Poul Anderson

Ziua rentoarcerii lor

(The Day of Their Return)
Profetul Vorbi:
"Chemat nu tiu de ce, am mers acolo unde oamenii
nu fuseser !nc"
Cu o bucat de #iatr de cret, luat din dr$mtur,
mi%am !nsemnat crarea& dar era a#roa#e ultima scli%
#ire a sim'ului meu uman, #e c$nd marcam (ilometru
du# (ilometru, tot mai a#roa#e de sf$ritul drumului
meu"
Am )sit%* !ntr%o !nc#ere unde lumina strlucea rece,
+enind de la un lucru !nalt #e a crui sim#litate ochii
mei alunecau& am #utut s +d numai c era #robabil
o mainrie i c cea mai mare #arte a sa era nu mate%
rie ci ener)ie& !naintea ei sttea AC,A-TA #e care o #ort
acum #e ca#" .i%am ae/at%o #e frunte i nu sunt nici
cu+inte nici )$nduri #entru ceea ce +eni"""
Du# trei no#'i i /ile am urcat& i !n mine e0ista
Caruith -tr+echiul, -al+atorul #lanetei Aeneas""""
Un cuvnt s- a furiat pn la mine i urechea mea i-a prins oapta. n clipa
cnd viziunile nopii frmnt gndul, cnd oamenii sunt cufundai ntr- un somn
adnc, teama i fiorul au venit peste mine i toate oasele mi- au tremurat. Un duh a
trecut apoi pe dinaintea mea, prul mi s-a zbrlit i sttea acolo, nu i- am putut
deslui nfiarea o form era naintea ochilor mei, tcerea stpnea i am auzit un
glas...
!"#, !#, $%&$'.
1
23 C,A D, A TR,1A 41, el se scul i se ridic din nou !ns#re lumin" 4orii licreau
deasu#ra mrii care odinioar fusese un ocean" Ctre nord, col'ii st$ncilor se distin)eau albstrii
fa' de )riul metalic al ori/ontului& 5os, ele formau o f$ie, cea a cascadelor, al cror tunet
r/btea uor, !ntr%un fri) fr ari# de +$nt" Cerul continua s fie liliachiu s#re a#us, #ur#uriu
deasu#ra, alb la rsrit, unde soarele se i+ea, !nl'$ndu%se" 6uceafrul, !ns continua s
strluceasc aici, #e #laneta Primului Ales"
(u sunt cel de al doilea )les, tiu 7aan: i vocea acelora care aleg. ) fi om nseamn a fi
strlucire, nimb, aureol.
3rile%i ins#irau ad$nc aerul, muchii se contractau, se rela0au, se bucurau c e0ist"
3iciodat #$n atunci nu%i dduse seama de acest fa#t" ,ra, e0ista cu ade+rat, de la
lumino/itatea fi)urii #$n la #rundiul de sub #icioare"
8 *, s#lendoare a tuturor s#lendorilor, s#use +ocea care, !nuntrul su, era Caruith"
8 Co#leete acest biet tru#, /ise 7aan" Renasc #entru !nt$ia oar" Tu nu te sim'i ca un
strin !n ca#ti+itate9
8 :ase milioane de ani au fost /+$rlite !n noa#te, s#use Caruith" 2mi amintesc +alurile
!ns#umate i stri)tul na+i)atorului aici, unde acum se !ntinde un #ustiu sub #icioarele noastre&
!mi amintesc fala /idurilor i a coloanelor acolo unde se )rmdete mormanul de ruine,
deasu#ra morm$ntului de unde noi am +enit& !mi amintesc norii #lutind !n +em$nt de
curcubeu" .ai #resus de toate !ncerc s%mi amintesc 8 i nu i/butesc #entru c s$n)ele i car%
nea ce sunt acum nu #ot su#orta focul care am fost 8 !ncerc mereu s%mi a#ro#ii !n minte
#lenitudinea, com#le0itatea +ie'ii"
7aan ridic m$inile ctre coroana ce%i !ncin)ea fruntea"
8 Pentru tine, /ise el, e o !nsrcinare co#leitoare"
8 3u, c$nt Caruith" 2m#rtesc ansa druit 'ie i s#eciei tale" Voi crete, +oi de+eni
cu tine i tu cu mine i ei cu noi, #$n c$nd omenirea !nsi +a de+eni demn nu numai de a fi
#rimit !n ;nicitate ci, !n #lus, +a #utea aduce acesteia ceea ce numai ei !i a#ar'ine" 1ar la
sf$rit, cu+$ntul !l +a crea #e Dumne/eu" <aide acum s s#unem toate acestea oamenilor" ,l=ei
urcar muntele ctre Arena" Deasu#ra lor #lea luceafrul de diminea'"
11
>13;T;6 D, 6A ,-T de Casa V$nturilor cobora !n #ant, a#oi se ridic !ns#re
Dealurile <es#eriene" Vara tim#urie le !mbl$n/ise #ustietatea cu frun/e: +erde%albstrui,
+erde%)ri ici i colo, !ntunecatul +erde al ste5arului ori al cedrului, #ur#uriul rasminului, culori
!m#rtiate !n #omi sin)ulari, !n tufiuri, !n dumbr+i !ntinse, amestec de oni0 cu tente roii i
)albene, aco#erm$nt +iu al #m$ntului, trava 8 mantie de foc"
;n curent rece se sim'ea dins#re a#us" 1+ar ?rederi(sen se !nfior& chiar i 'ea+a #utii o
sim'ea !n)he'at sub #alm" Pa5itea #e care era !ntins !nce#use s se #re)teasc #entru noa#te,
transform$ndu%se !ntr%un co+or fle0ibil" .irosul de #iatr de #este /i, ca i sc$nteierile #a5itii
dis#ruser" ;n co#ac delphi !l #rote5a: trunchi noduros, des#letit, #eter de cren)i i frun/i"
3enumrate buruieni ru)inii aco#ereau #a5itea, ca oa#tele !ntr%o limb netiut" Pri+irea lui
cutreier de #e un #o+$rni cotro#it de arbuti i bolo+ani s#re o +ale umbroas" Pe malul r$ului
se /rea drumul #ierdut !n amur), a#a era o tears sc$nteie" 1nima%i btu tare, aco#erind
a#roa#e /)omotul cur)erii R$ului -lbatic"
*imeni. "are nu vor veni niciodat+
* ful)erare !l orbi i !i tie rsuflarea" ;n a+ion dins#re +est9
3u" ?run/ele, !n /buciumul lor, !l am)iser" Ceea ce se ridicase deasu#ra culmii
<ornbec( era chiar Creusa" <ohotul de r$s i/bucni necontrolat, semn al !ncordrii ner+oase" Ca
i cum ar fi cutat un !nso'itor, el urm luna" Pe msur ce suia s#re est, strlucea chiar mai
luminoas, mrindu%se" Peste toate, o #ereche de ari#i c#taser ra/e de la ascunsul soare i
/+$rleau aur contra cerului indi)o"
,ei- Uurel- se mustr sin)ur" (ti aproape neatent, distrat, cu gndul n alt parte. .e
s-ar ntmpla dac aceasta ar fi prima btlie+ *u ai nici o scuz. (ti doar cpetenia, nu- i
aa+
Dei !n+'at cu aerul sub'ire i uscat al #lanetei Aeneas, #e care se nscuse, el !i sim'i
cile res#iratorii dureroase, limba ca o bucat de #iele tbcit" Duse la )ur bidonul um#lut de
la acel curent de a#& !i sim'i )ustul de metal"
"Aah", !nce#u"""
:i atunci au a#rut 1m#erialii"
-%au i+it aa, deodat, ca o e0#lo/ie" * #arte din el tiuse asta" Venind mai t$r/iu dec$t au
fost ate#ta'i, ei fuseser a#ra'i de !ntunericul no#'ii, dar i de un cr$n) #$n c$nd #rin
micarea de !naintare a de+enit o realitate de neconfundat" Dar oare cum de nici unul dintre cei
care%l urmau nu%i /rise mai de+reme dei )ru#ele de )heril aco#ereau c$te trei (ilometri de
fiecare #arte a defileului9 ?a#tul acesta nu era desi)ur o do+ad a calit'ilor de care dis#uneau"
:i iat%l #e 1+ar #rins !ntr%o ambuscad" 3u tia ce urla mai tare !n el: frica, m$nia,
nebunia""" 3ici nu a+ea de altfel, +reme s se !ntrebe" Reali/ doar cu un licr interior de uimire
c nu sim'ea nici o bucurie eroic nici o hotr$re ne!ndu#lecat" Tru#ul !l asculta orbete #e
c$nd ce+a se lamenta !n el: .um am a/uns aici+ .um ies din asta, cum m descurc+
2ndat fu !n #icioare" Ddu )las stri)tului de +$ntoare al lu#ului%#ian5en i au/i ecoul"
2i trase )lu)a hainei #este ca#, !i fi0 masca de noa#te #e fa'" 2nfc arma de 5os i sri din
ascun/iul frun/elor de delphi.
?iecare sim' !i era ascu'it la ma0imum: +edea orice frun/ rsucit #e unde aler)a, sesi/a
orice micare de sub ci/mele sale, #rinse o ultim und de cldur emanat de o #iatr uria,
ins#ir dulcea'a !m#rtiat de cedru, se ls #eriat de frun/iul unui ste5ar, ar fi #utut numra
#etalele ce cdeau din rasmin ori s msoare +ite/a cu care trava se aco#erea de brum ca o
#la#um de ful)i !nainte de instalarea fri)ului #trun/tor" Toate acestea rmseser oarecum
i/olate la #eriferia contiin'ei !n tim# ce ac'iunea 8 care !nsemna micarea muchilor, ner+ilor,
s$n)elui, #lm$nilor, #ulsul 8 st#$nea !ntrea)a sa fiin' a'intit ctre dumani"
,rau umanoi/i, un #luton de infanterie marin, !n 5urul unui tun de c$m#" Acesta aluneca
#erfect #e #rundi, la +reo doi metri de drum" Dei cu coifuri i !n 'inut de lu#t,
neate#t$ndu%se la +reun neca/ !ntr%o #atrulare obinuit, oamenii erau dis#ersa'i, ls$nd mai
cur$nd im#resia c se #limb dec$t c mrluiesc" Cei mai mul'i conectaser acti+atoarele
ener)etice de #e umeri la bateriile din rani'ele +er/i"
1nfrasco#ul de #e #uca lui 1+ar !i art tot" *chii si +/ur camara/i ce se ridicau din
tufiuri i !naintau !n salturi, masca'i i !narma'i ca i el" ;rechile sale #erce#ur +oci tinere,
r)uite, as#re chemri de r/boi, stri)te fr !n'eles" P$r$ir !m#ucturi" Aenei/ii !i
dublaser numrul +ictimelor 8 a+anta5 al sur#ri/ei"
1+ar constat c lor le li#seau armele cu ener)ie& dar iat c reuir s trimit o #loaie de
)loan'e s#re #iesa de artilerie" Conductorul acesteia fu efecti+ /+$rlit de #e locul su" *
/drean' roie, l- am zdrobit- -im'i el !nsui o rafal, a#oi !i continu atacul, 5os i !n /i)%/a)"
Plutonul trebuia distrus, iar echi#amentul crat !n #ustiu"
Tunul se lsase !n 5os" 1+ar !i ddu seama #rea t$r/iu" ;n soi de !ntreru#tor al +ie'ii"
Artileritii marini, care%i culcaser tru#urile la #m$nt, se ridicar i cutau s se ad#osteasc"
C$'i+a /ceau rni'i sau nimici'i, ceilal'i !i )siser un refu)iu" Arunctoarele de )loan'e
uierau, focul e0#lo/iilor ardea ochii i asur/ea urechile" Aeneidul cel mai a#ro#iat de 1+ar
tremura, se rsucea de #e%o #arte #e alta, se o#rea i 'i#a" >i#a" >i#a" Pe bra/da de iarb,
s$n)ele su, era re+olttor de strlucitor, !m#rtiat #e o #or'iune cum#lit de lar)"
Alt 1m#erial #relu controlul tunului" ;n ful)er /bur #este r$ul care%i art #aloarea
albstrie, ca de metal to#it" @ubui tunetul" Pe unde trecea mnunchiul de ra/e nu mai e0istau
co#aci sau tufe" 3ici lu#ttori" ?umul se !n+ltucea deasu#ra cenuii"
*rb i surd, 1+ar c/u" 2i !nfi#se m$inile ca nite )heare !n tin fiindc a+ea im#resia c
#laneta !n+$rtindu%se, !ncerca s%l /+$rle !n afar"
* cli# c$t o +enicie i delirul trecu" 2n ca# !i suna #arc un clo#ot, fr$nturi de lumin !i
ardeau ochii& totui au/ea, +edea, a#roa#e chiar #utea )$ndi"
;n arbust ca un #umnal ascu'it !l aco#erise a#roa#e com#let" 2i sf$iase m$neca drea#t i
!i crestase bra'ul, dar alte rni nu a+ea" 6$n) el se l'i un cada+ru" .runtaiele se !m#rtiar
mai de#arte" .asca !l ascundea, nu tia care dintre #rietenii si #utea fi" Ce nedre#t, ce obscen
s e0hibi intestinele fr a arta fi)uraA
1+ar se strecur #rin be/n" 1namicul nu%i !ntorsese tunul ctre malul acesta" Dim#otri+,
foloseau arme mici, adec+ate, unelte de #reci/ie" Bru#urile de )heril erau, !n fa'a iscusin'ei i
disci#linei inamice, ca sticla fra)il contra unui blid de metal"
0heril+ *oi, copiii+ 1i (U i- am condus. 1+ar se lu#t s nu +erse, s nu #l$n)" Trebuia
s%o tear) #e furi" 3oroc idiot, numai asta !l #strase +iu i neobser+at" Dar iat c ad+ersarii
luau #ri/onieri" 2i +/u aduc$nd mai mul'i #e care%i !n5urau !n surdin" Al'ii, de/arma'i,
ridicaser m$inile"
Vir)il alunec dedesubtul unui ori/ont ne+/ut" 3oa#tea i/bucni"
Aeneas se rotete !n dou/eci de ore, nous#re/ece minute i c$te+a secunde" 4orii nu
erau de#arte c$nd 1+ar ?rederi(sen a5unse la Casa V$ntului"
Branitul cenuiu !ncon5ura ca un /id slaul str+echi al Celui Dint$i @rbat al 1lionului"
,ra cldit !n a#ro#ierea unui col' de #romontoriu" Platforma continental cobora domol de%a
lun)ul a trei (ilometri ctre fundul .rii Antonine #rin straturi su#ra#use, #ante, 'ancuri,
costie i terase abia aco#erite cu tufri ori chiar numai #iatr" :i r$ul ce strlucea #e l$n)
castel, se ducea tot !ntr%acolo, !ntr%un clinchet de cataracte"
.rea'a intrare era /+or$t, ceea ce mrturisea c tru#ele de ocu#a'ie erau considerate
rufctoare" 1+ar se #oticni, e/it s a#ese #lcu'a de identificare" 4+onul clo#otelor sun a
)ol"
Durerea era ca o slbiciune care se tre/ea !n mdu+ i se infiltra #rin oase i carne #$n
ce s$n)ele%i se conto#ea cu ea" Benunchii !i tremurau, flcile cln'neau" -udoarea, uscat
acum, #e care o sim'ise #relin)$ndu%se i mirosind, !i rnise bu/ele" ?iindu%i fric s mear) #e
drumurile obinuite, rtcise #e ci lturalnice i as#re" -e s#ri5inea de !nalt u de o'el i
tr)ea cu nesa' aer !n #ie#t" ;n +$nticel !l !n+elea cu rceala no#'ii" 3ici o dat #$n acum nu
fusese at$t de contient de frumuse'ea acestui #m$nt, iar acum 8 iat 8 era #ierdut #entru
el"
-oarele se !nl'ase s#re ne)rul trans#arent, btut cu stele" Prin aerul sub'iat, acestea
strluceau neclintit, !n nuan'e diamantine i Calea 6actee era un torent alb i un nor !nrudit,
a#ro#iat !n ;la, era )ala0ia%sora noastr risi#it la un milion 5umtate ani%lumin" Creusa se
stabili/ase& dar, !ncetior, 6a+inia !naintase !n !nalturi !n cel de%al doilea #trar" 6umina /+$rlea
ar)int #este #romoroac"
6a est se !ntindeau c$m#urile, f$ne'ele, #durile, terenurile #e care dormitau o)r/ile
fermelor i, cel mai de#arte, crestele" Pri+irea lui 1+ar se #ierdu !ns#re a#us" Acolo, culmile
bo)ate se transformaser !n li+e/i, #lanta'ii, canale care noa#tea !n)he'au%o)lind, resturile
carboni/ate ale unui 'inut de mlatin srat, unde+a la mar)inea lumii" 1 se #ru c /rete
micarea unor lumini" ,rau oamenii de5a rs#$ndi'i #este tot9 3u, nu ar #utea +edea de la o
asemenea distan' lm#i""" felinare de #e na+e fantom, na+i)$nd #e un ocean dis#rut cu trei
milioane de ani !n urm"""
Portalul se deschise cu un balans lar)" -er)entul Astaff sttea !n s#atele lui" -fid$nd
decretul 1m#erial silueta lui bondoac #urta uniforma 1lian" Renun'ase totui la )lu) i masc"
2n linia ireal, ca#ul su nu a#rea crunt ci era tot at$t de alb #e c$t !i erau i +orbele abia
adiate"
"2nt$i%3scutul 1+arA ;nde%ai fost9 Ce s%a !nt$m#lat9 .ama ta s%a temut )ro/a+ #entru
tine !n aceste ultime cinci /ile"" .otenitorul casei se !m#letici ctre el" 2n s#atele #or'ii, terenul
cur'ii era dun)at cu umbre de lun dins#re turnuri, cldiri mai mari ori mai mici" ;n c$ine de
+$ntoare din rasa a#usean, usc'i+ i cu flci )rele, era sin)urul semn de +ia' +i/ibil" 6abele
lui /)$riau dalele les#e/ilor cu un /)omot nefiresc de mare" Astaff a#s un buton ca s !nchid
ua" -e uit un tim# #e furi a#oi s#use domol: ".ai bine d%mi #uca aceea, 2nt$iule%3scut"
Cunosc locuri unde Terrienii nu%i ba) nasul""
":i eu cunosc", sus#in 1+ar"
"3%ai fcut cum+a o mul'ime de lucruri bune, ascuns, #$n c$nd ai fost )ata #entru"""
indiferent ce ai !ntre#rins9" Astaff !ntinse bra'ul"
"6a neca/ul !n care am intrat nu mai contea/ fa#tul c m #rind i cu arma"" 1+ar lu
#uca !n m$n" "Doar c i%a face s #lteasc #entru mine""
Ce+a se a#rinse, se st$rni !n btr$n" ,l, ca i strmoii lui, !i slu5iser #e #rimii oameni ai
1lionului de%a lun)ul !ntre)ii e0isten'e" Cu toate acestea, sau mai ales din acest moti+, !n +ocea
lui era m$hnirea: "De ce nu mi%ai cerut s te a5ut9"
".%ai fi sftuit s nu m amestec" s#use 1+ar" :i adu): "Ai fi a+ut dre#tate""
"Ce ai !ncercat s faci9"
"- atac #atrula local" Am !ncercat s #un m$na #e de#o/itul de arme" 3u tiu c$'i dintre
noi au sc#at" Probabil c cei mai mul'i nu au i/butit""
Astaff !l #ri+i"
1+ar ?rederi(sen era !nalt, CDE centimetri, cu talie sub'ire, umeri lar)i i #ie#tul bombat al
aenei/ilor"
,#ui/area !i slbise s#rinteneala i !i as#rise +ocea de tenor" C$rn, cu ma0ilare #trate,
#istruiat, fa'a lui !l arta mai t$nr dec$t era& nu se /rea +reo urm de barb crescut !n
ultimele ore" Prul tuns scurt #e ceaf i la urechi, !n manier nordic, era )alben, adesea /burlit
i c/$nd !ntr%o bucl #e frunte" -ub s#r$ncenele !ntunecate strluceau ochii mari, +er/i& #e sub
hain, #urta o blu/ cu )uler !nalt, centur cu cartuier, teac #entru cu'it cu lam )rea,
#antaloni )roi bo)a'i !n )hete cu car$mb, !mbrcminte obinuit de c$m#" ,0istau,
!ntr%ade+r, #rea #u'ine elemente care s%l desemne/e ca fc$nd #arte din casta su#erioar a
#lanetei lui"
Acest #u'in !ns era de a5uns"
"Ce minte )oal ai a+ut", /ise !n cele din urm ser)entul"
;n ful)er de m$nie trecu #rin ochii lui 1+ar: "Trebuia s stm #recum lutul ca Terrienii s
ne modele/e, ard i foloseasc #recum le%ar fi fost +oia9"
",i, mi%a fi )$ndit mai #rofund lo+itura i a fi e0ersat%o !ndelun)at +reme !nainte"
re#lic Astaff"
2l lu #e 1+ar de umr: "Te%ai consumat, te%ai irosit ca un cartu", !i s#use" "Du%te la
ad#ostul meu" 2'i aminteti unde, nu9 .ul'umesc lui Dumne/eu c ne+ast%mea e dus !n
+i/it la familia fiicei noastre" ? un du, mn$nc, dormi" -unt !n )ard #$n la ora cinci sute"
3u #ot chema schimbul fr s isc !ntrebri& dar nimeni nu +a sufla des#re tine""
1+ar cli#i: "Ce +rei s s#ui9 Camerele mele"""9"
"Ah", h$r$i Astaff" "Du%te" Tre/ete%'i mama, surioara" Amestec%le i #e ele, im#lic%le"
Vor fi anchetate, tii, de !ndat ce 1m#erialii +or desco#eri c ai #artici#at la !ncierare" Vor fi
narcoti/ate ori chiar mai ru, dac +reo urm ar conduce la ideea c ele ar #utea a+ea habar cam
#e unde locuieti" Asta +rei9 Prea bineA Du%te s%'i iei rmas bun""
1+ar fcu un #as !na#oi i ridic m$inile ru)tor" "3u, eu, eu nu m%am )$ndit niciodat
c""""
",0act""
"-i)ur, +oi""" la ce te )$ndeti9", !ntreb sfios 1+ar"
"Pleac odat, !nainte ca 1m#erialii s soseascA 3oroc c tatl tu a fost tot tim#ul !n
3o+a Roma& e deci com#let ne+ino+at i are #utere s #rote5e/e familia dac Terrienii nu +or
)si +reun semn c ai fost #e%aici du# lu#t" ,i9 Vei #leca cur$nd" Poart uniforma slu5itorului,
#e care 'i%o +oi #re)ti, masca #entru nas ca i cum ai suferi de aler)ie, arma sub ceas"
Plimb%te ca i cum ai fi un hoinar fr 'int" Aceasta e o cldire im#ortant, nimnui nu trebuie
s%i atra)i aten'ia !n mod deosebit" Voi )si c$'i+a de+ota'i care s aib )ri5 de tine" -am
<edin, ?ran( Vance, oricare altul, cinsti'i i locuind !n afar" Du%teA""
":i a#oi9"
Astaff ridic din umeri: "Cine tie9 C$nd /ar+a se +a stin)e, +oi strecura alor ti c eti
+iu i liber" .ai t$r/iu, #oate, tatl tu !'i +a dob$ndi iertarea" Dar dac Terrienii te #rind #e
c$nd mor'ii lor sunt !nc #roas#e'i, +or da o #edea#s e0em#lar" Cunosc 1m#eriul" Am
cltorit #rin el mai mult dec$t o sin)ur dat, demult, cu amiralul .cCormac"" Rostind acest
nume, salut" Chiar un sim#lu, obinuit a)ent al 1m#eriului, dac l%ar fi +/ut fc$nd acest )est,
l%ar fi arestat #e loc"
1+ar !n)hi'i i murmur: ",u""" eu nu tiu cum s%'i mul'u""""
",ti +iitorul #rim%@rbat al 1lionului", m$r$i ser)entul" "Probabil ultima noastr
s#eran', aceast ans a re!ntoarcerii Celor .ai V$rstnici, a -trmoilor" Acum, !nainte de%a
+eni care+a, t$r$ie%'i #aii de%aici i nu uita s%'i cari i restul tru#uluiA"
111
-ARC13A A3T,R1*ARF a lui Chunderban Desai fusese de a face #arte din dele)a'ia
care ne)ociase sf$ritul cri/ei 7ihannath" Aceasta n%a fost, cum s%ar fi #rut, schimbarea
direc'iei, a mersului !n cariera sa" Administratorii .a5est'ii -ale trebuie totodat s duc
tratati+e, s fac un com#romis sau altul, s sesi/e/e de unde bate +$ntul, s echilibre/e
conflictele #ersonale, ale or)a%ni/a'iilor, societ'ilor, raselor, s#eciilor contiente" 1scusin'a de a
!n'ele)e re#ede o situa'ie, un conte0t i de a #rofita de orice fa#t, c$t de mic, de a tra)e cu
neruinare o cacialma c$nd un element ne#re+/ut a#are brusc !ntr%o combina'ie, !ntr%un cu+$nt
abilitatea 8 aceasta era cea mai im#ortant cerin' la ni+elul mediu de birocra'ie #e care%l
atinsese" ;n re/ident #utea a+ea le)tur doar cu o sin)ur cultur i nu%i re+enea nimic altce+a
de fcut dec$t s su#ra+e)he/e afacerile" Din contra, un )u+ernator de sector su#ra+e)hea o
asemenea +astitate, !nc$t #entru el asta de+enea o abstrac'ie" Dar di+ersele ran)uri de comisari
erau obli)a'i s conduc #ersonal !ntinderi dificile i de necu#rins"
Desai lucrase !n re)iuni care !nfruntaser @etel)euse, de%a lun)ul unei /one%tam#on fr
st#$n i ru e0#lorate, !n Roidhunate de .erseia" Astfel el de+enise o re/er+ fireasc #entru
echi#a di#lomatic s#ecial" 2n felul su domol !l !m#insese !ndrt #e conductor, 6ordul
-ftuitor Chardon, at$t de abil, !nc$t a#oi fusese !naintat !n )rad i numit 2nalt Comisar al
-istemului Vir)ilian, la ca#tul o#us al 1m#eriului"
Dar fa#tul era i re/ultatul unei asocia'ii de idei c$t se #oate de obinuite" Rebeliunea !n
-ectorul Al#ha Crucis fusese cu #utin' fiindc cea mai mare #arte din marina militar era
str$ns !n 5urul 7ihannathului, unde un r/boi !n toat #uterea cu+$ntului #rea foarte #robabil"
Du# ce Terra dobor$se, totui, cu strlucire r/+rti'ii, .erseia a anun'at c dorin'a sa de#lin
fusese s e+ite o ciocnire i c era #re)tit s ne)ocie/e"
C$nd, recent, De#artamentul Poli'iei cutase oameni ca#abili s reconstruiasc -ectorul
Al#ha Crucis, 6ordul Chardon !l recomandase #e Desai cu entu/iasm"
Poate de aceea Desai re+enea ades la .erseieni, oric$t de !nde#rta'i #reau de el"
2ntr%un rar moment de r)a/, #e c$nd ate#ta urmtorul +i/itator !n biroul su din 3o+a
Roma, !i reaminti ultima con+ersa'ie cu ;ldGyr"
Ambii 5ucaser roluri asemntoare, fiecare !n numele altui su+eran i !n mod ciudat,
de+eniser oarecum #rieteni" C$nd #rotocolul, du# un final e#ui/ant, luase sf$rit, cei doi au
adu)at srbtorii oficiale un dineu al lor, #ersonal"
Desai !i reaminti salonul re/er+at din restaurant" Decorarea #ere'ilor era srccioas,
dar un loc ce trebuie s satisfac )ustul unor s#ecii diferite, nu #utea #rocura i art #e !n'elesul
fiecruia" 1at de ce i meniul era o in)enioas combina'ie de feluri de m$ncare omeneti i
.erseiene"
".ai ser+ete%te", !l in+it ;ldGyr i ridic un +as cu bere de%a sa, cam #i#rat"
"3u, mul'umesc", /ise Desai" "Prefer ceaiul" Desertul m%a sturat #$n%n )$t""
"P$n unde9 3u%i nimic, am !n'eles ideea, chiar dac limba5ul nu%l #rind"" Dei fiecare se
e0#rima corect !n limba #rinci#al a celuilalt i or)anele lor +ocale nu erau foarte diferite, era
mai uor #entru Desai s +orbeasc An)lic i #entru ;ldGyr 8 ,riau" "Am halit, oricum, o
)rmad de m$ncare""
"Princi#alul meu defect, m tem", /$mbi Desai" "2n #lus, mai mult alcool m%ar turti" ,u
nu am ca#acitatea ta de a%l asimila""
"Ce contea/ dac te !mbe'i9 ,u chiar asta +reau s fac" Datoria noastr e !m#linit"" :i
adu): "Pentru momentA"
:ocat, Desai #ri+i #er#le0 #este mas"
;ldGyr !i /+$rli !na#oi o uittur sarcastic" ?i)ura .erseian era a#roa#e uman, dac
i)norai oasele )roase i nenumratele detalii ale crnii" Dar #ielea sa, striat !n sol/i +er/i, nu
a+ea #r absolut deloc, !i li#seau lobii urechilor, o uoar, a#roa#e insensibil micorare cobora
de la cretetul craniului !ns#re ca#tul de crocodil al co/ii, ceea ce%i echilibra cum+a cor#ul
mare, !nclinat !nainte" @ra'ele i #almele erau, de asemenea, ca ale omului, !n tim# ce #icioarele
i labele, cu )heare clc$nd !n afar, ar fi #utut a#ar'ine unui dino/aur bi#ed" ,l #urta o tunic
nea)r militar, dichisit cu ar)intiu, i #antaloni, !nsemne colorate ale ran)ului social i ale
'inutului Vach <allen unde se nscuse" ;n distru)tor e0#lo/ibil, !i at$rna #e old"
"Ce s%a !nt$m#lat9" !ntreb"
"*, nimic"" 2n ca#ul lui Desai )$ndurile aler)au: "*-a spus-o cu dumnie 8 dumnie
pentru mine ca persoan. ntreaga lui civilizaie analizeaz, toac mrunt cuvintele mai ceva
ca noi. 2upta mpotriva 3errei este un lucru real. 4oidhunate va arbitra certurile cnd
oportunitatea o dicteaz, dar niciodat nu va aproba principiul conform cruia !mperiul s fie
distrus. 5entru c noi 8 btrni, stui, dornici doar s meninem o pace care s ne lase s ne
bucurm de plcerile noastre 8 stm n calea ambiiei lor pentru 6pecie. 7e team s nu se
rstoarne balana puterii i blocm, i contracarm, ne opunem lor, facem tot ce se poate i ei
caut s ne fac s ovim, s ne epuizm, s ostenim. 7ar nimic din toate astea nu sunt
afaceri personale. (u sunt adversarul demn al lui Uld89r, deci prietenul su. ncontrndu-m,
dau vieii lui un sens.:
Cellalt !i )hici )$ndurile i rosti !n cotcodcitul ne#lcut .erseian: "Dac doreti s
cre/i !n aceast sear c lucrurile au fost stabilite #entru totdeauna, n%ai dec$t" ,u #refer s ne
!mbtm cri' i s /bierm c$ntece de r/boi""
",u nu sunt un r/boinic", /ise Desai"
Pe sub streaina !ncre'it a s#r$ncenei, #leoa#ele lui ;ldGyr artau ne!ncredere #e c$nd
mormia: "Vrei s s#ui #oate c nu%'i #lace +iolen'a fi/ic" 6a conferin' ai #us !n micare un
ade+rat r/boi""
-orbi cu #oft din cana de bere cu ca#ac" Desai +/u c era de5a #u'in ame'it de butur"
"Presu#un c i fa/a urmtoare +a fi linitit", continu, el" "?or'a nemascat n%a #rea dat
re/ultatele strlucite !n ultima +reme" De/olant, 7ihannathul 8 nu, a +rea s cutm ce+a mai
abil i de curs lun)" Care ar trebui s urme/e 1m#eriului +ostru, Hhraich9 Ai fcut o treab
bun #entru -er+iciul -ecret de 1nforma'ii al .arinei de R/boi& a ieit din comitetul comun de
#e TalGin"" Desai, care tia, rmase tcut" "Poate acum e r$ndul nostru""
;r$ndu%i meseria, Desai !ntreb cu cea mai ne#stoare +oce:
";nde9"
"Cine #oate ti9"
;ldGyr fcu o micare amintind ridicatul umerilor"
"3u m !ndoiesc, i nici tu, doar a+em un furnicar de s#ioni !n sectorul Al#ha Crucis, ca
s lum un e0em#lu" .ai mult, recenta rebeliune este le)at de domeniul Ithri care s%a bucurat
de rela'ii mai bune cu noi dec$t cu +oi"" .$na sa tie aerul" "Te fac s suferi, te chinui, nu%i
aa9 Chiar i cu ceea ce #oate fi doar o #resu#unere, i#ote/ de lucru" -cu/e" ?ii atent, dac nu
mai +rei bere ce%ai /ice de un coniac9 2'i )arante/ o butur de #rima calitate i""" Po'i crede c
eti un om #anic, Chunderban, dar eu mai tiu c$te ce+a des#re #o#orul tu, des#re
caracteristica #o#orului tu, +reau s /ic" Care e cartea aceea +eche, +eche de tot des#re care
te%am au/it #omenind i din care citeai9 Ri0Gay9"
"Ri)%Veda", !i rs#unse Desay"
"-#uneai c are i #salmi #rosl+ind r/boiul" :tii destui #e de rost ca s%i traduci !n
an)lic9 ,0ist acolo un terminal de com#uter"" Art ctre un col'" "Acum, c afacerea oficial
s%a sf$rit, #o'i s #otri+eti traductorul nostru #rinci#al" .i%ar #lcea s ascult o #rticic din
le)enda ta de c#t$i, Chunderban" At$tea credin'e, datini 8 acum secate 8 i o +ia' scurt
c$t o chioa# #entru a le )usta""""
A fost o sear de neuitat"
3elinitit, Desai se a)it !n scaun"
,ra de statur mic, cu burticic i fa'a ca luna, creol" 6a cei cinci/eci de ani%standard ai
si, c$'i a+ea, #rul !i rmsese ne)ru dar se rrise !n cretet" @u/ele #line erau de obicei uor
'u)uiate, ceea ce se armoni/a cum+a cu #ri+irea, d$ndu%i un aer melancolic, meditati+" Ca de
obicei, ast/i #urta o cma alb, ne)li5ent #otri+it !n #antaloni, iar !n #icioare a+ea #a#uci cu
un numr mai mare #entru a se sim'i comod"
Cu e0ce#'ia consolelor #entru comunica'ie i recu#erare de date, care ocu#au un #erete,
biroul su era, ca i st#$nul, ne#reten'ios, modest" ,ra dotat cu o s#ectaculoas holo)ram, o
+edere a .untelui Bandhi de #e #laneta sa natal 8 Ramanu5an" Altminteri e0istau foto)rafiile
so'iei i ale celor a#te co#ii, ale familiilor celor #atru crescu'i i stabili'i #e tot at$tea astre
diferite" ;n raft con'inea manuscrise +echi ca i rulouri, unele erau lucrri de referin' mult
folosite, ai cror autori erau de mult #ulbere" @iroul !i era mai #u'in ordonat ca #ro#ria%i fiin'"
:*- ar fi trebuit s- mi iau vacan n trecut, se )$ndea" 7umnezeu tie c prezentul are
nevoie de mine mai mult dect pot s dau. 6au trebuie+ .ru- m, 7oamne, de nebunia ultim,
cea a credinei c sunt de nenlocuit.
;ine, cineva trebuie totui s ocupe acest post. 6e ntmpl s fiu eu acela. .t de multe
se petrec din cauza mea, n ciuda prerii mele ori n afara ei+ .t de mult i ce ar trebui s se
petreac, 7oamne- )m ndrznit s accept slu/ba de a conduce 8 refcnd o ntreag lume 8
pe cnd nu tiam nimic mai mult dect numele ei i asta doar pentru c era planeta lui ,ugh
<c.ormac, omul care ar trebui s fie mprat. .e altceva am mai nvat dup doi ani+
2n mod normal ar fi #utut sta linitit, dar e#isodul <es#erian fusese #rea ocant, nu at$t
#rin el !nsui c$t mai ales #rin im#lica'iile sale" *ricare ar fi fost acestea" 2ns cum #utea el s
#re+in, odat tirile difu/ate, am#loarea efectului lor asu#ra acestui #o#or, c$nd el, strinul, nu
intuia nici mcar ce efect ar fi a+ut9
Puse o 'i)ar !ntr%un 'i)aret scul#tat din os de balen" -e )$ndi c era o #lcere cum#lit,
dar !i fusese druit cu oca/ia ani+ersrii de ctre o fiic a sa, !n +$rst de /ece ani, care murise
foarte cur$nd du# aceea" Culti+at #e ,s#erance, tutunul era un autorsf' costisitor, dar era
lucrul cel mai a#ro#iat de Terra #e care i l%ar fi #utut #rocura din !m#re5urimi !n tim# ce
!mbarcrile rm$neau mult #rea rare"
?umul 'i)rii nu%l liniti" -ri de #e scaun i !nce#u s colinde" 3u se ada#tase !nc #e
de#lin la )ra+ita'ia sc/ut a #lanetei Aeneas, JK la sut !n medie, astfel c nu se #utea bucura
#rea mult de micare" Cea mai )rea !ncercare era e0erci'iul #rin care trebuia s asude !n fiecare
diminea' dac nu dorea s fie com#let transformat !n slnin" ,ra nedre#t c Aenei/ii #uteau fi
s#ecimene at$t de #erfecte fi/ic fr nici un efort" 3u, nu chiar nedre#t" Pe aceast sfer
/)$rcit, #u'ini !i #ermiteau maini& chiar i a/i e0istau mai multe cltorii #e 5os ori cu
animalele dec$t !n +ehicule, mai mult munc se fcea manual dec$t automat ori ciberneti/at"
De asemenea, !n #erioadele !nde#rtate, de !nce#ut 8 coloni/area ini'ial, neca/urile, !nceata
ridicare din haos 8 moartea !m#rtiase incom#atibilit'ile din lan'urile lor )enetice"
Desai se o#ri !n fa'a #eretelui nordic, ac'ion$ndu%i trans#aren'a i a+u #anorama asu#ra
3o+ei Roma"
Casa im#erial, dei ea !nsi +eche de dou sute de ani #m$nteti, se #roiecta st$n)aci
!n mi5locul unui ora construit !n urm cu a#te secole" Cele mai multe construc'ii din acest
district a+eau cel #u'in 5umtate din +$rsta res#ecti+ i arhitectura se schimbase foarte #u'in
de%a lun)ul +remii" 2ntr%o clim cu #rea rare #loi i com#let fr ninsori, !n care dumanii
obinui'i erau uscciunea, fri)ul, +$nturile slbatice, #raful adunat !n mormane i nisi#ul care
!n)ro#a tot, !n care a#a #entru crmi/i i ciment, #durile #entru construc'ii i substan'ele
or)anice de sinte/ erau rare i de ne#re'uit, cine+a e0#loatase #iatra de care Aeneas nu ducea
li#s i !i folosise din #lin culorile i te0turile"
,dificiul re#re/entati+ era un bloc !nalt de dou sau trei eta5e, mr)init !n #artea de sus de
o #unte drea#t care se constituia #e 5umtate !ntr%o )rdin 8 #anoram #este o !nc$nttoare
harababur 8 cealalt 5umtate fiind colectoarele de ener)ie solar" ?erestrele !n)uste a+eau
obloanele !nfrumuse'ate cu arabescuri !n bron/ sau fier& uile )rele erau !m#odobite !ntr%un
mod asemntor" De cele mai multe ori coloanele erau furniruite cu #laca5 ales cu )ri5 i
minunat #otri+it: marmur, a)at, calcedonie, 5as#, 5adeit ori materiale i mai e0otice& ba mai
mult, adesea e0istau chiar )ra+uri, fri/e, semne heraldice ciudate, stranii" Tim#ul atenuase,
amestecase totul, i/butind o ciudat armonie !n #artea +eche a oraului"
Casele mai bo)ate, ma)a/inele i birourile !ncon5urau cur'ile mnstirii, aco#erite cu
sticl #entru a conser+a cldura i ume/eala acolo unde, #rintre f$nt$ni i ba/ine cu #eti, se
ridicau statui i #lante"
-tr/ile erau str$mte i !ntortocheate, !ntretindu%se straniu cu alei i deschi/$ndu%se
brusc !n #ia'ete mici, fr rost" Circula'ia era rar, mai mult #edestr, dei altminteri se #uteau
+edea maini basculante, camioane i localnici clare #e cai aenei/i sau +er/ile animale statha
cu ase #icioare !nalte (oricum strine dei Desai nu #utea cu nici un chi# s%i reaminteasc de
unde #ro+eneau)" * ca#ital a crei #o#ula'ie numra a treia #arte dintr%un milion ar fi fost
ine+itabil lo+it mai tare i s%ar fi refcut mai !ncet !n urma unui r/boi dec$t interiorul 'rii"
2i ridic ochii i #ri+i !n fa'" Afl$ndu%se la sud, ;ni+ersitatea nu se +edea #rin acest
#erete" Ceea ce /ri fu lar)a, strlucitoarea sinuo/itate a R$ului ?lone i +echile #oduri de #este
el, #uternic boltite& dincolo i mai de#arte 8 Canalul 7ulian cu beneficiile aduse de el: #arcuri
+er/i de%a lun)ul malurilor i #e luciul a#ei brci de a)rement& iar mai de#arte !nc 8 labirintul
altor multe canalete, mai noi i mai #u'in im#ortante, linia ascendent a cldirilor !n culori
'i#toare asu#ra crora #lutea o cea': Lebul"
*ric$t de ne!nsemnat du# criteriile #m$nteti, se )$ndi el, aceast cea mai t$nr #arte
constituie sm$n'a s#eran'elor sale cci interesele industriailor, comercian'ilor i
conductorilor, clase ridicate dintre ultimele )enera'ii rarefiate, coincideau mai #u'in cu cele ale
crturarilor i latifundiarilor dec$t cu cele ale 1m#eriului i Pcii sale"
"are trebuie totui s recurg la ei+ se !ntreb el" )m fcut- o, dar ct de demni de
ncredere sunt oare+
"h, o singur planet este prea mare pentru mine s- o neleg.
Cercet mar)inea #ustiet'ii !n drea#ta i%n st$n)a" Via'a #unea #ete de smarald #e fiecare
mal al ?lonului cur)$nd maiestuos la +ale din calota #olar de nord" Putea +edea ctune,
conace, na+i)a'ie flu+ial& tia c malurile erau aco#erite de culturi i #uni" Dar du# numai
c$'i+a (ilometri, /ona de centur era )oal"
Altunde+a se !nl'au st$nci de%un )alben sleit, roci de ba/alt ca smoala, mici dune, tot
mai !nde#rtate, sub un soare a#roa#e +iolent" ;mbrele erau mai ascu'ite, a+eau forme mai
distincte dec$t #e Terra sau Ramanu5an fiindc astrul era de5a #e 5umtate de#arte, cu discul
micorat, !m#u'inat" ,l tia c acum, +ara, la o latitudine mi5locie aerul era !n)he'at& remarc
du# c$rceii #uternic le)na'i ai unui arbore rahab !n )rdina de #e aco#eri, c$t de #uternic
sufla +$ntul" *dat a#us soarele, tem#eratura +a cobor! sub limita !n)he'ului" :i totui #laneta
Vir)il era mai strlucitoare dec$t -ol, o #lanet ?M& nimeni nu ar fi #utut #ri+i !n a#ro#ierea ei
fr o #uternic #rote5are a ochilor i Desai se minuna mereu c oamenii cu #ielea at$t de
sensibil la lumin se stabiliser totui !n locuri unde difu/area ra/elor era at$t de nemiloas"
,i bine, #lanetele #e care oamenii ar fi #utut tri neblinda'i nu erau, nici una, #rea
comode& i a#oi e0istase farmecul, is#ita, ademenirea lui Dido" 6a !nce#ut, aceasta fusese o
ba/ tiin'ific, nimic altce+a" De fa#t al doilea !nce#ut, secole du# constructorii netiu'i a
ceea ce se s#ulberase !n ruine de nerecunoscut"""
" lume, o istorie ca aceasta i eu mi imaginez c le pot mblnzi, domestici+
Dis#ecerul su s#use #rin intercom: "Aycharaych", #ronun'$nd corect difton)ii ritma'i i
)uturalul "ch"" ,ra #ro)ramat s imite instantaneu limbile au/ite" Acest fa#t !i !nc$nta #e
+i/itatori, mai ales #e cei non%umani"
"Ce9" cli#i Desai" A)enda de #e biroul su #roiect o !nsemnare a !nt$lnirii" "*hA *h,
da"" Renun' la +isarea lui" )ceea creatur a venit alaltieri pe o nav din 2l9natha8r. #rea s
i se permit s fac cercetri. :Poftete%l, te ro)"" (,0tin/$nd curtoa/ia +erbal chiar la o
subunitate de com#uter, 2naltul Comisar inten'iona men'inerea unei atmosfere #lcute,
#rieteneti, #oate") ,cranul #reci/a c noul +enit era brbat sau cel #u'in aa se considera el
!nsui" Planeta de ori)ine era s#ecificat 7ean%@a#tiste, orice ar !nsemna aceasta 8 fr
!ndoial un nume conferit de humanoi/i #entru c autohtonii a+eau alte nume #ro#rii, mult #rea
deosebite"
;a se deschise !n lturi i Aycharaych #i !nuntru" Desai !'i 'inu res#ira'ia" 3u se
ate#tase la cine+a at$t de im#resionant"
-au #oate nu acesta era cu+$ntul9 ,ra mai #otri+it "tulburtor9" Nenoso#hon'ii care,
c$teodat, se asemnau umanoi/ilor #roduceau de cele mai multe ori un asemenea efect& i
Aycharaych era mai antro#oid dec$t ;ldGyr"
Putea fi !ntr%ade+r numit frumos" 2nalt, sub'ire, !ntr%un +em$nt cenuiu, cu #ie#t lar)
dar talie !n)ust, un schelet care s%ar fi #resu#us c se mic )reoi c$nd de fa#t #arc #lutea"
Picioarele descul'e a+eau fiecare #atru )heare lun)i i #inteni #e )le/ne" .$inile a+eau c$te
ase de)ete, conice, !n)uste s#re +$rf, un)hiile su)er$nd )heare" Ca#ul se !nl'a distins i mic,
#urt$nd urechi ascu'ite, ochi mari de culoare roie%ru)inie, nasul era uor coroiat, )ura delicat,
brbia ascu'it, ma0ilarele !ntr%un un)hi foarte tios, as#ru" Desai se )$ndi la un sf$nt bi/antin"
Deasu#ra ca#ului, se ridica o creast din #ene albastre, iar s#r$ncenele erau formate din ful)i
micu'i" Pielea !i era #e de%a%ntre)ul neted, !ntins #e oase, cu o strlucire aurie"
Du# o cli# de e/itare, Desai s#use: "Ah""" @un +enit, onorabile" -#er c + #ot fi de
folos""
2i str$nser m$inile"
Cea a lui Aycharaych era mai cald ca a lui" Palma a+ea o /on tare care nu era bttur"
)vian, )hici Desai" Urma al unui neam de psri nezburtoare.
An)licana !n care cellalt +orbea era ire#roabil& nuan'ele mu/icale ce rsunau !n +ocea
lui 5oas nu stricau ci, dim#otri+, !nfrumuse'au #ronun'ia" ".ul'umesc, Comisare" ,ti amabil
c m #rimeti at$t de re#ede" 2mi dau seama c$t de ocu#at trebuie s fii""
"3u +rei s te ae/i9" -caunul din fa'a biroului nu i se #rea #otri+ea" Desai !l aran5 #e%al
su #ro#riu" "Te su#r dac fume/9 Te ser+esc i #e tine9" Aycharaych scutur din ca# la
ambele !ntrebri i /$mbi: din nou se )$ndi Desai la ima)inile antichit'ii, scul#tura )reac"
"-unt foarte interesat s te cunosc" s#use Desai" ".rturisesc c #o#orul +ostru e o noutate !n
e0#erien'a mea""
"-untem #u'ini cei care cltorim afar din lumea noastr", re#lic Aycharaych" "-oarele
nostru este !n -ectorul Aldebaran""
Desai ddu din ca#: ".%hm"" 2nsrcinarea lui nu se e0tinsese nici o dat !n +reo societate
a acelei re)iuni" 3imic neate#tat" -fera nere)ulat #este care Terra de'inea su#erioritate a+ea
un diametru de a#ro0imati+ OPP ani%lumin !n ea se #resu#unea c e0ist cel #u'in #atru
milioane de stele, dintre care 5umtate +i/itate cel #u'in o dat& a#roa#e CPP PPP de #lanete
a+eau rela'ii ri)uroase cu 1m#eriul, #entru cele mai multe din ele acestea reduc$ndu%se doar la
recunoaterea statutului de subordonare i la #lata unor ta0e modeste sau cel mult la obli)a'ia
de a #resta munc i a ceda resursele dis#onibile dac +reodat 1m#eriul ar fi cerut%o" 2n schimb
a+eau Pacea& i mai a+eau dre#tul de a fi #rtae la comer'ul s#a'ial dei celor mai multe dintre
#lanete le li#sea ori ca#italul ori ba/a industrial ori )radul de cultur cores#un/tor unei astfel
de acti+it'i""" 5rea mare, prea mare. 7ac o singur planet copleete mintea, ce se ntmpl
atunci cu ntreaga noastr gala=ie, alctuit din achii mrunte mprtiate departe, spre
captul spiralat i pe care ne imaginm c am nceput de- acum s- o cunoatem ct de ct+
",ti )$nditor, Comisare", remarc Aycharaych"
"Ai i obser+at9" r$se Desai" "2nseamn c ai cunoscut de5a c$'i+a oameni""
"-#ecia +oastr e omni#re/ent", rs#unse Aycharaych, #oliticos" ":i fascinant" De
aceea hotr$rea mea de suflet a fost de a +eni aiciA"
"Ah""" scu/%m, n%am a+ut +reme s%'i e0amine/ documentele !ntr%un mod adec+at" :tiu
doar c +rei s cltoreti #rin Aeneas !n sco#uri tiin'ifice""
"Consider%m, dac +rei, antro#olo)" Po#orul meu a a+ut #$n !n #re/ent #rea #u'ine
contacte cu e0teriorul, dar a antici#at multe" -arcina mea #entru c$'i+a ani de acum !ncolo este
de a hoinri #rin 1m#eriu, studiindu%+ ramurile s#eciei +oastre, cea mai numeroas i cea mai
rs#$ndit !ntre aceste hotare, astfel !nc$t s #utem trata cu +oi !ntr%un chi# !n'ele#t" Am
obser+at o minunat +arietate de formule de +ia', #recum i e0traordinare #articularit'i ale
)$ndirii, sim'irii, #erce#erii" Versatilitatea +oastr a#roa#e fri/ea/ miracolul""
".ul'umesc", /ise Desai, nu #rea la lar)ul su" ",u #ersonal nu cred c suntem sin)ulari"
-%a !nt$m#lat #ur i sim#lu s fim #rimii !n s#a'iu 8 !n dimensiunea noastr imediat 8 i
moment crucial !n istorie, iar ci+ili/a'ia noastr dominant s%a !nt$m#lat s fie e0trem de
e0#ansi+" Astfel ne%am !m#rtiat !n multe lucruri, chiar i/olate i suferind difu/ri sau
fra)mentri !n clanuri sociale"""" Ddu fumul #e nas i se uit struitor #rin el" "-#eri s
desco#eri multe de unul sin)ur9"
"3u sunt unicul cltor" rs#unse Aycharaych" ":i mai a#oi, abilit'ile tele#atice #ot fi
!ntr%o oarecare msur de folos""
",i9" Desai se sur#rinse #e sine !nsui )$ndind !n hindi" Dar de ce%i era oare team9 De
secole e0istau sensibilitatea la emisiile neuronale, talentul !n a le inter#reta, !n'ele)erea lor
e0act" ;nele neamuri erau mai dotate dec$t altele !n aceste acti+it'i& omul se situa #rintre cele
care duseser mai de#arte c$te+a ca/uri interesante, dar nici unul de #rim mrime" Totui
sa+an'ii umani studiaser fenomenul aa cum fcuser cu lun)imile de unde la care ei erau
insensibili"""
"Vei +edea #roblema men'ionat #rintre fa#tele relatate des#re mine", /ise Aycharaych"
"Personalul din -ectorul Bu+ernatorului .uratori ia msuri contra s#iona5ului" C$nd m%au
testat #rima oar #entru misiunea mea, ca metod obinuit, am fost dus la un a)ent tele#atic,
un Ryellian, care a #utut sesi/a c celulele s#eciali/ate ale creierului meu au asemnri cu ale
sale""
Desai a#rob din ca#" Ryellienii erau e0#er'i" Desi)ur acesta abia #utea citi )$ndul lui
Aycharaych la un asemenea contact fu)iti+ sau abia reali/a #uterea lui& )radele difereau #rea
mult !ntre rase, limba5e, societ'i, indi+i/i" "Ce%ai #utea face de )enul acesta, dac mi%e #ermis
s te !ntreb9"
Aycharaych desemn un )est defimtor" ".ai #u'in dec$t !mi doresc" -#re e0em#lu, nu
era ne+oie s%'i schimbi limba !n care +isai" Am sim'it c ai fcut%o dar numai fiindc 'i s%a
accelerat #ulsul" 3u 'i%a #utea niciodat citi )$ndurile" ,ste im#osibil dac nu cunosc bine i
de mult tim# #ersoana i chiar aa abia #ot traduce )$ndurile su#erficiale, dar formulate" 3u #ot
#roiecta"" 4$mbi" "- s#unem c am o mic !nsuire de em#atie9"
"3%o subestima" .i%a dori s%o am !n aceeai msur !n care se #are c o #ose/i tu""
6untric, !nbuit: *u trebuie cu nici un chip s cad sub vra/a, farmecul lui. (ste ncnttor,
dar datoria mea e aceea de a rmne rece i precaut. Desai se !nclin, cu coatele #e birou"
"-cu/%m, *norabile, dac +oi fi direct, fr mena5amente", s#use" "Ai +enit #e o #lanet care
cu doi ani !n urm se afla !n rebeliune armat contra .aiest'ii -ale, s#er$nd s #un cu for'a
#e tron #e unul din #ro#riii si fii& !ntruc$t ac'iunea n%a i/butit, ea a condus la ru#erea acestui
!ntre) sector de 1m#eriu" -#iritele sunt !nc r/+rtite" 2'i mrturisesc, cci #roblema nu #oate fi
tinuit la nesf$rit, c de cur$nd a fost atacat un cor# de tru#e de ocu#a'ie !n sco#ul de%a li se
fura arme" 2n alte #r'i, rscoalele sunt de5a fcute #ublice"
6e)ea i ordinea sunt foarte nesi)ure aici, *norabile" -#er s #rocede/ cu trie, dar !n
mod uman la reinte)rarea -istemului Vir)ilian !n +ia'a 1m#eriului" Practic, !n #re/ent, nimic nu
#oate fi mai a#roa#e de e0#lo/ie" Dac ar fi ma5or, consecin'ele ar fi de/astruoase #entru
Aenei/i, rele !ns i #entru 1m#eriu" 3u suntem de#arte de )rani', de Domeniul Ithri i, ce%i
mai ru, de r/boinicii inde#enden'i, #ira'i i fanatici ne#m$nteni care au flote s#a'iale"
Aeneas a !ntrit aceast e0tremitate" 3u ne #utem #ermite s%o #ierdem"
;n numr de elemente dumnoase, criminale chiar, au #rofitat de cir%cumstan'e s#re a
debarca" Am !ndoieli c #oli'ia mea i%a re#erat de5a #e to'i" 3u%mi #ro#un s mai detalie/" 1at
de ce na+ele i sateli'ii detectori sunt #e orbit i doar anumite ambarca'iuni #ot ancora numai
i numai !n acest #ort, nicieri altunde+a 8 iar #ersoanele de #e ele trebuie s fie !nre)istrate i
s rm$n !n 3o+a Roma dac nu cum+a au un #ermis s#ecial de cltorie""
2i ddu seama ce ri)id +orbete i !nce#u s se scu/e" Aycharaych trecu cu ele)an' #este
!ncurctura lui" "Te ro) nu te )$ndi c m ofense/i, Comisare" -unt !ntru totul de acord cu
#o/i'ia +oastr" Pe l$n) aceasta, am #erce#ut bun+oin'a ta fa' de mine" Te temi c a #utea,
!n mod necu)etat, s st$rnesc emo'ii care ar incita masele de/ln'uite sau re+olu'ionarii
!nflcra'i""
"Trebuie s am !n +edere aceast #osibilitate, *norabile, !ntruc$t chiar !n s$nul unei
sin)ure rase, )afele !ns#im$nttoare sunt mult #rea uor de !nf#tuit" De e0em#lu, #ro#rii mei
strbuni, #e Terra, !nainte de era /borurilor s#a'iale, s%au ridicat odat !m#otri+a re)ulilor
strine" Conflictul a costat multe mii de +ie'i" Cau/a a#ro0imati+ a fost un nou soi de cartu
care a 5i)nit sensibilit'ile reli)ioase ale tru#elor autohtone""
";n e0em#lu mai bun ar #utea fi Rscoala din .anciuria""
"Ce9"
"-%a #etrecut !n China, !n acelai secol cu Rebeliunea indian" * re+olt contra unei
dinastii de strini, dei una care )u+erna de mult tim#, s%a transformat !ntr%un r/boi ci+il care a
durat o )enera'ie i a ucis milioane de oameni" Conductorii au fost ins#ira'i de o form acti+
de cretinism 8 nu tocmai ceea ce dorea 1isus, nu%i aa9"
Desai se holb la Aycharaych: "3e%ai studiat, nu )lum""
"Pu'in, oh, mult #rea #u'in" .ai mult !n o#erele +oastre estetice 8 ,schil, 6i Po,
-ha(es#eare, Boethe, -tur)eon, .i(ailo+""" mu/ica lui @ach ori Richard -trauss, #ictura lui
Rembrandt sau <iroshi)e""" Destul" .i%ar face #lcere s discut aceste chestiuni luni !ntre)i,
Comisare, dar tu nu ai tim#" -#er s te fi con+ins c n%am +enit ca un necio#lit i)norant""
"De ce ai ales Aeneas9" se mir Desai"
"Cu si)uran' datorit !m#re5urrilor !n care se )sete, Comisare" Cum #rocedea/, cum
se com#ort oamenii deosebit de m$ndri i !ncre/tori !n #ro#riile lor for'e, atunci c$nd sunt
!n+ini9 A+em ne+oie de%a ti aceasta i #e #laneta 7ean%@a#tiste, dac nu riscm s +
ofensm, cercet$nd !n +iitoare /ile tulburi" .ai mult, !n'ele) c Aeneas cu#rinde di+erse culturi
#e l$n) cea #redominant" Voi !n+'a mai mult com#ar$nd i obser+$nd interac'iuni""
",i, bine""""
Aycharaych flutur o m$n" "Re/ultatul muncii mele nu se +a stoca" Adesea, un
obser+ator din afar #erce#e lucruri #e care cei im#lica'i nu le sesi%/ea/" *amenii ori au
!ncredere !n el, ori mcar sunt mai #u'in re/er+a'i !n #re/en'a lui dec$t !n cea a unuia care ar
#utea fi un a)ent secret 1m#erial" 2ntr%ade+r, Comisare, #rin chiar aceast remarcabil,
i/bitoare diferen', un strin ca mine #oate fi folositor !n str$n)erea unor date #entru tine""
Desai !nce#u: ">rishna- "are aceast fiin supranatural poate fi suspectat+ *u, cum
ar putea+:
Amabil, a#roa#e scu/$ndu%se, Aycharaych s#use: "Am con+ins #ersonalul
Bu+ernatorului i !n cele din urm am ob'inut o con+orbire cu ,0celen'a -a" Dac +ei dori
s%mi e0amine/i documentele, +ei +edea c am de5a #ermisiunea de a%mi duce cercetrile la
bun sf$rit aici" Dar bine!n'eles, nu +oi !ntre#rinde nimic din ceea ce ai de/a#roba tu""
"-cu/%m"" Desai se sim'i uluit, luat cu asalt, confu/, !n)hesuit" De ce oare9 Aycharaych
fusese !ntru totul curtenitor, dornic s #lac" "Ar fi trebuit s +erific #rin a)end mai !nainte" A
fi fcut%o, dar e0#erien'a nefericit a ac'iunii de )heril""" Te su#r dac ate#'i c$te+a minute
#$n m documente/9
"Cel mai #u'in din lume" rs#unse cellalt, "mai ales dac m lai s arunc o #ri+ire #rin
cr'ile #e care le /resc aici"" 4$mbi mai lar) ca !nainte" Din'ii%i erau absolut neumani"
"-i)ur", murmur Desai i%i trecu de)etele #este tabloul de comand care e0amina
informa'iile" ,cranul se lumin" * foto)rafie de identificare fu urmat de nota'ii i
cores#onden'e im#ortante" (?alsificarea ori msluirea erau e0cluse" 2n #lus, de#o/itul fusese
dus #e na+ de un curier oficial, 'inut !n seiful c#itanului i trans#ortat chiar de el !n banca de
memorie a Casei 1m#eriale") Verificarea asu#ra bunei credin'e a lui Aycharaych fusese una de
rutin de +reme ce o fcuser, e dre#t cu com#eten', o#eratorii su#rasolicita'i de #e
6lynathaGr"
"""A a5uns !n sectorul central al #lanetei #rin liniile s#eciale #entru #asa)eri, s%a dus direct
la un hotel !n CataGrayannis care oferea facilit'i 0enoso#hon'ilor, s%a !nre)istrat cum se cu+ine
la #oli'ie i nu a fcut nici un efort s sca#e de scanerele #e care autorit'ile ocu#ante le
#lantaser #este tot #rin ora" 3%a cltorit nicieri, nu s%a !nt$lnit cu nimeni i n%a fcut nimic
sus#ect" 2ntr%o modalitate #erfect i fr ocoliuri a cerut #ermisul #e care%l dorea i s%a lsat
su#us oricrui inter+iu sau oricrei e0aminri"
3imeni, totui, nu au/ise aici de #laneta 7ean%@a#tiste dar e0ista !n dosarele ataate la
scrisoarea lui Aycharaych" 1nforma'ia era insuficient& dar cine ar de'ine date e0hausti+e !n
bibliotecile unei #ro+incii !nde#rtate des#re o lume str+eche care niciodat n%a #rodus
neca/uri9
Ru)mintea re#re/entantului ei era re/onabil, #rea #u'in #robabil s aduc ne#lceri i
#utea chiar da re/ultate folositoare" -ectorul Bu+ernatorului .uratori era interesat, +/use
#ersonal fiin'a i%i dduse cale liber"
Desai se !ncrunt" -u#eriorul su era i ca#abil i contiincios: trebuia s fie astfel dac
+roia ca rul fcut de #redecesorii ra#aci i fr suflet, care #ro+ocaser rscoala lui
.cCormac, s fie re#arat" Totui, cel aflat !ntr%o #o/i'ie !nalt este ra#id i/olat de fa#tele de /i
cu /i, cele care alctuiesc cor#ul #oliticii" .uratori era #rea nou !n func'ie #entru a%i #utea
a#recia limitele" 2n #lus, era un om ferm, hotr$t, care, du# #rerea lui Desai, inter#reta #rea
ad literam a0ioma #otri+it creia )u+ernul este constr$n)erea le)itimi/at" :i chiar era,
deoarece din cau/a directi+elor su#erioare, du# tulburrile din ;ni+ersitate, Comisarul de #e
Vir)il ordonase !n sil, contra dorin'ei sale, dr$marea .onumentului i totala de/armare a
.arilor Case ale *amenilor 6ocului 8 dou ac'iuni #e care le sim'ise aductoare de
nenorociri, #rintre ele i nebunia din <es#eria"
;ine, atunci de ce m ngri/oreaz c <uratori ncepe s se arate oarecum mai fle=ibil
ca pn acum+
"Am is#r+it", s#use Desai" "3u +rei s te ae/i iari9"
Aycharaych se !ntoarse dins#re rafturi 'in$nd un +olum de Ta)ore !n an)lic" "Ai a5uns la
+reo conclu/ie, Comisare9" !l !ntreb"
":tii bine c nu"" Desai se sili s /$mbeasc" "Deci/ia a fost hotr$t dinainte #entru
mine" ,u sunt ne+oit s te las s%'i faci cercetarea i s%'i acord orice a5utor necesar""
". !ndoiesc c te +oi #lictisi mult, Comisare" -unt antrenat #entru o atmosfer rarefiat
i obinuit cu munca )rea" Procesele mele biochimice sunt destul de asemntoare cu ale
+oastre astfel !nc$t hrana nu%i o #roblem" Dis#un de !ntinse fonduri bneti i cu si)uran'
economia aenean #oate folosi i alte credite 1m#eriale""""
Aycharaych !i scutur creasta, o micare deosebit de e0#resi+" "Dar, te ro), nu
considera c doresc s te constr$n), c +reau s m im#un flutur$nd un #ermis )u+ernamental
ca #e%un stea) de lu#t", continu el" "Tu eti cel care tie mai multe i care, #e deasu#ra,
trebuie s !ndre#te, s tear) urmrile oricrei )reeli #e care a face%o" 3%ar fi o ans #rea
mare #entru 7ean%@a#tiste s intre !ntr%o comunitate mai lar), nu%i aa9 1nten'ione/, deci, s
m las condus de sfatul tu, de #referin'ele tale" De e0em#lu, !naintea #rimei a+enturi, 'i%a fi
recunosctor dac oamenii ti mi%ar ale)e calea i conduita""
* cldur, o und #uternic de cordialitate !l strbtu #e Desai" "-unt !nc$ntat, *norabile"
Cu si)uran' +om lucra bine !m#reun" ;ite, dac ai +rea s lum masa !m#reun, iar a#oi s
m !nso'eti la c$te+a !nt$lniri ce le +oi a+ea #rin #rea5m""
A fost o du#%amia/ de neuitat"
Dar, ctre sear, c$nd rmase sin)ur, Desai se sim'i !nc i mai tulburat"
Ar trebui s #lece acas, la so'ia i co#iii care%l +d mult #rea rar"
Ar trebui s se o#reasc de a mai fuma ne!ncetat& cerul )urii !i era de%a dre#tul afumat"
De ce s care o lume #e umerii lui tim# de dou/eci de ore lun)i aeneene #e /i9 3ici un muritor
n%ar #utea%o face, !ntr%ade+r, nici un sin)ur minut" Totui, c$nd fcuse 5urm$ntul de%a slu5i,
era un muritor cel ce !ncerca sau se considera sin)ur ca s#er5ur"
Afacerea ?rederi(sen !l chinuia ca o ran #roas#t" -e a#lec brusc #este birou i a#s
butonul de memorie" Aceast camer alctuia i stoca holo)rame #entru tot ceea ce se #etrecea
!n interiorul ei"
;n ecran se a#rinse, /+$rlind lumini #rin col'urile umbrite de amur)" Desai renun'ase
#entru moment la iluminatul fluorescent i a#usul cobora alene #este ora" 3u mri fi)urile lui
Peter 7oGett i a sa #ersonal ci doar am#lific sonorul" Vocile bubuir" -e ls #e s#ate s
asculte"
7oGett, ne)ustor i cosmo#olit, !mbrcat lu0os, #urt$nd ostentati+ o barb maronie
ondulat, #ro+enea de #e Leb" Totui nu era un ti# de acal" ,l se o#usese sincer rebeliunii,
chiar dac o fcuse !ntr%un mod linitit i fr /ar+, iar acum colabora cu ocu#a'ia fiindc
+/use #artea bun a re+enirii #o#orului su !n 1m#eriu" 7oGett s#use: "-unt bucuros s%'i ofer
ideile i informa'iile #e care le de'in, Comisare" *#rete%m dac !nce# s te #lictisesc cu ceea
ce 'i s%a s#us #$n la a te su#rasatura""
"Cred c tii multe lucruri", !i rs#unse Desai" ",u m aflu #e Aeneas doar de doi ani,
strmoii ti sunt de a#te sute de ani aici""
"Da, oamenii s%au ae/at ht, !n #rimele /ile, nu%i aa9 -%au !m#rtiat, ei !nii fiind
)ro/a+ de rari, s%au de/+oltat !n condi'ii e0trem de dificile" @ine, de fa#t tu +rei s te consul'i
cu mine !n le)tur cu 1+ar ?rederi(sen, am )hicit9"
":i orice altce+a tii des#re ei"" Desai !i #use o nou 'i)ar !n 'i)aret" 7oGett tie ca#tul
unei 'i)ri de foi" "3u #rea am ce s%'i s#un" Amintete%'i c a#ar'in unei clase #e care *amenii
6ocului o #ri+esc !n cel mai bun ca/ cu sus#iciune i dis#re', cel mai adesea !ns o ursc" 3%am
fost niciodat un a#ro#iat al familiei lui""
",ti membru al Parlamentului" :i !nc unul im#ortant" 1ar ?rederi(sen este #rimul @rbat
al 1lionului" Trebuie s fi a+ut de%a face cu el, mai ales din #unct de +edere social& doar este
notoriu c cele mai multe contacte #olitice continu !n afara conferin'elor ori de/baterilor
oficiale" :tiu c l%ai cunoscut bine #e <u)h .cCormac 8 cumnatul lui ,dGard i unchiul lui
1+ar""
7oGett se !ncrunt la +$rful sc$nteietor al trabucului !nainte de%a rs#unde !ncetior:
"6ucrurile sunt mult mai !ncurcate dec$t !'i ima)ine/i, Comisare" Pot s reca#itule/ fa#tele9
Vreau s le +d din #ers#ecti+ i tot astfel i tu""
"Te ro)""
"Du# #rerea mea, e0ist trei momente im#ortante !n le)tur cu Aeneas" Primul a
!nce#ut o dat cu colonia tiin'ific !nfiin'at !n s#ecial #entru a studia #e cei nscu'i !n Dido 8
care, du# cum tii, nu e un loc #otri+it #entru co#iii fiin'elor umane" Aceasta e ori)inea
uni+ersit'ii: o comunitate de oameni de tiin', crturari i #ersonal au0iliar, !n 5urul creia s%a
str$ns !n acest tim# un mister" Cei mai netiutori i #roti Aenei/i #ri+eau cu +enera'ie la cei
!n+'a'i" :i, desi)ur, sub 1m#eriu, ;ni+ersitatea a de+enit cu ade+rat deosebit, a+$nd studen'i
umani i non%umani de #este tot dim#re5ur" Aeneas e m$ndr de asta" Dincolo de acestea,
;ni+ersitatea este #e c$t de bo)at #e at$t de res#ectat i, deci, #uternic"
Al doilea re#er" Pentru a #stra oamenii, se renun' la stabilimentul de cercetri situat #e
un loc srccios ca acesta i se im#une necesitatea unor arii !ntinse de teren, eficient
amena5ate" Astfel a#ar oamenii 6ocului: latifundiari, fermieri, arendai" C$nd 6i)a s%a
destrmat i au +enit 3eca/urile, Aeneas era sf$iat" A fost ne+oie de%o btlie a#ri) uneori
chiar #e #m$ntul ei #entru a su#ra+ie'ui" *amenii 6ocului au dus )reul lu#tei" Au de+enit o
clas semi%feudal" Chiar ;ni+ersitatea s%a ada#tat s#iritului lor, im#un$nd antrenamentul
militar ca #arte inte)rant a #ro)ramului de !n+'m$nt" 2'i reaminteti cum a re/istat Aeneas 8
#u'in cam s$n)eros 8 ane0rii de ctre 1m#eriu !n #erioada ei timpurie. Dar mai t$r/iu i%a
furni/at o mare #arte din ofi'erii si"
Al treilea moment" 2ntre tim# di+erii imi)ran'i erau du#licitari, cut$nd refu)iu, un nou
!nce#ut sau orice altce+a s%ar fi i+it" ,rau din #unct de +edere etnic, diferi'i" -eme'ii nordici le
foloseau munca dar nu fceau nici un efort s%i i inte)re/e" 2n aceast manier ei s%au
!mbo)'it i s%au 'inut de#arte de ci+ili/a'ia dominant" . refer la: Tinerani, *ameni ai
R$ului, *rcani, 6ocuitori la .unte etc" Consider c acetia sunt mai influen'i, socialmente,
dec$t ar #resu#une locuitorii oraelor sau #o#ula'ia rural""
7oGett se o#ri i%i turn sin)ur un ceai, din care Desai ordonase s se aduc" Pri+ea !ns
de #arc ar fi #referat Ghis(y"
"-inte/a ta m%a interesat e0trem de mult, ilustr$nd astfel cum anali/ea/ un Aeneid
inteli)ent istoria lumii sale", s#use Desai" "Dar care%i le)tura cu #roblema mea ur)ent9"
"3u%i numai una ci sunt nenumrate" Comisare, dac nu m !nel cum+a", rs#unse
7oGett" "Pentru !nce#ut, re'ine cum #ersoane im#ortante ca mine, sunt""" ei bine, dac nu
e0cluse, atunci, !nde#rtate din +ia'a acestei #lanete" Desi)ur, a+em re#re/entan'ii notri !n
le)islatura tricameral" 2ns noi 8 +reau s s#un, clasa im#erial nou%orientat, oamenii de
afaceri i an)a5a'ii aferen'i 8 suntem o #arte ne!nsemnat a *amenilor *raului" Ceilal'i
a#ar'in unor cor#ora'ii, asocia'ii +echi i altor or)ani/a'ii similare, care !n cea mai mare #arte se
simt mai a#roa#e de oamenii 6ocului i de ;ni+ersitate dec$t de noi" -ubculturile, #robabil, ni
s%ar #utea alia, dar nu sunt #rea numeroase& or tii doar: titlurile de #ro#rietate contra dre#tului
la +ot""" :i""" anterior ocu#a'iei, Primul @rbat al 1lionului era, automat, Purttorul de Cu+$nt al
tuturor celor trei clase" De fa#t, #reedintele !n !ntre)ime" Ad5unctul su a fost, i este, rectorul
;ni+ersit'ii, iar abia cel de%al treilea #ersona5 este cel ales de dele)a'ii oamenilor *raului"
Pentru c la +enire nu ai di/ol+at Parlamentul 8 o msur !n'elea#t, #resu#un 8
declar$ndu%te tu !nsu'i su#rema autoritate, aceeai structur continu s func'ione/e"
",u, eu nu sunt altce+a dec$t un dele)at al *amenilor *raului, fc$nd #arte dintr%o
frac'iune, sin)ular #rintre at$tea altele" 3u sunt un confident al consilierilor familiei lui
?rederi(sen i al #rietenilor lor""
Chiar i aa, m #o'i informa sau corecta acolo unde )reesc", insist Desai" "Acum s%'i
re/um #rinci#alul" 1m#resia mea s%ar #utea do+edi fals"" Primul @rbat al 1lionului e primus
inter pares (cel mai #uternic) #entru c 1lionul este cea mai im#ortant re)iune, iar /ona de
a#us a 1lionului (<es#eria), care este de asemenea a lor, cel mai bo)at domeniu" Ade+rat9"
"*ri)inal, interesant" s#use 7oGett" "Produc'ia i #o#ula'ia au cunoscut muta'ii i cu toate
acestea Aenei/ii sunt tradi'ionaliti, cutumiari""
"Ce )hinion, ce neans !n ce #ri+ete motenirea acelui titlu 8 #entru toat lumea",
s#use Desai" :i retr)$ndu%se !n sine !i reaminti:
,ugh <c.ormac era ofier de carier n marin cnd fratele lui mai vrstnic muri fr
urmai ntr-un accident, i el deveni )miral de ?lot, ceea ce l- a propulsat ca 5rim-;rbat.
