, nu. Eu nu mnnc niciodat dimineaa.
O privire furi nspre Anouk care, avnd capul scufundat
n castron, nu o observ.
29
Culesul viilor.
262
- JOANNE HARRIS -
M ntrebam dac a putea s discut cu
dumneavoastr, a zis Joline dulce. n particular.
Da, sigur, i-am spus. Dar cred c nu este nevoie. Nu
putei spune ce avei de spus aici? Sunt sigur c Roux n-o
s se supere.
Roux a rnjit i Joline s-a uitat acru.
Ei bine, este puin delicat, a zis ea.
Atunci suntei sigur c vorbii cu cine trebuie? A
spune c monsieur Reynaud ar fi mult mai potrivit
Nu, sigur trebuie s vorbesc cu dumneavoastr, a zis
Joline, printre buzele strnse.
Oh. Politicoas. Despre ce?
Este vorba de fiica dumneavoastr. Mi-a aruncat un
zmbet rece. Dup cum tii, eu am clasa ei la coal.
tiu. Am mai turnat o mocha pentru Roux. Ce s-a
ntmplat? A rmas n urm? Are probleme?
tiu perfect de bine c Anouk nu are probleme. Citete cu
lcomie de la patru ani jumtate. Vorbete englezete
aproape la fel de bine ca franuzete, o motenire din zilele
noastre la New York.
Nu, nu, m linitete Joline. Este o feti sclipitoare. O
scurt privire nspre Anouk, dar fiica mea este prea
absorbit de croasantul ei. Cu viclenie, creznd c n-o vd,
terpelete un oricel de ciocolat din galantar i l strecoar
n mijlocul pinii pentru a-i face pain au chocolat.
Atunci purtarea ei? ntreb eu cu o ngrijorare exagerat.
Nu este cuminte? E neasculttoare? Nepoliticoas?
Nu, nu. Sigur c nu. Nimic de genul acesta.
Atunci ce?
Caro m privete cu figura ei oetit.
Cur Reynaud a vizitat coala de mai multe ori n
sptmna aceasta, m informeaz ea. Ca s le vorbeasc
263
- CHOCOLAT -
celor mici despre Pate i despre semnificaia srbtorii
Bisericii i aa mai departe.
Am dat aprobator din cap. Joline mi-a oferit iar unul
dintre zmbetele ei pline de mil.
Ei bine, Anouk pare s fie o privire viclean n direcia
lui Anouk ei, nu chiar nepoliticoas, dar i-a pus nite
ntrebri foarte ciudate. Zmbetul i s-a ngustat n dou
paranteze dezaprobatoare.
Nite ntrebri foarte ciudate, a repetat ea.
Ah, bine, am spus eu calm. ntotdeauna a fost
curioas. Sunt sigur c n-ai vrea s descurajai spiritul
cercettor al elevilor dumneavoastr. i oricum, am adugat
eu rutcioas, s nu-mi spunei c exist vreun subiect la
care monsieur Reynaud nu este pregtit s rspund.
Joline a protestat imediat.
i tulbur pe ceilali copii, madame, a spus ea
nverunat.
Da?
Se pare c Anouk le-a spus c Patele nu este o
srbtoare cretin i c nvierea Domnului este un fel de
referire la o zei a recoltei sau cam aa ceva. O zeitate a
fertilitii din timpurile pgne. A rs forat, dar vocea i-a
rmas de ghea.
Da. Am mngiat uor buclele lui Anouk. A citit mult
micua asta, nu-i aa, Nanou?
ntrebam doar despre Eostre, a spus repede Anouk.
Cur Reynaud spune c nimeni nu-i mai ine srbtoarea, i
eu i-am spus c noi o facem.
Mi-am ascuns zmbetul n spatele minii.
Nu cred c nelege, scumpo, i-am spus eu. Poate n-ar
trebui s-i pui attea ntrebri dac-l tulbur.
i tulbur pe copii, madame, a spus Joline.
264
- JOANNE HARRIS -
Nu-i adevrat, a replicat Anouk. Jeannot spune c ar
trebui s facem un foc de tabr cnd vine srbtoarea ei i
s avem lumnri roii i albe i restul. Jeannot spune
Caroline a ntrerupt-o.
Se pare c Jeannot spune foarte multe, a comentat ea.
Probabil c seamn cu maic-sa, am zis eu.
Joline a prut ofensat.
Nu cred c luai toate astea n serios, a spus ea,
zmbetul plindu-i puin.
Am dat din umeri.
Nu vd care este problema, i-am rspuns calm. Fiica
mea particip la discuiile din clas. Nu asta vrei s
spunei?
Unele subiecte n-ar trebui s fie discutate, s-a rstit
Caro i, pentru o clip, n spatele dulceii ei suave, am zrit-o
pe mama ei n ea, poruncitoare i hotrt. mi plcea mai
mult aa. Unele subiecte ar trebui s fie acceptate pe baza
credinei i atunci cnd copilul are o educaie moral
corect S-a ntrerupt, confuz. Departe de mine gndul s
v spun cum s v cretei copilul, a terminat ea, rece.
Foarte bine, i-am zmbit eu. N-a fi vrut s m cert cu
dumneavoastr. Ambele femei m-au privit cu aceeai expresie
de antipatie nedumerit.
Suntei sigure c nu vrei s bei ciocolat?
Ochii lui Caro s-au ndreptat nspre vitrin, spre praline,
trufe, amandine i nugale, ecleruri, florentine, viine cu
lichior, migdale zaharisite.
M mir c fetia nu are dinii stricai, a zis ea acru.
Anouk a rnjit, afindu-i dinii. Albeaa lor a prut s
sporeasc suprarea lui Caro.
Ne pierdem vremea aici, i-a spus rece lui Joline. Nu am
spus nimic, iar Roux a chicotit. Din buctrie auzeam
265
- CHOCOLAT -
cntnd micuul radio al lui Josphine. Cteva secunde nu
s-a mai auzit dect zumzetul stins al difuzorului.
Hai, i-a spus Caro prietenei ei. Joline prea nesigur.
Am spus c mergem! Cu un gest iritat a ieit furtunos
din magazin cu Joline pe urmele ei. S nu credei c nu tiu
de-a ce v jucai, a scuipat ea n loc de la revedere, tocurile
lor nalte fcnd zgomot pe pavaj pe cnd traversau scuarul,
ndreptndu-se ctre St Jerome.
268
- JOANNE HARRIS -
Eu nu-i voi spune nimic lui Roux, i-am zis cu blndee.
Tu o vei face.
A dat cu violen din cap.
Nu. Nu. N-a putea.
Este n regul, Josphine, am ndemnat-o. Nu a fost
vina ta. i n-a murit nimeni, nu?
Cu ncpnare:
N-a putea. Nu pot.
Roux nu este ca Paul, i-am zis eu. Seamn mai mult
cu tine dect i-ai putea imagina.
Nu tiu ce-a putea spune. i sucea minile. A vrea s
plece, a spus ea mnioas. A vrea s-i ia banii i s plece
n alt parte.
Nu, nu vrei, i-am spus. i, oricum, nu are de gnd s
plece. I-am povestit ce-mi spusese despre munca lui la
Narcisse i despre barca din Agen. Merit s tie cel puin
cine este responsabil, am insistat. Aa va nelege c vina
pentru cele ntmplate i aparine doar lui Muscat i c
nimeni altcineva de aici nu-l urte. Tu ar trebui s-l nelegi,
Josphine. tii cum este cnd te simi aa cum se simte el.
Josphine a oftat.
Nu astzi, a zis ea. i voi spune, dar alt dat. Bine?
Nu va fi mai uor n alt zi dect este astzi, am
avertizat-o. Vrei s vin cu tine la el?
M-a privit fix.
Ei, trebuie s fac n curnd o pauz, i-am explicat. I-ai
putea duce o can cu ciocolat.
O pauz. Faa ei era lipsit de emoii i palid. Minile i
tremurau. Am luat o rocher noir dintr-o grmad de lng
mine i i-am strecurat-o n gura ntredeschis nainte s aib
timp s spun ceva.
