Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Debra Dixon - Un Sarut Furat PDF
Debra Dixon - Un Sarut Furat PDF
Colecia ROMANTIC
DEBRA DIXON
Un srut furat
Traducerea i adaptarea n limba romn de:
ANCA MORRESCU
ALCRIS
M-94
Capitolul 1
A fost doar vina lui Taffy. Acesta fugise n teatru printr-o u deschis i
Ruan se vzuse. Nevoit s-l urmeze. l chem s se ntoarc la ea, dar
pudelul alerga ca un nebun, cu urechile fluturnd n aer. Taffy avea n el un
spirit de aventurier i Ruan aproape l prinsese, dar l scp printre degete
cnd urc pe scen, trecu de cteva piese de decor i apru n faa
auditoriului, exact cnd cineva spunea:
ngeri i aprtori ai divinitii, avei grij de noi!
Fii spirite ale
Atunci, minunata voce se opri i, cnd Ruan clca pe nite cabluri,
ajunse n faa scenei i vzu un brbat nalt ce se holba la ghemotocul de
blni de la picioarele lui, care ndrznise s ntrerup repetiia piesei
Hamlet, n faimosul teatru.
Ei, e chiar un pudel! rse o femeie, dar ochii Ruanei erau fixai pe
actorul mbrcat ntr-un pulover negru pe gt i pantaloni mulai, nchii la
culoare, care i fceau picioarele s par mai lungi i mai zvelte. Dar brbatul
nu se uita la celu, ci o fixa pe Ruan cu privirea.
Ochii celor doi se ntlnir i rmaser aa cteva clipe. Ruan simi
instantaneu graia, puterea i vraja unui om nscut s fie actor i un fior i
travers tot trupul. tia c e Tarquin Powers i era ceva parc neomenesc n
prul lui negru i n felul n care ngenunchease ca s-o priveasc mai bine.
Celul tu, neleg?
Al surorii mele vitrege, l lmuri ea. Privindu-l cu timiditate, lu
celul n brae. Lui Taffy i place s fie lsat liber cnd ajungem la ru i
mereu e curios n privina uilor pe care le gsete deschise.
Nu aa suntem cu toii? ntreb actorul, cu o voce ptrunztoare,
incitant. Cred c portarul e ocupat cu altceva, de nu v-a vzut intrnd.
Prezena voastr aici ncalc o regul de baz a noastr, a actorilor: fr
vizitatori la repetiii!
mi pare nespus de ru
Nu-i bate capul cu asta! o liniti el. Zmbetul lui era parc magic i
Ruanei i se prea incredibil c vorbea personal cu actorul pe care, cu doar
cteva seri n urm, l vzuse ntr-o dram.
Ai fost minunat alaltieri sear, domnule Powers. Te-am vzut n
Othello i mi-a plcut fiecare moment din pies.
Trebuie s continum, colega, interveni o femeie nalt, cu tunsoare
brbteasc i glas grav. Spune-i fetei s plece acas i s nu se mai joace pe
aici cnd ua e deschis.
Ruan i simi pe toi privind-o amuzai, de parc ar fi fost un copil. Cu
siguran, nu era unul, n ciuda feei cu trsturi delicate i a privirii inocente.
Prul i era rvit doar pentru c alergase dup Taffy.
Regizorul nostru m cheam i trebuie s-l ascult, spuse brbatul, dar
privind-o pe Ruan, o fcu s neleag c i-ar fi plcut s se plimbe cu ea de-a
lungul rului Avon.
Tarquin Powers privi spre femeia nalt, care era o faimoas regizoare
venit tocmai din Rusia pentru aceast pies. Ea era cea care le fcea pe
actrie s plng i pe brbai s njure, pentru c voia doar perfeciune.
O s-mi iau la revedere de la aceast tnr, draga mea. S-ar putea s
n-o mai vd niciodat.
Oh, eti incorigibil, spuse Valentinovna i din sal se auzi un rs
cristalin, aproape forat, de femeie, glas care-i aminti Ruanei de sora ei
vitreg, Charme.
Voi pleca, acum spuse Ruan i, ntorcndu-se, fu surprins cnd
Tarquin Powers sri agil de pe scen i i se altur. O conduse pe hol i apoi
afar din teatru, n lumina soarelui care aproape i orbi cteva secunde pe
amndoi.
Parc e o scen din Lacul lebedelor, spuse el. n orice clip, o lebd
se va ridica i va dansa pentru noi.
Ruan l privi curioas, pentru c nimeni din familia ei nu vorbea ca el.
Niciuna dintre cunotinele surorii sale vitrege nu vorbea att de frumos i
nici asociaii tatlui su vitreg nu discutau altceva dect despre bani.
Rul i lebedele sunt minunate n perioada asta a anului, spuse ea,
simindu-se plictisitoare i tears pe lng oamenii inteligeni i carismatici
care-l ateptau n teatru pe brbatul care o nsoea.
Multe lucruri sunt minunate, un copac, un turn, o fa care strlucete
ntr-o mulime de oameni.
Ochii lui i privir din nou pe ai ei i-i zmbi. Ruan i rspunse la
zmbet.
Doar o gropi n obraz? ntreb el. Ce-ai fcut cu a doua?
Ruan era i amuzat, i confuz. Nimeni nu se mai deranjase s-i spun
astfel de lucruri, mai ales cineva de calibrul lui Tarquin Powers!
Te intimidez? ntreb el, cu seriozitate.
Eti un actor faimos. mi pare ru c i-am ntrerupt repetiia.
Ai vzut vreodat spectacolul sta?
Fata ncuviin din cap.
Locuieti aici, n Avendon-upon-Avon, sau eti n vizit?
Locuiesc aici. E un ora minunat i mi-e foarte drag.
Da, spuse el, cuprinznd cu privirea privelitea. Ce bine ar fi dac am
putea da timpul napoi, ca s vedem cum era aici n secolul al aisprezecelea.
i-ar plcea?
Asta se ntmpl, domnule Powers, cnd oameni ca tine transform
scena, cu gesturile i cuvintele lui Shakespeare.
Aa e, spuse el privind-o. Tu ai vrut vreodat s devii actri?
Eu? rse ea. Am pistrui i sunt timid.
Majoritatea actorilor sunt timizi, domnioar.
Serios? ntreb ea, surprins. Tu pari foarte sigur pe tine.
Ah, dar nu m-ai vzut fr masc.
Eu spuse ea dintr-o dat, ncercnd s nu se piard cu totul n
privirile lui ntunecate, nu trebuie s te mai rein.
nainte de a pleca, trebuie s-mi spui cum te numeti. i nainte s-i
dea seama ce i se ntmpl, brbatul i lu brbia n mn i-i privi ochii n
soare. Ah, spuse el, sunt violei. i ai trsturi de celt. Sau poate m nel?
M numesc Ruan Perry, spuse ea repede, simind cum inima i bate
cu putere n piept.
Pierrette, spuse el, dintr-o dat. Hm, nu i se poate spune altfel. M
ntreb, Pierrette, dac ne-am mai putea vedea, ca s vorbim de lebede i
turnuri. Ce crezi?
O s te vd n Hamlet, spuse ea, ncet.
Da, vino s m vezi cu masca pe fa, Pierrette.
i luar rmas-bun i brbatul se ntoarse n teatru, iar ea, lsnd celul
jos din brae, merse spre casa cu teras, cochet, pe care o mprea cu tatl ei
vitreg i cu fiica acestuia, Charme. Era o cas luxoas, cu un salon mare, care
gzduia petreceri grandioase, aa cum i plcea Charmei.
Peste o sptmn avea s se in acolo o alt petrecere, un bal mascat,
pentru care avea s plteasc Stephen St. Cyr.
n timp ce se apropia de cas, Ruan ntoarse capul spre teatru. Era real.
Fusese real acea conversaie dintre ea i Tarquin Powers. l ntlnise cu
adevrat pe actorul sofisticat care-l jucase cu atta miestrie pe Othello.
Era ciudat cum se credea c actorii sunt altfel dect oamenii. Pe scen,
erau zei. Dar n afara ei erau vulnerabili i se confruntau cu probleme
cotidiene. i, mai mult dect att, cu singurtate, aa cum citise i n ochii lui
Tarquin Powers.
