printre cele mai bogate literaturi produse vreodata pe continentul european. Limba latina, limba Romei antice si a teritoriilor invecinate Latium-ului. Datorita expansiunii romane, limba latina a fost dusa in toate zonele cunoscute ale lumii antice si a devenit limba dominanta a Europei de Vest. A fost limba invataturii si diplomatiei pana in secolul al XVIII-lea si a liturghiei Romano- Catolice pana tarziu in secolul XX. Sub influența limbii și literaturii grecești, care a fost tradusă pentru prima dată în latină în a doua jumătate a secolului III î. Hr, latina s-a trasformat treptat într-o limbă literară. Limba latină literară poate fi împărțită în patru periode, care corespund cu periodele literaturii latine: Prima perioadă(240-70 î. Hr), cupride scrierile lui Ennius, Plautus și Terent. A doua perioadă(epoca de aur-70 î.Hr – 14 d.Hr faimoasă pentru scrierile în proză ale lui Iulius Cezar, Cicero, scrierile poetice a lui Catullus, Lucretius, Virgil, Horațiu și Ovidiu.Această perioada a fost cea în care limba latină s-a dezvoltat într-o limba foarte artistică. A treia perioadă(epoca de argint-14 d. Hr- 130 d. Hr) caracterizată prin scrierile dramatistului Seneca si ale istoricului Tacitus. Perioada latinei târzii, se întinde din secolul II d. Hr până în secolul VI d. Hr. În timpul acestei perioade, triburi barbare invadatoare au adus limbii numeroase forme stăine. Primul scriitor de limba latina,un grec din Taranto,Livius Andronicus, a scris tragedii si comedii, prelucrate dupa modele grecesti; precum si o adaptare a Odiseei, in care Ulise este un erou originar din Italia.Primul scriitor latin demn de a fi considerat poet a fost Naevius.Creator al operei nationale Razboiul punic (in care se nareaza fapte legendare, dar si evenimente contemporane), Naevius este si creatorul dramaturgiei romane. A scris tragedii cu subiecte luate din legendele grecesti, dar si (cel putin doua) din viata romana. Dar adevaratul parinte al literaturii latine este cosiderat Ennius, autor a mai multor poeme pe teme diverse, precum si a unor comedii, sau a unor tragedii. Capodopera sa, epopeea Anale (o opera de aproximativ 30 000 de versuri) l-a consacrat drept poetul national roman. Ennius a introdus la Roma hexametrul homeric si a fost mult admirat de marii poeti ai secolelor urmatoare. Cel mai mare autor de comedii (peste 100, din care s-au pastrat, complete, 19) este Plaut. Luandu-si subiectele, tipurile si procedeele dramatice din noua comedie greaca , Plaut a stiut insa sa le localizeze in ambianta romana, exceland in zugravirea cu intelegere si simpatie a lumii de jos, reconstituind un tablou amplu, pitoresc, veridic al societatii romane, si inscriind in istoria teatrului universal capodopere (Oala cu bani, Amphytrion, Ostasul fanfaron) care vor fi admirate de Shakespeare si de Moliere, si care vor fi des imitate in epoca moderna.