Kelley Armstrong

Forele rului absolut

Vol. 3 Rfuiala
n Rfuiala, volumul care ncheie seria bestseller Forele Rului Absolut, suspansul
ajune la apoeu. !hloe "aun#ers $i prietenii ei mo#ificai enetic se afl n sf%r$it n siuran,
#eparte #e &rupul '#ison. (ar, nesiuri n privina inteniilor noilor lor protectori, !hloe, (ere),
"imon $i *ori se simt prin$i ntr+o capcan $i nu se pot hotr n privina pa$ilor urmtori pe care
i au #e fcut pentru a+$i salva pielea $i pentru a le elibera $i pe Rae $i pe mtu$a ,auren. !%n#
casa cea siur n care se ascun# brusc nu mai pare at%t #e siur, cei patru prieteni se v# nevoii
s fu #in nou iar #e #ata aceasta mi-a este mult mai mare.
.nu.
(up patru nopi pe #rumuri, eram n sf%r$it n siuran, culcat ntr+un pat $i bucur%n#u+
m #e somnul a#%nc, fr #e vise, #espre mori/ p%n c%n# morii au hotr%t c+ar fi mai bine s
m tre-easc. *otul a nceput cu un hohot #e r%s care s+a strecurat n somnul meu $i m+a alunat
#e acolo. !%n# m+am ri#icat n coate, clipin# $i str#uin#u+m s+mi a#uc aminte un#e m aflam,
o $oapt s+a ncolcit n jurul meu, n cuvinte ne#eslu$ite.
0+am frecat la ochi $i am cscat. 1rintre #raperii ptrun#ea o lumin cenu$ie, mohor%t.
!amera era cufun#at n tcere $i neclintit. 2ici o stafie, slav (omnului, n ultimele c%teva
sptm%ni, avusesem #e+a face cu n#eajuns #e multe c%t s+mi ajun o via.
.n r%c%it la fereastr m+a fcut s tresar. n -ilele astea, orice crean ce -%ria eamul
suna ca un -ombi pe care l sculasem #in mori $i care ncerca s+$i fac loc s intre cu hearele.
0+am #us la fereastr $i am tras #raperiile. "e crpa #e -iu c%n# ajunseserm noi la casa
aceasta, a$a#ar $tiam c acum trebuia s fie pe la jumtatea #imineii, #ar ceaa #e afar era at%t
#e #eas c nu puteam ve#ea nimic. 0+am aplecat mai aproape #e fereastr, lipin#u+mi nasul #e
sticla rece.
.n %n#ac se lovi #e eam $i am srit o jumtate #e metru n aer. .n hohot #e r%s rsun
n spatele meu.
0+am ntors iute, #ar *ori era nc n pat, sc%ncin# n somnul ei. $i aruncase cuverturile
#e pe ea $i sttea pe+o parte, hemuit, cu $uviele ei #e pr neru ntinse pe toat perna ca ni$te
epu$e.
.n alt chicotit i-bucni n spatele meu. n mo# cert, r%sul unui biat. (ar nu era nimeni
aici. 2+am spus bine. 'u nu puteam ve#ea pe nimeni. !eea ce, pentru o necromant, nu nsemna
c nu era nimeni aici.
0+am uitat cu atenie, ncerc%n# s surprin# imainea #e+o clip a vreunei stafii, $i am
-rit, mult n st%na, ivin#u+se o m%n, ns p%n s apuc s v# mai mult, #ispru.
3 !aui pe cineva, micu necro4
0+am rsucit.
3 !ine+i acolo4
mi rspunse cu un neche-at enervant enul #e chicotit neche-at pe care orice fat #e
cincispre-ece ani a au-it+o #e mii #e ori #e la bieii nesuferii.
3 (ac vrei s vorbe$ti cu mine, va trebui s te ari, i+am spus eu.
3 'u s vorbesc cu tine4 -ise el, pe tonul aroant al liceanului #e pe terenul #e sport.
!re# c tu e$ti aia care vrea s+mi vorbeasc.
Am pufnit #ispreuitor $i am luat+o napoi spre pat.
3 2u4 se strecur vocea lui n jurul meu. 5m6 0i+am nchipuit c ai vrea s $tii mai
multe #espre &rupul '#ison, e7perimentele &enesis, #r. (avi#off/
0+am oprit.
'l a r%s8
3 !um bnuiam.
2oi patru *ori, (ere), "imon $i cu mine fuiserm #e la &rupul '#ison, #up ce
#escoperiserm c eram subieci n proiectul &enesis, un e7periment #e mo#ificare enetic a
supranaturalilor. 0tu$a mea, ,auren, fusese unul #intre #octorii implicai n proiect, #ar $i
tr#ase coleii, ajut%n#u+ne pe noi s eva#m. Acum era pri-oniera lor. !el puin, speram s mai
fie. 2oaptea trecut, c%n# &rupul '#ison ne #epistase, o stafie ncercase s m ajute/ o stafie
care semna cu mtu$a ,auren.
Acum ne aflam ntr+o cas pe care o cre#eam siur, #einut #e un rup care era
mpotriva e7perimentelor. 9i tam+nisam se nfiina stafia unui a#olescent care $tia #espre proiect4
(oar nu era s+l alun, oric%t #e tentant ar fi fost.
3 Arat+te, i+am cerut.
3 0ic necro poruncitoare ce e$ti6 se insinu vocea lui n spatele meu. Vrei s ve-i #ac
sunt la fel #e ire-istibil precum vorbesc.
Am nchis ochii, mi+am schiat n minte o siluet masculin $i l+am smucit mintal #in
#imensiunea lui ntr+a noastr. ncepu s se materiali-e-e un biat cu prul neru, #e vreo
$aispre-ece sau $aptespre-ece ani, nimic special, #ar cu un -%mbet nfumurat care #ove#ea c el
a$a se cre#ea. nc mai puteam ve#ea prin el, #e parc+ar fi fost o holoram, a$a c am nchis #in
nou ochii $i l+am mai smucit o #at.
3 2+n6 fcu el. (ac vrei mai mult, trebuie s ne cunoa$tem ceva mai bine mai
nainte.
(ispru #in nou.
3 !e vrei4 l+am ntrebat.
mi $opti la ureche8
3 !um spuneam, s te cunosc mai bine. 2u aici, totu$i. : s+i tre-e$ti prietena. '
#ru, #ar nu e enul meu.
Vocea lui se mut spre u$.
3 9tiu un loc un#e putem sporovi ne#eranjai.
(a, cum s nu. !hiar cre#ea c vorbeam cu spiritele #e ieri, #e alaltieri4 0 ro, pe+
aproape #e #ou sptm%ni, mai e7act. (ar v-usem #eja #estule ca s $tiu c, #e$i e7istau
unele spirite care voiau s ajute $i altele care #oar voiau s schimbe o vorb, e7istau mult mai
multe care voiau s st%rneasc un pic #e neca-uri, ca s+$i mai con#imente-e Viaa #e Apoi. n
mo# clar biatul sta fcea parte #in ultima cateorie.
*otu$i, #ac $i el fusese unul #intre subiecii &rupului '#ison, unul care probabil murise
n casa aceasta, trebuia s aflu ce i se nt%mplase. ns aveam nevoie #e sprijin. *ori n+avea
e7perien ca s m ajute cu spiritele $i, chiar #ac ncepuserm s ne neleem mai bine, nu era
persoana pe care a$ fi vrut+o s+mi p-easc spatele.
1rin urmare, l+am urmat pe biatul+stafie pe hol, #ar m+am oprit la u$a camerei lui "imon
$i a lui (ere).
3 2+n6 -ise stafia. 2u+i nevoie s iei un tip cu tine.
3 9i lor le+ar plcea s stea #e vorb cu tine.
0i+am ri#icat lasul, ru%n#u+m ca (ere) s m au#. (e reul, se tre-ea la cel mai
mic -omot v%rcolacii au au-ul hiper#e-voltat. ns tot ce+am putut au-i a fost sforitul lui
"imon. 2u mai era nimeni altcineva la etaj. An#re;, cel care ne a#usese pe noi patru aici, $i
alesese #ormitorul #e la parter.
3 5ai#e, necro6 Asta+i o ofert limitat n timp.
9tii c nu+i prete$te nimic bun, !hloe.
(a, ns mai $tiam $i c trebuia s aflu #ac noi eram n primej#ie n casa aceasta. Am
hotr%t s fiu cu mare bare #e seam. Vocea subcon$tientului meu n+a mai protestat, ceea ce
am luat+o #rept semn bun.
Am nceput #in nou s mer.
2oi ne #useserm ime#iat la culcare, #up ce ajunseserm aici, a$a c nu m uitasem prea
bine la noua noastr locuin. 9tiam #oar c e uria$ un castel victorian rtcit, ie$it #irect #intr+
un film #e roa- othic.
n timp ce m ineam #up voce #e+a lunul holului, am avut strania sen-aie c ntr+
a#evr eram ntr+unul #intre acele filme, captiv ntr+un culoar nust $i nesf%r$it trec%n# pe l%n
o u$ nchis #up alt u$ nchis, p%n c%n#, n sf%r$it, am ajuns la scri/ $i am nceput s urc.
(in c%t v-usem eu #in ma$in, la sosire, casa avea trei etaje. (ormitoarele erau la etajul
al #oilea, iar An#re; spusese c al treilea era mansar#at.
(eci spiritul m con#ucea spre mansar#a ntunecoas $i b%ntuit4 2u eram sinura care
v-use prea multe filme #e roa-.
,+am urmat pe scri n sus. Acestea se sf%r$eau la un palier cu #ou u$i. 0+am oprit. :
m%n apru prin u$a #in faa mea, fc%n#u+mi semn s intru. Am stat o secun# s m pretesc.
<n#iferent c%t #e ntuneric era nuntru, nu+l puteam lsa s va# c+mi era fric.
<ar c%n# m+am simit ata, am apucat #e clan $i/
'ra ncuiat. Am tras pie#ica =alei $i a scos un clinchet, #escuin#u+se. Am mai respirat o
#at a#%nc, m+am mai pretit mintal o secun#, apoi am #eschis hotr%t u$a $i am p$it/
: pal #e aer nheat m+a lovit n plin, mpin%n#u+m napoi. Am clipit #es. naintea
mea, ceaa prinsese a se roti n v%rtej.
: =al cu pie#ica pus la u$a unei mansar#e, !hloe4
2u, m aflam pe acoperi$.
(oi.
0+am cltinat, iar u$a ##u s se nchi# n urma mea. Am prins+o cu m%na #e marine,
#ar ceva a i-bit+o, cu putere, $i s+a tr%ntit n canat. Am n$fcat clana, iar pie#ica =alei se nchise
cu un clnnit. Am apsat pe clan, convins c m n$elasem.
3 1leci a$a #e cur%n#4 m ntreb el. !e nepoliticos.
0+am uitat lun la clan. 2umai un sinur tip #e spirit, foarte rar, putea mi$ca lucrurile
n lumea viilor.
3 .n semi#emon aito, am $optit.
3 Aito4 rosti el cu #ispre. 'u sunt cap #e list, ppu$. "unt un volo.
!eea ce nu+mi spunea nimic. 1uteam #oar hici c era unul mai puternic. n via, un
semi#emon telechinetic putea mi$ca obiectele mintal. n moarte, le putea mi$ca fi-ic. .n
poltereist.
Am fcut u$urel un pas napoi. ,emnul a sc%r%it sub piciorul meu, a#uc%n#u+mi aminte
un#e m seam. 0+am oprit scurt $i m+am uitat njur. 'ram pe un soi #e pasarel care se
ntin#ea #e jur mprejurul celui #e+al treilea etaj mansar#a, am presupus.
n #reapta mea, era o poriune #e acoperi$ aproape plat, acoperit cu un strat ros #e
capace ruinite #e sticle $i cutii #e bere, #e parc o folosea cineva, #in c%n# n c%n#, #rept teras.
Asta m+a mai lini$tit. 2u e$uasem pe un acoperi$, ci #oar ntr+un balcon. "uprtor, #ar #estul #e
n siuran.
Am btut u$or cu #eetele n u$, fr s vreau ntr+a#evr s tre-esc pe cineva, #ar
n#j#uin# c i+a$ putea atrae atenia lui (ere).
3 2+o s te au# nimeni, -ise spiritul. "untem complet sinuri. A$a cum mi place mie.
Am ri#icat m%na s bat cu pumnul n u$, apoi m+am oprit. *ata spunea mereu c meto#a
cea mai bun #e a te purta cu un aresor era s nu+l la$i s+$i #ea seama c e$ti speriat. &%n#in#u+
m la tata, am simit un no# n %t. :are m mai cuta nc4 >ineneles c #a, iar eu nu puteam
face nimic.
"fatul tatei n privina aresorilor inuse cu copiii care $i bteau joc #e b%lb%iala mea
renunau c%n# ve#eau c nu obin nici o reacie #in partea mea. 1rin urmare, am tras a#%nc aer n
piept $i am trecut la ofensiv.
3 Ai spus c $tii #e &rupul '#ison $i #e e7perimentele lor, am -is eu. Ai fost $i tu un
subiect4
3 1lictisitor. 5ai s vorbim #espre tine. Ai un iubit4 1arie- c #a. : fat #ru ca tine,
petrec%n#u+$i timpul cu #oi biei. *rebuie s te fi combinat cu unul #intre ei p%n acum. (eci, cu
care4 <-bucni n r%s8 "tupi# ntrebare. Fata #ru se va alee cu biatul #ru. !hine-oiul.
"e referea la "imon, care era pe jumtate coreean. 0 tachina, urmrin# s va# #ac sar
n aprarea lui "imon $i i confirm, astfel, c era iubitul meu. (ar nu era. A#ic, nu era nc, #e$i
se prea c ntr+acolo se n#reptau lucrurile.
3 (ac vrei s rm%n $i s vorbim, am nevoie nt%i #e ni$te rspunsuri, am -is eu.
'l r%se.
3 ?u4 2u mi se pare c ai putea pleca un#eva.
Am apucat #in nou #e clan. .n capac #e sticl m lovi n obra-, chiar sub ochi. 0+am
uitat ur%t n #irecia lui.
3 Asta a fost #oar #e avertisment, micu necro. 9i continu, pe un ton rutcios8 1e aici,
jucm jocul meu, #up reulile mele. Acum poveste$te+mi #espre iubitul tu.
3 2+am niciunul. (ac ai i#ee #espre e7perimentul &enesis, atunci $tii $i c nu suntem
aici n vacan. !%n# e$ti fuar, nu prea mai ai timp #e romantism.
3 ,as sarcasmul cu mine.
Am #at cu pumnul n u$. .rmtorul capac #e sticl mi nimeri ochiul, nep%n#u+m.
3 '$ti n primej#ie, fetio. 2u+i pas4
Vocea i cobor la urechea mea8
3 n clipa asta, eu sunt cel mai bun prieten al tu, a$a c ai face mai bine s te pori
frumos. *ocmai ai fost con#u$i ntr+o capcan, iar eu sunt sinurul care v mai poate scoate #e
aici.
3 !on#u$i4 (e cine4 (e cel care ne+a a#us aici/4 0+am %n#it repe#e la un nume
oarecare8 (e !harles4
3 2u, #e cineva total necunoscut, iar !harles #oar s+a nt%mplat s v a#uc e7act aici.
!e coinci#en6
3 (ar el ne+a spus c nu mai lucrea- pentru &rupul '#ison. A fost c%n#va #octor la ei/
3 0ai este nc.
3 '+el e #r. Fello;s4 !el #espre care vorbeau la laborator4
3 2imeni altul.
3 '$ti siur4
3 2+a$ putea uita nicio#at faa aceea.
3 5m, pi, asta+i ciu#at. n primul r%n# c nu+l cheam !harles. n al #oilea, c nu e
#octor. n al treilea, c eu o cunosc pe #r. Fello;s, este mtu$a mea, iar in#ivi#ul la #e la parter
nu seamn c%tu$i #e puin cu ea.
,ovitura veni #in spate, nimerin#u+m n #osul enunchilor. 1icioarele m+au lsat $i am
c-ut n patru labe.
3 " nu te joci cu mine, micu necro.
!%n# am ncercat s m ri#ic, m lovi cu o sc%n#ur veche, m%nuin#+o ca pe o b%t #e
baseball. Am ncercat s m feresc #in calea ei, #ar m+a nimerit n umr $i m+a i-bit #e
balustra#. .n trosnet $i balustra#a ce#. 0+am cltinat $i, pentru o secun#, tot ce am putut
ve#ea a fost terasa #e beton aflat cu #ou etaje mai jos.
0+am apucat #e o alt bucat #e balustra#. A re-istat $i tocmai c%n# ##eam s m
lini$tesc, sc%n#ura v%j%i #rept ctre m%na mea. Am #at #rumul balustra#ei $i m+am t%r%t #e+a
bu$ilea pe pasarel, n timp ce sc%n#ura lovi at%t #e tare n urma mea, c rupse balustra#a,
rup%n#u+se $i ea toto#at, ntr+o e7plo-ie #e a$chii #e lemn putre#.
Am alerat ctre partea plat a acoperi$ului. 'l a-v%rli ciotul #e sc%n#ur rmas nspre
mine. 0+am mpleticit, #%n#u+m cu spatele napoi, ciocnin#u+m iar$i #e balustra#.
0i+am recptat echilibrul $i m+am uitat njur. 2ici un semn #in partea lui. 2ici un semn
#e vreo mi$care. (ar $tiam c e acolo, urmrin#u+m s va# ce aveam s fac n continuare.
Am luat+o la fu spre u$, apoi am fentat ctre partea plat a acoperi$ului. : bufnitur.
!ioburi e7plo#ar n faa mea $i spiritul apru, in%n# n m%n o sticl spart. 0+am tras repe#e
napoi.
"iur, asta+i o i#ee ro-av. 0ai # tu mult cu spatele n balustra# $i+o s ve-i c%t mai
ine.
0+am oprit. 2+aveam un#e fui. 0+am %n#it s ip. ntot#eauna am ur%t asta n filme
eroinele care ip #up ajutor c%n# sunt ncolite +, #ar, n clipa asta, ntre un poltereist ce aita o
sticl spart n faa mea $i o c#ere #e #ou etaje, a$ fi putut supravieui umilinei #e a fi salvat.
1roblema era c nimeni n+ar fi ajuns aici n timp util.
(eci/ acuma ce+o s faci4 2ecromanta superputernic mpotriva poltereistului aresor4
!orect. Aveam un mijloc #e aprare, cel puin mpotriva spiritelor.
0i+am atins amuleta. mi fusese #ruit #e mama. 'a spusese c avea s+i in la #istan
pe toi @baubauA pe care+i ve#eam c%n# eram eu mic spirite, cum $tiam acum c fuseser. 2u
pruse s funcione-e prea bine, #ar l+am str%ns n palm $i asta m+a ajutat s m concentre-,
focali-%n#u+mi atenia asupra a ceea ce eram eu.
0i+am imainat cum l mpin pe spirit napoi n lumea lui.
3 " nu n#r-ne$ti, micuo. 2+o s faci #ec%t s m scoi #in srite $i/
0i+am str%ns ochii $i i+am #at un uria$ br%nci mintal.
*cere.
Am a$teptat, ciulin# urechea, convins c, #ac #eschi# ochii, o s+l v# chiar n faa mea.
(up o clip, m+am uitat printre ene $i n+am -rit #ec%t cerul cenu$iu. !u toate acestea, am
continuat s m in str%ns #e balustra#, pretit pentru o sticl spart venin# n -bor spre capul
meu.
3 !hloe6
0i s+au muiat enunchii la acest strit. 1a$i bocnin# pe acoperi$. "piritele nu p$esc cu
-omot.
3 2u te mi$ca.
0+am uitat peste umr $i l+am v-ut pe (ere).
*rei.
(ere) $i fcea #rum spre mine, travers%n# poriunea plat a acoperi$ului. 'ra mbrcat n
jean$i $i un tricou, #ar #escul.
3 Ai rij, i+am striat. "unt cioburi.
3 V#. Rm%i pe loc.
3 ' n reul. 0 ri#ic ime#iat $i,emnul p%r%i sub mine.
3 "au poate nu.
3 Rm%i acolo un#e e$ti. ,emnul e putre#. : s te in, c%t vreme stai nemi$cat.
3 (ar am putut veni p%n aici, a$a c trebuie s/
3 2+o s testm teoria asta, bine4
2u era nici urm #in obi$nuitul ton rstit, nerb#tor, n lasul lui, ceea ce nsemna c era
ntr+a#evr nrijorat. <ar #ac (ere) era nrijorat, mai bine stteam pe loc $i nu mi$cam. 0+am
apucat cu m%inile #e balustra#.
3 2u6 -ise el. A#ic, #a, ine+te, #ar nu te lsa #eloc pe ea. ' putre# #e sus p%n jos.
&ro-av.
(ere) se uit n jur, #e parc ar fi cutat ceva pe care s+l poat folosi. Apoi $i ##u jos
tricoul. Am ncercat s nu m uit n alt parte. 2u pentru c ar fi artat ru fr blu-.
(impotriv, #e fapt, $i tocmai #e aceea/ " -icem #oar c prietenii o #uc ntr+a#evr mai bine
c%n# sunt complet mbrcai.
(ere) se apropie c%t n#r-ni, apoi nno# un col al tricoului $i+l arunc spre mine. ,+am
prins la a #oua aruncare.
3 2+o s te tra eu, m preveni.
!eea ce era un lucru bun, #eoarece, cu puterea lui #e v%rcolac, probabil mi+ar fi smuls
tricoul #in m%ini $i atunci a$ fi c-ut pe spate, #e pe acoperi$.
3 Bine+te #e el $i vino sinur/
*cu, v-%n# c asta fceam #eja. Am ajuns la partea plat a acoperi$ului, am fcut un
pas, $ovitor, apoi am simit cum m las enunchii. (ere) m+a prins #e bra braul fr copci $i
ban#aje, plus o -%rietur #e lon $i m+am a$e-at, moale, pe jos.
3 :+o s stau aici, #oar un pic, am nimat cu vocea mai tremurtoare #ec%t mi+ar fi
plcut.
(ere) se a$e- l%n mine, mbrcat la loc cu tricoul, l simeam cum m prive$te atent,
nesiur.
3 :+o s+mi revin. ,as+m #oar o secun#. 2u+i primej#ios #ac stm aici, nu4
3 0#a, panta are numai #ou-eci $i cinci #e ra#e, a$a c/ :bserv%n#u+mi e7presia,
spuse scurt8 2u+i primej#ios.
!eaa se ri#ica $i puteam ve#ea p#urea ntin-%n#u+se p%n n -are, #e jur mprejur, $i un
#rum #esfun#at $erpuin# printre copaci p%n la cas.
3 A fost un spirit, am -is, n cele #in urm.
3 0#a, mi+am nchipuit.
3 9+$tiam c nu trebuia s+l urme-, #ar/ Am fcut o pau-, nefiin# ata pentru o
e7plicaie amnunit, nc -#runcinat. 0+am oprit n #reptul u$ii voastre, sper%n# c m vei
au-i. >nuiesc c m+ai au-it, nu4
3 :arecum. 0oiam. 0+am tre-it buimac $i #e+aceea mi+a luat un timp p%n s ajun
aici, afar. Am puin febr.
Acum observam $i eu semnele febrei, obrajii aprin$i $i ochii lucio$i.
3 '$ti pe cale s/4 am nceput.
3 2u m 1reschimb. 2u #eocam#at. Acum $tiu cum m simt c%n# se nt%mpl $i am un
reper #up care s m iau. 0ai #urea- o -i, cel puin. " sperm c $i mai mult.
3 1un pariu c+o s te 1reschimbi complet #e #ata asta, am spus eu.
3 0#a, poate.
(ar #up tonul lui mi+am #at seama c se n#oia.
!um stteam acolo, m+am uitat pe furi$ la el. ,a $aispre-ece ani, (ere) era cu peste
trei-eci #e centimetri mai nalt #ec%t mine. 9i soli# construit, #e asemenea, cu umeri lari $i
mu$chi pe care #e obicei i ascun#ea sub haine lli, ca s nu intimi#e-e cu nfi$area lui.
(e c%n# ncepuse 1reschimbarea, 0ama 2atur prea s+l mai fi slbit #in fr%ie. 1ielea
feei i se luminase. 2ici prul lui neru nu mai prea unsuros. i mai at%rna nc peste ochi nici
pe #eparte emo, #oar ca $i c%n# nu+$i btuse capul s $i+l mai tun# #e ceva vreme, n ultimul
timp, cre# c numai la asta nu+i sttuse mintea.
Am ncercat s m rela7e- $i s m bucur #e priveli$tea -rit prin ceaa #estrmat, #ar
(ere) se foia n loc, fr stare, ceea ce era foarte neobi$nuit #in partea lui. n mo# clar voia s
$tie ce se nt%mplase.
3 1i, era spiritul #e care+i spuneam, am nceput eu, ntr+un t%r-iu. 0i+a spus c era un
semi#emon volo. *elechinetic, #ar mai puternic #ec%t #r. (avi#off. 1robabil #e acela$i tip ca ,i-.
0+a atras aici, afar, a ncuiat u$a, apoi a nceput s m bombar#e-e cu lucruri.
(ere) se uit iute n jur.
3 ,+am e7pul-at.
3 >ine, #ar n+ar fi trebuit s+l urme-i #eloc, !hloe.
*onul su era calm, re-onabil, at%t #e nepotrivit cu (ere) pe care+l $tiam eu, nc%t m+am
uitat lun la el $i n minte mi s+a strecurat i#eea c nu era (ere). nainte #e a eva#a #in
laboratorul &rupului '#ison, nt%lnisem un semi#emon, leat #e cl#irea laboratorului n chip #e
enerator #e putere. "emi#emonul pose#ase pe cineva, #ar victima fusese #oar un alt spirit. " fi
fost oare $i (ere) pose#at4
3 !e4 ntreb (ere), c%n# observ c m holbam la el.
3 *e simi bine4
3 0#a, numai/ $i frec ceafa, a#un%n#u+$i umerii $i apoi rotin#u+i. :bosit. >uimcit.
!hiar nuc. 1rea mult/ $i cut cuvintele. " fiu aici. " fiu n siuran. nc n fa-a #e
a#aptare.
A$a, mai neleeam. *rstura protectoare #e om+lup #in (ere) fusese e7ploatat la
ma7imum, -ile #e+a r%n#ul, in%n#u+l mereu trea- $i alert. " e7iste acum altcineva care s aib
rij #e noi trebuie s i se fi prut ciu#at. *otu$i, s nu m bruftuluiasc pentru nelijena #e a m
fi luat #up un spirit, aprut nt%mpltor, p%n pe acoperi$ era n at%t #e total contra#icie cu
(ere), nc%t mi+am #at seama c trebuia s mai fie $i altceva la mijloc.
!%n# l+am ntrebat ce+l frm%nta, a murmurat c nu era nimic. 2+am struit $i m
preteam s+i mai vorbesc #espre spirit, c%n# rbufni8
3 ' vorba #e *ori. 2u+mi place povestea ei #espre cum a reu$it s scape.
2oaptea trecut, c%n# oamenii &rupului '#ison fuseser la un pas #e a ne captura, o
nhaser pe *ori. *otu$i, c%n# $i concentraser forele mpotriva principalei ameninri (ere)
+, o lsaser pe t%nra vrjitoare p-it #oar #e un sinur om. 'a l imobili-ase ntr+o vraj #e
leare $i scpase.
3 !re-i c au lsat+o intenionat s scape4
3 2u spun c/ (oar c/ 2+am nici o #ova#.
9i tocmai asta l fcea s nu se simt lini$tit $i mpcat, faptul c n#oielile sale nu se
ba-au pe nimic, #oar pe o presimire. 0intea sclipitoare ce e7cela n matematic $i n $tiin
prefera faptele palpabile.
3 (ac bnuie$ti c a fost #e la bun nceput o iscoa#, nu+i a$a, s $tii. 0i+am cobor%t
vocea8 (ar s nu+i spui c i+am povestit eu, bine4 !%n# m+a ajutat s eva#e-, tot ce+$i #orea era
s plece #e la &rupul '#ison $i s #ea fua la tatl ei. A$a c l+a sunat. n loc s vin el, a trimis+o
pe mama ei femeia #e care tocmai reu$iserm s scpm. *ori a fost foarte n#urerat, sincer
n#urerat. !hiar $ocat. 2+ar fi putut s se prefac, mim%n# asta.
3 2u m+am %n#it c ar fi fost iscoa#a lor nc #e atunci.
3 !i #oar c a btut palma cu ei noaptea trecut4
3 0#a.
3 :are *ori ne+ar tr#a pentru f#uiala c $i va recpta viaa #e #inainte4 (a, se
poate $i+a$a $i ar trebui s fim cu bare #e seam, ns eu, una, i cre# povestea. !el puin, #ac
mama ei nu le+a spus celorlali membri ai &rupului c *ori a #escoperit cum se fac vrjile $i m
n#oiesc c a spus+o +, atunci, #up c%te $tiu ei, *ori are #oar i-bucniri nt%mpltoare #e putere $i+
or s crea# c vraja ei #e leare a prins pentru c n+a avut #e+a face #ec%t cu un sinur ar#ian.
'u am v-ut+o folosin#u+$i puterile. 2u+i trebuie s rosteasc nici un fel #e incantaie. 1ur $i
simplu, #ac se %n#e$te la asta, poate s+o fac.
3 Fr s arunce eneria cu m%inile4 Fr s fac e7erciii nainte4 !ltin #in cap,
impresionat, a#u%n#8 " nu+i spui asta lui "imon.
3 !e s nu+i spun lui "imon4 se au-i o voce n spatele nostru.
2e+am ntors $i l+am v-ut pe "imon, venin# pe acoperi$.
3 ! *ori n+are nevoie s foloseasc incantaiile ca s arunce o vraj, -ise (ere).
3 1e bune4 njur. Aveai #reptate. 2u+mi spunei, ncepu s se apropie, travers%n#
acoperi$ul. Apoi a#u8 9i mai bine nc, nu+i spunei ei c eu am nevoie #e incantaii $i #e
sptm%ni ntrei #e e7erciiu, $i tot o fac ca vai #e lume.
3 (ar i+a ie$it bine vraja #e #obor%re a a#versarului noaptea trecut, am -is eu.
'l r%njii.
3 0ersi. Acum, s n#r-nesc s v ntreb ce facei voi #oi #e v+ai ascuns aici, sus4 "au
o s m fac elos #ac aflu4
"imon -%mbi c%n# spuse acestea, #ar (ere) $i ntoarse privirea, rspun-%n# aspru8
3 >ineneles c nu.
3 (eci n+ai avut vreo nou aventur4 "imon se ls jos, l%n mine, #e partea cealalt,
at%t #e aproape nc%t se frec #e mine c%n# se a$e-, $i+$i puse m%na peste a mea. n mo# cert
arat ca locul potrivit pentru o aventur. Ascun-toare pe v%rful acoperi$ului, vechi foi$or. Asta a
fost aici, nu4 .n post #e observaie4
3 0#a. 9i e putre#, #eci nu te apropia #e el, -ise (ere).
3 2u m+am apropiat. A$a#ar, aventur4
3 .na mic, am rspuns.
3 :, fir+ar6 ntot#eauna le rate-. >ine, informai+m, #ar luai+m ncet. !e s+a
nt%mplat4
<+am e7plicat. Ascult%n#, atent $i preocupat, "imon arunca priviri spre fratele lui. Fratele
lui vitre, bnuiesc c+o s -icei voi #e cum te uitai la ei, $tiai c nu erau ru#e #e s%ne. "imon
avea cincispre-ece ani, cu o jumtate #e an mai mare #ec%t mine, era -velt $i atletic, cu ochi
neri, mi#alai, $i pr blon#, epos. !%n# (ere) avea vreo cinci ani, fusese a#us s locuiasc
mpreun cu "imon $i tatl lui. >ieii erau acum cei mai buni prieteni $i frai, cu sau fr leturi
#e s%ne.
<+am povestit cam tot at%t c%t i povestisem $i lui (ere) mai #evreme. ,a sf%r$it, el se uit
#e la (ere) la mine8
3 *rebuie s fi #ormit bu$tean #ac+am scpat eu toate rcnetele, -ise "imon.
3 !e rcnete4 ntreb (ere).
3 Vrei s spui c ea i+a povestit pur $i simplu cum s+a luat #up un spirit p%n pe
acoperi$ $i tu n+ai fcut+o cu ou $i oet4
3 2u prea e n apele lui n #imineaa asta, am spus eu.
3 2u e #eloc, a$ -ice eu. 2+ai #e %n# s+o ntrebi $i #espre restul pove$tii4 1artea n care
e7plic #e ce l+a urmat pe spirit4 1entru c sunt siur c a e7istat un motiv.
Am -%mbit.
3 0ulumesc. A e7istat. "piritul era un a#olescent care $tia #espre &rupul '#ison $i
#espre e7periment.
3 !e4
(ere) $i ntoarse brusc capul spre mine, iar ntrebarea sun mai #erab a m%r%it.
3 (e aceea l+am urmat. '7ist un biat mort n locul acesta, care probabil a fost $i el un
subiect, iar #ac a murit aici/
3 Atunci asta e o problem, -ise "imon.
Am ncuviinat8
3 1rimul meu %n# a fost, fire$te8 @:, (oamne, am fost con#u$i ntr+o capcan.A
"imon cltin #in cap8
3 2u An#re;. 'l face parte #intre bieii buni. l cunosc #e c%n# m $tiu.
3 (ar eu nu. *ocmai #e aceea l+am -%n#rit pe spirit s spun mai multe, #ar mi+a fost
foarte clar c nu l+a recunoscut. An#re; a -is c locul acesta a fost proprietatea in#ivi#ului care a
pus ba-ele rupului #e opo-ani $i care, la oriini, fusese $i el implicat n e7perimente. (ac
e7ist vreo letur cu biatul sta, cre# c n casa asta o s+o sim.
3 1utem s+l ntrebm pe An#re;/, ncepu "imon.
(ere) l ntrerupse8
3 : s ne sim sinuri rspunsurile.
"imon $i (ere) $i ncruci$ar privirile. (up o secun#, "imon bo#oni ceva #espre
complicarea lucrurilor, #ar nu protest. (ac (ere) voia s se amu-e juc%n#u+se #e+a #etectivul,
fie6 !ur%n#, aveam s plecm, s ne #ucem ca s+i salvm pe cei pe care i lsaserm n urm $i
s+i scoatem #in hearele &rupului '#ison/ sau cel puin a$a speram noi.
1atru.
Am cobor%t la parter, la scurt timp #up aceea. (ere) s+a n#reptat lon ctre buctrie,
ca s $terpeleasc micul #ejun, cum ar veni. ' #rept c #ormiserm numai c%teva ore, #ar se
apropiase #eja pr%n-ul, iar stomacul lui fcea lie, cum era #e a$teptat.
n timp ce el cuta #e m%ncare, "imon $i cu mine ne+am v%r%t niel nasul prin noua
noastr locuin. !itisem o#at o carte #espre o fat #intr+un imens conac enle-esc, un#e e7ista
o camer secret pe care nimeni n+o #escoperise ani #e+a r%n#ul, pentru c n faa u$ii, masc%n#+
o, fusese mpins un $ifonier. 0i+am amintit c, atunci c%n# o citisem, mi spusesem c era o
prostie. *ata avea prieteni cu ni$te case foarte mari, totu$i era cu neputin s pier-i #in ve#ere
vreo camer. (ar n conacul acesta, $i cu un pic #e ajutor #in partea imainaiei, neleeam c e
cu putin.
!l#irea nu era #oar imens. 'ra $i ciu#at constituit. (e parc arhitectul tr%ntise, la
rma#, ni$te ncperi n planul #e construcie, fr s se %n#easc la cum va face letura
#intre ele. 1artea #in fa era #estul #e simpl. '7ista holul principal prin care se conectau u$ile
camerelor, scrile, buctria, un livin $i o sufraerie. Apoi #evenea aiuritor, ramific%n#u+se n
vreo #ou alte holuri, n partea #in spate a casei, cu ncperi #in care se #eschi#eau alte ncperi.
0ajoritatea erau foarte micue, #e nici mcar #oi pe #oi. 0ulimea acestor o#ie care se
rsp%n#eau n toate #ireciile mi amintea #e aleriile #in vi-uina unui iepure. Am sit chiar $i
un $ir separat #e scri, n partea #in spate a casei, care artau #e parc #e ani buni nu se mai
fcuse curenie pe acolo.
!%n# "imon se #use s va# #ac An#re; se tre-ise, eu am intrat n buctrie, un#e
(ere) stu#ia o conserv ruinit #e fasole.
3 !hiar at%t #e foame i e4 am ntrebat.
3 : s+mi fie, cur%n#.
1erche-iion buctria, #eschi-%n# #ulapurile.
3 (eci nu vrei s+l ntreb eu pe An#re; #espre biatul acela, am -is. *otu$i ai ncre#ere
n el, nu4
3 (esiur.
"coase o cutie #e risine $i o ntoarse pe toate prile, cut%n# un#e scria @a se consuma
nainte #eA $i #ata.
3 Asta n+a sunat prea convintor, am remarcat eu. (ac ne aflm aici cu o persoan n
care nu ai ncre#ere/
3 n clipa asta, sinurele persoane n care am ncre#ere suntei tu $i "imon. 2u cre# c
An#re; a pus la cale ceva. (ac ar fi fost a$a, nu mai eram acum aici. (ar nu vreau s risc, nu,
#ac ne putem si noi sinuri rspunsurile.
Am ncuviinat8
3 >ine, fie. 2umai c/ 9tiu c nu vrei s+l sperii pe "imon, #ar/ #ac e$ti nrijorat/
mi simeam obrajii ar-%n#. 2u vreau s spun c trebuie s+mi faci mie confesiuni, numai s nu/
3 " nu+i nchi# ura c%n# tu $tii c e ceva n nereul, mi continu el fra-a $i se
ntoarse, privin#u+m n ochi. 2+am s+o fac.
3 &ata, a ajuns s bea $i )etchupul4 ##u "imon bu-na n buctrie. ?ece minute, frate.
Vine $i An#re; $i/
3 9i $i cere iertare cu prisosin pentru lipsa #e m%ncare, lumi An#re;, intr%n#.
'ra cam #e v%rsta tatlui meu, cu pr crunt tuns foarte scurt $i nasul coroiat, cu umeri
masivi $i trup n#esat. 1use o m%n pe umrul lui (ere)8
3 ' pe #rum. .nul #intre membrii rupului va a#uce micul #ejun $i va fi aici n -ece
minute.
$i inu m%na pe umrul lui (ere), str%n%n#u+l prietene$te. 'ra un est st%naci, poate
pentru c era cu vreo #ou palme mai scun# #ec%t (ere), #ar pru s fie mai mult #e at%t.
2oaptea trecut, c%n# l v-use pe (ere) prima oar #up c%iva ani, un nor #e surpri- $i #e
circumspecie i traversase chipul. (ere) i+l observase $i $tiam c l afectase str%nerea #e
inim c un om pe care+l cuno$tea aproape #intot#eauna reaciona #e parc el ar fi fost vreun
a#olescent stranulator, pentru care mai #erab treci pe partea cealalt a str-ii, ca s+l ocole$ti.
!a $i "imon, An#re; era vrjitor. 'ra un vechi prieten #e+al tatlui bieilor $i un fost
anajat al &rupului '#ison. *oto#at, era $i persoana lor #e contact n ca- #e uren. An#re; $i
tatl lor avuseser un soi #e neneleere, n urm cu vreo c%iva ani, #ar inuser letura $i #e
aceea, c%n# noi ne aflaserm la ananhie, veniserm la el.
An#re; l mai str%nse o #at #e umr pe (ere), apoi ncepu s roboteasc prin buctrie,
sco%n# farfurii $i cltin#u+le, $ter%n# praful #e pe #ulapuri $i #e pe mas, ntreb%n#u+ne cum am
#ormit $i cer%n#u+$i #in nou scu-e pentru lipsa pretirilor.
3 !am reu s te prete$ti c%n# nu $tii c vine cineva, -ise "imon. (ar o s fie n
reul4 o s stai $i tu aici, cu noi4 9tiu c ai #e lucru/
3 ,ucre- #e acas #e mai bine #e #oi ani. n sf%r$it am ajuns la v%rsta la care s pot lucra
#e acas, #e pe calculator, slav (omnului. (rumurile -ilnice p%n la 2e; Cor) m omorau.
Acum m #uc numai o #at pe sptm%n, la $e#ine.
"imon se ntoarse spre mine8
3 An#re; este re#actor. (e cri. Arunc o privire spre An#re;8 !hloe e scenarist.
Am ro$it $i m+am b%lb%it, spun%n# c evi#ent c nu eram scenarist, #oar aspirantD #ar
An#re; -ise c i+ar face plcere s+i povestesc la ce lucram $i s+mi rspun# la orice ntrebri a$
fi avut #espre scris. <ar cuvintele lui sunar ca $i c%n# ar fi vorbit serios, spre #eosebire #e
majoritatea a#ulilor, care i spun politeuri #intr+astea #oar ca s te fac s te simi mai bine.
3 n clipa asta lucrea- la o ban# #esenat, cu mine, -ise "imon. .n jurnal rafic al
aventurilor noastre. "implu #ivertisment.
3 Foarte interesant. >nuiesc c tu faci #esenele, nu4 *atl tu mi+a spus c e$ti/
n clipa aceea, se au-i soneria #e la intrare.
3 *rebuie s fie micul #ejun, -ise An#re;. !hloe4 9tiu c *ori este probabil e7tenuat,
#ar ar trebui s coboare $i ea, pentru ntrunire.
3 0 #uc s+o tre-esc.
A$a#ar, sosise misteriosul rup #e re-isten. 2u era prea impresionant8 trei persoane plus
An#re;.
!eilali membri erau 0araret, care semna foarte tare cu femeile cu care lucra tata
tipul #e repre-entant comercial al unei corporaii, nalt, cu pr $aten, u$or ncrunit $i tuns scurt.
'a era necromant.
&;en, mult mai nalt #ec%t mine, prea proaspt absolvent #e liceu. !%t #espre tipul #e
supranatural, cu prul ei blon# scurt, cu nasul n v%nt $i brbia ascuit, ncepusem s m ntreb
#ac nu era cumva un soi #e spiri#u$, p%n c%n# a spus ea c era vrjitoare, ca *ori.
Al treilea nou+sosit era Russell, ca un bunicu chel, care era un $aman parame#ic, n ca-
c aveam nevoie #e nrijiri me#icale #up ncercrile prin care trecuserm. !a $i An#re; $i
0araret, era unul #intre membrii fon#atori ai rupului, care, #e asemenea, lucrase pentru &rupul
'#ison.
An#re; spuse c ar mai fi ali $ase membri n 2e; Cor) !it= $i nc vreo #ou-eci sau
mai muli prin ar. n con#iiile actuale, totu$i, nu pruse o mi$care siur s fie convocai cu
toii aici, ca s ne nt%lneasc. 1rin urmare, ei i trimiseser pe cei care ar fi putut s ne fie cel mai
#e ajutor un necromant $i o vrjitoare. (ere) n+avea noroc. 2u e7ista nici un v%rcolac n rup,
ceea ce nu era surprin-tor, av%n# n ve#ere c erau probabil vreo #ou-eci n toat ara, fa #e
sutele #e necromani $i utili-atori #e vrji.
"upranaturalii care se alturaser &rupului '#ison nu erau malefici. !ei mai muli erau ca
mtu$a mea, care+$i oferise serviciile n calitate #e #octor pentru c voia s+i ajute pe oamenii ca
fratele ei un necromant care ori se sinucisese, ori fusese fcut s se arunce #e pe acoperi$ #e
ctre spirite, pe c%n# se afla nc la coleiu.
&rupul '#ison cre-use c soluia ar fi mo#ificarea enetic o mic intervenie asupra
A(2+ului nostru cu scopul #e a minimali-a efectele secun#are $i a ne mbunti controlul asupra
puterilor pe care le pose#am. ,ucrurile ncepuser s mear prost nc #e c%n# eram noi mici $i
trei #intre v%rcolaci atacaser o sor me#ical. !ei trei fuseser @eliminaiA. .ci$i #e aceia$i
oameni care #eclaraser solemn c vor ncerca s+i ajute pe supranaturali. Acela fusese momentul
n care tatl lui "imon $i alii, precum An#re;, prsiser &rupul.
(ar pentru unii nu fusese #e ajuns s plece. nrijorai #e ceea ce v-user, continuaser
s in sub observaie activitile &rupului '#ison, asiur%n#u+se c nu #eveneau o ameninare
pentru ceilali supranaturali. Acum, noi le a#uceam ve$ti #espre e7act ceea ce se temuser ei mai
tare. ,a cei mai muli #intre noi, mo#ificarea enetic pro#usese efectul contrar, re-ult%n# copii
cu puteri incontrolabile vrjitoare care puteau arunca vrji fr incantaii $i necromani care
puteau nvia morii acci#ental.
Fiin#c ace$ti subieci+e$ecuri nu s+au #ove#it at%t #e u$or #e stp%nit pe c%t sperase
&rupul '#ison, au recurs la aceea$i soluie ca n ca-ul bieilor v%rcolaci. <+au ucis.
Acum, noi veniserm la rupul lui An#re; cut%n# ajutor. 'ram n pericol #e moarte $i
lsaserm n urm pe o alt fat+subiect, Rachelle, $i pe mtu$a mea ,auren, care se aflau n
pericol chiar $i mai mare. 2oi ceream acestui rup s le salve-e $i pe ele $i s pun capt
ameninrii mpotriva noastr. :are aveau s accepte4 2iciunul #intre noi nu $tia.
&;en a#usese micul #ejun8 oo$i, cafea $i ciocolat cu lapte, #espre care sunt convins
c ar fi repre-entat meniul i#eal pentru ni$te a#olesceni. Ar fi repre-entat/ #ac noi n+am fi
avut parte #oar #e m%ncare pe sponci n ultimele trei -ile $i #ac unul #intre noi n+ar fi fost
#iabetic.
"imon $i+a luat o ooa$ $i o litr #in cutia #e ciocolat cu lapte, spun%n# lume c avea
o scu- s mn%nce lucruri care, #e reul, nu fceau parte #in #ieta lui. (ere) fusese cel care se
pl%nsese n numele lui. An#re; $i ceru scu-e pentru faptul c uitase s+i previn pe ceilali
#espre "imon $i f#ui o m%ncare mai consistent la urmtoarea noastr mas.
*oat lumea era foarte #ru $i n#atoritoare, $i poate c eram eu paranoic influenat
#e (ere) ns, n spatele acelor -%mbete $i acelor ochi bl%n-i, mi se prea c e7ista o #o- #e
stinhereal, #e parc nu se puteau opri s nu se %n#easc la puterile noastre #ate peste cap. (e
parc se %n#eau, n pofi#a voinei lor, c eram toi patru ni$te veritabile bombe cu ceas.
2u numai eu nu m simeam n larul meu. !%n# am trecut n camera #e -i, (ere) $i+a
ales un col $i s+a retras acolo. "imon abia #e+a scos #ou vorbe. *ori, care #e obicei nu voia s
aib nimic #e+a face cu noi, a stat aproape lipit #e mine, nc%t m+am %n#it c ncerca #e fapt s+
mi $terpeleasc ooa$a.
2oi versus ei. 0on$trii mo#ificai enetic versus supranaturalii normali.
"imon $i cu mine am ntreinut cea mai mare parte #in conversaie. Asta a fost ciu#at
pentru mine, copila care ve$nic se inea la marinea unui rup, sper%n# c nu va fi invitat s
vorbeasc pentru c atunci ar fi putut ncepe s se b%lb%ie. ns #ova#a cu reutate consta n mine
$i n ceea ce v-usem eu8 spiritele celorlali copii $i fi$ierele #e pe computerul lui #r. (avi#off.
n timp ce povesteam, am putut -ri neleere n ochii lor, #ar $i n#oial, toto#at. Au
cre-ut c e7perimentul ##use re$ la c%iva subieci ceea ce era e7act lucrul #e care se
temuser c%n# l prsiser. (e asemenea, ne+au cre-ut c%n# am povestit #espre "anatoriul ,=le,
@a-ilulA n care &rupul '#ison ne inuse. !%n# e7perimentul a e$uat, era normal ca &rupul '#ison
s fi ncercat s+$i ascun# urmele.
ns restul pove$tii4 ! ne v%naser c%n# eva#aserm4 ! trseser n noi, mai nt%i cu
sei cu tranchili-ante, apoi cu loane a#evrate4 ! ne ncuiaser n laborator4 ! uciseser
trei copii care rataser reabilitarea4
1reau scene #esprinse #intr+un film. 2u, nu+i bine spus. !a aspirant la titlul #e
scenaristErei-or al unui bloc)buster, #ac eu a$ fi au-it fa-ele astea, le+a$ fi respins ca scan#alos
#e e7aerate.
1ot s spun c An#re; ne+a cre-ut. 9i &;en, #e asemenea mi+am #at seama #up
roa-a ntiprit pe chipul ei. ns &;en era cea mai t%nr, iar opinia ei nu prea s conte-e prea
mult. Russell $i 0araret nu $i+au putut ascun#e scepticismul $i am neles c a+i convine s ne
ajute n+avea s fie chiar at%t #e u$or pe c%t speraserm noi.
n cele #in urm, am i-bucnit8
3 Rachelle $i mtu$a mea sunt n pericol. Ar putea fi ucise oric%n#, #ac nu cumva au
fost #eja ucise.
3 0tu$a ta este o valoroas membr a echipei, -ise 0araret, cu faa ei sever
impenetrabil. 2+or s+o uci#. 2ici prietena ta nu pare a fi n pericol iminent. ' fericit $i #ocil.
9i asta e tot ce vor cere #e la ea, #eocam#at.
3 (ar #ac afl a#evrul, nu va mai fi nici pe jumtate at%t #e #ocil/
Russell m ntrerupse8
3 At%t mtu$a, c%t $i prietena ta au ales cum au vrut ele, !hloe. :ric%t #e #ur ar prea c
sun. Am%n#ou te+au tr#at. 2u m a$teptam s fii at%t #e rbit s le salve-i.
3 0tu$a mea/
3 (a, $tiu, te+a ajutat s eva#e-i. (ar nu te+ai fi aflat acolo #ac n+ar fi fost tr#area
prietenei tale.
Rae i spusese lui #r. (avi#off #espre planurile noastre #e eva#are, a$a c fuseser
pretii c%n# am ncercat s+l punem n aplicare. 'a le cre-use minciunile, c%n# i spuseser c
voiau s ne ajute, $i socotise c mie mi splaser bieii creierul.
3 A fcut o re$eal. "punei cumva c ar trebui s+o lsm s moar #in pricina asta4 0+
am tre-it c ri#ic vocea, a$a c am nhiit n sec, ncerc%n# s rm%n calm, re-onabil, $i am
continuat8 <n#iferent ce a fcut, ea a consi#erat c a$a era cel mai corect, la momentul acela, $i eu
n+am s+o aban#one- acum.
Am aruncat o privire ctre ceilali. "imon ncuviin repe#e $i vehement. (ere) mormi,
ru$it8
3 0#a, a #at+o n bar, #ar prostia nu e o crim capital.
Apoi cu toii ne+am uitat la *ori. 0i+am inut rsuflarea, simin# reutatea privirilor
a#ulilor asupra noastr $i $tiin# c aveam nevoie #e consens n aceast problem.
3 (e vreme ce oricum ne #ucem napoi #up mtu$a lui !hloe, atunci $i Rae ar trebui
salvat, -ise *ori. 9i am%n#ou au nevoie s fie salvate c%t mai cur%n# posibil. "e poate ca
&rupul '#ison s nu fie o a#untur #e maniaci r-buntori #ornici #e crime, #ar mama mea este
e7cepia $i, c%n# am plecat, nu era #eloc mulumit #e #r. Fello;s.
3 'u nu cre#/, ncepu Russell.
3 ' timpul s trecem la partea plicticoas a #iscuiei noastre, e7clam An#re;. 2+ai
vrea voi, copii, s v #ucei la etaj $i s v uitai pe la celelalte camere4 "unt siur c fiecare
#intre voi $i+ar #ori o camer numai pentru el.
3 2e e bine a$a, -ise "imon.
An#re; se uit spre ceilali. Voiau s ie$im #in ncpere, ca s poat #elibera #ac s ne
ajute sau nu.
mi venea s ip8 !e mai e #e #iscutat4 :amenii pentru care ai lucrat c%n#va uci# copii.
2u e asta misiunea voastr s v asiurai c activitile lor nu fac ru nimnui4 2u mai
molfii la oo$i $i facei ceva6
3 (e ce nu/4 ncepu An#re;.
3 2e e bine a$a.
Acum sun ca un m%r%it. 2u era #ec%t tonul prin care (ere) anuna8 vorbesc serios, ns
camera #e -i ncremeni #eo#at. *oi ochii se n#reptar ctre el, cu nrijorare.
(ere) ntoarse capul $i bolborosi8
3 Vrei s ie$im4
3 V ro, -ise An#re;. Ar fi mai u$or/
3 !um #orii.
(ere) ne con#use afar #in camera #e -i.
3 Voi trei #ucei+v s sii un nou #ormitor pentru *ori. 'u mi mai iau ni$te oo$i.
!inci.
1e hol, (ere) se ntoarse.
"imon $i cu mine schimbarm o privire. :ric%t #e mult i+ar fi plcut lui (ere) s
mn%nce, ultimul lucru la care s+ar fi %n#it n momentul sta era s+$i umple bur#ihanul. !eea ce
voia s spun, #e fapt, era8 luai+o pe *ori $i $terei+o #e aici, ca s pot asculta eu ce se vorbe$te
la ntrunire. Au-ul #e v%rcolac i permitea s tra cu urechea $i #in buctrie.
3 ,as+mi $i mie una nmuiat n ciocolat, -ise "imon, con#uc%n#u+ne, pe *ori $i pe
mine, ctre scri.
3 (ar tu n+ar trebui s/
3 ncercam #oar s+i mai pun fr%n, i arunc "imon peste umr. Vino, *ori6 5ai s
sim o camer pentru tine.
(up cum s+a #ove#it, *ori voia s stea cu mine. 2u c a recunoscut ea asta, bineneles.
A cercetat celelalte opiuni, sin# cusururi $i pl%n%n#u+se #e c%t #e prfuite erau toate $i cum se
prea c era silit s rm%n mpreun cu mine, p%n la urm. 0+am oferit s m mut eu ntr+alt
camer. 'a s+a #e-lnuit s+mi spun c eram mult prea #ru $i c ar trebui s nv s+mi
apr #repturile. Am hotr%t c era vremea pentru un #u$.
.n #u$ mi+ar fi #at #eopotriv $ansa s+mi mai spl #in vopseaua #e pe pr. !%n#
fuiserm #e la "anatoriul ,=le, tatlui meu i se spusese #oar at%t c fuisem. 'l n+avea habar
c fusesem prins aproape ime#iat $i #us la laboratoarele &rupului '#ison. 2u $tia cu ce se
ocupa &rupul '#ison, nici ce era un necromant. 1entru el, fiica lui schi-ofrenic fuise #e la
a-ilul ei $i acum tria pe str-i, n >uffalo. (e aceea, oferise o recompens. : jumtate #e milion
#e #olari recompens.
A$ fi vrut s+l anun c eram bine. (oamne, c%t a$ fi vrut. (ar mtu$a ,auren spusese c
ar fi mai n siuran #ac n+ar afla a#evrul, iar (ere) fusese #e acor#. A$a#ar, #eocam#at,
fceam mari eforturi s nu m mai %n#esc la c%t #e nrijorat trebuia s fie. Voiam s+i trimit un
mesaj #e n#at ce ar fi fost lipsit #e primej#ie s+o fac. ntre timp, recompensa lui era o problem.
1rul meu blon#+armiu era u$or #e remarcat $i cu at%t mai mult #in pricina $uvielor ro$ii
pe care i le a#uasem chiar nainte #e a fi fost #us pe sus la "anatoriul ,=le. (e aceea, (ere)
mi cumprase o vopsea cu efect temporar. Vopsea near. *enul meu era prea pali# pentru
nerul prului, iar acum artam e7act cum v+ai imaina c arat o necromant8 pielea alb $i
prul neru+corb. "uperoth. (ar, #in fericire, culoarea ncepuse s se #uc. "au cel puin a$a mi
se prea mie.
*ori m+a nsoit pe hol, oferin#u+mi sfaturi #espre cum s+mi scot vopseaua #in pr,
#evenit (omni$oara #e 0are Ajutor la #ou minute #up ce m fcuse nt%n. n ultimele -ile,
sta prea s fie mersul lucrurilor cu *ori. ncepea s se n#repte, ncet+ncet, ctre prietenie, apoi
$i amintea c se presupunea c noi #ou eram #u$mance pe via $i pe moarte.
Acum era n #ispo-iia prietenoas.
3 2u+l spla #e mai mult #e trei ori cu $ampon, altminteri o s+l faci uscat ca f%nul. Am
v-ut ni$te balsam prin baie. "+l folose$ti nere$it $i s+l la$i s intre bine n pr.
3 n clipa asta, prul uscat ar fi mai acceptabil #ec%t prul neru.
"imon $i ii capul #in camera lui.
3 i #ai culoarea jos4
3 !%t #e repe#e pot.
9ovi o clip, iar #up e7presia #in ochii lui mi+am #at seama c era ata s+mi spun
ceva ce parc n+ar fi vrut s+mi spun.
3 9tiu c n+o mai vrei, #ar/ A#ic, #ac e s plecm/
3 n momentul sta, trec culoarea near la #omiciliu forat.
3 2u+i chiar at%t #e ru.
*ori mi $opti, maimurin#u+se8
3 "imon cre#e c o fat oth e chiar atrtoare.
'l se uit ur%t la ea8
3 2u. Voiam #oar/
Arunc o privire nerb#toare spre *ori, n#emn%n#+o s ne lase sinuri. !%n# ea rmase
pe loc, el se aplec la urechea mea, mpletin#u+$i #eetele cu ale mele8
3 9tiu c vrei s scapi #e neru. : s+l ro pe An#re; s+i a#uc o vopsea cu o culoare
mai re-onabil. 2u+mi pas ce culoare are prul tuD vreau #oar s fii n siuran.
3 !e #ru6 coment *ori.
"imon intr ntre noi #ou, cu spatele la ea8
3 1oi s #iscui asta $i cu An#re;. 1oate c e7aere- eu/
3 2u, nu e7aere-i. *otu$i am nevoie #e #u$, ns n+am s ncerc s+mi scot toat
culoarea #in pr.
3 >ine. Ah, $i (ere) -icea c te+ar interesa ni$te lecii #e autoaprare. !e+ar fi s
ncercm s ne ocupm #e asta #up aceea4
2u prea aveam chef, #ar el -%mbea, evi#ent foarte #ornic s fac un est #ru, #up ce+
mi ##use un vot #e blam la reparatul prului. 9i, cum se prea c nu vom avea nimic mai bun #e
fcut, am rspuns8
3 !um s nu6
3 "un bine, -ise *ori. (a, $tiu, nu m invitai pe mine, #ar am putea s traem
am%n#ou foloase #in antrenament. 9i, nu, nu ncerc s m v%r ntre voi #oi. Am terminat+o cu
tine, "imon. !re# c tu $i !hloe facei cel mai nreo$tor #e #ru cuplu care s+a pomenit
vreo#at. (ar o s v putei uita cu profun# emoie unul n ochii celuilalt cu alt oca-ie. n
momentul sta, eu am nevoie #e lecii #e autoaprare. A$a#ar, ne nt%lnim toi trei, afar, n
spatele casei. 1orni spre scri, stri%n# n urm8 9i oricum n+ai fi fost unul+la+unul prea mult
timp. "unt siur c (ere) va veni s participe $i el, #e n#at ce va sf%r$i #e tras cu urechea.
!%n# am ie$it #in baie, m+am ciocnit #e (ere).
3 &ata cu $e#ina4 am ntrebat.
3 0#a.
"imon scoase capul pe u$a #ormitorului lor, iar (ere) i fcu semn s vin pe hol.
3 .n#e+i *ori4 ntreb.
3 Afar. 2e a$teapt pe noi, a$a c nu putem nt%r-ia prea mult.
3 9i ver#ictul este4 scurt "imon.
3 &;en $i An#re; ne cre#. 0araret bnuie$te c poate n+am neles corect situaia $i
ne+am rbit s traem conclu-ia re$it c ,i-, >ra#= $i Amber ar fi fost uci$i. 2umai Russell
cre#e c minim intenionat.
3 !retinul. (e un#e a #e#us el/4
(ere) l opri cu o privire. "imon $i nhii vorbele $i+i fcu semn lui (ere) s continue.
3 "+au sftuit pe calculator $i cu vreo ali #oi membri cu vechime $i/ (ere) se uit la
mine $i i+am citit rspunsul n felul n care privirea i s+a a#%ncit ntr+a mea8 Vor s+o ia ncet, s
a#une nt%i mai multe informaii. :r s trimit o echip la >uffalo, n recunoa$tere.
"imon se nfurie8
3 "iur, o apuc pe #rumul ncet #ar siur, n vreme ce Rachelle $i #r. Fello;s ar putea
fi/ "e uit la mine8 1ar#on.
Am stat a$a, toi trei, fierb%n# la foc mic.
0+am ntors spre (ere)8
3 *u ce cre-i c+ar trebui s facem4
3 (eocam#at4 " le c%ntm n strun.
&lasul i era ru$it #e frustrare.
3 2u putem face nimic altceva. "untem v%nai #e &rupul '#ison. Va trebui s stm
cumini.
Am sit+o pe *ori n spatele casei. 'u i+am cerut iertare c sttusem at%taD bieii, nu.
"imon abia ncepuse s ne arate o pri- #e ncheietur, c%n# An#re; ne chem nuntru.
Russell #eja plecase.
3 A $ters+o, murmur "imon, ca s nu fie nevoit s ne priveasc n ochi #up ce le+a spus
celorlali c minim.
9i &;en plecase, ns #oar ca s cumpere alimente $i m%ncare ata preparat pentru cin.
(a, se fcuse #eja ora cinei. 1entru c ne tre-iserm at%t #e t%r-iu, sriserm peste masa #e pr%n-.
Am m%ncat mpreun cu An#re;, &;en $i 0araret. 2e+au pre-entat planul n termeni
optimi$ti, fire$te fceau #oar o recunoa$tere rapi# la faa locului, pentru a preti operaiunea
#e salvare.
3 (eci, copii, -ise An#re;, n urmtoarele c%teva -ile vei avea trei lucruri #e fcut. "
v o#ihnii. " ne spunei tot ce ne putei spune #espre laborator. 9i s facei puin antrenament.
3 Antrenament4
!uv%ntul i atrase brusc atenia lui *ori. 9i mie.
&;en -%mbi.
3 (a. 1entru asta suntem noi #ou aici, eu $i 0araret.
3 <ar eu o s lucre- cu "imon, -ise An#re;, #e$i $tiu c tatl tu te prete$te #e ani
buni.
3 "unt siur c o s+i prin# bine e7erciiul, -ise *ori.
"imon o conce#ie cu un est. An#re; se prefcu c nu ve#e.
3 !%t #espre (ere)/, ncepu An#re;.
3 0#a, $tiu. 2u e7ist profesori v%rcolaci pentru mine.
3 A#evrat, #ar avem totu$i pe cineva. *omas, un membru semi#emon, care locuie$te n
2e; Ferse=. 1oate i+l mai aminte$ti, #e pe vremea c%n# locuiai n laborator. A fost unul #intre
membrii echipei responsabile #e seciunea v%rcolacilor #in proiect.
0i s+a prut mie sau (ere) chiar a tresrit4 2u l+a$ fi con#amnat #ac+ar fi fcut+o. (ere)
trise n laborator p%n c%n# tatl lui "imon l luase la el $i seciunea aceea a e7perimentului
fusese aban#onat. !eilali trei v%rcolaci fuseser #eja uci$i. nt%lnirea cu unul #intre
@supravehetoriiA lui cu siuran n+avea s fie una fericit.
3 *omas a prsit &rupul '#ison mai nainte s fii luat tu #in laborator, n primul r%n#
pentru c nu era #e acor# cu mo#ul n care erai voi tratai. (ar $tie mai multe #espre v%rcolaci
#ec%t oricine altcineva #intre cunoscuii mei. *atl tu i cerea mereu sfaturi #espre cum s te
creasc.
.merii lui (ere) se #estinser.
3 (a4
3 Acum e plecat cu treab, #ar se va ntoarce sptm%na viitoare. (ac vom fi tot n
a$teptare, nainte #e a porni la aciune #e$i eu sper c n+o s fim +, o s ai pe cineva cu care s te
consuli $i care s+i rspun# la orice ntrebri ai putea avea.
9ase.
(up cin, An#re; ne+a averti-at c la -ece se va #a stinerea. 1%n atunci, el avea s se
ocupe #e ni$te treburi restante, iar noi puteam s ne #istrm cum voiam.
1roblema era c noi nu voiam s ne #istrm. 2ici s #ormim bine o noapte ntrea. 2oi
ne voiam vieile napoi s oprim &rupul '#ison, s le eliberm pe mtu$a ,auren $i pe Rae, s+l
sim pe tatl bieilor $i s+i #m #e $tire tatlui meu c eram n siuran. " stm #eeaba,
nv%rtin# piesele pe ni$te table #e joc, ar fi fost o tortur/ $i e7act asta ne suerase An#re;,
restul casei fiin#, altminteri, lipsit #e orice mijloc #e #istracie.
*ori $i cu mine tocmai ne n#reptam spre camera noastr, c%n# &;en a aprut pe hol ca s
ne spun la reve#ere.
3 1ot s v ntreb vreo #ou lucruri, nainte s plecai4 stri *ori #up &;en, care se
rbea s coboare scrile. "unt novice n ceea ce prive$te treaba asta cu vrjile $i $tiu c m%ine
vom ncepe leciile, #ar #ac ai avea un pic #e timp ca s+mi rspun#ei la ni$te ntrebri.
3 ntot#eauna. (e reul, eu sunt nvcelul pe aici, a$a c $i eu abia a$tept leciile.
Vino n camera #e -i $i o s stm #e vorb.
ntrebri/
Am simit un himpe #e invi#ie. 9i eu aveam ntrebri. *one6 9i pe cine primisem #rept
profesor4 1e 0araret, care nu era chiar enul #e hai s stm aici $i s vorbim. !a s nu mai pun
la socoteal faptul c ea era una #intre cei ce se n#oiau #e spusele noastre.
0i+am t%r$%it picioarele fr chef pe scri n sus $i n+am observat c u$a camerei bieilor
era #eschis p%n c%n# (ere) n+a ntins m%na spre mine, atin%n#u+mi u$or cotul.
3 >un, am -is, for%n#u+m s -%mbesc.
3 Ai treab4 -ise el, aproape $optit.
3 A$ vrea eu. !e s+a nt%mplat4
A aruncat o privire n spate, spre u$a #e la baie. "e ve#ea lumin pe sub ea. Fcu un pas
mai aproape #e mine, cobor%n#u+$i vocea $i mai mult.
3 0 %n#eam c, hm, #ac nu e$ti prins cu vreo treab, am putea s/ .$a #e la baie
se #eschise brusc $i (ere) tresri. "imon ie$i.
3 A, ce bine c+ai sit+o pe !hloe, -ise el. A$a#ar, ce facem4 (e #ata asta n+o s rate-
aventura.
3 *oate aventurile noastre sunt acci#entale, am -is eu, $i ne+am fi bucurat s le ratm pe
cele mai multe #intre ele. 0i+am ri#icat ochii spre (ere). !e spuneai4
3 2imic. (oar c n+ar trebui s facem prea mult.
3 >ine. (eci, ce facem4
3 2imic, n seara asta. (oar/ nu contea-.
"e retrase n camer.
0+am uitat la "imon.
3 0#a, se poart ciu#at. : s vorbesc cu el. *e caut eu, n c%teva minute.
(#eam s intru n camera noastr, c%n# a aprut $i *ori. Am intrat mpreun $i am stat #e
vorb, o conversaie chinuit, #in fericire ntrerupt #e btile lui "imon la u$.
3 "untei mbrcate4 ntreb el $i ncepu s+o #eschi#.
3 5ei46 fcu *ori. 2+ai putea s ne #ai mcar $ansa s rspun#em4
3 'ra o prevenire, nu o ntrebare. 'ram #oar politicos.
3 " fii politicos nseamn s a$tepi s/
Am ri#icat m%na. At%t a fost #e ajuns ca s pun capt ciorovielii.
3 Am sit ceva, -ise "imon, intr%n#.
"coase o cheie veche #in bu-unar $i mi -%mbi lar.
3 'ra lipit cu ban# a#e-iv n fun#ul sertarului #ulapului meu #e haine. !e cre-i4
!omoar nropat4 !uloar secret4 !amera ncuiat un#e o in pe btr%na nebun, mtu$a '#na4
3 1robabil #escuie un alt #ulap #e haine, -ise *ori. .nul pe care l+au aruncat n urm cu
vreo cinci-eci #e ani.
3 ' traic s fii nscut fr pic #e imainaie. :are se orani-ea- tele#onuri pentru
asta4 "imon se ntoarse iar spre mine8 !hloe, #+mi o m%n #e ajutor.
Am luat cheia. 'ra rea $i ruinit.
3 Fr n#oial c e veche. 9i a fost ascuns. 0i+am ri#icat privirea spre el8 *e
plictise$ti, nu4
3 (e moarte. A$a#ar, vii s e7plorm4
*ori $i ##u ochii peste cap.
3 'u cre# c o s m ntin# n pat $i+o s vise- c sunt acas, cu ni$te prieteni care nu
cre# c v%ntoarea #e u$i ncuiate e #istractiv.
3 5ei, #oar i+am spus c noi nu suntem tipi #e via, -ise "imon. !u c%t mai mult timp
petreci cu noi, cu at%t se toce$te mai tare relaia. "e uit la mine8 Vii4
Fiin#c nu i+am rspuns ime#iat, -ise8 2u4 $i #e-amirea i cobor vocea, mai nainte s+o
ri#ice iar$i, cu un -%mbet forat. Asta+i mi$to. '$ti obosit/
3 2u #e asta. (oar c/ ar trebui s i#entificm biatul pe care l+am v-ut eu $i s
#escoperim #ac are vreo letur cu casa asta.
3 !e biat4 ntreb *ori.
<+am povestit #espre spirit, apoi am -is8
3 9tiu c (ere) a -is c n+ar trebui s facem prea multe n seara asta, #ar/
3 (ar, aparent, avertismentul sta e valabil #oar pentru noi, fiin#c el este afar, n clipa
asta, cut%n# in#icii #espre biatul la. 2u vrea s ne amestece $i pe noi. A -is c ar bate la ochi
#ac am scotoci cu toii prin mprejurimi.
A$a#ar (ere) fcea cutri fr mine4 Am simit un junhi #e/ nu $tiu, #e-amire,
cre#. Apoi m+am %n#it la ce se nt%mplase mai #evreme, pe hol. :are ncercase s m invite s+l
nsoesc4 (e-amirea crescu.
3 !e+ar fi s+ncepem leciile alea #e autoaprare4 propuse *ori.
3 >ine, cre#/, -ise "imon. 0ai bine #ec%t nimic.
3 (e fapt, eu a$ avea altceva #e fcut, am -is eu. Voi #oi ve#ei+v #e treab.
"e uitar la mine #e parc le+a$ fi suerat s noate cu rechinii. 2u+i e7aerat comparaia.
"imon $i *ori fc%n# e7erciii #e autoaprare, numai ei #oi, n mo# clar s+ar fi lsat cu vrsare #e
s%ne.
3 ,a ce te %n#e$ti4 ntreb "imon.
3 1i/ A#ic, mtu$a mea/ !e+am v-ut, noaptea trecut/ 0i+ar plcea s/
3 " ncerci s+o invoci, sf%r$i *ori n locul meu. " ve-i #ac e moart, nu4
"imon i arunc o privire ncruntat pentru c vorbea at%t #e pe $leau, #ar eu am
ncuviinat8
3 (a. 9i pe ,i-. Vreau s+o contacte- pe ,i-. 2e+ar fi #e folos s cutm in#icii. 1roblema
e c, #ac m+apuc s invoc, s+ar putea s+l a#uc napoi pe cellalt tip.
3 9i iat #e ce n+ar trebui s fii sinur, -ise "imon. : s stau cu tine.
3 9i eu, -ise *ori. (ac l invoci pe tipul #emon, poate l fac eu s vorbeasc.
ntinse o m%n. : sfer #e enerie ncepu s i se roteasc n palm.
3 >ine, am -is eu.
9apte.
<nvocarea spiritelor nu e nici pe #eparte at%t #e interesant ca n filme. 1ractic, este
inversul mo#ului n care onesc un spirit. nchi# ochii $i mi nchipui cum tra afar un spirit n
loc s+l mpin napoi nuntru.
<#eal ar fi s am un obiect care a aparinut #ece#atului. nainte, m foloseam #e un
hanorac #e+al lui ,i-, p%n s mi+l confi$te mama lui *ori. (e la mtu$a mea nu aveam nimic.
A$a#ar, sinura $ans s reu$esc ar fi fost s #ea ele t%rcoale prin jur, a$tept%n# s le contacte-.
Aveam motive s bnuiesc c un spirit n mo# siur ##ea t%rcoale prin jur ticlosul #e
#iminea. (e$i m simeam tentat s+i mai pun ntrebri, un las #in mintea mea care semna
suspect #e mult cu al lui (ere) m prevenea s n+o fac. 2u voise s se arate nici nainte, iar eu
l enervasem ru c%n# l trimisesem napoi. A$a#ar, n timp ce stteam pe po#ea, n camera
noastr, am avut rij s menin foarte clare n minte imainile mtu$ii mele $i a lui ,i-,
altern%n#u+le ntre ele.
n timp ce speram c n+am s+o v# pe mtu$a mea, chiar mi #oream s+o contacte- pe ,i-,
fosta mea cole #e camer #e la "anatoriul ,=le. 'a fusese ucis n noaptea n care sosisem eu
acolo. i luase ceva timp p%n s crea# c murise, #ar #up ce se convinsese, refu-ase s se #uc
n partea cealalt. Rmsese $i ne ajutase.
2u #oar c un spirit era iscoa#a i#eal, ns ,i- era acela$i tip #e semi#emon ca $i biatul
#e a-i+#iminea telechinetic, asta nsemn%n# c ea era un poltereist. A$a c, #a, ,i- ne+ar fi
fost #e mare folos acumD #ar, mai mult #ec%t at%t, voiam barem s+o v#, s fiu siur c era bine.
3 1an#antivul la se presupune c te fere$te #e a ve#ea spirite, nu4 ntreb *ori, #up
c%teva clipe #e ncercri nereu$ite #e invocare.
"imon #eschise ura s+i spun s nu m ntrerup, #ar i+am luat+o nainte.
3 'vi#ent c le v# $i cu el, am -is. Fie nu are efect, fie lucrurile ar fi mult mai rele fr
el, $i sunt siur c o s probe- asta, n cele #in urm. Vreau s vorbesc nt%i cu 0araret #espre
el.
3 >ine, #ar #ac ine spiritele la #istan, poate #e aceea nu vine ,i-.
'ra un s%mbure #e a#evr n asta. 9i totu$i/ mi+am pipit pan#antivul. (ac $i
n#eplinea funcia, ce altceva mai inea la #istan4 !eva mai ru #ec%t biatul la semi#emon
telechinetic4
3 (e ce nu i+l scoi4 ncepu *ori.
3 1entru c ea/, i-bucni "imon, #ar se stp%ni. ,as+o s mai ncerce puin cu el la %t.
,ucrurile astea au nevoie #e timp, iar noi n+avem #e ce s ne rbim. (ac te+ai plictisit, camera
noastr e liber.
*ori pru ata s+i serveasc o replic, #ar nu putea, nu c%n# ceea ce spusese el era
re-onabil.
3 2u m+am plictisit, -ise ea, iar eu mi+am reluat invocarea.
(in cau- c ,i- era cea pe care voiam ntr+a#evr s+o v#, asupra ei m+am concentrat,
n#rept%n# numai c%n# $i c%n# c%te+o chemare ctre mtu$a mea, ru%n#u+m s nu+mi rspun#.
n cele #in urm, c%n# ,i- n+a rspuns, am reluat n for apelurile ctre mtu$a ,auren. (ac
voiam s m ncre#ine- c era nc n via, trebuia s $tiu c ncercasem c%t putusem eu #e mult
s+o invoc.
3 2u, $opti *ori.
Am #eschis ochii ime#iat.
3 2u, ce4
'a se ncrunt.
3 Ai spus @nuA, am struit eu.
3 5m, nu, n+am #eschis ura.
3 2+a -is nimic, ntri "imon. *rebuie s fi au-it un spirit.
Am nchis ochii $i m+am concentrat asupra lui ,i-.
3 2u, $opti slab o voce #e femeie. *e ro, puiule.
0i s+a str%ns inima. 2u era ,i-. ns nu era nici cum mi spunea mie mtu$a ,auren. "au
era4 2u $tiam siur.
3 (ac e$ti aici, in#iferent cine e$ti, te ro, artate.
2imic.
3 Amuleta, $opti *ori. (ac nu poate r-bate p%n la tine, nseamn c asta o opre$te.
0i+am #us m%na la me#alion.
3 2u6 $opti vocea. 2u e bine.
3 2u vrei s mi+l #au jos4
2ici un rspuns. 0%inile mi tremurau at%t #e ru, c m loveam peste %t cu amuleta.
3 5ai#e, -ise "imon. "untem l%n tine. (ac se nt%mpl ceva, i+l pun eu la loc.
Am nceput s+l ri#ic.
3 2u6 *e ro, puiule. 1rea periculos. 2u aici. : s vin el.
3 !ine o s vin4
*cere. Apoi mi s+a prut c o au# $optin#, #ar mult prea slab ca s #eslu$esc ceva.
3 ncearc s m averti-e-e #e ceva, #ar n+o au#, am spus.
"imon mi fcu semn s+mi scot me#alionul. ,+am ri#icat #easupra capului/
3 !e naiba faci4 i-bucni un urlet.
(ere) veni la mine cu pa$i mari $imi smuci amuleta n jos, la loc.
3 <nvoci fr amulet4 Ai nnebunit4 2u mai #eparte #e a-i+#iminea, un spirit te+a
a#emenit pe acoperi$ $i+ar fi putut s te omoare.
"imon se ri#ic n picioare.
3 <a+o u$or, #a4 ncercam s+o prin#em pe ,i-. Apoi un spirit a vrut s+o averti-e-e pe
!hloe #espre ceva, #ar nu+l putea au-i, a$a c noi i+am suerat s+$i scoat me#alionul, s ve#em
#ac asta l+ar fi ajutat s se materiali-e-e.
ncrunttura tipic a lui (ere) nu s+a nmuiat.
3 (oar pentru c i+ai suerat voi nu nseamn c trebuia s v asculte. 9tie ea mai bine.
3 2u #e+asta, #ar suestia mi s+a prut nimerit, am -is eu. Am avut rij. (ac te+ai fi
oprit s prive$ti, n loc s #ai bu-na aici, ai fi v-ut $i tu asta.
(ere) continua s m fulere cu privirea, aplecat #easupra mea. 2imeni nu st n faa
oponentului at%t #e amenintor ca (ere), #ar aveam #estul e7perien c%t s nu m pier# cu
firea.
3 : s+mi las me#alionul la %t, am -is eu, #ar o s ncerc #in nou. (ac spiritul mai e
nc aici, atunci s+ar putea s mi+l scot.
3 !ine e4
3 0/ m/, am nimat eu, cu o #urere n piept. 1+poate mtu$a mea. 2+nu cre#, #ar/
ar trebui s ncerc #in nou.
,a acestea, o parte #in m%nie i se mai risipi #e pe chip. $i trecu o m%n prin pr, oft,
apoi ##u #in cap8
3 >ine. Ar trebui. (ac se ntoarce $i #ac pare s te averti-e-e, atunci/ mai ve#em ce
putem face n privina me#alionului.
<+a$ fi putut atrae atenia c eu hotrsc, #ar ncepuse s se calme-e $i n+aveam #e %n#
s+l -%n#resc iar.
9i+atunci am ncercat #in nou. Fr noroc.
3 2u vrea s+o invoc aici, am -is eu.
3 ?u4 1robabil pentru c l+ai putea a#uce $i pe cretinul la #e semi#emon. (ere) fcu o
pau-, apoi cobor sarcasmul cu o msur mai jos. : s merem m%ine la o plimbare, o s ne
n#eprtm #e cas $i o s ncerci #in nou.
3 Vin $i eu, -ise *ori. 9i #ac se arat i#iotul/
$i ri#ic m%na. : sfer #e enerie apru, rotin#u+se n v%rful #eetelor. R%njii $i $i ##u
m%na pe spate, arunc%n#+o ca pe o mine #e baseball. "fera se i-bi #e perete $i e7plo# ntr+o
ploaie #e sc%ntei, p%rlin# tapetul #ecolorat.
3 5ait, -ise ea.