269
- CHOCOLAT -
i va da curaj, i-am spus, ntorcndu-m s amestec
ciocolata ntr-un vas mare. Hai, mestec. Am auzit-o scond
un sunet ncet, pe jumtate rs. I-am dat cana.
Eti gata?
Cred c da. Gura i era plin de ciocolat. Voi ncerca.
272
- JOANNE HARRIS -
33.
Duminic, 23 martie
Duminica Floriilor
30
Coronie din frunze de palmier.
273
- CHOCOLAT -
predicii, o grab nelalocul ei ctre chocolaterie dup dar
astzi, sunt cumini. M salut cu respect, aproape cu
team. Narcisse se scuz c rameaux nu sunt din palmieri
adevrai, ci din cedru rsucit i mpletit ca s aproximeze
frunzele tradiionale.
Nu este un copac de pe aici, pre, explic el cu vocea lui
aspr. Nu crete bine aici. Frigul l scorojete.
l bat pe umr cu un gest printesc.
Nu te ngrijora, mon fils. ntoarcerea lor pe calea dreapt
mi-a ndulcit dispoziia aa c sunt printesc, indulgent. Nu
te ngrijora.
Caroline Clairmont mi ia mna ntre degetele ei
nmnuate.
O predic minunat. Vocea ei este cald. O predic att
de minunat. Georges i ine isonul. Luc st lng ea, prnd
mbufnat. n spatele lor, familia Drou, cu fiul lor, caraghios
cu gulerul lui marinresc. Nu-l vd pe Muscat printre cei
care pleac, dar presupun c trebuie s fie acolo.
Caroline Clairmont zmbete cu subneles.
Se pare c am fcut-o, spune ea cu satisfacie. Avem o
petiie cu mai mult de o sut de semnturi pe ea
Festivalul ciocolatei. O ntrerup n oapt, nemulumit.
Este un loc prea public ca s discutm despre aa ceva. Ea
nu nelege aluzia.
Desigur! Vorbete tare, aat. Am distribuit dou sute
de fluturai. Am strns semnturi de la jumtate din oamenii
din Lansquenet. Am vizitat toate casele se ntrerupe,
corectndu-se ei, aproape toate casele. Rnjete. Cu cteva
excepii evidente.
neleg. i vorbesc rece. Ei, poate reuim s discutm
alt dat.
n sfrit nelege. Se nroete.
274
- JOANNE HARRIS -
Desigur, pre.
Are dreptate, desigur. Efectele au fost previzibile.
Magazinul de ciocolat a fost aproape pustiu n ultimele
cteva zile. La urma urmei dezaprobarea Comitetului
Rezidenilor nu este o nimica toat ntr-o astfel de
comunitate restrns, la fel ca i dezaprobarea tacit a
Bisericii. S cumperi, s pofteti, s te ndopi chiar sub
aceste priviri dezaprobatoare Acest lucru cere un mare
curaj, un spirit de revolt mai puternic dect crede femeia
Rocher c posed cetenii notri. La urma urmei, de ct
vreme este aici? Oile rtcite se ntorc la turm, pre. Din
instinct. Ea este. Doar o mic diversiune pentru ei, asta-i tot.
Dar, pn la urm, se ntorc pe calea cea dreapt. Nu m
nel singur creznd c o fac dintr-un sentiment puternic de
pocin sau dintr-o adnc cugetare oile nu sunt gnditori
de seam dar instinctele lor, semnate n ei din leagn,
sunt sntoase. Paii lor i aduc acas, chiar dac minile le-
au mai rtcit. Astzi simt o izbucnire puternic de afeciune
pentru ei, pentru turma mea, pentru oamenii mei. Vreau s
le simt minile n minile mele, s le ating carnea cald,
proast, s m scald n teama i n ncrederea lor.
Pentru asta m-am rugat oare, pre? Este oare aceasta
lecia pe care trebuia s-o nv? M uit iar prin mulime
cutndu-l pe Muscat. El ntotdeauna vine duminica la
biseric, iar astzi, n aceast duminic deosebit, n-ar fi
putut s lipseasc Totui, pe cnd biserica se golete, tot
nu-l vd. Nici nu-mi amintesc s se fi mprtit. i, n mod
sigur, n-ar fi plecat fr s schimbe cteva cuvinte cu mine.
Poate ateapt nc n St Jerome, mi spun eu. Problemele cu
nevasta lui l-au tulburat puternic. Poate are nevoie de
ndrumri speciale.
275
- CHOCOLAT -
Mormanul de frunze de palmier de lng mine scade.
Fiecare este muiat n aghiasm, o binecuvntare
murmurat, o atingere a minii. Luc Clairmont se retrage cu
o oapt mnioas. Mama lui l ceart ncet, zmbindu-mi
slab pe deasupra capetelor aplecate. Tot nu-l zresc pe
Muscat. Verific interiorul bisericii: cu excepia ctorva
oameni n vrst nc aplecai n rugciune lng altar,
biserica este goal. Sfntul Francisc st la u, absurd de
vesel pentru un sfnt, nconjurat de porumbei din plastic,
faa lui rnjit mai asemntoare cu a unui nebun sau beiv
dect cu a unui sfnt. Simt o zvcnire de suprare fa de cel
care a plasat statuia acolo, att de aproape de intrare. Tizul
meu, simt eu, ar trebui s aib mai mult for, mai mult
demnitate. i, n loc de acestea, acest nebun dolofan,
zmbitor, pare s-i bat joc de mine, cu o mn inut ntr-
un gest vag de binecuvntare, cu cealalt innd o pasre din
plastic lng pntecul lui rotund, de parc ar visa la o
plcint de porumbel. ncerc s-mi amintesc dac sfntul era
n aceeai poziie cnd am plecat din Lansquenet, pre. V
amintii cumva, sau a fost mutat de atunci, poate de oameni
invidioi care vor s-i bat joc de mine? Sfntul Jerome,
patronul bisericii acesteia, este mai ascuns: n alcovul lui
ntunecat cu picturile n ulei nnegrite n spate, este o umbr
abia vizibil, vechea marmur din care a fost sculptat ptat
n galben de fumul miilor de lumnri. Sfntul Francisc, pe
de alt parte, rmne de un alb de ciuperc, n ciuda
umezelii ghipsului, sfrmndu-se n nepsarea fericit a
dezaprobrii tacite a colegilor lui. mi amintesc c ar trebui
s-l mut ntr-un loc mai potrivit de ndat ce voi putea.
Muscat nu este n biseric. Verific grdina, creznd nc pe
jumtate c s-ar putea s m atepte acolo, dar niciun semn
de el. Poate este bolnav, mi spun eu. Doar o boal grav ar
276
- JOANNE HARRIS -
mpiedica un om att de pios s lipseasc de la slujb n
Duminica Floriilor. mi schimb odjdiile curate cu sutana de
zi cu zi, lsnd vemintele ceremoniale n vestiar. nchid
caliciul i tava sacramental. Pe vremurile dumneavoastr,
pre, nu ar fi fost nevoie s procedez aa, dar n timpurile
acestea nesigure, nimeni nu mai poate fi considerat demn de
ncredere. Ceretori i igani ca s nu mai vorbim despre
unii dintre cetenii notri ar putea considera c banii
pein sunt mai de ncredere dect damnarea etern.
mi croiesc repede drum ctre Les Marauds. Muscat a fost
tcut de sptmna trecut; l-am vzut doar n trecere i mi
s-a prut slbit i bolnav, ncovoiat ca un penitent mhnit,
cu ochii pe jumtate ascuni de pleoapele czute. Puini
oameni mai viziteaz acum cafeneaua, nfricoai poate de
privirile rtcite ale lui Muscat i de temperamentul lui iute.
Am fost chiar eu acolo vineri; barul era aproape pustiu.
Podeaua n-a mai fost mturat de la plecarea lui Josphine.