)ceasta n- ar fi constituit pentru nimeni o problem cu e=cepia maiestii 6ale @nimeni n- ar fi
ndrznit s spun cu voce tare de ceA care a numit pe acea creatur, 6nelund, 0uvernator al
6ectorului )lpha .rucis i e=cesele lui 6nelund l-au zgndrit n cele din urm pe <c.ormac
att de puternic nct el ridic steagul rzmeriei i planet dup planet l- a aclamat ca
mprat.
(i, acum 6nelund e mort, <c.ormac e disprut i noi ncercm s ndreptm, s
reparm relele lsate n urm. 7ar seminele zvrlite de ei produc nc ciudate vlstare.
6oia lui <c.ormac fiind sora lui (d8ard ?rederiBsen, acesta a urmat astfel la titlul de
5rim- ;rbat al !lionului n lipsa unor rude mai apropiate pe linie masculin. (d8ard este un
om blnd, din soiul profesoral. ) putea s-i binecuvntez e=istena dac n-ar fi blestematele
tradiii. 5ropria sa nevast e verioar cu <c.ormac. @)furisit e modul n care aceste nalte
familii se nrudesc prin cstorii- )r putea continua astfel o mie de ani de- acum ncolo dar ce
ne facem noi, care trebuie s rezistm, s ne descurcm ntre timp+A ?rederiBsenii nii sunt
conductori vechi, aflai la temelia Universitii. 7e aceea singura aezare uman de pe 7ido
este numit dup principalul lor strmo.
3oat lumea de pe aceast nemulumit planet l desconsidera pe (d8ard ?rederiBsenC
dar nu ceea ce simbolizeaz el. .urnd oricine va ti ce a fcut !var ?rederiBsen.
(l e prinul lor e=ilat, salvatorul lor potenial. (roul. 6iva, ai mil, ndur- te-
"Du# c$te !n'ele)", s#use ima)inea lui 7oGett, "biatul a incitat un )ru# de nechib/ui'i
!nfierb$nta'i, fr tirea #rin'ilor si" Are doar uns#re/ece ani i 5umtate de fa#t 8 uh, asta
!nseamn dou/eci de ani #m$nteti, nu%i aa9 Planul lor era s se refu)ie/e !n #ustiu i s
!ncea# o lu#t de )heril #$n""" ce9 Terra se #reda, renun'a9 Ithri inter+enea i lua #laneta
Aeneas sub ari#a sa ca #e A+alon9 .i se #are e0trem de romantic""
"C$teodat romanticii !i co#leesc #e realiti", s#use Desai"
"Consecin'ele sunt totdeauna de/astruoase""
",i, !n acest ca/ tentati+a a euat" Asocia'ii lui, desi)ur c i%au recunoscut conductorul
#rin hi#no#rob& nu te deran5a s ne)i, cu si)uran' anchetatorii ti au folosit metodele #rin
hi#no/" 1+ar a dis#rut, dar n%ar fi im#osibil s i se dea de urm" De ce sfat de%al meu ai
ne+oie9
":tiin'a, !n'ele#ciunea de%a ti unde s%l caut !nt$i", /ise Desai obosit"
"*h, de acord" 3u%'i #o'i #ermite s%l faci sc#at" 2l cunosc !ntruc$t+a" Are ansa s
de+in un fel de #rofet #entru oamenii care e0act asta atea#t""
", i im#resia mea" Dar cum !l !ncol'im9 Cum !l arestm9 Ce s#ui de 5udecat i
#edea#s9 Cum s faci #ublic9 3u #utem construi un martir" Dar nici nu #utem lsa un rebel,
rs#un/tor #entru mor'ile i insultele aduse #ersonalului 1m#erial 8 i Aenei/i, amintete%'i,
Aenei/i 8 nu !l #utem lsa s sca#e" Pur i sim#lu nu tiu ce s fac", a#roa#e mormi Desai"
"A5ut%m, 7oGett" 3u%'i doreti #laneta sf$iat, de/binat, nu%i aa9"
Desai tie sonorul" 3u ob'inuse nimic" 3ici la rest nu +a )si mai mare lucru, rest
const$nd !n cele mult nite "ce dac" i "#robabil" !n #lus" -in)urul fa#t absolut clar era acela
c 1+ar ?rederi(sen trebuia ra#id ca#turat"
6 cer indicaii asupra celor ce sunt de fcut dup ce-l prindem, de -a 2l9natha8r sau
direct 3errei+ )m dreptul.
7reptul legal. )tt. .e tiu ei acolo+
-e lsase noa#tea" Camera era a#roa#e !n !ntre)ime !ntunecoas, cu e0ce#'ia mar)inilor
luminoase i a unei in)enioase #ete din ra/e lunare care o /oreau #e Creusa s urce #e cerul
!nc luminat" Desai se scul, !i )si drumul i #ri+i afar"
-ub stele, lune, Calea 6actee, #lanete surori, se !ntindea 3o+a Roma" Casele erau fcute
din strlucire i umbr, str/ile artau #unctate cu !ntuneric ca o tabl de ah, r$ul i canalele
licreau ar)int +iu" De#arte, !n deert, o furtun de #raf b$ntuia ca o stafie" V$ntul btea cu
as#rime" 2n firida lui !ncl/it, Desai frison la )$ndul fri)ului tios"
Vederea lui cercet mre'ia de deasu#ra ca#ului" Prea mul'i sori, #rea mul'i"
* s trimit tirea Acas cu +iitoarea na+ curier" (AcasA ?usese #e Terra c$nd+a" C$nd
i/butea s fure de la lucru c$te+a ore s#re a se "#limba" #rintre +esti)ii, acestea, !n mod curios,
!l de/am)eau" @en/ile cu multe sensuri nu includeau autobu/ele a)lomerate, )hi/ii !nfumura'i,
ma)a/inele turistice sau durerile de #icioare)" Astfel de ambarca'ii cltoreau a#roa#e de +ite/a
de +$rf: dou s#tm$ni !ntre aici i sol" (Dar erau dou sute de ani%lumin, o ra/, o distan'
care aco#erea #atru milioane de sori)" Ar #utea include i o cerere de orientare, de directi+e"
Dar 5umtate de lun de ate#tare ar #relun)i duntor o solu'ie tocmai c$nd era #osibil
o re+olt, ori, mai ru, terorismul" :i desi)ur solicitarea lui +a trebui s fie #relucrat, discutat
adnotat, su#limentat, #limbat de la un comitet la altul, !ndrumat #e culoarele e0ecuti+ului
de ctre birocra'i, #entru o deci/ie& i mesa5ul de rs#uns +a mai lua un tim# #$n s a5un) i
#robabil e ne+oie s fie de/btut din multe #uncte de +edere #$n s fie trimis" 3u, aceste
indica'ii de circumstan' de #e 6lynathaGr erau !ndea5uns de rele ele !nsele"
,l, Chunderban Desai trebuia s ac'ione/e sin)ur"
Desi)ur, era obli)at s semnale/e orice amnunt im#ortant ceea ce ne!ndoielnic, includea
i afacerea ?rederi(sen" Dac nu #entru altce+a, atunci mcar #entru fa#tul c Terra era banca
de date, at$t de com#let #e c$t o #uteau reali/a firea omeneasc i atomitii"
2n acest ca/""" de ce n%ar introduce mcar un semn de !ntrebare des#re acest Aycharaych9
(i bine, de ce+
*u tiu, nu tiu. 5are ntru totul n ordineC i a mprumutat de la mine cartea lui 3agore...
*u, voi cere o informare complet, meticuloas de pe 3erra. 7ei va trebui s inventez un
motiv credibil pentru aceasta, dat fiind c <uratori i- a aprobat cererea. *oi, funcionarii, nu
avem voie s fim bnuitori. <ai ales cnd, de fapt, mi place )9chara9ch mai mult dect
oricare alt non-uman ntlnit vreodat. <ult mai mult dect chiar prietenii mei, oamenii.
"are n mod periculos mai mult+
1V
PR*PR1,TAT,A <,D13 se situa la est de Casa V$ntului, suficient de a#roa#e de
ca#tul 1lionului !nc$t 'inuturile de a#us s #stre/e ume/eala din canale, mlatini i lacurile
srate ale ?undului .rii Antonine" Ploaia ade+rat cdea doar de dou sau de trei ori #e an"
Dei nu trecea #rin #ro#rietate, :an'ul -lbatic contribuia la men'inerea unei mase de a# care
a#ro+i/iona c$te+a ba/ine" Astfel familia #utea continua at$t munca a)ricol c$t i creterea
+itelor #e o /on mai !ntins"
-lu5ind )enera'ie du# )enera'ie, #ersonalul beneficia mai cur$nd de un re)im de rude
dec$t de sim#li an)a5a'i: neamuri care se uitau la st#$ni #entru a fi condui, dar nu se sfiau
s%i s#un #ro#riile #reri" @a, adesea, !i +edeau un co#il cstorit cu un fiu sau o fiic de%ai
casei" Pe scurt rela'ia dintre st#$ni i an)a5a'i era asemntoare aceleia !n care <edinii i al'i
slu5bai a#useni se )seau fa' de Casa V$ntului" A+anta5ul era considerabil" * du/in de csu'e
!ncon5ura casa #arohial" 2n s#ate, hambare, staule i ma)a/ii !ncon5urau trei #r'i din curtea
#a+at" Cu e0ce#'ia mrimii, la o #rim #ri+ire cldirile erau asemntoare, toate construite din
#m$nt bttorit i +ruite, toate a+$nd soliditatea slbit de ero/iune" Te #uteai uita astfel mai
!ndea#roa#e la #iatra sau mo/aicul de sticl ce le !m#odobea" Co#acii alctuiau un #ara+an
!m#otri+a +$ntului: delphi i rahabi autohtoni, ste5ar #m$ntean i acacia, rastnin de #e
6lynathaGr, co#aci Ithrieni cu crci ca nite ciocane" -traturile de flori erau formate doar din
s#ecii e0otice, mi)los culti+ate, la care se adu)au roci decorati+e i #ietri" ?lor s#ontan nu
a e+oluat niciodat #e Aeneas, dei unele soiuri de frun/e sau lu5eri a+eau iri/ri minunate"
2n )eneral forfoteau #e%aici: su#ra+e)hetori, mena5ere, fierari%#otco+ari, /idari, mecanici
8 bra'e de munc +enite din c$m# sau de aiurea 8 co#ii, c$ini, cai, animale statha, oimi,
maini de ferm, +ehicule aeriene de teren i rsunau tot tim#ul cioro+ieli, 'i#ete, r$sete,
stri)te de m$nie, hohote de #l$ns, c$ntece, ici un /)omot de tl#i, colo un i/ de animale sau
fum" Ate#t$nd !n #odul ma)a/iei, se sim'ea !n)ro#at de +iu" Printr%o fisur din obloane el se
#utea uita 5os la +$n/oleala /ilei i t$n5ea s se alture" Prima sa noa#te coincisese cu o
#etrecere de ani+ersare dat #entru cel mai !n +$rst ser+itor" 3u doar casa #rinci#al #rea
incandescent din cau/a luminii ci i curtea era #re+/ut cu reflectoare #entru dansurile +ioaie,
la care se btea /dra+n din #icioare, dansuri s#ecifice 1lionului, cu mu/ica rcnit de un
difu/or !n +reme ce carafa colinda de la )ur la )ur" 3oa#tea urmtoare fusese a ra/elor lunii
i a unei #erechi de tineri !ndr)osti'i" 1+ar nu i%a urmrit du# ce a !n'eles ce erau, fusese
!n+'at s considere intimitatea #rintre dre#turile #e care nici o fiin' decent nu le%ar !nclca"
-e strecur !n sacul lui de dormit, !nsetat de amintirile Tatianei Thane i 8 mai mult !nc,
desco#eri el ruinat 8 ale altora"
2n cea de a treia noa#te, ca odinioar, renun' la #recau'ia de a !ncuia ua" -am <edin !i
aduse m$ncarea i a#a c$nd nimeni altcine+a nu era trea/" -e scul" * c#tueal, o #ernu' !l
#rote5a de rceala i tria #odelei, dar de%ndat ce%i scoase tru#ul din sacul de dormit fri)ul !l
birui #rin straie" Dar lui abia de%i #sa" Cor#ul unui Aeneid a !n+'at nea#rat, +r$nd%ne+r$nd
cum s foloseasc eficient refle0ul tremuratului" 2ntunericul !l a#sa, totui, ca i mirosul
#rafului"
;n mnunchi de ra/e strlucitoare arunca #etice de lumin, desco#erind un mecanism
#rea rar utili/at, cutii i rafturi !ncrcate" "<s%s%s", se strecur o oa#t" "?ii )ata de #lecare"
Re#ede""
"Ce9"
"Re#ede, #lecm 8 am s#us" * s%'i e0#lic #e drum""
1+ar se ridic dre#t !n #icioare, !i scoase hainele de noa#te i le !mbrc #e cele #urtate la
sosire" Acestea erau murdare, m$n5ite i #tate de s$n)e !ns aerul #$r5olitor absorbise, usc$nd,
mirosul ur$t, tot, aa cum se !nt$m#lase i cu a#a din ulcior" Cellalt strai !l !ndes !ntr%un rulou
a)'at #e s#ate, !m#reun cu #uca" <edin !i ddu un #achet cu sand+iuri s%l !ndese !n sacul
de la cin)toare, un bidon #lin, etan contra !n)he'ului, de a)'at !n #artea o#us cu'itului i%l
clu/i !n 5os #e scri"
Dei #urtarea omului era ne!mbl$n/it, ardoarea, !nflcrarea tresltau !n 1+ar" 1ndiferent
de cauz, reclu/iunea lui se sf$rise"
Afar era o linite total, nici o boare de +$nt, at$t de total, !nc$t ar fi #utut au/i
sc$r'$itul #lanetei #rodus de fri)" Ambele lune erau deasu#ra, albind #iatra i nisi#ul,
transform$nd +$rfurile co#acilor !n )he'ari deasu#ra #eterilor, sco'$nd sc$ntei din #romoroac"
6a+inia, mai mare dar mai !nde#rtat, !nl'$ndu%se deasu#ra crestelor !i e0#unea a#roa#e
5umtate din fa'a ei totdeauna familiar" Creusa, ful)er$nd ctre ea, #rea mai mare fiindc era
a#roa#e de forma #erfect rotund i sc#r ca i cum rotirea ei /+$rlea lumin din
neomo)enitatea cristalului" Calea 6actee era o cascad !n)he'at de la un ori/ont la altul" Dintre
#lanetele #rietene Anchises rm$nea sus, )alben%licritor" Al#ha i @eta Crucis, #rintre
nenumratele stele, ardeau destul de luminos c$t s se alture lunelor !n modelarea umbrelor"
* #ereche de animale statha ate#ta #ri#onit 8 a+eau )$turi lun)i i ca#etele cu boturi
#rofil$ndu%se de%a curme/iul casei" 5robabil c avem ceva drumuri de fcut, )$ndi 1+ar, dac
se sacrific, la o adic, chiar cai de vitez pentru a rezista peste o lung, uscat ntindere. 7ar
atunci, de ce nu o main+ 2nclec" 2n ciuda rcelii, el #erce#u mirosul animalului, asemntor
cu cel al finului #roas#t cosit, !nainte de a%i #otri+i )lu)a i masca #entru noa#te"
-am <edin !l conduse #e drumul din interior, central, du# aceea s#re o crare de /)ur
care er#uia s#re sud #este #m$nt sfr$mat, unde tufiuri ri)ide, lemnoase i trava ca o lam,
se rceau" Praful se ridica din tro#%tro#ul animalelor" Cele ase #icioare ddeau fiecrui statha
un ritm domol" .ult !nainte ca drumul s se #iard din +edere, oamenii clreau sin)uri sub
ceruri" 2n de#rtare, o fiar urla"
1+ar !i drese +ocea: "Ah%umA" 2ncotro ne !ndre#tm, credinciosule <edin9
Aburi ieeau din res#ira'ii" "6a cea mai bun ascun/toare #entru tine la care m #ot
)$ndi re#ede, Prim 3scutule" Poate nici una nu e !ndea5uns de bun""
Teama !m#un)ea" "Ce s%a !nt$m#lat9"
"Vorbele au circulat de%a lun)ul acestei /ile din )ur !n )ur" s#use <edin" ,ra un om
/dra+n, aflat !n cea de%a doua #arte a +$rstei mi5locii" "-cotocesc #este tot !n >inutul de A#us
8 <es#eria 8 !n cutarea ta" -e ofer recom#ens& i oricine ar #utea ti c$te ce+a este imediat
narcoti/at" 2n ritmul !n care lucrea/ +or a5un)e la locuin'a mea !naintea amie/ii"" Tcu" "De
aceea te%am 'inut ascuns deo#arte astfel !nc$t, cu e0ce#'ia mea, nimeni s nu tie c ai fost
acolo" Dar nu%i cine tie ce a+anta5 !n fa'a biodetectoarelor" Am #rete0tat afaceri care s m 'in
de#arte de cas +reo c$te+a /ile, sub moti+ul schimbului de cai, #lau/ibil a+$nd !n +edere li#sa
de ener)ie, i m%am strecurat !na#oi du# cderea !ntunericului ca s +in s te aduc" Alt #au/:
"Au i a#arate de /bor s#eciale" Vehiculele cu motor #ot fi cu uurin' urmrite i a5unse din
urm, #rinse" De aceea folosim animalele statha i nu a+em nici elemente de cldur #entru
hainele noastre""
1+ar ridic ochii ca i cum s%ar fi ate#tat s +ad atacul unei lacrimi de metal" ;n ula
f$lf$i #e deasu#ra" .$ndria se lu#ta cu s#aima: ". +or )ro/a+ de tare, cu orice #re', nu9"
",i, doar eti Primul 3scut al 1lionuluiA"
Cinstea birui" 1+ar !i muc bu/ele" ",u""" eu nu sunt o amenin'are #rea serioas" Am
ratat conducerea" ?r 2ndoial, am fost un #rost c am !ncercat""
"3u cunosc destule ca s #ot 5udeca", re#lic cu !ndre#t'ire <edin" "Doar c acel ?eo
Astaff m%a ru)at s te ascund de Terrieni fiindc tu i #rietenii ti + lu#taser'i cu marinarii"
De atunci, tu i cu mine n%am #rea a+ut oca/ia #otri+it s discutm" A #utea doar s te strecor
#e tine i #ro+i/iile la noa#te, nu !ndr/nesc s mai /bo+esc" @uletinele de tiri n%au anun'at
mai mult dec$t c a fost un atac nereuit asu#ra #atrulei" 3%au men'ionat numele tu i nici o
dat, dei #resu#un c du# aceast cercetare o +or face""
.asca !i camufla trsturile, nu !ns i ochii #e care%i !ntoarse ctre to+arul su: "Vrei
s%mi #o+esteti acum9" !ntreb el"
",i, #i eu""""
"3u%i secret, #robabil" -unt e0trem de si)ur c am aco#erit urmele i nu +oi fi bnuit,
sus#ectat" :i #e urm, des#re ce%am #utea +orbi noi !m#reun9"
1+ar se #rbui !nuntrul su descura5at: "3%am nimic deosebit de ascuns, !n afar de
ne)hiobie" Da, a +rea s%'i #o+estesc, Preade+otatule""
1storisirea continu, #entru ca <edin s afle mai multe fa' de ce tia des#re to+arul su"
,dGard ?rederi(sen era de mult an)a5at !n cercetarea /oolo)iei #e Dido c$nd se cstori
cu 6isbet @or)lund" ,a #ro+enea ca i el din +echii ;ni+ersitari& s%au !nt$lnit c$nd ,dGard se
!ntorsese s 'in o serie de #rele)eri" A#oi 6isbet l%a urmat !n uni+ersul +ecin" Dar chiar !n Port
?rederi(sen, cldura i umiditatea aerului erau #rea #uternice #entru ea"
-%a !nsntoit c$nd s%au re!ntors #e Aeneas i i%a nscut #e 1+ar i Berda" 6ocuiau !ntr%o
cas modest, !n afara 3o+ei Roma& am$ndoi #redau i el a )sit subiecte mcar #otri+ite dac
nu s#ectaculoase #entru studiul su ori)inal" ?iul su mer)ea adesea !n e0cursii !n aer liber"
2nclina'ia biatului se concentrase cu #recdere s#re #aleontolo)ie" -e #rea #oate ca interesul
#entru austerul farmec al deertului, ste#ei, st$ncilor i fundul uscat de ocean s fi condus la
aceasta 8 #e l$n) sau !n afar de dorin'a de a e0#lora #rintre acele stele ce sc$nteiau !n
noa#te"
<u)h .cCormac fiindu%le unchi #rin cea de%a doua cstorie, co#iii #etreceau de multe
ori +acan'ele la Casa V$ntului" C$nd Amiralul de ?lotil era bine dis#us, #arc +i/itau un erou
din +remuri de demult, unul cumsecade, s s#unem @rian .cCormac, cel ce%i )onise #e
in+adatorii non%umani i a crui statuie sttea #entru totdeauna #e #iedestalul !nalt, a#roa#e de
cam#usul #rinci#al al ;ni+ersit'ii"
Aeneas !ncon5urase sistemul Vir)il de o#t ori de la naterea lui 1+ar c$nd Aaron -nelund
de+eni Bu+ernatorul -ectorului Al#ha Crucis" A mai !ncon5urat de dou ori 8 trei ani i
5umtate #m$nteni 8 !nainte de eru#'ie" 6a #rima, lumile de/+oltate n%au sim'it ca !nrut'ire
dec$t ta0ele crescute #entru care #rimeau e0#lica'ii semicredibile" (.rind 1m#eriul, minitrii
trebuiau nea#rat s aib #uteri de#line") A#oi au a#rut func'ionarii coru#'i" Atunci au !nce#ut
s aud ce se #etrecuse #rintre societ'ile mai #u'in re/istente i s se #l$n)" Du# aceea au
!nce#ut confiscrile i arestrile #entru "!nalt trdare"" Poli'ia secret era #retutindeni, !n tim#
ce mercenarii i oficialii comiteau din #lin atrocit'i asu#ra oamenilor" Astfel de+eni e+ident c
-nelund nu era doar obinuitul administrator coru#t, lin)$nd ce+a crem #entru el !nsui, ci un
fa+orit al !m#ratului, construind funda'ii #olitice mre'e"
Toate acestea +eneau !ncetul cu !ncetul, !n fr$me i oamenii se con+in)eau )reu" Pentru
cei mai mul'i dintre ei +ia'a continua ca !nainte" Doar +remurile se do+edeau oarecum mai )rele
i, ce s%i faci, asta era: +or su#ra+ie'ui cci !ntre tim# trebuiau s munceasc, s men'in
ae/ri i comunit'i, s%i urme/e interesele, s se bucure de #lceri, s fac dra)oste, s
!nde#lineasc misiuni, s%i in+ite #rieteni, s se certe cu dumanii, s concea# #lanuri,
amnunte, amnunte, amnunte ca nisi#ul !ntr%o cle#sidr"
1+ar nu s%a !nscris la ;ni+ersitate, cci aceasta !i educase urmaii ereditari !nc din
co#ilrie, dar !nce#u s se s#eciali/e/e !n studiile lui i s aib cole)i de clas din afara
#lanetei"
,mo'ia, frm$ntarea intelectual #ro+ocau indi)nare oficialilor" Hathryn .cCormac, sora
tatlui su, fu !nde#rtat din #alatul -nelund& brbatul ei fu arestat, a#oi sal+at, du# care
conduse rebeliunea"
1+ar se !nflcr ca de altfel cei mai mul'i tineri Aenei/i" Antrenamentul su militar, #$n
acum !nt$m#ltor, de+eni a#roa#e totul" Dar el n%a #rsit nici o dat #laneta i e0erci'iile sale
fi/ice !ncetar c$nd na+ele 1m#eriale de r/boi se ridicar ctre ceruri"
1nsurec'ia se terminase" <u)h .cCormac i familia sa duser resturile flotei !n ad$ncurile
s#a'iului cunoscut" 2ntruc$t cri/a din 7ihannath era solu'ionat, .arina .ilitar #utea s
#/easc !ntre)ul 1m#eriu& rebelii nu s%ar re!ntoarce dec$t dac ar dori sacrificarea lor i
distru)erea #lanetei"
-ectorul Al#ha Crucis !n )eneral, Aeneas !n s#ecial, urmau s fie ocu#ate i reconstruite"
<aos, dis#erare, li#suri, care !n mai multe /one au adus foametea, s%au rs#$ndit !n cea
de%a doua #arte a conflictului" ;ni+ersitatea era !nchis" 1+ar i sora sa Berda s%au dus s
locuiasc !m#reun cu #rin'ii lor !n mre'ia atins de srcie a Casei V$ntului, !ntruc$t ,dGard
?rederi(sen, tatl su, era acum Primul @rbat al 1lionului" Cea mai mare #arte din +reme
biatul i%o #etrecea !mbunt'indu%i #rice#erea !n treburile deertului" :i astfel se identific
cu *amenii 6ocului" (l +a fi +iitorul lor conductor"
Du# ce condi'iile s%au mai ameliorat, ;ni+ersitatea redeschis 8 sub strict obser+a'ie
8 s%a re!ntors la 3o+a Roma" 1+ar a fost im#licat !ntr%o acti+itate subteran" 6a !nce#ut,
aceasta nu !nsemna altce+a dec$t edin'e secrete ne#lcute" Totui, 1+ar sim'ea c nu ar fi ca/ul
s%i st$n5eneasc familia sau chiar el s se com#lice st$nd !ntr%o cas suburban astfel c se
mut !ntr%o camer ieftin !n #artea cea mai #u'in #lcut din Leb" ?a#tul a condus la !nc o
e0#erien' formati+" Aeneas n%a a+ut niciodat o clas criminal im#ortant, dar una mrunt
!nmu)urise !n tim#ul r/boiului i ca urmare a acestuia" Deodat, 1+ar !nt$lni oameni care nu
considerau le)ile sacre"
(C$nd .cCormac s%a rsculat, el a fcut%o !n numele dre#turilor i statutelor
neres#ectate" C$nd Comisarul Desai a5unse aici #romise s refac structura distrus)"
?iind dat o le)e conciliatorie, #l$n)erile s%au transformat cur$nd !n cereri" 6ocul #referat
#entru cu+$ntri, mitin)uri i demonstra'ii era la monumentul lui @rian .cCormac" Autorit'ile
au recunoscut, au fcut concesii !n numeroase #robleme, moti+ate #rin ele !nsele 8 de
e0em#lu, reluarea ser+iciului re)ulat #otal ctre i dins#re restul 1m#eriului" Aceasta a
determinat ridicarea de noi cerin'e, ca nee0aminarea )u+ernamental a #otei i !nfiin'area unui
comitet de cet'eni ca s asi)ure aceasta 8 ceea ce a fost res#ins" Au i/bucnit r/meri'ele"
C$te+a #ro#riet'i s%au transformat !n scrum, c$te+a #ersoane au #ierit"
*rdinele au sunat sec: nu se mai #ermit adunri& statuia lui .cCormac s fie dat 5os&
*amenii 6ocului (care de c$nd !nce#user 3eca/urile ser+iser ca #oli'ie i cadre militare) s
lichide/e toate unit'ile i s su#ra+e)he/e toate armele de foc, de la tunul +echiului
echi#ament al #iratului la #istolul de tras la 'int al co#ilului druit de ;ltima /i a ?ondatorului"
"Am hotr$t noi, ceata noastr, c e mai bine s ac'ionm #$n nu e #rea t$r/iu", s#use
1+ar" "Am scos #rin contraband ce arme s%a #utut, !naintea datei atacului i le%am folosit s
ter#elim lucrurile mai )rele" A+eam tot at$tea cunotin'e des#re /ona de s#ate ca oricare altul,
mai com#lete chiar dec$t cei mai mul'i& i, desi)ur, sunt Primul 3scut" Aa c m%au ales s co%
mand o#era'iunea de !nce#ut care urma s se desfoare !n acest 'inut" .i%am !nt$lnit mama i
sora la Casa V$ntului #rete0t$nd c am ne+oie de un r)a/ de la studiu" Ceilal'i au !ncro#it
di+erse aco#eriri ca, de e0em#lu !nchiderea unui aerobu/ care s%i duc !n A+ernus Canyon,
!ntr%o tabr #entru c$te+a /ile" 3e%am !nt$lnit la Ctunul @utte i am stabilit ambuscada !n
func'ie de ceea ce tiam eu des#re ruta obinuit a #atrulei 1m#eriale""
"Ce%a'i fi fcut dac a'i fi fost urmri'i9", !ntreb <edin"
"3u #re+/usem" Cunosc c$te+a oa/e !n >inutul de ?ier care ne%ar fi ascuns, co#aci,
)rote, +iroa)e unde s ne ad#ostim de cutarea aerian" 3u mai e0ist chiar at$tea tru#e de
ocu#a'ie care s aco#ere tot terenul""
"V%a'i fi #etrecut +ia'a ca #roscrii9 .ai cur$nd cred c a'i fi de+enit rufctori""
"3u, nu" Am fi continuat incursiunile, am fi recrutat mai mult #ersonal i a5utoare, am fi
ob'inut #utere #e care inamicul ar fi trebuit s%o !nfr$n)" 2ntre tim# am fi cutat aderen'i
oriunde !n 1m#eriu i astfel s%ar fi i+it #resiuni !n folosul nostru sau #oate fric de im#licarea
Domeniului Ithri""
"Poate", s#use #rintre din'i <edin" Du# o cli#: "Am au/it /+onuri" .area fiin' cu ari#i
de bron/ auriu /boar #rin aceste #r'i" A)ent Ithrian9 ,i nu a)reea/ nea#rat ceea ce facem
noi, Prim 3scutule""
;merii lui 1+ar se lsar a de/am)ire" "3u contea/" Am euat oricum" ,u sunt +ino+at""
<edin se !ntinse s%l bat uurel #e s#ate" "3u )$ndi astfel" 2n #rimul r$nd, comandan'ii
militari #ierd, ine+itabil, oameni i trec adesea #rin de/astre" 2n al doilea r$nd, tu nici o dat
n%ai fost cu ade+rat conductor" Tu doar s%a !nt$m#lat s fii /+$rlit deasu#ra cr'ilor #e care
Dumne/eu tocmai le amesteca"" Cu +oce 5oas: "Pentru 5ocul celui sin)ur9 3%a crede"" Tonul
su se as#ri: "Prim 3scutule, n%ai dreptul s #orneti cu contiin'a fatalit'ii" Tu i #rietenii ti
a'i )reit )ro/a+" 6as acum asta i continu" Aeneas are mare ne+oie de tine""
"De mine9" e0clam 1+ar" Pro#ria sa m$ndrie, im#ortan'a de sine se mcinaser !ntr%at$t
#e c$nd +orbea !nc$t nu #utea admite c se +/use el !nsui +reodat ca #e .accabee" "Ce
naiba #ot eu9"
<edin ridic o m$n, #rote5at de mnua s#ecial, ca s%l liniteasc" "<oy"
;rmea/%m""
2i scoaser animalele statha de #e drum i nu%l mai reluar de%a lun)ul a /ece (ilometri"
Ceea ce e+itau era o turm a#ar'in$nd lui <edin: +ite descin/$nd din cele #m$nteti aduse,
modificate )enetic i a#oi ada#tate tim# de secole 8 ca i cele mai multe or)anisme 8 #$n ce
de+eneau un soi deosebit" ?ocuri de #a/ scli#eau !m#re5urul lor" <edin nu se !ndoia c oamenii
!i erau credincioi, dar des#re ce nu +/user nu #uteau de#une mrturie"
Pe drum, clre'ii trecur #e l$n) un fra)ment de /id, 3e)ru 8 sticl fr fisuri 8 ce
strlucea !n lumina lunii #este tufiuri i nisi#" A#roa#e de +$rful a ceea ce rmsese, la +reo
#atru metri !n sus, )urile alctuiser un model ciudat, al crui sco# ori)inar era )reu de )hicit"
Acum, stelele licreau deasu#ra"
<edin !i domoli animalul, fcu o cruce i murmur !nainte de%a mer)e mai de#arte"
1+ar +/use ruina !n trecut i cltori aduc$nd res#ectul lor" 3u s%ar fi )$ndit c !l +a #ri+i
+reodat #e fermier 8 bine educat, mult cltorit, #ro#rietar cu )reutate i consilier 8 fc$nd
astfel"
Du# o tcere !n)he'at <edin +orbi #e 5umtate a#r$ndu%se: ";n soi de simbol din
trecutul acela""
"@ine, si)ur", rs#unse 1+ar"
"Cine+a a fost aici !naintea noastr, acum milioane de ani" :i nu localnici mor'i, !n orice
ca/" De unde au +enit9 De ce au #lecat9 ;rme identice au fost )site i #e alte #lanete,
amintete%'i" De neima)inat s #resu#ui c au #ierit de#arte, nu9 * mul'ime de oameni se
!ntreab dac nu s%au dus cum+a !nainte !n loc de acolo, de#arte""
<edin salut stelele !n cea'a strlucitoare" ;nele a#ar'ineau 1m#eriului, dar cele mai
multe nu" Pentru c acelea #e care ochiul sim#lu le #utea +edea erau uriae& strlucind deasu#ra
anilor%lumin care !n)hi'iser ima)inile unui Vir)il sau unui -ol" 2ntre el, 1+ar, i roia
@etel)euse se !ntindea domina'ia Terrei" :i chiar mai mult" .ai de#arte sc$nteia Ri)el, iar
Pleiadele se ascundeau ele !nsele !n re)iuni crora Roidhunate de .erseia le%a dat numele
#entru o licrire de +reme" Dincolo de acestea era Polaris, odat, demult, stea clu/itoare
#entru om, i *rion 3ebula, unde noi sori i lumi luau natere chiar !n cli#a !n care le urmreai
i milioane de ani +ia'a +a mer)e !nainte i +a uimi"""
.asca lui <edin se%ntoarse iar ctre 1+ar" Vocea !i era 5oas dar ciudat de intens: "1at de
ce a+em ne+oie de tine, Primule 3scut" *i fi tu un biat nesocotit, im#rudent, dar #atru sute de
ani de%ai omului #e Aeneas sunt !n urma ta" Vom a+ea ne+oie de fiecare rdcin, de fiecare
!ntemeietor al unei familii, c$nd Cei .ai @tr$ni, -trmoii, se +or re!ntoarce""
-ur#rins, 1+ar s#use: "Chiar cre/i asta9 Am au/it +orbindu%se, dar tu9"
",i bine, nu tiu"" Cu+intele lui <edin se #ierdeau !n !ntuneric" "3u tiu" 2nainte de r/boi
nu m%am )$ndit nici o dat" .er)eam la biseric i )ata" Dar de atunci9 *are #ot )rei at$t de
mul'i oameni9 ?iindc sunt mul'i, ascult%m" Afar, !n ora, la coal 8 tu nici nu%'i !nchi#ui
c$t de rs#$ndit e s#eran'a c !n cur$nd Cei .ai @tr$ni se +or re!ntoarce, aduc$nd Cu+$ntul
Domnului" 3u%i e elucubra'ie, 1+ar, crede%m" A#roa#e toat lumea consider asta o certitudine,
nu o s#eran'" Dar ar fi #utut Amiralul .cCormac s le arate drumul9 :i, desi)ur, cu to'ii am
au/it /+onurile des#re noul #rofet !n #ustiu""" 3u tiu" Dar cred cu trie i%'i s#un c nu%s
sin)urul""" Tot acest neca/ de%aici i toate stelele acelea nu #ot fi de)eaba" Dac Dumne/eu
#re)tete urmtoarea -a Re+ela'ie, atunci de ce nu #rin rasa aleas, mai !n'elea#t i bun
dec$t ne #utem acum ima)ina9 :i dac e ade+rat, n%ar trebui s fie #rofetul cel dint$i sosit, cel
care s ne #re)teasc #entru i/b+ire9"
-e scutur ca i cum fri)ul i%ar fi r/btut #rin +em$ntul ne!ncl/it" ",ti Primul nostru
3scut", /ise" "Trebuie s fii liber" Patru sute de ani nu #ot fi considera'i un fleac, totui""
2ntr%un stil #ro/aic, <edin continu: "Tineranii tocmai trec, se s#une c #e l$n) Arroyo"
Presu#un c te #o'i ascunde #rintre ei""
V
?1,CAR, A6A1 3*.AD 8 cara+an i trib totodat 8 colinda un teritoriu uria, dar
strict delimitat" Casa V$ntului a#ar'inea, din acest #unct de +edere, de Ceata ?r'iei" 1+ar
+/use uneori taberele, asistase la ritualuri, la demonstra'iile lor de mecherie cu nenumrate
trucuri )l)ioase i remarcase bi/arele !ndeletniciri !nainte ca noma/ii s #lece mai de#arte, ca
a#oi, !n urma lor s aud obinuitele 5umtate%amu/ate, 5umtate%indi)nate acu/a'ii de
furtia)uri mrunte, !neltorii iste'e, b$rfe des#re seduceri, oa#te #ri+ind talentele lor oculte"
2ncerc$nd s%i ad$nceasc !n literatur cunoaterea, a )sit mai mult anecdote, descrieri
#itoreti, #o+estiri romantice 8 nimic #rofund" Comunitatea intelectual din Aeneas era #rea
#u'in interesat de subculturile #ro#rii" 2n ciuda secolelor, Dido !nc mai numra multe secrete
care erau, toate, mai interesante i mai #rofitabile din #unctul de +edere al #racticii
#ro#riu%/ise"
1+ar tia cu #reci/ie c Alaiurile difereau #rin le)i i obiceiuri" <edin l%a condus #este o
frontier, li#sit de #a/nici sau orice alt #re/en' !nre)istrat la 3o+a Roma, identificat doar
#rin borne de delimitare" -e )seau !n 'inutul Drumului -fr$mat i 1+ar era !nc mai nesi)ur de
ceea ce%l ate#ta dec$t dac ar fi fost acas" ?ermierul lu o camer !n sin)urul han cu care
Arroyo se #utea m$ndri" "Voi sta #$n #leci #entru a e+ita +reo #roblem", s#use el" "Dar, !n
linii mari, de aici !ncolo eti !n si)uran'"" A#oi adu) cu as#rime: "A fi +rut s fie alt fel"
Drum bun, tinereA"
1+ar merse #rin sat #$n la tabr" *amenii str$n)eau #entru #lecare" Cinci/eci, sau
a#roa#e at$tea, cru'e #ictate strident i straiele 'i#toare ale #ro#rietarilor fceau ca a)ita'ia i
larma lor s b$ntuie asemenea unei furtuni multicolore #este o !ntindere altminteri mohor$t"
Arroyo se !ntindea #e +ersantul estic al colinelor, unde lstriurile creteau !m#rtiate #e
terenul #rea #rfuit s #oat hrni c$te+a +ite" Terenul de+enea tot mai uscat i mai srac cu
fiecare (ilometru care cobora, #$n ce la ori/ont a#rea deertul >inutului de ?ier"
?orfotind !n ceea ce #rea )ro/a+, total de/ordine, brba'i, femei i co#ii deo#otri+ !i
aruncau #ri+iri furie i 'i#au !n limba lor remarci #e care 1+ar le bnuia bat5ocoritoare" -e sim'i
st$n)aci i #e de%a%ntre)ul sin)ur #rintre ei 8 aceast ras de talie mi5locie, /+elt, crema
#ieilor roii%armii i cu #rul dre#t, ne)ru%albstrui" -e sim'ea strin #rintre +ehiculele lor,
unele transformate din +echile camioane ale oraului, #este care se !n+$rte5au desene fabuloase,
fluturau fanioane, se blbneau talismane, la cea mai uoar boare de +$nt sunau clo#o'ei"
Cele mai multe erau harabale trase de #atru #$n la o#t statha i acestea erau locuin'ele" Prin
aco#eriurile lor curbate ieeau burlane i la ferestre at$rnau #erdele soioase" Dedesubtul
+o#selii stindardelor i altor accesorii, tbliile erau )ra+ate cu !n)ri5ire, sa+ant: forme drceti
cu #ri+iri rutcioase +iclene, semne he0a)onale, animale reale i ima)inare, siluete de femei i
brba'i dans$nd, +$n$nd, muncind, 5uc$nd di+erse 5ocuri de noroc"
-e a#ro#ie un brbat cr$nd un #achet de cu'ite i sbii !nfurate !ntr%o mantie" -e coco'
la ua fr scri a unui +a)on, ddu cui+a dinuntru !ncrctura ce o #urta, sri 5os i +eni la
1+ar" "<ey%oh, uni+ersitarule", s#use el destul de #rietenos "Ce%ai dori9 -#ectacolul s%a sf$rit""
",u""" eu caut o slu5b", o+i 1+ar" 2i ume/i bu/ele, #e care le sim'ea !ncleiate de #raf"
,ra o /i fierbinte, QE )rade Celsius sau cam aa ce+a" Planeta Vir)il lucea orbitor #e un cer
ar/tor, care #rea li#sit de ad$ncimea%i obinuit"
"4u9 *are ce #oate s fac un locuitor de la ora #entru a%i duce /ilele9 3oi o tiem
s#re est, de%a dre#tul #este .ohor$tul" 3u #rea seamn a #ia'eta din oraul Roma" Ar mai
trebui s te i adunm du# ce te fr$mi"" Cellalt !i frec obra/ul ascu'it" "Desi)ur", adu) el
)$nditor "ai #utea #roduce o #udr destul de bun #entru nasul unor fete"" :i totui bat5ocura
lui nu era ne#lcut" 1+ar se uit mai atent la el" ,ra t$nr, #robabil ce+a mai +$rstnic dec$t
Primul 3scut" Prins !ntr%un fileu cu mr)ele, #rul !i cdea #e umeri !n stilul obinuit, cerceii
de aram i+indu%se #rin el" Ca i cei mai mul'i brba'i tinerani !i rdea ceea ce era o #l#$nd
urm de barb" *asele, dar i ochii de un )ri luminos, ieeau !n e+iden' #e fa'a !n)ust" Arbora
a#roa#e continuu un /$mbet /eflemitor i, indiferent de era ae/at sau nu, a+ea o mobilitate
fremttoare" <ainele 8 cma multicolor cu fran5uri, earf staco5ie, #antaloni de #iele
foarte str$m'i i botine 8 erau #urtate desi)ur i la #etrecere i la lucru cci a5unseser #$n la
u/ur" ;n colan de aur !i !ncolcea )$tul, #e de)ete a+ea inele cu #ietre stridente i la m$na
st$n) o #iele de ar#e !n chi# de br'ar" C$te un cu'it #e fiecare old: unul unealt, altul arm,
ambele art$nd delicat, com#arate cu acele lnci miniaturi/ate #e care le #urtau *amenii
6ocului"
"3u sunt 8 !n sf$rit, da, sunt din 3o+a Roma, familia ;ni+ersit'ii", admise 1+ar" "Cum
de ai aflat !ns !nainte s 'i%o fi s#us9"
",i, mersul tu, !ntrea)a 'inut""" A fi ado#tat ca fermier, fiind orean, nu%i suficient""
An)lica era ca un tir +i5elios, a#roa#e similar !n intona'ie cu limba <aisun i ar)ourile ei" Dar
acesta era un dialect deosebit, str+echi, unul care, de e0em#lu, u/a e0cesi+ articolele #e c$nd
silabele le #rescurta distonant, su#rtor" "Asta e o #uc de in+idiat, a ta, i te arat aa cum
eti ne)li5ent, ne#stor" ;n Valdemar de /ece milimetri transformabil, aa e9"
":i o #ot folosi", se )rbi 1+ar s rs#und" "Am #etrecut mult tim# !n aer liber" * s%'i
dai seama c sunt un +$ntor ce nu%i 'intete #rea mult +$natul, dac de altce+a n%oi fi bun" Dar
sunt !ndem$natic i cu a#aratele, !n s#ecial cele electrice" :i #uternic, c$nd ai ne+oie de muchi
+i)uroi""
"@ine, #i, hai la Re)ele -amlo" A#ro#o, eu sunt .i((al de la Aco#eriul Rou""
Tineranul art cu ca#ul la cru'a al crei aco#eri !i 5ustifica numele" * femeie de a#ro0imati+
+$rsta sa, fr !ndoial so'ia lui, se balansa !n u" ,ra de o dr)lenie s#ecific neamului
sedentar" * rochie /i)/a)at, rou cu )alben, !ncorseta silueta%i im#resionant, dei 1+ar se
)$ndi c e ruinos modul !n care s%a !m#odobit cu +echituri" Prin/$ndu%i #ri+irea, ea sur$se, !i
fcu cu ochiul i%i undui oldul ctre el" @rbatul su rmase ne#stor, era un mod tradi'ional
de salut"
". conduci9" !i sc#ar +orbele lui 1+ar"
.i((al ridic din umeri" 1nfinit mai e0#resi+ ca a unui nordic, )estica folosea !ntre)u%i
tru#"
6umina soarelui iradia #este sol/ii ar#elui dim#re5urul m$inii lui st$n)i" "Desi)ur" *
scu/ ca s nu lucre/"" Ctre femeie: "Tu, Dulcy, du%te i adu%mi restul echi#amentului"" ,a se
str$mb la el !nainte de%a se )rbi s #trund !n )loata ce forfotea"
"2'i mul'umesc at$t de mult", /ise 1+ar" ",u""" eu sunt Rolf .arinarul"" -e )$ndise e0trem
de mult la numele de !m#rumut i era m$ndru de el" -e #otri+ea fundalului etnic cruia s#era s
nu i se destinuie, iar a#oi, era liber de #licticoasele do+e/i ca acelea ale #ro#riilor ini'iale"
"Dac sta +rei s fii, !n re)ul", !l /eflemisi .i((al i o lu !nainte"
4ar+a, trboiul creteau o dat cu aducerea animalelor de la #une& stathai, cat$ri,
ca#re, neomoas. ,ficien'i la datorie, c$inii care%i au/eau, ca rs#uns la chicotele i fluierturile
co#iilor, acum #strau tcere" ,rau !nal'i, ca de abanos i slabi%umbre, cu e0ce#'ia uriaei cutii
toracice i cocoaelor % re/er+oare de a# #e umeri"
Ro'ile de Aur era cel mai mare +a)on, sin)urul #re+/ut cu motor" Alturi era ane0at un
mic +a)on !nso'itor ne)ru, numai cu c$te+a simboluri roii i ar)intii, li#sit de fereastr"
Deasu#ra aco#eriului su, un stea) #ur#uriu #urta dou semilune" .i((al sesi/ curio/itatea
lui 1+ar i%i e0#lic "Acela e sanctuarul""
"*h""" da" !i aminti 1+ar ceea ce citise" Re)ele unei cete era totodat i !naltul ei #reot
care, #e l$n) #re/idarea ceremoniilor reli)ioase #ublice, conducea ritualuri secrete !nde#linite
de un numr de ini'ia'i" ,ra obli)atoriu s #ro+in dintr%o anume familie, dar nu era necesar s
fie fiul cel mai +$rstnic" Cele mai multe ne+este ale re)elui erau alese !n +ederea #er#eturii
unor anumite trsturi, iar cel mai asemntor dintre bie'i de+enea motenitor e+ident,
fc$ndu%i ucenicia !n alt Alai" Astfel, hoinarii le)au alian'e !ntre )ru#urile adesea certate, mai
#uternice chiar dec$t cstoriile indi+iduale, care re/ultau #eriodic din adunrile cunoscute ca
1armaroace"
@rba'ii care #ri#oneau cat$rii albi la altar nu #reau mai uimi'i dec$t .i((al" 2l salutau
!ncetior" Acesta le rs#undea ce+a care%i fcea s r$d" Adolescen'i se !n+$rteau, mer)eau !n
cerc a#roa#e fr noim" Dou fete chicoteau i una din ele fcu o micare, ne!ndoielnic,
obscen" 2a adresa mea, pe socoteala mea, tiu 1+ar"
3u a+ea im#ortan'" 4$mbi !ndrt s#re ea, flutur m$na, !i +/u co/ile frumos !m#letite,
lun)i #$n%la talie i /baterea #leoa#elor" 2a urma urmelor, pentru ei 8 dac dovedesc c nu
sunt un nemaipomenit imbecil, i voi dovedi, voi dovedi 8 pentru ei, deci, voi fi un strin
e=trem de interesant. Re+eni cu )$ndul la starea de semidis#erare !ncercat !n urm cu c$te+a
minute i se minun, !ncrederea, o#timismul se ridicar ca un +al !n el i se amestecar cu
+eselia de moment" 2ntrea)a atmosfer li#sit de )ri5i !l moli#si, aa cum i se !nt$m#la oricui
#trundea !n tabr"
Re)ele -amlo se !ntorcea de la su#ra+e)herea unei munci" *amenii ridicar m$inile
!ntr%un salut ne)li5ent" C$nd dorea s i%o e0ercite #e de#lin, #uterea lui era sf$nt i absolut&
dar !n )eneral c$rmuia #rin comun acord"
,ra diferit fi/icete de #o#orul su: solid, cu oase #uternice, nas ac+ilin" Trsturile ca
scul#tate !n lemn de mahon erau #ar'ial aco#erite de o barb i o musta' stufoase" :chio#ta"
-traiul !i era alb, mai curat dec$t s%ar )$ndi cine+a c ar #utea fi #osibil aici" 2n afar de ci/mele
de #iele ornamentate, turbanul cu #ana staco5iu i colierul din monede str+echi, mai a+ea #rea
#u'ine alte accesorii"
Pri+irea%i s#lcit c/u asu#ra lui 1+ar i !l cercet #e c$nd se lsa s cad !ntr%un 5il'
bo)at !m#odobit de l$n) +a)onul su" ",i, strine" s#use, "care 'i%e rostul9"
1+ar se !nclin, netiind ce s mai fac" Vorbi .i((al: "2i s#une Rolf .arinarul, #retinde
c%i +$ntor i om%bun%la%toate ca i ;ni+ersitar i +rea s ne !nso'easc""
Re)ele nu /$mbi" Bra+itatea sa !l marca !nc mai #rofund dec$t #rea !n a#aren'" Totui,
1+ar nu se sim'ea !nfricoat"
Dac +a)abon/i +istori, maturi rata'i sau fu)ari de 5usti'ie doreau s intre !n Alai i
do+edeau un moti+ #lau/ibil ori +$ntul le sufla !n #$n/e, cum se s#une, erau acce#ta'i"
Rm$neau ca strini, desi)ur, i #robabil nici unul mai mult de un an !nainte de%a fi !nde#rtat"
Ar)umentul obinuit era c acestora le li#sea ca#acitatea de a%i !nmnunchia #rice#erile #entru
a +ie'ui !n modul dificil, s#inos, com#licat dar descurcre' al #o#orului din Alai"
,ra ade+rat" 1+ar se ate#ta ca o cltorie cu aceti oameni s%l e0tenue/e la ma0imum"
3u%i fcea ilu/ii c +a fi mena5at" Cine s%ar )$ndi la aa ce+a !n acest tumult +oios9
2i /bura #rin minte: am auzit, am mai citit cte ceva despre cum aceti oaspei nu voiau
s plece, n pofida oricror greuti, despre cum /induiau apoi dup acele frumoase zile
trecute, despre cum cei care sttuser mai mult aici ncercau apoi s se nroleze sau s se
sinucid... Dar nu se neliniti, dim#otri+, s$n)ele #arc i%ar fi c$ntat"
";m" /ise -amlo, "de ce ceri asta9"
".%am sturat de aceste 'inuturi i n%am )sit alt modalitate mai #otri+it de%a #leca",
rs#unse 1+ar"
.i((al i/bucni !n r$s: "*ricum, tie formulaA 1n+oc fetiul secret al clasei de sus ba i
mai mult, cci dac nu tim de ce de/ertea/, nici nu #utem fi !n+inui'i !n ca/ul !n care urmele
l%ar trda afl$ndu%se #rintre noi""
"A)en'ii 1m#eriali nu sunt #oli'ia de ora sau #/itorii de curte ai micii aristocra'i", s#use
re)ele" ",i au curse in)enioase" :i""" acum c$te+a /ile un )ru# de ca#ete !nfierb$ntate au
!n)ro/it o #atrul marin !n Pustietate, + aminti'i9 C$'i+a au sc#at" Dac eti i tu im#licat,
.arinare, #entru ce am risca neca/ul de%a te trece #este Pustiul de ?ier9"
"3%am s#us c sunt amestecat, domnule", rs#unse 1+ar" "1%am s#us lui .i((al, aici de
fa', c + #ot fi folositor" Dar #resu#un$nd c sunt !n r/boi cu Terrienii, asta%i ru9 Am au/it
c Tineranii a#rob #e oamenii !m#ratului <u)h c$nd acetia #leac la btlie""
"Tineranii !ncura5ea/ #e oricine are #osibilitatea de%a cheltui bani", /ise .i((al" "Totui,
!'i mrturisesc, celor mai mul'i dintre noi nu le #lace ca stelele s fie st#$nite de locuitorii
oraului" Asta ne face s ne sim'im ca i c$nd uni+ersul ar fi !m#re5muit" -e !ntoarse ctre
-amlo: "Re)e, de ce nu l%am #une la !ncercare #e acest indi+id, ei9"
"Vrei s%i fii custode9" !ntreb cel ae/at" A#oi se roti !ns#re 1+ar: "3oi nu #rsim
oamenii !n #ustiu, indiferent ce s%a !nt$m#lat" -u#ra+e)hetorul tu trebuie s te treac""
"-i)ur", /ise .i((al" "Are o #ri+ire ce o)lindete mu/ic nou i )lume clocotind !n el""
"Bardianul tu nu +a fi #rea ierttor", !l #re+eni -amlo" "Dac ai consumat #ro+i/iile i
nu le%ai !nlocuit, ei bine, #oate s fie i du# ce ne%am !ntors la #a5iti i ai dis#rut, el tot te +a
!ncol'i""
"3u +a a+ea oca/ia, domnule""" Re)e," #romise 1+ar"
".ai bine s te asi)uri de asta", /ise -amlo" ".i((al, )aleria de 'int este !nc montat"
Du%te s +e/i c$te 'inte luminoase #oate lo+i cu arma lui" Bsete ce+a echi#ament stricat
#entru el s%l re#are& /eii tiu c a+em destul" Alear)%l i dac )$f$ie tare du# 5umtate de
du/in de !m#ucturi, renun' la el #entru c nu +a #utea trece niciodat +iu #este
Posomor$tul"" -e ridic s#un$ndu%i lui 1+ar: "Dac i/buteti la #robe, +a trebui s%mi
!ncredin'e/i mie arunctoarea asta de )loan'e" 3umai )ru#urile de +$ntoare #oart arme de foc
!ntr%un Alai i, chiar aa, doar un sin)ur om din )ru#" Am a+ea #rea multe #ierderi altfel" Acum
trebuie s +d dac animalele sunt bine ad#ostite #entru noa#te" Pleca'i i +oi""
V1
23TR%* 6131, 3,R,B;6ATF, cu turma !nir$ndu%se la coad, cara+ana s%a urnit" ;nii
clreau !n a, al'ii erau !n sau #e cru'e& cei mai mul'i mer)eau #e 5os" A+eau un fel s#ecific
aenean de a mer)e& +a)oanele iute montate se i/beau, se hurducau, sc$r'$iau !ncrcate, #este
colinele !ncre'ite unde nu e0istau drumuri" Calea era ane+oioas i nimeni nu +orbea dac nu
era ne+oie" C'ra'i !n +$rful cru'elor, mu/ican'ii slobo/eau maruri /)omotoase, rsuntoare,
din c$te+a str+echi instrumente: tobe, corn, )on)uri, cim#oaie, )hitare cu multe strune" 1+ar
obser+ c o #arte dintre aceti c$ntre'i erau mutila'i: schilo/i, orbi, ciun)i" Ar fi fost desi)ur
ocat de at$ta nenorocire dac aceti oameni n%ar fi #rut tot at$t de +eseli ca i el"
A#roa#e de a#usul soarelui, Drumul -fr$mat se desfura !n #anorama unduitorului
teren al >inutului de ?ier" -olul rou brut se /rea #rintre #$lcuri de lemn fr +ia', desco5it
sau trava tioas, #rea uscat ca s alctuiasc chiar i )rme/i de #raf" -amlo o#ri con+oiul
l$n) un con +ulcanic de mult stins cu la+a erodat, din care i/+odea un do# crenelat" "Rbo5ul
celor lo+i'i de Dia+ol", /ise .i((al ctre #rote5atul su" "Primul loc tradi'ional de #o#as !n
noa#te, afar de Arroyo& se #resu#une c trebuie s asi)ure #rotec'ie !m#otri+a /eit'ilor ostile"
(u cred c #ractica, credin'a 'in de tim#urile +echi, de la 3eca/uri, c$nd bande slbatice,
oameni lihni'i sau rmi'e euate din for'ele in+adatoare, ddeau t$rcoale i trebuia s ai o
#o/i'ie defensi+" Desi)ur, !n /ilele noastre baricadm cru'ele #entru ca/ul !n care +reun +$nt
#ustiitor i%ar iei din srite sau altce+a asemntor" Dar e tot at$t de folositor s #strm
obiceiurile #re+enti+e" Rebeliunea a do+edit c 3eca/urile #ot +eni din nou i fr !ndoial aa
+a fi""" de #arc ar fi fost ne+oie de +reo do+ad""
";f, scu/%m" s#use 1+ar, "dar +orbeti sur#rin/tor de !ntortocheat""
.i((al chicoti: "Pentru un analfabet #e 5umtate slbatic9 ,i, de fa#t, nu sunt aa"
*ricum, nu%s analfabet" ;nii dintre noi trebuie s citeasc i s scrie, dac urmea/ s trate/e
cu lumea dinafar, dac sunt obli)a'i s lucre/e sin)uri cu documente inestimabile ca <arta
Comorii" 2n #lus, !mi #lace s citesc c$nd #ot ceri sau fura o carte""
"3u !n'ele) de ce +oi""" +reau s /ic de ce sunte'i !nde#rta'i de la acti+it'i fireti ca
studiul !n biblioteci, nemai+orbind de ser+iciile medicale, )enetice, tot ce ar fi necesar""""
"Cu ce #re'9" .i((al se fcu c scui#, dar nu%i irosi sali+a" "Am fi obli)a'i s facem o
munc stabil #entru a c$ti)a )olo)anul, fie s de+enim clien'i #ros#eri ceea ce ar !nsemna
coloni/are, fi0are !ntr%un loc, ca bl$n/i lin)i ai le)ii" -f$ritul Alaiurilor, deci al nostru, al
tuturor" 3%ai tiut asta9 ;n Tineran nu #oate abandona drumurile""" V$r%l !ntr%un ora sau 'intu%
iete%l la o ferm, +a fi o ade+rat binecu+$ntare c$nd moartea !i +a elibera leul !n
#utre/iciune""
"Am au/it des#re asta", s#use 1+ar !ncetior"
"Dar ai cre/ut c #o+estea e o e0centricitate, aa%i9 3u, e ade+rul ade+rat" -%a !nt$m#lat
aa" Tinerani !nchii, !ntemni'a'i, #e indiferent c$t +reme, s%au !mboln+it i au murit dac nu
cum+a s%au sinucis imediat" Chiar dac #entru un moti+ ca e0ilarea din Alai ei trebuie s de+in
"lucrtori liberi" 8 tonul indica )hilimelele 8 nu se #ot !nmul'i i nu triesc mult""" De aceea
noi nu a+em !ntre le)i #edea#sa cu moartea" De dou ori l%am +/ut #e re)e ordon$nd ca un
ade+rat criminal, rufctor, s fie i/)onit, trimi'$nd +orb i restului Alaiurilor s nu fie
#rimit !n +reunul" 2n ambele d'i, indi+i/ii cereau s fie biciui'i de o sut una ori !n loc de ceea
ce%i ate#ta"" .i((al se scutur" "<ai a+em treab" 3u te%ai +$r$t !n echi# ca s ne !m#iedici
de la lucru i s ne aduci acolo unde se afl i restul muritorilor" Dulcy !'i +a rs#unde la
!ntrebri" Dac tot te am ca m$n de lucru su#limentar, s#er s%mi recondi'ione/ sculele
re#ede !n cursul acestei cltorii"" -e #urta ca un #an)licar i totodat turntor de lame #entru
arme i adu)a afabil co'cria la cr'i i arta de%a scutura /arurile"
@rba'ii au asamblat o iesle demontabil, au um#lut%o de la o cistern, au adu)at solu'ia
+itamini/at necesar s su#limente/e iarba, nutre'ul +erde la +e)eta'ia autohton" @ie'ii +or
#etrece noa#tea +e)hind mica #ro#rietate comun 8 turma i animalele de trac'iune" Pe l$n)
lu#ii%#ian5en sau un #osibil cataval, #rime5diile mai #uteau fi fisurile, demoni ai nisi#urilor,
+reo furtun url$nd !nfiortor cu brusche'ea i ferocitatea s#ecific oricrui loc de #e Aeneas"
Dac +remea rm$ne #lcut, fri)ul no#'ii n%ar de+eni #ericulos #$n c$nd drumul intr !n
ade+ratele #ustiuri" Aceste f#turi erau #rodusul unei !ndelun)ate selec'ii naturale: #atru#edele
i he0a#odele erau #roase, marile neomoas, de asemenea, bo)at !mblnite"""
Desi)ur, nu !ntre)ul >inut de ?ier era aa )ol, sumbru 8 cci ar fi fost de netrecut" Alaiul
+a a5un)e la oa/e unde re/er+oarele +or #utea fi um#lute cu a# slcie, uor srat, iar l/ile 8
cu nutre'"
Pe #latoul format !ntre cru'e, femeile i fetele #re)teau cina" 2n acest loc a#roa#e li#sit
de combustibil )teau la focuri" Condensatoarele fur mai t$r/iu re!ncrcate de la o sta'ie
ener)etic" Tocmai #entru a #utea face acest lucru i a #lti dob$ndirea celor necesare traiului,
mi)ra'ia trecuse de fa#t #rin /one ci+ili/ate"
Planeta Vir)il sc/u" 3oa#tea a cobor$t a#roa#e imediat du# aceea" C$te+a lm#i ardeau
#e #ere'ii cru'elor dar coloana se lumina, !n cea mai mare #arte, de la stele, lune i de la
scli#irile boreale" ;n suflu !n)he'at flutur #este #ustiu" Ca i cum ar fi +rut s se #rote5e/e, s
se a#ere unul #e altul, oamenii se !n)hesuir !m#re5urul +aselor cu a# fiart" Vocile se ridicau,
se au/eau trncneli, r$sete, buc'i de c$ntece"
2n afar de fa#tul c era cum#lit de condimentat, hrana #rea sim#l, o m$ncare
obinuit, o tocan )roas, !ntins #e felii de #$ine, iar ca butur 8 un ceai cu )ust de )udron"
Tineranii consumau foarte rar alcool i nici o dat nu%l #urtau cu ei #e drum" 1+ar #resu#use c
asta se datora efectului su deshidratant"
*ricum, cui !i trebuia9 ,l nu fusese at$t de fericit nici !n cele mai renumite berrii din
3o+a Roma i mai ales, mintea !i rm$nea foarte lim#ede cu tot +acarmul"
2i #rimi #rima hran i se ae/ l$n) .i((al i Dulcy" Pe dat al'ii li se alturar, mai
mul'i i mai mul'i #$n ce 1+ar a5unse !ntr%un cerc de /)omot, fe'e, cor#uri nes#late dar
mirosind a #roas#t" 2ntrebri, rs#unsuri, )lume #e seama lui" ",i, tu, biat de ora, de ce%ai
#lecat s te #limbi9 Cau'i fete9 Pi, s#erm c nu eti #rea obosit s le faci #ro#uneri, du# o /i
de #limbare""" C$nt%ne ce+a, s#une%ne o istorie, #l+r)ete, ce #rere ai9 *h, @an5i, nu%l
clri #rea tare, !nc nu" ?ii bine+enit, ti#ule""" Ai bitari la tine9 Ascult, +ino deo#arte i%'i +oi
e0#lica cum #o'i s%'i duble/i banii""" -tai aici, nu te mica, !'i mai aduc o #or'ie""""
1+ar rs#undea #e c$t de bine !ndr/nea, a+$nd !n +edere inco)nito%ul su" -e +a afla ce+a
tim# #rintre aceti oameni i era mai bine s fie sim#ati/at, #o#ular" Cu at$t mai mult cu c$t !i
#lceau"
2n cele din urm, Re)ele -amlo se a#lec din umbr: "Cur'enia i stin)ereaA" 2nso'itorii
lui se a#ucar s e0ecute #rima #arte a comen/ii" 1+ar #rice#u c haosul de mai de+reme, din
tim#ul /ilei i de%acum, era doar a#arent" ?iecare !i tia datoria" Doar c nu se sinchiseau de
ordinea militar i de ci/elare"
.u/ican'ii se str$nser !m#re5urul Tronului" ". )$ndeam c ni s%a comandat s mer)em
la culcare", !i sc# lui 1+ar"
"3u chiar imediat" !i rs#unse Dulcy" "*ri de c$te ori #utem, !nt$i ne distrm #u'in, #rile5
de%a au/i mult mu/ic sau dans sau"""" ,a !i str$nse m$na" "B$ndete%te ce%ai #utea tu face, de
e0em#lu s#une%ne nout'i de la cminul tu" * s fii in+itat" Ast sear, dei, el +rea""" Da"
?raina a Veseliei" -ora lui .i((al""" sor +itre), ai numit%o tu& tatl lor !i #ermite dou so'ii" ,
ne!ntrecut" Pri+ete""
Rtcitorii formaser un cerc !naintea cru'elor" 1+ar desco#eri c nu se #utea ae/a nici
#e e/ut ca ceilal'i, nici cu #icioarele !ncruciate #e #m$nt& du# lsarea !ntunericului, s#atele
su ar fi !n)he'at re#ede" 3u e0ista #osibilitatea de%a se drui, a se acorda haine clduroase" Aa
c sta s#ri5init de cru'a Aco#eriul Rou, ascuns !n noa#te"
Centrul taberei strlucea ar)intiu #entru c 6a+inia se ridicase deasu#ra, iar Creusa se
)rbea s de+in !ntrea)" * t$nr femeie #i !nainte, se !nclin !n fa'a re)elui, se !ndre#t
i%i scoase mantia" Dedesubt #urta un #ie#tar, o cin)toare lat de metal sus'in$nd f$ii
neclare, lon)itudinal dis#use i c$te +a bi5uterii"
1+ar o recunoscu" Acele delicate trsturi i ochii mari cenuii !i atrseser de5a aten'ia de
mai multe ori !n tim#ul /ilei" Virtual de/brcat, silueta sa #rea bie'esc s+elt, sub'ire, dac
nu ai fi luat !n considera'ie #ie#tul" 3u, hotr! 1+ar, nu era aa 8 feminitatea ei era mai subtil
i mai #ro+ocatoare dec$t !nt$lnise el +reodat la orence"
.u/ica !nce#u t$n)uitor" ?ata btu din #icioru%i descul' o dat, de dou, de trei ori i '$ni
!n dans" Ce+a ca un +$nt, ca o boare trecu #este 1+ar" .ai +/use Tinerane #roduc$ndu%se i
unele erau #erfect e)ale oricrei balerine 8 dar nici una ce aceasta" 5streaz ce e mai bun
numai pentru ei, )$ndi el& a#oi )$ndul i se nrui !n +$rte5ul dansului"
,a srea, se ridica /bur$nd, se !n+$rtea !ntr%o #lutire" -e #relinse #e #m$nt, '$ni iar s#re
!nl'ime, se re!ntoarse !ntr%o #iruet #e +$rfuri, o culme a rotirii continue, #e c$nd caden'a
de+enea mai !ndrcit #$n c$nd fu numai o roat care deodat se transform !n s)eat i a#oi,
imediat, !n cata+alul care e+it lancea i%l doboar #e +$ntor" 2i sf$ie +em$ntul, fcu ari#i
din el, !l #refcu !ntr%un iubit cu care se !n+$rti i #rul !i flutura i res#ira'ia !i adia" ?ata
i/)onea fri)ul& lumina lunii lucea nes#us de frumos #este #erlele sudorii i ea fcu radia'ia s
+lureasc deasu#ra" ,ra !nsi lumina lunii, +$ntul, sunetul cim#oaielor i al darabanelor i
a#lau/ele ritmice ale !ntre)ului Alai i ale lui 1+ar& iar c$nd ea se a+$nt !n noa#te i mu/ica se
sf$ri, oamenii urlar"
2nuntru, cru'a lui .i((al era bine amena5at, dar a+ea !nc#erea str$mt din cau/a
lucrurilor care erau !n)hesuite acolo" 2n #artea dinainte e0ista o sob #$ntecoas care folosea,
c$nd e0ista, combustibil" Dou #aturi su#ra#use ocu#au #eretele st$n), un dul#ior !n fundul
+a)onului i o mas e0tensibil la mi5loc" Peretele dre#t a+ea rafturi, bufet, stela5e care s
sus'in numeroase articole deloc reli)ioase: #ro+i/iile i echi#amentul de fiecare /i, costumele
i accesoriile s#ectacolelor, un caleidosco# de ciudate su+eniruri i +echituri" De ta+an se
bln)neau un felinar cu #etrol, mai multe amulete i le)turi de alimente uscate: c$rna'i,
cea#, merele dragonului, maufr9 i altele care fceau aerul !n'e#tor"
Ataat de u se afla o cuc" Animalul dinuntru sttea ridicat #e #icioarele dindrt
c$nd intrar .i((al, Dulcy i 1+ar" Primul 3scut se minun de ce%ar 'ine cine+a o creatur at$t
de neis#ititoare, neatr)toare" A+ea cam CE centimetri lun)ime, #atru#ed, dei labele din fa'
a#roa#e semnau cu nite m$ini slbnoa)e" * blan as#r !l aco#erea, iar dedesubt a+ea un soi
de #lic de #iele care%i at$rna de la umeri i #$n la labele din s#ate, ca o manta natural" Ca#ul
era ciudat alctuit, urechile ascu'ite i curbate ca nite coarne, )ura cu col'i ascu'i'i ca acele" C
nu #utea fi o creatur de #e Aeneas o do+edeau cei trei ochi mici, rou%scli#itor, tustrei )ru#a'i
!ntr%un triun)hi"
"Ce%i asta9", !ntreb 1+ar"
",i, #i, norocul nostru" rs#unse Dulcy" "-e numete 6ar/o"" @) m$na !n cuc,
aceasta nu era #re+/ut cu !ncuietoare: "hai afar i salut, 6ar/o, iubitule""
",ste cum+a mascota +oastr9"
".as""" cum9, rs#unse .i((al" "*h, te%am #rice#ut" 2l consideri adic un Du+: 2i smuci
de)etul ctre artarea a)itat" "3u" , ade+rat, #urttoarele de noroc se #resu#une c ne a5ut,
dar sunt de fa#t, !n #rinci#al, animale #referate" 3%am au/it niciodat ca +reo cru' !n +reun
Alai s nu aib aa ce+a""
* amintire fu)ar din cele citite trecu #rin mintea lui 1+ar" 3ici un autor nu men'ionase
dec$t su#erficial acest obicei care era considerat fr semnifica'ie deosebit"
Dulcy aduse animalul !naintea lor" Pe c$nd to'i trei edeau unul l$n) altul #e #atul de 5os,
ea 'inea animalul !n #oal, str$ns !mbr'iat, fredona i%i ddea buc'ele de br$n/" Acesta le
#rimea dar nu%i rs#undea la afec'iune"
"De unde sunt, de unde #ro+in9" se mir 1+ar"
.i((al ridic bra'ele: "Cine #oate ti9 +reun imi)rant a adus odat, demult, o #ereche ori
dou, #resu#un, !n /ilele tare !nde#rtate" Acestea n%au re/istat sin)ure dar Tineranii au luat
obiceiul s le !n)ri5easc i"""" Csc /)omotos" "<ai s soilim" -u#rarea cu diminea'a e c
+ine, fi%r%ar s fie, #rea de+reme""
Dulcy duse animalul%cu%noroc !na#oi !n cuc" Pentru a face acest lucru se a#lec #este
#$ntecul lui 1+ar" C$nd m$na !i fu liber !l m$n)$ie !n 5osul #$ntecului !n +reme ce cu de)etele
celeilalte m$ni !l ciufulea, !i /b$rlea #rul" .i((al cli#i i a#oi /$mbi" "De ce nu9" s#use el"
"Vei fi !nso'itorul nostru ce+a tim#, Rolf, i nou am$ndurora ne #laci" Putem !nce#e imediat, e
chiar mai bine""
3esi)ur, dei e0trem de contient de a#sarea femeii li#ite de el, nou%+enitul !n Alai
b$lb$i: "Cuum9 3u #rea, eu nu #rea !n'ele)""""
"1a%o tu #rimul la noa#te," !l in+it .i((al"
"Ce9 Dar, dar, dar""""
">i%ai uitat motorul mer)$nd" /ise .i((al, #e c$nd Dulcy chicotea" Du# o scurt #au/:
Timid9 Voi, du#""" + !mbta'i" 2ntre #rieteni nu%i ca/ul""
1+ar !i sim'i obra/ul !n flcri"
"Vai, +ai", /ise Dulcy, bietul biat, nu e #re)tit"" :i%l srut uurel #e bu/e" "3u%i nimic"
A+em tim#" .ai t$r/iu, dac +ei dori" 3umai dac +ei dori""
"-i)ur, nu%'i fie fric de noi", adu) .i((al" ",u nu muc, iar ea n%o face #rea dureros"
Dar, dac #referi, lun)ete%te !n #atul de sus i odihnete%te""
3e#sarea lui fu ca o binecu+$ntare" 1+ar nu i%ar fi ima)inat c +a sim'i o asemenea
stin)hereal i nici modalitatea de a o de#i" "3u +reau s + 5i)nesc", s#use, "numai c sunt,
ei, sunt lo)odit, #e #unctul de%a m cstori, acas""
"Dac te r/)$ndeti, s#une%mi", murmur Dulcy" "Dar dac nu, eu nu am nici o !ndoial
c eti, totui, brbat" Triburi diferite cu diferite feluri de e0isten', asta%i tot"" 2l srut iar, mai
a#sat" "3oa#te bun, dra)ule""
1+ar se c'r #e #atul de deasu#ra, se de/brc i se +$r! !n sacul de dormit #e care Dulcy
!l #re)tise #entru el" .i((al stinse felinarul" Cur$nd se au/ir sunetele i se sim'i freamtul,
/+$rcolirea din culcuul de dedesubtul su 8 a#oi fur doar !ntunericul, #ace, +$ntul"
Dur mult #$n s adoarm" 1n+ita'ia #e care i%o fcuser fusese #rea a'$'toare" -au era
totui chiar at$t de sim#lu9 Cunoscuse trei sau #atru femei leam#ete, !n #ermisiile de la
armat" 6e cunoteau i #rietenii lui" * +reme s%a flit, clca foarte 'an'o" A#oi a !nt$lnit%o #e
curata ca o stea Tatiana i i%a fost ruine"
*u sunt formalist, nu pozez n ceea ce nu sunt, ncerca s se con+in) sin)ur" - fac ei ce
doresc cu +ia'a lor #e !nde#rtat%coru#ta Terra sau !ntr%o a#ro#iat i nu nea#rat coru#t cru'
tineran" ;n fiu de Prim @rbat i crturar are alt destin de urma" Pe Aeneas, oamenii au
su#ra+ie'uit fiindc to'i conductorii s%au su#us acestor ri)ori& brba'i i femei disci#lina'i, con%
sec+en'i, care erau mai e0i)en'i cu ei !nii dec$t cu cei care%i slu5eau" :i autocomanda !nce#u
s lucre/e !n cel mai ad$nc un)her al sufletului"
* fiin' #oate face un #as )reit i atunci se !m#leticete, desi)ur" 1+ar nu considera c a
c/ut #rea ru afl$ndu%se !n aceast tabr de hoinari, !n strania atmosfer din tim#ul
r/boiului" Dar o""" or)ie ar fi fost cu totul altce+a" .ai cu seam c nu a+ea nici cea mai fra)il
scu/" Atunci de ce /cea acolo, !ncerc$nd s nu se !ntoarc de #e%o #arte #e alta i re)reta att
de mult c trebuia s%i rm$n credincios Taniei9 De ce c$nd !i con5ura ima)inea chi#ului s%l
a5ute, a#rea !n loc fi)ura ?rainei9
V11
AC*P,R13D * C*613F !n mi5locul 3o+ei Roma, ;ni+ersitatea din Vir)il era ea !nsi
un ora !n mi5locul metro#olei i !n cea mai mare #arte mai +echi dec$t acesta din urm" 4idul
masi+, crenelat, care o !ncercuia, #urta !nc urmele rnilor, cicatricele dob$ndite !n +remea
3eca/urilor" <ai btrn n adevr dect !mperiul, gndi 7esai. 5rivirea i se plimb peste
pietrele cioplite, sculptate n form de om, roii i cenuii, ctre o poriune cu irizaie sticloas.
