Margaret Mitchell

Pe aripile vntului
Gone With The Wind,1936
PARTEA NTI
Caitol!l I
Scarlett O'Hara nu era frumoas, dar brbaii nu-i ddeau seama de
asta cnd erau sub farmecul ei, aa cum erau acum gemenii Tarleton. Pe
chiul ei, trsturile delicate ale mamei, o aristocrat de origine france!
din regiunea de coast, nu se armoni!au cu trsturile greoaie ale tatlui, un
irlande! cu obra!ul rumen. Totui a"ea o fa atrgtoare, cu brbia ascuit
i flci uternice. Ochii, uin migdalai i mrginii de gene dese, erau de un
"erde deschis, fr cea mai mic nuan cruie. Srncenele, groase i
negre, desenau o neatetat linie oblic e ielea alb ca magnolia, acea
iele e care uneau atta re femeile din Sud i e care o arau cu atta
gri#, cu a#utorul lriilor, al "lurilor i al mitenelor, de soarele ar!tor al
$eorgiei.
%n acea luminoas du-amia! de arilie din anul &'(&, Scarlett
O'Hara, cum sttea )ntre Stuart i *rent Tarleton, e "eranda rcoroas i
umbroas de la Tara, lantaia tatlui ei, oferea ochilor o imagine )ncnt-
toare. +ochia nou, croit din doisre!ece iar!i de muselin "erde )nflorat,
unduia e cercurile crinolinei i culoarea se armoni!a erfect cu aceea a
sandalelor de marochin "erde cu tocuri #oase, e care tatl ei i le adusese de
curnd din ,tlanta. +ochia )i scotea )n e"iden )ntr-un mod fermector
mi#locul, cel mai subire din trei comitate, i corsa#ul foarte a#ustat )n"luia
un iet bine de!"oltat entru o fat de aisre!ece ani. -ar cu tot felul
udic )n care-i ae!ase oalele rochiei, cu tot aerul re!er"at e care i-l
ddea rul lins, strns )n coc la sate, cu toat cuminenia minilor mici i
albe, )ncruciate )n oal, Scarlett )i ascundea cu greu ade"rata fire. Pe
faa ei, lin de o dulcea studiat, ochii "er!i, neastmrai i oruncitori,
lini de "ia, nu se otri"eau deloc cu atitudinea ei cu"iincioas. %i datora
bunele urtri obser"aiilor blnde ale mamei ei i discilinei mai se"ere
e.ercitate de /amm0, dar ochii )i trdau firea.
1ng ea, de o arte i de alta, gemenii se lfiau )n fotolii i, r!nd i
l"rgind, ri"eau soarele rin aharele line cu lichior de ment. %i
)ncruciaser negli#ent icioarele lungi i greoaie de clrei, )nclate cu
ci!me n la genunchi. %n "rst de nousre!ece ani, )nali de aroae
&,23 m, cu mini i icioare lungi i cu muchii tari, cu faa ars de soare,
rul rou )nchis, ri"irea "esel i arogant, )mbrcai )n "estoane identice
i cu antaloni de culoarea mutarului, semnau unul cu altul ca dou ic-
turi de a.
,far, soarele care aunea oleia grdina, luminnd coacii )ncrcai de
flori albe care se rofilau )n mase comacte e un fond "erde deschis. 4aii
celor doi gemeni 5 nite animale mari, rocate ca rul stnilor lor 5 erau
rionii e aleea de trsuri6 lng ei mria haita de cini slabi i ner"oi
care )nto"reau este tot e Stuart i e *rent. /ai la o arte, cum se
cdea unui aristocrat, un cine mare, cu ete negre, sttea culcat cu botul
e labe i ateta rbdtor ca bieii s lece acas, la cin.
ntre cini, cai i gemeni e.ista o )nrudire mult mai adnc dect aceea
re!ultnd dintr-o ermanent to"rie. 7rau ca nite animale tinere,
nestoare, line de graie i de ner", strlucind de sntate. *ieii erau
imetuoi i suscetibili ca i caii lor, dar bln!i cu cei care tiau cum s se
oarte cu ei.
-ei cei trei de e "erand fuseser derini din natere cu "iaa
uoar de e lantaii i fuseser ser"ii din fraged coilrie de slugi mereu
la cheremul lor, e chiurile lor nu se citea nici moliciune, nici indolen.
,"eau uterea i "ioiciunea oamenilor de la ar, care i-au etrecut toat
"iaa )n aer liber i care nu i-au rea btut caul cu lucrurile anoste din
cri. 8iaa )n nordul $eorgiei, )n comitatul 4la0ton, era )nc rustic i, du
rinciiile )n "igoare la ,ugusta, Sa"annah i 4harleston, chiar uin cam
rimiti". Suditii din regiunile mai "echi )i ri"eau de sus e georgienii din
nord, dar aici, )n nordul $eorgiei, lisa rafinamentelor unei educaii alese nu
a"ea )nsemntate dac te artai la )nlime cnd trebuia.
4eea ce a"ea mai ales )nsemntate era s culti"i bumbac de bun
calitate, s )ncaleci bine, s tragi bine cu uca, s fii un bun dansator, s
tii s ii to"rie doamnelor i s bei ca un om de lume, ca un gentleman.
%n toate aceste ri"ine, gemenii se artau la )nlime, dar )n acelai
tim erau cunoscui entru totala lor incaacitate de a )n"a ce"a din cri.
Prinii lor erau oamenii cei mai bogai din comitat, stneau cel mai mare
numr de cai i de scla"i, dar cei doi tineri erau mai nericeui la gramatic
dect cei mai muli rani albi sraci din )mre#urimi.
Tocmai din cau!a asta Stuart i *rent trnd"eau )n aceast
du-amia! de arilie, e "erand, la Tara. 9useser eliminai de la
uni"ersitatea din $eorgia, a atra uni"ersitate de unde fuseser dai afar )n
doi ani. :ar Tom i *o0d, fraii lor mai mari, lecaser )mreun cu ei, fiindc
nu "oiau s rmn )ntr-o instituie )n care gemenii nu erau rimii. Stuart i
*rent considerau ultima lor a"entur ca o e.celent glum, i Scarlett, care
nu deschisese de bun "oie o carte de cnd terminase anul trecut :nstitutul
entru domnioare din 9a0ette"ille, lua i ea lucrurile )n glum.
" ;tiu c uin " as i c nici lui Tom nu-i as c "-au dat afar,
!ise ea. -ar *o0d< 7l "rea s studie!e i, du ce l-ai silit s rseasc
uni"ersitatea din 8irginia, e aceea din ,labama, i din 4arolina de Sud, a
trebuit s lece acum i din cea din $eorgia. ,a n-o s sfreasc
niciodat.
" O, "a utea s-i continuie dretul )n biroul #udectorului Parmalee,
la 9a0ette"ille, rsunse *rent nestor. -e altfel, n-are mare imortan.
Oricum, ar fi trebuit s ne )ntoarcem acas )nainte de sfritul anului colar.
" #e ce$
" +!boiul, rostuo= +!boiul oate i!bucni dintr-o !i )ntr-alta, i cred
c nu-i )nchiui c "reunul din noi ar rmne la uni"ersitate )n tim de
r!boi.
" ;tii bine c nu "a fi r!boi, !ise Scarlett lictisit. Sunt numai "orbe.
>u mai de"reme de stmna trecut, ,shle0 ?il@es i tatl lui i-au sus
tatei c delegaii notri la ?ashington "or a#unge la... un... acord amiabil cu
domnul 1incoln cu ri"ire la 4onfederaie. ;i aoi, 0an@eilor le e rea mare
fric de noi. >u "a fi r!boi i m-am sturat s tot aud "orbindu-se de el.
" >u "a fi r!boi= e.clamar cei doi gemeni indignai, ca i cnd li s-ar
fi luat un bun al lor.
" *a da, fetio, are s fie r!boi, !ise Stuart. Aan@eilor le e oate fric
de noi, dar du bombardamentul de alaltieri i du felul cum generalul
*eauregard i-a dat afar din fortul Sumter, "or fi silii s se bat. ,ltfel, "or fi
considerai de lumea )ntreag ca o band de lai. 4onfederaii...
Scarlett fcu o mutr lictisit, ener"at.
" -ac mai reetai o dat cu"ntul Br!boiB, m duc s m )nchid )n
cas. %n "iaa mea nu m-a lictisit un cu"nt mai mult dect cu"ntul
Br!boiB, afar doar de BsecesiuneB. Paa "orbete de r!boi de dimineaa
n seara i toi domnii care "in s-l "ad "orbesc de fortul Sumter, de
dreturile statelor sau de ,be 1incoln, de-mi "ine s urlu de lictiseal. ;i
tinerii nu "orbesc dect de asta i de gro!"ia lor de tru. >u ne-am distrat
nicieri )n rim"ara asta, fiindc tinerii n-a"eau alt cu"nt e bu!e. Sunt
)ncntat c $eorgia a atetat 4rciunul ca s roclame BsecesiuneaB,
altfel nici una din etrecerile noastre n-ar fi fost reuit. -ac mai aud
cu"ntul Br!boiB, intru )n cas.
;i Scarlett s-ar fi inut de cu"nt, cci nu utea urmri mult "reme o
con"ersaie al crei rincial subiect nu-l constituia ersoana ei. Totui
surse. $roiele )i arur )n obra#i i genele negre )nceur s se !bat
reede ca nite arii de fluture. *ieii fur )ncntai i, aa cum dorise, )i
cerur iertare fiindc o nec#iser. >u-i strau ic entru lisa ei de
interes. -imotri". +!boiul )i ri"ea e brbai, aa c socotir atitudinea
ei dret o do"ad de feminitate.
-u ce mane"rase aa )nct s-i sustrag de la subiectul lictisitor al
r!boiului, relu cu interes discuia ri"itoare la situaia actual a celor doi
frai.
" 4e-a sus mama "oastr aflnd c ai fost dai din nou afar<
Tinerii reau #enai. %i aminteau de felul cum reacionase mama lor cu
trei luni mai )nainte, cnd re"eniser de la uni"ersitatea din 8irginia, du
eliminare.
" Pi, !ise Stuart, n-a rea a"ut oca!ia s sun mare lucru. ,!i-dimi-
nea, Tom cu *rent i cu mine am lecat de acas de"reme. >u se sculase
)nc. Tom s-a dus s fac o "i!it familiei 9ontaine, iar noi am "enit aici%
" >u "-a sus nimic asear, cnd "-ai )ntors<
" ,sear am a"ut noroc. %nainte de sosirea noastr aduseser noul
armsar, e care l-a cumrat mama )n Centuc@0 luna trecut. Toat casa
era dat este ca. 7 un cal suerb, Scarlett, trebuie s-i sui tatlui tu s
"ie s-l "ad )ndat ce "a utea... e drum l-a i mucat e gr#dar i a
clcat )n icioare doi dintre negrii mamei, care se duseser s-l ia de la gar,
la Donesboro. 4hiar )nainte s a#ungem acas, a fost ct e ce s drme
gra#dul i aroae l-a omort e StraEberr0, btrnul armsar al mamei=
4nd am sosit, mama era la gra#d cutnd s-l liniteasc cu nite buci de
!ahr, i e cu"ntul meu c reuea. >egrii fceau nite ochi= 1e era att de
fric, )nct se agaser de grin!ile lui, dar mama "orbea calului ca i cum
ar fi fost o fiin omeneasc, blnd ca un mieluel. >imeni nu se ricee la
cai mai bine ca mama. 4nd ne-a "!ut a susF BPentru numele lui
-umne!eu, ce cutai acas toi atru< Suntei mai ri ca cele ate lgi
ale 7gitului=B ,tunci calul a )nceut s sforie i s !"rle din icioare i
mama a !isF B:eii afar= >u "edei c e ner"os, mititelul de el= / "oi ocua
de "oi mine diminea=B >e-am dus deci s ne culcm. ,!i diminea am
ters-o )nainte s un mna e noi i l-am lsat e *o0d s se descurce.
" 4redei c o s-l bat e *o0d<
4a )ntreg comitatul, Scarlett nu i!butea s se obinuiasc cu felul cum
mica doamn Tarleton )i certa fiii, mari acum, i la ne"oie le administra
lo"ituri de cra"a la sate.
&eatrice Tarleton era o femeie de aciune. -ucea )n sate nu numai o
"ast lantaie de bumbac, "reo sut de negri i ot coii, dar i cea mai
mare cresctorie de cai din $eorgia. 7ra iute din fire i, scoas mereu din
srite de desele trsni ale celor atru fii, socotea c din cnd )n cnd o
mic btaie dat bieilor nu strica, ceea ce n-o )miedica s inter!ic s fie
atins un cal sau un scla".
" >u, n-o s-l bat e *o0d. >u l-a btut niciodat rea mult, fiindc-i
cel mai mare, i fiindc-i cel mai iernicit din toat droaia, !ise Stuart
mndru de )nlimea sa. -e aceea l-am lsat acas, ca s se descurce cu ea.
/ama ar trebui s )ncete!e de a ne mai bate. ,"em nousre!ece ani, Tom
are dou!eci i unu. Se oart cu noi ca i cnd am a"ea ase.
" 'are mine "a "eni clare e calul ei cel nou la etrecerea
?il@es-ilor<
" ,a "rea, dar tata sune c-i rime#dios. -e altfel, fetele n-o "or lsa.
Sun c "or reui s-o duc cel uin o dat la o etrecere )n trsur, ca e o
ade"rat doamn.
" Ser c n-are s lou mine, !ise Scarlett. -e o stmn lou
aroae )n fiecare !i. >imic nu-i mai nelcut ca un icnic care se sfrete
)n cas.
" /ine "a fi frumos i cald ca )n iunie, !ise Stuart. Pri"ete ausul sta
de soare. >-am "!ut niciodat un cer mai rou. Poi )ntotdeauna re!ice
timul du asfinit.
Ochii lor se aintir asura nesfritei )ntinderi a domeniului lui $erald
O'Hara, asura arinilor de bumbac roast arate i asura !rilor roiatice.
,cum, cnd soarele aunea )ntr-o "l"taie de flcri )n satele colinelor,
dincolo de rul 9lint, cldura de arilie se schimba )ncet-)ncet )ntr-o rcoare
uoar dar binefctoare.
n acest an rim"ara "enise de"reme, )nto"rit de loi calde i
scurte, de i!bucnirea florilor trandafirii ale iersicilor i de salbele de flori ca
stelele care )mn!iser balta )ntunecat i colinele )ndertate. ,rturile
erau aroae sfrite i slendoarea ururie a asfinitului accentua
culoarea bra!delor de curnd rsturnate )n argila roie a $eorgiei. %ntors de
fierul lugurilor, mntul umed i )nfometat ateta seminele de bumbac,
btnd )n rou e creasta nisioas a bra!delor, i )n ururiu, )n rou arins
sau )n cafeniu acolo unde umbrele cdeau e marginile bra!delor. 4ldirile
lantaiei, cu !idurile lor de crmid date cu "ar, reau o insul )n mi#locul
unei mri roii de!lnuite, ale crei "aluri unduioase, sinuoase, line de
"rte#uri, ar fi fost ietrificate )n clia cnd erau gata s se r"leasc cu
suma lor trandafirie. %n aceast regiune nu e.istau bra!de lungi i drete,
aa cum se uteau "edea )n arinile de argil glbuie din esurile aflate )n
inima $eorgiei, sau )n mntul negru i mnos de e coast. ,ici, )n nord,
arturile care unduiau la oalele dealurilor erau crestate de mii de bra!de )n
form de secer, ca s )miedice mntul bogat s alunece )n albia nurilor.
7ra un mnt slbatic, rou de culoarea sngelui du loaie, de
culoarea crmi!ii )n timul secetei, cel mai bun mnt din lume entru
bumbac. 7ra o regiune lcut, cu case albe, arini anice, ruri )ncete i
glbui, dar o regiune de contraste unde strlucirea soarelui era orbitoare i
umbra foarte deas. Terenurile defriate i nesfritele ogoare de bumbac
ale lantaiilor surdeau unui soare cald, domol, bine"oitor. 1a marginea lor
se )nlau durile "irgine, )ntunecate i rcoroase chiar )n amie!ile cele mai
ar!toare, duri misterioase, uin sinistre, ai cror ini ce "uiau reau s
stea de "eacuri, rbdtori, de "eghe, murmurndu-i ameninarea )ntr-un
susinF B*gai de seam= *gai de seam= ,i fost ale noastre odat. 8
utem lua )naoi.B
1a urechile celor trei ae!ai e "erand a#ungea !gomotul dobitoacelor
btnd mntul cu coitele lor, clinchetul tlngilor, rsul strident i
nestor al negrilor care se )ntorceau de la cm cu catrii. -in cas se
au!ea "ocea dulce a mamei lui Scarlett, 7llen O'Hara, chemnd-o e
negresa mititic ce-i urta cheile. 8ocea ascuit a coilului rsundeaF B-a,
doamn=B ;i se au!eau aii celor ce ieeau e ua din dos mergnd sre
afumtoare, unde 7llen obinuia s )mart hrana muncitorilor care "eneau
de la lucru. ;i se au!ea !ngnitul argintriei i clinchetul farfuriilor, )n tim
ce Por@, "aletul rincial de la Tara, unea masa entru cin.
A!(ind )!netele acestea, gemenii )i ddur seama c era timul s se
)ntoarc acas, dar n-a"eau chef s dea ochi cu mama lor i )ntr!iau e
"erand cu nde#dea c Scarlett )i "a ofti la cin.
" ,scult, Scarlett, )n legtur cu etrecerea de mine, !ise *rent.
>-a"eam de unde s tim c "a fi un icnic i un bal mine sear. 8ei dansa
cu noi< >-ai fgduit toate dansurile tale, nu-i aa<
" *a da= 4um uteam s tiu c "ei fi cu toii acas< >u era s risc s
rmn nedansat, numai ca s " atet e "oi doi.
" Tu s rmi nedansat=
*ieii )nceur s rd !gomotos.
" ,scult, fetio, "a trebui s-mi acor!i mie rimul "als, s-i re!er"i
ultimul lui Stu i s sue!i cu noi. 4a la ultimul bal, ne "om ae!a e tretele
scrii i-i "om cere lui /amm0 Dinc0 s "in s ne mai ghiceasc o dat.
" >u-mi lace s-mi ghiceasc /amm0 Dinc0. ;tii c mi-a re!is c am
s m mrit cu un brbat cu rul negru ca ana corbului i cu musti
lungi, i mie nu-mi lac brbaii cu rul negru.
" i lac cei cu rul rou, nu-i aa, draga mea< !ise *rent sur!nd.
Hai, fgduiete-ne c ne "ei acorda "alsurile i c "ei sua cu noi.
" -ac ne fgduieti, )i "om sune un secret, !ise Stu.
" 4e secret< strig Scarlett cu o curio!itate de coil.
" E *or+a de ce,a- a!(it ieri la Atlanta, Stu< -ac-i chestia aceea, tii
bine c am fgduit s nu sunem nimic.
" -omnioara Pitt0 ne-a sus-o.
" -omnioara cine<
" ;tii, "ara lui ,shle0 ?il@es, care st la ,tlanta, domnioara Pitt0at
Hamilton, mtua lui 4harles i a /elaniei Hamilton.
" -a, o cunosc, e cea mai roast cucoan btrn e care am "!ut-o
)n "iaa mea.
" 7i bine, ieri, e cnd atetam trenul la ,tlanta, trsura ei s-a orit )n
faa grii. , cobort ca s stea de "orb cu noi i ne-a )ncredinat c mine
sear, la balul ?il@es-ilor, se "a anuna o logodn.
" O, tiu desre ce-i "orba, !ise Scarlett de!amgit. Se "a anuna
logodna rostnacului ei de neot 4harlie Hamilton cu Hone0 ?il@es. -e ani
de !ile toat lumea tie c "or sfri rin a se lua, dei 4harles n-a a"ut
niciodat aerul c ar fi rea )ncntat.
" 4re!i c e un rostnac< )ntreb *rent. ,nul trecut, de 4rciun, l-ai
lsat totui s se cam )n"rteasc )n #urul tu.
" >u-l uteam )miedica, !ise Scarlett ridicnd nestoare din umeri.
-ar, du rerea mea, e un ntru.
" -e altfel, nu se "a anuna logodna lui, !ise Stuart triumftor, ci lo-
godna lui ,shle0 ?il@es cu sora lui 4harlie, domnioara /elanie.
9aa lui Scarlett nu se schimb, dar bu!ele ei lir ca ale unei er-
soane care a rimit o lo"itur e ct de uternic e att de neatetat i
care, )n rimul moment, nu )nelege ce s-a etrecut. Pri"i la Stuart i chiul
ei era att de imasibil, )nct tnrul, foarte slab siholog, cre!u c era
numai surrins i foarte interesat de noutatea e care i-o ad!)e)e%
" -omnioara Pitt0 ne-a sus c nu "oiau s anune oficial lucrurile
)nainte de anul "iitor, fiindc domnioara /ell0 e cam slbu, dar c, din
cau!a !"onurilor astea de r!boi, cele dou familii au socotit c e mai bine
s grbeasc nunta. -e aceea "or anuna mine sear logodna, la sueu.
Scarlett, noi i-am sus secretul, i trebuie s ne romii c "ei sua cu noi.
" >e-am )neles, rsunse Scarlett automat.
" ;i ne "ei acorda toate "alsurile<
" Toate%
" 4e drgu eti= Parie! c ceilali biei "or )nnebuni de ciud.
" >-au dect, !ise *rent. 1e "enim noi de hac. ,scult, Scarlett, ai s
stai cu noi )n timul icnicului<
" Ce$
*rent )i re)nnoi cererea.
" Sigur c da.
$emenii se uitar unul la altul. 7rau )ncntai, dar i uin mirai. -ei
se credeau curte!anii referai ai lui Scarlett, niciodat nu obinuser de la
ea att de uor o do"ad de fa"oare. -e obicei Scarlett )i silea s-o roage, )i
amna, refu!a s le rsund, rdea cnd fceau e suraii, se )mbufna
cnd se nec#eau de-a binelea. ;i dintr-o dat, le fgduise aroae toat
!iua de mine. Primea s se ae!e lng ei la icnic, le re!er"a toate
"alsurile G"or aran#a ei ca s nu se danse!e dect "alsuriH, acceta s
sue!e cu ei. 9cea s fii dat afar din uni"ersitate=
nc.ntai de succesul lor, nu se grbeau s lece. 8orbeau de icnic, de
bal, de ,shle0 ?il@es i de /elanie Hamilton. %i tiau "orba, suneau glume
i rdeau de ele, i fceau alu!ii str"e!ii )n legtur cu in"itaia la cin.
Trecu o bun bucat de "reme )nainte s bage de seam c Scarlett nu
sunea aroae nimic. ,tmosfera se schimbase. $emenii n-ar fi tiut s
sun de ce, dar du-amia!a )i ierduse farmecul. -ei Scarlett le
rsundea la )ntrebri rea c nu acord dect o atenie foarte relati"
con"ersaiei. $hicind c se )ntml ce"a ce nu uteau )nelege, gemenii,
)ncurcai i lictisii, mai re!istar ct"a "reme, aoi se scular cam fr
"oie i se uitar la ceasornicele lor.
Soarele cobora asura ogoarelor de curnd arate i, de cealalt arte a
rului, durile mari )i rofilau masa lor )ntunecat. +ndunelele treceau
rin curte ca sgeile. $ini, rae i curcani "eneau de e cm blbnin-
du-se i umflndu-se )n ene.
Stuart rcni un BDeems=B asur!itor i, du cte"a clie, un negru )nalt,
de "rsta gemenilor, )ncon#ur casa i, suflnd din greu, se ree!i sre caii
legai. Deems era ser"itorul celor doi frai i, ca i cinii, )i )nto"rea re-
tutindeni. Se #ucase cu ei )n coilrie i le fusese druit )n !iua cnd
)mliniser !ece ani. 8!ndu-l, cinii culcai )n raful roiatic se scular,
ndindu-i stnii. Tinerii se )nclinar, strnser mna lui Scarlett i-i
suser c o atetau de"reme a doua !i la familia ?il@es. ,oi lecar )n
goan, srir )n a i, urmai de Deems, coborr )n galo aleea lantat cu
cedri, fluturndu-i lriile i chiuind.
-u ce cotir e drumul rfuit i ierdur Tara din "edere, *rent )i
ori calul sub un coac. Stuart se ori i el, iar tnrul negru )i struni i el
calul la ci"a ai )n urm. Simind c hurile slbesc, caii lungir gturile
i )nceur s asc iarba fraged de rim"ar. +bdtori, cinii se lungir
din nou )n raful moale i rou i se uitar cu #ind la rndunelele ce se roteau
)n amurgul care se lsa .9aa lat i nai" a lui *rent trda )ncurctur i o
uoar indignare.
" ,scult, !ise el, n-ai imresia c ar fi trebuit s ne oreasc la cin<
" 4redeam c ne "a ori, rsunse Stuart. ,m atetat s se
hotrasc, dar nu s-a hotrt. Tu ce cre!i<
" N! cred ni-ic% A- totui imresia c ar fi trebuit s ne rein. %n
definiti", e rima !i e care o etrecem aici, nu ne-a "!ut de mult i mai
a"eam s-i sunem o mulime de lucruri.
" 4nd am sosit, mi s-a rut c era foarte mulumit s ne "ad.
" ;i mie mi s-a rut.
" ;i aoi, acum "reo #umtate de or, tot cheful i s-a dus, arc ar fi
aucat-o durerea de ca.
" ,m obser"at i eu, dar n-am dat atenie fatului. -u tine, ce cre!i
c s-a )ntmlat<
" >u tiu. :-am sus oare ce"a care a surat-o<
Se gndir o cli am.ndoi%
" >u "d ce. -e altfel, cnd Scarlett e surat, o tie toat lumea.
>-are o fire )nchis ca alte fete.
" #a, a)ta,-i lace la ea. >u umbl )neat i bosumflat cnd se
sur. %i sune "erde )n fa ce are. -ar sunt sigur c "reo "orb de-a
noastr sau "reun gest al nostru au fcut-o s amueasc i s ar
bolna". , utea s #ur c era )ncntat s ne "ad i c "oia s ne
oreasc la mas.
" >u cum"a o fi entru c am fost eliminai<
" Ii-ai gsit= /are rost mai eti= , rs cu oft cnd i-am o"estit. -e
altfel, Scarlett nu une mai mult re ca noi e )n"tur.
*rent se )ntoarse )n a i-l strig e rndaF
" /ee-)0
" Po1ti-, do-n!2 &2ent$
" ,i au!it ce-am "orbit cu domnioara Scarlett<
" >u, domnu' *'ent. 4um c'e!i mata, c eu sione! e al+i$
" S sione!i= >u, -oamne ferete= -ar "oi, negrii, suntei la curent cu
tot ce se etrece. /, mincinosule, te-am "!ut cu ochii mei strecurndu-te
du "erand i itindu-te lng !id, sub o tuf de iasomie. Hai, !i, ne-ai
au!it sunnd ce"a care ar fi utut s-o suere e domnioara Scarlett... sau
ar fi utut s-o #igneasc<
Prins asura fatului, Deems renun s susin c nu trsese cu
urechea.
" >u, domnu' *'ent, !ise el )ncreindu-i fruntea neagr, n-am au!it c
sus ce"a ca'e s-o sue'e. 4'ed c-a fost fe'icit c "!ut e dumnea"oast' i
a fost "esel ca o "'biu, n cnd "o'bit dumnea"oast' de nunta lu'
domnu' ,shle0 cu domnioa'a /ell0 Hamilton. ,tunci a tcut ca o o'umbi
cnd se 'otete uliu' e sus.
$emenii se ri"ir i ddur din ca )n semn de arobare. Totui nu
i!buteau s )neleag.
" Deems are dretate. -ar nu "d de ce, !ise Stuart. ,shle0 nu-i dect
un rieten entru ea. >u-l iubete. Pe noi ne iubete.
*rent ddu din ca.
" >u cre!i c e din ricin c ,shle0 nu i-a sus c mine sear se "a
anuna logodna lui i e furioas c un "echi rieten ca el n-a re"enit-o
)naintea tuturor celorlali< 9etele in mult s fie rimele care afl lucrurile
astea=
" Poate c da, ei, i dac nu i-a sus c "a fi mine< Trebuia doar s fie
un secret i o surri!. 4e, un brbat n-are dretul s stre!e lucrurile
astea entru el< >-am fi tiut nimic dac mtua domnioarei /ell0 n-ar fi
omenit de asta. -e fat, Scarlett trebuia s tie c ,shle0 o "a lua e /ell0
)ntr-o bun !i. O tim cu toii de ani de !ile. %n familiile ?il@es i Hamilton se
fac multe cstorii )ntre "eri. Toat lumea tia c "or sfri rin a se
cstori. 4a i Hne0 ?il@es, care "a lua e 4harlie, fratele domnioarei
/ell0.
" +enun s )ncerc s )neleg= +egret totui c nu ne-a in"itat la mas.
%i #ur c n-am nici un chef s m )ntorc acas, ca s-o aud e mama
certndu-ne entru eliminare, mai ales c nu e entru rima dat.
" Pn acum oate c *o0d a gsit mi#locul s-o otoleasc. ;tii bine c
sectura aia e bun de gur. ;tii c )ntotdeauna reuete s-o otoleasc e
mama.
" -a, se oate, dar asta cere tim. %ncurc )ntotdeauna aa de tare
iele, )nct mama nu i!butete s le descurce, i atunci se d btut i-l
roag s-i crue "ocea entru !iua cnd "a fi a"ocat. -ar robabil c n-a
gsit )nc momentul. Parie! c mama e att de reocuat de calul cel nou,
c a uitat de )ntoarcerea noastr i nu se "a gndi la ea dect cnd se "a
ae!a la mas i-l "a !ri e *o0d. ;i )nainte de sfritul mesei, "a fi foc i
ar. ;i abia e la !ece *o0d "a reui s-i demonstre!e c nici unul din noi
nu mai utea rmne la uni"ersitate, dat fiind tonul cu care ne-a "orbit, ie
i mie, rectorul. %n sfrit, la mie!ul noii "a fi att de surat e rector,
)nct )l "a )ntreba e *o0d de ce nu l-a )mucat. >u, nu ne utem )ntoarce
acas )nainte de mie!ul noii.
$emenii se uitar unul la altul, )mbufnai. >u se temeau de caii slbatici
e care-i )nclecau, de gloane la o )n"lmeal, de furia unor "ecini scoi
din srite, dar a"eau o sfnt team de obser"aiile necrutoare ale mamei
lor i de cra"aa cu care nu se sfia s-i ating.
" ,scult-m, !ise *rent. Hai e la ?il@es-i. ,shle0 i fetele "or fi
)ncntai s ne oreasc la mas.
Stuart ru cam stingherit.
" N!, n! mergem acolo. Trebuie s fie foarte ocuai cu icnicul de
mine i aoi...
" Jitasem, se grbi s sun *rent. >u, firete c nu utem merge
acolo.
i strunir caii i clrir ct"a "reme )n tcere. Stuart rea )ncurcat
i faa lui bron!at se )nroise. Pn )n "ara trecut )i fcuse curte :ndiei
?il@es, cu arobarea celor dou familii i a )ntregului comitat. 1umea credea
c recea i re!er"ata :ndia ?il@es "a a"ea, oate, o )nrurire linititoare
asura lui. %n orice ca!, era dorina cea mai "ie a tuturor. Stuart ar fi utut
s-o ia )n cstorie, dac *rent nu i-ar fi artat nemulumirea. *rent a"ea
simatie entru :ndia, dar o gsea cam uric i rea moale i-i era cu
neutin s se )ndrgosteasc de ea ca s-i in to"rie lui Stuart. Pentru
)ntia oar gemenii nu se otri"eau la gusturi i *rent )i urtase ic fratelui
su, fiindc fcea curte unei fete care, entru el, n-a"ea nimic deosebit.
;i-aoi, "ara trecut, )n cursul unei )ntruniri olitice )ntr-un crng de
ste#ari la Donesboro, amndoi de"eniser contieni de Scarlett O'Hara. O
cunoteau de ani de !ile i, )n coilria lor, fusese una din to"arele
referate de #ocuri, cci tia s clreasc i s se caere )n coaci aroae
tot att de bine ca i ei. -ar acum, sre marea lor mirare, se transformase
)ntr-o domnioar, cea mai )ncnttoare din lume.
Pentru rima oar obser"ar "ioiciunea ochilor ei "er!i, groiele e
care le fcea cnd rdea, minile delicate, icioarele mici i talia subire.
+efleciile lor sirituale o fcuser s rd cu hohote i, lecnd de la ideea
c-i considera e amndoi nite fiine e.ceionale, fiecare cutase s ar
ct mai gro!a".
, fost o !i memorabil )n "iaa gemenilor. Pe urm, de cte ori )i
aminteau, se )ntrebau )ntotdeauna cum de nu obser"aser mai de"reme
farmecul lui Scarlett. >u i!butir niciodat s re!ol"e aceast roblem, care
era totui foarte siml, i anume c Scarlett hotrse )n !iua aceea s
atrag atenia gemenilor. >u utea suferi ca un brbat s se )ndrgosteasc
de o alt femeie dect de ea, i "!nd e Stuart fcnd curte :ndiei ?il@es
la acea )ntrunire, firea ei hrrea nu mai utu rbda. Stuart nu-i a#ungea6
)i use ochii i e *rent i reui )n lanurile ei e delin.
,mndoi se )ndrgostir de Scarlett i amintirea :ndiei ?il@es i a lui
*ett0 /unroe din 1o"e#o0, creia *rent )i fcuse curte fr rea mare
entu!iasm, se terse cu totul din mintea lor. $emenii nu se )ntrebau ce "a
face cel ce "a ierde, )n ca! c Scarlett "a acorda mna sa unuia din ei. 8or
lua o hotrre atunci. Pentru moment, erau foarte mulumii c erau din nou
de aceeai rere )n legtur cu o fat, cci nu e.ista gelo!ie )ntre ei. 7ra o
situaie care-i distra e "ecini i o ener"a e mama lor, care n-o utea suferi
e Scarlett.
" -ac ireata asta o s se mrite cu unul din "oi, aa o s "
trebuiasc. >umai s nu " ia e amndoi. %n acest ca! "ei fi silii s "
mutai )n Jtah, dac " "or rimi mormonii, ceea ce m )ndoiesc. Singurul
lucru care m serie e c )ntr-o bun !i o s " )mbtai i o s de"enii
geloi unul de altul din cau!a mecherei steia mici, din cau!a #a"rei steia
cu ochi "er!i i "ei sfri rin a " ucide unul e altul. -ar, )n fond, nici n-ar
fi rea ru.
-in !iua )ntrunirii aceleia olitice, Stuart se simise #enat )n faa :ndiei,
nu fiindc :ndia 5 rea mndr entru aa ce"a 5 i-ar fi artat cu un gest sau
cu "reo ri"ire c era la curent cu brusca schimbare fa de ea, dar Stuart se
simea "ino"at. ;tia c o fcuse e :ndia s se )ndrgosteasc de el. ;tia c-l
mai iubea )nc, i )n fundul sufletului simea c nu se urtase ca un
gentleman. %i stra )nc :ndiei o uternic afeciune i o resecta entru c
era foarte bine-crescut, cult i entru c a"ea caliti reale. -ar, la dracu=
5 era att de nesrat, de neinteresant i de monoton, alturi de firea
"ioaie i schimbtoare a lui Scarlett. ;tiai )ntotdeauna la ce s te atei din
artea :ndiei, )n tim ce cu Scarlett a"eai )ntotdeauna ce"a nere"!ut. 7ra
de a#uns ca s suceasc minile unui brbat, dar i a)ta era ce*a lin de
1ar-ec%
" 7i bine, hai s cinm la 4ade 4al"ert. 4athleen s-a )ntors de la
4harleston, cel uin aa ne-a sus Scarlett. ,re oate tiri roasete desre
fortul Sumter.
" 4athleen< Pun rmag e tot ce "rei c nici nu tie c era un fort
acolo, i mai uin c era lin de 0an@ei, n cnd obu!ele noastre i-au silit
s-o tearg. >u o interesea! dect balurile la care merge i curte!anii e
care-i descoer.
" -a, dar e att de amu!ant s-o au!i soro"ind= ;i "a fi i o bun
ascun!toare n ce mama se "a duce la culcare.
" -e acord= %mi lace 4athleen, are ha! i am chef s-o aud "orbind de
4aro +hett i de celelalte ersoane e care le cunoatem la 4harleston. -ar
s m ia dracu, dac ot )nghii o mas )n faa mamei ei "itrege, care e
3an4ee%
" >u fi rea se"er cu ea, Stuart. 7 lin de intenii bune.
" >u sunt rea se"er. /i-e mil de ea i nu-mi lac oamenii e care
trebuie s-i lng. ;i face attea fasoane, )i d atta osteneal s se oarte
cum trebuie i s te fac s te simi la largul tu, c sfrete )ntotdeauna
rin a sune i a face ceea ce nu trebuie. / scoate din srite. %i )nchiuie
c suditii sunt nite barbari, chiar a sus-o mamei. Se teme de suditi. Ori
de cte ori "enim la ea, am imresia c-i strnim o fric gro!a". S-ar !ice
c e o gin slab cocoat e un scaun, cu ochi ine.resi"i i seriai, gata
s bat din arii i s ie la cel mai mic gest.
" >ici nu oi s i-o reroe!i, doar l-ai rnit e 4ade la icior.
" 7ram beat turt, altfel n-a fi fcut-o, !ise Stuart. -e altfel, 4ade n-a
fost niciodat surat e mine. >ici 4athleen, nici +aiford, nici domnul
4al"ert. >umai matera asta 0an@ee a scos urlete gro!a"e i s-a aucat s
sun c sunt un slbatic i c oamenii cumsecade nu sunt )n siguran )n
mi#locul suditilor.
" Pi, e normal. 7 0an@ee i nu-i rea bine crescut. -ar, la urma
urmei, ai tras asura lui 4ade, care e fiul ei "itreg.
" 1a naiba, sta nu-i un moti" ca s m #igneasc. 4u toate c eti fiul
bun al mamei, a fcut ea oare "reo dram cnd Ton0 9ontaine te-a rnit la
icior< -eloc, s-a mulumit s trimit du btrnul doctor 9ontaine ca s te
anse!e i l-a )ntrebat ce l-a )miedicat e Ton0 s ocheasc mai bine. :-a
sus c bnuiete c alcoolul l-a fcut s-i iard )ndemnarea. %i aduci
aminte cum s-a )nfuriat Ton0<
,mndoi bieii i!bucnir )n rs.
" /ama e cine"a, !ise *rent )nduioat. Poi s fii )ntotdeauna sigur c
"a face ce trebuie i c te "a une la largul tu )n faa lumii.
" -a, dar ast-sear cnd ne "om )ntoarce, e )n stare s nu ne un la
largul nostru )n faa tatei i a fetelor, !ise Stuart morocnos. ,m imresia c
nu stm rea bine cu cltoria noastr )n 7uroa. ;tii c mama a sus c
dac "om fi eliminai din uni"ersitate, nu "om mai face cltoria romis )n
rincialele ri din 7uroa.
" Puin ne as= 4e-i de "!ut )n 7uroa< Parie! c strinii tia n-au
nimic de artat e care s nu-l a"em i noi )n $eorgia. 4aii lor nu sunt att
de iui i fetele lor att de frumoase ca ale noastre i tiu c n-au Ehis@0 de
secar care s oat ri"ali!a cu cel fcut de tata.
" ,shle0 ?il@es retinde c au o mulime de teatre i c dau o mulime
de concerte. 1ui ,shle0 i-a lcut 7uroa. 8orbete de ea tot timul.
" Pi, doar tii cum sunt ?il@es-ii. Se rdesc du mu!ic, du
cri i du teatre. /ama sune c-s aa, entru c bunicul lor era din
8irginia. Sune c cei din 8irginia se interesea! mult de chestiile astea.
" i ri"ete. --mi un cal bun de clrit, ce"a bun de but, o fat
cumsecade s-i fac curte, una mai uin cumsecade s m distre! cu ea, i
n-am nici o ne"oie de 7uroa lor= 4e ne sur dac ierdem "oia#ul<
Presuune c am fi )n 7uroa acum, i c r!boiul ar )ncee. >-am utea
re"eni la tim. %mi lace de o sut de ori mai mult s merg s m bat dect
s cltoresc )n 7uroa.
" ;i mie la fel. ,scult, *rent, tiu unde utem merge s cinm. Trecem
balta i mergem la ,ble ?0nder s-i sunem c ne-am )ntors toi atru i c
suntem gata s relum antrenamentul.
" *un idee= strig *rent cu entu!iasm. >e "a sune toate noutile de
la regiment i "om ti ce culoare au hotrt entru uniforme.
" -ac au ales aceeai culoare ca entru !ua"i, s m ia dracu, dar nu
intru "oluntar. 4um o s art )n antalonii ia roii, largi ca nite saci< Parc
ar fi chiloi de flanel roie cum oart femeile.
" 8ei s me'gei la domnu' ?0nde'< 9iindc dac me'gei, n-o s a"ei
mult de mnca'e, !ise Deems. *ucta'u' lo' a mu'it i n-au cum'at altu'. 1e
gtete o femeie de la cm i oamenii sun c e cea mai 'ea mnca'e din
toat $eo'gia.
" -umne!eule= -e ce n-au cumrat un alt buctar<
" 4um s oat cum'a golanii ia albi< >-au a"ut niciodat mai mult
de at'u.
Tonul lui Deems era lin de disre. ,"ea o situaie social deosebit,
)ntruct Tarleton-ii stneau "reo sut de negri i, ca toi scla"ii marilor
lantatori, nu nutrea dect disre entru micii fermieri care nu a"eau dect
ci"a scla"i.
" ,m s-i trag o btaie entru asta= strig Stuart cu o "oce crunt. >u
te auca s-l numeti e ,ble ?0nder golan alb= 9irete c-i srac, dar nu-i
golan, i s fiu al dracului dac las e cine"a, negru sau alb, s-l "orbeasc
de ru. >u-i alt brbat )n tot comitatul care s fie ca el, altfel de ce l-ar fi
ales trua sublocotenent<
" >-am )neles niciodat asta, rsunse Deems fr s-i ese de chiul
amenintor al stnului su. 4'edeam c ofie'ii "o' fi alei dint'e domnii
bogai, )n loc s fie alei dint'e golanii din bli.
" N!,i !n golan% Golani )!nt oa-eni ca 5latter3,ii% A+le n!,i +ogat,
a)ta,i tot% E -ic fermier, nu-i mare lantator i dac oamenii )l resect
destul ca s-l aleag sublocotenent, ei bine, un negru n-are "oie s-i bat
#oc de el. Trua tie ce face.
Cor!l de ca*alerie 1!)e)e creat c! trei l!ni 6nainte, chiar 6n (i!a 6n care
Georgia )e searase de Jniune, i de atunci recruii atetau nerbdtori
r!boiul. -ei fuseser rouse o mulime de denumiri, corul acesta nu
ctase )nc una. %n aceast chestiune fiecare a"ea o rere la care nu
"oia s renune, ca i )n chestiunea culorii i a croielii uniformelor. BPisicile
slbatice din 4la0tonB, B/nctorii de focB, BHusarii $eorgieiB, BKua"iiB,
BTrua de ucaiB Gdei urmau s fie )narmai cu istoale, sbii i umnale,
nu cu utiH, B4a"aleritii din 4la0tonB, BSn-ge i trsnetB, B$ata oricndB,
toate numirile acestea )i a"eau arti!anii lor. Pn ce lucrurile urmau s fie
use la unct i )n ciuda numelui omos e care l-au ales )n cele din urm,
lumea se mulumea s numeasc acest cor BtruaB.
Ofierii erau alei de soldai, cci )n afar de "eteranii r!boiului din
/e.ic i ai celui cu indienii seminoli, nimeni nu cunotea meseria armelor. %n
afar de asta, BtruaB n-ar fi admis niciodat un "eteran care s nu fie iubit
i stimat. Toat lumea inea la cei trei biei 9ontaine i la cei atru biei
Tarleton, totui acetia nu fur alei, fiindc Tarleton-ii se )mbtau rea
reede i fceau e nebunii, iar 9ontaine-ii a"eau un caracter rea "iolent i
rea brutal. ,shle0 ?il@es fu ales citan fiindc era cel mai bun clre din
comitat i fiindc se uneau multe nde#di )n calmul su sre a menine o
oarecare ordine. +aiford 4al"ert fu ales locotenent, fiindc toat lumea )l
iubea e +aif, iar ,ble ?0nder, fiu de "ntor din regiunea blilor, el )nsui
mic fermier, fu ales sublocotenent%
,ble era un fel de uria analfabet, serios i caabil i lin de bun-sim.
,"ea o inim de aur i, mai )n "rst dect ceilali tineri, se urta cel uin
tot att de bine ca ei )n re!ena cucoanelor. >u e.ista rea mult snobism
rintre membrii truei. /uli dintre rinii sau bunicii celor din tru
a#unseser bogai du ce fuseser mici fermieri. -e altfel, ,ble era cel mai
bun inta al truei, un inta admirabil care, la ate!eci de iar!i, utea s
lo"easc o "e"eri )n ochi6 )n lus, cunotea toate secretele "ieii )n aer
liber, tia s arind focul e loaie, s gseasc urma unui animal i s
descoere locuri cu a. Trua se )nchina )n faa ade"ratului merit i,
fiindc-l iubea e ,ble, )l fcu ofier. ,cesta accet onoarea cu o gra"itate
demn i fr s se mndreasc deloc, ca un lucru ce i se datora. Totui,
dac brbaii i!buteau s uite c ,ble se ridicase de #os, nici soiile
lantatorilor, nici scla"ii nu reueau s uite.
1a )nceut nu fuseser recrutai dect fii de lantatori. 9iecare om era
obligat s-i aduc singur calul, armele, echiamentul, uniforma i un
ser"itor ersonal. -ar lantatori bogai nu erau rea muli )n comitatul
4la0ton, recent creat, i sre a )ngroa rndurile truei fuseser silii s
aele!e la fiii micilor fermieri, la "ntorii care triau )n duri, la escarii de
e marginea blilor i chiar, )ntr-un foarte mic numr de ca!uri, la Bgolanii
albiB, dac erau ce"a mai ricosii dect media celor din clasa lor.
+ecruii din aceast ultim categorie erau tot att de nerbdtori s se
bat cu 0an@eii, )n ca! de r!boi, ca i bogaii lor "ecini, dar aici inter"enea
roblema bneasc. 9oarte uini fermieri a"eau cai. %i culti"au fermele cu
a#utorul catrilor. ,"eau rareori mai mult de atru catri i, dat fiind c acest
numr abia le a#ungea, n-ar fi fost )n msur s disun de ei )n tim de
r!boi, chiar dac ar fi con"enit truei, ceea ce nu era nicidecum ca!ul. %n
ceea ce-i ri"ete e albii sraci, se socoteau bogai dac a"eau un singur
catr. 1ocuitorii durilor i ai blilor n-a"eau nici cai, nici catri. Triau )n
)ntregime din "nat i din rodusele mntului lor. %n general, fceau troc
de mrfuri i adeseori n-a"eau tim de un an )ntreg cinci dolari )n cas. 7ra
este uterile lor s-i rocure cal i uniform. -ar, )n srcia lor, erau de o
mndrie tot att de nemrginit ca i lantatorii )n bogia lor. >-ar fi rimit
niciodat ce"a ce ar fi semnat a oman din artea bogailor lor "ecini. -e
aceea, sre a mena#a suscetibilitatea fiecruia i a )n!estra trua cu tot ce
trebuia, toi marii lantatori din comitat, tatl lui Scarlett, Dohn ?il@es, *uc@
/unroe, Dim Tarleton, Hugh 4al"ert, )n afar de ,ngus /acintosh,
contribuiser cu fonduri sre a comleta echiamentul truei, al soldailor i
al cailor. 9iecare lantator accetase s-i echie!e fiii i un anumit numr
de ali tineri, dar fcuser astfel )nct cei mai uin bogai dintre recrui s
rimeasc uniforme i cai fr s se simt #ignii )n onoarea lor.
-e dou ori e stmn, trua se )ntrunea la Donesboro ca s fac
instrucie i s se roage s )ncea r!boiul. >u i!butiser )nc s strng
un numr suficient de cai, dar cei care a"eau )i )nchiuiau c fac Bmane"re
de ca"alerieB )ntr-un cm )n satele tribunalului, unde ridicau nori de raf,
rgueau tot strignd i )n"rteau sbii datnd din timul r!boiului
indeendenei, e care le luaser din anoliile saloanelor. 4ei ce n-a"eau
)nc e ce s )ncalece se ae!au e marginea trotuarului, )n faa r"liei lui
*ullard, i ri"eau la camara!ii lor, meterind tutun, sunnd o"eti, cnd
nu organi!au concursuri de tir. >u era ne"oie s-i )n"ei e aceti oameni s
trag. 4ei mai muli dintre suditi se nscuser cu uca )n mn i,
fiindc-i etrecuser )ntreaga "ia la "ntoare, de"eniser intai
e.celeni.
Ori de cte ori se fcea instrucie, areau tot felul de arme, ro"enind
din lantaii sau din cocioabele de e lng bli. Se "edeau astfel lungi
uti de "ntoare, care fuseser noi cu rile#ul rimei treceri a munilor
,llegheni, ucoaie "echi care se )ncrcau e la gur i care culcaser la
mnt muli indieni e timul cnd $eorgia abia se formase, istoale use
)n ser"iciu )n &'&L e timul r!boaielor cu indienii seminoli i )n /e.ic,
istoale de duel montate )n argint, re"ol"ere de bu!unar, uti de "ntoare
cu ea"a dubl, frumoase carabine de fabricaie engle! cu atul de lemn
fin.
7.erciiile se sfreau )ntotdeauna )n crciumile din Donesboro, i seara
se orneau attea bti, )nct ofierii abia uteau )miedica s nu fie mori
sau rnii )nainte ca trua s se msoare cu 0an@eii. %n cursul unor
asemenea )ncierri trsese Stuart Tarleton asura lui 4ade 4al"ert, i Ton0
9ontaine asura lui *rent. -e curnd eliminai de la uni"ersitatea din
8irginia, gemenii se aflau acas cnd se organi!ase trua i se )nscriseser
cu entu!iasm. -ar la dou luni du btaia i rnirea lui 4ade 4al"ert, mama
lor )i e.ediase la uni"ersitatea statului, oruncindu-le s rmn acolo. %n
timul ct sttuser la uni"ersitate suferiser din cau! c nu mai
cunoteau lcerile instruciei militare i uin le sa dac-i )ntrerueau
studiile, numai s fie lsai s galoe!e, s urle i s trag cu uca )n
to"ria rietenilor lor.
" 7i bine, hai s mergem la ,ble, rouse *rent. O tiem este cm,
trecem rin "alea domnului O'Hara i rin unea 9onraine-ilor i "om fi
acolo numaidect.
" >-o s ne dea de mnca'e dect oosum i legume, rotest Deems.
" *a tu n-ai s caei nimic, declar Stuart strmbndu-se. ,i s te
)ntorci acas s sui mamei c nu "enim la mas.
" >u, nu m duc= strig Deems, seriat. >u, nu m duc. >u-mi lace,
cum nu " lace nici dumnea"oast', ca doamna *eat'ice s m ia la !o'.
%nti o s m )nt'ebe de ce "-au dat din nou afa' e toi. ;i e u'm de ce
nu "-am adus acas ast-sea' ca s " ce'te. ;i -u'm se "a 'ee!i la mine
ca un uliu la o "'abie, i -u'm o s sun c toate astea sunt din cau!a
mea. -ac nu m luai la domnu' ?0nde', am s stau )n du'e toat
noatea i oate am s fiu 'ins de at'ule fiindc-mi lace de o mie de o'i
mai mult s fiu 'ins de at'ule dect de doamna *eat'ice cnd e su'at.
$emenii se uitau la negru, )ncurcai i indignai.
" 7 )n stare s se lase rins de-o atrul i mama "a rde stmni
)ntregi. Ku, negrii sunt rea licticoi. 4red c aboliionitii au dretate.
" >u e dret s-l e.unem e Deems la o scen e care noi "rem s-o
e"itm. 8a trebui s-l lum cu noi. -ar, ascult-m, negru idiot i obra!nic,
dac o s-i dai aere cu negrii lui ?0nder i dac-i lai s )neleag c noi nu
mncm dect ui frii i unc, )n tim ce ei nu au altce"a dect ieure i
oosum, te... te "oi sune mamei. ;i e urm n-o s mai mergi la r!boi cu
noi.
" ,e'e= S-mi dau ae'e fa de nite 'dii de neg'i ca ei< >ici o g'i#.
Sunt bine-c'escut. -oamna *eat'ice m-a )n"at bunele manie'e ca i e
dumnea"oast'=
" >-a rea a"ut mult succes cu nici unul din noi trei, adug Stuart.
Hai, la drum=
-du inteni calului i-l fcu s sar fr greutate este gardul care
)ncon#ura ogoarele lui $erald O'Hara. 4alul lui *rent sri i el, urmat aoi de
al lui Deems, care se inea agat de coam i de a. 1ui Deems nu-i lcea s
sar este garduri, dar srise i mai )nalte dect acesta ca s-i oat urma
stnii.
5e lsa noatea. Pe cnd treceau rintre bra!dele roietice i coborau
"alea sre ru, *rent strig fratelui suF
" ,scult, Stu. >-ai imresia c Scarlett ar fi trebuit s ne ofteasc la
mas<
" ,sta-i i rerea mea, strig Stuart la rndul su. -e ce cre!i c...
Caitol!l II
-u ce gemenii Tarleton o lsar e Scarlett e "eranda de la Tara i
cnd !gomotul galoului cailor )ncet, fata se )ntoarse la scaunul ei, ca o
somnambul. 9aa )i era )mietrit, iar gura, fiindc se silise s rd ca s-i
)miedice e gemeni s-i descoere secretul, o durea. Se ae! cu un aer
obosit i-i aduse un icior sub ea. :nima )i era lin de atta suferin, )nct
a"u imresia c se "a sarge. *tea cu lo"ituri mici, neregulate. /inile )i
erau reci i a"ea sen!aia iminenei unei mari nenorociri. Pe chiul ei se
citeau durere i nedumerire, )ncurctura unui coil rsfat care a fcut
)ntotdeauna tot ce-a "rut i care acum, entru rima oar, se lut cu
nelcerile "ieii.
,shle0 s se cstoreasc cu /elanie Hamilton0
>u utea fi ade"rat= $emenii se )nelaser. :ar o cliser. ,shle0 n-o
utea iubi e /elanie= >imeni n-ar utea iubi o fiin att de mic i de
tears ca /elanie= Scarlett )i aminti cu disre de truul subire i
coilresc al /elaniei, de faa ei serioas i att de lisit de farmec, )nct
era aroae urt. ;i ,shle0 n-o mai "!use de luni de !ile. >u se dusese
mai mult dect de dou ori la ,tlanta, de la receia e care o dduse anul
trecut la -oisre!ece Ste#ari. >u, ,shle0 n-o utea iubi e /elanie, fiindc...
Oh= nu se utea )nela... fiindc e ea o iubea= Pe ea= Scarlett era singura
femeie e care o iubea, o tia recis=
Scarlett au!i e /amm0 clcnd greu rin hol, fcnd s se cutremure
odeaua. +eede )i )ndret iciorul i )ncerc s dea feei ei o e.resie
mai calm. >u era bine ca /amm0 s bnuiasc mcar c se )ntmlase
ce"a ru. /amm0 socotea c cei din familia O'Hara )i aarineau tru i
suflet, c secretele lor erau secretele ei. 4ea mai mic bnuial de mister
a#ungea ca s-o hotrasc s orneasc la "ntoare cu )ncnarea unui
cooi. Scarlett tia din e.erien c, dac curio!itatea lui /amm0 nu era
satisfcut )ndat, "a )ncee s discute roblema cu 7llen, i atunci Scarlett
"a fi silit s o"esteasc totul mamei sale sau s nscoceasc "reo
minciun lau!ibil.
/amm0 iei din hol. 7ra o btrn foarte gras, cu ochi mici i "icleni ca
de elefant. -e ti african ur, era de un negru strlucitor. 4redincioas
familiei O'Hara n la ultima ictur de snge, )i tiau de fric toi ceilali
ser"itori. /amm0 era negres, dar rinciiile i mndria ei erau asemenea
sau chiar le deeau e ale stnilor ei. 9usese crescut )n dormitorul
Solangei +obillard, mama lui 7llen O'Hara, o franu!oaic rafinat, rece i
mndr, care nu crua nici e coiii ei, nici e ser"itori de o edeas
meritat entru orice )nclcare a etichetei. /amm0 o crescuse e 7llen i
lecase din Sa"annah )mreun cu ea cnd 7llen se mritase i "enise la
Tara. Pe cei e care )i iubea, /amm0 )i certa i, cum e Scarlett o iubea
nesus i se mndrea cu ea tot att de mult, aroae nu mai contenea
mustrnd-o.
" ,u lecat domnii< -e ce nu i-ai 'ugat s 'mn la mas, domnioa'
Sca'lett< :-am sus lu' Po'c@ s un dou tacmu'i )n lus. 4e fel de manie2e
)!nt a)tea$
" /-am sturat s-i tot aud "orbind de r!boi i n-a mai fi utut s-i
ascult i )n timul cinei, mai ales c tata le-ar fi cntat )n strun i ar fi
)nceut s strige contra domnului 1incoln.
" ,i manie'e de 'an, cu toat silina e ca'e ne-am dat-o, domnioa'a
7llen i cu mine. ;i cum se face c eti fr al, acum cnd )ncee 'coarea
noii< Ii-am sus de o mie de o'i c ai s te )mboln"eti de figuri cnd stai
afa' sea'a f' nimic e ume'i. :nt' )n cas, domnioa' Sca'lett=
5carlett se )ntoarse cu o )ncetineal studiat. 7ra fericit c /amm0
fusese rea ocuat cu chestiunea alului ca s-i obser"e faa.
" >u, "reau s stau aici s "d asfinitul. 7 aa de frumos. -u-te
reede i adu-mi alul. Te rog, /amm0, am s stau aici n la )ntoarcerea
tatei.
" -u glas, a'c ai i ctat gutu'ai, !ise /amm0 e un ton
bnuitor.
" >u, rsunse Scarlett nerbdtoare. -u-te de-mi adu alul=
/amm0 reintr )n hol i Scarlett o au!i strignd unei ser"itoare care se
afla la eta#ul )ntiF
" 'osa, !"'le-mi alul domnioa'ei Sca'lett=
Aoi, -ai tare7
" *un de nimic, neg'es sc'boas= >u-i niciodat unde e ne"oie de
ea. ,cum t'ebuie s m sui chia' eu=
Scarlett au!i scara gemnd i se scul )n icioare )ncetior. 4nd "a
re"eni, /amm0 "a re)ncee s-i fac moral entru lisa ei de ositalitate i
Scarlett simi c nu "a utea s )ndure o discuie e o chestiune att de
mrunt, cnd ei i se frngea inima de durere. Stnd )n icioare, netiind ce
s fac, )ntrebndu-se unde s-ar utea ascunde n cnd durerea i se "a
otoli uin, a"u o idee care-i aduse o slab ra! de nde#de. %n du-amia!a
aceea tatl ei se dusese la -oisre!ece Ste#ari, lantaia ?il@es-ilor, entru
a cumra e -ilce0, soia "aletului su, Por@. -ilce0 era mena#er i moa
la -oisre!ece Ste#ari i de la nunt, care a"usese loc acum ase luni, Por@
nu )ncetase !i i noate s-i ise!e stnul s-o cumere e -ilce0, entru
ca erechea s nu fie desrit. %n du-amia!a aceea $erald,
nemaiutnd rbda, lecase s-o cumere e #ilce3%
B9r )ndoial, aa "a ti dac o"estea asta )ngro!itoare e ade"rat.
4hiar dac n-a au!it nimic recis, oate c a obser"at ce"a, a "!ut o
oarecare frmntare )n familia ?il@es. -ac i!butesc s-l "d singur )nainte
de mas, oate c "oi ti ade"rul, oate "oi afla c n-a fost dect o glum
rutcioas a gemenilor.B
7ra ora la care $erald trebuia s se )ntoarc i, dac Scarlett "oia s
"orbeasc singur cu el, n-a"ea altce"a de fcut dect s-i ias )nainte,
acolo unde aleea ddea )n drum. 4obor) )ncet tretele "erandei, a"nd gri#
s ri"easc )n urm sre a "edea dac /amm0 n-o obser"a de la una din
ferestrele de la eta#. 8!nd c faa mare i neagr a lui /amm0 i caul ei
)nfurat )ntr-un tulan alb ca !ada nu se ascundeau du erdelele
"reunei ferestre, )i ridic lin de cura# fusta )nflorat i o !bughi sre alee,
ct de reede )i )ngduiau sandalele strns legate cu anglici.
-e fiecare arte a aleii aternute cu ietri, cedrii de culoare )nchis )i
uneau ramurile, transformnd lunga alee )ntr-un tunel )ntunecos. %ndat ce
Scarlett intr sub ramurile noduroase ale cedrilor, socoti c nu mai utea fi
"!ut din cas i-i )ncetini asul. Sufla greu, corsetul ei fiind rea strns ca
s-i )ngduie s fug, dar continu s mearg ct utu de reede. %n curnd
a#unse la catul aleii, )n drumul mare6 totui, nu se ori )nainte de a fi
deit un cot care unea ci"a omi )ntre ea i cas.
4u obra#ii )mbu#orai i gfind se ae! e un trunchi de coac,
atetndu-l e tatl ei.
Tatl ei ar fi trebuit s fie acum acas, dar lui Scarlett )i ru bine c
)ntr!ia. 8a a"ea astfel timul s-i recaete rsuflarea i s-i schimbe
e.resia feei, entru ca tatl ei s nu bnuiasc nimic. %n fiecare cli
credea c aude galoul calului i c-l "ede urcnd dealul nebunete, cum
fcea )ntotdeauna. -ar minutele treceau i $erald nu mai "enea. Scarlett
cercet drumul ca s-l "ad. :nima )nceu din nou s-o doar. B>u oate s
fie ade"rat=B gndi ea. B-e ce nu "ine odat<B
'chii ei !r-reau drumul sinuos, rou ca sngele de e urma loii din
dimineaa aceea. %l urmri )n minte cum cobora dealul n la aele
domoale ale rului 9lint, cum trecea rin "alea mltinoas i aoi urca un
alt deal sre -oisre!ece Ste#ari, unde sttea ,shle0. -rumul acesta nu mai
)nsemna nimic altce"a acum. 7ra numai drumul care ducea la ,shle0, la
locuina frumoas cu coloane albe, care domina dealul ca un temlu grec.
BO, ,shle0, ,shle0=B gndi ea i inima-i )nceu s bat mai reede.
Jit entru moment sen!aia dureroas de mirare i de de!nde#de
care o stnea de cnd Tarleton-ii )i suseser secretul, i )n locul ei )nceu
s-o curind febra care o mistuia de doi ani. I se rea curios acum c, e
"remea cnd era coil, ,shle0 nu o atrgea deloc. %n coilria ei ,shle0
"enea mereu e la ei, )ns nu se gndise niciodat la el. -ar din !iua cnd,
cu doi ani )n urm, ,shle0, )ntors din marea lui cltorie de trei ani )n
7uroa, "enise )n "i!it la Tara, )l iubise.
7ra e "erand i el urcase clare de-a lungul aleii. Purta haine dintr-o
stof subire, cenuie. 1a"aliera neagr scotea minunat )n e"iden cmaa
cu garnitur de dantel. 4hiar acum Scarlett utea s-i reaminteasc toate
amnuntele )mbrc minii lui, ci!mele att de strlucitoare, cameea cu ca
de medu! )nfit )n cra"at, anamaua mare e care o scosese de )ndat
ce o !rise. -esclecase i-i !"rlise frul unui negru mititel. Se orise s-o
ri"easc. Ochii lui cenuii i "istori surdeau i soarele #uca att de
luminos )n rul lui blond, c rea o coroan de argint strlucitor. ;i
suseseF B4e mare te-ai fcut, Scarlett=B ;i urcnd scara cu un as uor, )i
srutase mna. ;i glasul lui= >u "a uita niciodat tresrirea inimii ei cnd )l
au!ise. Parc au!ea entru rima oar glasul acesta trgnat, sonor i
mu!ical.
-in clia aceea )l dorise tot att de firesc i fr s-i dea seama, cum
dorea hran, cai de clrit i un at moale.
-oi ani de !ile o )nto"rise rin comitat, la baluri, la etreceri unde se
mnca ete frit, la icnicuri, la serbri. >-o "edea niciodat att de des ca
fraii Tarleton, sau 4ade 4al"ert6 nu era niciodat att de insistent ca cei mai
tineri dintre 9ontaine-i, dar nu trecea stmn fr s fac o "i!it la Tara.
7ra ade"rat, nu-i fcuse niciodat curte, ochii lui cenuii n-a"useser
niciodat lumina aceea cald e care Scarlett o cunotea att de bine la
ceilali brbai. ;i totui... totui... tia c o iubea. >u se utea )nela.
:nstinctul, mai uternic dect raiunea i e.eriena ei, )i suneau c o
iubea. Prea des "!use cum i se )nsufleea ri"irea cnd o aintea asura ei,
lin de o tristee i de o duioie care o nedumereau. -a, tia c o iubea. -e
ce nu i-o susese< >u utea s )neleag. -ar erau attea lucruri la el e
care nu le )nelegea=
Era )ntotdeauna oliticos, dar re!er"at i distant. >imeni nu utea ti ce
gndea, Scarlett mai uin ca oricine, )ntr-o regiune unde fiecare tia ce
gndea "ecinul su, aroae )n acelai tim cu el, re!er"a lui ,shle0 era
e.aserant. >u rmnea deloc )n urma celorlali tineri )n tot ceea ce ri"ea
distraciile obinuite ale comitatului. 8na, #uca #ocuri de noroc, dansa,
discuta olitic i era cel mai bun clre, dar se deosebea de toi ceilali
rin fatul c aceste lucruri nu erau entru el scoul "ieii. ;i era singurul
care se interesa de cri, de mu!ic i )i lcea s scrie oe!ii.
O, de ce era att de frumos i de blond< O lictisea de moarte
con"ersaia lui desre 7uroa, desre cri, i mu!ic, i oe!ie, i lucruri
care nu o interesau ctui de uin, i totui ct era de atrgtor=
>oate du noate, cnd Scarlett se ducea s se culce, du ce
e!use lng el )n enumbra "erandei, se !"rcolea )n at ceasuri )ntregi i
se mngia numai la gndul c-i "a cere mna la "i!ita urmtoare. -ar "i!ita
urmtoare "enea, trecea i nu aducea nimic... nimic, )n afar de o cretere a
febrei care o mistuia e Scarlett.
l iubea, )l dorea i nu-l )nelegea. >atural, siml ca "ntul care sufla
asura Tarei, ca rul galben care eruia e lantaie nu "a fi )n stare
niciodat s )neleag ce"a comle.. ;i acum, entru rima oar )n "iaa ei,
se gsea )n faa unei firi comle.e.
9iindc ,shle0 se trgea dintr-o familie care-i etrecea timul liber
gndind, nu ftuind, urmrind "ise strlucitoare fr legtur cu realitatea.
,shle0 se mica )ntr-o lume interioar, mult mai frumoas ca $eorgia, i
re"enea la realitate cu greu. Pri"ea oamenii ca sectator, fr s-i iubeasc
sau s-i urasc. Pri"ea "iaa fr entu!iasm i fr tristee. 1ua lumea i
locul e care el )l deinea )n ea aa cum erau i, ridicnd din umeri, re"enea
la mu!ica lui, i la crile lui, i la lumea lui mai bun.
Scarlett nu-i ddea seama cum reuise s o atrag, cnd felul lui de a
fi era att de deosebit de al ei. /isterul care-l )n"luia )i aase curio!itatea,
ca o u care n-are nici cheie, nici broasc. 9elul lui de a fi, din care nu
)nelegea nimic, nu fcea dect s-i mreasc dragostea entru el, iar
ateniile lui bi!are, reticenele lui nu ser"eau dect s-i soreasc hotrrea
de a-l cuceri. >u se )ndoise niciodat c )ntr-o !i o "a cere )n cstorie. 7ra
rea tnr i rea rsfat ca s fi cunoscut "reodat o )nfrngere. ;i
acum, ca o lo"itur de trsnet, aflase "estea )ngro!itoare. ,shle0 s-o ia e
/elanie= >u utea fi ade"rat=
>u mai dearte dect stmna trecut, )n tim ce re"eneau )n amurg
clare de la 9airhill, )i suseseF BScarlett, am ce"a att de imortant s-i
sun, )nct nu tiu cum s m e.rim.B
7a lecase modest ochii )n #os, inima )nceuse s-i bat de bucurie,
credea c momentul fericit sosise. ,oi ,shle0 suseseF B>u acum= ,roae
c am a#uns, n-a"em tim= O, Scarlett, ce la sunt=B ;i dnd inteni calului,
urcaser )n galo dealul de la Tara.
,e!at e trunchiul de coac, Scarlett se gndea la cu"intele acelea
care o fcuser att de fericit, i deodat luar un alt sens, o semnificaie
)ngro!itoare. -ac "oise s-i "esteasc logodna lui<
BO, de-ar "eni odat aa=B >u mai utea )ndura nesigurana. %i limb
din nou ri"irea de-a lungul drumului i din nou fu de!amgit.
Soarele disruse i lumina roie care curindea marginea lumii
de"enea trandafirie. -easura, cerul )i schimba )ncet culoarea, din a!uriu
)ntr-un albastru-cenuiu, ca oul de rihor, i linitea nemnteasc a
asfinitului de ar se )ntindea e nesimite )n #urul ei. 8luri de umbr
lunecau e cmie. *ra!dele roii i rana roie a drumului )i ierdeau magia
culorii lor sngernde i nu erau dect fii de mnt negru. -e cealalt
arte a drumului, e une, caii, catrii i "acile stteau nemicate, cu
caul este gard, atetnd s fie dui la gra#d i la hran. -obitoacelor nu
le lcea culoarea )ntunecat a durii care mrginea unea i, cnd se
uitau la Scarlett, urechile le tresreau ca i cnd to"ria unei fiine
omeneti le-ar fi fost lcut.
n enumbra stranie, inii mari de e malul mltinos al rului, de un
"erde att de cald )n lin soare, se )nlau )ntunecai sre cerul albastru, ca
un ir netruns de uriai negri ascun!nd aa galben i )nceat care
curgea la icioarele lor. Pe deal, dominnd cellalt mal, )naltele hornuri albe
ale domeniului ?il@es-ilor se estomau uin cte uin )n )ntunecimea
ste#arilor dei, lantai #ur-)mre#ur, i numai micile uncte luminoase ale
lmilor ae!ate e mese artau c acolo, dearte, se gsea o cas. 4ldu
i umed, un suflu rim"ratic aducea sre Scarlett arfumul #ila" al
mntului roast arat i al tuturor lantelor "er!i i roasete care
tocmai rsreau.
,sfinitul soarelui, rim"ara, toat aceast "erdea i aceast
rimenire nu erau o minune entru Scarlett. 1e acceta frumuseea fr s
le dea mai mult atenie dect aerului e care-l resira sau aei e care o
bea, cci entru ea nu e.ista frumusee dect )n chiuri de femei, )n cai,
rochii de mtase sau lucruri tot att de alabile. Totui, enumbra linitit
care )ncon#ura ogoarele bine )ntreinute ale Tarei aduse oarecare linite
sufletului ei tulburat. 9r s-i dea seama, )i era drag acest mnt, cum )i
era drag chiul mamei ei sub lam, seara, la ora rugciunii.
$erald nu se !rea )nc e drumul ustiu i eruitor. -ac "a fi silit s
mai atete, /amm0 nu "a )ntr!ia s "in s-o caute i s-o sileasc s se
)ntoarc acas, certnd-o. -ar, tocmai cnd se uita mai atent la drumul ce
se )ntuneca, deosebi !gomot de coite )n #osul unii i "!u cum caii i
"acile seriate se ddeau la o arte. $erald O'Hara, tind este cm,
re"enea acas )n galo.
Jrca dealul e calul su de "ntoare, cu truul masi" i icioarele fine.
-e dearte l-ai fi utut lua dret un biat tnr cocoat e un cal rea mare
entru el. Prul lui lung i alb flutura )n "nt. %i )ndemna calul cu cra"aa i
strigte.
-ei reocuat de gri#ile ei, Scarlett )i urmri tatl cu o mndrie
duioas, cci $erald era e.celent clre.
B/ )ntreb de ce "rea s sar )ntotdeauna gardurile cnd e uin butB,
se gndi ea. B/ai ales du c!tura de anul trecut, chiar aici, cnd i-a
fracturat genunchiul. S-ar fi utut crede c lecia )i folosise. /ai ales c i-a
#urat mamei s nu mai sar niciodat.B
Scarlett nu se temea deloc de tatl ei i se simea mai aroae de el
dect de surorile ei. S sar gardurile i s ascund asta de soia lui )i
ddeau lui $erald un sentiment de mndrie tinereasc i de lcere
"ino"at, care se asemna cu aceea e care o resimea fiic-sa )nelnd-o
e /amm0. Scarlett se ridic sre a-l "edea mai bine.
4alul a#unse la gard, )i lu a"nt i sri cu uurina unei sri.
4lreul scotea strigte de entu!iasm, btea aerul cu cra"aa i rul alb
flutura )n urma lui. $erald nu-i "!u fiica )n umbra coacilor. Se ori )n drum
i )nceu s mngie gtul calului.
" >u sunt doi ca tine )n comitat, i chiar )n tot statul= declar el mndru
calului su, cu accentul irlande! care nu-l rsise, dei era de trei!eci i
nou de ani )n ,merica.
,oi )i nete!i grbit rul, )i ae! cmaa i-i otri"i cra"ata care
alunecase n du ureche. Scarlett tia c tatl ei se grbea s-i
)ndrete inuta, sre a aare )n faa soiei sale ca un domn ce re"ine linitit
acas du ce a fcut o "i!it unui "ecin. ;tia de asemenea c-l "a gsi )n
cea mai bun diso!iie, astfel c-l "a utea descoase fr s-i trde!e
ade"ratele moti"e.
:!bucni )n rs i, aa cum nd#duia, $erald tresri. ,tunci o recunoscu,
i e faa lui rumen aru o e.resie e #umtate ruinat, e #umtate
sfidtoare. 4obor) de e cal cu oarecare greutate, cci genunchiul )i era
ean i, trecnd hurile )n #urul braului, se )ndret sre fiica sa,
chiotnd.
" ,a, domnioar, !ise el ciuind-o de obra!, m sione!i i, ca i sora
ta Suellen stmna trecut, ai s m rti mamei tale<
n glasul lui de bas, cam rguit, se simea indignare dar i dorin de
alintare. Sre a-i nec#i tatl, Scarlett lesci din limb i, )n acelai tim,
)ntinse mna ca s-i )ndrete cra"ata. Simi rsuflarea lui $erald mirosind
uternic a Ehis@0, amestecat cu un uor i! de ment. /irosea i a tutun, a
ielrie bine uns i a cal, i Scarlett lega )ntotdeauna aceste mirosuri de
tatl ei i, din instinct, )i lceau i la ali brbai,
" >u, tat, nu rsc ca Suellen, )l liniti ea, dndu-se )naoi ca s-i
insecte!e inuta cu un aer riceut.
$erald era un brbat scund. >-a"ea mai mult de un metru ai!eci i
cinci, dar era att de robust i a"ea ceafa att de lat, )nct cei ce nu-l
cunoteau )l luau, cnd sttea #os, dret mult mai )nalt dect era. 4orul lui
masi" era susinut de dou icioare scurte i uternice, )ntotdeauna
)nclate )n ci!me din ielea cea mai fin i )ntotdeauna rsccrate ca
icioarele unui bieel fudul. 4ei mai muli dintre oamenii mici de statur
care se iau )n serios sunt uin ridicoli6 )n curtea ginilor )ns cocoul mic dar
)ndesat e resectat, i acelai lucru se etrecea i cu $erald. >imeni n-ar fi
a"ut )ndr!neala s gndeasc c $erald O'Hara era un ersona# mic i
caraghios.
,"ea ai!eci de ani, rul crlionat )i era alb-argintiu, dar faa
inteligent n-a"ea nici o !brcitur i ochii mici, albatri i duri, e.rimau
nestoarea tineree a unei fiine care nu se lecase niciodat asura unei
robleme mai comlicate dect aceea de a ti cte cri trebuia s schimbi
la ocher. %n lungul i-n latul atriei sale, e care o rsise de mult, ar fi
fost greu s )ntlneti o fa mai secific irlande! ca a lui, rotund, rumen,
cu nasul mic, cu gura larg i agresi".
-ei rea iute la mnie, $erald O'Hara a"ea inim bun. >u utea
)ndura s "ad un scla" amrt )n urma unei obser"aii, orict ar fi fost de
meritat6 nici s aud miorlind o isicu, sau lngnd un coil6 dar nu
utea suferi ca lumea s-i cunoasc aceast slbiciune. >u-i ddea seama
c toi cei ce-l )ntlneau descoereau buntatea inimii lui du cinci minute6
i amorul su roriu ar fi fost rnit dac ar fi tiut-o, fiindc )i lcea s
cread c, atunci cnd ddea ordine urlnd ct )l inea gura, toi tremurau
i-i ddeau ascultare. >u-i "enise niciodat )n minte c singura "oce de care
asculta toat lumea e lantaie era glasul dulce al lui 7llen. $erald nu "a
afla niciodat acest secret, deoarece, )ncend cu 7llen i sfrind cu cel
mai mrginit dintre argai, toat lumea consira tacit i bine"oitor s-l fac
s cread c "orba lui a"ea utere de lege.
Scarlett era )nc i mai uin imresionat dect alii de accesele lui de
furie i de strigtele lui. 7ra cea mai mare dintre coiii si i acum, cnd
$erald tia c nu "a mai a"ea fiica s )nlocuiasc e cei trei care odihneau )n
cimitirul familiei, se obinuise s se oarte cu ea ca i cu un brbat, ceea
ce-i lcea fetei foarte mult. Semna mai mult cu tatl ei dect surorile mai
mici. 4arreen, care fusese bote!at cu numele de 4aroline :rene, era
lnd i "istoare, iar Suellen, bote!at Susan 7linor, se fudulea cu
elegana i cu inuta ei distins.
n afar de asta, Scarlett i tatl ei erau legai )ntre ei rintr-un act al
tcerii. -ac $erald o surrindea srind un gard )n loc s fac o #umtate de
mil ca s gseasc o oart, sau dac o gsea e "erand la o or
neotri"it alturi de un adorator, o certa el, dar nu sunea nimic lui 7llen
sau lui /amm0. ;i cnd Scarlett )l descoerea srind este garduri, cu toat
romisiunea solemn fcut soiei sale, sau cnd datorit brfelilor
comitatului afla suma e.act a ierderilor lui la ocher, nu fcea nici o alu!ie
la mas, cum obinuia Suellen cu ne"ino"at iretenie. Scarlett i tatl ei )i
suneau c, lsnd asemenea lucruri s a#ung la urechile lui 7llen, n-ar fi
fcut dect s-o )ndurere!e, i entru nimic )n lume n-ar fi "rut una ca asta.
%n lumina amurgului Scarlett )i ri"i tatl i, fr s tie de ce, fu
)mbrbtat de re!ena lui. 7ra )n el ce"a rimiti", asru i lin de "ia
care-i lcea. -ar fiind lisit de orice sirit analitic, nu-i ddea seama c
asta se )ntmla fiindc i ea a"ea, )ntr-o oarecare msur, aceleai )nsuiri,
cu toate sforrile fcute tim de aisre!ece ani de 7llen i de /amm0 ca
s le )nbue.
" ,cum ari foarte bine, !ise ea, i nu cred s bnuiasc nimeni c
te-ai inut de rostii, dac nu te lau!i singur. -ar am imresia c, du ce
i-ai fracturat genunchiul anul trecut srind acelai gard...
" 7i a= S fiu al naibii dac am s ermit ca fiica mea s-mi dicte!e ce
s sar i ce s nu sar= strig el ciuind-o din nou de obra!. -ac-mi frng
gtul, m ri"ete. -e altfel, domnioar, ce caui aici fr al<
-ndu-i seama c recurgea la mane"rele obinuite ca s scae de o
con"ersaie nelcut, Scarlett )i trecu braul sub braul lui i suseF
" Te atetam. >u tiam c ai s )ntr!ii att. 8oiam s te )ntreb numai
dac ai cumrat-o e -ilce3%
" -esigur c am cumrat-o, e un re care m-a ruinat. ,m
cumrat-o i e ea, i e fetia ei Priss0. Dohn ?il@es "oia s mi le
druiasc, dar nu "reau s se sun c $erald O'Hara rofit de rietenii lui
ca s fac afaceri. 1-am silit s rimeasc trei mii entru amndou.
" Pentru -umne!eu, aa= Trei mii de dolari= ;i nu era ne"oie s-o
cumeri i e Priss0=
" :a te uit, domnule= ,m a#uns s fiu #udecat de fiicele mele= strig
$erald, omos. Priss0 e o fat simatic.
" O cunosc. 7 tot att de ireat e ct e de roast, i-o tie Scarlett,
deloc seriat de strigtele lui. ;i singurul moti" entru care ai cumrat-o e
fiindc te-a rugat -ilce0.
$erald ru )ncurcat i de!amgit. ,sta se )ntmla )ntotdeauna cnd )l
rindeai cu o do"ad de buntate i Scarlett nu se sfii s rd de nai"itatea
lui.
" ;i dac ar fi aa, ce ai de sus< 1a ce buri s-o fi cumrat e -ilce0
fr coil< 4a s-i iard "remea #elindu-se< >-am s mai )ngdui niciodat
ca un negru de-al meu s-i ia ne"ast de e alt lantaie. 4ost rea
scum. Hai, isicuo, hai acas s mncm.
Jmbra serii se lsase din ce )n ce mai deas, ultimul refle. "er!ui se
tersese de e cer i atmosfera )mblsmat a rim"erii se rcorea uor.
-ar Scarlett !bo"ea. Se )ntreba cum s aduc "orba desre ,shle0, fr ca
$erald s bnuiasc ce"a. 7ra greu, cci Scarlett nu era ctui de uin abil
i $erald )i semna att de mult, )nct reuea )ntotdeauna s-i ghiceasc
subterfugiile transarente, du cum i ea i le ghicea e ale lui. ;i rareori o
fcea cu tact.
" Ce -ai e no! e ia #oi)re(ece 5te8ari$
" 4a de obicei. 4ade 4al"ert era acolo i, du ce am terminat
cumrarea lui -ilce0, am mers cu toii i ne-am ae!at e "erand s bem
grog. 4ade abia a sosit din ,tlanta. Toat lumea i-a ierdut caul acolo, nu
se "orbete dect de r!boi i...
Scarlett oft. -ac $erald )nceea s "orbeasc desre r!boi i desre
secesiune, a"ea s "orbeasc ceasuri )ntregi. -e aceea )ndret brusc
con"ersaia )n alt direcie.
" 5,a *or+it de icnic!l de -.ine$
" ,, da, )ntr-ade"r, s-a "orbit. -omnioara nu-tiu-cum-o-cheam,
mititica aceea drgu care a fost aici anul trecut, tii, "ara lui ,shle0 5 a,
da, domnioara /elanie Hamilton 5 a sosit cu fratele ei din ,tlanta i...
" ,, a i sosit=<
" #a, o 1eti foarte drgu, foarte linitit. >-are reri ersonale. ,a
trebuie s fie o femeie. Hai, "ino, fata mea, nu te lsa rugat. /aic-ta ne
caut, robabil.
:nima lui Scarlett se strnse la aceast "este. >d#duise totui c ce"a
o "a fi reinut e /elanie Hamilton la ,tlanta de unde n-ar fi trebuit s lece
i, "!nd c )nsui tatl ei arecia caracterul blnd i linitit al /elaniei,
att de deosebit de-al ei, se hotr) s dea crile e fa.
" 7ra i ,shle0 acolo<
" #a%
$erald ls braul fiicei sale, se )ntoarse sre ea i o ri"i dret )n ochi.
" -ac entru asta ai "enit )n )ntminarea mea, de ce n-ai sus-o )n
loc s-o iei e att de dearte<
Scarlett nu gsi nimic de rsuns. Simi cum i se )nroesc obra#ii de
ciud.
" Hai, "orbete.
#ar tot nu utu s sun nimic. ,r fi "rut s oat s-l !glie e tatl
ei i s-i orunceasc s tac.
" 7ra i el acolo, i surorile lui m-au )ntrebat de tine foarte amabil.
/i-au sus c nd#duiesc toi c nimic nu te "a )miedica s "ii mine la
icnic. ;i garante! eu c aa e, adug $erald cu iretenie. Sune-mi, fetio,
ce e )ntre tine i ,shle0<
" >imic, rsunse Scarlett trgndu-l de bra. Hai acas, tat=
" ,cuma, tu "rei s te )ntorci acas. 7i bine, nu m mic de aici )nainte
de a )nelege ce se etrece cu tine. %ntr-ade"r, )mi amintesc c ai fost cam
bi!ar )n timul din urm. Te-a fcut s cre!i c ine la tine< Ie-a cerut )n
cstorie<
" N!, (i)e ea )c!rt%
" ;i nici nu te "a cere.
Pe Scarlett o curinse furia, dar $erald o liniti cu un gest.
" Iine-i gura, fetio= Dohn ?il@es mi-a sus adineauri, fgduindu-i c
"oi stra secretul, c ,shle0 o "a lua e domnioara /elanie. 1ogodna "a fi
anunat mine.
Scarlett ddu drumul braului lui.
,adar, era ade"rat= -urerea )i strunse inima tot att de crud ca i
cum ar fi fost mucat de colii unei fiare. 4u toat durerea, !ri ochii tatlui
aintii asura ei, uin )ndurerat, uin lictisit de a se gsi )n faa unei
robleme e care nu era )n stare s-o re!ol"e. O iubea e Scarlett, dar nu-i
era rea lcut s fie silit s re!ol"e roblemele ei coilreti. 7llen a"ea
rsuns la toate. Scarlett ar fi trebuit s-i )ncredine!e ei neca!urile.
" ,adar, te-ai dat )n sectacol< >e-ai dat e toi )n sectacol= rcni el,
forndu-i "ocea ca )ntotdeauna cnd era emoionat. ,i alergat du un
brbat care nu te iubea, cnd uteai s alegi e cel mai bine din comitat<
Surarea i mndria rnit gonir din inima lui Scarlett o arte din
durere.
" >-am alergat du el. /... m surrinde, asta-i tot.
" /ini, !ise $erald i, alecndu-se sre faa ei )ndurerat, adug
)ntr-un brusc elan de duioieF )mi are ru, fetia mea. -ar, la urma urmei,
nu eti dect un coil i mai sunt o mulime de ali tineri.
" Ma-a n,a*ea dec.t cind)re(ece ani c.nd te,a l!at, i eu am
aisre!ece, !ise Scarlett cu "ocea stins.
" /aic-ta nu-i seamn. >-a fost niciodat nestatornic, aa cum eti
tu. Hai, fetio, las neca!urile. Te "oi lua stmna "iitoare la 4harleston
s-o "e!i e mtua 7ulalie i, cu toat frmntarea de acolo din ca!(a
1ort!l!i 5!-ter, 6l *ei !ita e A)hle3 6n ot (ile%
B/ ia dret un coilB, gndi Scarlett, neutnd "orbi de durere i de
furie. B%i )nchiuie c n-are dect s-mi arate o #ucrie nou ca s uit
lo"itura rimit.B
" 9ai, n! te !ita la mine att de amenintoare, o sftui $erald. -ac
ai a"ea un dram de bun-sim, te-ai fi mritat demult cu Stuart sau *rent
Tarleton. $ndete-te la asta, fata mea. /rit-te cu unul din gemeni i
lantaiile se "or uni, iar Dim Tarleton i cu mine )i "om construi o cas
frumoas acolo unde mnturile se ating, )n durea aceea mare de ini
i...
" Sfrete odat= >u m mai trata ca e un coil= strig Scarlett. >u
"reau s merg la 4harleston, nu "reau cas, nu "reau s m mrit cu
gemenii. 8reau numai...
5e ori, dar rea t.r(i!%
8ocea lui $erald de"eni straniu de calm cnd )nceu s "orbeasc,
)ncet, ca i cnd )i scotea cu"intele dintr-un fond de gnduri de care nu se
folosea rea des.
" l "rei numai e ,shle0, i nu-l "ei a"ea. ;i chiar dac ar dori s te ia
de ne"ast, nu mi-a da consimmntul dect cu inima )ndoit i numai de
dragul frumoasei rietenii care e.ist )ntre Dohn ?al@es i mine.
;i "!nd ri"irea surrins a fiicei sale, urmF
" 8reau ca fiica mea s fie fericit, i cu el n-ai fi fericit.
" &a da, +a da0
" *a nu, fiica mea. >u e.ist fericire )n cstorie dect )ntre fiine care
se aseamn.
1ui Scarlett )i "eni oft s strige rutciosF B-ar "oi ai fost fericii, i
mama i cu tine nu " asemnai deloc=B Totui, se stni de team ca
tatl ei s n-o lesneasc entru obr!nicie.
" 4ei din familia noastr sunt deosebii de cei din familia ?il@es,
continu $erald cutndu-i cu"intele. ?il@es-ii sunt deosebii de toi "ecinii
notri... deosebii de toate familiile e care le-am cunoscut. Sunt fiine
ciudate. 7 mai bine s se cstoreasc )ntre "eri i s-i stre!e
ciudeniile entru ei.
" -ar, tat, ,shle0 nu-i...
" Iine-i gura, isicuo= >-am !is nimic )motri"a biatului stuia, cci
mi-e simatic. 4nd sun ciudat, nu )neleg nebun. 4iudenia lui n-are
nimic a face cu cea a 4al"ert-ilor care ar mi!a )ntreaga lor a"ere e un cal,
sau a Tarleton-ilor care la fiecare generaie roduc unul sau doi bei"i, sau
aceea a 9ontaine-ilor care sunt nite mici brute )n stare s ucid un om
entru o #ignire ct de mic. ,cest gen de ciudenie e uor de )neles,
desigur, i sla" -omnului, $erald O'Hara ar fi utut a"ea toate aceste
defecte. >ici nu "reau s !ic c ,shle0 ar fugi cu alt femeie dac ai fi
ne"asta lui, sau c te-ar bate. -e altfel, ai fi mai fericit )n ca!ul acesta,
entru c cel uin ai ti desre ce-i "orba. -ar el are alt fel de ciudenie i
nu e chi s-l )nelegi deloc. /i-e simatic dar, du rerea mea, cele mai
multe dintre lucrurile e care le sune n-au nici ca, nici coad. Hai,
isicuo, sune-mi ade"rul. %nelegi oare tot ce trncnete desre cri,
oe!ie, mu!ic, ictur )n ulei i toate rostiile de felul sta<
" O, tat, strig Scarlett nerbdtoare, dac l-a lua de brbat, s-ar
schimba toate=
" N! mai sune= !ise $erald !"rlindu-i o ri"ire trun!toare. ,tunci
nu tii mare lucru desre brbai, cu att mai uin desre ,shle0. >ici o
femeie n-a reuit s schimbe caracterul brbatului ei. 4aut s nu uii asta.
:ar dac e "orba s schimbi un ?il@es... s te fereasc sfntul= Toat familia
e aa, )ntotdeauna a fost aa i robabil "or fi )ntotdeauna aa. %i sun c
sunt ciudai din natere. Jite-i ce osteneal )i dau ca s mearg la >eE Aor@
i la *oston, s asculte oere i s "ad tablouri. ;i comand l!i cu cri
france!e i germane de la 0an@ei i stau s citeasc i s "ise!e la
-umne!eu tie ce, atunci cnd ar face mai bine s-i etreac "remea
"nnd sau #ucnd ocher, cum fac brbaii ade"rai=
" >imeni )n tot comitatul nu clrete mai bine ca ,shle0, suse
Scarlett furioas din cau!a insinurii c ,shle0 ar fi efeminat. >u, nimeni nu
)ncalec mai bine ca el, afar oate de tatl lui. 4t desre ocher, nu i-a
ctigat ,shle0 dou sute de dolari nu mai tr!iu dect stmna trecut
la /one)+oro$
" :ar nu i-au inut gura bieii 4al"ert, !ise $erald cu un ton resemnat,
altfel n-ai fi tiut la ct se ridica suma. -a, isicua mea, ,shle0 e cel mai
bun clre, cel mai bun #uctor de ocher. ;i nu "oi fi eu acela care s
conteste c atunci cnd se une e butur, oate s bage sub mas chiar
e fraii Tarleton. 7 )n stare de toate astea, dar nu le face din toat inima.
:at de ce sun c e ciudat.
Scarlett tcu, cu inima strns. >-a"ea cum s-l aere e ,shle0,
deoarece tia c tatl ei are dretate. ,shle0 nu fcea din toat inima
lucrurile acestea lcute, dei le fcea att de bine. %ntotdeauna se
refcea, oliticos doar, c-l interesau lucruri care entru toi ceilali erau de
un interes "ital.
:nterretnd corect tcerea ei, $erald )i mngie braul i !ise e un ton
triumftorF
" 8e!i, Scarlett< +ecunoti i tu c-i ade"rat. 4e-i trebuie ie un so
ca ,shle0< Toi din familia asta sunt cam sucii. ;i urm e un ton
con"ingtorF -ac am "orbit adineauri de Tarleton-i, nu era ca s i-i imun.
Sunt biei e.celeni, dar dac-i ui ochii e 4ade 4al"ert, ei bine, mie mi-e
tot una. 4al"ert-ii sunt toi oameni cumsecade, dei btrnul a luat o
0an@ee. ;i cnd "oi rsi lumea asta... ascult, draga mea... o s-i las Tara
ie i lui 4ade%
" >u l-a "rea e 4ade chiar de-ar fi aurit, strig Scarlett scoas din
srite. ;i te rog s nu m mai bai la ca cu el= >u "reau Tara i nici "reo alt
lantaie. S ai o lantaie nu contea!, cnd...
7ra s sunF B4nd n-ai brbatul e care-l "reiB, dar $erald, indignat
de imertinena cu care rimise oferta Tarei, care era tot ceea ce iubea el
mai mult e lume du 7llen, rcniF
" :a "e!i, Scarlett O'Hara, s nu )ndr!neti s-mi sui c Tara nu
contea!=
Scarlett cltin cu )ncnare din ca. Suferea rea mult ca s-i mai
ese de surarea tatlui su.
" Pmntul e singurul lucru e lume care contea!, strig $erald
fcnd gesturi indignate cu braele lui scurte i groase. 7 singurul lucru e
lume care durea!. 8e!i de nu uita asta= 7 singurul lucru entru care merit
s munceti, s lui 5 sau s mori=
" O, aa= fcu Scarlett cu un aer scrbit. 8orbeti ca un irlande!.
" /i-a fost mie "reodat ruine c sunt irlande!< >u. Sunt mndru. ;i
nu uita, domnioar, c eti e #umtate irlande!= ;i entru toi cei care au
o ictur de snge irlande! )n "ine, mntul e care triesc e ca mama
lor. /i-e ruine de tine )n clia asta= %i ofer cel mai frumos mnt din
lume... afar de cel din comitatul /eath, acolo, )n atrie... i tu ce faci<
Strmbi din na)0
$erald )nceuse s se ambale!e, s se )nfurie i s strige, cnd obser"
e.resia de derimare de e faa lui Scarlett i se ori.
" 1as, eti tnr. ,re s te auce i e tine dragostea de mnt.
>-ai s scai, fiindc eti irlande!. >u eti dect o feti i nu te gndeti
dect la curte!anii ti. 8ei )nelege cnd "ei fi mai mare. Hai, alege e 4ade,
sau e gemeni, sau e unul din bieii lui 7"an /unroe i ai s "e!i ce "oi
face entru tine.
" O, tat=
$erald se cam sturase de discuie i era foarte lictisit c re!ol"area
acestei robleme c!use e caul lui. %n afar de asta, era cam nec#it e
Scarlett c nu re"enise la sentimente mai bune du ce-i oferise elita
bieilor din comitat, i Tara e deasura .4nd druia ce"a, lui $erald )i
lcea s bai din alme i s-i sari de gt.
" Hai, termin cu bosumflarea, domnioar= >-are imortan cu cine
te "ei mrita, cu condiia s alegi un brbat care s aib aceleai gusturi ca
tine, i care s fie gentleman, sudist i om de isra". 1a femei, dragostea
"ine du nunt.
" O, tat, asta-i o alt idee din :rlanda.
" ;i-i bun... >u ot suferi obiceiul acesta american 5 au!i, s te
cstoreti din dragoste, ca ser"itorii sau ca 0an@eii< 4ele mai bune csnicii
sunt cele )n care rinii aleg )n locul fetei. 4um cre!i c o rostu ca tine
"a ti s deosebeasc un om de treab de o canalie< Pri"ete la ?il@es-i.
4um se face c, din generaie )n generaie, )i strea! uterea i
demnitatea< Pi fiindc se cstoresc cu ersoane cu care se aseamn,
fiindc iau e "erii e care familia )i crede buni de luat.
" Oh= e.clam Scarlett, cu durerea tre!it de groa!nicul ade"r curins
)n cu"intele lui $erald.
i ls caul )n iet, i $erald, stn#enit, se legn, de e un icior e
altul.
" N! c!m"a lngi< )ntreb el, )ncercnd stngaci s-i ridice brbia, iar
chiul lui arta ce mil )i era de fat.
" >u= i Scarlett smucindu-se din mna lui.
" /ini, i-mi are bine c mini= Sunt fericit c eti mndr, isicua
mea. ;i "reau s te ari mndr mine la icnic. >u in deloc s se sun
o"eti e socoteala ta i s-i bat lumea #oc de tine )n comitat, fiindc te
rdeti du un brbat care n-a a"ut entru tine dect rietenie.
BOh, tiu c a a"ut alte gnduriB, se gndi Scarlett cu tristee. B/ulte
gnduri, tiu bine. -e-a fi a"ut numai uin mai mult "reme, a fi reuit
s-l fac s sun... Oh, dac cei din neamul ?il@es n-ar trebui s se
cstoreasc )ntotdeauna )ntre ei=B
$erald )i lu braul.
" ,cum mergem la mas i toate astea "or rmne )ntre noi. >-am s-o
lictisesc e maic-ta cu o"etile astea... i nici tu s n-o faci. ;terge-i
nasul, fetio=
Scarlett )i terse nasul cu batista ei sfiat i, bra la bra, tatl i fiica
urcar aleea )ntunecoas, urmai de calul care )nainta )ncet. 1ng cas,
Scarlett era ct e aici s )ncea din nou "orba, dar o !ri e maic-sa )n
semi-)ntunericul "erandei. ,"ea lria e ca, alul i mnuile i, )n
satele ei, cu chiul amenintor ca un nor de furtun, "enea /amm0 innd
geanta de iele neagr )n care 7llen O'Hara unea )ntotdeauna
ansamentele i medicamentele de care se folosea sre a-i )ngri#i scla"ii.
/amm0 a"ea bu!ele groase, dar cnd se sura se )ntmla ca bu!a de #os
s de"in de dou ori mai lung. 7ra ca!ul acum, i Scarlett tia c /amm0
fierbea din cau!a unui lucru care nu-i con"enea.
" -omnule O'Hara, e.clam 7llen "!nd c sosesc tatl i fiica.
7llen aarinea unei generaii )n care formalismul era meninut chiar
du atesre!ece ani de cstorie i ase coii.
" -omnule O'Hara, la Slatter0-i e cine"a bolna". 4oilul lui 7mmie s-a
nscut, dar e e moarte i trebuie bote!at. / duc cu /amm0 s "d ce-i de
fcut.
8ocea ei de"eni )ntrebtoare, ca i cum reali!area roiectului ei
deindea de $erald. >u era )n fond dect o siml formalitate, dar $erald
unea mare re e ea.
" Pentru -umne!eu, i!bucni el, de ce s iei la ora cinei entru golanii
ia albi, i tocmai )n clia )n care "oiam s-i "orbesc desre tot ce se sune
la ,tlanta )n legtur cu r!boiul. -u-te, doamn O'Hara. >-o s oi dormi la
noate dac tii c e.ist oameni nec#ii i c nu eti acolo s-i a#ui.
" >ici nu auc s se odihneasc noatea i se i scoal ca s
)ng'i#easc neg'ii i golani albi i s'aci, ca'e a' utea s se )ng'i#easc i
singu'i, mormi /amm0 cu glasul ei monoton, cobornd tretele "erandei i
)ndretndu-se sre trsura care ateta e o alee lateral.
" :a locul meu la mas, drag, !ise 7llen ctre Scarlett, mngindu-i
uor obra!ul cu mna )nmnuat.
4u toate c-i stnea cu greu lnsul, Scarlett tresri sub mngierea
mamei sale, care o emoiona )ntotdeauna, i asir arfumul delicat de
lmi ce emana din sculeul cu flori uscate cusut de rochia ei de mtase
fonitoare. 7llen O'Hara a"ea ce"a care o rscolea e Scarlett, o deea,
un fel de minune care, e rnd, o seria, o fermeca i o linitea.
$erald )i a#ut soia s urce )n trsur i ddu ordin "i!itiului s mne
rudent. Tob0, care de dou!eci de ani )ngri#ea de caii lui $erald, fcu o
mutr indignat au!ind c i se dau sfaturi. 4u /amm0 ae!at lng el, Tob0
era )ntruchiarea erfect a negrului bosumflat i de!arobator.
" -ac nu i-a a#uta e golanii de Slatter0-i cu lucruri entru care )n
alt arte ar trebui s lteasc, !ise $erald clocotind de furie, ar fi mai
disui s-mi "nd acrii lor nenorocii de mnt mltinos, i aa
comitatul ar sca de ei.
,oi, fericit s fac una din glumele lui obinuite, adugF
" Hai, fetia mea, hai s-i sunem lui Por@ c, )n loc s-o cumr e
-ilce0, l-am ".nd!t e el l!i /ohn Wil4e)%
K"rli frul calului unui mic negru i )nceu s urce tretele "erandei.
Jitase durerea lui Scarlett i nu se gndea dect la festa e care o "a face
ser"itorului su. 4u icioarele grele, Scarlett urc tretele )n urma lui. %i
!icea c, )n definiti", o cstorie )ntre ea i ,shle0 n-ar fi mai ciudat dect
aceea dintre tatl ei i 7llen +obillard O'Hara. 4a )ntotdeauna, se )ntreba
cum reuise tatl ei, att de grosolan i de lisit de finee, s ia o fat ca
mama ei, cci niciodat dou fiine nu fuseser mai diferite ca natere, ca
educaie i ca mentalitate.
Caitol!l III
7llen O'Hara a"ea trei!eci i doi de ani i, entru "remurile acelea, era
socotit o femeie )ntre dou "rste. >scuse ase coii i )nmormntase trei.
7ra cu un ca mai )nalt ca imetuosul ei brbat, dar a"ea atta graie )n
mers, )n micrile lente ale crinolinei, )nct nu i se obser"a )nlimea. $tul
rotund i subire, care ieea din rochia de tafta neagr, era alb ca latele i
rea )ntruna uor tras sre sate de greutatea rului rins )ntr-o reea. -e
la mama ei, o franu!oaic ai crei rini fugiser din Haiti )n urma
re"oluiei din &M2&, motenise ochii negri migdalai, umbrii de nite
srncene ca cerneala, i rul negru. -e la tatl ei, un soldat de-al lui
>aoleon, motenise nasul dret i lung i brbia trat, e care o )ndulcea
conturul lcut al obra#ilor rotun!i. :ar "iaa )i dduse lui 7llen mndria lisit
de arogan, farmecul, melancolia i des"rita-i serio!itate.
Ar 1i 1o)t o femeie de o frumusee i!bitoare dac ar fi a"ut cea mai mic
strlucire )n ochi, cea mai mic urm de cldur )n surs sau de "ioiciune )n
glas, al crui timbru melodios era ascultat cu atta lcere de familie i de
ser"itori. 8orbea cu un ton o"itor i dulce ca georgienii de e coast,
)nmuind "ocalele, asnd asura consoanelor, cu un foarte uor accent
franu!esc. >u ridica niciodat tonul ca s dea o orunc unui ser"itor sau
s certe un coil, dar la Tara toat lumea o asculta, e cnd nimeni nu se
sinchisea rea mult de rcnetele i de urletele brbatului ei.
Pentru Scarlett, orict de dearte ar fi cutat )n amintire, mama ei
fusese )ntotdeauna aceeai. %ntrebuinase )ntotdeauna acelai ton msurat,
fie entru o rugminte, fie entru o mustrare6 fcuse )ntotdeauna ceea ce
trebuia cu aceeai senintate, cu toate gri#ile e care i le imunea )n fiecare
!i greaua o"ar a unei case ca aceea a lui $erald O'Hara6 )i strase
)ntotdeauna calmul i nu se lsase niciodat abtut6 nici chiar la moartea
celor trei biei, Scarlett n-o "!use niciodat e maic-sa re!emndu-se de
setea!a scaunului e care sttea. -e asemenea, n-o "!use niciodat
stnd #os fr s aib ce"a de cusut )n mn, )n afar de timul meselor, sau
cnd )ngri#ea e bolna"i, sau se ocua de contabilitatea lantaiei. 4nd
a"ea musafiri, lua o broderie, altfel cosea cmile cu "olane ale lui $erald,
croia rochii fetelor sau fcea haine entru scla"i. Scarlett nu-i utea
)nchiui minile mamei sale fr degetarul ei. 4nd se gndea la ea, )i au!ea
fonetul rochiei i o "edea umblnd rin cas, urmat de mica negres al
crei unic rol era de a scoate aele dintr-o rochie )nsilat i de a duce din
odaie )n odaie cutia de alisandru cu lucruri de cusut, )n tim ce 7llen
sura"eghea buctria, ori slatul i cusutul hainelor entru toi cei de e
lantaie.