(ere) se rsuci spre ea8
3 !e naiba cre-i c faci4
3 0 #au mare. 2+am $tiut c+o s fac a$a.
'l se #use la perete $i+l $terse cu m%na. .rmele rmaser.
3 2+o s observe nimeni, -ise *ori. 9i #ac or s va#, siur n+or s #ea vina pe vrjile
mele.
3 2u+i vorba #e+asta. *e+ar fi putut ve#ea careva.
3 (eci o s #au #e neca- pentru c am stricat tapetul. ,asG c supravieuiesc.
3 2u pricepi, nu4 2u putem face chestii #intr+astea. 'i #eja sunt nrijorai #e c%t #e
puternici suntem noi. *rebuie s+o lsm mai moale, altminteri o s+i facem at%t #e nervo$i, nc%t
s+ar putea s #eci# c ntr+a#evr ar trebui s fim nchi$i ntr+un laborator.
3 'i, meri prea #eparte, -ise "imon. !%n# (ere) se ntoarse ctre el, $i ri#ic m%inile $i
$i cobor vocea8 .ite, $tiu ce te nro-e$te/
3 2u m+nro-e$te nimic.
3 >ine, numai/ 9i eu cre# c trebuie s fim pru#eni, #ar ei #eja $tiu #espre
e7perimente. 2u se a$teapt s fim supranaturali obi$nuii. (a, probabil c tu n+ar trebui s te+
apuci s arunci cu mobila #e perei, iar *ori ar trebui s fie mai atent cu bilele #e foc, #ar n
eneral/ ei, bine/
3 "+ar cuveni s+o afle $i ei, -ise *ori. (ac noi am ncercat s+i convinem c &rupul
'#ison ne+a #at peste cap, atunci poate c e nevoie s va# #ova#a. "+ar cuveni s $tie c eu pot
face chestii ca asta. "+ar cuveni s $tie c tu poi a-v%rli o canapea n partea cealalt a camerei. "+
ar cuveni s $tie c micua !hloe poate nvia morii.
3 2u. !%n# nimeni nu rspunse, (ere) se uit #e la o fa la alta $i se opri asupra mea.
!ateoric, nu.
3 5m, eu eram cea care+mi ineam ura nchis, am -is eu.
3 'u spuneam #oar, pentru toi patru, c trebuie s ne abinem. 2u le putem #a nici un
motiv/ $i ri#ic iute capul8 Vine An#re;.
: ultim privire spre tapetul ars $i ne m%n afar #in camer.
An#re; voia s ne #ucem la culcare, a$a c "imon plec s+$i verifice -ahrul #in s%ne,
pentru noapte. 'u am cobor%t la parter s beau ni$te ap $i tocmai scoteam un pahar #in bufet,
c%n# intr An#re;.
3 "imon -ice c ai avut probleme cu #ormitul, a$a c o s+i #au asta. mi puse n palm
o pastil micu8 ' o jumtate #e #o- #intr+un somnifer care se eliberea- fr reet. 2u+i cer s+
o iei. 2+o s te ntreb nici #ac ai luat+o sau nu. "unt siur c+ai nhiit #estule somnifere la
"anatoriul ,=le. (oar cre# c e important pentru tine s prin-i o noapte #e somn bun. (ac te
hotr$ti s+o iei, apa e n frii#er.
<e$i. 0+am uitat lun la pastil. "+o fi luat, mi se prea un chiul. *rebuia s nv s m
#escurc cu spiritele, pentru c n+aveau s #ispar prea cur%n#. ns An#re; avea #reptate
trebuia s #orm. (ac a$ fi fost o#ihnit, mi+ar fi prins bine la antrenamentele #in -iua urmtoare.
9i totu$i/
3 <a pastila.
Am tresrit speriat. (ere) intr, se #use la #ulap $i lu #ou mere #in fructier.
3 Ai nevoie #e somn. ! n#uri tu chinuri n+o s impresione-e pe nimeni. ' #oar o
prostie.
Ah, (ere)6 0ereu at%t #e ncurajator.
3 (ar tu4 am -is. 1arc socoteai c te pa$te iar o 1reschimbare, cur%n#.
3 2+o s fie n noaptea asta. (ar #ac o s fie, o s/
Ri#ic #in umeri $i mu$c #in mr.
3 : s vii s m chemi4
3 0#a, mormi el, cu ura plin #e mr.
0i+am umplut paharul #in carafa cu ap #in frii#er.
3 (eci, ce cre-i/4
0+am ntors la jumtatea propo-iiei $i am #escoperit c vorbeam sinur, n timp ce u$a
buctriei se nchi#ea.
:pt.
Am luat pastila $i am c-ut ime#iat ntr+un somn a#%nc. !%n# m+am tre-it, chiar m+am
simit reviorat, #ar camera era ntunecat. ,sasem storul ri#icat, seara, a$a cum fac
ntot#eauna. 1robabil l cobor%se *ori. Am cscat $i m+am ntors n pat s m uit la ceas/
3.HI A. 0.
Am emut, am ncercat s a#orm la loc $i am reu$it, ns m+am tre-it au-in# un pl%ns.
0+am ri#icat n capul oaselor $i m+am uitat n jur. !easul afi$a I.JK.
.n fornit n #reapta meaD m+am uitat la *ori, hemuit n patul ei. 1l%nea n somn4 'a
mormi, apoi rencepu s sforie, #ar eu continuam s au# smiorcitul slab al cuiva care pl%nea
nbu$it. 0+am uitat scruttor la ea. (ormea bu$tean.
Am au-it un alt fornit, care se sf%r$i ntr+un icnet, n mo# clar venin# #inspre patul lui
*ori. 0+am #us p%n la ea. *otu$i obrajii ei preau uscai. >a chiar am atins unul, ca s m
convin.
.n sc%ncet lun $i nbu$it mi+a #at furnicturi pe ceaf. Venea #e sub pat.
0+am #at napoi.
5m, ce cre-i tu c e acolo, jos4 >aubaul4
(a, un monstru sub pat era un oribil cli$eu/ #ar asta nu nsemna c aveam s m $i uit.
1arc era vorba c o s nfruni orice spirit, #e acum nainte4
1oate m%ine/ preferabil la lumina -ilei.
Vocea mea luntric scoase un suspin prelun, #e victim.
9tii cine e. Acela$i cretinD strofa a #oua. ncearc s te #uc #e nas cu pl%nsul. 2u te poi
ntoarce n pat acum, c ar fi n stare s te sufoce cu o pern.
(race, mulumesc. Asta chiar o s m ajute s #orm.
Ri#ic storulD !el mai ru lucru care s+ar putea nt%mpla o s fie s+o tre-e$ti pe *ori. ,as,
s+i fie #e nvtur pentru c l+a cobor%t.
!orect. !%n# m+am n#reptat spre fereastr, am v-ut un oval ntunecat l%n patul lui
*ori. 'i, poftim6 .n sinur covor aruncat n camer $i ea $i+l trae la marinea patului ei.
Ri#icasem storul pe jumtate, c%n# am -rit o mi$care fuar. !eva picurase #e pe
marinea patului lui *ori, #ar nu se au-ise nici un clipocit slab ca #e robinet prost nchis
covorul probabil l absorbise.
Am tras #in nou #e stor $i ra-ele lunii inun#ar camera, ilumin%n#/
"torul mi+a scpat #in m%n, -bur%n# n sus cu un flap+flap+flap. 0+am cltinat $i+am #at
peste noptier. !easul a c-ut pe po#ea.
:valul ntunecat #e l%n patul lui *ori nu era un covor, ci era o balt #e s%ne. 0i+am
ri#icat privirea spre cear$afurile nclite #e s%ne, apoi mai sus ctre/
!orpul #e pe pat era plin #e s%ne, capul era -#robit, faa ns%nerat $i/
0i+am ntors brusc ochii, simin# c mi se face rea, sc%ncin# numele lui *ori. Apoi am
v-ut $i restul trupului, cu #%re #e s%ne, #ar ntre. 2u purta #ec%t pantalonii #e pijama, iar #up
pieptul ol mi+am #at seama c era brbat. .n biat, cam #e vreo treispre-ece, paispre-ece ani, cu
prul blon#+nchis m%njit #e s%ne $i stropit #e/
Am icnit. Am clipit n#%rjit $i biatul a #isprut. n locul lui, $e#ea ntins *ori, #ormin#
profun#, nc sforin#. 1rivirea mi s+a n#reptat lon spre po#ea. 2imic. 2ici un strop #e s%ne.
2ici un covor.
1e c%n# m holbam la locul ol #e pe po#ea, mi+am amintit #e s%nele care picura. 2u
fcuse nici un -omot. : amintire fantomatic, la fel ca fata #in popasul camioanelor $i ca omul
#in u-in. :ribile mori, #erulate la nesf%r$it, ca filmele mute.
(eci nu+i poate face nici un ru, este4
2u, nu+mi putea face ru. 1utea s m sperie. 1utea s m tulbure. 1utea s+mi rm%n
ntiprit n creier pentru tot#eauna. (ar, fi-ic, nu+mi putea face nici un ru.
n clipa n care m+am suit #in nou n pat, pl%nsul cu suspine a nceput #in nou. Apoi se
au-i ceva ce semna a r%s. 0+am ri#icat n capul oaselor, #ar camera s+a cufun#at n lini$te. 0+
am uitat n jur. .n alt -omot, #e #ata asta cumva ntre un suspin $i un hohot #e r%s.
1oate c o fi fost #oar scena morii #erulat, #ar #e reul nu aveam $i coloana sonor la
vi-uali-are. 2u inoram posibilitatea ca biatul acela semi#emon s fi fost rei-orul acestui mic
scenariu. (ac nu m nro-ise #emonstraia lui #e for ca poltereist, poate avea s+i mear cu
o sinistr scen a morii. Am nceput s m ntin# la loc n pat, apoi m+am oprit. (ere) mi fcuse
moral, mai #evreme, pentru c m ncp%nasem s nfrunt ceva sinur. (eja l lsasem pe
spiritul acesta s m prosteasc o #at. 2+aveam #e %n# s repet re$eala. 0+am #at jos #in pat
$i m+am n#reptat spre camera bieilor.
0+am oprit la u$a lor puin ntre#eschis. l puteam au-i pe "imon sforin#. (ere), ca #e
obicei, nu se au-ea. Am fcut un pic #e -omot pe hol, tu$in# $i bt%n# #in picioare ca $i cum a$
fi mers. 0+am simit ca un pu$ti care # cu pietricele n fereastra unui prieten, ca s va# #ac
iese pe+afar s se joace. 2ici un rspuns.
Am crpat u$urel u$a #e vreo c%iva centimetri $i am stat pe loc, a$tept%n#. " #au bu-na
n camera bieilor c%n# ei #ormeau/ ei, bine, nu prea mi venea s+o fac, nu c%n# $tiam c (ere)
#ormea numai n $ort.
Am mai tu$it $i m+am foit niel. !%n# (ere) tot nu s+a tre-it, am aruncat o privire
nuntru. "imon era culcat n patul cel mai aproape #e u$, cu cear$afurile nf$urate n jurul lui.
1atul lui (ere) era ol.
0+am uitat spre baie, #ar u$a era #eschis $i nuntru era ntuneric. 0+am %n#it la
acoperi$, #ar #up cele petrecute noaptea trecut, l+am lsat pentru la urm. Atunci, la parter.
1rima oprire4 >uctria, fire$te. Am sit un pahar #e lapte pe jumtate olit $i o farfurie cu urme
#e firimituri a$e-at frumos n chiuvet.
!%n# treceam printre camerele #e la primul etaj, m tot uitam n lunul holului, la u$a #in
spate. "pusese c avea s m cheme #ac ar fi nceput 1reschimbarea, nu+i a$a4 :are plecase
sinur4 o seat -b%rn%i prin mine, simin#u+m #at la o parte.
9i ce #ac+o fcuse4 'ra #reptul lui. 2u avea nevoie #e ajutorul meu. (oar c pruse s
aprecie-e faptul c m+am aflat l%n el, iar mie mi plcuse asta, s fiu n stare s fac ceva pentru
el.
0+am #us la u$a #in spate. Fr n#oial, era #escuiat. 0i+am nbu$it noua neptur #e
#e-amire $i am #eschis+o. n spatele casei era o curte mic, nconjurat #e p#ure. "oarele
ncepuse s se ri#ice #easupra copacilor. Am ie$it afar $i m+am uitat cu atenie njur.
3 (ere)4 am striat.
2ici un rspuns.
Am mai fcut vreo c%iva pa$i, apoi am striat, ceva mai tare8
3 (ere)4 '$ti aici4
: crean trosni n p#ure. 0i l+am imainat pe (ere), n toiul 1reschimbrii, incapabil
s rspun#, $i m+am rbit spre marinea p#urii. ?omotul a ncetat $i m+am oprit la captul
potecii care #ucea n p#ure, scrut%n# prin ntunericul #e sub copaci, ciulin# urechea. : alt
trosnitur. !eva ca un eamt.
3 (ere)4 'u sunt.
Am intrat n p#ure. 2+am fcut #ec%t vreo c%iva pa$i $i lumina #imineii s+a stins, iar
ntunericul m+a nvluit.
3 (ere)4
Am tresrit #e spaim c%n# el a aprut #e #up cotul potecii. 2+aveam nevoie #e lumina
#in plin -i ca s v# e7presia #e pe chipul lui. 2ici nu era nevoie s+i v# faa ca s $tiu c avea
neca-uri, ci #oar ncor#area umerilor $i pa$ii mari cu care s+a repe-it spre mine.
3 'u/ eu/, am nceput.
3 !e naiba faci, !hloe4 Am spus c o s venim aici, afar, mai t%r-iu $i o s ncercm s
contactm spiritul la. !uv%ntul+cheie4 2oi. (ac e$ti aici/
0i+am ri#icat m%inile8
3 :L, m+ai prins. 0+am furi$at afar #e capul meu, sper%n# c n+o s observe nimeni.
(e aceea te striam pe nume.
Asta l fcu s se opreasc.
Am continuat8
3 Am avut o alt nt%lnire n camera mea $i m+am %n#it, #up cele #e ieri, c mai bine
a$ cuta un sprijin. *ori $i "imon #ormeau, #ar tu erai trea-, a$a c te+am cutat pe tine.
3 :h.
$i trecu o m%n peste ur $i mormi ceva ce ar fi putut fi o scu-.
3 *e 1reschimbi4 l+am ntrebat.
3 5m4 2uu. A$ fi venit s te iau $i pe tine #ac ncepea.
3 >ine. n -ilele astea, sistemul tovr$iei e o i#ee #e$teapt pentru am%n#oi.
0+am ntors spre curte. (ere) m+a urmat. 1oteca era nust, #ar el merea pe l%n
mine, at%t #e aproape, nc%t mi+a atins #e vreo c%teva ori cotul, p%n s bolboroseasc $i s se #ea
napoi, ls%n#u+m s+o iau eu prima.
3 (eci ce fceai4 l+am ntrebat. : plimbare n -ori #e -i4
3 0 uitam pe+aici. 1ur $i simplu/ n+aveam stare.
0+am uitat peste umr la el, observ%n#u+i ncor#area #e pe fa $i mo#ul cum $i rotea
rapi# privirea n jur. 0ai #erab nelini$te #ec%t neast%mpr. Am ie$it #in p#ure n curte $i m+
am ntors cu faa la el.
3 *e frm%nt ceva4
3 2u. (up o pau-, spuse8 0#a. 2u puteam #ormi, a$a c m+am #us pe acoperi$ $i mi
s+a prut c v# ceva aici, jos. : lumin printre copaci. *otu$i n+am sit nimic.
3 Vrei s mai caui4 am ntrebat.
3 0#a, poate.
3 Atunci, te las.
Am luat+o spre u$.
3 2u, -ise el repe#e $i ntinse m%na s m apuce #e bra, #ar se opri mai nainte #e a m
atine. Vreau s spun, #ac e$ti obosit, e+n reul. (ar nu trebuie s pleci.
3 >ine.
(#u #in cap. 9i am rmas st%n# acolo. (up c%teva clipe, $i frec apsat ceafa $i $i roti
umerii.
3 (eci, , -iceai ceva #espre un spirit4
3 (a.
<+am povestit ce se nt%mplase.
3 '$ti bine4 ntreb, c%n# am terminat.
3 "periat, #ar, fire$te, sunt bine.
!ontinu s se uite la mine, ca $i c%n# nu m+ar fi cre-ut, iar eu am turuit mai #eparte8
3 (eci ai sit ceva, asear, c%n# ai cutat prin cas4
!ltin #in cap.
3 Am ncercat s ajun n pivni, #ar era ncuiat. Ar trebui s fie o cheie pe un#eva.
3 : ncuietoare #e tip vechi, pentru care ar fi nevoie #e o cheie #e tip vechi4
3 (a, #ar #e un#e/4
3 *u $i "imon ar trebui s comunicai mai bine. 'l a sit+o #eja. A#ic, o cheie, n orice
ca-. Ar trebui s verificm #ac se potrive$te mai nainte s se mai scoale careva.
Ajunseserm aproape #e u$, c%n# aceasta se #eschise. An#re; ie$i s se uite,
ncrunt%n#u+se. 2+a spus nimic, #ar privirea pe care ne+a aruncat+o semna foarte tare cu aceea pe
care o primiserm #e la personalul #in "anatoriul ,=le c%n# (ere) $i cu mine fuseserm surprin$i
ie$in# mpreun #in spaiul #e intervenie. An#re; prea ceva mai nesiur, #e parc spera c
re$e$te. Amintin#u+mi c m v-use in%n#u+m #e m%n cu "imon, noaptea trecut, nu l+am
con#amnat pentru asta.
.ltima oar c%n# (ere) $i cu mine fuseserm prin$i mpreun, eu nimasem ni$te scu-e.
'l nu spusese nimic, iar asta m scosese #in srite. (ar avusese #reptate s tac scu-ele mele nu
fcuser #ec%t s ntreasc impresia c fcuserm ceva pentru care trebuia s ne cerem scu-e.
An#re; nu ne prinsese fc%n#+o, nici in%n#u+ne #e m%n, nici mcar ie$in# #in p#ure. 'ram n
curte mpreun, la lumina -ilei, plimb%n#u+ne $i vorbin#. 2imic ru n asta. 9i+atunci #e ce
continua s se uite la noi #e parc ar fi a$teptat o e7plicaie4
3 "+a mai ncl-it afar, am -is eu. "+ar putea s ve#em soarele ast-i.
.n lucru foarte cuviincios $i #e-involt #e spus. (ere) chiar mormi8
3 "per.
'7presia lui An#re; nu se schimb.
3 !eilali s+au tre-it4 am ntrebat. (ormeau #u$i c%n# am plecat noi.
3 2u nc. Voiam s pretesc micul #ejun, c%n# am observat c u$a #in spate e
#eschis.
3 0+am %n#it c n+ar trebui s+o nchi#em, am -is. 1robabil c ai vrea s $tii pe un#e
suntem, nu4
ncuviin #in cap $i ne fcu semn s intrm, a$tept%n# p%n ce am fost nuntru, apoi
ntorc%n#u+se s se uite afar, la p#ure, ncrunt%n#u+se, nainte #e a nchi#e u$a $i a trae
-vorul.
(ere) s+a #us sus, s fac un #u$. 'u voiam s v# ce fcea *ori, #ar An#re; avea nevoie
#e o m%n #e ajutor la buctrie, $i m ru s a$e- eu masa, p%n prjea el $unca.
3 '$ti scriitoare, #eci presupun c+i place s cite$ti, -ise el. !are sunt autorii ti
preferai4
Am n$irat pe nersuflate c%teva nume.
'l r%se.
3 "imon a avut #reptate. !rile cu prinese pentru fete #e societate nu sunt #e tine. Am
ceva care s+ar putea s+i plac, mult aciune $i aventur. ' nc n form #e manuscris, #ar #ac
vrei s arunci o privire, te las s+mi mprumui laptopul. 0i+ar plcea s+i aflu prerea r%njii
peste umr spre mine +, #ac nu te #eranjea- s fii publicul+test.
3 2u, ar fi ro-av. (espre ce e vorba4
Fr n#oial c a fcut+o s sune promitoare, #up care am mai vorbit puin #espre
cri. Apoi m+a ntrebat cum preferam oule $i n timp ce le sprea n tiaie, pentru noi, -ise8
3 !%te $tii tu #espre v%rcolaci, !hloe4
3 (oar ce+am aflat #e la (ere).
3 'i, bine, nici eu nu sunt e7pert. (ar *omas mi+a spus, cu ani n urm, c ntot#eauna
trebuie s ii minte un lucru atunci c%n# ai #e+a face cu un v%rcolac. "+ar putea s arate ca tine sau
ca mine, #ar nu este. 'ste numai pe jumtate om.
0+am -b%rlit. Au-isem #estul teorie #in asta la laborator.
3 9i jumtate monstru4 am -is, cu vocea mai rece.
3 2u, jumtate lup.
0+am rela7at.
3 *atl lui (ere) l+a e#ucat ca s nelea lucrul sta.
3 "unt siur c+a fcut+o, #ar/ 1entru Lit, (ere) este fiul lui, tot at%t c%t este $i "imon.
'7ist lucruri pe care prinii le nfrumuseea- pentru copiii lor. " fii jumtate lup nu+l face pe
(ere) #oar puin mai #iferit. Fumtate #in el este animal con#us #e instinct. 9i e7ist unele
instincte/ $i #rese lasul8 (ere) pare foarte ata$at #e tine, !hloe.
3 Ata$at4 2u m+am putut abine s r%#. (esiur, simte o oarecare responsabilitate pentru
mine. ' cum ai spus #umneata #espre a fi n parte lup. *emporar sunt n haita lui, prin urmare
trebuie s aib rij #e mine, fie c vrea, fie c nu. "e simte obliat #in instinct.
1entru o clip, An#re; nu spuse nimic, #oar ntoarse oule.
3 Vrei s ncep s prjesc p%inea4 am ntrebat. 1ot s/
3 !%n# &rupul '#ison a schiat prima oar proiectul &enesis, #r. (avi#off a vrut s+i
inclu# $i pe v%rcolaci, $i pe vampiri.
3 V+vampiri4
'7istau vampiri4 Abia m obi$nuisem cu i#eea #e v%rcolaci.
3 !eilali au votat mpotriva lui la acest punct, #ar a i-butit s+$i impun opiunea pentru
v%rcolaci. !u voi toi noi ne+am amestecat n treburi #espre care habar n+aveam, #ar mai ales cu
v%rcolacii. mi ##u p%inea $imi fcu semn ctre toaster. V%rcolacii $i vampirii sunt #iferii #e
celelalte specii #e supranaturali. "unt mult, mult mai rari $i noi i consi#erm cum se consi#er
$i ei n$i$i o ras aparte. 2+o s se$ti nici mcar un v%rcolac sau un vampir n rupul nostru
sau n &rupul '#ison. !abalii nu i+ar anaja. "pitalele noastre speciale nu i+ar trata. 9tiu c sun a
#iscriminare, #ar e reciproc acceptat. (octorii no$tri nu cunosc #estule #espre v%rcolaci ca s+i
trate-e. <ar ei nu sunt interesai s vin la #octorii no$tri sau s lucre-e mpreun cu noi. 2oi
suntem la fel #e strini pentru ei cum sunt $i ei pentru noi. Asta nu nseamn c e ceva n
nereul cu ei. (oar c o #uc mai bine $i sunt mai fericii mpreun cu cei asemenea lor.
Am cltinat #in cap8
3 (ere) e fericit un#e e acum.
3 (ere) e un copil bun, !hloe. ntot#eauna a fost a$a. Responsabil, matur/ Lit obi$nuia
s lumeasc spun%n# c, n unele -ile, prefera s aib -eci #e copii ca (ere) #ec%t unul ca
"imon. (ar lupul #in el iese la iveal acum $i (ere) se lupt cu asta. i spuneam mereu lui Lit/
:ft prelun $i cltin #in cap. !eea ce vreau s sublinie- este c $tiu c (ere) pare un biat
normal.
2ormal4 0i+a venit s r%#. 2u cre# c s+ar fi putut n$ela cineva lu%n#u+l pe (ere) #rept
un biat normal.
3 (ar trebuie s nu uii c (ere) este #iferit. *rebuie s ai rij.
0 sturasem s au# c%t #e periculos era (ere). (iferit, #a, ns nu mai mult ca ali -ece
biei pe care+i cunoscusem la $coal, biei care se #eosebeau #e restul, care nu acionau ca toi
ceilali, care urmau propriile lor reuli. 'l putea fi periculos, cu fora lui supraomeneasc. (ar
prin ce era el mai periculos #ec%t *ori, cu vrjile ei incontrolabile4 *ori avea la activ o ncercare
#e a+mi face ru, #ar nimeni, n afar #e cei #oi biei, nu m averti-ase vreo#at s stau #eparte
#e ea.
"pre #eosebire #e *ori, (ere) fcea eforturi s+$i controle-e puterile. (ar nimeni nu voia
nici mcar s recunoasc asta. 'i nu+l ve#eau pe (ere). *ot ce ve#eau ei era v%rcolacul.
2ou.
&;en sosi pentru antrenament #up micul #ejun, iar 0araret era a$teptat s apar #intr+
o clip ntr+alta. "imon $i cu mine eram pe hol, c%n# am v-ut+o pe &;en venin#, cu telefonul
mobil n m%n.
3 *ori e cu voi4 ntreb ea.
3 !re# c e nc n pat, am -is eu. 2+a vrut la micul #ejun. 0 #uc s+o chem/
3 ' n reul. *ocmai am primit un telefon #e la serviciu. A sunat cineva s spun c e
bolnav $i au nevoie #e mine s m ocup #e alerie. "punei+i lui *ori c o s m ntorc pe la
patru. (#u s plece, #ar se opri $i se ntoarse ctre "imon8 <eri, c%n# An#re; a spus c sunt
vrjitoare, ai prut surprins. *u nu i+ai #at seama sinur4
3 0m, nu.
3 &ro-av. >nuiesc c partea asta #in mo#ificare a funcionat.
3 5m4
'a -%mbi $i ne fcu semn s intrm n salon, un#e se prbu$i ntr+un fotoliu uria$, $i
-v%rli pantofii #in picioare $i, rmas n ciorapi, $i v%r picioarele sub ea, n mo# v#it fr nici o
rab #e a se #uce la serviciu.
3 'u pot s spun c e$ti un vrjitor #oar uit%n#u+m la tine. ' o trstur ere#itar.
Vrjitorii pot recunoa$te vrjitoarele $i viceversa. An#re; a spus c au vrut s scape #e asta c%n#
v+au mo#ificat enele.
3 (e ce4
3 2ebunia cu corectarea #eosebirilor #e ras. 'i spuneau c vrjitoarele $i vrjitorii $i+au
#e-voltat aceast trstur ca pe un mecanism #e aprare. R%njii8 !unoa$te+i #u$manul.
3 (u$manul4 m+am mirat eu.
'a se uit la "imon.
3 !e ai au-it #espre vrjitoare4
3 0m, nu prea multe.
3 :, nu fi politicos. Ai au-it c suntem o specie inferioar #e arunctoare #e vrji, este4
9i noi am au-it acela$i lucru #espre vrjitori. ' o rivalitate prosteasc, nceput nc #e pe vremea
<nchi-iiei. Ambele rase sunt bune arunctoare #e vrji, cu speciali-ri proprii, n orice ca-,
An#re; spune c &rupului '#ison i venise i#eea c #ac ar fi putut anihila ra#arul intern, ne+am
fi neles cu toii foarte bine. $i rostooli n cap ochii alba$tri. 1ersonal, cre# c au fcut o mare
re$eal. Recunoa$terea asta serve$te unui scop evolutiv absolut perfect previne amestecul
acci#ental #e rase.
3 ntre vrjitori $i vrjitoare4 am ntrebat eu.
3 '7act. ' o mi7tiune volatil $i/ "e opri scurt $i obrajii i se mpurpurar. (estul cu
plvreala mea. 0 cheam la serviciu, oric%t #e mult mi+ar plcea s evit convocrile. (#u
s se ri#ice, #ar se opri iar8 Vou, copii, v place pi--a4
3 !um s nu.
2e ntreb #e care voiam.
3 : s a#uc $i #esert, ne asiur ea $i se uit la "imon. Ai voie #esert4
3 1ot s mn%nc puin #in orice ai a#uce tu.
3 >ine. $i cobor vocea8 :rice v+a$ putea a#uce eu, s+mi spunei. Asta nu e o cas chiar
prietenoas pentru ni$te a#olesceni $i probabil simii c nnebunii fc%n#u+v riji #espre tatl
tu, "imon, $i #espre mtu$a ta, !hloe. "per #in toat inima/
nc o privire spre u$, nc o msur cobor%t n voce8
3 :r s ajun s va# lucrurile a$a cum trebuie. An#re; o s+i n#repte pe calea cea
bun, iar eu o s fac tot ce pot ca s v ajut.
<+am mulumit. 'a ne+a ntrebat ce reviste citeam, ca s ne poat a#uce vreo c%teva. Apoi
An#re; l+a chemat pe "imon era timpul pentru leciile lui. "imon i spuse lui &;en c i+ar
plcea ni$te reviste #e ben-i #esenate, orice+ar fi putut si, $i plec. 'u am cerut un numr #in
'ntertainment Mee)l=, #espre care mi nchipuiam c va fi lesne #e sit. Apoi, nainte s plece,
am ntrebat+o8
3 !%n# ai spus #espre amestecul #e s%ne #intre vrjitoare $i vrjitori e periculos4
3 Vrei s spui/4
3 !ineva pe care+l cunosc s+ar putea s le aib pe am%n#ou.
'a -%mbi.
3 !eva mi spune c am%n#ou vorbim #espre aceea$i persoan, #ar niciuna #intre noi
nu vrea s+o numeasc, n ca- c cealalt nu $tie. 'ste aceea care poart numele unei reine
#efuncte4
Am ncuviinat #in cap, iar &;en s+a prefcut c rsufl e7aerat #e u$urat.
3 An#re; nu era siur c voi, copii, $tiai, iar eu nu voiam s fiu cea prins rsp%n#in#
b%rfe.
Am ncercat s+i spun c *ori nu $tia, #ar ea a continuat fr oprire8
3 (a, amestecul #e s%ne pre-int unele probleme. A#uce un plus #e putere, iar voi,
copii, #in ceea ce am au-it, chiar nu avei nevoie #e asta. ns rupul spune c nici (iane, nici Lit
nu sunt ni$te arunctori #e vrji #eosebit #e puternici, a$a c/
3 L+Lit4 *a+tatl lui "imon4
2e+am uitat speriate una la alta. &;en slobo-i o njurtur fr voce, numai #in bu-e, $i
se fcu mic.
3 !re# c ntr+a#evr rsp%n#esc b%rfe. *ipic6
<-bucni ntr+un r%s neconvintor $i+$i fcu #e lucru verific%n# apelurile #e pe mobil.
3 1robabil c nu e a#evrat. 2ici mcar partea cu tatl ei care ar fi fost un vrjitor s+ar
putea s nu fie a#evrat. 'u una nu $tiu n+am lucrat nicio#at pentru &rupul '#ison $i nu+i
cunosc nici pe Lit, nici pe (iane. :ricum, cu s%ne #e vrjitor sau nu, sunt siur c *ori va fi
foarte bine. : s+i spun/
3 2u6 A#ic, ea nu $tie #e -vonuri. (e niciunul #intre ele. ! tatl ei ar fi un vrjitor a
fost ceva ce am au-it #in nt%mplare, la laborator.
3 >ine, atunci n+am s+i spun. 2ici tu n+ar trebui s+i spui.
" fi fost Lit >ae tatl lui *ori4 2u se putea. Lit >ae era coreean $i asta puteai observa cu
u$urin la "imon. (ar nu $i la *ori.
!e+i #rept, enetica fcuse ni$te chestii nefire$ti cum ar fi prul blon#+nchis al lui
"imon. (ar #ac (iane 'nriht rmsese intenionat nsrcinat cu copilul unui vrjitor a$a
cum susinuse semi#emonul ale%n#u+l pe Lit >ae ar fi fost cum ai alee un tat ro$cat c%n#
nici tu, nici soul tu nu suntei ro$cai. Ar fi e7istat mari $anse ca tatl lui *ori s $i #ea seama
c nu e copilul lui.
A$a#ar, nu, *ori $i "imon nu aveau un tat comun. (ar #ac toi ceilali cre#eau asta, *ori
$i "imon ar fi putut s au# p%n la urm -vonurile, ceea ce ar fi fost o complicaie #e care
niciunul nu avea nevoie.
?ece.
0araret sosi la scurt vreme #up ce plecase &;en. *ori cobor $i au-i c%n# 0araret
m invita afar, pentru leciile mele, $i se hotr s ne nsoeasc. ' #rept c *ori $i ascun#ea
bine starea #e spirit, #ar eu $tiam c era la fel #e nrijorat $i #e nelini$tit ca noi, ceilali.
.ltimul lucru #e care avea nevoie era s+$i petreac #imineaa sinur, n camera noastr. (ere)
$i "imon cu siuran nu aveau s+o invite s participe la ceva #in ceea ce fceau ei.
!%n# 0araret $ovi, eu am #eclarat c a$ fi mult mai rela7at #ac o voi avea pe *ori
l%n mine. : minciun sfruntat, #ar n+aveam ce face. (ere) nu era sinurul care suferea #in
pricina instinctelor #e nenbu$it. "imeam o mare #orin #e a fi util, ceea ce #e reul se
sf%r$ea cu reret. "peram numai ca #e #ata asta s fie altfel.
nainte s plecm, An#re; i+a #at lui 0araret o serie #e sfaturi #espre cum s #uc n
vi-it prin mprejurimi o fuar #e o jumtate #e milion #e #olari. 'ra clar c el n+ar fi vrut
nicicum s ie$im, #ar 0araret insista. 'ram la mare #eprtare #e >uffalo, -icea ea, $i cu prul
meu neru nu mai artam #eloc ca fata #in afi$. (e altfel, ce victim a unei rpiri s+ar fi plimbat
ntr+o ma$in cu o femeie care ar fi putut trece #rept bunica ei4
1rin urmare, am plecat. 0a$ina lui 0araret era unul #intre mo#elele acelea #e lu7 #in
'uropa, asemntoare cu cele pe care le nchiria mereu tata, ceea ce m+a fcut s m %n#esc la
el. *ata $i cu mine n+am fost nicio#at foarte apropiai. 'u eram copilul mamei $i, #up moartea
ei, ei bine, a intervenit iar$i chestia cu instinctul. .nii oameni au instinctul #e a fi prini, iar
alii, nu. *ata nu+l avea, #e$i s+a str#uit c%t a putut.
!ltorea mult, ceea ce nu ajuta. *otu$i, i psa #e mine. 0ai mult #ec%t mi ##eam eu
seama. (up cri-a mea, a luat primul avion #in >erlin $i a stat la cpt%iul patului meu p%n ce
am fost #us la "anatoriul ,=le. "+a ntors abia c%n# a fost silit s+o fac $i c%n# a cre-ut c eram
pe m%ini bune, n rija mtu$ii ,auren.
3 Acum, #espre treaba asta cu necromania, -ise *ori #e pe bancheta #in spate, nici
!hloe nu $tie mare lucru.
mi fcu semn s ncep s pun ntrebri. 'u mi mai nchipuisem $i nainte cum ar fi s m
nt%lnesc cu un alt necromant, #ar acum aveam unul n faa mea $i nu+i pusesem nc nici o
ntrebare faptul c m frm%ntam pentru tata nu m ajuta s m %n#esc la vreuna.
Am nceput, #e voie, #e nevoie, s+o ntreb pe 0araret #espre scenele fantomatice
repetitive pe care le v-usem. Re-i#uale, le numi ea, #ar nu+mi spuse nimic n plus fa #e ceea
ce #e#usesem #eja $i sinur. 'rau rm$ie #e enerie #e la un eveniment traumatic care se
#esf$ura mereu $i mereu, ca o bucl #e film. <maini nevtmtoare, nu spirite. !%t #espre cum
s le bloche-/
3 2u+i nevoie s+i faci riji n privina lor, n urmtorii c%iva ani. !oncentrea-+te
#eocam#at asupra spiritelor. (e re-i#uale o s te ocupi c%n# vei fi #estul #e matur ca s le ve-i.
3 (ar le v# #e pe acum.
'a cltin #in cap.
3 >nuiesc c ceea ce ai v-ut tu este un spirit ntors la forma lui #e la moarte cum
arta el n momentul morii sale. "piritele pot face asta, #in pcate, iar unora le place s+o fac
#oar pentru a+i intimi#a pe necromani.
3 2u cre# c asta a fost.
9i i+am povestit #espre re-i#ualele v-ute #e mine un brbat care srea n ferstrul
mecanic #intr+o u-in $i o fat care era ucis la popasul camioanelor.
3 (umne-eule, -ise *ori. Asta/ !%n# am aruncat o privire spre ea, s+a albit la fa. Ai
v-ut a$a ceva4
3 Am au-it c+i plac filmele, !hloe, interveni 0araret. >nuiesc c ai o imainaie
foarte boat.
3 >ine, #ar putei s+mi spunei cum s le bloche- c%n# ntr+a#evr o s+ncep s le v#4
1robabil lsasem s se strecoare un strop #e sarcasm n tonul meu, fiin#c 0araret
ntoarse brusc capul spre mine, privin#u+m foarte tios. 'u i+am susinut privirea cu cea mai
inocent e7presie a ochilor mei alba$tri, lar #eschi$i, $i am a#uat8
3 Ar fi #e folos s $tiu la ce s m a$tept. A$ putea astfel s m simt pretit s le fac
fa.
'a ncuviin8
3 (a, este #in partea ta o atitu#ine recoman#abil, !hloe. 1rea bine, atunci. : s+i
#e-vlui unul #intre secretele meseriei. !%n# ve-i o scen re-i#ual, e7ist o meto# #e a le face
fa care nu # re$ nicio#at. 1leac #e acolo.
3 2u le pot bloca4
3 2u, #ar nici nu+i trebuie. 1ur $i simplu n#eprtea-+te #e locul respectiv. 2u sunt
spirite, #eci nu te pot urmri.
Asta a$ fi putut #escoperi $i sinur. 1roblema ns era8
3 (e un#e $tiu c e o scen re-i#ual4 (ac pare real, cum i #ai seama c nu este4
nainte s ve-i/ partea cu muritul.
3 .nul #intre semne este c re-i#ualele nu fac nici un -omot.
Asta $tiam.
3 .n altul este acela c nu poi interaciona cu ele.
9i asta $tiam.
A$a#ar, #ac observam un in#ivi# ata s sar ntr+un ferstru in#ustrial, trebuia s m
opresc $i s ascult #ac e7ist sau nu -omote4 " ip la el $i s v# #ac+mi rspun#e4 1%n
atunci, #ac era un personaj #intr+o scen re-i#ual, ar fi srit #eja, iar eu a$ fi v-ut e7act ceea ce
ncercasem s evit. <ar #ac era real, l+a$ fi putut lsa s moar, n vreme ce eu a$ fi ncercat s
m feresc #e o priveli$te neplcut.
(ac mi+a$ fi putut #a seama c era #oar un spirit re-i#ual sau nu a$ fi $tiut c nu era
n pericol $i a$ fi putut s plec #e acolo. 1rin urmare, pe c%n# trecea cu ma$ina printr+un or$el,
am ntrebat+o cum s fac asta.
3 Foarte bun ntrebare, -ise 0araret. Acum ncepe lecia a#evrat. '7ist trei ci prin
care poi #e+osebi un spirit #e o persoan vie. 0ai nt%i, hainele. (e pil#, #ac brbatul poart o
plrie $i bretele, atunci e un spirit, probabil #e prin anii NO.
3 'u am v-ut tipi purt%n# plrie $i bretele, -ise *ori. 2i$te tipi tineri chiar. ' retro.
3 >ine, atunci o uniform #in timpul R-boiului #e in#epen#en. (ac poart a$a ceva,
e un spirit.
2u, -u6
3 n al #oilea r%n#, #up cum probabil ai observat, spiritele pot trece prin obiectele
soli#e. A$a#ar, #ac trece printr+o u$ sau printr+un scaun, poi fi siur c e spirit.
1%n $i cineva care nu era necromant ar fi putut $ti asta.
0araret ntoarse ma$ina, lu%n#+o pe o $osea care #ucea n afara ora$ului.
3 <ar n al treilea r%n#/ Ai vreo i#ee, !hloe4
3 (ac nu fac nici un -omot c%n# mer4
3 '7celent6 (a. Acestea sunt cele trei caracteristici #up care poi #eosebi spiritele #e cei
vii.
&ro-av. (eci #ac ve#eam un tip care sttea nemi$cat, care nu purta o uniform veche,
trebuia #oar s+i cer s treac prin mobil. (ac se holba la mine ca la o nebun, atunci $tiam c
nu e un spirit.
"peram c partea practic a leciei avea s mear mai bine. ns c%n# am v-ut un#e ne
#ucea, $i sperana aceasta mi+a pierit cu iueal.
3 .n ci+cimitir4 am b%iuit, c%n# a oprit ma$ina n parcare. 2+nu pot/ nici n+ar trebui
s m aflu aici.
3 Fleacuri, !hloe. "per sincer c nu i+e fric #e cimitire.
3 5m, nu, -ise *ori. 0orii nropai n ele o nrijorea-.
0araret se uit #e la mine la *ori.
3 P, ca#avrele4 -ise *ori. 1otenialii -ombi4
3 ,sai prostiile. 2u se pot nvia morii acci#ental.
3 !hloe poate.
0araret i ntoarse un -%mbet crispat.
3 Am au-it c micua !hloe e ntr+a#evr puternic, #ar sunt siur c nu trebuie s+$i
fac probleme #espre nvierea morilor, #eocam#at.
3 (ar #eja a fcut+o. Am fost #e fa.
3 A+a#evrat, am -is. Am nviat ni$te subieci ai e7perimentului lui #r. ,=le, nropai n
pivnia #e la "anatoriul ,=le. Apoi am nviat ni$te lilieci mori #intr+un #epo-it $i un om al
str-ii, #intr+un a#post n care am ncercat s ne petrecem noaptea.
3 ,ilieci4 -ise *ori, str%mb%n# #in nas.
3 *u #ormeai. 2+am vrut s te tre-esc.
3 9i+i mulumesc pentru asta, -ise ea $i se ntoarse spre 0araret. Am fost acolo, c%n#
cu omul str-ii. ,+am v-ut t%r%n#u+se peste !hloe/
3 2u m n#oiesc c l+ai v-ut, #ar m tem c voi, fetelor, ai fost victimele unei cru#e
pcleli. '7ist membri n &rupul '#ison care au o mi- enorm n e7perimentul acesta $i care s+
ar #a n v%nt s lase impresia c puterile subiecilor au fost foarte mult sporite n urma mo#ificrii
enetice. .nul #intre necromanii #in personalul lor a vrut, probabil, s+i convin pe ceilali
membri c tu, !hloe, poi nvia morii. Asta+i absur#, fire$te. 2u numai pentru c ai avea nevoie
#e ani buni #e antrenament, #ar i+ar trebui $i ritualuri $i inre#iente pe care nu le pose-i.
3 (ar eu am nviat omul str-ii #up ce am eva#at.
3 Asta au vrut ei s cre-i. 'vi#ent, erau pe urmele voastre, cci tocmai #e aceea v+au
interceptat acas la An#re;. 2u contea-. !hiar #ac ai putea s nvii morii/ $i arcui bu-ele,
n mo# clar r%-%n# #e mine sunt eu aici $i o s am rij s ne fi luat msurile #e precauie
cuvenite. " nvei s te controle-i este cea mai bun cale s+i #ep$e$ti frica.
Am #at s proteste-, #ar *ori mi+a luat+o nainte, ntreb%n# #ac am putea sta puin #e
vorb ntre patru ochi. 2e+am #at jos #in ma$in $i m+a con#us ceva mai #eparte, sub un arar. 0i
se fcea stomacul hem ori #e c%te ori ##eam cu ochii #e pietrele funerare, imain%n#u+mi c+a$
fi a#us #in nt%mplare spiritele napoi n rm$iele lor pm%nte$ti nropate sub ele.
2u trebuia #ec%t s m uit la -i#urile cimitirului $i puteam s v# n minte ncrunttura lui
(ere) $i s+l au# rstin#u+se8 @2ici s nu te %n#e$ti s te antrene-i nuntru, !hloe6A
3 ' invi#ioas, $tii, -ise *ori.
3 !e4
3 *u poi nvia morii. (ac recunoa$te asta, atunci va trebui s a#mit c e$ti o
necromant mai bun #ec%t ea.
3 'u nu cre# c a fi n stare s nvii morii face pe cineva mai bun.
3 n lumea lor, #a, pentru c asta nseamn c e$ti mai puternic. *oat lumea vrea s
aib mai mult putere. "e uit n jurul cimitirului, fi7%n#u+$i privirea un#eva n -are8 2u contea-
#ac e o putere bun sau rea. Am trit l%n mama #estul ca s v# asta. 0araret poate c nu+$i
#ore$te s nvie morii, #ar siur $i #ore$te s fie n stare s+o fac $i nu vrea ca o pu$toaic s fie
mai bun la treaba asta #ec%t e ea. (e aceea $i spune ei ns$i c nu poi.
3 :L, #ar mai #erab nu i+a$ #ove#i c se n$al.
*ori $i uuie bu-ele.
3 (e fapt/
3 2u+nu. 2+am s ntorc nici un biet spirit n putre-iciunea/
3 (oar temporar.
<+am aruncat o privire #e repro$.
'a oft.
3 Fie6 (ar in#iferent #e i#eile fi7e ale cucoanei steia, sarcina ei este s te antrene-e $i ai
nevoie #e antrenament. *oi avem nevoie. : s fie bine, c%t vreme o iei u$or, #a4
A#evrat (e$i nu puteam s nu+mi amintesc #e suspiciunea lui (ere) c *ori ne tr#ase,
nu ve#eam ce avantaj ascuns ar urmri ncuraj%n#u+m s nvii morii.
3 .ite, faci cum vrei, -ise ea. 'u te voi susine. :ric%t #e clichQ ar suna, suntem
mpreun n povestea asta.
*u, eu, bieii. 2u e tocmai a$ca pe care mi+a$ fi ales+o eu, fr suprare, #ar/
3 (ar e$ti silit s rm%i cu noi.
3 "fatul meu4 !ontinu lecia cu ea $i ai rij. 0i+am nchipuit ce ar fi -is (ere). 2u i+ar
fi plcut situaia, #ar cre# c, p%n la urm, ar fi fost #e acor#. 0+am ntors la 0araret $i i+am
spus c eram ata.
.nspre-ece.
0araret ne con#use n cimitir. 'rau c%teva persoane n#oliate sub un umbrar improvi-at,
str%nse n jurul unui co$ciu. ,e+am ocolit pe #eparte.
"inurul cimitir n care intrasem vreo#at era acela n care fusese nropat mama. *ata $i
cu mine meream acolo n fiecare an, #e -iua ei.
Acesta era mai mare, cu morminte noi la intrare, un#e+i v-userm pe n#oliai. 0araret
ne con#use mai n spate, un#e se aflau mormintele vechi. Aici era pustiu morii rposaser #e
at%t #e mult vreme nc%t nu mai rmsese nimeni care s+i vi-ite-e.
1entru un cimitir, presupun c era #ru, cu muli copaci $i cu bnci. (ac ai fi luat
pietrele funerare, ai fi obinut un parc plcut, mai ales cu soarele care ncl-ea #imineaa rece #e
aprilie. Am ncercat s m concentre- asupra soarelui $i a priveli$tii, fr s m %n#esc la ceea
ce se afla sub picioarele mele.
0araret se opri la unul #intre cele mai proaspete morminte #in -ona veche. 'ra al unei
femei care murise, la v%rsta #e $ai-eci $i trei #e ani. 0araret spuse c era i#eal cineva care nu
murise #e prea mult vreme c%t s fie nro-it #e hainele noastre mo#erne, #ar #e n#eajuns #e
mult vreme c%t s nu+i fi rmas prea multe persoane #rai n via crora s vrea s le transmit
mesaje.
2e ceru s nenunchem ca $i c%n# am fi fost ru#ele acestei femei '#ith venite s+i
a#ucem un pios omaiu. 0ajoritatea necromanilor evitau s invoce spiritele -iua, #ar 0araret
cre#ea c asta era o prostie. (ac veneai noaptea, n+ai fi fcut #ec%t s atrai $i mai mult atenie.
,a lumina -ilei, #ac a#uceai cu tine $i un prieten un supranatural, fire$te +, era simplu, pentru
c puteai nenunchea la morm%nt $i puteai vorbi, fr s te bae n seam cineva.
3 "au ai putea folosi un telefon mobil, -ise *ori.
3 Asta nu e prea cuviincios ntr+un cimitir, -ise 0araret, pufnin# cu #ispre.
*ori ri#ic #in umeri.
3 !re#. (ar ar putea. 9i oricum ar trebui s aib un telefon mobil, pentru situaia n care
un spirit ar ncerca s+i vorbeasc n public.
0araret $i ##u ochii peste cap. 0ie mi s+a prut c e o i#ee bun $i am apreciat+o.
Ar fi fost ro-av s cre# c *ori ncepuse s m plac, #ar, #up cum spusese ea, $i
##use seama c%t #e sinur era. :ricine are nevoie #e un aliat, iar eu eram sinura ei aleere.
Am oftat. 2u reali-asem nicio#at c%t #e bine o #usesem, nainte, n viaa mea normal,
c%n#, #ac o fat care se bucura #e popularitate vorbea cu mine, cel mai ru lucru care s+ar fi
putut nt%mpla era ca ea s fi plnuit s+$i bat joc #e b%lb%iala mea, ca s+i fac s r%# pe bieii
simpati-ai.
0araret $i #eschise servieta $i scoase ni$te punue cu ierburi, o bucat #e cret,
chibrituri $i o farfurioar. 'chipamentul ritualic pentru a+i ajuta pe necromani s invoce, mi
e7plic ea. *ori $i nbu$i un pufnet, parc spun%n# c eu nu aveam nevoie #e el. 'u n+am -is
nimic.
3 Ar trebui s+mi scot sta4 am ntrebat, tr%n#u+mi pan#antivul #e sub blu-.
0araret rmase surprins.
3 (e un#e ai la4
3 (e la mama, #e c%n# eram mic. Ve#eam spirite $i ea mi+a spus c sta o s le in la
#istan. (eci e a#evrat4
3 A#evrat, #a o a#evrat prostie #e superstiie. 2+am mai v-ut unul #e c%n# eram
#e v%rsta ta. 2ecromanii nu le mai folosesc, #ar o#inioar erau ultimul rcnet n mo#a celor ca
noi. "e presupune c ar re#uce aura unui necromant.
3 Aur4 se mir *ori.
3 Asta v# spiritele la noi care le in#ic faptul c suntem necromani, nu+i a$a4
0araret ncuviin.
3 <ar #ac me#alionul sta o face mai slab, am continuat eu, atunci necromantul n+o s
mai atra spiritele.
3 Atunci, 0araret are #reptate, -ise *ori. n mo# siur n+are acest efect. (ar nu e
acela$i cu cel pe care+l purtai la "anatoriul ,=le. Ala era ro$u $i era prins #e un lni$or.
3 A fost ro$u, am -is eu, pipin# piatra albastr. ,ni$orul s+a rupt (ar #ac este
a#evrat, atunci schimbarea #e culoare ar putea nsemna c $i+a pier#ut puterea.
0araret se uita cu ochi mari la pan#antiv8
3 9i+a schimbat culoarea4
Am ncuviinat #in cap.
3 nseamn ceva4
3 "e spune/ "e opri $i flutur #in m%n. 1rostii, superstiii. ,umea noastr e plin #e
ele, #in pcate. Acum, hai s ncepem. 1rimul lucru pe care vreau s+l faci tu, !hloe, este s
cite$ti numele femeii $i s+l pstre-i n minte. Apoi, cu voce tare, o s repei ceea ce noi numim
implorarea. "pune numele spiritului $i cere+i, respectuos, s i vorbeasc. ncearc6
3 '#ith 1arson, mi+ar plcea s vorbesc cu tine, #ac nu te superi.
3 Asta+i. Apoi, aprin#em/
n timp ce 0araret mi e7plica, o femeie ras, ntr+o rochie albastr, apru n spatele
pietrei funerare, ncrunt%n#u+$i faa -b%rcit n timp ce se uita n jur cu ochii ei alba$tri,
strlucitori. !%n# ochii aceia poposir asupra mea, ncruntarea i #ispru ntr+un -%mbet lar.
3 >un -iua, am -is.
0araret mi urmri privirea $i tresri.
*ori chicoti rutcioas8
3 >nuiesc c micua !hloe n+are nevoie #e echipament, totu$i.
0araret o salut pe femeie, care se uit puin spre ea, #ar $i ntoarse privirea $i -%mbetul
la mine.
3 'i, ce micu #rla$ e$ti tu, -ise ea. !%i ani ai, ppu$a mea4
3 !incispre-ece.
3 9i poi ve#ea spirite. mi #au seama #up aura ta. 2+am nt%lnit p%n acum pe nimeni
#intre voi, $tia, #ar i+am au-it pe ceilali povestin# #espre a$a ceva. 'i te numesc/ o/
"e chinui s+$i aminteasc.
3 2ecromant, am -is eu.
Faa i se str%mb toat, #e parc mu$case #intr+o lm%ie.
3 1e vremea mea, oamenii care vorbeau cu spiritele erau numii spiriti$ti sau me#iumuri.
!uvinte mult mai #rue, nu cre-i4
Am ncuviinat.
'a se uit #e la mine la 0araret $i r%se8
3 At%ia ani nu i+am cre-ut pe oamenii care vorbeau #espre voi $i iat c acum nt%lnesc
#ou ntr+o sinur -i6 ntinse m%na $i pipi aerul #in jurul meu, aura mea, bnuiesc. !e #ru,
murmur ea. i ia ochii/ A ta este at%t #e strlucitoare, #raa mea. 0ult mai strlucitoare #ec%t
a ei. 1entru c e$ti mai t%nr, presupun.
'u au-isem c aura e cu at%t mai strlucitoare cu c%t necromantul e mai puternic, $i
probabil c era a#evrat, cci 0araret $i str%nse bu-ele.
3 A+a$ putea s ncerc ceva4 am ntrebat.
3 >ineneles, ppu$. 2u+i nevoie s fii sfioas. Asta e o -i #eosebit pentru mine. $i
cobor vocea8 1oate #eveni un pic cam plictisitor pe partea cealalt. Asta va fi o poveste minunat
#e spus prietenilor mei.
3 : s+mi scot me#alionul $i mi+ar plcea s $tiu #ac se schimb cu ceva aura mea.
3 >un i#ee, murmur *ori.
0araret $i #rese lasul, ca avertisment c era curat pier#ere #e vreme, #ar nu m+am
oprit. 0i+am scos panlica #e #up %t $i i+am ntins me#alionul lui *ori.
>tr%na tresri8
3 Vai #e mine6
0+am ntors $i am v-ut+o holb%n#u+se, cu ochii c%t cepele. Apoi am -rit un tremur n
st%na mea/ $i un altul n #reapta.
0araret slobo-i o njurtur. "e repe-i $i smulse me#alionul #e la *ori, tr%ntin#u+mi+l n
palm. Aerul continu s palpite, formele ncep%n# s se nfiripe una #up alta, n timp ce eu mi
puneam rbit me#alionul la %t.
'#ith #ispru $i n locul ei apru o t%nr n costum #e colonist nenunche n faa mea,
pl%n%n# cu hohote.
3 :, slav (omnului. "lav (omnului. A$tept #e at%t #e mult vreme. *e ro, ajut+m,
copil. Am nevoie/
.n t%nr ntr+o jachet sf%$iat $i mur#ar o apuc #e umr $i o smuci napoi.
3 Ascult, pu$toaico, sunt nepenit aici #e c%n#/
.n brbat corpolent l mbr%nci pe t%nr, trimi%n#u+l c%t colo8
3 .n pic #e respect pentru cei mai v%rstnici, olane.
3 0ulumesc, am -is eu $i m+am uitat peste el, ctre femeia n costum #e colonist, care
pl%nea $i suspina. !u ce+a$ putea s/4
3 0 refeream la mine, -ise brbatul. 'u am fost primul aici.
3 >a nu, n+ai fost. : s ajun $i la #umneata.
Am ncercat s m aplec pe l%n el.
3 Vrei s+mi iau numr #e or#ine4 >ine. : n$fc pe femeia n costum #e colonist $i+o
a-v%rli c%t colo, iar ea #ispru. 5opaa6 !re# c+a plecat. ' r%n#ul meu.
Am srit n picioare.
3 " nu/
3 " nu ce4
"e repe-i nainte. Faa i se fcuse vineie, umfl%n#u+se #e #ou ori c%t era, ochii i se
bulbucaser, limba near i at%rna #in ur. 0+am #at napoi. *ipul cu jacheta mur#ar sri n
spatele meu. 0+am ferit ntr+o parte #in calea lui.
3 <ertare, pu$toaico6 -%mbi el, art%n#u+$i $irurile #e #ini putre-ii. 2+am vrut s te
sperii #e moarte. " te sperii #e moarte, te+ai prins4
<-bucni n r%s.
0+am #at napoi, #ar el a nchis #istana #intre noi.
3 Am o problem $i tu m poi ajuta, pu$toaico. Ve-i tu, sunt nepenit aici, n limb, #in
pricina c%torva chestii pe care nu le+am fcut. 1e#epsit pe ne#rept, $tii4 A$a c sunt nlnuit aici
$i am nevoie s faci tu ceva pentru mine.
3 9i pentru mine6 stri o voce #in spatele meu.
3 9i pentru mine6
3 1entru mine6
3 1entru mine6
0+am ntors ncet $i am #escoperit c sunt nconjurat #e spirite #e toate v%rstele, pe puin
-ece, care se nhesuiau s se apropieD ochi rtciiD m%ini care se ntin#eau spre mineD vocile se
ri#icau, striau, cereau, m%r%iau amenintor. >rbatul soli# care mi artase o clip rimasa lui
n momentul morii se propi n faa mea.
3 2u sta ca moaca, pu$toaico. Asta e meseria ta. n#atorirea ta. " ajui morii. $i nfipse
faa ntr+a mea, #in nou vineie $i umflat. A$a c ncepe s ajui6
3 : s+o facem, -ise o voce #in st%na mea.
0+am ntors. 0ulimea spiritelor se ##u #e+o parte $i #e alta, #eschi-%n# un culoar.
Acolo sttea 0araret, cu o farfurioar plin cu ierburi uscate ntr+o m%n $i un chibrit aprins n
cealalt.
3 "periai copila, -ise ea, calm. Venii aici, mai bine, $i spunei+mi mie. 'u pot s v
ajut.
"piritele tbr%r n jurul ei. Apoi ipar. .rlar. njurar. 9i ncepur s se #estrame, mai
lupt%n#u+se, c-nin#u+se $i njur%n# puin, #ar continu%n# s #ispar, p%n c%n# rmase numai
0araret, care mpr$tia fumul ierburilor arse #in farfurie.
3 !e+ce e aia4 am ntrebat.
3 Verbin. Alun spiritele. 1e cele mai multe, n orice ca-. '7ist ntot#eauna c%te unul
ncp%nat.
*recu pe l%n mine cu pa$i apsai $i, c%n# m+am ntors, am v-ut un btr%nel cu
nfi$are cumseca#e, care se ##ea napoi #in faa ei.
3 2u, v ro, -ise el. 'u n+am suprat copila. 'u #oar a$teptam s+mi vin r%n#ul.
0araret continu s nainte-e. *ori se feri rbit #in calea ei, privin# n jur ne#umerit,
cci nu putea s ne va# $i s ne au# #ec%t pe noi.
3 V ro, -ise omul. Asta ar putea fi sinura mea $ans. ' vorba #oar #e un mesaj. "e
uit peste 0araret la mine $i n ochi i sclipir lacrimi. *e ro, #raa mea. (oar o clip #in
timpul tu.
: sen-aie nfiortoare, tulburtoare se furi$ prin mine. 'ra at%t #e anapo#a un v%rstnic
s se miloeasc #e mine pentru un favor.
3 "tai puin, i+am -is lui 0araret. A$ putea mcar s au# ce vrea s+mi spun4 V ro4
'l n+a fost unul #intre cei care m+au speriat.
0araret $ovi, apoi i fcu semn btr%nului s continue repe#e.
'l sttu un moment s se a#une, apoi spuse8
3 Am murit acum #oi ani. Am a#ormit la volan $i m+am prbu$it ntr+o r%p. 2u m+au
sit nicio#at $i au spus/ au spus c am plecat, c mi+am prsit soia, copiii, nepoii. *ot ce+a$
vrea s faci pentru mine este s le trimii o scrisoare. (oar s le spui un#e pot si ma$ina.
3 *rebuie s note- asta, am -is eu, ntorc%n#u+m ctre 0araret.
'ram siur c avea ni$te h%rtie n ma$in. !hiar $i cu un telefon mobil m+a$ fi #escurcat
a$ fi putut scrie un mesaj +, #ar ea cltin #in cap.
3 "tai6 -ise *ori $i scoase #in bu-unar c%teva bucele #e h%rtie mpturit $i un creion.
Voiam s fac o list cu lucrurile #e care avem noi nevoie. An#re; a spus c se va #uce cineva la
cumprturi pentru noi, mai t%r-iu.
Am notat a#resa soiei lui $i locul un#e se afla ma$ina. 2u+mi spunea nimic $osele $i
puncte #e reper #e care n+au-isem +, #ar spiritul a -is c soia lui o s nelea. 0i+a mai cerut s
a#au un bilet #in partea lui, c a iubit+o $i c n+ar fi prsit+o nicio#at.
3 "+ar putea s nu crea# c i trimit un mesaj #in morm%nt, #ar o s m caute, oricum.
2u+i mai rpesc #in timp. i mulumesc.
0ai nainte #e a putea eu rosti vreun cuv%nt, #ispru.
3 'i, asta chiar a fost mi$to, -ise *ori, lu%n# napoi creionul $i h%rtia nefolosit #e la
mine.
!%n# am mpturit foaia cu informaia, 0araret ntinse m%na.
<+am #at+o.
3 >nuiesc c va trebui pus la po$t #e un#eva #eparte #e aici, nu4 1entru orice
eventualitate.
3 2+o s fie pus la po$t.
3 !um4 striarm la unison *ori $i cu mine.
3 2icio#at s nu promii c vei transmite un mesaj #e la un spirit, !hloe. 2icio#at.
3 (ar/
0%na ei m apuc #e cot $i vocea i #eveni bl%n#8
3 2u poi. (ac o faci, atunci ce ai v-ut ast-i o s fie numai nceputul. : s se
rsp%n#easc vestea c tu vrei s ajui $i, #ac e7ist unele cereri absolut #e bine, ca aceasta, o s
au-i ns $i #in celelalte. !ele mai multe #intre spiritele acestea erau n limb. :s%n#ite s fie n
limb. 2u le+ai putea ajuta pe toate $i nici n+ai vrea s+o faci, #ar asta nu le+ar mpie#ica s te
hruiasc, -i $i noapte. (e aceea trebuie s le inori pe ambele8 $i pe bune, $i pe rele.
0i+am ri#icat ochii spre ea $i pentru o fraciune #e secun# am v-ut pe altcineva, o
femeie mult mai t%nr $i mai trist. 0i+am #at seama c ceea ce mi se pruse eficien calculat
era autoprotecie necromanta infle7ibil, care nu accepta orice prostie, cu inima mpietrit la
ruminile morilor. Asta era $i soarta mea4 " m nspresc ntr+at%t nc%t s pot arunca biletul
la la unoi $i s nu m mai %n#esc nicic%n# la el4 2+a$ fi vrut s ajun a$a nicio#at. 2icio#at.
3 *e simi bine4 $opti *ori.
0araret se n#eprtase $i mpr$tia cenu$a #e verbin #in farfurioar. *ori m+a btut
u$urel pe bra. 0i+am #at seama c tremuram. 0i+am petrecut braele pe l%n corp.
3 Ar fi trebuit s+mi iau o blu- #e trenin.
3 ' nc fri c%n# nu mai e soare, nu+i a$a4 -ise 0araret, ntorc%n#u+se spre noi. mi
ntinse o punu cu uscturi. Verbin, -ise ea. : s+i mai #au, c%n# o s ajunem napoi la
tabr. (e bun seam c o poi folosi.
ncerc s -%mbeasc, #ar nu era obi$nuit $i nu i-buti #ec%t o str%mbtur a bu-elor.
3 0ulumesc, am rspuns $i m+a surprins c eram sincer.
3 0ai vrei s lucrm4 ntreb ea.
0+am uitat la punua #in m%na ei, #e parc ar fi fost un premiu pentru o lecie bine
fcut $i, oric%t a$ fi vrut s renun, acea parte #ornic+#e+a+face+pe+plac #in mine a lsat s+mi
scape un8
3 (esiur.
(oispre-ece.
' simplu s invoci spirite pe care vrei s le ve-i, spuse 0araret, #ar uneori trebuie s i
vorbe$ti unuia mai n#rtnic. (e$i ncercm s respectm #orinele morilor, ai v-ut $i tu
a#ineauri importana #e a pstra supremaia n relaia necromant+spirit. .nele chiar cre# c noi
e7istm #oar pentru a le ajuta pe ele, $i trebuie s le lmurim repe#e n privina asta. " fii ferm
cu spiritul invocat este o meto# #e a+i stabili reputaia a#ecvat.
0araret porni n frunte, trec%n# #e la un morm%nt la altul. Am vi-itat patru spirite, st%n#
cam un minut #e vorb cu ele, apoi a sit unul care n+a vrut s rspun# la invocarea ei.
0+a lsat pe mine s ncerc. "piritul nu mi+a rspuns nici mie.
3 9tii cum s cre$ti puterea invocaiei4 m ntreb 0araret.
3 " m concentre- mai tare4
3 '7act. "+i cre$ti ncet concentrarea $i s intensifici punctul focal. ncepe $i f asta
acum. *reptat, treptat/
Am continuat a$a o vreme, 0araret #evenin# frustrat #e c%t #e ncet cre$team voltajul.
n cele #in urm, am simit o coar# luntric -b%rn%in# @#estulA $i am spus+o.
'a oft.
3 nele c e$ti crispat, !hloe. :ricine a nviat ca#avrele acelea te+a nspim%ntat.
3 'u le+am nviat/
3 Asta nu e cu putin. (a, n mo# clar e$ti o t%nr necromant puternic, #ar fr
instrumentele a#ecvate $i ritualuri, pur $i simplu nu poi s+o faci. 2ici eu n+am inre#ientele la
mine.
3 9i #ac sta e unul #intre efectele mo#ificrii enetice pe care au fcut+o ei4 "+mi fie
mai u$or s nvii morii4
3 2u e7ist nici un motiv pentru care s/
3 (e ce nu4 e7clam *ori. " nvii morii trebuie s aib un rost.
Armiile morilor, am %n#it $i am ncercat s nu+mi amintesc vechile ilustrate pe care le
v-usem, cu necromani nebuni ri#ic%n# hoar#e ntrei #e mori+vii.
3 >ine, -ise 0araret. Voi, fetelor, suntei nrijorate pentru c nu $tii ce v+au fcut. (ar
sinura cale #e a #ep$i spaima asta este s neleei #imensiunea puterilor voastre $i s nvai
cum s le controlai. 2u+i cer s faci tot ce poi, !hloe. !i #oar puin mai mult.
Am ascultat+o $i am -rit primul tremur al unui spirit care $i fcea apariia.
3 0inunat. Acum, nc puin. 1strea- ritmul. Asta e. ncet, #ar ferm.
Alarma aceea luntric -b%rn%i mai tare acum.
3 &ata, nu mai mult, am spus eu. 2u pare a fi n reul.
3 (ar faci prorese.
3 1oate, #ar nu m simt n larul meu s mer mai #eparte.
3 (ac ea nu vrea s/, ncepu *ori.
3 Victoria4 0araret i ntinse cheile. *e ro, #u+te $i a$teapt n ma$in.
*ori se ri#ic8
3 5ai#e, !hloe.
0+am ri#icat $i eu n picioare. 0araret m prinse cu o m%n #e picior.
3 2u poi s pleci $i s la$i un spirit n starea asta. .it+te la el.
Aerul tremur. .n bra se ivi prin el. .n chip ncepu s prin# form, #ar se $terse mai
nainte #e a+i putea #eslu$i vreo trstur.
3 Acum e prins ntre limb $i lumea viilor, -ise 0araret. *rebuie s nchei procesul $i s+
l a#uci n ntreime.
3 (e ce n+o faci #umneata4 -ise *ori.
3 1entru c asta este lecia lui !hloe.
*ori ##u s proteste-e iar$i, #ar i+am fcut semn #in cap s nu insiste. 0araret avea
#reptate. *rebuia s nv s re-olv aceast problem. 2u voiam s fiu responsabil pentru c
lsasem un spirit prins ntre #ou #imensiuni.
3 : s+l mpin napoi, am -is.
3 "+l e7pul-e-i4 Asta nu mere cu spiritele prinse.
Am cltinat #in cap.
3 Vreau s spun chiar s+l mpin. !a la invocare, numai c pe #os. Am mai fcut asta
nainte.
1rivirea pe care mi+a aruncat+o mi+a a#us aminte #e c%n# aveam $apte ani $i o
informasem, cu m%n#rie, pe menajera noastr c #onasem, la $coal, jumtate #in hainele mele
unei asociaii caritabile ambulante. 0i se pruse un est foarte nelept #in partea mea nu
aveam nevoie #e at%t #e multe lucruri +, #ar ea se uitase la mine cum se uita 0araret acum, pe
jumtate nro-it, pe jumtate nencre-toare.
3 2icio#at, nicio#at nu mpini un spirit napoi, !hloe. Am au-it c ar fi posibil, #ar/
nhii n sec, #e parc $i+ar fi pier#ut cuvintele.
3 !re# c e un lucru ru, $opti *ori.
3 'ste un lucru oribil, foarte cru#. 5abar n+ai un#e le mpini. Ar putea rm%ne pier#ute
n vreun/ n vreun/ !ltin #in cap. 2u vreau s te alarme-, #ar nu trebuie s mai ri$ti s faci
asta nicio#at. nelei4
Am ncuviinat8
3 (eci o s continui s tra #e acesta/
3 ntocmai.
Am nenuncheat $i m+am concentrat p%n am simit broboanele #e su#oare cur%n#u+mi
n ochi. Am trecut peste alarmele mintale $i, n sf%r$it, spiritul ncepu s se materiali-e-e.
3 Asta e, !hloe. Aproape ai terminat. 0ai #+i o ultim/
*ori ip. Am #eschis repe#e ochii. "e uita la un stejar #in apropiere, cu ochii holbai.
!eva se mi$ca sub copacul acela o roojin inform #e blan cenu$ie ntins peste oase.
3 *rimite+l napoi, $opti *ori. <ute6
3 2u lua asta n seam $i termin invocarea spiritului, -ise 0araret.
0+am ntors $i m+am uitat la ea, nevenin#u+mi s cre#.
3 '$ti icnit4 i-bucni *ori. 2u ve-i c/4
3 >a #a, v#, -ise 0araret cu vocea straniu #e calm. "e pare c m+am n$elat n ceea
ce prive$te limita puterilor lui !hloe.
3 !re-i4 fcu *ori.
0+am uitat lun la 0araret. Faa ei era lipsit #e orice e7presie. 9ocat4 (e bun seam.
(e$i nu prea enul care s se piar# cu firea, tocmai m v-use nviin# un animal mort fr
ritualuri, fr inre#iente, fr nici mcar s fi ncercat. " fi rmas cu ura cscat #e roa-, ca
*ori, ar fi fost o reacie foarte #e neles. (ar ea numai privea creatura care se t%ra spre noi,
tr%n#u+$i #up ea corpul st%lcit.
$i nl capul, #e parc ar fi simit c o privesc. *otu$i nu avea ochi, nici bot, nici urechi,
#oar un craniu acoperit cu petice #e blan -#renuit $i #e piele. !apul i juca n sus $i+n jos $i i se
cltina, ca $i cum ncerca s va# cine o chemase #in mori.
3 !hloe, -ise 0araret tios. :ric%t #e oribil este creatura asta mi s+a prut sau vocea
i tremurase o clip4 +, prioritatea ta este acest spirit uman. *rae+l mai repe#e afar.
3 (+#ar #ac/
0 apuc #e bra, cu panic n las8
3 *rebuie s faci asta, !hloe. Repe#e6
!reatura se apropia #in ce n ce mai mult #e noi. 'ra o veveriD i puteam ve#ea
smocurile mai luni #e blan cenu$ie rmase pe coa#a ce semna acum cu a unui $obolan.
ncepu s sporoviasc, sco%n# un oribil chiit saca#at. $i nl capul, apoi $i ntoarse
orbitele oale ctre mine $i continu s se t%rasc, ls%n# n urm o #%r #e blan $i #e bucele
#in corp, a#ierea v%ntului a#uc%n# p%n la mine #uhoarea crnii n putrefacie.
*ori $i lipi palma #e ur.
3 F ceva, $opti ea.
0i+am luat inima+n #ini, am nchis ochii $i m+am av%ntat, arunc%n#u+mi toate forele
ntr+o smulere #e amploare, imain%n#u+mi cum l scot pe spirit/
1m%ntul #e sub noi se cutremur. *ori ip. 0araret scoase o e7clamaie #e spaim. Am
#eschis ochii. 1m%ntul se mi$ca $i muea, $i apoi, cu un trosnet asur-itor, se #espic naintea
noastr.
*ori m apuc #e bra $i m slt n picioare. 2e+am #at repe#e napoi, n timp ce
pm%ntul se csca lar cu un bubuit ca #e tunet, r%na cur%n# n crevas $i+apoi %$nin# n sus,
o#at cu #uhoarea muce# ce se revrsa n valuri #in ea.
1rpastia se a#%ncea $i se lunea, o avalan$ #e pm%nt cur%n# n ea #e pe ambele laturi,
pietrele funerare cltin%n#u+se $i #u#uin#. .na se rsturn $i c-u nuntru, #ar pm%ntul
continua s se #espice, p%n c%n# apru capacul unui sicriu, -%l%in#u+se $i troncnin#.
3 :h, nu, -ise *ori. 2u, nu, nu.
0 apuc #in nou #e bra, ncerc%n# s m smuceasc napoi. <+am #at m%na la o parte,
m+am n#eprtat p%n ntr+un loc n care s fiu n siuran, apoi am nchis ochii $i m+am
concentrat s libere- spiritele. 9i #ac asta sun a calm incre#ibil #in partea mea, s spunem #oar
c pm%ntul nu era sinurul care se cutremura. Am fost nevoit s m las n enunchi, mai nainte
s ce#e-e ei.
Am str%ns #in ochi $i am continuat s m concentre- chiar $i atunci c%n# 0araret m+a
apucat #e umeri. A striat la mine s m ri#ic, #ar eu am rmas cu %n#ul intuit asupra eliberrii.
'liberea-, eliberea-, eliberea-/
!ineva a ipat. Apoi altcineva. Am srit n picioare $i m+am uitat n jur, #ar nu era nimeni
n apropierea crpturii, acum #e peste cinci metri lunime, cu jumtate #e #u-in #e sicrie
#e-olite.
1m%ntul se potolise. *ot ce mai puteam au-i era fo$netul frun-elor. 0i+am ri#icat
privirea. !renile copacului erau pline #e muuri micui, proaspt aprui. 2u #e aici venea
$uierul acela.
Am ciulit urechea n #irecia sicrielor. 2u era un fo$net #e frun-e, ci un r%c%it, unhii
-%riin# co$ciuele pe #inuntru. Apoi s+au au-it stritele slabe, nbu$ite, ale spiritelor captive
n acele ca#avre, ncerc%n# s+$i fac loc cu hearele/
Am c-ut #in nou n enunchi.
'liberea-+le. Asta este #atoria ta acum. "inurul lucru pe care+l ai #e fcut. 'liberea-
acele spirite mai nainte ca -ombii/
.n alt ipt, #e #ata asta #in spatele meu. .n alai #e n#oliai venea ctre noi, cioclii
cr%n# sicriul ctre o roap spat la captul -onei vechi a cimitirului.
"e opriser $i se holbau n jos la sicriu. Am pornit ctre ei, ncet, precaut, cu privirea
aintit asupra acelui sicriu, spun%n#u+mi c se opriser #in pricina -u#uiturilor pm%ntului.
: e7clamaie #e spaim #in partea mulimii. Apoi am au-it ce le+o provocase un bum+
bum #inuntrul co$ciuului.
Rela7ea-+te. Rela7ea-+te $i eliberea-. 'liberea-, eliberea-, eli/
.n eamt sur# veni #in sicriu $i+am simit cum mi se ri#ic tot prul n cap. .n alt
eamt, mai puternic, nbu$it. Apoi un strit surumat #inuntru.
(oi #intre ciocli scpar m%nerele. !aptul sicriului #inspre ei se nclin $i ceilali patru,
speriai, i ##ur #rumul. "icriul se prbu$i abrupt, lovin# o piatr funerar n c#ere, iar capacul
sri cu un trosnet.
&rupul n#oliailor mi acoperi ve#erea, fiecare a%n#u+se #e persoana cea mai
apropiat unii pentru a se sprijini, ceilali pentru a+i mpine #in calea lor $i+a o rupe la fu.
!%n# mulimea se risipi, am v-ut un bra pe pm%nt, restul trupului nc fiin# ascuns n
spatele pietrei funerare. "ttea pur $i simplu acolo, cu palma n jos, $i braul nf$urat n m%neca
unui costum. Apoi #eetele se mi$car, r$chir%n#u+se ca ni$te heare, nfi%n#u+se n pm%nt, n
timp ce ca#avrul se trase afar #in roap, ntorc%n#u+se ctre mine, ctre cea care+l invocase
$i/
9i cea care avea s+l trimit napoi. Acum6
0i+am nchis ochii str%ns $i mi l+am nchipuit pe brbatul acela, o siluet va, n costum.
0i+am nchipuit cum i elibere- sufletul, trimi%n# $i o scu- o#at cu el, eliber%n#u+l/
3 >ine, $opti *ori #e l%n mine. "+a oprit, nu mai mi$c. '/ 2u, stai6 !ontinu,
coni/ >ine, s+a oprit.
: pau-.
3 *ot nemi$cat e.
2ici nu mai avea suflu, #e u$urare.
3 Ai reu$it.
1oate c #a, ns nu mi+am #eschis ochii s m ncre#ine-. n timp ce *ori s+a #us s
verifice situaia, am continuat s elibere- spirite, nchipuin#u+mi persoane n costume, persoane
n rochii, persoane #e toate v%rstele, spirite #e animale, spirite #e tot felul. 9i n timp ce fceam
acestea, ciuleam urechea, nu #oar la stritele $i ipetele celor vii, #ar $i la trosnetele $i r%c%iturile
morilor+vii.
!%n# am #eschis ochii, *ori venea pe o alee ctre mine, in%n#u+se la #istan #e
marinea #espicturii #in pm%nt. :amenii stteau acum n$irai #e ambele pri, uit%n#u+se la
crevas cu nrijorare, a$tept%n# s se cutremure pm%ntul. (ar n+a fcut+o.
3 0orii sunt iar$i mori, murmur *ori, c%n# ajunse l%n mine. *otul e lini$tit.
0araret sttea n picioare, la marinea crevasei, laolalt cu ceilali. !%n# am striat+o, s+
a ntors ncet, ochii ei ncruci$%n#u+se cu ai mei, $i n ei am citit fric. 2u, nu fric. &roa- $i
repulsie.
*u nu e$ti ca ea. Acum ve#e $i ea asta, ve#e ce e$ti tu, ce poi s faci $i asta o
nspim%nt. : nspim%nt $i+o #e-ust.
2e fcu semn s ne #ucem napoi la ma$in, #ar ea nu se clinti, #e parc n+ar fi suportat s
mear alturi #e mine.
3 5oa$c proast, murmur *ori. :h, hai s #ucem necromanta cu superputeri la cimitir6
>ineneles c n+o s nvii tu morii, feti fr minte6
3 A$ -ice c i+am artat eu ei, #ar pe bune c+a$ fi preferat s nu.
R%sul lui *ori ie$i tremurat.
3 1robabil ar trebui s+o $terem #e aici mai nainte s nceap careva s pun ntrebri.
3 2u a$a #e repe#e, am -is eu. 2u vrem s artm ca $i c%n# am fui #e la locul faptei.
3 Ai #reptate.
0er%n# pe alee, ne holbam $i noi ar fi prut ciu#at s n+o fi fcut. Am cscat ura la
#espictura #in pm%nt. 2e+am -%it n sus, la cer. Am fcut semn ctre sicriul c-ut $i am
$u$otit, n tot timpul sta mer%n# c%t #e repe#e cute-am, ncerc%n# s artm ca $i c%n# am fi
fost la fel #e $ocate $i -pcite ca toi ceilali.
