Personajul principal al nuvelei este părintele Trandafir poreclit și “Popa Tanda”,
după cum sugerează titlul format din substantivul “popa”, numele profesiei lui, și substantivul propriu “Tanda”. Porecla "Popa Tanda” sugerează insistențele zadarnice ale personajului , dar și nemulțumirea colectivității față de acesta. Acesta este unul dintre cei doi copii ai dascalului Pintilie, Trandafir devine preot, isi intemeiază o familie în care la un moment dat se aflau “trei copii mici, al patrulea de lapte”, iși profesează meseria aproape doi ani in Butucani, satul natal. În urma unor dispute cu sătenii, este mutat la Saraceni, un sat care iși merită numele, având în vedere aspectul lui și starea materială a locuitorilor. Autorul îl caracterizează direct pe părintele Trandafir încă de la începutul operei când printr-un portret moral îi evidenţiază calităţile dar şi unicul său defect. Din această descriere reiese că părintele Trandafir era un om harnic, energic, deştept şi priceput: „adună din multe şi face din nimica ceva”, „vorbeşte drept şi cumpănit”. Preotul este cam greoi la vorbă şi lipsit de tact „prea de-a dreptul, prea verde făţiş”. Autorul menţionează că părintele Trandafir învăţase multă carte şi ajunsese preot în satul Butucani, însă din cauza sincerităţii a fost mutat în Sărăceni. În finalul operei autorul precizează câteva elemente sumare de portret fizic, „părul cărunt şi barba căruntă” care trădează vârsta acestuia. Deşi timpul trecuse, caracterul acestuia nu se schimbase „a rămas precum a fost: verde, vesel şi harnic.” Personajul este caracterizat direct şi de oamenii din Sărăceni a căror atitudine faţă de preot se schimbă de la o situaţie la alta. După slujba din prima duminică îi sunt recunoscute preotului calităţile oratorice prin vorbele lui Marcu Florii Cucului: „ – Aşa popă n-a mai fost în Sărăceni! ”. Oamenii din acest sat l-au poreclit popa Tanda deoarece considerau că acesta îşi pierde vremea încercând să le schimbe mentalitatea referitor la muncă. Preotul este numit de săteni „omul dracului” fiindcă reuşise prin muncă în propria gospodăriie să-şi schimbe viaţa şi este numit „omul lui Dumnezeu” atunci când sătenii conştientizară rolul important pe care preotul l-a avut în viaţa lor. Caracterizarea indirectă a personajului reiese din gânduri, fapte, comportament şi relaţia cu celelalte personaje. Cu o energie ieşită din comun îşi începe acţiunea pentru a-i convinge pe săteni de necesitatea muncii. Încearcă mai întâi cu predici şi sfaturi. Neobţinând niciun rezultat îşi diversifică strategiile, trecând la batjocură. Fin observator a ceeea ce se întâmplă în jurul său, aspru şi neiertător cu cei trândăvi îi ironizează pe săteni dar nici cu aceasta nu a înregistrat rezultatele dorite. Ocara, următorul mijloc la care apelează, se dovedeşte ineficientă, având chiar un efect invers: sătenii începură şi ei să ocărască pe popă. Toate aceste strategii nu au avut efectul dorit. Pentru sărăceni, preotul Trandafir rămâne un om dinafara comunităţii care vrea să le strice vechile obiceiuri iar acţiunile sale sunt considerate o pierdere de vreme, o tândălitură. Preotul Trandafir este prezentat de-a lungul nuvelei în mai multe ipostaze: preot, sot, tată, socru și bunic.Avea relații cu celelalte personaje pe plan social ( încearcă “s facă din poporenii săi oameni harnici” deoarece “ câta vreme vor fi saracenii leneși, ei vor ramânea săraci și eu flămând”), și pe plan familial ( bun sot, tată și bunic). Imaginea finală a preotului Trandafir, în ipostaza de bunic, este cea a unui om împlinit, ce nu si-a pierdut vigoarea si bucuria de a trai. Epitetele în enumeratie " verde, vesel si harnic” subliniaza trasaturile esentiale ale personajului. Chipul preotului ardelean este construit de Slavici ca model spiritual al satului romanesc. Prin acest personaj, Slavici creează o figură luminoasă, optimistă ce întrupeaza respectul si dragoste față de viață ce trebuie celebrată prin muncă și bucurie nu risipită prin tristețe și necumpătare.