>-o "!use niciodat e mama ei dect auster i calm, )mbrcat cu
o corectitudine erfect, oricare ar fi fost ceasul din !i sau din noate. 4nd
7llen se regtea s mearg la un bal, sau s rimeasc musafiri, sau chiar
s se duc la "reo serbare la Donesboro, )i trebuiau deseori dou ceasuri,
dou ser"itoare i e /amm0 entru a se gti aa cum dorea, dar iueala cu
care se )mbrca la ne"oie era surrin!toare.
5carlett, a crei camer se deschidea e hol )n faa camerei mamei
sale, cunotea din cea mai fraged coilrie !gomotul e care-l fceau )n
!orii !ilei negrii alergnd cu icioarele goale e odea, ciocniturile grbite
la ua mamei, "ocile )nbuite i )ngri#orate ale negrilor care "orbeau )ncet
de boli, de nateri sau de mori )ntmlate )ntr-unul sau )ntr-altul din irul de
bordeie albe care le erau re!er"ate. 4nd era mic, se sculase adeseori ca
s se uite rin "reo crtur a uii, i de acolo o "!use e 7llen ieind din
odaia ei )ntunecoas, la lumina tremurnd a unei lumnri, cu trusa de
farmacie sub bra, cu rul bine ietnat, cu blu!a )ncheiat, )n tim ce
$erald, nestor, continua s sforie, ritmic i netulburat.
Scarlett se simise )ntotdeauna linitit au!ind-o e mama ei trecnd
rin hol )n "rful icioarelor i otind, se"er dar lin de comtimireF
BSst= >u aa de tare. O s-l tre!ii e domnul O'Hara. >u cred c bolna"ii
sunt chiar e moarte.B
-a, era lcut cnd te bgai din nou )n at s tii c 7llen lecase afar,
)n mie! de noate, i c totul era cum trebuie.
-imineaa, du ce-i etrecuse noatea la ctiul unor lu!e sau
muribun!i, cnd btrnul doctor 9ontaine, )mreun cu tnrul doctor
9ontaine, chemai )n alte ri, nu utuser fi gsii ca s-i dea o mn de
a#utor, 7llen re!ida ca de obicei micul de#un. Ochii negri erau cercnai, dar
glasul i gesturile nu trdau nici o oboseal.
*lndeea ei demn ascundea o trie de oel care-i imresiona e toi
din cas, e fiicele ei ca i e $erald, dei acesta din urm n-ar fi
recunoscut-o nici dac l-ai fi tiat.
Jneori, cnd Scarlett se ridica e "rful icioarelor ca s-i srute
mama i s-i sun noate bun, ri"ea la gura ei cu bu!a de sus rea
scurt i rea delicat, gura unei femei e care "iaa o rnise. ;i se )ntreba
dac 7llen chicotise "reodat cum chicotesc fetele tinere sau dac )i )ncre-
dinase )n "reo noate secretele rietenelor ei. -ar nu, nu se utea. /ama ei
fusese totdeauna aa cum era acum, stl de utere, i!"or de )neleciune,
singura fiin care a"ea rsuns la toate.
-ar Scarlett se )nela, cci cu muli ani )nainte, 7llen +obillard din
Sa"annah chicotise fr gri# ca orice fat de cincisre!ece ani )n acest
fermector ora de e coast i etrecuse seri lungi fcnd confidene
rietenelor ei i sunndu-le toate secretele )n afar de unul. 7ra anul )n
care $erald O'Hara, cu dou!eci i ot de ani mai )n "rst ca ea, intrase )n
"iaa ei, i de asemeni anul )n care "rul ei Philie +obillard ieise din "iaa
ei. 4nd Phil, un tnr cu ochii negri scnteietori i cu felul lui furtunos de a
fi, lecase entru totdeauna din Sa"annah, luase cu el tot ce ardea )n inima
lui 7llen i nu lsase dect o fermectoare scoic goal micuului irlande!
crcnat care a"ea s se cstoreasc cu ea. -ar $erald nu cerea mai mult,
uluit de nemaiomenitul noroc de a fi luat-o de soie e aceea e care o
dorea. ;i dei 7llen nu mai era aceeai, nu a"u niciodat de suferit din
ricina asta. 7ra destul de inteligent ca s )neleag c numai o minune )i
)ngduise lui, un irlande! obscur i fr a"ere, s cucereasc o fat dintr-una
din cele mai bogate i mai mndre familii de e coast. 4ci $erald nu era
dect un ar"enit.
$erald "enise )n ,merica din :rlanda cnd a"ea dou!eci i unu de ani.
,a cum fcuser sau cum "or face mai tr!iu muli irlande!i, mai buni sau
mai ri ca el, )i rsise )n grab ara, nelund dect hainele e care le
a"ea e el. %n afar de banii necesari cltoriei este ocean, nu a"ea dect
doi ilingi )n bu!unar i caul )i era us la re entru o sum care, socotea
el, )ntrecea cu mult imortana "inii lui. >u e.ista un singur arti!an al casei
de Orania e lume entru care gu"ernul engle! sau dracu )nsui s merite s
dea o sut de lire. -ar dac gu"ernul se arta att de imresionat de
moartea "echilului unui moier engle! "enetic, era timul ca $erald O'Hara
s lece, i s lece ct mai reede. 7 dret, )l fcuse e "echil Bticlos de
orangistB, dar asta, din unctul de "edere al lui $erald, nu conferea acestui
om dretul s-l insulte fluiernd rimele msuri din B*o0ne ?aterB.
*tlia de e rul *o0ne se urtase cu mai bine de o sut de ani )n
urm, dar entru cei din clanul O'Hara i entru "ecinii lor ar fi utut tot att
de bine a"ea loc i )n a#un. 8isurile i nde#dile lor se sulberaser odat cu
mnturile i a"erile lor )n norul de raf care )n"luise ruga unui rin
Stuart curins de anic, lsnd e ?ilhelm de Orania i e soldaii si cu
cocarde ortocalii s-i sfie )n buci e irlande!ii arti!ani ai Stuarilor.
Pentru acest moti" i entru altele, familia lui $erald n-ar fi luat rea )n
serios sfritul fatal al certei aceleia, dac n-ar fi a"ut consecine att de
gra"e. -e ani de !ile cei din familia O'Hara triau )n raorturi rele cu oliia
britanic, care-i bnuia de acti"iti susecte )motri"a gu"ernului, i $erald
nu era rimul O'Hara care-i lua icioarele la sinare i rsea :rlanda )n
!ori de !i. 4ei doi frai mai mari, Dames i ,ndreEs, fcuser la fel. ,bia i-i
amintea, )i aducea aminte numai c erau doi tineri foarte tcui, care
"eneau i lecau misterios la ore tr!ii i liseau cteodat stmni
)ntregi, )n tim ce mama lor nu mai utea de gri#. Plecaser )n ,merica cu
muli ani )naintea lui, )n urma descoeririi unui mic arsenal de uti )ngroat
sub cocina de orci a familiei O'Hara. ,cum erau negustori bogai, la
Sa"annah, Bdei numai bunul -umne!eu singur tie unde oate fi astaB, cum
sunea mereu mama lor cnd "orbea desre cei doi biei mai mari. Tnrul
$erald fu trimis la ei.
Prsi casa rinilor si, rimind srutarea riit i binecu"ntrile de
catolic fer"ent ale mamei sale i ultimul )ndemn al tatlui suF
B,mintete-i cine eti i nu lua nimic de la nimeni.B 4ei cinci frai, toi )nali,
)i suseser la re"edere, cu sursuri line de admiraie, dar uin ro-
tectoare, entru c $erald era ultimul i cel mai mic dintr-o familie de
oameni "oinici.
Tatl su i cei cinci frai msurau aroae un metru nou!eci )n
)nlime i erau lai )n umeri, dar micul $erald, la dou!eci i unu de ani, tia
c un metru ai!eci i cinci era tot ceea ce -umne!eu, )n )neleciunea sa,
a"ea s-i dea. -ar niciodat $erald nu-i fcea snge ru din ricina staturii
sale mici i n-o considera o iedic entru a obine tot ce dorea. -imotri",
statura lui fcu din $erald ceea ce era, cci )n"ase de timuriu c oamenii
mici trebuie s fie )ndr!nei ca s r!bat rintre cei )nali. ;i $erald era
)ndr!ne.
9raii lui, biei )nali, erau toi calmi i osaci. 1a ei, "echea tradiie de
familie a unei glorii entru totdeauna ause se refcuse )ntr-o ur surd i
se manifesta rin accese de roast diso!iie. -ac $erald ar fi fost mai
"oinic, ar fi clcat e urmele celorlali O'Hara i i-ar fi imitat e rebelii care
comlotau )n umbr )motri"a gu"ernului. -ar, aa cum )i lcea mamei lui
s sun, $erald Ba"ea gur mare i fcea e gro!a"ulB. ,"nd un
temerament btios, se mnia uor i era gata oricnd s sar la btaie.
Se umfla )n ene )n mi#locul familiei O'Hara, cu obr!nicia unui cocoel care
se limb )ntr-o curte de sri unde nu sunt dect cocoi uriai. ;i toi )l
iubeau. 9raii lui )l nec#eau fr rutate, entru lcerea fie a-l au!i urlnd,
i nu-l ocneau cu umnii lor mari mai mult dect era ne*oie )re a,l !ne e
-ititel la loc!l l!i%
-ac $erald lu cu el )n ,merica un baga# de cunotine cam srac, nici
nu-i ddu mcar seama de asta, i dac l-ar fi fcut atent cine"a, nu s-ar fi
sinchisit. /aic-sa )l )n"ase s citeasc i s scrie cite i de"enise destul
de riceut la socoteli. 1a att se mrginea tiina lui. %n ceea ce ri"ete
latina, nu tia dect s dea rsunsurile la slu#b, iar )n ceea ce ri"ete
istoria, nu o cunotea dect e aceea a nenumratelor nenorociri ale
:rlandei. >u tia alt oe!ie )n afar de oemele irlande!ului /oore, i nici
alt mu!ic )n afara cntecelor irlande!e strate din moi-strmoi. -ei
a"ea mare resect entru oamenii mai culi ca el, niciodat nu i-a dat
seama de netiina sa. ;i aoi, la ce i-ar fi slu#it toate aceste lucruri )ntr-o
ar nou, unde irlande!ii cei mai inculi fcuser mari a"eri, )n ara unde nu
i se cerea unui brbat dect s fie "rednic i s nu-i recueeasc munca<
Dames i ,ndreEs, care-l luar )n r"lia lor, la Sa"annah, n-a"ur de
ce se lnge de ignorana lui. Scrisul frumos, socotelile recise i
)ndemnarea )n afaceri )l fcur resectat de fraii lui, e cnd dac $erald
ar fi a"ut cunotine literare sau i-ar fi lcut mu!ica frumoas, ei ar fi fost
rimii gata s-l disreuiasc. 1a )nceutul acelui "eac, ,merica fusese
rimitoare entru irlande!i. Dames i ,ndreEs, care )nceuser rin a cra )n
crue acoerite mrfuri de la Sa"annah sre oraele din centrul $eorgiei6
se ctuiser att )nct a"eau o r"lie a lor, i )mreun cu ei se
ctuise i $erald.
nceu s iubeasc Sudul i nu )ntr!ie s de"in un sudist con"ins.
7rau multe lucruri )n legtur cu Sudul i cu suditii e care nu "a reui s le
)neleag niciodat, dar graie naturii sale dintr-o bucat, adot ideile i
mora"urile rii, aa cum le )nelegea el. %n" s #oace ocher i s arie!e
la curse. Se asiona du olitica "iolent i regulile duelului, discuta
dreturile statelor federale, )i afurisea e 0an@ei, se arta arti!an al scla"iei
i al culturii intensi"e a bumbacului, )i manifesta disreul entru golanii
albi i se arta uin cam rea galant cu doamnele. Se obinui chiar s
mestece tutun. >-a"ea ne"oie s )n"ee s bea Ehis@0. ,sta o tia de la
natere.
Totui, $erald rmase el )nsui. 9elul de "ia i ideile i se schimbar,
dar nu "oi s-i schimbe, chiar dac ar fi fost )n stare, felul su de-a fi.
,dmira distincia disreuitoare a bogailor lantatori de ore! sau de bumbac
care "eneau de e domeniile lor la Sa"annah clare e cai ur-snge, )n
tim ce elegantele lor soii )i urmau )n trsuri i scla"ii )n crue. -ar $erald
nu reui niciodat s fie distins. $lasurile domoale i "oalate ale lantatorilor
)i gdilau lcut urechea, dar el nu sc de uternicul su accent irlande!.
%i lcea felul detaat )n care aceti oameni tratau o afacere imortant,
riscnd o a"ere, o lantaie sau un scla" e o singur carte, i accetnd
ierderile cu o bun-diso!iie nestoare i fr a face mai mult ca! dect
atunci cnd !"rleau bncue micilor negri. %ns $erald cunoscuse srcia i
nu se obinui niciodat s iard bani cu distincie sau cu bun-diso!iie.
4u "ocile lor dulci, cu accesele lor de surare i cu fermectoarea lor
nestatornicie, aceti georgieni de e coast erau oameni lcui, i-i erau
simatici lui $erald. -ar )n tnrul irlande!, roast, "enit dintr-o ar unde
"ntul era umed i rece, unde mlatinile ceoase nu roduceau friguri, e.ista
o utere de "ia ar!toare care-l deosebea de gentlemenii moleii de clima
subtroical i de malarie.
n" de la ei ceea ce socotea indisensabil, iar restul nu-l lu )n
seam. Socoti c ocherul i obinuina Ehis@0-ului, entru cei cu caul
solid, erau cele mai reioase obiceiuri ale Sudului6 i de altfel, )nclinaia
entru #ocurile de cri i entru licoarea de culoarea chihlimbarului )i aduse
lui $erald dou din cele trei bunuri la care inea mai mult e lumeF ser"itorul
i lantaia. ,l treilea bun era soia lui i era sigur c o datora numai tainicei
bunti a l!i #!-ne(e!%
Por@, ser"itorul su, un negru de un abanos strlucitor, foarte demn i
cunoscnd toate racticile artei "estimentare, era re!ultatul unei noi albe
etrecute #ucnd ocher cu un lantator de e insula St. Simon, a crui
)ndr!neal )n materie de cacialmale o egala e aceea a lui $erald, dar care
nu re!ista att de bine ca el romului de >eE Orleans. 4u toate c, mai
tr!iu, fostul rorietar al lui Por@ se oferi s rscumere ser"itorul ltind
)ndoitul "alorii sale, $erald refu! cu )ncnare, cci stnirea rimului
su scla", i a unui scla" care era Bun admirabil ser"itor, cel mai bun de e
coastB, )nsemna i rimul as sre reali!area dorinei sale celei mai
scumeF $erald "oia s stneasc scla"i i s fie moier.
Hotrse s nu-i etreac toat "iaa negustorind, ca Dames i
,ndreEs, i nici noile la lumina unei lumnri alecat este lungi coloane
de cifre. Sre deosebire de fraii si, resimea foarte "iu disreul entru toi
cei ce Bfceau comerB. $erald "oia s fie lantator. 4u lcomia arig a
unui irlande! care fusese silit s se mulumeasc a fi arenda e mntul
e care familia sa )l stnise odinioar, "oia s-i "ad )ntinderile "er!i ale
moiei desfurndu-se )n faa ochilor si. /nat de aceast unic dorin,
urmri fr reget s-i aib casa lui, lantaia lui, scla"ii i caii lui, care s
fie cu totul i cu totul ai lui. ;i aici, )n aceast ar nou, la adost de dubla
rime#die care l-ar fi ndit )n atrie 5 imo!itele care mncau recoltele i
fermele i ameninarea ermanent a unei confiscri totale 5 hotr) s-i
reali!e!e scoul. -ar, cu timul, descoeri c nici ambiiile lui i nici
reali!area lor nu erau uoare. $eorgia aceasta era rea gelos !it de o
aristocraie uternic, sre a utea nutri "reodat serana de a ocua locul
e care-l dorea=
%n acel moment, o lo"itur a soartei i o lo"itur la ocher )i rocurar
lantaia e care, mai e urm, o bote! Tara i, )n acelai tim, )l fcur s
lece de e coast entru regiunea deluroas din nord!l Georgiei%
,sta se etrecu )ntr-o cald sear de rim"ar, )ntr-o ta"ern din
Sa"annah, cnd $erald surrinse con"ersaia unui necunoscut ae!at nu
dearte de el.
>ecunoscutul, un om din Sa"annah, re"enise )n oraul su natal du o
edere de doisre!ece ani )n interiorul rii. 4tigase la loteria funciar
organi!at de stat entru )mrirea "astului teritoriu al $eorgiei centrale,
cedat de indieni )n anul care recedase "enirea lui $erald. Se dusese acolo
i usese ba!ele unei lantaii, dar casa )i fusese distrus de foc i, cum se
sturase n este ca de Blocul acela blestematB, ar fi fost )ncntat s
scae de el.
$erald, e care nu-l rsise nici un moment ideea de a oseda o
lantaie, fcu astfel ca s-i fie re!entat i se interes din ce )n ce mai mult
de necunoscut, mai ales cnd acesta )i o"esti c regiunile acelea din nord
se oulau reede cu oameni "enii din 4arolina i din 8irginia. $erald trise
destul de mult la Sa"annah sre a adota ideile celor de e coast, unde
lumea )i )nchiuie c tot restul rii se comune din dure i c, )n satele
fiecrui tufi, ndete un indian. ,facerile lui entru fraii O'Hara )l
duseser n la ,ugusta, ora construit la o sut de mile mai sus de
Sa"annah, e rul cu acelai nume6 arcursese de asemenea regiunile sre
"est, "i!itnd "echile orae din aceast regiune. ;tia c regiunea era tot att
de bine coloni!at ca i coasta, dar, du descrierea necunoscutului, a#unse
la conclu!ia c lantaia se gsea la mai mult de dou sute cinci!eci de mile
la nord-"est de Sa"annah i nu rea dearte de malul sudic al rului
4hattahoochee. $erald tia c la nordul acestui ru regiunea era )nc )n
minile indienilor chero@e!i, de aceea fu foarte mirat au!indu-l e
necunoscut ufnind )n rs cnd )i "orbi de )ncurcturi osibile cu indienii, ba
chiar o"estindu-i )n ce ritm se de!"olt acolo oraele i lantaiile.
O or mai tr!iu, cnd con"ersaia )nceu s lnce!easc, $erald, cu o
"iclenie e care strlucirea ne"ino"ailor si ochi albatri o de!minea,
rouse o artid de ocher. Pe msur ce noatea trecea i aharele bute
se )nmuleau, ceilali #uctori )nceur s se retrag i rmaser fa )n fa
doar $erald cu necunoscutul. ,cesta )i use toi banii )n #oc, du care
aduse i actul de rorietate al lantaiei. $erald use i el la btaie toi
banii i e deasura ortofelul. -ei banii e care-i coninea ortofelul
aarineau firmei 9raii O'Hara, $erald n-a"u remucri. >ici nu se gndi c
"a trebui s-i mrturiseasc fata a doua !i )nainte de liturghie. ;tia ce "oia
i, cnd "oia ce"a, nu se )ncurca )n drum. -e altfel, a"ea o atare )ncredere )n
steaua lui i )ntr-un caro de doiuri, )nct nu se )ntreb nici o cli cum "a da
banii )naoi )n ca!ul )n care ad"ersarul ar a"ea o carte -ai -are ca a )a%
" >u faci o afacere rea bun i sunt fericit c nu mai am de ltit
imo!ite entru lantaie, )i !ise necunoscutul cernd toc i cerneal, du
ce artase un ful de ai. 4ldirea rincial a ars acum un an. Ogoarele sunt
ndite de tufiuri, inii cresc mai este tot 5 dar acum )i aarine.
" 4nd #oci ocher, nu trebuie s te a"enture!i niciodat s bei Ehis@0,
dect dac ai fost )nrcat cu Ehis@0 irlande! de contraband, !ise )n
aceeai sear cu "oce sentenioas $erald ctre Por@, care-l a#uta s se
de!brace.
;i ser"itorul, lin de admiraie entru noul su stn, rsunse )ntr-un
amestec de geechee
1
i de dialect din comitatul /eath, care ar fi uimit e
oricine )n afar de aceti doi oameni.
R.!l :lint, -ocirlo), c!rg.nd tcut, str#uit de ini i de ste#ari acoerii
de lante agtoare, se )nfur ca un bra )n #urul noului domeniu al lui
$erald i-l )mbria din dou ri. Jrcat e mo"ila unde se )nlase
altdat casa, $erald ri"ea cu lcere )nalta barier "erde. 7ra o do"ad
"i!ibil c locurile )i aarineau, i i se rea a fi un gard e care-l fcuse
singur ca s arate c el e rorietarul. %n icioare, e temelia )nnegrit a
casei arse, urmrea cu ri"irea lunga alee lantat cu cedri care ducea la
drum i )n#ura cu foc fiindc era rea rofund fericit ca s-i mulumeasc lui
-umne!eu rintr-o rugciune. ,cest )ndoit ir de coaci )ntunecai )i
aarinea, ca i elu!a rsit )n care blriile creteau sub tufele albe ale
magnoliilor tinere. 4mul neculti"at, lin de ini )nc tineri i acoerit de
tufiuri, desfurndu-i mantia de argil roie n ht-dearte )n cele
atru !ri, aarinea i el lui $erald O'Hara, i toate astea din cau!a
cnei lui de irlande! i a )ndr!nelii de a risca totul e o lo"itur la
ocher.
",,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
1
/argon al negrilor din 5!d!l 5tatelor ;nite%
",,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
$erald )nchise ochii i, )n tcerea ogoarelor ndite de blrii, simi c
era )n sfrit acas. ,ici, sub icioarele lui, se "a ridica o cas de crmid
"ruit. -e cealalt arte a drumului se "or )nla noile arcuri )n care )i "a
ine "itele grase i caii ur-snge. ;i mntul rou, care se )ntindea de sus
de e deal sre "alea mnoas, se "a reface )n lanuri de bumbac alb,
strlucind )n soare ca un uf. ,cri nesfrii de bumbac= Steaua neamului
O'Hara "a strluci din nou.
-in mica sa a"ere ersonal, din ceea ce utu )mrumuta de la fraii
si, destul de uin entu!iasmai, i dintr-o sum rotun#oar e care i-o
rocur iotecndu-i domeniul, $erald cumr rimii si scla"i i "eni s
triasc singur la Tara, )n mica locuin cu atru camere a "echilului, n
s se )nale !idurile albe ale casei sale.
-efria cmurile, semna bumbac i se )mrumut din nou de la
Dames i ,ndreEs, sre a cumra ali scla"i. 4ei din familia O'Hara a"eau
sirit de clan i erau strns unii, i la bine i la ru, nu fiindc se iubeau
foarte mult, ci fiindc )n"aser )n timul anilor de )ncercri c, entru a
sura"ieui, o familie trebuie s )nfrunte lumea )ntr-o unire erfect. -e
aceea )i )mrumutar lui $erald banii, e care mai tr!iu )i rectar cu
dobnd. %ncet, )ncet, lantaia se de!"olt, $erald mai cumr ali acri
lng domeniul su i, din simlu "is, casa alb de"eni realitate%
4onstruit de minile scla"ilor, cldirea era greoaie, mai mult lat dect
)nalt, ae!at )n "rful unei mo"ile de e care se "edeau unile "er!i
cobornd sre ru. 1ui $erald )i lcea mult fiindc, dei nou, a"ea aerul
atinat. Trunchiurile btrnilor ste#ari e sub care trecuser indienii erau
foarte aroae de cas i ramurile lor aruncau asura acoeriului o umbr
deas. Pelu!a curat de blrii era lin de trifoi i lucern, i $erald a"ea
gri# s fie bine )ntreinut. -e la aleea mrginit cu cedri n la irul de
bordeie albe ocuate de scla"i, domnea la Tara o atmosfer de trinicie, de
stabilitate i de ermanen. ;i ori de cte ori $erald, cotind drumul )n
galoul calului, !rea casa rsrind dintre ramurile "er!i, inima i se umlea
de mndrie, ca i cum ar fi "!ut-o entru rima oar.
7l fcuse toate astea, el, micul, )ncnatul i fanfaronul $erald=
$erald tria )n bun )nelegere cu toi "ecinii din comitat, )n afar de
/acintosh-i a cror rorietate era "ecin cu a lui la stnga, i de Slatter0-i
care a"eau trei acri rdii )n dreata, de-a lungul blilor, )ntre ru i
lantaia lui Dohn ?il@es.
/acintosh-ii erau e #umtate scoieni, e #umtate irlande!i i, e
deasura, orangiti. -e-ar fi a"ut ei toate sfintele )nsuiri ale calendarului
catolic, aceast origine tot i-ar fi condamnat e "eci )n ochii lui $erald. 4e-i
dret, triau ei de ate!eci de ani )n $eorgia, i )nainte de asta o generaie
trise )n 4arolina, dar rimul dintre ei care usese iciorul e coasta
american "enea din Jlster, i asta era de a#uns entru $erald.
7rau oameni )nchii i foarte )ncre!ui. >u "edeau e nimeni i nu se
cstoreau dect cu rudele lor din 4arolina. $erald nu era singurul care nu-i
utea suferi, cci )n comitat lumea era rimitoare i agreabil i oamenii
care nu a"eau aceste caliti nu erau bine "!ui. Se sunea desre ei c
)nclinau sre aboliionism i asta nu-i fcea mai iubii. -ei btrnul ,ngus
/acintosh nu eliberase niciodat un scla" i clcase chiar )ntr-un fel de
neiertat obiceiurile, "n!nd un anumit numr dintre negrii si unor
negustori de scla"i )n drum sre ogoarele de trestie de !ahr din 1ouisiana,
lumea continua totui s "orbeasc.
B>u )ncae )ndoialB, sunea cteodat $erald ctre Dohn ?il@es, Bc e
un aboliionist. -ar la un orangist, cnd rinciiile "in )n conflict cu !grcenia
scoian, rinciiile n-o duc rea bine.B
4u Slatter0-ii era alt o"este. 9iind Balbi sraciB, nu li se acorda nici
mcar resectul de care se bucurau, fr s "rea, /acintosh-ii entru
re!er"a )ncnat a lui ,ngus. *trnul Slatter0, care se aga dr! de
uinul su mnt cu toate ofertele reetate ale lui $erald i ale lui Dohn
?il@es, era o fiin neutincioas care se "icrea )ntruna. >e"ast-sa, cu
rul mereu )nclcit, era boln"icioas i tears la chi. ,"eau o droaie de
coii ursu!i i serioi, )n fiecare an mai muli. Tom Slatter0 n-a"ea scla"i. 7l
i cu cei doi fii mai mari lucrau cu intermiten cei ci"a acri de bumbac, )n
tim ce ne"ast-sa i cu cei mai mici culti"au ceea ce se considera a fi
grdina de !ar!a"aturi. -ar dintr-un moti" sau altul bumbac nu se fcea, iar
din cau!a sarcinilor succesi"e ale doamnei Slatter0, numai rareori roducea
grdina destul ca s hrneasc droaia de coii.
#e -!lte ori Tom Slatter0 era "!ut e "eranda "ecinilor si, cerind
smn de bumbac sau o bucat de slnin, ca Bs treac houlB. *ruma
de energie e care o a"ea Slatter0 o folosea ca s-i urasc "ecinii. 1e
ghicea disreul sub bun"oina e care i-o artau i mai ales ura e Bnegrii
)nfumurai ai bogailorB. Ser"itorii negri se socoteau sueriori golanilor albi i
disreul lor )l scotea din srite, cu att mai mult cu ct era in"idios e
situaia lor, mai stabil ca a lui. %n tim ce el ducea o "ia mi!erabil, negrii
acetia erau bine hrnii, bine )mbrcai i )ngri#ii cnd se )mboln"eau sau
de"eneau rea btrni. 7rau foarte mndri de reutaia stnilor lor, i cei
mai muli erau fericii s aarin unor oameni care constituiau elita rii, e
cnd el era disreuit de toi.
Tom Slatter0 i-ar fi utut "inde ferma la un re de trei ori mai mare
dect "alora, oricrui lantator din comitat. 4umrtorii ar fi ltit bucuros
un re mare ca s scae comunitatea de aceast lag, dar Tom refera s
rmn i s triasc mi!arabil din ctigul e care i-l aducea singurul balot
de bumbac din recolta sa anual i din mila "ecinilor.
n tot re)t!l co-itat!l!i, Gerald n,a*ea dec.t rieteni )a! chiar rieteni
inti-i% Wil4e),ii, Cal*ert,ii, Tarleton,ii, :ontaine-ii, toi surdeau de lcere
cnd omuleul acesta, cocoat e marele su cal alb, suia )n galo aleile lor,
surdeau i orunceau s se aduc ahare mari )n care turnau Ehis@0 este
o linguri de !ahr i uin ment !drobit. $erald insira simatie i, cu
timul, "ecinii lui aflar ceea ce coiii, negrii i cinii descoeriser de la
)nceut, anume c sub aarene !gomotoase i brutale, $erald ascundea o
inim de aur, )ntotdeauna gata s comtimeasc e cei aflai la neca! i
chiar s-i a#ute c! +ani%
Sosirea lui de!lnuia )ntotdeauna un !gomot asur!itor de ltrturi, de
iete scoase de droaia de lo!i negri care se ree!eau )naintea lui,
certndu-se )ntre ei entru cinstea de a-i ine calul, e cnd el )i )n#ura )n
glum. 4oiii albilor )l rugau s-i salte e genunchi, )n tim ce el o"estea
celor mai mari infamiile oliticienilor 0an@ei. 9etele rietenilor si )i
)ncredinau secretele lor sentimentale, iar tinerii, care se temeau s
mrturiseasc rinilor lor o datorie de onoare de teama mustrrilor,
gseau )n el e rietenul la ne"oie. B,adar, ungaule, datore!i suma asta
de o lun=B sunea el. B-e ce nu mi-ai cerut banii mai )nainte<B
9atul c "orbea rstit era rea cunoscut entru ca cine"a s se
ofense!e i tinerii n-a"eau dect s rd rostete i s rsundF B9iindc,
domnule $erald, nu "oiam s " sur, i tatl meu...B
BTaic-tu e un om foarte cumsecade, dar nu glumete cu lucrurile
astea. Hai, ia banii i s nu mai "orbim de asta.B
Soiile lantatorilor caitular ultimele. -ar cnd, )ntr-o sear du
lecarea lui $erald, doamna ?il@es, Bo ade"rat doamn, de obicei foarte
!grcit cu laudeleB, du )nsi caracteri!area lui $erald, )i suse
brbatului eiF B7 cam ru de gur, dar e un domnB, $erald fu definiti"
accetat.
>-a"ea s tie niciodat c-i trebuiser aroae !ece ani ca s a#ung
aici, i nici nu bnui "reodat c "ecinii lui )l ri"iser la )nceut cu ochi ri.
%i )nchiuise c din clia cnd usese iciorul )n Tara, fusese accetat ca un
membru al comunitii%
1a "rsta de atru!eci i trei de ani, $erald, att de )ndesat i de rumen
c l-ai fi utut lua dret un gentilom engle! dintr-o gra"ur de "ntoare,
)nceu s-i sun c Tara, care-i era totui drag, i "ecinii si, care-i
deschideau totdeauna ua i inima lor, nu-i erau de a#uns. 8oi s se )nsoare.
>e"oia unei stne se fcea simit la Tara. *uctreasa cea gras,
care )ngri#ise )nainte de ortnii i care din necesitate fusese )nlat la rang
de buctreas, nu reara niciodat mesele la tim6 ct desre #uneas,
o fost scla" luat de la munca cmului, aceasta lsa s se adune raful
e mobile i rea s n-aib niciodat rufe curate la diso!iie, aa c
sosirea musafirilor strnea glgie i trboi. Por@, singurul negru bine stilat
de e lantaie, )i sura"eghea e ser"itori, dar el )nsui, du ce se
)n"ase tim de mai muli ani cu felul de a fi nestor al lui $erald,
de"enise lene i rea uin gri#uliu. 4a "alet, )ngri#ea de odaia de culcare a
lui $erald, iar ca ma#ordom, ser"ea la mas cu mult demnitate6 altfel, lsa
lucrurile s-i urme!e cursul.
4u instinctul sigur al africanilor, negrii )i dduser toi seama c, dei
$erald ltra tare, nu muca i rofitau fr ruine de descoerirea lor. /ereu
)i amenina c-i "a "inde negustorilor de scla"i sau c-i "a stlci )n btaie,
dar la Tara nu fusese niciodat "ndut "reun scla" i nu fusese biciuit dect
o singur dat un negru, care nu eslase calul fa"orit al lui $erald du o
lung !i de "ntoare.
4u ochii si albatri trun!tori, $erald obser"a ce bine erau inute
casele "ecinilor si i cu ct uurin se fceau ascultate de ser"itori soiile
lantatorilor, cu rul ietnat lins i rochiile de mtase fonitoare. >u tia
c din !ori i n-n noate, aceste femei trebuiau s munceasc ne)ncetat.
>u tia c, fr reget i fr odihn, trebuiau s sura"eghe!e
buctresele, gu"ernantele, croitoresele i sltoresele. >u "edea dect
re!ultatele i aceste re!ultate )l imresionau.
ntr-o diminea, e cnd se )mbrca s mearg )n ora sre a asista la
o serbare oficial, $erald )nelese c trebuie nearat s se )nsoare. Por@ )i
adusese cmaa referat, cea cu "olnae. 9usese att de rost crit de
#uneas, )nct nu-i mai rmase altce"a de fcut dect s-o dea )n dar
ser"itorului su.
" -omnu' $e'ald, e.clam Por@ radios, )mturind cmaa )n tim ce
stnul su fierbea de mnie, " t'ebuie o ne"ast, o ne"ast ca'e a a"ut
neg'i acas.
$erald )l cert e Por@ entru )ndr!neal, dar tia c are dretate. 8oia
o soie, "oia s aib coii i, dac nu se )nsura curnd, "a fi rea tr!iu. -ar
nu "oia s se cstoreasc cu cine i-o iei )n cale, ca domnul 4al"ert care se
)nsurase a doua oar cu gu"ernanta 0an@ee a coiilor si orfani. Soia sa
trebuia s fie o ade"rat doamn, o fat de familie bun, tot att de
amabil i de distins ca doamna ?il@es, tot att de caabil s un Tara
e roate e ct era de caabil doamna ?il@es s-i administre!e domeniul.
-ar, "oind s se )nrudeasc cu una din familiile din comitat, $erald se
lo"ea de dou greuti. %n rimul rnd, erau uine fete de "rsta
mritiului. %n sfrit, i asta era mai gra", $erald era Bun om nouB6 dei
sttea aici de aroae !ece ani, era un strin. >imeni nu tia nimic desre
familia lui. %n $eorgia, dei societatea dinluntrul rii era mai uin )nchis
ca aristocraia de e coast, nici o familie nu se gndea s se )nrudeasc cu
un om e al crui bunic nu-l cunoscuse nimeni.
$erald tia c, )n ciuda sincerei simatii e care i-o artau brbaii cu
care "na, bea i discuta olitic, nu era, ca s !ic aa, nici unul a crui fat
ar fi utut s-o ia de soie. ;i nu inea deloc s se o"esteasc seara la mas
c domnul cutare refu!ase cu regret lui $erald O'Hara ermisiunea de a-i
curta fata. $erald nu se simea din cau!a asta cu nimic mai re#os de "ecinii
si. -e altfel, nimeni i nimic nu l-ar fi utut face s resimt un astfel de
sentiment. 7ra "orba numai de un curios obicei al comitatului, care cerea ca
fetele s se )nrudeasc cu familii stabilite de mai mult de dou!eci de ani )n
Sud, cu mnt i scla"i i cu "icii care erau la mod )n timul acela.
" Pregtete baga#ele, lecm la Sa"annah, !ise $erald lui Por@. ;i
dac te mai aud o singur dat )n#urnd de cele sfinte, te "nd, cci sunt
cu"inte e care chiar eu le )ntrebuine! rar.
Dames i ,ndreEs uteau fi de folos )n roblema cstoriei, cci rintre
"echile lor relaii s-ar fi utut gsi tinere fete care s rsund cerinelor lui
i s "rea )n acelai tim s-l ia de brbat. Dames i ,ndreEs )l ascultar cu
rbdare, dar nu-l rea )ncura#ar )n roiectul su. >u a"eau nici ei la
Sa"annah rude la care s gseasc a#utor, fiindc se cstoriser )nainte de
a "eni )n ,merica, iar )n ceea ce ri"ete fiicele rietenilor lor, erau de mult
mritate i-i creteau coiii.
" >u eti bogat i nu aarii unei familii mari, )i !ise Dames.
" ,m ctigat arale i sunt )n stare s-mi cree! o familie mare. -e
altfel, nu "reau s iau e oricine.
" 7ti ambiios= obser" ,ndreEs, rece.
-ar cei doi frai fcur tot ce le sttea )n utin entru $erald. 7rau
oameni )n "rst i erau bine "!ui la Sa"annah. ,"eau muli rieteni i,
tim de o lun, )l crar e $erald la "i!ite, dineuri, serate dansante i
icnicuri.
" >u-i dect una care-mi lace, suse hotrt $erald, i cnd am
debarcat aici nici nu se nscuse.
" Cine e$
" -omnioara 7llen +obillard, !ise $erald, )ncercnd s ar c nu-l
interesea! rea mult, cci ochii negri i uor migdalai ai lui 7llen +obillard
)l fermecaser.
4u toat lisa de "ioiciune, surrin!toare la o fat de cincisre!ece
ani, )l fermecase. %n afar de asta, era )n ea ce"a de!nd#duit care-i mergea
la inim i-l fcea s se oarte mai amabil cu ea dect cu orice alt
ersoan e care o cunoscuse.
" 4nd te gndeti c eti destul de btrn sre a-i fi tat.
" 7u= -ar sunt )n floarea "rstei, strig $erald #ignit.
" Derr0, !ise Dames fr s ridice tonul, nu e.ist nici o fat tnr )n
Sa"annah e care s ai mai uine anse s-o iei. Tatl ei e un +obillard, i
france!ii tia sunt mndri ne"oie mare. ;i maic-sa, -umne!eu s-o ierte,
era o doamn din )nalta societate.
" /i-e totuna, !ise $erald, )nfierbntndu-se. -e altfel, maic-sa a
murit i btrnul +obillard ine la mine.
" Ca o- da, dar ca ginere n!%
" n orice ca(, -ititica n-o s te "rea, inter"eni ,ndreEs. -e un an de
!ile )l iubete e filfi!onul la de Philie +obillard, care-i e "r, dei familia
ei )ncearc de diminea n seara s-o fac s renune la aceast dragos-
te.
" , lecat de o lun )n 1ouisiana, !ise $erald%
" -e unde tii<
" ;tiu, se mrgini s rsund $erald, care nu "oia s dea e fa c
Por@ )i dduse aceast reioas informaie, nici c Philie lecase )n "est
)n urma dorinei familiei lui. ;i nici nu cred c l-a iubit att ca s nu-l uite. 1a
cincisre!ece ani, este rea tnr ca s tie ce-i iubirea.
" 9amilia ei l-ar refera e !citul de Philie.
Dames i ,ndreEs fur deci tot att de surrini ca i restul oraului
cnd aflar c fata lui Pierre +obillard )l "a lua de brbat e micul irlande!
din interiorul rii. Sa"annah brfi e socoteala lor i fcu fel de fel de
resuuneri asura lecrii lui Philie +obillard )n "estul rii, dar toate
l"rgelile nu duser la nimic. 4storia celei mai frumoase dintre fetele
+obillard cu un brbat mrunel, rumen i glgios, care-i a#ungea abia n
la urechi, rmase entru toi un mister.
nsui $erald nu tiu niciodat rea bine cum se )ntmlaser toate.
;tia numai c se rodusese o minune. ;i, entru rima dat )n "iaa lui, fu
lin de umilin cnd 7llen, foarte alid dar foarte calm, unnd o mn
uoar e braul lui, )i suseF B/ "oi cstori cu dumneata, domnule
O'HaraB.
+obillard-ii, )nmrmurii, tiau )n arte desre ce era "orba, dar singur
7llen i /amm0 cunoscur )ntreaga o"este a acelei noi )n care tnra
fat lnsese n )n !ori ca un coil, cu inima !drobit, i se sculase
dimineaa cu hotrrea luat.
4u inima strns, /amm0 adusese tinerei ei stne un acheel trimis
de la >eE Orleans, de o ersoan al crei scris era necunoscut. 4oninea o
miniatur a lui 7llen, e care aceasta o a!"rli cu un it la mnt, atru
scrisori scrise lui Philie +obillard de roria ei mn i un scurt bilet de la
un reot din >eE Orleans, anunnd c Philie fusese omort )ntr-o
)ncierare la o crcium.
" 7i l-au gonit, tata, i Pauline, i 7ulalie. 1-au gonit= %i ursc. %i ursc e
toi. >u "reau s-i mai "d niciodat. 8reau s lec. 8reau s lec )ntr-un loc
unde nu-i "oi mai "edea niciodat, unde nu "oi mai utea s re"d niciodat
nici oraul i nici lumea care m "a face s-mi amintesc de el.
;i, sre sfritul noii, /amm0 care "rsase lacrimi amare inndu-i
stna )n brae, rotestaseF
" -'gua mea, nu oi face una ca asta=
" *a da, am s-o fac. 7 un om bun. O fac, sau m duc la mnstire la
4harleston.
Pn la urm, ameninarea cu mnstirea smulse consimmntul lui
Pierre +obillard, uimit i )ndurerat. -ei familia lui era catolic, el era un
re!biterian con"ins i gndul c fata lui ar utea de"eni clugri i se
rea mai )ngro!itor dect acela de a se cstori cu $erald O'Hara. 1a urma
urmei, nu i se utea reroa nimic lui $erald, )n afar de fatul c nu era de
neam.
,stfel 7llen, renunnd la numele de +obillard, )ntoarse satele oraului
Sa"annah entru totdeauna i, )n to"ria unui brbat )ntre dou "rste, a
lui /amm0 i a dou!eci de ser"itori negri, lu drumul Tarei.
n anul urmtor se nscu rimul lor coil, o feti. O bote!ar Catie
Scarlett, du numele mamei lui $erald. $erald fu de!amgit, cci "oise un
biat6 totui se bucur destul de "enirea e lume a fiicei sale cu rul negru,
sre a oferi rom tuturor scla"ilor din Tara i a trage i el o beie !gomotoas.
-ac 7llen regret "reodat hotrrea ei brusc, n-o tiu nimeni, )n
orice ca! nu $erald, care lesnea de mndrie ori de cte ori o "edea. %n !iua
)n care lecase din Sa"annah, 7llen gonise din amintire oraul de e malul
mrii, lcut, cu oameni curtenitori, ca i amintirile e care le a"ea i, din
clia cnd a#unse )n comitat, lantaia din nordul $eorgiei de"eni cminul ei.
Prsind entru totdeauna locuina tatlui ei, lsase )n urm o cas cu
linii tot att de frumoase i de unduioase ca ale unui tru de femeie, sau ale
unei corbii cu n!e6 era o cas de stuc trandafiriu stins, construit )n stilul
colonial france!, )nlndu-i sus silueta elegant, cu o scar cu o dubl
siral )n fa, mrginit de o balustrad de fier lucrat ca o dantel, o cas
lu.oas i fermectoare, dar uin cam rece.
>u numai c rsise aceast locuin frumoas, dar odat cu ea
rsise toat ci"ili!aia e care o rere!enta i se regsea )ntr-o lume tot
att de strin, tot att de deosebit ca i cnd ar fi tra"ersat un continent.
,ici, )n nordul $eorgiei, era o regiune asr locuit de oameni
cute!tori. -in cretetul odiului dominat de /unii ,lbatri, 7llen "edea
ondulndu-se colinele roii e ale cror o"rniuri ieeau enorme stnci
granitice i se )nlau buchete )ntunecate de ini. Totul area slbatic,
nedomesticit ochilor ei obinuii cu marea, cu frumuseea senin a insulelor
)nfurate )n muchi cenuiu i tufri "erde, cu lungile )ntinderi albe ale
la#elor )ncl!ite de un soare semi-troical, cu ersecti"ele uniforme ale
unei regiuni nisioase semnate cu almieri, mari sau itici.
Aici, 6n aceast regiune din nord, frigul iernii era tot att de obinuit ca
i aria "erii i locuitorii a"eau o energie i o "igoare cu care nu era
obinuit. 7rau oameni amabili, curtenitori, generoi, lini de bun"oin,
dar simli, brutali i care se surau uor. Oamenii de e coast e care-i
rsise 7llen se uteau luda c ri"esc toate roblemele, chiar i duelurile
i certurile lor, cu nesare6 dar aceti georgieni din nord erau "ioleni. Pe
coast "iaa se )ndulcise, aici era )nc tnr i "iguroas i nou.
Toi oamenii e care 7llen )i cunoscuse la Sa"annah ar fi utut fi croii
du acelai tiar, att de asemntoare le erau tradiiile i felul de a
"edea, dar aici oamenii erau deosebii. 4olonitii din nordul $eorgiei
ro"eneau din locurile cele mai felurite, din celelalte ri ale $eorgiei, din
4arolina i 8irginia, din 7uroa i din nord. Jnii, ca $erald, erau oameni noi,
"enii s-i caute norocul. ,lii, ca 7llen, erau membri ai unor familii "echi,
crora "iaa li se ruse nesuferit i lecaser dearte )n cutarea unui
adost unde s-i gseasc linitea. /uli "eniser fr nici un moti". O
orniser entru c )n "inele lor mai curgea sngele ionierilor, strmoii lor.
Oamenii acetia, "enii din toate rile i cu mentaliti att de
deosebite, ddeau "ieii comitatului o simlitate care era nou entru 7llen
i cu care nu se obinui niciodat cu ade"rat. -in instinct, tia cum s-ar fi
urtat oamenii de e coast )n orice )mre#urare. 4u georgienii din nord, nu
tiai niciodat care le "or fi reaciile.
;i, stimulnd "iaa comitatului, asura )ntregului Sud se abtuse un "al
de roseritate. 1umea )ntreag cerea bumbac, e care mntul "irgin i
mnos al comitatului )l roducea din belug. *umbacul era entru regiunea
aceasta inima care bate6 lantarea i culesul erau diastola i sistola
mntului rou. *ogia rsrea din bra!dele curbe i, cu ea, orgoliul hrnit
de "ederea tufelor "er!i i a acrilor de tufiuri albe ca lna. -ac bumbacul
utea )mbogi lantatorii )ntr-o generaie, care nu le "a fi bogia )n
generaia urmtoare=
,ceast siguran a !ilei de mine ddea "ieii un stimulent i o not de
entu!iasm, i oamenii din comitat sa"urau e.istena cu o oft e care 7llen
nu a#ungea s-o )neleag. ,"eau destui bani i destui scla"i i le lcea s
etreac. >u reau niciodat att de ocuai )nct s nu-i lase treaba
entru o etrecere cu ete r#it, sau entru o curs de cai i nu trecea o
stmn fr un icnic sau un bal.
7llen nu utu sau nu "oi niciodat s le semene. 1sase rea mult din
ea )nsi la Sa"annah, dar )i resecta i, cu timul, se derinse s admire
sinceritatea acestor oameni hotri, care #udecau un om du meritele lui.
-e"eni femeia cea mai iubit din comitat. 7ra o stn econoam i
blnd, o mam bun i o soie credincioas. %n loc s consacre religiei
sufletul !drobit i altruismul ei, le re"rs asura coilului, a gosodriei i a
brbatului care o dusese dearte de Sa"annah i de amintirile ei, i care nu-i
usese niciodat nici o )ntrebare%
4nd Scarlett )mlini un an, fiind du rerea lui /amm0 mai
sntoas i mai "oinic dect ar fi a"ut dretul s fie o feti, 7llen nscu
cel de al doilea coil, Susan 7llinor, creia i-au sus )ntotdeauna Suellen,
aoi "eni e lume 4arreen, )nscris )n biblia familial cu numele de 4aroline
:rene. %n sfrit, sosir cei trei bieei i toi trei murir )nainte de a utea s
umble... trei biei care odihneau acum sub cedrii noduroi la o sut de
metri de cas, )n cimitirul )n care trei lese!i urta! n!-ele de <Gerald
'29ara, 8!nior<%
-in !iua )n care 7llen se stabili la Tara, domeniul se transform. -ei nu
)mlinise dect cincisre!ece ani, era totui gata s-i asume toate
rsunderile stnei unei lantaii. %nainte de cstorie, tinerele fete
trebuiau s fie mai ales blnde, amabile, frumoase i decorati"e, dar du
cstorie era de atetat s fie )n stare s conduc gosodrii de o sut de
ersoane i mai mult, albi i negri, i sre acest sco tindea educaia lor.
Ca toate 1etele +ine,cre)cute, 7llen fusese regtit i ea )n felul acesta
entru cstorie, dar ea mai utea s se bi!uie i e /amm0, )n stare s
bage )n "ite! e cel mai lene dintre negri. 7llen aduse curnd )n cminul
lui $erald ordine, demnitate i graie, i astfel Tara cunoscu o frumusee e
care n-o a"usese niciodat n atunci.
1ocuina fusese construit fr nici un lan i i se adugaser odi du
cariciul necesitilor. -ar, datorit )ngri#irilor i indicaiilor date de 7llen,
farmecul casei sfri rin a comensa lisa de roorii. ,leea de cedri care
ducea de la drum la locuina rincial, aceast alee fr care nici o locuin
de lantator georgian n-ar fi comlet, stra o umbr rcoroas i masa ei
)ntunecat scotea )n relief "erdele celorlali arbori. $licinele ce se cocoau
e acoeriurile "erandelor ddeau strlucire crmi!ii "ruite i a#utau
tufiurilor de mirt ro! lantate lng u i magnoliilor albe din curte s
ascund liniile lisite de graie ale locuinei.
Prim"ara i "ara, lucerna i trifoiul elu!elor erau de un "erde ca
smaraldul, un "erde att de frumos )nct crdurile de gte i de curcani,
inute )ndeobte )n satele casei, nu uteau re!ista isitei. 4ei mai
)ndr!nei din crd se strecurau )ntruna, hoete, n la marginea elu!ei,
atrai de iarba "erde i de fgduiala mugurilor de iasomie i a straturilor de
crciumrese. Sre a luta )motri"a stricciunilor lor, un negru mititel
sttea de santinel lng "erand. %narmat cu un roso !drenuit, micul
negru ae!at e scri fcea arte din ri"elitea Tarei, i rolul su era foarte
trist, cci n-a"ea "oie s lo"easc ortniile, neutnd dect s-i fluture
rosoul i s ie la ele ca s le goneasc.
7llen )ncredina acest ost mai multor !eci de negri mititei6 la Tara, era
rimul ost de rsundere entru un scla" negru. 4nd negrii treceau de
!ece ani, erau dai la )n"tur e lng btrnul -add0, craciul
lantaiei, sau e lng ,mos, rotarul i dulgherul, sau Philli, "carul, sau
4uffee, )ngri#itorul catrilor. -ac nu artau nici o atitudine entru una sau
alta din aceste meserii, erau )ntrebuinai la munca cmului i, du
rerea negrilor, ierdeau definiti" orice retenie de a ocua un rang social.
7llen nu ducea o "ia uoar, nici fericit, dar nu se atetase s duc
o "ia uoar i, dac "iaa ei nu era fericit, asta era soarta femeilor.
1umea era a brbailor i ea o acceta aa cum era. *rbatul era stnul
domeniului, femeia )l administra. *rbatul )i atribuia tot meritul unei bune
administraii, femeia )i luda )ndemnarea. *rbatul mugea ca un taur cnd
)i intra o achie )n deget, femeia )i )nbuea gemetele cnd ntea, de
team s nu-l stn#eneasc. *rbaii "orbeau urt i rstit i se )mbtau des.
9emeile se refceau c nu aud cu"intele urte i-i culcau e bei"i )n at
fr o "orb de surare. *rbaii erau brutali i "orbeau e leau. 9emeile
erau )ntotdeauna bune, )ngduitoare i ierttoare.
9usese crescut )n tradiia doamnelor din lumea mare, ceea ce )nsemna
c tia s-i oarte o"ara, strndu-i farmecul, i "oia ca i cele trei fete
ale ei s fie nite doamne din lumea mare.
+eui cu cele dou fete mai mici. Suellen inea att de mult s lac,
)nct asculta cu atenie )n"turile mamei sale, iar 4arreen era timid i
uteai s faci uor cu ea ce "oiai. -ar Scarlett, demn fiic a lui $erald,
gsea c drumul care ducea la distincie era rea asru.
Sre marea indignare a lui /amm0, to"arii de #oac referai nu erau
surorile ei att de re!er"ate, nici fetiele ?il@es att de bine-crescute, ci
coiii negri de e lantaie i bieii din "ecini. ;tia tot att de bine ca ei s
se caere )n coaci sau s !"rle o iatr. /amm0 era foarte )ngri#orat
"!nd c fiica lui 7llen utea s manifeste astfel de tendine i o ruga
deseori Bs se oa'te ca o mic doamnB. -ar 7llen ri"ea lucrurile cu un
ochi mai )nelegtor i mai clar"!tor. ;tia c to"arii din coilrie de"in
adoratorii de mai tr!iu i c rima datorie a unei fete e s se mrite. %i
sunea c fetia era ur i simlu lin de "ia i c mai a"ea )nc "reme
s-n"ee iretlicurile i graiile care-i seduc e brbai.
n acest sco, 7llen i /amm0 )i unir sforrile i, e msur ce se
fcea mare, Scarlett se art ele" foarte )n!estrat )n aceast ri"in,
chiar dac altce"a nu rea )n"a. 4u toate nenumratele gu"ernante i doi
ani etrecui nu dearte de Tara, la :nstitutul entru domnioare din
9a0ette"ille, educaia ei rmase sumar, dar nici o fat tnr din comitat
nu dansa cu mai mult graie ca ea. ;tia s surd ca s-i arate groiele,
s mearg e "rful icioarelor ca s dea cercurilor largi ale crinolinei o
legnare atrgtoare, s ri"easc un brbat dret )n fa, aoi s lece
ochii i s clieasc reede din leoae, sre a rea c freamt de
emoie. %n" mai ales s ascund brbailor o inteligen ascuit sub o
fa amabil i dulce ca a unui coila. 7llen cu mustrrile ei afectuoase,
/amm0 cu criticile ei sfrir rin a-i imrima calitile menite s fac din
ea o soie cu ade"rat )ncnttoare%
" Trebuie s fii mai blnd, draga mea, mai calm, )i )n"a 7llen fata.
>u trebuie s-i )ntrerui e domni cnd "orbesc, chiar dac cre!i c tii mai
multe dect ei. -omnilor nu le lac tinerele )nfite.
" -omnioa'ele ca'e fac ochii ma'i i ca'e 'idic b'bia i sun B8'eauB i
B>u "'eauB, ei bine, cele mai multe nu se m'it, rofeti!a /amm0 cu un aer
lugubru. B-omnioa'ele t'ebuie s in ochii lecai )n #os i s sun B-a,
domnu'B i B%ntocmai cum sunei, domnu'=B
mreun, o )n"ar tot ce trebuia s tie o fat de familie bun. -ar
Scarlett nu )n" dect manifestrile e.terioare ale bunei creteri. 4alitile
sufleteti care trebuiau s dea natere acestor manifestri, ea nu le derinse
nidodat, i nici nu )nelegea de ce s le derind. ,arenele erau de altfel
sal"ate, cci o fcur s fie este tot srbtorit, i asta i "oia. $erald se
luda c e regina a cinci comitate, i cu oarecare dretate, fiindc aroae
toi tinerii din "edntate )i ceruser mna, fr s numrm e cei din locuri
mai dertate, ca ,tlanta i Sa"annah.
-atorit strdaniilor deuse de /amm0 i de 7llen, la aisre!ece ani
Scarlett rea blnd, fermectoare i fri"ol, )n tim ce )n realitate era
"oluntar, "anitoas i )ncnat. -e la tatl irlande! motenise un
temerament "iolent, iar din blndeea i rbdarea mamei n-a"ea dect o
o#ghi subire. 7llen nu-i ddu niciodat rea bine seama de subirimea
acestei o#ghie, cci Scarlett i se arta )ntotdeauna sub lumina cea mai
fa"orabil. %i ascundea escaadele, se stnea i fcea totul sre a rea
docil )n re!ena mamei sale, care dintr-o singur ri"ire utea s-o fac s
lng de ruine.
-ar /amm0 nu nutrea nici o ilu!ie )n ri"ina ei i se ateta )ntruna ca
aceast o#ghi s lesneasc. /amm0 a"ea ochi mai trun!tori dect
7llen i Scarlett nu-i amintea s-o fi utut )nela "reodat mai mult "reme.
,ceti doi mentori afectuoi nu delngeau totui "er"a, "ioiciunea i
farmecul lui Scarlett. -imotri", ca ade"rate femei din Sud, erau mndre
de asemenea trsturi de caracter. -ar ceea ce le )ngri#ora era c regseau
la Scarlett )ncnarea i manierele imetuoase ale lui $e-rald, i
cteodat 7llen i cu /amm0 se temeau c Scarlett nu "a fi )n stare s-i
ascund aceste surtoare defecte )nainte de a face o artid bun. -ar
Scarlett "oia s se mrite 5 i anume cu ,shle0 5 i de aceea era foarte
disus s ar modest, asculttoare i !"iat dac asta lcea
brbailor. >u tia de altfel de ce erau brbaii aa. ;tia numai c aceste
metode reueau. 1ucrul n-o interes niciodat att de mult )nct s caute
s-i afle cau!ele. >u tia nimic desre felul cum funciona mintea
omeneasc, )ncend cu a ei. ;tia numai c dac fcea cutare lucru sau
"orbea )ntr-un anumit fel, brbaii nu "or )ntr!ia s-i adrese!e
comlimentele coresun!toare. 7ra ca o formul matematic i nu mai
greu de alicat, cci matematicile erau singura tiin e care Scarlett o
asimilase fr greutate )n timul ederii la coal.
-ac nu tia mare lucru desre mentalitatea brbailor, tia i mai uin
desre aceea a femeilor, care n-o interesau. >-a"usese niciodat "reo
rieten i nici nu-i simise lisa. Pentru ea toate femeile, inclusi" surorile ei,
erau dumance fireti, ree!indu-se )n urmrirea aceleiai r!iF brbatul.
Toate femeile, )n afar de maic-sa.
7llen O'Hara era altfel, i Scarlett o socotea o sfnt, deosebit de tot
restul omenirii. 4oil fiind, Scarlett o asemuise e maic-sa cu Sfnta
9ecioar, i acum cnd era mai mare nu "edea de ce i-ar schimba rerea.
Pentru ea, 7llen rere!enta sigurana erfect, e care numai raiul sau o
mam i-o ot da. ;tia c maic-sa era )ntruchiarea dretii, a ade"rului,
a duioiei iubitoare, a unei adnci )neleciuni, e scurt, era o doamn.
5carlett dorea mult s-i semene. Singura greutate era c, dac "oiai s
fii dret, cinstit, duios i credincios, treceai alturi de cea mai mare arte a
lcerilor e.istenei i, cu siguran, alturi de un mare numr de adoratori6
i "iaa era rea scurt ca s te liseti de aceste lceri. %ntr-o !i, cnd "a fi
cstorit cu ,shle0 i "a fi btrn, )ntr-o !i cnd "a a"ea "reme, )i
fgduia s semene lui 7llen. -ar n atunci...
Caitol!l I=
n seara aceea, la mas, )n lisa mamei, Scarlett )i )ndelini datoria de
stn a casei, dar cu sufletul adnc tulburat de )ngro!itoarea "este e
care o aflase desre ,shle0 i /elanie. ,teta cu )nfrigurare ca maic-sa s
re"in de la Slatter0-i, fiindc )n. lisa ei se simea singur i !cit. 4u ce
dret oare Slatter0-ii, cu "enicele lor boli, o smulgeau e mama de la
cminul ei, chiar )n momentul )n care ea, Scarlett, a"ea atta ne"oie de ea<
n tot cursul acestei cine triste, glasul rsuntor al lui $erald )i sarse
urechile )n aa hal )nct nu credea c mai utea rbda. Jitase cu totul
con"ersaia e care o a"usese cu ea i, )ntrindu-i cu"intele cu fluturri de
brae i lo"ituri de umn date )n mas, nu )ncet s monologhe!e asura
ultimelor tiri desre fortul Sumter. %n timul meselor, $erald inea s
conduc discuia i, de obicei, Scarlett cufundat )n roriile ei gnduri abia
)l au!ea, dar )n seara asta nu reuea s neutrali!e!e sunetul "ocii lui, cu
toate sforrile e care le fcea sre a surrinde !gomotul roilor care ar
"esti )ntoarcerea mamei.
*ine)neles, n-a"ea de gnd s-i )ncredine!e mamei ceea ce o asa
att de greu e suflet. 7llen ar fi re"oltat i )ntristat aflnd c una din
fiicele ei "oia s se cstoreasc cu un brbat logodit cu o alt fat. Totui,
)n mi#locul rimei tragedii e care o tria, a"ea ne"oie de )mbrbtarea e
care i-o aducea re!ena mamei. Se simea )ntotdeauna )n siguran alturi
de 7llen. Prin simla ei re!en, 7llen )ndulcea cele mai grele suferine.
,u!ind scrit de roi e alee, Scarlett se ridic brusc de e scaun, aoi
se ae! la loc. Trsura )ncon#ura casa ca s intre )n curte. >u utea fi 7llen.
,r fi cobort din trsur la scara din fa. ,tunci se au!i din curte un murmur
confu!. >egrii se agitau, "orbeau i rdeau cu un rs ascuit. Scarlett ri"i
e fereastr. %l !ri e Por@, care rsise o cli mai )nainte sufrageria,
ridicnd o tor de rin, )n tim ce cte"a siluete "agi se ddeau #os
dintr-o cru. Kgomote agreabile, !gomote obinuite i nestoare, sunete
guturale i glasuri mu!icale i stridente, rsete i glume neau i se
ierdeau rnd e rnd )n noate. ,u!i nite ai trii urcnd scara
"erandei ce ddea )n curte, lund-o e coridorul ce ducea la corul rincial
al casei i orindu-se )n sfrit )n hol, dret )n faa sufrageriei. ,"u loc o
scurt consftuire )n oat, i Por@ intr. +enunase la obinuita-i
demnitate. %n"rtea ochii rotun!i i-i descoerea dinii strlucitori.
" -omnu' $e'ald, "esti el gfind i cu faa iluminat de mndria unui
mire, noua femeie a sosit%
" >oua femeie< >-am cumrat nici o femeie, declar $erald
refcndu-se surat.
" *a da, domnu' $e'ald= *a da= ;i e afa'. 8'ea s " "o'beasc,
rsunse Por@ emoionat, chicotind i frngndu-i minile de emoie.
" Hai, s "ie mireasa, !ise $erald.
;i Por@, )ntorcndu-se, fcu un semn ne"estei sale care, sosit de la
?il@es-i ca s ser"easc la Tara, ateta )n hol. -ilce0 intr i, )n urma ei,
aroae cu totul acoerit de rochia larg de stamb, "enea fetia ei )n
"rst de doisre!ece ani, liindu-se ruinoas de icioarele mamei ei.
-ilce0 era )nalt i dreat. 9aa ei de bron!, imasibil, era att de
uin !brcit, )nct i-ai fi utut da orice "rst )ntre trei!eci i ai!eci de
ani. Sngele indian contrabalansa e chiul ei caracteristicile negroide.
4uloarea roiatic a ielii, fruntea )nalt i strmt, umerii obra#ilor
roemineni i nasul coroiat, al crui "rf se lea deasura bu!elor groase
de negres, artau recis amestecul celor dou rase. 7ra lin de siguran
i inuta ei demn o )ntrecea chiar e a lui /amm0, cci /amm0 o
dobndise e a sa, )n tim ce -ilce0 o a"ea )n snge.
4nd "orbi, glasul ei nu sun att de neclar ca al celor mai muli dintre
negri i se e.rim cu mult gri#F
" *un sea'a, domnioa'ele mele. -omnu' $e'ald, )mi a'e 'u c "
de'an#e!, da' am "'ut s "iu s " mulumesc fiindc m-ai cum'at cu
coilu'. O mulime de domni "oiau s m cume'e da' nu "oiau s-o cume'e
i e 9iss0 a mea, da' a fi sufe'it mult i " mulumesc. ,m s fac tot ce ot
ent'u dumnea"oast' i ent'u ca s " a't c nu uit.
" Hm... hm... fcu $erald dregndu-i glasul.
7ra foarte #enat c fusese descoerit fcnd un act de buntate.
-ilce0 se )ntoarse sre Scarlett i umbra unui surs )i )ncrei colul
ochilor.
" -omnioa' Sca'lett, Po'@ mi-a sus c ai ce'ut lu' domnu' $e'ald s
m cume'e. -e aceea o s "-o dau e P'iss0 a mea s " fie came'ist.
,trase fetia mai aroae de ea i o )minse )nainte. 7ra o mic fiin
neagr cu icioarele subiri ca nite bee. /ulimea codielor crlionate,
)mletite cu )ngri#ire i legate cu sfoar, stteau eene )n #urul caului. ,"ea
ochi trun!tori, "icleni, crora nu le sca nimic i faa ei stra o
e.resie de rostie refcut.
" /ulumesc -ilce0, rsunse Scarlett, dar mi-e team c /amm0 are
de sus un cu"nt )n treaba asta. / ser"ete de cnd m-am nscut.
" /amm0 )mbt'nete, rsunse -ilce0 cu un calm care ar fi scos-o
e /amm0 din srite. 7 bun /amm0, da' acuma suntei domnioa' ma'e i
a"ei ne"oie de came'ist bun i P'iss0 a mea a fost un an came'ist
domnioa'ei :ndia. ;tie bine s coas i tie i s coafe!e ca o e'soan
ma'e.
mins de maic-sa, Priss0 fcu o brusc re"eren i )i surse lui
Scarlett, care )i rsunse tot rintr-un surs.
BO fetican deteatB, gndi Scarlett, i aoi !ise tareF
" /ulumesc, -ilce0, "om "edea cnd "a "eni mama.
" /ulumesc, domnioa'. 8 u'e! noate bun, !ise -ilce0
retrgndu-se cu fiica ei, i Por@ le )nto"ri ceremonios.
-u ce masa fu strns, $erald )i relu firul discursului )ntrerut, dar
fr s simt mare lcere6 ct desre cei ce-l ascultau, acetia nu simeau
nici o lcere. -egeaba re!icea, cu glas de stentor, c "a )ncee r!boiul i
)ntrebuina toate )ntrebrile retorice sre a ti dac Sudul "a mai tolera
mult "reme #ignirile 0an@eilor6 nu obinea dect slabe B-a, tatB, i B>u,
tatB, ronunate e un ton lictisit. ,e!at e o ern sub lama cea
mare, 4arreen era cufundat )n citirea a"enturilor unei tinere care se clug-
rise du moartea iubitului ei i, "rsnd lacrimi tcute, se "edea )mbrcat
ca o clugri. Suellen, ocuat cu broderia a ceea ce numea BtrusoulB ei,
se )ntreba dac a doua !i la icnic "a i!buti s-l de!lieasc e Stuart
Tarleton de sora ei i s-l cucereasc cu )ncnttoarele-i caliti feminine e
care le oseda i de care Scarlett era lisit. 4t ri"ete e Scarlett,
gndurile ei se )ndretau numai sre ,shle0.
4um utea tatl ei s trncneasc atta de fortul Sumter i de 0an@ei,
cnd tia c inima ei era !drobit< ,a cum se )ntml )ntotdeauna la
ersoanele foarte tinere, era mirat de egoismul cu care oamenii uitau de
durerea ei, "!ndu-i de ale lor, fr s in seama de chinurile ei.
I se rea c o furtun )i ustiise mintea i gsea straniu ca sufrageria
unde se gseau s fie att de linitit, att de asemntoare cu ceea ce
fusese )ntotdeauna. /asa i bufetele de mahon greu, argintria masi",
co"oarele )n culori "ii )ntinse e odeaua strlucitoare, erau toate la locul lor
ca i cnd nimic nu s-ar fi )ntmlat. 7ra o odaie lcut i confortabil. -e
obicei lui Scarlett )i lceau ceasurile linitite e care familia i le etrecea
aici du cin, dar )n seara asta )i era urt i, de nu i-ar fi fost team de
)ntrebrile indiscrete ale tatlui su, s-ar fi strecurat afar, ar fi tra"ersat
holul )ntunecat, ar fi a#uns )n micul birou al lui 7llen i, trntit e canaeaua
"eche, ar fi lns n i-ar fi ogoit chinul.
/icul birou al mamei ei era odaia referat a lui Scarlett. ,colo se ae!a
)n fiecare diminea 7llen, )n faa mesei de scris, sre a ine contabilitatea
lantaiei i a asculta raoartele lui Donas ?il@erson, "echilul. %ntreaga
familie se strngea tot aici ca s-i iard "remea, )n tim ce ana mamei
scria e registre. $erald se ae!a e "echiul scaun cu leagn, )n tim ce
fetele edeau e ernele decolorate de e canaeaua rea "eche ca s
oat sta )n odile din fa. ,cum Scarlett ardea de dorin s fie singur cu
7llen )n micul birou, s-i un caul )n oala ei i s lng )n "oie. -e ce
)nt.r(ia oare at.ta -a-a$
,tunci se au!ir roile scrind e nisiul aleii i dulcele murmur al
"ocii lui 7llen, dnd drumul "i!itiului. :ntr. Tatl i fetele ridicar reede
caul. 4rinolina ei se legna. ,"ea chiul trist i obosit. O dat cu ea intr i
mireasma uoar a sculeului cu arfum de "erbin, mireasm ce rea
)ntotdeauna c iese din faldurile rochiei ei i e care Scarlett )l asocia
)ntotdeauna imaginii mamei sale. 4u trusa de iele )n mn, furioas i
)ncruntat, /amm0 o urma la ci"a ai. /ormia )ntruna, a"nd gri# s-i
sun rerile cu "oce )nceat sre a nu fi au!ite, dar totui destul de tare
entru ca nemulumirea ei s fie obser"at.
" mi are ru c am )ntr!iat att, !ise 7llen scondu-i alul i
)ntin!ndu-i-l lui Scarlett, creia )i mngie )n treact obra!ul.
Odat cu sosirea soiei sale, chiul lui $erald se lumin ca rin farmec.
" Plodul a fost bote!at< )ntreb el.
" -a, i a murit bietul mititel, rsunse 7llen. /i-a fost fric s nu
moar i 7mmie, dar cred c "a tri.
Surrinse, fetele ei se )ntoarser ctre ea ca sre a o )ntreba. $erald
ddu filo!ofic din ca.
" 7 mai bine c a murit, bietul coil fr de ta...
" 7 tr!iu. S sunem rugciunea, )ntreruse 7llen cu atta blndee,
)nct dac Scarlett n-ar fi cunoscut-o bine e maic-sa, nu i-ar fi dat seama
de nimic.
,r fi fost interesant de tiut cine era tatl coilului lui 7mmie Slatter0.
Scarlett tia c nu "a afla niciodat ade"rul dac o )ntreba e maic-sa.
Scarlett )l bnuia e Donas ?il@erson, e care-l "!use adeseori cobornd
drumul )n to"ria lui 7mmie, seara la asfinit. Donas era 0an@eu i
ne)nsurat i slu#ba de "echil )l condamna 5 entru "ecie 5 s n-aib nici un
raort cu lumea bun din comitat. >ici o familie de un oarecare rang nu i-ar
fi dat fata )n cstorie i nu utea fi rieten dect cu oameni ca Slatter0-ii
sau cu ali golani de felul lor. ;i )ntruct educaia lui era mult deasura
educaiei acestora, era lucru firesc c nu "oia s se cstoreasc cu 7mmie,
orict de des s-ar fi limbat c! ea 6n a-!rg%
Scarlett oft, fiindc era foarte curioas. /aic-sa asista )ntotdeauna la
o mulime de lucruri crora nu le ddea nici o atenie. 7llen a"ea o
ade"rat art de a nu obser"a tot ceea ce era )motri"a regulilor de
bun-cu"iin i )ncerca s-o )n"ee la fel i e Scarlett6 dar fr succes.
7llen se aroiase de cmin e care era ae!at cutiua cu mtnii,
cnd /amm0 o ori e un ton energic.
" -omnioa' 7llen, t'ebuie s mnnci ce"a )nainte de 'ugciune.
" /ulumesc, /amm0, nu mi-e foame0
" ,m s-i 'egtesc chia' eu i ai s mnnci, insist /amm0 cu un
aer indignat, ieind )n hol sre a merge la buctrie. Po'@6 strig ea, sune
buct'esei s aib g'i# de foc. -omnioa' 7llen s-a )nto's.
n ti- ce )c.nd!rile odelei ge-ea! )!+ greutatea ei, monologul lui
/amm0 de"eni din ce )n ce mai tare i familia, adunat )n sufragerie, utu
s aud desluit micul discurs e care i-l inea siei.
" ,m sus de o mie de o'i c n-a'e 'ost s te ocui de golanii tia albi.
Sunt cei mai ma'i lenei, cei mai ne'ecunoscto'i din toi coate-goale de e
lume. ;i nu e t'eaba lu' domnioa' 7llen s se 'deasc cu fi'ea )ng'i#ind
oameni ca'e dac a' face doi bani a' a"ea neg'i ca s-i )ngri#easc. ;i cum
am sus...
5!net!l *ocii ei )e ierd!% Intra)e )n culoarul acoerit care ducea la
buctrie.
/amm0 a"ea un fel al ei de a face cunoscute stnilor rerile ei
recise. ;tia c demnitatea lor )i )miedica e albi de a acorda cea mai mic
atenie cu"intelor e care le mormia o negres ca ea. ;tia c, sre a-i
stra aceast demnitate, albii se refceau c n-aud, chiar de-ar fi iat din
odaia de alturi. 7ra astfel la adostul oricrei obser"aii i, )n acelai tim,
nimeni nu a"ea )ndoieli asura rerii ei )n diferite robleme.
Por@ intr aducnd o farfurie, tacmuri de argint i un er"et. Pe urmele
lui clca Dac@, un negrior de "reo !ece ani, care tocmai sfrea de )ncheiat,
cu o singur mn, nasturii hainei sale de n! alb, innd )n cealalt
mn o artoare de mute, fcut din ben!i )nguste de hrtie tiat din
!iare i legate de o coad de lemn mai mare ca el. 7llen a"ea i o suerb
artoare de mute din ene de un, dar nu se folosea de ea dect )n
)mre#urri foarte seciale i asta du un ade"rat r!boi ci"il )motri"a lui
Por@, a buctresei i a lui /amm0, care erau con"ini c enele de un
aduc nenoroc.
7llen se ae! e scaunul e care i-l oferi $erald i de )ndat atru
glasuri o asaltar cu )ntrebriF
" /am, dantela rochiei mele de bal s-a desfcut i a "rea s-o ort
mine sear la -oisre!ece Ste#ari. Poi s mi-o aran#e!i, te rog<
" /am, rochia nou a lui Scarlett e mai frumoas ca a mea i sunt
)ngro!itoare )n ro!. -e ce n-ar fi ea )mbrcat )n ro!< , urta eu rochia ei
"erde. 7i ro!ul )i st foarte bine.
" /am, ot s merg la balul de mine sear< ,m treisre!ece ani
acum.
" -oamn O'Hara, ai s m cre!i<... Tcei fetelor, altfel " ateat
cra"aa=... 4ade 4al"ert a fost la ,tlanta a!i diminea. Kice c... dar tcei
odat, c nu ne utem )nelege... !ice c toate sunt talme-balme acolo, c
nu se "orbete dect de r!boi, de instrucia e care o face miliia, de
adunri de true. ;i !ice c du tiri sosite de la 4harleston, nu "om mai
tolera s fim insultai de 0an@ei.
n -i8loc!l ace)t!i (go-ot, Ellen (.-bi obosit i rsunse )nti
brbatului su, aa cum se cu"enea unei soii bune.
" -ac oamenii bine din 4harleston sunt de rerea asta, sunt sigur
c nu "om )ntr!ia s gndim ca ei, !ise ea.
4ci era adnc con"ins c, )n afar de Sa"annah, e tot continentul nu
uteai )ntlni lume de neam mai bun dect )n acest mic ort, i lumea din
4harleston )mrtea unctul ei de "edere.
" >u, 4arreen, la anul, draga mea. ,tunci "ei utea merge la bal i "ei
urta rochii de domnioar mare. ;i ce bine are s se distre!e fetia mea= >u
fi nec#it, draga mea. 8ei merge la icnic, nu uita, "ei asista i la sueu, dar
nu la bal )nainte de aisre!ece ani=
" --mi rochia ta, Scarlett, du rugciune o s-i cos dantela.
" -rag Suellen, nu-mi lace tonul sta. +ochia ta ro! e fermectoare
i i se otri"ete foarte bine la ten, du cum rochia lui Scarlett )i "ine bine
la tenul ei. -ar )i dau "oie s ori mine sear colierul meu de granate.
n satele mamei sale, Suellen se strmb triumftor ctre Scarlett,
care "rusese s cear colierul entru ea. Scarlett )i scoase limba. Suellen era
de nesuferit cu smiorcielile i cu egoismul ei i, dac 7llen n-ar fi inter"enit,
Scarlett i-ar fi tras de multeori cte o alm.
" ;i acum, domnule O'Hara, mai o"etete-mi ce i-a -ai )!)
do-n!l Cal*ert de)re Charle)ton, (i)e Ellen%
Scarlett tia c e maic-sa nu o interesa deloc r!boiul, nici olitica, e
care le considera treburi entru brbai i care nu uteau s interese!e nici
o femeie deteat. -ar lui $erald )i lcea s-i sun rerile, i 7llen
cuta mereu s-i fac lcere brbatului ei.
n tim ce $erald "orbea, /amm0 ae! )n faa stnei ei biscuii
rumenii, iet de ui r#it i un ignam fierbinte, )notnd )n unt toit.
/amm0 )l ciui e micul Dac@, care )nceu s mite din nou fiile de hrtie
deasura lui 7llen. /amm0 sttea lng mas i urmrea cum 7llen ducea
fiecare dumicat la gur, ca i cum la rimul semn de oboseal ar fi a"ut de
gnd s-o fac s mnnce cu sila. 7llen se strduia s mnnce, dar Scarlett
"edea c era rea obosit ca s-i dea seama ce mnca. >umai chiul ne)n-
durtor al lui /amm0 o silea s se e.ecute.
4nd farfuria fu goal i e cnd $erald era )nc )n mi#locul e.unerii
asura ticloiei 0an@eilor care "oiau s-i elibere!e e negri fr s dea un
ban sre a lti libertatea lor, 7llen se scul.
" Sunem rugciunea< )ntreb brbatul ei cu #umtate de gur.
" -a. 7 aa tr!iu... oh, e !ece=
4u un !gomot de fierrie hodorogit, ceasornicul din erete btu de
!ece ori.
" Carreen ar trebui s fie de mult )n at. Por@, te rog adu lama.
/amm0, cartea mea de rugciuni.
1a orunca lui /amm0, Dac@ )i ls artoarea de mute )ntr-un col i
)nceu s strng masa, )n tim ce /amm0 scotocea rin sertarul unui bufet
ca s gseasc "echea carte de rugciuni a lui 7llen. +idicat e "rfurile
icioarelor, Por@ a#unse la un inel atrnat de lanul care susinea lama,
trase de el i cobor) )ncet lama, n ce masa fu inundat de lumin iar
lafonul se ierdu )n )ntuneric. 7llen )i otri"i rochia, )ngenunche e odea,
ae! cartea de rugciuni e mas )n faa ei, o deschise i-i )mreun
minile. $erald )ngenunche alturi de ea6 de cealalt arte a mesei, Scarlett
i Suellen )i luar locurile obinuite i-i traser sub genunchi #uoanele
largi, sre a simi mai uin contactul cu odeaua. 4arreen, cam mititic
entru "rsta ei, nu utea s )ngenunche!e )n faa mesei, aa c
)ngenunche )n faa unui scaun, cu coatele sri#inite e el. 7ra o o!iie care-i
lcea, cci rar se )ntmla s nu adoarm )n timul rugciunilor i, )n
aceast ostur, maic-sa n-o obser"a.
Ser"itorii umleau "estibulul cu !gomotul ailor lor trii sau cu
fonetul rochiilor i )ngenuncheau )n faa ragului. /amm0 se alec
gemnd. Por@ sttea dret ca o r#in6 graioase, +osa i Teena, #unesele
cu fustele lor de stamb )n culori "ii, buctreasa, slab i galben sub un
tulan alb ca !ada, i Dac@, mort de somn, care sttea ct utea mai
dearte de /amm0 ca s scae de ciuiturile ei. Ochii lor negri strluceau
de nerbdare6 entru ei, rugciunea cu stnii era unul din e"enimentele
!ilei. 9ra!ele str"echi i line de culoare ale litaniilor cu metaforele lor
orientale erau lisite de sens entru ei, dar detetau ce"a )n sufletul lor i
oamenii se legnau de la dreata la stnga cntnd rsunsurileF
B-oamne miluiete-ne, 4ristoase -umne!eule, miluiete-ne=B
7llen )nchise ochii i )nceu s se roage. $lasul ei se )nla, aoi
recdea, mngietor i linititor. 4aetele se )nclinau )n interiorul cercului
luminos i 7llen mulumi lui -umne!eu entru sntatea i fericirea
cminului ei, a familiei i a negrilor.
4nd isr"i rugciunea entru cei ce locuiau sub acoeriul Tarei,
entru tatl, mama i surorile ei, entru cei trei coii mori i toate Bbietele
suflete din urgatoriuB, strnse mtniile albe )ntre degetele ei lungi i
)nceu s sun ro!ariul.
,semeni unui uor suflu de "nt, "ocile negrilor i cele ale albilor )i
rsundeauF BSfnt 9ecioar, /aica -omnului, roag-te entru noi, bieii
ctoi, acum i )n ora morii noastre. ,min.B
-ei cu durere )n suflet, dei suferea stnindu-i lacrimile, ca
)ntotdeauna la aceast or Scarlett se simi ndit de un sentiment adnc
de calm i de senintate. O arte din de!ilu!iile !ilei i groa!a e care o a"ea
de !iua de mine se terseser, fcnd loc nde#dii. ,ceast linite nu i-o
aducea elanul sufletului ei ctre -umne!eu, cci entru ea religia nu
)nsemna dect a mormi rugciuni. 1initea )i "enea de la chiul mamei ei
ri"ind sre tronul lui -umne!eu, sre sfinii i sre )ngerii si i rugndu-se
ca -omnul s binecu"nte!e e cei e care )i iubea. 4nd 7llen cerea ce"a
4erului, Scarlett era sigur c 4erul o au!ea.
7llen sfri, i $erald, care nu-i gsea niciodat mtniile la ceasul de
rugciune, )nceu s numere e ascuns decadele e degete. 1a sunetul "ocii
monotone, gndurile lui Scarlett )nceur fr "oie s rtceasc. ;tia c ar
fi trebuit s-i fac e.amenul contiinei. 7llen o )n"ase c, la sfritul
fiecrei !ile, a"ea datoria s-i e.amine!e contiina temeinic, s recunoasc
greelile ftuite i s cear lui -umne!eu iertarea i uterea de a nu mai
cdea )n isit. -ar Scarlett )i e.amina inima.
i sri#ini fruntea de minile )mreunate, astfel ca mama s nu-i oat
"edea faa, i gndurile i se )ndretar sre ,shle0. 4um utea s se
cstoreasc cu /elanie, cnd o iubea e ea, e Scarlett< ;i mai ales cnd
tia ct )l iubea ea< >u se gndea oare c-i !drobete inima<
-eodat )i trecu rin minte, ca o comet, o idee nou, minunat.
B,shle0 habar n-are c-l iubesc=B
-escoerirea aceasta fu att de neatetat, )nct era gata s-i scae
un susin. O cli, o cli foarte lung, rmase cu rsuflarea tiat i cu
mintea ca arali!at, aoi gndurile )i reluar cursul grbit.
<C!- ar !tea s tie< 9a de el am fcut )ntotdeauna e distinsa i e
mironosia, )nct fr )ndoial c-i )nchiuie c nu-i dect un rieten entru
mine. -esigur c de aceea n-a sus niciodat nimic. %i )nchiuie c nu
oate nd#dui nimic. :at de ce a a"ut aer!l at.t de%%%<
/intea ei se )ntoarse )ndat la cliele )n care )i surrinsese ri"irea
aintit asura ei )ntr-un fel cu totul straniu, )n care ochii lui cenuii, care de
obicei )i ascundeau gndurile att de bine, ruser c se mresc, c
lead orice mister i c nu reflect dect suferin i de!nde#de.
B7 diserat entru c-i )nchiuie c iubesc e *rent sau e Stuart sau
e 4ade. ;i socotete c, neutnd s se cstoreasc cu mine, n-are dect
s-o ia e /elanie, ca s fac lcerea familiei sale. -ar dac ar ti c-l
iubesc...B
/intea ei nestatornic trecu dintr-o dat de la cea mai adnc
derimare la cea mai tulburtoare fericire. $sise e.licaia reticenelor lui
,shle0, a straniei lui urtri. >u tia nimic= 8anitatea "eni )n a#utorul dorinei
ei de a crede i )i transform credina )n siguran. -e-ar ti c-l iubete, ar
alerga la ea. >-a"ea dect s...
BOB, gndi ea )ncntat, asndu-i degetele e fruntea lecat, Bce
roast sunt c nu m-am gndit la asta mai )nainte= Trebuie s gsesc
mi#locul s-i sun. -ac tie c-l iubesc, n-o "a lua niciodat e /elanie.
4um ar utea<B
Tresri, "!nd c $erald sfrise rugciunea i c maic-sa a"ea ochii
aintii asura ei. %nceu )ndat s sun rugciunea mecanic, dar "ocea )i
era att de schimbat, )nct /amm0 fcu ochii mari i-i !"rli o ri"ire
bnuitoare. %ndat ce-i sfri rugciunea i cnd )nceur Suellen i aoi
4arreen, ls ca mintea s-o oarte iar la gndul nou i ademenitor e care-l
descoerise.
Chiar ac!- n! era rea t.r(i!= 4omitatul a fost deseori scandali!at de
cte o ereche de )ndrgostii care fugiser )mreun tocmai cnd unul sau
altul dintre arteneri fusese aroae )n faa altarului cu altcine"a. ;i logodna
lui ,shle0 nici n-a fost mcar anunat= -a, era )nc tim0
-ac ,shle0 i /elanie nu se iubeau, dac nu era )ntre ei dect o
fgduial "eche, n-ar fi oare osibil ca ,shle0 s se de!lege de fgduial
i s-o ia e ea, e Scarlett< 9irete, chiar asta i "a face cnd "a afla c-l
iubete. Trebuie s gseasc doar mi#locul de a-i face cunoscute
sentimentele ei. Trebuie, i atunci...
Scarlett se tre!i brusc din "isul ei de fericire fiindc gsise un rsuns i
maic-sa o ri"ea mustrtoare. %i relu irul rsunsurilor, deschise ochii i
a!"rli o ri"ire iute )n #urul ei. Truurile )ngenuncheate, lumina dulce a
lmii, enumbra care-i )n"luia e negrii ce se legnau )ncetior, chiar
obiectele cunoscute e care le ri"ise cu atta a"ersiune cu un ceas mai
)nainte, luar dintr-o dat culoarea roriilor ei emoii, i sufrageria )i aru
din nou ca un loc lin de farmec. >u "a uita niciodat aceast cli, nici
aceast scen.
B9ecioar rea curatB, )nceu maic-sa. +ugciunea Sfintei 9ecioare
)nceuse i Scarlett rsunseF B+oag-te entru noiB, )n tim ce "ocea
blnd de contralt a lui 7llen sl"ea )nsuirile /aicii -omnului.
4a )ntotdeauna, din coilrie, entru Scarlett aceasta era o cli )n care
adora mult mai mult e 7llen dect e Sfnta 9ecioar. S"rea oate un
cat, dar e msur ce se reetau str"echile fra!e, Scarlett, cu ochii e
#umtate )nchii, "edea chiul mamei, i nu e acela al Sfintei 9ecioare.
BTmduitoare a bolna"ilorB, B1ca al )neleciuniiB, B/ngiere a
ctoilorB, BSfnt trandafirB, erau cu"inte minunate, fiindc coresundeau
)nsuirilor mamei ei. -ar )n seara asta, din cau!a e.altrii, Scarlett gsi )n
desfurarea ceremoniei, )n cu"intele otite, )n murmurul rsunsurilor, o
frumusee care deea tot ce cunoscuse mai )nainte. ;i sufletul ei se )nl
ctre -umne!eu, sincer recunosctor, fiindc se deschisese o crare sub
aii ei care s-i )ngduie s ias din de!nde#de i s alerge )n braele lui
,shle0.
4nd rsun ultimul B,minB, se scular toi, uin cam amorii, iar
/amm0 fu a#utat s se scoale de sforrile unite ale Teenei i +osei. Por@
lu o fetil de e cmin, o arinse de la lam i iei )n hol. 1a icioarele
scrii )n siral se afla un bufet de nuc rea mare sre a fi ae!at )n
sufragerie, e care erau use mai multe lmi i un )ntreg ir de lumnri )n
sfenicele lor. Por@ arinse o lam i trei lumnri i, cu restana
omoas a unui mare ambelan al curii regale luminnd mersul unui rege
i al unei regine ctre camerele lor, orni )n fruntea cortegiului care urca
tretele scrii, innd lumina sus deasura caului. 7llen urca )n urma lui la
braul lui $erald, urmat de cele trei fete care ineau )n mn, fiecare cte o
lumnare.
Scarlett intr )n odaia ei, use lumnarea e un scrin )nalt i )nceu s
caute )n dula rochia de bal care a"ea ne"oie de rearaie. O lu e bra i
tra"ers, fr s se grbeasc, culoarul. Ja odii rinilor ei era
)ntredeschis i, )nainte de a bate, au!i glasul lui 7llen, otit dar se"er,
sunndF
" -omnule O'Hara, Donas ?il@erson trebuie dat afar.
Gerald i(+!cni7
" ;i unde am s gsesc un alt "echil care s nu m fure<
" Trebuie dat afar numaidect, mine diminea. Sam cel mare e un
bun sura"eghetor i-l oate )nlocui, n ce "ei gsi un alt "echil.
" ,, bine= se au!i "ocea lui $erald. ,m )neles. ,adar, onorabil!l
/ona) a%%%
" Trebuie dat afar.
B,adar, el e tatl coilului lui 7mmie Slatter0B, gndi Scarlett. B1a ce te
oi ateta de la un 0an@eu i de la o golanc alb<B
,oi, du o au! discret care ddu lui $erald timul s se
otoleasc, Scarlett btu la u i )ntinse mamei sale rochia.
4nd Scarlett se de!brc i sufl )n lumnare, a"ea regtit un lan
amnunit entru a doua !i. 7ra un lan foarte simlu, deoarece, ca o
demn fiic a lui $erald care nu se )ncurca )n consideraii dearte, nu-i uita
scoul nici o cli i nu se gndea dect la felul cel mai direct de a-l atinge.
1a )nceut "a adota o atitudine BmndrB, aa cum )i oruncise $erald.
4um "a a#unge la -oisre!ece Ste#ari, "a )ncerca s ar ct se oate de
"esel i de "ioaie. >imeni nu-i "a utea )nchiui c fusese "reodat
amrt din ricina lui ,shle0 i a /elaniei. 8a fi cochet cu toi brbaii
care "or fi acolo. 8a fi )ngro!itor entru ,shle0, dar asta )l "a face s-o
doreasc i mai mult. >u "a nesocoti nici un brbat de "rsta )nsurtorii, de
la btrnul 9ran@ Cenned0 cel cu fa"orii rocai, care era curte!anul lui
Suellen, n la fratele /elaniei, sfiosul 4harles Hamilton care roea )ntruna.
8or roi toi )n #urul ei ca albinele )n #urul stuului i ,shle0 o "a lsa e
/elanie sre a se altura cercului admiratorilor. ,oi "a gsi ea mi#locul s
rmn singur cu el cte"a minute, dearte de mulime. >d#duia c totul
"a decurge )n aceast ordine, fiindc altfel "a fi mai greu. %n orice ca!, dac
,shle0 nu fcea rimii ai, "a trebui s-i fac ea.
4nd "or fi )n sfrit singuri, ,shle0, a"nd )n minte roast imaginea
celorlali brbai )ngrmdindu-se )n #urul ei, "a fi )nc imresionat la gndul
c toi brbaii acetia o doreau i ochii lui "or a"ea din nou acea e.resie
de tristee i de diserare. ,tunci )i "a reda bucuria, lsndu-l s afle c dei
era att de curtat, )l refera tuturor. ;i du ce o "a fi recunoscut cu o
graie lin de modestie, atitudinea ei "a fi i mai eloc"ent. 9irete, se "a
urta tot timul ca o ersoan bine-crescut. >u-i trecea nici mcar rin
minte s-i sun e fa c )l iubete... asta nu se utea. -ar felul )n care-i
"a "orbi nu era dect un amnunt care n-o stingherea ctui de uin. Se
mai descurcase ea )n situaii asemntoare i se "a descurca i acum.
ntins e at, scldat de ra!ele lunii, )i )nchiui toat scena. 8!u
e.resia de uimire i de fericire de e faa lui ,shle0 cnd )i "a da seama
c-l iubete cu ade"rat i au!i cu"intele e care le "a ronuna cerndu-i s
fie soia lui.
9irete, "a trebui s-i sun atunci c nu se utea gndi s se
cstoreasc cu un brbat logodit cu o alt fat, dar el "a insista i, n la
urm, se "a lsa con"ins. Pe urm "or hotr) s fug la Donesboro chiar )n
du-amia!a aceea i...
4nd te gndeti c mine la aceast or ar utea fi doamna ,shle0
?il@es=
Se ridic )n caul oaselor, cu minile e genunchi i, o cli lung,
nesfrit, )i )nchiui c e doamna ,shle0 ?il@es... soia lui ,shle0= -ar o
)ndoial i se strecur )n suflet. -ac nu se "a etrece totul aa< -ac ,shle0
n-o "a ruga s fug cu el< :!goni cu hotrre aceast idee din mintea ei.
B>u "reau s m gndesc la asta acumB, )i !ise hotrt. B-ac m
gndesc acum, )mi ierd linitea. >u-i nici un moti" ca lucrurile s nu se
etreac aa cum "reau eu... dac m iubete. ;i tiu c m iubete.B
+idic brbia i ochii ei "er!i, mrginii de gene negre, strlucir )n
lumina lunii. 7llen nu-i susese niciodat c dorina i reuita sunt dou
lucruri deosebite6 i "iaa )nc n-o )n"ase c o )ntrecere nu-i ctigat de
cel mai iute. 4ulcat )n at, )n umbra argintie, cura#ul )i cretea i fcea
lanuri e care le utea face o tnr de aisre!ece ani, cnd "iaa a fost
att de darnic cu ea )nct o )nfrngere i se are imosibil, i cnd o rochie
frumoas i un ten roast sunt cele mai bune arme entru a fora
destinul.
Caitol!l =
7ra !ece dimineaa. Pentru luna arilie era o !i cald i lumina aurie a
soarelui n"lea strlucitoare )n odaia lui Scarlett, trun!nd rin erdelele
a!urii ale ferestrelor largi. Pereii de culoare glbuie erau lini de lumin i
mobilele masi"e de mahon luceau roii ca "inul6 odeaua strlucea ca sticla,
afar de locurile unde o acoereau co"oarele, formnd ete "ii de culoare.
n "!duh se i simeau rimele adieri ale "erii georgiene, cnd cldura
rim"ratic cedea! cu greu locul ariei nemiloase. O cldur dulce
n"lea )n odaie, )nmiresmat cu arfumuri catifelate de flori nenumrate,
de coaci abia )nmugurii, de mnt umed de curnd arat. Prin fereastr,
Scarlett utea "edea mulimea strlucitoare a irurilor gemene de narcise
galbene care mrgineau aleea cu ietri, tufiurile aurii de iasomie
rsfirndu-i ramurile )nflorite n la mnt, ca o crinolin.
Psrile, mierlele i gaiele, )n"r#bite ca totdeauna entru stnirea
magnoliei de sub fereastra ei, se ciondneau6 gaiele cu glas strident i acru,
iar celelalte cu "oci dulci i lngtoare.
O diminea att de radioas o chema de obicei e Scarlett la fereastr6
atunci )i re!ema braele e er"a!ul lat i se )mbta de miresmele i
!gomotele Tarei. ,!i )ns nu ddea dect uin atenie soarelui sau cerului
a!uriu6 nu-i sunea dectF B/ulumesc lui -umne!eu c nu louB. Pe at
era )ntins rochia de bal, de mtase "erde ca mrul, cu garnitura de dantel
ecru, gata s fie )machetat )ntr-o cutie mare de carton, sre a fi
transortat la -oisre!ece Ste#ari, ca s fie )mbrcat )nainte de )nceerea
balului6 Scarlett )ns se strmb la "ederea ei. -ac lanul ei reuea, nu "a
urta seara rochia. 4u mult )nainte de )nceerea balului, ea i cu ,shle0 "or
fi )n drum sre Donesboro sre a se cstori. %ntrebarea chinuitoare era 5 ce
rochie s oarte la icnic<
4e rochie )i "a scoate mai bine farmecele )n e"iden i o "a face s
ar mai ire!istibil lui ,shle0< -e la ora ot )ncerca i arunca rochii du
rochii i acum sttea descura#at i nec#it )n antalonai de dantel, )n
cache-corsef de oland i trei #uoane sumoase de oland i dantel. +ochii
aruncate !ceau )mre#urul ei e #os, e at, e scaune, )n grme!i "ii de
culori i anglici desfcute.
4ea de organdi ro! cu earfa lung tot ro! )i sttea bine, dar o urtase
"ara trecut cnd /elanie fusese )n "i!it la -oisre!ece Ste#ari i sigur c o
"a recunoate. S-ar utea s fie destul de rutcioas s i-o sun. 4ea de
mtase neagr, cu mnecile bufante i cu gulerul BrincesseB de dantel, )i
scotea minunat )n relief ielea alb, dar o fcea s ar uin mai matur.
Scarlett )i ri"i )ngri#orat )n oglind chiul de aisre!ece ani,
atetndu-se arc s "ad !brcituri i o brbie cu muchii c!ui. >-ar fi
bine s ar btrn, e lng /elanie, cu dulceaa ei att de tinereasc.
4ea de muselin cu dungi de culoarea le"nici era frumoas, cu alicaii
mari de dantel i fileu la oale, dar nu se otri"ea cu genul ei. S-ar otri"i
cu rofilul delicat al lui 4arreen i cu faa ei slcit, dar Scarlett simea c
ei )i ddea un aer de colri. >-ar fi bine s ar ca o colri )n faa
/elaniei, o ersoan cu o inut att de demn. 4ea de tafta "erde )n
carouri, lin de "olane mrginite de anglici "er!i de catifea, era foarte
frumoas, de fat rochia ei referat, fiindc ddea ochilor o culoare "erde
ca smaraldul. -ar, din nefericire, a"ea o at de grsime )n fa, e corsa#.
Sigur, ar utea rinde broa dret este at, dar oate c /elanie are ochi
ageri. /ai rmseser doar rochii de bumbac de diferite culori, e care
Scarlett )ns nu le gsea destul de festi"e entru aceast )mre#urare, i
rochia de muselin "erde cu floricele e care o urtase )n a#un. 7ra )ns o
rochie de du-amia!. >u era nimerit entru un icnic, fiindc a"ea
mneci scurte i bufante i corsa#ul era decoltat ca entru o rochie de bal.
>-a"ea )ns altce"a de urtat. 1a urma urmei, nu )i era ruine de gtul, de
braele i de ietul ei, chiar dac nu era cu"iincios s le ari dimineaa.
n icioare )n faa oglin!ii, se rsucea ca s se "ad dintr-o arte i se
gndea c n-a"ea de ce s-i fie ruine de corul ei. $tul )l a"ea cam scurt,
dar rotund, iar braele erau durdulii i lcute ochiului. Snii ridicai sus de
corset erau frumoi. >iciodat nu a"usese ne"oie s coas rnduri de
"olnae de mtase sub ctueala corsa#ului aa cum fac cele mai multe
dintre fetele de aisre!ece ani, ca s dea corurilor lor curbele i
rotun#imea dorit. 7ra fericit c motenise minile fine i albe ale lui 7llen,
ca i icioarele ei mici, i ar fi "rut s fie i de )nlimea lui 7llen, dar se
mulumea aa cum era. Pcat c nu se ot arta i icioarele, )i !ise )n
gnd, ridicndu-i fustele i uitndu-se cu rere de ru la ele, durdulii i
bine fcute sub antalonai. ,"ea icioarele att de frumoase= 4hiar i
fetele de la :nstitutul entru domnioare din 9a0ette"ille fuseser silite s
recunoasc acest lucru6 i ct desre mi#locul ei, nu era nimeni nici )n
9a0ette"ille, nici )n Donesboro, nici )n trei comitate care s aib un mi#loc att
de subire.
$ndurile )n ri"ina mi#locului ei o readuser la chestiuni ractice.
+ochia de muselin "erde a"ea atru!eci i trei de centimetri la talie, iar
/amm0 )i strnsese ireturile corsetului ca entru rochia de mtase neagr,
care a"ea atru!eci i cinci de centimetri. /amm0 "a trebui s-i strng mai
tare ireturile de la corset. -eschise ua, )mingnd-o, trase cu urechea i
au!i )n hol aii greoi ai lui /amm0. O strig ener"at, tiind c oate ia
ct "rea, deoarece 7llen era )n cmar i-i msura buctresei oriile !ilnice
de alimente.
" Jnii oameni c'ed c ot s sbo', mormi /amm0 suind scrile cu as
trit.
:ntr ufnind, cu e.resia celui care se ateat la o btlie i e gata
entru ea. %n minile ei mari i negre ducea o ta" cu mncare aburind, doi
ignami )notnd )n unt, o grmad de lcinte de hric )nsiroate i o felie
de unc lin de grsime. Krind o"ara lui /amm0, e.resia feei lui
Scarlett se schimb de la una de ener"are trectoare, la una de
)ncnare r!boinic. %n focul )ncercrii rochiilor, uitase de legea de oel a
lui /amm0, anume c )nainte de a merge la o etrecere fetele O'Hara
trebuie s fie att de bine )ndoate cu mncare, )nct s nu mai fie )n stare
s mnnce din ceea ce se "a ser"i la etrecere.
" -egeaba. >u mnnc. -u totul )naoi la buctrie.
/amm0 use ta"a e mas i se roti )n faa lui Scarlett, cu minile )n
olduri.
" *a da, ai s mnnci= >-am oft s se-ntmle ca la ultimul icnic,
cnd eram bolna" i n-am utut s-i aduc ta"a )nainte de-ai lecat. ,i s
mnnci totul, n' la cea din u'm f'mi=
" *a nu= ,cum, hai i-mi strnge ireturile mai tare fiindc am )ntr!iat.
,m au!it c trsura a tras )n faa casei.
Ton!l l!i Ma--3 de*eni -iero)%
" Haide, haide, domnioa', fii cuminte i "in' de mnnc numa' un
ic. -omnioa'a 4a'een i domnioa'a Suellen au mncat tot.
" Cred i eu, !ise Scarlett, disreuitoare. >-au cura# nici ct un ieure.
-ar eu nu "reau= ,m terminat cu t"ile= >-am s uit cnd am mncat o ta"
)ntreag i m-am dus aoi la 4al"ert-i6 i a"eau )ngheat 5 cu ghea adus
tocmai de la Sa"annah i n-am utut mnca dect o linguri. ,!i am s-mi
fac toate chefurile i am s mnnc ct "reau.
,u!ind aceast intenie )ndr!nea, fruntea lui /amm0 se )ncrunt de
indignare. 4eea ce se cu"ine s fac o tnr domnioar i ceea ce nu se
cu"ine erau )n mintea lui /amm0 dou lucruri tot att de deosebite ca negru
de alb6 )ntre ele nu e.ista nici un rag de trecere. Suellen i 4arreen erau ca
argila )n minile ei "oinice i-i ascultau cu sfinenie "orbele. 9usese
)ntotdeauna greu s-o )n"ee e Scarlett c cele mai multe din imulsurile ei
naturale erau nedemne de o doamn. 8ictoriile e care le reurta /amm0
asura lui Scarlett erau greu ctigate i se datorau unor iretlicuri
necunoscute de mintea albilor.
" -ac dumitale nu-i as ce !ice lumea de familia dumitale, mie )mi
as, !ise ea. ;i nu "'eau ca lumea de la et'ece'e s sun c nu eti
bine-c'escut= Ii-am sus i i-am 'eetat c o doamn e distins dac
mnnc doa' ct o s'ic. ;i nu "'eau s te duci la domnu' ?il@es i s
mnnci ca o scla" ca'e muncete la cm i s-nghii ca un o'c.
" /ama e o doamn ade"rat i tot mnnc.
" 4nd o s te m'ii, o s oi i dumneata s mnnci, rsunse
/amm0. 4nd domnioa'a 7llen e'a de "'sta dumitale, nu mnca nimic
cnd ieea, i nici mtua Pauline, i nici mtua 7ulalie. ;i toate s-au
m'itat= -omnioa'ele ca'e mnnc mult nu gsesc a'oae niciodat
b'bai.
" >u cred. 1a icnicul la care ai fost bolna" i n-am mncat nimic
)nainte, ,shle0 ?il@es mi-a sus c-i lace s "ad o fat care mnnc cu
oft.
/amm0 ddu din ca, re"estind a ru.
" 4e sun domnii i ce c'ed, sunt dou luc'u'i deosebite. ;i n-am au!it
ca domnu' ,shle0 s te fi ce'ut.
Scarlett se )ncrunt, "ru s se rsteasc la ea i aoi se ori. /amm0 o
nimerise bine i n-a"ea ce rsunde. 8!nd e.resia )ncnat din ochii
ei, /amm0 )i lu ta"a i, cu iretenia caracteristic rasei sale, )i schimb
tactica. Pornind sre u, oft.