Un fior i trecu prin ira spinrii. )cea fraciune este mai veche dect umanitatea.
Dincolo de intrarea #rinci#al #trunse !ntr%un labirint de cur'i, alei, scri, mici )rdini
nebnuite, #lci memoriale sau statui, amestecate #rintre cldiri" Arhitectura era mai deosebit
aici dec$t oriunde altunde+a" Chiar structurile mai noi 8 ferestrele lun)i o)i+ale, #orticoidale,
!nl'$ndu%se ctre turnuri 8 #strau o tradi'ie mer)$nd !ndrt #$n la #rimii stabili'i aici"
"are aa s fie+ se !ntreb Desai" 7ac aceste desene vin de pe strvechea 3erra, sunt
hibrizi care au suferit schimbriC arcuri gotice dar turnuri russBiene, lsnd numai la o parte
faptul c la gravitaia /oas, sczut, aceste elanuri se boltesc, pe cnd acele cupole se umfl...
i nc nu e nepotrivit, e chiar plin de graie ntr-un fel propriu, aparinnd de )eneas ca... (u
nu.
-unete de clo#ot se au/ir dins#re o clo#otni' care se ridica, #uternic reliefat, de%a
curme/iul albstruiul !ntunecat i o ful)erare ru)inie fu #urtat #e sus de%un nor de #raf" ?r
!ndoial melodia se au/ea adesea" Dar lui nu%i #rea scolastic ci mai cur$nd r/boinic"
Cam#usul nu%i rec$ti)ase a)lomera'ia #lin de +ioiciune #e care Desai o +/use !nainte
de re+olt, !ndeosebi e0istau #u'ini non%umani i #robabil !nc mai #u'ini humanioi/i din alte
colonii" Dar Desai trecu #rintre sute de Aenei/i" Cu )reu cine+a n%ar fi i/butit s fie identificat:
cei cu insi)n, #urt$nd straiele colorat%semnificati+e ale cor#ului didactic, #ut$nd s aco#ere
sau nu salo#eta cercettorului& haine studen'eti, #urt$nd emblemele institutelor lor i, dac
erau *ameni ai 6ocului, #e cele ale Primilor @rba'i" (Dedesubt a+eau tunici, #antaloni i
ci/me scurte care la nordici erau identice #entru ambele se0e cu e0ce#'ia oca/iilor de )al, c$nd
femeile re!n+iau str+echile fuste)" Desai obser+, de asemenea, la mul'i, #eticele de #e umr,
rmi' a unit'ilor militare ori maritime acum destrmate" 6 le consider pe acelea
nelegale+... 1i dac decretul meu ar fi, n general, nerespectat+
-im'i m$nia contra #ro#riei #ersoane ca o for' fi/ic" *h, aici c$'i+a r$deau de o )lum,
acolo al'ii !nl'au /mee uriae, de dincolo +eneau m$n%n m$n un biat i%o fat, alturi doi
mai +$rstnici con+ersau mai sa+ant& dar /$mbetele erau mult #rea rare, /)omotul #ailor #e dale
mult #rea #uternic"
Vi/itase incinta i oficial, fc$nd !n #rimul r$nd efortul s%o cunoasc" Acest fa#t nu le
determinase #e )a/de si de+in mai cordiale dar astfel, ast/i, era scutit s !ntrebe !ncotro s%o ia
i s rite, deci, a fi recunoscut" 3u c s%ar fi temut de +iolen'& a#oi mai a+ea !ncredere i !n
#uterea lui de%a tolera insulta& totui""" Drumul su trecu #este Parcul Ad/el ctre Cminul
@or)lund care era locuibil"
Turnul dins#re sud, s#usese ea" Desai se o#ri s +ad unde se )sea #laneta Vir)il" Du#
mai bine de un an aeneid 8 ceea ce !nsemna cam doi ani% standard 8 !nc nu%i de/+oltase #e
de#lin refle0ele de orientare !n func'ie de re#erele astrale s#ecifice #lanetei Aeneas, astfel c
#$n acum fusese obli)at s se oriente/e du# constela'ii strine" 2mbtrnesc. *u mai sunt
fle=ibil, adaptabil. Dar nu dob$ndise nici refle0ul (de conser+are, !n fond) s e+ite #ri+irea
direct s#re micul i slbaticul disc solar" *rbit un minut, se !ntreb des#re arsura #e retin"
Probabil nu se #roducea" Aenei/ii, to'i cu ochii albatri, !i men'ineau doar +ederea, nu%i aa9
6 merg mai departe la treab. Prea multe m atea#t !ndrt !n birou i cu fiecare secund se
!n)rmdesc i mai multe"
-cara circular din turn era !ndea5uns de !ntunecoas ca s%l fac s se #oticneasc,
suficient de abru#t s%i taie res#ira'ia i s%i bat inima nere)ulat" Bra+ita'ia sc/ut nu era
!ntr%ade+r o com#ensa'ie #entru aerul rarefiat, la +$rsta lui" -e odihni #u'in #e #latforma celui
de%al #atrulea eta5, !nainte de%a se a#ro#ia de o u din ste5ar i a folosi un inel de metal #entru
a ciocni" 1nel cruia sute de ani de u/ur !i tociser forma"
Tatiana Thane !l #rimi !nuntru" "@un /iua", s#use ea fr intona'ie"
Desai se !nclin" "@un /iua, stimat doamn" -unte'i amabil c%mi acorda'i aceast
!ntre+edere""
"Am de ales9"
"Desi)ur""
"3%am a+ut !ncotro c$nd -er+iciul dumnea+oastr -ecret de 1nforma'ii m%a tracasat cu
!ntrebri"" Vorbirea ei rm$nea ine0#resi+" * not de amrciune !ns, cel #u'in, ar fi fost
sesi/abil !ntr%o rela'ie uman oarecare"
"Tocmai de aceea am dorit s te +d !n #ro#riul a#artament Profesor Thane" Pentru a mri
s#ontaneitatea" 3u #entru c a crede c eti arestat, doar nu eti, nu9 *fi'erii #ur i sim#lu au
considerat c +ei coo#era cu un""" cet'ean ce res#ect le)ea"" Desai abia se st#$ni s nu
rosteasc: "un su#us al .a5est'ii -ale""
",i bine, nu te +oi ataca, Comisare" Ai +enit aici !ntr%ade+r fr escort, aa cum
#retindeai c%o +ei face9"
"-i)ur" Cine ar da aten'ie unui dolofan cu obra5ii ciocolatii !ntr%o manta deosebit de
)roas9 A#ro#os de ea, unde a #utea s%o #un9
Tatiana !i art un cuier la intrare" Ae/m$ntul era incredibil de arhaic" ?r !ndoial,
colonitii ori)inari nu a+useser sur#lusul economic s%i automati/e/e domiciliul i a#oi
rmsese o do/ suficient de dis#re' alimentat fa' de "mecheriile inutile""
6ocul, de asemenea, era rcoros, totui t$nra era uor i sim#lu !mbrcat"
Pri+irea lui Desai !i !nre)istra atent trsturile #entru a le studia mai t$r/iu" ,a era !nalt
i sub'ire" ?a'a o+al era !n/estrat cu un nas ac+ilin, s#r$ncene arcuite #este ochi c#rui, o )ur
#lin, lar), ten ca de filde !ntre ari#i de #r !ntunecat, dre#t, lun) #$n la urm"
#eche familie Universitar, !i reaminti Desai, cufundat n cunotinele ei tradiionale,
destinat din vreme unei cariere crturreti, oarecum timid i studioas, dar nu e=agerat,
face plimbri lungi sau cltorete mult, i petrece un timp n pustiu nemaivorbind de /unglele
de pe 7ido. 2ingvist strlucit, de/a rspunznd competent la progresele n nelegerea
anumitor limbi pe aceast planet. (ntuziasmul ei pentru clasicii 3errieni a strnit,
nendoielnic, interesul lui !var ?rederiBsen pentru acetia i pentru istorie... dei n cazul lui
mai curnd s- ar putea spune c i-a incendiat viziunea de lupttor pentru libertatea de
odinioar. (a pare a avea mai mult luciditateC o fat serioas, fr simul umorului,
logodnica pe care orice brbat i-ar dori-o.
Aceasta era a#ro0imati+a !ntindere a ra#ortului des#re ea" ,0istau #rea multe fa#te mai
i/bitoare, remarcabile #e care Aenei/ii s le in+esti)he/e" ?rederi(sen cel t$nr n%a #rut
nimnui interesant #$n nu l%a a#ucat amocul"
Tatiana !l conduse #e Desai !n camera #rinci#al a micului ei a#artament" Piatra era
scoas !n e+iden', reliefat, de ta#iseriile !n culori stinse i de co+oraul ters, acolo unde
#ere'ii nu erau ocu#a'i de rafturi cu cr'i, de un frumos a#arat eidofonic i alte a#arate #otri+ite
#entru anali/e lo)icosemantice" .obila era !n acelai mod, u/at%confortabil, din #iele i lemn
scul#tat" Pe o mas se )seau foto)rafii 8 ale rudelor ei, #resu#use Desai 8 una
re#re/ent$ndu%l #e 1+ar sfidtor, insolent, !n mi5locul lor" Deasu#ra, at$rnau dou e0celente
+ederi, re#re/ent$nd una #laneta Dido +/ut din s#a'iu, alta Aeneas, !n culori maro%rocat,
albastru%marmorat, +erde, #recum i calota #olar de nord at$t de alb ca i f$iile norilor de
)hea'"
.unca ei, cminul ei"
-e au/i un tril" Tatiana se !ndre#t ctre o stin)hiu' dintr%un col' al camerei unde sttea,
mititel i #ufos, un oricel autohton" "*h", /ise ea, "am uitat c%i +remea mesei #entru elA" 2i
ddu animlu'ului semin'e i%l m$n)$ie" Acesta !i rs#unse #rintr%un sunet #lcut, sua+"
"Cum se numete, dac mi%e #ermis s te !ntreb9" se interes Desai"
,a fu e+ident sur#rins" "De ce""" ?rumious @andersnatch""
Desai schi' o alt re+eren'" "1erta'i%m, doamn" .i s%a su)erat o im#resie )reit
des#re dumnea+oastr""
"Poftim9"
"3%are im#ortan'" Pe c$nd eram bie'el, !n Ramanu5an, a+eam un animal fa+orit #e
care%l numeam @roasca >estoas Prefcut" -#une'i%mi, + ro), oare un asemenea oricel ar fi
#otri+it !ntr%o cas cu co#ii9"
"Pi, de#inde de ei" 3u trebuie s fie rutcioi""
"3u sunt" Coada #isicii noastre a rmas !ntrea) #$n c$nd, !n cele din urm, biata f#tur
a murit" 3u s%a #utut ada#ta #e aceast #lanet""
Tonul ei se !ns#ri: "Aeneas nu%i #rimitoare #entru fiecare nou%+enit, Comisare" 1a loc i
s#une ce doreti de la mine""
-caunul #e care%l )si era #rea !nalt #entru tihna lui" ,a se ae/ +i/a+i de el, cu )ri5,
fiindc%l de#ea cu c$'i+a centimetri" Desai ar fi +rut s #oat fuma dar s cear +oie ar fi fost
o #rostie"
"C$t des#re 1+ar ?rederi(sen" s#use Tatiana, "!'i s#un ceea ce am relatat de5a oamenilor
ti: nu am fost im#licat !n #resu#usa lui ac'iune i nu tiu unde s%ar #utea afla""
"Am +/ut !nre)istrarea acelui inter+iu, Profesor Thane"" Desai !i alese cu )ri5
cu+intele" "Te cred" :i a)en'ii la fel" 3ici unul nu a recomandat narco/a, nemai+orbind de
hi#no#rob""
"3ici un #oli'ist Aeneid nu are dre#tul de%a #ro#une ce+a at$t de !nsemnat""
"Dar Aeneas s%a rsculat i este sub domina'ie" rs#unse Desai cu cea mai bl$nd
tonalitate #osibil" "-%i restabileasc loialitatea i i se +a reda +echea autonomie"" V/$nd
resentimentul !n)he'at din ochii ei, adu) uor: "De+otamentul des#re care +orbesc nu include
altce+a dec$t c$te+a do+e/i +i/ibile, #al#abile, de res#ect #entru tron, ca simboluri esen'iale"
?idelitatea #entru 1m#eriu este deasu#ra a toate #entru Pacea sa, !ntr%o +reme c$nd na+ele
s#a'iale #ot incinera toate lumile i c$nd r/+rtirea a costat, de fa#t, mii de +ie'i, asta +reau s
s#un, doamn" De aceea sunt aici, nu #entru 1+ar ?rederi(sen""
Tresrind, ea !n)hi'i !nainte de%a ri#osta: "Ce%'i !nchi#ui c #ot face eu9"
". tem c a#roa#e nimic" Totui, ansa unui indiciu, a unui fir, orice licr de lim#e/ire
c$t de c$t, m%a determinat s%'i cer o con+orbire confiden'ial" -ublinie/ Rs cerS" 3u m #o'i
a5uta dac nu o faci de bun+oie""
"Ce doreti9", murmur ea" "Re#et, nu fac #arte din nici un )ru# re+olu'ionar 8 niciodat
n%am fost, dac nu iei !n considerare ser+iciul meu func'ionresc #e tim#ul lu#tei de
inde#enden' 8 i nu tiu o boab des#re ce se #oate #etrece"" .$ndria !i re+eni: "1ar dac a
ti, mai cur$nd m%a sinucide dec$t s%l trde/ #e el" -au cau/a lui""
"Te deran5ea/ s +orbim des#re el, totui, ,l i cau/a sa""
"Cum9" Rs#unsul !i suna obosit"
"-timat doamn", s#use Desai i se !ntreb c$t de cinstite !i #reau ei ar)umentul,
cererea" "-unt un strin #entru #o#orul tu" Am !nt$lnit #$n acum sute de indi+i/i eu !nsumi, !n
+reme ce subordona'ii mei au !nt$lnit mii" A fost #rea #u'in folositor s#re a c$ti)a em#atie"
1storia +oastr, literatura, artele sunt ce+a mai cu#rin/toare !n acest sco#, dar tim#ul #e care%l
#ot eu re/er+a lecturii e #rea limitat, iar re/umatele, dei #re)tite de a)en'i s#ecial numi'i
#entru aceast !nsrcinare, sunt a#roa#e fr +aloare" ;n obstacol de ba/ !n a + !n'ele)e este
m$ndria +oastr, idealul +ostru de disci#lin autoim#us, sim'ul intimit'ii care + !m#iedic a
+ de/+lui sufletele" ,u tiu c +oi a+e'i emo'ii i sentimente umane normale, dar cum
funcioneaz normal toate aceste caracteristici #e Aeneas9
Cum lucrea/ ele ca s te simi tu nsui+
-in)urele #ersoane cu care mi%am #utut )si un oarecare limba5 comun sunt anumi'i
*ameni ai *raului, antre#renori, directori, ino+atori 8 cosmo#oli'i care au a+ut mult contact
cu cele mai de/+oltate #r'i ale 1m#eriului""
"@)cioii din Leb", rosti ea #e un ton bat5ocoritor" "Da, sunt #este tot, s cercete/e"
*rice #entru c$ti)""
"Acum tu eti cea a crei ima)ina'ie di+a)hea/", !i re#lic Desai" Desi)ur, ne!ndoielnic,
un numr dintre ei sunt o#ortuniti demni de dis#re'" Dar #rintre *amenii 6ocului i cei din
;ni+ersitate chiar nu e0ist nici unul aidoma9 Chiar nu%'i #o'i ima)ina c un industria sau
financiar crede cu fermitate i sincer !n coo#erarea cu 1m#eriul ca fiind cea mai mare s#eran' a
+ie'ii lui9 Chiar nu #o'i admite i#ote/a c el ar a+ea dre#tate9"
Desai oft" "Cel #u'in recunoate c !n msura !n care noi + cunoatem mai bine,
a+anta5ul +ostru crete" 2n fond, em#atia noastr #oate fi +ital" Dac""" ,i bine, ca s fiu sincer,
dac a fi fost si)ur #e ceea ce bnuim +a), cu #ri+ire la semnifica'ia .onumentului
.cCormac i a )os#odriilor !narmate !n cultura +oastr, #robabil a fi i/butit s con+in)
sectorul )u+ernamental s%i abro)e ordinele de desfiin'are" Atunci #oate n%am fi #ro+ocat
acele reac'ii care au fcut din lo)odnicul tu un #roscris""
Peste fa'a ei trecu o durere" "Poate", /ise"
"Datoria mea aici", continu Desai, "este, !n #rimul r$nd, s men'in Pacea, !n ea fiind
incluse desi)ur le)ea ci+il i ordinea& cu btaie mai lun), s asi)ur c acestea +or fi res#ectate
c$nd tru#ele Terriene se +or !ntoarce, !n sf$rit, acas" Dar ce trebuie fcut9 :i cum9 Ar trebui
oare, de e0em#lu, s re+edem !m#reun structura de ba/9 - lum #uterea de la mica nobilime
de 'ar, !n s#ecial, al crui militarism s fi fost rdcina rscoalei i s stabilim un #arlament
ba/at #e sufra)iul strict brbtesc9
Desai !i obser+ e0#resiile fe'ei& de+enise mai deschis ctre el" ",ti ocat9 1ndi)nat9
3e)i !n tine !ns'i c o astfel de drastic schimbare este #ermanent #osibil9"
,l se a#lec !nainte" "-timat doamn", /ise, #rintre erorile cu care con+ie'uiesc este
aceast cunoatere, ba/at #e !ntrea)a istorie studiat i #e toat e0#erien'a direct #e care am
dob$ndit%o" , !n)ro/itor de sim#lu a terori/a, a deturna o na'iune ocu#at i !nfr$nt" 2n orice
direc'ie" -%a !nt$m#lat i s%a rs!nt$m#lat" C$teodat, doi !n+in)tori cu ideolo)ii diferite
!m#r'eau un asemenea #)uba !ntre ei, !n sco#ul "reformrii"" Du# aceea, !n+insul #o#or
rm$nea di+i/at, se)mentele sale fiind #robabil mai fanatice dec$t chiar cuceritorii lor""
2l n#di ame'eala" Trebui s res#ire ad$nc !nainte de%a continua: "-i)ur, o ocu#a'ie se
#oate sf$ri cur$nd sau nu%i #oate !nde#lini reconstruc'ia aa cum i%a #ro#us" Atunci o
+ersiune a #rimei societ'i +a re!n+ia dei este, #robabil, o +ariant deformat" Acum m !ntreb:
c$t de repede este prea repede, c$t de incomplet este insuficient+ :i #$n la care sfrit+
"-timat doamn, e0ist unii la #utere, care stri) c -ectorul Al#ha Crucis nu +a fi
niciodat !n si)uran' c$t +reme Aeneas nu e #e de%a%ntre)ul transformat !ntr%o, s /icem, cel
mult o imita'ie a Terrei" -imt c asta e nu numai )reit 8 a+e'i ce+a unic aici, ce+a
fundamental bun 8 dar e #ericulos de moarte" 2n ciuda #reten'iilor #sihodinamitilor, nu cred
c urmrile unei inter+en'ii radicale asu#ra unui #o#or m$ndru i " #uternic sunt #re+i/ibile,
antici#abile"
"Vreau s fac minime, nu ma0ime schimbri" Acestea #ot echi+ala doar cu !ntrirea
rela'iilor comerciale cu stelele din centrul 1m#eriului, d$ndu%+ o mai lar) #artici#are la Pace"
-au orice #are necesar" 2n #re/ent, totui, nu tiu" Plutesc #rintr%o mare de ra#oarte statistice i,
cum cobor #entru a treia oar, !mi reamintesc +echea /ical: "las%m s scriu c$ntecele unei
na'iuni i nu%mi #as cine%i scrie le)ile"" 3u +rei s m a5u'i s + !n'ele) c$ntecele9"
-e ls tcerea cu e0ce#'ia +$ntului sus#in$nd afar, i aceasta dur, #$n ce oricelul
oferi un timid arpeggio. Aceasta #ru s%o distra) #e Tatiana de la )$ndurile ei ne)re" -e
scutur ea !ns'i i s#use: "ceea ce doreti este mai mult dec$t sim#l cunoatere, Comisare" ,
#rietenie""
R$sul lui era ner+os: "Voi im#une desi)ur o deci/ie care +a dis#lace" @ine!n'eles n%am
tim# #entru discu'ii deschise #e c$t mi%a dori i #e c$t am, realmente, ne+oie de ele" Dar dac,
oh, dac +oi, tinerii Aenei/i a'i fraterni/a cu tinerii solda'i din infanteria marin, tehnicieni,
na+i)atori s#a'iali, i%a'i desco#eri decen'i, amabili, a'i a+ea mil de sin)urtatea lor i ei chiar
au e0#erien'e de #o+estit din lumi des#re care +oi n%a'i au/it nici o dat""""
"3u tiu dac s%ar #utea", s#use Tatiana" "Desi)ur, nu e suficient recomandarea mea" 3u
c a da +reuna at$ta tim# c$t c$inii +otri !mi hituiesc brbatul""
"Credeam c acesta ar fi un alt lucru des#re care s discutm, rs#unse Desai" "3u unde
s%ar #utea )si sau ce #lanuri ar a+ea, nu, nu" Dar cum s%l scoatem din ca#cana !n care s%a
!nchis de bun+oie" 3imic nu m%ar face mai fericit dec$t s%i acord iertarea" 2'i #o'i !nchi#ui o
modalitate9""
,a%i arunc o #ri+ire mirat !nainte de%a rosti !ncetior: "Cred !ntr%ade+r c doreti asta""
", !n afara oricrui dubiu c +reau" 2'i s#un de ce: 3oi, cei ce lucrm #entru 1m#eriu,
a+em a)en'i i informatori, la urma urmei, nemai+orbind de ser+iciile s#eciale de s#iona5" 3u
suntem com#let orbi i sur/i la e+enimente i la consecin'ele lor" ?a#tul nu #oate fi 'inut secret
fa' de #o#orul #e care 1+ar ?rederi(sen, motenitorul Conducerii 1lionului, l%a condus la #rima
re+olt calculat #entru schimbare" Con5ura'ii si, care au fost ucii, rni'i, !nchii sunt
considera'i martiri" ,l, !n )eneral, se o#tete c ar fi ade+ratul cam#ion al libert'ii 8
ade+ratul re)e, dac +rei 8 care se +a re!ntoarce""
4$mbetul lui Desai ar fi #utut fi o )rimas amenin'toare dac trsturile%i rotofeie ar fi
fost ca#abile de o asemenea e0#resie" "Remarc absen'a declara'iilor #ublice fcute de rudele
sale, ls$nd la o #arte adresarea #ersonal de re)rete #entru un nefericit incident" 3oi,
autorit'ile, am a+ut )ri5 s nu ne a#lecm asu#ra lor" *h, dar ce )ri5A"
Atmosfera sub'iat era ca un #ermanent amorti/or de /)omot #entru urechile lui
neobinuite" Abia o au/i: "Ce ai #utea face""" 2n a5utorul lui9"
"Dac el, ne)reit de bun +oie, ar anun'a c s%a r/)$ndit 8 nu s lin)ueasc 1m#eriul,
nu, cel mult s admit c !n cea mai mare #arte a istoriei sale Aeneas n%a dus%o #rea ru sub
conducerea acestuia i c +a fi din nou aa 8 ei, atunci cred c ar #utea fi nu numai iertat
!m#reun cu com#licii si, dar chiar cred c )u+ernul de ocu#a'ie ar #utea ne)ocia anume
cereri""
Pruden'a o fcu #e Tatiana s se re#ead: "dac inten'ione/i ca #rin aceast ofert s%l
is#iteti s ias din ascun/toare""""
"3uA" rs#unse, oarecum im#acientat" "3u%i )enul de mesa5 care #oate fi transmis"
Aran5amentele +or trebui fcute mai !nainte, !n secret, altfel ar #rea !ntr%ade+r o trdare"
*ricum, re#et c nu cred, nu +d cum ai #utea s%l )seti i nici c el nu +a fi acela care +a
!ncerca s te contacte/e !ntr%un +iitor a#ro#iat""
Desai oft" "Dar #robabil""" ei bine, cum 'i%am s#us, ceea ce +reau, !n #rinci#al, s !n+' !n
felul meu st$n)aci i o+itor, este ce !l determin #e el" Ce + determin #e +oi to'i9 Ce
#osibilit'i de com#romis e0ist9 Cum #ot Aeneas i 1m#eriul s ias mai bine, s lu#te
!m#otri+a acestei belele #e care i%au creat%o reci#roc9"
,a%l #ri+i tim# de o a doua #erioad de linite #$n s%l !ntrebe: "3%ai +rea s iei masa9"
-and+iurile i cafeaua erau bune& din firida chicinetei cu ferestre sus'inute #e s#atele
dra)onilor de #iatr, a+eai #ri+eliti ne#aralele #este cur'i #trate, holuri, turnuri, cldiri, !n 5os
i #este 3o+a Roma, #este r$ul ?lone i centura sa de +erdea', #este slbticia de mai !ncolo"
Desai mirosi mireasma din cana lui, !n loc de 'i)ara des#re care !nc nu a+usese cura5 s
men'ione/e" "Atunci 1+ar e #arado0al" remarc el" "Du# relatarea ta e un sce#tic !n felul su
#ro#riu #e cale de a de+eni domnul #lin de duh, de har al unui #o#or #rofund reli)ios""
"Ce9" ,l #ierduse numrul c$tor uimiri !i st$rnise fetei !n acea /i" "*h, nu" 3oi n%am fost
niciodat aa" Am !nce#ut ca ba/ tiin'ific, amintete%'i, i nu !ntr%o e#oc de e+la+ie""
Tatiana !i trecu de)etele #rin #r i s#use du# un moment: ",i, ade+rat, au e0istat totdeauna
c$'i+a credincioi, !n s#ecial #rintre *amenii 6ocului""" Presu#un c tendin'a mer)e !ndrt,
!naintea administra'iei -nelund, #oate #re' de c$te+a )enera'ii""" reac'ie la decaden'a )eneral a
1m#eriului9 Dar nenorocirile, durerile noastre din ultimii c$'i+a ani au accentuat #rocesul, cu
si)uran', i #o#orul se !ntoarce din ce !n ce mai mult ctre biseric"" -e !ncrunt" "Totui, nu
)sete ceea ce caut" Aceasta e i #roblema lui 1+ar" A trecut #rin, a suferit con+ertirea
de+reme, !n adolescen', mi%a mrturisit, a#oi mai t$r/iu cre/ul i s%a #rut fra)il, friabil !n
lumina tiin'ei 8 dac nu cum+a acesta e diminuat #$n la un cloncnit de /)omote, ceea ce nu
constituie esen'a cutrii lui""
"?iindc am +enit aici s m informe/, nu e treaba mea s%'i s#un ce sunte'i", /ise Desai"
"Totui e o atmosfer deosebit, societatea aenean a a+ut !ntotdeauna o #uternic !ncredere ei,
cum consideri aceast inter#retare9 * !ncredere !n +aloarea cunoaterii, #entru a fi0a, !n #rimul
r$nd, aceast colonie& o !ncredere !n, oh, !n dre#tul absolut, total i datoria de%a su#ra+ie'ui, !n a
le #stra #rin se+erul im#act cu 3eca/urile #e care le%a suferit& o !ncredere !n ordine, onoare,
tradi'ie, demonstrate de fa#tul c #aternalismul 8 care este esen'ial 8 continu s fie +iabil !n
+remurile mai uoare" Acum a re+enit tim#ul dificult'ilor" C$'i+a Aenei/i ca 1+ar, reac'ionea/
#rintr%un mai com#let an)a5ament fa' de sistemul social" Al'ii caut su#ranaturalul" Dar orice
ar face, Aeneidul obinuit trebuie s ser+easc ce+a care s%l de#easc""
Tatiana se !ncrunt, )$ndindu%se" "Poate" Poate aa e" Totui nu consider "su#ranatural"
cu+$ntul #otri+it, ls$nd la o #arte sensul s#ecial" "Transcendental" ar fi #oate mai bine" De
e0em#lu, a numi filosofie Cosmenosist !n loc de reli)ie"" 4$mbi, absent" "-%ar cu+eni s
tiu, fiind eu !nsmi o Cosemenosist""
"Parc%mi reamintesc 8 nu cum+a aceasta e o micare #o#ular din ce !n ce mai s#orit
#rintre cei din comunitatea ;ni+ersitar9"
"Care e lar) i ramificat, nu uita" Da, Comisare, ai dre#tate" :i nu cred s fie doar o
sim#l toan, un ca#riciu""
"Care sunt #rinci#iile de ba/, ce doctrin are9"
"Cu e0actitate, nimic #recis" 3u #retinde c ofer re+ela'ia ade+rului, e #ur i sim#lu o
b$5b$ial ctre""" 2nuntru o cutare a identit'ii" 2n mod ori)inal,A munca !m#reun cu
Didonienii a ins#irat acest fenomen" 2'i ima)ine/i de ce, nu9"
Desai !ncu+iin'" Prin minte !i trecu tabloul #e care%l +/use i !nc multe altele: !ntr%o
#dure rocat, #e #loaie, sub un cer +enic noros, sttea o fiin' care era un trium+irat" Peste
umerii ca o #latform ai unui #atru#ed monoceroid se odihnea un /burtor !nari#at i un
brachiator ra#id cu bra'e bine de/+oltate" ?e'ele li se is#r+eau !n tuburi care, conectate la
marele animal !i ca#tau flu0ul s$n)elui" Acesta m$nca #entru to'i trei"
Totui nu erau #ermanent le)a'i" A#ar'ineau s#eciilor lor distincte, se re#roduceau !n
felurile #ro#rii i #urtau inde#endent multe func'ii"
Aceasta includea o msur de )$ndire" Dar Didonianul nu era cu ade+rat inteli)ent #$n
c$nd cei trei 8 eh, aa e 8 membri nu erau uni'i" Atunci nu doar +enele comunicau ci i
sistemul ner+os" Cele trei creiere !m#reun de+enea mai mult dec$t suma lor"
C$te mai e0istau netiute, #oate nu definibile !n +reo limb inteli)ibil omului" 6umea
urmtoare orientat s#re soare dins#re Aeneas rm$nea !nfurat !n mister tot #e%at$t #e c$t o
!n+luia cea'a" Acele societ'i Didoniene care erau #rimiti+e din #unct de +edere tehnolo)ic nu
do+edeau nimic& #$n la un moment )eolo)ic insi)nifiant, e0istaser humanoi/i i Terra era un
cor# ceresc mai uor, unde le)ea domnea !n natur" Du# a#te sute de ani, comunica'ia cu
Didonienii era e0trem de dificil, limitat la un numr de dialecte, sc$lciate, neart$nd nimic
altce+a !n afara truismului c min'ile lor erau strine oricror idei conce#ute de%a )ata"
Ce este o minte, c$nd e #osibil crea'ia tem#orar a trei fiin'e, fiecare cu #ro#ria
indi+idualitate i amintiri, fiecare ca#abil de%a a+ea orice numr de #arteneri deosebi'i9 Ce e
#ersonalitatea 8 chiar sufletul 8 c$nd aceste le)turi nestatornice #er#etuea/ amintirile
!ntr%un diminuendo fantomatic care durea/ de )enera'ii, chiar du# ce cor#urile e0#erimentale
au murit9 C$te +aria'ii de s#ecii, culturi i #ersonalit'i sunt #osibile de%a lun)ul secolelor
!ntr%o !ntrea) infinit%orientat lume9 Ce%am #utea !n+'a de la ei sau ei de la noi9
?r Dido ca ademenire, is#it, oamenii n%ar fi cucerit #robabil niciodat Aeneas" ,ra
#rea de#arte de Terra, #rea srac i as#r 8 mai locuibil #entru ei dec$t celelalte surori, dar
totui nu foarte diferit" Pe +remea c$nd umanoi/ii, crora le li#seau asemenea stimulente,
um#luser #lanete mai #romi'toare, ne!ndoielnic Ithrienii +or fi ocu#at%o #e aceasta" 6i s%ar fi
#otri+it mai bine dec$t lui ,omo sapiens.
C$t de bine li s%a #otri+it Constructorilor, !n nesi)urele #erioade de me)a%ani din trecut
#e c$nd nu e0istau Didonieni i Aeneas a+ea oceane"""9
"-cu/%m"" Desai !i ddu seama c #lecase, fr +oie, !ntr%o +isare !nde#rtat" "B$ndul
!mi rtcea" Da, am meditat la""" Vecini, nu%i numi'i aa9 8 ce+a mai mult, la acele stranii
momente c$nd a !nce#ut sarcina mea" Probabil Vecinii +%au influen'at enorm societatea, nu doar
ca un obiecti+ de cercetare e0hausti+, dar #rin, s s#unem aa, e0em#lul lor""
"Cu deosebire !n ultimii ani c$nd considerm c am #utea atin)e ade+rata comunicare !n
c$te+a ca/uri", rs#unse Tatiana" -e sim'ea ardoare !n +ocea ei" "B$ndete%te: asemenea mod de
trai la !ndem$na noastr de a%l obser+a i""" de%a ne )$ndi la el, cum s#uneai" Poate ai dre#tate,
a+em nea#rat ne+oie de un trans#lant cu re)nul uman, aici, #e aceast #lanet" Da, #oate ai
dre#tate comisare !n a sim'i aceast ne+oie"" 2i !ntinse bra'ul !ntr%un arc s#re cer" "Ce suntem
noi9 6icriri, ru#te dintr%un uni+ers ar/$nd, a crui crea'ie a constituit%o un fr%de%sens
accident9 -au co#iii Domnului9 -au #r'i, mti ale Domnului9 -au sm$n'a din care
Dumne/eu +a rsri, !n cele din urm9"" .ai linitit: "Cei mai mul'i dintre noi, Cosmenositii,
)$ndim 8 da, Didonienii ne%au ins#irat strania lor unitate, at$t de #u'inul #e care l%am !n+'at
din credin'ele lor, dedica'iile, #oe/ia, +isele 8 credeam c realitatea mer)e totdeauna ctre
ce+a ce o co#leete i #rima !ndatorire a celor ce stau mai sus este de a%i a5uta s se ridice #e
cei mai de 5os""""
Pri+i #rin )eam ctre fra)mentul ce fusese""" ce+a, cu ani !n urm""" i, !n aceste ultime
secole, nu se #ierduse niciodat !n #eretele care%l folosise" "Ca i Constructorii", sf$ri ea" "-au
.ai V$rstnicii, -trmoii, cum !i numesc *amenii 6ocului, sau""" oh, ei au multe nume" Cei
care au +enit !naintea noastr""
Desai se neliniti: "3u +reau s fiu ne#oliticos", s#use el oarecum nemul'umit, "dar !n
tim# ce o ci+ili/a'ie de la o stea a#arent !nde#rtat a e0istat cu ade+rat !n trecut, ls$nd urme
#e un numr de #lanete, ideea #e care am au/it%o #e Aeneas n%o #ot acce#ta i anume c aceast
ci+ili/a'ie a continuat s se ridice, s se #erfec'ione/e !n alt #lan i nu s #iar""
"Ce ar distru)e%o9", mar ea" "3u%'i #o'i ima)ina c noi, o fira+ umanitate fiind de5a
#rea rs#$ndi'i i )ata de stin)ere aceast #arte a cosmosului s%ar sf$ri deci dac noi, c$te+a
lumi care #ierim, nu am lsa !n urm unelte, s#turi, materiale sintetice, oase fosili/ate,
destule resturi ca milioane de ani de du# noi s ne identifice9 Atunci de ce nu i Constructorii9
"Prea bine", ar)ument el, "o scurt #erioad de e0#ansiune #oate doar ba/e tiin'ifice, nu
ade+ratele colonii, e+acuate din #ricina condi'iilor nefa+orabile de acas""""
"-im#le #resu#uneri", s#use Tatiana" "De fa#t, fluieri un cimitir al trecutului care nu%i
aici" Consider, i nu%s sin)ura nici #e de#arte, c niciodat Constructorii n%au a+ut ne+oie s
fac mai mult dec$t au fcut" ,rau de5a deasu#ra )i)antismului material #e tim#ul c$nd au
a5uns aici" Cred c de#iser aceste ultime +esti)ii #e care noi le +edem i le%au #rsit" :i
Didonianul mul'i%!n%unul ne d cheia a ceea ce ei au de+enit& da, #robabil ei !nii au !nce#ut
acea cale de e+olu'ie" :i !n /iua aleas, se +or re!ntoarce de dra)ul nostru, al tuturor""
"Am au/it +orbindu%se des#re aceste idei, Profesor Thane, dar""""
Pri+irea ei !l arse" ":i #resu#ui c%i o tr/naie" Atunci )$ndete%te la asta" Chiar #e Aeneas
e0ist cel mai com#let set de ruine al Constructorilor, care se cunoate: !n re)iunea *rcan, #e
.untele Cronos" 3iciodat nu le%am in+esti)at aa cum ar fi trebuit, !nt$i din #ricina altor
#reocu#ri, a#oi fiindc acele ae/ri au de+enit nelocuite" Dar acum""" doar /+onurile, nimic
altce+a dec$t )enul de /+onuri care sunt rosto)olite totdeauna de +$ntul #ustiului""" totui, se
o#tete des#re un #remer)tor, +estitor""""
V/u c a +orbit #oate #rea mult, se o#ri abru#t s%i reca#ete st#$nirea de sine" "Te ro),
nu m eticheta dre#t fanatic", s#use ea" "3umete%o s#eran', ilu/ie, cum +rei" -unt de acord
c nu a+eam nici o alt #rob, ls$nd deo#arte re+ela'ia di+in"" Desai nu #utu fi si)ur c$t
mali'io/itate con'inea sur$sul ei" "Totui, Comisare, ce%ar fi dac !n urm cu cinci sau /ece
milioane de ani ar fi trebuit s se hotrasc necesitatea reconstruc'iei 1m#eriului Terran9"
Desai se !ntoarse la birou at$t de a#roa#e de sf$ritul tim#ului de lucru !nc$t hotr! s
am$ne totul #$n m$ine i s #lece acas de+reme" Ar fi fost #rima oar du# un numr
a#reciabil de s#tm$ni c$nd i%ar fi +/ut co#iii !nainte ca acetia s fi adormit"
Dar, e+ident, telefonul !i s#use c a+ea o chemare ur)ent" ?iind o main, se relua
!nre)istrarea c trebuie s lase numrul unde ar #utea fi )sit" .esa5ul fusese de la eful
-er+iciului su -ecret"
5oate nu e e=trem de important, #orni obosit )$ndul lui Desai" ?einstein e un om bun,
dar nu-i nici o dat inspirat.
?cu le)tura" C#itanul rs#unse direct" Du# saluturile i scu/ele de ri)oare:
8 """" acel Aycharaych din 7ean%@a#tiste, 'i%l aminteti9 ,i bine, domnule, a dis#rut !n
!m#re5urri e0trem de ciudate"
8 """" nu, aa cum tu !nsu'i i ,0celen'a -a a'i decis, nu am a+ut nici un moti+ re/onabil
s ne !ndoim de el" Tocmai a aran5at s cltoreasc cu o #atrul de%a noastr, #entru o #rim
#ri+ire asu#ra 'inutului"
8 """" #e c$t #ot !n'ele)e din aiuritoarele ra#oarte, a ob'inut cum+a #arola" :tii ce msuri
de #recau'ie am luat de la incidentul <es#erian9 Comandan'ii )r/ilor #rinci#ale ei !nii nu
tiu, contient, #arolele" Acestea le sunt im#lantate #entru recunoatere #ost%hi#notic i uitare"
Pentru a #re+eni accidentele, sunt silabe fr sens sau fra/e luate din limbi obscure folosite !n
col'urile !nde#rtate ale 1m#eriului" Dac Aycharaych le #oate citi din min'ile oamenilor 8
#str$ndu%i de asemenea structura creierului su non%uman 8 atunci e mai mult dec$t un
tele#at sau tie mai multe trucuri dec$t s%ar #resu#une c%i #osibil"
*ricum, domnule, cu #arolele a rechi/i'ionat un /burtor, a trecut cu el #este un #ichet
aerian i s%a e+a#orat"
8 """" Da, domnule, desi)ur c l%am rs+erificat, corel$nd totul des#re acest nenorocit
)hem de 'r$n" 3ici un #ont, nici o urm de moti+are" Ar #utea fi sim#l #iraterie, !mi
!nchi#ui, dar ne #utem noi #ermite aa ce+a9
8 "Prietene", rs#unse Desai #e c$nd e#ui/area !i a#sa umerii, "nu #ot conce#e un
sin)ur lucru din lume #e care cu ade+rat s ni%l #utem #ermite""
V111
"<,,%A<A", !i biciui .i((al animalul statha, )alo#$nd ca +$ntul" @i+olul de st$nc o
coti" Dac ar fi scobor$t #anta talu/ului, +$ntorii nu l%ar mai fi #utut urmri" Ci/me sau
#icioare 8 nu erau echi#ate #entru aceste locuri, ar fi fost cio#$r'ite de mar)inile tioase ale
rocilor" :i nenumratele +$rfuri, colorate #arc !n cinabru, #roiectate mult !n afar, de%a lun)ul
canionului, ar fi de+iat !m#uctura"
Cum se afla, bestia se blbni #e mar)ine i tro#i de%a lun)ul coastei" Atunci, de du# o
ieitur +r)at !n culori minerale, a#ru ?raina #e #ro#riul ei animal de clrie"
Taurul ar fi trebuit s%o fu)reasc i #e ea !n sus, s#re 1+ar" Dar, !n loc de asta, !i a#lec
marea%i c#'$n i atac" Coarnele !n form de trident scli#eau ca o'elul" Animalul ei statha se
ridic, #anicat: taurul era c$t el de mare !ns mai #uternic i mai iute"
1+ar a+ea sin)ura arm de foc, #uca lui, ceilal'i #urtau suli'e" "Ea- 2a8a-: !i comand el
fu)arul su: !n limba <aisun ar fi echi+alat cu "o#reteA"" 2i rsuci #atul armei ctre obra/ i
oft" 3umai #iatr )oal, #raf rou, tufiuri )ri%+er/ui r/le'e i un sin)ur co#ac rahab ce sttea
neclintit !n lumina mie/ului /ilei: Vir)il" ;mbrele erau #ur#urii, dar cerul #rea a#roa#e ne)ru
deasu#ra #iscurilor desco#erite" Aerul ardea, e0trem de uscat, nici un sunet nu i/bea au/ul !n
afar de tro#itul co#itelor i stri)tele omeneti"
:7ac nu nimeresc creatura, ?raina poate muri, i trecu #rin )$nd lui 1+ar" 7ar nu are
rost s- l intesc n spinarea- i cocoat. 1i oriunde n alt loc e prime/dios s ncerc din unghiul
i viteza asta, iar ea e pe linia de ochire... 7udecata se #ierdu ca #arte a !ncercrii& nu a+ea
+reme s se team"
Puca uier" Blon'ul trasa o lo+itur /)omotoas" @i+olul de st$nc sri, mu)i i se
rosto)oli"
"Rolf, Rolf, RolfA" ciri#i +esel ?raina" Clri !n 5os s#re ea cu )loria um#l$ndu%i inima"
C$nd au desclecat, ?raina !i arunc bra'ele !m#re5urul lui, li#indu%i bu/ele de cele ale
brbatului"
Dat fiind entu/iasmul, era o srutare cast" Totui !l fcu s se simt ame'it de succes"
P$n%i re+eni a5unsese la ei i .i((al, care e0amina #rada"
"@un lo+itur, Rolf"" -ur$sul lui lucea alb #e fa'a%i delicat" "* s chefuim disear""
"3oi am c$ti)at, am dobor$t", r$se ?raina" "3u acei oameni care totdeauna trebuie s
#lteasc #entru ceea ce datorea/ sau care nu re+endic ce li se cu+ine, du# aceea""
":mecheria e s fii tu re+endicatorul", /ise .i((al"
Pri+irea dulce a ?rainei se o#ri asu#ra lui 1+ar: "*ri s fii destul de iste' s #stre/i ce ai
c$ti)at #rin for'", murmur ea"
1nima lui 1+ar btu #uternic" ,ra mai frumoas dec$t ar trebui, s%ar cu+eni s fie, acum, !n
acest moment de triumf, !n+em$ntat !n #antaloni scur'i i%un strai sumar !n sus" .i((al #urta
numai o hain ce%i !ncin)ea mi5locul i curele !ncruciate #este umeri care%i sus'ineau cu'itele,
sacul, bidonul" Toate curelriile astea colorate ca arama alctuiau o ade+rat e0#o/i'ie i era o
bucurie s le sim'i cldura" 1+ar era echi#at cu tot ce se #oart !n deert: blu/, #antaloni,
burnu/ cu +i/or #entru soare"
Platoul cunoscut ca .ohor$tul >inutului de ?ier era !n s#atele lor" 3u +a mai e0ista lu#ta
#entru a trece #este c$m#urile de #iatr sau !n 5urul unei 'ri unde nimic nu se clintea dec$t ei
!nii i +$ntul, unde nimic nu era +iu dec$t doar ei& sete st#$nit c$nd a#a trebuie #or'ionat,
m$ncarea #re#arat i consumat ne)tit, ustensilele cur'ate cu nisi#& nu +or mai fi no#'i at$t
de reci !nc$t s fie necesare corturile #entru ca animalele s rm$n !n +ia'"
Ca totdeauna, trecerea ascu'ise ner+ii" 1+ar a#recie !n'ele#ciunea re)elui !n a sechestra
armele de foc" 2n condi'iile res#ecti+e i o btaie cu cu'itele ar fi #utut a+ea un sf$rit tra)ic"
Cltorilor le trebuia mai mult dec$t uurin' !n a strbate locul, le trebuia ce+a care s%i
!n+eseleasc" Prima +$ntoare soldat cu succes, de #e +ersantul estic al .un'ilor ?erric
#robabil +a contribui stranic la bucurie"
:i cu toate c 'inutul aici era ster#, ei de#iser ce era mai ru: Drumul -fr$mat" Alaiul
se !ndre#ta !n 5os s#re Valea ?lone, s#re a a5un)e !n cele din urm chiar la r$u, la malurile%i
+er/i, rcoroase i orelele !nirate de%a lun)ul su, la sud de 3o+a Roma" Dac acum
+$ntorii r$deau #rea mult i #rea +esel #e c$nd mcelreau imensul bi+ol, 1+ar se )$ndea c nu
face nimic sub demnitatea unui Prim 3scut, altur$ndu%li%se"
.ai mult, ?raina era cu el, lucrau !m#reun""" Cunotin'a lor nu era !ndelun)at" 6i#siser
+remea i #uterea #entru aceasta" 2n #lus, !n ciuda dan%sului ei, fata se #urta timid #entru o
Tineran" C$t des#re restul ederii lui !n tru#""" 6per c nu o voi seduce i abandona,
plngnd, n urm, cnd, n sfrit, voi pleca. @ncep s pricep de ce, nu conteaz cte
dificulti ar fi, cea mai ascuit durere e a prsiA. 1i 3an9a, desigur nu trebuie uitat 3an9a.
)cum s m bucur, totui, de apropierea ?rainei, pe ct pot. ( att de vie. 3otul la ea e
vitalitate. *-am tiut niciodat c a putea s m simt att de puternic i liber pn n- am
ntlnit rtcitorii.
-e for' s se concentre/e asu#ra acti+it'ii sale )os#odreti" Cu'itul lui )reu, cu teac,
tia fr #robleme #ielea, carnea, cartila5ele i chiar oasele mai sub'iri, mult mai ra#id i mai
s#ornic dec$t o fceau lamele ascu'ite ale to+arilor si" -e !ntreb de ce acetia n%au ado#tat
modelul nordic sau cel #u'in s%l a5uste/e #entru setul lor de scule& a#oi, urmrind cu c$t
iretenie lucrau, !i ddu seama c nu s%ar fi #otri+it stilul lor" ,m, da ncep s pricep singur
culturile sunt uniti e=primate adesea n modalitile subtile.
*dat lucrul sf$rit, carnea fu !ncrcat #e animalele de clrit statha, to'i trei mer)$nd s
se odihneasc l$n) i/+orul care le atrsese i #rada" -e s#ase un e0trem de #lcut lca, o
scobitur rcoroas !n interiorul unei st$nci, umbrit de un mal !nalt" 3rava mo'ia alb #este
locorul aco#erit de muchi cromat #arc& /burtoare ca lncile lunecau ar)intiu& curentul de
a# cur)ea la +ale #este #ietre #$n%l !n)hi'ea deertul" Cei trei bur ad$nc !nseta'i, a#oi !i
lun)ir s#inrile #e st$nc, lene+ind, cu ?raina !ntre ei"
"Ah%ah", oft .i((al" "3u trebuie s ne )rbim" 3u suntem #rea de#arte de Alai, s ne
rela0m !nainte de #r$n/""
"Bro/a+ idee", rs#unse 1+ar" ,l i ?raina !i /$mbir"
.i((al se !ntinse: !n m$n a+ea trei foi'e rsucite con'in$nd firmituri cafenii: "fuma'i9" !i
in+it"
"Ce9 /ise 1+ar, "Credeam c +oi, Tineranii, e+ita'i tutunul" ;suc )ura, aa%i9"
"*h, sta e mar8an:. V/$ndu%i #ri+irea uimit, .i((al !i e0#lic: "3%ai au/it nici o dat
de el9 ,i, nu cred c rasa ta ar folosi aa ce+a" , o #lant" * usuci i o fume/i" Are un efect
similar alcoolului" Chiar mai )ro/a+, a /ice, dei admit c )ustul ei te face s #referi 8 de
de#arte 8 un Ghis(y"
:*arcotic+:. 1+ar era ocat"
"3u chiar aa cum#lit, Rolf" Al naibii de necesar, de fa#t, c$nd eti de#arte de Alai, cum
ar fi la o +$ntoare sau o rait de cercetare", se str$mb .i((al" "-lbticiunile astea sunt #rea
inumane" Cu o ceat de #rieteni !m#re5ur eti a#rat" Dar de unul sin)ur sim'i )ro/a+ c$t de
+ulnerabil i muritor eti""
3ici o dat nu%l mai au/ise 1+ar mrturisindu%i slbiciunea" De obicei .i((al era +esel"
C$nd tem#eramentul su o lua ra/na #rin .ohor$tul, ca i al altora, de altfel, nu%i folosea arma
ci un limba5 #i#rat, o limb !n'e#toare cu care fichiuia, do+edindu%se astfel a fi mai iste'i
dec$t ceilal'i" Acum""" (i, recunosc c pot nelege. (ste apstor, aceast dimensiune i
linitea. Un nesfrit memento mori. *u mi- a fi nchipuit nainte, n ar, dar acum, da. 7ac
n- ar fi ?raina aici s m nveseleasc, a fi tentat s ncerc drogul sta.