Mucuri de igri i ambalaje de bomboane alunec sub
picioare. Pahare goale rspndite peste tot. Cteva sendviuri
i o chestie roie, ncreit, care ar fi putut s fie o felie de
pizza, stau rtcite n galantar. Lng ele, un vraf din
pamfletele lui Caroline, inute sub un pahar de bere murdar.
Se simea o putoare de vom i mucegai sub mirosul igrilor
Gauloises. Muscat era beat.
Tu erai. Tonul lui era morocnos, puin suprat. Ai venit
s-mi spui s ntorc i cellalt obraz, nu? A tras zdravn din
igara inut bine ntre dini. Ar trebui s fii mulumit. Nu m-
am mai apropiat de cea de cteva zile.
Am dat din cap.
Nu ar trebui s fii aa de amar, i-am spus.
277
- CHOCOLAT -
Pot s fiu cum vreau n barul meu, a zis Muscat n felul
lui confuz, agresiv. Este barul meu, nu-i aa, pre? Vreau s
zic, doar nu vrei s i-l oferi i pe sta pe o farfurie, nu?
I-am spus c neleg cum se simte. El a mai tras din igar
i a tuit un miros de bere rnced n faa mea.
Asta-i bine, pre. Rsuflarea lui era urt mirositoare i
fierbinte, ca a unui animal. Este foarte bine. Desigur c tu
nelegi. Sigur c da. Biserica i-a parlit boaele cnd ai
depus jurmntul. Este de neles c nu vrei ca eu s le
pstrez pe ale mele.
Eti beat, Muscat, m-am rstit eu.
Corect observaie, pre, a rnjit el. Nu-i scap mai
nimic, nu? A fcut un gest ca de mturare cu mna n care
inea igara. Tot ceea ce trebuie este ca ea s vad locul sta
artnd aa, a spus el, aspru. Este tot ceea ce-i mai trebuie
ca s-o fac fericit acum. tiind c m-a ruinat acum era
aproape gata s plng, cu ochii plini de autocomptimirea
beivilor tiind c ea a aruncat cstoria noastr pentru
oameni care rd de A scos un sunet oribil, pe jumtate
hohot de plns, pe jumtate rgial. tiind c mi-a distrus
afurisita de inim! i-a ters nasul cu dosul minii.
S nu crezi c nu tiu ce se ntmpl aici, a continuat
el, pe un ton mai sczut. Ceaua i prietenii ei ciudai. tiu
ceea ce fac. Din nou ridica vocea; m-am uitat n jur i i-am
vzut pe cei trei sau patru clieni rmai holbndu-se curioi
la el. I-am apsat mna n semn de avertizare.
Nu-i pierde sperana, Muscat, l-am ndemnat eu,
luptndu-m cu dezgustul de a fi att de aproape de el. Nu
aa o vei rectiga. Amintete-i c multe cupluri au avut
momentele lor de cumpn, dar
A rnjit.
278
- JOANNE HARRIS -
Cumpn, hm? A rnjit iar. S-i spun ceva, pre. Las-
m singur cinci minute cu ea i voi rezolva problema aceea
de tot. O voi ctiga n m-sa napoi, nicio ndoial n privina
asta.
Vorbea vicios i stupid, cu vorbele abia formate n jurul
rnjetului lui de rechin. L-am luat de umeri i i-am spus
clar, spernd c va nelege mcar ceva.
Nu vei face nimic de genul acesta, i-am spus n fa,
ignornd beivanii care se zgiau de la bar. Te vei comporta
decent, Muscat, vei urma procedura corect dac vrei s faci
ceva i te vei feri de amndoi! Ai neles?
l ineam cu minile strns de umeri. Muscat a protestat,
ipnd obsceniti.
Te avertizez, Muscat, i-am mai zis. Am tolerat multe din
partea ta, dar acest mod de comportare tiranic nu-l voi
tolera, nelegi?
A bombnit ceva, scuze sau ameninri, n-a putea spune.
Atunci credeam c a zis mi pare ru, dar gndindu-m mai
trziu, mi-am dat seama c ar fi putut tot la fel de bine s
nsemne O s-i par ru, cu ochii lucind meschin n spatele
lacrimilor de beiv.
mi pare ru. Dar cui ar trebui s-i par ru? i pentru ce?
284
- JOANNE HARRIS -
Vedei ce voiam s spun, pre? se jeluiete el. Ce v-am
spus? Vedei ce voiam s spun?
Armande i face loc pe lng mine.
Nu poi ctiga, Muscat. Pare mai tnr i mai
puternic dect mine i trebuie s m forez s-mi amintesc
c este btrn i bolnav. Nu poi face ca lucrurile s fie
cum au fost. D-te napoi i las-o s plece.
Muscat o scuip i pare uimit cnd Armande l scuip i
ea cu precizia i viteza unei cobre. i terge faa, nroindu-
se.
Hei, btrn
Guillaume se aaz n faa ei, un gest absurd de protector.
Cinele lui scheaun ascuit, dar ea trece pe lng ei,
rznd.
S nu ncerci s m tiranizezi, Paul-Marie Muscat, se
rstete Armande. mi amintesc cnd erai doar un puti
mucos, ascunzndu-te n Les Marauds ca s scapi de
beivanul de taic-tu. Nu te-ai schimbat prea mult, doar c
eti mult mai mare i mai urt. i acum, d-te napoi!
Prnd ameit, el se d deoparte. Pentru o clip pare gata
s m cheme n ajutor.
Pre. Spunei-i. Ochii lui arat de parc i-ar fi frecat cu
sare. tii despre ce vorbesc, nu?
M prefac c nu neleg. Nu este nimic ntre noi, ntre acest
brbat i mine. Nu exist nicio asemnare, i pot simi
mirosul, putoarea cmii lui nesplate, mirosul de bere
rnced al respiraiei. M ia de bra.
V-am ajutat cu iganii. V amintii? V-am ajutat. Poate
c este pe jumtate oarb, dar vede totul, afurisita. Totul. i
vd ochii aintii spre faa mea.
Zu, aa ai fcut? Rnjete vulgar. Cine se aseamn se
adun, nu, cur?
285
- CHOCOLAT -
Nu tiu despre ce tot vorbeti, omule. Vocea mea devine
dur. Eti beat ca un porc.
Dar, pre, luptndu-se s vorbeasc, cu faa
contorsionat, purpurie pre, chiar dumneavoastr ai
spus
Rece:
N-am spus nimic.
i deschide iar gura ca un pete pe uscat pe bancurile
nnmolite ale rului Tannes.
Nimic!
Armande i Guillaume o iau pe Josphine de acolo, cu un
bra pe dup umeri. Femeia mi arunc o privire ciudat,
aprins, care aproape m sperie. Faa i este ptat de
murdrie i minile i sunt nsngerate, dar n acest moment
este frumoas, tulburtoare. M privete de parc n acea
clip ar putea s vad prin mine. ncerc s-i spun s nu dea
vina pe mine, pentru c eu nu sunt ca el; nu sunt brbat, ci
preot, o specie diferit dar gndul este absurd, aproape
eretic.
Apoi Armande o conduce afar i rmn singur cu Muscat,
cu lacrimile lui care-mi curg pe gt, cu braele lui fierbini n
jurul meu. O clip m simt dezorientat, necndu-m cu el n
supa amintirilor mele. Apoi l dau deoparte, ncercnd mai
nti cu blndee, dar pn la urm din ce n ce mai violent,
mpingndu-i pntecele umflat cu palmele, pumnii, coatele.
i tot timpul, strignd ca s-i acopr gemetele, cu o voce care
nu este a mea, o voce ascuit, amar:
Pleac de lng mine, ticlosule, ai stricat totul, ai
Francis, mi pare ru, eu
Pre
Ai stricat totul totul pleac! Gfind din cauza
efortului i reuind n cele din urm s m desprind din
286
- JOANNE HARRIS -
mbriarea lui fierbinte, eliberndu-m cu o bucurie
brusc, disperat liber n cele din urm! apoi alergnd n
jos pe scri, sucindu-mi o glezn pe covorul ntors, lacrimile
lui, vicrelile lui stupide urmrindu-m ca un copil nedorit.