" ,tunci, bine. Tocmai )i suneam buct'esei cnd 'egtea ta"a asta
c o doamn distins se cunoate du ct mnnc i i-am sus c n-am
"!ut alt doamn ca'e s mnnce mai uin ca domnioa'a /ell0
Hamilton, atunci cnd e'a )n "i!it la domnul ,shle0 5 adic "'eau s sun la
domnioa'a :ndia.
Scarlett se uit bnuitoare la ea, dar faa lat a lui /amm0 nu a"ea
dect o e.resie de ne"ino"ie i de regret entru fatul c Scarlett nu era
o doamn att de distins ca /elanie Hamilton.
" Pune ta"a #os i "ino de strnge ireturile, !ise Scarlett ener"at. ;i
e urm, am s )ncerc s mnnc uin. -ac a mnca acum, nu m-ai
utea strnge destul.
,scun!ndu-i "ictoria, /amm0 use ta"a #os.
" 4u ce se-mb'ac mieluica mea<
" 4u aia, !ise Scarlett artnd cu degetul sre grmada de muselin
"erde )nflorat.
I-ediat Ma--3 orni la atac7
" N!, n,ai ),o !i 'aia. >u e bun ent'u diminea. >u oi s-i a'i
ietu' )nainte de o'a t'ei i 'ochia aia n-a'e mneci i e 'ea decoltat. ;i-ai
s te umli de ist'ui, cum te "d i m "e!i, i n-am oft de asta du ce
te-am uns toat ia'na cu !', ca s te'g ist'uii e ca'e i-ai ctat la
Sa"annah e la#. S tii c m duc s te sun mamei.
" -ac )i sui o "orb )nainte de a m )mbrca, n-am s mnnc nici o
bucic, !ise Scarlett hotrt. ;i mama n-are s aib tim s m trimit
)naoi s m schimb.
/amm0 oft resemnat, dndu-se btut. -intre cele dou rele, era
mai bine ca Scarlett s oarte o rochie de du-amia! la un icnic de
diminea, dect s-o "ad )nfulecnd ca un orc.
" Iin'te de ce"a i t'age-i 'sufla'ea, )i orunci ea.
5carlett o a)cult, se ointi i auc strns unul din icioarele atului.
/amm0 trase i smuci "iguros, i cnd mica circumferin a taliei strns )n
balene se micor, o ri"ire afectuoas i mndr strluci )n ochii ei.
" >imeni n-are un mi#locel ca mieluica mea, !ise ea. -e cte o'i o
st'ng e domnioa'a Suellen sub cinci!eci de centimet'i, e gata s leine.
" Pff= !ise Scarlett, "orbind cu greu. >-am leinat niciodat )n "iaa
mea.
" 7i, n-a' st'ica dac-ai leina din cnd )n cnd, o sftui /amm0. 7ti aa
de ob'a!nic uneo'i, domnioa' Sca'lett. -e mult "oiam s i-o sun 5 nu-i
f'umos aa, s nu leini niciodat, cnd "e!i e'i, i oa'eci, i alte
lighioane. >u cnd eti acas 5 da' cnd eti )n societate. ;i i-am mai sus
c...
" Hai, grbete-te. >u mai "orbi atta. ,i s "e!i c-mi gsesc eu
brbat. ,i s "e!i tu, chiar dac nu i i lein. -oamne, ce strns mi-e
corsetul= Pune-mi rochia.
4u bgare de seam /amm0 ls s cad cei !ece metri de muselin
"erde )nflorat este grmada de #uoane i )ncheie satele )ngust i
decoltat al rochiei.
" S-i ii alul e ume'i cnd stai la soa'e i s nu-i scoi l'ia cnd
i-e cald, )i orunci ea. ,ltfel, cnd o s te )nto'ci acas ai s fii oflit ca
bt'na madam Slatte'0. ,cum, hai i mnnc, scuma mea, da' nu mnca
'ea 'eede. >u e ne"oie s i se-ntoa'c )naoi imediat.
,sculttoare, Scarlett se ae! )n faa t"ii, )ntrebndu-se cum "a
)ncae mncarea )n stomacul ei i cum o s mai oat resira. /amm0 lu
un roso mare de la la"abou i )l leg cu gri# )n #urul gtului lui Scarlett,
)ntin!nd faldurile-i albe este oala ei. Scarlett )nceu cu unca, fiindc )i
lcea, i se sili s )nghit.
" Of, -oamne, de ce nu sunt mritat= !ise ea cu ciud, trecnd cu
scrb la ignami. /-am sturat s fiu "enic nenatural i s nu fac nimic
din ce "reau. /-am sturat s m refac c mnnc ca o sric, i s
merg )ncet cnd a "rea, s alerg, i s sun c-mi "ine s lein du un
singur "als cnd a utea dansa dou !ile fr s obosesc. /-am sturat s
!icF 4e minunat eti= unor dobitoci care n-au nici #umtate din mintea mea i
m-am sturat s m refac c nu tiu nimic, entru ca brbaii s-mi oat
o"esti de toate i s-i dea i aere fcnd-o... Oh, /amm0, nu mai ot
mnca nici o )nghiitur.
" $ust o lcint cald, !ise /amm0, ne)ndulecat.
" -e ce trebuie ca fetele s ar roaste ca s-i oat gsi un brbat<
" 7u !ic ent'u c domnii nu tiu ce "'eau. >u tiu dect ce c'ed c
"'eau. ;i dac le dai ce c'ed c "'eau, atunci scai de multe neca!u'i i
neno'oci'ea de-a 'mne fat bt'n. ;i li se a'e c "'eau fete mititele cu
ofta de mnca'e a unei s'ici i f' minte deloc. Jn domn nu ia o
doamn dac bnuiete c e mai deteat ca el.
" >u cre!i c brbaii se mir du ce se cstoresc cnd descoer c
ne"estele lor sunt detete<
" 7i, atunci e 'ea t!iu. Sunt de#a csto'ii. -e altfel, domnii "o' ca
ne"estele lo' s fie detete.
" ntr-o !i am s fac i-am s sun tot ce "reau i uin )mi as dac
n-are s lac lumii.
" &a n,ai ),o 1aci, !ise /amm0 acr. >u ct mai t'iesc eu. /nnc o
lcint acum. /oaie-o )n i'o, scuma mea.
" >u cred c fetele 0an@ee se oart ca nite roaste. 4nd eram anul
trecut la Saratoga, am "!ut multe urtndu-se ca i cum ar a"ea bun-sim,
i chiar )n faa brbailor.
/amm0 strmb din nas.
" 9etele 0an@ee= -a, c'ed c "o'besc tot ce "'eau, da' n-am "!ut e
multe ce'ute )n csto'ie la Sa'atoga.
" -ar i 0an@eu se cstoresc, relic Scarlett. -oar nu cresc din
mnt. Se cstoresc i au coii. Sunt i aa foarte muli.
" *'baii le iau ent'u a"e'e, !ise /amm0 neclintit.
Scarlett muie lcinta )n siro i o bg )n gur. Poate c /amm0 a"ea
uin dretate. Trebuie s aib, fiindc i 7llen sunea aceleai lucruri, )n
cu"inte mai deosebite, mai delicate. -e fat, toate mamele rietenelor ei )i
)n"au fetele c trebuie s ar nea#utorate, languroase, delicate ca
orumbiele. Trebuia mult tact ca s derin!i i s menii o astfel de
atitudine. Poate c fusese rea obra!nic. Jneori discutase cu ,shle0 i-i
susese deschis rerea. Poate c lucrul acesta i lcerea sntoas e
care i-o ddeau limbrile i clria )l )ndertaser de ea i-l aroiaser
de lnda /elanie. Poate c dac i-ar schimba tactica... Simea )ns c
dac ,shle0 s-ar lsa cucerit de iretlicuri feminine, nu l-ar mai utea
resecta. Orice brbat care era destul de rost entru a se lsa cucerit de
un oftat, un lein i de un BO= ce minunat eti=B nu era demn de ea. Prea
)ns c tuturor brbailor le lac lucrurile astea%
-ac )n trecut )ntrebuinase cu ,shle0 o tactic greit 5 atunci ce-a
fost a fost. ,!i "a folosi alta, tactica bun. 8oia s se mrite cu el i nu a"ea
dect cte"a ceasuri ca s-l cucereasc. -ac leinul sau un lein refcut
"or a#uta, atunci "a leina. -ac fandoselile, cochetria sau rostia )l atrag,
"a flirta i "a rea mai roast chiar dect 4athleen 4al"ert. ;i dac "a fi
ne"oie de gesturi mai )ndr!nee, atunci le "a face. ,cum ori niciodat=
>u era cine s-i sun lui Scarlett c roria ei ersonalitate, dei de o
"italitate )nsimnttoare, era mai seductoare ca orice artificii e care
le-ar adota. -ac i s-ar fi sus, ar fi fost satisfcut, dar n-ar fi cre!ut. ;i
lumea ci"ili!at din care fcea arte ar fi rmas scetic, fiindc niciodat,
)nainte sau mai tr!iu, nu se usese att de uin re e naturaleea
feminin.
Pe cnd trsura o ducea e drumul rou sre lantaia ?il@es-ilor,
Scarlett a"ea un sentiment de lcere "ino"at rin fatul c nici mama,
nici /amm0 nu "eneau la etrecere. 1a icnic nu "a fi nimeni care, cu o
uoar ridicare din srncene sau cu o strmbtur de nemulumire, s
inter"in )n lanul ei de aciune. -esigur c Suellen are s-o rasc a doua
!i, dar dac toate "or merge cum nd#duia Scarlett, bucuria familiei din
cau!a logodnei ei cu ,shle0 sau din cau!a fugii ei "a fi mai mare dect
nelcerea lor. -a, era foarte mulumit c 7llen fusese silit s rmn
acas.
$erald, stimulat de coniac, )l concediase e Donas ?il@erson )n
dimineaa aceea, i 7llen rmsese la Tara s controle!e socotelile lantaiei
)nainte de lecarea lui. Scarlett )i luase rmas bun de la mama ei,
srutnd-o )n micul birou unde era ae!at )n faa mesei de scris, cu
casetele line de hrtii. 4u lria )n mn, Donas ?il@erson sttea lng ea6
faa lui cu ielea galben i )ntins abia ascundea ura i furia care-l
stneau entru c era dat afar, fr mena#amente, din cel mai bun loc
de "echil din tot comitatul. ;i numai din cau! c-i dduse uin atenie
7mmiei Slatter0. :-a sus de nenumrate ori lui $erald c 7mmie ar fi utut
a"ea coilul tot aa de bine de la "reo !ece ali brbai 5 un fat e care-l
recunotea i $erald 5 dar entru 7llen lucrul acesta nu a"ea nici o
)nsemntate. Donas )i ura e toi cei din Sud. Jra oliteea rece cu care se
urtau cu el i disreul ce-l nutreau entru rangul lui social, ascuns rea
uin sub oliteea lor. O ura e 7llen O'Hara mai mult ca e ceilali, fiindc
ersonifica tot ce ura el la cei din Sud.
Ma--3, ca cea -ai% -are e)te 1e-eile lantaiei, rmsese s-o a#ute e
7llen, i acum -ilce0 era e car lng Tob0, cu rochiile de bal ale fetelor
)ntr-o cutie lung e care o inea )n oal. $erald clrea lng trsur e
calul lui de "ntoare, )ncl!it de coniac i mulumit de sine )nsui, fiindc
soluionase att de reede nelcuta chestiune a lui ?il@erson. ,runcase
toat rsunderea asura lui 7llen i nici nu-i trecea rin minte c soiei lui )i
rea ru c nu "ine la icnic i nu-i "a "edea rietenii6 era o minunat !i
de rim"ar6 lanurile lui crescuser frumos, srile cntau i se simea
rea tnr i "esel ca s se mai gndeasc la altce"a. -in cnd )n cnd
)nceea s cnte BPeg se limb cu trsuraB i alte cntece irlande!e, sau
cntecul de #ale entru moartea lui +obert 7mmet B-earte e ara unde
!ace tnrul ei erouB.
7ra fericit, lcut emoionat la gndul c "a etrece !iua ind desre
0an@ei i r!boi i mndru de cele trei fiice ale lui, frumoase, )mbrcate )n
crinoline largi )n culori "ii, sub umbrelue caraghioase de dantel. >u se mai
gndea deloc la con"ersaia din a#un cu Scarlett, fiindc )i disruse comlet
din minte. Se gndea numai c e frumoas i c se oate mndri cu ea i c
a!i ochii ei erau "er!i ca dealurile :rlandei. ,cest ultim gnd )l fcu s se
gndeasc la sine )nsui, fiindc curindea o nuan de oe!ie, aa c le
fcu fetelor cinstea s cnte tare i uin falsF BPurtnd culoarea "erdeB.
Pri"indu-l cu duiosul disre e care-l au mamele entru fiii lor
fanfaroni, Scarlett tia c disear "a fi foarte beat. %ntorcndu-se acas e
)ntuneric, "a sri ca de obicei este toate gardurile dintre -oisre!ece
Ste#ari i Tara, i nd#duia c din mila 4erului i rin bunul-sim al calului
nu-i "a frnge gtul. 8a ocoli disreuitor odul i "a trece )not cu calul rin
ru6 se "a )ntoarce acas rcnind6 Por@, care )n asemenea oca!ii )l ateta )n
hol cu o lam arins, )l "a culca e sofaua din birou.
,re s-i strice costumul cel nou de osta" cenuiu i a doua !i
diminea "a )n#ura )ngro!itor din cau!a asta i )i "a o"esti lui 7llen, cu
multe amnunte, cum calul a c!ut de e od din ricina )ntunericului 5 o
minciun sfruntat cu care nu "a utea cli e nimeni, dar "a fi rimit de
toi fcndu-l s se cread foarte detet.
<Tata e !n o- drgu, egoist i iresonsabilB, se gndi Scarlett, cu inima
lin de dragoste entru el. Se simea att de emoionat i de fericit )n
dimineaa asta, )nct )n dragostea ei curindea )ntreaga lume, alturi de
$erald. 7ra frumoas i o tia6 n disear ,shle0 "a fi al ei6 soarele era
cald i dulce i )n faa ochilor ei se )ntindea slendoarea rim"erii din
$eorgia. -e-a lungul drumului, tufiurile de mure ascundeau sub "erdele lor
dulce rele sate de uhoaiele iernii6 ietroaiele golae de granit, lustruite
de loi, rsreau din mntul rou i )nceeau s se acoere cu tufe de
mcei, ca i de toorai slbatici de un "iolet dulce. Pe dealurile )mdurite
de deasura rului, florile de corn luceau albe ca i cum ar mai fi rmas
!ad rintre "erdea. /erii durei erau lini de muguri i de flori de la
alb ginga la ro!, iar sub omii rintre care ra!ele de soare fceau s
luceasc acele de in, carifoiul slbatic se )ntindea ca un co"or estri, rou
arins, ortocaliu i ro!. ,dierea a"ea o mireasm uoar, slbatic, de
lante "er!i i lunca mirosea att de frumos )nct )i "enea s-o mnnci.
B,m s-mi amintesc n la moarte ce frumoas a fost !iua astaB, se
gndi Scarlett. BPoate c "a fi !iua nunii mele.B
;i cu clooei sunndu-i )n inim, se gndi cum ea i cu ,shle0 "or
leca, oate clare, rin bogia de flori i "erdea, chiar )n du-amia!a
asta, sau disear la lumina lunii, i se "or duce la Donesboro s caute un
reot. 9r )ndoial c "a trebui s fie recstorit de un reot la ,tlanta,
dar de asta se "or )ngri#i 7llen i $erald. Se cutremur uin cnd se gndi
ce alid de umilire "a fi 7llen cnd "a au!i c fiica ei fugise cu logodnicul
alteia, dar tia c o "a ierta cnd )i "a "edea fericirea. ;i $erald o "a certa i
"a rcni, dar dei )n a#un susese c n-ar "rea ca ea s se mrite cu ,shle0,
"a fi nesus de mulumit de aliana )ntre familia lui i ?il@es-i.
BToate astea sunt gri#i entru du nuntB, se gndi ea alungnd
neca!urile.
7ra cu neutin s simi altce"a dect o bucurie fr margini sub
soarele cald al acestei rim"eri, cnd hornurile de la -oisre!ece Ste#ari
)nceeau s se "ad e dealul de este ru.
B,m s triesc acolo toat "iaa i am s mai "d cinci!eci de rim"eri
ca asta i oate mai multe i am s o"estesc coiilor i neoilor mei ce
frumoas a fost rim"ara asta, mai frumoas dect oricare "or "edea ei.B
,cest ultim gnd o umlu de atta fericire, )nct )nceu i ea s cnte
ultimul refren din BPurtnd culoarea "erdeB, i $erald o alaud !gomotos.
" >u tiu de ce eti att de fericit a!i-diminea, !ise Suellen acr,
)nc sub imresia c i-ar fi stat mai bine rochia de bal de mtase "erde a lui
Scarlett.
;i de ce era Scarlett )ntotdeauna att de egoist cnd era "orba s-i
)mrumute rochiile i lriile< ;i de ce o susinea mama )ntotdeauna,
afirmnd c "erdele nu e o culoare entru Suellen<
" -oar tii c logodna lui ,shle0 "a fi anunat disear< ,a a sus tata
a!i-diminea. ;i tiu c de luni de !ile te gndeti la el.
" ,sta-i tot ce tii, !ise Scarlett scond limba, ne"rnd s-i iard
buna diso!iie.
4e surrins "a fi domnioara Suellen mine diminea, e "remea
asta=
" Susie, tii c nu e ade"rat, rotest 4arreen indignat. Scarlett ine
la *rent.
Scarlett se uit cu o ri"ire amu!at la sora ei mai mic, )ntrebndu-se
cum oate fi att de drgu. Toat familia tia c inima de feti de
treisre!ece ani a lui 4arreen btea entru *rent Tarleton, care nici nu se
uita la ea dect ca la sora mai mic a lui Scarlett. 4nd 7llen nu era de fa,
toi o nec#eau n cnd )nceea s lng.
" Scuma mea, uin )mi as de *rent, !ise Scarlett, care era att de
fericit )nct utea fi generoas. ;i nici el nu ine la mine. ,teat s creti
tu=
9aa mic i rotund a lui 4arreen se )mbu#or, )n tim ce )n sufletul ei
lcerea se luta cu nesigurana.
" ', 5carlett, cre(i$
" Scarlett, tii c mama a sus c e rea mic s se gndeasc de e
acum la adoratori 5 i tu )i bagi idei )n ca.
" ,tunci, du-te i rte-m dac "rei, c tot nu-mi as, !ise
Scarlett. ,i "rea s-o ii acas, fiindc )i dai seama c are s fie mai frumoas
ca tine este un an.
" 9ii cumini a!i, sau " cuminesc eu cu cra"aa, le re"eni $erald.
Haide, tcei= Parc se aude uruit de roi. Trebuie s fie Tarleton-ii )a!
:ontaine,ii%
Pe cnd se aroiau de drumul curme!i care cobora dealul acoerit de
duri dese dinsre /imosa i 9airhill, se au!i mai distinct troot de
otcoa"e i uruit de roi de trsur6 glasuri ascuite de femei, soro"ind
tare, rsunau din dosul erdelei de omi. $erald o lu )nainte6 )i struni calul
i-i fcu semn lui Tob0 s oreasc trsura acolo unde cele dou drumuri se
)ncruciau.
" Sunt doamnele Tarleton, anun fiicelor sale, cu faa-i roie
sur!toare, fiindc du 7llen nu era nici o doamn din tot comitatul care
s-i lac mai mult ca roco"ana doamn Tarleton. ;i ea mn caii= ,h, ce
mn are femeia asta cnd ine hurile= Joare ca ana i tari ca oelul i
totui frumoase... s le srui. Pcat c nici una dintre "oi nu a"ei
asemenea mini, adug ei aruncnd fetelor sale o ri"ire afectuoas dar
mustrtoare. 4arreen se teme de cai i Sue are minile ca de fier cnd e
"orba s in hurile, i tu, isicuo...
" n orice ca!, e mine nu m-a trntit niciodat calul, strig Scarlett
indignat. -oamna Tarleton ia o trnt la fiecare "ntoare.
" ;i-i frnge cla"icula ca un brbat, !ise $erald. >u lein, nu se
agit. ,cum, tcei, fiindc iat c se aroie.
Se ridic )n scri, )i scoase lria cu un gest larg cnd trsura
Tarleton-ilor se ori, )ncrcat de fete )n rochii de culori "ii cu umbrele i
"oaluri, i cu doamna Tarleton e car, aa cum susese $erald. 4u cele
atru fiice ale ei, cu /amm0 a lor i cu rochiile de bal )n cutiile lungi de
carton, nu mai era loc entru "i!itiu. %n afar de asta, *eatrice Tarleton nu
ddea nimnui "oie, fie alb sau negru, s in hurile cnd braele ei nu
erau rnite. $inga, cu oase fine, att de alb la iele )nct rul rocat
rea s fi tras toat roeaa din fa entru u"iele ruginii, a"ea totui o
sntate de fier i o energie neobosit. >scuse ot coii, toi roco"ani i
lini de "ia ca i ea, i )i crescuse bine, !icea comitatul, fiindc le acordase
toat duioasa negli#en i toat se"era discilin e care o acorda i
mn#ilor e care )i cretea. BStrunete-i, dar nu le distruge ersonalitateaB 5
era motoul doamnei Tarleton.
:ubea caii i "orbea desre ei )ntruna. %i )nelegea i se ocua de ei mai
bine dect orice brbat din comitat. /n#ii nu mai )nceau )n ograd i se
rsndeau i e elu!, aa cum cei ot coii ai ei nu mai )nceau )n casa
de e deal. /n#ii, fiii i fiicele i cinii de "ntoare se ineau du ea cnd
cutreiera lantaia. 4redea c toi caii ei, mai ales iaa cea roie, >ellie, au
inteligen omeneasc, i dac gri#ile casei o ocuau du ora cnd "oia
s-i fac limbarea clare !ilnic, ddea unui negru mititel !aharnia i-i
suneaF B--i un umn de !ahr lui >ellie i sune-i c "iu imediat.B
+areori urta altce"a dect costumul de clrie, fiindc fie c era clare
sau nu, )ntotdeauna sera c "a clri, astfel c se )mbrca de diminea cu
acest costum. %n fiecare diminea, e loaie sau e soare, >ellie era
)neuat i adus )n faa casei, s atete ca doamna Tarleton s gseasc
un ceas )n care s-i oat rsi ocuaiile. 9airhill era )ns o lantaie greu
de condus, aa c stna casei nu rea a"ea tim de risos, i de multe ori
>ellie se limba ceasuri )ntregi )ncoace i )ncolo fr clrea, )n tim ce
*eatrice Tarleton etrecea !iua cu fusta costumului negli#ent aruncat este
bra, lsnd s se "ad carmbul ci!mulielor.
,st!i, )mbrcat )ntr-o rochie de mtase neagr cu o crinolin mic,
demodat, arta tot ca )n hainele de clrie6 lriua neagr cu an
lung, us cochet e un ochi crui, lin de lumin i de ha!, semna cu
lria "eche i hrtnit e care o urta la "ntoare.
9cu un semn cu biciul cnd )l "!u e $erald i-i ori erechea de cai
rocai6 cele atru fete se alecar este trsur cu iete de bucurie, )nct
caii )nceur s troie alarmai. Jnui obser"ator )ntmltor i s-ar fi rut
c cele dou familii nu se "!user de ani de !ile, nu numai de dou !ile.
-ar Tarleton-ii erau sociabili i-i iubeau "ecinii, mai ales e fetele O'Hara.
-e fat, le lceau Suellen i 4arreen. >ici o fat din tot comitatul nu o
simati!a e Scarlett, )n afar doar de roasta de 4athleen 4al"ert.
8ara, )n comitat a"ea loc cte un icnic i un bal aroae )n fiecare
stmn, dar entru cele atru fete Tarleton, cu imensa lor caacitate de
distracie, fiecare icnic i fiecare bal rea s fi fost rimul. 9ormau un
c"artet frumos i "esel, aa )nghesuite, cu crinolinele i "olanele
re"rsndu-se este marginile trsurii i cu umbreluele #ucnd i lo"indu-se
una de alta deasura lriilor de ai cu boruri mari, acoerite de trandafiri
i )modobite cu anglici de catifea neagr )nnodate sub brbie. Sub
lriile acestea se "edeau toate nuanele de r rouF rul rou ur i
simlu al lui Hett0, blondul rocat al 4amillei, armiul +andei i buclele roii
ca morco"ul ale lui *ets0.
" 9rumos gru, doamn, !ise $erald, ca"aler, orindu-i calul lng
trsur. /ai au )ns mult n s o )ntreac e mama lor.
-oamnei Tarleton )i #ucau ochii )n ca de satisfacie6 )i muc bu!a de
#os, )n semn de comic arobare, iar fetele strigarF
" /am, nu mai face ochi dulci, c te sunem tatei= -omnule O'Hara,
niciodat nu a"em succes )n faa unui brbat frumos ca dumneata, cnd e
mama cu noi.
Scarlett rse cu ceilali la aceste glume dar, ca de obicei, libertatea cu
care fetele Tarleton se urtau cu mama lor o i!bea )n mod nelcut. Se
urtau cu ea ca i cum ar fi fost una dintre ele i ar fi a"ut aisre!ece ani.
Pentru Scarlett, numai gndul c ar utea sune asemenea lucruri mamei ei
)i rea un sacrilegiu. ;i totui 5 totui 5 era i ce"a lcut )n relaiile dintre
fetele Tarleton i mama lor, i ele o adorau, dei o criticau, o mustrau i o
nec#eau. >u c ar fi referat o mam ca doamna Tarleton )n locul lui 7llen,
se grbi Scarlett s recunoasc )n mod cinstit, dar trebuie s fie amu!ant s
te #oci cu mama. ;tia c )nsui gndul acesta e o lis de resect fa de
7llen i )i era ruine de el. ;i mai tia c astfel de gnduri nu tulburau minile
din cele atru caete acoerite de r rocat i, ca )ntotdeauna cnd se
simea deosebit de "ecinele ei, o curinse o #en surtoare.
-ei mintea )i era ager, nu era totui fcut entru anali!6 )i ddea
)ns seama, e #umtate contient, c dei fetele Tarleton erau
nediscilinate ca mn#ii i slbatice ca ieurii, a"eau totui o simlitate a
siritului e care o ctaser rin motenire. ;i din artea mamei lor i din
artea tatlui erau georgiene, georgiene din nordul regiuniiF numai o
generaie le desrea de ionieri. 7rau sigure de ele i de mediul lor. ;tiau
din instinct ce trebuiau s fac, aa cum tiau i ?il@es-ii, dei )n moduri
foarte deosebite6 )n ele nu se nteau conflicte ca acelea ce i!bucneau )n
sufletul lui Scarlett, )n care se amesteca sngele unei aristocrate rafinate cu
"ocea blnd, "enit de e coast, cu sngele unui ran irlande! "iclean i
rimit". Scarlett ar fi "rut s-o resecte i s-o adore e mama ei ca e un idol,
dar s-i i ciufuleasc rul i s-o nec#easc. ;tia )ns c nu utea fi dect
)ntr-un fel, sau )ntr-altul. 7ra aceeai emoie contradictorie care o fcea s
doreasc s se oarte cu brbaii cnd ca o doamn delicat i
bine-crescut, cnd ca o trengri care nu se d )n lturi de la cte"a
srutri.
" 4e face 7llen a!i-diminea< )ntreb doamna Tarleton.
" l d afar e "echilul nostru i a rmas acas ca s controle!e
socotelile. -ar unde sunt soul i fiii dumitale<
" ,u lecat de mult la -oisre!ece Ste#ari 5 ca s guste unciul i s
"ad dac e destul de tare, arc n-ar a"ea tim s-o fac n mine
diminea. ,m s-i cer lui Dohn ?alaces s-i in toat noatea, chiar dac
trebuie s-i culce )n gra#d. 4inci brbai bei sunt rea mult entru mine.
Pn la trei, suort, dar...
$erald o )ntreruse reede, ca s schimbe "orba. 1e au!ea e fetele lui
chicotind )n sate, amintindu-i )n ce stare se )ntorsese el de la icnicul
?il@es-ilor din toamna trecut.
" ;i a!i, de ce nu eti clare, doamn Tarleton< Parc nu-i st bine fr
>ellie. 7ti un ade"rat stentor.
" ;n )tentor, incultule< e.clam doamna Tarleton, imitnd accentul lui
irlande!. 8rei s sui centaur6 stentor )nseamn un om cu o "oce ca un gong
de alam.
" Stentor sau centaur, n-are a face, rsunse $erald fr s-i ese de
greeal. ;i glasul i-e ca un gong de alam, doamn, mai ales cnd chemi
cinii la "ntoare.
" 8e!i, mam, !ise Hett0, i-am sus eu c de cte ori "e!i o "ule,
scoi iete ca ale indienilor comani.
" -a, dar nu aa de tare ca tine cnd )i sal /amm0 urechile,
rsunse doamna Tarleton. ;i ai aisre!ece ani= )ntrebi de ce nu sunt clare
a!i< 9iindc >ellie a ftat de"reme a!i-diminea.
" >u mai sune= strig $erald cu mare interes, cu toat asiunea
entru cai a irlande!ului strlucind )n ochii lui.
;i iar simi Scarlett c mama ei nu se utea comara cu doamna
Tarleton. Pentru 7llen, nici ieele nici "acile nu ftau. -e fat aroae c nici
ginile nu se ouau. 7llen se fcea c nu tie lucrurile astea. -oamna Tarleton
nu a"ea )ns asemenea reticene.
" O ieoar<
" N!, !n -.n( -ititel c! icioare lungi de aroae doi metri. Trebuie s
"ii s-l "e!i, domnule O'Hara. 7 un ade"rat cal Tarleton, rou ca buclele lui
Hett0.
" ;i chiar seamn cu Hett0, !ise 4amilla, care disru imediat ind
)ntr-un "rte# de fuste, antalonai i lrii, cnd Hett0, care a"ea de fat
faa lunguia, )nceu s-o ciueasc.
" /n!oaicele mele au mncat cam rea mult o"! a!i-diminea, !ise
doamna Tarleton. >u mai contenesc cu soro"ial de cnd au au!it "estea
desre ,shle0 i mica lui "erioar din ,tlanta. 4um o cheam< /elanie< 7
drgu, mititica, dar nu-mi ot niciodat aminti nici chiul, nici numele ei.
*uctreasa noastr e soia ma#ordomului ?il@es-ilor, care a adus asear
"estea c la bal se "a anuna logodna, i buctreasa ne-a sus-o de
diminea. 9etele sunt foarte emoionate, dei nu "d de ce. Toat lumea
tia de mult c ,shle0 se "a cstori cu ea, dac nu "a lua e una din
"erioarele lui din familia *urr de la /acon. %ntocmai cum Hone0 ?il@es are
s se mrite cu 4harles, fratele /elaniei. Sune-mi, domnule O'Hara, este
oare inter!is ca un ?il@es s se cstoreasc cu cine"a )n afar de familia
lui< 9iindc dac...
Scarlett nu au!i celelalte cu"inte glumee. O cli, cre!u c soarele s-a
ascuns du un nor rece, lsnd lumea )n umbr i lund toat culoarea.
9run!iul "erde roast ru alid, tufiurile de corn slcite, iar merii
durei )nflorii, att de trandafirii cu o cli )nainte, acum reau "ete#ii
i mohori. Scarlett )i )nfise degetele )n ernele trsurii i umbrelua )i
tremur un ic. Jna era s tii c ,shle0 era logodit, i alta s au!i e alii
"orbind de asta ca de un lucru firesc. Pe urm cura#ul )i re"eni, soarele rsri
din nou i eisa#ul )nceu iari s strluceasc. ;tia c ,shle0 o iubea. 7ra
un lucru ne)ndoielnic. ;i !mbi gndindu-se ce mirat "a fi doamna Tarleton
cnd disear nu se "a anuna nici o logodn, ce mirat "a fi cnd "a au!i de
o rire. ;i "a o"esti "ecinelor ce ireat e Scarlett, cum a au!it-o "orbind
de /elanie cnd tot timul tia c ea i ,shle0... 9cu groie sur!nd
gndurilor ei, i Hett0, cate se uitase la ea s "ad ce efect a"eau cu"intele
mamei ei, se re!em de fundul trsurii, )ncruntndu-se intrigat.
" Poi s sui ce "rei, domnule O'Hara, !icea doamna Tarleton
categoric, dar e ru s se cstoreasc "erii )ntre ei. 7 destul de ru c
,shle0 se cstorete cu fata Hamilton-ilor, dar i Hone0 s se mrite cu
4harles Hamilton, tnrul acela alid...
" Hone0 n-are s gseasc e altcine"a dac nu se mrit cu 4harles,
!ise +anda, crud i sigur e succesele ei. ,lt curte!an n-a a"ut )n afar de
el, i dei sunt logodii, nici el nu are rea amore!at de ea. Scarlett, )i
aminteti cum se inea du tine, anul trecut de 4rciun...
" >u fi rutcioas, domnioar, !ise mama ei. 8erii nu trebuie s se
cstoreasc )ntre ei chiar dac sunt doar "eri de-al doilea. ,sta slbete
rasa. >u e ca la cai. Poi s )ncrucie!i o ia cu fratele ei sau un cal cu fiica
lui dac le cunoti rasa, dar la oameni nu merge. Poate c d indi"i!i
interesani, dar fr "lag. -umneata...
" >u, doamn, n-ai dretate. 7.ist oare oameni mai reuii ca cei din
familia ?il@es-ilor< ;i s-au cstorit )ntre ei de cnd lumea.
" ;i e timul s )ncete!e fiindc au )nceut s se "ad efectele rele. O,
nu att la ,shle0, fiindc e frumos, dia"olul, dei chiar el... -ar fetele acelea
dou slcite, sracele= -rgue, firete, dar slcite. ;i gndete-te la
domnioara /elanie. Slab ca un r i delicat de o sufl "ntul i fr ner"
deloc. >ici un ic de ersonalitate. B>u, doamn=B, B-a, doamn=B ,tta tie
s sun. / )nelegi. >eamul acela are ne"oie de snge roast, snge
"iguros, ca al roco"anelor mele sau al lui Scarlett a dumitale. S nu
interrete!i greit ce-i sun. ?il@es-ii sunt oameni bine )n felul lor, i tii
c-mi lac6 dar fii sincer= Sunt rea rafinai i rea delicai, nu-i aa< /erg
bine e un drum bun i uscat, dar 5 nu uita cu"intele mele= 5 nu cred c ar
utea ine mult e un drum noroios. ;i-au ierdut toat "laga i, dac ar
aare un ericol, nu cred c l-ar utea )nfrunta. +as de "reme bun. Prefer
un cal mare care s oat alerga e orice "reme= ;i cstoriile )ntre ei i-au
fcut s se deosebeasc de ceilali de e-aici. Toat !iua cnt la ian sau )i
"r caul )ntr-o carte. 4red c ,shle0 ar refera s citeasc, )n loc s
"ne!e. -a, !u o cred, domnule O'Hara= ;i uit-te ce oase au. Prea subiri.
,r a"ea ne"oie de o )ncruciare cu o ras "iguroas.
" Hm, hm, !ise $erald, dndu-i brusc seama cu un sentiment de
"ino"ie c aceast con"orbire, dei interesant i otri"it entru el, n-ar
rea la fel lui 7llen.
-e fat, tia c s-ar sura dac ar afla c fiicele ei au au!it o
con"ersaie att de liber. 4a de obicei doamna Tarleton nu inea seama de
nimic cnd "orbea de subiectul ei fa"orit, )nmulirea, fie la cai, fie la oameni.
" ;tiu ce sun, fiindc am a"ut un "r i o "erioar care s-au luat i, )i
dau cu"ntul meu de onoare, coiii lor au ieit cu ochii bulbucai ca nite
broscoi, srmanii. ;i cnd ai mei au "rut s m mrite cu un "r de-al doilea,
am refu!at. 1e-am !isF B>u, mam, asta nu. Toi coiii mei ar a"ea noduri la
icioare i tignafes.B /ama a leinat cnd a au!it de noduri, dar am rmas
neclintit i bunica m-a susinut. 8e!i, i ea se riceea la )nmulirea cailor i
a !is c am dretate. ;i m-a a#utat s fug cu domnul Tarleton. Poftim acum
ce coii am= /ari i sntoi i nu e nici unul boln"icios sau iririu rintre
ei, dei *o0d n-are dect un metru ate!eci i cinci. :ar ?il@es-ii...
" >u c "reau s schimb "orba, doamn... o )ntreruse $erald reede.
Obser"ase ri"irea mirat a lui 4arreen i curio!itatea a"id )ntirit
e faa lui Suellen i se temea c fetele ar utea une lui 7llen )ntrebri
#enante care ar da de gol lisa lui de gri#6 Scarlett, du cte "edea cu
lcere, rea c se gndete la alte lucruri, aa cum )i edea bine unei
doamne. Hett0 Tarleton )l sc din )ncurctur
" -oamne, mam, hai s mergem= strig ea nerbdtoare. Soarele m
r#ete i aud cum istruii au )nceut s-mi ias e g.t%
" O cli, doamn, !ise $erald. 4e-ai hotrt cu "n!area cailor entru
tru< +!boiul oate i!bucni )n fiecare cli i bieii ar "rea s se
hotrasc. 7 o tru din comitatul 4la0ton i "rem cai din comitatul 4la0ton.
-ar dumneata, fiin )ncnat, refu!i s ne "in!i frumoasele dumitale
animale.
" Poate c n-are s fie r!boi, )ncerc s-l liniteasc doamna Tarleton,
cu mintea )nc la ciudatele obiceiuri legate de cstorie )n familia ?il@es.
" -ar bine, doamn, nu oi...
" /am, o )ntreruse din nou Hett0, nu oi discuta cu domnul O'Hara
tot aa de bine desre cai i la -oisre!ece Ste#ari<
" ,i dretate, domnioar Hett0, !ise $erald. >u " mai rein dect o
cli. ,#ungem la -oisre!ece Ste#ari )n uin tim i toi brbaii, i tineri i
btrni, "or dori s afle ce se )ntml cu caii. ;i mi se rue inima cnd "d
o cucoan frumoas ca mama "oastr att de !grcit cnd e "orba de caii
ei. Jnde i-e atriotismul, doamn Tarleton< 4onfederaia nu )nseamn nimic
entru dumneata<
" /am, strig mica *ets0. +anda s-a ae!at e rochia mea i mi-o
mototolete.
" ,tunci, )minge-o e +anda, *ets0, i taci din gur... ,cum
ascult-m, $erald O'Hara, rsunse ea i ochii )nceur s-i arunce fulgere.
>u-mi "orbi mie de 4onfederaie= /i se are c entru mine ea )nseamn cel
uin ct i entru dumneata, cnd am atru biei )n armat i dumneata
n-ai nici unul. *ieii mei tiu )ns s se !easc, i caii nu tiu. , da
bucuros caii gratis, dac a ti c "or fi clrii de oameni e care-i cunosc,
de gentlemeni obinuii cu cai ur-snge. >-a o"i un minut. -ar s las
frumuseile mele de cai la cheremul unor durari i rani obinuii s
clreasc e mgari= >u, domnule, nu= , a"ea comaruri gndindu-m
cum )i rod eile i cum nu sunt )ngri#ii bine. 4re!i c a lsa nite dobitoci
nericeui s clreasc e caii mei dragi, cu boturile lor att de simitoare,
ca s-i umle de snge i s-i frng )n bti< /i se )ncreete carnea de e
acum numai la gndul sta. >u, domnule O'Hara, e frumos din artea
dumitale c-mi ceri caii, dar mai bine du-te la ,tlanta i cumr mroage
btrne entru rnoii dumitale, care tot n-or s obser"e deosebirea.
" /am, hai s mergem, !ise 4amilla, alturndu-se corului
nerbdtor. ;tii bine c tot o s le dai caii ti iubii. 4nd tata i bieii "or
)ncee s-i sunF B4onfederaia are ne"oie de eiB, ai s lngi i-ai s-i dai.
-oamna Tarleton !mbi i scutur hurile.
" *a asta n-am s-o fac, !ise ea, atingnd uor caii cu biciul.
Trsura orni iute.
" /inunat femeie, !ise $erald, unndu-i lria e ca i lundu-i
locul lng trsur. /n, Tob0= O s-o con"ingem noi s ne dea caii. Sigur,
are dretate. Jn brbat care nu e un gentleman n-ar trebui s clreasc. ,r
trebui s mearg la infanterie. Pcat )ns c nu sunt destui fii de lantatori
)n tot comitatul ca s forme!e o tru comlet. 4e-ai !is, isicua mea<
" Tat, te rog, mergi sau )naintea sau )n urma noastr. Strneti atta
raf c ne )necm, !ise Scarlett, care simea c nu mai oate )ndura
con"ersaia.
O distrgea de la gndurile ei i dorea foarte mult s-i ae!e i
gndurile i faa )nainte de-a a#unge la -oisre!ece Ste#ari.
,sculttor, $erald ddu inteni calului i orni )ntr-un nor rou de raf
du trsura Tarleton-ilor, ca s-i oat continua con"ersaia desre cai.
Caitol!l =I
Trsura trecu rul i sui dealul. 4hiar )nainte de a !ri casa de la
-oisre!ece Ste#ari, Scarlett "!u o cea de fum atrnnd lene deasura
coacilor )nali i simi sa"uroasele arome amestecate, de lemn ars i de
carne frit.
9ocurile icnicului care, din a#un, ardeau )ncet, acum nu mai erau dect
nite groi line de #ratic, deasura crora se )n"rteau frigrile din care
!eama se scurgea sfrind e crbuni. Scarlett tia c mirosurile aduse de
adierea "ntului "eneau dinsre duricea de ste#ari din satele casei celei
mari. Dohn ?il@es ddea )ntotdeauna icnicurile acolo, e o"rniul care
ducea sre grdina de trandafiri6 era un loc lcut i umbrit, mult mai lcut
dect locul unde ddeau icnicuri 4al"ert-ii. -oamnei 4al"ert nu-i lcea
mncarea ce se ser"ea la icnic i susinea c mirosurile rmneau !ile
)ntregi )n cas, aa c musafirii ei se )nbueau de cldur, )ntr-un loc fr
umbr, la cinci sute de metri de cas. -ar Dohn ?il@es, cunoscut )n tot statul
entru ositalitatea lui, tia )ntr-ade"r cum s organi!e!e un icnic.
/esele lungi, susinute de criori, acoerite cu cele mai fine fee de
mas e care le a"eau ?il@es-ii, se aflau acolo unde umbra era mai deas,
cu bnci fr sete!e )nirate e amndou rile6 entru cei ce nu "oiau
s ad e bnci, fuseser aduse scaune, taburete caitonate i erne, care
se "edeau acum risiite )n tot luminiul. 1a o distan destul de mare ca
fumul s nu suere e musafiri, erau focurile cele mari unde se frigeau
crnurile, i t"ile din care ieea mirosul de sos i de fritur. -omnul ?il@es
a"ea )ntotdeauna cel uin o du!in de negri care alergau )ncoace i )ncolo
cu t"i entru a ser"i e musafiri. %n dosul hambarelor mai era un foc, unde
ser"itorii, "i!itiii i ser"itoarele musafirilor )i regteau banchetul lor de
lcinte, ignami i mae de orc, acest fel de mncare att de lcut
negrilor, iar cnd era se!onul, eeni "er!i la discreie.
4u nrile fremtnde, Scarlett, lacom, asir mirosul crnii de orc
roasete, bine frite, i nd#dui c-i "a fi foame atunci cnd "a fi gata.
,cum era att de stul i att de strns )n corset, )nct )n fiecare cli )i
era team s nu rgie. ,r fi fost o nenorocire, fiindc numai domnii btrni
i doamnele foarte btrne uteau rgi fr team de a fi desconsiderai.
Trsura a#unse sus i, )n faa ochilor lui Scarlett, se desfur "ederea
casei albe 5 erfect, simetric, cu coloane )nalte, "erande largi i acoeriul
#os6 era frumoas, cum e frumoas o femeie care e att de sigur de
farmecul ei, )nct oate fi mrinimoas i amabil cu toat lumea. Scarlett
iubea -oisre!ece Ste#ari mai mult chiar dect Tara, entru frumuseea ei
imuntoare i demnitatea discret, e care casa lui Gerald n,o a*ea%
,leea, care fcea o curb larg, era lin de cai de clrie, de trsuri i
de musafiri care coborau i )i salutau rietenii. >egrii !mbitori, ener"ai ca
)ntotdeauna cnd se ddea o etrecere, duceau animalele la gra#d s-i
deshame sau s scoat eile. Stoluri de coii, negri i albi, alergau ind e
elu!a "erde, #ucndu-se sau ludndu-se ce mult "or mnca. Holul cel larg
care strbtea toat casa roia de oameni. 4nd trsura lui $erald O'Hara
trase )n faa scrii din fa, Scarlett "!u fete )n crinoline, uoare ca fluturii,
inndu-se de mi#loc i cobornd sau urcnd scrile sre catul de sus6 se
oreau s se re!eme de delicata balustrad a scrilor, rdeau i "orbeau cu
tinerii de #os din hol.
Prin ferestrele larg deschise, !ri )n salon doamnele mai )n "rst,
serioase, )mbrcate )n rochii de mtase )n culori )nchise, fcndu-i "nt cu
e"antaiele, "orbind de coii, de boli i de cstorii. Tom, ma#ordomul
?il@es-ilor, trecea reede rin odi cu o ta" de argint )n mn6 saluta i
surdea oferind ahare )nalte tinerilor )mbrcai )n antaloni cenuii sau be#
i cmi fine cu "olane.
8eranda )nsorit din fa era lin de lume. BTot comitatul e aici=B gndi
Scarlett. 4ei atru biei Tarleton i tatl lor se re!emau de coloanele )nalte6
gemenii Stuart i *rent, alturi, nedesrii ca de obicei, *o0d i Tom cu
tatl lor, Dames Tarleton. -omnul 4al"ert edea aroae de soia lui 0an@ee
care, chiar du cincisre!ece ani etrecui )n $eorgia, rea tot strin. Toi
erau oliticoi i amabili cu ea fiindc o comtimeau, dar nimeni nu utea
uita c, e lng marele ei cusur de a fi 0an@ee, fusese gu"ernanta coiilor
domnului 4al"ert. 4ei doi tineri 4al"ert, +aiford i 4ade, erau acolo )mreun
cu blonda i eleganta lor sor 4athleen i )l tachinau e Doe 9ontaine, un
brunet frumos, i e drgua lui logodnic, Sall0 /unroe. ,le. i Ton0
9ontane )i oteau ce"a la ureche drglaei -imit0 /unroe, fcnd-o s
rd cu oft. 7rau acolo familii "enite tocmai de la 1o"e#o0, la !ece mile
dertare, i de la 9a0ette"ille i Donesboro, i cte"a chiar de la ,tlanta i
/acon. 4asa rea c trosnete de atta lume i un ne)ncetat murmur de
glasuri, de rsete i de chicoteli ascuite de femei cretea i descretea
)ncontinuu.
Pe tretele din fa se afla Dohn ?il@es, cu rul lui argintiu, i cu statura
foarte dreat, radiind farmecul otolit i o ositalitate tot att de cald i
blnd ca soarele de "ar din $eorgia. 1ng el, Hone0
1
?il@es, oreclit
astfel fiindc aa se adresa tuturor, fr deosebire, de la tatl ei n la
muncitorii de e lantaie, se sucea, se rsucea i rdea e )nfundate
salutndu-i e musafirii ce soseau.
",,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
1
,elati" de afeciune, a"nd aro.imati" sensul de drag.
",,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
-orina "dit a lui Hone0 de a lace tuturor brbailor contrasta
uternic cu demnitatea tatlui ei. Scarlett se gndi c oate doamna
Tarleton a"ea dretate. 7ra cert c, )n familia ?il@es, brbaii erau mai
frumoi dect femeile. $enele aurii i dese care mrgineau ochii cenuii ai
lui Dohn ?il@es i ai lui ,shle0 erau rare i decolorate la Hone0 i la sora ei,
:ndia. Hone0 a"ea o ciudat ri"ire de ieure, iar entru :ndia nu e.ista
cu"nt mai otri"it dect tears.
:ndia nu se "edea nicieri6 Scarlett tia )ns c e robabil )n buctrie,
dnd slugilor ultimele instruciuni. BSrmana :ndiaB, se gndi Scarlett6 Bare
atta treab cu gosodria de cnd a murit mama ei, )nct n-a a"ut alt
adorator )n afar de Stuart Tarleton, i nu e "ina mea dac )i ar mai
frumoas ca dnsa.B
Dohn ?il@es cobor) scrile ca s-i ofere lui Scarlett braul. %n tim ce se
ddea #os din trsur, Scarlett o "!u e Suellen !mbind afectat i )nelese
c-l !rise e 9ran@ Cenned0 )n mulime.
B4e idee s-i alegi un asemenea adorator= Parc e o fat btrn
)mbrcat brbteteB, gndi ea disreuitoare, unnd iciorul #os i
mulumindu-i lui Dohn ?il@es cu un surs.
9ran@ Cenned0 "enea reede sre trsur ca s-o a#ute e Suellen, care
se umfla atta )n ene de mndrie )nct Scarlett ar fi "rut s-i trag o alm.
-egeaba a"ea 9ran@ Cenned0 mai mult mnt ca oricare altul din comitat,
i degeaba a"ea o inim bun6 aceste caliti )i ierdeau orice "aloare cnd
te gndeai c )mlinise atru!eci de ani, c era mrunt i fricos, c a"ea o
brbu rar i rocat i aucturi de fat btrn. Totui, amintindu-i de
lanul ei, Scarlett )i ascunse disreul i-i arunc un surs att de
strlucitor, )nct acesta se ori brusc, cu braul )ntins sre Suellen, i se
holb la ea lcut )!rrin)%
Ochii lui Scarlett cutreierau rin mulime cutndu-l e ,shle0, chiar )n
timul cnd con"ersa cu Dohn ?il@es6 nu era )ns e "erand. 8reo !ece
glasuri o salutar, i Stuart i *rent Tarleton se aroiar. 9etele /unroe
n"lir sre ea, ludndu-i rochia, i )n curnd fu centrul unui cerc )n care
fiecare "orbea mai tare ca cellalt ca s oat fi au!it )n tot acest !gomot.
-ar unde, era ,shle0< ;i /elanie, i 4harles< %ncerca s nu fie obser"at e
cnd cerceta cu ri"irea gruul ce discuta "e)el 6n hol%
n tim ce "orbea, rdea i arunca ri"iri ascuite )n cas i )n curte,
ochii i se orir asura unui strin, care sttea singur )n hol6 se uita fi. la ea
cu o ri"ire rece i obra!nic, care o fcu s simt lcerea e care o simte
orice femeie cnd a atras un brbat, dar )i ddu i sen!aia #enant c rochia
ei era rea decoltat )n fa. Prea destul de btrn, de cel uin trei!eci i
cinci de ani. 7ra un brbat )nalt i "oinic. Scarlett se gndi c nu "!use
niciodat un brbat cu umeri att de lai i de musculoi6 era aroae rea
"oinic ca s ar un om de lume. 4nd ri"irile li se )ntlnir, el surse
artndu-i dinii albi ca de fiar, sub o musta neagr tiat scurt. ,"ea
tenul oache, aroae ca al unui irat, i ochii )i erau negri i )ndr!nei tot
ca ai unui irat cnd se uit la o corabie e care "rea s-o cucereasc sau la o
fat tnr e care "rea s-o reasc. %i surdea cu atta )ndr!neal i
gura lui se strmba cu atta umor cinic, )nct Scarlett fu uluit. %i ddea
seama c ar fi trebuit s se simt #ignit de o astfel de ri"ire i era nec#it
e ea )nsi c nu se simea #ignit. >u tia cine e brbatul, dar faa lui arta
c era de neam bun. Se "edea du nasul subire i "ulturesc, du bu!ele
roii i line, du fruntea lat i ochii ae!ai dearte unul de altul.
i feri ochii de ri"irea lui, fr s rsund la surs, )n tim ce
brbatul se )ntoarse cnd cine"a strigF
B +hett= +hett *utler= 8ino )ncoace= 8reau s te re!int fetei cu inima
cea mai crud din toat $eorgia.B
+hett *utler< >umele i se rea cunoscut, legat oarecum de amintirea
unei afaceri scandaloase i nostime6 mintea ei era )ns ocuat cu ,shle0 i
nu o interesa acest *utler.
" Trebuie s m duc s-mi ae! rul, !ise ea lui Stuart i lui *rent care
)ncercau s-o desart de lume. ,tetai-m6 nu care cum"a s fugii cu alt
fat, c m sur foc.
Scarlett )i ddea seama c a!i "a a"ea de furc cu Stuart dac "a mai
cocheta cu altul. *use i a"ea o e.resie arogant i belicoas care 5
Scarlett o tia din e.erien 5 re"estea a ru. Se ori )n hol ca s schimbe
cte"a cu"inte cu nite rieteni i s-o salute e :ndia, care tocmai "enea din
satele casei cu rul )n de!ordine i mici broboane de ndueal e frunte.
Srmana :ndia= 7ra destul de ru s ai r i gene slcite i o brbie
scoas )n afar, semnul unei firi )ncnate, dar s mai ai dou!eci de ani
i s fii fat btrn e deasura=... Scarlett se )ntreba dac :ndia o ura
fiindc i-l luase e Stuart. /ult "reme sunea c e tot )ndrgostit de el,
dar era greu s tii ce gndete un ?il@es. -ac o ura, nu o arta deloc6 se
urta cu Scarlett cu aceeai curtenie uin distant cu care se urtase )ntot-
deauna.
Scarlett )i "orbi amabil i aoi )nceu s suie scara cea larg. %n timul
acesta, din urm o chem un glas sfios i, cnd se )ntoarse, )l "!u e
4harles Hamilton. 7ra un biat drgu6 rul castaniu fcea crlioni e
fruntea-i alid i ochii crui erau sinceri i bln!i ca ai unui cine
ciobnesc. 7ra elegant, cu antalonii de culoarea mutarului, haina neagr,
cmaa cu cerculee i cra"ata neagr, bogat, foarte la mod. 4hiul i se
acoeri de o uoar roea, fiindc era foarte timid cu fetele. 4a
ma#oritatea brbailor timi!i, admira fetele "ioaie i sigure de ele, cum era
Scarlett. Pn acum Scarlett nu-i artase mai mult dect o olitee de
comand, aa c acum rmase uluit "!nd sursul cu care )l )ntmin i
cele dou mini )ntinse sre el.
" O, 4harles, dumneata erai< Te omeneti c ai "enit tocmai din
,tlanta ca s-mi !drobeti biata inimioar=
4harles, inndu-i minile mici i calde )n ale lui, )nceu s se blbie
de emoie, cu ochii aintii )n ochii ei scnteietori. >iciodat nu-i "orbise aa
"reo fat, dei cu ali biei tia c se )ntml. >u tia de ce fetele se
urtau cu el ca fa de un frate mai mic, cu blndee, fr s-l tachine!e
niciodat. ,r fi "rut ca fetele s flirte!e i s glumeasc cu el, aa cum
fceau cu biei mai uin frumoi i mai uin )n!estrai de soart ca el.
-ar, )n uinele oca!ii )n care lucrul acesta se )ntml, niciodat nu-i "enea
)n minte ce s sun i )i era ruine de muenia lui. Pe urm sttea trea!
noatea )n at i se gndea la toate lucrurile fermectoare e care le-ar fi
utut sune. +areori )ns mai a"ea oca!ia s-i lase!e comlimentele,
fiindc du una sau dou )ncercri fetele )l rseau.
4hiar cu Hone0, cu care e.ista o )nelegere tacit c se "or cstori la
toamn cnd el "a a#unge ma#or, rmnea tcut i re!er"at. Jneori a"ea
sen!aia nelcut c cochetriile i atitudinea lui Hone0 fa de el nu-i
fceau nici o cinste6 Hone0 era att de nebun du biei, )nct s-ar fi
urtat la fel cu orice brbat care i-ar fi dat rile#ul. 4harles nu era )ncntat la
gndul c se "a cstori cu ea, fiindc nu tre!ea )n el nici una din emoiile
unui ade"rat )ndrgostit, aa cum reieea din cri. -orise )ntotdeauna s
fie iubit de o fiin minunat, tima i )ndr!nea. ;i iat c Scarlett
O'Hara )i reroa, )n glum, c-i !drobea inima.
ncerc s gseasc ce"a de sus, dar nu i!buti, i )n sinea lui )i fu
recunosctor c )ntreinea singur con"ersaia, scndu-l de necesitatea
de a rsunde. 7ra rea frumos ca s fie ade"rat.
" ,cum, s m atei chiar aici n m )ntorc6 "reau s iau masa cu
dumneata. ;i s nu te auci s faci curte altor fete, fiindc s tii c sunt
foarte geloas.
,cestea fur cu"intele rostite de gura roie cu groie, )n tim ce genele
negre se coborau cu modestie este ochii "er!i.
" >u, reui el )n sfrit s rsund, fr s-i treac mcar rin minte
c entru Scarlett rea ca un "iel dus la tiere.
1o"indu-l uurel este bra cu e"antaiul )nchis, orni s suie scrile,
cnd ochii ei se orir din nou asura omului numit +hett *utler, care sttea
la ci"a ai de 4harles. 7ra "dit c au!ise toat con"ersaia, fiindc se
uita la ea cu o e.resie de motan iret, iar ochii o msurau cu o ri"ire
comlet lisit de deferena cu care era obinuit.
B-race=B )i !ise Scarlett indignat, )mrumutnd )n#urtura referat a
lui $erald. BParc... arc ar ti cum art fr cma=B
;i, cu caul dret, sui scrile.
n odaia de culcare unde fuseser aduse rochiile, o gsi e 4athleen
4al"ert gtindu-se )n faa oglin!ii i mucndu-i bu!ele ca s le fac s ar
mai roii. Purta trandafiri la cingtoare care se otri"eau cu obra#ii ei, iar
ochii ei ca albstrelele #ucau de "eselie.
" 4athleen, !ise Scarlett, )ncercnd s-i ridice uin corsa#ul, cine e
omul acela urcios care se numete *utler<
" >u tii, drag< oti 4athleen, uitndu-se e furi )n odaia "ecin
unde flecreau -ilce0 i doica fetelor. %mi )nchiui c domnului ?il@es nu-i
face lcere c e aici6 5 era )ns )n "i!it la domnul Cenned0, la Donesboro 5
ce"a )n legtur cu cumrarea bumbacului 5 i domnul Cenned0 l-a adus cu
el. >u utea s lece i s-l lase acolo singur.
" #ar ce,i c! el$
" -rag, nu-l rimete nimeni=
" >u, !u<
" N!%
Scarlett tcu i reflect. 7ra rima oar cnd se gsea sub acelai
acoeri cu cine"a care nu era rimit nicieri. I se ru asionant.
" 4e-a fcut<
" O, Scarlett, are o reutaie )ngro!itoare. %l cheam +hett *utler i e
din 4harleston i familia lui e dintre cele mai bune de-acolo, dar nici unul din
ei nu mai "orbete cu el. 4aro +hett mi-a o"estit totul "ara trecut. >u e
rud cu familia ei, dar )l cunoate bine. , fost dat afar de la ?est Point.
%nchiuie-i= ;i entru lucruri rea urte ca s le tie 4aro. ;i-aoi, a fost o
)ntmlare cu o fat e care n-a luat-o de ne"ast.
" 9ai, )!ne,-i,o%
" Scuma mea, cum se face c nu tii nimic< 4aro mi-a o"estit totul
"ara trecut i mama ei ar muri dac ar afla c ea tie. -omnul *utler sta a
dus-o la limbare cu trsura e o fat din 4harleston. >-am aflat niciodat
e.act cine era, dar am eu bnuielile mele. >u era rea cuminte, fiindc altfel
nu s-ar fi dus la limbare cu el e )nserate i fr o )nsoitoare. ;i, drag, nu
s-au )ntors aroae toat noatea i au "enit acas e #os, sunnd c s-a
nr"it clii, a sfrmat trsura i c s-au rtcit rin dure. ;i, ia ghicete
ce...
" N! ot. Sune-mi, !ise Scarlett cu )nsufleire, cre!nd c are s aud
ce"a groa!nic.
" , doua !i a refu!at s-o ia de soie=
" O, !ise Scarlett de!amgit.
" , !is c nu... ... c nu-i fcuse nimic i nu )nelegea de ce trebuia
s-o ia. ;i, firete, fratele ei l-a ro"ocat la duel i domnul *utler a !is c
refer s fie )mucat dect s se )nsoare cu o roast. S-au btut )n duel
i domnul *utler l-a )mucat e fratele fetei6 acesta a murit i domnul
*utler a trebuit s lece din 4harleston, unde nimeni nu-l mai rimete.
4athleen sfri triumftoare o"estirea tocmai la tim, fiindc -ilce0
intr )n odaie s controle!e toaleta lui Scarlett.
" , a"ut un coil< oti Scarlett )n urechea lui 4athleen.
4athleen cltin din ca energic.
" Totui a fost comromis, uier ea rintre dini.
B4e ru )mi are c ,shle0 nu m-a comromisB, se gndi Scarlett
deodat. B7 rea ca"aler ca s nu m ia de soie du aceea.B
i ddea )ns "ag seama c )l resecta e +hett *utler fiindc refu!ase
s se cstoreasc cu o roast.
Scarlett edea e un di"an de alisandru, sub umbra unui ste#ar uria,
)n dosul casei. 8olanele i "olnaele rochiei fceau o ade"rat sum
)mre#urul ei i-i descoereau sandalele de marochin "erde, att ct se
cu"enea s o fac o fat bine-crescut fr s se comromit. %n mn inea
o farfurie e care abia o atinsese i era )ncon#urat de ate ca"aleri.
Picnicul era )n toi i "!duhul cald era lin de rsete i con"ersaii, de
clinchetul tacmurilor de argint i de mirosul greu i aromitor al friturilor i
sosurilor icante. -in cnd )n cnd, "ntul )i schimba direcia, aducnd
uin din fumul ce se )nla din groile cu #ratic. -oamnele se refceau c
le face ru i iau, agitndu-i e"antaiele din frun!e de almier.
Cele -ai -!lte dintre fetele tinere erau ae!ate )mreun cu ca"alerii
lor e bncile lungi din faa meselor. Scarlett )ns )i dduse seama c, )n
astfel de condiii, o fat n-ar utea a"ea dect doi ca"aleri )mre#urul ei,
unul la dreata i unul la stnga, i se hotrse s ad deoarte ca s
oat aduna ct mai muli brbai )mre#urul ei.
9emeile mritate edeau sub umbrar6 rochiile lor de culori )nchise
aduceau o not gra" )n mi#locul "eseliei i al culorilor "ii. %ntotdeauna
femeile mritate, oricare le-ar fi fost "rsta, se ae!au )mreun, dearte de
fetele tinere cu ochi strlucitori, dearte de ca"aleri i de rsete, fiindc )n
Sud nu se cu"enea ca o femeie mritat s fie cochet. %ncend cu bunica
9ontaine care, rofitnd de ri"ilegiul "rstei, rgia fr s-i ese, n la
,lice /unroe cea de atesre!ece ani, care se luta cu greurile rimei
sarcini, toate discutau nesfrite robleme )n legtur cu coiii i naterile,
care fceau ca aceste adunri s fie i lcute i instructi"e.
Ar!nc.nd!,le ri*iri disreuitoare, Scarlett se gndi c ar un crd de
ciori grase. 9emeile mritate nu se distrau niciodat. >ici rin minte nu-i
trecea ca, du ce se "a mrita cu ,shle0, s fie automat surghiunit sub
umbrare i )n saloane, rintre matroane serioase, )mbrcate auster )n
mtase de culori )nchise, i s fie tot att de gra" i de neinteresant i s
nu ia arte la #ocuri i la nebunii. 4a cele mai multe dintre fete, imaginaia ei
o ducea doar n la altar, i nu mai dearte. -e altfel, acum era rea
nefericit ca s oat face teorii.
4u ri"irea aintit )n farfurie, ronia dintr-un biscuit cu graie i total
lis de oft, care i-ar fi adus felicitri din artea lui /amm0. 4u toate c
a"ea mai muli curte!ani dect )i trebuia, nu fusese niciodat mai nefericit.
9r s )neleag de ce, lanurile ei de ieri sear, cel uin )n ceea ce )l
ri"ea e ,shle0, nu reuiser deloc.
,trsese )n #urul ei o mulime de admiratori, dar nu e ,shle06 acum
toate temerile din du-amia!a de ieri )i n"leau )naoi )n suflet, fcnd ca
inima s-i bat cnd reede, cnd )ncet, iar obra#ii s se )mbu#ore!e ori s
leasc.
,shle0 nu )ncercase s "in )n cercul din #urul ei6 de fat, nu schimbase
nici un cu"nt singur cu el de cnd sosise, nici nu-i "orbise de cnd se
salutaser. :eise )naintea ei ca s-i ure!e bun sosit cnd "enise )n grdina
din dos, dar /elanie era la braul lui, /elanie care abia-i "enea n la
umr.
7ra o fat mic i lnd, care )i fcea imresia unei fetie deghi!ate
cu enorma crinolin a mamei ei, i aceast ilu!ie era mrit de ri"irea
sfioas aroae seriat din ochii ei crui rea mari. ,"ea rul negru i
buclat, care era )ns att de strns inut de o reea, )nct nici un crlion nu
sca din ea i aceast mas de r )ntunecat, cu unghiul e care-l desena
e frunte, )i accentua forma o"al a obra!ului. 4u umerii obra#ilor rea
)ndertai i cu brbia rea ascuit, a"ea un chi drgla i sfios, dar nu
era frumoas i nu tia s foloseasc iretlicurile feminine ca s-i ascund
lisa de frumusee. Prea siml ca mntul, bun ca inea cald i
limede ca aa de i!"or 5 i aa i era de fat. 4u toat lisa de frumusee i
cu toat statura ei mic, micrile )i erau line de o demnitate calm, care
erau ciudat de imresionante i o fceau s ar mai mare de
atesre!ece ani.
+ochia de organdi cenuie, cu cordonul de satin rou arins, ascundea
cu "olanele i creurile ei corul nede!"oltat de coil, iar lria galben cu
anglicile lungi i roii fcea s-i strluceasc ielea alb. 4erceii grei, cu
fran#urile lor lungi de aur, atrnau din buclele cumini ale rului,
legnndu-se aroae de ochii crui, care a"eau luciul linitit al unui lac )n
timul iernii, cnd rin aa limede se "d strlucind frun!ele ruginii.
Melanie o salutase e Scarlett, !mbindu-i cu timid simatie,
sunndu-i ce frumoas e rochia ei "erde, dar lui Scarlett )i "enise greu s-i
rsund oliticos, att de mult ar fi dorit s fie singur cu ,shle0. -e atunci
,shle0 e!use e un scunel la icioarele /elaniei, ce"a mai dearte de
ceilali musafiri, i )i "orbise )ncet, sur!nd cu sursul linitit care-i lcea
att de mult lui Scarlett. Sub sursul lui, o mic flacr se arinsese )n ochii
/elaniei, i culmea era c acum chiar i Scarlett trebuia s admit c era
aroae frumoas. Pri"indu-l e ,shle0, chiul /elaniei se lumina ca de un
foc luntric, entru c niciodat o inim iubitoare nu s-a reflectat mai bine
e un chi dect se reflecta acum e chiul /elaniei.
Scarlett )ncerca s-i deslieasc ochii de e ei, dar nu utea, i du
fiecare asemenea )ncercare de"enea i mai "esel cu ca"alerii ei6 rdea,
sunea lucruri )ndr!nee, )i tachina, ddea din ca la comlimentele lor ca
s i se legene cerceii. +eeta de mai multe ori cu"ntul BfleacuriB, susinea
c ceea ce suneau ei nu era ade"rat i se #ura c nu "a crede niciodat
ce-i "or sune brbaii. Totui, ,shle0 nu rea c se uit la ea. Se uita
numai la /elanie, i /elanie se uita la el cu o e.resie care arta tuturor c
)i aarine.
,a c Scarlett se simea nenorocit.
Pentru cei ce #udecau du )nfiare, niciodat o fat n-ar fi a"ut mai
uine moti"e s se simt nenorocit. >e)ndoielnic, era regina icnicului,
centrul ateniei tuturor. ,dmiraia e care o strnea rintre brbai, recum
i ciuda celorlalte fete, i-ar fi fcut o imens lcere alt dat.
ncura#at de atitudinea ei, 4harles Hamilton se ae!ase cura#os )n
dreata ei, refu!nd s lece de acolo cu toate eforturile combinate ale
gemenilor Tarleton. %i inea e"antaiul )ntr-o mn i farfuria cu fritur, de
care nu se atinsese, )n cealalt i refu!a )ncnat s )ntlneasc ri"irea
ochilor lui Hone0, care era gata s i!bucneasc )n lacrimi. 4ade, tolnit cu
mult graie e #os, la stnga ei, o trgea de fust ca s-i atrag atenia i
se uita )n sus la Stuart cu o ri"ire mnioas. ,tmosfera dintre ei i gemeni
era )ncrcat cu electricitate i )i aruncar unul altuia cte"a grosolnii.
9ran@ Cenned0 se agita ca o gin cu un singur ui, alergnd )nainte i
)naoi, din umbra ste#arului n la mas, ca s-i aduc bunti lui Scarlett,
ca i cum n-ar fi e.istat o droaie de ser"itori entru asta. +e!ultatul era c
Suellen nu-i mai utea ascunde ciuda aa cum se cu"ine i se uita cu ur la
Scarlett. 1ui 4arreen )i "enea s lng, fiindc, cu toate cu"intele de
)mbrbtare suse de Scarlett )n cursul dimineii, *rent mi-i susese dect
un B*un !iua, mititico=B i-i desfcuse anglica cu care-i legase rul, ca
aoi s se ocue numai de Scarlett. -e obicei era aa de bun i o trata cu o
deferen care o fcea s se simt domnioar mare6 4arreen "isa )n tain la
!iua cnd )i "a ridica rul i-i "a lungi rochiile i *rent "a fi adoratorul ei.
,cum se rea c Scarlett )l acaarase. 9etele /unroe )ncercau s ascund
ct le durea urtarea bieilor 9ontaine, ri"ind cu ciud cum Ton0 i ,le.
cutau s ocue un loc mai aroae de Scarlett de cte ori se ridica cine"a.
%nlar delicat din srncene ca s-i comunice lui Hett0 Tarleton ce mult
de!arobau urtarea lui Scarlett. B%ndr!neaB era cu"ntul care i se
otri"ea cel mai mult lui Scarlett. -intr-o dat, cele trei fete tinere )i
ridicar umbreluele de dantel, afirmnd c se saturaser, mulumir i,
unnd uor mna e braul brbailor ce se aflau mai aroae de ele,
cerur s "ad grdina de trandafiri, i!"orul i chiocul din grdin. ,ceast
retragere strategic, )n bun ordine, nu sc nici uneia din femeile re!en-
te, dar nici unul dintre brbai nu o obser".
Scarlett )nceu s rd, "!ndu-i e cei trei brbai scoi din cmul
de influen al farmecului ei ca s arate fetelor locuri e care le cunoteau
din coilrie i se uit e furi la ,shle0 ca s "ad dac obser"ase
micarea. ,cesta )ns se #uca sur!nd cu caetele cordonului /elaniei.
:nima lui Scarlett se strnse de durere. Simea c bucuros ar fi !griat n
la snge ielea sidefie a /elaniei i c i-ar fi lcut s-o fac.
4nd )i lu ochii de la /elanie, obser" ri"irea lui +hett *utler, care
sttea deoarte de "orb cu Dohn ?il@es.
O urmrise cu ri"irea i, cnd se uit la el, "!u c )ncee s rd.
Scarlett simi o sen!aie de #en la gndul c omul acesta, care nu era rimit
)n lumea bun, era singurul care-i ddea seama de ceea ce se etrecea )n
sufletul ei sub "eselia nestnit e care o afia i c lucrul acesta )i fcea
o cinic lcere. O, ct ar fi "rut s-l oat !gria i e el=
B-ac "oi utea re!ista n du-amia!B, se gndi ea, Btoate fetele
se "or duce sus s doarm uin ca s fie odihnite disear, i am s rmn
#os s caut s "orbesc cu ,shle0. Trebuie s-i fi dat seama ce succes am
a"ut.B %i alin sufletul cu o nou nde#deF B7 firesc s fie atent cu /elanie,
fiindc )n definiti" e "erioara lui i n-are succes deloc i dac nu ar fi drgu
cu ea, nimeni n-ar bga-o )n seam.B
,cest gnd )i ddu cura# i-i mri eforturile fa de 4harles, ai crui
ochi crui se uitau gale sre ea. Pentru el era o !i minunat, o !i de "is i
se )ndrgostise de Scarlett fr cel mai mic efort. %n faa acestui nou
sentiment, Hone0 disrea ca )ntr-o cea deas. Hone0 era ca o "rabie cu
glas ascuit, e cnd Scarlett un colibri strlucitor. %l tachina, era fa"oritul ei.
%i unea )ntrebri i rsundea singur la ele, aa c el rea detet fr a
fi ne"oit s sun un cu"nt. 4eilali biei erau intrigai i surai din
cau!a interesului "dit e care i-l arta, fiindc tiau c 4harles era rea
timid ca s oat lega dou cu"inte i a"eau ne"oie de toat oliteea lor ca
s-i ascund furia crescnd. Toi erau )nnebunii i, entru Scarlett, ar fi
fost un ade"rat triumf dac n-ar fi fost ,shle0.
4nd ultima )mbuctur de fritur de orc, de ui i de berbec fu
)nghiit, nd#dui c sosise "remea ca :ndia s se ridice de e scaun i s
roun ca doamnele s se retrag )n cas. 7rau ceasurile dou i soarele
dogorea, dar :ndia, obosit de cele trei !ile de regtiri, era mulumit s
ad sub umbrar de "orb cu un domn btrn i surd, "enit din 9a0ette"ille.
O somnolen lene curinsese toat adunarea. >egrii umblau ici i
colo, strngnd farfuriile. +setele i con"ersaiile erau mai uin animate i
unele gruuri tcur de tot. Toi atetau ca ga!da s dea semnalul
sfritului etrecerii de diminea. 7"antaiele de frun!e se micau mai )ncet,
i ci"a brbai chiar moiau din cau!a cldurii i a e.cesului de mncare.
Picnicul se sfrise i toi ar fi "rut s se odihneasc )n timul cldurii de la
amia!.
n inter"alul acesta dintre etrecerea de diminea i balul care urma s
aib loc seara, toi reau calmi i linitii. >umai tinerii strau neobosita
energie care animase adunarea cu uin tim )nainte6 trecnd de la un gru
la altul, cu "ocile lor dulci i trgnate, ei semnau cu armsarii ur-snge
i erau tot att de ericuloi. 4ldura amie!ii moleise e toat lumea, dar
sub acest calm mocneau firi care ar fi utut i!bucni din nimica toat i s-ar fi
utut otoli tot att de reede. ;i femeile i brbaii erau frumoi i
nestnii, cu toii destul de rimiti"i i rea uin )mbln!ii, cu toat
aarena lor lcut.
/ai trecu o "reme, )n care soarele de"eni din ce )n ce mai fierbinte, i
Scarlett i ceilali ri"ir din nou sre :ndia. 4on"ersaiile mureau, cnd
deodat )n mi#locul acalmiei toi au!ir glasul lui $erald rsunnd mnios.
Se afla la o mic distan de mesele icnicului i era )n toiul unei discuii cu
Dohn ?il@es.
" -race, omule= ,i dori s a#ungem la o )nelegere anic cu 0an@eii<
-u ce am tras )n bandiii aceia din fortul Sumter< O )nelegere anic<
Sudul trebuie s arate cu armele )n mini c nu se las insultat i c nu
rsete Jniunea fiindc i se face o fa"oare, ci fiindc e sigur de uterea
lui.
BO, -oamne=B se gndi Scarlett. B:ar a )nceut. ,cum aici )ncremenim
n la mie!ul noii.B
ntr-o cli, mulimea )i scutur toat somnolena i un fel de curent
electric trecu rin aer. *rbaii srir de e bnci i de e scaune fcnd
gesturi largi cu braele, i din toate direciile rsunar glasuri. %n tot cursul
dimineii nu se "orbise de olitic sau de r!boiul iminent, fiindc domnul
?il@es insistase ca doamnele s nu fie lictisite cu astfel de con"ersaii.
,cum )ns, cnd $erald omenise de fortul Sumter, toi brbaii uitar de
recomandaiile ga!dei.
BSigur c "om luta.B BTlharii de 0an@ei=B B%i batem )ntr-o lun 5 un
sudist bate dou!eci de 0an@ei.B B1e dm noi o lecie e care s n-o uite
rea curnd.B B%nelegere anic< -ar ne las ei )n ace<B B,i "!ut cum
i-a insultat domnul 1incoln e delegaii notri< -a, i-a fcut s atete
stmni )ntregi, i #urase c "a e"acua fortul Sumter=B B-ac "or r!boi, o
s-i sturm noi de r!boi.B
;i dominnd toate glasurile, cel mai tare se au!ea glasul lui $erald. Tot
ce a#ungea n la urechile lui Scarlett eraF Bdreturile statelorB, mereu i
mereu. $erald se distra de minune, dar 1iica l!i deloc%
Secesiune, r!boi 5 cu"intele acestea d"eniser lictisitoare entru ea,
de mult ce le au!ise6 acum )ns le ura, fiindc )nsemna c brbaii "or
rmne acolo ceasuri )ntregi discutnd, i ea nu "a a"ea rile#ul s-l
acaare!e e ,shle0. 9irete, nu "a fi r!boi i brbaii tiau lucrul acesta. 1e
lcea doar s "orbeasc i s se asculte "orbind.
4harles Hamilton nu se sculase odat cu ceilali i, "!nd c e aroae
singur cu Scarlett, se aroie uin de ea i, cu )ndr!neala i!"ort din
noua sa iubire, )i mrturisi )n oatF
" -omnioar O'Hara, m-am... hotrsem c, dac ne "om bate, s m
)nrole! )n 4arolina de Sud. Se !ice c domnul ?ade Hamton organi!ea!
acolo o tru de ca"alerie i, firete, a "rea s fiu cu el. 7 un om minunat i
era cel mai bun rieten al tatei.
Scarlett se gndiF B4e-ar "rea s fac< S strig ura<B, fiindc e.resia
feei lui 4harles arta c acum )i de!"luia secretele inimii. >u-i "eni )n
minte nimic, aa c se uit doar la el, )ntrebndu-se de ce brbaii erau att
de roti )nct uteau crede c e femei le interesau astfel de lucruri. 7l
interret atitudinea ei ca o arobare mut i continu reede, )ndr!neF
" -ac lec, i-ar... i-ar rea ru, domnioar O'Hara<
" n fiecare sear a lnge cu faa )n ern, !ise Scarlett )n glum.
7l )ns o cre!u i se )nroi de lcere. /na ei era ascuns de cutele
rochiei6 4harles, coleit de roria lui )ndr!neal i de docilitatea ei, o
auc rudent i i-o strnse )ntr-a lui.
" Te,ai r!ga entr! -ine$
B 4e rost e= gndi Scarlett cu amrciune, aruncnd e furi o ri"ire
)mre#ur, nd#duind c cine"a o "a sca de aceast con"ersaie.
" #a$
" O, da, firete, domnule Hamilton. Trei ro!arii )n fiecare sear, cel
uin.
4harles arunc reede o ri"ire )n #urul lui, )i inu resiraia i lu o
o!iie mai ean. 7rau aroae singuri i oate c niciodat nu "a mai
gsi o )mre#urare att de fa"orabil. ;i oate c )ntr-o alt )mre#urare, tot
att de fa"orabil, cura#ul )l "a rsi.
" -omnioar O'Hara... trebuie s-i sun ce"a... Te iubesc=
" 4e< !ise Scarlett absent, )ncercnd s trund cu ri"irea rin
mulimea de brbai n la locul unde ,shle0 edea la icioarele /elaniei.
" -a, oti 4harles, fericit c ea nu rsese, nici nu iase, nici nu
leinase, cum )i )nchiuise c fac fetele )n astfel de )mre#urri. Te iubesc=
7ti cea mai... cea mai... 5 i acum entru rima dat )n "iaa lui i se de!leg
limba 5 cea mai frumoas fat e care am cunoscut-o "reodat, i cea mai
dulce, i cea mai bun. ;i te ori att de frumos. Te iubesc din toat inima.
>u ot sera c m-ai utea iubi, dar, scum domnioar O'Hara, dac m-ai
)ncura#a uin, a face orice ca s m iubeti. 8oi...
4harles se ori, fiindc nu-i "enea )n minte ce lucru greu ar utea
s"ri ca s-i do"edeasc )ntr-ade"r lui Scarlett rofun!imea
sentimentului su. Kise deci simluF
" 8reau s m cstoresc cu dumneata.
Scarlett se tre!i brusc, au!ind cu"ntul BcstorieB. Tocmai se gndea la
cstorie i la ,shle0, i )l ri"i e 4harles cu o iritare e care i-o stni cu
greu. -e ce trebuia ca rostul de 4harles s aleag tocmai !iua asta, ca s-o
lictiseasc cu sentimentele lui, tocmai !iua asta cnd era aroae s-i
iard minile< Se uit )n ochii lui crui care o imlorau i nu )nelese nimic
din frumuseea rimei dragoste sfioase a unui tnr, nici bucuria ricinuit
de un ideal reali!at sau nebuna fericire i duioie care )l curinseser ca o
flacr. Scarlett era obinuit cu brbai care o cereau de soie, brbai mult
mai atrgtori dect 4harles Hamilton, care a"eau mai mult tact ca el i nu
o cereau la un icnic, cnd a"ea chestiuni mai imortante e ca. >u "!u
nimic dect un tnr de dou!eci de ani, rou ca sfecla, cu o e.resie destul
de rosteasc. $ro!a" ar fi "rut s-i oat sune ce rost rea. -ar )n mod
automat )i "enir e bu!e cu"intele e care 7llen o )n"ase s le sun )n
astfel de ca!uri i, lecnd ochii )n #os din obinuin, murmurF
" -omnule Hamilton, )mi dau seama ce cinste )mi faci, cerndu-mi s-i
de"in soie, dar totul a fost att de neatetat, )nct nu tiu ce s sun.
7ra un mi#loc elegant de a mguli "anitatea unui om fr a-l descura#a
comlet. 4harles fu clit ca i cum acest iretlic ar fi fost nou, i el rimul
om clit.
" , ateta toat "iaa= >-a "rea s fii soia mea dac n-ai fi erfect
sigur de sentimentele dumitale. Te rog, domnioar O'Hara, sune-mi c
ot s ser=
" Hm, !ise Scarlett, obser"nd c ,shle0, care nu luase arte la
discuie, )i surdea /elaniei.
-ac rostul sta care )ncerca s-o ia de mn ar sta linitit o cli,
oate c ar utea au!i ce-i sun cei doi. Trebuie s afle ce "orbeau. Oare ce
)i sunea /elanie ca s-l interese!e att de mult<
4u"intele lui 4harles o )miedicau s aud glasurile lor.
" ', taci, !ise ea rintre dini, ciuindu-l de mn fr s-l ri"easc
mcar.
Surrins la )nceut, 4harles se )nroi c fusese mustrat, dar "!nd c
ochii lui Scarlett erau ironii asura surorii sale, surse. Scarlett se temea
c cine"a l-ar utea au!i. 7ra, firete, #enat i intimidat i tremura de
team ca cine"a s nu-i aud. Pe 4harles )l curinse o mndrie brbteasc,
aa cum nu simise niciodatF era rima oar )n "iaa lui cnd intimidase o
fat. Pentru el era o sen!aie ameitoare. %i lu o e.resie e care o cre!u
indiferent i, la rndul lui, o ciui e Scarlett, ca s-i arate c a"ea destul
e.erien ca s )neleag i s accete mustrarea ei.
>ici nu-i simi ciuitura, fiindc acum distingea bine glasul dulce al
/elaniei, glasul acela care con)tit!ia 1ar-ec!l ei cel -ai -are7
" >u sunt de rerea dumitale )n ri"ina oerelor domnului Thac@era0.
7 un cinic. /i-e team c nu e un ade"rat gentleman, ca domnul -ic@ens.
4e rostii "orbete cu un brbat, gndi Scarlett, aroae i!bucnind )n
rs de uurare. -ar bine, /elanie nu e dect o edant i toat lumea tie
ce rere au brbaii de edante... 4a s-l interese!i e un brbat i s-i reii
interesul, trebuie s-i "orbeti de el )nsui i, e urm, tretat s aduci "orba
desre tine... i e urm numai i numai desre tine. Scarlett ar fi fost
alarmat dac ar fi au!it-o e /elanie !icndF B4e minunat eti=B sauF B4um
oare te oi gndi la attea lucruri< *ietul meu cor ar cra dac a
)ncerca mcar s m gndesc la ele...B Poftim )ns 5 /elanie a"ea un brbat
la icioarele ei i "orbea cu el tot aa de serios ca la biseric= 8iitorul i se
ru mai sur!tor lui Scarlett, att de sur!tor )nct )ntoarse sre 4harles
ri"irea-i )ncntat i-i !mbi de bucurie. 9ericit de acest semn de afeciune
el )i lu e"antaiul i )i fcu "nt att de energic, )nct rul lui Scarlett
)nceu s se !brleasc.
" ,shle0, n-am a"ut cinstea s au!im rerea ta, !ise Dim Tarleton,
rundu-se de gruul brbailor ce discutau.
,shle0 ceru scu!e /elaniei i se scul. >ici unul dintre brbai nu e att
de frumos, gndi Scarlett, obser"nd ce graios se inea, )ntr-un fel uin
negli#ent, i cum strlucea soarele )n rul i e mustcioara lui aurie. >ici
unul dintre cei de acolo nu era att de frumos ca ,shle0. 4hiar btrnii
tcur ca s-l asculte.
" 4e s " sun, domnilor< -ac $eorgia intr )n r!boi, "oi luta
alturi de ea. ,ltfel, de ce m-a fi )nrolat< !ise el.
Ochii cenuii i se deschiser mari i toat melancolia lor disru, fcnd
loc unei dr!enii e care Scarlett nu o mai "!use.
" ns, ca i tatl meu, ser ca 0an@eii ne "or da ace i c nu "a fi
r!boi.
i ridic uin mna sur!nd, fiindc bieii 9ontaine i Tarleton
)nceuser s roteste!eF
" -a, da, tiu c am fost #ignii i minii, dar dac am fi )n locul
0an@eilor i ei ar )ncerca s rseasc Jniunea, ce-am fi fcut< ,roae
acelai lucru. >ici nou nu ne-ar fi con"enit.
B:ar )nceeB, se gndi Scarlett. B%ntotdeauna se gndete ce ar face
dac ar fi )n locul celuilalt.B
Pentr! ea, 6n orice discuie, numai una din reri conta. Jneori )i era
greu s-l )neleag e ,shle0.
" S nu fim rea ree!ii, i s cutm s e"itm r!boiul. 4ea mai
mare arte din nenorocirile din lume se datoresc r!boaielor. ;i, du ce
trec, nimeni nu tie de ce,a! i(+!cnit%
Scarlett strmb din nas. -in fericire, ,shle0 a"ea o reutaie
inatacabil de om cura#os, altfel ar fi a"ut nelceri. >ici nu-i formulase
bine Scarlett gndul, c )mre#urul lui ,shle0 i!bucneau glasuri surate,
indignate, furioase.
5!+ !mbrar, domnul cel btrn i surd din 9a0ette"ille )nceu s-o
)nghionteasc e :ndia.
" Ce e)te$ Ce )!n$
" +!boi= i :ndia, alecndu-se sre urechea lui. 8or s se bat cu
0an@eii.
" ,, da, r!boi, strig el, curndu-i bastonul i sculndu-se de e
scaun cu mai mult energie ca de obicei. ,m s le "orbesc eu de r!boi.
1-am fcut.
-estul de rar a"ea domnul /c+ae rile#ul s "orbeasc desre r!boi6
de obicei, femeile din familia lui )l fceau s tac.
Se aroie chiotnd de gru, fcnd gesturi cu bastonul i ind6
cum nu au!ea "ocile din #urul lui, curnd rmase stn e cmul de lut.
" Ia ascultai-m, mi, belicoilor. S nu dorii s " batei. 7u m-am
btut i tiu ce e. ,m fcut r!boiul cu seminolii i am fost destul de rost
s-l fac i e cel cu me.icanii. 8oi habar n-a"ei ce e r!boiul. 4redei c o s
clrii e un cal frumos, c fetele or s " arunce flori i c " "ei )ntoarce
acas ca nite eroi. 7i bine, nu-i aa= -eloc= Ii-e foame, i te )mboln"eti de
o#ar i de neumonie, fiindc dormi )n locuri umede. ;i dac nu faci o#ar i
neumonie, atunci te )mboln"eti de intestine. -a, domnilor, r!boiul atac
intestinele omului... caei di!enterie i lucruri de-astea...
-oamnele roir. -omnul /c+ae fcea arte dintr-o eoc mai
rimiti", ca i bunica 9ontaine cu tusea i rgitul ei !gomotos. O eoc e
care toi ar fi "rut s-o uite.
" -u-te reede i cheam-l e bunicul, oti una dintre fiicele domnului
/c+ae unei tinere fete de lng dnsa. 4redei-m, !ise ea tinerelor doamne
dimre#urul ei, de"ine din ce )n ce mai ru. ,!i-diminea i-a sus lui /ar0 5
i ea n-are dect aisre!ece aniF B,scult, domnioar...B, i "ocea se
ierdu )n oate.
>eoica domnului /c+ae se strecur )n mi#locul gruului, ca s )ncerce
s-l con"ing e bunicul ei s se )ntoarc la locul lui la umbr.
-intre toi oamenii care se limbau #ur-)mre#ur sub coaci, dintre
attea fete tinere care !mbeau ener"ate i atia brbai care discutau
arins, unul singur rea calm. Pri"irea lui Scarlett se ori asura lui +hett
*utler, care sttea re!emat de un coac, cu minile bgate )n bu!unarele
antalonilor. +msese singur de cnd )l rsise domnul ?il@es i nu se
amestecase )n con"orbirea care de"enea din ce )n ce mai animat. Sub
mustcioara tuns scurt, bu!ele roii se lsaser )n #os i )n ochi )i #uca o
ri"ire disreuitoare, ca i cum ar fi ascultat discuiile unor coii ludroi.
1ui Scarlett, sursul lui )i dislcu. ,scult tcut n cnd Stuart Tarleton,
cu rul rocat ciufulit de "nt i cu ochii scnteietori, reetF
" -ar bine, )i utem bate )ntr-o lun. $entlemenii se bat )ntotdeauna
mai bine ca rostimea. O lun 5 o singur btlie...
" -omnilor, !ise +hett *utler cu un accent care arta c era de fel din
4harleston, i fr s-i schimbe o!iia de lng coac sau s-i scoat
minile din bu!unare, )mi dai "oie s sun i eu un cu"nt<
;i inuta i ochii )i erau lini de disre, un disre oarecum ascuns sub
o olitee care arc le ironi!a manierele.
Gr!!l )e 6ntoar)e )re el i )i acord atenia cu"enit unui strin.
" S-a gndit oare "reunul dintre dumnea"oastr c la sud de linia
/acon--i.on nu e.ist nici o fabric de tunuri< Sau ct de uine toitorii
sunt< ;i ct de uine tbcrii, i fabrici de bumbac, i de ln< 8-ai gndit
c nu "om a"ea un singur "as de r!boi i c flota 0an@ee "a utea bloca
orturile noastre )ntr-o stmn, aa c nu "om mai utea s ne "indem
bumbacul )n strintate< 9irete )ns... domnilor... "-ai gndit la toate
lucrurile acestea.
<#eci, du el, bieii tia sunt nite dobitociB, gndi Scarlett indignat,
i sngele i se urc )n obra#i.
7"ident c acest gnd nu-i "enise numai ei )n minte, deoarece ci"a
tineri )nceur s ia un aer btios. 4a din )ntmlare, dar totodat foarte
reede, Dohn ?il@es )i relu locul lng "orbitor, ca i cum ar fi "rut s arate
tuturor c era musafirul lui i c, )n afar de asta, erau i doamne de fa.
" 4e ne stric nou celor din Sud, urm +hett *utler, e c ori nu
cltorim destul, ori nu rofitm destul din cltoriile noastre.
-umnea"oastr desigur ai cltorit mult. -ar ce ai "!ut< 7uroa, >eE
Aor@-ul i Philadelhia i, firete, doamnele Gse )nclin uin sre gruul de
sub umbrarH au fost la Saratoga. ,i "i!itat hotelurile i mu!eele i ai fost la
baluri ori la triouri. ;i cnd "-ai )ntors, "i s-a rut c tot )n Sud e mai
frumos. 4t desre mine, m-am nscut la 4harleston dar am stat )n ultimii
ani )n >ord.
i art dinii albi )ntr-un surs, ca i cum )i ddea seama c toi cei
de fa tiau de ce nu mai sttea la 4harleston i c nu-i sa deloc c o
tiau. ,oi continuF
" ,m "!ut multe lucruri e care dumnea"oastr nu le-ai "!ut. /iile
de emigrani care ar fi bucuroi s lute de artea 0an@eilor entru hran i
ci"a dolari, fabricile, toitoriile, antierele na"ale, minele de crbuni i de
fier 5 tot lucruri e care noi nu le a"em. >oi n-a"em dect bumbac, scla"i i
mndrie. Aan@eii ne-ar bate )ntr-o lun.
O cli domni o tcere )ncordat. +hett *utler scoase o frumoas
batist de oland din bu!unarul hainei i-i terse negli#ent uin raf de e
mnec. ,oi un murmur amenintor se ridic din mulime i, de sub
umbrar, se au!i un !um!et ca de un stu de albine tulburate. 4hiar atunci
cnd era roie de mnie, mintea ractic a lui Scarlett )i sufla c omul
acesta a"ea dretate i c ceea ce sunea era lin de bun-sim. -e fat, ea
nici nu "!use "reodat o fabric i nici nu cunoscuse e cine"a care s fi
"!ut una. %ns chiar dac era aa, nu era frumos din artea lui s-o sun,
mai ales la o etrecere unde toat lumea "enise s se distre!e.
ncruntnd din srncene, Stuart Tarleton se aroie, urmat de *rent.
$emenii Tarleton erau bine-crescui i n-ar face scandal la un icnic, chiar
dac se simeau ro"ocai. Totui, doamnele se simeau lcut seriate,
fiindc rareori asistau la un scandal sau la o ceart. %n general, au!eau de
lucrurile acestea numai de la ter ersoan.
" -omnule, "orbi Stuart asat, ce "rei s sunei<
Rhett 6l ri*i olitico), dar +at8ocoritor%
" =reau s sun, rsunse el, ceea ce >aoleon 5 oate c ai au!it de
el 5 a !is odatF B-umne!eu e de artea batalionului celui mai uternic=B
;i, )ntorcndu-se sre Dohn ?il@es, )i !ise cu o real curtenieF
" /i-ai fgduit s-mi artai biblioteca dumnea"oastr, domnule. ,r fi
o fa"oare rea mare dac "-a cere s mi-o artai acum< Trebuie s lec
de"reme sre Donesboro, unde am uin treab.
4u faa sre ceilali, lii clciele i salut ca un rofesor de dans.
Salutul lui, lin de graie entru un om att de "oinic i de insolent, era ca o
alm tras este fa. Pe urm, cu caul sus, tra"ers elu!a )mreun cu
Dohn ?il@es, iar ecoul rsului su nelinititor a#unse n la gruul de lng
mese.
Jrm mai )nti o tcere mirat i e urm murmurul i!bucni din nou.
Obosit, :ndia se scul de e scaunul ei de sub umbrar i se )ndret sre
Stuart Tarleton, care edea surat. Scarlett nu au!i ce-i suse, dar ri"irea
ochilor ei )ndretai sre faa lui )i ddu oarecare remu-cri. 7ra o ri"ire
osesi", asemntoare aceleia cu care se uita /elanie la ,shle0, numai c
Stuart n-o "edea. ,tunci, era ade"rat c :ndia )l iubea= O cli, Scarlett se
gndi c dac n-ar fi cochetat att de mult cu Stuart acum un an, la acea
adunare olitic, acesta s-ar fi cstorit oate de mult cu :ndia. +emucrile
)ns disrur reede i se mngie cu gndul c nu era "ina ei dac fetele
nu tiau s stre!e e brbaii e care i-au ales.
n sfrit, Stuart )i !mbi :ndiei, uin )n sil, i ddu din ca. Probabil c
ea )l rugase s nu se duc du domnul *utler ca s fac scandal. Sub
coaci se au!ea !gomotul fcut de musafiri, care se sculau i scuturau
firmiturile din oal. 9emeile mritate strigau doicile i coiii, i-i adunau
rogeniturile )nainte de lecare6 gruuri de fete tinere ornir sre cas
r!nd i "orbind, ca s mearg sus s se odihneasc i s mai
trncneasc.
n afar de doamna Tarleton, toate doamnele rsir curtea din dos,
lsnd brbailor umbra ste#arilor i umbrarul.
-oamna Tarleton fu reinut de $erald, de domnul 4al"ert i de alii
care doreau s caete un rsuns )n ri"ina cailor entru armat.
,shle0 se aroie )ncet de locul unde edeau Scarlett i 4harles6 figura
lui a"ea un surs melancolic i amu!at.
" 4e indi"id arogant, nu-i aa< !ise el, ri"ind du *utler. Parc ar fi
din familia *orgia.
-egeaba se gndi Scarlett6 nu-i utu aminti nici o familie cu numele
acesta )n tot comitatul, nici )n ,tlanta, nici )n Sa"annah.
" >u-i cunosc. 7 rud cu ei< 4ine sunt<
O e.resie ciudat se )ntiri e faa lui 4harles6 ruinea i mirarea se
lutau cu dragostea. -ragostea triumf, )i ddu seama c e destul ca o fat
s fie dulce, blnd i frumoas, fr s fie ne"oie de o cultur care s-i
)ntunece farmecul6 rsunse reede.
" &orgia era! italieni%
" O, strini, !ise Scarlett, ier!nd orice interes.
Se uit la ,shle0 cu sursul ei cel mai frumos, dar nu se tie de ce, el
nu se uita la ea. Se uita la 4harles i ri"irea lui era lin de )nelegere i
mil.
Scarlett iei e alier i se uit rudent este balustrad, )n holul de
#os. 7ra gol. -in odile de culcare de sus r!btea un murmur nesfrit de
"oci otite, )ntrerut din cnd )n cnd de rsete i de cte un B>u, nu se
oate=B i B,tunci, ce-a sus<B Pe aturile i e sofalele din cele ase mari
camere de culcare, fetele se odihneau6 )i scoseser rochiile, )i desfcuser
corsetele i rul le atrna e sate. Odihna de du-amia! era un obicei al
regiunii i niciodat nu era mai necesar ca )n !ilele cnd etrecerile
)nceeau de diminea i se terminau cu un bal. 4am o #umtate de ceas,
fetele obinuiau s "orbeasc i s rd, aoi ser"itorii )nchideau obloanele6
)n enumbra cald glasurile se au!eau otind i )n sfrit amueau6 i
linitea era )ntrerut doar de rsuflarea dulce i regulat a tinerelor fete
adormite.
Scarlett controlase dac /elanie se culcase lng Hone0 i Hett0
Tarleton i numai du aceea se furiase )n hol i )nceuse s coboare
scrile. -e e fereastra alierului se "edea gruul de brbai de sub umbrar,
bnd din ahare lungi6 tia c "or sta acolo n sre sear. Ochii ei
cercetau gruul, dar ,shle0 nu era rintre ei. Pe urm )i au!i glasul. -u
cum nd#duise, era )nc e aleea din fa, lundu-i rmas bun de la
doamnele care lecau cu coiii lor.
Cu inima strns de emoie, cobor) scrile )ncet. -ac )l "a )ntlni e
domnul ?il@es< 4um )i "a e.lica de ce cutreier rin cas cnd celelalte
fete se odihneau< 4e s fac, trebuia s rite=
4nd a#unse e ultima treat, )i au!i e ser"itori umblnd rin
sufragerie i scond mesele i scaunele6 regteau sala entru bal sub
sura"egherea ma#ordomului. %n artea cealalt "!u ua deschis a
bibliotecii. :ntr reede i fr !gomot. 8a ateta aici n cnd ,shle0 "a
sfri de sus la re"edere musafirilor i )l "a striga cnd "a intra )n cas.
n bibliotec era semi)ntuneric, cci obloanele fuseser lsate din cau!a
soarelui. Odaia )ntunecat, cu ereii )nali, acoerii de cri, o derima. >u
era locul e care l-ar fi ales ea entru o )ntlnire cum nd#duia s fie aceas-
ta. Prea multe cri o derimau )ntotdeauna6 tot aa i oamenii crora le
lcea s citeasc multe cri. ,dic... toat lumea )n afar de ,shle0. %n
enumbr, mobila grea ru c se )nal )n faa ei6 fotolii adnci cu sete!e
)nalte i cu brae largi, fcute arc anume entru brbaii )nali din familia
?il@es, fotolii #oase i moi cu erne de catifea )n faa lor, entru fetele din
familie. %n fundul odii, )n faa cminului, o sofa enorm, locul referat al lui
,shle0, )i )nla setea(a ca !n 1el de ani-al -are ador-it%
Scarlett trase ua lsnd-o )ntredeschis i )ncerc s-i otoleasc
btile inimii. 4ut s-i aminteasc ce lnuise s-i sun lui ,shle0 cu o
sear )nainte, dar nu-i utea aduce aminte nimic. Se gndise la ce"a i
uitase 5 sau lnuise c ,shle0 )i "a sune ei ce"a< >u-i utea aduce
aminte, i o curinse o team care o )nghe. >umai dac btile inimii ei
n-ar mai rsuna att de tare 5 oate s-ar utea gndi la ce"a. *tile ree!i
se )nteir i mai mult cnd )l au!i rostind ultimele cu"inte de rmas bun i
intrnd )n hol.
>u se mai gndea la nimic dect c-l iubea, c iubea tot ce era al lui, de
la mndra inut a caului blond, n la ghetele negre i subiri6 )i iubea
rsul chiar cnd nu-l )nelegea, iubea tcerile lui care o intrigau. O, dac ar
intra acum i ar lua-o )n brae, ca s nu mai trebuiasc s !ic ce"a= Trebuie
s-o iubeasc. BPoate dac m-a ruga...B )nchise ochii i )nceu s oteascF
BSfnt /rie, lin de har...B
" Tu eti, Scarlett< !ise glasul lui ,shle0 care, trun!nd rin tumultul
ce-i asur!ea urechile, o !ci comlet.
,shle0 era )n hol i se uita la ea rin ua )ntredeschis, cu un !mbet
ironic e bu!e.
" -e cine te ascun!i, de 4harles sau de bieii Tarleton<
Simi c se sufoc. -eci obser"ase cum roiser brbaii )n #urul ei= 4t
de drag )i era, aa cum sttea acum, cu ochii strlucitori care nu "edeau ce
emoionat era. >u utea "orbi, dar )ntinse mna i-l trase )n camer. 7l
intr, intrigat dar i interesat. Scarlett a"ea o intensitate, un foc )n obra#i e
care nu i le cunotea i chiar )n enumbr utea "edea ce )mbu#orai )i erau
obra#ii. %nchise ua automat i o lu de mn.
" 4e este< !ise el aroae )n oat.
1a atingerea minii lui, )nceu s tremure. ,"ea s se )ntmle acum,
)ntocmai cum "isase. O mie de gnduri incoerente )i trecur rin minte i nu
utea ori unul singur ca s-l e.rime. >u utea dect s tremure i s se
uite la el. -e ce nu sunea nimic<
" 4e este< reet ,shle0. ,i s-mi sui un secret<
#eodat limba i se de!leg i atia ani de educaie dat de 7llen
disrur6 sufletul irlande!, sufletul fr de ocoliuri al lui $erald "orbi rin
gura fiicei lui.
" #a%%% !n )ecret% Te i!+e)c%
O cli, tcerea fu att de rofund, )nct rea c nici unul dintre ei nu
rsufla. Pe urm ea )ncet s mai tremure, fiindc un "al de fericire i
mndrie )i umlu sufletul. -e ce nu fcuse asta mai )nainte< 4e simlu era=
/ult mai simlu ca toat strategia de femeie distins e care o )n"ase. ;i
ochii ei )i cutar e ai l!i A)hle3%
,i lui a"eau o ri"ire consternat, o ri"ire lin de )ndoial i ce"a mai
mult... ce oare< -a 5 aa se uitase $erald )n !iua cnd calul lui referat )i
rusese iciorul i fusese silit s-l )mute. -e ce se gndea Scarlett la asta
acuma< 4e idee stuid= ;i de ce rea ,shle0 aa de ciudat i nu !icea
nimic< Pe urm chiul lui se acoeri cu un fel de masc i surse lin de
curtenie.
" >u-i a#unge oare c ai cucerit a!i e toi ceilali brbai< !ise el cu
"ocea lui de altdat, mngietoare i uin ironic. >u "rei s liseasc
nimeni< ;tii )ns c inima mea i-a aarinut )ntotdeauna. Ii-ai ascuit
ghearele e ea, nu-i aa<
4e"a nu mergea, nu mergea deloc. >u aa lnuise ea. -in toate ideile
care #ucau hora )n mintea ei, una )nceea s se )nchege. >u tia de ce, dar
,shle0 se urta ca i cum ea ar cocheta cu el. 7l tia )ns c nu era aa.
Scarlett era con"ins de asta.
" ,shle0... ,shle0... sune-mi, trebuie s-mi sui... o, nu m nec#i
acuma= :nima ta )mi aarine< O, dragul me!, e! te i!%%%
,shle0 )i use reede mna este gur. /asca )i c!u.
