Scott, Walter - Talismanul

WALTER SCOTT
TALISMANUL
CAPITOLUL I
Spre deertul slbatic. Ei s-au retras, dar cu arme. Paradisul regsit
Soarele arztor al Siriei nu atinsese nc zenitul; un cavaler din ordinul Crucii Roii, care i prsise ndeprtata ar de la miaznoapte ca s intre n ostile cruciailor rtcitori din Palestina, strbtea a ale pustiul nisipos ce se ntindea n prea!ma "rii "oarte, numit n acelai timp i lacul #s$altit, mare nc%is, n care se vars apele &ordanului, dar ea nsi nea vnd nici o scur ere. Rzboinicul pelerin strbtuse anevoie, n cele dinti ceasuri ale zilei, crrile rpoase care erpuiau printre stnci; ieind n cele din urm din ngustimile primejdi !se" !junse #n l!rgul $m piei, unde cetile blestemate c%emaser asupr-le $ndva crunta rzbunare a Celui #totputernic. 'boseala, setea, prime!dia care pndea la $iece pas, toate $ur uitate n clipa $nd cltorul i aminti de cumplit! #ntmplare care pre$cuse ntr-un !alnic pustiu mnoasa vale a Sodomei, odinioar udat de ape zburdalnice, ca i rdina (omnului % acum un deert uscat i pr!olit, sortit s rmn sterp pe vecie. )&nd m ' rta ntindere de ap, att de de se(it n privina limpezimii i a nestatorniciei, de toate celelalte, cltorul se cutremur i se nc%in cretinete; i aminti c sub undele domoale zceau leurile i ruinele mreelor ceti de odinioar, care stpniser lar ul $mpiilor; trsnetele cerului s!u ne!stmprul mruntaielor pmntului le spaser mormntul, i drmturile lor se scu$undaser n adncul acestei mri care nu rbda la snu-i nici o vieuitoare, nu n duia ca vreo luntre s-i tulbure supra$aa, i, ca i cum propriile-i str$unduri ar $i nsemnat cel mai nimerit lca pentru apele-i posomor te, nu-i trimitea, ca oricare alt mare, tributul n nemr inirea oceanului. )ntre inutul ncon!urtor, ca i pe vremea lui "oise, era numai pucioas i sare; ierburile n-aveau cum s rsar i $loarea nu le a rod; nici urm de lstar nicieri. Pmntul, ca i apele lacului, avea de ce s se numeasc **rmul "orii+, deoarece nu se nvemnta n verdea ca oricare alt $mpie, pn i vzdu%ul era vduvit de locuitorii lui naripai; acetia o luau razna, pesemne ca s scape de du%oarea catranului i a pucioasei, pe care vpaia soarelui o mprtia de pe supra$aa apei, nvolburarea de aburi presc%im(ndu-se une ri #n vrte!uri pustiitoare. +espezi de spum vscoas, care se c%eam na$t, pluteau deasupra apelor domoale i ntunecate, sporind volburile de aburi, ca i cum ar $i vrut s adevereasc pe deplin n$ricotoarea poveste a lui "oise. Soarele strlucea $alnic, aproape de nenc%ipuit n cuprinsul acestei priveliti a deznde!dii, i ntrea a $ire nsu$leit parc se $erea de nverunarea razelor sale, n a$ar de pelerinul sin uratic care rscolea anevoie nisipul mictor al deertului, prnd sin ura $ptur vie pe tot ntinsul $mpiei. )mbrcmintea clreului i ec%ipamentul calului erau ciudat de nepotrivite pentru inutul pe care l strbteau. )n a$ar de zalele cu mneci lun i, n a$ar de mnuile btute n plcue de oel i de platoa din acelai metal, mai avea un scut n trei coluri atrnat de rumaz, un coi$ de oel cu vizier i un $el de lu mpletit din srm, ce umplea olul dintre pieptar i mar inile coi$ului. Picioarele i erau aprate de armuri mldii, ce-i acopereau coapsele i enunc%ii, n timp ce tlpile i erau vrte n nclri acoperite cu plci de oel, ca i aprtoarele braelor. ' spad lun i lat, cu prsele zdravene, lucrate n c%ip de cruce, pe
care o purta pe un old, prea perec%e cu un pumnal mare, a trnat pe cellalt old. Clreul strnge! l! (lncul eii, cu captul rezemat n scar, lancea lun cu vr/ul oelit, arma lui de cpetenie care, la $iece micare a calului, se lsa ctre spate, n timp ce $lamura $lutura n adierea domoal, rsucindu-se n vr$uri. +a toat aceast mbrcminte reoaie se cad e s adu m un $el de pelerin de postav brodat, ieit de soare i de ntrebuinare, ve mnt ce prea $oarte $olositor, deoarece mpiedica razele de $oc ale soarelui s cad de-a dreptul peste armur, care alt$el ar $i devenit cu des vrire nesu$erit clreului. #rmele nobilului cruciat nc%ipuiau n $elurite locuri, cusut pe sto$, dar ieit de soare i de vec%ime, un leopard culcat, cu nsemnarea, -(orm, nu m trezii./ Se mai puteau deslui pe scut armele aceluiai blazon, aproape ters de numeroase lovituri. Coi$ul uria, rotund, n-avea nici un $el de podoab. Pst rnd aceeai reoaie mbrcminte de oel, cu care se puteau apra la nevoie, cruciaii din miaznoapte preau c n$runt cu tot dinadinsul clima i inutul n care veneau s se rzboiasc. )mbrcmintea calului nu era mai puin reoaie i mai puin nesu$erit de$t aceea a clreului. (obitocul purta o a roas, btut cu plci de oel, iar n dreptul rumazului, sub coam, un $el de plato; alt mbrcminte, esut din $ire de oel, i apra crupa i coapsele. Clreul purta de asemenea, la oblncul eii, un balta ca un ciocan de oel, i acesta o arm de cpetenie. 0rul i %amurile erau mpletite cu lanuri, iar capul dobitocului era aprat de o lu de zale, care avea desc%izturi n dreptul oc%ilor i al nrilor, iar n mi!locul $runii purta un corn, care, ivit parc din easta calului, i da ntru$tva n$iarea inoro ului din poveste. ' ndelun at $olosin i obinuise ns, att pe clre $t i pe neobositul lui $u ar, cu toat aceast p!n plie de !rme. )ntr-adevr, muli rzboinici, rtcind din apus spre melea urile Palestinei, piereau mai nainte de a se $i obinuit cu asprimea climei arztoare; pentru muli ns, acea cldur nu era prea reu de ndurat, obinuindu-se ntr-o oarecare msur cu ea, printre acetia a$ lndu-se i clreul sin uratic care strbtea n clipa aceea rmurile pustii ale "rii "oarte. 0irea l nzestrase desi ur cu o putere puin obinuit, dac purta cmaa de zale cu uurina cu care ar $i purtat o mbrcminte esut din $ire de pian!en. )n a$ar de aceasta, era un om ndelun rbdtor; sntatea lui putea s n$runte orice $el de climat, ca i oboseala i lipsurile, ori $t !r /i / st de nemil !se. P rnirile lui er!u #n strns le tur cu vn!oia trupeasc; se simea pururi cuprins de neastmpr, n cele mai vitre e mpre!urri i, sub n$iarea sa linitit i rece, se $rmnta o nepotolit sete de a vnt i de $aim, nnscut n $irea vestitelor vlstare ale seminiei normande, ceea ce le $cea s cucereasc lauri n toate un %erele Europei. *otui, nu oricui i era dat s primeasc din partea norocului o rsplat strlucit, i aceea pe care o do (ndise sin uraticul nostru cltor timp de doi ani $t cutreierase ca un rzboire apri Palestina, se putea socoti o $aim trectoare i, pe deasupra, $teva indul ene papale. )n acest timp, puinii bani pe care i avusese n pun se topiser cu a tt m!i gr!(ni$ $u $t nu se $olosise de nici unul din mi!loacele prin care cruciaii binevoi !u s-i rentre easc veniturile tirbite, pe spinarea localnicilor p!lestinieni. 1u cuta s stoarc nici un $el de dar din partea ne/ericiilor locuitori ai inutului, n sc%imbul $ duielii c nu se v ! atin e de avutul lor n timpul rzboaielor cu sarazinii, i ni$i nu !vusese prile!ul s se mbo easc prin vreo rscumprare a cin e tie crui prins mai de vaz. "ica suit, ce-l nsoise dincolo de %otarul rii n care se nscuse, se rzleise, pe msur ce i se micorau i mi!loacele de ntreinere " i sin urul s$utier $e-i m!i rmsese era bolnav la pat, i deci n neputin de a-i urma st pnul. #adar, cltorea sin ur, $r tovari, dup cum am arta t m!i sus. A$e!st! nu-l supra ns $tui de puin pe cruciatul nostru, obinuit s-i priveasc spada drept cel mai credincios tovar i gndurile cucernice drept cei mai buni nsoitori. 'mul, ns, nu se poate lipsi ndelun vreme de %ran i de odi%n, c%iar $nd are o $ptur
de $ier i o $ire rbdtoare ca cea a cavalerului c u (l!& nul le p!rdului !dormit. Pentru aceasta, dup ce ls "are ! "oart la oarecare deprtare n urm-i, spre dreapta, salut cu (u$urie plcul de doi sau trei palmieri ce se zreau n deprtr i" dovad c n apropierea lor se a$la izvorul n prea!ma cruia ave ! s-i $ac popasul de amiaz. (e asemenea, calul, care ndura ndea!uns oana, l und pild rbdarea i resemnarea stpnului ncepu s-i nale capul, $rem tnd din nri i iuind pasul, ca cum ar $i simit de departe mirosul i rcoarea apei ln care ave! s se odi%neasc i s se adape. (ar, mai nainte de a $i a!uns l! locul dorit, cal i clre erau sortii altor osteneli i altor prime!dii. )n timp ce cavalerul +eopardului i aintea privirea asup r! mnunc%iului de palmieri a$lat nc ndea!uns de departe, i se pr u c, ntre trunc%iurile lor nlnuite, se mic ceva. Curnd" !$e!st ndeprtat nlucire se desprinse dintre copacii care i ascunseser #ntru$tva micrile, i porni n oan spre clre; abia atunci putu acesta s-i dea seama c spre el venea un rzboinic clare; n ce le din urm, dup turban, sulia lun i burnusul verde, recunosc u num!ide$t n el un clre sarazin. *)n pustiu" nimeni nu #ntlnete un prieten+, zice un proverb oriental. *otui, cruciatului i psa prea puin c pgnul" $!re #n!int! #ntru #ntm pinarea lui, pe a erul $u ar din 2arbaria, ca i cum ar $i $ost purtat pe aripi de oim, venea ca prieten sau ca vr!ma; poate c, aprtor drz al crucii, l-ar $i vrut mai de rab duman. Pentru orice mpre!urare, i desprinse lancea din scar, o apuc cu mna dreapt, ae&nd- pe spin!re! $!lului" $u vr$ul nainte, n$ur drlo ii pe braul stn , i nviornd cu pintenii a erimea $u arului, se pre ti s n$runte pe strin cu linitea i ncrederea n sine a rzboinicului obinuit s nvin . +a rndu-i, sarazinul porni n oana calului, aa cum $ac de obicei clreii arabi; i strunea $u arul mai de rab cu a!utorul picioarelor i cu micrile trupului, de $t $u !jut rul /rului, pe care l inea $r ntrebuinare n mn! stin ; ast$el c nimic nu-l mpiedica s se slu!easc de pavza rotund, mbrcat n piele de rinocer i btut n cuie de ar int, pe care o purta pe bra, !u $nd-o ncoace i ncolo, ca i cum ar $i avut de gnd s n$runte cu tal erul acela ubred nprasnicele lovituri ale unei lnci apusene. 1u-i pre tea sulia, aa cum $cuse vr!maul; o apuc totui cu mna dreapt de mi!locul lemnului i n cele din urm ncepu s-o nvrteasc pe deasupra capului . )n!intnd drept spre duman, cu toat iueala, atepta parc s-3 vad pe acesta $$nd acelai lucru, pornind n oan n ntmpinarea lui; dar cavalerul cretin, obinuit cu $elul de a lupta al rzboinicilor din 'rient, nu nele ea s-i oboseasc $u arul ntr-o oan zadarnic. (impotriv, se opri, dndu-i seama c, dac ar $i trebuit s primeasc lovitura dumanului, reutatea armelor i cea a calului i ddeau putina de a lovi el nsui $ul ertor. Prevztor i temndu-se poate de aceleai urmri, clreul sarazin, $nd a!unse la dou aruncturi de suli, de cretin, i struni calul spre stn a, c-o dibcie de neasemuit i $cu de dou ori ncon!urul cavalerului; acesta ns, nvrtindu-se pe l $" !st/el #n$t s-i n$runte mereu potrivnicul din $a, zdrnicea oarecum gndul !$estui! de !-l lovi pe neateptate, ast$el c sarazinul se vzu silit s dea pinteni calului i s se tra napoi c-o sut de pai. # doua oar, asemenea %ultanului ce se npustete asupra oimului, maurul porni #n oan i din nou se vzu silit s $u napoi, $r s $i putut da sin ur lovitur. )n cele din urm, pentru a treia oar, se npusti #n acelai c%ip; dar cavalerul cretin, dornic s s$reasc aceast lupt ciudat, n care neas tmprul obositor al vr!maului ar $i putut s-i istoveasc i lui puterile, apuc dintr-o dat balta ul reu pe care -l purt! !trn!t l! (lnc i, cu braul su si ur, cluzit de o privire a er, l arunc drept n capul emirului % cci vr!maul nu prea s $ie din neam de rnd. Sarazinul zri la timp uriaa arm ce venea n zbor i ridic uoara-i pavz ntre cap i balta ; puterea cu care $usese zvrlit balta ul, mpinse ns pavza pn n dreptul turbanului i, cu toate c lovitura nu-i nimerise inta de-a dreptul, $u de a!uns ca s-l !&vrle !os din a. "ai nainte ca cretinul s $i avut vremea s se $oloseasc
de cderea lui, vr!maul se ridic sprinten n picioare i, c%e mndu-i calul, care se apropie ndat, sri n a $r s $i atins scrile, i do (ndi iar poziia prielnic din care voise s-l d ( !re $!v!lerul +eopardului. (ar cruciatul i ridicase i el balta ul de pe pmnt i rzboinicul rsritean, care nu uita cu $t putere i ndemnare se $olosise de el, prea c se $erete acum cu luare aminte de atinerea nprasnicei arme a crei trie o simise puin mai nainte, pre tindu-se n acelai timp s urmeze lupta, cu alte arme, ce puteau $i aruncate de departe. )ntr-adevr, i mplnt sulia n nisip, la oarecare deprtare de vr!ma, i desprinse din curele arcul scurt, pe care l purta n spate; !p i" dnd pinteni calului, mai $cu de dou sau de trei ori ncon!urul cruciatului, de ast dat ceva mai departe; $t dinui oana aceasta, zvrli ase s ei asupra cretinului, cu o mn att de si ur, n$t numai trainicele zale ale acestuia $ur n stare s -l apere, ca s nu $ie rnit n ase locuri. # aptea s eat pru ns c-a nimerit ntr-un loc mai puin $erit, deoarece cretinul se rosto oli numaide $t de pe $!l. 0!r" $!re nu /u uimire! s!r!&inului $n d, descle$nd din oan ca s vad n ce stare se sea vr!maul pe care l socotea nvins, se simi deodat n$cat de rumaz; cavalerul se pre$cuse nadins c e rnit, ca s -i ademeneasc potrivnicul; totui, i n aceast lupt, iscusina i vite!ia rzboinicului din 'rient l scpar din mna dumanului. Scoase de pe umr cureaua de care se ncletase cu strnicie cavalerul +eopardului i, desprin &ndu-se !st/el din strnsoare, sri numaide$t n a, pe spatele calului care, urmrindu-i parc toate micrile cu o nelepciune ntr-adevr omeneasc, o lu la oan n aceeai clip. (ar sarazinul i pierduse sa(ia i tolba, le at de cureaua pe care $usese silit s-o lepede; de asemenea, i pierduse i turbanul n lupt. #ceast n tmplare l %otr parc s caute o mpcare... Se apropie de cretin, cu mna dreapt ntins, dar $r ameninare. P g !re p!$e! #ntre ne!murile n !stre % rosti el n limba $rancez, ce slu!ea de obicei ca mi!loc de nele ere ntre cruciai i vr!maii lor... Pentru ce ne-am rzboi4 5ai s $acem pace. Nu m mpotrivesc % rspunse cavalerul +eopardului % dar ce m poate ncredina c n-ai s-i sc%imbi %otrre!1 6 Cuv7ntul unui propovduitor al nelepciunii Pro$etului n-a $ost clcat nici$nd, i numai ie, vrednice nazarinean, s-ar cuveni s-i cer un $uvnt de ntrire a celor %otrte, dac n-a ti c mielia se lea rareori de vite!ie. )n $aa nobilei ncrederi a ma%omedanului, cruciatul se simi ruinat de ndoielile ce-l ncercaser. Pe $ru$e! sp!dei mele % &ise el" $u mna ncletat pe prsele % voi $i pentru tine un tovar credincios, viteaz sarazin, a tt! vreme $t soarta va %otr s $im mpreun. 6 Pe "a%omed, pro$et al lui (umnezeu, i pe #lla%, (umnezeul pro$etului. rspunse $ostul potrivnic % $a de tine n-a rmas nici urm de vr!mie n inima mea. 8i-acum, s ne apropiem de unda izvorului, cci acesta-i ceasul odi%nei i buzele mele de-abia atinseser ipotul nviortor n clipa $nd apropierea ta mi-a adus aminte de lupt. Cavalerul +eopardului se rbi s primeasc cu toat bunvoina aceast propunere, i cei doi rzboinici, dumani cu $teva clipe mai nainte, clrind n pace alturi, se ndreptar spre mnunc%iul de palmieri, $r ca n privirea lor s $i rmas vreo urm de vr!mie, $r ca prin vreo micate, s dea dovad de nencredere.
CAPITOLUL II
)n vreme de rzboi i de prime!die, au $ost ntotdeauna i zile panice, linitite; i aceasta cu att m!i mult #n timpurile /eud!le" #n care meteu ul rzboiului
era principala ndeletnicire a o menirii, ceea ce $cea ca rstimpurile de pace, sau mai curnd de ncetare a $ocului, s $ie mult preuite de rzboinicii care le usta u !tt de rar i care le iubeau cu att m!i mult $u $t erau mai trectoare. 1u e nevoie s nutreti mereu o vr!mie $a de un dum !n $u $!re te-ai rzboit azi i cu care poate ai s te mai n$runi mine. )mpre!urrile i strile de lucruri erau att de prielnice dezlnuirilor de patimi nverunate, n $t p trivni$ii" !tt timp $t nu pndeau $a-n $a n lupt, sau nu erau a7ai de gndul un r$uieli nemplinite, n scurtele rstimpuri de pace se bucurau un ii de tovria celorlali. (eosebirile de credin i zelul $anatic care-i nsu$leea at t pe aprtorii crucii $t i pe cei ai semilunei, erau mb lnzite un simmnt /ires$ un r n (ili rzboinici, cultivat de spiritul" ment!lit!te! $!v!leril r. A$est impuls ! / st tr!nsmis #n #ntregime din la rul cretin spre cel al vr!mailor de moarte, sarazinii, at t $ei din Sp!ni!" $t i cei din Palestina. #cetia din urm nu ma i semnau cu barbarii $anatici, care nvliser din pustiurile #rabiei centrale, cu sabia ntr-o mn i cu Coranul n cealalt, ata impun moartea sau credina n "a%omed, ori, n cel mai bun caz, robia i !u ul, tuturor celor care ndrzneau s se mpotriveasc nvturii pr /etului din Me$$!. )ntr-adevr, aceste alternative $useser impuse panicelor popoare ale 9reciei i Siriei . )enind ns n contact cu popoarele cretine din #pus, nsu$leite de un elan tot a tt de puternic, de un cura! de nenvins, de dibcie i iz(n&i pe $mpul de lupt, sarazinii se lsar ncetul cu ncetul nrurii de obiceiurile acestora i mai ales de re ulile cavalereti menite s $ureasc un popor de oameni mndri i vite!i. )ncepur s cultive turnirele i ntrecerile cavalereti; i nvestir c%iar cavalerii lor, sau cel puin alctuir ran uri asemntoare; dar mai cu seam, observau le ile onoarei cu o ri! care putea s ruineze de multe ori pe cei ce se socoteau adepii unei reli ii superioare, ntreruperea luptei, $ie c se petrecea ntre popoare sau indivizi, era respectat cu s$inenie. Su( #nrurirea unor atari simminte panice, cruciatul i sarazinul nostru, care cu $teva clipe mai nainte se strduiser di n rsputeri s se rpun unul pe altul, naintau acum, n pasul dom l al cailor, ctre izvorul dintre palmieri, spre care se ndrepta cav!lierul +eopardului n clipa n care $usese oprit de sprintenul i prime!diosul su potrivnic. )n scurtul rstimp al drumului lor pn la oaz, amndoi preau adncii n lumea lor de gnduri, cutnd s-i potoleasc btile inimii dup o lupt care $usese $t pe ce s aduc pieirea unuia sau a altuia, dac nu c%iar a a mndur r!. C!ii l r vn!oi nu preau s se bucure mai puin de $t stpnii de acel r az. #l sarazinului totui, dei $usese silit s aler e cu nverunare, nu prea a tt de obosit ca $u arul cavalerului european. Picioarele i coapsele acestuia din urm erau nc ude de ndueal, pe $t vreme trupul nobilului armsar arab se usc pe de-a-ntre ul dup ce merse linitit un timp, i numai c7iva stropi de spum se mai zreau pe zbale i pe colul n$ramei ce-i acoperea $ rul. 1isipul mictor n care se a$unda piciorul calului rzboinicului cretin, din pricina poverii armelor, n a$ar c-l purta n spate i pe clre, i sporea ntr-a tt ( se!l!" #n$t cavalerul +eopardului, care b de seam acest lucru, sri numaide $t din a, %otrnd si duc dobitocul de %uri. )i uura ast$el credinciosul tovar l und asupr-i o parte din oboseal; cci mbrcat cum era numai n plci de oel, se a$unda la $iecare pas n nisip, iar nclrile de $ier aproape c nici nu i se mai vedeau. 6 2ine ai $cut % zise sarazinul, i acesta era cel dinii cu vnt pe $!re #l r ste! din $lip! $nd $usese nc%eiat pacea % $u arul tu e vrednic de-o n ri!ire mai struitoare; dar ce-ai s $aci, n pustiu, cu un dobitoc care se a$und pn la enunc%i n nisip, la $iece pas, ca i cum ar prinde rdcini mai puternice de $t ale palmierului n brazda nelenit4 6 #devrat rieti, sara&inule % rspunse europeanul, prea puin m ulit de c%ipul cum necredinciosul i pone rea calul, la care inea nespus de mult %
... rieti precum ai vzut i precum ai apucat; dar calul acesta m-a purtat adeseori prin ara mea, de la un capt la cellalt !l unui l!$ t t !tt de #ntins $t e acel ce se zrete n urma noastr, $r ca un sin ur $ir de pr din coam s-i $i rmas ud dup o ast$el de isprav. Sarazinul i privi tovarul cu o mirare pe care ncerca, din cuviin, s i-o ascund, n vreme ce o umbr de &mbet dispreuitor i ridic pe nesimite mustaa roas ce-i acoperea buza de sus. M!re drept!te ! !vut $ine-! spus % adu el, do(ndindu-i iar senintatea obinuit, -dac vrei s asculi poveti, p le!c-i urec%ea la vorba unui $ran$23 Nu-mi p!ri $tui de puin ndatoritor, necredinciosule rspunse cruciatul % !tun$i $nd spui unui cavaler c te ndoi de cu vntul lui, i dac n-a ti c vorbeti mai mult din ne$unotin de$t din rutate, pacea dintre noi ar $i luat s /rit c%i!r n clipa aceasta. Crezi oare c-i spun o poveste atunci $nd mrturisesc c eu, mpreun cu cinci sute de clrei narmai p7n n dini, am strbtut clare, mile ntre i, ape mai nc%e ate de$t cletarul si de zece ori mai vrt !se de$t !$est!1 Ce-ai dori s m $aci s cred4 "area pe care o avem nai ntea noastr, are o sin ur ciudenie, aceea c din pricina blestemelor struitoare ale dumnezeirii, nimic nu poate cdea n apel e ei $r s $ie ridicat din nou deasupra i azvrlit l! m!l. 0!r ni$i "area "oart, nici vreunul dintre cele apte oceane ce ncon!ur pmntul, nu va n dui reutatea unui picior omenesc deasupr ! valurilor, dup cum nici "area Roie n-a n duit trecerea l ui 0araon i a otirilor sale. 6 9rieti adevrul dup cele ce tii, sarazinule, i, cu toat e acestea, crede-m c eu nu spun neadevruri. Cldura ncin e p mntul din aceste locuri, $$ndu-l m!i nest!t rni$ de$t !p!, pe $t vreme n ara mea, $ri ul sc%imb adeseori pn i apa, ntruct !mintire! !ttor priveliti pe $!re le !du$e #n!inte! $'il r i!rn eroas, $$nd din ntinderea lacului albastru cea mai limped-o lind, n care se rs$rn e lumina lunii i pulberea s $nteiet !re a stelelor, mi sporete parc i mai mult teama de acest deer t n$lcrat, n care c%iar i aerul pe care l sorbim n piept e asemenea vpilor ce 7nesc pe ura unui cuptor de apte ori ncins Sarazinul l cercet din nou cu luare aminte, ca i cum ar vrut s ptrund nelesul cuvintelor sale, n care r mne! $u #n$redinarea c se ascunde cine tie ce tain sau cine tie ce %ulire... )n cele din urm, pru c-ar $i luat o %otr re !supr! $'ipului $um trebuiau primite cuvintele noului su tovar. 6 *e tra i dintr-un neam cruia i place s lumeasc i nu te dai n lturi s r&i de alii povestindu-le lucruri de necrezut $apte ce nu se pot n tmpl! !ieve! ni$i$nd. Pari s $ii unul dint re cavalerii asconi, care se veselesc sau i pierd vremea r&nd unii de alii, aa cum spun c%iar ei, lu dndu-se cu isprvi ce sunt m!i presus de #n$'ipuire! mene!sc. Cu toate acestea, nu m socotesc prin nimic ndreptit s m mpotrivesc spuselor tale, de vreme ce i se pare $iresc s te lauzi mai de rab de$t s mrturiseti adevrul. Eu nu sunt din ara lor i nu le-am mprumutat obiceiuri le % rspunse cavalerul % $!re nu sunt altele, dup cum ai spus $oarte bine, de $t s rd unii de alii, mpunndu-se $u $ee! $e nu v r pute! ni$i$nd svri sau, c%iar dac-au $cut-o, nau $ost n stare s duc lucrurile la bun s /rit. (ar ntr-o oarecare msur, am luat ca pild nebunia lor, viteazule sarazin; cci, vorbindu-i de lucruri pe care nu le poi nele e, m-am artat n oc%ii ti drept un $lecar. (e aceea, ro u-te, nu pune pre pe cuvintele mele. )n clipa aceea a!unser n prea!ma mnunc%iului de palmieri la umbra crora susura un izvor cu ap mult i limpede. Privelitea acestui loc necat de verdea, n mi!locul pustiului sterp, nu era mai puin mbietoare pentru cltori dect $usese pacea pentru rzboinici. Era un col al $irii, care n orice parte a lumii ar $i rmas prea puin b at n seam; ca un oc%i rzle, pierdut n inima unei ntinderi nemr inite, scldat n umbr i rcoare, cu unda apei sprintene i
limpezi :comori trecute cu vederea acolo unde se sesc din belu ;, izvorul i ntrea a lui vecintate preau un mic rai. Cine tie ce mn milostiv, nu mult nainte de nruirea Palestinei, l ncon!urase cu un zid i ridicase deasupr-i o bolt ca s-4 #mpiedi$e de-! se s$urge #n nisip ri de-! /i !stup!t de n rii plutit ri d e pra$ pe care cea mai mic adiere i nvolbura deasupra pustiului. 2olta se nruise, se surpase n parte; totui, se arcuise nc a tt $t s $ereasc apele de vpaia soarelui, n clipa $nd totul n !urul lor prea o mare de $lcri, dndu-i ast$el cltorului putina de a se odi%ni la umbr, n cea mai des vrit linite, odi%nind n acelai timp oc%iul i mintea. Scpate din stvilare, apele cdeau la nceput ntr-un %avuz de marmur, e drept, nruit aproape cu des vrire, dar care nc mai putea s (u$ure privire! l! gndul c mna omului trecuse pe-acolo, c el se n ri!ise de nevoile aproapelui su. Cltorul, nsetat i istovit de drum, i amintea, n $aa acestor semne, c i alii poposiser n acelai l c, i, $r ndoial, c a!unseser mai apoi n inuturi mult mai mbelu ate. 0irul de ap abia zrit, care se scur ea din %avuzul de marmur, adpa mnunc%iul de copaci din prea!ma izvorului i-acolo unde intra n p mnt, ca s piar cu totul, i $cea simit $iina printr-un covor cati$elat de verdea. )n acest loc plin de tain $cur popas cei doi cltori; i unu l i altul se n ri!ir s zvrle poverile rele din spatele cailor, s le scoat zbalele din ur, lsndu-i s se adape din %avuz, mai nainte ca vreunul din ei s se $i gndit s-i rcoreasc buzele i unda izvorului. (up aceea i lsar caii n voia lor, ncredinai c att nev ile" $t i tovria strns dintre oameni i dobitoace aveau s le opreasc pe cele din urm s se ndeprteze de ap ! cristalin i de iarba $ra ed. Cretinul i sarazinul se ntinser n cele din urm pe iarb i $iecare i scoase din desa puinele merinde pe $!re le lu!se l! drum. 0!r m!i #n!inte de-! #n$epe s se ospteze, se cercetar n linite, cu luare aminte i cu un $el d e $uri &it!te. 0iecare dorea s-i $ac o anumit prere despre $ire ! i obiceiurile unui potrivnic att de temut, i $iecare trebui s-i mrturiseasc, $r ncon!ur, c dac-ar $i czut n lupt, loviturile !r /i / st d!te de mn nobil. Cei doi rzboinici erau cu totul deosebii la c%ip i n$iri i $iecare prea ntruc%iparea desv7rit a seminiei din care i tr ea o(ria. 0rancul era voinic, avnd trsturile dr&e !le ve$'il r $'ipuri g ti$e. S$ 7ndu-i coi$ul, i descoperi bo ia prului castaniu-desc%is, des i inelat. #ria de pe acele melea ul dduse obrazului su o culoare mai nc%is de $t !$ee! ! gtului" care prea mai potrivit cu adncul oc%ilor mari, albatri i c u culoarea prului. ' musta roas i umbrea buza de sus, n timp ce brbia era ras de curnd, dup obiceiul de la miaznoapte. 1asul avea atr toarea croial reac; ura, poate cam mare, ascundea dou iruri de dini puternici i re ulai, de o albea sc nteiet !re. C!pul mi$" r tund" se di'ne! pe grum!& $u mult /!rme$. N u prea s aib mai mult de treizeci de ani; i, innd se!m! de oboseala pricinuit de clim, s-ar $i putut s aib cu trei sa patru ani mai puin. Era nalt i vn!os... #vea n$iarea unui o m care, n rnduse dat cu vrsta, putea s se o$ileasc, dei #n clipele acelea prea ndea!uns de sprinten i de neobosit. )i scoase mnuile, dez olindu-i minile albe, cu de ete lun i i subiri. O!sele de l! #n$'eietur! mi nilor erau ciudat de mari i de pute rnice, braele zdravene i bine $cute. <n aer dr&" des$'is" nestn!enit, i nsoea micrile i vorba. 9lasul lui era al unui brbat deprins mai mult s porunceasc de $t s se supun, obinuit s-i spun prerea cu ndrzneal, $r ovire. )n aceast privin, emirul sarazin se deosebea cu totul de cruciatul apusean. (ei ntrecea nlimea mi!locie, acesta era cu trei palme mai scund de$t europeanul, a crui statur prea aproape a unui uria. Picioarele subiri, braele i minile lun i i slabe, dei n armonie cu toat alctuirea lui trupeasc, la ntia arunctur de oc%i nu preau $tui de puin s-i dezvluie tria i vioiciunea de care dduse dovad cu $tev! $lipe m!i #n!inte. 0!r" $er$etn du-i n$iarea cu mai mult luare aminte, toate prile trupului care puteau $i lesne
vzute, preau cu desvrire lipsite de orice adaos de rsime i tocmai din aceast pricin sprintene; trupul lui, alctuit numai din oase, muc%i i nervi, prea croit pentru trud i strdanii, mai cu rnd de$t acela al unui lupttor trupe, a crui putere i vn!oie sunt n reunate de s$orrile micrilor, care l istovesc. C%ipul sarazinului pstra trsturile seminiei al crei $iu era, dar se deosebea ntr-o msur oarecare de icoanele neadevrate su( $!re $ntreii timpului aveau obiceiul s-i n$ieze pe rz (oinicii necredincioi. #vea obrazul mic i in a, dar nne rit peste msur de vpaia soarelui din 'rient; ovalul $i urii se pierdea sub barba lun , $luturtoare, adus n $a, ce prea n ri!it cu luare aminte. 1asul i era drept i re ul !t, $'ii !dncii n orbite, ne ri, ptrunztori, i plini de $oc, iar dinii, asemenea unui ira de $ilde. )ntr-un $uvnt, ntrea a n$iare a sarazinului, care n clipa aceea sttea ntins pe iarb alturi de puternicul lui potrivnic, se deosebea n tr-!tt de cellalt, pe $t se de se(e! s$nteiet rul lui iata an, n c%ip de semilun, cu o minunat pal de (amasc, #n ust i uoar, dar neted i tioas, de spada lun i rea, lucrat n stil otic, zvrlit n iarb, alturi de a sa. Emirul er! un brbat n $loarea vrstei i putea $i socotit de o /rumusee impuntoare, dac n-ar $i avut $runtea prea str mt i (razul cam prea n ust i ascuit, cel puin pentru ustul european n ceea ce privete $rumuseea. "anierele rzboinicului rsritean erau rave, curtenitoare i $umpnite, vdind uneori stpnire! pe $!re un m $u /ire iute" ! prins, i-o impune ca s-i struneasc pornirile" i totodat arta simmntul propriei demniti ce-i poruncea s se comporte ntr-un anumit $el. *ovarul su din Europa nu era poate nici el lipsit de aceast ncredere n sine, care dezvluie n manierele cuiva o mndrie intim; e$ectul era ns cu totul deosebit; acelai sim mnt care ddea micrilor cavalerului cretin o n$iare ndrznea, semea, nepstoare, ca i cum ar $i $ost prea mult ptruns de nsemntatea persoanei sale, ca s se mai sinc%iseasc de preuirea celorlali, prea s se traduc n $irea sarazinului printrun $el de purtare curtenitoare, rece, ceremonioas. # mnd i er!u prevenit ri" dar n timp ce curtoazia cretinului prea s porneasc din condescenden, cea a musulmanului era izvort dintr-o nalt contiin a ndatoririlor sale. "erindele pe care le luaser la drum erau puine. Sarazinu l se ospta cu mult cumptare. <n pumn de curmale, o bucat d e pine de orz, aproape necoapt, i $ur de a!uns ca s-i potoleasc $oamea. Se obinuise din copilrie cu lipsurile deertului, cu toate c, de la cucerirea Siriei de ctre musulmani, simplitatea vieii arabe era deseori nlocuit n multe inuturi cu %uzurul i risi p! cea mai nesbuit. (up ce se ospt " s r(i de $tev! ri din und! proaspt a izvorului alturi de care se odi%neau. 'spul cretinului, dei destul de simplu, era mai atr tor. ' bucat de slnin de porc, srat, lu$ru nesu/erit #n $'ii musulm!nil r" !lctuia temeiul ustrii, iar setea i-o potoli sorbind de $teva o din burdu$ul aninat la old, n care se a$la pesemne o butur mai plcut de $t und! limpede ! i&v rului. Mnc cu o po$t i bu $u sete" pe $!re s!r!&inul nu le s $ ti p trivite $u potolirea un nevoi pur trupeti, i de bun seam, dispreul tinuit pe ca re #l simeau unul pentru altul, $iecare socotindu -l pe cellalt adeptul unei reli ii neadevrate, spori i mai mult prin contrastul vdi t dintre $elul de via i apucturile $iecruia, dei i unul i cella lt simiser puterea braului potrivnic " i respectul reciproc pe care #l strnise acea lupt vite!easc, i $cea s nu mai in seam i alte porniri. 'ricum, sarazinul nu-i putu ascunde sil! pe $!re i- pri$inuiser purtarea i esturile cretinului; i, dup ce se uit linitit la cavalerul care se ospta mereu cu nespus po$t, i vor(i !st/el5 6 )a!nic nazarinean, se cade oare ca acela ce lupt ca un o m s se ndoape ca un $ine s!u $! un lup4 =idovul pgn, el nsui ar simi s$rb v&nd ce buci s$7ii n dini ca i cum ar $i road! p!r!disului.
6ite!& s!r!&in % rspunse cretinul, privindu-l" #n urm! unei !tt de neateptate mustrri, cu oarecare uimire % a$l c reli ia mea mi n duie s m nnc bucatele oprite !idovilor care se cred i astzi cluzii de vec%ile le i ale lui "oise... n ce ne privete, nu te ndoi, nobile sarazin, c tim cum trebuie s ne purtm n t !te /!ptele n !stre. Ave M!ria. Slav cerului. 8i, ca i cum !r /i vrut s arate c nu e de aceeai prere cu tovarul su, i #nc%eie scurta ru latin tr gnd cu sete o duc zdravn din (urdu/. 6 8i asta spui c i-o n duie credina cretin4 ntreb sarazinul; ai mncat cu po$ta unei vieuitoare necu vnttoare i te-ai cobort mult m!i prej s de e!" (nd o licoare otrvit pe care nici ele n-ar bea-o. 6 #$l iari, netiutorule sarazin % strui cretinul $r ovire % c blestemi darurile lui (umnezeu prin cuvintele rostite $ndva de nsui strbunul tu. Sucul ciorc%inilor a $ost druit aceluia care l $olosete cu cumptare, ca s-i veseleasc inima dup oboseal, s se ntreasc atunci $nd e bolnav i s se mngie n tristee. 'mul care tie s se bucure n acest c%ip, trebuie s-i mulumeasc lui (umnezeu pentru butur, ca pentru pinea cea de toate zilele, iar cel ce se n$rupt mai mult de $t se cuvine din darurile cerului, nu poate $i mai necu etat n beia lui de$t eti tu n trudnica i neneleasa-i cumptare. O$'iul m!re !l s!r!&inului se !prinse de mn ie la auzul acestei !i niri, i mna lui cut prselele %an erului, dar totul nu $u de $t o pornire trectoare, care se risipi la amintirea puterii potrivnicului i a luptei ce -l istovise cu desvrire. 8i el se mulumi s vorbeasc mai departe, socotind acest lucru mai nelept, 6 Spusele tale, nazarineanule, ar putea dezlnui mnia, dac netiina ta n-ar strni n duina. "uritor mai orb de$t toi cei ce ceresc poman la uile m s$'eil r, nu vezi c n duina cu care te lauzi e strin de tot ce poate $i mai de pre n $ericirea mului, n viaa lui de $iece zi4 )ntr-adevr, le ea ta te lea prin cstorie de o sin ur tovar, $ie c e tea$r sau ubred, stearp sau nsctoare de prunci, $ie c -i aduce mngiere i bucurie sau amrciune i deznde!de la mas i n pat. &at, nazarineanule, ce numesc eu robie. Pe $t vreme, pro$etul n duie credi ncioilor si mngierea patriar%al a lui #bra%am i a lui Solomon" cel mai nelept dintre oameni, aici, pe p mnt" !legere! oricrei $rumusei dup ndemnul dorinelor noastre, iar dincolo de m rmnt r!iul plin de 'urii $u $'ii !geri. )n numele !$elui! pe $!re-l preamresc mai mult n ceruri2 #n numele celui care rmne inta credinelor mele pe p mnt2 nu eti altceva de$t un necredincios czut prad rtcirilor. &nelul nc%eiat ntr-un sin ur adamant pe care l pori n de et, l soc teti de bun seam podoaba cea mai de pre, nu4 7!ssra i 2a dadul n-ar putea drui un altul mai de pre. (ar ce le tur e ntre una i alt!1 6 <na dintre cele mai vrednice de inut n seam, dup cu m vei vedea, ia balta ul meu i s$arm piatra n douzeci de buc i. )a mai avea $iecare din aceste $rme acelai pre ca piatra din $!re !u / st desprinse" s!u !dun!te t !te l! un l $ v r /!$e d !r a zecea parte din preul de la nceput4 )ntrebare copilreasc. 0rmele unei !st/el de pietre" !lctuite din nou, nu vor mai avea nici a suta parte din preul ne stem!tei #ntregi. 6 Sarazinule, dra ostea pe care o druiete un cavaler un ei singure $rumoase, in ae i credincioase, e adamantul ntre g. 0r!g ste! pe $!re #mp! ri ntre soiile tale roabe, sau ntre r !bele din care ai $cut soii, e lipsit de pre, ca i s$nteiet !rele $rme !le !d!m!ntului sp!rt. Pe s/nta >aaba. stri emirul % eti un nebun care ine lanul lui de $ier, ca i cum ar $i de aur. Privete mai de aproap e inelul5 acesta i-ar pierde !umtate din $rumusee, dac piatra din mi!loc, care $ace le tura, n-ar $i ncon!urat de celelalte pietre preioase, mai mici, care i sporesc strlucirea. #damantul din loc se poate asemui cu omul tare i %ot rt, care i mprtie strlu$ire! #mprejur" i!r
$elel!lte pietri$ele sunt $!dnele asupra cror! se rs$rn e o parte din aceast strlucire, ori$nd i oricum i plac. (ac smul i din inel diamantul din mi!loc, el i va pstra ntreag! $rumusee, pe $t vreme celelalte pietre mai mici i-o vor pierde nenc%ipuit pe a lor. #ceasta e adevrata $a a lucrurilor; c $i dup cum spune poetul, *Num!i mngierea brbatului d $emeii $rumusee i $armec, dup cum undele rului nceteaz de a mai avea strlucire atunci $nd !pune s !rele2+ )rednic sarazin, vorbeti ca i cum n-ai $i n tlnit niciodat o $emeie vrednic de dra ostea unui rzboinic. Crede-m, dac-ai putea cunoate $emeile din Europa, crora, noi, cavalerii, dup (umnezeu, le aducem nc%inciunea noastr, cinstindu-le prin credin, n-ai mai simi de $t dispre i nemulumire $a de toate roabele din %aremul tu, care nu-i pot drui de $t mngieri trupeti. )ra!a $rumuseilor noastre ne ascute v r$ul sulielor i tiul sbiilor; cu vntul lor e le ea noastr, i un cavaler care nu are o doamn a gndurilor sale, nu strlucete n mnuirea armelor mai mult ca opaiul pe care n zadar l-ai aprins dac nu e n stare s mprtie lumina. 6 #m auzit vorbindu-se de aceast patim rs pndit printre rzboinicii apuseni, i-am privit-o totdeauna ca pe una dintre pornirile nebuniei care v aduce aici ca s punei stpnire pe un m rmnt ol. *otui, $rancii ntlnii de mine miau ludat ntr-att $rumuseea $emeilor lor, n$t mi-ar $ace plcere, cred, s vd cu oc%ii mei aceste $iine $ermectoare care au puterea s sc%imbe at i vite!i rzboinici ntr-un $el de unelte ale voinei lor. 6redni$e s!r!&in % rspunse cavalerul % dac n-a $ace un s/nt pelerina!, a $i mndru s te cluzesc, punndu-m c%eza pentru tine ca s nu i se n tmple vreun ru n tabra lui Ric%ard al #n liei, care tie ca nimeni altul s cinsteasc pe un nobil vr!ma; i, cu toate c sunt srac i lipsit de tovari, m bucur ndea!uns de cinste, ca s te ncredinez nu numai c nu i se va ntmpla nimic, dar c vei $i primit cu cinste. #colo ar $i cu putin s vezi c teva dintre cele mai ispititoare $rumusei ale 0ranei i #n liei, a cror strlucire o ntrece de zece mii de ori pe aceea a adamantelor. 6 Pe piatra >aaba. ?i-a primi po$tirea din inim, precum mi-ai $cut-o, dac ai %otr s nu-i mai duci la capt %a ial $ul. 8i, crede-m, viteaz nazarinean, ar $i mult mai nelept s ndrepi $runtea calului spre tabra $railor ti, cci i-ai pune viaa n primejdie mergnd la &erusalim $r n duina cuvenit. Am 'rtie de tre$ere % rspunse cavalerul, artnd un per ament, isclit de mn! lui S!l!ddin i pecetluit cu armele sale. Sarazinul i plec $runtea pn la pmnt" $un s$nd pe$ete! i isclitura vestitului sultan al E %ipetului i al Siriei, i sru tnd per amentul cu nemr init cinstire, l duse la $runte i-4 #ntinse cretinului, zi$nd5 6 Cuteztor cretin, ai pctuit #mp triv! sn elui tu ori mpotriva sn elui meu, neartndu-mi perg!mentul din $e! dinti clip a ntlnirii n !stre. 6 *e-ai repezit cu sulia asupr-mi % rspunse cavalerul; dac-ar $i dat nval n acelai c%ip o armie de sarazini, cinstea m -!r /i #ndemnat s le art %rtia de trecere, dar aceasta n-a $i $cut- n $aa unui sin ur om. 6 8i totui, un sin ur om a $ost n stare s-i ntrerup cl t ri! % spuse s!r!&inul $u tru/ie. 6 #devrat, viteaz musulman, dar ca tine nu mai sunt muli. 8oimii nu zboar n stoluri, sau $nd o $ac, nu tabr cu toii asupr! unui! singur. 6 1-ai rit de$t adevrul % rspunse sarazinul, m ulit acu m de prietenie" pe $t $usese mai nainte !i nit de dispreul ce se strv edea n cuvintele ludroase ale europeanului. (in p!rte! n !str nimeni n-o s-i $ac vreun ru. " bucur c nam putut s te u$id de vreme $e purt!i l! sn p run$! de tre$ere ! regelui regil r. 0e bun seam, trean ul ori sabia i-ar /i rzbunat moartea.
)mi pare bine s a$lu c cu vntul lui e !tt de puterni$" #ntru$t !m !u&it spunnduse c n drum se ain triburi pornite pe !a$, pe care nimic nu le oprete $nd se ivete prile!ul s-i despoaie aproapele. 6 ?i s-a spus numai adevrul, vrednic cretin, dar i !ur pe turbanul Pro$etului, c dac s-ar ntmpla s cazi pe mn! !$est r !e$uitori i s te pasc vreo nenorocire, eu nsumi a porni, s te rzbun n $runtea unei otiri de cinci mii de clrei" i-a ucide pe toi, pn la cel din urm, i le-a trimite cadnele #n r (ie" #n inuturile cele mai ndeprtate, ast$el n $t nimeni n-!r m!i !u&i de numele lor la cinci sute de mile deprtare de (amasc. # mprtia sare pe d rmturile satelor lor i nici o $ptur omeneasc n-ar mai rmne n via acolo. 6 # dori ca osteneala pe care vrei s-o iei asupr-i, s /ie vrednic de un rzboinic mai de seam de$t mine, nobile emir dar cartea vieii mele e scris n cer, i pentru bine, i pentru r u. ?i-a rmne ndatorat dac mi-ai arta calea spre locul unde trebui s-mi petrec noaptea. A$e!sta trebuie s se ntmple la umbra cortului printelui meu. 6 1oaptea aceasta mi-o voi petrece, din porunca ursitei, n ru ciuni i pocin, alturi de un om cucernic, *eodoric din En addi, care slluiete n mi!locul acestor pustiuri i care i-! #nc%inat viaa (omnului. 6 Ca s nu i se ntmple vreun ru, te voi cluzi pn acolo. 6 #r $i o tovrie plcut pentru mine, dar s-ar putea n tmpla s tulbure linitea bunului printe, cci mna crud a seminiei tale s-a nroit n sngele slujit rilor lui (umnezeu, i pentru aceasta venim aici, narmai pn-n dini, cu scuturi i sbii, ca s desc%idem calea spre S /ntul M rmnt i s-i ocrotim pe binecredincioii ana%orei i pe s$inii alei care slluiesc n acest inut al $ duinei i al minunil r. )n aceast privin, nazarinene, recii i sirienii ne-au pone rit peste msur, ntru$t ne-am mulumit s urmm cu vntul lui #bule@r-al-)a@il, urmaul Pro$etului, i dup el ntiul cluzitor al adevrailor credincioi. -(u-te % i-! spus el lui 8e&ed (en S!/i!n" #n $lip! $nd l-! trimis pe m!rele $r muitor de oti la lupt ca s cucereasc Siria de la %iauri % $-i datoria pe deplin n lupt, dar cru bt rnii, nevolnicii, $emeile i copiii. 1u rscoli p mntul, nu cuta s culci la pmnt %oldele mbelu ate, nici s cule i roadele; acestea sunt darurile lui #lla%. (ac-ai $cut vreun le mnt, pstreaz-i credina, c%iar atunci $nd ar $i spre pa uba ta. (ac vei ntlni !meni $u$erni$i trudind $u mi nile lor i slu!indu-l pe 0umne&eu n pustiu, nu le $ace nici un ru i nu le surpa slaele. (ar dac vei n tlni alii, rai n cretet, s tii c $ac parte din biserica lui Satan, lovete-i cu sabia, cspete-i, c%inuiete-i pn $nd vor mbria credina sau i vor plti da!dia. # ! pre$um nea nvat cali$ul, nsoitorul Pro$etului, aa am i $cut, i-acei care au $ost lovii de dreptatea noastr, nu sunt de$t preoi ai lui Satan; dar n ceea ce-i privete pe oamenii de (ine, care $r s nvr!beasc neamurile ntre ele, slu!es $ din innim nvturile lui &ssa ben "iriam 4" n i le suntem pururi umbr i scut; i-acel pe care l caui, dac $ace parte dintre acetia, dei nu nele e s $ie cluzit de lumina Pro$etului, nu va ntmpin! din p!rte-mi de$t bunvoin, laud i cinstire. 6 Si%astrul pe care l caut nu e preot, dup cum am auzit dar dac ar $ace parte din rndurile s$inilor, vrednici de cinstire a $i ata s ridic sulia mpotriva oricrui necredincios. 6 S nu ne n$runtm unul pe cellalt, $rate; i unul i altu l v m #ntlni destui vr!mai mpotriva crora va trebui s ridicat sulia sau sabia. #cest *eodoric e aprat i de turci, i de arabi; i, cu toate c se poart uneori ntr-un c%ip ciudat, viaa pe care triete e att de pilduitoare dup nvturile pro$etului su, nc t e vredni$ de $r tire! $elui $e ! / st trimis... Pe s/nta 0ecioar. Sarazinule, dac mai cutezi s pui numele
4 &isus, $iul "ariei, n limba arab. :n. t.;
cluzitorului de cmile din "ecca, alturi de... 1obilul sarazin tresri, aprins deodat de mnie" d!r !$e!st tul(ur!re nu /u de$t trectoare, i rspunsul lui sun n linite plin de !udecat i vrednicie, Nu-l ne$insti % &ise el % pe $el pe $!re nu-l cunoti. 1 i ne nc%inm ziditorului credinei tale, osndind numai nvtur! pe care preoii votri i-au aruncat-o n seam. *e voi cluzi 3! petera si%astrului pe care, $r a!utorul meu, cu mare reuti l-ai putea si; pe drum, s lsm credinele noastre n sea m! mona%ilor, a clu rilor i s ne n ri!im de ceea ce se cuvine s-i atra pe nite tineri rzboinici. S vorbim despre $apte de arme, despre $rumoase pline de $armec, despre sbii oelite i armuri s$nteiet !re.
CAPITOLUL III
Cei doi rzboinici se pre teau s prseasc locul n care se osptaser la repezeal i se odi%niser alturi $tev! $lipe. Se a!utar unul pe altul, cu toat bunvoina, ca s prind cataramele pe care le slbiser vremelnic de la c%in ile credincioilor i sprintenilor $u ari. # mndoi preau s $ie obinuii cu o atare ndeletnicire, care, pe vremea aceea, era uneori de cel mai m!re / l s. 0e !semene!" !mnd i" !tt $t putea s n duie deosebirea dintre dobitoc i o $ptur cu !udecat, preau s iubeasc i s aib ncredere n credincioii lor tovari de cltorii i lupte. )n ceea ce l privea pe sarazin, aceast mare apropiere $cea parte dintre cele dinti deprinderi ale lui; cci n corturile triburilor de rzboinici din 'rient, calul vene! l! rnd, n dra ostea stpnului, ndat dup nevast i copil, crora nici$nd nu putea s le stea mai pre!os ca nsemntate; n ce e! $e-l privea pe european, mpre!urrile i nevoia $ceau din calul su de lupt aproape un $rate de arme. )a!nicii $u ari se lipsir prin urmare de verdea i libertate, i ncepur s nec%eze, dovedindu-i ast$el dra ostea $a de st pnii $!re le strn eau c%in ile ca s-i duc spre noi oboseli. #!u tndu-se, cei doi rzboinici i priveau cu luare aminte e$'ip!mentul" (servnd ceea ce prea neobinuit n $elul n care $iecare se pre tea de drum. "ai nainte de a sri n a, cavalerul cretin sorbi din und! i&v rului" vrndu-i amndou minile n apa rcoritoare; apoi spuse tovarului su, 6 # vrea s cunosc numele acestui izvor, ca s-i pot pstra o amintire plin de recunotin, $iindc nici o alt ap nu mi-a p t lit setea vreodat cu mai mult drnicie. 6 1umele lui n limba arab % rspunse sarazinul % #nse!mn -#damantul pustiului/. 6 E vrednic de acest nume. )ile din ara mea sunt strbtute de mii de izvoare, dar de nici unul nu-mi voi aminti $ndva cu mai mult plcere, ca de izvorul acesta sin uratic, care i mprtie comorile de ap acolo unde sunt nu num!i #m(iet !re" d!r de ne#nl $uit. 6 #devr rieti % rspunse sarazinul % pentru c dinuie nc blestemul asupra mrii celei moarte i nici o vietate, $ie om sau dobitoc, nu-i p !te p t li sete! #n v!lurile ei s!u #n undele rului care o %rnete venind de la captul acestui pustiu vr!ma. )nclecar i pornir la drum printre valurile de nisip. Cldura soarelui de amiaz trecuse i acum adia o su$lare uoar de vnt" $!re m!i domolea vp!ia n$lcrat, dei ridica pretutindeni nori de pra$ i valuri de do oare. Sarazinul prea c nici nu ia n seam toate acestea; dar tovarul su, mpovrat de armele rele, se sime! !tt de stnjenit" #n$ t se vzu silit s-i atrne $ i/ul l! (ln$ul eii, ae&ndu-i pe cretetul capului o tic%ie uoar de drum, numit n limba vremii *m rtier+. )i urmar calea $tva vreme n linite. Sarazinul ndeplinea, cu cea mai mare a erime, sarcina de cluz i de cerceta, $r a pierde din oc%i n$iarea steiurilor ndeprtate de irul crora se apropiau tot mai mult. )n scurt vreme pru att de !dncit n aceast ndeletnicire, n $t arta ca un pilot ce
$rmuiete un vas printre dou iruri de stnci; dar nu $cuser nici o !umtate de leg'e" $nd se dovedi pe deplin si ur de drumul strbtut i pru %ot rt s n$iripe o nou convorbire mult mai desc%is de $t o $ac n ast$el de mpre!urri oamenii din seminia lui. M-!i #ntre(!t % spuse el % $!re e numele unui i&v r $e !r !ve! #ntru$t va n$iarea, dar nu e ntr-adevr o $iin vie. &art-m dac te ntreb, la rndu-mi, cum se numete rzboinicul cu care mi-am msurat puterile i alturi de care m-am odi%nit; e un nume pe care nu -l pot crede necunoscut, $ie c%iar i n pustiurile Palestinei. 6 1u e vrednic nc s $ie cunoscut % rspunse cretinul. #$l totui c, printre cavalerii crucii, m numesc >ennet%, cavalerul +eopardului. )n ara mea, m bucur de mai multe numiri care sunt reoaie pentru urec%ea unui rsritean. )n duie-mi s te ntreb acum, nobile sarazin, din ce neam arab te tra i i care e numele tu. 6 Sir >ennet%, m bucur c ai un nume pe care l pot rosti cu uurin. )n ceea ce m privete, nu sunt arab, dei mi tra o(ria dintr-o seminie nu mai puin apri i nici mai puin rzboinic. #$l, vrednic cavaler al +eopardului, c eu sunt S%eer@o%$, +eul "unilor, i c n ntre ul >urdistan, de unde am pornit " nu-i ne!m m!i de /runte de$t !$el! !l lui Selj 9. 6 #m auzit vorbindu-se c mritul vostru sultan i-a n n (il!t sn ele din acelai izvor. 6 Slvit $ie Pro$etul care a vrut s ne cinsteasc munii $ $ndu-l s rsar din snul lor pe acela al crui cu vnt e i&(ind. Eu nu sunt de$t un vierme n $aa re elui E %ipetului i al Sirie i i totui, n ara mea, numele mi se bucur de cea mai cald primire. Strinule, c7i oameni ai luat cu tine n aceast cltor ie rzboinic4 6 Pe le ea mea, cu spri!inul prietenilor i al rudelor mel e n-!m putut strn e laolalt de$t zece sulii ndrznee, i cincizeci i ceva de oameni, printre care se numr arcaii i slu ile. "uli dintre ei au prsit $lamura mea nenorocoas, alii czut pe $mpul de lupt, alii, iari, s-au stins din pricina rnil r" iar un credincios scutier, pentru nsntoirea cruia am ntreprins acest pelerina!, zace acum pe patul de su$erin. 6 Cretine, am cinci s ei in tolb, $iecare nsemnat c-o pan din aripa unui vultur. (ac a trimite acum, n zbor, una din aceste s ei spre cortul meu, o mie de rzboinici ar ncleca ntr-o clipit. (ac-a trimite-o pe cea de-a doua, tot pe-atia ar porni numaide$t la drum. (ac-ar vedea cele cinci s ei, cinci mii de oameni s-ar rbi s-mi asculte poruncile; i dac, n s /rit, mi-a trimite arcul, zece mii de clrei s-ar mprtia prin tot pustiul. 8i tu numai cu cincizeci de clrei ai venit s cucereti o ar asupra creia sunt unul dintre cei mai va!nici stpnit ri1 Pe s/nta cruce. sarazinule, ar trebui s tii, mai nainte de a te $li ast$el, c o mnu de $ier poate s zdrobeasc un ntre roi de bondari. 0!" d!r m!i #nti trebuie s-i prinzi n palm % rspunse sarazinul, cu un &mbet care arta c e ata s strice pacea dintre ei, dac n-ar $i sc%imbat numaide$t vorba, adu ind, vite!ia, prin urmare, e att de preuit printre beii cretini, n$t tu, lipsit cum eti de oameni i mi!loace, poi s-mi slu!eti de ocrotitor i cluz n tabra $railor ti4 6 (e vreme ce vorbeti ast$el, a$l sarazinule, c ran ul de cavaler i un snge n (il d!u $elui $!re le !re" dreptul d e a $i deopotriv cu cei mai vestii dintre monar%i, n a$ar de ceea ce e st rns le at de autoritatea i puterea re easc. (ac nsui Ric%ard al #n liei ar nesocoti cinstea unui nobil, c%iar aa srac cum sunt eu, dup le ile cavalerismului, el nu va putea s se mpotriveasc n clipa $nd i s-ar cere s lupte... 6 "ult mi-ar plcea s vd un lucru a tt de ciudat, s privesc $um pintenii
i sabia pot s-l aeze pe srman alturi de puternic. L! !$e!st! trebuie s adau i un sn e nobil i o inim viteaz. 1umai atunci vei spune adevrul despre demnitatea cavalerilor. 6 8i v este n duit s v apropiai de $emeile din neamul principilor i al cpeteniilor voastre4 6 S $ereasc (umnezeu ca cel mai srac cavaler al cretintii s nu $ie liber ca ori$nd i cu cea mai mare cinste, s-i pun braul i spada, $aima $aptelor lui i credina n slu!ba celei mai nobile prinese, a crei $runte a $ost totdeauna mpodobit de coroan. 6 "ai adineauri zu rveai dra ostea ca pe-o comoar de pre, cea mai nobil pe care-o poate tinui inima. (e bun seam pe-a ta i-ai druit-o unei nalte i nobile $emei4 6 Strine % rspunse cretinul, nvpindu-se la obraz % n i nu suntem !tt de rbii s mrturisim unde ne-am tinuit comoril e cele mai de pre; i va $i de a!uns dac vei a$la c dra ostea me!" dup cum spuneai adineauri, a $ost druit unei nobile i ilustre odrasle, dac nu cea mai nobil i cea mai ilustr. (ar, dac-i pl!$e s-!u&i p vestindu-se #ntm plri de dra oste i isprvi rzboi ni$e" du-te #n tabra cretinilor; acolo vor avea ce s-i aud urec%ile i i vei simi braul ncor dndu-se. Aii % stri rzboinicul din 'rient, ridi $ndu-se n scri nvrtind sulia pe deasupra capului % socot c anevoie a putea si, printre cei ce poart crucea pe umr, un rzboinic care s se poat lua la ntrecere cu mine $nd e vorba de a lovi la int. 6 +a asta n-a putea s-i rspund, cu toate c se sesc tabr c7iva spanioli crora nu le lipsete nde mnarea de a arunc sulia c-o dibcie ntr-adevr rsritean. Cini i urmai de $ini. Ce vr!mie i ndeamn pe ace ti spanioli sa!un pn-aici i s lupte cu adevraii credincioi ca re n ara lor le sunt stpni i cpetenii4 1-a vrea s m ameste$ cu ei n nici un !oc rzboinic. I! se!m! s nu te-aud vorbind ast$el cavalerii din +eon i din Asturi!2 r sti $!v!lerul Le p!rdului. 0!r % adu el cu &m(et" #ntru$t amintirea luptei din ziua aceea i struia nc minte % dac n locul unei s ei eti %otrt s n$runi lovitur! unei sulii, vei si rzboinici europeni care s-i mplineasc d rina. 6 Pe barba printelui meu, vrednice cavaler % r sti s!r!&inul silindu-se s &mbeasc % nu totdeauna seti vreme de pierd ut. Eu nu m $eresc nici $nd de lupt; dar capul meu % adu tre$ndu-i mn! pe /runte % nu nele e s n$runte prime!dia numai din plcere. 6 ', de-ai cunoate balta ul re elui Ric%ard. #cela care !trn la oblncul eii mele nu-i de$t un /ulg pe ln al su. 6 Se vorbete mult despre acest st pnitor insular; eti cumv! unul dintre supuii lui4 6 Slu!esc sub $lamura lui n rzboiul acesta, ceea ce-mi $a $e $inste, d!r nu #i sunt supus, dei m-am nscut n insula peste care domnete. 6 Ce vrei s spui4 n acea biat insul sunt doi stpnit ri1 6 #a e, precum spui % rspunse scoianul :cci patria lui >ennet% era Scoia; % c%iar aa e, i cu toate c locuitorii celor dou rmuri ale acestei insule se rzboiesc necontenit, asta nu-i mpiedic s st rn la nevoie, dup cum prea bine vezi, o armat de rzboinici, destul de numeroas ca s clatine puterea cu care stpnul tu domnete peste cetile cucerite ale Sionului. Pe (!r(! lui S!l!ddin , nazarinene, dac aceasta nu-i o $apt copilreasc i vrednic de un copil. S rd !r tre(ui de un gnd !tt de copilresc al marelui vostru sultan care vine pe melea urile acestea s cucereasc pustiuri i stn$i" #n/runtnd stpnitori care au otiri de douzeci de ori mai mari, n vreme ce-i las sub alt sceptru o parte din nencptoarea insul n care s-a nscut cu drepturi de st pn. )ntr-adevr, sir >ennet%, tu i ali rzboinici din ara ta, ar $i trebuit s v socotii
slu!itorii acestui re e Ric%ard mai nainte de-a $i prsit ara n care v-ai nscut, mprit aa cum e ntre %otarele ei, ca s v rzboii a tt de dep!rte. Nu % rspunse cu mndrie $!v!lerul, nu" pe s$n teietoarea lumin a cerului. (ac re ele #n liei n-ar $i pornit n cruciad pe temeiul c nu e suveran al Scoiei, ar $i nsemnat c eu i oricare alt credincios scoian n duiam semilunei s strluceasc pentru totdeauna deasupra zidurilor Sionului. 0!r num!ide$t, venindu-i parc n $ire, ngn, Mea culpa! Mea culpa! Ce am eu, soldat al crucii, cu luptele dintre neamurile cretine4 #cest val de simminte strunite de lasul ndatoririlor nu putea s-i scape musulmanului care, $r s-i $i neles pe deplin tovarul de drum, i %icea ndea!uns gndurile ca s rmn ncredinat c toi cretinii, ca i urmaii Pro$etului, erau stpnii de porniri i vr!mii care nu se puteau lesne mpca, att unii $a de alii, $t i neamurile lor ntre ele. (ar sarazinii erau o seminie de oameni att de cuviincioi, pe ct le n duia credina lor, $iind n stare s nutreasc cele mai nalte concepii de curtoazie i p litee; i ast$el de concepii l #mpiedicar s se mire de contradicia dintre simmintele lui sir >ennet%, ca scoian i cruciat. )ntr-un trziu, pe msur ce naintau, locurile i sc%imbar aproape cu totul n$iarea. "ergnd spre rsrit, atinseser poalele unui ir de muni olai i prpstioi, care, mr inind n aceast p!rte $mpia stearp i dnd alt n$iare privelitilor, nu preau cu toate acestea s sc%imbe nimic din pustietatea ncon!urtoare. Creste de steiuri ascuite ncepur s se nale n !ur ul lor, i dup o vreme" p vrniuri repezi, mr inite de prps tii n$iortor de adn$i" !nev ie de ur$!t din pri$in! drumuril r !brupte, puser stavile noi n calea cltorilor. Peteri ntunecau v uni i pripoare, pomenite att de adesea n 2iblie, n$iau #n!inte! $'il r" de !mndou prile, uri ne re, cscate n !dn$uri. Emirul spuse cavalerului scoian c n cele mai multe peteri i siser adpost $iare care ieeau dup prad, sau oameni i mai cruzi de $t ele, care, a!uni la deznde!de din pricina rzboiului i mpilrii, att din partea ostailor crucii, $t i a celor aisemilunei" se !pu$!u de tl%rii i nu mai cruau nici ran , ni $i religie" ni$i se:" ni$i vr st. Cavalerul scoian asculta nepstor povestirile despre prdciunile $ptuite de acei oameni ticloii, att de ncreztor era n voinicia i puterile lui. Se simi totui ntru$tva n$ricoat atunci $nd i aminti c se a$la n pustietate nemr init a celor patruzeci de zile de post, i c%iar n locurile care $useser martore ale ispitelor prin care demonului rului i $usese n duit s -l #n/runte pe ;iul Omului. )n$etul $u #n$etul nu mai ascult cuvintele lumeti ale rzboinicului p gn, i ori$t de plcut ar $i $ost acesta n alte mpre!urri, ca tovar de drum, prin vite!ia, cavalerismul i voioia lui, sir >ennet% simi c pe t rmul acela slbatic prin care rtceau du%uri necurate, iz onite din trupurile morilor, un clu r descul i-ar $i $ost tovar mai de pre de$t veselul dar pgnul s!r!&in. A$este gnduri l nelinitiser !re$um" $u !tt m!i mult $u $t voioia musulmanului prea s sporeasc pe msur ce se apropiau de inta cltoriei. )ntr-adevr, cu $t se pierde!u #n !dncimile ntunecate ale v unilor, cu att mai vioaie era vorba acestuia i pn la urm, bgnd de seam c tovarul su nu-i rspunde nimic, ncepu s $nte n ura mare. Sir >ennet% cunotea ndea!uns limbile rsritene; ca s priceap c tovarul su $nta sti%uri de dra oste, pline de preamrirea n$lcrat a $rumuseii, aa cum obinuiau s /ac mai toi poeii orientali, nea vnd ca atare nici o le tur cu cucernicia ce se cuvenea s domneasc n pustiul ispitelor. Sarazinul trecu apoi cu mult uurin la sti%uri care proslveau vinul, licoarea rubinie a poeilor persani, i voioia lui s /ri prin a $i att de deosebit de starea de spirit mo%ort i ngndurat a cavalerului, n$t, dac nu i-ar $i !urat prietenie cu $teva clipe mai nainte, sir >ennet% ar $i ncercat poate s-i alun e aceast voioie. I se prea c l nsoete un du% ru i ispititor, care se strduia
s-i piard su$letul i s-i pun n prime!die mntuire!" insu/lndu-i dorina deart de plceri pmnteti i tulburndu-i $ugetul" t $m!i #n !semene! $lipe" $n d credina lui cretineasc i le mntul de pelerin #i cereau o stare su$leteasc plin de ravitate i cin. Se simea, deci, $oarte ne%ot rt n privina celor ce avea de $cut, i, n cele din urm vorbi scurt i plin de ciud, ntreru pnd mel pee! vestitului Rudpi9i" prin $!re p etul $nt alunia de pe snul iubitei lui, mrturisind c-o preuiete mai mult de$t toate bo iile din 2u%ara i Samar@and. S!r!&inule % r sti el $u !sprime % orbit cum eti i adncit n rtcirea unor le i nenelese, ar trebui s pricepi totui, c unele melea uri sunt m!i s/inte de$t altele, dup cum iari, sunt unele n mi!locul crora du%ul rului are o putere co vritoare asupra pctoilor. 1u poi ti prin ce tain n$iortoare, aceste stnci, aceste peteri cu boli ntunecate, ce s-ar prea c duc spre enunile %eenei, se spune c ar $i strbtute mai mult de Satan i de n erii ntunericului. #$l ns c nelepii i s$inii, crora n$iarea acestui t rm prime!dios le este ndea!uns de cunoscut, m-au vestit de mult s m pzesc de asemenea locuri. #adar, s/rete cu aceast voioie nesbuit i $r rost, i ndreapt-i gndurile spre lucruri mai potrivite cu pmntul pe $!re-l strbatem, c, vai ie, ru ciunile tale cele mai cucernice nu sunt de$t pcat i blestem. Sarazinul l ascult cu oarecare nedumerire i -i rspunse cu atta voioie $t i n duia $irea sa ndatoritoare, 6 2unule sir >ennet%, mi se pare c-i !udeci cu prea mult asprime tovarul de cltorie, sau poate c la voi, la neamurile apusene, nu se nva buna-cuviin. Eu nu m-am suprat atunci $nd te n$ruptai cu slnin de porc i cu vin, i te-am lsat n pace s te bucuri de ceea ce mi-ai spus c este un dar n duit cretinului, mulumindu-m n a dncul su$letului s deplng !$este plceri rosolane. Pentru ce dar te-ai supra !tun$i $nd ncerc s nveselesc tristeea drumului prin $tev! $nte$e v i !se1 P etul ! &is5 *Cnte$ul e $! r u! cerului, czut pe snul pustiului; ea rcorete crarea drumeului+. Prietene s!r!&in" eu nu sndes$ dr!g ste! de $n tec i nelepciunea voioiei, cu toate c le $acem un loc prea de cinste n gndurile noastre, pe care le-am putea cluzi spre alt int mai vrednic de luare-aminte. (ar, ru ciunile i s$inii din psalmi sunt mai de pre de$t aceste sti%uri de dra oste i $nte$ele (!%ice pentru cei care strbat aceast )ale a <mbrelor i a "orii, plin de du%uri rele i de demoni pe care ru ciunile credincioilor i-a u alun at dintre oameni, silindu-i s rtceasc n mi!locul unei $iri blestemate ca i ei. Nu v r(i !st/el despre du%uri, cretinule; a$l c te ascult un om a crui o(rie se tra e din seminia nemuritoare de car e ne!mul v stru se teme" (lestemnd- . M-!m gndit i eu % rspunse cruciatul % c neamul tu tra e din du%ul rului, $r a!utorul cruia n-ai $i a!uns n i$i d!t s stpnii acest pmnt (ine$uvnt!t !l P!lestinei" #mp triv! !tt or va!nici ostai i slu!itori ai lui Crist. 1u vreau s vorbes$ acum numai despre tine, sarazinule, ci despre neamul i credin ! ta. "i se pare ciudat ns, nu c-ai po o rt din du%ul rului, ci c te mndreti c-o ast$el de o(rie. Cu $e /el de (r ie s-ar putea mndri vite!ii, dac nu aceea de a $i cobortori ai cpeteniei vite!ilor4 (e cine s-ar pute le a mai cu temei o (ria unei seminii temute, dac nu de du'ul #ntune$imilor, care s-a lsat azvrlit din cer, dar nu i-a plecai capul de bunvoie4 1-ai de $t s-l urti pe Eblis, strinule, dar se cuvine s te temi de el; cobort rii din E(lis" $!re l $uies$ <urdist!nul" sunt !semene! strbunului lor. *oate nvturile vremii se mr ineau, pe atunci, la vr!i i l! du%uri, iar sir >ennet% asculta aceast mrturisire $r s se mire i, dndu-i crezare, dei se n$ricoa n sine v&ndu-se rtcit prin acele coclauri pustii, i mai cu seam alturi de un tovar care-i mrturise! singur (ria drceasc. *otui, ca s-i alun e team! se nc%in i-i ceru cu semeie sarazinului s -l deslueasc cum er!
$u (ria cu care se mndrea. #cesta ncuviin bucuros. 6 )rednic strin % &ise el % iat care este povestea vieii me le. )n vreme $e $rudul = '!u9" unul dintre urmaii lui (!emid, stpnea tronul Persiei, el $cu le mnt cu puternicii ntunecimilor, n peterile tainice ale lui &sta@ar, peteri pe care mna du%urilor $irii le spase ntr-o stnc nc neatins, mai nainte de ! /i /ost zidit #dam. #ici %rnea zilnic, cu sn e omenesc, doi erpi mari, care a!unseser, dup spusele poeilor, o parte din el nsui, i pentru %rana crora cerea n $iecare zi, drept da!die, o nou !ert$. )n cele din urm ns, rbdarea supuilor si a!ungnd l! m!rgini" c7iva traser sbiile din teac. Printre acetia se a$la i va!nicul 0urar, alturi de nentrecutul 0ardiun, mulumit crora asupritorul $u, n cele din urm, rsturnat de pe tron i ntemniat pentru totdeauna, sub bolile peterilor ntunecoase din muntele (amavend. (ar, mai nainte de a $i putut des vri mntuirea Persiei i n vreme ce puterea acestui cpcun snger s er! #n $ulme! ei" un plc de robi !e$uitori, pe care i trimisese s adune !ert$e pentru ziua aceea, adusese, sub bolile palatului din &sta@ar, apte surori, toate a tt de /rum !se #n$t preau apte %urii. Printele acestor $ete era un mare nelept care n-avea ns alt comoar de$t $etele i nelepciunea care i $usese %rzit. #ceasta din urm n-a $ost n stare s prevad marea nenorocire, iar cele dinti nu putuser s-o mpiedice. Cea mai mare dintre surori nu trecuse nc de vrsta de douzeci de ani, iar cea mai mic de-abia mplinise treisprezece, dar semnau a tt de mult un! $u !lt!" #n$t $u greu le-ai $i putu deosebi, dac n-ar $i $ost deosebite ca nlime, $iecare $iind mai nalt cu $tev! degete de$t $e! m!i tn r, ca treptele care duc spre porile raiului. #tt de $rumoase erau aceste apte $ete, aa cum stteau sub bolile mo%orte" despuiate cu de-svrire de mbrcminte i avnd num!i $te un petic de mtase n$urat n !urul coapselor, n $t $armecele lor nduioar inimile nemuritorilor. *unelul ncepu s bubuie n a dncuri, pmntul se cutremur, stncile bolilor se crpar i lsar loc de trecere unui vntor, cu arcul i s eile pe umr, urmat de ali ase $rai ai si. Erau toi nali i cu toate c c%ipurile le erau posomorite, aveau o n$iare plcut; n privirile lor ns, era mai de rab n$iortoarea neclintire a morilor, deoarece sub pleoapele $iecruia nu prea s s$nteieze lumina oc%ilor unei vieti. *=eine( % zise cpetenia lor :i rostind aceste cuvinte cu las blnd" !dnc i trist, o apuc de mn pe cea mai mare dintre surori, creia i vorbea; % eu sunt Cot%rob, re ele lumii subpmntene i marele $rmuit r al 9inistanului. Eu i $raii mei suntem din numrul acelora $!re" zmislii din $ocul sti%iilor, n-au vrut, cu toat porunca #totp uternicului, s se plece #n $aa unui pumn de lut, $iindc purta numele de m. P !te $-!i !u&it spunn du-se despre noi c suntem cruzi, rzbuntori i nenduplecai. 1u-i adevrat. 0irea noastr e bun i n duitoare, i nu ne lsm mpini spre rzbunare de $t !tun$i $nd suntem umilii, iar cruzi devenim numai atunci $nd suntem ntrtai. Suntem credincioi celor ce se ncred n noi % am auzit ru ciunile neleptului "itrasp, printele tu, care n nelepciunea lui nu-i ndreapt ru a numai spre O(ria binelui, dar i spre ceea ce se numete Pricina rului. )or s v dea pieirii, pe tine i pe surorile tale. (ac ns $iecare dintre voi vrea s ne druiasc un sin ur $ir de pr din $rumoasele lor cosie, n semn de supunere, v vom duce departe de aici, ntr-un adpost tainic, de unde l vei putea n$runta pe Ao%au@ i pe s$etnicii lui +. *eama de moarte, zice poetul, e ca var a prorocului #aron sc%imbat n $aa lui 0araon ntr-un arpe care i-a n %iit pe toi cei din !uru-i. 0iicele neleptului persan erau mai puin nclinate de$t altele s se team de du%uri. )i ddur tributul cerut de Cot%rob, i n aceeai clip se pomenir purtate pe sus spre cel mai vr!it dintre palate, pe culmea munilor *u rut, n >urdistan. (e atunci, nici o privire de muritor nu le-a mai zrit. (ar, dup o oarecare cernere a vremii, apte $lci, iscusii n lupte i la vntoare, se ivir n prea!ma palatului (u%urilor. Erau mai ntunecai la c%ip, mai nali la trup, mai semei i mai drji de$t toi ceilali locuitori mprtiai prin vile >urdistanului. )i luar $iecare $te nevast i ei $ur prinii celor apte triburi de
@urdomani, a cror vrednicie e cunoscut n lumea ntrea . Cavalerul cretin ascult cu o oarecare uimire aceast ciudat le end :ale crei urme se mai pot ntlni i astzi n datinile @urzilor; i, dup ce tcu o vreme, ngndurat, rspunse, 6 Pe cinstea mea, vrednic sarazin, ai spus adevrul; oricine poate ur i se poate teme de o(ria voastr, dar nu poate s- dispreuiasc. 1u m mai mir c te ncp7ne&i #ntr- $redin neadevrat, ntru$t e o parte din $irea strmoilor votri, vntori ai iadului, care iubeau neadevrul mai mult de $t !devrul. 1u m mai mir voioia i n$lcrarea pe care o pui n sti%uri i $nte$e #n $lip! $nd v apropiai de locurile strbtu-te de du%uri rele; ele a7 n voi duioia, pe care i noi o simim $nd ne apropiem de locurile unde odi%nesc moatele prinilor notri. 6 Pe barba tatlui meu, cred c ai dreptate % r sti s!r!&inul m!i mult #nveselit de$t suprat de nepre$ctoria cu care cretinul i dezvlu ise gndurile. Cu toate c Pro$etul, binecuvntat s-i $ie numele, a semnat printre noi s mna unei credine mai bun de$t aceea care i-a cluzit pe strmoii notri sub bolile $erme$!te ale castelului din *u rut, noi nu ne rbim, ca toi ceilali musulmani, s lovim cu blestemul venic du%urile sti%iilor, temute i puternice, din care spuneam c ne tra em o(ria. #ceste du%uri, urmnd credina i nde!dile noastre, nu sunt sndite pe vecie, ci se a$l nc pe calea ncercrilor, a vnd putina s se rscumpere sau s rmn pedepsite n venicie. (ar s lsm toate astea pe seama imamilor i a mola%ilor; i va $i de a!uns s tii c deplina cunoatere a Coranului n-a risipit cu des vrire din cu etul nostru cinstirea pe care o pstrm acestor du%uri, i c se mai $nt nc printre noi, spre lauda vec%ii credine a prinilor notri, sti%uri ca acestea. )orbind ast$el, ncepu s $nte nite sti%uri nespus de vec%i ca limb i alctuire, $urite, zice-se, de nite nc%intori ai lui #%riman, o (ria rului, ', #%rimane, spirit ru, (oar su$erina-i %arul tu. Rspunde, s-ar putea Sub bolta cerului s $ie Cumva o alt-mprie Aid m! $u ! t!1 Pronia bine$ctoare (es$erec-n pustiu izvoare 8i ploaie d din cer; (ar tu4 n $uria ta nebun, Cnd pe $e!n strneti $urtun, 8tii $te n!ve pier1 C-n ierburi tmduitoare 9seau cei ln$e&i !lin!re 1u i era pe plac 8i-atunci, pe oameni spre-a rpune, Tu $ium! !i trimis- -n lume" "olim $r leac. Srmanei $iine omeneti *u viaa i-o cluzeti (in lea n la mormnt, 0!r $ine !re !r pute! S tie care-i vrerea ta, O" du' p s m rit2 ?i-e omul prea supus slu 8i-ades c%iar $nd nal ru Spre alt tron pmnte!n"
Al rugii mie&" gnd ner stit" El #n$'in!-l-va ne reit *ot ie, #%rim!n. (e ce atunci, nea r $ptur, #i mprocat cu-atta ur T t ne!mul menes$1 9riete, ai simire oare, #i cu et, trup, aripi i %eare Cum m!gii p vestes$. Ori" nedesprins din sinul /irii" Eti nsui eniul pustiirii 8i-al morii vestitor4 Cel care-n ncletare crunt (e veacuri binele n$runt 8i iese-nvin tor4 # oamenilor simminte +e tii, c-n inimi i n minte 0e mult te-!i !$iu!t 8i toate % ur sau mndrie" &ubire, team, bucurie Le tri n pcat. Cnd vezi o raz de lumin )n v!lea cea de lacrimi plin 6ii repede-ntre n i 8i-n rarele plceri a vieii Pre$aci cuitul de ospee )n arm de rzboi. 2trnul i nvatul preot care a tlmcit acest soi de imn ine s-i cerem cititorului s-i aduc aminte c poezia este $urit de un p gn cruia i sunt necunoscute adevratele o(rii ale rului $izic sau moral, i care vede predominarea acestuia n lume, aa cum o vd toi aceia care n-au avut revelaia cretinismului. (in partea noastr, inem s adu m c dup $t nele em, tlmcitorul a redat $nte$ul m!i p!r!/r!&!t $a de ori inalul care e $oarte bizar. Se pare c tlmcitorul i-a pierdut sperana de a putea reda n versuri en lezeti a vntul poeziei orientale, i e cu putin c ! % aa cum $ac muli nvai plini de ima inaie % neizbutind s prind nelesul ori inalului, s -4 /i #nl $uit pe !l $uri $u pr priile lui gnduri. S-ar putea ca o ast$el de od s se datoreze inspiraiei poetice a cine tie crui $ilozo$ pe !umtate instruit, care nu vedea n zeitatea le endar, botezat cu numele de #%riman, de$t $ vritoarea trie a rului trupesc i su$letesc. (ar n cazul lui sir >ennet%, ea avu cu totul alt neles, $ntat de un om care se ludase c se tra e din demoni, i -i prea un $ntec de slav ndreptat spre du%ul ru nsui. )n timp ce blestemele se mprtiau n lar ul aceluiai pustiu, n care Satan $usese alun at de (umnezeu, pentru c ncercase s -l ispiteasc, cavalerul +eopardului se ntreb dac, l undu-i pe loc rmas bun de la sarazin, ar $i $ost de a!uns ca s dovedeasc sila ce -l stpnea, sau dac, mai de rab, !ur mntul lui de $ru$i!t nu-l ndatora s-l n$runte pe necredincios n lupt, c%iar i n locul acela, ca s-i lase %oitul prad $iarelor pustiului. (ar, pe neateptate, luarea aminte i $u atras de o vedenie ciudat. +umina zilei ncepuse s scad, totui ea n dui cavalerului s ba e de seam c nici el, nici tovarul su nu erau sin uri n aceste pustieti, ci c erau urmrii de aproape de o artare $oarte nalt i nespus de subire, ce srea din stnc n stnc i din desi #n desi, c-o sprinteneal care, adu at la n$iarea proas a persona!ului, i amintea lui
sir >ennet% de $aunii i silvanii ale cror c%ipuri le vzuse printre ruinele vec%ilor temple ale Romei, ntru$t $institul scoian nu se ndoise o sin ur clip c zeii btrnel r (!l!de pute!u /i !lt$ev! de$t demoni, nu ovi s cread c imnul plin de blesteme al sarazinului invocase un du% al rului. -Ce-mi pas4 i zise n sine viteazul sir >ennet%; !os cu demonul i nc%intorii lui./ *otui, nu socoti nelept s a7e doi vr!mai n acelai timp, printr-o s$idare pe care ar $i $ost ata s-o dovedeasc $a de unul sin ur. Pusese c%iar mna pe balta i nesocotitul sarazin ar $i putut plti cu capul sti%urile lui persane, c%iar n locul acela, $r s i se $i dat vreo desluire, $nd !lte #ntmplri spulberar de ndat gndurile rzbuntoare din mintea cavalerului scoian, gnduri ce l-ar $i $cut s-i necinsteasc armele. )edenia, pe care n-o pierduse din $'i timp de $teva clipe, pruse la nceput c se ine dup ei, ascun&ndu-se dup stnci i tu$iuri, $olosind cu mult ndemnare ridicturile ntlnite n cale i srind din stei n stei, c-o uurin de nenc%ipuit. )n $lip! $nd s!r!&inul t $m!i s/r ise $ntecul, artarea care era un om nalt, acoperit c-o piele de capr, se repezi n mi!locul drumului, n$ $nd $u !mndou minile drl gii din mna musulmanului, i-3 n$runt ast$el drept n $a, $ $nd ca $u arul acestuia s dea un pas napoi; neputnd s ndure durerea pricinuit de necunoscutul ce -l tr ea de $ru care, dup obiceiul din 'rient, nu era altceva de $t o veri tare de $ier, dobitocul se ridic n dou picioare i czu pe spate, rstur nndu-i stpnul; acesta se $eri totui de prime!die, srind ntr-o parte. #rtarea ls numaide $t /rul calului, i se npusti n rumazul clreului. Cuprin &ndu-l n brae pe sarazin, n ciuda tinereii i vn!oeniei acestuia, l rsturn sub el, ncle tndu-i !mndou minile #n pumn. Musulm!nul ncepu s stri e mnios, dar i cu oarecare %az, *5ama@o... smintitule... d-mi drumul... asta ntrece drepturile tale... las-m, i spun, ori dac nu, i mp lnt '!ngerul #n piept2+ *>!ngerul" $i ne pgn, stri artarea. )mplnt-l dac poi.+ 8i v r(ind !st/el" smulse !rm! din mn a sarazinului i ncepu s-o nvrteasc pe deasupra capului. 6 #!utor, nazarinene. stri sarazinul, care ncepuse s se team de prime!die. #!utor, alt$el m ucide 5ama@o. 6 S te ucid4 relu pustnicul. )ntr-adevr, ar trebui s te ucid din pricina $nte$el r t!le pline de (lestem" #n$'in!te nu num!i nevrednicului tu Pro$et, care e un $el de cluzitor al du%ului necurat, dar i aceluia care e rul nsui. Cavalerul strin rmsese mpietrit, ntr-att i rsturnase urmrile acestei ntlniri toate presupunerile pe care i le $cuse cu $tev! $lipe m!i #n!inte. )n cele din urm i ddu seama c cinstea l silea s sar n a!utorul tovarului su i, prin urmare, rosti aceste cuvinte ctre slbaticul nvin tor, Oricine ai $i, du% bun sau du% ru, a$l c-am !urat s $iu de-aici nainte tovarul credincios al sarazinului pe care l ii la p mnt, sub tria braului tu; i poruncesc s-i dai drumul din st rns !re" !lt/el vei !ve! de-! /!$e $u mine. Ast! d! % !r /i o lupt vrednic de un cruciat. ntru aprarea unui $ine pgn, ridici arma asupra unui $rate de aceeai credin. #adar, te-ai rtcit n pustiu ca s aperi semiluna mpotriva crucii4 &at un vrednic osta al lui (umnezeu, care ascult osanale nlate lui S!t!n!2 )orbind ast$el, se ridic i, n duind sarazinului s se scoale la rndu-i" #i #ntinse '!ngerul. 6 &at n ce prime!die necrutoare te-arunci de bun voie % urm omul n piele de capr, vorbind de ast dat musulmanului % i prin ce slabe mi!loace pot $i n enunc%eate, $r zbav, nde mnarea ta cunoscut i dibcia cu care te mndreti, atunci $nd aceasta e vrerea cerului. &a seama deci, o, &lderim, i a$l c dac n steaua naterii tale n-ar s$ntei! un smbure de lumin care-i $ duiete pururi o $rm de ndurare i de milostivire din partea dumnezeirii pn n ziua $nd i va suna ceasul, a$l c nu ne-am mai $i descletat pn nu i-a $i s$7iat rumazul din care ieeau adineauri cuvintele acelea blestemate. >!m!9 % r sti s!r!zinul, $r s arate cea mai slab mnie la auzul acestui
potop de cuvinte rele i parc $r a-i mai aminti c se npustise asupra lui % te ro , bunule 5ama@o, ine seama ca alt dat s nu mai duci a tt de dep!rte rvna credinei tale; cci, dei ca bun musulman i cinstesc pe toi acei pe care cerul i-a lipsit de !udecata obinuit, pentru a-i nzestra cu %arul prorocirii, nu-mi place s mi se pun mn! pe /rul calului, sau pe mine. Spune tot ce vrei, cu ncredinarea c nu te voi ur; dar cat de te narmeaz cu mai mult bun-cuviin, ca s nele i c dac vei mai cuteza alt dat s m n$runi cu a tta nverunare, voi $ace s-i cad capul pros de pe umerii ubrezi. &ar n ceea ce te privete, prietene >ennet% % adu el, arun$ndu-se n a % m vd silit s-i mrturisesc c n mi!locul pustiului preuiesc mai mult $aptele de $t $rumoasele cuvinte ale unui tovar. 1u le-ai precupeit pe cele din urm, dar ai $i $cut mult mai bine s te rbeti s-mi vii n a!utor atunci $nd m luptam cu acest 5ama@o, care n nebunia lui putea s m ucid. 6 Pe cinstea mea, mrturisesc c-am reit i c-am n trziat cu a!utorul de care aveai nevoie; dar ciudenia n$irii acestui om i repeziciunea ncierrii... #i $i zis c imprecaia ta spurcat invocase un demon; m-am zpcit ntr-att" #n$t ! tre$ut vreme pn n clipa $nd !m putut pune mn! pe !rme. 6 Eti un prieten rece i cumpnit, i dac 5ama@o ar $i avut un s mbure de nebunie mai mult, tovarul tu de drum ar $i $ost ucis sub oc%ii ti, spre venica ta necinste, $r s $i ridicat un sin ur de et ca s-i vii n a!utor, dei erai liber n micri i aveai arme la ndemn. Pe $uvntul meu, sarazinule, dac vrei s-i vorbesc desc%is, am crezut c aceast $ptur ciudat e diavolul nsui; i, ntru $t $acei parte din acelai neam, n-am tiut dac nu cumva aveai de mprtit vreo tain, n timp ce v rosto oleai prin nisip, mbriai cu att! dr!g ste. 6 9luma ta nu e un rspuns, $rate >ennet%. C%iar dac vr!maul meu ar $i $ost mpratul ntunericului, tu nu erai mai puin dator s -3 n$runi ca s-i aperi tovarul. (e alt$el, tot ce poate $i necurat i drcesc n $ptura acestui 5ama@o $ace parte mai mult din neamul tu de $t al meu; e nsui pustnicul pe care doreai s-4 ve&i. 6 El. stri sir >ennet%, privind cu luare aminte c%ipul uria i descrnat pe care-l avea naintea oc%ilor. El. )rei s lumeti, sarazinule. #cesta nu poate $i cucernicul *eodoric. N-!re de$t s i-o spun el nsui, dac vrei s m crezi % rspunse musulm!nul. A(i! s/rise de rostit aceste cuvinte, c pustnicul ncepu s vorbeasc, $$nd aceeai mrturisire. Sunt Te d ri$ din Eng!ddi % &ise el, sunt pzitorul pustiei, prietenul crucii, biciul p 7nilor, rtciilor i celor ce se nc%in necuratu lui % ptiu, uci -l crucea. Piar "a%omed, *erma nat i toat stirpea lor. :)orbind ast$el, scoase de sub ve mntul de piele un $el de bici, sau mai de rab o var , mpletit din srm, pe care ncepu s-o nvrteasc pe deasupra capului, c-o nde mn!re nemaipomenit.; 6 &at-i s/ntul % &ise s!r!&inul" r&nd de uimirea cu care sir >ennet% privea micrile slbatice i asculta murmurul ciudat al cuvintelor lui *eodoric. :#cesta, dup ce nvrti var a n toate c%ipurile, $r a se n ri!i $tui de puin dac printro ast$el de micare prime!duia sau nu capetele tovarilor din prea!m-i, s /ri prin a da o lovitur dintre cele mai nprasnice, s$ rmnd n buci un pietroi de ln el.; E ne(un" r sti sir <ennet'. Ast! nu-l mpiedic s $ie un adevr!t s/nt % rspunse musulmanul care credea, ca ntre 'rientul, c nebunii se a$l sub n rurirea unei inspiraii. #$l, cretine, c atunci $nd un oc%i e stins, cellalt devine mult mai strlucitor; atunci $nd i lipsete o mn, aceea care i-a rmas e mult m!i vn!oas i mai si ur; de asemenea, atunci $nd !udecata se tulbur i nu-i mai d seama ce se n tmpl
ntre oameni, cercetarea cerului e mult mai a dnc i mai apropiat de dumnezeire. #ci, lasul sarazinului $u copleit de cel al pustnicului, care ncepu s se tn uie slbatic, -Sunt Te d ri$ din Eng!ddi" sunt lumina pustiului i biciul p 7nilor. +eul i leopardul au s $ie tovarii mei i-au s vin s se adposteasc n culcuul meu, iar cprioarelor nu le va mai $i $ric de %earele lo r. Sunt $lacr i lumin. Kyrie eleison! 8i numaide$t ncepu s aler e, s$rindu-i oana prin dou sau trei salturi, care i-ar $i $cut cinste ntr-un institut de imnastic, dar erau att de puin potrivite cu $irea unui pustnic, n $t cavalerul scoian rmase ncremenit. Sarazinul pru c-i nele e nedumerirea. )l auzi4 zise el. Se ateapt s -l urmm n peter i ntr-adevr, acolo e sin urul loc unde ne vom putea adposti peste noapte. *u eti leopardul, ntru $t l ai zu rvit pe scut; iar e u sunt leul, $iindc numele acestei $iare se apropie de al meu; pomenind despre cprioare, vorbete despre sine, deoarece cu pielea acelui dobitoc i acoper trupul. *otui, n-ar trebui s -l pierdem din vedere" #ntru$t e m!i iute $! un dr m!der. Nu er! #ns att de uor s porneasc la un ast$el de drum, cu toate c neobosita lor cluz se oprea din $nd #n $nd, $$ndu-le semn $u mna, ca i cum iar $i ndemnat s nainteze; dar, cunos $nd toate potecile i nzestrat cu o putere neasemuit, pe care rtcirea minii n-o lsa s slbeasc n nici o mpre!urare, i cluzea pe cei doi clrei numai pe mar inile prpstiilor i pe crri n uste, pe unde c%iar sarazinul, narmat $oarte uor i clare pe un cal sprinten i bine strunit, abia ndrznea s peasc de teama prime!diei; de aceea e de la sine neles c europeanul, mpovrat sub armura de $ier, clare pe un cal istovit sub aceeai reutate, se sea ntr-un impas ndea!uns de prime!dios, care l $cea s pre$ere de-o sut de ori un $mp de lupt. #st$el c, nu $r o deplin mulumire, b de seam n cele din urm c d rumul !nev i s se s/rise, s$ntul ce le slu!ea de cluz se oprise n $aa unei peteri, i nnd #n mn o $clie mare, $cut dintr-un capt de lemn muiat n pcur, care r spndea o lumin vie i puternic, mprtiind n acelai timp i un miros reu de pucioas. 0r s $ie stn!enit de du%oarea neccioas, cavalerul sri din a i intr n peter, care nu prea $ duia un adpost mulumitor. Partea dinuntru era mprit n dou, n prima ncpere se a$la un altar de piatr i un cruci$iB de trestie; aceast ncpere slu!ea ana%oretului drept capel. Cu oarecare s$ial, din pricina s$ineniei pe care o simea plutind n !uru-i, cavalerul cretin se %otr n cele din urm s des%ame calul, departe de intrarea peterii, s -4 lege de-un stlp i s-i pre teasc culcuul pentru noapte, aa cum de alt$el $cuse i sarazinul, care l ls s nelea c aa i obinuia prin prile acelea. )n vreme! !$e!st!" si'!strul se strduia s-i pun n rnduial c%ilia, n care avea s-i primeasc oaspeii care nu ntrziar. )n $undul peterii, o mic desc%iztur astupat de o poart $cut dintr-o s$ndur roas, ducea la odaia de culcare a si%astrului, ncpere ce prea mult mai plcut. P mntul de pe !os $usese netezit prin truda sc%imnicului, care presrase pe deasupra nisip alb, stropindu -l n $iecare zi cu ap de l! i&v rul $e $urge! din stnc, ntr-un un %er al peterii. )n !$e! taini nbuitoare, murmurul undei prea di'nit r pentru !u&" mbiind la but. )ntr-un un %er al c%iliei se a$la un culcu din $ire de ro oz mpletite, deasupra cruia se zreau, drept podoab, $teva mnunc%iuri de plante i $lori. (ou lumnri de cear, aprinse de si%astru, ddur un aer de voioie acestui lca, pe care-l $ceau plcut mireasma proaspt i rcoarea. )ntr-unul din un %ere se a$lau unelte de munc, n altul era un $el de $irid, n care str!uia o statuie cioplit $r meteu , a S$intei 0ecioare. Erau de asemenea acolo o mas i dou scaune, ce preau s $i $ost lucrate de ana%oret, deosebindu-se n totul prin $orma lor, de cele din 'rient. "asa era plin nu numai de rdcini i le ume,
dar i cu buci de carne uscat, aezate n aa $el n $t !7!u p /t! de mn$!re ! !speilor. #ceast dovad de bunvoin, dei mut i dezvluit numai prin esturi, se mpca reu n mintea lui sir >ennet% cu pornirile slbatice i nestpnite pe care le artase s/ntul, puin mai nainte. #cum, micrile si%astrului erau potolite, cu !udecat, numai o eBpresie de umilin cucernic mpiedica $aa lui subiat de asprimea unei viei rele, de pocin, s par nobil, maiestuoas. <mbla prin c%ilie ca un om $cut s conduc, dar care a abdicat de bun voie de la putere, ca s poat deveni slu!itorul lui (umnezeu. *otui, $ptura lui uria, prul i barba netunse, oc%ii plini de nsu$leire, a dncii n $undul capului, artau mai de rab n el pe soldat de$t pustni$ul. )n timp ce el se dovedea prin $apte o adevrat azd, sarazinul nsui, prnd c-l privete pe si%astru cu oarecare veneraie, i spuse n oapt lui sir >ennet'5 6 5ama@o se a$l ntr-una din pornirile lui bune, nu va rosti ns un sin ur cuvnt nainte de-a ne $i aezat la mas. #a i e obiceiul. )ntr-adevr, printr-un est tcut, *eodoric l ndemn pe scoian s stea pe unul din scaune, n timp ce musulmanul, dup obiceiul celor de-un neam cu el, se aez pe !os, pe o ro o!in. #tunci si%astrul ridic braele, ca i cum ar $i vrut s binecuvnte&e (u$!tele pe $!re le pusese naintea oaspeilor, apoi ncepur s mnnce, pstrnd o linite cucernic. #ceast muenie i era $ireasc sarazinului; cretinul tcea i el, cumpnind n sine ciudenia mpre!urrii n care se a$la. Ct deosebire, ntr-adevr, ntre micrile slbatice i $urioase, stri tele i tn uirile ascuite ale lui *eodoric, n clipa $nd se #ntlniser i purtarea linitit, neleapt i aproape plin de mreie cu care i ndeplinea ndatoririle de azd. (up ce se osptar, si%astrul, care nu mncase nimic, adun rmiele, apoi aez un vas cu erbet #n /!a musulmanului i ntinse o cara$ cu vin scoianului. 6 Po$tii, $iii mei. i mbie el. A$este! er!u $ele dinti $uvinte pe $!re le r ste!. 6 +uai; darurile lui (umnezeu sunt $cute ca s te bucuri de ele, $r s-i uii ns drnicia. (up ce rosti aceste cuvinte, trecu n cea dinti ncpere, poate pentru a se ru a ca de obicei, i-i ls oaspeii mpreun, n ncperea din mi!loc. >ennet% puse la repezeal $teva ntrebri i a$l tot ce tia sarazinul despre azd. )l ndemna la aceasta un sim mnt m!i puterni$ de$t simpla curiozitate. (ac mpca cu reu nbdioasa pornire de la nceput a pustnicului, cu linitea i bunacuviin de acum, cu att mai reu putea s $ac le tura ntre purtrile lui i $aima pe care i-o cucerise printre cei mai strlucii teolo i ai lumii cretine. *eod ri$" si'!strul din Eng!ddi, avusese le turi strnse cu papa i cu s$etnicii lui, i n scrisorile sale pline de nelepciune zu rvise z uduitor su$erinele cretinilor latini, ndurate din partea necredincioilor din ?ara S /nt, n culori aproape tot att de vii $! Petru-Si'!strul" !tun$i $nd acesta propovduise ntia cruciad n $aa adunrii din Clermont. 1edumerit de $aptul c ntlnise #n $ptura unui om att de cucernic i att de binevoitor pornirile nebuneti ale unui $ac%ir, cavalerul cretin nu mai tia ce s cread i rmase pe gnduri, ne%otrndu-se s-i mprteasc anumite taine de seam, care i $useser ncredinate de ctre unii din conductorii cruciadei. )mprtirea acestor taine era unul din scopurile de cpetenie ale pelerina!ului lui sir <ennet'" #ntreprins pe $!le !tt de neobinuit; dar ntmplrile la care $usese martor n acea sear l $ceau s stea pe gnduri nainte de a-i aduce la ndeplinire nsrcinarea. Emirul nu putu s-i dea prea multe lmuriri. &at n $teva cuvinte ce-i spuse, dup $te !u&ise" Te d ri$ /usese $ndva un, va!nic i viteaz rzboinic, plin de nelepciune la s$aturi i temut n lupte, ceea ce nu prea de necrezut, i nnd
