A D A O R L E A NU

CAVALERUL LIBERTII
CAVALERUL LIBERTII
CAVALERUL LIBERTII
CAVACFRUL LIBERTII
CAVALERUL LIBERTII
CAVALERUL LIBERTII
I
EDITURA TINERETULUI
Coperta de DUMITRU. IONESCV.
Redactor : GEORGETA PASARW
Tehnoredactor : GABRIEl, A 1UOPOI. OS
Dat la cules Ig.09.J908. Bun de tipar
J0.10.1D6. Aprut ms. Comanda iir. 8?30.
Tiraj 234.140. Hlrtie ziar sul de 50 glm'.
<90XlM0'3. Coli editoriale 3,7. Coli de (!-
par 2. A. 12.557. C.Z. pentru, bi bl i oteci l e
mici 41131
Ti pani t execut at sub comanda nr. 80 V17
la Combinatul Poligrafic Casa Sc ntel i ' ,
Pi aa Sc ntei l nr. 1, Bucureti Repu-
blica Soci al i za Romni a
Capitolul 1
VORBE DE TAIN'
Pe la chindie, Stancu clopotarul i desprinse de pe
frnghie minile lui mari, noduroase, i cu degetQ ne-
penite trase de pe muchia grinzii nframa de cnep ;
i-o trecu peste faa ltrea, epoas, nconjur gitul
scurt, nclit de sudoare, o rsuci dinspre ceaf spre
pieptul pros, sugrumind-o apoi sub cutele brbiei. Ul-
timul dangt se ostoi. Vibraia prelung pluti undui-
toare peste Curtea Domneasc, apoi se stinse domol
deasupra zvoiului nesat de arini i plute al rului
Arge. Nframa pieri n despictura cmii, ghemotoc,
umflindu-i snul ntr-o parte.
Din clopotnia paraclisului se vedea ntreaga aezare
de dincolo, portia din zidul despritor era deschis,
acolo nu fcea de straj nici un otean. Intrarea cea
mare a Curii Domneti se afla ctre mijloc, pe aceea i
latur, n aa fel c n dreapta rmnea Casa Slujito-
rilor ocrotit n spte de un perete nalt i, depart/\
pe sting, aproape verin, Casa Domneasc, n vitraliile
creia sgetau ultimele raze de soare, colorndu-se n
viiniu, sineliu, galben portocaliu, ntre muchii de me-
tal argintiu.
Stancu se pregtea s coboare cnd, dinspre deal, r-
sun deodat un dangt gros, plin. Braele lui vnjoase
se ntinser fr vrere s-i rspund Snnicoarei, dar c-
zur ostenite de-a lungul trupului: trseser de frn-
* Biserica Domneasc Sf. Nicolae. Paraclisul sau capela dom-
neasc de-aici i avea incinta n aezarea domneasc, desprita
de un zid cu porti de Curtea Domneasc.
3
ghie, nentrerupt, de la amiazi. Rmase pironit locului,
ascultnd ca vrjit rsunetul cdelniat, purtat de curent
spre cursul apei. Pornir i alte dangte mai subiri,
aproape vuitoare, din clopotnia Mitropoliei. O nvio-
rare i cuprinse trupul amorit. Degetele nfcar de-
odat frnghia, ca nite gheare boante de rpitoare. Gla-
sul capelei se nfri vioi, limpede, cu toate celelalte.
Unduiri armonioase, mbietoare, cuprinser vzduhul.
In nserarea blndei toamne, ce struia n inuturile
dintre muncele, un arcu uria prea c atinsese din-
tr-o dat corzile unei viole, ale unui violoncel i ale unui
contrabas.
Cobor din clopotni ameit, cu pai ovielnici, ic-
nind pe fiecare treapt. Din cnd n cind Mitropolia mai
rspundea n grai de metal ntrebrilor coborte de pe
deal i
La mine se va strnge miiie ntreaga suflare, adunat
fn Cetatea de Scaun, s cinsteasc precum se cuvine bi-
ruina Mriei Sale asupra IldrimuluL craiul pgn-
tu
t t
.
La Snnicoar au i poftit de ieri trimiii marilor
crai i aceti soli mprteti s-au simit ntre zidurile
noastre ca acas...**. *
Ca acas, vezi bine", mormi Stancu, mergnd
aplecat de ale, trit, rumegndu-i gndurile ncl-
eite.
Ocoli biserica pe o latur. Ferestrele altarului, ale
naosului, nchingate n uvie rsucite, nflorate de
fier, vrte n chenare dantelate de piatr, artau ntu-
necate.
n pronaos licri o lumin slab. Clopotarul se n-
drept spre intrare. Gsi ua dat la perete. Cuprinsul
lcaului se zrea ca ntr-o cea alburie. Trecu pragul,
4
bodognind. Faa osoas, butrn, a clugrului Paisie.
strfulgerat o clip de lumina luminrii, pieri iu n-
tunericul rece. Stilpii din mijloc, ce strjuiau mormin-
tele lui Vlaicu Vod i al Doamnei sale, Clierana, al lui
Dan I, parc veneau spre el. Pe ntinderea lor neted,
voievozii erau zugrvii in costume cavalereti de mod.
franuzeasc, cu coroane nalte, bogate n nestemate pe
capetele pletoase, cu hlamide atrnate de umeri.
Stancule, n-ai plecat ?
Fiecare cuvnt fu urmat de un bubuit nbuit, pier-
dut spre bolile de piatr, ca tunetul ndeprtat al unor
nori de ploaie.
M duc acui, ngim, rsucindu-se cu tot trun-
chiul, ca lupul, Stancu, dar cellalt strig la el. Numele,
astfel rostit, vji spre turle ca i cum tunetul atunci s-ar
fi rostogolit amenintor.
D-mi o mn de ajutor ! Car coul cu flori de
colo!
H gsi ling strane : un co mare, oval, de nuiele, n-
crcat cu trandafiri i o jerb de tufnici,
l trimis Doamna Ana...
Aplecat ntr-o parte, cu un bra n jos i altul n sus,
cu un picior proptit n lespedea lucie i altul rschirat,
Stancu prea o cumpn trunchioas de fntn. Apuc
coul de-o margine i l trnti pe oldul mare ce se n-
figea n trupul lui, ca Un pilastru.
Florile rspndeau o mireasm nvluitoare, a-
toare.
Clugrul rmase s rostuiasc candela unui mor-
mnt lturalnic, mai apropiat de intrare. Dup ce o
aprinse ceru lui Stancu buchetul alb, presrind tuf-
nicile pe piatra de mormnt dltuit. "*
Nu-mi sta, omule, mparte trandafirii pe cele-
lalte morminte ! Aa sun porunca Doamnei Ana : albe
5
pe l espedea Caval erul ui Negru, tot la capul su i can-
del a aprins. Uite c m l uai i eu dup vorbel e pros-
timii ! Despre rposatul Radu Negru-Vod griam, sl -
vitul so a l . Doamnei Ana.
Vorbel e prostimii, vorbe cu tl c !...
Rnjetul necat al cl opotarul ui i se pru cl ugrul ui
necuviincios ca un sughi.
Aprinde o l umi nare, s vezi mai bine !
Stancu se opri n spatel e cl ugrul ui. De pe stl pul
ce strjuia morm nt ul lui Radu Negru-Vod, l privea
cu ochi de crbuni aprini caval erul cu negre pl ete,
barb neagr, tiat ascuit i must a scurt ; negru ii
era costumul , sugrumat la mijl oc de cingtoarea cu-
sut cu mrgri t are ; negri i pantofii cu carmbi scuri,
cu botul l ung, ascuit i ncovoiat ca vrful unei sbii.
Al bul strl ucitor al nur i l o r de mrgri t are ce mrgi -
neau rscroitura gtul ui, a manetel or, deschiztura
pieptul ui i poal el e tunicii, genuncherii, cputel e pan-
tofilor fceau negrul pl uul ui i mai ntunecat. Faa
prel ung, del icat, cu nasul drept, frumos, cu sprnce-
nel e subiri, ca un arc deasupra pl eoapel or, prea vie,
gura adunat, roie, gata s cuvinte, dar mai al es ochii !
Ochii l ui mari, adncii n orbite ! Cum mai ardeau sub
dunga orbitoare a coroanei nstel ate eij rubi ne !
Scnteierea pietrel or mpl ntate n metal era oare pri-.
cina nsufl eirii chipul ui ? Stancu merse de-a-ndara-
tcl ea, iar genunchii l ui prur a se frnge. Murmur
cu evl avie :
Aa-i pl cea Mriei Sal e, Radu-Vod, s umbl e
n mijl ocul norodul ui, nvemintat n negru, fr po-
doabe...
Ai drept at e, Stancul e, se gtea numai la srbtori,
de gura maril or dregtori, sau cnd poposeau la Arge
trimiii curil or crieti. Nu din floenia sa, ci din a
6
cel orl al i, care preuiesc omul dup mbrcminte ! Zi -
ceau boierii cum c Mria Sa umil ete ara.
Auzi vorb !
Pal ma l at astup gura l arg a cl opotarul ui, cscat
a mi rare.
Tot din pricina asta a hotrt fiul su, Dan, s fie
mpodobit mort, cum n-a fost niciodat viu, cu tot ce
se afla mai de pre n sipetel e Casei Domneti. Nu l -au
ngropat cum a dorit el, ca un otean, cu cma vene-
ian de zal e, cu ar mur i cu sabia l ing bra ul drept..
Cl ugrul se ntoarse spre umbra mthl oas a cl o-
pot arul ui .
Dar ne l ungirm la vorb. Du-t e de presar t r an-
dafirii : bobocii pe l espedea l ui Voislav, cum face
Doamna. Le chibzuiete pe toate cum se cuvine, cci a
muri t tnr, n-a cunoscut nici bucuriil e, nici amar u-
ril e vieii, i se cuvin bobocii de trandafiri.
Ca i cum i-ar fi nel es cuvintel e, chipul t nrul ui
caval er, zugrvit pe coloana de deasupra morm nt ul ui ,
i surise cl opotarul ui cu col uril e buzel or de sub coiful
de metal , cu crinier roie. Costumul i era bogat co-
l orat : tunica' solzoas, ca spinarea guterul ui, pant a-
l onii scuri, roii, ciorapii l ungi, al batri. De centur
at rna spada. La picioare zcea scutul , embl ema Basara-
bilor, atingndu-i vrful pantoful ui ascuit. Sul ia sta
nfipt n pmnl , al turi. De pe paftaua centurii, o pa-
sre ciuda,t un fel de l ebd cu cap de mui ere
sl tat pe picioarel e-i subiri, cu aripel e desfcute
se pregtea de zbor. ncotro ? Stancu se feri s mai
priveasc art area, aez bobocii pe piatra de morm nt
i se trase indrt.
Poi s pleci, i vorbi cl ugrul . Mul te nu mai am
nici eu de rinduit. Aici n-o s vin dect Mria Sa, n
7
zori. S tragi clopotul la vreme ! Dangtul lui ne tre-
zete. Doamna Mara s-o duce tot la Sinnicoar...
Credina ei nu e i a lui, mormi Stancu,
Mda ! Ieri fcu praznic mare, dup slujb se bu-
lucir toi cavalerii i negutorii strini.
Mine o fi unul i mai mare, c-1 d Mria Sa.
Nu-1 d cu inima slobod, Doamna Ana mai dou-
n/i zicea : Nu e nimerit, prea cucernice, acum cnd
ara e .pustiit, de la Nicopolul Mic pn la Rovine, de
urgia ce-a fost...". i e drept, Stancule ; pe unde trecu
turcul nici bob, iar ncoace, mulimile ca potopul l-
custelor !
ntunericul nghiise ntinderea curii n care se m-
runeau capela i chilia clugrului. Clopotul Snni-
coarei se porni iar, pe neateptate, acoperind cu dang-
tele sale paii apsai ai clopotarului. Cnd s ias pe
portia ce da n Curtea Domneasc ncet. Se opri i n-
toarse faa nspre deal, mirat. Urechea lui prinse uo-
teala unor glasuri dincolo de mprejmuire, lucru ce-I
pironi pe picioarele rchirate. Auzul lui, mai bun dect
vzuL deslui i nelesul unor vorbe : Mria Sa tefan
o vrea ct mai curnd...".
Mitropolia i trimise rspunsul vuitor nspre catolica
Snnicoar, pe deasupra aezrii domneti. Stancu se
lipi de zid, apoi se cuibri sub mpletitura deas a coar-
delor de Barba caprei", ce acopereau coama pe toat
ntinderea, pn la poarta cea mare. Frunzele fonir
doar n urechile lui, de-ajuns ns ca el s rmn n-
cremenit.
De vrei, o s se poat, dac vor i ceilali. Drep-
tatea e de partea Mriei Sale, cnd v grbete. Iscli-
tura ori cuvntul unui Crai nu tine mai mult dect un
pete nesrat!
Se auzi un hohot de rs, tnr, scurt i batjocoritor.
8
Lui Muat meteahna asta a crailor i-aadus foloase !
Polonezul e tare schimbtor ! Dup cum bate
vntul ! Pn nu de mult sufla cel al Iui Roman i-al lui
Mircea. Acum povuitorul su e Vitold, puternitrui su
vasal, ducele Litvaniei *.
Clopotarul Sinniroarei se ncrncena, pesemne, cu ul-
timele puteri, acolo n clopotnia de pe deal. c-att da
gtuite rsunau strigrile clopotului su. Mitropolia a
toat Ungrovlahia ** se prefcu a nu le fi auzit i nu
catadicsi a-i mai rspunde.
La Curte, 3a ceasul acela se afla nu numai naltul
prelat Kyr Antim, ci i cellalt, Athanasie al Mitropo-
liei Severinului, sosit ntr-o caret aurit la numai o
sptmn dup alungarea lui Ildrim peste Dunre.
Stancu zri o umbr neagr, deirat, apropiindu-se.
Uitase cu totul de clugrul Paisie. Iei de sub coarde i
merse ca o matahal s-1 ntmpine.
Tiii, ce spaim-mi trsei, Stancule ! Si vorbi, su-
grumat, clugrul.
Inelegnd iute c dincolo de porti se petreceau lu-
cruri de seam dup schimonoseala clopotarului
amui. Il urm, pind n vrful ghetelor, opind ca un
cocostrc Mersul lui Stancu aducea mai mult cu-al unui
mscrici ghebos. Rmaser intuii, ascultnd.
