Prin metabolism se nelege totalitatea transformrilor biochimice i energetice care au loc n esuturile organismului viu.

Metabolismul este un proces complex, ce implic schimburi de materii i energii, i care include dou procese (simultane) opuse: catabolism / dezasimilaie - totalitatea proceselor chimice de degradare a substanelor din organism; se produce n special ruperea legturilor dintre atomii de carbon, din moleculele diferitelor substane; acest tip de reacii este nso it de eliberare de energie (reacie exoterm). anabolism / asimilaie - procesele chimice de biosintez a substanelor ce intr n alctuirea materiei vii. Reaciile anabolice se caracterizeaz prin consum de energie i se numesc reacii endergonice (reacii endoterme).

Dup rolul jucat n biologia organismelor, metabolismul este clasificat n: Metabolism primar sau fundamental, care este implicat direct, esenial n meninerea vieii organismelor i plantelor. Metabolism secundar sau lturalnic, care este implicat n producerea de substane "neeseniale" vieii (de ex., pigmeni, alcaloizi, antibiotici agen i etc.).

Energia necesar proceselor de biosintez provine n cea mai mare parte din desfacerea legturilor macroergice ale diferiilor compui. n funcie de capacitatea de producere a energiei, organismele se mpart n : autotrofe (greac autos=nsui; trophe=hran) - organisme care i sintetizeaz substanele organice necesare din substane anorganice, prin procesul de fotosintez i chemosintez. heterotrofe (greac heteros=diferit; trophe=hran) - organisme care i asigur hrana folosind substane sintetizate de alte organisme (acestea pot fi microfage, fitofage sau zoofage).

Catabolismul i anabolismul se desfoar printr-o succesiune a numeroase reac ii chimice: hidroliz, hidrogenare, deshidratare,decarboxilare, dezaminare, transaminare, esterificar e, condensare, polimerizare.