" >u trebuie s sui lucrurile astea, Scarlett. >u trebuie. >ici tu nu le
cre!i. ,i s regrei c le-ai sus i are s-i fie ciud e mine c te-am
ascultat=
7a )i arunc reede caul )naoi. Jn "al raid i fierbinte trecu arc
rin ea.
" >iciodat n-are s-mi fie ciud e tine. %i sun c te iubesc i sunt
sigur c ii la mine fiindc...
Se ori. Pn acum nu "!use niciodat un chi mai chinuit.
" ,shle0, ii la mine... nu-i aa<
" -a, !ise el )ncruntat. Iin la tine.
-ac i-ar fi sus c-i e scrb de ea, nu s-ar fi utut seria mai tare. %l
trase de mnec, neutnd s "orbeasc.
" Scarlett, !ise el, oare n-am utea leca i uita cu"intele e care
le-am sus<
" >u, oti ea. >u ot. 4e "rei s sui< >u "rei s... s te cstoreti cu
mine<
7l rsunseF
" / cstoresc cu /elanie.
9r s-i dea seama cum s-a )ntmlat, se tre!i ae!at e unul din
scaunele #oase de catifea. ,shle0, stnd e erna de la icioarele ei, )i inea
minile strns )ntr-ale lui. %i sunea lucruri... lucruri care n-a"eau nici un
)neles. /intea )i era goal6 nu mai era )n ea nici unul din gndurile care
n"liser acum o cli i "orbele lui cdeau ca loaia e geam, fr s-i
lase nici o imresie. 4u"intele lui, cu"inte dulci i mngietoare, line de
mil, cu"inte ca ale unui tat "orbind unui coil )ndurerat, nu le au!ea.
-eslui totui numele /elaniei i se uit )n ochii lui cenuii. %n ei citi
"echea e.resie de dertare care o nelinitise )ntotdeauna6 ri"irea unui
om care se disreuia e sine.
" Tatl meu "a anuna disear logodna. >e "om cstori )n curnd.
Trebuia s i-o sun, dar credeam c tii. 4redeam c toat lumea tie, c
toat lumea tie de ani de !ile. >ici nu "isasem c tu... doar ai atia
adoratori. 4redeam c Stuart...
nceea s-i recaete "iaa, simirea i )nelegerea.
" -ar mi-ai sus c ii la mine=
/inile lui fierbini o strngeau tare.
" -raga mea, de ce "rei s m faci s-i sun lucruri care s te
#igneasc<
Tcerea ei )l fcu s continuie.
" 4um s te fac s )nelegi, draga mea< 7ti att de tnr i de
nechib!uit, c nici nu tii ce )nseamn cstoria.
" ;tiu c te iubesc.
" -ragostea nu e destul entru ca o cstorie )ntre doi oameni att de
deosebii ca noi s fie fericit. ,i cere brbatului tu s-i dea totul, Scarlett,
i truul, i inima, i sufletul, i gndurile lui. ;i dac nu i le-ar da, ai fi
nenorocit. ;i eu nu i-a utea da totul. >imnui nu i-a utea da totul. ;i
n-a "rea nici ca tu s-mi dai toat mintea i tot sufletul tu. ;i te-ar durea,
i ai )ncee s m urti, i cu ct atim m-ai ur)= ,i ur) crile e care le
citesc, i mu!ica la care in, fiindc m-ar )nderta de tine o cli. ;i eu...
oate c eu...
" O iubeti<
" Ea e ca -ine> a*e- acelai snge i ne )nelegem. Scarlett= Scarlett=
>u te ot face s )nelegi c o cstorie nu este otri"it dac cei doi soi nu
seamn<
/ai susese cine"a acelai lucruF B>u e.ist fericire dect )n cstoriile
)ntre oameni care se aseamnB. Oare cine o )!)e)e$ I se rea c au!ise
"orbele astea de un milion de ani, dar tot nu )nelegea sensul lor.
" -ar ai sus c ii la mine.
" >-ar fi trebuit s i-o sun.
Jnde"a, )ntr-un col al minii ei, )nceu s ard un foc, i mnia )nbui
orice alt gnd.
" ,runci, dac ai fost destul de ticlos ca s-o sui...
,shle0 )nglbeni.
" -a, am fost un ticlos c i-am sus-o acum, cnd m cstoresc cu
/elanie. Ii-am fcut ie ru, i /elaniei mai mult. >-ar fi trebuit s i-o sun,
fiindc tiam c n-ai s )nelegi. 4um s nu in la tine, cnd ai toat aceast
dragoste de "ia e care eu nu o am< 1a tine, care tii s iubeti i s urti
cu o intensitate e care n-o ot simi< 7ti tot att de siml ca focul, ca
"ntul, ca fiinele slbatice, i eu...
5carlett se gndi la /elanie, i deodat )i re"!u ochii crui i linitii,
cu ri"irea lor dertat, minile mici i cumini )n mnuile de dantel
neagr, tcerile ei fermectoare. ;i mnia ei i!bucni, aceeai mnie care )l
)mingea e $erald la crim i e ceilali strmoi irlande!i s fac lucruri
entru care lteau cu caul. ,cum nu mai a"ea nimic din sngele ales al
+obillard-ilor, care tiau s rabde )n tcere orice #ignire.
" -e ce n-o sui, laule= -e ce nu sui c i-e fric s te cstoreti cu
mine< Preferi s trieti cu stuida i roasta aceea care nu tie s sun
dect B-aB i B>uB i s creti o droaie de nci fandosii ca ea= Haide...
" >u trebuie s sui lucrurile astea desre /elanie.
" >u trebuie= 4u ce dret )mi dai mie ordine< 1aule, ticlosule= /-ai
lsat s cred c o s m iei e mine...
" 9ii sincer, o rug el. >iciodat n-am...
>u "oia s fie sincer, dei tia c ceea ce susese era dret. >iciodat
nu deise cu ea marginile rieteniei, i acest gnd )i mri mnia, chinul
mndriei i al "anitii feminine rnite. 9ugise du el, i el o resingea.
Prefera )n locul ei o roast mic cu faa alid ca /elanie. /ai bine ar fi
urmat recetele lui 7llen i ale lui /amm0 i nu i-ar fi sus niciodat c are
mcar simatie entru el. Orice ar fi fost mai bine dect aceast ruine
usturtoare.
Sri )n sus, cu umnii strni. ,shle0 se scul i el. 7ra mult mai )nalt ca
ea, i chiul lui e.rima durerea mut a celui care nu oate fugi de o
realitate, orict de dureroas ar fi.
" ,m s te ursc n la moarte, lichea ce eti, ticlosule, ticlosule...
4e cu"nt cuta oare< >u-i "enea )n minte un cu"nt destul de asru.
" 5carlett%%% te rog%%%
ntinse mna sre ea, dar )n clia aceea )l lo"i este fa, cu toat
uterea. %n odaia linitit, lo"itura lesni ca un bici6 brusc, toat mnia ei
disru, i sufletul )i rmase lin de durere.
Jrma roie a almei se "edea clar e faa lui. >u !ise nimic6 )i lu doar
mna moale, o duse la bu!e i o srut. Pe urm lec, fr ca ea s fi utut
!ice ce"a i ua se )nchise )ncet )n urma lui.
Scarlett se ae! brusc, fiindc mnia )i muiase genunchii. Plecase, i
amintirea chiului lui lmuit o "a urmri toat "iaa.
,u!i cum descrete !gomotul )nbuit al ailor lui de-a lungul holului i
)i ddu seama de gro!"ia gestului ei. %l ierduse entru totdeauna. ,cum
are s-o urasc i, de cte ori o "a "edea, )i "a aminti cum s-a aruncat de
gtul lui dei nu o )ncura#ase deloc.
B>u sunt mai bun ca Hone0 ?il@esB, se gndi ea deodat, amintindu-i
cum toat lumea, i ea mai ales, rdea disreuitoare de urtarea
)ndr!nea a lui Hone0. O "edea )n minte e Hone0 cum se sucea, cum
rdea rostete i se aga de braul tinerilor6 i imaginea aceasta o fcu s
se deteste mai tare e ea )nsi, e ,shle0, lumea )ntreag. 9iindc )i era
sil de ea )nsi, ura e toat lumea cu furia ce o simte o fat de
aisre!ece ani a crei dragoste e ne)mrtit. Prea uin duioie fusese
amestecat )n dragostea ei. 7ra alctuit mai ales din "anitate i )ncredere
)n farmecele ei. ,cum ierduse, i mai tare ca sentimentul ierderii era
teama c se fcuse de rs )n faa lumii. Oare se urtase la fel ca Hone0<
+sese oare cine"a de ea< >umai la gndul acesta )nceu s tremure.
Puse mna e msua de lng ea i atinse un "as mic de orelan
)modobit cu doi )ngerai sur!tori. Odaia era att de linitit, )nct )i "eni
s ie ca s )ntreru tcerea. Trebuia s fac ce"a, cci simea c
)nnebunete. +idic "asul i-l arunc cu furie )n artea cealalt a odii, sre
cmin. 8asul abia atinse setea!a cea )nalt a sofalei i se sarse )n buci
de laca de marmur de deasura cminului.
" ,sta e rea din cale-afar, !ise un glas ce se )nl din adncurile
sofalei.
>iciodat nu mai fusese Scarlett att de mirat i de seriat6 gura i se
usc i simi c nu oate scoate nici un sunet. Se sri#ini de setea!a
scaunului, fiindc icioarele i se tiaser6 i atunci )l "!u e +hett *utler
sculndu-se de e sofaua e care e!use culcat i salutnd-o cu o olitee
e.agerat.
" #e)t!l de ru c am fost deran#at )n timul siestei mele de o discuie
ca aceea e care am au!it-o, dar acum de ce s-mi fie i "iaa )n ericol<
7ra el. >u era o fantom. -ar, -oamne sfinte, )nseamn c au!ise totul=
%i adun forele )ntr-un fel de atitudine demn.
" -omnule, ar fi trebuit s sui c eti aici.
" 5erio)$
-inii lui albi strluceau i ochii negri i )ndr!nei rdeau de ea.
" -e fat, dumneata ai fost intrusa. Trebuia s-l atet e domnul
Cenned0, i simind c oate nu eram Bersona grataB )n curte, am a"ut
buna insiraie de a ascunde nedorita mea re!en aici, unde credeam c
nu "oi fi deran#at. -ar, "ai=
-du din umeri i rse )ncet.
Scarlett simi cum din nou o curinde mnia, gndindu-se c brbatul
acela obra!nic i mo#ic au!ise totul= ,u!ise lucruri de care acum )i era att
de ruine, )nct ar fi referat s fie moart dect s le fi rostit.
" 4ei ce ascult la u... )nceu ea furioas.
" 4ei ce ascult la u aud de multe ori lucruri amu!ante i instructi"e,
!ise el sur!nd. -intr-o lung ractic a ascultatului la ui, am...
" -omnule, !ise ea, nu eti un brbat de lume.
" O obser"aie #ust, rsunse el uin ironic. >ici dumneata,
domnioar, nu eti o femeie de lume.
Prea c o gsete foarte amu!ant e Scarlett, fiindc iar )nceu s
rd )ncet.
" >ici o femeie nu oate fi o femeie de lume du ce a sus i a fcut
ce-am au!it i am "!ut. -e altfel, nu mi-au lcut niciodat femeile de
lume. ;tiu ce gndesc, dar n-au nici cura#ul i nici lisa de bun cretere s
sun ce gndesc. ;i, cu timul, asta de"ine lictisitor. -ar dumneata,
scum domnioar O'Hara, eti o fat cu un caracter rar, cu un caracter
admirabil, i-mi scot lria )n faa dumitale. >u )neleg cum de elegantul
domn ?il@es oate fermeca e o fat cu o fire att de clocotitoare ca a
dumitale... ,r trebui s-i mulumeasc )n genunchi lui -umne!eu c i-a
trimis o fat cu... cum a !is el<... Bdragostea dumitale de "iaB. 4um )ns e
un mototol...
" >u merii nici s-i tergi ghetele= strig ea furioas.
" :a te uit= ;i !iceai c ai s-l urti toat "iaa=
Se ae! e sofa i Scarlett )l au!i r!nd.
1-ar fi omort dac ar fi utut. %n loc de asta, iei din bibliotec cu toat
demnitatea de care era caabil i trnti ua grea )n urma ei.
Sui scrile att de reed , )nct cre!u c are s leine a#ungnd sus la
eta#. Se ori i se rinse de balustrad. :nima )i btea ca un ciocan, de furie,
#ignire i emoie6 arc era gata s lesneasc. %ncerc s rsufle adnc, dar
/amm0 )i strnsese rea tare ireturile. -ac "a leina i o "or gsi aici e
alier, ce-are s cread lumea< 4e-ar crede ,shle0, i scrbosul acela de
*utler, i fetele acelea rutcioase care erau geloase e ea< Pentru rima
oar )n "iaa ei, regret c nu a"ea sruri de resirat, aa cum a"eau
celelalte fete6 nu a"ea nici mcar un flacona. Se mndrise )ntotdeauna c
nu-i "ine ameeal= ;i nici acum nu trebuia s leine=
ncet, )ncet se simi mai bine. Peste o cli, "a fi bine de tot i se "a
strecura titil )n odia de toalet "ecin cu camera :ndiei6 acolo )i "a
desface corsetul, "a intra )n odaie i se "a culca e unul dintre aturi, alturi
de fetele adormite. %ncerc s-i otoleasc btile inimii i s-i schimbe
e.resia feei, fiindc tia c trebuie s arate ca o nebun. -ac una din fete
"a fi trea!, "a )nelege c s-a )ntmlat ce"a. ;i nimeni nu trebuie s afle
"reodat c s-a )ntmlat ce"a.
Prin fereastra larg a balconului )i "edea e brbai ae!ai e scaune
sub coaci sau )n rcoarea umbrarului.
4um )i in"idia= 4e minunat era s fii brbat i s nu trebuiasc s treci
rin )ncercrile rin care trecuse ea chiar acum. Pri"indu-i cu ochii lini de
foc i cu tmlele !"cnind, au!i trootul iute al unui cal e aleea din fa,
scritul ietriului i o "oce agitat )ntrebnd ce"a e negri. :ar )nceu s
scrie ietriul sub coitele unui cal i Scarlett "!u un om trecnd )n
galo este elu!a "erde, )ndretndu-se sre gruul de sub coaci.
Jn musafir )ntr!iat< ,tunci, de ce trece clare este iarba de care :ndia
e att de mndr< >u-l utea recunoate, dar cnd sri de e a i )l auc
e Dohn ?il@es de bra, "!u c faa lui e.rim o mare tulburare. /ulimea
se )nghesui )n #urul lui6 aharele )nalte i e"antaiele din foi de almier
stteau rsite e mese sau e #os. 4u toate c se afla dearte, Scarlett
au!i !gomotul glasurilor, )ntrebrile, strigtele i simi ce )ncordare )i
curinsese e toi. Pe urm, dominnd tumultul, )l au!i e Stuart Tarleton
strignd entu!iast B:u-huu=B, ca i cum ar fi la "ntoare. 9r s tie,
Scarlett au!ise entru rima dat chiuitul rebelilor.
4ei atru Tarleton-i, urmai de bieii 9ontaine, se desrinser din gru
i o luar la fug sre gra#duri indF BDeems= Hei, Deems= Pune aua e
cai=B
BTrebuie s fi luat foc "reo casB, se gndi Scarlett. Oricum, trebuie s
a#ung )naoi )n camera de culcare )nainte de a fi descoerit.
,cum inima i se mai linitise i sui scrile )n "rful icioarelor, aoi intr
)n bolul linitit. O somnolen grea i cald lutea )n toat casa, ca i cum i
ea se odihnea, atetnd noatea cnd "a strluci )n toat slendoarea )n
lumina lumnrilor i )n sunetele mu!icii. 4r uor ua odii de toalet i
se strecur )nuntru. /ai inea clana cu mna, cnd a#unse n la ea
"ocea lui Hone0 ?il@es, ca o oat, trun!nd rin crtura uii din fa
care ducea sre camera de culcare.
" /i se are c Scarlett s-a urtat cum nu se oate mai urt ast!i.
Scarlett simi cum inima-i )ncee din nou s bat nebunete i )i as
mna e ea, ca s-o otoleasc. Jitase c cei ce ascult la u aud adeseori
lucruri foarte Binstructi"eB. S ias afar< Sau s le dea de tire c e aici i
s-o un )n )ncurctur e Hone0, aa cum merit. 4ellalt glas o fcu )ns
s se oreasc. >imic n-ar mai fi utut s-o mite din loc du ce a!(i gla)!l
Melaniei%
" O, Hone0, nu= >u fi rutcioas= 7 doar "esel i "ioaie. /ie mi s-a
rut )ncnttoare=
<'<, !ise Scarlett )n sinea ei, )nfigndu-i unghiile )n rochie. BS a#ung s
m aere miorlita asta=B
7ra mai enibil entru ea dect rutile lui Hone0. Scarlett nu a"usese
niciodat )ncredere )n nici o femeie i, )n afar de mama ei, credea c toate
erau egoiste. /elanie era sigur de ,shle0 i )i ddea mna s fie bun i
miloas. Scarlett simea c /elanie "rea s fac arad de cucerirea ei i s
fie admirat entru buntatea ei. -e multe ori fcuse i Scarlett la fel, cnd
discuta cu brbai desre alte fete, i )ntotdeauna reuise s-i con"ing e
aceti nai"i de blndeea i de!interesarea ei.
" ,m imresia, drag, c eti oarb, !ise Hone0 acr, ridicnd tonul.
" Taci, Hone0, se au!i glasul lui Sall0 /unroe. Te aude toat casa=
9one3 *or+i -ai 6ncet%
" >-ai "!ut cum cocheta cu toi brbaii e care unea mna... chiar i
cu domnul Cenned0 care e adoratorul surorii ei. >-am mai "!ut aa ce"a= ;i
acum s-a legat de 4harles. GHone0 )nceu s rd afectat.H ;i tii c 4harles
i cu mine...
" Suntei )ntr-ade"r< otir cte"a glasuri.
" S nu sunei nimnui, fetelor... nu )nc=
9etele )nceur iar s chicoteasc i arcurile atului trosnir cnd una
dintre ele o )mbri e Hone0, /elanie murmur c "a fi fericit s-o aib
e Hone0 ca sor.
" S tii c eu nu "oi fi bucuroas s-o am e Scarlett ca sor, fiindc
rar am "!ut o fat att de destrblat, !ise Hett0 Tarleton, nec#it. 7 ca i
logodit cu Stuart. *rent susine c-i bate #oc de el, dar i *rent e nebun
du ea.
" -ac "rei s tii, !ise Hone0 misterioas, dndu-i aere, ea nu ine
dect la o ersoan. 1a ,shle0=
Pe cnd oatele se amestecau i )ntrebrile se )ncruciau arinse,
Scarlett se simi )ngheat de fric i de umilin. Hone0 era o roast, o
imbecil, o tmit )n ri"ina brbailor, dar cnd era "orba de femei a"ea
o intuiie ur feminin e care Scarlett o subestimase. /n-dria ei rnit de
,shle0 i de +hett *utler nu era nimic )n comaraie cu ceea ce simea
acum. *rbaii tiu s-i in gura, chiar brbaii ca domnul *utler, dar cu
Hone0 ?il@es, o "orbrea fr ereche, n seara )ntreg comitatul "a afla
toat )ntmlarea. ;i doar asear susese $erald c nu "rea ca tot comitatul
s rd de fiica lui. ;i ce-au s mai rd acum= *roboane reci de sudoare
)nceur s-i curg la subiori, relingndu-i-se e coaste.
/surat i anic, uin mustrtor, glasul /elaniei le domin e
celelalte.
" Hone0, tii bine c nu e ade"rat i c eti rutcioas.
" *a da, /ell0, i dac n-ai cuta s "e!i numai caliti la oamenii care
nu le au deloc, ai fi "!ut i tu. ;i-mi are bine c e aa. ,a-i trebuie.
Scarlett O'Hara n-a fcut dect s bage !!anie este tot i s ia adoratorii
celorlalte fete. ;tii bine c i l-a luat e Stuart bietei :ndia, dei nu-i lace. ;i
a!i a )ncercat s-l cucereasc e domnul Cenned0, e ,shle0 i e 4harles...
BTrebuie s m duc acasB, se gndi Scarlett. BTrebuie s m duc
acas=B
#ac ar fi utut a#unge rintr-o minune )n aceeai cli la Tara, acolo
s-ar simi )n siguran. -ac ar utea fi lng 7llen, numai s-o "ad, s se
agae de fusta ei, s lng i s-i o"esteasc totul, cu caul ascuns )n
oala ei= -ac "a mai trebui s asculte un singur cu"nt, "a n"li )nuntru
i "a smulge u"ie )ntregi din rul galben al lui Hone0 i o "a scuia e
/elanie Hamilton, numai ca s-i arate ce crede de mila ei. Se urtase )ns
destul de ordinar ast!i, se urtase ca golanii albi 5 i asta o d!rea cel -ai
tare%
i as minile e fust ca s nu foneasc i iei de-a-ndratelea, e
furi, ca un animal. B,casB, )i !ise ea, cobornd reede scrile, trecnd e
lng ui )nchise i odi linitite, BTrebuie s m duc acas.B
A8!n)e)e e *eranda din fa, cnd un gnd nou o fcu s se oreasc
bruscF nu se utea duce acas= >u utea s fug= 8a trebui s stea n la
sfrit, s rabde ironia celorlalte fete i roria ei umilin i durere. -ac ar
fugi, le-ar da arme noi )motri"a ei.
C! !-nii strni, lo"i coloana )nalt i alb de lng ea. ,r fi "rut s
fie Samson, s drme cas de la -oisre!ece Ste#ari i s-i distrug e toi
cei ce se aflau )n ea. ,u s-i lteasc entru asta. ,re s le arate ea. >u
rea tia cum a"ea s le arate, dar o "a face totui. ,re s-i lo"easc mai
ru dect au lo"it-o ei e ea.
,cum, entru ea ,shle0 nu mai era ,shle0. >u mai era tnrul )nalt i
elegant e care-l iubea, ci era arte integrant din neamul ?il@es, din
-oisre!ece Ste#ari, din comitat... ;i )i ura e toi fiindc rdeau de ea. 1a
aisre!ece ani, "anitatea era mai uternic dect dragostea, i )n sufletul ei
tima nu mai era loc dect entru ur.
B>-am s m duc acasB, se gndi ea. B,m s rmn i au s mi-o
lteasc. ;i n-am s-i sun mamei niciodat. >u, n-am s sun nimnui.B
Se regti s intre )naoi )n cas ca s suie scara i s intre )n alt
camer de culcare.
Se )ntoarse i )l "!u e 4harles intrnd )n cas rin catul cellalt al
coridorului. 4nd o !ri, se grbi sre ea. Prul )i era r"it, i de emoie
chiul lui era aroae de culoarea mucatei.
" >u tii ce s-a )ntmlat< strig el )nainte de-a a#unge lng ea. ,i
au!it< Paul ?ilson a "enit clare de la Donesboro i ne-a adus "estea=
Se ori lng Scarlett cu resiraia tiat. 7a nu !ise nimic6 se uita doar
fi. la el.
" -omnul 1incoln i-a chemat oamenii sub drael... soldaii... adic
"oluntarii....ate!eci i cinci de mii=
:ar domnul 1incoln= Oare brbaii nu se gndesc niciodat la lucruri
serioase< Prostul sta ar fi "rut ca ea s se emoione!e din cau!a
maimurelilor domnului 1incoln, cnd inima ei era sfiat i reutaia ei
distrus.
4harles o ri"i fi.. 4hiul ei era alb ca "arul i ochii )nguti luceau ca
nite smaralde.
>iciodat nu "!use o e.resie att de tima e faa unei fete
tinere, i nici o astfel de lucire )n ochii cui"a.
" 4e neghiob sunt= Trebuia s i-o sun mai e ocolite. ,m uitat ct
sunt de delicate doamnele. %mi are ru c te-am tulburat. >u cum"a i-e
ru< S-i aduc un ahar cu a<
" >u, !ise ea, reuind s surd.
" 8rei s mergem i s stm e o banc< !ise el lund-o de bra.
7a ddu din ca i el o a#ut s coboare tretele din fa6 trecur este
iarb, ae!ndu-se e banca de fier de sub cel mai )nalt ste#ar din curtea din
fa. 4e gingae i delicate sunt femeile, gndi el6 lein doar dac le
omeneti de r!boi i de greuti. ,cest gnd )l fcu s se simt foarte
uternic i se urt cu mai mult blndee cu Scarlett. ,"ea o e.resie att
de stranie, i chiul ei alid era de o frumusee slbatic, ce fcea ca inima
lui s bat mai iute. 7ra oare cu utin s fie tulburat la gndul c el
leac la r!boi< >u, ar trebui s fie )ncre!ut ca s-i )nchiuie asta. -e ce,
atunci, )l ri"ea att de straniu< ;i de ce-i tremurau degetele e cnd se
#uca cu batista de dantel< ;i genele ei dese i negre 5 oh, tremurau cum
tremur genele fetelor )n romanele e care le citise, tremurau de timiditate
i de dragoste.
-e trei ori )i drese glasul ca s "orbeasc i aoi renun. 1s ochii )n
#os, fiindc ochii ei "er!i )l ri"eau att de trun!tor, aroae arc nu-l
"edeau.
B,re muli baniB, se gndi ea reede, fcndu-i un lan )n minte. B;i
n-are rini care ar utea s m ise!e i st la ,tlanta. -ac m-a mrita
imediat cu el, i-a do"edi lui ,shle0 c nu in la el, c am flirtat doar cu el. ;i
Hone0 ar muri de neca!. >iciodat n-ar mai gsi alt adorator i toat lumea
i-ar bate #oc de ea. ;i a rni-o e /elanie, fiindc-l iubete att de mult e
4harles. ;i i-a rni i e Stu i e *rent...B >u rea )nelegea de ce "oia s
le fac ru gemenilor, dect c a"eau surori rutcioase. B;i tuturor le-ar fi
neca!, cnd a "eni aici )n "i!it )ntr-o trsur frumoas, i a a"ea rochii
multe i casa mea. ;i niciodat, niciodat n-ar mai r.de de -ine%<
" 9irete, )nseamn c ne "om bate, !ise 4harles du cte"a )ncercri
!adarnice de a "orbi. S nu te nec#eti )ns, domnioar Scarlett= Totul se
"a sfri )ntr-o lun i au s se roage de noi. -a, asta e sigur. Pentru nimic )n
lume n-a "rea s lisesc de acolo. / tem c n-are s fie bal disear,
fiindc trua are s se adune la Donesboro. $emenii Tarleton au lecat s
duc "estea. ;tiu c doamnele or s fie mhnite.
>etiind ce s sun, ea fcuF BOh=B, dar era destul. %ncet, )ncet )i
regsea stnirea de sine i ideile )nceeau s i se ae!e )n ordine. Jn fel
de chiciur se aternea este emoiile ei i i se ru c niciodat nu "a mai
simi cldur. -e ce s nu se mrite cu biatul sta drgu i )mbu#orat< 7ra
tot aa de bun ca oricare altul i, de altfel, ei )i era indiferent. >-are s-i mai
ese niciodat de nimic, chiar de-ar tri n la nou!eci de ani.
" >u m ot hotr) dac s lec cu 1egiunea din 4arolina de Sud a
domnului ?ade Hamton, sau cu $arda ,tlantei.
" 'h, (i)e 5carlett din no!%
Pri"irile li se )ntlnir i tremuratul genelor ei )l ddu gata.
" ,i s m atei, domnioar Scarlett< Pentru mine ar fi o fericire s
tiu c m "ei ateta n )i "om bate=
4u resiraia tiat )i ateta rsunsul, uitndu-se la bu!ele ei arcuite.
Pentru rima dat obser" umbra din colurile gurii ei i se gndi ce fericire
ar fi dac le-ar sruta. Scarlett )i )ntinse mna, cu alma uin umed.
" >-a dori s atet, !ise ea i ochii i se acoerir cu un "l.
O inea strns de mn i edea cu gura cscat. Obser"ndu-l e sub
leoaele lsate, Scarlett )i !ise c seamn cu o broasc rins )ntr-un
crlig. -e cte"a ori se blbi, )nchise gura, o deschise din nou i iar se fcu
rou ca focul.
" 7 oare ade"rat c m iubeti<
Ea n! !ise nimic, dar lec ochii )n #os i 4harles fu curins de un nou
e.ta! i o nou #en. Poate c un brbat nu trebuie s un unei tinere fete
o astfel de )ntrebare< Poate c nu se cu"enea ca ea s rsund< 4um nu
a"usese niciodat destul cura# ca s se afle )ntr-o situaie ca aceasta,
4harles nu tia ce trebuie s fac. ,r fi "rut s strige i s cnte i s-o srute
i s !burde e iarb, s alerge i s sun tuturor, i albilor i negrilor, c
ea )l iubeteF o strnse numai de mn n cnd inelele )i intrar )n carne.
" 8rei s te mrii cu mine mai reede, domnioar Scarlett<
" /... %h), !ise ea, otri"indu-i o cut a rochiei.
" S ne cstorim odat cu /el...
" >u, !ise ea reede, ri"indu-l amenintor.
4harles )i ddu seama c fcuse o greeal. 9irete, fiecare fat "oia
s-i aib nunta ei 5 nu "oia s )mart gloria acelei !ile cu nimeni. 4e bun
era c )i trecea cu "ederea greelile. -ac ar fi fost )ntuneric, ar fi a"ut mai
mult cura#, i i-ar fi srutat mna i i-ar fi sus "orbele e care dorea s i le
sun.
" 4nd a utea "orbi cu tatl dumitale<
" 4u ct mai curnd, cu att mai bine, !ise ea nd#duind c oate )i
"a da drumul minii )nainte ca durerea s n-o sileasc s i-o cear s-o fac.
7l se ridic brusc i, o cli, Scarlett cre!u c are s )ncea s sar )n
sus. Se uit la ea radios, cu tot sufletul lui curat !ugr"it )n ri"irea ochilor.
>imeni nu o ri"ise aa n acuma i nici un alt brbat nu o "a mai ri"i
niciodat astfel6 totui, )n ciudata ei indiferen, nu se gndi dect c
4harles seamn cu un "iel.
" / duc s-l caut e tatl dumitale, !ise el cu faa luminat de un
surs. >u ot s atet. / scu!i... drag<
i "eni greu s ronune cu"ntul drag, dar du aceea )l reet cu
lcere.
" -a, !ise ea. Te atet aici. 7 rcoare i lcut.
Porni este elu! i disru du cas. Scarlett rmase singur sub
ste#arul ce fonea. -insre gra#duri "enea o mulime de brbai clare,
urmai de ser"itori negri care se grbeau s-i a#ung stnii. *ieii
/unroe trecur )n goan, fluturndu-i lriile. Tinerii 9ontaine i 4al"ert
coborr drumul chiuind. 4ei atru Tarleton-i tra"ersar elu!a e lng ea
i *rent strigF
" /ama are s ne dea caii= :u-huu=
*uci de mnt srir de sub coitele cailor. 7ra din nou singur.
n faa ei casa cea alb )i )nla albele-i coloane, "rnd arc s se
derte!e demn de ea. >-a"ea s fie casa ei niciodat. >iciodat ,shle0
n-a"ea s-i treac ragul urtnd-o )n brae, aa cum sunt urtate miresele.
BO, ,shle0, ,shle0= 4e-am fc!t$<
n fundul sufletului, sub straturile de mndrie rnit i de sim ractic
rece, se mic ce"a care o durea. Se ntea )n ea o simire matur, mai
uternic dect "anitatea sau dect egoismul )ncnat. %l iubea e
,shle0 i tia c-l iubete6 niciodat nu-i dduse mai bine seama de dragos-
tea ei ca )n clia cnd )l "!use e 4harles disrnd la cotitura aleii
acoerite de nisi.
Caitol!l =II
-ou stmni mai tr!iu Scarlett era mritat i este dou luni
"du". Sc reede de lanurile cu care se legase )n aa mare grab i cu
att de uin chib!uial, dar niciodat nu "a mai cunoate libertatea
delin de e "remea cnd era nemritat. 8du"ia urmase reede du
cstorie, dar sre marea ei durere "eni i maternitatea.
Mai t.r(i!, c.nd )e "a gndi la aceste ultime !ile ale lui arilie &'(&,
Scarlett nu "a utea niciodat s-i aminteasc totul amnunit. Timul i
e"enimentele se reciitaser i se amestecaser ca )ntr-un comar lisit de
realitate i de raiune. Pn )n clia morii ei, !ilele acelea "or rmne ca
locuri albe )n memorie. Timul care se scurse )ntre momentul cnd rimi s
se mrite cu 4harles i !iua nunii )i ls o amintire rea "ag. -ou
stmni= O logodn att de scurt n-ar fi fost cu utin )n tim de ace.
,r fi trebuit s dure!e cel uin un an sau ase luni, aa cum se cu"enea.
Sudul )ns era )n "ltoarea r!boiului, e"enimentele se succedau ca luate de
un "nt nrasnic i ritmul lent al "remurilor trecute disruse. 7llen )i
frnsese minile i )i sftuise s mai atete, ca s aib tim s se
gndeasc bine ce fac. Scarlett )ns rmsese mut i neimresionat de
rugminile ei. 8oia s se mrite= ;i )nc reede. %n dou stmni=
,u!ind c nunta lui ,shle0 se "a celebra la )nti mai i nu la toamn,
entru ca el s oat leca cu trua )ndat ce "a fi chemat, Scarlett fi.
data cstoriei sale cu o !i )nainte de a lui ,shle0. 7llen rotest, dar 4harles
strui cu noua eloc"en e care o dobndise, fiind foarte nerbdtor s
lece )n 4arolina de Sud, la 1egiunea lui ?ade Hamton. $erald se situ de
artea tinerilor. 7ra curins de frigurile r!boiului i mulumit c Scarlett
fcea o artid att de bun. >u "edea de ce s-ar oune dragostei lor
tinereti, acum e tim de r!boi. 7llen, diserat, trebui s cede!e aa cum
cedau toate mamele din Sud. 8iaa lor linitit fusese comlet tulburat6
toate rugminile, toate sfaturile, toate insistenele lor nu se uteau
)motri"i forelor uternice care le luau cu ele.
Sudul era ca beat de entu!iasm i e.altare. Toat lumea tia c o
singur btlie "a une cat r!boiului6 toi tinerii se grbeau s se
)nrole!e )nainte de sfritul ostilitilor, toi se grbeau s se cstoreasc
cu iubitele lor )nainte de a leca )n 8irginia, sre a trage o btaie 0an@eilor.
Se celebrau !eci de cstorii de r!boi )n tot comitatul i nu era tim entru
durerea desririlor, fiindc toat lumea era sau rea ocuat sau rea
e.altat ca s mai gseasc tim entru lacrimi sau gnduri serioase.
9emeile coseau uniforme, )mleteau ciorai i )nfurau banda#e, iar brbaii
fceau instrucie i e.erciii de tir. Trenuri )ncrcate de true treceau !ilnic
rin Donesboro sre >ord, ctre ,tlanta i 8irginia. Jnele detaamente erau
)mbrcate )n uniforme "esele, roii i albastre i "er!i, ale comaniilor de
miliie secial. ,lte gruuri mai mici urtau uniforme obinuite i cciuli de
blan6 alii fr uniform, a"eau haine de osta" i rufrie fin, toi numai e
#umtate regtii i )narmai, nebuni de "eselie i chiuind de arc s-ar fi
dus la o etrecere. 8!ndu-i e aceti brbai, tinerii din comitat se
seriar c r!boiul se "a sfri )nainte ca ei s oat a#unge )n 8irginia6
aadar, regtirile entru lecarea truei fur accelerate.
n mi#locul acestei efer"escene se fceau regtirile entru nunta lui
Scarlett i, aroae fr s-i dea seama, se tre!i )n rochia i cu "lul de
mireas al lui 7llen, cobornd scara cea mare de la Tara, la braul tatlui ei,
atetat de o mulime de musafiri care umleau casa. /ai tr!iu )i aminti
ca de un "is de refle.ul sutelor de lumnri e erei, de figura mamei, lin
de dragoste, uin umil i cu bu!ele rostind )ncet o rugciune entru
fericirea fiicei ei, de $erald rou de coniac i de mndrie c fiica lui se
cstorete cu un om bogat, de neam bun i "echi. ;i, )n sfrit, ,shle0
stnd #os, lng scar, la bra cu /elanie.
4nd "!u e.resia chiului lui, se gndiF B>u oate s fie ade"rat. >u
se oate. 7 un "is urt. ,m s m tre!esc i am s "d c a fost un comar.
,cum nu trebuie s m gndesc la asta, fiindc )mi "ine s i )n faa lumii
)ntregi. >u trebuie s m gndesc. ,m s m gndesc mai tr!iu, cnd am
s fiu mai tare 5 cnd n-am s mai "d ochii lui.B
;i totul a fost ca un "isF trecerea rintre cele dou rnduri de oameni
sur!tori, faa roie a lui 4harles i glasul lui blbit, rsunsurile ei, att
de clare i reci. ;i e urm felicitrile, srutrile, toasturile i dansul 5 totul,
totul ca un "is. 4hiar i srutul lui ,shle0 e obra!, chiar i dulcea oat a
/elanieiF B,cum suntem cu ade"rat suroriB 5 toate erau ireale. 4hiar i
emoia ricinuit de leinul mtuii lui 4harles, domnioara Pitt0at
Hamilton, o femeie gras i imresionabil, a fost ca un comar.
ns cnd dansul i toasturile luar sfrit i cnd !iua )nceu s
mi#easc, iar toi musafirii din ,tlanta, )nghesuii )n cas i )n casa "echilului,
se duser s se culce e aturi, e canaele sau saltele use e #os i toi
"ecinii lecar acas, s se odihneasc entru nunta de a doua !i de la
-oisre!ece Ste#ari, atunci "isul se risii ca un fum )n faa realitii.
+ealitatea era rere!entat de 4harles, rou de #en, ieind din camera ei de
toalet )n cma de noate, e"itnd ri"irea seriat e care i-o arunc ea
este cearceaful tras bine n )!)%
9irete c tia c oamenii cstorii dormeau )n acelai at, dar n
acum nu se rea gndise la lucrul acesta. I se rea un lucru foarte firesc
entru tatl i mama ei, dar nu se gndise c i se "a )ntmla i ei. Pentru
rima dat de la icnic, )i ddu seama ce fcuse. :deea c acest tnr e
care abia )l cunotea i e care nu "oise de fat s-l ia de brbat se "a culca
lng ea )n at, acum cnd regreta amarnic fata riit i cnd era
diserat c l-a ierdut de tot e ,shle0, erau lucruri e care nu le utea
)ndura. 4um el o"i cnd s se aroie de at, ea )nceu s-i "orbeasc
)ncet i rguitF
" ,m s i dac te aroii de mine= ,m s i= ,m s i )n gura mare=
Pleac de aici= S nu )ndr!neti s m atingi=
,a c 4harles Hamilton )i etrecu noatea de nunt e un fotoliu,
)ntr-un col. >u se simi rea nenorocit fiindc )nelegea, sau credea c
)nelege, timiditatea i delicateea miresei sale. 7ra gata s atete n
cnd )i "a trece frica, dar... dar... susin, rsucindu-se s-i caute o o!iie
confortabil... dar leca att de curnd la r!boi=
-ac lui Scarlett nunta ei i se ru un "is urt, nunta lui ,shle0 )i aru
i mai cumlit. %n salonul de la -oisre!ece Ste#ari, la lumina sutelor de
lumnri, unde se )nghesuia aceeai mulime ca )n a#un, Scarlett )ntr-o
rochie "erde al, secial fcut entru a doua !i du nunt, "!u faa
aroae urt a /elaniei Hamilton de"enind radios de frumoas cnd se
numi /elanie ?il@es. ,cum ,shie0 era ierdut entru totdeauna. ,shle0 al
ei. >u, acum nu mai era ,shle0 al ei. -ar fusese oare "reodat al ei< Toate )i
reau att de )ncurcate, i mintea ei era att de obosit i de !cit.
,shle0 )i susese c o iubete, dar atunci ce anume )i desrise< -ac i-ar
utea aminti. %nchisese gura lumii mritndu-se cu 4harles, dar acum ce
imortan mai a"ea< ,tunci i se ruse foarte imortant, dar acum nu i se
mai rea. ,cum numai ,shle0 )nsemna ce"a. ;i acum )l ierduse, i ea era
mritat cu un om e care nu numai c nu-l iubea, dar )l disre!ia%
O, cum regreta ceea ce fcuse= -e multe ori au!ise !icndu-se c omul
se nenorocete singur, dar cre!use c e numai o figur de stil. ,cum
)nelegea lucrul acesta. -orea din tot sufletul s scae de 4harles, s se
duc )naoi la Tara, s fie iar nemritat, dar mai resus de toate a"ea
contiina c ea singur era de "in. 7llen )ncercase s-o oreasc, dar ea n-o
ascultase.
Toat noatea dans la nunta lui ,shle0, aroae nuc, "orbind
mecanic i sur!nd. Se mira cu totul fr rost de rostia oamenilor care o
credeau o mireas fericit i nu )nelegeau c sufletul )i era sfiat de
durere. Oh, sla" -omnului, c nu obser"au=
n seara aceea, cnd /amm0 lecase du ce o a#utase s se de!brace
i 4harles ieise sfios din camera de toalet, )ntrebndu-se dac "a trebui s
mai etreac )nc o noate e fotoliu, Scarlett i!bucni )n lacrimi. Plnse
n cnd 4harles se strecur )n at lng ea i )ncerc s-o console!e,
lnse )ncetior n cnd nu mai a"u lacrimi i, )n sfrit, )i use
susinnd caul e umrul lui.
-ac n-ar fi fost r!boiul, o stmn )ntreag ar fi durat "i!itele )n tot
comitatul. ,r fi fost aoi baluri i icnicuri )n cinstea celor dou erechi de
noi cstorii, )nainte ca ei s lece )n cltorie de nunt la Saratoga sau la
?hite Sulhur. -ac n-ar fi fost r!boiul, Scarlett ar fi a"ut rochii seciale
entru a treia, a atra i a cincea !i du nunt, i le-ar fi urtat la
etrecerile date )n cinstea ei de familiile 9ontaine, 4al"ert i Tarleton. ,cum
)ns nu erau nici etreceri, nici cltorii de nunt. O stmn du nunt,
4harles lec s se alture colonelului ?ade Hamton i dou stmni
mai tr!iu ,shle0 i trua lecar, lsnd tot comitatul )ndurerat.
n aceste dou stmni, Scarlett nu-l "!u niciodat e ,shle0,
singur6 niciodat nu utu sta de "orb cu el. >ici chiar )n groa!nica cli a
desririi, cnd ,shle0 se ori la Tara, )n drum sre gar, nu utu "orbi cu
el singur. /elanie, urtnd bonet i al, contient de noua ei demnitate de
soie, atrna de braul lui6 i tot ersonalul de la Tara, negri i albi, ieiser
afar ca s-l conduc e ,shle0 care leca la r!boi.
/elanie !iseF B,shle0, trebuie s-o srui e Scarlett. ,cum e sora meaB,
i ,shle0, cu faa crisat, se alec i-i atinse obra!ul cu bu!e reci. ,ceast
srutare nu-i fcu nici o bucurie lui Scarlett, att de chinuit )i era inima c
fusese dat la sugestia /elaniei. 1a desrire, /elanie o strnse )n brae,
aroae s o )nbue.
" S "ii la ,tlanta s m "e!i i s o "e!i e mtua Pitt0at. 4e mult
am "rea s "ii la noi, drag= 8rem s-o cunoatem mai bine e soia lui
4harlie.
Trecur cinci stmni, aducnd scrisori timide, fericite i line de
dragoste de la 4harles, care se afla )n 4arolina de Sud6 "orbea de dragostea
lui, de lanurile de "iitor, cnd r!boiul se "a sfri, de dorina lui de-a
de"eni un erou de dragul ei i de "eneraia e care o simea entru
comandantul lui, ?ade Hamton. %n a atea stmn sosi o telegram
din artea colonelului ?ade Hamton )nsui, i e urm o scrisoare de
condoleane. O scrisoare amabil i lin de demnitate. 4harles murise.
4olonelul ar fi telegrafiat mai curnd, dar cre!nd c boala lui nu era
serioas, 4harles nu "oise s-i alarme!e familia. %n toate fusese )nelatF se
)nelase bietul biat cnd se cre!use iubit, i acum nu a"usese nici cinstea i
gloria de a muri e cmul de btaie. /urise de neumonie, o moarte
uoar dar umilitoare, du ce a"usese o#ar, fr s se fi utut aroia
mcar de 0an@ei.
1a timul cu"enit se nscu fiul lui 4harles i, fiindc era la mod s
bote!i bieii cu numele comandanilor sub care ser"iser taii lor, fu numit
?ade Hamton Hamilton. Scarlett lnsese de diserare cnd )i dduse
seama c e )nsrcinat, "rnd mai curnd s moar. %i urta sarcina cu
foarte uin suferin, nscu uor i-i re"eni att de reede, )nct /amm0
)i suse )ntre atru ochi c era gro!a" de "ulgar s-i treac aa de reede 5
doamnele trebuie s sufere mai mult. >u simea dect rea uin dragoste
entru coil, dar ascunse lucrul acesta. >u-l dorise i-i era neca! c se
nscuse6 acum, cnd )l "edea, nu-i "enea s cread c e al ei, c e o arte
din ea.
-ei )i re"eni fi!icete ruinos de reede du naterea lui ?ade,
sufletete se simea nuc i bolna". Tn#ea, dei toat lantaia se silea
s-o )n"eseleasc. 7llen a"ea o e.resie de )ngri#orare6 $erald )n#ura mai mult
ca de obicei i )i aducea daruri inutile de la Donesboro. 4hiar btrnul doctor
9ontaine admitea c e deconcertat, du ce tonicul lui e ba! de sulf, tot
felul de ierburi i melas nu a"u nici un efect. %i suse )n tain lui 7llen c
dac Scarlett era cnd ner"oas, cnd abtut, asta se datora fatului c
inima ei era !drobit. -ar dac Scarlett ar fi "rut s "orbeasc, le-ar fi sus
s suferea de o durere foarte diferit i mult mai comle.. >u le suse c
lictiseala i mirarea de-a fi mam i, mai resus de toate, absena lui
,shle0, o derimau att de mult.
7ra tot timul )ngro!itor de lictisit. >u mai erau deloc etreceri i nici
"i!ite, de cnd lecase trua la r!boi. Toi tinerii interesani lecaser la
r!boi 5 cei atru biei Tarleton, cei doi 4al"ert, bieii 9ontaine i /unroe i
tot tineretul simatic din Donesboro i 9a0ette"ille i 1o"e#o0. >umai brbaii
mai btrni, infirmii i femeile rmseser s-i etreac "remea )mletind
i cosnd, culti"nd bumbac i gru, crescnd orci, oi i "aci entru
armat. >u se mai "edea un brbat ade"rat, )n afar de intendenii militari
de sub ordinele lui 9ran@ Cenned0, adoratorul lui Suellen, care "eneau )n
fiecare lun s fac aro"i!ionarea. ,cetia nu erau rea interesani i
curtea timid e care 9ran@ o fcea surorii ei o ener"a aa de mult, )nct )i
"enea greu s fie oliticoas cu el. -ac Suellen i 9ran@ s-ar hotr) odat=
4hiar dac intendenii militari ar fi fost mai interesani, tot n-ar fi
a#utat-o cu ce"a. 7ra "du", i inima )i era )n mormntul brbatului ei. 4el
uin aa credea toat lumea i toat lumea se ateta s se oarte du
cum se cu"enea. 1ucrul acesta o irita, fiindc nu inea minte nimic desre
4harles, dect e.resia lui de "iel dus la tiere atunci cnd )i susese c se
"a mrita cu el. ;i chiar imaginea aceasta )nceuse s leasc. 7ra )ns
"du" i trebuia s-i sura"eghe!e urtarea. Plcerile fetelor nu mai erau
entru ea. Trebuia s fie gra" i detaat de toate. 7llen )i atrsese atenia
asura acestui lucru, )ntr-o !i cnd )l gsise e locotenentul lui 9ran@ dnd-o
)n leagn i fcnd-o s rd )n hohote. Profund mhnit, 7llen )i susese ce
uor este s brfeti o "du". Purtarea unei "du"e trebuie sa fie de dou
ori mai rudent dect a unei femei mritate.
B;i numai -umne!eu tie ct de uin se distrea! femeile mritateB, se
gndi Scarlett, ascultnd "ocea blnd a mamei ei. B8du"ele mai bine ar fi
moarte.B
O "du" trebuia s oarte rochii negre hidoase, fr cea mai mic
garnitur care s le )n"eseleasc6 nu utea urta nici o floare, nici o
anglic, nici o dantel, nici o bi#uterie )n afar de broele de doliu de oni. i
colierele fcute din rul rosatului. ;i e urm, "lul de cre negru trebuia
s-i a#ung n la genunchi, i numai du trei ani de "du"ie se scurta
n la umr. 8du"ele nu trebuiau s "orbeasc cu "ioiciune i nici s rd
tare, i chiar cnd surdeau, trebuiau s surd trist, tragic. ;i lucrul cel mai
)ngro!itor, nu trebuiau s arate c le lace to"ria domnilor. ;i dac un
domn ar fi fost destul de rost-crescut s-i arate oarecare interes, ea trebuia
s-l )nghee cu o alu!ie demn dar bine aleas la rosatul ei so. BOh, daB,
se gndi Scarlett trist, Bsunt i "du"e care se recstoresc, cnd sunt
btrne, dei -umne!eu tie cum de reuesc, fiindc "ecinii sunt mereu cu
ochii e ele. ;i, )n general, iau cte un "du" btrn cu o lantaie i o
droaie de coii.B
4storia nu e rea interesant, dar "du"ia... o, atunci "iaa e ca i
sfrit= 4e roti erau cei care )i suneau ce mngiere trebuie s fie micul
?ade Hamton entru ea, acum cnd l-a ierdut e 4harles. 4e roti erau
ca s cread c acum a"ea entru ce tri= Toat lumea sunea ct de bine
era c are aceast do"ad ostum a dragostei lor i, firete, nu le utea
sune cum stau lucrurile )ntr-ade"r. -ar nici nu se gndea la lucrul acesta.
?ade o interesa foarte uin i uneori )i era greu s in minte c era cu
ade"rat al ei.
n fiecare diminea, du ce se tre!ea, o cli, ct era )nc
somnoroas, credea c e iar Scarlett O'Hara. Soarele lumina magnolia din
faa ferestrei i srile cntau, iar mirosul lcut de slnin r#it i se
strecura )n nri. 7ra iari tnr i fr gri#i= Pe urm au!ea scncetul
ener"ant al coilului, cruia )i era foame i, de fiecare dat, doar o cli,
gndea miratF B4um, e un coil )n cas=B Pe urm )i aducea aminte c e
coilul ei. Toate lucrurile astea o nuceau.
;i ,shle0= /ai ales ,shle0= Pentru rima dat )n "iaa ei ura Tara, ura
drumul lung i rou care cobora dealul n la ru, ura cmiile roii,
acoerite de bumbacul ce )nceea s )n"er!easc. 9iecare bucic de
mnt, fiecare om i fiecare i!"or, fiecare crare sau fga )i amintea de
el. ,arinea unei alte femei i lecase la r!boi, dar stafia lui se limba e
)nserat e drumurile astea, )i surdea din umbra "erandei cu ri"irea gale
a ochilor lui cenuii. >iciodat n-au!ea troot de coite suind drumul ce
"enea de la -oisre!ece Ste#ari, fr s cread o cli, fericit, c e ,shle0=
,cum ura casa i lantaia -oisre!ece Ste#ari, aa cum le iubise odat.
1e ura dar se simea atras de ele, ca s-l oat au!i e Dohn ?il@es i e
fete "orbind de el 5 s-i aud citind scrisorile lui din 8irginia. %i fceau ru
scrisorile acestea, dar trebuia s afle ce scria )n ele. O ura e :ndia cea
ean i e roasta i flecara de Hone0, i tia c i ele o urau, dar nu
utea s nu se duc e la ele. ;i ori de cte ori se )ntorcea de la -oisre!ece
Ste#ari, se culca lictisit i nu se mai scula ca s "in la cin.
,cest refu! de a mnca le )ngri#ora mai mult ca orice e 7llen i e
/amm0. /amm0 )i aducea tot felul de bunti i-i sunea c acum, fiind
"du", utea mnca orict, dar Scarlett n-a"ea oft.
4nd doctorul 9ontaine )i suse gra" lui 7llen c adeseori o inim
!drobit roduce o boal care oate duce o femeie )n mormnt, 7llen se
)nglbeni, fiindc asta era teama e care o a"ea )n suflet.
" >u e nimic de fcut, doctore$
" O schimbare de aer ar fi cel mai bun lucru, !ise doctorul ca s scae
de o acient #enant.
,a se fcu c Scarlett, lundu-i coilul, lec fr ic de entu!iasm la
Sa"annah, s-i "ad rudele din familiile O'Hara i +obillard, i e urm la
4harleston, la surorile lui 7llen, Pauline i 7ulalie. Se )ntoarse la Tara cu o
lun )nainte de a o ateta 7llen, fr s dea "reo lmurire. 1a Sa"annah
fuseser buni cu ea, dar Dames i ,ndreE, )mreun cu soiile lor, erau
btrni i se mulumeau s duc o "ia anic i s "orbeasc de un
trecut care nu o interesa e Scarlett. ;i cu +obillard-ii era la fel, iar
4harlestonul i se ruse lui Scarlett un ora groa!nic.
/tua Pauline i brbatul ei, un btrn mititel, formalist i distant, cu
aerul absent al cui"a trind )ntr-o eoc trecut, locuiau e o lantaie e
malul rului, un loc mai i!olat i dect Tara. 4el mai aroiat "ecin era la
dou!eci de mile de ei i, ca s a#ungi la el, cltoreai e drumuri roaste,
rintr-o #ungl de chiaroi i ste#ari de mlatin. Ste#arii, cu erdelele de
muchi cenuiu ce se legnau )n btaia "ntului, o fceau e Scarlett s se
)nfioare i )i aminteau de o"etile irlande!e ale lui $erald, )n care stafiile se
limbau )n ceuri cenuii, tremurtoare. >-a"eai ce face dect s )mleteti
toat !iua, iar seara s-l asculi e unchiul 4are0 citind din oerele
instructi"e ale domnului *ulEer-10tton.
7ulalie, ascuns )ntr-o cas mare, )ncon#urat de o grdin cu !iduri
)nalte de e strada *atter0 din 4harleston, nu era mai amu!ant. Scarlett,
derins cu )ntinderile mari ale unor mnturi "lurite, se simea ca )ntr-o
)nchisoare. ,ici "iaa era mai monden dect la mtua Pauline6 dar lui
Scarlett nu-i lceau ersoanele care "eneau aici, din cau!a aerelor e care
i le ddeau, a tradiiilor i a imortanei e care o atribuiau legturilor de
familie. ;tia bine c toi o considerau rodul unei me!aliane i se minunau
cum o +obillard utuse s se cstoreasc cu un irlande! de curnd "enit )n
ar. Scarlett simea c, )n satele ei, mtua 7ulalie arc cerea scu!e c o
a"ea de neoat. 1ucrul acesta o )nfuria fiindc, asemenea tatlui ei, nu
unea mare re e familie. 7ra mndr de $erald i de tot ce fcuse el
singur, nea#utat de nimeni dect de inteligena lui "iclean de irlande!.
;i cei din 4harleston se mndreau atta cu fortul Sumter= -oamne
sfinte= 4um nu-i ddeau seama c dac n-ar fi fcut rostia de a trage
rimul foc care s declane!e r!boiul, s-ar fi gsit ali roti care s-o fac<
Obinuit cu "orba iute a celor din $eorgia de sus, "ocile trgnate ale
oamenilor din rile acestea o ener"au. Se gndea c nu mai oate suferi
"orba lor trgnat i afectat, care o fcea s ie de ener"are. O irita aa
de mult, )nct )n timul unei "i!ite )nceu s imite accentul irlande! al lui
$erald, sre diserarea mtuii sale. ,a c, lec )naoi la Tara. /ai bine
s-o chinuiasc amintirea lui ,shle0, dect accentul din 4harleston.
7llen, ocuat !i i noate, cutnd s duble!e roducia Tarei ca s
a#ute 4onfederaia, se serie cnd fiica ei cea mare se )ntoarse acas de la
4harleston, slab, alid i gata de har. ;i ea cunoscuse durerea, i sttea
noate du noate culcat lng $erald, care sforia, gndindu-se ce s
fac entru a )ndulci suferina lui Scarlett. -e mai multe ori domnioara
Pitt0at Hamilton, mtua lui 4harles, )i scrisese rugnd-o s-o lase e
Scarlett s "in la ,tlanta ca s stea mai mult, i acum 7llen se gndi serios
la aceast soluie.
-omnioara Pitt0at locuia singur cu /elanie, )ntr-o cas mare Bfr
nici un rotector masculinB, scria ea, Bacum cnd scumul nostru 4harlie nu
mai este. 9irete, mai e i fratele meu, Henr0, dar nu st cu noi. -ar oate
c Scarlett i-a "orbit de Henr0. -elicateea m orete de a scrie mai mult
desre el. /ell0 i cu mine ne-am simi mult mai linitite dac Scarlett ar fi
cu noi. Trei femei singure fac mai mult dect dou. ;i oate c Scarlett i-ar
utea alina uin durerea, aa cum face /ell0, )ngri#ind e bolna"ii notri
tineri, aici la sitale. ;i, bine)neles, /ell0 i cu mine am dori foarte mult s
"edem coilul...B
:ar fur umlute cuferele lui Scarlett cu hainele ei de doliu i ea orni
sre ,tlanta, )mreun cu ?ade Hamton i cu Priss0, doica lui, cu un car de
sfaturi ri"itoare la urtarea ei, date de 7llen i de /amm0, i o sut de
dolari, )n bilete ale 4onfederaiei, din artea lui $erald. >u rea "oia s
mearg la ,tlanta. Pe mtua Pitt0 o considera ca e cea mai roast dintre
btrne i numai gndul de a tri sub acelai acoeri cu soia lui ,shle0 )i
reugna. -ar i comitatul, cu amintirile lui, era nesuferit acuma, i orice
schimbare era bine"enit.
PARTEA A #';A
Caitol!l =III
n dimineaa aceea de mai a anului &'(L, e cnd trenul o ducea sre
nord, Scarlett se gndea c nu era cu utin ca ,tlanta s fie un ora att
de lictisitor ca 4harleston i ca Sa"annah. 4u toat antiatia e care o
simea entru domnioara Pitt0at i entru /elanie, era curioas s "ad
cum se schimbase oraul de la ultima ei "i!it, care a"usese loc )n iarna
dinaintea r!boiului.
,tlanta o interesase )ntotdeauna mai mult ca oricare alt ora fiindc )n
coilrie $erald )i susese c ea i ,tlanta a"eau e.act aceeai "rst.
-e"enind mai mare, descoerise c $erald minise uin, aa cum )i era
obiceiul cnd "oia s-i fac o"etile mai interesante6 )ns ,tlanta era
numai cu nou ani mai mare ca Scarlett, i astfel oraul )i rea e.traordinar
de tnr )n comaraie cu alte orae. Sa"annah i 4harleston a"eau o "rst
resectabil, rimul fiind )n al doilea secol de e.isten i cellalt intrnd )n
al treilea. 4nd era coil, aceste orae i se reau a fi ca nite bunici
btrne, ae!ate la soare i fcndu-i linitite "nt cu e"antaiele. ,tlanta
)ns era din generaia ei6 a"ea toat cru!imea tinereii, un ora imulsi" i
imetuos ca i ea.
Po"estea e care i-o susese $erald se )ntemeia e fatul c ea i
,tlanta fuseser bote!ate )n acelai an. %n cei nou ani )nainte de naterea
lui Scarlett, oraul se numise la )nceut Terminus, aoi /arthas"ille, i numai
)n anul )n care se nscuse Scarlett de"enise ,tlanta.
4nd $erald se instalase )n nordul $eorgiei, ,tlanta nici nu e.ista, nu
era nici mcar un sat, i locul unde se afla acum oraul era un ustiu. -ar )n
anul urmtor, )n &'N(, statul autori!ase construirea unei ci ferate sre
nord-"est, rin teritoriul cedat recent de indienii chero@e!i. Se tia sigur c
drumul de fier se "a )ndreta sre Tennessee i sre "est, iar unctul iniial
din $eorgia rmsese oarecum nesigur, n cnd, un an mai tr!iu, un
inginer )nfise un stl )n lutul roiatic, entru a )nsemna e.tremitatea
sudic a liniei ferate6 astfel se nscu ,tlanta, numit la )nceut Terminus.
Pe atunci nu erau ci ferate )n nordul $eorgiei i foarte uine )n alte
ri. %ns )n timul anilor dinainte de cstoria lui $erald cu 7llen, mica
ae!are aflat la dou!eci i cinci de mile de Tara se transform )ncet )n
trg, i drumul de fier )naint sre nord. Pe urm )nceu ade"rata er a
construciei cilor ferate. -in "echiul ora ,ugusta, o a doua cale ferat se
)ntise sre "est strbtnd statul, ca s se uneasc cu noua cale ferat sre
Tennessee. -in "echiul ora Sa"annah orni un al treilea drum de fier, )nti
sre /acon, chiar )n inima $eorgiei, i e urm sre nord, fcnd legtura
cu celelalte dou ci ferate, entru a da ortului Sa"annah un drum rin
care s a#ung )n "est. -e la acelai nod, noul ora ,tlanta, se construi o a
atra cale ferat sre sud-"est, sre /ontgomer0 i /obile.
>scut dintr-o cale ferat, ,tlanta se de!"olt odat cu cile ferate.
,flat la )ncruciarea celor atru linii, ,tlanta era legat de "est, de sud, de
coast i, rin ,ugusta, de nord i de est. -e"enise unct de )ncruciare
)ntre nord i sud, )ntre est i "est, i fosta ae!are se tre!i la "ia.
n uin mai mult dect cei atesre!ece ani ci a"ea Scarlett,
,tlanta, dintr-un ar )nfit )n mnt, a#unsese un orel roser de !ece mii
de oameni, centrul ateniei )ntregului stat. Oraele mai "echi, mai linitite se
uitau la acest nou ora harnic ca o gin care a clocit un ui de ra. Prin ce
se deosebea oraul acesta de celelalte orae din $eorgia< -e ce se de!"olta
aa de reede< %n fond, n-a"ea nici o calitate secial, )n afar de cile
ferate i o mn de oameni care tiau ce "oiau%
Oamenii care )ntemeiaser oraul numit rnd e rnd Terminus,
/arthas"ille i ,tlanta tiau foarte bine ce "oiau. 7rau oameni energici,
neobosii, "enii din rile mai "echi ale $eorgiei i din statele mai
dertate, atrai de oraul acesta care se )ntindea )mre#urul nodului de cale
ferat. 8eniser cu mult entu!iasm. +idicaser maga!ine )mre#urul grii,
acolo unde se )ncruciau cele cinci drumuri roii i noroioase. 4onstruiser
aoi case frumoase e str!ile ?hitehall i ?ashington, de-a lungul rii
mai ridicate de teren, e care generaii )ntregi de indieni )nclai cu
mocasini btuser o otec ce se numea 9gaul Piersicului. 7rau mndri de
oraul lor, mndri de de!"oltarea lui, mndri de ei )nii, care contribuiser
la aceast de!"oltare. Oraele cele "echi uteau sune orice "oiau desre
,tlanta. ,tlantei nu-i sa.
1ui Scarlett )i lcuse )ntotdeauna acest ora, tocmai entru moti"ele
entru care Sa"annah, ,ugusta i /acon )l condamnau. 4a i ea, era un
amestec de ceea ce era nou i ceea ce era "echi )n $eorgia, )n care
elementul "echi "enea adeseori )n conflict cu elementul nou, "iguros i
)ncnat i era adeseori alungat e lanul al doilea. -e altfel, entru
Scarlett oraul care se nscuse 5 sau cel uin fusese bote!at 5 )n acelai an
c! ea re(enta !n intere) a)ionant%
Toat noatea louase i btuse "ntul, dar cnd Scarlett a#unse la
,tlanta, un soare fierbinte )ncerca s usuce str!ile )ntortocheate6 care erau
ca nite ruri de noroi roiatic. %n locul deschis din faa grii, mntul
moale fusese ca arat i rsturnat de ne)ntreruta circulaie care-l
transformase )ntr-o bltoac de noroi. :ci-colo se "edeau "ehicule )nnmolite
n la butucul roilor. Jn nesfrit ir de furgoane militare i de ambulane
descrcau sau )ncrcau ro"i!ii i rnii din trenuri6 noroiul se )ngroase i
)mbul!eala crescuse6 "ehiculele orneau cu greu6 oamenii )n#urau, catrii
)mrocau cu noroi.
Scarlett se ori e treata cea mai de #os a "agonului. 7ra minunat de
frumoas )n hainele de doliu, alid sub "lul de cre care-i atrna fluturnd
n aroae de clcie. ;o"i, ne"oind s-i murdreasc antofii i
oalele rochiei, i cut cu ri"irea dac nu se afla i domnioara Pitt0at )n
)n"lmeala de furgoane, trsuri i arete. -ar ersoana ei grsu cu
obra#i trandafirii nu se "edea nicieri. Tocmai cnd Scarlett, uin )ngri#orat,
era s-i re)n-cea cercetrile, un negru btrn i usci" cu fa"orii cruni
i cu un aer lin de autoritate i de demnitate se aroie de ea, trecnd rin
noroi cu lria )n mn.
" -omnioa'a Sca'lett< 7u sunt Pete', "i!itiu' domnioa'ei Pitt0. >u
clcai )n no'oiu' sta, )i orunci el se"er, tocmai cnd Scarlett )i aucase
fustele ca s coboare. Suntei ca domnioa'a Pitt0, ca'e )i ud icioa'ele la
fel ca un coil. 8 duc eu )n b'ae=
O ridic uor e Scarlett, dei rea btrn i lnd, i !rind-o e
Priss0 e latforma "agonului, cu coilul )n brae, se ori i !iseF
" 4oila aia e ddaca dumnea"oast'< -omnioa'a Sca'lett, e 'ea
tn' s )ng'i#easc de singu'ul coil al lu' domnu' 4ha'les. ,'an#m noi )ns
asta mai t'!iu. Hai, fat, "ino du mine i nu ca'e cum"a s scai coilul.
Scarlett se ls dus )n brae la trsur i nu rsunse nimic criticilor
adresate ei i lui Priss0 de unchiul Peter. Trecnd rin noroi, urmat de
Priss0, )mbufnat, Scarlett )i aduse aminte ce-i o"estise 4harles desre
unchiul Peter.
B, fcut toat camania /e.icului cu tata i l-a )ngri#it cnd a fost rnit
5 de fat i-a scat "iaa. Se oate sune c unchiul Peter ne-a crescut, e
/elanie i e mine, fiindc eram mici cnd au murit tata i mama. 4am )n
timul acela mtua Pitt0 s-a certat cu fratele ei, unchiul Henr0, i atunci a
"enit s locuiasc la noi i s ne )ngri#easc. 7 cea mai neutincioas fiin
din lume 5 e ca un coil mare i unchiul Peter o tratea! ca e un coil.
/tua Pitt0 n-ar fi )n stare s ia nici o hotrre, chiar dac ar fi s-i scae
"iaa, aa c unchiul Peter le ia entru ea. 7l a fost cel care a hotrt ca, la
"rsta de cincisre!ece ani, s cat mai muli bani de bu!unar i a insistat
s fiu trimis la Har"ard ca s-mi iau licena, atunci cnd unchiul Henr0 "oia
s-mi continui studiile la uni"ersitate. 7l a hotrt cnd /ell0 s-i ietene
rul )n sus i cnd s mearg la etreceri. %i sune mtuii Pitt0 cnd e rea
frig sau rea umed ca s mearg )n "i!ite i cnd s-i un un al e
umeri... 7 cel mai detet negru din ci am "!ut i totodat i cel mai
de"otat. Singurul cusur e c s-a fcut stn e noi trei, tru i suflet, i o
tie i el.B
Peter se sui e car, lu biciul, i cu"intele lui 4harles se do"edir
ade"rate.
" -omnioa'a Pitt0 e foa'te nec#it c n-a "enit la ga'. Se temea c-o
s " su'ai, da' i-am sus ei i domnioa'ei /ell0 c au s se st'oeasc
cu no'oi i c o s " e.lic eu. -omnioa' Sca'lett, a' fi mai bine s luai
coilul. >eg'esa aia mic a'e s-l scae #os.
Scarlett se uit la Priss0 i oft. Priss0 nu era deloc ddaca ideal.
+ecenta ei )naintare )i !cise mintea. -intr-o negres mic, cu fuste scurte
i cu moae )n r, a#unsese ddac cu rochie lung de stamb i turban alb,
scrobit. O transformare care o !cise. >-ar fi a#uns aa de tnr la o
situaie att de )nalt, dac ne"oile r!boiului i reteniile intendenei n-ar
fi orit-o e 7llen s se desart de /amm0 sau de -ilce0, chiar de +osa sau
de Teena. Priss0 nu se dertase niciodat mai mult de o mil de Tara sau
de -oisre!ece Ste#ari, aa )nct cltoria cu trenul, lus ridicarea ei la
rangul de ddac, fusese rea mult entru creierul )nchis )n easta ei mic i
neagr. 4ltoria de dou!eci de mile de la Donesboro la ,tlanta o
emoionase )n aa hal, )nct tot drumul Scarlett se "!u silit s in ea
coilul. ,cum, attea cldiri i atta lume o )mbtar e Priss0 comlet. Se
rsucea )ntr-o arte i )ntr-alta, arta cu degetul, srea )n sus i scutura aa
de tare coilul, )nct acesta )nceu s scnceasc.
Scarlett regreta c /amm0 nu utea s-l legene )n braele ei grase.
/amm0 doar unea mna e un coil, i acesta tcea. -ar /amm0 era la
Tara i Scarlett nu utea face nimic. -egeaba l-ar lua ea e micul ?ade. Iia
tot aa de tare )n braele ei ca i )n ale lui Priss0. S-ar fi agat i de
anglicile bonetei ei i i-ar fi mototolit rochia. Se refcu deci c n-au!ise
ro!nerea !nchi!l!i Peter%
BPoate c )ntr-o !i am s )n" i eu s )ngri#esc coiiB, se gndi ea
ener"at, e cnd trsura o !druncina, ieind cu greu din mocirla din faa
grii. B>iciodat )ns n-are s-mi lac s m #oc cu ei.B
9aa lui ?ade se )nroise de attea iete, i Scarlett !ise furioasF
" --i suseta e care o ai )n bu!unar, Priss0. --i orice, numai s tac.
;tiu c-i e foame, dar acum n-am ce s-i fac.
Priss0 scoase suseta e care i-o dduse /amm0 de diminea, i
ietele coilului )ncetar. ,cum, cnd linitea se restabilise i cnd "edea
attea lucruri noi, Scarlett )nceu s-i recaete buna diso!iie. 4nd, )n
sfrit, unchiul Peter reui s scoat trsura din bltoacele line de noroi i
a#unser e Strada Piersicului, simi un interes e care nu-l simise de luni
de !ile. 4um se mai de!"oltase oraul= >u trecuse dect un an de cnd
fusese e aici, i totui arc nu i se rea cu utin ca micul ora ,tlanta
e care-l cunotea s se fi schimbat atta.
n !lti-!l an 1!)e)e at.t de a+)orbit de roriile ei dureri, att de
lictisit de tot ce se sunea desre r!boi, )nct nu tia c, din clia cnd
)nceuser lutele, ,tlanta se transformase. ,celeai ci ferate care, )n tim
de ace, fcuser din oraul acesta ridicat la )ncruciarea lor un centru
comercial, erau acum de o imortan strategic de rim rang. -earte de
!ona de lut, oraul i cile ferate formau legtura dintre cele dou armate
ale 4onfederaiei, armata din 8irginia i armata din Tennessee i "est. ;i
,tlanta mai unea i cele dou armate cu Sudul mai )ndertat, de unde se
aro"i!ionau. ,cum, rsun!nd ne"oilor r!boiului, ,tlanta de"enise un
centru industrial, o ba! de sitale i unul din rincialele antreo!ite entru
strngerea alimentelor i a materialelor nece)are ar-atelor 6n ca-anie%
Scarlett cut cu ochii micul orel e care-l cunotea att de bine, dar
nu-l mai "!u. Oraul e care-l "edea acum era ca un coil mic care se
transformase este noate )ntr-un uria harnic i lin de "ia.
Atlanta +.(.ia ca un stu de albine. Oraul era mndru de imortana
e care o a"ea entru 4onfederaie i, !i i noate, nu mai )nceta acti"itatea
care transforma o regiune agricol )ntr-una industrial. %nainte de r!boi se
gseau foarte uine fabrici de bumbac sau de ln, arsenale i ateliere de
construcii mecanice la sud de /ar0land, i suditii erau mndri de lucrul
acesta. Sudul roducea brbai de stat i soldai, lantatori i medici,
a"ocai i oei, dar bine)neles nu ingineri sau mecanici. S )mbrie!e
0an@eii rofesiuni att de ordinare, dac "oiau= ,cum )ns orturile
4onfederaiei erau blocate de canonierele 0an@ee. -oar foarte uine
mrfuri reueau s se strecoare din 7uroa din cau!a blocadei, i Sudul
)ncerca din rsuteri s-i fabrice roriile materiale de r!boi. >ordul utea
cere lumii )ntregi materiale i soldai, i mii de irlande!i i de nemi se
)nrolau )n armata Jniunii, atrai de soldele oferite de >ord. Sudul nu se
bi!uia dect e sine )nsui.
n Atlanta era! 1a+rici care rod!cea! rea 6ncet material de r!boi 5
)ncet, fiindc Sudul a"ea doar uine maini du care s oat lua model i
aroae fiecare roat i fiecare angrena# se fcea du lanuri e.ediate din
,nglia i a#unse aici )nfruntnd blocada. Se "edeau chiuri strine e str!ile
,tlantei i ceteni care, acum un an, ar fi ciulit urechile au!ind doar
accentul din "est, nu ddeau nici o atenie limbilor strine "orbite de euro-
enii care, )n ciuda blocadei, "eniser s construiasc maini i s fabrice
muniii entru 4onfederaie. 7rau oameni dibaci, fr de care cu greu ar fi
utut 4onfederaia roduce istoale, uti, tunuri i raf de uc.
Puteai aroae s au!i btnd ulsul oraului, care muncea !i i noate
entru a e.edia armament i materiale sre cele dou fronturi. /ereu
soseau i lecau trenuri. 9uninginea deas de la fabricile de curnd cldite
cdea e casele albe. >oatea, furnalele dogoreau i ciocanele lo"eau mult
tim du ce orenii se culcaser. ,colo unde cu un an )n urm fuseser
locuri "irane erau acuma fabrici ce roduceau hamuri, ei i ghete6 arsenale
entru uti i tunuri, laminoare i toitorii entru ine de fier, i furgoane
entru a )nlocui e cele distruse de 0an@ei, i tot felul de fabrici roducnd
inteni, !bale, catarmi, corturi, nasturi, istoale i sbii. -ar toitoriilor
)nceuse s le liseasc fierul, fiindc rin blocad nu trecea dect o
cantitate minim, i minele din ,labama lucrau rea uin din cau! c
minerii erau e front. 1a ,tlanta nu se mai "edeau acum garduri de fier,
chiocuri de fier6 ori de fier sau chiar statui de fier e elu!ele grdinilor6
toate a#unseser )n cutoarele fabricilor.
,ici, e Strada Piersicului i e str!ile "ecine, se aflau sediile diferitelor
ser"icii militare6 toate roiau de brbai )n uniforme, de infanteriti, de ofieri
din corul de semnali!ri, din cel de transmisiuni, transorturi i co-
mandamentul ieii. 1a marginea oraului se afla deoul de remont, cu
arcuri )ngrdite line de cai i catri, i e str!ile laterale erau sitalele.
-in cte sunea unchiul Peter, Scarlett )nelese c ,tlanta era un ora lin
cu rnii, fiindc a"ea sitale generale, sitale entru boli contagioase i
nenumrate sitale entru con"alesceni. ;i )n fiecare !i, trenurile aduceau
ali bolna"i i rnii%
Orelul disruse, iar oraul care se de!"olta era animat de o
neobosit energie i de o neotolit acti"itate. Scarlett, care abia lecase
din linitea i "iaa otolit de la ar, era )nmrmurit de atta forfoteal,
dar )i lcea. Oraul a"ea o atmosfer de )nfrigurare care o )n"iora. : se
rea c ulsul oraului btea )n acelai ritm cu inima ei.
naintnd )ncet rin fgaele line de noroi ale str!ii rinciale, se uita
cu interes la toate cldirile i chiurile noi. Trotuarele erau )nesate de
brbai )n uniforme urtnd )nsemnele tuturor gradelor i ale tuturor
armelor. Strada )ngust era lin de "ehiculeF trsuri, arete, ambulane,
furgoane militare acoerite, ai cror conductori nericeui )n#urau )n tim
ce catrii )naintau cu greu rintre fgauri. 4urieri )mbrcai )n cenuiu
duceau )n galo ordine i telegrame de la un sediu la altul. 4on"alesceni
treceau chiotnd, sri#inii )n cr#e, )nsoii de obicei de cte o doamn
bine"oitoare. -e e terenul de instrucie, unde recruii erau transformai )n
soldai, se au!eau tromete, tobe i comen!i. 4u gtul strns de emoie,
Scarlett "!u entru rima dat uniforme 0an@ee, cnd unchiul Peter )i art
cu "rful biciului un detaament de soldai )n uniforme albastre, e care un
gru de soldai confederai, cu baioneta la arm, )l ducea la gar s ia trenul
sre un lagr de ri!onieri.
BOB, se gndi Scarlett, simind entru rima oar de la !iua icnicului o
ade"rat lcere, Bare s-mi lac s stau la ,tlanta. 7 un ora lin de
"ia=B
7ra chiar mai lin de "ia dect )i ddea seama Scarlett, fiindc se
deschiseser o mulime de baruri noi. Oraul roia de femeile uoare ce
urmau armata, i bordelurile erau line de trfe, sre marea consternare a
lumii bisericoase. Toate hotelurile, toate ensiunile i toate casele
articulare erau ticsite de rude ce "eniser s fie aroae de rniii internai
)n sitalele din ,tlanta. Se ddeau etreceri i baluri6 se organi!au ba!aruri
)n fiecare stmn6 muli militari se cstoreau )n grab )nainte de a leca
e front. /irii erau )n concediu i arborau uniforme strlucitoare, cenuiu cu
auriu, miresele urtau rochii elegante imortate )n ciuda blocadei. Perechile
treceau e sub sbiile )ncruciate ale camara!ilor ce asistau la cununie6 se
bea amanie, imortat i ea cu toat blocada, i e urm "enea
desrirea udat de lacrimi. %n fiecare noate, e str!ile )ntunecoase
mrginite de omi rsunau aii dansatorilor, iar )n saloane se cnta la ian,
"ocile soranelor amestecndu-se cu ale militarilor )n melodii fermectoare
i une de melancolie ca B$oarna sunB i BScrisoarea ta a sosit, dar rea
tr!iuB. ,ceste balade triste fceau s lng ochi frumoi care nu
cunoscuser n acum lacrimile "rsate entru suferine reale.
n tim ce trsura )nainta e strad, rin noroiul liicios, Scarlett )i
unea lui Peter nenumrate )ntrebri, la care acesta rsundea artnd ici i
colo cu biciul, mndru de cunotinele lui.
" ,colo e a'senalul. -a, acolo se in tunu'ile. >u, domnioa', alea nu
sunt '"lii, sunt bi'ou'ile blocadei. -oamne sfinte, domnioa' Sca'lett, nu
tii ce sunt< Sunt bi'ou'i unde ed st'inii ca'e cum' de la noi bumbac i-l
t'imit la 4ha'leston i la ?ilmington i ne aduc 'af de uc. >u,
domnioa', nu tiu ce fel de st'ini sunt. -omnioa'a Pitt0 !ice c sunt
ingle#i, da' nimeni nu 'icee ce !ic. -a, e mult fum, i funinginea asta st'ic
e'delele de mtase ale domnioa'ei Pitt0. 8ine de la toito'ie i de la fab'ici.
;i ce glgie fac noatea= >imeni nu oate s doa'm. >u, domnioa', nu
ot s o'esc ca s " uitai. ,m fgduit domnioa'ei Pitt0 s " aduc acas
imediat... -omnioa' Sca'lett, rsundei la salut... 8-au salutat domnioa'a
/e'iEehe' i domnioa'a 7lsing.
Scarlett )i amintea "ag de dou doamne cu aceste nume care "eniser
de la ,tlanta la Tara ca s asiste la nunta ei6 tia c sunt cele mai bune
rietene ale domnioarei Pitt0at. Salut deci, )ntorcndu-se reede )n
direcia e care i-o artase unchiul Peter. 4ele dou doamne edeau )ntr-o
trsur orit )n faa unei r"lii cu stofe. >egustorul i doi "n!tori
ieiser e trotuar cu braele line de baloturi de n!eturi, e care le
artau. -oamna /erriEether era o doamn )nalt i gras, aa de strns )n
corset )nct bustul )i ieea )nainte ca rora unui "aor. Prul ei crunt era
comletat de un breton de r fals, care se ondula mndru )n bucle atene,
nestor c nu se armoni!a cu restul rului. ,"ea o fa rotund i roie
care e.rima totodat buntate, iretenie i obinuina de-a orunci.
-oamna 7lsing era o femeie mai tnr i mai ginga6 odinioar fusese o
ade"rat frumusee i )i mai rmsese )nc o oarecare strlucire uin
"ete#it i o e.resie distins i imuntoare.
,ceste dou doamne, )mreun cu o a treia, doamna ?hiting, erau
ersona#ele feminine centrale ale ,tlantei. 7le conduceau cele trei arohii
din care fceau arte, recum i clerul, corul i e enoriai. Organi!au
ba!aruri i re!idau e!tori, )nsoeau fete tinere la baluri i icnicuri, tiau
cine era o artid bun i cine nu, cine bea e ascuns, cine era gata s
nasc i cnd trebuia s nasc. Se riceeau de minune )n chestiunile de
genealogie, cunoteau toate familiile bune din $eorgia, din 4arolina de Sud
i din 8irginia i nu se sinchiseau de celelalte state, con"inse c orice
ersoan bine trebuie s fie numai din unul din aceste trei state. ;tiau ce se
cade s faci i ce nu6 )ntotdeauna )i suneau rerile ca s fie au!ite de
toat lumea6 doamna /erriEether i-o sunea e-a ei cu un glas ascuit,
doamna 7lsing, mai distins, cu o "oce obosit, trgnat, iar doamna
?hiting )ntr-un fel de oat, ca s arate ce nelcut )i era s "orbeasc de
astfel de lucruri. ,ceste trei doamne se antiati!au i se bnuiau una e
cealalt, aa cum fcuser rimii trium"iri ai +omei, i acesta era robabil i
moti"ul strnsei lor aliane.
" :-am sus lui Pitt0 c "reau s "ii la sitalul meu, strig doamna
/erriEether !mbind. S nu care cum"a s romii doamnei /eade sau
doamnei ?hiting c te duci la ele.
" N!, (i)e 5carlett care habar n-a"ea desre ce "orbea doamna
/erriEether, dar lcut imresionat de aceast rimire. Ser s " "d )n
curnd.
Trsura )i continu drumul mai dearte i se ori uin, ca s lase dou
doamne, cu couri i fei )n brae, s treac cu greu strada lin de noroi i
de ietre alunecoase.
4hiar )n clia aceea Scarlett !ri o femeie mergnd reede e trotuar.
Purta o rochie de culoare deschis 5 rea deschis entru strad 5 i un al
de Paisle0 cu fran#uri lungi n #os. 7ra )nalt i frumoas i a"ea o fa
)ndr!nea i un r bogat, rea rou ca s fie natural. 7ra rima oar cnd
"edea o femeie care era e"ident c Bi-a dat cu ce"a )n rB i se uit la ea
fascinat.
" Jnchiule Peter, cine e femeia aceea< oti ea.
" >u tiu.
" *a tii. Sunt sigur. Sune-mi.
" O cheam *elle ?atling, !ise unchiul Peter strmbndu-se uin
disreuitor.
Scarlett obser" imediat c nu susese nici domnioar, nici doamn
)nainte de numele ei.
" Cine e$
" -omnioa' Sca'lett, !ise Peter )ncruntat, lo"ind caii aa de tare )nct
se seriar, domnioa'ei Pitt0 n-a'e s-i lac dac )nt'ebai attea luc'u'i
cte nu " 'i"esc. ,cum e o mulime de lume de tot felul e aici, de ca'e nu
face s "o'beti.
B-oamne sfinte=B se gndi Scarlett, silit s tac din gur. BTrebuie s
fie o femeie stricat.B
>iciodat nu "!use o femeie stricat, i-i rsuci gtul i se uit du
ea n disru )n mulime.
,cum maga!inele i noile cldiri ridicate entru necesitile r!boiului
se mai rriser i )ntre ele erau locuri "irane. %n sfrit, cartierul comercial
rmase )n urm i )nceu s se !reasc artea mai elegant a oraului.
Scarlett recunotea casele cum ar fi recunoscut nite rieteni "echi. :at
casa imuntoare i lin de demnitate a familiei 1e0den, casa cu coloane
mici albe i cu storuri "er!i a *onnell-ilor6 casa )n stil georgian de crmid
roie a familiei /c1ure, str#uit )n fa de un gard de merior. ,cum trsura
mergea mai )ncet fiindc multe doamne, care de e "erande, care de e
trotuar, o strigau e Scarlett. Pe unele le cunotea uin, e altele i le
amintea "ag, dar e cele mai multe nu le cunotea deloc. -esigur c
Pitt0at susese la toat lumea c "ine. -e o mulime de ori trebui s-l
ridice e micul ?ade ca s-l arate doamnelor care se a"enturau rin noroi
n la trsur ca s-l "ad. Toate )i cereau s "in la ele la e!toare, s
coas sau s )mleteasc6 s lucre!e la sital6 s nu cum"a s mearg la
altele. Scarlett le romitea tuturor.
Pe cnd treceau e lng o cas "erde de lemn, ae!at ie!i, o mic
negres ae!at e tretele din fa strigF
" :at-o c "ine=
;i doctorul /eade, soia lui i biatul lor Phil )n "rst de treisre!ece
ani ieir s-o salute. Scarlett )i aminti c i ei fuseser la nunta ei. -oamna
/eade se sui e un ietroi i )ntinse gtul ca s-l "ad e coil, doctorul
)ns, fr s-i ese de noroi, "eni n la trsur. 7ra un om )nalt i usci",
cu o barb crunt, cenuie6 hainele fluturau e truul lui slab ca btute de
"nt. 1a ,tlanta era considerat i!"orul uterii i al )neleciunii, i nu era de
mirare c )mrtise n la urm credina concetenilor si. %ns, cu
toate c obinuia s fac re!iceri, i cu tot felul lui cam omos de a fi, era
unul dintre cei mai buni oameni din ora.
-u ce strnse mna lui Scarlett i ciui burta lui ?ade, gsindu-l
foarte bine de!"oltat, doctorul anun c mtua Pitt0at #urase c Scarlett
nu "a intra la alt sital nici )n alt comitet dect )n acelea conduse de
doamna /eade.
" 8ai de mine= -ar am romis n acum la o mulime de doamne,
!ise Scarlett.
" -esigur c doamnei /erriEether, strig doamna /eade. Of, i femeia
asta= /i se are c se duce la toate trenurile.
" :-am fgduit fiindc habar n-a"eam desre ce e "orba, mrturisi
Scarlett. %n orice ca!, ce sunt comitetele de )itale$
,mndoi, i doctorul i soia lui, rur mirai de netiina ei.
" 9irete, ai fost n acum )nmormntat la ar i n-ai de unde s
tii, o scu! doamna /eade. ,"em comitete de infirmiere entru diferite
sitale i entru diferite !ile. %ngri#im soldaii, )i a#utm e doctori, facem fei
i coasem haine i, cnd oamenii sunt destul de sntoi ca s oat rsi
sitalul, )i ducem acas la noi s-i termine con"alescena, n cnd se ot
)ntoarce )n armat. ;i )ngri#im ne"estele i coiii rniilor sraci... ai celor
foarte sraci. -octorul e la sitalul :nstitutului, acolo unde lucrea! comitetul
meu, i toat lumea sune c face minuni i...
" Haide, haide, doamn /eade, !ise doctorul afectuos. :a nu m mai
luda )n faa lumii. 9ac destul de uin, fiindc nu m-ai lsat s m )nrole!.
" >-am "rut s te las< strig ea indignat. 4ine< 7u< Oraul n-a "rut s
te lase, i o tii rea bine. Scarlett, cnd lumea a au!it c are de gnd s
lece )n 8irginia ca medic militar, toate doamnele au isclit o etiie
rugndu-l s rmn aici. 7"ident, oraul nu se utea lisi de tine.
" *ine, bine, doamn /eade, !ise doctorul, care se simea "dit
satisfcut au!ind attea laude. Poate c, entru moment, e destul c am un
fiu e front.
" ;i eu lec la anul, strig micul Phil, oind entu!iasmat. Plec ca
toboar. ,m )nceut s-n" s bat toba. 8rei s m au!i< / duc s-mi aduc
toba.
" >u, nu acum, !ise doamna /eade strngndu-l lng ea, cu o
e.resie de durere. >u la anul, scumul meu, oate este doi ani%
" -ar atunci r!boiul are s se termine, strig Phil surat, fugind de
lng mama lui. ;i mi-ai romis=
Peste caul coilului, rinii se uitar unul la cellalt cu o ri"ire e
care Scarlett o surrinse. -arc0 /eade era )n 8irginia, i acum rinii lui se
strngeau mai aroae de bieaul care le rmsese.
Jnchiul Peter tui un ic.
" -omnioa'a Pitt0 e'a foa'te ene'"at cnd am lecat de acas i dac
nu m-nto'c cu'nd, a'e s leine.
" 1a re"edere. Trec s " "d du-amia!, !ise doamna /eade. ;i
sune-i lui Pitt0 din artea mea c are s-i mearg i mai ru dac nu intri )n
comitetul meu.
Trsura orni alunecnd i ointindu-se e drumul lin de noroi6 Scarlett
se rsturn e erne i surse. Se simea bine, cum nu se mai simise de
luni de !ile. ,tlanta, cu mulimea, cu agitaia, cu atmosfera ei )mbttoare
era foarte lcut i foarte "esel. 7ra mult mai simatic dect lantaia
i!olat, dearte de 4harleston, unde doar itul aligatorilor )ntreruea
linitea noii. 1a ,tlanta era mai bine chiar dect la 4harleston, un ora
adormit, cu grdinile lui )ncon#urate de !iduri )nalte, i chiar ca la Sa"annah,
cu str!ile mrginite de almieri i rul lin de ml. -a, i entru moment
refera ,tlanta chiar Tarei, orict de drag )i era Tara%
Oraul acesta cu str!i )nguste i line de noroi, )ntins rintre dealuri
ondulate, roietice, a"ea ce"a cati"ant, ce"a rimiti" care imresiona
latura slbatic a sufletului ei, ascuns sub o#ghia cu care-o acoerise
educaia dat de 7len i de /amm0. -eodat )i ddu seama c era fcut
s triasc aici i nu )n oraele "echi i linitite de e malul nurilor cu a
glbuie.
,cum, casele erau din ce )n ce mai rare. ,lecndu-se )n afar, Scarlett
!ri !idurile de crmid roie i acoeriul turtit al casei mtuii Pitt0at.
7ra aroae ultima cas de la marginea de nord a oraului. -u ea, Strada
Piersicului se )ngusta i eruia sub omi )nali, n se ierdea )n durea
deas i linitit. $ardul de lemn fusese de curnd "osit )n alb i grdinia
era resrat cu ultimele narcise galbene ale rim"erii. Pe scara din fa se
aflau dou femei )mbrcate )n negru i, )n satele lor, o femeie "oinic cu
tenul galben, cu minile ascunse sub or, artndu-i dinii albi )ntr-un
!mbet deschis. $ras i foarte emoionat, domnioara Pitt0at oia, cu
o mn asat e ietul "oluminos, ca s-i astmere btile inimii.
Scarlett o "!u e /elanie lng ea i, curins de antiatie, simi c
singurul unct negru din "iaa ei la ,tlanta "a fi aceast mic ersoan )n
doliu, care )i strnsese buclele rului ca s ar mai imuntoare i care o
ateta cu un surs fericit, )ntirit e faa ei )n form de inim.
4nd un locuitor din Sud se ostenea s-i umle cufrul i s orneasc
)ntr-o cltorie de dou!eci de mile ca s fac o "i!it cui"a, aceasta nu
dura mai uin de o lun, sau chiar mai mult. 4elor din Sud le lcea s
rimeasc i s mearg )n "i!it. ;i nu era un lucru e.traordinar ca nite
rude "enite s etreac 4rciunul s rmn n )n iulie. ,deseori, cnd
erechile de curnd cstorite )i fceau obinuitul turneu de "i!ite de du
nunt, rmneau )n cte o cas mai rimitoare n li se ntea al doilea
coil. -e multe ori, mtui btrne sau unchi btrni "eneau )ntr-o cas s
rn!easc duminica i rmneau ani )ntregi, n mureau i erau
)nmormntai acolo. /usafirii nu erau o roblem, deoarece casele erau
saioase, ser"itorii numeroi i, )n ara asta a belugului, cte"a guri )n lus
nu )nsemnau nimic. 8eneau musafiri de toate "rstele i de toate se.ele,
erechi )n cltorie de nunt, tinere mame, con"alesceni sau ersoane
)ndoliate, fete e care rinii "oiau s le oreasc de la o cstorie
neotri"it, tinere la "rsta ericuloas care nu fuseser )nc cerute )n
cstorie i care se sera c "or face artide bune sub scutul rudelor
stabilite )n alte locuri. /usafirii aduceau noutate i "ariaie )n "iaa domoal
a Sudului i erau )ntotdeauna bine"enii.
8enind la ,tlanta, Scarlett nu se gndise ct "a rmne acolo. -ac
"iaa i se "a rea tot att de lictisitoare ca la 4harleston i Sa"annah, se
"a )ntoarce acas )ntr-o lun. -ac "a fi )ns lcut, "a sta orict. -e cum
sosi )ns, mtua Pitt0 i cu /elanie se aucar s-o con"ing s se
stabileasc definiti" la ele. 9oloseau toate argumentele osibile. 8oiau s
stea cu ele de dragul ei, fiindc o iubeau. 1e era urt i uneori le era fric
noatea singure )n casa asta mare i Scarlett era att de cura#oas, )nct le
ddea i lor cura#. 7ra att de fermectoare, )nct le mai )n"eselea
fcndu-le s-i mai uite durerea. ,cum cnd 4harles era mort, locul ei i al
fiului ei era lng rudele lui. %n afar de asta, rin testament 4harles )i
lsase #umtate din cas. %n sfrit, 4onfederaia a"ea ne"oie de toat
lumea ca s coas, s )mleteasc, s rule!e fee i s )ngri#easc rniii.
Jnchiul lui 4harles, Henr0 Hamilton, un burlac care locuia la Hotelul
,tlanta de lng gar, )i "orbi i el serios )n aceast ri"in. Jnchiul Henr0
era un domn btrn, mic i burtos, cu faa trandafirie i r lung argintiu.
7ra foarte irascibil i nu utea suferi femeile fricoase care leinau entru
orice fleac. ,cesta era moti"ul entru care abia "orbea cu sora lui,
domnioara Pitt0at. -in coilrie a"useser temeramente diametral
ouse i animo!itatea dintre ei crescuse din cau!a felului cum )l crescuse ea
e 4harles6 dintr-un fiu de militar fcuse un molu. 4u muli ani )n urm o
#ignise att de tare, c acum domnioara Pitt0 nu "orbea de el dect )n
oat i cu attea reticene, )nct un strin ar fi utut crede c "orbete cel
uin de un uciga i nu de un btrn a"ocat cinstit. 1ucrul acesta se
)ntmlase )n !iua )n care Pitt0 "oise s retrag cinci sute de dolari din
a"erea ei, e care o administra Henr0, ca s-i in"esteasc )ntr-o min de aur
ficti". 7l nu-i dduse "oie s-o fac, sunndu-i )nfuriat c n-a"ea minte nici
ct un crbu i c )l aucau toi ner"ii cnd sttea doar cinci minute lng
dnsa. -in !iua aceea nu-l mai "edea dect o dat e lun, cnd unchiul
Peter o ducea la biroul lui s scoat banii de care a"ea ne"oie entru
gosodrie. -u aceste "i!ite scurte, Pitt0 etrecea restul !ilei )n at,
lngnd i mirosind sruri. /elanie i 4harles, care erau )n e.celente relaii
cu unchiul lor, se oferiser de mai multe ori s-o scae de aceast cor"oad,
dar Pitt0 lua o e.resie de coil )ncnat i refu!a. Henr0 era crucea ei i
trebuia s-o oarte. 4harles i /elanie a#unseser la conclu!ia c aceast
emoie re)nnoit )i fcea lcere, fiind singura emoie )n "iaa ei monoton.
Scarlett lcu imediat unchiului Henr0, fiindc, !icea el, cu toate aerele
ei afectate, se "ede c are bun-sim. 7i administra nu numai a"erea lui Pitt0
i a /elaniei, ci i e aceea e care 4harles o lsase lui Scarlett. Pentru
Scarlett fu o lcut surri! cnd afl c acum era o femeie bogat. 4ci
4harles )i lsase, )n afar de #umtate din casa lui Pitt0, i o moie i imobile
)n ora. /aga!inele i antreo!itele )nirate de-a lungul cii ferate, lng
gar, care fceau arte din ceea ce motenise, )i )ntreiser "aloarea de
cnd )nceuse r!boiul. 4nd unchiul Henr0 )i fcu in"entarul a"erii, )i "orbi
i de chestiunea stabilirii ei definiti"e )n ,tlanta.
" 4nd ?ade Hamton "a a#unge ma#or, are s fie un tnr bogat, !ise
el. -u felul cum se de!"olt ,tlanta, a"erea lui )i "a )n!eci "aloarea )n
dou!eci de ani, i se cu"ine ca biatul s fie crescut acolo unde se afl
a"erea lui, ca s se derind s "ad de ea... dar i de artea lui Pitt0 i a
/elaniei. %n curnd are s fie singurul ce "a urta numele de Hamilton, cci
eu n-am s triesc "enic.
4t desre unchiul Peter, el nu se )ndoia c Scarlett "enise s se
stabileasc entru totdeauna la ,tlanta. 7ra de necre!ut ca singurul fiu al lui
4harles s fie crescut unde"a unde el s nu-l oat sura"eghea. %n faa
tuturor acestor argumente, Scarlett surdea dar nu !icea nimic, ne"oind s
se anga#e!e )nainte de a "edea dac ederea la ,tlanta i relaiile constante
cu rudele ei rin alian )i "or lcea. -e asemenea, tia c "a trebui s
caete arobarea lui $erald i a lui 7llen. ;i nu numai atta. ,cum, cnd nu
era la Tara, )i ddea seama ct de mult )i liseau cmiile roii, bumbacul
"erde care rsrea i dulcea linite a )nserrii. 7ra rima oar cnd )nelegea
"ag ce "oia s sun $erald cnd afirma c urta i ea )n snge dragostea
de mnt.
Pentru moment deci Scarlett, dei foarte amabil, e"it s reci!e!e
durata "i!itei sale i se adata uor "ieii din casa de crmid roie de la
linititul cat al Str!ii Piersicului.
Trind alturi de rudele de snge ale lui 4harles, cunoscnd cminul )n
care crescuse, Scarlett utea acum s-l )neleag e adolescentul care o
fcuse soie, "du" i mam )ntr-un tim att de scurt. ,cum )nelegea
uor de ce era sfios, candid i idealist .4hiar dac 4harles motenise "reuna
din calitile tatlui su, care fusese un militar asru, cura#os i iute la
mnie, ele fuseser )nbuite din coilrie de atmosfera lin de feminitate
)n care trise. 9usese foarte legat de coilroasa Pitt0 i mai legat dect sunt
fraii, de obicei, de /elanie i nu erau e lume dou femei mai )ncnttoare
i mai uin regtite entru "ia ca ele.
4u ai!eci de ani )n urm, mtua Pitt0 ctase la bote! numele de
Sarah Dane Hamilton, dar cnd era mic tatl ei care o adora o oreclise
Pitt0at, din cau!a felului cum )i mica )ntruna icioruele neobosite, i
nimeni nu-i mai susese altfel dect Pitt0at. %n anii care urmaser acestui
al doilea bote! se )ntmlaser multe schimbri, care fcuser ca numele s
de"in comic. -in coila uoar i iute nu mai rmseser acum, )n afar de
obiceiul de a soro"i i a rde oricnd i fr rost, dect dou icioare mici,
neotri"ite cu greutatea truului. /tua Pitt0 era acum o femeie gras, cu
obra#ii roii i rul argintiu. %i strngea aa de tare corsetul, )nct
)ntotdeauna gfia uin. Picioarele i le )ncla )n antofi rea mici i nu
utea face dect ci"a ai e #os. 4ea mai mic emoie )i ddea alitaii
i, lin de gri# entru inima ei, leina la orice fleac. Toi tiau c leinurile
ei nu erau dect iretlicuri femeieti, dar o iubeau destul ca s nu i-o sun.
Toat lumea o iubea i o rsfa ca e un coil6 nimeni nu o lua )n serios, )n
afar de fratele ei Henr0.
i lcea brfeala mai mult dect orice e lume, chiar mai mult dect s
mnnce, i ceasuri )ntregi "orbea de treburile celorlali, fr rutate )ns.
>u a"ea memoria numelor, a datelor i a locurilor, i adeseori confunda
ersona#ele unei drame din ,tlanta cu cele ale altei drame6 lucrul acesta nu
fcea ru nimnui, fiindc susele ei nu erau luate )n serios. >imeni nu-i
o"estea "reun lucru )ntr-ade"r groa!nic sau scandalos, fiindc situaia ei
de fat btrn trebuia resectat, dei a"ea ai!eci de ani. Prietenele ei o
iubeau i comlotau cum s-o fereasc de rele ca s rmn, dei btrn
acum, un coil rsfat.
n multe ri"ine, /elanie semna cu mtua ei. ,"ea timiditatea,
)mbu#orrile brute i modestia ei, dar a"ea i bun-sim... BJn anumit fel de
bun-sim, trebuie s-o recunoscB, )i !icea "rnd-ne"rnd Scarlett. 4a i
mtua Pitt0, /elanie a"ea o fa de coil care nu cunoscuse ticloia, ci
numai simlitatea i buntatea, sinceritatea i dragostea, un coil care nu
tia ce e rul i rutatea i care nu le-ar recunoate dac ar fi us )n faa
lor. 9iindc fusese )ntotdeauna fericit, "oia ca toi cei din #urul ei s fie
fericii, sau cel uin mulumii. -e aceea nu "edea dect binele )n toate i
se grbea s-l sublinie!e. Orict de roast sau de mrginit era o
ser"itoare, ea gsea c e credincioas i bun6 orict de urt i de
antiatic era o fat, ea )i descoerea graie sau noblee de caracter, orict
de lictisitor sau de lisit de "aloare era un brbat, )l "edea nu cum era )n
realitate, ci cum ar fi utut fi.
$raie acestor caliti, ce i!"orau sincer i sontan dintr-o inim
generoas, toat lumea se )ngrmdea )n #urul ei. -e altfel, cine ar fi re!istat
farmecului unei ersoane care descoer )n alii caliti e care ei nici nu
"isea! c le au< ,"ea mai multe rietene ca orice alt fat din ora i mai
muli rieteni chiar, dei a"ea uini adoratori, fiindc )i lisea egoismul i
iretenia care a#ut e femei s cucereasc inimile brbailor.
/elanie fcea tot ce )n"au s fac fetele din Sud, adic s-i a#ute e
oameni s se simt bine i mulumii de ei )nii. ,ceast fericit influen
feminin fcea ca societatea celor din Sud s fie att de lcut. 9emeile
tiau c o ar )n care brbaii sunt mulumii, )n care nimeni nu-i contra!ice
i nu le #ignete "anitatea, e un loc lcut de trit entru femei. ,adar, din
leagn n )n mormnt, femeile se strduiau s-i fac e brbai s se
simt satisfcui de ei )nii6 iar brbaii, mulumii, le rslteau rin
curtenie i adoraie. -e fat, brbaii recunoteau doamnelor orice calitate
)n afar de inteligen. Scarlett a"ea acelai farmec ca i /elanie, dar i-l
e.ercita cu mai mult meteug i mai mult )ndemnare. -eosebirea dintre
cele dou fete era c /elanie sunea cu"inte frumoase i mgulitoare din
dorina de a face lumea fericit, chiar i numai o cli, )n tim ce Scarlett nu
o fcea dect ca s-i ating scourile.
