Primul act al piesei se deschide cu imaginea unor tunete și fulgere, în

mijlocul cărora se află trei vrăjitoare ce hotărăsc să se întâlnească cu

Macbeth. În scena următoare intră un căpitan ce îl anunță pe Duncan,
regele Scoției, faptul că generalii săi Macbeth – Nobil de Glamis și
Banquo au învins forțele aliate ale Norvegiei și Irlandei, conduse de
trădătorul McDonwald.
În următoarea scenă apare armata scoțiană în frunte cu Macbeth și
Banquo care se întorc victorioși din lupta cu rebelii. În drum, întâlnesc
un grup de vrăjitoare care le prezic viitorul. Ele i se adresează lui
Macbeth cu titulatura de Nobil de Cawdor și apoi rege al Scoției, iar pe
Banquo îl numesc tată al viitorilor conducători, fără ca el însuși să fie
unul din ei. Cei doi încearcă să afle mai multe despre aceste profeții, dar
vrăjitoarele dispar. Prima profeție se adeverește foarte repede, deoarece
un mesager aduce vestea că Duncan tocmai l-a numit pe Macbeth Nobil
de Cawdor. Imediat Macbeth începe să creadă în profeții și să aspire la
tron.
Macbeth îi scrie soției sale despre profețiile vrăjitoarelor. Când Duncan
hotărăște să petreacă o noapte in castelul lui Macbeth din Inverness,
Lady Macbeth pune la cale un plan diabolic, pentru a grabi împlinirea
profeției. Macbeth ezită să ducă planul la bun sfârșit, însă, la insistențele
soției, săvârșește crima. Terifiat, Macbeth intră într-un delir halucinant și
privește îngrozit pumnalul cu care l-a ucis pe Duncan. Lady Macbeth, cu
sânge rece, ascunde pumnalul în camera regelui asasinat.
A doua zi cadavrul regelui este decoperit de nobilul Macduff si Banco.
Soții criminali pretind că sunt oripilați de cele întâmplate, dar devin
suspectați de Macduff care ia decizia de a-i îndepărta pe fii regelui,
temendu-se pentru viața lor. Astfel Malcom , fiul cel mare este trimis în
Anglia, iar Donalbain , fiul cel mic în Irlanda.
Macbeth devine rege, dar fiind îngrijorat de cea de-a doua profeție
(conform căreia copiii lui Banquo vor urma la domnie), el și soția sa pun
la cale uciderea lui Banquo și a fiului acestuia, Fleanzio. Astfel el
organizează o petrecere în cinstea proclămrii sale. El angajează doi
ucigași pentru a scăpa de cei care îi amenință tronul. Banquo are un
presentiment și îi cere copilului să se salveze.
Între timp, Lady Macbeth se simte din ce în ce mai încrezătoare,
convinsă fiind că, o dată cu această crimă, nimeni nu mai amenință
tronul soțului ei. Banquo este omorât, dar nu și Fleanzio, care izbutește
să scape. În timpul balului de la palat, asasinul lui Banquo îl informează
pe Macbeth că misiunea a fost îndeplinită. Toata lumea se simte bine,
mai puțin proaspătul înscăunat Macbeth, care este urmărit de fantoma lui
Banquo . Îngrozit de imaginea celui ucis, noul rege reușește să-și
contrarieze oaspeții prin comportamentul bizar. El decide să consulte
vrajitoarele pentru a afla ce-i mai rezervă viitorul.
Vrajitoarele se întâlnesc din nou pentru a profeți. Spiritele invocate de
ele îi spun lui Macbeth ca „Nici un om nascut din femeie nu te va
omorî" și „Vei fi învins doar când pădurea Birnam va prinde viață și va
veni contra ta", avertizându-l, în același timp, să se ferească de nobilul
Macduff. Oripilată Lady Macbeth își îndeamnă soțul să-i ucidă familia
lui Macduff, cel care, împreuna cu Malcolm, strânge armata pentru a
ataca Scoția. Astfel soția și copiii lui Macduff sunt uciși. La granița
engleză, Macduff se alătură refugiaților scoțieni. Malcolm apare în
fruntea trupelor engleze, pentru a invada Scoția. Ascunși în pădurea
Birnam, soldații, acoperiți cu frunze și crengi spre a se camufla,
înaintează către bătălia finală, creând impresia că pădurea se mișcă și
împlinind, astfel, profeția. Bântuită de crimele înfăptuite, Lady Macbeth
își pierde mințile, imaginându-și mâinile pline de sângele vărsat.
Macbeth așteaptă sosirea dușmanilor, conștient fiind că nu va avea
niciodată o domnie liniștită. Un mesager aduce vestea că Lady Macbeth
s-a sinucis și că pădurea Birnam a prins viață și vine contra sa. În
momentul întâlnirii dintre Macduff și Macbeth, cel din urmă afirmă cu
aroganță că el nu poate fi ucis de nici un om născut din femeie. Atunci
Macduff îl ucide în duel pe Macbeth, nu înainte de a-i mărturisi taina
nașterii sale, și anume că nu s-a născut pe cale naturală. Astfel Malcolm
devine noul rege al Scoției, împlinind profețiile vrăjitoarelor.