Umflați bivolul!

Plutele gonflabile
din piele de animal
4 februarie 2022
În timpul unei expediții în India la
începutul secolului XX, profesorul și fotograful american James
Ricalton a dat peste o priveliște neobișnuită: pe malul unui râu, mai
mulți localnici suflau în piei de bivol, pe care, odată umflate, le
foloseau drept plute.

Deși este foarte puțin cunoscută, această

tehnică primitivă de traversare a râurilor și
a fluviilor nu este unică în India și nici nu a
fost inventată de indieni.

Unul dintre cele mai vechi exemple ale

acestei tehnici se regăsește într-un
basorelief din Mesopotamia care datează din secolul IX î.e.n. Expus
astăzi la British Museum, basorelieful înfățișează soldați asirieni
înotând susținuți de astfel de plute, probabil confecționate din piele
de capră.

Cum erau confecționate plutele din piele de animal

În prima etapă, meșteșugarii jupuiau animalul (de obicei, o capră sau
un bivol) cu ajutorul unei tehnici speciale, ca să se asigure că pielea
rămâne intactă.
După ce era desprinsă de pe animal, pielea era împăturită în două și
îngropată câteva zile, timp în care începea procesul de
descompunere, care le permitea meșteșugarilor să îndepărteze părul
cu mâna sau cu un cuțit din lemn.

Apoi, pielea era întoarsă pe dos și toate orificiile (gura, ochii etc.)
erau cusute, cu excepția capătului unuia dintre picioare, care servea
drept supapă pentru umflare.
Plutele gonflabile din piele de animal sunt folosite chiar și în zilele
noastre. În imaginea de mai sus, realizată în 2020, este înfățișată o

plută formată din mai multe piei de mistreț, pregătită să traverseze

Fluviul Galben. Foto: Nelson Ng
În următoarea etapă, pielea era unsa pe interior cu rășină, iar
exteriorul era tăbăcit cu ajutorul unei infuzii de coji de rodii, făcând
pluta impermeabilă.

În secolul XIX și începutul secolului XX, plutele gonflabile din piele de

animal erau indispensabile în special în zonele muntoase și izolate
din India, unde erau folosite de localnici pentru a traversa râurile. În
ciuda aparentului caracter primitiv, aceste plute funcționau foarte
bine.
Foto: China Daily
Astăzi, plutele gonflabile mai
sunt folosite izolat în țările
asiatice. În orașul Langzhou, din
China, plutele gonflabile din
piele de oaie sunt folosite ca
distracție pentru turiști.