/elanie i Pitt0at, cele dou femei e care 4harles le iubise mai resus
de orice, nu-l regtiser )ns deloc entru "ia, i cminul )n care crescuse
fusese ca un cuib cldu. 4e cas linitit, distins i )n"echit )n comaraie
cu Tara= Scarlett simea c aceast cas a"ea ne"oie de mirosurile
brbteti de coniac, tutun i briantin6 ar fi "rut s aud, din cnd )n cnd,
glasuri rguite de brbai i )n#urturi6 ar fi "rut s "ad uti, musti, ei,
hamuri i cini. Simea lisa glasurilor certree care se au!eau la Tara ori de
dte ori lisea 7llen, i /amm0 se certa cu Por@, +osa se )nciera cu Teena,
ea se lua la har cu Suellen, i $erald )i amenina e toi. >u era deci de
mirare ca 4harles s fi a#uns ca o curc louat. ,ici nu e.ist ener"are6
lumea nu se rstea, toi se )nelegeau )ntre ei i btrnul autocrat crunt din
buctrie conducea totul. Scarlett, care sera c "a da de uin libertate
scnd de /amm0, descoeri sre marea ei nemulumire c normele de
conduit ale lui Peter erau mai stricte chiar dect ale lui /amm0, mai ales )n
ceea ce ri"ea e B"du"a lu' domnu' 4ha'lesB.
n casa asta, Scarlett se regsi e sine i, aroae fr s-i dea seama,
siritul i se echilibr. >u a"ea dect atesre!ece ani, era sntoas i
lin de energie i rudele lui 4harles se sileau s-o fac fericit. -ac nu
reueau comlet, nu era "ina lor6 nimeni nu-i utea "indeca inima de
#unghiul care o strbtea de cte ori se omenea numele lui ,shle0. ;i ce
des )l omenea /elanie= 4e licticoase erau Pitt0 i /elanie cutnd mereu
mi#loace entru a calma durerea de care credeau c sufer= %i )mingeau
deoarte roria lor durere, ca s-o distre!e e ea. Se osteneau s-i
regteasc mncrurile care-i lceau6 )i fi.au ceasuri cnd trebuia s-i
fac siesta, i cnd trebuia s ias la limbare cu trsura. >u numai c se
e.ta!iau admirndu-i cura#ul, silueta, minile i icioarele mici, tenul alb, dar
)i reetau )ntruna c o iubesc, o mngiau, o strngeau )n brae i o srutau
ca s-i do"edeasc dragostea lor.
1ui Scarlett nu-i lceau mngierile, dar adora comlimentele. 1a Tara
nimeni nu-i susese desre ersoana ei lucruri att de frumoase. -e fat,
/amm0 cuta s-i combat )ncrederea )n sine. ,cum, micul ?ade n-o mai
deran#a att de mult, fiindc toi din cas, negri i albi, recum i "ecinii )l
adorau i "enic se certau care s-l in )n oal. /ai ales /elanie murea
du el. 4hiar cnd ia ct )l inea gura, /elanie )l gsea adorabil i
adugaF B4omoara mea= 4um a "rea s fii al meu=B
Jneori, lui Scarlett )i "enea greu s-i ascund sentimentele. Tot o mai
considera e mtua Pitt0 cea mai neghioab dintre btrne, i leinurile ei
o scoteau din srite. Pentru /elanie simea o a"ersiune geloas ce cretea
e msur ce trecea timul, i uneori era silit s lece brusc din camer
cnd /elanie, lin de dragoste sau de mndrie, "orbea de ,shle0 sau )i
citea scrisorile cu "oce tare. %n general )ns "iaa se scurgea ct se oate de
lcut )n )mre#urrile e.istente. ,tlanta era un loc mai interesant dect
Sa"annah sau 4harleston, i chiar dect Tara, i oferea attea reocuri
noi, create de ne"oile r!boiului, )nct nu mai a"ea tim s se gndeasc la
lucruri triste. Jneori )ns cnd sufla )n lumnare i-i )ngroa caul )n ern,
ofta i se gndeaF B-ac ,shle0 n-ar fi cstorit= -ac n-ar trebui s lucre!
)n blestematul acela de sital= O, dac a utea a"ea ci"a adoratori=B
?!i 5carlett )i fusese sil de la )nceut de munca la sital6 nu utea )ns
sca de aceast )ndatorire, )ntruct fcea arte i din comitetul doamnei
/eade, i din cel al doamnei /erriEether. ,ceasta )nsemna atru diminei
e stmn etrecute )ntr-un sital )nbuitor i lin de mirosuri grele, cu
caul legat cu un tulan i cu un halat grosolan n la clcie. Tinere sau
btrne, toate femeile mritate din ,tlanta erau infirmiere, i )nc infirmiere
line de !el, care lui Scarlett i se rea un fel de fanatism. 7le credeau serios
c i ea a"ea aceleai simminte atriotice, i ar fi fost indignate dac ar fi
aflat ce uin o interesa r!boiul. %n afar de gri#a ermanent entru
,shle0, r!boiul nu o interesa deloc i )ngri#ea bolna"ii numai fiindc nu tia
cum s scae de cor"oada asta.
/eseria de infirmier n-a"ea, firete, nimic oetic. >u )nsemna nimic
dect gemete, delir, moarte i mirosuri grele. Sitalele erau ticsite de soldai
brboi, murdari i lini de duchi, care miroseau )ngro!itor i a"eau rni
att de hidoase, )nct i se fcea ru doar ri"indu-le. Sitalele miroseau a
cangren6 mirosul acesta )i trundea )n nri )nainte de a a#unge la u6 un
miros dulceag, greos, care )i intra )n mini, )n r i o urmrea i )n "is. >ori
de mute, de musculie i de nari luteau b!ind rin slile sitalului,
chinuindu-i e soldai i fcndu-i s )n#ure sau s se "aiete )ncet. ;i, )n tim
ce-i scrina )neturile de nari, Scarlett mica e"antaie din foi de
almieri n cnd o dureau umerii, dorind s-i "ad mori e toi oamenii
acetia.
Pe /elanie )ns rea c n-o sur nici mirosurile, nici rnile, nici
corurile goale. 1ui Scarlett acest lucru i se rea ciudat entru o ersoan
care fusese )ntotdeauna cea mai serioas i mai ruinoas dintre femei.
Jneori, innd un lighean sau instrumente, e cnd doctorul /eade tia )n
carnea cangrenat, /elanie se )nglbenea. O dat, du o astfel de
oeraie, Scarlett ddu este ea )n camera unde se stra rufria, "rsnd
)ntr-un roso. -ar ct tim era )ntr-un loc unde o uteau "edea rniii, se
arta blnd, )nelegtoare i "esel, i toi soldaii din sital !iceau c e un
)nger de buntate. ;i lui Scarlett i-ar fi lcut s i se sun aa, dar entru
asta ar fi trebuit s ating brbai lini de duchi, s bage degetele )n
gtle#urile bolna"ilor leinai ca s "ad dac nu s-au sufocat, s banda#e!e
membre amutate i s caute "iermi )n crnuri line de uroi. >u, era
ne)ndoielnic c nu-i lcea s fie infirmier.
Poate c aceast meserie i s-ar fi rut suortabil dac i s-ar fi ermis
s-i e.ercite farmecele asura con"alescenilor, fiindc muli dintre ei erau
drgui i de familie bun6 numai c )n situaia ei de "du" lucrul acesta
nu-i era )ngduit. -omnioarele din localitate, care nu a"eau "oie s fie
infirmiere de team s nu "ad lucruri ce nu se cdea a fi "!ute de ochi
feciorelnici, )ngri#eau de saloanele de con"alesceni. >efiind nici mritate,
nici "du"e, uteau s cochete!e ct "oiau i fceau ra"agii rintre con"a-
lesceni. Scarlett obser" cu tristee c n i fetele mai urele se
logodeau foarte uor.
n afar de muribun!i i de gra" rnii, Scarlett nu "edea dect femei, i
lucrul acesta )i era nesuferit nu numai fiindc n-a"ea )ncredere )n semenele
ei, ci i entru c o lictiseau. Totui, de trei ori e stmn trebuia s se
duc la e!torile de lucru i la comitetele entru rulat fei, organi!ate de
rietenele /elaniei. 1a aceste adunri, fetele care-l cunoscuser e 4harles
erau bune i atente cu ea, mai ales 9ann0 7lsing i /a0belle /erriEether,
fiicele celor dou doamne care erau cele mai de "a! i mai autoritare din
ora. Se urtau )ns resectuos cu ea, ca i cum ar fi fost o btrn cu "iaa
sfrit6 "orbeau )ntruna de serate dansante i de adoratori, fcnd-o s le
in"idie!e lcerile i s-i ar ru de "du"ia ei care o lisea de astfel de
etreceri. ,h, i cnd te gndeti c era de trei ori mai atrgtoare dect
9ann0 ori /a0belle= 4e nedreat e "iaa= 4e nedret e ca toat lumea s
cread c inima ei era 6n -or-.nt!l l!i Charle), c.nd de 1at era c! A)hle3,
6n =irginia0
n ciuda acestor mici nelceri, ,tlanta )i lcea mult. Stmnile
treceau, i "i!ita ei se relungea.
Caitol!l I@
ntr-o diminea de "ar, Scarlett edea la fereastra odii ei de culcare
i se uita trist la cruele i trsurile line de fete tinere, de militari i de
doamne mai )n "rst. Toi coborau "eseli e Strada Piersicului,
)ndretndu-se sre dure du ramuri de coaci cu care s )modobeasc
sala entru ba!arul ce se inea )n aceeai sear )n folosul sitalelor.
4oroanele coacilor se uneau deasura drumului, iar frun!ele )i rofilau
umbrele e mnt. -e sub coitele cailor !burau nori mici de raf roiatic.
%ntr-o cru, cea din frunte, erau atru negri "oinici cu tooare cu care s
taie crengile i s doboare "ia slbatic. %n fundul cruei erau )ngrmdite
couri )n"elite cu er"ete, line de ro"i!ii, i "reo !ece eeni "er!i. -oi
dintre negri a"eau un ban#o i o armonic i interretau )n felul lor melodia
B-ac "rei s etreci bine, )nrolea!-te )n ca"alerieB. %n urma lor se )nira
"esela ca"alcad. 9etele tinere urtau rochii rcoroase de bumbac )nflorat,
earfe uoare, mitene, lrii mari de ai i umbrelue care s le aere de
soare tenul i ielea. -oamnele mai )n "rst !mbeau calm au!ind glumele
ce se aruncau de la o trsur la alta. 4on"alescenii, abia ieii din sitale,
edeau )nghesuii )ntre doamne grase i fete subiri, care )i )ngri#eau cu
mult dragoste. Ofieri clare mergeau fr s se grbeasc e lng
trsuri. +oile scriau, intenii sunau, fireturile scnteiau, umbreluele
sltau, e"antaiele se micau i negrii cntau. Toat lumea se ducea s
adune "erdea i s se amu!e mncnd e iarb bucatele aduse )n couri i
eenii. BToat lumeaB, se gndi Scarlett )mbufnat, Bafar de mine.B
Trecnd rin faa ei, toi o salutar i o strigar, i ea )ncerc s le
rsund amabil, dar )i "eni greu. O durere mic dar ascuit )i )nea inima
i i se ridica )n gt6 acolo se "a face nod i nodul se "a reface curnd )n
lacrimi. Toat lumea se ducea la icnic, afar de ea. ,dic toat lumea afar
de ea, de Pitt0at, de /ell0 i de celelalte nenorocite )n doliu. /ell0 i
Pitt0at )ns reau nestoare. >ici nu le trecea rin ca c s-ar fi utut
duce la etrecere. Scarlett )ns ar fi dat orice ca s oat merge.
>u era dret. 1ucrase de dou ori mai mult ca orice alt fat ca s
regteasc totul entru ba!ar. %mletise osete i bonete entru coii,
cu"erturi i fulare i coi )ntregi de dantel, i ictase nu tiu cte "ase de
orelan. ;i aoi brodase steagul confederailor e "reo ase fee de ern
Gde fat stelele erau cam neregulate, unele fiind rotunde i altele a"nd
ase sau ate "rfuri, dar efectul general era bunH. :eri lucrase n la
e.tenuare )ntr-un hambar rfuit ca s )ntind n!a subire, galben, ro! i
"erde, este standurile ce se )nirau lng erei. Sura"egheat de
doamnele din comitetul sitalului, muncise din greu i nu se distrase deloc.
>u era amu!ant s stai lng doamna /erriEether, sau doamna 7lsing, sau
doamna /eade, care te terori!au ca e negri. ;i e urm, trebuia s asculi
cum se ludau cu succesele fiicelor lor. ;i, culmea, fcuse dou bici la
degete a#utnd-o e Pitt0at i e buctreas s fac r#ituri entru
tombol.
,cum, du ce muncise ca o roab, trebuia s se retrag demn tocmai
cnd )nceea ha!ul. >u era dret s aib un so mort i un coil care i )n
odaia "ecin, i s fie inut dearte de tot ce e lcut e lume=
N! )e )c!r)e)e dec.t un an de cnd urtase i ea rochii "esele, )n loc de
doliul acesta mohort, i fusese aroae logodit cu trei tineri. >u a"ea
dect atesre!ece ani, i icioarele ei cereau s danse!e.
O, ce nedretate= 8iaa trecea e lng ea e drumul umbrit, lin de
dogoarea "erii 5 "iaa )n uniforme cenuii i rochii de organdi )nflorat, )n
sunetele ban#oului i ale intenilor. %ncerc s nu surd i s nu fac gesturi
rea )nflcrate brbailor e care-i cunotea mai bine, acelora e care )i
)ngri#ise )n sital6 )i "enea )ns greu s nu rd fcnd groie, strnd
)nfiarea unei femei al crei brbat i-ar fi luat inima cu el )n mormnt,
atunci cnd de fat nu era aa.
ncet brusc de-a mai saluta i de-a face gesturi, cci mtua Pitt0at
intrase )n odaie, gfind ca de obicei din cau!a scrilor, i o smucise destul
de brutal de lng fereastr.
" Ii-ai ierdut minile, scuma mea< 4um de i-a "enit s faci semne
brbailor de la fereastra odii tale de culcare< Scarlett, )i sun dret, sunt
indignat= 4e-ar )!ne -a-a ta$
" *ine, dar lumea nu tie c e odaia mea de culcare.
" -ar ar utea bnui c e odaia ta= -raga mea, nu trebuie s faci
asemenea lucruri. Toat lumea are s "orbeasc de tine i are s sun c
eti uuratic... %n orice ca!, doamna /erriEether tie c e dormitorul tu.
" mi )nchiui c are s-o sun tuturor bieilor, scoria btrn=
" Ssst, draga mea= -oll0 /erriEether e cea mai bun rieten a mea=
" ,sta n-o )miedic s fie o scorie... Oh, )i cer iertare, mtu, nu
lnge= Jitasem c e fereastra dormitorului meu. >-am s-o mai fac...
"oiam... "oiam doar s-i "d trecnd. , fi "rut s m duc i eu.
" #raga -ea0
" *a da, e ade"rat= /-am sturat de stat acas.
" Scarlett, fgduiete-mi c n-ai s mai sui asemenea lucruri. 1umea
te-ar "orbi de ru. ,r sune c nu reseci cum se cu"ine memoria
srmanului 4harlie...
" O, mtu, nu mai lnge=
" O, i-acum te-am fcut i e tine s lngi, susin Pitt0at oarecum
mulumit, cutndu-i batista )n bu!unarul fustei.
-urerea cea ascuit a#unsese )n sfrit )n gtle#ul lui Scarlett i acum
lngea tare, dar nu entru bietul 4harlie, cum credea Pitt0at, ci entru c
nu se mai au!ea uruitul roilor i rsetele "esele.
4u fonet de mtsuri, /elanie intr )n odaie6 fruntea )i era )ncruntat
de gri# i )n mn inea o erie de ca. Prul ei negru, de obicei bine strns,
era fr fileu, desfcut )n #urul feei, )ntr-o mas de bucle i ondulaii.
" #ragele -ele, ce ),a 6nt.-lat$
" 4harlie= susin Pitt0at, cednd cu totul lcerii e care i-o fcea
durerea i ascun!ndu-i caul e umrul lui /ell0.
" O, !ise /ell0 i bu!ele-i )nceur s tremure au!ind numele fratelui
ei. 9ii cura#oas, drag. >u lnge. O, Scarlett=
Scarlett se trntise e at i lngea cu sughiuri6 )i lngea tinereea
ierdut i lcerile tinereii care )i erau refu!ate6 lngea de indignare i de
diserare, ca un coil obinuit s caete tot ce "rea dac lnge, i care
acum tie c lacrimile nu-i mai ot a#uta. %i )ngro caul )n ern i )nceu
s ie i s i!beasc cu icioarele )n lauma de uf.
" /ai bine a muri, i ea diserat.
8!nd atta durere, lacrimile lui Pitt0at se orir, iar /ell0 se ree!i
lng at s-i mngie cumnataF
" -rag, nu lnge= $ndete-te ct de mult te-a iubit 4harles i asta
s-i fie alinare= $ndete-te la scumul tu coila=
+e"olta e care o simea "!ndu-se ne)neleas, amestecat cu
sentimentul de-a fi inut dearte de toate lcerile, o gtuir e Scarlett,
fcnd-o s nu oat rosti un cu"nt. ;i asta era bine, fiindc dac ar fi
"orbit, ar fi iat ade"rul care o rodea, )n cu"intele brutale folosite de obicei
de $erald. /elanie o btu e umr, iar Pitt0at strbtu odaia, clcnd greoi
)n "rful icioarelor, i se duse s trag storurile.
" >u le trage, i Scarlett, scond din ern o fa roie i umflat de
lns. >u sunt destul de moart ca s tragi storurile... dei nici mult nu mai
am. O, ducei-" de aici i lsai-m )n ace=
;i )i )nfund iar faa )n ern6 du ce se consultar )ncet, mtua i
cumnata ei ieir binior. O au!i e /elanie sunndu-i )ncet lui Pitt0at, e
cnd coborau scrileF
" /tu Pitt0, a dori s nu-i mai "orbeti de 4harles. 8e!i cum o
tulbur. Sraca, are o ri"ire stranie i tiu c se strduiete s nu lng.
>u trebuie s-i mrim durerea.
n furia ei neutincioas, Scarlett lo"i lauma cu icioarele cutnd
diserat o )n#urtur.
" 9ir-ar al dracului s fie= !ise ea )n sfrit i se simi uin uurat.
4um utea /elanie s fie mulumit s stea acas i s nu se distre!e,
s oarte doliu du fratele ei, cnd n-a"ea dect otsre!ece ani< /elanie
arc nu )nelegea sau nu-i sa c "iaa trece e lng ea )n sunete de
inteni.
B7 ca de lemnB, gndi Scarlett, dnd cu umnii )n ern. B;i niciodat
n-a a"ut attea succese ca mine, i nu-i are ru du lucrurile e care le
regret eu. ;i, )n afar de asta, )l are e ,shle0, e cnd eu... eu n-am e
nimeni=B
;i aceast nou durere o fcu s i!bucneasc iar )n lacrimi.
+mase trist )n odaia ei n du-amia! i nu se )n"eseli nici du
ce toi cei ce se duseser la icnic se )ntoarser )n crue line de ramuri de
ini, de "i i de ferig.
Toi reau obosii, dar fericii, i-i fceau semne, crora ea le rsunse
lictisit. 8iaa e un lucru !adarnic i nu merit s-o trieti=
Sal"area "eni sub o form la care nu se ateta ctui de uin. %n
timul siestei, sosir doamna /erriEether i cu doamna 7lsing. /irate de
"enirea musafirelor la o asemenea or, /elanie, Scarlett i mtua Pitt0at
se scular, )i )ncheiar reede blu!ele, )i nete!ir rul i coborr )n
salon.
" 4oiii doamnei *onnell au o#ar, !ise brusc doamna /erriEether,
artnd ca i cnd o considera e doamna *onnell direct rsun!toare de
lucrul acesta.
" ;i fetele /c1ure au fost chemate )n 8irginia, adug doamna 7lsing
cu "ocea ei de muribund, fcndu-i "nt agale, ca i cum entru ea nimic
nu a"ea mare imortan. -allas /c1ure a fost rnit.
" 4e )ngro!itor= !iser )n cor cele trei ga!de. Oare bietul -allas...
" >u. 7 numai rnit la umr, !ise doamna /erriEether reede. -ar s-a
)ntmlat )ntr-un moment ct se oate de neotri"it. 9etele se duc s-l
aduc acas. -ar, -oamne sfinte, n-a"em tim s stm la taifas= Trebuie s
ne ducem reede )naoi la arsenal i s terminm cu )modobitul slii. Pitt0,
a"em ne"oie de tine i de /ell0 disear s inei locul doamnei *onnell i al
fetelor /c1ure.
" ', #oll3, dar n! !te- *eni0
" S nu-mi sui mie c nu utei "eni, Pitt0 Hamilton, !ise doamna
/erriEether energic. ,"em ne"oie de tine ca s-i sura"eghe!i e negri la
bufet. ,cesta era rolul doamnei *onnell. ;i, /ell0, tu trebuie s ii standul
fetelor /c1ure.
" O, nu utem... tii doar c 4harlie a murit doar de un...
" Te )neleg, dar nici un sacrificiu nu e rea mare entru cau!,
inter"eni doamna 7lsing cu o "oce blnd, care use lucrurile la unct.
" O, am "rea s a#utm... dar de ce nu cutai nite fete drgue s
in standurile<
#oa-na MerriAether !1ni%
" >u tiu ce s-a )ntmlat cu tineretul din !iua de ast!i. >-are simul
rsunderii. Toate fetele care n-au standuri au gsit o mulime de rete.te
ca s nu rimeasc. Pe mine )ns nu m clesc= >u "or s fie )miedicate
de-a se )n"rti )n #urul ofierilor, i atta tot. ;i le e team c rochiile lor n-or
s se "ad bine din dosul te#ghelii. 4t n-a da ca omul acela cu blocada...
cum )l cheam<
" 4itanul *utler, !ise doamna 7lsing.
" 7i da, s aduc mai mult material entru sitale i mai uine
crinoline i dantele. ,!i am "!ut cel uin dou!eci de rochii noi, aduse de
el, cu toat blocada. 4itanul *utler... m-am sturat de numele sta. ,cum,
Pitt0, n-am tim de discuii. Trebuie s "enii. Toat lumea o s )neleag.
>-are s te "ad mult lume, Pitt0, i /ell0 "a fi foarte uin "i!ibil. Standul
bietelor fete /c1ure e )n fund i nu-i rea frumos, aa c nimeni n-are s te
obser"e.
" 4red c ar trebui s mergem, !ise Scarlett, )ncercnd s-i ascund
nerbdarea i s dea feei sale o e.resie serioas i siml. /car atta
utem face i noi entru sital.
Nici !na dintre -!)a1ire n!,i o-enise mcar numele, aa c )i
aruncar amndou o ri"ire )neat. 4hiar )ntr-o situaie att de critic, nu
se gndiser s cear unei femei "du"e abia de-un an s aar )n lume.
Scarlett le susinu ri"irea cu ochii mrii, ca de coil mirat.
" 4red c ar trebui s mergem toate i s a#utm s ias bine. Pot s
stau i eu la stand cu /ell0... fiindc ar fi mai bine s fim dou )n loc de una,
nu-i aa, /ell0<
" ,tunci... )nceu /ell0, netiind ce s mai fac.
:deea de a aare )n lume la o reuniune monden, fiind )n doliu, era att
de e.traordinar )nct se simi comlet de!orientat.
" Scarlett are dretate, !ise doamna /erriEether obser"nd semne de
nehotrre.
;i, ridicndu-se, )i aran# crinolina i urmF
" 8oi dou 5 adic toate trei trebuie s "enii. Haide, Pitt0, nu )ncee
din nou. $ndete-te ce mare ne"oie are sitalul de bani entru aturi noi i
doctorii. ;i tiu c lui 4harlie i-ar lcea s a#ui cau!a entru care el i-a dat
"iaa.
" *ine, !ise Pitt0at, de!armat cum era )ntotdeauna )n faa unei
ersonaliti mai energice, dac credei c lumea ne "a )nelege...
B7 rea frumos ca s fie ade"rat= >u-mi "ine s cred=B cnta o "oce )n
inima fericit a lui Scarlett, )n tim ce se strecura discret )n dosul standului
draat )n ro! i galben, care fusese standul fetelor /c1ure... %n sfrit, era la
o etrecere= -u un an de i!olare cernit, cu oameni "orbind numai )n
oat, du ce era s )nnebuneasc de lictiseal, se ducea iar la o
etrecere, la cea mai mare etrecere dat "reodat )n ,tlanta= ;i a"ea s fie
lume, i lumini multe, i a"ea s aud mu!ic, i s "ad cu ochii ei
minunatele dantele, rochii i #abouri e care "estitul citan *utler le
adusese cu el din ultima lui cltorie, )n ciuda blocadei 0an@ee.
Se ae! e unul din scunelele din dosul te#ghelei i se uit )n lungul
slii uriae, care n )n du-amia!a aceasta nu fusese dect o ur urt
i goal, )n care soldaii fceau instrucie. 4e mult trebuie s fi lucrat ast!i
doamnele ca s-o fac att de frumoas= 7ra slendid. Parc toate
lumnrile i toate sfenicele din ,tlanta fuseser aduse aici. 7rau sfenice
de argint cu dousre!ece brae, sfenice de orelan )modobite cu figurine
minunate i sfenice "echi de bron!, drete i mndre. Toate erau )ncrcate
cu lumnri de toate mrimile i de toate culorile, arfumate cu dafin. 7rau
sfenice i e rastelul de inut uti de e ereii slii, e mesele acoerite
de flori, chiar e er"a!urile ferestrelor deschise, unde adierile "ntului
cldu de "ar fceau s tremure flacra lor.
n mi#locul slii, lama cea mare i urt, atrnat de ta"an cu lanuri
ruginite, era comlet transformat de ramurile de ieder i de "i slbatic
care i )nceuser s se "ete#easc de atta cldur. Pereii erau acoerii
de ramuri de in care rsndeau o arom lcut i formau )n coluri
frumoase umbrare de "erdea, unde uteau edea doamnele btrne care
"eniser s )nsoeasc e fetele tinere. 1ungi i graioase ghirlande de
ieder i de "i slbatic i de rochia-rndunelei desenau festoane e
erei, )ncon#urau ferestrele i firidele ctuite cu stofe )n culori "ii unde
fuseser instalate standurile. ;i este tot, rintre "erdea, e steaguri i e
draerii, strluceau stelele 4onfederaiei e fond rou i albastru.
E)trada entru orchestr era cel mai frumos )modobit, comlet
ascuns de "erdea i steaguri )nstelate. Scarlett tia c toate lantele din
ora, fie )n ghi"ece, fie )n ldie, erau aiciF ficui, mucate, hortensii,
oleandri, begonii... chiar cei atru almieri de cauciuc ai doamnei 7lsing, e
care ea )i reuia att, fuseser ui la loc de cinste )n cele atru coluri.
1a cellalt cat al slii, )n faa estradei, doamnele se )ntrecuser. Pe
erete atrnau dou mari tablouri rere!entndu-i e reedintele -a"is i
e B/icul ,lecB Stehens, de fel din $eorgia, "icereedintele 4onfederaiei.
-easura lor era un steag enorm, iar dedesubt, e mese lungi, se
)ngrmdeau toate florile smulse din grdinile orauluiF grme!i de trandafiri
roii, galbeni i albi, teci semee de gladiole aurii, buchete de colunai de
diferite culori i nalbe cu florile lor roii i albe )nlndu-se deasura
celorlalte. Printre ele, lumnrile ardeau linitite ca la altar. Scena aceasta
era ri"it de sus de cele dou chiuri de brbai att de deosebii, aflai la
crma rii )n acel moment co"ritor 5 -a"is, cu obra#ii trai i ochii calmi ai
unui ascet, cu gura subire i orgolioas, "iguros desenat, i Stehens, cu
ochii mari i timai, adnc )nfundai )n orbite, cu e.resia celui ce nu
cunoscuse dect boal i suferin, dar le )n"insese datorit caracterului i
energiei sale 5 amndou chiurile foarte iubite.
-oamnele "rstnice din comitet care a"eau rsunderea )ntregului
ba!ar intrar fonind, cu aere maiestuoase, ca nite corbii cu n!ele
)ntinse. 1e silir e doamnele mai tinere care )ntr!iaser i e fetele care
rdeau, s-i ocue locurile, fiecare la standul ei. ,oi se ree!ir )n odile
laterale unde se aran#a bufetul. /tua Pitt0 alerga )n urma lor gfind.
/u!icanii se suir e estrad 5 negri, !mbitori, cu obra#ii grai
strlucind de ndueal 5 i )nceur s-i acorde!e "ocile i s-i mite
arcuurile ca entru a-i arta imortana. *trnul 1e"i, "i!itiul doamnei
/erriEether, care diri#a orchestra la toate ba!arurile, balurile i nunile )nc
din timurile cnd ,tlanta se numea /arthas"ille, lo"i uitrul cu bagheta.
Sosiser uine doamne )n afar de acelea care conduceau ba!arul, dar toi
ochii se )ntoarser sre el. ,tunci "iorile, contrabasurile, ban#ourile i
armonicile atacar )ntr-un ritm lent, rea lent entru dans, B1orenaB. -ansul
a"ea s )ncea mai tr!iu, cnd standurile se "or fi golit se mrfuri. Scarlett
simi cum inima-i )ncee s bat mai tare, recunoscnd languroasa melanco-
lie a "alsuluiF
Anii trec ncet, Lorena!
Zpada iari a czut,
Apune soarele, Lorena...
Jn-doi-trei, balans. 4e "als minunat= Scarlett )ntinse uin minile,
)nchise ochii i )nceu s se legene )n ritmul trist i obsedant. /elodia trist
i dragostea ierdut a 1orenei a"ea ce"a care semna cu roriile ei
emoii, i un nod i se sui )n gt.
,oi, ca i cnd ar fi fost atrase de mu!ic, de afar se aroiar
!gomote, din strada scldat de lumina lunii. Trootul cailor i scritul
roilor de trsur se amestecau cu rsete !globii i cu glasurile argoase ale
negrilor care se certau e locurile unde s trag trsurile. Pe scar se au!i
!ar" i larm lin de "eselie, "oci dulci de fete tinere amestecndu-se cu
glasurile mai groase ale ca"alerilor lor. 1umea se saluta "oioas i fetele
)ntminau cu iete e rietenii de care se desriser abia du-amia!.
;i deodat, sala se umlu de "ia. 7ra lin de fete tinere )mbrcate )n
rochii de culori deschise, cu enorme crinoline de sub care se !reau
antalonaii de dantel. %i artau umerii goi, mici, rotun!i i albi,
descoerind sub "olnaele de dantel )nceutul snilor tineri6 urtau aluri
de dantel, negli#ent aruncate e bra, iar de )ncheietura minii a"eau rinse
rintr-o anglic )ngust de catifea e"antaie aietate sau ictate, din ene
de lebd sau un. Printre ele erau fete cu r negru, ae!at )ntr-un coc
att de greu )nct le trgea caul sre ceaf, dndu-le o e.resie de
mndrie, fete cu ceafa )ncrcat de bucle aurii, cu cercei grei de aur care
sltau odat cu buclele. -antele, mtsuri, fireturi i anglici6 cu att mai
reioase, cu ct fuseser aduse )n ciuda blocadei, i din acelai moti"
urtate cu mai mult mndrie, ca o nou sfidare adus 0an@eilor.
>u toate florile oraului fuseser aduse tribut conductorilor
4onfederaiei. 4ele mai mici i mai arfumate fuseser re!er"ate entru
tinerele fete. Trandafiri galbeni urtai du ureche, boboci de trandafiri i
iasomie )mletii )n bucle, c!nd ca o cascad, flori )nfite cochet )n
cingtorile de aten 5 i toate n dimineaa "or fi druite ca amintire i
ascunse )n bu!unarele uniformelor cenuii.
7rau att de multe uniforme )n mulime 5 multe urtate de brbai e
care Scarlett )i cunotea, cci )i "!use !cnd )n aturi de sital, ori e
strad, ori e terenul de instrucie. 7rau uniforme slendide, cu nasturi
scliitori i galoane aurii la manete i e gulere, cu lamasuri roii, galbene
i albastre la antaloni, du arma )n care erau i care fceau ca cenuiul s
ar att de frumos. :ci-colo se "edeau i earfe roii sau aurii6 sbiile
scnteiau i !ngneau lo"indu-se de ci!mele strlucitoare, iar intenii
!orniau.
4e brbai frumoi, se gndi Scarlett cu inima lin de mndrie, e
cnd cei e care )i admira salutau, fceau semne rietenilor lor sau se
)nclinau adnc srutnd mna doamnelor mai )n "rst. Toi reau att de
tineri, dei a"eau musti blonde sau brbi negre, i erau att de frumoi i
de cura#oi, chiar cu braele rinse )n earfe ori cu caetele )n"elite )n
banda#e ce reau e.traordinar de albe e lng feele lor arse de soare.
Jnii se sri#ineau )n cr#e. 4e mndre erau fetele care-i )ncetineau mersul
ca s fie )n as cu ca"alerii lor= Printre uniforme, o at de culoare mai
bttoare la ochi dect buchetele )n culori arinse ale fetelor, ca o asre de
la troiceF era un !ua" din 1ouisiana, cu braul )ntr-o earf de mtase
neagr, urtnd antaloni bufani albatri cu ben!i albe, #ambiere crem i o
#achet roie, strmt. 4ontrasta cu restul mulimii i rea o asre din
regiunea troicelor, formnd un ansamblu de culori care fcea s leasc
rochiile arinse ale fetelor. Se numea +ene Picard i era adoratorul lui
/a0belle /erriEether. 7ra un tnr scund, negricios i e.resi" ca o
maimu. Toi rniii din sital reau s fie acolo, adic toi cei care uteau
s umble, ca i toi militarii )n ermisie sau )n concediu de boal. Pe lng ei,
mai erau i brbaii care lucrau la cile ferate, la ot, )n sitale sau la
intenden, )n toat regiunea dintre ,tlanta i /acon. 4e mulumite "or fi
doamnele care organi!aser balul= 8or aduna o mulime de bani ast-sear
entru sitale.
-in strad se au!ir bti de tobe, troit de icioare, strigte ale
"i!itiilor. O tromet sun i o "oce de bas ordon ruerea rndurilor. O cli
du aceea, garda local i miliia, toi )n uniforme scliitoare, suir reede
scara )ngust i intrar )n sal )nclinndu-se, salutnd i strngnd minile.
$arda local se comunea din biei foarte tineri, mndri c se ot #uca de-a
soldaii i sernd c la anul "or fi )n 8irginia, dac r!boiul "a dura n
atunci. /ai erau )n gard i brbai btrni cu brbi albe, regretnd c nu
mai sunt tineri, mndri i ei s oarte uniforma i s-i aroge uin din gloria
fiilor lor care se aflau e front. %n miliie erau muli brbai de "rst mi#locie
i unii mai btrni6 totui, erau rintre ei i muli buni de front, care nu
afiau o )nfiare att de r!boinic ca cei mai btrni i mai tineri ca ei.
1umea i )nceuse s oteasc, )ntrebnd de ce acetia din urm nu sunt
cu generalul 1ee.
4um erau s )nca cu toii )n sal< -oar cu cte"a minute mai )nainte
ruse att de mare, i acum era ticsit6 atmosfera )ncl!it, lin de
miresmele "erii amestecate cu arfumul florilor, al sculeelor aromate, al
aei de colonie, al briantinei i al lumnrilor cu miros de dafin, era
)ncrcat i de raful ridicat de numeroasele icioare care clcau e
duumeaua "eche. 1arma i sunetul glasurilor fceau s nu se mai aud
nimic. -ndu-i arc seama de bucuria i entu!iasmul care domneau,
btrnul 1e"i se ori dret )n mi#locul B1oreneiB, ddu o lo"itur brusc cu
bagheta i orchestra atac B/ndrul >ostru SteagB.
-intr-o sut de ieturi, cntecul i!bucni ca o aclamaie. $ornistul din
garda local se sui e estrad i )nceu s acomanie!e orchestra la refren.
>otele cristaline "ibrau deasura mulimii, fcnd s se )nfioare toi ascult-
toriiF
Ura! Pentru Sudul nostru drag!
Ura! Pentru mndrul nostru steag!
Steag albastru care poart-o stea!
Intonar a doua strof cu mai mult utere i Scarlett, cntnd
)mreun cu toii, au!i )nlndu-se )n satele ei "ocea de soran a
/elaniei, #ust, clar i imresionant ca sunetul goarnei. %ntorcndu-se, o
"!u e /elanie cu braele )ncruciate este iet, cu ochii )nchii i cu
lacrimi )n colul ochilor. 4nd mu!ica )ncet, /elanie se uit la Scarlett cu un
surs straniu, tergndu-i lacrimile cu batista i fcnd o mic strmbtur
de arc i-ar fi cerut scu!e.
" Sunt att de fericit, oti ea, i att de mndr de soldaii notri,
)nct )mi "ine s lng.
Ochii ei a"eau o lucire )nflcrat, aroae fanatic, o ri"ire care, o
cli, ilumin faa ei uric i o fcu )ntr-ade"r frumoas.
,ceeai ri"ire strlucea )n ochii tuturor femeilor cnd cntecul )ncet.
1acrimi de mndrie curgeau e obra#i trandafirii ori !brcii, bu!ele
surdeau, ochii erau lini de cldur ri"ind sre brbaii e care )i iubeau 5
fetele )ndrgostite sre iubiii lor, mamele sre fiii lor, femeile sre soii lor.
7rau toate frumoase, cu acea frumusee orbitoare care transfigurea! chiar
e cea mai urt dintre femei, atunci cnd un brbat o iubete i o ar i
ea )i rsunde cu o dragoste )nsutit.
i iubeau brbaii, credeau )n ei n la ultima lor rsuflare. 4um s-ar
utea ca un de!astru s se abat "reodat asura lor, cnd rnduri eroice
de uniforme cenuii se )nlau )ntre ele i 0an@ei= Se mai "!user oare de la
facerea lumii brbai mai "ite#i, mai )ndr!nei, mai nobili i mai duioi ca
acetia< 8ictoria trebuie s fie de artea unei cau!e att de drete ca a lor=
O cau! e care o iubeau cum )i iubeau brbaii, o cau! desre care
"orbeau, la care se gndeau, e care o "isau 5 o cau! entru care i-ar
sacrifica, de "a fi ne"oie, e aceti brbai i i-ar lnge aoi cu aceeai
mndrie cu care duceau soldaii steagurile la lut.
:nimile le erau line de de"otament i mndrie, steaua 4onfederaiei
lucea sus e cer, cci "ictoria final se aroia. Succesele lui StoneEall
Dac@son i )nfrngerea 0an@eilor du btlia de ate !ile de lng
+ichmond artau limede lucrul acesta. ;i cum s nu fie aa, cu generali ca
1ee i Dac@son< %nc o "ictorie, i 0an@eii "or cdea )n genunchi cerind ace.
,tunci brbaii se "or )ntoarce acas clare i toi au s se srute i s se
bucure= %nc o "ictorie, i r!boiul "a lua sfrit=
9irete, "or rmne multe goluri )n cminele oamenilor, i muli coilai
nu-i "or cunoate taii, i "or fi multe morminte fr nume e laiurile ustii
ale 8irginiei i rintre munii singuratici din Tennessee. -ar era oare acesta
un re rea scum ltit entru cau!< Se gsea greu mtase entru
rochiile doamnelor, i ceai, i !ahr, dar sta era un fleac. -e altfel, cura#oii
negustori care forau blocada aduceau aceste mrfuri chiar sub ri"irile
furioase ale 0an@eilor, i arc era i mai mare fericirea de a le a"ea. %n
curnd, +ahael Semmes i flota confederailor se "or ocua i de
canonierele 0an@ee, i atunci orturile se "or deschide larg. ;i ,nglia )i "a
a#uta e confederai s ctige btlia, fiindc filaturile ei omau din lis de
bumbac. ;i, firete, aristocraia britanic inea cu 4onfederaia, aa cum se
cu"ine )ntre aristocrai, care disreuiesc rasa 0an@eilor iubitori de dolari.
-oamnele fceau s foneasc rochiile de mtase, rdeau i se uitau la
brbai cu inimile line de mndrie6 tiau c, )n faa rime#diei i a morii,
dragostea e de dou ori mai dulce, lin fiind de o stranie e.altare.
1a )nceut, ri"ind mulimea, lcerea neobinuit de a fi la o etrecere
fcuse s bat inima lui Scarlett6 cnd )ns "!u, fr s )neleag e delin,
e.resia de e feele care o )ncon#urau, bucuria ei )nceu s se risieasc.
9iecare femeie din sal simea o emoie e care ea nu o simea. 1ucrul
acesta o mir i aoi o derim. Sala nu i se mai ru att de frumoas,
fetele att de elegante, i tot acest entu!iasm entru cau!, !ugr"it e
fiecare chi, i se ru, ei da... att de stuid=
4u un sentiment de co"ritoare mirare, care o fcu s rmn cu gura
cscat, )i ddu seama c nu )mrtea )nflcrata mndrie a celorlalte
femei, nici dorina lor de a se sacrifica i de a sacrifica tot ce a"eau de
dragul cau!ei. 4ontiina ei )ngro!it nu a"u tim s-i sunF B>u... nu= >u
trebuie s gndeti astfel de lucruri. 7 ru... e cat=B, cci )nelese c,
entru ea, cau!a nu )nsemna nimic i c se sturase s-i tot aud e alii
"orbind de cau! cu o ri"ire fanatic )n ochi. 7i, cau!a nu i se rea deloc
sfnt. +!boiul nu era un lucru sacru, ci o nast care omora oameni fr
rost, i costa bani, i fcea ca obiectele de lu. s fie greu de gsit. %nelege
c se lictisise s )mleteasc la nesfrit ciorai, i s rule!e fee, i s
fac scam, )nsrindu-i ielea din #urul unghiilor. ;i ce mult se sturase de
sital= Se sturase i se lictisise i )i era grea de mirosurile scrboase de
cangren, de ne)ncetatele "aiete, i )i era fric de ri"irea de e chiurile
descomuse cnd simt aroierea morii.
Se uit e furi )mre#urul ei, )n tim ce aceste gnduri trdtoare i
nelegiuite )i treceau rin minte, temndu-se c cine"a i le-ar utea ghici. Oh,
de ce nu utea simi ca i celelalte femei< 7rau sincere i de"otate cau!ei.
4redeau )n tot ce suneau i )n tot ce fceau. ;i dac cine"a ar bnui c
ea... >u, nimeni nu trebuie s tie= Trebuie s continuie s se refac
entu!iasmat i mndr de cau!, dei nu simea nimic, i s-i #oace rolul
de "du" de ofier confederat, ce-i oart cura#os durerea, inima ei fiind )n
mormnt, i care crede c moartea soului ei a fost un sacrificiu necesar
fiindc a a#utat cau!ei s triumfe.
Oh, de ce e deosebit, de ce e altfel dect aceste femei iubitoare<
>iciodat n-ar utea iubi ce"a sau e cine"a cu atta de!interesare ca ele.
4e sen!aie de singurtate... i n acum nu se simise niciodat singur,
nici sufletete, nici truete. 1a )nceut, )ncerc s-i )nbue gndurile, dar
sinceritatea asr care era la ba!a firii ei o )miedic. ;i astfel, e cnd
ba!arul )i continua acti"itatea, e cnd )mreun cu /elanie ser"ea e
clienii care "eneau la standul lor, mintea lui Scarlett se frmnta ne)ncetat,
)ncercnd s se #ustifice fa de sine )nsi 5 un lucru care rareori i se ruse
greu n atunci.
4elelalte femei erau nite roaste i nite e.altate cu "orbria lor
desre atriotism i desre cau!, iar brbaii erau aroae tot att de
roti cu o"etile lor desre lo"ituri decisi"e i dreturile statelor. >umai
ea, Scarlett O'Hara Hamilton, a"ea bun-sim i un ca solid de irlande!.
>-a"ea de gnd s se fac de rs entru cau!, dar n-a"ea de gnd nici s
se fac de rs artndu-i ade"ratele sentimente. ,"ea destul ca, i
trebuia s fie ractic, i nimeni s nu afle rerile ei. 4e mirat ar fi toat
lumea de la ba!ar dac i-ar afla rerile= 4e indignai ar fi dac, deodat, ea
s-ar sui e estrada mu!icii i ar declara c e de rere c r!boiul trebuie s
)ncete!e, astfel ca toat lumea s se oat duce acas s culti"e bumbac, i
s fie din nou multe etreceri, o mulime de adoratori i rochii de mtase
"erde=
O cli, con"ins de dretatea ei, se simi mai mulumit, dar tot se
uita cu de!gust la cei din sal. -u cum susese doamna /erriEether,
standul fetelor /c1ure era cu totul ne)nsemnat, i trecea mult tim fr ca
nimeni s "in )n colul lor. Scarlett n-a"ea altce"a de fcut dect s
ri"easc cu in"idie mulimea. /elanie )i ddu seama c e rost-disus,
dar cre!nd c dorul de 4harlie era de "in, nu )ncerc s )n#ghebe!e o
con"ersaie. %i fcu de lucru, ae!nd articolele )ntr-un mod mai atrgtor,
e cnd Scarlett se uita )mbufnat rin sal. 4hiar grmada de flori de sub
ortretele domnului -a"is i domnului Stehens )i dislcea.
BParc e un altarB, )i !ise ea bat#ocoritoare. B;i atta "orbesc de tia
doi, de arc ar fi -umne!eu i :sus 4ristos=B
5eriat de lisa ei de resect, )nceu s-i fac semnul crucii, ca
entru a-i cere iertare, dar se ori la tim.
BTotui e ade"ratB, continu s discute cu contiina ei. BParc ar fi
nite sfini, i nu sunt dect oameni, i oameni destul de uri )nc.<
B*ine)neles c nu e "ina domnului Stehens dac arat ca un om care
a fost bolna" toat "iaa, dar domnul -a"is...B Se uit la faa mndr, cu
trsturi frumoase ca de medalie. *rbua lui de a )i dislcea cel mai
mult.
B*rbailor nu le st bine dect sau rai i cu musti, sau cu barb.B
BJn smoc de r )n brbie, arc n-ar a"ea mai multB, se gndi ea, fr
s "ad e faa lui inteligena rece i )ndr#it care ducea toat greutatea
unei naiuni noi.
>u, acum nu era fericit, dei la )nceut fusese radioas de lcerea de
a fi )n mi#locul unei mari mulimi. ,cum nu-i a#ungea s fie doar o
sectatoare. 7ra la etrecere, dar fr s articie la ea. >imeni n-o bga )n
seam i era singura femeie tnr nemritat care s nu aib ca"aler. ;i
toat "iaa )i lcuse s fie )n centrul ateniei. 4e nedretate= ,"ea
atesre!ece ani, i icioarele ei bteau tactul e duumea )n dorina de a
slta i de a dansa. ,"ea atesre!ece ani, brbatul ei !cea )n cimitirul din
Oa@land, i coilul ei era culcat )n leagn, acas, la mtua Pitt0at, i toat
lumea o credea mulumit de soarta ei. ,"ea ietul mai alb, i mi#locul mai
subire, i iciorul mai mic dect al tuturor tinerelor de aici, i cu toate
acestea ar fi fost mai bine s fie culcat lng 4harles sub o iatr urtnd
inscriiaF BSoia iubitoareB.
>u mai era nici fat tnr ca s oat flirta i dansa, i nu era nici
femeie mritat ca s oat edea lng celelalte femei mritate i s le
critice e fetele tinere care dansau i flirtau. ;i nu era nici destul de btrn
ca s fie "du". 8du"ele trebuie s fie btrne... att de btrne )nct s
nu mai doreasc s danse!e, s flirte!e i s fie admirate. 7ra nedret s
ad aici demn i )neat, "du" model la atesre!ece ani= 7ra
nedret s "orbeasc )ncet i s lece ochii )n mnt cnd un brbat mai
simatic "enea la standul ei.
9iecare fat din ,tlanta a"ea ci"a curte!ani. 4hiar i cele mai urte se
urtau ca nite ade"rate frumusei... i ceea ce era mai dureros, ce rochii
minunate a*ea!0
;i ea edea ca o cioar, cu rochia ei de tafta groas cu mneci lungi,
)ncheiat n sus, fr cea mai mic garnitur, fr nici o bi#uterie, )n afar
de broa de doliu din oni. dat de 7llen, e cnd fetele slabe i urte
treceau la braul unor brbai frumoi. ;i astea toate, numai fiindc 4harles
Hamilton a"usese o#ar= >ici mcar n-a murit ca un erou e cmul de
lut, ca s se oat mndri cu el.
+e"oltat, )i re!em coatele e te#ghea i se uit la mulime. -egeaba
)i susese de attea ori /amm0 c nu e frumos s-i re!emi coatele, fiindc
se uresc i se !brcesc. 4e imortan a"ea c se uresc< Probabil c n-o
s le mai arate niciodat. Se uita in"idioas la rochiile care treceau e lng
ea, rochii de moar galben ca untul cu ghirlande de trandafirai, de satin ro!
cu otsre!ece rnduri de "olane, cu marginile de anglic neagr de
catifea, rochii de tafta bleu deschis cu fusta larg i lin de suma
cascadelor de dantel, sni de!"oltai, flori atrgtoare. /a0belle
/erriEether trecu sre standul "ecin la braul !ua"ului, )mbrcat )ntr-o
rochie de muselin "erde deschis, att de larg )nct mi#locul rea c i se
frnge. 7ra acoerit cu "olane de dantel crem de 4hantill0, care fusese
adus de la 4harleston de ultimul "aor, i /a0belle o urta att de mndr,
de arc ea, i nu citanul *utler reuise s fore!e blocada.
B4e drgu a fi eu dac a fi )mbrcat )n rochia astaB, se gndi
Scarlett cu inima lin de o arig in"idie. B/i#locul lui /a0belle e gros ca al
unei "aci. 8erdele e culoarea mea i ar face ca ochii s-mi... -e ce oart
blondele culoarea asta< Tenul ei are "erde ca o brn! "eche. ;i cnd m
gndesc c n-am s mai ort niciodat culoarea asta, nici cnd "oi iei din
anii de doliu. >u, nici chiar dac reuesc s m mai mrit o dat. ,tunci "a
trebui s ort rochii )n culori terse, cenuiu, maro sau "iolet.B
O cli, Scarlett se gndi la toate nedretile soartei. 4e scurt e timul
ct oi s etreci, s te gteti, s danse!i, s cochete!i= >umai ci"a ani,
rea uini= ;i e urm te mrii, ori rochii de culori )nchise, faci coii care
)i stric linia taliei, la baluri e!i rin coluri cu alte doamne re!er"ate i nu
te miti dect ca s danse!i cu brbatul tu, sau cu nite domni btrni care
te calc e icioare. -ac nu faci aa, celelalte cucoane te "orbesc de ru,
)i ier!i reutaia i )i faci de rs familia. 4e cat s-i etreci toat
tinereea )n"nd cum s fii frumoas i cum s laci brbailor, ca s nu
foloseti toate cunotinele acestea dect un an sau doi. 4nd )i amintea
cum o crescuser 7llen i /amm0, )i !icea c o crescuser foarte bine,
fiindc dduse re!ultate bune )n fiecare )mre#urare. 7rau reguli fi.e ce
trebuiau urmate6 dac le urmai, erai sigur de succes.
4u doamnele btrne trebuie s fii drgu i nai", s ari roast,
fiindc doamnele btrne sunt detete i ndesc fetele tinere cu ochi
in"idioi ca de isic, gata s se reead la ele dac greesc ct de uin cu
"orba sau cu ri"irea. 4u domnii btrn) trebuie s fii )ndr!nea, "or-
brea, i chiar uin cochet, dar nu rea mult, doar att ct s mguleti
"anitatea btrnilor caraghioi. ,tunci se simt )ntinerii i te ciuesc de
obra! sunndu-i c eti o trengrit. ;i, firete, trebuie s te )nroeti )n
asemenea oca!ii, cci altfel te ciuesc cu mai mult lcere dect se cu"ine
i sun fiilor lor c eti uuratic.
4u fetele i cu doamnele tinere trebuie s fii drgla, s le srui de
cte ori le "e!i, chiar dac le "e!i de !ece ori e !i. ;i trebuie s le iei de
talie i s le dai "oie s-i fac i ie la fel, orict de mult i-ar dislace.
Trebuie s le admiri rochiile sau coiii, s le tachine!i )n ri"ina adoratorilor
lor, s le lau!i soii, s r!i rostete i s negi c ai "reo calitate care s se
oat comara cu ale lor. ;i, mai resus de toate, nu trebuie s sui ce cre!i
niciodat, du cum nici ele nu sun ce cred.
Pe brbaii celorlalte femei trebuie s-i lai )n ace, chiar dac sunt
fotii ti adoratori i orict ar fi de frumoi. -ac eti rea drgu cu domnii
de curnd )nsurai, soiile lor !ic c eti uuratic, reutaia i s-a dus i nu
mai oi une mna e nici un adorator=
-ar cu tinerii necstorii... a, aici se schimb lucrurile= Poi s r!i
gale uitndu-te la ei, i cnd te )ntreab de ce r!i, oi s refu!i s e.lici,
s r!i mai tare i s-i faci orict de curioi. -in ochi oi s romii orict de
multe lucruri frumoase, care-i fac e brbai s caute un rile# de a rmne
singuri cu tine. ;i cnd unul a reuit s rmn cu tine i "rea s te srute,
oi s te refaci c eti foarte, foarte #ignit, sau foarte, foarte surat. %l
faci s-i cear scu!e c a fost mo#ic i )l ieri att de dulce, )nct )ncearc s
te srute a doua oar. Jneori, nu rea des, )l lai chiar s te srute. G7llen i
/amm0 nu-i suseser lucrul acesta, dar ea "!use c d re!ultate buneH.
Pe urm lcrime!i i sui c nu tii ce i s-a )ntmlat i c niciodat el nu te
"a mai resecta. 7l trebuie s-i tearg lacrimile6 aoi, de obicei, te cere de
soie, ca s-i arate ct de mult te resect. ;i atunci trebuie s... erau att
de multe lucruri de fcut cnd )i fcea curte un brbat ne)nsurat, i ea le
cunotea e toate att de bine, cunotea toate nuanele ri"irilor galee cu
coada ochiului, sursul ascuns )n e"antai, legnarea oldurilor aa ca fustele
s se mite ca un cloot, lacrimile, rsetele, linguirile i o dulce )nelegere.
O, toate iretlicurile care reueau cu toi brbaii... afar de ,shle0.
>u, era cat s )n"ei attea iretlicuri ca s le )ntrebuine!i aa de
uin tim, i e urm s renuni la ele entru totdeauna. 4e minunat ar fi
s nu te mrii niciodat, i s continui s fii frumoas, i s ori rochii de
culoare "erde deschis, i s fii "enic curtat de brbai frumoi. -ac
continui )ns rea mult, a#ungi fat btrn ca :ndia ?il@es, i toat lumea
!iceF BsracaB, cu un aer de mil refcut. >u, )n definiti" era mai bine s te
mrii i s-i stre!i demnitatea, chiar dac nu te mai amu!i.
Ce co-licat e "iaa= -e ce a fost idioat i s-a mritat cu 4harles, ca
s-i termine "iaa la aisre!ece ani<
$ndurile ei indignate i diserate fur )ntrerute, cci lumea )nceu s
se mite sre erete, doamnele strngndu-i cu gri# crinolinele de team
s nu se deran#e!e rintr-un gest mai brusc i s se "ad antalonaii mai
mult dect se cu"enea. Scarlett se ridic )n "rful icioarelor i "!u cum
citanul de miliie se suie e estrada mu!icii. -du cte"a comen!i, i
#umtate din comanie se alinie.
C.te"a clie e.ecutar nite micri raide care fcur s li se acoere
fruntea de ndueal6 lumea )i aclam i )i alaud.. Scarlett btu i ea din
alme, ca toat lumea. -u ce ruser rndurile, miliienii )i fcur drum
sre standurile unde se "indea limonad i unci. Scarlett se )ntoarse sre
/elanie, socotind c e mai bine s se refac entu!iasmat entru cau!.
" Sunt frumoi, nu-i aa< !ise ea.
/elanie era foarte ocuat cu ae!atul lucrurilor )mletite, e te#ghea.
" /uli dintre ei ar rea mai frumoi )n uniforme cenuii, i )n 8irginia,
!ise ea fr s se osteneasc a "orbi )ncet.
/ulte dintre mamele mndre ale celor din miliie se aflau rin aroiere
i au!ir aceast obser"aie. -oamna $uinan se )nroi i e urm se
)nglbeni, fiindc fiul ei ?illie, )n "rst de dou!eci i cinci de ani, fcea
arte chiar din comania asta.
5carlett 6ncre-eni a!(ind,o toc-ai e Mell3 ro)tind a)t1el de c!*inte%
" #ar +ine, Mell30
" ;tii c am dretate, Scarlett. >u m gndesc la bieandri i la
domnii mai btrni. 9ac arte )ns din miliie i muli care sunt erfect ai
entru a mnui o uc, i asta ar trebui de fat s fac chiar acum.
" -ar... dar..., )nceu Scarlett care nu se gndise la lucrul acesta n
acuma. 4ine"a trebuie s rmn acas ca s... GOare ce-i susese ?illie
$uinan ca s e.lice re!ena lui la ,tlanta<H 4ine"a trebuie s rmn aici
ca s aere statul de o e"entual in"a!ie.
" >u e nici un ericol de in"a!ie entru moment, !ise /ell0 rece,
ri"ind un gru de miliieni. ;i cel mai bun mi#loc de a ne ara de in"a!ie e
s mearg )n 8irginia i s-i bat e 0an@ei acolo. ;i ct desre "orbele care
se sun c miliia rmne aici s-i )miedice e negri s se rscoale, e cea
mai mare rostie e care am au!it-o "reodat. -e ce s se rscoale oamenii
notri< 7 numai un rete.t entru lai... Sunt sigur c i-am bate e 0an@ei
)ntr-o lun, dac miliiile din toate statele s-ar duce )n 8irginia. ,sta s-o tii=
" /ell0= strig Scarlett, )ncremenit.
Ochii negri i bln!i ai lui /ell0 scnteiau de -.nie%
" *rbatului meu nu i-a fost team s lece, i nici lui 4harles, soului
tu. /ai bine s-i "d mori e amndoi dect aici acas... O, draga mea,
iart-m. 4e crud am fost= >u mi-am dat seama=
O mngie e Scarlett e bra, rugnd-o s-o ierte. Scarlett se uit la ea
fi.. >u se gndea )ns la 4harles care murise. Se gndea la ,shle0. -ac ar
muri< Se )ntoarse reede i surse mecanic doctorului /eade, care se aro-
ia de standul lor.
" 7i, fetelor, !ise el, e drgu din artea "oastr c ai "enit. ;tiu ce
sacrificiu ai fcut "enind ast-sear. -ar totul e entru cau!. ;i am s "
sun un secret. ,m o surri! cu care s mai ctig bani entru sital, dar
mi-e team c unele cucoane au s se scandali!e!e.
Se ori i rse trgndu-se de brbua crunt.
" ', ce e$ 5!ne,ne, te rog0
" /-am r!gndit, e mai bine s ghicii. 8oi, fetelor, trebuie s m
susinei dac cei rea belicoi or s-ncerce s m dea afar din ora du
asta. O s "edei. >iciodat nu s-a mai fcut aa ceva.
Plec )ngmfat, )ndretndu-se sre un gru de doamne mai )n "rst,
care edeau )ntr-un col. Tocmai cnd cele dou fete erau gata s )ncea s
discute desre ce secret o fi "orba, doi domni btrni "enir sre stand
sunnd )n gura mare c doreau !ece metri de dantelu. %n definiti", mai
bine domni btrni dect deloc, se gndi Scarlett, msurnd dantelua i
)ngduind, cu modestie, s fie ciuit de brbie. 4ei doi monegi lecar
aoi sre standul de limonad, i alii le luar locurile. Standul lor nu a"ea
atia clieni ca celelalte, unde rsuna rsul melodios al lui /a0belle
/erriEether i rsul mai strident al lui 9ann0 7lsing, sau rsunsurile
sirituale ale fetelor ?hiting, care )n"eseleau lumea. /ell0 "indea lucruri
inutile brbailor, care nu a"eau ce face cu ele, cu calmul i senintatea unei
negustorese de meserie, iar Scarlett )i modela urtarea du aceea a lui
/ell0.
7ra o mare )ngrmdeal )n faa tuturor celorlalte te#ghele, unde fetele
"orbeau, iar brbaii cumrau. Puinii care "eneau la standul lor "orbeau de
timul cnd fuseser la uni"ersitate )mreun cu ,shle0, se e.ta!iau asura
"irtuilor lui militare, sau "orbeau resectuos desre 4harles i desre
marea ierdere e care o rere!enta moartea lui entru ,tlanta.
,tunci orchestra atac mu!ica "esel a bucii BDohnn0 *oo@er, a#ut-l
e negruB. 1ui Scarlett )i "eni s ie. 8oia s danse!e. /urea de dorin s
danse!e. Piciorul ei btea tactul, i ochii ei "er!i arc scoteau scntei. %n
faa ei, de cealalt arte a slii, un brbat de curnd sosit sttea )n icioare
lng u. Tresri recunoscnd-o e Scarlett i )ceu s se uite cu atenie
la ochii ei migdalai i la faa ei )mbufnat i indignat. ,oi surse )n sinea
lui, )nelegnd sensul ri"irii ei, e care de altfel orice brbat )l utea
)nelege.
7ra un brbat )nalt, mai )nalt dect toi ofierii din #urul lui, cu umerii
lai, mi#locul subire i icioare mici, )nclate )n antofi de lac. Haina sobr,
de osta" negru, cu o cma fin cu #abou, antalonii elegani, rini )n
elastic sub antofi, contrastau ciudat cu asectul lui fi!ic i cu e.resia feei.
7ra )mbrcat e.trem de elegant i hainele lui de dand0 acoereau un cor
de o for ericuloas, cu toat graia lui lene. Prul era negru ca ana
corbului i mustaa mic i neagr, tuns scurt, )i ddea un aer de strin,
deosebit de al ofierilor de ca"alerie, cu mustile lor lungi i elegante.
Prea, i era de fat, un om "iguros care nu-i ascundea oftele. ,"ea un aer
de siguran, de insolen antiatic. Ochii lui )ndr!nei a"eau totui o
lucire maliioas ri"ind-o e Scarlett, n cnd aceasta, simindu-i
ri"irea, se uit sre el.
ntr-un col al minii o amintire licri, dar o cli nu utu s-i aduc
aminte cine era. Totui, de luni de !ile era rimul brbat care )i arta
oarecare interes, deci )i !mbi "esel. 7l se )nclin, i ea )i rsunse cu o
mic re"eren. -ar cnd brbatul )i ridic du aceea caul i orni sre
ea, cu un mers ciudat ca de indian, Scarlett, )ngro!it, )i duse mna la gur.
,cum tia cine e%
ncremenit, rmase ca arali!at e cnd el )i fcea drum rin
mulime. Pe urm se )ntoarse, "rnd s fug la bufet, dar fusta i se rinse de
un cui al standului. /nioas, )ncerc s scae, )i ruse fusta, dar )ntr-o
cli strinul fu lng ea.
" #ai-mi "oie, !ise el alecndu-se ca s desfac "olanul rins de cui.
>u nd#duiam c m "ei recunoate, domnioar O'Hara.
8ocea lui era ciudat de lcut au!ului6 o "oce sonor de om de lume,
cu accentul )ncet i trgnat din 4harleston.
5carlett )e uit la el cu faa roie de ruine, cu ochii rugtori,
amintindu-i de ultima lor )ntlnire. Pri"irea ei )ntlni doi dintre cei mai negri
ochi e care-i "!use "reodat, lini de o "eselie necrutoare. -e ce tocmai
omul acesta )ngro!itor ce fusese martor la scena cu ,shle0, care i acum o
fcea s "ise!e urt, de ce tocmai el s fie aici< /i!erabilul acesta care
comromitea tinere fete i nu era rimit de lumea bun6 fiina aceasta
#osnic ce-i susese, i )nc e bun dretate, c nu e o femeie de lume<
,u!indu-i glasul, /elanie se )ntoarse. 9u rima oar din "iaa ei cnd
Scarlett mulumi lui -umne!eu c o crease e cumnata ei.
" -ar, bine... suntei domnul +hett *utler, nu-i aa< !ise /elanie
sur!nd uin i )ntin!ndu-i mna. 8-am cunoscut...
" n 1ericita )mre#urare cnd s-a anunat logodna dumnea"oastr,
termin el, alecndu-se ca s-i srute mna. / onorea! c nu m-ai
uitat...
" ;i ce cutai aici, aa de dearte de 4harleston, domnule *utler<
" O lictisitoare chestiune de afaceri, doamn ?il@es. -e acum )nainte
am s "iu de multe ori )n oraul dumnea"oastr. 8d c trebuie nu numai s
aduc mrfuri, dar s sura"eghe! i distribuirea lor.
" S aducei... )nceu /ell0, )ncreindu-i fruntea, aoi deodat chiul i
se lumin. -ar bine, dumnea"oastr trebuie s fii "estitul citan *utler de
care am au!it "orbindu-se atta... cel ce forea! blocada. Toate fetele de
aici oart rochii aduse de dumnea"oastr. Scarlett, nu gseti c e
interesant... 4e-i, drag< Ii-e ru< Stai #os.
Scarlett se ae! e un scunel, rsuflnd att de greu, )nct se temea
s nu-i lesneasc iretul corsetului. O, ce lucru )ngro!itor= >u cre!use c
a"ea s-l mai )ntlneasc e omul acesta. 7l )i lu e"antaiul negru de e
te#ghea i )nceu s-i fac "nt cu mult solicitudine, oate cu rea mult.
9aa lui era serioas, dar ochii )i #ucau )n ca.
" 7 foarte cald aici, !ise el. >u e de mirare c domnioarei O'Hara )i e
ru. Pot s " conduc la o fereastr<
" >u, !ise Scarlett aa de brutal, )nct /ell0 o ri"i mirat.
" Nu se mai numete domnioara O'Hara, !ise /ell0. 7 doamna
Hamilton. ,cum e sora mea.
;i /ell0 )i arunc una din obinuitele ei ri"iri afectuoase. =!nd
e.resia ce se )ntiri e faa brun de irat a citanului *utler, lui Scarlett
i se ru c se )nbu.
" Sunt con"ins c e un mare ctig entru dou doamne att de
)ncnttoare, !ise el, )nclinndu-se uin.
Toi brbaii sun asemenea lucruri, dar lui Scarlett i se ru c el ar fi
"rut s sun tocmai contrariul.
" Probabil c soii dumnea"oastr sunt aici, )n aceast fericit oca!ie<
, fi )ncntat s fac din nou cunotin cu ei.
" Soul meu e )n 8irginia, !ise /ell0 ridicndu-i mndr caul. -ar
4harles... glasul i se sugrum.
" , murit )n tabr, !ise Scarlett rsicat, accentund fiecare cu"nt%
BOh, de ce nu mai leac indi"idul sta odat<B
/ell0 se uit mirat la ea, i citanul fcu un gest de regret.
" -oamnelor... cum am utut< 8 rog s m iertai. -ai-mi "oie s "
sun, entru a " consola, c a muri entru ar )nseamn s trieti "enic.
/elanie )i surse rintre lacrimi, e cnd Scarlett simi cum o rod mnia
i ura neutincioas. :ar susese cte"a cu"inte amabile, un comliment ca
acela e care l-ar face orice domn )n atare )mre#urare, dar sigur c nu
credea o "orb din cte susese. %i btea #oc. ;tia c ea nu-l iubise e
4harles. ;i /ell0 era o roast i nu-i ghicea gndurile. Of, -oamne, de nu
i-ar ghici nimeni gndurile= se gndi ea tresrind )ngro!it. Oare are s
o"esteasc ce tia< *ine)neles, nu era un gentleman, i cu oameni ca el nu
oi s tii. >-a"eai du ce criterii s-i #udeci. Se uit la el i "!u c a"ea
colurile gurii lsate )n #os, )ntr-un fel de comtimire ironic, chiar e cnd )i
mica e"antaiul. Pri"irea lui )i ddu iar cura# i uterile i se )ntoarser cu un
"al de antiatie. %i smulse brusc e"antaiul din mn.
" Sunt bine de tot, !ise ea )neat. >u e ne"oie s-mi stricai
ietntura.
" Scarlett, drag= -omnule citan, trebuie s-o iertai. >u... nu e
stn e ea cnd se "orbete de bietul 4harlie... i oate c, )n definiti",
n-ar fi trebuit s "enim aici. 8edei, suntem )nc )n doliu i entru ea e rea
mult... atta "eselie, atta mu!ic, srmana coil=
" neleg erfect, !ise el cu o serio!itate refcut.
Totui, cnd se )ntoarse ca s arunce /elaniei o ri"ire atent, care
trunse n )n fundul ochilor frumoi i )ngri#orai ai tinerei femei,
e.resia lui se schimb6 "rnd-ne"rnd, faa-i oache arta resect i
duioie.
" 4red c suntei o femeie cura#oas, doamn ?il@es.
B;i de mine nici o "orbB, gndi Scarlett indignat, e cnd /ell0
!mbea intimidat i !iceaF
" Oh, nu, domnule citan= 4omitetul sitalului a a"ut ne"oie de noi
entru standul acesta, fiindc )n ultimul minut... O fa de ern< Poftii una
foarte frumoas cu un steag +rodat e ea%
/ell0 se )ntoarse sre trei ca"aleriti care aruser lng stand. O
cli, se gndi ct de amabil era citanul *utler. Pe urm se gndi c ar fi
fost mai bine dac )ntre fusta ei i scuitoarea ae!at chiar lng stand
s-ar fi aflat ce"a mai substanial dect bucata aceea de n!. Ofierii
nimereau cu mai uin reci!ie )n scuitoare cnd aruncau lungi nituri
de scuiat )nglbenite de tutun, dect atunci cnd trgeau cu istoalele. %n
sfrit, re!entndu-se i ali clieni, uit de citan, de Scarlett i de
scuitoare.
,e!at e scunel, Scarlett )i fcea "nt linitit6 nu )ndr!nea )ns s
ridice ochii i se gndea c ar fi bine dac domnul *utler s-ar )ntoarce e
untea corbiei sale, e care n-ar fi trebuit s-o rseasc niciodat.
" , murit de mult soul dumnea"oastr<
" ', da, de -!lt% Aroae de !n an%
" O "enicie.
Scarlett era sigur c-i btea #oc de ea, aa c nu !ise nimic.
" ,i fost cstorit mult tim< :ertai-mi curio!itatea, dar am lisit
mult tim de rin rile astea.
" -ou luni, !ise Scarlett )n sil.
" O ade"rat tragedie, continu el e un ton dega#at.
BO, lua-l-ar dracu=B se gndi ea, furioas. B4u un alt om a ti cum s
m ort. 1-a lua de sus i i-a orunci s m lase )n ace. -ar cunoate
o"estea cu ,shle0 i tie c nu l-am iubit e 4harles. Sunt cu minile
legate.B
>u !ise nimic, inndu-i ochii ironii e e"antai.
" 7 rima dat cnd " facei aariia )n lume<
" ;tiu c "i se are bi!ar, se grbi ea s e.lice, dar fetele /c1ure,
care trebuiau s in standul acesta, au trebuit s lece, i nu era altcine"a,
aa c /elanie i cu mine...
" >ici un sacrificiu nu e rea mare entru cau!.
,cestea erau tocmai cu"intele rostite de doamna 7lsing, dar )n gura ei
sunaser cu totul altfel. Scarlett ar fi "rut s-i sun cte"a cu"inte
#ignitoare, dar se stni. %n definiti", ea "enise aici nu entru cau!, ci
fiindc se sturase s stea acas.
" ntotdeauna mi-am !is, suse el gnditor, c obiceiul de a urta
doliu, de a le !idi e femei )n "luri de cre entru tot restul "ieii i de a le
inter!ice orice distracie normal e tot att de barbar ca i sati- a hindus.
" 5atira$
4itanul *utler )nceu s rd i ea se roi de ruine. Jra lumea care
)ntrebuina cu"inte e care ea nu le cunotea.
" n :ndia, cnd soul moare, e ars, nu )nmormntat ca la noi, i soia
lui este suit e rugul funerar i ars )mreun cu el.
" 4e )ngro!itor= -e ce fac aa< ;i oliia nu inter"ine<
" Sigur c nu. O soie care nu s-ar lsa ars de "ie ar fi o aria. Toate
doamnele hinduse cumsecade ar !ice c nu se oart ca o femeie
binecrescut... ri"ii )n colul de colo, e.act cum ar "orbi de dumnea"oastr
doamnele acelea )n "rst, dac ast-sear ai fi arut )mbrcat )n rochie
roie i ai fi aleas s conducei cadrilul. Personal, cred c obiceiul numit
sati e mai uman dect frumoasele noastre obiceiuri din Sud, care cer ca o
"du" s fie )ngroat de "ie.
" 4um )ndr!nii s sunei c sunt )ngroat de "ie<
" 4e strns se aga femeile de lanurile care le leag= 4redei c
obiceiul hindus e barbar... dar ai fi a"ut cura#ul s arei aici6 dac
4onfederaia n-ar fi a"ut ne"oie de dumnea"oastr<
,stfel de discuii o uneau )ntotdeauna e Scarlett )n )ncurctur. Se
simea cu att mai )ncurcat, cu ct i se rea )ntr-un fel c ceea ce sunea
era dret. ,cum )ns sosise momentul s-l reead.
" 9irete c n-a fi "enit. ,r fi fost o lis de resect fa de... s-ar fi
rut c nu l-am iu...
Pndea "orbele ei, cu ochii lini de o "eselie cinic, i ea trebui s tac.
Omul acesta tia c nu-l iubise e 4harlie i nu "oia s-i ermit s e.rime
nite sentimente nobile e care, de fat, nu le nutrea. 4e lucru )ngro!itor e
s ai de-a face cu un om care nu e gentleman= Jn gentleman se reface
)ntodeauna a crede o doamn, chiar dac tie c minte. ,a cerea
ca"alerismul Sudului. Jn gentleman resect )ntotdeauna eticheta, sune
numai ceea ce se cu"ine, fcnd astfel mai uoar "iaa unei doamne. Omu-
lui acestuia, )ns, arc nu i-ar sa de etichet i era "dit c se comlcea
)n a "orbi de lucruri de care nimeni nu "orbete.
" ,tet cu nerbdare s " aud.
" Suntei )ngro!itor= !ise Scarlett netiind ce s mai sun i lsnd
ochii )n #os.
,tunci el se alec este te#ghea, n cnd gura lui fu aroae de
urechea ei i, imitnd e actorii ce #ucau e scena ,teneului roluri de
trdtori, murmurF
" >u " temei, frumoas doamn, "oi stra taina greelii
dumnea"oastr=
" O= murmur Scarlett ener"at. 4um utei sune asemenea lucruri<
" ,m "rut doar s " linitesc. 4e-ai fi "rut s " sun< B9ii a mea,
frumoaso, ori o s sun totul=B
9r "oia ei )l ri"i i "!u c ochii lui a"eau luciri glumee ca ai unui
biea. -eodat, Scarlett )nceu s rd. Situaia era att de stuid= ;i el
)nceu s rd i )nc aa de tare, )nct cte"a dintre doamnele mai btrne
se uitar sre ei. Obser"nd ce bine se distra "du"a lui 4harles Hamilton cu
un necunoscut, se aroiar una de alta ca s-i )mrteasc indignarea.
Tobele )nceur s bat, i mai multe glasuri strigar BssstB. -octorul
/eade se sui e estrad i )ntinse braele, cernd s se fac linite.
" Trebuie s mulumim cu toii )ncnttoarelor doamne, ale cror
strduine neobosite i atriotice au fcut nu numai ca acest ba!ar s aib
un succes bnesc, dar au i transformat o ur )ntr-un loca frumos, )ntr-o
grdin demn de minunatele flori e care le "d )mre#urul meu.
Toat lumea alaud )n semn de arobare.
" -oamnele i-au sacrificat nu numai timul, ci i munca minilor lor, i
aceste frumoase obiecte din standuri sunt, fr )ndoial, de dou ori mai
frumoase fiind fcute de minile delicate ale )ncnttoarelor noastre
doamne din Sud.
,lte alau!e. +hett *utler, care se re!emase negli#ent de te#ghea lng
Scarlett, )i otiF
" Parc-i un a retenios, n! cre(i$
Seriat, )ngro!it de aceast crim de le!-ma#estate fa de ceteanul
cel mai iubit din ,tlanta, Scarlett se uit la el mustrtor. -octorul )ns chiar
semna cu un a cnd fa"oriii i brbua lui crunt se micau reede6 cu
greu reui s nu rd.
" -ar nu e destul. *unele doamne din comitetul sitalului, ale cror
mini rcoroase au alinat multe fruni suferinde i au smuls din ghearele
morii e muli dintre bra"ii notri ostai, rnii entru cea mai bra" dintre
toate cau!ele, aceste doamne cunosc ne"oile noastre. >-am s "i le )nir.
,"em ne"oie de bani ca s cumrm doctorii din ,nglia. ;i trebuie s "
sun c ast-sear se afl alturi de noi ne)nfricatul citan care de un an
forea! blocada cu atta succes i care o "a mai fora )nc sre a ne aduce
doctoriile de care a"em ne"oie 5 citanul +hett *utler=
-ei luat rin surrindere, +hett *utler salut graios... rea graios, se
gndi Scarlett, )ncercnd s-i anali!e!e salutul. I se rea c se )ntrecea )n
curtenie, tocmai entru c a"ea atta disre entru toi cei de fa.
,lau!ele i!bucnir uternice, i doamnele din col )i )ntinser gtul ca s-l
"ad. -eci, cu +hett *utler se distra "du"a bietului 4harles Hamilton= ;i
4harlie nu murise dect de un an=
" A*e- ne*oie de -ai mult aur, i am s "i-l cer dumnea"oastr,
continu doctorul. 8 cer s facei un sacrificiu, dar un sacrificiu att de mic
)n comaraie cu acela e care-l fac bra"ii notri ostai, )nct are s "i se
ar ri!ibil. -oamnelor, " cer bi#uteriile. 7u " cer bi#uteriile< >u,
4onfederaia "i le cere, 4onfederaia face acest ael i tiu c nimeni nu "a
refu!a. 4e frumos lucete o iatr scum e o mn mic= 4e minunat
scliete o broa de aur e ietul femeilor noastre atriote= -ar sacrificiul
ce "i se cere e mult mai frumos dect tot aurul i toate ietrele :ndiei= ,urul
"a fi toit, i ietrele "ndute, i cu banii dobndii "om cumra doctorii i
alte materiale de sital. -oamnelor, doi dintre bra"ii notri rnii "or trece
rintre dumnea"oastr, ducnd cte un co...
+estul cu"ntrii se ierdu )n furtuna i )n "uietul de alau!e i
aclamaii.
Primul gnd al lui Scarlett a fost s se bucure c doliul o orea s
oarte cerceii ei scumi, lanul gros de aur care aarinuse bunicii +obillard,
brara de aur i email i broa de granat. 8!u e micul !ua", cu un co
atrnat de braul lui sntos, trecnd rin mulime, )n artea slii )n care
edea ea i "!u femeile, tinere i btrne, r!nd tare i scondu-i
nerbdtoare brrile, ori ind de durere refcut cnd )i scoteau
cerceii din urechile lor gurite. Se a#utau una e alta ca s desfac
)nchi!torile colierelor i s scoat broele )nfite )n iet. Se au!ea un
clinchet ne)ntrerut de metal c!nd este metal i strigte deF B,teat,
ateat= ,m fcut-o acuma= Poftim=B /a0belle /erriEether )i scotea cele
dou brri care-i strngeau braul, una deasura i alta sub cot. 9ann0
7lsing strigaF B/am, )mi dai "oie<B i )i smulgea din r diadema de erle
i de aur masi" care aarinea de generaii familiei 7lsing. 9iecare dar
aruncat )n co era salutat cu alau!e i aclamaii.
Omuleul sur!tor se aroia acum de standul lor. 4oul era greu. 4u
un gest nestor, +hett *utler arunc un frumos ort-igaret de aur. 4nd
!ua"ul a#unse la Scarlett i )i use coul e te#ghea, ea ddu din ca i )i
)ntinse minile ca s-i arate c n-a"ea nimic de dat. ,tunci !ri strlucind
inelul ei de cununie.
O cli, tulburat, )ncerc s-i aminteasc de faa lui 4harles... aa
cum artase cnd )i usese inelul )n deget. /emoria ei )ns n-o a#uta, aa
cum fcea )ntotdeauna din cau!a ener"rii care o curindea cnd se gndea
la el 5 4harles... din cau!a lui "iaa ei se sfrise, din cau!a lui era o femeie
btrn.
-eodat, trase de inel din toate uterile6 acesta )ns nu se mic din
loc. Kua"ul se )ndret sre /elanie.
" ,teat= strig Scarlett. ,m ce"a s-i dau.
+euise s-i scoat inelul i, e cnd se regtea s-l arunce )n coul
lin de lanuri, ceasuri, ace de cra"at, brri, !ri ri"irea lui +hett *utler.
,tunci, ca o )nfruntare, arunc inelul )n co.
" O, scuma mea, oti /elanie, aucnd-o de bra, cu ochii strlucind
de dragoste i de mndrie. 4e cura#oas eti= ,teat, te rog, domnule
Picard. ,m i eu ce"a s-i dau=
;i trase de inelul ei de cununie 5 inelul care nu-i rsise niciodat
degetul de cnd i-l usese ,shle0. ,sta o tia bine Scarlett i tia ct
)nsemna entru ea. :nelul iei cu greu i, o cli, /elanie )l inu strns )n
alma ei mic. ,oi )l use binior e grmada de bi#uterii. 4ele dou tinere
femei se uitar du !ua"ul care se )ndreta acum sre doamnele din col.
Scarlett a"ea o e.resie )ndr!nea, iar /ell0 o e.resie mai trist dect
dac ar fi lns. ;i brbatul de lng ele le )nelese e amndou.
" -ac n-ai fi a"ut cura#ul s-o faci, nici eu n-a fi fcut-o, !ise /ell0,
lund-o e Scarlett de mi#loc i strngnd-o )ncet.
O cli, lui Scarlett )i "eni s se desfac din )mbriarea ei i s strige
)n gura mareF B-u-te naibii=B, aa cum fcea $erald la surare, dar !ri
ri"irea lui +hett *utler i reui s surd acru. 4e ener"ant era /ell0, care
niciodat nu )nelegea ade"ratul moti" al gesturilor ei... dar oate c era
mai bine aa, dect s )neleag ade"rul.
" Ce ge)t 1r!-o)0 (i)e Rhett &!tler 6ncet% A)tfel de sacrificii )i
)ncura#ea! e bra"ii notri ostai.
4u mare greutate se stni Scarlett s nu-i sun cte"a cu"inte de
ocar. Tot ce sunea *utler era lin de ironie. %i era antiatic i se sturase
s-l "ad stnd re!emat de standul lor. Totui, din fiina lui se desrindea
ce"a )ntritor, ce"a cald i "iu. Ochii lui negri tre!eau )n Scarlett toate
instinctele ei irlande!e. Se hotr) s-l umileasc uin. 9atul c-i cunotea
secretul )i ddea un a"anta# asura ei i o e.asera. 8a trebui s schimbe
raortul dintre ei, unndu-l e el )ntr-o situaie de inferioritate. %i stni
imulsul care o )mingea s-i sun ce credea desre el. 8orba lui /amm0F
B7 mai uor s rin!i mute cu !ahr dect cu oetB6 o s rind i o s
)nctue!e musca asta, ca s nu mai fie la cheremul lui...
" /ulumesc, !ise ea cu drglenie, fcndu-se c nu )nelege ironia
obser"aiei. Jn astfel de comliment, din artea unui om att de "estit cum
e citanul *utler, are o "aloare foarte mare.
7l )i ddu caul e sate i i!bucni )n rs. Parc chellia, gndi
Scarlett furioas, roind din nou.
" -e ce nu sui ce cre!i cu ade"rat< o )ntreb el, cobornd glasul
entru ca s nu fie au!it dect de ea. -e ce nu sui c sunt o canalie
afurisit, c n-am nici una din calitile unui gentleman< Sune-mi s-o terg
de-aici dac nu "reau s rogi e unul dintre tinerii acetia cura#oi s "in
s-mi cear socoteal<
Scarlett era gata s-i rsund obra!nic, dar se stni eroic i !iseF
" Oh, domnule citan *utler= 4um oi s sui aa ce"a< -oar toat
lumea tie ct eti de "estit, i ct de cura#os i de... i de...
" / de!amgeti=
" Te de!amgesc<
" -a. 1a rima noastr )ntlnire att de agitat, mi-am !is )n sinea mea
c, )n sfrit, cunoscusem o fat nu numai frumoas dar i cura#oas. ,cum
"d c eti numai frumoas.
" / cre!i la< )ntreb Scarlett ca o gin !brlit de furie.
" 7.act. %i lisete cura#ul de a sune ceea ce cre!i cu ade"rat. 4nd
te-am cunoscut rima oar mi-am !isF :at o fat cum nu gseti una )ntr-un
milion. >u e ca rostuele acelea care cred tot ce le sun mmicile lor i se
oart aa cum li se sune, oricare le-ar fi rerile. %i ascund toate
sentimentele, i dorinele, i deceiile sub o mulime de cu"inte frumoase.
/i-am !isF -omnioara O'Hara e o fat cu un caracter rar. ;tie ce "rea i nu
se sfiete s sun ce gndete... sau s arunce "a!e.
" O, !ise Scarlett, care nu-i mai utu stni furia, atunci, chiar
acuma am s-i sun tot ce cred. -ac ai fi a"ut ct de uin bun cretere,
n-ai fi "enit s-mi "orbeti. ,i fi tiut c nu "reau s te mai "d niciodat=
-ar nu eti un gentleman= 7ti un mo#ic i un rost-crescut= ;i cre!i c dac
scrbele dumitale de corbii )i ot )nfrunta e 0an@ei, ai dretul s "ii aici
s-i bai #oc de brbaii i de femeile care sacrific totul entru cau!...
" -estul, destul, o imlor el r!nd. ,i )nceut foarte bine i ai sus
ce cre!i, dar s nu )ncei s-mi "orbeti mie de cau!. /-am sturat s tot
aud tot acelai i acelai lucru i arie! c i d!-neata te,ai%%%
" 4um ai ghi... %nceu ea luat rin surrindere, dar se ori imediat,
fierbnd de neca! c se lsase rins )n curs.
" ,m stat lng u i m-am uitat la dumneata, )nainte de a m "edea,
!ise el. ;i m-am uitat i la celelalte fete. Toate reau c au feele fcute
du acelai calaod. >umai a dumitale nu era la fel. ,i o figur e care
mi-e uor s-o )neleg. >u te interesa ce se etrece aici i nu te gndeai nici
la cau!, nici la sital. Pe faa dumitale se "edea c ai fi "rut s danse!i, s
etreci i nu uteai. 7rai nebun de ciud. Sune dret, n-am dretate<
" >u mai am nimic s-i sun, domnule citan, !ise ea cutnd s fie
ct se oate de ceremonioas i s se )n"luiasc )n uina demnitate e
care o mai a"ea. Tocmai entru c eti att de mndru din cau!a rolului
dumitale )n forarea blocadei, n-ar trebui s #igneti femeile.
" 9orarea blocadei= $lumeti= Te rog, acord-mi doar cte"a clie din
timul dumitale reios, )nainte de a-mi )ntoarce entru totdeauna satele.
>-a "rea ca o atrioat att de )ncnttoare s stre!e o idee fals )n
ri"ina contribuiei mele la cau!a 4onfederaiei.
" >u "reau s ascult cum te lau!i.
" Pentru mine a fora blocada e o afacere, i ctig bani din lucrul
acesta. 4nd n-are s-mi mai rente!e, n-am s mai fac aceast meserie. 4e
cre!i desre asta<
" 4red c eti o canalie, un interesat... aa cum sunt 0an@eii.
" 7.act, !ise el r!nd. ;i 0an@eii m a#ut s-mi ctig banii. 4hiar
luna trecut am intrat cu corabia mea dret )n ortul >eE Aor@ i am
)ncrcat un transort.
" 4e, strig Scarlett interesat i imresionat fr s "rea, n-au tras )n
dumneata<
" Srman nai"= Sigur c nu. 7.ist destui "a#nici arti!ani ai Jniunii
care nu se dau )naoi de la a ctiga bani "n!nd mrfuri 4onfederaiei. %mi
duc corabia la >eE Aor@, cumr de la firmele 0an@ee, bine)neles e
ascuns, i o terg. ;i cnd lucrul acesta de"ine uin cam rea ericulos, m
duc la >assau, unde aceiai atrioi ai Jniunii )mi aduc raf de uc,
gloane i crinoline. 7 mai uor dect s merg )n ,nglia. Jneori, e cam greu
s intri cu mrfurile )n 4harleston sau ?ilmington... dar n-ai crede ce mult
oate face uin aur.
" O, tiam c 0an@eii sunt mra"i, dar nu tiam...
" -e ce s-i condamni e 0an@ei fiindc "or s ctige un ban cinstit
"n!nd mrfuri 4onfederaiei< Peste o sut de ani n-are s aib nici o
imortan. +e!ultatul "a fi acelai. 7u tiu c, )n orice ca!, 4onfederaia "a
fi )nfrnt, aa c de ce s nu rofite de oca!ia asta<
" nfrni... noi<
" Sigur c da%
" Te rog s leci... sau "a trebui s cer s mi se aduc trsura i s lec
acas ca s sca de dumneata<
" 7ti o mic rebel fanatic, !ise el !mbind din nou.
Se )nclin i lec fr s se grbeasc, iar Scarlett rmase rsuflnd
ane"oie de furie neutincioas i de indignare. Totui, a"ea un simmnt,
e care nu-l utea anali!a bine, ca o arsur, ca deceia unui coil cnd )i
"ede toate ilu!iile nruindu-se. 4um de )ndr!nea s atace restigiul celor
ce forau blocada< 4um de )ndr!nea s sun c "a fi )nfrnt
4onfederaia< /erita s fie )mucat entru asta...)mucat ca un trdtor.
Se uit rin sal la toate feele cunoscute, sigure de succes, att de
cura#oase, de de"otate, i un fior rece )i trecu rin inim. %nfrni< Oamenii
acetia... nu se oate= 7ra cu neutin. 4hiar gndul acesta era o trdare=
" 4e oteai amndoi< )ntreb /elanie, )ntorcndu-se sre Scarlett
cnd clienii ei se dertar. ,m obser"at c doamna /erriEether se uita tot
timul la "oi i, drag, tii ce gur are.
" ', omul acela e un nesuferit... un islog rost-crescut, !ise Scarlett.
;i ct desre btrna doamn /erriEether, las-o s "orbeasc. /-am
sturat s m ort ca o roast numai ca s-i lac ei.
" Scarlett= !ise /ell0 scandali!at.
" 5))t, ))t0 (i)e 5carlett. -octorul /eade mai anun ce"a.
,dunarea se liniti iar, i doctorul )nceu rin a mulumi doamnelor care
)i dduser bi#uteriile cu atta bun"oin.
" ;i acum, doamnelor i domnilor, am s " fac o surri!... o ino"aie
care oate s suere e unii, dar " rog s nu uitai c totul se face entru
sital i entru ostaii notri care !ac )n el.
Toat lumea "eni mai aroae, )ncercnd s ghiceasc ce ar utea
roune doctorul6 un om att de cumsecade, ca s oat sura e cine"a.
" n c!r.nd *a 6ncee balul. Primul dans "a fi cadrilul, i e urm un
"als. Pe urm "or fi olci, ma!urci6 toate recedate de scurte cadriluri. ;tiu
ce ri"alitate amical e.ist )ntre cei ce doresc s conduc cadrilul, aa c...
-octorul )i terse fruntea i arunc o ri"ire ie!i sre colul unde
edea soia lui, )mreun cu celelalte doamne )n "rst.
" -omnilor, dac "oii s conducei cadrilul cu doamna e care ai
ales-o, trebuie s licitai. 7u "oi ine licitaia, i beneficiul "a merge entru
fondul sitalului.
E*antaiele se orir, i un murmur trecu rin toat sala. %n colul
doamnelor )n "rst era rumoareF doamna /eade ar fi "rut s-i susin
brbatul, dei )i de!aroba ideea, aa c se omeni )ntr-o situaie dificil.
-oamna 7lsing, doamna /erriEether i doamna ?hiting erau roii de
indignare. -eodat, garda local strig BJra=B, la care se asociar i musafirii
)n uniforme. 9etele tinere btur din alme i oir de bucurie.
" >u cre!i... nu cre!i c e ca un trg de scla"i< oti /elanie, ri"indu-l
e )ndr!neul doctor, care n acuma fusese entru dnsa un om erfect.
Scarlett nu rsunse nimic, dar ochii ei strluceau i inima i se strnse
de durere. -ac n-ar fi fost "du"= -ac ar fi fost din nou Scarlett O'Hara=
,r fi urtat rochia ei "erde deschis, garnisit cu anglici de catifea "erde
)nchis, ar fi a"ut tubero!e )n r i ar fi deschis balul. -a, desigur= O mulime
de brbai s-ar certa entru ea i s-ar )ntrece dnd ct mai muli bani
doctorului. ;i-acum, s ad aici, s #oace rol de figurant fr "oia ei i s-o
"ad e 9ann0 sau e /a0belle conducnd rimul cadril, de"enind astfel
regina ,tlantei.
-easura !gomotului, se au!i glasul micului !ua", cu accentul lui creol
att de ronunatF
" -ac-mi ermitei... dou!eci de dolari entru domnioara Ma3+elle
MerriAether%
/a0belle )i re!em caul de umrul lui 9ann0 i cele dou fete )i
ascunser chiurile )mbu#orate, )ncend s rd )nbuit. ,lte glasuri
strigau alte nume i alte sume de bani. -octorul /eade )nceuse iar s
surd, ignornd oatele indignate care orneau din col, de la comitetul
doamnelor.
1a )nceut, doamna /erriEether declarase cu glas tare i e un ton
categoric c /a0belle a ei nu "a lua arte la o asemenea licitaie. 4nd )ns
numele lui /a0belle fu ronunat tot mai des i suma se ridic la ate!eci i
cinci de dolari, rotestele ei )nceur s-i iard din se"eritate. Scarlett )i
re!em coatele de te#ghea. Se uita ca fascinat la mulimea "esel care se
adunase lng estrad, )n mini cu bancnotele 4onfederaiei.
Ac!- toate "or )ncee s danse!e 5 toate, )n afar de ea i de
doamnele btrne. %l "!u e +hett *utler, )n icioare, chiar lng doctor.
%nainte ca ea s fi a"ut tim s-i schimbe e.resia feei, el o "!use6 )i ls
)n #os colurile gurii, ridicnd dintr-o srncean. 4u o micare arogant,
Scarlett se )ntoarse, dar deodat )i au!i numele strigat, strigat de un glas
cu un accent foarte ronunat din 4harleston, care domin !gomotul
celorlalte glasuri.
" -oamna 4harles Hamilton... o sut cinci!eci de dolari B 6n a!r%
,u!ind numele i suma, o linite brusc se aternu )n sal. Scarlett fu
att de seriat, )nct )ncremeni. +mase e scaun, cu brbia sri#init )n
mini, cu ochii mari deschii, lini de uluial. Toat lumea se )ntoarse s-o
ri"easc. 8!u cum doctorul se alec de e estrad ca s-i oteasc
ce"a lui +hett *utler. Probabil c-i sunea c Scarlett era )n doliu i c era cu
neutin s ia arte la dans. Scarlett "!u cum +hett ddea din umeri cu
nesare.
" Poate alta dintre 1r!-oa)ele noa)tre doamne< )ntreb doctorul.
" >u, !ise +hett, cu o "oce clar, limbndu-i ri"irea nestoare
este mulime. -oamna Hamilton.
" 8-am sus c e imosibil, !ise doctorul ener"at. -oamna Hamilton nu
"a rimi s...
5carlett a!(i o *oce e care la 6nce!t n! o rec!no)c!%%% *ocea ei%
" &a da, ri-e)c0
Se ridic )n icioare, deodat. :nima )i btea att de tare, )nct se
temea c "a cdea #os6 btea )ns din cau!a lcerii de a fi din nou centrul
de atenie al tuturor ri"irilor, de a fi cea mai dorit dintre toate femeile i,
mai ales, mai ales la ideea c "a dansa.
BO, nu-mi as= >u-mi as de ce "a sune lumeaB, )i !ise ea curins
de un fel de dulce nebunie. %i arunc sfidtoare caul e sate i iei
reede de lng stand. Tocurile ei lo"eau duumeaua cu !gomot de
castaniete. %i desfcu ct utu mai mult e"antaiul de mtase neagr. 4a
)ntr-un fulger !ri faa /elaniei, creia arc nu-i "enea s cread6 !ri
e.resia )ncremenit a doamnelor )n "rst, aceea a fetelor ener"ate i
chiurile line de entu!iast arobare ale militarilor.
,oi se tre!i )n mi#locul archetului de dans i, rin mulime, +hett
*utler se aroie de ea. ,"ea tot e.resia aceea antiatic e fa, dar lui
Scarlett nu-i sa, nu-i sa chiar dac ar fi trebuit s danse!e cu ,be
1incoln )nsui. Totul era c "a dansa din nou= 8a conduce cadrilul. %i fcu lui
+hett o re"eren rofund i )i arunc un surs ameitor. ,cesta se )nclin,
cu o mn e #aboul lui lisat. 1e"i, )ngro!it, sal" situaia, urlndF
" ,legei-" a'tene'ele ent2! Cad2il!l =i2giniei0
Orchestra atac cea mai bun melodie entru cadril, B-i.ieB.
" 4um ai )ndr!nit s atragi asura mea toate ri"irile, domnule
*utler<
" -ar bine, scum doamn Hamilton, se "edea limede c doreai s
atragi toate ri"irile asura d!-itale0
" 4um ai )ndr!nit s strigi numele meu )n faa lumii<
" Puteai s refu!i.
" -ar... datoria mea fa de cau!... nici nu m-am mai gndit la mine
cnd te-am au!it oferind atta aur. >u mai rde, toat lumea se uit la noi.
" 'ric!- )e *a !ita la noi. >u )ncerca s-mi "orbeti de cau!. 8oiai s
danse!i, i i-am oferit rile#ul. /arul acesta e ultima figur a cadrilului, nu-i
aa<
" -a... trebuie s m oresc i s stau #os.
" -e ce< Te-am clcat e icioare<
" >u... dar o s "orbeasc lumea de mine%
" Sune dret, )n fundul sufletului, )i as mult<
" S-i sun...
" >u faci o crim, nu-i aa< -e ce s nu danse!i i "alsul cu mine<
" -ac mama ar...
" neleg, eti )nc legat de fusta mamei.
" 4e manie urt ai de a ridiculi!a "irtuile.
" 8irtuile sunt )ntr-ade"r ridicole. %i as de ce sune lumea<
" >u... dar, mai bine s nu "orbim de asta. /ulumesc lui -umne!eu c
)ncee "alsul. 4adrilul m obosete )ntotdeauna.
" >u ocoli )ntrebarea mea. Parc mult )i as de ce sun celelalte
femei=
" O, fiindc "d c nu ot s sca de dumneata... nu, nu-mi as. O
fat )ns ar trebui s in seama de ce sune lumea. Totui, ast-sear
nu-mi as.
" &ra"o= ,cum )ncei s gndeti singur, )n loc s lai e alii s
gndeasc entru dumneata. 7 )nceutul )neleciunii.
" ', dar%%%
" 4nd lumea are s "orbeasc de dumneata ct a "orbit de mine, ai
s "e!i ce uin imortan are. :a gndete-te c )n 4harleston nu sunt
rimit )n nici o familie. >ici tot ce fac entru dreata i sfnta noastr cau!
nu oate ridica interdicia ce aas asura mea.
" Ce 6ngro(itor0
" *a deloc. Pn cnd nu-i ier!i reutaia, nu-i oi da seama ce
o"ar era i ce )nseamn libertatea.
" E )candalo) ceea ce )!i%
" 7 scandalos i ade"rat. ,tta tim ct ai destul cura#... sau destui
bani... te oi lisi de reutaie.
" *anii nu ot cumra totul.
" ,sta i-a sus-o cine"a. Singur n-ai fi utut gndi o asemenea
banalitate. 4e nu se oate cumra cu bani<
" O, nu tiu... nici fericirea, nici dragostea, )n orice ca!.
" n general, da. ;i cnd nu oate, oate cumra cele mai bune
)nlocuitoare.
" ,i att de muli bani, domnule citan *utler<
" 4e )ntrebare neoliticoas, doamn Hamilton= / surrinde. -a, da.
Pentru un tnr cruia din tineree familia nu i-a mai dat nici un ban, am
reuit foarte bine. ;i sunt sigur c din blocad are s-mi rmn un milion.
" ', n! -ai )!ne%
" *a da= 1umea nu-i d seama deloc c se ot ctiga tot atia bani
din distrugerea unei "echi ci"ili!aii, ca i din cldirea uneia noi.
" Ce *rei s sui cu asta<
" 9amilia dumitale i familia mea i toi aceia care sunt aici acum i-au
ctigat a"erea transformnd un ustiu )ntr-o lume ci"ili!at. ,sta se
numete a construi un imeriu. Se ctig bine construind un imeriu. Se
ctig )ns i mai +ine di)tr!g.nd !n i-eri!%
" -e care imeriu "orbeti<
" -e imeriul )n care trim. Sudul... 4onfederaia... regatul
bumbacului... acest imeriu care se sfrm sub icioarele noastre. >umai
c ma#oritatea imbecililor nu "or s-i dea seama de lucrul acesta i refu!
s rofite de situaia creat de rbuire. 7u ctig o a"ere din acest
naufragiu.
" ,tunci, cre!i serios c "om fi )nfrni<
" Sigur. -e ce s facem ca struul<
" O, -oamne, m lictisete s "orbesc de astfel de lucruri. >u i se
)ntml uneori s sui i lucruri frumoase, domnule citan *utler<
" Ii-ar lace dac i-a sune c ochii dumitale seamn cu dou "a!e
de sticl )n care )noat etiori aurii, dou "a!e line n la margine cu
a "erde, limede de tot, i cnd etii se ridic n sus ca acuma, eti
diabolic de fermectoare=
" O, asta nu-mi lace... 4e melodie minunat, nu-i aa< , "alsa fr
s m oresc. >ici nu-mi ddeam seama ce mult )mi lisea dansul=
" 7ti cea mai frumoas dansatoare e care am inut-o "reodat )n
brae.
" -omnule citan *utler, nu m strnge att de tare. Toat lumea ne
ri"ete.
" -ac nu ne-ar "edea nimeni, te-ar sura<
" -omnule citan *uter, nu-i dai seama ce "orbeti.
" 4um a utea s-mi dau seama ce "orbesc cnd te in )n brae<... 4e
melodie e a)ta$ E ce*a no!$
" Sigur c da. 7 di"in. 7 o melodie furat de la 0an@ei.
" 4um se numete<
" B4nd "a )nceta r!boiul.B
" 4e cu"inte are< 4nt-mi-le=
Mai ii minte, dragul meu,
Cnd, la ultima- ntlnire,
n genunc!i mi tot vorbeai
De netearsa ta iubire"
De vestonul cenuiu
#rai mndru- atuncea, seara,
i jurai s nu-i trdezi
ici iubita i nici ara!
Singur i trist pl"ng
#acrimi vrs, amar uvoiul!!!
D, Doamne, s te mai vd,
$"nd va %nceta rzboiul!
" *ine)neles c era B"estonul albastruB, dar la noi a fost schimbat )n
BcenuiuB... O, ce bine "alse!i, domnule citan *utler. 4ei mai muli dintre
brbaii )nali nu dansea! bine. ;i cnd te gndeti c "a trebui s atet
ani de !ile n s mai danse! o dat.
" N!-ai c.te*a clie% A- ) te rog s-mi acor!i cadrilul urmtor... i e
urm cellalt, i cellalt.
" O, nu= >u se oate= >u trebuie= +eutaia mea "a fi distrus.
" 7 )n !drene i-aa, aa c ce imortan mai are un dans< 4nd "oi fi
dansat de cinci sau ase ori cu dumneata, oate c o s-i las i e ceilali
tineri s-i )ncerce norocul, dar ultimul dans tot al meu trebuie s fie.
" *ine, bine. ;tiu c sunt nebun, dar atta agub. >u-mi as de ce
sune lumea. /-am sturat de stat acas. ,m s danse!, am s danse!...
" ;i n-ai s mai ori rochii negre. >u ot s sufr creul de doliu.
" >-a utea lsa doliul, domnule citan *utler... oh, nu m strnge
aa de tare. ,m s m sur.
" ;i eti minunat cnd te sueri. ,m s te mai strng o dat...
oftim... numai s "d dac te sueri )ntr-ade"r. >u-i ddeai seama ce
fermectoare erai )n !iua 5 aceea la -oisre!ece Ste#ari, cnd te-ai )nfuriat i
ai aruncat cu "a!a.
" O, te rog... n-ai s uii !iua aceea niciodat<
" >u... e una din amintirile mele cele mai nereuite... o fat frumoas
din Sud, bine-crescut, cu un temerament de irlande!. 7ti foarte
irlande!, nu-i aa<
" 8ai de mine= S-a terminat mu!ica, i uite-o e mtua Pitt0at c
"ine. Precis c doamna /erriEether i-a sus. Oh, entru -umne!eu, du-m
n la o fereastr, s ri"im afar. >u "reau s m rind acuma. , fcut
nite ochi mari ct ceele.
Caitol!l @
, doua !i dimineaa, la micul de#un, Pitt0at lcrima. /elanie tcea, iar
Scarlett era )mbufnat, gata de ceart.
" Puin )mi as dac lumea "orbete. Sunt sigur c am ctigat mai
muli bani entru sital dect oricare alt fat de-acolo 5 mai mult dect au
adunat "n!nd toate "echiturile alea.
" -oamne, -oamne, ce imortan au banii= se tngui Pitt0at
frngndu-i minile. >ici nu-mi "enea s cred, i bietul 4harlie e mort doar
de un an... ;i citanul *utler, omul acela )ngro!itor, atrgnd toate ri"irile
asura ta. Scarlett, s tii c e o fiin groa!nic, groa!nic. 8erioara
doamnei ?hiting, doamna 4oleman, al crei so e de fel din 4harleston, mi-a
"orbit de el. 7 ruinea familiei lui, care e de altfel foarte cumsecade.
-oamne, cum au utut *utler-ii s aib un fiu att de groa!nic< >u e rimit
de nimeni )n 4harleston, are o reutaie deocheat i s-a "orbit i desre o
fat... ce"a att de urt... %nct nici doamna 4oleman nu tia e.act ce era.
" O, nu cred c e chiar aa de ru, !ise /ell0 blnd. Prea foarte
bine-crescut, i cnd te gndeti ce cura#os a fost, cum a forat blocada...