3 Fetelor6 stri cineva. "tai a$a6
0+am ntors ncet $i am v-ut un brbat #e v%rst mijlocie venin# hotr%t ctre noi. Am
ncercat s+i atra atenia lui 0araret, s+i spun c s+ar putea s avem probleme, #ar ea se uita n
partea cealalt, ls%n#u+ne s ne #escurcm sinure.
*reispre-ece.
"untem bine, fetelor4 ntreb omul.
*ori ##u #in cap8
3 !re# c #a.
3 !e+ce+a fost asta4 am -is eu. .n cutremur4
'l ncuviin.
3 A$a se pare. 2+am mai avut nici un -v%c #e #ou-eci #e ani.
: femeie t%nr, ntr+o hain lun #e piele, se apropie n spatele lui.
3 9i n+am fi avut nici acum #ac nu s+ar fi re#eschis cariera, vara trecut.
3 2u putem arta cu #eetul p%n c%n# nu suntem siuri, -ise omul.
3 :, eu sunt siur. '7ist un motiv pentru care cei #e la protecia me#iului voiau s
rm%n nchis, iar un motiv a $i nchis+o, n primul r%n#/ #up ultimul cutremur, #e acum
#ou-eci #e ani. !re#ei c e o coinci#en4 At%ta spat, tot bt%n# n plcile teutonice4 Acum,
poftim/ Fcu semn ctre #espictura #in pm%nt $i se ncrunt m%nioas. !ariera va trebui s
plteasc pentru asta.
3 ' toat lumea n reul4 am ntrebat eu. 0i s+a prut c+am au-it ipete.
3 :h, aia a fost #oar/
Femeia art spre sicriu8 nc mai sttea n picioare n roap, nconjurat #e n#oliaii care
sperau c+o s se ofere altcineva voluntar s pun mortul napoi.
3 >tr%nul meu unchiD urma s fie nmorm%ntat ast-i, iar c%n# pm%ntul s+a cutremurat,
a nceput s salte prin co$ciu. Asta i+a speriat pe biei $i l+au scpat #in m%ini.
>rbatul $i #rese lasul, ca s+o previn c nu aveam nevoie #e amnunte macabre, #ar ea
a continuat8
3 "icriul a plesnit $i s+a #eschis, unchiul Al a c-ut #in el, pm%ntul s+a cutremurat #in
nou $i/ ncerc s+$i nbu$e un chicotit8 Au cre-ut c, $tii voi, se mi$c.
3 .uuh, fcu *ori. 9i eu a$ fi ipat.
3 :ricum, interveni brbatul, v# c bunica voastr vrea s v #ucei la ma$in, fetelor.
2+o con#amn. "e poate ca 0ama 2atur s nu fi terminat cu noi nc.
<+am mulumit $i am luat+o ctre parcare, 0araret potrivin#u+$i pasul tot la cinci metri n
urma noastr.
3 1lci teutonice4 -ise *ori. nroap cumva ceramic erman o#at cu morii pe aici4
A trebuit s r%# la asta, #e$i un pic cam tremurat.
'a continu8
3 !a s provoace un cutremur, plcile tectonice au nevoie #e o falie, care este, se pare, n
partea cealalt a rii.
3 (ar suna bine $i asta+i tot ce contea-. (ere) $i "imon spun c, atunci c%n# oamenii
v# chestii supranaturale, improvi-ea- o e7plicaie loic. (ac n+ai fi $tiut #espre necromani $i
ai fi v-ut ce s+a nt%mplat a#ineauri, tu ce+ai fi %n#it4 .n cutremur ciu#at4 "au cineva care a
nviat morii4
3 A#evrat. *otu$i, plci teutonice4
(e #ata asta, m+am a$e-at n spate, l%n *ori. Abia c%n# am ajuns la autostra#,
0araret a vorbit, n sf%r$it.
3 !ine te+a nvat s faci asta, !hloe4 ntreb ea.
3 !e4
:chii ei i cutar pe ai mei n olin#a retrovi-oare.
3 !ine te+a nvat s nvii morii4
3 2+nimeni. '+eu n+am nt%lnit nici un alt necromant, nainte #e #umneata.
2u era foarte a#evrat. nt%lnisem, scurt, spiritul unuia, #ar nu+mi fusese #e prea mare
ajutor.
3 Bi+a #at &rupul '#ison cri4 0anuale4
3 2+numai o carte #e istorie, pe care a+am rsfoit+o un pic. (+#ar nu era nimic #espre
ritualuri.
: clip #e tcere, n care m stu#ie prin olin#.
3 Ai ncercat s+i #ai importan, nu+i a$a, !hloe4
3 !e+ce4
3 'u am spus c nu puteai nvia moriiD tu mi+ai #ove#it c poi. Ai vi-uali-at n minte
cum ntorci un suflet/
3 2u6
>%lb%iala m prsi.
3 " ntorc un spirit ntr+un ca#avru putre-it ca s+mi #au importan4 2+a$ face
nicio#at asta. Am fcut e7act ceea ce mi+ai cerut #umneata am ncercat s tra spiritul prin
barier. l invocam. (ar #ac fac asta $i sunt ca#avre n jur, pot nvia morii. Asta am tot ncercat
s+i spun.
'a con#use cam un minut ntr+o tcere apstoare. Apoi $i ri#ic #in nou privirea spre
ochii mei.
3 Vrei s spui c tu poi nvia morii, #oar #ac invoci4
3 (a.
3 (umne-eule, $opti ea, holb%n#u+se la mine. !e au fcut4
!%n# i+am au-it cuvintele $i i+am v-ut e7presia chipului, am $tiut c (ere) avusese
#reptate, noaptea trecut. *ocmai fcusem ceva mai ru #ec%t s nvii morii i confirmasem
cele mai rele temeri n privina noastr.
!%n# am ajuns la casa #in p#ure, An#re; era sinurul pre-ent. 0araret l+a chemat n
buctrie, nchi-%n# u$a n urma lor.
2+a prea avut rost nchisul u$ii leia. 0araret n+a ipat, #ar vocea ei a luat o not
stri#ent, al crei ecou rsuna n toat casa.
!onclu-ia tira#ei sale a fost c eu eram o#rasla #iavolului $i ar trebui s fiu nchis ntr+un
turn mai nainte #e a #esfereca hoar#e #e mori+vii care s+i mcelreasc pe ei toi, n somn. 'i
bine, poate c e7aera, #ar nu cu mult.
*ori #eschise brusc u$a buctriei $i intr hotr%t, cu mine ime#iat n urma ei.
3 "cu-ai. !ine a luat necromanta mo#ificat enetic n cimitir4
An#re; se ntoarse ctre ea8
3 *ori, te ro. 2u avem nevoie/
3 !hloe n+a vrut s intre acolo. Bi+a spus cumva 0araret asta4 Bi+a spus c am
averti-at+o am%n#ou c necromanta !hloe putea nvia morii4 ! eu o v-usem cu ochii mei4 9i
c ea nu ne+a cre-ut4
Fur c puteam ve#ea sc%ntei -bur%n# #in v%rful #eetelor lui *ori c%n# ##ea #in m%ini.
3 Bi+a spus cumva cum a insistat !hloe $i a tot insistat s se opreasc4 9i c 0araret a
pus+o s continue4 9i #up ce !hloe a nviat o veveri moart, 0araret a silit+o s continue
invocarea.
3 2+am silit+o/
3 <+ai spus c prinsese un spirit ntre #ou #imensiuni.
3 n reul, -ise An#re;. ' limpe#e c trebuie s #iscutm/
3 :, trebuie s #iscutm o mulime #e lucruri, -ise 0araret.
An#re; ne mpinse bini$or afar. (e n#at ce am ie$it, cearta a i-bucnit #in nou. *ori $i
cu mine am ascultat, #e #incolo #e u$.
3 2u am fost pretii, -ise 0araret. (eloc, #eloc.
3 Atunci trebuie s ne pretim.
3 A #espicat pm%ntul, An#re;6 "+a cscat pm%ntul sub picioare ca s lase morii s
ias. A/ a/ 0araret rsufl o #at a#%nc, enervat. A fost ceva ca n pove$tile vechi pe care
obi$nuia s mi le spun bunicul. 1ove$ti #e roa-, care+mi ##eau co$maruri, #espre necromani
at%t #e puternici nc%t puteau s nvie cimitire ntrei #e mori.
0i+am amintit ce mi+a spus semi#emonul. *u i+ai chemat prietena $i spiritele a o mie #e
mori au rspuns, -bur%n# napoi n carcasele lor putre-ite. : mie #e ca#avre ata s #evin o mie
#e -ombi. : mare armat #e mori la or#inele tale.
3 1oate nvia mori la cincispre-ece ani, continu 0araret. Fr antrenament. Fr
ritual. Fr intenie.
3 Atunci va trebui s nvee cum s/
3 9tii ce i+a spus Victoria lui &;en4 ! n+a nvat nicio#at vreo vraj, #ar c le poate
arunca. (ac ve#e una, o poate face $i ea. Fr antrenament. Fr incantaii. Fire$te, noi am
cre-ut c ne spunea pove$ti, #ar acum/ *rase -omotos aer n piept. 2u putem face fa la a$a
ceva. 9tiu c sunt numai ni$te copii $i ceea ce li s+a nt%mplat este roa-nic $i traic. (ar trae#ia
$i mai mare ar fi s le spunem c se pot a$tepta s #uc ni$te viei normale.
3 Vorbe$te mai ncet, -ise An#re;.
3 (e ce4 !a s continui tu s+i asiuri c totul va fi bine4 2+o s fie. !opiii $tia vor
trebui inui sub observaie c%t vor tri. 9i lucrurile nu vor face #ec%t s se nruteasc.
*ori m nhionti s plecm.
3 9tie c a fost vina ei pentru ceea ce s+a nt%mplat, a$a c ncearc s+$i scape pielea c%t
#e repe#e poate. 2u trebuie s ascultm chestia asta.
Avea #reptate. 0araret o ##use n bar $i se speriase. 2u era enul #e persoan care s
recunoasc prea u$or niciuna #intre acestea, a$a c trebuia s arunce vina ntr+alt parte s ne
#escrie c am fi fost at%t #e rele, nc%t nu s+ar fi putut cere #in partea ei s controle-e situaia.
9i totu$i/
Ace$tia erau aliaii no$tri. "inurii no$tri aliai. 9tiam c 0araret $i Russell #eja i
criticaser hotr%rea lui An#re; #e a ne a#uce n rupul lor. Acum eu le ##usem e7act muniia
#e care aveau nevoie.
1aispre-ece.
*ori $i cu mine ne n#reptam spre scri c%n# am au-it pe cineva cobor%n# cu pa$i rei.
"peram s fie "imon. 0 ruam s fie el. ns $tiam c nu avea cum s fie. 0+am ntors $i l+am
v-ut pe (ere) venin# spre noi, ncruntat.
3 l iau eu n primire, -ise *ori.
3 0 #escurc. 0i+am ri#icat vocea c%n# s+a apropiat8 Am avut o problem/
3 Am au-it.
"e opri la un metru n faa mea, #e parc ar fi ncercat s nu m mai #omine, #ar n+a
contat. (ere) putea s te #omine $i #in captul cellalt al camerei.
3 Atunci ai au-it $i c n+a fost vina ei, -ise *ori. 2ici mcar o #at nu s+a uitat la ea,
toat reutatea ncruntturii aceleia intuin#u+m pe mine.
3 Ai fcut o invocare ntr+un cimitir4
3 (a, am fcut.
3 9tiai c asta era o problem4
3 (a, $tiam.
3 2+a avut #e ales, -ise *ori.
3 ntot#eauna are #e ales. 1oate s spun nu.
3 Am ncercat, am -is.
3 2u poi ncerca s spui nu. :ri o faci, ori n+o faci. $i cobor lasul, ceva #in furie
risipin#u+se, ns accentele #ure rm%n%n#8 2u e #e+ajuns s roste$ti cuv%ntul, !hloe. *rebuie s
te $i ii #e el, iar asta+i partea la care se pare c nu te #escurci.
3 5ei, -ise *ori, te+ai abtut #e la subiect.
3 Are #reptate, am murmurat.
3 !e4 *u/, se chinui ea s seasc un cuv%nt. 2u nhii una ca asta, !hloe. 2u+mi
pas c%t #e mare sau c%t #e #e$tept e el, n+are nici un #rept s+i vorbeasc n felul sta. *u ai
fcut tot ce+ai putut.
0 lsasem mpins la ceva #espre care $tiam c era re$it.
3 (espre ce cre-i c vorbesc ei acum acolo4 -ise el. !um s ne ajute s ne controlm
puterile4
3 9tim #espre ce vorbesc ei acum acolo, (ere). 9i $tiu $i ce am fcut. '7act ceea ce ne+
ai prevenit tu, asear, s nu facem. <+am #at oricui nu voia s ne ajute un motiv s n+o mai fac.
(eschise ura. : nchise la loc. Ai fi cre-ut c am c%$tiat ceva cre#it fiin#c+mi ##usem
seama #e asta mai nainte s mi+o spun el. (ar avea totu$i ceva #e #emonstrat $i tot ce fcusem
fusese s arunc #oar un obstacol temporar n calea lui, unul care abia i #omoli #in av%nt nainte
#e a se repe-i ca vulturul asupra lui.
3 !uv%ntul este nu, !hloe. 2u, n+am s fac asta. 2u, nu cre# c este nepericulos. 9i #ac
m forai, ei bine, mi pare ru, #ar nu mi se pare c pot s fac o invocare n clipa #e fa.
3 'u/
3 (ac mi+ar fi cerut s le art c%t #e puternic sunt eu4 !re-i c m+a$ fi #us $i a$ fi
ri#icat canapeaua, #oar ca s va# ei4
3 (ar nu asta am ncercat/
3 ns asta ai fcut. ,e+ai #at o #emonstraie complet #espre c%t #e puternic e$ti, iar
acum ei or s se ntrebe #ac nu cumva &rupul '#ison a avut #reptate s ne in nchi$i, ba chiar
s ne uci#.
3 'i, hai#e, -ise *ori. 2+ar face ei/
3 '$ti siur4
'u am cltinat #in cap.
3 (ac tu ai fi cre-ut asta, (ere), n+ai mai fi fost acum aici. Ai fi fost sus, cu "imon,
fc%n# baajele $i pentru tine, $i pentru el.
3 (a4 9i un#e m+a$ fi #us4 &rupul '#ison ne+a #escoperit p%n $i acas la An#re; $i tot
nu $tim cum au reu$it. 9i ce ne+au fcut atunci4 2e+au cerut s venim cu ei, pa$nic4 Au tras n noi
vreo c%teva sei cu tranchili-ante4 2u, au tras cu arme a#evrate. !u loane. "untem silii s
rm%nem aici, !hloe.
3 <n#iferent ce s+a nt%mplat a-i, ea n+a fcut+o intenionat, -ise *ori.
(ere) $i ncle$t ma7ilarul, apoi se rsuci spre *ori.
3 *u cum #e+o aperi #eo#at4 ncerci s+i c%$tii ncre#erea cu vreun scop4
3 Asta ce mai vrea s nsemne4
3 2+am ncre#ere n tine, *ori.
3 5m, m#a, am primit mesajul sta, tare $i rspicat, mai #emult.
"imon $i fcu apariia n ca#rul u$ii, n spatele lui *ori $i (ere). 0 salut, fc%n#u+mi
cu m%na, $i mi spuse, pe mute$te8 @Fui c%t mai poi.A
2u era o i#ee rea. 0+am furi$at pe l%n ei $i+am tulit+o ctre u$, un#e a$tepta "imon.
Apoi m+am uitat napoi, la *ori.
3 2u+i purta ei #e rij, -ise "imon. ' probabil cea mai mare #istracie pentru ea, #up
at%tea -ile #e armistiiu. 0 con#use n camera alturat. (in nefericire, nu pot spune acela$i
lucru pentru (ere) $i, #e n#at ce+o s fac o pau- n ciorovial, #estul c%t s observe c tu ai
ie$it/
3 5ei6 stri (ere). .n#e v #ucei, voi #oi4
"imon m lu #e cot $i m hi# n pas alertor prin cas, n vreme ce pa$ii lui (ere)
bubuiau pe urmele noastre. "imon continu s fu, p%n am ajuns afar.
0 con#use ctre o banc #e r#in, un#e ne+am a$e-at. Am aruncat o privire spre cas.
3 !almea-+te. 2+o s nceap iar cu bruftuluiala, #e fa cu mine.
"e ls pe spetea-a bncii, petrec%n#u+$i braul pe #up umerii mei, privin# oblic spre
mine, ca s se asiure c estul i era binevenit. 0+am #at mai aproape #e el, iar el -%mbi.
3 :L, #eci ce s+a nt%mplat cu lecia ta4 ntreb el. 9tiu c n+a fost #e bine, #ar mi+au
scpat #etaliile.
<+am povestit, iar c%n# am terminat, a cltinat #in cap.
3 !e+a fost n mintea ei4 " te #uc ntr+un cimitir pentru lecii #e necromanie4
'ra e7act ce voiam s au#, #ar $tiam c asta era $i cea mai u$oar cale #e a m spla pe
m%ini. " #au vina pe altcineva, cum fcuse 0araret. ' #rept, avusese $i ea un rol, #ar $i eu
avusesem.
(ere) avea #reptate. Ar fi trebuit s refu-. Ar fi trebuit s m port responsabil, chiar #ac
asta ar fi nsemnat s spun @nuA unui personaj cu autoritate, pentru c eu eram autoritatea care
#eci#ea asupra mea.
3 Vrei nheat4
3 !e anume4
"imon -%mbi.
3 Asta i+a atras atenia.
3 "cu-e, eram #oar/
3 n%n#urat. 9i tocmai #e aceea te invit la o nheat. (ere) $i cu mine am fost s
alerm, ieri, $i am v-ut o staie #e ben-in la mai puin #e un )ilometru, n partea aia, mi art
el. Aveau o reclam #e nheat n vitrin, a$a c acolo ne vom #uce, #up cin.
3 2u cre# c+or s m mai lase s plec nicieri, acum.
3 0ai ve#em. (eci/4 (a4 2u e e7act ce visam eu pentru o prim nt%lnire romantic,
#ar suntem cumva silii s stm aici $i eu sunt cumva stul s tot a$tept.
3 n+nt%lnire4
0 cercet atent.
3 ' n reul4
3 (esiur. (a. !ateoric.
:brajii mi ar#eau8
3 >ine, hai s mai ncercm asta o #at, cu ceva mai puin entu-iasm.
'l r%nji8
3 'ntu-iasmul e #e bine. Atunci, e o nt%lnire. : s vorbesc cu An#re;.
'ram pe cale s ies la prima mea nt%lnire. 2u #oar prima mea nt%lnire cu "imon. 1rima
mea nt%lnire #e c%n# m $tiam. 2+aveam #e %n# s+i spun lui asta, bineneles. (esiur, el n+ar
fi avut nici o problem, probabil ar fi lumit #espre presiune. " mpline$ti cincispre-ece ani $i s
n+ai nici o nt%lnire la activ nu era a$a #e ciu#at, #ar m simeam ciu#at, ca atunci c%n#
mplinisem cincispre-ece ani nainte #e primul ciclu $i n mo# cert nu+i vorbisem nimnui #espre
asta.
,a nt%lnire, cu "imon. Acceptasem #estul #e repe#e, #ar abia #up ce am intrat n cas,
pentru masa #e pr%n-, mi+am #at seama ce fcusem.
0+am simit #e parc stteam iar$i la porile cimitirului aceluia8 vocea mea luntric mi
spunea c asta era o i#ee foarte, foarte proast. : nt%lnire, n timp ce noi fueam s scpm cu
via4 o nt%lnire cu unul #intre bieii mpreun cu care fueam4 9i #ac avea s ias prost4
(up aceea, cum am mai fi/4
(ar n+avea s ias prost. 'ra vorba #e "imon $i totul avea s fie bine.
*rebuia #oar s m rela7e-. (in nefericire, pr%n-ul nu mi+a fost #e ajutor n sensul acesta.
0araret plecase, #ar probabil i povestise lui Russell ce se nt%mplase, cci el venise n
picaj ca un vuulur, sper%n# s ne prin# n cine $tie ce oribil etalare #e puteri incontrolabile.
An#re; ar fi trebuit s+i arate u$a. 2+a fcut+o, probabil %n#in#u+se c era mai bine s+l
lase s va# cu ochii lui c eram #oar ni$te copii normali. (ar asta ne+a fcut s ne simim
roa-nic, mai ales pe mine, care+i $tiam privirea aintit asupra mea, cu o e7presie #e u$or
#e-ust pe fa, n timp ce m chinuiam s mn%nc. !opila care putea nvia morii. 2ecromanta
ciu#at.
(up pr%n-, am -burat n camera mea. "imon a ncercat s m invite pe+afar, #ar i+am
spus c eram obosit $i am lumit c nu voiam s moi tocmai la nt%lnirea noastr. 1e la ora
trei, (ere) btu la u$, spun%n# aspru8
3 Ar trebui s vii afar. "imon e nrijorat.
!%n# i+am rspuns c tream un pui #e somn, n+a mai -is nimic $i mi s+a prut c+l au#
oft%n# $i foin#u+se n loc, #e parc ar fi vrut s spun altceva, a$a c m+am ri#icat $i m+am #us la
u$, plnuin# s ies $i s e7clam8 @:h, n+am $tiut c mai e$ti nc aici.A
"peram s aib ceva #e spus. 2u o scu- c+mi fcuse moral ar fi nsemnat s a$tept
prea mult #in partea lui +, ci un prete7t ca s stau #e vorb cu el #espre ceea ce se nt%mplase la
cimitir, #espre opiunile noastre #ac lucrurile aveau s se nruteasc/
9i mai ales voiam s+l fac s nu mai fie suprat pe mine $i s re#evin iar cellalt (ere),
acela cu care puteam #iscuta, cruia m puteam #estinui. (ar c%n# am #eschis u$a, holul era ol.
0+am ntors iar n pat.
!incispre-ece.
*ori veni n camer pe la patru $i pru surprins s m seasc nc n pat.
3 Ai stat aici toat #up+amia-a4 -ise ea. Am cre-ut c te+ai #us pe+afar, cu bieii.
3 !e+am pier#ut4
3 1e mine spl%n# po#elele.
Asta m+a fcut s -%mbesc.
3 !re-i c lumesc4 -ise ea.
3 2u, bnuiesc c vom avea cu toii c%te o sarcin pe+aici. 2u putem pretin#e ca An#re;
s str%n n urma noastr.
'a+$i ##u ochii peste cap.
3 !hiar l ve-i pe An#re; #istribuin#u+ne sarcini4 *ipul $i+a cerut scu-e c nu era casa
#eja curat $i pretit pentru musafiri. 0+am oferit s fac eu curenie n locul lui, #oar ca s fiu
amabil. !um eu n+am spus nimic, *ori a cltinat #in cap. .ltima parte era o lum, !hloe.
An#re; m plte$te, cu aceea$i sum pe care i+ar #a+o menajerei, #e$i probabil mie mi va lua #e
#ou ori mai mult timp. n primul r%n#, pentru c n+avem un proram ultrancrcat, mi+am
nchipuit eu, $i apoi pentru c a$ putea folosi banii. A$a#ar, acum eu sunt menajera oficial $i
#ac sesc prosoape u#e pe po#ea, o s vi le v%r ntre cear$afuri.
!u #ou sptm%ni n urm, #ac mi+ar fi spus cineva c *ori va face #in proprie voin
curenie ntr+o cas chiar $i pentru bani +, n+a$ fi cre-ut n ruptul capului. 2u mi+o puteam
imaina m%nuin# un mop. (ar v-usem #eopotriv c%t #e reu fusese pentru ea, n timpul fuii
noastre, c n+avusese nici un ban al ei. (e$i eram siur c nu era asta pentru ea meto#a i#eal #e
a+i c%$tia, se prea c mai #erab freca toaletele #ec%t s cer$easc #e la noi.
<ar asta m+a fcut s m mai %n#esc la ceva. !e avea s se nt%mple cu *ori c%n# se va
termina povestea asta4 Avea vreo ru# la care s locuiasc4 :are $i ea se ntrebase acela$i lucru4
(e aceea era nnebunit s fac rost #e bani, pentru orice eventualitate4
3 "+a ntors &;en, -ise ea. A vorbit mai nt%i cu An#re;. *rebuie s a#mit, totu$i, c
a$teptam mult mai nerb#toare leciile astea, p%n s le avei voi pe ale voastre.
3 : s te #escurci. 2umai nu te nfuria pe ea.
'a -%mbi $i am putut observa nervo-itate, #ar $i entu-iasm. Voia s nvee cum s+$i
foloseasc puterile corect. 9tiam cu toii c suntem un pericol $i nu voisem noi s fim a$a. (e ce
nu mai ve#ea nimeni lucrurile n felul acesta4 (e ce ne tot tratau ca pe ni$te copii fr minte $i
nepstori4
3 *e simi bine4 ntreb ea.
3 (esiur.
V%r m%na n bu-unarul #e la spate $i scoase un petic #e h%rtie mpturit.
3 Asta s+ar putea s te fac s te simi mai bine.
,+am #esfcut. 5%rtie alb, ce mai rmsese #e la cimitir #up ce notasem mesajul
spiritului.
3 "unt siur c+o s sim un creion pe un#eva pe+aici, -ise ea.
3 .n creion4
3 1i, #a, cinefilo. !e fac ia n filme c%n# cineva scrie un bilet pe un teanc #e h%rtii $i ia
numai foaia #e #easupra4
Am -%mbit8
3 Folosesc un creion ca s evi#enie-e ce+a rmas ntiprit pe h%rtia #e #e#esubt.
3 0 n#oiesc c+or s ne #uc la vreun oficiu po$tal prea cur%n#, #ar vei putea trimite o
scrisoare c%n# vom avea oca-ia.
3 0ulumesc.
1lec. 1uin mai t%r-iu, c%n# am au-it pa$i pe hol, m+am %n#it c era (ere), care venea
napoi, #ar am v-ut+o pe *ori #eschi-%n# nervoas u$a, mer%n# p%n la patul ei $i arunc%n#u+se
bufnin# pe el.
3 2ici o lecie pentru mine, -ise ea.
3 !e s+a nt%mplat4
3 Versiunea lui An#re;4 0embrii rupului au #ecis s am%ne pretirea p%n vor
nelee mai bine abilitile noastre. !u alte cuvinte, i+am speriat #e moarte. !ltin #in cap8
An#re; e #e treab, #ar/ prea #e treab, $tii4
3 A$a, ca mine4
3 (e un alt tip. 9tiu c An#re; ncearc s ne ajute, #ar serios a$ vrea s aib mai
mult/
!uta cuv%ntul.
3 9ira spinrii4 am lsat eu s+mi scape, apoi am simit c ro$esc. 2+nu vreau s spun
c/
3 Ve-i, asta e versiunea ta #e @prea #e treabA. 2u vrei s rne$ti sentimentele nimnui,
nici mcar n spatele in#ivi#ului. 9ira spinrii este foarte potrivit. "e ls pe spate, n pat. :ricum,
#estul cu asta. "imon te caut, ca #e obicei. (u+te la joac, !hloe. : s+i pstre- eu cal# locul #e
clocit.
Fr n#oial, "imon m cuta. "e prea c bieii nu prinseser prilejul s ncerce s intre
n pivni n #imineaa aceea An#re; struise s piar# vremea mpreun cu ei, #%n# cu $utul
ntr+o mine, prin jurul casei.
Acum, An#re; era nchis n biroul lui, cu laptopul, a$a c (ere) se strecurase n pivni.
"imon inea #e $ase, ceea ce ar fi fost mai u$or #e fcut fr a bate la ochi #ac ar fi avut pe
cineva prin preajm. 'ram ntr+una #intre camerele nefolosite, uit%n#u+ne la un perete cu
fotorafii, c%n# An#re; trecu prin #reptul u$ii. 2e v-u stu#iin# fotorafiile.
3 "unt ale fostului proprietar, -ise el, intr%n#. 2iciunul #intre noi, #up cum ve#ei.
3 *rebuie s -bori sub ra#ar, -ise "imon.
An#re; ncuviin cu un semn #in cap.
3 "upranaturalii trebuie s se %n#easc ntot#eauna la asta, !hloe la toate mo#urile n
care ne+am putea e7pune #in nt%mplare sau am putea atrae atenia asupra noastr. !hiar $i
tovr$ia, n public, cu ali supranaturali poate fi un pericol. !eea ce nu nseamn c nu vei avea
supranaturali prieteni. >a vei avea, $i asta o s v fie #e ajutor. (ar noi suntem ntot#eauna
precaui.
<+am spus c+am neles.
3 !um -iceam, acestea sunt fotorafiile #e familie ale proprietarului #e #inainte al casei.
*o## >an)s. Fon#atorul proiectului &enesis. (r. ,=le a avut primul i#eea, #ar a murit nainte ca
mo#ificarea enetic s fie posibil. Apoi *o## #r. >an)s i+a preluat planurile $i a nceput
e7perimentul. 'l a fost, #e asemenea, cel #int%i care a tras alarma n privina potenialelor
capcane. A averti-at &rupul '#ison, ns membrii acestuia erau prea n#rostii #e posibiliti ca
s a#mit c ar face $i re$eli. (r. >an)s a prsit &rupul $i a ntemeiat rupul nostru, #e fo$ti
anajai nrijorai. ,a moartea lui, acum c%iva ani, ne+a lsat nou mo$tenire casa.
n timp ce An#re; vorbea, am observat o fotorafie a lui #r. >an)s/ cu un biat cu pr
neru alturi. >iatul prea s aib vreo treispre-ece ani, n fotorafie, #ar tot i+am recunoscut
faa. 'ra spiritul semi#emon volo.
3 Acesta este fiul lui #r. >an)s4 am ntrebat c%t mai #e-involt am putut.
3 2epotul. l chema/ An#re; $i ncrei fruntea. 2u pot s+mi a#uc aminte numele lui.
2u l+am nt%lnit nicio#at. 9tiu c a locuit $i el aici, o vreme, mpreun cu veri$orul $i cu unchiul
lui. Psta e biatul mai mare, pe care l #eosebesc numai pentru c $tiu c biatul mai mic era
blon#.
0i+am amintit #e biatul #in pat. *rupul oribil st%lcit n btaie/ al biatului cu pr blon#
$i #oar cu vreo c%iva ani mai mic #ec%t semi#emonul pe care l nt%lnisem eu.
3 (umneata ai spus c #r. >an)s a lsat mo$tenire casa asta rupului vostru. !e s+a
nt%mplat cu copiii4
3 Au plecat s locuiasc la o alt ru#. .n bunic, mi se pare.
Am%n#oi bieii erau mori $i o $tiam. ntrebarea era #ac o $tia $i An#re;, sau asta era
povestea care i se spusese $i lui4
Fcuser $i bieii parte #in proiectul &enesis4 A$a se prea. *otu$i, cel pe care l
v-usem eu fusese mai n v%rst #ec%t mine. !hiar #ac i supravieuise unchiului su, trebuie s
fi murit cu vreo #oi ani n urm, #at fiin# v%rsta pe care o avea n fotorafie. Asta nsemna c,
#ac ar mai fi fost n via n -ilele noastre, ar fi fost cu vreo c%iva ani mai n v%rst #ec%t (ere),
#espre care se presupunea c fusese printre primii subieci ai e7perimentului.
3 '7ista $i vreo femeie care locuia mpreun cu ei4 ntreb "imon.
3 5m4 fcu An#re;, chem%n#u+ne printr+un semn afar #in camer.
3 !hloe a au-it o voce #e femeie, noaptea trecut, $i ne+am %n#it c s+ar putea s fi fost
un spirit. A locuit $i vreo femeie mpreun cu ei4
3 2u, #in c%te $tiu eu. "+ar putea s re$esc, totu$i. 'i, #ar acum trebuie s m ocup #e
cin. 9tiu c tu ar trebui s mn%nci la ore reulate, "imon. 9i mai $tiu c voi #oi avei plnuit
ceva special #up aceea.
mi fcu $mechere$te cu ochiul $i sunt siur c am ro$it.
1e c%n# An#re; se n#repta spre buctrie, (ere) ie$i pe furi$ #in pivni. *oi trei am
urcat la etaj, ne+am pitit n camera bieilor $i am nchis u$a.
3 ' #epo-it, -ise (ere). (ou ncperi mari pline cu lucruri $i o camer ncuiat.
3 ncuiat4 se nvior "imon.
3 Am forat+o. ' un atelier. 2umai unelte, nimic altceva.
3 9i+atunci #e ce s fie ncuiat4 am ntrebat eu.
3 0i+ar fi plcut s spun c e suspect, -ise "imon. (ar #ac tipul sta, >an)s, avea copii
prin jur, atunci nu m mir. *ata nu este chiar me$terul la toate, #ar $i inea la#a cu scule
ncuiat. 9tii cum sunt prinii. 1aranoici.
3 0#a, -ise (ere). 0ai ales #up ce fiul lor $i -#robe$te #eetele ncerc%n# s bat n
cuie un #esen pe perete.
3 5ei, nu sunt eu eniul care a suerat+o. "imon se uit la mine8 >an#a a#e-iv n+ar fi
prins, iar "avantul mi+a e7plicat c h%rtia era prea rea pentru lipici. A$a c am luat ni$te cuie.
(ere) $i rostooli ochii n cap.
3 (eci asta+i tot4 am ntrebat eu. (epo-it $i o camer cu unelte4 2ici un fel #e in#iciu4
3 2+am spus asta. "unt cutii etichetate cu haine $i alte lucruri. *rei nume8 *o##, Austin
$i Ro=ce. ,ucrurile lui *o## sunt #e a#ult.
3 (r. >an)s, -ise "imon. Fostul proprietar al casei steia. 9i, #+mi voie s hicesc,
celelalte cutii erau cu lucruri #e a#olesceni.
!%n# i+am spus ce ne povestise An#re;, (ere) ##u #in cap8
3 Atunci, Ro=ce l cheam pe semi#emonul tu. 5ainele lui sunt mai mari. (eci An#re;
a spus c s+a mutat, #up ce a murit >an)s4 1oate c a fost ucis mai t%r-iu $i s+a ntors #up
aceea.
3 2u cre#. "unt foarte siur c asear am v-ut trupul lui Austin.
: familie ntrea, moart. <nclusiv #oi a#olesceni. *oi av%n# o letur cu &rupul
'#ison, poate chiar cu proiectul &enesis. 9i noi cutaserm refuiu n aceea$i cas6
3 2u putem pleca nicieri, -ise (ere).
,a asta ne %n#eam cu toii, bineneles. " fuim. (ar un#e4 2iciunul #intre noi nu
cre#ea c An#re; era aliat n secret cu &rupul '#ison $i ne inea aici, n timp ce el $i juca rolul
n aceast fars complicat a plnuirii unui atac mpotriva lor. (ar ce se nt%mplase cu #r. >an)s,
Ro=ce $i Austin4 Avea vreo letur cu noi4
3 : s mai caut, -ise (ere). 1oate o s+l ntreb c%teva lucruri pe An#re;. Voi #oi/
3 2oi o s fim plecai o vreme, #up cin, -ise "imon.
3 :h. (a. A$a e.
(ere) $i n#rept privirea spre mine, #ar p%n s i+o prin#, $i+o ntorsese ctre "imon.
3 (eci/ An#re; n+a avut nimic mpotriv4
3 hm. Ai pier#ut pariul sta, frate. (esiur, mi+a #at o rma# #e sfaturi s merem
prin p#ure, nu pe #rum, s nu intre $i !hloe n maa-in, bla+bla+bla. (ar ne putem #uce.
3 5m. (ere) se uit peste umrul lui, #e parc ar fi sperat ca An#re; s fi spus c era
periculos. (up o clip, ##u #in cap $i -ise8 >ine, atunci.
3 0ai avem ceva timp #e omor%t p%n la cin, mi spuse "imon. !e+ai -ice #e luat
leciile alea #e autoaprare4
3 !um s nu, am rspuns eu. : chem pe *ori/ $i nu face mutra asta. : a#uc $i pe ea.
(ere), vii $i tu4
3 2u, -ise el, lu%n#+o spre captul holului. (ucei+v voi.
"imon ne inu lecia #e autoaprare n curtea #in spate, nv%n#u+ne c%teva pri-e #e ba-,
pe care *ori, cu vraja ei #e leare, le socotea ntr+un fel nefolositoare, ns mi+a $optit numai mie
asta, fr a se cion#ni cu "imon.
A fost un moment, n timpul leciei aceleia, n care "imon ncerca s+i arate lui *ori o
prin#ere $i se aflau unul l%n altul, iar eu i urmream #e pe teras, un#e stteam pe un scaun,
c%n#/ 1entru o secun#, m+am %n#it8 "+ar putea s fie ru#e. 2u $tiu ce anume s fi fost, forma
feelor, cre#, ceva n pomeii obrajilor, n linia urii. :chi neri, aceea$i nlime, aceea$i
constituie -velt.
Apoi "imon s+a n#eprtat $i acel ceva v-ut #e mine a pierit. Am hotr%t c luasem
c%teva asemnri vai $i mi lsasem imainaia s umple restul.
A venit $i cina. A trecut. 0+am #us n camer, s m pretesc.
ntot#eauna am consi#erat c nu sunt enul #e fat care s se %n#easc prea mult la
chestii #intr+astea cum ar fi prima nt%lnire, primul srut. 2u m neleei re$it. mi #oream
lucrurile astea. (ar nu+mi lsam fante-ia s -boare nenr#it n letur cu -iua cea mare, cu ce
aveam s mbrac $i ce aveam s fac. "au cel puin a$a cre#eam.
(ar bnuiesc c am purtat ntot#eauna n minte imainea asta, a primei mele nt%lniri.
!um aveam s+mi cumpr ceva nou #e mbrcat $i poate s+mi fac o tunsoare nou. Fr n#oial
aveam s m machie- $i probabil s+mi fac unhiile. 1e scurt, aveam s art mai bine ca nicio#at
$i, n momentul n care i #eschi#eam u$a acelui prim biat, a$ fi v-ut confirmarea n ochii lui, n
-%mbetul lui.
!%n# "imon btu la u$a #ormitorului meu, mi pieptnasem bine prul $i sisem ni$te
vaselin, s+mi in loc #e loss #e bu-e. 2ici mcar nu reu$isem s fac un #u$, fiin#c *ori
##use #rumul la ma$ina #e splat. !%t #espre haine, purtam aceia$i jean$i $i aceea$i blu- n
care eram #e c%n# eva#asem #e la laborator, #e$i i-butisem s scot pata #e sos #e pi--a #e pe
m%nec/ n mare parte, n orice ca-.
!u toate acestea, c%n# i+am #eschis u$a $i el mi+a -%mbit, a fost e7act a$a cum visasem
ntot#eauna $i am $tiut c totul va fi bine.
9aispre-ece.
2u fcuserm nici #ou-eci #e metri n p#ure, c%n# "imon se opri n loc $i njur.
3 !e+i4 am -is eu.
Fcu semn cu m%na spre p#ure.
3 Ar fi trebuit s te ntreb nainte. ' n reul4 " fii aici4
,+am asiurat c mi era bine.
3 (ere) m+a prevenit c p#urea te face s fii ncor#at, c i faci riji cu animalele
nviate. mi arunc o privire cercettoare. <ar tu nici nu te+ai fi %n#it la asta #ac n+a$ fi a#us eu
vorba, nu+i a$a4
njur #in nou, mai colorat #e #ata asta.
3 ' n reul, am -is eu. !%t vreme nu fac vreo invocare sau nu a#orm, o s fiu :L.
3 9i #ac totu$i #ai s a#ormi, trebuie s lucre- serios la abilitile mele #e a ntreine o
conversaie.
Am mai fcut c%iva pa$i.
3 Apropo #e conversaie, cum/ hm/4 "e opri $i fcu o mutr lun. "cu-e, sunt un pic
nervos.
3 *u ai avut vreo lecie cu An#re; ast-i4 am spart eu heaa.
.n teatral suspin #e u$urare.
3 0ulumesc. (a, am avut. 1lictisitoare, plictisitoare, plictisitoare. 2ici o %$nire
nea$teptat #e putere la mine. "unt #oar un tip ca oricare altul/ Fcu o pau- $i relu8 :L, asta a
fost o remarc incre#ibil #e nesimitoare. Am mai spus cumva c sunt nervos4 Ar trebui s fiu
fericit c am puteri normale. 9i chiar sunt.
3 *otu$i, trebuie s fie suprtor s+o ve-i pe *ori arunc%n# vrji noi ime#iat, n vreme ce
tu te+ai antrenat ani #e+a r%n#ul.
3 0#a. 2+ar fi fost chiar at%t #e ru, #ac nu era *ori.
3 (eci ce vrji poi face tu4
3 2iciuna folositoare. *rebuie s le stp%ne$ti pe cele #e ba-. Asta am i-butit, #ar n
clipa #e fa, tot ce m interesea- sunt vrjile care ne+ar ajuta pe noi, iar perfecionarea vrjii
mele #e cea nu intr n cateoria vi-at.
3 Aceea cu #obor%tul a#versarului este bun.
'l ri#ic #in umeri.
3 1oate o s te+nvee An#re; vraja aceea #e leare pe care o arunc *ori.
!ltin #in cap8
3 Aceea e maie #e vrjitoare.
3 A#ic e #iferit4
3 Vrei rspunsul pe scurt sau un curs #espre speciile arunctorilor #e vrji4
3 Varianta #oi, te ro.
?%mbi, str%n%n#u+mi mai tare m%na.
3 '7ist #ou specii majore #e arunctori #e vrji. Vrjitorii brbai au fii la fel ca ei, cu
puteri maice #e aceea$i natur. Vrjitoarele au fiice aceea$i mo$tenire, #ar pe linie feminin.
0aia vrjitorilor const n folosirea esturilor m%inilor #eopotriv cu incantaiile, n reac,
latin sau ebraic. 9i, nu, eu nu vorbesc nici reac, nici latin, nici ebraic pot #oar recita
formulele maice. 0i+ar folosi s $tiu limbile astea, #ar #eocam#at mi+e #estul #e reu $i s in
minte cuvintele formulelor. 0aia vrjitorilor este ofensiv, a#ic folosit pentru atac.
Vrjitoarele folosesc acelea$i limbi pentru incantaii, #ar ajun s sar peste esturi. 0aia lor
este #efensiv.
3 A#ic o folosesc pentru a opri un atac.
3 "au pentru a scpa #e vreunul, ceea ce ar prin#e bine, n -ilele astea.
3 Voi, vrjitorii, nu putei nva maia #e vrjitoare4
3 1utem, cu o rma# #e eforturi, pentru c nu este tipul nostru natural. n momentul #e
fa, eu trebuie s m in #e ale mele, #e$i mi+ar plcea s nv c%teva vrji #e+ale vrjitoarelor,
c%n#va. 2umai c nu #e la *ori.
!%n# am ajuns la staia #e ben-in, "imon a cumprat nheata, apoi ne+am #us iar n
p#ure $i ne+am a$e-at pe un bu$tean.
3 0i+ar fi ajuns $i o sinur cup, am -is eu.
3 !u at%t mai ru.
3 (ar/
3 "unt #iabetic #e c%n# m $tiu, !hloe. 2icio#at n+am avut #ou cupe #e nheat, a$a
c nu le+am #us #orul. (ac m+ar fi #eranjat, n+a$ fi m%ncat nicio#at mpreun cu (ere), nu+i
a$a4 9i #e vreme ce am terminat primul, pot s+i fac o #emonstraie #e vraj, ca #ivertisment la
ora ustrii #e sear.
9i o fcu, prostin#u+se $i lumin#, st%rnin#u+mi r%sul. Apoi ne+am ntors, in%n#u+ne #e
m%n $i continu%n# s vorbim. "e fcuse ntuneric. !%n# am ajuns s ve#em luminile casei
printre copaci, el se opri $i m a#use n faa lui. <nima mi btea cu putere, n ceea ce eu am
tra#us a fi emoia anticiprii, #ar care semna mai mult a panic.
3 A fost bine4 ntreb el.
Am -%mbit8
3 0ai mult #ec%t bine.
3 (eci mi+am c%$tiat #reptul la nt%lnirea numrul #oi4
3 (a.
3 >ine.
Faa i cobor spre a mea $i am $tiut ce urma. Am $tiut+o. (ar c%n# bu-ele lui le+au atins
pe ale mele, tot am tresrit.
3 "+scu-e, e+eu/
3 "pimoas ca o pisic, murmur el.
$i strecur m%na n spatele capului meu $imi ri#ic faa spre el.
3 (ac m mi$c prea repe#e/
3 2+nu.
3 >ine.
(e #ata asta, n+am mai tresrit. 2ici n+am #at napoi. 2ici nu mi+am inut respiraia. 2+am
fcut nimic. "imon m+a srutat $i eu am stat nlemnit, #e parc+mi tiase cineva leturile #intre
creier $i mu$chi.
n cele #in urm, cone7iunea s+a reluat $i l+am srutat $i eu, #ar st%naci, o parte #in mine
nc neparticip%n#, simin# cum mi se rsucesc mruntaiele #e parc fceam ceva ru, comiteam
o uria$ re$eal $i/
"imon se opri. 1entru un moment, rmase aplecat a$a, cu faa #easupra mea, p%n c%n# a
trebuit s m uit n alt parte.
3 2u sunt eu acela, nu4 -ise el, cu o voce at%t #e sc-ut nc%t #e+abia l+am putut au-i.
3 !e+ce4
"e n#rept #e spate, iar ochii i se olir #e e7presie, #evenin# imposibil #e citit.
3 ' altcineva, -ise el.
2u era o ntrebare, ci o afirmaie.
3 Al+altcineva/4 Vrei s spui un alt biat4 (e #inainte4 2u. 2icio#at. 2+a$ mai fi/
3 2+ai mai fi ie$it cu mine #ac ar fi fost vreunul, $tiu. Fcu un pas napoi $i nu i+am mai
simit cl#ura trupului, n locul ei nvlin# rceala nopii. 2u m refer la un biat #e #inainte,
!hloe. !i la unul #e acum.
0+am uitat surprins la el. (e acum4 !ine altcineva/4 2u era #ec%t un sinur alt biat/
3 (+(ere)4 ! cre-i c/
2+am putut sf%r$i. A$ fi vrut s r%#8 !re-i c+mi place (ere)4 &lume$ti4 (ar r%sul n+a
vrut s+mi ias, urechile mi vuiau $i respiraia mi se tiase, ca $i cum a$ fi primit o lovitur
puternic n piept.
3 (ere) $i cu mine nu suntem/
3 2u, nu nc. 9tiu.
3 0+mie n+nu/
"+o spun. *e ro, las+m s+o spun. @0ie nu+mi place (ere).A
(ar n+am spus+o. 2+am putut.
"imon $i n#es m%inile n bu-unare $i am rmas a$a, am%n#oi, n acea tcere oribil,
p%n am i-butit s nim8
3 2u e a$a.
3 2+a fost. 2u #e la nceput. $i ntoarse privirea spre p#ure. "+a schimbat #up
episo#ul cu spaiul #e intervenie. Voi #oi, st%n# mpreun/ ai stabilit un c%mp #e transfer
emoional. 0i+am spus c era #oar n imainaia mea. !%n# tu $i *ori ai eva#at #e la laborator,
mi s+a prut c am avut #reptate n aceast privin. (ar apoi, #up popasul camioanelor, c%n#
voi #oi v+ai ntors/ A tcut, apoi s+a uitat la mine. Am hicit corect, nu4
'ra o not imploratoare n vocea lui. "pune+mi c m n$el, !hloe. *e ro. 9i totul #in
mine ar fi vrut s+o spun. 'l era "imon. *ot ce+a$ fi visat vreo#at ca prieten, $i era acolo, al meu,
oferin#u+se, #oar s+l fi cules. *rebuia #oar s spun cuvintele/ $i am ncercat. Am ncercat. (ar
tot ce+am putut scoate a fost #oar un alt neconvintor8
3 2u+i a$a.
3 >a #a, este.
ncepu s se n#eprte-e, lu%n#+o napoi, n #irecia #in care veniserm. "e opri $i, fr s
se ntoarc, scoase #in bu-unar o h%rtie fcut sul, murmur%n#8
3 Asta+i pentru tine.
Am luat+o, iar el a continuat s mear.
!u #eete tremurtoare, am #esfcut h%rtia. 'ra portretul pe care mi+l #esenase el, acum
colorat. Arta chiar mai bine #ec%t fusese ca schi. 'u artam mai bine. ncre-toare, $i
puternic, $i frumoas.
1ortretul s+a nceo$at, cci ochii mi s+au umplut #e lacrimi. ,+am str%ns repe#e, mai
nainte #e a+l strica. Am fcut c%iva pa$i #up "imon $i l+am striat. i puteam ve#ea silueta n
#eprtare, continu%n# s mear, $i+am $tiut c m au-ise, #ar nu s+a oprit.
,+am privit pe "imon n#eprt%n#u+se, apoi mi+am $ters ochii cu m%neca $i m+am ntors
spre luminile casei. (e n#at ce am ie$it #e la marinea p#urii, u$a #in spatele casei s+a #eschis
$i lumina s+a revrsat n curtea aproape ntunecat. Apoi o siluet masiv a blocat lumina.
9aptespre-ece
3 2u, am $optit. 2u acum. <ntr, te ro, napoi/
.$a se tr%nti, nchi-%n#u+se rsuntor, iar (ere) strbtu lon curtea ctre int.
0+am uitat n jur, cut%n# #isperat o cale #e a+l evita, #ar nu era niciuna. " mer nainte
$i s+l nfrunt pe (ere), sau s aler napoi spre "imon $i atunci aveam s+i nfrunt pe am%n#oi4
Am continuat s mer.
3 .n#e+i "imon4 se rsti el.
Am simit brusc un val #e u$urare. 2u eram siur c a$ fi putut vorbi, a$a c i+am artat
#oar cu m%na n#rt, spre p#ure.
3 *e+a lsat sinur4 Aici, afar4 2oaptea4
3 A pier#ut ceva, am bolborosit $i am ncercat s trec pe l%n el. 2u+i prea #eparte.
Fr nici un sunet, a fost iar n faa mea, tin#u+mi calea.
3 Ai pl%ns4 -ise el.
3 2u, am/ 0i+am ntors capul ntr+o parte. (e la praf, am spus. (e pe #rum. "imon e n
#irecia aia.
Am ncercat s+l ocolesc, #ar s+a aplecat peste mine, ca s+mi va# mai bine faa. Fiin#c
nu l+am lsat, m+a prins #e brbie. 0i+am smucit capul, ferin#u+m #e atinerea lui, cu inima
bubuin#u+mi n piept, toto#at.
0i+am spus n clipa aceea c "imon se n$elase. 2+a$ putea s fiu nicio#at at%t #e proast
c%t s m n#rostesc #e (ere). (ar o fcusem. !u el at%t #e aproape, stomacul meu continua s
tresalte. 9i nu era fric. (e mai mult vreme nu era fric.
3 Ai pl%ns, -ise el, cu las mai bl%n#. Apoi $i inu respiraia, m%r%itul venin# napoi, $i
i-bucni8 !e+a fcut "imon/4
"parse cuvintele n #ini $i obrajii i se nro$ir, #e parc se simea stinherit numai la
%n#ul c "imon ar fi putut fi #e vin.
3 !e s+a nt%mplat4 ntreb el.
3 2imic. (oar c n+a mers.
3 2+a mers4 repet el rar, #e parc procesa o limb strin. (e ce4
3 Vorbe$te cu "imon.
3 Vorbesc cu tine. !e i+ai fcut4
Am ncremenit. (ar avea #reptate. 'u i fcusem ceva lui "imon. l rnisem. 9i pentru ce4
Fiin#c simeam o atracie stupi# pentru un tip care abia m suporta, n cea mai mare parte a
timpului4 Fiin#c aleeam ticlosul n locul tipului #ru4
3 Am #at+o n bar. (in nou. '$ti surprins, sunt siur. Acum, las+m s intru n cas/
mi inu calea.
3 !e+ai fcut, !hloe4
Am fcut un pas n lturi. A fcut $i el un pas n lturi.
3 i place "imon, nu+i a$a4 -ise el.
3 (a, mi place. 2umai c nu/
3 2u ce4
3 ntreab+l pe "imon. 'l este cel care cre#e/
3 !re#e ce4
1as. >locaj.
3 !re#e ce4
3 ! e7ist altcineva, am i-bucnit eu, mai nainte s m pot opri. Am tras a#%nc $i
tremurat aer n piept8 'l cre#e c e7ist altcineva.
3 !ine4
mi venea s -ic8 @2u $tiu. Vreun tip #e la $coal, bnuiesc.A (ar e7presia lui (ere) mi
art c #eja hicise rspunsul. 9i ceea ce era -urvit pe faa lui/ 0 simisem umilit mai
#evreme, c%n# "imon m acu-ase c+l plceam pe (ere), #ar asta nu nsemnase nimic fa #e
cum m+am simit c%n# i+am v-ut e7presia lui (ere). 2u #oar surprin#ere, ci $oc. 9oc $i roa-.
3 'u4 -ise el. A spus "imon c el cre#e c tu $i cu mine suntem/
3 2u, nu asta. 9tie c nu suntem/
3 >ine. 9i+atunci ce cre#e4
3 ! eu te plac pe tine.
(in nou cuvintele mi+au -burat mai nainte s le pot opri. (e #ata asta, nu+mi mai psa.
0 umilisem complet, iar acum eram #oar olit $i ru$inat. *ot ce voiam era s+l #au la o parte
#in calea mea $i #ac spun%n#u+i asta l fceam s+o rup la fu nro-it, atunci prea bine.
(ar el n+a fuit. (oar s+a uitat lun la mine, ceea ce era mai ru. 0+am simit ca marea
fraier #e la $coal, care a#mitea n faa celui mai mi$to tip c ea l plcea pe el. <ar el nepenise
acolo, amuit, ca $i cum n+ar fi au-it bine.
3 (ar nu te plac, am -is rbit.
<ar cuvintele mi+au venit mai u$or acum, pentru c n clipa aceea chiar era a#evrat.
3 2u te plac, am spus #in nou, fiin#c el continua s se holbe-e.
3 Ar fi bine s nu.
Vocea i era un tunet jos, iar ncrunttura i se a$ternu la locul ei obi$nuit pe chip, c%n# n
sf%r$it $i reveni.
3 Ar fi bine s nu, !hloe, pentru c "imon te place pe tine.
3 9tiu.
3 "imon a avut fete care+l cutau n fiecare -i, #e c%n# a mplinit #oispre-ece ani. l
urmreau la $coal. >a chiar vorbeau cu mine, ncerc%n# s ajun la el. Fete #rue. A#mirate
#e toat lumea.
3 A#ic ar trebui s fiu nc%ntat c un tip ca el s+a uitat mcar la mine, nu+i a$a4
3 >ineneles c nu. 2+am vrut s spun/
3 :h, $tiu ce+ai vrut s spui. !+ar trebui s+mi aprecie- norocul c s+a nt%mplat s fiu eu
n preajm c%n# el, practic, nu avea #e ales, pentru c altminteri n+a$ fi avut nici o $ans.
3 2u asta/ n+am spus nicio#at/
3 2u contea-.
0+am rsucit pe clc%ie $i am pornit n partea opus. 'l mi tie #in nou calea.
3 "imon te place, !hloe. (a, s+a nt%lnit cu o mulime #e fete. (ar te place cu a#evrat $i
am cre-ut c l placi $i tu.
3 l plac. 2umai c nu/ nu a$a, bnuiesc.
3 Atunci n+ar fi trebuit s+l la$i s crea# c era a$a.
3 Ai impresia c eu l+am amit4 1entru ce4 "+i #au peste nas4 2u am o via #estul #e
palpitant, a$a c ia s chinui eu un tip #ru, s+i #au sperane, ca apoi s r%# $i s+l las cu bu-a
umflat4 (e un#e s $tiu ce $i cum simt, p%n nu ie$im mpreun $i/4
0+am oprit. 2u puteam c%$tia btlia asta. <n#iferent ce+a$ fi -is, tot a$ fi fost nemernica
fr suflet care i+a fcut fratele s sufere.
0+am ntors $i+am pornit #e+a lunul marinii p#urii.
3 .n#e te #uci4 stri el #up mine.
3 *u nu m la$i s intru n cas. "unt siur c nici "imon nu m vrea pe l%n el. (eci
se pare c o s m plimb la lumina lunii prin p#ure.
3 :h, nu, n+ai s+o faci6 $i sri n faa mea. 2u poi s hoinre$ti pe+aici, sinur, noaptea.
' periculos.
0i+am ri#icat privirea spre el. :chii lui ver-i sclipeau n ntuneric, reflect%n# lumina lunii
ca ochii #e pisic. ncrunttura i #ispruse. "fi#area pierise $i ea, nlocuit #e o fermitate n jurul
urii $i #e o nrijorare ce+i a#umbrea ochii. 9i v-%n# schimbarea aceea iute ca arintul viu, mi+
a venit s+2u $tiu ce+mi venea s fac. "+i ar# un $ut n fluierul piciorului mi se prea cea mai
nimerit opiune. (in nefericire, s i-bucnesc n lacrimi prea cea mai probabil, pentru c acela
era nsu$i mie-ul problemei, contra#icia #in (ere) creia nu i-buteam s+i #au #e cap, in#iferent
c%t #e mult a$ fi ncercat.
ntr+o clip, era propit n faa mea, fc%n#u+m s m simt stupi# $i inutil. n clipa
urmtoare, era a$a, ca acum8 acoperin#u+m cu aripile, interesat, nrijorat. 0i+am spus c era
#oar instinctul lui #e lup, care+l n#emna s m proteje-e fie c voia sau nu, #ar c%n# m privea n
felul sta, ca $i c%n# m mpinsese prea #eparte $i+i prea ru/ 1rivirea aceea spunea c inea
sincer la mine.
0+am ntors spre p#ure $i am nceput s mer.
3 : s fiu precaut. 2ici un mort n+o s nvie n noaptea asta. <ntr napoi n cas, (ere).
3 !re-i c #e+asta mi fac eu riji4 &rupul '#ison/
3 Ar putea s+$i aib tabra prin apropiere, chiar n clipa asta, a$tept%n# s ne aventurm
n ntunecimea p#urii. (ac asta ai fi cre-ut, nu l+ai fi lsat nicio#at pe "imon s plece #in cas.
3 2u mi+a plcut i#eea. (ar a promis c o s te a#uc napoi nainte #e+a se ntuneca $i
tocmai #e aceea stteam la u$, ata s vin s v caut pe am%n#oi. 0+a prins #e bra, apoi mi+a
#at repe#e #rumul $i m+a apucat n schimb #e m%nec. (oar c/
"e opri. 0+am ntors $i l+am v-ut uit%n#u+se int spre p#ure, cu brbia ri#icat, cu
nrile fremt%n# $i faa ncor#at.
3 2u fora, am -is eu.
3 !e s fore-4
3 " te prefaci c ai a#ulmecat ceva acolo, afar. 1e cineva.
3 2u, mi s+a prut/ *rase #in nou aer pe nri, apoi scutur rbit #in cap. 2imic, cre#.
(oar/
$i scrpin ceafa, tresrin# u$or, $i am observat luciul su#orii pe faa lui, sclipin# n
lumina lunii. :chii i erau mai strlucitori ca #e obicei. "trlucirea febrei. "e apropia
1reschimbarea.
2u acum. *e ro, nu acum. Psta+i ultimul lucru #e care am nevoie s m ocup acum.
mi ##u #rumul la m%nec.
3 >ine, plimb+te.
Am pornit, in%n#u+m pe la marinea curii. 2u eram ntr+at%t #e icnit s intru n
p#ure, #oar ca s nu fac ce spune el. Am mers vreo cinci metri $i m+am uitat napoi, s v# un#e
se #usese. 'ra la cinci pa$i n spatele meu, urm%n#u+m fr -omot.
3 (ere)/, am oftat eu.
3 Am nevoie #e puin aer proaspt. Ve-i+i #e plimbare.
Am mai fcut vreo cinci metri. !ontinua s se in #up mine. 0+am ntors $i m+am uitat
furioas la el. "+a oprit $i m+a nfruntat, cu faa impasibil.
3 >ine, am -is. : s m #uc n cas. 1oi s+i iei urma lui "imon, p%n nu+l nha
&rupul '#ison.
0 urm p%n la u$ $i a$tept s intru, nainte #e a pleca s+$i a#uc fratele.
:ptspre-ece.
*ori era n camera noastr, citin# #intr+o carte veche, leat n piele, luat #in biblioteca
#e la parter.
3 'i, cum a fost marea nt%lnire la o nheat4 ntreb ea, fr s+$i ri#ice ochii.
3 :L.
$i ls cartea n jos. 0i+am ntors iute privirea n alt parte $i am #eschis o eant care se
afla pe patul meu.
3 :h, alea+s noile tale haine, -ise ea. 0araret i le+a cumprat. "e pare c &;en ar fi
vrut s+o fac, #ar cucuveaua btr%n a insistat. n contul celor nt%mplate #iminea, cre#.
'ra marf #e la re#uceri, #e la un maa-in universal. (e la raionul #e copii. !el puin
erau pentru fete, nu ca ur%tele blu-e #e trenin #e biei pe care mi le cumprase (ere). *otu$i/
am #esfcut pijamaua. Flanel ro- cu imprimeuri #e curcubeie $i inoroi.
3 5ei, cre-i c aia e nasoal4 -ise *ori. 1entru mine a cumprat mbrcminte #e la
femei $i mi+a a#us o cma$ #e noapte #e babe, cu #antel. (antel6 Fac schimb cu tine, #ac m
ncape aia.
: bufnitur, c%n# se ##u jos #in pat.
3 (eci, cum a mers la nt%lnire4
3 2+a mers.
'a $ovi.
3 'i bine, mi+ar plcea s spun c sunt surprins, #ar nu uita c eu sunt fata care a fost
nnebunit #up "imon p%n c%n# a fost silit s petreac #ou-eci $i patru #e ore, sinur, cu el.
Asta m+a vin#ecat rapi#.
3 "imon e :L.
3 (esiur, e :L. "au o s fie, c%n# o s mai creasc niel.
3 'ste :L. 'u am fost #e vin. Am #at+o n bar. 'u/
2+am mai continuat. 0i+am $i nchipuit reacia lui *ori #ac i+a$ fi spus c s+ar putea s
fiu atras #e (ere). 0i+a$ fi pier#ut orice #ram #in respectul pe care mi+l c%$tiasem n ochii ei.
mi #oream s pot vorbi cu cineva, totu$i. : fat cu mai mult e7perien ntr+ale
nt%lnirilor, preferabil una care n+ar fi cre-ut c eram o toant fr #e speran fiin#c l plceam
pe (ere). Rae ar fi fost bun. 'i nu+i psa #e niciunul #intre biei, #ar m+ar fi ascultat $i mi+ar fi
#at un sfat. ,i- ar fi fost $i mai bine ntot#eauna ata s ajute, nicio#at ju#ec%n#. !%t #espre
prietenele mele #e la $coal, parc erau #in alt via, prietenele altei !hloe.
3 Ai pl%ns4 se -%i *ori la faa mea. Ai pl%ns6
3 2u/ nu+i nimic. 'u/
3 "imon a ntins coar#a, este4 *e+a luat la plimbare $i, nitam+nisam, te+ai tre-it c nu #e
m%n te inea.
Fuler #in ochi, m%nioas.
3 >ieii6 1ot fi a$a ni$te/
3 2+a fost a$a.
3 (ac a forat nota, poi s+mi spui. Am avut c%teva surpri-e $i eu, la primele nt%lniri.
0i+ar fi plcut s fi avut vrjile mele atunci. 0ai ales cea #e leare.
3 2+a fost a$a. <+am susinut privirea. 1e bune. "imon a fost :L.
0 cercet nencre-toare.
3 '$ti siur4
3 "inura n#r-neal #in partea lui a fost s m srute $i a ntrebat, nt%i. "+a purtat cum
trebuie. 'u/ am nheat.
3 Ah.
"e a$e- pe patul meu.
3 1rimul srut4
3 2+nu. >i+bine%neles c nu.
3 9tii, e reu s fii convintoare c%n# te b%lb%i, !hloe. (eci a fost primul srut. !e
mare scofal. 1rimul meu srut a fost anul trecut, $i l+am fcut s a$tepte p%n la a treia nt%lnire.
'u nu las un tip s m fore-e s fac nimic #ac nu sunt pretit. 'i $i nchipuie c #ac sunt
fata #in centrul ateniei, trebuie s fiu $i u$uratic. 'u nu sunt, iar la sf%r$itul nt%lnirii noastre, o
afl $i ei. "e ls ntr+o r%n pe pat. (eci te+a srutat $i tu ai ncremenit, iar el a cre-ut c asta
nsemna c nu+l plceai. "e nt%mpl. Ar fi trebuit s se a$tepte la asta toat lumea $tie ce nervi
ultrasensibili ai.
0+am uitat m%nioas la ea.
3 1i, e a#evrat ,as, spune+i c te+a luat prin surprin#ere $i cere+i tu o nt%lnire. 0ai
ncercai o #at.
9i #ac eu nu vreau s mai ncercm o #at4
Am terminat cu str%nsul lucrurilor.
3 Rm%i sinur n camer, n noaptea asta.
"e ri#ic n capul oaselor.
3 !e4
3 0 #uc s m culc n cea #e alturi. 'u pur $i simplu/ nu sunt chiar o companie
plcut.
Am putut observa c i+am rnit sentimentele. ncepusem s m pricep la asta. ,a u$, m+
am oprit puin.
3 0ulumesc. 1entru/ tot, ast-i. i sunt recunosctoare.
'a ##u #in cap $i am ie$it.
Ar fi trebuit s rm%n cu *ori.
" fiu sinur a nsemnat s nu am nimic altceva #e fcut #ec%t s m hemuiesc sub
pturi $i s m jelesc #e c%t roa-nic #e anapo#a #evenise viaa mea, apoi s m #ispreuiesc
pentru c m complceam n autocomptimire.
"tricasem totul. 2u+mi putusem stp%ni puterile, nici mcar c%n# viitorul nostru #epinsese
#e asta. 2imeni nu mai vorbea nici #espre eliberarea lui Rae $i a mtu$ii ,auren, nici #espre
sirea tatlui bieilor. Aveam s fim noroco$i #ac invocarea mea #e la cimitir nu avea s se
lase cu nchi#erea noastr.
"inurii pe care puteam conta erau (ere), "imon $i *ori. (up ce, aparent, m iertaser
pentru boacna #e la cimitir, acum l rnisem pe "imon, l plictisisem pe (ere) $i o respinsesem
pe *ori.
Voiam s m #uc acas. (ac a$ fi avut curaj, mi+a$ fi fcut baajele $i a$ fi plecat mai
nainte ca lucrurile s se nruteasc $i mai $i. ns nici mcar asta n+a$ fi fost n stare s fac.
0 uram, m uram, m uram pentru c eram at%t #e neputincioas. "e prea c nu+mi rmsese
nimic altceva #e fcut #ec%t s pl%n, p%n c%n#, n cele #in urm, am c-ut epui-at ntr+un
somn reu.
0+a tre-it o btaie la u$. 0+am uitat pe ntuneric spre noptier, cut%n# ceasul, p%n
c%n# mi+am amintit c schimbasem camera.
3 !hloe4 'u sunt. (up o pau-, a#u8 (ere).
(e parc m+a$ fi putut n$ela, lu%n# acel las ca tunetul n#eprtat #rept al altcuiva, #e
parc m+a$ fi putut n$ela c acea mic parte #in mine ciulise ime#iat urechile ca un celu$,
spun%n#u+mi8 @'l e, el e. Repe#e6 (u+te $i ve-i ce vrea6A
(oamne, cum putusem s fiu at%t #e chioar4 1rea at%t #e evi#ent acum.
*rist $i jalnic.
1e msura tuturor nt%mplrilor #in ultimele -ile.
0i+am tras ptura p%n sub nas $i am nchis ochii.
3 !hloe4
(u$umeaua sc%r%i.
3 *rebuie s stau #e vorb cu tine.
2+am rspuns.
.n alt sc%r%it, #e #ata asta al u$ii, $i am srit n capul oaselor, n timp ce el se strecura
nuntru.
3 5ei6 am -is. 2u poi s/
3 "cu-e, mormi el. 2umai c/
<ntr n lumina lunii. : fcu #eliberat. Voia s+i v# ochii ar-%n# #e febr, pielea nro$it,
prul nclit #e su#oare. Voia s+i spun @:h, te 1reschimbi6A, s sar jos #in pat $i s insist s
mer afar cu el, ca s+l ajut s treac prin asta, a$a cum fcusem n ultimele #ou #i.
0+am uitat la el $i m+am ntins la loc n pat.
'l fcu un pas nainte8
3 !hloe/
3 !e4
3 '/ ncepe #in nou.
3 V#.
0i+am #at picioarele jos #in pat $i m+am ri#icat. 'l rsufl u$urat. 0+am #us p%n la
fereastr.
3 <a+o pe potec $i, peste vreo -ece metri, o s ve-i un lumini$, n st%na. Acela o s fie
locul potrivit.
: sc%nteie #e panic se aprinse n ochii lui. (up cum se purtase cu mine ast-i, ar fi
trebuit s+mi spun @bineA. (ar n+am spus. 2+am putut. 0i+a trebuit toat voina ca s m t%rsc
#in nou n pat.
3 !hloe/
3 !e4
$i scrpin braul. l scrpin apsat, n timp ce pielea i se umfla $i mu$chii i se
-v%rcoleau. "e uit la mine, iar privirea #in ochii lui era at%t #e abtut, nc%t a trebuit s+mi
silesc ma7ilarul s stea ncle$tat, ca s nu ce#e- pornirii #e a+i spune8 @>ine, o s vin cu tine.A
3 !e4 am -is, n schimb.
3 'u/ nhii n sec. $i ume-i bu-ele. ncerc #in nou8 'u/
!hiar $i s+mi cear s vin cu el era prea mult. 2u trebuise nicio#at s+o fac, nainte.
3 Am/ am nevoie/ nhii #in nou. Vreau/ Vii $i tu cu mine4
0i+am ri#icat privirea spre ochii lui.
3 !um n#r-ne$ti s+mi ceri asta4 (e c%te ori m+ai fcut albie #e porci a-i4 0+ai fcut
s m simt #e parc toate lucrurile mereau prost $i asta numai #in cau-a mea.
Fcu ochii mari, sincer surprins.
3 2u asta am vrut. $i ##u pe spate moul u# #e su#oare #e pe frunte. (ac te+am
suprat/
3 !um s nu m superi4 A-i+#iminea, #up povestea cu cimitirul, aveam nevoie #e
ajutorul tu. (e sfatul tu. 9i, c%n# colo, tu n+ai putut #ec%t s m faci s m simt $i mai ru #ec%t
m simeam #eja, ceea ce, cre#e+m, n+a fost #eloc u$or. Apoi, n seara asta, cu "imon, iar$i te+
ai purtat #e parc n+ar fi fost #ec%t vina mea, chiar #ac ai putut ve#ea c%t #e necjit eram, c%t #e
prost m simeam. Am tras a#%nc aer n piept, apoi am a#uat8 (up atunci, la popasul
camioanelor $i cltoria noastr napoi/ am cre-ut c eram prieteni.
3 "untem.
3 2u. <+am cutat privirea. 'vi#ent c nu suntem.
'7presia #e pe chipul lui, -pcit $i n#urerat, m+a fcut s m simt roa-nic $i asta m+a
nfuriat $i mai ru. !e #rept avea el s vin aici $i s se a$tepte s+l ajut, apoi s m fac s m
simt vinovat pentru c refu-am4
3 !hloe, te ro.
$i trecu apsat m%na peste %t. Venele $i ten#oanele i se -bteau. Fruntea i era plin #e
broboane #e su#oare.
3 Vine mai repe#e #e #ata asta.
3 Atunci ar trebui s te #uci.
3 2u/ nu p/
nhii cu reutate $i se uit la mine, iar febra i fcea ochii at%t #e strlucitori, nc%t
preau s lumine-e.
3 *e ro.
2u acel @te roA m+a convins. !i panica absolut #in ochii lui. 'ra nro-it #e
1reschimbare, #e faptul c nu $tia #ac o putea ncheia, #ac mo#ificarea enetic nu+l
influenase cumva $i #e aceea tot trecea prin aceast suferin, fr s ajun la captul
procesului.
2+ar fi mrturisit nicio#at lucrul sta $i poate c e7aeram eu, #ar n+am putut s+l trimit
afar s se #escurce sinur. A$a c mi+am n$fcat jacheta $i a#i#a$ii.
3 i mul/, ncepu el.
Am trecut pe l%n el, spre u$8
3 " merem.
2ouspre-ece.
Am mers pe un#e era umbra mai roas n r#in, n ca- c se uita careva pe fereastr, s
nu ne va# n#rept%n#u+ne spre p#ure. :#at ce+am ajuns la potec, (ere) s+a inut pe l%n
mine, arunc%n# priviri n #irecia mea, cu faa aceea nefericit care nu fcea #ec%t s m enerve-e
$i mai tare, pentru c nu voiam s m simt vinovat $i totu$i m simeam.
A$ fi vrut s #m toate acestea la o parte $i s revenim la normal. (ar c%n# se uita la
mine, nu trebuia #ec%t s+mi amintesc #e cealalt privire aceea oripilat c%n# i spusesem c
"imon cre#ea c eu l plceam pe (ere) $i asta+mi tia orice pornire #e+a face pace.
3 Ai vrut s vorbim #espre ce s+a nt%mplat la cimitir, -ise el, n cele #in urm.
2u i+am rspuns.
3 Ar trebui s vorbim, -ise el.
Am cltinat #in cap.
2e+am croit #rum mai #eparte, pe potec. Am ncercat s rm%n mai n urm $i s+l las pe
el s m con#uc, fiin#c avea ve#erea nocturn mai bun, ns el a stat l%n mine.
3 (espre -iua #e ieri, c%n# am ipat la tine fiin#c voiai s invoci fr me#alion/, -ise
el.
3 ' n reul.
3 (a, #ar/ voiam #oar s spun c o ncercare fr s+l pori e o i#ee bun. Ar trebui s
ncercm/
0+am ntors ctre el8
3 2u face asta, (ere).
3 !e anume4
3 Vin cu tine pentru 1reschimbarea ta, iar tu te simi obliat s m ajui, la schimb.
$i scrpin puternic braul.
3 2u/
3 >a #a. Acum hai s sim un loc, p%n nu ncepi s te 1reschimbi n mijlocul potecii.
!ontinu s se scarpine $i i ##u s%nele prin piele n #%rele pe care $i le lsa pe bra.
3 'u voiam #oar s/
<+am prins m%na.
3 *e umpli #e s%ne.
"e uit la bra, c-nin#u+se s se concentre-e.
3 :h.
3 5ai#e6
Am ie$it #e pe potec, n#rept%n#u+m spre lumini$ul pe care+l -risem mai #evreme.
3 Am au-it ce a spus An#re;, a-i+#iminea, -ise el. (espre mine.
3 0i+am nchipuit c+ai au-it, am -is eu, mai bl%n# #ec%t a$ fi vrut, apoi mi+am #res
lasul, ncerc%n# s+mi resesc m%nia.
3 Are #reptate ntr+un fel. 'u nu sunt/
3 '$ti foarte bine. An#re; e un i#iot, m+am rstit eu.
"plen#i#. &sisem m%nia $i+o aruncasem n #irecie re$it.
3 2+are #reptate, bine4 *u $tii asta. 5ai s+o lsm balt.
3 !%n# am urlat la tine, #espre cele #in cimitir, eu/ n+am vrut. "unt #at peste cap $i/
3 *e ro, m+am rsucit eu spre el. ncetea-, :L4
A tcut, pentru vreo cinci pa$i.
3 Am fost #at peste cap #e situaie. " fiu silit s rm%n aici. 9i, n pra #e 1reschimbare,
m+a rv$it $i mai ru. 9tiu c asta nu e o scu-.
0+am uitat n sus, la el. 'l m privea, n e7pectativ. Ar fi vrut s spun c asta probabil
e7plica lucrurile. "+i mai slbesc fr%ul. 1roblema era c voiam s+o fac. <ar #ac o fceam, atunci
urmtoarea #at c%n# i+ar mai fi venit cheful s+$i reverse nervii pe mine n+ar fi $ovit.
3 !hloe4
0+am oprit la marinea lumini$ului.
3 ' bine aici4
2+a -is nimic $i am cre-ut c verifica, #ar c%n# m+am ntors, el rmsese nemi$cat, cu
brbia ri#icat $i ochii aintii spre p#ure.
3 Ai au-it aia4
3 !e4
!ltin #in cap.
3 2imic, bnuiesc. <ntr n lumini$ $i se uit n jur, murmur%n#8 >ine, bine. Apoi $i
scoase blu-a #e trenin $i o a$e- pe pm%nt. 1oi sta aici. "e uit spre mine8 i aminte$ti #e
noaptea aceea, #e la An#re; acas4 !%n# ai ie$it afar s+mi ii companie $i am ncercat s facem
un pic #e antrenament cu tine4 Ar trebui s mai ncercm o #at.
Am oftat.
3 2+ai #e %n# s+o la$i balt, nu4 !re-i c numai #ac poi spune lucrurilor pe nume,
totul o s fie bine.
>u-ele i se str%mbar n ceva ca un -%mbet.
3 1ot mcar spera, nu4
3 "iur. 9i #ac+i mere, ce re-ult pentru mine4 !+o s te poi purta cu mine c%t vrei #e
ur%t $i, #e n#at ce te hotr$ti s te pori #ru, totul i este iertat.
3 (ar mi pare ru, !hloe.
3 (eocam#at. 0i+am ntors capul. ,as+o balt, bine4 5ai s/
0 apuc #e cot. i simeam pielea ar-%n# chiar $i prin jachet.
3 Vorbesc serios. mi pare cu a#evrat ru. !%n# m nfurii a$a, nu e/ nu e/
mi ##u #rumul $i $i scrpin ceafa. 1%raie #e su#oare i $iroiau pe fa. 1ielea #e pe
braele lui oale fremta.
3 *rebuie s te prete$ti.
3 2u. *rebuie s spun ceva. (+mi numai o secun#.
"ttu o secun#. Apoi nc una. Apoi nc una, fr s fac altceva #ec%t s+$i scarpine
braul cu furie, uit%n#u+se fi7 la el.
3 (ere), trebuie s/
3 "unt bine. (oar #+mi/
Respir a#%nc.
3 (ere)/
3 (oar o secun#.
ncepu iar s se scarpine. !%n# m+am apropiat s+l apuc #e m%n, se opri.
3 (a, #a, murmur el. $i flect m%na, apoi str%nse #eetele n pumn, parc s evite #e a
se mai scrpina, i spun s nu+i fie fric #e mine. 0 rstesc la tine c%n# te #ai napoi speriat.
(ar uneori/
$i #use m%na la spate s+$i scarpine umerii, tresrin# c%n# $i nfipse unhiile n carne.
3 (ere), trebuie s/
3 .neori asta este e7act ceea ce vreau, -ise el. Asta ncerc s fac, s te sperii.
3 !a s nu+mi faci ru, #in re$eal, am oftat eu. 2+ai #e %n# s/
3 2u, nu #e asta. !i/
0%na i se ntoarse spre antebra, apoi se opri brusc. 1rul neru ncepuse s+i creasc prin
piele.
3 *e 1reschimbi, (ere). : s vorbim mai t%r-iu.
3 (a. A$a+i. 0ai t%r-iu. >ine.
!uvintele i se revrsar ntr+un oftat #e u$urare.
"e uit njur, clipin# ca s va# ceva prin su#oarea ce+i $iroia n ochi.
3 *rebuie s te a$e-i, am -is eu bl%n#.
!um el nu se mi$ca, l+am luat #e m%n $i l+am tras nceti$or. "e ls la pm%nt cu o
oarecare reutate, apoi se a$e- n patru labe, ata s nceap 1reschimbarea.
3 (ac 0araret nu i+a cumprat un set #e cm$i noi, poate c+ai vrea s+o #ai jos pe+aia,
am -is eu.
3 (a, a$a+i.
Apuc #e poale, o trase n sus, #ar braele lui nu se mai rsucir cum trebuia ca s+$i
scoat cma$a peste cap, #e parc ncheieturile se fi7aser #eja n noua po-iie, su#%n#u+se.
Atunci l+am ajutat eu. Am tras linie la a+i scoate pantalonii, totu$i. (in fericire, mbrcase
pantalonii #e trenin ca s #oarm n ei $i a fost n stare s $i+i lase p%n la enunchi, #e un#e n+
am mai avut nici o problem s i tra. 1antalonii scuri rmaser pe el. (ac aveau s se sf%$ie n
timpul 1reschimbrii, speram #oar ca procesul transformrii s fie #estul #e naintat c%t s/ ei
bine, nu conta.
Abia #e+$i ##use hainele jos $i tot trupul ncepu s i se scuture #e spasme, spinarea
arcuin#u+i+se ntr+o clip, coloana ncovoin#u+se ntr+un unhi aproape imposibil, smul%n#u+i un
sc%ncet %l%it, n timp ce faa i se contorsiona n aonie, stritul fiin#u+i oprit scurt c%n# $i
mpr$tie cina n tufi$uri.