seama de puterea lui uria i de uimitoar ea iueal n micri de care dduse dovad. )enise la &erusalim, nu ca pelerin, ci ca un om care vrea s-i nc%ine viaa cucerniciei n ?ara S/nt. Peste $tva vreme, %otr s-i alea lca de nc%inciune n pustietatea unde locuia i acum, $iind cinstit de latini pentru cucernicia sa aspr i de turci i de arabi, din pricina semnelor lui de nebunie, pe care le socoteau un $el de %ar al dumnezeirii. Sarazinii l porecliser 5ama@o, ceea ce n limba lor nsemneaz tocmai acest lucru. Sarazinul nsui prea s nu tie prea bine ce desluiri s dea cu privire la purtrile lui ciudate. Se putea lesne vedea, spuse el, c pustnicul $usese $ndva un mare nelept, i de multe ori era nc n stare s dezvluie, timp de $teva ceasuri, $r s-i $i pierdut $tui de puin !udecata, nvturile nelepciunii i ale virtuii. )n alte mpre!urri, cdea prad mniei, mintea rtcindu-i-se cu des vrire; cu toate astea, nici $nd nu-l vzuse mai prime!dios ca-n ziua aceea. Cea mai mic pone rire adus credinei lui i a7! mnia; se povestea c ntr-o zi, c7iva beduini i necinstiser credina, stri$ndu-i altarul; el se npustise asupra lor cu n dr!ire i-i stl$ise $u v!rg! #mpletit din srm, care era sin ura lui arm. #ceast n tmpl!re strnise mult vlv i de teama acelei arme, pe care si%astrul o mnuia cu dibcie, $t i din smerenie $a de nsuirile lui de 5ama@o, triburile nomade treceau cu s$ial pe l n adpostul i altarul su. 0aima lui a!unsese att de dep!rte" #n$t S!l!ddin dduse porunc stranic s $ie cruat i ocrotit. Sultanul #nsui, nsoit de cei mai de vaz dintre musulmani, i cercetase n mai multe rnduri c%ilia, atras de dorina de a -l vede! pe cretinul 5ama@o, dar i cu nde!dea s poat asculta din ura acestui om, cluzit de du%ul s/nt, oarecare desluiri n le tur cu viitorul. *Are % adu sarazinul % un $el de oc%ean de-o neasemuit limpezime, cu a!utorul cruia cerceteaz corpurile cereti i mai cu seam mersul prin vzdu% al stelelor +. Att musulm!nii $t i cretinii credeau deopotriv c rosturile vieii omeneti erau rnduite i puteau $i tlmcite dup mersul i n rurire! pl!netel r. #cestea $ur pe scurt desluirile emirului. (up ce l ascult cu luare aminte, >ennet% se ntreb din nou dac apucturile $urioase ale si%astrului porneau din eBaltarea credinei, sau dac nu cumva se pre$cea nadins c e nebun, pentru si urana pe care i-o ddea aceast stare. I se pru totui c musulmanii $ceau, n ciuda $anatismului lor reli ios, prea mult risip de bunvoin, $a de mete%nele si%astrului. (e asemenea, i se prea c el i sarazinul se cunoteau $oarte bine, lucru pe care cel din urm nu -l lmurise pe deplin. )n s/rit, nu-i scpase c pustnicul dduse emirului alt nume de $t cel obinuit. *oate acestea erau n msur s-i trezeasc bnuielile i s -l $ac prevztor. 5otr deci s $ie cu mai mult b are de seam i s nu se rbeasc a dezvlui pe deplin nsrcinarea $u $!re venise. Mi se p!re" s!r!&inule % &ise el % c mintea azdei noastre se tulbur i-atunci $nd trebuie s rosteasc numele adevrat al cuiva. #m b at de seam c te-a numit adineauri cu totul alt$el de$t S'eer9 '/. 6 1umele care mi se d, atunc i $nd locuiesc n cortul printelui meu, e &lderim, i sub acest nume m cunosc muli oameni... +a lupt, printre rzboinici, mi se spune +eul "unilor, nume pe care l-am cucerit prin sabie... S tcem ns, iat c se ntoarce 5ama@o. Pesemne vrea s ne spun c-ar trebui s mer em la odi%n. )i cunosc obiceiul... 1imeni nu se cuvine s $ie de $a atunci $nd se roa . )ntr-adevr, ana%oretul se ivi n pra , cu braele ncruciate pe piept, i rmase n picioare n $aa oaspeilor, rostind solemn, 7ine$uvntat $ie numele acelui care a vrut ca o zi de trud s $ie urmat de o noapte de odi%n, iar somnul linitit s ntreasc trupul i s limpezeasc zbuciumul gnduril r. Ridi$ndu-se de la mas, cei doi rzboinici rspunser printr-un *Amin+, i se
pre tir s se ndrepte spre culcuurile lor, n un %erele pe care azda le art printr-un semn. )n cele din urm, btrnul plec. Cavalerul +eopardului, a!utat cu luare aminte de camaradul su s-i des$ac curelele, lepd armura rea i rmase numai n surtucul din pr de cmil, pe care mnuitorii armelor obinuiau pe vremea aceea s-l poarte sub armur. Sarazinul, care admirase puterea potrivnicului su $t acesta $usese mbrcat n zale, privi cu uimire liniile desvrite ale trupului zvelt, i vn!os totodat, al acestuia. (up aceea, n semn de curtenie, cavalerul i a!ut i el tovarul s-i dezbrace vemintele, ca s se poat odi%ni mai bine, i rmase la rndul su uluit de $aptul c un trup a tt de zvelt i de subire putea ascunde vi oarea de care sarazinul dduse dovad. )nainte de a se culca, cei doi rzboinici i $cur ru ciunea, musulmanul se ntoarse cu $aa spre <!!(!" pun$t spre $!re se #ndrept! #n !t!ri $lipe ri$e slujit r al Pro$etului, rostindu-i n oapt ru ile-i p gne. Cretinul ns, ndeprtndu-se din prea!ma tovarului su, ca i cum s-ar $i temut s nu $ie pn rit de vecintatea necredinciosului, i nl n $a sabia cu m nerul n c%ip de cruce i c &nd n enunc%i, ca n $aa simbolului mntuirii, i rosti ru ciunea cu o cucernicie sporit de amintirea prime!diilor prin care trecuse i din care scpase ca prin minune n ziua aceea... #poi, amndoi, obosii de atta cale prin vp!ia pustiului, se culcar adormind curnd, $iecare n culcuul su.
CAPITOLUL I6
(up cine tie $te $e!suri de s mn" #ntru$t nu putea s-i dea seama de cernerea clipelor, sir >ennet% $u deteptat de sim mntul c-l apas ceva pe piept, simmnt care-i pricinuise o $luturare de vis n care se $cea c se lupt cu un vr!ma puternic, ceea ce l $cu s se trezeasc pe deplin. (esc%i &nd oc%ii, zri lin el $ptura ciudat i slbatic a si%astrului, sttea n picioare n prea!ma culcuului su, apsndu-i $u mna dreapt pieptul, iar n cealalt i nnd un opai. 6 *cere. opti ana%oretul cavalerului, care l privea cu nedumerire. #m s-i dezvlui anumite lucruri pe care necredinciosul nu trebuie s le-aud. Rosti aceste cuvinte n limba $rancez, iar nicidecum n acea $ranc, ntocmit din raiuri europene i orientale, de care cei trei vorbitori se slu!iser pn-!tun$i. 6 Scoal-te % urm el % pune-i mantia pe umeri, nu rosti nici o vorb i vino dup mine n linite. Sir >ennet% se ridic i-i lu spada. #rma e de prisos % relu n oapt ana%oretul. "er em ntr-un loc und e num!i !rmele du'ului sunt de trebuin i unde cele lumeti nu sunt !lt$ev! de$t /ire de trestie. Cavalerul i ls spada pe mar inea culcuului i narmat numai cu pumnalul de care nu se desprea nici $nd n acele inuturi prime!dioase, se supuse ntru totul misterioasei cluze. #na%oretul porni nainte, pind cu b are de seam, urmat de cavalerul ce privea, nc nedumerit, dac mo%o rtul c%ip ce se $uria prin ntuneric naintea lui nu era cumva plsmuirea unui vis tulbure. *recur ca nite vedenii n c%ilia din $und, $r s -3 trezeasc pe emirul care dormea adn$. )n $aa crucii i a altarului ardea un alt opai, o carte de ru ciuni era desc%is pe mas, iar pe lespezi se zrea un maldr de $unii i de lanuri stropite cu sn e proaspt, nendoielnic, un semn al penitenei si%astrului. #ici, *eodoric czu n enunc%i i-i $cu semn cavalerului s se lase alturi de el pe pietrele coluroase ce preau puse nadins naintea locului de ru ciune ca s $ac $t mai dureroas clipa cucerniciei nc%inciunii. Citi $teva ru ciuni catolice i $nt cu las nbuit, dar plin de cldur, trei dintre psalmii pocinei, printre lacrimi i suspine, printre %o%ote de p lns, dovedind prin aceasta ce ptruns era de adncimea dumnezeietilor sti%uri, pe car e le #ngna. Cavalerul scoian lu parte, cu ne$arnic cucernicie, la ru a si%astrului i prerea pe care i-o $cuse despre azd se sc%imb att de mult" #n$t simi pornirea s-3 priveasc cu smerenie, ca
pe un s/nt !devrat. )n $lip! $nd se ridi$!r, rmase plecat n $aa lui ca un ucenic naintea nvtorului su. )reme de $tev! $lipe" si'!strul" l! rndu-i, sttu tcut, ngndur!t. 6 (esc%ide ua aceea, $iule % rosti el, artndu-i un un %er ndeprtat al c%iliei % ai s seti acolo un vl, adu-l #n$ !$e. Cavalerul se supuse; ntr-un $el de scobitur $cut n perete, acoperit c-o u de trestie mpletit, si vlul cerut; adu $ndu-l aproape de lumin, b de seam c era s$7iat i avea n mai multe locuri pete ne re. #na%oretul l privi cu !dnc tulburare, pe care cut s i-o st pneasc, i mai nainte de-a $i $ost n stare s rosteasc un cuvnt, i uura inima ndurerat printr-un suspin a dn$. 6 )ei vedea acum comoara cea mai de pre pe care o st pnete pmntul % &ise el #n $ele din urm. )ai, nevrednicii mei oc%i nu se pot ridica pn la dnsa.... Cci eu nu sunt !lt$ev! de$t o biat s eat care arat drumeului istovit locul unde s poat si adpost i odi%n, n timp ce ea e silit s r mn pururi a$ar. )n &!d!r m-!m !s$uns #n !dn$ul pustiului" #n mijl $ul stn cilor prpstioase. )r!maul mi-a dat de urm; acel de care m-am lepdat, m-a sit pn i aici. Se opri un rstimp i apoi, ntor$ndu-se cu $aa spre cavalerul scoian, urm cu un las mai %otrt5 Mi-!i !dus $uvntul de (ine !l lui Ri$'!rd !l Angliei1 6 )in din partea principilor cretini % rspunse cavalerul % dar re ele #n liei, simindu-se ru, nu m-a cinstit cu nici un $el de porunc. 0 v!d!1 Sir >ennet% ovi. )ntile bnuieli i semnele de tulburare a minii pe care si%astrul nu $usese n stare s le ascund, i se trezir din nou n gnd. (ar cum s se ndoiasc de cucernicia unui ast$el de om4 Cuvntul meu de tre$ere % &ise el % e acesta, -Re ii au cerut de poman unui ceretor/. ; !rte (ine % rosti si%astrul, dup o vreme % acum te cunosc; dar str!erul, n locul su de paz % i locul meu e de mare nsemntate % are obiceiul s stri e, -Cine-i4/ $ie c-ar $i vorba de un prieten sau de un vr!ma. +u apoi opaiul i trecu n ncperea pe care de-abia o prsiser. Sarazinul se odi%nea ca i mai nainte, cu$undat ntr-un somn reu. 0 !rme !dn$ % &ise el % nu se cade s-l trezim, ntr-adevr, emirul prea cu$undat ntr-un somn de plumb. Se ntorsese pe-o parte, cu $aa la perete; un bra ntin s #i !s$unde! $u mneca o parte din c%ip, dar $runtea i rmsese descoperit. # tt de vi i $nd era treaz, prea acum ncremenit cu desvrire; obrazul lui parc era dltuit n marmur nea r, i enele lun i, mtsoase, r mne!u $ ( rte peste privirile- i de oim. Mna des$cut, rsu$larea re ulat i linitit, totul dovedea c somnul l cuprinsese puternic n brae. Cel adormit, $ptura nalt a si%astrului, n vemntul lui din piele de capr, cu $elinarul n mn, i silueta cavalerului, toi mpreun alctuiau un tablou ciudat; btrnul l privea pe sarazin cu o eBpresie auster, de tristee ascetic, iar cavalerul cu o curiozitate adnc ntiprit pe trsturile-i vi uroase. 0 !rme !dn$ % continu si%astrul pe acelai ton i cu aceleai cuvinte, dei acum ele preau s aib cu totul alt neles. (oarme n ntuneric; dar pentru el va rsri aurora... ', &lderim, gndurile t!le #n $e!suri de veg'e sunt t t !tt de dearte i de slbatice ca i vrte!ul nebunesc ce-i tulbur acum cu etul adormit, d!r trmbia va suna i visul tu se va spulbera. )orbind ast$el i $$ndu-i semn cavalerului s-l urmeze se ndrept spre altar i, tre$nd prin spatele lui, aps pe un $el de arc care, ntin &ndu-se dintr-o dat $r z omot, descoperi o u $cut n zidul peterii i ascuns de o sprtur de stnc, n aa $el n$t nu pute! /i ni$i$nd b at de seam. "ai nainte de a se $i %otrt s desc%id aceast u, si%astrul unsese 77nile cu ulei picurat din opai; iar atunci $nd o trase ctre el, se zri o scar spat n stnc.
6 &a acest vl % &ise si'!strul $u gl!sul trist % i acoper-mi oc%ii, deoarece numi e n duit s privesc comoara pe care i va sta n putin s-o vezi peste $tev! $lipe" de$t $$ndu-m vinovat de pcat i de lepdare de sine. 0r s rspund, cavalerul acoperi capul pustnicului cu vlul pe care acesta i-l ntinsese, i *eodoric ncepu s urce scara ca i cum ar $i cunoscut-o $oarte bine, $r a mai avea nevoie de lumin, n acelai timp inea opaiul n mn, ca s-l $luzeasc pe scoian, care urca n urma lui o mulime de trepte printr-o %rub n ust. )n cele din urm a!unser ntr-un $el de cript, de o $orm nere ulat, ntr-unui din un %erele cruia se zrea cea din urm treapt a scrii, n timp ce n cellalt col se desc%idea o alt scar, ce ducea mai sus. n al treilea un %er se a$la o poart otic, mpodobit nemeteu it cu obinuitele coloane n rmdite i cu alte cioplituri lucrate nende mnatic, str!uit de o $ereastr ntrit zdravn cu dru i de $ier btui n cuie uriae. Ctre acest punct i ndrept paii si%astrul, mpleticindu-se parc n clipa $nd se, apropie de int. 6 Scoate-i nclrile % #i spuse el $!v!lerului" $!re #l urm! % pmntul pe care calci e s$init... (eart-i su$letul pn n str$unduri de toate gndurile lumeti i pro$ane, ntru$t pstrnd unul sin ur n acest lca sacru, ar nsemna s $ptuieti o nele iuire. Cavalerul i lepd nclmintea, dup cum i se poruncise, n timp ce si%astrul prea c se adn$ise #n sine i se ru a cu adnc evlavie. Cnd #n s/rit se mic iari, i spuse cavalerului s bat de trei ori n $ereastr. #cesta se supuse... Poarta se desc%ise de la sine, cel puin sir >ennet% nu zri pe nimeni, dar vederile lui $ur izbite deodat de un val de lumin orbitoare i de o mireasm mbttoare, i totodat rea, amintind de cele mai scumpe balsamuri. 0cu doi sau trei pai napoi, i-i trebui o vreme ca s se smul din uimirea i buimceala pe care i le pricinuise trecerea pripit de la ntuneric la lumin. )n $lip! $nd ptrunse n ncperea din care se revrsa atta belu de lumin, b de seam c razele erau mprtiate de nite candele mari de ar int, n care $usese turnat uleiul cel mai de pre, rs pndind n acelai timp cea mai plcut mireasm; candelele erau atrnate de lnu uri din acelai metal, sub bolile unei mici capele otice care, ca i celelalte ncperi ale ciudatului lca al si%astrului, $usese spat n stnc tare, ca cremenea. (ar n timp ce n toate celelalte intrnduri ale peterii pe care le zrise sir >ennet%, lucrul $usese $cut nendemnatic i rosolan, aceast capel, dimpotriv, prea c pusese la ncercare dibcia i ima inaia celor mai iscusii dintre artiti. 2olile n arcade erau susinute de $ie$!re p!rte de $te ase pilatri, mpodobii cu cele mai in ae sculpturi; i c%ipul n care se $cuse le tura dintre ele, printr-o dantel de ornamente, risipit cu drnicie, prea s n$ieze o lucrare de mare miestrie ar%itectonic a vremii. Printre pilatri se zreau pe ambele pri $te ase $iride lucrate cu toat bo ia, $iecare ascun &nd icoana unuia dintre cei doisprezece apostoli. +a captul capelei, ce prea ndreptat spre rsrit, se ridica altarul; n spatele lui o draperie minunat lucrat numai n broderii de $ir ascundea o alt $irid; n ea se a$la pesemne vreo icoan sau moatele vreunui s /nt, vestit prin $aptele lui, pentru care $usese $cut nadins acea bizar capel. Cu ncredinarea c ast$el trebuie s $i $ost, cavalerul se ndrept spre altar i, c&nd n enunc%i pe trepte, ncepu s se roa e din a dn$ul su/letului... 0!r" / !rte $urnd, luarea aminte i $u trezit de o nou surpriz. (raperia se ridic deodat, sau mai de rab $u tras ntr-o parte de-o mn pe care nu avu cum s-o vad; i n $irida pe neateptate descoperit, zri un c%ivot lucrat n abanos i n ar int, cu ui duble, nc%ipuind, prin ntocmirea lui, o biseric otic n miniatur. )n timp $e-l privea cu cea mai nest pnit curiozitate, cele dou ui ale c%ivotului se desc%iser dintr-o dat, descoperind o bucat mare de lemn, n care $useser spate cuvintele, Vera crux . )n acelai timp, o mpletire de lasuri de $emei ncepu
#devrata cruce - n limba latin, :n. t.;
s $nte Gloria Patri?. (e ndat ce $nte$ul se stinse" $'iv tul se #n$'ise" dr aperia l ascunse din nou, i cavalerul, n enunc%eat n $aa altarului, avu r azul s-i rosteasc ru ciunea mai departe, spre slava s$intei relicve care i se n$iase vzului. 0cu acest lucru stpnit de emoia celui ce a vzut cu oc%ii c reli ia lui este cea adevrat i trecu $tva vreme pn s se smul din ru i i s-i nale privirile. #tunci, ridi$ndu-se, l cut n prea!m-i pe si%astrul care l cluzise n acest lca plin de tain. )l zri, cu capul acoperit de acelai vl i culcat " $! un $ine onit de stpn, n pra ul capelei, pe care nu ndrznea s -l treac; n$iarea lui dezvluia toat umilina cucerniciei, remucrile cele mai necrutoare, p rnd d ( rt de reutatea zbuciumului luntric. Sir >ennet% se apropie de el, ca i cum ar $i vrut s-i vorbeasc, dar pustnicul i $cu semn s tac, n gnnd cu las surd, sub vlul ce-i acoperea $aa, n timp ce cuvintele preau c ies dintr-un mor mnt5 *Rmi... rmi... acolo... $ericit murilor... de vreme ce aceasta i-a $ost n duit... viziunea n-a a!uns nc la capt... + )orbind ast$el, prsi pra ul pe care $usese culcat i nc%ise ua capelei care, spri!init nuntru de un arc, a crui destindere s trni ecouri sub boli, se $cu una cu stn$! #n snul creia $usese spat $irida, ast$el c sir >ennet% nu mai tia n care loc se desc%isese cu $teva clipe mai nainte. #adar rmase sin ur n capela viu luminat, $r alt arm de $t pumnalul, $r alt tovar dec t r iul gndurilor cucernice i %otrta-i ndrzneal. 1etiind ce avea s se ntmple cu el, dar %otrt s se lase n voia ntmplrilor, sir >ennet% se plimb, cu pasul msurat, prin capela sin uratic, pn aproape de primul $ntat al cocoului. )ntr-o ast$el de clip tcut, n care ziua se ngn! $u n !pte!" i se pru c-aude, $r s-i $i dat seama din care parte, clinc%etul unui clopoel de ar int din aceia care vestesc ridicarea a neului n timp ce se slu!ete litur %ia. Clipa i locul ddeau sunetelor nbuite un $el de tremur solemn i cutremurtor; i, ri$t de cura!os ar $i $ost, cavalerul se retrase n un %erul cel mai ndeprtat al capelei, c%iar n $aa altarului, ca s urmreasc din oc%i, $r s $ie stn!enit, ce va urma dup acele sunete neateptate. Cu rnd, draperia se ridic din nou, i c%ivotul i se art iari naintea oc%ilor. C &nd cu evlavie n enunc%i, auzi psalmii utreniei, slu!b obinuit n bisericile catolice, $ntai de un cor de $emei ca i mai nainte. Cavalerul i ddu seama c vocile se apropiau de capel, ntru$t gl!surile lor erau tot mai desluite. Peste $teva clipe, o alt u, nezrit ca i cea dinti" !tun$i $nd $usese nc%is, se desc%ise de cealalt parte a capelei, i psalmii corului umplur acum cu i mai mult trie bolile micului templu. Cavalerul, aintind oc%ii asupra uii, i nndu-i rsu$larea, atepta cu aceeai cucernicie pe care o impuneau i locul, i clipa. )n cadrul uii se ivi o procesiune. )nti nite biei de-o neasemuit $rumusee, ale cror brae, rumazuri i picioare oale dezvluiau t rupurile (r n&!te" $! #n Orient" $ ntr!stnd cu albeaa vemintelor aruncate peste umeri, pir n sal, doi $te d i. )ntia perec%e ducea dou cdelnie, pe care le cltinau cu nde mnare, risipind n trecerea lor o nou und de mireasm, care se adu a celor care struiau n capel. # doua perec%e risipea pe lespezi mnunc%iuri de $lori, n urma lor veneau, ntr-un sin ur-ira plin de mreie, $emeile care alctuiau corul. (up vlurile ne re i n$ramele ce cdeau peste cutele vemintelor albe, ase dintre ele preau s $ie clu rie din ordinul "untelui C7rmei, iar alte ase purtau vlul alb al novicelor. Pe braele celor dinti erau aninate ira uri lun i de mtnii, n timp ce $ecioarele nevrstnice purtau $iecare pe bra $te un coule cu tranda$iri albi i roii. Procesiunea $cu ncon!urul capelei, $r s $i prut c-ar lua n seam, mcar n treact, prezena lui sir >ennet%, dei treceau $oarte aproape de el atingndu-l cu vemntul. )n timp $e $ntau cu o pioas nsu$leire, cavalerul i ddu seama c se a$la ntr-una din acele mnstiri n care $ete cretine, de neam ales,
? Spre slava *atlui - n limba latin, :n. t.;
i nc%inau viaa ntru slu!irea dumnezeirii. Cele mai multe mnstiri $useser des$iinate n clipa $nd ma%omedanii cuceriser din nou Palestina; ns prin daruri $cute nvin torilor, sau prin nepsarea ori ndurarea acestora, multe dintre clu rie do(ndiser n duina de a rmne uitate n inima pustiului, i ndeplineau mai departe ndatoririle crora i nc%inaser restul zilelor. (ei sir >ennet% nu se ndoi! $tui de puin de acest lucru, solemnitatea clipei i a locului, uimirea pe care i-o pricinuise ivirea neateptat a clu rielor i mersul lor $antomatic pe ln el, avur att! #nrurire !supr! #n$'ipuirii lui" #n$t cu reu se putea %otr s vad n acea uluitoare mperec%ere de nluci nite $pturi din lumea aceasta; i se prea mai de rab un cor desprins din cetele n ereti, care -l slvea pe Cel adorat de lumea ntrea . *oate acestea treceau prin mintea cavalerului din clipa $nd pr $esiune! ncepu s lunece pe dinaintea oc%ilor si, cu un pas a tt de #n$et" #n$t abia prea c se mic; ast$el c, zrit n lumina tainic i ovielnic a $cliilor, printre norii de t mie ce se nlau spre boli, prea mai de rab c plutete de$t c umbl. 0$nd a doua oar ncon!urul capelei, clu riele a!unser din nou aproape de locul unde n enunc%ease cavalerul; atunci, una dintre $ecioarele care purtau vluri albe, desprinse din %irlanda de tranda$iri un boboc pe care l scp, poate din ntmpl!re" ln enunc%iul lui sir >ennet%. Cavalerul tresri, ca strpuns de o s eat, cci atunci $nd mintea, ncordat de ateptare, pare c se n$rete cu cerul, cea mai nensemnat ntmplare neprevzut $ace nc%ipuirea s treac peste mar ini. *otui cut si stpneasc tulburarea, gndindu-se c aceast reeal nensemnat se putea ntmpla oricui i-i zise c numai monotonia micrilor corului $cuse ca ntmplarea s par neobinuit. *otui, atunci $nd pr $esiune! tre$u pentru ! trei! !r pe ln el, gndul i oc%ii lui sir >ennet% o urmreau numai pe clu ria care scpase bobocul de tranda$ir. Semna a tt de mult cu toate celelalte la mers, la n$iare $t i la micri, n$t nu era cu putin s-o deosebeti prin ceva, i totui, inima lui sir >ennet% btea nvalnic, de parc ar $i vrut s-i spar coul pieptului; tulburarea aceasta i art c $ecioara care pea dreapt, n rndul al doilea, i era mai dra , nu numai de $t t !te $elel!lte $!re #i tre$e!u pe din!inte! $'il r" dar i de$t toate $emeile din lumea ntrea . Pasiunea romantic a dra ostei, aa cum e simit i c%iar impus de le ile cavalerismului, se mbin de minune cu nu mai puin romantica evlavie; aceste dou simminte aveau darul mai mult s se ntreasc unul pe !ltul de$t s se n$runte. Prin urmare, cu o n$lcrare care tinuia o urm de cucernicie, sir >ennet%, prad unor simiri care l $ceau s tresar din adncul inimii, atepta al doilea semn din partea aceleia care i -l $cuse pe cel dinti. Ori$t de scurt ar $i $ost timpul n care dduse ocol capelei, lui sir >ennet% i se pruse o venicie. )n cele din urm, aceea pe care o urmrise din oc%i cu o deosebit luare aminte, se apropie. 1u era nici o deosebire ntre $ptura ascuns sub vl i toate celelalte, ale cror micri se mbinau ntr-o des vrit armonie; a!ungnd ns pentru a treia oar n $aa cavalerului n enunc%eat, o mic mn, ale crei trsturi delicate erau n msur s dea o idee n privina des vririi $ormelor trupeti ale $ecioarei, iei dintre cutele ve mntului, ca o raz de lun dintre norii pu$oi ai unei nopi de var, i un nou boboc de tranda$ir czu la picioarele cavalerului +eopardului. (e ast dat nu mai putea $i vorba de o n tmplare... (e asemenea, nu prea ntmpltoare nici asemnarea mnuei, pe care o ntrezrise, cu alta pe care buzele lui o atinseser o sin ur dat, n timp ce inima lui $cea n tain mrturisirea unei eterne credine $a de aceea care i-o lsase ntr-a lui. (ac-ar $i avut nevoie de o alt dovad, ar $i sit-o n sclipirea preiosului rubin care ncercuia de etul alb ca zpada, dar pe care sir >ennet% l socotea mult mai puin preios de$t cel mai mic semn al de etului dra ; i, ori $t de ascuns printre cutele vlului ar $i $ost $ecioar!" #ntmplarea, sau mai de rab steaua lui cea bun, i n dui s ntrezreasc o uvi de pr desprins din cosia nea r ca
abanosul, din care un sin ur $ir de pr i era de-o sut de ori mai scump de $t cel mai scump colan de aur. Era st pn! gndurilor lui. (ar cum de se sea aici, n acest loc ndeprtat i slbatic, printre $ecioarele ce se ascundeau prin peteri slbatice, spre a putea ndeplini ritualurile pe care nu ndrzneau s le o$icieze $i4... Prea s $ie un vis, o tresrire am itoa re ! #n$'ipuirii lui. )n timp $e !st/el de gn duri $rmntau mintea lui sir >ennet%, procesiunea se strecur pe sub bolile prin care intrase. Cei patru copii i $ecioarele acoperite cu vluri ne re pieriser pe rnd din $'ii lui. )n cele din urm, aceea din partea creia cavalerul primise nepreuitul semn al amintirii, trebuia la rndu-i s se $ac nevzut; dar, ieind, ntoarse abia zrit capul spre locul unde sir >ennet% rmsese ncremenit ca o stan de piatr. <rmri cu privirea cele din urm $luturri ale vlului, apoi cutele pierir i ele, iar su$letul cavalerului se cu$und ntr-o bezn adnc, dar mai puin material de$t aceea ce-i nvlui pe neateptate simurile, cci de ndat ce ultima $ecioar din cor trecu dincolo de pra , porile se nc%iser cu z omot, lasurile se pierdur i luminile capelei se stinser pe neateptate, iar sir >ennet% rmase n ntuneric. (ar ce nsemnau pentru sir >ennet% sin urtatea, ntunericul i necunoscutul n care se sea4 1u nsemnau nimic, i nici nu se gnde! l! ele. Se gndea numai la $u ara nlucire ce-i trecuse pe dinaintea oc%ilor, i la semnul tainic ce-i $usese druit. 0aptul c se trnti la pmnt" #n$epnd s caute pe bj(ite bobocii de tranda$ir czui din mna ei, i-i duse la buze, $nd pe !mndoi deodat, $nd unul $te unul, $aptul c-i lipi buzele de lespezile reci de piatr pe care pise ea, $aptul c se lsa n voia tuturor nebuniilor pe care le inspir o pasiune mistuitoare, toate acestea pot $i socotite dovezi ale unei iubiri $ierbini, obinuit cu orice vremuri, ns caracteristic vremurilor cavalerismului era $aptul c n prada celor mai nest pnite p rniri" $!v!lerul nu se gnde! $t ui de puin s $ac cea mai mic s$orare pentru a urmri inta nepreuitului su vis; c o socotea o apariie divin, care ivindu-se pentru o clip n oc%ii n$lcratului adorator, dispare din nou n a dncul plin de tain al sanctuarului ei, sau ca pe o stea care, ntr-o clip prielnic, a lsat s cad asupr-i o raz blnd, nvluindu-se apoi din n u #n trmbele norilor. "icrile aceleia care i stpne! gndurile, erau ale unei $pturi de pe alt t rm, i deci nu puteau $i urmrite, nici constrnse; ea putea s-l bucure numai printr-o apariie $u ar, sau s-l deznd!duiasc prin lips, bucurndu-l prin (lndeea ei sau ntristndu-l prin asprime, urmrindu-i n totul nestvilita vrere, $r s-i $ie team c va ntmpina vreo neplcere sau vreo mustrare din partea credinciosului cavaler. El nu avea dreptul s-i aminteasc de rostul vieii lui de$t prin ne!stmprul inimii i credina s!biei, iar sin ura lui int n via nu putea $i alta de $t s mplineasc poruncile $emeii iubite, sporind $aima $rumuseii ei prin strlucirea $aptelor lui. #a impuneau le ile cavalerismului i ale iubirii, acesta era prin cipiul su de eBisten, dar pasiunea lui sir >ennet% era romantic datorit i altor mpre!urri, cu totul neobinuite. El nu cunoscuse nici $nd tremurul lasului alesei inimii lui, cu toate c adeseori i contemplase n eBtaz $rum useea. Ea aparinea unei lumi de care ran ul su de cavaler i n duia s se apropie, dar n care i era oprit s intre i ori$t de preuit ar $i $ost el pentru vite!ia i iscusina-i rzboinic, totui srmanul soldat scoian era silit s-i divinizeze n erul de la o distan nu mai mic de$t !$ee! $e-l desparte pe un persan de soarele adorat. (ar care $emeie a i norat vreodat devotamentul plin de pasiune al unui ndr ostit, c%iar de o(rie cu mult mai pre!os de$t ! ei1 Privire! ei se prise !supr! lui l! turnire" ure$'e! ei !s$ult!se l!udele !duse vite!&ului" $nd venea vorba de isprvile lui, a cror $aim se rspndea zilnic din ur n ur; i, n timp ce coni, duci i baroni i cereau o sin ur privire, ea i-o lsa s cad asupra bietului cavaler al +eopardului, care, ca s poat s-i susin ran ul, n-avea altceva n a$ar de spad. )n $lip! $nd l privea sau asculta povestirile $aptelor lui, nobila doamn sea pricini care o atr eau tot mai mult spre el, nvluind-o, $r voia ei. (ac cineva luda
$rumuseea cine tie crui cavaler, doamnele de la curtea rzboinic a #n liei, ri!ulii, nu uitau s pomeneasc numele tnrului scoian, socotindu-l $el m!i vredni$ de lu!re !minte, se #ntmpla adeseori c%iar ca, n po$ida mrinimiei artate n mod obinuit de principi i seniori $a de trubaduri, un nobil a vnt de independen i neprtinire s se desprind de pe strunele poetului i lira lui s cinsteasc vite!ia srmanului rzboinic, $r cai de parad, nici veminte bo ate, pe care s le druiasc pentru cuvintele lor att de m ulitoare. Clipele n care asculta laudele aduse iubitului ei, devenir din ce n ce mai dra i nobilei Edit%. Era o pricin de n $ntare aceast m ulire ce-i struia n urec%e, dar i un subiect de tainice cu etri, mai de pre de$t $el /erit de $!v!lerii $!re-l ntreceau n ran i avere. Pe msur ce-i aintea i mai mult privirile asupra lui sir >ennet%, r mnea tot mai deplin ncredinat c el i era cu desvrire credincios; se obinuise s vad n sir >ennet% din Scoia cavalerul %rzit s mpart cu ea binele i rul % i viitorul i se arta sumbru i prime!dios; simea n ea acea pornire pasionat, acel eBtaz, pe care societatea nsi, cu moravurile i morala ei, l con$unda aproape cu pietatea reli ioas. )n $lip! $nd Edit% i ddea seama de starea ei su$leteasc, ori $t de nobile n toate privinele ar $i $ost simmintele unei $ecioare apropiat prin natere de tronul #n liei, mndria ei era rnit de acea curat dar mut pornire a cavalerului pre/er!t. Er!u $lipe $nd inima ei de $emeie, iubitoare i iubit, se revolta mpotriva tiraniei unor moravuri nenduplecate, nvinuindu-i ntru $tva iubitul pentru prea marea lui s$ial, pe care nu se %otra n nici un c%ip s i-o n$ rn . Etic%eta ran ului i a naterii o nc%iseser ntr-un cerc ma ic % n a$ara lui i era n duit lui sir >ennet% s-o salute i s-o admire, dar peste el nu putea pi, dup cum un spirit nu e n stare s treac peste linia %otrt de ba %eta unui vr!itor puternic. 0r s vrea, era urmrit de gndul c ea nsi trebuia s ncerce ceva, tre$ndu-i cel puin vr/ul pi$i rului ei de &n dincolo de %otarul n duit, dac inea s-i dea ndr ostitului s$ios i ne%ot rt prile!ul de a-i sruta mcar nururile condurilor. #vea o pild vrednic de luat n seam, n $apta $iicei re elui <n ariei, care insu$lase nde!di unui scutier din lumea de !os, i Edit%, de i de (rie re easc, nu era $iic de re e, dup cum nici iubitul e i nu se tr ea dintr-un neam de rnd. S !rt! nu /usese !tt de vitre n$t s-i despart pn ntr-att. 1obila $ecioar lsase s-i scapC $teva semne prin care ddea adoratorului ei s nelea c l preuia mai mult de $t i-ar $i putut nc%ipui; alt$el, n ce c%ip ar $i putut cavalerul nostru s recunoasc a tt de rabnic i neovielnic $rumoasa mn din care nu zrise de $t dou de ete printre cutele vlului i cum ar $i putut s a!un la ncredinarea c cele dou $lori, lsate s cad pe rnd n prea!m-i, erau un semn, a amintire, din partea aceleia care-i st pne! gndurile4 1u vom ncerca s desluim lucrurile, ar tnd prin ce tainice nele eri, pri n ce semne, priviri sau esturi $uriate, prin ce instincte misterioase ale dra ostei, se mpletise o a tt de strns le tur su$leteasc ntre Edit% i adoratorul ei, pentru c suntem btrni i ast$el de semne tainice, care nu scap unui oc%i tnr, ntrec puterile noastre. E de a!uns s spunem c ntre aceste dou $pturi, care nu-i vorbiser niciodat, se statornicise cea mai sincer a$eciune. *otui, un anumit simmnt % i anume acea mndrie care nctueaz pn i iubirea % o oprea pe $at s $ac micile avansuri la care $emeia se pricepe a tt de bine. Pe de alt parte, sir >ennet% era un cavaler a tt de $urtenit r" !tt de vredni c de stim, att de desvrit % cel puin n nc%ipuirea ei % #n$t atitudinea sa n timp ce-i primea dovezile de adoraie era $oarte sobr, amintind de c%ipul unei zeiti care nu simte i nu rspunde la oma iile credincioilor, cci idolul se temea c dac ar $i $cut un pas prematu r $ ( rnd de pe piedestal, ar $i sczut n oc%ii devotatului adorator. Cu toate acestea, un devotat adorator al unui idol poate descoperi semne ncura!atoare c%iar n trsturile neclintite ale unu c%ip de marmur. #a n$t, nu-i de mirare c o licrire care pute ! $i interpretat ca un
semn $avorabil, strlucea n oc%ii dr lae i Edit% a crei $rumusee consta mai mult n eBpresivitate de$t n trsturi re ulate sau n puritatea tenului. Simmintele $ecio!rei er!u #ntunecate de presimirea reutilor pe care le-ar $i ridicat le tura lor, iar cele ale cavalerului erau tulburate de o mie de ndoieli i temeri, ntre(ndu-se dac nu cumva se nelase asupra in aelor semne ale iubirii lui. Purtarea cald a $etei alterna cu rstimpuri de rceal aparent, determinate $ie de teama de a nu atra e atenia celorlali, adu $nd prin aceasta prime!dia asupra iubitului ei, $ie din teama de a nu scdea n oc%ii lui, p rndu-i o cucerire prea uoar. *oate acestea o $ceau s par nepstoare, ca i $nd nici nu i-ar $i observat prezena. Cele mai de sus vor $i prnd p !te pli$tisit !re" d!r sunt necesare n des$urarea povestirii noastre, pentru a arta radul de nele ere % dac se poate numi ast$el % la care a!unseser cei doi ndr ostii, $nd apariia neateptat a $ecioarei n capel produsese un e$ect a tt de puternic asupra simmintelor cavalerului ei.
CAPITOLUL 6
C%iar i n corturi, peste tot, Cu vr!j! l r ne!junge, 8i-& implorm pe #st%arot% 1lucile s-alun e. W!rt n
*cerea cea mai adnc, ntunericul cel mai neptruns domnir mai mult de un ceas n capela n care cavalerul +eopardului rmsese n enunc%i, mulumind pe rnd lui (umnezeu i iubitei lui pentru $ericirea ce-i $usese %rzit cu $tev! $lipe m!i nainte. Si urana persoanei sale, soarta lui, de care nici $nd navea obiceiul s in seama, nu seau nici cel mai mic loc n gndurile lui. Se a$la aproape de Edit%, primise un semn de bunvoin din parte-i, se sea ntr-un lca s$init de cele mai sacre dintre rmiele p mnteti. )n ast$el de mpre!urri, un osta cretin, un ndr ostit credincios, nu se putea gndi de$t la ndatoririle lui $a de cer i $a de iubit. (up vreun ceas, sub bolile capelei se auzi un uier ascuit, ca acela al unui oimar care i c%eam oimul. <n ast$el de z omot nu se potrivea $tui de puin cu s$inenia lcaului, asta i aminti lui sir >ennet% c trebuia s $ie cu b are de seam. Se ridic numaide $t i-i duse mn! l! pumn!l, un /el de s$r 7it" !semenea aceluia pe care l $ac $uniile ncolcite i n !urul catar elor i o raz de lumin care rsri de !os, artau c se desc%isese o trap. (up un timp, un bra descrnat, n parte ol, iar mai sus acoperit cu o mnec de mtase roie, iei prin desc%iztur, i nnd un opai ridicat $t mai sus cu putin, i $ptura creia i aparinea braul se ivi ncetul cu ncetul, pn la pra ul lespezii. n$iarea i c%ipul $pturii care apruse erau ale unui pitic %idos, cu un cap uria, acoperit c-o tic%ie bizar mpodobit cu trei pene de pun; surtucul rou, a crui bo ie i scotea i mai mult la iveal urenia, era prins strns #ntr-un (ru de mtase alb, de sub care se zrea un !un %er cu teac de aur. Sus, pe brae i la nc%eietura minil r" purt! brri din acelai metal. Ciudata $ptur avea n min un $el de mtur. (e ndat ce iei din desc%iztur, rmase n picioare pe loc i, parc vrnd s $ie i mai bine vzut, ncepu s plimbe pe dinainte-i opaiul pe care l inea n mn, luminnd pe rnd trsturile-i slbatice, nspimnttoare i mdularele slute, scuturate de neas tmpr. (ei cu totul di$orm, piticul nu era att de s$'il d #n$t s-3 poi socoti cu desvrire lipsit de putere i de ndrzneal. )n timp $e sir <ennet' prive! uimit respin toarea artare, i aminti de credina poporului n le tur cu du%urile i cu spiriduii care slluiesc n adncul pmntului, !tt de mult se asemuia aceast plsmuire cu nc%ipuirea pe care i-o $cuse vreodat asupr-i, n $t privi $u s$r b n care se amesteca, dac nu o $rm de team, cel puin nedumerirea pe care o $iin
nepmntean o strnete pn i celor mai neovielnice dintre inimi. Piticul uier din nou i atunci, de sub p mnt se ivi o alt $ptur. #ceast a doua artare se strecur n acelai c%ip prin desc%iztur; de ast dat ns era un bra de $emeie acela care inea opaiul la nlimea pra ului. <n c%ip $emeiesc, asemuitor ntru totul cu cel dinti prin trsturi i proporii, rsri ncet de sub pmnt. )mbrcminte! ei" t t de mtase roie, avea o croial bizar i era $oarte lar , prea mai de rab un ve mnt de paia. Cu aceeai ri! ca i cel dinaintea ei i apropie $t mai mult opaiul de obraz, plim (ndu-i apoi lumina peste ntrea a-i $ptur, care se ntrecea n urenie cu cea a brbatului. (ar, cu toat n$iarea %d, cele dou vedenii aveau totui ceva pe c%ip, care lsa s se ntrevad vioiciune i nelepciune; neobinuii, oc%ii a mndur r!" !dncii sub sprncenele ne re i stu$oase, s$ntei!u $a $lcrile ce se ntlnesc de obicei in oc%ii reptilelor, i aceast s$nteiere rscumpra ntr-o oarecare msur neasemuita urenie a n$irii i a ntre ii lor $pturi. Sir >ennet% rmsese intuit locului, ca sub puterea unei vr!i, n timp ce cele dou pocitanii, strbtnd capela umr ln umr, se rbeau s-o mture ca nite adevrate slu i; dar, ntru$t nu se sluje!u de$t demn, lespezile nu cti au prea mult n curenie, n ciuda strdaniilor n$iate mai mult ntr-o risip de micri" de gesturi" pe $t de respin toare, pe att de $iud!te" !git!te" (i&!re. )n rstimpul acestor ndeletniciri, apropiindu-se de cavaler, se oprir din mturat drept n $aa lui, i ridicar din nou opaiele, ast$el n$t s-i n duie s le poat deslui mai bine trsturile care, cercetate de aproape, nu preau deloc mai atr toare, dezvluind doar neobinuita vioiciune care licrea n oc%ii ne ri, ptrunztori. (up aceea, ndreptar luminile celor dou opaie asupra cavalerului; i, cercetndu-l $u toat luarea aminte, ntoarser capetele unul ctre altul, se privir n oc%i i izbucnir ntr-un %o%ot de r s surd. Rsul lor pru att de nspim7nttor, n$t sir >ennet% tresri la auzul lui i se rbi s-i ntrebe, n numele (omnului, cine erau i pentru $e pn reau s/ntul lca prin purtrile lor nstrunice i z omotele lor drceti. Eu sunt piti$ul Ne$t!(!nus % r sti str pitura ce prea s $ie brbatul, lasul lui se asemuia cu croncnitul nocturn al unui corb. I!r eu sunt @uenevr!" d !mn! gnduril r lui % adu pocitania cealalt, cu un las care, $iind mai pii iat, prea i mai slbatic. 6 Ce cutai aici4 i ntreb cavalerul, cruia nu-i venea s cread c-ar avea naintea oc%ilor $pturi omeneti. Eu sunt % rspunse piticul cu o ravitate i o demnitate studiat % !l d ispre&e$ele! im!m5 sunt "a%omed "o%adi, cluza i ndrumtorul credincioilor. ' sut de cai sunt g!t! de drum pentru mine i nsoitorii mei, n cetatea s /nt, i un numr tot att de mare ateapt n Cetatea re$ugiului, eu sunt acel care va aduce mrturie, iar ea este una din %uriile mele. 6 "ini % se amestec $emeia, ntrerupndu-i tovarul cu un las i mai strident % eu nu sunt %urie, i nici tu nu eti un p gn ca "o%amed despre care vorbeti, (lestemul meu s-i $ie reu ca o piatr pe mor mnt. #m mai spus, m ar de &sac%ar, tu eti re ele #rt%ur al 2ritaniei, pe care l-au rpit &nele" de pe $mpul de btaie de la #valon; iar eu sunt $rumoasa 9uenevra, vestit prin $armecele ei. )ntr-adevr, nobile sir % re#n$epu piti$ul % suntem nite prini nenorocii, care ne-am adpostit sub aripa ocrotitoare a lui 9uD de +usi nan, re e al &erusalimului, n clipa $nd a $ost alun at din lcaul lui de tl%arii necredincioi, trsni-i-ar cerul. 6 *cere. rosti un las pornit dinspre un %erul pe unde intrase cavalerul. *cere, nebunilor. Plecai. Sarcina voastr a luat s/rit. Piticii nu mai ateptar s-asculte s /ritul acestei porunci i bolborosind nite oapte de neneles, i stinser opaiele i #l lsar pe cavaler n bezn; n cele din urm, $nd tropotul pailor amui cu desvrire, o tcere adnc se lu de
bra cu ntunericul. Cavalerul simi o uurare la dispariia ne$ericitelor creaturi. (up rai, mbrcminte i esturi, cavalerul nu se putea ndoi c $cea u parte din ta ma deczut a acelor $iine care, din pricina slbiciunii minii i a slueniei trupului, erau nevoite s se de radez e $$nd pe mscricii printre ceilali slu!itori ai marilor $amilii; pentru acestea, n$iarea lor cara %ioas i imbecilitatea nnscui slu!eau ca mi!loc de petrecere. Cavalerul scoian, care nu era ma i presus de concepiile i moravurile timpului su, ar $i putut, n orice alt mpre!urare, s se !mu&e #nde!juns pe se!m! (u/ ne riilor acestor srmane eBemplare ale rasei umane; dar de ast dat n$iarea, esturile i raiul lor rupseser irul unor simminte !dnci i solemne n care $usese cu$undat. (up plecarea celor doi nenorocii, sir >ennet% se simi uurat. (eodat, ua prin car e intr!se se des$'ise pe nesimite i rmase ntredesc%is, lsnd s se $urieze nuntru o lumin mprtiat de un opai aezat p e pra . +icrirea ovielnic i p lpitoare a opaiului n dui s si zreasc o umbr uria culcat la intrare, dincolo de pra . #propiindu-se, sir >ennet% recunoscu pe si%astrul ntins n umilita neclintire pe care o pstrase pesemne tot timpul $t oaspetele su rmsese n capel. T tul s-! s/rit % &ise si'!strul % cel mai nevrednic dintre pctoii p mntului, i acela dintre care toi muritorii ar avea dreptul s se socoteasc cel mai iubit de soart, cel mai $ericit, au datoria deopotriv sa se retra ; ia acest opai i cluzete-m pn !os, ntru$t nu-mi e n duit s-mi dezvelesc oc%ii de $t dup ce-am prsit acest s$nt lca. C!v!lerul scoian se supuse n linite, deoarece n rurirea eBtatic i solemn a celor vzute $cuse s tac n el lasul nelinitit !3 curiozitii. Pind nainte, strbtu, cu mult ri! i luare aminte, $eluritele coridoare tainice i scri ntortoc%eate pe care urcaser, pn $nd, n cele din urm, se re sir n cea dinti ncpere din petera si%astrului. Osnditul a $ost adus iar n temni, s-i urasc viaa de pe o zi pe alta, pn n clipa $nd !udecata cea n rozitoare va %otr ca dreapta pedeaps s $ie numaide$t adus la ndeplinire % rosti si%astrul, lepdnd vlul ce-i acoperea oc%ii i privindu-l $u un suspin !dnc i nbuit. )ndat ce-l aez n lada de unde l scosese scoianul, rosti din nou, cu las aspru i stpnit, ctre tovarul su, 6 Pleac, pleac.... (u-te i te odi%nete. ?ie i-e n duit dormi, poi s dormi. Eu nu pot i nici nu m nvrednicesc de aceast n duin. Respe$tnd !dnca tulburare cu care $useser rostite aceste cuvinte, cavalerul se retrase n c%ilia din /und, !run$nd ns o privire n urm-i, l zri pe ana%oret cum, cu cea mai neobinuit rab, zvrlea de pe el vemntul de piele ce-i acoperea umerii; i mai nainte de-a $i nc%is ua ubred ce $cea le tura ntre cele dou ncperi spate #n stnc, auzi uierturile biciului i emetele p$tosului care se pedepsea cu mna lui, pentru mulimea pcatelor s!le. <n $ior de %ea strbtu inima cavalerului $nd se gndi l! #ntinderea pcatului i la adncimea remucrilor pe care o ast$el e pocin nu izbutea s -3 puri$ice sau s-3 uureze. )i rosti pios ru ciunea i se trnti pe culcuul tare, dup ce arunc o privire spre musulmanul care era cu$undat nc n somnul lui a dnc, i bosit el nsui n urma celor ntmplate peste zi i n puterea nopii" !d rmi num!ide$t, ca un prunc n lea n. Cnd se tre&i sttu ndelun de vorb cu pustnicul despre o seam de lucruri imp rt!nte; rezultatul acestei convorbiri l sili s -i prelun easc cu dou zile ederea n peter. )n acest timp i $cu datoria pelerin $u punctualitate ntradevr cretineasc; dar nu mai !vu putina s ptrund n capela unde i se dezvluiser naintea oc'il r minuni !tt de tulburtoare.
CAPITOLUL 6I
Sc%imbai decorul 6 iar trmbia s sune, Cci vrem s scoatem leul din vizuin! lui. Joc vechi
Scena se sc%imb de ast dat, mutndu-se din pustiul stn$ s al &ordanului, n la rul lui Ric%ard al #n liei, statornicit ntr e Saint-=ean-dE#cre i #scalon. #cest la r $usese ntocmit de otirea n $runtea creia &nim-de-+eu i $ duise s porneasc n trium$ asupra &erusalimului, $apt n care ar $i izbutit poate, dac nar $i $ost mpiedicat de elozia principilor cretini, pornii i aceeai eBpediie, de vr!mia lor strnit de tru$ia monar%ului en lez, i de dispreul $i al lui Ric%ard $a de ceilali suveran care, dei e ali n ran , i erau n sc%imb mult in$eriori n cura! drzenie i iscusin osteasc. (atorit acestor nenele eri, da r mai cu seam din pricina aceleia ce domnea ntre Ric%ard i 0ili p al 0ranei, se iscaser certuri i se ridicau piedici care puneau stavil oricrei aciuni la care ncerca s porneasc viteazul, dar i nvalnicul Ric%ard. Pe de alt parte, armata cruciailor se micor! cu $iece zi, nu numai n urma $u ii ostailor, dar i din pricin c se retr eau spre lar ul mrii corpuri ntre i de ostai, comandat e de su&er!nii l r" #n$er$nd s scape dintr-un rzboi din care nu mai credeau c se vor ntoarce victorioi. )n acelai timp, urmrile climei deveniser $atale pentru soldaii din miaznoapte, cu att m!i mult $u $t descompunerea moral i des$rul ce puseser stpnire pe oastea cruciailor, n contrast izbitor cu principiile n numele crora luaser arma n mn, i $ceau s cad mai lesne victime ale in$luenei nesntoase a cldurilor arztoare i a $ri urilor necrutoare. +a pricinile acestei prbuiri se adu au i s eile vr!maului Sala ddin, unul dintre cei mai mari oameni din istoria musulman, care nvase, n urma unor triste eBperiene, c ostaii lui slab narmai nu puteau s lupte corp la corp cu $rancii nvemntai n armuri de $ier. (e asemenea, se obinuise s priveasc cu o oarecare team ndrzneala nesocotit a vr!maului su Ric%ard. (ar, dac otirile sale $useser puse adeseori pe oan i mcelrite $r cruare, aveau n sc%imb avanta!ul numeric n acele ciocniri mai mici, care se dovediser inevitabile. Pe msur ce rndurile cruciailor se rreau, loviturile sultanului se nteir i devenir tot mai cura!ose. +a rul europenilor se pomeni adeseori #mpresur!t" (! $'i!r !s!lt!t de norii clrimii uoare, asemntori unor roiuri de viespi, uor de strivit de ndat ce puteau $i a!unse din urm, dar narmate totui cu aripi menite s-i scape de ur ie i cu paloe care rneau i $ceau mult ru. Se strneau necontenite ncierri n liniile naintate i lupte ntre clrei, n care muli rzboinici de seam i siser moartea, $r nici un rezultat mbucurtor. Caravanele erau adeseori atacate i le tura dintre trupe ntrerupt. Cruciaii se vedeau silii s plteasc cu viaa mi!loacele de ntreinere ale acestei viei; iar apa, asemenea aceleia din puurile 2et%leemului, dup care !induia re ele (avid, nu putea $i adus de$t prin vrsare de snge. A$este ne!junsuri er!u #ntru$tva rscumprate prin drzenia i neobosita vrednicie a re elui Ric%ard, care, alturi de cei mai buni dintre cavaleri, nu-i mai desprindea piciorul din scri, ata s aler e oriunde era prime!dia mai mare, mbrbtndu-i pe cretini i $$ndu-i pe p 7ni s ovie c%iar !tun$i $nd preau mai si uri de victorie. (ar c%iar voinicia lui &nim-de-+eu nu putea s reziste la nes$rit sc%imbrilor unei clime nesntoase, la care se adu au i s$orrile necontenite ale trupului i ale spiritului. Re ele czu prad acelor $ri uri $umplite" $!r!$teristi$e $limei din Asi!, $urn d, n ciuda triei i a ndrznelii $r seamn, nu mai putu s se urce n a, ori s ia parte la s$aturile rzboinicilor. E reu de spus dac aceast stare de inactivitate silit devenise pentru el mai nesu$erit sau mai lesne de ndurat n urma %otrrii pe care o luase s$atul cruciailor, de a se nele e cu Saladdin asupra unei ntreruperi a luptelor pe timp de treizeci de zile; cci, dac ntr-o privin se simea am rt din pri$in! #ntr&ierii m!ril r aciuni ntreprinse de el, pe care o aducea aceast nele ere, pe de alt parte se socotea mngi!t l! gndul c ceilali rzboinici cretini n-aveau s cucereasc cununi de lauri $t timp boala l inea nlnuit n aternut. 'ricum, ceea ce -l
nemulume! m!i !dnc pe Ric%ard era nepsarea, care ncepuse s domneasc n la rul cruciailor atunci $nd a$laser c boala lui avea s dinuiasc, s se nruteasc. Ceea ce a$la din ura celor ce se a$lau n prea!m-i, cu toat ndrtnicia lor de a -l deslui n aceast privin, l $cea s nelea c nde!dile otirii slbeau cu $iece zi mai mult, pe msur ce boala l intuia tot mai necrutoare la pat. )n s/rit b ase de seam c rstimpul n care contenise %ruiala nu $usese $olosit la ntrirea trupelor, la rensu$leirea cura!ului, la ridicarea moralului lor i la pre tirea unei naintri repezi i decisive asupra S$intei Ceti, int a eBpediiei % ci, c, dimpotriv, oamenii lui nu $ceau altceva de$t s $orti$ice la rul, mpre!muindu -l cu anuri, cu ntrituri i cu alte mi!loace de aprare, ca i cum cruciaii s-ar $i pre tit mai de rab s n$runte nvala unui duman puternic de$t s porneasc la un atac zdrobitor. +a auzul tuturor acestora, re ele en lez se mni! $! un leu #n$'is n cuc, care i privete prada printre zbrelele de $ier. 1eas tmprat i iute din $ire, se nelinitea peste msur. Era spaima celor din !urul lui, i nici c%iar medicii nu ndrzneau s se poarte cu el aa cum ar $i cerut autoritatea meteu ului lor . 1umai un baron credincios care, poate dintr-o bunvoin nnscut se devotase cu desvrire persoanei re elui, se simea n stare s n$runte mnia leului; pe tcute, dar cu mult %otr re, reuea s pstreze asupra prime!diosului bolnav o nrurire pe care nimeni altul n-ar $i putu s-o aib. (ac *%omas de "ulton izbutise s a!un la o a tt de stranic stpnire asupr-i, aceasta se datora $aptului c inea mai mult la viaa i la onoarea suveranului su, de $t la $avoarea pe care risca s-o piard n $iece clip; i iari, tia s dispreuiasc prime!diile care-l pnde!u #n #ngrijire! unui ( ln!v !tt de di$icil i a crui diz raie putea s-i $ie $atal. Sir *%omas era lord de 9ilsland, n Cumberland. ntr-un veac $nd poreclele i titlurile nu erau ataate pentru totdeauna persoanei care le purta, ca n zilele noastre, era numit de ctre normanzi lord de )auB; saBonii ns, ndr ostii de limba lor i mndri de sn ele neamului lor ce cur ea n vinele acestui vestit rzboinic, l numeau *om de 9ils sau de 9ilsland, ar tnd prin aceasta n ustele vi de la care i luaser numele ntinsele lui domenii. )iteazul baron luptase aproape n toate rzboaiele dintre #n lia i Scoia, i n $eluritele dispute luntrice care s$7i!u pe !tun$i #ntiul di ntre cele dou state; pretutindeni do(ndise $aim prin iscusina lui osteasc, precum i prin vite!ie personal. Era, de alt$el, un rzboinic aspru, pripit n $elul lui de a se purta, nen ri!it la n$iare, tcut, ba c%iar posac n lume, p rnd s dispreuiasc toate le ile politeii i curtoaziei. Se seau totui oameni care s spun c, cu toat asprimea $irii i n$iarea lui posomorit, lord de )auB era un iret i un ambiios; apropiindu-se de $irea ndrznea i de $elul de a $i desc%is, nepre$cut, al re elui, el intea, socoteau ei, s do (ndeasc ncrederea acestuia, satis$$ndu-i ambiiile tinuite. *otui, nimeni nu se gndise s-i zdrniceasc inteniile % dac acestea eBistau cu adevrat % $ n$urndu-l #n primejdi !s! #ngrijire ! bolnavului, a crui boal era socotit molipsitoare, i mai ales, innd seama c bolnavul era Ric%ard &nim-de-+eu care, pe ln toate celelalte, se $r mnta de $urie, ca osta, $iindc nu poate s lupte, i ca re e, $iindc nu-i putea eBercita autoritatea. 'staii simpli gndeau c de )auB l n ri!ea pe re e aa cum ar $i n ri!it pe oricare alt camarad, cu dezinteres i sincer bunvoin, ca un adevrat $rate de arme. Ctre s$ritul unei zile clduroase, Ric%ard sttea ntins pe patul de su$erin" pe $!re gndul lui nu-l mai putea suporta, dup cum trupul lui nu mai ndura boala. 'c%ii lui albatri, care strluceau ntotdeauna cu o vioiciune, cu o a erime neobinuit, preau acum i mai sclipitori din pricina $ierbinelii i a neastmprului, s$nteind printre uviele lun i ale prului blai, czut n neornduial, i arun$nd $ul ere repezi, aprinse ca razele soarelui printre norii prevestitori de $urtun. *rsturile lui brbteti, a dnc nsprite, scoteau la iveal
nrutirea bolii, barba nen ri!it i npdise brbia i buzele. Rsucindu-se $nd pe p!rte $nd pe !lt!" (! #nvelindu-se" (! &vr lind aternutul, vdea o ener ie i o $ire plin de neastmpr care se cerea c%eltuit n aciuni tumultuoase. #lturi de patul re elui ve %ea sir *%omas de )auB, ale crui n$iare, esturi i $apte contrastau viu cu nerbdarea i a itaia bolnavului. Sir *%omas avea o statur aproape uria, iar prul lui des ar $i putut s aminteasc mai de rab coama lui Samson, bineneles dup ce voinicul israelit trecuse pe sub $oar$ec $ilisteanului; cci de )auB purta prul $oarte scurt, ca s i-3 poat ascunde sub coi$. Strlucirea oc%ilor lui mari, de culoarea castanelor, o amintea pe cea a unei diminei de toamn i nu se tulbura de $t o clip, $nd" din $nd #n $nd, se n ri!ea de a itaia i $rmntarea re elui Ric%ard. *rsturile, reoaie ca nsi $ptura lui, or $i $ost poate re ulate mai nainte de a le sc%imonosi o cicatrice. 2uza de sus, dup obiceiul normanzilor, era acoperit de o musta roas, care crescuse att de lun i de stu$oas, c se mpreuna cu barba; mustaa i prul erau de un castaniu nc%is i ncepuser s ncruneasc. ntocmirea lui trupeasc era dintre cele n stare s n$runte oboseala i sc%imbrile de clim; avea coapse n uste, pieptul lat, brae, lun i i picioare vn!oase. (e trei nopi nu-i mai dezbrcase surtucul din piele de bivol i nu apucase s se odi%neasc de $t n $u , $tev! $lipe" !tt $t i poate n dui cel care ve %eaz la cp tiul unui rege (olnav. Rareori se mica din loc, n a$ar de clipele $nd trebuia s-i dea lui Ric%ard doctoriile sau buturile pe care bnuitorul monar% nu le-ar $i primit din mna altcuiva; era ceva nduiotor n esturile sale stng!$e" d!r pline de dr!g ste" $!re $ ntrastau ciudat cu apucturile lui soldeti i cu $irea lui morocnoas. Cortul n care se a$lau aceste persona!e o$erea, aa cum era de ateptat pe vremea aceea, innd seam i de ciudenia pornirilor lui Ric%ard, un aspect mai mult rzboinic de$t somptuos i re esc. #rme de lovire i de aprare, unele din ele ciudate ca $orm i de curnd nscocite, se vedeau mprtiate pe !os sau atrn!te de stlpii ce susineau cortul. Piei de $iare ucise la v7ntoare erau ntinse pe pmnt; pe un maldr alctuit din asemenea tro$ee i przi cine etice, se odi'neau trei copoi, tustrei $oarte mari i albi ca zpada. 2oturile lor, pur tnd urme de %eare i de mpunsturi, dovedeau c luaser parte adeseori la cucerirea tro$eelor pe care se odi%neau, iar oc%ii, care din $nd #n $nd li se desc%ideau ca s se ainteasc n c%ip ciudat asupra culcuului n care se z vr$ le! Ri$'!rd" d vede!u $t de mult se mirau i se ntristau de inactivitatea att de puin obinuit, pe care erau silii s-o mprteasc. T !te !$este! d vede!u #ndeletni$irile de vn tor i de rzboinic ale re elui. Pe o msu, ln pat, se a$la un scut de oel lucios, triun %iular, pe care erau spai trei lei, emblem pe care i-o nsuise cavalerul monar%; n $aa lui se sea o cunun de aur, asemntoare unei coroane ducale, numai c era mai nalt n $a de$t n spate; aceast cunun, cu tiara i cati$eaua purpurie brodat, semni$ica pe atunci emblema suveranitii #n liei. #lturi, parc ata pentru a apra simbolul re alitii, se a$la o secure zdravn, al crei mner ar $i obosit oricare alt bra n a$ar de al lui &nim-de-+eu . )ntr-un ung'er !l $ rtului se !/l!u d i sau trei o$ieri din suita re elui, abtui din pricina bolii st pnului lor i nu mai puin nelinitii de viitor, dac s-!r /i #ntmplat ca re ele s moar. )ntunecatele lor temeri i molipsiser i pe otenii de paz la intrare, care se plimbau de colo-colo cu pai mari, amri i ngndurai, sau se spri!ineau n %alebarde, stnd ncremenii, mai curnd ca nite armuri-tr /ee de$t ca nite rzboinici vii. #adar nu-mi poi aduce nici o veste bun din a$ar, sir *%omas % spuse re ele, dup o lun tcere ncordat, plin de zbucium. Cum, toi cavalerii notri au a!uns nite muieri, toate muierile noastre au a!uns nite bi ote, i nu mai eBist nici o s$nteie de cura! i de vite!ie care s nsu$leeasc la rul n care se a$l $loarea cavalerismului european4 5m. )ntrerupere! luptel r" mil rd % rspunse de )auB cu aceeai rbdare cu care
lmurise acelai lucru de douzeci de ori % ntreruperea luptelor ne mpiedic s dm dovad c suntem oameni de aciune. Ct despre doamne, ma!estatea voastr tie $oarte bine c eu m amestec prea puin n petrecerile lor i c rareori sc%imb pielea de bivol i platoa de oel cu %aina de purpur mpodobit cu aur; am auzit ns spunndu-se c cele mai vestite dintre $rumuseile la rului o nsoesc pe raioasa noastr re in i pe principes ntr-un pelerina! la mnstirea din En addi, ca s nale ru i pentru rabnica nsntoire a ma!estii voastre. 6 E nelept % stri Ric%ard, nervos din pricina bolii % e oare nelept ca doamnele i $iicele re eti s-i prime!duiasc viaa ntr-un inut spurcat de $inii pgni" $!re !u t t !tt de puin preuire $a de om $t credin au $a de (umnezeu4 0!r" sire" ele !u primit $uvntul de $inste din p!rte! lui S!l!d din c nu vor avea de ntmpin!t ni$i un /el de ne!juns. 6 #i dreptate, ai dreptate. #m $ost nedrept cu sultanul p gn; i datorez o satis$acie. 0ac (omnul s i-o pot da ntr-o zi n lupt corp la corp, ntre cele dou armate, de $a cu toi cretinii i toi musulmanii. )orbind ast$el, Ric%ard scoase de sub aternut braul drept, ol pn la umr i, ridi$ndu-se anevoie din culcu, amenin cu pumnul, ca i cum ar $i ameninat cu un palo sau cu un balta turbanul emirului. (e )auB, cu o severitate a$ectuoas, pe care re ele n-ar $i ndurat-o de la altcineva, l sili s se liniteasc; i vr braul ol sub aternut i l acoperi pn mai sus de umeri, cu ri!a unei mame care ve %eaz asupra unui copil neas tmprat. 6 (e )auB, eti o sor de caritate cam aspr, dei binevoitoare, % &ise regele" &mbind amar i supunndu-se $ nstrn erii n $aa creia nu putea s se mpotriveasc. 1u mai lipsete de $t ( net! de!supr! mutrei t!le ur cioase i mie o scu$i de copil. #m $i amndoi o ddac i-un prunc buni de speriat $etele. 6 &-am speriat ndea!uns pe brbai, sire; sunt ncredinat c o s mai speriem i pe alii de-aici nainte. Ce nsemneaz, la urma urmei, un acces de $ri uri4 *rebuie s-3 nduri cu rbdare, tocmai ca s poi scpa de el mai de rab4 6 0ri uri4 stri Ric%ard. Crezi c am $ri uri4 (ar ce se n tmpl cu ceilali principi cretini4 Ce-i cu 0ilip al 0ranei, cu reoiul austriac % $u M ntserr!t % $ u marele ma istru al 'spitalierilor i cu acel al *emplierilor4 (e ce boal su$er4 Ei bine, am s-i spun eu. ' paralizie, o letar ie de moarte care i lipsete de rai i de micare; un vierme care a ros pn n inim tot ce-a $ost nobil, cavaleresc i plin de virtute n ei, care i-a $cut s-i calce !ur mntul $el m!i s/nt din $t e a putut s rosteasc vreodat un cavaler; care i ndeamn s-i nesocoteasc $aima, uitnd de 0umne&eu. 6 Pentru numele cerului, sire, privii lucrurile cu mai puin apri ndere, se p !te #ntmpla s v aud cineva de a$ar, i (umnezeu tie dac ast$el de vorbe nu se rostesc cu i mai mult amrciune printre ostai, s trnind certuri i nenele eri n la rul cretin. @ndii-v c boala ma!estii voastre a sczut nsu$leirea s$intei eBpediii. 8i mai cu rnd s-ar putea mica o macara $r urub i $r scripete, de$t oastea cretin $r re ele Ric%ard. 6 Caui s m m uleti, de )auB % zise Ric%ard, care, simitor totui la laud, i ls capul pe pern cu mai mult linite ca nainte. 0!r T' m!s de 6!u: nu er! un $urtenit r. Cuvintele r stite #i 7niser de pe buze, i el nu tia ce s mai spun, ca s nu slbeasc mulumirea pe care o pricinuise. (e aceea tcu i-3 ls pe re e s cad din nou n mo%o rt! lui #ngndur!re" din $!re nu se smulse de$t ca s stri e, 6 Pe le ea mea. &at ce trebuie s spui ca s poi liniti un bolnav. (ar o coaliie a monar%ilor, o li a seniorilor, o adunare a cavalerilor Europei se cuvine s lncezeasc din pricina bolii unuia sin ur, c%iar dac acesta e re ele #n liei4
Pentru ce oare, boala lui Ric%ard sau moartea lui Ric%ard ar opri n loc treizeci de mii de lupttori, tot att de vite!i ca i el4 n clipa $nd $er(ul din /runte! $ire&ii e #n/rn t, ceilali se mprtie n neornduial4 n clipa $nd oimul lovete cu ciocul cretetul cocorului cluzitor, altul i ia locul n $runtea zburtoarelor. Pentru ce principii nu se strn laolalt ca s-i alea un $rmuitor pe care s-3 aeze n $runtea otilor4 6 Pe toi s$inii, cu voia ma!estii voastre, am auzit c s-au $cut $teva adunri n aceast privin, ntre suveranii cei mari. 6 #%. #%. stri Ric%ard, a crui pizm, trezit pe neateptate, l scoase i mai mult din srite. 'are ntr-att am $ost uitat de aliaii mei, n!inte $'i!r de-! /i primit s/nta mprtanie4 'are ei cred c-am i murit4... (ar, nu, nu, au toat dreptatea. 8i pe cine vor s alea mai mare peste otile cretine4 6 (up ran i demnitate, ar urma s $ie ales re ele 0ranei. 6 '%. )ai. 0ilip al 0ranei i 1avarei % 0ennis % ma!estatea sa cretin "ont!oie. Cuvinte mari care i astup ura. 1u eBist de $t o sin ur prime!die % ar putea s con$unde cuvintele, -En arriere/ cu -En av !nt/ i s ne duc la Paris n loc de a ne cluzi spre Ierus!lim. Mintea lui politic crede c e mai de $olos s-i asupreasc supuii i s-i !e$uiasc aliaii, de $t s lupte cu sarazinii pentru S/ntul M rmnt. Ar pute! /i !les du$ele Austriei. 6 Cum. 0iindc e ras i voinic ca tine, *%omas, i poart p e $!p $l!ie de pr tot att de des, $r a da ns dovad de nepsarea ta n $aa prime!diei i a !i nirilor4 *rebuie s tii c n to t acest maldr de carne austriac, nu e mai mult ndrzneal" $ur!j de$t mnie n trupul unui bondar sau al unei viespi. <it -te l! el. El s cluzeasc otile cavalereti spre a tt de nobile $apteE (-i mai de rab un burdu$ cu vin de Rin, ca s-4 (e! #n t vri! burtoilor lui baroni ermani. 6 #r mai putea $i numit i marele ma istru al *emplierilor % continu baronul, $r a se m'ni $tui de puin c inea ncordat luarea aminte a stpnului su, care mai uita ast$el de boal; da % continu el % ar mai putea $i numit marele ma istru al *emplierilor, om dibaci, nen$ricat n lupt, nelept la s$at, care nu !re un reg!t !l lui" ca s-i abat gndul de la %otrre! $u$eririi S/ntului M rmnt. Ce zice ma!estatea voastr4 A'" *7e!u-Se!nt+2 % rspunse re ele. (e bun seam, n-a avea nimic de spus mpotriva $ratelui 9iles #maurD. El nele e, rosturile unei btlii i tie ce s $ac n clipa cnd s-! d!t semn!lul de lupt. (ar, sir *%omas, ar $i drept s lum S$ntul M rmnt din minile pgnului S!l!ddin" !tt de plin de virtui, ca s -l dm pe mna lui 9iles #maurD, de-o sut de ori mai pgn de$t el1 Unui id l!tru" unui #n$'intor al diavolului, unui vr!itor care, prin cripte i alte locuri tainice, pline de ntuneric i de roaz, sv7rete n $iecare zi cele mai ne re nele iuiri, n stare s revolte $irea nsi4 M!rele m!gistru !l Ospit!lieril r S/ntului I !n din Ieru salim nu are $aim nici de eretic, nici de vr!itor % continu *%omas de )auB. 0!r nu-i el $el m!i &g rcit dintre oameni4 1-a $ost oare bnuit i c%iar mai mult dect bnuit, c-a vndut necredincioilor iz(n&i pe $!re nu le-!r /i $u$erit ni$i$nd prin $or4 +a dracuE. &nteresele otirii ar trebui mai de rab puse la mezat n $aa corbierilor veneieni sau a samsarilor lombarzi, de $t lsate n ri!! m!relui m!gistru !l S/ntului I !n. Ei (ine" !tun$i nu-l v i m!i numi de$t pe unul singur5 $e &i$e m a!estatea voastr de viteazul marc%iz de "ontserrat, att de nelept, de ele ant, de strlucit soldat4 )nelept, adic iret; ele ant, poate n alcovul unei $emei... '%, o%, cine nu-l cunoate pe $lecarul >onrad de "ontserrat4 &ste i nestatornic, i sc%imb planurile mai des de$t i-ar sc%imba podoabele %ainei; i niciodat n$iarea vemntului n-o s te lase s bnuieti cam ce pre are cptueala. Soldat strlucit, zici tu4 (a, ntr-adevr, tie s stea cu mult mndrie n a, strlucind n
mane!ul n rdit, atunci $nd sbiile n-au ascui, iar suliele nu amenin. 1-ai $ost ln mine $nd i-am spus odat acestui vesel marc%iz, *Suntem trei buni cretini. )d n lar ul $mpiei vreo aizeci de sarazini; dac ne-am npusti asupra lor pe neateptate4 #r $i numai douzeci de pgni #mp triv! unui singur vite!& $!v!ler2+ 6 "i-aduc aminte; marc%izul a rspuns c braele lui sunt de carne i nu bronz, c mai bine poart n piept o inim omeneasc de $t o inim de $iar, $ie ea c%iar a unui leu. (ar iat c n-am a!uns la nimic. )om s$ ri aa cum am nceput, $r nde!dea de-a ne ru a la S/ntul M rmnt" pn $nd bunul (umnezeu nu-i va reda sntatea re elui Ric%ard. Au&ind !$este $uvinte" Ri$'!rd i&(u$ni #ntr-un ' ' t de r s din toat inima, aa cum nu mai $cuse de mult. 6 <ite ce nsemneaz contiina % r sti el. Pn i un baron din miaznoapte, cu cap reoi ca al tu, a reuit s-i aduc suveranul pn acolo n$t s-i mrturiseasc de bunvoie slbiciunile. E adevrat c dac n-ar $i $ost vorba s le druiesc buzdu anul meu de comand, a $i smuls bucuros mtile acestor $antome pe care mi le treci prin $aa oc%ilor... Ce-mi pas dac se mpopooneaz cu mantii strlucitoare, att! timp $t nu-mi disput lorioasa n$ptuire pe care vreau s- du$ l! (un s/r it4... (a, de )auB, mi mrturisesc slbiciunea i ambiiile nestrmutate... n la rul cretin se a$l, $r ndoial, cavaleri mult mai vrednici de$t Ric%ard al #n liei, i-ar $i drept i nelept ca unul dintre acetia s ia comanda otilor. (ar % urm rzboinicul monar% zvrcolindu-se n aternut i dezvelindu-se, n timp ce oc%ii i $ul erau, ca naintea unei lupte % dac un ast$el de cavaler ar mplnt! /l!mur! $ru$ii pe $re!st! templului din Ierus!lim" #n timp $e eu nu sunt nc n stare s particip la aceast nobil lupt, de ndat ce m voi simi n putere s iau o suli n mn, va primi lovitura de moarte din parte-mi, pentru c mi-a rpit loria, pornind $r mine spre inta vieii mele. (ar, ascult, ce t rmbie se aud n deprtare4 Sunt ale otilor lui 0ilip, pare-mi-se, sire. 6 1u te mai a!ut auzul, *%omas % stri re ele, ncer$nd s se ridice; nu cunoti aceste c%iote ascuite i ptrunztoare4 Pe (umnezeu. *urcii nainteaz la lupt. Se aud stri te de rzboi. )n$erc din nou s se dea !os din pat, i de )auB se vzu silit s $oloseasc toat tria braelor sale, c%emndu-i i pe ambelanii a$lai in ncperea din a$ar a cortului, ca s ncerce s-3 liniteasc. 6 Eti un per$id... un trdt r... T' m!s de 6!u:2 stri mon!r'ul #n pr!d! mniei" !tun$i $nd d ( rt, sleit de puteri, trebui s se lase n$ rnt de nenduplecarea celor din !ur i s se culce din nou. # vrea s am a tta putere ca s-i zbor creierii sub tiul securii. 6 8i eu a $i bucuros ca ma!estatea voastr s aib aceast putere, o, re ele meu % rspunse de )auB % c%iar dac ar $i s-o $oloseasc ntr-o ast$el de isprav. "ari ar $i $oloasele pentru cretintate, dac prin uciderea lui *%omas "ulton, Ric%ard ar a!un e iar el nsui. 6 )rednic i credin$i s slujit r % &ise Ri$'!rd" #ntin&nd mna baronului, care-o srut cu supunere % iart-mi aceast pornire nesocotit; poart vr!mie, dac vrei, bolii care m doboar, iar nu suzeranului tu, Ric%ard al #n liei. (u-te, ro ute, i ntoarce-te repede s-mi spui cine sunt strinii sosii n la r, cci t rmbiele acelea nu seamn cu ale cretinilor. (e )auB iei din cort ca s duc la ndeplinire porunca, i spuse pa!ilor i slu ilor c n lipsa lui, pe care era %ot rt s n-o prelun easc nicidecum, s $ie cu cea mai mare b are de seam, amenin7ndu-i c vor rspunde pentru orice ar putea s se ntmple; aceast ameninare spori ns, n loc s alun e, s$iala cu care i $ceau datoria; cci, dup mni! m n!r'ului" de $!re se teme!u nespus" mul $! re le pricinuia cea mai necrutoare spaim era apri ul lord 9ilsland.
CAPITOLUL 6II
E minune-adevrat, socotesc, Cnd scoienii cu en lezii se-ntlnes$ Sn e rou valuri-valuri s nu cur C! pu' !iele de pl !ie-n drum. Btlia de la Otterbown
"uli rzboinici scoieni se a$lau printre cruciai i luptau $irete sub ordinele monar%ului en lez, acetia $iind, ca i ostaii lui, de o (rie normand i saBon, vorbind aceeai limb, iar c7iva dintre ei st pnind domenii n #n lia ca i n Scoia, prin rudenii i cstorii. (e-abia n veacul urmtor, ambiia nesbuit a lui EdFard I strni o vr!mie $r seamn ntre cele dou neamuri. Sub EdFard, en lezii au luptat pe via i pe moarte ca s sub!u e Scoia, iar scoienii, cu ndrtnicia i %otrrea ce a caracterizat ntotdeauna aceast naiune, i-au aprat neatrnarea din rsputeri, n mpre!urrile cele mai neprielnice i cu cele mai slabe nde!di de a iei biruitori. (ar, pe vremurile de care vorbim, rzboaiele ntre cele dou popoare, dei c runte i $oarte dese, se duceau dup principiile unei n$runtri onorabile i ddeau adeseori pilda unor simminte de curtoazie i de respect $a de un inamic loial i eneros, n stare s mblnzeasc ntr-o oarecare msur rozviile acestor dispute sn eroase. #a n$t" #n peri !dele de p!$e" s!u m!i !les $n d ambele naiuni, ca de ast dat, se seau an a!ate ntr-un rzboi pentru o cauz comun, dra inimilor lor cucernice, ostilitatea dintre naiunile lor i ndemna i pe scoieni, i pe engle&i, s se ntreac $r gnduri ascunse, n lupta pornit mpotriva dumanului comun. 0irea desc%is i impuntoare a lui Ric%ard, care nu $cea nici o deosebire ntre supuii si i acei ai lui Gilliam al Scoiei, innd se!m! t tde!un! num!i de /elul #n $!re se purt! /ie$!re pe $mpul de btaie, a!ut mult la apropierea lupttorilor celor dou naiuni. (ar n timpul bolii lui i a mprejurrilor neprielnice n care se seau cruciaii, ncepur s se strneasc din nou nenele eri ntre $eluritele oti care porniser n cruciad, aa cum se desc%id rnile vec%i ntr-un or anism ubrezit de boal. Scoienii i en lezii, i unii i alii ndrtnici, pizmai i aprini % $ei dinti mai cu seam, ca neam mai srac i mai slab % ncepur s se n$runte, tulbu rnd linitea n care ncetarea $ocului i mpiedica s-i verse pe sarazini setea lor de rzbunare. Se nvinoveau, se de$imau i a tt ostaii de rnd" $t i mai toi comandanii lor, care se dovediser buni camarazi n ceasurile de iz (nd, dezvluiau acum cea mai apri vr!mie, ca i cum n$rirea lor n-ar $i $ost acum mai nsemnat ca ori $nd, nu numai pentru succesul cauzei comune, dar i pentru propria lor si uran. #celeai nenele eri ncepuser s se dezlnuie ntre $rancezi i en lezi, ntre italieni i ermani, i c%iar ntre danezi i suedezi. (intre toi seniorii en lezi care i urmaser re ele n Palestina, de )auB era cel mai pornit mpotriva scoienilor. #cetia erau vecinii lui apropiai; toat viaa se ciocnise cu ei n rzboaie sau n ncierri personale. +e $cuse sn e ru tot timpul i n aceeai msur avusese de ndurat nea!unsuri din partea lor. (evotamentul i dra ostea lui $a de re e era aidoma credinei pe care-o pstreaz un dulu btrn stpnului, $iind n acelai timp ru i dumnos cu toi, c%iar i cu aceia crora nu le psa de dnsul, i de-o asprime prime!dioas $a de toi aceia mpotriva crora nutrea gnduri vr!mae. (e )auB nu putuse nici $nd s priveasc $r ciud i $r pizm, bunvoina curtenitoare a re elui $a de neamul blestemat, per$id i crud, nscut de cealalt parte a $luviului, i de care l desprea o linie nc%ipuit, ce erpuia printre inuturi sterpe; se ndoia de asemenea de iz(nda unei cruciade n care acestora le era n duit s poarte arme, privindu-i n str$undul su$letului ca pe-o loat nu cu mult mai bun de $t cea a sarazinilor mpotriva crora se ridicaser la lupt. +a aceasta se putea adu a $aptul c el nsui $iind un en lez simplu i nepre$cut, puin obinuit s-i ascund cele mai nensemnate porniri de prietenie sau de ur, socotea curtoazia
le$uit pe care o deprinseser scoienii, $ie pentru c voiau s-i imite pe $rancezi, aliaii lor dintotdeauna, $ie pentru c aa le dicta $ire ! l r mndr i rezervat, drept un $el de dovad a perversitii lor $ireti; acea bunvoin aparent ascundea, dup prerea lui, cele mai prime!dioase intenii mpotriva vecinilor, asupra crora % $rede! dnsul cu o naiv mor pur en lezeasc % n-!r /i / st ni$i$n d n stare s cucereasc o iz (nd prin lupt dreapt. Cu toate c de )auB era c%inuit de ast$el de porniri mpotriva vecinilor si din miaznoapte, porniri pe care nu le uita nici atunci $nd era vorba de scoienii care se nrolaser n cruciad, respectul $a de re e i contiina ndatoririlor lui de cruciat l mpiedicau s-i dezvluie ura alt$el de$t prin grij! de ! evit! pe $t posibil orice apropiere de cruciaii scoieni, prin morocnoasa muenie pe care o pstra ori de $te ri !ve! prilejul s-i ntlneasc i prin dispreul cu care-i privea atunci $nd se sea alturi de ei, pe drum sau n tabr. 2aronii i cavalerii scoieni nu erau oameni care s nu observe o ast$el de ocar, $r s ia msurile necesare; lucrurile a!unseser pn acolo n$t ncepu s $ie privit ca vr!ma %ot rt, de moarte, al unui neam pe care, de $apt, nu $cea de $t s-3 dispreuiasc. 2a c%iar, cei care-l cunoteau ndeaproape puteau observa c dac nu avea $a de dnii buntatea biblic prin care rspunzi la ru cu bine, totui nu era lipsit de anumite virtui, care -l ndemnau s caute alinarea i uurarea su$erinelor altora , ntr-adevr, aurul lui *%omas 9ilsland era c%eltuit pe provizii i medicamente i unele dintre acestea nimereau uneori pe ascuns i n la rul scoienilor. 2unvoina lui $erm pornea din ncredinarea c ndat dup prieten, vr!maul era omul care avea cea mai mare nsemntate, tre$nd peste toate celelalte lucruri ca peste ceva cu totul lipsit de importan. EBplicaia aceasta este necesar pentru ca cititorul s nelea mai bine cele ce urmeaz. *%omas de )auB $cuse abia c7iva pai dincolo de pra ul cortului re esc, $nd i ddu seama de ndat c re ele #n liei auzise bine cu urec%ea lui a er $ormat de arta $ntreilor; sunetele pe care le ascultase erau ntr-adevr vuiete de trmbi i de cimpoaie i zumzet de c%imvale sarazine. +a captul lar ului drum str!uit de corturi, care ducea la acela al lui Ric%ard, baronul en lez zri o mulime de soldai care trndveau, adunai pe pa!ite, unde se auzea muzica, aproape de mi!locul taberei; cu mare uimire, vzu c printre $eluritele coi$uri purtate de cruciaii att r ne!muri se amestecau turbanele albe i burnusurile de pnz ale sarazinilor, zri de asemenea capetele %de ale cmilelor i dromaderelor, care i nlau gturile lun i deasupra mulimii. "irat i nemulumit de aceast ciudat privelite, ntru $t se obinuia ca solii i ali trimii ai vr!maului s nu $ie lsai peste %otarul despritor dintre tabr i $mpul dina$ar, baronul cut repede din oc%i pe cineva, pe care s -3 ntrebe ce se petrecea. (up mersul drz, seme al unui cruciat care nainta spre el, a!unse la ncredinarea c trebuia s $ie scoian sau spaniol, i n gn de ndat n sine, *E ntr-adevr un scoian, cavalerul +eopardului... +-am vzut lup tnd cu mult drzenie, pentru un om din ara lui. + Nevrnd s-4 #ntre(e ni$i $el m!i mi$ lu$ru" !ve! de gnd s treac pe ln sir >ennet% ncruntat i dispreuitor, a vnd aerul c-i spune, **e cunosc, dar nu vreau s !m de-! /!$e $u tine2+ $nd aceast intenie $u spulberat de scoian, care veni de-a dreptul la el i, n tmpinndu-l $urtenit r" #i spuse5 6 "ilord de )auB de 9ilsland, a vrea s v vorbesc. (espre ce anume4 ntreb mirat baronul en lez. 0-o n cuvi nte $t mai puine, ntru$t am de adus la ndeplinire o porunc a re elui. Re ele Ric%ard e interesat ndeaproape. 1d!duiesc c i-am adus sntatea. 6 (omnia-ta nu eti medic, domnule cavaler scoian, rspunse lordul, privindu-l cu ndoial. # $i crezut mai de rab c eti n stare s-i aduci re elui Ric%ard o comoar. (ei indispus de acest rspuns al baronului, sir >ennet% continu n linite,
6 Sntatea lui Ric%ard preuiete $t loria i comoara ntre ii cretinti. (ar vremea trece... Spune-mi, ro u-te, dac p t sta de vorb cu re ele. 6 Se nele e c nu, sir, a$ar numai dac nu vei arta i c%ip mai desluit scopul n care vrei s-l vezi. 1u oricine poate intra n cortul unui principe bolnav ca n orice %an din miaznoapte. Mil rd" $rucea pe care o purtm amndoi i nsemntatea vetilor pe care le aduc, m $ac s trec deocamdat peste o anumit purtare de care a ine seam n orice alte mpre!urri. Prin urmare, ca s vorbesc desc%is, a$l ca am adus cu mine un vraci maur, care i ia sarcina s -l tmduiasc pe re ele Ric%ard. 6 <n vraci maur4 (ar cu ce oare ne c%ezuiete c nu aduce cine tie ce otrvuri n loc de leacuri4 6 Cu viaa sa, milord, cu capul lui, pe care i -3 pune zlo . 6 #m cunoscut muli ticloi care puneau pe viaa lor prea puin pre, adic att! $t $cea, $nd era vorba s sape roapa altuia, i care i-au pus capul sub trean , ca i cum s-ar $i !ucat de-a spnzurtoarea cu clul. 6 &at cum stau lucrurile, milord, Sala ddin, despre care nu se poate t dui c e un inamic viteaz i eneros, l-a trimis aici pe medicul su, El 5a@im, nsoit de o ard i-o suit mrea, precum se cuvine ran ului de care se bucur; el vine, adu$nd re elui n dar $ructe i rcoritoare precum i cu vntul su de pace, vrednic de doi vr!mai onorabili, prin care i ureaz s se tmduiasc $t mai repede, spre a putea s primeasc vizita sultanului, care va veni, cu iata anul sus, n $runtea celor o sut de mii de clrei ai si. #vea-vei oare bunvoina, domnia ta, care $aci parte dintre s$etnicii re elui, s pui s se descarce poverile din spinarea acestor cmile, dnd n acelai timp porunci ca nvatul medic s $ie primit precum se cuvine4 )ntr-adevr, mare minune. rosti de )auB, ca i cum i-ar $i vorbit siei. (ar cine pune c%ezie pentru cinstea lui S!l!ddin" $nd ntinderea unei curse l-ar putea scpa dintr-o dat de cel mai temut vr!ma4 6 C%ezuiesc eu nsumi pentru el; mi pun n !oc cinstea, averea i viaa. 6 8i mai ciudat. "iaznoapte rspunde pentru miazzi, scoianul c%ezuiete pentru un turc... 1-a putea s te ntreb, domnule cavaler, prin ce ntmplare te seti amestecat n aceast a$acere4 6 #m lipsit din la r, $iind plecat ntr-un pelerina!, cu prile!ul cruia trebuia s mplinesc o anumit nsrcin!re pe ln s$ntul si'!stru din Eng!ddi. 6 1u s-ar putea s cunosc i eu nsrcinarea, sir >ennet%, a$ lnd n acelai timp i rspunsul si%astrului4 6 #sta nu e cu putin, milord. ;!$ p!rte din $ nsiliul se$ret !l regelui Angliei % r sti l rdul engle&" $u tru/ie. Eu nu sunt $tui de puin supus le ilor #n liei, cu toate, c de bunvoie mi-am le at soarta de viaa suveranului ei; am primit aceast nsrcinare din partea s$atului eneral al re ilor, principilor i comandanilor supremi ai oastei care s-a ridicat ntru aprarea s$intei cruci, i numai acestora le pot da seam de $aptele mele. 6 #%. #%. #st$el mi rspunzi4 Ei bine, te vestesc, trimis al re ilor i al principilor, c nici un medic nu se va apropia de patul re elui #n liei $r ncuviinarea lordului de 9ilsland; iar acei care vor voi s-i croiasc drum cu sila, i vor pune de bunvoie capul n prime!die. 8i lordul tocmai voia s se ndeprteze mni s" $nd scoianul, apropiindu-se de el i privindu-l drept n oc%i, l ntreb cu un aer linitit, care totui nu era lipsit de mndrie, dac vedea n el, n >ennet%, un entlemen i un adevrat cavaler. 6 *oi scoienii sunt entlemeni prin nscare % rspunse de )auB, oarecum n btaie de !oc; dndu-i ns seama c mersese prea departe, i v &nd n acelai timp c $runtea lui sir >ennet% se mpurpurase, adu , a $ace un pcat dac m-
a ndoi c eti un adevrat cavaler, mai cu seam c te-am vzut $ $ndu-i datoria din plin i ori$nd. 6 Ei bine, atunci ascult, sir *%omas de 9ilsl !nd % rosti cavalerul scoian, satis$cut de sinceritatea acestei mrturisiri. Pe cinstea unui adevrat scoian, nume pe care l socotesc tot att de onorabil ca i acela al vrednicilor mei naintai, pe credina unui cavaler venit aici s cucereasc $aima n trudnica via muritoare, i iertarea pcatelor n cea viitoare, pe crucea pe care-o port, !ur pe ce am mai s$nt c adu$nd !$est medi$ musulm!n" n-!m !lt gnd de$t nsntoirea re elui Ric%ard &nim-de-+eu. &mpresionat de solemnitatea !urmntului, en lezul rspunse cu mai mult bunvoin de$t $usese n stare s arate pn atunci, Spune-mi" d mnule $!v!ler !l Le p!rdului" presupunnd % lucru de care nu m ndoiesc % c dumneata eti de bun-credin, a $ace eu bine oare ca ntr-o ar n care meteu ul otrvurilor este tot a tt de rspndit ca i acela al pre tirii bucatelor, a $ace bine, zic, dac l-a duce la Ric%ard pe acest vraci ne$un s$ut, n duindu-i s n ri!easc o sntate a tt de preioas ntre ii cretinti4 Mil rd % rspunse scoianul % la aceasta pot rspunde, scutierul meu, sin urul om din suita mea pe care mi l-au cruat rzboiul i molima, a zcut ndelun de aceleai $ri uri care au izbutit s -l scoat din lupt pe re ele Ric%ard, cel mai vrednic osta al s$intei no!stre lupte. 6r!$iul !$est!" El >!9im" pre$um i se &i$e" i-! d!t le!$uri nu m!i dep!rte de$t acum dou ceasuri, i scutierul meu a czut numaide $t #ntr-un s mn !dnc i odi%nitor. C e n stare s vindece o ast$el de boal, nu m ndoiesc; c are de gnd s-o $ac, acest lucru este c%ezuit de porunca pe care a primit-o de la S!l!ddin, stpnitor mrinimos i cinstit, att $t se poate spune despre un orb necredincios... n ce privete iz (nda acestei ncercri, si urana unei strlucite rspltiri dac izbutete, i a unei pedepse cumplite dac va da re, rmne pentru noi cea mai ndestultoare c%ezie. En lezul l ascult, cu oc%ii n p mnt, ca un om care se ndoiete, dar care ar dori s se lase ncredinat; n cele din urm ridic $runtea i r i5 6 # putea s-l vd pe scutierul acela bolnav, sir4 Cavalerul scoian ovi, roi, i n cele din urm rspunse, 7u$ur s" mil rd @ilsl!nd" d!r $n d mi vei vedea adpostul srac i nencptor, te ro s ii seam de un lucru, cavalerii i nobilii din Scoia nu se %rnesc att de (ine" nu d rm !tt de comod i nu se n ri!esc atta de strlucirea locuinei lor, pe $t o $ac vecinii lor de la miazzi. +ocuiesc n srcie, milord 9ilsland % adu el, apsnd $u t t din!dinsul !supr! !$est r $uvinte" #n timp ce l cluzea spre vremelnicul su adpost, $r nici un $el de tra ere de inim. 'ricare ar $i $ost pre!udecile lordului de )auB mpotriva naiunii din partea de miaznoapte a "arii 2ritanii, i cu toate c nu putem t dui c parte dintre aceste! er!u strnite tocmai de proverbiala lor srcie, era din $ire prea mrinimos ca s se bucure de stin %ereala unui viteaz ce se vedea silit s-i arate lipsurile pe care mndria ar $i vrut s le ascund. 6 Ruine % &ise el % pentru ostaul crucii care se l$ie n strlucire, n luB i trndvie, n timp ce alii se ndreapt cu trud spre Cetatea S /nt. 'ri$t de aspr ne-ar $i $ost viaa, noi nu vom su$eri nici $nd !tt $t a su$erit otirea de martiri i de s$ini, care a clcat pe acest p mnt #n!intea noastr, i care acum poart pe $runte cununi de aur i $runze de palmier pururi verzi. #cestea au $ost cuvintele cele mai meta$orice pe care le-a rostit vreodat sir *%omas de 9ilsland i asta se datora $r ndoial % aa cum se ntmpl deseori % /aptului c nu-i eBprima adevratele simminte, ntru$t baronul era mare iubitor de zaia$eturi i de trai mai bun. Cu rnd a!unser n tabra unde cavalerul +eopardului i avea adpostul. )ntr-adevr, n$iarea locului dezvlui ndea!uns srcia i umilina la care, dup prerea baronului 9ilsland, erau silii s se supun cruciaii. <n petic de pmnt" m!re $t s cuprind pe el treizeci de