"3u, mul'umesc", refu/ 1+ar m$na !ntins" .i((al ridic din umeri" Pe drumul de
!ntoarcere, m$na sa o+i !naintea fetei" ?raina fcu un )est de refu/" ,l ridic s#r$ncenele ori
sur#rins ori sardonic #$n ce ea se !ncrunt uor nemul'umit i scutur din ca#" Atunci el
rs#unse #rintr%un r$n5et, !i #use 'i)ara !n )ur i o a#rinse" 1+ar abia de obser+ #antomima i,
oricum, nu%i ddu im#ortan' dec$t c, i !n aceast #ri+in', fata !i #strase inocen'a" Cel mai
mult sesi/a dulcea ei mireasm: carne sntoas, #r !ncl/it de soare i sudoarea !n #erle
cur)$nd #e s$nii 5umtate desco#eri'i"
.i((al trase fumul !n #lm$ni, !l re'inu, !l /+$rli afar foarte !ncet i%i terse #leoa#ele"
"Aaah", /ise el, "i iar aah" 2nce# s #ot )$ndi" 2n s#ecial des#re modalit'ile de%a #re#ara
aceste antricoate i cotlete" ?emeile le +or )ti !nbuit !n noa#tea asta, #recis" * s insist ca
restul crnii s fie #strat !ntr%o marinat #otri+it" * s%i e0#lic i re)elui, dac trebuie" -unt
si)ur c m +a asculta" * fi el ursu/, re)ele nostru, -amlo, dar to'i re)ii sunt astfel, iar el e un
sensibil clon' de o'el""
"3u se #oart ca un Tineran de r$nd", s#use 1+ar"
"Re)ii, nu" De aceea !i a+em" 3u ne) c suntem un soi de oameni iu'i la m$nie, ba chiar
m flesc cu asta" Cu toate astea trebuie s a+em #e cine+a care s ne sileasc la #ruden' i
#recau'ie""
",u, da, tiu des#re formarea, #re)tirea s#ecial #e care o #rimesc re)ii" Trebuie s fii cu
ade+rat disci#linat ca s re/iti toat +ia'a !n societatea +oastr""
?raina chicoti" .i((al, care%i luase alt dro), !i lo+i clc$iele i trase un rcnet" "Ce%am
s#us9" !ntreb 1+ar"
?ata #lec #ri+irea& el cre/u c a +/ut%o roind, dei era )reu de s#us, a+$nd !n +edere
culoarea tenului ei" "Te ro), .i((al nu fi li#sit de res#ect", s#use ?raina"
"Pi nu sunt mai mult dec$t trebuie", fu de acord fratele ei +itre)" "Totui, Rolf ar #utea
s tie" 3u%i un secret, doar o chestiune des#re care nu discutm" Ca s nu de/am)im #rea
de+reme tinerii, adolescen'ii et caetera"" *chii%i lucir ctre 1+ar" "Doar #o/i'ia, lo5a creia !i
a#ar'in re)ii #resu#une cunoaterea a ceea ce se #etrece !n sanctuare, !n )rotele sfinte i
barcile unde sunt 'inu'i Dre#'ii" Dar ne+estele i concubinele re)ale tiu i ele, iar fiicele lor la
r$ndul%le !m#rtie mai de#arte" Tu cre/i c noi, Tineranii obinui'i, a+em #etreceri +esele" 3oi
nu tim ce e !nsufle'irea, +ioiciuneaA"
"Dar e reli)ia noastr", !l asi)ur ?raina #e 1+ar" "3u /eiorii i codurile de le)i i +r5ile
de fiecare /i" Aceasta e s#re a onora #uterea +ie'ii""
.i((al chicoti: "Da%ah, oficial acestea sunt rituri ale fertilit'ii" ,i bine, am citit ce+a
antro#olo)ie, chiar m )$ndisem s%o studie/ odat, c$nd nu a fi a+ut altce+a mai bun de fcut"
Cultul la noi, #resu#un eu, s%a de/+oltat !ntruc$t re)ele este adeseori ne+oit s o#reasc or)iile
ce ar lua am#loare i #entru asta are ne+oie de un ascendent asu#ra celor din 5ur"
1+ar #ri+ea !nainte, 5umtate confu/, 5umtate !ncurcat )ro/a+" 3%ar fi mai folositor #entru
Tinerani, ca o comunitate ce erau, dac ar a+ea mai mult autocontrol9 De ce e0ista acest
e0trasen/iti+ism construit !n ei9 -au acum +orbeau doar #ro#riile #re5udec'i9 3u de+enise el
din ce !n ce mai asemntor lor i sa+ura fiecare cli#9
?raina !i #use o m$n #e bra'& rsuflarea%i atinse obra/ul" ".i((al face mito", /ise ea"
",u cred c e i sacru i #rofan ceea ce !nf#tuiete re)ele" -f$nt #entru c trebuie s a+em
tineri 8 #rea mul'i mor de mici, at$t fiin'e umane c$t i animale 8 i #uterile +ie'ii sunt
ade+rate" Profan cci""" 2i asum el sin)ur comiterea e0ceselor, acesta e cu+$ntul, nu9 !n
interesul, !n folosul Alaiului, re)ele eliberea/ #artea noastr slbatic, animalier, care, altfel,
ar de/membra, ar destrma comunitatea""
*u prea neleg, )$ndi 1+ar" Dar, cutremurat !nuntrul su, ea e att de neleapt, istea,
serioas i n acelai timp, minunat, vesel.
* form aco#eri soarele" -rir to'i trei !n #icioare" Ceea ce se lsa !n 5os de#i discul i
lumina #arc incendie #inioanele de bron/ aurite ale unor ari#i rotitoare de ase metri" Aerul
uier i rbufni" ?raina 'i# de fric" .i((al !i #otri+i suli'a" "3uA" stri) 1+ar" "*#rete%teA ,
un IthrianA"
"*%o%oh, da%a%a", rosti .i((al !ncetior" 2i cobor! lancea, dei o 'inea #re)tit de atac"
?raina se li#i str$ns de bra'ul lui 1+ar i se !n)hesui !n el"
?iin'a ateri/" 1+ar mai !nt$lnise Ithrieni !nainte, la ;ni+ersitate i !n alte #r'i" Dar
uimirea lui #ri+ind aceast sosire fu at$t de mare, !nc$t csc )ura, ca i cum ar fi +/ut #entru
!nt$ia oar"
-olid, noul +enit folosea acele uluitoare ari#i !ndoite !n 5os, #entru #icioare, )hearele
aflate la curbur erau dis#use astfel !nc$t s ser+easc dre#t labe, oasele lun)i, !ndre#tate s#re
s#ate aduc$nd un sur#lus de echilibru c$nd se odihnea" Atin)ea astfel !nl'imea de CKE
centimetri, cam #$n la 5umtatea #ie#tului lui 1+ar, mult deasu#ra unui Tineran& )reutatea era
cam QE (ilo)rame" Dedesubt, oase !n form de caren de corabie constituiau bra'e descrnate,
cu #iele #alid%)lbuie, ale cror m$ini se desfurau !n )heare, fiecare #urt$nd trei de)ete
ascu'ite& alturi de dou #olicare i un mic clete la !ncheietura dinuntru" Deasu#ra se !nl'a un
)$t #uternic i un ca# mre' !ntr%o 'inut m$ndr" Craniul se boltea !na#oi, !n #rotuberant
afl$ndu%se creierul 8 cci fruntea era incredibil de mic 8 fa'a se curba !n 5os, se arcuia
cum+a !ntr%un soi de bot !ncre'it, cu o )ur ale crei bu/e sen/uale contrastau curios cu col'ii
carni+ori e0isten'i de%o #arte i alta" Deasu#ra ca#ului i !m#re5urul )$tului se ridica o #odoab
din #ene albe cu mar)ini ne)re, dis#use ca o coad !n form de e+antai" Altfel, !n afar de
#icioare, bra'e i ochii uriai, care ardeau aurii i #reau a nu se roti sau cli#i niciodat, restul
cor#ului era aco#erit cu #ena5 de un castaniu lucios"
Purta un fel de or', ale crui bu/unare, deschi/turi i cordoane con'ineau micul
echi#ament ce%i era necesar" Cu'it, bidon i #istol erau sin)urele obiecte la +edere" Putea trece
#rin 'inut mai bine ca orice fiin' uman"
.i((al inhal fumul, se rela0, /$mbi, ridic i cobor! arma !n chi# de salut: "<ei,
drume'ule", /ise el, "fii bine+enit #rintre noi, !n Pacea a#ei, unde nimeni nu are dumani" 3oi
suntem .i((al de la Aco#eriul Rou i sora mea ?raina a @ucuriei, din Alaiul Drumului
-fr$mat i to+arul nostru este Rolf .arinarul, ;ni+ersitar""
6imba An)lie !n care i s%a rs#uns era destul de cur)toare !nc$t cine+a s nu%i de seama
c$t din accentul e/itant i nuan'ele uiertoare se datorau or)anelor +ocale ythriene i c$t, #ur i
sim#lu, fa#tului c acestea era un dialect #e care un +orbitor al altei #lanete !l !n+'ase"
".ul'umesc, salutri i +$nt bun +ou" . numesc ,rannath, de la Poarta ?urtunii din A+alon"
-%mi #otolesc mai !nt$i setea, iar a#oi #utem sta de +orb, dac +re'i"" Pe c$t era de )ra'ios !n
!nl'imi& #e at$t era de st$n)aci c$nd se afla #e 5os, iar c$nd se a#lec s bea, 1+ar /ri
ramifica'iile ca nite branhii, aduc$nd un sur#lus de o0i)en !n flu0ul san)uin s#re a !ntri for'a
de ridicare a marii )reut'i" Asta !nsemna i un consum s#orit de combustibil, !i aminti el" 3u
era de mirare c ,rannath cltorea sin)ur, dac nu a+ea +ehicul" Acest teren n%ar fi fost
!nc#tor #entru doi ca el !n limitele #ractice ale !ntinderii ari#ilor lor"
", fantastic", !i susur ?raina lui 1+ar" "Cum l%ai numit9"
"Ithrian", rs#unse Primul 3scut" "Vrei s s#ui c nu%i tii9"
".i se #are c am au/it, +a), dar eu sunt o rtcitoare, o hoinar i)norant, Rolf" * s%mi
#o+esteti mai t$r/iu9"
(i, cum nu+
.i((al se ae/ !na#oi la umbr, de unde se ridicase" "A #utea s te !ntreb ce te%a adus
aici, strine9"
"2m#re5urrile", rs#unse ,rannath" 3eamul su tindea ctre conci/ie" * mare #arte a
#ro#riei lor comunica'ii consta !n nuan'ele indicate de 5ocul re)lat cu miestrie de condeiele
#enelor"
.i((al r$se: "cu alte cu+inte, da, a #utea !ntreba, dar n%a #utea ob'ine un rs#uns"
*ricum, n%ai +rea s flecrim c$t+a tim#9 ,u, ?raina i Rolf am fi !nc$nta'i""
-e ae/ar cu to'ii" Pri+irea lui ,rannath /bo+i #e Primul 3scut: "3%am mai +/ut
s#ecia ta, #$n acum, at$t de de#arte" 8 s#use el"
",u""" doream o schimbare", bolborosi 1+ar"
"3%a #reci/at e0act de ce i nici tu nu trebuie s%o faci", declar .i((al" "Dar +e/i,
Aeronautule, s#usele tale do+edesc c ai observat amnunit i cu aten'ie totul" Doar dac nu
+ei fi fcut remarci nechib/uite, la !nt$m#lare, ceea ce nu cred c e !n felul tu de%a fi""
,0#resii #e care nu #utur s le citeasc se +$nturar #este #ena5ul musafirului" "Da", /ise
Ithrianul du# un moment, "m interesea/ aceast #lanet" Ca A+alonian, sunt familiari/at,
natural, cu oamenii, dar cu cei de un anume fel" ?iind #e Aeneas, am oca/ia s fac cunotin',
oric$t de su#erficial, cu al'i c$'i+a""
";%uh"" .i((al !i lun)i #icioarele !ncruciate, fum$nd, #ri+ind +istor cerul #e c$nd
+orbea tr)nat""" Cum+a m !ndoiesc c s%a au/it des#re tine la 3o+a Roma" Autorit'ile
ocu#ante i%au #lantat e/uturile )reoaie !n traficul s#a'ial, !n i dins#re !nuntrul #lanetei" Vrei
s%mi ar'i #ermisul tu oficial de /bor9 At$t de numeroi c$t sunt acum )hi/ii destinelor
noastre Terriene, ar #ermite oare unui +i/itator de #e #resu#us%ri+alul im#eriului nostru s se
afle !n a#ro#ierea unei im#ortante )rani'e9 ,+ident, fanta/e/, dar !n le)tur cu euarea ta aici"
Ai +enit !n +remea re+oltei, s /icem, c$nd era uor s%o faci fr a fi cunoscut i stai !n
ate#tare, adti #$n ce condi'iile !'i +or uura #lecarea s#re cas""
De)etele lui 1+ar se str$nseser #e arm" Dar ,rannath rmase im#erturbabil" "?anta/ea/
cum i c$t doreti", s#use el sec, "dac%mi #ermi'i s%o fac la fel"" Din nou ochii si !l cercetar
#e Primul 3scut"
",i bine, teritoriul nostru nu e #e l$n) 3o+a Roma", continu .i((al" "Te )/duim cu
#lcere dac +rei s ne !nso'eti, cum #robabil ai fcut%o cu !nc dou sau trei Alaiuri"
C$ntecele i #o+estirile tale trebuie s fie neobinuit de antrenante" :i""" #oate c$nd +om a5un)e
la +erdea' i +om !nce#e s#ectacolele, te +om +edea 5uc$nd !ntr%unui""
?raina icni" 1+ar !i /$mbi" "Da", murmur el, "fr acea buruian rea inhalat de el 8
fiindc nu se afl !n tabr 8 .i((al n%ar fi a+ut !ndr/neala acestor #ro#uneri ascu'ite i
demne nu%i aa9" Prul ?rainei !i m$n)$ie fa'a, m$na ei i%o str$nse #e%a sa"
".ul'umirile mele", /ise ,rannath" "-unt onorat de%a fi oas#etele +ostru #entru cel #u'in
c$te+a /ile" Aa !nc$t +om #utea s ne continum discu'ia"
.erse deasu#ra lor, #lan$nd, !nl'$ndu%se a+$ntat, rotindu%se uluitor #e c$nd ei clreau
!na#oi #este 'inutul !n #ant"
"Ce este el9" !ntreb ?raina" Ritmul co#itelor !i ascundeau sunetul +ocii" * boare aduse
miresme de fum de #dure" Aminteau de mirosul Ithrianului de #arc, odat, strbunii lui
/buraser #rea a#roa#e de s#atele lor"
";n sophont:, /ise .i((al cu naturale'e" :i continu: "mai strlucitor i mai tenace dec$t
cei mai mul'i" Poate chiar dec$t noi" 3oi oamenii, suntem #robabil mai #uternici doar fiindc !i
co#leim ca numr i fiindc i%am antici#at !n cltoria s#a'ial i, hm, a+em ne+oie de mai
#u'in loc #entru o sin)ur #ersoan""
"* #asre9"
"3u", !i rs#unse 1+ar" "-unt #urttori de #ene, dar au s$n)e cald, bise0ua'i" Totui, ai
obser+at c nu are cioc i femeile nasc fiin'e +ii" 3u al#tea/ 8 +reau s s#un, nu au la#te&
bu/ele le ser+esc s su) s$n)ele #r/ii lor""
"Tu tii s coman/i un im#eriu, .i((al", s#use ea, "i !mi amintesc nite discu'ii
de%odinioar" - continum, +rei9"
"6as%l #e Rolf s fac asta", su)er .i((al" ", colit" :i& !n #lus, dac trebuie s mai
stea tcut mult +reme +a face e0#lo/ie""
;rechile lui 1+ar ardeau" Ade+rat, )$ndi el" Dar ?raina !i ddea o asemenea concentrat
aten'ie !nc$t duse mai de#arte #o+estirea cu !nc$ntare"
"Ithri e o #lanet cam la fel ca Aeneas, doar cu un soare mai rece", /ise el" ",ste la
a#ro0imati+ o sut de ani%lumin de aici, !n direc'ia lui @eta Centauri""
"Acolo%i *chiul !n)erului", inter+eni .i((al"
"are 3ineranii nu folosesc constelaiile noastre+, se mir 1+ar" (i, nici noi nu le folosim
pe ale 3errei cerul nostru e diferit. :Du# ce oamenii i%au contactat, Ithrienii i%au !nsuit cu
iu'eal tehnolo)ia modern", continu el" "Totui sunt o ci+ili/a'ie diferit, desi)ur, dac o #o'i
numi ci+ili/a'ie, ei nea+$nd orae" Cu toate acestea, s%au !ntins !n s#a'iu, la fel i%au de/+oltat
cultura tehnic i, !n tim#, Ithrienii au !nce#ut s fac i comer' i colonii, #e scar mai redus
dec$t oamenii" C$nd 6i)a s%a destrmat i au urmat 3eca/urile, au suferit i ei" *amenii au
restaurat ordinea, !n cele din urm, stabilind 1m#eriul Terran, Ithrienii cre$ndu%i Domeniul"
3u%i chiar un 1m#eriu, .i((al" Alian'a lumilor s%a sf$rit"
Totui s%au e0tins" 6a fel s%a #etrecut cu 1m#eriul, al Terrei, ceea ce a !nsemnat !nt$lnirea
i s%au ciocnit" Acum c$te+a sute de ani s%au lu#tat" Ithri a #ierdut r/boiul i a trebuit s
renun'e la mult din teritoriul de )rani'" Dar ar fi fost #rea costisitor #entru 1m#eriu s !ncerce
ane0area !ntre)ului Domeniu"
De atunci, rela'iile au fost", schimbtoare, s s#unem" ;nele fric'iuni, dar niciodat un alt
r/boi ade+rat& anumite tratati+e i comitete comune dei cu !nclcri de ambele #r'i& mult
comer', indi+i/i i )ru#uri #limb$ndu%se !ncoace i !ncolo" Terra nu e mul'umit de modul !n
care Domeniul Ithri se de/+olt !n direc'ie contrar nou i !n for'" Dar .erseia a 'inut
1m#eriul #rea ocu#at #entru a face mai mult !n aceast direc'ie 8 e0ce#t$nd distru)erea
libert'ii la #ro#rii cet'eni""
"3imic din aceasta care s fac o #ersoan ne#rtinitoare !n #ro#riul )u+ern", mormi
.i((al #e de lturi"
"2n'ele)", s#use ?raina" "Ce clar e0#lici tu""" Parc l%am au/it s#un$nd c era, m%m, de #e
A+alon9"
"Da", re#lic 1+ar" "Planet !n Domeniu, coloni/at !m#reun de Ithrieni i oameni"
-ocietate unic" Ar fi con+enabil s fie trimis un a+alonian #entru a s#iona #laneta Aeneas" Ar
a+ea mai mult le)tur cu noi, mai mult intui'ie dec$t Ithrienii obinui'i""
*chii ei se lr)ir: "e un s#ion9"
"A)ent al -er+iciilor -ecrete de 1nforma'ii, dac #referi aa" 3u #$ndete s r#easc
ba/ele .arinei .ilitare sau altce+a aiurit de felul sta" Aduc$nd fr$mele de informa'ii #e care
le #oate ob'ine !i face o im#resie mai com#let des#re 1m#eriul Terran" Realmente, nu%mi #ot
!nchi#ui ce altce+a ar #utea fi" Probabil l%au lansat aici #e c$nd controlul traficului s#a'ial era
!ntreru#t din cau/a r/boiului de inde#enden'" Cum s#une .i((al, e+entual +a #leca,
#resu#un, c$nd Ithrienii +or a+ea din nou consulate !n 3o+a Roma, ceea ce +a #ermite a%l
e0#edia #e furi""
"3u te interesea/ Rolf9"
"De ce ar trebui s m interese/e9 De fa#t""""
1+ar !i sf$ri )$ndul !n sine" *- am avut nici un a/utor Ethrian n lupta noastr. 6unt
sigur c <c.ormac a ncercat i a fost refuzat. *-ar risca ei un nou rzboi. 7ar... dac am
putea obine spri/in clandestin 8 arme i echipament strecurat nou, transport interstelar
oferit, reea de comunicaii accesibil 8 am putea cldi soliditatea forelor libertii pn...
)m euat fiindc nu eram bine pregtii. <c.ormac a ridicat stindardul aproape impulsiv. 1i
nici n- a ncercat s frmieze !mperiul, a vrut doar s-l conduc el nsui. .e-ar avea de
ctigat Ethri din asta+ 5e ct vreme dac scopul nostru era s distrugem legtura 6ectorului
)lpha .rucis, s-l facem independent sau chiar s- l punem sub suveranitatea comod,
indolent cumva, a Ethrienilor oare asta nu i- ar interesa+ probabil ar merita un rzboi, mai
ales dac ne- am bucura i de spri/inul <erseian...
Pri+i !n sus la ,rannath i +is la ari#ile care atacau de%acum #entru cau/a libert'ii"
* e0clama'ie !l readuse cu totul din nori" Atinseser o culme" Pe +ersantul mai !nde#rtat,
!n cea mai mare #arte !n)ro#ate de o a+alan de st$nci, erau resturi de mari #ere'i i columne
at$t de sub'iate i !ntr%un echilibru #recar de #arc se aflau !n /bor" Tim#ul nu le tersese lucirea
sidefie"
"Ce""" Vesti)ii ale Constructorilor", s#use 1+ar" "-au !i numi'i !naintai, -trbuni9"
:2a-6arzen:, i rs#unse ?raina, foarte !ncet" ".arii !naintai"" 2nf'iarea ei i a lui
.i((al do+edeau +enera'ie"
"3e%am abtut de la drumul obinuit", res#ir brbatul" "Am uitat c aici locuiau unii
dintre ei""
,l i sora sa srir din a, !n)enunchiar cu bra'ele ridicate i !nce#ur s #salmodie/e, s
#rosl+easc" A#oi se ridicar, se !nchinar i scui#ar: !n acest 'inut scoro5it era un semn de
sacrificiu" Cum continuar s clreasc, ocolir cu )ri5 ruinele i le salutar !nainte de a le
lsa !n urm"
,rannath nu cobor$se s #ri+easc" A+$nd +edere de sus nu era ne+oie" Pluti !n cercuri
domoale ca un semn !n cer"
Du# un (ilometru, 1+ar !ndr/ni s !ntrebe: "Acolo"""!na#oi, este""" o #arte a reli)iei
+oastre9 3%a fi +rut s fiu i)norant""
.i((al a#rob din ca#" "Presu#un c ai #utea s numeti locul acela sacru" 1ndiferent
ce%ar fi, .arii 2naintai sunt at$t de a#roa#e de dumne/eire !nc$t nu e nici o deosebire""
*u se prea potrivete, se )$ndi 1+ar, #str$nd tcere" 7e ce este aceasta aproape o
credin universal+
"Ce+a din s#iritul lor trebuie s fi rmas !n ceea ce au fcut", s#use ?raina absorbit"
"A+em ne+oie de a5utorul acestui s#irit" :i c$nd se +or re!ntoarce, +or ti c a+em !ncredere !n
ei""
"Aa s fie9" nu%i #utu re'ine !ntrebarea 1+ar"
"Da", /ise .i((al" 2n el, linitea sobr era de dou ori mai #uternic" "Probabil chiar !n
tim#ul #ro#riei noastre +ie'i, Rolf" 3%ai au/it #o+estea, care e #este tot9 De#arte, !n sud, unde
slluiesc mor'ii, s%a ridicat un #rofet care #re)tete calea""""
,l tremur !n ciuda cldurii" "3u tiu nici eu dac e ade+rat", termin el #e un ton
obinuit" "Dar #utem s#era, nu%i aa9 <aide'i, )rbi'i aceste animale lenee i s ne !ntoarcem
la Alai""
1N
P*:TA D, P, T,RRA era #re)tit" Chunderban Desai se ae/ase cu o cutie de 'i)ri,
un samo+ar cu ceai i resemnarea de%a trebui s mn$nce #r$n/ul, cina i )ustarea de la mie/ul
no#'ii !n biroul su" Aceasta nu !nsemna c el sau #ersonalul sau echi#amentul lui erau
ineficiente" 3%ar fi a+ut ne+oie, direct, s cercete/e dou treimi din materialul ce i se adresa"
Totui el era cel care #urta res#onsabilitatea ultim #entru un astru #e care locuiau OPP
milioane de fiin'e umane"
6ordul -ftuitor Petroff din Conducerea Poli'iei #ro#unea o e#urare a structurii
or)ani/a'ionale #este tot !n /ona ocu#at i dorea ra#oarte i o#inii de la fiecare comisar"
6ordul -ftuitor Chardon trecea la anumite #l$n)eri !n sectorul Bu+ernatorului .uratori, !n
le)tur cu ceea ce #rea o li#s de /el !n construc'ia -istemului Vir)ilian i cerea e0#lica'ii"
-er+iciul -ecret de 1nforma'ii al marinei .ilitare dorea s !ncea# di+erse o#era'ii care ar #roba
c$t de acti+i erau a)en'ii .erseieni !n re)iunea Al#ha Crucis" @u,c +roia un nou studiu al
resurselor minerale #e #lanetele neroditoare, aride, din fiecare sistem al sectorului i cercetri
ale e0#loatabilit'ii ca metod de !nsntoire industrial" @u-ci dorea s#orirea a5utorului de
cercetare #e Dido, adu)ind c aceasta ar aduce c$ti) #entru Aeneas" @uPsy +roia s fie
e+acuat Dido, tem$ndu%se c aco#eriul de nori i !ntinsa slbticie ar face%o, #oten'ial,
folositoare )herilelor" Tronul dorea imediat informa'ii e0hausti+e des#re re/ultatele locale
asu#ra crora ma5estatea -a ar trebui s aib * +i/iune !n ceea ce #ri+ete lumile rsculate
sub5u)ate"""
3oa#tea #oleia trans#arent #eretele i o rcoare !ntinsese mica Creusa #este oraul
!ntunecat, c$nd #roblema #e care Desai !nsui o ceruse, aco#eri !n sf$rit, ecranul" -ri din
mo'ial cu un icnet" <ai bine a reprograma selectorul- De)etele%i tremurau #rea tare s%i
#otri+easc o nou 'i)ar !n 'i)aret i s inhale/e fumul #$n la ca#t" A#roa#e niciodat nu
obser+ase cum limba, +lul #alatin, )$tul i #lm$nii #rotestau"
"8 nici o #lanet numit, #oreclit sau tradus ca 7ean%@a#tiste, cu si)uran' nu !n +reo
limb sau dialect cunoscut !n 1m#eriu, nici !n s#a'iul e0terior #entru care e0ist ra#oarte
dis#onibile& -f$ntul 1on, Ca+alerii 1oani'i i continentul -f$ntului 1oan din 3oul .e0ic au fost
numi'i du# un coautor al canonului de ba/ cretin, o #ersoan distinct de cel care fi)urea/
ca acti+ !n e+enimentele descrise i de aici i se s#une !n ?ransai 7ean%@a#tiste, !n An)lic 7ohn
the @a#tist"""
"*ri)inea indi+idului autonumit Aycharaych (+" nota K !n transcri#'ia +ocii im#rimate) a
fost identificat, din msurarea du# materialul furni/at holo)rafic (ref" Q), considerat cu o
mare #robabilitate dei noncuantificabil datorit li#sei de date"
"C$nd nu s%a ob'inut o bun corela'ie cu ceea ce e0ista !n Re)istrul Nenolo)ic 1m#erial,
s%a fcut le)tura cu -er+iciul -ecret al .arinei .ilitare" -%a fcut un e0#o/eu de ctre aceast
a)en'ie c, dre#t re/ultat al unei cercetri !ntre#rinse de o banc de date s#eciale, Aycharaych se
#resu#une a fi de #e o #lanet 'in$nd de Roidhun al .erseii" -e adau) c e considerat deci un
a)ent, trimis !ntr%o misiune ostil celor mai im#ortante interese ale .a5est'ii -ale"
"Din #cate, se tiu #rea #u'ine des#re #laneta !n chestiune" * relatare amnun'it e0ist,
dar e mai #u'in informati+ dec$t re/umatul care urmea/"
"Potri+it unei men'iuni incidentale fcute !n #re/en'a #ersonalului 1m#erial, i
!nt$m#ltor relatate de acesta, #laneta #are a fi Chereion (+" nota K)" , numit +ariat: "rece care
te !nfioar", "#itic mumificat" i "antic silen'ios", dei e0ist i c$te+a noti'e fa+orabile des#re
arta i arhitectura sa" Aceste comentarii au fost fcute de merseieni (sau, !ntr%o !m#re5urare, de
un non% .erseian din Roidhunate) care +i/itaser #laneta !n fu), !n cursul +oia5elor ctre
altunde+a" De aici, #robabil, s%a dedus c Chereion e terestroid, mr)init de subterane, cu o
tem#eratur medie sc/ut, destul de mic i=sau a a+ut loc o substan'ial #ierdere de atmosfer
i hidrosfer" Pe scurt, #oate fi considerat nu foarte diferit de Aeneas, aa cum este descris
aceasta din urm" 3u s%a cercetat nimic care s fac #osibil locali/area soarelui sau
clasificarea s#ectral" Trebuie accentuat c Chereion este obscur, a#roa#e necunoscut i
.erseianul obinuit n%a au/it niciodat des#re ea"
"Au fost notate c$te+a indica'ii, care se datorea/ li#sei #lanetei" 1dentificarea subiectului
Aycharaych ca a#ar'in$nd acestei Chereion trebuie #ri+it mai serios dec$t #roblema des#re
ni+elele ridicate ale ierarhiei de #e Roidhunate i !ntr%ade+r interesul st$rnit de acestea !n mod
deschis, f'i, se datorea/ #rimiti+ismului, srciei ori altor factori comuni" Dac e aa, se
#resu#une c !ntrea)a #o#ula'ie a fost efecti+ silit s coo#ere/e su)er$ndu%se c ce+a comun
tot #oate fi )sit !n #siholo)ia lor"
"Chereioni'ii nu sunt absolut deloc limita'i la #ro#ria #lanet" 1dentificarea subiectului
Aycharaych ca a#ar'in$nd acestei rase a fost fcut du# #o/e luate cu microcamere !n dou
diferite oca/ii, una la o rece#'ie la Ambasada Terran, #e .erseia, alta mai recent, !n tim#ul
ne)ocierilor cu #ri+ire la 7ihannath" 2n fiecare ca/, fiind c$te un )ru# numeros i etero)en s%au
a+ut !n +edere doar c$te+a #uncte de !ndoial, nesi)uran', obinuindu%se rs#unsuri ca acelea
afiate deasu#ra" Dar trebuie subliniat c dac un Chereionit a fost #re/ent la o asemenea
im#ortant afacere (i #re/umabil la altele des#re care nu a+em cunotin'), atunci trebuie s fi
fost considerat folositor #entru Roidhunate"
";rmtorul material anecdotic i de ultim minut e inserat aici, ca un fra)ment adi'ional&
-er+iciul -ecret de 1nforma'ii al marinei .ilitare, du# rece#tarea cererii acestui birou, a fost
#us !n micare s fac anchete #rintre #ro#rii oameni care se !nt$m#lau s fie cu ade+rat
accesibili, la !ndem$n" Ca rs#uns, aceast declara'ie (#arafra/at), fcut de un anume Cmdr"
Dominic ?landry:
"A fost cu o !nsrcinare tem#orar #e TalGin, #$n ce a fost im#licat !ntr%un mod ori)inal
!n e+enimentele conduc$nd la efortul comun Terrian%.erseian de cercetare a acestei #lanete (+"
nota QM), a+$nd !n +edere cunotin'ele sale s#eciale care ar fi #utut a5uta la str$n)erea datelor
militare folositoare" Pe c$nd se afla acolo, a culti+at #rietenia unui t$nr ofi'er .erseian"
1ntimitatea l%a fcut #e acesta s%l introduc la di+erse #etreceri deocheate& indiferent ce metod
a folosit, l%a fcut s +orbeasc fr re/er+e, obser+$nd un membru al unei rase nou +enite !n
)ru#ul .erseian, ?landry !ntreb ce soi de so#hont ar #utea fi acela" *fi'erul, destul de
cherchelit atunci, s#use numele unei #lante, Chereion, a#oi continu s bombne des#re o ras
de%o incredibil +echime, a+$nd #uteri #e care )u+ernul su le #strea/ secrete: o s#ecie care,
se #are, a ridicat odat o ci+ili/a'ie e0trem de ele+at i care, s#unea ofi'erul sus#ectat, ar #utea
acum nutri ambi'ii acolo unde #ro#riul su #o#or e numai un mi5loc ctre un sf$rit" ?landry
#retinde c ofi'erul ar fi #utut s#une mai mult& dar dintr%odat ran)ul .erseian #re/ent a
s#ulberat oca/ia i a #lecat cu tot #ersonalul" ?landry ar fi urmrit mai de#arte #roblema dar nu
i%a mai +/ut niciodat #e informatorul su ori #e Chereionit" ,l a men'ionat aceast #o+estire
!n ra#ort, dar De#artamentul Re)ional de Date nu a considerat%o dec$t un /+on i astfel n%a
!naintat%o bncilor de !nma)a/inare central"
"Cele mai sus men'ionate sunt e0#use numai !n interesul com#letitudinii, nicidecum
#entru sen/a'ionalul lor" -e recomand de#unerea oricror eforturi #entru !nchiderea fiin'ei
Aycharaych, !ntruc$t orice sub+en'ie se acord mai de)rab #entru #ro)rame crora li s%a dat o
#rioritate mai mare dec$t #entru e+entuala #re/en' a unui detecti+ strin care ar ac'iona de
unul sin)ur" Dac aceast o#era'iune ar fi !ncununat de succes, trebuie anun'at <T31""
Desai #ri+i !n !ntunecime" 7ar e=ist menionarea Dean- ;aptiste n dosarul de la
2l9natha8r, )$ndi el" Un lucru destul de simplu pentru un funcionar n solda <erseienilor s
strecoare date false... probabil n timpul haosului din rzboiul civil... Uld89r, diavole verde, ce
ai de gnd tu, sau ai ti, pentru planeta mea+
Valea ?lone e, #entru cei mai mul'i, un 'inut mai #rietenos, mai bla5in dec$t mar)inea
1lionului" 2ndre#t$ndu%se ctre marele curent #rin di+erse ci, Drumul -fr$mat nu mai necesita
disci#lina din deert" ,0uberan'a ce se stinsese !n ener)iile sleite acum rentea"
2ntr%o noa#te bl$nd, Alaiul #o#osi #e o #une a#ar'in$nd unei familii de fermieri cu
care fusese fcut o !n'ele)ere !n urm cu multe )enera'ii" 3u e0ista +reo interdic'ie& lemn
#entru foc era din belu)& serbarea 'inu #$n t$r/iu" Dar mai de+reme, c$nd ?raina dansase
#entru ei, ea se duse unde era ae/at 1+ar i%i murmurase: "Vrei s ne #limbm9 . !ntorc
!ndat ce%mi schimb straiele"
6ui 1+ar s$n)ele !i #ulsa clocotitor" C$nd #utu s aud iar, se !ntoarse la con+orbirea #e
care tocmai o asculta c$nd !i +orbise ?raina& cu+intele #reau acum fr im#ortan' i sco# 8
ca b$/$itul unui stu# de albine"
"Da, am mai cltorit, #entru scurt +reme, cu !nc alte dou )ru#uri nomade, tocmai
rostea ,rannath, "-telele ne)re la nord de 3o+a Roma, l$n) R$ul 1ulia i *amenii Ciuda'i !n
re)iunea ?ortului -mintelii" Diferen'ele de obiceiuri sunt interesante dar eu socotesc c toate
+$rte5urile dintr%o balt sunt #ro+ocate de un sin)ur +$nt""
Re)ele -amlo, e/$nd #e fotoliul su, sin)urul #us afar, se tr)ea de barb" "Ar trebui
s%i +i/ite/i i #e Prin'ii .a)icieni, cei la care am ucenicit eu", s#use el" ":i .inuna'ii care
#un #e femei s fie conductoare ale cru'elor" Dar sunt unde+a dincolo de Tiberia, de%a lun)ul
.rii Antonine, aa c nu%i mai tiu nici eu""
"Poate m +oi duce s +d", rs#unse ,rannath, "dei sunt si)ur c +oi desco#eri acelai
model de ba/""
"Ciudat", s#use fermierul" "Voi, 0eno 8 nu +reau s te 5i)nesc dar am a+ut c$'i+a afurisi'i
de marinari non%umani #e +as, !n tim#ul r/boiului de inde#enden' 8 + !n+$rti'i !n 5urul
#lanetei noastre mai mult ca mine ori ca aceti hoinari de meserie""
Venise s se alture #etrecerii cu fiii si mai rsri'i" Cei mici i femeile stteau !n s#ate"
Distrac'ia amenin'a nu doar s de+in licen'ioas, dar erau de ate#tat i !ncierri" ?ascinat de
,rannath, fermierul se a#ro#iase de re)e, de Padro 8 Domnul drumului, de +du+a
.ara%<oinara i !nc al'i c$'i+a, con+ers$nd #e mar)inea cercului" ,rau to'i oameni mai !n
+$rst, mai !m#u'ina'i la tru#, cu s$n)ele mai #otolit, atmosfera !nfierb$ntat !i atin)ea #rea
#u'in"
.e fac eu aici+ se !ntreba 1+ar" 2ntr%o e0#lo/ie de bucurie: " atept pe ?raina, asta fac...
<ai devreme, consideram c e mai prudent s nu m prea amestec. (i bine, haos, fii pregtit-
?ocul #$l#$ia i trosnea !n mi5loc" *ri de c$te ori o crac #$r$ia, iru#ea sc$ntei )albene i
roii" 6umina se re+rsa #este cei dim#re5ur, d$nd la i+eal ochi, din'i, cercei, br'ri, buc'i de
strai #estri', !n+luind iar totul i art$nd altce+a mai de#arte: un 5oc cu /aruri, un biat i%o fat
de5a furi$ndu%se ad$nc !n f$nea'" 2n 5urul +$l+tii #erechi !nce#user un dans ca o hor,
tro#ind la mu/ica unui chitarist chio#, a unui toboar cocoat i a unui orb care c$ntau !ntr%o
limb <aisun /)omotoas" .irosea a fum i a omenesc"
-c$nteierea #o#osi i #e #ena5ul lui ,rannath& ochii de+enir aur to#it i creasta o
coroan" Cu accentul su !nde#rtat cu+$ntarea sa nu suna #reten'ios: "Cei din afar cercetea/
mai #rofund, #$n de#arte, altfel dec$t locuitorii, fermier Vasilie+, i, deci, +d mai multe"
*amenii au tendin'a de%a fi su#erficiali, suficien'i""
"3%a /ice", se !m#otri+i -amlo" "#entru tine nu contea/ #u'inele lucruri care sunt
im#ortante #entru noi9
Tu ai ari#i, noi nu a+em& noi a+em #icioare /dra+ene, tu nu" 6ucrul acesta nu ne #ermite
s fim destul de asemntori, !ntr%o oarecare msur9 Cum #o'i afirma c Alaiurile sunt toate la
fel9"
"3ici n%am s#us aa, Re)e", re#lic ,rannath" "Am s#us doar c am obser+at factori
e0trem de comuni !n #rofun/ime" Poate sunte'i orbit de ceea ce numi'i micile diferen'e care au
im#ortan'" Poate acestea contea/, mai mult dec$t s%ar cu+eni #entru +oi""
1+ar r$se i inter+eni: "#roblema e, dac nu +edem #durea din cau/a #omilor sau nu
+edem co#acii din cau/a codrului""
A#oi ?raina se !ntoarse i 1+ar sri !n #icioare deodat" ?ata se schimbase !ntr%o rochie
lucitoare, 5er#elit de +echime dar astfel croit !nc$t era cu mult #rea #u'in mai decent dec$t
costumul de dansatoare" Pe urm, de%a lun)ul unei cascade de #r ne)ru albstrui sttea un
animlu'%mascot !nfurat !n mantia ei #$n la ca#ul de a)hiu'"
".er)em9" rosti +ocea ei dulce"
.%m%mai !ntrebi9" 1+ar se a#lec !n fa'a re)elui, !n manier nordic" ". +ei scu/a,
domnule9"
-amlo a#rob" ;n /$mbet #lumburiu !i str$mb )ura"
Pe c$nd se ridica i se !ndre#ta, 1+ar a+u dintr%odat contiin'a formidabilei concentrri a
lui ,rannath" 3u trebuia s fii Ithrian #entru a deslui dumnia !n #enele ridicate b$r/oi i
#ri+irea sus#icioas, bnuitoare" 2i urmri ochii aurii i !nt$lni roia tri#let a ochilor
animlu'ului%mascot" .ica li)hioan se )hemui, se /b$rli i chi'i nelinitit"
"Ce e, iubitule9" !ncerc ?raina s%i liniteasc #referatul"
1+ar !i reaminti c ,rannath refu/ase os#italitatea oricrei cru'e i%i #etrecea tot tim#ul
afar, chiar i no#'ile cele mai as#re, c$nd era silit s%i mite uor ari#ile #$n i%n somn,
#entru a%i men'ine ridicat metabolismul astfel !nc$t s nu !n)he'e de moarte" 2ntr%o scli#ire de
bnuial Primul 3scut !l !ntreb: "3u%'i #lac mascotele9"
"3u", s#use Ithrianul"
Du# un moment" "Am dat de%aa ce+a i%n alte #r'i" 2n Planha !i numim lia9alre.
A+ortoni""
?raina se bosumfl: *hA 6%ani luat #e bietul Tais s ins#ire o )ur de aer curat" <ai,
RolfA"
2i strecur bra'ul #e sub cel al lui 1+ar" Acesta uitase c nici el nu #rea a)rea
animalul%mascot"
,rannath !l urmri cu #ri+irea #$n !l #ierdu din +edere"
-ub ro'ile +ehiculelor, lunca se !ntindea +ast, trava !n /ori era #rim+ratec i
mtsoas #entru mers, de un ar)intiu !ntunecat" Co#acii se ridicau de 5ur%!m#re5ur, !nc$lceal
de #ini, masi+itate a hamerilor, cu#ole din ramuri de delphi. Ambele lune s#oiau !n alb
cren)ile& dintre umbre, cele fcute de Creusa se ridicau ca un semi%disc !ndre#tat s#re est"
-telele se !n)hesuiau #e catifeaua !ntunecat a cerului" Calea lactee era o cascad de )hea'"
.u/ica se stin)ea tre#tat !n s#atele lor #$n ce rmaser sin)uri, doar cu trilul
animlu'ului" 1+ar era fr )rai, mul'umit de miracolul c ea e0ist"
?raina s#use !n cele din urm, !ncetior, #ri+ind !n 5ur: "Rolf, aici trebuie s fie .arii
2naintai" Altfel aceast mare bucurie nu s%ar fi #utut !nt$m#la""
".arii 2naintai9 -au Dumne/eu9 Pi"""" *u se potrivete draga mea. 5entru noi e
frumos pentru c anumite soiuri de maimue s-au adaptat la o anume clim, cu mult vreme n
urm, pe 3erra. 7ei simim un subtil farmec al deertului, putem pretinde c e la fel de
cuprinztor, de total ca acela al lui (rannath+ ... 1i asta nu nseamn oare c .reatorul a fcut
diverse moduri de frumusee+ ( deprimant s crezi numai n ntmplare, accident.
"D%o !ncolo de filo/ofie", /ise el" A#oi, chi#urile, ne#stor: "A #utea #etrece mult tim#
alturi de tine""
?raina%i !ncolci un bra' !m#re5urul taliei lui" 1+ar !l sim'i de foc" 6unt ndrgostit, tiu el
#rinse tunetele inimii" .um n- am mai fost vreodat. 3ania..:
?ata sus#in" "Aye%ah" C$t +reme ne%a rmas9"
"Totdeauna9"
"3u" 3u #o'i rm$ne !n Alai" 3ici o dat nu s%a !nt$m#lat""
"De ce n%a #utea9"
"Pentru c +oi, sedentarii 8 !mi #are ru, tu eti #rea bun #entru cu+$ntul sta, tu eti un
cltor 8 +oi, oamenii care a+e'i case #lantate, construite !n #m$nt, sunte'i 8 nu slabi 8 dar
nu a+e'i )enul nostru de re/isten', as#rime""
5e care secole de moarte au dezvoltat- o, au sporit-o.
Cum9 ,u9 .$ndria i/bucni !ntr%un +al de m$nie care, tia, unde+a ad$nc !n minte, era
nebuneasc" ",i, ascult, am su#ra+ie'uit tra+ersrii .ohor$tului tot at$t de bine ca oricare, nu9
-unt mai +i)uros i mai #uternic dec$t oricine& #oate nu aa +$nos, aa uite, dar, la naiba, dac
trebuie s rbdm de sete, de foame, s !nfruntm ura)ane, orice, +oi i/butiA"
,a se str$nse mai a#roa#e" ":i mai eti i foarte dete#t, Rolf, tii multe lucruri din cr'i
8 i !n #lus )ro/a+ de !ndem$natic, dibaci, ceea ce nou ne li#sete" Totui, trebuie s #leci"
Poate fiindc eti #rea bun #entru noi" Ce%am #utea s%'i dm noi, #entru restul +ie'ii tale9
5e tine, rs#unse s$n)ele su #uls$nd" 1i, libertatea de- a fi eu nsumi. 4enun la
afurisitele-i ndatoriri. !var ?rederiBsen. *-ai cerut s te nati pentru a le ndeplini.
"prete-te s mai gndeti c aceste lumini de deasupra capului sunt puncte politice i las- le
s fie, din nou, doar stele.
",u, eu, eu nu cred c a obosi +reodat s cltoresc dac eti alturi de mine", b$lb$i el"
":i, ei, #ot s%mi t$r$i #ro#ria )reutate, s dau astfel, cine tie, Drumului -fr$mat, ce+a cu
ade+rat, de +aloare""""
"P$n ce eti dobor$t, !n5un)hiat" Rolf, dra)ule, eti un netiutor" 2n ad$ncul tu, cre/i c
oamenii, cei mai mul'i dintre ei, sunt cinsti'i i nu de+in +iolen'i fr moti+" 3u e ade+rat" 2n
orice ca/, nu !n Alaiuri" Cum !'i #o'i deci, schimba fondul, Rolf9"
"Ai #utea tu s m a5u'i9"
"*h, de%a #uteaA" * fr$ntur din lumina lunii fcu s strluceasc o lacrim"
Dintr%o dat ?raina !i scutur ca#ul i !n'e#eni !n loc: "@ine, dac nu altce+a, atunci
mcar te #ot #rote5a, tinui de #rimul i cel mai ru dintre #ericole Rolf""
"Ce +rei s s#ui9"
*binuit de%acum cu frec+entele schimbri de dis#o/i'ie, era contient de #ri+irile,
atin)erea i #arfumul ei" 2nc se mai #limbau" .ascota +ie de #e umr !nfurat !n mantie era,
#ractic, ascuns +ederii"
"Ai o sum bunicic de suntori cu tine, aa%i9"
,l a#rob" Acum banii erau bilete, creditele 1m#eriale la fel ca i balan'a aenea/ic, date
!ntr%un )hemotoc de -er)entul Astaff, !nainte de a #rsi casa V$ntului" ("!n toate economiile
mele, Prim 3scutule" 3ici o #roblem" * s mi%i dai !na#oi dac trieti, iar dac nu sca#i +iu
atunci ce mai contea/9" Ce !nde#rtat i ireal #rea totulA)" Tineranii nu a+eau un conce#t
s#ecial de #ro#rietate, intimitate" @)m nvat s neleg asta, nu-i aa+ !ntimitatea, secretul
sunt n mintea mea. .e conteaz dac 7ulc9 scotocete negli/ent prin buzunarele mele, dac
ea, <iBBal i eu ne mbrcm i ne dezbrcm fr /en n locuina lor pe roi, dac ei fac
dragoste, fr s le pese, pe patul de dedesubtul meu+A
Acestea erau #rinci#iile cu care Rolf .arinarul se de#rinsese" 3imeni nu fura de la altul
!n Alai" Vino+atul nu s%ar fi #utut ascunde i #edea#sa era e0ilul" Du# #ractica ter#elirii,
#a)ubele erau !na#oiate" ,l refu/ase s 5oace 5ocuri de noroc, cr'i, acestea fiind considerate un
mod le)al, totui, de%a "cur'a" un to+ar"
"Cur$nd +om a5un)e la r$u", s#use ?raina" "Vom mer)e de%a lun)ul lui, din ora !n ora
at$t c$t se !ntind #m$nturile noastre" * s fie #etreceri la fiecare o#rire" 2nfierb$ntate, tii doar
cum sunt #rin taberele tinerane" Problema e c de data asta suntem #ui #e )b5eal" 1namicii 8
oare "inamicii" este cu+$ntul #otri+it9 sunt zanzii. 3u le dorim rul locuitorilor /an/i, dar
#unem m$na #e tot ce #utem" 2n momentele astea se #oate uita c tu nu eti unul de%al nostru"
Adesea ne certm chiar i !ntre noi""
7e ce+ !i trecu #rin ca# lui 1+ar" )dmit c aceast societate nu are aceeai idee ca mine
despre proprietate sau contract. 3otui, gsindu-se printre venetici, nomazii n- ar trebui s fie
mai vigileni dect de obicei, mai unii i mai armonizai+ 7ar nu, mi amintesc de la vizitele
?riei fcute n .asa #ntului, e=citarea i afecta i pe ei totdeauna, pn a/ungeau la un
trboi unii ntre alii ca i cu "amenii 2ocului.
1+ar #ierdu irul )$ndurilor" -e o#riser l$n) un delphi aco#erit de ra/e ar)intii" -cli#eau
stelele, strluceau lunele i ?raina !i 'inea ambele m$ini"
"6as%m s%'i #stre/ eu banii, Rolf", se oferi ea" :tiu s%i tinuiesc" Du# aceea""""
"Va fi un du# aceeaA"
"Trebuie s fie", #l$nse ea i se li#i str$ns de el"
,l ls totul ca s%o sus'in" Cur$nd #trunser !n #etera #ictat de lun a delphiului.
.ascota +ie rmase afar, ate#t$nd"
Acel care fusese 7aan Pantofarul #$n ce Caruith s%a re!ntors du# ase milioane de rotiri
ale lumii !m#re5urul soarelui, #ri+i de #e o #rotuberant a turnului #este mul'imea care um#lea
#ia'a" De #e l$n) .area *rcus oamenii se !n)hesuiau !ncoace #entru Radmas" Pe .untele
Cronos erau mai mul'i !n acest an dec$t !i #utea aminti cine+a sau era consemnat !n +reo
cronic" ,i tiau c .$ntuitorul a sosit i le +a #redica"
?cur o ne)ur, o umbr albstrie sub /idul unde el sttu: un chi#, un ca# de lance, un
burnu/, un coif, alese de #rin !ntunericul care !nc se !n+lurea #rintre case i crri" Vir)il
de%abia se ridicase #este a#e i Arena !m#iedica +ederea astfel !nc$t o fantom sidefie !nce#u s
se materiali/e/e !n marea ruin" C$te+a stele totui se mai aflau #e cer" Aerul ins#irat tia ca
lama" ,liberat, #rea c aburete" 3esf$rit, continuu, /)omotul cascadelor r/btea de sub
tcere"
8 Du%te, s#use Caruith"
Cor#urile lor ridicar bra'ele" Am#lificate, +ocile se au/eau #uternic #este larm"
"*ameni, + aduc +eti as#re"
"Ate#ta'i sal+area mai !nt$i din )heara tiranilor, iar a#oi, de fa#t cel mai im#ortant, din
cea a mor'ii 8 fiind !n !ntre)ime numai fiin'e umane" Ate#ta'i transcenden'a"
";ita'i%+ sus, atunci, la acele stele" Aminti'i%+ ce sunt: nu doar numere !ntr%un catalo),
nu min)ii de )a/ ar/$nd, ci realit'i aa cum sunte'i +oi sau cum sunt i eu" 3oi nu suntem
eterni i nici ele& dar se afl mai a#roa#e de +enicie%dec$t noi" 6umina celei mai !nde#rtate
stele #e care o +edem s%a !ncruciat cu un eon #entru a a5un)e la noi" :i cu+$ntul ce%l #oart e
c !nt$i strlucete deasu#ra celor care s%au dus mai !nainte"
"-e +or re!ntoarce" ,u, adic cel !n care +ie'uiete mintea lui Caruith, #romit, f)duiesc
aceasta, dac +om face ca lumea noastr s fie +rednic de a%i #rimi"
"Totui asta nu se +a #etrece re#ede sau cu uurin'" Drumul !naintea noastr este )reu,
#r#stios, #resrat cu cioburi ascu'ite" -$n)ele +a !nsemna urmele noastre i%n s#ate +or /cea
ti)+ele celor c/u'i #e drum" Ca unul care a +orbit #e .ama Terra cu mult du# Caruith, dar i
mult !nainte de <aan, + aduc nu #acea ci sabia""
N
@*-,V166, era unul dintre orelele ti#ice de%a lun)ul R$ului ?lone, !ntre 3o+a Roma
i .un'ii Cimmerieni" ;n #$lc de case am#lasate cu acurate'e, o )rmad !n)ri5it #roiectat de
cldiri masi+e, din #iatr dar colorate +esel, se !ntindeau #e malul dre#t, cam #e o distan' de
doi (ilometri de%a lun)ul a#ei #$n la ultimul bac, #uni i )rme/i de cherestea" 2n s#ate, !n
direc'ia +est, strbteau canale #rintre recolte" -#re deosebire de s#a'iosul dar ster#ul 'inut aflat
de%a lun)ul Coastei 1liane, acesta era !n)ust, dar !n acelai tim# destul de bo)at ca mai mul'i
fermieri s #oat sllui !ntr%o comunitate" Pe l$n) a)ricultur, @ose+ille su#ra+ie'uia #e
s#e/ele micii industrii i manufacturilor" Cea mai mare #arte a comer'ului su cu lumea
e0terioar era !nlesnit de Huan) -hihi 8 *amenii R$ului" * #iatr comemorati+ ae/at !n
#ia'a mare amintea de a#rtorii din +remea 3eca/urilor" De atunci nimic mai im#ortant nu mai
tulburase ae/area, cu e0ce#'ia r/meri'ei i a for'ei de ocu#a'ie care nu #rea se fcea sim'it"
Va mai dura mult !n acest fel9 Din ce !n ce, 1+ar se minuna"
2l !nso'ise #e ,rannath !n ora !n tim# ce Tineranii !i ae/au tabra" 3eansa de a fi
recunoscut era ne)li5abil 8 doar dac nu cum+a Terrienii #ublicaser +reun afi" Dar el era
si)ur c n%o fcuser" 7udec$nd du# tirile #e care le urmrise c$nd Re)ele -amlo ceruse ca
sin)urul emi'tor al Alaiului s fie adus i #us !n func'iune 8 un e0em#lar de calitate, dei
noma/ii nu ddeau #rea mult #e urmrirea #asi+ a unor e+enimente 8 afacerea din -lbticie
se domolise #$n la stin)ere" @ine!n'eles, Comisarul Desai nu dorea s dea idei i altora sau s
cree/e o fi)ur de erou din Primul 3scut al 1lionului"
*ricum, oricine l%ar fi identificat era #u'in #robabil s anun'e cea mai a#ro#iat
)arni/oan"
,rannath dorea s e0#lore/e cultura 3ordului" Ar fi fost folositor s aib de com#anie un
membru al acestei comunit'i, chiar dac dintr%o lume diferit" Cum era de #rea #u'in a5utor la
#re)tirea s#ectacolelor, 1+ar se oferi s%l !nso'easc" Ithrianul merita a fi culti+at, era
interesant i !n felul su tcut, atr)tor" 2n #lus, 1+ar desco#eri sur#rins c, du# /)omotoasa
cara+an, era #lin de dor du# #ro#riul #o#or, nostal)ic chiar"
-au aa )$ndea" Atunci, #e c$nd se #limba #e #a+a5ul de l$n) /iduri !nce#u s simt c
se sufoc" C$t de rar r$deau cu ade+rat aceti oameniA Ce leam#t se !mbrcauA :i unde erau
fala, fudulia masculin, unde #atima, #asiunea feminin9 -e !ntreba cum oare aceti locuitori
a+useser +reo dorin' de%a /misli co#iii #e Care%i +/use" Pi, cum, asta%i bun, trebuiau s%i
+erse +eselia din cana de bere cu ca#acA
3u c berea n%ar fi fost bun" * !n)hi'i lacom" ,rannath o sorbea !ncetior"
-ttea !ntr%o c$rcium aflat !n fa'a a#ei, lambrisat cu lemn, cu c#riori, )rin/ile
nefinisate, !ntunecoas i afumat" ?erestrele ddeau s#re doc" ;n +as, care nu%i descrca
marfa aici i acce#tase s #reia i obiecte de#use !n consi)na'ie #entru mai de#arte, !n a+al, era
echi#at, #re)tit de #lecare"
"3%ar +rea echi#a5ul acela s rm$n la #etrecerea noastr9" !ntreb 1+ar"
;n brbat solid, brbos, #rintre cei #e care e0otica #re/en' a lui ,rannath !i atrsese la
mas, #ufi din #i# !nainte de%a rs#unde !ncetior: "3u, nu !mi amintesc ca oamenii R$ului s
mear) +reodat la asemenea chefuri" Parc ar, m%m%m, e+ita Tinerani" Dei #oate nu%i o idee
rea""
"De ce"9 se mir 1+ar" 6unt oare non-umani, de nu le pas, nu-i mic dansul ?rainei
sau arta lamelor tioase ale lui <iBBal sau...
"Totdeauna la ei se isc buclucuri" Am remarcat, fiule, c ai s#us #etrecerea noastr. Ai
)ri5" Poart )hinion, aduce nenorocire s !ncerci s fii altcine+a dec$t ai fost destinat a fi""
"2mi diri5e/ sin)ur +ia'a #ersonal, nu te su#ra""
*reanul ridic din umeri: "-cu/%m""
"Dac noma/ii sunt o for' su#rtoare", !ntreb ,rannath, "de ce le #ermite'i s treac #e
teritoriul +ostru9"
"Totdeauna au fcut%o", /ise cel mai btr$n dintre cei de fa'" ":i tradi'ia d dre#turi"
1nclusi+ dre#tul de a%i c$ti)a #ar'ial e0isten'a 8 #rin #etreceri, mrfuri ieftine, slu5be stranii,
i, da, !n+'area #ruden'ei #rin 5efuirea #rostimii""
"2n #lus", adu) un t$nr, "ei aduc mult culoare, a)ita'ie, o tent de #rime5die din c$nd
!n c$nd" 3%am tri at$t de liniti'i dac Drumul -fr$mat nu ni i%ar aduce #este noa#te, de dou
ori #e an""
?lcile brbosului se !ncletar #uternic #e coada lulelei !nainte ca el s bombne:
"-untem ca#abili !n cur$nd s de#im #ericole mai mari, 7im""
1+ar !n'e#eni, de+eni ri)id" * furnictur !l strbtu" "Ce +rei s s#ui, dac%mi #ermi'i s
!ntreb9"
Cine+a din mul'ime !i rs#unse: ".ai mult sau mai #u'inA"
Dar un alt client, uor ame'it de butur, +orbi mai de#arte: "4+onuri doar" :i totui, ce+a
s%a tre/it !n susul i 5osul r$ului, se +orbete des#re unul, de#arte, !n sud, care%a #romis c
-trbunii, Cei .ai V$rstnici, se +or re!ntoarce i ne +or elibera de sub 1m#eriu" Poate c este
doar un +is, o ilu/ie, desi)ur" Dar, fi%r%ar s fie, seamn a ce+a ade+rat, cum+a" Aeneas este
deosebit" 3u #rea i%am dat aten'ie #lanetei Dido, !nainte& totui, !n ultima +reme am !nce#ut s
m )$ndesc din ce !n ce mai mult la ceea ce filo/ofii notri au !n+'at de acolo" .%am ae/at
sub 6uceafr i am !ncercat s medite/ de unul sin)ur la ;nicitate i, m%a a5utat" - lsm
slu5baii 1m#eriali s ne reduc iar la condi'ia de robi c$nd noi abia #utem s#une c am ieit9"
@rbosul se !ncrunt" "Asta%i trncneal, @ob" ,u !mi #stre/ credin'a !n Dumne/eu""
Adres$ndu%se lui 1+ar: "?ie +oia Domnului" 3iciodat n%am considerat i nici acum nu cred c
1m#eriul e ce+a foarte ru" Dar moralicete a #utre/it i, #oate, noi suntem instrumentele #e
care Dumne/eu le%a ales #entru a%l #urifica" Du# o #au/: "Dac e ade+rat, a+em ne+oie de
a5utor din afar" Probabil ,l ne #re)tete i asta"" Toate #ri+irile se concentrar asu#ra lui
,rannath" ",u sunt doar un locuitor din +ale i nu tiu nimic," is#r+i +orbitorul, "!n afar de
fa#tul c nelinitea e s#orit ca i s#eran'a eliberrii""
2n #ri#, cel mai btr$n schimb subiectul discu'iei"
3oa#tea se rosto)olise #este ei c$nd Prim 3scutul i Ithrianul s%au !ntors !n tabr"
Du# ce au #rsit oraul, stelele ddeau o clu/ire tioas, ascu'it ca iarna, #ailor lor" Altfel,
aerul era #lcut, cldu', #lin de miresmele di+erselor culturi" Pietriul scr$nea sub clctura
celor le)a'i de acelai drum" Vocile a+ur tendin'a de a se !ntreru#e c$nd un +orbitor /ri
creatura non%uman, dar obiceiurile nu #ermiteau alunecarea !ntr%o con+ersa'ie serioas"
6m#ile de #e st$l#i strluceau #este cru'ele !m#rtiate #rintre corturi" 4)omotul +iolent al
mu/icii se am#lifica"
"Ceea ce caut s !n'ele)", /ise ,rannath, "este acest resentiment aeneid !m#otri+a
1m#eriului" :i rasa mea ar su#orta cu mare )reutate o astfel de su/eranitate, dar din #unct de
+edere uman, ea a fost, !n ansamblu #rofitabil i nu a !nsemnat doar o adi'ionare 8
ne!nsemnat 8 a ta0elor i cesionarea ctre !nafar, sau !nuntru, a afacerilor" 2n schimbul
acestor, s le s#unem, ser+itu'i, a'i c#tat #rotec'ie, libertatea comer'ului, nenumrate contacte
e0tra#lanetare" Ade+rat9"
"Poate, c$nd+a"" rs#unse 1+ar" @erea !i /b$rn$ia !n ca#"
"Dar a#oi l%au #us #e acel -nelund" :i de%atunci, #rea mul'i au murit !n r/boi, !n +reme
ce func'ionarii 1m#eriali ne !n+a' cum s schimbm !n+'turile strbunilor notri""
"*are ultima )u+ernare a fost cu ade+rat chiar at$t de a#stoare #entru Aeneas9 mai
mult, nu #o'i inter#reta situa'ia ca #e o )reeal fcut de 1m#eriu i care a fost corectat9
Aa%i, a costat +ie'i i a+ere s for'e/i corectarea" Dar +oi, #o#orul, a'i artat o asemenea
trufie, m$ndrie de moarte, !nc$t autorit'ile se intimidea/ c +%au !m#ins #rea #uternic" -im#la
coo#erare +%ar fi fcut inca#abili s + #stra'i toate institu'iile sau s +i le reface'i""
"De unde tii9"
,rannath i)nor !ntrebarea" "A #utea !n'ele)e m$nia la !nce#utul ocu#a'iei", /ise el, "dar
a#oi se #otolea, se domolea c$nd +ice%re)ele 1m#erial s%a do+edit a fi bl$nd" 2n loc""" #rerea
mea este c, ini'ial, +oi, Aenei/ii, a'i acce#tat !nfr$n)erea cu o do/ de resemnare 8 dar de
atunci +isele +oastre de re%beliune s%au intensificat: li#sind s#eran'ele reale de inde#enden', le
#roiecta'i !n ima)ina'ie" 7e ce+: :Consider c eram nuci'i i am !nce#ut s ne !nsntoim" :i
#oate c aceste s#eran'e nu sunt !n totalitate /adarnice" 1+ar se uit la fiin'a care se cltina
alturi de el at$t de st$n)aci, a#roa#e dureros" Panaul scurt al lui ,rannath se a#leca o dat cu
balansul ca de c$r5e al ari#ilor& umbrele de%a lun)ul terenului estom#au lucirea ochilor i
#enelor" "*ricum, ce faci, m #o+'uieti s de+in un bla5in su#us 1m#erial9 ,ti Ithrian 8 din
s#e'a cea liber a +$ntorilor, cum se numesc ei 8 din #uterea ri+al care odat ne%a #ri+at de
condi'ia ade+rat"
"Ce !ncercai tu s%mi #redici9"
"3imic" Aa cum 'i%am e0#licat !nainte, sunt 0enolo) s#eciali/at !n antro#olo)ie, aflat
aici ca s str$n) date des#re neamurile +oastre" Cltoresc neoficial, h9ai, ile)al, #entru a fi
liber de orice constr$n)ere" .ai mult dec$t at$t ar fi nechib/uit s%'i s#un, mai ales c tu nu ai
considerat #otri+it s%'i destinui #ro#riile #robleme" Pun !ntrebri doar s#re a ob'ine rs#unsuri
care m%ar #utea a5uta s trase/ atitudini aenea/ice" -uficient""
C$nd un Ithrian a terminat con+orbirea cu acest cu+$nt, atunci ea e definiti+ !ncheiat"
1+ar se )$ndi: (i, cum s nu pretind c e inofensiv+ l va cuta, cci va fi deportat dac se
ntmpl ca !mperialii s-l captureze... 7a, probabil, asta e. 7ar dac a reui s- l conving,
s-l fac s vorbeasc alor si cum ne- am luptat noi an dup an pentru libertatea noastr, dac
ne-ar da ceva a/utor... poate ar face-o-
V$l+taia din el se amesteca !ntr%o mare strlucire, aceea de%a fi a#roa#e de tabr,
a#roa#e, !na#oi, la ?raina"
:i a#oi"""
Ptrunser !ntr%o mul'ime !n+$rtindu%se !ntre curcubeele decolorate ale #$n/ei de cort"
6m#ile de deasu#ra ecli#sau stelele" Peste cortul din mi5loc, un cilindru din ochiuri de sticl
colorat +erde, albastr, #ur#urie 8 scli#ea ame'itor #este corturile i fe'ele dim#re5ur" ;n
+$n/tor ambulant !i #rosl+ea mrfurile, un mecher 8 5ocurile de noroc, un buctar 8
)lutele condimentate ale cror miros de #r5eal um#lea nrile tuturor" Pe o scen, trei fete
dansau i, dei s#ectacolul #e care !l ofereau era )ratuit !n 5urul #icioarelor lor care sltau
scli#eau !n arcuri +ii mici mone/i" Dedesubt, mu/ican'ii infirmi c$ntau o melodie care incita
+i/itatorii la dans" 3u se +edea nici alcool nici +reun alt dro)& totui sobrii locuitori ai
'rmurilor R$ului se amestecau cu Tineranii !ntr%o camaraderie )l)ioas, fermeca'i ca nite
co#ii de un ma)ician hoinar, stri)au, se a)itau i se !n)hesuiau" Coco'ate ici i colo #e +a)oane,
mascotele Drumului -fr$mat urmreau ce se #etrece"
Tl/ui !n 1+ar: "amenii mei- ;ucuria mea-
:i a#ru ?raina, abia !n+em$ntat, a)'at la )$tul unui localnic de +$rst mi5locie, a
crui +estimenta'ie +dea bunstare"
Acesta arta ame'it de dorin'"
1+ar se o#ri" Alturi de el, #e neate#tate, ,rannath se ae/ #e m$ini s#re a%i elibera
ari#ile"
"Ce se #etrece9" url 1+ar #rin /ar+" Ca un dan)t de clo#ot !n interiorul su, !n'elese
situa'ia: <ai des dect s- ar crede, oricnd au ocazia, femeile nomade fac acest lucru.
