Budismul in China

Budismul este religia predominantă din China, o țară preponderant atee. Aproximativ 224 de
milioane de chinezi și-au declarat apartenența la această religie, însemnând 19% - 20% din
populația totală a acestei țări. Astfel, China este țara cu cel mai mare număr de credincioși budiști
din întreaga lume.Budismul a fost adus în China, în varianta Mahayana, înainte de secolul al II
lea d.Hr. (unele izvoare spun anul 65 d.Hr.), în timpul Dinastiei Han, prin intermediul relațiilor
comerciale cu India.

Conform unei legende mai vechi, împăratul Ming di (28-75 d.Hr.) a avut într-o noapte un vis în care i-
a apărut în față un om din aur. A doua zi el a povestit miniștrilor săi ceea ce a văzut, iar unul dintre
miniștri i-a spus că este vorba despre Buddha Shakyamuni, o divinitate din India. Curios, Ming di a
trimis o delegație în India pentru a afla mai multe informații despre acest Buddha. Delegația s-a
întors cu o imagine a lui Buddha, câteva sutre și însoțită de doi călugări budiști. Încântat de ideile
budismului, Ming di a ordonat în anul următor construirea Templul calului alb din Luoyang, primul
templu budist din China. Curând, tot mai mulți călugări au fost hirotoniti, iar din India au venit
noii misionari.

În perioada de divizare care a urmat căderii dinastiei Han, budismul s-a răspândit foarte repede, în
ciuda unor încercări ale funcționarilor confuciansti de a-l interzice. Totuși , budismul a ajuns la
apogeul influenței sale în China abia în timpul dinastiei Tang.

Împăratul Taizong din dinastia Tang a fost primul împărat chinez care a promovat budismul,
convertindu-se la această religie. În anul 629 d.Hr., Taizong l-a trimis pe călugărul
budist Xuazang într-o călătorie în India ca să aducă textele sacre budiste în China. Călătoria lui a
inspirat multe scrieri ale literaturii chineze, printre care și celebrul roman Călătorie spre Vest, mai
cunoscut în Occident ca romanul Maimuța. Când călugărul s-a întors în China, în anul 645 d.Hr., a
venit cu o mulțime de copii ale sūtrelor și cu numeroase statui ale lui Buddha. În ultimi ani din viață
Xuanzang a tradus numeroase sūtre din limba sanscrita în limba chineza.