: inu tot a$a, o vreme. "pasme, convulsii, pielea $i mu$chii frm%nt%n#u+se ca ntr+un
film #e roa-. 5orcieli, emete $i strite nbu$ite #e #urere, printre icnete $i eforturi #e vom
uscate. (uhoarea #e vom $i #e su#oare.
Ai fi cre-ut c asta m+ar fi lecuit #e orice i#ee romantic pe care a$ fi avut+o vi-avi #e
tipul sta. (ar asta era a treia oar c%n# l ve#eam a$a, $i l privisem #e fiecare #at, $tiin# c,
#ac mi+a$ fi ntors capul sau m+a$ fi n#eprtat, #ac i+a$ fi #at #e neles c eram nro-it $i
#e-ustat, n+a$ fi fcut #ec%t s+i nrutesc situaia.
2u eram nro-it $i #e-ustat. !eea ce ve#eam nu era vreun biat bor%n# $i
contorsion%n#u+se rotesc. 'u l ve#eam pe (ere), ntr+o aonie #e necre-ut $i scos #in mini #e
fric.
(e la primul lui spasm mi trecuse $i ultimul strop #e furie. Avea s fie timp $i pentru
asta, mai t%r-iu. n schimb, am nenuncheat l%n el, mas%n#u+i umerii, spun%n#u+i c va fi bine,
c se #escurca $i ncuraj%n#u+l s+i #ea nainte.
n cele #in urm, sforrile pentru a voma s+au oprit, iar el s+a a$e-at pe vine, cu capul n
jos $i prul at%rn%n#, ascun-%n#u+$i faa, cu tot trupul acoperit cu pr scurt, neru, cu mu$chii
umerilor a#unai ntr+o cocoa$, cu braele $i picioarele #repte, cu #eete ca ni$te heare, nfipte
pe jumtate n pm%nt. &%f%ia, tr%n# aer n piept a#%nc $i saca#at.
3 '$ti n pra #e ncheiere, am -is eu. "e petrece mai repe#e #e #ata asta.
A#evrat sau nu, nu conta, important a fost c el a ncuviinat, #%n# #in cap $i rela7%n#u+
se un pic.
.n alt spasm l+a cuprins. *rupul i se -u#uia n val #up val. 1icioarele $i braele se
schimbau mai #eparte, fc%n#u+se mai subiri $i mai scurte, la fel $i m%inile $i tlpile lui. 1rul #e
pe cap i se retrase n piele, n timp ce prul #e pe corp crescu #e la tuleie la blan #eas. !%t
#espre fa, $tiam c $i aceea se 1reschimba, #ar el $i+o ferea #e ochii mei.
*rupul a continuat s fie -%l%it #e spasme p%n c%n# trebui s se opreasc #in nou,
nl%n#u+se n timp ce se lupta s respire. ,+am m%n%iat pe spate, iar el s+a sprijinit #e mine. i
puteam simi mu$chii tremur%n#, #e parc abia se mai inea n patru labe. 0+am #at mai aproape
#e el, ls%n#u+l s se o#ihneasc re-emat #e mine, a$e-%n#u+mi capul pe umrul lui, simin#u+i
inima bt%n#u+i tare $i repe#e, $i astfel, treptat, tremuratul i se potoli.
3 '$ti aproape ata. !ontinu. : s ajuni la capt #e #ata asta. (oar/
"e ncor#. Apoi spatele i se arcui brusc, a-v%rlin#u+m ntr+o parte. !orpul i #eveni
rii#, capul i rmase at%rn%n#, n timp ce spatele i se ri#ica #in ce n ce mai mult, #e parc l
trea cineva n sus, ceea ce i fcea $i mai $ocant c#erea capului, n timp ce blana near i
lucea n lumina lunii.
:asele trosnir. (ere) scoase un eamt profun# care m a#use iar$i mai aproape #e el,
ca s+l m%n%i pe spate $i s+i spun c va fi bine. Apoi, cu o ultim cutremurtur, s+a nt%mplat.
9i+a ri#icat capul $i s+a ntors s se uite la mine $i era lup.
(ou-eci.
.ltima oar c%n# (ere) ncercase s se 1reschimbe, m pusese s+i promit c+o s m
retra ntr+un loc siur #e n#at ce va #a semne c se apropie #e ncheierea procesului. !%n# am
v-ut lupul acela naintea mea, am simit o povar #e plumb n mine $i mi+am spus c ar fi trebuit
s+i ascult sfatul. (ar #e n#at ce ochii lui s+au ncruci$at cu ai mei, roa-a mi+a #isprut. 1oate
c arta ca un uria$ lup neru, #ar n ochii aceia ver-i l mai puteam ve#ea nc pe (ere).
ncerc s fac un pas, ns picioarele i alunecar sub el $i se prbu$i cu o bufnitur #e se
cutremur pm%ntul. 0+am t%r%t #e+a bu$ilea p%n la el, cum -cea acolo, cu ochii nchi$i,
%f%in#, pe+o r%n, cu limba at%rn%n#u+i n afar.
3 '$ti bine4
:chii i s+au #eschis $i a smucit nefiresc #in bot, #e parc ar fi ncercat s ncuviine-e #in
cap, apoi pupilele i s+au #at peste cap $i a nchis la loc ochii.
'ra bine, #oar e7tenuat, ca $i ultima oar, c%n# fusese prea fr%nt #e oboseal $i s se mai
mbrace nainte #e a a#ormi. 0+am ri#icat n picioare $i am pornit ctre potec, vr%n# s+l las n
pace. Am fcut numai #oi pa$i $i l+am au-it forin#. 0+am ntors $i l+am v-ut pe burt, ata s
sar n picioare. 9i+a scuturat botul, fc%n#u+mi semn s m ntorc.
3 0 %n#eam c ai vrea s fii/
mi tie vorba cu un pufnet. 'ra reu pentru un lup s se ncrunte, #ar i+a reu$it o
cuttur m%nioas.
Am scos cuitul #in bu-unar.
3 : s fiu n siuran. "unt narmat.
.n alt pufnet. 2u+mi pas. : smucitur #in cap. *reci napoi aici.
Fiin#c $oviam, a m%r%it.
3 'i bine, partea cu m%r%itul i+a ie$it perfect. (e la at%ia ani #e e7erciiu, #e bun
seam.
ncepu s se ri#ice, nesiur pe picioare.
3 >ine, m ntorc. (oar c nu voiam s+i stau n cale.
.n mormit. 2u+mi stai. "au cel puin asta speram s nsemne.
3 0 poi nelee, nu4 am ntrebat, n timp ce m ntorceam s m a$e- pe blu-a #e
trenin pe care $i+o lep#ase. 9tii ce spun.
ncerc iar$i s #ea #in cap, apoi $i #e-veli colii, la c%t #e nen#em%natic era.
3 2u+i prea u$or c%n# nu poi vorbi, este4 am r%njit eu. 'i bine, ie nu+i vine u$or. 'u m+
a$ putea obi$nui cu asta.
1rotest cu un m%r%it, #ar i+am putut ve#ea u$urarea #in ochi, #e parc se bucura s m
va# -%mbin#.
3 (eci am avut #reptate, nu4 '$ti tot tu, chiar $i sub nfi$area #e lup.
'l m%r%i.
3 2u simi nici o pornire subit $i incontrolabil #e a uci#e ceva4
$i ##u ochii peste cap.
3 5ei, tu erai cel care+$i fcea riji. 9i am a#uat, #up o pau-8 <ar eu nu miros a cin,
nu4
Am primit o a#evrat privire pie-i$ pentru asta.
3 (oar verificam toate posibilitile.
"coase un m%r%it prelun, ca un chicotit, $i se a$e-, pun%n#u+$i capul pe labele #in fa,
cu privirea aintit asupra mea. Am ncercat s m a$e- $i eu mai confortabil, #ar simeam
pm%ntul rece ca heaa prin blu-a lui #e trenin, iar eu nu eram mbrcat #ec%t n pijamaua cea
nou, o jachet subire $i a#i#a$i.
:bserv%n# c tremur, ntinse un picior #in fa ctre blu-a #e trenin, ##u cu laba #e
vreo c%teva ori pe la marinea ei, m%r%in# $i art%n#u+$i colii c%n# n+o putu apuca.
3 : s+i ia o vreme p%n s te obi$nuie$ti cu lipsa #eetelor mari opo-abile, hm4
mi fcu semn cu botul s vin mai aproape. !%n# m+am prefcut c nu pricep, s+a rsucit
$i a apucat bini$or marinea blu-ei #e trenin ntre #ini, ntin-%n#u+$i bu-ele cu #e-ust c%n#
trase #e ea.
3 >ine, bine, ncercam #oar s nu te nhesui.
2u era sinurul motiv pentru care m simeam stinherit s m apropii prea mult #e el
acum, #ar el #oar a mormit, ca $i cum ar fi spus #in nou c era n reul. 0+am #us l%n el. "+a
rsucit, fc%n# #in torsul lui o pav- #e v%nt parial, corpul nfierb%ntat n timpul 1reschimbrii
nc #oor%n#u+i ca un cuptor.
0%r%i scurt.
3 (a, a$a+i mai bine. 5ai, acum, o#ihne$te+te puin.
5abar n+aveam ce urma s se nt%mple mai #eparte.
0 n#oiesc c (ere) era mai n tem. "e concentrase #oar la cum s treac prin procesul
1reschimbrii. 9tiam #oar c acesta era numai jumtate #in proces. *rebuia s se 1reschimbe
napoi $i avea nevoie #e timp $i #e o#ihn pentru asta.
9i cum avea s se nt%mple4 :are trebuia s a$tepte p%n c%n# corpul lui avea s fie ata,
ca n ca-ul 1reschimbrii n lup4 9i c%t avea s nsemne asta4 :re4 ?ile4
"imin#u+i privirea asupra mea, m+am silit s -%mbesc $i s+mi nltur nelini$tea. Avea s
fie bine. 'l se putuse 1reschimba. Asta conta.
!%n# m+am rela7at, se ##u mai aproape, atin%n#u+mi n trecere m%na cu blana. <+am
atins+o $i eu, $ovitor, simin#u+i stratul #e #easupra mai aspru $i cel #e #e#esubt, mai moale. "e
ls spre m%na mea, parc spun%n#u+mi c era :L, $i mi+am nropat #eetele n blana lui,
simin#u+i pielea at%t #e fierbinte #e la 1reschimbare, nc%t era #e parc mi+a$ fi pus m%inile
amorite pe un calorifer. 1robabil c $i lui i fcea bine atinerea #eetelor mele reci, pentru c+$i
nchise ochii $i se rsuci, p%n c%n# eu am ajuns s m sprijin #e el. n c%teva minute, a#ormi.
0i+am nchis ochii, #orin# s m o#ihnesc #oar c%teva clipe, #ar urmtorul lucru pe care+l
$tiu a fost c m+am tre-it ntins pe o parte, hemuit, folosin#u+l pe (ere) ca pe o pern. Am
srit ime#iat. 'l $i+a ntors capul spre mine.
3 "+scu-e, n+n+am vrut s/
mi tie vorba cu un m%r%it, spun%n#u+mi s ncete- cu scu-ele, apoi se ciocni #e piciorul
meu, fc%n#u+m s m ntin# #in nou l%n el. Am stat a$a un moment, bucur%n#u+m #e
cl#ur. !sc, m%r%in#, iar caninii, luni c%t #eetul meu mare, fulerar alb.
n cele #in urm, m+am ri#icat n capul oaselor.
3 (eci, presupun c ar trebui s faci ceva lupesc. " v%ne-i, poate4
.n m%r%it, tonul spun%n# nu.
3 " aleri4 " faci oarece e7erciii fi-ice4
.n alt m%r%it, mai puin hotr%t, mai asemntor cu un poate.
"e ri#ic pe picioare, cltin%n#u+se, nc potrivin#u+$i po-iia #up noul lui centru #e
reutate. !u mare bare #e seam $i mi$c o lab #e #inainte n fa, apoi $i pe cealalt, una #e
#inapoi, $i pe cealalt. ncepu s mear, #ar nc ncet, #%n# ocol lumini$ului. .n fornit, #e
parc #escoperise cum se fcea, apoi porni ntr+o alerare u$oar, se mpie#ic $i c-u cu botul
nainte n lstri$.
0i+am nbu$it r%sul, #ar nu foarte bine, $i se uit m%nios la mine.
3 ,as aleratul. : plimbare u$oar, n pas #e voie, ar fi vite-a care i s+ar potrivi.
1ufni $i se ntoarse brusc. !%n# am c-ut pe spate, el scoase un chicotit+m%r%it.
3 *ot nu re-i$ti s nu te #ai mare, nu+i a$a4
1lonj #in nou. (e #ata asta, m+am inut pe po-iii, el $i+a oprit saltul n ultima secun#/
$i+a c-ut rma# pe+o parte. (e #ata asta nu mi+am mai reinut r%sul. 'l se rsuci iute, m
apuc #e cracul pantalonului #e pijama $i smuci, #%n#u+m jos.
3 >rut.
0%r%i un chicotit. 0i+am pipit o ruptur imainar a pantalonului #e pijama.
3 &ro-av. n sf%r$it aveam $i eu o pijama $i mi+ai rupt+o tu.
Veni mai aproape ca s se uite. Am ncercat s+i apuc laba #in fa, #ar a %$nit, ferin#u+se
#e m%na mea, $i c%t ai clipi a fost n partea cealalt a lumini$ului. "e opri, uit%n#u+se napoi, #e
parc ar fi spus8 cum am fcut asta4 "e ntoarse $i ncerc s+l traverse-e iar n fua mare, #ar i se
mpleticir picioarele $i c-u, mototol, l%n mine.
3 &%n#e$ti prea mult, ca #e obicei, am -is eu.
.n pufnet #e protest $i se ri#ic n picioare. ncerc s+o rup iar$i la fu, $i nu c-u, #ar
se mi$ca mai mult prvlin#u+se #ec%t fc%n# salturi, picioarele amenin%n# s i se ncurce ntre
ele la fiecare pas.
3 !um asta se pare c va mai #ura un timp, ce+ai -ice ca tu s e7erse-i, iar eu s m
ntorc n cas/4
?bur ca seata pe l%n mine $i c%rmi, bloc%n#u+mi calea.
Am -%mbit.
3 9tiam c+o s mear. (eci am #reptate4 ' mai bine c%n# acione-i, nu c%n# %n#e$ti.
.n oftat fluier u$or pe nrile lui, aburii rsuflrii nt%r-iin# n aerul nheat.
3 2u+i convine #eloc, nu4 Ar trebui s inem un scor, ca s ve#em cine are #reptate mai
#es, eu sau tu.
$i ##u ochii peste cap.
3 2ici o $ans, hm4 2+ai supravieui nici o clip #ac te+a$ nvine. (ar, #e #ata asta, am
#reptate. !orpul tu $tie cum s se mi$te ca un lup. Ai nevoie #oar s+i elibere-i creierul #e
cen-ur $i s+i la$i mu$chii s+$i n#eplineasc rolul.
"e arunc asupra mea. 1entru c nu m+am clintit, %$ni pe l%n mine, #%n#u+mi ocol la
#istan, cu capul plecat, prin-%n# #in ce n ce mai mult vite-, p%n c%n# n+am mai v-ut #in el
#ec%t o cea #e blan near. 9i am r%s. 2u m+am putut abine. 'ra at%t #e/ uluitor. " fie n
alt form. " cunoasc lumea n felul acela. 0 bucuram pentru el. n cele #in urm, a pus fr%n,
oprin#u+se prin alunecare, fiecare picior arunc%n#u+se n alt #irecie.
3 *rebuie s mai lucre-i la partea asta, am -is eu.
0%r%i $i scutur #in cap ntr+un fel pe care nu l+am putut interpreta p%n ce nu s+a ri#icat
n picioare, cu botul ri#icat s a#ulmece n v%nt $i urechile ciulite nainte.
3 Vine cineva4 am $optit.
0%r%i scurt. 9$$t, ascult6
Am ascultat $i eu, str#uin#u+m s au# ce au-ea el. Atunci a ajuns p%n la mine un sunet
pentru care nu aveam nevoie #e urechea unui v%rcolac s+l #etecte-e un urlet prelun, sinistru.
>lana #e pe spinarea lui (ere) se -b%rli, cresc%n#u+i #imensiunile #eja uria$e cu nc vreo c%iva
centimetri.
3 !%ine4 am $optit, #e$i au-isem #estui c%ini la viaa mea ca s $tiu c nu asta era.
(ere) fcu un salt napoia mea $i m lovi n spatele enunchilor. Fui6
Am alerat spre potec. (ere) rmase n urma mea, bufniturile labelor sale abia tr#%n#u+
i pre-ena, $i #oar atunci am neles #e ce se mi$ca el ntot#eauna fr -omot. <nstinctul #e
pr#tor. .n instinct o abilitate care mie mi lipsea $i, n timp ce aleram, #eosebirea aceasta
a #evenit #ureros #e evi#ent.
(e$i aveam cam jumtate #in talia lui (ere), pa$ii mei sunau #e parc o fiar #e o sut #e
)ilorame se npustea prin p#ure. Rsuflarea mi #u#uia ca o locomotiv. 1icioarele+mi nu ratau
nici un b #e pe potec, fiecare trosnin# la fel #e puternic ca o #etuntur #e pu$c. Am ncercat
s fac mai puin -omot, #ar asta nsemna s m mi$c mai ncet. !%n# am sc-ut vite-a, (ere) m+
a mpins #in spate, spun%n#u+mi s nu+mi bat capul cu asta, ci s m mi$c c%t mai repe#e.
1uteam #eja -ri luminile casei n faa noastr. Atunci, #e un#eva #intre cas $i noi veni
un fluierat asur-itor. 0+am oprit. (ere) se opri $i el, #erap%n# $i ciocnin#u+m n spatele
enunchilor.
0%r%i o scu-. !%n# m+am ri#icat, el #eja se pusese pe picioare, st%n# acum n faa mea,
cu botul ri#icat, a#ulmec%n#. V%ntul btea u$or, #intr+o parte, iar el fcu vreo c%iva pa$i,
ncerc%n# s prin# c%t #e c%t mirosul celui care fluierase. <ar c%n# reu$i, tot corpul i nepeni, cu
urechile lsate pe spate, m%r%itul urc%n#u+i involuntar #in rrunchi. Apoi se rsuci, ata+ata s
m #oboare.
3 !ine/4
Rspunse cu un clnnit #e falc, apuc%n#u+mi marinea jachetei. ,as, fui6 9i am fuit.
(ou-eci $i unu.
(e cine fueam4 V-usem #estule filme #e roa- ca s $tiu c urletul acela venise #e la
un lup $i c nu mai e7ista niciunul n libertate n statul 2e; Cor). Asta nsemna v%rcolac.
,iam $i Ramon, cei #oi care ncercaser s+l nhae pe (ere) #eun-i, spuseser c ntre
statul era n stp%nirea 5aitei, care v%na $i uci#ea orice v%rcolac ce i nclca teritoriul. 'vi#ent,
nu avuseser #reptate n totalitate, cci (ere) trise aici #e c%n# se $tia. :are s+l fi sit, n
sf%r$it4
(ac nu erau cei #in 5ait, atunci cine fluierase4 An#re; spusese c &rupul '#ison nu
anajase v%rcolaci. " se fi n$elat4 (ac ar fi vrut pe cineva care s le ia urma subiecilor
#isprui, un v%rcolac ar fi fost cel mai nimerit copoi supranatural.
n clipa asta, nu conta. (ere) $tia cine fluierase $i, chiar #ac nu+mi putea spune $i mie,
aciunile lui artau clar c eram n pericol $i tot ce puteam face era s sperm c vom scpa cu
fua.
3 ' un p%r%u acolo, am -is, art%n#u+i cu m%na. (ac e un v%rcolac cel #e care ncercm
s scpm, apa o s ne $tear urmele, nu4
mi rspunse c%rmin# ntr+acolo.
1%r%ul nu era #ec%t un firi$or #e ap, #ar #estul ca s ne nhit urmele. Fuin# #e+a
lunul lui, am v-ut c tia a#%nc solul, malurile ri#ic%n#u+se ca ni$te mici fale-e #e ambele
pri. (ac am fi continuat, ne+am fi putut tre-i prin$i n capcan.
(ere) o lu nainte, urc%n# pe malul p%r%ului, cu mine #up el, a#i#a$ii u-i alunec%n#u+
mi pe noroi n timp ce m apucam cu m%inile #e r#cini ca s m car. 0+am mi$cat c%t am
putut mai fr -omot, $tiin# c orice v%rcolac avea au-ul la fel #e bun ca al lui (ere).
Am fuit #e+a lunul malului apei p%n c%n# am ajuns la un #esi$ #e p#ure. (ere) m
m%n ctre o poieni #in mijlocul #esi$ului. "e hemui n centru, cu picioarele #in fa ntinse,
cu capul $i coa#a lipite #e pm%nt. ncerca s se 1reschimbe napoi, la forma omeneasc. (up
vreo c%teva minute #e eforturi $i m%r%ituri, renun.
3 2u putem rm%ne aici, am -is eu. (ac e un v%rcolac/
0%r%i, ncuviin%n#.
3 Atunci, mai #evreme sau mai t%r-iu, o s ne seasc urmele. 1#urea asta nu e at%t #e
mare/
.n alt m%r%it. 9tiu.
3 !asa cre# c e n partea aia.
!ltin #in cap $i $i n#rept botul ceva mai la st%na.
3 >ine, atunci, am -is eu. (eci trebuie #oar s ncremeni iar$i, cu botul ri#icat, $i $i
ciuli urechile.
0+am hemuit l%n el. !ontinu s a#ulmece, m%r%in# a#%nc #in %tlej, #e parc simise
un miros pe care nu+l mai putea si #in nou. n cele #in urm, m nhionti ctre intrarea n
lumini$ cu un -omot care am cre-ut c nsemna fui, #ar c%n# am %$nit nainte, mi prinse
spatele jachetei n bot.
3 " mer ncet4 am $optit. n lini$te4
.n m%r%it. (a.
"e strecur n faa mea $i fcu un pas. Apoi un altul. .n nor se rostooli peste lun $i
p#urea se cufun# n be-n. 2e+am oprit. : crenu trosni n #reapta noastr. (ere) se ntoarse,
at%t #e repe#e nc%t se i-bi #e mine, $i m mpinse napoi, iar c%n# m+am mpie#icat, s+a repe-it la
mine, fiin#c nu m mi$cam #estul #e iute.
!%n# m retream n lumini$, am putut -ri o siluet near la marine. ,a urmtoarea
crenu rupt, (ere) s+a aruncat n picioarele mele, mpin%n#u+m $i nhiontin#u+m, p%n
am ajuns n captul n#eprtat, #up care m mpinse ctre tufele #ese.
3 2u pot/, am $optit.
"e repe-i furios $i m%r%i la mine. >a #a, poi.
0+am lsat n patru labe $i am intrat cu fora prin lstri$, cu m%inile nainte, ca s+mi fac
#rum. 2+am fcut #ec%t vreun metru $i ceva $i m+am lovit #e un copac. (e o parte $i #e cealalt,
tufe #ese nchi#eau trecerea. 0+am rsucit ca s+i spun lui (ere) c nu puteam continua, ns el
se oprise la marinea aleriei pe care mi+o croisem eu, bloc%n# intrarea, cu spatele la mine.
2orul care acoperea luna se rri $i o siluet se materiali-a pe potec. 'ra un alt lup, la fel
#e neru ca $i (ere). 1rea s alunece spre noi, tcut precum ceaa, fr rab, fr $ovire.
2orii trecur n sf%r$it #incolo #e lun, ns lupul rmase acolo, cu botul $i cu ochii la fel
#e neri ca noaptea. Am observat ni$te #%re mai pali#e pe o parte a corpului su. !%n# m+am
uitat mai bine, am v-ut c erau f%$ii #e un#e blana lipsea, iar pielea era ola$, ro-alie $i
ncreit #e la cicatricele recente. 0ai v-usem cicatricele acelea cu #oar c%teva -ile n urm.
3 Ramon, am $optit.
(ere) m%r%i, art%n#u+$i colii, blana i se -b%rli, coa#a i #eveni stufoas, colii i sclipir.
(ar cellalt lup continua s vin ctre noi, neintimi#at, fr s ncetineasc. n cele #in urm, cu
un urlet, (ere) se repe-i la el.
Ramon se opri. 2u se ##u napoi. 2ici mcar nu m%r%i. Rmase #oar pe loc, p%n c%n#
(ere) ajunse l%n el, apoi fent spre st%na $i %$ni #rept spre mine.
(ere) ncerc s+l mpie#ice, #ar $i fcuse prea mare av%nt n asalt $i #evie n #esi$.
!%n# Ramon se npusti spre mine, m+am rbit s m #au la o parte, ns tufele erau prea
#ese. "pre norocul meu, erau prea #ese $i pentru el, $i nu reu$i s ajun mai #eparte #ec%t
ajunsese (ere), #oar c%t s+i pot mirosi miasma rsuflrii pe c%n# ncerca s+$i croiasc #rum
mai a#%nc n lstri$.
Apoi chelli $i sri napoi, cu colii lui (ere) nfipi n coaps. Ramon se smuci,
eliber%n#u+se, $i fcu un salt asupra lui. (ere) se feri $i %$ni pe l%n Ramon ca s bloche-e
intrarea n ascun-toarea mea.
1entru c%teva clipe, tot ce+am putut ve#ea a fost coa#a lui (ere). Apoi l+am -rit pe
Ramon mai ntr+o parte, #%n#u+se napoi, uit%n#u+se n jurul lui (ere), #e parc evalua situaia.
1lonj n st%na. (ere) %$ni n #irecia aceea, clmpnin# #in flci $i m%r%in#. Ramon
fent spre #reapta. (ere) l bloc. (in nou st%na. <ar$i blocaj. 'ra ca n seara aceea, pe terenul
#ejoac, atunci c%n# ,iam se tot prefcea c vrea s m n$face, s%c%in#u+l pe (ere), r%-%n# c%n#
l ve#ea reacion%n# #e fiecare #at.
3 *e tachinea-, am $optit, n ncercarea #e+a te obosi. 2u te lsa #us #e nas.
(ere) m%r%i. "e ncor#, ca $i cum s+ar fi proptit bine pe picioare. (ar n+a folosit la
nimic. (e fiecare #at c%n# Ramon fcea un est nspre mine, (ere) srea, clmpnin# $i
m%r%in#.
n cele #in urm, Ramon se plictisi #e joc $i $arj asupra lui (ere). "e ciocnir cu o
bufnitur $i un p%r%it #e oase, c-ur am%n#oi, se mu$car $i m%r%ir, mormin# $i chellin#,
c%n# colii li se nfieau n carne.
0%na mi se ncle$t pe cuit. 9tiam c trebuia s fac ceva. " intru n ncierare. "+l apr
pe (ere). (ar nu puteam. (eun-i, c%n# i urmrisem pe (ere) $i pe ,iam lupt%n#u+se n
formele lor omene$ti, se mi$caser prea repe#e ca s pot interveni. (ar aceea fusese o lupt cu
ncetinitorul fa #e ceea ce se petrecea acum, un tvlu turbat #e blan, rostoolin#u+se furios
prin lumini$, o mas ne#eslu$it #e blan near, coli sclipitori $i stropi #e s%ne.
*rebuia s fac ceva, pentru c (ere) avea un han#icap serios8 pe mine. 1rea s nu poat
uita c eram $i eu acolo $i, ori #e c%te ori Ramon se prvlea n #irecia mea, (ere) se oprea #in
lupt pentru a intra iar$i ntre noi.
Voiam s+i spun s nu se mai %n#easc la mine. 'u eram n siuran, ascuns a#%nc n
lstri$ $i narmat, $i nu se ve#ea nici urm #e tovar$ul lui Ramon, ,iam. 9tiam ns c n+ar fi
folosit la nimic. <nstinctul protector i ntuneca raiunea.
0+am ri#icat c%t am putut $i m+am apucat #e creana cea mai #e jos a copacului #in
spatele meu. >raul meu rnit mi rspunse cu nepturi #ureroase, #ar nu l+am luat n seam. 0+
am crat n copac. (e urcat era u$or. !el mai reu era s nu m uit n jos ori #e c%te ori au-eam
c%te un m%r%it sau un chellit.
n cele #in urm, am fost #estul #e sus c%t s nu m mai ajun Ramon. <+am striat lui
(ere) c sunt n siuran. 'l tot a inut s verifice, bineneles, arunc%n# o privire n sus $i
ale%n#u+se cu un smoc #e blan smuls #e pe %t. ns o#at ce v-u un#e m aflam, se arunc
fr re-erve n lupt.
:ric%t #e mare era (ere), nu se putea compara totu$i cu un v%rcolac a#ult $i
e7perimentat. !%n# se btuse cu ,iam, (ere) o rupsese la fu, recunosc%n# c fusese #ep$it.
1oate c avea (ere) o oarecare aroan, #ar nu $i brava#. (ac nu putea c%$tia o lupt, n+avea
nici o reinere s fu.
(e #ata asta, ns, nu putea fui.
Bin%n# str%ns cuitul n m%n, m+am t%r%t pe crean p%n c%n# am ajuns #easupra
lupttorilor.
! tot vorbeam #e brava#/
0+am oprit, simin# un fior #e vinovie $i pentru c numai mi trecuse prin minte s fac
ceva prostesc. (ac mi ##eam #rumul peste ei, a$ fi fost norocoas #ac (ere) n+ar fi fost ucis
ncerc%n# s m apere.
2u puteam suferi i#eea #e a sta fricoas #eoparte, ca o eroin #e film neajutorat. *otu$i
eram neajutorat n faa lui Ramon. 2u aveam nici for supraomeneasc, nici simuri
supraomene$ti, nici coli sau heare, nici puteri maice.
2u te mai vicri pentru ce nu ai. 0intea nc i mere, nu4
n mprejurrile #e fa, nu eram prea siur.
1une+o la contribuie. &%n#e$te.
0 uitam n jos, la lupt, storc%n#u+mi creierii #up un plan. n timp ce priveam, mi+am
#at seama c+l puteam i#entifica pe Ramon #up cicatrice. (ac a$ fi putut/
!icatricele.
0+am aplecat pe crean c%t m inea curajul.
3 (ere)6 !oastele6 .n#e are cicatricele/
0 frm%ntam s sesc un mijloc #e a+i e7plica fr s #au n vilea planul fa #e
Ramon, #ar n+a fost nevoie s mai spun ceva. (ere) s+a rsucit $i $i+a nfipt colii n coastele lui
Ramon. !um n partea aceea i lipsea blana care s+l proteje-e, colii lui (ere) au ptruns a#%nc,
fr reutate. Ramon url. (ere) $i smuci capul n partea opus, smul%n# o halc -#ravn #in
Ramon.
"%nele curea $iroaie. (ere) se retrase, ano$, #in calea lui Ramon $i ls jos halca #e
carne. Ramon atac, ns piciorul #in spate nu+l ajut. (ere) fcu o eschiv pe l%n el $i l
mu$c #in nou #e coaste.
Ramon url #e #urere $i #e furie $i se rsuci, smul%n#u+se sinur #in colii lui (ere).
"%nele %$ni, n timp ce el se ntoarse rapi# $i+l apuc pe (ere) #e ceaf. "e prbu$ir, (ere)
-bt%n#u+se $i #%n# #in heare p%n c%n# una #in hearele acelea trecu a#%n# peste rana #eschis
#in flancul lui Ramon. .n scheunat #in partea lui Ramon $i (ere) se eliber. "e ##u n#rt
ctre malul r%pos al p%r%ului. n locul acela era #e cel puin cinci metri a#%ncime $i am striat la
el, s+l averti-e-, #ar el a continuat s #ea napoi.
Ramon porni la atac, -b%rlin#u+se $i m%r%in#. Atunci, un fluierat i curm scurt asaltul.
,iam. Ramon se opri, $i ls capul pe spate $i ncepu s urle. (ere) sri asupra lui. Ramon $i
opri urletul $i+l arunc pe (ere) la o parte, care se ri#ic $i continu s nainte-e spre el, fc%n#u+
l s se retra spre/
3 (ere)6 R%pa6
(e #ata asta, $i nl ochii spre mine. (ar nu se opri, ci merse mai #eparte spre Ramon,
ncruci$%n#u+$i iar privirea cu a lui.
n ultima secun#, (ere) se abtu spre st%na, ocolin#u+l $i lovin#u+l pe Ramon #rept n
flancul rnit. Ramon c-u rma#. (ere) se npusti spre el. !olii i se nfipser a#%nc n carnea
ferfeniit. Ramon scoase un urlet nepm%ntean #e aonie.
Reu$i s se ri#ice n picioare, cu spatele la malul r%pos. (ere) fcu un salt spre el. Ramon
se ##u cu spatele n#rt. n ultima secun#, v-u r%pa $i ##u s se fereasc #in calea lui (ere),
#ar acesta l i-bi n flancul sf%rtecat, trimi%n#u+l n -bor peste marinea malului abrupt.
0+am #at jos #in copac $i am fuit l%n (ere). "ttea chiar pe marinea malului,
uit%n#u+se n jos la Ramon, care nu+$i pier#use cuno$tina, ci se c-nea s se ri#ice, cu unul #intre
picioarele #in fa rsucit ntr+un unhi nefiresc.
Fluieratul se au-i #in nou. (ere) se ntoarse alert, lovin#u+m peste picioare, apoi
mpun%n#u+m cu botul, spun%n#u+mi s m urnesc.
3 ' ,iam4 am ntrebat.
$i cobor botul, ntr+o ncuviinare.
2u m+am mai oprit s ntreb #ac ,iam se afla ntr+o nfi$are uman. Repre-enta o
ameninare #e temut. "inurul nostru avantaj era c, #ac nu era lup, avea s ne ia urma ceva mai
reu.
3 Vine #e un#eva #e l%n cas, am $optit, n timp ce fueam. Ar trebui s ne n#reptm
spre $osea. 9tii un#e/4
mi rspunse $arj%n# pe l%n mine. Alerarm vreo c%teva minute, #ar eu tot c#eam. 'l
se tot ntorcea n oan, s aib rij #e arierar#.
3 mi pare ru, am $optit. 2u v# mai nimic $i m tot mpie#ic/
mi tie vorba cu un mormit. 9tiu. (ar mi$c+te.
Am luat+o eu nainte, ls%n#u+l pe (ere) s m bat peste clc%ie ori #e c%te ori ncepeam
s #evie- #e la #irecia cea bun. n sf%r$it, am putut -ri luminile printre copaci. (ere) m
nhionti ctre ele $i/
3 Ai fcut tmblul naibii, nu+i a$a, celan#rule4 se rsp%n#i n ecou prin p#ure vorba
trnat #e te7an a lui ,iam.
(ere) m tr%nti la pm%nt. 0+am lovit amarnic, ar%n# cu brbia pe jos $i umpl%n#u+mi
ura #e r%n. Am ncercat s m ri#ic, #ar (ere) sttea #easupra mea. 0i+am trecut limba peste
#ini, verific%n# s nu fi pier#ut vreunul.
(ere) pufni $i m mpunse cu botul n ceaf. *rebuia s interprete- asta ca pe o scu-,
chiar #ac era sau nu.
3 Arat+te, arat+te, oriun#e ai fi, c%nt ,iam.
(ere) m mbol#i ctre un #esi$ at%t #e mic, c a trebuit s ne nhesuim unul ntr+altul $i
m+am tre-it cu ura plin #e blan. !%n# am ncercat s+i fac mai mult loc, m%r%i la mine s stau
nemi$cat. 0+am a$e-at, iar el s+a tot mpins n mine, ca s+$i ascun# tot corpul n #esi$, p%n
c%n# a ajuns, practic, n poala mea.
$i ri#ic botul, a#ulmec%n# v%ntul. Acesta btea #in aceea$i #irecie #in care venise $i
vocea lui ,iam, ceea ce nsemna c nu ne putea simi.
0i+am nchis ochii, s ascult mai atent. 1uteam simi inima lui (ere) bt%n# accelerat. 9i
a mea trebuie s fi btut la fel #e tare, pentru c m aps pe bra p%n c%n# am #eschis ochii $i
m+am uitat ntr+ai lui, ntunecai #e nrijorare.
3 2+am nimic, am $optit eu.
"e foi n loc, ncerc%n# s nu mai stea cu toat reutatea pe picioarele mele. !%n# se
mi$c, i+am atins #in nt%mplare un petic #e blan u#. 0i+am tras m%na $i mi+am v-ut #eetele
m%njite cu s%ne.
3 '$ti/
0 opri cu un mormit. "unt bine. Acum, $$$t6
Am ncercat s v# c%t #e rav era rnit, #ar $i schimb #in nou po-iia, #e #ata asta
in%n#u+m jos.
Am stat acolo, ascult%n# n tcere. .rechile i se mi$cau ncolo $i+ncoace, $i #in c%n# n
c%n# tresreau, ca $i cum ar fi prins vreun -omot. ns, n loc s se ncor#e-e, ncepu s se
#estin#.
3 "e n#eprtea-4 am $optit.
ncuviin #in cap.
0+am a$e-at mai bine. 'ra reu s te mai temi pentru viaa ta c%n# aveai un lup #e
nou-eci #e )ilorame n poal. 'ra ciu#at #e lini$titor. !u cl#ura corpului su, cu moliciunea
blnii $i cu btile inimii, m+am tre-it c fac eforturi s rm%n trea-.
3 A plecat4 am $optit.
(ere) scutur capul.
3 !%t o s mai stm/4
(ere) ncremeni. Am cutat s v# ceva prin be-n, #ar c%n# m+am uitat la (ere), am
#escoperit c nu avea acea concentrare asupra unui miros simit. !apul i era nc plecat. :chii
erau lar #eschi$i. "ttea complet nemi$cat.
Apoi am simit. 0u$chii i se -bteau.
3 '$ti pe cale s te 1reschimbi napoi, am $optit.
0%r%i, ncor#at, nrijorarea inun#%n#u+i ochii.
3 2ici o problem. ntot#eauna mai #urea- puin, #e la primele semne, nu+i a$a4 o s
avem timp s te #ucem napoi n cas. <ar acolo te poi 1reschimba. "e chirci n convulsii,
picioarele #in fa ntin-%n#u+se brusc. !-u pe+o r%n, toate cele patru membre nepenin#u+i,
capul i se ##u brusc pe spate, ochii i se rotir nebune$te n cap.
3 ' n reul. ' mai bine, oricum. ,as+o s se nt%mple.
2u c ar fi avut #e ales. 0+am t%r%t n patru labe peste el, #%n#u+m la o parte #in calea
acelor heare ce se mi$cau spasmo#ic. &hemuin#u+m n spatele lui, l+am m%n%iat pe umeri $i i+
am spus c se #escurca foarte bine, c totul era n reul.
!apul i se ls n pm%nt, apoi se rsturn pe spate cu un trosnet #e oase rupte. "coase un
ipt scurt, sf%r$it ntr+un m%r%it, cci ncerc s+l nbu$e, #ar convulsiile continuau s vin una
#up alta $i scpa c%te un sc%ncet la fiecare nou repri-. !%n# n sf%r$it s+a oprit, totul n jurul
nostru era cufun#at n tcere. (ar $tiam c ,iam au-ise.
0+am aplecat spre (ere), $optin#u+i ncurajri, n#j#uin# s acopr orice -omot #in
partea lui ,iam, ca s+l feresc s nu intre n panic. !ur%n#, totu$i, capul lui (ere) se ri#ic brusc
$i mi+am #at seama c ,iam se apropia.
(ere) era n toiul 1reschimbrii acum, botul i se scurta, urechile se #eplasau #in v%rful
capului spre pri, prul #e pe east i cre$tea, n vreme ce blana i se retrea sub piele. 0+am
aplecat p%n la urechea lui.
3 *u ve-i+i #e treab, #a4 Am eu rij #e el.
"e ncor# tot $i scoase un -omot ce $tiam c nsemna nu. 0+am ri#icat. A ncercat s
fac $i el la fel, numai c a fost cuprins #e o alt convulsie.
3 : s fiu bine, i+am spus eu, sco%n# cuitul. 2+am s fac nici o prostie. '$ti aproape #e
final. : s+i #istra atenia, p%n nchei tu.
3 2u, %f%i el, utural.
0+am ntors s plec. 0+a apucat #e picior, numai c #eetele i erau nc scurte $i
no#uroase $i+am reu$it s mi+l #esprin# cu u$urin. Fr s m uit napoi, m+am n#eprtat n
fu #e tufe.
(ou-eci $i #oi.
Am fuit, ca s m n#eprte- c%t mai mult cu putin #e (ere). n cele #in urm, am
v-ut silueta unui brbat nalt, slbno, cu pr #eschis la culoare, $chiopt%n# prin p#ure, cu un
baston ntr+o m%n. ,iam. 9chioptatul e7plica #e ce nu se afla n forma #e lup. (ac
1reschimbarea era at%t #e #ureroas pe c%t prea, nici nu+mi puteam nchipui c%t #e chinuitoare ar
fi fost n ca- c erai rnit. Rnirea aceea mai nsemna $i c avea #e pltit o poli cuiva mie.
Am tras a#%nc aer n piept ncerc%n# s+mi lini$tesc btile inimii alopante. 2u mi+a
reu$it. Asta e, n+aveam ce face. 2u+l puteam lsa s se apropie c%t s+l va# ori s+l au# pe
(ere) 1reschimb%n#u+se.
0+am apropiat n fu #e el c%t m+a inut curajul, apoi m+am oprit #eo#at pe potec. "e
oprise $i el $i -%mbea.
3 "alutare, #ru, -ise el, trnat. 0i s+a prut mie c+i simt mirosul.
3 !e+i face piciorul4
R%njetul i #eveni ceva mai puin prietenos, a#uc%n# mai cur%n# a #e-velit #e coli #ec%t a
-%mbet.
3 (oare ca un nemernic.
3 mi pare ru.
3 2u m n#oiesc.
Fcu un pas mai aproape. 'u m+am #at un pas napoi.
3 2u+i fie team, -ise el. : s te iert pentru picior, mi plac iep$oarele un pic mai
nrva$e.
"ub privirea lui, un fior m strbtu #in cap p%n+n picioare.
3 ' mai #istractiv s le supui. 'i, #ar un#e e acel mare malac #e prieten al tu4 $i ri#ic
el vocea. Asta e o schem #e la$, celan#rule, s trimii fata n nt%mpinare, ca s+mi #istra
atenia. Ar cam fi trebuit s m a$tept, totu$i, in%n# cont #e c%t #e repe#e ai $ters+o ultima oar.
Ascult, s va# #ac ironia avea s+l scoat pe (ere) #in ascun-toare.
3 ' ocupat, am -is eu, cu Ramon. (ar a consi#erat c eu a$ putea s m #escurc cu tine.
,iam $i ##u capul pe spate $i r%se.
3 *u chiar ai tupeu. : s ne #istrm am%n#oi, #e n#at ce+o s+l aranje- pe prietenul tu.
"e n#rept spre mine. 0+am ferit ntr+o parte, atr%n#u+l n p#ure.
3 Vrei s ne jucm #e+a prinselea, #ru4 0 pricep la asta. !e+ai -ice s+i lsm pe
prietenul tu $i pe Ramon s+$i va# #e #istracia lor, iar noi, #e+a noastr, $i s/4
!eva b%-%i. ,iam oft, b m%na n bu-unar $i #eschise un telefon celular.
3 Am treab acuma, -ise el.
Fcu o pau-, ascult%n#. Am putut au-i o voce #e brbat la cellalt capt $i mi s+a prut c
#eslu$esc numele lui (ere).
3 (a, #a. (ac o s suni ntruna, noi n+o s+l mai prin#em nicio#at pentru tine.
(ac ,iam a spus @noiA, atunci nu cu Ramon vorbea. " fi fost cineva #in 5ait4 :are
,iam le promisese #eja s li+l #ea pe (ere), iar acum trebuia s+l livre-e4
3 *ermin cu vicreala, -ise ,iam. Bi+am spus c+o s+l avem p%n n -ori. Am #at #oar
peste o micu complicaie. '7ist un motiv pentru care a ie$it prin p#ure n noaptea asta $i
anume s+$i fac #e cap cu fata lui. ,iam se uit la mine. .na micu $i #ru. 1r vopsit neru.
:chi alba$tri mari. Fcu o pau-. !hloe4 0#a, arat ca o !hloe.
&rupul '#ison4 (e bun seam c #a. n clipa asta, ns, tot ce+mi #oream era ca
interlocutorul lui ,iam, oricine ar fi fost el, s+l in c%t mai mult ocupat, #%n#u+i timp lui (ere)
s se 1reschimbe.
3 'i, ve-i, asta+i problema, continu ,iam. "e pare c nu+i putem separa pe $tia #oi.
A$a#ar, s+< prin#em pe el nseamn s+o prin#em $i pe ea #eopotriv. "e opri, ascult%n#.
>ineneles, o s ncercm s+o lsm n pace, #ar/ Fcu o nou pau-. nele. " scapi #e
celan#ru ntr+un fel sau n altul este rija ta principal. (eci accepi riscul victimelor
colaterale4 n timp ce asculta rspunsul, mi -%mbi8 !ateoric. (ac nu+i putem separa, nu va
trebui s+i mai faci riji vreo#at pentru fat. : s m asiur #e asta. Acuma, #ac nu mai ai
altceva #e -is, ce+ar fi s+mi scrii un mesaj4 "unt puin ocupat. nchise $i apoi, ctre mine8 "e
pare c unii oameni te consi#er nelijabil, !hloe.
3 !ine4
$i cobori vocea, maimurin# o $oapt8
3 :ameni ri. ' o lecie #ur, #ar lumea+i plin #e/
.n strit n#eprtat l opri scurt. "e ntoarse ctre #esi$.
3 Apropo #e oameni ri, se pare c mi+a turnat cineva ni$te minciuni. 1rietenul tu nu se
joac acum cu Ramon, nu+i a$a4
<+am tiat calea.
(#u s treac pe l%n mine.
3 9tiu c e$ti nerb#toare s te h%rjone$ti un pic, #ar trebuie s+l scot mai nt%i pe tu$
pe prietenul tu. ns nu+i face riji. (up cum sun, s+ar -ice c se 1reschimb $i, #ac+i pe+a$a,
promit c n+o s #ure-e mult.
<+am srit #in nou n cale.
?%mbetul i se schimb n rimas.
3 1strea-+i tupeul la pentru mai t%r-iu. n clipa asta, #oar m va scoate #in srite $i
nu+i #ore$ti asta.
,+am lsat s treac, #ar m+am inut #up el, str#uin#u+m s m %n#esc la un plan. l
puteam au-i pe (ere) em%n#. "chimbarea se petrecuse repe#e, #ar procesul invers lua timp.
(ere) este lipsit #e aprare. (ac ,iam l se$te a$a, o s+l uci#.
9tiu, $tiu.
Atunci f ceva6
0i+am scos cuitul, l+am #eschis $i mi+am iuit pasul, mic$or%n# #istana #intre noi, cu
privirea fi7at pe spatele lui ,iam. 'l se uit peste umr. Am ascuns cuitul. "e opri.
3 !e+ai -ice s meri n faa mea4 propuse el.
3 0i+e bine a$a.
!hipul i se nspri.
3 *reci n faa mea, ca s te pot ve#ea.
!%n# am trecut pe l%n el, privirea mi alunec spre bastonul su. !a $i Ramon, era rnit.
Folose$te+te #e asta.
3 A+ai spus c+l vei #uce pe (ere) la 5+hait, m+a prefcut eu c m b%lb%i. 1lanul
rm%ne valabil, nu4
0i+a fcut #oar semn s mer nainte, cu privirea aintit spre locul #in #eprtare un#e se
afla (ere).
3 *+te ro, n+nu/
Am plonjat $i+am n$fcat bastonul, #ar el l+a smuls #in m%na mea, apoi l+a repe-it spre
mine, lovin#u+m pe spinare at%t #e tare, nc%t mi s+a tiat rsuflarea $i mi s+au nmuiat
picioarele.
0+am prbu$it la pm%nt, %f%in#, cu arsuri n braul rnit. 0i+am ri#icat capul,
chinuin#u+m s+mi limpe-esc ve#erea, n timp ce ,iam continua s se n#repte spre #esi$ul n
care se afla (ere). ,a fiecare rsuflare simeam un pumnal nro$it n foc nfi%n#u+mi+se n
plm%ni.
F ceva.
(e pil#4 'ram lipsit #e puteri. 'ram/
>a nu. 2u eram lipsit #e puteri. '7ista ceva ce puteam face. ,a %n#ul acesta, am simit
cum mi se umple ura #e fiere, #ar asta era nimic pe l%n ce+mi provoca %n#ul c ,iam l va
si pe (ere) nainte s+$i termine 1reschimbarea.
*rebuia s+i #au mai mult timp.
Am nchis ochii $i m+am concentrat, for%n# trecerea printre semnalele #e alarm. Am pus
tot ce+aveam n invocri/ $i nu s+a nt%mplat nimic. !%n# aveam nevoie #e ele, toate acele puteri
sporite enetic m tr#au.
Atunci va trebui s+o faci #up meto#a veche.
Am ncercat s m ri#ic. (urerea m+a sf%$iat $i p#urea mi s+a prut c se rstoarn, iar
stomacul mi s+a urcat iar$i n %t. Am str%ns #in #ini $i m+am t%r%t p%n la cea mai apropiat
crean rupt. Am str%ns+o bine n m%n, mi+am fcut curaj mpotriva #urerii $i m+am ri#icat. (e
n#at ce am fost n picioare, m+am npustit asupra lui. 'l se feri #in calea mea, #ar am i-butit s+
l lovesc, nimerin#u+l n coaps e7act un#e+l njunhiasem n urm cu trei nopi.
'l url $i se cltin. ,+am lovit #in nou. "e prbu$i, n c#ere, ##u s m n$face, #ar am
fcut un salt napoi, ri#ic%n# bul. !%n# ncerc s se ri#ice, am #at #in nou. (e #ata asta, mi+a
prins bul $i m+a fcut s+mi pier# echilibrul. Am #at #rumul bului, #ar #eja -buram prin aer.
Am ateri-at la vreun metru #e el, #ar, c%n# s+a rsucit s m prin#, m+am t%r%t #e+a bu$ilea ceva
mai #eparte #e el.
Am reu$it s m ri#ic. ncepuse $i el s se ri#ice, apoi se opri, holb%n#u+se la ceva #in
spatele meu.
*e ro, s fie (ere).
0+am ntors $i am v-ut un iepure parial #escompus t%r%n#u+$i corpul schilo#it ctre
mine. .rechile nu mai erau #ec%t f%$ii -#renuite #e piele uscat. 2asul i era un crater, bu-e nu
mai avea, #inii luni #in fa i ie$eau n afar. :chii erau stafi#ii. Fumtatea #in spate a
corpului era turtit $i rsucit, cu ambele picioare #inapoi st%n# ntr+o parte, c%n# se t%ra spre
mine.
3 :pre$te+te, i+am spus, cu o voce straniu #e calm.
<epurele se opri. 0+am ntors spre ,iam. 'l se uit la mine, cu faa rv$it. ncet, se
ri#ic, fr s+$i mute privirea #e la mine.
3 nainte, am -is.
<epurele se smuci spre ,iam. 'l se ##u mpleticit napoi.
0+am ri#icat n picioare. <epurele sttea l%n mine, clnnin# #in #ini.
<+am poruncit mintal s nainte-e spre ,iam. 'l $ovi, apoi $i ntoarse capul ctre ,iam $i
ncepu s se t%rasc spre el.
,iam slobo-i un $uvoi #e blesteme, #%n#u+se napoi, ncet. Apoi un m%r%it se au-i n
spatele lui.
,iam se ntoarse. : siluet near se mi$ca printre copaci, ascuns la umbra lor. 2u+i
puteam ve#ea #ec%t conturul urechile ascuite, coa#a -b%rlit $i botul lun. "e prefcuse (ere)
iar$i n lup4 !%n# fiara veni mai aproape, mi+am #at totu$i seama c era pe jumtate c%t (ere).
"e opri sub un copac, aproape ascuns acolo, nc%t numai colii i se ve#eau, cu bu-ele trase
mult napoi $i m%r%it vibrant. !%n# p$i n lumina lunii, mi+am fcut curaj s privesc o
slbticiune nviat #in mori. (ar era numai un c%ine obi$nuit, viu, probabil #e la vreo cas
nvecinat.
!%inele naint spre ,iam, continu%n# s m%r%ie. V%rcolacii $i c%inii nu se suport $tiam
asta #e la (ere).
,iam $i ncruci$ privirile cu el $i scoase $i el un m%r%it. !%inele continu s vin spre el.
3 0ar$, potaie6
,iam $i #use piciorul n spate, pretin#u+se s+l loveasc. Atunci atenia i fu atras #e
iepurele ce se t%r%se p%n la el. "e ##u napoi. (esi$ul #in spatele lui erupse ntr+o e7plo-ie #e
crenue rupte $i ipete. 2+am putut ve#ea ce anume era, #ar ,iam trase o njurtur, #%n# napoi
$i aproape ciocnin#u+se #e c%inele ce+$i arta colii.
!%inele fcu un salt. ,iam l lovi cu $utul. n timp ce -bura prin aer, ra-ele lunii c-ur pe
coastele c%inelui $i am v-ut c avea o aur c%t pumnul meu #e mare, colcin# #e viermi.
: v-u $i ,iam, care njur $i se ##u cu spatele napoi. !%inele se arunc iar$i asupra
lui. ,iam se feri #in calea lui.
3 "tai, am -is.
!%inele se opri. Rmase acolo, #e-velin#u+$i #inii, cu ochii scprtori $i tot prul
-b%rlit, m%r%in# la ,iam.
<epurele se cltin spre el. i trase un $ut, arunc%n#u+l n #esi$, #e un#e ie$i ime#iat,
relu%n#u+$i naintarea. :#at cu el mai ie$i ceva, un soi #e ro-toare, mai mult un schelet,
clmpnin# $i clnnin# #in #inii lui micui.
3 "top, am -is.
"e oprir. ,iam se uit la mine.
3 (a, sunt mori, am -is eu. (a, i controle-. <ar tu nu+i poi omor. 1oi ncerca, #ar n+ai
s poi.
3 1i, atunci, cre# c va trebui s m lupt cu aceea pe care o pot omor.
"e npusti asupra mea.
<+am poruncit c%inelui s atace, #ar creierul meu s+a b%lb%it, v-%n#u+l pe ,iam
repe-in#u+se la mine. 0+am ferit ntr+o parte. 'l m prinse #e pantalonii #e pijama $i smucii. Am
c-ut pe burt, lupt%n#u+m s m ri#ic, nfi%n#u+mi #eetele n pm%nt, rup%n#u+mi unhiile.
0+am -v%rcolit $i str%nsoarea i+a alunecat spre piciorul meu. Am fcut o sforare $i m+am aruncat
nainte, ls%n#u+l n m%n cu a#i#asul.
Ri#ic%n#u+m n picioare, am au-it cum cineva e pocnit. 0+am ntors $i l+am v-ut pe
(ere), n forma lui #e om, n spinarea lui ,iam. ,iam $i a#un puterile $i+l arunc #e pe el.
(ere) l n$fc #in nou $i se rostoolir la pm%nt, lupt%n#u+se.
!%inele aler spre am%n#oi. <+am poruncit s stea pe loc $i se opri, #erap%n#, m%r%in# $i
-bt%n#u+se ca un c%ine turbat n lan. Am nchis ochii $i i+am #at nc o porunc s+$i
prseasc trupul.
Am continuat s elibere- $i spiritul lui $i pe celelalte, fc%n# eforturi #isperate s nu iau n
seam mormiturile $i icnetele luptei. !%n# am #eschis iar$i ochii, animalele se prbu$iser,
prsite #e suflete.
,iam $i (ere) se rostooleau pe pm%nt, ncle$tai n lupt, ,iam cu m%inile nfipte n
prul lui (ere), ncerc%n# s+i #ea capul pe spate, iar (ere), cu m%inile la %tul lui ,iam,
niciunul nefiin# n stare s+l apuce pe cellalt c%t s+l poat arunca #e pe el, eliber%n#u+se #in
str%nsoare.
0i+am scos cuitul $i+am alerat ctre ei. Am apsat pe buton/ $i+am simit lama
intr%n#u+mi n palm. ,+am scpat #in m%n. !uitul a c-ut n lstri$. 0+am lsat n enunchi,
sp%n# printre frun-e #up el.
.n trosnet ca o crean rupt. Am srit n picioare. (ere) era ntins pe spate, cu ,iam
#easupra lui, m%inile lui (ere) fiin# nc ncle$tate n jurul %tului su. (ere) se uita la el, cu
ochi holbai. :chii lui ,iam erau la fel #e bulbucai, #ar nu mai ve#eau nimic, ncremenii ntr+o
privire oal a $ocului final.
(ou-eci $i trei
3 2+am vrut/, ncepu (ere).
<e$i repe#e #e sub ,iam. ,e$ul v%rcolacului c-u, moale, pe o r%n, cu capul rsucit, cu
%tul rupt.
(ere) nhii no#ul #in %t. "unetul rsun n tcerea #in jur.
3 2+am vrut/ eu #oar/ ncercam s+l opresc.
3 *u n+ai vrut, am -is eu bl%n#. (ar el a vrut.
"e uit la mine, cu ochi rv$ii.
3 *e+ar fi ucis, am spus eu. 2e+ar fi ucis pe am%n#oi #ac i+ar fi venit la n#em%n. 1oate
c tu n+ai vrut s+o faci, #ar/
2+am mai sf%r$it. A$ fi putut spune c lumea era mai bun fr ,iam, #ar am%n#oi $tiam
c problema nu era #ac ,iam meritase s moar, ci #ac (ere) meritase vina #e+a fi ucis pe
cineva. 2+o merita.
3 *u n+ai luptat ca s+i uci-i a#versarul. n schimb, el #a.
(ere) ##u #in cap $i $i frec ceafa, tresrin# #e #urere c%n# atinse cu #eetele o ran.
3 '$ti teafr4 l+am ntrebat.
3 0#a. 2umai c%teva -%rieturi $i v%nti. 0 vin#ec repe#e. 1oate o s am nevoie #e
vreo copc sau #ou pe aici/
"e uit n jos, la tietura plin #e s%ne #e pe $ol#ul lui/ $i $i ##u seama c nu avea
nici o hain pe el. A$ mini #ac a$ spune c nici eu nu+mi ##usem seama p%n atunci. 'ra
cumva evi#ent. 2u avusese ra-ul s nt%r-ie puin ca s+$i seasc hainele $i+apoi s vin s se
ocupe #e ,iam.
(in fericire, #ate fiin# mprejurrile, nu avusesem timp s rume la lipsa hainelor lui.
nt%i cu lupta, ca $i acum, c%n# sttea pe vine, nu v-usem mai mult #ec%t atunci c%n# fusese
mbrcat #oar n chiloi. Asta nu+l mpie#ic s se fac ro$u ca racul.
0i+am scos jacheta $i i+am ntins+o, fr vorbe, iar el $i+a nno#at+o n jurul taliei,
blmjin# un8
3 0ersi. Apoi8 Ar trebui s plecm.
2umai c n+am plecat. 2e+am cufun#at n tcere, (ere) nc st%n# pe vine l%n ca#avrul
lui ,iam, cu capul n jos, $i prul at%rn%n#u+i pe fa, cu spinarea $i braele lucin# lac #e su#oare.
"e cutremur.
3 0 #uc s+i a#uc hainele, am -is eu, ri#ic%n#u+m n picioare.
0 prinse #e cot.
3 Ramon.
3 A, #a.
Am clipit #es, simin#u+m ameit #in cau-a $ocului, bnuiesc. .nul #intre noi trebuia
s porneasc motorul creierelor, iar (ere) prea scos #in contact, incapabil s+$i ia ochii #e la
omul pe care+l ucisese.
3 *rebuie s+l lum #e aici, i+am spus eu. !el puin, s+l #ucem n tufi$uri, #eocam#at,
ca s ascun#em ca#avrul. Apoi va trebui s ne ntoarcem, m%ine, $i s+l nropm.
2u+mi puteam cre#e urechilor c spusesem asta. Ascun#erea unui ca#avru4 A unui
ca#avru4
9i, m ro, care e alternativa4 "+l lsai s -ac pe potec $i s sperai c niciunul #intre
vecini n+o s treac vreo#at pe+aici4
nroparea #e ca#avre poate c era ceva ce nu m a$teptasem vreo#at s fac n afara unui
scenariu #e film, #ar asta era viaa mea acum. :ri m a#aptam, ori m ##eam btut.
0+am ri#icat $i am apucat #e braul lui ,iam, fc%n# o ncercare #e a+l ri#ica.
3 Am priceput, -ise (ere) $i se ri#ic. l #uc eu. 2u putem lsa urme #e t%r%re sau #e
altceva $i va trebui s+l nropm chiar acum, ca s nu+l seasc nici un c%ine.
3 1e cine s nropai4 se au-i o voce l%n mine.
Am tresrit at%t #e puternic, c mi+am simit inima proptit n %t.
3 !hloe4 -ise (ere).
0+am ntors $i l+am v-ut pe ,iam, venin# spre noi.
3 !hloe4 -ise (ere) #in nou.
3 ' ,+,iam. "tafia lui.
,iam se opri.
3 "tafie4
"e uit la mine, apoi la ca#avrul lui, ntins pe pm%nt, njur.
3 '$ti mort, i+am spus.
3 Asta v# $i eu. 9i asta nseamn c tu e$ti una #intre persoanele alea care pot vorbi cu
morii $i/ Arunc o privire spre le$urile c%inelui $i al iepurelui $i str%mb #in bu-e/ 9i pot
nvia morii.
1rivirea i se ntoarse asupra propriului su corp nensufleit $i njur #in nou.
0i+am #res lasul.
3 (ac tot e$ti aici, a$ avea ni$te ntrebri.
"e uit la mine, ri#ic%n#u+$i spr%ncenele.
3 &lume$ti, nu+i a$a4
3 2u.
Am nenuncheat l%n ca#avru $i am scotocit n bu-unarul lui.
3 !hloe4
(ere) veni mai aproape, ncrunt%n#u+se.
Am scos celularul lui ,iam.
3 ,+a sunat cineva. !ineva care se pare c a pus la cale toat tr$enia, cineva care m
$tia pe mine, mi $tia numele. 0+am ntors spre stafia lui ,iam8 !ine e acela4
'l $i nbu$i un hohot #e r%s.
3 2u, -u4 *ocmai am murit. 1rietenul tu #e colea m+a ucis. !hiar cre-i c+o s mai stau
pe+aici, s mai schimb o vorb4 0i+ar face plcere, #ar n clipa asta sunt puin traumati-at. 1oate
mai t%r-iu.
"e ntoarse s plece. Am alerat #up el.
3 '$ti pe cale s pleci pe ,umea !ealalt, i+am spus eu. Asta e ultima ta $ans s faci un
lucru bun.
3 5m, ei bine, #ac pui problema a$a/ $i ##u ochii peste cap. 2u m interesea-
$ansele #e pe urm. 2+am fcut nici un lucru #e care s m ciesc. (ac vrei rspunsuri/
"e apropie #e mine, #omin%n#u+m #e la nlimea lui. Am re-istat impulsului #e+a m #a
napoi, #ar probabil am nepenit fiin#c (ere) veni l%n mine $i $opti8
3 2u+l lsa s te hruiasc.
3 'u o hruiesc pe ea4 stri ,iam. 'a e cea care nu se mai satur #e compania mea. $i
cobori #in nou ochii asupra mea. !um spuneam, #ac vrei rspunsuri, se$te+le sinur. 9i
ncearc s te #istre-i nielu$ c%t te mai ocupi cu asta, fiin#c am sen-aia c o s te v# #in nou,
foarte cur%n#/ #e partea astlalt.
0%na lui (ere) str%nse mai tare #e braul meu. !%n# am ncercat s mi+l tra, se aplec
$imi $opti8
3 ,as+l s plece. 2u merit.
3 Ascult+i prietenul, #ru, stri ,iam peste umr, n#eprt%n#u+se.
0+am a#unat $i am stat #reapt.
3 !e prere ai #e -ombii mei4
,iam se opri $i se ntoarse ncet.
<+am artat c%inele mort.
3 9tii cum am fcut+o4
3 mi pas4
3 Ar trebui. 2ecromanii nvie morii trimi%n# un spirit o stafie, ca tine napoi ntr+
un ca#avru, un#e se afl n stp%nirea mea, #up cum ai v-ut. Funcionea- la fel $i pentru
animale, $i pentru oameni. A$a#ar, ori mi rspun-i la ntrebri, ori te mpin napoi n sta6 $i i+
am artat corpul lui nensufleit.
'l r%se.
3 A$ -ice c #ai #ova# #e brbie, #e$i+i cumva nepotrivit.
3 !re-i c lumesc4
mi rspunse ntorc%n#u+mi spatele $i v-%n#u+$i #e #rum. Am nchis ochii $i mi+am
imainat cum l mpin spre ca#avrul lui, #oar un br%nci u$or.
3 5ei6 stri el. 5ei6
Am #eschis ochii $i l+am v-ut mpotrivin#u+se unei fore nev-ute.
3 !re#eai c+i cacealma4
Am crescut intensitatea cu o msur $i el s+a mpie#icat. <+am #at un alt br%nci. "tafia
%$ni, apropiin#u+se cu vreo c%iva pa$i #e ca#avrul su.
3 >ine, fie6 se rsti el la mine. !e vrei s $tii4
3 !ine te+a anajat4
3 Ai telefonul. Afl.
<+am spus lui (ere) ce rspunsese ,iam, apoi l+am ntrebat #in nou8
3 !ei #e la &rupul '#ison4
Faa i se schimonosi.
3 !ompania #e electricitate4
3 .n brbat pe nume 0arcel (avi#off4
3 !ine4
3 (iane 'nriht4
3 Are #reptate, $opti (ere). Ai telefonul. ntreab+l altceva.
3 !%n# ne+ai sit prima oar, pe terenul #ejoac, ai spus c opriseri la marinea
#rumului $i i simiseri mirosul lui (ere). Aia a fost o minciun, nu+i a$a4
3 *oat lumea minte, iubire. :bi$nuie$te+te cu %n#ul.
3 !ineva v+a anajat ca s scpai #e (ere).
3 'i, ai aflat. A$a c nu mai ai nevoie #e mine/
3 (e ce4
3 (e ce ce4
3 (e ce l vor scos #in joc4 am ntrebat eu.
3 1entru c sunt un v%rcolac, -ise (ere). !um spunea An#re;, nimeni nu ne vrea prin
preajm.
3 >ino, celan#rule6 ' o lecie pe care e bine s+o $tii #e mic. *uturor le e fric #e noi.
"e n#rept aale ctre (ere). *u ncerci s fii copil cuminte, nu+i a$a4 !re-i c asta o s le
#ove#easc lor c re$esc. >un, $i cu ce te+aranjea- asta pe tine4 9tii ceva4 2u le pas. 1entru
ei, e$ti un monstru $i nimic #in ce faci sau nu faci n+o s le schimbe prerea #espre tine. Vrei
un sfat4 (+le ce vor. Viaa e scurt $i brutal. ?%mbi8 *rie$te+o p%n la capt6
(ere) se uita #rept nainte, a$tept%n# rb#tor.
3 2u poate au-i nici un cuvinel #in ce+i spun eu, este4 ntreb ,iam.
3 26
njur.
3 1oftim, $i eu ncerc aici s mprt$esc c%teva perle finale #e nelepciune eneraiei
urmt/
,iam #ispru. Am tresrit, speriat, apoi m+am uitat n jur.
3 !hloe4
3 A #isprut.
3 A plecat4
3 2u, pur $i simplu a/
!ontinuam s m uit #up el, #ar nu puteam -ri nici un tremur fantomatic.
3 Vorbea $i #eo#at a #isprut, #e parc l+a mpins cineva n ,umea #e (incolo.
3 !e a spus4 ntreb (ere).
3 2imic #in ce nu $tiam #eja/
(ere) se rsuci. .n brbat apruse la mai puin #e -ece metri pe potec. Ramon. (ere)
p$i n faa mea.
Ramon ri#ic m%na, cu palma n afar, art%n# c era nenarmat. >raul rupt i at%rna pe
l%n corp. Apropiin#u+se #e noi, i+am putut ve#ea rnile #e pe falc $i s%nele care+i muiase
cma$a pe+o parte. ,a fiecare pas, se chircea #e #urere.
3 2u sunt aici s m lupt cu tine, biete, -ise el. (ac insi$ti, o s fac tot ce pot, #ar pe
bune c mai #erab a$ #eclara+o remi-.
:bserv%n# ca#avrul lui ,iam, se opri $i cltin #in cap.
3 A fost un acci#ent, am spus eu.
3 0#a, pi, sunt siur c el l+a provocat. Ramon cltin iar #in cap, #ar cu m%hnire
sincer n ochi. (up o clip, $i #e-lipi privirea #e la ca#avru $i se uit n sus, la (ere). 9i
acum4 -ise el.
3 : #eclarm remi-, cum spuneai. (ar #ac mai vii vreo#at #up vreunul #intre noi/
Ramon i-bucni ntr+un r%s forat.
3 Bi se pare c art cum c+a$ mai fi n stare s v v%ne-4 2uu, asta a fost schema
icnitului #e ,iam. 1ui #e cea/
3 !ineva v+a anajat pe am%n#oi. !ine4
3 ntreab+l pe el6 $i aplec #eetul mare spre ,iam. 'l a fost cu planul. ntot#eauna el
era cu planul. 'u #oar l nsoeam n cltorie.
3 (eci n+ai nici o i#ee cine l+a anajat4
3 .n supranatural. .n tm#uitor.
3 Vrjitor4 am -is eu. 9aman4
3 5abar n+am. 2u sunt n tem cu chestiile astea. n orice ca-, cineva l+a pus n letur
pe ,iam cu tipul sta, care avea nevoie #e un v%rcolac ca s te #episte-e pe tine i fcu semn lui
(ere) $i s te #ea pe m%na 5aitei. 9i s+a nt%mplat c noi aveam #eja probleme cu 5aita, #in
pricina lui ,iam, ca #e obicei.
3 <ar asta prea soluia perfect, am -is eu. Voi l pre#ai 5aitei pe (ere), ##eai vina
pe el pentru canibalism $i v ncasai rsplata pentru osteneal. (ac nu+l puteai prin#e #e viu,
merea $i altminteri.
3 2u la nceput. *ipul care voia s v #ea pe m%na 5aitei prea s crea# c nu avea s
fie nici o problem. "au a$a a pretins, oricum.
3 9i #ac 5aita se #ove#ea a fi ucia$, asta nu mai era vina lui, complet (ere).
3 *e+ai prins. (up ce v+am pier#ut, prima oar, a nceput s #evin nervos. Binea
mori$ s #ispari, ntr+un fel sau altul. Vrei un sfat #e la mine4 "e uit la (ere). <a+i prietena $i
fui, nu mai sta. <n#iferent ce ncerci s faci pe+aici s trie$ti mpreun cu ali supranaturali,
pretin-%n# c e$ti unul #e+al lor n+o s mear. ntot#eauna te vor ine sub observaie,
a$tept%n#u+te p%n+i vei pier#e controlul. Ramon cltin #in cap. 9tii ceva #espre lupi, biete4
3 1uin.
3 '7ist un motiv temeinic pentru care triesc c%t mai #eparte cu putin #e oameni.
"ecole #e e7perien. :amenilor nu le plac ali pr#tori prin preajm. i face nervo$i. <ar c%n#
#evin nervo$i, ncearc s elimine ameninarea. 'i, acuma o s v spun noapte bun $i+o s+mi iau
amicul #e colo.
3 9i o s+l nropi cum se cuvine4 am -is eu.
R%se aspru.
3 2oi nu ne permitem lu7uri #intr+astea. : s m #uc s ri#ic plata pentru misiune, apoi
o s+i #uc corpul la 5ait, s fac pace cu ei. 9i, #a, ar fi un lucru al naibii #e bine #e fcut pentru
un prieten, #ar acolo, n lumea aceea, supravieuie$te cel mai bine pretit. i cut privirea lui
(ere)8 ,a noi, ntot#eauna supravieuie$te cel mai bine pretit.
!u ajutorul lui (ere), Ramon i-buti s+l ri#ice pe ,iam pe+un umr, scr%$nin# #in #ini la
#urerea provocat #e surplusul #e reutate. Apoi #ispru n noapte, $ont%c+$ont%c.
(ou-eci $i patru.
2e+am ntors n locul un#e $i lsase (ere) hainele, nainte #e prima fa- a 1reschimbrii.
n timp ce se mbrca, eu i+am verificat telefonul lui ,iam. (ere) se apropie $i se uit peste
umrul meu.
3 A folosit iniiale pentru nume. RR>. (ar numrul are prefi7ul. Asta e pentru 2e;
Cor) !it=, #eci ar putea fi totu$i &rupul '#ison, care s fi folosit un localnic ca persoan #e
contact pentru misiunea asta.
3 0#a.
3 2u pari convins.
"e uit ctre cas.
3 !re-i c e unul #intre ei4 am ntrebat. >ine, #ar noi l+am nt%lnit pe ,iam pe #rum
ctre casa lui An#re;.
3 Ar fi putut afla c eram pe #rum $i atunci l+au trimis pe ,iam s verifice pe traseul
autobu-ului.
3 !um4 ,a vremea aceea, An#re; era inut captiv #e &rupul '#ison. 'l nu $tia c ne
n#reptam spre el, ceea ce nseamn c niciunul #in &rup nu $tia.
3 1oate c i supraveheaser casa, i v-user pe "imon $i pe *ori, $i nchipuiser c
noi ne aflam pe #rum $i urma s venim tot acolo, ##user c%teva telefoane pe la companiile #e
transporturi $i aflaser c #oi copii plecaser #in Alban=, cu o noapte nainte. ' un lan lun,
#ar/
(#u #in umeri.
3 ' o posibilitate, am spus $i m+am uitat #in nou la iniiale. *u ai prins numele #e familie
al lui Russell4 Ramon a spus c persoana #e contact era un tm#uitor. Russell e $aman. Asta
#ac Ramon nu se referea cumva la un vrjitor.
3 Vrjitorii nu sunt tm#uitori. Vrjitoarele sunt, ntr+un fel, #ar #ac e vorba #e un tip,
atunci e $aman.
3 Avem nevoie #e o #ova#. 9i cre# c $tiu cum s+o obinem.
Am ri#icat telefonul celular.
(ere) cltin #in cap.
3 1rea riscant. 2u m pricep s imit voci.
3 2ici nu va trebui. ,iam i+a spus tipului c, #ac mai voia ceva, s+i #ea mesaj scris.
1rin urmare, se presupune c $i ,iam ar fi putut s+i trimit lui un mesaj.
3 >un i#ee6 (ere) ntinse m%na spre telefon. : s+i spun c/
Am tras telefonul c%t s nu+l ajun $i m+am uitat la el. A neles, $i+a frecat brbia $i a
ncuviinat8
3 (+i btaie.
n timp ce scriam, el se ##u c%iva pa$i mai n spate $i ncerc s nu priveasc peste
umrul meu. 2u+i era u$or se tot lena, aplec%n#u+se n fa s tra cu ochiul. (ar i-buti s
re-iste tentaiei #e a prelua controlul $i am apreciat lucrul sta. !%n# am terminat, i+am #at s
citeasc mesajul compus #e mine $i l+a aprobat.
1otrivit celor scrise, ,iam i ncolise pe (ere) $i pe fat. Ar fi putut s+i prin# #e vii,
#ar, #ac ncerca, ar fi putut $i s+i piar# iar$i. !e voia $eful s fac ,iam $i Ramon acum4
!el #e la captul cellalt trebuie s fi fost lipit #e telefon, a$tept%n#, pentru c rspunsul
veni n c%teva secun#e. !inci cuvinte. :cupai+v o#at #e ei.
<+am trimis un altul, ca s fie absolut clar, spun%n#u+i c #ac voia s facem noi pier#ute
ca#avrele, asta l costa procente n plus. (in nou un rspuns rapi#, un sinur cuv%nt #e #ata asta8
>ine.
0i+am ri#icat ochii $i l+am v-ut pe (ere) holb%n#u+se la mesaj. 1ur $i simplu se holba,
#e parc tot mai cre-use c ,iam $i Ramon ncercaser #oar s ne sperie $i c or#inele lor
fuseser, #e fapt, s m lase pe mine n pace $i pe el s+l pre#ea 5aitei.
3 *e simi bine4 l+am ntrebat.
(#u #in cap, #ar nu arta #eloc bine faa alb ca varul, ochii aintii pe ecran.
3 (ere)4
*elefonul vibr. .n alt mesaj, #e la acela$i e7pe#itor, care inea s specifice c plusul #e
procente nsemna ascun#erea ambelor ca#avre. 9i c, #ac (ere) era prins #e viu, eu trebuia s
#ispar.
3 1entru c, #ac m ntorc, i pot povesti lui An#re; ce s+a nt%mplat, am -is eu. ' mai
bine s #isprem am%n#oi $i s par c am fuit mpreun.
0+am uitat la (ere). !ptase o nuan nesntoas, ver-uie, #e parc sttea s vomite.
3 mi pare at%t #e ru, -ise el, n cele #in urm, ntr+o $oapt pe care abia o au-eam. Au
vrut s te omoare pentru c ai ie$it aici, afar, cu mine. !a s m ajui pe mine. 'u i+am cerut s
vii.
3 9i #e ce e asta vina ta4
2+am vrut s m rstesc, #ar m nfuriasem. 2u pe (ere), ci pe ei pe toat lumea care l
fcuse s se simt astfel. 0ai nainte s+mi pot cere scu-e, el clipi #es, ie$in# #in $oc, iar eu am
neles c furia mea acionase mai eficient #ec%t orice cuvinte lini$titoare.
3 Ai #evenit inta lor pentru c e$ti v%rcolac, am -is eu. At%ta tot. 2u pentru c ai fcut
tu ceva. 9i nu poi schimba nimic. ' problema lor.
3 (ar #ac a$ fi $tiut c este o problem, n+a$ fi pus n pericol pe nimeni altcineva.
3 A#ic ai fi ie$it afar sinur4 Asta+i/
3 2u #oar at%t. V+am pus $i pe voi, pe tine $i pe "imon, n primej#ie, prin/
3 1rin simpla ta pre-en l%n noi4 9i care era aulernativa4 " pleci4 " renuni la a+i
mai cuta tatl4 "+l la$i balt pe "imon4
'l clipi.
3 2u, nu l+a$ fi lsat/ #ar am sen-aia c/
3 "en-aia c4
!ltin #in cap, ntorc%n#u+$i privirea. <+am #at ocol, post%n#u+m n faa lui.
3 "en-aia c ce, (ere)4 ! ar fi trebuit s pleci4 ! noi am fi fost mai ferii #e
primej#ie #ac ai fi fcut+o4
(#u s ri#ice #in umeri, apoi $i mut #in nou privirea. Aveam #reptate. 2umai c lui
nu+i plcea s+$i au# %n#urile e7primate cu voce tareD sunau prea aproape #e autocomptimire.
3 2imeni n+ar fi mai ferit #e primej#ie #ac ai pleca tu, am spus.
3 0#a, mormi el, fr convinere.
3 "imon are nevoie #e tine.
(#u #in cap $i continu s se uite la p#ure.
'u am nevoie #e tine. 2+am spus asta, bineneles. !um a$ fi putut, fr s fi sunat aiurea4
(ar am simit+o, cu inima bt%n#u+mi puternic n capul pieptului, $i n+avea nici o letur cu
stupi-eniile romantice #e enul 2+a$ n#ura s rm%n fr tine. 'ra ceva mai profun#, mai
#isperat.
!%n# m+am %n#it la plecarea lui (ere), mi s+a prut c+mi fue pm%ntul #e sub
picioare. Aveam nevoie #e ceva #e care s m a, ceva soli# $i real, c%n# totul n jurul meu se
schimba at%t #e repe#e. !hiar #ac fuseser momente c%n# m %n#isem c ar fi fost mai simplu
fr (ere) #e fa, ata s smul o bucic #in mine la fiecare pas re$it, ntr+un fel m bi-uiam
pe asta cineva care s m in n pri- ca s %n#esc, ca s m str#uiesc s fac mai bine $i s
nu m lase s+mi v%r capul n nisip ca struul $i s m ro s se re-olve totul #e la sine.
!%n# s+a ntors spre mine, probabil c a citit asta pe faa mea. :ric%t am ncercat s mi+o
ascun#, n+am fost #estul #e rapi#, iar c%n# s+a uitat la mine, felul n care m+a privit/
1anic. Am simit panic, #e parc brusc mi+a$ fi #orit s fiu oriun#e n alt parte #ec%t
aici, $i nicieri #ec%t aici, $i mi+a$ fi #orit, mi+a$ fi #orit/
0i+am ntors, cu un efort, privirea n lturi $i+am #eschis ura s -ic ceva, orice, #ar mi+a
rspuns mai nainte s+apuc8
3 2u plec nicieri, !hloe.