" >u e cura#os, !ise Scarlett cu rutate, turnnd o #umtate de can de
siro este cltitele e care se regtea s le mnnce. Toate le face entru
bani. /i-a sus-o mie. >u-i as de 4onfederaie i crede c o s mncm
btaie. %ns dansea! minunat.
,sculttoarele ei amuiser de groa!.
" /-am sturat s stau acas i n-am s-o mai fac de-acum )nainte.
-ac asear toi au "orbit de mine, atunci reutaia mea s-a dus, i ce-or s
mai sun nu mai are nici o imortan.
>u-i ddu seama c reeta e.act cu"intele lui +hett *utler. %i "enise
deodat )n minte i )e otri*ea eCact c! g.nd!rile ei%
" O= 4e are s sun mama ta cnd "a au!i< 4e are s cread desre
tine<
Jn fior de "ino"ie o strbtu e Scarlett gndindu-se la consternarea
lui 7llen cnd "a afla de urtarea scandaloas a fiicei sale. Se consol )ns la
gndul c ,tlanta era desrit rin dou!eci i cinci de mile de Tara.
-omnioara Pitt0 nu "a sune cu siguran nimic lui 7llen. ,r fi s arunce o
lumin urt asura calitilor ei de BchaeronB. ;i dac Pitt0 nu "a trncni,
Scarlett nu "a a"ea nici o nelcere.
" 4red... !ise Pitt0, da, cred c ar trebui s-i scriu lui Henr0 o scrisoare
)n ri"ina asta... orict mi-ar dislace s-o fac... dar e singurul brbat din
familia noastr. ,m s-l rog s-i fac obser"aii citanului *utler. -oamne,
-oamne, dac ar fi trit 4harlie... Scarlett, niciodat nu mai trebuie s
"orbeti cu omul acela.
/elanie e!use linitit n acum6 minile i le )ncruciase )n oal i
lsase s i se rceasc cltitele )n farfurie. Se scul i, trecnd )n satele lui
Scarlett, )i )ncon#ur gtul cu braele.
" Scuma mea, !ise ea, nu te mai nec#i. 7u te )neleg i ceea ce ai
fcut asear a fost un lucru cura#os i are s fie de mare folos sitalului. ;i
dac cine"a )ndr!nete s sun cel mai mic cu"nt )motri"a ta, o s aib
de furc cu mine... /tu Pitt0, te rog, nu lnge. :-a "enit greu lui Scarlett
s nu mearg nicieri. >u e dect un coil.
-egetele ei se #ucau rin rul negru al lui Scarlett.
" ;i oate c ne-am simi mai bine toate dac am merge cteodat la
etreceri. Poate c am fost egoiste stnd acas cu durerea noastr. %n
timul r!boiului, totul e altfel. 4nd m gndesc la ostaii din ora, aflai
dearte de cminele lor, fr rieteni la care s se duc seara, i la cei din
sitale care s-au fcut destul de bine ca s se scoale dar nu s lece )naoi
e front, atunci "d c am fost egoiste. ,r fi trebuit s a"em i noi )n cas
trei con"alesceni, aa cum are toat lumea, i s rimim militari la rn!, )n
fiecare duminic. Haide, Scarlett, nu te mai nec#i= 1umea n-are s te mai
"orbeasc de ru cnd are s )neleag. >oi tim c l-ai iubit e 4harlie.
Scarlett nu era ctui de uin nec#it, i atingerea minilor /elaniei o
irita. ,r fi "rut s oat s-i dea mna la o arte i s-i !icF B>u mai
trncni=B %i aducea rea bine aminte cum, )n a#un, cei din garda local i
miliienii i toi militarii se certaser care s danse!e cu ea. Oricine s o
aere, numai /ell0 nu= Se utea ara i singur, i dac scoriile acelea
btrne "or clmni 5 se "a utea lisi de ele. Prea erau muli ofieri
simatici e lume ca s-i mai ese ce sun nite babe.
Pitt0at )i tergea ochii cu batista ascultnd cu"intele linititoare ale
/elaniei, cnd Priss0 intr cu o scrisoare "oluminoas.
" Pent'u dumnea"oast', domnioa' /ell0. , adus-o un neg'u mic.
" Pentru mine< !ise /ell0 mirat, )n tim ce deschidea licul.
Scarlett era att de ocuat de cltitele ei, )nct nu obser" nimic n
nu o au!i e /ell0 i!bucnind )n lns i nu o "!u e mtua Pitt0at
ducndu-i mna la inim.
" , murit ,shle0= i Pitt0at, dndu-i caul e sate i lsndu-i
braele s cad moi.
" O, -oamne sfinte= !ise Scarlett, simind c )i )nghea sngele.
" >u= >u= strig /elanie. +eede srurile, Scarlett= Haide, haide,
scuma mea, te simi mai bine< rsufl adnc. >u, nu e "orba de ,shle0. %mi
are ru c te-am seriat. Plngeam de fericire.
-eodat )i desfcu alma )ncletat i srut un obiect e care-l inea
)n mn.
" Sunt att de fericit...
;i iar i!bucni )n lacrimi. Scarlett !ri ce"a strlucitor i )nelese c era
un inel gros de aur.
" 4itete, !ise /ell0, artnd cu degetul scrisoarea care c!use #os. O,
ce drgu e, i ce bun=
Scarlett, intrigat, lu foaia de hrtie i citi urmtoarele rnduri scrise
cu litere negre, hotrteF
B4onfederaia are oate ne"oie de sngele brbailor si, dar nu
retinde i inimile femeilor sale. ,ccetai, " rog, scum doamn, aceast
do"ad a resectului meu entru cura#ul dumnea"oastr i s nu credei c
sacrificiul dumnea"oastr a fost !adarnic, fiindc acest inel a fost
rscumrat cu de !ece ori "aloarea lui. 4itan +hett *utler.B
/elanie )i strecur inelul e deget i se uit cu drag la el.
" >u " susesem eu c e un om binecrescut< !ise ea, )ntorcndu-se
sre Pitt0at, cu chiul sur!tor rintre lacrimi. >umai un om de lume,
delicat i atent s-ar utea gndi ct am suferit cnd am... ,m s trimit )n
schimb lanul meu de aur. /tu Pitt0at, trebuie s-i scrii i s-l ofteti
duminic la masa de rn!, ca s-i ot mulumi.
n emoia general, nimeni nu se gndi c +hett *utler nu trimisese i
inelul lui Scarlett )naoi. 7a )ns se gndi i se simi contrariat. ;tia c nu
delicateea )l fcuse e +hett *utler s fac acest gest ca"aleresc. 8oise s
fie oftit de Pitt0at i, entru a-i a#unge scoul, tia c acesta era un
mi#loc care nu utea s dea gre.
B4u mult durere am aflat de recenta ta urtareB, scria 7llen, i Scarlett,
care citea scrisoarea la mas, se osomor). *ine)neles, "etile rele se
rsndesc reede. -e multe ori au!ise la 4harleston i la Sa"annah c
celor din ,tlanta le lace s trncneasc i s se amestece,mai mult ca
celorlali locuitori din Sud, )n treburile altora. ,cum "edea c era ade"rat.
*a!arul a"usese loc luni seara, i acum nu era dect #oi. 4are dintre scoriile
btrne se )nsrcinase s-i scrie lui 7llen< O cli o bnui e Pitt0at, dar
imediat alung acest gnd. Srmana Pitt0at tremura ca "arga de team s
nu se arunce asura ei "ina urtrii imrudente a lui Scarlett. 7ra ultima
fiin care ar fi anunat-o e 7llen de re!ultatul sura"egherii ei neco-
resun!toare. Probabil c doamna /erriEether.
B%mi "ine greu s cred c ai utut s uii felul cum ai fost crescut. Trec
este incorectitudinea e care ai comis-o arnd )n lume fiind )n doliu, cci
)neleg marea ta dorin de a a#uta sitalul. -ar s danse!i, i )nc cu un om
cum e citanul *utler= ,m au!it multe desre el Gi cine n-a au!it<H i chiar
stmna trecut Pauline mi-a scris c e un om cu o reutaie roast, care
nu e rimit de nici unul dintre membrii familiei lui )n 4harleston, )n afar de
mama lui, care are inima !drobit. 7 un om )ntr-ade"r imoral, care n-ar
regeta s rofite de tinereea i de inocena ta entru a te comromite i a
atrage ruinea asura ta i a familiei tale. 4um a utut domnioara Pitt0at
s-i negli#e!e )ntr-att datoriile fa de tine<B
Scarlett arunc este mas o ri"ire mtuii sale. *trna domnioar
recunoscuse scrisul lui 7llen, i gura ei mic, cu bu!ele crnoase, a"ea o
e.resie secial, ca aceea a unui coil ce se teme c "a fi certat i ser c
lngnd "a sca de edeas.
B/i se rue inima cnd m gndesc ce reede ai uitat tot ce te-am
)n"at. /-am gndit s te chem acas imediat, dar "oi lsa lucrul acesta la
arecierea tatlui tu. 8a sosi "ineri la ,tlanta ca s "orbeasc cu domnul
*utler i s te aduc acas. /i-e team c "a fi se"er cu tine, cu toate
rugminile mele. Ser c numai tinereea i uurina ta te-au determinat s
te ori att de necugetat. >imeni nu dorete mai mult ca mine s slu#easc
din toate uterile cau!a noastr i doresc ca fiicele mele s nutreasc
aceleai sentimente, dar nu s se fac de rsul lumii...B
Scrisoarea urma e acelai ton, dar Scarlett n-o mai citi n la cat.
-e data aceasta )i era cu ade"rat fric. Se simea mic i tot aa de
"ino"at ca atunci cnd, la "rsta de !ece ani, la mas fiind, aruncase eu o
r#itur )n caul lui Suellen. 4um< /ama ei, att de blnd, o mustra cu
atta asrime i tatl ei "enea ca s-i "orbeasc domnului *utler< %i ddu
seama de gra"itatea fatei. $erald "a fi se"er cu ea. ;tia c, de data asta,
nu "a sca de edeas ae!ndu-i-se e genunchi i artndu-se
drgstoas i dulce.
" >u cum"a sunt "eti rele< )ntreb Pitt0at cu glasul tremurat.
" Tata )osete mine. ;i o s se reead la mine cum se reede o ra
asura unui crbu, rsunse Scarlett amrt.
" Priss0, caut-mi srurile, !ise Pitt0at blbindu-se, dndu-i scaunul
)naoi i lsndu-i mncarea neterminat. Simt... simt c mi-e ru.
" Sunt )n bu!una'ul fustei dumnea"oast', !ise Priss0, care se bucura
c asist la o dram sen!aional.
ntotdeauna )i lcuse s-l "ad e Bdomnu' $e'aldB )nfuriat, cu condiia
ca mnia lui s nu fie )ndretat asura caului ei cre. Pitt0at scotoci )n
bu!unar i gsi sticlua e care o duse la nas.
" Trebuie s m a#utai toate i s nu m lsai singur cu el nici un
minut, strig Scarlett. Iine mult la "oi amndou i dac suntei cu mine,
n-o s oat s-mi fac scandal...
" 7u n-am s ot, !ise Pitt0at )ncet, sculndu-se de e scaun. >u... nu
m simt rea bine. Trebuie s m duc s m culc. ,m s stau culcat toat
!iua, mine. S-i cerei scu!e din artea mea.
B1a=B gndi Scarlett, aruncndu-i o ri"ire )ntunecat.
/ell0 fgdui s-i in artea, dei era alb de team la ersecti"a c
"a trebui s-l )nfrunte e domnul O'Hara, mnios ca un balaur ce scoate foc
e nri.
" ,m s te a... am s te a#ut s-i e.lici c ai fcut-o entru sital.
Sigur c are s )neleag.
" >u= !ise Scarlett. >-are s )neleag. O, i am s mor dac trebuie s
m )ntorc comromis la Tara, aa cum m amenin mama=
" O, nu se oate s te duci acas, strig Pitt0at i!bucnind )n lacrimi.
-ac ai face aa, a fi silit... da, a fi silit s-l rog e Henr0 s "in s stea
cu noi, i tii c mi-ar fi imosibil s triesc )n aceeai cas cu el. /i-e aa de
fric singur numai cu /ell0 noatea, cnd sunt atia strini )n ora. Tu eti
att de cura#oas, )nct cu tine nu mi-e fric s stau fr un brbat )n cas=
" ', n,are ) te oat lua la Tara, !ise /ell0, gata arc i ea s
)ncea a lnge. ,cum, aici e casa ta. 4e ne-am face fr tine<
B,i fi bucuroase s scai de mine, dac ai ti ce cred desre "oiB,
gndi Scarlett cu rutate. 4t ar fi "rut s nu aib ne"oie de a#utorul
/elaniei sre a )nfrunta mnia lui $erald= %i era sil c trebuie s se lase
arat de o fiin care-i dislcea atta.
" Poate c ar trebui s decomandm in"itaia trimis citanului
*utler... )nceu domnioara Pitt0at.
" ', n! )e oate0 Ar 1i culmea neoliteii, strig /ell0 diserat.
" ,#ut-m s m culc. ,m s m )mboln"esc, gemu Pitt0at. O,
Scarlett, de ce mi-ai fcut una ca asta<
Pitt0at !cea )n at a doua !i du-mas cnd $erald sosi la ,tlanta.
Prin ua )ntredeschis a odii sale, )i ceru de nenumrate ori scu!e i le ls
e cele dou tinere femei seriate s re!ide!e cina. $erald stra o tcere
amenintoare, dei o srutase e Scarlett i o ciuise rietenos e /ell0 de
obra!, !icndu-i B"erioar /ell0B. Scarlett ar fi referat de o mie de ori s-l
aud )n#urnd i mustrnd-o. Iinndu-i fgduiala, /elanie se aga de
fusta lui Scarlett, ca o mic umbr tremurtoare, i $erald era rea
bine-crescut ca s-i certe fiica )n faa ei. Scarlett trebui s recunoasc )n
sinea ei c /elanie se descurca foarte bine6 se refcu c nu tie nimic i,
du ce se ser"i cina, reui s-l atrag e $erald )ntr-o con"ersaie.
" , "rea s aflu tot ce se )ntml )n comitat, !ise ea sur!ndu-i.
:ndia i Hone0 nu scriu rea des i sunt sigur c tii tot ce se etrece e
acolo. Po"estii-ne desre nunta lui Doe 9ontaine.
/gulit, $erald o"esti c nunta fusese destul de siml, Bnu cum au
fost nunile "oastre, fetelorB, fiindc Doe nu a"usese dect o ermisie de
cte"a !ile. Sall0, mica Sall0 /unroe, fusese foarte drgu. >u, nu inea
minte ce fel de rochie urta, dar au!ise c nu-i fcuse o Brochie entru a
doua !i de du nuntB.
" 4um se oate= e.clamar fetele, scandali!ate.
" 9irete, cci n-a a"ut nici un fel de a doua !i, lmuri $erald r!nd )n
hohote, uitnd c oate astfel de obser"aii nu erau fcute entru urechi
feminine.
,u!indu-l r!nd, Scarlett rinse cura# i mulumi )n gnd /elaniei
entru tactul ei.
" , doua !i Doe a lecat )naoi )n 8irginia, continu $erald reede. >-au
mai fost nici "i!ite, nici baluri... ;tii c gemenii Tarleton s-au )ntors acas<
" ,m au!it. S-au fcut bine<
" >-au fost rnii rea gra". Stuart la genunchi, iar lui *rent un glon i-a
struns umrul. ,i au!it c au fost citai e ordine de !i entru c!ra8!l lor$
" >u= Po"estete-ne.
" Sunt nite biei )nflcrai, amndoi. %mi "ine s cred c au uin
snge irlande!, !ise $erald cu satisfacie. ,m uitat ce au fcut, dar acum
*rent e locotenent.
Scarlett asculta mulumit, cu un simmnt oarecum de osesie, cum
tatl ei luda urtarea gemenilor. Toi brbaii care-i fcuser curte, simea
c-i aarin, i toate fatele lor frumoase )i aduceau i ei un fel de glorie.
" ;i am o "este care o s " interese!e e amndou, !ise $erald. Se
!ice c Stu a )nceut din nou s mearg cam des e la -oisre!ece Ste#ari.
" Hone0 sau :ndia< )ntreb /ell0 cu interes, )n tim ce Scarlett se simi
indignat.
" O, desigur, domnioara :ndia. >u-l cucerise ea aroae comlet,
)nainte ca trengria asta a mea s-i fi fcut ochi d!lci$
" O, !ise /ell0, uin #enat de sinceritatea cu care "orbea $erald.
" ;i mai mult )nc, tnrul *rent a )nceut s dea trcoale e la Tara.
7i, "edei<
Scarlett aroae c se )nbuea. Trdarea adoratorilor ei o resimi
aroae ca e o insult, mai ales cnd )i aducea aminte cu ct "iolen
reacionaser gemenii cnd le anunase c se mrit cu 4harles. Stuart
ameninase chiar c-l "a )muca e 4harles, sau e Scarlett, sau e el
)nsui, sau e toi trei. 9usese asionant.
" 5!ellen$ 6ntre+ /ell0 !mbind. -ar credeam c domnul Cenned0...
" O, el< !ise $erald. 9ran@ Cenned0 tot d trcoale, dar arc )i e fric
i de umbra lui, i )ntr-o !i am s-l )ntreb ce intenii are dac nu se declar.
>u, entru cea mic.
" Carreen$
" N! e dec.t !n coil, !ise Scarlett )neat, re"enindu-i graiul.
" ,re doar un an i ce"a mai uin dect a"eai tu cnd te-ai mritat,
domnioar, rsunse $erald. %i reroe!i oare surorii tale c i-a luat un fost
adorator<
/ell0 roi, nefiind obinuit cu atta sinceritate, i )i fcu semn lui Peter
s ser"easc desertul. -iserat, cut )n minte un alt subiect de
con"ersaie, care s nu fie att de ersonal i s-l distrag e domnul
O'Hara de la scoul cltoriei sale. >u-i "eni nimic )n minte, dar odat ornit
$erald n-a"ea ne"oie de alt stimulent dect de un ublic bine"oitor. 8orbi
desre furturile comise de intendena militar, care )n fiecare lun )i mrea
reteniile, de rostia lui Defferson -a"is i de ticloia irlande!ilor care se
anga#au )n armata 0an@ee entru sold.
4nd se ser"i "inul i cele dou doamne se scular ca s-l lase singur,
$erald o ri"i e fiic-sa )ncruntndu-i srncenele i )i ceru s rmn
singur cu el cte"a minute. Scarlett arunc o ri"ire diserat lui /ell0,
care )nceu s-i suceasc i s-i rsuceasc batista i iei, )nchi!nd
binior ua glisant.
" 8reau s stm de "orb, domnioar, rcni $erald, tumndu-i un
ahar de "in. 9rumos te-ai urtat= %i caui alt brbat< ;i eti doar de uin
tim "du".
" >u aa de tare, tat, )er*itorii%%%
" ;tiu ei desre ce e "orba. Toat lumea tie c te-ai comromis. *iat
maic-ta s-a )mboln"it. St )n at. /ie mi-e ruine s ri"esc lumea )n fa.
7 o ruine= >u, isicuo, de data asta s nu cre!i c ai s m )nduioe!i cu
lacrimi, !ise el reede i cu anic )n glas, deoarece leoaele lui Scarlett
)nceuser s tremure i gura s i se strmbe. Te cunosc. ;i la ri"eghiul
brbatului tu ai fi )n stare s flirte!i. >u lnge. Haide, haide, nu mai sun
nimic acuma, fiindc m duc s-l caut e stranicul citan *utler, care-i
bate #oc de reutaia fetei mele. -ar mine... Haide, nu lnge. >u a#ut la
nimic. ,m luat o hotrre. /ine leci )naoi la Tara, ca s nu ne mai faci e
toi de rs )nc o dat. >u lnge, draga mea. :a uite ce i-am adus. >u e un
cadou frumos< Jit-te. 4um oi s-mi faci attea neca!uri i s m aduci
cale de atta drum cnd tii ct sunt de ocuat< Haide, nu mai lnge=
/elanie i Pitt0at se duseser la culcare de mult, dar Scarlett era
trea! i "eghea )n noatea cldu, cu inima grea i )nsimntat. S
lece din ,tlanta tocmai acum cnd )nceuse din nou s triasc i s se
duc acas i s aar )n faa lui 7llen= /ai bine s moar dect s aar )n
faa mamei ei. -a, ar fi "rut s moar chiar acum, entru ca toi s regrete
c se urtaser urt cu ea. Se sucea )n at, se rsucea i deodat, un
!gomot )i a#unse la urechi, un !gomot "enind de dearte din strad. 7ra un
!gomot foarte cunoscut, dei "enea de dearte i abia se au!ea. Se scul
din at i se duse la fereastr. Strada se )ntindea linitit i )ntunecat sub
bolta format de coroanele omilor i de cerul )nstelat. Kgomotul se aroiaF
uruit de roi, troot de coite i "oci. -eodat Scarlett !mbi, fiindc un glas
e care-l cunotea, un glas )ngroat de Ehis@0 i cu accent irlande! )nceu
s cnte BPeg se limb cu trsuraB. 4u toate c nu se dusese la Donesboro
entru "reo adunare festi", $erald se )ntorcea acas )n aceeai stare. 8!u
masa )ntunecat a unei arete orindu-se )n faa casei i siluete nedesluite
cobornd din ea. Tatl ei nu era singur. -ou ersoane se orir la oart.
Scarlett au!i clinchetul !"orului i, )n acelai tim, deslui glasul lui $erald.
" ,cum am s-i cnt B4ntecul de #ale entru +obert 7mmetB. 7 un
cntec e care ar trebui s-l cunoti, tinere. Te )n" eu s-l cni.
" 1-a )n"a cu mare lcere, rsunse to"arul lui, al crui glas lsa
s se )neleag c abia )i stnete rsul. -ar nu acuma, domnule O'Hara.
<', #oa-ne0 E !r.cio)!l acela de &!tler0< 6i !ise Scarlett, mai )nti
lictisit. -ar rinse din nou cura#. 4el uin nu se )mucaser unul e altul.
;i-aoi, erau robabil )n termeni foarte buni dac se )ntorceau )mreun la o
astfel de or i )ntr-o astfel de stare.
" *a da, am s i-l cnt i ai s fii silit s-l asculi, c dac nu, te
)muc, orangistule=
" N! )!nt orangi)t, )!nt charle)tonian%
" 7 acelai lucru. *a mai ru. ,m dou cumnate care locuiesc la
4harleston, i tiu ce e 4harlestonul.
B,re s tre!easc toi "eciniiB, se gndi Scarlett seriat, cutndu-i
rochia de cas. -ar ce utea face< 1a ora asta tr!ie nu utea cobor) s-l
aduc )n cas e tatl ei.
9r s mai !ic nimic, $erald, agat de oart i dnd caul sre
sate, )nceu cntecul cu o "oce uternic de bas. Scarlett )i re!em
coatele e er"a!ul ferestrei i ascult !mbind fr "oia ei. 4e frumos ar fi
cntecul aceste dac tatl ei nu l-ar cnta fals= 7ra unul din cntecele ei
referate i, o cli, ascult "ersurile line de o dulce melancolieF
$eparte- i locul unde
eroul t"nr zace,
i toi adoratorii
r"vnind la ea, suspin!
$erald )i urm cntecul i Scarlett au!i !gomot )n camera lui /ell0 i )n
aceea a lui Pitt0at. Srmanele, ce seriate trebuie s fie= >u erau derinse
cu brbai cu temeramentul focos al lui $erald. 4nd se sfri cntecul,
cele dou siluete rur c se contoesc )ntr-una singur, care )naint e
crare i sui tretele din fa. Se au!i o btaie discret la ua din fa.
BProbabil c trebuie s coborB, se gndi Scarlett. B)n definiti", e tatl
meu, i srmana Pitt0at ar muri de fric )nainte s a#ung #osB. -e altfel, nu
"oia ca ser"itorii s-l "ad e $erald )n starea asta. ;i dac Peter ar )ncerca
s-l culce, l-ar )nfuria la culme e $erald. Por@ era singurul care tia cum s
umble cu el%
i strnse bine la gt rochia de cas, arinse o lumnare i cobor) iute
scrile ce duceau )n "estibul. ,#uns #os, use lumnarea e consol,
descuie ua i, )n lumina neclar, )l "!u e +hett *utler, cu #aboul )n
erfect stare, susinndu-l e tatl ei, care rea acuma tare mic i )nde-
sat. 9r )ndoial, cntecul fusese ultima lui manifestare de energie, cci era
comlet agat de braul to"arului su. >u mai a"ea lrie, rul lui lung
i ondulat forma un fel de coam alb r"it, cra"ata )i a#unsese la ureche
i e lastronul cmii se "edeau ete de butur.
" Tatl dumitale, cred< !ise +hett *utler, i ochii )i #ucau de "eselie e
chiul bron!at.
Obser"ase imediat c era )n inut de interior i ri"irea lui arc
trundea rin rochia de cas.
" ,du-l )nuntru, !ise ea scurt, simindu-se #enat de inuta ei i
furioas c $erald o usese )ntr-o situaie ridicol.
Rhett 6l 6-in)e e Gerald 6nainte%
" S-i a#ut s-l duci sus< >-o s reueti singur. 7 destul de "oinic.
Scarlett rmase cu gura cscat de )ndr!neala rounerii lui. 4e-ar
crede Pitt0at i /ell0, stnd seriate acum )n at, dac domnul *utler ar
"eni sus=
" #oa-ne )1inte, n!0 Aici, 6n )alon, e canaea!a aceea%
4itanul o ascult.
" S-i scot ghetele<
" N!% A -ai dor-it el )nclat.
1ui Scarlett )i fu ciud c scase "orrbele astea, fiindc +hett )nceu
s rd e cnd ridica icioarele lui $erald.
" ,cum, te rog s leci.
7l se )ndret sre "estibulul )ntunecat i )i lu lria care c!use e
rag.
" ,m s te "d duminic la rn!, !ise el ieind i )nchi!nd )ncet ua
du el.
Scarlett se scul la cinci i #umtate, )nainte ca ser"itorii s "in din
camerele lor ca s regteasc micul de#un. Se strecur #os e scri i
a#unse la arter, care era )n"luit )n tcere. $erald se tre!ise, edea e
canaea i se inea de ca cu amndou minile, arc ar fi "rut s i-l
sfarme. 4nd fiica lui intr, se uit )n sus e furi, dar simlul gest de a-i
mica ochii )l duru atta, )nct gemu.
" /i, mi, ce-am it=
" :r!-o) te-ai urtat, tat, )nceu ea furioas dar )n oat. 8ii acas
aa de tr!iu i cni de tre!eti toi "ecinii.
" E! a- c.ntat$
" -ac ai cntat< ,i urlat ct te inea gura.
" >u in minte nimic.
" 8ecinii o s in minte n or muri. ;i domnioara Pitt0at i
/elanie.
" Sfnt 9ecioar= se "ait $erald, trecndu-i cu greu limba )ncrcat
este bu!ele arse. >u-mi aduc aminte de nimic du ce a )nceut #ocul.
" /oc!l$
" Sectura aia de *utler se luda c e cel mai mare #uctor de ocher
din...
" C.t ai ierd!t$
" 7u< *ine)neles c am ctigat. 1a #oc, cte"a ahare m a#ut.
" :a caut )n ortofel.
-ei fiecare micare rea c-l face s sufere, $erald )i scoase
ortofelul din hain i-l deschise. 7ra gol, i nenorocitul se uit la el cu
ri"irea ierdut.
" 4inci sute de dolari, !ise el. ;i trebuia s cumr tot felul de lucruri
de blocad entru doamna O'Hara, i acum nu mi-au rmas nici bani de
drum n la Tara.
Pri"ind indignat ortofelul gol, lui Scarlett )i "eni )n minte o idee, care
imediat rin)e teren%
" >-am s mai ot ri"i )n fa lumea din oraul sta, !ise ea. >e-ai
fcut e toi de rs.
" Taci din gur, fetio. >u "e!i c-mi lesnete caul<
" S "ii acas beat cu un om ca *utler, s cni )n gura mare ca s te
aud lumea i s-i ier!i toi banii...
" Omul la #oac rea bine ca s fie un gentleman.
" 4e-are s !ic mama cnd o s aud<
$erald ru deodat curins de o team dureroas.
" >u cum"a ai de gnd s-i sui, ca s-o faci s sufere<
Scarlett nu !ise nimic6 se strmb doar uin.
" $ndete-te, !ise $erald, ct ar suferi, ea care e att de blnd.
" ;i cnd te gndeti, tat, c doar asear suneai c eu am fcut
familia de rs. 7u, fiindc, am dansat uin ca s ctig bani entru soldai.
O, )mi "ine s lng=
" N! l.nge, o i-lor $erald. *ietul meu ca n-ar mai utea rbda, i
aa arc st s lesneasc.
" ;i-ai sus c eu...
" Haide, haide, isicua mea, nu te sura de ce i-a utut sune
srmanul tu tat. >u "oiam s-i fac nici un ru. >u )nelegeam. Sunt sigur
c eti o fat cumsecade, sunt sigur...
" ;i "oiai s m iei acas ca s m edeseti.
" ,h, scuma mea, n-a utea face una ca asta. 8oiam doar s te
nec#esc. >-ai s omeneti mamei de bani, acum cnd e att de )ngri#orat,
fiindc i aa i se are c se cheltuiete rea mult.
" >u, !ise Scarlett sincer. >-am s-o fac dac ai s m lai s rmn
aici i ai s-i sui mamei c n-au fost dect "orbe scoase de nite scorii
btrne.
$erald )i ri"i fiica cu #ale.
" ,sta-i anta#, nici mai mult nici mai uin.
" ;i noatea trecut ai fcut un scandal, nici mai mult nici mai uin.
" *ine, bine, !ise el ca s-o calme!e, s uitm de asta. ;i cre!i c o
fiin att de )ncnttoare ca domnioara Pitt0at n-are nite coniac )n cas<
;tii, cui e cui se scoate...
5carlett iei, tra"ers )n "rful icioarelor holul linitit, intr )n sufragerie
s ia sticla de coniac e care /ell0 i cu ea o bote!aser Bsticla entru
leinB, deoarece Pitt0at lua cte o )nghiitur de cte ori )i "enea ru sau
credea c-i "ine ru. Pe faa ei se citea un sentiment de triumf, i nici urm
de ruine entru c se urtase cu $erald cu att de uin mil filial. ,cum
7llen "a fi calmat cu minciuni, dac o s-i mai scrie cine"a, i ea o s
rmn la ,tlanta. ,cum utea face aroae tot ce "oia, dat fiind
slbiciunea lui Pitt0at. -escuie duliorul cu buturi i rmase o cli cu
sticla i aharul liite de iet.
8edea deschi!ndu-i-se )n fa o ersecti" de icnicuri e malul
rului ori e muntele Stone, receii, baluri, ceaiuri dansante, limbri cu
areta i serate cu bufet rece duminica seara. 8a lua arte la ele, "a fi )n
mi#locul etrecerilor, )ncon#urat de brbai, i brbaii se )ndrgostesc aa
de reede du ce te ocui de ei la sital. ,cum n-are s-i mai ese de
sital. *rbaii sunt aa de uor de cucerit du ce au fost bolna"i. 4ad la
icioarele unei femei detete, cum cad la Tara iersicile coate cnd
scuturi omii uurel.
Se )ntoarse la tatl ei cu butura )ntritoare, mulumind lui -umne!eu
c "estitul ca al familiei O'Hara fusese incaabil s re!iste beiei din timul
noii, i deodat se )ntreb ce rol #ucase +hett *utler )n toat )ntmlarea.
Caitol!l @I
ntr-o du-amia! a stmnii urmtoare, Scarlett se )ntoarse acas
de la sital obosit i indignat. Obosise stnd )n icioare toat dimineaa i
se )nfuriase fiindc doamna /erriEether o certase cu asrime du ce o "-
!use ae!at e atul unui soldat e cnd )i ansa braul. /tua Pitt0 i cu
/elanie, gtite, o atetau e "erand )mreun cu ?ade i cu Priss0 ca
s-i )ncea seria de "i!ite stmnale. Scarlett se scu! c nu le oate
)nto"ri i se urc )n camera ei.
4nd uruitul trsurii nu se mai au!i i tiu c toat familia e lecat, se
strecur binior )n camera /elaniei i )nchise ua cu cheia. 7ra o camer
mic, feciorelnic i ordonat, lin de tcere i de ra!ele calde, ie!ie ale
soarelui de du-amia!. Podeaua strlucea goal, )n afar de cte"a
reuri colorate fcute din cre. Pereii albi n-a"eau odoabe dect )ntr-un
col, unde /elanie )i fcuse un fel de altar.
,ici, sub un steag confederat, cu faldurile frumos ae!ate, atrna sabia
cu mner de aur e care tatl /elaniei o urtase )n r!boiul me.ican, i e
care o urtase i 4harles la r!boi. ,trnau i cureaua i centironul lui
4harles, cu re"ol"erul )n toc. %ntre sabie i re"ol"er era o fotografie a lui
4harles, ean i mndru )n uniforma lui cenuie, cu ochii mari crui
strlucitori, rnd c ies din ram, i un !mbet sfios )ntirit )n colul gurii.
5carlett nici n! )e uit la tablou6 tra"ers fr s o"ie odaia,
orindu-se lng atul )ngust, )n faa unei msue e care se afla o cutie
entru scrisori din lemn de alisandru. -in ea lu un achet de scrisori,
legate cu o anglic albastr. 7rau scrisorile lui ,shle0 ctre /elanie.
-easura era scrisoarea care sosise )n dimineaa aceea, i e aceasta o
deschise.
4nd Scarlett )nceuse s citeasc e furi scrisorile lui ,shle0, a"usese
attea remucri i )i fusese att de team c "a fi descoerit, )nct
tremura deschi!ndu-le. ,cum contiina ei, care niciodat nu fusese rea
scruuloas, se linitise tot reetnd greeala, chiar cnd se gn-dea, cu
inima ct un urice, ce-ar sune mama dac ar afla< ;tia c 7llen ar refera
s-o "ad moart, dect fcnd ce"a att de necinstit. 1a )nceut acest lucru
o nelinitise, fiindc ar fi "rut totui s semene din toate unctele de "edere
cu mama ei. Prea uternic era )ns dorina de a citi scrisorile, aa c alung
din minte amintirea lui 7llen. Se obinuise )n ultimul tim s goneasc
gndurile nelcute. %n"ase s-i sunF B>-am s m gndesc acum la
lucrul acesta surtor. /ine.B %n general, )ns, cnd "enea acel mine,
gndul nu se mai )ntorcea, sau era atenuat de amnare, deci nu mai era
rea surtor. ,stfel c a#unsese s nu mai aib remucri citind scrisorile
lui ,shle0.
/elanie era )ntotdeauna darnic cu scrisorile ei i citea cu glas tare
ri din ele mtuii Pitt0 i lui Scarlett. -ar tocmai artea e care n-o citea
o chinuia e Scarlett i o fcuse s doreasc a citi scrisorile. Trebuia s afle
dac ,shle0 )nceuse s-i iubeasc ne"asta du cstorie. Trebuia s afle
dac se refcea mcar c o iubete. %i scria cu"inte de dragoste< 4e
sentimente e.rima i cu ct intensitate< -esfcu cu gri# scrisoarea.
+ecunoscu scrisul mic i egal al lui ,shle06 citindF Bscuma mea soieB,
rsufl uurat. >u-i sunea /elaniei nici Bdraga meaB nici Biubita meaB.
BScuma mea soie, mi-ai scris c i-e team c-i ascund ade"ratele
mele gnduri i m )ntrebi ce m reocu !ilele acestea...B
BSfinte -oamne=B se gndi Scarlett, curins de saim i de un
sentiment de "in. B%i ascunde ade"ratele lui gnduri. /ell0 i le-o fi ghicit<
Ori mi le-a ghicit e-ale mele< *nuiete c el i cu mine...B
M.inile tre-!ra! de )aim innd scrisoarea, dar du ce citi
aragraful urmtor se liniti.
BScuma mea soie, dac i-am ascuns ce"a a fost fiindc n-am "rut
s-i )ncarc umerii cu o nou o"ar, ca s adaug gri#ii e care o ai entru
sntatea mea, gri#a entru linitea mea sufleteasc. >u ot )ns s-i
ascund nimic, fiindc m cunoti rea bine. >u te alarma. >u sunt rnit.
>-am fost bolna". ,m de mncare destul i, din cnd )n cnd, dorm )ntr-un
at. Jn soldat nu oate cere mai mult. /elanie, gnduri grele )mi aas
sufletul, i o s )ncerc s i le )mrtesc.
%n noile acestea de "ar stau trea! tr!iu, du ce toi au adormit i,
cu ochii la stele, m )ntreb ne)ncetatF de ce eti aici, ,shle0 ?il@es< Pentru
ce lui<
9irete c nu entru onoare i glorie. +!boiul e un lucru murdar i
nu-mi lace murdria. >u sunt soldat i n-am dorina s caut o glorie
deart, chiar )n gura tunului. Totui, iat-m la r!boi, e mine, un om e
care -umne!eu l-a fcut sre a fi un gentilom de ar cu asiunea crilor.
/elanie, goarna nu m )nflcrea!, tobele nu-mi tre!esc dorina s-o
ornesc la goan6 "d rea clar c am fost trdai, trdai de noi )nine, de
noi, aroganii din Sud, care am cre!ut c unul dintre noi oate bate
doisre!ece 0an@ei, i c +egele *umbac "a utea domina lumea. -a,
trdai de "orbe i de lo!inci goale, de re#udeci i de uri 5 +egele
*umbac, Scla"ia, -returile Statelor, *lestemaii Aan@ei 5 toate "enind din
gurile celor susui, ale acelor oameni e care )i resectam i )i "eneram...
C.nd )ta! c!lcat e tura mea i m uit )n sus la stele, m )ntrebF
Pentru ce lui< / gndesc la dreturile statelor, i la bumbac, i la negri, i
la 0an@ei, e care ne-am derins s-i urm, i tiu c nici unul din lucrurile
acestea nu este moti"ul entru care lut. %n locul lor, "d -oisre!ece
Ste#ari i-mi aduc aminte cum arunca luna ra!e ie!ie e coloanele albe, ce
ireale reau magnoliile deschi!ndu-se )n lumina lunii i cum trandafirii
agtori fac umbr e "eranda lateral, chiar )n !ilele cele mai calde. ;i o
"d e mama cosnd acolo, aa cum fcea cnd eram mic. ,ud negrii
)ntorcndu-se acas )n amurg de la munca cmului6 sunt obosii i cnt i
le este foame. ,ud scrind cumna fntnii, cnd gleata coboar )n
fntna rcoroas. ;i "d eisa#ul larg, i drumul care trece este ru, este
cmiile de bumbac6 i un abur uor care se ridic din "i, e )nserat. -e
aceea sunt aici, eu care nu iubesc nici moartea, nici mi!eria, nici gloria i nu
ursc e nimeni. Poate c asta se numete atriotism, dragoste de cas i
de ar. -ar, /elanie, e ce"a mai rofund. /elanie, lucrurile e care le-am
amintit sunt doar simbolurile unor "alori entru care )mi risc "iaa,
simbolurile unei forme de "ia e care o iubesc... 1ut entru timurile
trecute, entru obiceiurile "echi, dar care, m tem, au disrut entru
totdeauna, oricum "or cdea !arurile. 9iindc, )n"ingtori sau )n"ini, noi tot
ierdem.
n ca!ul cnd "om ctiga r!boiul acesta i "om a"ea +egatul
*umbacului e care-l "ism, tot "om ierde, fiindc "om de"eni alt oor, i
formele "echi de "ia "or disare. 1umea se "a )nghesui la uile noastre
cerndu-ne bumbac, i noi ne "om imune reurile. ,tunci, mi-e team c
"om de"eni ca 0an@eii e care-i disreuim ast!i entru simul lor
comercial, entru lcomia i raacitatea lor. :ar dac "om ierde, /elanie,
dac "om ierde=
>u m tem de ericolul de a fi luat ri!onier, sau de rni, nici chiar de
moarte, dac moartea trebuie s "in6 m tem )ns c, du ce r!boiul "a
lua sfrit, nu ne "om )ntoarce niciodat la "echea noastr "ia. ;i eu
aarin acestei "iei. >u aarin acestui re!ent dement, lin de dorina de-a
ucide6 mi-e team, orict m-a sili, c nu m "oi utea adata nici unui
"iitor. >ici tu, draga mea, fiindc eti din acelai snge cu mine. >u tiu ce
"a aduce "iitorul, dar nu "a utea fi att de frumos i lin de satisfacii ca
trecutul.
Stau culcat i m uit la camara!ii care dorm lng mine i m )ntreb
dac gemenii, sau ,le., sau 4ade, au aceleai gnduri ca mine. / )ntreb
dac-i dau seama c lut entru o cau! care era ierdut )n clia )n care
s-a tras rimul glonte, fiindc aceast cau! a noastr e de fat modul
nostru de "ia 5 or el a i disrut. >u cred )ns c se gndesc la lucrurile
acestea, i bine fac.
N! cre(!)e- c se "a )ntmla lucrul acesta cnd i-am cerut s te
mrii cu mine. 4re!usem c "iaa "a continua la -oisre!ece Ste#ari aa
cum fusese )nainte 5 anic, uoar, fr schimbri. Semnm unul cu
altul, /elanie, ne lac aceleai lucruri linitite, aa c a"eam )n faa noastr
o lung ersecti" de ani linitii )n care s citim, s ascultm mu!ic i s
"ism. -ar nu asta= >iciodat nu m gndisem la asta= S ni se )ntmle
tocmai nou acest naufragiu al trecutului, acest mcel sngeros, i atta
ur= /elanie, nimic nu #ustific acest r!boi, nici dreturile statelor, nici
scla"ia, nici bumbacul= >imic nu #ustific ceea ce ni se )ntml acum sau
ceea ce ni se oate )ntmla, fiindc dac 0an@eii ne bat, "iitorul "a fi de o
ne)nchiuit oroare. ;i, draga mea, se rea oate ca s ne bat.
>-ar trebui s scriu cu"intele acestea. >-ar trebui nici s le gndesc.
/-ai )ntrebat )ns ce a"eam e suflet 5 ei bine, teama de )nfrngere m
aas. %i aminteti de icnicul acela, )n !iua cnd s-a anunat logodna
noastr, cnd omul acela, *utler, du accent din 4harleston, aroae c
era s ro"oace o btaie "orbindu-ne de ignorana celor din Sud< %i aduci
aminte cum "oiau gemenii s-l )mute fiindc sunea c a"em rea uine
toitorii, fabrici, laminoare, na"e i arsenale< %i aduci aminte cum a sus c
flota 0an@ee ne oate bloca att de strns, )nct s nu mai utem e.orta
bumbacul< ,"ea dretate. 1utm )motri"a utilor moderne ale 0an@eilor
cu uti din "remea r!boiului entru indeenden i )n curnd blocada "a
a"ea un astfel de efect, )nct nu "om mai utea imorta nici mcar medi-
camente. /ai bine i-am fi ascultat e cinicii realiti ca *utler, dect e
brbaii de stat idealiti care nu tiau dect s "orbeasc frumos. 4ci, aa
cum sunea *utler, Sudul nu a"ea cu ce urta r!boiul, )n afar de bumbac
i arogan. *umbacul nostru n-are "aloare, i nu ne-a rmas dect
arogana. 7u )ns numesc arogana asta cura# nemaiau!it. -ac...B
Scarlett )ndoi cu gri# scrisoarea fr s-o termine i o "r) )n lic fiindc
o lictisea. -e altfel, tonul scrisorii o derima tot omenind de )nfrngere. %n
definiti", nu citea coresondena /elaniei ca s afle ideile ciudate i neinte-
resante ale lui ,shle0. -estul fusese silit s-l asculte odinioar e "eranda
de la Tara.
8oise doar s afle dac-i scria scrisori de dragoste soiei lui. Pn
acuma, nu. 4itise toate scrisorile din cutie, dar )n nici una dintre ele nu
gsise "reun rnd care n-ar fi utut e.ista )ntr-o scrisoare scris de un frate
ctre o sor. 7rau afectuoase, line de umor, cu lungi ri discursi"e, dar
nu scrisorile unui )ndrgostit. Scarlett rimise rea multe scrisori de
dragoste ca s nu recunoasc accentul asiunii autentice. Or, accentul
acesta lisea. %ntotdeauna du ce citea e ascuns scrisorile /elaniei, a"ea
un sentiment de mulumire de sine fiindc era sigur c ,shle0 tot o mai
iubea. %ntotdeauna se mira de ce /elanie nu-i ddea seama c ,shle0 o
iubea doar ca e o rieten. Probabil c /elanie nu gsea c lisea ce"a din
scrisorile brbatului ei, cci nu rimise alte scrisori de dragoste cu care s
fac comaraie.
BScrie scrisori att de absurdeB, gndi Scarlett. B-ac "reodat soul
meu mi-ar scrie asemenea fleacuri, i-a arta eu= 4hiar 4harles scria scrisori
mai frumoase=B
1u teancul din nou, )l frun!ri, se uit la date, amintindu-i de
coninutul lor. >-a"ea asagii lungi i frumoase cu descrieri de bi"uacuri i
ar#e, aa cum scria -arc0-/eade rinilor lui, sau cum scrisese srmanul
-allas /c1ure surorilor lui, domnioarelor 9aith i Hoe. 9amiliile /eade i
/c1ure erau mndre de aceste scrisori i le citeau tuturor "ecinilor, i de
multe ori Scarlett simea o tainic ruine entru c /elanie n-a"ea astfel de
scrisori de la ,shle0, e care s le oat citi la e!torile de lucru.
5,ar fi !is c atunci cnd )i scria /elaniei, ,shle0 )ncerca s uite cu totul
de r!boi i cuta s trag )mre#urul lor un cerc magic, )n care s triasc
)n afar de tim, fugind de tot ce se )ntmlase din !iua cnd fortul Sumter
de"enise sen!aia !ilei. ,roae ai fi utut crede c )ncerca s-i )nchiuie
c nu e r!boi. ;tia desre crile e care /elanie i cu el le citiser, de
cntecele e care le cntaser, de "echii lor rieteni i de locurile e care el
le "i!itase )n 7uroa cnd cltorise acolo. Prin toate scrisorile strbtea o
dorin melancolic de-a se )ntoarce acas la -oisre!ece Ste#ari i, e
agini )ntregi, nu erau dect amintiri ale "ntorilor lui, ale lungilor limbri
clare e crrile durii tcute, sub stelele reci de toamn, ale icnicurilor,
artidelor de escuit, ale noilor linitite cu lun i ale seninei frumusei a
"echii case.
Se gndi la cu"intele lui din scrisoarea e care tocmai o citiseF B-ar nu
asta. >iciodat nu m gndisem la asta=B 7ra arc strigtul unui suflet
chinuit, care trece rintr-o )ncercare rea grea entru el, rin care trebuie
totui s treac. Scarlett era nedumerit. -ac nu se temea de rni i de
moarte, de ce se temea< >efiind analitic din fire, ideile comlicate o
nedumereau.
B+!boiul )l tulbur i... nu-i lac lucrurile care )l tulbur... ca mine, de
ild... / iubea, dar )i era team s se )nsoare cu mine, ca nu cum"a s-i
tulbur modul lui de a gndi i de a tri. >u, nu-i era chiar team. ,shle0 nu e
un la. >u se oate, cnd e citat )n toate ordinele de !i i cnd colonelul
Sloan i-a scris lui /ell0 cu ct "ite#ie s-a urtat cnd a comandat ar#a.
4nd se hotrte s fac un lucru, nimeni nu e mai "itea! i mai energic ca
el. Triete )nluntrul su, )n loc s triasc )n lume i )i dislace s ias din
scoica )n care s-a ascuns i... O, nu tiu ce e= -ac a fi )neles lucrul acesta
)nainte, tiu sigur c m-ar fi luat de soie.B
O cli, Scarlett rmase nemicat, cu scrisorile la iet, gndindu-se
cu dor la ,shle0. Sentimentul e care-l a"ea entru el nu se schimbase din
!iua cnd )nceuse s-l iubeasc. 7ra acelai sentiment care usese
stnire e ea fcnd-o s amueasc )n !iua cnd )mlinise aisre!ece
ani i cnd, stnd e "eranda de la Tara, )l "!use e ,shle0 !mbitor,
sosind clare, cu rul lucind ca argintul )n soarele de diminea. -ragostea
ei era )nc adoraia unei tinere fete entru un brbat e care nu-l utea
)nelege, entru un brbat care oseda toate calitile e care ea nu le a"ea,
dar le admira. ,shle0 era )nc entru ea rinul "isurilor ei i nu cerea mai
mult dect s tie c o iubete i c )ntr-o bun !i o "a sruta.
-u citirea scrisorilor lui, era sigur c o iubea tot e ea, e Scarlett,
dei se cstorise cu /elanie6 aceast certitudine era singurul lucru e
care-l dorea, att era )nc de tnr i de nai". -ac 4harles, cu
ne)ndemnarea i cu mngierile lui stngace, ar fi reuit s tre!easc )n ea
asiunea, )n "isurile ei nu s-ar mai fi mrginit s doreasc numai o srutare.
-ar uinele noi cu lun e care le etrecuse cu 4harles nu tre!iser )n ea
cu ade"rat femeia. 4harles nu o fcuse nici s ghiceasc mcar ce utea fi
dragostea trueasc, ori tandreea, ori ade"rata intimitate trueasc i
sufleteasc.
Pentru ea, dragostea trueasc )nsemna s te suui unui ine.licabil
delir al brbatului, fr a-l )mrti, )nsemna a )ndelini o serie de acte
#enante care duceau ine"itabil la durerile naterii. 4 asta era cstoria,
lucrul nu o mira. %nainte de nunt, 7llen )i dduse s )neleag c mritiul e
un lucru e care femeile trebuie s-l suorte cu demnitate i cu cura# i, de
cnd se cstorise, comentariile otite ale femeilor mritate )i confirmaser
aceast idee. Scarlett era bucuroas c terminase cu dragostea trueasc
dar nu cu iubirea, fiindc dragostea ei entru ,shle0 era ce"a deosebit, ce"a
ce nu a"ea nici o legtur cu dragostea trueasc, nici cu cstoria6 era
ce"a sfnt, minunat de frumos i de tulburtor6 o emoie care cretea fr
"oia ei cu fiecare !i de tcere imus, hrnindu-se din amintiri i din
serane.
Oft, legnd cu gri# anglica )n #urul achetului, )ntrebndu-se entru a
mia oar ce anume nu )nelegea ea )n firea lui ,shle0. %ncerc s descoere
o soluie satisfctoare dar, ca de obicei, mintea ei lisit de comlicaii nu
gsea nimic. Puse scrisorile la loc i )nchise caacul. Se )ncrunt
amintindu-i de ultima arte a scrisorii e care o citise, )n care era omenit
numele lui +hett *utler. 4e ciudat c ,shle0 utuse s fie imresionat de
ceea ce susese ticlosul acela acum un an= 9r )ndoial, +hett *utler era
un ticlos, dei dansa minunat. >umai un ticlos utea "orbi de
4onfederaie aa cum "orbise el la ba!ar.
Tra"ers odaia, se duse la oglind i )i nete!i rul cu un aer mulumit.
*una diso!iie i se )ntoarse, aa cum se )ntmla de obicei cnd )i "edea
ielea alb i ochii "er!i migdalai6 surse ca s fac groie. Pe urm )l goni
e +hett *utler din minte, cci )i aminti lin de fericire ce mult )i lceau
lui ,shle0 groiele ei. >u a"ea nici o remucare c iubea e brbatul unei
alte femei i fatul c citise coresondena acestei femei nu tulbura
lcerea e care o simea "!ndu-se tnr, frumoas i sigur din nou de
dragostea lui ,shle0.
-escuie ua i cobor) scara )ntunecoas i )ntortocheat, cu sufletul
uor. 1a #umtatea scrilor )nceu s cnte B4nd "a )nceta r!boiul.B
Caitol!l @II
Oeraiile r!boiului se desfurau cu succes )n cea mai mare arte, dar
lumea )ncetase s mai sun B)nc o "ictorie i r!boiul s-a sfritB, )ntocmai
cum )ncetase s mai sun c 0an@eii sunt nite lai. ,cum toi )i ddeau
seama c 0an@eii erau dearte de a fi lai i c "or mai fi necesare multe
"ictorii n s fie )nfrni. Totui, "ictoriile ctigate de confederai )n
Tennessee sub comanda generalului /organ i a generalului 9orrest, i
triumful celei de a doua btlii de la *ull +un erau re!ultate "i!ibile, ca nite
caete de 0an@ei scalate )n faa crora nu uteai dect s danse!i de
bucurie. -ar entru aceste caete se ltise scum. Sitalele i casele
articulare din ,tlanta erau line de bolna"i i de rnii i numrul femeilor
)n doliu cretea mereu. ;irurile monotone de morminte de soldai, din
cimitirul de la Oa@land, de"eneau cu fiecare !i mai lungi.
8aloarea monedei confederate sc!use nelinititor, iar reul
alimentelor i al )mbrcminii cretea )n roorie in"ers. :ntendena
militar cerea attea alimente, )nct mesele din ,tlanta )nceeau s se
resimt. 9ina alb era rar i scum, i turtele de orumb luaser locul
biscuiilor, al conturilor i cltitelor. %n mcelrii nu mai era carne de "ac
aroae deloc i foarte uin de berbec, i chiar i aceasta costa att de
mult )nct numai bogailor le ddea mna s-o cumere. Totui, e.ista )nc
destul carne de orc, ca i ui de gin i legume.
*locada instituit de 0an@ei )n #urul orturilor 4onfederaiei de"enise
mai riguroas, i articolele de lu. ca ceaiul, cafeaua, mtsurile, balenele
entru corsete, aa de colonie, #urnalele de mod i crile erau rare i
scume. 4hiar n!eturile cele mai ordinare a#unseser s se "nd la
reuri fabuloase i, sre marele lor regret, doamnele erau silite s-i oarte
rochiile din se!onul trecut. +!boaie de esut acoerite de raf fuseser date
#os din oduri i aroae )n fiecare salon se gseau suluri de stof esut )n
cas. Toat lumea, soldai, ci"ili, femei, coii i negri )nceur i oarte stofe
esute )n cas. 4enuiul fiind culoarea armatei confederate, stofele cenuii
disrur aroae cu totul, i osta"ul cafeniu )i lu locul%
Sitalele duceau lis de chinin, calomel, oiu, cloroform i iod.
Pansamentele de in i de bumbac erau rea reioase ca s fie aruncate
du )ntrebuinare6 toate doamnele care erau infirmiere la sital aduceau
acas couri de fee line de snge, ca s le sele, s le calce i s le duc
)naoi, sre a folosi aoi altor bolna"i sau rnii.
Pentru Scarlett )ns, de curnd ieit din crisalida "du"iei, r!boiul nu
)nsemna dect "eselie i etreceri. 4hiar micile lisuri )n materie de
)mbrcminte i hran nu o surau, att de fericit era c se afl iar )n
lume.
4nd se gndea la tristul an care trecuse, cu !ilele lui monotone, "iaa i
se rea c se desfoar acum )ntr-un ritm treidant. 9iecare !i utea
aduce o nou a"entur asionant, )n fiecare !i fcea cunotin cu ali
brbai care-i cereau )ngduina s "in s-o "ad, s-i sun ct e de
drgu i c e o onoare entru ei s se bat i oate chiar s moar entru
ea. -ei )l iubea e ,shle0 din toat inima, asta nu o )miedica s se oarte
)n aa fel )nct mereu ali brbai s o cear )n cstorie.
+!boiul, re!ent este tot, adusese )n relaiile mondene o lcut lis
de maniere ceremonioase, e care ersoanele mai )n "rst o ri"eau
)ngri#orate. /amele "edeau cum brbai strini "eneau )n "i!it la fiicele lor
fr scrisori de recomandare, i nimeni nu tia bine cine sunt. %ngro!ite,
mamele )i surrindeau fiicele inndu-se de mn cu aceti brbai.
-oamna /erriEether, care nu-i srutase brbatul dect du nunt, nu "oi
s-i cread ochilor cnd o surrinse e /a0belle srutndu-l e +enD
Picard, micul !ua", i consternarea ei crescu cnd /a0belle refu! s cear
iertare i s se ruine!e. 4hiar fatul c +enD )i ceru imediat mna nu
schimb entru ea lucrurile. -oamna /erriEether credea c Sudul aluneca
"ertiginos sre o total decaden moral, i lucrul acesta )l reeta foarte
des. 4elelalte mame o arobau clduros i ddeau "ina e r!boi.
-ar nu se utea cere brbailor, care uteau s moar )ntr-o stmn
sau o lun, s atete un an n s cear unei fete fa"oarea de a-i sune
e numele de bote!, bine)neles cu BdomnioarB )nainte. >ici nu a"eau tim
s se conforme!e u!anelor dinainte de r!boi, cnd un brbat trebuia s
fac "reme )ndelungat curte, i numai du aceea s se ronune. *rbaii
acetia se ronunau du trei sau atru luni. ;i fetele, care tiau c o fat
binecrescut refu! )nti de trei ori cnd un brbat o cere )n cstorie, se
ree!eau i accetau din rima dat.
,ceast lis de formalism fcea ca r!boiul s-i ar lui Scarlett foarte
amu!ant. %n afar de urcioasa meserie de infirmier i de obligaia
lictisitoare de a rula fee, i-ar fi fost indiferent dac r!boiul ar fi durat o
"enicie. -e fat, suorta acum sitalul cu uurin, cci rere!enta un
des"rit teren de "ntoare. *ieii rnii se redau, )n"ini de farmecul ei,
fr a cuta s se )motri"easc. >-a"ea dect s le schimbe ansamentele,
s le sele feele, s le ridice ernele i s le fac uin "nt 5 i gata, se
)ndrgosteau de ea. 7ra di"in, du ultimul an de "ia mohort=
Scarlett se )ntorsese la unctul unde se gsea )nainte de a se fi mritat
cu 4harles6 i se rea c nu fusese niciodat mritat cu el, c nu resimise
durerea morii lui i c nu-l nscuse e ?ade. +!boiul, cstoria i naterea
trecuser este ea fr s-i ating o coard mai intim6 rmsese
neschimbat. ,"ea un coil, dar era att de bine )ngri#it de alii, )nct
aroae c-l uita. %n mintea i )n sufletul ei, era iar Scarlett O'Hara, cea mai
frumoas fat din tot comitatul. $ndurile i reocurile ei erau aceleai ca
)n trecut, numai c terenul )n care )i desfura acti"itatea se mrise imens.
:ndiferent fa de de!arobarea e care o manifestau rietenele mtuii
Pitt0, se urta cum se urtase )nainte de cstorie6 se ducea la etreceri,
dansa, ieea clare cu militari, flirta, fcea tot ce fcuse cnd era fa, doar
c urta doliu. ;tia c dac ar renuna la doliu, lucrul acesta ar fi fost stroul
care ar umle aharul i c ar #igni e Pitt0 i e /elanie. 7ra tot att de
)ncnttoare ca "du" cum fusese ca fat, amabil cnd i se fcea e lac,
ser"iabil atta tim ct asta n-o deran#a, mndr de frumuseea i de
succesele ei.
,cum era fericit, dei cu cte"a stmni )n urm fusese nenorocit 5
fericit c a"ea adoratori care-i ludau frumuseea, att de fericit e ct
utea fi tiindu-l e ,shle0 cstorit cu /elanie i )n ericol. -ar )ntr-un fel
era mai uor s )nduri gndul c ,shle0 aarinea alteia, acum cnd era
dearte. Sutele de mile care desart ,tlanta de 8irginia )l fceau uneori s
ar tot att de mult al ei ca al /elaniei.
,a c lunile de toamn ale anului &'(L trecur reede entru Scarlett,
cu sitalul, etrecerile, limbrile clare, rularea feelor i cte"a scurte
"i!ite la Tara. ,ceste "i!ite erau o de!amgire entru ea, cci n-a"ea oca!ia
s aib lungile con"orbiri intime cu mama ei, la care se gndea cnd era la
,tlanta6 nu a"ea destul tim ca s ad lng 7llen )n tim ce aceasta
cosea, s simt arfumul uor al sculeelor ei cu lmi, e care-l lsau )n
urm fustele ei fonitoare i s simt minile ei moi mngindu-i )ncetior
obra!ul.
7llen slbise i era foarte ocuat6 toat !iua sttea )n icioare, de
diminea n seara tr!iu cnd toi e lantaie dormeau. :ntendena
armatei confederate cerea )n fiecare lun tot mai mult, i ea a"ea datoria s
"eghe!e ca Tara s roduc. 4hiar i $erald era ocuat, entru rima dat
de ani de !ile, fiindc nu gsise e nimeni care s ia locul lui Donas
?il@erson, fostul "echil, aa c-i sura"eghea singur lantaia
etrecndu-i tot timul clare e cm. 7llen fiind rea ocuat ca s stea
cu ea, i $erald fiind lecat toat !iua e cm, Scarlett se lictisea la Tara.
4hiar i surorile ei nu se gndeau dect la ale lor. Suellen rea c se
)nelesese cu 9ran@ Cenned0 i cnta cu atta ironie B4nd "a )nceta
r!boiulB, )nct o scotea din srite e Scarlett. 4arreen era rea ierdut )n
"isurile ei desre *rent Tarleton ca s fie o to"ar lcut.
-ei Scarlett se )ntorcea )ntotdeauna la Tara cu inima lin de bucurie,
nu regreta niciodat cnd soseau ine"itabilele scrisori ale lui Pitt0 i ale
/elaniei rugnd-o s se )ntoarc. -e fiecare dat 7llen ofta, )ntristat la
gndul c fiica ei cea mai mare i singurul ei neot o rseau.
" -ar nu trebuie s fiu egoist i s te rein aici, cnd e ne"oie de tine
ca infirmier la ,tlanta, !icea ea. >umai c, scuma mea, arc niciodat nu
gsesc tim s stau de "orb cu tine i s simt c eti iar fetia mea, c
imediat trebuie s leci din no!%
" Sunt tot fetia ta, !icea Scarlett curins de remucri, ascun!ndu-i
caul la ietul lui 7llen.
>u-i sunea mamei ei c dansul i adoratorii erau ceea ce o atrgea
)naoi la ,tlanta, i nu datoria ei fa de 4onfederaie. /ulte lucruri
ascundea ea fa de mama ei )n "remea aceea, dar mai ales fatul c +hett
*utler "enea foarte des )n casa mtuii Pitt0at.
n lunile care urmar du ba!ar, +hett "enea ori de cte ori era )n
,tlanta. O lua e Scarlett la limbare )n trsura lui, o ducea la baluri i la
ba!aruri i o ateta )n faa sitalului ca s-o conduc acas. >u-i mai era
team c el )i "a trda secretul, dar )n mintea ei struia o "ag nelinite,
fiindc tia c o "!use )ntr-o situaie delicat i-i cunotea sentimentele
entru ,shle0. ,ceasta o )miedica s-i rsund rea obra!nic cnd o
nec#ea. ;i o nec#ea foarte des.
+hett a"ea cam trei!eci i cinci de ani, mai btrn deci dect adoratorii
e care-i a"usese n acum i, )n faa lui, Scarlett era de!armat ca un
coil6 nu utea s-l struneasc aa cum )i strunea e ceilali curte!ani, care
erau cam de o "rst cu ea. Prea c nimic nu-l mira, rea c nu lua nimic
)n serios, i Scarlett simea c nimic nu-l amu!a mai mult dect atunci cnd
o )nfuria atta )nct o fcea s amueasc. 9oarte des )neturile lui dibace
o scoteau din srite, cci sub dulceaa aarent a chiului ei, e care o
motenise de la 7llen, se ascundea temeramentul irlande! al lui $erald.
Pn acum nu cutase s se stneasc dect )n faa lui 7llen. ,cum )i
"enea greu s-i )nghit cu"intele, de teama sursului lui ironic. -ac s-ar
)nfuria i el cteodat, atunci nu s-ar mai simi )ntr-o situaie de inferioritate.
-u cioro"ielile cu el, din care rareori ieea )n"ingtoare, Scarlett )i
!icea c +hett e un om nesuferit, rost-crescut, c nu e un gentleman i c
n-a"ea s-l mai re"ad. -ar, mai curnd sau mai tr!iu, el se )ntorcea la
,tlanta, se re!enta la mtua Pitt0, chiurile ca s-i fac o "i!it btrnei
domnioare, i oferea lui Scarlett cu o curtenie e.agerat o cutie de
bomboane e care i-o adusese de la >assau. ,lteori cumra un loc lng al
ei la "reun concert, sau o in"ita la dans, i de obicei obr!nicia lui o amu!a
atta e Scarlett, )nct rdea i uita de mo#iciile din trecut, n cnd fcea
una nou.
4u toate defectele lui e.aserante, Scarlett a#unsese s-i atete
"i!itele cu nerbdare. Omul acesta a"ea ce"a atrgtor e care ea nu-l
)nelegea, ce"a care-l deosebea de toi ceilali brbai cunoscui. 9armecul
truului su "oinic era att de imresionant, )nct simla lui aariie )ntr-o
camer era ca un oc fi!ic, iar obr!nicia i ironia bat#ocoritoare din ochii lui
negri tre!eau )n Scarlett dorina s-l )ngenunche!e.
BParc a fi )ndrgostit de elB, se gndea ea mirat. B-ar nu e ade"rat
i nu mai )neleg nimic.B
Totui, atracia e care o e.ercita +hett ersista. 4nd "enea )n "i!it,
imresia de for care emana din el fcea ca locuina feminin i distins a
mtuii Pitt0 s ar mic, tears i mucegit. Scarlett nu era singura din
familie care reaciona ciudat i neatetat la re!ena lui6 de cte ori )l
"edea, mtua Pitt0 era curins de emoie i de anic.
-ei Pitt0 tia c 7llen s-ar sura dac ar afla c +hett face "i!ite fiicei
sale i dei tia c e.comunicarea lui din societatea bun a 4harlestonului
nu era lucru de glum, totui nu utea re!ista comlimentelor lui
mgulitoare i srutrilor de mn, cum nu oate re!ista o musc )n faa
borcanului de miere. /ai mult, citanul *utler )i aducea de obicei cte un
mic dar de la >assau, asigurnd-o c-l cumrase anume entru dnsa i
c-l trecuse rin blocad cu riscul "ieii 5 ca, de ild, achete cu ace de
gmlie, ace de cusut, nasturi, mosoare de mtase i selci. ,cum era
aroae cu neutin s gseti asemenea mrunte articole de lu.6
doamnele urtau selci de lemn i fceau nasturi din ghinde )mbrcate cu
stof. 1ui Pitt0 )i lisea cura#ul moral ca s refu!e aceste fleacuri de lu. i, )n
afar de asta, simind o ade"rat asiune de coil entru surri!e, nu
utea re!ista tentaiei de a deschide achetele cu darurile citanului
*utler. Odat deschise, simea c nu le mai oate refu!a. ;i, du ce
accetase darurile, nu a"ea cura#ul s-i sun c, din ricina reutaiei lui,
nu era bine s "in )n "i!it )ntr-o cas )n care nu e.ista un brbat care s le
aere e cele trei femei. /tua Pitt0 simea )ntotdeauna, atunci cnd +hett
*utler era )n casa ei, c a"ea ne"oie de un brbat care s-o aere.
" >u tiu ce are, !icea ea oftnd de!armat, dar... dar cred c ar fi un
om simatic i cumsecade dac a simi c, )n fundul sufletului, resect
femeile.
-e cnd )i rectase "erigheta, /elanie era con"ins c +hett e un
om de o rar delicatee i distincie, i obser"aia mtuii ei o indign. 4u ea
se urta lin de resect, dar /elanie rmnea sfioas )n mare msur en-
tru c era timid cu toi brbaii e care nu-i cunoscuse din coilrie. %n
fundul sufletului, )i era mil de el, sentiment care l-ar fi amu!at e +hett
dac i-ar fi dat seama de el. 7ra sigur c o dragoste nenorocit )i !drobise
"iaa, )l )nrise i-l )ncrise i simea c dragostea unei femei bune l-ar fi
utut schimba. %n tot cursul "ieii ei ferite, nu cunoscuse rul i nici nu
credea )n e.istena lui6 atunci cnd i se oteau "orbe desre +hett i fata
din 4harleston, se indigna i nu credea. ;i )n loc s o derte!e de el, aceste
"orbe o fceau s fie mai drgu, cu toat timiditatea ei, tocmai fiindc era
indignat i-i )nchiuia desre el c e "ictima unei mari nedreti.
5carlett tcea, dar era de acord cu mtua Pitt0. ;i ea simea c +hett
nu resect nici o femeie, )n afar oate de /elanie. -e cte ori o ri"ea e
ea din ca n )n icioare, a"ea imresia c e goal )n faa lui. >u c ar
sune "reodat ce"a, nu= -ac i-ar fi sus ce"a, l-ar fi utut une la locul lui
cu cte"a cu"inte asre. -ar se uita la ea cu o ri"ire obra!nic, cu o
e.resie insolent, ca i cum toate femeile )i aarineau i uteau fi ale lui
oricnd dorea. >umai la /elanie nu se uita aa. >u o cerceta cu acea ri"ire
rece care cntrea, nici cu ironie6 glasul lui a"ea o intonaie deosebit cnd
)i "orbea6 era resectuos, curtenitor, dornic s-i "in )n a#utor.
" >u )neleg de ce eti mult mai drgu cu ea dect cu mine, !ise )ntr-o
du-amia! Scarlett, ener"at, cnd /elanie i Pitt0 se duseser s-i fac
siesta i rmsese singur cu el.
Tim de un ceas, ri"ise cum +hett inuse sculul de ln e care
/elanie )l dena6 obser"ase ri"irea lisit de e.resie a ochilor lui )n tim
ce /elanie )i "orbea cu mndrie de ,shle0 i de a"ansarea lui6 Scarlett tia
c +hett n-a"ea o rere rea bun desre ,shle0 i c uin )i sa c
a#unsese maior. ,sta nu l-a )miedicat s-i rsund cum trebuie i s
murmure laudele otri"ite entru "ite#ia lui ,shle0.
<Iar dac, din )ntmlare, omenesc eu numele lui ,shle0B, gndi
Scarlett furioas, Batunci ridic din srncene i surde cu sursul lui
rutcios i )ncre!ut.B
" Sunt mult mai frumoas ca ea, continu Scarlett, i nu "d de ce eti
mai drgu cu ea.
" Pot ) )ndr!nesc s ser c eti geloas<
" ', n! 1i 6ncre(!t0
" *uun. O nou seran distrus. -ac sunt Bmai drguB cu doamna
?il@es, e fiindc o merit. 7 una din uinele femei bune, sincere i
de!interesate e care le-am cunoscut. -ar oate c n-ai obser"at aceste
caliti ale ei. ;i, )n afar de asta, cu toate c e att de tnr, e una dintre
uinele ade"rate doamne e care am a"ut cinstea s le cunosc.
" 8rei s sui c eu nu sunt o ade"rat doamn<
" /i se are c la rima noastr )ntlnire ne-am )neles c nu eti
ctui de uin o ade"rat doamn.
" O, iar )ncei s fii urcios i mo#ic amintindu-mi de !iua aceea= -e
ce-mi reroe!i o furie de coil< 7 mult de-atunci i am crescut6 a fi uitat
totul, dac nu m-ai isa mereu i nu ai face )ntruna al!(ii%
" >u cred c a fost o furie de coil i nu cred c te-ai schimbat. ;i
acum eti )n stare s arunci cu o "a! )n caul unui om care nu-i face e
lac. >umai c, )n general, i se face e lac. ;i nu mai e ne"oie s sargi
"a!e.
" O, eti... -e ce nu sunt brbat= Te-a ro"oca la duel i...
" ;i te-a omor). >imeresc inta la cinci!eci de ai. ,a c mai bine
rmi la armele dumitale obinuite 5 groie, "a!e i celelalte.
5 >u eti dect un ticlos=
" 4re!i c o s m )nfurii entru cu"ntul sta< +egret c trebuie s te
deceione!. >u m oi scoate din srite sunndu-mi lucruri ade"rate.
;tiu c sunt un ticlos, i de ce nu< Trim )ntr-o ar liber i omul oate fi
ticlos, dac aa )i lace. >umai iocriii ca dumneata, scum doamn,
care sunt negri la suflet dar "or s-o ascund, se sur cnd li se sune ce
sunt.
>u utea rsunde nimic )n faa sursului lui calm i a cu"intelor
ronunate e un ton trgnat. >iciodat nu cunoscuse un om att de uin
"ulnerabil. ,rmele ei 5 disreul, rceala, insultele 5 erau neutincioase,
fiindc nu a"eau nici un efect asura lui. Pn acum tia din e.erien c
mincinoii )i ar sinceritatea cu )n"erunare, laii cura#ul, oamenii
rost-crescui manierele frumoase, i necinstiii onoarea. 4u +hett )ns nu
era acelai lucru. 7l recunotea totul, i rdea, i o aa s sun i mai
mult.
n tot cursul acestor luni, +hett sosea e neatetate i leca de cele
mai multe ori fr s-i ia rmas bun. Scarlett nu descoeri niciodat ce
afaceri )l aduceau la ,tlanta, fiindc uinii oameni care se ocuau cu
forarea blocadei nu se dertau att de mult de coast. %i descr-cau
"aoarele la ?ilmington sau la 4harleston, unde )i ateta un roi de
negustori i de seculani din tot Sudul, adunai aici ca s cumere la
licitaie mrfurile aduse )n ciuda blocadei 0an@ee. Scarlett ar fi fost )ncntat
s afle c +hett fcea cltoriile acestea numai ca s-o "ad e ea, dar cu
toat "anitatea ei fr margini nu-i "enea s cread aa ce"a. -ac i-ar fi
fcut doar ct de uin curte, dac s-ar fi artat gelos e ceilali brbai care
o )ncon#urau, dac ar fi )ncercat s-o ia de mn, sau dac i-ar fi cerut o
fotografie sau o batist ca amintire, atunci ar fi utut crede c a ctigat i
c-l cucerise cu frumuseea ei. +hett )ns nu rea s fie )ndrgostit i, ce
era mai ru, )nelegea toate mane"rele e care le fcea ea ca s-l aduc la
icioarele ei.
-e cte ori "enea la ,tlanta, toate femeile erau emoionate. >u numai
c era )ncon#urat de o aureol de erou romantic entru c reuea s fore!e
blocada, dar aducea cu sine i o not de er"ersitate i atracia lucrului
inter!is. ,"ea o reutaie att de roast= ;i-aoi, de cte ori matroanele
resectabile se adunau ca s stea de "orb, reutaia lui de"enea i mai rea,
ceea ce )l fcea i mai interesant entru tinerele fete. 4um cele mai multe
dintre ele erau cu totul nai"e, au!iser doar c era Bfoarte )ntrerin!tor cu
femeileB, dar nu tiau e.act ce )nseamn asta. ,u!iser de asemenea c
lng el nici o fat nu e )n siguran. 7ra ciudat c, a"nd o astfel de
reutaie, nici nu srutase "reodat mcar mna unei fete de cnd "enise la
,tlanta6 asta )ns nu-l fcea dect mai misterios i mai atrgtor.
n afar de eroii de e front, +hett era omul de care se "orbea cel mai
mult )n ,tlanta. Toat lumea tia recis cum fusese eliminat de la coala
militar din ?est Point entru beie i entru Bo chestiune cu femeiB.
%ngro!itorul scandal )n legtur cu fata din 4harleston e care o com-
romisese, i cu fratele ei e care-l omorse, era de notorietate ublic.
Scrisori rimite de la rieteni din 4harleston o"esteau cum tatl lui, un
btrn )ncnttor care nu glumea )n chestiuni de moral, )l alungase de
acas la "rsta de dou!eci de ani, fr s-i dea un ban, i chiar )i tersese
numele din biblia familiei. -u aceea +hett lecase )n 4alifornia, unde
luase arte la goana du aur din anul &'O2. Pe urm a#unsese )n ,merica
de Sud i )n 4uba, i informaiile cu ri"ire la "iaa lui de acolo nu erau rea
frumoase. %n ,tlanta circulau !"onuri desre a"enturi cu femei, desre
)mucturi, de furni!area de arme re"oluionarilor din ,merica 4entral i,
mai ru ca toate, se credea c #ucase cri ca s-i ctige e.istena.
n $eorgia erau uine familiile care s n-aib rintre ele e cine"a care
i-a ierdut la cri mntul, casele sau scla"ii. -ar nu era acelai lucru.
4hiar dac un om se ruina la cri, tot rmnea gentleman6 cel care #uca
)ns cri ca s aib din ce tri, nu era dect un aria.
9r tulburrile aduse de r!boi i de ser"iciile e care le fcea
gu"ernului, +hett *utler n-ar fi fost rimit de nimeni )n ,tlanta. -ar acum,
chiar societatea cea mai rigid simea c atriotismul )i cerea s aib
conceii mai largi. 4ei mai sentimentali credeau c fiul rtcitor al familiei
*utler se cise de catele lui i )ncerca s le rscumere. ,adar,
doamnele socoteau de datoria lor s fac un efort entru un om care fora
cu atta cura# blocada. Toat lumea tia acum c soarta 4onfederaiei
deindea tot att de felul cum marina e"ita flota 0an@ee, ct i de soldaii
de e front.
Se !icea c +hett *utler e unul din cei mai buni citani iloi ai
Sudului, c e de un cura# fr seamn i de un calm nemaiomenit. 4rescut
la 4harleston, cunotea toate insuliele, toate golfurile, toate bancurile de
nisi i toate stncile coastei din aroierea ortului6 cunotea de asemenea
de minune coasta )n #urul ortului ?ilmington. >u ierduse nici o singur
na", nici nu fusese silit s arunce "reo )ncrctur )n mare. 1a )nceutul
r!boiului, aruse cu destui bani entru a cumra un "as mic i raid i
acum, cnd mrfurile e care le imorta )n ciuda blocadei aduceau un "enit
de dou mii la sut la fiecare transort, a"ea atru "aoare. ,"ea iloi buni
i-i ltea bine. :eeau e furi din 4harleston i din ?ilmington )n noile
)ntunecate, cu "asele )ncrcate cu bumbac entru >assau, ,nglia i 4anada.
Iestoriile din ,nglia nu lucrau i muncitorii mureau de foame, aa c cine
se riceea s ocoleasc flota 0an@ee utea cere orice re la 1i"erool.
8aoarele lui +hett erau ciudat de norocoase i cnd scoteau bumbac i
cnd aduceau materialul de r!boi de care Sudul a"ea atta ne"oie. -a,
doamnele uteau ierta i uita o mulime de lucruri cnd era "orba de un om
att de cura#os.
7ra un om care nu utea trece neobser"at, i lumea se )ntorcea du el
ca s-l ri"easc. 4heltuia bani fr s in socoteal, clrea un armsar
negru i urta haine cu o croial erfect i du ultima mod. Hainele
acestea, de o tietur imecabil, erau de a#uns ca s atrag atenia asura
lui, fiindc uniformele militarilor erau #egoase i onosite, iar hainele ci"ililor,
chiar acelea socotite haine de srbtoare, nu erau dect nite costume
"echi, cam roase. Scarlett se gndea c nu "!use niciodat antaloni mai
elegani ca ai lui 5 fie c erau de culoare be#, )n carouri sau eit. Diletcile lui
erau nesus de frumoase, mai ales aceea de moar alb brodat cu boboci de
trandafir ro!. %i urta hainele cu att mai elegant, cu ct a"ea aerul c nu-i
d seama de frumuseea lor.
Puine erau doamnele care re!istau farmecului su atunci cnd "oia s
le cucereasc, aa c n la urm chiar i doamna /erriEether ced i )l
ofti )ntr-o duminic la rn!.
/a0belle /erriEether urma s se mrite cu micul ei !ua" la urmtoarea
ermisie a acestuia, i fata lngea ori de cte ori se gndea la nunta ei,
fiindc hotrse c "a urta o rochie de satin alb i acum nu se mai gsea
satin alb )n statele confederate. >ici nu utea )mrumuta o rochie, fiindc
toate rochiile de nunt de satin fuseser transformate )n steaguri de lut.
-egeaba o certa doamna /erriEether i degeaba )i sunea c o mireas
confederat trebuie s oarte o rochie de n! de cas. /a0belle "oia
satin. 7ra disus ca, de dragul 4onfederaiei, s se liseasc de selci, de
nasturi i de antofi frumoi, de bomboane i de ceai, i chiar era mndr de
lucrul acesta, dar "oia o rochie de mireas din satin alb.
,u!ind de la /elanie desre dorina ei, +hett aduse din ,nglia metri
)ntregi de satin alb strlucitor i un "l de dantel, e care i le oferi ca dar
de nunt. I le oferi )n aa fel )nct fu cu neutin s se omeneasc de
lat6 /a0belle era att de )ncntat, )nct aroae c )l srut. -oamna
/erriEether tia c nu se ofer un dar att de costisitor, i )nc un dar ca
acesta, dar nu tiu cum s-l refu!e cnd +hett )i suse )n fra!e )nflorite c
nimic nu era rea frumos entru a )modobi mireasa unuia din bra"ii notri
eroi. ,a se fcu c doamna /erriEether )l ofti la mas, con"ins c era o
concesie care ltea darul cu "rf i )ndesat.
+hett aduse lui /a0belle satinul i, mai mult chiar, )i ddu sfaturi foarte
bune )n ri"ina croielii rochiei de mireas. 1a Paris crinolinele se urtau mai
mari i fustele erau mai scurte. >u se mai urtau fuste lisate, ci cree,
scurte i lsnd s se "ad #uoanele brodate. %i mai suse c e strad nu
mai "!use antalonai, aa c )i )nchiuia c Bnu se mai urtauB. -u
aceea, doamna /erriEether o"esti doamnei 7lsing c i-a fost team c
dac l-ar fi )ntrebat ce fel de antalonai urtau ari!ienele, el i-ar fi utut
descrie e.act.
-ac n-ar fi fost att de cura#os, i s-ar fi reroat c are aucturi
feminine, din cau!a riceerii cu care tia s "orbeasc desre rochii, lrii
i ietnturi. -oamnele se simeau uin cam rost asaltndu-l cu
)ntrebri )n ri"ina modei, dar o fceau totui. 7rau i!olate de lumea modei,
aa cum sunt marinarii naufragiai, fiindc doar uine #urnale de mod
uteau trunde rin blocad. S-ar fi utut ca franu!oaicele s se rad )n
ca i s oarte cciuli de blan, i ele n-ar fi tiut nimic. %n lisa BDurnalului
doamnelorB, memoria lui +hett )n ceea ce ri"ete lucrurile de gteal
oferea o comensaie reioas.
+euea s obser"e amnunte scume inimilor feminine i, du fiecare
cltorie )n strintate, )l gseai )n centrul unui gru de doamne crora le
o"estea c lriile sunt mai mici anul acesta i ae!ate mai )n "rful
caului, acoerind aroae tot cretetul, c se folosesc ene i nu flori ca
garnitur la lrii, c )mrteasa 9ranei nu mai oart coc seara, ci )i
ridic tot rul )n cretetul caului, de!golindu-i urechile de tot, i c
rochiile de sear sunt scandalos de decoltate.
Tim de cte"a luni +hett *utler fu cea mai oular i mai romantic
figur a oraului, )n ciuda roastei sale reutaii, )n ciuda !"onurilor "agi c
nu se ocua numai cu forarea blocadei, ci i cu secula cu alimente. 4ei
care nu-l uteau suferi suneau s du fiecare cltorie e care o fcea la
,tlanta reurile creteau cu cinci dolari. -ar cu toate aceste !"onuri, i-ar fi
utut menine oularitatea dac ar fi cre!ut c merit. Prea )ns c, du
ce gustase to"ria cetenilor scrobii i atrioi, du ce le ctigase cu
greu resectul i simatia, firea lui sucit )l )mingea s caute cu tot
dinadinsul s sfide!e lumea i s-i arate c urtarea lui nu fusese dect o
mascarad care acum nu-l mai amu!a.
S-ar fi !is c simte un disre imersonal entru tot ce are "reo legtur
cu Sudul i mai ales entru 4onfederaie, i nu-i ddea osteneala s-i
ascund disreul. Obser"aiile e care le fcea relati" la 4onfederaie silir
lumea din ,tlanta s manifeste fa de el )nti mirare, aoi rceal i, )n
sfrit, mnie. 4hiar )nainte ca anul &'(N s fi luat locul anului &'(L,
brbaii )l salutau cu o rceal afectat i mamele )i trgeau fetele de lng
el cnd +hett area la "reo reuniune monden.
Prea c-i face lcere nu numai s ridiculi!e!e credinele sincere i
)nfocate ale oamenilor din ,tlanta, dar s se arate i e sine )n lumina cea
mai roast. 4nd lumea bine"oitoare )i fcea comlimente )n ri"ina
cura#ului cu care fora blocada, rsundea "erde c de cte ori era )n
rime#die, )i era fric, la fel cum le era fric i "ite#ilor de e front. Toat
lumea tia )ns c nici un soldat confederat nu era fricos, i aceast
afirmaie a lui +hett )i irita )n secial. >u omenea de soldai dect sunnd
B"ite#ii notriB, sau Beroii notri )n uniforme cenuiiB, dar )n gura lui aceste
cu"inte sunau aroae ca o insult. 4nd o tnr mai )ndr!nea care
dorea s flirte!e cu el )i mulumea c e unul dintre eroii care lutau entru
ele, se )nclina i afirma c lucrurile nu stteau chiar aa, fiindc ar face
acelai lucru entru femeile 0an@ee, dac ar ctiga astfel tot atia bani.
4nd Scarlett )l )ntlnise entru rima oar la ,tlanta, )n seara
ba!arului, )i "orbise la fel, dar acum )n con"ersaiile cu toat lumea cu"intele
lui a"eau o uoar nuan bat#ocoritoare. 4nd cine"a )l luda entru
ser"iciile e care le aducea 4onfederaiei, rsundea de fiecare dat c
entru el forarea blocadei e o afacere. -ac ar fi utut ctiga tot atia
bani din contractele cu gu"ernul, !icea el ri"indu-i int e cei ce a"eau
contracte cu gu"ernul, ar renuna cu siguran la riscurile imlicate de
forarea blocadei i s-ar auca s "nd 4onfederaiei osta" de calitate
roast, !ahr amestecat cu nisi, fin alterat i iei utrede.
7ra, )n genere, imosibil s rsun!i la ma#oritatea obser"aiilor sale, i
asta le agra"a sensul. :!bucniser de#a cte"a mici scandaluri )n legtur cu
contractele de stat. Soseau scrisori de e front, )n care oamenii se lngeau
c ghetele se ru )ntr-o stmn, c raful de uc nu ia foc, c hamurile
cedea! la cel mai mic efort, c fina e lin de grgrie i carnea stricat.
1umea din ,tlanta )ncerca s se con"ing c furni!orii care "indeau
asemenea mrfuri statului erau din ,labama sau 8irginia sau Tennessee, dar
nu din $eorgia. 9urni!orii georgieni nu fceau oare arte din cele mai bune
familii< >u contribuiau ei cel mai mult la fondurile sitalului i la a#utorarea
orfanilor rmai de e urma ostailor mori< >u erau ei rimii care alaudau
cnd se cnta B-i.ieB i nu erau ei cei mai )nsetai de snge 0an@eu,
#udecnd cel uin du cu"intele lor< 9uria )motri"a rofitorilor de r!boi
nu a#unsese )nc la aro.ism, i "orbele lui +hett erau socotite doar o
do"ad de roast cretere.
>u numai c-i fcea dumani din toi locuitorii oraului, acu!nd de
"enalitate e oameni cu osturi de rsundere i e.rimndu-i re!er"ele )n
ri"ina cura#ului celor de e cmul de lut, dar arc )i fcea lcere s
#oace feste cetenilor demni, unndu-i )n situaii #enante. >u utea re!ista
lcerii de a ataca )ngmfarea, iocri!ia i atriotismul !gomotos al celor din
#ur, cum nu oate re!ista un trengar dorinei de a )nea un balon cu un ac.
%i demasca e iocrii, e ignorani i e bigoi i o fcea )ntr-un mod subtil,
atrgndu-i att de bine "ictimele )n cacan, )nct nenorociii nu-i
ddeau seama ce se )ntmla cu ei dect cnd se tre!eau acoerii de
ridicol, omoi i )ncre!ui.
n timul lunilor cnd oraul )l rimise cu lcere, Scarlett nu a"usese
nici o ilu!ie )n ri"ina lui. ;tia c tot ca"alerismul lui afectat i toate
discursurile lui )nflorite nu sunt dect refctorii. ;tia c #oac rolul de
atriot numai fiindc )l amu!a. Jneori i se rea c seamn cu bieii din
comitat rintre care crescuseF gemenii Tarleton cei arigi, cu mania lor de a
#uca feste, bieii 9ontaine, ade"rai demoni rutcioi, ori 4al"ert-ii care
nu dormeau noi )ntregi ca s un la cale cine tie de farse. -ar era i o
deosebire, cci sub uurina aarent a lui +hett se ascundea ce"a
rutcios, aroae sinistru, )n sua"a-i brutalitate%
-ei era contient de lisa lui de sinceritate, )l referase )n rolul de
erou romantic. /ai )nti, din ricin c )i uurase situaia. ,cum se sur
foarte tare "!nd c +hett aruncase masca i ornise cu tot dinadinsul
)ntr-o camanie de ierdere a simatiei celor din ,tlanta. O sur, fiindc
lucrul i se rea o rostie i fiindc o arte din criticile se"ere, care i se
adresau lui, cdeau i asura ei.
1a concertul dat de doamna 7lsing )n folosul con"alescenilor, +hett
reui s-i semne!e decretul de ostraci!are. %n du-amia!a aceea toat
casa 7lsing era lin de militari )n ermisie sau ieii din sitale, de membri
ai gr!ii locale i de miliieni, de femei mritate, "du"e i fete tinere. Toate
scaunele casei erau ocuate i chiar scara cea lung era lin de musafiri.
-e dou ori cua cea mare de cristal, e care o inea la u feciorul familiei
7lsing, fusese golit de coninutul ei de monede de argint. ,ceasta arta
suficient c serbarea a"ea succes, fiindc un dolar de argint fcea acum ct
ai!eci de dolari )n bancnote emise de 4onfederaie.
Toate doamnele i domnioarele care retindeau c au talent cntaser
din gur sau la ian, i Btablourile "i"anteB fuseser salutate cu alau!e
mgulitoare. Scarlett era foarte mulumit de sine. >u numai fiindc,
)mreun cu /elanie, cntase un duet emoionantF B4nd cade roua este
floriB, care fiind bisat, fusese urmat de o bucat mai "esel, dar fusese
aleas s )ntruchie!e )n ultimul tablou Sufletul 4onfederaiei.
9usese absolut seductoareF draat simlu )ntr-un fel de elu elin de
etamin alb, cu o cingtoare roie i albastr, inea )ntr-o mn stelele i
dungile simbolice, iar cu cealalt )ntindea citanului 4are0 ,shburn din
,labama, care edea )n genunchi )n faa ei, sabia cu mner de aur ce
aarinuse lui 4harles i tatlui su.
4nd tabloul se sfri, )l cut e +hett cu ri"irea entru a "edea dac
areciase frumosul sectacol e care-l oferise. 4u un sentiment de
e.aserare "!u c discuta cu cine"a i c robabil nici nu o obser"ase.
Scarlett )nelese, du e.resia celor din #ur, c +hett sunea lucruri )ngro-
!itoare.
Se )ndret sre ei i, )ntr-un crmei de stranie tcere, cum se abate
uneori asura unei adunri, )l au!i e ?illie $uinan din miliie sunnd clarF
" =rei ) sui, domnule, c du rerea dumitale cau!a entru care
au murit eroii notri nu e sfnt<
" -ac te-ar clca un tren, oare moartea dumitale ar sfini societatea
cilor ferate< )ntreb +hett, al crui glas suna ca i cum cerea, oliticos, o
informaie interlocutorului su.
" -omnule, !ise ?illie cu un tremur )n "oce, dac n-am fi )n casa
aceasta...
" Tremur cnd m gndesc ce s-ar )ntmla, !ise +hett. 4ci, firete,
bra"ura dumitale e rea bine cunoscut.
?illie se )nroi i toat lumea tcu. Toi erau #enai. ?illie era "oinic,
sntos i la "rsta de a fi soldat, i totui nu era e front. -esigur, era
unicul fiu al unei "du"e i, )n definiti", era ne"oie i de miliie ca s aere
statul. -ar ci"a ofieri con"alesceni chicotir obra!nic cnd +hett omeni
de bra"ur.
B-e ce nu-i ine gura=B se gndi Scarlett indignat. BO s strice toat
etrecerea.B
-octorul /eade se )ncrunt amenintor.
" Se oate ca nimic s nu fie sfnt entru dumneata, tinere, !ise el cu
"ocea e care o )ntrebuina cnd inea discursuri. 7.ist )ns multe lucruri
sfinte entru femeile i brbaii atrioi din Sud. 7liberarea rii noastre de
sub #ugul u!urator e unul din acestea, i dreturile statelor e altul, i...
+hett a"ea o e.resie indiferent i "ocea lui sun moale, aroae
lictisit, cnd "orbiF
" Toate r!boaiele sunt sfinte, !ise el, entru cei ce trebuie s lute.
-ac ooarele care )nce r!boaiele nu le-ar decreta sfinte, cine s-ar mai
bate< -ar oricare ar fi strigtele de lut e care oratorii le ser"esc ca
lo!inci idioilor care lut, oricare ar fi scourile nobile e care le atribuie ei
r!boaielor, nu e.ist dect un singur moti" de r!boiF banul. Toate
r!boaiele sunt )n realitate "ra#be entru bani. -ar ce uini oameni )i dau
seama de lucrul acesta= Jrechile le sunt rea line de sunetul goarnelor i al
tobelor i de cu"intele frumoase debitate de oratori ce stau acas. Jneori,
strigtul de lut eF BSal"ai mormntul lui 4ristos din minile gnilor=B,
alteoriF BDos aistaii=B.. alteoriF B1ibertate=B i uneori B*umbac, Scla"ie,
-returile Statelor=B
B4e naiba caut aistaii aici<B gndi Scarlett. BSau mormntul lui
4ristos<B
-ar e cnd se )ndreta sre gruul de oameni )nfuriai, )l "!u e
+hett )nclinndu-se cu un aer dega#at i ornind sre u, rin mulime. 8oi
s se duc du el, dar doamna 7lsing o auc de fust.
" 1as-l s lece, !ise ea cu o "oce clar care rsun )n odaia lin de
o tcere )ngri#ortoare. 1as-l s lece. 7 un trdtor, un seculant= Jn
are e care l-am )ncl!it la ).n!l no)tr!0
+hett era )n "estibul, cu lria )n mn, dar au!i ceea ce fusese sus
entru urechile lui. Se )ntoarse i se uit o cli la lumea din odaie. ,oi )i
ori ri"irea e ietul lat al doamnei 7lsing, rn#i brusc, salut i iei.
#oa-na /erriEether se )ntoarse acas )n trsura mtuii Pitt0 i nici nu
se ae!aser bine cele atru doamne, cnd i!bucniF
" Poftim, Pitt0at Hamilton= ,cum )mi )nchiui c eti mulumit=
" -e ce s fiu mulumit< e.clam Pitt0at seriat.
" #e !rtarea -i(erabilului acela de *utler, e care l-ai rimit la tine )n
cas.
Pitt0at se tulbur6 era rea seriat de acu!aia ce i se aducea, ca s-i
aminteasc doamnei /erriEether c i ea )l rimise e +hett *utler de
cte"a ori. Scarlett i /elanie se gndir la lucrul acesta, dar tcur fiind
derinse s resecte ersoanele mai )n "rst ca ele. %n schimb se uitar la
minile lor ascunse )n mitene.
" >e-a insultat e toi, i 4onfederaia de asemenea, !ise doamna
/erriEether, i ietul ei lin slta tumultuos sub broderiile care-i acoereau
corsa#ul. ,u!i, s sun c lutm entru bani= S sun c liderii notri
ne-au minit= ,r trebui s fie )nchis= -a, da, am s "orbesc doctorului /eade
desre asta. -ac domnul /erriEether ar fi trit, i-ar fi artat el= ,cum, Pitt0
Hamilton, ascult ce-i sun. S nu cum"a s-l mai lai e ticlosul acela
s-i intre )n cas=
" O, murmur Pitt0 nenorocit, arc gata s-i dea sufletul.
Se uit rugtor la cele dou tinere femei care-i ineau ochii lecai i
e urm ri"i lin de seran satele dret al unchiului Peter. ;tia c
acesta asculta cu atenie fiecare cu"nt i sera c se "a )ntoarce i se "a
amesteca )n con"ersaie, aa cum fcea de multe ori. Sera c "a !iceF B8ai
de mine, doamn -oll0, lsai-o e domnioa'a Pitt0 )n ace=B -ar Peter nu
fcu nici o micare. >u-l utea suferi e +hett *utler, i biata Pitt0 o tia.
Oft i !iseF
" *ine, -oll0, dac cre!i c...
" -a, cred, rsunse doamna /erriEether cu fermitate. /ai )nti, nu
tiu de ce l-ai rimit de la )nceut. -e a!i )nainte nici o familie cumsecade
din ora n-are s-l mai rimeasc. %ncearc s fii energic mcar o dat i
inter!ice-i s mai "in la tine.
,runc o ri"ire asr celor dou tinere femei i urmF
" Ser c i "oi suntei atente la "orbele mele6 )n arte e i "ina
"oastr, fiindc ai fost amabile cu el. Sunei-i oliticos dar hotrt c
re!ena lui i rerile lui neatriotice nu sunt bine"enite )n casa "oastr.
Scarlett fierbea. 7ra gata s i!bucneasc, dnd din icioare ca un cal
cnd o mn strin )i auc brutal hurile. %i era )ns team s "orbeasc.
>u "oia s rite ca doamna /erriEether s mai scrie o scrisoare mamei ei.
B*i"oli btrnB, !icea )n gnd, cu faa roie de furie stnit. B4um
a "rea s-i ot sune ce cred desre tine i desre aucturile tale
autoritare=B
" >u credeam c o s-a#ung "reodat s aud "orbindu-se )n asemenea
termeni de cau!a noastr, continu doamna /erriEether, rad acum unei
mnii )ndretite. Oricine nu crede c e sfnt i dreat merit s fie
sn!urat. S nu aflu c "oi, fetelor, )i mai "orbii... -oamne sfinte, /ell0, ce
ai<
" 7u am s-i "orbesc, !ise /elanie cu o "oce #oas. >-am s fiu mo#ic
cu el i n-am s-i inter!ic s "in la noi.
-oamnei /erriEether i se tie rsuflarea, de arc ar fi rimit un umn.
*u!ele crnoase ale mtuii Pitt0 se deschiser, i unchiul Peter se )ntoarse
sre ele.
B-e ce nu mi-a dat mie )n minte s sun asta<B )i !ise Scarlett, )n
sufletul creia gelo!ia se amesteca cu admiraia. B-e unde a gsit fricoasa
asta mic destul cura# ca s re!iste btrnei /erriEether<B
/inile /elaniei tremurau, dar continu s "orbeasc reede, ca i cum
)i era team c o "a rsi cura#ul dac "a )ntr!ia ct de uin.
" >-am s fiu mo#ic cu el entru ceea ce-a sus, fiindc... , fost urt
din artea lui c a "orbit tare... a fost imrudent... dar e... e e.act ceea ce
crede i ,shle0. >u ot s )nchid ua mea unui om care crede la fel cu
brbatul meu. ,r fi nedret.
-oamna /erriEether )i regsise suflarea i orni la atacF
" Mell0 Hamilton, o asemenea minciun n-am au!it de cnd sunt. >ici
un ?il@es n-a fost la...
" >-am sus c ,shle0 e la, !ise /elanie cu ochii lini de fulgere. ,m
sus c are aceleai reri cu domnul *utler, numai c se e.rim cu alte
cu"inte. ;i nu sune l!cr!rile a)tea la )erate -!(icale% #ar -i le,a )cri) -ie%
Scarlett simi remucri, dar )ncerc s-i aminteasc ce scrisese
,shle0 entru ca /elanie s oat face o astfel de afirmaie6 uitase )ns cele
mai multe dintre scrisorile e care le citise, de cum terminase lectura lor.
4re!u c /elanie )nnebunise.
" ,shle0 mi-a scris c n-ar trebui s ne batem cu 0an@eii... i c am
fost trdai de brbaii de stat i de oratorii cu fra!ele lor sforitoare, urm
/elanie reede. Sune c nimic nu #ustific ce are s ne aduc r!boiul sta.
Sune c toate astea nu aduc glorie, ci numai mi!erie i murdrie...
BO, scrisoarea aceea=B )i !ise Scarlett. B,sta "oia deci s sun<B
" >u cred ce sui, !ise doamna /erriEether ferm. >-ai )neles tu ce i-a
scris.
" l )neleg )ntotdeauna e ,shle0, !ise /elanie e un ton linitit, dei
bu!ele )i tremurau. %l )neleg erfect. 8rea s sun e.act acelai lucru ca
domnul *utler, numai )ntr-o form mai oliticoas.
" S-i fie ruine c oi comara un brbat ca ,shle0 ?il@es, cu un
ticlos ca *utler. %mi )nchiui c i entru tine cau!a nu )nseamn nimic<
" 7u... eu nu tiu ce s cred, !ise /elanie nesigur, cu mai uin cura#
i cu team de )ndr!neala cu care se e.rimase. 7u... eu mi-a da "iaa
entru cau!, aa cum ar face i ,shle0. -ar "reau s sun... c... las e
brbai s gndeasc, fiindc sunt mult mai detei.
" >-am mai omenit aa ce"a, !ise doamna /erriEether rn#ind.
Orete, unchiule Peter, ai trecut de casa mea.
Jnchiul Peter, atent la con"ersaia din satele lui, trecuse de casa
/erriEether, i acum ddu calul )naoi. -oamna /erriEether cobor), cu
anglicile bonetei flfind ca n!ele unei corbii e tim de furtun.
" ,re s " ar ru, !ise ea.
Jnchiul Peter ddu bici calului.
" ,' t'ebui s " fie 'uine, domnioa'elor, s o nec#ii atta e
domnioa'a Pitt0, !ise el e un ton de mustrare.
" >-am nimica, !ise Pitt0 sre mirarea tuturor, fiindc de multe ori
leinase entru lucruri mai uin gra"e. /ell0 drag, tiu c ai fcut-o entru
mine. ;i mi-a rut bine c ai us-o e -oll0 la locul ei. 7 rea tiranic. 4um
ai a"ut atta cura#< -ar cre!i c e bine c ai "orbit aa desre ,shle0<
" -ar e ade"rat, !ise /ell0 )ncend s lng )ncet. ;i nu mi-e ruine
de rerile lui. ,shle0 crede c r!boiul n-are nici un sens, dar e gata sa
lute i s moar, i entru asta )i trebuie mai mult cura# dect atunci cnd
lui entru un lucru e care )l cre!i dret.
" -oamne, domnioa' /ell0, nu lnge aici e St'ada Pie'sicului,
mormi unchiul Peter grbind asul calului. 4e a'e s !ic lumea< ,teat
s a#ungem acas.
Scarlett nu !ise nimic. >ici mcar nu strnse mna e care /elanie i-o
strecurase )n a ei, cutnd mngiere. >u citise scrisorile lui ,shle0 dect cu
un singur scoF s fie sigur c tot e ea o iubete. ,cum /elanie dduse un
sens nou asagiilor e care ochii lui Scarlett aroae nu le "!user. >u-i
"enea s cread c o fiin att de erfect ca ,shle0 s oat a"ea un
gnd comun cu un nemernic ca +hett *utler. %i !iceaF
B,mndoi "d ade"ratul sens al acestui r!boi, dar ,shle0 e gata s
moar, e cnd +hett nu. ;i cred c asta do"edete bunul-sim al lui +hett.B
Se ori o cli, )ngro!it c utea gndi un astfel de lucru desre
,shle0.
B,mndoi "d ade"rul nelcut, dar lui +hett )i lace s-l ri"easc
dret )n fa i s scoat lumea din srite "orbind desre el, iar ,shle0
aroae c nu oate s suorte "ederea lui.B
Scarlett se simi cu totul de!orientat.
Caitol!l @III
-octorul /eade, )mboldit de doamna /erriEether, orni la atac i
trimise o scrisoare deschis #urnalului local, )n care fr a omeni numele lui
+hett )i arta clar rerea. +edactorul, simind c e "orba de o dram
monden, ublic scrisoarea )n agina a doua a !iarului, ceea ce constituia o
ino"aie surrin!toare, deoarece rimele dou agini erau )ntotdeauna
consacrate anunurilor cu ri"ire la scla"i, catri, luguri, cociuge, case de
"n!are sau de )nchiriat, reclame entru tratamentul bolilor ruinoase,
doctorii entru a"orturi sau entru rectarea "irilitii.
Scrisoarea doctorului fu reludiul unui concert de strigte line de
indignare, care )n curnd a"eau s i!bucneasc )n tot Sudul )motri"a
seculanilor, a rofitorilor i a furni!orilor statului. %n ?ilmington, care era
acum ortul cel mai acti" de cnd 4harlestonul fusese aroae )nchis de
canonierele 0an@ee, scandalul luase roorii mari. ?ilmingtonul roia de
seculani care, a"nd bani disonibili, cumrau "aoare )ntregi de mrfuri
i atetau n cnd reurile creteau. Or, reurile creteau de la o lun
la alta, datorit fatului c roduseie de rim necesitate se gseau din ce
)n ce mai greu. Poulaia ci"il trebuia sau s se liseasc de ele sau s
lteasc reurile ridicate cerute de seculani, iar sracii sau cei cu
mi#loace modeste s sufere ri"aiuni tot mai mari. Odat cu urcarea
reurilor, moneda confederat se derecia i, odat cu cderea ei
"ertiginoas, lumea era curins de o dorin nebun de lu.. 4ei ce lecau
s fore!e blocada erau obligai s aduc roduse de rim necesitate
ermindu-li-se s imorte doar foarte uine articole de lu.. -ar cum
articolele de lu. se "indeau la un re att de ridicat, aducnd un ctig mai
mare, a#unser s comun ele singure )ncrctura "aoarelor, e.clu!nd
mrfuri de imortan "ital entru 4onfederaie. 1umea cumra cu nesa
articole de lu. cu banii e care-i a"ea, temmdu-se c a doua !i reurile "or
crete i banii "or a"ea mai uin "aloare.