Casa familiei St. Cyr era situat de-a lungul drumului mrginit de arbori
de liliac violet, oarecum detaat de restul celor din jur, avnd o alee proprie,
care ducea pn n faa scrilor i a uii strlucitoare. La geamuri atrnau
perdele grele i scumpe i un aer de confort i strlucire forat domina peste
tot. Ruan nu se simise niciodat acolo ca acas. Nici mcar cnd mama ei
tria nu se putuse obinui cu lucruri att de luxoase. Locuitorii casei parc
fceau tot ce le sttea n putere ca s se evidenieze printre ceilali oameni
bogai din cartier.
Exact cnd Ruan urca scrile din fa, o main luxoas opri n strad i
un brbat cobor i deschise repede ua pasagerului. Ruan privi cum Charme
iei cu un aer de elegan i rafinament, zmbind celui din faa ei, cu
zmbetul pe care-l adresa doar brbailor bine.
Nu vrei s intri s bei ceva, Simon, dup ce ai fost att de drgu,
nct s m nsoeti la cumprturi?
Nimic nu mi-ar face o mai mare plcere, dar trebuie s apar la
fabric, sau tata m va dezmoteni.
Charme rse, un sunet vesel i cristalin care se potrivea de minune cu
nfiarea ei.
Atunci, o s ne vedem la petrecerea din seara asta la familia Castle?
Vin s te iau, Charme, spuse tnrul i se aplec galant i-i srut
mna.
Simon intr apoi n main i demar n tromb. Charme porni ncet spre
Ruan i pudelul o salut cu un ltrat.
Bun, celuule, i se adres ea lui Taffy. O privi cu rceal pe Ruan
i prul ei rvit. Ari de parc ai avea aisprezece ani, Ruan. De ce nu
ncerci s ari i tu mai ic, astfel nct s atragi brbai chipei ca Simon?
Ruan zmbi larg. Oare ce ar spune sora ei vitreg dac i-ar povesti c-l
cunoscuse pe Tarquin Powers?
Ruan deschise ua i Charme intr prima. Holul era zugrvit n culori
pale, covoraul de la intrare era de culoarea safirului, iar imprimeurile
moderne se potriveau de minune cu nfiarea exotic a Charmei. Aceasta
ls jos pachetele pe care le cra i merse la bar, n spatele cruia i turn o
butur. i scoase de pe ea haina de leopard i rmase ntr-o rochie de
culoarea piersicii.
N-o invitase pe Ruan s bea ceva cu ea, lucru care evidenia i mai mult
neplcerea pe care o simea fiind nevoit s mpart casa cu ea.
tiu c este dup-amiaza ta liber de la magazin, spuse ea, nepat,
dar eu i tata avem un renume n acest ora. Nu poi s umbli de colo-colo
artnd ca o orfan. Ctigi destul de bine la magazinul acela de antichiti,
iar tata a fost dintotdeauna foarte generos cu tine. Insist, Ruan, s te aranjezi
i s-i coafezi prul. Prietenii mei cred c eti o caricatur.
M bucur c i amuz, spuse Ruan, cu rceal. Am observat ct de
plictisii sunt uneori.
Diavoli impertinent! strig Charme, aruncnd flcri din ochi.
Dac n-ar fi tata aa de bun la inim, ai locui acum ntr-o cas de copii!
Eu vreau s m mut i nu m-ar deranja deloc treaba asta. Tatl tu nu
e de acord cu aceast idee. De fiecare dat cnd am adus vorba despre asta,
i-a adus aminte de mama i de ct de suprat ar fi ea. i e team c oamenii
vor nelege c nu ine la mine de parc lor le-ar psa de asta! Iar biata mea
mam e moart de cinci ani!
Iat o dovad a generozitii tatlui meu, care s-a cstorit cu mama
ta i a avut grij i de tine, copilul ei iubit.
Cuvintele fur spuse cu rutate i erau arma preferat a Charmei, care
descoperise c mama Ruanei se cstorise din disperare cu tatl ei, atunci
cnd descoperise c avea o boal grav de inim, boal care a i rpus-o, n
cele din urm. Fusese att de vesel i de curajoas! St. Cyr i pierduse capul
dup ea. El o salvase de la munca din farmacie i ea, ca mulumire, rbdase
s triasc alturi de el, la vil, ncercnd din rsputeri s-o suporte pe
enervanta Charme.
Charme era o fiin care nu nelegea cum o persoan i dorete s fie
liber, s alerge nestingherit prin pdure, s se plimbe de-a lungul rului,
fr a cuta permanenta admiraie a oamenilor, n special a brbailor.
Privirile celor dou surori vitrege se ntlnir i, cnd cea a Ruanei nu
ezit, Charme ridic nepstoare din umeri i-i termin butura.
Sper s faci un efort i s ari atrgtoare la balul mascat de ziua
mea. Am invitat toat. Lumea important din ora i va veni i un asociat de-
al tatei, din Cornwall. Mi-ar fi plcut s rmn aici, la vil, dar i-a rezervat
camer la Hotelul Bard&Harp. E un brbat foarte hotrt, din cte se vede.
Ruan nu prea o mai asculta. N-o interesau deloc cunotinele tatlui ei
vitreg, pentru c nu erau genul de persoane care s-i fie ei pe plac.
n acel moment, telefonul sun i se simi uurat cnd sora ei vitreg se
duse s rspund. i putea auzi vocea de pe hol, din nou vesel i
fermectoare, cnd vorbea unui domn pe nume Talgarth.
Deci, ai ajuns mai devreme? Ce drgu! Da, orelul nostru e foarte
frumos i teatrul atrage oameni dintre cei mai distini. Oh, sunt sigur c i
va face plcere s te duci Tata are o loj rezervat pentru tot sezonul, aa
c ai putea s ne nsoeti! Te rog s vii vineri sear, s iei cina cu noi, i
dup aceea vom merge direct la teatru. Da, se joac o pies de Shakespeare.
i place Bard? Oh, bineneles c i mie, domnule Talgarth. Cui nu-i place?
Ruan zmbi cnd auzi conversaia lor. tia prea bine c Charmei i
plceau doar piesele uoare, care nu cereau mare atenie. i plcea s stea n
loja ei, ca un porelan decorativ, care se putea pierde ntr-o lume pe care o
nelegea cu uurin. Avendon era un ora plin de via i tocmai din cauz
c din aprilie pn n septembrie se ddeau numeroase reprezentaii la teatru,
pentru Ruan Perry era uor de suportat s stea n casa familiei St. Cyr.
Era n drum spre camera ei, cnd Charme o strig:
O s iei, vineri sear?
Pot mnca la Old Mill Loft, dac vrei, spuse ea, cu nepsare.
Oh, asta ar simplifica mult lucrurile. L-am invitat pe asociatul tatei s
mnnce cu noi i va veni i Simon Fox. Aa c, mpreun cu tata, va fi
perfect toi patru.
Trei brbai la o femeie, spuse Ruan, amuzat.
Ne-ai sta n drum, replic Charme.
O stare cu care sunt foarte obinuit. O s ies i o s mnnc n ora.
Oricum, abia ateptam s fac asta, vineri seara.
Dintr-un motiv anume? rse Charme. S nu-mi spui c ai o ntlnire!
Da, am ntlnire, i arunc Ruan peste umr. i apoi, nainte ca
Charme s-o ntrebe cu cine pentru c i cunotea pe toi din ora Ruan
fugi pe scri n camera ei, un refugiu plin de cri i de discuri vechi.
i puse unul cu Chopin i se aez la fereastr, ca s mai viseze puin.
Nu era o fiin creia s-i plac foarte mult ideile romantice, dar nu se putea
abine s nu zmbeasc gndului c l-a ntlnit i a vorbit cu marele Tarquin
Powers
Ruan avu o zi grea la magazin, vineri. ncepea sezonul turistic i
oamenii veneau n Warwickshire. Nu veneau doar pentru piesele i pentru
actorii pe care-i puteau vedea la Stratford i la teatrul din Aven. Don, dar i
pentru minunatul castel care se afla ntre ele. Oraul Avendon era poziionat
ntre castel i Stratford, aa c devenise un loc obinuit pentru turitii care
voiau s vin, ea s mnnce i s se plimbe pe malul rului.
Americanilor le plcea s cumpere tot felul de suvenire i s se
fotografieze cu vedetele. Magazinul de antichiti n care lucra Ruan fcea
parte dintr-un complex cu restaurant, cunoscut sub numele de Lemon House
i celebru pentru produsele lui de patiserie. Astfel se fcea c Ruan se amuza
ascultnd conversaiile turitilor i le i vindea din obiectele antice din
magazin, care erau chiar foarte drgue.