$i frec un omoplat, ncrunt%n#u+se, #e parc ncerca s re-olve o problem complicat.
3 2u vreau s #evin complet/
3 Anoasat4
R%se scurt, stri#ent.
3 (a, cre#. 0ult prea mare ten#in spre anoas, n ultima vreme. !hiar m simt mai
bine c%n# e vorba #e aciune.
3 *e+am au-it. Am ri#icat telefonul8 9i, cu sta, poate c vom reu$i s #eclan$m
aciunea aia. '$ti ata s merem s stm #e vorb cu An#re;4
(#u #in cap $i o luarm ctre cas.
Abia c%n# am ajuns napoi m+a lovit #in plin ro-via nopii aceleia. !ineva l voia pe
(ere) mort. Acela$i cineva voise s m $tie $i pe mine moart, pentru c/ ei bine, cre# c #oar
pentru c nu conta. 'u nu contam. 'ram #oar un obstacol n calea intei.
!um se putea uita cineva la ni$te copii care nu fcuser nicio#at ceva ru $i s va#
numai o ameninare care ar fi cel mai bine eliminat prin crim4 :ricine fcuse asta nu era cu
nimic mai bun #ec%t &rupul '#ison.
!ineva l voia pe (ere) mort pentru c el era un monstru. (ar c%n# (ere) l ucisese #in
nt%mplare pe ,iam, suferise $i continua s sufere, oric%t #e justificabil fusese fapta.
A$a#ar, cine era a#evratul monstru4
!asa era lini$tit. 1rea ciu#at. 'ra ca $i cum ne tre-iserm #intr+un co$mar $i puteam pur
$i simplu s ne strecurm la loc n pat, #e parc nimic nu s+ar fi nt%mplat.
,+am lsat pe (ere) s+l cheme el pe An#re;.
Au venit mpreun la masa #in buctrie, un#e+i a$teptam.
3 *rebuie s+i spunem ceva, ncepu (ere).
<ar #up e7presia #e pe faa lui An#re;, cre# c se a$tepta ca (ere) s+i spun c m
lsase ravi#. 0i s+a prut c simte un soi #e u$urare s #escopere c nu se nt%mplase altceva
#ec%t c fuseserm v%nai #e ni$te asasini v%rcolaci cel puin, p%n c%n# a neles c nu &rupul
'#ison i trimisese. :#at ce v-u te7tul mesajului $i ne confirm c era numrul lui Russell,
lucrurile se schimbar, iar An#re; n sf%r$it #eveni enul #e in#ivi# #e care aveam nevoie.
'ra furios, plimb%n#u+se cu pa$i mari prin buctrie, jur%n# s cear, #ac nu r-bunare,
mcar ni$te rspunsuri. 9i siuran. 2e f#ui c nu ni se va mai nt%mpla nimic asemntor,
chiar #ac asta ar fi nsemnat s fie nevoit s ne ia $i s ne #uc #eparte #e ceilali $i s se ocupe
sinur #e &rupul '#ison.
: sun pe 0araret $i+i ceru s vin ime#iat. 2u+i psa c era ora patru #imineaa, era o
problem ce nu suferea am%nare p%n n -ori. 2u reu$i s+o prin# pe &;en, #ar i ls acela$i
mesaj.
(up aceea, i+am tre-it $i pe *ori $i pe "imon, eu pun%n#+o la curent pe *ori, (ere) pe
"imon. !hiar m bucuram c nu fusese nc nevoie s #au ochii cu "imon.
<+am povestit lui *ori ce se nt%mplase. 0 ro, o versiune a pove$tii, pstr%n# echilibrul
ntre a+i transmite e7act c%t #e serioas era ameninarea $i a nu o speria #e moarte. (ere) $i cu
mine, #e asemenea, nu+i spusesem totul lui An#re;, pentru c nu voisem s+l nro-im #in cale+
afar. n versiunea noastr, (ere) nu reu$ise s+$i ncheie 1reschimbarea. *oat lumea era #eja
#estul #e nrijorat n privina lui, fr s mai fie nevoie s le mrturisim c #e+acum era un
v%rcolac n toat puterea cuv%ntului. ,a fel, nu mrturisiserm c ,iam murise, ci spusesem #oar
c (ere) l fcuse )noc)out $i atunci Ramon ceruse ncetarea luptei $i plecase, cr%n#u+$i
prietenul n spinare.
(ere) voia s ne facem cu toii baajele $i s fuim. 'u $tiam c voia asta pentru c tot
asta voiam $i eu. ns nu era o soluie. 2u nc.
Altminteri, noaptea aceasta nu fcuse #ec%t s #eschi# o alt fereastr asupra primej#iei
ce p%n#ea #incolo #e -i#urile castelului nostru. 1resupun c e prea #ramatic s spun c eram sub
ase#iu, #ar a$a ne simeam.
ntr+un film, am fi pornit ime#iat la lupt, nfrunt%n#u+i at%t pe Ramon $i pe Russell, c%t $i
pe asasinii &rupului '#ison. !ei care ar fi refu-at s plece #in castel ar fi fost ta7ai #rept
nevolnici $i la$i. (ar e7ist un motiv pentru care personajele fac lucruri proste$ti prin filme
nimeni nu vrea s se uite la o m%n #e copii mer%n# #e colo+colo, cert%n#u+se $i frm%nt%n#u+se
nelini$tii, n vreme ce a$teapt ca a#ulii s vin cu un plan. 2ici nou nu ne plcea #eloc rolul
nostru, #ar #eocam#at nu aveam alte soluii.
(ou-eci $i cinci.
2umai 0araret a rspuns la convocare. !%n# An#re; a spus c &;en se afla probabil la
prietenul ei, cu telefonul mobil nchis, mi+am #at seama c nu+i plcea #eloc treaba asta. " fi fost
$i ea amestecat n planul #e eliminare a lui (ere)4 2#j#uiam c nu.
2e a$teptasem #in partea lui 0araret la aceea$i revolt pe care o v-userm i-bucnin# la
An#re;, #ar am fost #e-amii. ns, ce+i #rept, s+a artat suprat $i preocupat. >ine $i+a$a,
#eocam#at.
!%n# am ie$it #e la #u$, am sit un bilet v%r%t pe sub u$. 'ra un mesaj+pictoram #e la
"imon, ca acela pe care l lsase la #epo-it. ncepea cu o stafie, #rept formul #e a#resare
nsemn%n# eu $i se ncheia cu un nor #e cea $i un fuler nsemn%n# el. !%t #espre cuprinsul
mesajului, era ceva mai complicat #ec%t anteriorul $i mi+a luat ceva timp p%n s+l #escifre-.
1rimul simbol era un bileel, n enle-, cu titlul @,as mo$tenire/A. Al #oilea era litera
.. Apoi numrul H. Apoi #ou m%ini, una pun%n# ceva n palma celeilalte. Apoi nota mu-ical
mi. Am ncercat s citesc8 MillR =ou for/ me4
0+am uitat lun la cele #ou m%ini, ncerc%n# s #escopr cuv%ntul care lipsea, p%n c%n#
un oftat -omotos se au-i #e #incolo #e u$.
3 :ri rspunsul este nu, ori #esenul meu e nt%n.
3 "tai a$a6
0+am mbrcat repe#e $i am #eschis u$a. "imon se sprijinea #e perete.
3 (eci4 -ise el.
3 0+am ncurcat aici, am -is eu $i i+am artat iconul celor #ou m%ini.
3 &iveJ, tra#use el.
3 Aha6
Am citit iar$i pictorama8
3 Mill =ou for/ forive me4 0 ieri4 0i+am ri#icat ochii spre el8 !re# c asta ar fi
trebuit s fie ntrebarea mea.
3 2u, tu ai proce#at corect. Bi+ai #at seama c nu era ceea ce i #oreai $i ai spus+o. 'u
sunt mi-erabilul care a btut nciu#at #in picior $i te+a lsat sinur n p#ure. mi pare ru.
"incer. Fcu o pau-8 (eci/ suntem prieteni4
.$urarea mi+a nmuiat enunchii.
3 "untem prieteni. (ar mie mi pare r/
Ri#ic o m%n, tin#u+mi vorba.
3 2u pot s fiu suprat pe tine pentru c mi+ai confirmat ceva pe care+l bnuiam #eja.
Am fcut o ncercare. 2+a mers. 2+am s spun c nu m afectea-, #ar/ Ri#ic #in umeri8 mi
placi, !hloe. 9i nu e ceva #e enul prietena+mea+sau+nimic, a$a c sper c putem trece peste fa-a
cu am+ncercat+s+ne+#m+nt%lnire+#ar+am+ratat $i vom sri napoi la cum eram nainte, #ac
vrei.
3 Vreau.
!%n# am cobor%t, An#re; plecase. 2e+am imainat c s+a #us s+i cear socoteal lui
Russell, #ar 0araret, pe care o lsase s aib rij #e noi, n+a vrut s ne confirme supo-iia asta.
:are a$a avea s fie #e acum ncolo4 2oi s fim lsai pe tu$, iar a#ulii s se ocupe #e aciune4
2#j#uiam c nu.
"imon $i cu mine l+am sit pe (ere) n buctrie. "imon ar fi vrut s+$i ia un mr $i s
merem apoi ntr+un loc ferit, un#e s ne putem pune la cale urmtoarea mi$care, n afara
aranjamentelor a#ulilor, ns (ere) i+a ntins #ispo-itivul #e testare a s%nelui $i punua cu
insulin, apoi a scos #in frii#er $unc $i ou. "imon oft. (ere) i arunc o privire pie-i$.
3 "per c nu te+a$tepi s le tesc eu, am -is.
A fost r%n#ul meu s primesc o privire pie-i$.
3 Voiam s -ic c/
3 2u toi am crescut cu bone $i menajere, -ise (ere).
3 2+am chef #e mic #ejun, -ise "imon. *rebuie s vorbim.
3 (espre ce4 ntreb (ere).
3 5m, cum s scpm #e aici4 suer "imon. !ineva a ncercat s v uci#. 1e am%n#oi.
3 "inura noutate e c n+a fost &rupul '#ison, -ise (ere), care probabil are $i el oamenii
pe urmele noastre, a$tept%n# s facem vreo prostie, cum ar fi s fuim iar$i. 1use $unca tiat
f%$ii n tiaie $i ncheie8 Rm%nem pe loc. !el puin, p%n vom afla ce+au plnuit ei s fac mai
#eparte.
3 Vreau s+l invoc pe Ro=ce, am -is eu.
(ere) $i ntoarse capul spre mine #estul #e repe#e c%t s $fichiuiasc aerul.
3 !e4
3 Vreau s+l contacte- pe Ro=ce. (ac am noroc, o s m tre-esc cu unchiul sau cu vrul
lui n loc, #ar foarte probabil o s vin numai Ro=ce. Avem nevoie s ne lmurim cu povestea
asta. *rebuie s $tim ce s+a nt%mplat aici $i trebuie s+o aflm repe#e.
3 Are #reptate. "imon $i ncruci$ privirea cu fratele lui. 9tii c are #reptate.
,ui (ere) i -v%cnea falca, n timp ce rumea i#eea. n cele #in urm, spuse8
3 !u o sinur con#iie. Fr *ori. .ltimul lucru #e care avem nevoie e s a-v%rle ea cu
o bil #e foc n Ro=ce.
3 "+a fcut.
Am urcat la etaj ca s+o chem pe *ori la mas. <+am mprt$it ce puseserm noi la cale $i
i+am cerut s ne ajute ca s+o in pe 0araret ocupat $i s ne #ea #e veste #ac aprea An#re;.
Ar fi vrut mai #erab s vin $i ea la invocare, #ar pru s accepte misiunea pe care i+o
re-ervaserm.
(up micul #ejun, am hotr%t s merem s facem invocarea n pivni #eparte #e ochii
lui An#re; $i #e primej#iile acoperi$ului. 9i, recunosc, at%t "imon, c%t $i eu eram nerb#tori s
aruncm o privire prin lucrurile #e acolo, #e jos.
1entru prima oar n viaa mea, am intrat ntr+o pivni $i m+am nfiorat numai #in pricina
curentului real #e aer rece. 'ra ntocmai cum o #escrisese (ere) #ou ncperi mari, pline cu
lucruri #epo-itate, $i un mic atelier mecanic. "imon ncerc s lumeasc #espre pasaje secrete,
#ar (ere) i rete- ferm ipote-a.
'u am urmat proce#ura obi$nuit am nchis ochii $i am nenuncheat. 0i+l puteam
nchipui pe #r. >an)s, fiin#c o v-usem n fotorafie. !u Austin ar fi fost mai reu, pentru c i
tot ve#eam n minte trupul ns%nerat, iar asta m fcea #estul #e nervoas. 1rin urmare, am ales
s m %n#esc la #r. >an)s, concentr%n#u+m p%n c%n# am simit alarma luntric ata s se
#eclan$e-e, anun%n#u+m c nu era bine s mer mai #eparte.
3 2imic, am -is eu.
3 '$ti siur4 ntreb "imon. Ai tresrit.
3 0ai ncearc o #at, -ise (ere).
Am ncercat $i tot nu s+a nt%mplat nimic, #ar "imon a -is8
3 (a, asta a fost fr n#oial o tresrire. Bi s+au -btut pleoapele, #e parc ai fi v-ut
ceva.
.rmtoarea tur c%n# am ncercat, chiar am simit+o, o mic sc%nteie care m+a fcut s bat
n retraere. Am oftat $i m+am foit n loc.
3 2u te rbi, murmur "imon. 2u pleac nimeni nicieri.
Am invocat, fc%n# eforturi s re-ist tentaiei #e a cre$te intensitatea. 'ra un spirit
pre-ent. "imeam aceea$i supracon$tienti-are ca $i n ca-ul ca#avrelor, #e parc m ncor#am s
au# o voce prea slab pentru a fi #etectat #e urechile mele. Am simit cum mi se face pielea #e
in pe brae.
3 Vreau s+mi scot me#alionul.
0 a$teptam la o mpotrivire vehement, ns (ere) a #at #oar #in cap8
3 Ri#ic+l #easupra capului, ncet, $i ine m%inile pe el, #eocam#at. Ve-i #ac e vreo
#eosebire.
Am nchis ochii $i am apucat me#alionul.
3 2u6
Am srit speriat $i m+am uitat #e la "imon la (ere), #e$i $tiam c nu vorbise niciunul
#intre ei.
3 "+a ntors, am -is. Femeia.
!%n# am invocat #in nou, sen-aia a reaprut, mai puternic acum, $i mi+a trebuit toat
puterea voinei s nu cresc intensitatea $i s smul spiritul, a#uc%n#u+l la ve#ere.
3 .$urel, $opti vocea.
1ielea #e in mi s+a ntins pe tot corpul.
3 1+pot s te v#, t+te ro4
Vocea mi tremura ca frun-a #e plop. 0i+am #res lasul $i am ncercat #in nou, #ar m+am
poticnit iar$i.
3 !hloe4 -ise (ere).
<+am urmrit privirea spre m%inile mele. *remurau. Am str%ns tare #e me#alion $i am
respirat a#%nc.
3 ' mtu$a ta4 ntreb "imon.
Am cltinat eneric #in cap.
3 2u/
'ra c%t pe+aci s spun c nu $tiam cine era, #ar cuvintele au refu-at s+mi ias. 9tiam cine
era. 2umai c nu n#r-neam s cre#.
3 Ascult, puiule/ *rebuie s m asculi/
Ascult, puiule. 9tiam cine mi spunea a$a. !uno$team vocea asta.
3 0ami4
(ou-eci $i $ase
3 !e4 fcu "imon, #%n# s se apropie. ' mama ta aici4
3 2u6 am cltinat eneric #in cap. 2u e ea. 0+m+m/
Am tras #in nou aer n piept $i mi+am ncle$tat m%inile tremurtoare.
3 2u $tiu #e ce+am spus asta.
3 '$ti fr%nt #e oboseal, -ise (ere).
3 9i #ac e, totu$i4 -ise "imon.
Am surprins privirea pe care i+a aruncat+o (ere), cer%n#u+i s tac. *otu$i m ntreb $i
el8
3 (ac e un spirit aici, vrei s mai ncerci4 A#u, privin#u+m n ochi8 1robabil c nu
e ea.
3 9tiu.
Am nchis ochii. mi #oream s fie mama. nc #in -iua n care aflasem c puteam vorbi
cu morii, fcusem eforturi #isperate s+mi scot #in minte posibilitatea asta. 2umai la %n#ul c
a$ putea vorbi cu ea, inima mi+o lua ra-na.
(ar eram $i nro-it, toto#at. 0ama era o amintire n#eprtat, foarte #ra. 'ra cl#ura
mbri$rii, r%sul $i tot ce fusese bun n copilria mea. &%n#in#u+m la ea, parc eram #in nou #e
trei ani, hemuit n poala ei, n absolut siuran $i iubit. ns nu mai aveam trei ani $i $tiam
c ea nu era mama perfect #in amintirea mea.
0ama fusese cea care m intro#usese n e7periment. 'a $i #orise un copil at%t #e tare,
nc%t se nscrisese voluntar n stu#iul &rupului '#ison. ' #rept, ei i spuseser c vor putea
corecta efectele secun#are #in pricina crora murise fratele ei. 9i totu$i trebuie s fi fost
con$tient c $i asuma un risc.
3 !hloe4 -ise "imon.
3 "+scu-e. 0ai ncerc o #at.
Am nchis ochii $i am uitat #e toate acestea. (ac era mama, voiam s+o v#, in#iferent
cum fusese ea #e fapt, in#iferent ce fcuse.
1rin urmare, c%n# am invocat, mi+am n#uit s mi+o nchipui pe mama, s+o chem pe
nume.
3 / au-i4
Vocea ei veni #in nou, at%t #e ncet, c o puteam #eslu$i numai c%n# m concentram. Am
crescut puin intensitatea.
3 2u6 / (estul/ ' periculos.
3 !e e periculos4 " te invoc pe tine4
Rspunsul ei a fost prea slab s+l pot nelee. Am #eschis ochii $i m+am uitat n jur,
cut%n# un semn #e vreun spirit. n st%na mea am -rit aerul tremur%n#, #e parc #in po#ea se
nla cl#ur. <+am ntins me#alionul meu lui (ere).
3 2u6 -ise vocea/ 1une+l/ e periculos.
3 (ar vreau s te v#.
3 / nu se poate/ mi pare ru, puiule.
Am simit o hear n piept.
3 *+te ro. Vreau #oar s te v#.
3 / $tiu/ nu se poate/ me#alion/ siuran.
(ere) mi+l ##u napoi. 0i l+am trecut peste cap, #ar am renceput s invoc, mai puternic
acum, insist%n#/
3 !hloe6
Vocea a fost at%t #e aspr, nc%t am #eschis ochii, speriat.
3 2u at%t #e tare/ l a#uci pe el.
3 Ro=ce4 0+am mai ciocnit o #at cu el. Acum voiam s vorbesc cu tine.
Am invocat #in nou.
3 !hloe6 / ine/ o s plec/ n+ar trebui s fiu aici/ nu e n#uit.
3 !e nu e n#uit4
3 2u ai voie s vorbe$ti cu ea, murmur (ere). 2ecromanii n+ar trebui s fie n stare s+
$i contacte-e propriile ru#e moarte. Am au-it #e asta. 2+am vrut s+i spun, pentru c nu eram
siur. (ar e limpe#e c nu poi s+o contacte-i/ oricum, nu foarte bine. <ar ea nu vrea s ncerci
mai tare, ca s nu+l a#uci cumva pe Ro=ce.
3 (ar am nevoie s/
2ici n+am apucat s termin fra-a $i aerul ncepu s tremure, o siluet prin-%n# form.
"ilueta mamei mele, at%t #e strve-ie, c abia o puteam -ri, #ar #estul c%t s $tiu. 9tiam. 0i+au
#at lacrimile. Am clipit s mi le in n fr%u, iar ea a #isprut #in nou.
3 *u ai fost n noaptea aceea, la An#re;, n p#ure, am -is eu. !%n# ne v%nau. Ai
ncercat s m ajui. 0+ai urmrit.
3 2u ntot#eauna/ nu pot/ ncercat s te previn/ o, puiule/ fui/
3 " fu4
3 / nu e siur/ nici un loc siur/ nu pentru tine/ at%tea minciuni/ s scapi/
3 2u putem fui, am -is eu. &rupul '#ison ne+a sit n noaptea aceea la/
3 2u/ asta/ ncercat s+i spun/
Vocea ncepu s i se stin. 0+am chinuit s+o au#, #ar continua s se n#eprte-e. 0i+am
scos me#alionul.
3 5m, !hloe4 -ise "imon. (ac mama ta spune s+i ii la la %t/
3 ncerca s+mi spun ceva $i a #isprut.
3 !heam+o #in nou, -ise (ere), lu%n# me#alionul #e la mine. (ar cu mare rij6
Am crescut ncet intensitatea, n timp ce+o chemam pe nume. (ere) rmase l%n mine,
atent, in%n# panlica me#alionului ntins, ata s mi+o treac pe #up cap la cel mai mic semn
#e nereul.
3 A plecat, am -is eu, la sf%r$it.
,acrimile mi+au usturat #in nou ochii. Am clipit, alun%n#u+le, $i mi+am #res lasul.
3 !e a -is4 ntreb "imon.
3 ! nicieri nu e siur pentru noi, ceea ce #eja o $tiam. (ar mai era ceva. A mai #at s+
mi spun ceva #espre noaptea aceea, #e la An#re;.
3 (ac vrei s mai ncerci, f+o, -ise (ere). 1entru c, $i #ac+o s+l a#uci pe Ro=ce, poi
s+l trimii napoi, nu+i a$a4
Am ncuviinat. 0araret spusese c nu era siur, #ar n+a$ fi avut mustrri #e cuet #ac
l+a$ fi a-v%rlit pe spiritul lui Ro=ce n #imensiunea re$it. A$a#ar, nenunchin#, am crescut
puterea, ncerc%n# s invoc/
3 !aui pe cineva, micu necro4
Am srit speriat, pier-%n#u+mi echilibrul. 9i "imon $i (ere) m+au prins, (ere) in%n#u+
m cu o m%n n timp ce cu cealalt mi+a trecut, st%naci, panlica amuletei peste cap. Am tras
me#alionul n jos $i m+am uitat njur.
3 Ro=ce, am -is. 1ot s te v#4 *e ro4
'l chicoti $i se art numai n parte, cum fcuse $i #ata trecut.
3 Bi+a plcut ce+ai v-ut, ai4
"e -ice c nu te poi preface c ro$e$ti, #ar n mo# cert am ncercat. Asta era meto#a #e a
te purta cu sectura asta. Flatarea, oric%t #e reu mi+ar fi venit.
3 Ai avut #reptate, am -is eu. Avem nevoie #e ajutorul tu. ,ucrurile nu mer #eloc
bine.
3 "urpri-, surpri-.
3 Ai fost $i tu/ unul #intre noi4 Ai fcut parte #in proiectul &enesis4
3 "unt mo#ificat enetic, #ar nu sunt o imitaie ca voi.
3 2oi, imitaii4 m+am mirat.
3 Ale mo#elului oriinal. 'u. >ine, Austin $i cu mine.
3 Am cre-ut c noi eram primii subieci.
3 ,+au numit &enesis (oi, murmur (ere). Am cre-ut c i+au -is @#oiA fiin#c primul
era cel #in >iblie, ns era al #oilea stu#iu. nseamn c au mai fcut unul naintea noastr.
Ro=ce r%se8
3 1u$tanilor, suntei i#ioi sa#ea. !hiar ai cre-ut c sta este sinurul lor e7periment4
0#a, suntei al #oilea val/ al proiectului &enesis. (ar mai e7ist $i proiectul <carus, proiectul
1hoeni7/
ntr+a#evr, #r. (avi#off fcuse alu-ie la faptul c &rupul '#ison ar fi implicat $i n alte
e7perimente, #ar m+am purtat #e parc acum au-eam prima oar8
3 (e un#e $tii toate astea4
3 "unt #e$tept.
<ar unchiul lui a fost unul #intre li#erii rupului.
3 !e n+a mers4 am ntrebat eu.
3 !um a#ic4
3 '$ti mort. Austin e mort. (r. >an)s e mort/ *reaba asta are vreo letur cu tine4 !u
tine $i cu Austin4
.n fuler #e m%nie i+a traversat faa.
3 "+a nt%mplat ceva, am struit eu. !u voi #oi. A$a se face c el $tia/
!sc, prefcut.
3 0ai e cineva care se$te #iscuia asta #e+a #reptul plictisitoare4 5ai s nviorm
atmosfera cu un joc. "e #use p%n la "imon $i+i spuse8 Fceai lume #espre un pasaj secret, mai
#evreme.
3 2u te poate au-i, i aminte$ti4 am -is eu.
3 Vrei s+i faci iubielul fericit, fato4 : s+i spun eu un#e se afl pasajul secret. *u $tii
c e7ist unul. ntr+o cas at%t #e mare ca asta $i pivnia trebuie s fie la fel #e mare.
,e+am transmis bieilor ce spunea Ro=ce.
3 2u neaprat, -ise (ere). "e nt%mpla a#esea, n perioa#a aceea, s nu se construiasc
pivnie pentru ntreaa suprafa a/
3 1lictisitor. '7ist un pasaj ctre o alt ncpere una pe care ei nu vor s+o sii voi.
0ai ales tu, micu necromant. 2+ar vrea s a#uci morii aceia napoi la via, s le afli povestea.
Am $ovit. "imon m+a ntrebat ce spusese Ro=ce. ,e+am relatat $i lor.
3 !re# c se # mare, -ise (ere). (ar o s+i fac jocul. .n#e e pasajul4
Ro=ce art cu m%na, iar eu i+am repro#us estul.
3 Atelierul4 -ise (ere). 2u e nimic acolo. Am verificat #eja.
3 (e ce cre#ei c e u$a ncuiat4 -ise Ro=ce.
3 1entru c tu e$ti un semi#emon mo#ificat enetic, cu puteri telechinetice, am -is eu. n
calitate #e prototip, ei au vrut s te in sub atent supravehere, #ar ntr+un me#iu normal. A$a
c, n loc #e laborator, ai locuit aici, cu unchiul tu, #r. >an)s.
3 0+am plictisit ru/
3 <ar puterea ta, a#ic telechine-ia, nseamn c poi mi$ca obiectele cu mintea, nu+i a$a4
3 5m, m#a. 0ai vrei o #emonstraie4
3 2u, #oar puneam lucrurile cap la cap. *u ai trit aici. 1oi mi$ca obiectele cu puterea
minii. Acolo am artat ctre atelier se afl o ncpere plin #e unelte. (e ce e ncuiat4 1i,
cre# c e #estul #e limpe#e.
"imon r%se. "piritul se ntoarse fioros spre el, #ar ameninarea n+avu efect asupra lui
"imon.
3 (eschi#ei u$a aceea, -ise Ro=ce.
3 (e ce4 !a s+i poi lua tu c%teva jucrii4 2u prea cre#.
"imon pufni #in nou n r%s.
: mtur -bur #e pe perete, venin# #rept spre mine ca o suli. : suli reu #e m%nuit,
a$ putea s a#au. 0+am ferit cu u$urin #in calea ei, iar (ere) o prinse, tot cu u$urin, #in
-bor.
3 >une refle7e, uria$ule, -ise spiritul.
"e n#rept aale ctre o stiv #e cutii #e plastic, r%n#uite l%n perete, $i o #eschise pe
cea #in v%rf.
3 :, ia uite, unchiul *o## mi+a pstrat vechiturile. !e #ru #in partea lui, s+mi str%n
lucrurile $i s le ascun#, #up ce m+a ucis.
3 *+te+a ucis4 am scpat eu, fr voie.
'l scotoci prin cutie.
3 1rete$te+te s+l trimii napoi, mi $opti (ere), apoi i spuse lui "imon8 (u+te sus6
"imon cltin #in cap.
3 2u/
Ro=ce se rsuci ca un atlet arunctor #e reuti, -v%rlin# ceva spre noi. 0+am #at la o
parte #in calea obiectului. (ere) l+a prins o bil #e popice, apoi a m%r%it nervos la "imon8
3 *reci6
3 :oo, refle7e bune, putere supraomeneasc $i un foarte convintor m%r%it. !re# c
avem aici un v%rcolac. Ro=ce se propi n faa lui (ere). !e+ai -ice #e un unu+la+unu, biete+
lup4 >tlia superputerilor4
Am nchis ochii $i mi l+am imainat pe Ro=ce -bur%n# napoi. ns el continu s+l
provoace -eflemitor pe (ere).
3 1oate c+ar trebui s merem toi trei sus, -ise "imon. " plecm #e l%n ciu#atul sta.
3 Ar veni #up noi, -ise (ere).
3 :, nu+l asculta pe+sta, mi -ise Ro=ce. "iur. 0erei sus. "unt rme-i #e lucruri
#istractive cu care s ne jucm acolo. >rice. Foarfeci. !uite. mi -%mbi $imi $opti la ureche8 1e
bune mi plac cuitele. 1oi s faci at%t #e multe chestii cu ele6
Am aruncat o privire spre (ere). 1rea nelini$tit, plimb%n#u+$i privirea #e la mine la
"imon, #e parc nu se putea hotr ce s alea ntre a m lsa s termin e7pul-area lui Ro=ce $i a
ne scoate pe am%n#oi afar, mai nainte #e a fii rnii.
3 ncerc, i+am -is eu. !hiar/
3 9tiu. 2u te rbi. Arunc o privire aroant n #irecia spiritului8 2u e periculos. !el
puin #ac nu poi omor pe cineva cu vorba.
"piritul se rsuci $i arunc o halter. Aceasta veni spre noi, #ar #eviat, #e parc el b%jb%ise
aruncarea. (ere) se mi$c ncet, n btaie #e joc, $i o prinse nainte s ca# la po#ea. Am
continuat e7pul-area lui Ro=ce.
Ro=ce ncepu s umble #in nou pe l%n cutii.
3 .n#e+i cealalt halter4 / :, a$a e. Am folosit+o #eja. Veni #in nou n faa lui (ere).
!a s+i -#robesc creierii fratelui meu n timp ce #ormea. *u #ormi vreo#at, biete+lup4
!reierul mi se mpotmoli, prin minte fuler%n#u+mi imaini cu Austin mort, cu s%ne,
s%ne peste tot/
3 !hloe4 -ise (ere).
3 A+am controlul.
3 >a nu are nimic, -ise Ro=ce. 0 tot mpine, #ar nu m #uc napoi.
3 "imon4 $opti (ere). "us6 Acum6
'u trebuia s rm%n ca s+l e7ile- pe Ro=ce, iar (ere) trebuia s rm%n ca s m apere,
#ar "imon era simplu spectator, unul pe care Ro=ce putea s+l ia #rept int, la un moment #at.
"imon plec. ,+am au-it oprin#u+se pe scri, nevr%n# s se #uc prea #eparte, n ca- c
aveam nevoie #e el.
.n pocnet. Am #eschis ime#iat ochii $i l+am v-ut pe (ere) n picioare $i pe Ro=ce
ri#ic%n# un ciob #intr+o farfurie spart #e pe po#eaua #e beton.
3 :h, ia uite6 -ise Ro=ce, trec%n#u+$i #eetul pe muchia sprturii. Ascuit. mi plac
lucrurile ascuite.
(ere) trecu n faa mea. 0+am uitat fi7 la spinarea lui $i mi+am olit mintea #e toate
celelalte %n#uri, pstr%n# #oar imainea lui Ro=ce, -bur%n# napoi prin #imensiuni, prin orice
#imensiuni. 0+am concentrat p%n ce au nceput s+mi -v%cneasc t%mplele. 2ici un efect.
1oi s+o faci. 2u te mai sfora $i se$te un loc siur.
(ar nu e7ista nici un loc siur. 2u ferit #e spiritul acesta. *rebuia s scap #e el.
3 !%t $tii #espre v%rcolaci4 spunea Ro=ce, plimb%n#u+se n sus $i+n jos $i nv%rtin#
ciobul n m%ini.
2oi am crescut n#opai cu porcrii #intr+astea, Austin $i cu mine. *otul fcea parte #in
pretirea noastr cultural, -icea unchiul.
3 !e spune4 ntreb (ere).
3 ncerc s nu ascult.
3 (+i #rumul, -ise (ere). "punemi.
Ro=ce se repe-i la (ere), len%n# ciobul ca pe un cuit. (ere) fcu un pas n lturi, apoi
continu s mear ntr+un cerc lar n jurul lui Ro=ce, atr%n#u+l mai #eparte #e mine, fc%n#u+
mi semn s reiau e7pul-area.
Ro=ce atac. n saltul lui, ciobul #e porelan ajunse cam prea aproape #e (ere), panica
#%n# br%nciului meu mintal un plus #e vioare, iar silueta semimateriali-at a lui Ro=ce tremur.
nc o #at, Ro=ce $i fcu av%nt, prea puternic. !iobul i scp #in m%n. "e repe-i #e+a
bu$ilea #up el. (ere) ajunse cel #int%i, -#robin# ciobul sub talp.
Ro=ce ##u fua la restul farfuriei. (ere) reu$i s calce pe ciobul cel mai mare, #ar
Ro=ce nh altul. ,+am mbr%ncit iar$i cu putere. <mainea lui se tulbur #in nou.
Ro=ce se ##u vreo #oi pa$i n#rt, cu ochii int la (ere). 1rivirea lui (ere) rmase
lipit #e noul ciob care+i tr#a po-iia lui Ro=ce.
3 i plac $tiinele e7acte, nu+i a$a4 -ise Ro=ce. 'i bine, o s ncerc un e7periment #e+al
meu. !um ntrebam mai #evreme, c%t $tii #in leen#ele #espre v%rcolaci4
<+am repetat spusele. (ere) nu+i rspunse nici #e #ata asta, #oar se ##u napoi,
obli%n#u+l pe Ro=ce s fie atent la el, ls%n#u+m s+mi v# #e treab cu e7pul-area spiritului.
3 'u nu+mi amintesc prea multe, continu Ro=ce. 'rau chestii #estul #e plicticoase, cel
puin alea pe care ni le pre-enta unchiul *o## nou. ns el avea $i aulele cri pe care nu voia
s le citim noi. 9i una #intre astea era #espre procesele v%rcolacilor. "e pare c toi criminalii n
serie me#ievali ncercau s scape basma curat spun%n# n aprarea lor c sunt v%rcolaci. 'i, $i
era o poveste mi$to #espre un tip care a #eclarat curii c era v%rcolac. "inura problem era c
fusese v-ut c%n# ucisese pe cineva $i avusese nfi$are #e om n momentul acela. 9tii ce+a spus
el4
(ere) mi fcu semn s+i transmit mesajul. 0+am str#uit s i+l re#au.
3 A spus8 blana mea e pe #inuntru, rspunse (ere).
Ro=ce r%se8
3 Vas-ic, nu sunt sinurul cruia i plac pove$tile s%neroase vechi. 1rea bine, atunci,
spune+i micuei necro cum se termin. !e a fcut curtea4
Am $ovit s+i transmit ntrebarea, ns (ere) a struit s afle mesajul, apoi a -is8
3 <+a tiat m%inile $i picioarele $i le+a #isecat, cut%n# blana pe #inuntrul pielii.
Ro=ce se uit la mine8
3 (in pcate, n+au sit nimic. (ar asta i+a scutit pe ei #e aitaia $i osteneala unui
proces.
"e rsuci $i se npusti asupra lui (ere). (ere) $i ri#ic m%inile, apr%n#u+se. !iobul i
spintec #osul palmei $i s%nele %$ni.
Ro=ce se ##u napoi, opin# ca la bo7.
3 'u nu v# nici o blan, tu ve-i4 >nuiesc c va trebui s continum, s #ucem
e7perimentul p%n la capt.
Am v-ut s%nele $iroin# #in m%na lui (ere), am nchis ochii $i i+am #at un br%nci plin
#e furie. !iobul -omi pe po#ea. Ro=ce mai era nc pre-ent #e$i $ters, cu #inii str%n$i,
ten#oanele umflate, chinuin#u+se s se in pe loc.
0+am #us ctre el, mpin%n#u+l mintal, privin#u+l cum #ispare, p%n c%n# n+a mai fost
#ec%t o licrire, $i atunci8
3 !e+ai fcut4 a urlat o voce #in spatele meu.
(ou-eci $i $apte.
0+am ntors, a$tept%n#u+m s+l v# pe An#re;, #ar nu era nimeni acolo.
: stafie rsri n faa mea, at%t #e aproape c a fost c%t pe+aci s ca# pe spate. (ere) m+a
prins #e bra, s m in.
3 !re# c s+a #us, a -is (ere). Ai au-it ceva4
0i+am ri#icat privirea ctre faa brboas a lui *o## >an)s, schimonosit #e furie, cu
ochii rv$ii $i pleoapele ro$ii.
3 '+e #r. >an)s.
3 Ai impresia c sta e un joc4 rcni #r. >an)s. !ine i+a spus #espre Ro=ce4 Ai cre-ut
c va fi amu-ant4 "+l chemi n faa ta $i s ve-i #ac e chiar at%t #e nebun pe c%t se spune4
(ere) se aplec la urechea mea.
3 'liberea-+l. <n#iferent ce ar putea s ne spun, nu merit.
Am cltinat #in cap. ,ui (ere) nu+i plcu asta, #ar se mulumi s se ncrunte $i s+mi in
mai #eparte braul str%ns, ata parc s m scoat afar #in ncpere cu fora #ac lucrurile aveau
s ia o turnur proast.
: parte #in m%nie se evapor #in ochii lui #r. >an)s, n timp ce m stu#ia.
3 !hloe "aun#ers, $opti el. *u trebuie s fii !hloe "aun#ers. "e uit la (ere)8 9i biatul
v%rcolac.
3 (a, am spus. (ere). 'l e (ere).
Valul #e furie l cuprinse #in nou $i ochii i #evenir slbatici8
3 2u trebuie s faci invocri aici, fato. ,as+mi nepotul n pace. Bine+l minte, totu$i,
pentru c asta va fi $i soarta ta. 1uterea o s+i tot creasc p%n c%n# o s te nhit cu totul $i+o s
lase un monstru n locul tu. : s te m%ne s faci lucruri pe care nu i le+ai fi nchipuit vreo#at,
lucruri at%t #e oribile, nc%t/
"e cltin, #e parc se lupta cu amintirile. 2i$te m%ini m apucar #e ambele brae $i mi+
am #at seama c (ere) se mutase n spatele meu. l puteam simi acolo, puternic $i soli#, m%inile
lui cal#e nete-in#u+mi pielea ca #e in #e pe brae.
3 ,as+l s plece, !hloe, murmur (ere). <n#iferent ce spune, nu+i nevoie s+l asculi.
3 >a #a, -ise #r. >an)s. >a #a, ascult. Voi nu neleei. *otul a mers anapo#a. Am
fcut re$eli. : eroare #e calcul/
3 n mo#ificarea enetic4
3 (a, #a. Flutur #in m%n, s nu+l mai ntrerup. 'u le+am spus+o. ,e+am spus+o. (ar ei
au fcut testele $i totul a prut a fi n reul. 2umai c n+a fost. Au manipulat #atele.
3 Au manipulat #atele4 l+am n%nat eu.
Asta i atrase atenia lui (ere)8
3 !e #ate4
3 n letur cu mo#ificrile, am -is eu. !e nseamn asta4
3 Au schimbat #atele astfel nc%t s in#ice re-ultate bune, -ise (ere).
3 (a, -ise #r. >an)s. !orect. Ve-i4 1%n $i un copil poate nelee. 2umai ei n+au putut.
3 A$a#ar, #r. (avi#off a manipulat #atele/, am nceput eu.
3 (avi#off4 pufni #ispreuitor #r. >an)s. .n celu$ care se u#ur $i care face orice i se
spune.
3 9i atunci cine a manipulat #atele4
(r. >an)s continu, ca $i c%n# nu m au-ise8
3 '7perimentele. :, (oamne, e7perimentele. *estea- asta, testea- ailalt, for%n#
limitele ca s #escopere ce putea s cree-e el $i ce putea vin#e. Visuri #intr+astea. Visuri
nebune$ti $i ran#ioase #espre cunoa$tere, putere $i fante-ia unei viei mai bune pentru cei ca noi.
9i noi, pro$ti ce+am fost, l+am cre-ut $i i+am #at m%n liber. ,ui nu+i psa #e noi. 9i nu+i pas
nici #e voi. (e aceea este e7trem #e important ca voi/ ncepu s #ispar. ' o maie n locul
sta. *rebuie s m a#uci napoi.
Am ncercat, la nceput u$or, #ar el continu s #ispar.
3 0ai tare, !hloe. *rebuie s+i spun/
"e topi mai nainte s+i au# $i restul vorbelor. ,+am invocat #in nou. Aprea $i #isprea,
iar eu prin#eam numai cuvinte #isparate, fr nici un neles, scoase #in conte7t.
3 'ste absorbit afar, am spus eu.
3 ,as+l s se #uc, -ise (ere). 2e+ajune.
3 ncerca s+mi spun ceva.
(ere) pufni, ironic8
3 2u asta fac toi4 *rebuie s fie o reul #in manualul stafiilor #ac suntei n pericol
s v evaporai, asiurai+v c suntei n mijlocul unei #eclaraii cutremurtoare.
0i+am scos me#alionul #e la %t. < l+am #at lui (ere), #ar el mi+l n#es n bu-unar.
3 Bine+l asupra ta, bine4
(r. >an)s se ivi mai u$or acum, #ar nu se fi7a. !%n# am crescut intensitatea, mi -ise8
3 2u, !hloe. : s+l a#uci pe Ro=ce.
ncepu s #ispar, vocea puls%n# c%n# nuntru, c%n# n afar8
3 / altceva/ ncearc/ ,impe-e$te+i mintea/ concentrea-+te asupra mea/ nu
smuci/ #oar concentrea-+te.
<+am ascultat sfatul. A continuat s vorbeasc, spun%n#u+mi s m rela7e-, s m
concentre- s nu+l scot cu fora, ci s+l nt%mpin cu bunvoin.
>a-a craniului a nceput s+mi -v%cneasc. Am continuat s m concentre- asupra lui,
p%n c%n# o #urere ascuit $i nea$teptat m+a fcut s m cutremur. 0 a$teptam ca (ere) s m
ntrebe ce s+a nt%mplat, #ar el #oar sttea l%n mine, urmrin#u+m.
.n alt junhi n spatele capului. Apoi un val #e ap rece ca heaa mi aler prin vene $i
am ncercat s ip, #ar n+am putut. 2u m puteam mi$ca. 2u puteam scoate un sunet.
3 !hloe4
l au-eam pe (ere), #ar nu+mi puteam mi$ca nici ochii n #irecia lui.
3 Vrei ajutorul meu4 $opti #r. >an)s. *rebuie s m prime$ti cu bunvoin.
"+l primesc4 .n#e4 Abia mi formulasem ntrebarea n minte, c%n# mi+am #at seama #e
rspuns.
ncerca s m ia n stp%nire.
0+am mpotrivit ncerc%n# mintal s+l mpin afar, mi+am scos creierul #in funciune, l+
am blocat, ns heaa aceea continua s mi se rsp%n#easc prin trup. 0%na lui (ere) m apuc
#e umr, n timp ce ncerca s+mi scoat me#alionul #in bu-unar. 0+am rsturnat, c-%n# pe
spate ca o statuie.
Am surprins o mi$care fulurant, #e parc (ere) plonjase s m prin#, #ar totul era
nceo$at. !hiar $i vocea lui era n#eprtat $i nbu$it. "inurele cuvinte pe care le puteam au-i
erau ale lui #r. >an)s, fre#on%n# n capul meu.
3 Rela7ea-+te, $optea el. 2+o s+i fac nici un ru. : s+i mprumut puin trupul.
*rebuie s repar ce+am stricat. 'u am ales calea u$oar #e+a ie$i #in toat povestea $i m+am
sinucis mai nainte #e a pune capt ororilor pe care le ncepusem.
0ama m averti-ase #espre #r. >an)s, c $i pier#use minile #in pricina crimei lui Ro=ce
$i a rolului su n aceast nenorocire. <ar acum se afla n mine.
Am simit po#eaua h%rj%in#u+mi spatele, am v-ut tavanul trec%n# n oan pe #easupra,
#e parc (ere) m t%ra #e le-ne. ncperea a p%lp%it $i s+a fcut ntuneric. !%n# a reaprut la
loc, m holbam la tavan.
3 !e+ce s+a nt%mplat4
0i+am simit bu-ele mi$c%n#u+se $i mi+am au-it vocea, #ar nu mi+a rspuns nimeni. 0+
am ri#icat n picioare.
3 !hloe, hai#e, -ise (ere), #in spatele meu. "pune ceva.
3 !e s spun4
0+am ntors. "ttea hemuit, n partea cealalt a ncperii. (e #incolo #e el, o pereche #e
picioare se ntin#eau pe po#ea, cu v%rful a#i#a$ilor n#reptat ctre tavan. A#i#a$ii mei. 1icioarele
mele.
Am #at fua. 9i iat+m acolo, -c%n# pe jos, n vreme ce (ere) b%jb%ia s+mi petreac
panlica me#alionului peste cap. 0i+am ri#icat m%na. 'ra m%na mea nc acoperit #e juliturile
#in p#ure, #e noaptea trecut.
3 (ere)4
2u+mi rspunse. Am ntins m%na spre umrul lui.
(eetele mi+au trecut prin el.
'ram stafie.
Atunci ochii mi s+au #eschis ochii corpului meu ce -cea pe po#ea. >u-ele au schiat un
-%mbet care nu era #eloc al meu.
3 "alutare.
Vocea care a ie$it #e pe bu-ele acelea era a mea, #ar tonul $i infle7iunea erau cu totul
#eformate.
(ere) se ncrunt $i ncerc #in nou s+mi pun me#alionul la %t.
!ealalt euD i n#eprt m%na.
3 2+am nevoie #e sta.
3 >a #a, ai.
3 >a nu, n+am.
(ere) mi ##u peste m%n $i mi trecu panlica me#alionului peste cap. 0e#alionul mi
lovi pieptul $i l+am simit plesnin#u+m peste piele, fierbinte ca un fier nro$it, $i am tresrit eu
$i trupul meu am tresrit la unison. .n fuler #e ntuneric. Apoi/ m uitam #in nou la tavan.
,a marinea c%mpului vi-ual apru faa lui (ere), cu ochii lui ver-i a#umbrii #e
nrijorare.
3 !hloe4
Am respirat. Asta era tot ce puteam face. <nspiraie. '7piraie. Am simit m%inile lui
(ere) str%n%n#u+mi m%na $i m+am concentrat asupra lor.
3 !e s+a nt%mplat4 ntreb el.
3 A+a+am/
: voce #in spatele lui (ere) -ise, r%-%n#8
3 !re-i c nu pot intra #in nou n tine4 Am s+o fac. 9i apoi o s+i ajut pe prietenii ti s
opreasc &rupul '#ison. (r. >an)s se aplec peste mine, uit%n#u+se n ochii mei, cu scprri #e
nebunie8 : s+i v%nm p%n la unul pe ceilali subieci $i o s le curm suferina, #up care o s le+
o curm $i prietenilor ti. :#at ce ei vor fi n#eprtai, o s urme-i tu, $i vei putea fi cu toii
mpreun/ n Viaa #e Apoi. : s termin povestea asta.
3 2u, n+ai s+o faci, am -is eu, ri#ic%n#u+m.
'l -%mbi.
3 1oate c ai tu putere, !hloe, #ar habar n+ai cum s+o folose$ti.
3 :, ba #a.
Am ntins m%na $i l+am mbr%ncit cu mintea $i cu m%inile, turn%n# toat furia mea n
estul sta $i, pentru o secun#, jur c l+am simit efectiv. Apoi a -burat #e pe picioare, %$nin#
napoi, ip%n# n timp ce #isprea.
3 !hloe4
(ere) mi atinse umrul $i+a$ fi vrut s m ntorc, s ca# la pieptul lui $i s+i spun totul.
0+am ntrit s re-ist acestei porniri $i am tras a#%nc aer n piept.
3 *rebuie s plecm #e aici, am -is eu. !%t mai repe#e cu putin.
(up cum s+a #ove#it, aveam s plecm chiar mai repe#e #ec%t n#r-nisem noi s
sperm. An#re; s+a ntors, sinur. Russell o $tersese. $i str%nsese lucrurile $i $i prsise
apartamentul mai nainte ca An#re; s ajun acolo.
<+am putut au-i pe 0araret $i pe An#re; #iscut%n#, cu telefonul #at pe spea)er, cu
ceilali membri ai rupului. 'ra clar, a -is 0araret, c noi eram ntr+a#evr mai mult #ec%t
puteau ei face fa $i c, pentru a se u$ura #e o asemenea povar, cel mai bine era s ne pre#ea
altcuiva mai precis, mtu$ii ,auren $i, #ac ar fi reu$it s+l seasc, tatlui bieilor, "imon $i
(ere).
2u+mi psa c motivaia lui 0araret era pur eoist mi venea s #au bu-na n camer
$i s+o mbri$e-.
.rma s plecm m%ine $i s ne n#reptm spre >uffalo. Asta nsemna c era timpul s
ncepem s ne facem planurile cu serio-itate. An#re; mi+a cerut s+i #au #etalii #espre laborator.
Am ncercat acesta era momentul la care visasem at%ta +, #ar fiecare cuv%nt era un efort uria$.
1arc mi rete-ase cineva firul #e alimentare cu enerie. 'ram complet sectuit $i amorit.
0+au ajutat bieii. "imon a #esenat planul laboratorului, #up in#icaiile mele. (ere) mi+
a a#us un pahar cu ap $i hea. 1%n $i *ori, ntr+o pau- #e conversaie, m+a ntrebat8
3 *e simi bine4
2umai 0araret prea c nu observ, perpelin#u+m, p%n c%n# n sf%r$it se stur $i ne
ls pe toi s ne retraem. Am i-butit s ajun p%n n salon, mer%n# p%n am #at #e primul
fotoliu, n care m+am cuibrit ime#iat. n secun#a n care am nchis ochii, am a#ormit.
!%n# m+am tre-it, m aflam tot n fotoliu, nvelit bine cu o ptur, iar pe mas m
a$tepta paharul meu cu ap. (ere) sttea la c%iva pa$i #istan, pe canapea, pier#ut n %n#uri,
evi#ent fc%n# #e pa-. Fc%n# #e pa- pentru ce, nu $tiam. 2ici nu conta. Ameninare sau nu,
era bine s m tre-esc $i s+l v# acolo.
9i, n timp ce+l priveam, mi+am #at seama c%t #e bine era. *oate t#uirile mele erau
#oar at%t t#uiri +, pentru c ar fi fost mai u$or #ac am fi fost #oar prieteni. ns nu era a$a,
nu pentru mine.
Voiam s m #uc p%n la el. Voiam s m hemuiesc l%n el, s m sprijin #e el, s+i
vorbesc. Voiam s $tiu la ce se %n#ea. Voiam s+i spun c totul va fi bine. 9i voiam s+mi spun
$i el mie acela$i lucru. 2u+mi psa #ac era sau nu a#evrat voiam #oar s o spun, s+o au#, s+i
simt braele n jurul meu, s+i au# tunetul n#eprtat al vocii, acel chicotit profun# care mi
accelera pulsul.
$i ntoarse capul spre mine, iar eu eram at%t #e absorbit #e %n#urile mele c, pentru o
secun#, n+am observat. Apoi mi+am #at seama c m uitam fi7 la el $i mi+am ntors repe#e ochii,
cu obrajii ar-%n#. <+am putut simi privirea, ncrunt%n#u+se u$or, #e parc ncerca s nelea
ceva. 0ai nainte s+o poat face, mi+am nhiit apa ncl-it $i+am spus8
3 *rebuie s fie aproape ora pr%n-ului ceea ce era o remarc stupi#, #ar sinura la
care am putut s m %n#esc.
<+a luat un moment p%n s+mi rspun#, ri#ic%n# #in umeri8
3 1oate. *e simi bine4
Am #at #in cap.
3 Vrei s vorbe$ti #espre ce s+a nt%mplat n pivni4 !u >an)s4
Am #at iar$i #in cap.
3 Ar trebui s+l a#uc $i pe "imon, -ise. : s vrea $i el s $tie.
Am mai #at o #at #in cap, #ar el nu s+a urnit, ci #oar m+a urmrit cum tot beam #in
paharul cu ap clocit.
3 !hloe.
0i+a luat timp p%n s+mi ri#ic privirea, convins c el hicise la ce m %n#eam $i se
pretea s+mi rete-e aripile cu bl%n#ee. 2+avea s spun @mi pare ru, nu m interesea-A,
pentru c nu+i sttea n fire ar fi fost prea aroant +, #ar avea s seasc o cale s transmit
acela$i mesaj cum i transmisesem eu lui "imon. *e plac. 2umai c nu te plac n felul la.
3 !hloe4
Atunci m+am uitat la el $i ceea ce am v-ut n ochii lui/ 0%inile mi+au b%jb%it #up
pahar $i l+am scpat, apa m+a mpro$cat $i mi+am fcut flea$c jean$ii. 0+am repe-it s prin#
paharul nainte s atin po#eaua, abia reu$in#, ntr+un enunchi, $i l+am inut str%ns, ca pe un
premiu. 0ai eram nc n po-iia aceea, c%n# am simit cum paharul mi este luat #intre #eete.
Ri#ic%n#u+mi privirea, l+am v-ut pe (ere) ls%n#u+se pe vine l%n mine, cu faa la #oar c%iva
centimetri #e a mea. "e aplec $i/
3 !e+ai pier#ut4
Vocea lui "imon veni #inspre u$ $i atunci am srit am%n#oi n picioare, at%t #e repe#e c
ne+am ciocnit unul #e altul.
3 !e cutai4 repet "imon, intr%n#. 2u me#alionul tu, sper.
3 2+nu. 0+mi+am scpat #oar paharul, $i+am artat ctre jean$ii mei u-i. Apoi am
aruncat o privire spre (ere), care sttea cu m%inile afun#ate n bu-unare. *ocmai voiam s/
Am #at s+i spun c m preteam s e7plic ce se nt%mplase cu #r. >an)s. 2umai c nu
mai aveam chef. 2u acum. Voiam s #erule- ban#a napoi, s m ntorc la momentul #e pe
po#ea, s m ro ca "imon s+$i nt%r-ie apariia barem cu un minut, #oar at%t c%t s aflu #ac
ceea ce cre-usem c avea s se nt%mple s+ar fi nt%mplat. (ar nu se nt%mplase. 2u acum. <ar
momentul #eja trecuse.
3 A+ar trebui s+mi schimb pantalonii.
3 "iur.
"imon se tr%nti pe canapea.
Am ajuns p%n la u$, c%n# l+am au-it pe (ere)8
3 !hloe4
0+am ntors $i mi s+a prut c ncerca s se %n#easc la ceva #e spus, poate s
nscoceasc vreun prete7t ca s vin cu mine, $i a$ fi vrut s+l ajut, s+i ofer eu unul, $i cre# c,
#ac a$ fi avut unul la n#em%n, el l+ar fi acceptat, #ar n+am sit niciunul. (umne-eu $tie c%t
am ncercat, ns pur $i simplu n+am putut, cum nici el n+a putut, a$a c #oar a mormit8
3 Vrei un mr, ceva4 0 #uc s a#uc, c%t te schimbi tu.
<ar eu am rspuns c #a $i asta a fost tot.
(ou-eci $i opt.
!%t #e neconvintor ar suna #ac a$ recunoa$te c am rmas sus, n camer, mai mult
#ec%t era nevoie m+am pieptnat, m+am splat pe fa, am folosit un usctor #e pr pentru
jean$i, moment n care mi+am #at seama c jean$ii noi nu+mi veneau prea bine, apoi m+am splat
pe #ini.
Bin%n# cont c (ere) m v-use n pijamaua mea ur%t, ro-, cu noroi pe fa, cu prul
plin #e frun-e $i crenue, faptul c aveam acum o respiraie proaspt mentolat n+avea s+i
schimbe atitu#inea n @.au, e chiar #ruA. (ar avea s m fac s m simt mai bine.
!%n# am ie$it #in camera noastr, m+am uitat #up *ori. $i luase liber, #up ntrunirea cu
planul, spun%n# ceva #espre fcut curenie, a$a c nu avuseserm timp s+o punem la curent
#espre Ro=ce $i #r. >an)s. ,a parter, m+am luat #up firul aspiratorului #in hol $i am sit+o n
bibliotec, la rafturile cu cri, $ter%n# #e praf tomurile vechi, leate n piele.
3 2u cre# c va mai trebui s faci asta, am -is eu. 0%ine plecm.
3 2u m #eranjea-.
Afi$ un -%mbet $i nu $tiu ce m n#emn s rm%n, -%mbetul acela sau #eclaraia ei c i
fcea plcere s $tear praful. Am intrat n ncpere $i m+am uitat n jur. : lumin p%lp%i $i
imainea calei#oscopic #e screen+saver porni s se roteasc pe laptopul #eschis.
3 Psta+i computerul lui 0araret, am -is eu, apropiin#u+m #e el. Ai intrat pe el4
3 Am ncercat #oar s trimit ni$te e+mailuri unor prietene $i s le #au #e $tire c sunt
bine, #ar nu are internet.
3 hm.
3 2u m cre-i4 Verific. 2+are ;ireless $i n+am sit nici o pri- #e conectare, ceea ce
nu+i #e mirare, #e vreme ce casa asta nu e leat nici mcar la reeaua #e telefonie.
3 2u asta am vrut s spun. 0+am ntors ctre ea8 " ne pui n pericol trimi%n# e+mailuri
prietenelor tale4 '7clus.
"e a$e- pe marinea biroului.
3 Ve-i, sta+i un prores, fiin#c acum o sptm%n ai fi nhiit+o cu ochii nchi$i.
Am mi$cat #e mouse. 1e ecran apru o fereastr a sistemului #e operare. 0+am uitat la
*ori.
3 2u e ceea ce cre-i, -ise ea.
3 9i ce cre#4
3 ! sunt spion pentru &rupul '#ison $i c a#un informaii. "au c ncerc s+i contacte-,
ca s+i anun un#e suntem.
3 2u e$ti spion.
.n -%mbet viclean.
3 2u $tiu #ac ar trebui s+i mulumesc pentru acest vot #e ncre#ere sau s te be$telesc
pentru c e$ti prea #ru ca s m acu-i n fa. 9tiu c asta cre# bieii. 0ai ales (ere). 9i
parie- c $tiu $i #in ce cau- cre# ei asta.
3 (in ce cau-4
3 1entru c am scpat prea u$or, la An#re; acas. Au #reptate. Am scpat prea u$or. "e
ls pe spate, pe birou8 ,a nceput, n+am %n#it a$a. !%n# am scpat, n+am avut n minte #ec%t
@(oamne, sunt bun. <#ioii ia n+au $tiut cu cine au #e+a face.A R%se, #ar forat. .n sinur lucru
mi+a mai rcit entu-iasmul. 0i+am spus8 @(a, sunt bun, #ar nu ntr+at%t #e bun.A 'i $tiau c am
i-bucniri #e maie c%n# m nfuriam. 1rin urmare, $tiau c nu sunt o a#olescent neajutorat
oarecare. (ac scpasem at%t #e u$or, poate c fusese pentru c m lsaser ei.
3 (e ce4
3 Aceasta e ntrebarea, nu4 ,a nceput, m+am %n#it c+mi plantaser ceva. 0i+am
scuturat hainele, mi le+am splat. >a chiar le+am clcat cu fierul, ca s fiu siur.
3 Asta a fost o i#ee bun.
3 2u, sminteal. Am stat pe l%n voi prea mult vreme. (ar m+am %n#it, #e asemenea,
c #ac &rupul '#ison nu l+a putut prin#e #ec%t pe unul #intre noi, n noaptea aceea, s+mi
plante-e mie un &1" $i s m elibere-e ar fi fost totu$i o i#ee bun. <ar eu n+aveam chef s fiu
cea care+i con#uce la tabra noastr. 1rin urmare, am e7aerat cu cutrile ca s fiu siur c nu
era nici un transmitor.
3 9i n+a fost.
3 (in c%te $tiu eu. Asta lsa #eschis opiunea numrul #oi8 m+au eliberat pentru c sunt
pe$tele cel mic #in balt. 2u meritam s fiu pstrat.
3 2u pot s+mi nchipui/
3 &%n#e$te+te6 Au mpr$tiat vorba c biatul+lup e apucat #e pan#alii. Apoi au au-it c
An#re; a scpat. (eo#at, eu n+am mai meritat s fiu p-it #e #oi in$i. 0+au lsat cu unul $i+au
sperat c la m poate ine. 2+a putut.
3 >ine, #eci/ ce faci4 $i i+am artat ctre computer.
3 ncerc s #emonstre- c nu sunt spion. "pion%n#, ntoarse computerul spre ea. "
ntreprin# ceva culeere #e informaii #e una sinur este cea mai bun cale s art c nu ocup
spaiul absolut #eeaba. !%n# An#re; a spus c n+au putut s+o contacte-e pe &;en, asta mi+a #at
#e %n#it.
n timp ce vorbea, #eetele i -burau pe tastatur.
3 'vi#ent, Russell n+a acionat #e unul sinur. 1oate c era amestecat $i &;en, #ar nu
prea cre#eam. 2u+l putea suferi.
3 2u4
3 'l o consi#era o blon#in aiurit. "inura #at c%n# se apropiase #e ea fusese c%n#
ncercase s se uite n #ecolteul ei. (ar Russell nu este nici eniul ru ntrupat. Altcineva a fost
creierul orani-ator n schema #e capturare a lui (ere), $i tot acela a stat $i+n spatele planului #e
a se #escotorosi #e noi toi. 0 refer la 0araret. <+am cercetat fi$ierele $i e+mailurile. Acum sap
prin chestiile pe care le+a $ters ea sau a cre-ut c le+a $ters. !hiar $i #up ce+i ole$ti fi$ierul cu
#ocumentele $terse sau rec=cle bin, materialul rm%ne nc n memoria calculatorului, #ac $tii
cum s+l se$ti.
ncepu s taste-e, trec%n# prin fi$iere at%t #e repe#e nc%t am ameit numai privin#.
3 *u chiar e$ti/, am nceput eu.
3 "pune @fanatic al calculatoarelorA $i o s te folosesc s+mi e7erse- vrjile pe tine. "unt
proiectant #e soft;are, ns, e+a#evrat, $tiu $i c%te ceva #espre hac)in, mulumit unui ratat,
fost prieten #e+al meu, care $i+a folosit talentul s+$i mo#ifice notele la $coal ca s poat avea
mai mult timp pentru jocurile computeri-ate. (e parc Morl# of Marcraft te+ar ajuta s ajuni la
coleiu6 ,+am fcut s m nvee lucrurile #e ba-, totu$i, mai nainte #e a+i #a papucii. 2u se $tie
nicio#at c%n# o s+i prin# bine.
"unt siur c+i prinsese bine $i nainte #e -iua #e a-i. 0i+am amintit cum *ori l
$antajase pe #r. (avi#off ca s+o lase s plece #in laborator.
3 >un, am sit ni$te e+mailuri $terse. !aut n toate numele noastre $i al tatlui lui
"imon. !um i chema pe v%rcolacii ia pe care i+a anajat Russell4
3 ,iam $i Ramon, #ar ,iam era persoana #e contact. "e scrie ,+</
mi arunc o privire. 0i+am inut ura $i am lsat+o s taste-e. 2u ie$i nimic la iveal.
3 ' vreun mesaj #e la Russell4
3 hm, el este 0e#icu=. ,+am sit n lista ei #e contacte. : s arunc o privire.
(erula un e+mail trimis lui Russell, c%n# mi+a atras privirea un cuv%nt $i i+am cerut s se
opreasc. "=racuse. "e#iul 5aitei v%rcolacilor. 0esajul ##ea instruciuni pentru a se si o cas
n afara ora$ului numit >ear Valle=, #e l%n "=racuse.
Am citit mai #eparte.
*omas spune s nu v #ucei la acea cas. A$teptai $i abor#ai+i n afara proprietii,
preferabil ntr+un loc public, $i cateoric c%n# nu sunt copiii #e fa. (ac este posibil, abor#ai+l
pe Alpha sau pe femeie. *omas spune c este e7tra+or#inar #e important. 2u v #ucei #irect la
cas. 2u+i abor#ai c%n# sunt copiii acolo.
3 Alpha4 se mir *ori.
3 ' o #enumire a lupilor. nseamn li#erul haitei. Acestea au fost instruciunile pentru a+l
#uce pe (ere) napoi la 5ait.
3 >un, atunci, avem #ova#a cutat.
3 Ve-i $i mai #eparte. !u c%t mai multe, cu at%t mai bine. !aut #up Alpha, 5ait, >ear
Valle=, *omas/
3 "+aGneles, #oamn6
Au-in# un -omot pe hol, m+am furi$at p%n la u$. 'ra 0araret, #ar se n#repta n
partea cealalt. n spatele meu, *ori murmur8
3 'i, asta+i/
2u continu, #ar #up o clip njur cu voce sc-ut.
0+am ntors n rab l%n ea. "e uita lun la un e+mail, #oar c%teva r%n#uri succinte, #e
la 0araret, care l asiura pe e7pe#itor c trimisese mai #eparte instruciunile lui *omas ctre
@persoana pe care o anajase Russell ca s re-olve situaiaA.
3 &ro-av, nc o #ova#, am -is eu. (eci care+i problema4
*ori mi art a#resa #estinatarului e+mailului8 acarsonSmail.com.
3 A+An#re;4 2u, nu se poate. 0ai e vreun alt !arson4
3 ' An#re;, !hloe6 <+am verificat lista #e contacte $i celelalte e+mailuri. 9i are chiar $i
un rspuns.
(eschise un al #oilea e+mail. *ot unul scurt, practic un @bine, mulumescA #in partea lui
An#re;.
3 .it+te la #at, -ise ea.
Fusese trimis n -iua n care i nt%lniserm noi prima oar pe ,iam $i pe Ramon. : -i
c%n# An#re; se presupunea c fusese pri-onier n m%inile celor #in &rupul '#ison.
(ou-eci $i nou.
*ori continua s caute. 2+a mai sit mare lucru #oar at%t c%t s ne confirme ceea ce
#eja #escoperiserm. An#re; fcuse parte #in complotul #e a+l pre#a pe (ere) n m%inile 5aitei.
9i nu fusese ostaticul nimnui.
3 (eci An#re; face parte #in &rupul '#ison4 -ise *ori. 2+are nici o loic.
3 2u, n+are. Am #at laptopul #eoparte $i m+am a$e-at pe birou. Ai fost $i tu cu mine la
laborator. mpreun, am v-ut o mulime #e membri ai personalului. Bi+a#uci aminte ca vreunul
#intre ei s fi fost n noaptea aceea, la An#re; acas4
3 Aia era o echip #e pa- $i protecie. 2+am avut nicio#at prilejul s+i fi v-ut mai
nainte.
3 >a #a. "imon, (ere) $i cu mine am v-ut c%iva n noaptea n care am eva#at #e la
"anatoriul ,=le. Apoi, am mai v-ut alii $i noi #ou, #up ce am scpat #e la &rupul '#ison.
!eea ce am v-ut, n ambele #i, au fost membri #in personal $i #oar c%iva ar#ieni. (ac ar fi
avut vreo echip puternic #e pa- $i protecie, n+ar fi chemat+o pentru a se ocupa #e treaba asta4
3 1oate c au fost #oar membri ai personalului $i ar#ieni. (e un#e s $tim4 1urtau cu
toi/ "e opri puin $i se uit la mine. 1urtau cu toii c%te ceva peste $epci care s le acopere
feele. 2+au fcut asta $i la #epo-it, c%n# ne+au urmrit pe noi.
3 2ici n noaptea n care (ere) $i cu mine am eva#at #e la "anatoriul ,=le. (e ce s+$i
mai fi ascuns feele, c%n# i v-userm #eja4 Am ncercat s+mi amintesc #etalii #in noaptea
aceea. <ar tu n+ai fost sinura care a scpat prea u$or, i+am spus lui *ori.
3 *e referi la An#re;.
3 2u #oar la el. 'u m+am ascuns ntr+un copac. .na #intre femei m+a sit. 0i+am #at
#rumul n capul ei. : chestie prosteasc, #ar a inut a rmas lat, fr cuno$tin. "au cel puin
a$a am cre-ut.
3 Ve-i tu, suntem am%n#ou #ate naibii.
3 "e pare c nu.
Am ncercat s schimbm un -%mbet.
3 2u &rupul '#ison ne+a urmrit acas la An#re;, am -is eu. Asta ncerca mama s+mi
spun.
3 (ac avei #e %n# s #iscutai #espre asta, poate c+ai vrea totu$i s v urcai pe
acoperi$, rsun lasul ros al lui (ere) #in pra. "au s vorbii niel mai ncet. V+am putut au-i
#in captul cellalt al holului.
3 1entru c tu ai au- bionic, -ise *ori.
Am #at s -ic ceva, #ar (ere) mi+a luat+o nainte8
3 "imon trebuie s stea #e vorb cu An#re;. 0+am %n#it c poate/ Arunc o privire
spre *ori, #eranjat, #e parc ea trea cu urechea. 0+am %n#it c ar putea fi ni$te #osare vechi
prin po#. (ac vrei s venii sus, s ne uitm4 1oate sim mai multe informaii #espre #r.
>an)s.
A trebuit s+mi nbu$ #orina ar-toare #e a rspun#e @!um s nu6A 9i ce #ac tocmai
#escoperiserm c oamenii care ne oferiser a#post erau aceia$i care ncercaser s ne uci#, n
urm cu trei nopi4 " #escopr #ac (ere) m plcea era mult mai important.
3 2u pot, am -is eu. 2oi/
3 '+n reul, -ise el, #%n# s plece.
Am fcut un pas nainte, s+l opresc.
3 A$ vrea. (ar/
3 (ar !hloe nu poate ie$i afar la joac, n clipa asta, -ise *ori. ' n mijlocul aciunii #e
a m ajuta pe mine s #m n vilea o conspiraie, o chestiune #e via sau #e moarte. Viaa sau
moartea noastr.
3 2u &rupul '#ison ne+a atacat acas la An#re;, am -is eu. !i el. An#re; $i ceilali.
<+am spus lui (ere) ce siserm. 1entru prima oar, speram s spun c m n$elasem,
c loica mea sc%r%ia $i c e7ista o alt e7plicaie perfect justificabil.
(ar c%n# am terminat, a njurat. Apoi a nceput s msoare camera cu pasul, njur%n#
iar$i, p%n c%n# s+a oprit $i $i+a #at prul pe spate.
3 2e+am n$elat noi, nu+i a$a4 am -is eu. Am interpretat re$it #atele.
3 2u, nu v+ai n$elat.
Atunci a fost r%n#ul meu s njur, fc%n#+o pe *ori s+$i arcuiasc spr%ncenele.
3 "unt #oar foarte suprat pe mine, -ise (ere). Am intuit posibilitatea asta. 0+a intriat
c noi toi scpaserm prea u$or n noaptea aceea, la An#re;. 0+a ne#umerit c trseser n noi
cu armele, c%n# mai #evreme folosiser seile tranchili-ante. 0+am ntrebat #e ce $i
acoperiser feele. 2umai c nu m+am %n#it nici o clip c ar putea avea vreo letur cu
An#re;. *otu$i mi+a trecut prin cap c ar putea s fie implicat n tentativa #e rpire #e noaptea
trecut.
3 1i, ai spus/
3 ! am avut ncre#ere n An#re;. A$a e, am avut. ns el cre#e c a$ #uce+o mai bine
#ac a$ sta printre cei asemenea mie, a$a c am vrut s+i v# reacia. <ar #up reacia lui am ajuns
la conclu-ia c n+a fost implicat. !el puin, a$a mi s+a prut.
3 A prut sincer surprins, am -is eu. !hiar furios.
3 1resupun c e un bun actor, -ise *ori. :L, #eci eu sunt sinura care m ntreb #e ce $i+
au mai #at osteneala cu acel fals atac al &rupului '#ison, c%n# noi #eja veniserm la casa lui
An#re;4
3 A veni nu nseamn a sta, -ise (ere).
3 5m4
3 Am fi putut s nu rm%nem cu An#re;, am e7plicat eu, #ac lucrurile n+ar fi ie$it cum
voiam noi. (eja fuiserm #e #ou ori.
3 A$a#ar, #ac ne convineau c oamenii &rupului '#ison ne luaser urma $i ne
p%n#eau, n jurul casei, ata s tra cu %n# s ne omoare/
3 Asta ne+ar fi inut pri-onieri mai stra$nic #ec%t c%inii #e pa- $i s%rma himpat.
Am aruncat iute o privire spre u$8
3 "puneai c "imon e cu/
(ere) njur.
3 A$a+i. ' cu An#re;. "unt siur c in#iferent ce se petrece aici, n plan nu intr $i a+i
face ru lui "imon, #ar o s m #uc s+l chem. : s+i a#uc aminte c a trecut ora c%n# ar fi trebuit
s+$i ia ustarea. Are nevoie #e c%te o ustare ntre mese, #imineaa $i #up+amia-a, ca s+$i
echilibre-e -ahrul #in s%ne, a$a c n+o s bat la ochi c m #uc peste ei.
Am #at #in cap8
3 *rebuie s fim cu bare #e seam.
3 ,a naiba cu precauia, -ise *ori. 'u am $ters+o #e+aici.
2e+am uitat lun la ea.
3 1i, chiar plec. !%t vreme vine cineva cu mine.
Am continuat s ne uitm la ea.
'a oft.
3 >ine, #ar c%n# o s se #uc #racului tot, inei minte, o s ajun s #au vina pe voi,
pentru c eu a$ fi vrut s plecm ime#iat.
3 1lecm ime#iat, -ise (ere), #e n#at ce vom afla c%t mai mult posibil #espre planurile
lor. Ai spus c la e laptopul lui 0araret, nu al lui An#re;, nu+i a$a4
'u am ncuviinat #in cap.
3 (ar $tiu o cale s punem m%na pe al lui An#re;, am spus, #ac vrei s se uite *ori prin
el.
3 >ine. Facei+o. Vreau s $tiu e7act ce au n minte.
*rei-eci
3 An#re;4 am spus, v%r%n# capul pe u$a buctriei, un#e lua o ustare cu bieii.
3 5mm4
3 !artea aceea pe care ai -is c m la$i s+o citesc/
3 A, #a. ,aptopul meu e n birou. Ar trebui s fie ata pornit.
3 Are vreo parol4
?%mbi8
3 2u. :ric%t #e valoroase cre# eu c ar fi manuscrisele nepublicate, nu e7ist o pia
near pentru ele. Ai s ve-i un lin) pentru carte chiar pe #es)top.
mi spuse titlul.
3 9i *ori ar fi vrut s arunce o privire, #ac e n reul4
3 >ineneles. !u c%t mai mult fee#bac) obin #e la publicul+int, cu at%t mai bine. (ac
vi se pare ceva suspect probleme cu personajele, aciunea, limbajul anunai+m.
*ori $i ##u ochii peste cap v-%n# lipsa #e securitate #e pe laptopul lui An#re;. !a
majoritatea oamenilor care nu erau e7peri ntr+ale calculatoarelor, presupunea c #ac a $ters o
chestie, $tears e. "au poate c $tia c mai rm%n urme, #ar socotise c noi n+o s $tim s le
sim. 9i ar fi avut #reptate/ #ac noi n+am fi avut+o pe *ori.
Am nceput cu o cutare #e e+mailuri $i le+am sit pe cele schimbate cu 0araret, ceea
ce a alunat orice n#oial cum c n+ar fi fost el corespon#entul lui 0araret. 0ai erau, #e
asemenea, c%teva schimbate ntre el $i *omas, n care An#re; prea hotr%t s asiure un transfer
n siuran al lui (ere) la 5ait. :are chiar at%t #e preocupat fusese #e siurana lui (ere)4
,iam primise or#ine clare s uci#, #ac era nevoie. :are asta s fi fost o #eci-ie luat fr $tirea
lui An#re;4 A$a s+ar fi e7plicat cum #e pruse sincer $ocat c%n# aflase ce ni se nt%mplase lui
(ere) $i mie.
"au poate c nu eram eu pretit s+l v# pe An#re; ca unul #intre bieii ri. mi
plcuse. !u a#evrat mi plcuse. *otu$i, n+a fost nevoie #ec%t #e nc un e+mail pentru ca aceste
sentimente s se evapore-e, unul care n+avea nici o letur cu ,iam $i Russell sau cu &rupul
'#ison. !%n# *ori l+a sit, l+am citit am%n#ou #e vreo c%teva ori, niciuna #intre noi nefiin# n
stare s spun vreun cuv%nt, p%n c%n# eu am i-butit s scot un tremurtor8
3 0+m+mai bine i chem pe biei.
3 : s m uit s v# #ac mai sunt $i altele, -ise ea, iar eu am ie$it n fu.
n sf%r$it, am #at #e (ere). 'ra sinur, n bibliotec, rsfoin# o carte.
3 *e+am sit, am -is, cu un oftat #e u$urare.
'l se ntoarse. >u-ele i se arcuir ntr+un sfert #e -%mbet, iar privirea i se mbl%n-i ntr+un
fel care mi rv$i cumva tot trupul pe #inuntru, nc%t am ncremenit brusc, uit%n#, pe moment,
#e ce m aflam acolo.
3 "+"imon e pe+aici4
'l clipi, apoi se ntoarse napoi la raftul #e cri.
3 ' sus, n camer. ' foarte suprat pe An#re;, a$a c acela este probabil cel mai siur
loc pentru el, p%n c%n# vom fi ata #e plecare, altminteri o s se scape s+i spun ceva pe care n+
am vrea s i+l spunem. Ai nevoie #e el4
3 (e fapt, p+poate ar trebui s+i art ie mai nt%i.
"e uit peste umr, ncrunt%n#u+se.
3 Am sit ceva.
3 :h.
Fcu o pau-, #e parc schimba vite-ele mintal, apoi ##u #in cap $i m urm afar #in
bibliotec.
*ori se rsuci n scaun c%n# am intrat noi.
3 0ai sunt $i altele, -ise. A trimis unul la fiecare #ou sptm%ni. .ltimul e #e acum
c%teva -ile.
3 >ine, am spus. *e superi #ac ii #e $ase, s nu vin An#re;4
3 (eloc.
*ori ie$i.
3 "tai, l+am apucat eu pe (ere) #e m%nec, n momentul n care a #at s se #uc la
scaunul pe care l eliberase *ori.
Voiam s+i spun ceva. 2u $tiam ce. (ar mi+era imposibil s+i spun ceva care s nu fi fost
a$a #e $ocant, a$a c am sf%r$it murmur%n# proste$te8
3 ,as.
!%n# a citit ce era pe ecran, a rmas absolut ncremenit, #e parc nici mcar nu mai
respira. (up vreo c%teva secun#e, a tras brusc laptopul mai aproape, aplec%n#u+se s mai
citeasc o #at. 9i nc o #at. n cele #in urm, se ls pe spetea-a scaunului $i rsufl lun.
3 ' n via, am -is eu. *atl vostru e n via.
$i ri#ic privirea spre mine $i atunci nu m+am putut abine, mi+am aruncat braele pe #up
%tul lui $i l+am mbri$at. Apoi mi+am #at seama ce fceam. <+am #at #rumul, am fcut un pas
napoi, mpleticin#u+m pe picioare, $i am b%lb%it8
3 +mi cer scu-e. "unt #oar/ m bucur pentru tine.
3 9tiu.
Fr s se ri#ice, ntinse m%na $i m trase ctre el. Am stat a$a, uit%n#u+ne unul la altul, cu
m%na lui nc nf$urat n poalele blu-ei mele, n timp ce mie mi btea inima at%t #e tare, c
eram siur c el o putea au-i.
3 0ai sunt $i altele, am -is eu, #up vreo c%teva secun#e. 0ai multe e+mailuri, a -is
*ori.
A #at #in cap, rotin#u+$i scaunul napoi spre computer, fc%n#u+mi $i mie loc. !%n# m+am
apropiat c%iva centimetri, fiin#c nu voiam s+l incomo#e-, m+a a#us n faa lui $i m+am
mpie#icat, c-%n# pe jumtate n poala lui. Am ncercat s m ri#ic, cu obrajii n flcri, #ar el
m+a tras pe enunchiul lui, petrec%n#u+$i un bra pe #up mijlocul meu, $ovin#, #e parc ar fi
ntrebat8 ' n reul #ac te in a$a4 'ra, chiar #ac s%nele mi vuia n urechi at%t #e nvalnic
nc%t nu mai puteam %n#i. (in fericire, stteam cu spatele la el, fiin#c eram siur c obrajii
mei se fcuser stacojii.
2u nelesesem re$it privirea lui #e mai #evreme. Asta era ceva. "au ar putea #eveni
ceva, speram. (oamne, speram. (eocam#at, totu$i, se petreceau prea multe alte lucruri. 0
e7aspera treaba asta, #ar eram cumva $i bucuroas, cci i ##ea creierului meu timp s nu se mai
nv%rt.