7ar nu ?raina- *e iubim-
,a se unduia !n mers" 6umina scotea !n e+iden' #rul ne)ru%albstrui, #ielea roiatic,
ochii mari #leca'i !n 5os, din'ii #rintre bu/ele !ntredeschise" ;n miros de mosc, al feminit'ii, se
rs#$ndea dins#re ?raina"
"6as%mi fataA" stri) 1+ar"
Tr$nti un om !n saltul lui" Al'ii +ociferar m$nioi #e c$nd 1+ar se arunc !nainte" Cu'itul
su iei la i+eal" Condus cu #utere i miestrie, acea lam )rea #utea rete/a o m$n din
!ncheietur sau, #rintre coaste, s #trund !n inim"
*reanul +/u" ,ra un brbat solid, obinuit s comande, se 'inea 'ea#n" 3e!narmat
fiind, se )hemui !ntr%o #o/i'ie defensi+, amintit din /ilele antrenamentului su militar"
"D%te la o #arte, minte de /)urA" !i ordon ?raina lui 1+ar"
"3u, t$r$turA" i o /+$rli deo#arte" ,a se reechilibra re#ede i nu c/u" 2n+$rtindu%se, el
reali/ !n tim# util c !ntr%ade+r n%ar trebui s%l ucid #e acel 'rnoi, c ea a fost cea care l%a
is#itit""" .$na )oal a lui 1+ar se str$nse #umn" 2l lo+i la )ur" 6ocuitorul%r$ului #ar lo+itura i
stri):
"A5utorA *amenii de ordineA" Acesta era cu+$ntul de alarm" .icile orele nu a+eau
#oli'ie obinuit& dar +oluntarii fceau instruc'ie i #atrulau !m#reun, 'in$nd seama de
a#elurile reci#roce" ;n)hiile ?rainei r$c$ir s$n)e #e obra/ul lui 1+ar" "2nce#i trboiul9" 'i#
ea slbatic i lans o chemare !n <aisun"
6ocuitorii de l$n) r$u se strduir s se )ru#e/e !n tim# ce oamenii din Alai !ncercau
s%i dis#erse/e" -e ridicau stri)te i sudalme" 2ncierrile !nce#ur"
.i((al de la Aco#eriul Rou alunec #rin )loat, se !ndre#t s#re btlie" Cin)toarea
lui era #lin de #umnale" "!lBrozn9 9a+: se rsti el"
?raina art !ns#re 1+ar care !i !m#in)ea escorta ctre o cru'" "#aBhabo-: i !n an)lic:
"*moar%mi acest c$ineA .%a lo+it 8 #e mine, sora taA"
Arma lui .i((al #orni" * lam scli#i #e l$n) urechea lui 1+ar i se !nfi#se !ntr%un #anou,
unde /b$rn$i" "*#rete%te unde te afli", s#use Tineranul" "Arunc custura" -au eti mort""
1+ar se !ntoarse de la un inamic care nu mai conta" -u#rarea, durerea !l sf$iau" "Dar !mi
eti #rieten", strui el"
*reanul !l lo+i !n )$t, i%l #ocni cu #iciorul #e c$nd era tr$ntit la #m$nt" ?raina ciri#i
+esel, 'o#i s%l ia #e indi+id de cot, )$n)urind des#re cura5ul i !ndem$narea lui" .i((al
arunc !n sus cu'it du# cu'it, alctuind o roat din ele, stri)$nd #uternic ca un dan)t de clo#ot
c$nd #rinse aten'ia mul'imii: PaceA PaceA 3u%l +rem #e acest strin" 2l i/)onim" 1nten'iona'i s%l
!ncarcera'i9 Perfect, sunte'i liberi" 3oi, ceilal'i, haide'i s ne continum distrac'iaA"
1+ar sri !n #icioare" Abia sim'ea durerile unde fusese lo+it" ?raina, Drumul -fr$mat,
erau #ierdute #entru el" 3u #utea !n'ele)e mai mult dec$t ar fi #rice#ut dac ar fi a+ut un atac
de cord"
Dar rmsese o ener)ie, o +ioiciune de hoinar, de rtcitor" ,l +/u a#roa#e #icioarele
!ncl'ate !n ci/me i !n'elese c sosise +remea s fie ca#turat" 2i !ncol'i !n minte c atunci
im#erialii ar #utea afla uor des#re el"
Arma /cea tr$ntit 5os" * a#uc i sri 'ea#n, dre#t" ;n stri)t de r/boi !i sf$ie )$tul:
"2n lturi din drumul meuA" rcni i se n#usti s#re inelul uman" Dac ar fi fost ne+oie, i%ar fi
croit un drum cu for'a"
Ari#ile !n micare iscar curen'i de aer, umbrir lm#ile" ,rannath era deasu#ra"
:ase metri de ari#i mictoare aco#ereau mul'imea cu #ene i )l)ie" 6umina, c$t mai
rmsese, strlucea #arc ar/$nd #e acele )heare, #e acei ful)i" Dei era ne!narmat, oamenii se
ferir !n lturi de )hearele cositoare, se !m#leticir !n fa'a acelor ari#i osoase aductoare de
nenorocire" "2ncoace, s#re mineA" uier ,rannath" "-#re mine, Rolf .arinarulA 4aiharo-:
1+ar '$ni #rin culoarul deschis #entru el, de#arte de corturi i +a)oane aco#erite cu
demoni /u)r+i'i, !n noa#te" ?orma ac+ilin #luti deasu#ra, la 5oas !nl'ime, #at nea)r de%a
curme/iul Cii 6actee" "2ndrea#t%te s#re sud" s$s$i !n !ntuneric" ">ine%te #e l$n) malul
r$ului"" Ithrianul se le)na, se balansa, se re!ntorcea #entru a doua oar" "Voi /bura !n alt
#arte, la +edere, #entru a distra)e aten'ia urmritorilor, m debarase/ iute de ei i te re!n%
t$lnesc"" 6a cea de%a treia cobor$re !n #ica5: ".ai a#oi +oi mer)e la barca ce a #lecat i +oi
aran5a s ne duc #e #untea unui +as" V$nturi bune s te urmreasc"" -e !nclin i dis#ru"
Cor#ul lui 1+ar !nainta !n salturi #este c$m#uri" 2n mintea lui struia doar: ?raina,
7rumul 6frmat. 5ierdui pentru totdeauna- )tunci la ce s mai triesc+
Totui aler)a, aler)a"
N1
D;PF C, o barc, tocmit de ,rannath, !l aduse la bordul +a#orului 5oarta de /ad, 1+ar
fu !ndrumat s#re o cuet, unde c/u !ntr%un somn b$ntuit de comaruri" ?u a#roa#e bucuros
c$nd o lo+itur de )on) !l tre/i, du# c$te+a ore"
-e afla sin)ur !ntr%o cabin #entru cltori, strimt dar #lcut" Podea din lemn masi+,
ta+an +o#sit !n alb, ui batante lcuite !n rou i ne)ru 8 totul e0trem de curat" 6umina se
strecura neclar #rintr%o fereastr cu rama metalic i cdea #e un dula# i un +as de s#lat"
Tro#ieli i +oci diferite fceau o +esel hrmlaie, aco#erind sunetul bron/ului" 1+ar nu
cunotea acea limb, ra#id, mu/ical"
5resupun c ar trebui s vd ce este, se )$ndi el, unde+a, !n nefericirea #entru ceea ce
#ierduse" 2i lu a#roa#e toat #uterea s se !mbrace i s ias #e u"
,chi#a5ul era rs#$ndit #este tot, #retutindeni #rim#re5ur" ;n t$nr !l /ri, /$mbi i s#use:
"-alut 'ie, bine+enitule #asa)er", !n limba An)lic, dar !n c$ntatul dialect al R$ului"
"Ce se !nt$m#l9" !ntreb 1+ar, !n mod mecanic"
"-#unem bun%diminea'a soarelui" Pri+ete, dar te ro) stai linitit acolo unde eti""
,l se su#use" ?ri)ul #remer)tor /orilor !i tre/i o oarecare +ioiciune i obser+
!m#re5urimile cu o uoar cretere a interesului"
Cerul era !nc #lin de stele, dar s#re est de+enea #ustiu" >rmurile, la c$te un (ilometru
distan' de ambele laturi ale +asului, erau umbre albstrii, 5oase, #e c$nd a#a cli#ocea cu luciri
de #iatr lefuit, !n afara locurilor unde se !n+$rtea cea'a" -us, deasu#ra, ari#ile unui vulch
#lan$nd #rindeau #rimele lumini ale /ilei" C$nd )on)ul i echi#a5ul tcur, o mare linite se
reinstal, abia tulburat de slaba #ulsa'ie a motoarelor"
Vasul a+ea mai mult de EP metri !n lun)ime i QP !n lr)ime, coastele de lemn cresc$nd !n
!nl'ime chiar de la mi5loc, a#oi la #rora boant ridic$ndu%se #e neate#tate !n dou caturi, trei
la #u#a rotun5it" Dou +oluminoase cabine de #e #unte consolidau mi5locul na+ei,
aco#eriurile lor, cu fante/ie se curbau bi/ar la ca#ete" 6a #rora i la #u#a, !n lar)ul lor, st$l#i
a)'a'i alctuiau estacade #entru stocuri i moriti s#re a a5uta !ncrcarea cu ener)ie a
acumulatoarelor ce #ro#ulsau +asul" -#re s#ate, un catar) #e care se #uteau fi0a trei +ele
#trate" 1+ar !l /ri #e ,rannath coco'at #e cea mai !nalt +er)ea" Probabil #etrecuse noa#tea
acolo, !n li#sa unei rame care i s%ar fi #otri+it mai bine dec$t o cuet"
;n stea) rou i auriu, de o neobinuit mrime, at$rna du# un b'" 6a #ror, ima)inea
uria a P/itorului 3orocului se !ncrunta la #rime5diile ce ar sta !n calea +asului& !n m$na
st$n) #urta o sabie i !n cea drea#t o floare de lotus"
Acolo se aflau un btr$n cu rob i tichie !m#odobit cu ciucure, iar alturi o femeie
asemntor !n+em$ntat, dei descul'& l$n) ei, un )ru# m$nuia )on)ul, flautele, cim#oaiele
i toba" ,chi#a5ul, !n )enunchi !n afar de co#iii mici care erau 'inu'i de mamele lor, ocu#a
#untea de dedesubt"
Pe msur ce lumina se !ntrea, tcerea #rea a se !nst#$ni !nc mai tare i !n)he'ul de #e
lucrurile scli#itoare sc$nteia ca stelele"
Atunci Vir)il se ridic de la est" 1ri/area tremur #este a#" @tr$nul ridic bra'ele i
stri) o mic #salmodie, oamenii rs#unser, mu/ica i/bucni /)omotos, "to'i se !n+eselir,
acti+itatea +asului re!nce#u"
1+ar !ntinse m$inile amor'ite s#re cldura care !nce#ea s se de)a5e dins#re cerul albastru
!nchis, aburii se !m#rtiau i el +/u culturile !ntin/$ndu%se +er/i, o turm de animale cu un
clre' !n frunte sau un +ehicul #e drum 8 #r$nd toate 5ucrii datorit distan'ei" .ai a#roa#e
erau feluritele ambarca'ii secundare ale +asului 5oarta de Dad. ;n remorcher butucnos tr)ea
un le# su#ra!ncrcat, dou traulere !i a/+$rleau n+oadele, iar !n c$te+a caiace, fiecare !nso'it
de un osel, nite #stori 'ineau o turm de #orci de riu"
Pentru aceia care nu erau de #a/, #rimul de/iderat al /ilei era, desi)ur, a se cur'i" ;nii
se duser !n s#ate, al'ii !i smulser hainele i #lon5ar #este bord s /burde !n a#" Veselia se
au/ea din ce !n ce mai #uternic" 3u era ca +oioia tineran" Asemenea )lume #e care le au/ea !n
An)lic erau mai cur$nd amabile, bla5ine dec$t usturtoare, r$sul mai mult un cloncnit !nbuit
dec$t un hohot strident" *ricine trecea #e l$n) 1+ar se o#rea s fac o uoar #lecciune i s%i
ure/e bun +enit la bord"
6unt civilizai fr a fi rigizi, puternici dar nu cruzi, fericii fr a fi neghiobi, istei dar
nu necinstii, plini de respect fa de nvtur i lege, folositori prin munca lor, i s#use
#lictisit, dar nu sunt vagabonzii roii slbatici. 1i destul de artoi, firete. ,rau cu #u'in mai
!nal'i dec$t Tineranii, mai scun/i dec$t nordicii, de construc'ie !ndesat, #ielea armie, #rul
e0trem de ne)ru acolo unde +$rsta nu%l albise, a#roa#e to'i !l #urtau tuns !n breton #e frunte i
rete/at chiar sub urechi" Ca#etele erau rotunde, fe'ele lar)i i #ome'ii !nal'i, ochii c#rui i uor
oblici, bu/ele #line i nasurile tin/$nd s#re l'ire" Doar btr$nii #urtau barb" -traiul de lucru
era acelai la to'i: tunic albastr i #antaloni !n form de clo#ot !n #artea de 5os" Chiar i acum,
!nainte ca !n)he'ul dimine'ii s se to#easc, mul'i umblau descul'i& !nottorii do+edeau o
accentuat #referin' #entru tatua5ele com#licate"
:tia mai mult des#re ei dec$t tiuse des#re noma/i i !nc nu era tot" ,ra #entru #rima
dat !mbarcat #e un +as de%al lor, ls$nd la o #arte !nt$m#larea de demult, c$nd trecuse unul
foarte la nord, #e l$n) 3o+a Roma" Altfel, e0#erien'a sa se ba/a doar #e lecturile obinuite i
un #ro)ram documentar !nre)istrat cu a#roa#e un secol !n urm"
Totui, Huan) -hihii erau im#lica'i #rin rela'ii di+erse !n ni+elele culturale #redominante
#e #laneta Aeneas, !ntr%un mod care nu e0ista la Tinerani" Huan) -hihii erau #rinci#alii crui
de bunuri #e ?lone: #ete, carne i 'esturi achi/i'ionate de%a lun)ul r$ului i, incidental,
meteu)ari" Cu #rofitul ob'inut cum#rau alte mrfuri i re!ncrcau ener)etic na+ele" Vasele
lor erau totdeauna #referate de cltorii ce nu se )rbeau"
Dac #e uscat se 'ineau la distan', aceasta nu se datora ostilit'ii" ,rau e0trem de
curtenitori !n discu'iile de afaceri, foarte curtenitori cu #asa)erii" Pur i sim#lu modul lor de
+ia' !i mul'umea i a+eau #rea #u'in !n comun cu oamenii ae/a'i !ntr%un sin)ur loc" Cel mai
conser+ator *m al 6ocului #stra le)turi de s$n)e mai #u'in !ntinse 8 fiecare +a#or i
locuitorii si a+eau familii e0tinse, strict e0o)ame i, fr a face un ca# de 'ar din asta, un
com#ortament e0trem de moral nemai+orbind de cinste, credin', tradi'ie, le)e, obicei, arte,
!ndem$nri, s#eran'e, s#aime, toate at$t de diferite"
#isam ca 7rumul 6frmat s m absoarb i cnd colo m- a respins ca pe un corp
strin. Poarta de 7ad 8 acesta parc e numele+ 8 m va trata cu siguran prietenete pn
ne vom despri, dar nu- mi imaginez nici o clip c m-ar adopta.
*u conteaz. ", ?raina-
"Domnule""""
?ata care i se adresa cu timiditate !nltur ima)inea dansatoarei, dureros, #rin e0trema lor
deosebire" 2n afar de fa#tul c a#ar'inea altei rase, cea care%i +orbea era mai t$nr, o#t sau
nou ani )hici el, sobru !mbrcat, aa !nc$t el nu #utea fi si)ur c$t din talia%i sub'ire !nce#use
s se !m#lineasc" (3u c i%ar fi #satA)" Trsturile fetei erau mai delicate dec$t ale altora& se
!nclin mai ad$nc lui:
"-cu/%m, te ro), #asa)erule", rosti cu o +oce sub'ire" "Doreti micul de5un9"
2i oferi un +as cu cereale, le)ume i buc'i de carne )tite !m#reun, o ceac de ceai, un
er+e'el i tac$muri, aa cum obinuia i el s foloseasc" 1+ar !i ddu seama c oamenii
echi#a5ului se aliniaser la intrare !n buctrie" Probabil !i chemase +reun semnal #e care el nu%l
/rise din cau/a !ntunecimii interioare care%l !nfur" Cei mai mul'i au )sit locuri #e #unte i,
ae/a'i #e +ine, m$ncau !n )ru#uri, bine dis#ui"
"Da, desi)ur, mul'umesc", s#use 1+ar" 3u%i era foame, dar #resu#unea c #oate s !n)hit
hrana" .irosea #icant"
"A+em !n s#ate o sufra)erie, cu mas i bnci, dac doreti", !i s#use fata"
"3uA" 1deea de%a se )si !nchis, fr a a+ea ne+oie, du# cerurile deertului i a#oi no#'ile
#etrecute afar !n +ale, +ara cu ?raina, !l sc$rbea"
"-cu/%m, scu/%m"" ,a se retrase cu un #as" 1+ar !n'elese c 'i#ase"
"2mi #are ru", s#use el" "-unt !ntr%o dis#o/i'ie rea" 3%am +rut s +orbesc as#ru"" "Aici +a
fi bine"" ,a /$mbi i !i #use sarcina 5os, #e #odea, l$n) un #ara#et, de care 1+ar se #utea
re/ema s se odihneasc" "A, numele meu e 1+""" Rolf .arinarul""
",u sunt 7ao, a #atra fiic a C#itanului Riho .ea" ,a (c#itanul fiind o femeie) m%a
ru)at s%'i asi)ur confortul" Te%a #utea a5uta !n +reun fel, domnule .arinar9" Co#ila !i a#lec
fruntea #este de)etele !m#letite ca un #od"
",u""" ei bine, nu tiu" ".ine m mai poate a/uta+:
"Poate dac a sta alturi de tine o +reme, s%'i art corabia noastr, mai t$r/iu9 Ai #utea
atunci s te )$ndeti la ce +rei""
Cur'enia i/bitoare a fetei !l fcu s fie contient de ne)reala, murdria lui, de mirosul
acru al sudorii, de #rul +$l+oi i obra/ul 'e#os" "Ar trebui, , s m s#l !nainte de micul
de5un""
".n$nc, iar du# aceea te +oi conduce la baie i%'i +oi aduce orice +ei a+ea ne+oie" ,ti
sin)urul nostru #asa)er !n aceast cltorie"" Pri+irea ei mtur cerul i cobor!, iar fa'a se
!mbu5or: "Ah, frumosul /burtor din stele" Cum de%am uitat9 Po'i s%l in+i'i #$n !i aduc
m$ncarea9"
",l mn$nc numai carne, tii doar" -au, nu, !mi reamintesc c n%a+e'i cum ti" *ricum,
#arie/ c de5a i%a )sit buc'i de slbticiuni" 3e +ede i deci +a cobor! c$nd +a dori""
"Aa cum s#ui, domnule" Pot s%mi aduc i eu +asul cu m$ncare sau #referi s nu fii
deran5at9"
"Cum +rei, mormi 1+ar" "Dar m tem c nu sunt o com#anie #lcut !n aceast
diminea'""
"Poate ar trebui s dormi mai mult9 .ama mea, c#itanul, nu te +a /ori, dar a s#us c a/i,
la un moment dat, trebuie s te +ad #e tine i #e #rietenul tu, sin)uri""
Pasa)erii a+eau carturile lor dac i c$nd o na+ o#era #este ca#acitatea sa !n aceast
#ri+in'" ,chi#a5ul nu a+ea" Co#iii erau crescu'i !n comun de la natere""" fi/ic, +orbind"
6e)turile dintre ei i #rin'ii lor erau #uternice, mult mai str$nse dec$t cele dintre Tinerani,
dei ultima familie era corabia ca !ntre)" Perechile cstorite a+eau firide, nie delimitate
suficient #entru dormit i c$te+a lucruri #ersonale" C$te+a cabine i/olate fonic erau destinate
studiului, medita'iei sau altor sco#uri similare" 2n afar de aceasta, intimitatea fi/ic nu e0ista,
cu e0ce#'ia celei a ca#elanului i a c#itanului"
;ltimul a+ea dou camere l$n) co+ert" Cea mai mare era sufra)eria, birou i orice
altce+a considera ea necesar"
-o'ul ei conducea +i/itatorii la u, a#oi se scu/a #oliticos" ,l era cel de%al treilea brbat,
!i s#usese 7ao lui 1+ar" 3scut #e 5acea .elest, .ea fusese mritat, c$nd era foarte t$nr,
#rin #re%aran5amentul obinuit cu un brbat de #e 6tindardul 5srii 4oii. Acesta se !nec o
dat cu rsturnarea unei luntre& ?lonul a+ea multe ca#cane" T$nra +du+ !i folosi motenirea
!n mane+re abile, acumul$nd o a+ere a#reciabil c$nd iat, ofi'erul secund de #e 5oarta de Dad
o !nt$lni la un festi+al de flot i o con+inse s se mute la el" ,ra +du+, mult mai btr$n ca ea,
era o cstorie de form" Dar aa erau cele mai multe #rintre Huan) -hihi" A lor a mers bine un
numr de ani, eficient combinare de talente marinreti i financiare" Din !nt$m#lare se nscu
!nc o feti', sora mai mic a lui 7ao" 2n cele din urm o arter !n creier l%a trdat i mai cur$nd
dec$t o l$nce/eal nefolositoare a #referat @linda @utur" 1mediat, a#oi, muri i c#itanul"
*fi'erii o aleser #e Riho .ea succesor" De cur$nd, ea !l in+itase #e <ale(u ;an, de #e
7ragonul 0alben, s se cstoreasc" ,l a+ea cam +$rsta lui 1+ar"
7ao trebuie s fi citit de/)ust #e chi#ul Primului 3scut, #entru c adu) linitit: "-unt
ferici'i !m#reun" ,l e doar dul)her, ea nu%l #oate ridica mai sus, dar nici el n%o #oate moteni
dec$t !n "lung: 8 adic !n func'ie de co#iii #e care !i au !m#reun 8 i .ea a de#it +$rsta
naterilor& el tie asta""
1+ar medita !n +reme ce fata !i a#ra mama i chiar tatl +itre)" * dat cu trecerea
/ilelor, el a5unse s cread c 7ao s#unea ade+rul" *amenii R$ului a+eau #ro#riul lor conce#t
de indi+idualitate"
Pentru !nce#ut, ce !nsemnau bo)a'ii9 Aceia care nu se mul'umeau cu leafa ob'inut i
fceau afaceri #ersonale cu Ti -hih, *amenii >rmului, ob'ineau #rea #u'ine #rofituri #entru ei
!nii& #entru Huan) -hihi 8 *amenii R$ului 8 na+a era totul i nu e0ista alt alternati+" 2n
felul acesta, ei #uteau aduce contribu'ii la comunitatea #lutitoare" Ceea ce !nsemna #remii
im#ortante" Dar oricine #utea dob$ndi acelai lucru #rintr%un mod remarcabil de a munci sau,
!ntr%o mai mic msur, un neobinuit talent sau cura5"
Presti)iul #utea aduce #romo+are" 2ns, autoritatea ddea #u'ine anse #entru
auto%#rosl+ire, !ntr%o societate care se !n+$rtea !ntr%un acelai cerc linitit secol du# secol"
De ce oare atunci, oamenii de #e uscat !i considerau #e *amenii R$ului ca !nfi)re'i i
ambi'ioi dei erau recunoscu'i ca inteli)en'i, cinsti'i i maniera'i9 1+ar hotr! c acestea erau
#robabil ti#urile de #ersonalitate care tratau, de obicei, cu *amenii >rmului" Ceilal'i rm$neau
mult mai mult ei !nii, mai deosebi'i de cei ce%i re#re/entau, +dind, chiar de la un ins la altul,
mari diferen'ieri !n modul de a se e0#rima #e sine"
Aceste idei !i +enir mai t$r/iu, du# seara !n care intrase #rima oar !n cabina
c#itanului Riho"
Ra/ele soarelui atin)eau #odeaua colorat chihlimbariu, #rin ferestrele dins#re bord ale
camerei #rinci#ale" Po#osiser #e cristalul unui raft, sc$nteiar #este un #a#irus cu #omi i
!nscrisuri deasu#ra" 2nc#erea era !n aa fel mobilat, sim#lu, !nc$t s #ar s#a'ioas" 2ntr%un
un)her, #e 5umtate ascuns de un #ara+an scul#tat, se afla un birou i un echi#ament #entru
minimum de informa'ii i comunica'ie" 2n alt col' e0ista o bibliotec !n'esat" A#roa#e de
mi5locul ro)o5inei !m#letite din trestie, care aco#erea #odeaua, erau aran5ate o banc cu
s#etea/, !n form de inel, o msu' 5oas !n centru i c$te+a fotolii detaabile s#re s#ate, #entru
odihna +i/itatorilor Ti -hihi"
C#itanul !naint i 1+ar !i schimb ideile #e care le a+ea des#re ea i brbatul ei" .ea
era de !nl'ime mi5locie, buclat, rotofeie i totui e0trem de a)il !n micri" Anii abia !i
marcaser nasul c$rn, ridurile din 5urul ochilor #e fa'a de%un i+oriu !nchis, !n afar de meele
albe din #r" Bura ei trda obinuin'a unui /$mbet mali'ios" Purta banala tunic albastr i
#antaloni, sandale #e #icioarele )oale i a+ea un tatua5 #rin ardere, care se /ri c$nd bra'ul,
ieind din m$nec, se !ntinse s#re m$inile oas#e'ilor" Palma%i era cald i bttorit"
"-alut, bine+eni'i cltori"" Vocea ei se a#ro#ia de r)ueal" "3%a'i +rea s m onora'i
lu$nd loc i consum$nd rcoritoare9" 6e indic banca i din cealalt camer aduse un ser+iciu
de ceai, #r5ituri i buc'i crude de carne i #ete" 3a+a se !nclin din cau/a unui +$rte5 format
de un bara5 nisi#os i ea fu c$t #e%aci s sca#e #o+ara" @ombni o fra/" Prin/$nd uittura
intri)at a lui ,rannath, .ea traduse imediat" 1+ar fu #u'in ocat" ,l considerase c doar solda'ii
tiu s !n5ure"
,a !i scoase sandalele, se ae/ +i/a+i de oas#e'i, cu #icioarele !ncruciate i deschise o
cutie cu trabucuri, care sttea #e o msu'" "-er+i'i", le oferi" ,i, am$ndoi, ne)ar" "V
deran5ea/ dac eu fume/9" 1+ar s#use c nu 8 .e conteaz dac ceva merit sau nu s
deran/eze+ 8 iar ,rannath sttu tcut dei un fior !i trecu #este ari#i" C#itanul Riho !i #use !n
)ur un cilindru ne)ru, )ros i%l a#rinse" ?umul schimb aerul"
"-#er c sta'i confortabil9" s#use ea" "Domnule""" ,rannath""" dac i%ai da so'ului meu
ordinele s#eciale #entru #atul #e care%l #referi""""
".ai t$r/iu, mul'umesc", rosti scurt /burtorul" "- trecem la subiect""
"2n re)ul" Totdeauna mi s%a s#us c Ithrienii nu%i irosesc +orbele" Acum am #rima oar
#lcerea s !nt$lnesc s#ecia aceasta" Dac +rei s scu/i ceea ce #are )rosolnie 8 eti mbarcat
!ntr%o manier ciudat" 3u%mi #lace s%mi ba) nasul, dar trebuie s cunosc anumite lucruri, de
e0em#lu, #$n unde + !ndre#ta'i, s#re ce hotar"
"3u tim si)ur" C$t de de#arte mer)e'i9"
"Dre#t ctre 6inn !n aceast cltorie" -olsti'iul e a#roa#e, e -e/onul Re!ntoarcerilor
noastre""
"Din fericire #entru noi, dac se !nt$m#l s am bani destui la mine s#re a cum#ra
aceast lun) #limbare #entru am$ndoi"" ,rannath !i atinse or'ul, #re+/ut cu bu/unare"
(u nu am nimic, )$ndi 1+ar" ?raina mi- a utit totul, tiind sigur c voi prsi )laiul...
7oar c, trebuia oare s provoace ndeprtarea mea att de curnd+ 3u ddu nici o aten'ie
t$r)uielii"
"""" bine", sf$ri ,rannath" "Putem mer)e #$n la ca#tul r$ului, dac +rem" -au #utem
cobor! mai de+reme""
Riho .ea se !ncrunt !n s#atele unui ne#lcut +al de fum albstrui" "Ce%ar !nsemna
aceasta9" !ntreb ea" "2n'ele)e'i, domnilor, eu am un +as de care trebuie s am )ri5 i e0ist
#rea multe !m#re5urri stranii, nelinititoare""
"3%am e0#licat oare, !ndea5uns, noa#tea trecut, c$nd am +enit la bord9 ,u sunt un
studios care + cercetea/ #laneta" -%a !nt$m#lat s m altur unui )ru# nomad, la scurt +reme
du# ce o fcuse i Rolf .arinarul 8 #entru moti+e #e care el are dre#tul s le #stre/e
secrete" Ca de obicei, +iolen'a i%a fcut loc la srbtoare" Ar fi dus fie la moartea sa !n m$inile
Tineranilor, fie la arestarea de ctre locuitorii oraului @osse+ile" 6%am a5utat s e+ade/e""
"Da, acestea au fost a#roa#e e0act +orbele tale""
"3u inten'ionam s te 5i)nesc, re#et$ndu%le,U C#itane Riho .ea" *amenii nu a)reea/
e0actitatea amnuntelor9
".%ai !n'eles )reit, domnule ,rannath", /ise ea cu un ton )lacial" *u ai e0#licat destul"
V%am #utut lua de ur)en', #entru c asta +%a i sal+at, #oate, +ie'ile" Dar ast/i nu mai e o
asemenea )rab" V ro) s ser+i'i c$te ce+a, am$ndoi, cum +oi face i eu, #entru a arta
!ncredere" 3u + !n+inuiesc de nimic, dar sunte'i inteli)en'i i !n'ele)e'i c nu trans#ortm
criminali" Problemele sunt foarte delicate din cau/a ocu#a'iei""
.ea stri+i trabucul !ntr%o scrumier, cron'ni o #r5itur, sorbi o )ur de ceai" 1+ar se sili
s%i urme/e e0em#lul" ,rannath #use )heara #e%o bucat de carne i%o sf$ie cu col'ii" "Perfect",
s#use femeia" "Vrei s%'i s#ui #o+estea, domnule marinar9"
1+ar !i #etrecuse cea mai mare #arte a /ilei de unul sin)ur, !ntins !n cueta sa" 3u%i #sa
ce se !nt$m#l cu el i mintea nu%i func'iona #rea bine" Dar dintr%un sim' al datoriei sau alt
moti+, !i morfolise istoria, ca un c$ine, osul" 2nce#u cu )reutate:
"3u sunt +ino+at de nimic dec$t de de/)ust, C#itane i nu cred c sta e un lucru care
trebuie #ede#sit, dac nu cum+a im#erialii l%au declarat ile)al !ntre tim#" :ti'i, #e l$n)
inter/icerea cu+intelor libere, ei au demolat .onumentul .cCormac din 3o+a Roma" Prin'ii
mei""" ei, bine, nu c iertau 1m#eriul, dar continuau s +orbeasc des#re com#romis ca i cum,
#oate, Aenei/ii nu a+eau dre#tate" P$n ce n%am mai #utut su#orta" Am fu)it !n slbticie s
de+in eu%!nsumi 8 o #ractic obinuit #e 'rm 8 i am !nt$lnit acolo Alaiul Tineran" De ce s
nu%i !nso'esc #entru o +reme9 Ar fi fost o schimbare #entru mine i cunoteam meteu)uri,
a+eam !ndem$nri ce le #uteau folosi" 3oa#tea trecut, aa cum a s#us #rietenul meu, s%a
#etrecut o !ncierare fr noim" Cred, acum, c a fost #ro+ocat de Tineranii #e care%i
socoteam""" #rieteni, aa ca s%mi #oat umfla banii i #u""" articolul de +aloare #e care le
lsasem !n #strare""
"De fa#t", s#use ,rannath, "#ractic, 1+ar e +ino+at de a%l fi atacat #e%un brbat din
@ose+ille" 3%a fcut nici un ru, totui" @a mai cur$nd a suferit el" . !ndoiesc c a fost de#us
+reo #l$n)ere" Asemenea incidente sunt obinuite !n astfel de !m#re5urri i oricine o tie"" -e
o#ri" ",i nu tiu de ce e aa" ,u, da""
-muls din a#atia lui, 1+ar !l #ri+i #e Ithrian a#roa#e tot at$t de tios ca i Riho .ea"
,rannath le !ntoarse #ri+irea 8 i ei fur cei ce%i #lecar ochii 8 i ls s se scur) un tim#
!nainte de a rosti fr nici o intona'ie: "Poate ar trebui s%mi #stre/ desco#erirea #entru
-er+iciul -ecret de 1nforma'ii al Domeniului Roidhunate" Dar este ce+a de mic im#ortan'
#entru noi, #e c$t +reme Aenei/ii o +or lua ca #e%o )hear !n s#ate""
C#itanul Riho .ea !i mestec trabucul !nainte de%a rs#unde: "Asta !nseamn c%mi +ei
s#une cu condi'ia s te las #e +as"" ,rannath nu se obosi a%i rs#unde" "De unde tiu"""", se
!ndre#t, se corect sin)ur: "Te ro) s m ier'i" . !ntreb doar ce do+ad ai #entru ceea ce +ei
rosti""
"3ici una", admise Ithrianul" "*dat dat firul, +oi, oamenii, #ute'i confirma
desfurarea""
"Continu""
":i dac o fac, ne +ei acce#ta fr s ne mai descoi9"
"Voi +edea ce #o+esteti""
,rannath o studie" 6a urm s#use: "@ine, aud i +d m$ndria +oastr )ro/a+"" A mai
e/itat c$t o btaie a inimii" Via'a, mie/ul acesteia, la Tinerani, este acea creatur #e care ei o
numesc, mascot, 'in$nd cel #u'in una !n fiecare +a)on" *oi o numim avorton, lepdtur.:
:,ei:, sri !var :de unde ti...+:
:Ethrienii au zrit animalele cu trei ochi pe un numr de planete:. (rannath nu- i putu
ascunde dorina de a ucide pe care i- o trda vocea i penele ncepuser de/a s se ridice. :*u
la noi acas. 7umnezeu nu ne-a ntins aceast oribil curs. 7ar n multe lumi ca aceasta 8
pe care, normal, le-am investigat mai profund dect o face specia voastr 8 adic pe
globurile terestre mai puin importante. 3otdeauna avortonii sunt n legtur cu fragmente
dintr-o civilizaie anterioar, aa cum se petrece i n )eneas. *oi presupunem c au fost
mprtiai de civilizaia aceea fie n mod deliberat, fie accidental, fie prin propria lor decizie.
Unii dintre noi au emis ipoteza c ei chiar produc prbuire, distrugere:.
"-tai #u'in, #rotest 1+ar" "De ce noi, oamenii, n%am au/it nici o dat de ei9" "@a a'i au/it,
!n lumea aceasta", re#lic ,rannath" "Probabil i%n alt #arte, dar numai din !nt$m#lare, fiindc
sunte'i !n #rimul r$nd interesa'i de mrimea i ume/eala #lanetelor" C$t des#re noi, nu a+em un
moti+ s#ecial s + s#unem" Am !n+'at ce sunt a+ortonii de+reme, !n #rimele noastre cercetri
astrale, c$nd am a+ut un contact restr$ns cu Terrienii" Am )sit mi5loacele de a%i eradica"
6e#dturile au !ncetat de mult s fie o #roblem #entru Domeniu i, acum, desi)ur #u'ini
Ithrieni, au au/it de ei"
5rea mult informaie, prea uria universul, i trecu #rin )$nd lui 1+ar" "1n #lus", continu
,rannath, "se #are c oamenii sunt mai rece#ti+i dec$t Ithrienii" Cele dou ti#uri de creier ale
noastre sunt diferit or)ani/ate i creierul a+ortonilor re/onea/ mai bine cu al +ostru""
"Re/onea/9" #ri+i m$nioas .ea"
"-istemul ner+os al a+ortonilor este un emi'tor%rece#tor e0trem de de/+oltat", s#use
,rannath" "3u de )$nduri" Realmente, nu desluim ce abilit'i de re/onan' au sc$rboeniile"
3ici nu ne #as, !n felul !n care ar cuta oame%nii de tiin', sa+an'ii" C$nd am !n'eles ce fac
a+ortonii, dorin'a noastr co#leitoare a fost numai de a%i distru)e"
"Ce fac, totui9" !ntreb 1+ar cu un nod de )rea' !n )$t"
"Tulbur, siluiesc eul !n #rofun/ime" 2ntr%ade+r, ei #rimesc emo'ii i le trimit !na#oi&
lucrea/ ca am#lificatori"" ,ra im#resionant s%l +e/i #e ,rannath acolo unde se )hemuise"
?ra/ele%i seci des#icau !n continuare" "Poate acele inteli)en'e #e care +oi le numi'i
Constructorii i%au culti+at ca animale de a)rement" Constructorii au a+ut #robabil s#irite mai
reci dec$t a+em sau a+e'i" -au #oate au de)enerat #rin #ricina efectului i au murit"
"-#un c re/onarea cu noi, Ithrienii, e slab" Dei am desco#erit e0#loratori i coloniti
do+edind o #urtare ur$t" 2nce#ea cu +ise ur$te, continua cu tem#erament de uci)a, cu o
o+ula'ie #e an, cu""" Destul" Am desco#erit cau/a i am distrus%o"
-e #are c +oi, oamenii, sunte'i mai +ulnerabili" A+e'i noroc c a+ortonii #refer
#ustiurile" Altfel, to'i Aenei/ii a'i cdea !n #lasa lor"
"Da, #atima asta" ,i sin)uri nu !n'ele)& cred c #strea/ aceste animale numai fiindc aa
e obiceiul, dar Tineranii sunt i aa o #o#ula'ie de #timai, orice emo'ie #e care o au le este
ca#tat, am#lificat i retrimis, iar ei, radiind%o, o #rimesc din nou ream#lificat #$n la limita
#e care o #oate su#orta or)anismul" Te mir c se #oart ca nite #siho#a'i9 C nu folosesc nici
un dro) !n cara+ane dar simt ne+oia c$nd sunt de#arte9 Ai obser+at c nu #ot su#ra+ie'ui mult
tim# !n afar9
"Probabil s%au ada#tat astfel& a e0istat o selec'ie natural" .ul'i #ot )$ndi +iclean, ca
femeia ce 'i%a #rdat obiectele a+ute, .arinarule Rolf" .%a mira ca soiul ei s nu se fi nscut
cu rutate !n s$n)e"
"Ar trebui, totui, s%i mul'umeti c te%a alun)at c$t de re#ede i%a fost cu #utin'A"
1+ar !i aco#eri fa'a" "*h, nu, Dumne/euleA"
"Am ne+oie de cer curat i de un animal s%l +$ne/", scr$ni ,rannath" ". re!ntorc
m$ine""
Plec" 1+ar #l$nse la #ie#tul lui Riho .ea" ,a !l 'inu str$ns, !i ciufuli #rul, m$n)$indu%l
i murmur: "* s%'i treac, bietul de tine, te +om face bine" R$ul cur)e, cur)e, cur)e""" Aici e
linitea""
1n cele din urm !l ls !n cueta so'ului ei, obosit de lacrimi i a#roa#e adormit" 6umina
se filtra roie%aurie #rin ferestre" .ea se schimb !n rochie i se duse #e #unte s se alture
ca#elanului i echi#a5ului s#re a ura noa#te bun soarelui"
N11
6A -;D D, >13;T;6 R,C,, terenul !nce#ea s de+in r$#os i st$ncos& crestele
br$ului muntos Cimmerian a#reau la ori/ont ca nite fantasme" Aici r$ul cur)ea #rea iute
#entru turme" Dar !nt$i se lr)ea s um#le o +ale care, #ractic, era un lac& -cobitura Verde, unde
na+ele ce mer)eau mai de#arte s#re sud !i lsau animalele !n )ri5a c$tor+a oameni din echi#a5,
s le !n)rae cu #lante ac+atice i moluscoide"
A#ro#iindu%e de acel loc, 1+ar !i conducea, +$slind, caiacul, cu at$ta st$n)cie c st$rnea
r$sete #rieteneti tinerilor si !nso'itori" ,i se a+$ntau nestin)heri'i #e su#rafa'a a#ei, ca s)eata
sc#at din arc& sau, 'o#ind !n curent, aler)au oselii maron cu tru# lun) i #ieli' la #icioare,
care erau folosi'i dre#t c$ini de #a/ ai turmei, #e c$nd 1+ar !nainta mai )reoi dec$t )raii 8
!nari#a'i cu !nottoare, dar a+$nd i r$t 8 chuho, #orcii de a#, care alctuiau turma" Dar lui
nu%i #sa" 3imeni nu%i bun la absolut tot, iar el !i !mbunt'ea +ite/a"
;ndele scli#eau sub cerul liliachiu, murmurau, murmurau, se !n+olburau, se uneau +ii cu
muchii si #e c$nd m$na caiacul !nainte" Aceast realitate !l sus'inea, nu #iscurile ri)ide i
tufiurile de%un +erde%#rfuit de #e acele +$rfuri" -e sim'ea o rcoare ce #otolea ari'a cerului
fr boare de +$nt" .irosea a umed, a roditor, mnos" 2n fa', Poarta de 7ad #rea un castel
'i#tor #ictat& mai de#arte se micau +asele surori& traulere i le#uri ate#t$nd la >inutul Rece"
6a !ndem$n, #orcii de a# 8 chuho 8 ru#eau din iarba ud" Din c$nd !n c$nd un osel asculta
Ucomanda unui biat sau a unei fete i )rbea re!ntoarcerea +reunui r/le'it" A #stori #e ?lone
era o sarcin ideal, )$ndea 1+ar" ,fortul i +ioiciunea men'ineau o #ersoan !n form, !n acelai
tim# ls$ndu%l s #trund !n acea #ace, frumuse'e, maiestate care era r$ul"
De fa#t, el era numai un sim#lu s#ectator, in+itat s na+i)he/e #entru fa#tul c
adolescen'ii !l a)reau" Asta era bine"
7ao !i mane+ra caiacul l$n) al su "Te descurci9" !l !ntreb ea" "* faci bine Rolf"" ?ata
se !mbu5or, !i #lec #ri+irea i adu) 'iuind: "Cred c eu n%a reui aa de #erfect !n
slbticia +oastr" Dar uneori mi%a dori s !ncerc""
"C$teodat""" .i%ar #lcea s te iau acolo", !i rs#unse el"
2n tim#ul lucrului, +ara, se umbla de obicei de/brcat ca s fii oric$nd )ata de baie" 1+ar
a+ea #ielea #rea sensibil #entru acest mod de trai, de aceea #urta o blu/ uoar i #antaloni
fcu'i de ,rannath s#ecial #entru el" 2i mut #ri+irea !n alt #arte" ?ata era mult #rea t$nr
#entru )$ndurile #e care !ns era destul de coa#t s le st$rneasc, mai ales c era strin, dar
nu conta asta, im#ortant era ca 7ao arta at$t de dulce i a+ea at$ta !ncredere !n el"""
"h, fir-ar s fie, doar n- o s- mi fie ruine de gndul c e femeie, 0ndul, la asta se
rezum, asta reprezint tot. 1i dac pot gndi astfel, nseamn c am naintat mult pe calea
nsntoirii mele.
Veselia i ceremonialurile de #e +as, micile orele unde se o#reau ca s !ncarce i s
descarce i lun)ile 'rmuri !n+er/ite dintre ele& as#ra !n'ele#ciune a lui ,rannath, cea senin a
ca#elanului 1an) Leii, cea #ra)matic a c#itanului Riho .ea, sftuindu%l& #rietenia so'ului ei
i a altor oameni de +$rsta lui i 8 de ce nu 8 modul !n care aceast deosebit fiic a lor !l
urma #retutindeni& totdeauna r$ul, #uternic ca +remea, /ilele i no#'ile, sim'ind ca o durat
e0tensibil, ca o antici#are a eternit'ii: toate astea l%au tmduit #e el"
?raina nu%i mai dansa !n +ise" 2i #utea soma amintirea #entru a ins#ecta i !n'ele)e c de
fa#t niciodat realitatea nu fusese at$t de minunat ca acum i #entru a%i com#timi #e
rtcitori, 5ur$ndu%i c%i +a a5uta c$nd +a a+ea #utin'a"
Dar c$nd +a fi aceasta9 :i cum9 ,l era un #roscris" C$nd a ieit din starea dureroas !n
care fusese a/+$rlit a !n'eles mai bine c$t de #asi+ fusese" ,rannath !l sal+ase i !l "!n/estrase"
cu acea cabin& de ce9 Care moti+, afar de cel al #lcerii ar fi e0istat, #entru a cltori #$n la
finele r$ului9 :i dac a fcut astfel, ce urmea/9
2i trase rsuflarea" ( vremea s trec la aciune din nou, n loc de a m lsa manevrat.
5rimul lucru de care am nevoie sunt aliaii...
-tri)tul lui 7ao !l readuse #e #m$nt" ,a art s#re 'rmul a#ro#iat" V$sla ei /bura" 1+ar o
urm" To+arii lor +/ur, !l lsar #e unul sin)ur cu )ri5a Turmei i !naintar s#re acelai loc"
;n obiect #lutitor /cea !n'e#enit !ntre trestii, !n stufri: o cutie de lemn !nchis etan, cu
ca#ac arcuit, cam de doi metri lun)ime" Pe emailul ne)ru, 1+ar recunoscu simbolurile aurite ale
-oarelui, 6unelor i R$ului"
"Ay%ya, ay%ya", intona 7ao" Deodat, solemn, to'i !nce#ur s #salmodie/e" Dei
necunosctor al limbii str+echi a Huan) -hihilor, 1+ar recunoscu un imn" -e 'inu deo#arte"
Pstorii eliberar cutia" 2nottorii o !m#inser !n mi5locul curentului" "selii, sub as#r
comand, 'inur #orcii%de%a# la distan'" *biectul se !ndre#t s#re sud" Probabil cei de #e
+asul 5oarta de Dad +/user e+enimentele #entru c stea)ul era arborat !n bern"
Ce%a fost asta9" !ndr/ni, !n sf$rit, s !ntrebe, 1+ar"
7ao !i terse )enele umede i rs#unse, sur#rins: 3u tiai9 ,ra un sicriuA"
"Cum9 ,u""" -tai, iart%m, acum !mi reamintesc""""
"To'i mor'ii notri mer) !n 5os #e r$u, !n 5os #e Iun HoG, la urm #e 6inn ctre Tien <u,
ceea ce +oi numi'i .area *rcus" , datoria noastr s relansm un sicriu #e care%l +edem euat""
Cu +enera'ie i uimire: "Am au/it des#re un +i/ionar care colind #e%aici, acum, i care%l +a
aduce #e @tr$nul -hen dintre stele" *are atunci mor'ii se +or ridica din a#e9"
Tatiana Thane nu se )$ndise nici o dat c%o +a su#ra fa#tul de a fi sin)ur" A+usese
!ntotdeauna o )roa/ de lucruri de !nde#linit: s citeasc, s urmreasc, s audie/e, s
medite/e la ce+a"
4iua nici nu era de fa#t ru" .unca ei obinuit era, inerent solitar: studiu, )$ndire, tiat
i #us ca#%la%ca#, buc'ic i !nc%o buc'ic din construc'ia unui model semantic a limbii
+orbite #rin #rea5ma .untelui <amilcar, #e Dido, ceea ce ar #ermite oamenilor s discute cu
localnicii la un alt ni+el dec$t o #ermite dialectul strict actual" Dialo)urile ei se #urtau cu un
com#uter sau, oca/ional, #rin +id, cu omul cu care studiase, care acum se retrsese la +ia'a lui
de #e <eraclea i era #rea btr$n s%i #ese de #olitic"
P$n s de+in cercettoare, studen'ii o trataser cu res#ect" @$ntuit de s#aima #entru
1+ar, care !i li#sea at$t de dureros, reali/ cu )reu c acel res#ect de+enise de fa#t un mod al lor
de a o e+ita" 3u c ar fi fost ocolit deschis, f'i, la #ro)ramele facult'ii, la !ntruniri, mese
comune, !nt$lniri !nt$m#ltoare #e coridor sau !n #tratul cur'ii" 2n acele /ile, oamenii nu erau
#rea +orbre'i, astfel dur un tim# #$n s%i dea seama c, oricum, cu ea n%o mai fac a#roa#e
deloc i, cu e0ce#'ia #rin'ilor si, toat lumea o !nde#rtase din +ia'a social"
Cu !ncetul, o cu#rinse de/olarea"
Prima ade+rat ru#tur !n sihstria ei se #etrecu cam la ora CMPP a /ilei .ars" -e
#re)tea s mear) la culcare, oric$t de ru i%ar fi fost somnul" Afar noa#tea era mai nea)r ca
de obicei, fiindc un mare nor de #raf, a#rut de%a lun)ul tro#o#au/ei, !n+luise stelele" 6a+inia
era o semilun umbrit, #tat, deasu#ra turnurilor i cu#olelor" :uiera +$ntul" Tatiana se tolni
!n cel mai comod fotoliu i se 5uca cu ?rumious @andersnatch" :oricelul aler)a #e cor#ul ei !n
sus i%n 5os, de la fluierul #icioarelor la umeri i !na#oi, sco'$nd triluri +esele" Plcerea era
micu' ca i oricelul !nsui"
1nelul de la u ciocni" 1ni'ial, se )$ndi c i s%a #rut" A#oi #ulsul i se acceler i a#roa#e
arunc oricelul !n )raba de%a deschide ua" Acesta se a)' de 5erseul ei i uier indi)nat"
;n brbat #trunse !nuntru, !nchi/$nd imediat ua du# el" Dei aerul #e care%l adusese
de%afar era rece i #uternic feru)inos, nu 5ustifica, totui, masca sa de noa#te" Dar iat c o
scoase i ea +/u trsturile frumoase, m$ndre, ale lui Babriel -teGart" ;ltima oar fusese
!m#reun #e Dido" .unca lui era aceea de%a cunoate re)iunea <amilcar i fiind de +$rst
mi5locie, de a conduce )ru#urile tiin'ifice a+$nd totodat )ri5 de confortul lor"
"1a te uit, bunA" roti ea uluit"
"Tra)e storurile", ordon el" Aa nu +oi mai fi +/ut de%afar"
Tatiana fcu ochii mari" Tremura" "Ai neca/uri, eti !n !ncurctur, Babe9"
"*ficial, !nc nu""""
"3u tiam c eti !n Aeneas" De ce n%ai telefonat9"
"Telefoanele #ot fi urmrite" Acum aco#er ferestrele, te ro)""
,a ascult" -teGart !i scoase haina de deasu#ra" ". bucur s te +d iar", !ndr/ni
Tatiana"
"-%ar #utea s nu mai )$ndeti aa, du# ce%'i +oi s#une ceea ce am de s#us"" -e a#lec
#u'in" "Dei #oate m !nel" .i te reamintesc ca iubita !ndr/nea', cura5oas, !n felul tu !ns
linitit i nu cred c Primul 3scut al 1lionului te%a !ndr)it de)eaba""
"Ai tiri des#re 1+ar9" stri) ea"
"Din #cate, nu" -#eram c tu ai" ,i, #i s stm de +orb""
-teGart refu/ +inul, dar acce#t o ceac de ceai" 2ntre tim# se ae/, !i a#rinse #i#a,
schimb$nd im#resii des#re tot ce se !nt$m#lase de c$nd i/bucnise re+olu'ia" ,l #rsise
sistemul )alactic, !nrol$ndu%se !n -er+iciul secret !ncro#it !n )rab de .cCormac i admise cu
amrciune c !n aceast +reme r/boiul fusese !nbuit !n #ro#riul sos" Pe c$t #utuse desco#eri
du# ce se re!ntoarse !nfr$nt, c$'i+a a)en'i Terrieni reuiser nu numai s%o elibere/e de la
-nelund #e so'ia Amiralului 8 un c$ti), fr !ndoial, #e de%alt #arte fr #re', inestimabil 8
dar #e c$nd era #e Dido 5efuiser o na+%#atriot al crei com#uter de'inea cele mai noi coduri"""
". tot )$ndesc la #osibilitatea de a%i or)ani/a #e Didonieni s ne a5ute !n continuarea lu#tei,
ca re/isten' sau chiar #ersonal de .arin .ilitar" 2n cele din urm m%am /druncinat clrind
#rin Aeneas i cut$ndu%mi #rietenul 8 m%m, nu contea/ numele: e tot #rin ;ni+ersitate,
cam#usul secundar" Prin el am intrat imediat !n micarea de #arti/ani""
",0ist una9"
,l o #ri+i se+er" "Tu !ntrebi, cea care urmea/ a fi mireasa lui 1+ar ?rederi(sen9"
"3%am fost niciodat consultat, nu mi s%a s#us"" Tatiana ae/ ceainicul i cetile de #e o
msu' !ntre ei, se cufund !ntr%un fotoliu din ca#tul o#us al camerei i%i #ri+i struitor
de)etele !m#letind ce+a ima)inar !n #oal" ",l", a fost o #ornire necu)etat ce a fcut, nu%i
aa9"
"Poate, atunci" Dar nu acum" Desi)ur, dra)ului tu Comisar Desai i%ar #lcea ca tu s
consideri aa""
Tatiana !i !ncord toate #uterile i%i !nt$lni #ri+irea"
"De acord", s#use ea, "l%am +/ut #e Desai de mai multe ori" Am trecut !n re+ist,
!m#reun, oamenii #e care%i tiu 8 nu i%am comentat 8 #ur i sim#lu i%am remarcat" De asta
sunt ostraci/at9 Dar ;ni+ersitatea, oamenii ei tiu, ar trebui s%o tie, c nu a+em destule date
com#uteri/ate""
".%am interesat #rin #rea5m des#re tine", !i re#lic -teGart" ",0ist un fel ciudat de
tensiune" Cei dinafar, ca mine, o #ot identifica mai bine dec$t cei im#lica'i" Pe de%o #arte, eti
iubita lui 1+ar ?rederi(sen" Ar #utea fi #ericuloas a#ro#ierea de tine, #entru c el se #oate
re!ntoarce oric$nd" Asta !i face #e lai s te ocoleasc" A#oi, at$'ia al'ii""" ,i, bine, tu ai cu
ade+rat har" 3u )sesc alt cu+$nt mai #otri+it" 2i dau seama c eti aleasa lui i asta%i face s
nu se simt la lar)ul lor" 3u sunt obinui'i cu o asemenea situa'ie ambi)u !n laconica,
tiin'ific%ordonata lor e0isten'" Aa c !i )sesc scu/e !n a am$na reluarea rela'iilor str$nse, de
altdat, cu tine"
"Pe de alt #arte" 8 el urmri o d$r de fum 8 "eti, ca s +orbesc fr mena5amente,
colabora'ionist" Tu #o'i )$ndi c schimbi cu Desai sim#le cu+inte, fr im#ortan'" Dar numai
fa#tul c%l #rimeti, +orbeti ci+ili/at cu el, !nseamn cum+a c nu%'i res#ec'i obli)a'ia moral
fa' de 1+ar" :i asta te face s fii e+itat de cei care%l res#ect" Pe scurt, nici nu%'i !nchi#ui c$'i
sunt de5a" 6unt muli. :i de+in, #e /i ce trece, tot mai numeroi""
-e a#lec !nainte" "C$nd am #rice#ut cum stau lucrurile, am hotr$t s +in s te +d,
Tatiana" @nuiesc c Desai te%a con+ins #e 5umtate s !ncerci a%l !n+$rti #e 1+ar s se #redea
dac i cnd + +e'i +edea" ,i bine, nu trebuie, n%ai +oie" 6a urma urmelor, 'ine%te de#arte de
1m#eriali"" Cu as#rime: ".icarea de eliberare a a5uns !n #unctul !n care #utem !nce#e s dm
e0em#le colabora'ionitilor" ,u sunt si)ur c !n mod contient, tu nu +ei conlucra cu 1m#eriul"
3u%l lsa #e acel ticlos Desai s te #rind !n curs""
"Dar", se b$lb$i ea !n uimirea care o blocase, "dar ce +re'i s face'i9 Ce s#era'i9 :i 1+ar"""
el nu%i nimic dec$t un t$nr care%a fu)it, un #roscris, com#let fr #utere, dac, dac, dac este,
totui, !nc !n +ia'""""
", +iu", !i s#use -teGart" "3u tiu nici unde, nici cum, nici ce face, dar e +iu" Vorba
/boar #rea de#arte ca s nu fie ade+rat"" Ridic +ocea: ":i tu ai au/it, trebuie s fi au/it"
-emne, simboluri, #re+estiri""" 3u contea/ li#situl de ener)ie tat" 1+ar este ade+ratul
conductor al liberei Aeneas 8 c$nd Constructorii se re!ntorc" :i o +or face""" i o +or face" :i
tu eti mireasa lui, care%i +ei #urta fiul #e care Constructorii !l +or face mai mult dec$t uman""
Credin'a struia incandescent !n ochii lui"
N111
6A -;D D, -C*@1T;RA V,RD, culmile urcau !nc i mai iu'i" Totui, #entru un
rstim#, curentul continua s cur) linitit" 1+ar ar fi +rut ca i s$n)ele su s fie astfel"
2n cutarea linitii, sui #e #unte s #ri+easc !n noa#te" -e o#ri brusc c$nd /ri i al'ii
#e%acolo, !n afar de obser+atorul care se adu)a radarului"
2ntr%o !n)hesuial de stele i un torent de )ala0ii, Creusa de#ea 6a+inia" 6umina ar)inta
'rmul, #oleind creste i #r#stii, !n)hi'it de umbre mai de#arte, 5os" Tremura i sc$nteia #e
a#, fc$nd s #ar fantomatice +elele, care fuseser !ntinse s#re a #rinde un +$nt un" Aerul
murmura rece #rin tcere i un freamt se au/ea la #ror" De%a lun)ul a#ei, se#arate de c$'i+a
(ilometri #entru si)uran', luceau luminile a trei +ase +ecine" 3u #u'ine erau le)ate astfel s#re a
celebra Anotim#ul Re!ntoarcerilor"
1+ar !l +/u #e obser+ator !n )enunchi, sub talismanul +asului i strlucirea #enelor
frumos !m#odobite ale lui ,rannath, #recum i Riho .ea i 1an) Leii !n+em$nta'i !n robele
lor" -e #rea c at$t c#itanul c$t i ca#elanul oficiau un ritual" Tcu'i, din c$nd !n c$nd ridicau
m$inile sau coborau ca#etele marc$nd astfel !nl'area i a#oi dis#ari'ia lunelor"
"Ah", i/bucni cu bucurie .ea" ,chi#a5ul se ridic"
"V cer iertare", s#use ,raunath" "Dac a fi tiut c e o !ntrunire reli)ioas, n%a fi
cobor$t aici" Am rmas deoarece era mai #u'in #erturbant dec$t de%a fi decolat""
"3%ai fcut nici un ru", !l asi)ur .ea "De fa#t, +ederea cobor$rii tale a dat un #lus de
strlucire""
":i%a#oi", /ise 1an) cu +ocea sa bl$nd "dei aceast ceremonie se desfoar totdeauna
!n acelai moment, ea nu e strict reli)ioas"" 2i m$n)$ie fina%i barb alb" "*are a+em noi,
Huan) -hihii reli)ie !n acelai sens ca cea numit cretinism ori credin'a e+reilor Ti -hih, ori
chiar cea din #)$na societate tineran9 * #roblem de defini'ie s%ar im#une nu%i aa9 3oi nu
#redicm nimic des#re /ei" Dac /eii sau Dumne/eu e0ist sau nu, aceasta e nu numai o
chestiune tiin'ific 8 ci i cosmolo)icA"
"Atunci +oi ce cuta'i9" !ntreb Ithrianul"
"Totalitatea", rs#unse ca#elanul" ";nitatea, armonia" Prin rituri i simboluri" 3oi tim c
acestea sunt doar rituri i simboluri" Dar ele #ot semnifica #entru min'ile luminate ceea ce
cu+intele nu #ot face" R$ul e continuitate, soart& -oarele este +ia'a& 6una i -telele sunt !ns
dincolo de om""
"Contem#lm aceste lucruri", adu) Riho .ea" "3e strduim s ne unim, s fu/ionm
cu ele, cu orice e0ist"" Pri+irea !i c/u asu#ra lui 1+ar" "-alut, domnule .arinar", /ise ea" "<ai,
altur%te nouA"
1an), care #utea fi solemn mai mult tim# dec$t .ea, continu: "Rasa noastr, sau a
+oastr, e mai #u'in !n/estrat #entru !ntrea)a chFan 8 !n'ele)ere dec$t cei !nclina'i, #redis#ui,
de #e 6uceafrul de Diminea'" Totui, c$nd btr$nul -hen se +a re!ntoarce, omenirea +a
c$ti)a aceeai nemuritoare unicitate ca a lui i +a a+ea !n #lus for'ele #e care trebuie acum s
le desco#erim !n noi !nine, #entru a i/buti s su#ortm a fi sin)uri !n #ro#riile noastre 'este""
":i +oi9" sri ,rannath" "Toat lumea de #e Aeneas atea#t #e aceti !n+'tori i
sal+atori9"
"-untem din ce !n ce mai mul'i" /ise .ea" "2n sus, ctre 7un HoG #lutete cu+$ntul""""
1+ar, care se a#ro#iase, sim'i ca i c$nd ar fi fost ful)erat" Pri+irea, +orbele .eii !i
de/+or$ser mintea" :tiu: )cetia nu sunt marinari simpli. )r fi trebuit s observ asta mai
devreme. )cel sicriu precum i faptul c s-au anga/at ntr- o cltorie periculoas pentru a
aduce onoruri naintailor i descendenilor lor... i cum acestea 8 nu, sunt profund religioi
ca oricare fermier.