corturi, dup $elul n care se alctuiau la rele cruciailor, era n cea mai mare parte pustiu :scoianul ceruse dinadins o poriune de teren de care socotea c ar $i avut nevoie suita lui; i prea puin din el era ocupat cu $teva colibe srccioase, n! %ebate n prip din cren i de copaci i acoperite cu $runze de palmier. #ceste slauri preau cu totul prsite; cele mai multe se nruiau; acela din mi!loc, al cpeteniei, se deosebea printr-o $lamur ce s /rea cu o coad de lstun, atrnat n captul unei sulii, ale crei cute cdeau spre p mnt, ncremenite parc sub razele arztoare ale soarelui asiatic. (ar nici un pa!, nici un scutier, nici c%iar vreo santinel sin uratic nu se zrea n prea!ma acestei embleme a puterii $eudale i a ran ului cavaleresc. )mpotriva oricrei nclcri, navea alt mi!loc de aprare de$t $aima sa $r pat. Sir >ennet% arunc o privire !alnic n !uru-i i, cu tnd s-i alun e stn!eneala, ptrunse n colib i-i $cu semn baronului s-4 urme&e. A$est! cercet locul cu o deosebit luare aminte, de care, zice-se, mila e tot a tt de apropiat ca i de dra oste. )i ls n !os capul seme, ca s poat ptrunde n srccioasa colib, pe care uriaa i bine %rnita lui $ptur o umplu. &nteriorul acestei colibe era ocupat n cea mai mare parte de dou paturi. <nul, ntocmit din $runze uscate i acoperit c-o piele de antilop, era ol; dup armele n rmdite pe el i dup crucea de ar int aezat la cp ti, $r ndoial c acesta era patul cavalerului. )n cellalt zcea bolnavul despre care pomenise sir >ennet%, un om voinic, cu trsturi aspre, p rnd trecut de !umtatea vieii. Patul lui arta mult mai n ri!it de $t al stpnului. )mbrcmintea de curte a acestuia din urm, pelerina lun i $ l/itoare cu care se nvemnt!u $!v!lerii !tun$i $nd nu purtau arme, i alte lucruri de mbrcat i de mpodobit $useser toate ntinse de sir >ennet% pe patul scutierului bolnav, ca s -i $ie culcuul mai moale. #$ar, ceva mai departe, un biat, nclat cu bot$ori lun i din piele de cprioar, pe cap cu o tic%ie albastr, iar pe trup cu un surtuc splcit din pricina vec%imii, sttea n enunc%i ln un $oc de vreascuri i cocea pe o tav de tinic%ea nite pinioare de orz, care pe vremea aceea, ca i astzi de alt$el, erau %rana de cpetenie a scoienilor. ' %alc de antilop era a trnat de un cui btut ntr-un perete al colibei. Se putea bnui c un ast$el de vnat $usese prins cu uurin, dup $inele voinic, cu mult mai sprinten i mai $rumos de$t $ei $e se di'ne!u ln patul lui Ric%ard, pe care baronul l zri aproape de colib, privind cum se cocea pine!. Cnd $!v!lerii intrar n colib, isteul dobitoc scp un ltrat nbuit, care-i sun n coul pieptului ca un tunet ndeprtat; dar, zrindu-i st pnul, ncepu s dea din coad i ls capul n !os, ca i cum s-ar $i $erit s-i arate bucuria ntr-un c%ip mai z omotos, lsnd prin aceasta s se nelea c instinctul lui nobil i spune c nu trebuie s $ac l ie n prea!ma unui bolnav. Ln pat, pe-o pern din piele, edea, cu picioarele ncruciate turcete, medicul maur despre care vorbise sir >ennet%; lumina nendestultoare din colib nu n duia s i se vad trsturile desluit. 1u se putea zri bine de $t partea de !os a $eei, acoperit deo barb nea r, ce-i cdea pn aproape de bru; purta o cciul ttrasc, din blan de #stra%an, nc%is la culoare, ca i ca$tanul lui lar ; din ntrea a sa $ptur se puteau zri desluit n ntuneric numai cei doi oc%i ptrunztori, care aveau o strlucire ciudat. +ordul en lez l privi tcut, ptruns de un $el de respect, cci, cu toat asprimea obinuit a apucturilor lui, vederea unui om care ndur cu %otr re, ndur $r murmur sau tn uieli, amrciunea ori nenorocirea, se bucurase totdeauna de mai mult preuire din partea lui sir *%omas de )auB de $t $astul iptor dintr-o ncpere re easc, n a$ar, bineneles, de aceea a lui Ric%ard. *imp de $tev! $lipe nu se !u&i !lt$ev! de$t rsu$larea re ulat a bolnavului, ce prea c doarme adn$. 6 1-a dormit ase nopi n ir, dup cum m ncredineaz tnrul care l n ri!ete % &ise sir <ennet'.
N bil scoian % r sti sir T' m!s de 6!u:" !pu$nd mn a cavalerului +eopardului i strngnd-o cu mai mult prietenie de$t putuse d vedi #n $uvinte % aceast stare de lucruri nu mai poate dinui... *rebuie luate msuri... Scutierul dumitale nu e nici bine %rnit, nici n ri!it cum se cuvine... Rostise aceste ultime cuvinte cu las ridicat i cu tonul scurt i %ot rt care i era obinuit; somnul bolnavului $u numaide $t tul(ur!t. 6 Stpne % #ngn el ca prin vis % nobile sir >ennet%, apele din ClDda nu i se par, ca i mie, proaspete i tmduitoare, nu ca izvoarele slcii ale Palestinei4 )i viseaz ara i visul l $ace $ericit % rosti n oapt sir >ennet% ctre lordul de )auB. 0!r !(i! r stise !$este $uvinte" $nd medi$ul" ridi$ndu-se din l $ul #n $!re sttuse c'ir$it ln patul scutierului i ae&nd cu mult b are de seam pe pat braul bolnavului cruia i pipise pulsul, se apropie de cei doi cavaleri i l undu-i de mn, le $cu semn s nu rosteasc nici o vorb i ieir mpreun n $aa colibei . )n numele lui Iss! (en Miri!m % &ise el % pe care l cinstim ca i voi, dei nu a tt de orbete, nu tulburai urmrile leacului binecu vnt!t" !tt de prielni$ ( ln!vului5 tre&indu-l n clipa aceasta, ar nsemna s-l ucidem, ori s-l $acem s-i piard !udecata; v ro s v ntoarcei n clipa $nd muezinul va c%ema credincioii din vr$ul minaretului la ru a de sear, cci, dac va r mne linitit pn-atunci, v $ duiesc c rzboinicul $ranc va $i n stare, $r s-i prime!duim sntatea, s stea de vorb timp de $teva clipe asupra oricrui lucru va avea plcerea st pnul su s-l #ntre(e. Cavalerii se ndeprtar, ascul tnd de %otrtoarea porunc a medicului, care prea c nele e pe deplin tria zictoarei orientale, odaia bolnavului e re atul medicului. Se oprir amnd i !proape de colib, sir >ennet%, cu aerul unui om care ateapt ca musa$irul s-i ia ziua bun, iar de )auB, ca i cum ar mai $i vrut s spun ceva, i din pricina aceasta nu pleca. 9rbindu-se s le in tovrie, $inele i ls botul lun n mna stpnului, parc i-ar $i cerut un semn de prietenie. (e ndat ce primi ceea ce ateptase, adic un cu vnt prietenos i o mngiere, ca s-i arate recunotina i bucuria, o lu la $u cu coada (r& i" &(enguindu-se ncolo i ncoace i $$nd ocoluri dese printre corturi, n !os i n sus, n lun i n lat, printre colibele prsite, dar $r s $i trecut dincolo de %otarul mpre!muitor i $r s se $i atins de pra ul colibei str!uite de $lamura cu coad de lstun, n care nelepciunea l ndemna s recunoasc adpostul st pnului. (up ce se rosto oli de $tev! ri prin pr!/" se #nt !rse ln stpn i, potolindu-se dintr-o dat, i relu cuminenia i c%ibzuina obinuit, p rnd aproape ruinat c i pierduse sobrietatea i controlul de sine. Cei doi cavaleri l privir &mbitori, cci sir >ennet% era peste msur de mndru de $inele su, iar un baron din partea de miaznoapte a #n liei nu putea s nu iubeasc v7ntoarea, deci i $inii" jude$nd ca atare n cunotin de cauz deteptciunea animalului. 6 &ste $ine2 &ise el. Sunt pe deplin ncredinat, sir, c zvozii re elui Ric%ard nu se pot msura cu acesta, att ca iueal $t i ca putere. (ar, te ro , i asta o spun spre binele dumitale, spune-mi, cunoti porunca prin care se prevede c nimeni nu poate ine $ini de v7ntoare n cuprinsul taberei re elui Ric%ard, dac n-are titlul de conte sau ncuviinarea re easc4 8i o ast$el de ncuviinare, cred c dumitale nu i s-a dat. ' spun asta, n calitatea mea de m!re s$utier. 6 &ar eu voi rspunde ca un scoian liber % rosti cu seriozitate sir >ennet%. Slu!esc, n prezent, sub $lamura #n liei, dar nu-mi amintesc s m $i supus $ndv! legil r ei de vntoare, i nu le respect ndea!uns pentru a m supune lor. )n $lip! $nd trmbia c%eam la arme, piciorul meu e n scar i m-av7nt $r a ovi, n $runtea tuturor, iar atunci $nd sun naintarea, nu r mn ni$i$nd cel din urm n mnuirea lncii. 1u vd ns cu ce drept m-ar sili re ele Ric%ard s-mi petrec clipele de r az n alt c%ip de$t #mi e vrere!. 6 *otui % relu de )auB % socotesc c-ar $i o nesbuin s n$runi porunca
re elui... #adar, cu n duina domniei tale, eu, care m bucur de mare trecere n aceast privin, i voi trimite din parte-i ncuviinarea pentru acest prieten. 6 "ulumesc % rosti cu rceal scoianul; $inele nu trece ns dincolo de %otarele taberei mele, i aici l pot apra i eu. *otui % adu el, sc%im(nd dintro dat tonul % cred c nu rspund bunvoinei domniei-tale aa cum s-ar cuveni. (e aceea, i mulumesc, milord, cu toat recunotina; scutierii i suliarii l-ar putea ntlni pe RosFall, i dac i-ar $ace vreun ru m-a rbi s -3 rzbun, ast$el c s-ar isca mari neplceri. (omnia-ta ai vzut ndea!uns ospodria me!" mil rd % adu el, cu un &m(et % ca s nu roesc mrturisindu-i c RosFall e cel dinti str!er al ei, i cutez a nd!dui c leul nostru, Ric%ard, nu-i ca leul din $abul, care mer ea la vntoare cu tovari, dar pstra tot vn!tul num!i pentru el. 1u cred c-ar ii n stare s-3 lipseasc pe un entilom srac, care l slu!ete cu credin, de $teva clipe de plcere i de-o bucat de vnat, mai cu seam c %rana se sete att de greu. Pe $inste! me!" d mni!-t! nu /!$i !lt$ev! de$t s spui adevrul despre re e; i totui, n vorbele acestea se ascunde ceva care ar suci c%iar i minile prinilor notri normanzi.. Am !/l!t de $urnd" din gur! $n treilor i a pelerinilor, c ranii dumneavoastr din comitatul Hor@ i- din 1ottin %am s-au rsculat i s-au st rns #n plcuri numeroase, cluzite de un stranic arca, numit R bin 5ood, nsoit de un a!utor al su, "icul A 'n. "i se pare c-ar $i $ost mult mai bine ca re ele Ric%ard s mblnzeasc le ile din #n lia, de$t s ncerce s le ntreasc aici, n ?ara S$nt. Urte lu$ruri" sir <ennet' % rspunse de )auB, ridi$nd din umeri ca un om care vrea s ocoleasc o convorbire neplcut... *rim ntr-o lume de smintii, dra ul meu domn. (ar trebuie s ne desprim, deoarece sunt ateptat n cortul re elui. (up vecernie, cu n duina domniei-tale, voi cuta s te vd din nou ca s stau de vorb cu medicul maur... *otodat, dac mi n dui, mi-ar $ace plcere s-i trimit $teva $leacuri, care socotesc c i-ar $i de oarecare $olos. ; !rte mulumesc, milord, dar nu e nevoie... RosFall are de-ale mncrii pentru nc cincisprezece zile, cci soarele Palestinei, dac ntr-adevr aduce boli, n sc%imb usuc vn!tul. Cei doi cruciai se desprir mai buni prieteni de $t se #ntlniser; dar, mai nainte de a-i prsi noua cunotin, *%omas de )auB cut s se lmureasc $t mai bine n privina medicului oriental, iar cavalerul scoian i ddu scrisorile de ncredere pe care le adusese re elui Ric%ard din partea lui S!l!ddin.
CAPITOLUL 6III
<n medic priceput ce tie durerea s aline E mai de pre ca o armat 6 spre-!l menirii (ine. Iliada lui P pe
6 Ciudat poveste, sir *%omas % rosti monar%ul bolnav, dup ce ascultase nsemnatele veti ale credinciosului baron de 9ilsland. Eti pe deplin ncredinat c acest scoian e un om cinstit i sincer4 6 #sta n-a putea s-o spun, sire % rspunse pizmaul en lez... #m trit prea mult n vecintatea scoienilor ca s pot crede n cuv7ntul lor. &-am sit ntotdeauna $arnici. (ar purtrile acestui om nu par s dea $tui de puin de bnuit i, dac-ar $i drac n loc de scoian, tot a pune mn! #n / $ pentru el. 6 8i cum i se pare c-i $ace datoria acesta cavaler, de )auB4 6 "a!estatea voastr suntei mai ndreptit de $t mine s observai purtrile cavalerilor, i nu m ndoiesc c ai b at de seam $aptele acestui cavaler al +eopardului... Se bucur de-o $aim nentinat. 6 E adevrat, sir *%omas. #m $ost martori ai isprvilor i ai $elului su de a
se purta. Sin urul nostru gnd" ri de $te ri ne aezm n $runtea otilor, e acela de a vedea cum i $ac datoria supuii i aliaii notri, iar nu ca s cutm deertciunea $aimei, aa cum cred unii. Cunoatem ndea!uns zdrnicia laudei semenilor notri, care-i ca un $um, i nu de dra ul ei, ci pentru alte eluri ne narmm pn-n dini. 0e 6!u: se sperie !u&indu-l pe re e $$nd o mrturisire cu totul potrivnic $irii lui, i n prima clip crezu c numai apropierea morii l $cea s rosteasc ast$el de cuvinte despre $aima osteasc, care era nsui scopul vieii lui. (ar amintindu-i c-l #ntlnise pe du%ovnicul re elui n ncperea de a$ar a cortului, $u destul de a er ca s-i dea seama c acea trectoare umilin se datora ndemnurilor cucernicului propovduitor; de aceea l ls pe re e s vorbeasc mai departe, $r s-3 ntrerup. 0! % urm Ric%ard % am vzut, ntr-adevr, cum i $ace d!t ri! !$est $!v!ler, (u&dug!nul meu de $ m!nd!nt n-!r /i de$t marota unui bu$on, dac mi-ar $i scpat din vedere acest lucru... 8i poate c l-a $i rspltit cu bunvoina mea, dac n-a $i b at de seam, totodat, n m$area, tru$ia cutezanei lui. Sire % spuse baronul 9ilsland, bgnd de seam c re ele se sc%imbase la $a $nd rostise aceste cuvinte. " tem s nu v $i m 'nit !du$nd v r(!" $r s vreau, despre toate acestea, mai cu seam c eu l-am spri!init. 6 Cum, "ulton. *u. *u. stri re ele mnios i uimit, tu ai cutat s-i a7i cutezana4 #sta nu-i cu putin. 6 "a!estatea voastr mi va n dui s amintesc c printre nsrcinri le $e mi s-!u d!t" sunt ndreptit s acord oamenilor de sn e nobil ncuviinarea de a ine un $ine sau doi n adpostul din tabr, $ie numai i pentru $aptul de a nu precupei bunvoina... 8i-apoi, ar $i $ost o nele iuire s $acem cel mai mic ru unui $ine !tt de n (il $! !l !$estui gentil m. 6 #adar, are un $ine !tt de $rumos4 ntreb re ele. E $inele cel mai desvrit pe care l-am vzut vreodat % rspunse baronul, care se n$lcra ori de $te ori venea vorba despre ceva n le tur cu vntoarea. E dintr-o ras pur de miaznoapte. #re pieptul lat, crupa vn!oas i e ne ru $r pete albe, avnd doar ntre labele dinainte i pe cele dinapoi $teva pete $umurii. E ndea!uns de voinic ca s doboare un taur i destul de iute ca s urmreasc din $u o antilop. Ei (ine % stri re ele, r&nd de n$lcrarea baronului % i-ai dat ncuviinarea s-i pstreze $inele i cu asta basta. *otui nu cuta s $ii a tt de n duitor cu aceti vntur-lume, ai cror prini sau cpetenii nu sunt !ici ca s-i in n $ru. Sunt reu de strunit. Caut numai plceri n Palestina... (ar, s lsm asta... Cum rmne cu medicul arab4... Aiceai c scoianul l-! #ntlnit n deert4 6 1u, sire... &at ce mi-a povestit sir >ennet%... 0usese trimis la bt rnul si'!stru din Eng!ddi" despre $!re se p vestes$ !tte!... 6 "ii de draci. stri Ric%ard ridi $ndu-se. *rimis de cine... i cu ce scop4 Cine-a ndrznit s trimit un om la petera din En addi, n timp ce re ina se a$la acolo, n pelerina!, rugndu-se pentru nsntoirea noastr4 6 S$atul cruciailor i-a ncredinat aceast misiune, milord % rspunse baronul. )n ce scop4 #sta n-a vrut s-mi destinuiasc. Cred c n tabr nu se tie c re ina a ntreprins acest pelerina!... poate c nici c%iar prinii n-a u / st ncunotinai despre aceasta, de vreme ce re ina n-a stat cu nimeni de vorb de $nd ma!estatea voastr nu i-a mai n duit s intre aici, de team s nu se molipseasc. 6 Ei bine, vom cuta s ptrundem n a dncul lucrurilor... #adar, scoianul l-! #ntlnit pe medicul acesta rtcitor n petera din En addi. 1u-i aa4 6 1u, milord, mi se pare ns c s-a n tlnit $u un emir s!r!&in #n !pr piere! !$elui s/nt lca; dup obiceiul cavalerilor, la nceput, cei doi rzboinici i-au ncercat puterile; sindu-se vrednici de a-i ine tovrie, au mers apoi mpreun pn la
petera din En addi. Ai$i" de 6!u: se pri" #ntru$t nu prea mai tia cum s continue. 6 #colo l-au sit pe medic4 ntreb re ele cu nerbdare. Nu" sire, !/lnd c ma!estatea voastr suntei reu bolnav, sarazinul a $ duit c va do(ndi ncuviinarea lui S!l!ddin pentru ! vi-l trimite c%iar pe medicul lui, a crui pricepere a ludat-o nespus. #cesta a venit ntr-adevr la peter, dup o zi sau dou. E nsoit de suit, ca un adevrat prin, cu t rmbie i c%imvale, ncon!urat de slu i clri i pe !os, i aduce scrisori de credin din partea lui S!l!ddin. Au / st $er$et!te de @i!$ m L red!ni1 6 )enind ncoace, le-am artat tlmaciului i iat cuprinsul lor n en lezete. Ric%ard lu un petic de %rtie pe care erau scrise urmtoarele cuvinte, *)n numele lui Alla% i al lui "a%omed, Pro$etul su :Ptiu. Cinele. stri Ric%ard, scuipnd cu dispre;, S!l!ddin, re e al re ilor, sultan al E %ipetului i al Siriei, lumina i ocrotirea pmntului, dorete marelui "elec-RicB % Ri$'!rd !l Angliei % voie bun. #$lnd c mna bolii s-a oprit asupr-i, $ratele nostru de sn e re esc, i c n-ai n prea!m-i de$t medici nazarineni i !idovi, care se strduiesc $r binecuvnt!re! lui #lla% i a s$ntului Pro$et :duc-se pe pustii pro$etul lui. n gn din nou monar%ul #n liei;... trimitem ca s te a!ute i s te n ri!easc c%iar pe medicul care ne n ri!ete pe noi, #don ebec el 5a@im, n $aa c%ipului cruia n erul #zraelC i des$oar aripile i prsete odaia bolnavului... Cunoate nsuirile tmduitoare ale pietrelor i buruienilor, mersul soarelui, al lumii i al stelelor, i poate s scape un om de toate ameninrile ce nu-i stau scrise n $runte. *e ru m struitor s-i cinsteti meteu ul i s te $oloseti de el; cci am dori nu numai s aducem slav vredniciei i darurilor tale ce strlucesc ntre toate neamurile 0rancistanului, dar s i ducem la capt lupta dezlnuit astzi ntre noi, $ie printr-o pace vrednic de cinste, $ie ar tnd n vzul tuturor, pe $mpul de btaie, dovada triei rzboinice a $iecruia. Suntem de prere c nu se cuvine, nici $a de ran ul, nici $a de vite!ia ta, s mori de moartea unui rob, i nici slava noastr nu poate s ndure ca un a tt de vrednic potrivnic s $ie smuls de sub tiul %an erelor noastre de o boal att de nensemnat... 0ac s$ntul...+ 6 (estul, destul. stri Ric%ard, nu vreau s mai tiu nimic de blestematul su pro$et. "i se $ace rea la gndul c va!nicul i inimosul S!l!ddin poate s cread n $inele acela mort. (a, am s-3 vd pe medic. " dau de bun voie pe minile acestui 5a@im... #m s-i rspltesc sultanului mrinimia, am s -4 #n/runt pe $mpul de btaie, aa cum mi propune cu a tta demnitate, i nu va avea prile!ul s vad n Ric%ard un om de nimic... Sub reutatea armelor mele, l voi pleca cu $runtea n rn... +ovindu-l" $um n-! m!i / st l vit ni$i$nd" #l v i !du$e #n sn ul s$intei noastre biserici; i va mrturisi rtcirile naintea crucii spat #n mnerul sbiei mele, i-4 v i ( te&! pe $mpul de lupt cu ap din coi$ul meu, dei apa s$init va $i amestecat cu sngele !mndurora... 9rbete-te, de )auB; pentru ce s a mnm un deznodmnt !tt de mult dorit4 (u-te i adu-l pe >!9im. Mil rd % gri baronul, care n aceast risip de nsu$leire vedea poate un acces de $ebr... +uai seama... sultanul e un p gn... i ma!estatea voastr e cel mai de temut vr!ma al lui. 6 *ocmai pentru aceasta e dator s m a!ute la nevoie, ntru $t ar $i o btaie de !oc ca nite $ri uri nenorocite s zdrniceasc lupta dintre doi suverani ca noi. )i spun c-i sunt dra , aa cum mi e i el mie, aa cum se cuvine s-i $ie dra i doi vrednici potrivnici. Pe le ea mea, a s vri o nele iuire dac m-a ndoi de cinste! lui. 6 *otui, milord, cred c-ar $i mult mai bine s vedem urmrile leacurilor lui
B #st$el era numit Ric%ard de ctre popoarele orientale, :n. t.D C n erul morii
5a@im asupra scutierului scoian; viaa mea nsi a trn de acest lucru; $iindc m-a nvrednici de moartea !osnic a unui $ine dac m-a purta ca un nesocotit, lipsind ntrea a cretintate de scutul, de sin ura sa nde!de. 6 1u te-am vzut nici$nd ovind n $aa morii % &ise Ri$'!rd" d jenit r. 6 8i suveranul meu nu m-ar vedea ovind nici de ast dat % rspunse nen$ricatul baron, dac n-ar $i vorba de viaa ma!estii voastre, care preuiete mai mult de$t ! me!. 6 Ei bine, bnuitorule, du-te i vezi dac acel om mer e spre bine. 0ie ca leacurile pgnului ori s m ucid, ori s m nzdrve neasc, cci nu mai pot s zac aa ca un bou rpus de cium, $nd t (ele (!t" trmbiele sun i caii tropotesc cu neastmpr. 2aronul se rbi s plece. )n sinea lui %otrse s se spovedeasc unui du%ovnic curat la su$let, ntru $t i simea cu etul ncrcat la gndul c stp7nul lui va $i n ri!it de un pgn. Se duse la ar%iepiscopul de *Dre, tiind c t de mult l iubea i l preuia re ele Ric%ard pe acest nelept prelat. Episcopul ascult spovedania baronului cu acea putere de ptrundere care i caracterizeaz pe clericii r m!n $!t li$i. Temeril r religi !se !l e baronului le ddu atta nsemntate $t i putea n dui $a de un laic. 0 $t rii % &ise el % ca i doctoriile sunt de mare $olos, dei cei dinti sunt uneori prin natere sau prin nravurile lor, $pturile cele mai !osnice din lume, dup cum doctoriile de $!re se / l ses$ sunt eBtrase din cele mai prime!dioase otrvuri. Cretinii se pot slu!i la nevoie de p 7ni, de necredincioi i adeseori i vine a crede c una dintre pricinile pentru care au mai rmas pe p mnt e tocmai $iindc au tiut s se $ac $olositori adevrailor slu!itori ai lui (umnezeu; de aceea, pe bun dreptate, $acem robi din prinii notri de rzboi. 1u mai ncape ndoial c cei dinti cretini s-au $olosit de slu!bele p 7nilor. #st$el, pe corabia #leBandria, pe puntea creia s/ntul apostol Pavel a trecut n &talia, marinarii de bun seam c erau pgni. Ce-a zis ns prea$ericitul atunci $nd ! / st nev ie de sprijinul l r5 Nisi hi in navi manserint, vos salvi fieri non potestis dac oamenii acetia nu vor rmne pe punte! vasului, nu vei putea s scpai. )n s/rit, !idovii sunt potrivnici cretinismului ca i ma%omedanii, i cu toate c cei mai muli medici din la rul nostru i tra o(ria din neamul lor, sunt $olosii $r remucri i $r l ie. (eci, i ma%omedanii pot $i $olosii n acest scop. uod erat demonstrandumE. ' ast$el de !udecat era sortit s mprtie pe de-a-ntre ul temerile lui *%omas de )auB. "ai cu seam ns dictonul latinesc avu asupr-i o mare nrurire, tocmai din pricin c nu pricepuse un singur $uvnt. Prelatul se dovedi mai puin vorbre atunci $nd se puse ntrebarea dac sarazinul ar $i putut $i ruvoitor; de ast dat nu se rbi s-a!un la o %otr re pripit. +und din mna baronului scrisorile de credin, le citi i le reciti, $ mp!rnd ori inalul cu tlmcirea. 6 E ceva care pare nadins ticluit ca s m uleasc pe re ele Ric%ard, i nu m pot mpiedica s nu-l bnuiesc pe vicleanul sarazin. Sunt oameni iscusii n meteu ul otrvurilor, tiind s le alctuiasc n aa c%ip n$t de-!(i! peste $t eva sptmni l doboar pe cel care le-a n %iit $r s tie, i n acest timp uci aul are vreme s $u . Se pricep de asemenea s mbibe pnza i pielea cu cel mai prime!dios venin. 8i... "aica (omnului s m ierte, de vreme ce le tiam toate astea, cum de-am avut nesocotina s-apropii aceste scrisori de obrazul meu4 &a-le napoi, sir *%omas; rbete-te i du-le unde trebuie. :8i i le ntinse rabnic baronului inndu-le $t mai departe.; (eocamdat, iat ce avem de $cut, milord de )auB. S mer em spre coliba scutierului bolnav i s a$lm dac acest 5a@im stpnete ntr-adevr arta despre care mi-ai vorbit; apoi s %ot rm dac l lsm sau nu s-i arate priceperea pentru nsntoirea lui Ric%ard. (ar ateapt
E Ceea ce era de demonstrat, n limba latin :n. t.;
puin. S iau cu mine a$umtoarea, ntru$t /rigurile !$este! sunt molipsitoare. *e s$tuiesc s iei rosmarin uscat, plmdit n oet, milord; ntru $tva m pricep i eu n arta tmduirii. 6 "ulumesc cucerniciei v !stre % rspunse *%omas de 9ilsland. (ac $ri urile s-ar $i atins de mine, de mult ar $i trebuit s le iau de la bunul meu st pn. Episcopul de *Dre se nroi la gndul c el se $erise cu team de monar%ul bolnav; n s/rit, l ru pe baron s-i arate drumul, n clipa $nd a!unser n dreptul srccioasei colibe n care locuiau cavalerul +eopardului i scutierul su, episcopul ri ctre de )auB, )ntr-adevr, milord, scoienii se n ri!esc mai puin de suita l r de$t ne #ngrijim n i de $ini. &at un cavaler % zice-se, viteaz n rzboi i n stare s svreasc $apte de seam n timp de pace % al crui scutier, totui, triete ntro mizerie n care nu cred c triesc nici $inii n #n lia. Ce spui despre vecinii dumitale de miaznoapte4 6 Stpnul $ace tot ce-i st n putin pentru scutierul lui cci locuiesc mpreun, n acelai adpost % zise baronul. 8i intr n colib. Episcopul l urm, n sil. Cci, dei nu se putea spune c-ar $i $ost lipsit de cura!, acest cura! era dominat totui de-o mare ri! $a de $ptura lui. )i amintise c avea ndatorirea s cerceteze ndeaproape priceperea medicului arab, i de aceea trecu pra ul colibei cu un aer mndru, studiat dinainte, nadins ca s impun respect strinului. Prelatul avea, ntr-adevr, o n$iare impuntoare i vrednic de luare aminte. )n tineree $usese deosebit de c%ipe i la vrsta lui naintat n-ar $i vrut pentru nimic n lume s par alt$el. Purta $alnicele veminte episcopale, bo ate, mpodobite cu blnuri scumpe, peste care aruncase o pelerin cu $el i c%ip de broderii. &nelele pe care le purta n de ete preuiau $t o ntrea baronie, iar lu a, lsat pe spate din pricina cldurii, era prins cu copci de aur curat n !urul rumazului i sub brbie. <nul dintre cei doi nsoitori ai si l aprau de soare, dup obiceiul asiaticilor, innd deasupra capului su un $el de umbrel din $runze de palmier, n timp ce al doilea se strduia s -l rcoreasc, $luturnd n !urul lui un evantai din pene de pun. )n $lip! $nd episcopul de *Dre intr n coliba cavalerului scoian, acesta lipsea de-acolo, iar medicul maur, pe care venise s -l vad, era aezat turcete, pe o saltea mpletit din $runze, aa cum l lsase de )auB cu $teva ceasuri mai nainte, alturi de bolnavul care prea c doarme a dnc i cruia i pipia pulsul din $nd #n $nd. Episcopul rmase n picioare timp de $teva clipe, ca i cum s-ar $i ateptat s $ie ntmpinat cu smerenie sau ca sarazinul s r mn uimit de n$iarea lui mndr i impuntoare. (ar #donbec nu-l privi de$t n treact i, atunci $nd #n s/rit prelatul i ddu bun ziua n limba $rancez, el i rspunse prin obinuitul salut oriental, Salam aleicum. Pacea s $ie cu tine. 6 Eti medic, necredinciosule4 ntreb episcopul vdit nciudat de-o ast$el de primire. # vrea s stau cu tine de vorb n privina meteu ului tu. 6 (ac te-ai pricepe $t de puin n arta medicinei % rspunse El 5a@im % ar trebui s tii c medicii nu vorbesc i nu se s$tuiesc n odaia unui bolnav. #scult % adu el, n timp ce a$ar se auzea ltratul surd al unui $ine % nsui dobitocul acela i d o pild, <lemat. Simirile lui l ndeamn s-i nbue ltrturile, $iindc se a$l n prea!ma unui bolnav. )ino a$ar, dac vrei s-mi spui ceva % adu el, ridi$ndu-se i artndu-i $!le!. (ei mbrcmintea sarazinului er! $t se poate de srccioas, i n$iarea lui pirpirie contrasta cu aceea $alnic a prelatului i a uriaului baron, n $elul de a se purta al acestuia era ceva impuntor, care nu n duia episcopului de *Dre s-i dezvluie nemulumirea pentru lecia primit. &eind din colib, l privi pe #donbec n linite $tev! $lipe" gndindu-se ce ton s $oloseasc mai departe n convorbire. 1ici un $ir de pr nu se zrea de sub lu a ridicat pe care-o purta arabul, i care i ascundea !umtate din $runtea nalt, neted i
lipsit de cute, aa cum i erau i obra!ii, n msura n care nu-i adumbrea barba lun , deasupra creia priveau ptrunztor, dup cum am mai spus, oc%ii lui ne ri. <imit de n$iarea lui tinereasc, prelatul se %otr n cele din urm s rup $irul tcerii pe care arabul prea %ot rt s-3 prelun easc, i-3 ntreb ce vrst avea. Anii !menil r de rnd % rspunse sarazinul % se numr dup z(rcituri; ai nelepilor, dup tiina lor. Eu nu cutez s m socotesc mai bt rn de$t o sut de ntoarceri ale 5e ireiF. Lund acest rspuns n nelesul lui obinuit, socotindu -l adic pe strin n vrst de o sut de ani, baronul de 9ilsland privi spre prelat cu un aer nencreztor; acesta, cu toate c nelesese n alt c%ip rspunsul lui El 5a@im, se rbi s rspund privirii printr-o tainic cltinare a capului. 8i vorbi cu n m/!re" #ntre(nd aspru prin ce i putea dovedi arabul priceperea n tiina medical. 6 (rept c%ezie ai cuvntul puterni$ului S!l!ddin % rspunse neleptul" !tingndu-i $runtea n semn de adnc cinstire; % $uvntul pe care nu i l-a clcat niciodat, $ie c-a $ost vorba de un prieten sau de-un vr!ma. Ce vrei mai mult, nazarinene4 6 # vrea s vd cu oc%ii pn unde mer e puterea ta % rspunse baronul % $iindc, dac nu vei $ace acest lucru, n-ai s te poi apropia de patul re elui Ric%ard. 6 Puterea medicului st n tmduirea bolnavului. &at -l pe !$est s$utier5 sn ele lui era secat de $ri urile care au nlbit cu sc%elete tabra voastr i mpotriva crora toat dibcia medicilor nazarineni a $ost ca un ve mnt de mtase pe care l-ar mbrca un rzboinic ca s se apere de mpunsturile sulielor. Privii-i de etele i braele slbite, asemenea labelor i %earelor cocorului. #zi-diminea, moartea i ntinsese coasa asupr-i; dar n clipa $nd n erul #zrael sosise la cp tiul su, eu am poposit la picioarele lui, i su$letul nu i-a zburat din trup. #adar, nu m tulburai cu ntrebri de prisos; ateptai mai bine clipa %otrtoare i privii n linite minunea ce se va mplini. "edicul se $olosi atunci de astrolab, unealta pe care-o ntrebuina la msurtoarea stelelor, un $el de oracol n tiina oriental i cercetnd $u !dnc luare aminte dac s-a mplinit ceasul %ot rt pentru ru ciune, czu n enunc%i, cu $aa ntoars ctre "ecca i ncepu s n gne ru a prin care orice musulman i nc%eie truda de peste zi. Episcopul i baronul i aruncau unul altuia priviri n care se putea citi dispre i indi nare; nici unul dintre ei ns nu ndrzni s tulbure ru ciunea lui El 5a@im, ori $t de pgn li s-ar $i prut. #rabul se ridic apoi de la pmnt i intr n coliba n care se a$la bolnavul. #ici scoase dintr-o cutiu de ar int un burete mbibat cu cine tie ce ap mirositoare, cci, n $lip! $nd #l puse sub nasul bolnavului, acesta strnut, se trezi i privi rtcit mpre!ur. )n $lip! $nd se ridic n capul oaselor, ol pn-n bru, numai pielea i oasele, de parc atunci ar $i $ost scos din roap, avea o n$iare roaznic. C%ipul i era prelun , uscat i acoperit de ncreituri, dar privirea, rtcit la nceput, deveni din ce n ce mai linitit; pru a b a de seam c n prea!m-i se seau oaspei de vaz, deoarece, cu minile slbite ncerc s-i descopere capul n semn de respe$t. Peste $teva clipe i c%em stpnul cu umilin i supunere, 6 1e cunoti oare, vasalule4 ntreb lordul 9ilsland. Nu pre!" mil rd % rspunse scutierul cu las stins. #m avut un somn lun i plin de visuri. *otui, mi dau seama c suntei un mare comandant en lez, dup crucea roie pe care-o purtai cusut pe ve mnt" i!r !$est seni r e un s/ nt prelat a crui binecuvntare l ro s mi-o dea ntru iertarea pcatelor.
F 5e
ira - era ma%omedanilor, dat7nd de la $u a lui "a%omed de la "ecca la "edina :anul IJJ e. n.;. Prin aceasta, sarazinul ddea a nele e c studiile lui ar $i trebuit s $ie nsuite de un altul ntr-o sut de ani. :n. t.;
6 ?i-o dau !enedictio "omini sit vo#iscum!G rosti prelatul $$nd semnul $rucii, dar $r s se apropie de patul bolnavului. 6 )edei cu oc%ii % &ise !r!(ul % c-a scpat de $ri uri. 2olnavul vorbete linitit, pstrndu-i ntrea a inere de minte; de asemenea, pulsul i bate domol, ca i al vostru. )enii i v ncredinai. Prelatul nu se ncumet s $ac o ast$el de ncercare; dar *%omas de 9ilsland, mai %otrt, pipi cu mna lui i i ddu seama c ntr-adevr bolnavul scpase de $ri uri. 6 #sta e o adevrat minune % &ise l rdul" privindu-l #ndelung pe epis$ p, mul !$est! e pe deplin vinde$!t. )l v i du$e num!ide$t pe medic n cortul re elui Ric%ard; care e prerea s$iniei voastre4 6 #teapt, las-m s s$resc cu un bolnav mai nainte de-! #n$epe $u !ltul % zise arabul. *e voi nsoi numai dup ce-am s-i dau boln !vului acestuia i cea dea doua cup din eliBirul bine$ctor. )orbind ast$el, lu o mic cup de ar int i-o umplu cu ap dintr-un burdu$ ce se a$la la capul patului; sc !se !p i de l! (ru o pun u mpletit din $ir de ar int, n care se a$la leacul, i v rnd-o n cup, o ls acolo un timp. Privitorii b ar de seam, c apa din cup ncepu s $ac bici, dar se potoli repede. 7e! % zise medicul ctre bolnav; dormi apoi i te trezete pe deplin sntos. 8i numai cu un ast$el de leac poi s tmduieti un monar%4 ntreb episcopul de *Dre. 6 #m tmduit o biat slu , dup cum vezi bine % rspunse neleptul; re ii 0rancistanului sunt oare alctuii din alt pl mad de$t cei din urm dintre slu!itorii lor4 6 S vin numaide$t l! rege % stri baronul de 9ilsland. 1e-a dovedit ndea!uns c se pricepe s lecuiasc. (ac lucrurile nu vor iei aa cum dorim, iau totul asupr-mi. )n $lip! $nd tocmai voiau s ias din colib, bolnavul, ridi $nd gl!sul !tt $t i n duiau puterile, stri , 6 Cucernice printe, nobil cavaler, i dumneata bine$ctorule, dac vrei s dorm i s m nzdrvenesc, spunei-mi, ro u-v, unde se a$l bunul meu stpn1 A ple$!t #ntr- e:pediie pe melea uri ndeprtate, cu sarcini de seam care l vor $ace s zboveasc mai multe zile, prietene % rspunse prelatul. 6 Ei. stri baronul de 9ilsland % de ce s-l am im pe bietul biat4... Stpnul tu s-a ntors de curnd" prietene, i-4 vei vede! num!ide$t. 2olnavul ridic spre cer braele slbite, n semn de mulumire ctre (umnezeu, apoi, nemaiputnd ine oc%ii desc%ii din pricina leacului adormitor, czu ntr-un somn adn$. 6 Eti un tmduitor mai bun de $t mine" sir T' m!s % &ise prelatul; n odaia unui bolnav, mai mult preuiete o minciun mbucurtoare, de $t un adevr n stare s m%neasc. 6 Ce vrei s spui, cucernice printe4 ntreb repede de )auB. Crezi c-a rosti o minciun c%iar cu preul unei duzini de viei4 Ai spus % rspunse prelatul, oarecum n ri!orat % ai spus c stpnul !$estui s$utier s-! #nt rs. 6 r(es$ de $!v!lerul Le p!rdului. 6 (ar s-a ntors, ntr-adevr. #m stat de vorb cu el acum $tev! $e!suri. El ni l-a adus pe medicul acesta nvat. Pre! S/nt 0ecioar. Pentru ce nu mi-ai spus pn acum c s-a ntors4 stri prelatul i mai tulburat. 6 1-am spus c s-a ntors n tovria vraciului4 Credeam c-am $cut acest lucru % rspunse de )auB, nepstor. (ar ce nsemntate mai are
G Binecuvntarea Domnului s fie cu tine! n limba latin, :n. t.;
ntoarcerea lui, atun$i $nd e vorba de priceperea vraciului i de nsntoirea re elui4 6 #re $oarte mare nsemntate % rspunse episcopul, ncletnd pumnii, btnd din picior i lsnd s-i scape, $r voie, i alte semne de nerbdare. <ndear putea s $ie n clipa aceast ! $!v!lerul1 0 mnul $u n i2 S-!r pute! #ntm pla unele reeli $atale. 6 'mul de paz, care se a$l naintea colibei % rspunse baronul, mirat oarecum de nelinitea prelatului % ar putea, cred, s ne dea de veste unde i-a plecat stpnul. Tnrul $u c%em!t num!ide$t i, ntr-un rai reu de priceput pentru cei doi cruciai, izbuti n cele din urm s-i $ac s nelea c cu $teva clipe mai nainte stpnul lui $usese cutat de un o$ier i plecaser mpreun spre cortul re elui. 1elinitea episcopului pru c a!unsese la culme, i, ntr-o oarecare msur, se tulbur i baronul, dei nu era un om ptrunztor i nici prea bnuitor. Pe msur ns ce n ri!orarea prelatului se nteea, dorina lui de a-i ascunde sau de a-i stpni tulburarea, sporea i e!. Episcopul i lu repede rmas bun de la baron, care l urmri nedumerit cu privirile i, ridi$nd din umeri, porni, nsoii de medicul arab, spre cortul re elui Ric%ard.
CAPITOLUL IH
zresc A$est! e regele vr!$il r" $ierbineala l ciuma, Rceala sau arztoarea poda r, numai ct l 8i slbesc din ncletare mdularele c%inuite. An nim
2aronul de 9ilsland se ndrepta domol, cu c%ipul n ri!orat, spre cortul re elui. Era mai ncreztor n destoinicia braului su n lupt de $t n aceea a minii lui. 0ndu-i seama c nu prea avea nsuirea de a ptrunde n taina lucrurilor, se mulumea de obicei s se mire de n tmplri pe care un om cu o minte mai vioaie s-ar $i strduit s le cerceteze i s le nelea sau cel puin s cu ete asupra lor. *otui de ast dat sea i el c ntr-adevr era ceva ciudat n purtarea prelatului, care la auzul unei veti a tt de nensemnate, cum era aceea a ntoarcerii unui biet cavaler scoian, se tulburase deodat, ui tnd $u t tul de mir!$ul !s! vinde$!re l! $!re /usese m!rt r. ) n oc%ii lui sir *%omas 9ilsland, un asemenea cavaler era pe de-a-ntre ul lipsit de interes, mai cu seam n cercul nobililor; i, n ciuda obiceiul su de a privi lucrurile cu nepsare, de data asta baronul i storcea mintea cumplit, strduindu-se s descopere pricina tulburrii prelatului. )n cele din urm i zise c la mi!loc trebuia s $ie vorba de vreo uneltire mpotriva re elui Ric%ard, urzit de aliaii lui, i n care se putea n tmpl! $! #nsui prelatul s $ie amestecat, ntru$t trecea drept un om cam lipsit de scrupule i nu prea statornic n preri. 2aronul era ncredinat c nu eBista pe lume om mai des vrit de$t stpnul su, deoarece Ric%ard, ntruc%iparea cavalerismului, era cel dinti dintre principii cretini i se supunea din toate punctele de vedere $!n !nel r s/intei (iseri$i $!t li$e. Ai$i se pre!u gndurile lui de )auB, n privina des vririi unui om. 8tia ns c strlucitele nsuiri de care stpnul su dduse dovad, atrseser asupr-i necontenit, destul ur i de$imare, odat cu preuirea i dra ostea, i c n la r, c%iar i printre principii cruciai, se seau muli care ar $i $ost ata s !ert$easc nde!dea iz(nzii asupra sarazinilor, plcerii de a -l surp!" s!u cel puin de a-l umili pe Ri$'!rd !l Angliei. *?innd se!m! de t !te !$este! % i zise n sine baronul % n-ar $i cu neputin ca medicul arab s se slu!easc de priceperea lui, sau poate c%iar de nc%ipuita lui pricepere, ca de un vicleu la care cavalerul +eopardului ar $i prta, iar episcopul de *Dre, ori$t ar $i el de $a bisericeasc, s nu $ie amestecat $tui de
puin.+ #ceast presupunere, ns, nu se prea mpca cu nelinitea pe care o vdise prelatul n clipa $nd a$lase de neateptata ntoarcere a cavalerului scoian n tabra cruciailor. (e )auB se a$la ns sub n rurirea pre!udecilor lui obinuite, care l $ceau s cread c un iret preot italian, un scoian cu inim nestatornic i un medic pgn alctuiau o ta m de la care nu se putea atepta nimic bun. *ocmai de aceea se %otr s dea totul pe $a re elui, a crui !udecat o preuia la nlimea vite!iei care l $cuse att de temut. )n acest timp ns, lucrurile se petrecuser cu totul mpotriva bnuielilor lui sir *%omas de )auB. (e ndat ce acesta prsise cortul re esc, Ric%ard, mpins de nerbdarea pricinuit de $ebr i de cea obinuit $irii sale, ncepu s murmure, v&nd c nu se ntoarce mai de rab. "onar%ul avea ns destul stpnire de sine ca s !udece i s-i domoleasc mnia pe care i-o sporea i mai mult boala. Cei din !ur se istovir n s$orri cu tnd s-i abat gndurile; n zadar ns i citi preotul din cartea de ru ciuni, n zadar i spuse slu!itorul o poveste i-i $nt aedul $avorit din strunele %arpei. )n cele din urm, cu dou ceasuri nainte de apusul soarelui, prin urmare cu mult nainte de-a $i putut s a$le vreo tire n le tur cu priceperea medicului arab, trimise un om la cavalerul +eopardului, cu porunc s vin numaide $t, %otrt s-i potoleasc nerbdarea prin deslui rile pe $!re i le v! d! sir <ennet% n ceea ce privea pricinile lipsei lui din tabr i a mpre!urrilor n care-l #ntlnise pe vestitul medic. Cavalerul scoian se supuse acestei porunci i se n$i naintea re elui ca un m obinuit cu ast$el de ntrevederi. Re ele #n liei l cunotea $oarte puin, din vedere; mndru de ran ul su i credincios n adncul inimii $emeii ce-i stpne! gndurile, sir >ennet% nu lsa niciodat s-i scape prile!ul de a lua parte la vreuna din adunrile la care suveranul, prietenos i binevoitor, desc%idea porile tuturor celor care deineau un !re$!re r!ng #n rndurile cavalerilor. Re ele l privi cu mult luare aminte, n timp $e el se !pr pie de p!tul re esc, ndoindu-i o clip enunc%iul, apoi se ridic i rmase n picioare, ntr-o atitudine respectuoas, dar lipsit de slu rnicie i de umilin, aa cum se cuvenea unui o$ier n prezena suveranului su. Numele d mniei-t!le % &ise regele % e >ennet%, cavaler al +eopardului. Cine i- ! !$ rd!t rdinul de $!v!ler1 M-! #nvestit" !tingndu-m cu spada, Gilliam-+eul, re ele Scoiei. 6 Spada lui era vrednic s druiasc o ast$el de cinste, i nici nu s-a po ort pe un umr nevrednic... *e-am vzut $ $ndu-i datoria, ca un bun i va!nic cavaler, n iureul luptei; nu te ndoieti, cred, c meritele domniei-tale n-au $ost cunoscute. (ar n$umurarea pe care ai dovedit-o n alte mpre!urri a a!uns pn acol #n$t cea mai mare rsplat ce i s-ar cuveni pentru isprvile domniei-tale, nu poate /i !lt! de$t iertarea pentru ce ai reit. Ce ai de spus4 >ennet% ncerc s vorbeasc, dar nu si cu vntul de care ai $i avut nevoie. Contiina tainic a iubirii lui nen duite i privi rea de oim cu care &nim-de-+eu cuta s-i ptrund n ad n$ul su$letului l tulburau una mai mult ca cealalt. 6 8i totui % continu re ele % cu toate c soldaii i vasali sunt datori s se supun cu respect ordinelor celor mai mari, a m putea s-i iertm unui viteaz cavaler o i mai mare vin de $t !$ee! de-! !ve! un $ine de vn toare, cu toate c noi am dat porunci aspre n aceast privin. )orbind ast$el, Ric%ard inea oc%ii aintii asupra scoianulu i i nu se putu stpni s nu &mbeasc n sine v&nd c $izionomi! cavalerului se sc%imbase dintr-o dat, simindu-se uurat n clipi $nd re ele i artase pe $a nvinuirea. 6 S nu v $ie cu suprare, sire % rosti scoianul % d!r $red c s-ar cuveni ca ma!estatea voastr s ne n duie anumite slbiciuni, nou, bieilor entilomi din Scoia. Suntem dep!rte de ar, veniturile n !stre nu sunt ndestultoare i nu ne pot susine ca pe ndestulaii votri seniori care se bucur de drnicia lombarzilor. Sarazinii ne-ar simi i mai stranic loviturile dac am putea adu a din $nd #n
$nd la rdcinile i la pinioarele noastre de orz o bucat de vn!t us$!t. 6 1u e nevoie s mi se cear mie o ast$el de n duin, de vreme ce sir *%omas de )auB, care ca toi ceilali ce-mi stau n prea!m $ace tot ce sete c e bine i nimerit s $ac, i-a dat ncuviinarea s vne&i $u $inii sau cu oimii. 6 Cu oimii, nu. (ar, dac ma!estatea voastr mi-ar lsa libertatea deplin n aceast privin, druindu-mi n acelai timp i un oim, a $i bucuros ca ntr-o bun zi s cinstesc masa re easc cu vnat proaspt de ap. 6 "i-e team ns c dac-ai avea oimul, nu ai mai atepta n duina. Se spune c pe noi, cobortorii din casa de #n!ou, ne supr tot a tt de mult clcarea le ilor vntoreti $t i trdarea coroanei. *otui, oamenilor vrednici i cinstii li se pot ierta unele... (ar s lsm asta. # vrea s tiu, cavalere, cu ce scop i din a cui porunc ai $cut o cltorie prin inuturile "rii "oarte, n apropiere de En addi4 0in p run$! s/!tului m!i-m!ril r S/intei Cru$i!de. 6 8i cine-a cutezat s dea o ast$el de porunc, atunci $nd eu" $!re" ne#nd ielni$" nu sunt cel din urm n aceast li , n-am $ost ncunotiinat4 6 S nu v $ie cu suprare, sire, dar nu eu eram cel ndreptit s cer desluiri n aceast privin. 1u sunt de$t un osta al crucii, slu!ind, de bun seam, n clipa de $a, sub $lamura ma!estii voastre, mndru c o ast$el de cinste mi-a $ost n duit. *otui, cel ce poart pe pieptul su acest simbol s$ nt al drepturilor cretintii i al cuceririi S/ntului M rmnt, a $cut totodat le mntul de a se supune $r ovire poruncilor principilor i cluzitorilor S$intei Cruciade. Se cuvine s dep ln , odat cu toat cretintatea, c o boal care, nd!duiesc, nu va mai dinui mult vreme, a lipsit pe ma!estatea voastr de putina de ! lu! p!rte l! s/!tul #n $!re gl!sul #i er! !tt de puternic; dar, ca osta, a trebuit s m supun celor crora le aparine dreptul de a comanda. Cea mai mic ovire ar $i o pild rea n tabra cretin. 6 #i toat dreptatea, i vina nu se cuvine s cad asupr-i ci asupra celor cu care, atunci $nd bunul (umnezeu se va milostivi s m ridice din acest aternut blestemat al durerilor i zcerii, nd!duiesc s m r$uiesc precum se cuvine. (ar ce mesa! ai dus4 6 Socotesc, cu voia ma!estii voastre, c o ast$el de ntrebare ar trebui pus acelora ce mi-au ncredinat sarcina, i care ar putea s deslueasc rostul misiunii mele. 1umai atunci a putea destinui mesa!ul meu. 6 0r taine cu mine, domnule scoian, dac ii la linitea dumitale % spuse" nerv s" m n!r'ul. 6 +initea mea, sire4 Pe aceasta am z vrlit- $! pe $ev! de pris s din $lip! $n d m-am le at de aceast s/nt eBpediie, ntru$t m gndesc mai mult la $ericirea venic dect la bietele mele mulumiri pmnteti. Pe s/nta litur %ie, eti un viteaz. #scult, cavalere, mi sunt dra i scoienii, sunt vite!i, dei rmn ncp7nai i nesupui, i-i cred de asemenea cinstii la su$let, dei mpre!urrile politice i-au silit de multe ori s se pre$ac. #r trebui s m bucur de oarecare recunotin din partea lor, ntru $t am $cut de bunvoie ceea ce nu se putea smul e pe calea armelor, nici mie, nici naintailor mei. #m cldit din nou cetile din RoBbour i 2erFic@, care $useser date #n liei ca zlo . &-am dat napoi Scoiei toate inuturile cuprinse ntre vec%ile ei %otare i, n s$rit, am renunat la dreptul de oma iu ce se cuvenea coroanei #n liei, socotind c v-a $ost impus pe nedrept. #m vrut s-mi $ac prieteni liberi i neatrn!i, ntr-o ar n care vec%ii re i ai #n liei nu cutaser de $t s-i supun vasali rzvrtii i pururi nemulumii. 6 #i $cut toate astea, milord % r sti sir <ennet' #n$linndu-se % n urma unei cinstite nele eri cu suveranul nostru la CanterburD. Pentru aceasta, eu i ali scoieni care preuies$ m!i mult de$t mine, am venit s luptm sub $lamura ma!estii voastre, n loc s pustiim %otarele #n liei. (ac numrul lor nu-i a tt de
mare, nsemneaz c muli au pierit. 6 (eplin adevr e n cele rostite; i, i nnd seam c-am $cut mult bine rii domniei-tale, i cer, cavalere, s-i aminteti c eu, ca mai-mare al li ii cretine, am dreptul s tiu cele ce se n tmpl ntre aliaii mei. #adar, d-mi ceea ce mi se cuvine, mrturisindu-mi ceea ce trebuie s tiu, i sunt si ur c voi pute! $i lmurit de d mni!-t! m!i (ine de$t de ri$!re !ltul. 6 Sire, pentru c mi-o cerei n $elul acesta, v voi mrturisi adevrul, ntru$t sunt ncredinat c gndurile v !stre de-! !junge la inta s$intei noastre strduine sunt cinstite i pornesc din adn$ul inimii, lucru pentru care nu m-a pune c%eza n ceea ce-i privete pe ceilali conductori ai s$intei li i. #$lai, prin urmare, c am avut sarcina s propun, prin mi!locirea si%astrului din En addi, un om de o s$inenie desvrit, cinstit i preuit de S!l!ddin nsui... 6 ' prelun ire a ncetrii $ocului, de bun seam4 stri Ri $'!rd" #ntrerupndu-l !prins. Nu" pe s/ntul #ndreF, sire, ci statornicirea unei pci temeinice i retra erea otirilor noastre din Palestina. Pe s/ntul @e rge2 C'i!r dac nu i-am privit niciodat cu bunvoin, nu i-a $i crezut n stare s se n!oseasc pn-ntr-att. Spune-mi" sir <ennet'" $u $e /el de gn duri ai luat asupr-i o ast$el de sarcin4 6 #m primit din toat inima s-o aduc la ndeplinire, sire, $iindc, lipsii $iind de nobilul nostru comandant, sub a crui sin ur ndrumare am $i putut nd!dui c vom nvin e i cum nu vedeam pe nimeni care i-ar $i putut lua locul, am socotit c cel mai bun lucru ntr-o ast$el de mpre!urare, n-ar putea $i altul de$t #nlturarea, pe orice cale, a unei n$rngeri. 6 8i n ce condiii s-ar $i putut nc%eia o pace a tt de lorioas4 ntreab Ric%ard, stpnindu-i cu reu $uria ce-i clocotea n piept. 6 Condiiile nu mi-au $ost dezvluite mie, sire; per amentul pe care l-am lsat n minile si'!strului er! pe$etluit. 6 8i cum i s-a prut acest si%astru4 E un om tmp, un smintit, un miel sau un s/nt1 )n privina smintelii lui, sire, socotesc c se pre$ace, voind printr-un ast$el de mi!loc s-i atra cinstirea p 7 nil r" #ntru$t acetia i cred pe nebuni $iine nzestrate cu %arul dumnezeiesc; cel puin, aceast nebunie pare s -3 stpneasc numai n anumite prile!uri, $r s-i tulbure mintea n orice mpre!urare, aa cum se ntmpl cu cei czui prad unei nebunii obinuite. 6 E mult iscusin n acest rspuns % rosti monar%ul, lsndu-se s cad n aternutul din care se ridicase un rstimp n capul oaselor. 8i ce crezi de pocina lui4 6 Pocina mi s-a prut pornit din inim; se c%inuiete, pesemne, din pricina remucrilor, pentru cine tie ce cumplit nele iuire svrit. 6 (ar prerile lui n le tur cu mpre!urrile politice4 6 Cred, sire, c nu mai nd!duiete n mntuirea Palestinei, dup cum nu mai tra e nde!de nici s se mntuiasc pe sine, a$ar numai dac nu se va ntmpla vreo minune, mai cu seam de $nd braul lui Ric%ard al #n liei a ncetat s mai lupte pentru dezrobirea ei. Prin urm!re" vederile !$estui si'!stru sunt t t !tt de !osnice ca i ale principilor nemernici care, uitnd de #ndatoririle cavalereti i de credina cretin, nu se arat %otri de$t !tun$i $nd e vorba s bat n retra ere. (e $t s porneasc mpotriva unei %oarde de sarazini, nele mai bine s calce n picioare trupul unui aliat care e pe moarte. &ertai-m sire, dac-mi iau n duina s v mrturisesc c o ast$el de convorbire v nrutete i mai mult boala, duman mult mai prime!dios pentru cretintate de$t toate ostile necredincioilor. )ntr-adevr, obrazul lui Ric%ard se nvpiase i micrile i er!u din $e #n $e
m!i mni !se5 $u pumnul strns, cu braul ridicat i cu oc%ii s $nteietori, prea c su$er att trupete $t i su$letete, dei susinut de cura!, continua s vorbeasc, dispreuind parc ambele su$erine. Ori$t ai cuta s m m uleti, cavalere % relu el % tot n-ai s-mi scapi. Se cuvine s-mi spui mai multe de $t mi-!i spus pn acum... #i zrit-o pe soia mea, re ina, la En addi4 6 1u, dup $t mi-!du$ !minte" sire % rspunse sir >ennet%, tulburat peste msur, deoarece i amintea de procesiunea care avusese loc la miezul nopii n capela din peter. Te #ntre( % strui cu i mai mult asprime re ele % dac n-ai intrat n capela clu rielor carmelite din En addi, i dac n-ai zrit-o cumva pe 2eren aria, re ina #n liei, nsoit de doamnele de la curte care au ntovrit-o n acest pelerina!4 6 Sire, voi spune adevrul ca n $aa altarului. )ntr-o capel subteran, n care am $ost cluzit de si%astru, am n tlnit un cor de $emei care venise s se nc%ine n $aa unor moate de o neasemuit s$inenie. 1u le-am zrit ns $eele i nu le-am auzit murmurul lasurilor de $t #n imnurile pe $!re le $n tau. 1-a putea s tiu dac re ina #n liei se a$la printre ele. 6 8i pe nici una dintre doamne n-ai recunoscut-o4 :Sir >ennet% tcu;. *e ntreb % repet Ric%ard ridi$ndu-se #ntr-un $ t % ca pe un entilom i un cavaler % i voi vedea n ce msur eti vrednic de aceste dou ran uri; te ntreb, zic, dac nai recunoscut pe vreuna dintre doamnele care alctuiau aceast procesiune cucernic4 Sire % rspunse >ennet%, ovind, cuprins de s$ial -...am putut bnui... 6 8i eu de asemenea bnuiesc % adu re ele, ncruntndu-i sprinceana cu asprime. (ar, destul; ori $t ai $i de leopard, cavalere, teme-te s nu cazi n %eara leului... #scult... Ca s te ndr osteti de lun, nsemneaz c i s-a rtcit mintea; dar ca s te cari pe un turn nalt, cu nde!dea c vei a!un e la ea, e o nesocotin care te mpin e la nimicire. )n clipa aceea se auzi un z omot n ncperea alturat i re ele, relundui numaide$t aerul obinuit, adu , 6 (e a!uns, cavalere. Pleac. (u-te i -3 caut pe de )auB i rbete s mi-l trimii, nsoit de medicul arab. )oi pune la ncercare, cu viaa mea, cinstea sultanului. (ac ar vrea s se lepede de credina lui neadevrat, l-a a!uta cu spada mea s-i alun e de pe p mnturile sale pe $rancezi i pe austriaci, i a socoti c Palestina e mai bine $rmuit de dnsul de$t de nite re i, c%iar po or i de-a dreptul din cer. C!v!lerul Le p!rdului se retrase i peste $tva vreme, ambelanul vesti c o dele aie a s$atului a sosit s ve %eze asupra ma!estii sale re ele #n liei. 6 0rumos din parte-le dac-i mai aduc aminte c triesc nc % rspunse el... 8i cine sunt aceti vrednici oaspei4 M!rele ma istru al *emplierilor i marc%izul de "ontserrat. 6 0ratelui nostru, re elui 0ranei, nu-i place s calce n odaia unui bolnav, mi se pare. *otui, dac 0ilip ar $i $ost bolnav, de mult m-ar $i zrit la cp tiul patului su de su$erin. =ocelDn, pune aternutul n rnduial; e nvlmit ca o mare nvolburat, d-mi i o linda aceea de oel... *rece-mi peria prin pr i prin barb... Parc a avea mai curnd $ !m! unui leu de$t prul unui cretin... #du i ap. Mil rd % rosti ambelanul tremurnd % medicii spun c apa rece poate s $ie prime!dioas. 6 S-i ia dracuE pe medici % rspunse monar%ul. (e vreme ce nu pot s m pun pe picioare, crezi oare c-o s le n dui s m c%inuiasc4... 8i-acum, s po$teasc nobilii oaspei; n-au s zic, nd!duiesc, c boala l intuiete #n aa %al la pat pe bietul Ric%ard, #n$t s nu se mai n ri!easc de curenie. )estitul mare-ma istru al *emplierilor era un om subire i deirat,
mbtrnit parc din pricina rzboaielor. #vea o privire domoal, dar ptrunztoare, i-o $runte, n ncreiturile creia mii de intri i ntunecate i lsaser urmele. Era cpetenia acelor ciudai $rai *emplieri, pentru care ordinul lor mona%al nsemna totul, iar insul nimic, urmrind creterea puterii ordinului c%iar n pa uba reli iei pentru a crei aprare se statornicise la nceput $ria. Cavalerii *emplieri erau nvinuii de erezie i de practicarea vr!ilor, dei erau mona%i cretini i se bnuia c-ar $i nc%eiat o nele ere tainic cu sultanul, cu toate c $cuser le mnt s ocroteasc S$ntul M rmnt i s lupte pentru eliberarea lui. Rostul ordinului n sine, ca i al cpeteniei sale, marele ma istru, erau taine, pe care oricine se cutremura la gndul c-ar putea s le a$le. 'mul nvestit cu o $uncie att de nalt venise nvemntat n sutana lun , alb, pe care-o purta n mpre!urrile cele mai solemne, i inea n mn un a#acus, ba %eta mistic, emblema demnitii sale, a crei $orm bizar a dat loc la $el i $el de presupuneri i la cele mai ciudate interpretri, s trnind bnuiala c aceti cavaleri cretini se asociaser sub simbolurile cele mai spurcate ale p nismului. >onrad de "ontserrat avea o n$iare mult mai plcut de $t aceea a ntunecatului i eni maticului mona%-soldat care l nsoea. Era un brbat c%ipe, de vrst mi!locie sau poate ceva mai trecut, cuteztor n lupt, nelept la s$at, sclipitor i alant in lume; pe de alt parte, era #ns nvinovit de o mare nestatornicie" de-o ambiie n ust i e oist, care l mpin ea s caute mr ire! prin$ip!tului $rmuit de el $r s-i pese de restabilirea re !tului latin al Palestinei. Era bnuit de asemenea c urmrea satis$acerea intereselor proprii prin nele eri tainice cu S!l!ddin, n dauna +i ii Cretine. 'aspeii l salutar pe re e, precum se cdea i primir rspunsul cuvenit. "arc%izul de "ontserrat ncepu s arate pri $in! pentru care veniser. -#m $ost trimii % spuse el % de ctre regii i principii care alctuiesc s$atul cruciailor, ca s ne interesm starea sntii nobilului lor !li!t" regele Ri$'!rd !l Angliei.3 6 8tim cu ce oc%i buni privesc pri ncipii nsntoirea noastr % rspunse re ele en lez % i nu ne ndoim c-au su$erit ndea!uns timp de paisprezece zile $t au trebuit s-i n$rne&e $uri &it!te! nem!iinteresndu-se de starea noastr, de team, bineneles, ca nu cumva s ni se nruteasc boala v &nd $u $t ri! suntem ncon!urai de ei. Elo iul marc%izului $iind stvilit de acest rspuns, ceea ce -l $cu s se simt cam ncurcat, nsoitorul su, mult mai sobru, cut s continue el vorba. Cu un $el de ravitate tioas i seac, a tt $t i putea $i n duit n $aa unui ast$el de om, spuse re elui c veneau din partea s$atului s -3 roa e, n numele cretintii, s nu lase n ri!irea sntii sale pe mn! unui pgn aa-zis trimis de sultan, pn n clipa $nd s$atul nu va $i luat msuri ca s se spulbere ori s se ntreasc bnuielile strns leg!te #n $lip! !$ee! de r sturile !$elui m. M!re-m!gistru !l s/ntului i va!nicului ordin al *emplului, i domnia-t!" ilustre m!r$'i& de M ntserr!t % rspunse Ric%ard % dac vei avea bunvoin s v retra ei n ncperea de alturi, vei vedea numaide $t n ce c%ip privim aceast puin obinuit bunvoin venit din partea re etilor i au utilor notri $rai. "arc%izul i marele-ma istru se retraser ndat, i nu trecur de $t $tev! minute de $nd se a$lau n ncperea din $aa cortului i vraciul arab se ivi, nsoit de baronul de 9ilsland i de sir >ennet%. 2aronul rmase n urm, poate ca s dea anumite porunci oamenilor de paz. &ntr nd n cort, vraciul arab $cu o plecciune, dup obiceiul oriental, n $aa marc%izului i a marelui-ma istru, al cror ran se putea cunoate dup mbrcminte i inut. "arele-ma istru i rspunse cu cel mai rece dispre, marc%izul, cu acea curtoazie binecunoscut pe care o arta totdeauna $a de oamenii de orice stare i din orice neam. <rmar $teva clipe de ateptare, ntru$t cavalerul scoian nu cuteza s intre n certul re elui Ric%ard nainte de sosirea lui de )auB; n timpul acesta, marele-ma istru l ntreb cu asprime pe musulman,
6 1ecredinciosule, ai ndrzni s-i practici meteu ul asupra persoanei sacre a unui suveran din la rul cretin4 S !rele lui All!' % rspunse neleptul % strlucete deasupra nazarineanului ca i deasupra drept-credinciosului, i slu!itorul su nu se cade s $ac deosebire ntre ei atunci $nd e c%emat s aline su$erina. 6 Pgnule >!9im s!u ri$um s-!r numi un !st/el de r ( !l #ntune$imil r % urm marelema istru % tii tu oare c-ai s $ii s$ iat de patru cai nrvai dac re ele Ric%ard moare sub n ri!irea ta4 6 #r $i o aspr pedeaps, pentru c eu nu m slu!esc de $t de mi!loace omeneti i s/ritul st scris n cartea vieii. 6 ?ine seam, ro u-te, vrednic i cucernic ma re-m!gistru % interveni m!r$'i&ul de M ntserr!t % ine seam c nvatul acesta nu cunoate le ea noastr cretin ntrit de teama lui (umnezeu. #$l, deci, iscusite vraci, a crui destoinicie n-o punem la ndoial, c cel mai bun lucru pe care l-ai avea de $cut ar $i s te n$iezi naintea naltului s$at al s$intei noastre cruciade, pentru ca nelepii i pricepuii notri medici s-i pun ntrebri n le tur cu mi!loacele i leacurile de care vrei s te $oloseti pentru vindecarea au ustului bolnav; n acest c%ip vei scpa de toate prime!diile ce te-ar putea amenina dac vei avea ndrzneala s iei asupr-i rspunderea unei $apte a tt de gr!ve. 6 +uminai seniori % rspunse El 5a@im % cred c v-am neles ndea!uns de bine. 8tiina i are ns !ert$ele ei, dup cum meteu ul vostru ostesc i credina i au de multe ori mucenicii lor. #m primit porunc de la st pnit rul meu S!l!ddin-sultan, s-3 tmduiesc pe acest re e nazarinean; i cu binecu vntarea Pro$etului, am s m supun acestei porunci. (ac am s dau re, voi purtai sbii nroite n sn ele credincioilor i eu mi druiesc trupul sbiilor voastre. 1am s stau de vorb ns cu cei netiai mpre!ur asupra nvturilor prin care mi-am do(ndit cunotinele, mulumit Pro$etului, i v ro s nu-mi pricinuii nici un $el de ntr&iere. 6 Cine vorbete de ntr&iere1 r sti (!r nul de 6!u:. Am #ntr ziat i aa prea mult... nc%inciuni, marc%ize de "ontserrat i domniei-tale de asemenea, va!nic mare-ma istru. S am iertare, trebuie s intru numaide $t cu acest nvat vraci la cptiul stpnului meu. Seni re de @ilsl!nd % rosti marc%izul n normanda $rancez sau *gr!iul gtei+" $um i se &i$e! pe vreme! !$ee! % a$l c am venit aici din partea s$atului monar%ilor i prinilor cruciadei, pentru a nu lsa pe un vraci oriental, p gn, s se !oace cu o sntate att de preioas ca aceea a re elui Ric%ard. N (ile m!r$'i& % i-o retez en lezul % eu nu m pricep s lun esc vorba i nu-mi $ace plcere s-i ascult pe alii plvr ind. (e multe ori mi cred mai mult oc%ilor de$t ure$'il r. Sunt pe deplin ncredinat c pgnul acesta e n stare s lecuiasc boala re elui Ric%ard i nu m ndoiesc c nu va crua nimic pentru asta. 1-avem timp de pierdut; dac "a%omed % (lestemul lui (umnezeu s cad asupr-i. % s-ar a$la n pra ul cortului cu aceleai gnduri bune ca i acest #donbec El 5a@im, a socoti o nele iuire dac l-a $ace s atepte o sin ur clip... #a stnd lucrurile, v doresc noapte bun, domnii mei. 0!r % &ise < nr!d de M ntserr!t % re ele nsui a spus c vom lua i noi parte la ncercrile acestui vraci. 2aronul vorbi ceva n oapt cu ambelanul, poate ca s se ncredineze dac marc%izul spunea adevrul, apoi rspunse, 6 Seniori, dac putei rspunde de r (d!re! d mniil r voastre, v e n duit s intrai odat cu noi; dar dac l vei ntrerupe din ndatoririle lui pe acest vraci nvat prin vreo vorb sau ameninare, a$lai c, $r nici o consideraie $a de ran ul domniilor voastre, voi porunci s $ii alun ai din cortul re elui Ric%ard; cci, o spun nc o dat, sunt !tt de ncredinat de iscusina acestui om n $t, dac nsui re ele Ric%a$d n-ar binevoi s -l primeasc, pe S$nta 0ecioar din
+anercost, socotesc c tot a si o cale ca s -l #nduplec s-i ia leacurile. *reci nainte, El 5a@im. #ceste din urm cuvinte $ur rostite n limba $ranc i vraciul se supuse numaide$t. "arele-ma istru privi ncruntat pe btrnul rzboinic, att de puin ceremonios; dar, sc%im(nd privire $u m!r$'i&ul" i descrei $runtea i-i lu o n$iare senin; amndoi l urmar pe de )auB i pe arab n ncperea unde Ric%ard l atepta, cu nerbdarea cu care bolnavul pndete totdeauna sosirea medicului. Sir >ennet%, care nu $usese po$tit nici s intre, nici s atepte pe loc, se simi dator, n mpre!urrile artate, s-i urmeze pe nalii oaspei, dar, dndu-i seama c nu era deopotriv cu ei n putere i ran , rmase deoparte n timpul scenei care urmeaz. )n $lip! $nd intrar, Ric%ard stri , O'" '2 i!t o $rumoas tovrie. #i venit s-l vedei pe Ric%ard cum $ace o sritur n adncul ntunecimilor4... 1obili aliai, v salut ca pe trimiii otilor noastre cretine. Ric%ard va $i iari printre voi sub n$iarea lui de totdeauna, sau vei duce n m rmnt ceea ce va mai rmne din el... (e )auB, $ie c stpnul tu va tri sau va muri, ctre tine se ndreapt recunotina lui... (ar mai e cineva aici... 0ri urile au nceput s-mi slbeasc vederea... Ei cum, s $ie vrednicul nostru scoian, care vrea s urce la ceruri $r scar4... S $ie de asemenea binevenit... 5aide, sir 5a@im, la lucru, la lucru. )raciul, care ceruse desluiri n le tur cu $eluritele semne ale bolii re elui, i pipi pulsul ndelun , cu mult luare aminte, n timp ce toi ateptau tcui, cu cea mai c%inuitoare nerbdare, neleptul umplu apoi o cup cu ap cldicic, n care vr aceeai pun u de mtase pe care o scoase, ca i n tia oar, din bru. In $lip! $nd i se pru c apa e ndea!uns de mbibat cu leacuri, ntinse regelui $up!" $!re #l pri" &i$nd5 6 #teapt... mi-ai pipit pulsul... las-m s-mi apropii i eu de etul deal tu... deoarece i eu, precum se cuvine, ca un bun cavaler, m pricep ntru$tva la meteu ul tu. #rabul i ls mna $r ovire ntr-aceea a re elui, i de etele lui lun i i subiri $ur o clip cuprinse, sau aproape n ropate n palma mare a lui Ric%ard. 6 Pulsul i e linitit ca al unui copil % zise Ric%ard; alt$el clocotete sn ele cuiva care a luat %otrrea s otrveasc un re e. (e )auB, $ie c voi muri sau m voi vindeca, vreau ca lui 5a@im s nu i se n tmple nici un ru i s ve %eai asupr-i cu deosebit luare aminte... Prietene, cat s-i reaminteti prietenului S!l!ddin de mine, dac mor, nu nseamn c-i va $i pus la ndoial cinstea. (ac triesc, voi ti s-3 rspltesc aa cum se cuvine ntre rzboinici. Ap i" ridi$ndu-se n capul oaselor i lund $up! #n mn, rosti ctre marc%iz i ctre marele-ma istru, 6 ?inei seama de cuvintele mele, iar suveranii, $raii mei, s-mi cinsteasc amintirea olind o cup de vin de Cipru... Pentru loria nepieritoare a primului cruciat care va izbi cu sulia sau cu spada n porile &erusalimului. Pentru ruinea i venica ocar a aceluia care va prsi plu ul pe coarnele cruia a pu s mn!2 )n$'innd !st/el" g li $up! pn -n $und, apoi i-o ntinse arabului i czu istovit napoi, pe pernele pre tite nadins ca s -l primeasc. #tunci, vraciul, prin semne mute i pline de neles, porunci ca toat lumea s prseasc cortul, n a$ar de (!r nul de 6!u:" pe $!re nimi$ nu-l putea $ace s se retra ; i cortul se oli.
CAPITOLUL H
tainic nemulumire Am s desc%id acum ceaslovul 8i spre a voastr % tiu %
Citi-voi despre o c%estiune rav 8i c%iar prime!dioas. $enric IV, p!rte! I
M!rc%izul de "ontserrat i marele-ma istru al 'rdinului *emplierilor se oprir n $aa cortului n care avusese loc aceast scen i ddur cu oc%ii de o $oarte puternic ard de arcai nirat n cerc n !uru-le, ca s-i ndeprteze pe cei ce-ar $i venit s tulbure somnul re elui. 'staii aveau n$iarea tcut i posomort cu care i purtau de obicei armele la nmor mntri; mer eau cu atta b are de seam, n$t nu se auzea nici mcar ciocnirea unei sbii de scut, dei muli dintre cei ce ncon!urau cortul erau mbrcai n armuri. #tunci $nd nalii oaspei trecur printre rnduri, i plecar armele cu respect n $aa lor, pst rnd ns aceeai muenie. 6 S-au sc%imbat la $a $inii acetia de insulari % rosti marele-ma istru ctre >onrad, dup ce se ndeprtar de rzi. Ce larm, ce !ocuri z omotoase erau pn acum n $aa acestui cort. *oat loata asta de %i$tuii n-avea alt treab de$t s se ntreac n aruncatul lncii, n !ocuri cu min ea, s se ia la trnt, s $nte #n gur! m!re" s dea pe gt $l ndirele" ca i cum ar $i opit la cine tie ce petrecere $mpeneasc, n !urul unui arminden i nicidecum n !urul unei $lamuri re eti. Cinii sunt d (it !$e $redin$i !se % &ise < nr!d % i re ele, stpnul l r" le-! $u$erit inimile pentru c atunci $nd era n toane bune, nu ovia s se ia cu ei la t rnt, s rcneasc i s se des$ete la petreceri. 6 0ace pe rozavul. 1-ai vzut cum a cutat s ne n$runte, n loc s se roa e n clipa $nd a olit cupa $atal4 Cup! !$e!st! !r pute! s $ie cea din urm % &ise m!r$'i&ul 0ac S!l!ddin e un turc ca toi turcii care au purtat vreodat turban i iau ntors $aa spre "ecca la c%emrile muezinului. (ar el se $lete cu bunacredin, cu cinstea i mrinimia lui, ca i cum un $ine $! dnsul ar putea s aib virtuile unui cavaler cretin. Se zice c i-a cerut lui Ric%ard s -l primeasc n rndul $!v!leril r. Pe s/ntul 7ern!rd" sir >onard, dac cea mai mare onoare a cretintii ar $i druit unui $ine de turc care nu preuiete nici dou parale, noi n-am mai avea altceva de $cut de$t s ne zvrlim sbiile i pintenii, rupndu-ne %ainele de pe noi i $rngndu-ne lncile n dou. )l preuieti prea ie$tin pe sultan % rspunse marc%izul; mrturisesc totui c, cu toat n$iarea lui c%ipe, unul care-i seamn a $ost vndut #n (!&!r pe p!tru&e$i de pen$e. Cei d i $ru$iai a!unser aproape de locul n care-i lsaser caii, nu departe de cortul re esc. #cetia nec%ezau i bteau din pi $i r #n mijl $ul unui plc strlu$it r de s$utieri i de pa!i, nsr$inai s le poarte de ri!. (up un rstimp de tcere, >onrad i ddu cu prerea c oamenii i caii s $ie trimii nainte, iar ei s se bucure de rcoarea nserrii $$nd drumul pe !os spre cartierul lor, prin liniile la rului cretinilor. "arele-ma istru ncuviin; pornir nainte, ocolind pe $t se putea, ca i cum ar $i nelei, locurile n care se n rmdeau corturile i mer gnd pe lar a pa!ite ce se ntindea ntre corturi i ntriturile dina$ar, ca s poat sta de vorb nestn!enii i s nu $ie vzui de$t de str!ile pe ln care treceau. )orbir la nceput despre anumite msuri de aprare i despre mi!loacele pe care le aveau la ndemn; dar aceast convorbire, ce prea s nu $ie pe placul ni$i unui! dintre ei" n cele din urm ncet de la sine i tcur, pn $nd marc%izul de "ontserrat se opri deodat pe loc, ca un om care ar $i luat o %otrre brusc. #intindu-i timp de $tev! $lipe privire! !supr! $'ipului p s m rt" ne$lintit" !l m!reluim!gistru" spuse #ntr-un tr&iu !$este $uvinte5 6 (ac senioria i sanctitatea ta, reverende sir 9iles #maurD, va binevoi, te-a ru a, o dat cel puin, s-arunci mo%o rta masc pe care-o pori i s stai de vorb desc%is cu un prieten adevrat. Sunt % rspunse templierul &m(ind #n d i peri % mti cu n$iare plin de
voioie, dup cum sunt !ltele m ' rte" d!r $ele dinti nu ascund trsturile obrazului mai puin de$t cele din urm. 6 0ie i aa % r sti m!r$'i&ul du$ndu-i mna la brbie i $$nd gestul $elui $e-i scoate masca; iat-m ast$el cum sunt. 8i-acum, ce crezi, din punctul de vedere al ordinului domniei-tale, de perspectivele acestei cruciade4 6 )rei mai de rab s s$ ii vlul ce ascunde gndurile mele, n loc s mi le dezvlui pe-ale domniei-tale; totui, i voi rspunde printr-o parabol pe care-am auzit-o din ura unui pustnic musulman n mi!locul deertului... *Un plug!r se rug! $erului pentru pl !ie. Cnd #n s/r it a plouat, a nceput s $rteasc zi$nd c e prea puin. Ca s-l pedepseasc pentru nerbdarea lui, #lla% i mplini dorina, $ $nd s se reverse Eu$ratul peste peticul lui de p mnt. )mpreun cu toate avuiile plu arului, pieri i el odat cu mplinirea dorinei sale. + 6 &at o parabol cu tl$... 0e-!r /i vrut $erul $! $e!nul s n %it trei s$erturi din otile acestor principi. Ce-ar $i rmas, ar $i slu!it mai bine interesele seniorilor cretini din Palestina, biete rmie ale re atului latin. +sai ast$el n voia soartei, ne-am $i ncovoiat n $aa $urtunii, sau, mai de rab, cu oarecare a!utor n oti i bani, ar $i $ost cu putin s -l silim pe S!l!ddin s ne recunoasc puterea i-am $i nc%eiat cu uurin pacea $ duindu-i protecia noastr. (ar, dup marea prime!die care l-a ameninat pe sultan prin aceast cruciad, nu mai puteam presupune c sarazinul, odat scpat de ea, va mai n dui vreunuia dintre noi s-i menin posesiunile sau principatele n Siria, sau c va mai tolera eBistena ordinelor rzboinice cretine care i-au $cut att! sn e ru n vremea din urm. 0!" d!r s-!r pute! #ntmpla ca aceti cruciai nenduplecai s n$i din nou crucea pe zidurile Sionului. 6 8i ce $olos ar avea din asta ordinul *emplierilor, sau >onrad de "ontserrat4 #r tra e $oloase poate numai cel din urm... >onrad de "onts err!t !r pute! !junge < nr!d" rege !l Ierus!limului. 6 #r suna $rumos, dar ol... 9ode$roD de 2ouillon n-a $cut de $t s-i alea drept emblem o coroan de spini... 'norate mare-ma istru, trebuie s-i mrturisesc c-am prins ust pentru st pnirile !stea orientale, ntr-o monar%ie nu trebuie s $ie de$t un re e i supui. #sta a $ost alctuirea elementar, primitiv, o turm i-un pstor. *oat acea nlnuire ierar%ic $eudal e arti$icial, complicat, i pre$er s pstrez cu m n de $ier buzdu anul marc%izatului meu, cu care s $ac ce vreau, de$t s do(ndesc sceptrul de monar%, ca s $iu silit a -l nc%ina n $aa oricrui baron $eudal, st pnitor de pmnturi sub e ida Curii cu !uri a &erusalimuluiI. <n re e se cuvine s peasc nestin %erit, mare-ma istre, i nu s se mpiedice ici de-o roap, colo de-o ntritur % ici de un privile iu $eudal, colo de un baron nve mntat n zale i cu spada n mn, ata s-i apere ceea ce socotete c e dreptul lui. )ntr-un $uvnt, a$l c dac Ric%ard se nsntoete i dac va avea un cu vnt de spus, drepturile lui +usi nan la tron vor $i pre$erate preteniilor mele. 6 (e a!uns; m-ai convins ntr-adevr de sinceritatea domniei-tale; desi ur c muli gndesc la $el, dar puini sunt acei care s poat mrturisi desc%is ca un >onrad de "ontserrat, c nu doresc restaurarea re atului &erusalimului i c ar pre$era s se vad stpni pe o parte din ruinele lui, asemenea slbaticilor de pe rmurile oceanului care, v&nd $ r!(ie #n primejdie de ! se s$u/und!" nu ncearc nimic pentru salvarea ei, atep tnd mai de rab ca nau$ra iul s le arunce prada la mal. 6 1u-mi vei da oare n vilea spovedania4 ntreb >onrad, privindu -l
I Curtea cu !uri a &erusalimului era corpusul de le
islaie $eudal, instituit de 9ode$roD de 2ouillon pentru uvernarea imperiului latin din Palestina, odat cu recucerirea lui de la sarazini. Era ntreinut cu a!utorul patriar%ului i al baronilor, al clerului i al laicilor, i servea - dup spusele istoricului 9ibbon - ca instrument de !urispruden $eudal, $ondat pe principiile de libertate socotite eseniale pentru meninerea sistemului, :n. t.;
s$redelitor, cu nencredere. 0ii si ur c limba mea nu-mi va prime!dui capul nici$nd i c braul meu va $i ata s -3 apere i pe unul i pe cellalt, nvinuietem, dac vrei % sunt ata s-l #n/runt pe $el m!i (un templier $!re ! mn uit vreodat o lance. Nu te pripi, ri$e s-!r #ntmpl!" pe s/ntul templu pe $!re rdinul meu ! jur! t s-l apere, i voi pstra taina ca un bun camarad. 6 Care templu4 ntreb marc%izul, a crui pornire spre sarcasm l $cea deseori s treac peste buna-cuviin i discreie; ai !urat oare pe acela de pe muntele Sionului, ridicat de re ele Solomon, sau pe templul simbolic i ocult despre care se vorbete n adunrile din catacombele noastre, ca de un element menit s sporeasc presti iul nen$ricatului i venerabilului ordin al domniei-tale4 *emplierul i arunc o privire uci toare, dar i rspunse st pnit5 6 Pe orice templu a !ura, $ii ncredinat, seniore marc%iz, c-mi voi ine cu s$inenie !urmntul. # vrea s tiu pe ce ar trebui s !uri domnia-ta ca s-i ii !urmntul1 Eu v i jur! % rspunse >onrad r&nd % pe $ r !n! me! de m!r$'i&" pe $ are nd!duiesc s-o sc%imb cu altceva mai bun, nainte de a se s$ ri rzboiul. 1u prea m nclzete aceast coroan subiric; o coroan de duce ar $i un mi!loc mai bun de aprare mpotriva intemperiilor, iar o coroan de re e mi s-ar prea i mai de dorit, $iindc e cptuit cu %ermin i cu cati$ea... Pe scurt, noi a mnd i !vem interese $ mune; cci s nu crezi, mare-ma istre, c dac aceti principi coalizai ar cuceri &erusalimul i l-ar ntrona ca re e pe unul dintr-ai lor, i-ar lsa ordinul n pace, sau c nu s-ar atin e de marc%izatul meu. 1u, pe S$ nta 0ecioar, ntr-o ast$el de eventualitate, $alnicii cavaleri ai S$ ntului &oan i-ar relua ndeletnicirile iniiale, n ri!ind de rnii prin spitale, iar domniile-voastre, prea puternici i venerai cavaleri ai *emplului, v-ai apuca din nou de meteu ul armelor, ai dormi $te trei pe-o ro o!in i-ai clri $te doi pe un cal, obicei ruinos din alte vremuri, pe care-l evoc i azi pecetiile domniilor-voastre. 6 Poziia, privile iile i avuiile ordinului nostru vor mpiedica aceast n!osire cu care ne ameninai % rspunse seme cavalerul. T $m!i !$este! sunt slbiciunile domniilor-voastre % strui >onrad; o tii ca i mine, reverende mare-ma istru, c dac li a prinilor ar nvin e n P !lestin!" $e! dinti aciune politic a ei ar $i n enunc%erea ordinului domniilor-voastre, ceea ce s-ar $i ntmplat de mult dac n-ai $i $ost spri!inii de sanctitatea sa papa i dac n-ar $i $ost nevoie de vite!ia domniilor-voastre pentru cucerirea ?rii S/inte. )ndat ce ar do(ndi i&(nd deplin, ai $i dai la o parte ca o lance s$ rmat care e aruncat $t $ l . 6 Poate s $ie adevrat ceea ce spui % rspunse templierul cu un &m(et m ' rt; dar oare ce perspective am avea dac li a i-ar retra ge tile i ar lsa Palestina n puterea lui S!l!ddin1 6 Cele mai $rumoase, cele mai si ure; $r ndoial c sultanul ar $i ata s druiasc inuturi ntinse numai ca s poat pstra sub ordinul lui o oaste $ranc att de bine disciplinat. )n E ipt i n Persia, o ntrire de acest $el, adu at la clrimea lui uoar, ar %otr soarta luptelor n $avoarea lui, c%iar dac norocul i-ar sta mpotriv. #ceast stare de lucruri n-ar dinui de $t un timp !numit" p !te !tt $t ar tri acest vrednic sultan... (ar n 'rient, imperiile rsar ca ciupercile... @ndete-te, dac ar muri, ce ne-am $ace noi, cei venii din Europa, cu spiritul nostru ndrzne, aventuros, nestn!enii de aceti monar%i a cror mreie ne ine astzi n umbr, i care, dac-ar mai r mne aici i ar izbndi n aceast eBpediie, ne-ar arunca bucuroi n n!osire i umilin4 6 #i toat dreptatea, seniore marc%iz, i cuvintele domniei-tale sesc ecou n su$letul meu. *otui, se cuvine s $im prevztori. 0ilip al 0ranei e, pe $t de iste, pe att de vite!&. 6 #a e; dar, t cmai din aceast pricin va renuna lesne la eBpediia asta
n care s-a avntat ntr-o clip de entuziasm sau, poate, mpins de nobilii lui, $r a se gndi pre! (ine. Pi&muindu-l pe re ele Ric%ard, dumanul lui $iresc, visul su e s se ntoarc n 0rana pentru a-i aduce la ndeplinire planurile ambiioase al cror teatru de operaiuni e mai apropiat de Paris de $t de Ierus!lim. 6! inv $! $el dinti prete:t pl!u&i(il pentru ! ple$!" dndu-i seama c-i irosete aici $orele re atului. 0!r du$ele Austriei1 O'" $t despre duce, n$umurarea i prostia lui l vor cluzi tot acolo unde va a!un e 0ilip prin dibcie i nelepciune. Se socotete, (omnul cu el, nedreptit, $iindc toate urile, pn i cele ale trubadurilor lui, ridic osanalele re elui Ric%ard; $iindc se teme de el i l urte, abia ateapt s i se n tmple ceva, ntocmai ca dulii care, atunci $nd cpetenia %aitei cade sub %eara lupului, sunt ata mai de rab s-4 s$7ie pe l! sp!te de$t s-i sar ntr-a!utor. ?i-am spus toate acestea numai pentru a-i arta $t de mult doresc ca aceast li s $ie destrmat i ara scpat de toi monar%ii i de toate otile lor. (e alt$el, tii $oarte bine, ai vzut cu oc%ii domniei-tale ce nerbdtori sunt toi aceti principi in$lueni i puternici s nceap tratative cu sultanul. 6 E adevrat, ar trebui s $ii orb ca s nu ba i de seam acest lucru, mai cu osebire n urma celor discutate la ultimele lor n tlniri. (ar mai ridic-i nc puin masca i spune-mi ce te-a $cut s -l propui n adunare pe acel en lez din miaznoapte, pe acel scoian, pe acel cavaler al +eopardului, ca emisar al condiiunilor tratatului4 6 #m $cut acest lucru din motive politice % rspunse italianul; calitatea lui de cetean al "arii 2ritanii era ndestultoare ca s rspund cerinelor lui S!l!ddin, care voia s-i $ie trimis un rzboinic din otile re elui Ric%ard. Pe de alt parte, $iind scoian i avnd anumite nemulumiri personale pe care le bnuiesc, am socotit c !tun$i $nd se va ntoarce, n-ar putea s se apropie de patul de su$erin al lui Ric%ard, n prea!ma cruia de alt$el nu avea acces. 6 '%, ce iscusit vicleu politic. Crede-m, mre!ele acestea italiene n-au s-l nvluie niciodat pe Samsonul nostru insular. Pentru asta ar $i nevoie de mre!e mult mai stranice. Emisarul pe care l-ai ales cu a tta ri! ne-a adus un vraci care l va vindeca pe en lezul acesta cu inim de leu i cu rumaz de taur, dndu-i ast$el putina de a continua lupta i, de ndat ce va $i n stare s sar din nou n a, care dintre principi va mai ndrzni s dea napoi4 )l vor urma, cel puin de ruine, cu toate c ar dori mai bine s porneasc la lupt sub $lamura lui Satan. 6 0ii linitit. "ai nainte ca acest vraci, dac o $i c umv! !jut!t n meteu ul lui de vreun dar miraculos, s -l tmduiasc pe Ric%ard, s-ar putea s strnim o ruptur ntre re ele 0ranei, sau mcar al #ustriei i aliaii en lezi; o ast$el de discordie ar $i ireparabil. Prin urmare, Ric%ard, odat nsntoit, va lua comanda doar a en lezilor, dar nu-i va mai $i cu putin s porneasc n $runtea ntre ii cruciade. 6 Eti un arca nde mnatic, >onrad; dar arcul tu nu-i a tt de (ine #ntins #n$t s eata s-i poat atin e inta... Se opri scurt, i roti privirea bnuitoare n !uru-i, ca s se ncredineze c nu-l !ude nimeni" !p i lund mn! m!r$'i&ului" i- strn se cu putere, l privi int n oc%i i-i spuse n oapt, Cnd Ric%ard se va nsntoi, zici4 >onrad, dar nu trebuie s se mai nsntoeasc niciodat. 6 Cum. stri marc%izul tresrind % vorbeti despre Ric%ard al #n liei, despre &nim-de-Leu" stlpul cretintii4 'bra!ii i plir i enunc'ii ncepur s-i tremure. *emplierul l privi cu c%ipul lui aspru, rn!ind dispreuitor. 6 8tii cu cine semeni n clipa aceasta, >onrad4 1u cu ndrzneul i neleptul om politic, marc%izul de "ontserrat, acel care ar vrea s conduc li a
principilor i s %otrasc soarta imperiilor, ci cu un ucenic n ale vr!itoriei, care, dnd peste $!rte! de vr!i a stpnului su, a invocat diavolul $r voie i a ncremenit $nd acesta i-a $cut apariia. Re$un s$ % rspunse >onrad, cutnd s-i stpneasc nelinitea % c, n lipsa unui mi!loc mai si ur, acela de care vorbeti te poate duce de-a dreptul la int; dar, S$nt 0ecioar. ne va ur ntrea a Europ. *oi ne vor blestema, de la pap i pn la cel din urm dintre ceretorii culcai la ua bisericii, care, plin de lepr i n zdrene, a!uns pe cea din urm treapt a mizeriei omeneti, va binecuvnta cerul c nu e nici 9iles #maurD, nici >onrad de "ontserrat. 6 (ac iei lucrurile ast$el % rosti marele-ma istru cu aceeai linite pe care o pstrase de-a lun ul ntre ii discuii % s presupunem c nu s-a ntmplat nimic, c n-am stat de vorb de$t n vis, c ne-am trzit i c nlucirea a pierit. 6 1-o s poat pieri niciodat. 6 1lucirile despre cununi ducale i coroane re eti, ntr-adevr c nu se ter uor din minte. 6 Ei bine, s vedem dac voi putea s nvr!besc #n lia cu #ustria. Se desprir. >onrad rmase nemicat pe locul unde-i luaser bun rmas, cu oc%ii aintii asupra mantiei albe, $ l/itoare, a templierului care se pierdea ncetul cu ncetul n ntunericul din ce n ce mai ne ru al nopii rsritene. Mndru i ambiios, $$ndu-i prea puine scrupule $nd era vorba de elurile lui politice, marc%izul de "ontserrat nu era totui un om crud din $ire. Era mai de rab un epicurian, un om dornic de plceri, i ca toi cei cu acest temperament, era potrivnic % p !te din m tive eg iste % provocrii oricror su$erine, svririi oricror cruzimi. (e asemenea avea un $el de respect $a de reputaia sa, care inea loc n spiritul lui celor mai alese principii. #a cum sttea cu oc%ii aintii spre locul n care pierise ultima $l/ire alb a mantiei templierului, >onrad i spuse, *(a, ntr-adevr am invocat diavolul. Cine ar $i crezut c acest marema istru, att de sobru i ascetic, a crui ntrea $ericire i ne$ericire prea una cu aceea a ordinul su, ar $i ata s $ac mai mult pentru propria lui propire c%iar de$t mine" $!re nu lu$re& de$t pentru interesele mele personale. Scopul meu era ntr-adevr s pun capt acestei eBpediii nesbuite, dar n-a $i cutezat niciodat s m gndes$ l! mijl $ul pe $!re l-! suger!t !$est m n!' % totui mi!locul cel mai si ur % poate c%iar cel mai sntos. + C!m !$este! er!u gndurile m!r$'i&ului... $n d deodat $u smuls din monolo ul su luntric de un las care stri , la oarecare deprtare, cu tonul solemn al unui %erald, *Amintete-i de S/ntul M rmnt2+ #ceste cuvinte $ur repetate din post n post, ntru $t santinelele erau obli ate s le rosteasc din vreme n vreme, pentru ca oastea cruciailor s aib mereu vie n minte elul care i ndemnase s pun mna pe arme. (ar dei >onrad era obinuit cu aceast parol, pe care n orice alt mpre!urare n-ar $i luat-o n seam, cuvintele ei se potriveau att de bine cu irul gnduril r lui" #n$t n clipa aceea i se pru c lasul po orse din cer i l ndemna s ve %eze mpotriva nele iuiri i $!re-i m $ne! #n !dn$ul inimii. )i roti privirea mpre!ur cu nelinite, ca i patriar%ul din parabol % dei n mpre!urri cu totul deosebite % ateptnd parc ivirea unui cerb dintr-un tu$i, sau oricare alt vietate care ar $i putut $i !ert$it n locul aceluia druit de templier, nu dumnezeirii, ci "oloc%-ului zmislit de ambiiile lor. (eodat zri $lamura #n liei $luturnd uor n vntul nserrii. Str!uia pe un dmb a$lat n mi!locul la rului, care $usese ridicat $ndva drept loc de odi%n venic pentru vreo cpetenie iudaic. 1umele d mbului $usese dat uitrii i cruciaii l botezaser, dm(ul S/ntului 9eor e, pentru c pe el $lutura stindardul #n liei, ca un simbol al supremaiei, al dominaiei acesteia, asupra celorlalte stea uri ale seniorilor sau c%iar ale altor re i, care $luturau !os pe pa!ite. ' sin ur privire poate s strneasc $elurite gnduri n $rmntarea unei mini a ere cum era aceea a lui >onrad. ' sin ur privire ndreptat spre stindard pru s mprtie ne%otrre! #n $!re #l !dn$ise #ngndurarea. Se ndrept spre cortul su, cu pasul
apsat al omului care a statornicii un plan pe care este %ot rt s-l aduc la ndeplinire. #ici concedie suita aproape re easc ce-l ncon!ura i, lun indu-se pe pat, i zise c nainte de a se vdi necesitatea msurilor eBtreme, trebuiau ncercate neaprat mi!loace mai blnde. *Mine K i spuse el % la ospul ar%iducelui de #ustria, vom vede! $e e de $cut, mai nainte de-a urma sinistrele s$aturi ale templierului.+
CAPITOLUL HI
Un lu$ru sigur e #n ara noastr, (ac ori inea, averea, vite!ia, )ntiet!te d!u $elui $e le posed, &nvidia ce urmrete toate-acestea Ca un dulu adulme$nd pe urme" Le v! !junge un! $te un! 8i le va dobor#. Sir 0!vid Linds!J
(atorit le turilor de rudenie cu mpratul 5enric-cel-Crud, +eopold de #ustria era cel dinti stpnitor al $rumoasei provincii care i adusese titlul de ar%iduce al imperiului ermanic, drmuind ast$el pitoretile inuturi strbtute de cursul (unrii. Renumele su a rmas ptat n istorie din pricina unui sin ur act violent i per$id, urmae tocmai a acestor ne ocieri din ?ara S$int. *otui, actul ruinos de a-l $i oprit pe Ric%ard din drum, rei nndu-l $! st!ti$ !tun$i $nd acesta se ntorcea prin inutul lui, de %izat i $r suit, nu era caracteristic pentru $irea obinuit a acestui prin; +eopold ! / st m!i $urnd un om slab i vanitos de$t ambiios i tiran. )n$iarea lui eBprima posibilitile sale spirituale. Era nalt, vn!os, bine $cut, cu un obraz n care albul i roul contrastau puternic, i avea prul lun , blai, $luturnd n plete, n micrile lui era ns o anumit stn cie care prea s arate c trupul acela voinic nu era nsu$leit de o ener ie ndestultoare pentru atta mas de carne; de asemenea, bo ata mbrcminte pe care o purta, nu prea s $i $ost $cut pe msura lui. Ca prin, prea prea puin obinuit cu propriul lui ran i, netiind n ce c%ip s se $ac respectat atunci $nd mpre!urrile o cereau, socotea c trebuie s uzeze de eBpresii sau c%iar de acte de o violen nestpnit, ca s obin cti de cauz ntr-o controvers pe care ar $i putut-o dezle a $oarte lesne dintru nceput prin puin prezen de spirit. #ceste lipsuri sreau n oc%i nu numai strinilor, dar nsui ar%iducele i ddea seama uneori cu strn ere de inim, c nu prea era el persoana potrivit s dein naltul ran care i se con$erise; la aceasta se adu a bnuiala puternic i adesea ndeptit, c i ceilali l preuiau la adevrata lui valoare. )n $lip! $nd se %otrse s ia parte la cruciad, urmat de o suit princiar, +eopold r vnea prietenia re elui Ric%ard; i ca s i-o apropie, $cuse asemenea servicii pe care re ele #n liei, din politee, nu s-ar $i putut s nu le primeasc i s nu le rspund. (ar, cu toate c ar%iducele nu era lipsit de brbie, prea a tt de departe de nsu$leirea cu care &nim-de-+eu se z vrlea ntodeauna n braele prime!diei, ca un ndr ostit n mbriarea iubitei, n $t regele #l privi $urnd cu o oarecare rezerv. (e alt/el" Ri$'!rd" $ ( rtor din rasa normand pentru care cumptarea era n mare cinste, simea o repulsie $a de nclinarea ermanului pentru plcerile mesei, i mai cu seam $a de nen$ rnarea acestuia la butur. *oate acestea, i alte pricini personale, l $cur pe re ele #n liei s simt n scurt vreme pentru prinul erman un dispre pe care nu-i mai ddu osteneala s-3 ascund; aceast pornire nu-i scp bnuitorului +eopold, care la rndu-i l rsplti c-o ur de moarte. )ra!ba dintre ei era ntreinut de uneltirile ascunse ale lui 0ilip al 0ranei, unul dintre cei mai abili monar%i ai vremii aceleia, care, temndu-se de /ire! mndr i autoritar a lui Ric%ard, socotit de el rivalul su $iresc, i, mai ales, simindu-se o$ensat de aerul dominator pe care acesta, dei vasal 0ranei, datorit domeniilor sale de pe continent " i-l lua $a de seniorul su,