Nu mi-am pus pielea-n saramur pentru nite
vorbe de-a surda ! Ai citit ce scrie Mria Sa ? A-ntoc-
mit lucim cu iretenie. Slovele nu cuvnt dedt ce tre-
buie. S-a ferit. Slovele snt ca pumnalele, pricinuiesc ru
de cad n mna cui nu i se cuvin. Poveele sale o s i
* Lituania (numele strvechij.
** nfiinat de Patriarhia din Constantinopole n 1359, la
Arge. Pe ruinele sale, Neagoe Basarab cl di t * Biserica
Curtea de Arge.
Ie picur n ui-echea domniei tal e. Te at ept chiar ast
sear.
Nici gnd s pot l ipsi de la ospeia l ui Mircea. i
nici mine diminea de la Mitropol ie. Abia miine sear
dac am s fiu slobod !
Ei, tinere, mi pare mie, ori de team inima nu- i
mai d ghes s apuci sceptrul ri i ?
Ss s t ! Nu ridica gl asul ! Cit vreme nu se r o t un-
jesc cuvintel e, dai i nu prea dai crezare celor ce se v n-
t ur. Acum, c au amu i t cu totul cl opotel e...
Dac l ocul nu e potrivit pent r u nite vorbe de
tain, de ce ne-am aezat l ng zidul acesta ?
Intr-adins, boierul e, nt r-adi ns, pricepi ? De-ar n-
t reba cineva : L-ai vzut ?". Ce-ar put ea rspunde
Da, i nt ra cu un pan * n curtea capel ei domneti". Ori t
Parc-1 zrii pe boier ieind de-acol o cu un oaspete
de seam...".
Hm, o s se bucure Muat s afl e chiar d i n gura
mea c ai hicl enie de uzurpat or. tie c m pri cep l a
oameni...
Nici vorbel e, nici r sul nu-i fur pe pl ac cel uil al t. I
le ntoarse m ni at :
Pe mi ne, s tii, domnia ta, m vor boieri de
seam. Pe Muat 1-a aezat pe tronul Mol dovei Vitol d
al Litvaniei.
Cu astfel de vorbe rspl tete domnia t a bun-
voina ce i-o arat st p nul meu ?
Se pogor tcere grea.
Ai- t rebui s-mi l ai scrisoarea s l e-o art bo-
ieril or.
E mai bine s stea la mi ne pn mine seara. Vreau
rspuns scris. S iscleasc i d r egt o r i i !
* pan = nobil polonez.
10 ,
cel l al t ndrug ceva, suprat .
E vremea s pl ec. Cl opotul capel ei nu mai t r age
de mul t i s-ar putea... Di nspre Biserica Domneasc
n-avem de cine ne feri. Cl opotarul seamn, e drept, cu
o dihanie, d ar nu e-n toate minil e. N-ar pricepe nimic,
chiar dac ar ascul ta. Te nsoesc pn la ieire. Strjil a
nu s-au schimbat. Bine-ai fcut c te-ai dat drept l i o-
vean *. Mol doveni nu se prea vd pe-aici, iar poruncil e
s-au nsprit mpotriva l or. Ct va sta n picioare hr i -
so vul ** de nvoial cu Vl adisl av Iagel o, pol onezii s nt
ocrotii.
* De la Liov, ora polonez (T-wow).
** Tratatul ncheiat la Lublin
1 3 9
i
c u
regele Poloniei.
Capitolul al Il-lea
SOSETE O CALEACA
n epeni t de nemicare, nfiorat de cte pricepuse, c-
l ugrul r mas e o vreme tiescumpnit.
Trebui e s-i vd faa hicl eanul ui, rosti ul uit, i
acest ignd l nsufl ei.
Pt runse prin portia deschis in marea Curt e Dom-
neasc, urmat de cl opotar. Casa Sl ujitoril or prea pus-
tie, cci cei ce l ocuiau n ea erau aduna i n Casa Dom-
neasc.
Rdvanel e ncptoare, trase de mul t e perechi de
cai, poposiser n curil e de la Arge : unel e de dincol o
de fruntariil e rii, al tel e din cuprinsul acesteia, din
ndeprt at a i mrgi naa Podunavi a ara lui Dobro-
tici, de la marea cea mare i Drstor din Fgraul
i Aml aul de peste mun i ; din Banatul de Severin i
chiar de mai depart e, de pe ntinsel e feude cu castel e
stpinite de Doamna Mara, i nt re fruntariil e regat ul ui
unguresc.
Citeva cl eti, sosite mai din t i mp, trseser sub co-
roana pil curil or de pini ce nconjurau pe trei pr i Casa
Sl ujitoril or. Comisul se ngrijise ca cel el al te s fie duse
ia adpost, iar caii cei falnici ai caretel or crieti s pri -
measc ngrijiri chiar n grajduril e domneti. mpr -
ise porupei prin prgafii oraul ui ctre hanuri i ctre
negustorii instrii din trg, s fac loc n curil e i graj -
duril e l or rdvanel or boiereti. Al i oaspei fuser gz-
duii de Mitropol ie, Snnicoar i conacel e din mpre-
jurimil e Cetii de scaun.
Numai Moldova nu trimisese nici un curtean. De cnd
tefan Muat l al ungase din domnie, cu ajutor strin,
12
pe unchiul su, Roman, al iatul rii Romneti, Mireea
nt re i nuse l egturi, mai departe, cu fugarul .
Cmpuril e de la marginea oraul ui, de pe care se
strnsese nu de mul t recol ta acelui an, 1.'594 an sortit
pent ru ar s se sfreasc n l ipsuri i suferin fu-
seser preschimbate, ca i zvoaiel e Argeul ui, n ad e-
vrat e tabere de popas pent ru cei
v
neeupiin,i de zidu-
ril e cetii : ostai oV paz ai rdvanel or, nsoitori nar-
mai ai chervanel or burduite cu mrfuri, surugii ai
cruel or ncrcate cu l acre, cufere. couri pl ine cu l u-
cruri de t rebui n pent ru seniori i oteni, cu arme i
al te marafeturi.
C l ungi, grel e, nesigure erau drumuri l e rsritene,
de cnd se aezaser osmanl ii la Dunre i
Din necuprinsel e pduri al e Val ahiei aineau cal ea
caravanel or haiducii, ori se iveau jivinel e t emut e. Mai
nfricotoare dect toate rmneau ns cetel e azapil or
i achingiil or *, l acome nu numai de jafuri, dar i de
sn#e de ghiaur.
Vemintel e munt ene se mpest ri au n tot l ocul cu
cele sseti, ungureti, pol oneze, greceti, srbeti i bul -
greti.
Toat negustorimea nordul ui, a sudul ui, surprins la
drum de atacul ful gertor al lui Baiazid, bl use n r e-
tragere spre muncel el e aprat e de ceti puternice. Cei
din miaznoapte nu mai cutezaser s coboare la Dunre,
iar cei din miazzi socotiser c n-ar mai avea rost s
pribegeasc peste muni, ctre Pol onia i Litvania, prin
Mol dova, de vreme ce puteau face schimburil e pe loc,
la adpost, aici unde se afla i oastea lui Mircea. Se z-
reau ici-colo i straie veneicne, ba i genoveze. Cei din-
* pedetri i clrei tun i.
13
ti i vindeau armurile i cmile de zale, mult pre-
uite, n rile dunrene, ceilali se perindau dinspre
puternica lor cetate, de pe rmul italic, spre Chilia, de
la gurile Dunrii, pe care o stpneau n crdie cu oto-
manii. Surprinse la Nicopolul-Mic * de oastea biruitoare
a lui Mircea, corbiile lor, ncrcate cu mrfuri pentru
Buda i Viena, se buluciser, fr vrere, n micul port-
cetate.
Golite grabnic n chcrvancle prinse de la turci, mr-
furile fuseser ndreptate spre nord, cu genovezi cu tot,
nsoite de strji muntene. Prin trdarea unui otean
drstorean, scpaser inspre Sibiu, dar saii, prieteni ai
voievodului, Si prijunaser la ieirea din trectoare i,
prin Cineni, fcuser cale ntoars mpreun, spre mi-
nstirea Nucet. De acolo luaser drumul Argeului. Si-
bienii se bucurau de nfrngerea Ildrmului, dar i de
prilejul de a-i trgui mrfurile cu negutorii mbul-
zii n trgurile transalpine.
Strecurindu-se pe urmele clugrului, de-a lungul
zidului, spre arcadele marii pori de la intrare, Stancu
i inea cu greu rsuflarea.
Licreau faclele strjilor.
Se oprir cu spinrile trite de perete.
S-i prindem ! gfi n ceafa clugrului, i s-i
nfim Mriei Sale spre judecat.
Simi cum l furnic muchii braelor, cum i se umfl
sub mnecile cmii ude de sudoare. Degetele lui se
ncordau, se ncletau, de parc ar fi avut la ndemn
gtlejul trdtorilor.
Mintea clugrului lucra nfierbntat. N-ar fi cu-
minte aa. Capetele celor doi ticloi nu i-ar aduce nici
un folos Domnitorului. Boierii uneltitori s-ar lepda ca
* Cetatea Turnu : i se mai zicea i Nicopolul-Mic.
14
de Satana rle alesul lor. Captul firului duce la ghem...
Cum s le ies n fa i ei s nu tie ?"
Umbrele celor urmrii nlemniser dup intrndul
porii. Ce se petrecuse oare ?
Stancule, ia-te dup ei ! Te cred un nting : f pe
ntngul ! Aine-le calea i nu-i slbi ! Te atept pe po-
deul clin uli.
Se trase ndrt. Clopotarul se feri ntr-o dung, dar
se simi mbrncit de nite mini osoase :
Du-te, Stancule, du-te, ce mai stai ?
Dup o clip il nghii bezna.
Stancu mergea nciudat, ntrebndu-se cum s le in
calea dac ci stau nuntru.
Clugrul nu merse prea departe. Lucra iute, ling
zid, s sfrseasc att ct dinuia ntunericul. Se temea
s nu fie surprins de strjile care ar fi ieit n ntmpi-
narea celor doi. Suflnd greu, izbuti s ridice o piatr
i s-o mping ntr-o parte. Gsi belciugul de fier pe
eare-1 cuta i trase de el cu toat puterea braelor, eu
picioarele nfipte pe marginea desfundturii. Chepengul
se ridic cu un scrit, fapt cc-1 fcu s ncremeneasc
pentru o clip, ascuindu-i auzul. Pe dibuite, dcte de
treptele scrii. Se opri s sprijine n cap acoperiul de
lemn. apoi l ls s cad i cobor n puul adine al as-
cunztorii. Deasupra chiteai un liliac uria, cc-i lovi
mantia ntunecat de coama zidului. Trezi cucuveaua
de pe turl, care zburtci cu un vaiet prelung, sinistru,
spre plutele Argeului.
Stancu o auzi, se nfiora i mormi ,cteva blesteme
pentru cobitul ei.
Atmosfera grea fu risipit pe neateptate de glasuri
vesele, zbucnite dinspre Casa Domneasc. In fruntea
unui grup nainta un osta voinic, eu o facl n min,
15
ce ndruma calea spre poarta nsoitorilor si. In urma
lui peau pajii Mriei Sale, purtind, de asemenea,
facle, iar la 6' oarecare distan civa cavaleri tineri, n
straie de srbtoare.
Uneltitorii se fcur una cu zidul. Greu puteau fi
zrii de la deprtarea aceea. Grosimea arcadelor se
aez curnd ntre ei i alaiul ce ajunse la poart.
Clopotarul i frmnta mintea ce s fac. Auzi un
duruit de roi ce rzbea dinspre osea. Strigte puter-
nice, osteti acoperir orice alt zgomot. Poruncile
mergeau din om n om ctre strji.
O umbr se desprinse cu iueal, repezindu-se nspre
Casa Domneasc. Nu mai rmase dect una lipit acolo,
la civa pai de clopotar. Stancu vru s se arunce pe
urmele celui fugit, dar se opri descumpnit. Umbra rz-
leit nu se mai zri. pierise n ntunericul curii. Pe
unu-1 pierdui", gemu neputincios. S nu-1 scap i pe
stlant. Se trage tlharul tot spre casa Mriei Salel"
Stancu porni cu pai apsai, bombnind, fr s sa
mai ascund, ca i cum atunci i-ar fi sfrit slujba. Is-
coada se zpci i o lu spre poart. Stancu cut han-
gerul * prins de cingtoare. Il scoase, dar l vr iute la
loc, n teaca de lemn, bolborosind ; Ce s fac cu el ?
Nici cu minile n-am ce face. L-a trage colea i nimeni
nu m-ar vedea, i-a scoate din el i laptele supt din
a mume-si ! Numai c porunca Sfiniei Sale e alta !
u
.
Slobozi o njurtur i cltin capul a mare nemul-
umire.
Omul mbrcat n straie poloneze se opri. Clopotarul
l ajunse din urm, rnjind. Rsucit pe clcie, polonezul
dete de faa lui tmp. Din gura larg, cu buza de sus
+ pumnal cu tiul ascuit. y
16
rotunjit ntr-o parte, ieeau, nval, gfiturile. Lumina
slab, rzbind de la faclele nfipte de o parte i de alta
a pereilor, n inele late de fier, cdea chiar pe chipul
tui. Rsuflarea namilei l fcu s clipeasc, s se ncre-
easc de spaim i scrb. Se trase de-a-ndaratelea
spre otenii de paz, amuit, gata s strige dup ajutor.
Stancu venea tot spre el, cltinat pe tlpile mari,
late.
Suliele strjilor se ncruciar, dar, recunoscndu-1
pe clopotar, ostaii i pierdur nepeneala i n privi-
rile lor iscoditoare sclipi hazul. Socotir c pe drept se
speriase cavalerul strin.
Dete buzna Ildrmul n Curtea Domneasc, nea
Stancule ?
H-h, cum s dea, dac-1 izgoni Mria Sa dincolo
de apa cea mare ?
Polonezul se ntoarse cu faa spre strji. I se zbtea
falca,
N-ai de ce te-nfricoa, Luminia Ta 1 Nea Stancu
nu e un tlhar din cei care-ain calea boierilor i ne-
gutorilor cnd pic noaptea.