;i era ce"a i mai gra"F nu e.ista dect o singur cale ferat de la
?ilmington la +ichmond. /ii de saci de fin i l!i cu slnin se stricau i
utre!eau )n grile intermediare, din lis de "agoane, e cnd seculanii
de "inuri, mtsuri i cafea uteau s transorte )ntotdeauna mrfurile la
+ichmond, la dou !ile du ce fuseser debarcate la ?ilmington. ;i un !"on
care circulase e otite se discuta acum )n gura mareF se sunea c, e
lng marfa e care o aducea )n cele atru "aoare ce-i aarineau i e
care o "indea la reuri nemaiau!ite, +hett *utler cumra i )ncrctura
altor "ase i o orea, aternd urcarea reurilor. Se !icea c e )n fruntea
unei )ntrerinderi cu un caital de este un milion de dolari, cu sediul la
?ilmington, a"nd ca sco cumrarea mrfurilor introduse )n ciuda
blocadei 0an@ee. 1a ?ilmington i la +ichmond a"eau !eci de maga!ii, i
lumea sunea c erau line de alimente i articole de )mbrcminte
deo!itate acolo n cnd reurile "or urca. -e e acum militarii i ci"ilii
)nceuser s se ener"e!e, i se "orbea urt de el i de to"arii lui )ntru
secul.
BSunt muli oameni cura#oi i atrioi rintre marinarii crora
4onfederaia le-a )ncredinat misiunea de a fora blocadaB, scria doctorul )n
ultima lui scrisoare. BOameni de!interesai, care )i risc "ieile i toat
a"erea entru 4onfederaie. >umele lor sunt cunoscute de toi oamenii
cinstii din Sud i nimeni nu le reroea! micul ctig bnesc e care-l obin
entru riscurile lor. Sunt gentlemeni de!interesai i )i cinstim. >u "orbesc de
acetia.
/ai e.ist )ns i alii, ticloii care forea! blocada numai ca s se
)mbogeasc. ,sura lor "reau s )ndret mnia )ndrituit i r!bunarea
unui oor care lut entru cea mai dreat dintre cau!e6 asura acestor
fiare cu chi de om, care aduc mtsuri i dantele cnd oamenii notri mor
din lis de chinin, care )ncarc "aoarele cu ceai i "inuri alese cnd eroii
notri se chinuiesc din lis de morfin. Jrsc e aceti "amiri ce sug
sngele celor care )l urmea! e +obert 1ee, e aceti indi"i!i care fac din
forarea blocadei o ocuaie demn de disreul tuturor atrioilor. 4um s
mai suortm rintre noi e ticloii acetia mra"i, )nclai )n ghete de
lac, cnd fii notri merg la lut )n icioarele goale< 4um s tolerm ca ei s
bea amanie i s mnnce ateuri, cnd soldaii notri tremur de frig )n
#urul focurilor de bi"uac i n-au dect slnin mucegit< 4er tuturor
confederailor loiali s le )ntoarc satele=B
4etenii ,tlantei citir scrisoarea, )neleser c oracolul "orbise i, fiind
confederai loiali, se grbir s-l alunge e +hett.
-intre toate ersoanele care )l rimiser )n toamna anului &'(L6
domnioara Pitt0at rmase singura care )l mai rimea i )n &'(N. ;i dac
n-ar fi fost /elanie, n-ar fi fost rimit nici acolo. -e cte ori +hett sosea la
,tlanta, entru mtua Pitt0 )nceea tortura. ;tia bine ce !ic rietenele ei
desre fatul c )i ermite s "in la ea, dar )i lisea cura#ul s-i sun c e
un musafir nedorit. 4nd afla c +hett "enise iar la ,tlanta ,Pitt0 lua o
e.resie hotrt i le anuna e /elanie i e Scarlett c )l "a ateta )n
faa uii i )i "a inter!ice s intre. ;i de cte ori "enea cu cte un acheel )n
mn i cu un comliment entru farmecul i frumuseea ei, se ddea
btut.
" >u tiu ce s fac, gemea ea. Se uit la mine... i mor de fric
gndindu-m ce-ar face cnd i-a sune. ,re o reutaie att de roast=
4re!i c m-ar bate... sau... sau...< O, -oamne= -e ce nu mai triete 4harlie=
Scarlett, trebuie s-i sui s nu mai "in, dar sune-i )ntr-o form
oliticoas. 8ai de mine i de mine= /i se are c din cau!a ta "ine aici, i
tot oraul "orbete, i ce-are s sun mama ta dac "a afla< /ell0, nu
trebuie s mai fii att de drgu cu el. 9ii rece i distant, i "a )nelege. O,
/ell0, nu cre!i c ar fi bine s-i scriu lui Henr0 i s-i cer s "in s
"orbeasc domnului *utler<
" >u, s nu faci una ca asta, !ise /elanie. ;i nici eu n-o s fiu
neoliticoas cu el. ,m imresia c lumea se serie degeaba de domnul
*utler. Sunt sigur c nu e aa de ru cum sun doctorul /eade i doamna
/erriEether. 7 incaabil s lase oamenii s moar de foame dosind
alimentele. Oare nu el mi-a dat o sut de dolari entru orfani< Sunt con"ins
c e tot att de atriot i de de"otat ca i noi toi, dar e rea mndru ca s
se de!"ino"easc. ;tii ce )ncnai sunt brbaii cnd se )nfurie.
/tua Pitt0 nu tia nimic desre brbai, nici cnd se )nfurie nici cnd
sunt altfel, aa )nct nu utu dect s dea neutincioas din minile ei
grsue. 4t desre Scarlett, de mult se derinsese cu obiceiul /elaniei de a
crede numai bine desre toat lumea. /elanie era o roast i nu uteai s
faci nimic.
Scarlett tia c +hett nu e atriot i, dei ar fi referat s moar dect
s-o mrturiseasc, nu-i sa. /icile daruri e care i le aducea de la >assau,
fleacurile e care o doamn le oate acceta de la un brbat, o interesau
mai mult. 4nd reurile crescuser att de mult, de unde naiba s fac rost
de ace de cusut, bomboane ori selci, dac i-ar inter!ice lui +hett s "in s
o "ad< >u, era uor s lai toat rsunderea e seama mtuii Pitt0, care,
)n definiti", era eful familiei i arbitru )n chestiunile de moral. Scarlett tia
c lumea "orbete de "i!itele lui +hett i desre ea6 tia )ns c entru cei
din ,tlanta tot ce fcea /elanie ?il@es era erfect, i dac /elanie )l ara
e +hett, "i!itele lui mai a"eau o urm de resectabilitate.
Totui, "iaa ar fi lcut dac +hett i-ar retracta ere!iile. >u s-ar mai
simi #enat cnd lumea nu rsundea la salutul lui +hett, atunci cnd se
lim+a c! el e 5trada Pier)ic!l!i%
" 4hiar dac cre!i astfel de lucruri, de ce le sui< )l mustr ea. 4rede
ce-i lace, dar ine-i gura, i toate ar merge mai bine.
" Psta e sistemul dumitale, nu-i aa, iocrito cu ochii "er!i< Scarlett,
Scarlett, credeam c eti mai cura#oas. 4redeam c irlande!ii sun ce cred
i uin le as de lume. Sune-mi cinstit, nu-i "ine uneori s lesneti de
atta tcere<
" 7i bine... da, mrturisi Scarlett, "rnd-ne"rnd. / lictisete gro!a"
cnd )i aud "orbind de cau!, de diminea n seara. -ar, -oamne sfinte,
+hett *utler, dac a recunoate asta, nimeni nu mi-ar mai "orbi i nici un
tnr nu m-ar mai ofti la dans=
" ,, da, i trebuie s danse!i cu orice re. S tii c admir felul cum te
stneti, dar nu m simt )n stare s te imit. >ici nu ot s ort masca
atriotismului i a eroismului, orict ar fi de comod. Sunt destui atrioi nai"i
care-i risc toi banii )n blocad i care au s rmn e drumuri du
r!boi. >u e ne"oie i de mine, nici ca s bat recordul de atriotism, nici s
mresc numrul celor ce "or iei srcii. 1aurii s fie ai lor= %i merit 5 s tii
c de data asta sunt sincer 5 cci )ntr-un an sau doi laurii "or fi singura lor
a"ere.
" 4red c e urt din artea dumitale s insinue!i asemenea lucruri,
cnd tii bine c ,nglia i 9rana "or intra )n curnd )n r!boi de artea
noastr i...
" Scarlett, ai citit un !iar= / mir de tine. S n-o mai faci. Kcete
minile femeilor. -ac "rei s tii, acum o lun am fost )n ,nglia i ot s-i
sun urmtoareleF ,nglia n-o s a#ute niciodat 4onfederaia. ,nglia nu
mi!ea! e o mroag. -e aceea e ,nglia. -e altfel, olande!a cea gras
care ade e tronul /arii *ritanii e o femeie cu frica lui -umne!eu i nu-i
lace scla"ia. /ai bine s moar de foame lucrtorii din estoriile
engle!eti fiindc nu ot cta bumbac, dect s aere scla"ia. 4t desre
9rana... acea slab imitaie a lui >aoleon care e )mratul lor e rea
ocuat cu /e.icul ca s se mai sinchiseasc de noi. -e fat, acest r!boi )i
con"ine, fiindc ne )miedic e noi s-l alungm din /e.ic... >u, Scarlett,
ideea unui a#utor dinafar e o nscocire a !iarelor ca s susin moralul
suditilor. 4onfederaia e sortit ieirii. ,cum triete din re!er"e, aa cum
face cmila, dar chiar i re!er"ele cele mai mari se eui!ea!. %n ceea ce m
ri"ete, cred c mai am cte"a luni de acti"itate6 du aceea m retrag,
fiindc o s fie rea rime#dios. ,m s-mi "nd "aoarele "reunui engle!
nesocotit care "a crede c le "a mai utea strecura6 dar nu-mi fac snge ru
entru atta6 am ctigat destui bani, e care-i in )n bncile engle!e i )n
aur. >u-mi trebuiesc bancnote din astea fr "aloare.
4a )ntotdeauna cnd "orbea +hett, ceea ce sunea rea lau!ibil. ,lii
uteau sune c afirmaiile lui sunt erfide, dar lui Scarlett i se reau
)ntotdeauna ade"rate i line de bun-sim. ;i tia c e urt din artea ei i
c ar trebui s se indigne!e i s se )nfurie. -e fat, nu era deloc indignat
i )nfuriat, dei ar fi trebuit mcar s se refac. O fcea s se simt mai
demn i mai distins.
" 4red c ceea ce a scris doctorul /eade desre dumneata, domnule
*utler, era ade"rat. Singurul mi#loc de a isi ar fi s te )nrole!i du ce-i
"in!i "aoarele. ,i fost la ,cademia /ilitar de la ?est Point i...
" 8orbeti ca un redicator batist cnd caut s fac ro!elii. -ar
dac nu "reau s isesc< -e ce s lut ca s ar un sistem care m-a
alungat< ,re s-mi fac lcere s asist la distrugerea lui.
" N,a- a!(it de nici !n )i)te-, (i)e ea ener*at.
" >u< ;i totui faci arte din el, cum fceam i eu odat i arie! c
i-e tot att de antiatic ca i mie. -e ce sunt eu ruinea familiei *utler<
Pentru urmtorul moti", i nu entru altulF entru c nu m-am utut
conforma obiceiurilor din 4harleston, i 4harlestonul e Sudul, numai c )n
forma cea mai e.agerat. Oare )i dai seama ce lictiseal e acolo< ,ttea
lucruri e care trebuie s le faci entru c s-au fcut )ntotdeauna. ,ttea
lucruri inofensi"e e care nu trebuie s le faci, entru acelai moti". ,ttea
lucruri care m ener"au entru c erau lisite de sens. 9atul c nu m-am
cstorit cu domnioara de care ai au!it, a fost ultima ictur. -e ce s m
)nsor cu o roast a noastr, numai fiindc un accident ne-a )miedicat s
ne )ntoarcem )nainte de a se fi )ntunecat< ;i de ce s-i ermit fratelui ei,
)nnebunit de furie, s m omoare, cnd eu tiam c trag mai bine< 9irete,
dac a fi fost un gentleman, l-a fi lsat s m omoare i aa s-ar fi ters
ata de e bla!onul familiei *utler. -ar... )mi lace s triesc. ,a c am
continuat s triesc, i m-am distrat bine... 4nd m gndesc la fratele meu
care triete rintre "acile sacre din 4harleston i e lin de resect entru
ele, cnd )mi amintesc de ne"asta lui cea "oluminoas, de balurile de !iua
Sfintei 4ecilia i de ore!riile lui nesfrite... atunci tiu ce am ctigat
rund cu sistemul acela. Scarlett, felul nostru de "ia aici )n Sud e tot att
de )n"echit ca i sistemul feudal al 7"ului /ediu. 7 de mirare doar c a durat
atta. Trebuia s iar, i acum iere. ;i ai "rea s ascult nite oratori ca
doctorul /eade care-mi sun c lutm entru o cau! dreat i sfnt< ;i
s m entu!iasme!e atta btile tobei, )nct s iau o uc i s m duc
reede )n 8irginia s-mi "rs sngele entru btrnul +obert< 4re!i c sunt
rost< 9irea mea nu-mi ermite s srut biciul care m-a lo"it. ,cum Sudul i
cu mine suntem chit. Odinioar Sudul m-a alungat i m-a lsat s mor de
foame. >-am murit, i ctig destui bani din agonia Sudului entru a
comensa ierderea dreturilor ce le a"eam rin natere.
" mi face imresia c eti un interesat i un ticlos, !ise Scarlett, dar
obser"aia ei era mecanic.
4ea mai mare arte a discursului su )i intrase e o ureche i )i ieise
rin cealalt, aa cum se )ntmla de cte ori se "orbea de lucruri care nu o
ri"eau direct. %nelegea )ns unele lucruri. %n "iaa oamenilor din lumea
bun erau attea rostii= S retin!i c inima i-e )n mormnt cnd nu era
aa= ;i cum se re"oltase toat lumea la ba!ar cnd Scarlett dansase= ;i ce
ener"ai se artau unii i cum ridicau din srncene de cte ori sunea sau
fcea ce"a ce se deosebea de ce sun i fac celelalte tinere femei= ;i totui,
o e.asera felul cum +hett ataca )nsei tradiiile care, de fat, o ener"au i
e ea. Prea mult trise )ntr-un mediu de oameni iocrii, entru a nu se
sura cnd alii suneau e.act ce gndea i ea.
" Ticlos< >u, sunt numai re"!tor. -ei oate c e acelai lucru. %n
orice ca!, aa "or sune cei care au fost mai uin re"!tori ca mine.
Orice confederat cinstit care )n &'(& a a"ut o mie de dolari bani ghea ar fi
utut face la fel ca mine6 dar ce uini au fost destul de ticloi ca s rofite
de oca!ie. -e ild, chiar du ce a c!ut fortul Sumter, )nainte de
)nceerea blocadei, am cumrat cte"a mii de baloturi de bumbac e un
re de nimic i le-am dus )n ,nglia. Sunt )nc )n deo!itele din 1i"erool. >u
le-am "ndut. 1e stre! n cnd fabricile engle!eti "or lnge du
bumbac, i atunci "or da orict "oi cere. >u m-ar mira dac o s cat doi
dolari e @ilogram.
" O s-i caei la atele cailor=
" >u cred. ,cum bumbacul se "inde cu un dolar i #umtate. 4nd
r!boiul se "a sfri, o s fiu un om bogat, Scarlett, fiindc am fost
re"!tor... adic, ticlos. Ii-am mai sus o dat c sunt dou momente
cnd oi ctiga baniF rimul, cnd se cldete o ar, i al doilea cnd se
distruge. %n rimul ca! merge )ncet, )n al doilea, reede. >u uita cu"intele
mele. Poate c )ntr-o !i )i "or rinde bine.
" -i lac 1oarte -ult sfaturile bune, !ise Scarlett cu toat ironia de
care era caabil. -ar n-am ne"oie de sfaturile dumitale. 4re!i c tata e om
srac< ,re destui bani ca s-mi dea ct )mi trebuie i, )n afar de asta, am
motenit i de la 4harles.
" mi )nchiui c aristocraii france!i gndeau cam la fel n )n !iua
cnd erau dui la eafod.
-e multe ori )ncerc +hett s-i do"edeasc lui Scarlett ct de neotri"it
era s oarte doliu cnd articia la "iaa monden. %i lceau culorile "ii,
iar rochiile ei negre i "lul de cre de la lrie n la clcie )l amu!au,
dar )l i indisuneau. 7a inea )ns mori la rochiile negre i la "lul ei. ;tia
c dac "a renuna la ele i le "a )nlocui cu rochii colorate, )nainte de ci"a
ani buni, oraul "a "orbi mai mult ca acuma. ;i aoi, cum i-ar e.lica mamei
ei schimbarea<
+hett )i sunea e fa c "lul )i ddea un asect de cioar i rochiile
negre o fceau s ar cu !ece ani mai btrn. ,ceste afirmaii rea uin
ca"alereti o fceau s dea fuga la oglind, ca s "ad dac )ntr-ade"r
arta de dou!eci i ot de ani i nu de otsre!ece.
" 4redeam c eti mai mndr i c nu ii s ari ca doamna
/erriEether, o nec#ea el. -e ce ai rostul gust s ori un "l, ca s afie!i
o durere e care sunt sigur c n-ai simit-o niciodat< Hai s facem
rinsoare. 7u !ic c )n dou luni o s te fac s lee!i lria i "lul acesta i
s ori un model de la Paris.
" >ici nu m gndesc, i te rog s nu mai "orbim de lucrul acesta, !ise
Scarlett, ener"at de alu!ia e care o fc!)e la Charle)%
+hett lec sur!nd, cci se ducea la ?ilmington, i de acolo )ntr-o
cltorie )n strintate.
4te"a stmni mai tr!iu, )ntr-o frumoas diminea de "ar,
rearu )n mn cu o elegant cutie de carton. 4nd afl c Scarlett e
singur, o de)chi)e%
" 4e minune= strig ea scond o lrie din foia care o )n"elea.
Scarlett suferise mai mult fiindc nu "!use nouti, dect fiindc nu le
urtase, i acest model i se ru cea mai )ncnttoare creaie e care o
"!use "reodat. 7ra din tafta "erde )nchis, ctuit cu moar "erde al.
Panglicile ce se legau sub brbie, late ct mna, erau de asemenea "erde
al. ;i borul era garnisit cu o an "erde de stru, care se )ncreea ct se
oate de cochet.
" ncearc,o, (i)e Rhett (.-+ind%
5carlett 1!gi la oglind i i-o use e ca, dndu-i rul )naoi ca s
se "ad cerceii, i )i leg anglicile sub brbie.
" mi ade bine< strig ea, fcnd o iruet e clcie ca s-o admire
+hett i ridicndu-i caul entru ca ana s salte.
;tia c )i st bine chiar )nainte de a citi confirmarea )n ochii lui. ,"ea un
aer )ncnttor de obra!nic, i ctueala "erde fcea ca ochii ei s caete o
nuan de smarald "erde )nchis, i s strluceasc i mai tare.
" O, +hett, a cui e lria< 8reau s-o cumr. %i dau toi banii e care-i
am.
" 7a dumitale, !ise el. 4ine ar mai utea s oarte aceast nuan de
"erde< >u cre!i c am inut minte culoarea ochilor dumitale<
" Ai co-andat,o an!-e entr! -ine$
" -a, i scrie B+ue de la Pai.B e cutie, dac te interesea!.
-ar ei asta nu-i sunea nimic. Se uita )n oglind i )i surdea. >imic nu
mai a"ea "reo imortan, afar de fatul c rea e.trem de drgu i
urta rima lrie frumoas de doi ani )ncoace. 4e n-ar utea face cu
lria asta= ;i deodat, !mbetul )i -!ri e +!(e%
" >u-i lace<
" O, e un "is, dar... O, ce ru )mi are s acor "erdele acesta
minunat cu cre i s "osesc ana )n negru.
:mediat +hett "eni lng ea, i degetele lui )ndemnatice de!legar
funda lat de sub brbie. %ntr-o cli lria f! 6naoi 6n c!tie%
" 4e faci< >-ai sus c e a mea<
" >u, dac o transformi )ntr-o lrie de doliu. O s gsesc eu alt
femeie frumoas cu ochii "er!i care s-mi arecie!e gustul.
" O, nu se oate= / omor dac nu mi-o dai= Te rog, +hett, nu fi
rutcios= --mi-o=
" 4a s-o oceti ca e celelalte lrii< >u.
Scarlett auc cutia. S dea alteia minunea asta care o fcea s ar
att de tnr i de )ncnttoare< >iciodat= O cli se gndi cu groa! la
Pitt0 i la /elanie. Se gndi la 7llen i la ce "a sune, i se cutremur. -ar
"anitatea fu mai uternic.
" >-am s-o transform. %i fgduiesc. Te rog, d-mi-o.
+hett )i ddu cutia, cu un !mbet uin ironic, i o ri"i e cnd o
)ncerca din nou i se admira )n oglind.
" 4t cost< )ntreb ea brusc, cu faa schimbat. ,m numai cinci!eci
de dolari, dar luna "iitoare...
" 4ost cam dou mii de dolari )n moned confederat, !ise el r!nd
de e.resia ei #alnic.
" 8ai de mine= ,tunci, dac )i dau acum cinci!eci de dolari i e urm
cnd o s mai...
" N! *rea! s-mi lteti, !ise el .7 un dar.
Scarlett rmase cu gura cscat. 7.ist o limit bine reci!at )n
ri"ina cadourilor e care o femeie le oate acceta de la un brbat.
B*omboane i flori, draga meaB, )i susese 7llen de mai multe ori,
Boate o carte de "ersuri, ori un album, ori o sticlu cu a de colonie, sunt
singurele lucruri e care o femeie le oate acceta de la un brbat.
>iciodat un cadou costisitor, nici chiar din artea logodnicului. ;i niciodat
bi#uterii sau articole de )mbrcminte, nici chiar mnui sau batiste. -ac ai
acceta asemenea daruri, brbaii ar ti c nu eti o ade"rat doamn i
i-ar ermite anumite )ndr!neli.B
B8ai de mineB, )i !ise Scarlett ri"indu-se )nti )n oglind i e urm
)ntorcndu-se sre chiul imenetrabil al lui +hett. B>u ot s-i sun c nu
rimesc. 7 rea drgu. ,... refera s fie )ndr!ne cu mine, dac n-ar fi
rea...B
Se )ngro!i de gndurile ei i se )nroi.
" ,m s-i dau cinci!eci de dolari...
" -ac faci asta, am s-i arunc la gunoi. Sau mai bine am s un s
citeasc o slu#b entru sufletul dumitale. Sunt sigur c n-ar strica...
Scarlett surse #enat i refle.ia sursului ei )n oglind o fcu s se
hotrasc.
" 4e urmreti, de fat<
" ncerc s te isitesc cu daruri frumoase, ca s-i )nbu scruulele de
feti i s fii la cheremul meu, !ise el. B,ccet numai bomboane i flori de
la brbai, draga meaB, se strmb el, i Scarlett i!bucni )n rs.
" 7ti o canalie deteat cu suflet negru, +hett *utler, dar tii bine c
lria e rea frumoas ca s fie refu!at.
Pri"irea lui era ironic, chiar cnd era lin de admiraie entru
frumuseea ei.
" 9irete, oi s-i sui domnioarei Pitt0 c mi-ai dat o mostr de tafta
i de moar "erde, i o schi de lrie, i c i-am stors cinci!eci de dolari
entr! a)ta%
" >u, am s-i sun c mi-ai cerut o sut de dolari i ea o s
o"esteasc tuturor )n ora i toi o s moar de neca! i or s "orbeasc de
lu.ul meu. +hett, nu trebuie s-mi mai aduci lucruri att de costisitoare. 7
foarte drgu din artea dumitale, dar n-am s mai accet altce"a.
" Serios< *a am s-i aduc daruri de cte ori )mi face lcere i de cte
ori cred c au s-i ad bine. ,m s-i aduc moar "erde )nchis entru o
rochie care s se asorte!e cu lria. -ar te re"in c nu sunt un om bun.
%ncerc s te isitesc cu lrii i cu bi#uterii ca s te rind )n cacan. >u
uita c nu fac nimic degeaba i nu dau nimica fr s ser c "oi cta
ce"a )n schimb. -e altfel, cat )ntotdeauna tot ce "reau.
'chii negri ai l!i Rhett )e orir e bu!ele lui Scarlett. 7a ls ri"irea )n
#os. ,cum are s fie )ndr!ne cu ea, )ntocmai cum )i susese 7llen. ,cum o
s-o srute, sau o s )ncerce s-o srute 5 )n emoia ei nu tia rea bine ce
a"ea s fac. -ac refu!a, oate c )i "a smulge lria din ca i o "a da
altei femei. Pe de alt arte, dac )i ermitea un srut scurt i cast, oate
c-i "a aduce alte cadouri frumoase, )n serana unei alte srutri= >umai
-umne!eu tie de ce brbaii in aa de mult la srutri= ;i de multe ori,
du o srutare, se )ndrgostesc comlet i de"in caraghioi cnd eti
deteat i tii s te mai lai srutat du ce te-ai lsat o dat. 4e
asionant ar fi dac +hett *utler s-ar )ndrgosti de ea, dac ar recunoate-o
i ar ceri o srutare sau un surs. -a, )l "a lsa s-o srute.
+hett )ns nu rea c "rea s o srute. 7a )i arunc o ri"ire ie!i e
sub gene i murmur, "rnd arc s-l )ncura#e!eF
" -eci, caei )ntotdeauna ce "rei, nu-i aa< ;i ce "rei de la mine<
" +mne de "!ut.
" -oar nu-i )nchiui c am s m mrit cu dumneata ca s-i ltesc
lria= !ise ea )ndr!nea i )i mic )n mod ro"ocator caul, fcnd s
#oace ana lriei.
-inii lui albi lucir sub mustaa tuns scurt.
" i faci ilu!ii, scum doamn. >-am deloc oft s m )nsor cu
dumneata, nici cu nimeni altcine"a. >u sunt fcut entru cstorie.
" Serios= e.clam ea surrins, hotrt acum s-l lase s fie
)ndr!ne. S tii c n-am de gnd s m las srutat.
" -ac e aa, de ce-i ugui bu!ele<
" O, strig ea, !rindu-se )n oglind i "!nd c )ntr-ade"r )i
uguiase bu!ele ca entru srutat. O, i din nou, btnd din icior,
furioas. 7ti omul cel mai )ngro!itor e care l-am )ntlnit i nu mi-ar rea
ru dac nu te-a mai "edea niciodat.
" -ac ai simi )ntr-ade"r aa, ai clca lria )n icioare. -oamne,
cum te )nfurii, i asta robabil fiindc tii c-i st bine. Haide, Scarlett, calc
lria asta )n icioare, ca s-mi ari ce rere ai desre mine i desre
darurile mele.
" S nu cum"a s te atingi de lrie, !ise ea aucnd-o de anglici i
retrgndu-se.
7l o urm r!nd uor i )i lu minile.
" O, Scarlett= 7ti att de tnr, )nct mi se rue inima, !ise el. ;i am
s te srut, fiindc se are c asta "rei.
Se alec alene i )i atinse obra!ul cu mustaa.
" ,cum, buna-cu"iin cere s-mi tragi o alm, nu-i aa<
4u bu!ele strnse, se uit dret )n ochii lui i citi atta "eselie )n
)ntunericul lor, )nct i!bucni i ea )n rs. 4e om ener"ant= 4e e.aserant= >u
dorea s se )nsoare cu ea, nu dorea s o srute, atunci ce "oia< -ac nu era
)ndrgostit de ea, de ce "enea aa de des i de ce-i aducea cadouri<
" /ai bine aa, !ise el. Scarlett, am o roast influen asura ta i,
dac eti cuminte, ar trebui s m dai afar... firete, dac oi. 7 greu s
scai de mine. -ar )i fac ru.
" ,de"rat<
" >u "e!i< -e cnd te-am )ntlnit atunci la ba!ar, urtrile tale au
de"enit scandaloase, i asta din "ina mea. 4ine te-a )ndemnat s danse!i<
4ine te-a silit s recunoti c glorioasa noastr cau! nu e nici sfnt, nici
glorioas< 4ine te-a fcut s recunoti c i se ar roti oamenii care mor
entru rinciii sforitoare< 4ine te-a a#utat s dai cucoanelor btrne moti"
s cle"eteasc< 4ine te face s lee!i doliul cu ci"a ani mai de"reme< ;i,
)n sfrit, cine te-a con"ins s accei un dar e care nici o femeie nu-l oate
acceta rmnnd o doamn<
" %i faci ilu!ii, domnule *utler. >-am fcut nimic att de scandalos i, )n
orice ca!, am fcut tot ce ai sus fr a#utorul dumitale.
" -e asta m )ndoiesc, !ise el, i faa )i de"eni brusc calm i
osomort. ,i fi )nc "du"a neconsolat a lui 4harles Hamilton, "estit
entru meritele dumitale ca infirmier. Totui, s-ar utea ca...
7a )ns nu-l mai asculta6 iar se ri"ea mulumit )n oglind i se gndea
c-i "a une lria chiar )n du-amia!a aceea, cnd se "a duce la sital
i "a duce flori ofierilor con"alesceni.
>u )nelese c ultimele cu"inte ale lui +hett a"eau un fond de ade"r.
>u-i ddea seama c el descuiase uile "du"iei ei i )i druise libertatea,
ca i osibilitatea s eclise!e fetele nemritate, cnd eoca ei de succes ar
fi trebuit socotit )ncheiat. >u-i ddea seama c sfaturile lui o
)ndertaser de educaia rimit de la 7llen. Schimbarea fusese tretat,
)nclcarea unei mici con"enii rnd s nu aib legtur cu nesocotirea
alteia, i nici una din ele "reo legtur cu +hett. >u "edea c, )ncura#at de
el, clcase cte"a din cele mai se"ere sfaturi ale mamei ei )n ri"ina
bunelor maniere i c uitase ct se strduise 7llen s fac din ea o
ade"rat doamn.
8edea doar c lria era cea mai frumoas din cte a"usese n
acum, c n-o costase nici un ban i c +hett trebuia s fie )ndrgostit de ea,
chiar dac nu "oia s-o mrturiseasc. ;i era hotrt s gseasc un mi#loc
entru a-l face s i-o mrturiseasc.
, doua !i )n faa oglin!ii, cu un ietene )n mn i cu gura lin de
selci, Scarlett )ncerca s-i fac o nou ietntur care, du susele lui
/a0belle de curnd )ntoars de la +ichmond unde fusese ca s-i "ad
brbatul, se urta mult )n caital. ,ceast ietntur se numea BPisicile,
obolanii i oareciiB i re!enta multe greuti. Prul trebuia desrit )n
dou i ae!at )n fiecare arte a caului )n trei rulouri de mrime
descrescnd6 cel mai mare de lng crare se numea BisicaB. BPisicaB i
BobolanulB erau uor de fi.at, dar BoareceleB nu se lsa rins de selci i
aluneca mereu, )ntr-un fel e.aserant. Totui, se hotrse s i!buteasc
fiindc +hett "enea la cin, i )ntotdeauna obser"a i comenta orice ino"aie
)n )mbrcminte i ietntur.
Pe cnd, cu fruntea lin de broboane de ndueal, se luta cu
u"iele bogate i asre ale rului ei, Scarlett au!i #os )n "estibul ai uori
i )nelese c /elanie se )ntorsese de la sital. ,oi, simind c cumnata ei
suia scrile dou cte dou, rmase o cli nemicat. Se )n-tmlase ce"a
neobinuit fiindc, )n general, /elanie se mica demn ca o cucoan
btrn. Se duse i deschise ua, i /elanie intr iute, cu faa roie i
seriat, a"nd aerul unui coil *ino*at%
Obra#ii )i erau lini de lacrimi, lria )i atrna e sate de anglici i
crinolina slta "iolent. Iinea ce"a strns )n mn i, odat cu intrarea ei,
odaia se umlu de arfum rost.
" O, Scarlett, strig ea, )nchi!nd ua i trntindu-se e at. 7 acas
mtua< >u< O, sla" -omnului= Scarlett, )mi "ine s mor de ruine= 7ra s
lein i, Scarlett, unchiul Peter are s-i sun mtuii Pitt0=
" 4e-are s-i sun<
" 4 am "orbit cu... cu acea domnioar... adic doamn...
;i, fcndu-i "nt c! +ati)ta, Melanie 6ncheie7
" 4u femeia aceea cu rul rou, e care o cheam *elle ?atling.
" /ell0= 4um ai utut face una ca asta= !ise Scarlett indignat,
ri"ind-o cu ochii holbai.
*elle ?atling era femeia cu rul rou e care o "!use e strad )n
rima !i cnd sosise la ,tlanta, i acum a#unsese cea mai "estit femeie din
ora. /ulte rostituate n"liser la ,tlanta )n urma armatelor, dar *elle se
distingea rintre ele din cau!a rului ei rou ca focul i a rochiilor rea
elegante i itoare. O "edeai rar e Strada Piersicului sau rin cartierele
locuite de lumea bun, dar cnd area, femeile cinstite se grbeau s
treac e cellalt trotuar, ca s fie ct mai dearte de ea. ;i /elanie "orbise
cu ea. >u era de mirare c unchiul Peter era indignat0
" O s mor dac mtua Pitt0 o s afle= ;tiu bine c o s lng i o s
sun la toi i o s fiu comromis, !icea /elanie rintre susine. >-a fost
"ina mea. Scarlett... mi-era mil de ea. 4re!i c n-am dretate<
Pe Scarlett )ns nu o interesa latura moral a chestiunii. 4a ma#oritatea
femeilor inocente i de familie bun, murea de curio!itate s afle mai mult
desre rostituate.
" 4e "oia< 4um "orbete<
" O, fcea greeli groa!nice de gramatic, dar se "edea c se silea s
ar distins, sraca. :eeam din sital i, cum unchiul Peter nu m ateta
cu trsura, m-am gndit s "in acas e #os. Tocmai cnd treceam e lng
curtea 7merson-ilor, am dat este ea, ascuns du gard. Sla" -omnului
c 7merson-ii sunt la /acon= ;i mi-a !isF B-oamn ?il@es, " rog s-mi
ermitei s " sun ce"a.B >u tiu de unde )mi cunoate numele. %mi
ddeam seama c ar fi trebuit s-o iau la fug, dar... Scarlett, rea att de
trist i... umil. ;i urta o rochie neagr i o lrie neagr i nu era
"osit deloc i rea foarte cumsecade, doar rul rou o ddea de gol. ;i
)nainte s-i fi utut rsunde ce"a, a !isF B;tiu c n-ar trebui s " "orbesc,
dar am )ncercat s "orbesc cu gsca aia btrn, cu doamna 7lsing, care
m-a dat afar din sital.B
" A (i) chiar <g.)ca btrnB< )ntreb Scarlett r!nd.
" O, nu rde. >u e caraghios. Se are c femeia asta a "rut s fac
ce"a entru sital... %nelegi< S-a oferit s "in s )ngri#easc de bolna"i )n
fiecare diminea, dar firete doamnei 7lsing trebuie s-i fi "enit ru au!ind
rounerea ei i a dat-o afar. Pe urm mi-a !isF B;i eu "reau s fac ce"a. >u
sunt oare o confederat la fel ca i dumnea"oastr<B ;i, Scarlett, m-a
emoionat fatul c "oia s fac i ea ce"a. ;tii, nu trebuie s fie rea rea
dac "rea s a#ute cau%a. >u cre!i c am dretate<
" Pentru -umne!eu, /ell0, ce imortan are dac ai sau nu dretate<
" /i-a sus c a "!ut cum se duc cucoanele la sital i s-a gndit c
eu... c ar bun, aa c m-a orit. ,"ea nite bani i "oia s-i iau i s-i
)ntrebuine! la sital i s nu sun nimnui de unde )i am. /i-a sus c
doamna 7lsing s-ar oune dac ar ti de unde "in banii. -e unde "in banii=
,tunci mi-a "enit s lein= ;i eram att de tulburat i "oiam s lec, )nct
am !is doarF BO, da, ce frumos din artea dumitaleB, sau ce"a tot aa de
idiot, i mi-a surs !icndF B8-ai urtat )ntr-ade"r cretinete=B i mi-a
"rt batista asta murdar )n mn. Pfff= :a "e!i cum miroase=
/elanie art o batist brbteasc murdar i foarte arfumat, )n
care erau )nnodate c.te*a -onede%
" Tocmai )mi mulumea i-mi sunea c o s-mi mai aduc bani )n
fiecare stmn, cnd unchiul Peter a sosit i m-a "!ut, urm /ell0
i!bucnind )n lacrimi i-i use caul e ern. ;i cnd a "!ut cu cine eram,
a iat la mine, Scarlett... >imeni n-a iat n acum la mine. ;i mi-a !isF
BSuie-te imediat )n t'su'=B 1-am ascultat, i tot drumul n acas m-a
ocrt, i nu m-a lsat s-i e.lic, i !icea c are s m sun mtuii Pitt0.
Scarlett, te rog, du-te #os i roag-l s nu-i sun. Poate c e tine o s te
asculte. /tua Pitt0 o s moar dac ar afla doar c m-am uitat la femeia
aceea. 8rei<
" -a, "reau. -ar s "edem ci bani sunt aici. Pare greu.
-esfcu nodul i un umn de monede de aur c!u e at.
" 5carlett, )!nt cinci!eci de dolari= ;i )nc de aur= strig /elanie
seriat, numrnd iesele strlucitoare. Sune-mi, cre!i c e bine s
)ntrebuinm entru bolna"ii notri acest fel de... adic bani ctigai...)n
felul acesta< >u cre!i c -umne!eu "a )nelege c ea "oia s fac un bine i
nu "a ine seama c sunt bani murdari< 4nd m gndesc de cte lucruri e
ne"oie la sital...
Scarlett )ns nu o mai asculta. Se uita la batista murdar i simea cum
o curinde furia i un sentiment de umilire. %n colul batistei era o
monogram cu iniialele +.C.*. %n sertarul de sus al scrinului a"ea o batist
la fel cu aceasta, e care i-o )mrumutase doar ieri +hett *utler ca s
)nfoare co!ile florilor de cm e care le culeseser. Se gndise s i-o dea
)naoi cnd "a "eni seara la cin.
-eci +hett o "edea e nemernica asta i )i ddea bani= -e acolo "enea
contribuia entru sital. *ani ctigai rin forarea blocadei= ;i cnd te
gndeti c +hett are )ndr!neala s ri"easc o femeie cinstit )n fa,
du ce a fost la fiina aceea= ;i cnd te gndeti c-l cre!use )ndrgostit de
ea= ,sta do"edea c nu e ade"rat.
9emeile stricate i tot ce era )n legtur cu ele formau o roblem
misterioas care o re"olta e Scarlett. ;tia c brbaii mergeau la femeile
astea entru scouri de care nici o femeie cinstit nu trebuie s "orbeasc...
sau dac "orbete, trebuie s-o fac )n oat i rin alu!ii doar. 4re!use
)ntotdeauna c numai brbaii ordinari se duc la femeile stricate. Pn acum
nu-i "enise )n ca c i brbaii bine 5 adic brbai e care-i )ntlnise rin
familii bune i cu care dansase 5 ot face asemenea lucruri. ,sta )i deschi-
dea un cm cu totul nou entru reflecii, i se simi )ngro!it. Poate c toi
brbaii fac la fel= -estul de ru c )i silesc soiile s comit acte att de
indecente, dar s caute femei stricate i s le lteasc entru astfel de
ser"icii= O, brbaii sunt toi scrboi, i +hett *utler e cel mai scrbos dintre
toi=
O s ia batista lui, i o s i-o arunce )n fa, i o s-l dea afar, i n-o
s-i mai "orbeasc niciodat. >u, nu utea face asta. >iciodat nu "a trebui
s-i arate c tie de e.istena femeilor stricate, cu att mai mult cu ct
aflase c el se duce la ele. O doamn nu oate face aa ce"a.
BO=B se gndi ea furioas. B-ac n-a fi femeie de lume, ce nu i-a
sune eu ticlosului acestuia=B
9cnd batista ghem, cobor) scrile la buctrie ca s-l caute e unchiul
Peter. Trecnd e lng maina de gtit, arunc batista )n foc i, stnit
de o furie neutincioas, o ri"i cum arde.
Caitol!l @I=
1a )nceutul "erii anului &'(N, inimile suditilor erau line de nde#de.
%n ciuda tuturor lisurilor i greutilor, )n ciuda seculanilor i attor
calamiti, )n ciuda morilor, bolilor i suferinelor care nu ocoliser aroae
nici o familie, suditii suneau iariF B%nc o "ictorie i r!boiul s-a sfrit=B 5
i o suneau cu mai mult siguran i bucurie ca "ara trecut. Aan@eii
fuseser dr!i, dar Sudul le "a "eni )n fine de hac.
n &'(L, 4rciunul fusese o srbtoare fericit la ,tlanta i )n tot Sudul.
4onfederaia reurtase o "ictorie !drobitoare la 9rederic@sburg, i 0an@eii
a"eau mori i rnii cu miile. -e srbtori, toat lumea etrecuse i se
bucurase c lucrurile luau o )ntorstur fericit. ,rmata 4onfederaiei
de"enise o armat de soldai )ncercai6 generalii )i do"ediser meritele i
toat lumea tia c )n rim"ar, la reluarea ostilitilor, 0an@eii "or fi
!drobii odat entru totdeauna.
Prim"ara sosi i lutele re)nceur. %n luna mai confederaii mai
ctigar o "ictorie, la 4hancellors"ille. Suditii nu mai uteau de bucurie.
9oarte aroae, chiar )n $eorgia, o incursiune a ca"aleriei Jniunii se
transform )ntr-un triumf entru confederai. Oamenii rdeau )nc i acum i
se bteau e umr !icndF B-a, domnule= %n clia cnd btrnul >athan
*edford 9orrest "a orni, s-a terminat cu ei=B 4tre sfritul lunii arilie,
colonelul Streight, cu o mie ot sute de ca"aleriti 0an@ei, intrase )n $eorgia
i se )ndreta sre +oma, un mic orel ae!at la ce"a mai mult de ai!eci
de mile sre nord de ,tlanta. 8oiau s taie calea ferat dintre ,tlanta i
Tennessee, care era de o imortan "ital, i aoi s-o orneasc sre sud,
la ,tlanta, ca s distrug fabricile i deo!itele de materiale de r!boi
concentrate )n acest ora, considerat oraul-cheie al 4onfederaiei.
7ra o lo"itur )ndr!nea i, fr 9orrest, Sudul ar fi ltit scum. 4u de
trei ori mai uini oameni 5 dar ce oameni i ce clrei= 5 9orrest ornise
du ei, )i atacase )nainte s a#ung la +oma, )i hruise !ile i noi )ntregi
i, )n sfrit, caturase )ntreaga tru.
8estea acestei "ictorii a#unsese la ,tlanta aroae )n acelai tim cu
"estea "ictoriei de la 4hancellors"ille, i oraul fusese curins de )nflcrare
i bucurie. Poate c 4hancellors"ille fusese o "ictorie mai imortant, dar
caturarea ca"aleriei lui Streight )i acoerise e 0an@ei de ridicol.
B>u, domnilor, mai bine nu s-ar #uca cu btrnul 9orrestB, !iceau "eseli
cei din ,tlanta, o"estind de nenumrate ori )ntmlarea.
Steaua 4onfederaiei rea tot mai norocoas i lumea era )ncntat.
7ra ade"rat c, sub comanda generalului $rant, 0an@eii asediau
8ic@sburgul )nc de la mi#locul lunii mai. 7ra ade"rat c suditii suferiser o
mare ierdere cnd StoneEall Dac@son fusese rnit de moarte la
4hancellors"ille. 7ra ade"rat. ,tlanta ierduse e unul din fiii ei cei mai
caabili i mai "ite#i, e generalul T.+.+. 4obb, care fusese omort la
9rederic@sburg. 7ra )ns cu neutin ca 0an@eii s mai suorte )nfrngeri ca
acelea de la 9rederic@sburg i de la 4hancellors"ille. 8or fi silii s cede!e, i
atunci r!boiul "a )nceta.
n rimele !ile ale lui iulie se !"oni i e urm se confirm rin deee
c 1ee )nainta )n Penns0l"ania. 1ee )n teritoriu duman= 1ee fornd "ictoria=
7ra ultima btlie a r!boiului=
,tlanta rea s-i iard minile de entu!iasm, de lcere i de sete de
r!bunare. ,cum 0an@eii "or ti ce )nseamn s se oarte r!boi e roriul
lor teritoriu. ,cum "or ti ce )nseamn ca lanurile s fie ustiite, "itele
furate, casele arse, btrnii i bieii tri )n )nchisori i femeile i coiii
lsai s moar de foame.
Toat lumea tia ce fcuser 0an@eii )n /issouri, Centuc@0, Tennessee i
8irginia. 4hiar i ncii uteau o"esti cu ur i cu team gro!"iile e care
le fcuser 0an@eii )n inuturile cucerite. ,tlanta era lin de refugiai din
Tennessee, din rile de rsrit, i fiecare au!ise rin ce suferine trecuser.
%n artea aceea arti!anii 4onfederaiei erau )n minoritate i r!boiul )i
lo"ise crunt, aa cum se )ntmlase )n toate statele de frontier, deoarece
"ecinii se rau unul e altul i fraii se omorau )ntre ei. +efugiaii doreau s
aud c Penns0l"ania e )n flcri, i era o tire care fcea lcere chiar i
celor mai blnde dintre cucoanele btrne.
C.nd )e au!i )ns c 1ee nu )ngduia nimnui s se ating de
rorietile din Penns0l"ania, instituind edeasa cu moartea entru #af i
unnd armata s lteasc tot ce rechi!iiona, a fost ne"oie de tot
resectul e care generalul 1ee i-l ctigase entru ca s nu-i iard ou-
laritatea. S inter!ic oamenilor s intre )n bogatele antreo!ite ale acestui
stat roser< 4e-l aucase e generalul 1ee< 4nd soldaii notri sunt
)nfometai i au ne"oie de ghete, de haine i de cai=
;n +ilet )c!rt, ri-it de doctor de la -arc0 /eade, unica informaie
sigur "enit la ,tlanta )n aceste rime !ile ale lui iulie, trecu din mn )n
mn i tre!i o indignare crescnd.
B-rag tat, n-ai utea s-mi faci rost de o ereche de ci!me< -e dou
stmni umblu )n icioarele goale i nici nu am serana s cat "reo
ereche. -ac n-a a"ea icioare aa de mari, a utea lua ci!me de la
0an@eii mori, aa cum fac camara!ii mei, )ns n-am gsit )nc un 0an@eu cu
icioare ca ale mele. -ac-mi faci rost, s nu mi le trimii rin ot. /i le-ar
fura cine"a, i nici nu ar fi de mirare. Suie-l e Phil )n tren i trimite-le cu el.
%i scriu )n curnd unde "om fi. ,cum nu tiu dect c ne )ndretm sre
nord. Suntem )n /ar0land i toat lumea sune c mergem )n Penns0l"ania.
Tat, credeam c le "om face i noi 0an@eilor ce ne-au fcut ei nou,
dar generalul a !is B>uB i, )n ceea ce m ri"ete, nu "reau s fiu )mucat
numai entru a fi dat foc casei unui 0an@eu. Tat, a!i am trecut rin nite
lanuri de orumb, cum rar ai "!ut. Trebuie s recunosc c la noi nu crete
aa orumb. Trebuie s recunosc c am cam rdat uin, deoarece eram
flmn!i toi, dar nu e nimic dac n-o s afle generalul. >umai c orumbul
ne-a fcut ru. Toi camara!ii erau bolna"i de di!enterie, i orumbul le-a
)nrutit starea. 7 mai uor s umbli cu o ran la icior dect cu di!enterie.
Te rog, tat, caut de-mi gsete nite ci!me. ,cum sunt citan, i un
citan ar trebui s aib ci!me, chiar dac n-are uniform nou i nici
eolei.B
#eci ar-ata era 6n Penns0l"ania, i numai asta a"ea imortan= %nc o
"ictorie, i r!boiul se "a sfri. ;i atunci -arc0 /eade "a a"ea cte erechi
de ci!me "a dori, i soldaii se "or )ntoarce acas, i toat lumea "a fi iari
fericit. Ochii doamnei /eade se ume!ir "!nd )n )nchiuire cum se "a
)ntoarce acas fiul ei, ca s nu mai lece niciodat.
n !iua de N iulie, o linite se abtu asura firelor telegrafice care fceau
legtura cu nordul, o linite care dinui n )n mi#locul !ilei de O iulie, cnd
"eti fragmentare i contradictorii )nceur s soseasc la statul ma#or din
,tlanta. Se dduse o btlie grea )n Penns0l"ania, lng un orel numit
$ett0sburg, o btlie mare la care luase arte toat armata lui 1ee,
concentrat acolo. 8etile erau nesigure, soseau )ncet fiindc luta se
dduse e teritoriu inamic i trebuiau s treac )nti rin /ar0land, de unde
se transmiteau la +ichmond i aoi la ,tlanta.
>esigurana cretea i groa!a )nceu s un stnire e ora. >imic
nu era mai ru dect s nu tii ce s-a )ntmlat. 9amiliile care a"eau fii e
front se rugau lui -umne!eu ca acetia s nu fie )n Penns0l"ania6 cei care
tiau )ns c rudele lor erau )n acelai regiment cu -arc0 /eade se
refceau tari i afirmau c e o cinste s articii la o mare btlie care
urma s-i distrug comlet e 0an@ei.
n casa mtuii Pitt0, cele trei femei se ri"eau una e alta cu o groa!
e care nu o uteau ascunde. ,shle0 era )n acelai regiment cu -arc0.
n !iua de Q iulie sosir "eti roaste, nu din nord ci din "est.
8ic@sburgul c!use, du un lung i crunt asediu, i aroae tot flu"iul
/ississii, de la St. 1ouis n la >eE Orleans, era )n minile 0an@eilor.
4onfederaia fusese tiat )n dou. %n alte )mre#urri "estea acestui
de!astru ar fi fost moti" de team i de #ale la ,tlanta, dar acum nimeni nu
se gndea la 8ic@sburg. Se gndeau cu toii la 1ee cum fora i!bnda )n
Penns0l"ania. Pierderea 8ic@s-burgului n-a"ea s fie o catastrof, dac 1ee
"a ctiga )n rsrit. ,colo se aflau Philadelhia, >eE Aor@ul, ?ashingtonul.
4ucerirea acestor orae "a arali!a >ordul i "a comensa din lin
)nfrngerea de e /ississii.
4easurile treceau )ncet i norul negru al nenorocirii acoerea oraul
)ntunecnd arc soarele, )nct lumea se uita )n sus la cer, mirat c e senin
i albastru )n loc s fie negru i lin de nori. Pretutindeni femeile se adunau
gruuri, gruuri, e "erande, e alei, chiar )n mi#locul str!ilor, sunndu-i
una alteia c lisa de tiri e un semn bun, )ncercnd s se liniteasc una e
alta i s se arate cura#oase. -ar ca nite lilieci ree!indu-se e str!ile lini-
tite )n !bor grbit, se rsndeau !"onuri )ngro!itoare. Se sunea c 1ee ar fi
fost omort, c btlia e ierdut i c "or sosi nite liste nesfrite cu
numele morilor i rniilor. -ei lumea )ncerca s nu cread, oulaia unor
cartiere )ntregi curinse de anic n"lea )n centrul oraului, sre sediile
!iarelor, sre cartierul general, cernd "eti, orice fel de "eti, chiar i "eti
rele.
n faa grii se adunase o mulime de oameni, sernd s afle ce"a de
la trenurile care soseau6 tot aa i )n faa oficiului telegrafic, )n faa
cartierului general i )n faa uilor )ncuiate ale redaciilor !iarelor. 7rau
mulimi ciudat de linitite, care creteau )ncet, )ncet. >imeni nu "orbea. -in
cnd )n cnd, se au!ea "ocea iigiat a cte unui btrn care cerea "eti,
i mulimea )n loc s se ener"e!e de"enea arc i mai tcut de cte ori
au!ea cum se reetF B>ici o telegram din >ord6 se tie doar c s-a mai dat
o btlie.B ;irul de femei e #os sau )n trsuri se mrea din ce )n ce mai
mult. 4ldura tuturor acestor truuri )nghesuite i raful care se ridica de
sub icioarele nerbdtoare erau )nbuitoare. 9emeile nu suneau nimic,
dar chiurile alide i gra"e "orbeau cu o elocin mut, mai imresionant
dect "aietele.
,roae c nu era cas )n ora care s nu fi trimis un fiu, un frate, un
tat, un logodnic sau un so la aceast lut. 9iecare se ateta s aud c
moartea )i cernise casa. 9iecare se ateta la moarte. -ar nu se ateta la
)nfrngere. ,lungau acest gnd din minte. Poate c brbaii lor !ceau
acum, trindu-i ultimele clie, e iarba ars de soare a dealurilor din
Penns0l"ania. Poate chiar )n clia aceasta rndurile soldailor suditi erau
secerate ca grul sub grindin, dar cau!a entru care lutau "a rmne
"enic "ie. Poate c mureau cu miile, dar mii de ali oameni )n uniforme
cenuii "or rsri din mnt, ca s le ia locul, cu strigtul rebelilor e bu!e.
>imeni nu tia de unde "or "eni oamenii acetia. ;tiau doar, i entru ei era
o certitudine tot att de sigur ca i e.istena unui -umne!eu dret )n cer,
c 1ee utea face minuni i c armata din 8irginia era in"incibil.
Scarlett, /elanie i Pitt0at edeau )n trsur, cu coul cobort, )n faa
redaciei !iarului B*uletinul 4otidianB, adostindu-se sub umbrelue. /inile
lui Scarlett tremurau )ntr-atta )nct umbrelua )i tot slta deasura caului6
Pitt0 era att de emoionat )nct nasul i se )nfiora, ca la ieuri, dar /elanie
era ca o stan de iatr6 e msur ce timul trecea, ochii ei negri se fceau
din ce )n ce mai mari. %n dou ore nu deschisese dect o singur dat gura,
cnd, scond o sticlu de sruri din oet, i-o dduse mtuii sale. ;i
entru rima dat )n "ia, )i "orbise uin rstitF
" :a asta, mtu, dac-i "ine ru. -ar te re"in c dac leini, are s
te duc acas doar unchiul Peter, fiindc eu nu lec de-aici n nu aflu
desre... n nu aflu ce"a. ;i n-am s-o las nici e Scarlett s lece de lng
mine.
5carlett n,a*ea nici o intenie s lece6 "oia s fie acolo unde "a utea
afla "reo tire desre ,shle0. >u, chiar dac domnioara Pitt0 ar muri, n-ar
leca din locul acela. ,cum ,shle0 se luta, oate chiar )n clia aceea
murea, i redacia !iarului era singurul loc de unde utea afla ade"rul.
Se uit la mulimea adunat i )i recunoscu rietenele i "eciniiF
doamna /eade cu lria us strmb, la bra cu Phil, fiul ei de
cincisre!ece ani, domnioarele /c1ure )ncercnd s-i masche!e dinii ieii
)n fa sub bu!ele tremurtoare, doamna 7lsing dreat ca o mam sarta-
n, manifestndu-i emoia doar rin u"ie de r crunt desfcute care
atrnau din coc, 9ann0 7lsing alid ca o stafie Gsigur c 9ann0 nu era aa de
)ngri#orat entru fratele ei Hugh6 a"ea oare un adorator e front, de care
nimeni nu aflase<H. -oamna /erriEether edea )n trsur i mngia mna
fiicei sale, /a0belle. Sarcina acesteia se "edea aa de mult, )nct era o
ruine s aar )n ublic, chiar dac-i draase alul )mre#urul truului. -e
ce era att de )ngri#orat< >imeni nu au!ise ca truele din 1ouisiana s fi
fost trimise )n Penns0l"ania. Probabil c !ua"ul ei mic i ros era la adost
)n +ichmond.
-eodat mulimea se mic i cei ce erau e #os se ddur la o arte ca
s-i fac loc lui +hett *utler, care se )ndreta clare sre trsura mtuii
Pitt0. Scarlett )i !ise )n gndF B4e cura# are s "in aici )n momentul acesta,
cnd uin ar lisi ca mulimea s nu-l sfie )n buci fiindc nu e )n
uniform militar=B :ar cnd )l "!u aroae, se gndi c ar utea fi ea rima
care s-l sfie. 4um de )ndr!nea s clreasc e calul acela slendid,
)nclat cu ci!me strlucitoare, )mbrcat )n haine albe de oland, cu asectul
att de sntos i de bine hrnit, fumnd o igar scum 5 e cnd ,shle0
i ceilali se bteau cu 0an@eii, desculi, asudai, )nfometai, bolna"i<
Pe cnd )nainta rin mulime, )l urmreau ri"iri )ncrcate de ur.
*trnii mormiau )n barb, iar doamna /erriEether, care nu se temea de
nimic, se scul )n icioare )n trsur i !ise clarF BSeculantul=B, e un ton
care fcea ca "orba asta s fie cea mai usturtoare i mai "eninoas ocar.
+hett se fcea c nu obser"6 le salut e /ell0 i e Pitt0 scondu-i
lria i, aroiindu-se de Scarlett, se alec i-i otiF
" N! cre!i c ar fi ca!ul ca doctorul /eade s ne in obinuitul su
discurs desre "ictoria e care am ctigat-o i care )modobete ca un
"ultur draelele noastre<
4u ner"ii )ncordai de emoie, Scarlett se )ntoarse sre el ca o isic
)nfuriat. 7ra gata-gata s-i sun cte"a "orbe usturtoare, dar cu un gest
el o ori !icnd cu "oce tareF
" ,m "enit s " sun, doamnelor, c "in de la marele cartier general
i c s-au rimit liste de mori i rnii.
Jn murmur se ridic din rea#m, i mulimea )nceu s se agite "rnd
s-o ia la goan e strada. ?hitehall, sre marele cartier general.
" >u lecai, strig el, ridicndu-se )n a cu braul )ntins. 1istele au fost
trimise la amndou !iarele i acum se tiresc. +mnei e loc=
" O, domnule *utler, e.clam /ell0, )ntorcndu-se sre el cu ochii lini
de lacrimi, ce drgu ai fost c ai "enit s ne sui= 4nd "or fi afiate<
" -in cli )n cli. ,u fost date !iarelor acum o #umtate de ceas.
/aiorul )nsrcinat cu treaba asta n-a "rut s se afle )nainte de a fi tirite,
de team ca mulimea s nu-i distrug birourile, )ncercnd s caete "eti.
,h, ri"ii=
9ereastra lateral a redaciei se deschise i aru o mn cu un teanc
de corecturi lungi i )nguste, mn#ite cu cerneal roast i acoerite cu
nume scrise strns unele lng celelalte. 1umea )nceu s se bat entru
ele, rund foile )n dou, cei ce le obineau cutnd s ias din mulime ca
s le citeasc, iar cei dinaoi )mingnd i strigndF B1sai-m s trec=B
" Iine-mi calul, !ise +hett scurt, srind #os i aruncnd hurile
unchiului Peter.
8!ur rin mulime umerii lui lai, e rnd )i fcea drum )mingnd
brutal lumea din #ur. 4urnd se )ntoarse cu "reo ase foi )n mn. Jna i-o
ddu /elaniei, iar e celelalte le )mri doamnelor din trsurile cele mai
aroiate, domnioarelor /c1ure, doamnei /eade, doamnei /erriEether,
doamnei 7lsing.
" +eede, /ell0, strig Scarlett cu gtul strns de emoie, "!nd
e.aserat c minile lui /ell0 tremurau aa de tare )nct nu utea citi.
" :a-o, oti /ell0, i Scarlett i-o smulse.
1a ?. Jnde sunt cei cu ?< O, erau aici, #os, line de ete de cerneal.
" ?hite, citi ea cu glasul tremurat, ?il@ins... 8inn... Kebulon... O, /ell0,
nu e= >u e e list. -oamne, -umne!eule, mtu= /ell0, srurile= Iine-o,
/ell0=
/ell0, lngnd de bucurie fr s-i ese c se uita lumea la ea, )nl
caul lui Pitt0 care-i c!use e umr i-i duse sticlua la nas. Scarlett, cu
sufletul lin de bucurie, o susinea e btrna i grasa domnioar. ,shle0
tria= ;i nu era nici rnit= 4e bun a fost -umne!eu c nu l-a luat= 4e...
,u!i un geamt )nbuit. Se )ntoarse i o "!u e 9ann0 7lsing
unndu-i caul e ietul mamei ei. 1ista de mori i rnii !bur i c!u
#os, )n fundul trsurii. $ura cu bu!e subiri a doamnei 7lsing tremura6 o lu
e fiica ei )n brae i !ise "i!itiului, cu "oce calmF
" ,cas= +eede=
Scarlett )i arunc ochii e listF Hugh 7lsing nu figura e ea. 9ann0
trebuie s fi a"ut un adorator care acum murise. /ulimea se ddu )n lturi,
tcut, ca s lase s treac trsura 7lsing-ilor, urmat la o mic distan de
cabrioleta mic, tras de un one0, a domnioarelor /c1ure. -omnioara
9aith mna, cu faa ca de iatr, i de data asta bu!ele )i acoereau dinii.
-omnioara Hoe, e al crei chi se utea citi moartea, edea dreat
inndu-se strns de fusta surorii ei. ,rtau ca dou femei foarte btrne.
9riorul lor mai mic, -allas, e care-l adorau, era singura rud a celor dou
fete btrne )n aceast lume. ;i acum -allas nu mai era.
" /ell0, /ell0= strig /a0belle, "esel. +enD e bine= ;i ,shle0, de
asemenea= O, sla" -omnului=
;alul )i c!use de e umeri i starea ei era acum mai "i!ibil, dar de
data asta nici ei, nici doamnei /erriEether nu le sa.
" O, doamn /eade, +enD... i deodat "ocea i se schimbF /ell0,
ri"ete=... -oamn /eade, te rog= -arc0 nu e...<
-oamna /eade inea ochii lecai )n #os i nu-i )nl caul cnd )i
au!i numele6 chiul micului Phil de lng ea era )ns destul de e.resi".
" Haide6 haide, mam, !ise el, netiind ce s fac.
#oa-na /eade )i ridic )ncet caul i )ntlni ri"irea /elaniei.
" >-o s-i mai trebuiasc ci!me acum, !ise ea.
" O, scuma mea= strig /ell0 )ncend s lng.
O )minse e mtua Pitt0 sre Scarlett, se ddu #os din trsur i se
)ndret sre aceea a doamnei Meade%
" /am, m ai i e mine, !ise Phil, fcnd un efort diserat s aline
durerea femeii cu faa descomus de lng el. ;i dac mi-ai da "oie, m-a
duce i i-a omor) e toi 0an@...
-oamna /eade )l auc de bra, ca i cum ar fi "rut s nu-i dea drumul
niciodat, i !iseF B>u=B cu glasul sugrumat6 aoi ru c se )neac.
" Phil /eade, taci din gur, )i orunci /elanie, suindu-se )n trsur
lng doamna /eade i lund-o )n brae. 4re!i c mult o s-i a#ute mamei
tale dac te-ai duce s fii i tu )mucat< ,a rostie n-am mai au!it. -u-ne
acas. +eede=
Se )ntoarse sre Scarlett, e cnd Phil auca hurile.
" :mediat ce o duci e mtua Pitt0 acas, "ino la doamna /eade.
-omnule citan *utler, oi s-l anuni e doctor< 7 la sital.
Trsura orni rin mulimea care se )mrtia. Jnele femei lngeau de
bucurie, dar cele mai multe rea erau nucite ca s-i dea seama de grelele
lo"ituri ce se abtuser asura lor. Scarlett se alec este listele tate,
arcurse )n grab, ca s gseasc nume cunoscute. ,cum cnd ,shle0 era
teafr, se utea gndi i la alii. O, ce lung era lista= 4e greu tribut a trebuit
s lteasc ,tlanta i toat $eorgia.
-oamne sfinte= B4al"ert-+aiford, locotenentB. +aif= -eodat )i aminti
de !iua, de mult trecut, cnd fugiser )mreun, dar se hotrser s se
)ntoarc e )nserate, fiindc li se fcuse foame i le era team de )ntuneric.
B9ontaine-Doseh C., soldat.B /icul Doe, care a"ea o fire att de
surcioas. ;i Sall0 abia a nscut=
B/unroe-1a 9a0ette, citan.B ;i 1afe se logodise cu 4athleen 4al"ert.
Srmana 4athleen= , suferit o )ndoit ierdere, i fratele i logodnicul. -ar
Sall0 a ierdut mai mult 5 fratele i soul.
O, era rea )nsimnttor. %i era aroae team s citeasc mai
dearte. /tua Pitt0 rsufla greu i susina e umrul ei6 destul de brutal,
Scarlett o )minse )ntr-un col al trsurii i continu s citeasc.
-oamne... nu oate s fie de trei ori numele Tarleton e lista asta=
Poate c tiograful, )n grab, a reetat numele din greeal. -ar nu, iatF
BTarleton-*renton, locotenent.B BTarleton-Stuart, caoral.B BTarleton-Thomas,
soldat.B ;i *o0d, mort )n rimul an al r!boiului era )nmormntat cine tie
unde )n 8irginia. Toi bieii Tarleton muriser. Tom, i gemenii cu icioarele
lor lungi i cu obiceiul lor de a brfi i a face farse, i *o0d cu graia unui
rofesor de dans i limba de "iese.
>u mai utea citi. >u mai "oia s afle dac mai erau e list i alii
dintre tinerii cu care crescuse, dansase, flirtase, cu care se srutase. ,r fi
"rut s lng, s fac ce"a care s desclete!e gheara de fier care i se
)nfigea )n gtle#.
" mi are ru, Scarlett, !ise +hett.
7a )l ri"i. Jitase c era acolo.
" Sunt muli dintre rietenii dumitale<
7a ddu din ca i "orbi cu greuF
" Aroae din 1iecare familie din comitat... i toi... toi trei Tarleton-ii.
4hiul lui era calm, uin )ntunecat. Ochii )i ierduser e.resia
ironic.
" ;i nu s-a terminat )nc, !ise el. Sunt doar rimele liste, i sunt
incomlete. /ine "a sosi una mai lung.
Co+or6 gla)ul, ca cei de lng trsur s nu-l audF
" Scarlett, generalul 1ee a ierdut robabil btlia. ,m au!it la
cartierul general c s-a retras sre /ar0land.
Scarlett se uit la el cu ochii seriai, dar nu din cau!a )nfrngerii lui
1ee. 1iste mai lungi mine= /ine= >u se gndise la a doua !i, att fusese de
fericit c numele lui ,shle0 nu era e lista de a!i. /ine. Poate chiar )n
clia asta e mort, i ea nu "a afla dect mine, sau chiar de mine )ntr-o
stmn.
" O, +hett, de ce trebuie s fie r!boaie< ,r fi fost mult mai bine ca
0an@eii s ne desgubeasc entru negri... sau ca noi s le fi dat negrii e
gratis, dect s se fi )ntmlat asta.
" >u e "orba de negri, Scarlett. 7i sunt doar rete.tul. %ntotdeauna "or
fi r!boaie6 fiindc oamenilor le lac r!boaiele. 9emeilor nu, dar brbailor
da... r!boaiele, i dragostea femeilor.
$ura lui schi "echiul !mbet. 9aa )i ierduse gra"itatea. %i scoase
din ca anamaua larg.
" 1a re"edere. / duc s-l caut e doctorul /eade. %mi )nchiui c n-o
s-i dea imediat seama de ironia sorii, care face ca tocmai eu s-i anun
moartea fiului su. -ar mai tr!iu o s-i aminteasc cu ur c un seculant
i-a adus "estea morii unui erou.
Scarlett o culc e domnioara Pitt0, du ce-i ddu s bea o butur
cald, le ls e Priss0 i e buctreas s aib gri# de ea i se duse la
familia /eade. -oamna /eade era sus cu Phil i ateta s se )ntoarc
brbatul ei, iar /elanie edea )n salon, "orbind )ncet cu un gru de "ecine
care "eniser s-i manifeste comtimirea. 4u acul i cu foarfecele )n
mn, transforma o rochie de doliu e care doamna 7lsing i-o )mrumutase
doamnei /eade. 4asa era lin de mirosul acru de "osea, cci )n buctrie,
)n ca!anul cel mare lin de "osea neagr de cas, buctreasa amesteca
l.ng.nd 6n hohote hainele !)e la *o)it%
" 4e mai face< )ntreb )ncet Scarlett.
" >ici o lacrim, !ise /elanie. 7 groa!nic cnd femeile nu ot lnge.
>u )neleg cum brbaii ot suferi o durere fr s lng. Probabil fiindc
sunt mai tari i mai cura#oi ca femeile. Sune c se duce singur )n
Penns0l"ania, ca s-l aduc acas. -octorul nu oate rsi sitalul.
" ,re s fie )ngro!itor entru ea. -e ce nu se duce Phil<
" Se teme s nu se )nrole!e dac-l sca din ochi. 8e!i doar ct e de
"oinic entru "rsta lui, i acum rimesc tineri de la aisre!ece ani.
Jnul cte unul, "ecinii se retraser, ne"oind s fie de fa cnd se "a
)ntoarce doctorul. Scarlett i /elanie rmaser singure )n salon, ocuate cu
cusutul. /elanie rea trist dar calm, dei lacrimi icurau e n!a e
care o inea )n mini. 9irete, nu-i )nchiuia c se utea ca btlia s
continuie )nc, i c ,shle0 utea fi mort chiar )n clia asta. 4u inima strns
de groa!, Scarlett nu tia dac trebuie s-i sun /elaniei ce au!ise de la
+hett entru ca s aib o )ndoielnic mngiere "!ndu-i durerea, sau s
stre!e secretul entru sine. %n sfrit, hotr) s tac. >-ar fi bine ca
/elanie s o tie rea )ngri#orat de soarta lui ,shle0. /ulumea lui
-umne!eu c toi ceilali, inclusi" /ell0 i Pitt0, fuseser rea reocuai de
roriile lor gri#i ca s remarce urtarea ei.
-u ce cusur o "reme )n tcere, au!ir !gomot afar i, dnd
erdelele la o arte, )l "!ur e doctorul /eade desclecnd. 4u umerii
adui, mergea innd caul att de alecat, )nct barba crunt i se )ntindea
e iet ca un e"antai. :ntr )ncet )n odaie, )i use #os geanta, le srut )n
tcere e cele dou femei i sui scrile )ncet, cu asul obosit. Peste o cli
Phil cobor), un bieandru stngaci, cu brae i icioare rea lungi. 4ele dou
femei )ncercar s intre )n "orb cu el, dar biatul iei e "erand, se ae!
e rima treat a scrilor i-i lu caul )n mini.
/ell0 oft.
" 7 furios fiindc nu "or s-l lase s se duc s se bat cu 0an@eii. ,re
numai cincisre!ece ani= O, Scarlett, ce minunat trebuie s fie s ai un astfel
de fiu=
" ;i s i-l omoare< )ntreb Scarlett rstit, cu gndul la -arc0.
" ,r fi mai bine s ai un fiu chiar dac i-l omoar, dect s nu ai nici
unul, !ise /elanie cu "ocea sugrumat de emoie. Tu nu )nelegi, Scarlett,
fiindc )l ai e micul ?ade, dar eu... O, Scarlett, ce mult a "rea s am un
coil= ;tiu c trebuie s i se ar ruinos c sun asta aa, e fa, dar e
ade"rat, i toate femeile "or acelai lucru, i tu o tii bine.
Scarlett se abinu s nu rd ironic.
" -ac -umne!eu "rea ca ,shle0 s moar, )mi )nchiui c a a"ea
astfel uterea s suort durerea, dei dac moare el a refera s mor i eu.
-ar n-a utea rbda moartea lui dac n-a a"ea... dac n-a a"ea un coil
de la el, cu care s-mi alin durerea. O, Scarlett, ce fericit eti tu= -ei l-ai
ierdut e 4harlie, )l ai e fiul lui. :ar dac ,shle0 moare, eu n-o s am nimic.
Scarlett, iart-m, dar uneori eram att de geloas e tine...
" $eloas, e mine< e.clam Scarlett, cu un sentiment de "ino"ie.
" 9iindc ai un fiu, i eu nu am. Jneori )mi )nchiuiam c ?ade e al
meu, fiindc e groa!nic s nu ai coil.
" 9leacuri= !ise Scarlett, uurat.
,runc o ri"ire iute femeii micue, cu chiul )mbu#orat alecat este
lucrul ei. Poate c /elanie dorea s aib coii, dar nu a"ea un tru fcut ca
s-i oarte. 7ra doar uin mai )nalt ca o feti de doisre!ece ani, cu
olduri )nguste ca de coil i aroae fr sni. >umai gndul c /elanie ar
utea s aib un coil )i fcea sil lui Scarlett. -ac /elanie ar a"ea un coil
de la ,shle0, ar fi ca i cum i-ar fi luat lui Scarlett ce"a ce-i aarinea.
" :art-m, te rog, entru ceea ce am sus desre ?ade. ;tii ce mult )l
iubesc. >u eti surat e mine, nu-i aa$
" >u fi roast, !ise Scarlett, sec. ;i du-te e "erand s "e!i ce oi
face entru Phil. Plnge.
Caitol!l @=
,rmata, )mins )naoi )n 8irginia, )i ocu o!iia de iarn e rul
+aidan 5 o armat obosit i eui!at du btlia de la $ett0sburg.
%nainte de 4rciun, ,shle0 "eni acas )n ermisie. Scarlett, care nu-l mai
"!use de doi ani, se serie de intensitatea sentimentului e care-l a"ea
entru el. %n salonul de la -oisre!ece Ste#ari, cnd asistase la cstoria lui
cu /elanie, cre!use c niciodat nu-l "a utea iubi cu o intensitate mai
sfietoare ca atunci. ,cum )ns tia c sentimentele ei din noatea aceea
)ndertat nu fuseser dect ciuda unui coil rsfat cnd i se refu! o
#ucrie. ,st!i )l iubea cu o dragoste mult mai uternic, )ntrit de
)ndelungatele ei "isri i amlificat de ne"oia de a o ine ascuns.
n uniforma onosit i eticit, cu rul blond e care soarele de "ar
)l mai decolorase uin, ,shle0 ?il@es era un om foarte deosebit de tnrul
indolent, cu ochii "istori, e care )l iubise cu diserare )nainte de r!boi. 7ra
de o mie de ori mai imresionant. Slbise i era ars de soare, i mustaa
lung tuns du moda ofierilor de ca"alerie fcea din el tiul ideal al
militarului.
;-+la 1oarte dret 6n !ni1or-a l!i onosit, cu istolul )ntr-un toc "echi
i cu teaca sabiei lo"indu-se mndr de ci!mele )nalte cu intenii tocii.
Obinuina de a comanda )i dduse un aer de autoritate i de siguran.
4ute asre )nceeau s se forme!e )mre#urul gurii. Jmerii lai i strlucirea
rece a ochilor si a"eau arc ce"a nou, ciudat. Odinioar fusese indolent i
)ncet, acum era iute ca o isic la nd6 a"ea "igilena )ncordat a omului
cu ner"ii mereu )ntini, ca cor!ile unei "iori. Ochii a"eau o ri"ire atent,
e.tenuat6 de sub ielea ars de soare, oasele feei ieeau )n afar. 7ra tot
,shle0 al ei cel frumos, dar ce schimbat=
Scarlett lnuise s etreac 4rciunul la Tara, dar du telegrama lui
,shle0 nici o for din lume, nici chiar o orunc din artea unei 7llen
deceionate, n-ar fi utut s-o smulg din ,tlanta. -ac ,shle0 ar fi a"ut de
gnd s mearg la -oisre!ece Ste#ari, s-ar fi dus reede la Tara ca s fie
lng el, dar le scrisese alor lui s "in la ,talanta, i domnul ?il@es, Hone0
i :ndia se i grbiser s soseasc. S se duc la Tara i s nu-l "ad du
doi ani att de nesfrit de lungi= S nu-i aud glasul, care fcea s-i bat
inima mai reede, s nu-i citeasc )n ochi c n-o uitase= >iciodat= >ici chiar
entru toate mamele din lume=
A)hle3 )o)i cu atru !ile )nainte de 4rciun, cu un gru de tineri din
comitat aflai i ei )n ermisie, un gru foarte redus la numr du
$ett0sburg. 4ade 4al"ert, slab i #igrit, tuind )ntruna, era rintre ei, ca i
doi dintre bieii /unroe, lini de un entu!iasm nest"ilit fiindc era rima
ermisie ce o ctau din &'(&, i ,le. i Ton0 9ontaine, minunat de bei, de
!gomotoi i ui de har. $ruul urma s atete dou ceasuri n la
trenul urmtor, i cum trebuia mult dilomaie )n fiecare cli ca cei doi
9ontaine s nu se bat )ntre ei sau cu lumea din gar, ,shle0 i-a adus e toi
acas, la mtua Pitt0at.
" S-ar crede c nu s-au btut destul )n 8irginia, !ise 4ade cu
amrciune, ri"indu-i e cei doi frai care se !brleau ca nite cocoi
)nghesuindu-se care s o srute )nti e mtua Pitt0, emoionat i
mgulit )n acelai tim. -ar nu. S-au )mbtat i caut ceart de cnd au
a#uns la +ichmond. Poliitii de-acolo i-au arestat i, dac n-ar fi fost ,shle0
bun de gur, i-ar fi etrecut 4rciunul la )nchi)oare%
-ar Scarlett nu au!ea o "orb din cele ce se suneau, att de fericit
era c se afl din nou )n aceeai odaie cu ,shle0. 4um utuse oare s cread
)n aceti doi ani c e.ist i ali brbai frumoi, fermectori i seductori<
4um utuse s rabde curtea lor cnd e.ista ,shle0< ,cum se )ntorsese iar
acas, desrit de ea doar de limea co"orului din salon, i )i trebuia toat
uterea de stnire ca s nu i!bucneasc )n lacrimi de fericire de cte ori
se uita la el cum edea e sofa cu /ell0 )ntr-o arte, :ndia )n cealalt i
Hone0 re!emat de umrul lui. >umai dac ar fi a"ut i ea dretul s ad
lng el, cu braul trecut e du al lui= >umai dac i-ar fi utut mngia
mneca din cnd )n cnd, ca s fie sigur c era acolo6 s-l in de mn i
s-i tearg lacrimile de bucurie cu batista lui. /elanie fcea toate astea,
fr s-i fie ruine. Prea fericit ca s mai fie timid i re!er"at, se agase
de braul brbatului ei i, )n ochii, )n !mbetul, )n lacrimile ei se citea ct de
mult )l iubete= Scarlett era rea fericit, ca s se suere, rea mulumit ca
s fie geloas. %n sfrit, ,shle0 se )ntorsese=
-in cnd )n cnd )i ducea mna la obra!, acolo unde o srutase.
Simea din nou emoia e care i-o dduse contactul bu!elor lui i )i surdea.
*ine)neles, nu e ea o srutase mai )nti. /ell0 se aruncase )n braele lui,
"orbind fr ir, se agase de el ca i cum n-ar fi "rut s-i dea drumul
niciodat. ,oi :ndia i Hone0 )l )mbriar, du ce )l smulseser din
braele /elaniei. Pe urm ,shle0 )i srutase tatl, cu o demnitate i o
cldur care artau ce uternic sentiment )i unea e aceti doi brbai.
8enise aoi rndul mtuii Pitt0, care de emoie oia e icioruele ei. %n
sfrit se )ntoarse sre ea, care era )ncon#urat de toi tinerii ce-i cereau
cte o srutare, i-i suseF BO, Scarlett, frumoaso=B, du care o srut e
obra!.
Srutul acesta sulber tot ce lnuise ea s-i sun. >umai cte"a
ceasuri mai tr!iu )i ddu seama c n-o srutase e gur. Pe urm se
)ntreb )nfrigurat ce s-ar fi )ntmlat dac ar fi fost singur cu el, dac ar fi
luat-o )n brae i ar fi inut-o liit strns de el.
;i fiindc )i fcea lcere s cread c aa s-au etrecut lucrurile, o
credea. -ar )i sunea c fiecare lucru se face la timul su i c mai a"ea o
stmn )ntreag. Sigur c "a reui s-l gseasc singur i s-i sunF B%i
aminteti de limbrile noastre clare, e otecile tinuite<B B%i aminteti
cum era luna )n noatea aceea cnd edeam e scar la Tara i mi-ai citit
"ersuri din oemul acela<B G-oamne, oare cum se numea oemul<H B%i
aminteti de du-amia!a aceea cnd mi-am scrntit iciorul i m-ai adus
acas )n brae, e-nserat<B
Oh, erau aa de multe lucruri e care le-ai fi utut )ncee cu B)i
aminteti<B ,ttea amintiri scume care )i "or "orbi lui de !ilele acelea
minunate, cnd strbteau inutul ca nite coii fr gri#i, attea lucruri care
"or e"oca !ilele dinainte ca /elanie Hamilton s fi arut e scen. ;i )n
tim ce ar "orbi, oate c Scarlett ar reui s descoere )n ochii lui o fugar
emoie, ce"a din care s oat )nelege c du bariera dragostei sale
con#ugale entru /elanie se ascundea dragostea entru ea, tot att de
tima ca )n !iua aceea a icnicului cnd lsase s-i scae ade"rul. >ici
nu se gndea la ce "or face dac ,shle0 )i "a mrturisi dragostea lui )n
cu"inte clare. %i "a a#unge s tie c ine la ea... -a, "a ateta6 utea s-o
lase e /elanie s-i strng braul lngnd de fericire. 8a sosi i timul ei.
%n definiti", ce tia desre dragoste o fat ca /elanie<
" -ragul meu, ari ca o haimana, !ise /elanie cnd rima emoie a
)ntoarcerii acas se otoli. 4ine i-a crit uniforma, i de ce cu etice
albastre<
" 4redeam c sunt e.trem de elegant, !ise ,shle0 uitndu-se la inuta
lui. 4omar-m numai cu bieii oameni care umbl )n !drene este tot, i
ai s m arecie!i mai mult. /ose mi-a crit uniforma i am cre!ut c a
fcut o treab destul de bun, innd seama c )nainte de r!boi nu inuse
un ac )n mn. 4t desre eticele albastre, cnd trebuie s alegi )ntre a
a"ea guri )n antaloni sau a le cri cu buci rute dintr-o uniform
0an@ee 5 cred c nimeni nu ar sta la )ndoial. 4t desre fatul c art ca o
haimana, mulumete 4erului c brbatul tu nu s-a )ntors descul.
Stmna trecut ci!mele mele cele "echi s-au rut i m-a fi )ntors acas
cu icioarele )nfurate )n n! de sac, dac n-a fi a"ut norocul s
)mucm doi cercetai 0an@ei. 4i!mele unuia mi s-au otri"it de minune.
i )ntinse icioarele lui lungi ca s i se admire ci!mele !griate.
" :ar ci!mele celuilalt 0an@eu mie nu mi s-au otri"it, !ise 4ade. Sunt
cu dou numere mai mici, i-mi nenorocesc icioarele. -ar mcar sunt i eu
elegant.
" ;i egoistul sta scrbos n-a "rut s ni le dea nou, !ise Ton0. S-ar
otri"i erfect e icioarele mici i aristocratice ale familiei 9ontaine. /i-e
ruine s m re!int )n faa mamei )n bocancii acetia. %nainte de r!boi n-ar
fi lsat nici e unul din negrii notri s-i oarte.
" >u te nec#i, !ise ,le. cu ochii la ci!mele lui 4ade. O s i le scoatem
)n tren, )n drum sre cas. >u-mi as de mama, dar s fiu al dr... adic, nu
"reau s m "ad -imit0 /unroe cu degetele de la icioare afar.
" 5!nt ci(-ele -ele, e! le,a- cer!t 6nt.i, (i)e Ton3, ri*ind 6ncr!ntat
)re 1ratele su.
/elanie, seriat de osibilitatea uneia din "estitele certuri 9ontaine, se
grbi s-i )mace.
" ,"eam o barb minunat, e care "oiam s "-o art i "ou, fetelor,
!ise ,shle0, frecndu-i trist brbia e care se "edeau urmele )nc
ne"indecate lsate de brici. 7ra o barb frumoas, recunosc i eu, i nici
generalul Deb Stuart ori >athan *edford 9orrest n-au mai slendide. 4nd am
a#uns )ns la +ichmond, ticloii tia doi Gartnd sre cei doi 9ontaineH, au
hotrt c dac i-au ras ei barba, trebuie s-o rad i eu. /-au trntit la
mnt i mi-au dat-o #os, i m mir c nu mi-au tiat i caul odat cu
barba. >umai mulumit lui 7"an i 4ade mi-am sal"at mustaa.
" >u-l asculta, doamn ?il@es= ,r trebui s-mi mulumeti. >ici nu l-ai
fi recunoscut i nu l-ai fi lsat s intre )n cas, !ise ,le.. ,m fcut-o ca s-i
artm recunotina noastr, entru c i-ai con"ins e oliiti s nu ne
areste!e. -ac mai sui un cu"nt, )i dm #os mustaa chiar acum.
" Oh, nu, " mulumesc, !ise /elanie reede, aucndu-l e ,shle0,
seriat c cei doi brbai mrunei i oachei se "or deda la "iolene.
/ustaa mi se are minunat.
" ,sta !ic i eu dragoste, !iser cei doi 9ontaine, )ncu"iinnd din ca
cu gra"itate unul ctre cellalt.
4nd ,shle0 iei ca s-i conduc e biei la gar, cu trsura mtuii
Pitt0, /elanie o auc e Scarlett de bra i !iseF
" >u-i aa c uniforma lui e )ngro!itoare< 4e surri! o s fie tunica e
care i-am fcut-o= O, dac a fi a"ut osta" destul i entru antaloni=
T!nica entru ,shle0 era un subiect care o fcea s sufere e Scarlett,
fiindc ar fi dorit din tot sufletul ca nu /elanie, ci ea s i-o dea lui ,shle0 ca
dar de 4rciun. Posta"ul cenuiu entru uniforme a#unsese acum mai scum
dect diamantele, i ,shle0 urta, firete, o tunic din osta" esut )n cas.
-ar chiar i osta"ul acesta se gsea greu, i muli militari urtau uniforme
ale 0an@eilor luai ri!onieri, "osite )n cafeniu-)nchis cu "osea fcut din
co#i de nuc. -ar /elanie, rintr-un noroc, fcuse rost de osta" de o tunic
5 e dret, cam scurt, dar totui o tunic. %ngi#ise la sital e un tnr din
4harleston, i cnd acesta murise, tiase o u"i din rul lui i o trimisese
mamei lui, )mreun cu tot ce gsise )n bu!unarele bietului biat. -escrisese
)ntr-o scrisoare duioas ultimele clie ale fiului ei, fr s omeneasc de
chinurile )n care murise. O coresonden se legase )ntre cele dou femei i,
aflnd c soul /elaniei e e front, doamna din 4harleston )i trimisese
materialul entru tunic i nasturii de alam e care-i cumrase entru fiul
ei. 7ra o bucat minunat de stof, groas i clduroas. Sigur c era marf
trecut rin blocad, foarte scum. ,cum era la croitor i /elanie )l !orea
s-o termine entru 4rciun. Scarlett ar fi dat orice ca s oate face rost de
osta" entru antaloni, dar era cu neutin s mai gseti aa ce"a la
,tlanta.
Pregtise ea un dar de 4rciun entru ,shle0, dar era rea ne)nsemnat
e lng slendoarea tunicii cenuii a /elaniei. 7ra o ungu de flanel, )n
care usese tot achetul reios de ace e care i-l adusese +hett de la
>assau, trei dintre batistele ei de linon, obinute din aceeai surs, dou
mosoare de a i nite foarfece mici. 8oia s-i dea )ns ce"a mai ersonal,
ce"a ce o soie utea s dea brbatului ei 5 o cma, mnui, sau o lrie.
O, da, o lrie, )n orice ca!. *oneta aceea turtit e care o urta ,shle0 era
ridicol. 1ui Scarlett )i dislcuser )ntotdeauna bonetele astea. ;i ce dac
StoneEall Dac@son urtase )ntotdeuna bonete )n locul lriilor de fetru
moale< ,sta nu le fcea s ar mai distinse. -ar singurele lrii ce se
uteau obine )n ,tlanta erau din osta" asru i erau mai urte ca
bonetele.
$ndindu-se la lrii, )i aminti de +hett *utler. ,"ea aa de multe
lrii omul acesta 5 anamale largi de "ar, cciuli de blan de castor,
lrii de "ntoare i lrii de fetru, cafenii, negre sau bleumarin. -e ce
s aib el aa de multe, cnd scumul ei ,shle0 mergea rin loaie i aa i
se relingea e guler i e ceaf$
B,m s-l fac e +hett s-mi dea lria lui cea nou de fetruB, hotr) ea.
B;i o s-i un o anglic cenuie i o s-i cos )nsemnele lui ,shle0. O s fie
slendid.B
Se ori i se gndi c o s-i fie greu s caete lria fr s dea "reo
e.licaie. -oar nu-i utea sune lui +hett c o "oia entru ,shle0. S-ar uita
la ea, ar ridica din srncene )n modul acela nelcut, cum face de cte ori
omenete de ,shle0, i sigur c ar refu!a s i-o dea. /ai bine s
nscoceasc o o"este trist cu un soldat din sital care are ne"oie de o
lrie, i +hett n-o s descoere ade"rul niciodat.
Toat du-amia!a mane"r s rmn singur cu ,shle0 doar cte"a
minute, dar /elanie nu-l rsi o cli, iar :ndia i Hone0, cu ochii lor aoi
i fr gene, )l urmreau rin toat casa. >ici mcar Dohn ?il@es, "i!ibil
mndru de fiul lui, nu utea s stea de "orb tihnit cu el.
Tot aa se )ntml i la cin, cnd toat lumea )i unea )ntrebri )n
legtur cu r!boiul. +!boiul= 4e imortan a"ea r!boiul< Scarlett credea
c nici e ,shle0 nu-l rea interesea! acest lucru. 8orbea mult, rdea "esel
i domina con"ersaia mai mult ca )nainte, totui nu sunea rea multe. 1e
suse glume i o"eti caraghioase desre rieteni, "orbi "esel de glumele
soldailor, nestori la foame i la lungile maruri rin loaie, descriind cu
amnunte e generalul 1ee, clare, cnd se retrgea de la $ett0sburgF
B-omnilor, suntei din $eorgia< *ine, atunci nu utem leca fr "oi,
georgienilor=B
Scarlatt a"ea imresia c "orbea fr )ntreruere ca s-i )miedice s-i
un )ntrebri la care nu "oia s rsund. 4nd "edea c las ochii )n #os
sub ri"irea nelinitit a tatlui su, o curindea o )ngri#orare "ag i se
)ntreba oare ce ascundea ,shle0 )n fundul sufletului su. -ar )ngri#orarea )i
trecea reede, fiindc )n sufletul ei nu era loc dect entru o fericire
luminoas i entru o dorin tima de a fi singur cu el.
9ericire aceasta dur n cnd toat lumea dimre#urul focului )nceu
s cate i domnul ?il@es i fiicele lui lecar la hotel. ,tunci cnd ,shle0,
/elanie, Pitt0at i Scarlett suir scrile i unchiul Peter le fcu lumin, o
rceal )i )nghe sufletul. Pn )n clia cnd a#unser e alierul de sus,
,shle0 )i aarinuse, )i aarinuse numai ei chiar dac toat du-amia!a nu
"orbiser un singur cu"nt )ntre atru ochi. -ar acum, sunndu-i noate
bun, "!u c obra#ii /elaniei se )mbu#oraser i c tremura toat. %i inea
ochii fi.ai e co"or i, dei rea coleit de o team nelmurit, rea
totui c fericirea )i )ntrece sfiala. /elanie nici nu ridic ochii cnd ,shle0
deschise ua camerei de culcare, i intr )nuntru grbit. :ar ,shle0,
ferindu-se s )ntlneasc ri"irea lui Scarlett, )i ur brusc noate bun.
Ja se )nchise )n urma lor. 4u gura cscat, Scarlett se simi deodat
nenorocit. ,shle0 nu mai era al ei. 7ra al /elaniei. ;i atta tim ct /elanie
"a tri, "a utea s intre )n camer cu ,shle0 i s )nchid ua 5 i s fie
singur cu el, ferit de restul lumii.
Ac!- A)hle3 tre+!ia )a lece 6naoi )n 8irginia, )naoi la marurile lungi
rin lao"i, )naoi la bi"uacurile )n !ad unde soldaii n-a"eau ce
mnca, )naoi la suferine i greuti, s se e.un riscului ca toat frumu-
seea caului lui blond i a truului lui mndru i subire s fie distrus )ntr-o
cli, ca o furnic sub un clci nestor. Jltima stmn, cu farmecul ei
strlucitor de "is, cu ceasurile-i line de fericire, se sfrise.
Trecuse reede ca un "is stmna asta, ca un "is )nmiresmat de
arfumul cetinei de brad i al omului de 4rciun, luminat de lumnri
colorate i de oleial, un "is )n care minutele treceau reede ca btile
inimii. O stmn treidant, )n care un sentiment de durere amestecat
cu lcere o )mingea e Scarlett s umble de colo-colo, s )ncarce fiecare
minut cu incidente e care s i le oat aminti du ce ,shle0 "a fi lecat,
cu )ntmlri e care le "a utea anali!a )n "oie )n timul lungilor luni ce "or
"eni, scond din ele frmie de mngiere... -ansase, rsese, cntase, )i
dduse toat osteneala s-i fac lcere lui ,shle0, anticindu-i dorinele,
sur!nd cnd el surdea, tcnd cnd el "orbea, urmrindu-l cu ochii, en-
tru ca fiecare linie a truului su dret, fiecare micare a srncenelor,
fiecare tresrire a gurii s-i rmn e "eci )ntirite )n minte... fiindc o
stmn trece aa de reede i r!boiul nu se mai sfrea.
;edea e sofaua din salon, innd )n oal cadoul ei de lecare,
atetnd ca ,shle0 s-i ia rmas bun de la /elanie. Se ruga lui -umne!eu
s oat rmne singur cu el cnd "a cobor). 4u au!ul )ncordat, )ncerca s
deslueasc !gomotele de sus, dar casa rea straniu de linitit c )i
au!ea rsuflarea. /tua Pitt0at lngea )n odaia ei, cu caul )n ern,
fiindc ,shle0 )i luase rmas bun de la ea acum o #umtate de ceas. >u se
au!eau murmure sau lnsete din camera de culcare a /elaniei. 1ui Scarlett
i se rea c ,shle0 sttea de ceasuri )ntregi )n camera aceea i regreta
fiecare cli )n care )i lua adio de la ne"asta lui, fiindc cliele treceau rea
reede i el mai a"ea att de uin de stat.
Se gndea la toate lucrurile e care a"usese de gnd s i le sun )n
timul acestei stmni. >-a"usese )ns rile#ul s-o fac i tia c acum
oate nu-l "a mai a"ea niciodat.
4e lucruri rosteti erau unele, ca de ildF B,shle0, o s fii rudent,
nu-i aa<B sauF BTe rog, caut s nu-i u!i icioarele. +ceti aa de reede.B
sauF B>u uita s ori un #urnal e iet sub cma. Te ferete de frig.B 7rau
)ns alte lucruri, mai )nsemnate, e care "oise s i le sun, i altele mult
mai )nsemnate e care "oia s le aud de la el, e care "oia s le citeasc )n
ochii lui, chiar dac el nu le rostea.
4e multe lucruri de sus, i acuma nu mai era tim. 4hiar uinele clie
care rmseser )i "or fi smulse dac /elanie "a "eni cu el n la u, sau
n la trsur. -e ce nu gsise oare un rile# )n ultima stmn< -ar /e-
lanie era )ntotdeauna lng el, mngindu-l cu ochii, lin de adoraie, i
)ntotdeauna erau )n cas rieteni, "ecini sau rude, de diminea n seara,
i o cli ,shle0 nu fusese singur. Pe urm, seara, ua camerei de culcare se
)nchidea, i el rmnea singur cu /elanie. >ici mcar o singur dat )n acele
ultime !ile nu-i dduse lui Scarlett s )neleag, rintr-o ri"ire sau rintr-un
cu"nt, c are entru ea altce"a dect afeciunea unui frate entru o sor,
sau a unui rieten entru o rieten "eche. >u-l utea lsa s lece, oate
entru totdeauna, fr s afle dac tot o mai iubete. Pe urm, chiar de
murea, ar utea a"ea n la sfritul "ieii calda mngiere de a fi tiut c,
)n tain6 a iubit-o.
-u o atetare care i se ru lung ct o "enicie, au!i aii lui sus,
)n camera de culcare, i ua deschi!ndu-se i )nchi!ndu-se. ,oi )l au!i
cobornd scara.
Singur= Sla" -omnului= /elanie trebuie s fie rea distrus de durerea
desririi ca s oat rsi camera. ,cum, tim de cte"a minute
reioase, )l "a a"ea numai entru ea.
,shle0 cobor) tretele )ncet6 intenii lui !orniau i Scarlett au!ea cum i
se lo"ea sabia de ci!me. 4nd intr )n salon, ri"irea lui era osomort.
%ncerca s surd, dar faa )i era alid i descomus, ca aceea a unui om
suferind de o ran ne"!ut. 4nd intr, Scarlett se ridic. Se gndea cu o
mndrie osesi" c niciodat nu "!use un militar att de frumos= Tocul
re"ol"erului i centironul strluceau, iar teaca i intenii sclieau, cci
fuseser frecate i lustruite de unchiul Peter. Tunica nou nu i se otri"ea
rea bine, fiindc croitorul trebuise s-o lucre!e )n grab i unele custuri
erau strmbe. 1uciul roast al tunicii contrasta cu antalonii cafenii
onosii i crii i cu ci!mele !griate, dar chiar de-ar fi fost )mbrcat )ntr-o
armur de argint, n-ar fi utut rea mai frumos lui Scarlett.
" A)hle3, 6i (i)e ea +r!)c, e !n ton rugtor, ot s merg cu tine la
gar<
" >u, te rog. Tata i fetele "or fi acolo. %n orice ca!, refer s te in
minte sunndu-mi rmas bun aici, dect s te "d tremurnd de frig la
gar. ,mintirile )nseamn aa de mult=
Scarlett renun imediat la lanul ei. -ac :ndia i cu Hone0, care o
antiati!au, or s fie de fa la desrire, nu "a utea "orbi singur cu el.
" ,tunci nu merg, !ise ea. Jite, ,shle0= Ii-am regtit un alt dar.
Puin cam intimidat, acum cnd sosise clia s i-l dea, Scarlett desfcu
achetul. 7ra o earf lung din cele urtate de ofieri, de mtase galben
de 4hina i garnisit cu fran#uri bogate. ,cum cte"a luni +hett *utler )i
adusese un al galben din Ha"ana, un al brodat somtuos cu sri i flori
roii i albastre. %n ultima stmn desfcuse cu atenie toat broderia,
tiase alul i fcuse din el o earf lung.
" Scarlett, e minunat. Tu ai fcut-o< ,tunci, am s-o reuiesc i mai
mult. Pune-mi-o, draga mea. 4amara!ii mei or s se )nglbeneasc de
in"idie cnd m-or "edea )n slendoarea tunicii noi i a earfei.
7a )nfur earfa lung )mre#urul mi#locului lui subire, mai sus de
curea, i )i leg caetele cu un nod comlicat. %i dduse /elanie tunica cea
nou, e dret, dar earfa "enea din artea ei, era darul ei e care s-l oarte
)n lut i s se gndeasc la ea. Se ddu uin )naoi, gndindu-se c
)nsui Deb Stuart, cu earfa lui suerb i cu ana lui, nu utea rea mai
elegant ca ,shle0.
" 7 minunat, reet el #ucndu-se cu fran#urile. ;tiu c i-ai sacrificat
o rochie sau un al ca s-o faci. >-ar fi trebuit, Scarlett. 1ucrurile frumoase se
gsesc greu )n "remurile astea...
" O, ,shle0, a...
8oise s sunF B/i-a sacrifica inima ca s-o ori, dac ai "reaB, dar )n
loc de asta !iseF
" , face orice entru tine0
" -a< o )ntreb el, i chiul i se lumina uin. ,tunci, "reau s te rog
ce"a, Scarlett, ce"a care o s-mi dea linite cnd "oi fi lecat.
" 4e< )ntreb ea fericit, gata s fgduiasc orice.
" Scarlett, "rei s ai gri# de /elanie, )n locul meu<
" S am gri# de /elanie<
:nima i se strnse. 7ra o deceie dureroas. -eci asta era ultima lui
rugminte. ;i ea care dorea s-i fgduiasc ce"a frumos, ce"a grandios=
,tunci se )nfurie. 4lia asta era clia ei cu ,shle0, numai a ei. ;i totui, dei
/elanie era absent, umbra ei alid edea )ntre ei. -e ce-i omenete
numele acum, )n momentul desririi< 4um oate s-i cear un asemenea
lucru<
7l nu obser" toat deceia )ntirit e faa ei. 4a i )nainte, ochii lui
se uitau la ea fr s-o "ad, cu ri"irea ierdut.
" -a, s "eghe!i asura ei, s ai gri# de ea. 7 att de lnd i nici
nu-i d seama de lucrul acesta. O s se distrug )ngri#ind de bolna"i i
cosnd. ;i e att de blnd i de sfioas. %n afar de mtua Pitt0at, de
unchiul Henr0 i de tine, n-are nici o rud aroiat, afar de familia *urr din
/acon, dar aceia sunt doar "eri de-al treilea. ;i mtua Pitt0... tii bine,
Scarlett, e ca un coil. ;i unchiul Henr0 e un om btrn. /elenie te iubete
aa de mult, nu numai fiindc ai fost soia lui 4harlie, dar fiindc... fiindc
eti tu, i te iubete ca e o sor. Scarlett, am comaruri cnd m gndesc
ce i s-ar utea )ntmla dac a fi omort i n-ar a"ea e nimeni s aib
gri# de ea. %mi fgduieti<
>ici mcar nu-i au!i ultima )ntrebare, att o )ngro!ir cu"intele
re"estitoare de ru Bdac a fi omortB.
n fiecare !i citea listele de mori i rnii, le citea cu inima strns,
tiind c dac i s-ar )ntmla ce"a lui ,shle0, lumea s-ar sfri entru ea.
-ar tot timul a"ea tainica sen!aie c, chiar dac toat armata confederat
ar fi distrus, ,shle0 tot ar sca. ;i acum, el rostise aceste cu"inte
)ngro!itoare= Toat carnea i se )ncrei i o curinse o team suerstiioas,
e care nu o utea combate cu raiunea. ,"ea destul snge irlande! )n "ine
ca s cread )n resimiri, mai ales )n resimiri de moarte6 )n ochii lui
cenuii "edea o rofund tristee, )n care nu utea dect s "ad tristeea
omului care simte atingerea rece e umrul su, a omului care a au!it
"aietul /orii.
" Nu trebuie s "orbeti aa= >ici s nu te gndeti la aa ce"a. ,duce
ghinion s "orbeti de moarte= O, sune reede o rugciune=
" Sune-o tu entru mine i arinde i cte"a lumnri, !ise el
sur!nd de saima din glasul ei.
Scarlett )ns nu-i utea rsunde, att de imresionat era de "i!iunile
)nchiuirii ei. ,shle0 !cnd mort e mntul lin de !ad al 8irginiei,
dearte de ea. 7l continua s-i "orbeasc i glasul lui a"ea o not de
tristee, de resemnare care-i mri )ntr-att teama, )nct orice urm de
surare i de deceie disru.
" i cer lucrul acesta, Scarlett, fiindc nu tiu ce are s mi se )ntmle
mie, sau ce are s ni se )ntmle tuturor. -ar cnd "a "eni sfritul, eu "oi fi
dearte de aici, chiar dac mai triesc, rea dearte ca s am gri# de
/elanie.
" Sfritul<
" Sfritul r!boiului... i sfritul lumii.
" -ar ,shle0, doar nu cre!i c 0an@eii au s ne bat< Toat stmna
asta ne-ai o"estit ce tare e generalul 1ee...
" Toat stmna asta am sus minciuni, cum sun toi oamenii )n
ermisie. -e ce s le serii e mtua Pitt0 i e /elanie )nainte de a fi
ne"oie< -a, Scarlett, cred c 0an@eii ne "or bate. $ett0sburgul a fost
)nceutul sfritului... 4ei din satele frontului nu-i dau seama )nc de asta.
>u-i dau seama cum stau lucrurile, dar... Scarlett, oamenii notri sunt toi
desculi acuma, i )n 8irginia e !ad )nalt. ;i cnd le "d srmanele
icioare )n !ad, )ngheate i )nfurate )n !drene, i tiu c am o ereche
de ci!me... atunci simt c a "rea s le dau e ale mele, s fiu i eu descul.
" O, ,shle0, fgduiete-mi c n-o s le dai.
" 4nd "d astfel de lucruri i cnd m uit aoi la 0an@ei... "d cum se
"a sfri r!boiul. 8e!i, Scarlett, 0an@eii aduc soldai cu miile din 7uroa. 4ei
mai muli dintre ri!onierii luai recent nu tiu mcar s "orbeasc engle-
!ete. Sunt nemi, i olone!i, i irlande!i smintii care "orbesc dialectul
gaelic. 4nd noi ierdem un soldat, nu-l utem )nlocui. 4nd ci!mele noastre
se ru, nu mai sunt alte ci!me. Suntem la fund, Scarlett. ;i nu ne utem
bate cu lumea )ntreag.