$cea tot ce-i sttea n putin s-i ntreasc tabra sa i s-o slbeasc pe aceea a lui Ric%ard. )n acest scop cuta s-i uneasc pe principii cruciai de ran in$erior, spre a se mpotrivi la ceea ce numea el... *!ut rit!te! u&urp!t !re+ ! regelui Angliei. A$e!st! er! st!re! de spirit ! !r'idu$elui de Austri! !tun$i $n d >onrad de "ontserrat lu %otrre! de ! tr!ge / l !se din ur! !$estui a $a de. Ric%ard, nd!duind s destrame sau cel puin s clatine li a cruciailor. #lese clipa ntrevederii n prea!ma amiezii, preteBtnd c vrea s-l tr!te&e pe !r'idu$e $u $t eva varieti din vestitul vin de Cipru pe care l primise de cu rnd" v ind l! rndu-i s-l compare cu vinurile un ureti sau cu cele de Rin. )n sc%imbul acestei curtenitoare atenii, $u invitat $irete la ospul ar%iducelui, i acesta nu cru nimic pentru ca ospul s par vrednic de un monar%. *otui, usturile delicate ale italianului socotir mai de rab o risip rosolan de$t ele an sau strlucire mulimea bucatelor n rmdite pe mas. 9ermanii posedau nc pornirile rzboinice ale strmoilor lor care nvinseser imperiul roman i pstraser nc o mare parte din asprimea moravurilor barbare. Practicile i principiile cavalerismului nu a!unseser la aceeai treapt de ra$inament ca la $rancezi i en lezi i nici prescripiile i re ulile societii nu erau respectate n msura care eBprimau n #n lia i n 0rana culmea civilizaiei. + und loc la masa ducelui #ustriei, >onrad $u n acelai timp uimit i amuzat de stri tele teutone ce-l asurzeau, i care nu cadrau cu ceremonialul unui osp re esc. )mbrcmintea seniorilor austrieci nu i se pru mai puin bizar. "uli dintre ei purtau nc brbi lun i i aproape toi erau mbrcai cu dolmane scurte n $elurite culori, strnse pe trup, ncrcate de custuri i de brandenbur uri, ntrun c%ip neobinuit n Europa apusean. )n cuprinsul cortului servea un mare numr de slu!itori tineri i btrni. #cetia se amestecau din $nd #n $nd n conversaie i primeau din partea st pnil r resturi de mncare, pe care le n %ieau cu lcomie n spatele oaspeilor. Se a$la de asemenea un numr neobinuit de bu$oni, de pitici i de $ntrei, toi z omotoi i lipsii de bun-sim. Cum puteau s bea n voie din vinul care cur ea n valuri, zvpierea lor neobrzat atinsese culmea. *otui, n larma necurmat care s-ar $i potrivit mai bine unei locande ermane dintr-o zi de trg" de$t #n $ rtul unui prin$ipe suveran, ar%iducele era servit cu o ri uroas etic%et, care doved e! $t era de ri!uliu s-i $ac respec t!te !p!n!jele pe $!re i le $ n$erea ran ul su. 1u era servit de $t n enunc%i i de ctre pa! de snge n (il. Mn$! dintr-un tal er de ar int i bea *o@ai sau vinuri de Rin dintr-o cup de aur. "antia sa ducal era bo at mpodobit cu %ermin; cununa preuia $t o coroan re easc iar picioarele, n panto$i de cati$ea, a cror lun ime, cu vr/uri $u tot, putea s $ie de vreo dou c%ioape, se odi%neau pe un taburet de ar int masiv. (ar, un lucru care-i o lindea i mai bine car !$terul era $aptul c dei inea s se arate politicos $a de marc%iz ul de "ontserrat pe care din curtoazie l aezase la dreapta sa, ateni ! lui er! ndreptat mai mult spre spruch%sprecher, aanumitul tlcuitor, care sttea neclintit ln umrul drept al ducelui. #cesi persona! era nvemntat ntr-o mantie bo at pus deasupra unu surtuc de cati$ea; pe surtuc erau cusui $elurii bani de aur i d e ar int, n amintirea mrinimoilor principi care i-i druiser. ?i ne! #n mini un mic toia , pe al crui capt erau, de asemenea, btute tot $elul de monede, i ori de $te ori era pe cale s rostesc un lucru pe care-l socotea vrednic s $ie auzit, rotea toia ul spre a atra e atenia asupra sa. &poc%imenul acesta ndeplinea n casa ducelui de #ustria o slu!b care reprezenta ceva ntre s$etnic i rapsod; era, pe rnd, bard, poet i orator, i toi acei care voiau s intre pe sub pielea ducelui, trebuiau s se pun bine mai nti $u !$est spruch%sprecher. (e team ca nelepciunea acestui slu!itor s nu a!un obositoare pn la urm, ln umrul stn al ducelui sttea un hoff% narr, un bu$on de curte, numit &onas Sc%Fan@er, care $cea aproape tot a tt! term cu zur lii din scu$a sa de mscrici i cu marota pe care-o inea n mn, $t i
oratorul su tlcuitorul, care i tot nvrtea toia ul ncrcat cu inele i cu bani de ar int. Cele dou $pturi se ntreceau care mai de care n nelepciuni i n iumbulucuri, n timp ce st pnul l r" r&nd s!u !pl!udn d, iscodea cu ri! $izionomia nobilului oaspe, ca s vad ce impresie $cea asupra unui cavaler a tt de desvrit des$urarea elocinei i a lumelor austriece. #r $i $ost reu s se spun care din d i K neleptul sau nebunul K avea mai mult trecere pe ln meseni, sau care era mai mult pe placul st pnului; strduinele amndurora erau ns $oarte mult ustate. <neori se luau la ntrecere n elocin, i atunci i vnturau zur lii cu o $urie alarmant; ndeobte ns, preau c se nele a tt de bine i c sunt !tt de mult obinuii s-i susin reciproc ran ul, n $t p s m rtul spruch%sprecher binevoia de multe ori s nsoeasc lumele bu$onului de o eBplicaie, pentru a le $ace pe nelesul auditoriului, ast$el c nelepciunile lui deveneau un soi de comentar al nebuniilor bu$onului. #lteori, iari, drept mulumire, u ubul hoff%narr nc%eia printr-o lmurire %azlie cu vnt!re! pli$tisit !re ! gr!vului r!t r. Ori$!re !r /i / st prerea lui, >onrad se strduia ca $izionomia sa s nu dezvluie de$t cea mai deplin mulumire, r&nd i apl!udnd t t !tt de nsu$leit ca i ar%iducele prostiile ncrezute ale spruch%sprecher%ului i spiritele stupide ale bu$onului. (e $apt ns, pnde! $u lu!re !minte" spern d ca unul sau cellalt s $ac vreo aluzie $avorabil planurilor care -l preocupau. 1u atept mult, cci numele re elui #n liei $u pus pe tapet de bu$on, care se obinuise s vad n porecla (ic@-"tur, dat lui Ric%ard Planta en etul" un inepui&!(il su(ie$t de glume" t tdeun! primite $u ' ' te de rs. )n timpul acesta, neleptul se socoti dator s tac; dar, la o ntrebare a lui >onrad, adu c enista sau planta din care se $ac mturi simboliza umilina i n-ar $i $ost ru dac acei ce purtau aceast porecl i-ar $i amintit asemenea lucru. #luzia la ilustrul blazon al casei Planta enet era tlmcit ast$el ndea!uns de limpede i &onas Sc%Fan@er observ c acei care se umiliser de-a lun ul veacurilor i luau acum revana. Cinste celui cruia i se cuvine cinste. rspunse marc%izul de "ontserrat. *oi am strbtut lun a cale pn aici, am luptat K cred deci c i ali principi ar $i n drept s se bucure de $aima pe care i-a nsuit-o Ric%ard al #n liei i pe care io ridic n slvi trubadurii i minnesen erii care preamresc cu nelepciune $aptele oamenilor. #ici nu se sete oare nimeni care s nale un $ntec de laud n cinstea ar%iducelui #ustriei, nobila azd4 Trei $ntarei se apropiar repede, cu %arpele n mn, ata s-i nceap $ntrile. &pruch%sprecher%ul, care era un $el de maestru de ceremonii, porunci ns s $nte numai unul dintre ei, rapsodul pre$erat, care ncepu n limba erman urmtoarele stro$e ce ar putea $i tlmcite ast$el, Cnd legiunile $rucii roii se-adun, Cine-i clreul care st n $runte4 Cel m!i lumin!t $!p" $el m!i gener s su/let" C!v!ler #n!rip!t" /!lni$ $! un munte. Ai$i spruch%sprecher%ul i vntur toia ul i ntrerupndu-l pe bard, lmuri pe asculttori asupra celor ce nu neleseser din descrierea $cut, anume c re easca lor azd era clreul pe care -l proslvea $nte$ul. Cnd izbucni aclamaia, $och le#e der $er'o( )eopold!r un pocal plin $cu ncon!urul mesei. 1u-ntrebai pe austrieci de ce $lamura lor Se-nal mai sus de$t t !te" 8i nici pe vultur de ce n al lui zbor Pn la cer s-a!un poate. 6ulturul % r sti p s m rtul tlmaci al gnduril r % e semnul nobilului nostru
r *riasc ducele +eopold, - n limba
erman, :n. t.;
ar%iduce... i vulturul e vietatea care se apropie mai mult ca oricare alta de soare. 6 8i totui, leul a cutat s-3 ntreac pe vultur % r sti nepstor >onrad. #r%iducele se nroi i i ainti privirea asupra oaspetelui; dup un rstimp de ngndur!re" spruch%sprecher%ul rspunse, 6 Seniorul marc%iz e ru at s m ierte; un leu nu poate s -l ntreac pe vultur, ntru$t e tiut c leul n-are aripi. )n a$ar de leul din San-"arc % adu bu$onul. #cela e pe stema veneian % zise ducele; dar nu ncape ndoial c li %ioana aceea, !umtate nobil, !umtate ne ustoreasc, nu poate s se asemuie cu vulturul nostru. 6 Eu n-am vorbit despre leul veneian % pre$i& m!r$'i&ul de M ntserr!t % ci despre cei trei lei de pe stema #n liei... Se zice c pe vremuri au $ost leoparzi, dar acum sunt lei sadea i vor s aib ntiet!te !supr! tuturor celorlalte dobitoace, psri i peti. )ai de acela care ar ndrzni s se mpotriveasc. 6 )orbeti serios, seniore4 ntreb austriacul pe care ncepuse s-l #n/ier(nte vinul. Crezi c Ric%ard al #n liei nutrete gndul s-i impun ntiet!te! !supra principilor suverani, care de bunvoie au plecat cu el n aceast cruciad4 Eu nu v r(es$ de$t despre ceea ce vd i alii. 0lamura lui $lutur sin ur n mi!locul la rului, ca i cum ar $i re e i eneralisim al tuturor otilor cretine. 6 Poi ndur! $!r! !st! $u !tta nepsare n$t s vorbeti despre ea aa de linitit4 )ai, seniore, poate oare srmanul marc%iz de "ontserrat s se mpotriveasc umilinei creia i se supun prini puternici ca 0ilip al 0ranei i +eopold al #ustriei4 Pentru mine nu-i o ruine s ndur ocara pe care monar%i a tt de puternici o ndur $r s cr $ne!sc. +eopold nclet pumnul i izbi nprasnic n mas. Am v r(it $u ;ilip K stri Le p ld % i-am spus de mai multe ori c e de datoria noastr s-i ocrotim pe prinii mai mici mpotriva tiraniei acestui insular. "i-a rspuns ns totdeauna in-vo $nd le turile de la suzeran la vasal dintre ei i spunnd c n-ar $i diplomatic din partea lui s provoace o ruptur n ast$el de clipe. 6 *oat lumea tie c 0ilip e un om nelept K rspunse < nr!d K i supunerea lui va $i socotit de toi drept diplomaie... n ce te privete, seniore, i poi da seama i sin ur ce ai de $cut; nu m ndoiesc ns c senioria-ta ai pricini ndea!uns de puternice care te silesc s te supui stpnirii engle&e... 6 Eu, s m supun. rspunse mnios +eopold. Eu, ar%iducele #ustriei, unul dintre cei mai de seam stlpi !i S/ntului &mperiu Roman4 Eu, s m supun re elui unei !umti de insul % nep tului unui (iet (!st!rd n rm!nd1 Nu" pe lumina cerului. +a rul nostru i toat cretintatea vor vedea c sunt n stare s-mi $ac dreptate, c nu nele s dau o palm de p mnt !$estui $ine blestemat. (repi, vasali i supui. (repi. (up mine. )om mer e, $r a pierde o sin ur clip, s mplntm vulturul austriac undeva mult mai sus de $t s-a nlat vreodat stindardul unui re e sau al unui cezar. Rostind aceste cuvinte se ridic vi!elios i, urmat de uralele z omotoase ale oaspeilor, iei din cort i smulse $lamura ce $lutura n dreptul intrrii. 6 ' clip, seniore % #l opri >onrad, pre$$ndu-se c-ar vrea s liniteasc lucururile % s-!r pute! #ntmpla s $ii nvinuit c-ai rzvrtit la rul n ast$el de clipe, iapoi, socotesc c-ar $i mult mai bine s te supui nc o vreme dominaiei engle&ului de$t s... 6 Pentru nimic n lume. 1ici o clip. stri ducele. 8i, cu $lamura n mn, urmat de vasali i de slu i, porni n rab spre dm(ul pe $!re /lutur! stind!rdul Angliei. Ajuns !$ l " puse mn! pe stlpul #n vr $ul cruia se a$la stindardul, ca i cum ar $i vrut s -3 smul din pmnt. 6 Stpne, scumpul meu stpn % stri &onas Sc%Fan@er, ncolcindu -l cu
braele... &a seama, leii mai au dini... 6 (ar i vulturii au %eare K rspunse ducele, $r s lase din min s tlpul $u /l!mur! re easc, dei nu ndrznea s -l smul din pmnt. )n $iud! #ndeletni$irii lui" tlcuitorul mai era uneori i nelept. Scutur violent toia ul cu clopoei, i +eopold, dup obicei, ntoarse capul, ateptndu-i povaa. 6 )ulturul e suveranul zburtoarelor din vzdu%uri % r sti %otrt spruch% sprecher%ul % dup cum leul e re ele $iarelor pdurii... 0iecare i stpnete trmul t t !tt de ndeprtat unul de cellalt, precum e #n lia $a de 9ermania... #adar, $alnice vultur, nu bat!ocori $lamura leului re esc, las-o s $luture n pace alturi de aceea a rii senioriei tale. +eopold lu mn! de pe stlpul cu $lamura #n liei i se ntoarse cutndu-l $u $'ii pe < nr!d" d!r nu-l mai zri; ndat ce se strnise zarva, marc%izul se $cuse nevzut, avnd ri! s spun reprobativ, $a de c7iva martori neutri, c pe ar%iduce l apucaser nbdile % se ridicase de la mas zi$nd c vrea s rzbune nedrept!te !re$!re de $!re se plnsese. 1ev&ndu-i oaspetele, cruia ar $i dorit anume s i se adreseze, ar%iducele stri c, ntru $t nu vrea s strneasc certuri n la rul cruciailor, nu inea de $t s-i impun dreptul su de a $i pe picior de e alitate cu re ele #n liei, $r a strui, precum ar $i putut s-o $ac, s aeze $lamura strmoilor si, care au $ost mprai, deasupra aceleia a unui simplu cobortor din casa conilor de #n!ou. )orbind ast$el, i aez $lamura la nlimea celeilalte, dup care porunci s se aduc un butoi de vin, i toi cei de $a, n btaia tobelor i n $ntrile muzicii, ncepur s bea n !urul stindardului austriac. +ibaiunile $ur, bineneles, nsoite de o %rmlaie cumplit, care trezi tot la rul. Sosise ceasul n care vraciul prezisese, dup canoanele meteu ului su, c re ele bolnav putea $i trezit $r nici o prime!die, n scopul acesta nvatul arab $olosi buretele mbibat n balsamuri i nu trebui s cerceteze prea mult ca s-l ncredineze pe baronul de 9ilsland c monar%ul $usese pe deplin tmduit de $ri uri i c, mulumit vn!oeniei $ireti a acestuia, nu mai era nevoie s i se dea, aa cum se $cea de obicei, nc o cup din leacul izbvitor. Ric%ard nsui pru s $ie de aceeai prere; ridi $ndu-se n capul oaselor i $re$ndu-se la oc%i, l ntreb numaide$t pe de 6!u: c7i (!ni m!i !ve!u n lzi. 2aronul nu putu s rspund precis la ntrebare. Nu-i nimi$ % &ise regele % mu li-puini, d-i pe toi acestui vraci nvat care nd!duiesc c m-a druit pe deplin cruciadei... (ac sunt mai puin de o mie de bizantini, adau -le $tev! giuv!ere ca s $ie totul pltit. Eu nu vnd tiina cu care m-a druit #lla% % rspunse vraciul arab; de altminteri, prea nlate stpn, leacul dumnezeiesc pe care i l-am dat, i-ar pierde din trie n nevrednicele mele mini dac l-a drui pentru aur sau !d!m!nte. 6 1u vrea s primeasc o rsplat4. se mir *%omas de )auB. &at ceea ce mi se pare i mai ciudat de$t nsi vrsta lui de o sut de ani. T' m!s de 6!u: % l lmuri Ric%ard % tu nu cunoti alt cura! de $t cel le at de spad, alt virtute de$t cea cavalereasc. Ei bine, a$l c acest maur, prin dispreul lui de avuii, ar putea s slu!easc drept pild multor oameni socotii $loarea cavalerismului. 6 E o rsplat mare pentru mine % rosti maurul, ncrucindu-i braele pe piept i pstrnd o n$iare demn i respectuoas n acelai timp % gndul c un re e att de mare ca "elec% Ric binevoiete s vorbeasc ast$el despre slu!itorul su. )n duie ns, ro u-te, s te odi%neti din nou, cci, dei socotesc c-ar $i n zadar s-i dau nc o dat leacul dumnezeiesc, s-ar putea n tmpla s i se ntoarc boala dac-i oboseti prea de timpuriu puterile slbite. 6 )a trebui s m supun, 5a@im; crede-m, m simt a tt de desctuat de $ocul mistuitor care mi-a c%inuit trupul a tt! vreme" #n$t nu mi-ar $i team s n$runt cu brbie lancea unui viteaz... (ar, ascultai. Ce-s stri tele i $ntecele acelea4
(u-te i vezi, *%omas. E !r'idu$ele Le p ld % le ddu lmurire de )auB, $nd se #nt !rse peste $tev! $lipe % umbl cu alai prin la r, n tovria celorlali butori. 6 2eiv tmpit. stri re ele Ric%ard. 1u-i poate ascunde metea%na rosolan n cortul su, $r a se $ace de ocar sub privirile ntre ii cretinti4 Ce zici, seniore marc%iz4 adu el, adre sndu-se de ast dat lui >onr!d de M ntserr!t" $!re t $m!i s sise. 6 Prea onorat prin, m bucur $nd vd c ma!estatea voastr s-a nsntoit pe deplin. 8i socotesc c-am vorbit prea mult, i nnd seama c de-abia m-am ntors de la ospul ducelui de #ustria. 6 Cum, ai stat la mas cu burdu$ul acela erman4 8i de ce $ace a tta trboi4 )ntr-adevr, senior >onrad, te-am privit totdeauna ca pe un oaspete vrednic, n$t m mir cum de-ai stat la masa aceea. (e )auB, care se dusese n spatele re elui, se silea s -l $ac pe marc%iz s nelea , prin esturi i priviri, c nu trebuia s -i spun lui Ric%ard ce se petrecea n la r; dar >onrad nu-l pricepu, ori se $cu c nu-l pri$epe. 6 1imeni nu trebuie s ia n seam $aptele ducelui, cu a tt m!i mult $u $ t nici el n-a $ost n stare s rspund de ele $iindc, de cele mai multe ori, nu tie ce $ace. *otui, asta e o lum n care n-a $i vrut s m amestec, pentru c n clipa de $a s-a apucat s smul $lamura #n liei de pe d m(ul S/ntul 9eor e, ca s-o aeze n locu-i pe a sa. CE SPUI1 rcni re ele cu un las care ar $i $ost n stare s trezeasc i morii... Iert!re % rspunse marc%izul % ma!estatea voastr nu trebuie s se mnie !tun$i $nd e v r(! de /!ptele unui ne(un. 6 1u m opri. se rsti Ric%ard, srind !os din pat i mbr $ndu-se cu o iueal de necrezut % nu m opri, seniore marc%iz... (e "ulton, nu-i e n duit s rosteti un sin ur cuvnt; acela care va spune ceva n aceast privin, nu mai e prietenul lui Ric%ard Planta enet... *cere, 5a@im. &i poruncesc. Regele se mbrc ntr-o clipit i, dup ce rosti aceste din urm cuvinte, i smulse spada atrnat de un stlp al cortului; $r alt arm, $r s c%eme pe nimeni n a!utor, se npusti pe ua cortului. >onrad ridic braele n semn de uimire i pru c vrea s spun ceva lordului de )auB; dar sir *%omas l mpinse la o parte din $u i, strigndu-l pe unul din s$utierii regelui" #i p run$i gr!(ni$5 6 Aboar pn n tabra lordului SalisburD; s-i st rn oamenii i s vin dup mine numaide$t l! dm(ul S/ntul 9eor e; spune-i c $ri urile re elui i s-au urcat din snge l! $!p. Ne!u&ind de$t pe !umtate i nelegnd i mai puin cuvintele lordului 9ilsland rostite repede, cu n$ri urare, scutierul i celelalte slu i din cortul re esc se npustir spre corturile cele mai apropiate; n tabra en lez se s trni ndat o nvlmeal cumplit, a crei pricin adevrat nu se tia. *rezii n alarm din somnul de dup mas, pe care cldurile nbuitoare i $cuser s -l preuiasc nespus, soldaii se ntrebau cu aprindere care putea s $ie pricina acelei $or$ote i, $r s mai atepte rspuns, din lips de desluire, $ceau $el de $el de presupuneri. <nii spuneau c sarazinii ptrunseser n tabr; alii, c se ncercase asasinarea re elui; cei mai muli, c murise din pricina $ri urilor c-o noapte mai nainte, iar cei din urm c $usese rpus de spada ducelui de #ustria. Seniorii i o$ierii, de asemenea, nu tiau mai mult de $t soldaii n le tur cu pricina acestei zpceli. Se rbeau ns s-i adune i s-i rnduiasc oamenii, de team ca nvlmeala s nu pricinuiasc cine tie ce mare nea!uns n la rul cruciailor. Trmbiele en lezilor vuiau mereu prelun i ptrunztor. Stri tul de alarm, !o*s and #ills! !o*s and #ills! :#rcuri i mciuci; rsuna din companie n companie, repetat de rzboinicii ata de lupt care i stri au prin %rmlaie
deviza naional. *S/ntul @e rge pentru s$ump! Anglie2+ #larma se rspndi n tot la rul, alctuit din trimiii tuturor popoarelor cretintii; oameni din toate neamurile ddur $u la arme i se amestecar n vlma ul ale crui pricini nu puteau s i le deslueasc. (in $ericire, n zarva aceea nemaipomenit, contele de SalisburD, aler gnd l! $'em!re! lui @ilsl!nd" urm!t de c7iv! !meni sprinteni" p run$i $! t !te tile en lezeti s $ie aezate n linie de btaie i s stea sub arme ca s poat nainta n a!utorul lui Ric%ard, dac-ar $i $ost nevoie, dar n bun rnduial i n linite, nu #n mbulzeala pricinuit de alarm i de rvn! de !-l !jut! pe rege. )n vremea asta, $r s ia n seam stri tele i larma ce se nteeau n !uru-i, Ric%ard, cu mbrcmintea n neo rnduial i cu spada sub bra, urmat de lordul de )auB i dou sau trei slu i, aler a spre poalele dm(ului S/ntul @e rge. Tre$u prin $aa vitezelor oti din 1ormandia, Poitou, 9asconia i #n!ou, mai nainte ca tulburarea strnit de a itaia lui s $i a!uns pn la ele, cu toate c larma zaia$etului ermanilor i trezise pe cei mai muli dintre ostai. Puinii scoieni din la rul cruciailor care i aveau de asemenea adposturi pe aproape, n-auziser nc l ia. (ar cavalerul +eopardului l vzuse pe re e aler gnd, ncredinat c n aer plutea prime!dia i dornic s-i ie piept, i lu sabia i scutul i pi alturi de 9ilsland, care abia putea s-i urmeze st pnul #ndr!it, scos din mini. (e )auB rspunse la privirea ntrebtoare a cavalerului scoian, ridi $nd din umerii vn!oi, i se rbir i unul i altul s calce n pasul lui Ric%ard. Regele !junse $urnd l! p !lele dm(ului S/ntul 9eor e, pe al crui povrni, ca i pe creast, dealtminteri, se cocoase cea mai mare parte din suita ducelui #ustriei, srbtorind prin stri te de bucurie isprava socotit ca un oma iu adus neamului erman. Se zreau acolo privitori din mai toate neamurile, care, din ur $a de en lezi sau din simpl curiozitate, se adunaser ca s vad n ce c%ip va s$ri acea ciudat ntmplare. Ric%ard i croi drum prin mulimea z omotoas, asemenea unui vas mre, care, cu pnzele ntinse, i taie cale printre valurile nspumate, $r a se teme c se n rmdesc, mu ind, n urm-i. 0lamurile rivale ncon!urate de prietenii i de partizanii ar%iducelui se nlau pe vr/ul neted !l dmbului. +eopold nsui edea n mi!locul cercului, gndindu-se $- !scuns mulumire la isprava lui i ascultnd aplauzele deloc precupeite. Ric%ard ptrunse vi!elios n loat, urmat numai de cei doi nsoitori, dar cu o nverunare i o ndrzneal care l $ceau mai de temut de $t o ntrea otire. Punnd mn! pe /l!mura austriac, stri cu las tuntor, care amintea bubuitul ce precede cutremurele de p mnt5 6 Cine a avut neobrzarea s nale aceast mizerabil zdrean, alturi de $lamura #n liei4 #r%iducele nu era un om lipsit de cura! i, de alt$el, i-ar $i $ost cu neputin s nu rspund la asemenea cuvinte. *otui, ntr-a tt l tulbur i-3 ului ivirea neateptat a lui Ric%ard, i mai cu seam ntr-a tt l cuprinse teama pe care o insu$la tuturor i totdeauna $irea aprins i n dr!it a acestuia, n$t tre(ui ca ntrebarea s tune nc o dat, cu un las n stare s $ac a se cutremura i cerul i pmntul, mai nainte ca ar%iducele s $i putut rspunde cu toat %ot rrea pe care i-o putu impune la repezeal, Eu" Le p ld !l Austriei. Ei (ine" Le p ld !l Austriei % rspunse Ric%ard % vei vede! num!ide$t $t pre pun eu, Ric%ard al #n liei, pe $lamura asta i pe tru$ia ta. )orbind ast$el, smulse lancea $lamurii din p mnt, o rupse n buci, arunc $lamura n arin i puse piciorul pe ea. 6 #a tiu eu s calc n picioare $lamura #ustriei. ndrznete s m n$runte vreunul dintre cavalerii ordinului vostru teuton4 <rm o clip de tcere. 9ermanii sunt ns brbai vite!i. 6 Eu. Eu. Eu. stri ar n acelai timp mai muli cavaleri din suita ducelui,
el nsui ameste$ndu-i lasul cu stri tele celor ce erau ata s -l #n/runte pe regele Angliei. Ce s- m!i lungim1 r sti $ ntele W!l lenrode, rzboinic vestit de la %otarele <n ariei; $rai i nobili entilomi, omul acesta a clcat n picioare cinstea rii noastre. S rzbunm aceast o$!r i piar mndri! Angliei2 6 r(ind !st/el, trase spada i-i ddu re elui o lovitur care ar $i putut s- l ucid, dac n aceeai clip, cavalerul +eopardului n-ar $i srit $ul ertor, ab tnd$u m!rgine! s$utului. Am jur!t % stri atunci Ric%ard, i lasul lui coplei vuietul ce se nteea tot mai mult, tot mai n$iortor % am !urat s nu lovesc nici$nd un om care poart crucea pe umr. #adar, i druiesc viaa, Gallenrode, dar vei tri amintindu-i mereu de Ric%!rd !l Angliei. Rostind aceste cuvinte, n$ac mi!locul uriaului un ur i, neasemuit n lupta corp la corp, ca i n meteu ul rzboinic, i $cu vnt !tt de nprasnic, n$t rmada de carne, prnd c $usese zvrlit dintr-o pratie rozav, zbur peste $!petele privit ril r" din$ l de $re!st! dm(ului, W!llenr de se r st g li $u $!pul #n j s de-! lungul p vrniului, se izbi ntr-un umr, care i se despic, i rmase pe loc, mai mult mort de$t viu. #ceast dovad de putere, aproape ne$ireasc, nu-l ndemn nici pe duce, nici pe vreunul dintre vasali s rennoiasc o lupt nceput sub a tt de vitrege prevestiri. Cei $e se !/l!u m!i dep!rte" #nvr teau sbiile pe deasupra capetelor, strignd5 *0acei-l buci pe $inele de insul!r2+ 0!r $ei m!i !p ropiai, ascun&ndu-i poate teama sub preteBt c apr linitea, ncepur s stri e, *Pace. Pace. Pacea s$intei cruci. Pacea s$intei biserici i a s /ntului nostru printe, papa. + Stri tele att de deosebite ale celor de $a, n$run tndu-se unele pe !ltele, dezvluiau ne%otrrea, n timp ce Ric%ard, cu piciorul pe $lamura austriac, rotea n !uru-i privirea s$nteietoare, prnd c-ar cuta un vrma; n $aa lui, nobilii mnioi se ndeprtau cutremurndu-se, ca n $aa %earei leului. (e )auB i cavalerul +eopardului i rmseser n prea!m, i cu toate c nici unul nu trsese spada din teac, se vedea c erau ata s-4 !pere pe Ri$'!rd pn la ultima pictur de sn e, i att voinicia trupeasc $t i n$iarea lor drz artau c lupta ar $i $ost pe via i pe moarte. SalisburD, la rndu-i, se apropiase i el n $runtea ostailor, naintnd printre lnci i sbii, n timp ce arcaii i ntindeau arcurile. )n clipa aceea, re ele 0ilip al 0ranei, urmat de doi sau trei dintre cavalerii si, urc pe dm( i ntreb care era pricina acelei larme. (eodat ddu cu oc%ii de re ele #n liei i tresri. Ric%ard, pe care l credea n pat, n$runta, tea$r i ndr!it, ntr-o atitudine amenintoare, o$ensatoare, pe ducele #ustriei, aliatul amndur r!. Ri$'ard nsui se nroi, ruinat c $usese vzut de 0ilip % ! crui nelepciune o preuia, dei nu -l pute! su/eri % ntr-o stare care nu se potrivea nici cu demnitatea lui de monar%, nici cu aceea a unui cruciat; cei din !ur observar c i trase piciorul n!p i" $! din #ntmplare, de pe $lamura bat!ocorit, pre$$ndu-se linitit i cu totul nepstor, cu tnd s-i nbue mni! $e-l stpnise $u $teva clipe mai nainte. +eopold, nciudat c $usese surprins ntr-o clip de umilin, n care nc%isese oc%ii la ocara necrutorului Ric%ard, ncerc la rndu-i s-i recapete sn ele rece i stpnirea de sine. 1umeroasele nsuiri care i aduseser lui ;ilip supranumele de #u ustul, $ceau din el un $el de <lise al cruciadei, n timp ce, $irete, Ric%ard rmnea #%ile. Re ele 0ranei era un om prevztor i cu !udecat, nelept la s$at, cumpnit i %ot rt la treab. )edea limpede i urmrea $r ovire msurile ce trebuiau luate pentru binele re atului su. "re i impuntor n purtri, nen$ricat, era totui mai mult om politic de $t rzboinic; nu plecase cu tra ere de inim n cruciad, dar spiritul vremii era molipsitor i acea eBpediie i $usese poruncit de biseric i de cerina unanim a seniorilor si. )n oricare alt mpre!urare sau n vremuri mai linitite, caracterul lui ar $i $ost mai preuit de$t acela al aventurosului Ric%ard. (ar n timpul cruciadei, eBpediie iraional prin ea nsi, raiunea sntoas era, dintre toate nsuirile, aceea
care preuia mai puin, pe $nd viteji! $!v!lereasc, pe care o cereau att vremurile $t i acea n$ptuire, se socotea n!osit dac era amestecat cu cea mai uoar umbr de prevedere. #st$el, valoarea lui 0ilip, $a de aceea a or oliosului su rival, licrea ca lumina limpede dar slab a unei lmpi, n com paraie cu strlucirea unei tore uriae care, ne$iind de $olos nici pe !umtate $t cealalt, $ace de zece ori mai mult impresie asupra oc%iului. 0ilip i ddea seama de postura sa in$erioar n oc%ii opiniei publice, cu m'nire! pe $!re (ineneles trebuia s-o simt un spirit superior, i nu e de mirare dac specula mpre!urrile n care contrastul dintre caracterul lui i cel al rivalului su i era $avorabil, mpre!urarea artat mai sus i se pru una dintre cele n care nelepciunea i calmul trebuiau s iz (ndeasc asupra neastmprului, violenei i ncp7nrii. 6 Ce nsemneaz aceast prime!dioas ceart ntre doi camarazi, le ai prin !urmnt pe s/nta cruce4 "a!estatea sa re ele #n liei i senioria-sa ar%iducele +eopold. Cum. Cluzitorii i stlpii s/intei $ru$i!de... 6 "ai domol cu mustrrile, 0ilip % stri Ric%ard, mni!t #n !dncul su$letului pentru c $usese pus pe aceeai treapt cu +eopold, i netiind n ce c%ip s-i dezvluie ciuda. #cest duce, acest comandant, acest s tlp ai cruciadei noastre a $ost obraznic i l-am pus la locul lui, iat totul... (ar, pe cinstea mea, prea mult larm pentru $tev! l vituri de pi$i r d!te unui $ine... 6 Re e al 0ranei % &ise du$ele % aduc la cunotin!a ma!estii tale i tuturor celorlali principi suverani, cumplita ocar pe care am ndurat-o, re ele #n liei mi-a dobort $lamura, a rupt-o i-a clcat-o n picioare. 6 #sta $iindc a avut ndrzneala s-o aeze alturi de a mea % rspunse Ric%ard. 6 Ran ul mi d un drept e al cu al t u % ripost ducele, ncura!at de prezena lui 0ilip. )ncearc s pretinzi prin tine nsui aceast e alitate i pe S /ntul 9eor e, voi $ace din tine ceea ce am $cut din p nza aceasta nzorzonat, care nu poate slu!i de$t pentru cea mai !osnic ntre(uinare. 6 Ro u-te, puin rbdare, $ratele nostru en lez % v r(i ;ilip. ) i voi dovedi ducelui de #ustria c n mpre!urarea de $a se neal. 1u crede, nobile duce, c lsnd $lamura #n liei s $luture deasupra la rului, mai sus de $t t !te $elel!lte" noi, monar%ii suverani ai cruciadei, ne-am socoti in$eriori lui Ric%ard. #r $i necu etat s se gndeasc acest lucru, ntru $t nsui stindardul nostru, marea ori$lam a 0ranei, n $aa creia re ele Ric%ard se nc%in, ca vasal, pentru $eudele sale de pe continent, $lutur mai !os de $t leii #n liei. Camarazi care am !urat pe cruce, pelerini rzboinici, care ne-am lsat deoparte or oliul, vanitatea, desc%i &ndu-ne $u sp!d! drum spre S/ntul M rmnt, eu nsumi i ceilali principi, ono rnd /!im! regelui Ric%ard i marile sale $apte de arme, i-am cedat aceast n tietate, ceea ce n-am $i $cut n nici o alt parte i pentru nici o alt pricin. Sunt pe deplin ncredinat c atunci $nd altea sa ducele #ustriei va $i cumpnit asupra celor auzite, i va mrturisi re retul c i-a aezat $lamura n acest loc, iar ma!estatea sa re ele #n liei i va da ducelui deplin satis$acie pentru o$ensa pe care i-a adus-o. )n clipa n care se prea c se a!unsese la lovituri, spruch%sprecher%ul i bu$onul se retrseser amndoi la o respectuoas distan, dar cutar s se apropie din nou ndat ce b ar de seam c vorbele, din care ei nii i $cuser un meteu , preau s $ie mai tari de $t ascuiul sbiilor. Cel dinti /u !tt de #n$nt!t de $uvnt!re! dipl matic a lui 0ilip, n$t $nd acesta termin, scutur toia ul cu em$az i, uitnd n $aa cui se a$la, ncepu s stri e c toat viaa lui nu rostise ceva att de nelept. Se p !te % conced &onas Sc%Fan@er % dar o s $im btui cu biciul dac mai vorbeti aa tare. (ucele rspunse cu un aer ntunecat c va supune di$erendul s$atului
eneral al cruciadei, msur pe care 0ilip o ncuviin cu totul, socotind c numai ast$el se putea pune capt unei lcevi care amenina s zdrniceasc toate strdaniile cretinilor. Pstrndu-i acelai aer nepstor, Ric%ard l ascult pe 0ilip pn n clipa $nd i ddu seama c i-a secat nsu$leirea oratoric, dup care rosti cu las tare, 6 " simt istovit... 2lestematele de $ri uri nu m-au lsat nc... 0rate al 0ranei, m cunoti ca pe un om cruia nu-i plac vorbele de prisos... #$l deci c, atunci $nd e atins onoarea #n liei, nu cer povaa nici unui principe, nici unui pap, nici unui s$at. &at $lamura rii mele. 'ricare ar $i stea ul care s-ar apropia m!i mult de trei stnjeni de stl pul ei, $ie c%iar i acela despre care vorbeai mai adineauri, va avea aceeai soart ca aceast zdrean, iar alt satis$acie nu pot o$eri de$t aceea pe care braele mele slbite vor reui s-o dea celui care va ndrzni s m n$runte, i nu numai unuia, ci c%iar la cinci deodat, dac po$tesc. Ai !u&it % opti bu$onul ctre tovarul su % asta a $ost o vorb att de rozav, de parc a $i rostit-o eu... *otui, cine s-o amesteca n asemenea daraver, e mai nebun de$t Ri$'!rd. 6 8i cine crezi oare c-ar $ace-o4 ntreb tl$uit rul. 6 'ri 0ilip, ori nsui ar%iducele nostru, dac are cura! vreunul s primeasc provocarea % rspunse bu$onul. 5m, ia gndete-te, prea neleptule spruch%sprecher, ce re i minunai am $i noi !mndoi, de vreme ce ncoronaii acetia pot $ace att de bine pe nelepii i pe nebunii. )n timp ce aceste dou importante persona!e se luau la ntrecere n nelepciune, 0ilip rspundea n linite la s$idarea umilitoare a lui Ric%ard... Eu n-!m venit aici ca s strnesc noi nenele eri potrivnice !ur mntului pe care l-am $cut s$intei cauze pentru care luptm. " despart de $ratele meu, re ele #n liei, aa cum se cuvine s se despart $raii; i sin ura rivalitate dintre leul #n liei i crinul ;raei ar $i numai aceasta, cine va izbuti s ptrund mai adn$ #n rndurile necredincioilor. Primes$ pr v $!re!" reges$ul meu /r!te % ncuviin Ri$'!rd" #ntin&ndu-i mna cu toat sinceritatea caracteristic $irii lui aprinse, dar eneroase. 0ie ca n $urnd s avem prile!ul de a aduce la ndeplinire aceast ntrecere cavalereasc i $reasc. 6 1obilul duce s ia i el parte la le mntul care se statornicete n aceast clip $ericit % adu 0ilip. 6 1-am nevoie nici de proti, nici de prostiile l r % rspunse Ric%ard, cu aceeai nepsare. #uzind aceste cuvinte, ducele #ustriei ntoarse spatele i se ndeprt numaide$t. 6 EBist un soi de cura! % rosti Ric%ard privind spre ermanul care se ndeprta % un s i de $ur!j $!re" !semene! li$uri$iului" nu strlucete de$t noaptea. Eu nu voi lsa $lamura rii mele s $ie lipsit de aprare n bezn. Aiua, privirea leului va $i de a!uns ca s-o ocroteasc. )ino, *%omas de 9ilsland; i ncredinez acest stindard... )e %eaz asupra onoarei #n liei. Sigurana #n liei mi e i mai scump % rspunse de )auB, i-aceast si uran e strns le at de viaa lui Ric%ard... #a c voi nsoi pe ma!estatea voastr la cort, $r s mai pierdem o sin ur clip... 6 Eti o sor de caritate aspr i nenduplecat % spuse regele $u un &m(et, !p i" #nt r$ndu-se spre sir >ennet%, adu , )iteaz scoian, i datorez o rsplat, i vreau s te rspltesc re ete... &at $lamura #n liei. )e %eaz asupra ei, precum i ve %eaz armura un novice, n a!unul ridicrii la ran ul de cavaler... 1u te ndeprta de ea mai mult de trei stn!eni i cat s-o aperi cu trupul tu mpotriva ocrii i umilinelor. (ac vei $i atacat de mai mult de trei oameni dintro dat, sun din corn... i iei aceast rspundere4 7u$ur s" sire % rspunse <ennet' % i voi rspunde cu capul meu... " duc
numai s-mi iau celelalte arme i m intorc numaide$t. Re ii 0ranei i #n liei i luar rmas bun cu un aer o$icial, ascun &nd sub o aparent curtoazie mnia pe care o simeau unul mpotriva celuilalt, Ric%ard, pentru c 0ilip se amestecase ntre el i austriac, iar 0ilip, din pricina nepsrii cu care Ric%ard i ntmpinase strduinele de mpciuire. Cei ce $useser atrai de larm se retraser n linite, l snd dm(ul bucluca n aceeai sin urtate n care $usese nvluit pn la bravada austriacului. 0iecare !udeca cele ntmpl!te" p trivit $u simp!tiile pe $!re le nutre!5 #n timp ce en lezii i nvinoveau pe austrieci c s trniser vra!ba, ceilali se luau la ntrecere in a arunca toat v in! !supr! mndriei i n$umurrii insularului. 6e&i % spune! m!r$'i&ul de M ntserr!t m!relui-m!gistru !l rdinului Templieril r % c aceste vicleu uri a!un mai cu rnd la int de$t violena4 #m rupt le tura care unea ntr-un sin ur mnunc%i lncile i sceptrele. )ei vedea cu rnd cum cad i se despart. 6 Planul tu mi s-ar $i prut $oarte bun % rspunse templierul % dac printre austriecii aceia nepstori s-ar $i sit un sin ur om de cura!, n stare s reteze cu o lovitur de sabie le tura de care vorbeti. <n nod dezle at poate $i le at cu uurin la loc, dar cu o $unie tiat nu e acelai lucru.
CAPITOLUL HII
;emei! !st! du$e #n ispit ntrea a omenire. @!J
Pe vremurile cavalerismului, ncredinarea unei misiuni periculoase sau trimiterea ntr-o aventur plin de prime!dii era adesea un mi!loc de rsplat pentru $aptele de vite!ie s vrite, socotindu-se acest lucru drept o laud pentru isprvile precedente % dup cum ntr-un urcu anevoios pe munte, crarea pe o stnc mai nalt duce spre locuri i mai periculoase. Era miezul nopii. +una presra n vzdu% o strlucire vie, limpede. Cavalerul +eopardului ve %ea cu ri! la postul su. Str!uia pe dm(ul S/ntului @e rge" ln $lamura #n liei, mpotriva o$enselor pe care i le-ar $i putut aduce numeroii cruciai umilii de mndri! lui Ri$'!rd. @nduri mbucurtoare se perindau unul dup altul prin mintea rzboinicului. I se prea c do(ndise puin preuire n oc%ii monar%ului cavaler, care, pn-atunci, aproape c nici nu-l (serv!se #n rndurile vite!ilor pe care $aima sa i adunase sub $lamura #n liei; i sir >ennet% nu era suprat c preuirea re easc i ncredinase o misiune a tt de prime!dioas. (evotamentul pentru sus-pusa i or olioasa lui iubire eBaltase i mai mult acest entuziasm rzboinic. 'ri $t de lipsit de sperane pruse dra ostea lui n mpre!urri obinuite, ceea ce se n tmplase n ultimul timp prea s $i micorat distana ce -l desprea de $rumoasa Edit%. #cela cruia Ric%ard i acordase $avoarea de a ve %ea asupra $lamurii sale, nu mai era un obscur aventurier, ci se putea socoti n raza vizual a unei prinese, c%iar dac r mne! t t !tt de aproape de ran ul ei. #cum soarta lui nu mai putea r mne anonim, necunoscut. (ac-ar $i $ost lovit pe neateptate i ucis la postul ce-i $usese ncredinat, moartea lui, i nu se ndoia c-ar $i $ost o moarte lorioas, ar $i atras elo iile lui Ric%ard Inim-de-+eu, $$nd s ncoleasc rzbunarea n su$letul lui i strnind n acelai timp re retele, dac nu c%iar lacrimile celor mai nobile $rumusei de la curtea #n liei. #cum nu mai avea de ce s se team c ar putea muri prostete. Sir >ennet% avea destul r az pentru a se des$ta cu ast$el de gnduri nalte sau cu altele de soiul acesta, %rnite de spiritul acela entuzi !st" spe$i/i$ $!v!leril r" $!re" !vntn du-se pe culmile cele mai $antastice i eBtrava ante, rmnea nealterat de e oism, eneros, plin de abne aie, nzuind spre eluri i aciuni, care din pcate se izbeau pn la urm de slbiciunile i imper$eciunile mului. )n !urul cavalerului, toat $irea dormea scldat n pulberea de lumin a
lunii, sau cu$undat n deprtrile necate n bezn. 8irurile lun i de corturi i de colibe, s$nteietoare sau ne re, dup cum se seau n lumina lunii sau n ntuneric, erau tcute, linitite, ca uliele unui ora prsit. +a piciorul s tlpului se odi%nea copoiul, sin urul tovar de paz al lui >ennet%, pe nelepciunea cruia se bizuia, dac s-ar $i simit prin apropiere vreo micare vr!ma. 1obilul animal prea c nele e rostul acestei strdanii, deoarece privea din vreme n vreme spre lar ile $alduri ale strlucitei $lamuri i, atunci $nd se auzea stri tul prelun al str!ilor, el rspundea printr-un ltrat puternic i repetat, ca i cum ar $i vrut s dea de veste c i el era la datorie. (in $nd #n $nd i apleca botul i da din coad, n clipa $nd stpnul i trecea pe dinainte, pind de colo colo n post; alteori, vzindu-l c se oprete i rmne pe gnduri, rezemat n lance, cu oc%ii aintii spre stele, credinciosul a!utor ndrznea s-i tulbure gndurile i s-l smul din visare, apropiin-du-i botul de mna nzuat a cavalerului, ce rndu-i parc o $u ar mngiere. (ou ceasuri de ve %e trecur ast$el, $r s se n tmple nimic deosebit. (eodat ns, $inele ncepu s latre cu $urie i pru ata s se npusteasc spre un loc unde era ntunecimea mai deas. 1u se repezi ns; sta la pnd de parc-ar $i ateptat s vad ce gnduri avea stpnul lui. 6 Cine-i acolo4 stri >ennet%, ncredinat c cineva se cra pe partea ntunecat a dm(ului. )n numele lui "erlin i al lui +au is. rspunse un las r uit, respin tor; lea -i demonul sta n patru labe, sau nu m apropii. 6 8i cine eti tu, care vrei s te apropii de postul meu4 ntreb iari sir >ennet%, pironindu-i privirea spre mo ldeaa pe care o vedea mi$nd la poalele urcuului, $r ca totui s poat deslui cine este. &a seama, te a$li n prime!die de moarte. 6 +ea -l pe !$est S!t!n $u g'e!re lungi % stri iar lasul % ri #l i!u la oc%i cu arc%ebuza. :Se auzi cnitul armei.; 6 +as !os arc%ebuza i arat-te la lumina lunii % stri scoianul % s!u" pe s/ntul #ndreF, te intutesc la pmnt" ri$ine-!i /i2 A$este! &i$nd, apuc lancea de mi!loc, i cu privirea aintit asupra mogldeei ce prea c mic, o roti ca i cum ar $i avut de gnd s-o arunce, acea arm $iind $olosit uneori n $elul acesta, atunci $nd inta trebuia lovit de departe. Se ruina totui de %ot rrea lui pripit i ls n !os vr/ul lncii $nd zri ieind n lumina lunii, ca un comediant care ar $i intrat n scen, o $ptur pirp irie i slut, n care, dup mbrcmintea bizar, recunoscu pe piticul din capela de l! En addi. #mintindu-i numaide $t t !te $elel!lte vi&iuni din n !pte! !$ee! !tt de ciudat, $cu un semn $inelui, care, nelegndu-l, se ntoarse sub $lamur i se culc la piciorul stlpului" mrind surd. 'dat ncredinat c nu mai avea pricini de temeri din partea unui duman att de $ioros, pocitania cu n$iare omeneasc ncepu s ur$e p vrniul anevoie, ntru$t piciorele-i prea scurte n-o a!utau s-o $ac mai repede. )n cele din urm, a!ungnd pe $re!st! dm(ului, lu n mn! stn pucociul % !ucrie de care se slu!esc copiii $nd vor s tra n psri K i, dndu-i aere pline de mreie, ntinse ceremonios mna dreapt cavalerului, ca i cum ar $i vrut ca acesta s i-o srute. #ceast dorin ne$iindu-i ns mplinit, ntreb cu asprime, 6 'teanule, pentru ce nu-i dai lui 1ectabanus cinstea ce i se cuvine4 E cu putin s-4 /i uit!t !tt de repede1 6 Slvite 1ectabanus % rspunse cavalerul, vrnd s-4 #m(une&e % ar $i reu s te uite cineva dup ce te-a vzut o sin ur dat. &art-m totui dac, $iind de paz i cu arma n mn, n-am putut, c%iar v &nd c e vorba de o $ptur a tt de puternic, s-mi prsesc postul i lancea; $ie -i de a!uns c-i respect demnitatea i c m nc%in n $aa ta cu toat umilina, aa cum trebuie s $ac un str!er. 0e !juns % rspunse 1ectabanus; trebuie s vii ns cu mine de ndat la aceea care m-a trimis s te caut aici.
6 "rite re e, nu-i pot da mulumire nici n aceast privin, ntru $t am primit porunc s pzesc aceast $lamur pn n revrsatul zorilor, aa n$t te ro s m ieri i de ast dat. R stind !$este $uvinte" #n$epu iar s peasc de colo colo. Piticul nu -l ls ns cu una cu dou. 6 #scult % zise el, propindu-se n $aa lui sir >ennet%, ca i cum ar $i vrut s-i taie calea. #scult, domnule cavaler, c%emarea datoriei, cci i aduc porunca aceleia a crei $rumusee poate scoate du%urile din tainiele lor i a crei mreie e vrednic s porunceasc c%iar i nemuritorilor. Un gnd ameitor, de necrezut, ncolit n mintea cavalerului, dar el l iz oni numaide$t. E cu neputin, i zise sir >ennet%, ca doamn ! gndurilor lui s-i $i trimis o solie printr-un ast$el de mesa er. *otui, lasul lui tremura $nd se strdui s rspund, 6 5aide, 1ectabanus, spune-mi repede, cinstit, dac acea sublim $emeie despre care mi vorbeti nu e %uria cu care te-am vzut m turnd lespe&ile $!pelei din Eng!ddi. 6 Cum, nesbuit cavaler % stri piticul % crezi oare c stpna inimii noastre re eti, $ptura aidoma mie n $rumesee i care mprtete mreia noastr, s-ar putea cobor pn la un vasal ca tine4 1u, ori $t cinstire i s-ar arta, nu poi $i vrednic nici mcar de o privire a re inei 9uenevra, $ermectoarea mireas a lui #rt%ur, care, din nlimile tronului su, i privete pn i pe prini ca pe nite pi mei. (ar privete semnul acesta % dup cum #l vei re$un ate sau te vei lepda de el, supune-te sau nu poruncilor aceleia care a binevoit s i-l trimit. #st$el vorbind, piticul puse n palma cavalerului un minunat inel cu rubine; scoianul l recunoscu numaide$t" $'i!r #n #ntuneri$ % er! inelul de pe degetul naltei doamne creia i se nc%inase. (ac totui s-ar mai $i ndoit, putea s -3 ncredineze i mai mult $undulia roie, $cut dintr-o pan lic, de care era le at inelul. Rou era culoarea $avorit a prinesei, i de mai multe ori, mpodobindu-i el nsui %arnaamentul cu acesta culoare, o dusese la biruin $ie n turnire, $ie pe $mpul de btaie. Sir >ennet% privea mut de nedumerire inelul din palma sa. Pe t t $e e m!i s/nt, din partea cui mi aduci acest semn4 ntreb cavalerul. Cat, dac e cu putin, s pui pentru o clip rnduial n vlma ul minii tale, i s-mi spui cine e $iina care te trimite i care e adevratul rost al venirii tale aici; ia seama ns la cele ce spui, cci mie nu-mi arde de bu$onerii. 6 Cavaler bnuitor i necu et!t % rspunse piticul % ce vrei s tii mai mult, de$t c eti onorat cu poruncile unei prinese, trimise printr-un re e4 1u putem s-i spunem altceva de$t c-i poruncim, n numele i prin puterea acestui inel, s ne urmezi n $aa stpnei lui. ;ie$e clip de ntr&iere e nelegiuire #mp triv! supunerii $e-i d!t re&i. 7unul meu Ne$t!(!nus" gndete-te % rspunse cavalerul % tie doamna mea unde m a$lu i care sunt ndatoririle mele n noaptea aceasta4... 8tie ea oare c viaa mea... dar pentru ce-a mai vorbi de viaa mea4 8tie ea, zic, c onoarea mea depinde de $elul n care voi pzi aceast $lamur pn n revrsatul zorilor % p ate ea oare dori s prsesc acest post, c%iar pentru a-i aduce un oma iu4... Cu neputin... Prinesa vrea s-i bat ! $ de slujit rul ei trimi7ndu-i o ast$el de solie; i ceea ce m $ace s cred i mai mult acest lucru, e c te-a ales pe tine drept sol. 6 '%, pstreaz-i aceast prere % rspunse 1ectabanus, dnd s plece. "ie puin mi pas dac ai inima desc%is sau eti pre$cut $a de aceast doamn... Prin urmare, rmi $u (ine2 6 Stai. Stai. "ai ateapt o clip, te ro % stri sir >ennet%. Rspunde-mi la o sin ur ntrebare... (oamna care te-a trimis se a$l aproape4 Ce-!re ! /!$e1 Se $uvine !re $! dev t!m entul s msoare milele i le %ele, ca biata ta$et pltit dup deprtarea pe care-o strbate4 #$l totui, su$let bnuitor, c $rumoasa doamn, stp n! !$estui inel trimis unui !tt de nevrednic supus,
$r credin i $r cura!, nu se a$l mai departe de-o btaie de arc%ebuz aici. Spune % ntreb iari cavalerul, dup ce privi din nou ine lul ca s se ncredineze c nu se nela % spune" sunt $'em!t pentru m!i mult timp1 6 *imp4 rspunse 1ectabanus cu aceeai nepsare. (ar numeti timp4 Eu nu-l vd, nu-l simt, e doar numele unei nluciri % o niruire de rsu$lri care noaptea se msoar printr-o btaie de clopot, iar ziua prin umbra ce cade pe un cadran solar. 1u tii oare c timpul unui adevrat cavaler se msoar dup c%ipul n care i slu!ete pe 0umne&eu s!u pe !le!s! inimii lui1 A$este! sunt cuvinte pline de adevr, cu toate c ies din ura unui nebun. 8i doamna mea m c%eam la o $apt pe care s-o aduc la ndeplinire n numele ei i din dra oste pentru ea4 1u s-ar putea s-o ndeplinesc pe ste $tev! re" #n & ri1 6 )rea s te vad numaide $t, $r s pierzi vremea nici mcar $t ar trebui s se scur zece $ire de nisip. #scult, cavaler bnuitor i rece, iat nsei cuvintele ei, *Spune-i c mna care a lsat s cad tranda$iri, poate s druiasc i lauri+. #ceast aluzie la ntlnirea din capela de la En addi $cu s se trezeasc o mulime de amintiri n su$letul lui sir >ennet% i l ncredina pe deplin c era numai adevr n spusele piticului. 2obocii de tranda$iri, ori$t !r /i / st de o$ilii, i purta sub plato, lipii de inima lui. Rmase pe gnduri neputndu-se %otr s piard un ast$el de prile!, sin urul poate ce i se o$erea, de-a se $ace plcut n oc%ii aceleia care i stpnea ntrea a $iin, in acest timp, piticul i sporea ne%ot rrea, struind ori s-l urmeze, ori s-i dea napoi inelul. 6 Stai. Stai, ro u-tc. "ai ateapt o clip % stri cavalerul. 8i i zicea n sine, *Sunt !re supus s!u s$l!v !l regelui Ri$'!rd1 Nu sunt un cavaler liber care a !urat credin cruciadei4 8i ce slu!esc eu aici cu lancea i cu spada4 S$ nta noastr cauz i pe aleasa gnduril r mele2...+ 6 &nelul. &nelul. 8ovielnic cavaler, d-mi napoi inelul, pe care nu merii s-l atin i i s-i priveti. 6 ' clip, o clip, bunule 1ectabanus; nu-mi tulbura irul gnduril r... *Ei. dac sarazinii ne-ar ataca liniile n clipa aceasta, s-ar cuveni s r mn ncremenit aici ca un vasal al #n liei, pzind ca $lamura ei s nu $ie atins de ocar, sau ma repezi la lupt. (esi ur, dup poruncile lui (umnezeu vin acelea ale doamnei mele... 8i totui, am primit o misiune din partea lui &nim-de-+eu, i-am !urat s nu-mi calc cuvntul...+ 1ectabanus, te con!ur s-mi spui dac m duci departe deaici. 6 (e vrei s tii neaprat, iat, pn la cortul acela care se zrete n deprtare; luna s$nteiaz n lobul de aur din vr$ul lui, care preuiete $t rscumprarea unui re e. 6 "-a putea ntoarce peste $tev! $lipe % r sti $!v!lerul" #n$'i&n d oc%ii cu deznde!de la gndul urmrilor. (ac cineva s-ar apropia de $lamur, a auzi de acolo ltratul $inelui. " voi arunca la picioarele doamnei mele i-i voi cere n duina de-a m ntoarce s-mi nc%ei sorocul de paz. #ici, RosFall. % stri el, c%emndu-i $inele i zvrlindu-i mantia la piciorul stlpului. )e %eaz aici i nu lsa pe nimeni s s-apropie. 0alnicul animal i privi drept n oc%i st pnul, parc vrnd s-l ncredineze c-l nele ea $oarte bine, apoi se aez alturi de mantie, cu urec%ile ciulite i cu capul ridicat, ca un str!er care-i d seama ce rost are acolo. 6 8i-acum, bunule 1ectabanus % urm cavalerul % s ne rbim; m supun poruncilor pe care ca le-ai adus. 6 9rbeasc-se cine vrea % rosti ar os piticul; tu nu te-ai rbit $nd a $ost vorba s te supui poruncilor mele i eu nu !m pi$i !re !tt de lungi #n$t s m pot ine dup tine. *u nu mer i ca un om, ci sari ca struul n pustiu. Nu e:ist!u de$t dou mi!loace pentru a n$ rn e ndrtnicia lui 1ectabanus care, n timp ce vorbea, ncetinise pasul, l und drept pild raba melcului. (aruri,
ns, sir >ennet% n-avea de unde s-i dea, iar de m uliri, n-avea vreme. #a c n nerbdarea lui, n$ac piticul, l ridic n sus i, du $ndu-l n brae, cu toate ameninrile i blestemele lui, a!unse n apropierea cortului artat. #propiindu-se, b de seam c acesta era pzit de un plc de ostai, trntii pe !os, pe care nu-i putuse deslui din cauza celorlalte corturi ce se a$lau ntre el i dm(ul S/ntului @e rge. Mirndu-se c z omotul armurii lui nu le trezise nc luarea aminte i %otrnd s $ie mult mai prevztor n micri, ls !os cluza obosit ca s-i tra rsu$larea i s-i arate ce-avea de $cut. 1ectabanus era speriat i $urios; dar, simindu-se cu totul n puterea vn!osului cavaler, ca o biat zburtoare n %earele unui oim, nu cut s-i mai a7 e mni!. 0e !$ee! nu se pln se de cele ce avusese de ndurat. Strbtnd labirintul de corturi, l cluzi n linite pe cavaler spre un loc ascuns, n spatele celui cu pricina. # mndoi erau ast$el la adpost de privirile oamenilor de paz, care preau prea nepstori sau mai de rab prea obosii, ca s-i mai $ac datoria cum trebuia. #!uni ln cort, piticul ridic partea de !os a pnzei, $$ndu-i semn lui sir >ennet% s se strecoare nuntru pe brn$i. C!v!lerul ovi o clip. I se prea nevrednic de el s ptrund pe $uri ntrun cort ce slu!ea de adpost au ustelor prinese; se gndi ns la ncredinarea deplin, la c%ezia adus de pitic i-a!unse la nc%eierea c nu se cuvenea s-o m'-neasc printr-o #mp trivire pe d !mn! gndurilor lui. Se plec deci, strecu rndu-se pe su( pnz; apoi l auzi pe pitic optindu-i la urec%e, *Rmi !i$i" pn te voi c%ema.+
CAPITOLUL HIII
(e veselie mi vorbeti, i nevinovie4. A$este d u nsuiri s-au desprit pe ve$i 0e $nd #n r!i #dam mucat-a mrul; i de!tun$e! $loarea (oar rutatea e tovar bun al veseliei 0in $lip! $nd" surztor, copilul rupe Ori $nd u$ide /luturul $u $!re s-! ju$!t 8i pn-n ceasul de apoi al ceretorului C!re pe p!tul m rii" $'i$ tind $u ultim! su/l!re" Se bucur c-a srcit vecinul lui bo at. +,ntec vechi
Sir >ennet% $u lsat $teva clipe sin ur, n ntuneric. Era o nou n trziere, care-i prelun ea lipsa din post i ncepuse s se ciasc aproape de uurina lui. (ar s se ntoarc acum, $r s-o $i vzut pe Edit%, nu mai putea $i vorba. (up ce se %otrse s calce le ile ascultrii osteti, era %ot rt cel puin s vad dac $ duiala minunat care -l ispitise s sv7reasc o asemenea $apt era adevrat. (eocamdat ns, situaia lui era cit se poate de n ri!ortoare. 1u era nici o lumin n prea!m care s-i arate unde se a$la. +adD Edit% nu prsea nici$nd persoana re inei, i dac ar $i $ost descoperit c intrase pe $uri n cortul re esc, s-ar $i dat loc la prime!dioase bnuieli. )n timp $e-l $rmnt!u !st/el de gnduri, i ar $i vrut s se $urieze a$ar, auzi lasuri $emeieti vorbind n oapt i r&nd ntr-o ncpere alturat, de care, socotind dup $elul cum se auzeau lasurile, nu prea s-l despart de$t pnz de cort. )ncperea alturat era luminat de opaie, dup cum putea s ba e de seam prin strvezimea pnzei ce desprea cortul n dou i pe care se zu rvea umbra mai multor persoane ce se a$lau nuntru. Sir >ennet% nu poate $i nvinovit de lips de bun-cuviin, pentru c $r voia lui ascult o convorbire ce prea s-l intereseze peste msur. 6 C%eam-o. C%eam-o. n numele S$intei 0ecioare. se auzi unul din lasurile cuprinse de voioie. 1ectabanus, merii s $ii numit ambasador la curtea preotului &oan, ca s ari cu $t ndemnare tii s aduci la ndeplinire o misiune. Rspunse lasul nbuit al piticului; el vorbea ns a tt de #n$et" #n$t cavalerul nu izbuti s deslueasc din cele ce spunea de $t ceva despre lipsa de atenie a rzilor.
6 (ar n ce c%ip vom scpa de du%ul pe care l-a c%emat 1ectabanus, doamnele mele4 se auzi alt las. 6 #scultai-m, suveran prines % rspunse o nou voce % dac neleptul i cinstitul 1ectabanus nu e prea elos de neasemuita lui soie i mprteas, so trimitem pe ea ca s ne scape de acest insolent cavaler rtcitor, care poate crede att de uor c doamnele din nalta societate au nevoie de n$umuratele i presupusele lui nsuiri. 6 (up prerea mea, e $oarte bine % interveni un !lt gl!s % ca prinesa 9uenevra s $ie aceea care s-l eBpedieze, cu amabilitatea ei cunoscut, pe acela pe care nelepciunea soului su l-! putut !du$e pn aici. Cu inim! &v$nind de ruine i de indi nare la auzul acestor cuvinte, sir >ennet% era $t pe $e s ias din cort cu orice risc, $nd urmtoarele cuvinte l $cur s se rzgndeasc. Nu" l! drept v r(ind % re#n$epu gl!sul de l! #n$eput % !r trebui ca verioara noastr Edit% s a$le ea nsi n ce c%ip s-a purtat cavalerul acesta a tt de mult ludat, iar noi am $i mulumite de a-i $i o$erit dovada vie c a dezertat de la datorie. E o lecie care-i poate $i de $olos; cci, te ro s m crezi, Calista, am b at de seam adeseori c acest aventurier de la miaznoapte era mai aproape de inima ei de $t ar $i n duit !udecata i nelepciunea. Alt gl!s #ngn ceva n oapt, n le tur cu nelepciunea i cuminenia ladD-ei Edit%. )nelepciune, domnioar4 #ici nu poate $i vorba de $t de or oliul i de dorina de-a trece drept cea mai serioas dintre noi toate. 1u, eu nu vreau s m lipsesc de aceast nensemnat mulumire; tii $oarte bine c atunci $nd i se pare c-am reit cu ceva, nimeni nu se pricepe ca Edit% s ne $ac s ne dm seama de asta. (ar iat-o c vine. Persoana care intr n clipa aceea, proiect pe pnza despritoare o umbr care lunec ncet pn a!unse n dreptul celorlalte $emei. )n ciuda cruntei dezam iri pe care-o ndurase i-a cuvintelor o$ensatoare rostite n privina lui cu atta rutate sau cu atta uurin de ctre re in! 7ereng!ri! K#ntru$t pn la urm i ddu seama c aceea care vorbea cu las tare, poruncitor, era soia lui Ric%ard;, cavalerul simi o adevrat alinare a$ lnd c Edit% nu luase parte la urzeala aceea mpotriva sa. (e alt$el, era a tt de curios s a$le ce avea s urmeze n $t, n loc si aduc la ndeplinire gndul nelept de a se ndrepta numaide $t, ncepu s caute o crptur sau o aur n pnz, prin care s poat privi i auzi cele ce aveau s se ntmple. *0r ndoial % i zise el % c re ina, creia i $ace plcere, pentru a-i satis$ace un capriciu, s-mi pun cinstea, ba poate i viaa n prime!die, n-are dreptul s p ln dac, la rndu-mi, caut s $olosesc acest prile! pentru a-i cunoate inteniile pn la capt.+ )n timpul !$est!" se prea c Edit% ateapt poruncile re inei i aceasta din urm nu se %otrete nc s nceap a vorbi, temndu-se c n-o s-i poat st pni rsul, sau pe acel al nsoitoarelor sale, deoarece sir >ennet% nu putea deslui de$t un murmur surd, vesel i rsete nbuite. 6 "a!estatea voastr % rosti n cele din urm Edit% % e $oarte bine dispus, dei ora naintat ar trebui s ne trimit la culcare; eram ata s m urc n pat n clipa n care am $ost c%emat de ma!estatea voastr. 6 1u te voi reine mult, verioar % rspunse re ina; m tem ns c-i va $u i somnul atunci $nd vei a$la c-ai pierdut rma ul. 6 &ertai-m, nobil doamn, dar asta nsemneaz c nu mai are nici un rost. Eu n-am pus nici un $el de rma , cu toate c ma!estatea voastr a avut dorina s-l $ac. 6 5otrt lucru, cu tot pelerina!ul nostru, Satan a pus st pnire asupr-i, $rumoasa mea verioar. Poi oare t dui c-ai pus zlo inelul de rubine, iar eu brara de aur, $$nd prinsoare c acest aa-numit cavaler al +eopardului nu-i
va prsi postul pentru nimic n lume4 6 1u-mi poate $i n duit s m mpotrivesc dorinelor ma!estii voastre; dar doamnele ce sunt de $a pot s aduc mrturie c mi-ai propus acest mre rma i mi-ai smuls inelul din de et c%iar n clipa n care mrturiseam c nu mi se pare nelept ca o $at s pun rma uri n le tur cu ast$el de lucruri. 6 (a, dar s nu-i $ie cu suprare, ladD Edit% % se amestec una din doamnele de onoare % trebuie s mrturiseti c-ai artat mult ncredere #n &elul !$estui $!v!ler !l Le p!rdului. 6 C%iar dac-ar $i ast$el, dr uo % rosti Edit% suprat % nimic nu te ndreptete s spui aa ceva numai ca s $ii pe placul ma!estii sale... #m vorbit despre acest cavaler aa cum vorbesc toi aceia care l-au vzut pe $mpul de lupt, i n-am mai mult interes s -l apr de$t ai tu s-l (r$eti. (espre ce altceva pot vorbi $emeile pe un $mp de lupt de$t despre ostai i despre $aptele lor de vite!ie4 N (il! l!dJ Edit' % adu o a treia % nu i-! iert!t ni$i pn azi Calistei i mie de a $i spus ma!estii voastre c a lsat s cad bobocii de tranda$iri pe lespezile capelei. 6 (ac ma!estatea voastr % vorbi din nou Edit% cu o respectuoas mustrare % nu ateapt altceva dim parte-mi de $t s ndur ironiile acestor doamne, i cer n duina de a m retra e. 6 *cere, 0loria % r sti regin!. )n duina noastr s nu te $ac a uita distana dintre dumneata i ruda apropiat a re elui #n liei. &ar dumneata, scump verioar, care eti a tt de dr u % urm! e! cu acelai ton v i s % cum poi oare s ne lipseti pe noi, srmanele, de $teva clipe de bucurie, dup a tte! &ile petrecute n lacrimi i neasemuite amrciuni4 6 2ucurai-v de aceste clipe, nobil doamn. rspunse Edit%; n ce m privete, a vrea s nu mai &mbesc niciodat n viaa mea de$t s... #ici se opri, de bun seam din respect; dar sir >ennet% putu s-i dea seama c era nespus de tulburat. 6 &art-m, verioar % rosti 2eren aria, zburdalnica i voioasa prines din casa de 1avara % iart-m, dar, la urma urmei, ce mare nele iuire am s vrit4 <n tnr cavaler i-a prsit postul de dra ul unei tinere $ete; n lipsa lui nu se va ntmpla nimic; i-apoi, dr uo, la drept vorbind, se pare c, cu toat nelepciunea lui, 1ectabanus n-a putut s -l #nduple$e de$t n numele tu. 6 (oamne al ndurrilor, oare am neles bine cuvintele ma!estii voastre4 stri Edit% cu un las n care se bnuia o nelinite cu totul deosebit de tulburarea de care dduse dovad pn atunci. 1u pot crede c vorbii serios... #sta nu se cuvine s-o $acem, $nd e vorba de onoarea numelui meu i al ma!estii voastre, tiut $iind c sunt rud! soului vostru... Spunei-mi c n-a $ost de$t o lum, re easca mea stpn, i iertai-m dac, n rtcirea unei clipe, !m lu!t t tul #n seri s. L!dJ Edit' % rosti re ina, cu oarecare ciud % re ret inelul pe care i l-am cti at. ?i-l dm napoi, $rumoas verioar; totui, nu se cade s ne pizmuieti aceast mic biruin asupra unei nelepciuni care ne-a $ost ludat att de !dese!. 6 ' biruin4 stri Edit% cu aprindere. ' biruin4 2iruina va $i de partea vr!mailor, atunci $nd vor a$la c re ina #n liei a $ost n stare, ntr-o clip de copilreasc voioie, s pun n prime!die onoarea unei rude a soului ei. 6 Eti m%nit, $rumoas verioar, din pricin c-ai pierdut inelul cel mai dra . strui re ina. 5aide, #ntru$t i pare ru s plteti rma ul, renunm la dreptul nostru. 1umele dumitale i acest iuvaer l-au adus aici pe nobilul cavaler i puin ne mai pas de undi, odat ce petele a $ost prins. 6 (oamn % se mpotrivi cu nerbdare Edit% % ma!estatea voastr tie $oarte bine c toate lucrurile mele, care ar $i pe placul vostru, v-ar aparine pe dat. # $i ns n stare s druiesc o poal de rubine, numai ca inelul i numele
meu s nu $i $ost $olosite pentru a atra e un cavaler ntr-o curs, nvrednicindu-se prin aceasta de ocar, i pedeaps. O'" ne temem de$i num!i pentru s !rt! /idelului $!v!ler % rosti re ina. #i o prere prea slab despre puterea noastr, $rumoas verioar, $nd vorbeti despre prime!duirea unei viei din pricina unei lume a noastre. ', ladD Edit%, $ii si ur c i alte persoane pot avea tot a tt! #nrurire $t i dumneata asupra inimilor de aram ale rzboinicilor... Pn i inima unui leu e de carne i nu de piatr; i, crede-m, am destul nrurire asupra lui Ric%ard, pentru ca acest cavaler, $a de care ladD Edit% se arat a tt de binevoitoare, s scape ori $nd de pedeapsa pricinuit de nesupunerea lui. Pe dr!gostea prea$ericitei cruci, doamn i re in % #ngn Edit% :cu reu am putea zu rvi simmintele pe care le ncerc sir >ennet% $nd o auzi c&nd #n g'enun$'i l! pi$i !rele regineiD % p e dra ostea S$intei 0ecioare i a tuturor s$inilor din paradis, luai seama la ceea ce $acei. 1u -l cunoatei pe re ele Ric%ard... E de puin vreme soul vostru... "ai cu rnd poate s lupte rsu$larea voastr mpotriva $uriei vnturil r dinspre !pus" de$t ar putea cuvintele voastre s-l nduplece pe re escul meu vr s ierte o reeal mpotriva disciplinei... '%, pe dra ostea cerului, ndeprtai-l pe acest entilom dac l-ai atras n curs... # $i mulumit s rmn cu ruinea de a-l /i $'em!t eu, dac-a ti c s-a ntors acolo unde l c%eam datoria. 6 Ridic-te, verioar % &ise regin! 7ereng!ri! % i $ii ncredinat c lucrurile se vor petrece alt$el de cum crezi. Ro u-te, ridic-te, scump Edit%... sunt m'nit c am luat o ast$el de %otrre n dauna unui cavaler pe care l priveti cu a tta bunvoin. 5aide, nu-i mai $ rnge !st/el minile... )oi crede, dac vrei, c i-e indi$erent. )oi crede orice pentru c nu pot ndura s te vd ntr-o ast$el de stare... i repet c voi lua totul asupr-mi n $aa re elui Ric%ard, vorbindu -l numai de bine pe blaiul dumitale prieten din miaznoapte... nu prieten, dac nu vrei, ci o simpl cunotin... 5aide, nu mai lua acest aer do!enitor... l vom nsrcina pe 1ectabanus s-l duc napoi l! p stul lui" pe $!v!lerul stindardului... i cu un alt prile! i vom cere scuze. *rebuie s $ie ascuns, cred, prin vreun cort prin apropiere... 6 Pe coroana mea de crini i pe sceptrul meu de nepri%nii nenu$ ri % &ise Ne$t!(!nus % ma!estatea voastr se neal... Se a$l mult mai aproape de $t credei... n dosul acestei pn&e subiri... 6 (eci a putut s-aud tot ce-am vorbit. stri re ina su rprins i nemulumit n acelai timp... &ei a$ar, monstru al nebuniei i al rutilor. )n timp ce rostea aceste cuvinte, 1ectabanus iei din cort rcnind ca din ur de arpe, ast$el c nu se tie dac 2eren aria se mulumise numai s -l do!eneasc, sau dac nu cumva i artase nemulumirea ntr- un $'ip mult m!i $ n$ret. 6 #cum, ce $acem4 o ntreb re ina pe Edit% n oapt, dar i cu a dnc tulburare. N-!vem de$t un singur mijl $ % rspunse Edit%, cu %otrre; se cuvine s stm de vorb cu acest entilom i s ne bizuim pe mrinimia lui. A$este! &i$nd" tr!se num!ide$t $oaia de cort care desprea cele dou ncperi. )n numele cerului, oprete-te2... stri re ina. )n ncperea mea... ast$el mbrcate... i la o asemenea or.... 'noarea mea,.. (ar, mai nainte de-a $i continuat mpotrivirile, perdeaua $usese dat ntr-o parte i nimic nu-l mai desprea pe cavalerul narmat de rupul $emeilor. Cldura nopii orientale $cuse ca doamnele s poarte o mbrcminte simpl i prea puin c%ibzuit, care nu se potrivea cu ran ul lor, mai cu seam n prezena unui brbat. #mintindu-i de acest amnunt, re ina scp un ipt i se rbi s ias prin alt desc%iztur a cortului. Suprarea i nelinitea ladD-ei Edit%, ca i arztoarea ei dorin de a lmuri lucrurile $t mai rabnic cu cavalerul scoian, o
$cur poate s uite c prul i era despletit i c mbrcmintea ei era cam sumar $a de convenienele pe care trebuiau s le respecte $ecioarele de neam ales ntr-un veac care, la drept vorbind, n-a $ost cel mai cast dintre toate. Era mbrcat cu o roc%ie uoar, $luturtoare, de mtase tranda$irie; i vrse picioarele oale n nite papuci orientali i i aruncase n rab pe umeri un al... Capul nu-i era acoperit de $t de bo atul ei pr ce-i cdea n inele, revrsat din toate prile, umbrindu-i n mare parte c%i pul pe care o mbinare de s$ial i de suprare, n a$ar de alte simminte mai a dnci i mai tulburtoare, i-l #mbu!orase viu. (ar, dei Edit% simea ravitatea situaiei cu acea in ie care este $armecul cel mai de pre al $emeii, pru c nu ovie o clip ntre s$ial i datoria pe care socotea c-o are $a de cel ce $usese trt n reeal i prime!die din dr!g ste pentru e!. )i strnse cu mai mult luare aminte alul pe umeri i pe piept, puse !os opaiul care mprtia o lumin prea puternic asupra c%ipului ei i n timp ce sir >ennet% rmase nemicat n locul n care $usese descoperit, ea $cu c7iva pai apropiindu-se de el, nu ndepr tndu-se, i eBclam, )nt !r$e-te num!ide$t la postul domniei-tale, viteaz cavaler... #i $ost am it $nd te-!u $'em!t !i$i... Nu pune ni$i #ntre(!re... 6 1-am nevoie s pun nici o ntrebare % rspunse cavalerul, ple$ndu-i un enunc%i la pmnt, cu evlavia credinciosului care n enunc%e n $aa altarului i aintindu-i privirea n !os, de team s nu sporeasc stnjenire! $ pilei. 6 #i auzit totul4 ntreb Edit% nerbdtoare. ', cerule, atunci pentru ce mai ntr&ii" $nd $iece clip pierdut poate s-i aduc dezonoarea4 6 #m auzit ceea ce trebuia s m ruineze i am auzit-o din ura voastr, nobil doamn. #a n$t, ce mi-ar psa de pedeaps4 1-am s v $ac de $t o sin ur ru minte i dup aceea voi ncerca s a$lu printre sbiile necredincioilor dac sn ele spal ocara... 6 S nu $aci aceasta... 0ii nelept... nu mai n trzia aici... *otul nc nu e pierdut, dac te rbeti. 6 1u atept altceva de$t iertarea voastr % rosti cavalerul $r s se ridice % iertarea pentru n$umurarea de care am dat dovad cre &nd c srmanele mele servicii pot $i cerute sau preuite de voi. 6 *e iert... o%, dar n-am s-i iert nimic... Eu sunt adevrata pricin a o$ensei ce i s-a adus... *e ro , pleac... te voi ierta... *e voi preui... adic aa cum preuiesc pe orice viteaz cruciat, dar pleac, $r s mai pierzi o sin ur clip. M!i #nti, luai napoi acest scump i $atal iuvaier % &ise $!v!lerul" #ntin&ndui inelul, n timp ce Edit% nu-i mai putea st pni nerbdare!. O'" nu % spuse ea, nevoind s-l primeasc... % pstreaz-l ca semn al simmintelor mele... al re retului meu, vreau s spun... '%, pleac, pleac. (ac n-o $aci pentru domnia-ta, $-o cel puin pentru mine. Simindu-i pierderea onoarei rscumprat prin interesul pe care $ata l artase cu privire la persoana lui, sir >ennet% se ridic i, nvluind-o ntr-o privire $u ar, se plec adine naintea ei i ddu s se retra . )n clipa aceea, s$iala $ecioarei pe care %otrrea simmintelor o inuse n /ru" (irui l! rn du-i. Edit% prsi numaide$t ncperea, stingnd opaiul, i sir >ennet% se pomeni a dn$it" !tt $u trupul $t i cu su$letul, n cea mai nea r bezn. *rebuia s se supun poruncilor ei % !$est! /u primul gnd care l smulse ndat din visare i el se ndrept spre locul pe unde intrase n cort. Ca s se strecoare pe sub pnz, aa cum $cuse $nd sosise, ar $i cerut timp i mult b are de seam; de aceea s$7 ie pnza cu pumnalul, $$nd o desc%iztur care i n dui s ias mult mai repede. Ajungnd n aer liber, se simi att de buimac, prad gnduril r p trivni$e" #n$t nici nu mai tia ce se ntmpl cu el; i ddea seama c trebuie s se ndeprteze repede, amintindu-i c ladD Edit% i poruncise s se rbeasc. #a cum pea acum ns, printre $unii i corturi, cutnd p te$! pe $!re-l cluzise piticul ca s nu $ie zrit
de oamenii de paz ai re inei, trebuia s se $urieze i cu b are de seam, ca s nu alarmeze rzile, $ie c&nd" $ie $$nd vreun &g m t prin $i $nire! !rmurii. <n nor pu$os acoperise lumina lunii c%iar n clipa n care ieise din cort, ceea ce era pentru el un i mai mare nea!uns, cci buimceala minii i plintatea inimii de-abia i ddeau r az s-i cluzeasc paii. (ar auzul lui $u izbit deodat de un z omot care l $cu s se trezeasc brusc din visare. A omotul venea dinspre dm(ul S/ntului @e rge. Cinele latr scurt, $urios, i apoi urm un c%ellit de moarte... 1ici$nd nu pusese pe oan lasul lui RosFall o cprioar aa cum l $cu pe sir >ennet% s se repead spre dm(" #n $lip! $nd auzi ceea ce-i prea c e stri tul de a onie al nobilului su dobitoc, cci nici o durere obinuit nu-i putea smul e un urlet a tt de deznd!duit. Cavalerul strbtu n oan locul ce-l desprea nc de potec i, a!ungnd n cele din urm la drumul mare, o lu la $u spre dm( !tt de vi!elios, dei era mpovrat de armur, n $t nici un om c%iar $r acea povar pe el, n-ar $i putut s -l a!un din urm. <rc, $r s-i ncetineasc pasul, povrniul repede !l dm(ului i n $tev! $lipe !junse #n vr$. n clipa aceea, luna destram norul ce o nvluia i n luminr e!, cavalerul nu mai zri $lamura #n liei la locul ei; stlpul er! trntit la pmnt, iar alturi zcea, rnit de moarte, credinciosul lui $ine.
CAPITOLUL HI6
'rice urm de onoare e pierdut" *inerii nu-i mai respect pe btr7ni... O!re rul cinstei i-al n !rei ! se$!t1 # secat, i-n !l(i! lui de mult uscat *rec biei desculi i %uiduind cu pietre0 n Se(!sti!n
arunc4
(up $tev! $lipe de uluire i de buimceal, cel dinti gnd al lui sir >ennet% $u s caute n !uru-i pe cel ce pn rise $lamura #n liei; nu putu descoperi ns nici o urm. # doua micare, care nu-i va mira de $t pe cei care n-au avut niciodat prieteni printre $ini" $u s cerceteze cu luare aminte starea credinciosului su RosFall, rnit de moarte, dup $t se prea, n ndeplinirea datoriei pe care stpnul su o prsise. Mngie dobitocul istovit de c%inurile morii, care, credincios pn n ultima clip, prea c-i uit durerile bucu rndu-se de ivirea stpnului" dnd mereu din coad i lingndu-i minile. 0in $nd #n $nd, totui, emea nbuit, cutnd parc s arate ast$el c-l doare i mai mult din pricin c sir >ennet% se cznea s-i smul din ran vr$ul de suli ce-i rmsese n$ipt n trup; apoi ne$ericitul dobitoc se udur iar, ceva mai vioi, de team s nu-i $i m'nit stpnul prin dezvluirea su$erinelor sale. )n aceste ultime dovezi de credin ale $inelui rpus de moarte era ceva care se mbina cu deznde!dea i ruinea lui sir >ennet%. Sin urul lui prieten i era rnit de moarte, n clipa $nd pe el urma s-l copleeasc dispreul i mni! tutur r... L! gndul acesta, tria su$leteasc a cavalerului se $rnse; nu-i mai putu stpni durere! i izbucni n emete i n %o%ot de plns. )n timp ce czuse ast$el prad deznde!dii, alturi de el rsun un las limpede i rav; lasul sonor ca al muezinilor rosti, n cea mai curat limb $rancez, priceput i de cretini i de sarazini, urmtoarele $uvinte5 *)r!mia e ntocmai ca cele dinti i cele din urm ploi, reci i p ubitoare pentru oameni i dobitoace; i totui, ele $ac s se n$iripe $loarea i rodul curmalului, tranda$irului i rodiei. + Sir >ennet% se ntoarse spre cel ce vorbea, i l recunoscu pe vraciul arab, care, apropiindu-se pe nesimite, se aezase la c7iva pai mai departe, cu picioarele ncruciate sub el, i rostea rav, dar i cu oarecare mil, mngietoarele cuvinte luate din Coran i din poveele nelepilor; cci, pe vremea aceea, n 'rient, ca s $ii socotit un nelept, nu era nevoie s dezvlui cine tie ce puteri uimitoare de nscocire, ci mai de rab s ai o inere de minte bun i s rosteti, n clipa potrivit, cu vntul *s$ris+. Ruinat c $usese
vzut lsndu-se prad durerii i tn uindu-se ca o $emeie, sir >ennet% i terse lacrimile mnios i n ri!i mai departe de $inele lui dr!g. P etul ! &is % urm arabul, $r s ia n seam stin %ereala i ciuda cavalerului, *2oul e $cut pentru $mp i cmila pentru pustiu. Mna vraciului, mai puin destoinic s rneasc de$t !$eea a ostaului, nu poate $i totui mai de $olos atunci $nd poate s lecuiasc4+ 6 #!utorul meteu ului tu, 5a@im, nu-i mai poate $i de nici un a!utor acestui rnit % rspunse sir >ennet%; i apoi, dup le ea ta, e un dobitoc spurcat. )neleptul cruia #lla% i-a luminat mintea s-ar $ace vinovat dac n-ar voi s prelun easc viaa unei $pturi necuv7nttoare, ori s-o scape de c%inuri, cci tot #lla% i-a druit aceast via i putina de a cunoate durerea i bucuria. )neleptul $ace prea puin deosebire ntre lecuirea unei biete slu i, a unui $ine sau a unui stpnitor rzboinic. S vedem rnitul. Sir >ennet% ncuviin n tcere, iar vraciul cercet rana $inelui $u lu!re !minte" ca i cum ar $i avut de-a $ace cu o $ptur omeneasc. )n cele din urm se slu!i de sculele pe care le lu dintr-o cutie i, mnuind un cletior, izbuti s smul din coapsa lui RosFall vr$ul suliei; dup aceea opri nvala sngelui" turnnd le!$uri peste ran i legnd- $u /ee. 2ietul dobitoc ndura n ri!irile cu rbdare, ca i cum ar $i priceput gndurile bune ale bine$ctorului necunoscut. Cinele poate s se tmduiasc % spuse El >!9im % dac n dui s $ie dus n cortul meu, unde l voi n ri!ii cu deosebit luare aminte, aa cum e vrednic neamul lui ales; $iindc trebuie s tii c slu a ta #donbec nu e mai puin priceput n cunoaterea $eluritelor soiuri i neamuri de $ini i cai, de$t !r /i #n meteu ul tmduirii bolilor care secer vieile omeneti. I!-4 $u tine % rspunse cavalerul; dac se vindec, i -l druiesc cu ce! m!i m!re (u$urie. )i datorez o rsplat, $iindc mi-ai n ri!it scutierul, i n-am alte mi!loace prin care mi-a putea plti datoria. )n ce m privete, s-a s$rit, n-am s mai sun niciodat din corn, n-am s-mi mai c%em $inele. Ar!(ul nu rspunse; btu din palme i ndat se ivir n prea!m-i doi robi ne ri. +e porun$i ceva n raiul arab i primi rspunsul obinuit, *# auzi nseamn a te supune+. Lund !p i $inele n brae se ndeprtar, $r vreo mpotrivire din partea acestuia; dei nu-i mai lua oc%ii de la st pnul su, era prea slab ca s mai poat $ace vreo micare. 6 #dio, scumpul meu RosFall. stri sir >ennet%. #dio, adio, sin urul i ultimul meu prieten. Eti prea nobil ca s r mi i mai departe n stpnirea unui om aa cum voi $i eu de aici nainte. (ei e pe moarte % urm el % a $i bucuros smi sc%imb soarta cu aceea a nobilului dobitoc. A / st s$ris % rspunse arabul % $! t !te d (it !$ele s-l slu!easc pe m, prin urm!re" $el ce stpnete pmntul, rostete un cuvnt nes $ tit !tun$i $nd, n amrciunea i deznde!dea lui" dorete s-i sc%imbe nde!dile de astzi i mine cu viaa unei $pturi mai pre!os de$t el. Un $ine $!re m !re $$ndu-i datoria % rspunse cavalerul cu !ale % preuiete mai mult de$t un om care i-a clcat-o pe a sa, las-m, 5a@im; tu stpneti pe acest pmnt tiina cea mai minunat din $te-a cunoscut vreodat omul, dar rnile su$letului sunt m!i presus de puterea meteu ului tu. 6 1u; dac bolnavul i mrturisete boa la de care su$er i se las cluzit de tmduitorul su, nu-i aa cum spui. 6 #tunci, $iindc m sileti s $ac aceast spovedanie, a$l c asear, $lamura #n liei $lutura pe dm(ul !$esta... "i s-a ncredinat sarcina s-o pzesc... Aorile ncep s se iveasc... din ce a $ost n-a mai rmas de $t !$est lemn s/rm!t... ;l!mur! nu m!i e" i n $aa ta se a$l un om viu. Cum !st! % r sti El >!9im" $er$etndu-l $u privire! % ba de seam c armura i -e neatins... 1u vd sn e pe armele tale i despre tine s-a dus vestea ca de un om puin obinuit s se ntoarc ast$el dintr-o lupt. #i $ost ademenit cine tie unde,
de oc%ii ne ri i obra!ii tranda$irii ai vreuneia dintre %urii, crora voi, nazarinenii, v nc%inai precum se cade numai dinaintea lui #lla%, n loc s le druii numai dra ostea care se cuvine unui trup de lut asemenea cu al nostru. 1u poate $i alt$el, cci aa a czut mereu omul de la #dam-sultan ncoace. 6 8i dac ceea ce spui tu ar $i adevrat, cu ce $el de leacuri m-ai putea vindeca4 ntreb sir >ennet% posomort. 6 Cunoaterea e mama triei, dup cum brbia d natere puterii... #scult-m, omul nu e ca un copac, le at pentru totdeauna prin rdcini de o mn de pmnt... lui nu-i e dat s se lipeasc de stnc asemenea scoicii nc%is n nveli. +e ea ta cretin, ea nsi i poruncete, atunci $nd eti asuprit ntr-o cetate, s te adposteti n alta; iar noi musulmanii, tim c "a%omed, Pro$etul lui #lla%, alung!t din s/nta cetate "ecca, i-a sit adpost printre credincioii din "edina. 6 Ce le tur au toate astea cu mine4 6 &at le tura, neleptul $u e dinaintea $urtunii, creia nu poate s-i porunceasc. #adar, $nd tii bine c te ateapt rzbunarea lui Ric%ard, nu-i pierde vremea, pune-te la adpost n umbra $lamurii biruitoare a lui S!l!ddin. )ntr-adevr % rspunse cavalerul, bat!ocoritor % mi-ar $i lesne s-mi ascund necinstea n tabra p 7nilor crora cinstea nu le este cunoscut; n-ar $i oare mai bine s-mi pun pe cap i un turban4 #sta-mi mai lipsete % s-mi lepd credina, pentru ca in$amia mea s $ie deplin. Nu 'uli" n!&!rinene % r sti vr!$iul $u !sprime. S!l!ddin nu primete pe cei ce vor s se dea n le ea Pro$etului, de $t dac i-au neles pe deplin nvturile. (esc%ide-i oc%ii spre lumin, i marele sultan, a crui mrinimie e nemr init ca nsi puterea lui, i poate drui un re at... R mi, dac vrei, n orbirea ta; dei ai $i osndit la cazne n cealalt via, S!l!ddin nu te-ar $ace mai puin bo at i $ericit n cea de azi. 1u crede ns c o $runte poate $i ncins de turban, atunci $nd omul n-o $ace din dorina lui. 6 Eu n-am alt dorin % stri cavalerul % de$t s ndur caznele care m ateapt astzi la apusul soarelui. 6 *otui, nu eti nelept, nazarinene, dac nu vrei s iei o ast$el de %otrre, S!l!ddin ascult cuvntul meu i a putea s te nal $t mai sus n oc%ii lui. #scult-m, $iule, cruciada asta, aa cum i spunei voi nesocotitului vostru rzboi, e ca o corabie mare, ale crei (rne se desprind una de alta i cad n valuri; tu nsui ai adus puternicului sultan cererea de pace a re ilor i prinilor, ale cror armii sunt adunate aici, i poate c n-ai cunoscut pe de-a-ntre ul rostul nsrcinrii tale. 6 1u l-am cunoscut i nici nu vreau s -4 $un s$, $e / l s $-!m / st de $urnd trimisul regil r" $nd ast-sear nu voi $i altceva de$t un ' it ne$instit1 6 *ocmai ca s te scap de-o ast$el de nenorocire i-am spus ceea ce ai auzit. *oi caut prieteni! lui S!l!ddin; $eluritele cpetenii ale acestei li i n! %ebate mpotriv-i s-au adunat ca s-i $ac ast$el de propuneri de pace, n $t n alt mpre!urare, cinstea lui nu i-ar $i n duit s nu le primeasc. #lii i-au $cut propunerile lor deosebite. #cetia vor s-i despart otile de acelea ale re ilor 0rancistanului, ba c%iar $ duiesc c-au s apere stea ul Pro$etului. (ar S!l!ddin nu vrea s se $oloseasc de un mi!loc a tt de !osnic i de robit uneltirilor; re ele re ilor nu vrea s nc%eie pacea de$t $u regele Leu" S!l!ddin nu vrea s stea de vorb de$t cu "elec%-Ric; pe acesta l va cinsti ca pe un st pnit r" /ie l! m!s! tr!t!tivel r" /ie pe $mpul de lupt. Pentru Ric%ard poate ncuviina, ca dovad a mrinimiei, asemenea temeiuri de pace, pe care toate sbiile Europei nu i le-ar putea smul e prin $or sau prin ameninri; are s n duie %a ial $ul nestnjenit !l n!&!ri nenilor la &erusalim i n toate locurile pe care acetia le socotesc vrednice de cinstire; mai mult c%iar, nele e s-i mpart mpria cu $ratele su Ric%ard, n duind cretinilor s-i lase oti n ase orae mai mari ale Palestinei, printre care i la
&erusalim, n $runte cu cpeteniile lui Ric%ard, cruia ncuviineaz s i se dea numele de re e, aprtor al &erusalimului. 8i mai departe, ori $t i s-ar prea de uimitor, a$l, viteazule % #ntru$t cinstei tale pot s-i dezvlui aceast tain % a$l c S!l!ddin va pecetlui cu toat s$inenia o ast$el de le tur ntre ceea ce 0rancistanul i #sia au mai nobil, ridi $nd n cinstea de soie a sa pe una dintre $ecioarele cretine, le at prin sn e de re ele Ric%ard, i cunoscut sub numele de Edit% Planta enetL. 6 Ce spui4 stri sir >ennet%, care, dup ce ascult cu nepsare, ntr-o stare de toropeal, prima parte a v r(el r 4ui 5a@im, $u dintr-o dat izbit de aceast ultim veste, aa $um tresrirea unui nerv atins pe neateptate trezete senzaii i ntr-un corp paralizat. &zbutind ns, cu mare reutate, s-i stpneasc uimirea i ascun&ndu-i indi narea sub un aer de ndoial i dispre, cavalerul cut s continue convorbirea d rind s a$le ct mai multe amnunte n privin! ! $ee! $e s $ te! o uneltire mpotriva onoarei i $ericirii aceleia care i era / !rte dra , dei dra ostea pentru ea i nimicise deodat $er i$irea i $inste!. 6 8i care e cretinul % rosti el cu pre$cut nepsare % $!re-ar primi s s$ineasc unirea nele iuit dintre o $at cretin i un p gn s!r!&in1 6 1u eti altceva de$t un nazarinean netiutor i orb. )i ve&i #n /ie$!re &i pe prin$ipii m!' med!ni din Sp!ni! legn d viaa de nobile nazarinene, $r ca ntre mauri i cretini s se strneasc glceav4 )ncreztor pe deplin n cuvntul lui Ric% nobilul sultan o va lsa pe tnra en lez s se bucure de toat li(ert!te! pe $!re m r!vurile $rance o n duie $emeilor. )a n$uviina ca ea s nu-i lepede credina, socotind c, la urma urmei e acelai lucru dac o $emeie se nc%in ntr-un c%ip sau alt i va statornici un ran att de neasemuit $a de al celorlalte o d!lis$e din '!remul lui" #n$t ea va $i, n toate privinele, sin ura nevast i st pna lor desv7rit. 6 Cum oare ndrzneti s crezi, p gnule, c Ric%ard ar putea s-i vad ruda, o nobil i virtuoas prines, devenind cad n! $avorit din %aremul unui necredincios4 #$l, 5a@im, c cel urm dintre cavalerii cretini ar dispreui pentru copila sa o !st/el de mrea i nele iuit nsoire. 6 *e neli. 0ilip al 0ranei i 5enri de C%ampa ne, ca i $e! mai mare parte dintre aliaii lui Ric%ard, cunosc aceast pro punere i nu s-au mir!t $tui de puin de ea, ba c%iar au s $a$ tot ce le st n putin pentru n$ptuirea ei, pu nnd capt n rozitorului rzboi. )neleptul ar%iepiscop de *Dre i-a luat sarcina s-3 ntiineze pe Ric%ard, nendoindu-se c propunerea va $i primit. )nelepciunea sultanului a pstrat ns re&erve n privina acestei pr puneri i a unor cpetenii, cum ar /i de pild marc%izul de "ontserrat i marele-ma istru al *emplie ril r" #ntru$t tie c ei caut s se ridice prin n$ rngere! s!u m !rte! lui Ri$'!r d, i nu-i doresc deci viaa i onoarea. #adar #n picioare, cavalere, i pe cal. )i voi da $tev! rnduri ctre sultan, $!re-i vor desc%ide uile la el. Repede. 1u nseamn c -i prseti ara, elul sau credina, odat ce interesele ce l r d i stp7nit ri v r /i #n $urnd unul i acelai. S$aturile tale i vor $i pl $ute lui S!l!ddin $iindc i-ai putea da multe desluiri n le tur mritiul cretinelor, cu $elul n care se cuvine s se poarte brbatul cu nevasta lui i alte amnunte din le ea i obice iurile pe care ar dori $oarte mult s le cunoasc. "na dreapt a sultan ului stpnete toate comorile #siei; i el e un izvor nesecat de (untate. Sau mai de rab, dac vrei, S!l!ddin, odat aliat cu #ngli!" v! d (ndi cu uurin din partea lui Ric%ard n u num!i iert!re! i ter erea petei tale, dar i comanda de onoare a otilor pe $!re re ele #n liei le poate lsa n Palestina pentru pstrarea rnduielii statornicite de cei doi principi... #adar, rbete i ncale$. ' cale uoar i dreapt i st desc%is nainte. >!9im" tu eti un om al pcii; mai mult, l-ai scpat de /riguri pe Ric%ard al
L #ceast propunere poate s par ntr-adevr at7t de eBtraordinar i de neverosimil, nc7t e necesar s artm c ea a $ost $cut n realitate. 'ricum, istoricii pretind c mireasa ar $i trebuit s $ie re ina 1eapolului, sora vduv a lui Ric%ard, iar mirele, $ratele lui Saladdin. Se pare c ei i nor eBistena prinesei Edit% de Planta enet. )ezi istoria cruciadelor de "ill, voi. II" p!g. F4. Kn. !.D