Ba i tlharii, de vrea s tie Domnia Ta, se tem
de pumnalul clopotarului.
H-h I rnji namila, artnd hangerul cavale-
rului.
Se rsuci spre ostai.
E al lui Costea i sughi a plns. zapul, azapul...
Las, nea Stancule, tim povestea, hai, du-te
acas ! Vine caleaca. Poftim i Domnia Ta n lturi,
boierule !
Loc, loc t Facei loc ! Sosete fiul Mriei Sale, co-
conul Mihail I
2 Cavalerul libertii, voi. I
17
Pajii mergeau iute, n fruntea alaiului. In jurul c-
Ietii zburdau, veseli, prietenii ieii s-1 ntmpine pe
tnrul prin. Nu era singur. Il nsoeau jupn Manea i
egumenul * mnstirii Nucet, zis i Cozia dup numele
cuman ** al nucilor ce creteau, pdure, la poalele ad-
postite de vnturi ale muntelui.
Un grup de oteni narmai nchideau cortegiul care
dispru dincolo de arcade, n curtea larg
* stare.
** in cu man, coz nuo.
Capitolul ul lll-lca
ISCOADA
Cu ochii pe cal eaca, cl opotarul uitase de iscoad. Ii
zri umbra subire, pierind spre ul i. Simi cum pum-
nii i se rotunjesc mciuc i porni pe urmel e pol o-
nezul ui cu capul n piept, ca un bour nfuriat.
Uitai de pode, Stancul e ? auzi must rarea pr ea-
cucernicul ui Paisie.
Gl asul cl ugrul ui t remura, cci abia reuea s-1
opreasc pe Stancu ; se scut ura nuc, nverunat, ca
apucat de-a binel ea. Sut ana cl ugrul ui era mur d ar da
moloz i pienjeni, dei o scuturase zdravn cnd ieise
din ngustimea ascunztorii. Pu ul se l rgea jos ntr-o
hr ub bol tit, sprijinit pe stl pi, cu deschidere pi e-
t rui t , nal t ct un st at de om, ca un an, spre zidul din
afar. O strbtuse orbecind, pe l ng perei, apl ecat
din al e. Se l uptase mul t s nl t ure l espedea ce nchi-
dea ieirea i pusese piciorul chiar sub zid. Adpostit
n dosul mol izil or ce mrgi neau mprej mui rea, se st re-
curase spre ul i. Zrise i el strjil e de l a poart ne-
micate. Din curte rzbteau gl asuri voioase. Gal opul
unui cal l al ungase de acol o nedumeri t , dar necl intit
s-i ndepl ineasc pl anul . Al erga pe ul i, prin bezn,
spre ora, cu poal el e sutanei ntr-o min. Se opintise
apoi pe treptel e de piatr al e unei case sl ab l umi nat e,
i pierise n gol ul sl iei de la i nt rare. Dup pu i n
vreme se ivise din nou, gonind napoi ctre Curt ea Dom-
neasc i rmsese l a pnd n spatel e unui stejar ce
strjuia podeul din ul i. Zrise un ins subirel , de-
prt ndu-se cu iueal de al aiul care ntmpina cal eaca.
Sabia caval erul ui sclipise ca o stea ndeprtat. Rccu-
19
noscuse apoi statura uria a clopotarului venind n
urm.
Uitai, Sfinia Ta ! Pe-llalt l scpai. De nu-ml
dai pace, l pierd i pe-sta.
Nu te mai scutura aa !
Clopotarul rspunse cu bodogneli i sudalme strivite
ntre dini.
Uurel dup el !
Dac-aa zici...
Paii urmritorilor se fereau, ai iscoadei bocneau pe
caldarm, cobornd ulia n partea de jos a oraului.
Stancu se neliniti, nu mai avea rbdare s tot pn-
deasc de dup colul caselor de meteugari.
H-h ! Te pomeni c a mas chiar la hanul din
vale !
S-ar potrivi bine, Stancule ?
Pe clopotar l prinse veselia, dar clugrul era fr-
mintat de gnduri.
Mergi mai ncet, nu da aa nval !
l trgea de suman, pndind cu privirea n toate pr-
ile-. Stancu nu mai avu vreme s se mnie, cci pe ne-
ateptate vzu umbra slbnoag a polonezului nvl-
mit ntre alte dou, sptoase, adevrate huidume.
T!narii ! O s-1 ucid ! rosti sugrumat, vrnd s-i
sar n ajutor.
Clugrul risc uurel.
Nu te-amesteca !
Auzir apoi strigte.
Srii ! M omoar ! M...
Polonezul rmase ntins Io pmint.
Du-te de ridic nprca !
Clopotarul rinji in ntuneric batjocoritor.
i-o mulumi cu o ulcea de must.
Hi-h ! pe a lume, c-n asta...
20
Clugrul l mpinse.
S-1 duci pn-n culcu ! Nu e mort: pricepe-
odat !
Stancu rmase nuc, sfredelit de un gnd necuviin-
cios : Diavolete mai lucreaz mintea Sfiniei Sale
Zbieretele polonezului tiar linitea nopii la fel de
nfricotoare ca vaietele bufniei.
M-au prdat! M-au prdat 1 Punga mea ! Tu-
nica... ' tunica mea... tunica...
H-h ! nu mai jelui atta qala, c-i mai fi avnd
altele.
Tot mi-au luat, tot!
Ba tot nu, dac-i lsar viaa !
Ii hhia n urechi, ncercnd s-1 ridice de brcinar.
Noaptea era rcoroas i omul tresalt cu spasme. Dup
ce-1 aez pe picioare, clopotarul i scoase sumanul lui
ponosit i i-1 arunc n spinare.
Mirosul iute, de sudoare, l fcu pe polonez s se
strmbe, lepdnd cu sil haina de pe umerii si.
Nu-mi trebuie ! rosti, clnnind din dini.
H-h, eti nzuros ! Api tremur pn' te-i n-
clzi !
Hazul ce-1 fcea clopotarul, rotindu-se n jurul pr-
datului, ii pru acestuia sumbru, dar nu se ndur s-1
alunge.
O duc nu i-ar strica, ascult pavata mea, mai
adaose Stancu.
Boierul recunoscu atunci, ngrozit, glasul clopota-
rului.
D-mi pace, smintitule !
Uite c-i dau ! i se prefcu c pleac.
Stai, stai !
21
' H-h ! 'mneatale i se rtcir, se vede, min-
ile ! Cnd zic his o iei p cea...
Vorbele i se necar ntr-un sughi adevrat, care
nu-1 mai prsi pn la han. Iscoada i urma drumul
dup Stancu ngrozit, amuit de mare spaim.
In preajma hanului, la o rscruce de ulie, clugrul
se ivi din nou, inindu-se la mare deprtare de ei.
Auzir larma celor din crm.
Clopotarul intr pe urma straniului i, trntind ua
cu zgomot, pea cu. rnjetul lui spimos.
De pe prispa ngust, privirea iscoditoare a clug-
rului nu zrea mare lucru prin fereastra afumat, abu-
rit, a crmei.
Mirosea a pastrama fript i-a pete. Vremea cule-
sului viilor se sfrise n podgorii. Mustul curgea gros,
lipicios, tulbure, din zdrobitori, lund drumul crmelor
i hanurilor presrate prin toate lrgurile rii, pe dru-
murile umblate de chervane i carete. Minustirea Cozia,
care stpnea pmnturi ntinse in Vileea, dale cu hri-
soave domneti, i trimitea prin poslunicii si, la Ar-
ge, o parte din strugurii i mustul podgoriilor vestite.
Clugrul se foi ce se foi, apoi plec ingndurat. Pri-
cepuse oare clopotarul planul su? Tirgoveii l soco-
teau smintit, dar el tia c-i doar ursuz, i zdruncinat de
cnd i.i pierduse singurul fecior, pe Costea, cu trei anj
n urm, cnd nvlise de peste Dunre oastea lui Fi
ruz-bey. Osmanlul, dup ce lovise Vidinul unde nu
ntmpinase o prea dirz mpotrivire (arul Slraimir
surprins i nfricoat, nchlnndu-se degrab sultanului,
cum fcuse i fratele su iman din Trnovo), se ab-
tuse pe malul sting, s pustiasc i o parte din ara
Romneasc. Otenii munteni, n frunte cu Mircea, l
siliser s se retrag. Lui Costea i strpunsese oldul
un azap. Vtmlura s-ar fi vindecat, dar nvlise din
22
ur m un achingiu i copitel e roibul ui su ii zdrobiser
capul .
Strinii de la mese se hol bar la cei intrai, cu r.sul
prefcut n st r mbt uri . Doi tineri n straie poloneze
srir in ntmpinarea iscoadei. Feel e l or art au grozav
de ngrijorate. Cel l al t aproape c nu-i vedea, atit de
rtcit i era privirea. l traser spre masa lor, vorbin-
du-i n oapt.
Cl opotarul nfrunt nepstor priviril e i tcerea ce
se aternuse stingheritoare, ndrept ndu-se spre o ca-
napea de l emn. mpinse mai ncolo t rupul unui beivan
czut cu faa-i brboas peste bra el e ad unat e i se pr e-
fcu nsetat, izbind n l emnul mesei l ungi cu pumnul
l ui ct un baros. Chipul iscoadei se rsuci, n sfrit, spre
l umin, dup ce se ls sleit de puteri. nt re cei doi, i
faa l ui smead, cl onoas, cu gura tivit, cu ui t t ura
ochil or rea, ntunecat, cl opotarul n-avea s-o mai uite.
Cu arunct uri piezie spre cei care Si cercetau uimii,
tinerii traser spre ei ul cel el e, le nchinar cu pref-
cut vesel ie spre prietenul lor, strigind s le mai fie
adus una.
Vzndu-se ui t at i de iscoad i de ceil al i, care se
apucaser din nou de trncneal i but ur, Stancu se
ridic de la mas i merse tirindu-i paii nspre bu-
ctria hanul ui.
Sl utul !" oapta, scpat cu t eam n han, nu-1
rsuci, numai muchii brael or i se ncordar ca niLe
odgoane ce priponesc o corabie.
Hangia i rsuci spre el faa ncins de para focului.
Apl ecat asupra vetrei, mesteca de zor ntr-o strachin
mare nite coc pent ru minciunel e. O tav rotund, de
aram, le prijuna, rumeni t e, cl dite ca o cl aie creia i
t rebui a scos vrful .
23
Ia te uit ! Ce te-adus-ncoace ? De ai vreo
vorb cu Dinc al meu, dute-n curte, c-acolo-1 gseti !
* Robotete cu argaii pe ling crue. La noapte pleac
dup sare. Cine tie cnd s-o ntoarce I oft.
i terse colul ochilor codai cu orul, vrnd s-1
arate c o s se prpdeasc de grija i dorul hangiului.
De vrst mijlocie, trupe, cu pielea lptoas, braele
rotunde, cu gropie la cot, cu faa lat, neted, alb i
curat, cu ochi. verzi sub sprncene negre, era nc atr-
gtoare. Trgoveii tiau c mai pstra nravul pentru
care Dinc i-i prsise pe-ai l ui, ca s se nsoeasc cu
o viclean.
Ba, mi-e sete, mormi clopotarul, nelund n seam
sclifoselile ei.
Nu-mi mai vd capul de treburi ! la-i i singur.
Aaz-te colo i nu-mi sta in drum !
Femeia arunca una dup alta minciunelele ntr-o tin-
gire cu unsoare ncins. Aa cum se umflau, rumenin-
du-se ca aurul vechi, la fel sporea ciuda muierii.
Cl opotarul se aez cu o privire crunt. Dar pe ea
n-o speria. Il cunotea bine. De-I luai cu biniorul, nu-i
mai pleca de pe cap, l intindeai ca pe o foaie de pl-
cint, i tocmai de'acest lucru se ferea ea acum, cnd
avea atta zor. Vznd c n-o s se urneasc cu una cu
dou, i strig :
Ia-i must i nite past rama ! Poate-mi umpli i
mie put i na cu ap. Argaii snt care-ncotro, iar Licsan-
dra la fntn. Abia m mai in picioarele. Dau 2or, ca
s am pace mine.
Cu o crcna de fier scotea minciunelele, iar gndul
la petrecerea de-a doua zi o mai mbuna.
24
Lume mult la <
Mitropolieee ! Numai lui Dinc nu-l pas. Se gsi s
plece la Ocna Vilcii * ! Dar io tot o S m duc.
Clopotarul ii hlpia bucata de pastrama tcut.
Capul unuia dintre polonezi se ivi de dup uor.
Pin cnd s tot strigm dup butur ? ntreb
suprat.
Acui, acui, fcu hangia, trgnd tingirea de o
parte.
Capul se trase ndrtul uii.
Nu se mai duc dracului la culcare beivii tia !
De blestemat blestema, dar i potrivea testemelul pe
cap i i netezea sprncenele subiri. Cu un surs gal-
nic se ndrept spre sala crmei. Cnd se ntoarse nu-l
mai gsi pe Stancu. Smintitul s-a dus s-mi umple pu-
tina cu ap", se socoti ea mulumit c-i dduse pace.
Stancu i buse mustul i ieise n curte. La numai
civa pai o ntlnise pe Licsandra. Ducea o vadr pe
cap i n mn o doni. Pe fa i se prelingeau, ca nite
lacrimi, picturi de ap de pe doagele nflorate cu fierul
ars. ,
- Doamne, nea Stancule, ce faci pe-aici ?
Toate bune, rosti, i palma lui lat o opri n drum.
Vars apa i-ntoarce-te la pu !
Licsandra l privea nuc. Adun n pumn pieurii ce
se scurgeau de pe faa ei frumoas n sn, azvrlindu-i
ct colo. Dete apoi uurel din cap, ascultndu-1.
Lng magazii, argaii zdupneau. Glasul lui Dinc
bodognea de mama focului.
* O.-nele Mari, in judeul Vilrea, <-ea mai veohe salin din
ara Homneasc.
Capitolul al IV-Iea
FIUL CAVALERULUI NEGRU
Cocoii t r mbi au miezul nopii. Cnd i cnd faclele
strjil or l icreau. Paii lor apsai, rari, rsunau pe cal -
darm, dup care nea prel ung chemarea de recu-
noatere : Huuuu- huuuuuuu !