Cu+$nt des#re ,liberare9" e0clam el"
"Da, dei e numai !nce#utul", rs#unse .ea" 1an) a#rob din ca#, #e c$nd obser+atorul !i
#i#ia teaca !n care 'inea cu'itul"
@rusc, ea #ro#use: "A'i +rea s +orbim des#re""" domnule Rolf9 Pre)tesc o butur i un
trabuc, oricum, !n cabina mea"" Pulsul lui clocoti" ":i tu #oftete, bunule #rieten i !n'ele#tule",
au/i el in+ita'ia fcut lui 1an)"
"V doresc, atunci, noa#te bun", /ise ,rannath"
Ca#elanul se !nclin !n fa'a lui" "1art%ne confiden'ialitatea""
"Poate ar trebui s te chemm i #e tine", /ise .ea" "Ascult, tu nu eti numai un sim#lu
sa+ant, cercettor tiin'ific, cum #retin/i" ,ti un a)ent secret Ithrian, str$n)$nd informa'ii
des#re secretele #lanetei umane Aeneas, nu%i aa9 C$nd el rmase tcut, ea r$se" "3%are
im#ortan'" Problema e c i noi a+em acelai duman, 1m#eriul Terran" -au, !n sf$rit, cel
#u'in Domeniul Ithrian nu se +a sinchisi dac 1m#eriul i%ar #ierde din teritoriu""
":i totui, murmur 1an), "nu m #ot ab'ine s m tot !ntreb cum se +a ada#ta oare fiin'a
carni+or la iluminarea #e care btr$nul -hen o +a aduce""
6umina lunii turn ar)int #e ari#ile lui ,rannath i mercur, #arc, !n ochii%i" "Considera'i
c neamurile +oastre sunt #o#orul ales9" !ntreb el #e un ton cobor$t" 1mediat !ns trebuie s%i
fi re)retat im#ulsul deoarece continu: "1ntri)ile +oastre nu m #ri+esc" 3ici nu m sinchisesc
c m considera'i altce+a dec$t un obser+ator tiin'ific" Dac + !m#otri+i'i autorit'ilor
ocu#ante, atunci, desi)ur, nu m +e'i trda lor" Vreau s fac o +$ntoare de noa#te" - +
!nso'esc noroculA"
Ari#ile se desfurar, fr$ntur cu fr$ntur" V$ntul st$rnit de !nl'area lui ,rannath
rbufni" 2ntr%o cli# se ridic sus de tot, a#oi ochii !l #ierdur #rintre stele"
.ea !l conduse #e 1an) i 1+ar la a#artamentul ei" 2i !nt$m#in so'ul, care de ast dat
rmase: un t$nr strlucit i d$r/, #e care%l ardea !nuntru +isul libert'ii"
C$nd ua fu !nchis, c#itanul .ea rosti: "-alut, 1+ar ?rederi(sen, Primul 3scut al
1lionului""
"De unde tii9" o#ti el"
,a /$mbi rutcios i%i a#rinse trabucul des#re care +orbise" "C$t de e+ident trebuie s
fie9 Cu si)uran' i Ithrianul a bnuit" De ce altfel i%ar fi #sat de un hoinar uman9 Pentru el
oamenii sunt at$t de strini 8 at$t de asemntori !ntre ei 8 i, !n #lus, fiind s#ion, nu #oate
!ndr/ni s foloseasc informa'iile de ser+iciu 8 trebuie s se !ntoarc !na#oi, !ncerc$nd s%i
confirme bnuiala" ,u !mi reamintesc un re/umat, un ra#ort !n'esat de date" Am solicitat
foto)rafii de la arhi+a #ublic din 3o+a Roma i""" Aa, nu%'i fie fric, eu !nsumi sunt
ne)ustoreas, tiu s%mi de)hi/e/ inten'iile reale""
"Tu""" tu m +ei a5uta9 bolborosi el"
,i se str$nser !n 5urul lui, t$nrul so', btr$nul ca#elan, c#itanul .ea" "Tu ne +ei a5uta
#e noi:, /ise 1an)" ",ti Primul 3scut 8 ade+ratul nostru conductor #e care fiecare Aeneid
!l urmea/ 8 cel ce +a alun)a #e aceti Terrieni !nbuitori de suflet i ne +ei #re)ti #entru
#romisa -osire" Ce #utem face #entru tine, st#$ne9"
Chunderban Desai !ntreru#se le)tura i sttu o +reme #ri+ind !n )ol" -o'ia sa, care ieise
din camer, se !ntoarse i !ntreb ce s%a !nt$m#lat"
"Peter 7oGet e mort", !i s#use el"
"*h, nu"" Cele dou familii de+eniser a#ro#iate !n i/olarea care le unea"
";cis""
"Ce9" @untatea de #e fa'a ei fcu loc ororii"
"-e#aratitii", sus#in el" "Trebuie s fie aa" 3%a lsat nici un mesa5 melodramatic" A fost
ucis de un )lonte #e c$nd !i #rsea biroul" Cine altul !l ura9"
,a !i cut m$na #arc ar fi sim'it ne+oia de s#ri5in" Desai o sus'inu" "* micare
clandestin ade+rat9" s#use so'ia" "3%am tiut""
"3ici eu, #$n acum" *h, am ra#oarte de la a)en'i%s#ioni, de la sistemele de su#ra+e)here
i de la toate mi5loacele obinuite" Ce+a fierbe, ce+a se or)ani/ea/" Totui, nu ate#tam
terorism f'i at$t de cur$nd, oricum""
"1nutilitatea e #artea cea mai rea" Ce ans ar a+ea acetia9"
Desai se ridic de #e scaun" ;nul l$n) altul merser la fereastr" Ddea !n )rdina micii
case #e care o !nchiriaser la #eriferie: !nmiresmate #lante strine sub strine stele i lune, a
cror lumin cdea #e coiful !n)he'at al unei #atrule marine"
"3u tiu", /ise el" 2n ciuda )ra+ita'iei sc/ute, s#atele su era !ndoit, #rbuit" "Trebuie s
se ba/e/e #e ce+a" 3u se rscoal cine e fr s#eran', ci aceia crora li se #are c +d ca#tul
tunelului i de+in nerbdtori""
"Tu eti cel ce le%ai dat s#eran', dra)ule""
",i""" Am +enit aici cre/$nd c +or acce#ta !nfr$n)erea lor militar i +or coo#era cu mine
ca nite oameni re/onabili, s#re a reinte)ra #laneta !n 1m#eriu" 6a urma urmelor, !n afar de
e#isodul -nelund, Aeneas a a+ut numai beneficii de #e urma 1m#eriului& iar acum !ncearc s ia
msuri #re+enti+e !m#otri+a altui #resu#us -nelund" Peter era de acord cu 1m#eriul astfel c
l%au ucis" Cine urmea/9"
De)etele ei se str$nser #e ale lui" "@iata *l)a" @ie'ii co#ii" -%o chem disear sau, sau
ce9"
,l rmase cu #ro#riile )$nduri" "4+onuri des#re un eliberator 8 nu #ur i sim#lu unul
#olitic ci un sal+ator 8 nu, o !ntrea) semin'ie de sal+atori 8 asta e ceea ce%i conduce #e
Aenei/i i !i determin s se #oarte astfel", s#use Desai" ":i nu doar #tura dominant" To'i
ceilal'i" Dei !n moduri diferite, to'i atea#t un a#ocali#s""
"Cine #redic asta9"
A+u un /$mbet trist: "Dac l%a ti, a #utea ordona arestarea" -au, mai bine, a !ncerca
s%l mituiesc, s%l coru#" -au #e ei. Dar a)en'ii mei nu aud dec$t aceste +a)i /+onuri" 3ici o
dat nu #ot s uit c$t de #u'ini suntem i c$t de marca'i, ur$'i !n !ntrea)a lume""" -e #are c
centrul "+etilor" #are a fi /ona *rcan" Am cercetat" :i%am mers !n )ol, cel #u'in !n ceea ce
#ri+ete a#robarea unei acti+it'i ile)ale" -ocietatea de aici i cre/urile sale au fost !ntotdeauna
!ntemeiate #e ruine #reumane colosale i, e+ident, a scos la i+eal #rofe'i milenari" Po#orul
nostru are alte lucruri mai im#ortante de fcut dec$t lu#ta cu limba5ul i etosul unor bie'i
locuitori ai unui secat fund de mare"" Tonul i se !ns#ri" "Dei, dac a a+ea oameni suficien'i,
le%a arta eu, a mer)e mai de#arte cu cercetrile" 3u e #rima oar c o +oce din deert
!nnebunete o na'iune""
Telefonul sun" ,l murmur o !n5urtur !nainte de a se !ntoarce s rs#und" ,ra un cod
cu !n+lmeli, ceea ce automat fcea ca alt asculttor, ca so'ia lui, aflat la doar c$'i+a metri s
nu #oat #artici#a la con+orbire" :i ecranul rm$nea )ol" Dar ea /ri lumina +ie de #e fa'a lui
i%l au/i stri)$nd, du# ce con+ersa'ia se sf$ri, #e c$nd srea de #e scaun: "Puterea lui @rahma,
daA 2l +om #rinde i +om is#r+i #o+esteaA"
N1V
P*ARTA D, 7AD a#roa#e a5unsese la 6inn c$nd sosir Terrienii" .un'ii Cimmerieni
formea/ mar)inea dins#re sud a 1lionului" ?lone cur)e +i5elios #rintre ei s#re sud #rin defileul
ad$nc i !n)ust #e care sin)ur i l%a s#at #$n la incredibila cdere de #e abru#tul mal
continental" 1arna, se strecoar linitit #rintre aceti #ere'i, sub un strat de )hea'" Dar #e +ar,
amestecat cu buc'i din calota #olar, e o ade+rat com#eti'ie s%l strba'i i trebuie +$slai
#rice#u'i care s se a+enture/e de%a lun)ul acestui torent"
6a balustrada de la babord, 1+ar i 7ao #ri+eau" A#a bolborosea, fcea s#ume, se%n+olbura
!n 5urul st$ncilor, um#lea +/duhul cu o canonad continu, fc$nd na+a s se rsuceasc i s
tre#ide/e" Aici curentul se !n)usta la a#roa#e KPP metri !ntre bolo+ani !n)rmdi'i i talu/" 2n
s#ate, st$ncile se !nl'au #e o distan' bunicic" Piatra a+ea o culoare mohor$t, iar cerul era
doar o f$ie !n)ust #e care Vir)il de5a se cobor$se" Cele mai strlucitoare stele luceau !n
amur)" 7os, sub !ntrea)a )reutate a umbrei, era fri)" -tro#i sreau #e fe'e i haine" 2n fa'
canionul se #ierdea !n cea'" Cu toate acestea, 1+ar /ri trei corbii !n acea direc'ie i #atru !n
s#ate 8 la #u#a" :i mai multe !nc erau ancorate laolalt"
Cum #untea se !nclin sub ea, fata !i #rinse bra'ul" "Ce%a fost asta9" stri) el #rin /)omot
i de%abia deslui rs#unsul:
"*col !n 5urul unui obstacol, cred" 3iciodat, aici nu se re#et de dou ori aceeai
situa'ie""
"A'i a+ut +reodat +reun naufra)iu9"
"Prea #u'ine !ntr%un secol" Cele mai multe +ie'i sunt sal+ate""
"Dumne/euleA V asuma'i asemenea riscuri, an du# an, #entru""" ritual9"
"Prime5dia este o #arte a ritualului, Rolf" 3iciodat nu suntem mai uni'i cu lumea ca
atunci c$nd""" Ai%ahA"
Pri+irea lui o urmri #e%a fetei la #rora i inima%i se micor c$t un #urice" 2n 5os +enea
#ie/i, cu form de tor#il, un mare a+ion" Pe cor#ul blindat lucea emblema 1m#eriului"
"Cine e9" stri) ea cu inocen'"
"* tru# marin" Du# mine" Cine altcine+a9" 3u scr$ni rs#unsul destul de tare ca 7ao
s%l aud" C$nd 1+ar se smulse i fu)i, fata rmase cu o dureroas uimire"
,l !nainta cu )reu #e scara ctre #od, unde tia c .ea sttea alturi de #ilot" ,a%i iei !n
!nt$m#inare" As#rimea, !n+erunarea !i marcau e0#resia" 2i mucase trabucul de%a curme/iul"
"<ai 5os", se n#usti ea i%l !m#inse"
1+ar se #oticni !naintea ei, #rintre oamenii echi#a5ului care fierbeau de emo'ie" A+ionul
+ir ctre conducerea irului de la urm" ".hao 9u li: e0clam .ea" "Cel #u'in a+em ce+a
noroc" 3u ne cunosc +asul""
"Poate%i tiu numele", rs#unse el" "*are cine m%a trdat""""
"Aye" Pe%aici, uite""" -tai aaA" ,rannath ieise din cabina lui" "<ei, tuA" ,a art ctre
urmtoarea cabin" "Pe ua aceeaA"
Ithrianul se ridic, !i slt )hearele" ".icA" /bier c#itanul" "-au te !m#ucA"
Pentru moment creasta i se !nl' btioas" A#oi se su#use" To'i trei #trunser !ntr%un
coridor strimt, +ibrant" .ea fcu o #lecciune ctre ,rannath" "2mi #are ru, onorate #asa)er",
s#use ea" ".i%a li#sit tim#ul s%'i cer a5torul !n mod curtenitor" ,ti mult mai !ndatoritor dec$t
ar trebui& s%ar cu+eni s%'i #ese" Te ro) s +ii""
.ea continu s mear) re#ede i cu #ai mrun'i" " 1+ar i ,rannath o urmar, Ithrianul
t$r$ndu%se cu st$n)cie #e #icioarele%i ari#i, #e c$nd se interesa: "Ce s%a !nt$m#lat9"
"1m#erialii", m$r$i t$nrul" "Ar trebui s%o ter)em de la +edere" Dac +reunul din noi e
/rit s%a is#r+it cu 5ocul sta" 3u +d cum ar #utea dura""
*chii lui ,rannath turnar aur #este el" "Des#re ce 5oc +orbeti9"
". ascund de Terrieni""
":i eti demn de #rotec'ia c#itanului9 A%a%a%ah""""
.ea se o#ri la un interfon, form un numr i mitralie +orbele #re' de +reun minut" C$nd
se !ntoarse la !nso'itorii ei, #rea ce+a mai rela0at"
"6%am alertat la +reme #e transmisionistul nostru" Probabil inamicul +a chema #rin radio,
!ntreb$nd care din na+e este 5oarta de Dad. -ubordonatul meu !i aten'ionea/ #e ceilal'i !n
limba noastr, #e care, #recis" To'i +or face #e #rotii, +or stri)a c nu tiu, +or deforma
lucrurile ca i c$nd de%abia s%ar descurca !n An)lic"" Rictusul ei ful)er" "A face #e #rostul e un
dar al #o#orului nostru""
"Dac a fi comandantul Terrian", s#use ,rannath, "la aceast reac'ie a cobor! #ersonal
#e fiecare na+, cerindu%i numele" 1ar dac a fi c#itanul +reunui +as n%a risca #edea#s #rin a
min'i, #entru o cau/ care nu mi%a fost e0#licat""%
.ea i/bucni !n r$s" "De acord" Dar eu #ro#un ca 5oarta #irtuii i 7rumul *orocului s
rs#und am$ndou la a fi 5oarta de Dad cum +a recunoate i aceasta" 3umele lor reale se
traduc a#ro0imati+ la fel cu al nostru" Pot, cu si)uran', s le dea fr #rime5die, aceast
lo+itur, Terrienilor""
-e !ntoarse, din nou de#rimat: "Cel mai bine, totui, e s c$ti)m +reme #entru a +
e0#edia #e furi, 1+ar ?rederi(sen i #e tine, ,rannath, s#ion din Ithri" 3u am cura5 s + dau
+reo arm de foc" Aceasta ar do+edi rolul nostru, dac a'i fi #rini"" *mul !i sim'i cu'itul #e
care%l #strase la briu de c$nd #rsise Casa V$ntului" Ithrianul nu #urta or'ul, deci nu a+ea
+reo arm" .ea continu: "C$nd #ilo'ii marinei +or +eni 5os la noi, +om admite, +om
recunoate c era'i cuta'i" A#roa#e e ade+rat, #entru toat lumea, afar de noi trei& i noi ne
#utem #urta destul de ne+ino+at" Vor s#une c #robabil a'i +/ut na+a s#a'ial i a'i dis#rut, nu
tim unde""
1+ar se )$ndi la com#leta de/olare care%i !ncon5ura i se !ntreb: "!ntr%ade+r, unde9"
.ea !i conduse ctre un !nso'itor de cltorie i a#oi !n 5os" Pe c$nd se )rbea, s#use #este
umr: "C$'i+a *rcani urc !ntotdeauna #e coast s fac ne)o' cu noi, du# ce terminm
cermoniile" 2i +e'i !nt$lni fie acolo, fie #e drum" 1ar dac nu, #robabil +e'i a5un)e la Tien <u
sin)uri i acolo +e'i cere a5utor" -unt si)ur c +i%l +or acorda" Ai lor sunt clar+/torii des#re
care ne%au +orbit""
":i 1m#erialii nu se +or )$ndi la solu'ia asta9" #rotest 1+ar"
"?r !ndoial" :i totui #arie/ c e o 'ar im#osibil de scormonit"" .ea se o#ri !ntr%un
loc #e un alt coridor, #ri+i !m#re5ur i ciocni !n u: "Da, #ute'i fi #rini" Dar vei fi prini cu
si)uran', dac rm$ne'i #e +a#or" V #ute'i, de asemenea !neca #$n la 'rm sau ru#e )$turile
#e st$nc ori mii de alte alte neca/uri" ,i, bine eti #rimul 3scut au ba9"
-e n#usti s deschid o u, conduc$ndu%i !nuntru" Camera era un s#a'iu de
!nma)a/inare a caiacelor i a+ea i o mic ram# de lansare la a#" "<aide'i", le ordon ea" 2i
s#use a#oi lui 1+ar: "Trebuie s i/buteti s a5un)i la 'rm" -trduiete%te s nu te rstorni i s
nu te ciocneti de nimic i !ndrea#t%te ctre orice 'rm #o'i, unde s )seti o /on nu #rea
accidentat" *dat debarcat, trimite barca mai de#arte" Ar fi un nonsens s lai +reo urm acolo
unde te%ai o#rit" 6a urma urmei, st$ncile i cea'a trebuie s te #rote5e/e de a fi +/ut de
deasu#ra, dac mer)i cu )ri5""" ,rannath, tu /boar chiar ra/ant cu su#rafa'a""
Pe 5umtate !n)ro/it i #e 5umtate !m#otri+a +oin'ei sale, 1+ar se ae/ !n ambarca'ia
fra)il, !i fi0 si)uran'a !n 5urul taliei i a#uc +$sla" Riho .ea se a#lec !ns#re el"
,ra #rima oar c$nd o +edea cu ochii !n lacrimi" "Tot norocul s te clu/easc, Prim
3scutule", s#use ea o+ielnic, "fiindc toate s#eran'ele noastre sunt !n tine"" @u/ele%i le
atinser #e ale lui"
Deschise a#oi un tambuchi i sttu la comanda ram#ei" .otorul acesteia hurui, bra'ul
cobor! #e tache'ii care se micau !nainte i !na#oi i, du# ce !l ridic, !l lansar #e 1+ar !nainte"
R$ul fcea un /)omot asur/itor" 6umea se transformase !ntr%o e0isten' )ri, rece, #icturi
din cascade stro#ind totul !m#re5ur" -t$ncile a#reau ca nite fantome" 1+ar i ,rannath
rmseser #rintre bolo+anii c$t o cas" Cu toate c #urta #antofi, #ietrele !l rniser tare #e om"
2l dureau +$ntile c#tate de #e unde cltorise i tieturile fcute de crestele ascu'ite"
-lbiciunea !i um#lea fiecare os cu #lumb, #arc" Ithrianul, care ocolea !n /bor obstacolele, era
!ntr%o form mai bun, dei drumurile #relun)ite fuseser totdeauna obositoare #entru s#ecia sa"
Printr%o ciud'enie a ecoului, !n ad#ostul lor, con+orbirea era #osibil fr a fi ne+oie s
ridice +ocea" "3u !nca#e !ndoial c o crare coboar de la Platforma continental #$n ctre
fundul mrii", s#use ,rannath" "Trebuie s a+em !n +edere c Terrienii nu%s #roti" C$nd +or
!n'ele)e c nu mai suntem #e nici un +as +or #resu#une c ne !ndre#tm s#re *rcus i +or cuta
!n 3o+a Roma o hart cu cele mai e0acte, detaliate informa'ii )eode/ice" Vor face, atunci, un
raid deasu#ra drumului" Trebuie s%o lum #e ocolite""
"Asta #robabil +a fi #ericulos #entru mine", /ise 1+ar #lictisit"
"* s te a5ut c$t #ot", !i #romise ,rannath" Poate sufletul #enelor sale adu): "7ac
7umnezeu #ntorul te azvrle n moarte, strig- i sfidarea pe cnd te prbueti.:
"*ricum, de ce te interese/9" !ntreb 1+ar"
Ithrianul scoase un sunet care aducea a chicotit" "Tu i #rietenii ti a'i c/ut de acord c
a fi a)ent secret al Domeniului" <ai acum s /icem c eu nu m !ndoiesc c eti cu ade+rat
doar Rolf .arinarul i te !nso'esc ca s desco#r cine ai #utea fi, de fa#t" 1ar !n al doilea r$nd,
n%am chef s fiu luat #ri/onier" Deci interesul nostru de a sc#a e comun, coincide""
"*are9 Acum e ca/ul9 Tu n%ai dec$t s /bori oriunde i eti liber""
"Dar tu eti Primul 3scut al 1lionului" -in)ur, +ei #ieri sau +ei fi #rins" C#itanul Riho
.ea nu !n'ele)e ce diferit e 'ara asta de cea cu care eti obinuit tu" @a/$ndu%te #e a5utorul
meu ai, !ntr%ade+r, o ans""
1+ar era #rea terminat de oboseal i durere ca s se bucure" Totui, !nluntrul su se
a#rinse un foc" ,ste interesat de reuita mea" At$t de interesat c%i risc misiunea, ori ce ar fi
#utut duce acas, numai s m a5ute" Poate, !ntr%ade+r, i/butim s ob'inem a5utor de la Ithri,
c$nd +om elibera sectorul Al#ha Crucis"
,ra #rematur s rosteasc astfel de )$nduri cu +oce tare" Deocamdat erau am$ndoi
/drobi'i de #e urma /ilei #etrecute t$r$ndu%se #e furi"
Pe o mic !ntindere, r$ul se lr)ea iar, aa !nc$t s #oat sta'iona o !ntrea) flot, ancorat
/dra+n dar cu motoarele mer)$nd, #entru a #utea #orni la sim#la alert #rintr%un uierat"
>rmul dre#t se lr)ea i el #rin c$te+a hectare ni+elate, care fuseser ini'ial cur'ite de detritus"
Aici se !nl'a un altar flancat de #a/nici de #iatr, toci'i, a#roa#e fr nici o form" .ai e0istau,
de asemenea i urme de foc de tabr& dar nu a5unsese !nc nici un *rcan" Re#e/iciunea
curentului se #ierdea !n mu)etul ne!ntreru#t, al r$ului 6inn care, cur)$nd la numai a#te
(ilometri, fcea #arc !ntrea)a lume s tremure" .ar)inea%i nu se +edea niciodat din cau/a
#erdelei de stro#i"
2n seara asta, +$ntul !i schimbase direc'ia, conduc$nd #ermanenta cea' ctre sud #$n ce
o at$rn ca o #erdea albit de lumina lunii, !ntre #ere'ii masi+i" A#a scli#ea, sc$nteia" Acele
+ase care a5unseser erau camuflate" Cum+a, luminilor de cltorie i felinarelor colorate
at$rnate #este tot de +elatur le li#sea +oioia c$nd a+ionul de lu#t Terrian se !n+$rtise
deasu#ra ne)afieldului urmrind ce se #etrece9 Aerul era rcoros& )hea'a trosnea #rin hainele
lui 1+ar i #ena5ul lui ,rannath"
*amenii +d mai bine dec$t Ithrienii #e #erioada no#'ii" Deci 1+ar /rea cel dint$i totul"
"<ssshA" 2i trase !na#oi !nso'itorul, #e c$nd o sen/a'ie de )rea' !i str$n)ea )$tle5ul" ,rannath
identific a#oi i el acele licriri i umbre din fa'" Trei solda'i din marin +e)heau !n c$m#
deschis"
3u e0ista nici o #osibilitate de a%i ocoli fr a fi +/u'i& 'rmul era #ustiu i luna a/+$rlea
lumin i !n craterul unui inaccesibil ru" 1+ar se retrase !n s#atele unei #ietre, )$ndindu%se,
dorindu%i a#roa#e slbatic s !noate i tiind c nu e cu #utin'"
3eau/it din cau/a /)omotului, ,rannath se ridic" -trlucirea lunii !l #oleia" Dar +ederea
#utea 5uca desi)ur feste oamenilor care stteau sus !n carlin) cci altfel n%ar fi a+ut ne+oie s
#lase/e sentinelele"
1+ar !i 'inu res#ira'ia" V/u marile ari#i cosind !n 5os, !na#oi" ;n om fcu o tumb, al
doilea, al treilea !n tot at$tea bti de inim" ,rannath #o#osi #rintre ei, acolo unde /ceau i%i
fcu un semn cu ca#ul Primului 3scut" 1+ar o lu la )oan" Curios, ceea ce !l frm$nta i '$ni
din )ura sa fu: "-unt mor'i9"
"3u" Ame'i'i, nuci'i" Am de'inut al Treilea ,alon !n h9ai-lu. 6e%am a#licat tri#la
lo+itur at$t cu oasele alatan c$t i""" cum s#une'i +oi "lo+itura de #umn a ie#urelui"9 ,rannath
era ocu#at" ,l lua radio%emi'toarele de la !ncheieturile #umnilor, unit'ile )ra+ita'ionale de #e
torsuri i #utile de #e umerii celor c/u'i, !i ddea lui 1+ar c$te una din fiecare !n)rmdind
restul !n ?lone" C$nd se +or tre/i, solda'ii +or fi inca#abili s dea +reun semnal #rin radio sau
foc i +or fi ne+oi'i s ate#te schimbarea )r/ii"
Dac se +or mai tre/i" Cor#urile artau !ns#im$nttor de fr +ia', sau cel #u'in aa i se
#ru lui 1+ar" Dar a+ea !ncredere !n rs#unsul c#tat mai de+reme i se !ntreba de ce%i face
#robleme c$nd aceia erau dumani i, datorit unui fa#t norocos el i aliatul lui a+useser o
ans, ob'inuser un mi5loc de a%i atin)e 'inta"
3u se ha/ardaser s /boare imediat" Pe #artea mai !nde#rtat a locului de !ntrunire,
drumul s#re *rcan !nce#use" Dei strimt, !ntortocheat i neclar, adesea marcat numai #rin #ietre
de hotar, era oricum , mai #racticabil dec$t fusese linia 'rmului" *rice ar fi fost mai bine" 1+ar
chio#ta i ,rannath ont$cia, mer)$nd ca !nln'ui'i"
C$nd #trunser !n ne)urile ocrotitoare, !ndr/nir s se ridice" :i asta fu ca o imens
eliberare a s#iritului" 1+ar se !ntreb dac transcenden'a umanit'ii #e care o #romisese #rofetul
te #utea face s te sim'i at$t de miraculos" Cilindrele )emene, #e care le #urta, !l #ro#ulsar #rin
fumul ud i dens #$n ce /ri !n fa'a sa coasta unui continent"
A+ea o enorm !ntindere, mai #ustie i mai de/olant dec$t oriunde !n est, #atru (ilometri
de #alisade, #romontorii, +iroa)e, +ersan'i abru#'i re/ulta'i #rin alunecare de teren, 5os, tot mai
5os, ctre fundul oceanului mort" ,rau acolo sub stele i lune, !nl'imi tenebroase, dar #este ele
cur)ea !n cascade 6inn" A#roa#e la 5umtatea distan'ei, !ntr%un salt direct, neascuns de s#um,
strlucitor ca o sabie scoas din teac" 4)omotul su se au/ea #$n%la ceruri"
Dedesubt scli#ea .area *rcan, !ncon5urat de creste marmorate, !m#estri'ate cu
semnturi" Dincolo, #e #artea cealalt, deertul licrea alb ca moartea ce%o oferea"
,rannath /bura alturi" "Re#edeA" comand el" "6a #m$nt, !nainte ca Terrienii s +in i
s ne identifice""
1+ar ddu din ca# a a#robare, !i lu +isele din stele i se !ndre#tar s#re sud%+est, acolo
unde !i !nl'a #iscul ne)uros .untele Cronos" Astfel mai reduceau, mai scurtau drumul care le
rmsese de fcut"
Aerul sc$r'$ia !n)he'at !m#re5urul lui" Din'ii !i cln'neau #$n s%i str$n), se for' i%i
!nclet ma0ilarele" Aici nu era ca !n re)iunea ?undului .rii Antonine, la Casa V$ntului"
Acolo noa#tea era adesea cldur de +ar, dar /iua niciodat #rea /#ueal& aceasta se datora
abunden'ei +e)etale care re)la tem#eratura"
Acea aa%numit mare *rcus nu mai era dec$t un imens lac, dens i amar, cu sruri
di/ol+ate !n el" P$cle i curente de a# mai #u'in im#ortante din 6inn aduceau a# #roas#t la
ba/a ad$nciturii" :i asta era tot" 3imic nu mai aler)a ctre sud" V$nturile de la ecuator,
!nco+oind totul !n cale su)eau orice ume/eal i o !m#rtiau #este imensitatea de nisi#"
Pm$ntul rm$nea ster# fiindc aceleai +$nturi btuser, cu mult tim# !nainte, risi#ind solul
bo)at al fundului de ocean care, de altfel era motenirea lsat #lanetei Aeneas de ctre
oceanele ei"
Aici se%ntindea cea mai ne!ndu#lecat 'ar unde se #utea stabili un locuitor al aceste
#lanete" 1+ar tia c ea modelase tribul, sufletele" .ai tia c$te ce+a" Ceea ce nici un
+enit%din%afar nu cunotea"
-trini""" -e uit #e furi la ,rannath" Ithrianul cobor! ca asu#ra unei #r/i, tot at$t de
ma)nific #recum cderile iu'i de a#" )m crezut, pentru o clip, c tu trebuie s m fi trdat,
)$ndi 1+ar" 7ar nu- i aa, socotesc eu acum.
)tunci, cine a fcut-o+
NV
2umina zorilor tremura peste mare i desena apsat umbre pe nisip. 7in marele 3urn o
trompet saluta soarele. 6unetul ei era mai ptrunztor dect aerul rece, dei nu adia nici o
urm de vnt care s-l poarte.
Daan prsi casa mamei sale i o lu pe o strad care se ntortochea printre grmezi
compacte de case cenuii, cu oblonul tras, a/ungnd pn /os, la chei. 5uinii oameni aflai
pe-acolo la acea or ncruciau braele i i se nchinau, unii cu veneraie, alii cu reinut,
precaut respect. n strmtoarea ncon/urat de ziduri, amurgul nc domnea, fcnd ca straiele
s par fantomatice.
Cheiul era o lucrare a Anticilor, un +iolent i obositor contrast cu li#sa de strlucire a
oraului i srcia locuitorilor si" Dalele lui, #latoul, artau iri/at, #uternice i reci sub tal#,
#ro+enite din coasta muntelui" .ilioanele de ani mai ru#seser c$te un col', dar nu erodaser
substan'a, alctuirea" Ceea ce fcuser fusese doar a fura +alurile care odat, demult, lefuiau
mar)inea de 5os& acum tufiuri rsrite #e #o+$rn at$rnau cufundate !n a#, mai 5os !ns cu un
(ilometru"
*raul aco#erea muntele #e o distan' a#reciabil !n sus, blocurile informe de ar)il
!n)rmdindu%se !n cele din urm ctre #antele arenei care !ncorona #iscul" Aceasta, de
asemenea, fusese construit de Antici i chiar !n ruin arta )lorioas" ,ra din acelai material
strlucitor i solid ca i cheiul, eli#tic, a0a ma5or cam de un (ilometru i #ere'ii !nl'$ndu%se
cu #este KP metri !naintea #antei ascendente a ceea ce fuseser a#te turnuri i rmseser doar
trei" Aceti #ere'i nete/i i lucitori, de#arte de a fi com#let +erticali se di+ersificau !n st$l#i,
#ilatri, terase, arcuri, )alerii, obstacole #ietroase, #oduri uoare, balcoane ca o ari#, astfel c
lumina i umbra se alun)au la nesf$rit, iar construc'ia #rea un etern foc rece"
Dra#ele se !nl'ar, aurii i roii, !n +$rful catar)elor de #e #ara#et" Camara/ii schimbau
)arda"
Pri+irea lui 7aan se !ntoarse !na#oi, !ns#re nord, unde continentul se !nl'a deasu#ra mrii
*rcus" Cu #laneta Vir)il e0act deasu#ra, sin)ular, !nl'imile #reau ne)re, !n afar de 6inn"
Tunetu%i ce'os re+erbera #rin aer, #este #m$nt"
3u%i +d /bur$nd, s#use el"
3u, nici n%o fac, !i rs#unse Caruith" De teama urmririi au ateri/at l$n) Alesa i au
con+ins un orean s%i trans#orte !n camionul lui" ;ite%l c sosete"
7aan nu era si)ur dac #ro#ria minte sau cea a Anticului Caruith i%a ordonat s%i roteasc
#u'in ca#ul iar ochii s i%i fi0e/e #e #rfuitul drum !ncolcindu%se !n sus, dins#re linia
'rmului" De+eniser oare cele dou f#turi de5a una sin)ur9 Aa fusese stabilit" A fi o #arte,
nu, o caracaterisitc, memoria lui Caruith""" oh, minune a minunilor"""
A#oi +/u +ehiculul !n #lin +ite/, mai mult du# #raful ce%l st$rnea dec$t du# orice
alt% #osibilitate de identificare, cci era de#arte, mai a+ea destul #$n s a5un) !n ora" .ai
multe maini de teren se micau de%a lun)ul drumului #rinci#al care !ncon5ura marea& dou
tractoare lucrau !n s#ate, #e dealuri, #uncte ne)re #e maron i +erde #al, !ncerc$nd a smul)e cu
for'a recolta dintr%un #m$nt /)$rcit& o na+ aluneca #e a#ele linitite cr$nd bunuri #e care
oamenii nu le #uteau m$nca dar ale cror minerale de aur, ar)int, le #uteau folosi" :i deasu#ra
Arenei, se balansa !n echilibru un a+ion al Camara/ilor"
Dei ne!narmat, fcea de #a/ din cau/a decretului 1m#erial" Tim#urile se artau nesi)ure"
"2n+'torule""""
7aan se !ntoarse la au/ul +ocii i !l +/u #e Robhar, cel mai t$nr dintre !n+'ceii si"
@iatul, fiu de #escar, se #ierdea a#roa#e !n roba lui /dren'uit" Res#ira'ia !i aburea !n 5urul
#rului ne)ru, lun) #$n la umr" 2i fcu re+eren'a mult mai ad$nc" "$n+'torule", !ntreb el,
"#ot s%'i fiu de folos !n +reun fel9"
A ate#tat tim# de ore !ntre)i #$n am a#rut i a#oi n%a !ndr/nit s ni se adrese/e
!nainte de a ne o#ri noi, s#use Caruith" De+o'iunea lui e su#erb"
3u cred c restul #o#ula'iei contea/ mai #u'in, re#lic 7aan" Dei sunt mai btr$ni, nu le
li#sete rbdarea de a ate#ta fr a se odihni i !n)he'$nd #entru sim#la ans c am a+ea
ne+oie de ei& a#oi !i au munca /ilnic i mai #resus, so'iile i co#iii"
8 , foarte a#roa#e tim#ul c$nd trebuie s se le#ede de aceasta i de toate celelalte, s#re a
ne urma"
8 ,i tiu" -unt si)ur c +or fi de acord" Dar atunci nu ar trebui s%i sal+e/e mica bucurie
de%a fi umani #e c$t #ot, c$t !nc #ot9
8 Tu !nsu'i rm$i mult #rea uman" Tu trebuie s de+ii un ful)er orbitor"
2ntre tim#, #rofetul s#use: "Da, Robhar" Aceasta e /iua destinului"" Cum ochii dinaintea
lui ardeau: "Totui trebuie s lum nite msuri #ractice, nu a+em tim# de +eselie" Rm$nem
!nc oameni !nln'ui'i de lume" Doi sunt le)a'i !ns#re mine, un om i un Ithrian" Pot fi esen'iali
#entru eliberare" Terrienii !i urmresc i cu si)uran' +or a5un)e ra#id s#re a #erche/i'iona"
P$n atunci, cei doi trebuie ascuni cu )ri5& i, de asemenea, #u'ini oreni s afle des#re ei
#entru ca +estea s nu se rs#$ndeasc"
Brbete%te" Du%te la )ra5dul breslaului ?rate @oras i cere%i s%'i !m#rumute un animal
statha cu un co de samar destul de mare s#re a ascunde un Ethrian cam de !nl'imea ta, dei +a
fi ne+oie i de o #tur s%i aco#erim ari#ile" 3u%i e0#lica lui @oras #entru ce%mi trebuie toate
acestea" ,ste loial, dar asu#ritorii au dro)uri i, mai ru, +or sus#ecta #e oricine tie c$t de #u%
'in" 2n acelai mod, nu%i oferi +reun detaliu ?ratelui ,//ara c$nd te o#reti la casa lui s
!m#rumu'i o rob, sandale i mantia lui roie cu )lu)" Recomand%i s rm$n !n cas #$n la
urmtoarele instruc'iuini"
1ute ca +$ntulA"
Robhar btu #almele !n semn de su#unere i o /bu)hi #este bolo+ani, ctre ora"
7aan ate#t" Camionul urma s treac, ine+itabil, #e chei" P$n atunci #robabil c nimeni
nu +a a+ea treab aici, la aceast or" :i cine s%ar fi !nt$m#lat, ar fi a+ut ansa de%a +edea fi)ura
sin)uratic a #rofetului /u)r+it !n s#a'iu i deci +a !n)enunchea fr a !ndr/ni s
/bo+easc"
8 :oferul e destul de a#roa#e de mine ca s%i #ot citi )$ndurile, murmur Caruith" :i
nu%mi #lace deloc ce desluesc"
8 Ce, !ntreb 7aan, inter/is, s#eriat" 3u ne e de+otat9 De ce ar fi acce#tat s conduc doi
fu)ari9
8 ,ste de+otat, !n sensul c dorete ca Aeneas s se elibere/e de sub domina'ia
1m#eriului i *rcus s nu mai de#ind de 3o+a Roma" Dar nu a acce#tat #e de%a%ntre)ul
!n+'tura noastr, nici n%a aderat #e de#lin la cau/a noastr" Pentru c este un om im#ulsi+ i
e/itant" 1+ar ?rederi(sen i ,rannath din As+alon l%au "st$rnit" cu o #o+este cum c ar fi sa+an'i
eua'i din #ricina unei catastrofe aeriene, a+$nd ur)en'a de%a a5un)e #e .untele Cronos, unde
ar urma s #rimeasc a5utor" :oferul tie c #o+estea trebuie s fi fost fals, dar !n resentimentul
su fa' de Terrieni ar fi fost de acord cu orice" 1mediat ce +a sc#a de ei +a bea #e ru#te ca
s%i !nece teama, iar butura de/lea) limba"
8 *are nu e o #recau'ie de%a5uns de mare fa#tul c%i transferm de sub )ri5a lui9 Ce
altce+a am #utea, ar trebui s mai !ntre#rindem9""" 3uA 3u crimA
8 .ul'i +or #ieri #entru eliberare" Ai 5uca sacrificiul lor fcut !n /adar de dra)ul unei
sin)ure +ie'i9
8 !nchisoarea, !m#reun cu Ithrianul, m%ai #re+enit"""
8 Dis#ari'ia unei #ersoane care are #rieteni i +ecini este mai dificil de e0#licat dec$t
moartea sa" Vorbete cu fratele Velib" Reamintete%'i c el s%a aflat #rintre #u'inii *rcani care
s%au dus s ser+easc sub .cCormac& aa c a !n+'at o mul'ime de lucruri" 3u%i chiar )reu de
!nscenat un "accident" credibil"
8 3u, desi)ur"
7aan se lu#ta cu sine& dar mintea care%i domina creierul era #rea #uternic, #rea ra'ional"
, dre#t, normal, ca un om s moar #entru #o#or" 3u erau chiar ei, 7aan i Caruith !nii
#re)ti'i #entru a face aa9 6a +remea c$nd camionul a5unsese, #rofetul se calmase !ntru totul"
:i tot atunci Robhar se !ntorsese cu animalul i de)hi/area" Toat lumea !l tia #e ,//ara du#
mantia%i roie" Blu)a +a ascunde ca#ul nordicului& m$necile lun)i i #raful im#re)nat,
!mb$csind #icioarele !ncl'ate !n sandale +or tinui #ielea alb" 6umea nu +a +edea altce+a
dec$t #e #rofet, !nso'it de doi dintre disci#oli urc$nd s#re arena, #trun/$nd #rin #or'ile ei,
!m#reun cu un animal a crui #o+ar ar #utea fi, s s#unem, cr'i -tr+echi, #e care el le
)sise !n catacombe"
Camionul se o#ri" 7aan #rimi salutul oferului, !ncerc$nd s se )$ndeasc la el ca la o
fiin' !n +ia'" *mul deschise ua din s#ate i !nuntru se )seau Ithrianul i Primul 3scut al
1lionului"
7aan, care nu +/use niciodat un Ithrian ade+rat fu mai ocat de acea aro)an' a
frumuse'ii (care trebuie distrus, 5eli el !n sinea%i) dec$t de obinuita tinere'e blond care
de+enise at$t de iute un element de ba/ al sor'ii" -im'i c #arc ochii albatri doar #ri+eau, #e
c$nd cei aurii, ai Ithrianului, scormoneau"
,i +/ur un t$nr mai scund i mai !ndesat dec$t erau de obicei *rcanii, !ntr%un +em$nt
alb imaculat, !ncins cu o curea de fr$n)hie, #urt$nd sandale fcute de el !nsui" ?a'a era lar),
nasul ac+ilin, bu/ele #line, #ielea de%un maron deschis, frumos !ntr%un fel anume& #$rul lun) i
barba scurt erau ca mahonul, curate i dichisite" *chii !ns constituiau trstura cea mai
i/bitoare, lar) deschii, )ri, enormi" 2n 5urul frun'ii #urta un cerc de metal ca fa'ete com#le0e !n
#artea frontal, #artea e0terioar art$nd c era un Antic re!ntors la +ia' du# ase milioane de
ani"
,l s#use, cu obinuita lui +oce, !nceat i linitit:
"@ine%ai +enit" 1+ar ?rederi(sen, eliberatorul lumii noastre""
3oa#tea !i fcu culcu #retutindeni !n 5urul casei lui Desai" 6uminile +ecine #reau stele
!nde#rtate i nu se au/ea nici cel mai mic /)omot de circula'ie" Cu uurare a#roa#e, el aco#eri
ferestrele"
"Te ro), ia loc, Profesor ThaneU, s#use" "Ce rcoritoare !'i #ot oferi9"
"3ici una", rs#unse t$nra !nalt" Du# o cli# adu), !n sil i neobinuit #entru ea:
".ul'umesc""
"Asta !nseamn c nu +rei s )uti din #$inea i sarea dumanului9" 4$mbetul lui era
nostal)ic, meditati+" "3u mi%a fi ima)inat c tradi'ia !'i cere s%i refu/i ceaiul""
"Dac doreti, comisare"" Tatiana se ae/, cu tru#ul ri)id, !n modul ei direct" Desai +orbi
cu so'ia lui, care aduse o ta+ cu +as aburind, dou ceti i un #latou cu #r5ituri crocante" Puse
totul 5os i se scu/" ;a se !nchise du# ea"
Pentru Desai #arc s%ar fi #rbuit camera #este el" ,ra at$t de inconfortabil, at$t de"""
st$n5enitor""" @iroul su i tabloul de comunica'ii um#leau un col', alturi se )sea un raft
#entru ra#oarte i, altfel, locul era constituit numai din #ere'i, un co+or u/at, mobil nu la
!nl'imea unui om de rasa i cultura lui: cu e0ce#'ia unui tablou ori dou, totul era !nchiriat,
nimic din acel talme%balme care alctuiete un cmin"
?amilia noastr se mut prea mult, prea des, prea departe, ca o bobin nvrtindu- se s
eas un material pe care- l sfie, apoi, cci e putred. )m fost totdeauna nvat pe 4amanu/an
s facem tot posibilul s cltorim uor prin via. 7ar ce se petrecea cu copiii n aceste
zboruri din loc n loc, dei totdeauna n acelai soi de izolare a slu/baului civil !mperial+
-us#in ad$nc" B$ndul !l rodea de mult"
"A#recie/ +enirea ta, aa cum te%am ru)at", !nce#u Desai"
"-#er c""" ai luat msuri de #recau'ie""
"Desi)ur, m%am strecurat #e alee, mi%am !nfurat mantia i mi%am fi0at masca de
noa#te""
"Din acest moti+ nu te%am +i/itat eu" Ar fi im#osibil de tinuit fa#tul" :i mai mult ca
si)ur, teroritii te 'in sub su#ra+e)here""
Tatiana !i re'inu un rictus" Desai continu cu )reutate: "Re)ret s%'i #roduc cel mai
ne!nsemnat risc" Asasinii unei du/ini de cet'eni im#ortan'i nu i%ar face scru#ule din #ricina ta,
dac te%ar sus#ecta de""" h$m, colabora'ionism""
"3umai dac nu sunt !n +ederea lor s +in aici #entru a !n+'a ce a #utea face #entru ei",
s#use Tatiana cu un ton metalic"
Desai !ndr/ni s /$mbeasc" "Acest risc !l asum eu. 3u e #rea mare, #resu#un"" Ridic
ceainicul i !ntreb din s#r$ncene" ,a acce#t moale !nclin$nd ca#ul" ,l turn #entru fiecare,
a#oi sorbi" Cldura !l reconfort"
"<ai s trecem la afaceri", #ro#use Taitiana"
"2ntr%ade+r" . )$ndeam c ai dori s au/i ultimele tiri des#re 1+ar ?rederi(sen""
Aici o #rinseseA 3%a s#us nimic dar a srit ca o s)eat i #ri+irea cafenie s%a lr)it"
",, desi)ur, confiden'ial" Dintr%o surs secret" Am aflat c s%a alturat unui )ru# nomad,
mai a#oi a a+ut neca/uri cu ei i s%a !mbarcat #e o na+%de%sud a *amenilor R$ului !m#reun
cu un Ithrian, care #oate l%a !nt$lnit din !nt$m#lare sau nu, dar e !n mod si)ur un a)ent al
-er+icilor -ecrete ale Domeniului" ,rau a#roa#e de )ura de +rsare c$nd am #rins de +este i
am trimis o #atrul marin s%l aduc" Datorit confu/iei 8 e+ident, creat de na+i)atori, dei
nu inten'ione/ s iau msuri 8 el i !nso'itorul lui au sc#at""
Roul i albul aler)au #e fa'a ei" Res#ira re#ede i !ntretiat, a#uc ceaca i sorbi ad$nc"
":tii c nu +reau s fie #ede#sit, dac se #oate e+ita acest lucru", s#use Desai" "Doresc o
ans s discut serios cu el""
":tiu c asta e ceea ce #retin/i", se n#usti Tatiana"
"Dac oamenii ar !n'ele)e", #led Desai" "Da, 1m#eriul +%a fcut ru" Dar noi !ncercm
acum s re#arm, s facem bine" :i al'ii +or fi cei care + +or face uneltele lor, fiindc +or
di/ol+a unitatea i si)uran'a din unitatea #e care aceast ci+ili/a'ie a lsat%o""
"Des#re cine +orbeti9 Ithrieni9 .erseieni9" Vocea ei oscila, cu+intele sunau nedesluit"
Desai lu ra#id o hotr$re" ".erseieni" *h, sunt foarte de#arte" Dar dac ne +or #reocu#a
iar !ntr%o #or'iune de frontier """Au euat data trecut #entru c re+olta lui .cCormac i%a luat
i #e ei #rin sur#rindere" 2nc o !ncercare, dar mai atent or)ani/at i Terra ar #utea chiar #ierde
!ntre)ul sector, !n +reme ce, simultan .erseia ar aca#ara frontiera o#us" Re/ultatul ar fi un
1m#eriu trunchiat, /)uduit, slbit i un Domeniu Roidhunate !ncununat de reuit""" i 6un)a
3oa#te a adus asta mult #rea a#roa#e""
2i s#use femeii cu +oce slab, dar ne!ndoielnic, /eflemist: "Te !ndoieti9 Consideri
.erseia o sim#l )o)ori', o s#erietoare9 Te ro) ascult" ;n a)ent s#ecial de%al lor e #ierdut
#rin Aeneas" 3u%i un s#ion obinuit sau un tulburtor de a#e" , o creatur, cu !nsuiri unice&
at$t de im#ortant !nc$t, de dra)ul misiunii lui, o !ntrea) fals #lanet a fost introdus #e furi
!ntre datele de la CataGrayannis, at$t de abil 8 inclu/$nd #uteri e0troardinare tele#atice 8
!nc$t sin)ur a reuit, cu uurin' a#roa#e, s ne sca#e i s dis#ar !n #ustietate" Profesore
Thane, .erseia risc mai mult dec$t aceast sin)ur creatur" 3i s%a semnalat fa#tul c
Roidhunate include asemenea s#ecimene, #un$ndu%ne !n )ard !m#otri+a mai multora ca el"
3ici un -er+iciu -ecret com#etent nu ar !n)dui aa ce+a"
"Ve/i !n ce #las se #oate !nc$lci lo)odnicul tu9"
"are am nregistrat bine+ ?aa ei e complet ine=presiv.
Du# un minut, ea s#use: "Trebuie s m )$ndesc la asta, Comisare" Temerile tale #ot fi
e0a)erate" <ai s #ri+im #ractic ast sear" Te !ntrebai des#re 1+ar i !nso'itorul""" ce te face s
cre/i c Ithri s%ar #utea s%i ba)e )heara i el !n oal, am dre#tate9 2nainte de a%'i su)era +reun
lucru, s#une%mi !nt$i ce mai tii""
Desai se blind !n conci/ie" "Probabil s%au refu)iat !n /ona *rcan", s#use el" "Tocmai am
#rimit un ra#ort de la o tru# dis#ersat acolo s%i caute" Du# mai multe /ile de efort intens,
inclu/$nd chestionarea amnun'it a numeroi oameni care #uteau fi sus#ecta'i de%a ti ce+a,
s%au !ntors fr re/ultat" 3u%i #uteam lsa acolo cu for'a, inutil sau chiar incendiar, dat fiind
ura contra noastr& i !n orice ca/ nu%i #uteam #rsi c$nd r/+rtirea, sabota5ul i +iolen'a
cresc, se%ntind at$t de ra#id #este !ntrea)a #lanet" A+em ne+oie de ei s #atrule/e #e str/ile,
s /icem, 3o+ei Roma""
"Poate 1+ar nu s%a%dre#tat s#re *rcus", su)er Tatiana"
"Poate" Dar ar fi lo)ic astfel, nu9"
,a murmur un al treilea "#oate" i%a#oi !l sur#rinse: "Au chestionat oamenii +otri #e
noul lor #rofet9"
"De fa#t, da" Dar fr re/ultat" A emis c$te+a idei stranii, semi%reli)ioase des#re care
tiam de5a c$te ce+a& sunt desi)ur, anti%1m#eriale, dar e de #referat s%l lsm s%i !m#rtie
#rofe'iile asu#ra c$tor+a din ade#'ii lui, dec$t s%l desemnm ca #e%un martir" 3u, n%a rele+at
+reo cunoatere a Primului 3scut" :i nici acei a#ostoli care%l urmea/ !ndea#roa#e nu a+eau
tiin' des#re 1+ar""
,ra e+ident c Tatiana rm$nea calm numai #rintr%un imens efort" 2ntrea)a%i fiin'
trebuie s fi fost tulburat #entru iubitul su" ". uimete c +%a'i dus s%i #rinde'i (sau s%l
#rinde'i) cu m$inile )oale" A'i fi #utut st$rni o re+olt, du# c$te am !n'eles""
"Am #rimit instruc'iuni s%i mani#ule/ #e conductorii de cult cu microinstrumente
s#eciale" Dar du# ce cercetarea a continuat o +reme, acest""" 7aan""" s%a oferit de bun%+oie,
!m#reun cu oamenii lui, s intre sub narco/, #entru a #une ca#t bnuielilor i, aa cum a
declarat, #entru ca Terrienii s nu mai aib moti+e !n #lus de a rm$ne" * micare +iclean,
istea', dac ceea ce dorea el era s sca#e de ei" Du# aceast mare concesie din #artea
#rofetului, ocu#an'ii nu #uteau face altce+a dec$t s se retra)""
",i, bine", ar5 ea" ">i%a trecut #rin minte c 1+ar, #ersoana lui nu ar fi !n /on9"
"Desi)ur" Dei""" #rinci#alul tehnician al echi#ei de intero)are a artat c 7aan #oseda o
encefalo)ram ce nu semna cu nici una !nre)istrat mai !nainte" Dac afirma'iile lui erau
ade+rate, se #are c era 8 cum s e0#lic 8 #osedat de un anume soi de""" s#irit" *h, cor#ul !i
este #erfect uman i nici nu e0ist moti+ s #resu#unem c dro)ul nu ar fi a+ut efect asu#ra
min'ii lui #rin anularea ca#acit'ii de a ascunde cum s%ar !nt$m#la altora" Dar""""
".uta'ie, #resu#un, rs#un/toare #entru circum+olu'iunile creierului" ,i sunt un #o#or
+echi, re/ultat din selectri, !n !m#re5urri !n care s#eciile noastre nu s%au aflat niciodat""
"Probabil" .i%a fi dorit s #ot !m#rumuta un tele#at Ryellian din #ersonalul
)u+ernatorului 8 am meditat mult la asta, dar am !n'eles c un a)ent .erseian, cu #uterile i
cunoaterea #e care le #osed, ar reui s se fereasc, s ias cu bine dintr%o asemenea
confruntare" Dac a a+ea un milion de in+esti)atori #rice#u'i, s studie/e fiecare as#ect al
acestei #lanete i #o#orul ei at$t de deosebit, #e tim# de o sut de ani""""
Desai abandon acest +is cu ochii deschii" "3u ne)li5m #osibilitatea ca 1+ar i Ithrianul
s se afle !n acea re)iune dar s fie necunoscu'i #rofetului, s#use el" ";n )ru# se#arat i%ar fi
#utut introduce #e furi" 2n'ele) c .untele Cronos este sfredelit de tunele i #eteri, construite
de Rasa Celor V$rstnici i niciodat nu au fost #e de#lin e0#lorate de oameni""
"Dar n%ar a+ea nici un rost chestionarea !n direc'ia asta, nu%i aa9 re#lic Tatiana"
"-i)ur" .ai ales c locul ascun/torii #oate fi la fel de bine, unde+a de#arte, !n deert""
Desai se o#ri" "1at de ce te%am ru)at s +ii aici, Profesor Thane" 2'i cunoti lo)odnicul" :i,
desi)ur, ai mai mult tiin' des#re 'inutul *rcan dec$t ar #utea cercettorii notri s culea)
din cr'i, bnci de informa'ii sau sim#le obser+a'ii" Te ro), s#une%mi, cum s%ar acomoda aici
1+ar9"
Tatiana rmase tcut" Desai a#uc 'i)aretul i trase c$te+a fumuri" 2n sf$rit, ea s#use
!ncet:
"3u cred c o coo#erare a#ro#iat ar fi #osibil" ,0ist diferen'e #rea mari" :i 1+ar ar fi
sim'it asta i ar fi !n'eles, deci n%ar fi !ncercat""
Desai se re'inu de la +reun comentariu, s#un$nd doar: "Te %a in+ita s%mi descrii, dac%ai
+rea, societatea aceea""
"Pi ai citit, desi)ur, ra#oarte des#re ea""
".ulte" Dar toate +/ute dinafar, dintr%un #unct de #erce#ere Terrian, chiar re/umatele
fcute de oamenii mei du# scrierile nordice" 6e li#sete mie/ul" Voi, totui 8 #o#orul tu i el
orcan !m#r'i'i aceast lume de secole" .car at$t, dac altce+a nu a+e'i !n comun" A dori nu o
sim#l redactare socio%economic ci sensul s#iritului, tensiunile, influen'ele subtile i #rinci%
#ale dintre #turile sociale""
Tatiana /bo+i #e )$nduri din nou, !ncerc$nd s se concentre/e" 2n cele din urm, s#unse:
"3u #rea am multe s%'i +orbesc, Comisare" Ce%ai #ofti9 Ca#sule de istorie9 Ar fi trebuit s%o
cunoti #$n acum""
"De#inde ce consideri tu im#ortant" Te ro), totui""
",i bine""" acelea de #e .untele Cronos sunt cele mai im#ortante, mai bine conser+ate
+esti)ii ale Constructorilor" Dar fuseser mult #rea #u'in studiate #$n c$nd #laneta Dido a
recomandat mai mult aten'ie" A#oi s%au abtut 3eca/urile, raidurile, in+a/ii, #rbuirea,
euarea !na#oi ctre feudalism" C$'i+a nenordici i%au cutat refu)iul !n Arena, din li#sa altui
ad#ostA"
"Arena9" se minun Desai"
"Amfiteatrul )i)antic de #e +$rful muntelui, dac !i #utem s#une astfel construc'iei""
"A, deci nu e ceea ce !nseamn de fa#t RarenaS""" 3%are im#ortan'" Am b)at de seam
c, !n dialect, cu+intele se modific" Continu""
",i triau !n acea construc'ie )en fortrea', !ntr%o disci#lin #erfect" ,rau #/i'i c$nd
mer)eau la lucratul #m$ntului, #escuit, #storit, de oameni !narma'i" Tre#tat totul s%a
transformat !ntr%o comand militar" Camara/ii Arenei, care erau totodat ma)istra'i, tehnocra'i
8 #m$ntul se #stra !n comun 8 de+enir !n cele din urm conductori ai riturilor reli)ioase,
reli)ia st$nd, natural, !n centrul acelor misterioase ae/ri"
C$nd domina'ia, disci#lina militar a fost retras, !nt$i camara/ii au re/istat )u+ernrii
#lanetare i a#oi au fost !nfr$n'i" Aceasta i%a !ndre#tat mai mult s#re #reo'ie, dei au continuat
s men'in tradi'ii ca/oane" De atunci, n%au mai dat 3o+ei Roma +reun moti+ de !n)ri5orare&
dar se 'in deo#arte i consider cel mai !nalt 'el )sirea Constructorilor: unde au fost, sunt sau
+or fi acetia",,
"<$m"" Desai !i ciu#i obra/ul" "Aceti oameni 8 5umtate de milion sau cam aa ce+a,
care locuyiesc !n re)iune 8 consideri c sunt, !n e)al msur, i/ola'i i de restul #lanetei
Aeneas9"
"3u chiar" ,i fac comer', !n s#ecial cara+anele ce trec #este ?undul .rii Antonine ctre
/one mai fertile cr$nd minerale i #roduse biolo)ice !n schimbul m$ncrii, obiectelor
confec'ionate i a orice altce+a" ;nii dintre tinerii lor ser+esc nordicilor, mai mul'i ani, #entru
a%i c$ti)a e0isten'a& sunt e0trem de dota'i !n desco#erirea a#ei, ceea ce confirm s#usa mea de
mai !nainte des#re muta'ii" 6u$nd totul !n considerare, locuitorul obinuit al continentului n%a
+/ut niciodat un *rcan" :i acetia se 'in cu dinadinsul deo#arte, inter/ic cstoriile !nafar cu
#edea#sa e0ilului, consider c sunt un neam ales care +a 5uca un rol deosebit !n le)tur cu
Constructorii" 1storia lor e #lin de #rofe'i care au +isat numai la asta" Acest 7aan e doar ultimul
dintre ei""
Desai se !ncrunt" "Totui, nu este sin)ura lui afirma'ie 8 c ar fi !ncarnarea i c rasa
.ai V$rstnicilor se +a re!ntoarce !n tim#ul +ie'ii sale 8 sau orice altce+a mai #redic aceasta9"
"3u tiu"" Tatiana !i trase rsuflarea" ";n lucru, cu #rioritate, !ns, i oare de aceea m%ai
chemat aici9 !n ciuda fa#tului c se crede el !nsui mai cur$nd obiecti+ dec$t su#ranatural,
oricare *rcan se #oart ca un reli)ios" ,i bine, 1+ar e sce#tic& de fa#t e un necredincios" 3u mi%l
#ot !nchi#ui !m#r'indu%i +ia'a cu un )ru# de fanatici, +i/ionari" Ar intra cur$nd !n conflict""
Acum fu r$ndul lui Desai s stea linitit #entru a cum#ni" Ginta e bine ochit. )sta nu
nseamn ns c e adevrat.
1i totui ce pot s fac dect s accept... pn nu aflu de la spionul meu ce i s- a ntmplat
lui !var+ @1i e ceva ce, poate, nu voi afla niciodatA.
-e scutur" "Deci, dac 1+ar a #rimit sau nu a5utor de la +reun *rcan ori doi, te !ndoieti
c%ar fi !n contact cu cine+a im#ortant i ar a+ea +reun moti+ s rtceasc !ntr%o astfel de
ne#lcut 8 #entru el 8 re)iune" ,ti de acord, Profesor Thane9"
,a a#rob din ca#"
"Ai #utea s%mi dai +reo idee cam #e unde s%ar )si i cum am #utea da de el9" urm
Desai"
Tatiana nu catadicsi s rs#und"
"Cum doreti", s#use el obosit" ">ine minte, 1+ar e !n #rime5die de moarte c$t +reme e
fu)ar: #ricolul de%a fi !m#ucat de%o #atrul, de e0em#lu, sau de a comite o fa#t, un act de
trdare care s nu%i #oat fi iertat""
,a !i muc bu/ele"
"3u te +oi hr'ui cu asta", !i #romise Desai" "Dar te ro)""" eti o sa+ant, ar trebui s%'i
foloseti mintea !n sco#ul nscocirii de noi i#ote/e i urmririi consecin'elor adec+ate""" te ro)
s iei !n considera'ie aceasta !ntruc$t #ro#riul su interes c$t i cel al #lanetei Aeneas const !n
le)tura cu 1m#eriul""
"A dori s #lec imediat", s#use ea"
.ai t$r/iu, mrturisea lui Babriel -teGart:
"1+ar trebuie s se afle #rintre *rcani" 3imic altce+a nu are sens" ,l e conductorul nostru
tem#orar, de dre#t, 7aan e cel mental" Cu+$ntul se +a !ntinde ca focul #rin uscata trava sub
+$ntul zoosn9.:
"Dar dac #rofetul nu tie unde este9" rs#unse sce#tic -teGart"
Tatiana i/bucni !n r$s" "Profet s nu tieA 2'i !nchi#ui mintea de Constructor ne#ut$nd
controla reac'iile cor#ului uman la o biat, mi/erabil, do/ de narcotic9 Cum, numai
schi/ofrenia #oate determina asta""
,l o #ri+i atent" "?eti'o, cre/i !n acele /+onuri9 Cci /+onuri sunt, #rice#i, nimic mai
mult" Dis#o/iti+ul, instala'ia noastr n%are le)tur cu Arena""
".ai bine am !ncerca s stabilim una""" @ine, admit c nu a+em nici o #rob a a#ro#iatei
re!ntoarceri a Constructorilor" Dar are o semnifica'ie"" ,a )esticula !ns#re stelele #e care
ferestrele camuflate le ascundeau" "Cosmenosis""" Ceea ce%i formidabil const !n li#sa unui
sco#, a unei e+olu'ii !n tot ce se #etrece acolo"" Concentrat: "Desai +orbea des#re un a)ent
.erseian ac'ion$nd #e Aeneas" 3u .erseian ca neam, totui" Cine+a ciudat !ndea5uns #entru a
fi, chiar !nainte%mer)torul Constructorilor""
"<unA" e0clam -teGart"
"Prefer s nu +orbesc mai mult des#re asta, Babe" Totui, Desai +orbea i des#re i#ote/a
ada#trii unei metode de lucru" P$n la noi tiri cred c asta trebuie s fie a noastr, c e0ist
cel #u'in ceva n acele #o+eti" Trebuie s scormonim mai ad$nc, s adunm multe informa'ii"
2n cel mai ru ca/ ne ale)em doar cu ele" 2n cel mai bun, cine tie9"
"Dac nu altce+a, mcar +a fi o serioas #ro#a)and", remarc el cinic" 3u se re!ntorsese
!n Aeneas de destul +reme #entru a se fi contaminat de atmosfera ei de ate#tare" ";h, cum
i/butim s !nde#rtm dumanul de%a ra'iona i cerceta !n acelai mod9"
"3u a+em o cale si)ur", s#use Tatiana" ".%am tot /buciumat i""" uite la ce m%am )$ndit:
s #resu#unem c%l anun' #e Desai m$ine sau #oim$ine sub #rete0tul c mi%am schimbat
sim'mintele i !ncerc s%l !n+$rtesc astfel, !nc$t s aflu mai multe des#re acel a)ent" Dar, mai
ales, ceea ce +oi face +a fi s%i su)ere/ s controle/e #rintre locuitorii re)iunii muntoase
Chalce" Probabil !'i reaminteti, ei sunt or)ani/a'i !n clanuri i sunt duri, com#let inde#enden'i,
autoritari" , foarte #lau/ibil c s%au )ru#at !n 5urul lui 1+ar, dac el s%a dus la acetia, i c a
fcut aa din #ro#rie ini'iati+" ,i, e o 'ar mare i col'uroas, ar fi ne+oie de mul'i oameni i o
)rmad de tim# s fie cercetat" :i%n +remea asta""""
NV1
CA.,RA D136A;3TR;6 .;3T,6;1 era s#a'ioas i alctuirea ei din material Antic
adu)a o ilu/ie de ad$ncuri de +is" *amenii instalaser a#arate de !ncl/ire, casete de ta+an
fluorescente, mobil i alte necesit'i #rintre care se numrau cr'i i un eidofon s#re a !nela
trecerea +remii" Pe de alt #arte, cum orele se lun)eau ca /ilele #e care nu le +edea, 1+ar sim'ea
c se slbticete" ,rannath, desi)ur, suferea mai ru& s#re deosebire de oameni, to'i Ithrienii
se nasc cu un )rad destul de ridicat de claustrofobie" Dar acesta !i #stra controlul cu !nd$r5ire
!n )heare"
Con+ersa'ia !i a5uta #e am$ndoi" ,rannath era +istor: """" liber ca ari#a" 1n tinere'e am
cutreierat !ntre)ul A+alon""" hai%ha, furtuna /orilor #este mri i +$rfuri !n/#e/ite""" - +$ne/i
un spatodont cu lncileA V$ntul #este c$m#ii, acel miros de soare i eternitateA .ai a#oi am
!ncercat s de+in un +a)abond s#a'ial" 3u tii ce !nseamn9 , o institu'ie Ithrian" ;n
asemenea echi#a5 !i #oate #rsi corabia s#re a se stabili #entru o #erioad #e o anume #lanet,
cu condi'ia s se )seasc un !nlocuitor& i de obicei se )sete""
Pri+irea%i t$n5itoarte se #limba #este #ere'ii lucitori" "Hhrr, acesta%i uni+ers de minuni"
Pstrea/%l cu sfin'enie, 1+ar" Ceea ce e !n afara noastr e cu mult mai #re'ios dec$t #utem noi
ad#osti !n minte""
".ai eti hoinar s#a'ial9" !l !ntreb omul"
"3u" .%am re!ntors !n cele din urm #e A+alon, cu <lirr, #e care am !nt$lnit%o i ne%am
cstorit !ntr%o lume !n care inelele arunc sc$ntei de curcubeu #este oceane colorate !n ar)int
#atinat" , un lucru bun i acesta, a #/i un cmin i a ridica #ro)enituri" Dar ei au crescut acum,
iar eu, !n cutarea unei ultime a+enturi #$n c$nd Dumne/eu +a bine+oi s se a#lice asu#ra
mea, sunt aici, 8 scoase un chicot 8 "!n aceast )rot""
"-#ione/i #entru Domeniu, nu%i aa9"
"Am mai e0#licat, sunt un 0enolo) s#eciali/at !n antro#olo)ie" Acesta e domeniul !n care
am fost colari/at !n to'i anii #etrecu'i #e A+alon i !n care !mi desfor i acum cercetarea""
"?orma'ia de sa+ant nu te !m#iedic s fii s#ion" ;ite ce e, n%o s#un cu #ic #e tine"
1m#eriul Terrian este dumanul meu ca i al +ostru, dac nu mai mult chiar" -untem alia'i
naturali" 3%ai +rea s duci acest mesa5 !na#oi, #e Ithri9"
2ncre'ituri trecur #este #ena5ul lui ,rannath" "Automat, orice o#onent al 1m#eriului
de+ine #rietenul tu9 Cum rm$ne atunci cu .erseia9"
"Am au/it at$ta #ro#a)and !m#otri+a .erseienilor c urmtoarea #roclamare a lor ca
rasiti i a)resori teritoriali m +a face s sufr un oc" *are Terra nu i%a #ro+ocat, nu i%a
amenin'at #e ei niciodat+ Pe l$n) asta, sunt e0trem de de#arte: e #roblema Terrei, nu a
noastr" De ce s su#orte Aeneas ca tinerii ei s scoat castanele din foc #entru 2m#rat9 Ce%a
fcut el +reodat #entru noi9 :i, Dumne/eule, ce ru, nu ne%a fcut9"
,rannath !ntreb !ncetior: "-#eri cu ade+rat s conduci o a doua, de data asta reuit,
re+olu'ie9
"3u%i +orba de condus", s#use 1+ar, rou ca racul" "-#er s #ot fi de folos""
"2n ce sco#9"
"6ibertatea""
"Ce e libertatea9 A ale)e de unul sin)ur, aa cum ai fcut tu9 Atunci cum #o'i fi si)ur c o
anume #arte a 1m#eriului nu%'i +a #retinde mai mult9 ,u a crede c aa +a fi""
",i, bine, eu a dori s slu5esc at$t c$t +a dura #o#orul meu""
"C$t de dornic e #ro#riul tu #o#or de%a fi ser+it !n felul tu de%a o face9 Tu nu +e/i
!n)rdirea libert'ii !n sacrificiile ce se cer #entru eliberarea #olitic a re)iunii Al#ha Crucis,
mai mult dec$t +e/i aceast coerci'ie e0ercitat de le)ile !ndre#tate contra crimei ori #rdrii"
Aceste im#erati+e se #otri+esc dorin'elor tale" Dar #oate c al'ii sunt !n alt mod" Ce e libertatea
dec$t a a+ea o cuc #ersonal !n care s a5un)i mai de#arte dec$t unul care dorete s /boare9"
1+ar #ri+i m$nios !n ochii )albeni" "Vorbeti ciudat #entru un Ithrian, #entru unul de #e
A+alon, mai ales" Precis a re/istat #laneta ta !n)lobrii la 1m#eriu9"
"Pi, !n)lobarea ne%ar fi adus o schimbare, ne%ar fi for5at cum+a modul de +ia'""" 2n ce fel
esen'ial s%ar deosebi o Re#ublic Al#ha Crucis sau o #ro+incie a#ar'in$nd Domeniului, de
-ectorul !n)lobat 1m#erilului9 Ai /burat #rea #u'in #rin realitate, 1+ar ?rederi(sen" Ce #referi
de fa#t: s treci #rintre ideolo)ii sau #rintre stele9"
";h, mi%e team c nu !n'ele)" Rasa +oastr nu are aceeai idee des#re )u+ernare ca noi""
"3u%i im#ortant #entru noi" Concet'enii mei, A+alonienii, cei umanoi/i, )$ndesc !ns !n
acelai mod, la fel" . tot minune/ de ce eti at$t de sensibil la structura or)ani/rii #olitice
#recise, #$n la a face din asta o #roblem de +ia' i de moarte" De ce nu%'i concentre/i
eforturile ctre alt fel de aran5amente, cum ar fi, de #ild, acelea #rin care tu i ai ti s rm$ne'i
sin)uri, s fi'i lsa'i !n #ace9
",i bine, dac moti+a'ia noastr te nedumerete, atunci transmite%o Ithrienilor"""" !i trase
1+ar rsuflarea"
Tim#ul continua s se scur)& la un moment dat nu mai a#ru omul #urt$nd o rob
sim#l, ce aducea m$ncarea i str$n)ea resturile, ci o siluet !n uniform care intr #e u
anun'$nd "2naltul ComandantA"
1yar sri, dre#t, !n #icioare" Creasta #enat de #e ca#ul lui ,rannath sttea 'ea#n, de
#arc ar fi dat onorul" Pentru cli#a aceasta rbdaser ei, o ate#taser"
1ntr un )ru# form$nd cu !n)ri5ire dublu ir" ,rau *rcani ti#ici: !nal'i i usc'i+i, cu #iele
maron, #rul ne)ru i stufos ca i barba bo)at, fa'a mai mult o+al i totui cum+a #lat, nrile
dilatate i bu/ele crnoase" Purtau coifuri de metal !ntin/$ndu%se !n 5os s cu#rind i )$tul i
erau #re+/ute cu +i/oare de sticl heliomat, acum ridicate& tunici albastre cu !nsemnul ran)u%
lui i, #e #ie#tul fiecruia, si)la 1nfinitului& #antaloni )ri !ndesa'i !n ci/me noi" Pe l$n) cu'ite i
bo0uri, crau, la centur, sfid$nd decretul 1m#erial, )renade i #uti care !n mod obinuit
trebuiau ascunse s#re a nu fi confiscate"
Ia(oG <arolsson, 2naltul Comandant al Camara/ilor din Arena !i urm" ,ra !n+em$ntat
ca i oamenii lui, a+$nd !n #lus o )lu) roie" Dei barba !i era com#let alb i trsturile
marcate, #line de cicatrice, silueta%i se 'inea drea#t" 1+ar se )rbi s%l salute"
Ia(oG !i re!ntoarse salutul i, cu accentul na/al al re)iunii, rosti !n An)lic: "?ii bine
+enit, Prim 3scutule din 1lion""
"Au""" #lecat Terrienii""" domnule9" !ntreb 1+ar" Pulsul !i btea nebunete" 2l asalta
ame'eala, curentul rece de aer subteran !i tia res#ira'ia"
"Da" Po'i iei de%acum"" Ia(oG se !ncrunt" "De)hi/at, desi)ur, cu strai, #r i #ielea
+o#site, urm$nd instruc'iuni s#eciale de com#ortare" 3u #utem fi si)uri c dumanul n%a lsat
s#ioni sau, i mai #robabil, scanere ascunse #retutindeni !n ora care s urmreasc ce se
#etrece 8 #oate chiar i%n centrul Arenei"" De sub autoim#usa disci#lin +$l+taia '$ni: ":i
totui +ei iei la lumin, s te #re)teti #entru ,liberare""
,rannath se ridic" ",u n%a #rea #utea trece dre#t un *rcan", s#use cu o +oce uscat"
Pri+irea lui Ia(oG se !ntunec, c$nd se !ndre#t s#re el: "3u" 3e%am !n)ri5it de tine, du#
ce ne%am sftuit""
* uoar team !i fcu #e 1+ar s e0clame: "Aminti'i%+, domnule, el este le)tura cu
Ithri, care ne%ar #utea de+eni alia'i""
"Desi)ur", rosti Ia(oG, fr nici o intona'ie" "Ar fi sim#lu s te 'inem ascuns aici,
domnule ,rannath, !ns ceea ce tiu des#re rasa +oastr, nici, n%ai #utea s mai su#or'i" Aa c
am )sit altce+a si)ur" Atea#t numai !nc #u'in, c$te+a ore" Du# cderea !ntunericului +ei fi
condus afar""""
;nde se +a !nla peste vrfuri pn departe, n pustiu, gndi !var, din nou fericit, unde
s poat vna i hoinri n voie pentru a- i gndi concepiile aa cum vrea el, cum simte, pn
cnd noi vom fi gata s- l reprimim 8 sau el s ni se alture nou 8 i apoi s-l lsm s se
napoieze acas.