Lng ora era rul Avon, cunoscut pentru Podul Weir. Ruanei i plcea
s se plimbe de-a lungul lui i mai ales i plcea drumul pitoresc spre
restaurantul Old Mill Loft, unde cina deseori singur, privind cu plcere apa
clipocind.
Cnd intr n local, i se ddu o mas la fereastr, aa cum i plcea ei.
Cnd consulta meniul, ca s vad cu ce avea s se ospteze, fu surprins de
rsul a trei persoane, aezate la o mas vecin. Ridic privirea i simi cum
inima ncepe s-i bat mai repede.
Oh! spuse ea, i chelnerul i zmbi, gndind c probabil era o fan
nfocat a celebrului Tarquin Powers, actorul care avea s joace tot sezonul la
Avendon i care mai apoi avea s zboare n Italia s fac un film i apoi n
Statele Unite, ca s joace pe Broadway.
ncearc stridiile noastre, spuse chelnerul, cu referire la actor. Sper s
se ridice la ateptrile lui.
Ruan i zmbi brbatului vorbre i comand pentru ea o friptur i
cartofi prjii, urmai de o bere slab.
Chelnerul plec i, de la masa ei oarecum retras, Ruan i urmri pe cei
trei actori. Tarquin Powers era nsoit de fata cu rs cristalin i ochi de pisic,
ce nu prea s-l piard cu privirea, i de nc o femeie care se prea c le
ddea o lecie n privina servirii stridiilor. Tarquin privea amuzat i oarecum
plictisit.
Oh, se gndi Ruan. Oare cum era s fii adorat de un om att de
binecuvntat de zei? Oare cum
Blonda se ridic i o urmar i ceilali doi comeseni. Probabil trebuia s
se pregteasc pentru reprezentaia din acea sear, i spuse Ruan. Exact n
clipa n care era gata de ieire, Tarquin Powers roti privirea prin restaurant i
o zri acolo, ntr-un col, pe jumtate ascuns la mas, mbrcat ntr-o
jachet parc de colri, cu un guler de ln i o beret pus trengrete pe
cap.
Brbatul o recunoscu i, zmbindu-i, veni spre ea.
Ei, dar e chiar Pierrette, fata cu pudelul!
Da, spuse ea timid, simindu-se expus fr celuul pe care atunci l
inuse n brae, ca pe un scut mpotriva lui.
Mnnci singur? ntreb el, surprins. i place compania ta?
M-am obinuit cu ea, spuse ea. E mai indicat s stai de unul singur,
dect nconjurat. De oameni n jurul crora s te simi singur.
Da, tiu la ce te referi, spuse el.
Fata l privi i observ c cele dou femei i ateptau.
Grbete-te, Quin! strig fata blond i se uit la Ruan, recunoscnd-
o.
Mai bine ai pleca. Nu vreau s ntrzii din cauza mea, zmbi Ruan,
dndu-i seama c mereu va fi cineva care-l va lua pe Tarquin Powers de
lng ea.
Vii la piesa din seara asta?
Bineneles. N-a vrea s-i pierd rolul n Petrucchio.
Ei bine, sper s-i plac. Acum trebuie s plec, sau colega mea de
scen, Kate, va arunca dup mine cu ceva. La revedere, Pierrette!
La revedere, domnule Powers!
Brbatul se ndeprt i Ruan rmase n urma lui, privindu-l, parc vrnd
s-l mai rein lng ea. Dar nu se putea una ca asta. El trebuia s plece s
joace, iar ea trebuia s rmn colo, de una singur, cu mncarea ei. Oft. Se
simea foarte singur, n seara aceea, i termin mncarea i plti nota. i
zmbi siei cnd i ddu seama ct de drgu era Tarquin Powers ca om. De
obicei, actorii triau ntr-o lume a lor i cnd coborau de pe scen, preau
altfel de persoane. Dar nu, Tarquin Powers era un om drgu, cruia prea s-
i fac plcere compania ei.
Se ndrept spre teatru, de unde strluceau de la distan numele celor
care vor juca n piesa din acea sear mblnzirea scorpiei.
Ruan urc entuziasmat scrile teatrului. Era o plcere s-o vezi n
jacheta ei de colri, n fustia scurt, de unde picioarele zvelte i lungi,
alergau repede n cizmuliele roii.
Oamenii coborau din maini i se ndreptau spre intrarea n teatru. Unii
dintre ei se opreau s admire tablourile expuse afar, cu actorii principali.
Ruan intr n holul vesel, unde lumea se oprea s ia bilete sau s-i
atepte nsoitorii. Tnra tocmai i scotea biletul ei, cnd zri un grup de
patru persoane dintre care o recunoscu pe blonda care gesticula aprins i pe
brbatul frumos, care-i sorbea trsturile delicate. Lng ei, se afla i tatl ei,
care prea s mai participe din cnd n cnd la conversaie. Ruan ns nu-l
recunotea pe brbatul distins, care se remarca dintre ei prin nlime i
prestan. Purta un costum elegant, care se potrivea de minune cu trsturile
lui ntunecate. Dintr-o dat, deveni contient c grupul o observase i
brbatul cu ochii ca cerul o privi intens.
Ruan! vorbi tatl ei vitreg i tnra sesiz iritarea din vocea lui,
atunci cnd i privi inuta. O chem spre el i tnra nu avu cum s refuze s
se duc.
Copil! o chem el din nou, fornd-o s se apropie, i totodat
msurnd din ochi indiferena costumaiei sale. Era un brbat care punea
mare pre pe aparen. De aceea, era foarte mulumit de fiica lui, care
ntotdeauna se mbrca foarte bine.
Eduard, vreau s-o cunoti pe cealalt fiic a mea, cea pe a crei mam
am iubit-o att de mult i care a murit att de tragic. A fost aa o tristee c i-
am putut oferi doar civa ani de bucurie Era irlandez i cred c ne-a fost
predestinat s ne ntlnim. i tu eti celt, crezi n destin, nu-i aa?
Cred, dar nu sunt devotat complet acestei idei, spuse brbatul, cu
ochii la Ruan, care era nerbdtoare s intre n sal, s se lase vrjit de piesa
care trebuia s nceap din clip n clip.
M bucur s te cunosc, domnioar Perry, spuse brbatul, cu o voce
atrgtoare.
De asemenea, domnule, zise ea, scuturnd mna brbatului, dup
care, aruncnd o privire tatlui ei, spuse, alergnd spre intrare: nu vreau s
pierd nimic. Poate ne ntlnim dup pies!
Serios? o auzi pe Charme spunnd i Ruan i ddu seama c acas va
avea parte de o mustrare din partea ei. Poate exagerase. Nu voise s fie
nepoliticoas, dar chiar nu voia s piard nicio secund din pies. i oricum,
ei rareori se sinchiseau de prezena ei.
i ocup nerbdtoare locul n sal i atept ridicarea cortinei. Peste tot
domnea o agitaie ca naintea unui meci jucat de sportivi de performan.
Toat lumea venise s-l vad pe Tarquin Powers jucnd. Roti privirea prin
sal i observ c la balcon, tatl ei vitreg, Charme i ceilali doi brbai, i
ocupaser locurile.
Era ciudat c St. Cyr avea un prieten att de distins ca Eduard Talgarth.
Probabil s-au cunoscut n cltoria pe care o fcuse la Penzance, n urm cu
cteva sptmni.
Eduard Talgarth privea prin sal, interesat de tot ce putea vedea. Charme
prea s-i spun ceva, dar el i rspunse zmbind uor, vag plictisit.
Chiar era foarte ciudat aceast prietenie ntre tatl ei vitreg i acest
brbat, care parc nu se ncadra deloc n cercul lor superficial. Tatl ei se
ocupa cu afaceri imobiliare i cltorea foarte mult. La nceputul anului,
ctigase foarte muli bani dintr-o afacere i-i cumprase un iaht. Oare de la
acest brbat l cumprase?
Avea aspectul unui marinar, din cauza ochilor si albatri, care aminteau
de mare i de imensitatea ei.