Se roteu mprej urul ziduril or nal te. Cu acelai i pt
de huhurez rspundeau cei trei ostai afl ai n curt ea
Bisericii Domneti.
* *
Piatra de l ng zid fusese aezat l a loc i doar un
ochi ager ar fi observat, n pl in zi, ari na amestecat
cu frme de l emn putregios, risipite pe jos.
Casa Domneasc prea cu totul cufundat n somn
i-n ntuneric, dar prea numai. O fereastr l tural nic,
dinspre apus acolo und e curtea se st ri mt a spre m-
preunare mai era l uminat.
O btaie uoar n ua iatacul ui l fcu pe Domnitor
s tresar la masa de l ucru, dei i atepta musafirul
nocturn. Gsise rnduite de grmtici, spre citire, nu-
meroasel e scrisori sosite la Curte, de pret ut i ndeni , din
Europa, purt nd sigilii crieti sau numai pecei de-al e
cetil or, mai toate n l imba l atin, ctre Il ustrul Pri n-
cipe, Domnul Mircea, Voievodul Transal pin, Comite al
Severinul ui, Despot al rii lui Dobrotici i al Drsto-
rul ui , Duce al Fgraul ui i Aml aul ui", sl vind noua
sa izbnd asupra osmanl il or, numindu-1 Principe
i nt r e cretini cel mai viteaz i cel mai ager...".
St are ul Sofronie, al Mnstirii Cozia, se strecur n
odaie.
26
Un lucru nsemnat te-aduce la mine, preacucer-
nice, la un ceas att de nepotrivit ? La ospeia mea te-ai
ferit s vii, n schimb mi-ai trimis vorb prin Mihai
s-i ngdui a m vedea n tain.
Chiar aa, Mria Ta. La cin nu mi-a dat ghes
inima s m-nfiez, tiind ce tiam... ,
Poftete pe scaun, s vorbim pe ndelete !
v
Stareul rmase n picioare, cercetnd cu o privire
bnuitoare ua prin care intrase, apoi fereastra. M
Mria Ta, te pate primejdie mare ! ngim cu
glas rguit, nbuit de palma cu care-i acoperise gura.
Nu te feri, vorbete slobod, boierul Baldovin ve-
gheaz.
Stareul se liniti n parte.
Singur, dregtorul Baldovin nu te poate apra de
dumani, Mria Ta. In seara aceasta, fr s tii cum
s tii ? ai stat la mas cu hiclenii.
Domnul, de vrst mijlocie, usciv, nalt, mbrcat
cu o tunic scurt, de culoarea viinei coapte, n solzi
mari, cu ciorapi lungi cafenii, i descinsese eingtoa-
rea de care atrna sabia-i scurt, aruncnd-o pe patul
ngust. Sii din jil cu o privire vie, aprins. Ochii mari,
adncii n orbite, erau ai rposatului su printe, Radu .
Negru-Vod. Genuncherele late, cu acvile bicefale dea- \
siipra, fonir ciudat, ca i cum miastrele psri s-ar
fi trezit din somnoroasa lor incremenire, infoindu-i
penele.
Cine m vinde, cui, i care e preul vnziii ?
Preul e mare, Mria Ta : tronul.
Ochii domnitorului se nchiser uor. Sc trase napoi
spre jil, impunndu-i greu stpnire.
Adic, viaa mea. Ct triesc... Numele hiclenilor
O, dac l-am ti !
Al cumprtorilor atunci !
27
St are ul se cut in mneca sutanei, de unde scoase
nite sul uri nurui t e.
Solii s-au ndrept at spre mnstirea noastr, dup
zvonul c te-ai afla acolo, dar tocmai pl ecasei. Aici
n-au cutezat a veni. M-ara pornit iute ncoace cu co-
conul Mihail . Ziua de miine n-o s-i l ase Mriei Tal e
vreun rgaz.
Domnitorul desfcea sul uril e domol , ascul tndu-1 pe
egumen cu l uare-ami nt e.
Cine s-mi stea mpotriv tocmai acum, cnd l -am
al ungat pe Baiazid peste Dunre, biruit i mi nat ?
- St are ul tui sec, s-i dreag gl asul ;
Urzeal a e ticl oas. Le-am sucit i rsucit pe toate,
cu trimiii mrimil or lor. Crunt a primejdie ai ndepr-
tat-o. Il drm nu va cuteza s t e nfrunte prea curnd.
Ba poate c nel epciunea l-o ndemna s sting din
mi nt ea sa visul nebunesc de a aduce la supuenie toat
cretintatea. A pierdut i mul t e oti. Ct se t emur de
paal c, boierii srir ca unul , s-i apere moiil e lor,
vezi bine, ca s nu fie date de sul tan t i maruri spahii-
l or l ui.
Egumenul se opri, stnjenit de privirea nfl crat
care-i pindea fiecare cuvnt.
Acum, ns ?
Gl asul ntreba asprit, uscat.
Nu l e-a mai rmas dect frica de put erea crescut
a Mriei Tal e.
A rii, nu a mea !
Domnitorul i lipi spinarea de speteaz, se ncorda
drz, stnd nemicat ca o statuie. Minile cu pal me sub-
iri i degete l ungi, ca al e unui mucenic dintr-o icoan
bizantin, se ncordar peste cele dou sul uri.
Zvonesc despre l cauri pe care vrei s le ridici
i s le nzestrezi cu pm nt uri boiereti ; de noi ceti,
28
de o nou Curte. Cum c ai s lai Argeul pentru Tr-
govite, aa cum prsi bunicul Mriei Tale Cmpu-
lungul.
Atunci primejdia venea de la miaznoapte ! Ar-
geul era mai ndeprtat de angevini. La miazzi aveam
numai prieteni i rubedenii.
Pretind c o s le smulgi la muli dregtoriile. C-
lugrii aud i vd multe...
Toate cte am s le fac, spre binele rii o s fie,
spre folosul domniei mele nimic!
Iscoadele uzurpatorului de la Suceava i ar.
Stareul fcu semn cu capul spre scrisori,
nepeneala trupului din jil slbi.
tefan n-ar nsemna mare lucru, dac n spatele
lui nu s-ar ascunde cine se ascunde ! vorbi Mircea cu
mnie, aplecndu-se s citeasc.
O vreme domni tcerea. Pumnul Domnitorului lovi
deodat braul jilului.
Poftim cum l numete acest boier pe domnitorul
lui : Pribeagul Romn... !". Dar nu i-a pierdut nici un
drept! El e adevratul domn al Moldovei ! Tl slujete
cu credin, dar se ndoiete. Dac i-e tirbit ndej-
dea, nu vine nici izbnda ! Trebuie s crezi cu trie, s
lupi cu dirzenie i nelepciune !
Prea a-i vorbi siei, urmnd s comenteze pe-ace-
lai ton scrisoarea. *
Nepotul uneltete s fiu ndeprtat". Hm ! ara
mea va pieii nghiit de cotropitorul Baiazid, pretinde
el, povuit de marii lui seniori, cci Ildrm n-are de
gnd s supere Polonia, nici Litvania, nici Moldova, dac
vor ajuta pe boierii potrivnici valahului", adic ai
domniei mele, s-1 nlture. Aa !
v
Noul domn, oricine ar fi, se va bucura de bun-
voina sultanului, dac-1 va recunoate de senior i-i va
29
plti un mic peche". Asta mai lipsea ! tefan Muat
m nvinuiete n fa'.a craiului polonez de hiclenie...
Restul scrisorii l citi n tcere. Cnd sfri, adug :
Boierii rmai credincioi lui Roman au prins o
solie de-a nepotului : cuteaz cam mult uzurpatorul 1
Domnia mea nu va uita acest lucru !
SulUl sosit din Moldova fu aezat alturi, pe masa
de lucru.
S vedem acum ce-mi d de tire voievodul
Transilvaniei.
Capul pletos ncuviina cu o legnare uoar cele cu-,
prinse n scrisoare. tibor m poftete peste muni. Cel
mai nimerit, zice el, n cetile noastre de la Fgra
sau de la Bran, i ct mai curnd.
Stareul i ncrucia braele, ascultnd cu o fa n-
grijorat.
Nu binevoiete a m vesti ce treab nsemnat are
cu mine. De cine se teme ? Ndjduiesc c n-o s-mi
pomeneasc i el de cine tie ce uneltiri ! N-am vreme
pentru asemenea nimicnicii !
Egumenul tresri.
Mria Ta, gloriosul vostru unchi, Vlaicu-Vod, a
inut seama de povaa prietenilor i nu i-a pierdut nici
tronul, nici viaa.
Domnitorul sri din jil aproape mnios, l privi pe
stare ntunecat.
M-ai lovit drept n inim, preacucernice ! De ce
m-a mira, cind eu nsumi...
Iertare, Mria Ta, pentru cutezan...
Cine o face ntru adevr i dreptate, prieten mi
este !,Linguitorii i fac din mine un vrjma !
Erai, Mria Ta, att de tnr atunci'.
Poate c i cel ce vrea s-mi ia tronul e tnr.
30
Bunica, Doamna Cl ara, o iubeai mul t, tare mul t.
Era frumoas, tia s vrjeasc pe cei apropiai.
Pe t at a nu, dei ii era fiu bun, pe cnd unchiul ui
Vl aicu, doar frate vitreg. i asta, preacucernice, pent ru
c Basarabil or l e-a stat mi nt ea numai la slobozenia
rii. Samodirjeti * s-au numi t cei dinaintea mea, i n-
djduiesc c aa va fi cit va dinui neamul nostru !
Se preumbl a prin ncpere nviorat.
Dac mi-ar pricepe gindul i Iagel onul , i Angcvi-
nul , ce n-am putea nfptui mpreun ! n loc s se sf-
deasc amindoi, s iscodeasc deertciuni, s dea
crezare unel titoril or ! De-a surda m nvinuiete Vl a-
di.slav c-1 stirnesc pe Sigismund s loveasc i nut uri l e
pol oneze, c-1 mping chiar spze Moldova ! Unel titoii
pretutindeni...
Se opri n faa cl ugrul ui.
Dar cum cmaa e mai aproape de piel e. Domnia
mea are de gnd s-i loveasc pe cei. de la guril e Du-
nrii. Am s al ung de acolo, curbul , iscoadel e geno-
veze ! ntoarc-se acas ! Vreau ca noroadel e Dobrogei
mel e s-i duc traiul in tihn, s rmin slobode ! Cu
adevrat nu m put bi/ui dect pe oastea mea, pe braul
meu !
Ochii negri priveau undeva, departe, peste fptura
stareul ui. Vedea desfurndu-se pe o empie ntins
Marea Oaste ce avea de gind s-o al ctuiasc. Oastea
Mic de-acum, al ctuit din curteni, clin steaguri de
judee, adic din boiernai, n frunte cu cte un d r e-
gtor din i nut , i din cete strnse i narmat e de marii
boieri, vasalii si, de pe moiile lor nu mai putea
face fa urgiei ce ameni n a de pe mal ul drept al Du-
nrii.
* De sine stttor, independent.
31
Se rupse din visul su mre, suriznd cu tlc.
Ginerele lui Ludovic *, dei urmrete ambiii de-
arte, ne este, deocamdat, cel mai binevoitor. La ospe-
ia domniei mele cavalerii apuseni l-au ludat n fel i
chip. Ar merita s ajung mprat al Germaniei, ziceau
unii.
Il pironi deodat lung pe egumen.
Se pune la cale o nou cruciad, preacucernice.
Sigismund a fost ales capul otirilor. Cnd nu mai au ce
jefui la ei acas, n ducate, seniorilor apuseni li se face
de duc spre alte inuturi. Mi-au fcut nalta cinstire
de a m pofti i pe mine. Iagelo, zice-se, nici n-o s ia
parte, nici n-o s ncuviineze panilor polonezi s fac
aceasta, ca s nu-l supere pe Baiazid.
Rse din inim.
Dar Mria Ta ?
Prin ara Romneasc n-am s le ngdui a trece !
ocoli Domnitorul ntrebarea. Adposteasc-i Viena ori
Buda !
Cu minile prinse ghem, Mircea pironi friza din plci
de teracot ce nconjura partea de sus a pereilor, n-
tr-un chenar lat, strlucitor. Episoade glorioase ae n-
irau pe acele plci zmluite, ncepnd cu lupta legen-
darului Tihomir mpotriva regelui angevin i continund
cu alte scene ale naintailor.
Ei au aprat ara primejduit dinspre miaznoapte
rosti Domnitorul ncet sarcina domniei mele e
s o pzesc dinspre miazzi. i dac-mi va sta n putere,
dac m-or nelege i ceilali pn la urm, s-i alung
pe osmanli dincolo de strmtoare.
Cinii, cnd se ivete lupul, las cearta.
* Ludovic cel Mare, regele Ungariei; ginerele su, Sigis-
mund de Luxemburg.
32
Braele voievodului fcur un gest larg.
Clugrul se trase spre u, cerindu-i ngduina s
plece.
Aici n-am la ce mai zbovi, Mria Ta.
Egumenul fcu o plecciune adnc, innd braele
vnte in mnecile rasei.
N-ar fi ru s iei cu dumneata nite hrisoave n-
semnate. Ii aduse o cutie dinjemn de chiparos sculp-
tat, de forma unui cufra. Proe-o la adpost.
Stareul ascunse micul sipet n lrgimea sutanei.
Peste cteva zile voi fi la Cmpulung, apoi la Tir-
govite. Am s poposesc i la Cozia. De la castrul nos-
tru Arge am s vin. Abia atunci o s tiu ce rspuns
trebuie trimis binevoitorilor notri prieteni.
I
Capitolul al V-lea
CHIPUL RMAS SUB MASC
Casel e, ul iel e, grdinil e, eimpuril e, zvoaiel e ieir
din bezna nopii, acoperite de brum. Cerul* l impede,
purta pe bol ta vnt l uceafrul clipicios al dimineii.
De partea ceal al t felia d ^pepene a lunii al uneca pe ne-
simite pri nt re copari. Ziua ncepea rece. Taberel e de po-
pas ntreinuser focurile, iar acum le a au zdravn.