288
- JOANNE HARRIS -
34.
Miercuri, 26 martie
293
- CHOCOLAT -
n faa ochilor astfel c tot ceea ce mai vede este blat, ters,
obscur. Apoi va urma ntunericul deplin.
i neleg situaia. De ce s-ar mai lupta s-i menin o
stare condamnat la o tragedie inevitabil? Gndul la risip
gndul mamei mele, nscut din ani de economii i
incertitudine este desigur nepotrivit n acest caz, mi spun
eu. Mai bine un gest extravagant, explozia, lumina
strlucitoare i brusca ntunecime de apoi. Totui ceva din
interiorul meu ip copilrete c nu este drept. nc mai sper
ntr-un miracol. Din nou, gndul mamei mele. Armande tie
mai bine.
n ultimele sptmni morfina ncepuse s o
ntovreasc n permanen i ochii i erau n permanen
sticloi pierdea contactul cu realitatea ore n ir, alunecnd
printre fantasme ca un fluture printre flori. Unele erau dulci,
vise n care plutea, vedea lumini, avea ntlniri
extracorporale cu staruri de cinema moarte i creaturi din
planurile eterice. Unele ns erau paranoice. Omul Negru nu
era niciodat departe de acestea, bntuind n colurile
strzilor, aezat la fereastra unui restaurant, n spatele
tejghelei unui magazin. Uneori era ofer de taxi, taxiul lui o
limuzin neagr ca acelea din Londra, cu o apc de baseball
tras peste ochi. Cuvntul DODGERS aprea pe apca lui,
spunea ea, pentru noi, pentru toi cei care-i scpaser 33 n
trecut, dar nu pentru totdeauna, zicea ea, dnd din cap cu
nelepciune, dar niciodat pentru totdeauna. ntr-unul
dintre aceste momente negre, a adus un portofel galben din
plastic i mi l-a artat. Era plin cu tieturi din ziare, cele mai
multe de pe la sfritul anilor aizeci i nceputul anilor
aptezeci. Majoritatea erau n francez, dar erau unele i n
33
Joc de cuvinte to dodge a scpa, a evita, a eschiva.
294
- JOANNE HARRIS -
italian, geman, greac. n toate era vorba despre rpiri,
dispariii, atacuri asupra copiilor.
Este att de uor, mi-a spus ea cu ochi mari i tulburi.
Locuri mari. Aa de uor s pierzi un copil. S pierzi un copil
ca tine. Mi-a fcut obosit cu ochiul. Am mngiat-o pe
mn ca s-o linitesc.
E n regul, maman, i-am zis eu. Tu ai avut ntotdeauna
grij. M-ai pzit. Nu m-am pierdut niciodat.
Mi-a fcut iar cu ochiul.
Oh, ba te-ai pierdut, a spus ea, zmbind. Te-ai pie-
erdut. A privit n gol i dup aceea a zmbind-strmbndu-
se, cu mna ca un mnunchi de vreascuri n mna mea. Pi-
eerdut, a repetat ameit i a nceput s plng. Am linitit-o
pe ct de bine am putut, punnd tieturile la loc. Precum am
observat, majoritatea se referau la acelai caz, dispariia lui
Sylviane Caillou, n vrst de optsprezece luni, din Paris.
Mama ei o lsase n main dou minute i, cnd se
ntorsese, copilul nu mai era. Dispruser i punga cu
scutece i jucriile copilului, un elefant rou, din plu, i un
ursule cafeniu.
Mama m-a vzut citind articolul i a zmbit iar.
Cred c aveai doi ani atunci, a spus cu o voce viclean,
sau aproape doi ani. i ea era mult mai blond dect tine. N-
ar fi putut fi vorba despre tine, nu? i, oricum, eu eram o
mam mai bun dect ea.
Sigur c da, am zis eu. Ai fost o mam foarte bun, o
mam minunat. Nu te ngrijora. Tu n-ai fi putut face nimic
care s m pun n pericol.
Mama s-a legnat i a zmbit.
Lips de grij, a bombnit. Doar lips de grij. N-ar fi
meritat o feti att de frumoas, nu?
Am dat din cap, simindu-m brusc ngheat.
295
- CHOCOLAT -
Ca un copil:
N-am fost att de rea, nu-i aa, Vianne?
M-am cutremurat. ntre degetele mele, paginile de ziar
preau s aib solzi.
Nu, am asigurat-o. Nu ai fost rea.
Am avut bine grij de tine, nu-i aa? N-am renunat
niciodat la tine. Nici mcar cnd preotul a spus, a spus
ceea ce a spus. Niciodat.
Nu, maman. Niciodat.
Frigul m paralizase deja, fcndu-m s nu mai pot
gndi. M gndeam doar la nume, att de asemntor cu al
meu, la date i nu-mi aminteam oare ursuleul, elefantul,
cu pluul ros pn la pnza de dedesubt, crate de la Paris
la Roma, de la Roma la Viena? Desigur c ar fi putut fi vorba
despre una dintre fantasmele ei. Mai erau i altele, ca arpele
ascuns n cearafuri i femeia din oglind. Ar fi putut fi o
nchipuire. Mult din viaa mamei mele era doar att. Totui
dup atta vreme, ce mai conta?
La ora trei m-am dat jos din pat. Patul era fierbinte i
inconfortabil; somnul, la milioane de mile deprtare. Am
aprins o lumnare i am dus-o n dormitorul gol al lui
Josphine. Crile erau la locul lor n cutia mamei,
rsucindu-se nerbdtoare la atingerea mea. Le-am
amestecat cu ceva mai mult dect o simpl nepsare. Turnul,
cu oamenii care cad din el, zidurile drmndu-se.
nelegeam. Reprezint venica mea team de deplasare, de
drumuri, de pierderi. Pustnicul cu glug i o candel
seamn foarte mult cu Reynaud, faa lui palid i viclean
pe jumtate ascuns n umbr. Moartea o cunosc foarte bine
i am ncruciat degetele deasupra crii piei! cu vechiul
gest automat. Dar Amanii? M-am gndit la Roux i
Josphine, att de asemntori fr s-i dea seama i n-am
296
- JOANNE HARRIS -
putut suprima o zvcnire de invidie. Totui am simit c
aceast carte nc nu-i dezvluise toate secretele. Un miros
de liliac s-a rspndit n camer. Poate una dintre sticluele
mamei mele se sprsese. Mi-era cald n ciuda rcorii nopii,
degete de fierbineal atingnd-m pn n stomac. Roux?
Roux?
Am ntors cartea n grab, cu degete tremurtoare.
nc o zi. Orice ar fi poate s mai atepte nc o zi. Am
amestecat crile iar, dar eu nu am ndemnarea mamei mele
i mi-au alunecat din mn pe jos. Pustnicul a czut cu faa
n sus. Arta mai asemntor cu Reynaud ca niciodat n
lumina tremurtoare a lumnrii. Faa lui prea s rnjeasc
victorioas n umbr. Voi gsi o cale, mi promitea el cu
viclenie. Crezi c ai ctigat, dar eu tot voi gsi o cale. i pot
simi rutatea n vrful degetelor.
Mama l-ar fi numit un semn.
Deodat, dintr-un impuls pe care nu l-am neles dect pe
jumtate, am luat Pustnicul i l-am inut deasupra flcrii
lumnrii. O clip flacra a flirtat cu plasticul dur, apoi
suprafaa a nceput s se umfle. Faa palid se strmba i se
nnegrea.
i art eu, am optit. ncearc s te amesteci i voi
O flacr a nit alarmant n sus i am scpat cartea pe
podea. Flacra s-a stins, mprtiind scntei i cenu pe
lemn.
M simeam triumftoare. Cine comand schimbrile
acum, mam?