(up o secun#, cocoat nc pe enunchiul lui (ere), am fcut o sforare s+mi
concentre- atenia asupra ecranului.
Am citit #in nou primul e+mail. (atat cu #ou luni n urm, era #e fapt o serie #e trei
mesaje, cel #int%i scurt $i la obiect.
"unt Lit. Am intrat n ni$te neca-uri. 9tii cumva un#e sunt bieii4
An#re; i+a rspuns8
2u, nu $tiu. !e fel #e neca-uri4 !um pot s te ajut4
Rspunsul lui Lit era mai lun.
2astii m+au prins #in urm. Au v-ut un articol pe (. 0+au capturat nainte s pot fui.
Am mers cu ei, ca s le #istra atenia #e la biei. 0+au inut c%teva luni, p%n c%n# n sf%r$it le+
am #at ce voiau. >ieii au #isprut #e mult. Am cre-ut c+s la &', #ar nici urm #e ei la
laborator. 1oate la 2a$ti4 ,a "erviciile #e protecie a copilului4 5abar n+am. Am nevoie #e
ajutor, prietene. :rice poi face. *e ro.
"emna, ls%n# $i un numr #e telefon $i spun%n# c at%t numrul, c%t $i a#resa #e e+mail
erau temporare, ns avea s+l mai contacte-e #in nou, peste vreo #ou sptm%ni.
Am #eschis e+mailul urmtor, iar (ere) l+a citit peste umrul meu. 0ai e7istau alte trei,
foarte asemntoare #omnul >ae l rua s afle ve$ti, An#re; spunea c i cutase pe "imon $i
pe (ere), #ar c leturile lui #e la &rupul '#ison se jurau c bieii nu erau acolo.
.ltimul #e la #omnul >ae era #atat acum trei -ile, c%n# An#re; se presupunea c fusese
luat ostatic #e &rupul '#ison. Asta nsemna c+l primise #up ce aflase un#e erau "imon $i
(ere).
3 0ai e nc unul pe list, -ise (ere). *rebuie s fie un rspuns.
ntr+a#evr, era unul trimis n noaptea n care An#re; $i ceilali nconjuraser casa,
a$tept%n# s+$i fac #escin#erea #e false trupe speciale $i s ne capture-e.
*ot nimic. "+ar putea s fi #at #e un fir, totu$i. .n tip care lucrea- pentru !orte-i -ice c
circul un -von c ei ar avea pri-onieri #oi biei a#olesceni. *e sun n#at ce aflu mai multe.
3 !orte-i4 am ntrebat.
3 .n clan #e !abali, ca $i 2astii. !orporaii con#use #e vrjitori. >oai $i puternici. 0ai
cur%n# 0afia #ec%t Mall "treet, totu$i.
3 (eci An#re; a minit.
3 2u #oar a minit. A ncercat s+l pun pe tata pe o pist fals, c%n# el $tia foarte bine
un#e eram.
3 Asta schimb totul.
(#u #in cap.
3 *rebuie s plecm #e+aici.
(#u iar$i #in cap, #ar nu se mi$c. 0+am aplecat ca s iau un creion $i o h%rtie #e pe
biroul lui An#re; $i am notat a#resa $i numrul #e telefon #in ultimul e+mail. !%n# i+am #at
h%rtia lui (ere), i+a luat aproape o secun# s+mi observe m%na ntins.
3 *e simi bine4 am -is eu, rsucin#u+m s+l v# la fa.
3 0#a, e #oar/ cu An#re;. " scape #e mine, mai nele. (ar s+l in pe tata la
#istan/ *ata a avut ncre#ere n el.
3 <ar acum noi nu mai putem avea, am -is eu. !eea ce e ur%t, #ar principalul lucru e c
tatl vostru e n via.
A -%mbit, $ovitor la nceput, apoi un r%njet luminos i inun# toat faa, care a fcut s
mi se opreasc inima n loc. 0+am a#unat $i i+am r%njit $i eu, apoi am #at s+mi arunc braele #e
%tul lui, #ar m+am oprit, ro$in#. 0ai nainte s mi le pot retrae, mi prinse coatele $i mi
mpinse braele n jurul %tului su, str%n%n#u+m ntr+o mbri$are.
Apoi a tresrit, scaunul rotin#u+se at%t #e repe#e c aproape m+a aruncat c%t colo. Am
au-it pa$i pe hol $i m+am #at repe#e jos #in poala lui, chiar n clipa n care "imon ##u bu-na
nuntru, %f%in#, #e parc venise n oana mare.
3 A -is *ori c voiai s m ve#ei. !eva #espre tata.
0+am #at la o parte, ca (ere) s+i poat arta e+mailurile, apoi am ie$it pe hol, ca s stau
#e pa- s nu vin An#re; $i ca s+i las sinuri. Astea erau ve$tile pe care le a$teptaser at%ta $i
trecuser prin chinurile ia#ului %n#in#u+se c s+ar putea s nu le mai afle nicio#at, a$a c am
ncercat s nu tra cu urechea.
3 !hloe4
(ere) ie$ise n pra. mi fcu semn s intru. "imon era la tastatur, pe ecran fiin#
#eschis fereastra #e control panel.
3 2u e7ist cone7iune la <nternet, am -is eu, #ac asta caui. 2ici telefon, #e altfel.
3 An#re; are un telefon mobil, -ise "imon.
3 1rea riscant, -ise (ere). 'ra un telefon cu plat la staia #e ben-in. 1utem s+l sunm
n #rum $i s stabilim un loc #e nt%lnire cu el.
:chii lui "imon se luminar la %n#ul c n sf%r$it va putea vorbi cu tatl lui. Apoi se
ntunecar iar #e m%nie, c%n# emoia #escoperirii ve$tilor #e la tatl lui se risipi, nlocuit #e
#urerea pentru tr#area lui An#re;.
3 A$a#ar, plecm acum, nu4 am ntrebat eu.
3 0#a, -ise (ere). 1lecm.
*rei-eci $i unu.
(e+acum, eram e7peri ntr+ale eva#rii. Am informat+o $i pe *ori, apoi ne+am #esprit
ca s ne a#unm lucrurile #e care aveam nevoie haine, bani, m%ncare. Am fcut #e pa- cu
r%n#ul, #oi mpachet%n#, iar ceilali #oi fc%n#u+$i #e lucru pe afar, vorbin# astfel nc%t An#re;
s nu se ntrebe #e ce avea o cas cu patru a#olesceni #intr+o#at cufun#at n lini$te. (in
fericire, An#re; $i+a petrecut tot timpul n buctrie. 2u cre# c vreunul #intre noi l+ar fi putut
privi n fa.
*ori $i cu mine ne n#eplineam sarcina #e a ne face simit pre-ena, c%n# a aprut (ere)
cu braul plin #e jachete #e schi.
3 Am sit astea n pivni, -ise el. A fost cam fri ultima oar.
0i+a #at mie una ro$ie, iar lui *ori una albastr.
3 "imon a rmas s+$i caute una care s i se potriveasc, apoi a -is c urc $i el. : s ne
#ucem la u$a #in spate. Voi trei o s plecai primii. 'u mai rm%n, ca s fiu siur c nu iese
An#re; p%n ce nu vei fi voi n siuran, n p#ure.
3 9i #ac iese4 am ntrebat.
(ere) $i trecu palma peste ur, nsemn%n# c ar prefera s nu se %n#easc la aceast
posibilitate.
3 2u+mi spune c o s ai vreo problem s+l scoi pe tu$, -ise *ori. (up tot ce i+a
fcut4 'u a$ fi #e prere s ne ocupm #e el chiar acum, s scpm #e toat furi$area asta n
v%rful picioarelor. : s folosesc eu vraja #e leare. 9i #up aceea, o s+l leai voi.
3 0ie mi convine, -ise "imon, care venise n spatele nostru. nc mi mai amintesc
no#urile pe care le fceam la !erceta$i.
(ere) $ovia. Apoi se uit la mine, ceea ce m surprinse puin, $i+atunci am spus8
3 "u+sunt #e acor#, nefiin# prea siur c asta a$tepta.
ns el a ncuviinat #in cap, #rept pentru care am reluat, ceva mai ferm8
3 ' cea mai bun aleere. Altminteri, o#at ce va #escoperi c am plecat, o s/ n clipa
aceea se au-i soneria #e la intrare. 2+am fost sinura care am tresrit. (ere) a nfipt m%na n
baajele noastre, ata s %$neasc.
3 >iei4 stri An#re;. 1oate s #eschi# careva4 ' 0araret.
3 Asta complic puin lucrurile, murmur *ori. (ar nu cu mult. ' btr%n $i e #oar o
necromant. Arunc o privire spre mine $i a#u repe#e8 "cu-e.
3 >iei4
1a$ii lui An#re; se au-ir #e+a lunul holului.
3 (eschi# eu6 stri "imon.
3 2e ocupm mai nt%i #e 0araret, murmur (ere). *ori o poate imobili-a. "imon o
poate lea. 'u m #uc la An#re;. !hloe4 0ut hainele $i baajele n #ebara, pentru orice
eventualitate.
" mut hainele $i baajele4 .neori, chiar mi #oream ca puterile mele s fi fost ceva mai,
m ro, mai puternice. Am nfipt viuros m%na n #ou rucsacuri, n timp ce (ere) o luase ctre
buctrie, iar *ori $i "imon se #useser la u$a #e la intrare.
*ocmai m ntorceam #up a #oua tran$ #e baaje, c%n# am au-it vocea lui 0araret. "
fi ratat *ori vraja #e leare4
3 'l e &or#on, -icea 0araret. <ar ea e Ro7anne. (e vreme ce Russell $i &;en sunt
plecai, ne+am %n#it c e mai siur s chemm ali c%iva membri #e+ai rupului nostru, ca s
facei cuno$tin. Acum, hai s stm #e vorb $i s reve#em planurile noastre.
*ori ar fi vrut s+i imobili-m pe toi patru, #ar suer asta cu jumtate #e ur. 1atru
a#uli mpotriva a patru copii nsemnau $anse puine pentru noi, mai ales c%n# n+aveam nici o
i#ee ce tipuri #e supranaturali erau &or#on $i Ro7anne. 1rin urmare, planul nostru s+a mo#ificat8
trebuia s ie$im #in cas pe furi$, #e n#at ce ei ncepeau #iscuiile. n afar #e ca-ul n care ar fi
vrut s fim $i noi #e fa. "imon opt pentru neparticipare nu voia s #ea ochii cu An#re; +, a$a
c (ere) $i cu mine trebuia s+l acoperim. (e altfel, cu mine $i #oreau ei cel mai mult s #iscute,
ca s+mi pun ntrebri suplimentare #espre laboratorul &rupului '#ison $i #espre personalul #e
acolo.
A trebuit s+mi amintesc toi anii #e pretire la art #ramatic, pentru a putea interpreta
acest rol. Asta $i s nu m uit spre An#re; mai mult #ec%t era absolut necesar. Am clocotit la foc
mic tot timpul, $tiin# c lor nu le psa ce le spun, c nu aveau #e %n# s se #uc acolo. 5abar n+
aveam ce anume aveau #e %n#, $tiam #oar c noi n+aveam s mai rm%nem aici c%t s aflm.
n cele #in urm, ne+au #at #rumul.
3 A#u+l pe "imon, i $opti (ere) lui *ori, n timp ce strbteam rbii holul. 'u m #uc
s scot baajele n p#ure. !hloe4 Acoper+m.
(up prerea mea, ar fi avut mai mult sens ca *ori s se ocupe #e acoperire ea fiin# fata
cu vrjile +, #ar n+am spus nimic. (ere) nc nu avea #estul ncre#ere n ea pentru o asemenea
sarcin.
*ori nu ajunsese nici la jumtatea scrii, c%n# o voce a striat8
3 !opii4 "untei acolo, n spate4
(ere) njur. 'ra vocea lui &or#on, tipul cel nou.
3 Aici6 am rspuns eu, pornin# ctre locul n care se afla el, pe hol.
(ere) m urm.
&or#on era cam #e v%rsta lui An#re;, #e nlime me#ie, cu burt proeminent $i barb
crunt, tipul #e in#ivi# pe care l+ai alee s+l joace pe 0o$ !rciun.
3 Au nevoie iar$i #e noi4 am ntrebat.
3 2u, sunt ocupai cu punerea la punct a planurilor, a$a c m+am %n#it s vin s v
salut. 2+am prea avut oca-ia s vorbim cum trebuie, nuntru. "e #use la (ere), cu un -%mbet
ra#ios, $i i str%nse m%na, apoi i spuse8 2u+i mai a#uci aminte #e mine, nu+i a$a4 2u m mir.
'rai #oar un bieel ultima oar c%n# ne+am nt%lnit. Am lucrat pe vremuri cu tatl tu. Fucam
po)er, marea. 1use o m%n pe umrul lui (ere) $i+l con#use n camera #e -i. An#re; mi spune
c e$ti un copilminune n materie #e $tiine. 'u am pre#at fi-ic la/
&or#on a continuat s vorbeasc, #uc%n#u+l pe (ere) n camera urmtoare. (ere) mi+a
aruncat o privire rapi#, cu un amestec #e enervare $i ciu#. !%n# am #eschis ura, totu$i, a
cltinat #in cap. 'ram blocai. (in nou.
3 1lecm4 $opti *ori, care se ntorsese cu "imon.
3 2u nc.
&or#on ne chem, n cele #in urm, pe toi nuntru. ,e cunoscuse $i pe mtu$a mea, $i pe
mama lui *ori, a$a c acum voia s ne cunoasc $i pe noi ceva mai bine. (eun-i, cu toii abia
a$teptam $ansa #e a face impresie bun $i #e a #ove#i c eram ni$te pu$ti normali. Acum, ni se
prea #oar alarmant s+i mprt$im povestea vieii noastre unui in#ivi# care era probabil ata s
ne uci# #ac puterile noastre s+ar fi #ove#it chiar at%t #e incontrolabile pe c%t se temea.
(up ntrunire, cei mari hotr%ser s rm%n cu toii la cin, ceea ce nsemna c noi n+
aveam nici o $ans s mai ie$im #in cas, n orice ca- nu toi #eo#at, cu rucsacurile n spinare.
3 2+am putea pleca fr ele4 am ntrebat eu. Avem bani. !e+ar fi #ac/4
3 *ori4 stri An#re;. 1oi s+mi #ai o m%n #e ajutor s pretesc cina4
3 5m, sincer s fiu/, ncepu ea.
An#re; scoase capul pe #up col. V-%n#u+ne pe toi patru str%n$i pe hol, se ncrunt,
apoi se sili s -%mbeasc.
3 Am ntrerupt ceva4
3 2u, #oar plnuiam s eva#m, -ise *ori.
Am simit c mi se taie respiraia $i+am fcut ochii mari.
3 "peram s+o $terem la o nheat, #up cin, e7plic ea.
3 Ah6 An#re; $i trecu o m%n prin pr, cu o e7presie #e stinhereal. 9tiu c voi, copii,
v+ai sturat s stai nchi$i aici/
3 "uferim #in ce n ce mai acut #e claustrofobie, -ise *ori. n plus, m ar# palmele s+mi
cheltui simbria #e menajer. : s fim ateni $i o s ne ntoarcem nainte #e a se ntuneca.
3 'u $tiu, #ar/ 2u, copii. mi pare ru. Fr ie$iri pe+afar. ncerc s schie-e un
-%mbet, apoi a#u8
: s plecm la >uffalo, m%ine, $i v promit c+o s oprim la nheat, pe #rum. Acum,
#ac vrei s m ajui, *ori/
: con#use spre buctrie.
3 9tie, -ise "imon, n timp ce stteam n camera cu jocuri, prefc%n#u+ne c jucam iams.
3 Fr n#oial c a$a pare, am -is eu. (ar poate suntem noi un pic paranoici4
Am%n#oi ne+am uitat la (ere).
'l arunc -arurile pe mas #e vreo c%teva ori, a#%ncit n %n#uri, apoi spuse8
3 !re# c n+avem motiv #e nrijorare. "untem #oar nervo$i.
3 1entru c voiam noi s ie$im, ni se pare acum c ei ne blochea-, -ise "imon, oft%n#
prelun $i ncerc%n# s se a$e-e mai como# n fotoliu, bt%n# #arabana pe picior.
3 Ar trebui s a$teptm p%n se nnoptea-, -ise (ere). " ne #ucem la culcare, apoi s
ne ocupm #e An#re; c%n# #oarme. !eilali vor fi plecai #e mult vreme p%n atunci, $i astfel
vom c%$tia ceva mai mult timp p%n #iminea, nimeni n+o s+$i #ea seama c el are neca-uri.
3 1are loic, -ise "imon. ntrebarea e #ac o s re-istm p%n atunci fr s ne urcm pe
perei/
"e opri, cci (ere) $i nl capul, apoi pivot spre u$.
3 1robleme4 $opti "imon.
3 *elefon celular.
3 0m, #a, toi au c%te unul. A$a c/
3 'i sunt n partea aia, art (ere) spre st%na. 'u au# un telefon sun%n# nbu$it la u$a
#in fa, un#e $i+au lsat ei hainele.
3 :L, #ar tot nu/ Apoi lui "imon i pic fisa. *elefon celular. *ata. "e rbi s se
ri#ice n picioare. .n#e e numrul4
(ere) ri#ic h%rtia cu numrul, in%n#+o c%t s n+o ajun "imon.
3 !almea-+te.
3 >ine, bine. "imon trase aer n piept, for%n#u+se s se lini$teasc. Acuma sunt calm4
(ere) i+o ntinse.
Am vrut s rm%n pe loc, av%n# nc o #at reineri s m amestec, #ar (ere) mi fcu
semn s vin cu ei. !%n# ne+am apropiat #e u$a #e la intrare, i in#ic lui "imon s+o ia nainte,
$optin#u+i c noi o s inem #e $ase p%n sun el.
3 (eci ce prere ai #e cartea pe care o re#actea- An#re;4 m ntreb (ere).
Am rmas cu ura cscat la el. Foarte atrtoare, sunt siur.
3 Vorbe$te cu mine, $opti (ere).
3 A$a e. 1ar#on. '/ interesant, p%n acum. 'u/
3 2+are semnal, $uier "imon, sco%n# capul #e #up col.
3 1limb+te, i rspunse (ere), tot n $oapt. An#re; l+a folosit pe al lui.
n timp ce "imon cuta un loc un#e s aib semnal, eu m+am prefcut c vorbesc #espre
carte, ceea ce nu+mi venea u$or, av%n# n ve#ere c nu citisem nici un r%n#. 1rin urmare, am
turuit comentarii enerale #espre tempo $i stil, p%n c%n# "imon a scos #in nou capul, #%n#
nnebunit #in m%n, cu telefonul la ureche, mim%n# #in bu-e8 @"un6A
(ere) i+a fcut semn s se #uc napoi #up col, iar mie mi spuse s vorbesc mai
#eparte. Am continuat, #e$i n+am putut s nu+l ascult pe "imon.
3 *at4 'u sunt, "imon.
Vocea i se %tui brusc $i $i #rese lasul.
3 >ine. 1i, :L.
1au-.
3 ' aici. !u mine. "untem la An#re;.
1au-.
3 9tiu. Am ncercat s+1au-.
3 2u. 2u la An#re; acas. ,a o cas siur. !are a aparinut unui tip pe nume *o##
>an)s. 0are, veche/ *at4 *at4
(ere) porni spre el cu pa$i mari, fc%n#u+mi semn s rm%n eu #e pa-.
3 "emnalul, $opti "imon.
(ere) ncepuse s spun ceva, apoi ie$i iute #e #up col, cu privirea aintit n lunul
holului. ntr+a#evr, o secun# mai t%r-iu, am au-it pa$i.
3 >iei4
An#re;.
3 ,a mas6
3 Venim6 i+am striat eu.
3 "tai s ncerc+, ncepu "imon.
3 2u, spuse (ere). *rebuie s $ter apelul. (u+te n buctrie cu !hloe. : s+l sunm
#in nou #e la staia #e ben-in, #isear.
*oat lumea a ciuulit m%ncarea la cin, silin#u+ne s nhiim #oar c%t s salvm
aparenele. (ere) ne tot $optea s m%ncm, s ne umplem burile, #ar nici el n+a terminat ce avea
n fa, prea preocupat s tra cu urechea p%n#in# telefonul celular, nrijorat c tatl lui ar fii
putut s sune $i s ne #ea #e ol.
2+a sunat. (in ceea ce au-isem #espre tatl bieilor, (ere) i mo$tenise nclinaia spre
precauie. (ac o persoan obi$nuit ar fi sunat ime#iat napoi #up ce i s+ar fi ntrerupt
convorbirea, am bnuit c tatl lor s+a uitat mai nt%i la numr $i ceva n letur cu acesta #e
pil#, numele lui &or#on fiur%n# pe lista #e contact l oprise.
2+a ncercat s+l sune nici pe An#re;. Faptul c An#re; nu+i spusese un#e ne aflam i+a
aprins beculeul #e alarm. 2u avea s mai ncerce contactarea. Avea s vin pur $i simplu s+$i
caute bieii.
Au-ise oare partea cu noi care ne seam n casa lui #r. >an)s4 9tia un#e se afla4 (ac
#a, oare avea s vin prea t%r-iu #up noi $i avea s fie capturat ncerc%n# s+$i salve-e fiii #up
ce ace$tia plecaser4
0i+am reamintit c staia #e ben-in era la numai cincispre-ece minute #e mers pe jos. ,+
am fi putut preveni pe #omnul >ae mai nainte ca el s ncerce orice intervenie. Asta #ac nu se
afla #estul #e aproape #e cas c%t s vin #up noi mai nainte s plecm/ .n %n# plcut, #ar
$tiam c nu se ba-a pe nimic $i probabil nici n+ar fi trebuit s sper. 2e fcuserm un plan. .rma
s prsim casa aceasta n siuran, s+l sim pe #omnul >ae $i, cu ajutorul lui, s le salvm pe
mtu$a ,auren $i pe Rae.
*rei-eci $i #oi.
0+am retras n camera mea pe la nou. *ori era n+untru, a#%ncit n !ontele #e 0onte+
!risto. Abia mi+a fcut cu m%na, p%n a terminat capitolul. Am mai stat #e vorb o vreme. 2imic
important. (oar am vorbit, fc%n# eforturi s ne pstrm calmul $i ru%n#u+ne s treac mai
repe#e timpul. 'ram aproape, totu$i, #e marele moment. (oar c%teva ore/
(ere) spusese c An#re; nu se #ucea nicio#at la culcare mai nainte #e mie-ul nopii.
(ac voiam s+l prin#em #ormin# bu$tean, asta nsemna s a$teptm p%n pe la #ou.
"pre surprin#erea mea, am a#ormit eu, at%t #e profun#, nc%t n+am au-it soneria ceasului
pe care mi+l ##use (ere) mai #evreme. 0+am tre-it #oar c%n# *ori m -%l%ia cu o m%n, n
timp ce ncerca s opreasc soneria ceasului cu cealalt.
Am cscat $i am clipit n#elun.
3 " fuim c%n# tu abia #e+ai pus ean pe ean toat sptm%na nu e a$a o i#ee
ro-av, -ise ea. (in fericire, am prev-ut asta. (eschise o cutie #e cola $i mi+o ntinse. 2u+i la
fel #e eficient ca o cafea, -ise, #ar parie- c tu nu bei cafea, este4
Am cltinat #in cap $i am but cu nhiituri mari.
3 !opiii6 -ise ea, #%n#u+$i ochii peste cap.
.$a se #eschise brusc, iar "imon ##u bu-na nuntru.
3 1ar#on4 l apostrof *ori.
3 (ere), mi -ise el mie. 2u pot s+l tre-esc.
Am ie$it n fu #in camer. (ere) era n continuare n patul lui, -c%n# lat, cu
cear$afurile c-ute pe po#ea. 'ra ntins pe burt, mbrcat numai cu bo7erii.
<+am pus m%na pe umr. Aveam #eetele reci #e la cutia #e cola, #ar el nici n+a tresrit.
3 Respir, $opti "imon. 2umai c nu se poate tre-i.
*ori se apropie #e pat. !u colul ochiului, am v-ut+o e7amin%n#u+l rapi# pe (ere).
3 9tii, privit #in unhiul sta, nu arat prea ru, -ise ea.
0+am uitat ur%t la ea.
3 "puneam $i eu/
0+am aplecat peste (ere), stri%n#u+l pe nume c%t #e tare am n#r-nit.
3 1ersonal, sunt mai #erab tipul #e fat care joac pe linia me#ian a terenului, -ise
*ori, #ar #ac ie+i plac fun#a$ii, el este/
ncrunttura mea o re#use la tcere.
3 mi stai n lumin, am -is eu, fc%n#u+i semn s se #ea la o parte.
3 9tii s #ai primul ajutor, !hloe4
Am cltinat #in cap.
3 Atunci tu mi stai n lumin. (+te6
Am lsat+o pe ea. <+a cercetat pulsul $i respiraia, spun%n# c ambele preau n reul,
apoi se aplec s+i va# faa.
3 2imic ciu#at n rsuflare. 0iroase a/ past #e #ini.
:chii lui (ere) se #eschiser $i primul lucru pe care l+a v-ut a fost faa lui *ori la c%iva
centimetri #e a lui. "ri n capul oaselor $i trase o njurtur. "imon ncepu s r%#. 'u i+am fcut
semne #isperate s lase lia.
3 *e simi bine4 l+am ntrebat pe (ere).
3 Acum, #a, -ise "imon. (up ce *ori l+a fcut s+i sar inima #in piept.
3 2u puteam s te tre-im, i+am spus eu. *ori voia s se asiure c totul e n reul.
'l continu s clipeasc, #e-orientat.
3 Am o cola n/, am nceput eu.
3 : a#uc eu, -ise *ori.
0+am ntors la (ere). !ontinua s clipeasc buimac.
3 (ere)4
3 0#a.
>lmji ceva #e parc avea prune n ur, apoi se str%mb $i $i #rese lasul.
3 !um te simi4 l+am ntrebat.
3 :bosit. *rebuie s fi #ormit a#%nc.
3 !a vali-+n ar, -ise "imon.
3 *e simi ameit4 l+am ntrebat.
3 0#a, se str%mb el #in nou. !e+am m%ncat asear4
Am simit un fior rece.
3 i simi ura uscat $i amorit4
3 0#a.
njur $i se ri#ic.
!%n# *ori a venit napoi, i+am smuls #in m%n cutia #e cola.
3 "+au #at somnifere.
3 "omnifere4 "imon se opri #oar o secun#, apoi -ise8 An#re;6
3 0 #uc s a#uc baajele noastre, -ise *ori.
,e craserm napoi n camere, seara, #e team c, n #ebaraua #e la parter, ar fi putut s
#ea cineva peste ele.
'u l+am a#us pe+al lui (ere), n vreme ce el pompa $i restul #e cola.
3 An#re; ne+a a#us ni$te cutii #e cola asear, nainte #e culcare, -ise "imon, lu%n#
rucsacul su.
3 9i a preci-at care era a lui (ere)4
3 2+a fost nevoie. A mea e ntot#eauna #ietetic.
0+am uitat la (ere), care se $terse cu m%na la ur.
3 !re-i c+o s poi mere4
3 0#a. 2umai s m mbrac.
(e ce l+ar fi #roat An#re; pe (ere)4 :are veneau #up el, n noaptea asta4 "au paranoia
noastr fusese foarte ntemeiat $i rupul $tia e7act ce puseserm la cale4 n orice ca-, cel mai
bun lupttor al nostru era scos #in joc.
3 : s rm%n eu cu (ere), am -is. "imon, poi s+o acoperi pe *ori $i s v #ucei n
camera lui An#re;4
'l se uit la (ere), pentru confirmare. (ere) clipi insistent, ncerc%n# s se concentre-e,
apoi i-buti un cleios8
3 0#a. Facei a$a.
3 (ar fii cu bare #e seam, am -is. "unt mari $anse ca An#re; s nu fie n pat.
"e ntoarser, -ece minute mai t%r-iu.
3 2u e aici, $opti "imon.
3 !e4
3 2u e nici urm #e el pe nicieri, -ise *ori. !amioneta e afar, #ar n cas nu e nici o
lumin aprins.
3 <ar pantofii lui au #isprut, -ise "imon.
3 "+a #us la nt%lnire cu cineva, am $optit eu. !ineva trebuie s fi venit aici ca s+l ia pe
(ere), iar An#re; e afar, cu acela, ncerc%n# s stabileasc mo#ul #e operare.
3 "au a fost rpit, -ise *ori.
(ere) $i frec faa, apoi scutur eneric #in cap.
3 ,sai+l pe An#re;. 5ai s merem $i s fim ateni.
"imon arunc un bra #e+al lui (ere) peste umerii lui, n pofi#a protestelor fratelui su.
'u cram baajele lui (ere), n plus pe+ale mele, iar *ori, pe ale lui "imon.
2e+am uitat bine #e+a lunul holului ntunecat. (ere) a#ulmec. .ltima urm a lui
An#re; era veche, ceea ce nsemna c nu mai trecuse pe la etaj #e c%n# a#usese cutiile #e cola.
(ere) se opri n capul scrii principale $i trase cu urechea, apoi cltin #in cap. 2ici un sunet nu
venea #e jos.
2e+am n#reptat ctre scrile ce #uceau n spatele casei, acelea nuste, pe care le
#escoperiserm mai #evreme, probabil scrile servitorilor #e o#inioar. Asta era una #intre aripile
n care *ori nu fcuse curenie $i, aparent, nu fcuse nimeni #e foarte muli ani, iar eu a trebuit
s+mi acopr nasul $i ura ca s nu strnut #e la praf.
!%n# am ajuns la parter, eu eram prima, *ori ime#iat n spatele meu, iar "imon,
sprijinin#u+l pe (ere), veneau la urm. "crile se terminau la o u$. Am apsat pe clan ncet,
ncerc%n# s nu fac -omot. A cobor%t puin, apoi s+a nepenit. Am mpins. .$a nu se clintea.
*ori se strecur pe l%n mine $i ncerc $i ea.
3 ncuiat, $opti ea. Am cre-ut c voi/
3 Am verificat toate u$ile asear, -ise "imon. 1e bune. 'ra #escuiat.
3 ,a o parte, mormi (ere), nc vorbin# reoi.
2e+am nhesuit n perete, s+i facem loc. For clana $i ncuietoarea plesni, fc%n#u+m
s m chircesc la -omot.
"crile se #eschi#eau ntr+o ncpere ntunecat, cu tavan scun#. : fost cmar, sau cam
a$a ceva. *ori aprinse lanterna. ncperea era mur#ar $i oal nc o #ova# c nimeni nu mai
folosea #e mult scrile astea. (e #ata asta, ea ajunse prima la u$. 9tiam ce avea s seasc
nainte s ne anune.
3 ncuiat.
3 "erios4 $opti "imon.
(ere) trecu ferm pe l%n noi, trea- #e+acum. Aps pe clan $i, #in nou, ncuietoarea
trosni. "muci #e u$. Aceasta nu se clinti. *rase mai tare, fc%n# balamalele s eam.
3 ' ncuiat cu o vraj, -ise un las #in spatele nostru.
2e+am ntors $i l+am v-ut pe An#re; intr%n# pe u$a scrii. (eetele lui "imon -burar n
sus, pentru o vraj #e respinere. (ere) se rsuci, ata #e atac. An#re; $i -v%rli m%na n #irecia
mea. (in v%rful #eetelor lui -burar sc%ntei. 9i "imon, $i (ere) se oprir.
An#re; afi$ un -%mbet viclean.
3 0+am %n#it eu c asta ar putea s in. "imon, $tii cum funcionea- treaba asta. Am
o vraj ata #e lansare. 2u trebuie #ec%t s rostesc un cuv%nt ca s+o termin.
3 !e+ce fel #e vraj4 am $optit eu, hipnoti-at #e sc%nteile acelea ce sreau spre mine.
3 ,etal, -ise An#re;.
(ere) m%r%i. .n m%r%it a#evrat, at%t #e slbatic, nc%t am simit fiori la ceaf.
0ai ntr+o parte, *ori mi spuse ceva numai cu bu-ele. 2+am putut s+mi #au seama ce
-icea, #ar am bnuit c m averti-a c avea s arunce o vraj.
3 2u, -ise (ere), cuv%ntul sun%n# tot ca un m%r%it.
1rivirea lui era fi7at pe An#re; $i am cre-ut c lui i vorbe$te, ns ochii i alunecar iute
spre *ori8
3 2u.
3 Ascult+l pe (ere), -ise An#re;. (ac ar fi consi#erat c e7ist vreo $ans ca s
ajun la mine mai nainte s lanse- vraja asta, ar fi fcut+o el nsu$i. *ori, treci n faa mea, te
ro, ca s+i pot ve#ea bu-ele. "imon, las m%inile jos. (ere)4
0+am uitat la (ere). :chii lui erau aintii asupra lui An#re;, fuler%n#u+l cu privirea, iar
mu$chii obra-ului erau str%ns ncor#ai. An#re; i rosti #in nou numele, #ar el nu pru s+l au#,
nchi-%n# $i #eschi-%n# pumnii pe l%n corp.
3 (ere)6 repet An#re;, mai tios.
3 !e4
.n alt m%r%it n chip #e cuv%nt.
An#re; tresri, apoi se a#un $i $i n#rept umerii.
3 ntoarce+te cu spatele.
3 2u.
3 (ere)6
(ere) #oar l intuia cu privirea. Apoi $i plec puin capul $i nu i+am putut ve#ea
e7presia, #ar ceva #in ea l fcu pe An#re; s se #ea napoi, #oar puin. 0rul lui A#am i slt
vi-ibil. ncerc s+$i recapete stp%nirea, ncerc s+i nfrunte privirea lui (ere), #ar nu reu$i ntru
totul. $i n#oi #eetele, sc%nteile srin# c%n# se apropiar unele #e altele.
3 (ere)4 am $optit eu. *e ro. 2u face asta.
'l tresri la au-ul vocii mele, rup%n# contactul vi-ual cu An#re;, iar n secun#a n care o
fcu, e7presia i se schimb, lupul tr%n#u+se napoi $i (ere) revenin#.
3 F cum spune el, am -is. *e ro.
'l ncuviin $i se ntoarse ncet, cu faa la perete.
3 0ulumesc, -ise An#re;. "peram s evit asta, #ar bnuiesc c am subestimat #o-a. 2u
vreau s+i fac ru, (ere). (e aceea i+am #at somnifere. 2u vreau s+i fac ru nici unuia #intre
voi. "unt aici s v proteje-. !um am fcut+o ntot#eauna.
"imon pufni #ispreuitor.
3 0#a, cu siuran nu vrei s+i faci ru lui (ere). ,e+ai cerut v%rcolacilor lora s+l
uci# fr s sufere, nu4
3 2+am ncercat s+l uci# pe (ere).
3 2u, ai pltit pe cineva s+o fac. *u e$ti prea la$ ca s+l prive$ti n fa $i s ape$i pe
traci. "au poate c n+ai vrut s te mur#re$ti. 9tiu c%t #e mult i plac hainele tale. 1etele #e
s%ne sunt o nenorocire p%n le scoi.
3 'u n+am/
3 Bi+am sit e+mailurile6 sri "imon, apoi, #up o privire #e la (ere), se opri $i $i ls
iar$i m%inile pe l%n corp. 9tim c ai fost $i tu implicat.
3 (a, am participat la planul #e a+l #uce pe (ere) $i a+l pre#a 5aitei. Asta ai sit, nu+i
a$a4 (ar nicieri n+ai v-ut c eu mi+a$ fi #at acor#ul s fie ucis. Asta a fost n ntreime fapta
lui Russell. 1lanul nostru era s+l #ucem la 5ait. *omas $i cu mine am a#unat toate informaiile
pe care le+am putut obine #espre ei, p%n c%n# ne+am asiurat c n+ar fi ucis un v%rcolac #e
$aispre-ece ani. 9i la ei este ca la orice alt rup orani-at #e supranaturali un loc pentru cei #in
specia lor ca s nvee cum s+$i controle-e puterile $i s triasc n lumea oamenilor. .n loc n
care ei pot tri mpreun cu cei asemenea lor.
0i+am fcut curaj s arunc o privire spre (ere), a$tept%n#u+m s v# un licr care s
spun c ntr+a#evr asta $i #orea. (ar el #oar se uita lun la perete, cu ochi oi, fr nici o
emoie.
3 0+am %n#it c a$a e cel mai bine pentru tine, (ere), continu An#re;. V%rcolacii se
cuvine s fie mpreun cu v%rcolacii.
3 9i fiii cu taii, am -is eu, lini$tit.
An#re; nepeni. 1rivirea lui fuler spre mine, circumspect.
3 Am sit $i e+mailurile acelea, am -is eu. ,+ai inut pe tatl lor #eparte #e ei.
: pau-. Apoi8
3 (a, e+a#evrat. (ar e7ist un motiv ntemeiat.
3 2u m n#oiesc, -ise "imon, cu vocea necat #e sarcasm. (+mi voie s hicesc. *ata
este cu a#evrat un vrjitor !abal malefic. "au un aent #ublu #e+al &rupului '#ison. Alee tu.
'ste un tip ru, foarte ru, care ne+ar fi ucis #ac ar fi avut oca-ia.
3 2u, "imon, -ise An#re; $i vocea i se mbl%n-i *atl vostru este cel mai bun tat pe
care+l cunosc. A renunat la tot carier, prieteni, via personal ca s #evin fuar $i s v
proteje-e pe voi. A refu-at s se alture rupului nostru, pentru c ar fi putut s v pun n
pericol. 1rioritatea lui suntei voi #oi, nu #esfiinarea &rupului '#ison. 2u m+ar fi lsat n veci s
v #uc napoi la laborator ca s m ajutai s+i opresc. (ac l chemam, v+ar fi luat pe toi patru
$i ar fi fuit. 0i+ar fi spus s anihile- &rupul '#ison fr voi.
3 2u+i o i#ee rea, -ise *ori.
An#re; cltin #in cap.
3 (ac v ia Lit, copii, atunci suntei n siuran. (ac suntei n siuran, atunci
oamenii mei nu mai au nici o motivaie s #esfiine-e &rupul '#ison. (e ani #e -ile ncerc s+i
convin s fac asta, iar acum par ata #e aciune, ns numai #ac e7ist o ameninare ime#iat.
(ac voi ai pleca, ei s+ar ntoarce la monitori-are. (ar $i asta numai #ac s+ar hotr s v lase s
plecai cu el.
3 (e ce s+ar opune4 -ise "imon. A$a nu mai trebuie s aib ei rij #e noi.
3 1entru muli #intre ei, asta este cea mai mic #intre neplceri, cu mult sub nrijorarea
referitoare la ameninarea pe care o repre-entai voi pentru lumea supranaturalilor pe ansamblu.
(ac tatl vostru vine/
$i schimb po-iia, mi$c%n#u+$i m%inile, iar vraja tremur pentru o fraciune #e secun#,
nainte #e a+$i relua intensitatea.
3 "per ca Russell s fi acionat sinur c%n# le+a cerut acelor v%rcolaci s+i uci# pe
(ere) $i !hloe, #ar s fiu sincer/ nu $tiu.
3 (rui prieteni ai pe+aici.
3 (a, unii #intre ei sunt prietenii mei, "imon, #ar cei mai muli sunt ca membrii unui
club oarecare.
mprt$im un interes, nimic mai mult. <nteresul acela este #e a proteja lumea noastr.
1entru mine, asta nseamn anihilarea &rupului '#ison. 1entru unii #intre ei/
3 nseamn anihilarea noastr, am murmurat eu.
3 2u+l asculta, !hloe, -ise "imon. ' un mincinos $i+un tr#tor. (ac oamenii $tia ar fi
at%t #e nrijorai #in cau-a noastr, #e ce ne+ar lsa sinuri numai cu el care s ne supravehe-e4
3 2u v+au lsat. *ocmai #e aceea a trebuit s v opresc mai nainte s punei piciorul
#incolo #e praul la.
"imon r%se. 2u era #eloc un r%s plcut.
3 (esiur, pentru c p%n#esc n ntuneric, a$tept%n# s ne #oboare cu vrji #e #escrcare
electric. 2u, stai, sta e$ti tu, nu+i a$a4
An#re; $i cobor #eetele #oar o fraciune #e secun#, ca $i cum ar fi vrut s+$i retra
ameninarea.
3 'i, #a, sunt acolo, "imon. 2u chiar n faa u$ii, #ar #estul #e aproape, p-in# toate
cile #e scpare. 1entru c e7act #e asta se tem cel mai mult. ! vei scpa. ! vei #a fua la
oamenii obi$nuii $i ne vei e7pune pe noi. "au c v vei pier#e controlul $i ne vei e7pune. Ai
fuit #e la "anatoriul ,=le $i ai fuit #e la &rupul '#ison. !are e primul lucru pe care l vei face
c%n# vei avea cel mai mic neca-4 Vei fui $i/
(ere) plonj. 0 lovi n umr $i m #obor la po#ea, ateri-%n# #easupra mea. *rupul lui
treslt #e parc ar fi fost lovit cu vraja, iar eu am scos un ipt, lupt%n#u+m s m ri#ic, #ar el
m+a inut la po#ea, $optin#8 @"unt bine. ' n reulA, p%n c%n# n sf%r$it cuvintele lui au cptat
sens.
0i+am ri#icat capul ca s+l v# pe An#re; intuit ntr+o vraj #e leare, n timp ce "imon
se repe-ea la picioarele lui. "imon l le $i i rsuci m%inile la spate. (ere) se ri#ic s+l ajute. l
inu pe An#re; s nu mi$te.
3 '+e$ti bine4 2u te+a lovit cu vraja4 l+am ntrebat eu, apropiin#u+m, cu enunchii
nesiuri.
3 >a #a, m+a lovit.
An#re; $i ri#ic privirea8
3 9i, #up cum ve-i, a fost o #escrcare electric neletal. Am spus c nu vreau s+i fac
ru, (ere). 2u i+a$ fi fcut ru nici lui !hloe. Voiam #oar s m ascultai.
3 Am ascultat, -ise (ere). "imon4 !re# c am v-ut ni$te sfoar prin atelier. !hloe4
Rm%i aici. *ori4 Acoper+l pe "imon, n ca- c mai e cineva n cas.
*rei-eci $i trei.
(ere) avea mai multe ntrebri pentru An#re;. ,+a #escusut #espre ce se nt%mplase #e
fapt n acea noapte acas la el. An#re; a recunoscut c participase la plan, nscen%n#u+$i rpirea
$i interpret%n# rolul &rupului '#ison. *otul fusese o nscenare chiar $i c%n# avuseserm prilejul
#e a captura o staie #e emisie+recepie ca s putem au-i #espre @scpareaA lui. "e ##user apoi
#rept salvatorii no$tri, ca s ne poat lua n custo#ia lor protectoare.
"imon veni n fu $i arunc la po#ea un colac #e sfoar.
3 *elefonul lui mobil. 1utem s+l sunm pe tata. !aut+l prin bu-unare.
3 'ste n noptiera #e la capul patului meu, -ise An#re;. 9i este inutil. Au fost anulate
apelurile $i #e trimis $i #e primit, $i a fost nchis toat noaptea. !re# c e cineva care folose$te un
sistem #e blocaj asupra casei.
3 2+am s cre# ce spui, -ise "imon.
3 2ici nu m a$tept s+o faci.
Fr n#oial, nu aveam semnal. 2ici c%n# ne+am furi$at pe acoperi$ n+a mers.
A$a#ar, An#re; spusese a#evrul n privina asta. (ar cum rm%nea cu celelalte4 !hiar
erau oamenii lui afar, a$tept%n# $i p%n#in#4 "au era #oar o alt minciun #e+a lui care s ne
mpie#ice s fuim4
,+am leat pe An#re;, i+am pus clu$ $i l+am #us n pivni. Apoi ne+am sftuit.
(eloc surprin-tor, *ori voia s form ie$irea. "imon o susinu. 2iciunul #intre noi nu
voia s rm%n aici nici o clip mai mult #ec%t era necesar. Aveam s fuim $i, #ac ne prin#eau,
#up cum spusese *ori, @!e+or s fac4 :r s ne mpu$te4A 1roblema era c, foarte probabil,
e7act asta aveau s fac.
2u cre#eam c Russell acionase sinur. " fi fost ajutat #e &;en4 "au #e mai muli4 !%i
oameni #in acest rup s+ar fi bucurat, n secret, s ne va# mori o soluie convenabil la #ilema
e7istenei noastre incomo#e4
!hiar #ac nu ne voiau mori, n ca- c toi patru am fi fost prin$i furi$%n#u+ne prin
p#ure cu rucsacurile n spinare, n+ar mai fi ncput nici o n#oial asupra inteniilor noastre. 2e+
am fi pier#ut $ansa #e a mai scpa vreo#at.
A$a#ar, n+ar fi trebuit s se #uc #ec%t unul #intre noi. (ar cine4 (ere) era cel mai
susceptibil #e a fi ucis #ac ar fi fost prins. *ori poate c+$i rostoolea ochii n cap la suestia c
ne aflam n primej#ie #e moarte, #ar nici ea nu se oferi voluntar. <ar lui (ere) nu+i plcea #eloc
i#eea s plece "imon sau s plec eu.
2e+am certat. Apoi ne+am #esprit, (ere) $i "imon cobor%n# n pivni ca s obin mai
multe informaii #e la An#re;, iar *ori hotr%n# s mai caute pe laptopul lui An#re;, ca s va#
#ac nu sea ceva ce ne scpase, ceva ce ar putea sprijini sau #esfiina afirmaiile lui.
n timp ce ea cuta, eu am nenuncheat $i am ncercat s+o invoc pe ,i-. 'a ar fi fost
soluia perfect n problema aceasta ar fi putut s se strecoare afar ne+observat $i s va# #ac
supravehea cineva casa. Am avut rij s mi+o imaine- foarte clar $i s+o chem pe nume, ca s
nu i a#uc #in nt%mplare pe Ro=ce sau pe #r. >an)s. 0ai era cineva pe care mi+ar fi plcut s+o
contacte- mama +, #ar nu m puteam %n#i la varianta asta. !hiar #ac o a#uceam, m n#oiam
c a$ fi putut s+o in aici #estul c%t s ntreprin# cutri pentru noi.
1rin urmare, am chemat+o pe ,i-. Am chemat+o $i+am chemat+o, #ar n+am simit nici
mcar o tresrire.
3 (ere) e cu voi, fetelor4
Am srit speriat. "imon intr n camer. 0+am ri#icat.
3 'u cre#eam c e cu tine, am -is.
3 2u. 0+a pus s+mi fac testul #e s%ne $i a trebuit s mn%nc ceva, #ar c%n# m+am
ntors, An#re; era sinur.
3 *e ajut s+l caui.
,+am sit pe (ere) pe acoperi$, uit%n#u+se, ciulin# urechea $i a#ulmec%n# #up vreun
semn c cineva ar fi inut casa sub supravehere.
3 :h, asta+i o i#ee ro-av, am spus eu. >iatul pe care e cel mai probabil c l+ar
mpu$ca st pe acoperi$, oferin#u+le o int perfect.
3 2u m v# ei aici, sus.
!%n# i+am aruncat o privire #ojenitoare, a oftat, #e parc fceam #in %nar armsar, apoi
s+a a$e-at $i a -is8
3 :L4
3 2u cre# c e lipsit #e pericol pentru tine s te afli aici.
3 (oar vreo c%teva minute. $i scoase haina $i o ntinse n lturi. "tai jos aici, ntre mine
$i horn. ' un loc siur.
3 2u pentru mine mi fac eu riji.
3 'u sunt bine.
3 (e un#e $tii4 Ar putea avea ochelari cu infraro$ii, pu$ti cu lunete/
!olurile urii i -v%cnir $i m+am a$teptat s+mi tr%nteasc un @Ai v-ut prea multe
filmeA. 2+a spus+o, #ar $tiam c asta %n#ea.
3 2u vii nuntru, nu+i a$a4
3 : s vin. "tai jos. Vreau s vorbesc cu tine.
3 <ar eu vreau s intri n cas. 1utem vorbi nuntru.
3 2u a#ulmec pe nimeni aici. !re# c An#re; minte.
3 *e ro, (ere). Vii nuntru4
3 ntr+un minut.
0+am ntors $i am plecat.
3 !hloe/
Am sperat c m va urma. 9tiam c n+o va face. 9i n+a fcut+o.
3 ,+am sit, i+am -is lui "imon, c%n# l+am nt%lnit pe holul #e la etaj. 1e acoperi$.
3 1e acoperi$4 >nuiesc c i+ai spus c e t%mpit.
3 ,+am ruat s vin jos. 2+a vrut.
3 1entru c e convins c sta e cel mai bun lucru #e fcut. !el mai bun lucru pentru toat
lumea, a#ic, ntr+o -i o s+ajun s se/ "imon $i trecu m%inile prin pr. 1ot s+i vorbesc. 1ot s
ip la el. 1ur $i simplu nu pricepe. 2u e nclinat spre sinuci#ere. 2u c nu i+ar psa #ac trie$te
sau moare. (oar c/
3 2u e o prioritate.
3 2u c%n# intervine problema #e a ne apra pe noi. 'l poate susine c asta+i trstura lui
#e lup, #ar v%rcolacii ia #oi pe care i+ai nt%lnit nu se aruncau sinuri n btaia pu$tii ca s se
salve-e unul pe altul, nu+i a$a4
3 2u.
:ft prelun.
3 "+ar putea s $tiu eu o meto# #e a+l a#uce jos, spuse. (ar nu spera.
3 2u sper.
(up plecarea lui "imon, am neles ce trebuia fcut. 0ai erau #oar c%teva ore p%n se
lumina #e -iu $i noi stteam pe loc ca ni$te cprioare nucite #e lumina farurilor, a$tept%n# s ne
loveasc ma$ina. *rebuia s $tim #ac ntr+a#evr era cineva afar, supravehin# casa $i
mprejurimile $i e7ista #oar o sinur cale #e a face asta cum trebuie.
*rei-eci $i patru.
Am ie$it afar pe u$a #in spate $i am luat+o pe l%n cas, un#e (ere) nu m putea -ri #e
pe acoperi$.
V%ntul sufla #in spate, nsemn%n# c nici mirosul meu n+avea s fie purtat p%n la el.
>ine. 0+am strecurat n p#ure.
!ea mai bun cale #e a afla #ac ne p-ea cineva casa era s trimitem afar o momeal.
(intre noi patru, eu eram cea mai potrivit aleere. 2u aveam nici puterea lui (ere), nici vrjile
lui *ori sau ale lui "imon. 'u eram cea mai mic $i cea mai puin capabil #e a m apraD $i,
oric%t nu mi+ar fi plcut asta, n clipa #e fa neajutorarea mea era un avantaj, pentru c
repre-entam cea mai mic ameninare.
'7ista #oar o sinur problem. 1roprietatea era uria$. Asta nsemna c era #itamai
perimetrul #e acoperit. (eci, cum ar fi proce#at ei4 !%n# (ere) i pusese ntrebarea asta lui
An#re;, el rspunsese c foloseau vrji. "imon nu era convins c ar fi fost posibil, #ar
recunoscuse c nu $tia siur.
!%t #espre noaptea trecut, c%n# fuseserm eu $i (ere) afar, prea #e neles c nu
p-iser proprietatea i avuseser pe ,iam $i pe Ramon nsrcinai cu asta. (ar mai #evreme,
c%n# "imon $i cu mine fuseserm la nheat4 An#re; spusese c ne urmriser $i nu+$i fcuser
riji c+am putea s plecm, $tiin# c "imon nu l+ar fi lsat pe (ere) n urm. *otu$i/
'u chiar cre#eam c eram supraveheai4 2u. An#re; nscocise povestea asta cu baubau
ca s ne in n cas p%n c%n# prietenii lui aveau s+$i fac apariia, #imineaa, $i s+l salve-e.
1rin urmare, tot ce trebuia s fac era s #ove#esc c am putut ajune la staia #e ben-in.
1%n acolo, trebuia s trec prin p#ure. 0er%n# a$a, luminile casei au nceput s #ispar
$i m+am tre-it n be-n un ntuneric #e+i bai #eetele n ochi.
,uasem cu mine o lantern, #ar #e n#at ce intrasem n p#ure, mi ##usem seama c nu
fusese #eloc cea mai strlucit i#ee a mea #in toate timpurile. A$ fi putut la fel #e bine s+mi pun
o seat fluorescent #easupra capului.
(ar chiar $i fr lantern puteam s atra atenia cuiva, fiin#c, orbecin#, m
mpie#icam $i m ciocneam #e toate lucrurile #in jur. 1rin urmare, am aprins+o acoperin# totu$i
fasciculul cu palma, ls%n# s ias #oar c%teva ra-e slabe.
1#urea era cufun#at n be-n, #ar nici pe #eparte n lini$te. !renuele trosneau,
frun-ele fo$neau. .n $oarece a chiit, iar iptul i+a fost curmat brusc #e un crnnit #e oase
care mi+a fcut ru. V%ntul $optea $i se t%nuia pe #easupra capului. !hiar $i picioarele mele
fceau -omot la fiecare pas. Am ncercat s m concentre- asupra lor, #ar cu c%t mai cu rij
p$eam, cu at%t mai mult sunau ca btile unei inimi, buf+buf, buf+buf, buf+buf. Am nhiit n sec
$i am str%ns mai tare lanterna n m%n, plasticul alunec%n#u+mi ntre #eetele ume#e #e su#oare.
!ontinu s meri. Rm%i pe potec. .n pas $i+apoi cellalt.
: bufni buhi. Am srit speriat. .n forit, ca un r%s nfun#at, $i m+am ntors, #eetele
alunec%n#u+mi #e pe eamul lanternei, iar ra-a #e lumin s+a rsucit ntr+un arc #e cerc, fr s
#e-vluie nimic ve#erii.
!ine cre#eai c era4 Vreunul #in rupul lui An#re;4 R%-%n# #e tine4
0i+am slbit str%nsoarea mortal #e pe tubul lanternei $i am trecut+o n m%na cealalt,
$ter%n#u+mi palma ume# #e jean$i, apoi am acoperit #in nou fasciculul. Am tras a#%nc aer n
piept, respir%n# aerul ce mirosea a ploaie. A ploaie $i a pm%nt reavn, cu o slab miasm #e
putre-iciune. !orpuri moarte. !reaturi putre-in#e.
: alt respiraie $i am nceput s mer #in nou, t%r%n#u+mi pa$ii, cu umerii a#u$i, v%r%t
c%t puteam mai a#%nc n jacheta #e schi, cu v%ntul tios nhe%n#u+mi nasul $i urechile.
0i+am ri#icat privirile, sper%n# s -resc lumina lunii, #ar n+am v-ut #ec%t petice #e cer
cenu$iu printre copacii #e$i, cu crenile mpletite #easupra cre$tetului meu ca ni$te luni $i
ncovoiate/
0+am uitat n jos, #ar nici aici priveli$tea nu era mai plcut. !opacii se ntin#eau la
nesf%r$it #e jur mprejur, -eci #e trunchiuri roase, oricare #intre ele put%n# fi o stafie care sttea
acolo, urmrin#u+m, p%n#in#/
1m%ntul pe care clcam acum era mai moale, iar fiecare pas fcea un -omot nfiortor,
clefit. ,stri$ul f%$%i n st%na mea $i la nri mi+a ajuns un i- #e carne n #escompunere. :
imaine mi fuler prin minte c%inele -ombi, iepurele -ombi $i ce altceva mai fusese acela pe
care l nviasem noaptea trecut. :are chiar i eliberasem pe toi4 "au mai erau nc aici,
a$tept%n#u+m4
Am rbit pasul.
: $oapt nearticulat se au-i n spatele meu. 0+am rsucit, ncle$t%n#u+mi #eetele pe
lantern. &lasul continua s $opteasc, sunetul susur%n# n jurul meu. ,+am urmrit cu ra-a
tremurtoare a lanternei, #ar n+am v-ut nimic.
!eva mi lovi braul ban#ajat. Am ipat $i+am tresrit. ,anterna mi+a -burat #in m%n, a
lovit pm%ntul $i s+a stins.
0+am lsat n enunchi $i+am b%jb%it rbit #up ea, p%n c%n# am sit+o. Am apsat
ntreruptorul. 2imic.
Am btut lanterna #e enunchi, #ar a rmas moart. Am clipit #es $i, treptat, am nceput
s #eslu$esc rme-ile tufelor hebo$ate $i trunchiurile no#uroase ale copacilor.
3 Bi+e fric #e ntuneric4 $opti o voce.
Am btut #in nou lanterna. 0ai tare. 2imic.
3 (ru haina ta ro$ie. "cufia Ro$ie, sinur+sinuric, noaptea n p#ure. .n#e i+e
lupul cel mare $i ru4
.n fior rece m strbtu.
3 Ro=ce.
3 <stea fat. !e pcat c nu e$ti #estul #e istea ca s $tii ce li se nt%mpl fetielor
sinure n p#ure, noaptea.
0i+am amintit imainea re-i#ual pe care o v-usem la popasul camioanelor, cu fata
ns%nerat $i btut, care se t%ra printre tufele #e sub copaci, ncerc%n# #isperat s scape #e
atacatorul ei, #ar care sf%r$ise cu %tul tiat, s%ner%n# $i murin# n p#ure, nropat acolo.
Ro=ce r%se, un hohot plin, #ebor#%n# #e plcere. "e bucura #e frica mea. : savura. 0i+
am nbu$it+o, am v%r%t lanterna n bu-unar $i am nceput s mer iar$i.
3 9tii a cui hain o pori4 A lui Austin. Facheta lui #e schi. !uloarea s%nelui. Foarte
nimerit, nu4 A murit ntr+o hain ro$ie. (e s%ne, creieri $i sfr%mturi micue #e os.
Am rbit pasul.
3 !%n# te+am v-ut venin#, pentru o secun# am avut impresia c e Austin. (ar tu nu
semeni cu el. 2ici pe #eparte. *u e$ti o fat micu $i #ru, $tiai4
Am ncercat s nu+i mai ascult vocea, concentr%n#u+m n schimb la -omotul pa$ilor
mei, #ar pa$ii fceau mult mai puin -omot acum, prea puin, $i parc nu mai e7ista nimic #ec%t
p#urea asta ntunecat $i tcut $i vocea lui Ro=ce. "e materiali-ase acum, mer%n# pe l%n
mine. "imeam furnicturi pe sub piele, #ar am re-istat pornirii #e a+mi freca braele.
3 mi plac fetele #rue, -ise el. 9i ele m plac pe mine. *rebuie #oar s $tii cum s le
iei.
R%njetul lui sclipi n ntuneric.
3 Bi+ar plcea s+o nt%lne$ti pe una #in fetele mele4 2u+i #eparte #e aici. (oarme a#%nc
sub un a$ternut #e frun-e $i pm%nt. 1oi s+o tre-e$ti, s sporovii frumu$el ca ntre fete, $i s+o
ntrebi ce i+am fcut. "e aplec, $optin#u+mi la ureche8 "au vrei s+i spun eu4
Am clcat puin re$it, iar el a r%s. 0+am uitat n jur, #up ni$te repere, #ar tot ce+am
putut ve#ea a fost nesf%r$ita p#ure ntunecat. !eva mi tie calea n oan. Ro=ce r%se #in nou.
3 '$ti sperioas, nu4 Asta+i bine pentru o necromant. :r s+i ce#e-e nervii cu mult
nainte #e+a se nstp%ni nebunia.
Am continuat s mer.
3 *e+au averti-at #espre nebunie4
3 (a, unchiul tu mi+a spus c o s ajunem toi nebuni ca tine.
,a au-ul propriei voci, mi s+au potolit btile inimii.
3 !a mine4 'u nu sunt nebun. (oar mi place s rnesc fiinele. ntot#eauna mi+a plcut.
2umai unchiul *o## n+a putut s va# asta. 9i+a spus c micul cel al lui Austin a avut un
acci#ent, c pisica vecinilor a fost ucis #e coioi/ 9tii cum sunt a#ulii.
0i+am rbit pasul. &rbi $i el pasul $i se inu pe l%n mine.
3 !%n# am spus nebunie, m refeream la blestemul necromaniei. Bi+au vorbit #espre
asta, nu+i a$a4 "au poate c le+a fost fric s+o fac. '$ti a$a o fptur #elicat.
2+am -is nimic.
3 9tii, #up o via ntrea #e v-ut stafii, necromanii/
3 2u m interesea-.
3 2u m ntrerupe6
Vocea lui #eveni rece.
3 9tiu totul #espre nebunie, am minit eu, #eci nu mai trebuie s+mi spui tu.
3 :L, atunci o s vorbim #espre fat. Vrei s au-i ce s+a nt%mplat cu ea4
Am cotit la st%na.
3 mi ntorci mie spatele4
*onul acela nheat i se strecur #in nou n voce. Am fcut trei pa$i, apoi ceva mi lovi
t%mpla. 0+am cltinat. : piatr c%t un ou sri pe pm%nt $i se rostooli naintea mea.
3 2u m inora, -ise Ro=ce. 2u m ntrerupe. 2u+mi ntoarce spatele.
0+am oprit $i m+am ntors. 'l a -%mbit.
3 A$a+i mai bine. Acuma, #espre ce vrei s+i vorbesc4 (espre ce i+am fcut fetei leia4
"au #espre blestemul necromaniei4 Alee6
<+am #at un br%nci mintal. <mainea lui p%lp%i, apoi reveni brusc, cu faa schimonosit #e
furie.
3 ncerci cumva s m scoi #in srite4 1entru c asta ar fi o i#ee cu+a#evrat proast.
(ispru. 0+am rsucit, ncerc%n# s+l sesc. : piatr m i-bi n spatele capului, at%t #e
tare c, pentru c%teva clipe, mi+am pier#ut cuno$tina, c-%n# n enunchi, cu s%nele $iroin#u+mi
pe %t n jos.
Am srit n picioare $i+am rupt+o la fu. 1iatra urmtoare m+a nimerit n umr. Am
continuat s fu, ncerc%n# s+l vi-uali-e- -bur%n# n cealalt #imensiune, #ar nu m puteam
concentra, nu n#r-neam s nchi# ochii nici mcar pentru o secun#, picioarele mi se ncurcau
n lstri$ul #e sub copaci, crenile mi biciuiau faa, poteca rmsese mult n urm.
: piatr m+a lovit n spatele enunchiului $i m+am mpie#icat. Am i-butit s m in pe
picioare, fc%n# c%iva pa$i poticnii, apoi am luat+o #in nou la fu. : crean mi+a intrat n
ochi. Apoi piciorul mi s+a aat ntr+o vi $i+am c-ut lat, ateri-%n# cu nasul n pm%nt.
0+am ri#icat n m%ini $i+n enunchi. !eva m+a pocnit cu putere ntre omoplai $i m+am
prbu$it #in nou, cu faa n pm%nt. .n b pe jumtate nropat m+a mpuns n obra-, #estul #e
tare c%t s+mi #ea s%nele.
2+am mai ncercat s m ri#ic, #e #ata asta. Am rmas ntins pe burt, cu capul jos $i
ochii nchi$i, ncerc%n# s+l trimit pe Ro=ce napoi, #e partea cealalt.
3 Bi+am spus s ncete-i/
Vocea lui se pier#u c%n# l lovi suflul un suflu luminos, un licr. >%ta c-u l%n mine,
#e parc puterile i slbiser prea mult ca s o mai in.
,+am mpins mai tare. >%ta se ri#ic. Am numrat p%n la trei, apoi m+am rostoolit la o
parte #in cale. Atunci s+a materiali-at, cu faa ca o masc a furiei. Am srit n picioare. A repe-it
#in nou b%ta spre mine, la nimereal acum, iar eu m+am ferit cu u$urin. "+a npustit asupra mea,
nv%rtin# b%ta n m%ini. ,+am lovit mintal cu toate puterile mele. <+au -burat clar picioarele #e sub
el $i a ateri-at pe spate, scp%n# b%ta.
A #at s+o apuce, #ar s+a rostoolit mai #eparte #e el. A ncercat s+o n$face. A srit #e la
pm%nt, nv%rtin#u+se n aer. 'l se uit furibun# la mine, #e parc eu fceam asta. 2u eu6
>%ta se lena, at%rn%n#u+i #easupra capului. "ri s+o prin#. 'a pen#ul ntr+o parte $i n+
o putu ajune. "ri #in nou. 'a c-u la pm%nt.
Ro=ce m fuler cu privirea $i, atunci, o siluet apru l%n el o a#olescent cu prul
lun $i blon#, mbrcat ntr+o cma$ #e noapte cu 0innie 0ouse $i $osete portocalii cu irafe.
3 ,i-6
3 !e4
Ro=ce mi urmri privirea, #ar ,i- #ispruse.
0+am #at n#rt. Ro=ce apuc b%ta. Aceasta se rostooli #e sub #eetele lui. 'l o smulse
#e la pm%nt $i ea se rupse n #ou.
!%n# el se uit #in nou furios la mine, ,i- reapru, fc%n#u+mi semne #isperate s+l
e7pul-e-.
Am nchis ochii. Am fcut eforturi s+i in nchi$i $i s nu a$tept ncor#at o nou lovitur,
#ar aveam ncre#ere c se ocupa ,i- #e asta. ,+am mpins c%t #e tare am putut, vi-uali-%n# tot
felul #e scenarii ajuttoare Ro=ce c-%n# #e pe o st%nc nalt, Ro=ce c-%n# #e pe un -%rie+
nori, Ro=ce c-%n# #in sasul unei navete spaiale. 2u era reu s vin cu i#ei n acest sens.
Ro=ce a turbat. A njurat. A ameninat. (ar #ac a a-v%rlit cu ceva n mine, nu m+a atins
nicio#at. !uvintele i i-bucneau $i i se stineau, #evenin# #e fiecare #at mai slabe, p%n c%n#,
n sf%r$it, s+a fcut lini$te, iar ,i- a spus8
3 "+a #us.
*rei-eci $i cinci.
,i- sttea n faa mea, -%mbin# satisfcut.
3 Am fcut+o6
Am i-bucnit n r%s, un r%s tremurtor, ata+ata s #ea n pl%ns, iar enunchii mi s+au
nmuiat #e u$urare.
'a se apropie.
3 A$a#ar, o s hicesc c nenorocitul la e un semi#emon telechinetic ca $i mine. *ot #in
e7periment4
Am ncuviinat #in cap.
3 !eea ce nu nseamn c sunt ru# cu el, nu+i a$a4
3 2u prea cre#.
3 1fiii, ce bine6 1entru c am #eja #estui icnii n arborele meu enealoic. ! tot
vorbeam #e icnii, tu ai un soi #e ra#ar pentru ei, nu+i a$a4
3 A$a se pare.
3 ,a mine a funcionat, #e$i coeficientul meu #e nebuneal nu e prea ri#icat,
#eocam#at, ntruc%t mi+a luat o ve$nicie s te sesc. *e puteam au-i chem%n#u+m, #ar s+i
rspun# era alt m%ncare #e pe$te.
3 i mulumesc.
&lasul mi se %tui. ,i- se rbi spre mine, petrec%n#u+$i braul peste umerii mei. 2u i+am
putut simi mbri$area, #ar mi+am putut imaina sen-aia.
3 >o#=uar#ul tu poltereist s+a ntors la #atorie. mpreun, noi #ou putem s ne
#escurcm cu toate stafiile mari $i nfrico$toare. 'u le bat $i tu le #ai afar. R%njii $i a#u8
5ei, asta+i o treab #estul #e bun.
3 'ste, am -%mbit eu.
3 ! tot vorbeam #espre mare $i nfrico$tor, o s hicesc c e$ti afar, acum, cu (ere),
ajut%n#u+l s se 1reschimbe n lup. 0ai bine l+ai lua repe#e, pentru c prin p#urea asta sunt mai
multe pericole #ec%t ni$te nenorocii arunctori cu pietre $i b%te. 0ai sunt $i nenorocii cu vrji $i
arme. 0 cercet atent. 9i #e ce am sentimentul c asta nu e o surpri-4
<+am povestit, c%t mai pe scurt $i mai lini$tit am putut.
3 *ipul la, An#re;, spune a#evrul, -ise ea. "unt patru in$i aici, n p#ure, mbrcai n
neru, cr%n# staii ra#io $i pu$ti. 2u sunt muli, #ar au ni$te a#eturi hihtech #e partea lor
normale $i supranormale. Au ntins s%rme+capcan $i chestii #intr+alea #e lasere infraro$ii, iar eu
i+am au-it vorbin# $i #espre ceva numit vrji #e perimetru.
3 Atunci trebuie s ne ntoarcem $i/
3 9$$t6 Vine cineva.
0+am hemuit.
,i- mi $opti la ureche8
3 2u cre# c e amicul nostru poltereist, #ar a$teapt aici. 0 #uc s verific.
1lec. 0+am fcut c%t am putut eu #e mic la pm%nt. !%n# o siluet uria$ a rsrit n
faa mea, am ipat. "+a repe-it la mine.
3 'u sunt, $opti o voce cunoscut.
3 (er/
Fap6 "e mpie#ic. ,i-, n spatele lui, inea ri#icat o crean roas.
3 ,i-, e/
l pli #in nou, o lovitur bine aplicat ntre omoplai, iar el c-u la pm%nt cu un uuuh $i
o njurtur. 'a recunoscu vocea sau njurtura $i se aplec s se uite mai bine la el.
3 5ait.
3 A$ -ice c+a meritat+o, pentru c se furi$ea- mereu pe l%n oameni6 -ise "imon,
apr%n# #in aceea$i #irecie #in care venise (ere).
"e uit n jur8
3 >un, ,i-/
<+am artat un#e era $i se ntoarse ctre ea.
3 >un, "imon.
<+am transmis salutul, n timp ce (ere) se ri#ica, bombnin#.
3 A spus careva c e ,i- aici4 apru $i *ori, mpie#ic%n#u+se, #in neura p#urii.
!%n# i+am artat spre ,i-, *ori -%mbi cu cel mai ra#ios -%mbet al ei, pe care nu i+l mai
v-usem #e/ ei, bine, nici nu mai $tiu #e c%n#. ,i- fusese prietena lui *ori la "anatoriul ,=le, $i
s+au salutat, eu juc%n# rolul #e interpret.
3 Voi ce cutai aici4 i+am ntrebat eu.
3 2oi suntem trupa oficial #e recuperare a ta, -ise *ori. !ompletat cu un c%ine #e
v%ntoare.
Fcu semn spre (ere), care+$i scutura jean$ii.
3 Bi+am lsat un bilet, i+am -is eu lui (ere). i spuneam un#e m #uc $i ce fac.
3 ,+a sit, -ise "imon. 2+a contat.
(ere) se uit furios la mine8
3 i nchipui c #ac la$i un bilet ai toate scu-ele s faci ceva/
3 2u spune @stupi#A, l+am averti-at eu.
3 (e ce nu4 !hiar a fost stupi#.
"imon tresri $i murmur8
3 0ai u$or, frate.
3 ' n reul, am -is eu. 0+am obi$nuit.
0i+am ri#icat ochii spre (ere). 'l $ovi o secun#, apoi $i ncruci$ braele, str%n%n#
#in flci.
3 A fost stupi#, repet el. Riscant $i periculos. <n#ivi-ii ia ar putea fi aici, cu arme/
3 "unt. 0+am ntors spre "imon $i *ori8 <+a v-ut ,i-. An#re; spunea a#evrul. *rebuie
s ne ntoarcem napoi n cas, p%n nu ne au# cert%n#u+ne.
A fost o ntoarcere n lini$te. ,a u$a #in spate, ,i- se opri. ntinse m%na, cu palma
#eschis, $i parc o apsa #e un panou #e sticl.
3 !re# c aici e o vraj ca s in spiritele la #istan, cum era la "anatoriul ,=le, am -is
eu. Ai putea s intri n pivni sau n po#, cum ai fcut $i acolo. Alte spirite au i-butit. : s m
#uc/
3 "unt n reul, aici, afar, !hloe. Voi #ucei+v $i ve#ei+v #e treab.
Am $ovit.
'a a -%mbit.
3 "erios. 2u plec nicieri. !%n# ai nevoie #e mine, o s fiu aici, bine4
2ici n+am intrat bine $i mi+am #orit s fi rmas afar, cu ,i-.
3 *e+ai enervat pe mine c stteam pe acoperi$, -ise (ere), venin# spre mine cu un aer
amenintor.
3 A#ic am $ters+o ca s+i fac ie n ciu#4
3 >ineneles c nu. (ar tu te+ai enervat pe mine c mi+am asumat un risc. A$a c ai
fcut $i tu acela$i lucru, ca s ari ce+ai vrut s spui.
3 2ici o ceart cu tine nu merit vreo#at s+mi risc viaa, (ere). 9i n+am fost nervoas.
"uprat, #a. nrijorat, fr n#oial. (ar #ac am cre-ut c opinia mea c%ntre$te mai mult n
ochii ti acum, e un lucru bun c m rea#uci prompt cu picioarele pe pm%nt.
"e albi la acest repro$.
3 2/
3 0+am #us afar e7act pentru motivul pe care l+am scris n bilet. 1entru c trebuia s
$tim cum stm, iar eu eram cea mai potrivit s obin un rspuns.
3 !um4 Ai ve#ere nocturn4 For supraomeneasc4 "imuri supraomene$ti4
3 2u, #ar tipul care le avea nu voia s se #ea jos #e pe acoperi$, a$a c urmtoarea
aleere potrivit era persoana lipsit #e toate acestea, #espre care cei #e afar $tiau c nu e o
ameninare.
3 Are #reptate, murmur "imon, apr%n# n spatele nostru. 2u+i place ce+a fcut ea, #ar
$tii c trebuia s fie fcut.
3 Atunci ar fi trebuit s hotr%m asta mpreun.
3 Ai fi ascultat4 l+am ntrebat.
2+a rspuns.
Am continuat8
3 2u puteam sta #e vorb cu tine, pentru c m+ai fi oprit. 2u puteam vorbi cu *ori,
pentru c ai fi #at vina pe ea c m+a lsat s plec. 2u puteam vorbi cu "imon, pentru c el ar fi
$tiut c ai fi #at vina pe el, a$a c m+ar fi oprit $i el. 2u+mi place s fac lucrurile pe ascuns, #ar nu
mi+ai fi #at nici o $ans. 1entru tine e ntot#eauna o e7trem. (ac "imon sau eu ne asumm un
risc, suntem stupi-i $i nechib-uii. (ac o faci tu, tot noi suntem stupi-i c ne facem riji.
3 2+am spus nicio#at asta.
3 0+ai ascultat cumva sus, pe acoperi$4
3 Am spus c o s cobor.
3 !%n#4 Am plecat #ou-eci #e minute mai t%r-iu, iar "imon era nc acolo, ncerc%n# s
te convin s cobori. Am cltinat #in cap. (estul. 2+avem timp s ne certm. *rebuie s ne
facem un plan.
*rei-eci $i $ase.
2e+am %n#it #ac puteam s+o folosim pe ,i- #rept cerceta$, s ne clu-easc pe o cale
siur, #ar aveam #e+a face cu vrji $i alarme hihtech lucruri pe care o stafie nu le+ar fi
#eclan$at. *rebuia s socotim c -ona era str%ns ncercuit.
(e asemenea, trebuia s socotim c nu va fi nchis cu aceea$i strictee n timpul -ilei,
c%n# e7istau An#re;, 0araret $i cei #oi noi membri care s ne supravehe-e. A$a#ar, acela era
momentul c%n# trebuia s eva#m.
1%n atunci, trebuia s jucm conform planului lor. An#re; se folosise #e noi, acum ne
foloseam noi #e el. Asta nsemna, totu$i, s+i #m #rumul. 2e+am stors creierii s sim alt
soluie, #ar asta era sinura. !a s eva#m, trebuia s+i convinem c totul era n reul. 1entru
asta, An#re; trebuia s fie e7act n postura n care se a$teptau ei s fie.
2u puteam s+i mprt$im $i lui complotul nostru, fire$te. Aveam s+l lsm n pivni
p%n #imineaa, apoi s+l anunm c ajunseserm la conclu-ia c sinura cale pentru a lua cu
asalt &rupul '#ison era s urmm planul lui.
(imineaa, c%n# 0araret $i ceilali $i+ar fi fcut apariia, ne+ar fi sit #ornici s pornim
la aciune. Astfel, speram noi, ei aveau s lase ar#a jos $i abia atunci eu a$ fi ruat+o pe ,i- s se
#uc n cercetare, ca s se asiure c nu e7istau pericole pe calea #e ie$ire.
(ac schema e$ua, aveam s ne croim #rum cu fora. Apoi l+am fi sunat pe #omnul >ae.
'ra aproape $ase #imineaa c%n# am terminat #e fcut planul, asta nsemn%n# c mai
aveam cel puin #ou ore p%n la sosirea lui 0araret. *ori lucra mai #eparte pe computerul lui
An#re;. (e acum nu ne mai a$teptam s mai seasc nimic prin el, #ar i ##use o preocupare.
>ieii l p-eau pe An#re;. Asta le ##ea lor o preocupare. 9i eu4 'ram pier#ut. "periat,
pier#ut $i nemulumit. 9i rnit n sentimentele mele. :ric%t ncercam s nu m mai %n#esc la
(ere), nu m puteam abine.
Am sit un blocnotes $i un creion $i m+am #us n salon pentru a transforma mersul #in
noaptea aceea prin p#ure ntr+o scen #e film. 2u mai scrisesem nici un r%n# #in -iua n care
fusesem internat la "anatoriul ,=le. n clipa asta, aveam nevoie #isperat #e aceast scpare.
*ocmai schiam scena, c%n# se #eschise u$a. 0i+am ri#icat ochii $i l+am v-ut pe (ere) n
pra.
0i+am pstrat e7presia neutr8
3 5mm4
3 Am ceva pentru tine. mi ntinse o camer vi#eo veche, #e opt milimetri. Am sit+o
jos. 2u funcionea-, #ar cre# c+o pot repara.
: camer vi#eo4 ,a ce s+o folosesc4 " nreistre- marea noastr eva#are4 2+am spus
asta, pentru $tiam c nu asta i era intenia. 'ra un #ar, un mijloc #e a+mi spune8 @9tiu c am #at+o
n bar $i mi pare ru.A
:chii lui m implorau s accept camera. "+o iau $i ata. "+l iert. " uit ce s+a nt%mplat.
"+o lum #e la capt. 9i e7act asta mi #oream $i eu s fac s+i accept #arul $i s+i -%mbesc, $i
s+i v# licrul #in ochi $i+Am luat camera $i am pus+o pe mas.
3 ' fri aici, -ise (ere). 0ere caloriferul la4 "e #use p%n acolo $i $i lipi m%na #e
evi. 2u prea. : s+i a#uc o ptur.
3 2u+mi trebuie/
3 (oar o secun#.
<e$i. .n minut mai t%r-iu, venea napoi $imi ntin#ea o ptur mpturit. Am a$e-at+o n
poal. 'l se uit n jur, apoi travers camera $i se a$e- pe canapea.
(up c%teva clipe #e tcere, spuse8
3 (e ce nu vii aici4 ' mai como# #ec%t pe fotoliul la. ' $i mai cal#, c e mai aproape #e
calorifer.
3 0i+e bine a$a.
3 (ar e mai reu s vorbesc cu tine #ac stai acolo, peste camer.
"e trase mult spre captul canapelei, #e$i era #eja #estul loc pe ea. $i ri#ic un bra pe
spetea-. ncerc s -%mbeasc $i, cu toate c nu+i prea ie$i, inima mea treslt niel.
i pare ru, !hloe. ' ntr+a#evr un biat simpatic. 2u fi nesuferit. 9i nu strica totul. (oar
#u+te acolo. (+i o $ans $i o s ve-i c nici n+ai s $tii c%n# o s uii #e orice altceva.
9i tocmai #e aceea am rmas pe fotoliul meu. 2u voiam s uit #e orice altceva $i, ime#iat
#up aceea, s m tre-esc iar cu el pe acoperi$ul la, pun%n#u+$i viaa n pericol.
3 2+ai s reu$e$ti s faci asta, am spus eu, n cele #in urm.
3 " fac ce4
ntrebarea sunase #estul #e nevinovat, #ar privirea i se ntunec u$or.
3 mi pare ru. Asta ncerc s+i spun, !hloe. ! mi pare ru.
3 1entru ce4
$i ri#ic ochii, ne#umerit.
3 ! te+am suprat.
2+am rspuns, ci #oar m+am ri#icat s plec. 2+am ajuns #ec%t p%n la u$. n clipa aceea,
el era acolo, n spatele meu, cu m%na pe cotul meu. 2u m+am ntors s m uit la el. 2+am
n#r-nit. (ar m+am oprit $i am ascultat.
3 !%n# m+am nfuriat fiin#c ai plecat, -ise el, n+a fost pentru c am consi#erat c
fcuse$i o prostie sau pentru c m+am %n#it c n+o s fii precaut.
3 Ai fost #oar nrijorat pentru mine.
Rsufl u$urat c am neles.
3 0#a.
0+am ntors.
3 1entru c tu cre-i c eu conte-.
$i puse #eetele sub brbia mea.
3 !ateoric cre# c tu conte-i.
3 ns nu cre-i c tu conte-i.