Clugrul Paisie cobor din cl opotni, prsindu-1
pe Stancu zgribul it ca i el. In urm-i , cl opotarul ii
frec pal mel e ngheate. Fonir aspre ca nite pietre
de rlu. Aezat pe ieitura grinzii, se puse pe eoeit. Cu-
rnd rsufl area i hrcii n pieptul pros, ca dinii mari,
ncovoiai de v rf ai unui fierstru ce spintec stejari
btrni. Trudise la han n locul fetei, a argail or plecai
la cul care, l ucru ce o fcuse pe hangi s-i arate o bu-
nvoin ireat.
S mai dai pe la noi, Stancul e ! Uite nite minciu-
nel e pent ru lelea Mria a dumital e. S le iei cnd
pl eci".
Sl ujnicei, ns, i azvrl ea numai porunci aspre, cum-
pnindu-l e rutcioas. Cl opotarul se mul umise s
mormie nciudat : Acum m trag la mine-n iatac, c
nu-mi mai simesc mdul arel e".
Dup ce pierise haina, i vorbise fetei n oapt. N-o
s te mai l sm aici. Ziceai c e bine. Dac binel e aa
arat, rul cum o f i ? " Licsandra suspinase cu o min
la gur : Dumneata, nea Stancul e, tii bine c mi-e tot-
una de cnd...", i izbucni n pl ns. El se necjise. N-o
s-1 plngi toat viaa, nefericito ! Nu se cade ! Muri
pent ru Mria Sa, care ne izbvete de pagini. II jel u-
34
ieti de trei ani ncheiai, ajung-i ! i faci mult ru.
Da le mai sfii inima i altora... !*'
Fata tresrise. Ghicea la cine i fugea gndul clopota-
rului : la ostaul acela, pe nume Brbat, din oastea M-
riei Sale, care luptase n ceata lui Costea i care nu
numai c-1 vzuse murind pe alesul ei, dar l ngropase
chiar cu miinile lui. De cnd o cunoscuse i i vorbise
ofta ntr-una, dar ea se prefcea a nu pricepe.
Pe clopotar l trezir propriile sforituri. Speriat de
zbav, trase cu opinteli smintite de frnghie. Dang-
tele izbucnir iui, scurte, nghesuite, dar pe ncetul se
rrir, devenind limpezi, sonore, melodioase, cuprinznd
n valuri vibrante inutul ntreg. Cu ochii nchii, clopo-
tarul i nla trupul pe frnghie, i-1 zgrcea napoi,
beat de oboseal, de nesomn, de singura lui bucurie, cn-
tecul clopotelor. Mitropolia rspunse ntr-un trziu. Dar
ce atepta Snnicoara ? Urechea lui, ndreptat nspre
deal, nu prindea nici un sunet. Le-o luase nainte c de
obicei la amndou.
Trase ce trase apoi se opri. l vzu pe clugr pndind
sosirea Domnitorului. Dincolo de zid, ocoli curtea din-
spre Casa Slujitorilor boierul Baldovin. Se ivi i Voie-
vodul. Curteanul l ntmpin aplecat. Zbovir m-
preun, vorbindu-i cu capetele apropiate.
l zri i pe btrnul Paisie i se bucur c sosea no-
nsoit. Prea i mai nalt n mantia-i larg, din plus
verde cu fir de aur, presrat cu corole galbene ca
un ostrov primvratec, npdit de untior nflorit. Ii
iei nainte pe poteca ngust, pavat cu lespezi de
piatr. Domnitorul pea mpovrat de gnduri. Dup o
plecciune adnc, Paisie merse n urma sa. Dete s-i
vorbeasc, dar clopotul capelei porni s trag. Atept
pn ce domnitorul ptrunse ntre zidurile lcaului.
Mrite Doamne...
35
A vrea s rnim cfcteva clipe singur, preacu-
cernice.
Clugrul se retrase cu un oftat uor. Se temea s nu
soseasc altcineva ntre timp. Frin ntrea nu-1 lsa s
stea locului. Porni spre porti. De acolo putea pncli n
voie micarea celor de dincolo. Curtea se trezea. Slugile
alergau cu treburi de la o cldire la alta. Boierul Baldo-
vin se ndrept spre poart cu un grup de oteni. Nu
trecu mult i ntr-acolo merse i boierul Vlad, o rud
ndeprtat a Basarabilor. i el pea ngndttrat, nvelit
n mantaua-i roie. nainte de a ajunge la strji, ntoarse
capul, cercetind ntreaga curte. Pru s vin spre por-
ti, dar se rzgindi, i clugrul rsufl uurat.
Domnitorul se oprise n naos, cutnd cu ardoare pri-
virea tatlui su, Radu Negru. Zmbi mpcat cu pro-
pria-i contiin. De foarte aproape, din sting, fratele
Dan i ncrucia i el uittura cu a sa. Vreau s nde-
plinesc ce te-a oprit pe tine moartea s faci !"
i ochii unchiului Vlaicu sclipeau limpezi ca iezrile
munilor. Se bizuise pe braul i mintea lui, pe prietenia
neclintit a unor slujitori. i el i se aruncase la picioare,
jurndu-i credin pn la moarte, dup ce, din marea-i
nelegere, fusese iertat pentru c se lsase ademenit de
cuvintele mieroase ale bunicii. Se rsuci spre u, lu-
minat la fa, dar clugrul nu se zrea nicieri. Pan-
tofii ascuii, cu vrfuri ncovoiate ca nite mici galere
romane, se traser ncet spre o stran. Trupul rmase
nemicat mult vreme. Minile descoperir faa pre-
lung doar la auzul unor pai uori, ovitori.
Ce-aveai a-mi spune, credinciosule btrn ?
Vorbele Domnului l uimir. Tui n pumn, s-i re-
capete glasul, i nelinitea l prsi.
Mrite Doamne, la hanul din vale se afl o iscoad
de-a Muatului.
36
Mna dreapt a voievodului se adun, izbi n lemnul
sculptat al stranei.
Destul cu uzurpatorul ! Nu-l face pe Domnul rii
s-i piard vremea ascultnd poveti despre nite pe-
regrini ce nsereaz pe la hanuri ! Te trimit la boierul
Baldovin !
Cu neputin ! fcu speriat Paisie. In noaptea
aceasta, Mrite Doamne, am folosit fr ngduina
voastr ascunztoarea sfintei biserici.
Ochii Domnitorului avur o scnteiere de mnie.
Am fost nevoit.
Hm, i pentru ca pstrtorul tainei ascunztorilor
Curii noastre Domneti s nu fie dat n vileag, trebuie
s-i rabd pn la capt...
Poate c e o nesocotin, Doamne, cum bine vrei
s spunei, dar am fcut-o spre binele...
l opri cu un gest iute al minii, apoi l ndemn s
istoriseasc ce avea de istorisit. In picioare, uor aple-
cat, cu palmele ncruciate peste pieptul ngust, btr-
nul depna domol ntmplrile din noaptea aceea, spit.
Domnitorul hohoti deodat fr s vrea, lucru ce-1 ului
peste msur pe monah, nepenindu-1. '
Preacuccrnice, ai pus la cale o adevrat tlhrie !
Capul alb, pletos, se nghesui mai mult, n piept, peste
minile osoase.
i cojocarii ? ntreb deodat domnitorul.
Mina dreapt i-ar tia-o pentru Mria Ta ! se re-
pezi nflcrat.
Atunci ar fi nimerit s-i avem n oastea noastr,
se nveseli voievodul. i pe clopotar, iar fata aceea de
la han s o slujeasc pe doamna mea sau pe mama mea.
Am nevoie de ct mai muli credincioi n jurul nostru.
37
Ochii ngust! ai cl ugrul ui cercetau chipul Domnito-
rul ui , bnuind batjocura, dar vzur c-i cuvnta cu
convingere i bunvoi n .
S cercetm hrisovul .
Cl ugrul nu ascunsese l ucruril e prdat e de la iscoada
pol onez prea departe. Le scoase la iveal din l acra
und e strngea resturil e l uminril or arse. Cu sil umbl
cu el e, dar i cu mai mare sil le privi Domnitorul .
Citete !
Desfcu sul ul cu mini t remur nde, trgndu-se mai
spre ieire, la l umin, s-i poat descifra sl ovel e. Zadar-
nic cuta in cele scrise numel e boierul ui trdtor, cci
nu-l gsi.
Dumnia lui tefan ne era cunoscut, rosti voie-
vodul dezamgit. Punga asta cu gal beni s-i fie trimis
lii Roman Muat. Sint bani mol doveneti, numai lui i
se cad, fr a ruina pe cineva, i i vor fi de folos. Ori -
cr't s-ar mira boierul Bal dovin, nir-i faptel e. n pu i ne
cuvinte, s tie doar ce are de fcut.
Vru s se ridice, d ar se auzir pai. Cl ugrul ascunse
hrisovul cel ticl uit, trgindu-se napoi.
Cine e ?
n prag se ivi Doamna Ana. ncl in capul , apoi p-
t runse n capel cu un surs linitit. Fiul merse senin
s-i dea binee.
M bucur c ai venit, scump mam ! Treburil e
mel e se ngrmdesc i vremea e seurl , prea scurt
chiar pentru hotrril e nsemnate ce trebuie s le iau.
O s-i rpesc cteva cl ipe nainte de rugciune. " Vd
bine c te-am t ul burat . Vreau s stvil esc nval a musa-
firilor, cum i-am mai spus, a poftiilor i mai al es a
nepoftiil or. ara are nevoie de l inite, de cumpt are.
Mul imil e gonite ncoace trebuie ajutorate s se napo-
38
ieze l a casel e prsite. Dup praznicul de azi voi curma
ospeiil e, vestindu-i pe toi despre pl ecarea noastr. S
ne vedem de srcie ! Drumuri l e l e-am slobozit din nou.
Porneasc-se de unde au venit toi ci ne ncurc t r e-
buril e ! Hotrasc famil ia, de aceea, scump mam, spre
care di nt re ceti ori mnstiri vrea s se ndrept e fie-
care. Vei al ege numai sl ujitori credincioi. Eu voi co-
l inda pe rind, pe la toi, cnd treburil e rii mi vor da
rgaz.
Mama ncl ina din cap, cu ncredere, l a fiece vorb
a sa.
Prea bine, fiule, ai gndit cu nel epciune.
Domnitorul se ntoarse spre cl ugr.
Cnd o poi aduce pe fata aceea la Curt e ?
Numai miine, Mrite Doamne, ngim bt r nul
cu iretenie.
1
Nea Stancul eee... !
Cl opotarul moia nt r-un col al mesei, cu strachina
in fa, prefcndu-se aipit.
Las-1 ! i vorbi stpina cu ciud. In l ipsa l ui
Dinc am l inite din part ea tiharil or, cit st l a han.
Vezi-i de t reburi l e tal e !
Gtit de srbtoare, hangi a se foia floas, mi e-
roas, pri nt re meseni. n ziua aceea abia pusese mina pe
cite ceva, l snd toate treburil e n seama sl ugil or, nemai -
st ur ndu-se s povesteasc ce vzuse de diminea, cnd
se nghesuise cu nevasta unui negu t or n mul i mea
strns la Mitropol ie, s priveasc al aiul domnesc. n
norodul glgios se amestecaser, spunea ea i cei mai
l a hanul meu". Il zrise i pe negriciosul de pol onez.
Nu tiu ce tot uotea cu un boier. Pesemne c i se
jel uia de panie, dar vorba aia, prinde orbu' , scoate-i
30
ochii !" Hangia fcea haz, cu minile prinse n oldu-
rile mari. Care boier ?", ntrebase clopotarul, trg-
nat. De unde vrei s tiu ?" ,,'Mneata-i cunoti, c
'mneata eti, cum s-ar zice, de la Curte !"
Batjocura, rsul, fiala ei l lsaser ns nepstor.
La napoiere gsise bun rnduial la han, dar cuvinte
de laud nu obinuia s risipeasc. Slugile, de vrei s le
ii sub ascultare, s le mni cu biciul!" obinuia s
spun. Trecuse n crma plin de oameni. Cei doi sim-
briai abia pridideau cu servitul. Se ncumetase s de-
erte tvile cu fripturi aduse de acetia n strchinile
din faa mesenilor, s le toarne butur dintr-un ulcior.
Cnd se sfrise vinul, coborse s deschid beciul, ca s
umple argaii butoiul golit. Ctre sear, spre bucuria ei,
picase Stancu. Smintitul face treab ct zece, i se cu-
vine buctura ce i-o arunc", vorbise ctre Licsandra,
potrivindu-i marama ce i mpodobea capul.
Licsandra trecu n crim s deretece. Gsi czut, sub
mas un boier ameit de beie i ip speriat. Hangia
alerg necjit.
Iar i fcui spaim de vreun oarece, nroado ?
Stancu sri i el.
H-h ! Ba-i ditamai popndul ! Cum s-1 mture
biata fat ? Dup straie se vede c e strin. Unde-1
arunc ?
Cum s-1 arunci, nea Sfancule ? Afar s-a fcut
frig, rosti Licsandra cu mil.
Du-1 naibilor sub opru ! Cnd s-o trezi, o pleca.
Mereu ne rmne pe cap cte un muteriu.
Dup plecarea hangiei, fata trecu s frece scndurile
podelei. Cu ferestrele larg deschise, s ias aburul leiei
fierbini, rnduia mesele l lungile canapele de lemn.
Sforitul clopotarului se rupea n horcieli necate. O
vreme ncetau i linitea cdea grea, apstoare. Fata
40
i terse sudoarea cu orul . Avea miinil e umfl ate, roii,
unghiil e roase de muct ura leiei tari, fcut din ce-
nu de gorun. Stancu i deert pieptul ntr-o uier-
t ur prel ung, gemu, se puse pe cl empituri i mo rm-
ieli. Chiar atunci la una din ferestre se ivi un cap br-
bos, t nr.
Hei, hangio !
Licsandra i izbi gura cu pal ma, s nu mai ipe i s
t rase spre buctrie. Un ris voios, brbtesc, l trezi pe
Stancu.
Nu te speria, copil, c nu snt vreun cpcun.
Spune-mi unde e hangia ?
Dezmorit, cl opotarul ascul ta cu l uare-ami nt e.
Stpina s-a cul cat, strig din ua buctriei Lic-
sandra.
Am t reab cu nite polonezi ce-au mas la voi !
Fat a clipi iute. Boier parc era cel de la fereastr, l-1
cunotea.
Du-m la ei !
Luminia Ta s vin prin curte, ngim ea t r e-
mur nd.