Exact n acea clip, ochii lui o gsir pe ea, parc fulgertori,
recunoscnd-o ca fiind fata care se purtase nepoliticos cu el. Ruan spera s nu
se ntlneasc prea des cu el la vil, sau prin Avendon. Nu prea deloc din
mprejurimi, ci mai degrab din locuri stncoase, primejdioase.
Ruan o privi apoi pe Charme, att de sofisticat i de glacial n rochia ei
nou. Oare i fcea avansuri acestui brbat? Ar surprinde-o treaba asta,
fiindc sora ei cuta de obicei brbai uor de dominat, iar acesta nu se
numra printre ei.
Nu mai avu timp s fac alte speculaii, pentru c se ridic cortina i
ncepu piesa.
Dac Ruan credea c n seara aceea avea s-l ntlneasc din nou pe
Tarquin Powers, n particular, se nelase. Cnd piesa se termin, actorii fur
asaltai de fani i ea zmbi trist ctre locul n care se afla brbatul i, cu
fularul nfurat n jurul gtului, porni spre cas pe o ploaie uoar.
n faa vilei era o Lancia elegant, cu siguran a prietenului tatlui ei.
Intr prin spate i, cnd era gata s urce scrile, auzi clinchet de pahare
ciocnite, i rsul cristalin i forat al Charmei.
Cu siguran, domnul Eduard Talgarth era foarte bine primit la vil, ba
chiar Charme ncerca s-l fac s se simt ca acas!
Capitolul 2
Era seara petrecerii aniversare a Charmei i totul n casa familiei St. Cyr
strlucea. Beculeele erau aprinse n curte i totul era decorat cu fast, iar
orchestra i acorda instrumentele. Bufetul fusese aranjat n salon, acolo unde
aveau s se serveasc i buturile, iar din sufragerie se scosese toat mobila,
pentru a face loc unui ring de dans. Uile erau larg deschise spre grdin,
unde alte beculee ornau frumos arborii de liliac.
Charme era ncntat de felul n care fusese aranjat casa i de rochia ei,
frumos croit, copie dup un model din secolul al optsprezecelea. La ea
asortase o masc ncrustat cu bijuterii, pe care i-o adusese prietenul
misterios al tatlui ei, care venise tocmai din Cornwall ca s participe la
aceast petrecere. Fiecrui oaspete i s-a cerut s vin n costum frumos, iar
Ruan ajutase la trimiterea invitaiilor, dar cteva mai fuseser trimise i
smbt iar Charme pstrase misterul n privina acelora.
Ruan i ridic masca la ochi i o privi prin ea pe sora ei vitreg. Se
ntreb din nou unde se ncadra Eduard Talgarth n planurile ei.
Ari cam ciudat! i spuse Charme, lundu-i masca de la ochi. Fii
drgu i scoate-l tu pe Taffy la plimbare. Eu am fost prea ocupat i n-am
avut timp de el.
Ruan gsi pudelul lng pian, ltrnd la bieii din orchestr.
Celul nu e un iubitor al muzicii, remarc unul dintre ei.
Ruan ar fi vrut s le spun c Taffy e un mare admirator al lui Chopin i
al lui Ivor Novello. Tcu ns i cnd l lu n brae, se ntlni cu tatl ei
vitreg.
Unde te duci, Ruan?
Charme m-a rugat s-l scot afar pe Taffy. Ea n-are timp
Oh, e ncntat? ntreb el, arbornd un zmbet larg. i place cum am
aranjat totul?
Da, e foarte drgu.
Aa e. l mngie pe Taffy cu o mn. Tarquin va fi la petrecerea din
seara asta i vreau s tii c este un om de vaz n inut. N-a vrea s te pori
la fel de nepoliticoas cu el cum ai fcut n seara aceea, la teatru, bine? Nu
trebuie s te sperii de brbai, i mai ales nu trebuie s faci greeala mamei
tale.
i, Doamne ferete, sper s nu rmi fat btrn. Rse. S tii c eti
atrgtoare. Ai un soi de farmec care place unor brbai.
Ruan rmase surprins de aceast conversaie. Tatl ei vitreg nu-i
spusese niciodat c ar avea vreo valoare decorativ.
i promit s nu-i creez probleme, spuse ea. O s m dau din cale
dac o s fie nevoie.
Ruan, nu aa trebuie s-mi vorbeti! Am cele mai bune intenii n
ceea ce te privete!
M duc s-l plimb pe Taffy la ru, dup care o s m ntorc la
petrecere, promise ea.
Din cte se prea, tatl ei vitreg voia ca Eduard Talgarth s fie foarte
bine primit la vil. Era clar c era un om bogat i un partener de ncredere. i,
poate, cine tie, chiar un potenial ginere. Ruan nu credea c sora ei vitreg se
va cstori din dragoste. Ea punea foarte mare pre pe aparene i considera
iubirea ca un gest necivilizat i vulgar.
Ajuns la ru, Ruan zri luminile de la teatru i se ntreb dac va mai
avea vreodat ansa de a vorbi cu Tarquin Powers. Acum, probabil se
pregtea pentru rolul pe care avea s-l joace n seara aceea, ntr-o pies a lui
Shaw. Ruanei i-ar fi plcut foarte mult s mearg s-l vad, dar nu ndrznea
s lipseasc de la petrecerea surorii sale vitrege.
Era un gest nebunesc din partea ei s-i fac idei romantice n privina
unui strin. Dar s-a simit att de bine cnd i-a vorbit, i-a zmbit va fi ceva
de care i va aduce aminte mereu cu drag, atunci cnd el va prsi
Avendonul.
Zri o main sport, strlucitoare, apropiindu-se de ea i, dei nu putea
zri oferul, i putea distinge privirea tulburtoare. Taffy fusese lsat s
alerge n voie, iar cnd se duse spre main, Ruan, l strig nciudat, s se
ntoarc. Atunci, l vzu pe brbatul nalt care cobor din main i vorbea cu
Taffy, care i rspundea dnd din coad prietenos.
Bun seara, domnioar Perry. Se pare c teatrul exercit o anumit
fascinaie asupra ta. Eti oare o fan nrit?
Am venit cu Taffy, ca s se mai plimbe. E plcut aici, pentru c e
aproape pune.
Oh, ar trebui s vezi Cornwallul. Taffy ar alerga peste tot, nebun de
fericire. Mile ntregi de pmnt acoperite de lanuri de gru, att de nalte
nct s ascund o fat, darmite un pudel.
M tem c niciodat nu voi avea plcerea de a experimenta asta,
spuse ea.
Cine poate ti ce se va ntmpla, Ruan Perry? Cine poate spune c
niciodat nu i se va ntmpla ceea ce a visat s i se ntmple? Viaa poate juca
multe feste oamenilor, dar tu eti prea tnr ca s tii asta.
Am nousprezece ani i ntotdeauna am tiut c viaa e trist,
domnule Talgarth.
i tu gseti o compensare a ceea ce ai pierdut n dragostea de teatru?
i place foarte mult, nu-i aa?
Da, spuse ea scurt. Trebuie s m grbesc s ajung acas. Petrecerea
va ncepe curnd i nici mcar nu m-am mbrcat.
Serios? ntreb el, amuzat i, deschiznd ua mainii, ls pudelul s
urce pe scaunul din spate. Ar fi mai bine s intri i tu, copil. Amndoi
trebuie s ajungem la petrecere i vom face asta ntr-un timp mai scurt dac
ai putea s nu m mai displaci timp de cteva minute. Haide, ncearc.
Tnra se mbujor, dar nu coment. Poate n alte mprejurri l-ar fi lsat
s plece singur cu pudelul, dar acum se fcuse trziu i trebuia s ajung n
timp util la petrecere. Urc n main i pornir spre cas.
Nu pori costum, observ ea. Charme a vrut ca toi s vin costumai
pentru un bal mascat.
Nu sunt genul care s se gteasc pentru astfel de petreceri. Sora ta va
trebui s m scuze pentru asta.
Te va face s pori masc. Pe toi ne va obliga s-o facem, pn la
miezul nopii.
O s m supun acestui sacrificiu, zmbi el. Oricum, muli oameni
poart masc de-a lungul vieii lor, aa c e o mare ncntare pentru mine s
cunosc pe cineva cu adevrat real.
Dac oamenii n-ar mai fi att de secretoi, poate ar fi mai puin
interesani.
Ce copil nelept! spuse el, privind-o cu admiraie.
Ai trecut de casa noastr! observ ea.