#n liei, dup ce mai nti l-ai tmduit pe (ietul meu s$utier, pentru !st! !m !s$ult!t pn la capt o propunere pe care a $i ntrerupt-o c-o lovitur de pumnal, dac mi-!r /i / st $cut de oricare alt musulman. Ca rsplat pentru !le t!le gnduri, te povuiesc, 5a@im, s ba i de seam ca !$el $are va $i trimis s-i $ac lui Ric%ard propunerea n le tur $u unire! dintre sn ele Planta eneilor i acela al u nui neam de necredincioi s poarte un coi$ n stare s reziste l viturilor de suli ale celui care a izbutit s drme poarta de Saint-=ean-dE#cre, alt$el, toat puterea meteu ului tu nu-i v! /i de ni$i un / l s. 6 #adar, te ndrtniceti s nu-i caui adpost n mi!locul otirii sarazine4 @ndete-te bine, dac r mi aici, nseamn s-i $aci seama cu mna ta, i nvtura le ii tale, ca i a noastr, l opresc pe un om s-i nimiceasc el nsui viaa. 6 (oamne $erete. rspunse scoianul nc%i nndu-se % dar nu ne este n duit nici s $u im de pedeapsa pe care am meritat-o, ntru $t !i !tt de slab idee despre ndatoririle de credin, aproape mi pare ru, 5a@im, c i-am druit $inele, $iindc dac se va nsntoi, o s aib un st pn $!re nu tie s-3 preuiasc. 6 <n dar $cut cu prere de ru nu mai e dar; totui, noi vracii nu suntem obinuii s prsim bolnavul mai nainte de a -l $i lecuit. (ac dobitocul triete, va $i din nou al tu. 6 Pleac, 5a@im, oamenii nu vorbesc de $ini i de oimi $nd le-a mai rmas doar un sin ur ceas care le desparte viaa de moarte. +as-m s-mi aduc aminte de pcatele mele i s m mpac cu cerul. 6 *e las prad ncp7nrii tale... Ceaa ascunde totdeauna prpastia de oc%ii celor ce vor cdea ntr-#ns!. Se ndeprt ncet, ntor$nd capul din vreme n vreme, ca s vad dac nu cumva cavalerul l c%eam napoi printr-un cu vnt s!u printr-un semn. ) n cele din urm, turbanul lui pieri printre corturile ce se ntindeau albe, pn departe, n lumina tulbure a zorilor, n $aa crora se stin eau cele din urm raze ale lunii. (ar, cu toate c vorbele neleptului nu avuseser asupra lui sir >ennet% n rurirea dorit de acesta, ele dduser totui scoianului o pricin pentru care acum dorea s triasc, pe $t vreme, dezonorat, aa cum credea c e, r vnise la nceput s se scuture de via ca de o %ain nvec%it... ' seam de lucruri care se petrecuser la si%astrul din En addi, o oarecare nele ere ce i se prea c-ar $i eBistnd #ntre !n!' ret i S%eer@o$ sau &lderim, toate acestea i se trezir deodat n minte i-3 $cur s se ncredineze c era mult adevr n spusele lui 5a@im, despre acea prevedere tainic din tratat. *1emernicul. stri n sine; $arnicul cu pr alb. )orbea de un brbat necredincios convertit de o soie cretin... Cine tie dac ticlosul n-a n$iat n oc%ii sarazinului blestemat de (umnezeu $rumuseea prinesei Edit% Planta enet, pentru ca necredinciosul $ine s vad dac e vrednic s $ie n duit n %aremul unui p gn2 (ac l-a mai prinde o dat pe nemernicul de &lderim, nici$nd n-ar mai avea prile!ul s aduc un rspuns att de n!ositor pentru cinstea unui re e cretin i pentru aceea a unei nobile i nepri%nite $ecioare. )ai, nu mai am ns de trit poate de $t $tev! $lipe... 0!r n-!re ! /!$e2... Att! $t mai e nc n mine via i su$lare, trebuie $cut ceva, i n mare rab.+ Se opri o clip, arunc $t colo coi$ul, cobor cu pai mari pov7rniul i porni n rab spre cortul re elui Ric%ard.
CAPITOLUL H6
Pornind cocoii s se c%eme, #n & ri din trmbii au sunat, )estind stenii c e vreme S ias-n $mp, la semnat Regele Edu!rd de dep!rte
Cocoul nu 3-! !u&it L! ge!mul lui" $ (ind ! m !rte" <n corb btrn a croncnit - *)n semnul sta-i vd puterea, O" d !mne % re ele ri 8i dac asla-i este vrere!" C'i!r !&i C'!rles 7!udMin v! muri+. C'!ttert n
)n aceeai sear, dup ce-l pusese de paz pe sir >ennet%, Ric%ard se ntorsese n cortul lui cu gnd s se odi%neasc dup seara $urtunoas care-i tulburase linitea. Su$letul i era plin de ncrederea pe care i-o insu$la cutezana lui $r mar ini i $aptul c izbutise s pun la locul lui pe ducele #ustriei, c%iar n $aa otilor cretine. )ntru$t tia $oarte bine c multe dintre cpeteniile cruciailo r vede!u #n !$e!st! i&(n d i asupra lor, mndria i era pe deplin satis$cut la gndul c, n enunc%ind un vr!ma, umilea o sut. )ntr-o ast$el de mpre!urare, un alt monar% ar $i ordonat s se ndoiasc numrul rzilor i o parte din oti s $ie ata de lupt. (ar &nim-de-+eu i trimise la odi%n pn i arda obinuit, punnd s se mpart vin ostailor, ca s-i srbtoreasc nsntoirea i s bea ntru slava $lamurii S$ntului @e rge. )n partea aceea a la rului ar $i lipsit cu desvrire paza i ri!a osteasc, dac baronul de )auB, contele de SalisburD i ali seniori nu s-ar $i n ri!it s pstreze rnduiala i ascultarea printre c%e$lii. )raciul nu se mic de la cptiul re elui din clipa n care acesta se urc n pat, pn dup mie&ul nopii; n acest rstimp i ddu n dou rnduri s ia leacuri, dup ce mai nti cercetase cu luare aminte unde se a$la luna plin, a crei n rurire, spunea el, putea s $ie sau prielnic sau ru$ctoare ntrebuinrii acestor leacuri. Er! tre$ut de trei ceasuri spre ziu, $nd El 5a@im iei din cortul re esc ca s se ndrepte spre cel ce $usese statornicit pentru el i nsoitorii si. Pe drum intr n coliba cavalerului +eopardului, ca s vad n ce stare se sea cel dinti ( ln!v pe $!re #l #ngrijise n la rul cretin, adic bt rnul Str!n$'!u" s$utierul lui sir <ennet'. )ntre(n d de cavaler, El 5a@im a$l ce nsrcinare primise i n urma acestor desluiri se ndreptase spre dm(ul S/ntului @e rge" unde-l sise n mpre!urrile dureroase pe care le-am artat. Se luminase bine de ziu. (eodat, n prea!ma cortului re esc se auzir pai de om narmat i de )auB, care aipise alturi de patul st pnului, tresrind din vreme n vreme ca un $ine de paz, de-abia apuc s se ridice i s stri e, *Cine-i !$ l 1+ $nd cavalerul +eopardului intr n cort, cu o %otr re ntunecat pe c%ipul su brbtesc. 6 Ce nsemneaz aceast ndrzneal, cavalere4 ntreb de )auB cu asprime, dar nbuindu-i lasul din cuviin pentru somnul re elui. 6 'prete-te, de )auB. zise re ele, care se i trezise. Sir >ennet% vine ca un osta vrednic s dea seam de c%ipul n care i-a $cut datoria de str!er peste noapte... Pentru ast$el de lucruri, cortul unui eneral e desc%is ori $nd. Ridi$ndu-se pe pat i reze mndu-se n cot, i ainti privirea s $nteietoare asupra rzboinicului, 6 )orbete, viteazul meu scoian. )ii, $r ndoial, s m vesteti c-a $ost o noapte de ve %e ncordat, linitit i plin de cinste. 0 l/itul neovielnic al stindardului #n liei a $ost de a!uns ca s -l pstreze neatins, mai cu seam atunci $nd avea n pre!m-i un cavaler pe care toi l preuiesc a tt2 Pe $!re nimeni nu-l va mai preui de-aici-nainte % rspunse cavalerul +eopardului... )e %ea mea n-a $ost nici ncordat, nici linitit, nici plin de cinste... 0lamura #n liei a $ost $urat. 6 8i mai eti nc viu ca s-mi poi spune asta4 stri Ric%ard, cu un ton de nencredere %azlie... >!ide" !st! nu s-! putut #ntm pla... 2a de seam c n-ai nici o z rietur. (e ce taci4... Spune-mi adevrul... Cu un re e nu se lumete... *otui,
te voi ierta dac-ai minit. 6 S mint, sire4 repet ne$ericitul cavaler c-o eBpresie de mndrie #n/rnt; i din oc%ii lui 7ni un /ulger !tt de strlucitor, asemenea s $nteii $e se smulge din $remenea lovit. (ar i asta trebuie s-o ndur... #m spus ns numai adevrul. 6 Pe (umnezeu i pe S/ntul 9eor e. stri re ele, dezlnuindu-i mnia pe care totui cut numaide$t s i-o stpneasc... (e )auB, du-te de rab i vezi... Pesemne c $ri urile i-au rtcit mintea... #sta nu se poate... 'mul acesta a dat totdeauna dovad de brbie... 1u e cu putin. 9rbete-te, alear sau trimite pe $inev!. (eodat, re ele $u ntrerupt de sir 5enrD 1eville, care intr pe ua cortului cu rsu$larea tiat, vestind c $lamura nu mai era la locul ei i c omul care o pzise, de bun seam, $usese ucis, $iindc pe locul unde s tlpul zcea rupt n buci, se zrea o balt de snge. 6 (ar ce vd4 stri sir 1eville, a crui privire se opri pe neateptate asupra c!v!lerului Le p!rdului. 6 <n miel. stri re ele, srind n picioare i apu $nd (!lt!gul !trnat la cptiul patului. <n miel, pe care l vei vedea murind aa cum se cuvine s moar mieii. )orbind ast$el, Ric%ard cumpni balta ul pe spate, parc ata s loveasc. Palid, dar nemicat ca o statuie de marmur, scoianul sttea neclintit, cu capul ol, lipsit de aprare, cu privirile n p mnt; buzele-i opteau ceva ca i cum ar $i ngnat o ru ciune, n $aa lui, la deprtarea trebuitoare, Ric%ard se ainea, ata s loveasc. 0ptura lui vn!oas era nvelit n $aldurile unui ve mnt de in" $!re" dndu-se ntr-o parte n !ocul micrilor, i lsa descoperit braul drept, umrul i-o parte din piept, dezvelind un trup vrednic de porecla Coast-de-$ier, pe care o purtase unul dintre naintaii saBoni. (eodat ns, aple $nd balta ul spre pmnt, stri , 6 #i vzut sn e, spui tu, 1eville, ai vzut sn e n locul acela... #scult, scoiene... #i $ost un viteaz $ndva; te-am vzut luptnd... Spune $-!i u$is doi miei aprnd $lamura... spune c-ai ucis mcar unul... spune c-ai lovit c rn$en" luptnd pentru noi, i pleac din tabr pst rndu-i viaa i in$amia. 6 "-ai nvinovit de minciun, sire % rspunse >ennet% cu %otrire % i prin asta, cel puin, m-ai nedreptit. #$lai ns c ntru aprarea stindardului nu s-a risipit alt sn e n a$ar de-al unui biet $ine de vntoare care, mai credincios de$t stpnul su, a stat de ve %e la postul pe care cellalt l-a prsit. Pe S/ntul @e rge % stri Ri$'!rd" ridi$nd din n u (!lt!gul... (e )auB se arunc ns ntre re e i inta rzbunrii lui, i r sti cu asprime, aa cum i era obiceiul, Sire, nu ntr-un ast$el de loc, i nu de m na voastr... # $ost destul nesocotin c s-a ncredinat $lamura o zi i o noapte unui scoian... 1u v-am spus eu c sub n$iri impuntoare se ascund inimi de miei4 4N 6 E $oarte adevrat, de )auB, aveai dreptate, trebuie s mrturisesc... Se cuvenea s-mi amintesc n ce c%ip m-a am it Gilliam, vulpea ireat, n le tur cu aceast cruciad. Sire % rspunse >ennet% % Gilliam al Scoiei n-a am it pe nimeni, niciodat, dar mpre!urrile l-au mpiedicat s-i trimit otile. 6 *cere, nemernicule. stri re ele... pn reti numele unui prin numai rostindu-l... 8i totui, de )auB, mi se pare ciudat purtarea acestui om. ' $i miel sau vnztor, totui a ateptat neclintit lovitura lui Ric%ard Planta enet, ca i cum mna noastr s-ar $i ridicat spre a -l nvesti cavaler. (ac a $i citit pe $aa lu i $el m!i mi$ semn de team, dac un sin ur nerv i-ar $i z v$nit, dac-ar $i tresrit mcar, i-a
4N #cetia erau termenii n care obinuiau s vorbeasc en
lezii despre srmanii lor vecini de la miaznoapte, uit7nd c propiile lor asalturi asupra independenei Scoiei au obli at aceast naiune mai puin puternic s se apere prin strata eme diplomatice i prin $or. #ceste $apte trebuie mprite ntre EdFard I i EdFard al &&&-lea, care i-au impus stp7nirea asupra unei ri libere, n timp ce scoienii au $ost silii s $ac le minte pe care nu aveau nici o clip interiia s le respecte. Kn. !.D
$i zdrobit capul precum zdrobeti un vas de cletar. (ar nu pot s dau lovitura acolo unde nu ntmpin ni$i temere" ni$i #mp trivire. <rm un rstimp de tcere. Sire % relu cavalerul scoian... A' % stri Ric%ard, ntrerupndu-l % i-ai recptat lasul4 Cere mil cerului, i nu mie, ntru$t #n lia e necinstit din pricina ta; dac-ai $i $ost $ratele meu, sin urul meu $rate, i nu i-a $i iertat o ast$el de nele iuire. Cuvintele pe care vreau s le spun, nu au rostul de a cere iertare de la muritori. #trn de bunul plac al ma!estii voastre s-mi n duie ori nu timpul de trebuin ca s-mi aduc la ndeplinire cele din urm ndatoriri de bun cretin. (ac o ast$el de raie nu-mi e n duit, (umnezeu mi va drui poate mntuirea pe care a $i vrut s-o cer bisericii lui... (ar, $ie c voi muri numaide $t, $ie c-mi mai rmne o !umtate de ceas de trit, ro pe ma!estatea voastr s-mi ncuviineze a-i $ace cunoscute anumite lucruri de cea mai mare nsemntate pentru $aima sa i pentru cauza cretin. 6 )orbete % zise re ele, cu ncredinarea c avea s asculte o mrturisire n le tur cu $lamura disprut. 6 Ceea ce vreau s v $ac cunoscut % strui cu ndrtnicie sir <ennet' % privete re escul tron al #n liei i nu poate $i auzit de alte urec%i. 6 Retr ei-v, mesiri % porunci re ele lui 1eville i lordului de )auB. Cel dinti se supuse, dar al doilea nu vru s se clinteasc de ln re e. 6 (e vreme ce mi-ai spus c am dreptate % rosti baronul de 9ilsland, vreau s $iu privit ca atare. Prin urmare, trebuie s m ascultai. 1u v pot lsa sin ur cu acest scoian miel. Cum" T' m!s % stri Ric%ard mnios, btnd din picior... Cutezi s te ndoieti c a putea ine piept unui singur netre(ni$12 )n zadar ncruntai sprnceana i batei din picior, sire. 1u voi prsi un om nc bolnav i pe !umtate ol, n $aa unui rzboinic sntos i care poart o ast$el de armur. Ei (ine % zise cavalerul scoian % eu nu umblu cu vicleu uri ca s cti vreme. (e aceea voi vorbi i $a de baronul de 9ilsland, e un va!nic i credincios cavaler. Nu m!i dep!rte de$t acum o !umtate de ceas % rspunse de )auB cu un o$tat n care se amesteca i un runte de mustrare i de prere de ru % puteam s spun i eu acelai lucru despre domnia ta. Rege !l Angliei % v r(i din n u <ennet' % vn zarea v ncon!oar de pretutindeni. Ast! se p !te % l ntrerupse Ric%ard; mi s-a dat o pild vie n aceast privin. O vn&!re $!re v va pricinui mai mult ru de $t pierderea a o sut de stindarde... +adD... ladD... Sir >ennet% ovi i rosti n cele din urm, mai mult n oapt, L!dJ Edit'... 6 Cum4 stri re ele ncruntndu-se deodat i strpungndu-l cu o privire slbatic. Ce1 Ce1 Ce !meste$ !re e! #n t !te !$este!1 6 Sire, s-a pus la cale o uneltire pentru necinstea casei voastre re eti, $ duindu-se mna ladD-ei Edit% sultanului sarazin i urmrindu-se ast$el nc%eierea unei pci ruinoase pentru cretintate, pe calea unei cstorii ruinoase pentru #n lia. ' ast$el de veste avu o urmare cu totul deosebit de aceea la care se ateptase sir >ennet%. Ric%ard Planta enet era unul dintre oamenii care, dup eBpresia lui &a o, *nu vor s-3 slu!easc pe (umnezeu atunci $nd le poruncete diavolul+. )etile, tirile pe care le asculta, nu le privea adesea n adevrata lor nsemntate, ci n nelesul pe care l cptau n $uncie de $irea i atitudinea celui
care i le dezvluia. (in ne$ericire, numele rudei sale aminti monar%ului en lez ceea ce socotise ca o neasemuit obrznicie din partea cavalerului +eopardului, c%iar atunci $nd acesta $usese nespus de preuit printre ceilali cavaleri. #cum ns, innd se!m! de $ee! $e se #ntm plase, acest lucru aprea ca o o$ens sortit s -l arunce pe monar% n prada unei i mai puternice mnii 6 *cere. stri el, tcere. 'm $r ruine. *rdtor in$am. Pe ceruri, voi $ace s i se smul limba cu cletele nroit, $iindc ai avut ndrzneala s rosteti numele acelei nobile $ecioare... S nu crezi, mielule, c nu tiam pn unde ai cutezat s-i nali privirea; am tcut, dei am socotit asta o neobrzare c%iar atunci $nd ne am eai, $$ndu-ne s credem c eti vrednic de cinste i nu erai de$t minciun... 0!r !$um" $nd (u&ele t!le !u / st pn rite de mrturisirea propriei tale in$amii, cutezi s rosteti numele nobilei noastre rude, mrturisind ri!a pe care o pori persoanei sale4 Ce te privete pe tine dac se va mrita cu un sarazin sau cu un cretin4 Ce-i pas, dac ntr-o tabr n care principii se dovedesc ziua miei i noaptea tl%ari, n care cavalerii vrednici devin nite nemernici dezertori i trdtori, ce-i pas, zic, dac mi-ar $ace plcere s m nrudesc cu loialitatea i vite!ia, ntruc%ipate n persoana lui S!l!ddin1 )ntr-adevr, asta n-ar trebui s m priveasc pe mine... pentru care lumea, peste puin, nu va mai nsemna nimic % rspunse cavalerul cu mndrie % dar c%iar dac a $i tras pe roat n clipa aceasta, n-a nceta s spun c o ast$el de %otrre privete de-a dreptul cu etul ma!estii voastre i $aima numelui vostru. Repet, deci, Ric%ard al #n liei, c dac vreodat ai %ot rt" #n gnd cel puin, s-o dai de soie pe ruda voastr, ladD Edit%... Nu-i r sti numele" nu te gn di la ea o sin ur clip % rcni re ele, apu$nd din n u (!lt!gul $u !tta nverunare, n$t muc%ii braelor sale nervoase se ncordar ca nite curpeni de ieder ncolcii pe dup trunc%iul ste!arului. 6 S nu-i rostesc numele. S nu m gndesc la ea. rspunse sir >ennet%, pe care n$runtarea ncepuse s -l smul din toropeal, $$ndu-l s-i redo(ndeasc a erimea de gndire. Pe crucea n care mi pun toat nde!dea, numele ei va $i ultimul cuvnt pe care l va rosti ura mea; icoana ei, cel din urm gnd $e-mi v! tre$e prin minte. ) ncercai-v vestitele puteri pe capul meu lipsit de aprare i vedei dac m putei mpiedica s $ac acest lucru. 6 #re s m nnebuneasc % stri Ric%ard, care, $r s vrea, simi c %otrrea i ovie n $aa cutezanei vinovatului. )n $lip! aceea, a$ar se auzi micare i, de dincolo de perdele, se vesti apropierea re inei. 6 1-o lsa s intre, n-o lsa s intre, 1eville. stri re ele; o $emeie nu se cuvine s asculte ast$el de lucruri... Ruine mie c m las n aa %al trt de mnie pentru un trdtor nemernic. (u-l de-aici, de )auB, adu el n oapt; du-l prin ieirea din dos a cortului nostru; s $ie pzit cu strnicie. )ei rspunde de capul lui cu viaa... 1u mai are de trit de $t puine clipe; s i se dea un du%ovnic... 1u vrem s-i sndim su$letul ca i trupul la o moarte venic... Stai... nc un cu vnt... nc un cuvnt... 1u vrem s $ie lipsit de ran ; va muri ca un adevrat cavaler, ncins i cu pinteni, pentru c mielia lui e nea r ca iadul, dar ndrzneala i seamn cu ! di!v lului. "ulumit, precum e lesne de neles, c scena luase s$irit, $r ca Ric%ard s-i $i ptat minile printr-o %otrre prea puin re easc de a $i lovit un prins lipsit de aprare, de )auB se rbi s-l cluzeasc pe sir >ennet% printr-o ieire tainic, spre cortul cel mai apropiat, unde avea s $ie dezarmat i pus n $iare. 2aronul privi ndurerat oarecum, spre o$ierii prevotului, pe mna crora sir >ennet% $usese dat, i care aduceau la ndeplinire cu strnicie asprele porunci. (up ce s/rir, lordul de )auB spuse rav ne$ericitului sir >ennet%, 6 Re ele Ric%ard a %otrt s mori $r s i se ridice ran ul, $r s nduri vreo n!osire... iar capul s-i $ie desprit de trup prin sabia clului.
6 E mrinimos. rosti cavalerul n oapt i aproape cu supunere, ca un om care ar $i primit cine tie ce nalt $avoare. #adar, $amilia mea nu va a$la n ntre ime ocara ce m-a dus la moarte... #%, tat. tat. #ceste cuvinte, pe care buzele lui le rostir aproape $r s vrea, nu-i scpar en lezului, a crui asprime ascundea o inim duioas... (e aceea, mai nainte de a putea s urmeze, i trecu mna zdravn peste $aa mo%o rt cu oarecare ngndur!re. 0e !semene!" Ri$'!rd !l Angliei % adu el n cele din urm % a %otrt s i se aduc un du%ovnic. )enind ncoace am n tlnit un clu r carmelit, care te poate pre ti pentru trista cltorie. #teapt a$ar pn $nd vei $i ata s-3 poi primi. 6 S nu mai ntr&ie % rspunse cavalerul. 8i-n privina aceasta, Ric%ard s-a dovedit mrinim s... sunt g!t! m!i mult $! ri$n d s-3 primesc pe bunul printe, cci eu i viaa mea ne-am luat rmas bun, precum $ac doi cltori a!uni la o rs pntie unde drumurile l r se desp!rt. Cu !tt m!i (ine % rspunse de )auB, cu las domol, rav % /iindc cu durere te vestesc c voina re elui Ric%ard e s te pre teti n cea mai mare rab pentru ceasul osndei. 6 0ac-se voia lui (umnezeu i aceea a re elui. rspunse cavalerul cu resemnare... 1u m mpotrivesc $tui de puin acestei %otrri i doresc ca ea s se mplineasc $t m!i repede. (e )auB pi ncet spre ieirea cortului. #!uns ln u, se opri i ntoarse capul privindu-l pe scoian. #cesta prea c se roa n a dncul su$letului, ndeprtat deodat cu desvrire de tot ce era pe lume. 0irea va!nicului baron en lez nu prea de obicei nclinat spre mil, totui, n aceast mpre!urare, se simea copleit. Se apropie repede de maldrul de trestie pe care se t rntise snditul, i apuc una din minile le ate n lanuri i-i spuse cu toat b lndeea pe care putea s-o dea la iveal lasul lui aspru i posac, 6 Sir >ennet%, eti nc tnr... ai un tat... Ralp% al meu, pe care l-am lsat plim(ndu-se cu cluul lui pe malul rului &rt%in , va $i ntr-o bun zi de vrsta ta; i dac n-ar $i / st #ntmplarea din noaptea asta, m-a $i ru at cerului ca tinereea lui s $ac a nmu uri nde!dile pe care tu ne lsai putina s le ntrevedem... 1u s-ar mai putea spune sau $ace ceva pentru tine4 Nimi$ % rspunse cu tristee cavalerul... "i-am prsit postul... 0lamura ce mi-a $ost ncredinat a $ost $urat... )n $lip! $nd butucul i clul vor $i ata, capul i trupul meu vor $i pre tite s se despart. 6 (ac-i aa, cerul s se milostiveasc de tine. 8i totui, a $i n stare smi dau cel mai $rumos cal numai s $i luat eu n primire postul tu... E o tain la mi!loc, tinere; oricine poate s ba e de seam, dei nimeni n-ar putea spune ce a $ost... "ielie4 Cu neputin. 1ici $nd nu s-ar bate un miel aa cum te-ai btut tu totdeauna... 6nzare4 1-a crede ca un vnztor s se pre teasc de moarte cu linitea cu care te pre teti tu... #i $ost ndeprtat de la datorie prin cine tie ce uneltire viclean... ?i-a izbit poate auzul stri tul de deznde!de al unei $ete sau i-a vr!it oc%ii &mbetul cine tie crei $rumusei4 1u te nroi. Care din noi n-a czut prad ispitelor. 5aide, ro u-te, descarc-i cu etul $a de mine, n loc s-o $aci naintea preotului. ' dat ce-i trece mnia, Ric%ard e un om ndurtor... 1-ai s-mi mrturiseti nimi$1 1e$ericitul cavaler i ntoarse $aa i rspunse, Nimi$2 Atun$i" l rdul de 6!u:" $!re nu m!i vede! ni$i $!le spre !-l ndupleca s se spovedeasc, se ridic i iei din cort, cu braele ncruciate i mult mai posomort" pre$um gnde! el" de$t ar $i $ost $iresc n atari mpre!urri; se simea c%iar pornit mpotriva lui nsui pentru $aptul c o n tmpl!re !tt de nensemnat, ca moartea unui scoian, era n stare s-l tul(ure pn ntr-att.
*8i totui % i zicea el % dei mieii acetia sunt vr!maii notri n Cumberland, n Palestina ne socotim aproape $rai.L
CAPITOLUL H6I
idee. Minte-n capul ei s $ie4 1-a prea crede. Ce +a ea totu-i limbuit Ca la oriice $emeie. &on(
1obila 2eren aria, $iica lui Sanc%ez, re ele 1avarei, i soie a viteazului Ric%ard, era privit ca una dintre cele mai $rumoase $emei ale vremii. *rupul ei era zvelt i $ormele de-o atr toare desvrire. Pielea $eei sale avea o nuan puin obinuit n ara ei, prul, blai, i se revrsa mbelu at, iar trsturile #i er!u !tt de in ae i de tinereti n$t nu i s-!r /i d!t ni$i vrsta de douzeci i unu de ani pe care-o avea. Poate se rs$a att de mult tocmai din pricin c era aa de tnr; i zicea, de bun seam, c o ast$el de purtare nu-i sttea ru unei $ete tinere, creia ran ul i vrsta i ddeau dreptul de a avea toane. Era o $ire vesel, vioaie i atunci $nd i se plteau admiraia i m ulirea cuvenit :i ea nu se mulumea cu puine oma ii;, nimeni n-avea o inim mai bun i nu $cea o mai mare risip de bunvoin ca ea. )n atari mpre!urri ns, ca toi tiranii, cu $t i se $cea pe plac, cu att cuta s-i ntind stpnire!. Une ri $'i!r $nd toate dorinele i erau mplinite, i se nzrea c e bolnav, c e nervoas, i medicii trebuiau s-i bat capul ca s nscoceasc nume de boli nc%ipuite, n timp ce doamnele de onoare se strduiau n $el i c%ip s scorneasc !ocuri, teli, intri i de curte, spre a $ace s treac mai repede ceasurile neplcute n care traiul lor nu era de pizmuit. "i!locul cel mai uor, prin care puteau s-o nveseleasc pe $rumoasa bolnav, era s lumeasc una pe seama celeilate, i buna re in, recp tndu-i voioia i linitea su$leteasc, nu se sinc%isea pentru nimic n lume :trebuie s-o mrturisim; dac ast$el de lume erau potrivite cu demnitatea ei i dac m'nirea acelora pe socoteala crora se lumea nu era un sacri$iciu prea mare pentru nveselirea ei. )ncredinat de dra ostea soului su i de puterea ei, pe care-o socotea n stare s ndrepte neplcerile pri$inuite de $levetiri" &(urd! $! tnr leoaic z lobie, $r s-i dea seama de rul pe care l puteau pricinui %earele ei. Re ina 2eren aria i iubea cu patim brbatul, dar se temea de asprimea i de nenduplecarea $irii lui, i ntru $t se simea mult mai pre!os de el n ce privete nsuirile minii, era nciudat de $aptul c adeseori acesta pre$era s stea de vorb cu Edit% Planta enet, a crei conversaie l n $nta, sind la ea un spirit mai cuprinztor, gnduri i simminte mai nalte de$t la $rumoasa re in. 2eren aria n-o ura din aceast pricin i nici nu i-ar $i trecut prin gnd s-i $ac vreun ru, pentru c, n ciuda unei doze mari de e oism, era de $apt copilroas, mrinimoas. (ar doamnele din suit, care aveau o intuiie ptrunztoare n ast$el de lucruri, i dduser seama de $tva vreme c o lum veninoas pe seama ladD-ei Edit% era un mi!loc rozav prin care se putea mprtia plictisul re inei #n liei i aceast descoperire le scutea ima inaia de multe e$orturi. ' ast$el de purtare nu dovedea mult enerozitate; cci ladD Edit% era socotit or$an. 8i cu toate c purta numele de Planta enet, i se spunea $rumoasa din #n!ou. Ric%ard i acordase privile ii care se cuveneau numai prinilor de snge reg!l" e! $upnd unul dintre primele locuri la curte. *otui, prea puine persoane tiau, i nimeni n-ar $i cutezat s ntrebe n ce c%ip se nrudea cu &nim-de-+eu. )enise n #n lia mpreun cu re ina-mam Eleonora i-4 #ntlnise pe Ri$'!rd l! Messin!" /iind un! dintre d !mnele menite s alctuiasc curtea 2eren ariei, a crei cununie urma s se celebreze n curnd. Ric%ard i trata ruda cu o deosebit curtoazie, iar re ina care-o numise
prima ei doamn de onoare, cu toate c-o pizmuia ntru $tva, i acorda ndeobte consideraia cuvenit. (oamnele din suita re inei n-au putut avea mult timp alt ascendent asupra prinesei Edit%, de$t acela de a-i critica o pieptntur mai puin artistic sau o roc%ie croit $r ust, $iindc prinesa era socotit ca nepriceput n aceste taine. M!i trziu ns, devotamentul mut al cavalerului scoian nu putu s scape ve %ei lor. Culorile, blazonul, deviza i $aptele lui devenir subiectul unor struitoare clevetiri, dnd prile! pentru $el i $el de lume. )eni apoi pelerina!ul re inei i al doamnelor de onoare la En addi, pus la cale de re in spre a se ru a pentru nsntoirea soului ei, n urma s$atului ar%iepiscopului de *Dre, care recomandase acea cltorie ntr-un scop diplomatic. #tunci, n capela s/ntului lca, care comunica pe de!supr! $u mnstire de carmelite, iar pe sub pmnt cu c%ilia si%astrului, una dintre doamnele din suita re inei observase semnele tainice de nele ere dintre Edit% i iubitul ei. #cesta doamn se rbise s-i mprteasc re inei ntemeiatele ei bnuieli. Re ina se ntoarse din cltorie cu acest minunat leac mpotriva plictiselii i u rtului, iar suita sa sporise n acelai timp cu doi pitici care aparinuser detronatei re ine a &erusalimului, care erau att de slui i de znatici :cea mai de seam nsuire a acestei ne$ericite spee;, cum nu-i putea dori mai mult o re in. )ntre altele, 2eren aria ncercase s se nveseleasc i pe socoteala cavalerului, care rmsese sin ur n capel, v rnd s vad ce are s $ac acolo la ivirea celor dou artri; sn ele rece al scoianului i intervenia si%astrului i zdrnicise ns luma. (e data aceasta ncercase altceva, i urmrile aveau s $ie mult mai rave. (up ce sir >ennet% prsise cortul, doamnele se adunaser din nou, i re ina, prea puin nduioat n prima clip de m'nirea prinesei Edit%, nu $cu de$t s-o do!eneasc, s-o nvinuiasc de pre$ectorie i s rd, $$nd spirite pe seama cavalerului scoian. 0cu mult %az de mbrcmintea, ara, i mai cu seam de srcia lui. &n cele din urm, Edit% se vzu silit s se duc s-i ascund amrciunea n ncperea ei separat. (ar $nd" ! d u! &i de diminea, o $emeie pe care Edit% o trimisese s vad ce s-a n tmplat, se ntoarse cu vestea c $lamura $usese $urat i c cel care o pzea dispruse, Edit% se repezi n ncperea re inei i o ru s se scoale numaide $t i s se duc nentr&i!t #n $ rtul regelui" u&nd de #nrurire! ei pentru ! pre#ntm pina roaznicele urmri ale unei lume nesocotite. Speriat la rndu-i" regin!" $! de (i$ei , arunc propria-i vin asupra celor din !ur, i cut s potoleasc amrciunea i n ri!orarea prinesei Edit% prin mii de presupuneri copilroase... *Era pe deplin ncredinat c n-avea s se n tmple nimic... Cavalerul se dusese pesemne s se culce, dup ce noaptea $cuse de paz... Sau poate c teama de mnia re elui l $cuse s-i piard capul i s $u cu $lamura... la urma urmei nu era vorba de$t de un petic de mtase, iar el un biet aventurier $r cpti, #n s/rit, dac $usese pus sub paz pentru $tva vreme, ea avea s-i capete $oarte curnd iertarea... *rebuia numai s lase s se domoleasc mni! lui Ri$'!rd.+ Sporovia ast$el $r oprire, ni rnd mulime de ar umente prosteti, n nde!dea zadarnic de a o $ace pe Edit% s cread, sau s se convin pe sine nsi, c n-avea s se n tmple ni$i nen r $ire din pri$in! unei glume pentru $!re" #n !dn$ul su/letului" se mustr! !m!rni$... )n timp ce Edit% se strduia n zadar s ntrerup acest potop de cuvinte lipsite de !udecat, priv ire! ei #ntlni deodat pe aceea a uneia dintre doamne, care tocmai intrase n ncperea re inei. )n oc%ii nspimntai ai acestei $emei se citea nenorocirea i privirea ei ar $i putut s-o $ac pe Edit% s leine, dac o trie neasemuit i nlimea ei de cu et n-ar $i a!utat-o s-i pstreze n aparen stpnire! de sine. 6 (oamn % stri numaide$t l!dJ Edit'" !dresndu-se reginei % nu mai rostii
nici un cuvnt... ci salvai viaa unui om... dac % adu ea cu las stins % dac nu e prea tr&iu. Nu e... nu e pre! tr&iu % &ise l!dJ C!list!" $!re t $m!i intr!se #n $ rt... Am !/l!t $-! / st !dus #n!inte! regelui. Nu s-! s/rit nc totul... (ar % adu ea $r s-i poat st pni ' ' tele pe plns" $!re se d!t r!u #ntru$t va i rspunderii pers n!le pe $!re !ve!... % d!r" peste $teva clipe nu va mai $i nimic cu putin, a$ar numai dac nu se iau msuri rabnice... 6 )oi drui un candelabru de aur la S /ntul M rmnt... o racl de ar int S$intei 0ecioare din En addi, o mantie de-o sut de biza ntini S/ntului T rn! din Ort'e&... % stri re ina deznd!duit. 6 Sus, sus, doamn % stri Edit%; nc%inai-v tuturor s$inilor, dac voii, dar mai bine strduii-v s $ii o s/nt pentru voi niv... )ntr-adevr, ma!estate % r sti d !mn! din suit % ladD Edit% are dreptate. Sculai-v, doamn, s mer em la re ele Ric%ard, cruia s-i cerem ndurare pentru acest biet entilom... Merg" merg... mergem imedi!t % ncuviin re ina i se ridic tremurnd, n timp ce doamnele de onoare, buimcite ca i ea, nu mai erau n stare s-o a!ute s-i $ac toaleta... )n aparen linitit i stpn pe sine, dar palid ca moartea, Edit% o mbrc pe re in cu minile ei i mplini sin ur ndatoririle celorlalte. Cum" d !mnele mele1 &ise regin!" $!re ni$ i n asemenea clipe nu uita $rivolitile etic%etei... putei n dui s v nlocuiasc ladD Edit%4... )ezi, Edit%, nu sunt bune de nimic... 1iciodat nu pot s $iu ata la timp... #m $ace mai bine dac-am trimite s-l $!ute pe !r'iepis$ pul de TJre pe $!re s-4 / l sim $! mijl $it r. O'" nu" nu % stri Edit%. ) ro s v ducei personal, doamn. "a!estatea voastr ai strnit nenorocirea... trebuie s sii dezle area... 6 " duc, trebuie s m duc; dar dac Ric%ard nu e n toane bune, nu ndrznesc s-i vorbesc; ar $i n stare s m ucid. 6 (ucei-v, nobil suveran % zise ladD Calista, care cunotea mai bine $irea re inei... 1u eBist leu mni s $!re privind !tt! $rumusee i $armec, s nu $ie n stare s-i nbue mni!... $u !tt m!i mult va $ace un cavaler loial i credincios ca re ele Ric%ard, pentru care dorinele voastre cele mai mici sunt t tde!un! p run$i. 6 Crezi asta, Calista4 #%, tu nu tii nimic... *otui, am s m duc. (ar ce-i asta4... "i-ai pus roc%ia verde i el nu poate su$eri verdele. (etepte mai suntei. 5aide, repede, s mi se aduc o roc%ie albastr i s mi se caute colanul de rubine pe care mi l-a dat drept rscumprare re ele Ciprului... *rebuie s $ie, cred, n sipetul de $ier, sau n alt parte. 6 Cum mai pierdei vreme! $u !st/el de lu$ruri #ntr- $li p n care e vorba de viaa unui om4. stri Edit% cu aprindere... Rmnei, doamn, m duc eu nsmi s stau de vorb cu re ele Ric%ard... #m o mare parte de rspundere n aceast mpre!urare... l voi ntreba dac i poate $i n duit cuiva s se !oace cu cinstea unei biete $ete din casa lui, $olosindu-se de numele acestei ne$ericite ca s -l ndeprteze pe un vrednic entilom de la datorie, arun$ndu-l n braele morii, ale in$amiei, n!osind presti iul #n liei i e:punnd-o dispreului otilor cretine. 2eren aria asculta aceast dezlnuire, mut de nedumerire i de spaim. (ar v&nd c Edit% se ndreapt spre ieirea cortului, stri cu las nbuit, 6 'prii-o... oprii-o... )ntr-adevr, trebuie s v oprii, nobil ladD Edit% % &ise C!list!" !pu$nd-o binior de bra... &ar ma!estatea voastr, nu m ndoiesc c vei pleca $r s mai pierdei o sin ur clip... (ac ladD Edit% s-ar duce sin ur la re e, mnia monar%ului nostru n-ar mai cunoate mar ini i-o sin ur via n-ar $i de a!uns ca s-o potoleasc. 6 " duc, m duc % #ngn re ina, v&nd c nu putea s se mai mpotriveasc. 8i Edit%, care abia i mai st pnea nerbdarea, se opri n loc,
ateptnd- . #cum totul se petrecu repede, dup voia ei. Re ina i arunc pe umeri o mantie lar , ca s-i ascund roc%ia pe care o socotea lipsit de ust; apoi, nsoit de Edit% i de celelalte doamne de onoare, i urmat numai de c7iva o$ieri i soldai, se ndrept iute spre cortul temutului ei so.
CAPITOLUL H6II
(e ar avea viei nu una ci o mie 8i nla-se-vor spre (omnul mii de rugi )ieile tot i s-ar stin e pnO l! un! #a cum stelele plesc n zori de zi, Cum luminrile de srbtoare Ce-!u lumin!t pn tr&iu #n n !pte" Sunt n tcere stinse una $te un! Cnd oaspeii au plecat. Vechi c,ntec
)n $lip! $nd re ina 2eren aria a!unse naintea cortului soului ei, ambelanii care erau de serviciu a$ar i spuser, cu tot respectul cuvenit, c nu putea s intre n cort. Se auzi lasul mni s !l regelui, care porunci s nu intre nimeni. 6e&i1 r sti !tun$i regin!" #nt r$n du-se spre Edit%, ca i cum ar $i vrut s-i arate c orice struin era de prisos. " ateptam la asta; re ele nu vrea s ne primeasc. )n clipa aceea l auzir pe Ric%ard vorbind nuntru cu cineva, 6 Pleac i cat s-i ndeplineti datoria $t m!i repede" mielule, pentru c ast$el i poi dovedi i tu mila. #i zece bizantini dac termini dintr-o sin ur lovitur. #scult, nemernicule, s vezi dac se n lbenete la $a. S te ntorci s-mi povesteti cea mai mic z vrcolire, cea mai uoar btaie de ploape; vreau s tiu n ce c%ip mor vite!ii. 6 (ac nu tresare n clipa $nd va vedea securea ridicat, nsemneaz c e cel dinti $!re nu se teme de m !rte % rspunse un las nbuit, surd, cruia un ton respectuos, puin obinuit, prea s-i $i muiat asprimea de totdeauna. Edit% nu se mai putu stpni5 6 (ac ma!estatea voastr % #i spuse e! reginei % nu se %otrete s intre, voi $ace eu acest lucru, dac nu pentru ma!estatea voastr, cel puin pentru mine... 8ambelani, re ina vrea s vorbeasc cu re ele Ric%ard; soia vrea s-i vorbeasc soului ei. 6 1obil doamn % rspunse unul dintre o$ieri cobo rnd (!st nul de $erem nii % mi pare ru c sunt silit s m mpotrivesc. "a!estatea sa se ndeletnicete cu anumite lucruri n care e vorba de via i de moarte. 6 *ocmai n le tur cu acesta c%estiune, n care e vorba de via i de moarte, vrem s-i spunem ceva % strui Edit%. )oi desc%ide eu drum ma!estii voastre. 6 r(ind !st/el" $- mn l ddu la o parte pe ambelan iar cu cealalt ridic perdeaua cortului. 6 Ce pot $ace mpotriva alteei voastre, zise ambelanu l, lsnd-o pe $rumoasa ncp7nat s-i treac pe dinainte. )&nd c poate intra, re ina nu mai avu ce $ace i trecu pra ul ncperii. "onar%ul era ntins pe pat, iar la o oarecare deprtare se zrea un om ce prea c-i ateapt poruncile i a crui ndeletnicire nu era reu de %icit. 'mul era mbrcat ntr-un surtuc rou, care i acoperea umerii i-i lsa braele oale pn mai sus de coate. Pe dedesubt purta, ca totdeauna $nd !ve! de #ndeplinit gr !&nica-i slu!b, un pieptar asemntor aceluia al lupttorilor, $cut din piele de bou tbcit i avnd n $a mai multe pete de un rou ne ricios. Surtucul i piept!rul #i !junge!u pn la enunc%i, iar picioarele i erau nvelite n !ambiere tot de
piele. ' tic%ie rosolan mpletit din pr rsucit i ascundea partea de sus a $eei, pe care parc voia s-o $ereasc de lumin asemenea unei bu$nie. Partea de !os era acoperit de o barb lun i deas, rocat, ce se prelun ea n sus cu prul de aceeai culoare. *rsturile lui, a tt $t se puteau zri, erau mo%orte, crunte. Era scund, ndesat i voinic; avea rumazul v7n!os i scurt ca al unui taur, umerii $oarte lar i, braele de o lun ime disproporionat, picioarele scurte i crcnate. 9roaznica artare se rezema ntr-un palo, lun de patru picioare i !umtate; mnerul t t !tt de lun , era turnat din plumb ca s cumpneasc reutatea tiului. Paloul ntrecea cu mult nlimea omului care, rezemat de minerul lui, atepta supus poruncile re elui. +a ivirea neateptat a doamnelor, Ric%ard, care era lun it n pat, cu $aa spre u i cu capul rezemat n cot, stnd de vorb cu %dul lui interlocutor, se rsuci brusc n aternut, parc surprins i nciudat, ntor $nd spatele re inei i nsoitoarelor ei i trgnd peste el nvelitoarea $cut din dou mari piei de leu, lucrate la )eneia cu un meteu a tt de !les" #n$t la pipit prea mai $in de $t piele de cprioar. (up cum am descris-o, 2eren aria tia $oarte bine :care $emeie nu cunoate aceast art4; ce mi!loace trebuia s ntrebuineze pentru a putea nvin e. #run$nd $r pre$ctorie o privire n rozit spre sinistrul tovar de discuie al soului ei, se apropie de patul lui Ric%ard, se ls n enunc%i, ddu ntr-o parte mantia ce-o acoperea i minunatele ei plete aurii se revrsar cu o neasemuit bo ie pe $rumoii si umeri. )n $lip! !$ee!" $'ipul reginei pute! /i !semuit $u s !rele !$ perit de un nor, prin care se zresc nc licriri din minunata-i $rumusee; ea apuc mn! $u $!re regele" #n $lip! $n d ntorsese spatele, trsese asupr-i nvelitoarea i, apropiind-o de sine, cu toat slaba lui mpotrivire, puse st pnire pe braul lui, reazimul cretintii i spaima pa inilor, i stri gndu-l #n minile ei mici, i aplec $runtea i-i lipi buzele de el. 6 Ce nsemneaz asta, 2eren aria4 ntreb Ric%ard, tot ntors, dar $r s-i tra mn!. 6 #lun -l pe mul !$est! % #ngn re ina; n$iarea lui m ucide. 6 &ei a$ar, ticlosule. stri Ric%ard, $r s ntoarc $aa. Ce mai atepi4 Cum ndrzneti s te uii la aceste doamne4 6 Care e dorina ma!estii voastre n ce privete capul4 ntreb omul. 6 &ei a$ar, $ine. stri din n u Ri$'!rd. )nm rmntare cretineasc, se nele e. 'mul iei, dup ce privi ndelun spre $ermectoarea re in care, cu mbrcmintea nvlmit, strlucea n toat $rumuseea ei $ireasc, n timp ce obrazul lui, ncreit de un &mbet admirativ, pre! m!i 'id s de$t !tun$i $nd rn !ea ca de obicei, plin de ur mpotriva oamenilor. 6 8i-acum, nesbuit mic, ce vrei de la noi4 ntreb Ric%ard ntor $ndu-i $aa, parc $r voia lui, spre re ina care l privea cu oc%i ru tori. (ar nu era n $irea unui !tt de ndrtnic admirator al $rumuseii :care pentru Ric%ard venea n locul al doilea, ndat dup lorie; s priveasc $r tulburare c%ipul n ri!orat al unei $pturi att de in ae, i s nu simt, $r s $ie strbtut de un nest pnit $ior, cldura buzelor ce-i srutau mna i picurii $iebini ai lacrimilor. *reptat i ntoarse $aa aspr ctre ea, i oc%ii lui mari, albatri, care uneori scprau nspiminttor, $ur nsu$leii de eBpresia cea mai bl nda cu putin. Mngindu-i cretetul capului i tre$ndu-i de etele mari prin bo ia prului czut n neornduial, ridic i srut cu dra oste c%ipul de %eruvim ce prea c-ar vrea s i se ascund n palm. )oinicia lui trupeasc, $runtea lar i nobil, n$iarea plin de mreie, braul i umrul ol, pieile de leu n mi!locul crora era culcat, i aceast $emeie de-o $rumusee att de suav, de in a, n enunc%eat ln el, ar $i putut slu!i de model n zu rvirea lui 5ercule mp $ndu-se dup o ceart cu soia lui, (e!anira. )nc o dat, ce caut doamna su$letului meu n cortul cavalerului ei, la
un ceas al dimineii, att de neprielni$1 6 &ertare, bunul meu stpn % rosti re ina, pe care teama o $cea iari neputincioas s-i mrturiseasc gndurile. Iert!re1 Pentru $e1 M!i #nti $iindc am ptruns n cortul re esc cu prea mare ndrzneal i prea n rab... Ai$i se pri. 6 *u s ptrunzi aici cu prea mare ndrzneal4 #tunci i soarele care ptrunde cu razele lui n temnia unui rob ne$ericit ar trebui s-i cear iertare. Eram ocupat ns cu lucruri la care n-a $i vrut s iei parte, scumpa mea prieten; i-apoi m tem s nu-i prime!duieti preioasa sntate ntr-un loc pe care boala l-a prsit att de $urnd. 6 (ar acum i-e mult m!i (ine % zise re ina, cutnd s ntrzie mrturisirea de care se temea. 6 (estul de bine ca s pot s$ rma cu o lance capul aceluia care n-ar cunote n tine pe cea mai $rumoas $emeie a cretintii. 6 #tunci, n-ai s te mpotriveti dac-i voi $ace o ru minte, s crui un sin ur cap, unul sin ur, o sin ur via. 6 Ce via4 ntreb re ele, ncruntndu-se. 6 Este vorba de ne$ericitul acela de cavaler scoian % rosti i mai ncet re ina. 6 S nu mai vorbim despre asta, doamn % stri cu asprime Ric%ard. 'snda lui a $ost rostit. )ndur!re" s$umpul meu rege. Nu e v r(! de$t de o bucat de mtase pierdut. 2eren aria i va drui alta brodat c%iar de mna ei, i mult mai bo at de $t t !te $elel!lte $!re !u /lutur!t pn astzi #n vnt. ' voi mpodobi cu toate perlele pe care le am i la $iecare perl voi adu a o lacrim de recunotin, gndindu-m la mrinimia nobilului meu cavaler. 6 (ar tu nu tii ce spui % rspunse re ele, ntrerupnd- $u mnie. Perle4 *oate perlele 'rientului ar putea oare s repare ocara pe care a ndurat-o cinstea #n liei4 +acrimi4 (ar toate lacrimile unei $emei ar $i n stare s spele pata $cut pe blazonul lui Ric%ard4 5aide, doamn, cat de-i cunote locul i timpul i rostul. #vem de ndeplinit acum ndatoriri n care nu se cuvine s te amesteci. Au&i" Edit%4 rosti n oapt re ina. 1-am $cut altceva de $t s-i nteim mni!. 6 8i totui, vom strui. stri Edit% $ $nd un pas nainte. "ilord, eu, srmana voastr rud, am venit s v cer dreptate, iar nu ndurare, i auzul unui re e se cuvine s $ie treaz totdeauna, n orice loc i mpre!urare, atunci $nd cineva stri dup dreptate. 6 #%, a%, verioara noastr Edit% % &ise Ri$'!rd" ridi$ndu-se din aternut i cutnd s se acopere; ea vorbete pururi c-o mndrie re easc i tot re ete i voi rspunde, s nu-mi prezinte cereri nevrednice de ea sau de mine. 0rumuseea prinesei Edit% avea ceva mai spiritual i vorbea mai puin simurilor de$t aceea a re inei; dar n$ri urarea i nelinitea dduser n$irii ei strlucirea de care era lipsit uneori, iar pornirilor sale o mreie co vritoare, care impuse tcere, pentru o clip, pn i mniei lui Ric%ard, dei se vedea destul de bine c-ar $i vrut s-o ntrerup. Mil rd % #n$epu e! din n u % vrednicul cavaler al crui sn e vrei s-l vrsai, a adus multe $oloase cretintii. 8i-a clcat datoria c&nd ntr-o curs care i-a $ost ntins dintr-o lum, dintr-o uuratic nesocotin. &-a $ost trimis un mesa! n numele aceleia... pentru ce i-a mai ascunde numele4... n numele meu. 8i acest mes!j l-a $cut s-i prseasc postul pentru $teva clipe. 8i totui, ce cavaler cretin nu s-ar $i supus c%emrii unei $iine care, nea vnd alt nsuire, poart n vinele ei sngele ne!mului Pl!nt!genet1
6 #adar l-ai vzut, verioar4 ntreb re ele mu $ndu-i buzele i cutnd s-i n$rn mni!. 6 +-am vzut, sire. E de prisos s mai spun pentru ce; n-am venit aici ca s m dezvinovesc i nici s-i nvinovesc pe alii. 6 8i n ce loc i-ai artat aceast bunvoin4 6 &n cortul ma!estii sale, regin!. )n cortul re etii noastre soii4 stri Ric%ard. Pe cer, pe S$ ntul 9eor e al #n liei i pe toi ceilali s$ini ce pesc pe lespezi de cristal, asta e o ndrzneal prea mare. #m b at de seam i am dispreuit necuviincioasa privire nlat de acest rzboinic spre o $emeie mult mai presus de locul lui. 8i nu puteam crede c o $emeie din sn ele meu, de la nlimea n care a aezat-o naterea, s-i po oare privirea asupra unui osta necunoscut, de- $t aa cum i po oar soarele lumina peste toate $pturile omeneti. (ar, ceruri i p mnt. S-l c%emi, s stai de vorb cu el, noaptea, c%iar n cortul scumpei noastre re ine i s cutezi a veni s-mi impui iertarea lui, pentru nesupunere i prsire de post, asta mi se pare p$ea mult. Pe su$letul tatlui meu, Edit%, te vei ci toat viaa ntr-o mnstire pentru ceea ce ai $cut. Sire % rspunse Edit% % mreia voastr a devenit tiranie. Cinstea mea e tot att de nepri%nit ca i a voastr, i re ina care se a$l aici de $a poate s ntreasc adevrul spuselor mele. #m mrturisit ns c n-am venit s m dezvinovesc i nici s arunc vina pe seama altora. ) cer numai s plecai ndurarea asupra aceluia care nu poart alt vin de $t c s-a lsat ademenit ntro curs. Poate c ntr-o zi vei $i silit s cerei aceeai ndurare n $aa unor i mai stranici mpritori ai dreptii, pentru vini i mai mari. 6 S $ie aceasta oare Edit% Planta enet % stri Ric%ard cu amrciune, % Edit% Planta enet, neleapt i nobila Edit%... i nu o $emeie oarecare, pe care dra ostea o rtcete i n oc%ii creia cinstea nu preuiete nimic atunci $nd e vorba de viaa iubitului ei4... Pe su$letul re elui 5enric, nu tiu ce m oprete s trimit s se aduc de pe butuc capul iubitului tu, ca s -l aezi sub crucea c%iliei n care i vei petrece zilele. C'i!r !tun$i % stri Edit% % n-a strui cu mai puin n dr!ire asupra nevinoviei vrednicului cavaler, pe nedrept i cu toat cruzimea trimis la moarte de ctre... :aici cut s nu rosteasc un cu vnt prea aspru; de ctre acela care ar $i trebuit s rsplteasc n alt c%ip o pornire cavalereasc... +-ai numit iubitul meu % urm ea cu un las i mai nverunat. " iubea, ntr-adevr, cu simmintele cele mai credincioase i mai nobile. "ulumit ns cu cucernica umilin pe care muritorii o arat s$inilor, n-a cutat nici $nd s-mi cucereasc bunvoina printr-un cuvnt, printr-o privire... 8i pentru asta va trebui s moar vrednicul, viteazul i credinciosul cavaler. T!$i2 t!$i" pentru dr!g stea ce-i port % #ngn n oapt re ina; nu $aci altceva de$t s-i sporeti mni!. 6 1u-mi pas % rspunse Edit%; $ecioara nepri%nit nu se teme de %earele leului. S-i mplineasc dorina rpind viaa nobilului cavaler... #cea Edit%, pentru care va muri dnsul, va ti s-i pln moartea. 1imeni nu va mai veni s-mi vorbeasc de pricinile politice care impun o snd! !$estei mini ne$ericite... *rind, n-a $i putut, n-a $i vrut s $iu soia lui; erau a ttea care ne despreau. (ar moartea i $ace pe oameni deopotriv... (e-aici nainte sunt lo odnica morii. Re ele vru s rspund dezlnuindu-i mni!" $nd deodat n cort intr un clu r carmelit mbrcat n rasa lun , cu lu aspr, care arta ordinul din care $cea parte. "ona%ul se arunc la picioarele re elui i -l ru , pe tot ce-avea mai s$nt i mai de pre, s opreasc osnd!. 6 Pe sceptrul i pe spada mea % stri Ric%ard % toat lumea s-a neles s m scoat din rbdri. Sunt ncon!urat la $iece pas de nebuni, de $emei i de clu ri. Cum se $ace c mai triete nc4
N (ilul meu suver!n % rosti clu rul % l-am ru at pe lordul 9ilsland s nu-l dea morii pn ce nu m voi $i aruncat n enunc%i la picioarele voastre. 6 8i-a $ost att de sl!( #n$t s-i asculte ru mintea4 (ar asta e ncp7narea lui de totdeauna. 8i-ce vrei s-mi spui4 )orbete, n numele diavolului. Sire" sunt stpn pe-o mare tain, pe care am primit-o sub pecetluirea spovedaniei, i n-am dreptul s-o dezvlui. ) !ur pe s$ ntul meu ordin, pe vemntul pe $!re #l port i pe prea$ericitul 5ie, naintaul i ndrumtorul nostru, care a $ost rpit la cer $r s $i ndurat c%inurile obinuite ale morii, c tnrul acesta mi-a destinuit lucruri pe care, dac mi-ar $i cu putin s le dezvlui, leai socoti cea mai s/nt pricin pentru a nltura $r pre et osnd!. 6 2unul meu printe, semnul pe care -l port mrturisete ndea!uns dac cinstesc sau nu biserica. 0-m s cunosc taina i vom vedea ce %ot rre se cade s urmm. 1u pot s dau orbete o porunc pentru c aa m ndeamn un slu!itor al bisericii. +sndu-i lu a pe spate i dndu-i n lturi rasa, du%ovnicul i dezvlui vemntul din piele de ap pe care l purta pe dedesubt i sub el trupul a tt de vl uit din pricina cldurilor necrutoare, a postului i a pocinei, n $t semna mai curnd cu un sc%elet nsu$leit de$t c-o $ptur vie. Sire % &ise el % de douzeci de ani mi c%inuiesc acest nemernic trup, pocindu-m n petera de la En addi. Credei oare c eu, care sunt mort pentru lume, a mai $i n stare s nscocesc un vicleu ca s-mi pun su$letul n prime!die4 Sau mai de rab c acela care a $cut cel mai s /nt !urmnt, i care nu mai are de$t o sin ur dorin pe lumea aceasta, aceea a nlrii din nou a Sionului cretin, ar $i n stare s dea pe $a tainele spovedaniei4 8i una i alta miar rzvrti su$letul. 6 #adar, tu eti si%astrul despre care se vorbete a tta4 #ri ntr-adevr ca un stri oi care (ntuie pustiul, dar Ric%ard nu se teme de stri oi. +a tine, dac nu m nel, l-au trimis principii cretini pe acelai nele iuit ca s intre n le turi de mpciuire cu sultanul, pe $nd eu, care trebuia s $iu ntrebat cel dinti, zceam pe patul su$erinei. *u i dnii n-avei de$t s rnduii lucrurile aa cum credei de cuviin. 1u-mi vr capul n laul pe care mi -l ntinde un clu r carmelit; iar n ce-3 privete pe omul acela, el va muri $t m!i $urnd, tocmai $iindc vii s-mi ceri iertarea lui. 6 (omnul s se milostiveasc de ma!estatea voastr. rspunse clu rul i mai tulburat de ast dat. )ei s vri o reeal ale crei urmri te vor sili ntr-o zi s te cieti c n-ai stat n cumpn, c%iar dac-ar $i trebuit pentru asta s pierzi o mn. +as-te prad oarbei mnii" r(ule" d!r teme-te2 6 #$ar, a$ar. stri re ele btnd din pi$i r. % (ar cum, soarele a rsrit peste ocara #n liei, i ea nu a $ost nc rzbunat4 0emei, i tu, mona%ule, ieii, dac nu vrei s auzii porunci care nu v-ar $i pe plac, cci, pe S /ntul 9eor e, !ur c... 6 1u !ura. rsun un nou las #n pr!gul $ rtului. 6 #%, iat-3 pe neleptul nostru 5a@im care, nu m ndoiesc, vine s-i primeasc plata de la mrinimia noastr2 6 #m venit s-i vorbesc de ndat, mrite re e, de ndat, i s-i dezvlui lucruri de cea mai mare nsemntate. M!i #nti privete-o pe soia mea, 5a@im, pentru ca ea s vad n tine pe cel ce i-a scpat soul de la moarte. 6 1u-mi e n duit % rosti vraciul, ncrucindu-i braele pe piept cu o cuviin i o dovada de cinstire ntr-adevr rsritean % nu-mi e n duit s privesc $rumuseea $r vl n toat strlucirea ei. Atun$i" retr!ge-te" 7ereng!ri! % rosti monar%ul; i tu, Edit%, retra e-te de asemenea. 8i nu mai strui. *ot ce v pot $ dui este c voi amn! #ndeplinire!
sndei pn la amiaz. Pleac i te linitete, scump 2eren aria. Edit% % adu el cu o privire care $cu s-i n %ee inima de spaim verioarei re elui % pleac, dac mai ai urm de nelepciune. 0emeile se retraser sau mai de rab ieir n prip din cort, ui tnd de ran i de etic%et, ca un stol de psri slbatice, care se adun de ndat ce nu le mai urmrete oimul. Se ndreptar spre cortul re inei ca s-i mrturiseasc prerile de ru i s se nvinoveasc zadarnic. Edit% ns, dispreuia aceste ci de mani$estare a m'nirii. 0r s scoat un suspin, $r o lacrim, $r s rosteasc un cuvnt de do!ana, rmase n prea!ma re inei, a crei $ire slab se dezlnuia n accese de isterie i crize ipo%ondrice, ca s-o n ri!easc, nu numai cu supunere, dar i cu iubire. Nu-i cu putin s-4 /i iu(it pe !$est $!v!ler % spuse 0lorise Calistei. 1e-am nelat. E ndurerat din pricina lui, ca pentru un strin care ar putea s moar din pricina ei. 6 *aci. *aci. rspunse tovara sa, mai cunosctoare, mai ptrunztoare a vieii. Se tra e din or oliosul neam al Planta eneilor, care nu-i mrturisesc nici$nd su$erinele. #u $ost vzui adeseori strduindu-se s le e rnile tovarilor de arme, n timp ce ei sn erau de moarte. 0lorise, am svrit o $apt n rozitoare. )n $ee! $e m privete, a $i n stare s-mi dau toate iuvaerurile numai ca aceast lum nenorocit s nu $i avut loc.
CAPITOLUL H6III
$antastice. pentru a le $ace Pentru aceasta e nevoie de o inteli en C! ! lui Aupiter ri S!turn" 8i-!$este m!ri spirite sunt mndre i Tre(uiesc multe strdanii (in s$era lor spre a le desprinde i Privirile spre muritori s-ntoarc. Al(um!&!r
Si%astrul iei din cort dup doamne, aa cum umbra urmeaz luminii $nd s !rele se !s$unde #n n ri. Ajungn d ns n pra , se ntoar-se i ntinse minile spre re e, cu ndrzneal, aproape amenintor, 6!i de !$el! % &ise el % care nu ascult de povaa bisericii i se d pe mna necredincioilor.... Re e Ric%ard, tre$nd pra ul cortului tu, nu-mi scutur nc picioarele de rn.,. Sabia nu se pleac nc asupr-i, dar r mne !trnat de-un sin ur $ir de pr. *ru$a monar%, ne vom mai n tlni n i2 6 #min, tru$a mona% % rspunse Ric%ard... % mai tru$a sub pielea ta de ap de$t principii sub vemnt de mtase i purpur. S$'ivni$ul plec, iar re ele urm, de ast dat ctre arab, )neleptule 5a@im, derviii din 'rient i n duie o ast$el de obrznicie $a de principii lor4 6 <n dervi % rspunse vraciul % trebuie s $ie sau un nelept, sau un nebun. 1u e cale de mi!loc pentru cel ce poart @% r9'!'44, pentru cel ce st de ve %e noaptea i postete ziua; din dou una, ori e ndea!uns de nelept ca s tie s se poarte cuviincios $a de principi, or, $iind cu totul lipsit de !udecat, nsemneaz c nu mai rspunde de $aptele l ui. 6 "i se pare c toi mona%ii notri sunt ca aceia din urm... (ar, s ne ntoarcem la treburile noastre... Cu ce i-a putea $i de $olos, 5a@im, nvatul meu tmduitor4 6 "rite re e % rosti El 5a@im, $$nd temene! !dnc, dup obiceiul oriental % n duie slu!itorului tu s spun un cuvnt $r s-i aprind mnia. )reau s-i amintesc c datorezi, nu $a de mine, care nu sunt de$t o biat unealt, ci $a de
44 >%7r@%a% K vem7ntul derviilor. *raducere literar, %ain zdrenuit, :n. a.;
nelepciunea cea mai nalt, o via... 6 Pun rma c vrei s-mi ceri n sc%imb viaa cuiva % #l #ntrerupse regele 6 #sta e ru mintea pe care am venit s-o ndrept ctre marele "elec%-Ric % rspunse El 5a@im... % i cer ntr-adevr ndurare pentru acest osndit la moarte, datorit unei reeli care a $ost svrit pn i de #dam-sultan, numit #boulbesc%ar, printele tuturor oamenilor. 6 (ar nelepciunea ar $i trebuit s-i aminteasc, 5a@im % r sti regele $u !re$!re !sprime % c #dam a ispit o ast$el de vin prin moarte. #st$el vorbind, Ric%ard, prad tulburrii, ncepu s strbat cu pai mari locul n ust dintre pnzele cortului, vorbind parc mai mult cu sine. &at % murmur el % am %icit ce dorete de ndat ce l-am vzut intrnd #n $ rt... >m" pe de p!rte !m sndit la moarte un om, i de cealalt parte, eu, re e i osta, eu, care am vzut mii de oameni pierind n urma poruncilor mele i zeci de oameni ucii de mna mea, nu mai am putina s-l trimit la moarte pe acesta din urm, cu toate c cinstea armelor mele, a casei mele, a soiei mele c%iar, a $ost pn rit din vin! lui... 0!r" pe S/ntul 9eor e, nu-mi mai pot stpni ' ' tele de rs... Pe S/ntul +udovic, asta mi amintete povestea n care 2londel zu rvete un castel $ermecat, al crui stpn" vrnd s-i treac pra ul, e mpiedicat s intre de nite vedenii i nluciri, cu totul ciudate, dar toate pornite s-l c%inuiasc n acelai c%ip... (e ndat ce una pierea, se ivea alta... nevast... verioar... si%astru... vraci, una se npustete pe u de ndat ce alta a $ost nvins... ntr-adevr, cavalerul lupta sin ur mpotriva nvlmelii dintr-un ntre turnir. 8i Ric%ard ncepu s rd cu %o%ote, 5a. 5a. 5a. +a drept vorbind, ncepuse s-i treac suprarea, mnia $iindu-i de obicei prea nprasnic pentru a putea dinui. )n !$est timp" vr!$iul #l prive! $u oarecare uimire, n care se amesteca i o urm de dispre, $iindc rsritenii nu nele aceast brusc sc%imbare a dispoziiei i privesc totdeauna %o%otele de rs ca nevrednice de nsuirile unui brbat, ast$el de ieiri neputnd !ve! de$t $emeile i c piii. )n cele din urm, v&nd c re ele se linitise, neleptul vorbi iar, 0e pe (u&e $!re rd" nu iese sn d de moarte... n duie slu!itorului tu s tra nde!dea c l-ai iertat pe omul acela. 6 Cere-mi s dau mii de robi, trimite un numr ntreit dintre cei de un neam cu tine n tabr la ai lor % pentru asta nu stau n cumpn s dau o rabnic porunc; dar viaa acestui om nu-i poate slu!i la nimic, i asupra ei apas osnd!. 6 *oi suntem sndii % rspunse 5a@im, du$ndu-i mn! l! tur(!n % dar acel care e stpn pe zilele noastre se milostivete de noi i nu cere tributul cu a tta asprime i cu att! ne#nduple$!re. 6 1u nele ce $olos ai de te amesteci ntre mine i n$ptuirea dreptii, pe care, ca re e, am !urat s n-o bat!ocoresc ni$i$nd. 6 #i !urat s $ii i n duitor pe $t eti de drept; n clipa aceasta ns, mrite re e, tu nu doreti altceva de $t s n$ptuieti bunul tu plac. )n ce privete $olosul pe care a putea s -3 am din acest lucru, a$l c viaa mai multor oameni !trn de iertarea i de milostivirea ta. 6 +murete-mi cuvintele tale, dar nu cuta s m n rureti prin neadvruri. 6 Slu!itorul tu nu va $ace acest lucru; a$l deci c leacul datorit cruia tu, puternice re e, ca muli alii, te-ai putut tmdui" e un t!lism!n $!re ! d (ndit putere prin #ntlnire! m!i mult r stele" #n $lip! $n d nelepciunile dumnezeieti ne sunt prielni$e. Eu nu sunt de$t un biet muritor ursit s-l / l ses$, #l vr n ap, atept clipa potrivit s-l dau bolnavului i tria acestui leac l nzdrvenete. 6 &at un mi!loc de vindecare rar i lesnicios. 8i ntru $t vraciul l duce n pun a sa, nu vd de ce-i nevoie s care leacurile o ntrea caravan de cmile...
" mir c v mai slu!ii i de altceva. E s$ris % rspunse 5a@im, cu netulburat linite, *1u obosi prea mult calul de care te-ai $olosit n lupt.+ #$l c, dac se poate n$ptui un ast$el de talisman, sunt prea puini acei care au cutezat s-l ntrebuineze. Cele mai aspre opreliti, postul i pocina, sunt de mare trebuin din partea neleptului care $olosete un ast$el de leac; i dac din neb are de seam, din t rndvie, sau din pricin c se las prad po$telor trupeti nu e n stare s lecuiasc cel puin doisprezece bolnavi ntr-o lun, %arul dumnezeiesc iese din acest talisman, n timp ce vraciul i cel din urm bolnav tmduit sunt ameninai de cele mai roaznice prime!dii i nu a!un s triasc mai mu lt de un !n. M!i !m nev ie de sin ur via ca s-mi ntre esc numrul %rzit. 0u-te #n t!(r, bunul meu 5a@im, unde vei si destule viei i nu -l lipsi pe clul meu de cei menii lui. 1u se cuvine ca un nelept ca tine s mpiedice treaba altuia. (e alt$el, nu vd cum, sc pndu-l pe un uci a de la o moarte binemeritat, i-ai ntre i numrul de $!re !i nev ie. )n $lip! $nd ai s-mi poi arta cum de te-a vindecat un pa%ar cu ap, $nd e tiut c cele mai scumpe leacuri au $ost ntrebuinate n zadar ai s poi !udeca i asupra celorlalte taine le ate de acelai lucru. )n ce m privete, nu m simt n stare acum s m $olosesc de meteu ul meu, ntru $t azi-diminea mam atins de un dobitoc spurcat. #adar nu-mi pune nici un $el de ntrebare; i va $i de a!uns s tii c, cru7nd viaa acestui om n urma struinelor mele, vei $i $erit, mrite re e, tu i slu!itorul tu, de o mare prime!die. 6 #scult, #donbec, nu m mpotrivesc ca vracii s-i nvluie vorbele n taine, spunnd c i-ar lua cunotinele din mersul stelelor. Cnd tu i spui ns lui Ric%ard Planta enet c-l amenin o mare prime!die din pricina unor preziceri nstrunice, sau mai tiu eu din care ritual nendeplinit, a$l c nu stai de vorb cu un saBon bi ot, nici cu vreo bt rn czut n mintea copiilor, care se rzgndete $iindc i-a trecut un iepure pe dinainte, a auzit un corb croncnind sau un motan strnutnd. 6 1u te pot mpiedica s te ndoieti de cuvintele mele, dar dac st pnul meu ar vrea s cread c slu!itorul lui n-a spus de $t adevrul, va si el oare c e mai drept s-i lipseasc pe atia ne$ericii, ce pot $i atini de boala care l-a $cut s zac pn acum, de darurile acestui nepreuit talisman, de $t s-i dovedeasc milostivirea $a de un nele iuit4 @ndete-te, re e, c dei ai puterea s ucizi mii de oameni, n-ai izbuti s vindeci nici mcar unul. Re ii au, ca satan, puterea de a c%inui nelepii, dar nu st pnesc ca #lla% darul tmduirii. (e aceea, $erete-te s lipseti omenirea de un bine pe care nu -l poi drui; tu poi $ace s cad un cap, dar nu eti n stare s vindeci o durere de msele. 6 &at, ntr-adevr, o s$runtat neobrzare. stri re ele, care se nsprea pe msur ce lasul lui El 5a@im era mai poruncitor i m!i plin de mndrie. *e-am c%emat aici ca lecuitor, iar nu ca s$etnic i ndrumtor al cu etului meu. 6 #a tie oare s rsplteasc cel mai vestit re e din 0rancistan binele care i-a $ost $cut4 strui El 5a@im, care i prsi deodat n$iarea supus i ru toare sub care se artase pn atunci n oc%ii re elui, vdindu-se deodat seme i poruncitor. #$l atun$i % urm el % c n toate un %erele #siei i Europei, printre musulmani i nazarineni, printre cavaleri i doamne, oriunde rsun $ntecul unui rapsod ori sabia rzboinicului e cinstit precum se cuvine, voi mrturisi, "elec%-Ric, c tu eti prinul cel mai lipsit de su$let i de recunotin, i dac mai sunt neamuri la care vestea numelui tu n-a a!uns nc, pn i ele vor auzi cuvntul de ocar ndreptat asupr-i. 6 Cutezi s vorbeti ast$el n $aa mea, p gn mrav4 stri Ric%ard mnios. ?i s-a urt poate cu viaa4 6 +ovete. rspunse El 5a@im. ' ast$el de isprav te va zu rvi mult mai bine de$t toate vorbele mele, c%iar dac $iecare dintre ele ar $i ascuit ca tiul
unei securi. Ric%ard se ntoarse vi!elios, i ncrucia braele pe piept i ncepu s peasc aprins de colo-colo, ca i mai nainte. )n cele din urm stri , 6 +ipsit de su$let i de recunotin. (e aa ceva ar putea $i nvinovit un miel sau un pgn. 5a@im, tu i-ai ales sin ur rsplata. # $i vrut s ceri perlele coroanei; totui, ca re e nu m pot mpotrivi; ia -3 deci pe acest scoian sub paza ta. Prevotul i-l va ncredina pe temeiul acestei porunci % adu el, scriind repede dou-trei rnduri i ntin&nd %rtia arabului. Slu!ete-te de el ca de un rob, $ ce-i place cu el, dar s ba e de seam, s nu mai dea oc%ii a doua oar cu Ric%ard. #scult, eti un om nelept... Rzboinicul acesta a $ost peste msur de cuteztor $a de anumite $iine n ai cror oc%i $rumoi i !udecat slab ne punem ncrederea noastr, dup cum voi, orientalii, v pstrai comorile cele mai de pre n cutioare lucrate n $ili ran de ar int, mai in ae i mai subiri ca $irul viermelui de mtase. 6 Slu!itorul l nele e pe re e % rspunse neleptul relundu-i n$iarea umil i cuviincioas de mai nainte. #tunci $nd un covor de pre e ptat, nebunul arat pata cu de etul, iar neleptul o acoper cu ve mntul lui. #m auzit porunca stpnului meu; a auzi, nseamn a te supune. 6 0oarte bine. Cavalerul s se team, s nu se mai iveasc nici $nd #n $'ii mei. )n ce alt c%ip te-a mai putea rsplti4 )ndurarea re easc a umplut cupa pn peste mar ini; da, a $ost darnic ntocmai ca izvorul care a 7nit dinaintea urmailor lui Isr!el" !tun$i $nd stnca a $ost lovit de toia ul lui "uss! (en Amr!n4?. 0! % rspunse Ric%ard cu un &m(et % dar a $ost nevoie ca i n pustie s se dea o crunt lovitur n stnc pentru ca izvorul s 7neasc. 1u tiu ce lucru i-ar $ace plcere pentru a i -l drui n voie, aa cum i rosto olete apele peste prundi izvorul $iresc. )n duie lui #donbec El 5a@im s-i atin mna biruitoare, pentru ca, dac vreodat va mai avea de gnd s cear o rsplat lui Ric%ard al #n liei, s-i poat aminti de aceast $ duial. 6 #i c%ezie mna i mnua mea, prietene. Cat numai s-i ntre eti numrul acelora pe care i-ai lecuit $r s-mi mai ceri un uci a supus !udecii mele, $iindc a vrea s m pltesc de o datorie n oricare alt c%ip a$ar de acesta. 6 0ie ca zilele tale s se nmuleasc. rosti El 5a@im i iei din ncpere, ple$ndu-se !dnc, dup obicei. Ric%ard l urmri cu privirea omului mulumit numai pe !umtate. *Ciudat ndrtnicie la acest El 5a@im % i zise el. Ciudat noroc ivit pe neateptate pentru cuteztorul scoian ce i-a merit!t snd! pe deplin2 N-!re de$t s triasc. <n viteaz mai mult pe $aa pmntului. #cum s ne ntoarcem la austriac.+ >ei" (!r nul de @ilsl!nd e-!i$i1 #uzindu-se stri at, sir *%omas de )auB i art numaide $t n pra $ptura vn!oas, n timp ce pe la spatele lui se strecur ca o nlucire, $r s $i $ost c%emat i $r s $i avut de n tmpinat vreo piedic, c%ipul slbatic al si%astrului din En addi, nvluit n aceeai piele de ap. 0r s -l zreasc, Ric%ard rosti cu las tare ctre baron, Sir *%omas de )auB, baron de +anercost i de 9ilsland, i-ai un t rmbia i un crainic i du-te n cea mai mare rab la cortul aceluia ce se numete ar%iducele #ustriei. #propie-te numai n clipa $nd va $i ncon!urat de cavalerii i de vasalii si, aa cum trebuie s $ie de alt$el n clipa de $a, ntru $t mistreul erman se aez la osp mai nainte de-a $i ascultat litur %ia. )n-$ieaz-te dinainte-i cu $t m!i puin cinstire cu putin, i arunc-i vina, n numele lui Ric%ard al #n liei, c noaptea trecut, cu nsi mna lui sau cu spri!inul altora, a
4? M
ise. Kn. !.D
$urat $lamura #n liei. Pentru aceasta i vei spune c porunca noastr e ca, pn ntr-un ceas, ncepnd din clipa n care vorbesc, s aeze la loc $lamura #n liei, cu toat cinstea cuvenit, el i toi baronii lui stnd la aceast ceremonie n picioare, cu capetele descoperite i n veminte de srbtoare. )n acelai timp, $lamura #ustriei va $i aruncat n rn alturi, ca $iind t rntit !os n c%ip mrav, mielete, iar n partea cealalt, n$ipt ntr-o suli, va sta capul n snger!t !l !$elui! $!re i-! d!t $el dinti povaa s aduc la ndeplinire o a tt de !osnic ocar. 8i mai spune-i c dac porunca noastr va $i mplinit ntocmai, vom ncuviina, i nnd seama de le mntul nostru i pentru binele ?rii S$inte, s i se ierte toate celelalte $apte necu etate. 6 8i ce voi $ace dac ducele #ustriei t duiete c- !r $i luat parte la aceast ocar4 ntreb *%omas de )auB. )i vei spune % rspunse re ele % c-o vom dovedi pe trupul su... da, c%iar dac l-ar apra cei mai vrednici dintre slu!itorii lui. ' vom dovedi aceasta cavalerete, pe !os sau clare, n lar ul $mpului sau n loc nc%is, lsndu-i r azul s-i alea timpul, locul i armele. @ndii-v, au ustul meu stpn % se #mp trivi (!r nul de @ilsl!nd % c principii nsoii n aceast cruciad au datoria s pstreze pacea lui (umnezeu i a S$intei 2iserici. I!r tu gndete-te s-mi aduci poruncile la ndeplinire, credinciosul meu vasal, rspunse Ric%ard iritat. S-ar zice c toat lumea vrea s m $ac s-mi sc%imb %otrrile $t ai clipi, aa cum rsu$larea unui copil e n stare s $ac s zboare un $ul . Pacea S$intei 2iserici printre cruciai presupune rzboiul cu sarazinii, cu care ns principii au a!uns la o mpcare, ast$el c pacea dinti s$irsete acolo unde ncepe a doua. (e altminteri, n-ai b at de seam c toi aceti principi i urmresc $oloasele lor aa cum le nele e $iecare4 #m s-mi urmresc i eu $olosul meu i acesta e onoarea. Pentru onoare am venit aici i dac n-am s-o do(ndesc n lupt cu sarazinii, cel puin n-am s pierd o $ rm din ea n $aa acestui duce nepricopsit, dei i in %an ul toi principii din cruciad. (e )auB se pre ti s aduc la ndeplinire porunca re elui, dei su$letul lui desc%is nu-i n duise s-i ascund prerea care era cu totul potrivnic acestei %otrri pripite. 0!r pustni$ul din En addi pi deodat nainte, cu n$iarea unui om care are de ndeplinit o menire mai nalt de $t aceea a unui re e pmntesc. 8i ntr-adevr, straiul lui din piele netbcit, prul i barba n neor nduial, obrazul sco$ilcit, trsturile slbatice, oc%ii ce s $ntei!u su( sprncenele stu$oase cu o strlucire ce se apropia parc de nebunie, i aminteau de c%ipurile prorocilor biblici, care, avnd o nalt menire pe ln pctoii re i ai &sraelului, prseau stncile i peterile n care se si%striser, ca s-i ncovoaie pe asupritorii pmnteti sub nenduplecarea lor, descrcnd asupr-le mnia dumnezeiasc, aa precum norul i descarc $ul erele pe acoperiurile i turnurile castelelor i palatelor. 'ri$t ar $i $ost de ndrtnic, Ric%ard ddea cinstire bisericii i tuturor slu!itorilor ei; i cu toate c l irita cutezana si%astrului, care ptrunsese n cort $ia s $i $ost c%emat, l n tmpin cu cuviin, $$ndu-i semn lui sir *%omas de )auB s se rbeasc. Cu mna, cu privirea i cu raiul, si%astrul opri ns pe baron s plece spre a duce la ndeplinire porunca re easc. &ntin&nd braul ol, de pe care lunecase vem7ntul din piele de ap, l ridic n sus, subiat de postire i plin de rnile pe care i le $cuse sin ur, canonindu-se. )n numele lui (umnezeu i al preas/ntului pap, vicarul lui C%ristos pe pmnt, m mpotrivesc acestei porniri p gne, crude i snger !se" dintre doi principi cretini, care poart $ericitul semn prin care i-au !urat spri!in i $rie. )ai de cel ce va nesocoti o ast$el de nsoire. Ric%ard al #n liei, nltur porunca nevrednic pe care i-ai dat-o acestui baron... *e ncon!oar prime!dia i moartea... tiul !un %erului i amenin rumazul... 6 Prime!dia i moartea sunt tovarii lui Ric%ard % rspunse monar%ul cu
mndrie % i el a tiut s n$runte prea multe sbii ca s-i $ie team de un pumnal. 6 Prime!dia i moartea sunt !pr !pe % strui si%astrul; i po o rnd lasul, care sun deodat surd, ca dintr-un mormnt, adu , % iar dup moarte, !udecata. 6 2unule i s$inite printe, eu i cinstesc $iina i s$inenia. 6 1u m cinsti pe mine. Cinstete mai cu rnd viermii $e se trsc pe rmurile "rii "oarte i se %rnesc din necurenii. Cinstete pe acela ale crui porunci i le $ac cunoscute, nc%in-te aceluia cruia i-ai !urat s-i dezrobeti mor mntul din minile necredincioilor; cinstete !urmntul de $rie pe care l-ai $cut i nu rupe le turile de prietenie i de credin ce te-au altura principilor, soii ti de lupt. 6 2unule printe, voi, slu!itorii bisericii, mi se pare c vi $olosii prea mult de drepturile pe care vi le d s$inenia voastr, dac pot vorbi ast$el ca laic. 0r s m mpotrivesc ns drepturilor pe care le ai de-a te n ri!i de cu etul nostru, socotesc c n-ar $i ru dac ne-ai lsa s ne n ri!im sin uri de cinstea numelui nostru. 6 Eu s m $olosesc de drepturi4 Eu s $iu nvinovit de-o ast$el de slbiciune" rege Ri$'!rd" $nd nu sunt !lt$ev! de$t $l p tul supus minii $!re #l tr!ge" s!u trm bia nevrednic ce vestete porunca aceluia care o $ace s sune4... &at, cad n enunc%i la picioarele tale, s te ro s ai mil de cretintate, de #n lia i de tine nsui. 6 Ridic-te, ridic-te % &ise regele" #ndemnndu-l s nu se mai umileasc. 1u se cuvine ca enunc%ii care se pleac de at tea ori n cinstea dumnezeirii, s $rmnte arina n $aa unui om... Ce $el de prime!dii ne amenin, cucernice printe, i de $nd putere! Angliei e !tt de slab, n$t ea sau monar%ul ei s se nspimnte n $aa acestei dearte i z omotoase mnii a unui ar%iduce nou-nou4 6 (in turnul a$lat pe creasta muntelui am urmrit mersul stelelor pe bolta cerului, n puterea nopii, le-am privit cum i mprumutau lumina una alteia, i toate mprtiau izvorul tiinei pentru puinele $pturi care le pricep rostul micrii... <n mare vr!ma i amenin viaa, re e, o prime!die i amenin $aima i propirea... nrurire! lui Saturn te amenin c-o prime!die apropiat i crunt, care te va nimici n culmea mndriei i a puterii tale, dac nu vei lsa mndria s se plece n $aa ndatoririlor. 6 (estul. (estul. #sta e o tiin pgn % l ntrerupse re ele. Cretinii se $eresc de ea, iar nelepii nu vor s cread in ast$el de lucruri... #i nceput s-i pierzi minile, btrne. Ctui de puin, Ric%ard... nu sunt nc pn-ntr-att de $ericit, mi cunosc starea i mi dau seama c tot mi-a mai rmas o urm de !udecat, nu ca s m $olosesc eu de dnsa, ci ca s-o pun n slu!ba bisericii i a propovduirii s$intei cruci. Sunt orbul care poart $clia pentru alii, cu toate c lui nu-i e dat s-i vad lumina. )orbete-mi numai dspre ceea ce se lea de cretintate i de rosturile acestei cruciade, i i voi rspunde ca cel mai nelept dintre s$etnici, cruia cerul i-a n duit puterea de a-i $eri pe ceilali din calea rului. )orbete-mi despre $ptura mea nevrednic i cuvintele mele vor $i ale ne$ericitului o sndit" $u mintea pierdut, prad deznde!dii. 6 Eu n-a vrea s rup le turile de prietenie statornicite ntre principii cruciai % r sti Ri$'!rd $u gl!s m!i (lnd % dar n ce c%ip vor ispi nedreptatea i ocara cu care au lovit pe nedrept4 T $m!i pentru !st! !m venit s-i vorbesc din partea s$atului care, adunat n rab la cererea lui 0ilip al 0ranei, a luat msurile de trebuin. 6 Ciudat c alii se n ri!esc de ocara adus re elui #n liei. S-!u rbit s ia aceste msuri mai nainte ca re ele #n liei s $i luat o %otrre pripit. Cpeteniile adunate au %otrt ca $lamura #n liei s $ie aezat la loc pe dm(ul S/ntului 9eor e, cu toat cinstea cuvenit. 2lestemul i o snda vor cdea asupra nele iuitului sau mieilor care au $ptuit $rdele ea i s-a $ duit o rsplat re easc aceluia care l va da n vilea pe vinovat, trupul iui
urmnd s $ie zvrlit prad lupilor i corbilor. 6 8i ce spune ducele #ustriei, omul asupra cruia cad toate bnuielile n le tur cu aceast ocar4 6 Ca s nu se dea natere la vr!mii n snul otirii, ducele #ustriei va dovedi c-i nevinovat, supunnd-se oricrui canon dat de patriar%. 6 )a primi s-i dovedeasc nevinovia prin lupt4 6 =urmntul l mpiedic s-o $ac, iar s$atul principilor, pe de alt parte... Nu primete lupta nici $nd e vorba de sarazini i nici de ceilali % l ntrerupse Ric%ard... (estul, printe, mi-ai dat putina s vd nebunia pe care a $i svrit-o dac a $i urmat %ot rrile mele de la nceput... E mai uor s $aci s ard $clia n pl !ie de$t s-!prin&i s$nteie de brbie n su$letul mielului, al crui sn e i-a n %eat de mult n vine... 1u e nici o cinste pentru oricine l-ar n$rn e pe austriac; de aceea, s -3 lsm in plata (omnului... *otui, voi avea bucuria s l vd bat!ocorindu-se sin ur; voi strui s-i primeasc pedeapsa... Cum voi mai rde v&ndu-i de etele ncletate pe lobul de $ier nroit, iar ura lui mare, sc%imonosindu-se, $nd va $i silit s n %it !ert$a mntuit !re2 P!$e" Ri$'!rd2 r sti si'!strul. P! ce, din cuviin $a de tine nsui, dac nu din milostivire. )n ce c%ip ar mai putea $i cinstii i slvii principii care se n!osesc i se de$ima ntre ei4 )ai, de ce a $ost sortit ca tu, a tt de mrinimos i att de mre prin gndurile i neasemuita ta ndrzneal, vrednic s nali $aima cretintii prin $apte de arme i s $rmuieti cu nelepciune i linite, atunci $nd i nbui patimile, de ce a $ost sortit s adau i mna slbatic a leului la mrinimia i nen$ricarea acestui re e al pduril r1 Rmase o vreme pe gnduri, cu privirea aintit n pmnt, apoi urm, 6 Cerul ns, care ne cunoate $irea nedes vrit, primete plecata noastr ru , $$nd s zboveasc, $r ca totui s $ie nlturat, snger !s! snd a vieii tale. #r%an %elul rzbunrii a poposit n pra ul casei tale, pur tnd #n mn paloul cu care nu peste mult timp l va prvli pe Ric%ard &nim-de-+eu tot att de !os ca pe cel din urm ran. Se v! #ntmpl! !$e!st! !tt de $urnd1 &ise Ri$lu/d... 0!r n-!re ! /!$e . mplineasc-se vrerile sorii... # dori ns ca viaa mea, pe $t va $i de scurt, pe a tt s $ie de plin de $aim. 6!i" n (il rege % rspunse sc%ivnicul, prnd c o lacrim i s$nteiaz n oc%ii pustii, mori % scurt, ndurerat, supus robiei i urgiil r /i-v! $!le! $e te m!i desp!rte de m rmntul des$'is de pe- acum nainte-i. Po or-vei n el $r s lai urmai, $r s trezeti vreo prere de ru n inima poporului istovit de luptele $r s /rit de sub domnia ta, $r s te pln nimeni, $r s $i luminat crrile supuilor ti, $r s $i $cut nimic pentru $ericirea lor. 6 (ar nu $r de lorie, bt rne clu r; i nu $r lacrimile durerii din partea doamnei gnduril r mele... Asemene! mngieri, pe care tu nu le poi cunoate i nici preui, l ateapt pe Ric%ard n pra ul mor mntului. 6 Eu s nu cunosc, eu s nu tiu $t $ace loria n$lorit din struna trubadurului sau dra ostea unei $emei4 rspunse si%astrul cu un las a crui nsu$leire pru la un moment dat asemenea aceleia a lui Ri$'!rd. Rege !l Angliei % adu el, ntin&nd braul veted... Sn ele ce clocotete n vinele tale albastre nu e mai nobil de$t acela care a n %eat n vinele mele; i, cu toate c n-au mai rmas de$t puine picturi, rare i reci, ele sunt nc din reges$ul sn e al lui +usi nan... al viteazului i $ericitului 9ode$roD... Sunt... sau mai de rab am $ost n lume, #lberic de "ortemar... 6 #le crui isprvi s-au bucurat adesea de cea mai mare $aim4 E adevrat, poate $i adevrat4 E cu putin ca o asemenea stea s se $i prbuit de pe bolta cavalerismului i lumea s nu mai tie n ce loc i s-au stins cele din urm plpiri lumin !se1 6 Caut steaua czut, i nu vei mai si n locu-i de $t o biat cenu
care, strbtnd cerul, a lsat n treact o uria dr de lumin. Ric%ard, dac a avea credina c smulgnd vlul nsn erat ce-mi acoper soarta blestemat, i-a putea cluzi su$letul mndru pe treptele s$intei noastre biserici, a mai si n mine destul %otrre ca s-i dezvlui o tain pe care am inut-o ascuns pn azi n su$letul meu i care mi-a s$7 i!t pieptul $! puiul de vulpe pe $!re l- a inut la piept tnrul spartan,.. #cult-m, Ric%ard, i $ie ca durerea i deznde!dea care nu poate $i de nici un $olos acestei ticloase rmie a ceea ce a $ost odat un om, s rmn o pild pentru $irea ta at t de mrinimoas, i totui ndrtnic n pornirile ei... (a, o voi $ace, vreau s $ac s sn ereze din nou aceste rni de mult nc%ise, c%iar dac snger!re! m-!r &vrli #n m !rte. Regele Ri$'!rd" pe $!re p veste! lui Al(eri$ de M rtem!r #l &guduise !dn c n anii $ra ezi ai tinereii sale, pe vremea $nd trubadurii care umpleau slile printelui su $nt!u #n /!a nobililor le endele despre ?ara S/nt, urmri cu luare aminte i cuviin vor(ele m ' rte, depnate anevoie, care dezvluiau cu prisosin pricina de cpetenie a rtcirii gndurilor n care cdea din vreme n vreme ciudatul i ne$ericitul si%astru. 6 1u mai e nevoie s-i amintesc % ncepu btrnul % c eram de neam nobil, c stpneam avuii i m bucuram de $aima unui viteaz i a unui nelept la s$aturi. )ntr-adevr, eram stpn pe t !te !$este!. Pe $nd ns cele mai nobile doamne din Palestina i disputau cinstea de a- mi mpodobi coi$ul cu culorile lor, eu m ndr ostisem cu tot su$letul de o $at de o (rie umil. *atl ei, un bt rn osta n slu!ba crucii, a a$lat de dra ostea noastr i, gndindu-se c ran ul meu nu-mi n duia s cobor pn la ea, n-a vzut alt cale pentru a ocroti cinstea $iicei de $t s-o nc%id n umbra mnstirii. " ntorsesem dintr-o eBpediie ndeprtat, ncrcat de $aim i de przi i atunci am a$lat c $ericirea mea $usese nimicit pentru totdeauna. "i-am cutat i eu alinarea ntr-o mnstire, dar Satan, care %otrse pesemne s m ispiteasc, mi-a sdit n su$let du%ul mndriei dearte, care nu-i poate avea izvorul de$t #n genunile g'eenei. M-!m ridi$!t t t !tt de sus #n cinul eclesiastic, precum $usesem pe vremuri n ran urile mirene. Eram socotit ndea!uns de nelept, pentru ca pcatul s nu se mai poat atin e de mine... Eram s$etnic n concilii i ndrumtor al prelailor... Cum a mai $i putut s cad n ispit4 8i pentru ce m-a $i temut de ea4... (ar, vai. #m a!uns du%ovnicul unui ordin de clu rie, i printre ele am re sit-o pe aceea pe care o iubisem i pe care o pierdusem de a tta amar de vreme... 1u-mi cere s-mi urmez spovedania... ' clu ri dus n ispit, pe care ruinea a mpins-o s-i curme sin ur zilele, doarme astzi sub lespezile mns$irii de la En addi, iar deasupr! m rmntului ei geme" se tn uie i rostete vorbe $r ir o $iin creia nu i-a mai rmas de $t !udecata care s-l a!ute s-i dea seama $t de vitre i-a $ost ursita. 6 1e$ericitule. stri Ric%ard. 1u m mai mir deznde!dea ta. 8i cum ai scpat de snd! pe $!re $!n !nele (iseri$ii rostesc mpotriva pcatelor tale4 )ntreab-i pe cei ce se sesc nc n valea p ln erii omeneti i-i vor spune c mi-au cruat viaa numai din cinstire, din preuire $a de o (ria, de ran ul meu... Eu ns, Ric%ard, i spun c pronia cereasc m-a cruat ca s $ac din mine o $clie a crei cenu, dup ce $ocul p mntesc se va $i stins, va $i aruncat n neant... 'ri$t de veted i de o$ilit ar $i nevrednicul meu trup, e nc nsu$leit de dou du%uri, unul neodi%nit, ptrunztor i nelept, menit luptei pentru biserica din &erusalim; altul, !osnic, nevrednic i deznd!duit, zbtndu-se ntre durere i nebunie, care nu e n stare de $t s-i pln nenorocirea i s prive %eze asupra s$intelor moate spr e $!re n-!r m!i pute!" de$t pn rindu-le, s-i arunce privirea. 1u m pln e... #r $i pcat s mai $ie p lns o $ptur ca mine... 1u m pln e, ci $olosete-te mai de rab de pilda ptimirilor mele... *e seti pe treapta cea mai prime!duit, acolo unde nu se sete nici unul dintre principii cretini; inima ta e plin de mndrie, nu-i pas de via, mna ta e ata s verse sn e. #lun patimile pe care le iubeti ca pe nite odrasle i care au $ost dra i
pctosului #dam; onete de la snul tu viperele pe care le %rneti... tru$ia i des$rn!re!" $ru&ime!... 6 #iureaz % murmur Ric%ard, ntor$ndu-se spre de )auB, cu tonul unui om ce se simte atins, dar nu poate totui s se supere. #poi, privindu-l linitit dar ncruntat pe clu r, urm, #r nsemna s am prea multe odrasle pentru un om care nu e nsurat de$t de $teva luni, cucernice printe; ntru $t ns e nevoie s le alun de la snul meu, se cuvine s-o $ac ca un printe care-i cstorete $iicele. #adar, m voi despuia de tru$ie n $avoarea prinilor bisericii; des$ rnarea mea, cum o numeti tu, o voi drui mona%ilor, iar cruzimea cavalerilor *emplului. 6 ', inim de oel i brae de $ier, pentru care orice $el de pild i orice $el de pova sunt zadarnice. 8i totui, ai mai putea $i nc cruat dac n-ai $ace de $t ceea ce-i poruncete cerul. )n ce m privete, trebuie s m ntorc acolo de unde am plecat. >Drie Eleison. Eu sunt acel prin care razele ndurrii dumnezeieti ptrund, ntocmai ca razele soarelui printr-o sticl, nmnunc%indu-se i s e tnd alte lucruri pe care le ncin i le $ac s s $nteieze, n timp ce sticla n sine r mne rece i nenrurit. Cel srac va trebui s /ie po$tit la osp, de vreme ce bo atul se mpotrivete... >Drie Eleison. &ei din cort, strignd din rsputeri aceste cuvinte. E ne(un % zise Ric%ard, pe care rcnetele nverunate ale clu rului l $cuser s nu mai simt amrciunea lsat de povestea nenorocirilor acestuia. <rmrete-l, de )auB, i ve %eaz s nu i se ntmple vreun ru, $iindc ri$t am $i de cruciai, un mscrici e mai cu rnd respectat de ai notri de$t un clu r sau un s/nt. 2aronul se duse s ndeplineasc porunca, iar Ric%ard, de ndat ce rmase sin ur, czu prad gndurilor n le tur cu pro$eiile amenintoare ale clu rului. *' moarte timpurie, $r urmai, $r preri de ru...+ 9roaznic osnd. 2ine c n-a $ost rostit de un !udector cu mintea ntrea . 8i totui, sarazinii, cunosctori ai nvturilor tainice, spun c #cela n oc%ii cruia a erimea neleptului nu-i de$t nebunie, insu$l nebunilor nelepciune i darul prorocirii. Se zice c si%astrul se pricepe s citeasc n stele, meteu ndea!uns de rspndit prin rile orientale, unde oamenii s-au nc%inat $ndva corpurilor cereti... mi pare ru c nu l-am ntrebat cine mi-a $urat $lamura, cci nici s /ntul *isbit, ntemeietorul ordinului su, n-ar $i putut s par mai dezlipit de cele pmnteti, sau s vorbeasc ntr-o limb mai asemntoare cu a unui proroc. 6 Ei bine, de )auB, te-ai i ntors4 Ce veti mi-aduci despre clu rul rtcit4 Ce $ace4 6 Clu r rtcit, ai spus, sire4 Seamn mai cu rnd cu prea$ericitul &on 2oteztorul $nd a ieit din pustie. S-a urcat pe unul din turnurile noastre i de aici propvduiete n $aa ostailor cum n-a mai $ost nimeni n stare s propovduiasc de pe vremea s$ ntului Petru. 'amenii, nelinitii de rcnetele lui, s-au strns roat n !uru-i; iar clu rul, ntreru pndu-i din vreme n vreme $irul vorbirii, propovduiete $eluritelor neamuri, $iecru i! pe lim(! lui" #ndemnnd, prin cuvintele cele mai potrivite, s lupte mai departe pentru izbvirea Palestinei. 6 Pe lumina cerului. 1obil om. stri Ric%ard. (ar cum ar putea $i alt$el $nd e din stirpea lui 9ode$roD4 1u mai nd!duiete s-i mntui!s$ su$letul pentru c odinioar s-a lsat trt de patima dra ostei. " voi strdui s capt de la pap iertarea pcatelor sale, c%iar dac $rumoasa lui prieten ar $i $ost stare. T $m!i $nd s/ri aceste cuvinte, ar%iepiscopul de *Dre ceru s -l vad pe Ri$'!rd" spre !-l po$ti, dac-i n duia sntatea, la conclavul tainic al cpeteniilor cruciadei, unde avea s i se aduc la cunotiin n tmplrile militare i politice care avuseser loc n timpul $t /usese ( ln!v.
CAPITOLUL HIH
)a trebui deci s vrm n teac sabia
8i de pe drumul lorios s ne ntoarcem +snd nepedepsit dumanul4 )a trebui s scoatem de pe noi armura 8i s rostim un !urmnt ce va rmne 1emplinit, ntocmai ca $ duiala Pe care-o $aci unui copil s stea cuminte 8i nici prin gnd nu-i trece s-o respeci4 +ruciada%tra(edie
#r%iepiscopul $usese bine ales ca s-i duc lui Ric%ard tirile pe care apri ul re e n-ar $i putut s le aud din ura altcuiva, $r s-i dezlnuie mnia cumplit. C%iar acel rbdtor i pios prelat l putu $ace cu mare reutate s asculte cuvintele care i nruiau toate nde!dile de recucerire, prin puterea armelor, a S/ntului M rmnt i de do(ndire ! /!imei de p!l!din !l $ru$ii" pe $!re ntrea a cretintate era ata s i-l de!. 0in $te spune! !r'iepiscopul, se prea ns c S!l!ddin i aduna puterile celor o sut de triburi ale lui, iar monar%ii din Europa, dez ustai n cele din urm de $eluritele pricini care $ceau cruciada din zi n zi tot mai prime!dioas, luaser %otrrea s nceteze lupta. Erau susinui n aceast %otrre de pilda re elui 0ranei, care, dnd asi urri c va atepta mai nti s-l vad pe $ratele su, re ele #n liei, n deplin sntate, spusese c dup aceea are de gnd s se ntoarc n Europa. "arele lui vasal, contele de C%ampa ne, luase aceeai %otrre; i nu era de mirare, dac +eopo ld !l Austriei" #n urm! umilirii pe $!re- #ntmpinase din partea lui Ric%ard, prea s $ie i mai rbit a prsi o cauz a crei cpetenie era mndrul su potrivnic. #lii preau s $i luat aceeai %ot rre, !st/el #n$t, dac re ele #n liei ar $i struit s lupte mai departe, n-avea s $ie sprijinit de$t de rzboinicii care, n mpre!urri a tt de neprielnice, ar mai $i cerut, de bunvoie, s $ie nrolai n otile en lezeti; n a$ar d e !st! nu se pute! (u$ur! de$t de spri!inul ndoielnic al lui >onrad de "ontserrat i de acel al ordinului *emplului i al S$. &oan. #cetia, dei $cuser le mnt s lupte mpotriva sarazinilor, l-ar $i pizmuit pe oricare dintre monar%ii europeni care !r /i !dus l! #ndeplinire $u$erire! P!lestinei" unde rvne!u" du$nd $iecare politica lui nedreapt, s-i statorniceasc principate proprii, neatrn!te. Ric%ard n-avea nevoie de prea mult vorb ca s-i dea seama de adevrata stare a lucrurilor i, dup $e! dinti i&(u$nire de mnie, se aez la loc, linitit i cu capul plecat, cu privirea poso m rt, cu braele ncruciate pe piept, ascultnd ceea ce-i spunea ar%iepiscopul despre neputina continurii cruciadei, odat ce tovarii de lupt l prseau. Se $eri s -l ntrerup pe prelat, c%iar i atunci $nd acesta ndrzni, n cuvinte cumpnite de alt$el, s dea de neles c purtarea aprins a lui Ric%ard $usese una dintre marile pricini care dusese la dez ustul principilor $a de cruciad. +onfiteor! rspunse re ele, cu un &m(et m ' rt. )ntr-o oarecare msur, $ac mea culpa, cucernice printe. 1-ar $i ns prea aspru ca pentru aceste scderi ale $irii mele s primesc o ast$el de pedeaps % pentru p rnirile mele mnioase, s vd cum se destram atta prinos de slav i de onoare a cavalerismului aduse (omnului4 8i totui, nu se va destrma. Pe su$letul cuceritorului, voi mplnta crucea pe turnurile &erusalimului, sau dac nu, aceeai cruce va $i aezat pe mormntul lui Ri$'!rd2 Cum vei v i % &ise prel!tul % dar nici o pictur de sn e cretin nu va mai cur e n acest rzboi. 6 #%, vrei s spui c se va nc%eia un tratat, cucernice ar%iepiscop4 (ar atunci, nu va mai cur e nici sngele $inilor de necredincioi. 6 #m cucerit destul lorie prin $aptul c am izbutit s smul em de la S!l!ddin, prin puterea armelor i prin teama pe care o insu$l numele ma!estii voastre, condiii care ne dau putina s lum n st pnire S/ntul M rmnt" des$'i&n d calea pelerinilor spre ?ara S$int i asi u rnd p!$e! #n S/nta Cetate, prin con$erirea titlului de re e-str!er al &erusalimului ma!estii voastre.
