Romantismul, apărut ca reacție împotriva dogmelor și restricțiilor
clasicismului, este o mișcare literară și artistică, ce a apărut în Europa la sfârșitul secolului al XVIII- lea și începutul secolului al XIX- lea. Direcțiile acestui curent literar au avut influențe puternice și în filozofie, istorie, drept, lingvistică, economie politică, etc. Supranumit „lucefărul poeziei românești” și „poetul nepereche” de către criticul George Călinescu, Mihai Eminescu este ultimul mare poet romantic european care și-a exprimat apartenența la romantism astfel: „Nu mă-ncântați nici cu clasici/ Nici cu vers curat și antic/ Toate-mi sunt deopotrivă/ Eu rămân ce-am fost: romantic”. „Luceafărul” reprezintă expresia absolută, testamentară, pe care o atinge gândirea poetică și filozofică a lui Eminescu. Poem romantic, construit pe tema destinului omului de geniu într-o societate mediocră, incapabilă să-l înțeleagă, „Luceafărul” este un desăvârșit poem al iubirii ideale, pe care poetul a căutat-o toată viața cu sete nestinsă. Rod al unei munci de creație de ani în șir, trecând prin mai multe variante succesive, „Luceafărul” apare în forma lui definitivă în Almanahul Societății Academice Social-Literare „România Jună”, din Viena, în aprilie 1883. Această versiune este reprodusă apoi în revista „Convorbiri literare”. O primă trăsătură a romantismului este reprezentată de sursa de inspirație folclorică. Sursa de inspirație folclorică este provenită de la un basm popular românesc cules de austriacul Richard Kunnsch intitulat: „Fata în grădina de aur”, care descrie iubirea dintre o fată de împărat și un zmeu, personaje simbolice care aparțin unor lumi diferite. De asemenea, este valorificat și mitul Zburătorului, conform căruia ivirea sentimentului erotic la tinerele fete este produs din cauza apariției în visul acestora, a unei ființe imateriale. Eminescu intervine și schimbă finalul basmului, pe care-l valorifică, datorită atitudinii răzbunătoare a zmeului din final (când acesta aruncă o stâncă peste fată, iar tânărul de care se îndrăgostise îl lasă să moară de durere), accentuând astfel problematica geniului. O altă trăsătură a romantismului este dată de îmbinarea genurilor și al speciilor. Deoarece este un poem filosofic pe tema condiției omului de geniu, se subliniază atât elemente epice, cât și cele dramatice și lirice. Trăsăturile epice se observă în cadrul de basm și în incipitul acestei opere: „A fost o dată ca-n povești/ A fost ca niciodată”. Cele dramatice se ivesc prin prezența dialogului și prin prezența personajelor (Cătălin, Cătălina, Luceafărul, Demiurgul, fata de împărat). Elementele lirice se remarcă prin afectivitate, limbaj expresiv și prin exprimarea directă a gândurilor și sentimentelor. În plus, se observă îmbinarea tuturor speciilor lirice abordate de Eminescu în creația sa: elegia, meditația filosofică, idila, pastelul terestru și cel cosmic. Tema poemului este iubirea ca sentiment unic, înalțător, absolut (trăit de Luceafăr și fata de împărat, care aspiră să-și depășească limitele). Iubirea ca incompatibilitate, este regăsită sub forma unei iubiri imposibile, întrucât cele două ființe nu-și pot armoniza existența. În ciuda chemării absolute, fata de împărat nu-și poate abandona latura comună, încercările sale de a răspunde chemării iubirii cosmice, eșuează, iar ea se refugiază în brațele iubirii terestre (Cătălin); iubirea împlinită dintre Cătălin și Cătălina este situată sub semnul compatibilității. Poemul este organizat în patru părți dispuse simetric. În primul tablou se interferează planul cosmic cu cel terestru prin chemarea fetei de împărat și cele două metamorfoze ale Luceafărului. În al doilea tablou este prezentat cadrul terestru care surprinde idila dintre Cătălin și Cătălina a căror compatibilitate este surprinsă prin prezența omonimelor. Al treilea tablou surprinde cadrul cosmic, zborul lui Hyperion către Tatăl Ceresc și lecția de cunoaștere, iar al patrulea tablou prezintă ultima chemare a fetei și răspunsul Luceafărului; în același timp fiind descrisă împlinirea iubirii terestre în mijocul naturii romantice. O primă imagine poetică reiese din al doilea tablou care cuprinde idila dintre Cătălin și Cătălina. Surprinde coborârea în lumea terestră prin cadrul descris, limitat, uman: „într-un ungher