Primele utilizări ale energiei cu abur

Cel mai vechi motor cu abur rudimentar cunoscut și prima turbină cu abur de tip cu
reacțiune, aeolipila, este descrisă de matematicianul și inginerul Heron din
Alexandria (Heron) în Egiptul roman din secolul I, așa cum este consemnat în
manuscrisul său Spiritalia seu Pneumatica. Aburul ejectat tangențial de duze făcea
să se rotească o bilă rotitoare. Eficiența sa termică era scăzută. Acest lucru
sugerează că transformarea presiunii aburului în mișcare mecanică era cunoscută în
Egiptul roman în secolul I. Heron a conceput, de asemenea, o mașină care folosea
aerul încălzit la focul unui altar pentru a deplasa o cantitate de apă dintr-un vas
închis. Greutatea apei era făcută să tragă o frânghie ascunsă pentru a acționa
ușile templului. Unii istorici au făcut o confuzie între cele două invenții pentru
a afirma, în mod incorect, că aeolipilele erau capabile de a produce lucru mecanic
util.

Potrivit lui William de Malmesbury, în 1125, la Reims se afla o biserică care avea
o orgă acționată de aerul care scăpa din compresie "prin apă încălzită", aparent
proiectată și construită de profesorul Gerbertus.

Printre documentele lui Leonardo da Vinci care datează de la sfârșitul secolului al

XV-lea se află proiectul unui tun acționat cu abur, numit Architonnerre, care
funcționează prin introducerea bruscă de apă fierbinte într-un tun etanș și încins
la roșu.

O turbină rudimentară cu abur cu impact a fost descrisă în 1551 de Taqi al-Din,

filosof, astronom și inginer din Egiptul otoman al secolului al XVI-lea, care a
descris o metodă de rotire a unei frigări prin intermediul unui jet de abur care
acționează palete din jurul periferiei unei roți rotitoare. Un dispozitiv similar
de rotire a unei frigări a fost descris ulterior și de John Wilkins în 1648. Aceste
dispozitive se numeau atunci "mori", dar în prezent sunt cunoscute sub numele de
"frigări cu abur". O altă turbină cu abur rudimentară similară este prezentată de
Giovanni Branca, un inginer italian, în 1629, pentru a roti un dispozitiv cilindric
de top ancoră-balansier, care ridica și lăsa să cadă alternativ o pereche de
pisălogi care lucrau în piue. Totuși, jetul de abur al acestor prime turbine cu
abur nu era concentrat și cea mai mare parte a energiei sale era disipată în toate
direcțiile. Acest lucru ar fi dus la o mare risipă de energie, prin urmare nu au
fost niciodată luate în considerare în mod serios pentru utilizare industrială.

În 1605, matematicianul francez Florence Rivault, în tratatul său despre artilerie,

a scris despre descoperirea sa că apa, dacă este închisă într-o bombă și încălzită,
ar face să explodeze obuzele.

În 1606, spaniolul Jerónimo de Ayanz y Beaumont a făcut o demonstrație și a primit

un brevet pentru o pompă de apă acționată cu abur. Pompa a fost folosită cu succes
pentru a goli minele inundate din Guadalcanal, Spania.