Friedrich Wöhler

Friedrich Wöhler  (31 iulie 1800 - 23 septembrie 1882) a fost un chimist german , cunoscut
pentru munca sa în chimie anorganică , fiind primul care a izolat elementele
chimice beriliu și itriu în pur forma metalica. El a fost primul care a pregătit mai mulți
compuși anorganici, inclusiv silan și nitrură de siliciu .
Wöhler este cunoscut pentru contribuțiile sale fundamentale în chimia organică , în special
pentru sinteza Wöhler a ureei .  Wöhler a introdus, de asemenea, conceptul de grup
funcțional , care a fost un concept nou care a avansat înțelegerea compușilor organici. 

Friedrich Wöhler s-a născut în Eschersheim , Germania și a fost fiul unui medic veterinar .
Studiile sale secundare au fost la Gimnaziul din Frankfurt. În timpul petrecut la gimnaziu,
Wöhler a început experimentele chimice într-un laborator de acasă oferit de tatăl său. Și-a
început studiile superioare la Universitatea Marburg în 1820. 
La 2 septembrie 1823, Wöhler și-a promovat examenele de doctor în medicină, chirurgie și
obstetrică la Universitatea Heidelberg , după ce a studiat în laboratorul chimistului Leopold
Gmelin . Gmelin l-a încurajat să se concentreze pe
chimie și a aranjat ca Wöhler să efectueze cercetări
sub conducerea chimistului Jöns Jakob
Berzelius din Stockholm , Suedia .  Timpul lui
Wöhler la Stockholm cu Berzelius a marcat începutul
unei relații profesionale îndelungate între cei doi
oameni de știință. Wöhler a tradus unele dintre
scrierile științifice ale lui Berzelius în limba germană
în scopul publicării internaționale. 
Din 1826 până în 1831 Wöhler a predat chimie
la Școala Politehnică din Berlin . Din 1831 până
în 1836 a predat la Școala Politehnică din Kassel . În
primăvara anului 1836, a devenit succesorul lui
Friedrich Stromeyer în calitate de profesor
obișnuit de chimie la Universitatea din Göttingen ,
unde a servit ca profesor de chimie timp de 21 de
ani. A rămas afiliat la Universitatea din Göttingen până la moartea sa în 1882. În timpul
petrecut la Universitatea din Göttingen, aproximativ 8000 de studenți s-au instruit în
laboratorul său. În 1834, a fost ales membru străin al Academiei Regale de Științe din Suedia .
Wöhler a investigat peste douăzeci și cinci de elemente chimice în timpul carierei sale.  Hans
Christian Ørsted a fost primul care a separat elementul aluminiu, în 1825, folosind o reducere
a clorurii de aluminiu cu un amalgam de potasiu . Deși Ørsted și-a publicat concluziile privind
izolarea aluminiului sub formă de particule mici, niciun alt anchetator nu a reușit să-și replice
concluziile până în 1936. Ørsted este acum creditat cu descoperirea aluminiului. 
Descoperirile lui Ørsted privind preparatul de aluminiu au fost dezvoltate în continuare de
Wöhler, cu permisiunea lui Ørsted. Wöhler a modificat metodele lui Ørsted, înlocuind
amalgamul de potasiu cu potasiu metalic pentru reducerea clorurii de aluminiu. Folosind
această metodă îmbunătățită, Wöhler a izolat pudra de aluminiu în formă pură la 22 octombrie
1827. El a arătat că pulberea de aluminiu ar putea fi bile solidificate de aluminiu metalic pur
în 1845. Pentru această lucrare, Wöhler primește prima izolare a aluminiului metalic în
formă. 
În 1828, Wöhler a fost primul care a izolat elementul beriliu sub formă metalică pură (izolat
de asemenea în mod independent de Antoine Bussy ).  În același an, el a devenit primul care a
izolat elementul ytriu în formă metalică pură.  El a
realizat aceste preparate prin încălzirea clorurilor anhidre
de beriliu și itriu cu potasiu metalic.
În 1850, Wöhler a stabilit că ceea ce se credea până
atunci a fi titan metalic era de fapt un amestec de
titan, carbon și azot , din care a derivat cea mai pură
formă izolată până atunci. (Titanul elementar a fost
ulterior izolat în formă complet pură în 1910, de Matthew
A. Hunter .)  
(Un eșantion de beriliu)

De asemenea, a dezvoltat o sinteză chimică a carburii de calciu și a nitrurii de siliciu .

Wöhler, colaborând cu chimistul francez Sainte Claire Deville , a izolat elementul bor într-o
formă cristalină. De asemenea, a izolat elementul siliciu într-o formă cristalină. Formele
cristaline ale acestor două elemente erau necunoscute anterior. În 1856, în colaborare cu
Heinrich Buff, Wöhler a preparat compusul anorganic silanic (SiH 4 ). El a pregătit primele
probe de nitrură de bor prin topirea împreună a acidului boric și a cianurii de potasiu . De
asemenea, a dezvoltat o metodă de preparare a carburii de calciu .
Wöhler avea un interes în compoziția chimică a meteoriților . El a arătat că unele pietre
meteorice conțin materie organică. El a analizat meteoriți și, timp de mulți ani, a scris
rezumatul literaturii meteoriților din Jahresberichte über die Fortschritte der Chemie . Wöhler
a acumulat cea mai bună colecție privată de pietre și fieruri meteorice existente pe atunci. 