Chipul pieri de l a fereastr.
Cnd intr n buctrie, fata l vzu pe Stancu ascuns
dup ogeac. Mina n care inea l umi narea i bia. El
i fcu semn s ias. N-ai team, du-t e !" i vorbi iute,
optit, vznd-o c ovie. Gl asul caval erul ui parc-1
recunotea. Un tropit ndesat se potoli n drept ul uii,
apoi paii se deprtar i se auzi scritul scrii nguste
ce urca spre odi. Nu era l umin deet la una din nc-
peril e l ocuite de pol onezi. Fat a btu n u. Tcere.
Ciocni din nou mai t are.
Cine e ? nt reb un gl as nedumerit, iar un al tul
mai iute :
Nu deschide !
41
Dac nu vrei s-mi deschidei, la ce m-ai che-
mat ? se supr boierul de la u.
Vorbele nvlmite dinuntru fur rostite cu mnie
de ctre altcineva :
De ce dracu nu ne-a vestit? De ce "nu te duci la
el i-ai venit la noi ? v
La cine ? se rboli cavalerul.
La prietenul nostru, dou ui mal ncolo...
S-a culcat, vorbi fata, c-i ntuneric acolo.
Cheia fu ntoars iute n broasc. Cu o lovitur de
umr, boierul dote bunza nuntru. In min inea un
petec de hrtie.
A cui e slova ? ntreb suprat.
Cei doi se linitir ca prin farmec, i suriser bine-
voitori, l poftir s ad, cerndu-i iertare c-1 inuser
la u.
Pricepe, Domnia ta, c ntr-o atare mprejurare...
neleg, neleg. Nencrederea e i de partea mea.
Tain deplin, nu-i aa ? Dar acum s lmurim lu-
crurile !
S-1 chemm ! El v-a scris. i tot el e... trimisul !
De fapt, noi doi doar l-am nsoit.
Vezi s plece slujnica ! vorbi unul ngrijorat.
Mergind spre odaia iscoadei, polonezul rnji batjoco-
ritor, vzind-o pe Licsandra cobornd scara n fug.
Nea Stanculeeee...
O mn i astup gura, iar alta o trase n buctrie.
Domnea un ntuneric deplin acolo, ca i n crm. Fata
se zbtu speriat, dar braul o intuia cu putere. Poto-
letc-te i sufl cu asprime un glas strin. Urechea ei
prinse foiala multor trupuri i zngnit de arme.
In odaia iscoadei polonezul gsi patul neatins i nici
urm de lucrurile sale. Un petec doar pe mas cu citeva
42
r nduri . Stai de vorb cu boierul piu m ntorc.
Mine pl ecm n ar".
Se rentoarse i mai nedumerit la cei l al i . Vremea (re-
cea i nu sosea nimeni. Cavalerul s e pregtea s pl ece
furios, cnd auzir o btaie in u. ,,Kl e, s-a ntors
1

Cel ce vorbise sri s-i deschid, dar dete cu ochii de
boierul Bal dovin i rmase nmrmuri t . Se l muri cnd
fu mpins cu spada.
Am fost nel ai ! ip ascuit unul dintre pol o-
nezi. Fugi, caval ere, sri pe fereastr. Nvl ir in odaie
i civa oteni.
Nan Udob, pred-t e ! porunci boierul Bal dovin.
Ce s faaac ? ntreb caval erul ul uit.
Pe ei ! Prindei-i !
Caval erul se apra mnios, vitejete, trgindu-se spre
fereastr, pent ru c ua o pzeau trei ostai. Izbuti s
rsuceasc chivrul cu o min i cu o l ovitur de spad
scp de cel care-1 ncolise. Nimeni nu vorbea, se au-
zeau doar icneli, rbufnituri, gemel e. ncl eca pervazul
n l upt cu un al t otean.
Mi Brbat, las-1 n seama mea ! rnji din spa-
tel e caval erul ui gura l arg a cl opotarul ui ce se cocoase
la fereastr pe o scar. Braul Ini mu.schiulos i ncolci
gtul ca un arpe boa, dup ce-1 dobor pe spate.
Nu-l sugruma, nebune, l vreau viu ! strig boierul
Bal dovin, poruncind s fie l egat.
Polonezii zceau la pmnt.
Se auzi un ipt pe sal , urmat de vaiete, pl nsete.
De jos, I i esndra recunoscu gl asul hangiei care zbiera
dup ajutor, crezind e-au atacat hanul tl harii. Cineva
i-1 curm, dar se auzir al tel e. Hanul fusese trezit.
O l umin se apropia. Fata zri bucuroas c hi pul lui
Brbat i se zbtu din nou s scape din strnsoare, dar
voinicul n-o vedea.
43
Hei, prietene, gata treaba acolo sus ?
Gata ! rspunse, dar nu pru de loc voios. N-as fi
crezut o dat cu capul s unelteasc chiar boierul Nan
Udoba mpotriva Mriei Sale !
Cu asta ce facem ? Striga, vicleana, dup ajutor...
Lumnarea se ndrept iute spre ungherul ntunecat,
flcul fiind cuprins de o presimire rea. Licsandra
gemu.
Ce-i faci, ntrule ? D-i drumul, o cunosc, zbier
cu mna pe suli.
Boierul Baldovin se ivi n prag.
Cine e muierea pentru care v-ai luat la har,
mi ? Ha ?
Clopotarul i se uit peste umr.
E slujnica.
Lu ai-o i pe ea!
Brbat i surse fetei s-o liniteasc, dar ea tot tre-
mura. Mna clopotarului o chema n curte. Flcul o
prinse de bra cu gingie, innd sulia n mna cealalt
ca pe o luminare de nunt.
Cnd se aternu din nou linitea peste oaspeii nspi-
mntai de ntmplarea petrecut la han, strinul care
zcuse sub opron se ridic sprinten i se furi din
curte la adpostul zidurilor, s nu fie zrit de argaii
care tifsuiau cu aprindere, nchii n buctrie, despre
blestemia cavalerului, nedumerii n acelai timp i
de faptul c stpna lor i slujnica fuseser duse ntre
sulie.
'44
tMpilolul ui Vl-lea
SUB NASUL BORCANAT
AL MUNTELUI COZI A
Mireasma codrului ncrcat de izul frunzelor putrede
i al pminlului jilvit, in urma brumelor, presimea
aezarea cu temei a iernii. Despre acelai lucru vorbea
Crivul care uiera printre stnci, cobornd n trec-
toare. Undele Oltului vuiau prvlite, izbind malurile
nguste. In valea ascuit ca un unghi, razele soarelui
lene, bolnav, se rsfrngeau pe petele metalice ale pe-
reilor ntunecai. Civa copaci crai in vrf se as-
cundeau parc pnditori. Ierburile agate de malul nalt
atrnau uscate, ca i coardele smeurarilor aciuiai, nu-
meroi, pe partea nsorit.
Prin pdure se strecura spre vadul rului un cavaler.
chiopta i el, i calul purtat de fru. In locul acela
apa se azvrlea de pe pragul lat al unui stei czut de-a
curmeziul vii, vjind ameitor. Calul sc neliniti, ne-
chez puternic. Stpnul l btu pe gtul catifelat.
Uite-acum te-adp, Orliane, i-om hodini ! Sntem
istovii amndoi !
Se pierdui < printre copaci, ncotro se auzea cascada.
De cteva zile Domnitorul Mircea se afla mai jos. la
mnstirea Cozia, pe malul drept al Oltului. Poposise
ntr-o noapte sticloas, geroas, de la Castrul Arge, n-
soit de mi muli boieri tineri i de boierul Baldovin.
Toate cetile nordice fuseser colindate, de la Brila
ncoace, spre ara Lovitei, i ntrite cu noi cete de
oteni credincioi. Doamna Mara se aezase la Cmpu-
lung, ntiia Cetate de Scaun a Basarabilor. Acolo rm-
sese mai mult, avnd i mai multe de rnduit. Fosta
45
capital i ducea viaa mai departe, ca nsemnat ora
al inutului din stnga Oltului. Vechimea i se pierdea n
negura vremilor. In acest strvechi Longocampo *, Bi-
serica Domneasc adpostea mormintele lui Basarab I
i ale fiului su, Nicola-Basarab. Colinda Domnitorului
trecu, de aceea, nebgat n seam i boierii trdtori
nu se nelinitir. !
Se nnoptase de-a binelea. Mnstirea se afla la o zbu-
rtur de b. Cavalerul i iui pasul, innd calul
de fru.
Clugrii se pricep s vindece o ran, Orhane. A
ta, pricinuit de lipsa potcoavei, s-o tmdui, dar a
mea...
Sughiul ca de plns al stpnului l fcu pe animal
s sforie. Se opri i bufcu copita. Cavalerul i spri-
jini fruntea de trupul lui. Strivi ntre flcile ncletate
cteva cuvinte : O s ne rfuim cumplit, boierule !"
Privirea verzuie, ncrcat de suferin i mnie o aco-
perir genele negre, ude.
O straj alerg n ntmpinarea celui ajuns la poarta
minstirii.
Aduc Mriei Sale o veste nsemnat, sufl greu,
oprit de sulia oteanului, noul sosit.
Cum nu-l lsa s treac, cercetndu-1 cu nencredere,
strig cu nduf la straj :
De la Curte vin, omule. tirea trebuie dus fr
zbav ! Ai s dai seama n faa Mriei Sale, de m mai
ii pe loc !
Straja chem un alt otean s-1 pzeasc pn ce el
ptrunse n curtea mnstirii.
;
,
* Pn la 1300 e n stpinirea sailor, sub numele de Lon-
gocampo.
4Q.
Trezit din somn, boierul Bal dovin se. pr eumbl a bui -
mac prin odaia sa, ateptnd sol ul picat de l a Arge.
Cnd i trecu pragul scoase un strigt de minie i
Ce caui aici ! Tu aici ?...
Caval erul nainta crunt, cu pumni i ncl etai.
Straj !
Ha ! Doar n-ai fi creznd c m tem de-un nt -
r u ! Ia- i spada, boierul e, i apr- i viaa nai nt e de
a i-o l ua !
Viaa mea e n sl ujba Mriei Sal e, n-am s-o pr i -
mejduiesc n l upt cu un unel titor !
> Nici o cin nu te mai poate scpa ! url caval erul
ca scos din mini.
Mnstirea fu rscol it de strigtel e strjil or. Licreau
l umini.
Civa ostai se repezir n odaie, s-1 apere pe condu-
ctorul l or.
Egumenul Sofronie rmase ul uit pe pragul chil iei,
apoi se nspimnt de-a binel ea, recunoscnd faa ca-
val erul ui.
Trage-t e ncoace ! i strig boierul ui Bal dovin, pri -
mejduit de a fi spi nt ecat ' nt re ziduril e sfntul ui l ca.
Iar ctre caval er, cu gl as i mai put erni c : Nebunia de
a fi venit aici, ai s-o pl teti scump !
Acesta nu vedea, n-auzea. Minia i nceoa mintea.
Doborse otenii care ncercaser s-1 prind.
Dou mfini l ungi, ca di nt r-o icoana bizantin, l deter
la o part e pe cl ugr.
Mria Ta !
La acest strigt caval erul nl emni, se cl tin, piciorul
care-i chiopta se frinse, sabia i scp din mi n. Ot e-
nii se aruncar asupra l ui. Le at rna de umori ca o po-
var, al bit ca varul l a fa. Doar ochii verzi cutau cu
ardoare, nceoai, in cei negri, adinei ai voievodul ui
'47
care se apropia. Boierul Bal dovin vru s-i taie calea,
t emt or de cine tie ce prefctorie, dar bra ul Domni-
torul ui l ndeprt uor, fr s-i cl inteasc privirea
din a caval erul ui. '
O, inima mi spunea c am greit fa de tine, cnd
nu i-am ngduit s m vezi, s m l muret i singur... !
Cu ul timel e put eri , caval erul se scutur de cei doi
oteni, porni spre domnul Mircea nuc, dar se mpl etici
gat a s cad. Miinil e Basarabul ui il prinser, l traser
la pieptul su.
Cei de fa priveau uimii.
Vino s t e ntinzi pe patul boierul ui Bal dovin ! Eti
sleit de puteri. O, Nan Udob, cum m doare bucuria
aceasta ! De ce m doare ? \
nt i ns pe pat, caval erul gemu :
Nu e bucurie, Mrite Doamne, ci o neagr presim-
ire, de aceea te doare.
Ne spune atunci, de poi, ce s-a pet recut la Arge ?
Boierii hicl eni l-au nscunat domn pe Vlad... Cre-
dincioii Mriei tal e au fost ntemniai. Mul i au fugit
spre ceti...
Care Vlad ? ntreb Mircea mirat.
Rubedenia aceea ticl oas a Mriei Tal e ! arpel e
ce l -ai ncl zit l a sn. .
Amrci unea strnse gura voievodul ui, ncreind-o a
bt r ne e.
A l ucrat cu hicl enie, dar a gsit i neghiobi Uite
cine poart vina de tot ce s-a-ntimpl at ! i art spre
boierul Bal dovin cu capul . Dac-mi da domnia lui cre-
zare, iscoada Muatul ui ar fi fost cutat, prins, uzur-
pat orul de asemenea. L-ar fi recunoscut hangia. De-
geaba a ipat c pe al tcineva a vzut ea cu iscoada, c
boierul Bal dovin nici n-a vr ut s-o ascul te. Nici pe cl o-
potar. Smi nt i t ul la se cia, zicea c al t ul a Tost gl asul
48
din dosul portiii. Acum, ticloii nu se mai ascund, ba
se flesc i rid de prostia Baldovinului i a mea. Mrini-
mos, Vald uzurpatorul, mi-a dat drumul. N-am s uit
niciodat marca nlesnire ce mi-ai fcut, czind io cap-
cana ce i-am ntins la han. Rdea arpele! Mi-a cerut
s-i rmn credincios lui, mi-a dat i o dregtorie. I-atn
fgduit tot ce-a vrut, dar n-am s-mi in decit una :
s i-1 duc viu pe boierul Baldovin !
Potolete-U mnia, -Udob I Mi-e la fel de credin-
cios ca i tine !
Vorbete cu patim, Mria Ta, acest boier. Dreg-
torii din Sfat l-au nvinuit, iar eu, prostul de mi ne,
le-am dat ascultare. Abia acum pricep... O, fariseii,
fariseii !... Mria Ta, braul meu e gata s loveasc. Po-
runcete s pornim la Arge !
