Printul Henric Navigatorul

Henric (1394-1460), principe portughez, fiul regelui Ioan I al Portugaliei, a avut importante
preocupări în domeniul navigaţiei, de unde şi numele de Navigatorul.

Încercând să găsească o posibilitate de a ajunge în India prin sudul Africii, navigatorii lui Henric
au descoperit insulele Madeira, Canare şi Azore. În fiecare an, Henric trimitea două-trei caravele
care înaintau progresiv spre sudul Africii. El se inconjoara de carturari si de marinari care
exploreaza sistematic coastele africane. Marile descoperiri sunt inlesnite de inovatiile tehnice,
cum ar fi construirea caravanelor, nave rapide ale caror panza rezista bine la furtuni, sau de
intocmirea unor hartii maritime precise, portulanele. In timpul primei jumatati a secolului al XV-
lea, portughezii descopera diverse insule in Atlantica, cum ar fi Azorele si Canarele; ei abordeaza
pe coastele africane, in Senegal,apoi in Guineea unde instaleaza stabilimente de comert. Totusi,
calea spre Orient, pentu a ajunge in India, pare de negasit. In fine, in 1487, capitanul Bartolomeu
Diaz gasesete trecerea, numita mai tarziu Capul Bunei Sperante, in extremitatea sudica a Africii.
Portughezilor li se deschide drumul spre Indii. In 1494, vasco da Gama este primul navigator
care inconjoara Africa si ajunge in Indii pe mare.

Henric a întemeiat o şcoală de navigaţie, astronomie şi cartografie şi a construit primul

observator din Portugalia.

Dezvoltarea puterii maritime a Portugaliei a venit de la printul Henric “Navigatorul” (1394-1460).

Calatoriile de descoperire pe care el le-a condus s-au desfasurat departe in Atlantic , catre Azore si de-a
lungul coastei de vest africane. Aceste calatorii au fost vazute de istorici ca inceputul “eopcii
descoperirilor”. Ca membru al familiei regale, printul avea pozitia si oportunitatea de a-si pune ideile in
practica impreuna cu curajosii lui capitani.El personal nu a fost niciodata pe mare; porecla “Navigatorul “
i-a fost data abia in sec. XIX. Henric a murit in 1460 cand coasta aricana de vest fusese explorata pana
in Sierra Leone. Pentru a-si atnge obiectivele, printul Henric a adus experti-consultanti la palatal din
Lisabona si la Sagres unde locuia. Sunt inca supuse dezbaterilor tintele sale exacte. In ciuda opiniei
generale, el nu a fost, se pare, preocupat sa gaseasca un drum pe mare catre India , iar cercetarile
stiintifice au fost un concept strain pentru el. Rapoartele autorilor curtii arata ca a fost doar interesat sa
propovaduiasca crestinismul pretutindeni in lume, insa alte documente indica faptul ca interesele sale
economice au prevalat.

Madeira este principala insula din micul arhipelag cu acelasi nume situat la sud vest de Lisabona, in
oceanul Atlantic. Numele insulei, "lemn", a fost dat de marinarii portughezi, in anul 1420, din cauza
padurilor tropicale, dense, care ocopereau insula. MADEIRA este marturia ambitioaselor descoperiri
portugheze si primul triumf al printului Henry. Aflata la 600 Km vest de coasta Marocului, Madeira
uimeste prin culoarea verde a padurilor si gradinilor in terasa ce par immense opere de arta.AZORE

Arhipelagul Azore inseamna 9 insule

Sao Miguel, Santa Maria, Terceira, Graciosa, Sao Jorge, Pico, Faial, Corvo si Flores.
Situat la 1460 km de Coasta de est a Europei si la 3750 km de America de Nord, Arhipelagul Insulelor
Azore a fost descoperit in prima jumatate a secolului 15, de niste navigatori portughezi. De o frumusete
rara, Azorele va asteapta cu albastrul sau verdele lacurilor, fertilele preerii, craterele vulcanice, azaleele
colorate, biserici din secolul 15.
INSULELE AZORE sunt un alt fel de rai pe Pamant, un loc unde timpul pare incremenit.

În anul 1415 o armată cruciată invadează Africa de Nord şi cucereşte Ceuta. Campania
a fost încurajată de Sfîntul Scaun dornic să recupereze fostele teritorii creştine din perioada
primară a Bisericii care au fost separate de lumea creştină în mod violent. Acest lucru s-a
datorat supremaţiei politice a Islamului în Mediterană. Cel care a iniţiat expediţia a fost Infante
Henrique, adică prinţul Henric supranumit şi ,,Navigatorul“ cel care a devenit în anul 1433 şi
promotorul colonizării Madeirei şi a insulelor învecinate din Atlantic. Henric a fost înfăţişat de
către cronicarii de curte drept un războimic pios şi gentil precum şi un prolific om de afaceri în
comerţul cu sclavi. Henric a folosit profiturile obţinute din exploatarea insulei Madeira pentru a
sponsoriza expediţii de-a lungul coastei de vest a Africii, fapt ce a dus şi la primele contacte
europene cu oamenii de culoare din Senegambia. Primele expediţii au constat în capturarea de
sclavi-procedeu înlocuit treptat cu relaţii comerciale paşnice. Cele mai puternice relaţii
comerciale au fost stabilite cu populaţiile din Senegambia care erau integrate în comerţul
transsaharian cu aur, fildeş şi sclavi. Corăbiile trimise de negustorul Fernao Gomes în anul 1470
au dezvoltat comerţul cu piper de pe coasta Malagueta şi au dezvăluit totodată bogatul potenţial
al Coastei de Azur după care au explorat delta Nigerului şi au descoperit arhipelagul Sao Tome.