(eschise ura. : nchise.
3 Asta+i toat problema, (ere). 2u vrei s ne la$i pe noi s ne facem riji pentru tine,
fiin#c nu cre-i c merii asta. ns eu cre# c #a. !ateoric cre# c #a.
0+am ri#icat pe v%rfuri, mi+am petrecut braele pe #up %tul lui $i l+am aplecat spre
mine. !%n# bu-ele ni s+au nt%lnit, acel prim $oc/ A fost e7act ceea ce nu simisem cu "imon $i
tot ce a$ fi vrut s simt.
0%inile lui mi cuprinser talia, tr%n#u+m mai aproape/
1a$ii lui "imon bocnir pe hol. 2e+am #esprins unul #e altul, tresrin#.
3 9i mai -ice #e mine c apar la momentul nepotrivit, bo#oni (ere). Apoi i stri8 !e
s+a nt%mplat4
3 An#re; -ice c are nevoie la toalet, spuse "imon, intr%n#. 'u nclin s spun c e
hinionul lui, #ar/
3 >ine. 0 ocup eu, -ise (ere). !hloe4 Vrei s vii/
3 *rebuie s vorbesc cu "imon.
mi arunc o privire ciu#at, #ar numai pentru o secun#, nu ca $i cum ar fi fost elos, ci
poate #oar puin m%hnit c nu srisem s m #uc cu el.
3 ' important, am a#uat eu. <a+o pe *ori, totu$i. 'a te poate ajuta cu An#re;.
(#u #in cap $i ie$i.
*rei-eci $i $apte.
(eci a$a, -ise "imon. "e pare c tu $i (ere) v+ai mpcat #in nou. !e s+a nt%mplat4 Bi+a
aruncat privirea.
3 1rivirea4
3 9tii tu. Aceea care pe el l face s arate ca un cel btut, iar pe tine te face s te simi o
ticloas fr suflet pentru c l+ai btut.
3 Ah, aceea. A#ic te n#uio$ea- $i pe tine4
1ufni8
3 l n#uio$a p%n $i pe tata6 !e#e-i, i spui c e totul n reul, iar ime#iat #up aceea te
tre-e$ti cu el c+i roa#e iar papucul.
Am r%s.
"imon se ls s ca# ntr+un fotoliu.
3 1roblema e c $tim c ncearc s fac lucrurile bine. 9i ce #ac nu se %n#e$te #estul
la el nsu$i4 :are am vrea ca el s fi fost mai #erab un ticlos eocentric4 !ltin #in cap, apoi
spuse8 Voiai s vorbim4
3 *rebuie s propun ceva, #ar/ lui (ere) n+o s+i plac.
3 "+au#.
<+am povestit la ce m %n#isem. !%n# am terminat, el njur.
3 : i#ee proast4 am ntrebat.
3 2u, o i#ee bun. (ar ai #reptate, el n+o s accepte nicio#at. 9i #ac i+o suere-i pe
#eparte, o s crea# c e un test $i ori o s se nfurie, ori o s+o accepte #oar ca s+i fac ie pe
plac, ceea ce n+o s ne ajute cu nimic, pentru c #ac+i vorba #oar s ne fac nou pe plac, n+o s
stea acolo.
3 " stea un#e4 ntreb o voce.
2e+am ri#icat privirile spre u$ c%n# *ori intr.
3 0i s+a prut c l au# pe (ere) stri%n#u+m, -ise ea. !are+i problema4
<+am spus $i ei la ce m %n#isem.
3 Ar fi trebuit s facem asta #in clipa n care am aflat c l v%nea- cu pu$tile, -ise ea.
2u v# ce+ar avea mpotriv. ! nu e ca $i cum i+ai spune s+o $tear ci #oar s se ascun#
vreo c%teva ore, ca s+i fac pe ei s crea# c a plecat. "e a$e- pe canapea. Avei votul meu, nu
c ar conta la ceva.
3 >a contea-, am spus eu. Faci $i tu parte #in echipa noastr. ' ca-ul s ncepem s ne
purtm ca atare.
0+am uitat la "imon.
'l ri#ic #in umeri8
3 !re# c #a.
3 (race, nu m+am simit nicio#at at%t #e #orit, -ise *ori.
3 "per c n+ai s m njunhii pe la spate, #oar #e amu-ament, -ise el. 9i #ac e7act asta
ar fi n interesul tu, atunci n+o s m ntorc cu spatele la tine. 1entru orice eventualitate.
3 Vas-ic, am evoluat #in ntruparea rului n nesuferit #e r%n#. 0 pot resemna cu
asta. *ori $i ntinse picioarele8 (eci cine i spune lui (ere)4
3 2imeni, am -is eu. Asta+i problema. 'l n+o s+o fac $i chiar numai s i+o suere-i $i
tot/
3 Vrei s m #au la fun#4
&lasul ca un bubuit #e tunet n#eprtat ne fcu pe toi s ne ntoarcem privirile spre u$.
(ere) intr n camer.
3 " m prefac c am plecat4 "e ntoarse ctre "imon8 Asta vrei4
3 (a, -ise "imon.
3 !hloe4
3 2u+i vorba #espre ce vrem noi, am -is. !ine este cel pe care An#re; l+a imobili-at,
noaptea trecut4 !ine este cel pe care l urmre$te toat lumea4 'i vor s te $tie plecat, (ere), $i,
pe cinstite, nu cre# c vor face vreo mi$care p%n atunci.
"e uit n ochii mei, cercet%n#u+i, #e parc ar fi cutat ceva anume n ei. 1robabil c+a sit
ce cuta, pentru c ##u #in cap.
3 >ine. Avei #reptate. 1entru noi e necesar ca ei s se rela7e-e $i n+or s+o fac at%ta
timp c%t m $tiu prin preajm.
2u era ntocmai conclu-ia raional la care sperasem, #ar m+am mulumit cu ea.
Am hotr%t c ascun-toarea cea mai bun pentru (ere) era mansar#a. Avea ferestre pe
care (ere) putea s sar pe acoperi$ cu u$urin, a$a#ar era un loc mai siur #ec%t pivnia. 0ai
mur#ar, #ar mai siur.
n vreme ce "imon l ajuta pe (ere) s+$i #uc sus ni$te m%ncare $i pturi, eu am ie$it
afar $i am chemat+o pe ,i-.
3 Vreau s $tiu #ac poi ajune n mansar#, am spus eu.
3 Bi+am luat+o nainte. 1ot s ajun pe acoperi$, n mansar# $i, ntr+un fel, $i n pivni,
#ar nu prea bine.
<+am povestit #e planul nostru n privina lui (ere).
3 Vrei s+i in companie4 r%njii ea. 1utem s jucm T $i : n praf. Apoi mi v-u
e7presia $i -%mbetul i pieri. 2u #e asta ai nevoie, nu4
3 "unt nelini$tit pentru el. 2u se prea pricepe s aib rij #e el nsu$i.
3 9i ar putea s+i fie #e folos un bo#=uar# poltereist4
Am #at #in cap8
3 Ai tu rij #e el, pentru mine. *e ro.
3 "+a fcut.
(up aceea, l+am eliberat pe An#re;. <+am spus c (ere) #ecisese c toat lumea ar fi
fost mai n siuran #ac el ar fi plecat. 2oi ncercaserm s+l oprim, #ar el se furi$ase n p#ure,
un#e probabil voia s se ascun# p%n c%n# avea s seasc o cale #e+a ie$i #e pe proprietate.
2u i+am spus lui An#re; c $i noi plnuiserm s sim o cale #e a ie$i #e pe proprietate.
i era #e ajuns s $tie c noi aveam s+i urmm planurile.
0araret $i fcu apariia c%n# eram la micul #ejun $i am #escoperit nc un avantaj al
#ispariiei lui (ere) ne ##ea o scu- ca s fim nelini$tii $i tcui.
!%n# eram pe sf%r$ite, se au-i soneria #e la intrare. *oi trei am tresrit, "imon scp%n#
linura n castron cu un -#roncnit.
3 >nuiesc c (ere) n+ar suna la u$, nu4 am -is eu.
3 >a ar putea, replic "imon $i $i mpinse scaunul #e la mas. Rspun# eu.
9tiam la ce se %n#ea ce spera. ! era tatl lui. 9ansele ca #omnul >ae s sune la u$a
unei case n care fiii lui ar putea fi captivi preau #estul #e slabe, #ar m+am #us $i eu la u$, fie $i
ca prete7t s scap #e pre-ena lui An#re; $i a lui 0araret.
Am ajuns la u$ tocmai c%n# "imon o #eschi#ea lar. n faa lui era &;en.
3 "alut, copii, -ise ea, cu un -%mbet forat. ntinse o cutie8 Fr oo$i, #e #ata asta mi+
am nsu$it lecia +, #ar am a#us ni$te brio$e #elicioase. (intr+astea poi m%nca, nu4
3 5m, siur, -ise "imon.
"imon fcu un pas napoi, ca s+o lase s intre, mi arunc o privire, ca un foarte clar @'a
ce caut aici4A.
3 An#re; a+a+a ncercat s te contacte-e, i+am spus eu.
3 9tiu. "erviciul. 9tii cum e6 R%se silit8 >a nu, bnuiesc c nu $tii, noroco$i copii.
>ucurai+v c%t mai putei, pentru c a#evrul este c/ se aplec spre noi $i $opti / viaa
a#ulilor e+o porcrie. ns acum sunt aici $i ata #e aciune. 0esajul lui An#re; spunea c
plecm la >uffalo, ast-i.
Am ncuviinat #in cap.
3 &ro-av. Atunci, am sosit la timp. 5ai nuntru $i s nfulecm brio$ele astea. "unt
nemaipomenite.
!%n# i+am fcut loc lui &;en s intre n buctrie, am ncercat s evalue- reacia lui
An#re; $i+a lui 0araret. Am%n#oi preau surprin$i. 1entru An#re;, era o surpri- plcut.
1entru 0araret, nu prea. (ar nu prea nici suprat, ci #oar aasat #e flu$turatica fat care
venea $i pleca #up cum avea ea chef.
"+au mutat #in buctrie n camera #e -i. 2oi trei ne+am scu-at $i i+am lsat sinuri.
3 0inte, -ise *ori. 2u+mi pas c%t #e aiurit e, nimeni nu inor o jumtate #e #u-in #e
apeluri urente, #up care+$i face apariia cu ni$te brio$e cu afine.
3 A trimis+o Russell s spione-e, -ise "imon. 1une la cale ceva.
3 2u contea-, am spus eu. :ricare le+ar fi strataema, o s plecm cur%n#. Va trebui s+o
inem sub observaie numai p%n atunci. 0 #uc s+o trimit pe ,i- s caute ni$te ci #e scpare.
*rei-eci $i opt.
Ajunsesem aproape #e scri, c%n# m stri "imon.
3 1oi s+i #ai ceva lui (ere)4 mi $opti el. l am n camera mea.
Am urcat. 'l $i scoase rucsacul #in ascun-toare, scoase blocnotesul cu schie, mpturi o
foaie n patru $i mi+o ntinse.
3 (+i asta. 9i spune+i c e :L.
3 :L4
"imon $i ls ochii n jos $i ri#ic #in umeri.
3 : s+nelea el. (up o pau- #e o clip, $i ri#ic #in nou ochii $i se sili s
-%mbeasc. Acum hai s facem ce avem #e fcut $i s plecm #e+aici.
"imon m con#use ctre scrile ce #uceau la mansar# $i acoperi$.
3 !hloe4 "imon4 stri 0araret #e la parter.
"imon njur. mi arunc o privire.
3 1oi s te #uci tu4 am -is. 'u chiar trebuie s+o trimit pe ,i- nainte, altminteri n+o s
mai scpm nicio#at.
'l ncuviin #in cap. 0+am strecurat n cea mai apropiat camer $i am nchis u$a, n
timp ce el i rspunse8
3 Aici sunt6
3 *rebuie s vorbesc cu voi #oi.
1antofii cu toc ai lui 0araret cnir pe scri n sus, acoperii #e bufniturile lui "imon,
care cobora n fu spre ea. 0i+am lipit urechea #e u$ ca s ascult.
3 Ai v-ut+o pe !hloe4 ntreb ea.
3 0mm, nu, -ise "imon. ncerca s seasc un coli$or lini$tit ca s scrie ceva. V+ai
uitat n veran#a nchis, #in spatele casei4 i place/
3 : s m uit. Am nevoie s cobor%i p%n n pivni $i s+o ajutai pe *ori s care ni$te
scaune n plus pentru pr%n-.
3 1r%n-4 1i #e+abia am m%ncat micul #ejun. 9i avem #estule scaune/
3 2u, n+avem. "ose$te $i restul rupului, ca s facem pretirile finale. An#re; a plecat
la aeroport ca s+i a#uc ncoace, a$a c am nevoie #e voi, copii, s m+ajutai cu scaunele.
3 "e poate #escurca *ori/
3 'u te+am ruat pe tine, "imon.
3 >ine, -ise "imon, ri#ic%n# vocea, ca s fie siur c am au-it. : s a#uc scaunele #in
pivni. *otu$i n+a$ #eranja+o pe !hloe pentru asta. "caunele alea sunt mai mari #ec%t ea.
0araret l trimise s+$i va# #e #rum, spun%n# c va cobor $i ea ime#iat s supervi-e-e
aciunea. A#i#a$ii lui "imon bufnir pe trepte n jos. Apoi 0araret o stri, pe casa scrii, pe
&;en, care+i rspunse #e la parter.
3 *rebuie s vorbesc cu !hloe, -ise 0araret, c%n# &;en ajunse acolo. Am a#us o carte
#e necromanie pentru ea. "imon -ice c e aici, sus. *u caut+o n partea aia a holului, iar eu o caut
n captul sta.
"imon spusese c eram probabil n veran#a nchis/ #e la parter.
0+am uitat n jos, la clana u$ii. Avea o ncuietoare, cu o cheie #e mo# veche, pe
#inuntru. Am rsucit+o c%t #e ncet am putut.
Am aruncat o privire n jur. 'ram ntr+unul #intre #ormitoarele nefolosite. 2u e7ista nici o
toalet, #ar $ifonierul #in partea cealalt a camerei prea #estul #e mare c%t s ncap n el. !%n#
am pornit ntr+acolo, a#i#a$ii mei sc%r%ir. 0+am %n#it c a$ putea s mi+i scot, #ar po#eaua era
jeoas $i, cu norocul meu, a$ fi fost n stare s calc ntr+o piune- ruinit $i s+mi scape un ipt
#estul #e tare c%t s #ea fua toat lumea ncoace.
Am nceput s traverse- ncet camera. 'ram pe la jumtatea #istanei ctre $ifonier c%n# o
bufnitur m+a oprit n loc. Am nlat capul.
(ere)4
Am ciulit urechea. ,ini$te. Am mai fcut un pas, ncet. Apoi nc unul.
3 !hloe4
'ra vocea lui &;en, ntr+o $oapt ca #e scen, chiar #e #incolo #e u$.
Am ncremenit.
3 !hloe4 '$ti aici, sus4 Apoi, ca pentru ea, a#u8 *e ro, fii aici, sus. *e ro.
0+am uitat spre $ifonier. 'ra prea #eparte pentru a ajune repe#e $i n lini$te p%n la el.
3 !hloe4 9tiu c e$ti aici.
Am privit n jur. ,%n mine era o como# uria$, acoperit cu un cear$af. 0+am #us n
captul cellalt al ei $i m+am hemuit.
.$a e ncuiat, toanto. 2u poate intra.
2u+mi psa. (ac eram sit ascun-%n#u+m ntr+o camer ncuiat, am%n#ou ar fi
intrat la bnuieli $i nu ne puteam permite una ca asta. Ar fi trebuit s m #uc cu "imon.
3 *e ro, !hloe.
Vocea ei suna #e parc ar fi fost n camer.
<mainaia i joac feste.
3 (e ce m+oi fi ntors4 $opti &;en. !e+o fi fost n capul meu4 Apoi, cu voce tare8 Aici
erai. "lav (omnului.
<nima mi btea s+mi spar pieptul. 0+am uitat la como#, #ar eram complet a#postit,
cear$aful ajunea p%n la po#ea, ascun-%n#u+mi p%n $i a#i#a$ii.
' o cacealma. 2+are cum s te va#. 2u+i cu putin/
&;en p$i n faa mea, cu prul ei scurt n #e-or#ine n jurul feei pali#e, cu machiajul
ntins $i ochii imen$i.
3 5ai#e, !hloe. Repe#e6
0+am ri#icat.
3 '+eu c+cutam/
3 2u contea-. *rebuie s+i se$ti pe "imon $i pe *ori. 9tii un#e sunt4
3 n pivni, #ar/
3 Repe#e6 ntinse m%na spre mine, #ar se opri scurt $i se ##u napoi. *rebuie s+i
averti-e-i.
3 (espre ce4
'a cltin #in cap.
3 5ai o#at6
mi fcu semn spre u$. Am apucat #e clan $i am apsat. "+a oprit.
ncuiat. .$a era nc ncuiat.
3 (eschi#e+o, !hloe. *e ro.
Am ntins m%na spre &;en. 'a se ##u n#rt, #ar nu #estul #e repe#e. (eetele mele i
atinser braul/ $i trecur prin el. 0i+am lipit m%na peste ur.
3 2u ipa, !hloe. :L4 *e ro, te ro, nu ipa.
Am ncuviinat #in cap.
:, (oamne6 ' stafie. A murit.
2u era cu putin. *ocmai o au-isem acum un minut, i au-isem pa$ii c%n# venise pe hol
s m caute. 9i atunci fusese ultima oar c%n# i au-isem.
0i+am amintit cuvintele lui 0araret8 @"imon -ice c e aici, sus. *u caut+o n partea aia a
holului, iar eu o caut n captul sta.A
Apoi o bufnitur. ?omotul unui corp prbu$in#u+se.
0araret o ucisese pe &;en4 Asta era o nebunie. <mposibil.
!um s nu, s+a nt%mplat s ca# $i s+$i rup %tul c%n# te cuta pe tine.
Am nhiit no#ul #in %t.
3 0araret, am $optit eu.
3 "e pare c hoa$ca asta e mult mai ticloas #ec%t m+a$ fi a$teptat vreo#at, murmur
&;en. 2u mi+a plcut cum se #esf$urau lucrurile. Am/ am au-it ni$te chestii. 0araret $i
Russell. (e+aceea am $ters+o c%n# a sunat An#re;. 2+am vrut s fiu implicat. (ar n+am putut s
plec. A trebuit s vin napoi, m+am %n#it s+l averti-e- pe An#re;, s+l ajut s fac #e pa-
pentru voi, copii. : i#ee proast, evi#ent. 2ici n+am avut $ansa s ajun la partea cu averti-area.
0+am rsucit ctre u$8
3 (ere).
&;en fcu un pas n faa mea.
3 'l e un#eva la loc siur4
Am trecut prin ea.
3 !hloe, e un#eva la loc siur4 1entru c, #ac e, atunci va trebui s+l la$i acolo. *rebuie
s+i averti-e-i pe "imon $i pe *ori. Ai spus c 0araret i+a trimis/
3 n pivni, #up scaune. 1entru ceilali membri care vin n #up+amia-a asta.
3 2u mai vine nimeni, !hloe.
Am #at fua la u$. !%n# am #escuiat+o, &;en se strecur prin perete.
3 Ai rij, i+am $optit eu. 0araret/
3 0 poate ve#ea. 9tiu.
&;en veni napoi $imi fcu semn s ies repe#e, s m #uc n ncperea alturat $i s
a$tept #in nou. Am continuat astfel eu trec%n# #intr+o camer ntr+alta, n#rept%n#u+m ctre
scrile #in partea #in spate, n vreme ce &;en merea nainte, cercet%n# #ac aveam cale liber.
Am fcut cum mi+a spus ea, #ar n mine panica fcea ravaii. *ot ce puteam %n#i era8
&;en e moart, iar acum, c%n# "imon $i *ori sunt n pivni $i (ere) e la mansar#, oare eu fac
aleerea corect, $i o s ajun la timp, $i, o, (oamne, ce se petrece4
Aproape ajunsesem la scrile #e serviciu, c%n# &;en mi fcu semn s m ascun#. 0+am
v%r%t iute sub un pat, acoperin#u+mi ura s nu+mi intre praf pe nas.
*ocurile lui 0araret cnir pe hol. 1reau s se n#eprte-e.
*e ro. *e ro, te ro/ (a6
0araret cobor scrile principale, stri%n# un nume Russell. Russell era aici4
:, (oamne, trebuia s+l previn pe (ere). *rebuia s urc p%n la mansar#/
9i #ac el afl c "imon e n pericol, o s se npusteasc acolo, jos, $i+o s fie ucis. ' mai
bine s rm%n #eoparte, un#e e acum, cre-%n# c totul e n reul.
Am nchis ochii $i am respirat #e vreo c%teva ori, p%n c%n# btile inimii s+au mai
potolit, c%t #e c%t. &;en verific pe+afar, s se asiure c #rumul e liber, apoi m+am rbit ctre
scara #e serviciu.
!u &;en fc%n# #e pa-, am reu$it s ajun la ba-a scrii. (e acolo, puteam ve#ea u$a #e
la pivni, lar #eschis. Am ciulit urechea #up "imon $i *ori #e #ata asta mi+ar fi plcut s+i
au# ciorovin#u+se +, n schimb am au-it vocile nbu$ite ale lui 0araret $i Russell venin# #in
spatele unei u$i nchise/ o u$ aflat ntre locul n care m seam $i pivni.
&;en m con#use nainte, cu rij, pas cu pas. Ascultam ncor#at #up vreo pau- n
conversaia lor, ns ei au continuat s vorbeasc.
0ai aveam trei pa$i p%n la pivni, c%n# pantofii cu toc ai lui 0araret cnir pe
po#eaua #e lemn.
0+am uitat spre pivni, #ar mi se pru prea #eparte. 0+am rsucit n loc $i am #at s
#eschi# cea mai apropiat u$.
3 2u6 $opti &;en.
0+am ntors. 'a+mi fcea #isperat semne s m n#eprte-. Apoi, n toiul esticulaiei,
#ispru. Am ncremenit, o secun# #estul ns c%t s+o au# pe 0araret aps%n# pe clan $i+
apoi m+am rsucit ca s sesc o ascun-toare. 0+am oprit scurt. An#re; sttea n partea cealalt
a unei msue #e cafea.
"e uita la mine, ncruntat.
3 !hloe4 -ise el, rostin#u+mi numele ncet, cu rij, #e parc n+ar fi fost tocmai siur.
3 "tai, -ise 0araret, n timp ce u$a sc%r%i, #eschi-%n#u+se. 0i s+a prut c au# pe
cineva.
:chii lui An#re; se #eschiser lar. mi fcu semn s m apropii, art%n#u+mi s m
ascun# n spatele mesei era lun $i soli#, a$a c n+aveam s fiu v-ut. Am $ovit #oar o
fraciune #e secun#, apoi m+am repe-it ntr+acolo. *alpa mi+a alunecat pe ceva $i am ncercat s+
mi menin echilibrul, #ar mi+a alunecat $i cellalt picior pe po#eaua lucioas $i m+am prbu$it
peste msua #e cafea, lovin# cu m%inile tblia $i cu enunchii muchia.
3 Am sit+o pe !hloe, -ise 0araret #in #reptul u$ii #eschise, cu o voce perfect
netulburat.
!%n# mi+am ri#icat ochii, l+am v-ut pe Russell venin# spre mine, cu o serin n m%n.
0+am #at napoi, a#postin#u+m n partea cealalt a mesei.
3 An#re;4 am -is, uit%n#u+m n sus. Ajut/
An#re; nu mai era acolo.
.n ac mi se nfipse n pulp. ,+am lovit cu piciorul pe Russell $i l+am au-it rohin# c%n#
l+am nimerit. !amera s+a cltinat. Am clipit #es, lupt%n#u+m s rm%n con$tient. Am ncercat
s m ri#ic, s m #au jos #e pe mas, #ar braele mi+au ce#at $i m+am rsturnat #e partea cealalt
a mesei.
Am c-ut peste ceva moale $i apoi m+am rostoolit #incolo #e el, ateri-%n# ntr+o balt
cl#u. 0+am chinuit s+mi fi7e- imainea $i mi+am ri#icat palmele. "%ne. ?ceam ntr+o balt
#e s%ne.
Am ncercat iar s m ri#ic, #ar mu$chii au refu-at s m asculte $i am rmas lat la
po#ea. .ltimul lucru pe care l+am v-ut a fost faa lui An#re;, la c%iva centimetri, iar ochii lui
sticlo$i se holbau fr via ntr+ai mei.
*rei-eci $i nou.
1e obra- mi vibra un metal rece. : ma$in trecu muin#.
3 !um e nivelul #e -ahr n s%nele lui4
: voce n#eprtat #e femeie. 0araret.
3 "c-ut.
: voce #e brbat, mai apropiat. Russell.
3 Foarte sc-ut. 1ot s+i fac o injecie cu luco-, #ar chiar ar trebui s/
3 F+i+o.
3 (ere)/
&lasul lui "imon acum, numele ie$in#u+i #in ur ca un eamt.
1leoapele mi s+au -btut $i s+au #eschis. ?ceam pe po#eaua unei #ube. "imon se afla la
c%iva centimetri #e mine, nc a#ormit, cu faa schimonosit #e parc avea #ureri.
3 9i #+i mai mult se#ativ, stri 0araret n spate, #e pe scaunul $oferului. 2u vreau s
se tre-easc vreunul #intre ei.
3 'l chiar n+ar trebui s primeasc prea mult/
3 F+o6
0i+am nchis ochii, uit%n#u+m printre ene, ca s nu+$i #ea seama c m+am tre-it. Am
ncercat s privesc n jur fr s+mi mi$c capul, #ar tot ce+am putut ve#ea era "imon $i, mai sus
#e capul lui, a#i#asul lui *ori.
(ere). .n#e e/4
1leoapele mi se nchiser #in nou.
(uba se oprise. Aerul rece nvli peste mine, a#uc%n# cu el fum #e e$apament. 0otorul
h%r%i puin, apoi amui. .n alt huruit, ca o u$ #e araj care se nchi#ea. V%ntul pieri $i totul se
cufun# n ntuneric. Apoi se aprinse o lumin.
"imon vom l%n mine. <-ul #e vom umplu #uba. 0+am chinuit s #eschi# ochii $i l+am
v-ut, st%n# n capul oaselor, sprijinit #e Russell, care+i inea o pun #e plastic.
3 "imon.
Vocea mea se au-i nfun#at. 'l se ntoarse. $i ncruci$ privirea cu a mea, fc%n#
eforturi s $i+o fi7e-e. >u-ele i se #eschiser $i spuse, ru$it8
3 '$ti :L/
(up care icni $i se ncovoie #in nou peste puna n care voma.
3 !e i+ai #at4 se rsti o voce #e brbat. !uno$team vocea aceea. (eete reci se
nf$urar pe braul meu ol. 0i+am ri#icat ochii. Faa lui #r. (avi#off sttea aplecat peste mine.
3 ' n reul, !hloe, mi -%mbi el. '$ti acas.
.n ar#ian m purta pe culoare ntr+un scaun cu rotile. Aveam m%inile $i picioarele
leate. *ori era #us l%n mine, leat la fel, mpins #e un alt ar#ian.
3 'ste o msur temporar, m asiurase #r. (avi#off c%n# ar#ianul m lease #e
scaun. 2u vrem s te se#m #in nou, a$a c asta e sinura noastr alternativ p%n ce vei avea
timp s te rea#apte-i.
(r. (avi#off merea ntre cei #oi ar#ieni. n spatele lor, veneau 0araret $i Russell,
vorbin# cu mama lui *ori, care nu+i a#resase nici un cuv%nt fiicei sale #e c%n# sosiserm.
3 Am hotr%t c sta e cel mai bun loc pentru ei, spunea 0araret. Au nevoie #e un nivel
#e control $i #e supravehere pe care noi nu suntem n stare s le asiurm.
3 !ompasiunea $i consi#eraia ta sunt cople$itoare, -ise (iane 'nriht. 9i un#e vrei s+i
#epunem iar$i onorariul pentru c i+ai sit4
Am putut simi rceala #in tonul lui 0araret c%n# i rspunse8
3 Avei numrul #e cont.
3 2u plecm p%n nu avem confirmarea intrrii banilor n cont, interveni Russell. 9i
#ac v trece cumva prin cap s nu ne pltii/
3 "unt convins c v+ai luat msuri #e precauie mpotriva unei asemenea posibiliti,
-ise #oamna 'nriht sec. : scrisoare, care s fie #eschis n eventualitatea n care voi ai #isprea
subit, #%n#u+ne pe toi n vilea4
3 2u, -ise 0araret. (oar cineva care a$teapt s+l sunm. .n cole care #eine o linie
#irect spre !abaliiD 2ast $i toate #etaliile #espre unitatea voastr. "unt siur c #omnul "t.
!lou# n+ar vrea asta.
(r. (avi#off #oar chicoti.
3 " amenini un !abal cu un !abal4 (e$teapt treab. (ar nu va fi necesar.
>una #ispo-iie i pieri brusc #in las $i a#u8
3 :ricare ar fi interesul #omnului "t. !lou# pentru orani-aia noastr, noi rm%nem o
unitate in#epen#ent, ceea ce nseamn c nu vom lucra sub auspiciile clanului su !abal. Ai
fcut o neleere cu noi o sum consistent n schimbul pre#rii subiecilor no$tri $i
#e-membrrii micului vostru rup #e rebeli. V+ai c%$tiat rsplata asta $i o s+o primii fr
tr#are sau ameninare cu violena. "e uit scurt napoi, spre ei8 !u toate acestea, in%n# cont c,
n cele #in urm, #in banii #omnului "t. !lou# suntei pltii, v+a$ suera ca, atunci c%n# prsii
siurana -i#urilor noastre, s v #ucei c%t mai #eparte putei $i c%t mai repe#e putei.
n timp ce mama lui *ori i con#ucea pe 0araret $i pe Russell n alt parte, l+am ntrebat
pe #r. (avi#off #espre "imon. 2u+mi plcea #eloc c trebuia s+i #au satisfacia #e a au-i
tremurul #in vocea mea, #ar trebuia s $tiu.
3 ,a el te #uc acum s+l ve-i, !hloe, -ise el pe acel ton n#uitor $i prefcut vesel pe
care i+l cuno$team prea bine.
.ite ce buni suntem noi cu voi, spunea acest ton. 9i uite cum ne tratai voi. 2oi nu vrem
#ec%t s v ajutm.
0i+am nfipt #eetele n braele scaunului meu cu rotile.
(r. (avi#off o lu nainte $i #eschise o u$. Am urcat pe o ramp $i ne+am tre-it ntr+o
camer #e observaie cu ve#ere ntr+o sal #e operaii. 0+am uitat n jos, la masa #e operaii #e
metal strlucitor $i la tvile cu instrumente metalice sclipitoare $i am str%ns $i mai tare #e braele
scaunului.
n camera aceea era o femeie, aproape ie$it #in ca#rul ferestrei camerei #e observaie,
nc%t nu+i puteam ve#ea #ec%t braul subire ntr+o salopet #e laborator.
.$a slii #e operaie se #eschise $i intr o femeie cu prul crunt. 'ra "ue, asistenta pe
care o cunoscusem ultima oar c%n# m aflasem aici. 'a mpinea o tar, pe care -cea "imon,
imobili-at cu curele.
3 2u6 m+am smucit n leturile mele.
(r. (avi#off chicoti.
3 2ici nu vreau s $tiu ce cre-i tu c avem #e %n# s facem, !hloe. ,+am a#us pe
"imon n sal ca s+l punem la un perfu-or. Fiin# #iabetic, se #eshi#ratea- foarte u$or #ac
vomit. 2u vrem s riscm nimic, nu at%ta vreme c%t se#ativul i rscole$te nc stomacul.
2+am spus nimic, #oar m+am uitat speriat la "imon, cu inima bubuin#u+mi n piept.
3 ' o msur #e precauie, !hloe. <ar tu te uii acum la sala noastr #e intervenii
me#icale. (a, este echipat pentru operaii, #ar asta numai pentru c este o sal multifuncional.
"e aplec $i $opti8 (ac te uii mai bine, parie- c o s ve-i praf pe instrumentele alea.
mi fcu $mechere$te cu ochiul, unchiul simpatic care o bine#ispune pe fata mic $i
prostu, iar mie+mi venea s/ nu $tiu ce+mi venea s fac, #ar ceva #in e7presia mea l fcu s
tresar $i, pentru #oar o secun#, unchiul simpatic #ispru. 'u nu mai eram !hloe cea #ocil pe
care $i+o amintea el. Ar fi fost mai lipsit #e riscuri #ac a$ fi rmas aceea #e atunci, #ar nu m
mai puteam preface.
"e n#rept $i $i #rese lasul8
3 Acum, #ac te uii #in nou n sal, acolo, !hloe, cre# c o s mai ve-i o persoan pe
care o s+o recuno$ti.
0+am ntors ctre "imon, nc -c%n# pe tar, alb ca cear$aful cu care era acoperit.
Asculta ce i spunea femeia n salopet #e laborator, pe care ns n+o puteam ve#ea #ec%c #in
spate. 'ra -velt, #e nlime sub me#ie, cu pr blon#. 9i prul acela, mo#ul n care $i+l ##u pe
spate #intr+o mi$care a capului c%n# se aplec peste "imon, m fcu s+mi in respiraia.
(r. (avi#off ciocni n eam. (octoria $i ri#ic ochii.
'ra mtu$a ,auren.
$i puse m%na strea$in la ochi, #e parc nu putea ve#ea pe nimeni prin sticla fumurie.
Apoi se ntoarse iar$i la "imon, vorbin#u+i, iar el ##u #in cap.
3 0tu$a ta a fcut o re$eal, -ise #r. (avi#off. *u ai fost at%t #e suprat c%n# te+am
a#us aici, nc%t ea a intrat n panic. A fost sub un mare stres $i a luat ni$te hotr%ri proaste. Acum
$i # seama c a re$it. 2oi am neles+o $i am iertat+o. 'ste #in nou un membru binevenit al
echipei noastre. (up cum ve-i, s+a ntors la munc, este fericit $i sntoas, $i nu nlnuit n
vreo temni sau lovit #e mai $tiu eu ce soart oribil i+ai imainat tu. "e uit n jos la mine $i
a#u8 2u suntem mon$tri, !hloe.
9i un#e e Rachelle4
Vocea lui *ori m fcu s tresar puternic. "caunul ei era l%n al meu, #ar uitasem c se
afla $i ea #e fa.
3 'a e urmtoarea pe lista vi-itelor #in turul rent%lnirii prietenilor fericii, presupun,
a#u *ori.
!%n# #r. (avi#off nu+i rspunse nimic, sur%sul batjocoritor #ispru #e pe faa lui *ori.
3 .+un#e+i Rae4 am ntrebat eu. '+e aici, nu4
3 A fost transferat, -ise el.
3 *+transferat4
'l se sili s pun o not jovial n lasul su8
3 (a. ,aboratorul acesta nu e nici#ecum locul potrivit n care s stea o fat #e
$aispre-ece ani. 'ra #oar o -#uire temporar, ceea ce v+am e7plicat $i vou, #ac ai fi rmas
aici #estul c%t s avem posibilitatea asta. Rachelle a fost mutat la/ !hicoti. 'i, n+am s+i spun
un a-il, pentru c, v asiur, nu seamn nici pe #eparte cu "anatoriul ,=le. ' mai cur%n# o
$coal cu internat. : foarte special $coal cu internat, #oar pentru supranaturali.
3 (+mi voie s hicesc, -ise *ori. 2u se poate ajune acolo #ec%t printr+o pretire
maic. 5ei, c%t #e btute+n cap ne cre-i4
3 2oi nu v cre#em #eloc btute n cap. !re#em c suntei speciale. '7ist oameni, a$a
cum ai #escoperit $i voi, care sunt #e prere c special nseamn periculos, $i tocmai #e aceea am
nfiinat o $coal pentru e#ucaia $i protecia voastr.
3 9coala lui Tavier pentru tinerii supra#otai3, am -is eu.
'l mi -%mbi, scp%n# cu #esv%r$ire iritarea #in lasul meu.
3 '7act, !hloe.
*ori se rsuci ca s se uite la el8
3 9i #ac suntem toi foarte, foarte cumini, o s ajunem $i noi acolo $i s trim alturi
#e Rae, $i #e ,i-, $i #e >ra#=. ' $i Amber pe+acolo, apropo4
3 A#evrul este c/
3 0incinosule6
Veninul #in lasul lui *ori l fcu s tresar. "caunele oale -#roncnir $i ar#ienii $i
n#reptar atenia spre ele $i m%inile spre pistoale. 'u abia #e+am observat asta. "inurul lucru pe
care+l aveam n minte era8 Rae. 2u, te ro, nu Rae.
3 ,i- e moart, -ise *ori. 2e+am nt%lnit cu stafia ei am v-ut+o arunc%n# obiecte,
folosin#u+$i puterile. 1%n $i mama a v-ut+o. 9tia c era ,i-. "au n+a pomenit #espre asta4
(r. (avi#off $i #esprinse paerul #e la br%u $i aps pe un buton, fr n#oial chem%n#+
o pe mama lui *ori, n vreme ce se folosi #e ra- ca s+$i seasc e7presia potrivit reret $i
tristee.
3 2u mi+am #at seama c voi $tiai a#evrul #espre ,i-, -ise el, cu precauie. (a,
recunosc. A fost un acci#ent n noaptea n care am a#us+o #e la "anatoriul ,=le. 2u v+am spus
nici unuia #intre voi, pentru c erai cu toii ntr+o stare foarte frail/
3 Art eu frail4 -ise *ori.
3 (a, Victoria. Ari m%nioas, $i #e-orientat, $i foarte vulnerabil, $i asta este ntru
totul #e neles #ac e$ti convins c noi i+am ucis prietena. (ar n+am ucis+o noi.
3 (ar pe >ra#=4 am ntrebat eu.
3 !hloe a v-ut $i stafia lui, -ise *ori. Aici. n laborator. A spus c a fost a#us aici ca s
#iscute cu #umneata, a v-ut+o pe mtu$a ei, ,auren, $i apoi puff6 &ame over.
1rivirea lui trecea repe#e #e la mine la *ori, calcul%n# $ansele ca *ori s aib cumva $i
#ova#a #espre moartea lui >ra#=.
3 !hloe nc sufer #e efecte nt%r-iate #e la se#ativele sale, -ise el. A mai suportat, n
plus, $i un tratament me#icamentos care s+o ajute s nu mai va# stafii. .na #intre aceste cau-e
se poate s+i fi provocat halucinaii.
3 !um ar putea avea halucinaii #espre un biat pe care nu l+a cunoscut nicio#at4 Vrei
s i+l #escrie, pentru c mie mi s+a prut c seamn teribil #e tare cu >ra#=.
3 "unt siur c a v-ut o fotorafie #e+a lui, in#iferent #ac $i mai a#uce aminte sau
nu. >ra#= a fost apropiat #e Rachelle. 'a probabil i l+a #escris lui !hloe/
3 Ai o e7plicaie pentru orice, nu+i a$a4 -ise *ori. >ine. >ra#=, Rae $i Amber triesc nc
fericii n $coala voastr internat pentru superspeciali. Vrei s ne calmm4 !hemai+l pe unul
#intre ei la telefon. "au, mai bine, orani-ai o vi#eoconferin. 2u+mi spunei c nu putei face
asta, pentru c $tiu c mama are echipamentul necesar.
3 (a, avem, $i o s v lsm s vorbii cu ei, #e n#at ce/
3 Acum6 rcni *ori.
"c%nteile sf%r%ir n v%rful #eetelor ei. "caunele oale se cltinar. .nul se prbu$i cu
-omot pe spate. &ar#ianul ei $i scoase pistolul.
3 Vreau s+i v# acum6 1e Rae, pe >ra#= $i pe Amber/
3 1oi s vrei tot ce ai poft, #omni$oar Victoria, spuse mama lui *ori, intr%n# pe u$a
#eschis. (ar #orinele tale nu mai contea-. Bi+ai pier#ut acest #rept c%n# ai fuit.
3 (eci nc m mai recuno$ti, mam4 .au. Am cre-ut c poate m+am schimbat at%t #e
mult c ai uitat cine eram.
3 :, te recunosc, Victoria. '$ti aceea$i prines rsfat care a fuit #e responsabilitile
ei sptm%na trecut.
3 Responsabiliti4
*ori $i ncle$t pumnii, iar leturile ei plesnir brusc. &ar#ianul meu se repe-i nainte,
#ar #r. (avi#off i fcu semn s se #ea napoi, iar tovar$ului acestuia s+$i v%re pistolul la loc n
teac.
*ori se ri#ic n picioare. 1rul i se -b%rli, pocnin# $i sco%n# sc%ntei.
3 "e#ai+o, se rsti #oamna 'nriht. (ac nu se poate purta cum trebuie/
3 2u, (iane, -ise #r. (avi#off. *rebuie s nvm cum s ne #escurcm cu i-bucnirile
#e m%nie ale Victoriei fr s recurem la me#icamente. Acuma, *ori, eu nele c e$ti
suprat/
3 nelei4 se rsuci ea. !hiar nelei4 0+ai nchis n "anatoriul ,=le $i mi+ai spus c
eram bolnav mintal. 0i+ai n#esat pastile pe %t. 0i+ai ucis prietena. Voi m+ai transformat n
monstrul mo#ificat enetic ce sunt acum $i, cu toate acestea, voi mi spunei c e vina mea6
$i plesni pumnii #e coapse. Fulere micue srir #in ei, fc%n#u+l pe ar#ianul #in
spatele ei s ias un pas n fa.
3 Asta te face nervos4 -ise ea. nc+i nimic.
$i ri#ic m%inile. : sfer #e enerie ncepu s se roteasc ntre ele, la nceput cu puin
mai mare #ec%t un bob #e ma-re, apoi cresc%n# $i cresc%n#/
3 (estul, Victoria, -ise #r. (avi#off. 9tim c e$ti foarte puternic/
3 5abar n+avei voi c%t #e puternic sunt, rspunse ea, arunc%n# sfera #e enerie n aer,
un#e continu s se roteasc, a-v%rlin# sc%ntei. (ar v pot arta.
n spatele lui *ori, mama ei se ##u napoi, c%t s ias #in ve#erea tuturor, n timp ce ei se
holbau la *ori. >u-ele #oamnei 'nriht se mi$car, rostin# o vraj. !%n# am #eschis ura s+o
previn pe *ori, un fuler %$ni #in v%rful #eetelor mamei sale, $uier%n# pe l%n *ori $i i-bin#u+l
#rept n piept pe ar#ianul care ie$ise n fa.
&ar#ianul c-u. (r. (avi#off, #oamna 'nriht $i cellalt ar#ian se repe-ir la el.
3 2u respir, -ise ar#ianul $i se uit la #r. (avi#off, cu ochi speriai. 2u respir.
3 :, (oamne6 (oamna 'nriht se ntoarse ncet ctre *ori. !e+ai fcut4
*ori tresri, speriat8
3 'u n+am/
3 !heam+o pe #r. Fello;s6 se rsti #r. (avi#off la cellalt ar#ian. Repe#e6
3 2+am fcut eu asta, -ise *ori. 2+am fcut+o.
3 A fost un acci#ent, murmur mama ei.
3 2u, n+am fcut+o eu. Fur pe ce+am mai sf%nt/
3 Are #reptate.
*oat lumea $i ri#ic brusc capul la sunetul vocii mele. 0+am rsucit ca s+o privesc pe
#oamna 'nriht.
3 2u *ori a aruncat vraja asta. !i #umneata. *e+am v-ut c%n# ai aruncat+o/
: i-bitur subit n pieptul meu, ca o palm invi-ibil #at cu at%ta for nc%t scaunul
meu cu rotile se #use v%j%in# n spate. "%nele mi %$ni #in nas.
3 *ori6 -ise #oamna 'nriht. ncetea-6
3 2u eu/
*ori nhe, prins ntr+o vraj #e leare.
(oamna 'nriht se ntoarse ctre #r. (avi#off.
3 Acum ve-i ce voiam s spun4 'ste complet scpat #e sub control. "e #esctu$ea- $i
asupra #u$manilor, $i asupra prietenilor, fr #eosebire, $i nici mcar nu+$i # seama c+o face.
3 <mobili-ai+o, -ise el. 'u o #uc pe !hloe n camera ei.
1atru-eci.
9i a$a, #up o sptm%n #e fu, am sf%r$it e7act acolo #e un#e ncepusem. n aceea$i
celul. ntins pe acela$i pat. "inur.
(r. (avi#off m scosese #in camer mai nainte ca mtu$a ,auren s vin pentru ar#ian.
0+am %n#it c poate ar vrea s+o trimit s+mi controle-e puin nasul ns%nerat, ns el #oar mi+
a a#us un prosop u# $i o blu- curat #in vestiarul meu #e la "anatoriul ,=le, spun%n#u+mi c voi
putea s+o v# pe mtu$a mea #e n#at ce m voi calma $i voi fi ata s ascult. !um se v-use n
ca-ul recompenselor trecute, s petrec un timp valoros cu mtu$a mea care s se #ove#easc
tr#toare #in nou nu era chiar stimulentul la care se %n#ea el.
n ultima sptm%n, visasem la -iua n care aveam s m ntorc aici $i s le salve- pe
mtu$a ,auren $i pe Rae. Acum m aflam aici $i nu era nimeni #e salvat. 0tu$a ,auren se
ntorsese la matc. Rae murise.
Am str%ns tare pleoapele, #ar lacrimile mi s+au rostoolit oricum pe obraji.
Ar fi trebuit s insist s+o convin pe Rae s vin cu mine. Ar fi trebuit s m ntorc #up
ea mai repe#e.
Rae murise. <ar *ori era urmtoarea pe list. 0ama ei i nscenase uci#erea ar#ianului ca
s scape #e ea. 2u puteam nelee sursa acestei ruti, #ar neleeam scopul. (iane 'nriht
voia ca fiica ei s moar. Ar fi #evenit o responsabilitate prea mare, o ameninare.
*ori avea s moar $i nici eu n+aveam s fiu prea #eparte #e ea. 9i ce+avea s se nt%mple
cu "imon4 9i cu (ere)4 0i+am $ters lacrimile $i m+am ri#icat n capul oaselor. Aveam o
alternativ8 fie s eva#e-, fie s+mi accept soarta. 2+o acceptam. 2ici acum, nici altc%n#va.
Am fcut inventarul n jurul meu $i m+am %n#it ce a$ fi putut folosi. n ceea ce prive$te
camera, nu se schimbase nimic. n ceea ce m privea pe mine, tot ce aveam erau hainele #e pe
mine noua blu- $i noii jean$i, nc ptai #e s%nele lui An#re;. Am ncercat s nu m
%n#esc la asta.
0i+am pipit bu-unarele, sper%n# s mai am ne#espritul meu cuit. 2u+l mai aveam.
.n bu-unar fo$ni, totu$i. 5%rtie. Am scos+o $i am #espturit+o. !%n# mi+am amintit c era
#esenul pe care "imon l fcuse pentru (ere), am #at s+l mpturesc la loc, #ar #eja v-usem ce
#esenase o schi #e+a mea, hemuit l%n un lup neru, cu un bra n jurul %tului su, $i mi+
am amintit c "imon spusese8 @(+i asta. 9i spune+i c e n reul.A
0i+au #at lacrimile. Am mpturit cu m%ini tremurtoare mesajul $i l+am v%r%t napoi n
bu-unar. Apoi mi+am a#unat puterile $i am scuturat eneric #in cap. nc mai aveam un mare as
n m%nec. 0i+am ri#icat picioarele n pat, am nchis ochii $i am invocat semi#emonul.
2ici n+am terminat bine #e invocat c%n# aerul ei cal# m+a %#ilat n cre$tet.
3 'i bine, $opti vocea ei ca un clinchet subirel, asta+mi pare foarte cunoscut.
3 Am nevoie #e ajutorul tu.
3 'i, ce noutate6 9i chiar binevenit, a$ putea a#ua. 1rimul lucru pe care trebuie s+l
faci este s m elibere-i. Apoi vom #e-lnui ia#ul asupra tuturor celor care ne+au re$it.
3 : s te elibere- #up ce m ajui. 9i o s srim peste partea cu #e-lnuitul ia#ului.
3 :, #ar e a$a #e #istractiv. *oate blestemele acelea $i r%urile #e lav. (emoni f%lf%in#
#in aripile lor -#renuite $i a%%n# flcrile.
: pau-, apoi un suspin prelun.
3 "arcasmul n+are efect asupra celor tineri $i cre#uli, nu+i a$a4 Vreau s spun, la fiurat.
1rp# #e r-bunare, #ac vrei. ?#robirea #u$manilor comuni.
3 Fr -#robire.
3 Ai #e %n# s+mi strici toat #istracia, nu+i a$a4 >ine. 'liberea-+m $i/
3 (up ce m ajui.
3 Amnunte, amnunte. 1resupun c vrei s eva#e-i #in nou. 2u prea nele #e ce,
av%n# n ve#ere c pari mai cur%n# n#rostit #e locul sta. *e tot ntorci.
0+am uitat m%nioas n #irecia ei.
3 (a, vreau s m ajui s eva#e-, #ar va trebui s+i elibere-i #eopotriv pe "imon $i pe
*ori $i, #ac (ere) e aici, intr $i el la socoteal.
3 1resupun%n# c te referi la biatul+lup, el n+a mai trecut praul pe aici #e c%n# a prsit
laboratorul, cu muli ani n urm. (ar #ac l vor a#uce $i pe el, o s+l inclu# n plan. mi respect
cuv%ntul ntocmai n neleerile mele cu muritorii.
V-usem #estule filme #e roa- #espre pactul+cu+#emonul+care+iese+prost ca s $tiu c
aveam nevoie #e o neleere temeinic ntrit. 1roblema era c nu $tiam e7act ce trebuia s fac
ea pentru mine. " m scoat #e aici. (ar cum4
(eloc surprin-tor, ea avusese o i#ee. (e asemenea, tot #eloc surprin-tor, mie nu+mi
plcuse.
3 0ai e vreo alt cale4
3 ntot#eauna mai e o alt cale. 1ersonal, a$ prefera+o pe vrjitoarea aceea, (iane
'nriht. !hiar a#or vrjitoarele, #up cum cre# c+am mai spus. ' #rept c e vie nc, #ar sta+i un
obstacol u$or #e #ep$it. "pune+i ar#ianului c vrei s vorbe$ti cu ea $i eu o s te clu-esc mai
#eparte. "+i rupi %tul e cea mai simpl meto#, ns tu e$ti cam mrunic pentru asta, a$a c/
3 2u.
3 Atunci ne ntoarcem la propunerea mea #e la nceput, nu4
.n minut mai t%r-iu, nenuncheam pe covor, fc%n# ceva la care jurasem s nici nu m
%n#esc vreo#at. " ntorc un spirit #e om n trupul lui nensufleit, n clipa #e fa, totu$i, era
sinura cale pe care o ve#eam s m apr #e a #eveni eu nsmi un trup nensufleit.
0+am fi7at mintea pe chipul lui, a$a cum mi+l aminteam, poruncin#u+i s se ntoarc.
3 nc puin, murmur semi#emonul. (a, asta e. Acum cheam+l la tine.
,+am chemat. 9i m+am pretit s au# ipetele.
3 "unt cu toii n sala #e $e#ine, -ise semi#emonul, #e parc mi+ar fi citit %n#urile. *u
a#u+l repe#e ncoace.
.n minut mai t%r-iu, ncuietoarea cu cartel scoase un clinchet. .$a se #eschise #e perete.
<ar n pra apru ar#ianul pe care+l omor%se #oamna 'nriht.
0ai #evreme, fusese #oar @ar#ianulA. 2u+i $tiam numele. 2u m interesase. A trebuit s
fac eforturi s+mi amintesc cum arta la fa ca s+l pot invoca. Fusese #oar un subor#onat
anonim la #ispo-iia &rupului '#ison. <ar acum, c%n# am vrut cu #isperare s+l #epersonali-e-
#in nou, am v-ut n schimb un brbat. *%nr. !u pr $aten, scurt. 1istruiat !u urme #e acnee pe
obraji. :are era cu mult mai n v%rst #ec%t mine4 Am nhiit un no# #in %t $i am fcut re$eala
s m uit n ochii lui. :chi cprui, ntunecai #e furie $i ur. 0i+am lsat repe#e ochii n jos.
nc mai avea car#ul #e acces n m%n, ri#icat, $i mi+am fi7at privirea asupra car#ului.
Alt re$eal. : verihet a sclipit pe #eetul lui.
:, (oamne, avea o soie. !opii4 .n nou+nscut, poate. .nul care n+avea s+$i va#
nicio#at/
Am nchis str%ns ochii.
2+ai avut nici o vin pentru moartea lui.
(ar fcusem ceva care prea la fel #e ru. l a#usesem napoi la via. <ar c%n# l privisem
n fa, v-usem -urvit pe ea c%t #e roa-nic era ura, furia, #e-ustul.
3 nchi#e u$a, $opti semi#emonul.
Am nchis+o.
&ar#ianul m urmri, cu ochii mijii, in%n# car#ul nc ri#icat, #e parc i+ar fi plcut s
mi+l n#ese pe %t. " m priveasc sufoc%n#u+m cu el.
!%n# vorbi, cuvintele lui sunar #eformat8
3 <n#iferent ce+ai vrea s fac, n+am s fac.
Femeia semi#emon chicoti.
3 Atunci nu $tii prea multe #espre necromante $i n particular #espre aceasta #e aici, -ise
ea, #e$i el n+o putea au-i.
3 2u vreau nimic, am -is eu. mi cer iertare/
3 <ertare4
"cuip cuv%ntul $i fcu un pas ctre mine. 5aina i se #eschise, ls%n# s se va# o arsur
carboni-at n pieptul lui. 0irosul #e carne ars ajunse p%n la mine. 0i se sui stomacul n %t $i
mi+am simit ura umpl%n#u+se #e fiere. 'l mai fcu un pas spre mine.
3 "tai, am -is eu, cu vocea tremurtoare.
"e opri $i rmase acolo, set%n#u+m cu ochii aceia ptrun-tori.
3 Bi+a$ putea suera s+i iei pistolul, -ise semi#emonul. 1entru siuran.
0+am uitat n jos. (eetele lui se sprijineau pe patul pistolului.
3 2u mi$ca, am -is eu.
<+am scos arma.
3 : s te folose$ti #e mine ca s eva#e-i, nu+i a$a4 2+ai s eva#e-i. Aici e locul tu.
Aveau #reptate ei. "untei ni$te mon$tri. 2#j#uiesc s v st%rpeasc pe toi. R%njii #ispreuitor
spre mine8 2u, #e fapt, n#j#uiesc ca pe tine s nu te omoare, ci s te nchi# $i s fac
e7perimente pe tine. " te nepe, s te mpun $i s te teste-e p%n ce+o s+i #ore$ti s fi fost
moart.
!u o sptm%n n urm, m+a$ fi cutremurat la aceste cuvinte. Ast-i, ns, n+aveam s m
pier# cu firea la astfel #e ameninri $i ocri $i n+aveam s m sfiesc s continui ceea ce aveam #e
fcut.
<+am spus s stea jos. "+a a$e-at. 2+avea #e ales. Apoi i+am eliberat sufletul, imain%n#u+
mi nu o eliberare, ci un schimb. !u ochii nchi$i, stteam cu picioarele ncruci$ate, cu me#alionul
pe po#ea, la c%iva centimetri #e m%na mea. Voiam mult s+mi reu$easc. *e ro s+mi reu$easc.
2umai/
3 'i, a$a+i mai bine, -ise ar#ianul, mormitul lui fiin# nlocuit #e un straniu ritm vioi $i
mu-ical. $i #rese lasul. 2u, a$a e mai bine, -ise el, cu vocea lui #intot#eauna.
Am n$fcat napoi me#alionul. &ar#ianul scoase un hohot #e r%s feciorelnic. :chii lui
luminau portocaliu. !lipi $i $i roti umerii, apoi $i #rese iar lasul $i r%sul i se nro$. :chii i
#evenir neri, apoi cprui.
3 Am trecut testul4 ntreb semi#emonul #inuntrul ar#ianului.
Am ri#icat pistolul #e pe po#ea.
"emi#emonul r%se8
3 !hiar cre-i c te+a$ mpu$ca $i m+a$ os%n#i ve$nic s rm%n nchis n ni$te rm$ie
pm%nte$ti putre-in#e4 "unt tot at%ta sclava ta c%t $i muritorul sta, $i f#uiesc c o s+i #au
ascultare cu mult mai puine vicreli necuviincioase.
0+am ri#icat, cu pistolul tot n m%n.
3 Bi+a$ suera s pstre-i jucria aia, -ise ea. (ar va trebui s se$ti un loc n care s+l
ascun-i.
,+am v%r%t sub betelia pantalonilor, la spate. :ri #e c%te ori v-usem fiura asta pe marele
ecran, mi ##usem ochii peste cap, spun%n#u+mi n %n#8 @o mi$care re$it $i+o s te mpu$ti
sinur n fun#.A (ar, n clipa asta, a fost sinurul loc la care m+am putut %n#i.
0i+am aranjat blu-a peste el, cu #eete tremurtoare. Am tras a#%nc aer n piept.
3 (a, $tiu, -ise femeia semi#emon. '7periena asta nu a fost nici pe #eparte plcut, #ar
cel puin ar#ianul era m%nios #in pricina asta. !%n# m+am uitat spre ea, $i arcui spr%ncenele8
*e+ai fi a$teptat s+i fie mai #erab recunosctor4 Fericit c a fost rea#us la via4 <mplor%n#u+
te s+l mai la$i c%teva minute cu familia lui4
Avea #reptate. 0i+am mai tras o #at #e blu- n jos, apoi mi+am trecut #eetele prin pr.
3 Ari nemaipomenit, #raa mea, -ise ea $imi fcu semn spre u$. 0erem4 Fcu o
pau-. 5ai s mai ncercm o #at.
Vocea i #eveni aspr8
3 '$ti ata, copil4
'ram.
1atru-eci $i unu.
A$a cum spusese semi#emonul, toi juctorii principali erau ntr+o $e#in. Av%n# n
ve#ere c%t #e puin #ispu$i erau s a#mit c aveau probleme, noi speram c nu se rbiser s+i
n$tiine-e pe toi ceilali ar#ieni #e moartea coleului lor, a$a#ar oricine ne+ar fi nt%lnit, n+ar fi
sit nimic suspect n faptul c el escorta pri-onieri prin cl#ire.
(up cum am #escoperit, holurile erau pustii. Am ajuns p%n n biroul #e securitate fr
s ve#em sau s au-im pe nimeni. .$a nu era ncuiat. "emi#emonul o #eschise. nuntru, un
pa-nic sttea, cu spatele la noi, supravehin# monitoarele. 0+am inut ascuns #up semi#emon,
#ar c%n# pa-nicul se ntoarse, l+am -rit n#eajuns ca s mi se fac inima c%t un purice. 'ra cel
care fusese cu noi mai #evreme.
0+am tras brusc napoi $i m+am lipit #e peretele holului.
3 "alut, Rob, -ise semi#emonul.
3 2ic)4 e7clam pa-nicul.
"caunul lui h%rj%i pe po#ea, n timp ce fcea eforturi s se ri#ice #in el.
3 Am cre-ut c ai/
3 A$a a fost, -ise semi#emonul. "e pare c e nevoie #e mai mult #ec%t o vraj #e
vrjitoare ca s m uci#. <n#iferent ce farmec folose$te $amanul la 1helps, e valabil.
3 ,+au chemat pe 1helps4 1a-nicul rsufl u$urat. 2u cre#eam c+or s+o fac. (r. Fello;s
e priceput, #ar/
3 (ar nu e un $aman tm#uitor. *otu$i e mult mai u$or s te uii n ochii ei #ec%t ntr+ai
btr%nului 1helps.
R%ser am%n#oi.
3 :ricum, sunt napoi pe barica#e $i se pare c nici faptul c aproape am murit nu m+a
scutit #e restul turei. Vor s te #uci n fa, s #uble-i pa-a la intrare. *ru#= e nervoas, cu copiii
$tia napoi.
3 2+o acu-. 1ersonal, nu $tiu #e ce tot ncearc s+i reabilite-e. (up ce i+a fcut
pu$toaica aia ie, eu sunt ata s ncui $i s arunc cheia. 0 #uc s+i in companie lui *ru#=,
atunci.
"c%r%itul pantofilor, apoi un a#ulmecat -omotos8
3 !e pute a$a4
3 1ute4
3 A ceva ars.
3 0#a. !re# c *ru#= a ars iar floricelele n microun#e.
3 2u, nu+i miros #e floricele.
Alt sc%r%it #e pantofi.
3 Vine #e la/
.n icnet. Apoi bufnetul unui corp c-ut. Am #at bu-na n camer. Femeia semi#emon l
t%ra pe pa-nic n col.
3 Ve-i vreo stafie, copil4 ntreb ea, fr s se ntoarc.
3 2+nu.
3 Atunci nu e mort, nu+i a$a4
l aranj, ascun-%n#u+l n parte #up scaune. Apoi m lu #e m%ini $i mi le lipi #e %tul
pa-nicului, acolo un#e pulsul i se simea puternic.
3 *u mi #ai prima $ans #e eliberare #up at%ta timp. !re-i c+a$ #a cu piciorul la a$a
ceva4 "e uit la pa-nic, apoi strecur o privire pie-i$ spre mine8 *otu$i, asta ar fi o e7celent
oportunitate s obin un corp mult mai potrivit pentru mine, unul #espre care nimeni s nu crea#
c e mort.
0+am uitat m%nioas la ea.
'a suspin.
3 >ine, atunci. &se$te+i prietenii.
Am cercetat iute monitoarele, n timp ce ea fcea #e pa- la u$. 2u ve#eam nici urm #e
*ori, #ar m a$teptasem la asta nu nsemna #ec%t c se afla ntr+o celul fr camer #e
supravehere. ,+am #escoperit pe "imon, nc la chirurie, nc leat #e tar, cu perfu-ia n
bra, #ar nici picior #e vreun ar#ian.
Am cercetat $i celelalte monitoare. (r. (avi#off era ntr+o sal #e $e#ine cu #oamna
'nriht, "ue, $eful echipei #e securitate, 0i)e, $i ceilali #oi. (iscutau aprins.
!elelalte ncperi erau ntunecate, toate mai puin una care nu era mai mare ca #ebaraua
mea #e acas, n care erau nhesuite un pat #ublu, un birou mic $i un scaun.
!ineva sttea la biroul acela, scriin#, cu scaunul tras napoi c%t permitea spaiul #in o#aie.
2u+i puteam ve#ea #ec%t un umr $i un bra, #ar am recunoscut blu-a violet+nchis. Fusesem $i eu
cu mtu$a ,auren n ora$ c%n# $i+o cumprase, astiarn.
Femeia se ri#ic $i n+a mai fost nici o n#oial. 'ra mtu$a ,auren.
,+am a#us nuntru pe semi#emon $i i+am artat spre monitor8
3 !e camer este aceea $i #e ce se afl mtu$a mea acolo4
3 1entru c n+a fost cuminte. Aparent, aversiunea #e spaii nchise e o trstur #e
familie. 2+a fost nchis #ec%t o -i ntr+o celul obi$nuit $i a $i ncercat s eva#e-e. A$a c ei au
#ecis c ar avea nevoie #e o supravehere ceva mai #irect.
3 A#ic e pri-onier4
3 *e+a ajutat s eva#e-i. !e cre#eai, c or s #ea o petrecere n cinstea ei4 "acrific%n# un
ap sau #oi4
3 (ar au -is c ea $i+a schimbat prerea $i c a recunoscut c fcuse o re$eal.
"emi#emonul r%se8
3 9i tu i+ai cre-ut4 >ineneles c i+ai cre-ut, pentru c ei n+au fost nicio#at #ec%t
absolut sinceri cu tine.
Faa mi se aprinse.
3 (a, au ncercat s+o fac s nelea c%t #e re$it era perspectiva ei, continu
semi#emonul. <+au oferit imunitate, iertare $i perne #e puf. 'a este un valoros membru al echipei.
2umai c a refu-at. "e uit la mine $i suspin8 1resupun c vrei s+o elibere-i $i pe ea.
Am ncuviinat #in cap.
3 Atunci hai s trecem la treab.
Am apucat+o #e bra, nainte s plece8
3 Rae. Fata semi#emon cu focul. 'i au spus c a fost transferat. 'ste $i ea aici4
"emi#emonul $ovi, iar c%n# vorbi, avu un soi #e n#uio$are n las8
3 2u, copil. 2u e aici. 9i nu $tiu ce s+a nt%mplat cu ea, a$a c nu m ntreba. 'ra aici
seara, iar p%n #imineaa nu mai era.
3 Au ucis+o/
3 2u+i timp pentru asta. 1rietenii ti a$teapt $i mi fcu semn spre $e#ina &rupului
'#ison $tia n+or s stea acolo o ve$nicie.
Am eliberat+o mai nt%i pe *ori.
Am ncercat s+o pretesc pentru $ocul #e a ve#ea un om mort viu, intr%n# eu prima la ea
n camer, #ar l+a -rit peste umrul meu $i, #up o fraciune #e secun# #e stupoare, -ise8
3 >un i#ee.
Voiam s+i e7plic c nu creasem un sclav -ombi p-itor, #ar semi#emonul era #eja la u$a
urmtoare, verific%n# a treia celul, cu *ori ime#iat n spatele lui. A$a#ar mi+am spus c, #ac
*ori n+avea nimic mpotriv c eu nviam mori pentru folosul personal, atunci nu aveam nici un
motiv s+i spun c, #e fapt, fcusem un pact cu un #emon.
,ucrurile n+au mers la fel #e simplu cu "imon, care $tia c eu n+a$ fi controlat cu inima
u$oar oameni mori. 9i n+am putut s m folosesc #e scu-a c n+avem+timp+#e+asta+acum, pentru
c am avut timp p%n i+am #esfcut leturile, p%n i+am scos acul #e perfu-ie, p%n l+am
pansat $i i+am cutat nclrile, n vreme ce semi#emonul fcea #e pa- la u$.
A$a c i+am spus a#evrul. *ori l+a ascultat netulburat. ncepusem s cre# c *ori ar fi
rmas netulburat in#iferent ce i+ai fi spus.
"imon n+a -is nimic pe moment $i mi+am fcut curaj s+au# replica Ai nnebunit4. (ar el
era "imon. "+a #at #oar jos #in pat, s+a hemuit l%n mine, c%n# i cutam pantofii pe sub mas,
$i mi+a $optit8
3 '$ti :L4
9i am neles c se referea la partea cu nviatul morilor, iar c%n# am ncuviinat #in cap,
mi+a cutat ochii $i a spus8
3 >ine.
,+am asiurat c fusesem precaut cu semi#emonul, iar el a -is8
3 9tiu $i+o s fim mai #eparte precaui.
9i+asta a fost tot.
1atru-eci $i #oi.
.rmtoarea oprire la scumpa mtu$ic ,auren, -ise semi#emonul printre vocali-e $i
triluri. Apoi, #rept spre cea mai apropiat ie$ire $i -%mbi ea libertate pentru toi.
3 2u chiar toi, replic *ori, arunc%n# o privire spre mine, n timp ce meream. *rebuie
s #escrcm fi$ierele proiectului. 0ai sunt $i ali copii, acolo, la ei, care cre# c sunt bolnavi
mintal, ca 1eter $i 0ila. 1lus alii care s+ar putea s nu fi ajuns nc la maturitatea puterilor lor.
1eter era internat n "anatoriul ,=le c%n# sosisem eu $i fusese eliberat mai nainte s
eva#m noi. 2+o cunoscusem pe 0ila, $tiam #oar c fusese acolo naintea mea $i reu$ise s fie
@reabilitatA $i trimis napoi n lume.
3 0i+ar plcea mult s punem m%na pe fi$ierele alea, am -is eu. (ar n+avem timp s le
#eschi#em $i s le printm/
*ori scoase un stic) #e memorie #in bu-unar. 2ici nu voiam s+o ntreb #e un#e fcuse rost
#e la.
3 9tii parola lui #r. (avi#off, -ise ea. Avem acces la biroul lui. 1ot s #escarc eu fi$ierele
p%n te #uci tu s+o iei pe mtu$a ta.
3 9i+n birou trebuie s fie $i un telefon, -ise "imon. A$ putea s ncerc #in nou s+l sun
pe tata.
Aveau #reptate. 0i+ar fi prut tare ru s plecm fr numele celorlali. 9i mi+ar fi prut
nc $i mai ru #ac am fi fost #in nou prin$i $i nchi$i, scp%n# prilejul #e a+l fi anunat mai
nainte pe #omnul >ae un#e ne aflam.
Am ajuns la birou. 'ra nevoie #e un co# a#iional, #ar l $tia semi#emonul. Apoi am spus
c semi#emonul $i cu mine o vom lua pe mtu$a mea $i ne vom ntoarce.
3 (eci vrjitorul rm%ne aici cu sor+sa4 ntreb semi#emonul.
3 "or4 -ise "imon. 'a nu+i/
3 "or ntr+ale vrjilor, am a#uat eu repe#e. A$a vorbe$te ea. !%n# am fost #estul #e
#eparte #e birou, i+am $optit semi#emonului8 A$a#ar, tatl lui "imon chiar este $i tatl lui *ori4
3 !el mai prost pstrat secret #in cl#irea asta.
&lasul ei c%ntat #eveni bolovnos, cpt%n# accentele vocii roase $i ru$ite ale
ar#ianului8
3 <ar asta, copil, spune multe.
3 >nuiesc c a$a se e7plic #e ce mama ei $i+a ie$it #in mini c%n# *ori a recunoscut c+
i plcea #e "imon.
3 :oo, ar fi fost o situaie foarte #elicat. : lecie pentru tine, c%n# ii secretele. :r s se
ntoarc s te b%ntuie n cele mai neplcute feluri. (ac femeia aceea simte vreo vin, totu$i, este
chiar o alt m%ncare #e pe$te. Are moralitatea unui sucub. *rebuie s recunosc, a fost chiar
amu-ant s+o privesc n str#ania ei #e a+l se#uce pe vrjitor. : palm serioas #at eoului su
c%n# a e$uat.
3 A e$uat4 am -is eu, c%n# am #at un col. 1i, #ac *ori e fiica lui, atunci e clar c/
3 ' clar c nimic. !e+i nva pe copiii $tia la $coal, ast-i4 "e7ul nu este nici#ecum
sinura meto# #e repro#ucere. ', #e$i nu sunt foarte convins, cea mai plcut, #ar #ac asta
e$uea- $i tu ai acces la un laborator complet, cu toate scu-ele #e a+i procura flui#ele corporale
necesare/
3 >rrr. Asta+i/
: alarm porni s sune chiar #easupra capului meu.
3 *impul a e7pirat, se pare, murmur semi#emonul.
(eschise cu car#ul cea mai apropiat u$ $i m mpinse nuntru, strecur%n#u+se #up
mine.
3 0tu$a/
3 ' n reul. ' la numai c%teva u$i #istan #e aici, n siuran, #eocam#at. *u e$ti
porumbia care lipse$te #in colivia ei.
"emi#emonul m con#use n captul cellalt al camerei, ctre o a #oua u$, care se
#eschi#ea ntr+o #ebara mare. mi fcu v%nt nuntru.
3 "imon $i *ori/
3 "unt, presupun, n posesia unor urechi funcionale $i a unor creiere. :r s au# alarma
$i+or s se pun la a#post, ceea ce trebuie s facem $i noi.
!%n# am p$it n #ebara, trupul ar#ianului se prbu$i. 0+am lsat n enunchi l%n el.
3 !re# c+o s #escoperi c este nc mort #e+a binelea, se au-i vocea semi#emonului #e
#easupra capului meu. :ric%t #e folositoare a fost forma omeneasc, aceasta #e acum e mai bine
a#aptat pentru furi$atul pe+aici.
3 1arc ai spus c nu puteai ie$i #in ea fr ajutorul meu.
3 Am suerat, n+am spus. "unt un #emon. 2oi cunoa$tem toate subterfuiile. Acum, o s
#au o rait ca s arunc o privire. 0ai ai pistolul la, #a4
3 (a, #ar/
3 "coate+l $i n#j#uie$te c nu va trebui s+l folose$ti. 0 ntorc ime#iat.
: pal #e aer cal#. Apoi m+am tre-it sinur, cu trupul nensufleit al ar#ianului.
Alarma continua s ipe.
:are am au-it tropotul unor picioare fuin#4 .n strit4 o mpu$ctur4
<a+o u$or. 2u poi face nimic.
*ocmai asta era problema. 'ram silit s stau aici, nfrico$at, n ascun-toarea mea,
in%n# str%ns n m%inile mele tremurtoare un pistol cu care nu $tiam cum s tra, $tiin# c nu
puteam face nimic, nimic ce s nu fi fost at%t #e nechib-uit nc%t (ere) s fi avut toate motivele
s ipe la mine, #ac ar fi fost aici, $i numai (umne-eu $tie c%t mi+a$ fi #orit s fie aici. A$ fi
riscat s+mi primesc per#aful numai s $tiu c era n siuran/
'ste n siuran. 0ai n siuran #ec%t atunci c%n# era cu tine.
(ac rmsese n casa conspirativ, atunci, #a, era n siuran. : avea pe ,i- care s fac
#e pa- pentru el $i, cum habar n+avea un#e plecaserm, n+avea cum s vin #up noi. 'ra
probabil furios, #ar n siuran.
Am aruncat o privire spre ar#ian. ?cea rma#, cu ochii mori aintii n sus, la mine.
0+am %n#it la el, ntreb%n#u+m/
2u te %n#i la el. 2u te ntreba nimic. Altminteri o s i se mplineasc #orina $i n+o s
mai fii sinur n #ebaraua asta.
0+am uitat repe#e n alt parte $i mi+am $ters imainea lui #in minte. n schimb, m+am
apucat s cercete- pistolul. "crisesem #espre mpu$cturi prin scenariile mele, #ar, spre ru$inea
mea, n+aveam nici o i#ee #ac pistolul sta era ncrcat sau #ac avea pie#ica pus. !hestii #intr+
astea nu c%ntresc ntr+un scenariu. "pui #oar @!hloe traseA $i la$i restul n seama actorului $i a
#epartamentului #e recu-it.
Arta ca un &loc), totu$i, iar #in c%te mi a#uceam aminte, acestea n+aveau pie#ic #e
siuran. (oar ocheai $i treai. Asta a$ fi putut s fac #ac a$ fi fost nevoit.
Ve-i, nu e$ti neajutorat. Ai o arm. (ou arme.
(ou4 1rivirea mi+a alunecat spre ar#ian $i am nhiit anevoie no#ul #in %t. 2u,
nicio#at n+a$ mai fi/
>a siur c ai face+o #ac s+ar ajune p%n acolo.
2u, e+eu/
2ici mcar nu+i poi #uce t#uirea p%n la capt, nu4 Ai face+o #ac asta ar fi ultima
soluie. " porunce$ti morilor. Asta e puterea ta. !ea mai mare #intre puterile tale.
Am nchis str%ns ochii.
3 (ac stai a$a, nu poi ve#ea pe nimeni venin#.
0i+a trebuit un moment s+mi #au seama c vocea nu venise #in capul meu.
"emi#emonul se ntorsese.
3 !e+a #eclan$at alarma4 am ntrebat.
3 2+am i#ee, #ar prietenii ti sunt n siuran. "+au retras n camera #e lectur a lui #r.
(avi#off. &rupul s+a prins c ai fuit, #ar, s ve-i $i s nu cre-i, a presupus c ai ncercat efectiv
s ie$ii #in cl#ire. (in fericire, nu v aflai aproape #e nici o ie$ire. (in nefericire/
3 2u ne aflm aproape #e nici o ie$ire.
3 1e tine te pot scoate. "+ar putea s fiu n stare s+o salve- chiar $i pe mtu$a ta, n
trecere. (ar prietenii ti sunt n #irecia opus $i nu+mi e cu putin/
3 Atunci, nu plec nici eu. 2u p%n c%n# nu este siur pentru toi.
3 2obil aleere. !u toate astea, e7ist o sinur alternativ $i m tem c+o s+i plac $i
mai puin #ec%t ultima mea suestie.
3 " te elibere-.
!um am mai spus, vocea mea luntric ipa c ar fi o n$elciune. (ar puteam au-i
stritele membrilor &rupului '#ison. ntr+a#evr, fuseser alertai $i semi+#emonul n+ar fi avut
nici un motiv s+o fac, nu c%n# ne+ar fi putut cu u$urin escorta p%n la ie$ire $i+apoi s+$i
reven#ice rsplata.
3 'liberea-+m $i o s -#rnice$ti vrjile aruncate asupra cl#irii steia.
3 &ro-av. Asta ar ajuta la stoparea e7perimentelor, #ar cum ne+ar lsa s ie$im4 2u #e
vraj mi fac eu riji, ci #e alarme $i #e tipii cu arme. A$ avea nevoie/
3 (e o #iversiune. 9i asta i ofer eu. 0aia mea mbib cl#irea asta. ntreruperea ar
afecta cu mult mai multe #ec%t vrjile lor. <ar tu vei avea #iversiunea care+i trebuie.
1lanul nostru c-use $i avea toate motivele s m mint acum $i s m convin s+o
elibere-, mai nainte s+mi #au seama c picasem n curs.
3 Am fcut un t%r, -ise ea. !%n# un #emon ncheie un t%r, e leat #e m%ini $i #e
picioare. 'liberea-+m, cci sunt leat s+mi in cuv%ntul #at la fel #e str%ns cum sunt leat
acum #e cl#irea asta.
Aveam ncre#ere n ea4 >ineneles c nu. Aveam alt opiune4 2iciuna, #in c%te ve#eam.
3 "pune+mi ce s fac.
1atru-eci $i trei.
" elibere-i un semi#emon nu se #eosebea prea mult #e eliberarea unui spirit. 1resupun c
era loic, #e vreme ce ea ajunsese aici printr+o form #e invocare.
3 Aproape ai reu$it, copil, -ise ea $i rsuflarea sa cal# se nv%rtea n fuioare n jurul
meu. 1ot simi ctu$ele c-%n#. .n sfert #e secol #e sclavie $i, n sf%r$it, voi fi liber. "e vor
-%l%i -i#urile astea #in temelii la plecarea mea, iar ei or s+alere nnebunii ca ni$te $oareci
speriai. nc puin. : poi simi4
2u puteam simi nimic $i tot ce voiam era s tac $i s m lase s m concentre-.
"coase un strit care m fcu s sar speriat, iar #ebaraua se umplu cu un v%rtej #e aer
fierbinte. 0i+am a#unat curajul. V%ntul $uiera n jurul meu, apoi, treptat, s+a #omolit, #evenin# o
a#iere plcut, p%n c%n# $i aceasta a #isprut.
*cere.
3 Asta/ e tot4 am ntrebat.
3 5mm. 2u simi nimic altceva4 o vibraie, probabil4
3 2u. 0+am uitat m%nioas n #irecia vocii ei. Ai promis o #ivers/
(ebaraua se cutremur. .n tunet sumbru bubui #easupra capului meu, ca un tren care
trecea #u#uin# pe acoperi$. !%n# m+am uitat n sus, o -#runcintur subit m #obor #in
picioare.
: bucat #e tencuial #in tavan m lovi n umr. Apoi o alta. 0icua ncpere trosnea,
emea $i p%r%ia, -i#urile crpau $i bucile #e riips plouau.
3 Afar, copil6 stri semi#emonul, ca s se au# prin tot acel vuiet. *rebuie s ie$i
afar6
Am ncercat s m ri#ic n picioare, #ar am c-ut napoi n patru labe. !amera continua s
se cutremure $i s trosneasc, pereii emeau $i se #espicau. 1raful #e molo- mi intra n nri $imi
nepa ochii. 0+am t%r%t #e+a bu$ilea, orbe$te, lu%n#u+m #up lasul semi#emonului care m
con#ucea.
Am ie$it #in #ebara n camera principal. 9i aceasta se cutremura la fel #e tare, resia
po#elei on#ul%n#u+se sub picioarele mele. : bucat mare #e tencuial #esprins mi+a c-ut n
spinare. : alta, #e mrimea unui pumn, mi+a lovit braul rnit, spr%n#u+se c%n# a atins
po#eaua, bucele #in ea -bur%n#u+mi n ur.
n timp ce scuipam molo-ul #in ur, mi+a ajuns la nri un alt miros #ec%t al riipsului
fr%mat. : miasm #ulcea, ciu#at #e cunoscut.
3 0ai repe#e, -ise semi#emonul. 2u sta6
n timp ce m t%r%m, -%l%iturile se oprir. 0uetul ncet. !amera se cufun# ntr+o
lini$te $i+o nemi$care complet.
Am privit n jur. 0ai aveam nc praf n ochi, care m fcea s lcrime-. !amera era
a$ternut cu molo-. 1ereii erau crpai ca o coaj #e ou spart, iar ici+colo nc mai at%rnau #e ei
buci #e riips.