degrabă”, prin reprezentanții lumii umane, Cătălin și Cătălina, a căror compatibilitate este evidențiată prin nume, limbaj și gesturi. Secvența debutează prin portretul lui Cătălin, ale cărui atribute indică apartenența la ordinea umană și fixează condiția omului comun, inferior: „viclean copil de casă”, „un paj”, „copil din flori”, „îndrăzneț cu ochii”, este capabil să o inițieze pe Cătălina în tainele iubirii terestre sub forma unui șcenariu de tipul vânător-vânat (inițierea prin care fata conștientizează comuniunea, compatibilitatea). Fata acceptă iubirea terestră, deși tentația necunoscutului încă există, imaginea Luceafărului devenind un simbol al absolutului care i se refuză, înțelege diferențele dintre cele două lumi acceptând iubirea lui Cătălin, mai are încă nostalgia Luceafărului- aspirație imposibil de atins. Aceasta nu a depășit încă în totalitate criza necunoscutului, dar conștientizează distanța enormă dintre ea și ființa superioară a Luceafărului care va rămâne departe. Finalul tabloului marchează optimismul lui Cătălin ancorat în iubirea concretă, materială. O a doua imagine poetică reiese din tabloul al patrulea care surprinde împlinirea iubirii terestre, alcătuită din elementele imaginarului poetic eminescian: luna, teiul (arborele protector), apa (simbol al vieții), noaptea (timp al pasiunii, visului). În acest cadru ideal este proiectat cuplul uman, Cătălin se înalță de la ipostaza de simplu muritor, apropiindu-se de Luceafăr prin trăirea intensă a iubirii, descoperind suprema fericire. Tot în acest cadru se produce și ultima chemare a Luceafărului, invocat în calitatea sa de stea protectoare a nordului, constituind o ultimă tentație a absolutului. Răspunsul Luceafărului constituie finalul operei: adâncește opoziția dintre lumea terestră și cea a lumii superioare prin metafora „cercul vostru strâmt”, spațiu limitat, finit, situat între naștere și moarte, în care omul se află într-o continuă căutare a iubirii. Efemeritatea lumii terestre „norocul vă petrece” în opoziție cu lumea infinită a geniilor nemuritoare sugerată metaforic prin „lumea mea”, spațiu al antitezei, al nemuririi dominată de infinitul spațial și temporal, condamnat la solitudine și detașare. Cele două atribute „nemuritor și rece” sugerează clar apartenența sa la lumea divină și eternă situată sub semnul detașării, rațiunii, obiectivității. Hyperion își asumă astfel condiția de ființă superioară adresându- se cu dispreț fetei de împărat, metafora „chip de lut”, exprimând faptul că fata de împărat este redată condiției umane, își pierde idealitatea, își recapătă statutul de ființă limitată, comună. Titlul face trimitere la motivul central din text – Luceafărul, care simbolizează cea mai strălucitoare stea dintre stele, iar în plan alegoric, ființa superioară, nefericită și singură care încearcă zadornic să-și împlinească idealul iubirii. Totodată, acesta face trimitere și la mitul lui Lucifer, îngerul căzut (în partea a treia Hyperion cere Tatălui Ceresc să-l dezlege de nemurire pentru a trăi o oră de iubire, încearcă să schimbe legile cosmice, lucru imposibil). Luceafărul apare în ipostaza unui purtător de lumină asupra lumii din locul său menit din cer. Limbajul artistic al poemului se remarcă prin claritate și perfecțiune în îmbinarea cuvintelor în vederea obținerii unor reprezentării inedite în imaginația cititorului. Stilistic, Eminescu preferă, după o trudă istovitoare cu multiple capcane semantice ale cuvintelor, exprimarea simplă, de factură populară, ca de exemplu în cazul alegerii epitetului definitoriu în conturarea portretului fetei de împărat, numită „o prea frumoasă fata”. Cuvintele și expresiile populare conferă un farmec aparte creației, fiind însă completat de exprimarea savantă, utilizând chiar și chiasmul, o figură de stil complexă: „Căci toți se nasc spre a muri/Și mor spre a se naște”. Prozodia poemului îi susține muzicalitatea, alături de multiplele aliterații; catrenele au măsură de șapte-opt silabe, ritmul este iambic și se observă alternanța dintre rima feminină și cea masculină. Poemul „Luceafărul” este un testament poetic, care arată posterității modul cum Eminescu și-a conceput propriul destin. Poetul se comunică prin intermediul diferitelor „euri adoptive”, într-o sinteză a ideilor fundamentale ale operei sale.