Oh, aa este. ntoarse maina i parc n faa celei mai strlucitoare
reedine din zon. Mai erau i alte maini acolo i se auzea din interior o
muzic de calitate. Petrecerea ncepuse.
Mai bine a intra pe ua din spate, spuse Ruan i deschise repede
portiera. l lu pe Taffy n brae i, nainte s plece, Eduard Talgarth, care o
urmrea cu privirea, ntreb:
Ce costum o s pori seara asta?
Nu trebuie s ntrebi, domnule. n asta const amuzamentul: s
ghiceti cine e fiecare.
Poate ar fi trebuit s vin cu o earf roie prins la gt, spuse el
amuzat. Crezi c ar fi fost adecvat?
Ai fi trecut drept un pirat bun.
Piraii n-au fost oameni buni. Ei au furat ceea ce aparinea altora.
Imediat, Ruanei i veni n minte situaia n care se afla sora ei vitreg.
Simon Fox o curtase de mai bine de un an i acest brbat, care ura piraii, se
pare, venise de dou zile i prea c vrea s-o duc pe Charme n Castelul din
St. Avrell. Cu siguran, era putred de bogat i Charme, care se considera
incredibil de frumoas, avea s-i foloseasc toate farmecele pe el.
Trebuie s intru! Ruan dispru pe aleea din spatele casei.
Pn la unsprezece i jumtate, casa era plin de oaspei. Unii dansau pe
ringul improvizat, alii mncau sandviuri i beau cafele, iar alii pur i
simplu vorbeau, cu un pahar n mn. Petrecerea era un adevrat succes i
multe dintre costumaii se dovedir a fi foarte inventive.
Un brbat sttea n cadrul uilor deschise, care ddeau spre grdin. Era
nalt, mbrcat ca un cavaler medieval, cu o pelerin lung i neagr i cu o
masc ce-i acoperea mare parte din fa.
Ruan nu-i putea lua ochii de la el. Ea era costumat n clovn. Avea
prul prins ntr-o apc colorat i un costum adecvat. Pe obraz avea desenat
o semilun argintie i masca i ferea faa de privirile celor interesai. Avea n
mn o cutie de cola i o frigruie din care muca din cnd n cnd. Arta ca
un clovn timid, aa retras cum era i simi cum inima ncepe s-i bat
nebunete cnd brbatul respectiv i fcu drum i veni la ea, mai ales c
fiecare prticic din trupul ei tia cine era.
i eu simt la fel ca tine, spuse vocea lui, cald i ptrunztoare.
Frigruile sunt apetisante.
Ruan i cunoscuse inelul de pe deget i magia vocii.
Tu eti! opti ea.
La dispoziia ta, Pierrette. Fcu o reveren galant. Lu o frigruie i
muc din ea. Hm, excelent, spuse el. Dup ce am rostit attea replici la
teatru, am venit cu Ann Destry, cu logodnicul ei i cu ali civa colegi direct
la petrecerea asta.
Am auzit c e un bal mascat, deci eram pregtii. Nici nu ne-am mai
schimbat!
Dintr-o dat, petrecerea i se pru Ruanei un succes formidabil. Nu tia
c sora ei avea de gnd s-l invite pe Tarquin Powers i fusese surprins n
mod plcut c o fcuse.
Sunt sigur c vrei s bei ceva mai tare dect o cutie de cola, aa c
servete de aici. l conduse la o mas pe care erau aezate sticle de votc,
whisky i coniac.
Brbatul i zmbi, i i strecur o mn dup talia ei subire i o lu la
dans. Camera era nesat de oameni, aa c tot ce au putut face a fost s stea
apropiai i s bat pasul pe loc. Dar i aa, pentru Ruan Perry era un lucru
incredibil, s se afle n braele lui Tarquin Powers, iar acesta s-i opteasc la
ureche cuvinte pe care doar. Aa le putea auzi, din cauza muzicii tari. Toate
simurile i erau alertate i i ddu seama c nu era orice biat, ci un brbat
de care nu se putea ndrgosti.
Dragoste pn i simplul cuvnt i fcea inima s vibreze.
O zri pe Charme n grdin i ncerc s nu par c tie identitatea
partenerului rigid de lng ea, care se lsase totui mascat. Acesta se uita
direct la Ruan i din sprncenele lui ridicate, Ruan i ddea seama c tia i
el identitatea partenerului su.
Hai s scpm de mulimea asta! spuse Tarquin, i o trase afar n
grdin, lund-o de mn i ducnd-o la umbra unui liliac parfumat.
E o sear minunat de primvar, Pierrette, spuse el. i tu eti
minunat.
M bucur c i place costumul meu, domnule Powers.
Nu trebuie s fii formal cu mine, Pierrette. Trebuie s-mi spui Quin,
aa cum prefer s mi se spun de ctre prieteni.
Ruan i aminti c i blonda care-l nsoise la restaurant n acea sear l
strigase Quin.
Te-ar deranja dac i-a spune Tarquin? mi place foarte mult numele
sta.
Tu poi s-mi spui oricum doreti. Lumea teatrului e plin de oameni
i animale, iar mie deseori mi s-a spus c sunt o brut.
Oh, dar de ce? ntreb Ruan, care nu putea crede c ar face vreodat
ceva ca s merite un asemenea apelativ.
Oh, din diverse motive. Actorii romantici se spune c sunt mari
cuceritori i pe scen, i n afara ei.
i tu eti un cuceritor?
Nu, Ruan, spuse el i i scoase masca. Un cuplu glgios alerg pe
lng ei i se pierdu printre copaci. Haide s plecm din casa asta
zgomotoas, propuse el. Unde putem merge?
Suntem la cinci minute de ru
Atunci, haide!
Putem merge aa? ncepu ea s rd, scondu-i plria i prul
bogat revrsndu-i-se pe umeri.
Desigur, de ce nu?
Brbatul o lu de mn i se ndeprtar grbii de cas, parc dorind s
profite de aceast pauz care aducea mpreun vieile lor att de diferite.
Pe msur ce se apropiau de ru, pe Ruan o trecu un fior cnd Tarquin
Powers i desfcu pelerina i o prinse pe umerii ei. Ea nu ndrznea s-l
priveasc. Nu ndrznea s cread c dorea s fac mai mult dect s
vorbeasc despre lebede i turnuri
Cum e s apari pe o scen, n faa a sute de oameni?
ngrozitor, spuse el. ntotdeauna, n primele clipe e un fel de Iad, ca
ntr-o zi a. Judecii. Chiar i cel mai experimentat actor se teme c va uita o
replic, se va mpiedica de ceva sau nu va fi n concordan cu colegii lui.
Dar uurarea pe care o simi cnd ncepi s vorbeti, cnd ncepi s primeti
din cldura publicului e tangibil, aa cum e sarea din aerul de mare. Un
actor simte cnd a captat atenia publicului i atunci nu-i mai dorete nimic
altceva, pentru c simte c atinge stelele.
E ca descrierea lui Lawrence despre dragoste, zmbi ea. Splendoare,
mndrie, presupunere, glorie i laud.
Exact aa, Ruan.
Se aternu tcerea pentru cteva momente i Ruan privi spre teatrul
luminat n deprtare, spre lumea lui n care ea putea ptrunde doar ca
spectator. l privi apoi n ochi i-i ddu seama c nu iubea doar actorul din
el, ci i omul care era. Brbatul o privi la rndul lui cu seriozitate. Ruan tia
c i s-ar putea drui unui astfel de om, de aceea o surprinse cnd l auzi
spunnd:
Nu semeni deloc cu sora ta.
Ei bine, nu suntem rude. Tatl ei s-a cstorit cu mama mea. Dar n
afar de asta, nu prea avem multe lucruri n comun. Charme e considerat
frumoasa Avendonului i eu, dei o admir pentru asta, nu m neleg prea
bine cu ea. Ei i place orice strlucete, pe cnd eu m mulumesc cu i
muc limba. Voia s spun afeciune. Dar se abinu. De la moartea mamei
sale, nu mai avusese nimeni grij de ea la capitolul sta.
Tarquin o asculta cu atenie i, fr s-i dea seama ce face, Ruan ncepu
s i se confeseze.