În 1832, lipsit de propriile sale facilități de laborator la Kassel, Wöhler a lucrat cu Justus
Liebig în laboratorul său Giessen .  În 1834, Wöhler și Liebig au publicat o investigație a
uleiului de migdale amare . Prin analiza detaliată a compoziției chimice a acestui ulei, au
demonstrat prin experimentele lor ca un grup de carbon , hidrogen și oxigen atomii se pot
comporta chimic , ca și cum ar fi fost echivalentul unui singur atom, poate lua locul unui atom
un compus chimicși pot fi schimbate cu alți atomi în compuși chimici. Mai exact, în
cercetările lor privind uleiul de migdale amare, au arătat că un grup de elemente cu
compoziție chimică C 7 H 5 O poate fi considerat ca o singură grupă funcțională, care a ajuns
să fie cunoscută sub numele de radical benzoil. În acest fel, investigațiile lui Wöhler și Liebig
au stabilit un nou concept în chimia organică denumit radicali compuși , concept care a avut o
influență profundă asupra dezvoltării chimiei organice. Multe mai multe astfel de grupuri
funcționale au fost identificate ulterior de cercetătorii ulteriori cu o largă utilitate în chimie. 
Liebig și Wöhler au explorat conceptul de izomerism chimic , ideea că doi compuși chimici
cu compoziții chimice identice ar putea fi de fapt
substanțe diferite din cauza aranjamentelor diferite ale
atomilor în structura chimică .  Aspectele izomerismului
chimic își au originea în cercetarea lui Berzelius. Liebig
și Wöhler au investigat fulminatul de argint și cianatul de
argint. Acești doi compuși au aceeași compoziție chimică,
dar sunt chimic diferiți. Fulminatul de argint este
exploziv, în timp ce cianatul de argint este un compus
stabil.

(O mostră de aluminiu)
Liebig și Wöhler au recunoscut acestea ca fiind exemple de izomerism structural, care a
reprezentat un progres semnificativ în înțelegerea izomerismului chimic. 
Wöhler a fost, de asemenea, considerat un pionier în chimia organică ca urmare a
demonstrației sale din 1828 a sintezei de laborator a ureei din cianatul de amoniu , într-o
reacție chimică care a devenit cunoscută sub numele de „ sinteza Wöhler ”.  Ureea și cianatul
de amoniu sunt alte exemple de izomeri structurali ai compușilor chimici. Cianatul de amoniu
încălzit îl transformă în uree, care este izomerul său. Într-o scrisoare către chimistul
suedez Jöns Jacob Berzelius în același an, el a scris: „Într-un fel de a vorbi, nu mai pot să-mi
țin apa chimică. Trebuie să vă spun că pot face uree fără a folosi rinichii oricărui animal, fie el
bărbat sau câine.
Demonstrația lui Wöhler de sinteză a ureei a devenit privită ca o infirmare a vitalismului ,
ipoteza că lucrurile vii sunt vii din cauza unei „forțe vitale” speciale. A fost începutul
sfârșitului pentru o ipoteză vitalistă populară, ideea că compușii „organici” ar putea fi făcuți
numai de ființele vii. Răspunzând la Wöhler, Jöns Jakob Berzelius a recunoscut clar că
rezultatele lui Wöhler au fost extrem de semnificative pentru înțelegerea chimiei organice,
numind descoperirile o „bijuterie” pentru „coroana de lauri” a lui Wöhler. Ambii oameni de
știință au recunoscut, de asemenea, importanța lucrării pentru studiul izomerismului , un nou
domeniu de cercetare .
Despre rolul lui Wöhler în răsturnarea vitalismului se spune uneori că a devenit exagerat în
timp. Această tendință poate fi urmărită până la Istoria chimiei a lui Hermann Kopp (în patru
volume, 1843–1847). El a subliniat importanța cercetării lui Wöhler ca o respingere a
vitalismului, dar a ignorat importanța acesteia pentru înțelegerea izomerismului chimic, dând
un ton scriitorilor ulteriori. Noțiunea că Wöhler a răsturnat singur vitalismul a câștigat
popularitate și după ce a apărut într-o istorie populară a chimiei publicată în 1931, care,
„ignorând orice pretenție de acuratețe istorică, l-a transformat pe Wöhler într-un cruciad”.

Descoperirile lui Wöhler au avut o influență semnificativă asupra bazelor teoretice ale
chimiei. Revistele din fiecare an din 1820 până în 1881 conțin contribuții științifice originale
de la el. Scientific American suplimentul pentru 1882 a declarat că „pentru două sau trei
dintre cercetările sale , el merită cea mai mare onoare un om științific poate obține, dar suma a
operei sale este absolut copleșitoare. Dacă el nu a trăit, aspectul chimiei ar fi foarte diferită
din asta este acum”.