Totui, n aceast noapte, nu pot scpa de sentimentul c
am fost cumva manipulat, mpins s dezvlui ceea ce mai
bine ar fi rmas nedezvluit. N-am fcut nimic, mi-am spus
eu. Nu am vrut s fac nimic ru.
297
- CHOCOLAT -
Dar, n aceast noapte, nu-mi pot scoate ideea din cap. M
simt uoar, lipsit de substan, ca puful de ppdie. Gata
s fiu suflat departe de aici de oricare vnt.
298
- JOANNE HARRIS -
35.
Vineri, 28 martie
Vinerea Mare
299
- CHOCOLAT -
Dup slujb, un copil Mathilde Arnauld a venit la
mine. i-a pus mna n mna mea i a optit, zmbind:
V vor aduce i dumneavoastr ciocolat, monsieur le
cur?
Cine s-mi aduc ciocolat? am ntrebat eu, nedumerit.
Cu nerbdare:
Clopotele, desigur! A chicotit. Clopotele zburtoare!
Ah, clopotele. Desigur.
Am fost zpcit o clip i n-am tiut ce s rspund. M-a
tras de sutan, insistnd.
tii, clopotele. Care zboar la Roma s-l vad pe Pap i
care aduc ciocolat napoi.
A devenit o obsesie. Un refren dintr-un singur cuvnt, un
cor de oapte-ipete pentru fiecare gnd. N-am putut s m
opresc s nu ip suprat, fcnd ca figura fetiei s se
strmbe de dezamgire i team. Am strigat:
De ce toat lumea nu se poate gndi dect la ciocolat?
Iar copilul a fugit prin scuar, plngnd, micua confiserie cu
vitrina mpodobit rnjind triumftoare la mine pe cnd,
prea trziu, am strigat la feti s se ntoarc la mine.
Azi-noapte va fi nmormntarea ceremonial a ostiei,
renvierea ultimelor momente ale lui Iisus de ctre copiii
parohiei i aprinderea lumnrilor la cderea nopii. Acesta
este de obicei unul dintre cele mai intense momente ale
anului pentru mine, momentul n care toi mi aparin, copiii
mei, mbrcai n negru i gravi. Dar n acest an se vor gndi
oare la Patimi, la solemnitatea Euharistiei, sau gurile lor vor
saliva n anticipaie? Povetile ei clopote zburtore i
petreceri sunt convingtoare, atractive. ncerc s umplu
predica cu seduciile noastre, dar gloria ntunecat a
Bisericii nu se poate compara cu zborurile ei pe covorul
magic.
300
- JOANNE HARRIS -
Azi dup-mas am trecut pe la Armande Voizin. Este ziua
ei i este agitaie mare n cas. Desigur, tiam c va organiza
un fel de petrecere, dar nu m ateptam chiar la aa ceva.
Caro mi spusese o dat sau de dou ori nu prea vrea s
participe, dar sper c aceasta va fi o ocazie s se mpace cu
mama ei o dat pentru totdeauna dei bnuiesc c nici
mcar ea nu tie ct de important este evenimentul. Vianne
Rocher era n buctrie, pierzndu-i timpul cu gtirea
mncrurilor. Josphine Muscat a oferit buctria cafenelei
ca un spaiu suplimentar de gtit, pentru c la Armande
spaiul este prea mic pentru asemenea pregtiri i, cnd am
sosit, o ntreag armat de ajutoare aduceau farfurii, tigi i
oale de la cafenea la casa lui Armande. Un miros apetisant
ieea pe fereastra buctriei i, fr s vreau, mi-a lsat gura
ap. Narcisse muncea n grdin, aranjnd florile ntr-un fel
de arcad care lega casa de poart. Efectul este izbitor:
clematite, petunii, lilieci se ntind pe structura de lemn,
formnd o pat de culoare prin care soarele se filtreaz
blnd. N-am vzut-o pe Armande.
M-am ntors, tulburat de aceste pregtiri excesive. Tipic
pentru ea s aleg Vinerea Mare pentru aceast srbtoare.
Frumuseea tuturor amenajrilor florile, mncarea, lzile
cu ampanie aflate la u, mpachetate n ghea ca s
rmn reci este aproape o blasfemie, un strigt
batjocoritor n faa Dumnezeului sacrificat. Eram gata s
plec cnd l-am vzut pe Guillaume Duplessis lng zid,
mngind una dintre pisicile lui Armande. i-a ridicat
politicos plria.
Ajui i tu, nu-i aa? l-am ntrebat.
Guillaume a ncuviinat.
Am spus c s-ar putea s dau o mn de ajutor, a
admis el. Mai este mult de lucru pn disear.
301
- CHOCOLAT -
M mir c vrei s ai de-a face cu asta, i-am spus eu
sever. i nc astzi, dintre toate zilele! Zu, cred c Armande
merge prea departe de data aceasta. Cheltuielile, ca s nu
mai vorbim despre lipsa de respect fa de Biseric
Guillaume a dat din umeri.
Are dreptul s-i aniverseze ziua de natere, a spus el
blnd.
Este mai probabil c se va omor din cauza
suprasolicitrii, m-am rstit eu, acru.
Cred c este destul de mare c s fac ceea ce-i place, a
spus Guillaume.
L-am privit dezaprobator. S-a schimbat de cnd s-a
mprietenit cu femeia Rocher. Privirea de umilin
posomort i-a disprut i a fost nlocuit de ceva plin de
voin, aproape sfidtor.
Nu-mi place cum familia lui Armande ncearc s-i
conduc viaa, a continuat el cu ncpnare.
Am dat din umeri.
M mir c tocmai tu, dintre toi ceilali, poi s-i ii
partea acum, i-am spus.
Viaa este plin de surprize, a zis Guillaume.
A vrea s fie.
302
- JOANNE HARRIS -
36.
Vineri, 28 martie
Vinerea Mare
304
- JOANNE HARRIS -
Pentru o clip nu am recunoscut ultimele dou nume, apoi
mi le-am amintit pe Blanche i Zzette, nc amarate n susul
rului, ateptnd. Mi-am dat seama c pn acum nu
tiusem prenumele lui Roux i presupusesem c Roux este o
porecl, poate din cauza prului su rou.
Oaspeii au nceput s soseasc la opt. Ieisem din
buctrie pe la apte ca s fac un du i s m schimb i,
cnd m-am ntors, barca era deja amarat lng cas i
oamenii rului soseau. Blanche, cu un dirndl34 rou i o
bluz din dantel, Zzette cu o rochie neagr de sear cu
braele tatuate cu henna i un rubin n sprncean, Roux, n
blugi curai i cu tricou alb, toi aducnd cadouri nvelite n
staniol, sau hrtie, sau buci de pnz. Apoi a aprut
Narcisse n costumul lui de duminic, apoi Guillaume, cu o
floare galben la butonier, apoi familia Clairmont, aparent
veseli, Caro urmrind oamenii rului cu atenie, dar gata
totui s se distreze dac se atepta de la ea un astfel de
sacrificiu. La aperitive, alune srate i mici biscuii, am
urmrit-o pe Armande desfcndu-i darurile: de la Anouk,
desenul unei pisici ntr-un plic rou, de la Blanche, un
borcan cu miere, Zzette adusese sculee cu levnic
brodate cu litera B:
N-am avut timp s brodez unul cu iniiala ta a explicat
ea, amuzat dar promit c i voi face unul la anu.
De la Roux sculptura unei frunze de stejar, delicat ca una
adevrat, cu un ciorchine de ghinde prins de codi, de la
Narcisse un co mare cu fructe i flori. Cadouri i mai
somptuoase de la familia Clairmont; o earf de la Caro nu
Hermes, am observat, dar totui din mtase, de la Luc ceva
lucios i strlucitor ntr-un ambalaj din celofan pe care-l
ascunde de maic-sa ct poate de bine n spatele unui vraf
34
Fust lung, de mod spaniol, cu elastic n talie.
305
- CHOCOLAT -
de hrtii de ambalaj goale. Armande se strmb i mi face
semn pe mutete: Uau! n spatele minilor duse la gur.
