Fulgerul este un arc luminos, ca urmare a procesului de

descarcare electrica cauzat de o diferenta de potential

electrostatic, realizat la nivelul norilor sau intre nori si
pamant.

Picaturile de ploaie, fulgii de zapada, grindina etc., in

caderea lor spre pamant, transporta si sarcini electrice.
Sarcinile pozitive transportate de precipitatii sunt mai
numeroase decat cele negative. In timpul caderii aceleiasi
precipitatii (ploaie ori zapada), unele particule lichide ori
solide sunt incarcate cu electricitati diferite, iar altele
raman neutre..

Fulgerul se formează zone cu încărcătură electrică

negativă şi pozitivă, iar descarcarea intre nor si pamant
provoaca un arc luminos, numit traznet.

În mod normal, stratul superior al norului se încarcă pozitiv

iar stratul inferior negativ. Printr-un alt fenomen natural
(inducţia), pe pământ sub norul încărcat se acumulează
sarcini pozitive care se menţin sub nor ca o umbră a sa.
Există aşadar trei zone cu potenţial electric diferit: zona
superioară a norului, zona inferioară şi pământul. Când
cantitatea de sarcină acumulată în aceste zone devine
prea mare se produce descărcarea electrică: fie între nori
(mai frecvent, cam 70% din cazuri) fie între nor şi pământ.
Pentru scopul acestui articol doar descărcările dintre nor
şi pământ (numite trăsnete) au importanţă aşa că la ele
mă voi referi în continuare.

Atunci cand vedem un fulger nu auzim si sunetul produs de

descarcare, deoarece viteza sunetului este mai mica fata
de cea a luminii. Decalajul se datoreaza diferentei dintre
vitezele de propagare ale celor doua unde, cea luminoasa
si cea acustica.