Dintr%o #ornire afecti+ a#uc m$na drea#t a Ithrianului" Bhearele se str$nser ferm dar
nedureros !n 5urul de)etelor lui" "2'i mul'umesc #entru tot, ,rannath", s#use 1+ar" "* s%mi
li#seti mult""" #$n ne +om !nt$lni iar""
"Asta numai Dumne/eu o hotrte", rs#unse #rietenul lui"
Arena i%a luat numele de la s#a'iul #e care%l !ncercuia" Printr%o fereastr a s#lendidului
sanctuar al Comandantului, 1+ar #ri+ea eta5 du# eta5 deschi/$ndu%se !ntr%o #anoram auster,
dar care oferea ochilor subtile !nc$ntri #rin formele eli#soidale, !ndre#tate !n 5os s#re
#a+imentul de ba/" 3i+elele erau destul de lar)i s se constituie mai cur$nd !n terase dec$t !n
locuri obinuite& #ere'ii dintre ele marcau deschideri !n arc ce conduceau ctre holurile i
camerele dinuntru" Toate acestea fceau ca su)estia unui teatru antic s fie e0trem de
#uternic"
;n )ru# de Camara/i tocmai se antrena, cci dei fuseser foarte rar lu#te !n ultimele
secole, comanda rm$nea !n fa#t militar" Distan'a micora oamenii la dimensiuni de insecte"
Blasurile i #aii lor se #ierdeau !n tcerea fierbinte ca i /)omotul oraului, doar 6inn rsuna
mcin$nd #arc, /drobind la nesfirit" .ai mult +ia' #rea s con'in cldirea !nsi cu
iridescen'a sa schimbtoare i ener)ia curbelor"
"De ce au construit astfel !naintaii& .ai V$rstnicii9" se !ntreb 1+ar cu +oce tare"
"- fie oare o ba/ tiin'ific, combin$nd locuin'e i camere de lucru9 Dar ram#ele de #e
#odea se !ntortocheau at$t de straniu& #odelele !nsei a+eau ridicturi i cobor$ri abru#te,
neate#tate, )reu de )hicit !n ce sco#& coridoarele boltite treceau #rintre a#artamente care nu
erau unul asemntor altuia" :i ce rost a+ea craterul din mi5loc9 Doar #entru )rdinrit, #entru a
#rote5a ochii obosi'i de deert, desft$ndu%i cu un #arc9 (Dar aceste /one erau fertile acum ase
milioane de ani)" 7ocuri9 Rituri9 Ce+a ce omul i oricare neam cunoscut omului nu #utea
#rice#e9"
"7aan s#une c #rinci#alul sco# era acela de%a a+ea un loc de adunare ade+rat, unde
min'ile se #uteau reuni i dob$ndi astfel transcenden'a", rs#unse Ia(oG" -e !ntoarse ctre
escort" "Pute'i #leca", !i concedie el" Acetia salutar i se retraser, !nchi/$nd du# ei ua
instalat de humanoi/i"
?usese s#ecial cio#lit s#re a se #otri+i #ortalului" 1nteriorul biroului unde se aflau cei doi
doi era ca o bi5uterie cu multi#le fa'ete: culorile nu scli#eau bl$nd ca !n e0teriorul Arenei, ci
sc$nteiau metalic i strluceau slbatic ca focul ori de c$te ori le i/bea o ra/ de soare" ?a' de o
asemenea #ictur de trecut, #u'inele #iese de mobil i echi#amentul tehnic actual #reau de
dou ori mai sobre: scaune scul#tate din lemn noduros, o mas aidoma, un ir de rafturi
con'in$nd cr'i i un a#arat, o co#ert 'esut din #u'inele #lante i+ite #e as#rele melea)uri
*rcane"
"1a loc, te ro)", s#use Ia(oG i%i ae/ i el slbiciunea de schelet !ntr%un scaun"
"ricum, nu- mi ofer o ceac de ceai+ ful)er #rin mintea lui 1+ar" A#oi !i aminti din
lectur: *u, n aceast tar mncarea sau butura mprite creeaz legturi de obligaie
mutual. 4ecunosc c nu-i chiar pregtit pentru aa ceva nc, fa de mine. 7ar oare eu fa
de el a fi gata+
1+ar se ae/ !n fa'a fi)urii btr$ne i col'uroase"
2n mod descum#nitor, Ia(oG ate#ta ca el s !ncea# con+ersa'ia" Du# c$te+a cli#e
seci, 1+ar se !ncumet: ";n, acel 7aan des#re care +orbeai, domnule, e #rofetul +ostru, nu%i aa9
3%a +rea s + #un la !ndoial cinstea, crede%m" Dar #ot !ntreba c$te ce+a9"
Ia(oG a#rob din ca#& barba alb mtur semnul infinitului de #e #ie#tu%i" "*rice
doreti" Primule 3scut" Ade+rul iese la i+eal numai #rin cercetare"" -e o#ri" "2n #lus""" s fim
oneti de la !nce#utul !nce#uturilor""" 2n multe min'i nu e0ist !nc certitudinea c 7ean este
st#$nit de Anticul Caruith" Camara/ii din Arena n%au luat nici o #o/i'ie oficial fa' de mister""
1+ar !nce#u: "Dar credeam""" +reau s s#un, reli)ia""""
Ia(oG ridic o m$n" "Ascult, fr #redic" Primule 3scut" 3u a+em aici reli)ie""
"Cum9 Domnule, dar crede'i, crede'i de sute de ani !n 2naintaiA"
"Aa cum credem !n #laneta Vir)il sau !n lune"" A+u un /$mbet fantomatic" "6a urma
urmei le +edem /ilnic" 6a fel, !n acelai mod +edem relic+ele Anticilor""
De+eni mai afabil" "Pentru rbdarea ta, Prim 3scutule, s%'i e0#lic !nt$i c$te ce+a"
RReli)ieS !nseamn credin' !n su#ranatural, aa%i9 Cei mai mul'i *rcani, ca i cei mai mul'i
Aenei/i de #retutindeni, au acest soi de credin'" ,i sus'in c un Dumne/eu e0ist i au di+erse
ceremonii i re)uli #entru a intra !n contact cu el" Dac e0ist +reo denaturare, ei admit c nu e
tiin'ific credin'a lor" 3u e treaba #racticii s confirme sau s infirme credin'a" .iracolele se
#ot #etrece datorit inter+en'iei di+ine& dar un miracol, #rin defini'ie, im#lic sus#endarea unei
le)i naturale, aa !nc$t nu mai #oate fi re#etat ca e0#eriment" Da, ade+rul sau falsitatea istoric
se #ot cerceta, deci, numai #e cale indirect" Dar confirmarea unui fa#t nu re#re/int nimic
absolut, #$n nu e do+edit tiin'ific"
De e0em#lu, dac #utem #retinde c a e0istat un 1isus care cu ade+rat a !n+iat, s%a ridicat
din morm$nt, #utem #une acest fa#t #e seama e0#lica'iei c el ar fi fost doar !n com, nu mort
de%a%binelea" :i !n acelai mod, o neconfirmare nu do+edete, #ractic, nimic" ,0em#lific$nd iar,
dac se #resu#une c un anume sf$nt nu a trit niciodat, aceasta arat doar c oamenii erau na%
i+i, nicidecum c credin'a de ba/, #rinci#iul ar fi fost )reit""
1+ar #ri+i 'int, uimit" )ceast discuie... i nainte chiar am abordat unele lucruri
concrete 8 de la hierofant la locuitorii srcii, izolai, din deert-
2ncerc s se adune, s se concentre/e" (i, de fapt, nimeni 8 din cei care au acces la
comunicaiile electronice 8 nu e complet izolat. 1i n- a fi de loc surprins dac EaBo8 ar fi
studiat la Universitate. (u nsumi am ntlnit acolo civa "rcani.
*umai fiindc triete separat, departe, ntr-un anumit mod, nu nseamn c persoana
respectiv e netiutoare ori proast... ,m, oare 3errienii asta cred despre noi+ 2ntrebarea !i
st$rni !n suflet un resentiment ascu'it"
"Re#et", s#use Ia(oG, "$n !n'elesul #e care%l dau eu cuy$ntului, ceea ce !m#rtim noi
aici nu este reli)ie" Ceea ce a+em e o doctrin"
",ste un fa#t do+edit, +erificabil #rin mi5loace strate)ice i metode e0trem de ri)uroase
radioi/oto#ice, c o #uternic ci+ili/a'ie a de'inut un a+an#ost #e Arena, acum ase sute de mii
de ani" * deduc'ie lo)ic face s se considere c aceste fiin'e n%au #ierit ci mai cur$nd s%au
!ndre#tat ctre altunde+a, debaras$ndu%se de obiceiurile, lucrurile #rosteti, #e msur ce
atin)eau un nou stadiu de e+olu'ie" Desi)ur e o dorin' mai mult ima)inar de a se fi #etrecut
aa, dar #are normal ca sensibilitatea cea mai !nalt a cosmosului s #oarte un interes beni)n
#entru ridicarea #r'ii sale inferioare"
"Aceast s#eran', dac nu +rei s%o numeti mai mult dec$t at$t, este ceea ce ne sus'ine #e
noi""
Cu+intele erau rostite fr #asiune& i dei +ocea de+enea tot mai #uternic, tonul rm$ne
calm" Aa !nc$t 1+ar #ri+i la fi)ura din fa'a lui i se hotr! ca, deocamdat, s se ab'in de la
+reun rs#uns"
.e prob am avea privitoare la evoluia pe mai departe+ 5n acum am ntlnit
nenumrate rase diferite i unele erau e=trem de deosebite nu numai prin nfiarea lor ci i
prin modul de gndire i posibilitile pe care le aveau. 3otui, nc nici una n-am putea-o
numai aemntoare zeilor. 1i apoi de ce- ar progresa la infinit inteligena uman+ *imic n
natur nu se petrece dup aceast regul. .u e=cepia situaiei n care tehnologia devine
indispensabil supravieuirii speciilor, ce presiune a seleciei poate determina mbogirea
creierelor+ 7ac- i vorba aa, noi, sofonii avem i aa prea mult, mai mult dect ne e necesar.
2i ddu seama: 7esigur, aceasta e o atitudine ortodo= modern. 5oate reflect
parabola cu vulpea i strugurii acri sau slbiciunea societii decadente. *u are rost s neg,
ceea ce am e=plorat e doar un atom dintr- o att de ndeprtat gala=ie, un firicel de praf...
Cu +oce tare, 1+ar rsufl: "Acum 7aan sus'ine c Cei V$rstnici, -trbunii, sunt #e cale
de%a se re!ntoarce9 :i mintea lor este de5a !nluntrul lui9"
"Brosolan s#us", remarc Ia(oG" "6a urma%urmei, trebuie s +orbeti chiar tu cu el"" -e
o#ri" ">i%am mai s#us, Camara/ii n%au acce#tat #$n%n #re/ent ceea ce #retinde el" Dar nici
n%am deni)rat" Pur i sim#lu am aflat c, #este noa#te, !ntr%un mod ine0#licabil, un umil
#antofar a dob$ndit anume #uteri, anume cunotin'e" Remarcabil e un cu+$nt necu#rin/tor
#entru tot ceea ce se #etrece""
"Cine e, de fa#t, el9 !ndr/ni 1+ar s !ntrebe" 3%am au/it nimic altce+a dec$t /+onuri,
alu/ii, #resu#uneri""
Ia(oG +orbi acum asemeni unui conductor, #ra)matic" "C$nd s%a ridicat !nt$ia oar din
obscuritate i din ce !n ce mai mul'i oameni au acce#tat s cread !n #redicile lui, noi, ofi'erii
din Arena am !ntre+/ut ce #oten'ial e0#lo/i+ e0ista !n asta i ne%am strduit s ascundem
istoria, #$n ce am #utut, !n sf$rit, s%o e+alum i s%i #re+edem consecin'ele" 2nsui 7aan a
fost e0trem de coo#erant cu noi" Totui, n%am reuit s #re+enim !m#rtierea +etii des#re el,
dincolo de /ona noastr" 2ns, deocamdat, restul #lanetei tie doar ce+a +a), des#re un nou cult
!n acest col'ior""
6-ar putea s nu se tie mai mult dect aceste frmituri, )$ndi 1+ar& totui, cu siguran,
pregtirea de a crede mai mult. "ricum, am aflat cte ceva i poate am i eu anume veti
pentru el, .omandante. :Aadar, cine e el cu ade+rat9"
:5rogenitura, vlstarul unei familii obinuite, dei odat nstrit, pe cnd era
prosperitate n "rcus. 3atl su, 0ileb, era un meseria care poseda cteva vehicule de teren i
pretindea a se trage din fondatorii .amaraderiei. <ama lui, *omi, are o genealogie nc mai
nobil, pn ctre primii humanoizi pe )eneas.:
:1i ce s-a petrecut+:
:7ac- i reaminteti, acum vreo aisprezece ani, aceast regiune a trecut printr- o
perioad de dezordine. " furtun de nisip prelungit a produs dezastrul recoltelor i pierderea
caravanelor apoi, cearta pentru puinul rmas a strnit iari dihonie ntre vechile familii.
6- au amestecat pn i .amarazii. " vreme am fost pur i simplu ineficieni.:
!var ddu din cap. i scormonise memoria spre a scoate la iveal noi amnunte i
descoperi cum acest om, trecnd peste reguli i ordine reuise s restaureze disciplina i
morala i s salveze societatea de haos. 7ar fusese o lucrare de ani ntregi.
:;unurile fiindu- i prdate de dumanii care- i doreau sngele, 0ileb a fugit cu soia i
micul fiu:, continu EaBo8, cu o voce monoton. )u emigrat peste inutul )ntonine, abia
supravieuind, ctre o mic aezare nordic, ntr-o zon fertil. )ici au gsit refugiu de
srcie.
.nd muri 0ileb, *omi se rentoarse acas cu, de/a, ase copii, ntr- o regiune de- acum
pacificat. Daan nv meteugul cizmritului i mama lui era 8 i mai e nc 8 o minunat
estoare. )mndoi susineau material familia. *ici o dat nu rmneau ndea/uns de muli
bani pentru ca Daan s se gndeasc la nsurtoare.
2n cele din urm a a+ut re+ela'ia""" a fcut desco#erirea""" sau ce era""""
".i%ai #utea s#une9 !ntreb !ncet 1+ar"
Pri+irea care%l cerceta se !ns#ri" "Des#re aa ce+a se #oate discuta mai t$r/iu", rs#unse
Ia(oG" "Acum mi se #are mai #otri+it s cercetm ce rol !'i re+ine, Primule 3scut, !n
eliberarea umanit'ii de omenirea e0cesi+""
NV11
C; B6;BF, rob i sandale, #ielea +o#sit maroniu i #rul ne)ru, 1+ar ar fi #clit o
cercetare la #rima +edere" Trsturile sale, constitu'ia i ochii albatri nu erau re#re/entati+e&
dar dei *rcanii erau de mult +reme endo)ami nu se stabilise un cod )enetic strict i a#reau
c$teodat abateri& !ntr%un anume )rad, #rofetul !nsui era o ilustrare a acestui fenomen" 6a 1+ar
diferen'ele mai fra#ante #orneau de la dialectul An)lic #e care%l folosea !n acelai tim# cu
necunoaterea limbii nati+e, im#erfecta imitare a )esturilor, mersului i, desi)ur, mai erau alte o
mie de subtilit'i"
Totui, cu si)uran', nici un Terrian #ri+ind #lictisit reluarea +reunei !nre)istrri secrete
n%ar obser+a aceste diferen'e" Ca i mul'i *rcani, de altfel, care ar renun'a ridic$nd din umeri la
ce ar fi +/ut" 6a urma%urmei, e0istau +aria'ii locale i indi+iduale !n interiorul re)iunii& !n #lus,
acest t$nr ar #utea foarte bine s se fi !ntors du# c$'i+a ani de ser+iciu #rintre nordici, care !l
influen'aser"
1ar acei care #ri+eau !ndea#roa#e i cu aten'ie erau ultimii care s s#un o +orb des#re
ce +edeau" Pentru c strinul se #limba !n com#ania #antofarului"
-e #etrecuse re#ede" Cine+a !l au/ise #e 7aan #redic$nd i a#oi !i ceruse o !nt$lnire
#articular" :i am$ndoi se #limbar sin)uri #e munte"
.ai multe #erechi de ochi )eloi !i urmrir #e 7aan i 1+ar la ieirea din ora" Acetia
+orbir !ncet #$n ce fur destul de de#arte de oameni, #e un #latou !ntins i !nalt"
1n s#ate i deasu#ra 8 doar st$nci, tufiuri, /one de #raf cenuiu #e ici%colo umbrite
ad$nc de #ete albastre, !n sus !ntin/$ndu%se !ns#re locuita i !ncoronata Arena" Peste tot cerul
era #ustiu, cu e0ce#'ia soarelui i a unui rotitor vulch. 7os, #m$ntul se nruia ctre a#stoarea
monotonie a mrii" De 5ur !m#re5ur erau coline #e care se )seau csu'e risi#ite, +er/i"
Circula'ia se t$ra alene #e drumurile #rfoase, cu atmosfera #oluat de fum" 1lionul a#rea
!ntunecat, 6inn albea orbitor s#re nord i nord%est& !n rest, ori/ontul ad#ostea o de/olant
)oliciune" V$ntul cldu' i !n'e#tor i/bea fe'ele, f$lf$ia straiele i aco#erea duruiala cascadelor"
Toia)ul lui 7aan se rsucea i bocnea, acord$ndu%se cu mersu%i, #e c$nd ale)ea calea
dre#t #este urmele tocite" 1+ar nu se a5uta cu nimic, se mica doar asemenea unui +$ntor" ,ra
ce+a automat, !ntrea)a%i contiin' se !n+$rtea !n 5urul cu+intelor rostite domol:
"Putem +orbi acum, Primule 3scut" 2ntreab sau e0#rim%te cum doreti" 3%ai de ce s te
!ns#im$n'i sau s m su#eri cci ai sosit ca un destin +iu""
"3u sunt un mesa)er al m$ntuirii", rosti !ncet 1+ar" "-unt doar o foarte slab fiin' uman,
care nici mcar nu crede !n Dumne/eu""
7aan /$mbi" "3%are im#ortan'" 3ici eu nu sunt un credincios !n sensul obinuit al
cu+$ntului" 3oi utili/m cu+$ntul RdestinR !ntr%o modalitate e0trem de deosebit" Pentru
moment, s #resu#unem c ai fost condus aici sau s#ri5init s a5un)i aici #rin ci subtile" 8
ochii lui e0traordinari se a'intiser !n cei ai interlocutorului i continu s +orbeasc solemn 8
"#entru c de'ii, #oten'ialul de a de+eni salvatorul.:
"3u, nu eu, nu eu""
Rela0at acum, 7aan !l btu #rietenete #e umr i s#use: "3u m refer la sensul mistic"
Reamintete%'i con+orbirea cu !naltul Comandant Ia(oG" Aeneas are ne+oie de dou lucruri: o
credin' unificatoare i un conductor de neam, !n armonie" Primul @rbat al 1lionului, cci asta
+ei fi cu +remea, are cea mai !ndre#t'it, cea mai #e de#lin acce#tat #reten'ie, de a +orbi !n
numele acestei #lanete" @a mai mult, amintirea lui <u)h .cCormac +a con+in)e !ntre)ul
sector s se adune unit !n 5urul Primului @rbat, !ndat ce acesta +a !n+l'a din nou stea)ul
eliberrii"
Ceea ce #roclam, #ro#o+duiete, Caruith +a !nflcra #e mul'i" Dar e #rea cutremurtor,
#rea neate#tat din nou, s se obinuiasc a tri /ilnic cu aceste idei" 6e%ar trebui o structur"""
#olitic #e care s%o !n'elea), s%o acce#te i care s%i !ndrume s#re schimbarea, s#re
transformarea res#ecti+" Tu eti nucleul acestei micri sociale, 1+ar ?rederi(sen"
",u, eu nu tiu""" nu sunt )enul de )eneral sau #olitican, de fa#t am i ratat !n)ro/itor mai
!nainte i""""
"Vei fi cu miestrie clu/it" Dar s nu%'i !nchi#ui o cli# c te dorim doar o emblem"
Amintete%'i c lu#ta +a dura ani" Cum dob$ndeti, !n +reme, e0#erien' i !n'ele#ciune, +ei
#relua de la sine, natural, ade+rata comand""
1+ar #ri+i #e furi #rin deertul orbitor, la un +$rte5 !nde#rtat care%'i fura #ri+irea i%i
alese cu )ri5 cu+intele:
":tiu mult #rea #u'in #$n acum""" 7aan""" numai ce mi%au #o+estit Ia(oG i c$'i+a ofi'eri
+$rstnici" ,i continu s #retind c e0#lica'ia din #unct de +edere reli)ios, ba nu,
transcendental 8 deci as#ectul transcedental al chestiunii, numai tu l%ai #utea !nf#tui""
"Atunci !nseamn c tabloul fa#tic !'i e confu/ i incom#let", s#use 7aan" 1+ar a#rob din
ca#" "Ceea ce%am aflat""" hai s !ncerc s sinteti/e/, s re/um, se #oate9 - m corecte/i unde
)reesc"
2ntrea)a #lanet Aeneas e iar )ata s e0#lode/e" -c$nteia e0#lo/iei ar fi s#eran'a, orice
s#eran'" * dat cu c$te+a reuite de !nce#ut, tot mai mul'i oameni, #retutindeni !n -ectorul
Al#ha Crucis, se +or altura, se +or im#lica" Dar cum s !nce#em9 -untem distrui, de/arma'i,
ocu#a'i"
,i bine, tu #redici c a5utorul su#ranatural este la !ndem$n" Rolul meu ar fi s asi)ur
continuitatea #olitic" Aenei/ii, nordicii !n s#ecial, care nu sunt de acord cu re!ntoarcerea
-trmoilor, +or fi foarte bucuroi de amestecul Primului @rbat din 1lion !n !nde#rtarea,
/+$rlirea robiei Terriene" Cei foarte credincioi, i ei +or !nt$m#ina os#italieri acel soi de
!ntriri, acel contact uman: mai ales de c$nd noi, oamenii, ducem #o+ara muncii i a mor'ii, noi
!nine""
7aan fu de acord" "Da", /ise el" ",liberarea care nu e c$ti)at, trudit, nu +alorea/ #rea
mult !n stabilirea libert'ii care +a dinui, nu e +alabil !n !nl'area noastr ctre urmtorul ni+el
de e+olu'ie" Anticii ne +or a/uta. Aa cum !i +om a5uta a#oi i noi, la r$ndu%ne, !n milenara lor
lu#t""" re#et, nu trebuie s ne ate#tm la o re/olu'ie ra#id, de moment" Pentru #re)tire +or fi
necesari ani i abia a#oi +or urma al'i ani de conflicte s$n)eroase" .ult +reme de%acum
!nainte, #rinci#ala ta !ndatorire +a fi doar aceea de a rm$ne !n +ia' i !n libertate, de a fi un
simbol care #strea/ neatins s#eran'a, s#eran'a eliberrii""
1+ar se ener+ i !ntreb: ":i tu, !ntre tim#, ce%ai s faci9"
",u #ort !n'ele#ciunea", /ise 7aan& tonul !i era mai cur$nd umil dec$t m$ndru" "-emn
semin'ele credin'ei" -ub as#ectul mental al lui Caruith #ot s + dau 'ie, Camara/ilor i
comandan'ilor #entru libertate de #retutindeni, un a5utor ne#re'uit: de e0em#lu, citind
)$ndurile, !n !m#re5urrile cele mai fa+orabile" Dar !n ultim instan' eu sunt !ncoronarea care
este totodat +iitorul"
"Desi)ur, !ntr%un sf$rit i eu +oi fi ne+oit s m ascund de Terrieni #rin #ustiet'i, c$nd
+or !n'ele)e ei ade+rata mea menire" -au #oate m +or ucide" 3u contea/" -e distru)e astfel
doar tru#ul" :i #roced$nd aa +or crea martirul, ceea ce !m#linete ciclul" ?iindc el, Caruith, se
+a !nl'a din nou""
V$ntul #arc um#lea cu )hea' oasele lui 1+ar: "Cine e Caruith9 .e este el9"
".intea unui Antic -tr+echi", rs#unse senin 7aan"
"3imeni n%a fost #rea clar !n e0#lica'ii !n #ri+in'a asta""""
",i tiu c numai eu !'i #ot e0#une #roblema 8 cci e clar, nu eti un manufacturier
semi%analfabet ori un sim#lu #stor" ,ti educat& res#in)i su#ranaturalul ca fenomen& #entru
tine, Caruith trebuie s foloseasc o limb diferit de cea din #redicile ctre *rcanii obinui'i""
1+ar continua s #easc, ate#t$nd urmarea" ;n obolan !i scoase coada de sub 'easta
decolorat a unui animal statha.
7aan #ri+ea !nainte doar" Vorbi cu un ton ciudat, c$nttor"
"Voi !nce#e cu re!ntoarcerea mea aici, du# anii de e0il" ,ram un sim#lu #antofar 8
meteu) !n+'at !n #u'inul tim# liber #e care ni%l !n)duiau muncile !nt$m#ltoare i care ne
a5uta s su#ra+ie'uim" A+eam, !n #lus, bncile #ublice de cunotin'e #entru a citi, studia, a afla
c$te ce+a des#re acest uni+ers& ades, noa#tea, obinuiam s m #limb #e sub stele, medit$nd"
"A#oi ne%am !ntors la .untele Cronos" Visam la !nrolarea !n Camaraderie, dar n%a fost cu
#utin'& antrenamentele lor !nce#eau la o +$rst mult mai fra)ed ca a mea" Totui, un ser)ent
dintre Camara/i, consilier i ma)istrat !n districtul nostru, a fost interesat de #ersoana mea" .%a
a5utat s%mi continui studiile" :i !n cele din urm a ob'inut a#robarea s asist #entru o #erioad
de tim#, i cu un mic salariu, la s#turile arheolo)ice"
"2'i dai seama c !n s#atele Camaraderiei de a/i st aceast ocu#a'ie" ,i au !nce#ut ca
tru# militar i au continuat ca autorit'i ci+ile" Dac am fi dorit, 3o+a Roma ar fi #utut
reor)ani/a totul" Dar )enera'iile de #rofe'i ne%au con+ins c nu se #oate ca Anticii s fi murit,
#robabil !nc domnesc !n cosmos" :i%atunci ce munc mai #ro#ice ar e0ista, dec$t cutarea
urmelor i a #unctelor de re#er rmase #rintre noi9 :i cine altcine+a ar fi mai #otri+it s%o
desfoare dec$t Camaraderia9"
1+ar !l a#rob& acesta era #rinci#alul moti+ #entru care ;ni+ersitatea !ncetase s#turile !n
aceste #r'i, s#re a e+ita a#ari'ia unor resentimente #rintre locuitori i conducerea lor" -rcia
ra#orturilor de #$n atunci i de atunci !ncoace se #resu#unea c se datora li#sei unor re/ultate
deosebite" :i deodat 1+ar se !ntreb c$t anume fusese #strat secret"
Vocea hi#notic se de#na mai de#arte: "Acea munc m fcu s simt, !n ad$ncurile
mele, ce +astitate s#a'iu 8 tim# se arcuiete #este noi i c$t de mult a#ar'inem cu to'ii acestor
dimensiuni" Am cu)etat, de asemenea, asu#ra ideii, au/ite ini'ial !n e0il, anume c Didonienii
au o calitate a creierului, a fiin'ei, care e at$t de de#arte de felul nostru de%a fi, #e c$t suntem
noi de instinctul #rimiti+, orb" *are i Anticii au acea caracteristic a min'ii 8 nu !n msura
tears, redus, a Vecinilor notri, ci mai #erfec'ionat9 Am #utea i noi s%o dob$ndim c$nd+a,
!ntr%o /i9
"Deci, continuam s m !ntreb i s !nainte/ tot mai de#arte de unul sin)ur #rin tunelurile
muntelui, atunci c$nd nimeni nu era #rin #rea5m%mi" :i sufletul !mi ardea du# un rs#uns care
nu mai +enea"
"P$n c$nd""""
",ra o noa#te cam #e la mi5locul iernii" Re+olu'ia !nc nu !nce#use, dar chiar !n
#ustietatea asta tiam c$t s#orise o#rimarea i c #o#orul clocotea i haosul c$ti)a ntindere"
3oi !nine eram insuficient a#ro+i/iona'i cu anumite #roduse !ntruc$t comer'ul cu lumea
!ncon5urtoare de+enise nere)ulat cci, din #ricina ta0elor i confiscrilor, ne)ustorii e+itau
aceast /on i chiar #ersonalul #ortului s#a'ial nu mai era interesat de munc, astfel c, #ractic,
nu mai e0ista controlul circula'iei" Da, din c$nd !n c$nd, #ira'i de #e stele slbatice se strecurau
#e sub #a/a s#a'ial s #rade i a#oi s%o tear)" Vaietul, durerea #lanetei Aeneas m a#sau"
Am #ri+it la ascu'iul Crucii Bemenilor i la !ntunericul care des#ic alba Cale 6actee !n
#or'iunea unde nebuloasele ne ascund esen'a, mie/ul )ala0iei noastre& i mer)$nd de%a lun)ul
coastei muntelui m%am !ntrebat dac, !n !ntrea)a acea mre'ie, +ie'ile noastre sunt sim#le
accidente fr sens, durerea i moartea ne+alor$nd nimic"
2mi era )ro/a+ de fri)" Am intrat #rin )ura unui coridor nou s#at, dar !nce#ut de Antici,
#entru a m ad#osti 8 sau #oate m%a chemat ce+a !ntr%acolo9 A+eam un felinar i mai mult ca
un somnambul alunecam tot mai ad$nc, tot mai !n 5os"
Trebuie s !n'ele)i, minunata lucrare nu se #rbuise, cu e0ce#'ia intrrii, du# milioane
de ani de cutremure, i alunecri de teren" *dat ce am s#at am desco#erit un labirint !nrudit
cu altele" Dar cu for'ele i echi#amentul nostru ne%ar fi luat o +ia' !ntrea) s facem o hart a
!ntre)ului com#le0"
"Chemat nu tiu de ce sau de cine, am mers acolo unde #icior de om !nc nu clcase" Cu
o bucat de #iatr de cret, luat din dr$mtur, mi%am !nsemnat crarea& dar era a#roa#e
ultima scli#ire a sim'ului meu uman, #e c$nd marcam (ilometru du# (ilometru tot mai
a#roa#e de sf$ritul drumului"
"Am )sit%o !ntr%o !nc#ere unde lumina strlucea rece, +enind de la un lucru !nalt #e a
crui sim#litate ochii mei alunecau& am #utut numai s +d c era #robabil o mainrie i c cea
mai mare #arte a ei era nu materie ci ener)ie" 2naintea ei sttea aceasta #e care o #ort acum #e
ca#" .i%am ae/at%o #e frunte i"""
""""nu sunt nici cu+inte nici )$nduri #entru ceea ce +eni"""
"Du# trei no#'i i /ile am urcat& i !n mine e0ista Caruith -tr+echiul, -al+atorul #lanetei
Aeneas""""
NV111
;3 P,R-*3A7 ca un crochiu osos, Colonelul .attu 6uu(sson re!ntoarse salutul la
!nt$m#inrile #oliticoase i os#italiere ale lui Chunderban Desai, refu/ rcoritoarele i se ae/
#e mar)inea fotoliului su ca i cum n%ar fi admis ca mobila s%i ia !n st#$nire uniforma" Cu
toate astea, Camaradul de #e Arena )ri destul de curtenitor ctre 2naltul Comisar al 1m#eriului
Terra"
"Deci/ia a fost luat ieri" A#recie/ c m%a'i #rimit du# citirea scurtei informri, dei
sunte'i, bnuiesc, e0trem de ocu#at""
"A fi ne)li5ent !n ceea ce #ri+ete datoria mea dac nu a !nt$m#ina cum se cu+ine #e
re#re/entantul unei !ntre)i na'iuni", rs#unse Desai" Trase fumul ad$nc !n #ie#t !nainte de%a
adu)a: "Pare, h$m, o destul de ra#id ac'iune, a+$nd !n +edere im#ortan'a,"
"*rdinul cruia am onoarea de a%i a#ar'ine nu scu/, nu iart e/itarea", declar .attu"
"A#oi, !n'ele)e'i, domnule, misiunea mea este cu caracter de tatonare" 3ici dumnea+oastr, nici
noi nu +om lua o hotr$re, nu +om !ncheia un an)a5ament !nainte de%a cunoate situa'ia i tot ce
cu#rinde ea #e de#lin""
Desai obser+ c%i lo+ea ritmic 'i)aretul de mar)inea scrumierei i se o#ri brusc" "Am fi
#utut discuta acestea #rin +id", remarc el cu o fals bl$nde'e"
"3u, domnule, nu foarte bine" -unt mult mai multe dec$t numai +orbe" * ima)ine
electronic a dumnea+oastr i a biroului #e care%l ocu#a'i ca i un numr oarecare de
subordona'i nu ne%ar s#une a#roa#e nimic des#re totalitatea mediului, des#re ambian'""
"2n'ele)" De aceea a'i adus at$'ia oameni cu dumnea+oastr9"
"Da" Vor #etrece c$te+a /ile hoinrind #rin 5urul oraului, c#t$nd e0#erien' i adun$nd
im#resii s#re a ra#orta consiliului nostru, a5ut$ndu%ne astfel s estimm o#ortunitatea i a altor
+i/ite""
Desai !i ridic s#r$ncenele" "V e team c ar #utea fi coru#'i9" B$ndul belu)ului !n
3o+a Roma i se #ru )ro/a+ de cara)hios, amu/ant la culme& #ufni !n r$s"
.attu se !ncrunt 8 m$nios sau concentrat9 .um a izbuti s descifrez o figur att de
strin+ :Ar fi mai corect s !ncerc s%'i e0#lic de la !nce#utul !nce#uturilor, Comisare", s#use
el, ale)$nd cu )ri5 fiecare +orb" "A#arent, dumnea+oastr a+e'i im#resia c m )sesc aici
#entru a #rotesta contra recentei scotociri #rin comunitatea noastr i a ne)ocia o )aran'ie
satisfctoare !m#otri+a altor incidente similare !n +reun +iitor" ,, de fa#t, #artea minor a
#roblemei"
"@iroul dumnea+oastr #are s considere c 'inutul *rcan colcie de rebeli, !n ciuda
fa#tului c a#roa#e nici un *rcan nu s%a !nrolat !n armia lui .cCormac" @nuiala nu e
ne5ustificat" 3oi locuim deo#arte& !ntre)ul nostru ethos e diferit de%al dumnea+oastr""
7e pragmatismul accentuat al 3errei, vrei s spui, )$ndi Desai, sau de decadena
!mperiului, subnelegi+ :Pstrtor al ordinii i le)ii dumnea+oastr !ni+ fiind", /ise el, "m
!ncred !n fa#tul c sunte'i de acord cu necesitatea de%a in+esti)a orice #osibilitate, oric$t de
+a), de !nde#rtat, de #u'in #robabil""
;n Terrian aflat !ntr%o #ostur similar cu a lui .attu ar fi r$n5it, cu si)uran'" Colonelul
rmase 'ea#n, era li#sit de sim'ul umorului" ".ai mult contact ar reduce ne!ncrederea" Dar
n%ar fi un moti+ suficient #entru schimbarea str+echilor obiceiuri i a liniei #olitice"
"Ade+rul este c at$t Camaraderia de #e Arena c$t i societatea creia i se su#une nu
sunt at$t de ri)ide, de 0enofobe #e c$t se crede #rin alte #r'i" 1/olarea noastr n%a fost niciodat
absolut& )$ndi'i%+ la cara+anele noastre de comer' sau la acei tineri care au #etrecut at$'ia ani
afar, de#arte, lucr$nd ori studiind" Realmente, doar !m#re5urrile ne%au 'inut #e mar)ine i 8
fr !ndoial 8 o anume cantitate de iner'ie uman""
",i bine, s%au schimbat +remurile" Dac noi, *rcanii, +rem s nu decdem, trebuie
nea#rat s ne ada#tm" Dei nu ne obsedea/ bo)'ia i considerm c e un ade+rat #ericol s
acumule/i #rea mult, totui asta nu !nseamn c #re'uim !n schimb srcia, Comisare& i nici nu
ne e fric de idei noi" .ai corect, sim'im c #ro#riile noastre idei ca#t o for' nou i rs#$n%
dite !n cur$nd #rintre al'i oameni ar #utea fi bine #rimite""
>i)ara lui Desai era com#let fumat" A/+$rli ur$t%mirositorul chitoc i #use o alta !n
'i)aret" Printr%un refle0 mental, cerul )urii !i tresri de durere" "-unte'i interesa'i !n a lr)i sfera
comer'ului i rela'iile aferente, atunci", s#use el"
"Da", re#lic .attu, "A+em mai multe de oferit dec$t ceea ce dm !n #re/ent" .
)$ndesc nu doar la resursele naturale c$t i la bra'e de lucru i creiere, dac tineretul nostru ar
#rimi o educa'ie mai modern i adec+at""
":i, hm, turism #rin re)iunea dumnea+oastr9"
"-i)ur", se re#e/i .attu" ,+ident !ns, )$ndul #rea ne#lcut #entru el" "Pentru a de/+olta
toate acestea e ne+oie !ns de tim#, ceea ce a+em i de ca#ital, care ne li#sete" 3ordicii n%au
fost nicic$nd interesa'i""" dei, trebuie s mrturisesc, Camara/ii nu le%au fcut +reo #ro#unere"
3utrim !ns, acum, s#eran'a c 1m#eriul #oate dorete s ne a5ute""
"-ubsidii9"
"3%ar fi necesare nici multe, nici +reme !ndelun)at" 2n schimb, 1m#eriul c$ti) nu o
sim#l #rietenie, ci influen'a noastr, cci *rcanii cltoresc foarte adesea i la mari distan'e
#rin Aeneas" A+e'i de !nfruntat o structur nordic #uternic ce +i se o#une ca !ntre) i #e care e
#u'in #robabil s%o !nfr$n)e'i" *are influen'a *rcan n%ar a5uta la transformarea ei9"
"Poate, dar !n ce direc'ie9"
"Dificil de #re+/ut !n acest stadiu, nu9 De aceea, !nc socotim i/olarea cea mai bun
solu'ie" Re#et, misiunea mea e doar o tatonare #reliminar, #entru ambele #r'i, Comisare""
Chunderban Desai, care a+ea le)iunile 1m#eriului !n s#atele lui #ri+i !n ochii strinului& i
fu Desai cel care sim'i o #uternic und de team"
T$nrul locotenent de #e .untele Cronos o chem, fr s se ascund, #e Tatiana Thane,
#entru a o !ntreba dac o #oate +i/ita "ca s cunoasc #ersoana cea mai a#ro#iat lui 1+ar
?rederi(sen" V ro), !n'ele)e'i, #rea res#ectabil doamn, nu%l subestimm" Totui, indirect,
ne%a #rodus nenumrate neca/uri" .%am )$ndit atunci c ne #ute'i sftui cum s con+in)em
autorit'ile c nu suntem alia'ii lui""
". !ndoiesc c a fi !n stare", rs#unse ea, #e 5umtate amu/at de onestitatea lui
st$n)ace" Cealalt 5umtate a sa se rsucea de durere retre/it i ar fi +rut s refu/e ru)mintea"
2ns fa#ta ar fi do+edit laitate"
C$nd t$nrul intr !n a#artamentul ei, ferche, 'ea#n !n uniform, !i oferi Tatianei !n
semn de a#reciere, o m$n scul#tat, un breloc din 'ara lui" Pentru a studia desenul, fu ne+oit
s a#ro#ie obiectul de fa': i citi !ntrebarea )ra+at suntem spionai+
1nima%i btu s sar din #ie#t" Du# o cli# scutur din ca#, dei tiu c )estul era #rea
+iolent" Ce contaA -teGart trimisese un tehnician #rin #rea5m, care din c$nd !n c$nd +erifica
dac Terrienii nu #lantaser +reun "crbu"" Probabil aa #roceda re/isten'a, o a#ra"""
6ocotenentul e0trase un #lic din tunic i se !nclin #e c$nd i%l !nm$n"
"Citi'i%l #e !ndelete", /ise el, "dar am instruc'iuni s + urmresc cum !l distru)e'i a#oi""
-e ae/ fr a mai ate#ta in+ita'ia" Pri+irea%i n%o slbea deloc" ,a, !n #ro#riul fotoliu,
cur$nd nu mai obser+ nimic, se concentr, total absent la ce%o !ncon5ura" Abia du# cea de a
treia lectur a scrisorii lui 1+ar, au/i mainal #l$nsul oricelului ?rumious @andersnatch care
cerea s i se acorde aten'ie"
,rau m$n)$ieri, afec'iune, !n acele r$nduri, care nu #ri+eau #e nimeni altcine+a, dar i o
scurt re/umare a cltoriilor lui:
"8 #rofet, dei el nea) ins#ira'ia di+in ad litteram. . !ntreb care%i diferen'a9
Po+estirea sa e cea din A#ocali#s, a ultimei /ile"
"3u tiu dac #ot crede" 6initita sa certitudine are mult #utere de con+in)ere& dar eu nu
#retind c am +reo #rofund cunoatere a oamenilor"
-%ar #utea foarte bine s fiu tras #e sfoar" Ceea ce este nendoielnic e c !n anumite
momente !mi #oate citi )$ndurile mai bine dec$t orice tele#at uman de care am au/it, mai bine
dec$t cei mai !n/estra'i humanoi/i" -au chiar creaturi non%umane" Am fost !n+'at c tele#atia
nu e un limba5 uni+ersal 8 nu e suficient s sim'i radia'iile subiectului tu& trebuie s !n+e'i ce
!nsemntate are fiecare schem #entru el i desi)ur, abloanele difer de la indi+id la indi+id,
ba mai mult, de la neam la neam i, !n mod e0ce#'ional, de la s#ecie la s#ecie" :i #$n%n
#re/ent, fenomenul n%a fost #rea bine !n'eles" Dar mai #otri+it e s redau #o+estirea lui 7aan,
dei #u'inele, sracele mele cu+inte nu +or a+ea nimic din co#leitoarea impresie #e care el
!nsui o face"
"-#une c du# ce a )sit obiectul acela a#ar'in$nd -trmoilor des#re care am men'ionat
i l%a #us !n chi# de "coroan" #e ca#" Presu#un c era un )est firesc" ,ste a5ustabil i
decorati+ i #oate c are dre#tate, #oate comanda func'ionea/ #rin unde" *ricum, s%a #etrecut
ce+a de nedescris, #aradis i iad deo#otri+, laolalt, ini'ial mai cur$nd iad din #ricina fricii i a
ciud'eniei ca i a de/rdcinrii !n fa#t, a !ntre)ii sale min'i, mai a#oi s%a i+it #aradisul 8 i
acum, s#une 7aan, nici un cu+$nt nu e bun, nu e0ist +orbe #entru a descrie ceea ce !ncearc, ce
este el"
"2n termeni tiin'ifici, dac nu cum+a sunt #seudotiin'ifici (i oare unde tra)i linia c$nd
te ocu#i de necunoscut9), ceea ce #retinde a se fi #etrecut st astfel" Cu mult !n urm, -trmoii
sau Anticii, cum sunt numi'i #rin aceste locuri, a+eau o ba/ #e Aeneas, la fel ca #e alte multe
#lanete similare" 3ici mcar nu era o sta'iune de cercetare" -er+eau unui alt e0trem de
im#ortant sco#, des#re care +oi +orbi !ndat" -e #resu#une c ei au #rodus de/+oltarea
Didonian, #rintre alte e0#erimente, toate a+$nd ca 'int s cree/e mai mult inteli)en', mai
mult contiin' #retutindeni !n cosmos"
2n cele din urm s%au retras, dar au lsat #e cel cruia 7aan !i s#une Caruith, dei e0#lic
el, numele sunt numai #entru !n'ele)erea unor fiin'e limitate ca noi" Cel ce st nu e Caruith cel
ori)inal& iar ori)inalul nu e indi+id ca tine sau ca mine, oricum, ci #arte%as#ect9 8 atribut9 8
al )lorioasei totalit'i #e care o afiea/ e0clusi+ Didonienii" Ceea ce a fcut Caruith a fost s%i
lase fiina@+A a fi e0aminat neuron cu neuron, astfel ca !ntre)ul model al #ersonalit'iii s #oat
fi !nre)istrat !ntr%un mod incredibil"
"1art%m, iubito, tocmai am hotr$t c un #ronume ca RelS sau ReaS sunt #otri+ite cel
mult #entru Vecini, dar mult #rea nedemne #entru Antici" Voi folosi deci numai RelS fiindc mi
se #are mai la locul su"
"C$nd 7aan i%a #us #e frunte cercul, a#aratul era acti+at i schema sursei de informa'ii a
fost imediat im#us sistemului su ner+os"
"@nuieti Rdificult'ileS" Ce cu+$nt srccios, ne!nc#tor, acest Rdificult'iSA 7aan
a+ea creier uman, cor# uman& i, de fa#t, -trmoii )$ndeau mai ales !n termenii DidonieniA
7aan nu #oate face nimic !n afara #oten'ialului dat de #ro#ria structur" Caruith cel ade+rat
reuete s re/ol+e simultan o mie de ecua'ii !ntr%o frac'iune de secund, dac aa +rea& dar
Caruith folosind nu creieru%i ori)inal ci #e cel al lui 7aan, unul #rimiti+ deci, nu ar i/buti
aceast #erforman'" 2n'ele)i acum cum stau lucrurile9
"Totui, -trmoii #re+/user c #oate nu Didonienii +or intra #rimii !n acea !nc#ere"
Aa c au in+entat un sistem fle0ibil" @a mai mult, toate or)anismele au, dob$ndesc, #uteri care
de obicei nu e0ist" - !ncerc s%'i ofer c$te+a e0em#le st$n)ace" Tu 5oci ah, #icte/i tablouri,
#ilote/i na+e i anali/e/i limba5e" :tiu" Dar #resu#une c ai fi nscut !ntr%o lume unde nimeni
n%a in+entat ahul, #ictura, #ilota5ul sau anali/a semantic" Ve/i9 B$ndete%te c$t de com#let
trebuie s fie antrenamentul fi/ic i #sihic #entru a scoate la lumin toate calit'ile fiecruia,
#entru a face fa' !m#re5urrilor di+erse"
"Deci, du# trei /ile de numai sim#le acorda5e menite s%l aduc #$n la culmea
miestriei, colo unde #utea )$ndi i f#tui orice, 7aan s%a re!ntors su#radotat" De atunci se tot
inte)rea/ din ce !n ce mai mult !n aceast minte cu care !m#arte creierul material" ,l s#une c
!n cele din urm +or de+eni unul, mai mult Caruith dec$t 7aan i se bucur antici#at"
",i bine, ce #redic9 Cum+a ce doresc -trmoii, 2naintaii9 De ce au f#tuit ei ceea ce
au f#tuit9
"Din nou, e im#osibil de re/umat !ntr%un #umn de +orbe" Voi !ncerca, dei tiu c +oi
eua" Poate ima)ina'ia ta e ca#abil s um#le un )ol" Ai, cu si)uran', o minte cu#rin/toare
iubito"
"Anticii, -trmoii, Constructorii, ;nicitatea, @tr$nul -hen, oricum i%am numi 8 i 7aan
nu le d nume se#arate, s#une c ar fi mai ru s am)im, s falsificm mai mult dec$t se
#etrece !n ca/ul RCaruithS 8 acetia deci s%au de/+oltat acum milioane de ani, l$n) centrul
)alactic, acolo unde stelele sunt mai btr$ne i mai a#ro#iate una de alta" 3oi ne aflm #e
#artea e0terioar a s#iralei, !'i reaminteti" Pe acele +remuri nu e0istau multe )enera'ii de stele,
elementele mai )rele ca heliul erau rare, #lanete cu #osibilitatea de a !ntre'ine +ia'a 8 #u'ine"
-trmoii au ieit !n s#a'iu i l%au )sit mai sin)uratic dec$t ne #utem ima)ina, noi, cei care
a+em mai multe lumi nelocuite #rim#re5ur dec$t a numrat cine+a" -%au re!ntors !n uni+ersul
lor interior i s%au strduit deliberat s #stre/e o minte e+oluti+, +ia' du# +ia', #entru c
nimeni altcine+a nu era #e msura lor" C$t a +rea s%'i transmit !nre)istrarea e0#lica'iei lui
7aan s#us de el !nsuiA
"Ce+a s%a #etrecut !ns !n tim#" ,l #retinde c !nc nu e ca#abil s !n'elea) des#re ce e
+orba" ?isur, +ra5b !n ras, !n decursul a milioane de ani& nu o diferen' ideolo)ic aa cum
conce#em noi ideolo)ia, ci du# moduri diferite de%a #erce#e, de%a e+alua realitatea, dou
sco#uri diferite s#re a fi im#use uni+ersului" 3u !ndr/nim s s#unem c o ramur e bun, alta
rea& #utem doar #roclama c sunt ireconciliabile" 3umete%le Ian) i Iin, dar nu !ncerca s
#reci/e/i care%i una, care%i alta"
"2n cel mai direct limba5 #osibil, -trmoii notri +d ca 'int, sco# al +ie'ii, contiin'a,
transcenden'a a orice substrat material, unificarea #rin minte nu doar a acestei )ala0ii ci a
!ntre)ului cosmos, astfel !nc$t #rbuirea final s nu fie un sf$rit ci un !nce#ut" Pe c$nd
Ceilal'i cercetea/ 8 unicitate mistic dotat cu ener)ie 8 su#rema e0#erien' a Acce#trii"""
3u, #resu#un c nu ar fi chiar corect s%i numeti orienta'i ctre moarte"
"6ui 7aan !i #lace str+echiul dicton Terrian #e care eu !l itu ca descriindu%i #e -trmoi:
"A n/ui, a cuta, a afla i a nu ceda" (tu !l cunoteai9)" :i echi+alentul #entru Ceilal'i care s
fie9 3u "(ismet" V soart, destin cci asta ar im#lica fatalistul "fac%se +oia Domnului", ori
Ceilal'i nea) e0isten'a lui Dumne/eu" 3ici "nihilism" nu cred c e corect& el #resu#une dorin'a
de haos, acesta fiind considerat #oate tot at$t de necesar ca i renaterea" Pentru ce militea/
Ceilal'i este ce+a at$t de strin, !nc$t""" *h, +oi scrie, tiind c m !nel, c ei cred c ridicarea,
cderea i e0tinderea la infinit, sunt sin)urele noastre realit'i, iar armonia !n aceast dia)ram
e unica !m#linire #e care +ia'a o #oate da"
"2n contrast, 7aan s#une c +ia'a, dac urmea/ steaua -trmoilor, !n final !l +a crea #e
Dumne/eu, va deveni Dumne/eu"
"6a acest ca#t, -trmoii au urmrit a#ari'ia noilor rase #e #lanete noi i i%au a5utat, i%au
!ndrumat, c$teodat at$t de mult, !nc$t i%au adus la condi'ia #e care o au Didonienii" -i)ur, nu
se #ot uita #retutindeni& nu s%au uitat la noi" Cci Ceilal'i trudesc i ei i trebuie s e0iste un
contrast"
"3u e ceea ce noi !n'ele)em #rin r/boi& nu la acel ni+el" Pentru ni+elul nostru este lu#t"
"Din nou o analo)ie" Tu #o'i !ncerca s a5un)i la o hotr$re +ital care%'i +a determina
!ntre) +iitorul" Po'i medita, te #o'i bate cu #ro#riile emo'ii 8 totul !ns !nluntrul tu, nimeni
dinafar nu +ede +reun semn"
"Dar de fa#t nu%i totul n mintea ta" ;n cor# bolna+ #resu#une o )$ndire nesntoas"
Aadar, 5os, la ni+elul celular, cor#usculii albi din s$n)e i anti)enii #un !n micare un
necru'tor, +iolent r/boi contra in+adatorilor" :i efectul lu#tei este foarte de#endent de ceea ce
se #etrece !n ca#ul tu 8 #oate chiar absolut totul e influen'at" 2n'ele)i9
"Cam aa se !nt$m#l" Ce form de +ia' inteli)ent (m refer la sofon'ii #e care%i tim&
-trmoii i ceilal'i sunt su#rainteli)en'i) #rocedea/ astfel9 Chiar i o buc'ic dintr%o )ala0ie,
ca a noastr, #oate fi #laca turnat" ,fectele se multi#lic !n acest fel, tii" Aa cum ia ce+a
+reme raselor din stele !nde#rtate #$n s !ncea#, mult mai multe #e acelai ciclu, ire+ersibila
schimbare, tot aa se scur)e +reme i #$n ce noile rase trec !n !ntre)ime #rin noul mod de
e+olu'ie"
"Acel ni+el +a fi el oare al -trmoilor ori al Celorlal'i9 Vom s#ar)e oare +echile /iduri i
+om atin)e, oric$t de dureros ar fi, infinitul sau +om considera mai armonios, #otri+it i nobil
drumul ctre e0#erien'a uitrii9
"Ve/i tu la ce am a5uns9 Cu+inte ca R#o/iti+S i Rne)ati+S, Racti+S i R#asi+S,
Re+olu'ionismS i RnihilismS, RbunS i RruS nu !nseamn nimic !n acest conte0t" ?iin'ele
inima)inabil de#rtate de noi au dou moduri o#use de%a !n'ele)e realitatea" 3oi #e care%l
ale)em9
"3u #utem sc#a de ale)ere, nu ne #utem eschi+a" Putem acce#ta autoritatea, limitrile,
instruc'iunile& #utem face com#romisuri& ne #utem tri liniti'i, !n si)uran', +ia'a& i e o
+ictorie #entru Ceilal'i #este tot s#a'iul tiut, !ntruc$t chiar acum ,omo sapiens se !nt$m#l s
fie s#ecia conductoare !n aceste #r'i" *r, noi #utem s ne asumm riscul, s lu#tm #entru
libertatea noastr, iar dac dob$ndim, s cutm, s ate#tm ca -trbunii s se re!ntoarc i s
ne ridice ca #e co#iii lor, s#re a fi mai mult dec$t am fost +reodat"
"Asta e ceea ce s#une 7aan, Tanya, iubito, #ur i sim#lu nu tiu""""
,a ridic ochii de #e #a)in" 2n ei ardea: (u tiu. 7e/a.
3omi tria !m#reun cu co#iii ei !ntr%o locuin' de dou camere, ctre ca#tul Aleii
Cenuii" -rcia se rsucea i se n#ustea #retutindeni !m#re%5urul lor" 3u mirosea #estilen'ial
#entru c i cel mai srman dintre *rcani era curat i dac a#a de s#lat era insuficient, aerul
usca ra#id orice miasm" 3ici ceretori nu e0istau& Camara/ii #reluaser #e ne+oiaii cei mai
dis#era'i i le destinaser acele munci #e care le #uteau !nde#lini" Dar forme ne!n)ri5ite
!n)hesuiau acest cartier /)omotos: co#ii )l)ioi !n+$rtindu%se !n toate #r'ile, femei co#leite
de ulcioare i couri, brba'i fc$ndu%i meseria de /ilieri, conductori de m)ari, crui,
mturtori, lucrtori de obiecte, mcelari, +o#sitori, #reo'i, c$ntre'i& +$n/tori ambulan'i
t$r)uindu%i c$ntat mrfurile #r#dite" Printre sfr$mturile de #ere'i cafenii, #e aleile !nc$lcite
de urmele lsate #e #m$nt de un fier )reu, 1+ar se sim'ea mai i/olat dec$t fusese +reodat !n
deertul .ohor$tul"
.ama #rofetului l%a fcut s se simt a#roa#e !n lar)ul su" -e cunoscur foarte ra#id,
direct" 1+ar mersese s !l caute #e 7aan i s#un$ndu%i c acesta li#sete, mama sa !l in+itase s
ate#te !nuntru, ser+ind o ceac de ceai" 1+ar a+u un oarecare sentiment de cul#abilitate
!ntruc$t tia dinainte, se asi)urase chiar de ieirea lui 7aan !n #limbarea i instruirea disci#olilor,
mai #u'in !ndoctrin$ndu%i c$t folosindu%i ca #lac de re/onan' !n tim# ce el !nsui b$5b$ia
drumul ctre !n'ele)erea i inte)rarea dublei sale #ersonalit'i"
7ar trebuie s aflu mai mult nainte de- a face acel grozav anaga/ament pe care- l dorete
el. 1i cine ar putea mai bine s-mi e=plice ce se petrece cu Daan dect aceast femeie+
,ra sin)ur, co#iii fiind la lucru sau la coal" Astfel c !n ad#ost domnea linitea, odat
ua dins#re strad !nchis" 6umina soarelui btea #ie/i, #rfos #rin sticla ferestrelor !n)uste&
#u'ini erau *rcanii ce%i #ermiteau )eamuri" Cmru'a era rcoroas, umbrit, !n)hesuit, dar
!n #erfect cur'enie& nu ddea im#resia ne#lcut de de/ordine" R/boiul de 'esut al lui 3omi
um#lea unul dintre un)here, a+$nd !n el o #ies de !mbrcminte, #e 5umtate is#r+it, ce
do+edea o subtil, #erfect combinare a culorilor" Prin #rea5m se mai )seau i di+erse +ase
#rimiti+e #entru buctrie" Paturile #liante, #entru ea i fiul cel mare, com#letau restul de s#a'iu
rmas" 2n mi5locul !nc#erii se afla o mas ne)eluit, !ncon5urat de bnci, unde !i in+it
musafirul" Pe rafturi !nalte sau #e #olicioare a)'ate !n c$rli)e, se aflau alimente: #u'in carne
uscat, le)ume deshidratate i #esme'i care fceau ca aerul s aib o anume mireasm" 2n s#ate,
o u !nchis ddea !n cea de%a doua camer, ocu#at !n cea mai mare #arte de #riciuri"
3omi se mic uurel #e #odeaua de hum, turn din ceainicul #re)tit i se ae/, c%un
fonet +a) de fuste, !n #artea o#us lui 1+ar" ?usese frumoas !n tinere'e i mai #stra un anume
soi de atrac'ie de ti# slbatic, ne!mbl$n/it" -ub'irimea trsturilor sale s#orea s#lendoarea unor
ochi cenuii, #e care i 7aan !i motenise" Albastrul +em$nt as#ru, )lu)a #e care aceast
societate #atriarhal o ae/a #e ca#ul +du+elor #e ea nu #reau de)radante, cci a+ea #rea
mult m$ndrie interioar s se sinchiseasc de )unoasa +anitate"
Discutaser #u'in !n tim# ce ea #re#ara amruiul ceai *rcan" 3omi tia cine e 1+ar" 7aan
s#unea c nu a+ea nici un secret fa' de ea fiindc era e0trem de discret" Acum 1+ar se scu/:
"3%am +rut s + !ntreru# munca, stimat doamn""
,a /$mbi: "* bine+enit !ntreru#ere, Primule 3scut""
"Dar, uh, de#inde'i de aceast munc #entru a + c$ti)a traiul" Dac nu continua'i""""
3omi chicoti" "Te ro), nu%mi /drnici scu/a #entru #u'in tr$nd+ie""
"*h, !n'ele)"" 6ui 1+ar nu%i #lcea s%i +$re nasul unde nu%i fierbea oala, era ce+a
!m#otri+a firii i obiceiurilor sale" Dar trebuia s deschid cum+a discu'ia: ",i bine, mi se #are
c nu sunte'i tocmai bo)a'i" Vreau s s#un, 7aan nu a mai fcut !ncl'ri de c$nd""" s%a !nt$m#lat
lucrul acela cu el""
", ade+rat el a dob$ndit un sco# !nalt"" Pru amu/at de inadec+area fra/ei"
"3%a #retins niciodat +reo contribu'ie, mi s%a s#us" 3u !n)reunea/ oare acest fa#t
situa'ia dumnea+oastr financiar9"
,a scutur ca#ul" ";rmtorii doi dintre fra'ii si au a5uns la +$rsta c$nd #ot munci c$te
ce+a" De fa#t s%ar #utea an)a5a de%a binelea !ns nu +reau eu 8 trebuie s mai i !n+e'e" :i"""
disci#olii lui 7aan ne a5ut" Pu'ini !i #ot #ermite o contribu'ie mare, dar o mic, ne!nsemnat
cantitate de hran, ca ofrand fr #re' adus nou, ei da, asemenea dar ne sus'ine""
6umino/itatea de #e fi)ura ei dis#ru" -e !ncrunt s#re cana cu ceai i continu cu
oarecare )reutate" "$nt$i n%a fost uor s acce#t" Chiar ne fcusem #entru totdeauna #ro#riul
nostru drum, aa cum au #rocedat i #rin'ii lui Bileb i ai mei, !nainte de cstoria noastr"
2ns ceea ce !ntre#rinde 7aan e at$t de !nsemnat !nc$t""" da, acce#tarea e un ne!nsemnat
sacrificiu""
"Atunci, crede'i !n Caruith9"
,a%i ridic #ri+irea ctre cea a lui 1+ar, iar acesta i%o #lec !n tim# ce 3omi rs#undea:
"- nu%mi cred #ro#riul fiu, bunul co#il al meu i al so'ului meu9"
"*h, da, desi)ur, stimat doamn", se !ncurc el" "Cer scu/e dac #ar c""" uita'i, sunt un
strin" 2l cunosc numai de c$te+a /ile i""" 2n'ele)e'i9 Dumnea+oastr a+e'i o credin' care s +
conduc !n hotr$rea c el nu este, ei bine, nu e +ictima unei ilu/ii" ,u nu sunt !nc !n #osesia
acestei credin'e, a acestei cunoateri #rofunde""
3omi se !nduio, se las #este mas i%l btu uurel #este m$n" "2ntr%ade+r, 2nt$iule
3scut" @ine faci c !ntrebi" . bucur c !n tine a )sit 7aan camaradul demn de care are
ne+oie""
.hiar aa+
Probabil i%a citit lu#ta interioar #e fa' fiindc de#na +orbele mai de#arte, domol i
#ri+indu%l 'int:
"De ce m%a minuna c te miri9 :i eu am fcut la fel" C$nd a dis#rut +reme de trei /ile
infiortor de lun)i i a#oi a sosit at$t de schimbat""" Da, am cre/ut c i s%a s#art +reun +as de
s$n)e !n creier i am #l$ns #entru biatul meu bun, muncitor, #rimul co#il, care a+usese #arte
de at$t de #u'in de la +ia'"
2n cele din urm am !n'eles c fusese alesul aleilor, aa cum nici un om nu mai
!nt$m#inase o asemenea situa'ie, !n +reme sau s#a'iu" Dar nici bucurie nu era" 2nt$iule 3scut,
aa cum conce#em noi bucuria" Bloria lui e tot at$t de mrea' i crud ca i cea a soarelui" .ai
mult ca si)ur +a trebui s moar" Chiar noa#tea trecut am +isat c era din nou 7aan #antofarul,
cstorit cu o fat la care m )$ndeam eu c e #otri+it #entru el i%mi #uneau !n bra'e #rimul
lor co#ila" .%am dete#tat r$/$nd"""" De)etele%i se str$nseser tare #e can" "3u se +a !nt$m#la
aa niciodat, desi)ur""
1+ar nu tia dac +a fi ca#abil s cercete/e mai de#arte" 2l sal+ Robhar, cel mai t$nr
!n+'cel care tocmai btu la u: ".i%am !nchi#uit c a'i #utea fi aici, domnule", rosti biatul
a#roa#e #e nersuflate" Dei maestrul !l numise #e noul sosit cu un nume fals era e+ident
im#ortan'a #e care i%o acorda "Carruith +a +eni c$t de re#ede +a #utea"" 2i !nm$n un #lic"
"Pentru dumnea+oastr""
"Cum9" se holb 1+ar"
".isiunea ctre 3o+a Roma s%a !na#oiat, domnule", s#use Robhar a#roa#e ar/$nd de
tulburare" "-%a adus o scrisoare #entru dumnea+oastr" .esa)erul i%a dat%o lui Caruith dar el
m%a ru)at s +%o aduc direct, ra#id""
.tre ,eraz ,9ronsson era adresat" 1+ar sf$ie #licul" 6a sf$ritul c$tor+a #a)ini se
lfia m$ndr semntura 3an9a. Pro#ria lui relatare o a+erti/ase cum s redacte/e rs#unsul"
"-cu/a'i%m", b$lb$i el i se ae/ s%o !n)hit lacom, s%o citeasc dintr%o #ri+ire"
C$nd sf$ri rmase o +reme foarte tcut, cu trsturile im#asibile" A#oi se scu/ c
trebuie s #lece, #romi'$nd c +a #stra le)tura cu 7aan i se )rbi afar" A+ea de rume)at nite
)$nduri dificile, insistente"
N1N
D*AR C2T*RVA *?1>,R1 de ran) su#erior dintre camara/i li se s#usese cine era 1+ar"
,i i se adresau numindu%l <era/ c$nd mai erau i al'ii de fa', #entru urechile strine" 1+ar se
arta #e c$t de rar se #utea, m$nc$nd cu Ia(oG i suita sa, dormind !ntr%o camer a#ro#iat,
care%i fusese re#arti/at, folosind holurile dosnice, ram#ele i ieirile lturalnice #entru
e0cursiile lui" 2n acea +ast construc'ie, mai mult de 5umtate ne#o#ulat, #re/en'a lui trecea
a#roa#e neobser+at" Cor#ul armat tia c eful lor ad#ostea #e cine+a deosebit dar era #rea
disci#linat s b$rfeasc, s flecreasc des#re asta"
Astfel, el i Ia(oG merser a#roa#e ne+/u'i ctre camera folosit dre#t )ara5" 7aan era
de5a #re/ent acolo, ca rs#uns al unui mesa5 trimis #rintr%un curier" Barda salut #e c$nd cei trei
#trunser !ntr%un a+ion& i, fr !ndoial, multe !i trecur #rin ca# soldatului dar orice s%ar fi
!nt$m#lat n%ar fi deschis )ura" ;a #rinci#al )lis" @tr$nele m$ini ale lui Ia(oG umblar cu
miestrie #este bordul de comand" Aerona+a se ridic, iei #rin deschiderea central, !nainta
+reun (ilometru #e +ertical i se !ndre#t fr )rab s#re sud"
V$ntul se !n+$rte5ea #e c$nd /iua se #reschimba !n !nserare" Vuia !m#re5urul carcasei,
care /b$rn$ia" .area *rcus #urta calote albe #e su#rafa'a%i o'elie i /+$rlea m$nioas +alurile
!ns#re 'rm& acolo unde stro#ii fini i/beau i se e+a#orau, sarea de+enea imedait o mrunt
chiciur" Platforma continental strlucea rocat datorit lun)ilor ra/e filtrate #rin +lul de #raf
care ascundea deertul din de#rtare& +$rful +$rte5ului se s#r)ea !n nori sub'iri iradiind o
culoare )lbuie #e cerul ne)ru%+ine'iu"
Ia(oG fi0 robotul%#ilot automat, !i roti scaunul i #ri+i la #erechea de l$n) el" ",i
bine, iat locul de !nt$lnire #e care l%ai dorit, Primule 3scut", s#use el" "Acum ne s#ui de ce ai
'inut s fie aa9"
1+ar sim'i #arc numai cu'ite i ace !n'e#$ndu%l #este tot" 2i fi0 #ri+irea #e fi)ura bl$nd
a lui 7aan, amintindu%i ce /ace, de fa#t, sub ea i recul a#oi s#re !n+eliul de a# #e care%l
tra+ersau" 5resupun c va trebui s fac fa acestora doi, s-i nving, )$ndi el cu dis#erare"
(i, altcineva nu are cine s- o fac. *imeni altul n tot acest univers. Ca s%i alun)e
sen/a'ia acut de sin)urtate, au)ment )$ndul c ei ar #utea do+edi cu ade+rat c%i sunt
alturi !n cau/a mrea' a eliberrii"
",u, eu sunt !ns#im$ntat de #osibilii s#ioni, de minusculele microfoane", rosti"
"3u e0ist aa ceva n /ona mea din Arena" se n#usti Ia(oG" ":tii c$t de des i com#let
controlm, +erificm""
"Dar Terrienii dis#un de resursele nelimitate ale !ntre)ului 1m#eriu #entru aa ce+a" Pot,
de e0em#lu, s #osede #ersonal i metode nebnuite de noi" Ca tele#atia"" 1+ar fcu un efort s
se !ntoarc s#re 7aan" "3u citeti )$ndurile""
"Cu destule limite", se a#r #rofetul, doar 'i%am e0#licat""
7a. <- a crat n miezul muntelui i mi-a artat maina 8 mecanism 8 ori ce
7umnezeu pretinde el c e i conine nregistrarea lui .aruith. *u m- a lsat s ating nimic,
dar nu-l pot nvinui i chiar nici nu eram dornic s pipi ceva. 1i acolo mi- a neles perfect
gndurile. 2-am ncercat n toate chipurile posibile i de fiecare dat mi- a spus cu precizie ce
gindesc, ba chiar i cteva idei de care nu eram perfect contient. 7a.