Josphine aduce un pandantiv mic din aur, zmbind i
scuzndu-se.
Nu este nou, spune ea.
Armande i-l pune n jurul gtului, o mbrieaz pe
Josphine, toarn St Raphael cu o mn nesigur. Pot auzi
discuiile din buctrie; prepararea unor cantiti att de
mari de mncare este dificil i atenia mea este concentrat
asupra ei, dar mai prind cte ceva din ce se ntmpl
dincolo. Caro este politicoas, gata s se lase mulumit;
Josphine este tcut; Roux i Narcisse au gsit un interes
comun n pomii fructiferi exotici. Zzette cnt ceva folk cu
vocea ei ascuit, innd copilul strns n brae ca de obicei.
Am observat c pn i copilul a fost pictat ceremonial cu
henna, astfel nct seamn cu un melon nantais dolofan cu
pielea lui aurie zbrcit i ochii gri-verzui.
Se duc la mas. Armande, exuberant, duce cea mai mare
parte a conversaiei. Aud vocea joas, plcut, a lui Luc,
vorbind despre o carte pe care a citit-o. Vocea lui Caro devine
mai aspr bnuiesc c Armande i-a mai turnat un pahar
de St Raphael.
Maman, tii c n-ar trebui o aud spunnd, dar
Armande se mulumete s rd.
Este petrecerea mea, declar ea, vesel. Nu vreau ca
nimeni s fie nefericit la petrecerea mea. i cu att mai puin
eu.
Pentru o vreme, nu se mai discut subiectul acesta. O aud
pe Zzette flirtnd cu Georges. Roux i Narcisse discut
despre prune.
306
- JOANNE HARRIS -
Belle du Languedoc, declar cel din urm, convins.
Astea-s cele mai bune pentru mine. Dulci i mici, cu o floare
ca aripa unui fluture.
Dar Roux este de neclintit.
Mirabelle, spune el hotrt. Singura prun galben
demn de cultivat. Mirabelle.
M-am ntors la cuptorul meu i o vreme nu mai aud
altceva. Este o tehnic pe care am nvat-o singur, nscut
din obsesie. Nimeni nu m-a nvat s gtesc. Mama pregtea
farmece i poiuni, iar eu am sublimat totul ntr-o dulce
alchimie. N-am semnat niciodat prea mult, ea i cu mine.
Ea visa la zboruri, la ntlniri astrale i esene secrete: eu
studiam reetele i meniurile terpelite din restaurantele n
care nu ne-am fi permis niciodat s mncm. Ea se amuza
blnd pe seama preocuprilor mele pragmatice.
Ce bine c nu avem bani, mi spunea ea. Ai ajunge
gras ca un porc. Biata mama. Cnd cancerul consumase
deja bun parte din ea, era nc destul de van ca s se
bucure c a pierdut din greutate. i n timp ce ddea n cri
i bombnea de una singur, eu rsfoiam colecia mea de
reete, ncntnd ca pe nite mantre35 numele unor
mncruri pe care nu le gustasem niciodat, ca pe formulele
secrete ale vieii venice. Boeuf en daube36. Champignons
farcis la grcque 37. Escalopes la Reine. Crme Caramel.
Schokoladentorten38. Tiramisu. n buctria secret a
imaginaiei mele le preparam pe toate, le ncercam, le
gustam, mi completam colecia de reete pe oriunde
35
Cuvnt. Fraz sau fragment repeat ca o incantaie, folosit pentru
meditaie n mai multe religii orientale (sanscrit).
36
Friptur de vac nbuit.
37
Ciuperci umplute cu legume, vin i mirodenii.
38
Tort de ciocolat.
307
- CHOCOLAT -
cltoream, le lipeam n agenda mea ca pe nite fotografii ale
unor prieteni. Ele adugau greutate rtcirilor mele,
tieturile lucioase ieind n eviden dintre paginile ptate ca
nite borne kilometrice de-a lungul crrii noastre eratice.
Le-am scos acum le iveal ca pe nite prieteni de mult
pierdui. Soupe de tomates la gasconne 39, servit cu
busuioc proaspt i o felie de tartelette mridionale, fcut
din pte brise40 subire i bogat cu aroma de ulei de
msline i anoa i grasele roii locale, garnisit cu msline
i prjit la foc mic ca s produc o concentraie de miresme
care ar prea imposibil. Torn Chablis-ul din 85 n pahare
nalte. Anouk bea limonad din al ei cu un aer exagerat de
sofisticat. Narcisse dorete s afle ingredientele din tartelette,
laud virtuile roiilor Roussette, comparndu-le cu
uniformitatea lipsit de gust a celor europene obinuite.
Roux aprinde grtarele aflate de cealalt parte a mesei i le
stropete cu lmi ca s goneasc insectele. Eu o surprind
pe Caro privind-o dezaprobatoare pe Armande. Mnnc
puin. Scufundat n aromele buctriei aproape ntreaga zi
de azi, m simt aerian, agitat i neobinuit de sensibil,
astfel atunci cnd mna lui Josphine mi atinge uor
piciorul n timpul mesei tresar i aproape ip cu voce tare.
Chablis-ul este rece i sec i beau mai mult dect ar trebui.
Culorile devin mai strlucitoare, sunetele capt o limpezime
de cristal. O aud pe Armande ludnd mncrurile. Aduc o
salat ca s ne curm cerul gurii, apoi pat de foie gras pe
felii de pine prjit. Observ c Guillaume i-a adus i
cinele cu el, hrnindu-l pe furi cu resturi pe sub faa de
mas apretat. Trecem de la situaia politic la separatitii
basci, la mod, trecnd prin cel mai bun mod de a cultiva
39
Sup de roii.
40
Aluat franuzesc.
308
- JOANNE HARRIS -
lptuci i superioritatea lptucilor slbatice asupra celor de
cultur. Chablis-ul curge n valuri. Apoi vol-au-vents, uor ca
un puf de ppdie, erbet de mure urmat de un plateau de
fruits de mer cu langoustines prjite, crevei cenuii, stridii,
berniques41, crabi-pianjen i acele tourteaux42 mai mari care
pot smulge degetele unui om la fel de uor cum rup eu o
tulpin de rozmarin, melci de mare, palourdes43 i, pentru a
culmina ospul, un homar negru uria, tolnit pe un pat de
alge. Uriaul platou sclipete rou i roz i verde-marin i
alb-sidefiu i purpuriu, slaul plin cu delicatese al unei
sirene din care iese un miros nostalgic de sare, ca zilele
copilriei petrecute pe malul mrii. mprim dltie pentru
cletii crabilor, furculie mici pentru molute, farfurii cu felii
de lmie i maionez. Este imposibil s rmi indiferent n
faa acestui fel de mncare; i solicit imediat atenia.
Paharele i argintria sclipesc n lumina candelelor care
atrn de pe bolta suspendat deasupra capetelor noastre.
Noaptea miroase a flori i a ru. Degetele lui Armande sunt
ndemnatice ca ale dantelarilor; mormanul de resturi de
carapace din faa ei crete aproape fr niciun efort. Aduc
mai mult Chablis; ochii strlucesc, feele au devenit roz din
cauza efortului de a extrage carnea ascuns a molutelor.
Aceasta este o mncare la care trebuie s munceti, mncare
care solicit timp. Josphine ncepe s se relaxeze puin, i
vorbete chiar i lui Caro care se lupt cu un picior de crab.
Mna lui Caro alunec, un jet de ap srat din interiorul
crabului o lovete n ochi. Josphine rde. Dup o clip, i se
altur i Caro. M trezesc i eu discutnd cu ceilali. Vinul
este palid i neltor, intoxicarea pe care o produce, ascuns
41
Midii.
42
Crab de dimensiuni mari, ai crui cleti au vrfurile negre.
43
Molute lamelibranhiate comestibile (den. Mediteranean).