Cum % zise Ric%ard, a crui privire se aprinse dintr-o dat % eu % eu % eu re e-str!er al S$intei Ceti4 1ici biruina, adevrata biruin n-ar $i putut d (ndi m!i mult de$t s-! d (ndit ast$el, prin rea-voin i dezbinare. S!l!ddin nu s-a %otrt totui s se lipseasc de $oloasele pe care le are n ?ara S$ nt, nu4 6 (a, dar ca suveran vasal i aliat credincios al marelui Ric%ard, ca un $el de rud a sa, dac-i va $i n duit acest lucru, printr-o cstorie. 6 Printr-o cstorie4 stri Ric%ard mirat, dar nu a tt de mirat totui pe $t s-ar $i ateptat prelatul. #%, a%. Edit% Planta enet, aadar... #m visat sau mi-a spus-o careva4 mi simt nc mintea slbit de boal... S $i $ost scoianul, sau El 5a@im, sau s/ntul si'!stru" $el $!re mi-! p menit despre !$est trg (!r(!r1 Si'!strul din Eng!ddi1 Se pre! p !te" #ntru$t i-a dat mare osteneal n aceast treab i din clipa n care s-a dezvluit nemulumirea principilor, iar desprirea dintre $orele lor s-a artat a $i de nenlturat, el s-a s$tuit de mai multe ori, a tt cu cretinii ct i cu necredincioii, cu gnd s se statorniceasc pacea spre a duce cretintatea, mcar n parte, la putina de a-i a!un e scopul pentru care s-a pus la cale s/nta cruciad. 6 ' $ecioar din neamul meu s se mrite cu un p gn4 5m. eBclam Ric%ard. 8i privirea lui ncepu s scapere din nou . Prelatul se rbi s-i potoleasc mni!5 M!i #nti" v! tre(ui d e bun seam s do(ndim dezle area papei i S/ntul si'!stru" $!re e (ine $un s$ut l! R m!" v! supune pr punere! S/ntul ui printe. 6 Cum, $r s se atepte mai nti ncuviinarea noastr4 6 Ei, se nele e c da % se rbi s rspund prelatul mpciuitor i misterios % numai dup ncuviinarea ma!estii voastre, care, $irete, e lucrul de cpetenie. 6 S-mi dau ncuviinarea pentru cstoria verioarei mele cu un p gn. zise iar Ric%ard. 8i rosti aceste cuvinte mai mult cu ndoial de $t cu %otrt mpotrivire. 1-a $i visat c mi s-ar putea $ace ntr-o zi o a tt de ciudat propunere, n clipa n care am debarcat pe rmul Siriei i am simit n mine n$lcrarea leului care se npustete asupra przii. 8i-acum... (ar, mai departe. #scult cu cea mai mare rbdare. Pe $t de uimit" pe !tt de #n$ntat c-i putea duce sarcina la ndeplinire cu a tta uurin, ar%iepiscopul se rbi s-i arate lui Ric%ard mai multe pilde de nrudiri de acest $el, care se svriser n Spania, cu n duina S/ntului Scaun, artnd n acelai timp i $oloasele pe care putea s le tra ntrea a cretintate de pe urma unei le turi de rudenie dintre Ric%ard i S!l!ddin; vorbi ndeosebi cu $oarte mult cldur despre putina trecerii lui S!l!ddin de l! religi! lui min cinoas la credina adevrat, dac, bineneles, s-ar $i a!uns la acea nrudire. 6 (ar sultanul i-a artat ntru $tva dorina sa s treac la cretinism4 ntreb Ric%ard. (ac ar $i aa, nu cred s $ie pe $aa p mntului alt cavaler cruia s-i ncredinez cu mai mult bucurie mn! unei rude" ! unei sur ri $'i!r" de$t n (ilul S!l!ddin. (a, c%iar dac i s-ar aterne la picioare un sceptru i o coroan, dei el nu i-ar putea drui de$t o sabie de viteaz i-o inim nele toare. S!l!ddin ! primit pe propvduitorii notri cretini % rspunse ar%iepiscopul n doi peri % pe nevrednicul de mine i pe alii i, ntru $t ascult cu rbdare i rspunde n linite, nd!duim c -l v m smulge $urnd din / $ul g'eenei. Ma(na est veritas et prae%vala#it4B. 0e !lt$el, si%astrul din En addi, ale crui cuvinte cad arareori pe pmnt $r s dea roade, crede pe deplin n sinea lui c-ar $i cu putin trecerea la cretinism a sarazinilor i a celorlali p gni i c aceast cstorie ar nsemna nceputul. Ri$'!rd #l !s$ulta pe ar%iepiscop cu $runtea nne urat i cu privirea aprins de neliniti. 6 1u pot spune ce se petrece cu mine, dar mi se pare c socotelile astea
4B #devrul e mare i va nvin
e, K n limba latin, :n. t.;
ale principilor cretini m-au molipsit, amorindu-mi mintea. (ac un laic ar $i ndrznit s-mi vorbeasc acum $tva timp despre o ast$el de cstorie, l-a $i dobort la pmnt % i dac ar $i $cut-o un om al bisericii, l-a $i scuipat ca pe un apostat i un slu!itor al diavolului % i acum iat c totui asemenea planuri nu m mai nspimnt. +a urma urmei, de ce nu m-a nrudi, de ce nu m-a nsoi cu un sarazin viteaz, drept i mrinimos, care ndr ete i d cinstirea cuvenit unui duman de vaz de parc i-ar $i prieten, n timp ce principii cretini i prsesc aliaii i trdeaz cauza cerului i a cavalerismului4 (ar nu vreau s-mi dau $ru li(er mniei, nu vreau s mai m gndesc la ei. )oi mai $ace o sin ur ncercare pentru a strnge din n u rndurile acestei $rii de arme, dac mai este cu putin; i dac nu izbutesc, monseniore ar%iepiscop, vom sta de vorb asupra celor propuse de sanctitatea voastr, pe care n clipa de $a nici nu le primesc, nici nu le respin . S mer em dar la s$at, reverende pater, stri el. +a ce am mai ntr&i!1 Ri$'!rd Pl!nt!genet tre$e drept /ire mn dr i ndrtnic, dar s -l vezi cum tie s se plece, ntocmai ca buruiana de la care i se tra e numele. Re ele se rbi s se mbrace cu spri jinul slujit ril r. )i puse o %ain, o mantie neartoas, de culoare nc%is, i, $r alt semn al demnitii de $t un sin ur inel de aur pe $runte, porni n cea mai mare rab spre adunarea care nu -l atepta de$t pe el ca s nceap s$atul. #dunarea se inea ntr-un cort ncptor, n $aa cruia $lutura marea $lamur a Crucii, alturi de o alta, care n$ia o $emeie n enunc%eat, cu prul despletit i cu vemintele n neornduial, simbol al bisericii oropsite i asuprite din &erusalim. Pe $lamur se a$la aceast inscripie, -fflictae sponsae ne o#liviscaris4C. 9rzile ndeprtau mulimea de soldai din apropierea cortului, pentru ca dezbaterile, uneori l ioase, $urtunoase, s nu a!un la urec%ile celor de rnd. Principii cruciai se adunaser i ateptau sosirea lui Ric%ard; vr!maii tiuser s se $oloseasc de acesi r az, ca s-i arunce n seam $el i $el de nvinuiri. Se povesteau n oapt $elurite pilde care dovedeau tru$ia i setea lui de putere, i c%iar aceasta scurt ntrziere $u socotit o nou dovad de ncp7n !re. Se lu!u l! #ntre$ere $!re m!i de $!re p negrindu-l i povestind, nveninai, !i nirile pe care le nduraser din partea lui, n$lorind i dnd mare nsemntate tuturor $leacurilor. #adar, principii se neleser ntre ei s-i $ac o primire $t mai rece, mr inindu-se la curtoazia impus de etic%et. Cnd zrir ns $ptura nobil a vite!&ului" $nd i privir n$iarea plin de mreie i c%ipul lui au ust, slbit ntru$tva de boal, $nd i vzur oc%ii, pe care rapsozii i numeau stelele luminoase ale biruinei, $nd i amintir de isprvile lui, care se nlau mai presus de $irea i puterile omeneti, se ridicar n picioare toi, deodat; c%iar i pizmaul re e al 0ranei, c%iar i ducele #ustriei, posomor t i nc mnios, se ridicar n aceeai clip, i ntrea a adunare stri ntr-un las, **riasc re ele Ric%ard al #n liei. (omnul s-i druiasc via lun va!nicului &nim-de-+eu. + Cu $runtea desc%is, senin, ca soarele de var n rsrit, re ele Ric%ard mulumi celor de $a, artndu-le c se simte $ericit de a se si din nou n mi!locul principilor cruciai. # d ri % urm el % s vorbeasc de ndat ntr-o anume privin, dei acum nu era vremea de aa ceva, dar o va $ace, c%iar dac va n tr&i! $u $teva clipe s$atul lor n le tur cu treburile cretintii i ale s$intei lor cruciade. Principii cruciai se aezar din nou n !ilurile lor i se ls o linite a dnc. =iu! !$e!st! % #n$epu regele Angliei % poate $i socotit o adevrat srbtoare a bisericii i va $i spre binele cretintii dac $raii se vor mpca ntre ei, mrturisndu-i $iecare partea lui de vin. 1obili principi i prini ai s$intei cruciade... Ric%ard e un soldat, braul i-a $ost totdeauna mai iute de $t lim(! % i limba lui nu tie s $oloseasc de $t gr!iul !spru !l $m pului de lupt... (ar, pentru
4C 1u uita soia obidit % n limba latin, :n. t.;
cele $tev! $uvinte s!u p rniri n esocotite ale lui Ric%ard, nu prsii nobila lupt a mntuirii &erusalimului, nu lepdai loria p mnteasc i $ericirea cereasc $iindc un soldat s-a purtat poate cu prea mult asprime n oc%ii senioriilor voastre, iar limba lui va $i avut poate ascuiul palei pe care a purtat-o la old nc din anii copilriei. (ac Ric%ard a reit $a de careva dintre serenisimi, el nele e s-i ndrepte reeala prin cu vnt i $apt... 1obil $rate i re e al 0ranei, avut-am oare nenorocul s te m'nes$ $u $ev!1 6 Re ele 0ranei n-are s-i aduc nici un $el de mustrare re elui #n liei % rspunse 0ilip maiestuos, strngnd mna pe care Ric%ard i-o ntindea. 8i, oricare ar $i prerea mea despre ducerea mai departe a luptei noastre, trebuie s se tie c nu in seam! de$t de interesele re atului meu i nicidecum de vreo pizm sau de vreo urm de vr!mie mpotriva viteazului re e al #n liei, $ratele nostru. 0u$ele Austriei % urm Ric%ard, naintnd spre +eopold, cu o n$iare sincer i totodat demn, n timp ce ar%iducele se ridicase din !il aproape $r voie, ca mpins de un resort % ducele #ustriei crede c are pricini de vr!mie mpotriva re elui #n liei, iar re ele #n liei se socotete ndreptit s se p ln de ducele #ustriei. S sc%imbe ntre ei u n $uvnt de iertare, i atunci pacea Europei, precum i strn erea le turilor rzboinice vor putea $i nc meninute. (easupra capetelor noastre $lutur acum $lamura mai lorioas de $t oricare alta a vreunui principe pmntesc, nsi $lamura mntuirii. #adar, s nu mai dinuiasc ntre noi glceava pentru simbolul demnitii p mnteti. +eopold s dea ns napoi stindardul #n liei, dac acesta se sete n st pnirea lui, iar Ric%ard i va mrturisi, i aceasta numai din dra oste pentru s$ nt! (iseric % cina c, ntr-o clip de mnie" ! ter/elit /l!mur! Austriei. #r%iducele #ustriei sttea nemicat, posomort i nciudat, cu oc%ii aintii n pmnt, pe $'ipul lui struiau urmele unei suprri nbuite, pe care un simmnt de s$ial amestecat cu laitate l mpiedica s i-o mrturiseasc prin cuvinte. Patriar%ul &erusalimului se rbi s rup aceast apstoare tcere, punnd mrturie c ducele #ustriei se dezvinovise printr-un !ur mnt solemn c nu are nici o cunotin despre ocara adus s tind!rdului Angliei. 6 #tunci nsemneaz c l-am de$imat n c%ip nedrept pe nobilul ar%iduce % urm Ric%ard % i cerndu-i iertare c l-am nvinovit de-o purtare a tt de !osnic, i ntindem mna n semn de prietenie i de mpcare... (ar ce-i asta4 (ucele #ustriei nu ne primete mna, dup cum nu ne-a primit nici mnua duelului4 Cum. 1u suntem vrednic s-i $im prieten n pace, i nici potrivnic n lupt4 Ei bine, $ac-i-se voia. )om primi acest dispre ca o pedeaps pentru nedreptatea pe care i-am $cut- #ntr- p rnire de mnie i, prin urmare, nu-i mai datorm nici un $el de socoteal. #st$el vorbind, l prsi pe ar%iduce cu un aer mai cu rnd demn de$t dispreuitor i austriacul pru uurat c nu mai era silit s-i ndure asprimea privirii, asemenea colarului prins asupra vinei, care se simte $ericit $nd dasclul i-a ntors privirea de la el. N (il $ mite de C'!mp!gne... Ilustre m!r$'i& de M ntserr!t... vite!& m!gistru !l Templieril r % urm iari Ric%ard % m sesc aici asemenea pctosului n $aa du%ovnicului... #re cineva s-mi aduc vreo nvinuire, mai am s cer iertare cuiva4 6 1u vd ntru$t am putea ridica vreo alt do!an % rspunse marc%izul de "ontserrat, cel cu limba veninoas % n a$ar de aceea c re ele #n liei cucerete pentru sine ntrea a $aim a rzboiului, nemail snd nici o $rm pentru bieii lui tovari de arme. )nvinuire! pe $!re v i !du$e" #ntru$t m vd silit s vorbesc % r sti l! rndu-i m!rele m!gistru !l Templieril r % e mult mai rav i mult mai vrednic de lu!re !minte de$t !$ee! ! m!rc%izului de "ontserrat; se va si poate c nu e potrivit ca un mona% rzboinic ca mine s ridice lasul atunci $nd atia serenisimi principi nu
rostesc un sin ur cuvnt; dar este spre binele ntre ii noastre otiri, i poate nu mai puin al ilustrului re e al #n liei, ca s i se spun n $a ceea ce s-a rostit n lipsa lui. +udm i cinstim brbia i naltele $apte de arme ale re elui #n liei, dar ne supr $aptul c, n toate mpre!urrile, se strduiete s do(ndeasc i s pstreze asupr-ne o supremaie la care nu se pot supune nite principi suverani. Putem s ne plecm de bunvoie n $aa vite!iei sale, a vntului, avuiilor i puterilor sale; dar acela care vrea s stpneasc totul, socotind aceasta ca un drept al su, i uitnd curtoazia i politeea, nu ne las nimic din ce ni se cuvine, ne coboar de la ran ul de aliai la acela de vasali, n!osind n oc%ii ostailor i ai supuilor strlucirea autoritii noastre pe care nu o mai putem eBercita n mod independent" #ntru$t re ele Ric%ard a cerut s-i spunem adevrul, nu trebuie s se mire i nici s se supere atunci $nd l aude din ura unui om strin de loria pmnteasc i pentru care puterea lumeasc nu nsemneaz nimic pe ln rvn! de-! lupt! pe toate cile, pentru propirea templului dumnezeiesc i pentru doborirea $iarei nesioase. #cest adevr, nu m ndoiesc, poate $i ntrit de inimile celor de $a, c%iar dac cuviina le nbu lasurile. #uzind o asemenea nvinuire, adus n plin i $i la adresa purtrii lui, Ric%ard se mbu!or, iar murmurul de ncuviinare care urm, i art desluit c aproape toi cei ce se a$lau n prea!m-i socoteau pe deplin ndreptite vorbele ce $useser rostite. 0urios i m'nit n acelai timp, se gndi c, lsndu-se prad mniei, ar $i nsemnat s $ac pe plac vicleanului i nenduplecatului pone ritor, care tocmai asta atepta. Printr-o mare s$orare izbuti s se st pne!s$ !tt $t i trebuia ca s rosteasc un pater noster,mijl $ pe $!re du' vni$ul l povuise s-3 ntrebuineze ori de $te ori ar $i simit c-l cuprinde $uria. (up aceea cut s par $t mai linitit, dei n cuvintele lui, mai cu seam $nd ncepu, suna o urm de amrciune, 6 C%iar aa stau lucrurile4 0raii notri au su$erit $'i!r !ttea din cauza slbiciunilor $irii noastre i pripelii zeloase care ne-a mpins poate uneori s poruncim atunci $nd nu era vremea s inem un s$at4 1-a $i crezut c $aptele ntmpltoare i necu etate dinainte sunt n stare s prind rdcini att de !dnci n inimile aliailor notri ntru s$inta cauz; c din pricina mea vor si de cuviin s ia mina de pe coarnele plu ului, atunci $nd brazda e aproape tras; din pricina mea s se abat de la drumul drept spre &erusalim pe care i l-au croit cu sbiile. " am eam uneori zi$ndu-mi c nensemnatele mele servicii ar putea s-mi rscumpere nesocotinele i ieirile; dac nu se uit c la atac am ncercat s $iu cel dinti, $r ndoial nu se poate uita nici c am $ost totdeauna cel din urm i n ceasul retra erii; dac mi-am mp lnt!t /l!mur! pe $mpul de btaie cucerit, asta a $ost, se tie, sin urul $olos pe care l-am urmrit n vreme ce alii se rbeau s -i mpart prada. Puteam s d!u numele meu unei ceti cucerite; i-am lsat pe alii s-o $ac... (ac m-am ncp7nat n n$ptuirea unor gnduri ndrznee, pare-mise c nu mi-am cruat sngele" ni$i pe-!l meu" ni$i pe-!$el al oamenilor mei, ca s le aduc la ndeplinire cu i mai mult ndrzneal... Sau dac, n a vntul unei ncierri, n vlma ul unei lupte, am luat comanda unor oti care nu erau sub poruncile mele, m-am purtat totdeauna $a de acei soldai ca i cum ar $i $ost ai mei; din avutul meu le-am cumprat de-ale urii i dro uri, pe care suveranii lor nu puteau s le seasc. (ar m ruinez s amintesc a ttea lucruri pe care toat lumea, n a$ar de mine, s-ar prea c le-a uitat. Prin urmare, s ne gndim mai bine la ceea ce ne-a mai rmas de $cut i, v ro s m credei, $rai i tovari de lupt % urm el, n timp ce pe obraz i se citea o mare nsu$leire % c nici or oliul, nici mnia, nici ambiia lui Ric%ard nu vor pune vreodat piedici n calea pe care loria i credina v c%eam cu las tot a tt de puterni$ $! trmbia !udecii nsi. #%, nu, nu, n-a putea supravieui gndului c scderile i slbiciunile mele au $ost n stare s pricinuiasc destrmarea s$intei noastre aliane. "i-a tia mn! stn cu cea dreapt dac-a ti c prin aceast $apt ai $i ncredinai c v
vorbesc din inim. # $i n stare s m lipsesc de toate drepturile de comand asupra otilor, c%iar i asupra propriilor mei supui, care ar urma s $ie cluzii de cel pe care l vei ale e voi; i re ele lor, ata ori $nd s-i sc%imbe sceptrul cu lancea de lupttor, va slu!i $r murmur sub orice $lamur, printre templieri sau c%iar sub $lamura #ustriei, dac ar%iducele va numi un viteaz care s-i comande trupele. )n s/rit, dac rzboiul acesta v-a obosit i dac povara armurii vi se pare prea rea, lsai-i cel puin lui Ric%ard zece sau cincisprezece mii din soldaii votri, ca s duc mai departe la ndeplinire elul nostru; i n clipa $nd Si nul v! /i re$u$erit % stri el cu braele ridicate, ca i cum ar $i des$urat $lamura crucii peste zidurile &erusalimului % #n $lip! $nd Sionul va $i recucerit, el va spa pe porile lui nu numele lui Ric%ard Pla nta enet, ci pe acel al mrinimoilor principi care i-au dat putina acestei cuceriri, Cuvntul brbtesc i n$iarea %otrt a rzboinicului monar% nsu$leir pe dat din nou cura!ul cruciailor i credina lor, ndrep tndu-le luarea aminte asupra celei mai de seam inte a cruciadei i i $cu s roeasc pe cei mai muli la gndul c se lsaser nrurii de lucruri att de ne#nsemn!te. S$nteierile din oc%ii lui nvpiar toate privirile, iar n$lcrarea vorbelor $cu s $reamte toate lasurile. Principii cruciai stri ar ntr-un las c%emarea rzboinic care suna ca un rspuns la propovduirile apostolului Petru, *)ei mer e n $runtea noastr viteazule &nim-de-+eu. Care altul ar $i n stare s cluzeasc nite lupttori nen$ricai4 Cluzete-ne. Spre &erusalim. Spre &erusalim. (omnul o poruncete. (omnul o vrea. 2inecuvntat $ie cel ce ridic braul ntru mplinirea vrerilor (omnului.+ Stri tele izbucnite ntr-un $'ip !tt de neateptat i de drz $ur auzite de oamenii de paz ce se a$lau n prea!ma cortului, i zvonul lor se rs pndi num!ide$t #n rndurile otirii care, inactiv i demoralizat din cauza bolilor i a cldurilor, ncepuse, ca i cpeteniile, s-i piard avntul. &virea lui Ric%ard ns, ridicat de pe patul de su$erin cu puteri noi, i stri tul binecunoscut, por nit din adunarea principilor, nviorar inimile i mii, zeci de mii de lasuri rspunser prin acelai stri t, *Sion. Sion. Rzboi. Rzboi. +a lupt. +a lupt mpotriva necredincioilor. #sta e voina (omnului. E voina (omnului.+ Stri tele celor de-a$ar n$lcrar la rndul lor %otrrea rzboinic a celor din cort. Cei care nu se lsaser molipsii de entuziasm, se temur, cel puin deocamdat, s par mai reci de$t ceilali. 1u se mai vorbi de altceva de $t de o mrea naintare asupra &erusalimului, de rencepera luptelor; trebuiau luate rabnice msuri, pentru ca otile s aib merinde i mi!loace de ntrire. S$atul lu s/rit; toi preau nsu$leii de aceeai %ot rre, de aceeai tra ere de inim. (ar aceast pornire se rci curnd n inimile multora, n timp ce ntr-ale altora nici mcar nu ncolise. Printre acetia din urm se a$lau marc%izul de "ontserrat i marele-ma istru al ordinului *emplierilor, care plecar mpreun spre corturile lor, nedumerii i nciudai de cele ce se petrecuser n ziua aceea. 6 ?i-am mai spus-o % rosti marele-ma istru, cu rceala i ironia obinuite, c Ric%ard se va pricepe s destrame iele urzelii tale, cu uurina cu care s$ ie leul pnza de pian!en. #i vzut $oarte bine c numai dac desc%ide ura i rsu$larea lui nvolbureaz turma asta de nemernici, aa cum mprtie vrte!ul o cpi de paie, risipindu-le sau adu nndu-le dup bunul su plac. 6 (ar dup ce va trece vrtejul" p!iele $!re !u ju$!t $um le-! $n tat el, vor rmne din n u ne$lintite l! l $ul l r. 6 8i-apoi, d-i seama c c%iar dac aceast nou %ot rre rzboinic ar $i prsit i principii ar $i lsai n plata (omnului, dup nele erea pus la cale, Ric%ard tot ar a!un e re e al &erusalimului, nc%eind un tratat cu sultanul, care s cuprind asemenea temeiuri $r ndoial vrednice de el . 6 Pe "a%on i pe *erma aunt, $iindc !urmintele cretine nu mai au nici o cutare, vrei s spui c tru$aul re e al #n liei s-ar putea nrudi cu un sultan
pgn4 Eu am $ost ncredinat ntotdeauna c l-ar nspi mnta o ast$el de le tur. #r $i ns i mai prime!dios dac-ar a!un e seniorul nostru, printr-un tratat i nu prin biruina armelor. 6 &steaa minte a domniei-tale n-a socotit bine cam ce-o s $ac Ric%ard. Eu i cunosc bine gndurile; ar%iepiscopul mi-a optit o vorbuli la urec%e. 8i-apoi, ai vzut doar c rozavul vicleu al domniei-tale n le tur cu $lamura nu a avut mai mult nsemntate de$t $ceau cei doi coi de mtase brodat... "arc%ize de "ontserrat, mintea a nceput s-i ru ineasc. 1u mai am ncredere n diplomaia domniei-tale, ci o voi ncerca pe a mea. Cunoti localnicii pe care sarazinii i numesc care ii4 6 (e bun seam. Care iii sunt nite $anatici n$lcrai, care i nc%in viaa propirii credinei lor, aa cum $ac i templierii, numai c ei nu se abat cu o iot de la c%emarea lor. 6 +as luma % rspunse mo%ort mona%ul. #$l c unul dintre acetia a $cut un !urmnt sn eros s-l rpun pe insularul nostru re e, socotindu -l $el m!i mare vr!ma al credinei musulm!ne. 6 &at un pgn cu scaun la cap; drept rsplat merit ca "a%omed s -l trimit de-a dreptul n paradis. A / st prins n tabr de un scutier de-al nostru i mi-a mrturisit ntre patru oc%i c asta e %otrrea lui, apri i nenduplecat. 6 #tunci s-i ierte cerul pe acei care l-au mpiedicat pe neleptul care it s-i duc la ndeplinire %otrre! % rspunse >onr!d. E prinsul meu % adu templierul % i-l pzesc n aa $el, cum i dai prea bine seama, n$t s nu poat sta cu nimeni de vorb. (ar din temnie se mai poate $u i uneori... 6 (a, dac-s ridicate zvoarele, cine -l poate mpiedica pe un ntemniat s $u 4 (e aceea se i spune c cea mai si ur temni e mor mntul. 6 'dat ce l-am $cut scpat, omul i va ndeplini dorina; este n $irea nsi a acestor copoi s nu mai piard urma przii n cutarea creia au pornit. 6 1u-mi spune mai mult; i nele planul, e n$iortor, dar nenorocirea nare cum s $ie nlturat. 6 ?i-am mrturisit totul numai ca s $ii cu b are de seam, $iindc se vor rspndi $el i $el de zvonuri i nu se tie mpotriva cui se va ntoarce mni! engle&il r. 0!r m!i e prim e!die, pa!ul meu cunoate gndurile !$estui $!regit, ip $'imenul e un $!ps m!n drz i cura!os. *are a mai vrea s m descotorosesc de el. )mi st mereu n cale % vrea s vad totul cu oc%ii lui, i nu cu ai mei. S /ntul nostru ordin mi d dreptul s sesc leacul pentru ast$el de nea!unsuri. #%a, stai puin... sarazinul ar putea s seasc n c%ilia lui un pumnal bun. *e asi ur c nu s-ar s$ii s se slu!easc de el n clipa $nd p!jul i-!r !du$e de mn$!re. 6 #sta ar pune toat daravera ntr-o anumit lumin % ncuviin >onrad; totui... *0!r+ i *totui+ % #l #ntrerupse templierul % sunt vorbe pe care le spun numai nebunii. neleptul nu ovie i nu d napoi; el %otrte i $ace ceea ce a %ot rt.
CAPITOLUL HH
clinteasc Cnd $rumuseea-l $armec pe leu 1ici coama nu-ndrznete s-i 0!rmite g'e!rele s-!r!te /i r s. L! /el Al$ide % n $us mciuca lui # pre$cut i-a nceput s toarc ;ir lung pentru /rum !s! Om/!le. An nim
0r s bnuie $tui de puin uneltirea care $usese pus la cale mpotriv-i, izbutind, deocamdat cel puin, s n$ptuiasc unirea principalilor cruciai n
%otrrea de a duce lupta mai departe cu i mai mult drzenie, Ric%ard socoti c nu stric s statorniceasc totodat pacea i ntre ai lui. #cum, pu tnd s !udece lucrurile linitit, %otr s cerceteze n amnunt mpre!urrile care duseser la dispariia $lamurei, ca i natura le turii dintre verioara sa Edit% i cavalerul scoian. )n acest scop, re ina i doamnele de onoare primir vizita neateptat a lui sir *%omas de )auB, care veni s-i dea de veste ladD-ei Calista de "ont$aucon, prima doamn de onoare a 2eren ariei, c e c%emat de ndat l! rege. 6 Ce voi spune, doamn4 o ntreb ea, tremu rnd, pe re in. Ne v! u$ide pe t !te. 6 1u v $ie team, doamn % liniti baronul de 9ilsland. "a!estatea sa a binevoit s-l ierte pe cavalerul scoian, adevratul vinovat, druindu -l ca rob neleptului maur. Re ele nu va $i mai aspru cu o $emeie, c%iar dac ar fi i ea vinovat. 6 *icluiete o poveste oarecare, doamna me! % o ndemn re ina; Ric%ard n-are timp s cerceteze adevrul. Spune lu$urile !id m! $um s-!u petre$ut % se amestec Edit% % dac nu vrei s le spun eu n locul dumitale. 6 Cer umil iertare ma!estii voastre % adu lordul % dac mi iau n duina s spun c povaa ladD-ei Edit% e cea mai bun, cci dei re ele Ric%ard e ata s cread orice i-ai spune ma!estatea voastr, m ndoiesc c ar si aceeai crezare i ladD Calista, mai cu seam n aceast poveste... Mil rd de @ilsl!nd !re drept!te % l ntrerupse ladD Calista, nespus de tulburat la gndul cercetrii care urma s aib loc. 8i-apoi, c%iar dac a avea destul iscusin ca s ticluiesc o poveste vrednic de crezare, nu tiu dac a $i n stare s-o i spun. )ntr- !st/el de st!re #n$lin!t spre sinceritate, ladD Calisla $u dus de baron n $aa re elui, i, aa cum %ot rse n sine, $cu cea mai amnunit mrturisire a iretlicului prin care ne$ericitul cavaler al +eopardului $usese ndemnat s-i prseasc postul. ' dezvinovi n totul pe prinesa Edit%, ntru $t ladD Calista i ddea seama c dac n-ar $i $cut acest lucru, ea s-ar $i dezvinovit sin ur, i arunc toat rspunderea asupra re inei, st pna ei, creia era lesne de %icit c re ele n-avea s-i aduc pre! m!re vin din $aptul c luase parte la o ast$el de lum. )ntr-adevr, Ric%ard era nu numai so iubitor, dar i un rob al $emeii. #cum, $nd $e! dinti p rnire de mnie #i tre$use de mult" n-!ve! de gn d s $ie prea aspru, mai ales c era vorba de un lucru care nu mai putea $i ndreptat. 8ireata ladD Calista, obinuit nc din copilrie s priceap intri ile de curte i s %iceasc dup cel mai mic semn dorina suveranului, zbur ca o turturic spre re in, ca s-i vesteasc apropiata vizit a soului ei. +a aceast veste, doamna de onoare adu ns o poveste ntrea nc%ipuit, prin care cuta s-o ncredineze pe re in c Ric%ard avea de gnd s se poarte doar cu a tt! !sprime $t trebuia ca s-o $ac s se ciasc de luma ei, i apoi avea s-i acorde ei i $el rl!lte d !mne #mpri$in!te #ntre!g! lui iert!re. 6 )a s zic aa stm, dra a mea4 rosti re ina $oarte uurat la auzul vetilor. Ei bine, crede-m c ori$t de vestit rzboinic ar $i Ric%ard, nu va izbuti s ne biruie pe noi; i dup cum spun pstorii notri din Pirinei, *Cnd cineva vine s caute ln, se ntoarce tuns.+ A/lnd de la Calista toate amnuntele de care avea nevoie, re ina 2eren aria mbrc roc%ia pe care o socotea cea mai atr toare i atept cu ncredere sosirea viteazului Ric%ard. #cesta veni i se si n situaia unui principe care, ndreptndu-se spre un inut n care treburile nu mer bine, ptrunde n el cu ncredinarea c nu va avea de $t s-i $ac apariia i toi i se vor supune, dar se pomenete pe neateptate n $aa unei rscoale enerale. 2eren aria cunotea $oarte bine puterea $armecelor ei i msura n care o iubea Ric%ard, $iind ncredinat c-i va putea impune voina, acum $nd mnia re elui
trecuse $r s $i adus dup sine nimic suprtor. )n loc s asculte mustrrile pe care soul ei ar $i vrut s i le $ac i pe care le merita pentru $apta sa a tt de nec%ibzuit, ea ncepu s se dezvinoveasc, spu nnd c $usese do!enit pentru o lum nevinovat. * dui n c%ipul cel mai dr la c i-ar $i dat porunc lui 1ectabanus s-3 duc pe cavaler mai departe de poalele dm(ului pe care ve %ea. #cest lucru era adevrat n msura n care nu poruncise ca sir >ennet% s $ie adus c%iar n cortul ei. #poi, dac re ina se artase dibace n aprarea ei, se dovedi i mai dibac e !tun$i $nd l nvinovi pe Ric%ard de a $i $ost aspru cu ea, re$u&ndu-i un d!r !tt de nensemnat, ca viaa unui biet cavaler care, din pricina unei lume copilreti, clcase peste ndatoririle lui de osta. )ncepu c%iar s pln i s suspine tot nvinuindu-l c e ru, $iind $t pe ce s-i nvenineze toat viaa, dac s-ar $i socotit pricina, c%iar ndeprtat, a unei asemenea tra edii. *<mbra celui mort ar $i urmrit-o i n vis; ba c%iar, dup $te a auzit, ar $i venit so amenine la cptiul p!tului. +a toate aceste nenorociri ar $i supus-o asprimea aceluia care, dei zice c e ata s-i dea viaa pentru o privire a ei, era n stare s renune la un act de rzbunare, care ar $i $cut-o ne$ericit. + #cest potop de elocven $eminin $u nsoit de lacrimi i de suspine, pe ln esturile menite s dezvluie c nemulumirea re inei nu pornea nici din mndrie, nici din ciud, ci numai dintr-o simire rnit, v &nd $t de puin nrurire avea asupra soului ei. 2unul re e Ric%ard se pomeni ntr-o mare ncurctur. )ncerc n zadar s se dezvinoveasc $a de o $emeie prea eloas de iubirea lui ca s-i mai plece urec%ea la lasul nelepciunii; pe de alt parte, nu se mai putu %otr s se $oloseasc de autoritatea lui le itim $a de o $ptur a tt de $ermectoare, zbucimat de nemulumiri copilreti. (e aceea se vzu silit s bat n retra ere, cutnd s-i risipeasc temerile i s-i aline m'nirea, amintindu-i c nu mai avea de ce s $ie c%inuit de remucri sau de neliniti superstiioase" #ntru$t sir >ennet% tria i, n s /rit, c l druise neleptului arab care, dintre toi oamenii, era, $r ndoial, cel mai destoinic s -3 pstreze n deplin sntate. #sta ns nu $cu altceva de $t s adnceasc i mai mult rana, i durerea re inei deveni i mai necrutoare la gndul c un sarazin, un vraci, se bucurase de o $avoare pe care ea se strduise n zadar s-o do (ndeasc din partea soului ei, c&ndu-i #n genun$'i l! pi$i !re" $u $!pul des$ perit . +a aceast din urm nvinuire, Ric%ard ncepu s-i cam piard rbdarea i rspunse cu oarecare asprime, 6 2eren aria, maurul acesta m-a sculat de pe patul morii; dac viaa mea mai are pre n oc%ii ti, n-ai de ce s -4 pizmuieti pentru o ast$el de rsplat, ntru$t ! / st singur! pe $!re l-am nduplecat s-o primeasc. Re ina i ddu seama c dusese prea departe coc%etria ei i c a!unsese n pra ul prime!diei. Ri$'!rd !l meu % &ise e! % pentru ce nu l-ai adus aici pe acest nelept, pentru ca i re ina #n liei s-i mulumeasc aceluia care s-a priceput s pstreze vie $clia cavalerismului, loria #lbionului, lumina i viaa bietei 2eren aria4 )ntr-un $uvnt, disputa con!u al se potoli; dar pentru ca dreptatea s porneasc totui o satis$acie, re ele i re ina czur la nvoial s arunce toat vina asupra lui 1ectabanus, ale crui iumbulucuri ncepuser s-o cam plictiseasc pe re in i care, mpreun cu au usta lui soie 9uenevra, urma s $ie alun at de la curte. 1e$ericitul pitic nu ar $i scpat nici de un supliment de ver i, dac re ina n-ar $i dat asi urri c-i primise poria. *otodat, ntru$t urma s plece nentr&i!t spre S!l!ddin un sol care trebuia s duc vestea %ot rrii luate de S$at, de a ncepe iar luptele, de ndat ce va $i trecut timpul %rzit ncetrii $ocului, i ntru$t Ric%ard dorea s trimit un dar de pre sultanului, drept mulumire pentru slu!ba ndeplinit de El 5a@im, czur la nvoial s-i druiasc, pe deasupra, i pe cele dou ne$ericite creaturi care, cu n$iarea lor nstrunic i cu mintea lor neroad, erau nite ciudenii care puteau $ace
plcere unui monar%. Ric%ard mai avu de n$runtat n aceeai zi nc o ntrevedere cu o $emeie, dar la aceasta porni de la nceput cu oarecare nepsare; $iindc, dei Edit% era de o $rumusee aleas i re escul ei vr o preuia nespus, cu toate c, din pricina bnuielilor lui nedrepte, ea $usese ntr-adevr cea o$ensat i nu pre$cuta 2erenaria, la urma urmei nu-i era nici soie, nici amant i, ca atare, se temea de mustrrile ei, dei acestea erau ntemeiate, mult mai puin de $t s-!r /i temut de pln erile nedrepte i nc%ipuite ale re inei. (orind s-i vorbeasc ntre patru oc%i, intr n ncperea ocupat de ea, care se a$la alturi de aceea a re inei; $t inu ntrevederea, dou roabe copte rmaser n enunc%i, n un %erul cel mai ndeprtat al ncperii. <n vl lun , ne ru, ascundea n $aldurile-i lar i $ptura plin de raie a nobilei $ecioare; nu purta nici un $el de podoab. Se ridic i, $ $nd o reveren adnc n clipa $nd intr Ric%ard, n urma struinelor lui se aez din nou. (up ce lu i el loc alturi de ea, $ata atept, $r s spun o vorb, ca el s -i rosteasc voina. Ric%ard, care obinuia s se poarte cu Edit% aa cum cereau le turile lor de rudenie, simi acea primire rece i ncepu s vorbeasc cam ncurcat. 6 0rumoasa noastr verioar ne poart pic, rosti el n cele din urm; trebuie s mrturisim c lucruri vrednice de luat n seam ne-au ndemnat $r pricin s-o bnuim de o purtare strin de tot ce cunoate m pn azi din ntrea a ei via. (ar n timpul slluirii lor n aceast nne urat vale a vieii, oamenii iau adesea nlucirile drept lucruri aievea. )a binevoi $rumoasa mea verioar s-4 ierte pe !prinsul Ri$'!rd1 Cine s-!r pute! #mp trivi" $ine n u l-ar ierta pe Ric%ard -rspunse Edit% % $nd Ric%ard i poate lua iertarea ca re e4 6 5aide, verioar, eti prea solemn... Pe S$inta 0ecioar. ' n$iare att de trist, i vlul acesta cernit ar $ace pe cineva s cread c i-ai pierdut soul, sau cel puin lo odnicul... )eselete-te. #i a$lat, cred, c nu sunt pricini de amrciune. #tunci pentru ce eti cernit4 6 Pentru cinstea ter$elit a neamului Planta enet, pentru $ala care a prsit casa prinilor mei. 6 Cinstea ter$elit. 0al care a prsit casa noastr. rosti Ric%ard cu mnie" #n$runtndu-i sprnceana. (ar $rumoasa noastr Edit% are dreptul la $avoruri. #m osndit-o n prip i are dreptul s m !udece cu asprime, dar s-mi $ac cel puin cunoscut ntru $t am reit. Un Pl!nt!genet trebuia sau s pedepseasc o vin, sau s ierte. 1u e vrednic din parte-i s dea pe mna necredincioilor un om liber, un cretin, un viteaz, un cavaler. 1u are dreptul s $ac tr i tocmeal, s druiasc viaa n sc%imbul libertii. (ac l-ai $i ucis pe ne$ericit, ar $i $ost poate o pedeaps aspr, dar le iuit; a-l sndi ns la sur %iun i robie, asta nsemneaz adevrat tiranie. 6 )d, buna mea verioar, c eti una dintre $emeile care socotesc c un iubit care se a$l departe preuiete tot a tt! $t i unul mort. +initete-te ns. *reizeci de cavaleri l vor urmri i-3 vor rpi, dac iubitul tu st pnete o tain care #i poate $ace moartea mai de pre de$t surg'iunul. 6 0ie-i iertate lumele rosolane, stri Edit%, nvpindu-se. @ndete-te mai de rab c, pentru a-i potoli mni!" !i lipsit s/nta cruciad de un om $oarte $olositor, c ai ndeprtat de cruce pe un va!nic aprtor al ei i ai dat un slu!itor al (umnezeului adevrat pe mna pgnului. )n s$irit, mini tot att de bnuitoare cum s-a artat a $i cea a ma!estii tale, ar putea s spun, Ric%ard &nim-de-+eu i-a alun at din prea!m pe cel mai vrednic osta, de team ca nu cumva $aima !cestuia s se ridice ntr-o zi la nlimea $aimei sale. 6 Eu. Eu. stri Ric%ard, tulburat peste msur de acea do!an. Eu s pizmuiesc $aima cuiva4 # vrea s-l am n $a spre a se %otr care dintre amndoi e mai tare. "i-a lepda pentru o clip ran ul i $oroana i m-a lupta cu
el n aren, de la e al la e al, ca s dovedesc dac Ric%ard Planta et a $ost n stare s pizmuiasc ori s se team de $aptele mree ale vreunui muritor. 5aide, Edit%, nu tii ce spui... Mnia sau durerea, din pricina ndeprtrii de iubitul tu, nar trebui s te $ac nedreapt $a de vrul tu care, cu toat ncp7narea ta, tie s-i preuiasc prerea cum n-ar $i n stare s-o preuiasc pe a nimnui n lumea aceasta. )ndeprtat de iubitul meu. repet Edit%. (a, s-ar putea numi iubitul meu, ntru$t a pltit scump aceast bnuial. 'ri $t de sus a $i pentru un ast$el de dar, eram pentru el o $clie, care l cluzea pe nobilul drum al cavalerismului... (ar c%iar dac spune un re e acest lucru, nu-i adevrat c miam uitat ran ul, sau c el ar $i cutezat s -l depeasc pe al lui. 6 0rumoasa mea verioar, nu-mi pune n seam cuvinte pe care eu nu leam rostit. 1-am spus nici$nd c i-ai $i acordat acestui cavaler mai mult atenie de$t aceea de care se poate bucura orice cavaler c%iar din partea unei prinese, oricare ar $i o(ria lui. (ar, pe S$inta 0ecioar, tiu i eu $te ceva despre dra oste. +a nceput e vorba de un respect mut i de cea mai umil veneraie, apoi, $nd se ivete prile!ul, apropierea sporete, i $oarte curnd... (ar la ce bun s-i vorbesc ast$el aceleia care se socotete mai neleapt de$t toat lumea4 6 )oi asculta cu toat plcerea poveele unei rude, !tun$i $nd nu v r m!i !s$unde nimi$ jignit r pentru ran ul i caracterul meu. 6 Re ii, $rumoas verioar, nu dau povee, ci poruncesc. 6 Sultanii poruncesc, ntr-adevr, dar asta din pricin c supuii lor sunt r (i. 6 5aide, %aide, ai putea s lai deoparte dispreul pe care l pori sultanilor, de vreme ce pui a tta pre pe un scoian. )l $red pe S!l!ddin m!i $redin$i s $uvntului d!t de$t !r /i" de pild , Gilli!m !l S$ iei, care i-a mai luat i porecla de +eu... 1u s-a inut de cuvnt $a de mine, deoarece nu mi-a trimis oamenii $ duii. )a veni vremea, Edit%, n care vei pre$era un turc cinstit unui scoian miel. 6 1iciodat. 1ici c%iar dac Ric%ard ar mbria necurata credin pentru doborrea creia a strbtut mrile spre Palestina. 6 )rei sa ai ultimul cuvint, i -l vei avea, verioar. Crede ns ce vrei despre mine, nobil Edit%; eu nu voi uita niciodat c suntem rude i prieteni. )n$'eind !st/el" se retr!se $oarte curtenitor, dar nemulumit de s$iritul vizitei. *recuser patru zile de la ndeprtarea lui sir >enne t'. )n cortul su, re ele Ric%ard se des$ta n adierea nserrii ce su$la dinspre apus, mai rcoroas ca de obicei, prnd c vine din ndeprtata #n lie ca s -l mn iie i s-l ntremeze pe rtcitorul monar%. 1u se a$la nimeni n prea!m-i. (e )auB $usese trimis la #scalon ca s aduc ntriri i muniii de rzboi, iar cea mai mare parte dintre o$ierii din suita re elui erau prini cu $elurite treburi, $ $nd pre tiri pentru renceperea luptelor i pentru trecerea n revist a oastei cruciailor, care urma s aib loc a doua zi. Re ele se odi%nea ntr-un !il, ascul tnd vuietul t!(erei $uprinse de ne!stmpr, ciocanele bteau pe nicovale potcoave pentru cai, armurierii dre eau armele. 0or$otind ncolo i ncoace, soldaii i vorbeau tare, cu voioie. 9lasul lor suna dr&" plin de !vnt i acesta prea un semn al apropiatei iz (n&i. )n timp $e !u&ul lui Ri$'!rd er! #n$nt!t de !$este &g m te , trezindu-i n inim visuri de cucerire i de lorie, intr un scutier i-l vesti c sosise un sol al lui S!l!ddin, care cerea s-i vorbeasc. S intre numaide$t, =ocelin, rspunse re ele. S i se dea onorurile cuvenite. Un $!v!ler engle& !duse #n $ rt u n brbat, care prea s $ie pur i simplu un rob nubian, dar a crui n$iare era totui $oarte atr toare. #vea o statur impuntoare i se deosebea prin $rumuseea i nobleea trsturilor, care, dei pielea lui era nea r ca abanosul, nu amintea ntru nimic rasa nea r. Peste prul ne ru, lucios, purta un turban alb ca zpada, iar pe umeri avea o mantie de aceeai culoare, desc%is n $a i la mneci, sub care se zrea un ve mnt din piele de le p!rd" $!re-i $ ( r! pn a-proape de enunc%i. n a$ar de aceasta, n picioare
avea sandale, iar pe braele vn!oase, neacoperite, un ira de nestemate i brri de ar int. +a bru #i !trn! un '!nger $u mn er de cimir, n teac din piele de arpe. )n mna dreapt avea o suli scurt, cu vr$ul de oel, poleit pe-o lun ime de o palm, iar n stn a inea un nur mpletit din $ire de aur i mtase, de care era le at un $ine m!re" /rum s. 1ubianul se prostern smerit, atingnd pmntul cu $runtea, apoi se ridic ntr-un enunc%i i rmase neclintit, nt in&nd re elui un petic de mtase care acoperea un altul de postav, esut cu $ir; nuntru se a$la o epistol din partea lui S!l!ddin, scris n limba arab, dar i cu tlmcirea an lo-normand, cuprin &nd urmtoarele rnduri5 *S!l!ddin" regele regil r" ctre "elec%-Ric, leul #n liei. A/lnd din ultima ta scrisoare c doreti rzboiul n locul pcii i vr!mia n locul prieteniei noastre, te socotim orbit n aceast %otr re i nd!duim s-i artm curnd rtcirea ta, cu a!utorul puterilor de nenvins ale celor o mie de triburi ce le avem sub porunc. #tunci "a%omed, Pro$etul lui #lla%, i #lla%, (umnezeul Pro$etului, vor %otr s$ ritul certei dintre noi. Ct despre celelalte, ne bizuim mult pe tine i i mulumim pentru darurile trimise i pentru cei doi pitici, ciudai ca nsui Hsop4E, prin sluenia lor, i veseli ca %arpa lui &saac. )n sc%imbul acestei mrturii din comoara mrinimiei tale, i trimitem un rob nubian, numit Ao%an, rugndu-te s nu-l !udeci dup culoarea $eei, cum $ac nesocotiii de pe acest pmnt; cci rodul a crui scoar e prlit de soare, are ustul cel mai plcut. #$l c e mai iute ca $ul erul $nd e vorba s aduc la ndeplinire voina stpnului su. )l vei si plin de nelepciune n poveele lui, atunci $nd vei nva cum s te nele i cu dnsul, pentru c zeul vorbirii a $ost lovit de muenie ntre zidurile de $ilde ale palatului lui. )l lsm n ri!a ta, nd!duind c nu e departe clipa n care i va putea $i de $olos. 8i-acum i zicem bun rmas, cu ncrederea c S/ntul nostru Pro$et te va cluzi totui pe calea adevrului, iar dac nu, n-avem alt dorin de$t s te vedem pe deplin sntos, pentru ca #lla% s %otrasc ntre noi doi pe $mpul de btaie+. Scrisoarea era nsoit de semntura i de pecetea l ui S!l!ddin. Ric%ard privi n tcere spre nubian care, aa cum sttea n enunc%eat n $aa lui, cu privirea n p mnt i cu braele ncruciate pe piept, prea o statuie de marmur nea r, lucrat cu miestrie, ata s $ie nsu$leit de mn! lui Pr meteu. Re ele #n liei, cruia, aa cum a spus unul din urmaii lui, 5enric al )&5-lea, i plcea un brbat c%ipe, se uit n $ntat la braele vn!oase, dar zvelte, la $rumoasa $ptur din $aa lui; n cele din urm ntreb n limba $rancez, 6 Eti pgn1 R (ul cltin din cap i, du$nd de etele la $runte, i $cu semnul crucii, dup care i relu n$iarea de neclintit umilin. 6 Cretin din 1ubia de bun seam. Cinii necredincioi te-au despuiat de darul vorbirii4 "utul cltin iari din cap, n semn de mpotrivire, apoi art cerul cu de etul, pe care apoi i-4 duse l! (u&e. )nele , eti betea din vrerea lui (umnezeu, iar nu din rutatea oamenilor. 8tii s lustruieti o armur, un bru4 8tii s ncin i un cavaler atunci $nd e nev ie1 "utul ddu din cap a ncuviinare i, naintnd spre armura care mpreun cu scutul i coi$ul rzboinicului monar% erau a trn!te de un stlp !l $ rtului" le mn ui cu o dibcie care arta c se pricepe $oarte bine la o ast$el de ndeletnicire. )mi p!ri #ndemn!ti$ i nu m ndoiesc c-mi vei $i de $olos, zise re ele... *e voi pstra pe ln mine, n cortul meu, i vei ve %ea asupra mea, ca s se vad $t de mult preuiesc re escul dar al sultanului... (e vreme ce n-ai limb, nsemneaz c nu vei sta cu nimeni de vorb i n-ai s m superi cu rspunsuri
4E 8s
p % Es p Kn. t.D
nesocotite. 1ubianul se prostern din nou atingnd pmntul cu $runtea, apoi se ridic i rmase drept n picioare, la c7iva pai, atep tnd parc poruncile marelui su stpn. 6 )reau s-i ncepi dendat ndeletnicirile, urm re ele. )d o pat de ru in pe scut. (oresc ca atunci $nd m voi n$ia dinaintea oc%ilor lui S!l!ddin, s $ie strlucitor i $r de pat, ca nsi cinstea sultanului i a mea. #$ar se auzi sunnd un corn i, dup o vreme, sir 5enrD 1eville intr cu un teanc de scrisori. T !te sunt din Angli!" mil rd" &ise el" #ntin&nd p!$'etul lui Ri$'!rd. 6 (in #n lia. (in #n lia noastr. repet Ric%ard cu aprindere mbinat cu tristee... )ai, supuii notri nu-i dau seama $t de m'nit e regele lor... din pricina bolii i a suprrilor % ncon!urat de prieteni $r credin i de vr!mai vrednici.... #poi, des$$nd scrisorile, adu cu n$ri urare, 6 Ei, tirile acestea nu vin dintr-un re at linitit. 8i n #n lia se ceart... 1eville, retra e-te; vreau s cercetez n linite scrisorile. 1eville iei i Ri$'!rd se !dn$i num!ide$t n ntristtoarele misive sosite din #n lia, care vesteau s$ierea statului din pricina vra!bei iscate ntre $raii lui " =o%n i 9eo$$roD" i a vr!miei dintre amndoi i marele dre tor al dreptii +on c%amp, episcop de ElD; i se mai ddea de tire apoi c ranii mpilai de seniori se rsculaser mpotriva stpnilor, rscoal care pricinuise de mai multe ori vrsri de snge. Pe ln zu rvirea acestei stri de lucruri, se nirau unele ntmplri care-i rneau mndria, cu privire la $elurite nclcri ale autoritii sale, i la acestea se adu au s$aturile i ru minile pe care i le trimiteau cei mai nelepi i mai credincioi dintre s$etnicii lui, care l ndemnau s se ntoarc de rab n #n lia, cci numai el ar mai $i $ost n stare s scape re atul de un rzboi luntric, de care 0rana i Scoia abia ateptau s se $oloseasc. Cuprins de adnc nelinite, Ric%ard citi i reciti scrisorile pline de ce le m!i negre prevestiri. Se gnde! l! #ntmplrile artate n unele scrisori i-i amintea c aceleai n tmplri $useser povestite deosebit n altele. n cele din urm nu mai lu aminte la nimic din ceea ce se petrecea mpre!ur, dei, n $ntat de rcoarea nserrii, se aezase n pra ul cortului, ale crui perdele $useser ridicate n aa c%ip n$t putea s vad i s $ie vzut de oamenii din ard i de toi cei ce se a$lau pe a$ar. )n $undul ntunecat al cortului, ndeletnicindu-se cu meteu ul pe c !re i-l ncredinase noul lui st pn, robul nubian sttea cu spatele ntors spre re e. Curase i lustruise zalele i brul, i-acum $reca scutul, de-o mrime puin obinuit, btut cu plci de oel, de care Ric%ard se slu!ea de obicei $nd p rne! #n $ercetare, sau la asaltul locurilor ntrite, ntru $t er! m!i tr!ini$ de$t scutul n ust, triun %iular, pe care l ntrebuina numai clare. #ceast arm nu purta nici blazonul leului #n liei, nici alt semn care s atra luarea aminte a vr!maului. Sin ura ri! a $urarului $usese ca $aa scutului s aib o strlucire de cletar, i n aceast privin izbutise de minune. Ceva mai departe de nubian, $r s poat $i zrit de a$ar, sttea c inele, $ratele lui de robie, care, parc speriat din pricin c trecuse n st pnirea unui re e, privea neclintit, cu botul pe labe i cu coada ntre vine. )n timp ce monar%ul i noul lui slu!itor i vedeau $iecare de treburi, un alt persona! se ivi n scen i se amestec printre soldaii en lezi, dintre care cei mai muli, respectnd #ngndurarea i preocuprile rave ale monar%ului, $ceau n $aa cortului, mpotriva obiceiului, o paz tcut. #ceast tcere nu nsemna ns c arda ve %ea mai cu mult luare aminte ca de obicei. <nii !ucau n zaruri, alii vorbeau n oapt despre ziua apropiat a luptei, iar mai muli se ntinseser pe !os i dormeau, nvelii n mantiile lor verzi. Printre rzile nepstoare se
strecura $ptura pipernicit a unui turc bt rn, mbrcat srccios ca beduinii, unul dintre acei $anatici care ptrundeau uneori n tabra cruciailor, dei erau primii totdeauna cu dispre, ba c%iar cu lovituri. *rebuie spus c luBul i risipa cpeteniilor cretine atr eau aproape n $iecare cort tot $elul de muzicani, de curteni, de ne utori !idovi, de copi i de turci sau de $pturi din alte seminii rsritene; ast$el n$t ca$tanul i turbanul, mpotriva crora era ndreptat cruciada din ?ara S/nt, nu nsemnau totui o apariie rar sau nelinititoare n tabra cruciailor. )n $lip! $nd (trnul pirpiriu a!unse totui att de !pr !pe #n$t trezi oarecum nedumerirea oamenilor de paz, i smulse deodat turbanul verde de pe cap, vdind c barba i sprncenele i erau rase ca la mscricii de meserie, c obrazul lui ciudat, z(rcit, i oc%ii mi$i" negri" s$nteietori, preau s aparin unui nebun. *=oac, marabutule.4F stri ar ostaii obinuii cu apucturile acestor nomazi; !oac, sau te biciuim cu corzile arcurilor, pn ai s te #nvrteti n loc cum nu s-a nvrit nc titirez n mn! vreunui colar.+ #a rcneau ostaii, mulumii c aveau pe cine s c%inuiasc, asemenea copilului care prinde un $luture sau descoper un cuib de psri. Ca i cum n-ar $i ateptat altceva de $t s le $ac pe plac, marabutul sri n sus i ncepu s se n vrteasc att de repede" #n$t $ptura lui pric!it, slab, cu obrazul ncreit, prea o $runz uscat n vrte!it de un ura an. ' sin ur uvi de pr i slta pe capul c%el i ras, ca i cum un du% nevzut l inea de ea; ntr-adevr, prea c rotirea aceasta vi!elioas, ameitoare, n timpul creia piciorul !uctorului mai c nici nu atin ea p mntul" !ve! #n e! $ev! supr!n!tur!l. 0in vrte!, btrnul srea sprinten de colo-colo, apropiindu-se tot mai mult, pe nesimite, de cortul re elui, ast$el c, !tun$i $nd, dup dou sau trei salturi i mai ndemnatice, czu la pmnt istovit, se a$la la o deprtare de cincisprezece pai de Ric%ard. 6 (ai-i ap, zise unul dintre ostai; totdeauna sunt nsetai dup !ocul sta nebunesc. 6 #p ai zis, +on -#llen4 rspunse un arca, privind cu dispre spre !uctor. ?ie i-ar plcea s i se dea doar ap dup ce-ai $cut a tt pe morica4 6 S-3 ia dracu dac o s bea o pictur de ap, adu al treilea. ' s -3 nvm pe spiriduul pgn s $ie bun cretin i s (e! num!i vin de Cipru. 0!" d! % r sti !l p!trule! % i dac o s se mpotriveasc, aduci cornul pentru caii bolnavi. Se alctui numaide$t un $er$ #n jurul derviului istovit, czut la pmnt, i n timp ce un osta nalt i voinic l ridic, altul i ntinse o cara$ mare cu vin. Neputnd s vorbeasc, btrnul cltin din cap i ndeprt cu mna butura nen duit de Pro$et. Cei dimpre!ur nu n duir ns asemenea mpotrivire. 6 Cornul. Cornul. stri unul dintre ei. 1u e mare deosebire ntre un turc i un cal de soi turcesc. ' s i-l turnm la $el. Pe S/ntul 9eor e, o s-l nbuii, zise +on -#llen. 8i-apoi, ar $i pcat s risipim pentru un $ine de pgn !tt! vin. 6 *u nu-i cunoti pe turci, pe p gnii tia, +on -#llen, rspunse 5enrD Goodstall. Cara$a cu vin o s-i n vrteasc mintea n partea ailalt, nu ca n timpul !ocului, i ast$el o s-i vin n $ire. S se nbue. 1-o s se nbue mai mult de$t s-a nbuit ceau! nea r a lui 2en, cu unt. 6 8i-apoi % adu *omalin 2lac@less % de ce i-ar prea ru s-i dm acestui drac o n %iitur pe lumea asta, $nd tii bine c nici o pictur n-o s-i mai rcoreasc limba pe lumea ailalt4 Ce snd rea, i ddu cu prerea +on -#llen. 8i asta numai din pricin c e turc ca i taic-su. (ac-ar $i $ost un cretin care s-a turcit, ar $i $ost cu totul altceva; atunci cel mai $ierbinte col de pe cuptor ar $i $ost castel de iarn pentru el.
4F Pre
t musulm!n" Kn. t.D
6 *aci, +on -#llen, l struni 5enrD Goodstall; a$l c limba ta e tot a tt de lun ca i braele, i mo 0rancis o s-i tra un perda$ pentru treaba asta, aa cum s-a mai ntmpl!t $nd $u siriana aia dr u, cu oc%i ne ri. <ite cornul. Ei, %ai, biete, pune mna i descleteaz-i dinii cu pumnalul... 6 Stai, stai. S-a cuminit. stri *omalin. <ite, uite, $ace semn s i se dea cara$a. +sai-l n pace, biei. E om de neles. ' op sey es, $um &i$e l!nde&ul % st blnd ca un mieluel. E%ei, ce-i i cu turcii tia ai ti % e mult pn-i urneti, c-apoi dau cara$a pe gt pn la $und. )ntr-adevr, derviul buse dintr-o n %iitur, sau se pre$cuse c bea tot vinul din cara$a uria i, n clipa $nd o lu de la ur, deart, o$t a dnc i rosti numai att5 -llah .erim4G. )n clipa aceea, privitorii neasemuitei isprvi izbucnir ntrun %o%ot de rs !tt de tuntor, n$t regele se tre&i din #ngn durare i, ntin&nd braul spre soldai, stri mni s5 6 5ei, nemernicilor, n-avei nici un respect, nici o urm de ruine4 #muir ntr-o clip, cunos$nd #ndea!uns cu toii $irea lui Ri$'!rd" $!re !dese ri n duia toat libertatea oamenilor si, dar uneori i strunea stranic, dei aceast din urm pornire era $oarte rar. Cu tnd s se ndeprteze de re e, ncercar s-l trasc dup ei i pe marabut; acesta ns, prnd istovit de oboseal i ameit din pricina vinului but, ncepu s eam i s dea din mini, mpotrivindu-se s $ie dus mai departe. 6 +sai-l aici, nebunilor, rosti n oapt +on -#llen ctre tovarii si. Pe S/ntul Cristo$. ' s-l mniai ntr-att pe 0i9 n !l n stru" #n$t o s nceap s nvrteasc pumnalul. +sai-l n pace, n mai puin de o clip o s adoarm butean. )n clipa aceea, re ele se uit din nou aprins spre plcul ostailor, i-atunci toi se rbir s se ndeprteze, lsndu-l la pmnt pe derviul care nu prea s mai $ie n stare de vreo micare. ' clip mai trziu, totul se cu$und iari n tcere, ca mai nainte.
<:
CAPITOLUL HHI
noapte, ndreapt <ci a n$ierat, 0e urletele lupului $ ndus" Cu pai $urii, parc plutind n *arCuinius Spre int! lui. Mac#eth ca un stri oi se-
*imp de un s$ert de ceas, n $aa cortului re esc, totul rmase cu$undat ntr-o linite !dnc. )n pra , re ele citea mai departe i cu eta, iar n $und, cu spatele ntors spre u, robul nubian lustruia de zor scutul uria. #$ar, la o sut de pai, ostaii de paz stteau n picioare sau t rntii pe iarb, !u$nd ca i mai nainte, dar n linite de ast dat, n timp ce pe pa!itea ce-i desprea de cort zcea ntins, ca un maldr de $rpe, trupul nemicat al marabut-ului. Nu(i!nul p!rc ar $i inut n mn un $el de o lind, cci scutul pe care l lustruise cu ri! era aa de sclipitor, n $t n el se rs/rn eau toate lucrurile din a$ar. *ot privind n o linda lui, ne rul l zri deodat, cu mare mirare, pe marabut ridi$nd binior capul i privind n !uru-i, cu o ri! care nu prea s aib deloc de-a $ace cu beia. (e ndat ce se ncredin c nu -l vedea nimeni, i ls numaide$t capul n rn i, ncepnd s se trasc, aproape nezrit, ca i cum ar $i $cut-o $r voia lui, se !pr pie t t m!i mult de $ rtul regelui" !vn d ri! s se opreasc din $nd #n $nd i s rmn neclintit, ca pian!enul care nain tnd spre prad, $ace
4G All!' e ndurtor, n limba turc. :n. t.;
pe mortul ori de $te ori simte c e observat. *oate acestea i ddur ceva de bnuit etiopianului. )i ncorda luarea aminte, pre tindu-se s sar n clipa n care ar $i $ost nevoie. )n acest timp, marabutul se apropia din ce n ce, ca un arpe, ca un melc. n cele din urm, a!un gnd la zece pai de re e, sri drept n picioare i, repezindu-se ca un tigru" !junse num!ide$t #n sp!tele lui Ri$'!rd" #nvrtind un pumn!l pe $!re #l !vusese !s$uns #n mn ec7 vemntului. )ntrea a otire n-ar $i $ost n stare s-l scape pe viteazul monar%, dar nubianul i socotise tot a tt de bine micrile ca i $anaticul musulman, i nainte ca acesta s $i putut lovi, robul i apuc zdravn braul. #tunci, ntor $ndu-i mnia slbatic asupra aceluia care-i punea n cale o piedic att de neateptat, care itul, cci el era, ddu nubianului o lovitur de pumnal, care ns nu-i $cu acestuia de $t o z rietur la bra, n timp ce robul, mult mai puternic, izbuti s-l doboare la pmnt pe ru$ctor. )n $lip! $ee!" Ri$'!rd" dndu-i seama ce se petrecea n prea!ma lui, se ridic i, cu mai puin uimire, mnie s!u $'i!r lu!re !minte de$t dai dovad de obicei $nd alun i sau striveti o viespe, ridic !ilul pe care ezuse i, stri gnd num!i !tt5 *>!" $ine2+ s$rm easta nele iuitului care ip de dou ori, n tia oar tare, a doua oar stins, -llah ac#ar4I i-i ddu du'ul l! pi$i !rele regelui. 6 Stranici oameni de paz. zise re ele ctre arcai, cu ton mustrtor i cu dispre, $iindc acetia, atrai de z omotul celor n tmplate, se mbulzeau n $aa cortului. Stranici oameni de paz % m lsai s ndeplinesc cu minile mele treaba clului. *cei, ncetai odat cu larma voastr nesocotit. 1-ai mai vzut turc mort4 5aide, aruncai-i %oitul pe $mp, desprii-i capul de trup i punei-l #n vr$ul unei sulii, avnd ri! s $ie cu $aa spre "ecca, pentru ca netrebnicul s poat da seama mai lesne celui ce l-a ndemnat s svreasc o ast$el de isprav, n ce c%ip i-a $cut datoria. )n ce te privete, ne rul i tcutul meu prieten, adu el intor$ndu-se spre etiopian... (ar ce-i asta4 *e-a rnit i nc cu o arm otrvit, nu mai ncape ndoial, $iindc cu un pumnal a tt de bicisnic, dobitocul acela n-ar $i izbutit nici mcar s-mi z rie pielea de leu ce-mi acoper trupul. <nul dintre voi s-i su otrava din ran, veninul n-are nici o putere asupra buzelor" e /!t!l num!i $nd ptrunde n snge. 'staii se privir ntre ei ncurcai i ovitori, teama de o ast$el de prime!die $iind mai puternic de $t cea de moarte, team pe care de alt$el nu o cunoteau. 6 Cum, ticloilor % urm re ele % suntei pre! gin ai, ori $rica de moarte v intuiete ast$el4 6 1u teama de moarte, zise +on -#llen, pe care l privise mai cu struin re ele; dar n-a prea vrea s mor ca un oarece otrvit, de dra ul acestui dobitoc ne ru care se cumpr i se vinde la trg. M!jestatea sa ne poruncete s su em veninul dintr-o ran % r sti un !ltul % ca i cum ne-ar spune s n %iim o a ri. )ntr-adevr % rspunse Ric%ard % n-am poruncit niciodat ceva, $r s $i $ost ata eu nsumi s ndeplinesc acea porunc. 8i $r s mai ste! pe gnduri, dei toi cei dimpre!ur ncercau s -l opreasc, iar nubianul se mpotrivea respectuos, re ele #n liei i lipi buzele de rana robului ne ru, r&nd de toate vorbele do!enitoare, nltu rnd ri$e #mp trivire. )ndat ce ridic buzele ca s-i tra su$larea, n urma ciudatei $apte, nubianul se trase deoparte i, arun$nd pulpana vemntului peste ran, spuse, prin esturi care artau o %otrre nestrmutat, dar respectuoas, c nu mai voia ca monar%ul s repete o $apt att de umilit !re. Lon -#llen se amestec de asemenea, spu nnd c, pentru a-l mpiedica pe re e s continue, i inea la dispoziia ne rului, cum l numea el pe etiope!n, buzele, limba i dinii i prea ata s -l n %it cu totul, dac Ric%ard i-ar $i apropiat din nou buzele de ran. &nt rnd mpreun cu c7iva o$ieri, 1eville i altur mpotrivirea la aceea a ostailor.
4I 0umne&eu e !t
tputerni$2 Kn. !.D
>!ide-'!ide % stri re ele % nu mai $acei atta larm acum, $nd primejdi! ! tre$ut, r!n! e un /le!$" #ntru$t !(i! ! d!t sngele. O m $urioas ar $i $cut o z rietur mult mai adnc; n ce m privete, ca msur de prevedere, voi bea o anumit licoare, dei nu e nevoie. #a vorbi monar%ul, poate ruinat ntru $tva de mrinimoasa lui n!osire, dei mrinimia lui izvorse din omenie i recunotin. (ar $nd 1eville strui asupra prime!diei care l amenina, Ric%ard l po$ti s tac. Ni$i un $uvnt, ro u-te. S nu mai vorbim despre asta. 1-am vrut de $t s art acestor netrebnici, pe $t de netiutori, pe att de $ricoi, n ce c%ip s-ar putea !jut! unul pe !ltul" !tun$i $nd ar $i lovii cu sulie i cuite otrvite; dar % adu el % du nubianul n cortul tu, 1eville... "i-am sc%imbat %ot rrea n privina lui... S $ie bine n ri!it... i ba bine n cap... nu cumva s $u ; e mai preios de$t pare... Poate s umble #n voie, dar s nu prseasc tabra... &ar voi, buldo i en lezi, ndopai cu vin i carne de vac, ntorcei-v la posturile voastre i avei ri! s ve %eai cu mai mult strnicie. S nu credei c v sii n #n lia, unde se lupt onorabil, unde potrivinicul te vestete nainte de a -i da lovitura i i strnge mna nainte de a-i $rnge grum!&ul. )n ara noastr priveti prime!dia n $a i sabia nu se ascunde $nd lovete. #ici ns, se ntrebuineaz mnua de mtase n locul celei de $ier, i se taie gtul cu o pan de turturic, eti n!un %iat cu acul unei a ra$e de pre sau su rumat cu iretul unei $emei... 5aide, desc%idei oc%ii, nu cscai ura; bei mai puin i ve %eai mai a eri, cci alt$el v pun stomacurile la o ncercare care-o s-i nspi mnte i pe scoieni. 'staii se ndeprtar ruinai i mo%ori spre posturile lor. #tunci 1eville cut s-i arate monar%ului prime!dia iertrii att de rabnice a unei nclcri a datoriei i nevoia unei pilde ntr- #mprejur!re !tt de rav, n care lsaser un ins att de ndoielnic s se apropie la c7iva pai de cortul re elui... 0!r Ri$'!rd #l #ntrerupse5 6 1u-mi mai vorbi despre asta, 1eville; vrei poate s m rzbun mai aspru pentru o prime!die uoar de care a $ost ameninat persoana mea, de$t pentru pierdere! /l!murii Angliei1 Stind!rdul n stru ! / st /ur!t" /ur!t de un tl %ar, sau de un miel, $r ca o sin ur pictur de sn e s $i curs pentru asta... Prietenul meu ne ru % adu Ric%ard % dup cum m vestete sultanul, tu te pricepi s dezle i tainele; i voi drui aur $t reutatea ta, dac vei putea descoperi, prin orice mi!loc, vr!maul mai ne ru la su$let de$t tine, care mi-a ptat ast$el onoarea. "utul parc-ar $i vrut s vorbeasc, dar nu putu de$t s ngne nite sunete lipsite de neles; apoi i ncrucia braele, i ainti privirea neleapt asupra re elui i, drept rspuns, ddu din cap, n semn de ncuviinare. Cum % stri Ric%ard, plin de bucurie i de nerbdare % i iei sarcina s luminezi aceast tain4 Robul $cu acelai semn de ncuviinare. 6 (ar n ce c%ip ne vom putea nele e4 8tii s scrii, prietene4 (in nou un semn de ncuviinare. 6 (ai-i tot ce trebuie pentru scris; aa ceva se sea mai lesne n cortul tatlui meu. *otui, trebuie s $ie pe undeva cerneal i o pan, dac nu cumva cldurile astea blestemate au secat cerneala n climri... Pe cinstea mea, omul acesta e un adevrat iuvaer, un diamant ne ru, 1eville. 6 (ac mi poate $i n duit % rspunse 1eville % mi voi da umila mea prere n aceast privin; e prime!dios s ai de-a $ace cu ast$el de oameni; trebuie s $ie un vr!itor, i vr!itorii au le turi cu vr!maul cruia i place s semene ne %ina printre; spicele de ru, s arunce vra!ba printre noi i s... 6 *cere, 1eville; mai curnd i poi opri copoiul $nd a pornit pe urmele cprioarei, de$t pe un Planta enet care s-a %otrt s-i rzbune onoarea. Robul, care n vreme ce erau sc%imbate aceste cuvinte, scrisese ceva, dovedind c se pricepea ndea!uns n acest meteu , se ridic i, du $nd %rtia la
$runte, se plec i o ntinse re elui. Scrisese $tev! rnduri n $ranuzete, dei pn atunci Ric%ard i vorbise n limba turc. -+ui Ric%ard, nenvinsul i biruitorul re e al #n liei, din partea celui mai supus dintre robii si. *ainele sunt cutiile pecetluite ale cerului; dar nelepciunea poate si mi!locul de a desc%ide ncuietoarea. Rnduiete ast$el ca robul tu s stea ntr-un loc de unde s-i poat vedea tre $nd pe toi cei ce $rmuiesc otirea, unul dup altul, i nu te ndoi c dac cel care a s vrit $apta se a$l printre ei, nele iuirea va $i descoperit c%iar de-ar $i ascuns-o sub apte vluri. + Pe S/ntul 9eor e. stri re ele % iat cele mai nelepte cuvinte. 1eville, tii $oarte bine c mine se adun otile i c principii au luat %ot rrea ca, pentru ispirea ocrii adus stindardului #n liei, cpeteniile otirilor s de$ileze prin $aa noului nostru stindard, aezat pe dm(ul S/ntul 9eor e, cruia i vor da onorurile cuvenite. 0ii si ur c ticlosul nu va cuteza c lipseasc de la o asemenea solemnitate, de team ca lipsa lui s nu dea cumva de bnuit. #eaz l ntr-un loc bun pe s$etnicul nostru ne ru, i, dac iscusina lui va $i n stare s descopere mrvia, de celelalte m voi n ri!i eu. Regele meu % v r(i Neville $u sin$erit!te! unui (!r n engle& % luai seama la ceea ce $acei. #bia am izbutit s n$ptuim din nou armonia ntr-un c%ip cu totul neateptat n snul s$intei noastre li i, nele ei oare ca, ntemeiat pe bnuiala unui rob ne ru, s s$7iai rnile de-abia nc%ise4 Sau vrei s $olosii de$ilarea, menit s v rzbune onoarea i s statorniceasc din nou unitatea principilor dezbinai, ca un prile! pentru noi in!urii i pentru a7 !re! ve$'il r certuri4 Cred c nu m eBprim prea tare spunnd c aceasta ar nsemna s clcai sin ur !ur mntul pe $!re m!jestatea voastr l-a $cut adunrii. Neville % #l #ntrerupse regele $u !sprime % zeul tu te $ace bnuitor i necuviincios. 1iciodat n-am $ duit c nu voi lua msurile de trebuin pentru descoperirea aceluia care a adus a-ceast ocar onoarei mele; dac a $i $ duit aa ceva, ar $i nsemnat s m lipsesc de re atul, de viaa mea. *ot ceea ce am spus, a $ost spus sub aceast rezerv, numai dac ducele #ustriei ar $i mrturisit din capul locului, brbtete, c el a $ost $ptaul, din dra oste $a de cretintate, l-a $i iertat. 0!r % strui baronul % ce v $ace s credei c robul acesta, acest trimis al lui S!l!ddin, nu v ntinde o capcan4 6 +inite, 1eville; te crezi prea nelept, i nu eti de $t un cap $r minte. S nu uii ce i-am spus despre omul acesta. )n el e mai mult deteptciune de$t poate ncpea n mintea ta nordic. &ar tu, prietene mut, pre tete-te si ndeplineti $ duiala, i pe cu vntul meu de re e c i vei ale e sin ur rsplata. (ar ia s vedem, mai scrie ceva. )ntr-adevr, mutul mai scrise $tev! rnduri pe care i le ntinse re elui cu aceeai ceremonie; pe %rtie se puteau citi urmtoarele, -Porunca re elui e le ea robului su i nu se cuvine ca robul s-i cear rsplata atunci $nd i $ace numai datoria...+ 6 Rsplat. (atorie. rosti re ele ntreru pndu-i citirea. )orbindu-i lui 1eville n en lezete, apsa pe cuvinte cu neles. Rsritenii aceti ! % adu el % au cti at mult prin le turile lor cu cruciaii... ncep s $oloseasc limba cavalerismului... &a te uit, 1eville, $t pare de tulburat... (ac n-ar $i culoarea, ai zice c se mbu!oreaz la $a... 1u mi s-ar prea ciudat, dac mi-ar nele e cuvintele. Cunosc $oarte bine limbile strine. 6 2ietul rob. 1u poate s ndure privirile ma!estii voastre, zise 1eville. 1u e nimic altceva. 6 0ie; dar iat % urm re ele, btnd cu de etul n peticul de %rtie i citind mai departe % rndurile !cestea ndrznee ne dau de veste c credinciosul nostru mut are din partea lui S!l!ddin o scrisoare ctre ladD Edit% Planta enet i ne ntreab cum ar putea s i-o n mneze el nsui. Ce crezi despre aceast modest
dorin, 1eville4 6 1u tiu, sire, cum va privi ma!estatea voastr aceast neobrzare; sunt si ur ns c robul care ar duce sultanului o ast$el de misiv din partea noastr ar avea zilele numrate. 6 Slav (omnului % &ise Ri$'!rd % nu m ispitete nici una din $rumuseile lui prlite de s !re; iar ca s-3 pedepsesc pe omul acesta $iindc ndeplinete poruncile stpnului su, i asta c%iar n ziua $nd m-a scpat de la moarte, mi se pare c-ar $i o nedreptate prea mare. 8i s-i dezvlui o tain, 1eville; cci dei ne rul e de $a, tii bine c n-ar putea s repete cuvintele, c%iar dac ar nele e ce vorbim... (e cincisprezece zile m st pnete o vra! ciudat i nu tiu cum s scap de ea... Cum m slu!ete cu credin, parc nadins urmeaz dup aceea o rea o$ens din partea lui; pe de alt parte, acel pe care ar trebui s -4 sndesc la moarte pentru trdare sau o$ens, nu e altul de $t omul care mi-a $cut un bine ce $ntrete mai reu de$t vina lui i pentru care onoarea m obli s -l rsplteasc. )n acest c%ip, i dai seama c sunt lipsit de cea mai plcut parte a ndatoririlor mele re eti, ntru $t nu pot nici s pedepsesc, nici s rspltesc. Pn n clipa n care n rurire! !$estui !stru neprielni$ v! tre$e" nu v i r sti un singur $uvn t n le tur cu cererea acestui ne ru, de $t c este neobinuit de ndrznea i c cel mai bun mi!loc de a si iertare n oc%ii mei ar $i descoperirea pe care mi-a $ duit-o... Pn atunci, 1eville, nu-l scpa din vedere i s $ie osptat precum se cuvine... #scult-m % adu el n oapt % caut-l pe si%astrul din En addi i trimite-mi-l" /ie el s/nt sau slbatic, nebun sau nelept; vreau s-i vorbesc n tain. 0$ndu-i semn nubianului s-l urmeze, 1eville se retrase, ieind din cortul re esc uimit de cele vzute i auzite, dar mai cu seam de purtarea ciudat a re elui. +a drept vorbind, nimic nu era mai uor de $t s urmreti $irul gndurilor i simmintelor lui Ric%ard, cu toate c de multe ori nu puteai ti $t timp aveau s dinuiasc, pentru c aripile morii nu sunt m!i supuse vnturilor sc%imbtoare pe $t era re ele $a de pornirile sale. (ar n acea mpre!urare se strduia ntr-a tt s-i tinuiasc simmintele, n$t nu se putea %ici cu uurin dac gndul lui cu privire la noua slu era st pnit de nemulumire sau de bunvoin i ce neles ascundeau privirile pe care le ndrepta asupr-i din vreme n vreme. 2inele pe care re ele se rbise s i -l $ac nubianului, ca s nlture prime!dia ce s-ar $i putut ivi din pricina rnii, prea s tra cumpna nspre slu!ba pe care robul i-o $cuse re elui oprind braul uci aului. S-ar $i zis c ntre ei trebuia lmurit o socoteal mai vec%e, i c monar%ul, neputnd ti dinainte dac la r$uial, avea s piard ori s cti e, luase calea de mi!loc, care nu -l #nd!t r! l! nimi$" ni$i #ntr#mprejur!re" ni$i #n !lt!. Ct despre nubian, orice limbi europene ar $i tiut, re ele rmnea cu ncredinarea c cel puin en leza i era cu desvrire necunoscut, deoarece, privindu-l cu luare aminte n timpul ultimei pri a convorbirii, i spuse c nu era cu putin ca un om care nele e o discuie n care e vorba despre el, s par att de nepstor.
CAPITOLUL HHII
Cine-i !$ l 1 % 6in m!i !pr !pe 0r!gul meu prieten /i&i$i!n. Sir Eust!$'e @reJ
(eteptndu-se" $!v!lerul Le p!rdului se pomeni n mpre!urri att de de se(ite de !$ele! #n $!re se !/l!se !tun$i $n d simise c-l $ur somnul, n$t se ntreb dac nu cumva era nc prada unui vis, sau dac privelitea nu se sc%imbase prin cine tie ce vra!. )n l $ul ier(ei umede" er! $ ulcat pe un divan de o bo ie cu adevrat oriental; o mn bine$ctoare l dezbrcase de pieptarul de pr de cmil pe care l purta pe sub armur, nlocuindu -l cu un vemnt de noapte din cea mai $in estur, peste care i pusese o mantie lar de mtase. Se culcase sub palmierii
deertului i acum se trezise sub un strlucit baldac%in de mtase, s $nteind n cele mai aprinse culori ale custurilor c%inezeti , divanul era ascuns de un vl strveziu, menit s-i apere somnul de &ele $!re nu-l slbiser o clip de $nd pusese piciorul n acele inuturi. Privi n !uru-i, ca s se ncredineze c nu visa, tot ce-i cdea sub priviri se potrivea de minune cu bo ia divanului. ' baie ce se mica dup dorin, $cut din lemn de cedru i cptuit cu ar int, mprtia aburi mbibai cu cele mai mbttoare miresme. Pe o msu de abanos, aezat ln pat, se a$la un vas de ar int, plin cu erbet rece ca zpada i cu ustul cel mai ales; setea pricinuit de licoarea adormitoare pe care o buse $cu s i par i mai plcut. Ca s-i risipeasc cu desv7rire reutatea pe care o simea n trup, cavalerul %otr s se mbieze numaidec7t i se simi $oarte nviorat dup aceea. Se terse cu prosoape de &ndia i se gndi s-i mbrace vemintele lui aspre de rzboinic, ca s vad dac lumea se sc%imbase tot att de mult a$ar ca i nuntru. )i cut ns n zadar %ainele; n locul lor si un ve mnt sarazin, $cut dintr-o estur de pre, alturi de un iata an i de un %an er, vrednice a $i purtate de cei mai alei dintre emiri. 1u putu s vad altceva n aceast drnicie de $t c luaser pesemne %otrrea s-3 $ac a-i lepda credina, #ntru$t se tia c nalta preuire a sultanului $a de cunotinele i vite!ia europenilor l ndemna totdeauna s-i ncarce de daruri pe cei ce, $iind prini n lupte, se lsau ispitii s pun pe cap turbanul. )n$'inndu-se cu toat smerenia, sir >ennet% %otr s n$runte o ast$el de capcan; i ca s-o poat $ace cu i mai mult strnicie, %otr s nu se $oloseasc de$t cu mare cumptare de bunvoina oamenilor i de lucrurile scumpe ce-l #n$ njur!u. )i simea capul nc reu i mintea amorit. 0ndu-i seama c nu putea s treac pra ul casei dezbrcat cum era, se t rnti din nou pe divan i adormi dup $tev! $lipe. 0eodat ns, auzi lasul lui 5a@im care, din ua cortului, l ntreb cum st cu sntatea i dac se odi%nise ndea!uns. 6 Pot s intru n cortul tu4 adu el. Perdeaua de la intrare am sit-o dat ntr-o parte. 6 Stpnul % rspunse sir <ennet%, %otrt s dea dovad c nu-i uitase $tui de puin noua lui stare % stpnul n-are nevoie de ncuviinare ca s intre n cortul robului su. 6 (ar dac nu vin ca stpn4 ntreb El 5a@im. 6 *mduitorul are voie ori$nd s vin la patul bolnavului. )n $lipa aceasta nu vin nici ca tmduitor; de aceea am cerut ncuviinarea ca s intru sub acopermntul cortului tu. 'ricine vine ca prieten, i pn-acum aa te-ai artat n oc%ii mei, sete casa prietenului totdeauna desc%is. 6 (ar s zicem c nu vin nici ca prieten, spuse neleptul maur, vorbind n parabole ca toi cei de-un neam cu el. 6 )ino cum i $ace plcere % spuse $!v!lerul" s$i t de aceast vorbire ocolit; $ii oricine doreti; tii $oarte bine c nu st nici n puterea nici n dorina mea s te #mpiedi$ de ! intr!. 6 #tunci, a$l c vin ca vec%iul tu duman, dar ca un duman mrinimos i desc%is la cu et. #st$el rind, trecu pra ul i n clipa $nd s se apropie de patul sur %iunitului, cu toate c lasul rmne! !l lui Ad n(e$" vr!$iul !r!( , n$iarea, vemntul i trsturile lui erau ale lui &lderim din >urdistan, pe nume S%eer@o%$. Privindu-l, sir >ennet% se atepta s -3 vad pierind, ca o nlucire scornit de nc%ipuirea lui. 6 E drept oare s rmi uimit % v r(i Ilderim % tu, un rzboini$ #n$er$!t" !tun$i $nd vezi c un osta se pricepe ntru$tva i la tmduirea bolilor4... 8tii, $irete, nazarinene, c un clre dibaci se cuvine a $i destoinic s-i n%ame calul, precum tie s-l i ncalece; s se priceap a-i cli iata anul, precum tie s -l i
mnuiasc n lupte; s-i poat lustrui armele, precum tie s i poarte i, mai cu seam, s $ie in stare a lecui rnile, pre$um tie s le i pricinuiasc. )n timp ce sarazinul vorbea, cavalerul cretin nc%ise oc%ii de mai multe ori; $t i inea nc%ii, n$iarea lui El 5a@im, cu beniul lui $luturtor i lun , de culoare nc%is, cu cciula ttrasc tras pe oc%i, cu micrile lui pline de nelepciune, i struia viu n minte; dar de ndat ce-i desc%idea, bo atul i $al nicul tur(!n s$nteietor de nestemate, uoara cma de zale, btut n oel i n ar int, care strlucea i sclipea la $iece micare a trupului, n s$ rit, trsturile lipsite de recea lor asprime, un obraz mai puin ars de soare, c%ipul limpezit din stu$ria brbii ne re :acum tiat $rumos i pieptnat cu mult n ri!ire;, toate acestea i-l aminteau pe rzboinic, iar nicidecum pe nelept. 6 *ot uimit eti4 ntreb emirul. #i strbtut lumea cu o minte a tt de puin nele toare ca s te miri c oamenii nu sunt ntotdeauna ceea ce par4... 'are tu nsui eti omul care pari a $i4 Nu" pe s/ntul AndreM % stri cavalerul % #ntru$t trec drept un miel n tabra cretinilor, iar eu am cu etul mpcat, tiind c sunt un om cinstit, cu toate c-am reit. 6 #a te-am !udecat i eu, i ntru $t !m mncat sare mpreun, m-am socotit dator s te smul ocrii i %earelor morii. (ar pentru ce r mi $ul$!t" $nd soarele s-a nlat de mult n slvi4 Sau vemintele care au $ost ncrcate pe cmile sunt nevrednice s-i acopere trupul4 6 (e bun seam c nu-s nevrednice, dar nu se potrivesc cu starea mea; d-mi straiul unui rob, nobile &lderim, i -3 voi mbrca bucuros, dar nu m pot mpca cu gndul s port vemntul unui rzboinic din 'rient i turbanul musulmanului. 6 1eamul tu, nazarinene, e a tt de bnuitor n$t nu se poate s nu $ie el nsui bnuit. 1u i-am spus oare c S!l!ddin nele e s-i primeasc n s nul credinei musulmane numai pe cei ce se simt ei inii n stare s mbrieze le ea Pro$etului4 Silnicia i nelciunea sunt strine gndurilor sale pentru rspndirea adevratei credine. Cnd un r( vede din n u" printr- minune" !$e!st!-i v i! lui 0umne&eu % crezi tu c s-ar pricepe s-i lumineze oc%ii vreun tmduitor de pe pmnt1 Nu. Un !st/el de tmduitor ar putea doar s-i $%inuiasc bolnavul cu uneltele sale, sau s-i aline vremelnic su$erina cu balsamurile i leacurile sale, lsndu-l ns prad ntunericului adn$. *ot aa se petrece i cu orbirea minii. (ac printre /r!n$i sunt muli aceia care, numai de dra ul avuiilor acestei lumi au primit turbanul Pro$etului i urmeaz le ile lui &smail, ocara s cad pe cu etul lor. Ei nii au cutat momeala, nu le-a $ost pus dinainte de sultan. #tunci, la !udecata de apoi, $nd i v r primi snda ca $arnici, n str$undurile %eenei, mai pre!os de$t cretinii i !idovii, de$t vr!itorii i nc%intorii la c%ipuri cioplite, $nd v r /i sndii s mnn$e r !dele p mului t!$un" cp7nile diavolilor, vina va $i a lor i nu a sultanului, i ei v r ispi. #adar, poart $r nici o remucare i $r nici o bnuial vemntul ce i-a $ost druit; cci dac ai s te duci n tabra lui S!l!ddin, mbrcmintea ta obinuit te-ar putea supune la cele mai suprtoare iscodiri i c%iar la ocri. 6 (ac am s m duc n tabra lui S!l!ddin4... )ai, dar mai pot oare s $ac ce vreau, nu sunt dator s te urmez pretutindeni4 6 )oina ta nsi s-i cluzeasc paii, tot aa cum vntul spulber oriunde i place nisipul pustiei. Strlucitul vr!ma care s-a luptat cu mine i era ct pe ce s-mi cucereasc iata anul, nu poate $i robul meu, asemenea celui ce se trte la picioarele mele. (ac bo ia i puterea te-ar $ace s te apropii de noi, i le-a $ dui; dar cel ce n-a vrut s primeasc darurile su lt!nului" !tun$i $nd s!(i! #i !trna deasupra capului, nu le va primi, tiu prea bine, nici acum $nd e n voia lui s alea . 6 (ovedete-i nc o dat mrinimia n toat nlimea ei, nobile emir,
ncetnd de a-mi $ dui o rsplat pe care cu etul meu n-o poate n dui, rspunse sir >ennet%. "ai de rab, las-m s-i $ac dovada recunotinei pe care o datorez bunvoinei tale cavalereti i mreiei tale su$leteti, de care nu sunt vredni$. 6 1u spune c eti nevrednic, % #l #ntrerupse Ilderim" nu #nele i c n urma vorbelor pe care le-am sc%imbat i a povestirilor tale n le tur cu $rumuseile de la curtea lui "elec%-Ric, am cutezat s-mi iau alt n$iare i s ptrund n tabra lui4 Prin aceasta mi -!i d!t prilejul unei #n$ntri cum n-am mai simit n viaa mea, i cum n-am s mai simt pn n clipa $nd slvile raiului se vor desc%ide dinaintea oc%ilor mei. 6 1u te nele , zise >ennet%, $nd #m(uj rndu-se la $a, $nd plind, deoarece i ddea seama c vorbele luau o ntorstur $oarte in a. 6 1u m nele i. stri emirul; dac privelitea care m-a n $ntat n cortul re elui Ric%ard a scpat vederii tale, am s te socotesc mai ntn ca un mscrici. E adevrat c n clipa aceea te amenina o snda morii; eu, ns, c%iar dac mi-ar $i $ost retezat capul, cea din urm privire a oc%ilor mei nceoai de moarte s-ar $i ndreptat, ca ntr-un $armec, spre n $nttoarea $ptur, i capul meu s-ar $i rosto olit la picioarele minunatei %urii, ca s atin cu buzele tremurtoare mar inea vemntului ei... #ceast re in a #n liei, care prin $rumuseea ei tulburtoare merit s $ie re ina ntre ului p mnt... Ct duioie n oc%ii ei de peruzea.... Ct strlucire n cosiele ei de aur.... Pe mor mntul Pro$etului, nu-mi vine s cred c %uria care mi va ntinde cupa de adamant a nemuririi va $i vrednic de o mai n$lcrat mngiere... S!r!&inule % r sti $u !sprime sir <ennet' % vorbeti de soia lui Ric%ard al #n liei, despre care brbaii nu gndesc i nu vorbesc ca despre o $emeie ce poate /i rvnit, ci ca despre o re in la care trebuie s te nc%ini. 6 S am iertare % rspunse maurul % uitasem evlavia cu care privii voi partea $emeiasc, pe care o socotii mai potrivit s $ie privit cu n $ntare i cu evlavie, de$t dorit i stpnit. (ar ntru$t $eri !tta cinstire pentru $ptura aceea att de in a, n care totui $iece micare, pas, privire, arat o adevrat $emeie, cred c nimic altceva de $t o dra oste pmnteasc nu poate insu$la cealalt $ptur, cu cosie ne re i cu priv ire! !tt de mrea. "rturisesc c n$iarea ei aleas dezvluie totodat trie i nevinovie... 8i totui, te ncredinez c n anume mpre!urri, i ea ar mulumi iubitului cuteztor care ar iubi-o ca pe o muritoare, iar nicidecum ca pe o zei. Cinstete pe ruda lui &nim-de-+eu % r sti <ennte' #n pr!d! mniei pe care nu i-o mai putea stpni. 6 S-o cinstesc. rspunse emirul n ze$lemea. Pe s$inta >aaba, dac o voi cinsti, va $i numai ca lo odnic a lui S!l!ddin. 6 Sultanul pgn e nevrednic s srute urma picioarelor prinesei Edit% Planta enet, stri scoianul, srind !os de pe divan. A'" !'" $e-! spus g'i!urul1 r sti emirul du$n du-i mna la prselele %an erului, n timp ce $runtea lui se nroise ca arama, iar zv7cnirile urii i ale obrazului $ceau s-i tremure $iece $ir din barb, de parc $iecare dintre ele ar $i avut via. Cavalerul scoian, care inuse piept mniei de leu a lui Ric%ard, nu se ls tulburat de $uria de ti ru a sarazinului. Cee! $e !i !u&it % rspunse el, ncrucindu-i braele pe piept cu nepsare. (ac-a avea minile dezle ate, a $i n stare s-o stri sus i tare, luptnd mpotriva ntre ii lumi, i n-a socoti isprava cea mai rozav din viaa mea, s n$runt cu sabia treizeci de coase sau treizeci de ace ca acestea, adu el, ar tnd cu deetul iata anul i %an erul emirului. )n timp ce sir >ennet% rostea aceste vorbe, sarazinul cut s se liniteasc, desprin&ndu-i mna de pe arm, ca i cum ar $i $cut micarea $r voia lui; totui urm cu destul mnie5
Pe i!t!g!nul Pr /etului % &ise el % care e totodat c%eia cerului i a iadului, nsemneaz c nu ii mult la via, $rate, atunci $nd rosteti ast$el de cuvinte. Crede-m, dac minile i-ar $i dezle ate, cum spui, un adevrat credincios le-ar da att de mult de lu$ru" #n$t te-ar cuprinde dorina s le tii mai bine ncletate n veri i de $ier... (ar mi dau seama c minile i sunt leg!te #n $lip! !$e!st! % adu sarazinul cu las mai prietenos % le ate din pricina nsi a pornirilor tale, in ae i cavalereti, i n-am de gnd, cel puin deocamdat, s le dezle . 1e-am pus la ncercare puterile i vite!ia n alt mpre!urare; poate c ne vom mai n tlni pe $mpul de btaie, i atunci % ruine aceluia care va $u i cel dinti din $aa vr!maului.... (ar n clipa de $a suntem prieteni i m-atept din parte-i la a!utor, iar nicidecum la n$runtri i vorbe de ocar. Suntem prieteni, ntri cavalerul. <rm un rstimp de tcere, n care n$lcratul sarazin strbtu cortul de colo-colo, cu pai mari, ca leul care, zice-se, dup ce s-a aprins de mnie, $ace ast$el ca s-i domoleasc clocotul sngelui" m!i #n!inte de-! se trn ti n culcu. Europeanul, mai rece, prea netulburat; dar, $r ndoial, cuta i el s-i potoleasc nverunarea care-i /usese !tt de neateptat trezit. 6 S !udecm lucrurile n linite, rosti n cele din urm sarazinul; tii c pot lecui su$erinele i e scris c cel ce dorete s se tmduiasc nu trebuie s se $ereasc de atin erea tmduitorului... #adar, am s pun de etul pe ran... ' iubeti pe aceast rud a lui "elec%-Ric... Ridic vlul ce-i acoper gndurile, sau, dac vrei, nu-l ridica, dar a$l c oc%ii mei ptrund prin el. Am iu(it- % rspunse sir >ennet% dup un rstimp de n gndur!re % aa cum un om iubete numai darurile cerului; i i-am cutat privirea, aa cum pctosul caut iertarea cerului. 6 8i n-o mai iubeti4 6!i" nu m!i sunt vrednic de o asemenea iubire. (ar s nu mai vorbim despre asta, ro u-te; orice cuvnt al tu m doare ca mpunstur! unui pumn!l. 6 (-mi voie s-i mai pun o sin ur ntrebare, atunci $nd tu, un rzboinic necunoscut i srac, i-ai nlat privirea att de cuteztor, aveai vreo nde!de de iz(nd4 6 &ubirea nu poate tri $r nde!de; iubirea mea ns era mai mult un $el de deznde!de; era ca gndul corbierului nau$ra iat, a$lat n voia valurilor, care, notnd din talaz n talaz, zrete din $nd #n $nd, n zare, lumina $arului, i tiind c acolo e pmnt, i ndreapt necontenit privirea spre steaua mntuirii lui, dei sleirea puterilor l vestete c nu va a!un e nici $nd pn la ea. 6 8i-acum, nde!dile i s-au necat i aceast stea a mntuirii s-! stins pentru t tde!un!1 6 Pentru totdeauna, adeveri ir >ennet%, su rumat, ca i cum lasul lui ar $i ieit dintr-un m rmnt nruit. Eu $red % spuse s!r!&inul % c dac ceea ce i lipsete ie este doar acea stea, acea licrire a $ericirii pe care ai avut-o pn acum, lumina $arului tu ar putea $i aprins din nou, nde!dea ta ar putea $i pescuit din valurile n care s-a scu$undat, i tu nsui, bunule cavaler, ai putea s ncepi a-i urmri iar nlucirile unui vis de neatins, ca i lumina lunii; cci dac mine i-ai cuceri iar $aima umbrit azi, aceea pe care o iubeti nu va $i mai puin odrasl re easc i l g dni$! $ duit lui S!l!ddin. Ct a vrea s $ie alt$el, rspunse scoianul. 8i dac m-a... Se opri, ca un om care se s$iete s se laude ntr-o clip n $!re spusele lui nu p t /i puse l! #n$er$!re. S!r!&inul &m(i s/rindu-i vorba, 6 #i vrea s-l n$runi pe sultan ntr-o lupt dreapt4 6 C%iar dac s-ar ntmpl! !$e!st!" S!l!ddin n-!r /i ni$i $el dinti , nici cel mai viteaz musulman dintre toi cei care au cunoscut ascuiul lncii mele. 6 Se poate, dar mi se pare c sultanul ar socoti cu totul nepotrivit s-i
