Variabilitatea fenotipică a indivizilor ce formează populaţiile de microorganisme, plante şi animale, este

reflectarea polimorfismului genetic existent la nivelul lor, adică a variaţiei genetice interindividuale sau
intrapopulaţionale. Această variaţie este rezultatul recombinării genetice, mutaţiilor şi activităţii
elementelor genetice transpozabile.

Organismele vii se caracterizează, printre altele, prin faptul că între indivizii unei populaţii, respectiv
ai unei specii, există nenumărate deosebiri, atât genotipice, cât şi fenotipice. Fiecare individ constituie o
entitate unică şi nerepetabilă (exceptând indivizii clonaţi), datorită faptului că el prezintă o anumită
configuraţie a factorilor genetici. Deosebirile genotipice dintre indivizi se realizează în primul rând prin
fenomenul recombinării genetice, prin care informaţia ereditară are capacitatea de a “circula” în cadrul
unei populaţii. Recombinarea se poate realiza pe parcursul meiozei, caz în care este denumită
recombinare meiotică, dar poate să se producă şi în celulele care parcurg mitoza, caz în care poartă
denumirea de recombinare mitotică sau somatică.

La speciile evoluate, frecvenţa recombinării mitotice este foarte scăzută comparativ cu aceea a
recombinării meiotice, dar în ambele tipuri de recombinare procesul este reciproc, constând în schimbul
anumitor gene între un grup linkage şi grupul omolog din cromozomul pereche.

Fenomenul recombinării genetice are o importanţă biologică extraordinară, acesta determinând

diferenţierile genotipice între indivizii unei populaţii sau ai unei specii. Variaţia genotipică reprezintă
suportul pentru caracterul unic al indivizilor, pentru asigurarea unor posibilităţi largi de adaptare la
variatele condiţii de mediu şi, implicit, pentru asigurarea supravieţuirii populaţiilor sau speciilor.

Recombinarea genetică se realizează în principal în cadrul procesului sexual, fapt care explică
răspândirea sa extraordinară nu numai la organismele evoluate, dar chiar şi la procariote, cum sunt de
exemplu bacteriile.

La organismele eucariote, fenomenul de recombinare genetică se realizează, în cadrul procesului

sexual, pe trei căi:

• prin disjuncţia independentă a perechilor de cromozomi în cursul meiozei (recombinare inter-

cromozomială);

• prin crossing-over între cromozomii pereche (recombinare intracromozomială);

• prin conversie (recombinare genetică nereciprocă)