!amera emu iar, mai ncet acum, #e parc se a$e-a #in nou, $i tot ce mai rmase era acel
miros #ulcea.
"emi#emonul continua s m rbeasc s ies. 0+am ri#icat n picioare. (e afar puteam
au-i chemrile n#eprtate $i stritele &rupului '#ison. ,umina #in tavan p%lp%ia ca un
stroboscop, arunc%n# cu intermitene n be-n camera fr ferestre.
3 Ai avut #iversiunea #orit, -ise semi#emonul. Acum profit #e ea.
!%n# m+am n#reptat ctre u$, ceva mi+a atins piciorul. Am srit n lturi $i m+am uitat n
jos. 2u era nimic acolo. nc un pas. (eete cal#e mi m%n%iar obra-ul. 9oapte fierbini
susurau fr cuvinte la urechea mea, mi fluturau $uviele #e pr, m %#ilau pe %t.
3 *+tu e$ti4 am ntrebat.
3 >ineneles, -ise semi#emonul/ #in partea cealalt a camerei.
0+am uitat n jur. 2u puteam ve#ea nimic, n afar #e molo-. ,umina continua s p%lp%ie.
&lasuri n#eprtate striau c siser tehnicianul #e computere.
3 2u le mai mere reeaua, -ise semi#emonul. 1erfect. Acum, hai6
Am #at s nainte-. .n r%s nfun#at n st%na meaD m+am ntors. .n m%r%it rsun n
spatele meu $i m+am ntors iar.
3 .$a, repet semi#emonul. (u+te la u$.
: pal #e aer fierbinte m+a #obor%t #in picioare $i am c-ut lat pe spate.
.n hohot #e r%s e7plo# #easupra mea. Apoi o voce roas, vorbin# ntr+o limb strin.
0+am ri#icat. .n alt suflu m+a tr%ntit iar la po#ea. Aerul fierbinte se nv%rtejea pe l%n mine,
praful #e riips -bur%n# ca ntr+o furtun #e nisip, intr%n#u+mi n ochi, n nri, n ur.
0+am t%r%t #e+a bu$ilea p%n la u$. V%ntul m i-bea #in toate prile. 0irosul acela
#ulcea nreo$tor #e #ulcea acum mi ntorcea maele pe #os. 0%ini invi-ibile mi
m%n%iau prul, spatele, faa. (eete mi se aau #e blu-, m treau #e pr, m ciupeau #e
brae. &lasuri $opteau $i m%r%iau $i ipau n urechile mele. (ar sinurul care conta era cel al
semi#emonului, care m n#emna s mer, clu-in#u+m ctre u$.
0+am i-bit cu capul #e perete. Am pipit njur p%n am sit clana, m+am ri#icat n
picioare $i am apsat pe ea. Am smucit. Am apsat. Am smucit.
3 2u, am $optit eu. *e ro, nu.
"e pare c #efeciunile sistemului electric nu sunt chiar at%t #e convenabile, la urma
urmelor.
(eete mi+au trecut prin pr. Rsuflri cal#e mi+au nvluit obra-ul. V%ntul fierbinte v%j%i
n jurul meu. ,umina p%lp%i.
3 (ulce copil, $opti o voce.
3 !e e ea4 ntreb o alta.
3 2ecromant.
.n chicotit8
3 '$ti siur4
3 !e i+au fcut4
3 !eva minunat.
3 (ai+v la o parte #e l%n ea, -ise semi#emonul. 'a nu e a voastr. 1lecai #e+aici6
*oi.
3 !e+ce se nt%mpl4 am ntrebat.
3 2imic pentru care s+i faci riji, copil. ' #oar un pic #e r-le%re #in ritualul #e
eliberare. (e reul, se iau ni$te msuri #e protecie mpotriva unui astfel #e efect, #ar noi n+am
avut timp. 2ici echipamentul necesar.
3 1rotecie mpotriva a ce4
3 1i, c%n# elibere-i un #emon, #eschi-i un/
3 .n portal n lumea #emonilor4
3 1ortal e un cuv%nt prea eneros. 0ai #erab o crpturic, mic #e tot.
3 P$tia sunt #emoni4 am ntrebat.
3 0ult spus, -ise ea, pufnin# #ispreuitoare. "pirite minore #emonice. !eva mai mult
#ec%t ni$te insecte #untoare. $i ri#ic vocea8 !are or s aib mari neca-uri #ac nu se supun
poruncilor mele.
"piritele $uierar, scuipar $i ricanar. 9i rmaser pe loc.
3 2u le ba n seam, -ise ea. 2u pot face mai mult #ec%t s te atin $i nici asta cine
$tie ce. &%n#e$te+te la ele ca la ni$te para-ii $i alte insecte #e pe ,umea !ealalt. !are te s%c%ie
$i te ncurc, #ar aproape nepericuloase. 2u se pot manifesta n lumea asta fr un corp mort/
"e opri scurt. Am%n#ou ne+am uitat spre u$a #ebaralei.
3 Repe#e, -ise ea. *rimite+m napoi n ar#ianul la. (ac sesc ca#avrul ocupat, ei
nu mai pot/
: bufnitur rsun #in #ebara. Apoi un $uierat ros. 0+am rsucit $i am tras cu putere #e
u$a #e ie$ire. 0%r%ituri erupser #in #ebara. n timp ce m luptam cu u$a, am au-it un r%c%it, ca
#e unhii -%riin# lemnul. !linchetul unei clane. "c%r%itul balamalelor unei u$i. 0+am ntors
ctre #ebara. ,umina s+a stins.
1atru-eci $i patru.
(eete mi trecur u$or peste fa, fc%n#u+m s sar la o parte #e l%n u$. n captul
cellalt al camerei, unhiile r%c%iau po#eaua, naint%n#.
3 Vine, $opti o voce. Vine stp%nul.
3 "+stp%nu<4 am nimat.
3 0int, -ise semi#emonul. ' #oar un alt/
.n vaiet la urechea mea i acoperi spusele. Am srit napoi, ciocnin#u+m #e un scaun $i
c-%n# #estul #e ru. : rafal #e v%nt ca #in #e$ert m plesni cu prul meu peste fa, rsucin#u+
mi hainele $i imobili-%n#u+m. Am au-it -omotele unei lupte, blestemele semi#emonului abia
#eslu$in#u+se n flecrelile, mormielile $i ipetele spiritelor.
Apoi, la fel #e subit cum ncepuse, lupta se opri. V%ntul ncet, camera se cufun# n
lini$te.
ntr+o lini$te #esv%r$it $i ntr+o be-n #esv%r$it.
3 '+e$ti aici4 am ntrebat eu.
"emi#emonul nu+mi rspunse. n schimb, am au-it r%c%itul unhiilor, apoi f%$%itul
esturii alunec%n# pe po#ea. Am srit n picioare, #ar m+am mpie#icat #e scaunul c-ut $i m+am
prbu$it peste el, i-bin#u+m #e o alt pies #e mobilier. >a-a craniului meu trosni lovin#u+se #e
ceva $i rana #e #inainte se #eschise #in nou, cu s%nele $iroin#u+mi pe ceaf.
R%c%itul se opri $i am au-it o a#ulmecare. : a#ulmecare $i un plescit #e bu-e.
0i+am $ters s%nele $i m+am tras repe#e n#rt, i-bin#u+m #e perete. : sporovial,
apoi un $uierat, $i totul se lini$ti #in nou. Am #eslu$it lasurile n#eprtate ale membrilor
&rupului '#ison $i m+am aat #e asta, ca s+mi amintesc #e locul un#e m aflam, n laborator,
nu ncuiat ntr+un spaiu #e intervenie al unei pivnie, cu mori t%r%n#u+se spre mine.
5mm, #e fapt, #a, e7ist corpul unui mort/
(ar nu era un ca#avru n putrefacie.
!e+i #rept, este unul foarte proaspt/ pose#at #e un spirit #emonic.
R%c%itul se au-i #in nou. 0i+am cuprins trupul n brae $i am nchis str%ns ochii.
:, asta o s+i fie #e ajutor.
2u, #ar astlalt, #a. 0+am concentrat la eliberarea acelui spirit. Am crescut intensitatea
c%t am n#r-nit, #ar f%$%itul stofei $i r%c%itul unhiilor continuau s vin spre mine, at%t #e
aproape acum, nc%t puteam au-i h%rj%itul nasturilor pe po#ea. 0+am mutat n alt loc, #%n# peste
un alt scaun, $i m+am prbu$it peste el.
'liberea-+l $i ata. 2u te mai %n#i cum s scapi #e aici. 'liberea-+l.
Am nchis ochii. 2u c ar fi contat. n camer era a$a o be-n c nu puteam ve#ea absolut
nimic, nici ca#avrul ar#ianului t%r%n#u+se pe po#ea, nici c%t #e aproape era, nu+l puteam
ve#ea/
A#un+te6
Am ncercat s+l elibere-, $i nc o #at, $i nc o #at, #ar el tot venea, iar f%$%itul $i
r%c%itul, $uieratul $i $opocitul continuau. Acum puteam au-i $i altceva #inii clnnin# $i
scr%$nin#. 9i puteam simi mirosul, miasma #ulcea a #emonului amestecat cu #uhoarea #e
carne ars, care+mi rscolea stomacul.
!oncentrea-+te.
0+am concentrat, #ar oric%t #e tare a$ fi ncercat, ca#avrul nu se oprea, cum nici m%r%itul
$i $uieratul nu ##eau vreun semn c ar fi suferit vreo influen.
: rsuflare fierbinte mi arse le-nele. 0i+am ri#icat enunchii la ur $i i+am str%ns cu
braele, clipin# #es, ncerc%n# #isperat s -resc mcar o form, ns ncperea era complet n
ntuneric. Apoi, r%c%itul, $oaptele $i plvritul se oprir #eo#at $i am $tiut c ajunsese #rept n
faa mea.
.n -omot #e rupere, ca #e p%n- sf%$iat. Apoi un alt fel #e rupere, mai nfun#at,
ume#, care+mi fcu sc%ncetul s mi se stin n %tlej. 9i am stat hemuit acolo, in%n#u+mi
str%ns enunchii la piept, ascult%n# acel oribil -omot #e sf%$iere ume#, punctat #e pocnete, ca
#e oase trosnite $i rupte.
Am nchis ochii str%ns. 1leac, pleac/
!eva ume# $i rece mi atinse le-na. 0i+am tras piciorul spre mine, astup%n#u+mi ura cu
palmele, nbu$in#u+mi iptul. Am srit n sus, #ar ni$te #eete #e hea m+au apucat #e
picioare $i m+au smucit n jos. 0+au inut str%ns, a%n#u+se #e picioarele mele #in ce n ce mai
sus, n timp ce el se t%ra peste mine.
0i+am ie$it #in mini, lovin#u+l cu picioarele $i cu pumnii, #ar m inea la po#ea cu o
for supraomeneasc $i cur%n# a fost pe mine, hemuit peste mine, pironin#u+m la po#ea,
$uier%n#, rsuflarea lui nreo$tor #e #ulcea nvluin#u+mi faa. Am simit ceva rece $i ume#
pe %t. 0 linea, mi linea s%nele.
Am lovit #in nou cu pumnii $i cu picioarele, nchipuin#u+mi cum l eliberam $i, pentru o
secun#, am simit c str%nsoarea aceea ca #e fier slbea. ,+am mpins #e pe mine $i m+am
rostoolit, i-butin# s scap, $i m+am #at repe#e n#rt p%n m+am lovit #e perete.
0+am ri#icat $i+am ncercat s fu, #ar m+am mpie#icat #e scaunul pe care+l #r%masem
mai #evreme. 0i+am recptat echilibrul nainte s ca# $i m+am tras repe#e napoi, a$tept%n#u+
m #in clip n clip ca le$ul s fac un salt $i s m #oboare la po#ea. (ar n+a atacat, iar c%n# am
ascultat, am putut au-i un h%rj%it ume# n locul un#e l lsasem. 0+am #at napoi, ncet.
!u un #eclic, luminile se aprinser #in nou $i l+am v-ut pe ar#ian n patru labe, cu
braele $i picioarele n#oite/ nefiresc, n#oite cum n+ar trebui s se n#oaie braele $i picioarele.
Arta ca un soi #e insect monstruoas, cu membrele rupte $i sucite, oasele ie$in#u+i n afar prin
haine. !apul i era plecat $i continua s scoat h%rj%itul acela ume#.
Am fcut un pas n lturi $i am v-ut ce fcea linea s%nele meu #e pe po#ea. 0+am
rbit s m #au n spatele lui $i el $i+a ntors capul $i l+a ntors #e tot, pielea i s+a sucit pe %t,
craniul nv%rtin#u+se liber. 9i+a ntins bu-ele, #e-velin#u+$i #inii, $i a $uierat. Apoi a p$it iute
ctre mine, membrele acelea rupte $i rsucite mi$c%n#u+se at%t #e repe#e c preau s nici nu
atin po#eaua, in%n# trupul la numai c%iva centimetri #easupra ei.
Am alerat la u$a #ebaralei. !u vite-a fulerului, mi tie calea. Apoi se cabr, $uier%n# $i
scuip%n#.
3 'liberea-+l, copil, $opti o voce cunoscut la urechea mea.
3 *+te+ai ntors. 0+am uitat njur, a$tept%n#u+m la mpunsturi $i hionturi. !e+
ceilali/
3 Au plecat $i n+or s mai vin. 2umai sta a mai rmas. 'liberea-+l $i+o s termini.
3 Am ncercat.
3 Acum sunt eu aici ca s+i #istra atenia, c%t ai s ncerci #in nou.
: rafal #e aer fierbinte v%j%i printre mine $i creatur, care se cabr #in nou, urmrin# cu
privirea v%ntul c%n# semi#emonul trecu rapi# pe l%n ea.
Am nchis ochii.
3 0e#alionul tu, -ise femeia semi#emon.
3 A+a$a+i.
,+am scos #intr+o mi$care $i m+am uitat la el, $ovin# s+l las jos.
!reatura se ntoarse #in nou spre mine. "emi#emonul spuse ceva n alt limb, atr%n#u+
i atenia. Am a$e-at me#alionul pe un scaun, c%t s+l pot ajune cu m%na, la nevoie, $i am nchis
ochii, concentr%n#u+m s e7pul-e- spiritul.
,+am simit alunec%n# $i n#eprt%n#u+se, m%r%in#. Au-in# un #eclic, am #eschis brusc
ochii, n#rept%n#u+i n #irecia -omotului, spre u$.
3 (a, e #eschis, -ise semi#emonul. 9i la marele anc. Acum, termin e7pul-area.
Faptul c $tiam u$a #eschis mi+a #at plusul #e enerie #e care aveam nevoie, iar
urmtorul sunet pe care l+am au-it a fost o bufnitur, c%n# trupul fcut -ob al ar#ianului a c-ut
la po#ea.
3 '7celent, -ise semi#emonul. Acum ia+i napoi flecu$teul $i/
: vpaie ca #e cuptor ncins m i-bi n plin, cu at%ta for c toate cele #e #inainte mi se
prur bl%n#e a#ieri.
3 !e+ce e asta4 am -is.
3 2imic, copil, -ise ea repe#e. Acum, rbe$te+te6
1atru-eci $i cinci.
0i+am n$fcat me#alionul $i l+am pus la %t, aler%n# ctre u$. 0 preteam s
ocolesc ca#avrul ar#ianului, c%n# s+a ri#icat srin# n picioare #e parc n+ar fi avut oasele rupte
n -eci #e locuri. Am ncercat s+i #au ocol.
3 "tai6 tun el.
Am stat. 5abar n+am #e ce. 1ur $i simplu era enul acela #e voce.
0+am ntors $i am v-ut ca#avrul ar#ianului st%n# #rept, cu brbia ri#icat $i ochii
ar-%n# nepm%ntean #e ver#e. Am putut simi cl#ura #oor%n# #in el chiar $i #e la $ase pa$i
#istan.
3 (iriel6 url el, uit%n#u+se prin ncpere.
3 5m, aici, stp%ne6 -ise semi#emonul. 9i a$ putea spune c+i o plcere s te v#/
"e rsuci n #irecia ei $i, c%n# vorbi, vocea lui sun straniu #e melo#ic. !a a
semi#emonului, numai c mai profun#, masculin, ba chiar hipnotic. Am rmas acolo, #e parc
prinsesem r#cini, ascult%n#.
3 (e mai bine #e #ou #ecenii nu mi+ai rspuns la invocri. .n#e ai fost4
3 1i, $tii, e o poveste amu-ant. 9i m voi bucura s i+o spun, #e n#at ce/
3 mi ceri cumva s a$tept bunul tu plac4
Vorbi cu las sc-ut, #ar am simit cum m nfior, cu toat #ooarea lui.
3 !u siuran c nu, stp%ne, #ar am fcut un t%r cu aceast/
3 0uritoare4 $i se ntoarse #e parc atunci m ve#ea prima oar. Ai fcut un t%r cu o
muritoare copil4
3 !um spuneam, o poveste amu-ant, $i o s+i plac la nebunie/
3 'ste o necromant. Fcu un pas ctre mine. Aura aceea/
3 2u+i a$a c e #ru4 '7ist a$a o nc%nttoare variaie printre supranaturalii ace$tia
muritori. !hiar $i cel mai nevolnic #intre ei a obinut ceva, precum aura aceasta fermectoare.
3 Aura unei necromante i in#ic puterea.
3 Foarte a#evrat, $i este un lucru bun, #e asemenea, ntruc%t, fiin# o necromant a$a #e
slab, are nevoie #e o foarte puternic aur ca s atra vreun spirit.
'l pufni #ispreuitor $i veni p%n la mine. 2+am tresrit #ar asta #oar pentru c eram
ncremenit #e roa-.
Acesta era un #emon. .n #emon plin. 9tiam asta cu o certitu#ine care+mi nmuia
enunchii.
"e opri n faa mea $i+$i ls capul ntr+o parte, msur%n#u+m #e sus p%n jos. Apoi
-%mbi.
3 9i a$a, -ise semi#emonul (iriel +, sunt pe cale s+o ajut pe aceast srman $i lipsit
#e aprare necromant copil/
3 (in buntatea inimii tale, presupun.
3 1i, nu, se pare c pu$toaica asta prostu m+a eliberat. Absolut acci#ental. 9tii cum
sunt copiii, ntot#eauna vor s se joace cu forele ntunericului. (eci se pare c ea mi+a fcut mie
un favor $i #ac m vei lsa s+mi n#eplinesc partea mea #in neleere, stp%ne, m ntorc
ime#iat napoi la tine/
3 !%t #e puternic trebuie s fie o copil necromant ca s elibere-e un semi#emon4
cuet el. 1ot s+i simt puterea, micuo. Bi+au fcut ceva, nu+i a$a4 2+am i#ee ce, #ar e minunat.
:chii i lucir $i i+am simit croin#u+$i #rum prin mine #e parc se uitau #rept n inima
puterii mele, iar c%n# o fcu, -%mbi #in nou, ceea ce+mi trimise iar fiori n tot corpul.
3 1robabil, #ar e #oar o copil, stp%ne. 9tii ce spune *ratatul >erithian #espre
a#emenirea tinerilor. (estul #e ne#rept, #e acor#, #ar o s fie ea a#ult #estul #e cur%n#, iar #ac
mi n#ui s e#uc copila prin n#eplinirea prii mele #e nvoial/
'l arunc o privire n #irecia ei.
3 <n#iferent ce pact ai fcut cu aceast copil, poate fi n#eplinit $i alt #at. 2+o s te las
s+mi scapi at%t #e u$or. Ai o nclinaie #e a #isprea.
3 (ar ea/
3 ' #estul #e puternic s te invoce oric%n# #ore$te.
"e rsuci iar$i ctre mine $i, nainte s m pot feri, m%na lui se afl sub brbia mea,
in%n#u+mi+o, cu #eetele ar#ianului mort straniu #e cal#e. mi ntoarse faa n sus, s m va#
mai bine, $i murmur8
3 " te faci mare $i puternic, micuo.
: rafal #e aer fierbinte. (iriel $opti8
3 mi pare ru, copil.
9i+n clipa urmtoare #ispruser.
Am srit peste corpul c-ut al ar#ianului $i am alerat la u$. !lana cobor nainte s+o
atin. 0+am uitat n jur, ata s fu, #ar nu era nici un loc n care s pot fui. Am scos pistolul $i
m+am lipit cu spatele #e perete. .$a se #eschise. Apru un cap care se uit nuntru.
3 0+mtu$ ,auren, am $optit.
Am simit c mi se taie enunchii. Fusese o vreme n care m sturasem #e cl#ura
constantei riji materne a mtu$ii ,auren, #ar #up #ou sptm%ni n care fusesem silit s m
bi-ui #oar pe mine nsmi $i pe ceilali copii, care erau la fel #e speriai $i #e pier#ui ca $i mine,
privirea ei nrijorat a fost ca o ptur cl#uroas ntr+o noapte eroas $i mi+a venit s m arunc
n braele ei $i s+i spun8 Ai tu rij #e mine. Re-olv asta.
(ar n+am fcut+o. 'a a fost cea care a venit fua $i m+a mbri$at. :ric%t #e minunat
fusese, imbol#ul acela #e a vrea s fiu salvat a trecut $i m+am tre-it #esprin-%n#u+m #in braele
ei $i spun%n#8
3 5ai#e. 9tiu #rumul.
!%n# ne rbirm s ie$im, ea arunc o privire napoi, n camer, v-u ca#avrul
ar#ianului $i tresri8
3 2u e cel/4
Fr nici o $ovire, i+am tiat vorba, b%lb%in#u+m8
3 2+nu $tiu ce s+a nt%mplat. 0+m+am speriat $i el pur $i simplu a intrat aici $i/
0+a mbri$at, $optin#u+mi8
3 ' n reul, scumpo.
0+a cre-ut, bineneles. 'ram nc micua !hloe, care nici nu se %n#ea vreo#at s nvie
morii.
!%n# ne+am strecurat pe hol, a v-ut pistolul $i mi l+a luat mai nainte s+mi #au seama ce
fcea. !%n# am protestat, mi+a spus8
3 (ac va trebui s+l folosim, eu voi fi cea care va apsa pe traci.
9tiam c ncerca s m proteje-e, s nu cumva s mpu$c pe cineva. 'u nu voiam s
mpu$c pe nimeni, #ar era ceva n letur cu ce#area pistolului care m irita, sen-aia c eram
mpins napoi ntr+un rol care nu mi se mai potrivea.
3 "imon $i *ori sunt n biroul lui #r. (avi#off, am $optit eu.
3 : s+o lum pe aici. ' o cale mai lun, #ar sunt mai puine $anse s #m peste cineva.
(up o cotitur, un ar#ian chel ie$i #intr+o camer. Am ncercat s+o smucesc pe mtu$a
,auren napoi, #ar el #eja ne v-use.
3 2u mi$ca, Alan, -ise mtu$a ,auren, ri#ic%n# pistolul. <ntr napoi n camera aia $i
nchi#e/
3 Alan, -ise o voce #in spatele lui.
:mul se ntoarse. : mpu$ctur. &ar#ianul c-u. (incolo #e el, #oamna 'nriht ls
pistolul n jos.
3 !hiar nu+mi plac lucrurile astea, -ise ea, ri#ic%n# pistolul. At%t #e primitiv. (ar m+am
%n#it c s+ar putea s+mi fie mai como#.
Am aruncat o privire spre mtu$a ,auren. nhease ntr+o vraj #e leare.
3 .ite ce+a fcut mtu$a ta, !hloe. (oamna 'nriht mi art cu m%na ctre ar#ian,
care -cea nemi$cat, la po#ea. !e ru$ine. (e #ata asta n+or s+o mai lase s scape #oar cu
#omiciliu forat.
0+am uitat #e la mtu$a ,auren la ar#ianul mort.
(oamna 'nriht r%se8
3 *e %n#e$ti s+l nvii, nu4 A$a o fat plin #e resurse. 1resupun c ie trebuie s+i
mulumim pentru toate astea. Art cu m%na liber ctre crpturile #in perete. Asta+mi place mie
la tine. 1lin #e resurse, istea $i, aparent fcu #in nou semn spre ar#ian +, #evenin# #in ce n
ce mai ncre-toare n puterile tale, #e fiecare #at c%n# ne nt%lnim. Aproape c mi+ar plcea s
te las s+l nvii, #oar ca s v# cum o faci.
3 ,as+ne s plecm sau/
3 'u sunt cea cu arma, !hloe. Arma ta #urea- prea mult p%n se activea-. (ac+l v#
c face o sinur mi$care, c%t #e mic, i+ai luat a#io #e la mtu$a ,auren. :rice nvoial #e la
mine porne$te $i nc mai sunt #ornic s nchei o neleere cu tine. 0 %n#esc c am putea/
: umbr near i sri n spate. n c#ere, se ntoarse $i v-u un uria$ lup neru intuin#+o
la po#ea. (eschise ura s rosteasc o vraj, #ar (ere) o apuc #e spatele blu-ei $i+o a-v%rli n
perete. 'a $i reveni, rostoolin#u+se n lturi $i recit%n# cuvinte ntr+o limb strin. 'l o apuc
$i+o arunc #in nou. ,ovi peretele cu un trosnet $i rmase nemi$cat.
Am alerat nainte.
3 !hloe6 stri mtu$a ,auren, eliberat #in vraja #e leare.
3 ' (ere), am spus eu.
3 9tiu. 2u/
Ajunsesem #eja, $i m+am lsat n enunchi l%n el, pe c%n# %f%ia #in reu, lupt%n#u+se
s+$i recapete suflul. 0i+am afun#at m%inile n blana lui $i mi+am lipit faa #e a lui, simin# c
mi #au lacrimile.
3 '$ti teafr, am spus eu. Am fost at%t #e nrijorat.
3 2+ai fost sinura, -ise o voce.
0+am uitat n sus, am v-ut+o pe ,i- $i i+am -%mbit8
3 0ulumesc.
3 'u am fost acolo #oar ca spectator. (up cele nt%mplate/ Fcu un semn ctre (ere).
9tii cum au nevoie orbii #e c%ini care s va# n locul lor4 'i bine, aparent v%rcolacii chiar pot
folosi un poltereist ca s #eschi# u$ile n locul lor.
(ere) m%r%i ros #in strfun#ul pieptului $i se mpinse n mine.
3 *rebuie s plecm. 9tiu.
Am #at s m ri#ic n picioare, #ar el se sprijini #e mine. i puteam simi inima onin#
nebune$te. $i aps botul pe %tul meu, rsufl a#%nc, se cutremur $i inima ncepu s+$i
#omoleasc btile. !%n# pufni #in nou, nasul i urc spre ceafa mea, sin# s%nele $i m%r%in#
nrijorat.
3 ' #oar un cucui, am -is eu. 2+am nimic.
0i+am nropat m%inile n blana lui nc o #at, str%n%n#u+l tare, apoi m+am ri#icat. 0+
am ntors spre mtu$a ,auren. 'a se uita lun, nemi$cat. (oar se uita lun.
3 *rebuie s merem, am -is eu.
1rivirea ei se ri#ic spre mine $i se uit n continuare lun, #e parc ar fi v-ut pe cineva
pe care nu+l recuno$tea.
3 ' $i ,i- aici, am spus eu. : s se asiure ea c avem cale liber.
3 ,i-/ nhii un no# #in %t, apoi ##u #in cap8 >ine.
<+am fcut semn ctre mama lui *ori.
3 'a/4
3 ' nc n via, #ar a fost o i-bitur -#ravn. Va mai fi incon$tient o vreme.
3 >ine. (ere)4 *rebuie s+i lum pe *ori $i pe "imon. Vino #up mine. ,i-, poi s+o iei
nainte $i s ve-i #ac+i liber4
'a -%mbi8
3 (a, $efa.
Am fcut c%iva pa$i, apoi mi+am #at seama c mtu$a ,auren nu venea #up noi. 0+am
ntors. 'a continua s se uite lun.
3 "unt bine, am -is eu.
3 '$ti, -ise ea, nceti$or. Apoi, mai ferm8 ntr+a#evr e$ti.
Am pornit.
1atru-eci $i $ase.
<+am recuperat pe *ori $i pe "imon chiar n clipa n care ie$eau #in birou ca s m salve-e
pe mine. (up o foarte scurt e7plicaie #espre cutremur $i #espre lupul #e l%n mine, l+am
ntrebat pe "imon #ac reu$ise s #ea #e tatl su. Faa i se ntunec, $i am #e#us c rspunsul nu
era ncurajator.
3 A intrat robotul, -ise el.
3 "erios4
3 A spus c nu era #isponibil $i, #ac voiam s+i las un mesaj/ <+am lsat. 1oate c nu
era acas, ori vorbea la mobil, ori/
2+a terminat, #ar am neles cu toii ce voia s spun. <n#isponibil putea nsemna o
mulime #e lucruri, nu toate at%t #e nevinovate c%t s fi fost bruiat ntre #ou antene #e telefonie
mobil.
3 1oi s+l suni #in nou c%n# o s ajunem afar, -ise mtu$a ,auren. !eea ce ar trebui
s facem cur%n#.
2e+am n#reptat ctre cea mai apropiat ie$ire. 2ici nu fcuserm #ou-eci #e pa$i, c%n#
,i- veni n fu napoi.
3 *rei, -ise ea. Vin #in partea asta.
3 Arme4 am ntrebat.
'a confirm, #%n# #in cap.
(ac ar fi fost trei oameni nenarmai chiar $i cu puteri supranaturale +, a$ fi fost #e
acor# s+i nfruntm. (ar armele erau altceva. ,e+am spus $i celorlali.
3 '7ist o arip scoas #in u-, n partea #e vest, -ise mtu$a ,auren. 2+or s p-easc
ie$irea aceea, pentru c acolo se ajune printr+o u$ securi-at.
Am urmat+o $i ne+am folosit #e car#ul ei #e acces ca s intrm n acea arip. (e n#at ce
am fost nuntru, (ere) se opri scurt, cu prul #e pe spinare -b%rlit, #e-velin#u+$i colii ntr+un
m%r%it mut.
3 "imi mirosul cuiva4 l+am ntrebat, n $oapt.
$i scutur capul eneric, cu un mormit, #e parc ar fi spus scu-e, $i am pornit #in nou pe
culoar, ns el rmase n alert, arunc%n#u+$i rapi# ochii #intr+o parte ntr+alta.
3 !unosc locul sta, murmur "imon. Am fost aici.
3 !%n# erai voi mici, tatl vostru obi$nuia s v a#uc, uneori, $i pe voi c%n# venea la
munc, -ise mtu$a ,auren.
3 0#a, $tiu, #ar locul sta/ "e uit n jur, apoi $i frec ceafa8 mi # fiori, orice+ar fi.
3 <e$irea e #up col $i la captul culoarului, -ise mtu$a ,auren, con#uc%n#u+ne. (
ntr+o curte. Va trebui s srim -i#ul, #ar sta e nc un motiv pentru care nu va fi p-it.
Am continuat s merem. "imon $i (ere) nu erau sinurii care se simea nfiorai. 'ra
at%t #e lini$te. .n loc pustiu, mort. .mbre se pitulau #e+a lunul pereilor, n afara luminilor #e
securitate. n plus, mirosea respintor, trsnin# a antiseptic, turnat #irect pe po#ea, ca un spital
aban#onat.
Am aruncat o privire pe prima u$ #eschis $i m+am oprit brusc. >nci #e $coal. 1atru
bnci micue. .n perete cu afi$e #ecolorate cu animale ilustr%n# literele alfabetului. : tabl #e
scris, pe care nc se -reau fantome #e numere. Am clipit, ncre#inat c nu ve#eam bine.
(ere) mpinse cu botul n picioarele mele, in#ic%n#u+mi s mer mai #eparte. 0+am uitat
la el $i m+am uitat $i la sala #e clas.
Aici crescuse (ere). 1atru bnci micue. 1atru biei mici. 1atru v%rcolaci tineri.
1entru o secun#, i+am putut ve#ea, trei biei scriin# n caietele lor, st%n# n trei bnci
lipite una #e alta, iar (ere), sinur n cea #e+a patra, mpins puin mai la o parte, aplecat
#easupra temei lui, ncerc%n# s nu+i bae n seam pe ceilali.
(ere) m mpunse #in nou cu botul, sc%ncin# u$urel, iar c%n# m+am uitat la el, l+am v-ut
cercet%n# camera cu ochii, cu tot prul #e pe %t ri#icat #rept n sus, nerb#tor s plece #e+acolo.
Am murmurat o scu- $i i+am ajuns #in urm pe ceilali. Am trecut pe l%n nc #ou u$i, apoi
,i- a venit n fu napoi.
3 Vine cineva.
3 !e4 se mir mtu$a ,auren c%n# am transmis avertismentul. (in partea aia4 2u se
poate. '/
?omotul unor pa$i i tie vorba. "e uit ntr+o parte $i+n alta, apoi fcu semn ctre u$a
cea mai apropiat.
3 !ar#ul #e acces, !hloe, repe#e6
Am #eschis+o $i ne+am rostoolit cu toii nuntru. !%n# am mpins u$a n urma noastr,
ncuietoarea a b%-%it $i s+a armat. 0+am uitat n jur, mijin# ochii s #eslu$esc ceva, fr s v#
#ec%t licrul pali# al luminii #e uren.
2e aflam ntr+o uria$ camer #e #epo-itare, plin #e cutii.
3 : mulime #e locuri n care s te ascun-i, am $optit eu. 1ropun s ne sim unul.
2e+am #esprit, n timp ce ecoul pa$ilor a continuat n lunul holului. 0+am ntors,
aproape s m mpie#ic #e (ere). 'l nu se clintise, ci #oar se uita fi7 n ncpere, cu blana
-b%rlit.
Am privit n jur. Am v-ut cutii, multe cutii, #ar #e+a lunul peretelui n#eprtat, am
v-ut $i altceva patru paturi.
3 P+sta a fost/, am nceput eu.
3 .n#e e toat lumea4 bubui o voce #e pe hol.
(ere) tresri la au-ul acesteia, mi apuc m%neca n bot $i m smuci mai a#%nc n marea
#e cutii. Am sit un loc n colul n#eprtat, un#e cutiile erau stivuite pe trei laturi, ls%n# ntre
ele un mic spaiu n care ne puteam ascun#e. (ere) m mpinse cu botul ntr+acolo. <+am $optit
@ceilaliA, iar el s+a #us napoi s+i a#une.
ntr+un minut, eram cu toii nhesuii n spaiul acela, unii st%n# pe vine, alii st%n# pe
jos. (ere) rmase la intrare, p-in#+o, cu urechile mi$c%n#u+se nainte $i+napoi. !%n# pa$ii se
apropiar, n+am avut nevoie #e au-ul lui ca s #eslu$esc vocile.
3 "avanii6 pufni cu #ispre un brbat. $i nchipuie c pot anaja vreo c%iva ar#ieni
semi#emoni $i sunt pretii pentru o treab ca asta. *iclo$i aroani/
>ombneala i se stinse, apoi ntreb8
3 !%t #e aproape e #omnul "t. !lou#4
3 Avionul lui sose$te n $apte-eci $i cinci #e minute, #omnule.
3 Atunci avem o or s curm mi-eria asta. !%i copii au fost iar4 1atru4
3 *rei au fost prin$i #in nou. Al patrulea, v%rcolacul, n+a fost nc, #ar s+a raportat c ar
fi intrat n cl#ire.
3 &ro-av. (e+a #reptul ro-av.
1a$ii rsunar n #reptul u$ii.
3 >ine, uite care+i planul. Am nevoie #e #oi mici supravieuitori. (ac poi s+mi obii
#oi, #omnul "t. !lou# va fi fericit. 9i asta nu inclu#e v%rcolacul.
3 Fire$te, #omnule.
3 Avem nevoie #e un loc un#e s ne stabilim un centru #e coman#. 'chipa va fi aici n
cinci minute.
3 2u arat ca $i cum ar folosi aripa asta, #omnule.
: u$ sc%r%i.
3 !amera asta are chiar bnci #e $coal $i o tabl #e scris.
3 >ine. ncepe s faci pretirile $i cheam+l pe (avi#off prin staie. Vreau s+l v# aici,
n clipa asta.
<+am fcut semn lui ,i- s se #uc s spione-e.
!u toii stteam cu urechile ciulite, ru%n#u+ne s seasc o nemulumire n privina
camerei sau s li se ofere una mai bun. 2u s+a nt%mplat.
3 !el puin, sunt n partea cealalt a #ireciei noastre #e eva#are, -ise *ori.
3 2u contea-, spuse "imon. Avem o echip #e "MA* !abali care+$i instalea- centrul
#e coman# pe holul sta. Am ncurcat+o.
,i- veni n fu napoi.
3 "unt #oi tipi la costum $i unul mbrcat n ceea ce seamn cu o uniform #e sol#at.
1lus ali patru ca el care vin spre hol.
*ropitul bocancilor se au-i #e n#at ce spuse acestea.
3 : s ne inem tare, am -is eu. : s+i trimit pe tipii $tia s ne caute s sperm c n
alt parte. !%n# o s prin#em oca-ia, o s fuim.
(ere) se ntoarse ncet $i se strecur n spatele meu, ls%n#u+m s m sprijin #e el. 9i era
at%t #e cal# $i #e confortabil, c am nceput s m rela7e-, iar #up mine, $i el, #estin-%n#u+$i
mu$chii, ritmul inimii #omolin#u+i+se.
3 (eci voi #oi ai venit sinuri4 am ntrebat+o pe ,i-. !um4
3 !u ma$ina.
3 (ar (ere) nu are carnet.
"imon r%se.
3 Asta nu nseamn c nu $tim s con#ucem o ma$in. *ata ne+a lsat s ncepem #e
anul trecut, cu ma$ini vechi prin parcrile oale.
3 Asta nseamn c%teva minute la moll, nu opt ore pe autostra#.
(ere) mormi, parc spun%n# c n+a fost mare scofal, #e$i sunt siur c nu fusese #eloc
u$or.
3 Am luat camioneta lui An#re;, -ise ,i-. (up ce am sit/ (up ce (ere) i+a
sit/ 'i, $tii voi. 1robabil n+am fost prea #eparte n urma voastr. 'u l+am ajutat s se
oriente-e cu harta.
3 !um ai comunicat4
3 5%rtie $i creion. .luitoare invenii. :ricum, o#at ce am intrat n >uffalo, l+am con#us
aici. 2u reu$eam s sim o cale #e a intra, $i el a #evenit foarte stresat, $i se pare c asta fcu
semn ctre el se nt%mpl c%n# un v%rcolac e stresat. 1%n a terminat, u$a arajului se
#eschisese $i un tip #in personal a#ucea o ma$in. "+a uitat o #at la (ere) $i a hotr%t c venise
momentul s+$i caute alt slujb.
?omote rsunar pe hol. ,i- se #use s verifice. n spatele meu, coapsa lui (ere)
treslt. ,+am m%n%iat absent, simin# mu$chiul -bt%n#u+se sub #eetele mele. Apoi am rostit
ntrebarea pe care m temeam s+o pun nc #e c%n# m sise mtu$a ,auren prima #at.
3 Rae e moart, nu+i a$a4 (r. (avi#off a spus c a fost transferat, #ar eu $tiu ce
nseamn asta. Acela$i lucru ca $i n ca-ul lui ,i- $i al lui >ra#=.
'7presia #e pe chipul mtu$ii ,auren n momentul acela/ n+o pot #escrie, #ar #ac mai
aveam vreun #ubiu #espre c%t #e mult rereta rolul pe care l jucase ea n toat povestea asta, am
v-ut+o limpe#e c%n# am pomenit #e numele lor. 1entru o secun#, n+a -is nimic. Apoi a tresrit,
#e parc se speriase.
3 Rae4 2u. Rae nu e moart. !ineva a #at bu-na aici $i a luat+o. !re# c a fost mama ei.
3 0ama ei a#optiv4
0tu$a ,auren cltin #in cap8
3 0ama ei natural. Facin#a.
3 (ar #r. (avi#off a spus c a murit.
3 2oi am spus o mulime #e lucruri, !hloe. Am nscocit o mulime #e minciuni,
amin#u+ne c era mai bine pentru voi toi, #ar, n realitate, numai pentru c era mai u$or a$a.
(ac Rae ar fi cre-ut c mama ei era moart, nu le+ar fi cerut s o a#uc. (in c%te am au-it,
totu$i, ei cre# c ea este cea care/
!oapsa lui (ere) treslt #in nou. 0+am uitat n jos $i i+am v-ut spasmul muscular. .n
altul ncepu n umrul lui. !%n# a v-ut c m uitam, a m%r%it, spun%n#u+mi c nu era nimic, #oar
s+l inor $i s fiu atent la #iscuie.
n timp ce mtu$a ,auren vorbea, i+am masat lui (ere) mu$chiul #e pe umr $i el se ls
pe m%na mea, rela7%n#u+se. 9tiam c asta nu+i era #e ajutor. 'ra ata s se 1reschimbe napoi.
3 *rebuie s plecm, am -is eu. : s+o chem pe ,i-.
'a veni n fu, trec%n# prin cutii mai nainte s fi terminat eu invocarea. 0ama lui *ori
se alturase echipei "MA*, n camera vecin. (in c%te se prea, (ere) n+o rnise at%t #e tare pe
c%t a$ fi putut eu spera. <ar acum avea o cumplit #urere #e cap/ $i o cumplit ranchiun. (ere)
avea s fie mpu$cat #e cum ar fi fost v-ut mpu$cat s moar, nu cu tranchili-ante.
ntriri #e la un birou !abal satelit erau pe #rum, ca s ajute la perche-iionarea cl#irii cu
fore umane $i cu fore maice. 'rau hotr%i s ne seasc mai nainte #e sosirea tipului aceluia,
"t. !lou#.
3 Va trebui s ncercm s fuim spre ie$ire, am -is eu. (e n#at ce se lini$tesc
lucrurile/
(ere) fu apucat #e convulsii, aproape arunc%n#u+m #e pe el.
3 !uiva nu+i place planul tu, -ise *ori. 9i tocmai c%n# m %n#eam ce plcut e c%n# el
n+are voce. "e pare c nici forma asta nu+l poate mpie#ica s se certe.
3 2u+i vorba #e asta, am -is eu, c%n# (ere) fu -%l%it #e o alt serie #e convulsii. "e
1reschimb napoi.
3 2u poate a$tepta, pentru c/4
ntreul corp al lui (ere) era acum cuprins #e spasme. *oate patru picioarele se ntinser
brusc n afar, o hear near crest%n#u+l pe "imon, o lab #in fa strivin#+o pe *ori. Am%n#oi
srir n lturi.
3 !re# c sta e un nu, -ise "imon.
3 *rebuie s ne #m la o parte, am -is. (up cum putei s v #ai seama, treaba asta are
nevoie #e spaiu. 9i s+ar putea s fie ceva ce n+ai vrea s ve#ei.
3 "pune+le c susin suestia ta, -ise ,i-. Am prins o imaine $i mi+a fost #e ajuns.
"e str%mb $i se nfior.
<+am mpins pe toi afar #in ascun-toarea #intre l-i, apoi m+am ntors la (ere), care
-cea pe+o parte, %f%in#.
3 Ai fcut 1reschimbarea sinur, prin urmare, bnuiesc c acum nu ai nevoie/
mi prinse jean$ii ntre #ini, tr%n# u$urel, ru%n#u+m #in ochi s rm%n. ,e+am spus
celorlali c stau cu el $i am hotr%t c, #ac aveau cumva s au# c echipa "MA* perche-iiona
holul, trebuiau s ias afar toi.
3 2+o s v prsim pe voi #oi, -ise "imon.
(ere) m%r%i.
3 ' #e acor# cu mine, am -is eu, pentru prima oar6 *rebuie s plecai. !u un pic #e
noroc, or s presupun c asta nseamn c (ere) $i cu mine suntem n alt parte.
,ui "imon nu+i plcea i#eea, #ar a mormit #oar ctre (ere) s se rbeasc.
0tu$a ,auren a rmas ultima, #up ce plecaser ceilali.
3 (ac se nt%mpl ceva, tu vii cu noi, !hloe. (ere) $i poate ve#ea sinur #e/
3 2u, nu poate. 2u c%n# e a$a. Are nevoie #e mine.
3 2u+mi pas.
3 0ie mi pas. Are nevoie #e mine. A$a#ar, o s rm%n.
2e+am ncruci$at privirile. (in nou, un nor i ntunec ochii, #e surprin#ere $i poate $i un
strop #e m%hnire. 2u mai eram micua ei !hloe. 2icio#at nu aveam s mai fiu.
0+am #us p%n la ea $i am mbri$at+o8
3 "unt bine.
3 9tiu.
0 mbri$ $i ea, foarte tare $i nfocat, apoi plec s se alture celorlali.
1atru-eci $i $apte.
1reschimbarea lui (ere) se pro#ucea mai rapi# acum $i poate puin mai u$or n+a mai
vomitat #e #ata asta. n cele #in urm, se sf%r$i, iar el c-u pe+o parte, %f%in#, tremur%n# #e
epui-are $i #e fri. Apoi mi cut m%na, in%n#+o str%ns, iar eu mi+am mpletit #eetele cu ale lui,
tr%n#u+m mai aproape #e el $i folosin#u+m #e m%na liber ca s+i #au la o parte prul #e pe
fa.
3 5ei6 se au-i o voce care ne fcu pe am%n#oi s tresrim.
"imon sttea la intrarea n colul nostru, cu un vraf #e haine n brae.
3 !hiar ar trebui s te mbraci nainte s ncepi asta.
3 'u nu ncep nimic, -ise (ere).
3 *otu$i/ i ntinse hainele #in brae. (r. Fello;s a scotocit $i i+a sit ni$te uniforme
ver-i #e spital. mbrac+te $i apoi/ m ro.
3 2oi nu/, am nceput eu.
3 0ai ai nc biletul meu4
Am ncuviinat #in cap.
3 (+i+l.
Am scos foaia mpturit #in bu-unar $i i+am ntins+o lui (ere). !%t se ocup el #e bilet,
"imon $i ls -%mbetul s i se stin #e pe chip, stu#iin#u+$i fratele.
3 '+n reul4 m ntreb #in bu-e.
Am #at #in cap. <+am ntins lui (ere) uniforma #e spital n timp ce el mpturea la loc
biletul, apoi m+am ntors, ca s+l las s se mbrace.
3 2oi #oi suntem n reul4 ntreb "imon.
3 0#a.
(ere) $i cobor%se vocea.
.n sc%r%it #e a#i#as, c%n# "imon se ntoarse s plece. (ere) l chem napoi, mormin#
#e efort c%n# se ri#ic, tlpile lui oale lipin# ctre "imon. : conversaie scurt, murmurat.
Apoi pocnetul palmei pe care "imon i+o lipi #e spinare lui (ere), iar pa$ii se retraser.
.n fo$net #e p%n-, c%n# (ere) se mbrc. Apoi o m%n pe mijlocul meu, o atinere
u$oar, o tentativ. 0+am ntors $i (ere) era chiar acolo, cu faa aplecat peste a mea, $i m%inile
i+au alunecat n jurul meu, c%n# eu mi+am ri#icat faa n sus/
3 !e na/4
Am tresrit am%n#oi #in nou. *ori rmase la intrarea n ascun-toare, holb%n#u+se la
noi, iar "imon, #in spate, o prinse #e bra.
3 Bi+am spus s nu/, ncepu "imon.
3 (a, #ar n+ai spus #e ce. 1e bune c nu m a$teptam/ !ltin #in cap. 'u sunt ultima
care afl toate lucrurile pe aici4
,i- ##u bu-na nuntru.
3 !e se nt%mpl4
3 (ere) e ata, am spus eu. *rebuie s pornim.
Aveam un pistol, un v%rcolac, un poltereist, o arunctoare #e vrji suprancrcat cu
enerie, un arunctor #e vrji nu+at%t+#e+supra%ncrcat, $i o necromant perfect inutil, #e$i ,i-
se rbi s+mi atra atenia c avea nevoie #e mine ca s+i pot transmite cuvintele.
1lanul nostru, totu$i, presupunea ceva mult mai simplu #ec%t o confruntare #e
supranaturali. 2e hotr%serm s urmm sfatul pe care i+l ##use lui (ere) tatl su, n ca-ul n
care avea #e+a face cu un a#versar semnificativ mai puternic8 s fuim m%nc%n# pm%ntul.
n vreme ce ,i- supravehea camera centrului #e coman#, noi aveam s ncercm s
ajunem la u$a #e ie$ire. <ar #ac ##eam re$4 Atunci ar fi intrat n aciune pistolul, v%rcolacul,
poltereistul $i arunctorii #e vrji.
1otrivit spuselor lui ,i-, erau cinci persoane n camera aceea #oamna 'nriht, #r.
(avi#off, coman#antul n costum, asistentul lui $i un ar#ian "MA*. 1reau s stea pe loc,
echip%n# cartierul eneral, n timp ce anajaii cutau. (in c%n# n c%n#, unul #intre ace$ti
anajai $i mai fcea apariia pentru a raporta sau pentru a primi or#ine. 2u puteam #ec%t s ne
rum c n+avea s se nt%mple a$a ceva n timpul celor c%torva minute care ne+ar fi trebuit nou
ca s ajunem p%n la u$.
n timp ce puneam la punct un plan #e atac @$i #acA, (ere) sttea l%n mine. 0tu$a
,auren nu nceta s ne arunce priviri ciu#ate. 2u fcuserm nimic s le meritm, #ar ea tot se uita
ctre noi $i se ncrunta.
n cele #in urm, -ise8
3 (ere)4 1ot s stau #e vorb cu tine4
'l se ncor# $i se uit iute la mine, parc ntreb%n#u+m8 !e vrea4
3 2+nu avem timp #e/, am nceput eu.
3 2+o s #ure-e #ec%t o secun#. (ere)4 *e ro4
i fcu semn s mear n partea cealalt a camerei. *ori $i "imon se cion#neau #espre
vrji, iar ,i- era pe hol, #eci nimeni altcineva nu observ. 0tu$a ,auren i spunea ceva lui
(ere). <n#iferent ce era, lui nu+i plcea #eloc, privirea lui fuler%n# spre mine, ncrunt%n#u+se $i
cltin%n# #in cap.
:are i spunea s stea #eparte #e mine4 "perasem c ast-i, c%n# v-use c nu era
periculos, poate v-use $i ce simeam fa #e el, #ar bnuiesc c asta nsemna s sper la prea
mult.
Am vrut s m #uc peste ei $i s+i ntrerup, ns mai nainte #e+a apuca s+o fac, (ere) opri
#iscuia. "e trase u$or napoi, cu capul plecat, cu prul at%rn%n#u+i pe fa, a#%ncit brusc n
%n#uri. Apoi ncuviin ncet #in cap. 'a ntinse m%na $i+l apuc #e bra, aplec%n#u+se ctre el
s+i mai spun ceva, cu faa ncor#at #e importana lucrurilor. 'l $i pstr privirea n po#ea,
#%n# #in cap. 0i+am spus c el #oar confirma ceea ce voia ea s au#, numai s scape #e acolo,
#ar o s recunosc c m+am simit mult mai bine c%n# a venit #rept spre mine, ntreb%n# cu vocea
lui rav, profun#8
3 '$ti ata4
2e+am #at #eoparte, n timp ce mtu$a ,auren se #use la "imon $i *ori.
3 Bi+a spus cumva s stai #eparte #e mine4 l+am ntrebat eu.
'l rspunse, #up o pau-8
3 0#a. mi str%nse m%na, ferit #e ve#erea mtu$ii ,auren8 ' n reul. "untem bine.
Am pornit spre hol.
!ea mai mare rij a noastr fusese #eclicul puternic al ncuietorii u$ii, #ar (ere) trase cu
urechea $i mi fcu semn s+o #eschi# n timp ce oamenii vorbeau. Apoi (ere) prelu con#ucerea,
n ca- c aprea cineva pe u$a #e ie$ire. 'u eram chiar n spatele lui, "imon #up mine, *ori $i
mtu$a ,auren nchein# $irul.
Acei -ece metri au prut luni c%t -ece )ilometri, mi venea s %$nesc spre u$, s+o
#eschi# lar $i s m tot #ucD #ar trebuia s ne mi$cm fr -omot, ceea ce nsemna insuportabil
#e ncet.
Fcuserm aproape trei metri, c%n# cineva #in camera #e coman# -ise8
3 Avem o bre$, #omnule. : vraj #e perimetru.
3 .n#e4
(ere) luni pasul, #oar puin.
3 "tai a$a, -ise omul. 1are s fie chiar afar/
3 !hloe4
9oapta puternic a mtu$ii ,auren pluti pe holuri.
0+am ntors $i+am v-ut+o aler%n# u$or n partea cealalt ctre camera n care se aflau
echipa celor #in &rupul '#ison $i sol#aii !abal. 'a mi stri #in nou numele, #e parc m+ar fi
cutat.
Am #eschis ura. : m%n mi se lipi #easupra, un bra m cuprinse #e piept, in%n#u+m
nemi$cat, iar (ere) mi $opti la ureche8
3 mi pare ru.
3 !re# c+i au#, -ise #r. (avi#off.
3 !hloe4
0tu$a ,auren fuea #e+a binelea acum, pantofii ei tocnin# pe linoleum.
3 !hloe4
!%rmi n camera lor $i ##u un ipt scurt.
3 "alut, ,auren, -ise mama lui *ori. <ar i+ai pier#ut nepoata4
Arunc o vraj #e leare, imobili-%n#+o pe mtu$a mea.
3 V# c nc mai ai pistolul. (+mi voie s+l iau eu, nainte s mai omori $i pe
altcineva.
n timp ce eu m -bteam, (ere) le fcu semn celorlali s mear mai #eparte. <+am
v-ut va, pe "imon $i pe *ori trec%n# pe l%n mine. (ere) m ri#ic n brae $i porni ctre
ie$ire. 9i am neles c asta fusese ceea ce i ceruse mtu$a ,auren s fac, ceea ce el se str#uise
s+o convin s renune. (ac avea s apar o complicaie, ea s se sacrifice ca s ne salve-e pe
noi. "arcina lui era s m scoat pe mine #e+acolo.
0i+am rsucit capul $i am v-ut+o pe #oamna 'nriht in%n# pistolul n#reptat asupra
mtu$ii ,auren, nc imobili-at.
3 ' timpul s scpm #e un foarte st%njenitor/
3 .n pistol, (iane4 stri o voce #e brbat. >nuiesc c farmecul tu nu e sinura putere
pe care o subestime-i.
.n brbat p$i #e #up col. 'ra cam #e v%rsta tatlui meu, cu vreo c%iva centimetri mai
scun# #ec%t #oamna 'nriht, -velt, cu pr neru, ncrunit. ?%mbea $i avea un -%mbet pe care
l cuno$team bine, chiar #ac nu+l mai v-usem nicio#at p%n atunci pe acest brbat.
3 *at6 stri "imon, oprin#u+se brusc.
1atru-eci $i opt.
(omnul >ae ri#ic o m%n, salut%n# #eajat, #e parc ##use peste noi n timp ce stteam
pe+acolo, trncnin#. 0+am -btut $i (ere) mi ##u #rumul.
3 >un, Lit, -ise #oamna 'nriht $i ntoarse pistolul spre el.
'l %%i8
3 Asta este ntr+a#evr impresia pe care vrei s+o faci, (iane4 " #ove#e$ti tuturor aici #e
fa c o vrjitoare are nevoie #e un pistol ca s se lupte cu un vrjitor4
'a ls pistolul n jos $i $i ri#ic n schimb m%na, cu #eetele sco%n# sc%ntei.
3 'i, ve-i4 -ise el. A$a+i mai bine. Acum vino ncoace $i arat+mi c%t #e #or i+a fost #e
mine.
'a arunc un fuler #e enerie. 0%na #omnului >ae -bur nainte $i fulerul ei se opri
brusc, e7plo#%n# n aer. &ar#ianul naint cu pistolul aintit ctre mtu$a ,auren, acum, c vraja
#e leare aruncat asupra ei se rupsese.
"imon se repe-i ctre tatl lui, #ar acesta i fcu semn s fu. "imon continu s se #uc
spre el. (ere) l prinse #e umr. "e uit n jos, la mine, apoi #e la u$ la tatl lui, prins la mijloc
ntre imbol#ul #e a+l proteja pe el $i cel #e a ne proteja pe noi.
3 ,upt, am $optit eu $i a fost tot ce a trebuit s spun.
(ere) i ##u #rumul lui "imon $i m mpinse ctre u$. *ori l imobili- pe ar#ian ntr+
o vraj #e leare $i ip la mtu$a ,auren s m urme-e. 0tu$a mea sri $i apuc pistolul
ar#ianului, pocnin#u+l n cap cu el, n timp ce (ere) se npusti asupra lui #r. (avi#off,
arunc%n#u+l c%t colo.
*ori arunc nc o vraj, apoi nc una. 2u $tiu ce anume erau, numai c -i#urile au
nceput s se -%l%ie. !rpturile #e la cutremurul #e mai #evreme se cscar mai lari. 0olo-ul
ncepu s cur n avers.
A$ fi vrut s fac ceva, orice, #ar m+a v-ut (ere) $i a striat la mine s m #au napoi.
Atunci, unul #intre oamenii n costum l+a lovit cu o vraj, #obor%n#u+l n fa mai nainte ca tatl
lui s+l pleasc pe tip cu un fuler #e enerie. Am rmas pe loc, $tiin# c oric%t #e tare mi
#oream s ajut, n+a$ fi fcut #ec%t s+l pun pe oricare #intre ei n pericol, silin#u+l s m
proteje-e.
!l#irea continua s se cutremure, -i#urile slbin# $i tavanul plesnin#. 1raful alb ploua #e
sus, nvluin#u+i pe toi, $i prin el nu mai puteam -ri #ec%t fr%nturi #in lupt, instantanee #e
aciune.
*ori fa n fa cu mama ei.
,i- aler%n# spre #oamna 'nriht, cu o sc%n#ur rupt n m%n.
&ar#ianul -c%n# fr cuno$tin, clcat n picioare #e toi ceilali.
(ere) repe-in#u+se la $eful n costum, tatl lui $i "imon ocup%n#u+se #e cellalt brbat n
costum.
0tu$a ,auren aplecat #easupra #octorului (avi#off, cu un pistol la ceafa lui.
Atunci, cu un trosnet asur-itor, tavanul ce#. .ria$e buci #e tencuial $i #e lemn spart se
prbu$ir. !utiile, l-ile $i fi$etele #in po# se rostoolir prin sprtur. *avanul continua s se
fr%me $i s se crape $i, c%n# m+am uitat n sus, l+am v-ut #espic%n#u+se chiar #easupra capului
meu. (ere) stri. 0 lovi, #obor%n#u+m la po#ea $i intuin#u+m sub el, n timp ce $i restul
tavanului se nruia.
!%n# holul ncet, n sf%r$it, s se mai clatine, l+am au-it pe #omnul >ae stri%n#u+l pe
(ere).
3 Aici6 rspunse (ere). !u !hloe.
"e ##u la o parte #e pe mine $i m ajut s m ri#ic, n vreme ce eu tu$eam $i clipeam
#es. <+am putut ve#ea pe "imon $i pe #omnul >ae n siuran, n camera un#e ne ascunseserm
noi mai #evreme.
3 *ori4 am au-it+o pe ,i- stri%n#. *ori6
0i+am mijit ochii $i m+am n#reptat ctre vocea ei, cu (ere) #up mine, nc in%n#u+m
str%ns #e bra. ,i- se hemuise, aplecat peste *ori.
3 *ori6 am ipat.
'a $i ri#ic puin capul, trec%n#u+$i o m%n peste fa.
3 "+sunt teafr.
!%n# ea se ri#ic, m+am uitat nnebunit #up mtu$a ,auren. Apoi am v-ut+o, ait%n#u+
se sub un mal#r #e molo- #intre mine $i *ori. Am #at s m repe# ntr+acolo, #ar (ere) m+a tras
napoi.
3 "tai acolo, copii, -ise #omnul >ae. *ori/
Fcu o pau- $i, c%n# m+am uitat spre ei, el se holba la ea, #e parc #e+abia acum o ve#ea,
o ve#ea cu a#evrat.
3 *at4 -ise "imon.
(omnul >ae $i alun surpri-a $i spuse, ncet8
3 *ori4 Vino spre mine. *avanul la nu arat prea bine.
0i+am ri#icat privirile n sus. &rin-ile rupte $i uria$e buci #e tencuial se lenau
#easupra capetelor noastre. !utiile se cltinau pe marinea sprturii.
*ori se uit n jur. &ar#ianul $i cei #oi tipi n costume erau aproape nropai sub
#r%mturi. (r. (avi#off sttea ntins pe burt, fr s mi$te. ,%n el -cea un alt trup
nensufleit mama ei, cu ochii #eschi$i, privin# int n sus.
3 (in+#on+#in, vrjitoarea a murit, -ise *ori. "e cltin. Apoi scoase un -omot
ciu#at, stranulat, ca un suhi, ncovoin#u+$i umerii8 0am/
3 *ori4 "cumpo4 o stri #omnul >ae. Vreau s vii p%n aici, bine4
3 0tu$a ,auren, am spus eu. ' prins/
3 Am sit+o, -ise *ori, $ter%n#u+$i faa cu m%neca.
"e aplec $i ncepu s tra #r%mturile la o parte #e pe mtu$a mea.
: sc%n#ur -bur #in rma#a #in spatele lui *ori. :chii lui #r. (avi#off erau #eschi$i,
m%nuin#+o mintal. Am #eschis ura s ip ca s+o previn, iar ,i- ##u fua s+o apuce, #ar sc%n#ura
se repe-i n jos, lovin#+o pe *ori n spatele capului. 'a c-u cu faa n jos n molo-. 0tu$a
,auren se t%r la suprafa, mpin%n# ultimele buci #e molo- la o parte. Apoi se opri. (r.
(avi#off se ri#ic n spatele ei, in%n#u+i eava pistolului lipit #e ceaf.
,i- n$fc sc%n#ura cu care el o lovise pe *ori, #ar el v-u mi$carea $i spuse8
3 2u, 'li-abeth6 $i $i n#rept repe#e pistolul spre *ori. !el puin, #ac nu i+ar plcea
s ai companie n Viaa #e Apoi.
,i- scp lemnul #in m%n.
(r. (avi#off n#rept pistolul #in nou spre mtu$a ,auren.
3 <a #in nou sc%n#ura #e jos, te ro, 'li-abeth, $i vino n faa mea, ca s pot ve#ea un#e
e$ti.
'a i ##u ascultare.
3 Acuma, Lit, o s+i #au cinci minute s+i iei bieii $i s pleci. 0o#ificrile se pare c
au reu$it n ca-ul lui "imon. :ric%t #e puternic este (ere), pare s fie normal pentru un v%rcolac.
.n alt succes. !hloe $i Victoria sunt ni$te probleme, #ar te asiur c vor fi bine nrijite. <a+i
bieii $i/
3 2u plec nicieri, -ise (ere). 2u fr !hloe.
"e ncor#, #e parc se a$tepta la proteste #in partea mea, #ar eu #e+abia l au-isem
vorbin#. "%nele mi vuia n urechi, stomacul mi se frm%nta $tiam ce am #e fcut $i m luptam
s trec peste toate instinctele care+mi ipau mpotriv.
:chii lui #r. (avi#off se ri#icar spre (ere). "e ncrunt, c%ntri problema, apoi ##u #in
cap.
3 Fie6 2+o s refu- oca-ia #e a pstra sinurul nostru subiect v%rcolac. Atunci, ia+i fiul,
Lit.
3 : s+mi iau am%n#oi fiii, -ise #omnul >ae. 9i pe Victoria, $i pe !hloe, $i pe ,auren.
(r. (avi#off chicoti8
3 *ot n+ai nvat c%n# s te retrai #e pe un vas ce se scufun#, nu+i a$a4 A$ fi -is c
-ece ani #e surhiun te+au nvat o lecie. &%n#e$te+te la tot ce ai renunat, numai pentru c eu l+
am vrut pe (ere) napoi. "unt siur c "imon ar fi fost mult mai fericit #ac n+ai fi fost at%t #e
ncp%nat.
3 ncp%narea e bun, -ise "imon. 9i e+o trstur #e familie. 2u plec p%n nu ni+i #ai
$i pe ei.
(ere) mi m%n%ie umerii, n spate, lu%n#u+mi ncor#area #rept fric, nu concentrare.
"imon arunc o privire nelini$tit spre mine, v-%n# n#u$eala $iroin#u+mi pe fa. Am nchis
ochii $i am focali-at eneria.
3 (u+te, !hloe, -ise mtu$a ,auren. (u+te.
3 2u mere a$a, -ise #r. (avi#off. 1ot s v mpu$c $i pe tine $i pe *ori mai nainte ca
(ere) sau Lit s m poat pune la pm%nt. 5otr$te+te, Lit. : echip #e !abali e pe #rum, #ac
nu cumva a sosit #eja. *aie leturile, renun la balast $i pleac.
: siluet se ri#ic n spatele lui #r. (avi#off. (ere) $i inu respiraia, apoi ##u ncet
#rumul aerului #in piept $imi $opti abia au-it, ncuraj%n#u+m. "imon $i #omnul >ae se uitar
repe#e n alt parte, astfel nc%t #r. (avi#off s nu se ntoarc.
3 0ai ai #oar c%teva minute, Lit, -ise #r. (avi#off.
3 Ri#ic pistolul, am -is eu.
'l r%se.
3 0tu$a ta are mai mult minte #ec%t s se arunce #up un pistol aflat la trei metri
#eprtare, !hloe.
3 (r. (avi#off, am -is eu.
3 (a4
3 mpu$c+l.
'l se ncrunt, #eschi-%n# ura. !orpul nensufleit al #oamnei 'nriht se cltin. :chii ei
se ncruci$ar cu ai mei, ochi plini #e furie.
3 Am spus/
*rase. (r. (avi#off rmase n picioare, #%n# #in ur fr sunet, cu o aur n piept. Apoi
se prbu$i. Am nchis str%ns ochii $i i+am eliberat sufletul #oamnei 'nriht. !%n# i+am #eschis,
mtu$a ,auren era hemuit l%n #r. (avi#off, cu #eetele lipite #e %tul lui. "piritul lui sttea
n picioare l%n ea, uit%n#u+se lun, confu-.
3 A murit, am -is eu. +i v# spiritul.
!ineva stri. >ocanci tropir n #eprtare.
3 *rebuie s plecm, -ise #omnul >ae. ,auren/
3 "unt bine.
3 (ere), ia+o pe *ori $i vino #up mine.
Am ie$it n fu pe u$, chiar n clipa n care ecoul stritelor rsuna n spatele nostru.
(omnul >ae a ipat la "imon $i la mtu$a ,auren s sar peste -i#, n timp ce ne ajuta pe mine $i
pe (ere) s+o #ucem pe *ori. Am ajuns pe coama -i#ului, apoi m+am hemuit l%n "imon,
am%n#oi ajut%n#u+l pe (ere), n timp ce ,i- fuea nainte, stri%n#u+ne c aveam cale liber.
n timp ce coboram, #omnul >ae a stat n picioare pe -i#, ata s arunce vrji n oricine ar
fi ie$it #up noi. (ar n+a ie$it nimeni #r%mturile $i ca#avrele le ncetiniser #estul naintarea
c%t s ne facem noi nev-ui. !am pe atunci $i *ori $i recptase cuno$tina, $i am fuit, cu toii,
c%t #e #eparte $i c%t #e repe#e am putut.
1atru-eci $i nou.
!amioneta #omnului >ae se afla la o mil #eprtare, n parcarea unui moll. : cumprase
cu o lun nainte, folosin# acte false, ca s nu+i poat fi luat urma, $i arta #e parc ar fi locuit n
ea. Arunc sacul #e #ormit $i un rcitor n spate, $i ne+am urcat cu toii n ma$in.
2u $tiu care era #estinaia. 1enns=lvania, cre#. 2+a ntrebat nimeni. 2u+i psa nimnui. A
fost o cltorie foarte lun $i foarte lini$tit. 'u eram n spate, cu mtu$a ,auren, $i chiar #ac
am observat c (ere) arunca, #in c%n# n c%n#, priviri nrijorate ctre mine, cur%n# am a#ormit,
n murmurul vocilor lui "imon $i a tatlui su, a$e-ai pe scaunele #in fa.
0+am tre-it c%n# #omnul >ae a oprit la un motel #e la marinea #rumului. A luat #ou
camere $i ne+am #esprit, bieii ntr+una, fetele n cealalt. (omnul >ae a spus c+o s coman#e
pi--a pentru toi $i atunci vom sta #e vorb. 0tu$a ,auren a spus c nu+i nici o rab. 2imnui
nu+i era foame $i eu eram siur c bieii voiau s stea un timp, sinuri, #e vorb cu tatl lor.
,i- $i *ori se pare c $i+au nchipuit c $i eu aveam nevoie s stau un timp sinur cu
mtu$a ,auren. ,i- plec, spun%n# c se #ucea s se plimbe $i c se va ntoarce #iminea. *ori a
spus c stomacul ei era -#runcinat #up luna cltorie cu ma$ina, a$a c avea s stea o vreme
afar, la aer curat. 0tu$a ,auren a sftuit+o s se #uc n spatele camerelor noastre, ca s nu
poat fi v-ut #e nici o ma$in ce trecea pe $osea.
Abia atunci mi+am #at seama c nu ne #uceam acas, nu #eocam#at, n orice ca-. 9i c
va trebui s ne obi$nuim ca ntot#eauna s ne %n#im la astfel #e lucruri, cum ar fi cine ne+ar
putea urmri.
0+am a$e-at l%n mtu$a ,auren pe pat, iar ea m+a luat pe #up umeri.
3 !um i e4 ntreb ea.
3 >ine.
3 !e s+a nt%mplat acolo/ ,a laborator/
2+a terminat ntrebarea. 9tiam la ce se referea la cum l ucisesem pe #r. (avi#off. 9i
$tiam c #ac i+a$ fi povestit, ea mi+ar fi spus c nu eu l ucisesem #e fapt. (ar eu fusesem aceea.
2u eram siur ce simeam n letur cu asta, ci #oar c mtu$a ,auren nu era persoana cu care
s vorbesc, pentru c ea n+ar fi ncercat #ec%t s m fac s m simt mai bine, nu s m ajute s
trec prin asta. 1entru a$a ceva aveam nevoie #e (ere), a$a c i+am rspuns #oar8
3 "unt bine. Apoi8 9tiu c nu m pot ntoarce acas chiar n clipa asta, #ar vreau ca tata
s afle c sunt bine.
3 2u $tiu #ac asta e/
3 *rebuie s $tie. !hiar #ac nu poate afla #espre chestiile cu necromania $i &rupul
'#ison, trebuie s $tie c sunt teafr.
9ovi un moment, #ar v-%n#u+mi e7presia, n cele #in urm ncuviin8
3 : s sim o cale.
!%n# m+am #us #up *ori afar, n spate, ea sttea pur $i simplu acolo, ca n noaptea
aceea #e la #epo-itul u-inei, c%n# o tr#ase tatl ei. "ttea acolo $i se uita n ol, in%n#u+$i
enunchii n brae.
*rebuie s fi fost un moment foarte reu pentru ea. >ieii $i resiser tatl, eu mi
resisem mtu$a. 9i *ori4 'a $i privise mama murin#. 2u contea- c%t #e roa-nic fusese
#oamna 'nriht, nu contea- c%t #e mult ajunsese *ori s+o urasc, ea fusese totu$i mama ei.
*ori nu era sinur aici. 0ai avea nc un printe, unul bioloic, n orice ca-, #ar eram
siur c #omnul >ae nu se va rbi s+i #e-vluie a#evrul. Ar fi fost prea ciu#at s+i spun ceva
#e enul8 @mi pare ru c i+ai pier#ut un printe, #ar iat un nlocuitor.A
0+am a$e-at l%n ea.
3 mi pare ru pentru mama ta, i+am -is.
.n hohot #e r%s scurt $i amar.
3 (e ce4 A fost o nemernic rea $i ucia$.
3 (ar a fost nemernica ta rea $i ucia$.
*ori r%se %tuit, apoi ##u #in cap. : lacrim i alunec pe obra-. A$ fi vrut s o iau pe
#up umeri, #ar $tiam c nu putea suferi asta, a$a c m+am #at #oar mai aproape, atin%n#+o. 'a
se ncor# $i am cre-ut c avea s se #ea mai ncolo, #ar apoi se rela7, ls%n#u+se s se sprijine
#e mine. i puteam simi corpul tremur%n#, n timp ce pl%nea. 2+a scos totu$i nici un sunet, nici
mcar un smiorcit.
(e #up col apru o umbr uria$. (ere) fcu un pas mai n afar #e cas, cu capul
nclinat ntr+o parte, s prin# v%ntul. >u-ele i tresrir c%n# m v-u $i i se arcuir ntr+un
-%mbet str%mb.
3 5ei, spuse el. Am cre-ut c/
*ori $i ri#ic fruntea $i se $terse la ochi cu m%neca, iar (ere) tcu.
3 1ar#on, -ise el ru$it, #%n# s se retra.
3 ' n reul, -ise ea, ri#ic%n#u+se n picioare. 9e#ina mea #e comptimire s+a sf%r$it.
Acum poi s+o preiei tu.
!%n# ea se n#eprt #e noi, ntorc%n#u+se n camer, (ere) rmase pe loc, art%n# #in
nou nesiur. (in nou nelini$tit. <+am fcut semn s se a$e-e l%n mine, #ar el cltin #in cap.
3 2u pot, chiar acum, -ise el. *ata m+a trimis s te caut.
Am #at s m ri#ic, #ar piciorul mi era amorit $i m+am cltinat puin. (ere) m+a prins $i
nu mi+a mai #at #rumul. "e aplec, #e parc ar fi vrut s m srute, apoi se opri.
:are avea s fac ntot#eauna a$a4 Aproape c l+a$ fi tachinat pe tema asta, #ar arta at%t
#e serios c n+am n#r-nit.
3 0tu$a ta, -ise el. A pomenit ceva #espre planurile voastre4
3 2u.
nc o #at, se aplec spre mine, apoi se opri.
3 (ar n+a spus nimic4 (e pil#, #ac o s v #ucei acas sau nu4
3 'u, nu. !%t vreme mai e7ist un !abal acolo, la p%n#, putem presupune c o s stm
cu voi, biei, #ac la asta se %n#e$te $i tatl vostru. 1robabil e cel mai siur.
Rsufl, #e parc $i inuse respiraia, $i n sf%r$it am neles #e ce era nelini$tit. Acum, c
scpaserm #e &rupul '#ison $i eram #in nou mpreun cu familiile noastre, se %n#ise c asta
avea s nsemne c vom porni fiecare pe #rumul nostru.
3 !ateoric sper c vom rm%ne cu voi, biei, am spus eu.
3 9i eu.
0+am strecurat mai aproape, simin#u+i braele cuprin-%n#u+m $i str%n%n#u+se n jurul
meu. >u-ele ni s+au atins/
3 (ere)4 stri tatl lui. !hloe4
(ere) scoase un m%r%it. 'u am r%s $i m+am #at napoi.
3 "e pare c avem parte #e o mulime #e #in astea, nu+i a$a4 am -is eu.
3 1rea multe. (up ce m%ncm, o s merem la o plimbare. : plimbare lun. (eparte
#e orice ntrerupere cu putin.
Am r%njit n sus, ctre el.
3 "un ca un plan.
Apropo #e planuri, #omnul >ae avea o rma#. ,a pi--a, ne+a confirmat ceea ce
a$teptam eu trebuia s fuim #in nou, #e #ata asta #e clanul !abal.
3 (eci tot ce+am fcut acolo, la laborator/ n+a folosit la nimic4 am ntrebat eu.
3 1robabil c #oar i+a scos #in srite pe !abali, murmur *ori.
3 2u, a ajutat, -ise #omnul >ae. &rupul '#ison n+o s+$i revin prea cur%n# $i o s ia un
timp $i !abalilor s aranje-e totul $i s plnuiasc o cutare. (in fericire, fiin# !abali, au o
mulime #e urene pe lista lor cu lucruri #e fcut, iar noi n+o s fim n capul ei. Voi suntei
valoro$i $i ei or s v vrea napoi, #ar o s avem un moment #e respiro. Arunc o privire spre
mtu$a mea8 ,auren4 " trie$ti fuin# #intr+un loc ntr+altul s+ar putea s nu fie ceea ce ai tu n
minte, #ar o s+i propun, $i+o s insist, ca tu $i !hloe s venii cu noi. Ar trebui s rm%nem
mpreun.
(ere) se uit la mine, ncor#%n#u+se, #e parc ar fi fost ata s sar cu arumente #ac
mtu$a ,auren n+ar fi fost #e acor#. !%n# ea spuse8 @A$a ar fi cel mai bineA, se rela7. ,a fel $i
eu. "imon r%njii $i ri#ic spre mine o m%n cu #eetul mare n sus. 'u m+am uitat la *ori. 1rea
s se abin s fac vreo mi$care, st%n# c%t mai eapn putea, cu faa rii#, fr s lase s
r-bat nimic n afar.
3 <ar *ori o s vin cu noi, nu4 am spus eu.
3 >ineneles. (omnul >ae i -%mbi. 1resupun c ar trebui s+o ntrebm #ac $i ei i
convine aranjamentul, totu$i. Vrei s stai cu noi, *ori4
'a ##u #in cap $i strecur o jumtate #e -%mbet spre mine.
3 Va trebui s facem c%t mai puine valuri o vreme, -ise #omnul >ae. Am c%teva i#ei #e
locuri n care am putea mere. "imon spune c *ori are o list cu ceilali subieci. : s+i
contactm. *rebuie s $tie $i ei ce se #esf$ura acolo/ $i ce s+a nt%mplat. : s+o cutm $i pe
Rae. (ac este cu mama ei, asta+i bine, #ar am vrea s ne asiurm c a$a e. 2u vrem s lsm pe
nimeni #eoparte.
'ra cople$itor, #ar era #eopotriv $i o sen-aie #e bine, ciu#at #e plcut, s $tim c nu
eram sinuri, s $tim c am putea s+i ajutm pe ceilali. 2e a$tepta mult munc, #ar $i mult
aventur. 'u, una, eram siur #e asta.
(ere) $i cu mine am ie$it pe afar, pentru plimbarea noastr, #up cin. "inuri.
'7ista un c%mp #eschis n spatele motelului $i ne+am n#reptat ntr+acolo. n sf%r$it, c%n#
am fost #estul #e #eparte #e motel, (ere) m con#use ntr+o mic #umbrav. 9ovi atunci,
nesiur, nc in%n#u+m #oar #e m%n. !%n# am p$it n faa lui, totu$i, m%na lui liber mi se
ncolci pe #up mijloc.
3 (eci, am -is eu, se pare c n+o s scapi #e mine o vreme.
'l -%mbi. .n -%mbet a#evrat care+i lumin tot chipul.
3 >ine, -ise el.
0 lipi #e el. Apoi se aplec, rsuflarea lui ncl-in#u+mi bu-ele. 1ulsul mi+o luase ra-na
n asemenea hal, nc%t abia mai puteam respira. 'ram convins c (ere) o s se opreasc $i #e
#ata asta $i m+am ncor#at, a$tept%n#u+i e-itarea, cu stomacul rscolin#u+mi+se. >u-ele lui le
atinser pe ale mele, iar eu tot l a$teptam s se #ea napoi.
>u-ele lui se lipir apsat #e ale mele, apoi se ntre#eschiser. 9i m srut. 0 srut #e+
a#evratelea cu braele str%n%n#u+se n jurul meu, cu ura mi$c%n#u+se lipit #e a mea, ferm,
ca $i cum ajunsese la conclu-ia c asta voia $i nu avea s mai #ea vreo#at napoi.
0i+am strecurat m%inile n jurul %tului su. 'l m str%nse $i mai tare n brae $i m ri#ic
#e la pm%nt, srut%n#u+m #e parc n+avea #e %n# s se mai opreasc nicio#at, iar eu i+am
rspuns, srut%n#u+l la fel, #e parc nu mai voiam ca el s se opreasc vreo#at.
A fost un moment perfect, unul n care nimic altceva n+a mai contat. *ot ce puteam simi
era el. *ot ce puteam usta era srutul lui. *ot ce puteam au-i era btaia puternic a inimii lui.
*ot ce puteam %n#i era #espre el, #espre c%t #e mult mi #oream asta, c%t #e incre#ibil #e
norocoas eram c o obinusem $i c%t #e str%ns aveam s m in #e ea.
Asta era ceea ce voiam. >iatul sta. Viaa asta. Acest eu. 2+aveam s+mi resesc
nicio#at viaa #e #inainte, #ar nu+mi psa. 'ram fericit. 'ram n siuran. 'ram e7act acolo
un#e voisem s fiu.
"FUR9<*
R Foc #e cuvinte8 ;ill Venl.W este $i verb, @a vreaA, $i substantiv, nsemn%n# @testamentA
J Verbul ive Venl.W nseamn @a #aA.
3 9coala nfiinat #e profesorul !harles Tavier, personaj fictiv #e film $i ben-i #esenate,
con#uctorul $i creatorul mutanilor Tmen, pe care i nva cum s+$i in sub control puterea.