prime!duiasc n $elul acesta norocul de a avea o lo odnic de sn e re esc i iz(nda ntr-un mare rzboi. 6 +-a putea ntlni pe $mpul de lupt, rosti cavalerul, a crui privire se aprinse de nde!de la un ast$el de gnd... A$ l #l vei #ntlni totdeauna i nu e obinuit s dea pinteni calului atunci $nd vede c are n $a un viteaz... (ar n-aveam de gnd s vorbesc despre sultan. S ne ntoarcem la ceea ce voiam s-i spun. )ntr-un $uvnt, dac-ar $i o mulumire pentru tine ca re ele Ric%ard s descopere, cu a!utorul tu, pe ticlosul care a $urat $lamura #n liei, eu te pot a!uta; $irete, dac vrei s te lai ndrumat, cci +acman a spus, -(ac pruncul vrea s mear , doica e datoare si cluzeasc pasul, iar dac netiutorul vrea s nelea , neleptul trebuie s -l nvee.+ 6 8i tu eti un nelept, &lderim, dei sarazin; i tu eti mrinimos, dei pgn; mi-am dat seama i de una i de alta. #adar, cluzete-m n aceast $apt i, dac nu-mi vei cere nimic care s $ie mpotriva cinstei i a credinei mele cretineti, te voi urma $r ovire. 0 ceea ce mi-ai spus i dup aceea ia-mi viaa. 6 #scult, $inele tu s-a nsntoit pe deplin, mulumit acelui leac dumnezeiesc care tmduiete oamenii i dobitoacele, nelepciunea acestui dobitoc i va da putina s-i descoperi pe cei care au vrut s -l rpun. 6 #%, acum nele ; cum de nu m-am gndit l! !st!1 6 (ar spune, n-ai n tabr un slu!itor sau un scutier care s cun asc acest $ine1 )n clipa n care m-ateptam s primes$ moartea, am trimis n Scoia, cu scrisori, la cei dra i, pe credinciosul meu scutier, care i datoreaz viaa... 1imeni altul nu cunoate $inele... Eu ns sunt ndea!uns de cunoscut... # $i cunoscut i numai dup las n tabr, unde n-am $ost cel din urm, luni de-a rndul. 6 ) vei sc%imba n$iarea i tu, i $inele, n aa c%ip c nimeni n-o s v mai cunoasc... )i spun c nici $ratele tu de arme, nici $ratele tu de sn e nu te vor descoperi dac ai s te lai cluzit de s$aturile mele. "-ai vzut $ $nd lucruri i mai rele... #cel ce poate s-i smul pe cei ursii pieirii dintre umbrele ntunecate ale morii, poate s nceoeze privirile celor vii. #scult-m ns, ntrun sin ur c%ip te vei bucura de aceast bunvoin, s duc i s$ris !re din p!rte! lui S!l!ddin rudei lui "elec%-Ric, al crui nume poate $i rostit tot a tt de reu de buzele noastre, ale rsritenilor, pe $t de #n$nttoare e $rumuseea ei pentru oc%ii notri. Sir >ennet% rmase pe gnduri mai nainte de-a rspunde, iar sarazinul, bgnd de seam c nu ovie, l ntreb dac nu i era team s aduc la ndeplinire o ast$el de sarcin. 6 1u, c%iar dac m-ar atepta moartea, rspunse sir >ennet%. "-am gndit ns dac cinstea mi n duie s duc o scrisoare din partea sultanului i dac se cuvine ca ladD Edit% s primeasc o asemenea scrisoare din partea unui prin pgn. 6 Pe capul lui "a%omed i pe cinstea mea de rzboinic. stri emirul. Pe mormntul din "ecca i pe su$letul printelui meu, i !ur c aceast scrisoare e alctuit cu cea mai nentinat cuviin. "ai de rab ar putea $ntecul privi %etoarei s o$ileasc tranda$irul pe care l-a ndr it, de$t !r m'ni $uvintele lui S!l!ddin auzul $rumoasei verioare a re elui Ric%ard. Atun$i % r sti $!v!lerul % voi duce scrisoarea sultanului cu toat credina, ca i cum a $i vasalul su; de bun seam c n a$ar de aceast sarcin, pe care o voi duce la ndeplinire, sunt dintre toi oamenii cel mai puin %ot rt s-i slu!easc de mi!locitor sau de s$etnic n $iud!t! lui p veste de dr!g ste. S!l!ddin e om de inim % rspunse emirul % i nu va da pinteni calului ca s $ac o sritur pe care acesta n-o poate $ace... )ino n cortul meu % adu el % acolo ai s capei o n$iare prin care, ca i prin ntunericul nopii, nu va
strbate nici un oc%i. #tunci vei putea s mer i prin tabra nazarinenilor $erit de oc%ii muritorilor, ca i cum ai avea n bru un inel vr!it.
CAPITOLUL HHIII
)n semn de vra! mn! sus ! ridi$!t 8i n pustiu deodat totul s-a sc%imb!t, lor c%inuitor. &ar toate ciudeniile din !urul Par plsmuirea unui vis
Ast l/ " Roman
(ar s ne ntoarcem puin n urm, la clipa n care ne$ericitul cavaler al +eopardului $usese druit de re ele Ric%ard vraciului arab, aproape n robie i !st/el, alun at din la rul cruciailor n rndurile crora strlu$ise de !ttea ori. <luit, cu simmntul aceluia care c&nd din vr$ul muntelui ntr-o prpastie i sc pnd totui cu viaa, abia mai poate s se trasc $r s-i dea seama ce se n tmpl cu el, i urm noul st pn, cci aa trebuia s-3 numeasc de acum ncolo pe 5a@im, pn la corturile maurilor, unde se a$lau nsoitorii i lucrurile de trebuin ale neleptului. #!uns la cort, se t rnti, $r s rosteasc o vorb, n culcuul acoperit $- piele de (iv l" pe $!re i-l art cluza sa i, ascun&ndu-i $aa n mini, emu amarnic, ca i cum inima ar $i $ost ata s-i sar din piept. )raciul, care poruncea numeroaselor lui slu i s pre teasc totul pentru plecare, aceasta ur mnd s se petreac a doua zi, n revrsatul zorilor, l auzi i, nduioat peste msur, i ntrerupse ndeletnicirile i se ls !os, ln ne$ericitul cavaler, ca s -l mngie, ncrucindu-i picioarele sub el, dup obiceiul orientalilor. Prietene % &ise el % nu-i pierde cumptul, cci, aa cum spune poetul, e mai bine pentru cineva s $ie slu a unui st pn $umse$!de de$t robul pornirilor lui nesocotite. 5ai, ine-i $irea, gndete-te c dac &su$ ben &a ub a $ost vndut de $raii lui $araonului din E ipet, re ele tu te-a druit cuiva care i va $i ca un $rate. Sir >ennet% $cu o s$orare ca s-i mulumeasc lui 5a@im; dar inima prea i era rea i murmurul de neneles pe care se strduia s -l scoat drept mulumire, l $cu pe bunul vraci s se lipseasc de neputin$i !sele lui mngieri. (e aceea, i ls robul, sau oaspetele, s-i descarce amrciunea n voie i, poruncind s se $ac pre tiri pentru plecarea de a doua zi, se aez pe covorul din cort ca s ia o ustare. (up ce se ndestul, aceleai merinde i $ur druite i cavalerului scoian; dar, dei robii i $cur cunoscut c drumul de a doua zi avea s $ie reu i c $oarte trziu le sttea n putin s $ac un popas pentru %ran, sir >ennet% nu-i putu n$ rnge de&gustul pentru ri$e /el de mn care i nu izbutir s-l nduplece s ia n ur altceva de $t ap rece. Rmase treaz mult timp dup ce vraciul arab i $cuse ru ciunea obinuit i se lsase $urat de somn, i inea oc%ii nc desc%ii, la ceasul tr&iu din n !pte" $nd slugile #n$ep ur s se mite. #ceast micare, dei nu era nsoit de cuvinte sau de z omote, l $cu s nelea c se ncrcau cmilele i se pre teau de plecare, n timpul acestor pre tiri, cel din urm care $u tulburat, n a$ar de vraci, $u cavalerul scoian, cruia abia pe la trei dimineaa, un $el de ma!ordom sau de intendent veni s-i dea de veste c trebuia s se scoale. Se supuse $r o vorb i l urm n lumina lunii, spre locul unde erau adunate cmilele, dintre care cele mai multe erau ncrcate cu poveri; una sin ur n enunc%ease i prea c-i ateapt ncrctura. Ceva mai departe se zreau c7iva cai cu %urile i eile puse. 5a@im nsui se ivi cu rnd i sri n a pe att de sprinten pe $t i n duia ravitatea lui, apoi ddu porunc s i se aduc i lui >ennet% un cal pe care-l art el nsui. <n o$ier en lez avea nsrcinarea s-i cluzeasc prin mi!locul taberei cruciailor i s ve %eze asupr-le. *otul $iind pre tit, cortul $u ridicat cu o rab uimitoare, iar pnzele i stlpii $ur ncrcai pe cea din urm dintre cmile. Cnd vraciul rosti solemn versetul din Coran,
-(omnul s ne $ie cluz, iar "a%omed ocrotitor n pustie ca-n brazda roditoare+, ntrea a caravan se puse n micare. Strbtnd la rul, oamenii de paz i recunoscur i-i lsar s treac netulburai; c7iva cruciai mai zeloi mormir totui $elurite ocri la adresa Pro$etului. )n cele din urm caravana se nirui pentru drum, l undu-i msuri de aprare. (oi sau trei clrei pornir nainte, ca avan ard; ali doi rmaser n urm, la o btaie de arc%ebuz, i n clipa $nd #ntindere! $mpiei n dui, ali c7iva se desprinser din rnduri ca s ve %eze de o parte i de alta. )naintau n bun rnduial, n timp ce sir >ennet% arunc o ultim privire asupra la rului nvluit n razele lunii, din care se simea alun at, lipsit de onoare i de libertate, departe de $lamurile strlucite sub care nd!duise s-i cucereasc $aima, departe de corturile cavalerilor, departe de cretintate i... de Edit% Planta enet. 5a@im, care mer ea alturi de el, i spuse, cu lasul lui mngietor, rav, c nu era nelept s priveasc n urm atunci $nd drumul se des$'ide! #n!inte. )n timp ce #donbec vorbea, calul, sau mai bine zis iapa lui sir >ennet%, $cu o sritur a tt de prime!dioas, de parc ar $i vrut s adeverasc povaa. #sta l sili pe scoian s $ie cu mai mult b are de seam, p rnd c iapa ar vrea s scape din $ru; totui, se cuminea lesne, ndat ce era strunit, i nainta ntr-un pas $oarte vioi. )nsuirile !$estui $!l % rosti neleptul 5a@im % sunt asemenea acelora ale soartei omeneti, atunci $nd pasul i e linitit i msurat, clreul trebuie s $ie cu cea mai mare b are de seam ea s nu cad din a; tot ast$el, atunci $nd suntem n culmea propirii, se cuvine s $im mai nelepi i mai a eri ca ori $nd" pentru ! pre#ntmpin! nen r $ire!. <n stomac ndestulat nu vrea s mai primeasc nici o lin ur de miere. *ocmai de aceea, cavalerul nostru, mpovrat de umilini i de suprri, simi c-i cuprins de nerbdare auzind c nenorocirea lui e $olosit mereu ca prile! de parabole i zicale, ori$t ar $i $ost ele de nelepte i de potrivite cu starea n care se a$la. Mi se p!re % rosti el morocnos % c nu e nevoie s mi se dea nc o pild despre nestatornicia soartei; i poate c i-a mulumi, neleptule 5a@im, pentru ale erea calului, dac neastmpratul dobitoc m-ar trnti aa ca s-mi $rng grum!&ul. ;r!te % rspunse arabul % vorbeti ca toi acei ce i-au pierdut !udecata... *u i spui n inima ta c neleptul ar $i trebuit s-i dea ie, ca unui oaspete, calul mai tnr i mai bun i s-3 $i pstrat pentru dnsul pe cel mai btrn; a$l ns c mete%nele calului btrn p t /i strunite de drzenia clreului tnr, n timp ce n$ocarea $!lului tnr cat s $ie inut n $ru de cumptul clreului mai btrn. #st$el ri neleptul, dar sir >ennet% nu-i rspunse nimic i vorbele naveau cum s se mai n$iripe. 'bosit s tot dea povee i s mngie un om care nu voia s $ie mngi!t" vraciul $cu semn unuia dintre nsoitorii si, poruncindu-i s se apropie. >!s!n % &ise el % vrei s ne povesteti ceva ca s ne mai treac de u rt pe drum1 5asan, de meteu ul lui povestitor i sti%uitor, v &nd c era nevoie de el, cut s-i dovedeasc priceperea. 6 Stpn al palatului vieii % i rspunse el vraciului % tu, n $aa cruia n erul #zrael i des$ace aripile i-i ia zborul; tu, mai nelept de $t S lim!n (en 0!ud4L, pe vemntul cruia era scris adevratul nume al aceluia care st pnete du%urile sti%iilor, $ereasc cerul ca n vreme ce urmezi calea bine$acerii, pur tnd leacul i nde!dea oriunde soseti, cltoria ta s $ie atins de u rt, din lips de $ntec sau de poveste. Robul tu, a tt! vreme $t sta-va n prea!m-i, $i-va ata ri$nd s-i descarce comorile inerii de minte, precum i revars apele izvorul din adncuri ca s-3 rcoreasc pe drume.
4L S
l m n" /iul lui 0!vid. Kn. t.D
(up aceste vorbe, 5asan i ntri lasul i ncepu o poveste de dra oste i de vr!i, amestecat cu isprvi rzboinice i #mp dobit cu sclipitoare crmpeie din sti%urile poeilor persani, pe care povestitorul prea s-i cunoasc bine. )nsoitorii vraciului, n a$ar de cluzele cmilelor, se apropiar n mare numr de povestitor, mbulzindu-se pe $t putea s n duie cinstirea pe care o ddeau stpnului" (u$urndu-se de plcerea pe care ntotdeauna o simt rsritenii la auzul povetilor. )n orice alt mpre!urare, dei nu prea cunotea limba, sir >ennet% ar $i ascultat cu mai mult luare aminte o ast$el de poveste, care, dei alctuit de o nc%ipuire mult mai n$lcrat i tlcuit ntr-un rai mai n$lorit i mai colorat, avea totui o mare asemuire cu multe din $ntecele de vite!ie cunoscute pe atunci n Europa. (ar n starea n care se sea, de-abia dac i ddu seama c de mai bine de dou ceasuri, un om din mi!locul clreilor povestea i $nta, mldiindu-i lasul dup $eluritele ntmplri din povestire i $$ndu-i pe asculttori, $nd s murmure surd, bucuroi, $nd s rosteasc cuvinte de adevrat uimire, sau s o$teze i s lcrimeze; ba, adeseori c%iar, lucru cu totul neobinuit la ast$el de asculttori, &mbeau i rde!u. Ori$t de !dncit ar $i $ost n amrciunile lui, luarea aminte a sur %iunitului $u izbit deodat de urletul stins al unui $ine #n$'is ntr-o cuc de papur, le at pe spatele unei cmile, n care recunoscu, ca orice vntor ncercat, lasul credinciosului su copoi. #cel urlet !alnic arta c dobitocul simise c stpnul lui se a$la pe aproape i-i cerea, n $elul lui, a!utor ca s-i d (ndeasc iar libertatea. *6!i" (ietul meu R sM!ll % i zise n sine cavalerul % tu ceri a!utorul cuiva a crui robie e mult mai rea de $t a ta... 1-am s art c te-am auzit i n-am s-i ntorc semnele de iubire, ca s nu $ac i mai amar desprirea noastr. + #a trecur acele ceasuri ale nopii i ale zorilor, ceoase, mo ' rte, care par, n inima Siriei, un $el de amur al dimineii. (ar $nd $e! dinti ean de lumin a soarelui se ivi n zare, $nd $e! dinti raz s eta s$nteind n picturile de rou care nvemntau pustiul, lasul tuntor al lui El 5a@im l stvili dintr-o dat pe acel al povestitorului" trimi7nd peste nisipuri c%emrile solemne pe care muezinii le stri n $iecare diminea din nlimea minaretelor, -+a ru ciune. +a ru ciune. #lla% il #lla%. +a ru ciune. "a%omed e Pro$etul lui (umnezeu. +a ru ciune. +a ru ciune. )remea $u e i v scap. +a ru ciune. Aiua !udecii se apropie.+ ntr-o clipit, toi musulmanii srir de pe cai i, n t r$ndu-se cu $aa spre "ecca, ndeplinir n nisip ritualul splrii, pe care n alte mpre!urri, credincioii Pro$etului sunt datori s-l $ac cu ap. Printr-o scurt dar cald ru ciune, cerur cu toii ocrotirea lui #lla% i a Pro$etului, precum i iertarea pcatelor. Sir <ennet' #nsui, dei mintea i pre!udecile lui se rzvrteau v&ndu-i tovarii de drum cuprini de ceea ce pentru el nu era altceva de $t un act de idolatrie, nu se putu mpiedica s nu respecte ru a cald, pornit din inim, a acestor oameni, i s nu $ie ndemnat de nsu$leirea lor s-i ridice lasul spre cer cu cea mai adnc smerenie, uimit de acele simminte noi, care #l putuser $ace s nsoeasc n ru ciune, dei cu alt soi de cuvinte, tocmai pe sarazini, a cror idolatrie o socotea o nele iuire ce necinstea acea ar unde se svriser minuni att de dumnezeieti, i n care sunase ceasul mntuirii. *otui, pornirea lui cucernic, dei izvort dintr-o tovrie att de ciudat, 7nise din simmntul #nd!t riril r lui religi !se" !vnd darul s-i nvioreze su$letul rvit de nenorocirile ce -l loviser. #propierea cinstit, $r $rnicie, a cretinului de dumnezeire i alin durerea; atunci de ce s-l plictisim pe (umnezeu cu ru mini, $nd #l 'ulim $rtind #mp triv! p run$il r s!le1 S!u dup ce am tot dat zor n ru a noastr cu deertciunea i zdrnicia lucrurilor pmnteti prin asemuire cu venicia, ncercm s -l nelm pe #tottiutorul, n duind patimilor omeneti s pun din nou st pnire pe su$letul nostru, ndat dup c%emarea $ierbinte a cerului. (ar sir >ennet% nu
$cea parte dintre oamenii acetia. Se simea alinat, ntrit, ata s s vreasc sau s ndure orice i-ar $i $ost %rzit. )n cele din urm, sarazinii se aruncar din nou n a i i urmar drumul. Povestitorul 5asan nnod iar $irul povestirii; dar nu mai $u ascultat cu aceeai luare aminte. <n clre care se urcase pe un dm( din dreapta drumului caravanei, se ntoarse n oana oanelor la 5a@im i-i vesti ceva; atunci pornir nainte ali patru sau cinci; pl$ul de nsoitori, alctuit din douzeci sau treizeci de oameni, i urmri cu privirea, ca i cum din micrile, din naintarea sau tra erea lor napoi, ar $i neles dac era cu putin scparea dintr-o prime!die a caravanei. )&nd c nu-l mai ascult nimeni i bgnd el nsui de seam nelinitea celor din !uru-i, 5asan i ntrerupse povestirea i merser mai departe ntr-o linite care nu era tulburat de$t de stri tul vreunui cluz al cmilelor, sau de cine tie ce nsoitor al lui 5a@im, care vorbea n oapt, repede i n ri!orat, cu vecinul de drum. 1elinitea dinui pn n clipa $nd cotir pe dup o tlzuire de nisip, care ascundea privirilor ceea ce s trnise n ri!orarea clreilor. Sir >ennet% putu atunci s vad, la o mil deprtare, o pat nea r ce se apropia repede, din inima pustiului, i oc%iul lui ncercat i ddu seama numaide $t c era un detaament de cavalerie n alop, mult mai mare de $t ceata lor. (up clipirile pe care le arunca, nu mai ncpea ndoial c erau europeni n armuri. Privirile n ri!orate pe care tovarii lui El 5a@im le ndreptar atunci spre cpetenia lor, vdeau cele mai nelinititoare temeri. #cesta ns, cu aceeai ravitate senin cu care i c%emase tovarii la ru ciune, desprinse din rnd doi clrei dintre cei mai sprinteni i le porunci s se apropie de cltorii din pustiu, a tt $t era nelept s le a$le numrul, rostul i, dac era cu putin, c%iar inta cltoriei. )n t r pe!l! lui sir <ennet'" !pr piere! primejdiei /u $! un #ndemn $!re-l tre zi, $$ndu-l s se gndeasc la el i la starea n care se a$la. 6 Pentru ce v temei de aceti cavaleri cretini, cci aa par s $ie4 l ntreb el pe 5a@im. 6 1e temem4 rosti El 5a@im cu dispre. )neleptul nu se teme de$t de cer... dar se ateapt din partea oamenilor $r credin la tot rul de care acetia sunt #n st!re. Sunt cretini i ne sim n vremea ncetrii $ocului... Prin urmare, cum v putei nc%ipui c-ar nesocoti $ duielile $cute4 Sunt preoi rzboinici ai *emplului, care nu cunosc nici ncetarea $ocului, nici $ duiala $nd e vorba de nc%intorii &slamului. 0ie ca Pro$etul s le usuce rdcina, trunc%iul i ramurile. Pacea lor nu e de $t rzboi, cuvntul lor minciun. Ceilali vr!mai ai Palestinei mai au i clipe de bunvoin. +eul Ric%ard i cru pe nvini... )ulturul 0ilip i st rn e aripile dup ce i-a ncletat prada... <rsul austriac nsui adoarme $nd e stul; dar aceast %ait de lupi, pururi $l mnd, nu cunoate nici odi%n, nici sa. 1u ba i de seam c -i desprind o ceat de clrei, care se ndreapt spre rsrit4... sunt pa!ii i scutierii pre tii ca i ndrumtorii lor n mravele taine ale acestora; au $ost trimii nadins n cercetare, ca s ne taie calea spre izvorul la unda cruia putem s ne rcorim... (ar nu vor izbuti de ast dat; cunosc rzboiul n pustiu mai bine de $t ei. 8opti $tev! $uvinte $elui dinti dintre nsoitori i ntrea a lui purtare i n$iare se sc%imb dintr-o dat, din linitea rav a neleptului rsritean, obinuit mai mult cu contemplaia de $t cu aciunea, n eBpresia %ot rt i $alnic a unui osta viteaz, a crui %ot rre e sporit de apropierea prime!diei pe care o prevede i o dispreuiete totodat. )n oc%ii lui sir >ennet%, prime!dia avea cu totul alt n$iare, i n clipa $nd #donbec i spuse, -)ei rmne alturi de mine+, el rspunse prin cea mai drz mpotrivire, A$ l sunt tovarii mei de arme... oameni alturi de car am !urat s lupt sau s mor... Pe $lamura lor se zrete semnul mntuirii n !stre... Eu nu pot s $u din calea crucii i s m nsoesc cu cei ce se nc%in semilunei...
Nes $ titule" $el dinti lu$ru $e-l vor $ace, va $i s te druiasc morii, cel puin ca s poat ascunde bat!ocorirea pcii. M!i #nti se cade s n$runt prime!dia; nu m voi $olosi ns de armele necredincioilor mai mult de$t mi-ar trebui ca s-i respin dac m vor ataca. 6 #tunci te voi sili s m urmezi. 6 S m sileti4 (ac n-ai $i bine$ctorul meu... sau mai cu rnd un m $!re ! !vut de gnd s-mi $ie bine$ctor, i dac n-a datora mrinimiei tale $aptul c pot mica n voie braele pe care mi le-ai $i putut pune n lanuri, i -a arta, c%iar aa nenarmat cum sunt, c nu-i lucru uor s m sileti... 0estul" destul2... Pierdem vreme! $!re #n$ep e s aib pre. #st$el vorbind, ridic mna i scoase un stri t ascuit, un semnal pentru tovarii lui, care se mprtiar n lar ul $mpiei, n toate prile, ca nite boabe de mtnii al cror $ir s-a rupt. Sir >ennet% nu mai avu timp s vad ce se ntmpl, cci El 5a@im apuc iapa de %uri i, dnd pinteni calului su, i $cu pe amndoi s porneasc $ul ertor, ntr-o oan a tt de neobinuit, n$t sir >ennet% nu mai putea nici s rsu$le i nici s domoleasc $u a, c%iar dac ar $i dorit s-o $ac. (ei priceput la clrie, i nnd seama c $usese urcat n a din $ra ed vrst, calul cel mai iute pe care l nclecase vreodat $usese o adevrat $rti pe ln acela al arabului. 1isipul zbura ca un vrtej su( pi$i !rele lui % /uge! mn$n d pmntul % milele rmneau n urm odat cu minutele, i totui, puterea cailor nu prea s slbeasc i rsu$larea $iecruia r mnea aceeai ca n clipa $nd porniser n acea oan nebun. "icrile lor, sprintene, repezi, semnau mai curnd $u &( rul un r naripate ce spintec vzdu%ul, de $t cu mersul pe pmnt, i nu erau neplcute, strnind numai o uoar ameeal i o reutate n rsu$lare, $ireti la o iueal att de m!re. Tre$use m!i (ine de un $e!s de $n d inea acea oan vi!elioas i de $nd lsaser departe n urm orice urmritor. El 5a@im domoli, n s /rit, oana cailor i, ncetinind mersul la un alop obinuit, ncepu s vorbeasc a tt de linitit i s laude nsuirile $u arilor lui, de parc pn atunci s-ar $i plimbat. 9 /ind" !sur&it" rbit i cu desvrire buimac din pricina zborului nvolburat, scoianul de-abia nele ea cuvintele pe care tovarul lui le rostea att de limpede. Cei d i /ug!ri % spune neleptul % sunt din soiul care se numete naripat, i pe care nu-l m!i #ntre$e altul n iueal, a$ar de armsarul Pro$etului. Sunt %rnii cu orz auriu de 8emen, amestecat cu spice i cu puin carne uscat de berbec. #u $ost re i care au vrut s druiasc inuturi numai ca s aib asemenea cai. +a btrnee sunt t t !tt de iui ca i n tineree. *u, nazarinene, eti cel dinti care, $r s te numeri printre adevraii credincioi, ai st rns ntre coapse un $u ar din acest soi ales, druit de Pro$et prea$ericitului #li, ruda i lociitorul su, cunoscut i sub numele de +eul lui 0umne&eu. Mn! vremii tre$e !tt de uor peste aceste $pturi, n$t iapa n spatele creia te seti acum a vzut tre $nd de $in$i ri $te cinci ani, $r s $i pierdut ceva din puterea i neas tmprul cu care s-a nscut; totui, a!utorul unui % strunit de mn mai dibace de$t a ta, a $ost de mare trebuin, ca s nu-i ia vnt !tun$i $nd nu tre(ui!. 7ine$uvn tat $ie Pro$etul care a druit adevrailor credincioi putina aceasta de a nainta sau de a da napoi, $$ndu-i pe vr!maii nvemntai n $ier s cad istovii sub nsi reutatea lor. Ct trebuie s $i su$lat i s se $i scu$undat n nisip, pn mai sus de lezne, bieii cai ai $inilor de templieri, onii numai a dousprezecea parte din deprtarea strbtut de sprintenii mei $u ari, $r ca rsu$larea lor s se $i n reunat, $r ca o sin ur pictur de spum s le $i ptat coapsele cati$elate. Cavalerul scoian care, n cele din urm, i recptase su$larea i-i venise n $ire, nu se putu mpiedica s nu recunoasc n sine $oloasele pe care le aveau rzboinicii rsriteni de pe urma unor ast$el de cai, a tt de potrivii pentru naintare sau retra ere i att de obinuii cu pustiurile ntinse i nisipoase ale #rabiei i ale Siriei. 1u vru s sporeasc ns mulumirea musulmanul ui
re$un s$ndu-le nsuirile; aadar, cut s lase lucrurile balt i, privind n !uru-i, b de seam c inutul prin care nainta acum cu pas domol nu-i era $tui de puin necunoscut. ?rmul sterp al apelor stttoare din "area "oart, irul munilor dinai i prpstioi ce se nlau spre stng!" plcul pipernicit de palmieri care alctuiau sin ura oaz de verdea n snul acelui pustiu nemr init, toate cele ce nu puteau $i uitate odat ce $useser vzute $ndva, i ddeau de veste c se apropia de i&v rul numit *Ad!m!ntul pustiului+ , locul unde se cunoscuse cu emirul sarazin, cu &lderim. (up $teva clipe i strunir caii n prea!ma izvorului, i El 5a@im l ndemn s descalece i s se odi%neasc n acel loc, unde n-avea s-i mai amenine nici un $el de prime!die. Scoaser $riele cailor i #donbec spuse c trebuiau lsai n pace, ntru $t cei mai buni dintre robii lui aveau s-i a!un curnd din urm, n ri!indu-se de %rana i de adpostirea lor. A$um % &ise el" #ntin&nd merindele pe i! rb % bea, mnnc i n$rn e-i deznde!dea. Soarta poate s -l nale ori s-3 po oare pe omul de nimic; neleptul i viteazul sunt datori s o biruie. Cavalerul scoian cut s-i dovedeasc recunotina, artndu-se asculttor, dar dei se silea s m nnce numai ca s-i $ac maurului pe plac, nepotrivirea izbitoare dintre starea n care se a$la acum i aceea de pe vremea $nd se odi%nise alt$el, n acelai loc, ca sol al principilor i nvin tor n lupt, i nceoau mintea, iar $oamea, oboseala i !alea i surpau puterile trupeti. El 5a@im i cercet cu luare aminte pulsul, oc%ii nroii i um$lai, minile $ierbini i rsu$larea n reunat. 0u'ul % &ise el % se ntrete prin ve %e; dar $ratele lui, trupul, a crui alctuire e mai rosolan, are nevoie de odi%n ca s se poat ine bine. *rebuie s dormi. &a n ap $teva picturi din balsamul acesta. S$ !se din sn o sticlu de cletar, mbrcat ntr-o estur de ar int, i vrs ntr-o mic cup de aur $teva picturi dintr-o licoare nc%is la culoare. 6 &at % &ise el % unul din d!rurile pe $!re All!' le-! trimis pe p!mn t pentru binele nostru, cu toate c slbiciunea i rutatea omului le-au presc%imbat ntr-un blestem. Ca i vinul nazarinenilor, are nsuirea de a po or vlul peste oc%ii obosii de nesomn i de a uura su$letul prea ncrcat; atunci ns $nd omul l $olosete n stricciunile i des$rul lui, ncordeaz mintea, nruie puterile, slbete !udecata i sap pe nesimite la temelia vieii. 1u-i $ie team ns a -l / l si l! nev ie" #ntru$t neleptul se nclzete la acelai crbune de care nebunul se slu!ete ca s dea $oc cortului?N. 6 "i-a $ost dat s vd prea de aproape urmrile priceperii tale, neleptule 5a@im % &ise <ennet' % ca s nu-i ascult povaa. (up ce n %ii balsamul picurat n puin ap de izvor, scoianul se nveli cu burnusul pe care-l avea n$urat la oblnc i, urmnd povaa vraciului, se ntinse la umbr ateptnd n linite odi%na. Somnul nu veni cu rnd s-i nc%id pleoapele, dar un ir ne#ntrerupt de simiri plcute i nedesluite l aduser uor ntr-o stare, n care $r a uita cine e i unde se a$l, cavalerul prea c vede $r spaim i $r !ale, ba c%iar cu o linite des vrit, pe un altul n locul lui, de parc ar $i privit cum se des$oar povestea nenorocirilor lui pe scena unui teatru, sau mai de rab, ca i cum su$letul, dezle at de trup, ar $i contemplat peripeiile prin care trecuse pn atunci. (in aceast stare de linite i de nepsare $a de trecut, gndurile lui $ur purtate spre tainele viitorului, care n ciuda norilor ce-i nne urau zarea, se ivi nve mntat ntr-un zaim$ de culori, $ duind attea $ericiri, precum nc%ipuirea lui nenctuat nu $usese n stare s plsmuiasc nici n cele mai a vntate stri. +ibertatea, loria, dra ostea aveau s ncununeze curnd destinul robului sur %iunit, al cavalerului dezonorat, al ndr ostitului deznd!duit care-i alesese o int a tt de ndeprtat pentru
?N E vorba probabil de un preparat pe baz de opium. :n. a.;
speranele lui de $ericire. )n$et-#n$et" !$este s$nteiet !re ved enii se ntunecar, ca ultima rs$rn ere a amur ului, i se topir ntr-o des vrit uitare. Sir >ennet% rmase ntins la picioarele lui El 5a@im i, dac nu i-ar $i $ost auzit rsu$larea reoaie, oricine l-ar $i crezut adormit n braele morii.
CAPITOLUL HHI6
dispre !induim, Un $ir de pra$ pe cup 1e $ace s lsm deoparte cu C%iar butura dup care
suprare
I!r $uiul ruginit de-l pui ln busol A(!te mult $ r!(i! din drumul ei. +a $el i aste mici pricini de 6 r &drun$in! prieteni! dintre prini 0u$ind de rp nobilul lor el. +ruciada%tra(edie
Cititorul i poate da seama acum cine era de $apt robul etiopian i ce rost avea n tabra lui Ric%ard. 8i iari, nele e pentru ce nubianul cutase s se ndeprte&e de pers !n! m n!r'ului #n $lip! $n d &nim-de-+eu, ncon!urat de va!nicii si baroni din #n lia i 1ormandia, urcase pe creasta dm(ului S/ntului @e rge. (easupra re elui $lutura $lamura #n liei, purtat de cel mai c%ipe rzboinic, Gilliam Spad-+un , conte de SalisburD, $ratele su natural, rod al iubirii dintre 5enric al II-lea i vestita Rosamunda de Goodstoc@. (up anumite cuvinte scpate din ura re elui, cu o zi n urm, n convorbirea pe care o avusese cu 1eville, nubianul se temea ca nu cumva acesta s -4 /i g'i$it $ine e" mai cu seam c prea s-i dea seama n ce c%ip va $i $olosit dibcia $inelui pentru descoperirea $ptuitorului, dei nu se spusese de $t n treact, $a de Ric%ard, c ar $i $ost rnit un $ine n noaptea !a$ului. *otui, dat $iind c re ele se purta cu el mai departe ca i cum n-ar $i bnuit nimic, nubianul nu putea s-i dea seama dac $usese sau nu recunoscut, i %otr s nu se dea n vilea de bunvoie. )n !$est timp" tile cruciailor, cluzite de re ii i principii lor, se scur eau n iruri lungi" #mprejurul p !lel r dm(ului. ) n timp ce trecea otirea unei anumite ri, mai-marele ei urca un pas sau doi pe po vrniul dm(ului i ddea onorul lui Ric%ard i stindardului #n liei -n semn de cinstire i prietenie +, iar nu de -supunere i n enun$'ere+, aa cum avuseser ri! s statorniceasc n protocolul ceremoniei. Prinii bisericii care, pe vremea aceea, nu se descopereau n $aa unui muritor, ddeau lui Ric%ard i stindardul ui su binecuvnt!re! l r #n l $ de n ruri. Otile trecur ast$el unele dup altele i, ori $t ar $i $ost de rrite rndurile lor din $elurite pricini, ele alctuiau nc o armie destul de puternic, pentru care cucerirea Palestinei prea s $ie o sarcin uoar . )nsu$leii de credina puterii pe care le-o ddea unitatea lor, ostaii se ineau drepi n a; trmbiele sunau pline de voioie, iar caii, odi%nii i %rnii din belu , mestecau zbalele $ $nd spume la ur i rscoleau pmntul $u ne!stmpr. Se scur ea $r ntrerupere, otire dup otire; $lamurile, /l/iau, lncile s$ntei!u" penele /lutur!u #n vn t, totul alctuind o nes$irit i $alnic privelite. ' oaste compus din rzboinicii $eluritelor naiuni, cu $elurite c%ipuri, limbi, puteri i n$iri, dar n$lcrai cu toii de aceeai nzuin sacr i romantic n acelai timp, mntuirea Sionului i eliberarea de sub !u ul p 7nilor a p mntului s/nt, pe care a pit cel $r de moarte. 8i trebuie s recunoatem c dac n alte mpre!urri, oma iul adus re elui #n liei de atia rzboinici, care l! drept v r(ind nui d!t r!u supunere, ar $i putut s par umilitor, totui caracterul i scopul rzboiului se potriveau att de bine cu atitudinile cavalereti i cu vestitele /!pte de vitejie !le lui Ri$'!rd" in$t orice pricini de nemulumire personal preau s $ie uitate de ast dat. 8i vite!ii aduceau de bunvoie oma iu celui mai viteaz dintre ei, ntr-o lupt
n care, pentru a do(ndi biruina, era nevoie de cura!, spirit ntreprinztor i ener ie. )iteazul Ric%ard sttea clare pe un povrni al dm(ului. Coi$ul su, mpodobit cu coroana re easc, avea viziera ridicat, c%ipul lui brbtesc $iind descoperit. Cu oc%iul linitit i rece, re ele cerceta ptrunztor rndurile ce-i treceau pe dinainte, rspun&nd la onorurile cpeteniilor. 5aina lui de cati$ea albastr era mpodobit cu $ireturi de ar int, iar pantalonii, pn la enunc%i de mtase crmizie, erau tivii cu $ir de aur. #lturi de el se a$la robul nubian, i nnd $inele de nur. #cest lucru nu atr ea luarea aminte a nimnui, pentru c muli dintre principii cruciai i luaser robi ne ri, imitnd /!stul (!r(!r !l s!r!&inil r. 0e!supr! lui Ri$'!rd /l/iau $aldurile stindardului, i oc%ii si, care l priveau din vreme n vreme, preau s arate c pentru el personal, acea ceremonie n-avea nici un $el de nsemntate, dar era %rzit s spele ocara adus #n liei. )n spate, pe partea neted a dm(ului, $usese ridicat, pentru acest prile!, o podin, pe care se a$lau re ina 2eren aria i cele dinti dintre d !mnele de n !re. Regele se uit! $nd i $nd ntr-acolo, sau privea spre nubian i spre $ine" #nde se(i !tun$i $nd se apropiau cpeteniile, care, dup vr!mia de care dduser vreodat dovad, puteau $i bnuite c au vreun amestec n le tur cu $urtul $lamurei sau pe care le socotea n stare de o ast$el de $rdele e. *ocmai de aceea nu privi spre partea aceea n clipa $nd nobilul 0ilip-#u ust se ivi n $runtea strlucitei cavalerii $ranceze; dimpotriv, n clipa $nd re ele 0ranei urc povrniul, cobor n ntmpin!re! lui, ast$el c se ntlnir la !umtatea drumului i sc%imbar saluturile cu atta raie, n$t preau s se $i ntlnit doi $rai. )&ndu-i pe $ei m!i m!ri prin$ipi !i Eur pei" !tt $! r!ng $t i ca putere, artndu-i ast$el public nele erea, cruciaii izbucnir n tunete de urale care se revrsar pn departe, la $teva mile; aceast pricin $cu ca iscoadele din pustiu s duc vestea n tabra lui S!l!ddin, c ostile cretinilor porniser la drum. (ar re ele re ilor tia s citeasc n inimile celor doi monar%i. Sub aceast aparent armonie, Ric%ard era nemulumit i bnuitor $a de 0ilip, iar 0ilip se gndea s se ntoarc n ar cu tile lui i s-3 lase pe Ric%ard s nvin ori s dea re n acea lupt, $r alt spri!in de$t $orele lui pr prii. )n$iarea lui Ric%ard se sc%imb brusc n clipa $nd pe dinaintea lui trecur scutierii i cavalerii *emplieri, n armuri ntunecate. Rzboinicii aceia, ale cror $'ipuri" !rse de s !rele P!les tinei, erau armii, aproape ca ale asiaticilor, aveau cai i ec%ipament care ntreceau cu mult pe acelea ale otilor de elit din 0rana i #n lia. Re ele privi cu coada oc%iului spre nubian, dar acesta nu se clinti din loc, iar credinciosul $ine, aezat la picioarele lui, se uita cu un oc%i nelept i linitit la rzboinicii care treceau prin $aa lor. Privirea re elui se ndrept din nou spre irurile cavalerilor templieri, n timp ce marele-ma istru, $olosindu-se de ndoitul su ran , ddu lui Ric%ard binecu vntarea ca mona%, n loc s -l salute ca rzb ini$. 6 *iclosul sta mpunat $ace pe clu rul cu mine, opti Ric%ard contelui de SalisburD; dar s nu-l lum n seam, Gilliam... Cretintatea nu trebuie s piard aceste sbii clite n lupt, din pricina unui ast$el de unoi, c%iar dac iz(n&ile lor i-au $cut s se n$umureze... Privete, iat -l i pe apri ul nostru duman, ducele #ustriei... <it-te la el cu luare aminte, Spad-+un ; iar tu, nubiene, ai ri! ca dulul tu s-l priveasc drept n $a... Pe cer. 8i-a adus bu$onii. )ntr-adevr" /ie din (i$ei" /ie % i asta era mai uor de crezut % ca s-i arate dispreul $a de solemnitatea la care lua parte, +eopold era nsoit de spruchsprecher i de hoff%narr. )n $lip! $nd se apropia de Ric%ard, dei se strduia s $luiere ca s-i arate nepsarea, trsturile lui reoaie eBprimau ncp7narea amestecat cu teama pe care o simte colarul vinovat atunci $nd se oprete n $aa nvtorului. (up ce mreul duce ddu salutul de cuviin cu un aer posomor t
i ncurcat, spruch%sprecher%ul i nvrti toia ul pe deasupra capului i stri sus i tare, ca un crainic, c ceea ce nelesese s $ac ar%iducele #ustriei nu trebuia socotit ntru nimic ca tirbindu-i ntru $tva din ran ul i apana!ele lui de principe suveran. 2u$onul nc%eie printr-un amin rsuntor, care s trni ' ' te de rs #n rndurile celor de $a. Regele Ri$'!rd privi #n m!i multe rn duri spre nubian i spre $ine, $el dinti nu $cu ns nici o micare, iar cel din urm nici mcar nu cltin din cap; atunci Ric%ard i spuse r (ului" !spru5 6 #ceast ncercare, prietene ne ru, cu toate c te $oloseti i de nelepciunea $inelui, nu-i va nlesni, pare-mi-se, un loc de $runte printre vr!itori, i nici nu vd s-i sporeasc meritele n $aa noastr. 1ubianul nu rspunse, c! de (i$ei" de$t printr- !dn c plecciune. Se apropiau otile marc%izului de "ontserrat. Ca s-i arate mai pe lar $orele, acest senior, puternic i pre$cut, i mprise oastea n dou rupe. )n /runte! $elei dinti, alctuit din vasali i din !meni adunai din posesiunile siriene, se a$la $ratele su Eu uerrand; >onrad nsui l urma n $runtea unei armii strlucitoare, de o mie dou sute de stradioi, un $el de cavalerie uoar recrutat de veneieni din posesiunele lor dalmatine, a crei comand i $usese ncredinat marc%izului, ca aliat al republicii... *oi aceti mercenari erau mbrcai !umtate ca n Europa, !umtate ca n 'rient. Purtau ilice i pe deasupra acestora nite dulame dintr-un postav bun, n mai multe culori, apoi alvari scuri, lar i i cizme scunde. Pe cap aveau $esuri nalte i drepte, ca ale recilor, i erau narmai cu mici scuturi rotunde, cu arcuri i cu s ei, cu sbii i cu pumnale. Clreau pe cai sprinteni, alei cu ri!, bine ntreinui pe c%eltuiala republicii veneiene; eile i %arnaamentul se asemuiau cu ale turcilor i clreii edeau pe cai n acelai c%ip, ntr-un $el de scunae, de care a trnau scri $oarte scurte. #ceti lupttori erau de mare $olos n %ruielile cu arabii, dar nu puteau s n$runte o lupt corp la corp, ca rzboinicii din apus sau din Europa de miaznoapte. )n $runtea acestei $rumoase otiri mer ea >onrad, ntr-un strai ca al stradioilor, mult mai scump, strlucind de aur i ar int, iar pana alb, prins la $es c-o a ra$ de diamante, prea c atin e norii. 0u arul lui sprinten nu mai avea as tmpr, btnd din picioare i rsucindu-se pe loc n aa c%ip, n $t ar $i $ost n stare s-l ameeasc pe oricare alt clre; dar marc%izul, c-o neasemuit dr&enie" $u mn l strunea, iar cu cealalt i ridica buzdu anul de comandant, ar tndu-i ast$el drepturile sale depline asupra otilor care l urmau. *otui, puterea lui asupra stradioilor era mai mult nc%ipuit, pentru c alturi de el se zrea pe un cal mult mai puin mpodobit un btrnel mbrcat pe de-a-ntre ul n ne ru, $r barb, nici musta, cu o n$iare umil, lipsit de orice nsemntate prin asemuire cu $astul ce -l ncon!ura; acest btrn era ns unul dintre deputaii pe care uvernul veneian l trimisese n la r ca s urmreasc purtarea comandanilor, contin und ast$el sistemul spiona!ului i suprave %erii severe care, devreme ndelun at, era una din carecterisiticile republicii. Strduindu-se s-i $ac totdeauna pe voie lui Ric%ard, >onrad cti ase n oc%ii acestuia o anumit trecere, ast$el c ndat ce -l vzu n dreptul dm(ului" regele Angliei $ ( r#" $u un p!s s!u d i" #n #ntmpin!re! lui" strignd5 6 #%, a%, seniore marc%iz, iat-te aadar n $runtea sprintenilor dumitale stradioi, urmat, ca de obicei, $ie c e soare sau nu, de ntunecata-i umbr. =mbind, >onrad se pre tea s-i rspund, $nd R sM!ll" n (ilul $ine, ncepu s urle slbatic i $cu o sritur nainte. 1ubianul ls z arda din mn, i copoiul, npustindu-se cu turbare, sri drept pe calul lui >onrad i, apu $ndu-l pe marc%iz de rumaz, l arunc !os din a. 0erc%eul cavaler se rosto oli n pulbere, iar calul nspimntat o lu la oan pe $mp. 6 Copoiul tu a simit prada i sunt si ur c n-a reit, stri Ric%ard ctre nu(i!n. 0!r" pe S/ntul 9eor e, rbete-te i-3 prinde, cci alt$el l s$7ie2 Cu mare reutate l scp etiopianul pe >onrad din %earele $inelui, pe
care apoi l prinse de z ard, dei dobitocul se zbtea nebunete. )n acest timp, mulimea ncepu s se apropie, mai cu seam vasalii lui >onrad i o$ierii stradioi care v&ndu-i mai-marele ntins la pmnt, cu oc%ii %olbai spre cer, l ridicar repede, strignd ntr-un las, -S $ie tiai n buci robul i c inele su.+ (ar lasul rsuntor, puternic, al lui Ric%ard, tun, acoperind larma dezlnuit. M !rte $elui $e se v! !tinge de $i ne. )rednicul dobitoc nu i-a $cut de $t d!t ri!" urmndu-i pornirile cu care l-au nzestrat (umnezeu i $irea... nainteaz, ticlosule. >onrad, marc%iz de "ontserrat, te nvinuiesc de mielie. "uli dintre capii cruciailor se apropiar repede, iar >onrad, n al crui las i purtare luptau mnia, ruinea, umilina i tulburarea, stri , 6 Ce nseamneaz asta4 (e ce sunt nvinuit4 Ce rost are o bat!ocur att de ruinoas i cuvinte att de umilitoare4 #a nnoiete #n lia pactul de alian4 6 Principii cruciai sunt socotii de re ele Ric%ard iepuri sau cprioare asupra crora s-i asmu $inii1 se !u&i gl!sul surd" $! din m rmnt" !l m!relui-m!gistru !l Templieril r. 6 +a mi!loc trebuie s $ie o ntmplare, o reeal ne$ericit, zise 0ilip al 0ranei care se apropiase i el tocmai n clipa aceea. 6 "ai de rab o uneltire a vr!maului % adu ar%iepiscopul de *Dre. 6 ' rzbunare a sarazinilor, stri 5enri de C%ampa ne. #r $i bine ca robul s $ie supus la tortur, iar $inele spn&ur!t. 6 1imeni s nu se atin de ei dac mai ine la via. stri Ric%ard. >onrad, apropie-te i t duiete vina pe care dobitocul acesta, cu instinctul lui nobil, o arunc asupr-i, pentru c ai vrut s -3 omori, i-ai o$ensat onoarea #n liei. Eu nu m-!m !tins ni$i$nd de $lamur, se dezvinovi pripit >onrad . )nsei cuvintele tale te dau de ol, >onrad. (e unde tii c e vorba de $lamur, de vreme ce cu etul tu e $r de pri%an4 Nu pentru !st! !i str nit zarv n tabr4 Cum ndrzneti s arunci n spatele unui prin i aliat o $apt care, la urma urmei, o $i $ost s vrit de cine tie ce %o de rnd, care a vrut s do (ndeasc un alon de $ir4 *e socoteti ndreptit s arunci vina asupra unui aliat, numai $iindc latr un $ine1 *ot la rul $ierbea i 0ilip al 0ranei socoti de datoria lui s intervin. 6 Principi i seniori % stri el % vorbii n $aa unor oameni care nu vor ntrzia s se n!un %ie ntre ei, de vreme ce-i vd cpeteniile puse pe %ar. )n numele cerului, s ne ducem otile, $iecare spre cartierul su, i peste un ceas s ne strn em din nou la locul s$atului, ca s lum msurile cuvenite pentru rentronarea linitii. 6 " nvoiesc % rspunse regele Ri$'!rd % dei a $i vrut s-l cercetez pe acest miel acum, $nd vemntul su strlucitor e nc ptat de noroi. (ar voia re elui 0ranei va $i i a noastr. Cpeteniile se desprir, precum se propusese, i $iecare prin ae &nduse n $runtea otilor sale, cornurile i trmbiele ddur din toate prile semnalul pe plecare. 'tile se puser n micare numaide $t" /ie$!re urmndu-i calea sa n lar ul $mpiei, spre corturile risipite printre coline. (ar, cu toate c $usese ast$el prentmpinat prime!dia dezluirii unor tulburri, n tmplarea din ziua aceea struia nc n minile tuturor; strinii, care cu $teva clipe mai nainte dduser onoruri lui Ric%ard ca sin urului rzboinic n stare s comande o tile" !$um se gndeau cu ur la mndri! i nenduplecarea lui, iar en lezii socotind c onoarea rii lor era n !oc, datorit acestei certe asupra creia umblau $el i $el de vorbe, i ziceau c celelalte neamuri pizmuiau $aima #n liei i a re elui ei, i voiau s-o sape prin z&!nii j sni$e. 0up ntmplarea aceea umblau $el i c%ip de zvonuri. )ntre altele, se spunea c auzind larma, re ina i doamnele se speriaser cumplit i c una dintre doamne leinase.
S/!tul se strnse la ceasul %otrt. )ntre timp, >onrad i dezbrcase vemntul ptat, i odat cu el scuturase ocara i ruinea mpotriva crora, cu tot obinuitul lui sn e rece, nu se putuse apra ntr-o mpre!urare a tt de ciudat i n $aa unei nvinuiri att de neateptate. Se ivi n veminte de prin suveran i intr n sala de s$at ntovrit de ar%iducele #ustriei, de marii-ma itri ai ordinului *emplierilor i ai ordinului S/ntului &oan, precum i de alte $teva persona!e care l spri!ineau $i, din motive politice sau din pricina urii pe care i-o purtau lui Ric%ard. #ceast coalizare n !urul marc%izului de "ontserrat nu -l neliniti pe Ric%ard. )i lu locul n s$at cu aerul lui nepstor de totdeauna, mbrcat aa cum se a$lase puin mai nainte clare. )i roti privirea posomort i oarecum dispreuitoare asupra cpeteniilor care nadins se aezaser n prea!ma sa, ca i cum ar $i vrut s arate c sunt de partea lui i-l nvinuiesc $i pe >onrad de "ontserrat c $urase $lamura #n liei i rnise $inele credincios care-o apra. >onrad se ridic $uteztor i spuse c n ciuda nvinuirii oamenilor i dobitoacelor, a re ilor i $inil r" nu er! $tui de puin vinovat de cele ce i se puneau n sarcin. ;r!te rege !l Angliei % zise atunci 0ilip, care i luase de la sine dreptul de mpciuitor % e ntr-adevr o ciudat nvinuire. 1u te-am auzit mrturisind c-ai ti personal c lucrurile s-ar $i petrecut ast$el, c i-ai bizui nvinuirile i pe altceva n a$ar de purtarea $inelui $a de marc%izul de "ontserrat. Cred ns c vorbele unui prin i cavaler ar trebui s tra mai reu n cumpn de$t ltratul unui $ine. 6 Re e i $rate % rspunse Ric%ard % amintete-i c #totputernicul, care ne-a dat $inele drept tovar ca s ne slu!easc n plcerile i trebuinele noastre, l-a nzestrat cu o $ire simitoare, cu neputin de a $i nelat. El i cunoate att prietenul $t i vr!maul i i amintete de orice bine$acere sau ocar. #re ceva n $irea lui din nelepciunea omului, dar e cu des vrire strin de $rnicia acestuia. <n osta poate $i ispitit s-i mnjeasc sabia ntr-o nele iuire, sau un martor s aduc moartea unui om printr-un !ur mnt mincinos, dar niciodat n-ai s poi asmui un $ine asupra bine$ctorului su. El este prietenul omului, att! vreme $t acesta nu-i $ace un ru pe nedrept. (ai-i acestui marc%iz orice mbrcminte ai crede de cuviin; sc%imbai-i n$iarea i culoarea obrazului, prin pomezi i vopsele, ascundei -l n mi!locul a o sut de oameni , pun rma pe sceptrul meu c dobitocul l va recunote i se va npusti asupr-i cu aceeai #ndr!ire. #ceast ntmplare, dei ciudat, nu e totui nou. <ci ai i tl%ari au $ost prini i pedepsii cu aceleai mi!loace, i oamenii au mrturisit c aici se vede mina lui (umnezeu. )n c%iar re atul ma!estii tale, o, re e i $ratel e meu" !st/el de #ntmplare a $ost dezle at printr-o lupt ntre $ine i om, ca nvinuitor i nvinuit ntr-o pricin de omor. Cinele a $ost nvin tor, omul i -a mrturisit $apta primindu-i pedeapsa. Crede-m, $rate i re e al 0ranei, nele iuiri tinuite au $ost scoase la lumin c%iar i prin mrturia lucrurilor nensu$leite, $r s mai vorbim de dobitoace cu putere de ptrundere mult mai slab de$t ! $inelui, prietenul i tovarul nostru. 6 #ceast lupt a avut loc, ntr-adevr, $ratele meu % rspunse 0ilip % sub domnia unuia dintre naintaii notri, cruia (umnezeu i-a druit ndurarea sa. (ar povestea e vec%e i n-ar trebui s ne mai slu!easc drept pild n zilele noastre. =e$uitorul n mpre!urarea aceea a $ost un simplu boierna, cruia nu i s-a dat alt arm de$t o mciuc i alt aprare de $t un vemnt de piele; noi ns nu-l putem n!osi pe un prin, silindu -l s se slu!easc de arme att de rosolane i mpotriva unui ast$el de vr!ma. Eu n-!m spus ni$i$nd s $acei aceasta, zise iari Ric%ard; am pctui punnd n prime!die viaa acestui nobil $ine" !tun$i $nd e vorba de un miel de teapa lui >onrad. (ar iat mnua noastr. )l c%emm ia lupt, ca s putem susine noi nine mrturia pe care am ridicat-o mpotriv-i. <n m!r$'i& se p !te mndri !tun$i $nd !re $! p trivni$ un rege.
>onrad nu se rbi s ridice mnua pe care Ric%ard o aruncase n mi!locul adunrii, i re ele 0ilip avu timp s rspund mai nainte ca marc%izul s $i $cut micarea la care se atepta. Un rege % &ise m n!r'ul /r!n$e& % e un potrivnic cu mult mai presus de un marc%iz, dup cum un $ine e, $irete, cu mult mai pre!os. Re e Ric%ard, asta nu se poate ntmpla. Eti capul cruciadei, paloul i scutul cretintii. 6 " mpotrivesc la o ast$el de lupt, adu trimisul veneian. Re ele #n liei s-i plteasc mai n ti $ei $in$i&e$i de mii de bizantini pe care i datoreaz republicii. (estul suntem !meninai s pierdem aceti bani dac datornicul nostru ar cdea n minile p 7nil r % nu m!i e nevoie i de prime!dia de a-i pierde viaa n certuri cu cretinii din pricina cinilor i a $lamurilor. I!r eu % stri Gilliam Spad-+un , conte de SalisburD K m ridic mpotriva oricrei %otrri care ar putea s pun n prime!die viaa re elui i a /r!telui n stru" $!re e ! p p rului Angliei. I!- i napoi mnua, nobilul meu $rate, i spune c i-a scos-o vntul din mn. )i va lua locul a mea. <n $iu de re e, dei pe armele lui poart semnul de bastard, e nc un potrivnic ndea!uns de nobil pentru un nemerni$ $! m!r$'i&ul de M ntserr!t. 6 Principi i seniori % rspunse n cele din urm >onrad % nu v i primi ni$i$n d provocarea re elui Ric%ard. +-am ales cpetenie mpotriva sarazinilor; i dac cu etul lui i poate n dui s c%eme la lupt un aliat pentru o ceart a tt de nensemnat, al meu n nici un c%ip nu poate s-o ncuviineze. )n $ee! $e-l privete pe $ratele su bastard, Gilliam de Goodstoc@ sau pe oricine ar ridica o nedreapt nvinuire mpotriv-mi, mi voi apra cinstea $r ncon!ur i voi dovedi c oricine m nvinovete e un mincinos. M!r$'i&ul de M ntserr!t % r sti !r'iepis$ pul de TJre % a vorbit ca un senior nelept i c%ibzuit, i mi se pare c aceast ceart ar putea s se termine $r ca vreuna dintre pri s $ie dezonorat. 6 "i se pare i mie c i s-ar putea pune ast$el capt % adu re ele 0ranei % cu condiia ns ca re ele Ric%ard s revin n scris asupra nvinuirii sale lipsit de temeiuri puternice. ;ilip % rspunse &nim-de-+eu % $uvintele mele nu-mi v r de&min i gndul niciodat. +-am nvinovit pe acest >onrad c s-a $uriat prin ntunericul nopii ca s $ure i s necinsteasc simbolul demnitii #n liei. Struiesc n nvinuirile mele; i atunci $nd se va %otr ziua luptei, ntru $t >onrad nu vrea s se bat cu mine, nu v ndoii c voi si omul care s m nlocuiasc precum se cuvine; pentru c tu, Gilliam, n-ai $tui de puin dreptul s-i amesteci lun a spad n aceast ceart, $r ncuviinarea noastr. 6 (eoarece ran ul mi d dreptul s %otrsc n aceast ne$ericit pricin % v r(i ;ilip % sunt de prere ca !udecata s aib loc prin lupt peste cinci zile, dup obiceiul statornicit ntre cavaleri. Ric%ard, re ele #n liei, va lua parte ca nvinuitor, prin lupttorul su, iar >onrad, marc%iz de "ontserrat, va veni n persoan ca aprtor. 1u tiu ns n ce loc $erit ar putea s se des$oare aceast lupt, ntru$t nu se cuvine ca ea s aib loc n apropiere de tabr, unde ostaii ar putea s in partea unuia sau altuia. Am pute! % &ise Ri$'!rd % s cerem spri!inul lui S!l!ddin cci, ori$t de pgn !r /i" n-!m #ntlnit $!v!ler m!i n (il" ni$i bunvoin n care s ne putem mai lesne ncrede . Ast! spunpentru $ei $!re s-!r pute! teme de vreun ne!juns. ) n ce m privete, $mpul de btaie e locul unde se a$l vr!maul. 6 #a s $ie % ncuviin 0ilip; i scriem lui S!l!ddin, dei nu s-ar cuveni ca dumanul s cunoasc ne$ericitele certuri care ar trebui s r mn tinuite ntre noi. Pn atunci, am isprvit; v povuiesc, ca nobili i cavaleri cretini, s nu n duii ca aceast nenorocit dezbinare s se ntind n tabr; ea trebuie socotit ca lsat n seama !udecii dumnezeieti. #adar, $iecare din senioriile voastre s roa e pe (omnul s %otrasc iz(nda dup adevr i dreptate, $ac-
se voia lui. 6 #min. #min. rspunser cu toii, n timp ce templierul i spunea n oapt marc%izului, 6 >onrad, nu vrei s nali o ru ca s $ii scpat din puterea $inelui, dup cum spune psalmistul4 6 *aci, taci. i rspunse marc%izul; eBist un demon iscoditor care ar putea s dezvluie, printre altele, i c%ipul n care nele i domnia-ta deviza ordinului, */eriatur leo.0 6 #adar, vei primi lupta4 6 0r ndoial. )ntr-adevr, n-a $i $ost bucuros s n$runt braul de $ier al lui Ric%ard, i nu mi-e ruine s mrturisesc c-mi pare bine c am scpat de el. (ar dac e vorba de $ratele su bastard, nu e altul n rndurile en lezilor cu care s m tem mai puin ca m-a putea msura. )mi pare bine c ai att! #n$redere, !tun$i" g'e!rele !$estui $i ne vor izbuti mult mai bine s destrame li a principilor, de $t au $cut-o uneltirile tale sau pumnalul care ilului. 1u vezi c sub o $runte pe care se silete s i-o ntunece, 0ilip nu-i poate ascunde mulumirea c ar putea s scape de o alian care pentru el e o povar4 +-ai vzut i pe 5enri de C%ampa ne, care &mbete i se uit cu oc%i sclipitori ca butura spumoas din ara lui4 Sau pe austriac, care nu-i mai ncape n piele de bucurie zi $ndu-i c ocara lui va $i rzbunat, $r s -l /i $ st!t nici trud i nici prime!die4 *cere. Se apropie... 1eplcut lucru, au ust principe al #ustriei, toate aceste sprturi $cute n zidul Sionului nostru. 6 (ac vorbeti de cruciad % rspunse ducele % bine-ar $i s se duc dracului, i $iecare s-i poat vedea de treburile lui acas. ?i-o spun din a dn$ul inimii. 6 E trist ns % adu marc%izul de "ontserrat % $nd te gndeti c toat aceast vra!b se datorete re elui Ric%ard, pentru c%e$ul cruia am ndurat attea i n $aa cruia ne-am supus ca nite robi, n nde!dea c-i va dovedi puterea mpotriva dumanului, n loc s-o ntoarc mpotriva prietenilor. 6 Eu nu vd c-ar $i mai viteaz de $t alii, obiect ar%iducele. Cred c dac marc%izul l-ar $i ntlnit #ntr-un l $ #n$'is" Ri$'!rd !r /i / st #n/rn t; cci, dei insularii d!u l vituri &dr!vene $u (!lt!gul" nu sunt $t ui de puin ndemn!ti$i $nd e vorba de lance. "ie nu mi-ar $i $ost team $tui de puin s m bat cu el, atunci $nd s-! strnit glceava, dac binele cretinismului ar $i n duit unor principi s se msoare pe $mpul de lupt. (ac doreti ns, nobile marc%iz, i voi slu!i ca martor n lupt. 6 8i eu, adu marele-ma istru. 6 )enii s prnzii la mine, nobili seniori % &ise !ustri!$ul % v m mai sta de vorb despre toate aceste!" gustnd din adevratul vin de 5ierenstein. Plecar mpreun, n deplin nele ere. 6 Ce spunea ducele nostru la toi puternicii aceia4 l ntreb Ionas Sc%Fan@er pe tovarul su, spruch%sprecher%ul, care-i luase n duina s se apropie de stpnul su, ndat dup s$ ritul s$atului, n timp ce bu$onul atepta departe, cu cuviin. Nu m!i is$ di !tt, slu!itor al nebuniei, nu se cuvine s-i mprtesc ie vorbele stpnului n stru. 6 9reeti, slu!itor al nelepciunii % rspunse I n!s % !mndoi l nsoim tot timpul pe stpnul nostru i ambii trebuie s tim care din doi % tu s!u eu % nelepciunea sau nebunia, are mai mult nrurire !supr! lui. 6 &-a spus marc%izului i marelui-ma istru c s-a sturat de rzboiul sta i c ar $i bucuros s se vad acas, n si uran. Cu !st! suntem deopotriv de tari i nu naintm deloc n !oc % spuse (u/ nul % #ntru$t e $oarte nelept c a gndit !st/el dar e o nebunie c i-a dat gndul n vilea
# se teme de leu, n limba latin, :n. t.;
de $a cu ceilali. Ai mai departe. 6 5m. (up aceea a spus c Ric%ard nu e mai viteaz de $t alii i c nu e prea dibaci n lupta cu lancea. 6 <n punct pentru mine. stri Sc%Fan@er % asta a $ost nebunie curat. "ai departe. 6 1u mai tiu, am uitat ce-a mai spus, rspunse neleptul. #, da, i-a po$tit la un p $!l de >ierenstein.
CAPITOLUL HH6
dus, nelegi % A nest!t rni$iei legi Spre alt dra oste te-a (ar trebuie s m-
On !re!-i m!i presus... M ntr se
)n $lip! $nd re ele Ric%ard intr n cort, porunci s $ie c%emat nubianul. #cesta se n$i nai nte-i cu obinuita supunere i " ple$ndu-i $runtea pn la pmnt, rmase n $aa re elui, smerit, ca un rob care ateapt s i se porunceasc. Era poate o $ericire pentru el $aptul c voind s-i !oace rolul mai departe, putea s-i in oc%ii aintii n p mnt, deoarece cu reu ar $i ndurat privirea strpun toare cu care l intuia re ele. Te pri$epi l! vntoare % i spuse Ric%ard dup un rstimp; ai s trnit !ivinele i le-ai pus pe oan. (ar nu e de a!uns a tta; se cuvine s le aduci cu de-a sila n btaia suliei. 8i mie mi-ar $i plcut s-mi n$i epua n el, dar sunt anumite ndatoriri care m mpiedic s $ac acest lucru. *e vei ntoarce n tabra lui Sal!ddin" du$nd s$ris !re" $!re r ! bunvoina lui s %otrasc o ntindere de pmnt, pentru o lupt cavalereasc; ntreab -l n acelai timp dac-i $ace plcere s $ie martor, alturi de noi, atunci $nd se v! d! lupt!. )n le tur cu aceasta, cred c-i va $i cu putin s seti acolo, n tabr, un cavaler care, pentru dra ostea de adevr i sporirea $aimei sale, ar dori s lupte cu trdtorul de "ontserrat. 1ubianul i nl privirea, aintind-o spre monar% cu o eBpresie arztoare, apoi i-o ndrept spre cer, plin de lumina unei mari recunotine, n $t #n !dncul oc%ilor si se puteau zri lacrimi, n cele din urm i plec $runtea n c%ip de ncuviinare i i lu din nou n$iarea supus i smerit de mai nainte. 6 0oarte bine, zise re ele; ba de seam c-n aceast privin, dorina ta e s-mi $ii de cel mai mare $olos. 8i aici trebuie s mrturisesc c e minunat un slu!itor ca tine care n-are rai ca s plvr easc sau s cear desluiri n privina celor %otrte de noi. <n slu!itor en lez, n locul tu, ar $i cerut sus i tare s-i ascult povaa i s ncredinez aceast lupt uneia dintre cele mai bune lnci alese dintre oamenii casei, care ncepnd cu $ratele meu, ard toi de dorin s lupte pentru mine; un $rancez $lecar s-ar $i cznit rozav s a$le pentru ce mi-am ales omul din tabra necredincioilor; tu, ns, unealt mut, i ndeplineti datoria $r s-mi pui ntrebri i $r a simi nevoia s m nele i; la tine, a auzi nsemneaz a te supune. ' plecciune i o nou prosternare $ur sin urul rspuns al etiopianului. 6 8i-acum, s trecem la altceva, zise re ele, rostind cuvintele n prip, ai vzut-o pe Edit% Planta enet4 "utul i ridic privirea, ca i cum ar $i $ost ata s vorbeasc; buzele lui, c%iar erau $t pe ce s ngne o t ad desluit, dar aceast silin se pierdu n murmurul de neneles al muilor. 6 "inune. stri re ele. 1umai auzul numelui unei odrasle re eti de-o $rumusee neasemuit, cum ar $i de pild dr laa noastr verioar, s-ar prea s aib darul a-l $ace i pe un mut s vorbeasc. Ce minuni ar putea s vri atunci
privirea ei. #m s te pun la ncercare. ' vei vedea pe aceast aleas $rumusee a curii noastre i dup aceea i vei ndeplini solia ctre sultan. 1ubianul i nl din nou privirile strlucitoare de bucurie, i din nou $cu o plecciune, dar n clipa $nd se ridic, re ele, ae&ndu-i greu mna pe umr, urm pe un ton rav i sever, 6 )reau s-i spun ns un sin ur lucru, ne rul meu sol. C%iar dac vei simi c aceea pe care o vei vedea n cu rnd are darul s dezle e nodurile ce-i rein limba robit ntre zidurile de $ilde ale palatului ei, aa cum se eBprim vrednicul sultan, ia seama, nu cumva s-i uii de muenie i s rosteti un sin ur cuvnt n $aa ei; c%iar dac ai simi c i s-a ntors ca prin $armec putina vorbirii, $ii si ur c voi pune s i se smul limba din rdcin, cu palatul ei de $ilde cu tot, ceea ce nseamn, cred, dinii ti, pe care voi ti s i-i scot unul dup altul; aadar, $ii nelept i cat s rmi mut. (e ndat ce re ele i lu braul de $ier de pe umrul lui, nubianul i plec $runtea i i duse mn! l! (u&e #n semn de supunere. 0!r Ri$'!rd #i puse din n u mn a pe umr, cu mai mult blndee de ast dat, i adu , )i dm porunca aceasta ca unui rob. (ac-ai $i cavaler i entilom, i-am cere onoarea drept c%ezie a tcerii, care e condiia nestrmutat a ncrederii pe care i-o acordm. Etiopianul se ndrept de spate cu semeie, l privi pe re e drept n $a i i duse mna la inim. Ric%ard i c%em atunci ambelanul i-i spuse, 0u-te" Neville" $u r (ul !cesta n cortul re etii noastre soii, i spune-i ma!estii sale c voina noastr e ca el s aib o ntrevedere ntre patru oc%i cu verioara noastr Edit%. #re nsrcinarea s-i duc o scrisoare. )i vei arta calea, dac va avea nevoie de spri!inul tu, cu toate c-ai b at de seam, cred, c se descurc $oarte bine prin la r. &ar tu, prietene etiopian, $ repede ce trebuie s $aci i ntoarce-te peste o !umtate de ceas aici. *Sunt des$ perit % se gn di aa-zisul nubian, n timp ce cu braele ncruciate pe piept i cu privirile plecate l urma pe 1eville, care l cluzea cu pai repezi spre cortul 2eren ariei. 1u mai ncape ndoial c re ele Ric%ard m-a recunoscut din capul locului; totui, nu pare c m-ar ur prea mult. (ac-am neles bine cuvintele lui, i e cu neputin a m $i nelat, Ric%ard mi nlesnete putina lorioas de ami redo(ndi $inste!" ple$nd $runtea semea a acestui marc%iz $arnic, n oc%ii cruia am citit vinovia n clipa $nd ! / st #nvinuit. RosFall, i-ai slu!it cu credin st pnul i rul care i s-a tcut va $i rzbunat. (ar ce s gndesc despre $aptul c mi s-a n duit s-o privesc pe aceea pe care nu credeam s-o mai vd vreodat4 8i pentru ce, cum e cu putin ca mndrul re e Planta enet s-mi dea voie s o vd pe dumnezeiasca lui verioar, $ie ca sol al pgnului S!l!ddin" /ie $! surg'iunit" !lung!t de $urn d din la r mai ales innd seama c vina cea mare a acestuia era tocmai mrturisirea ndrznea a iubirii ce o simea pentru ea4 S-i dea Ric%ard nvoirea ca ea s primeasc o scrisoare de la un adorator pgn, i nc printr-un trimis att de ne#nsemn!t" !st! nu e de crezut. Ric%ard ns, atunci $nd nu e stpnit de mnie, e mrinimos, nsu$leit de gnduri !vntate, cu adevrat nobile, i aa este acum $nd !m de-! /!$e $u dnsul. #i v i urm! #nt $m!i p run$ile" !tt pe $ele spuse de-! dreptul $t i pe cele su(nelese, i nu voi cuta s a$lu mai mult de$t mi se dezvluie. (atorez deplin supunere i ascultare aceluia care mi d un prile! a tt de #nltor pentru a-mi spla onoarea ptat, i ori$t de dureros ar $i pentru mine, trebuie s $ac aa cum mi-a cerut. *otui, &nim-de-+eu ar $i trebuit s !udece simmintele altor inimi dup ale sale proprii. S dau o scrisoare verioarei lui. Eu, care nu i-!m spus ni$i un $uvnt $nd !m primit din minile ei rsplata re easc, atunci $nd nu eram socotit printre ultimii aprtori ai crucii, n ceea ce privete $aptele de vite!ie. 8i s-i vorbesc acum, $nd m n$iez dinaintea ei sub n$iarea unui om de rnd" !$um $nd sunt un r (" !$um $nd s$utul meu e ptat de dezonoare. Cum a putea s $ac aceasta4. Ct de puin m
cunoate. 8i totui i sunt re$unosctor c-mi d prile!ul s m cunoasc mai bine. + )n timp ce a!unse la aceast nc%eiere, o$ierul en lez i aa-zisul rob a!unser n apropiere de cortul re inei. 9rzile i n duir s intre. + sndu-l pe nubian ntr-o mic ncpere ce slu!ea de anticamer i pe care acesta i-o reaminti $oarte bine, 1eville intr n ncperea de primire a re inei, creia i vesti voina re escului su stpn, n oapt i cu lasul plin de umilin, cu totul deosebit de acela rstit al lui *%omas de )auB, cci pentru acesta din urm, Ric%ard era totul, i restul curii, n care se numra i 2ereng!ri!" nu #nsemn! nimi$. Un ' ' t de rs #ntmpin vestea adus. 6 8i cum arat robul nubian care vine ca trimis din partea sultanului4 E ne ru, 1eville, nu-i aa4 rosti un las de $emeie, lesne de recunoscut ca $iind a l 2eren ariei, E ne ru, nu-i aa, cu pielea nea r, cu prul inelat ca al unui berbec, cu nasul turtit i cu buzele roase4 #m dreptate, vrednice sir 5enri4 "a!estatea voastr % adu un alt las de $emeie % s nu uite picioarele ncovoiate ca un iata an sarazin. Spune mai de rab ca arcul lui Cupidon, de vreme $e e vorba de solul unui ndr ostit, rspunse re ina. 2unul meu 1evi lle, totdeauna ai $ost ata s ne $aci o plcere nou, bietelor $emei, care avem a tt de puine prile!uri de distracie n clipele de r az. #rat-mi-l pe !$est s l !l dr!g stei. #m vzut pn astzi, muli turci i mauri, dar nici un ne ru. 6 Se cuvine s m supun poruncilor ma!estii voastre % rspunse bla!inul cavaler % cu ru mintea de a-mi do (ndi iertarea de la st pnul meu pentru o ast$el de purtare. *otui, ma!estatea voastr s-mi n duie a da de veste c va vedea cu totul altceva de$t $ee! $e $rede. Cu !tt m!i (ine2 Cum1 M!i urt $'i!r de$t mi-l nc%ipui i totui solul unui vrednic sultan4 6 2una mea suveran % &ise l!dJ C!list! % mi iau n duina s v ro a binevoi s poruncii ca nobilul cavaler s-3 duc pe trimis de-a dreptul naintea ladD-ei Edit%, $a de care are de ndeplinit o misiune. (e-abia am scpat de urmrile unei distracii de acest soi. 6 #m scpat4 repet re ina cu dispre. (ar se poate ca tu ai dreptate n nelepciunea ta, Calista. 1ubianul acesta, aa c um l numete 1eville, s-i ndeplineasc #nti misiune! pe ln verioara noastr. (e alt$el e i mut, nu-i aa4 6 (a, prea bun suveran, adeveri cavalerul. 6 #%, ce plcut i pot petrece vreme! rient!lele % r sti 7ereng!ri! % !tun$i $nd sunt slu!ite de oameni in $aa crora pot spune orice, $r teama de-a $i date de ol, n timp ce la noi, o pasre care trece prin vzdu% e n stare s repete orice cu vnt r stit2 Ast! % &ise Neville % $iindc ma!estatea voastr uit uneori c vorbete ntre perei de pnz. #ceast observaie impuse tcere i dup $teva oapte, cavalerul en lez se ntoarse ln etiopian, cruia i $cu semn s-4 urme&e. Nu(i!nul se supuse. Neville #l duse l! un $ rt ridicat la oarecare deprtare de acela al re inei, unde locuia ladD Edit% cu ntrea a ei suit. <na dintre roabele copte primi porunca re elui, adus de sir 5enrD 1eville i, dup $teva clipe, nubianul $u condus naintea prinesei Edit%; sir 1eville rmase a$ar. +a un semn al stpnei" r !(! $!re #i !dusese se retr!se num!ide$t i atunci, c-o adnc umilin, nu numai a n$irii, d!r i a su$letului, ne$ericitul cavaler, de %izat n $elul acela, ls enunc%i n p mnt i rmase cu privirea plecat i cu braele ncruciate pe piept, ca un uci a care i ateapt o snda. Edit% era mbrcat n acelai $el ca i n ziua $nd l primise pe re ele Ric%ard; un vl lun , ne ru i strveziu, i $lutura n !urul trupului, ca umbra unei nopi de var, aternut pe o minunat privelite, ntune $nd-o $r ca totui s-i ascund $rumuseea. ?inea n mn un opai de ar int n care ardeau cu $lacr vie nite
balsamuri. )n $lip! $nd Edit% se si la un pas de robul ncremenit n enunc%i, ntoarse lumina spre obrazul lui, ca i cum ar $i vrut s-i cerceteze mai n amnunime trsturile, apoi se ndeprt i aez o aiul n aa $el ca umbra robului s cad pe perdeaua de alturi. &n cele din urm rosti cu las linitit, dar a dn$ #ndurer!t5 6 (omnia-la eti4 Eti c%iar domnia-ta, vrednic cavaler al +eopardului4 )a!nic sir >ennet% din Scoia, domnia-ta eti ntr-adevr sub aceast n$iare umilitoare, mpresurat de atte! primejdii1 Cnd !u&i gl!sul !lesei inimii lui punndu-i ntrebri ntr-un c%ip att de neateptat i cu o mil ce se apropia de mngiere, buzele cavalerului se desc%iser ca s dea un rspuns $ierbinte, dar amintindu-i poruncile date de Ric%ard i $ duiala pe care o ceruse din parte-i re ele, abia $u n stare s le opreasc de a rspunde c c%ipul pe care-l privea i cuvintele pe care le auzise erau de a!uns ca s rsplteasc o via de robie i toate prime!diile care ar $i pndit aceast via n $iece ceas. Cut totui s-i vie n $ire i un suspin a dn$" plin de patim, $u sin urul lui rspuns la ntrebarea prinesei Edit%. 6 )d i-mi dau seama c am %icit, urm Edit%. *e-am recunoscut din prima clip $nd te-ai ivit aproape de podin, pe care m a$lam mpreun cu re ina. ?i-am recunoscut de asemenea i nen$ricatul copoi. #r $i neloial i nevrednic de serviciile $cute de un cavaler ca dumneata, aceea care, oricum iar sc%imba acesta mbrcmintea sau culoarea $eei, nu i-ar recunoate de ndat credinciosul slu!itor. #adar, vorbete $r tear$i $a de Edit% Planta enet; ea va ti s -4 mngie #n su$erina lui pe bunul cavaler care a slu!it-o, a onorat-o i a svrit n numele ei cele mai $rumoase $apte de arme, atunci $nd n r $ul i-! / st prielni$. 0e $e t!$i1 Te stn !enete teama sau ruinea4 *eama i-e strin; ct despre ruine, ea nu cade de$t asupra celor care te-au nedreptit. Silindu-se cu deznde!de s $ac pe mutul cu o $iin a tt de mult dorit, cavalerul nu putu s-i dezvluie amrciunea de $t suspinnd i du$ndu-i de etul la buze. Edit% l privea ntru$tva nciudat. Cum % &ise e! % !m #n!inte! $'il r un !si!ti$ mut !tt la vorb $t i la simire4 +a una ca asta nu m ateptam; poate c m dispreuieti, caval ere" $iindc-i mrturisesc desc%is bucuria tinuit cu care i-am primit oma iile4 Pentru asta nar trebui s-o !udeci ru pe Edit%; ea tie pn unde trebuie s mear rezerva i s$iala odraslelor de sn e re esc; ea tie $nd i pn la ce punct pot s dea dovad de recunotin ast$el de $iine; ea n-are de ce roi mrturisindu-i dorina sincer, dar neputincioas, de-a te rsplti pentru seviciile tale i de-a ndrepta rul pe care i l-a pricinuit devotamentul $a de ea. Pentru ce i mpreuni minile i i le /rngi $u !tta ndurerare4 S $ie oare cu putin4 adu ea, tresrind la un !st/el de gnd % s-ar putea oare ca ei s $i mers a tt de dep!rte $u $ru&ime! #n$ t s te $i lipsit de darul vorbirii4 (ai din cap4 Ei bine, $ie vra! sau numai ndrtnicie din parte-i, eu nu-i voi mai pune alte ntrebri; la rndu-mi i eu pot $i mut . )ndeplinete-i misiunea dup cum crezi de cuviin. Cavalerul $cu un est, ca i cum !r /i pr test!t #mp triv! s !r tei i a ciudei ei; n acelai timp i ntinse scrisoarea sultanului, n$urat ntr-o nvelitoare din mtase de pre, acoperit la rndu-i cu alt estur din $ir de aur. Ea o lu i-o privi cu nepsare; apoi, ae &nd-o alturi i aintindu-i din nou privirile asupra cavalerului, l ntreb n oapt, Ni$i un $uvnt n ndeplinirea mesa!ului tu4 El i prinse $runtea cu amndou minile ca s-i mrturiseasc durerea pe care o simea c nu i se putea supune, dar ea i ntoarse spatele cu mnie. 6 Pleac % zise ea; am vorbit destul, prea multe poate, cuiva care nu binevoiete s-mi rspund un sin ur cuvnt. Pleac, i crede-m c dac i-am $cut vreun ru, l-am ispit; cci dac am $ost unealta ne$ericit care i-a pricinuit pierderea unui ran onorabil, prin aceast ntrevedere, n sc%imb, am
uitat tot ce-mi datoram mie nsmi i m-am cobort n oc%ii ti i ai mei. )i acoperi oc%ii $u minile i pru peste msur de m'nit. Sir >ennet% vru s se apropie, dar ea i $cu semn s plece. 0u-te % strui ea % tu al crui su$let a devenit tot a tt de !osnic ca i noua ta stare. 'ricare altul, mai puin $ricos, mai puin la ca un rob, !r /i r stit un $uvn t de recunotin, cel puin ca s m mpace cu propia mea umilire. Pentru ce ai mai rmne4 Pleac. 1e$ericitul scoian privi $u ar spre scrisoare, ca i cum ar $i vrut s arate de ce-i prelun ete ederea. Edit% o lu, rostind bat!ocoritoare, cu dispre, 6 #%, uitasem. Robul supus ateapt rspunsul la scrisoare. Cum asta % de l! sult!n1 Strbtu repede cuprinsul scrisorii alctuit n arab i n $rancez i, dup ce s$ri, ncepu s rd cu amrciune i cu mnie. Iat ceea ce ntrece nc%ipuirea. stri ea. 1ici un scamator n-ar $i $ost n stare s ndeplineasc o sc%imbare mai ciudat. &nde mn!re! lui n-!r i&(uti de$t s sc%imbe ec%ini n bani de aur. (ar iscusina lui n-ar putea niciodat s sc%imbe un cavaler cretin, onorat printre cei mai vrednici cruciai, ntr-un rob umil al unui sultan pgn, purttor al unor o$ensatoare propuneri $a de-o $at cretin. Poate $i o $ptur att de !osnic n$t s-i uite de le ile onoarei i ale cavalerismului, ca i de acelea ale reli iei4 (ar la ce bun s vorbim n $aa unui rob !osnic, despre un mrav pgn4 Spune-i stpnului tu, atunci $nd biciul lui va $ace s i se dezle e limba, ce anume m-ai vzut $ $nd. )orbind ast$el, a-runc scrisoarea sultanului i-o calc n picioare. 8i adau c Edit% Planta enet dispreuiete oma iile unui pgn. (up ce rosti aceste cuvinte, vru s ias, dar cavalerul, n enunc%i la picioarele ei, cuprins de cea mai a dnc durere, ndrzni s-i atin ve mntul, parc nevrnd ca ea s plece. 6 1-ai auzit cuvintele mele, rob !osnic4 urm ea ntor $ndu-se brusc i vorbindu-i cu tru$ie. Spune-i necredinciosului sultan, stpnul tu, c-i dispreuiesc i solul, aa cum dispreuiesc prosternarea unui apostat al cavalerismului i al reli iei n $aa lui (umnezeu i a alesei inimii sale. Spunnd !$este $uvinte" se smulse din mi nile lui, lsndu-i un $rmpei de vl ntre de ete, i iei din cort. )n acelai timp, lasul lui 1eville se auzi stri gnd de a$ar. &stovit i mpietrit de deznde!dea ncercat n timpul ntrevederii i din care nu sar $i putut smul e de$t cl$ndu-i obli aia $a de re ele Ric%ard, ne$ericitul cavaler pi cltinndu-se dup baronul en lez i a!unser curnd n $aa cortului re esc, naintea cruia tocmai desclecase un pl$ de $!v!leri. )n cort era lumin i micare. )n $lip! $nd 1eville intr urmat de nubian, re ele, ncon!urat de c7 iv! dintre (!r ni" t $m!i #i intmpina pe noii venii.
CAPITOLUL HH6I
Nu pln durerea despririi. #l ateptrii trist ira 6! du$e i!r l! /eri$ire. Nu plng ni$i m !rte! $elui dr!g" Cci nu-i durere nici ruine Sub ale morii bolte re$i" &ar cei ce se iubesc tiu bine C moartea-i va uni pe veci. Ce crud soart. Ce cumplit. Iu(itul ei de& n r!t2 8i n mndria ei rnit E! pln e numele ptat. Balad
9lasul lui Ric%ard, %otrt" drz, se ridic apri , n tmpinndu-i cu voioie rzboinicii.
6 *%omas de )auB, vrednic *om de 9ilsland, pe capul re elui 5enric, eti tot att de (inevenit $! $!r!/ de vin pentru un stranic butor de pe vremuri. 1ici na $i putut s m pre tesc de lupt dac n-a $i avut #n $aa oc%ilor $ptura ta mt%loas. (ac s$inii ne vin in a!utor, cu rnd pornim la lupt. *%omas, dac plecam $r tine, m temeam c-am s aud c te-ai spn&ur!t de un $ p!$. 6 # $i ndurat aceast dezam ire cu mai mult rbdare cretineasc de$t s-mi dau su$letul pe mna rilor... (ar mulumesc ma!estii voastre % rspunse lordul % pentru !tt de (inev it !re! primire" $u !tt mai mrinimoas cu $t e naintea ospului din a!unul luptei i ma!estatca voastr, s-mi $ie iertat, tie s-i i! partea cea mai bun din tr-un ast$el de osp; %ei, dar am adus c u mine un tovar care va $i i mai binevenit acum. Cavalerul care nainta i-i ddu salutul lui Ric%ard era un t nr subire, potrivit la stat. )mbrcmintea, ca i purtarea lui erau modeste, dar la coi$ purta o podoab de aur n care era prins un diamant, a crui strlucire nu putea $i asemuit de$t cu $lacra ce-i scapr n oc%i. 1umai oc%ii erau ntr-adevr izbitori pe c%ipul lui; dar de ndat ce i vedeai era cu neputin s-i mai uii. )n !urul rumazului avea n$urat o ear$ de mtase albastr, de care era !trnat o c%eie de aur cu care i acorda %arpa. Tnrul era ata s cad n enunc%i la picioarele re elui Ric%ard; dar monar%ul l ridic n rab, l st rnse cu dra oste la piept i l srut pe a mnd i (r!jii. 7l ndel de Nesle % stri el bucuros % (ine !i venit din Cipru" tu" $el m!i ne!semuit menestrel din lume2 ;ii (inevenit l! regele Angliei" $ are nu se preuiete pe sine mai mult de$t pe tine. #m $ost bolnav, prietene, i, pe su$letul meu, socotesc c numai din pricina lipsei tale, cci dac m-a $i a$lat la !umtatea drumului spre paradis, cred c numai $ntecele tale ar mai $i avut darul s m po oare pe p mnt. Ei bine, ce mai veti din patria lirei4... #i nvat ceva nou de la truverii din Provence sau de la menestrelii din voioasa 1ormandie4 8i mai cu seam, n ce c%ip te-ai strduit n aceast privin4 (ar ce s te mai ntreb... 8tiu c nu trndveti nici c%iar atunci $nd vrei. 1obila ta $ire e asemenea unei $lcri ce se mistuie luntric i care simte nevoia s se mprtie na$ar, n sti%urile i $ntrile tale. 6 #m nvat $te ceva i m-am strduit puin, nobile re e % rspunse vestitul 7l ndel" $u !dnc s$iiciune, pe care admiraia plin de nsu$leire a lui Ri$'!rd n- putuse #n/rn e n nici o privin. 6 *e vom auzi, prietene, te vom auzi c%iar acum, rspunse re ele. #poi, btndu-l prietenete pe umr, adu , 6 1umai dac nu eti cumva obosit de drum, $iindc mi-a ucide mai curnd in oan cel mai bun cal, de$t s stric o sin ur not din lasul tu. @l!sul meu e, ca totdeauna, n slu!ba re elui i st pnului meu, rspunse 2londel. (ar ma!estatea voastr % urm el, privind 'rtiile mprtiate pe mas % sar prea c are ndeletniciri $oarte serioase, i-apoi e i tr&iu. Ctui de puin, $tui de puin, dra ul meu 2londel. 1u $ceam altceva de$t s ntocmesc un plan de lupt mpotriva sarazinilor, i asta nu-mi cere de$t osteneala unei clipe. #dic tot att $t s-i pun pe oan... 6 "i se pare totui % interveni T' m!s de 6!u: % c n-ar $i ru s se tie e ce anume oti se poate bizui deocamdat ma!estatea voastr. )n aceast privin, am adus tiri de la #scalon. 6 Eti ca un catr" T' m!s % rspunse re ele % un adevrat catr ncp7n!t... >!ide" gentil mi" strn ei-v roat n !urul lui. (ai-i un !il lui 2londe l... <nde e purttorul %arpei4... Sau stai... (ai-i %arpa mea... Poale c a lui o $i su$erit vreo stricciune pe drum. 6 # dori ca ma!estatea voastr s binevoiasc a-mi cerceta raportul, strui *%omas... #m $cut un drum lun i simt mai mult nevoie de odi%n de $t s-mi $ie gdil!te ure$'ile.
6 S-i $ie gdilate urec%ile4 repet re ele. Pentru asta i-ar trebui o pan de sitar, nu o muzic n ereasc. &a spune drept, *%omas, urec%ile tale tiu s deosebeasc $ntul lui 7l ndel de r etul unui m ar4 6 Ca s spun desc%is, sire, nu prea tiu. (ar n a$ar de 2londel, care e nobil din nscare i $r ndoial plin de %ar, nu m-a uita niciodat la un trubadur, pe $t vreme un m ar mi-ar atra e privirile. 6 'are buna ta cuviin n-ar $i trebuit s m socoteasc deoparte i pe mine, care sunt tot nobil din nscare ca i 2londel, i $ac parte i eu din $ria 1oyeuse science2 6 "a!estatea voastr ar trebui s-i aminteasc c unui ca tr nu trebuie s i se cear bun-cuviin, rspunse de )auB &m(ind. 6 #devrat, i pe deasupra eti o vieuitoare u rt. Ei bine, cumetre ca tr, apropie-te ca s-i lum povara din spinare, iar dup aceea s te poi duce la ra!d $r s-i mai pierzi vremea ascultnd muzic. Pn atunci, tu, bunul meu $rate SalisburD, n$ieaz-te naintea re inei i spune-i c 2londe l a sosit cu o ncrctur proaspt adus din ultima lui cltorie. Spune-i s vin i ea numiade$t aici i nsoete-o; rnduiete iari, n aa c%ip, ca s vie odat cu dnsa i verioara noastr Edit% Planta enet. )n clipa aceea, oc%ii lui se oprir asupra nubianului, cu acea privire plin de ndoial care se o lindea pe c%ipul su ori de $te ri #l prive!. 6 #%. *cutul nostru rob s-a i ntors. #propie-te, prietene, i r mi #n sp!tele l rdului Neville... 6ei !u&i $ntri care te vor $ace s binecu vntezi cerul c te-a lovit cu muenie i nu cu sur&enie. #st$el vorbind, se ntoarse spre lordul de )auB i se a dn$i numi!de$t n cercetarea planurilor de rzboi pe care i le ntinse baronul. )n $lip! $nd l rdul @ilsl!nd se !pr pi! de s/ritul raportului, un crainic ddu de veste c re ina i ntrea a ei suit se apropiau de cort. 6 #ducei o cara$ de vin % stri re ele % din acel vin de Cipru pe care btrnul Is!!$ l-a pstrat ndelun at vreme i pe care am pus mn! !tun$i $nd am cucerit 0ama osta. <mplei pocalul lordului 9ilsland, domnii mei ... Ni$i$nd un prin$ipe n-! !vut un slu!itor mai %otrt i mai credincios. 6 " bucur % &ise T' m!s de 6!u: % $-ai sit n catr un slu!itor de $olos, dei lasul lui nu-i att de mu&i$!l $! /irul din $ !d! $!lului s!u sr ma de alam. 6 Cum, nc n-ai mistuit p re$l! de $!tr4 *ra e-i o duc, prietene, alt$el i rmne #n gt. 5aide, aa e mai bine. 8i-acum i voi spune c eti un rzboinic ca i mine i c, prin urmare, se cuvine s ne iertm ursul altuia, n timp de pace, mpunsturile, asemenea loviturilor pe care ni le dm n acelai c%ip la o ntrecere clare, iubindu-ne cu att m!i mult $u $t l viturile sunt mai zdravene. Pe cinstea mea, dac la ultimul turnir nu m-!i /i l vit t t !tt de stranic pe $t te-!m l vit eu" n-!i m!i /i / st (un de nimic. (eosebirea ntre tine i 2londel e aceasta, tu nu eti de$t tovarul meu de lupte, a putea c spun ucenicul meu n meteu ul rzboiului, pe $nd 7l ndel e dasclul meu n arta $ntului i a muzicii. ?ie i n dui s-mi $ii prieten % pe $nd pe el l cinstesc, $iindc n arta lui e mai tare ca mine. 5aide, prietene, nu mai $i ursuz... Rmi aici ca s-asculi $ntrile. 6 Pe cinstea mea, ca s v vd pe ma!estatea voastr a tt! de v i s % rspunse lordul 9ilsland % a $i n stare s-4 !s$ult pe 7l ndel pn la s$ritul $ntrii re elui #rt%ur, care poate ine trei zile-n ir. 6 1u-i vom pune rbdarea la o a tt de rea ncercare. (ar iat, lumina $cliilor de a$ar ne vestete apropierea au ustei noastre soii... 9rbete s-i iei ntru ntmpinare, prietene, i cat s cti i $avoarea celor mai $rumoi oc%i ai cretintii... 5aide, nu-i mai potrivi mbrcmintea... <ite, l-ai lsat pe 1eville s se strecoare ntre vnt i pn&ele g!lerei t!le. Pe $mpul de lupt el nu m-a ntrecut ni $i$nd, rosti de )auB cam nciudat c ntreprinztorul ambelan i-o luase nainte.
Nu" ni$i el ni$i ri$!re !ltul" (unul meu T m de @ills % rspunse re ele % a$ar numai de noi, i aceasta nu ntotdeauna. 6 (a, re ele meu; dar s dm de asemenea dreptate i celor ne$ericii... 2ietul cavaler al +eopardului mi-a luat-o i el nainte ntr-o vreme, $iindc, vedei, $ntrete mai puin n a... 6 *cere. zise re ele ntrerupndu-l p run$it r. Ni$i un $uvnt despre !$est m. )orbind ast$el, se rbi s ias #n #ntmpinarea re inei. &-l n$i pe 2londe l ca pe re ele menestrelilor i ca pe un mare meter n arta voioiei. 2eren aria, care tia $oarte bine c dra ostea re escului ei so pentru poezie i muzic era aproape asemenea nsu$leirii iui pentru slava rzboinic i c 7l ndel era ndeosebi $avoritul lui, cut s -4 #ntmpine cu toat bunvoina pe menestrelul ce se bucura de atta cinste din partea re elui. *otui era limpede c dei rspundea precum se cuvine la cuvintele m ulitoare ale $rumoasei re ine, risipite poate prea din belu de ast dat, se simea parc i mai bucuros, dac nu c%iar recunosctor, $a de primirea simpl i raioas pe care i-o $cu Edit%, al crei salut prea pe $t de scurt i de simplu, pe att de sin$er. Re ina i re escul ei so i ddur seama ndat de aceast deosebire. )&nd c re ina privea cam cu ciud n tietatea dat verioarei sale, Ric%ard rosti n aa $el, ca s poat $i auzit de amndou, 6 1oi, menestrelii, 2eren aria, dup cum poi vedea din n$ia re! m!estrului 7l ndel, ne apropiem mai mult de un !udector aspru, aa cum e ruda noastr, de$t de o prieten n duitoare ca tine, care e ata s asculte arta noastr pe ncredere. Sire % rspunse $r a ovi Edit%, rnit oarecum de sarcasmul re escului ei vr % mustrarea de a $i un aspru !udector nu mi se cuvine numai mie din ntre ul neam Planta enet. Ar /i spus p !te m!i mult" !vn d n $irea ei ndea!uns din pornirile acelui neam, care, dei mprumutase numele i blazonul de la o plant umil ?4" a dat poate #n liei una din dinastiile cele mai or olioase, dar oc%iul ei, nsu$leit de voiciunea rspunsului, l ntlni num!ide$t pe acel al nubianului, dei acesta cuta s se ascund n spatele celorlali seniori, i ea czu ntr-un !il, n lbenindu-se la $a. Re ina 2eren aria se crezu datoare s cear numaide $t ap i sruri, socotind n acelai timp c se cuvenea s pun n practic tot ritualul de ri oare la leinul unei doamne. Ric%ard, care preuia tria de cu et a prinesei Edit%, l ru pe 7l ndel s-i ia %arpa i s-i nceap $ntrile, spunnd c muzica era cel mai bun din toate leacurile menite s-3 nzdrveneasc pe un Planta enet. Cnt-ne % &ise el % povestea -1$ramei nsnger!te+, al crei cuprins mi l-ai povestit nainte de ple$!re! me! spre Cipru. Privirea nelinitit a menestrelului se opri asupra prinesei Edit% i, abia dup ce vzu roeaa mpurpu rndu-i din nou obra!ii, se supuse ndemnurilor repetate ale re elui. #tunci, nsoindu-i lasul cu sunetele %arpei, ca s dea i mai mult $armec $ntului, $r s-l nbue, inton ntr-un $el de recitativ, una din vec%ile povestiri despre dra oste i cavalerism, sortit s sub!u e luarea aminte a asculttorilor. (e ndat ce-i lu a vnt, $ptura i n$iarea lui, prea puin vrednice de luat n seam, se sc%imbar dintr-o dat. C%ipul i se nsenin, trans$i urat de inspiraie i avnt... 9lasul brbtesc, rsuntor i in a, cluzit de simul artistic cel mai delicat, ptrundea pn n cele mai adn$i $ute !le inimii. Plin de voioie, ca ntr-o zi de iz (nd, cu ndoita nsu$leire a st pnului i a nvcelului, Ric%ard $cu semn s se st rn cercul n !uru-i, poruncind tcere tuturora. El nsui se aez, vdit n$ntat, nu $r s amestece n aceast pornire o $rm din gr!vit!te! $riti$ului de meserie. Curtenii i aintir privirile asupra re elui, ca s %iceasc i s-i
?4 9enet K
inestr, drobi, $loarea pustiului, :n. t.;
nsueasc emoiile ce s-ar $i o lindit pe c%ipul lui, n timp ce *%omas de )auB csca n rozitor, ca cineva care-i supus unei plictiseli obosit !re. 7l ndel i povestea, $irete, $ntul n raiul normand. <rmtoarele sti%uri dau o slab idee despre $rumuseea acestuia, 1M0R#"# N1SPN9ER#*M Cnd s !rele-n !pus s-! s$u/und!t 0e ultimele r!&e lumin!t" Castelul 2enevent s-a-nvemnt!t )n str!i de srbtoare-mpurpurat. I!r $!v!lerii-n v!le! t!(erii Prin corturi luminate de $clii, )ncep de seara a se pre ti Pentru turnirul de ! d u! &i. <n pa!, el nsui nobil descendent, *rimis c%iar de prinesa 2enevent, 0in $ rt n cort ntreab, privind n jur !tent5 *Unde-i engle&ul $!v!ler T' m!s de <ent13 0!r nimeni nu-l cunoate. )n s/rit, *ot cutndu-l" p!jul l-a sit L! m!rgine" #ntr-un umil p $lit <n cort srman i nempodobit. )n $ rt ne#n/ri$!tul $!v!ler )i pune sin ur zalele de $ier Cci e srac i nu are scutier, )n lupt!-n $!re se v! !vnt!" Pentru C'rist s" pentru iu(it! s! #ceste zale l vor apra 8i paii spre iz(nd-i vor purta. *O" tu" vite&e $!v!ler de <ent K)i &i$e p!jul" tnr descendent Al unei ve$'i /!milii din CleventD Prea nobila prines 2enevent +a tine m-a trimis spre a-i vesti C inima nu-i poate drui 0e$t acelui care-n btlii 0e gl rie se v! !$ peri. 8i dac vrei s-ari c nu te temi de moarte, (e vrei s sri prpastia ce v desparte, Prinesa-i cere s lai zalele deoparte 8i-n locul lor viteazul cavaler s poarte 1$rama asta :el n vnt o des$oar; Ce a purtat-o ast-noapte la snu-i de $ecioar. Cu !$est s$ut pe umeri !vnt-te-n vltoar 8i-ntoarce-te cu loria % ori cel nvins s moar.+ Srut cavalerul estura alb, moale, 8i-n enunc%ind riete, -(u-i rspuns stpnei t!le C pentru ea am strbtut att! $!le 8i nu m dau napoi s lupt c%iar $r zale. (ar tea$r dintr-o ast$el de ncierare (e poi s scapi % o biruin mi se pare, 7! c%iar o biruin $r-asemnare; (e-aceea sper c i rsplata-mi va $i mare+. 6 #ici, mesiri, s$irete parte nti a povestirii n$ramei nsnger!te. 6 #i sc%imbat msura pe neateptate n ultimele stro$e, 7l ndel2 spuse regele.
