Celula este unitatea structurală şi funcţională a oricărui organism animal sau
vegetal (M. Păun şi colab.) Celula a fost descoperită în anul 1965 de către fizicianul englez Robert Hooke, care lucrând la perfecţionarea microscopului, a dat numele de celule unor cămăruţe observate într-o secţiune prin scoarţa stejarului de plută (Quercus suber).Deoarece celulele de plută erau moarte ca atare nu aveau decât membrană, s-a considerat multă vreme că membrana este cea mai importantă parte a celulei. Ca nivel de organizare şi i ntegritate a materiei vii, celula reprezintă un sistem biologic deschis, caracterizat prin integralitate, echilibru dinamic şi capacitate de autoreglare (P. Burescu). Plantele inferioare cum sunt bacteriile, algele albastre sau unele ciuperci se numesc unicelulare deoarece au corpul alcătuit dintr-o singură celulă. La organismele unicelulare celula indeplineşte toate funcţiile vitale, inclusive cea de reproducere. Majoritatea plantelor sunt însă pluricelulare adică au corpul alcătuit din mai multe celule. Funcţiile acestor organisme sunt indeplinite de grupuri de celule specializate, care formează ţesuturi. Forma celulelor
Celulele au forme variate după funcţia pe care o îndeplinesc sau localizarea în
organele plantei. Astfel că ele pot fi: sferice, ovale, cilindrice, eliptice etc., la plantele inferioare unicelulare iar la cele pluricelulare celulele pot fi stelate, fusiforme, poliedrice, halteriforme etc., datorită presiunii reciproce exercitate de către celule. Aceste forme variate ale celulelor pot fi grupate în două categorii sau tipuri fundamentale: parenchimatice şi prozenchimatice. Celulele parenchimatice sun izodiametrice datorită faptului că au lungimea, lăţimea, respectiv înălţimea aproximativ egale. Celulele prozenchimatice sunt heterodiametrice datorită faptului că lungimea este mult mai mare comparativ cu lăţimea şi înălţimea.
Dimensiunea celulelor
Dimensiunile celulelor variază în limite foarte largi şi sunt determinate de
originea celulelor, de funcţiile ce le îndeplinesc, de mediul în care se dezvoltă. În funcţie de aceste considerente ele pot avea câţiva microni dar pot ajunge şi până la zeci sau mii de microni.