St. Cyr nu e un om ru. S-a purtat bine cu mama mea. Ea a spus
ntotdeauna c el a vrut s se nsoare cu ea. Eu nu mi-am cunoscut niciodat
tatl. tiu despre el doar c era militar i c mama l-a iubit mult. mi spunea
mereu c el a vrut s o ia de soie, dar pn s fac asta, a fost trimis la lupt
i ucis. Era servitoare pe atunci n casa mamei lui i n-a ndrznit s spun
nimnui secretul ei. A fugit de acolo i timp de apte ani am fost srace i
fericite, pn cnd s-a recstorit. Apoi, cnd eram plecat la colegiu, s-a
mbolnvit i a murit Tarquin, crezi c ar trebui s-mi fie ruine c prinii
mei n-au fost cstorii? Charme aa crede. M consider o ruine.
Un copil fcut din dragoste e un dar de la Dumnezeu,
Ruan. Iar n via conteaz nu de unde ai venit, ci ce anume reueti s
faci cu tine.
Cu aceste cuvinte, brbatul o fcu s nu se mai simt niciodat jignit de
cuvintele surorii sale. Era o noapte ciudat i incredibil de frumoas i ea era
singur cu Tarquin Powers, cruia i destinuia viaa ei. Oare era adevrat ce
citea n ochii lui? Oare era adevrat c el cuta s redescopere tinereea pe
care o revedea n inocena ei?
De ce zmbeti? ntreb el, ridicndu-i brbia i fornd-o s-l
priveasc.
Un fior plcut i travers trupul.
M ntreb dac sora mea vitreg tie c am plecat de la petrecere.
Sper, zise el. O va nva c strlucirea nu nseamn tot i c Ruan
nseamn o ap care curge repede.
De unde tii asta? l ntreb ea, surprins.
Am cutat ntr-o carte, spuse el. tii, cnd eram mai tnr, obinuiam
s m duc n vacane n Cornwall, poate cel mai celtic dintre inuturile de
aici. Era acolo un loc unde stncile artau ca nite cavaleri care vegheau
locurile ce amintesc de povetile romantice ale Camelotului. Exista i o
peter unde obinuiam s-mi in colecia de scoici i pietre.
Zmbi i o lu pe Ruan dup umeri.
ncerc s-mi amintesc cum se numea acel loc, unde se afla i un
castel, sus pe stnci, care arta destul de ciudat, cu turnuri i o grdin
ntortocheat. Nu locuia nimeni acolo, cu toate astea, pe porile mari din fier
era o plcu pe care scria: Interzis vizitatorilor! Cred c treaba asta m-a
intrigat cel mai tare. Am intrat bineneles n curte i am gsit geamuri sparte
i cuiburi de corbi. Nu era niciun ngrijitor acolo, de parc locul era bntuit i
nimeni nu ndrznea s locuiasc n acel loc.
Ruan i inu respiraia. O clip, vru s-i spun cum se numete acel loc
i cine este brbatul care locuiete acum n castel. Dar se abinu. Nu voia s-i
perturbe amintirile i tia c nu l-ar fi interesat informaia pe care o deinea
ea.
ntreb, n schimb:
Te-ai mai ntors acolo?
Nu, spuse el zmbind. N-am mai avut timp, cu atta treab care m-a
fcut parc s uit de mine. Am intrat la coala de dram, apoi am fost foarte
ocupat s intru n graiile unui regizor care mi-a dat un rol de figurant n
prima mea pies, Julius Cesar Acum, am rolul principal i-l joc cu
mndrie, pentru c sunt mereu apreciat de critici. ncepu s rd. Te
plictisesc, Pierrette?
Nicidecum, sunt ncntat s te ascult.
Dar eti foarte tcut!
Oh, te rog, continu.
Spune-mi, Ruan, i-ar plcea s apari pe scen? Te-ai gndit vreodat
s devii actri?
Oh, nu, spuse ea, ruinoas. mi place s privesc i ador s ascult. i
cred c actorii foarte buni se nasc aa, nu sunt fcui, n timp. Au pn i cele
mai potrivite figuri, dac nelegi ce vreau s spun.
Ca nite zei greci?
Da.
Rser mpreun.
Ann Destry e foarte frumoas. Luminile scenei i strlucesc n pr.
Mi-a plcut momentul acela din Othello cnd i-ai dat uvie de pr pe gt,
pentru a ascunde urmele degetelor tale.
Ai observat asta? Da, Ann e foarte frumoas i e i o bun actri.
Logdnicul ei, cu care a venit n seara asta la petrecere, e un designer vestit,
care ne-a asigurat majoritatea costumelor pentru acest sezon. La sfritul
verii, se va juca Hamlet. Eu am rolul principal i sunt foarte emoionat din
cauza asta. E pentru prima oar cnd l joc.
O s te descurci bine, l ncuraj ea.
Trebuie s fie aa, pentru c vreau s fie un rol memorabil. Vreau ca
peste ani, oamenii s spun c i amintesc de mine din acel rol. Vezi tu,
Ruan, actorii sunt fiine superficiale uneori. Vor ca lauda s continue mult
dup ce cortina a fost cobort.
Ceva n vocea lui o emoion pe Ruan. Tarquin Powers se dovedea un
brbat vulnerabil i la fel de singur ca i ea. Ar fi vrut s-l ia n brae i s-l
liniteasc, s-i ofere alinare.
Te-am speriat? o ntreb el, dintr-o dat. S te duc acas?
Da, cred c trebuie s merg acas spuse ea, cu voce tremurtoare.
Iar eu ar trebui s-i spun noapte bun i s nelegi prin asta adio.
Fcu o pauz, dup care adug, aproape cu slbticie: dar eu nu vreau asta!
Vreau s te revd, Ruan, poate duminic. O s mergem pe malul rului i o s
facem un picnic. Ce spui, micuo? Stabilim aa?
Da, oh, da! Unde s ne ntlnim? ntreb ea, cu ochii strlucind de
bucurie. S aduc eu mncarea?
O s ne ntlnim la prnz, la restaurantul Mill Loft. O s nchiriem de
acolo o barc i sunt sigur c pot face rost de un co cu mncare de la
proprietar.
Oh, i plac lucrurile cu stil, observ ea, nc nevenindu-i s cread c
ea, Ruan Perry, va ocupa cteva ore din existena marelui Tarquin Powers!
Sper c nu exist vreun iubit. Vreun Romeo gelos!
Nu, zise ea repede. Nu e nimeni i mi-ar plcea tare mult s merg pe
ru cu tine.
Bine, atunci rmne stabilit, Ruan. O s ne ntlnim i s se ntmple
ceea ce trebuie s se ntmple! Apoi se aplec spre ea i-i atinse cu buzele
semiluna argintie desenat pe obraz. tii asta, nu-i aa? i eti doar o copil.
Ce s tiu, Tarquin? Inima i btea repede, gata s-i ias din piept. Nu
voia s se ndrgosteasc de acest brbat, dar nelegea c era oarecum
imposibil s nu fac asta. Oricum ar fi fost, s-ar fi simit n al noulea cer
dac ar fi putut profita de orele pe care el i le-ar oferi n afara vieii lui din
teatru. Ar fi iubit la nebunie acele clipe petrecute cu el i, chiar dac atunci
cnd avea s plece, ceva ar fi murit n ea, ar fi simit c nu trise pn atunci
degeaba.
C viaa mea a fost una singuratic, chiar i n clipele n care n-am
fost deloc singur.
Da, tiu, spuse ea i orice altceva i se pru de prisos.
Trebuie s te duc acas, spuse el, cu regret. Va ncepe curnd s
plou.
Picturile i surprinser n timp ce alergau rznd spre cas. Toate
mainile din faa curii plecaser, orchestra nu mai cnta i cineva pusese un
disc..
Mna lui Tarquin o prinse pe cea a Ruanei i apoi i-o ls.
S nu uii, murmur el.
Nu, promise ea i-i desfcu pelerina de pe umeri i i-o ddu exact n
momentul n care Ann Destry i logodnicul ei ieeau din cas.
Quin! Aici erai! O s te lsm la hotel.
V sunt ndatorat, doamn, spuse el, tachinnd-o. Apoi se nclin spre
Ruan i plec de lng ea.
Tnra observ privirea curioas a Annei asupra ei, dar n-o ls s-i
strice plcerea pe care o simise n acea sear. Intr vesel n cas i o ntlni
pe Charme, care tocmai i lua rmas-bun de la Eduard Talgarth.
Ruan?