6 E adevrat, sire, am nvat versurile de la un %arpist bt rn pe $!re l-!m #ntlnit n Cipru i care $nta n italian, i cum n-am avut timp s le tlmcesc ca lumea i nici s le nv pe de rost, sunt nevoit s umplu unele oluri din muzic i din vers, cu ce-mi vine n minte la repezeal. Pe lege! me! % rspunse re ele % mi plac mai mult aleBandrinii acetia pompoi i rsuntori. Par mai potrivii cu muzica de $t sti'urile s$urte din!inte. Sunt n duite i unele i celelalte, dup cum prea bine tie ma!estatea voastr. 6 8tiu, 7l ndel, dar pare-mi-se c scena care urmeaz i n care se va da pesemne o lupt, o s mear mai bine n aleBandrinii acetia tuntori, care amintesc ropotul clrimii; pe $t vreme msurile celelalte par trapul uor al cluului unei domnioare. 6 )a $i dup voia ma!estii voastre, rspunse 7l ndel i ncepu s intoneze. St!i. M!i #nti mprospteaz-i $antezia cu o cup de vin de C%ios. #scultm, a vrea s lai deoparte aceast nou nscocire a ta, de a s /ri sti%urile prin rime cumini, precum scrie la carte. #cestea sunt o stavil n calea valului $anteziei i te $ac s semeni unui om care ar dnui n lanuri. 6 +anurile, cel puin, pot $i uor az vrlite" spuse 7l ndel tre$ndu-i de etele peste strune, ca unul care ar dori mai bine s $nte de$t s asculte povee. 6 (ar de ce s i le pui, omule4 strui re ele. (e ce s-i nctuezi %arul n veri i de $ier4 " ntreb cum ai izbutit % sunt ncredinat c eu n-a $i $ost n stare s alctuiesc sti%uri att de #mpiedi$!te. 7l ndel privi #n j s spre strunele '!rpei" pentru ! !s$unde un &m bet care-i ncreise $r voie $aa. (ar lui Ric%ard nu-i scp, Tu r&i de mine" 7l ndel , pe le ea mea. 8i asta o merit pe bun dreptate oricine se apuc s $ac pe dasclul $nd l! drept v r(ind nu p !te /i de$t ucenic, dar noi, re ii, cptm prostul obicei de a avea preri prea bune despre persoana noastr. 5ai, deapn-i povestea, iubite 7l ndel , aa cum vrei tu, adic mai bine de$t te-am putea noi s$tui, dei se vede c nu ne putem pune stra! urii. 7l ndel i continu povestea; dar cum se pricepea bine s n$iripe sti%urile ntr-o clip, izbuti s in seama de s$aturile re elui, i poate c-i $cu plcere s arate cu $t uurin poate plmdi ntr-alt c%ip un poem, c%iar n timpul $ntrii, 1M0R#"# N1SPN9ER#*M P!rte! ! d u! Se-adun cavalerii i lupta se ncin e Pe l $ul unde $el m!i puterni$ v! #nvinge, )i pierde unul calul, iar altul lancea-i $ rnge" *rium$-nvin torii, nvinii-s lac de snge. "uli dovedesc n lupt bravur, brbie, (ar ne-ntrecut e unul din toi n vite!ie, Cel care-n loc de zale din $ier ori de aram ' estur poart pe umeri % o n$ram. 0in pieptu-i $urge snge $! i&v rul $ur!t" +ovesc cu sete unii, dar alii l-au cruat, -E-un le mnt pesemne" &i$ $ei $e-l $ les$" 8i s-3 silim s-l $!l$e % nu e $!v!leres$2+ &ar prinul, admirndu-l, spre el priviri arunc 8i istovit v&ndu-l, d rabnic porunc *urnirul s se-nc%eie. &ar drept nvin tor =udeii l declar pe bravul lupttor. Apoi, cum se cuvine n zi de srbtoare, )n slile castelului se-aterne mas mare. )ntrea a nobilime e la osp po$tit,
Po$tii sunt cavalerii cu toat-a lor suit. (ar iat c-n saloane, un scutier s-arat 8i-ntinde pricipesei n$rama-nsn erat, 0e lance urit, de spad s$iiat, (e pra$, noroi i spum mn!it i ptat. -)-aduc :el n enunc%e; prines 2enevent, Cu-nc%inciuni, din partea cavalerului de >ent, 1$rama ce i-ai dat-o n lupt s o poarte. Cel ce-a srit prpastia pornete mai dep!rte" Cel care-n pom se urc, din poame se n$rupt, &ar cel care ieit-a biruitor n lupt, Prime!duindu-i viaa % aa cum ai dorit )ncreztor ateapt s $ie rspltit; #r vrea n$rama asta ce l-! /erit de m !rte Prinesa-i cu mndrie la inim s- p !rte+. Roind adnc, prinesa la piept n$rama strnge" 1$rama nmuiat n cel mai nobil snge5 *Cuvine-se Ke! spuneD " vredni$ s$utier" S-i dai c%iar azi de veste bravului cavaler C-i preuiesc cura!ul, credina-i preuiesc, 8i pentru biruin voi ti s-l rspltesc+. Cnd nobilii se-adun-n solemn procesiune, )n $runtea lor prinesa, pind, pe umeri pune 1$rama-nsn erat, i-ast$el mpodobit, Spre sala de ospee se-ndreapt linitit. <imii sunt cavalerii i, cum mrturisesc, Pe-nvin torul zilei mai mult i $ericesc, (ar nobilele doamne ncep s uoteasc, S rd pe-n$undate i c%iar s cleveteasc. Ap i" $nd prinul duce sosete n s$rit, )&ndu-i ast$el $iica, rmne-nmrmurit. *Cum. :stri cu mnieD Ai vrut $! toi s tie C mintea i-e cuprins de nea r nebunie4. Ei bine, pentru vin, i pentru-aa ruine, S pleci. (e-acum-nainte nu vreau s tiu de tine. S prseti castelul acum. 8i tu, i el. #semeni cutezan nu-n dui la castel.+ Atun$e! T' m!s mndru, dar palid i slbit, +-a n$runtat pe duce i ast$el i-a rit, -Eu pentru $iica voastr s mor n-am pre etat, 8i dac ea, la rndu-i, n cumpn n-a stat S-n$runte i pedeapsa i blamul pentru mine, 0ii si uri c-am s-o apr de ri!i i de rui ne, 8i dac nu mai este prinesa 2ebevent )n s$'imb eu inima i drui, i-n #n lia comitatul >ent. + Un murmur de #n$nt!re se str ni ntre cei de $a; $iecare cuta s ia pild de la re ele Ric%ard, care l coplei cu m uliri pe menestrelul su cel mai dra , druindu-i un inel de pre. Re ina, la rndu-i, se rbi s-i o$ere o $rumoas brar i toi seniorii erau ata s urmeze pilda suveranilor. 6 )erioara noastr Edit% % ntreb re ele % rmne !re nesimitoare la sunetele %arpei pe care o iubea a tt odinioar4 6 Ea i mulumete lui 7l ndel pentru $nt, rspunse $ata; dar mulumete i vrului ei care a tiut s alea tocmai un ast$el de $nt.
6 Eti tulburat, verioara % rspunse re ele % $iindc ai ascultat povestea unei $emei mai ncp7n!te de$t tine, dar am eu ri!, te voi nsoi o bucat de drum pn-n prea!ma cortului re inei; trebuie s stm de vorb a mndoi c%iar ast-sear. 2eren aria se ridic mpreun cu doamnele din suit i ceilali oaspei se retraser ndat din cortul re es$. )nsoitorii re inei, cu $clii aprinse n mini, o ateptau a$ar i ea porni la drum spre cort, n $runtea unei escorte de arcai. #a cum spusese, Ric%ard merse mpreun cu verioara sa, silind-o s se reazime de braul su, ca s poat sta de vorb $r s $ie auzii. 6 Ce rspuns se cuvine s-i trimit vrednicului sultan4 ntreb Ric%ard. Re ii i principii vor s se despart de mine, Edit%; aceast nou ciocnire i-a ndeprtat i mai mult. # dori s $ac ceva pentru S /ntul M rmnt, printr-un vicleu oarecare, dac nu prin iz (nd, i sin urul mi!loc prin care a izbuti poate s $ac ceva, atrn, vai, de voina unei $emei... # pre$era s lupt sin ur cu zece dintre cei mai vite!i lncieri ai cretintii, de $t s stau la tocmeal cu o $at ndrtnic i ursuz, care nu-i cunoate propriile interese. Prin urmare, ce rspuns i voi da, verioar" lui S!l!ddin4 Se cuvine s lum o %otrre. Spune!i $ndv! % rspunse Edit% % c $ata cea mai srman din neamul Planta enet ar trebui mai curnd s triasc n srcie de$t s-i le e viaa de un necredincios. 6 1u mai de rab n robie, Edit%4 "i se pare c acesta e gndul ce-i $rmnt mintea. 6 2nuiala pe care vrei s-o arunci asupr-mi n-are nici un temei... Robia trupului nu poate s strneasc de$t mil... #ceea a su$letului, trezete dispreul. Ruine ie, re e Ric%ard al #n liei. #i cobo rt n !osnicie i umilin trupul i su$letul unui cavaler a crui $aim era pe vremuri aproape deopotriv cu a ta. 6 1u trebuia s-o mpiedic pe ruda mea s bea otrav, m njind v!sul #n $!re se !/l!" !tun$i $nd vedeam c nu e alt mi!loc prin care s poi $i tirbit de acea uci toare butur4 6 #cum tu nsui m sileti s beau otrava, pentru c e ntr-un vas de aur. 6 Edit%... 1u pot s te silesc, dar $ere te-te s nc%izi poarta pe care cerul se milostivete s-o in nc desc%is naintea noastr. Pustnicul din En addi, pe care papii i clu rii l-au privit ca pe un proroc, a citit n stele c mritiul tu va trebui s m mpace cu un vr!ma puternic i c brbatul tu va $i cretin. #st$el, putem nc nd!dui c apropiata trecere la cretinism a sultanului i intrarea $iilor lui &smail n snul bisericii vor $i roadele cstoriei tale cu S!l!ddin. 5aide, mai bine s te !ert$eti oarecum, de$t s surpi nde!di att de /eri$ite. 6 <n om poate !ert$i capre i berbeci, dar nu cinstea i cu etul... #m auzit spunindu-se c prin necinstirea unei $ecioare cretine au ptruns sarazinii n Spania. E nevoie oare ca ruinea altei cretine s-i alun e din Palesti n!1... 6 *u numeti o ruine $aptul de-a a!un e mprteas4 6 Socotesc ruine i necinste s bat!ocoreti un !ur mnt cretinesc, mprtindu-l cu un necredincios pe care o ast$el de tain n-are cum s- l le e; i m-a socoti czut #n cea mai ruinoas !osnicie dac eu, o prines cretin, a a!un e de bunvoie sultan ntr-un %arem de cadne. 6 Ei bine, verioar, nu vreau s m cer t cu tine, dei starea ta de vasal ar $i trebuit s te ndemne la mai mult bunvoin $a de mine. Sire % rspunse Edit' % ma!estatea voastr a motenit apana!ele, ran ul i domeniile casei Planta eneilor... (e aceea nu trebuie s-o pizmuii pe ruda voastr dac a pstrat doar puin din mndri! !$est r!. 6 Pe cinstea mea, copil % &ise regele % m-!i tul(ur!t $u !$este $ uvinte... S ne mbrim i s rmnem prieteni... )oi trimite un %erald cu rspunsul tu la S!l!ddin. (ar nu socoteti c-ar $i mai bine ca rspunsul s-i $ie trimis dup ce- l vei vedea4 #m auzit c e de-o $rumusee neasemuit.
6 1u cred cu putin s ne vedem vreodat, sire, 6 Pe S$tntul 9eor e. E cu putin, cci S!l!ddin ne ale e uni loc $erit pentru lupta menit a rzbuna $urtul $lamurii i va veni el nsui acolo ca martor... 2eren aria e, de asemenea, $oarte dornic s ia parte la lupt i a putea s !ur c nici o doamn de l! curte nu e lipsit de-o ast$el de dorin. 8i mai puin ca oricare, tu, $rumoasa mea verioar... (ar iat-ne a!uni aproape de cort. 1e vom despri, $r urm de vr!mie, cred... S pecetlui m #mpcarea noastr, $rumoas Edit%, cu un srut i o strngere de mn... Ca suveran, am dreptul s-mi srut $rumoasele vasale. )ntr-adevr, se rbi s-o mbrieze cu preuire i cu dra oste i se ntoarse spre cortul su sub pulberea lunii, n gnnd #n sine $rmpeie din $ntul lui 7l ndel, care-i struia n minte. (e ndat ce intr n cort, pre ti scrisorile pentru S!l!ddin i le nmn nubianului, poruncindu-i s porneasc la drum odat cu revrsatul zorilor.
CAPITOLUL HH6II
implor Am !u&it ie'irul % aa numesc arabii Stri tul lor de lupt, $nd pe #lla% S-ncline biruin!-n p!rte! l r. -sediul "amascului
A d u! zi de diminea, Ric%ard $u po$tit de re ele 0ilip a l 0ranei la o ntrevedere; m ulindu-l n $el i c%ip i eBpri mndu-i mrturia celei mai alese preuiri, 0ilip vesti $ratelui su en lez, n termeni curtenitori, %ot rrea sa nestrmutat de-a se ntoarce n Europa, ca s-i vad de re at. )i spuse c nu mai avea nici o nde!de n ceea ce privea ncununarea cu iz (nd a cruciadei, de vreme ce puterile lor sczuser i certurile luntrice preau s nu se mai s/reasc. Ric%ard se strdui s-i sc%imbe %ot rrea, dar totul $u zadarnic i, ntrevederea odat s$rit, nu $u mirat $nd i se aduse o misiv semnat de ducele #ustriei i de mai muli ali principi, prin care -i vesteau toi cu drzenie, o %otrre asemntoare aceleia a lui 0ilip. Spuneau c prsirea s$intei lupte era pricinuit de mndria nemsurat i de asuprirea lui Ric%ard al #n liei. 'rice nde!de de a duce rzboiul mai departe cu sori de iz (nd ct de $t, prea de asemenea zadarnic. Ric%ard vrs lacrimi amare v&ndu-i nde!dile de lorie nruite, iar gndul c aceast n$rn ere se datora i $irii sale aprinse i pripite, nu l mngi! del $. 6 Pe tatl meu n-ar $i ndrznit s -l prseasc ast$el % i spuse el lui de )auB cu ciud i amrciune; nici o pone rire pe care ar $i putut s-o rs pndeasc mpotriva unui re e att de nelept, n-ar $i $ost n duit n mi!locul cretintii; pe $t vreme eu, nesocotit ce sunt, nu numai c le-am dat un prile! ca s m prseasc, dar le-am i nlesnit putina ca s arunce asupra nenorocitelor mele cusururi ntrea a ruine a destrmrii cruciadei. A$este gnduri sporeau n aa msur m'nire! regelui" #n$t de )auB $u mulumit atunci $nd s sire! unui trimis !l lui S!l!ddin l sili s dea alt ntorstur gndurilor lui. #cest nou trimis era un emir $oarte mult preuit de sultan, numit #bdalla%-El-5a i; i tr ea o(ria din spia Pro$etului i din neamul sau tribul lui 5as%em; ca mrturie a acestei strlucite o (rii, purta un turban verde, neasemuit de mare. 0cuse de trei ori drumul la "ecca, ceea ce i adusese numele de 5a i, sau Pelerinul. Cu toate aceste dovezi de s$inenie, #bdalla%, dei arab, era un $oarte bun tovar de petrecere, ascul tnd $u plcere o povestire %azlie, ls ndu-i deoparte ravitatea, pn acolo n$t nu ovia s se aeze c%iar i la butur, dac se putea pzi de priviri iscoditoare i de clevetiri. #vea de asemenea nsuiri
politice, pe care S!l!ddin cutase s le $oloseasc n mai multe ne ocieri cu principii cretini, i mai ales cu Ric%ard, cruia persoana lui El-5a i nu numai c-i era cunoscut, dar c%iar i $oarte plcut. "ulumit de rspunsul rabnic prin care S!l!ddin $ duia s-i pun la dispoziie un loc bun pentru lupt, pe ln n duina de-a lua parte oricine, c%ezuindu-i buna-credin c%iar cu prezena sa, Ric%ard uit numaide$t m'nire! strnit de apropiata destrmare a li ii cretine i ncepu s pre teasc lupta. )n !$est s$ p /u !les l $ul numit *Ad!m!ntul pustiului+ , ca $iind aezat la aceeai deprtare de tabra cretinilor ca i de aceea a sultanului. Se nelese cu >onrad de "ontserrat i cu martorii acestuia, ar%iducele #ustriei i marele-ma istru al *emplierilor, s vin, in ziua %ot rt pentru lupt, cu o sut de rzboinici; Ri $%ard al #n liei i $ratele su SalisburD, care susineau nvinuirea, aveau s ia parte n $runtea unui numr e al de rzboinici, ca s -i ocroteasc lupttorul, iar sultanul urma s soseasc n $runtea unei rzi de cinci sute de oameni alei, numrul acesta $iind socotit deopotriv cu al celor dou sute de rzboinici cretini. Ceilali invitai de vaz, care aveau s vin de o parte i de alta. Trebuiau s aib numai sbii i s nu poarte armuri. Sultanul i lua sarcina de a pre ti locul de lupt, odat cu rndui!l! i rcoritoarele de trebuin pentru persoanele care aveau s ia parte la acea solemnitate. Scrisorile lui dezvluiau ntr-un c%ip $oarte curtenitor bucuria pe care o atepta de la o ntrevedere panic $u Mele$'Ric, i marea lui dorin de a-i $ace o primire cit mai plcut. *oate pre tirile $iind s$rite, iar ntiinrile $cute att $elui pr v $!t $t i martorilor si, #bdalla%El-5a i $u primit ntr-o audien mai intim, la care avu prile!ul s !s$ulte $u #n$nt!re !rm ni !sele sunete !le '!rpei lui 7l ndel. +sndu-i cu ri! deoparte turbanul verde i punnd #n l $u-i un /es gre$es$" !r!(ul #ngn la rndu-i un $ntec de petrecere, tlmcit din persan, i ddu pe gt, $r s $ie ru at, un stranic pocal cu vin de Cipru, ca s arate deplin mbinare ntre vorb i $apt. # doua zi, rav i cumptat ca cel ce buse numai ap, i pleca $runtea pn la pmnt #n!inte! tr nului lui S!l!ddin" dndu-i socoteal asupra ndeplinirii sarcinii. )n !junul &ilei %otr7te pentru lupt, >onrad i prietenii lui pornir n revrsatul zorilor s cerceteze locul artat, iar Ric%ard prsi la rul n aceeai clip i cu acelai scop, dar, aa cum $usese nele erea, o lu pe alt drum, ca msur de prevedere, pentru a nu da loc la vreo ciocnire ntre nsoitorii lor narmai. )n $ee! $e-l prive! pe (unul rege" el n-!ve! de gn d s se certe cu nimeni n ziua aceea. 1imic n-ar $i putut s- i sporeasc plcerea pe care o $ duia participarea la o lupt corp la corp #n $er$ #n$'is" de$t bucuria de a $i $ost el nsui unul dintre lupttori; i aceasta l $cea s $ie aproape mpcat cu toat lumea, c%iar i cu >onrad de "ontserrat. <or narmat, n ve mnt strlucit, vesel ca un mire n a!unul nunii, Ric%ard clrea domol n prea!ma litierei re inei 2eren aria, creia i ddea desluiri n privina locurilor strbtute, nveselind ast$el, prin $ntece i povestiri, drumul monoton, pustiu. Atun$i $nd re ina $cuse pelerina!ul la En addi, o luase pe drumul ce cotea de dup irul de muni, ast$el c privelitea pustiului era nou pentru ea i pentru doamnele din suit. (ei 2eren aria cunotea $oarte bine $irea lui Ric%ard, ca s nu in seam de ceea ce i plcea s spun ori s $nte, nu se putu mpiedica s nu cad prad unei oarecare temeri $emeieti, v &ndu-se n mi!locul pustiului n$iortor, cu o suit att de mic ce nu prea s $ie altceva de $t un punct mictor pe acea ntindere nemr init; tia de asemenea c nu se a$lau departe de tabra lui S!l!ddin i c puteau $i din clip n clip surprini i nimicii de vreun buluc alctuit din cei mai temui clrei ai si, dac p gnul ar $i $ost aa de necinstit n$t s se $oloseasc de un prile! a tt de !demenit r. 0!r !tun$i $nd i dezvlui temerile $a de Ric%ard, acesta se rbi s le respin cu ciud i dispre, Ar /i m!i mult de$t nerecunotin % &ise el % s te ndoieti de cinstea
nobilului sultan... *otui, aceleai ndoieli i temeri ncoleau deseori, nu numai n mintea $ricoas a re inei, dar i n su$letul, mult mai mndru i mai cura!os, al prinesei Edit% Planta enet, care credea prea puin n cinstea musulmanului, pentru a se simi linitit $nd se a$la n puterea acestuia. <imirea ei, prin urmare, ar $i $ost mai mic de$t sp!im! d!$-ar $i auzit n aceeai clip rsunnd n mi!locul pustiului sti tul -#lia %u./ n timp ce un buluc de clrei arabi s-ar $i npustit asupr-le ca vulturii pe prad... *emerile ei nu sczur cu nimic n clipa $nd, odat cu apropierea nserrii, zri un clre arab, c%ipe la n$iare, cu turban i cu o suli lun , zburnd pe creasta unei nlimi, asemenea unui oim rtcit n vzdu%uri. (e ndat ce arabul ddu cu oc%ii de alaiul re esc, se ndeprt n oan, cu iueala aceleiai zburtoare, $nd se pierde #n !dncul zrii. Ne !pr piem pesemne de l $ul $u pri$in! % &ise regele Ri$'!rd % i clreul acela nu poate $i altcineva de$t un trimis !l lui S!l!ddin... "i se pare c%iar c aud vuiet de trmbii i c%imvale maure... #ezai-v n bun rnduial, copii, i niruii-v n !urul doamnelor, ca nite adevrai oteni. #uzind aceste cuvinte, cavalerii, scutierii i arcaii se rbir s intre n rnduri. )i urmar calea n rnduri, ceea ce $cea ca numrul lor s par i mai mic. +a drept vorbind, poate nu c%iar $rica, ci doar un soi de nelinite, mbinat cu oarecare curiozitate, prea c ascute i mai mult luarea aminte a escortei, care asculta izbucnirile slbatice ale muzicii maure ce rzbteau n rstimpuri cu putere dinspre locul unde se ivise o clip clreul arab. (e )auB opti la urec%ea re elui5 6 #r $i bine, sire, s trimitem un scutier n recunoate pe crestele dunelor, ori buna voastr plcere s n duie ca eu nsumi s-o iau nainte. (up vuietul ce se aude, s-ar prea c, dac n u sunt n adevr mai mult de cinci sute de oameni dincolo de creste, !umtate din suita sultanului trebuie s $ie alctuit din trmbiai i c%imvalieri. S m duc4 2aronul i strunise calul i era $t pe-aici s-i dea pinteni, $nd re ele stri , Nu" pentru nimic n lume. ' ast$el de prevedere ar nsemna nencredere i nu ne-ar slu!i la mare lucru n caz de surpriz, lucru de care nu m tem. Continuar s nainteze n bun rnduial, cu irurile din ce n ce mai strnse" pn $nd a!unser pe creasta dunelor de nisip, de unde se putea zri locul de lupt. #ici, o privelite minunat, dar surprinztoare, se n$ia naintea oc%ilor. -#damantul pustiului+, sin uratica oaz ce nu se putea deslui ce obicei de$t prin pl$ul de p!lmieri" devenise $entrul unei tabere ale crei $lamuri strlucitoare i podoabe aurite sclipeau n mii de culori sub bo ia soarelui n as$init. Pn&ele din $!re er!u $cute corturile ncptoare aveau cele mai vesele culori, staco!iu, alben-auriu, albastru-desc%is i alte nuane strlucitoare. Stlpii nali din mi!loc, care susineau pnzele, erau mpodobii cu renade aurii i cu ste ulee de mtase. (ar n !/!r de aceste corturi bttoare la oc%i " se mai zrea un mare numr de corturi ne re, aa cum sunt de (i$ei !$ele! ale arabilor, ceea ce i se pru uluitor lui *%omas de )auB, socotind c-n acele corturi putea $i adpostit o otire de cinci mii de oameni. <n numr de arabi i de @urzi se rbeau s-i strn rndurile, lsndu-i caii s mear -n voie, i aceast adunare era nsoit de vuietul asurzitor al almurilor rzboinice, ce au nsu$leit n toate timpurile luptele !r!(il r. Se zrir curnd, ca un $urnicar nelmurit, n $aa taberei i, ca un uier ascuit ce rsun deasupra lasului irimbiclor, clreii srir numiade $t n a. <n nor de pulbere ce se ridic n clipa acestei micri, ascunse lui Ric%ard i ntre ii suite palmierii i creasta ndeprtat a munilor; nu se mai zreau nici c%iar arabii, care strniser ntr-o clip o volbur de pra$ ce lua n$iarea $antastic a unor coloane rsucite, a unei n rmdiri de drumuri i minarete. #lt
uier ascuit se $cu auzit din snul vrtejului de pul(ere5 er! semn!lul de #n!int!re. Clreii pornir n oan, naintnd n aa $el ca s mpresoare mica escort a lui Ric%ard; i aceasta se pomeni curnd ncon!urat din $a, din pri, din spate i aproape nbuit de pra$ul ce se ridica pretutindeni. Prin perdeaua de pra$ se zreau din $nd #n $nd $pturile slbatice ale sarazinilor, mi $ndu-se i nvrtindu-i suliele n toate prile, cu stri te i c%iote n$ricotoare; i mboldeau uneori caii repezindu-i pn la o suli de cretini, n timp ce toi cei din spate mprtiau nori dei de s ei. ' s eat se n$ipse n litiera re inei, care ls s-i scape un ipt ascuit, n timp ce $runtea lui Ric%ard se posomor i n aceeai clip. Pe S/ntul 9eor e. stri el % ar $i timpul s $ie cuminit aceast turm de necredincioi. (ar Edit%, a crei litier o urma pe cea a re inei, scoase capul a$ar i, innd #n mn una din s eile desprinse din roi, stri , 6 Re e Ric%ard, ia seama la ceea ce vrei s $aci... Privete, s eile n-au vr/2 6 1obil i neleapt copil % rspunse Ric%ard % pe ceruri, tu ne ruinezi pe toi prin a erimea oc%iului i a gndului. 1u v tulburai, vrednicii mei en lezi % stri el ctre rzboinici % s eile lor nu sunt ascuite, iar suliele lor de asemenea n-au vr/. A$est! nu e de$t un obicei slbatic de-a ne n tmpina cu prietenie, dei, de bun seam, rd pe s $ te!la noastr v&ndu-ne !tt de #n/ricoai... naintai ncet i n rnduial. "ica escort nainta ast$el mai departe, mpresurat de arabii care scoteau stri tele cele mai ascuite i mai strpun toare; arcaii cutau s-i arate ndemnarea, $$ndu-i s eile s uiere $t mai aproape cu putin de coi$urile cretinilor, $r ca totui s le atin , n timp ce suliarii se luptau unii cu alii, dndu-i lovituri att de &dr!vene $u !rmele l r ( !nte" #n$t muli se rosto olir !os din a, ata s-i piard viaa n toiul acelui !oc prime!dios. *oate aceste demonstraii, menite s eBprime bun sosit, erau privite ns cam cu ndoial de europeni. )n timp ce re ele Ric%ard i suita lui a!unseser cam la !umtatea drumului, alctuind un s m(ure #n jurul cruia loata de clrei urla, c%iuia, se vnzolea, clrind n aa c%ip n$t nu se mai puteau deslui din rmad nici oameni, nici cai, deodat rsun alt uier ascuit, i toi acei rzboinici care mpresurau n neornduial, din $a i din spate, pe eur peni" se strnser n cea mai mare grab n rnduri dese, alctuind o coloan roas, $r s$ rit, care porni domol i n destul rnduial, pe urmele escortei re elui Ric%ard. Pulberea ncepea s se mprtie dinaintea cretinilor care alctuiau acum !v!ng!rd!" $nd zrir apropiindu-se n ntmpinarea lor, prin norii de pra$ nc destul de dei, un buluc de clrei cu totul deosebit, n mai mult rnduial, narmat cu sulii de nval i de aprare, vrednic s slu!easc de stra! celui mai strluc it stpnitor din 'rient. 0iece cal din acel buluc, alctuit din aproape cinci sute de oameni, preuia $t viaa unui rzboinic. Clreii erau robi eor ieni i cir $!&ieni #n /l !re! vrstei. Coi$urile i $esurile lor din zale de oel erau att de strani$ lustruite #n$t luceau ca ar intul; vemintele lor aveau culorile cele mai bttoare la oc%i i unele erau esute din $ir de aur i ar int; br iele erau mpletite din $ire de aur i din mtase; deasupra turbanelor $luturau pene i s $ntei!u giuv!eruri" #n timp $e mnerele i tecile iata anelor i %an erelor, din cel mai scump oel de (amasc, erau btute n aur i pietre scumpe. #ceast clrime strlucitoare nainta n sunetul $an$arelor i n clipa $nd a!unse n prea!ma cretinilor, se despic l und-o la dreapta i la stn a, $$ndu-le l $. Atun$i Ri$'!rd tre$u #n /runte! trupei" dn du-i seama c S!l!ddin nsui se apropia. )ntr-adevr, curnd, n mi!locul str!ii, al cpeteniilor i arabilor $ioroi la vedere, pzitori de %aremuri, a cror sluenie prea i mai roaznic sub bo ia vemintelor, se ivi sultanul, cu privirea i n$iarea aceluia pe $runtea cruia soarta a scris, -&at un re e.+ Cu capul acoperit de un turban alb ca zpada, cu
alvari i $ere ea lar , tot att de alb, ncins peste mijl $ $u un (ru de mtase staco!ie, $r alt podoab, S!l!ddin ar $i prut, la cea dinti arunctur de oc%i, omul cel mai simplu nvemntat dintre toi. (ar cercetndu-l cu mai mult luare aminte, puteai s-i dai seama, de la nestemata de pe tur(!n" pe $!re $n treii au numit-o -"area de lumin+" la diamantul din de et, pe care i era spat pecetea, c preuiau poate $t toate bo iile coroanei #n liei, iar sa$irul n$ipt n m nerul '!ngerului nu-i st! m!i prej s #n v!l !re. Tre(uie de !semene! ! du at c pentru a se apra de pra$ul care n vecintatea "rii "oarte se aseamn cu cenua cea mai $in cernut, sau poate numai dintr-o pornire de tru$ie oriental, sultanul purta la turban un vl care i ascundea n parte nobilele trsturi. Clrea pe un armsar arab, alb ca zpada, ce prea contient i mndru de nobila sa povar. 1u mai era nevoie de prezentri. Cei doi vite!i monar%i, cci ast$el erau amndoi, srir aproape n aceeai clip din scri; otile se oprir i muzica ncet dintr-o dat; naintar n linite unul ctre altul, i, dup $teva saluturi curtenitoare, cei doi suverani se mbriar ca $rai i e ali n mreie. 0astul i bo ia dezvluite de o parte i de alta nu mai atr eau privirile, toi oc%ii erau aintii la Ric%ard i la S!l!ddin, iar acetia, n cele din urm, nu se mai vzur de$t pe ei. *otui, privirile pe care Ric%ard le ndrepta spre S!l!ddin erau mai struitoare, mai iscoditoare de$t !$ele! !le sult!nului, $el dinti care ntrerupse tcerea, $u S!l!ddin. Mele$'-Ri$ e t t !tt de (inev it #n pre!jm! lui S!l!ddin ca apa n mi!locul pustiului. 1d!duiesc c numeroii mei nsoitori nu-i s trnes$ ne#n$redere. )n a$ar de robii narmai ai casei mele, acei ce- l mpresoar i-l #ntmpin cu priviri uimite i pline de admiraie, sunt nobili privile iai din cele o mie de triburi ale mele; $iindc cine e acela care, avnd dreptul a $i de $a, ar $i putut s r mn n tabr, atunci $nd avea prile!ul s vad un principe ca Ric%ard, al crui nume mprtie a tt! groaz, n$t n nisipurile Hemenului doica se slu!ete de dnsul ca s $ac pruncul s tac, iar beduinul ca s-i struneasc $u arul ndrtnic4 6 8i acetia toi sunt nobili din #rabia4 ntreb Ric%ard, privind de !ur mpre!ur mulimea de clrei cu n$iare slbatic, nve mntai n burnusuri. Pe c%ipurile lor nne rite de razele soarelui, cu dini mai albi ca $ildeul, oc%ii ne ri s$nteiau $r astmpr, cu $lacr vie, aproape neomeneasc, n umbra turbanelor; erau mbrcai mai toi $t se p !te de simplu, s-ar $i zis c%iar srccios. 6 #u dreptul la aceast denumire, rspunse S!l!ddin; dar, dei numeroi, nu ntrec $tui de puin cele statornicite prin nele ere i nu au alte arme n a$ar de iata ane. Pn i suliele au $ost lsate deoparte. 6 " tem % murmur de )auB n en lezete % ca nu cumva s le $i lsat ntr-un loc de unde s le poat lua $oarte repede. &at, mrturisesc, o strlucit adunare de pairi % cred c sala de la Gestminster ar $i cam nencptoare pentru ei. 6 *cere, de )au:2 &ise Ri$'!rd. )i poruncesc. 1obile S!l!ddin % adu el n $ranc % bnuiala nu-i are nici un rost atunci $nd e vorba de tine... &at % urm el artnd litierele % i eu mi-am adus c7iva lupttori, aa c am clcat oarecum condiiunile nele erii; oc%ii sclipitori i c%ipurile $rumoase sunt arme pe care nu m puteam %otr s nu le iau cu mine. )ndreptndu-i privirea spre litiere, sultanul $cu o temenea a dnc, aa cum s-ar $i plecat naintea cetii "ecca, i srut r7 n! #n semn de $instire. Apr pie-te" /r!te % #l #m(ie Ri$'!rd % doamnele nu se tem s te vad mai de aproape. 1u vrei s te apropii4 Perdelele litierelor se vor da numaide$t n lturi pentru tine. 6 #lla% s m $ereasc. rspunse S!l!ddin. 1u cred s $ie aici arab care s nu socoteasc drept o ruine din partea acestor $rumusei de-a se lsa vzute cu obrazul descoperit.
Le vei vede! !tun$i #n p!rti$ul!r" /r!te. 6 +a ce bun4 rspunse S!l!ddin $u m'nire. #a cum apa stin e $ocul, ultima ta scrisoare a stins nde!dile pe care ndrznisem s mi le $uresc. Pentru ce a aprinde din nou o $lacr ce m-ar mistui n zadar4 (ar $ratele meu nu vrea s intre n cortul pe care slu!itorul su i l-a pre tit4 "ai-marele robilor mei ne ri a primit porunci s le primeasc pe prinese aa cum se cuvine. "ai-marii casei mele se vor n ri!i de nsoitorii mriei tale, i eu nsumi i voi $i slu!itor. )l cluzi ntr-un cort minunat, unde se a$la tot ce poate alctui $ast re esc. (e )auB, care l urma pe Ric%ard, i lu de umeri lun a mantie de clrie i re ele #n liei se ivi dinaintea lui S!l!ddin ntr-un vemnt strmt, care scotea i mai bine la iveal $ptura lui $alnic i armonioas, n contrast izbitor cu mbrcmintea lar i $luturtoare care ascundea silueta subire a m n!r'ului din 'rient. (ar ceea ce atrase mai cu seam luarea aminte a sarazinului, $u paloul cu mner teit, a crui lam dreapt i lat, de-o lun ime ce-l $cea cu neputin parc de mnuit, se ntindea de la umr pn aproape de cl$iele m n!r'ului. 6 (ac n-a $i vzut % &ise sult!nul % aceast arm s$nteind n lupt, asemenea sbiei lui #zrael, mi-ar $i cu neputin s cred c braul unui om e n stare s-o mnuiasc. Pot s-3 ro pe mritul "elec%-Ric s dea cu ea o lovitur prieteneasc, ca s-i pun la ncerca re putere!1 7u$ur s n (ile S!l!ddin, rspunse re ele, cutnd n prea!m-i un lucru asupra cruia s-i ncerce puterea. Arind n mna unuia dintre privitori un buzdu an de oel, a crui coad tot de metal, n-avea mai mult de un de et i !umtate n diametru, aez aceast arm pe un butean de lemn. 9ri!a lui de )auB n le tur cu cinstea stpnului su l ndemn s-i opteasc n en lezete, 6 Pe dra ostea Prea$ericitei 0ecioare, luai seama ce $acei, sire. Puterile voastre nu sunt nc pe deplin re$cute; nu-i dai prile! necredinciosului s se bucure. 6 *cere, nesbuitule. zise Ric%ard rotind o privire mndr n !uru-i... " crezi n stare s dau re n $aa lui4 Re ele ridic strlucitorul palo deasupra umrului su stn , l apuc cu amndou minile i, nvrtindu-l pe deasupra capului, l repezi n !os nprasnic, dru ul de $ier se rosto oli la pmnt, desprit n dou ca un copac tnr retezat de securea pdurarului. 6 Pe capul Pro$etului. &at o lovitur minunat. stri sultanul, cercetnd cu deosebit luare aminte dru ul de $ier ce $usese retezat n dou, ca i lama al crei ti rmsese neatins n urma unei ast$el de lovituri. #puc atunci mna re elui i, cercetndu-i mrimea i muc%ii, &mbi, ae&nd-o alturi de a sa, att de subire" !tt de mic i parc $r putere. 6 (a, privete cu luare aminte, zise de )auB n en lezete; va mai trece mult vreme pn $nd de etele tale lun i de maimu vor putea s $ac acelai lucru cu semiluna aurit pe care-o ai alturi. 6 *cere, de )auB. &ise regele. Pe S/nta 0ecioar. S!l!ddin nele e sau bnuiete ceea ce spui... #stmpr-te ro u-te. Sultanul rosti ntr-adevr n aceeai clip, 6 # dori s ncerc i eu s art ceva; dar pentru ce i-ar dovedi slbiciunea cel slab n oc%ii celui tare4 *otui, $iecare ar i are nde mnrile ei, i n aceast privin nu m ndoiesc c voi avea cu ce s -4 #n$nt pe Mele$'-Rir 6r.r<.Q RS-T S vedea pe nvatul vraci... i sunt $oarte ndatorat i i-am adus un tnicOdar. ! !$este $uvinte" S!l!ddin ?L4 6 (ar el n-a mrturisit nimic4 6 1imic limpede; dar dup multe altele petrecute ntre noi, mi-am putut
da seama c dra ostea lui nzuiete prea sus ca s poat a!un e vreodat la iz(nd. 6 8i tiai c insolenta i cuteztoarea lui iubire se ncrucia cu dorinele tale4 Atta lucru am putut %ici; dar dra ostea lui $iina $nd dorinele mele abia ncoliser, i trebuie s adau c pesemne va supravieui dorinelor mele. Pentru re$uzul primit, nu pot s m rzbun pe dnsul, care n-are nici o vin n aceasta. 8i-!p i, dac aceast nobil doamn l dorete n locu-mi pe cavalerul +eopardului, cine va ndrzni s spun c dnsa n-a $cut dreptate unui cavaler plin de noblee i de aceeai credin cu ea4 6 *otui, e de vi prea nensemnat ca s-i amest e$e sn ele cu acel al Planta eneilor, rosti cu tru$ie Ric%ard. 6 #stea pot s $ie prerile voastre n 0rancistan. Poeii notri din Rsrit spun c un viteaz cluzitor de cmile e vrednic s srute buzele unei $rumoase sultane, pe ct vreme un bei miel nu e vrednic s i le apropie pe-ale sale nici mcar de vemntul srman al unei $emei de rnd. (ar cu n duina ta, mritul meu $rate, mi voi lua rmas bun de la tine pentru o vreme, ca s -3 pot primi pe ducele #ustriei i pe cellalt cavaler nazarine !n" !mndoi mai puin vrednici de zduirea noastr, dar care totui trebuie si $ie primii cu cinste, nu pentru ei, ci pentru obrazul nostru. Cci neleptul +acman a spus, -5rana cu care l-ai osptat pe strin nu e pierdut pentru tine, cci atunci $nd trupul lui a $ost ntrit, cinstea i $aima numelui tu au crescut deopotriv.+ Sultanul sarazin iei din cortul re elui Ric%ard i, dup ce-i art, mai mult prin semne de$t prin cuvinte, unde se a$la cortul re inei i al doamnelor sale, se rbi s-4 #ntmpine pe m!r$'i&ul de M nts$rr!t $!re s sise #mpreun cu ntrea a lui suit, pentru care nobilul sultan pusese s se pre teasc adpostul cu mai puin curtoazie, dar cu acelai $ast. Suveranilor i principilor zduii de S!l!ddin, li se aduseser rcoritoarele cele mai alese, obinuite n 'rient i n Europa. 0iecare $u slu!it deosebit, n cortul, su; sultanul inuse a tt de mult seama de obiceiurile i usturile oaspeilor, n$t adunase o mulime de robi reci ca s aduc p $!lele de vin, butur oprit credincioilor lui "a%omed. "ai nainte ca Ric%ard s se $i ridicat de la mas, bt rnul 'mra%, care adusese scrisoarea sultanului n tabra cretin, intr cu un plan al ceremonialului care avea s se des$oare a doua zi, ziua luptei. 8tiind usturile vec%iului su cunoscut, Ric%ard l ru s cinsteasc cu el un pocal de vin de 8iraz; #bdalla% i ddu s nelea ns, cu mult cuviin, c n clipele acelea trebuie s se stpneasc cu orice pre, deoarece S!l!ddin, dei n duitor n multe alte privine, ddea cinstire i $cea a se da cinstire, sub cea mai aspr pedeaps, le ilor Pro$etului. 6!i % &ise Ri$'!rd % dac sultanului nu-i place vinul acesta, dulce balsam al inimii omeneti, trecerea lui la cretinism nu ar $i cu putin i prezicerea clu rului nebun din En addi se spulber ca un pumn de paie mprtiat de vnt. #tunci, re ele ncepu s cerceteze propunerile aduse, statornicind condiiile luptei, ceea ce lu $oarte mult timp, trebuind ca asupra unor anumite puncte s se s$tuiasc cu potrivnicii, precum i cu sultanul. Pn la urm czur la nele ere i nc%eiar un nscris n limbile $rancez i arab, care $u isclit de S!l!ddin, ca !ude al locului, i de ctre Ric%ard i +eopold, drept c%ezai ai celor doi lupttori. )n $lip! $nd 'mra% i lua rmas bun de la re e, intr de )auB. 7unul $!v!ler % &ise el % care urmeaz s lupte mine, dorete s tie dac i va $i n duit ast-sear s-i prezinte oma iul re escului su martor. 6 +-ai vzut, de )auB4 ntreb re ele cu un &mbet. 1-ai re sit cumva o vec%e cunotin4 Pe S/nta 0ecioar din +anercost. rspunse de )auB, n ara asta n tlneti attea lucruri uimitoare i-attea sc%imbri, n$t ncepe s se nvrteasc pmntul
cu tine. (e-abia l-a mai $i cunoscut pe sir <ennet', scoianul, dac $rumosul lui copoi, care-a $ost ncredinat $tva timp n ri!irilor mele, n-ar $i venit s se udure i s-mi lin minile; i nici c%iar atunci n-am recunoscut $inele de$t dup pieptul lui lat, dup rotun!imea labei i $elul lui de a ltra; cci bietul dobitoc e vopsit ca o curtezan veneian. Te pri$epi m!i (ine l! d (it !$e de$t l! !meni" de 6!u:. 1u t duiesc, i-am sit deseori c dintre aceste dou s iuri de d (it !$e" $ele $u dini sunt mai cinstite. 8i-apoi, m!jest!te! v astr obinuiete adeseori s-mi zic dobitoc, c%iar i mie, cci, la urma urmei, l slu!esc pe leu, cunoscut de toat lumea ca re ele dobitoacelor. Pe $inste! me!" i-!i /rnt adeseori lancea n cretetul capului meu. #m spus totdeauna c dai dovad de oarecare nelepciune, de )auB, dei numai lovindu-t e cu barosul poate s scoat cineva s $ntei din tine. (ar s ne vedem de treburi deocamdat, cavalerul nostru e bine ec%ipat i bine narmat4 Pe de-!-ntre ul, sire, i cu mult mreie, am recunoscut armura pe care-o va purta, e aceea pe care do ele )eneiei a o$erit-o ma!estii voastre nainte de boal, pentru cinci sute de bizantini. 6 Pun rma c a vndut-o sultanului pgn" pentru $iva ducai mai mult, bani suntori. )eneienii acetia ar vinde i S /ntul M rmnt, dac le-ar sta n putin. 6 #rmura aceea nu putea $i $olosit pentru o cauz mai nobil. 6 "ulumit nobleei sarazinului, iar nu avariiei veneianului. 6 0ac cerul ca ma!estatea voastr s binevoiasc a rosti cuvintele cu mai mult ri!. &at-ne prsii de aliaii notri pentru !i niri aduse i unora i altora; nu ne mai rmne de$t s ne lum la %ar cu republica mrilor ca s pierdem nde!dea de-a ne mai retra e $ie c%iar i pe ap. 6 )oi $i mai prevztor, dar nceteaz cu mustrrile. Spune-mi mai de rab dac i s-a adus un du%ovnic cavalerului. 6 #re du%ovnic. E acelai si%astru din En addi care-a stat ln dnsul i n clipa $nd se pre tea de moarte. Si%astrul a venit aici, atras pesemne de vestea luptei. 6 0oarte bine. 8i-acum, n ceea ce privete cererea cavalerului, spune-i c Ric%ard l va primi atunci $nd" #n lupt! de pe l $ul numit *Ad!m!ntul pustiului+ , va ndrepta reeala svrit pe dm(ul S/ntului @e rge. Tre$nd prin tabr, d-i de veste re inei c vreau s-o vizitez i spune-i lui 7l ndel s vin i el acolo. (e )auB plec i, dup aproape un ceas, Ric%ard, nvluit n mantie i cu luta n mn, porni spre cortul re inei. "ai muli arabi trecur pe ln el, cu capetele plecate i cu privirea aintit n p mnt, dei b de seam c de ndat ce se ndeprta cu c7iva pai de dnii, ntorceau toi capetele dup el. #ceasta i ddu a nele e c persoana lui era cunoscut, dar, $ie c ascultau poruncile sultanului, $ie din buncuviin oriental, se $ereau a arta c -l cunosc pe un suveran care dorea s r mn necunoscut. Nn $lip! $nd re ele a!unse la cortul soiei sale, o si pzit de acei ne$ericii eunuci, pe care elozia orientalilor i aeaz totdeauna n !urul %aremurilor lor. 7l ndel se plimba pe dinaintea uii, pi$nd din vreme-n vreme strunele '!rpei. As$ultndu-l , eunucii i sticleau dinii de $ilde, nsoind acordurile $ntreului cu esturi bizare i cu lasurile lor limpezi, aproape ne$ireti. Ce /!$i !i$i" #n /runte! !$estei turme de (er(e$i negri" 7l ndel 4 ntreb re ele. Pentru ce nu intri n cort4 6 Pentru c n meteu ul meu am nevoie i de cap i de de ete, iar prea cinstiii ne ri m-au ameninat c m vor tia n bucele dac voi avea ndrzneala s intru. Ei (ine" '!i $u mine2 Te i!u su( p!&! me!. 1e rii i plecar numaide$t suliele i iata anele naintea re elui Ric%ard,
lsndu-i privirile-n pmnt, ca i cum s-ar $i socotit nevrednici s-l priveasc. nuntrul cortului, Ric%ard i 7l ndel l sir pe *%omas de )auB n prea!ma re inei. )n timp $e 7ereng!ri! #l #ntmpin pe 7l ndel, re ele Ric%ard sttu $tev! $lipe de vorb ntre patru oc%i cu $rumoasa lui verioar. )n cele din urm i spuse n oapt, M!i suntem nc vr!mai, $rumoas Edit%4 6 1u, monseniore, rspunse Edit%, cu las sczut, ca s nu ntrerup muzica, nimeni nu-i poate pstra vr!mie re elui Ric%ard atunci cind binevoiete s se arate aa cum este, adic pe a tt de mrinimos i de nobil, pe $t de viteaz i de cinstit. R stind !$este $uvinte" #i #ntinse mn a pe care re ele o srut n semn de mpcare. 6 8tiu ce gndeti, dr u verioar, c m nia mea n aceast mpre!urare a $ost pre$cut; te neli ns. Pedeapsa pe care i-am dat-o acestui cavaler a $ost dreapt; pentru c el a trdat % n-are a $ace n urma crei ispite % misiunea pe care i-am ncredinat-o. (ar m bucur, poate tot att de mult $t i tine, c ziua de mine #i va da un prile! s nvin n lupt i s arunce asupra adevratului %o i trdtor pata care un timp a ntunecat onoarea lui. 1u tiu. <rmaii notri vor nvinui poate pe Ric%ard pentru $irea lui aprins; dar nimeni nu va putea spune c atunci cnd jude$!" nu er! drept $nd trebuia i milostiv $nd pute!. 6 1u te luda sin ur, vere Ric%ard. Poate c urmaii vor numi dreptatea ta cruzime % i mila ta capriciu. 6 8i tu nc nu te mndri, ca i $nd viteazul tu cavaler, care nici nu i-a pus nc armura, i-ar $i i dezbrcat-o n trium$. >onrad de "ontserrat este socotit drept un lncier de $or. Ce se #ntmpl dac scoianul pierde lupta4 6 Cu neputin, se mpotrivi Edit% cu %ot rre. 'c%ii mei l-au vzul pe acel >onrad tremurnd i sc%im(ndu-se la $a, ca un %o ordinar. Este vinovat % i !udecata prin lupt este un apel la dreptatea dumnezeiasc. Eu nsmi l-a n$runta $r team ntr-o ast$el de lupt. Sunt ncredinat c ai $ace-o, $etio, i c l-ai bate mr pentru c nici$nd n-a eBistat un Planta enet mai adevrat de$t tine. Se opri o clip i continu pe un ton $oarte serios, 6e&i s nu-i uii nici de-acum ncolo o(ria. 6 Ce nsemneaz acest s$at dat cu a tta ravitate la acest ceas4 ntreb Edit%. " crezi att de uuratic n$t s-mi uit numele i condiia4 6 #m s vorbesc desc%is, Edit%, ca unui prieten. Ce va nsemna acest cavaler pentru tine, dac iese nvin tor din lupt4 6 Pentru mine4 ntreb Edit%, roind puternic de ruine i ciud. Ce-ar putea $i pentru mine mai mult de $t un $!v!ler n r!t" vredni$ de t t !tt! /!v !re $t i-ar arta i re ina 2eren aria dac ar /i !lespe dnsa ca doamna inimii lui, n loc s m $i ales pe mine, care merit mult mai puin aceast raie. Cel din urm cavaler are dreptul s se devoteze unei mprtesc, iar nobleea ale erii lui % adu ea cu mndrie % trebuie s-i $ie rspltit. 6 *otui, a $cut mult i a ptimit destul pentru tine % spuse regele. 6 &-am rspltit serviciile cu onoruri i laude, iar su$erinele cu lacrimi. (ac ar $i nzuit la alt rsplat, ar $i $ost mai nelept s-i $i druit a$eciunea unei $emei de ran ul su. 6 (eci tu n-ai s pori n$rama nsn erat de dra ul lui4 6 1u, dup cum nu i-a $i cerut s-i prime!duiasc viaa ntr-un c%ip caremi pare mai curnd ne(unes$ de$t n r!(il. 6 0etele vorbesc ntotdeauna aa % rspunse re ele % d!r $nd $!v!lerul $avorit devine mai struitor, atunci o$teaz i spun c steaua destinului a %ot rt !st/el. 6 "a!estatea voastr m-a ameninat acum pentru a doua oar cu nr urire!
pe $!re !r putea-o avea aici %oroscopul meu, rspunse Edit% cu demnitate. *otui, sire, v ro s avei toat ncrederea c ri$!re !r /i #nrurirea stelelor, ruda voastr nu se va cstori niciodat cu un pgn i nici cu un aventurier. )n duii-mi s ascult muzica lui 7l ndel, pentru c tonul au ustelor voastre mustrri este puin plcut ure$'ii. A$este! !u / st #ntmplrile cele mai vrednice de povestit din seara aceea.
CAPITOLUL HH6III
Se ciocnesc n btlie L!n$e-n l!n$e" $!l de $!l2 @r!J
Rmsese %otrt $! din pri$in! pre! m!ri i clduri, lupta !udecii, pricin a adunrii att r !meni de ne!muri /elurite l n -#damantul pustiului +, s aib loc numaide$t dup rsritul soarelui. +ocul lar , rnduit sub ndrumarea cavalerului +eopardului, avea o sut douzeci de metri n lun ime pe patruzeci lime, i $usese netezit bine cu nisip; se ntindea de la miaznoapte la miazzi, ast$el inct nici unul din lupttori s nu aib n oc%i soarele care rsrea. *ronul lui S!l!ddin $usese aezat pe latura de apus, c%iar la mi!loc, n dreptul punctului unde aveau s se ntlneasc lupttorii, la !umtatea drumului. )n $aa tronului $usese ridicat o alerie nc%is, cldit n aa $el n $t doamnele, care aveau s ia parte la privelite, s poat vedea lupta $r ca ele nsele s $ie vzute de cineva. +a ambele capete ale locului nc%is, se a /l! $te o oprelite ce se ridica i se cobora. 0useser aezate tronuri a tt pentru regele Ri$'!rd" $t i pentru ducele #ustriei; acesta din urm, b gnd ns de seam c al su era mai scund de$t al re elui #n liei, nu voi s stea n el. &nim-de-+eu, care ar $i ndurat orice n a$ar de n trzierea pricinuit de cine tie ce alt ceremonie, primi ca martorii s stea pe cai tot timpul $t avea s in lupta. +a un capt al locului se a$la suita lui Ric%ard, la cellalt capt, cei ce-l nsoiser pe >onr!d. Ln tronul sultanului se a$la niruit strlucita sa stra! eor ian, iar pe ntinderea rmas se mbulzeau privitorii cretini i ma%omedani. Cu mult nainte de revrsatul zorilor, locul luptei $usese mpresurat de un mare numr de sarazini, mai m!re $'i!r de$t !$el! $!re #l #ntmpin!se #n !jun pe regele Ri$'!rd. )n $lip! $nd $e! dinti raz de soare lumin pustiul, stri tul rsuntor, -+a ru ciune. +a ru ciune.+ $u rostit de nsui sultanul i trecut mai departe de toi acei crora credina i ran ul le ddeau dreptul s ndeplineasc slu!ba de muezin. Era o privelite pitoreasc s -i vezi pe toi ntor$ndu-se $u /!a spre "ecca i c&nd la pmnt ca s-i rosteasc ru ciunea. )n $lip! $nd se ridicar, tal erul soarelui ce se mrea repede, se o lindi n miile de sulii, cu vr$urile de ast dat ascuite, prnd c ast$el adeverete bnuiala pe care o rostise n a!un lordul 9ilsland. (e )auB se rbi s aduc la cunotina st pnului su lucrul acesta, dar re ele i rspunse nerbdtor c avea cea mai mare ncredere n cinstea sultanului, dar c dac lui de )auB i era team, n-avea de $t s plece. Curnd se auzir zuruind dairalele; la z omotul acesta, toi clreii sarazini srir din scri i czur cu $aa la pmnt" $! pentru ! /!$e o nou ru ciune. (ar svreau acest lucru ca s-o lase pe re in, nsoit de ladD Edit% i de doamnele sale, s treac nestin %erite din cort spre aleria ce le $usese pre tit. Cincizeci de eunuci din seraiul lui S!l!ddin le nsoeau cu sbiile trase i-aveau porunc s taie n buci pe oricine, nobil sau om de rnd, ar $i cutezat s-i ridice $t de puin $runtea, m!i nainte ca dairalele s $i tcut, dnd ast$el de veste c doamnele i luaser locurile n alerie, unde nu putea s ptrund privire nimnui. #ceast strlucit dovad de cinstire superstiioas a seBului $rumos, din
partea orientalilor, strni o aspr critic a 2eren arie i #mp triv! lui S!l!ddin i a rii lui. (ar cuca :aa numea aleria $rumoasa re in; era nc%is cu ri! i pzit cu luare aminte de stra!a nea r, ast$el c trebui s se mulumeasc numai s vad, renun7nd la marea plcere de a $i vzut. )n acest timp, martorii ambilor lupttori se ncredinar, dup obicei, c lupttorii erau bine narmai i ata de lupt. #r%iducele #ustriei nu rbi $tui de puin aducerea la ndeplinire a acestei pri din ceremonie, deoarece, n a!un, $cuse un c%e$ stranic cu vin de 8iraz. (ar marele-ma istru al ordinului *emplierilor, dorind mai ndeaproape iz(nd!" veni / !rte devreme #n pre!jm! $ rtului lui < nr!d de M ntserr!t. Spre m!re! lui mir!re" !menii m!r$'i&ului nu-l lsar s intre. 6 1u m cunoatei oare, ticloilor4 ntreb marele-ma istru mni s. 6 S avem iertare, prea viteaz i prea cucernic mare-ma istru % rspunse s$utierul lui < nr!d % dar nu putei intra n clipa asta. "arc%izul vrea s se spovedeasc. 6 S se spovedeasc4 stri templierul cu o voce n care se amestecau nelinitea, uimirea i mnia. 8i cui, ro u-te4 6 Stpnul mi-a poruncit s nu spun nimic n aceast privin, rspunse scutierul. #uzind acest rspuns, marele-ma istru l mb rnci $urios i intr n cort. "arc%izul de "ontserrat se a$la la picioarele si%astrului din En addi i tocmai se pre tea s se spovedeasc. 6 Ce nseamneaz asta, marc%ize4 ntreb marele-ma istru. Ridic-te. 1u i-e ruine4 Sau dac simi nevoia s te spovedeti, nu sunt eu !i$i1 )naintea reverenei tale m-am spovedit prea adeseori, rspunse cu las tremurtor >onrad, ai crui obra!i erau palizi. Pentru numele lui (umnezeu, reverende mare-ma istru, pleac i las-m s-mi descarc cu etul n $aa acestui s/nt. 0!r #ntru $t e m!i s/nt ca mine4 Pustnic i proroc nebun, spune, dac ndrzneti, n ce m ntreci4 6 'm cuteztor i ru % rspunse si%astrul % eu sunt /ereastr cu ratii prin care lumina totui trece ca s-i nvluie pe alii, dei pe mine, vai, nu m atin e. *u eti ca un oblon de $ier care nici nu primete lumina i nici n-o las s treac la alii. 6 1u mai trncni. 5ai, prsete cortul. "arc%izul nu se v! spovedi n dimineaa aceasta de$t naintea mea, $iindc n-am de gnd s-l l!s singur. 6 #ceasta e voina senioriei tale4 l ntreb si%astrul pe >onrad. S nu crezi c-am s m supun acestui n m$at a tta timp cit socoteti c nc mai ai nevoie de sprijinul meu. 6!i % #ngn >onrad ovielnic % ce-ai vrea s-i spun4 (eocamdat, mer i cu bine. ' s ne revedem mai tr&iu. Amnrile nsemneaz pierderea su$letului, stri pustnicul. 1e$ericit pctos. +a revedere, dar nu pe cu rnd" $i !$ l unde ne v m revede! $n dva cu toii. &ar $t despre tine, cutremur-te. adu el, ntor $ndu-se spre m!rele-m!gistru. 6 Eu s m cutremur4. rspunse templierul cu dispre. 1-a putea s-o $ac nici c%iar dac a vrea. Si%astrul nu-i auzi rspunsul, $iindc ieis e din $ rt. 6 5aide, s s/rim $t mai de rab cu tevatura asta % &ise m!rele-m!gistru % dac ii cu tot dinadinsul la asemenea ne %iobie. #scult-m, cred c-i cunosc cele mai multe din pcate pe de rost, aa c-o s trecem peste unele amnunte cu, care ne-am pierdut vremea. ' s ncepem prin iertarea lor. +a ce bun s numrm petele de vreme $e s ne splm pe mini1 )ntru$t te cunoti pe tine nsui, %uleti, socotind c poi do (ndi iertarea pcatelor altora. 6 &at ceea ce n-are nici o le tur cu canoanele; seniore marc%iz,
domnia-ta eti mai curnd grijuliu de$t do matic; iertarea druit de un preot pctos are tot att! putere $t i aceea a unui s$nt; alt$el, unde ar a!un e mulimea bieilor pctoi4 Care rnit a ntrebat vreodat dac $'irurgul !re mini curate sau nu4 5aide, s s$rim o dat cu aceast lum. 6 1u. "ai bine s mor $r spovedanie de $t s-mi bat !oc de o tain s/nt. 6 5ai, nobile marc%iz, sus inima. 1u mai vorbi ast$el; peste un ceas vei $i nvin tor pe $mpul de lupt i te vei spovedi cu coi$ i n armur, ca un cavaler viteaz. 6 )ai, mare-ma istru, totul prevestete prbuirea mea n aceast ncercare, pricinuit de instinctul unui $ine; nvierea acestui cavaler scoian care se ivete pe $mpul de lupt ca un stri oi, mi prevestete de asemeni un s /rit n$iortor. 6 5aide. *e-am vzut la turnire ndrep tnd l!n$e! #mp triv! lui cu brbie i cu aceeai sori de iz(nd. )nc%ipuiete-i c nu e vorba de altceva de $t de un turnir; cine tie s lupte mai bine c ! tine #n $mp nc%is4 #rmurieri i scutieri, venii i v ec%ipai stpnul. 6 Cum e vremea a$ar4 ntreb >onrad. 6 Soarele e acoperit de un nor, rspunse un scutier. 6e&i1 &ise < nr!d. Nimi$ nu ne surde. 6 )ei lupta pe rcoare, $iul meu; mulumete cerului c a umbrit pentru tine soarele $ierbinte al Palestinei. #a lumea marele-ma istru, dar lumele lui i pierduser deplina n rurire asupra minii marc%izului i, cu toate s$orrile pe care le $cea el nsui ca s par plin de voioie, l stpnea totui o adnc n ri!orare. -9ina asta plouat % i zise el % se va lsa nvins de slbiciunea i mielia pe care el o numete cu et; eu care nu sunt tulburat de nici o nlucire, de nici o presimire, eu care sunt ne$lintit $! stnc n %otrrile mele, eu ar $i trebuit s lupt n locul lui. 0ac cerul ca scoianul s-l ucid din capul locului; ar $i cel mai bun lucru dac nu poate do(ndi i&(nd!. Ori$e s-!r #ntm pla, ns, nu trebuie s aib alt du%ovnic n a$ar de mine. Pcatele lui sunt i ale mele i-ar $i n stare s mrturiseasc lucruri ce m-ar da n vilea .+ 0rmnt!t de !semene! gnduri, l a!ut mai departe pe marc%iz s-i mbrace armura, $r s mai scoat un cuvnt. Ceasul %otrt s si, trmbiele sunar; cavalerii, narmai pn-n dini, pir pe $mpul de lupt. )naintar cu vizierele ridicate i $cur de trei ori ncon!urul locului, ca s $ie vzui de toat lumea. # mndoi erau brbai c%ipei, cu trsturi nobile. Pe $runtea scoianului se putea citi o ncredere brbteasc, iar n oc%i prea s-i strluceasc bucuria nde!dii. C%ipul lui >onrad, ns, dei mndria i voina l $cuser s-i redo(ndeasc o bun parte din cura!, era umbrit nc de nori posomori i de-o rea n ri!orare. Pn i calul su prea s peasc mai puin sprinten, mai puin vioi n sunetele t rmbiei, de$t $u arul arab clrit de sir >ennet%. &pruch%sprecher%ul cltin din cap i i ddu cu prerea c n tiul lupttor strbtea $mpul de lupt urmnd drumul soarelui, adic de la dreapta la stng!, iar potrivnicul lui $cea aceeai cale, dar napoi, adic de la stn a la dreapta, ceea ce n multe ri era privit ca semn ru. <n altar vremelnic $usese ridicat sub aleria ocupat de re in; alturi de el se zrea si%astrul pur tnd sutana ordinului su" !l Muntelui C!rmel. )n prea!m-i se a$lau ali clerici. +upttorii, $iecare nsoit de martorul lui, $ur adui pe rnd din!inte! !$estui !lt!r. C ( rnd din scri, amndoi i mrturisir credina n le tur cu dreptatea cauzei sale, !u rnd s lemn pe s/nt! Ev!ng'elie" $ernd cerului s iz(ndeasc ori s cad, dup cum mrturisise adevrul ori se lsase trt de minciun. =urar de asemenea c aveau s lupte ca nite adevrai cavaleri, cu arme $ireti, iar nu prin $olosirea vr!ilor i a vicleu uri l r
m!gi$e. Scoianul i rosti mrturisirea cu las brbtesc, cu n$iarea %ot rt, linitit. )n clipa n care ceremonia lu s/rit, i nl privirea spre alerie i se nclin adnc, ca i cum ar $i adus oma ii $rumuseilor nevzute; cu toat reutatea armurii, sri apoi n a $r s se slu!easc de scri i se ndrept n cele din urm spre partea de rsrit a locului, ndem nndu-i calul n oan. >onrad se n$i de asemenea naintea altarului, ndea!uns de %ot rt" d!r !tun$i $nd r sti jurmntul, lasul lui sun n$undat, ca i cum ar $i $ost nbuit de vizier; n clipa $nd ru cerul s-l a!ute ntru dreptatea cauzei mrturisite, buzele i se nvineir i ncepur s-i tremure. *ocmai se pre tea s se urce n a, $nd m!rele-m!gistru se apropie de el i, pre$$ndu-se c vrea s-i potriveasc nc%eieturile armurii, i opti la urec%e, 6 1e %iob miel, vino-i n $ire i lupt brbtete, sau, pe ceruri, dac vei scpa de vr!maul tu de astzi, din mna mea n-ai s mai poi scpa. 9lasul crunt cu care $ur rostite aceste cuvinte, s /ri prin a tulbura i mai mult cu etul marc%izului, care se ndrept spre cal clti nndu-se. ' clip mai tr&iu se !vnt n a, sprinten ca totdeauna, dezvluind o nde mnare ndea!uns de preuit, i-i lu locul n $aa suprave %etorului luptei. *otui, n tmplarea nu scp privitorilor care pndeau prevestirile i semnele rele, prezictoare ale s/ritului zilei. (up ce nlar spre (umnezeu o ru $ierbinte, ce rndu-i s arate de partea cui e dreptatea, clericii ieir dincolo de opreliti. *rmbiele suprave %etorului sunar din nou i n partea de rsrit a $mpului de lupt, un crainic rosti urmtoarele cuvinte, 6 <n cavaler loial, sir >ennet% Scoianul, slu!itor al re elui Ric%ard al #n liei, l nvinuiete pe < nr!d" m!r$'i& de M ntserrat, de !osnic i ruinoas mielie $a de numitul re e. )n $lip! $nd cuvintele ->ennet% Scoianul+ vestir numele lupttorului care pn atunci nu $usese cunoscut de toat lumea, sti te de bucurie i urale asurzitoare izbucnir printre nsoitorii re elui Rie%ard i, cu toate poruncile mereu nnoite de a se statornici linitea, cu mare reutate se putu auzi rspunsul aprtorului. #cesta, $irete, se rbi s-i apere nevinovia, decla rndu-se g!t! ! lupt! pentru e!. #tunci, scutierii lupttorilor se apropiar, $iecare adu $nd stpnului scutul i lancea i atrnndu-i-l pe $el dinti #n jurul grum!&ului" pentru $! minile s-i rmn libere, una pentru a ine drl gii % cealalt pentru a mpun e cu lancea. Scutul scoianului purta acelai blazon, +eopardul, la care ns $usese adu at o veri i un lan s$rmat, amintind de captivitatea lui. ' lindindu-i numele, pe scutul marc%izului era zu rvit un munte prpstios, cu creasta dinat ca un $erstru. Cei doi lupttori ridicar armele uci toare, ca i cum ar $i vrut s se ncredineze de reutatea i trinicia lor, apoi se aezar n linie de btaie. "artorii, crainicii i scutierii se ddur napoi, spre mar ini, n timp ce lupttorii rmaser $a-n $a, cu arma ata de lupt, cu viziera lsat, mbrcai n $ier din cap pn n picioare; s-ar $i zis c sunt nite statui de $ont i nicidecum $pturi omeneti. Se aternu o tcere a dnc. &nimile privitorilor ncepur s z v$neasc nvalnic, nsu$leirea lor prnd c le scapr n priviri. 1u se auzea de$t $ornitul i tropotul cailor, care, dndu-i parc seama de ceea ce avea s se n tmple, erau nerbdtori s porneasc n oan. #teptarea dinui $teva minute. (eodat, la un semn al sultanului, o sut de trmbie spintecar vzdu%ul; dnd pinteni cailor i slbind drlo ii, lupttorii pornir n oan i se n tlnir drept n mi!locul $mpului" $i $nire! l r (u(uind $! tunetul. I&(nda nu se ls ateptat. >onrad, ntr-adevr, se dovedi un rzboinic iscusit, i lovise potrivnicul ca un lupttor ncercat, drept n mi!locul scutului, mnuind l!n$e! $u !tt! dr&enie" #n$t aceasta se $cu ndri pn aproape de mner; calul lui
sir >ennet% ddu cinci sau ase pai napoi, l sndu-se pe $ !pse" dar clreul l ridic num!ide$t de la pmnt" $u mna n$ipt n drlo i. >onrad ns, nu mai putu s se ridice, lancea lui sir >ennet%, care i strpunsese scutul, platoa turnat din oel de "ilano i cmaa de zale pe care o purta pe dedesupt, i sp inte$!se pieptul !dnc, l aruncase din scri i rmsese n$ipt n ran. "artorii, %eralzii i S!l!ddin nsui aler ar spre rnit, n vreme ce sir >ennet%, care nu-i ddea seama c potrivnicul su $usese scos din lupt cu desv7rire, trsese paloul i-i poruncea s-i mrturiseasc nele iuirea. Se rbir s-i ridice viziera, i rnitul, nl7ndu-i spre cer privirile rtcite, rspunse, 6 Ce vrei mai mult4 (umnezeu a %ot rt $u drept!te, sunt vinovat; dar n tabr sunt miei mai ri de$t mine, /ie-v mil de su$letul meu, aducei-mi un du%ovnic. Rostind aceste cuvinte, pru c-i redo(ndete puterile. 6 *alismanul, leacul tu suveran, au ustul meu $rate. i aminti Ric%ard lui S!l!ddin. 6 "ielul % rspunse sultanul % merit mai de rab s $ie a at ntr-un trean de$t s se bucure de darurile acelui leac dumnezeiesc. 8i c%iar c o ast$el de soart e scris n privirile lui % adu el, uitndu-se $teva clipe n oc%ii rnitului % $iindc dei rana s-ar putea vindeca, pecetea lui #zrael e spat a dnc pe $runtea acestui ticlos. 6 *otui % &ise Ri$'!rd % te ro s $aci pentru el tot ce-i st n putin, ca s aib cel puin r az s se spovedeasc; s nu-i ucidem su$letul odat cu trupul. Pentru el, o !umtate de ceas poate s $ie de zece mii de ri m!i / l sit !re de$t ntrea a via a celui mai btrn dintre p!tri!r'i. 6 (orina re escului meu $rate va $i ndeplinit. Robi, ducei rnitul n cortul nostru. 6 S nu $acei aa ceva, rosti templierul care pn atunci sttuse adn$it #ntrp s m rt muenie. (ucele #ustriei i cu mine nu vom n dui ca ne$ericitul principe cretin s $ie lsat pe minile sarazinilor ca s-i ncerce vr!ile asupr-i; noi i suntem martori i cerem s $ie ncredinat n ri!irilor noastre. Cu !lte $uvinte" nu dorii cu nici un pre tmduirea lui, zise Ric%ard. 6 #sta nu, rspunse marele-ma istru, venindu-i n $ire. (ac sultanul se slu!ete de leacuri n duite, n-are de $t s n ri!easc bolnavul n cortul meu. 2inevoiete i $ acest lucru, bunul meu /r!te % #i spuse Ri$'!rd lui S!l!ddin % ri$te !ert$e ar cere din parte-i o ast$el de bunvoin. (eocamdat s vedem ns de-o ndeletnicire mult mai vesel. Sunai, t rmbiai. )ite!i en lezi, salutai prin aclamaiile voastre pe cel ce a nvins pentr u n !re! Angliei2 T (e" trmbie i c%imvale i nvlmir sunetele, iar uralele pro$unde i stpnite, care au rmas de veacuri n obinuina en lezilor, se desprinser din urletele slbatice i ascuite ale arabilor, asemenea unor sunete de or din uierul $urtunii. n cele din urm, linitea se statornici iar, pe deplin. 6redni$ $!v!ler !l Le p!rdului % rencepu &nim-de-+eu % ai dat dovad c etiopianul poate s-i sc%imbe pielea, iar +eopardul s-i tear petele, dei S/nta Scriptur spune c asta e cu neputin. *otui, a mai avea nc ceva s-i spun n clipa $nd te voi n$ia naintea doamnelor, cei mai buni !udectori i cei mai vrednici rspltitori ai isprvilor cavalereti. Sir >ennte% se nclin n semn de ncuviinare. I!r tu" !ugustul meu /r!te S!l!ddin, nu vei mer e oare s le dai salutul tu4 *e ncredinez c re ina va privi aleasa ta primire ca nedeplin dac nu-i vei da prile!ul de a mulumi re etii t!le g!&de. S!l!ddin se nclin cu raie, dar nu primi s se n$iez e #n!inte! d !mnel r. 6 Se cuvine s m duc s ve %ez rnitul, zise el; tmduitorul nu-i prsete bolnavul, dup cum lupttorul nu prsete $mpul de lupt, c%iar dac
ispita l-ar c%ema n rdini mai plcute de $t acelea ale paradisului. 8i-apoi, re e Ric%ard, a$l c sn ele nostru rsritean nu cur e prea linitit atunci $nd avem de-a $ace cu $rumuseea. Ce spune cartea nsi4 -'c%iul ei e ca ascuiul palei pro$etului, cine ar ndrzni s -3 priveasc4 Cine nu vrea s se ard, nu calc pe !eratic. 'mul prevztor nu apropie n$rama de $lacr... #cela, spune neleptul, care a $ost lipsit de o comoar, nu $ace bine dac i ntoarce capul dup ea... + Ric%ard, aa cum e lesne de nc%ipuit, ddu cinstea cuvenit unor atari vorbe nelepte care i tr eau o (ria din obiceiuri cu totul deosebite de ale sale i nu mai strui. 6 +a amiaz % urm sultanul, pre tindu-se de plecare % nd!duiesc c vei po$ti cu toii la o ustare sub cortul din piei de cmile ne re al uneia dintre cpeteniile >urdistanului. #ceeai po$tire o trimise tuturor cretinilor, al cror ran le n duia s ia parte la o mas princiar. 6 #scultai % &ise Ri$'!rd % tamburinele dau de veste c re ina noastr i doamnele de onoare prsesc aleria; iat, turbanele se pleac la pmnt, ca secerate de paloul n erului necrutor. &at-i pe toi cu $runile plecate n arin, ca i cum privirea unui arab ar $i n stare s vete!easc strlucirea obra!ilor unei $emei. 5aide, s ne ndreptm spre cort, du $ndu-l n trium$ pe nvin t r... Ce mult #l pln pe nobilul sultan care nu cunoate din iubire de $t ceea ce aparine oricreia dintre $irile de rnd2 7l ndel smulse din %arp sunetele cele mai nltoare, srbtorind sosirea nvin torului n cortul re inei 2eren aria. Sir >ennet% intr, spri!init de martorii si, Ric%ard i Gilliam Spad-+un , i i plec enunc%ii cu raie naintea re inei, dei mai mult de !umtate din acest oma iu i era adresat n tcere prinesei Edit%, care se a$la de-a dreapta 2eren ariei. 6 (ezarmai-l, doamnele mele, zise re ele, cruia i $cea mare plcere s ia parte la ndeplinirea acestor ceremonii cavalereti. Cavalerismul s $ie cinstit de $rumusee. Scoate-i pintenii, 2eren aria; cu toate c eti re in, i datorezi cel mai mare semn de bunvoin ce-i st n putere. Scoate-i coi$ul, Edit%, )reau s $aci asta cu propria ta mn, c%iar dac te socoteti cea mai mndr dintre Planta enei, c%iar dac el ar $i cel mai umil cavaler din univers... Cele dou prinese se supuser re elui; 2eren aria n cea mai mare rab, ca s $ie pe placul soului ei, Edit%, $nd #m(uj rn-du-se" $nd n lbenindu-se, n timp ce cu a!utorul lui Spad-+un des$cea cu ri! curelele ce le au de rumaz partea de sus a coi$ului. 6 8i pe cine v ateptai s vedei sub nveliul acesta de oel4 ntreb Ric%ard, atunci $nd coi$ul, odat scos, n dui s $ie privite nobilele trsturi ale lui sir >ennet%, al crui obraz era nc n$lcrat din pricina luptei i nu mai puin al tulburrii. Ce credei, $umoase doamne i vrednici cavaleri4 Seamn el cu un rob etiopian, cu un vntur-ar oarecare4 1u, pe bunul meu palo. #ici s /resc toate sc%imbrile la $a, nvin torul meu i-a plecat enunc%iul naintea voastr $r alt titlu de$t vite!ia lui, i se va ridica d istins !tt prin natere $t i prin avere; cavalerul >ennet% e (avid, conte de 5untin ton, prin de coroan al Scoiei. Spusele-i $ur ntmpinate de un stri t unanim de uimire i Edit% ls s-i cad din mn coi$ul pe care de-abia l desprinsese. 0!" seni ri % urm re ele % aa stau lucrurile. 8tii $oarte bine c Scoia, dup ce ne-a $ duit c ni -3 va trimite pe acest va!nic conte, c-o vrednic companie dintre cele mai nobile lnci, ca s ne a!ute n cucerirea Palestinei, i-a uitat le mntul. A$est n (il tnr, care trebuia s $ie cpetenia cruciailor scoieni, a socotit o ruine s nu aduc braul su n spri!inul rzboiului s /nt; ne-a a!uns din urm n Sicilia, cu un mic numr de slu!itori credincioi i devotai, care a sporit cu mai muli dintre compatrioii si, crora nu le era cunoscut ran ul cpeteniei. Con$idenii prinului re al, n a$ar de un bt rn scutier, au pierit toi, i taina
pstrat cu cea mai mare b are de seam era ata s m mpin la uciderea unui aa-zis aventurier scoian, care n realitate e una dintre cele mai strlucite nde!di ale Europei. Pentru ce nu mi-ai dezvluit numele i ran ul alteei tale, nobile 5untin ton, atunci $nd i-ai vzut zilele ameninate de o o snd pripit4 )l $rede!i !re pe Ri$'!rd #n st! re s se $oloseasc de norocul pe care i -l druia soarta avndu-l #n mn pe motenitorul unui re e, dovedit n a tte! rnduri vr!maul lui de moarte4 6 1u i-am adus aceast ocar, re e Ric%ard, rspunse contele de 5untin ton; dar mndri! me! nu pute! s n duie a-mi $ace cunoscut ran ul de principe al Scoiei, pentru a salva o via pe care o de$imasem prin prsirea datoriei. (e alt$el, !urasem s pstrez taina asupra naterii mele pn-n clipa $nd avea s se nc%eie cruciada; i ntr-adevr, n-am dat la iveal adevrul de $t #n articulo mortis, sub pecetea spovedaniei, n $aa cucernicului si%astru. 6 #adar cunoaterea acestei taine l-! #ndemn!t pe s/ntul mona% s struiasc pe ln mine cu atta ndrtnicie; pe bun dreptate spunea c dac nobilul $!v!ler !r pieri din p run$! me!" v! veni &i $n d voi dori s nu $i svrit aceast nele iuire, c%iar dac m-ar $i costat un bra. Cred c a $i dorit s n-o $i $cut c%iar dac m costa i viaa, pentru c ntrea a lume ar $i spus c Ri c%ard a abuzat de ncrederea pe care motenitorul Scoiei a avut-o n enerozitatea lui. 6 (ar putem a$la din ura ma!estii voastre % ntreb re ina 2eren aria % prin ce $ericit i ciudat ntmplare a $ost dezvluit pn la urm aceast tain4 Am primit s$ris ri din Angli! % rspunse re ele % prin care mi s-a dat de veste, ntre alte lucruri neplcute, c re ele Scoiei a pus sub paz pe trei dintre baronii notri, n timp ce se a$lau n pelerina! la Saint-1inian, pentru motivul c motenitorul su, care se credea la nceput c lupt n r ndurile $!v!leril r teut ni #mp triv! p 7nilor din Prusia, s-ar a$la n tabra cruciailor, n puterea noastr; re ele Gilliam spunea c-i reine pe acei baroni ca ostatici, pn la eliberarea $iului su. #ceast ntmpl!re ! !run$!t $e! dinti raz de lumin asupra adevratului ran al cavalerului +eopardului i bnuielile mele au $ost ntrite de lordul de )auB, care, ntor$ndu-se din #scalon, mi-a adus pe sin urul slu!itor al contelui de 5untin ton, un rob brbos, care $cuse treizeci de mile ca s-i dezvluie lui de )auB o tain pe care trebuia s mi-o spun mie. 6 Se cuvine s-l iertai pe btrnul Strauc%an, zise lordul de 9ilsland; el tia din eBperien c am o inim mai duioas de $t ! unui Pl!nt!genet. Tu" inim duioas. *u, btrn dru de $ier. *u, stan de piatr din Cumberland. stri re ele. 1umai noi, Planta eneii, ne putem mndri cu duioia inimii i puterea noastr de simire. Edit% % adu el, adresndu-se de ast dat verioarei sale cu o privire care #m(uj r! (r!jii n (ilei /e$i !re % d-mi mna ta, $rumoas verioar, iar tu, principe de Scoia, pe-a ta. 6 ' clip, sire % rosti Edit%, strduindu-se, printr-o lum, s-i ascund tulburarea % nu v mai amintii c mna mea era sortit s-l $ nverte!sc la cretinism pe sarazinul i arabul Saladdin, odat cu ntrea a lui otire de turbane4 0!" d!r vntul acestei pro$eii s-a sc%imbat i bate acum ctre alt int, rspunse Ric%ard. 6 1u %ulii, pentru ca nu cumva cerul s v $ac s ispii, rosti si%astrul, apropiindu-se. +e iunile stelelor nu nscriu nimic neadevrat n strlucitele lor catasti$e. (ar oc%ii omului sunt prea slabi ca s citeasc slova. #tunci $nd S!l!ddin i >ennet% au poposit n petera mea, am citit n stele c n slaul meu se a$l un principe, vr!ma $iresc al lui Ric%ard, de care se va le a soarta prinesei Edit% Planta enet. Puteam s m ndoiesc oare c nu era vorba de sultan, al crui ran mi era ndea!uns de cunoscut, $iindc el venea adesea n c%ilia mea ca s stm de vorb n privina micrii corpurilor cereti4 Planetele mi ddeau de veste c prinul acesta, lo odnicul prinesei Edit% Planta enet, va $i un cretin; iar eu, tlmaci orb i nesocotit, am socotit ca va trece la cretinism nobilul S!l!ddin, ale
crui $rumoase nsuiri preau c duc uneori spre adevrata credin. Sim mntul slbiciunii mele m-a umilit, ncovoindu-m pn la pmnt, cci numai n arin am sit mngierea. 1-am tiut s citesc soarta altora. Cine m poate ncredina c nu m-am nelat i asupra sorii mele4 (umnezeu nu vrea s ptrundem n tainele lui, nici s ne strduim a iscodi ceea ce ne e ascuns. Se cuvine s ne ateptm ceasul n prive %eri i ru ciuni, n temeri i nde!di. #m venit aici ca un proroc nenduplecat i tru$a; m socoteam n stare s-i nv pe principi, cre&ndu-m c%iar nzestrat cu nsuiri mai presus de cele $ireti, dei mi luasem o povar prea mare pentru umerii mei; dar iat c vlul mi-a czut de pe oc%i, iacum m ntorc umilit i ptruns de neputina mea, pocit, dar nu lipsit de nde!de. )orbind ast$el, prsi adunarea i cronicile ne ncredineaz c din $lip! !$ee!" p rnirile s!le mnioase erau din ce n ce mai rare; c pocina lui deveni mult mai blnd i se nsoi de mai mult nde!de pentru venic ie. Att de mult n$umurare eBist pn i n nebunie, n$t ncredinarea c plsmuise i dezvluise cu a tta trie o prezicere $r temei, pru s aib asupra lui aceeai n rurire pe $!re !re lu!re! de snge pentru un $reier !prins. 1u e nevoie s mai urmrim n amnunt vorbele ce-au rsunat din cortul re esc, sau s cercetm dac (avid, prin de 5untin ton, era tot att de tcut n $aa prinesei Edit% Planta enet, ca atunci $nd se vedea silit s poarte n$iarea unui aventurier oarecare, $r nume. Putem $i ncredinai c de ast dat a tiut s dea las din inim acelei porniri pe care de a ttea ori nu putuse s-o tlmceasc n cuvinte. Se !pr pi! !mi!&!. S!l!ddin i atepta pe principii cretintii ntr-un cort care, n a$ar de mrimea lui, se deosebea prea puin de cele ce slu!eau de obicei ca adpost arabilor sau @urzilor. &n cort $usese pre tit un osp mre, cu binecunoscutul belu oriental; pentru oaspei $useser aduse covoare scumpe i perini de mtase. 1-avem timp s descriem esturile din $ir de aur i ar int, minunatele custuri arabe, alurile de camir, vlurile de &ndia ce se des$urau n toat bo ia lor, i cu a tt mai puin bucatele, ia%niile mpresurate de orez colorat n toate c%ipurile i tot ce putea s scoat la iveal buctria oriental. "iei ntre i $ripi, vnat i psri rumenite, aezate pe tablale de aur, de ar int i de porelan, se amestecau cu tipsii mari, pline cu erbeturi rcite n zpad i n %ea adus din peterile +ibanului. <n ir de perini minunate $usese aezat ndins pentru re e i pentru seniorii care aveau s se aeze n locul de cinste. Sub tavanul cortului i ndeosebi deasupra locului de cinste, $luturau pene i $lamuri, tro$ee cucerite n luptele date cu cine tie ce re ate nimicite. (ar peste toate acestea se zrea o suli lun purtnd #n vr$ drept $lamur a "orii, un iul iu pe care se a$la urmtoarea inscripie z uduitoare, &aladdin, re(ele re(ilor3 &aladdin! "nvingtorul "nvingtorilor# &aladdin trebuie s moar$ )n mijl $ul !$est r rnduri ale ospului, robii care pre tiser rcoritoarele stteau cu capetele plecate n pmnt i cu braele ncruciate, mui i mpietrii ca nite statui sau ca nite ppui nensu$leite care ateptau atin erea $aurului ca s le dea via. #teptndu-i re etii oaspei, sultanul, st pnit de eresurile veacului su, cu eta asupra unui %oroscop i a unei epistole trimis de si%astrul din En addi n clipa $nd prsise tabra. -Ciudat i tainic tiin % murmur el. Socotind c poate s dea la o parte vlul ce ascunde viitorul, mai mult i rtcete pe acei pe care s-ar prea c vrea s-i cluzeasc, mai mult ntunec locul pe care vrea s 3 lumineze. Cine n-ar $i spus c eu eram prime!diosul potrivnic al lui Ric%ard, a crui vr!mie trebuia s s/reasc printr-o cstorie cu una din rudele lui4 8i totui, s-ar prea acum c unirea vrednicului prin cu aceast nobil tnr va statornici prietenia ntre Ric%ard i Gilliam al Scoiei, vr!ma i mai de temut
pentru re ele #n liei de $t i-!m $ost eu nsumi; cci o pisic slbatic nc%is ntro ncpere cu un om e mai prime!dioas pentru el de$t un leu n nemr inirea pustiului. (ar artrile %oroscopului dovedesc c brbatul va $i cretin. Cretin, iat ce-i da acestui $anatic nesbuit nde!dea c-a putea s m lepd de credina mea. Pe mine ns, credinciosul nc%intor al Pro$etului, asta nu m-ar $i putut am i. Rmi aici, tainic scriptur. Prorocirile tale sunt ciudate, ru$ctoare; $iindc c%iar atunci $nd n ele nsele e adevrul" sunt sc%imbate n plsmuiri de cei ce ncearc s le tlmceasc. (ar ce e asta4 Ce nsemneaz aceast ndrzneal4+ )i vorbea piticului 1ectabanus, care se $uriase n cort n rozit peste msur, spaima zu rvit pe c%ipul lui nstrunic, pocit, l $cea i mai % d; %olba oc%ii, csca ura i ntindea spasmodic minile cu de ete slute, rsucite. 6 Ce este4 ntreb din nou cu asprime sultanul. -ccipe hoc! #ngn piticul emnd. 6 Cum. Ce spui4 ntreb iari S!l!ddin. -ccipe hoc! spuse din n u piticul n rozit, poate $r s-i dea seama c repeta aceleai cuvinte. 6 &ei de-aici. nebunule. 1u-mi arde acum de nzdrvniile tale. Nu sunt ne(un de$t !tt $ t m slu!esc de nebunie n spri!inul minii, a!utndu-m s-mi cti pinea, srman nenorocit $e sunt. #scult-m, temut sultan. 6 (ac vrei s te pln i mpotriva vreunei ocri, nelept sau nebun, ai dreptul s $ii ascultat de stpnul tu. )ino lin mine. Rostind aceste cuvinte, se duse cu piticul n cortul de alturi. (ar $ur repede ntrerupi de vuietul t rmbielor care vesteau apropierea principilor cretini, pe care S!l!ddin trebuia s-i primeasc n cortul lui cu curtoazia cuvenit ran ului su i al lor. )l salut ndeosebi pe contele de 5untin ton, i- l $elicit, urndu-i /eri$ire #n le tur cu mplinirea dorinelor lui, care se ncruciaser i le ntunecaser pe acelea pe rare le nutrise el nsui. 6 S nu crezi, nobil tnr % adu sultanul % c prinul Scoiei este ntmpinat cu mai mult cinstire de S!l!ddin" de$t ! / st sir >ennet% de emirul &lderim, ori robul etiopian de vraciul #donbec. ' asemenea $ire nobil de viteaz e preuit prin sine nsi, $r le tur cu ran ul i cu naterea; butura aceasta rece e tot att de plcut ntr-un vas de pmnt, ca i ntr-un pocal de !ur. Contele de 5untin ton ddu un rspuns dup cuviin, prin care i arta recunotina $a de numeroasele, nsemnatele i $eluritele a!utoare pe care le primise din partea mrinimosului sultan. #tingnd tal erul cu erbet pe care i-l ntinse curtenit r S!l!ddin, nu se putu mpiedica s nu adau e cu un &m(et5 6 )rednicul &lderim nu tie cum n %ea apa; vd ns c marele sultan rcete erbetul cu zpad. 6 )rei oare ca un arab sau un @urd s $ie tot a tt de nelept ca un %a@im4 #cela care i ia o anumit n$iare, se cuvine s $ac potrivirea ntre pornirile inimii, cunotinele minii i vemntul pe care l poart. (oream s tiu n ce c%ip st de vorb un vrednic i cinstit cavaler din 0rancistan cu o cpetenie maur, aa cum pream s $iu eu, i-am pus la ndoial un $apt binecunoscut de mine, ca s-mi dau seama cum ai s m deslueti. )n timp ce sultanul rostea aceste cuvinte, auzind c e vorba de erbet la %ea, ar%iducele #ustriei, care se a$la ceva mai departe, se art $oarte curios s tie cum era la ust i lu cu lcomie, oarecum nestpnit, cupa lar ce i se ntinse, n clipa n care contele de 5untin ton o punea la loc pe a sa. 6 E ntr-adevr minunat. stri el dup ce ust ndelun din erbetul pe care zpueala amiezii i $ierbineala care r mne a doua zi dup un c%e$ stranic l $cea parc i mai plcu t. Scp un eamt de mulumire i ntinse cupa marelui-ma istru al *emplierilor. S!l!ddin $cu atunci un semn piticului, care
nainta i ngn cu las aspru, -ccipe hoc! *emplierul tresri, asemenea calului care simte-n oan leul ascuns n tu$ri; totui, cut numaide$t s se stpneasc; i, ca s-i ascund tulburarea, duse cupa la ur; dar buzele lui n-aveau s-i mai atin mar inea. &ata anul lui S!l!ddin 7ni ca $ul erul din teac; o clip mprtie un roi de sclipiri i capul marelui-ma istru se rosto oli pn n mar inea cortului; trupul rmase un timp in picioare, cu vasul ncletat n mini, apoi czu, i erbetul se amestec cu valul de snge s$urs din vine. -*rdare.+ stri ar cu toii ntr-un las, iar ducele #ustriei, a$ lndu-se m!i !pr !pe de S!l!ddin, care nc inea n mn iata anul nsn erat, tresri, dnd un pas napoi, ca i cum i-ar $i $ost team c e rndul lui. Ric%ard i ceilali puser mna pe sbii. 6 1u-i $ie team, nlate duce de #ustria, vorbi S!l!ddin linitit, de parc nu s-ar $i ntmplat nimic; iar mria-ta, re e al #n liei, n$ rneaz-i mnia. 1u pentru numeroasele lui mielii, nici $iindc a ncercat s ridice zilele re elui Ric%ard, aa cum va mrturisi c%iar scutierul su, nici pentru c l-a urmrit pe prinul Scoiei i pe mine n pustiu, silindu-ne s ne sim scparea n iueala cailor, nici pentru c i-a asmuit pe maronii asupra noastr, c%iar cu acel prile!, ceea ce s-!r /i #ntmplat dac n-a $i luat cu mine pe neateptate destui arabi n stare s nlture mrava uneltire; nu, pentru nici una din toate acestea i nici pentru toate nele iurile lui la un loc l vedei ntins la picioarele voastre, dei $iecare din ele ar $i $ost vrednice de aceast pedeaps, ci pentru c, d e-abia cu un ceas mai nainte de a $i venit ntre noi ca s ne n!oseasc, l-a strpuns cu %an erul pe >onrad de "ontserrat, $ratele de arme i $rdaul lui, de team c va da pe $a ticloasele uneltiri ur&ite de !mnd i. 6 Cum. stri Ric%ard. >onrad ucis, i nc de marele-ma istru, martorul i cel mai bun prieten al su4 1obil sultan, nu m ndoiesc $tui de puin de cuvintele tale. *otui, va trebui s ni se dea o dovad... alt$el... 6 &at un m!rt r" #l #ntrerupse S!l!ddin artnd spre piticul care nc tremura de spaim. #lla%, care trimite licuriciul s lumineze n puterea nopii, poate s dea n vilea nele iuirile cele mai tinuite cu a!utorul celor mai nea!utorate mini. Sult!nul p vesti apoi tot ce-i dezvluise piticul. (intr-o pornire iscoditoare, copilreasc, sau mai de rab, aa cum el nsui lsase a se nele e, nd!duind c va si ceva de terpelit, 1ectabanus se $uriase n cortul lui >onrad, prsit de slu ile sale, care plecaser, unele ca s-i aduc la cunotin $ratelui acestuia n$rngerea, iar altele ca s petreac. Rnitul dormea sub n rurire! minun!tului t!lism!n !l lui S!l!ddin, ast$el c piticul scotocise peste tot nestin %erit; deodat auzi cu roaz c se apropie un p!s greu, !s$un&ndu-se dup o perdea, putuse s vad toate micrile i s asculte cuvintele marelui-ma istru care, dup ce intrase, nc%isese cortul cu ri! n urm-i. Rnitul se trezise din somn i pare-se c -i dduse numaide$t se!m! de gndurile vec%iului su prta $iindc, cu lasul su rumat de nelinite, l ntrebase pentru ce venise s-4 tul(ure. 6 )in s te spovedesc i s te iert, i rspunsese marele-ma istru. )nspimntat, piticul nu prea inea minte mare lucru din vorbele pe care le sc%imbaser dup acest rspuns; >onrad, spunea el, l ru ase cu lacrimi n oc%i pe marele-ma istru s nu smul din rdcin o trestie cu tulpina $ rnt, dar templierul l lovise drept n inim cu un %an er turcesc rostind, -ccipe hoc, $uvinte $!re" mult timp dup aceea, au struit n mintea n rozit a martorului nevzut. 6 #m cutat s m ncredinez de adevr % adu S!l!ddin % $er$etnd rnile celui ucis i punndu-l pe ne$ericitul martor trimis de #lla%, s rosteasc n $aa noastr cuvintele pe care le-a spus uci aul; ai b at toi de seam ce n rurire au avut asupra cu etului su.
Sultanul se opri i re ele #n liei rupse numaidecit tcerea, 6 (ac acesta-i adevrul, i nu m ndoiesc, am $ost martori, prin urmare, la o $apt dreapt, dei sv7rit !lt$um de$t n c%ip obinuit. (ar pentru ce tocmai n aceast adunare, pentru ce cu mina ta4 6 C%ibzuisem alt$el lucrurile, rspunse Sa l!ddin; dar dac n-a $i rbit s$ritul, ne-ar $i scpat din mn, $iindc, dup ce i-am n duit s bea din cupa mea, aa cum avea de gnd s $ac7, nu mi-ar mai $i $ost n putin s bat!ocoresc s$intele le i ale zduirii, s-l pedepsesc precum merita. C%iar dac mi-ar $i ucis tatl, o dat ce a ustat din bucatele mele i a but din cupa mea, n-a mai $i putut s m-atin de-un sin ur $ir de pr din capul lui. (ar am vorbit destul despre omul acesta; att ' itul $t i amintirile lui s piar dintre noi. *rupul $u scos a$ar i urmele de sn e splate repede, cu o dibcie i o ndemnare care dovedeau c slu ile sultanului aduseser deseori la ndeplinire o ast$el de sarcin. (ar cele petrecute tulburaser adine su$letele principilor cretini i cu toate c, po$tii ndatoritor de S!l!ddin, i luar locurile la osp, pstrau o tcere plin de ndoieli i de uimire. Ric%ard tiu s se ridice deasupra oricrei bnuieli i nedumeriri. *otui i el prea czut pe gnduri, ca i cum ar $i avut de $cut pr punere pe $!re v i! s- o n$ieze n c%ipul cel mai plcut. )n cele din urm, dup ce oli un pocal mare cu vin, l ntreb pe sultan -dac era adevrat c-l n r!se pe $ ntele de >untingt n $- #ntl nire de arme personal+. S!l!ddin rspunse &mbind c i pusese la ncercare armele i calul mpotriva lui sir >ennet%, aa cum $ac cavalerii $nd se #ntlnes$ #n pustiu" i adu cu modestie c, dei lupta nu $usese %otrtoare, el personal n-avea cu ce s se mndreasc. Scoianul, la rndu-i, spuse c nu el $usese mai tare, ci sultanul. 6 *e-ai bucurat de mult cinste prin aceast n tlnire % rspunse Ric%ard % i te pi&muies$ pentru !st! m!i mult de$t pentru t !te &m betele prinesei Edit%, cu toate c unul sin ur poate rsplti ndea!uns prime!diile unei zile de lupt. (ar senioriile voastre, ce credei, nobili principi4 S $ie oare cu putin ca o a tt de strlucit adunare s se despart mai nainte de-a $i $cut ceva de care viitorimea s pomeneasc cu evlavie4 Ce nsemneaz n$ rn erea i moartea unui miel, $a de $aptul c aici e adunat un mnunc%i de vite!i care n-ar trebui s se despart mai nainte de a $i $$ut $ev! de neuit!t1 Ce-!i &i$e" S!l!ddin -sultan, dac noi amndoi, astzi, n $aa mreei noastre adunri, am %otr asupra acestei pricini ndelun $rmntate, asupra soartei nsei a Palestinei, i-am pune capt ntr-un $el oarecare istovitorului rzboi4 +ocul luptei ne ateapt. &slamul n-ar putea s aib nici$nd un #mputerni$it m!i v!jni$, #n ce m privete, dei nu sunt cel mai vrednic, arunc totui mnua ca aprtor al cretintii pentru ca s luptm cu cinste i cu dra oste, pe via i pe moarte" pentru $u$erire! Ierus!limului. <rmar clipe lun i de tcere n ateptarea rspunsului sultanului. 'bra!ii i $runtea acestuia se mpurpurar; prerea multora dintre oaspei a $ost c-ar $i stat ndelun n cumpn dac trebuia s primeasc o asemenea pr punere. )n cele din urm vorbi, Luptnd pentru Cet!te! S/nt mpotriva celor pe care noi i privim ca slu!itori i nc%intori ai idolilor i c%ipurilor cioplite, a putea nd!dui ca #lla% s-mi ntreasc braul. C&nd sub paloul lui "elec%-Ric, n-a putea s intru n rai printr-o moarte mai slvit. #lla% a druit ns &erusalimul adevrailor credincioi i-ar nsemna s nesocotesc vrerile (umnezeului Pro$etului pu nnd #n j $" prin #ndemnarea i tria braului meu, o st pnire $e mi-! / st #n$ redinat prin puterea otilor mele. 6 Ei bine, dac nu pentru &erusalim % rspunse Ric%ard cu lasul cuiva care cere o $avoare din partea unui bun prieten % atunci s $rn em un palo cu tiul ascuit de curnd, cel puin pentru dra ostea de $aim. Nu-mi poate $i n duit nici acest lucru, rspunse S!l!ddin &mbind de n$lcrarea rzboinic a re elui Ric%ard; nu-mi e c tui de puin n duit s
primesc aa ceva; stpnul aeaz pstorul n $runtea oilor, nu de dra ul pstorului ci de dra ul turmei. (ac-a avea un $iu care s in sceptrul n urma mea, mi-ar $i n duit, aa cum m-ndeamn dorina, s ncerc o ast$el de ndrznea ntlnire, d!r pn i scripturile voastre spun c atunci $nd a $ost lovit pstorul, turma se-mprtie. ;eri$it !i / st % eBclam cu un suspin Ric%ard, ntor$ndu-se spre contele de 5untin ton; a $i dat cel mai $rumos an din viaa mea pentru acea !umtate de ceas de lupt ln -#damantul pustiului+. Avntul $!v!leres$ !l lui Ri$'!rd str ni voioia adunrii i atunci $nd se ridicar ca s-i ia rmas bun, S!l!ddin pi nainte i-i lu mna lui &nim-de-+eu. 6 "rite re e al #n liei % &ise el % acum ne desprim ca sa nu ne mai ntlnim ni$i$nd; tiu $oarte bine c li a cruciailor a nceput s se destrame i c numai otile reg!tului mriei-tale nu-i vor n dui s duci lupta mai departe. 1u-mi st #n putin s-i druiesc acest &erusalim pe care l doreti a tt; pentru noi, e ca i pentru voi, un ora s$ nt. 0!r ri$e !lt$ev! #i v! $ere Ri$'!rd lui S!l!ddin" #i v! /i druit cu bucuria cu care acest izvor i druiete apele. (a, S!l!ddin se va rbi s-l slu!easc din inim, c%iar dac acelai Ric%ard ar $i sin ur n mi!locul pustiului, doar cu doi arcai dup sine. # doua zi, Ric%ard se ntoarse n la rul lui i, cu rnd dup aceea, tnrul prin de 5untin ton se cstori cu Edit% Planta enet. Sultanul le trimise n dar de nunt $aimosul talisman. (ei n Europa au $ost vindecate multe boli cu a!utorul acestui talisman, totui nimeni n-a putut s $ac cu el minunile pe care le $cea sultanul. *alismanul eBist nc, $iind lsat prin testament de prinul 5untin ton unui viteaz cavaler scoian, sir Simon de +ee, #n $amilia cruia este pstrat i azi. Cu toate c $armacopeea modern nu mai pune pre pe pietrele ma ice, totui nsuirile talismanului sunt nc $olosite pentru oprirea %emora iilor i n cazurile de turbare a $inil r. Povestirea noastr se nc%eie aici, ntru $t oricine dorete s $un !s$ mpre!urrile n care Ri$'ard i-a prsit cuceririle, poate s le a$le din orice istorie a acelor timpuri. --------------------

Scott, Walter - Talismanul

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Scott, Walter - Talismanul

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

WALTER SCOTT

4 &isus, $iul "ariei, n limba arab. :n. t.;

? Spre slava *atlui - n limba latin, :n. t.;

E Ceea ce era de demonstrat, n limba latin :n. t.;

Citi-voi despre o c%estiune rav 8i c%iar prime!dioas. $enric IV, p!rte! I

r *riasc ducele +eopold, - n limba

erman, :n. t.;

4C 1u uita soia obidit % n limba latin, :n. t.;

Ast l/ " Roman

?N E vorba probabil de un preparat pe baz de opium. :n. a.;

On !re!-i m!i presus... M ntr se

Se ciocnesc n btlie L!n$e-n l!n$e" $!l de $!l2 @r!J

S-ar putea să vă placă și