Chilia se umpluse de boieri. Ascultau inmrmurii. Se
trezir cu mna pe sabie, -zbiernd :
Moarte uzurpatorului ! Moarte dregtorilor hi-
cleni ! Triasc Domnitorul Mircea !
Nan Udob se ridic scldat n sudoare, cuprins de
fierbineli, dup ce tremurul mdularelor ncetase. Vru
s strige mpreun cu ceilali, dar glasul i se frrise n-
tr-un geamt i se rostogoli la pmnt. Abia atunci
descoperir sub ciorapul rou, rupt, rana adnc din
pulpa piciorului. Nframa cu care se oblojise rupt
pe din dou ca s-o lungeasc atrna ptat deasupra
gleznei, peste pantoful murdar de hum.
S i se dea ngrijiri ! porunci Domnitorul. Prea-
cucernice, doresc s se atearn tihna ct mai curnd aici.
Mine n zori, Domnia mea s v afle pe toi In sala din
Foior, la sfat. Vom chibzui mai inti. In toat sup-
rarea, credina domniilor voastre e pentru mine ca mie-
rea albinelor dup un leac amar.
49
+ 4
50
Vntul se ostoise peste noapte. Nori prfoi de cenu
coborser deasupra vii dinspre Muntel e Cozia, pierit
n pcl . Pduri l e de nuci, desfrunzite, negre, preau
a-i purt a n crc. Undel e Ol tul ui bol boroseau nbuit
la poal el e rsritene al e nal tel or ziduri. Ridicat l a
cotitura rul ui, marea aezare pzit dinspre miaz-
noapte i apus de codri i mun i nfrunta primejdiil e
pe o singur l atur, dei ngrdirea sa crenel at de
piatr, sprijinit pe picioare uriae mpl nt at e din loc
n loc n zidrie, cu t ur nur i nal te n col uri, o nchidea
i o apra ca pe o cetate. Ca o coroan de rubi ne pe
capul unui voievod se nl a biserica zidit din piatr
lefuit, ngemnat cu briuri de crmid n muche
Jfl mijlocul curii, nconjurat pe trei pri de al bul st r-
l ucitor al cel orl al te cl diri : chiliile, casele egumeneti,
gospodria.
Primii fulgi de zpad se rostogol ir rari, strvezii i
mari ca umbrel u el e ppdiei, preschimbai n pete de
umezeal pe piatra ce podea curtea. Vremea se ncl -
zise pe neateptate.
La l umina unei facle, pt runse n l ca Domnitorul ,
prin ua scul ptat, ncadrat de chenarul l at de frunze
i flori dl tuite n piatr, purtind deasupra pisania * ce
da de tire urmail or despre zidirea bisericii n pri m-
vara anul ui 1387, despre sfinirea ei n 18 mai, cnd i
czuse hramul , i despre zugrvirea sfrit cu trei ani
n urm, n 1391. nsoit de egumenul Sofronie, se n-
drept la ieire spre foior, unde l ateptau boierii.
Pri nse n pal m un fulg de ghea i rosti :
Vreau s ajung n cetatea noastr Fgra nainte
de a cotropi nmeii drumuri l e.
* pisanie inscripie votiv de Fundare a unei biserici.
Stareul nu ntreb nimic, dei plecarea ntr-o atare
mprejurare l nedumerea. i gsir pe toi boierii treji,
ateptndu-1 cu nerbdare, chiar i pe Nan Udob, pr-
buit ntr-un jil, cu cearcne la ochi, cu pielea nasului
galben, brobonat, piciorul ntins eapn, oblojit. i n-
grijise rana clugrul Pahomie, un btrn zbrcit i
uscat ca o boab de porumb ars de brum.
Bucur-te, Luminia ta, c sgeata a fost una
obinuit mormise n vreme ce-i spla pulpa picio-
rului de snge. Bolnavul ngimase :
Dac avea vrful otrvit, n-a fi ajuns la Cozia,
monege ! Nici nu tiu cine a tras dup mine. La fa
nu cred s m fi vzut. ncercase s fac haz, dar nu
izbutise dect s se strimbe de durere ; clugrul tur-
nase peste carnea zdrenuit leacul su usturtor.
i trebuie hodin. S nu miti piciorul. La trei
ceasuri o s-i ung vtmtura cu o alifie.
La ivirea Domnitorului se propti n brae i. se ridic
pe piciorul teafr, strignd n cor cu ceilali cuvinte de
slav. Nu rezist. Il cuprinse ameeala. Boierul Baldovin
sri s-1 reaeze n jilul lui, dar nu-i spuse nici un
cuvnt de mulumire, ci doar bodogni neneles. Pri-
virea tuturor se pironi pe faa prelung ncadrat de
plete negre. Nimeni n-avea s tie vreodat cum i pe-
trecuse noaptea aceea.voievodul, dar acum le arta un
chip surztor, linitit. Cuvintele sale limpezi erau po-
trivnice vremii mohorte de-afar. i pofti s ad, vor-
bindu-le domol. Nan Udob fu ndemnat s le dea ele
tire mai in amnunt despre cele ntmplate la Arge.
De deasupra lor, un policandru sculptat i trimitea
lumina numeroaselor sale luminri peste ntinderea
slii. Prin ferestrele nchise, zbuciumul Oltului ajungea
ca o sfiere de albitur. Cnd i cnd glasurile se m-
niau, ameninau, trupurile nu mai aveau astmpr pe
51
scaune.'? din jurul mesei l ungi. Domnitonjl i ascul tase
cu rbdare i l uare-ami nt e. Toate gl asuril e nt r-unui
s i ngur : Mria"Ta, s pornim nentrziat la Arge, s
doborim de pe tron pe uzurpator, s-i pedepsim pe hi -
cl eni !'
4
Dar nu aceasta era chibzuial a pe care i-o dase
noaptea aceea domnitorul ui. Le vorbi cu ochii pe stema
rii, o pasre ce simbol iza l ibertatea, stpna vzduhu-
lui, a piscuril or, a codril or, a apel or i a tot ce se afla
nt re fruntariil e rii Romneti.
Tronul ! Tronul nu e dect un scaun... De cirul mi -
tropol itul Kyr Antim m-a pomzuit * Domn, n-am prea
avut vreme s m aez n el. nvl mel il e sngeroase
nu ne-au ngduit hodina, am stat cu mina mai mul t pe
spad. Din fundacul vremii, pe-aici n-a fost altfel. F-
loasele i nesioasel e noroade ale l umii ne-au tot np-
dit, fie s ne prade, fie s ne spircuie, ca s ne ia
l ibertatea scump nou ca vzul . Am rsufl at n cri m-
peie de rgazuri, cnd nvrcdnicitu-ne<am a zidi pe ici
pe colo cte un l ca mai de seam n cetil e noastre
ori n afara lor. La ul tima ospeie a Domniei Mel e, la
Arge, caval erii strini se ntreceau a l uda mreia
cetil or lor. Rostuial a o aduce pacea. Noi n-am avut-o,
n-o avem, iar domniil e lor ar avea-o datorit nou, pui
de soart stavil n cal ea nvl itoril or, dar o stric
pent ru t reburi urte. Despre ce al tceva, dect de cert u-
ril e di nt re ri cretine ne-au sporovit aceti seniori ?
Fr an a se l upt cu vecina ei Angl ia, cetil e ital iene
nt re el e. Ca s ajung paginii sub ziduril e lor, t rebui e
s. treac mai nti peste noi. Noi ns r.u ne vom supune
niciodat, nimnui !
Tcu o vreme.
* A nvesU un Domn prin ungere cu mir.
52
ndemnul domniilor voastre ii preuiesc, dai' n-ar
fi cuminte s-1 urmez. Domn al rii, cu depline pul cri,
snt tot eu i voi fi atta vreme cit n trupul meu s-
lluiete-viaa. Uzurpatorul e un mscrici. S-1 lsam
s joace, s fac nzbtii in faa boierilor ce i l-au ales.
Noi ne vom ngriji mai departe de nevoile rii, o vom
apra.
Uzurpatorul a i trimis soli de pace lldirhnului. Se
flea ctre mine c pginul s-a juruit s nu treac frun-
tariile 'rii ct va fi el Domn, strig Udob. Cu de-alrie
astea i-au ameit mintea boierii i s-au lsat la rindu-le
ademenii de iscoade i de Baiazid.
Cu att mai bine, cu att mai bine, se nveseli
Mircea. Domnia mea, mpreun cu credincioii boieri
vom sta linitii n ce privete Dunrea.
Dar nesocotitul va sectui vistieria rii. Baiazid
s-ateapt la daruri mari, dac nu chiar la un peche.
Vom napoia vistieriei, din averile boierului i a
dregtorilor hicleni, tot ce s-a luat.
i ct vreme ne vom mpca cu starea aceasta
de lucruri, Mrite Doamne ?
Nu tiu. V voi da rspunsul la ntoarcerea mea
din Transilvania. Poftirea voievodului tibor o folosim
acum. M vor nsoi civa boieri. Ceilali v rspndii
n grab pe la casele domniilor voastre, s v punei
familiile la adpost, pn nu se afl Ia Arge cine din-
tre slujitori mi-au rmas credincioi. Vlad se va mul-
umi deocamdat s se mpodobeasc cu straie bogate,
s se oglindeaoc cu coroana pe cap. Nu m a nsoit n
nici o lupt, jeluindu-se de o boal ce nu i se mai t-
mduia...
Boierii hohotir batjocoritori.
M ntreb dac tie a ine cum se cuvine sabla. O,
bicisnicul, ct 1-a ocrotit mila meu ! S-mi ndrept oas-
53
tea spre Arge ? mpot ri va cui ? Minate de smintii
de boieri, cete ne vor ntmpina, vor l upta netiind pen-
t ru ce i pent ru cine l uptr-S vrsm cu mini de frate
snge de frai ? Au ucis destui paginii. Avem nevoie de
viteji, de ct mai mul i viteji, pent ru ceasul cel mare
care o s vin. Sa petreac n voie dregtorii n j urul ur -
sul ui ce s-a l sat prins, care le poart j uv ul de git !
Se ridic. Boierii fcur l a fel. La un semn al su,
Nan Udob rmase n jil .
Mama Domniei tal e trebuie ntiinat numaidect,
Nan Udob.
Pr u ngrijorat.
Domnia mea a cumpni t bine. Mai nti vom pune
famil iil e noastre l a adpost, apoi le vom trece dincol o
de mun i . V cer ncredere i credin. Va veni ziua
rspl atei pent ru toi, dup cuviin.
Capitolul al VI 1-lea
INELUL LUI N A N UDOB
mi pare un vis cu urciuni, fiule. O mldi mr-
gina, din arborele Basarabilor, pe tronul rii ! Hbu-
cul Vlad n locul vajnicului Mircea !
Mama pironi mhnit bulucul uria -ce ardea pe
vatr. i veghea feciorul dintr-un jil cu speteaza i
braele sculptate, cu zbranic din borangic pe cap i
umerii acoperii de un al mare, negru. Pe plcile de
teracot smluit ale cminului clrea, avntat, cu
coiful pe cap, nclinat uor peste crupa calului su, un
cavaler n armur.
De-afar i rspunse uierul vntului. Ploua cu zloata.
Pale iui izbeau ferestrele zbrelite. Fumul se ntorcea
cnd i cnd napoi prin hornul larg, struind albsturi n
ncpere. Mama arunca atunci peste jar, dintr-un sco-
tei, semine de mselari, s-i alunge mirosul neccios.
Aburea dintr-o ulcic vin fiert cu miere de trandafiri i
flori de soc. Tolnit la para focului, pe o grmad de
blnuri de urs, de lup i de rs, aduse acolo din restul
ncperilor, fiul se rsucea s bea din fiertura tm-
duitoare cnd l cuprindeau frigurile. Sosise nu de mult,
nsoit de doi oteni, ud leoarc, la moia de peste Olt,
unde se afla mama. Vetile lui o uluiser, fr s-o
sperie. Se trgea din neamul Basarabilor. Familia Dom-
nitorului o respecta i o iubea ca pe o rud bun i
credincioas.
O, Nan, nu pricep ! La ce s plecm peste muni ?
Doar n-au ruginit sbiile voastre n teac ! Ori braul
vostru nu mai e n stare s mnuiasc sulia ?.
Asta e porunca, bigui fiul.
55
Mama ti din cap.
E drept c tata ar mplini-o ntocmai, de-ar mai fi
n via. Spunea despre Mircea c e nelept ca un b-
trn i-1 sftuiai pe rposatul Dan s-1 nsoeasc la
domnie. Dar eu gndul lui de acum nu-1 pricep de loc.
Btrnului Udob i se trsese moartea, cu opt ani n
urm, de la o ran cptat ntr-o btlie la sud de Du-
nre, cu iman, arul de Tmovo, credincios turcilor,
n care pierise i Dan I, fratele lui Mircea. Sprcuise
muli otomani, dar fusese la rndu-i strpuns pe la spate
de hangerul unuia dintre aceti pagini ce mpestriau
oastea vasalului. Zcuse ntre via i moarte cteva
zile. l credeau scpat, cci i venise pe neateptate n
fire. El, ns, i presimise moartea. Cu un ceas mai
nainte de a-i da duhul, l chemase pe fiu la cpti.
Miniie reci, nvineite pe jumtate, i strecuraser pe
deget inelul Udobilor, druit acestora de ntiul Basarab
i motenit din tat n fiu. Nu cutezase s-1 ntrebe ni-
mic i privea printele nedumerit, descumpnit, uor
speriat. Il merii. Credina n Domnitorul tu e che-
zia c n-ai s apuci niciodat pe calea netrebniciei.**
Vorbele acestea, rostite de ntemeietor, le repetaser
aidoma cei din neamul Udob, trecndu-i inelul.
E vremea s aipim, iubit mam. n zori om porni
la drum, opti fiul.
Poate aici lng tine s m fure somnul n pat tiu
bine c n-o s vin.
Rmase n jil. Deodat se aplec, i mna ei subire
cu pielea glbuie se ntinse ca pentru a-1 ocroti Capul
cu pr negru, inelat, se rsuci i palma alunec peste
chipul tnr. Mna lui o prinse, o aps, buzele fripte de
fierbineal cutar rcoarea de rou a podului neted.