Oh, minunat petrecere, Charme, spuse ea. Zmbea cu subneles. i
tu, domnule Talgarth, te-ai distrat, seara asta?
Se ntoarse pe jumtate, s-l priveasc. Prul ei era pe jumtate ud de la
ploaie, ochii i strluceau i nc mai avea roea n obraji.
Tu te-ai distrat, domnioar Perry? ntreb el, privind-o cu ochi de un
albastru glacial.
Da, a fost distractiv, spuse ea, dndu-i seama c acest brbat
dezaproba totul la ea. Oare ce credea? C dac era fata vitreg a stpnului
casei trebuia s stea singur ntr-un col, abandonat de toi? Oh, l ura pe
acest brbat. N-avea niciun drept s-o priveasc att de arogant.
O s mai rmi mult la Avendon? nteb ea? Sau vrei s ajungi mai
repede la castelul tu?
Ochii lui se ngustar i pentru cteva clipe rmaser s converseze
singuri, n timp ce Charme se ocupa de civa prieteni de-ai tatlui su.
Sunt dou feluri de oameni, spuse el ncet. Cei mblnzii i cei
slbatici, i dac vei veni vreodat la Cornwall, o s te nv ce fel de om sunt
eu.
Oh, deja te-am citit, spuse ea i n-am nici cea mai mic intenie s vin
s te vizitez pe tine i pe soia ta.
N-am nicio soie, domnioar Perry.
Dar vei avea, nu-i aa, domnule Talgarth? spuse ea, dup care,
ntorcndu-se pe clcie, fugi pe scri, tiind c l-a lsat privind-o contrariat.
Ea tia ce fel de om era i aproape i era mil de Charme c avea s aib
de-a face cu el. Era genul de om care putea face cadouri, dar nicidecum s fie
pe placul unei femei, orict de mult ar dori-o. O femeie va trebui s fac dup
voia lui i Ruan nu i-o putea imagina pe Charme trind n Cornwall, stpn
a unui castel vechi.
Ajunse n camera ei i privi pe fereastr.
Tarquin. i opti numele i se aez pe un scaun. i aminti de srutul pe
care acesta i-l dduse pe obraz. Dup aceea, i-l aminti pe Eduard Talgarth i
ura pe care i-o strnise purtarea lui.
Dar nu conta. Nimic nu mai conta, cci peste patru zile avea s-l revad
pe Tarquin.
Capitolul 3
Capitolul 4
Pentru cea mai dulce fat, cu ochii mai frumoi dect o ntreag
grdin de violete. Ne vedem disear, frumoasa mea nimf. Pn atunci, pe
curnd!
Tarquin.
n spital era aprins doar o lumin n noaptea aceea, cea din sala de
ateptare. Ruan sttea singur acolo, pentru c Ann i Buckley plecaser la
Londra pentru cteva zile. Acum, nu mai putea face altceva dect s se roage
i s spere c Tarquin se va reface.
Domnioar Perry!
Era chirurgul care-l operase pe Tarquin, Hugh Strathern.
Mereu ai fost aici, nu-i aa, ai stat n ateptare. Ei bine, intr,
domnioar, s vedem dac vocea ta ajunge pn la el. tiina poate face
orice, dar nu i s joace rolul unei femei n viaa unui brbat.
Aa c Ruan, n sfrit fericit c putea ajuta cu ceva, intr n camera lui
Tarquin i-i vorbi acestuia toat noaptea despre profesia lui, despre rolurile
pe care le jucase. Vocea ei plcut i nceat prea s fie auzit de brbat,
care la un moment dat opti un nume de femeie, dar nu al ei, ci al Ninei.
Cnd se fcu diminea, chirurgul veni n camera lui i stinse lumina,
scond-o i pe ea de acolo i lund-o s bea o cafea cu el.
Asear a avut un fel de criz, spuse el. Se simte vinovat pentru boala
soiei lui i se pare c doar la asta se gndete, nelegi, draga mea?
Nu chiar. Te rog, spune-mi tot.
Ei bine, Powers a suferit o fractur de craniu i se recupereaz foarte
greu de pe urma ei. Se pare c deocamdat i amintete doar ce a trit nainte
de a te cunoate pe tine. Se gndete la soia lui i de aceea a strigat-o asear.
Te-am adus la patul lui ca s-l liniteti, s-l faci s neleag c eti acolo,
chiar dac te credea Nina. Exist o ans s-i revin complet i s uite cine
eti i ce ai nsemnat pentru el.
Vrei s spui c din pricina sentimentului acesta de vin m-a
ndeprtat din viaa lui?
E ceva pentru care trebuie s fii pregtit.
Oh, dar e ngrozitor ce spui
Dac nu te recunoate atunci cnd te vede, sunt slabe anse de a-i
aminti vreodat c te-a iubit. Se pare c pentru el, tu ai o parte din vina pe
care o simte i din cauza asta te ndeprteaz din viaa lui. Dac va fi aa cum
cred eu, te sftuiesc s nu mai rmi lng el, s te chinui singur.
i ce s fac? Unde s m duc? Eu i cu Tarquin voiam s plecm
mpreun la Roma
Crezi c acolo ai fi fost cu adevrat fericii?
Ruan ezit s rspund.
l iubesc, asta e tot ce tiu.
i dac i el o s tie asta, tot vei mai pleca?
Da, spuse ea, dac m mai vrea. l privi pe chirurg n ochi. Crezi c
fac ru, c n-ar trebui s merg, pentru c Nina e posibil s intervin ntre noi?
n mod inevitabil. i asta nu din cauz c ea i-ar putea reveni. Am
sunat la clinica din Los Angeles Nu se va face bine, dar brbatul sta te va
considera mereu cea pentru care a greit fa de soia lui.
Ruan nu putea spune nimic. Tcea i-l privea pe brbatul din faa ei.
Eti tnr, continu doctorul. Gsete-i un alt loc unde s stai, alt
brbat pe care s-l iubeti Acum, ai nevoie de odihn. Du-te acas i
mine, cnd vei reveni, o s m gndesc la ceva pentru tine.
Ce vrei s spui cu asta?
Uite ce e, i eu am fost ndrgostit. Mi-am iubit soia foarte mult, dar
am pierdut-o cnd a nscut-o pe fiica noastr. Yseult este un copil singuratic,
Trebuie s se ntoarc de la studii din Frana i m gndeam c poate ai
putea petrece vara cu ea.
Oh, deci nu mai e nicio speran n ceea ce-l privete pe Tarquin?
Nu cred, copila mea. Dar e posibil s fie mai bine aa.
Chiar dac doare foarte ru?
Orice reparaie implic durere, spuse el.
Mai ales inima mea prostu, nu-i aa?
Uite ce e, vom vedea cum va reaciona n continuare, bine? Dac n
continuare nu te va recunoate, atunci te sftuiesc s accepi ce-i propun, i
anume s-i ii companie pe var fiicei mele. Te va ajuta s uii.
i mulumesc, eti un om tare bun.
Se desprir dup ce-i spuser cuvintele acestea. Ruan sttea de o
sptmn la un motel din ora i ncercrile tatlui ei de a o aduce napoi
acas fuseser inutile. Plecase pentru totdeauna din vieile lor i acum trebuia
s se descurce pe cont propriu.
n continuare, merse la spital n mod regulat, dar nu mai intr la Tarquin,
ateptnd momentul n care chirurgul o va lsa din nou s-o fac. Dar el nu
repet gestul din acea noapte. i pe msur ce Tarquin i revenea i-i
amintea toat viaa lui personal i profesional, ea rmnea undeva n umbra
contiinei lui, parc refuznd s ias la iveal. Cnd Ann i povesti despre
colegii lui i-i aminti pe toi, dar cnd pomeni numele de Ruan, el ntreb
dac era cumva vreo coleg nou, pe care n-o tia.
Se terminase totul cu asta. Definitiv i irevocabil.
Ruan tiu asta chiar nainte de a primi invitaia pentru prnz de la Hugh
Strathern. Se aranjase pentru acea ieire n ora, spunndu-i c nimeni nu
trebuia s-i dea seama ct de greu i era s-l uite pe Tarquin Powers.
A fost drgu din partea ta, domnule Strathern, s vii tocmai din
Londra ca s iei la cin cu mine, spuse ea.
Oh, plcerea a fost de partea mea.
Comandar buturi, dup care brbatul, privind-o cu ochi cunosctori, o
ntreb:
N-ai plns? Asta ar ajuta.