309
- CHOCOLAT -
n spatele fineii lui. Caro este deja aproape beat, cu faa
mbujorat, cu prul alunecndu-i pe fa n uvie. Georges
m strnge de picior pe sub faa de mas, clipind
mecherete. Blanche discut despre cltorii; avem locuri
comune, ea i cu mine. Nisa, Viena, Turin. Copilul lui Zzette
ncepe s plng; ea i moaie un deget n Chablis i i-l d
s-l sug. Armande discut despre Musset cu Luc, care se
blbie mai puin cnd bea. Pn la urm iau platoul
aproape terminat, redus acum la grmezi de resturi perlate
ntr-o duzin de farfurii. Cupe cu ap tonic i salat de
ment pentru degete i cerul gurii. Strng paharele i le
nlocuiesc cu coupes champagne. Caro privete iar
alarmat. Pe cnd intru iar n buctrie o aud optindu-i lui
Armande.
Armande i cere s tac.
Vorbim alt dat. n seara aceasta vreau s srbtoresc.
ntmpin ampania cu un chicotit de satisfacie.
Desertul este o fondue de ciocolat. Se face ntr-o zi senin
vremea noroas ntunec luciul ciocolatei topite cu
aptezeci la sut ciocolat amruie, unt, puin ulei de
migdale, crem adugat chiar n ultimul moment i se
nclzete la foc mic pe o plit. Se taie felii de chec sau fructe
i se moaie n amestecul de ciocolat. Am pregtite toate
ingredientele n aceast sear, dei doar gateau de savoie
trebuie muiat n fondue. Caro pretinde c nu mai poate s
mnnce nimic, dar ia dou felii de roulade bicolore de
ciocolat alb i neagr. Armande ncearc totul, mbujorat
acum i devenind din ce n ce mai expansiv. Josphine i
explic lui Blanche de ce i-a prsit soul. Georges mi
zmbete lasciv pe dup degetele mnjite cu ciocolat. Luc o
necjete pe Anouk care este pe jumtate adormit. Cinele
muc jucu piciorul mesei. Zzette, fr nicio jen, ncepe
310
- JOANNE HARRIS -
s-i alpteze copilul. Caro pare pe punctul de a comenta,
dar d din umeri i nu spune nimic. Eu mai deschid o sticl
de ampanie.
Eti sigur c te simi bine? o ntreab Luc ncet pe
Armande. Adic nu te simi ru sau mai tiu eu ce? i-ai luat
medicamentele?
Armande rde.
Te ngrijorezi prea mult pentru un biat de vrsta ta, i
spune ea. Ar trebui s faci nzbtii, s-o ngrijorezi pe maic-
ta. Nu s-o nvei pe bunica ta cum s mnnce un ou. Este
nc binedispus, dar pare puin obosit. Stm la mas de
aproape patru ore. Mai sunt zece minute pn la miezul
nopii.
tiu, spune el zmbind. Dar nu m g-grbesc nc s-s
m-motenesc.
Ea l bate uor pe mn i i mai toarn un pahar. Mna
nu-i este prea sigur i puin vin se vars pe faa de mas.
Nu te ngrijora, i spune ea vesel. A mai rmas destul.
Terminm masa cu ngheata mea de ciocolat, trufe i
cafea n cecue delicate, un calvados but dintr-un bol
fierbinte ca o explozie de flori. Anouk i cere canard-ul ei, o
bucat de zahr umezit cu cteva picturi de lichior, apoi
mai vrea unul pentru Pantoufle. Cupele se golesc, farfuriile
sunt curate. Grtarele nc mai ard slab. O urmresc pe
Armande care nc vorbete i rde, dar mai puin vioaie ca
nainte, cu ochii pe jumtate nchii, inndu-l pe Luc de
mn pe sub mas.
Ct este ceasul? ntreab ea puin mai trziu.
Aproape unu, spune Guillaume.
Ea ofteaz.
Este timpul s m duc la culcare, declar ea. tii, nu
mai sunt aa de tnr cum eram.
311
- CHOCOLAT -
Scormonete la picioarele ei i adun un bra de cadouri
de sub scaun. l vd pe Guillaume urmrind-o cu atenie.
tie. Ea i arunc un surs de o dulcea special, tainic.
S nu credei c am de gnd s in un toast, declar ea
cu o bruschee comic. Nu pot suporta toasturile. Vreau doar
s v mulumesc tuturor tuturor i s v spun c m-am
distrat de minune. Nu-mi amintesc s m mai fi distrat
vreodat att de bine. Oamenii cred ntotdeauna c
distraciile dispar cnd mbtrneti. Dar nu este aa.
Aclamaii din partea lui Roux, Georges i Zzette. Armande
d din cap cu nelepciune. Nu m cutai mine prea
devreme totui comenteaz ea cu o mic grimas. Nu cred
c am but att de mult de cnd aveam douzeci de ani i
am nevoie de somn. mi arunc o privire rapid, de
avertizare. Am nevoie de somn, repet ea vag, ncepnd s se
ndeprteze de mas.
Caro s-a apropiat s-o susin, dar Armande a mpins-o cu
hotrre.
Nu te agita, fetio, i-a spus ea. Aa ai fost ntotdeauna.
Agitat tot timpul. Mi-a aruncat una dintre privirile ei
strlucitoare. Vianne poate s m ajute, a declarat ea. Restul
poate s atepte pn mine.
Am dus-o n camera ei n timp ce oaspeii plecau ncet,
nc vorbind i rznd. Caro se sprijinea de braul lui
Georges; Luc o susinea din cealalt parte. Prul ei era
complet desfcut acum, fcnd-o s par mai tnr i mai
blnd. Pe cnd deschideam ua camerei lui Armande am
auzit-o spunnd:
aproape a promis c se va duce la Les Mimosas ce
greutate mi-a luat de pe suflet Armande a auzit-o i ea i a
chicotit somnoroas.
312
- JOANNE HARRIS -
Nu poate fi uor s ai o mam delincvent, a spus ea.
Pune-m n pat, Vianne. nainte s cad. Am ajutat-o s se
dezbrace. Pe pern era pregtit o cma de noapte de in.
Am mpturit hainele n timp ce i-o trgea peste cap.
Darurile, a spus Armande. Pune-le acolo, s le pot
vedea. Un gest vag n direcia dulapului. Hmm. Ce bine este.
I-am urmat puin ameit instruciunile. Poate i eu
busem mai mult dect trebuia, pentru c m simeam
destul de calm. mi ddusem seama dup numrul fiolelor
de insulina din frigider c nu-i mai luase medicamentul de
dou zile. Am vrut s-o ntreb dac era sigur, dac tia cu
adevrat ce face. Dar, n loc de aceasta, am aranjat darul lui
Luc un slip de mtase de un rou strlucitor pe sptarul
scaunului ca s-l poat vedea i ea. Ea a chicotit iar i a
ntins mna s pipie materialul.
Poi pleca acum, Vianne. Vocea ei era blnd, dar
hotrt. A fost ncnttor.
Am ezitat. Pentru o secund ne-am vzut pe amndou n
oglinda msuei de toalet. Cu prul ei proaspt tuns arta
ca btrnul din viziunea mea, dar minile ei sclipeau viiniu
i ea zmbea. nchisese ochii.
Las lumina aprins, Vianne. Era concedierea final.
Noapte bun.
Am srutat-o blnd pe obraji. Mirosea a levnic i a
ciocolat. M-am dus la buctrie s spl vasele.
Roux rmsese s m ajute. Ceilali musafiri plecaser.
Anouk adormise pe canapea, cu un deget n gur. Am splat
n tcere i am pus noile pahare i farfurii n dulapurile lui
Armande. O dat sau de dou ori Roux a ncercat s nceap
o conversaie, dar eu nu puteam vorbi cu el; doar micile
izbituri ale porelanurilor i sticlei punctau tcerea noastr.
313
- CHOCOLAT -
Te simi bine? a spus el n cele din urm. Mna lui era
blnd pe umrul meu. Prul lui era de culoarea macilor.
Am spus primul lucru care mi-a trecut prin cap.
