Circuitul azotului n natur

Azotul este un element esenial pentru existena vieii n biosfer, deoarece este inclus n
structura tuturor proteinelor i a acizilor nucleici. Dei este prezent n natur n cantiti foarte
mari, se gsete aproape invariabil n forme inaccesibile direct, plantelor i animalelor.
Circuitul azotului n natur se desfoar pe parcursul a mai multor etape care implic
desfurarea unor multiple activiti biochimice, unele au loc n anaerobioz iar altele n prezena
oxigenului.
Aceste etape sunt:
fixarea N2;
amonificarea;
nitrificarea;
denitrificarea.

I. Fixarea azotului molecular se poate realiza pe cale abiotic si biotic.

Pe cale abiotic fixarea se realizeaz prin iradieri, descrcri electrice i prin intermediul
precipitaiilor.
Pe cale biotic fixarea azotului molecular este un proces lent i continuu prin care, sub
aciunea a peste 100 genuri de bacterii diferite, azotul gazos atmosferic este convertit la forme
fixe (NH4-, NO3-, NO2-), care sunt folosite de plante i introduse n forme organice utiliznd
energia obinut prin fotosintez.
Bacteriile care particip la aceast fixare au fost grupate astfel:
bacterii fixatoare de N2 libere aerobe;
bacterii fixatoare de N2 libere anaerobe;

II. Amonificarea, const n mineralizarea azotului proteic pn la NH3.

III. Nitrificarea cu cele dou trepte intermediare: nitritarea i nitratarea n care are loc
oxidarea NH3 pn la nitrii respectiv nitrai.

IV. Denitrificarea este procesul prin care are loc reducerea azotului nitric pn la azot
molecular, ncheindu-se n acest mod circuitul azotului.

Toate procesele desfurate pe parcursul celor patru etape sunt mediate numai de bacterii,
cu excepia unei etape premergtoare amonificrii, proteoliza n care pot aciona i microfungii.
Circuitul azotului n natur are ca baz de pornire azotul atmosferic care poate fi fixat pe
mai multe ci: n atmosfer, la nlimi mari, sub influena radiaiilor UV se produc NH3 i
nitrai iar la nlimi mai mici, sub influena fulgerelor iau natere cantiti mici de NH3.
Aceti compui sunt antrenai pe suprafaa Pmntului. Fixarea biologic a N atmosferic
este cea mai important cale de intrare a acestui element n circuitul biosferei. Astfel, azotul
ajunge n sol sau direct n rdcinile plantelor leguminoase (sau alte angiosperme) i de aici n
planta verde. Fixarea azotului atmospheric se face cu ajutorul microorganismelor fixatoare de
azot (Rhizobium, Azotobacter etc.).
Din plante, unde azotul intr n compoziia substanelor proteice, se ntoarce n sol n mod
direct, prin corpul plantelor moarte sau prin corpul animalelor moarte. Toate aceste surse asigur
materia organic a solului, necesar formrii humusului i nutriiei bacteriilor din sol. Prin
putrezire, azotul din materia organic ajunge n compui nitrici i de aici, fie n nutriia mineral a
plantelor, fie n atmosfer, ca azot gazos.
Omul intervine n circuitul azotului prin ngrmintele naturale (gunoi de grajd)
iartificiale (ngrminte obinute prin fixarea industrial a azotului liber) utilizate pentru
fertilizarea culturilor agricole. Cantitatea de N atmosferic fixat pe cale artificial se ridic la circa
50 milioane tone pe an reprezentnd circa 1/3 din azotul fixat pe cale biologic. Aceasta conduce
la dereglri profunde a circuitului azotului pe scar planetar. Efectele creterii necontrolate a
concentraiei de azot se manifest regional prin poluarea straturilor acvifere i eutrofizarea apelor
continentale.