5robabil nu avea nevoie de telepatie ca s neleag ultragiul adus intimitii mele. )
zmbit i mi- a spusC
:*u te teme. 5osed doar sistemul nervos uman i acesta nu se ncadreaz printre cele
mai talentate care e=ist, destul de rar, n specia noastr. 6igur, nu pot rezona mai bine dect
tine, primule *scut.: 3on tiosC :)sta e cumplit, ngrozitor pentru .aruith, e de parc ar fi
surd sau orb, dar ndur, contiina dobndit astfel poate a/uta la cunoaterea realitii. 1i
aici, /os...: .u mreie, gloriosC :)ici, cea dinii ntruchipare a fpturii lui trudete s
amplifice, s recodifice, asemenea unui centru cerebral viu. !nluntrul actului su operaional,
.aruith 8 Daan este o parte a ceea ce ar trebui de drept s fieC a ceea ce va fi din nou, cnd
seminia sa se va rentoarce i va face ca trupul nostru s se tranforme.:
"ricum, cred cte ceva din ceea ce susine el. )mplificarea artificial i puterea absolut
telepatic sunt mai presus de tiina 3errian dar am citit despre e=perimente cu ele, n
vremuri strvechi, cnd cunoterea !mperiului era mai evolutiv dect acum. " asemenea
tehnologie nu e prea ndeprtat de capacitile noastre prezenteC e o chestiune mai mult de
inginerie dect de cercetare pur.
7esigur, e un avans deloc nensemnat fa de ceea ce tim noi, dac inem seama de
nregistrarea ntregii personaliti i impunerea schemei, a modelului asupra unui membru al
unei specii complet diferite...
",i bine", s#use 1+ar, "dac tu, folosind metode ce nu au fost create #entru ti#ul tu de
or)anism, scotoceti #erfect creierele #e o distan' de sute de metri sau mai mult, cum ar fi oare
atunci cei mai dota'i, ce #erforman'e reali/ea/ ei9"
"3u e0ist non%umani #e teritoriul *rcan", /ise Ia(oG"
"Cu e0ce#'ia lui ,rannath", i%o !ntoarse 1+ar"
*are barba alb are trsturile cris#ate9 *are 7aan a tresrit9 "A, da", fu de acord
Comandantul" "* e0ce#'ie tem#orar" 3u se afl 0enofo'i !n Arena sau !n ora""
"Ar #utea fi mutan'i umanoi/i, croi'i astfel )enetic, care s%au strecurat", scutur 1+ar din
umeri" "-au nu e +orba deloc de tele#atie& or fi niscai+a RtrucuriS #e care detectoarele +oastre
nu le%au #rins" V re#et, +oi #robabil nu + da'i seama !n msura !n care o fac eu, c$t +arietate
e0ist #e miile de #lanete ale 1m#eriului" 3imeni nu #oate 'ine o e+iden'" 1m#eriul #oate
im#orta sur#ri/e #entru noi, de unde+a de foarte de#arte"" *ft" "-au, de acord, numi'i%m
#aranoic" -ocoti'i aceast e0cursie inutil" Probabil a+e'i dre#tate" ?a#tul e c, totui, trebuia s
hotrsc cum s #rocede/ 8 chestiunea nu m im#lic doar #e mine ci !ntrea)a societate creia
!i a#ar'in 8 i m simt mai linitit discut$nd !n afara oricrei su#ra+e)heri #osibile,
ima)inabile""
)a cum ar fi vizuina din interiorul <untelui .ronos.
1i dac am dreptate n bnuielile mele, cred c aparatura respectiv nu- mi sesizeaz
gndurile la distanta asta. )ltfel, suspiciunea brusc, strnit de scrisoarea 3an9ei, m-ar fi
condus la arest.
7aan !ntreb cu +iclenie: "- te fi im#ulsionat, oare, re!ntoarcerea misiunii noastre din
3o+a Roma9"
1+ar a#rob fr #utere"
".esa5ul #e care l%ai #rimit de la lo)odnica ta""""
"6%am distrus", admise 1+ar, fiindc nu s%ar fi #utut sustra)e, dac i s%ar fi cerut s arate
ce con'inea scrisoarea" "Din #ricina elementelor strict #ersonale"" Cei doi nu fur #rea
sur#rini: cei mai mul'i nordici ar fi #rocedat la fel" "Cu toate acestea, #ute'i bnui ce e
ade+rat, c ea a discutat cu le)tura sa din micarea de eliberare" -crisoarea mea ctre Tanya i
discu'iile a+ute cu emisarul trimis au con+ins%o c interesele noastre coincid cu ale +oastre !n
scuturarea de sub 5u)ul 1m#eriului""
":i%acum doreti mai multe detalii", s#use Ia(oG"
1+ar a#rob din nou" "Domnule, dumnea+oastr n%a'i face la fel9 .ai ales c, se #are,
Comisarul Desai e de acord cu #lanul dumnea+oastr" Asta !nseamn c Terrienii +or +eni s
discute i s duc la !nde#linire creterea economic a acestei re)iuni" Ce !nseamn asta #entru
eliberarea noastr9"
"Credeam c am e0#licat de5a", rs#unse cu rbdare, 7aan" "Planul !i a#ar'ine lui Caruith"
Prin urmare, e cu btaie lun), cum trebuie s i fie& cci oare ce s#eran' #oate sllui numai
!n arme9 <ai s ne rsculm !nainte ca +remea s fie #rielnic, i 1m#eriul ne +a /drobi ca un
de)et ce stri+ete o furnic""
5lanul lui .aruith... 3a+a trecuse deasu#ra mrii i a culturilor a)ricole care%i mr)ineau
'rmul de sud i se !ndre#ta ctre ade+ratul deert" Aceast 'ar fcea ca Pustiul .ohor$t al
>inutului de ?ier s #ar lu0uriant" -t$nci roase urcau deasu#ra dunelor cenuii& #raful se aduna
!n +$rte5uri #urtate de +$nt& 1+ar /ri fosilele unor montri oceanici, #rea #u'ine !ns cci +$ntul
erodase i ultimul semn de +ia'" -#re +est, 5os, Vir)il strlucea !ntr%o cea', un abur care
uiera"
"1deea #are""" )ro/a+, chiar e0trem%subtil""" Poate oare +reun non%uman s ne !n'elea),
s #trund s#iritul at$t de #rofund9" se neliniti el" "Amintete%'i, fiind !n mine, el e #e
5umtate uman", re#lic 7aan& "i #e l$n) asta are o e0#erien' de multe milioane de ani !n
s#ate" *amenii nu sunt mai altfel construi'i, mai deosebit, dec$t oricare alt sofont" Caruith
desco#er asemnri !ntre rase, acolo unde noi nu distin)em nimic, suntem orbi""
":i eu de+in nerbdtor", sus#in Ia(oG" T$n5esc s +d odat c suntem liberi, dar nu
cred c +oi a#uca s triesc ceasul" Totui, Caruith are dre#tate" Trebuie s%i #re)tim #e to'i
Aenei/ii, astfel !nc$t, atunci c$nd +a +eni /iua, s se ridice to'i, deodat""
",0#ansiunea comercial e un mi5loc s#re acel sco#", !i asi)ur 7aan, "!i +om st$rni #e
*rcani s cltoreasc de%a lun)ul i de%a latul #lanetei, !nt$lnind orice alt ti# de Aeneid,
influen'$nd #rin credin' i !nflcrare" *h, trimiii notri nu +or #redica& nu +or ti nimic dec$t
c au !nsrcinri #ractice de !nde#linit i aran5amente de fcut" Dar, ine+itabil, +or dialo)a i
asta +a st$rni interesul, !nc$t nordicii sau *amenii R$ului sau Tineranii sau orice ar fi !i +or
in+ita #rietenii s +in #entru a au/i ce s#une strinul""
"Am au/it #o+estea asta de c$te+a ori", re#lic 1+ar, "dar am !nc, totui, #robleme !n a
!n'ele)e #e de#lin" ;ita'i domnilor" 3u + ate#ta'i la o con+ertire !n mas la cre/ul *rcan, nu%i
aa9 V s#un c ar fi im#osibil"
Bru#rile Aenei/ilor sunt e0trem de di+erse i #uternic ancorate !n reli)iile lor s#ecifice:
reli)ii tradi'ionale, #)$nism, Cosmenosis, rituri ancestrale, !n )eneral orice 'ine de cult""
"Desi)ur", rosti 7aan !ncetior" "2ns nu a#recie/i c, de fa#t, ceea ce contea/, 2nt$iule
3scut, e cre/ul lor de neclintit, oricare ar fi el9 *rcanii +or face, #rin +orb i e0em#lu, ca
fiecare Aeneid s%i intensifice ardoarea" :i nimic din mesa5ul meu nu contra/ice +reo do)m
de ba/ a acelor credin'e" Dim#otri+, re!ntoarcerea Anticilor !m#linete toate s#eran'ele,
indiferent de forma !n care se manifest""
":tiu, tiu" Re)ret, continui s fiu sce#tic" Dar nu are im#ortan'" 3u cred c se +a
!nf#tui ce+a ru& i, aa cum s#ui, s%ar #utea s se men'in +iu s#iritul re/isten'ei" Aadar, cum
rm$ne cu mine9 Ce trebuie s fac !n tot acest tim#9"
"3u foarte de#arte de +iitor", s#use Ia(oG, "+ei ridica stindardul inde#enden'ei" Trebuie
s facem !nt$i #re)tirea& nu a+eam +oie s riscm s fii ca#turat imediat de inamic" Cel mai
#robabil +a trebui s #etreci ani !n afara #lanetei s#re a #une )herila !n stare de r/boi, #e Dido,
de e0em#lu, sau +i/it$nd reedin'e strine ca s ne)ocie/i s#ri5inul lor""
1+ar !i st#$ni ner+ii i%l !ntreru#se: "Domenii ca Ithri9"
",i""" da"" Ia(oG alun) #ro#ria infinite/imal !ndoial: "Da, am #utea #rimi a5utor de la
Domeniu, nu !ns c$t +reme sunte'i doar un )ru# de #roscrii, ci mai a#oi, c$nd cau/a noastr
se +a contura +ast"" -e a#lec !nainte" "-incer, rolul tu ini'ial +a fi unul de di+ersiune" Vei
distra)e aten'ia 1m#eriului de la a urmri #rea atent efectele #e care le +or a+ea cltoriile
*rcanilor #este tot, #rin Aeneas" 3u #o'i s#era s !nde#lineti mai multe, cel #u'in nu !n #rimii
ani""
"3u tiu", s#use 1+ar cu toat !nc#'$narea #e care%o #utea str$n)e de #rin strfunduri"
"Am #utea ob'ine a5utor clandestin de la Ithri mai cur$nd, #oate chiar imediat" Anumite alu/ii
#e care le%a fcut ,rannath"""" -e !n'e#eni mai bine !n scaun" "De ce n%am mer)e s +orbim cu
el acum, #e loc9"
7aan #ri+ea !ntr%o #arte, Ia(oG s#use: ". tem c n%ar fi momentul #otri+it, Primule
3scut""
"Cum aa9 ;nde se afl9"
Ia(oG bocni !n #odea cu ener+are: "3u%'i face )ri5i tocmai des#re inamic" Ce nu
cunoti, nu #o'i di+ul)a" -unt ne+oit s%'i solicit rbdare !n aceast #ri+in'""
6ui 1+ar i se #ru c +$ntul tios de afar !i fcuse culcu !ntre coastele sale" -e !ntreb
c$t de bine #oate mima !ncu+iin'area i rela0area: "De acord""
"Ar fi ca/ul s ne !ntoarcem", /ise Ia(oG" "3oa#tea se a#ro#ie""
-e roti el !nsui cu scaunul i a#oi mane+r a+ionul" Amur)ul !ntuneca de5a cabina fiindc
furtuna se !nte'ise" 1+ar binecu+$nt umbra ce cu#rindea i fa'a lui" Dar btaia #uternic a
#ulsului ca un ciocan #neumatic se au/ea ea oare !n afar9 Rosti destul de !ncet: ":tii, 7aan,
des#re un anume as#ect n%am au/it niciodat +orbindu%se" Cum arat rasa lui Caruith9"
"3u contea/", fu rs#unsul" "-unt mai mult s#irit dec$t tru#" 2ntr%ade+r, unicitatea lor
include numeroase s#ecii deosebite" B$ndete%te la Dido" 2n final, toate rasele +or fi incluse""
";h%huh" Totui, nu m #ot ab'ine de a fi curios" <ai s +edem cum arat cor#ul care este
su#us acum e0aminrii scanerului""""
"Pi""" ei""""
"<ai, !ncearc" Poate c *rcanii sunt at$t de #u'in familiari/a'i cu tablourile, cu #ictura
!nc$t nu%i interesea/ ima)inea" Te asi)ur, camarade, al'i Aenei/i sunt de #rere diferit" Vor
!ntreba" :i atunci de ce s nu%mi s#ui i mie9"
:>ah, hm, Bah...:, ced oarecum 7aan" Prea #u'in descum#nit, de #arc su#erim#usa
contiin' nu lucra bine la o distan' mare de radia'iile !ntritoare emise de f#tura aflat sub
#m$nt" "Da" ,l""" #arte brbteasc, da, din s#ecie bise0uat, cu s$n)e cald""" nu mamifer&
descin/$nd din ornithoi/i""" art$nd omenete !n unele moduri, dar frumoi, mult mai rafina'i,
mai ci/ela'i ca noi" Trsturile fine tiate !n un)hiuri ascu'ite& +ocea ca o mu/ic""" 3u" 7aan se
!ntreru#se" "3u + +oi s#une mai mult, #entru c n%are nici o im#ortan'""
)i spus destul, e0ult 1+ar"
Con+ersa'ia se rri, se risi#i, #e #arcursul restului cltoriei" Pe c$nd na+a se !ntorcea
ctre Arena, care de+enise un morman de !ntunecime 'intuit ici%colo #rin c$te+a lumini" Primul
3scut s#use: "V ro), a +rea s cltoresc sin)ur i s medite/" *binuiesc s umblu #rin
s#a'iu, !n solitudine c$nd iau deci/ii im#ortante" Ce%ar fi s%mi !m#rumuta'i a#aratul sta
/burtor9 . +oi !ndre#ta s#re o /on linitit !n care s m #ot ae/a, s #ri+esc ctre lune i
stele 8 a#oi m +oi !ntoarce !naintea /orilor i + +oi anun'a ce%am hotr$t" De acord9"
A+usese )ri5 s%i com#un !n minte i s tot re#ete discursul" Ia(oG nu ridic nici o
obiec'ie& 7aan !l btu #rietenete #e umr" "-i)ur", s#use #rofetul" "Cura5ul i !n'ele#ciunea s te
!nso'easc, dra)ul meu""
Du# ce%i de#use la sol #e cei doi, 1+ar se ridic ra#id tind aerul ca un ful)er, !n )raba sa
de%a se !nde#rta" Teama, frica de a nu fi urmrit !i str$n)ea inima ca o )hear"
3e!ndurtor !i /b$rn$i #rin ca#: *u sunt infailibili. !-am luat prin surprindere. Daan
trebuie s- i fi pregtit o descriere 8 dar una adevrat 8 probabil care se potrivete e=act
cu ceea ce mi-a relatat 3an9a din partea .omisarului 7esai, despre agentul <erseian pierdut
prin )eneas.
V$ntul tios de du# amur) um#lea cu nisi# fin aerul din 5urul #r'ii mai 5oase a
muntelui" 6a+inia arta o 5umtate !ntunecat de disc deasu#ra, ned$nd +reo lumin clar& i
nici stele nu se i+iser" 3u se distin)eau satele i fermele !m#rtiate #e culmi" Vi/ibilitatea
sf$rea la numai c$'i+a metri"
@a/$ndu%se, #entru ateri/are, numai #e dis#o/iti+ul na+ei, 1+ar se !ntreba dac acesta era
un noroc #entru el" Putea cobor! fr a fi +/ut acolo unde, altfel, ar fi trebuit s sta'ione/e
ascuns du# mo+ile sau #rin +reo li+ad i a#oi s se t$rasc #e burt (ilometri !ntre)i"
2ntr%ade+r, nu #rea a+ea de ales" ;mbl$nd #rintr%o furtun, !n deert, fr #rotec'ia unui
echi#ament s#ecial i fr +reun )hid ar fi #utut uor #ierde drumul i, oricum, multe #rime5dii
!l #$ndeau" Dar i a#ro#iindu%se de ora i Arena, risca s fie detectat de +reun #ost de #a/ i
s se trimit o #atrul #e urmele lui"
,i bine, cel mai ru #e lume ar fi fost s se re!ntoarc bl$nd, su#us, la im#ro+i/ata%i
locuin'" Desco#eri cu bucurie c teama !l #rsise, aa cum dis#ar foamea i setea
flm$ndului, !nde#rtat acum de tensiunea care se scur)ea #rin el" -e !mbrc, se echi# cu
su#ercostumul s#ecial, #e care fiecare !l are cu el !n +reo cltorie, deschise ua i sri #e sol"
Vi5elia 'i#a i /um/ia 5ur%$m#re5ur" 6%au !n+luit !ndat fri)ul i un miros de fier" 3isi#ul
cu bob mare !l i/bea, !l rnea" 2i fi0 #e fa' masca #entru noa#te i b$5b$i !nainte"
Tim# de un minut se !ntreb dac s continue s mear) aa ra/na ori s%i fac un #lan"
A#oi de/)hioc cu +$rful !ncl'rii o #iatr care c/use dintr%o )rmad stricat de noua
e0ca+are" 1ntrarea ctre tunelul unde !l dusese era astu#at, ferecat"
1+ar nu a#rinse felinarul luat dintre instrumentele na+ei #$n nu a5unse sus, la
deschi/tur" A#oi, odat aflat acolo, a#uc str$ns lam#a, #e c$nd cuta, cu m$na liber,
!ncuietoarea"
3umai #entru a o feri de +reme rea, cci ua fcut de m$n omeneasc nu a+ea ne+oie
de /+or !m#otri+a unui #o#or a crui credin' era fondat #e +esti)ii" C$nd o !nchise !n urm%i
1+ar rmase !ntr%o com#let tcere, un fri) nemicat de +reun curent oarecare de aer i un
!ntuneric a crui densitate, consistent, era destrmat doar de ra/a #alid a lm#ii" Rsuflarea
rsuna #rea /)omotos !n au/" De)etele%i obosiser de )reutatea tecii cu'itului #e care%l a+ea de
la Casa V$ntului 8 !ns era sin)ura lui arm" Altce+a, orice alt mi5loc de a#rare #e care l%ar fi
#urtat mai de+reme, ar fi #ro+ocat imediat bnuieli"
.e voi gsi, oare+
*imic, probabil. ) putea s m uit mai ndeaproape la maina lui .aruith, dar nu am
scule s- o deschid i s-o studiez. .it despre ce s-ar putea afla n alt parte... aceste coridoare
se tot rsucesc, ntortocheate, n nesfrite moduri diferite.
3otui, cea mai nou descoperire, ascuns n mod plauzibil pe cnd e=plorarea continu,
aici poate e=ista 8 indiferent care ar fi aceasta. 1i... Pri+irea%i c/u #e #raful de milioane de
ani, !n+$rte5it i scormonit ca i cel de #e 6un, atunci c$nd #rimii oameni au aseleni/at""" a
putea gsi urme care m-ar duce mai departe, dac cineva a ptruns vreodat pe- aici naintea
mea.
2nce#u s mear)" 4)omotul #ailor suna sec, a+$nd ecou !n cri#ta fr +$rst"
7e ce- o fac+ 5entru c <erseienii au oare vreun rol n evenimente+ ( ru dac au
participat+ 3an9a e mulumit de ce a auzit. .rede c 4oidhunate ar putea cu adevrat s ne
a/ute i sper c voi fi cumva n stare s dau de acel agent.
7ar i Ethri ne- ar fi de folos. n orice caz, de ce nu m las conductorii "rcani s-l vd
pe (rannath+ 6cuzele lor nu au acoperire.
1i dac )nticii acioneaz prin <erseieni, aa cum e de imaginat, de ce l-au amgit pe
Daan+ *-ar trebui ca el s tie asta+
@"are tie+ *- ar fi o informaie prin unde. !mperiul 3errian poate respinge foarte simplu
preteniile lui Daan ca pe nite frme ale unui cult, cruia i- a aduce mai multe necazuri ca
s-l elimin, s- l suprim, dect merit... dar niciodat dac !mperiul consider <erseia n
spatele afacerii- )a nct, probabil, el cunoate ntreaga istorie- *umai c ceva e n neregul.
Daan e prea sincer, prea fascinat i, da, prea tulburat ca s /oace pe dou planuri. *u- i aa+A.
3rebuie s descopr adevrul sau pierd orice drept a avea vreodat de- a fi
conductorul poporului meu.
1+ar continu s #easc !n !ntunecime"
NN
6A VR,;3 H16*.,TR; ad$ncime !n interiorul muntelui, se o#ri !naintea camerei
unde se )sea tem#lul ascuns al lui 7aan" Ra/a de lumin a felinarului atinse !n treact eni)ma
metalic !nainte de%a cerceta #odeaua tunelului"
Aici fuseser destule +i/ite de cur$nd, astfel c #raful era r$c$it !ntr%un ade+rat
talme%balme" 6ucrul din camer mai arunc o ultim scli#ire i se #ierdu din +edere" 1+ar nu
a+ea dec$t un stro# le)ntor de lumin #entru a scobi un loc !n be/n #entru #ro#ria%i
#ersoan" Acum, c a+ansa !ncetior, cu )ri5, linitea era a#roa#e co#leitoare" ;um 8 ;um,
btea inima lui, bum-bum, bum-bum.
Du# c$'i+a metri ne)ura se sfiri" 3u s%ar fi mirat deloc dac ar fi /rit urme de tl#i" 2n
afar de 7aan, ofi'erii din Camaraderie, #e care #rofetul i%a adus !n #artea asta, cu si)uran' c
s%au a+enturat #oate chiar mai de#arte" Ceea ce l%a o#rit #e 1+ar a fost neate#tata r$nduial"
Podeaua fusese mturat%lun"
4bo+i c$te+a cli#e, !n +reme ce )$ndurile !i !ncol'ir" C$nd !nce#u iar s mear), cu'itul
se )sea !n #alma%i drea#t"
Acum tunelul se ramifica !n trei culoare" ,ra lo)ic s se o#reasc oricine a5un)e aici"
1ntrarea !n labirint era o sarcin #otri+it unor oameni de tiin' dota'i cu echi#ament& dar nici
unui sa+ant nu i%ar fi fost #ermis s rm$n !nuntru mult tim#" 1+ar +/u c mtura, sau orice
+a fi fost, tersese toate urmele" 5erfect gndit, plnuit, se infiltrase i se scurse ideea #rin el"
#izitatorii n- ar observa, probabil, c a fost mturat, dect dac s-ar gsi ntr- un loc unde
schimbarea n stratul de praf ar fi evident. 6au dac se ateapt oarecum la acest fapt, ca
mine... se ateapt ca urmele ciudate s fi fost nlturate...
.erse !n fiecare bifurca'ie i +/u c munca manual se is#r+ea, la scurt distan', !n
dou dintre ele" Ce continua a#oi era o sim#l !n)rmdire, un morman #rbuit de +eacuri" A
treia deschi/tur fusese mturat i mai de#arte, dei nu chiar com#let, chiar de toate urmele"
Dou #erechi din aceste urme erau umane, una Ithrian& numai cele ale omului se i re!ntor%
ceau" Altele era su#ra#use, aadar mai recente"
A#ar'ineau unei f#turi care umbla #e )heare ca de #asre"
1+ar se o#ri iar" ?ri)ul muca cu furie din el"
6 m ntorc imediat i s fug+
Unde a putea s fug+
:i ,rannath""" Asta !l hotr!" Ce alt #rieten le mai rm$nea Aenei/ilor liberi9 3umai
Ithrianul 8 dac mai era +iu"
1+ar #i ti#til" Dou ui se cscau !n drumul su" 6e lumin, dar nu +/u dec$t nite
!nc#eri )oale, de forme ciudate"
A#oi #odeaua se !nclin brusc !n 5os i el se !n+$rti #e o s#iral: dintr%o bolt unde+a sus,
!n #eretele dre#t, se /rea o scli#ire #al%)lbuie"
3u%i #ermisese nici o cli# s se s#erie, s se intimide/e, !i !nfc lam#a i se )hid
du# #ata de lumin" ,chilibr$ndu%se #rintr%un salt, cercet atent col'ul,
Alt chilie, de data asta he0a)onal i cu ta+an !nalt, !naint$nd +reo a#te metri !n st$nc"
;mbrele s#$n/urau !n ea tot at$t de a#stoare, sumbre, !n)he'ate i nemicate ca i aerul
dinuntru" ,ra !ntreru#te de o mas masi+ de metal, #e care se aflau, sudate, un )lob luminos,
un dis#o/iti+ sanitar i un lan' lun) de un metru" Tot #e mas e0istau, fr !ns a fi #rinse de
ce+a, un #ahar de #lastic i un ulcior cu a#, iar #e 5os se !ntindea o saltea, sin)urul relief #e
duritatea iridescent"
",rannathA" stri) 1+ar"
Ithrianul se curb, #e somier" Penele sale erau terfelite i murdare, 'easta sfri5it, numai
#iele i os" 6an'ul se sf$rea cu o ctu care !i !ncon5ura !ncheietura m$inii st$n)i"
1+ar intr" Ithrianul se lu#t cu fantasmele care%l b$ntuiau i !l recunoscu" Creasta i se
!ndre#t, ochii )albeni de+enir foc i #ar" ",9aa- aa:, rsufl el"
Primul 3scut !n)enunche s%l !mbr'ie/e" "Ce 'i%au fcut9" stri) omul9 "De ce9
Dumne/eule, ticloii ia""""
,rannath se scutur sin)ur" Vocea !i era r)uit, dar !nce#ea s de+in #uternic"
"3%a+em +reme de sentimentalisme" Ce te%a adus aici9 Ai fost urmrit9"
"-unt sus#ectat", se trase 1+ar !na#oi #e clc$ie i !i !mbr'i )enunchii s%i
st#$neasc tensiunea ner+oas" Pri/onierul era forte contient de ur)en'& se +edea asta din
fiecare tremurare a" #ena5ului" :i cine mai bine ca el tia des#re #rime5diile ascunse !n acest
morm$nt9 3iciodat ca #$n atunci nu func'ionase at$t de ra#id mintea lui 1+ar"
"3u", /ise el, "nu cred c m bnuiesc !ntr%o #rea mare msur" .%am scu/at c +reau s
/bor de unul sin)ur, m%am !ntors i am ateri/at sub #rotec'ia furtunii de nisi#, n%am /rit #e
nimeni c$nd am intrat" Ceea ce m%a !n)ri5orat a fost +estea #rimit a/i din scrisoarea de la iubita
mea" A aflat des#re un a)ent secret .erseian, aflat oriunde !n lar)ul #lanetei Aeneas, tele#at cu
o #utere a#reciabil" Du# descrierea lui 7aan este Caruith" 1mediat m%am )$ndit c se 5oac o
mecherie ur$t, 7aan ar fi trebuit s aib mai #u'in res#ect fa' de sentimentele mele i s
cercete/e misi+a 8 nu am artat r+aul nimnui i m%am 'inut de#arte de Arena #e c$t am
#utut, !nainte de%a m re!ntoarce s#re a m con+in)e sin)ur des#re ce este +orba""
"Ai #rocedat bine"" ,rannath !i i/bi )hearele deasu#ra ca#ului lui 1+ar& acesta !n'elese c
era un mod de a%l face atent" "@a) de seam, Aycharaych e alturi" - s#erm c doarme i +a
sfori #$n ce #leci""
"P$n plecm.:
,rannath chicoti" 6an'ul su /orni" 3ici nu se obosi mcar s%l !ntrebe cum crede c l%ar
#utea tia"
"Voi aduce scule", s#use 1+ar"
"3u" Ar fi mult #rea riscant" Trebuie s m sca#i cu +orba" 2n acest fel, dac%o faci
meteu)it, #robabil +oi fi eliberat fr a mi se face ru" Aycharaych nu e r/buntor" 2l cred
c$nd s#une c re)ret atunci c$nd trebuie s m torture/e""
3orturat+ *ici o urm, nici un semn... 7esigur, s- l ii nchis pe regele cerului, nlnuit,
ngropat de viu, zi i noapte, departe de soare, stele, vnt. )r fi fost mai puin crud dac l-ar fi
perpelit pe un foc domol. 1+ar se sufoca de m$nie"
,rannath +/u i%l #re+eni: "3ici indi)narea nu 'i%o #o'i #ermite aici" Ascult"
Aycharaych mi%a +orbit deschis" @nuiesc c trebuie s fie sin)ur, !nchis aici 5os doar cu
mainriile lui i nurul #rin care%l mane+rea/ oca/ional #e #rofetul%marionet" -au consider
c #rin discu'ie #roduce asocia'ii !n contiin'a mea i astfel #oate citi mai mult din ceea ce tiu
eu9 De aceea, #oate, am fost lsat !n +ia'" 1nten'ionea/ s m sece de informa'ii""
"Ce e el9" o#ti 1+ar"
"3scut #e o #lanet numit Chereion, unde+a #rin .erseian Roidhunate" Ci+ili/a'ia lor e
+eche, +eche""" odinioar lar) rs#$ndit i #uternic 8 da, s#une c Anticii, Constructorii erau
Chereioni'i" 3u mi%a e0#licat de ce s%au retras" -#une doar c acum sunt e0trem de #u'ini i
#uterea #e care o e0ercit e una #e de%a%ntre)ul i/+or$t din creier""
"3u sunt, deci, uh, su#er%Didonieni""" intelecte care unific )ala0ia, aa cum crede 7aan9"
"3u" :i nici nu #oart +reun r/boi, +reun conflict filo/ofic !ntre ei !nii cu #ri+ire la
destinul esen'ial al crea'iei" Aceste #o+eti ser+esc numai sco#ului lui Aycharaych"" ,rannath se
!ndoi #e )hearele ari#ilor sale" ca#ul i se !ntindea !nainte, ctre !ntunericul )aleriei" "Ascult",
s#use el: "3%a+em dec$t foarte #u'in tim# 8 asta !n cel mai bun ca/" 3u m !ntreru#e dec$t
dac de+in ininteli)ibil, !mi #ierd irul" Ascult" :i 'ine minte""
Cu+intele%i ieeau cu )reu, uierate, ca o +i5elie de toamn: ",i #strea/ resturi de
tehnolo)ie #e #laneta Chereion, #e care nu le%au !m#rtit, nu le%au artat maetrilor .erseieni
dac !ntr%ade+r .erseienii le sunt !n+'torii i nu, !n fa#t, uneltele" . tot )$ndesc la as#ectul
sta" ,i, nu e ca/ul s ne o#rim #entru s#ecula'ii" Aa cum s%ar ate#ta oricine, tehnolo)ia se
refer e0clusi+ la minte" ?iindc sunt e0traordinari tele#a'i, mai dota'i dec$t ne #ermite tiin'a
noastr s ne ima)inm c ar fi #osibil"
",0ist o calitate esen'ial a min'ii care mer)e mai de#arte dec$t limba5ul" Dac e ne+oie,
Aycharaych #oate citi )$ndurile oricrei fiin'e 8 orice limb, a oricrei s#ecii, #retinde el 8
fr a cunoate simbolismul acelei creaturi" Presu#un c a#roa#e instantaneu anali/ea/
modelul, identific elementele de lo)ic uni+ersal i na'ional, iar a#oi continu reconstruind
!ntrea)a confi)ura'ie mental 8 ca i cum sistemul su ner+os include nu numai sensibilitatea
la radia'iile emise de al'ii ci i un calculator semantic or)anic, cu nimic e)alat de ceea ce a
construit #$n acum Ci+ili/a'ia Tehnic"
"3%are im#ortan'A Ca#acit'ile lor i%au condus #e oamenii de tiin' Chereioni'i la
concentrarea asu#ra #siholo)iei i neurolo)iei" De milioane de ani aceast tiin' a de+enit
!nchistat, ca de altfel !ntrea)a lor ci+ili/a'ie, !nchistat, de#reciat, muribund""" Aycharaych
sin)ur, #robabil, !ncerc s ac'ione/e !n mod realist, strduindu%se s o#reasc #ieirea neamului
su" 3u tiu" Ceea ce tiu sin)ur este c slu5ete Domeniul Roidhunate ca ofi'er al -er+iciului
-ecret, cu o misiune s#ecial, fr sediu fi0" Asta im#lic #unerea la cale a neca/urilor #entru
1m#eriul Terrian, ori de c$te ori are oca/ia"
"Pe tim#ul re)imului -nelund s%a !n+$rtit #rin -ectorul Al#ha Crucis" 3u era dificil, cci
#roasta )u+ernare de5a condusese la coru#'ie i confu/ie )eneral" Conflictul #entru 7ihannath a
!ndre#tat totul ctre cri/ i .erseia a+ea tot interesul s #ro+oace )reut'i la )rani'a cu Terra"
"Aycharaych a ateri/at !n secret #e Aeneas i a colindat du# #rad" A desco#erit mai
mult dec$t o #lanet !n fierberea r/meri'ei" A )sit #oten'ialul a ceea ce ar #utea destrma
1m#eriul" Cci to'i oamenii de aici, !n toat di+ersitatea lor, sunt #rofund reli)ioi" D%le un cre/
comun, o cau/ de misionar i +or de+eni fanatici""
"3u", nu se #utu ab'ine 1+ar s nu #roteste/e"
"Aycharaych aa crede" A #etrecut mult tim# i a cheltuit o enorm ener)ie !n lumea
+oastr, oric$t de +aloros ar fi fost, #rin darul su, oriunde !n alt #arte""
"Dar 8 o #lanet, c$te+a milioane contra""""
"Cultul se +a rs#$ndi" Vorbete des#re reli)ii noi, militante" 2n trecutul +ostru
!nde#rtat""" 1slam, acesta e numele uneia9 8 reli)ii care au adus la #utere triburi obscure i au
smuls +echile dominri, din rdcin, !ntr%o sin)ur )enera'ie"
:3rebuie s m )rbesc" A desco#erit c locul cel mai #robabil al #rimei sc$ntei a fost
aici, unde Anticii meditau, centrul fiecrei contienti/ri" 2n +istorul 7aan, ale crui e0isten' i
circumstan'e s%au nimerit a fi cele ale unui +eritabil arheti#%uman, Aycharaych consider a
de/+olta cel mai #otri+it caracter inflamabil"
"Aycharaych nu #oate #roiecta sin)ur un )$nd !ntr%un creier care nu are structura de a%l
#rimi" Dar are, !n schimb, o main care e ca#abil" 3u%i nimic fantastic: oameni, Ithrieni sau
.erseieni%in)ineri, desi)ur 8 ar #utea conce#e acelai mecanism, dac ar a+ea un stimulent"
3oi n%o facem, fiindc #entru noi utilitatea ar fi una de mic im#ortan'& comunica'iile
electronice se #otri+esc mai bine modulului nostru de +ia'"
"Aycharaych, totui""" Tele#atia de mai multe ti#uri a#ar'inea e+olu'iei #e #laneta lui" 2'i
reaminteti a+ortonii 8 animalele #e care le 'ineau Tineranii9 . tot !ntrebam ce%i cu ei i el
mi%a confirmat c ori)inea acelora e #e #laneta Chereion" ?r !ndoial, efectul lor asu#ra
oamenilor i%a su)erat lui Aycharaych acest #lan"
"6%a atras #e 7aan aici, 5os, !n +i/uina din aceste labirinturi, l%a dro)at i""" s%a )$ndit la
el""" 2ntr%un anume fel, folosind acea main 8 #$n atunci i%a im#rimat o serie de false
amintiri i un anume limba5 s#ecific, con+in)$ndu%l s #orneasc de%acum cu aceast nou
#ersonalitate" A#oi i%a eliberat +ictima"
"-chi/ofrenie #ro+ocat" Personalitatea dublat" ;n om care era sntos, fcut astfel se
aud, R+ociS, se cutremur 1+ar"
,rannath a+ea un suflet mai tare& sau doar trise cu aceste fa#te cunoscute, acolo, mai
mult tim#, !n !nchisoare9 ,l continu: "Aycharaych a #rsit lumea aceasta a +oastr, a+$nd
misiunea de a #roduce alte neca/uri" Ceea ce fcuse #e #laneta Aeneas ar fi #utut sau nu s
rodeasc& !n ca/ ne)ati+ nu #ierduse nimic altce+a dec$t tim#"
"-%a re!ntors mai t$r/iu i a )sit roade #este ate#tri" 7aan c$ti)ase ade#'i #este tot !n
'inutul *rcan" 4+onuri ale noului mesa5 fuseser !m#rtiate de%a lun)ul )lobului de a#ostoli,
totdeauna a+i/i de orice ar #utea hrni un cre/ i dornici mcar de un cu+$nt aductor de
s#eran'"
",+enimentele trebuie conduse cu miestrie i rbdare, desi)ur, cci, !n ca/ contrar,
micarea ar duce nu la o re+olu'ie urmat de o cruciad ci la o transformare !ntr%o alt sect"
Aycharaych s%a stabilit aici 5os s#re a urmri, a cons#ira, !m#lant$nd de atunci !n 7aan, din ce !n
ce mai des, cu a5utorul mainriei, re+ela'ii de%ale lui Caruith""""
Ithrianului i se retea/ +ocea" -$s$i" .$na%i liber rete/ aerul" 1+ar sri !n #icioare i se
roti #e clc$ie"
?i)ura din #ra)ul uii, /u)r+it !n contra nesf$ritei no#'i, /$mbea" ,ra mai mult dec$t
un semiumanoid, !nalt i /+elt, !ntr%o mantie cenuie& dar #icioarele%i )oale se terminau cu
)heare" Pielea lucea aurie, creasta de #e ca#ul altfel chel se !nl'a albastr, ochii #reau de
bron/, cal/i" ?a'a era e0trafin, su#er modelat" 2ntr%una din delicatele%i m$ini 'inea un
e0#lo/ibil"
"-alut", a#roa#e c$nt el"
"Te%ai tre/it i ai sim'it", scr$ni ,rannath"
"3u", rs#unse Aycharaych" "Visele mele totdeauna ascult" A#oi, totui, da, am ate#tat
s + termina'i discu'ia""
":i acum,9" !ntreb 1+ar din mi5locul comarului !n care se )sea"
"Pi, asta de#inde de tine, Primule 3scut", rs#unse Aycharaych cu o neschimbat
#olite'e" "Pot s%'i ure/, e0trem de sincer, bun +enit9"
"Tu""" lucre/i #entru .erseia""""
Puca acti+at cu ener)ie nu se clintise !n m$na lui A+charaych, iar cu+intele%i cur)eau
linitit& "Ade+rat" Ai +reo obiec'ie9
"Dorin'a +oastr ar/toare e libertatea" Dorin'a Domeniului Roidhunate este ca +oi s%o
dob$ndi'i" Aceasta e calea""
"T%t%trdare, crim, tortur, in+a/ie i chinuire a fiin'elor""""
",0isten'a folosete !ntotdeauna mi5loace condamnabile Primule 3scut, nu te m$ndri
#este msur" ,ti #re)tit s lanse/i un r/boi !n care dac +ei i/buti, +or #ieri milioane, al'ii
+or fi mutila'i, !nfometa'i, hitui'i, !ndurera'i" ,ti, deci, sau nu, #re)tit #entru aa ce+a9 ,u nu
fac altce+a dec$t s te a5ut" Asta e oribil9 Ce fericire a #ierdut 7aan care s nu%i fi fost de mii de
ori !na#oiat9
":i ,rannath9"
"3u%l lua !n seam", +orbi r)uit Ithrianul ctre 1+ar" "B$ndete%te de ce dorete
.erseia ca 1m#eriul s colcie de con+ulsii i s se destrame" 3u #entru libertatea Aenei/ilor"
3u, ci #entru a ne de+ora buc'ic cu buc'ic""
"Ce9" 1+ar se !m#letici #e locul unde sttea" ",l9 3uA"
"6o)ic, cine altcine+a te%a trdat, sus #e r$u, odat ce a aflat cine eti9"
"A continuat s m !nso'easc""""
"3u a+ea nici un mi5loc de a #re+eni e+adarea ta, aa cum s%a #etrecut" Aadar, datoria sa
era de a te !nso'i, cu s#eran'a de%a transmite alt mesa5 mai t$r/iu i !ntre tim# str$n)$nd
informa'ii su#limentare des#re nscuta micare de re/isten'" A fost e0act acelai moti+ esen'ial
care mai de+reme te%a a5utat s sca#i din ora, du# ce a ob'inut mai mult dec$t sim#la bnuial
a identit'ii tale""
"2i tiu sco#ul 8 n%am +e)etat sub #m$nt, doar, ci m%am micat !ncoace i !ncolo #rin
lume 8 i i%am ordonat lui 7aan, care la r$ndu%i a transmis Comandantului Ia(oG""
"Aycharaych sus#in" A fost ne#lcut !n ceea ce%l #ri+ete #e ,rannath" Dar misiunea mea era
de a e0tra)e tot ce #ot din el""
",rannath", se ru) 1+ar, "s#une c nu%i ade+ratA"
Ithrianul ridic m$ndru ca#ul i rs#unse aro)ant: "Ade+rul trebuie s%l )seti !n tine
!nsu'i, 1+ar ?rederi(sen" Ce inten'ione/i s faci: de+ii alt creatur #entru Aycharaych sau te
/ba'i #entru +ia'a #o#orului tu9"
"Ai, oare, de ales9" murmur Chereionitul" "3u%'i doresc rul" Cu toate astea, eu !nsumi
sunt !n r/boi i nu m #ot cram#ona de +ie'i indi+iduale" Te +ei altura nou, de bun +oie i
#e de%a%ntre)ul sau +ei muri""
.um i-a putea spune ce doresc+ Prin team i durere, 1+ar sim'i cum !l #ironesc ochii
aurii" 2n s#atele lor se afla #robabil acel intelect deosebit, urmrind, scotocind, descifrind" #a
ti ce am de gnd s fac nainte chiar ca eu s pricep ce vreau. Cu'itul !i /n)ni #e #odea" De
ce nu m%a #reda9 5oate ar fi bine pentru planeta )eneas, indiferent ce spune (rannath. 1i
altcumva...
Totul e0#lod" Ithrianul a#uc /dra+n cu'itul" ,chilibr$ndu%se, balans$ndu%se #e una
din uriaele%i ari#i, o arunc #e cealalt asu#ra lui 1+ar, /+$rlindu%l la ad#ostul ei"
Aycharaych #robabil n%a b)at de seam ce s%a #etrecut !n ca#ul +$ntorului" Acum trase"
?lacra i/bucni i #$r5oli" 1+ar +/u o albstrime orbitoare, sim'i miros de o/on i de carne
#$rlit, ars"
-e !nclin la o #arte din calea mor'ii"
,rannath se !nco+oie !nainte" 2n urm%i rmase bra'ul !nln'uit" 2l smulsese #ur i sim#lu
de la !ncheietur, !l cio#$r'ise" A doua lo+itur distru)toare l%a ru#t !n buc'i" Ari#a teafr fu
coborit" 4+$rlit !ndrt la #erete, Aycharaych se #rbui buimcit" Arma !i c/use"
1+ar se n#usti s a#uce #uca" ,rannath se mic" -$n)ele )$l)$ia #rin #ena5ul !nne)rit"
;n ochi !i fusese smuls" Res#ira'ia era uiertoare i cu !ntreru#eri"
1+ar !n)enunchie s#re a%i alina #rietenul" *chiul teafr !l cut: "Astfel, Dumne/eu""" m
doboar""" Dac s%ar fi #etrecut totul !n aer, #e cer", tui ,rannath" "(9an haa 8harr, ,lirr
tal9a...: 6umina din ochi se stinse"
* micare atrase #ri+irea lui 1+ar" -e re#e/i la #uc" Aycharaych !i re+enise i o tersese
#e u"
Vreme de%o btaie de inim Primul 3scut a+u inten'ia s urle" *#rete, suntem alia'iA
Asta !i o#ri m$na destul tim# #entru ca Aycharaych s #oat dis#rea" A#oi 1+ar reali/ ceea ce
Chereionitul tia de5a: c niciodat nu +a fi cu #utin' +reo alian'"
3rebuie s ies afar de aici, ori (rannath 8 toat lumea 8 a pierit degeaba. -ri !n
#icioare i o lu la )oan" -$n)ele lsa d$r !n urma sa"
*bser+ cu mare sur#rindere c deodat !i re)sise lam#a, aceasta cosea umbrele" *u
pot nc /eli. *u m pot teme. *u pot face altceva dect s alerg i s gndesc.
)9chara9ch e deasupra mea+ ) lsat urme n ambele direcii. *u, sunt sigur c nu e la
suprafa. i d seama c o s urc i eu iar eu, ai crui strmoi au venit dintr- o lume mai
puternic dect a sa, l-a hitui. 7eci i caut un adpost, o vizuin. )re vreo legtur cu
e=teriorul+ 5robabil c nu i chiar dac ar avea, ar chema, ar face legtura+ )sta l-ar da de
gol. *u, va trebui s-o ia dup mine, s foloseasc blestemata-i main spre a implanta o
intuiie n mintea lui Daan...
Camera re+ela'iilor a#ru" 1+ar se o#ri i #etrecu un minut #l$mb$nd 5etul de flcri #este
lucrul dinuntru" 3%ar fi #utut s#une dac a i/butit s%l scoat din u/ sau nu, dar aa s#era"
2nainte" Afar #e u" 7os, #e coasta muntelui, #rin #raful )ros, de%a +alma #rin +$ntul #e
care ,rannath t$n5ise s%l simt" Ctre a+ion" Deasu#ra, susA
?urtuna urla i i/bea"
1+ar se ridic sus de tot, !n s#lendoarea norilor" Dedesubtul su se roteau nori usca'i,
ar)intii, umbre +ii dedesubtul 6a+iniei i #e sub )rbita Creusa" -tele nenumrate luceau" .ai
de#arte, se ridicau !nl'imile 1lionului& 5os scli#ea i cdea !n cascade tuntoare, 6inn"
)ceast lume e a noastr. *ici un strin, un intrus, n-o va orndui dup vrerea lui.
* ima)ine #e ecranul radarului !l fcu s se uite !na#oi" Alte dou na+e a#rur" Alertase
Aycharaych #e cine+a #entru urmrire9 <otr$rea se ae/ !n mintea lui 1+ar brusc, dac nu
cum+a e0istase acolo tot tim#ul acesta, latent" Acti+ radioul"
1m#erialii monitori/au c$te+a lun)imi de und" Dac se identifica el !nsui i chema o
escort militar, ar fi ob'inut%o, #robabil, !n c$te+a minute"
3an9a, se )$ndi, m-ntorc, iat, acas.
NN1
C6*P*T,6, din turnul ;ni+ersit'ii sunar" A+eau +echiul sunet i totui a/i, c$ntau
cum+a a #ace, a linite" -au se !nela Chunderban Desai cu bun tiin'9 3u era #rea !ncre/tor
dac +reo fiin' ar #utea fi"
Cu si)uran' t$nra #ereche care sttea umr la umr i m$n%n m$n #ri+ea la el cu
#ruden'a ce #utea !nc masca ostilitatea" Animlu'ul femeii, ae/at !n #oal #rea a a+ea acelai
aer cci rm$nea linitit #ri+indu%l #e +i/itator" ?ereastra din s#atele lor !ncadra o clo#otni' #e
un cer indi)o" ,ra deschis i bri/a ce aducea melodia intr rcoroas, uscat, im#re)nat, de
miresme #roas#ete"
"Cer scu/e #entru c + deran5e/ at$t de re#ede du# !nt$lnirea +oastr", s#use Desai,
care sosise cu trei minute !n urm" "3u +oi sta mult" Vre'i s + relua'i +ia'a #articular
dinainte, tiu" Dar consider c unele e0#lica'ii i asi)urri +erbale din #artea mea + +or folosi""
"3u%i un mare neca/ s #etrec o 5umtate de or !n com#ania ta, du# cele /ece /ile de
!nchisoare de unul sin)ur", se re#e/i 1+ar"
"Re)ret #entru deten'ia ta, Primule 3scut" 3%a fost !ns neconfortabil, incomod, nu9
Am fost ne+oi'i s te i/olm o +reme" ?r !ndoial, !n'ele)e'i c a trebuit s ne lum o msur
de si)uran' !n ce te #ri+ete, c$t tim# a fost cercetat +ersiunea relatat de tine" Dar am a+ut !n
+edere i necesitatea de a%'i asi)ura securitatea #ersonal du# eliberare" Asta a cerut o anume
#erioad" ?r coo#erarea Profesoarei Thane ar fi durat mult mai mult dec$t at$t c$t a fost"
"Protec'ia, securitatea 8 huh9" se uit 1+ar uluit de la el la Tatiana"
,a !i str$nse de)etele #e s#atele oricelului ca i cum ar fi fcut o alinare" "Da",
rs#unse, abia au/it"
"Teroritii micrii de eliberare !n stil #ro#riu", re/um Desai cu o +oce mult mai animat
dec$t se sim'ea el, !n forul su interior" "Au mcelrit de5a un numr de Aenei/i care s#ri5ineau
)u+ernarea im#erial" Re$ntoarcerea ta !ns#re noi, destinuirea, di+ul)area unei cons#ira'ii, a
unui #lan care !ntr%ade+r ar fi #utut smul)e acest sector de sub st#$nirea 1m#eriului toate
acestea +enind de la tine, !ncarnarea n/uin'elor lor, i%ar fi #utut !m#in)e din nou la crim""
1+ar rmase o +reme tcut" -unetele clo#otelor se stin)eau" 3u se des#rinse de Tatiana,
dar str$n)erea bra'ului su slbi" 2n cele din urm o !ntreb: "Ce%ai fcut9"
,a%l a#uc mai a#sat: "1%am con+ins" 3%am rostit nici o dat nume""" Comisarul Desai i
ofi'erii lui nu mi%au cerut +reunul, +reodat""" Va fi o amnistie )eneral""
"Pentru fa#tele comise !n trecut", reaminti 1m#erialul" "3u #utem !n)dui altele
asemntoare" -#er !n +enirea a5utoarelor #entru a le #re+eni !n +iitor"" ?cu o #au/" "Dac
urmea/ ca Aeneas s cunoasc din nou le)ea i linitea, restaurarea a tot ce s%a #ierdut, atunci
tu, Primule 3scut trebuie s iei conducerea""
"Pentru ceea ce sunt sau #entru ce am fost9" !ntreb 1+ar cu as#rime, se+er"
Desai ddu din ca#: ".ult mai mul'i oameni +or 'ine seama de tine +orbind de
reconciliere, dec$t de oricare altul" .ai ales du# ce #o+estea ta a de+enit #ublic, cel #u'in
at$ta din ea c$t e !n'ele#t s fie cunoscut""
"De ce nu !n !ntre)ime9"
"-er+iciile -ecrete 3a+ale +or dori, #robabil, s #stre/e di+erse detalii !n secret, fie i
mai mult i mai s#re a nu afla inamicul ce #utem i ce nu" :i, m%m%m, anumite !nalte oficialit'i
n%ar a#recia felul cum s%au rs#$ndit tirile, cum s%au infiltrat intruii, cum au fost !nela'i i
dui de nas #$n la mar)inea unui 2nfiortor abis""
"Tu, de e0em#lu9"
Desai /$mbi" "$ntre noi doar, la Bu+ernatorul .uratori m )$ndeam" ,u sunt mult #rea
ne!nsemnat s#re a #ro+oca sen/a'ie" Acum !n 6lynathaGr nu sunt in)ra'i" . ate#t ca de a/i
!nainte s mi se dea total m$n liber !n -istemul Vir)ilian" * tactic #e care inten'ione/ s%o
#un !n a#licare este str$nsa consultare cu re#re/entan'ii fiecrei )ru#ri sociale de #e Aeneas ca
i o fa/ de )u+ernare )radual asu#ra lor""
"<m" 1nclu/$nd *rcanii9"
"Da" Comandantul Ia(oG a fost a#roa#e /drobit de aflarea ade+rului& i el e robust, nu
are +reun an)a5ament #rofund emo'ional !n ca/ul fals 8 #ur i sim#lu e interesat de bunstarea
#o#orului su" , de acord c doar 1m#eriul, !i #oate sal+a !n modul cel mai adec+at de a#ro#iata
a)onie""
1+ar rmase iari tcut" Tatiana !l #ri+ea" 6acrimile !i scli#eau !n ochi" Cunotea acel )en
de durere, de suferin'" 2n cele din urm el !ntreb: "7aan9"
"Profetul9" rs#unse Desai" "3u tie dec$t c, din anumite moti+e, ai fost ne+oit s fu)i
8 o defec'iune, cu si)uran', crede el, i a#oi un alt raid 1m#erial a sosit #e .untele Cronos,
scotocind mai #rofund i efii Camaraderiei nu s%au #utut o#une" Poate m sftuieti cum s%i
s#un ade+rul, !nainte s a#ar comunicatul oficial""
-ec: "Ce%i cu Aycharaych9"
"A dis#rut ca i mainria%creier" 2l cutm, !l +$nm bine$n'eles"" Desai se str$mb:
". tem c +om eua" 2ntr%un fel sau altul, acest ticlos +iclean +a #rsi #laneta i +a a5un)e
acas" Dar cel #u'in nu ne%a distrus #e noi""
1+ar se !nde#rt de fat, de data asta nici ea, nici orice altce+a nemai#ut$ndu%l alina" -ub
bucla blond care%i cdea #e frunte, #ri+irea%i albstrie a+ea o lucire de )hea'" "Chiar cre/i c
ne%ar fi #utut nimici9"
".ilenialismul #e care%l st#$nea, #rin mainrii, mecanisme, da, ne%ar fi #utut termina,"
rs#unde cu ton )ra+ Desai" "3u #utem fi si)uri" ?oarte #robabil c Aycharaych ne cunoate
mai bine dec$t ne cunoatem noi !nine" Dar""" s%a #etrecut, iar i iar !n e0isten'a a)itat a
omului: R/boiul -f$nt, care nu #oate fi o#rit i care demolea/ re)ate i im#erii chiar dac
solda'ii si sunt #u'ini i slab #re)ti'i"
3umrul lor crete, +e/i" Toat #o#ula'ia li se altur"
*mul nu i%a dorit niciodat un Dumne/eu confortabil, !n'ele#t sau bine+oitor& el a r$+nit
un cre/, o cau/ care #roduce totul, dar mai ales care #retinde totul"
Aa cum fluturele e atras de flacra lm#ii"""
Din ce !n ce mai mult, din e0#erien'a mea #e #laneta Aeneas, am a5uns s !n'ele) c
lumea e com#us din nenumra'i oameni diferi'i, dar to'i, fr e0ce#'ie, credincioi, to'i
#uternici i ca#abili, !m#rtind o anume ima)ine tradi'ional des#re e0traordinarii strmoi i
com#let ne#re)ti'i s admit c aceti strbuni #oate +or fi fost la fel de limita'i i !n ultim
instan', condamna'i la fel ca noi"
Aeneas a fost !n fruntea lu#tei #entru un sfirit #olitic" C$nd s%a instalat, !nfr$n)erea a
fcut ca locuitorii i for'ele lor s se re!ntoarc !ns#re lucrurile transcendente" :i a#oi
Aycharaych a in+entat #entru ei o transcenden' #e care cel mai de+otat reli)ios ca i cel mai
se+er critic, om de tiin' o #uteau admite !n aceeai msur"
3u cred c firul, cursul e+enimentelor din R/boiul -f$nt s%ar fi o#rit aici, !n acest col' al
lui Re)ulus" -f$ritul ar fi fost cel al umanit'ii i al #rietenilor umanit'ii, sf$iat din dou
#r'i" 3u mult mai multe de dou, cci e0ist contradicii n credin', care, cred eu, au fost !n
mod deliberat sdite i culti+ate" De e0em#lu, Dumne/eu e Creatorul sau Creatul9 :i tot astfel
induc$nd, ere/iile, #ersecu'iile, r/meri'ele, haosul, duc la schilodirea statelor, cci ura dintre
fra'i e mai atroce dec$t a unui strin""""
Desai !i trase rsuflarea !nainte de%a termina"""" aa cum ar fi .erseienii" , clar ce
urmrete .erseia, !nt$i s ne a'$'e unii contra altora, a#oi s ne domine""
1+ar !i lo+i #umnii de )enunchi: "4u9" !ntreb el"
"Ade+rul ade+rat", s#use Desai" "*h, tiu ce eficace a fost mereu amenin'area
.erseian #entru #oliticieni, industriai, comenduirea militar i birocra'ii 1m#eriului" :i de
fa#t nici nu !nseamn c nu e real" :tiu c$t i%a defimat #ro#a)anda #e .erseieni, c$nd ei sunt
8 #otri+it #ro#iriilor lor +ederi i de altfel chiar multora dintr%ale noastre 8 un #o#or foarte
cuminte" :i nici asta nu +rea s !nsemne c liderii lor n%ar risca #$n i lun)a 3oa#te, numai s
!nha'e su#rema'ia"
"Primule 3scut, dac doreti s fii demn de a%'i !ndruma lumea, trebuie s !nce#i #rin
renun'area la ilu/iile #lcute, confortabile" Totui, nu te lua du# ce%'i s#un eu" -tudia/"
2ntreab%te" 6ucre/i s te con+in)i sin)ur" ?%'i #ro#riile #reri" Dar urmea/ totdeauna
ade+rul, oriunde s%ar )si el""
"Ca Ithrianul acela9" murmur Tatiana"
"3u, ca !ntre)ul Domeniu Ithri," !i s#use Desai" ",rannath era a)entul meu, de acord"
Dar era !n aceeai msur i al lor" 6%au trimis #rintr%un an)a5ament fcut dinainte: #entru c
#rin e0trema lui ciud'enie, deosebirea lui i/bitoare, a#arenta detaare ar fi #utut s !n+e'e ceea
ce Terrienii n%ar fi i/butit""
"De ce ar face Ithri aa ce+a9" #use 1+ar totul sub semnul !ntrebrii" "*are n%am #urtat
un r/boi cu ei, nu i%am !n+ins i nu i%am #ri+at de unele teritorii #e care le de'ineau9"
"Dar asta a fost odat, demult, +e/i tu" Teritoriul a fost cu mult tim# !n urm asimilat
celui al nostru" 1redentismul e o #rostie" :i Terra n%a !ncercat s treac #este deci/iile
Domeniului sau ale coloniilor .erseiene, #e tim#ul #cii" *ricare ar fi )reelile 1m#eriului i
acestea nu%s #u'ine, el recunoate anumite limite la care trebuie, !n mod !n'ele#t, s se
o#reasc""
".erseia nu #rocedea/ aa""
"@ine%n'eles, ,rannath nu tia nimic des#re Aycharaych, c$nd a sosit aici" Dar tia c
Aeneas e o #lanet%cheie !n acest sector i se ate#ta ca .erseia s fie !n ac'iune #e unde+a,
#rin +reun dedesubt" Pentru c Terra i Ithri au un co#leitor interes comun #ace, stabilitate,
st+ilirea a)resorului insa'iabil 8 i #entru c ambi'ia lumii +oastre i s%a #rut #otri+it, el a
+enit s dea cum s%ar s#une, o m$n de a5utor oricare ar fi fost aceea""
Desai !i drese +ocea" "2mi #are ru", s#use el" "3u a+eam de )$nd s 'in o cu+$ntare aa
de lun)" :i #e mine m%a sur#rins" 3u sunt un orator, doar un )lorios birocrat" Dar aici e o
#roblem de care de#ind milioane de +ie'i""
"1%a'i )sit cor#ul9" !ntreb linitit 1+ar"
"Da", rs#unse Desai" "Rolul su e o alt chestiune ce nu #oate fi fcut #ublic: e #rea
re+elator, #rea #ro+ocator" De fa#t +a trebui s renun'm la rolul 5ucat de .erseia din #ricina
temerilor #entru at$t de ubreda, fra)ila #ace"
"*ricum, ,rannath a fost trans#ortat acas #e un crucitor 1m#erial& i la @ord se afla
)arda de onoare""
"Asta e !n re)ul", s#use 1+ar du# un tim#"
"Ai ce+a de )$nd !n ce%l #ri+ete #e bietul 7aan9" !ntreb Tatiana"
"2i +om acorda un tratament #sihiatric, s#re a%l sc#a de falsa #ersonalitate", #romise
Desai" ".i s%a s#us c e cu #utin'""
"Presu#une c el refu/""
Pri+irea lui Desai se re!ntoarse ctre 1+ar" "6a fel ca tine, Primule 3scut", /ise el" "3u
+ei fi silit" 3imeni nu te +a for'a" Colaborarea cu administra'ia mea #entru restaurarea #lanetei
Aeneas i reinte)rarea !n cadrul 1m#eriului te #re+in c +a fi )rea i fr +reo urm de
)ratitudine" Te +a costa #rieteni i ani din +ia', #e care i%ai #utea #etrece mult mai #lcut, i%'i
+a #roduce durere atunci c$nd +a trebui s iei o deci/ie definiti+ sau s faci un com#romis
#enibil" Pot doar s doresc i s s#er c +ei fi alturi de noi""
-e ridic: "Cred c deocamdat a5un)e", s#use el" "V%a'i c$ti)at dre#tul la o anumit
linite, intimitate, +oi am$ndoi" V ro) s medita'i i chema'i%m oric$nd dori'i, fr 5en"
Acum, bun /iua, Profesoar Thane, Primule 3scut ?rederi(sen"" 2naltul Comisar al
1m#eriului Terrian se !nclin" "V mul'umesc""
2ncet, se ridicar i 1+ar i Tatiana" 6%au flancat #e micu'ul om !nainte de a%i str$n)e
m$na"
"Probabil +om !ncerca s a5utm", rosti 1+ar" "Aeneas e datoare s su#ra+ie'uiasc
1m#eriului""
Tatiana e0trase acul din !n'e#tur, !ncerc$nd s !ndulceasc #ilula" "Domnule, #resu#un
c + datorm mai multe mul'umiri dec$t i%ar !nchi#ui oricine, indiferent de ce +e'i s#une
dumnea+oastr""
Pe c$nd !nchidea ua !n urma sa, Desai au/i oricelul care !nce#use s c$nte"
7aan se #limba de#arte, sin)ur, !nainte de rsrit"
-tr/ile erau canioane de noa#te, #rin care el adesea se !m#iedica" Dar c$nd a5unse #e
cheiul s#lat de mare, cerul !l !ncon5ur" 2n s#atele acestei #latforme lar)i, scli#itoare, oraul se
/rea ca o !n)rmdeal tranformat ma)ic de lumina lunii" -us, deasu#ra, se ridica Arena, cu
!ntunecata%i #utere !n)he'at !ntr%un nimb" -ub tl#ile lui, muntele arta alb%)ri i umbrele
#unctau crarea s#re a#" 6a nord i est era 1lionul, des#icat de lucirea cascadelor 6inn"
Cel mai bine cunotea cerul" -tele su#raa)lomerau o !ntunecime care #rea ea !nsi !n
flcri, #$n se to#eau, se amestecau !m#reun, de%a +alma !n cataracta Cii 6actee" Cel mai
im#untor ardeau Al#ha i @eta Crucis& ele tiau mult mai multe, erau #rietenii hoinrerilor
+ie'ii sale i o #arte din el le im#lora s%l )hide/e" ,le doar scli#eau i se roteau" 6a+inia era 5os
i Creusa se )rbea s a#un" Cobor$t #este locuri +irane s#$n/ura Dido, luceafrul de
diminea'"
Cascadele !nde#rtate +uiau surd, iar ei se mai aflau !nc aici, !m#reun i era !n)ro/itor
de fri)" Aerul res#ira'iei scos afar fume)a ca al fantomelor, !nluntru durea"
8 ?ii atent la ce este real i etern, s#use Caruith"
8 6as%m%n #ace, rs#unse 7aan" ,ti un s#ectru" * minciun"
8 3u cre/i asta" *oi n%o credem"
8 Atunci de ce%i )oal !nc#erea ta acum, iar eu sin)ur !n 'east, !n craniu9
8 .eilali au c$ti)at 8 nu chiar o btlie, dac rm$nem #e #o/i'ii ferme& o alterca'ie, o
ambasad !n lu#ta +ie'ii s#re a de+eni Dumne/eu" 3u eti sin)ur"
8 Ce%ar trebui s facem9
8 - t)duim, s ne le#dm de 5urmintele lor false" - #roclamm ade+rulA
8 Dar tu nu e0iti acoloA i/bucni 7aan" ,ti o #arte fabricat, introdus !n #ro#riu%mi
creier, uier$nd mereu la mine s tac& i eu m #ot +indeca de tine"
8 *h, da, rosti Caruith cu un teribil dis#re'" ,i !mi #ot !nde#rta, !mi #ot ter)e com#let
urmele& de asemenea te #ot i #e tine castra, dac doreti" Du%te, de+ino domestic, re!ntoarce%te
la meseria ta de #antofar" -telele acestea +or continua s scli#easc"
8 Cau/a e #ierdut !n aceast )enera'ie, #e acest )lob& e sfr$mat, #led 7aan" :tim asta
am$ndoi" Ce altce+a am mai #utea face dec$t s mer)em 5alnici, bat5ocori'i, insulta'i, s#re a
ruina i +isurile ultimelor credincioi9
8 Putem sus'ine ade+rul i #utem muri #entru el"
8 Ade+rul9 Ce do+edete c eti ade+rat, real, Caruith9
8 Bolul #e care l%a lsa !n urma mea, 7aan"
:i acesta, )$ndi el +a e0ista !ntr%ade+r acolo, !nluntrul lui 7aan, ecou sin)uratic: "fr
sens, fr sens, fr sens", #$n ce a doua moarte i%ar da linitea"
8 Pstrea/%m, mai !ncerc s%l con+in) Caruith, +om muri doar o sin)ur dat i +a
fi, oricum, !n ser+iciul acelor sori"
7aan se !na#oie la ai si" )/ut- m. 3u rs#unse nimeni !n afar de Caruith"
Cerul se albea s#re rsrit i sosi #laneta Vir)il& /orii se i+ir brusc" Peste tot se tre/ea
lumina" :oa#te, murmure #rin aer, un /)omot de ari#i, mireasm de #lante care !ntr%un fel
anume se men'in i !n deert" -tea)urile se ridicar #e Arena i trom#etele sunar, indiferent ce
+a fi mai t$r/iu"
7aan tiu: #iaa i are propiile ei comandamente. !ar eu voi avea suficient via ct s
umple golul rmas. #oi cuta a/utorul oamenilor.
3u aflase niciodat #$n atunci, c$t de abru#t, #r#stioas fusese crarea"
7ar te implor prin bolta cereasc
1i vntul tnr peste ierburi,
6-i iei privirea de pe fiina mea
1i s-mi eliberezi spiritul.
H1P613B
%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%