Lacul Baikal 

este situat în sudul Siberiei (Rusia). Este un lac cu apă dulce

(reprezintă cea mai mare rezervă de apă dulce din lume 23000 km³) și este cel mai
adânc lac de pe glob (1637 m). Deși este greu de imaginat, depresiunea lacustră din
Siberia de Sud, cu suprafața ceva mai mare decât cea a Belgiei, conține 22-23%
din rezervele de apă potabilă ale lumii (exceptând ghețarii). Lacul Baikal, pe lângă
faptul că este cel mai adânc lac din lume, poate fi considerat și cel mai vechi prin
cei circa 20-25 milioane ani de existență (exclusiv Marea Caspică și Lacul Aral) și
unul dintre "muzeele vii", în care trăiesc aproximativ 800 specii de animale și 245
specii de plante endemice.
Lacul, a cărui formă seamănă cu o semilună, ocupă o suprafață de
31.500 km², iar linia țărmului măsoară peste 2.000 de kilometri. Din punctul de
vedere al mărimii, Baikal este a treia întindere de apă din Asia (după Marea
Caspică și Lacul Aral) și cel mai mare rezervor de apă dulce de pe acest continent.
Lacul ieșit din comun s-a format într-o depresiune tectonică, născută în epoci
geologice demult apuse. Adâncimea lacului a atins chiar și 2000 de metri. De-a
lungul mileniilor însă, pe fundul său s-au depus aluviuni care l-au ridicat până la
nivelul lui actual.
Lacul Baikal își datorează abundența de apă celor 336 de râuri care se varsă
în el, dintre care cele mai importante sunt Selenga, la sud-est, și Angara
Superioară, la nord. Unicul râu care curge din lac mai departe (în partea sa sud-
vestică) este aceeași Angara, afluentul fluviului Enisei. La nord de lac tronează
două masive muntoase, Munții Baikal și Munții Barguzin, iar prin apropiere de
extremitatea sa sudică trece granița ruso-mongolă.
Unul dintre cele mai vechi lacuri ale Terrei s-a format acum 15-25 de
milioane de ani, după de o fisură uriașă s-a căscat de-a lungul unei falii în scoarța
Pământului, creată de lenta îndepărtare a Asiei de Europa. Inițial fisura avea 8 km
adâncime, dar cu timpul s-a umplut cu aluviuni; fosilele micilor creaturi din aceste
depuneri îi indică vârsta. Izvoarele fierbinți și frecventele cutremure slabe
demonstrează că falia este încă activă. Din cele 336 de râuri și fluvii care se varsă
în lacul Baikal, unul singur izvorăște din apele sale: Angara.