In copilrie intra tot aa, cnd era necjit, n cuul
minilor ei cu flfiri ca de aripi, s caute pacea. i de
ast dat, faa lui iei blinda. nseninat ; privirea verde
o pironi cu dragoste, surisul l lumin copilrete. Se
trase pe blnuri, se ntinse cit era de lung i adormi.
Moia i mama. Vntul nu se ostoia. Sufla bezmetic,
alteori tiuia, se jeluia cu suspine lungi, tnguitoare.
Nite tropote de copite o fcur s tresar din ai-
peal. Visase oare ? Ba nu, se auzeau aproape, desluit.
Izbituri slbatice zglir poarta conacului.
Se "trezi i fiul. Glasuri aspre strigau afar. Udob
sri n picioare. Ochii lui se roteau buimaci. Puse mina
pe sabie, dar dup o clip se rzgtndi.
Mam, ascunde tot ce-ai pregtit pentru plecare !
Se ntinse din nou n faa focului.
D porunc s se deschid porile.
Mama alerga nuc, apoi iei din ncpere.
Nu trecu mult i nvlir acolo civa oteni muiai
de zloat, ngheai. Mai la urm i fcu loc printre
ei vznd c nu e nici o primejdie de a fi spintecat
un boier pntecos. Udob se rostogoli cu faa spre el.
Ce vnt te-adure, stolniee Bratei ? De ce dai buzna
aa, n casa noastr ?
Boierul prea mai uluit dect cel de jos. Ochii lui bul-
bucai, cu privirea sticloas, fix, preau ai unei bufnie,
ntreg chipul avea o ncremenire ciudat fa de braele
lungi care se micau fr rost. Cum vorbele i ieeau
greu printre dini, prea c i-ar fi mai uor s cuvinte
cu minile. Apa se scurgea n picuri mari de pe mantia
lui. Podeaua arta noroit de picioarele otenilor; ace-
tia se trseser de o parte i de alta a dregtorului.
Din porunca lui Vlad venirm, izbuti s lege cu-
vintele.
Povesti, cu gfituri, c l cutase pe la toate moiile.
57
' Aflarm c mrita Doamn s-ar afla aici i o por-
nirm ncoace. Oltul era umflat i podarul nu vroia s
ne treac. L-am silit. Cu sabla ntre spete, s-a ncumetat.
Pntecul i slta singur a rs, gura se mulumi cu-o
rnjitur.
De ce atta grab ? mormi Udob.
Boierul mic braele stnjenit, privirea ochilor sp-
lcii pironir focul.
Dup cum vezi, zac. M-au prins frigurile. Cnd m
las din zgiliial, m iau n primire fierbinelile.
Se ntinse cu faa n sus pe blnurile de slbticiuni.
Porunca e s te aducem la Curte.
S m aducei ? Dar ce, Vlad crede c am uitat
drumul ?
Mama i fcu loc pn aproape de vatr. *
O s vin cnd se va nsntoi.
Braele boierului Bratei se zbteau smintite.
Dau de bucluc ! Porunca e porunc. Viu sau mort!
Vorbele czur una ci te una, ca nite pietre.
nitura neateptat a lui Udob l sperie i se trase
napoi. Otenii zngnir armele. Cavalerul i scoase
sabia.
Stai, polol&te-te t Vlad te credea fugit la Mircea...
Se ferea cu minile ca de o vedenie, cutnd fie s-o
opreasc, fie s-o fac s dispar, citind n ochii lui
Udob tot ce-1 atepta.
Mama i cunotea fiul. Iute la mnie, clocotitor, ui-
tnd de orice cuminenie. Atunci, nelepciunea ce o
avea nu-i mai era de nici un folos. tiindu-1 bolnav, se
temu i iei n calea otenilor.
Vlad s-a nelat, vezi bine. Nan e suferind. E
de-ajuns s-1 priveti, ca s-i dai seama de acest adevr.
Miinile dregtorului fceau semne iui c e lmurit
pe deplin de acest lucru. Capul lui se slt parc dup
58
aer, apoi se cut remur ntr-un st rnut tuntor. Brael e
i czur ca rpuse
-Afar e o vreme s nu scoi nici mcar un cine,
dar un om suferind ! Ateapt pn se crap de ziu,
stol nice, i l e-om cl ubzui pe toate. S-o mai ostoi i
vntul , sl ugil e or avea vreme s dichiseasc de drum
careta... Nu i-ar prinde ru Domniei tal e s lai deoparte
zel ul i s-i dai acest rgaz. Te-ai hodini ntr-ion pat
cal d pn i se zvnt vemintel e. Dac n-ai fi afl at und e
mi plfng eu vduvia, l cutai pe Nan de-a surda n
al t parte. Cu aj ut orul Domnul ui o s pl ecai mine pe
l umin. mi nchipui c-ai fi i nfometat... Nite frip-
t ur de cprioar n sos de vin i nite...
Mama ovia. Pe faa l trea a boierul ui nu citea
nimic. Brael e, czute ca strful gerate, at rnau i el e
moi, fr via. Buzel e groase se desprinser de pe dini
ca ventuza unei l ipitori.
N-ar strica..., rnji ' ct re oteni.
Dinii l ui, l ungi i ascuii n fa, ncl ecai, preau
a se pregti s ronie.
Parc m-ar pri nde i. pe mine friguril e, se n-
spimnt.
Fcu semn ostail or s prseasc odaia. Izul oal el or
l or jil ave struia nbuitor. Mama btu din pal me. Se
art Frusina.
Pregtete un iatac pent ru boier !
Dete porunci s fie omenii i ostaii. Fal a t remura.
St p na o ndeprt cu un gest bl nd al minii.
Nan Udob privea, fr s vad. cum flcrile mis-
t ui au butucul cu trosnituri. i cuprinsese genunchii cu
brael e. Ciorapul sta bul bucat n dreptul pul pei oblo-
jite. Aadar, strjil e uzurpatorul ui trseser la ntm-
pl are, nu-1 recunoscuser pe fugar ? Cl toria stol nicu-
59
lui Brate, ca s-1 gseasc, era cea mai bun dovad.
Privirea lui sticli ca solzii guterului ieit de sub stei
s se nsoreasc. Fereastra, deschis, primenise aerul.
Mirosea acum bine, a rin de brad.
Mama se aez n jil uurel.
Au czut n somn adnc. I-am poruncit lui Manole
s-l pregteasc roibul cel tnr. E cel mai bun cal din
inut dup Or han. A stat vntul, s-o potoli i zloata, cci
norii s-au risipit. i-am mutat vemintele i hrana n-
tr-un burduf.
Fiul se ntoarse cu faa spre ea.
i dumneata, mam, ce-ai s faci ?
M-or surghiuni intre zidurile vreunei mnstiri,
rosti resemnat.
Sursul lui o mir. Il privi lung. Ciudat mai era li-
nitea ce o citea pe chipul su.
Ba o s rmi aici, nestingherit ! aps el cu-
vintele.
| Cum aa?
i; Cnd nu-l mai poi sluji pe Domnitor cu sabia, e
nimerit s o faci cu ascuimea minii.
Mama nepeni n jil.
Nu pricep nimic, fiule, rosti cu o oarecare asprime.
Un gnd o nspimnt. Vrei s iei asupra ta pcatul
Uciderii ?
Nan Udob rse. De cnd nu mai ascultase voioasa gl-
gtire, ca de porumb slbatic, a risului su ?
Soarta nprcilor e s fie strivite cu clciul sau
sugrumate ! Dar, nu te teme, n-am s m-ating nici
mcar de un fir de pr din capul lui Vlad ! Porunca lui
Mircea e s domneasc slobod.
' Doamne, ntortocheate i sint gndurile ! i al e Iui
Mircea. Nu m dumiresc...
60
Ai s te dumireti, mam ! ii tie fiul vorba. Oi
cum au s se mai limpezeasc toate ! Ndjduiesc c si
Mircea va pricepe...
Ce vrei s faci ? strig mama.
Mna fiului se ntinse spre a ei. Pe inelarul miinii
drepte strluci inelul Udobilor *. Plante ncolcite, din
aur, mpodobeau veriga ncrustat cu email negru.
Dou capete de dihnii susineau o plac tot de aur, n
adncitura creia era prins o piatr veche pe care erau
nchipuii Esculap i. fiica acestuia, Hygieia, desprii
de un arpe ncolcit pe un toiag. Mama ii apuc iute
degetul. Ochii ei pironir inelul.
N-am uitat legmntul, opti Nan cu blndee.
Privirea mamei se mut de pe inel in adincul celei
verzi. Chipul i se lumin.
Nu tiu ce ai de gnd, dar am ncredere n cinstea
ta ! El se aplec i i srut miinile. apoi fcu din nou
acel gest copilros" din care prindea trie i linite.
Acum te ntinde i dormi, fiule, nu mai e mult
pn la ziu.
Cnd l vzu lungit, plec s se roage.
*
Cnd ptrunse n curtea paraclisului domnesc, clo-
potul dngni ca i cum s-ar fi cutremurat pe neatep-
tate ntreaga clopotni. Cavalerul nl capul ntr-acolo
mirat, apoi merse grbit spre intrare. Imaginea lui Stancu
nu-i mai ncreea fruntea.
' Sub paii lui grei, zpada scriia ngheat bocn, sen-
teietoare. In plin iarn, Cetatea de Scaun arta c vie-
uiete prin hornurile ce fumegau gros, n vzduhul
* Descria dup Buletinul Monumentelor Istorice ; utlstt.
In morminlul nr. 17, n Biserica Domne..* ;i lui N.i HJ(jbi.
61
pclos. Toat ntinderea rii Romneti era acoperit de
nea. Cile cotropite de nmei le strbteau acum sniil e ;
se nsoeau n irag, cu facle la nciemn, s al unge, la
nevoie, jivinile hmesite, ce primejduiau drumurile.
Gsi ua capelei deschis, dar clugrul Paisie nu se
zrea nicieri.
Preacucernice ! strig el.
Faa osoas pndea din altar. Se ivi ursuz, cu gura
ghemuit ntre flci.
Nici o tire ?
Cuttura monahului fulger scurt. i vorbi iute, ne-
linitit.
De ce-ai venit nechemat ? Du-te, du-te de-aici !
Clopotul zngni n acelai fel. Pe chipul btrinului se
citea spaima. Cavalerul se ndrept spre u. i ceru s
se ntoarc.
ngenuncheaz ! uier glasul lui Paisie.
Poteca nzpezit scri sub apsarea unor pai iui.
Zgomotul acoperi vorbele celor doi.
Ha, ha, ha ! Ia te uit cine e prbuit n faa icoa-
nelor ! Nan Udob ! rosti batjocoritor, in spatele su,
uzurpatorul. Cel care mi va fi comis n curnd !
Dei mna lui alb, mic, de femeie -ale crei degete
erau toate ncrcate de inele i fcea semn s rmn
linitit, Udob se ridic.
Vrerea Mriei Tale nu e i a Sfatului boieresc, n-
gim mohort.
ncrederea mea a urcat, nencrederea lor scade, rse
Vlad.
Cavalerul se nclin.
Se tem de tine, Nan. Al dracului se mai tem ! i eu
tocmai de un dregtor iscusit i srguincios am nevoie !
De-ar fi dup mine, p-a sta la gnduri s-i ncredinez...
Se opri. Ochii verzi l pironeau parc pnditori.
' 62
Ei, da, o tiu bine toi boierii, braul drept al dom-
niei tale e unul de viteaz...
Udob tresri. Ce-i trecea prin minte hicleanului aces-
tuia ? Clugrul asculta din altar cu sufletul la gur.
Hm ! Deocamdat a vrea un comis destoinic. Graj-
durile domneti snt ca i pustii. Caii cei mai buni au luat
alt drum.
Alung cu mna o imagine ce-1 supra.
Ct s-or pune de-a curmeziul boierii..., vorbi Udob
trgnat.
O s mai vedem, o s mai vedem, l btu binevoitor
pe umr.
Palma alb se ncleta deodat peste cea oache, spri-
jinit pe sabie, aducnd-o sub ochii nguti de vulpe.
Ce bag de seam ? Inelul Udobior druit de Basa-
rabi a pierit de pe degetul domniei tale. Un semn de
credin pentru mine ?...
L-am aruncat in vadul Argeului! mormi nciudat
Udob, desfcndu-i mna din strnsoare.
Hazul brbatului nfofolit n veminte scumpe, l n-
epeni mnios. Simea c-i pierde cumptul. O tuse seac
se isc atunci n altar.
Iei de-acolo, preacucernice ! Am a-i da nite po-
runci pentru Kyr Antim.
Poruncile ctre Mitropolie, dup cte m taie pe
mine capul, nu vin dect de la Patriarhia din Constanti-
nopole, cuvnt Udob.
Fiind ns vorba despre nite mnstiri ale noastre,
cred c va face bine mitropolitul a le ndeplini, i arunc
cu un glas asprit, apsnd fiecare cuvnt. S se lase de
pstorit stareii, care nu snt binevoitori domniei mele !
Capul cavalerului se plec, s nu-i citeasc hicleanul
simmintele. Vlad lu gestul drept plecciune.
63
Ateapt, Udob, nu ple:-a ; n-am nici o tain eu
acest monah. Schimbril e ce vreau a le face, te privesc i
pe domnia ta. Sofronie de la Cozia i va napoia curind
tot ce i-a dat Mircoa mnstirii cu hrisov *, din averea
Udnbil or, aduse el vorba l inguitor.
Nu citi pe chipul caval erul ui decit ui mi re.
Ei, nici. mcar un cuvnt de mul umi re ? se trezi
spun nd uzurpatorul .
Cl ugrul Paisie cuta n mnecil e sutanei puin cl -
dur pent ru miinil e sal e nghe at e.
Un hrisov domnesc e un hrisov domnesc, ndrzni
el s spun, i fr ncuviinarea Domnul ui...
Vlad se apropia cu nite ochi cruni, hul tureti, zi-
cndu-i :
Preacucernice, s-ar put ea s cutez a face i al te
schimbri !...
Tr upul btrnul ui se ncl in eapn, ca un arbore l ovit
de secure.
Va urma
* E'rintr-un hrisov din 1388 20 aprilie. (Hrisoavele Coziei).