Nu sunt genul de persoan care s plng, spuse Ruan. i nu regret c
l-am cunoscut i iubit pe Tarquin. Dar n-o s pretind c e uor s uii un om
ca el. Nu e la fel de uor cum ar fi s uii o fat ca mine
Nu trebuie s gndeti aa. S tii c de obicei cele mai puternice
sentimente sunt mpinse n adncul contiinei.
Atunci, crezi c n timp
Da, ntr-o zi, e posibil s-i aminteasc de tine, dar n prezent trebuie
s accepi c eti doar o strin pentru el. Te-ai gndit la sugestia mea de a
petrece vara cu Yseult i de a o supraveghea pentru mine?
Chelnerul veni i lu comanda, dup care Ruan vorbi:
Eu m gndeam s m duc la Londra, s-mi gsesc acolo o slujb
permanent.
Dar cu siguran intenionezi s-i iei o vacan nainte, nu-i aa?
Ultimele dou sptmni au fost vacana mea, spus ea.
Oh, perioada asta cu greu se poate numi vacan. Uite ce e, Ruan, s
tii c nu-i ofer slujba asta din mil. Am nevoie de cineva care s se ocupe
de fiica mea i dac nu vei dori s faci asta, voi gsi pe altcineva. Dar
probabil va fi o doamn n vrst, de care fiica mea nu se va bucura la fel de
mult ca de tine.
Eti foarte convingtor, domnule Strathern.
Cred c vrei s fii convins. Ei, haide, o s-i prind bine timpul
petrecut la ar. Iar prietenia necondiionat a fiicei mele va fi ca un
medicament pentru tine. Te asigur.
Crezi c Yseult m va plcea?
Hei, eu te plac, iar ea. E fiica mea. Mm, uite, vine mncarea. Arat
delicios.
ntr-adevr, spuse Ruan, cnd gust din friptura ei. i unde i va
petrece fiica ta vara?
Ah, ntr-un loc minunat i plin de legend. Pmntul regelui Arthur i
al cavalerilor si.
Ah, vorbeti de Cornwall! zmbi ea.
Exact, Cornwall. Yseultei i place la nebunie locul acela. Avem acolo
o cas frumoas i cnd vin la sfrit de sptmn, ieim n larg cu iahtul.
Avem i un prieten care st la cteva sute de metri de noi i cu care ne
nelegem foarte bine. O s-i plac la nebunie acolo. E un loc foarte potrivit
pentru o fat vistoare ca tine. Plaje cu nisip fin, castele vechi, legende. Ei,
haide, poi rezista povetilor mele?
Nu tiu ce s fac. Sper din tot sufletul ca Tarquin s-i aminteasc de
mine, dar dac plec
Uite cum facem. Mine, te vei duce la el i dac te va recunoate,
atunci uit c am menionat vreodat ceva de Cornwall. Dar dac habar n-are
cine eti, atunci te forez s accepi propunerea mea.
E un ultimatum?
Da, trebuie s ai pe cineva care s fac alegerile n locul tu, spuse el.
i dac acela nu sunt eu, atunci cine? Uite ce e, tiu c te va durea mult mai
mult mine cnd nu te va recunoate, dar exist un remediu pentru asta.
Cornwall?
Exact. i dac vrei s tii cnd trebuie s pleci, asta e vinerea viitoare.
Yseult se ntoarce mai devreme de la coal, pentru c a avut o rceal
puternic i vreau s respire ct mai repede aer curat de mare. Restul serii l
petrecur discutnd despre diverse lucruri. Cnd o conduse la motel, o
ntreb dac vrea cu adevrat s-l vad n ziua urmtoare pe Tarquin.
Da, spuse ea, hotrt. Vreau s-mi mai dau i mie i lui o ans,
domnule Strathern.
Ar fi mai bine dac mi-ai spune Hugh, o rug el.
Bine, atunci, Hugh s fie, conveni ea. Voi fi deci nsoitoarea de
vacan a Yseultei, dac Tarquin nu m vrea.
Aa s fie, draga mea. Noapte bun. inem legtura.
Da. Noapte bun!
Era o diminea frumoas cnd ajunse la Londra. Zmbea ncontinuu,
pentru c nu tia ce s fac dac nu se prefcea c-i e bine. Hugh o atept i
o duse la cumprturi prin ora, dup care merser s mnnce.
Nu ncerc s-o consoleze, pentru c era n zadar. Ea i cu Tarquin se
ntlniser zilele trecute i brbatul n-o recunoscuse. Asta fusese sfritul a
tot ce triser mpreun, iar acum, Ruan trebuia s ia totul de la capt.
S tii c am anunat-o pe fiica mea de tine i a fost foarte ncntat
c am gsit o tnr drgu pentru a-i ine companie. Abia ateapt s-i
arate mprejurimile i mai ales s mergei la St. Avrell.
St. Avrell? E aproape de casa ta?
E cam la cinci kilometri distan. De ce? Cunoti locul acela? Ah,
probabil din cauza fetei aceleia care a fost gsit moart pe plaj. Se spune c
s-ar fi strangulat singur cu prul ei negru, incredibil de lung.
Ruan i inu respiraia. St. Avrell era locul unde pretendentul la mna
Charmei avea o cas. Nici nu se mira c era ceva att de sinistru relaionat cu
el
Atepi cu plcere vacana asta?
Da, chiar o atept.
i spusese, nainte de a pleca de acas, c trebuie s uite de Tarquin.
Trebuie s uite c a existat vreodat n viaa ei. Cu toate gndurile astea ns,
i venea greu s nu cread c la un moment dat, cnd se va face bine, el va
pleca la Roma fr ea, fr s-i aminteasc vreodat de ochii ei pe care i-a
plcut cndva att de mult
O s vin peste o lun, i spuse Hugh, cnd o conduse la trenul care
avea s-o duc n Cornwall. Cheia de la cas e la doamna Lovibond, cea care
are grij de cas pentru mine. Ea i fiul ei locuiesc chiar aproape de casa
noastr, aa c nu te vei simi izolat de lume. Am avut grij ca banii s
ajung n contul tu, aa c vei avea destul ct s poi cheltui mpreun cu
fiica mea. Acum, crezi c ai uitat ceva?
Nu cred. Am neles bine, c Yseult va fi adus acas de o micu de
la coal?
Da, ea o va nsoi, aa c n-ai cum s n-o recunoti. S ai grij s se
bucure de soare i de ap i de prjiturile din Cornwall, zmbi el.
O s fiu sora ei mai mare. Sunt familiarizat i cu brcile, aa c pot
s ies cu
Nu! cuvintele lui fur foarte dure. N-o s ieii singure n larg! Jem
Lovibond va merge cu voi. Apele de la rm sunt foarte capricioase i nu te
vei putea descurca. S mergei ntotdeauna cu Jem. Insist!
Bineneles, spuse ea, punnd o mn pe braul lui, ca s-l
ncredineze c aa va face. O s fac exact ce-mi spui s fac. Nu te teme de
asta, bine?
Bine, Ruan, am ncredere n tine. O s-mi scrii?
Da, o s vrei s tii ce face Yseult.
O s vreau s aflu i ce faci tu, de asemenea. Trebuie s fi ghicit c te
apreciez.
Da, i i mulumesc pentru asta.
Nu fi politicoas! Nu sunt att de btrn nct s nu simt nevoia s
srut o fat, spuse el. Mai ales una att de special ca tine.
N-a vrea s stricm prietenia, Hugh!
i tu crezi c un srut ar strica-o?
Cu siguran, spuse ea. nc n-am depit ce a fost ntre mine i
Tarquin i, sincer s fiu, nu cred c voi trece aa uor peste asta, cum nu
cred nici c voi mai fi n stare s m mai ndrgostesc vreodat. De asta plec,
Hugh. Plec ca s uit, dar nimeni i nimic nu-mi poate oferi garania c aa se
va ntmpla.
Domnul s fie cu tine, fata mea, spuse el. Se spune c dac traversezi
rul Tamar, intri ntr-o alt lume. Cine tie, Ruan? Poate acea lume e cea care
i se potrivete.
Cnd trenul se puse n micare, ncepu s plou ncet. Ruan se uit pe
fereastr i se gndi c de fiecare dat cnd ceva important se ntmpla n
viaa ei, afar cerul plngea
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Sfrit