M gndeam la mama. Ciudat, mi-am dat seama c
acesta era adevrul. I-ar fi plcut asta. i plceau artificiile.
M-a privit. Ochii lui ciudai de culoarea cerului deveniser
aproape purpurii din cauza luminii slabe, glbui, din
buctrie. A fi vrut s-i pot spune despro Armande.
Nu tiam c te cheam Michel, i-am spus n cele din
urm.
El a dat din umeri.
Numele nu sunt importante.
i-ai pierdut accentul mi-am dat eu seama surprins.
Aveai un accent marsiliez foarte puternic, dar acum
Mi-a oferit unul dintre zmbetele lui rare, dulci.
Nici accentul nu conteaz.
Minile lui mi-au cuprins faa. Moi, pentru minile unui
muncitor, albe i blnde ca ale unei femei. Atunci nu prea
s conteze. L-am srutat. Mirosea a vopsea i a spun i a
ciocolat. Am gustat ciocolata n gura lui i m-am gndit la
Armande. ntotdeauna tiusem c el o place pe Josphine.
Chiar n timp ce-l srutam o tiam, dar aceasta era singura
magie dintre noi capabil s nfrunte noaptea. Cea mai
simpl magie, focul slbatic pe care-l aducem la poalele
muntelui la Beltane, puin mai devreme n acest an. Mici
ncurajri care sfideaz ntunericul. Minile lui mi cutau
snii pe sub pulover.
Am ezitat o secund. Fuseser deja prea muli brbai pe
drumurile mele, brbai ca acesta, brbai buni la care
ineam, dar pe care nu-i iubeam. Dac aveam dreptate, i el
i Josphine i aparineau unul altuia, ce importan ar fi
avut aceasta pentru ei? Pentru mine? Gura lui era uoar,
314
- JOANNE HARRIS -
atingerea delicat. De la florile de afar am surprins
mireasma unui liliac, adus de aerul cald al grtarelor.
Afar, i-am spus eu ncet. n grdin.
A privit-o pe Anouk, care nc dormea pe canapea, i a
ncuviinat. Am ieit mpreun sub cerul purpuriu, nstelat.
Grdina era cald nc din cauza grtarelor. Liliecii adui
de Narcisse ne mbriau cu parfumul lor. Ne-am ntins n
iarb ca nite copii. N-am fcut promisiuni, n-am spus
cuvinte de dragoste, dei el era blnd, aproape lipsit de
pasiune, micndu-se cu o langoare lent peste trupul meu,
mngindu-mi pielea cu limba. Deasupra capului lui, cerul
avea culoarea neagr-purpurie a ochilor lui i puteam vedea
Calea Lactee ca un bulevard care nconjura lumea. tiam c
aceasta va fi singura dat pentru noi i simeam doar o
uoar melancolie la acest gnd. n schimb, un sentiment
crescnd de prezen, de mplinire, m cuprinsese,
depindu-mi singurtatea i chiar sentimentul de tristee
pentru Armande. Va fi timp pentru mhnire mai trziu.
Acum, doar o simpl uimire; pentru mine, ntins goal n
iarb, pentru brbatul tcut de lng mine, pentru
imensitatea de deasupra noastr i pentru cea dinuntru
nostru. Am stat ntini mult, Roux i cu mine, pn ce
transpiraia noastr s-a rcit i micile insecte au nceput s
alerge pe trupurile noastre i miroseam levnic i cimbru
de la stratul de flori de la picioare pe cnd, inndu-ne de
mn, urmream rotirea lent i insuportabil a cerurilor.
l auzeam pe Roux cntnd ncetior o melodie simpl:
315
- CHOCOLAT -
Vntul era lng mine acum, trgndu-m cu ardoarea lui
nemiloas. Chiar n centru, un mic spaiu linitit, miraculos
de panic, i simul aproape familiar de ceva nou. i aceasta
este un fel de magie, una pe care mama n-a neles-o
niciodat, totui eu sunt mai sigur de ea de aceast nou,
miraculoas cldur luntric dect de orice altceva a fi
fcut nainte. n sfrit neleg de ce am tras Amanii n acea
noapte. Pstrndu-mi cunoaterea aproape, am nchis ochii
i am ncercat s-o visez, aa cum am fcut n lunile dinaintea
naterii lui Anouk, micua strin cu obraji strlucitori i
frumoi ochi negri.
Cnd m-am trezit, Roux plecase i vntul se schimbase iar.
316
- JOANNE HARRIS -
37.
Smbt, 29 martie
Ajunul Patelui
319
- CHOCOLAT -
38.
Duminic, 30 martie
Duminica nvierii Domnului,
ora 4:00 a.m.
320
- JOANNE HARRIS -
mi dau seama c tremur. Mnnc pinea uscat ca s-mi
dau curaj. Cafeaua este fierbinte i amar. Dup ce mi voi
ndeplini misiunea, mi promit o mas copioas; ou, unc,
rulade cu zahr de la Poitou. Salivez doar gndindu-m la
aceste bunti. Deschid radioul pe un post cu muzic
clasic. Oile pot s pasc n pace. Gura mi se strmb ntr-
un rnjet dur, dispreuitor. Acum nu este timpul pentru
pastorale. Aceasta este ora porcului, a porcului cel viclean.
Fr muzic.
Este ora cinci fr cinci. Privind pe fereastr pot vedea
prima raz de lumin la orizont. Am destul timp. Clopotarul
va ajunge aici la ase s bat clopotele de Pate; am timp mai
mult dect suficient pentru treburile mele secrete. mi pun
balaclava44 pe care am pregtit-o tocmai n acest scop; n
oglind par diferit, periculos. Un sabotor. Asta m face s
zmbesc iar. Gura mea sub masc este dur i cinic.
Aproape sper c ea m va vedea.
5:10 a.m.
5:20 a.m.
5:30 a.m.
5:40 a.m.
5:45 a.m.
45
Mirodenie din Jamaica, o combinaie de arome de scorioar, nucoar
i cuioare.
325
- CHOCOLAT -
5:55 a.m.
6:00 a.m.
326
- JOANNE HARRIS -
uscat, unde se ineau pe vremuri sacii cu fin. Pot ajunge
acolo. tiu c pot.
Christos a nviat!
M ntorc, cu ciomagul n mn, disperat din cauza
timpului, a timpului
Ea m ateapt, urmrindu-m din spatele perdelei din
mrgele. Nu aveam cum s tiu ct timp m urmrise. Un
mic zmbet i strmb buzele. Cu blndee, mi ia bul din
mn. ntre degete ine ceva care seamn cu o bucat
colorat de hrtie ars. O carte de joc, poate.
***
327
- CHOCOLAT -
39.
Luni, 31 martie
A doua zi de Pate
Drag Vianne,
i mulumesc pentru toate. tiu cum trebuie s te simi.
Vorbete cu Guillaume, dac vrei el nelege mai bine ca
oricine altcineva. mi pare ru c n-am putut s particip la
festivalul tu, dar l-am vzut att de des n mintea mea
nct nu mai conteaz. Srut-o pe Anouk din partea mea i
d-i unul dintre obiectele dinuntru cellalt este pentru
urmtorul, cred c tii ce vreau s spun.
Sunt obosit acum i pot simi schimbarea care vine pe
aripile vntului. Cred c somnul mi va prii. i, cine tie,
poate ne vom mai ntlni cndva.
A ta, Armande Voizin.
P.S. Nu v deranjai s venii la nmormntare, niciuna
dintre voi. Este petrecerea lui Caro i cred c are dreptul la
ea, dac asta i place ei. Invit mai bine pe toi prietenii
notri la Praline i bei o can cu ciocolat. V iubesc pe toi.
A.
333
- CHOCOLAT -
Spernd c, de data aceasta, va rmne un cntec de
leagn. C, de data aceasta, vntul nu va auzi. C de data
aceasta Te rog, doar de data aceasta va pleca fr noi.
SFRIT
334
- JOANNE HARRIS -
Nota autoarei,
Joanne Harris
335
- CHOCOLAT -
336