Scarlett se gndi diseratF BS se fac raf toat 4onfederaia= S se
sfreasc toat lumea, dar tu s nu mori= >-a utea tri dac ai muri=B
" Ser c n-ai s reei ceea ce i-am sus, Scarlett. >u "reau s-i
alarme! e ceilali. ;i, draga mea, nu te-a fi alarmat nici e tine, dac n-ar
fi trebuit s-i e.lic de ce-i cer s ai gri# de /elanie. 7 att de ubred i
de fira" i tu eti att de tare, Scarlett= O s fie o mngiere entru mine
dac o s tiu c suntei )mreun )n ca!ul cnd mi se "a )ntmla ce"a. %mi
romii, nu-i aa<
" O, da, strig ea, fiindc )n clia aceea "edea moartea lng el i ar fi
romis orice. ,shle0= ,shle0= >u ot s te las s leci= -egeaba caut s fac
e "itea!a=
" Trebuie s fii "itea!, )i !ise el cu o schimbare rofund )n "oce6
cu"intele se rostogoleau reede, grbite arc de un elan al sufletului lui6
trebuie s fii "itea!. ,ltfel, cum a re!ista<
Se uit la el lin de fericire, )ntrebndu-se dac desrirea )i !drobea
inima, aa cum i-o !drobea e a ei. 9aa lui era descomus, la fel ca )n clia
cnd coborse du ce-i luase rmas bun de la /elanie, dar ri"irea lui nu
sunea nimic. Se alec, )i lu caul )n mini i o srut uor e frunte.
" 5carlett= Scarlett= 7ti att de minunat, de tare i de bun. 7ti att
de frumoas, draga mea 5 nu numai chiul tu dulce, dar tu )ntreag, truul,
i mintea, i sufletul tu.
" O, ,shle0, murmur ea fericit, emoionat de cu"intele lui i de
atingerea minilor l!i% Ni-eni dec.t t!, 6ntotdea!na%%%
" mi lace s cred c te cunosc, oate, mai bine ca alii i c "d
lucrurile minunate ascunse )n sufletul tu, e care alii nu le obser" fiindc
sunt rea grbii sau rea negli#eni.
Tcu, i minile lui se de!liir de e caul ei, dar ri"irea lui nu-i
rsea ochii. 7a atet o cli, nerbdtoare s aud ce-o s-i mai sun,
)nlndu-se e "rfurile icioarelor ca s aud cele dou cu"inte magice.
-ar ele nu "enir. Se uit la el diserat, cu bu!ele tremurnd, fiindc
)nelesese c a terminat de "orbit.
,ceast nou rbuire a nde#dilor era rea mult entru inima ei i,
susinnd ca un coil, se ae!, cu ochii lini de lacrimi. ,tunci au!i e alee
un !gomot sinistru, un !gomot care-i aminti mai "iu de iminenta lecare a lui
,shle0. Jn mort din antichitate nu s-ar fi simit mai trist au!ind cliocitul
aei cnd se aroia barca lui 4aron. Jnchiul Peter, )n"elit )ntr-o tur,
scotea trsura ca s-l duc a ,shle0 la gar.
A)hle3 (i)e7 <?a re*edere<, 1oarte )ncet, lu de e mas lria de fetru
e care Scarlett reuise rin "iclenie s-o obin de la +hett i iei )n "estibul.
4u mna e clan, se )ntoarse s-o mai ri"easc o dat, cu o ri"ire lung
i diserat, ca i cum ar fi "rut s ia cu el toate amnuntele chiului i
truului ei. Prin erdeaua lacrimilor, Scarlett )i "!u faa i, cu o durere "ie )n
iet, simi c leac, c leac dearte de ea, dearte de adostul
acestei case. %i ddu seama c iese din "iaa ei, oate entru totdeauna i
fr s-i fi sus cu"intele e care dorea s le aud. Timul fugea "ertiginos
de reede, i acum era rea tr!iu. 9ugi )mleticindu-se )n "estibul i-l auc
de caetele earfei.
" Srut-m, oti ea, srut-m de rmas bun. *raele lui o )n"luir
)ncet, i se alec sre faa lui. 4nd bu!ele lui le atinser e ale ei, braele
ei )i )ncolcir gtul )ntr-o strnsoare )nbuitoare. O cli, ,shle0 o strnse,
cu tot truul lng al lui. ,oi simi deodat cum o resinge. 1s s-i cad
lria #os i, cu minile libere, desfcu strnsoarea braelor lui Scarlett,
aucnd-o de mini.
" >u, Scarlett, nu, !ise el cu "oce #oas, innd-o aa de strns )nct o
dureau )ncheieturile minilor.
" Te iubesc, !ise ea cu "oce )nbuit. Te-am iubit )ntotdeauna.
>iciodat n-am iubit e nimeni. /-am mritat cu 4harlie ca s-i fac )n ciud.
O, ,shle0, te iubesc aa de mult )nct a merge e #os n )n 8irginia ca s
fiu cu tine. Ii-a gti mncarea, i-a curi ci!mele i a )ngri#i de calul tu...
,shle0, sune-mi c m iubeti= O s-mi a#ung entru tot restul "ieii=
7l se alec brusc s-i ia lria, i Scarlett )i !ri faa. 7ra cea mai
chinuit fa e care o "!use "reodat6 o fa care-i ierduse toat
senintatea. %ntirite e ea erau dragostea lui, i bucuria de a ti c ea-l
iubete, dar i luta ce se da )ntre aceste dou sentimente i diserarea i
ruinea lui.
" 1a re"edere, !ise el cu glas rguit.
Ja se deschise cu un !gomot scurt. Jn "al de aer rece n"li )n cas,
fcnd s fluture erdelele. Scarlett tremura ri"indu-l cum cobora aleea,
)ndretndu-se sre trsur6 sabia scliea )n lumina alid a soarelui de
iarn i fran#urile earfei fluturau "esele.
Caitol!l @=I
1unile ianuarie i februarie ale anului &'(O trecur, aducnd loi reci i
"nturi uternice, i sufletele oamenilor fur curinse de descura#are i se
)ntunecar ca i cerul )nnourat. 4a i cum )nfrngerile de la $ett0sburg i
8ic@sburg nu a#ungeau, liniile de re!isten ale suditilor fur resinse i )n
centru. -u lute crncene, aroae )ntregul Tennessee era acum ocuat
de truele Jniunii. %ns chiar i du aceast ierdere, cura#ul celor din Sud
nu se sulberase. 7 dret c, )n loc de seranele )nflcrate din trecut, erau
curini acum de o dr! hotrre6 dar oamenii tot mai descoereau cte o
fie de lumin )n norul negru ce )ntuneca cerul. 4ci )n setembrie, cnd
0an@eii )ncercaser s-i foloseasc i!bn!ile din Tennessee )naintnd )n
$eorgia, fuseser resini "ite#ete.
,ici, )n cel mai )ndertat col de nord-"est al statului, la 4hic@amauga,
a"useser loc lute grele 5 entru rima oar de la )nceutul r!boiului se
ddeau lute )n $eorgia. Aan@eii cuceriser 4hattanooga i aoi se
strecuraser rin trectorile munilor )n $eorgia, dar fuseser alungai du
ierderi )erioa)e%
,tlanta i cile ferate aduseser o mare contribuie entru a face din
4hic@amauga o imortant "ictorie entru suditi. Pe liniile ferate care
duceau din 8irginia la ,tlanta i aoi sre nord, )n Tennessee, generalul
1ongstreet )i transortase )n mare grab truele la locul lutei. Pe )ntregul
traseu de cte"a sute de mile, toate "agoanele fuseser mobili!ate i toate
liniile fuseser dega#ate ca s ia arte la aceast micare de true.
4easuri )ntregi ,tlanta "!use cum treceau iruri )ntregi de "agoane, de
ersoane sau de marf, )ncrcate cu oameni care cntau i chiuiau. Se
)mbarcaser fr a fi mncat i fr a fi dormit6 n-a"eau cai i nici
ambulane sau "agoane de aro"i!ionare, dar fr s se odihneasc se
suiau )n tren i mergeau la lut. Aan@eii fuseser i!gonii din $eorgia )naoi
)n Tennessee.
9usese cea mai mare i!bnd din r!boi, i ,tlanta se flea i se bucura
la gndul c drumurile ei de fier contribuiser la o "ictorie.
-ar suditii a"useser ne"oie de "etile )mbucurtoare de la
4hic@amauga ca s-i )ntreasc moralul )n timul iernii. ,cum nimeni nu
mai nega c 0an@eii sunt buni luttori i, )n sfrit, c a"eau i generali
caabili. $rant era un mcelar cruia nu-i sa ci oameni mcelrete
entru o "ictorie, dar "ictoria o ctiga. >umele lui Sheridan umlea de
saim inimile suditilor. ;i, aoi, se omenea din ce )n ce mai mult de un
om numit Sherman. Se distinsese )n camania din Tennessee i din "est i
reutaia lui de luttor hotrt i ne)ndulecat cretea tot -ai -!lt%
9irete, nici unul dintre ei nu se utea comara cu generalul 1ee.
4redina )n el i )n armat era )nc uternic. Se credea )nc )n "ictoria
final. -ar r!boiul dinuia de atta "reme= 7rau atia mori, atia rnii i
atia schilo!i, attea "du"e i atia orfani= ;i mai era de lutat 5adic
a"eau s mai fie ali mori, ali rnii, alte "du"e i ali orfani.
Pentru a )nruti arc lucrurile, )nceuse s se strecoare )n sufletele
oulaiei ci"ile o "ag ne)ncredere )n cei de sus. /ulte !iare acu!au e fat
chiar e reedintele -a"is entru felul cum conducea r!boiul. 7rau
disensiuni )n gu"ernul confederat, disensiuni )ntre reedinte i generali.
8alaorea banilor scdea "ertiginos. %nclmintea i )mbrcmintea entru
armat de"eniser rare, iar muniiile i doctoriile i mai rare. 4ile ferate
a"eau ne"oie de "agoane noi ca s le )nlocuiasc e cele "echi, i de ine
noi ca s le )nlocuiasc e cele distruse de 0an@ei. $eneralii de e front
cereau noi true, care se recrutau din ce )n ce mai greu. %n fine, lucru mai
gra", unii gu"ernatori de state, rintre care i gu"ernatorul *roEn al
$eorgiei, refu!au s trimit miliie i arme )n teritorii aflate dincolo de
hotarele statului lor. 7rau mii de oameni "oinici )n miliii, i armata a"ea
mare ne"oie de ei, dar degeaba demonstra gu"ernul c erau necesari
entru front.
Pe msur ce moneda se derecia, reurile creteau. 4arnea de orc,
de "ac i untul costau ate!eci de dolari @ilogramul, fina o mie atru sute
de dolari sacul, soda dou sute de dolari @ilogramul, ceaiul o mie de dolari
@ilogramul. 4nd se utea gsi, )mbrcmintea groas costa att de mult,
)nct doamnele din ,tlanta )i ctueau rochiile "echi cu buci de stof
sau #urnale ca s se aere de frig. $hetele costau de la dou sute la ot sute
de dolari erechea, du cum erau fcute din carton sau din iele
ade"rat. -oamnele urtau #ambiere confecionate din alurile lor "echi de
ln i din co"oare. Tlile se fceau din lemn.
,de"rul era c >ordul inea asediat Sudul, dei mult lume nu-i
ddea seama de lucrul acesta. 4anonierele 0an@ee )ntriser a!a orturilor
i rea uine "aoare uteau s se mai strecoare acum.
Sudul trise )ntotdeauna din "n!area bumbacului i din cumrarea
acelor lucruri e care nu le roducea, acum )ns nu utea nici cumra, nici
"inde. 1a Tara, $erald O'Hara )ngrmdise recolta a trei ani )n hambarul de
lng i"ni, dar tot bumbacul acesta nu-i slu#ea la mare lucru. 1a 1i"erool
ar fi luat e el o sut cinci!eci de mii de dolari, dar nici gnd s-l oi trimite
la 1i"erool.
-in om bogat cum fusese, $erald a#unsese s se )ntrebe cu ce-i "a
hrni familia i negrii )n timul iernii.
n tot Sudul, lantatorii de bumbac erau )n aceeai situaie. 4um
blocada se )ntrea tot mai mult, nu mai era chi s-i "in!i bumbacul e
ieele engle!e i nu era chi nici s aduci articolele de rim necesitate e
care le cumrai )nainte cu banii luai e bumbac.
Sudul, regiune agricol, se r!boia cu >ordul, regiune industrial, i
ducea lis de attea lucruri e care nici nu se gndise s le cumere )n
tim de ace.
7ra o situaie arc anume creat entru seculani i rofitori, i muli
oameni nu scau rile#ul de a se )mbogi. Pe msur ce alimentele i
articolele de )mbrcminte de"eneau mai rare i reurile creteau,
rotestele ublicului )motri"a acestor seculani de"eneau mai uternice i
mai "iolente. 1a )nceutul anului &'(O nu uteai deschide un !iar fr s dai
de articole line de in#urii, care-i denunau e seculani ca e nite ulii i
liitori lacome de snge, cernd gu"ernului s un cat acti"itii lor.
$u"ernul )i ddea osteneala, dar eforturile lui nu duceau la nici un re!ultat,
fiindc a"ea rea multe robleme chinuitoare de re!ol"at.
;i nimeni nu strnea mai mult ur ca +hett *utler. %i "nduse
"aoarele, cnd de"enise rea riscant s mai imorte mrfuri. %n ciuda
blocadei, i acum se ocua e fa cu secula alimentelor. 4irculau o"eti
)n ri"ina lui, de la +ichmond i ?ilmington la ,tlanta, care-i fceau e cei
ce-l rimiser )n cas s se cutremure de ruine.
%n ciuda tuturor )ncercrilor i tribulaiilor, oulaia de !ece mii de
suflete a ,tlantei se dublase )n timul r!boiului. 4hiar i blocada adugase
ce"a restigiului ei. -intotdeauna oraele de e coast dominaser Sudul )n
toate ri"inele, mai ales )n cea comercial. ,cum )ns, cu unele orturi
)nchise de blocad, cu altele cucerite sau asediate, suditii trebuiau s caute
sal"area numai )n ei )nii. ,cum, dac Sudul "oia s ctige r!boiul,
trebuia s conte!e e interiorul rii, i ,tlanta de"enise un centru )nsemnat.
1ocuitorii oraului )ndurau mari greuti i lisuri, bolile i moartea )i lo"eau
tot att de mult ca i e ceilali, dar ,tlanta, ca ora, ctigase de e urma
r!boiului. ,tlanta, centrul 4onfederaiei, btea ca o inim )nc re!istent,
iar cile ei ferate, asemenea unor artere, urtau "aluri ne)ncetate de
oameni, muniii i materiale.
n alte timuri, Scarlett s-ar fi lns de rochiile ei #erelite i de antofii
eticii, dar acuma nu-i sa de ele, fiindc singura fiin care conta nu
utea s-o "ad. Se simi fericit )n aceste dou luni, cum nu mai fusese de
ani de !ile. >u-i dduse ea oare seama cum tresrise inima lui ,shle0 cnd
)l luase de gt< >u "!use oare ri"irea diserat a ochilor lui, care
mrturisise mai mult dect ar fi utut-o face cu cu"intele< ,shle0 o iubea.
,cum era sigur de lucrul acesta, i certitudinea era att de lcut )nct
utea s se oarte drgu cu /elanie. %i era mil de /ela-nie acuma, un fel
de mil amestecat cu un "ag disre entru orbirea ei, entru rostia ei.
" 4nd r!boiul se "a sfri, se gndi ea, cnd se "a sfri, atunci...
Jneori, cu o tresrire seriat, se )ntrebaF B,tunci ce<B -ar imediat
alunga gndul din minte. 4nd r!boiul se "a sfri, toate se "or aran#a
)ntr-un fel. -ac ,shle0 o iubea, nu se utea s triasc mai dearte alturi
de /elanie.
-ar nu se utea gndi la di"or. 7llen i $erald, catolici con"ii, nu i-ar
)ngdui s se mrite cu un brbat di"orat. ,r )nsemna s lece din snul
bisericii= Scarlett se gndi mult la lucrul acesta i hotr) c, dac "a trebui s
aleag )ntre biseric i ,shle0, )l "a alege e ,shle0. O, dar ce scandal "a fi=
Oamenii di"orai erau ui la inde. nu numai de biseric, ci i de societate.
>ici o ersoan di"orat nu era rimit de nimeni. Totui, entru ,shle0 "a
)ndr!ni chiar asta. ,r sacrifica orice entru el=
>u tia cum, dar du r!boi totul trebuia s se aran#e!e. -ac ,shle0 o
iubea att de mult, "a gsi el un mi#loc. ,re s-l fac ea s gseasc un
mi#loc. ;i fiecare !i care trecea )i aducea, cu mai mult siguran )n suflet,
con"ingerea c o iubea i c totul se "a aran#a du ce 0an@eii "or fi btui.
7 ade"rat c ,shle0 susese c 0an@eii )i strngeau de aroae, dar asta
nu era lucru serios. 7ra obosit i tulburat cnd i-o susese. -ar aroae c
nu-i sa dac 0an@eii )i bteau sau nu. 4e o interesa, era ca r!boiul s se
termine reede i ,shle0 s se )ntoarc acas.
$roa!nica "este, Scarlett o afl cnd loaia rece de martie silea e
toat lumea s stea )n cas. 4u ochii strlucind de fericire, cu caul lecat
ca s-i ascund mndria, /elanie )i anun c ateta un coil.
" -octorul /eade sune c o s nasc e la sfritul lui august sau )n
setembrie, !ise ea. *nuiam eu... dar numai de ast!i sunt sigur. O,
Scarlett, nu-i aa c e minunat< 4e mult te in"idiam c-l ai e ?ade, i
"oiam aa de mult s am un coil. %mi era team c oate niciodat nu "oi
a"ea unul 5 i, scuma mea, a "rea s am !ece=
5carlett tocmai )i ietna rul, regtindu-se s se culce, cnd
/elanie )nceuse s-i "orbeasc. Se ori cu braul ridicat.
" #oa-ne #!-ne(e!le0 (i)e ea%
;i, o cli, nu )nelese ce-i sunea. *rusc, re"!u )n minte cum se
)nchidea ua camerei de culcare a /elaniei i un #unghi o strunse ca un
cuit. O durea atta, de arc ,shle0 fusese brbatul ei i o )nelase. Jn
coil= 4oilul lui ,shle0= O, cum utuse cnd o iubea e ea, i nu e
/elanie<
" ;tiu c eti uimit, continu /elanie "orbind e nersuflate. -ar nu-i
aa c e minunat< O, Scarlett, nu tiu cum o s-i scriu lui ,shle0= ,r fi mai
uor dac i-a sune, sau... sau... mai bine s nu-i scriu nimic i s-l las s
obser"e el tretat, tretat...
" #oa-ne #!-ne(e!le0 (i)e 5carlett aroae l.ng.nd%
1s s-i cad ietenul din mn i se ag de marmura mesei de
toalet.
" -raga mea, nu te uita aa la mine= ;tii bine c nu e chiar att de
greu s ai un coil. /i-ai sus-o chiar tu. ;i nu trebuie s te nec#eti entru
mine, dei e att de drgu din artea ta c eti nelinitit. 9irete, doctorul
/eade mi-a sus c sunt 5 /elanie se )nroi 5 foarte )ngust )n olduri, dar
oate c nu "oi a"ea nelceri i... sune, Scarlett, tu i-ai scris lui 4harles
s-l anuni cnd ai aflat de ?ade, sau a scris mama ta, ori domnul O'Hara<
O, -oamne, dac a fi a"ut i eu o mam= >u "d cum o s...
" Taci= !ise Scarlett cu "iolen. Taci=
" O, Scarlett, ce roast sunt= :art-m, robabil c toate lumea e
egoist cnd e fericit. ,m uitat de 4harlie o cli...
" Taci0 (i)e Scarlett din nou, silindu-se s-i ascund emoia.
>iciodat, niciodat nu trebuie s bnuiasc sau s ghiceasc /elanie
sentimentele ei.
/elanie, femeia cea mai delicat din lume, )nceu s lng de roria
ei cru!ime. 4um utuse s-i e"oce lui Scarlett amintirile aa de cumlite ale
naterii lui ?ade, la cte"a luni du moartea lui 4harlie< 4um utuse s fie
att de smintit<
" S-i a#ut s te de!braci, draga mea, o rug ea e un ton umil. ;i
las-m s-i erii eu rul.
" 1as-m )n ace, rsunse Scarlett c! chi!l 6-ietrit%
+uinat de stngcia ei, /elanie fugi lngnd din odaie. +mas
singur, Scarlett 5 geloas, deceionat i rnit )n orgoliul ei 5 se culc
fr s "erse o lacrim.
Se gndi c-i "a fi cu neutin s triasc sub acelai acoeri cu
femeia care urta coilul lui ,shle0 )n ntece. %i !ise c se "a )ntoarce
acas la Tara, acas unde era cminul ei. Simea c n-o "a mai utea ri"i
e /elanie fr s-i trde!e secretul. ;i a doua !i se scul ferm hotrt
s-i )machete!e cufrul, imediat du micul de#un. -ar e cnd edeau la
mas, Scarlett tcut i osomort, Pitt0 mirat i /elanie diserat, li se
aduse o telegram.
7ra adresat /elaniei i e.ediat de ordonana lui ,shle0.
B1-am cutat este tot i nu l-am gsit. S m )ntorc acas<B
>imeni nu )nelese nimic, dar cele trei femei se ri"ir cu ochii mrii de
groa! i Scarlett uit c a"usese de gnd s lece acas. 9r s termine
masa, se duser la ot ca s trimit o telegram colonelului lui ,shle0. -ar
cnd a#unser la ot, le ateta o telegram din artea lui.
B4u rere de ru " aduc la cunotin c maiorul ?il@es a disrut
du o recunoatere efectuat acum trei !ile. 8 "oi ine la curent.B
ntoarcerea fu )ngro!itoare. /tua Pitt0 lngea cu faa ascuns )n
batist, /elanie edea dreat, alid, i Scarlett se trntise )ntr-un col al
trsurii, nuc. ,cas, Scarlett sui scara )mleticindu-se i se duse la ea )n
odaie6 acolo, lundu-i mtniile de e mas, c!u )n genunchi i )ncerc s
se roage. -ar nici o rugciune nu-i "enea )n minte. 9u curins numai de o
team nemsurat. Simea c -umne!eu o rsise din cau!a catului ei.
:ubise un brbat cstorit i )ncercase s-l fure de la ne"asta lui, i
-umne!eu o edesea omorndu-l. ,r fi "rut s se roage, dar nu-i utea
ridica ochii sre 4er. ,r fi "rut s lng, dar lacrimile nu "eneau. %i simea
ietul lin de lacrimi fierbini care o ardeau, dar care nu "oiau s curg.
Ja se deschise i /elanie intr. 9aa ei era ca o inim tiat )n hrtie
alb )ncadrat de rul negru6 ochii )i erau mrii ca aceia ai unui coil
ierdut )n )ntuneric.
" Scarlett, !ise ea )ntin!nd minile, trebuie s m ieri entru ce i-am
sus ieri sear. ,cum tu eti tot ce mi-a mai rmas e lume. O, Scarlett, tiu
c ,)hle3 al -e! e -ort0
9r s tie cum, /elanie se tre!i )n braele lui Scarlett6 snii ei mici
tresltau )n hohote de lns6 cele dou cumnate se trntir e at,
strngndu-se una lng alta, lacrimile uneia ume!ind obra#ii celeilalte,
fiindc acum i Scarlett lngea cu faa liit de a /elaniel. 7 dureros
lnsul, dar e i mai dureros s nu oi lnge. ,shle0 e mort... e mort,
gndea ea, eu l-am omort fiindc-l iubesc, i lngea )n hohote, e cnd
/elanie, gsind un fel de mngiere )n lnsul lui Scarlett, )i strnse mai
tare braele )n #urul gtului ei.
" 4el uin, oti ea, cel uin... am coilul lui.
B:ar euB, )i !ise Scarlett )n gnd, rea lo"it ca s mai nutreasc un
sentiment att de meschin ca gelo!ia, Beu n-am nimic... nimic... nimic dect
e.resia feei lui cnd i-a luat rmas bun de la mine.B
Primele raoarte menionar Bdisrut 5 robabil ucisB, aa c numele
lui ,shle0 aru e lista morilor i rniilor. /elanie )i telegrafie colonelului
Sloan de "reo !ece ori i, )n sfrit, rimi din artea lui o scrisoare de
condoleane, )n care )i sunea c ,shle0 lecase cu un gru de ca"aleriti s
fac o recunoatere i c nici unul nu se )ntorsese. Se semnala c fusese o
mic )ncierare cu 0an@eii. /ose, nebun de durere, )i riscase roria "ia
cutnd truul lui ,shle0, dar nu-l gsise. /elanie, ciudat de calm acuma, )l
rug e /ose s "in acas i-i trimise bani telegrafic.
4nd e list aru 5 Bdisrut, robabil ri!onierB 5 bucuria i nde#dea
re)n"iar )n casa )ntristat. Pe /elanie aroae nu o mai uteai urni de la
ot. Se ducea la toate trenurile, nd#duind c "a rimi o scrisoare. ,cum
)nceuse s-i fie ru i sarcina se manifesta rin numeroase efecte
nelcute, dar refu!a s asculte de doctorul /eade i s stea )n at. 7ra
curins de o energie )nfrigurat, care n-o lsa s stea linitit6 i noatea,
mult tim du ce se culca, Scarlett o au!ea umblnd )n camera "ecin.
ntr-o du-amia! se )ntoarse din ora adus de unchiul Peter, seriat
de moarte, i susinut de +hett *utler. 1einase la ot i, trecnd
e-acolo, +hett obser"ase mulimea care se adunase )mre#urul ei i o
adusese acas. O duse )n brae n )n camera ei i o instala )n at, e cnd
toi cei din cas alergau )ncoace i )ncolo alarmai, aducndu-i crmi!i
calde, turi i Ehis@0.
" -oamn Wil4e), o )ntreb el deodat, atetai un coil, nu-i aa<
-ac /elanie nu s-ar fi simit att de ru, ar fi c!ut #os au!ind o
asemenea )ntrebare. 4hiar )n faa ritenelor ei se #ena de cte ori se "orbea
de starea )n care se afla, i "i!itele doctorului /eade erau un ade"rat chin
entru ea. 4um utea un brbat, i mai ales +hett *utler, s un o
asemenea )ntrebare<
%ntins fr utere )n at, utu doar s dea din ca )n semn de
arobare. -u asta +hett ru att de drgu i de )ngri#orat, )nct nu-i
ru ru de ceea ce susese.
" ,tunci, trebuie s fii mai rudent. Toat alergtura asta i toate
ener"rile nu-i "or a#uta i ot face ru coilului. -ac-mi ermitei,
doamn ?il@es, am s m folosesc de trecerea e care o am la ?ashington
ca s aflu ce s-a )ntmlat cu domnul ?il@es. -ac e ri!onier, numele lui
trebuie s fie e listele federale, iar dac nu... nimic nu e mai ru ca
nesigurana. -ar trebuie s-mi fgduieti c o s fii rudent, cci altfel #ur
c nu fac nimic ca s te a#ut.
" O, ce bun eti= strig /elanie. 4um oate lumea s "orbeasc att
de urt de dumneata<
,oi, dobort de lisa ei de tact i )ngro!it c a "orbit desre starea
ei cu un brbat, )nceu s lng )ncetior. ;i Scarlett, "enind sus )n goana
mare cu o crmid )n"elit )n flanel, )l gsi e +hett mngindu-i mna.
+hett se inu de cu"nt. >u se tia ce relaii a"ea. Se temeau s-l
)ntrebe, tiind c oate ar recunoate c are legturi strnse cu 0an@eii.
Peste o lun "enir tiri, tiri care le bucurar la )nceut, dar care e urm le
fcur s se chinuiasc de gri#.
,shle0 nu murise. 9usese rnit i luat ri!onier, iar raoartele suneau
c se afla la +oc@ :sland, )ntr-un lagr de ri!onieri din :llinois. %n rima lor
bucurie nu se gndir dect c triete. -ar cnd se mai linitir, se ri"ir
i !iser B+oc@ :sland=B cu acelai ton cu care ar fi !is B:adul=B Tot aa cum
numele de ,nderson"iile umlea de groa! >ordul, +oc@ :sland umlea de
saim inimile suditilor ale cror rude erau ri!onieri acolo.
-u ce 1incoln refu!ase schimbul de ri!onieri, cre!nd c a imune
4onfederaiei )ntreinerea i a!a ri!onierilor Jniunii )nsemna a grbi
sfritul r!boiului, mii de soldai )n uniforme albastre fuseser adunai la
,nderson"iile, )n $eorgia. 4onfederaii, redui la raii minime i nea"nd
aroae medicamente i ansamente entru rorii lor bolna"i i rnii,
ddeau ri!onierilor ceea ce ddeau i soldailor lor e front, slnin i
ma!re uscat. 4u regimul acesta, 0an@eii mureau ca mutele, cteodat
cte o sut e !i. :ndignai de informaiile asura lagrului suditilor, cei din
>ord )nceur s alice un tratament i mai riguros ri!onierilor confederai,
aa c nicieri nu erau condiii de "ia mai rele ca la +oc@ :sland. Hrana nu
a#ungea entru toi, trei oameni trebuiau s se )n"eleasc cu o singur
tur i "rsatul, neumonia i febra tifoid bntuiau cu furie. Trei sferturi
din ri!onierii trimii acolo nu s-au mai )ntors acas.
;i ,shle0 se afla )n lagrul acela )ngro!itor= 7ra "iu, dar rnit= %n :llinois
trebuie s fi fost !ad mare cnd a fost dus acolo. >u murise oare din
cau!a rnii, de cnd rimise +hett tiri< Poate murise ale "rsat< Sau a"ea
neumonie, i !cea delirnd fr o tur cu care s se )n"eleasc<
" O, domnule *utler, nu s-ar utea... >-ai utea s te foloseti de
trecerea e care o ai ca s obii s se fac un schimb cu el< strig /elanie.
" -omnul 1incoln cel milos i cel dret, care lnge cu lacrimi ct
bobul moartea celor cinci fii ai doamnei *i.b0, nu "ars o singur lacrim
entru miile de 0an@ei care mor la ,nderson"iile, !ise +hett cu un !mbet
bat#ocoritor. >u-i as chiar dac mor toi. Ordinul e categoric. >u se face
schimb de ri!onieri. >u i-am sus n acum, doamn ?il@es, dar soul
dumitale a a"ut rile#ul s scae, i a refu!at.
" O, nu= e.clam /elanie, ne"enindu-i s cread.
" *a da. Aan@eii recrutea! soldai ca s se bat la frontiera cu indienii,
dintre ri!onierii confederai. Orice ri!onier care deune #urmnt i se
)nrolea! entru o durat de doi ani, este eliberat i trimis )n "est. -omnul
?il@es a refu!at.
" Oh, de ce< strig Scarlett. -e ce n-a #urat, ca aoi s fi de!ertat i s
se fi )ntors acas )ndat ce ar fi scat din )nchisoare<
Melanie )e 6ntoarse sre ea ca o mic furie.
" 4um oi s-i )nchiui c ,shle0 ar face un asemenea gest< S
trde!e 4onfederaia, deunnd #urmntul acela ruinos, i aoi s-i calce
cu"ntul= /ai bine s-l tiu mort la +oc@ :sland dect s aud c a deus
#urmnt 0an@eilor. , fi mndr de el dac ar muri )n )nchisoare. -ar dac
ar fi fcut una ca asta, nu m-a mai uita "reodat la el. >iciodat= 7ra natural
s refu!e=
4nd Scarlett )l conduse e +hett la u, )l )ntreb cu indignareF
" -ac ai fi fost )n locul lui ,shle0, nu te-ai fi )nrolat )n armata 0an@ee
i e urm ai fi de!ertat<
" Sigur c da, !ise +hett, ai crui dini strlucir sub musta.
" ,tunci, de ce n-a fcut-o i ,shle0<
" 7l e un gentleman, !ise +hett, i Scarlett se )ntreb cum era osibil
ca cine"a s ronune un cu"nt att de frumos cu atta disre bat#ocoritor.
PARTEA A TREIA
Caitol!l @=II
Sosise i luna mai a anului &'(O 5 un mai uscat i clduros care usca
bobocii florilor, i 0an@eii, sub ordinele generalului Sherman, erau din nou )n
$eorgia, mai sus de -alton, la o sut de mile nord-"est de ,tlanta. Jmbla
!"onul c o mare btlie era iminent rin rile acelea, de-a lungul
graniei dintre $eorgia i Tennessee. Aan@eii )i concentrau forele )n "ederea
unui atac asura liniei ferate care lega "estul de ,tlantic, )ntre ,tlanta i
Tennessee, aoi mai sre "est, chiar )motri"a liniei e care o folosiser
truele sudiste )n toamna trecut sre a ctiga "ictoria de la 4hic@amauga.
4u toate acestea, ersecti"a unei btlii )n aroierea -altonului nu
imresiona este msur e locuitorii ,tlantei. 1ocul de concentrare al
0an@eilor se afla doar la cte"a mile sre sud-est de cmul de btlie de la
4hic@amauga. 9useser resini o dat, cnd )ncercaser s treac rin
trectorile acestei regiuni muntoase, i "or fi cu siguran resini )nc o
dat.
,tlanta, i )mreun cu ea )ntreaga $eorgie, tia c acest stat a"ea
rea mult imortan entru 4onfederaie entru ca generalul Doe Dohnston
s-i lase rea mult "reme e 0an@ei )n el. *trnul Doe i armata sa nu "or
)ngdui nici mcar unui singur 0an@eu s a#ung la sud de -alton, cci era
indisensabil ca suditii s aib micrile libere )n $eorgia. ,cest stat, care
nu suferise de e urma r!boiului, era )n acelai tim grnarul, atelierul i
antreo!itul 4onfederaiei. 7l fabrica )n mare arte ulberea i armele
necesare armatei, ca i ma#oritatea esturilor de bumbac sau de ln. %ntre
,tlanta i -alton se afla oraul +oma, cu fabrica lui de tunuri i alte industrii,
ca i oraele 7toEah i ,llatoona cu cele mai mari oelrii de la sud de
+ichmond. %n fine, chiar )n ,tlanta erau gruate nu numai fabrici de ei i
re"ol"ere, corturi i muniii, dar i laminoarele cele mai imortante din )ntreg
Sudul, atelierele rincialelor comanii de ci ferate, recum i nenumrate
sitale. %n sfrit, la ,tlanta se )ncruciau cele atru linii de cale ferat de
care deindea )nsi e.istena Sudului.
-e aceea nimeni nu-i fcea gri#i rea mari. 1a urma urmei, -altonul
era dearte, colo sus )nsre Tennessee. -e trei ani se tot ddeau lute )n
Tennessee, i lumea se obinuise s considere acest stat ca un cm de
btlie )ndertat, aroae tot att de )ndertat ca 8irginia sau flu"iul
/ississii. -e altfel, )ntre 0an@ei i ,tlanta btrnul Doe i armata sa fceau
!id i toat lumea tia c, du generalul 1ee, nu e.ista general mai mare ca
Dohnston, acum cnd StoneEall Dac@son murise.
ntr-o sear cald de mai, doctorul /eade, ae!at e "eranda mtuii
Pitt0, re!uma unctul de "edere al oulaiei ci"ile, declarnd c ,tlanta
n-a"ea de ce s se team, fiindc generalul Dohnston "a re!ista )n muni ca
un bastion de fier. 4ei ce erau reunii e "erand )l ascultau cu simminte
felurite, legnndu-se )ncet )n balansoare i urmrind !borul magic )n amurg
al rimilor licurici ai se!onului, cci erau asai cu toii de gnduri grele. 4u
mna e braul lui Phil, doamna /eade dorea ca brbatul ei s aib
dretate. ;tia c Phil "a trebui s lece, dac !ona lutelor se aroia. ,"ea
aisre!ece ani acum i fusese )nrolat )n garda local. 9ann0 7lsing, alid i
cu ochii cernii de cnd cu btlia de la $ett0sburg, )ncerca s scae de
imaginea sfietoare care o obseda de mai multe luni, aceea a
locotenentului -allas /c1ure murind )ntr-un car cu boi care )l !druncina, sub
o loaie ce nu se mai sfrea, )n timul lungii i )ngro!itoarei retrageri din
/ar0land.
4itanul 4are0 ,shburn suferea din cau!a braului su in"alid i era
)ntristat dndu-i seama )nc o dat c toat curtea e care o fcea lui
Scarlett era !adarnic. ,sta se-ntmlase de cnd sosise "estea c ,shle0
?il@es era ri!onier, dar citanului nici nu-i trecea rin gnd s stabileasc
"reo aroiere )ntre aceste dou e"enimente.
Scarlett i /elanie se gndeau amndou la ,slhe0, cum obinuiau
)ntotdeauna cnd treburi urgente sau necesitatea de a )ntreine con"ersaia
nu le distrgeau de la "isarea lor. BTrebuie s fie mort, cci altfel am fi a"ut
tiri de la elB, )i !icea cu durere Scarlett. B>u oate fi mort. , ti... a simi
)n mine dac-ar fi mort=B %i reeta )ntruna /elanie, lutnd cu diserare
)motri"a anicii. +hett *utler, cu icioarele lui lungi )nclate )n ci!me
elegante, )ncruciate lene, era ae!at comod )n umbr. Pe chiul lui nu se
utea citi nimic. $hemuit )n braele sale, ?ade moia, strngnd )n mnu
o ari de asre bine roas. Scarlett )i ddea "oie )ntotdeauna lui ?ade s
se culce tr!iu cnd "enea +hett, cci bieaul sfios inea la el, iar +hett 5
cine i-ar fi )nchiuit= 5 rea s in la ?ade. %n general e Scarlett o sura
re!ena coilului, dar )n braele lui +hett el era cuminte. 4t desre mtua
Pitt0, aceasta se luta din rsuteri s )nbue un sughi, cci cocoul e
care-l ser"ise la mas fusese btrn i aos.
n cursul dimineii tua Pitt0 hotrse cu rere de ru s taie
atriarhul, )nainte de a muri de btrnee sau a se lictisi rea tare fr
haremul su de mult mncat. Kile )ntregi umblase trist rin ograd, rea
trist ca s mai cnte. -u ce unchiul Peter )i tiase gtul, tua Pitt0,
curins de remucri la gndul c-l "a mnca )n familie, cnd atia dintre
rietenii ei nu gustaser carne de asre de stmni de !ile, rousese s
cheme ci"a in"itai la mas. /elanie, care era )n luna a cincea i
renunase de mai multe stmni s se arate sau s rimeasc "i!ite, fu
)ngro!it de acest lan. -ar entru rima dat mtua Pitt0 se art
energic. ,r fi )ntr-ade"r un lucru rea egoist s mnnce singure cocoul,
i dac /elanie ar bine"oi s-i ridice uin cercul de sus al crinolinei, nu
s-ar obser"a nimic, mai ales c /elanie a"ea ietul foarte mic.
" -ar, mtuic, nu "reau s "d e nimeni, cnd ,shle0...
" >u e ca i cum ,shle0... ca i cum n-ar mai fi, rsunse mtua Pitt0
cu o "oce tremurtoare, cci )n sinea ei era con"ins de moartea lui ,shle0.
Sunt absolut )ncredinat c triete, iar ie o s-i fac bine s a"em
musafiri. O "oi in"ita i e 9ann0 7lsing. -oamna 7lsing m-a rugat s fac
ce"a s-o distre! uin, s mai "ad uin lume...
" -ar, mtuic, e o ade"rat cru!ime s-o sileti s ias, cnd bietul
-allas n-a murit dect...
" Te rog, /elanie, am s lng de ener"are dac )ncei s discui cu
mine. Sunt mtua ta i tiu ce se cu"ine i ce nu se cu"ine. 8reau s dau o
mas.
,a c mtua Pitt0 )i a"u etrecerea i, )n ultima cli, un in"itat e
care nu-l usese la socoteal i nici nu-l dorea )i fcu aariia. %n momentul
recis )n care mirosul de fritur se rsndea )n cas, +hett *utler, )ntors
dintr-una din misterioasele lui cltorii, cu o cutie mare de bomboane sub
bra i cu gura lin de comlimente la adresa mtuii Pitt0, btu la u. >u
utea face altce"a dect s-l in"ite la mas, i totui btrna domnioar
tia ce gndeau desre el doctorul i doamna /eade i ct de ornit era
9ann0 )motri"a tuturor celor ce nu urtau uniforma militar. >ici familia
/eade, nici familia 7lsing nu i-ar fi dat bun !iua a strad, dar )ntr-o cas
rieten erau silii s fie oliticoi cu el. -e altfel, acum mai mult ca oricnd,
se afla sub rotecia lndei /elanie. -u ce +hett inter"enise ca s
caete tiri de la ,shle0, /elanie anunase toat lumea c-l "a rimi )n cas
n la sfritul "ieii, orice ar sune ceilali desre el.
Temerile mtuii Pitt0 se mai otolir cnd "!u c +hett era )ntr-o !i
bun. %ncon#ur e 9ann0 cu attea delicate atenii, )nct tnra )i !mbi i
masa se sfri foarte bine. 9usese o mas regeasc. 4are0 ,shburn adusese
uin ceai, e care-l gsise )n unga de tutun a unui ri!onier 0an@eu )n
drum sre ,nderson"ille, i toat lumea bu cte o ceac de ceai care a"ea
un uor i! de tutun. 9iecare mnc o bucic din asrea aoas, cu
garnitur de orumb i cea, i mai a"u arte i de o farfurie de ma!re
uscat, cu ore! i cu un sos foarte abundent, dei rmsese str"e!iu din
lisa finei care s-l lege. 1a desert, o arlot de cartofi dulci fu urmat de
bomboanele aduse de +hett, iar cnd el oferi domnilor ha"ane "eritabile, e
care )nceur s le fume!e degustnd )n acelai tim un ahar de "in de
mure, toat lumea fu de acord c masa fusese un ade"rat banchet demn
de 1ucullus.
-u ce domnii le urmar e doamne e "erand, )nceu discuia
desre r!boi. -e altfel, nu se mai "orbea dect de r!boi. Oricare ar fi fost
subiectul con"ersaiei, )ntotdeauna se a#ungea tot la r!boi, r!boi sub toate
formele e care le )mbrcaF idile, cstorii, decese )n sitale, mori e
cmul de lut, )ntmlri etrecute )n tabere, )n timul marurilor sau )n
lin atac, acte de bra"ur sau de laitate, bucurie, tristee, lisuri, seran.
Seran, )ntotdeauna seran= Seran ferm, de neclintit, cu toate
)nfrngerile din "ara trecut.
4nd citanul ,shburn anun c, la cerere, i se acordase ermisiunea
de a se re)ntoarce e front la -alton, doamnele se uitar cu ri"iri e.ta!iate
la braul su ean, ascun!ndu-i mndria de a a"ea un rieten att de
bra" sub declaraii c nu-l "or lsa s lece, cci cine ar mai fi curte!anul
lor<
Tnrul 4are0 ru #enat dar i mulumit au!ind asemenea cu"inte din
artea unor matroane i fete btrne ca doamna /eade, i /elanie, mtua
Pitt0 i 9ann0, nd#duind c i Scarlett gndea la fel.
" 7i, dar nu "a lisi mult "reme, declar doctorul /eade, lundu-l e
tnrul 4are0 de umeri. O mic )ncierare, i 0an@eii o "or terge )naoi )n
Tennessee. ;i, odat acolo, generalul 9orrest "a a"ea gri# de ei.
-umnea"ostr, doamnelor, n-a"ei nici o team, generalul Dohnston i
armata lui !esc munii ca un bastion de fier. Sherman nu "a utea trece
niciodat. >u "a utea niciodat s-l scoat din aceast o!iie e btrnul
Doe.
-oamnele surser )n semn de arobare, cea mai ne)nsemnat
afirmaie a doctorului /eade fiind considerat un ade"r incontestabil. 1a
urma urmei, brbaii se rice mult mai binela lucrurile astea dect femeile,
i dac el sune c generalul Dohnston e ea un bastion de fier, aa trebuie s
fie. Singurul care "orbi fu +hett. >u scosese nici un cu"nt de la terminarea
mesei i, ae!at )n enumbr, se mulumise s urmreasc con"ersaia )n
tim ce coilul dormea re!emat de umrul su.
" ' fi oare ade"rat c Sherman disune de mai mult de o sut de mii
de oameni, acum cnd a ctat )ntriri<
-octorul )i rsunse scurt. Silit s ia masa cu acest om, entru care
nutrea o "iolent antiatie, rbdarea )i fusese suus unei grele )ncercri.
9r resectul e care-l datora domnioarei Pitt0at, nu i-ar fi dat osteneala
s-i ascund sentimentele.
" 7i i< !ise doctorul de arc ar fi ltrat.
" /i se are c, adineauri chiar, citanul ,shburn sunea c generalul
Dohnston n-are dect atru!eci de mii de oameni, numrnd i de!ertorii e
care ultima "ictorie i-a fcut s se )ntoarc sub arme.
" -omnule, e.clam doamna /eade indignat, nu e.ist de!ertori )n
armata confederat=
" 8 rog s m iertai, suse +hett cu o refcut umilin. 8oiam s
sun miile de soldai )n ermisie, care au uitat s se )ntoarc la regimentele
lor i cei care, "indecai de ase luni de rnile lor, au rmas acas sre a-i
"edea de treburi sau entru arturile de rim"ar.
Ochii )i sclieau, i doamna /eade )i muc bu!ele. Pe Scarlett o ufni
rsul "!nd mutra ei derutat i felul )n care o ree!ise +hett.
Sute de oameni ascuni )n mlatini sau )n muni scau gr!ilor
oliieneti, care )i cutau ca s-i duc )naoi )n armat. 7rau cei ce
retindeau c r!boiul )l declar bogaii i-l oart sracii, i c se
sturaser de el n este ca. -ar mult mai numeroi erau aceia care,
dei figurnd ca de!ertori )n roluri, n-a"eau ctui de uin intenia s
de!erte!e. 7rau cei care atetaser de trei ani )n !adar o ermisie i care
rimeau de acas scrisori line de greeli de ortografieF B>i ie foame. >o s
fie gre anu sta. >ui cine s are... >i ie foame. Oamenii dila itinden au lua
urceii... >am rimit bani dila tine di luni di !ile... >u mncm dict ma!re
cu grgrie.B
4orul se fcea din ce )n ce mai insistentF B>e e foame, ne"asta ta, coiii
ti, rinii ti mor de foame. 4nd se "a sfri toat o"estea asta< 4nd te
)ntorci< >e e foame, ne e foame=B
4nd soldailor li se refu!au ermisiile, oamenii lecau fr ermisie i
se-ntoarceau acas s-i are bucica de mnt, s-i reare casa, s ridice
gardurile. 4nd ofierii lor, care )nelegeau situaia, re"edeau "reo btlie
mai serioas, le scriau cerndu-le s re"in la regiment i romindu-le s
nu-i urmreasc. -e obicei oamenii re"eneau cnd erau siguri c familiile lor
a"eau cu ce tri mcar cte"a luni. BPermisiile entru muncile agricoleB nu
erau considerate ca de!ertri )n faa inamicului, totui slbeau efecti"ele
armatei.
#octor!l Meade !)e cat tcerii astoare sunnd cu rcealF
" -omnule citan *utler, diferena numeric )ntre truele noastre i
truele 0an@ee n-a a"ut niciodat imortan= Jn confederat "alorea! ct
doisre!ece 0an@ei.
-oamnele arobar din ca. Toat lumea era con"ins de asta.
" ,a era la )nceutul ostilitilor, relic +hett. S-ar utea s mai fie
)nc ade"rat i acum, cu condiia ca soldaii confederai s aib cartue,
)nclminte i burta lin. 4e cre!i, domnule citan ,shburn<
8ocea lui rmsese dulce i-i strase accentul umil. 4are0 ,shburn
a"ea o mutr foarte nenorocit. ;i el nutrea o rofund antiatie entru
+hett *utler i i-ar fi )nsuit cu bucurie te!a doctorului, dar nu utea mini.
/oti"ul entru care ceruse transferarea e front, cu tot braul su schilod,
era c sre deosebire de oulaia ci"il )nelegea foarte bine gra"itatea
situaiei. /uli soldai cu icior de lemn, fr un ochi, cu un bra sau cu mai
multe degete amutate, rseau fr !gomot ser"iciile de intenden,
sitalele, cile ferate sau ser"iciile de ot sre a se )ntoarce la "echile lor
uniti combatante. ;tiau c btrnul Doe are ne"oie de oameni.
4are0 ,shburn rmase tcut, i doctorul /eade ieindu-i din srite
rsunse suratF
" Soldaii notri s-au mai btut desculi i cu burta goal i au ctigat
"ictorii. 8or continua s se bat i s ctige "ictorii= 8-o afirm eu= $eneralul
Dohnston nu oate fi 5C'5 din o!iiile e care le deine. -e cnd lumea,
munii au fost )ntotdeauna refugiul i fortreele ooarelor in"adate.
$ndii-"... gndii-" la Termoile=
#egea+a )e g.ndi 5carlett, n!-ele de Ter-oile n!,i )!nea ni-ic%
" Parc au ierit cu toii n la unul la Termoile< )ntreab +hett cu o
strmbtur care trda o uternic oft de rs.
" Tinere, n! c!-*a "rei s m #igneti<
" -octore, te rog= >u m )nelegi. 4utam ur i simlu s m
informe!. ,mintirile mele cu ri"ire la istoria antic sunt cam "agi.
" -ac "a fi ne"oie, armata noastr "a ieri n la ultimul om, )nainte
de a )ngdui 0an@eilor s trund mai dearte )n $eorgia, suse doctorul,
acru. -ar nu "a fi ne"oie. Soldaii notri )i "or mtura )ntr-o cli din
$eorgia.
/tua Pitt0 se ridic )n grab i o rug e Scarlett s cnte ce"a.
8edea c discuia lua o )ntorstur furtunoas. :n"itndu-l e +hett la mas,
)i )nchiuise ea c lucrurile se "or )ncurca. 1ucrurile se-ncurcau )ntotdeauna
cnd era el de fa. -oamne, -oamne= 4e utea s gseasc Scarlett
atrgtor la omul sta< ;i cum utea drgua de /ell0 s-i ia ararea<
n ti- ce 5carlett, docil, se-ndreta sre salon, asura "erandei se
ls tcerea, rin care strbtea o surd ostilitate )motri"a lui +hett. 4um
s nu cre!i din toat inima, din tot sufletul c generalul Dohnston i oamenii
si sunt de ne)n"ins< 7ra o datorie sfnt s cre!i= ;i cei care erau destul de
lai ca s nu cread, trebuiau s aib cel uin decena de a tcea.
Scarlett e.ecut cte"a acorduri la ian iar aoi, cu o "oce dulce i
trist, )nceu s cnte culetele unui cntec oularF
n sala cu %id spoit
Unde-at"ia au murit,
&dus-au rnit 'lcu
De sc(ij i glonte ru!
)lcu t"nr i viteaz,
Alb ca varul n obra%,
)aa lui ca de 'ecioar
&zi-m"ine rna-mpresoar!
BPr de aur nclitB, #eli mai dearte Scarlett cu o "oce nesigur de
soran. 9ann0 se ridic e #umtate i murmur e un ton lngreF
" 4nt-ne altce"a=
Pianul )ncet deodat. ,oi Scarlett, re"enindu-i, inton rimele
msuri din BTunica cenuieB, i se ori e o not fals aducndu-i aminte c
i bucata aceasta era trist. >u tia ce s cnte. %n tot reertoriul ei nu era
"orba dect de moarte, de desriri i de lacrimi.
Sculndu-se dintr-o smucitur, +hett )l ae! e ?ade e genunchii lui
9ann0 i trecu )n salon.
" 4nt-ne B,dio, Centuc@0=B, rouse el )ncet i Scarlett,
recunosctoare, nu se ls mult rugat.
,comaniat de basul e.celent a lui +hett, )nceu rimul culet, iar cei
de e "erand se simir uurai, cu toate c -umne!eu tie c nici cntecul
acesta nu era rea "esel.
Mai purtm povara doar c"teva zile!
Dar puin ne pas, nu-i nicic"nd uoar!
&ai avem din umblet doar cteva %ile!
&dio, *entuc+,, scumpa noastr ar!
Profeia doctorului /eade se reali! 5 )ntr-o oarecare msur. Dohnston,
e dret, sttea ca un bastion de fier )n muni arnd -altonul. +e!ist cu
atta )ndr#ire i se ouse cu atta )ndrtnicie )ncercrilor lui Sherman de
deschide drum sre "alea care ducea la ,tlanta c, n la sfrit, 0an@eii
se retraser. -at fiind c nu uteau sera s strung liniile cenuii
atacndu-le frontal, se desfurar )n e"antai i rofitnd de )ntunericul
noii, trecur munii sernd s-l ia e Dohnston din sate i s taie linia
ferat )n satele lui, la +esaca, la cincisre!ece mile mai #os de -alton.
Preioasa anglic de fier era )n rime#die. 4onfederaii rsir o!iiile
de care se agaser cu diserare i, la lumina stelelor, )n mar forat, e
drumul cel mai scurt, a#unser la +esaca. 4nd 0an@eii, cobornd de e
dealuri, )i atacar, suditii )i atetau. ,"useser timul s se retrane!e )n
satele araetelor ridicate )n grab, bateriile lor luaser o!iie, baionetele
lor strluceau cum strluciser i la -alton.
4nd rimii rnii de la -alton sosir, anunnd nu )ntotdeauna coerent
c btrnul Doe se retrsese sre +esaca, ,tlanta fu surris i uin
tulburat. S-ar fi !is c un mic nor negru aruse la nord-"est, rimul nor
remergtor al unei furtuni de "ar. 4e l-a aucat oare e general< -e ce
)ngduia 0an@eilor s mai )nainte!e )nc otsre!ece mile )n $eorgia< 4um
susese doctorul /eade, munii erau o fortrea natural. -e ce nu-i
reinuse acolo e 0an@ei, btrnul Doe<
Dohnston se btu "ite#ete la +esaca i-i resinse )nc o dat e 0an@ei.
-ar Sherman, recurgnd la aceeai mane"r de )n"luire, )i desfur
armata )n semicerc, trecu este rul Oostanaula, )i lu din nou e
confederai din flanc i atinse calea ferat. Truele cenuii rsir traneele
e care i le saser )n mntul rou i !burar )n a#utorul liniei ferate.
Sleii de nesomn, sfrii de maruri i de lute, flmn!i, de atta "reme
flmn!i, coborr )n goan n )n "ale. ,#unser )n micul ora 4alhoun, la
ase mile mai #os de +esaca, )naintea 0an@eilor se retranar i i!butir din
nou s re!iste atacului inamic. 4iocniri sngeroase se roduser, i 0an@eii
fur resini. -ar confederaii erau la catul uterilor. ,"eau ne"oie de
uin rga!, de uin odihn, e care )ns nu le uteau a"ea. :ne.orabil,
Sherman )nainta )ntruna. ,rmata lui desena o larg curb )n #urul armatei
confederate< Pas cu as, Sherman )nainta, silindu-i iari i iari e suditi
s bat )n retragere, sre a ara calea ferat din satele lor.
4onfederaii dormeau )n mar. 4ei mai muli erau rea !drobii de
oboseal sre a gndi, dar cnd gndeau )i strau )ncrederea )n btrnul
Doe. ;tiau c se retrag, dar tiau c nu fuseser )nfrni. -uceau numai lis
de oameni sre a-i menine o!iiile i a )miedica mane"ra )n"luitoare a
lui Sherman. 7rau biruitori ori de cte ori 0an@eii accetau luta. 4um se "a
sfri aceast retrage, nu tiau. -ar btrnul Doe tia ce face, i asta le era
de a#uns. 7ra o retragere fcut cu miestrie, cci nu ierdea muli oameni,
iar ierderile 0an@eilor, mori i ri!onieri, atingeau o cifr ridicat. Truele
cenuii nu ierduser nici mcar un furgon i nu fuseser silii s rseasc
dect atru tunuri. ;i-aoi, a"eau )nc linia ferat )n satele lor, n-o
ierduser )nc. 4u toate atacurile sale frontale, cu toate ar#ele sale de
ca"alerie i mane"rele sale )n"luitoare, Sherman nu reuise s un -.na
e ea%
4alea ferat= 7ra )nc a lor, anglica subire de oel care euia de-a
lungul "ii )nsorite i cobora sre ,tlanta. Oamenii se culcau s doarm )n
locuri de unde "edeau lucind slab, la lumina stelelor, inele. :ar cnd se
culcau s moar )n boarea cald care-i )n"luia, ochii lor rtcii !reau,
)nainte de a se )nchide entru totdeauna, inele strlucitoare sub soarele
nemilos.
Pe msur ce truele se retrgeau )n "ale, erau recedate de o armat
de refugiai. Plantatori i arendai, bogai i sraci, albi i negri, femei i
coii, btrni, muribun!i, infirmi, rnii, femei gata s nasc, toi se retr-
geau sre ,tlanta, care cu trenul, care e #os, clare, )n trsuri i crue )n
care se-ngrmdeau cufere, mobile i ustensile de gosodrie. Precednd cu
cinci mile armata )n retragere, refugiaii se oreau la +esaca, la 4alhoun, la
Cingston, nd#duind la fiecare din aceste etae s afle c 0an@eii au fost
resini i c se ot )ntoarce acas. -ar nici "orb s oat reface )n sens
in"ers drumul )nsorit. Truele cenuii treceau e lng conace goale, ferme
rsite, colibe singuratice, toate cu uile )ntredeschise. :ci-colo, cte o
femeie rmsese acas cu o mn de scla"i seriai, i acum )i atetau )n
drum )ncura#nd soldaii, aducnd celor )nsetai cldri cu a roast
scoas din fntn, ansnd rnii, )nmormntnd mori )n ca"ourile lor.
-ar, )n marea ma#oritate, "alea )nsorit era rsit, ustie, i recoltele
ne)ngri#ite se uscau e cm.
?!at din no! din 1lanc la Calho!n, /ohnston se retrase la ,dairs"ille,
unde a"ur loc ciocniri "iolente, aoi la 4ass"ille, aoi la sud de 4arters"ille.
,stfel, dumanul )naintase cu cinci!eci i cinci de mile de la -alton. 1a >eE
Hoe 4hurch, cu cincisre!ece mile mai #os, de-a lungul drumului entru
care se "rsase atta snge, truele cenuii )nceur s sae tranee,
hotrte s re!iste. 9r s le lase o cli de rga!, asemeni unui imens
are desfurndu-i inelele i aruncndu-i "eninul, liniile albastre atacar
i lo"ir, )n ciuda irurilor de rnii e care erau silii s-i e"acue!e. Tim de
unsre!ece !ile lutele continuar cu energia diserrii la >eE Hoe 4hurch,
i toate asalturile 0an@eilor fur resinse cu ierderi sngeroase. 4u toate
acestea Dohnston, luat )nc o dat din flanc, )i retrase cu cte"a mile mai
#os truele, ale cror rnduri se )muinau.
4onfederaii ierdur muli oameni la >eE Hoe 4hurch. Trenuri )ntregi
aduser la ,tlanta )ncrctura lor de rnii, i oamenii rmaser
)nsimntai. >iciodat, nici chiar du btlia de la 4hic@amauga, oraul
nu "!use atia rnii. Sitalele erau line, i rniii fur culcai e #os, )n
maga!ii goale sau e baloturile de bumbac din antreo!ite. Hotelurile,
ensiunile, casele articulare erau line de bolna"i. /tua Pitt0 rotest
!adarnic c nu se cade s g!duiasc brbai necunoscui, fiindc /elanie e
)ntr-o stare delicat i "ederea tuturor acestor mi!erii risca s roduc
neoatei ei o natere rematur. Trebui s fac la fel ca toat lumea.
/elanie mai ridic uin rimul cerc al crinolinei sre a-i ascunde talia )n-
groat, iar rniii in"adar casa de crmid roie.
4easuri )ntregi trebuiau ridicai i schimbai rniii, trebuia s li se fac
"nt, femeile trebuiau s gteasc, s sele, s rule!e fee, s fac scam6
noile )nbuitoare se succedau fr s aduc odihna somnului, din cau!a
rniilor care delirau. Pn la urm oraul nu mai utu rimi un numr mai
mare de rnii, i surlusul fu )ndretat sre sitalele din /acon i ,ugusta.
,"alana de rnii care aduceau "eti rele, "alul din ce )n ce mai mare
de refugiai care se rsndeau )ntr-un ora i aa suraoulat, roduser
o mare fierbere )n ,tlanta. >orul negru de la ori!ont crescu i nu )ntr!ie s
se transforme )ntr-un imens nor amenintor de furtun, de unde rea s
sufle o adiere )ngheat.
>imeni nu ierdea credina )n in"incibilitatea truelor, dar ci"ilii, cel
uin, ierduser )ncrederea )n general. >eE Hoe 4hurch nu era dect la
trei!eci i cinci de mile de ,tlanta= %n trei stmni generalul )ngduise
0an@eilor s-l )ming cu ai!eci i cinci de mile. -e ce nu re!ista )n faa
0an@eilor, )n loc s bat mereu )n retragere< 7ra un nericeut, mai ru
chiar= *trnii din garda local i membrii miliiei, )n siguran la ,tlanta,
susineau cu trie c ei ar fi condus mult mai bine camania i, sre a-i
)ntri afirmaiile, desenau lanuri e feele de mas. 4um rndurile armatei
se rreau i generalul se "!u din nou constrns s se retrag, lans un
atetic ael ctre gu"ernatorul *roEn cerndu-i tocmai e aceti oameni,
dar truele statului se simeau )n siguran. 1a urma urmei, gu"ernatorul
nesocotise cererea lui Deff -a"is 5 de ce ar da acum satisfacie generalului<
1ut i retragere= 1ut i retragere= Tim de dou!eci i cinci de !ile,
e o distan de ate!eci de mile confederaii se lutaser aroae fr
rga!. ,cum trebuiau s abandone!e >eE Hoe 4hurch, o amintire )necat
)ntr-o cea halucinant de amintiri asemntoare 5 cldur, raf, foame,
oboseal, noroi roiatic, retrageri, retranri, lute... retrageri, retranri,
lute. >eE Hoe 4hurch fusese o "i!iune infernal, i la fel fu *ig Shant0,
unde confederaii inur iet 0an@eilor i se lutar ca nite demoni. -ar
degeaba le ineau iet 0an@eilor n cnd cmiile de"eneau albastre din
cau!a morilor, cci areau mereu ali 0an@ei6 la sud-est liniile albastre
desenau )ntruna curba sinistr care amenina ariergarda confederat, calea
ferat i ,tlanta=
-e la *ig Shant0, truele e.tenuate i nedormite se retraser sre
muntele CennesaE, nu dearte de orelul /arietta, i acolo, e un front de
!ece mile, se desfurar )n semicerc. -e-a lungul o"rniurilor abrute ale
muntelui fur sate traneele entru infanteriti, iar bateriile luar o!iie
e )nlimi. %n#urnd, blestemnd, oamenii leoarc de sudoare urcar
tunurile cele grele deasura rstiilor unde catrii nu uteau a#unge.
4urierii i rniii aduser tiri linititoare locuitorilor din ,tlanta curini de
fric. %nlimile muntelui CennesaE erau de ne)n"ins. -e asemenea munii
Pine i 1ost, care fuseser )ntrii. Aan@eii nu )i "or utea scoate e oamenii
btrnului Doe de e o!iiile lor, i acum le "a fi aroae imosibil s-i ia din
flanc, cci bateriile ostate e crestele munilor dominau toate drumurile e
o ra! de mai multe mile. ,tlanta resir, dar...
-ar muntele CennesaE nu era dect la dou!eci i dou de mile=
n !iua )n care rimii rnii de e muntele CennesaE sosir la ,tlanta,
trsura doamnei /erriEether se ori )n faa casei mtuii Pitt0 la ora
ne)nchiuit de ate dimineaa i unchiul 1e"i, negrul ei, trimise "orb lui
Scarlett s se-mbrace )ndat sre a merge la sital. 9ann0 7lsing i surorile
*onnell, tre!ite i ele dintr-un somn binefctor, cscau e banca din fund,
iar doica familiei 7lsing, cu un co de fese slate e genunchi, era ae!at
lng "i!itiu, bombnind. Scarlett se scul foarte rost-disus. -ansase
n-n !ori la balul gr!ii locale i era frnt de oboseal. *lestem )n
ascuns e neobosita doamn /erriEether, e rnii i toat 4onfederaia, )n
tim ce Priss0 )i )ncheia nasturii rochiei de stamb, cea mai "eche i mai
eticit, aceea e care o urta ca s lucre!e la sital. -u ce )nghii un fel
de !eam de mlai i de cartofi care inea loc de cafea, cobor) i se altur
celorlalte femei.
Scarlett se sturase s mai )ngri#easc rnii. 4hiar )n !iua aceea )i "a
sune doamnei /erriEether c 7llen )i scrisese s "in acas. -ar !adarnic
)i btu gura cci neobosita doamn, cu mnecile suflecate, )mbrcat
)ntr-un halat imens, o ri"i se"er i-i suseF
" Scarlett Hamilton, nu "reau s mai aud asemenea rostii. 4hiar a!i
"oi scrie mamai tale i-i "oi sune ct de mult a"em ne"oie de tine. Sunt
sigur c "a )nelege i c-i "a da "oie s rmi. ,cum une-i un halat i
du-te la doctorul /eade. Trebuie s-l a#ute cine"a la ansamente.
B-oamne, -oamneB, gndi cu tristee Scarlett, Btocmai asta m lic-
tisete. /ama "a strui s rmn aici, i eu o s mor dac mai resir mult
"reme duhorile astea. , "rea s fiu o doamn btrn sre a utea tirani!a
tinerele femei, )n loc de a m lsa tirani!at... i sre a utea da dracului
toate scoriile astea btrne ca doamna /erriEether.B
-a, se sturase n este ca de sital, cu duhorile lui oribile, cu
duchii, cu suferinele, cu truurile rost slate. -ac la )nceut meseria
de infirmier a"usese entru ea atracia noutii i un anume farmec
romantic, de un an se sturase. -e altfel, nici rniii din timul retragerii nu
mai erau la fel de seductori ca ceilali. >u-i acordau nici cea mai mic
atenie i n-a"eau mare lucru de sus, )n afar deF B4are sunt noutile de
e front< 4e face btrnul Doe< 7 gro!a" de detet btrnul Doe.B 7a nu
gsea c btrnul Doe era gro!a" de detet. Tot ce fcuse era c-i lsase e
0an@ei s trund ot!eci i ot de mile )n $eorgia. >u, rniii de acum nu
erau deloc atrgtori. ;i-aoi, muli dintre ei mureau, i mureau reede, )n
tcere, nemaia"nd utere s combat otr"irea sngelui, cangrena, febra
tifoid i neumonia, toate contractate )nainte de a a#unge la ,tlanta i de a
da ochi cu un doctor.
Kiua era foarte cald i e ferestre intrau roiuri de mute, mute mari,
lenee, care-i chinuiau e oameni mai ru dect durerile. -in toate rile o
)ncon#urau mirosuri grele i suferine. 4u un lighean )n mn, )nceu s
urme!e e doctorul /eade )n #urul aturilor, iar sudoarea rinse s i se
reling e sub rochia scrobit.
4e sil )i era s stea lng doctor, fcnd eforturi s nu "erse cnd
bisturiul cu lama strlucitoare trundea )n carnea cangrenat= 4t de
oribile erau urletele care "eneau din sala de oeraii unde se fceau
amutri= ;i cumlitul sentiment de mil neutincios, de care nu te uteai
ara, )n faa figurilor alide i crisate ale oamenilor cu truurile
sfrmate, ale acestor oameni care ndeau e doctor i atetau cu"intele
groa!niceF B%mi are ru, drag biete, dar trebuie s-i iau mna asta. -a,
da, tiu, dar uit-te. 8e!i etele astea roii< 8a trebui s i-o tai.B
Cloro1or-!l de*eni)e at.t de rar, )nct nu mai era )ntrebuinat dect la
cele mai gra"e amutri, iar oiul att de reios, )nct nu mai era folosit
dect la )ndulcirea agoniilor, nu a suferinelor. >u e.ista nici iod, nici chinin.
-a, Scarlett era stul n este ca de toate astea i ar "rut )n dimineaa
asta s oat in"oca i ea, ca /elanie, o sarcin. %n acele !ile era singura
scu! "alabil sre a nu merge la sital.
Sre amia!, Scarlett )i scoase halatul i o terse, rofitnd de fatul
c doamna /erriEether era ocuat s scrie o scrisoare entru un muntean
analfabet. Scarlett simea c nu mai oate rbda. %ngri#irea rniilor era en-
tru ea o ade"rat edeas i tia c, du ce "a sosi trenul de amia!,
lin de rnii, "a a"ea robabil de lucru n seara, fr s aib nici mcar
timul s )mbuce ce"a.
O lu e Strada Piersicului, ind iute i resirnd aerul curat att de
adnc ct )i )ngduia corsetul. Se ori la colul unei str!i s se gndeasc
ce a"ea de fcut. %i era ruine s se )ntoarc la mtua Pitt0, dar nu "oia cu
nici un chi s se )ntoarc la sital. 7ra )nc nehotrt, cnd +hett )i ori
trsura )n dretul ei.
" Parc-ai fi un ui de bogdaroste, suse +hett e.aminnd rochia de
stamb albastr eticit )n mai multe locuri, mn#it de sudoare i tat de
murdriile ce sriser din ligheanul e care-l inuse.
Dena i indignarea o scoaser din srite e tnra femeie. -e ce
obser"a )ntotdeauna +hett cum erau )mbrcate femeile i de ce a"ea
mo#icia s fac alu!ie la negli#ena ei din acea cli<
" Te rog s taci din gur= /ai bine te-ai da #os, m-ai a#uta s m urc i
m-ai duce unde"a unde nu m-ar utea "edea nimeni. >u m )ntorc la sital
chiar de m-ar sn!ura. %n definiti", n-am ornit eu r!boiul sta i nu "d
de ce m-a omor) muncind i...
" Trde!i glorioasa noastr cau!=
" +de ciob de oal sart... hai, a#ut-m s m urc. Puin )mi as
unde mergeai. -u-m s fac o limbare.
+hett sri din trsur i Scarlett se gndi brusc ct e de agreabil s "e!i
un brbat care nu-i nici orb, nici ciung, al crui chi nu-i nici alid de
suferin, nici )nglbenit de malarie, un brbat care arat sntos i bine
hrnit. ;i-aoi, era att de bine )mbrcat= Haina i antalonul )i erau croite
din aceeai stof, ceea ce de"enise lucru rar, i nu erau nici rea largi, nici
rea strmte, ba )i edeau de minune. %n sfrit, erau noi i n-a"eau guri
rin care s se "ad o bucat de iele sau nite icioare roase. S-ar fi !is
c nu are nici o gri#, i acest singur fat, cnd atia oameni reau
)ngri#orai i ursu!i, era e.traordinar. 9aa lui ars de soare a"ea o e.resie
bine"oitoare i, cnd o a#ut e Scarlett s se urce, gura lui sen!ual cu
bu!e roii, feminine, schi un !mbet nestor.
4nd se sui la rindul lui i se ae! alturi de ea, Scarlett "!u cum )i
#oac muchii sub stofa hainei i, ca )ntotdeauna, a"u un oc ghicindu-i fora
neobinuit. 9ascinat, tulburat, uin seriat, ri"i linia umerilor lui
uternici. ,"ea robabil corul tot att de uternic i de tare ca i siritul. ;i
aoi, fora lui a"ea atta graie= Omul acesta a"ea elegana lene a unei
antere ce se-ntinde la soare, suleea unei antere care st gata s sar i
s lo"easc.
" Prefcut mic, )i suse el du ce )ndemn calul, lescind din
limb. ,i dansat toat noatea cu militari, le-ai druit trandafiri i anglici,
le-ai o"estit c "rei s mori entru cau! i, cnd e "orba s anse!i cte"a
rni sau s rin!i ci"a duchi, o tergi.
" >-ai utea s schimbi "orba i s mni uin mai reede< S-ar utea
s am ghinionul s ias bunicul /erriEether din r"lia lui. /-ar "edea i
s-ar duce s o"esteasc btrnei... "reau s !ic doamnei /erriEether.
+hett atinse iaa cu "rful biciului. ,nimalul o orni )n tra i tra"ers
)n "ite! calea ferat care tia )n dou oraul. Trenul cu rnii sosise )n gar,
i sub soarele ar!tor, brancardierii )i duceau e rnii la ambulane.
8!ndu-i, Scarlett nu a"u nici o remucare6 dimotri", simi o imens
uurare la ideea c fugise.
" Sunt stul n este ca de bestematul sta de sital, !ise ea
rsfirndu-i crinolina i legnd mai strns anglicile lriei. %n fiecare !i
sunt tot mai muli rnii. ;i toate astea din cau!a generalului Dohnston. -ac
i-ar fi inut la resect e 0an@ei la -alton, n-ar fi...
" -ar i-a inut la resect, biet coil netiutor. >umai c dac ar fi rmas
e o!iiile iniiale, Sherman l-ar fi luat din flanc i l-ar fi !drobit )ntre cele
dou arii ale armatei sale. %n sfrit, ar fi ierdut controlul liniei ferate, i
doar entru ea luta Dohnston.
" #a, da, relu Scarlett, ne)nelegnd nimic din strategie, totui e "ina
lui. ,r fi trebuit s rocede!e altfel, i gsesc c ar trebui s i se ia comanda.
-e ce n-a re!istat )n loc s se retrag<
" 7ti la fel ca toi ceilali. Iii i ceri s i se taie caul, fiindc n-a
utut face imosibilul. 1a -alton era :sus /ntuitorul. 1a CennesaE iat-l )i
:uda Trdtrul. Toate astea )n ase stmni. Totui, i-ar fi de a#uns s-i
resing e 0an@ei cu dou!eci de mile )naoi, sre a fi din nou :sus. -raga
mea, Sherman are de dou ori mai muli oameni ca Dohnston i oate s-i
ermit lu.ul de a #ertfi cte doi oameni entru fiecare flcu al nostru,
orict ar fi de "itea!. Dohnston n-are nici un om de ierdut, dimotri" )i
trebuiesc )ntriri, i ce i se trimit< Prote#aii lui Doe *roEn. 9rumoase )ntriri=
" 7 ade"rat< /iliia "a fi trimis e front< ;i garda local< >-am au!it
)nc "orbindu-se de asta. -e unde tii<
" ,a e "orba. S-a !"onit a!i-diminea, du sosirea trenului de la
/illedge"ille. /iliia i garda local "or merge s )ntreasc truele
generalului Dohnston. -a, rote#aii gu"ernatorului *roEn "or simi, )n sfrit,
mirosul rafului de uc, i-mi )nchiui c cei mai muli "or fi foarte mirai.
9r )ndoial c nu se atetau s ia arte la r!boi. $u"ernatorul le-o
fgduise. 7i, e o glum bun= Se credeau la adost de ghiulele, fiindc
gu"ernatorul )i re!istase lui Deff -a"is )nsui i refu!ase s-i trimit )n
8irginia. Pretindea c are ne"oie de ei sre a-i ara statul su. 4ine i-ar fi
utut )nchiui c se "or bate )n curtea casei lor i c "or fi silii cu ade"rat
s-i aere statul lor<
" 4um oi s r!i< 7ti crud. $ndete-te la btrnii i la bieaii din
garda local. /icul Phil /eade "a leca, i bunicul /erriEether, i unchiul
Henr0 Ha-ilton%
" >u "orbesc de bieai sau de "eteranii din r!boiul me.ican6
"orbesc de "ite#ii tineri ca ?illie $uinan crora le lace s oarte uniforme
frumoase i s !ngne sabia...
" #ar d!-neata$
" -raga mea, nu reueti s m #igneti= >u ort uniforma militar, nu
!ngnesc sabia i soarta 4onfederaiei mi-e absolut indiferent. -e altfel,
n-am nici un chef s fiu numrat rintre mori, fie )n garda local, fie )n
rndurile altei armate. 1a ?est Point m-am sturat e toat "iaa de
militrie... %i ure! mult noroc btrnului Doe. $eneralul 1ee nu-i oate fi de
nici un a#utor, fiindc 0an@eii )l in )n 8irginia. -e aceea truele statului
$eorgia sunt singurele )ntriri e care oate conta. /erita mai mult, cci e
un mare strateg. +euete )ntotdeauna s fie la locul cu"enit )naintea
0an@eilor. Totui, "a fi silit s se retrag din nou dac "rea s aere calea
ferat. ;i, ine bine minte cu"intele mele, cnd 0an@eii )l "or scoate din
muni i-l "or aduce aici, )n cmie, "a fi un mcel.
" ,ici< e.clam Scarlett. ;tii foarte bine c 0an@eii nu "or )nainta atta.
" /untele CennesaE nu e dect la dou!eci i dou de mile i un
rmag cu tine c...
" +hett, ri"ete acolo, la catul str!ii= /ulimea aia de oameni= >u
sunt soldai. 7i, -oamne... sunt negri=
Jn nor gros de raf se !rea la catul str!ii i, din mi#locul lui, se
au!ea troit de icioare care lo"eau mntul i glasuri groase,
nestoare, a "reo sut de negri cntnd un imn. +hett trase trsura lng
trotuar i Scarlett se uit curioas la negrii lini de sudoare care, cu saa i
cu trncoul e umeri, erau )ncadrai de un ofier i de un luton de
soldai, urtnd insigne de geniti.
" Ce nai+a%%%0 6nce! 5carlett%
-ar deodat ri"irea i se )ndreat sre un "l#gan negru din rimul
rnd. %nalt de doi metri i mai bine, era un uria de culoarea abanosului.
4lca cu graia mldioas a unui animal uternic i i se "edeau strlucind
dinii albi, )n tim ce cnta B4oboar, /oise=B sre a-i antrena camara!ii. %n
afar de Sam cel mare, logoftul de la Tara, nu e.ista fr )ndoial nici un
negru e lume care s fie att de mare i s aib un astfel de glas. -ar ce
utea s caute acolo Sam, att de dearte de cas, mai ales acum cnd, )n
lisa "echilului, era braul dret al lui $erald<
;i cum Scarlett se ridicase )n icioare ca s "ad mai bine, uriaul o
!ri, o recunoscu, i un rs "esel i se )ntinse e chi. Se ori, ls s-i cad
saa, aoi se-ndret sre Scarlett chemnd i e negrii mai aroiai de elF
" -umne!eule atotute'nic= 7 domnioa'a Sca'lett= Hei, 7lisei,
,ostole, P'o'ocule= 7 domnioa'a Sca'lett=
n rndurile coloanei se roduse de!ordine. 4eata se ori, netiind ce s
mai fac. $esticulnd, Sam cel mare trecu drumul, urmat de ali trei negri
uriai, e urmele crora ofierul se ree(i *oci1er.nd7
" +efacei rndurile= +efacei rndurile " sun, altfel... :a te uit, dar e
doamna Hamilton= *un !iua, doamn, bun !iua, domnule. 4um se oate
s )ndemnai oamenii la indiscilin< 8rei s aai o rscoal< -umne!eu
singur tie ct am a"ut de furc cu bieii tia de a!i-diminea.
" O, domnule citan +andall, nu-i edesi. Sunt oamenii notri. Psta-i
Sam cel mare, logoftul nostru, i iat-i e 7lisei, e ,ostolul, i e
Prorocul. Sunt toi din Tara. >u uteau s nu-mi dea bun !iua. 4e-i cu "oi,
biei<
Scarlett strnse minile ce se )ntindeau )n #urul ei. /nua ei alb
disru )ntre mnile lor tuciurii i cei atru negri, )ncntai de )ntlnire i
foarte mndri c uteau s arate camara!ilor ce stn tnr i frumoas
a"eau, )nceur s oie ca nite nebuni.
" 4e cutai aici, att de dearte de Tara< Sigur c ai fugit. >u tiai
c-or s " rind gr!ile oliiei<
,ceste cu"inte )i umlur de "eselie e negri, care )nceur s rd
!gomotos.
" 9ugii< rsunse Sam cel mare. >u, domnioa' Sca'lett, noi n-am
fugit. ,u t'imis s ne caute, fiindc suntem i mai ma'i i mai ta'i la Ta'a, i
!icnd asta dinii lui albi strlucir de mndrie. /ai ales e mine m "oiau,
fiindc tiu s cnt aa de f'umos. -a, domnioa' Sca'lett, domnul 9'an@
Cenned0 a "enit s ne caute.
" #ar de ce, 5a-$
" -umne!eule, domnioa' Sca'lett= O s sm g'oi ent'u ca domnii
albi s s-ascund )nunt'u cnd "o' "eni 0an@eii.
4itanul +andall i cei din trsur )i ascunser sursul, au!ind
aceast nai" definiie a traneelor.
" Sigu' c lu' domnu $e'ald e'a gata s-i "in 'u cnd m-au luat i a
sus c ce-o s se fac f' mine. -a' domnioa'a 7llen a !isF B:a-l, domnu'
9'an@. 4onfede'aia a'e mai mult ne"oie de Sam dect noi.B ;i mi-a dat un
dola' i mi-a sus s fac tot ce-o s ne sun domnii albi. ,a c am "enit
aici.
" 4e-nseamn toate astea, domnule citan<
" 9oarte simlu. Trebuie s sm mai multe mile de tranee noi, sre
a )ntri ararea ,tlantei, i generalul nu se oate lisi de nici un om de e
front. -e aceea am rechi!iionat negrii mai "oinici din regiune care s fac
aceast munc.
" #ar%%%
:nima lui Scarlett se stnse sub imeriul unui simmnt de fric. /ai
multe mile de tranee noi< -e ce< %n cursul anului trecut se construiser )n
#urul ,tlantei o serie de largi redute de mnt cu amlasamente entru
tunuri. ,ceste lucrri erau legate )ntre ele rin tranee care )ncon#urau
comlet oraul. Tranee noi<
" -ar... de ce s mai facem noi )ntrituri< >u ne "om folosi nici de cele
e care le a"em. 9r )ndoial c generalul nu "a lsa...
" ntriturile e.istente nu sunt dect la o mil de ora, suse citanul
+andall. Sunt rea aroae. >oile )ntrituri "or fi construite mult mai
dearte. %nelegei< S-ar utea ca o nou retragere s aduc oamenii notri
chiar la ,tlanta.
4nd "!u ochii lui Scarlett mrii de saim, regret )ndat cele suse.
" *ine)neles c nu "a fi o nou retragere, se grbi s adauge. 1iniile
de e CennesaE nu ot fi luate. *ateriile sunt ae!ate e crestele munilor i
!esc drumurile. 7 cu neutin ca 0an@eii s oat trece.
-ar Scarlett "!u c +andall lec ochii sub ri"irea calm i
trun!toare e care i-o arunc +hett, i fu curins de team. %i aduse
aminte de fra!a lui +hettF B4nd 0an@eii )i "or aduce aici, )n cmie, "a fi un
mcel.B
" O, domnule citan, credei c...
" >u, nu " nelinitii. *trnul Doe obinuiete s ia msuri de
recauiune. 7 singurul moti" entru care ne une s sm tranee noi...
-ar trebuie s " rsesc. /i-a fcut mare lcere s stau de "orb cu
dumnea"oastr... Sunei la re"edere stnei "oastre, biei, i la drum=
" 1a re"edere, biei. -ac " )mboln"ii sau a"ei nelceri,
)ncunotinai-m. Stau chiar la catul str!ii, aroae ultima cas din ora.
,tetai o cli..., i )nceu s caute rin oet. O, -oamne, n-am nici un
ban= +hett, d-mi ce"a bani. Iine, Sam. 4umr tutun entru tine i entru
biei. ;i-aoi, fii cumini i facei ce " sune citanul +andall.
;irurile se gruar i norul de raf rou se ridic din nou, )n tim ce
negrii orneau la drum, antrenai de Sam cel mare care cntaF
$oo-oboa-, Mo-o-ise! $o-o-boa- %n .gi-i-ipt!
i spune b-t-"nului )a-aon
S la-a-se s plece no-o--o-dul meu!
" +hett, citanul +andall m-a minit, cum le mint toi brbaii e
femei, de fric s nu leinm. O, +hett, dac nu-i nici o rime#die, de ce sa
tranee noi< 7 atta lis de oameni )n armat, )nct suntem silii s
)ntrebuinm negri<
+hett lesci din limb i iaa orni.
" #a, ar-ata duce mare lis de oameni, cci altfel nu ar fi luat i
garda local. %n ceea ce ri"ete traneele, ei bine, se atribuie o oarecare
"aloare fortificaiilor )n ca! de asediu. $eneralul se regtete s dea aici
ultima btlie.
" ;n a)edi!0 'h, 6ntoarce0 M duc acas, la Tara, imediat.
" Ce te,a a!cat$
" Jn asediu= -umne!eule= Jn asediu= ,m au!it "orbindu-se de asedii.
Tata a asistat la un asediu, sau bunicul, i tata mi-a o"estit...
" Ce a)edi!$
" ,sediul de la -rogheda, cnd 4romEell i-a btut e irlande!i.
>-a"eau nimic de mncare. Tata mi-a sus c mureau de foame )n strad i
c au sfrit rin a mnca isici i obolani i chiar gndaci de buctrie. ;i
mi-a mai sus c )nainte de a se reda, s-au mncat )ntre ei. 7 ade"rat c
n-am tiut niciodat dac trebuie s cred sau nu. ;i cnd 4romEell a luat
oraul, toate femeile au fost... Jn asediu= Sfnt 9ecioar=
" 7ti ersoana cea mai ignorant e care am "!ut-o "reodat.
,sediul de la -rogheda a a"ut loc e la o mie ase sute i ce"a i domnul
O'Hara nu se oate s fi fost nscut e atunci. -e altfel, Sherman nu e
4romEell...
" >u, e mai ru. Se !ice...
" 4t desre carnea e care irlande!ii au mncat-o )n timul
asediului... ersonal a refera un obolan lin de !eam, mncrurilor ce
mi se ser"esc )n ultimul tim la hotel. 4red c "oi fi silit s m )ntorc la
+ichmond. -ac lteti, oi s mnnci bine acolo.
Se "edea )n ochii lui c-i btea #oc de saima )ntirit e faa lui
Scarlett.
9urioas e sine c-i artase tulburarea, Scarlett e.clamF
" >u )neleg de ce ai rmas aici atta tim. >u te gndeti dect la
confortul dumitale, la mncare i... i la alte lucruri de acelai gen.
" >u cunosc "reun mod mai agreabil de a-i trece "remea dect
mncnd i, hm... fcnd alte lucruri de acelai gen. ,cum, dac "rei s tii
de ce rmn aici, ei bine, am citit multe o"eti desre asedii, dar n-am
"!ut nici unul. -e aceea cred c "oi rmne din curio!itate. >efiind
combatant, nu risc s fiu rnit -e altfel, "reau s )ncerc aceast e.erien.
Scarlett, nu ocoli niciodat e.erienele noi. 7le )mbogesc mintea...
" /intea mea e destul de bogat i aa.
" Probabil c asta e rerea dumitale. 7u a sune, dar... dar nu, nu "oi
sune nimic, n-ar fi oliticos. Poate c rmn i entru ca s alerg )n a#utorul
dumitale cnd "a )ncee asediul. >-am sal"at niciodat o tnr femeie din
ericol. ;i asta "a fi o e.erien nou.
Scarlett tia c o nec#ete, dar ghici c )n fond "orbea serios. -du din
ca.
" >u "oi a"ea ne"oie de dumneata ca s m scai. %i mulumesc, sunt
destul de mare ca s ies singur din )ncurctur.
" >u "orbi aa, Scarlett. $ndete-o, dac-i face lcere, dar n-o
sune niciodat unui brbat. ,sta e surtor cu fetele 0an@ee. ,r fi
)ncnttoare dac nu i-ar etrece timul sunndu-i mulumesc i
adugnd c sunt caabile s-i oarte singure de gri#. %n general, lucrul e
ade"rat, sla" -omnului. ,a c brbaii le las s-i oarte singure de
gri#.
" 4um )i mai merge gura= !ise Scarlett )neat, cci nu e.ista insult
mai mare dect s fie comarat cu o tnr 0an@ee. Sunt sigur c mini )n
chestiunea asediului. ;tii bine c 0an@eii nu "or a#unge n la ,tlanta.
" Pun rmag c "or fi aici )nainte de o lun. Parie! e o cutie de
bomboane contra... 5 ochii lui )ntunecai rtcir n la bu!ele ei 5 contra o
srutare.
4u cte"a clie mai )nainte teama de in"a!ia 0an@ee )i tulbura sufletul,
dar la cu"ntul BsrutareB Scarlett se grbi se uite totul. Se regsea e un
teren familiar, mult mai interesant dect acela al oeraiilor militare. %i
stni cu greu un surs de satisfacie. -in !iua cnd )i druise lria
"erde, +hett nu-i mai susese nici un cu"nt care ar fi utut "eni din artea
unui adorator. 4u toate )ncercrile fcute de Scarlett. +hett e"itase
)ntotdeauna chestiunile ersonale6 i acum, fr s-l ro"oace ctui de
uin, iat-l "orbind de srutare.
" ,cest gen de con"ersaie )mi dislace, suse ea rece, reuind s-i
)ncrunte srncenele. -e altfel, mi-ar face mai mare lcere s srut un
orc.
" G!)t!rile nu se discut i am au!it )ntotdeauna c irlande!ii au o
slbiciune entru orci, c-i in chiar sub at. Totui, Scarlett, ai mare ne"oie
s fii srutat. ,sta )i lisete. Toi adoratorii dumitale au a"ut rea mult
resect entru dumneata, dei -umne!eu tie de ce= Sau le-a fost rea fric
de dumneata entru a face ceea ce trebuia fcut. +e!ultatul e c eti de o
arogan de nesuferit. ,r trebui s fii srutat de cine"a care se ricee.
4on"ersaia nu lua deloc )ntorstura e care o dorea Scarlett. ,a se
)ntmla )ntotdeauna cnd se gsea cu +hett. 7ra )ntotdeauna un duel din
care na la urm ieea ea )n"ins.
" ;i-mi )nchiui c te cre!i ersoana cea mai indicat< )ntreb ea
ironic, dei se stnea cu greu.
" -a, dac mi-a da osteneala, rsunse el alene. Se !ice c srut
foarte bine.
" O= )nceu ea indignat de acest afront fcut frumuseii ei. Pi,
dumneata... dar se ori brusc, )ncurcat.
+hett surdea i totui, )n fundul ochilor lui, o mic flcruie strlucise
sre a se stinge )ndat.
" *ine)neles c te-ai )ntrebat de ce n-am )ncercat s rofit de a"anta#,
du srutarea cast e care i-am dat-o )n !iua cnd i-am adus lria
aceea...
" >iciodat nu m-am...
" 7i bine, nu eti rea drgu, Scarlett, i-mi are ru de ce-mi sui.
Toate fetele )ntr-ade"r drgue se mir cnd brbaii nu )ncearc s le
srute. ;tiu c nu trebuie s doreasc a fi srutate i c trebuie s se arate
indignate dac le srui6 totui, doresc ca brbaii s le srute... Hai, draga
mea, nu fi descura#at. %ntr-una din !ile am s te srut i o s-i lac. -ar
nu acum, aa c te rog s nu fii nerbdtoare.
Scarlett tia c o nec#ete, dar ca )ntotdeauna tachinrile lui o scoteau
din srite. 7ra )ntotdeauna rea mult ade"r )n ceea ce sunea. %n orice ca!,
nu trebuie s-l lase s de"in mai )ndr!ne. -ac "reodat ar fi destul de
rost-crescut s )ncerce, o s-l )n"ee ea minte.
" ,i fi att de amabil s )ntorci, domnule *utler<
" Serios, maic a rniilor= Pduchii i !oaiele sunt deci mai lcui
dect con"ersaia mea. Hm= -earte de mine gndul de a )miedica mini
att de bine"oitoare s lucre!e entru glorioasa noastr cau!.
ntoarse calul i trsura orni sre calea ferat.
" ,cum, relu el sua" ca i cnd Scarlett nu-i declarase c discuia e
)nchis, dac "rei s tii de ce n-am rofitat de situaie, trebuie s-i sun c
atet s mai creti uin. %nelegi, mi s-ar rea caraghios s te srut acum,
i sunt foarte egoist )n lcerile mele. >u mi-a lcut niciodat s srut
coii.
4u coada ochiului "!u ietul lui Scarlett tresltnd de mnie
stnit i se abinu s nu rd.
" ;i-aoi, continu el cu o "oce dulce, atetam i s se tearg
amintirea stimabilului ,shle0 ?il@es.
1a numele de ,shle0, Scarlett se simi struns de o durere brusc i
ochii i se umlur de lacrimi fierbini. S se tearg< ,mintirea lui ,shle0 nu
se "a terge niciodat, chiar de-ar fi murit de o mie de ani. $ndul )i !bur la
,shle0. %l "!u rnit6 murind dearte de ea )ntr-o temni 0an@ee6 fr o
tur ca s se )ncl!easc6 fr ca cine"a s-i in mna. Scarlett simi o
ur uternic )motri"a brbatului ghiftuit de lng ea, )motri"a acestui om
a crui ironie strbtea sub tonul dulceag.
7ra rea surat ca s "orbeasc i, un tim, merser )n tcere.
" ,cum, relu +hett, tiu aroae totul desre dumneata i ,shle0. ,m
)nceut s )neleg )n !iua scenei uin elegante e care ai fcut-o la
-oisre!ece Ste#ari, i de atunci, deschi!nd ochii, am )neles multe lucruri,
7i bine, continui s nutreti entu el o dragoste romantic de colri, i el
)i rsunde cu aceeai moned, )n msura )n care-i )ngduie firea sa de om
cinstit. -oamna ?il@es nu tie nimic de asta, i "oi doi i-ai #ucat un mic
renghi )n aceast chestiune. %neleg de fat totul, )n afar de un lucru,
care-mi a curio!itatea. Oare onorabilul ,shle0 i-a riscat "reodat
sufletul nemuritor srutndu-te< -ret orice rsuns, Scarlett )ntoarse
caul.
" O, aa, atunci )nseamn c te-a srutat. 4red c asta s-a etrecut
cnd a "enit )n ermisie. ;i acum, cnd robabil e mort, te gndeti mereu
la srutarea lui. -ar am con"ingerea c odat cu trecerea timului "ei uita
acea srutare, i atunci eu...
Scarlett se )ntoarse sre el furioas.
" -umneata, dumneata... du-te dracului= suse ea cu mnie, ochii ei
"er!i strlucind de turbare. 1as-m s cobor din trsur dac nu "rei s sar
din mers. >u "reau s-i mai "orbesc niciodat.
+hett ori trsura, dar )nainte de a utea cobor) ca s-o a#ute s se dea
#os, Scarlett i srise. 4rinolina i se ag de roat i, o cli, trectorii !rir
un "al de #uoane i antalonai. +hett o a#ut s-i trag fusta. Scarlett se
dert fr un cu"nt, fr s )ntoarc mcar caul. +hett )nceu s rd
)ncet i orni calul lescind din limb.
Caitol!l @=III
Pentru rima oar de la )nceutul r!boiului, ,tlanta au!ea acum
!gomotele btliei. %n !ori, )nainte ca oraul s se fi tre!it, se au!i de
dearte, disre muntele CennesaE, un bubuit slab care ar fi utut fi luat
dret tunet.
5re r.n(, (go-ot!l de*eni de)t!l de !ternic )re a domina din cnd )n
cnd glgia circulaiei. Oamenii )ncercar s n-aud, silindu-se s
l"rgeasc, s rd, s-i "ad de treburi, ca i cnd 0an@eii n-ar fi fost
la dou!eci i dou de mile, dar tot timul )i )ncordau au!ul. %ntreg oraul
a"ea un aer )ngri#orat. Toat lumea, indiferent cu ce erau ocuate minile,
asculta cu inima btnd. Oare !gomotul cretea )n intensitate< Sau nu era
dect un efect al imaginaiei< $eneralul Dohnston "a i!buti de ast-dat s-i
in la resect< 8a re!ista<
Puin mai lisea ca oraul s fie curins de anic. >er"ii, care cu
fiecare !i de la )nceutul retragerii se-ncordau mai mult, ameninau s
cede!e. >imeni nu-i e.rima temerile. 7ra un subiect inter!is. -ar
tensiunea ner"oas se manifesta )n criticile ce nu cruau e general. Oinia
ublic era )nfierbntat. %n definiti", Sherman era la orile ,tlantei. %nc o
retragere, i confederaii "or a#unge )n ora.
" -ai-ne un general care s nu se retrag= -ai-ne un om care s
re!iste i s se bat=
nsoite de sunetul )ndertat al tunului, miliia, Brote#aii lui Doe
*roEnB, i garda local ieir din ,tlanta sre a ara odurile i "adurile
rului 4hattahoochee )n satele lui Dohnston. 7ra o !i )nnourat, cenuie, i
cnd truele trecur e 9i"e Points i o luar e strada /arietta, o loaie
torenial )nceu s cad. Tot oraul ieise afar ca s-i etreac, i acum,
liii unii de alii sub streinile de lemn ale r"liilor din Strada Piersicului,
oamenii )ncercau s ar entu!iasmai.
Scarlett i /a0belle /erriEether Picard ctaser )n"oire s lece de
la sital i s asiste la lecarea oamenilor, cci unchiul Henr0 Hamilton i
bunicul /erriEether fceau arte din garda local i, )mreun cu doamna
/eade, se lsau stri"ite de lume i se ridicau )n "rfurile icioarelor ca s
"ad mai bine. 4u toate c dorea, ca toi cei din Sud, s nu se gndeasc la
desfurarea btliei dect sub unghiul cel mai fa"orabil i mai linititor,
Scarlett se )ngro!i ri"ind cum defilau rin faa ei irurile estrie. Situaia
trebuia s fie )ntr-ade"r diserat sre a se face ael la aceast aduntur
de btrni i coilandri. 9irete, descoereai rintre ei i tineri sntoi,
gtii cu ene i earfe, )n uniforma strlucitoare a miliiei. -ar erau i atia
btrni i biei tineri e care, "!ndu-i, Scarlett simi cum i se srnge
inima de mil i de team.
n sunetul trometelor i al tobelor, brbai cu barba sur, mai btrni
ca tatl ei, )ncercau s in asul sub loaia torenial. 4u cel mai bun al al
doamnei /erriEether e umeri ca s se fereasc de loaie, bunicul
/erriEether mrluia )n rimul ir i surdea tinerelor femei, care fluturau
batistele strigndu-i B1a re"edereB6 dar /a0belle se ag de braul lui
Scarlett i murmurF
" O, sracul= %nc o loaie, i se "a termina cu el= ;tii ce lumbago are...
4u gulerul altonului negru ridicat n la urechi, cu dou istoale
datnd din timul r!boiului me.ican )nfite la bru, cu un geamantan )n
mn, unchiul Henr0 Hamilton clca )n urma bunicului /erriEether. ,lturi
de el ea ser"itorul su negru, aroae tot att de btrn ca i el, innd o
umbrel larg deschis deasura caetelor amndurora. Jmr la umr cu
btrnii, "eneau bieandrii. >ici unul nu rea s aib mai mult de
aisre!ece ani. /uli dintre ei fugiser de la coal ca s se )nrole!e.
:ci-colo se obser"au tineri )n uniforme ale academiilor militare. ;ecile lor
cenuii, ude de loaie, erau )modobite cu ene negre de coco i e iet li
se )ncruciau anglici albe. %n mi#locul lor, Phil /eade, cu lria ae!at
trengrete e ureche, urta sabia fratelui su mort i istoalele lui de
ca"alerist. 4nd trecu, doamna /eade )i surse i-i fcu semn cu mna, aoi
tim de o cli )i sri#ini caul e umrul lui Scarlett, ca i cnd uterile ar
fi rsit-o dintr-o dat.
/uli brbai erau fr arme, cci 4onfederaia nu le utuse da nici
uti, nici muniii. >d#duiau s se echie!e desuind 0an@ei mori sau
c!ui ri!onieri. /uli )i luaser un cuit )n tureatca ci!mei i ineau )n
mn r#ini lungi terminate cu o eu de fier, denumite Bsuliele lui Doe
*roEnB. 4ei mai norocoi a"eau uti "echi cu cremene i sculee de
ulbere agate de centur.
/ohn)ton ierd!)e ca- (ece -ii de oa-eni 6n c!r)!l retragerii% A*ea
ne*oie de (ece -ii de oa-eni, true roasete. B;i iat ce-i trimitB, )i !ise
Searlett seriat.
4nd )nceu s treac, )ntr-un bubuit ca de tunet, artileria, stroindu-i
cu noroi e sectatori, Scarlett !ri un negru care clrea un catr lng un
tun. 7ra un negru tnr, cu faa gra", a crui iele a"ea o culoare mai
deschis. B7 /ose= /ose al lui ,shle0= 4e oate face aici<B %i croi drum rin
mulime, a#unse la marginea trotuarului i strigF
" /ose= Orete=
Tnrul o !ri i se grbi s descalece. Jn sergent leoarc de loaie )i
strigF
" >u te da #os de e catr, biete, c altfel )i dau foc cu un fitil. Trebuie
s a#ungem odat la munii ia.
/ose nu tia ce s mai fac i se uita e rnd la sergent i la Scarlett.
,tunci aceasta, )notnd rin noroi, ferindu-se de roile tunurilor, )naint i
auc cureau scrilor lui /ose.
" Jn minut, domnule sergent. >u te da #os, /ose. 4e naiba caui aici<
" Pi m duc ia'i la '!boi, domnioa' Sca'lett. -e ast-dat cu
bt'nul domn Dohn )n loc de domnu' ,shle0=
" C! do-n!2 Wil4e)0
Scarlett nu-i utea crede urechilor. -omnul ?il@es a"ea aroae
ate!eci de ani.
" ;nde e do-n!2 /ohn$
" 1a u'm, cu ultimul tun, domnioa' Sca'lett. ,colo.
" Scu!ai-m, doamn. Hai, mic )nainte, biete=
Scarlett rmase o cli nemicat, cu noroiul n la gle!ne, )n tim ce
tunurile continuau s treac.
BO, nu= >u se oate=B gndea ea. B7 rea btrn= ;i ca i ,shle0, nu
oate suferi r!boiulB .Se retrase ci"a ai sre marginea trotuarului i
ri"i la toi brbaii care treceau. 4nd ultimul cheson i ultimul tun se
ariar cu !gomot de roi i )n oto de noroi, )l !ri e domnul ?il@es.
Subire, mldios, cu rul lung argintat atrnndu-i e ceaf, clrea o mic
ia murg, care din bltoac-n bltoac )i alegea drumul cu graia unei
doamne )n rochie de mtase.
BPi... iaa asta e >ellie= >ellie a doamnei Tarleton= 4omoara *eatricei
Tarleton=B
4nd Dohn ?il@es o !ri e Scarlett, )i ori calul, desclec i
se-ndreat sre ea, cu un !mbet de lcere e bu!e.
" Seram s te "d, Scarlett. ,i ti m-au )nsrcinat s-i sun attea=
-ar n-am a"ut tim. ,m sosit a!i-diminea i imediat ne-au i ornit, du
cum "e!i.
" O, domnule ?il@es, strig Scarlett diserat, fr s-i lase mna. >u
lecai. -e ce trebuie s lecai<
" nseamn c m gseti rea btrn= !ise el sur!nd cu sursul lui
,shle0 e un chi mai "rstnic. Sunt oate rea btrn entru maruri, dar
nu entru a )ncleca un cal sau entru a trage cu tunul. ;i cum doamna
Tarleton a fost destul de drgu ca s mi-o )mrumute e >ellie, iat-m
clrind o ia gro!a". Ser c nu i se "a )ntmla nimic, cci dac ar i
ce"a, n-a mai utea da ochii cu doamna Tarleton. >ellie e ultimul cal care
i-a mai rmas.
+dea acum, i rsul su )mrtie temerile lui Scarlett.
" Tatl tu, mama ta i fetele sunt bine. %i trimit toi srutri. Tatl tu
era ct e ce s "in cu noi.
" Oh, nu tata= strig Scarlett )nsimntat. >u tata= 7l nu "a leca la
r!boi, nu-i aa<
" >u, dar uin a lisit. 9irete, nu oate s mearg rea dearte cu
genunchiul anchilo!at, dar "oia cu orice re s lece clare cu noi. /aic-ta
a sus c-l las dac "a utea sri gardul )mre#muitor, cci, sunea ea, la
armat "or fi momente grele entru clrei. Tatl tu )i )nchiuia c-i uor,
dar ai crede-o< 5 cnd calul a a#uns )n faa gardului s-a orit brusc i
taic-tu a !burat este caul lui. /are mirare c nu i-a frnt gtul. ;tii ce
)ncnat e. S-a sculat i a )ncercat )nc o dat. 7i bine, Scarlett, a
)ncercat de trei ori, n ce doamna O'Hara i Por@ l-au silit s se culce. 7ra
furios. Se #ura c maic-ta a "r#it calul. >u, Scarlett, nu-i at entru
ser"iciul militar. >u-i nimic ruinos, tii. 1a urma urmelor trebuie s rmn
cine"a i acas, ca s culti"e mntul.
Scarlett nu simea nici un ic de ruine, nu simea dect o imens
uurare.
" ,m trimis e :ndia i e Hone0 la /acon, la familia *urr, i domnul
O'Hara se "a ocua i de -oisre!ece Ste#ari i de Tara... 7i, trebuie s lec,
draga mea. %ngduie-mi s te srut e obra#ii ti frumoi.
C! inima strns, Scarlett rsunse srutrii. %l iubea att de mult e
domnul ?il@es= Odinioar, de mult, nd#duise s de"ine nora lui.
" ;i srut-le e Pitt0at i e /elanie din artea mea, adug el
deunnd )nc dou uoare srutri e obra#ii lui Scarlett% C!- 6i -erge
Melaniei$
" i -erge +ine%
" '0
Ochii lui se uitau la ea, dar arc ri"ind rin ea, ca i cnd ar fi
struns-o, ca i cnd ochii cenuii i "istori, la fel ca ai lui ,shle0, ar fi
ri"it )n alt lume.
" , fi "rut totui att de mult s-mi "d rimul neot= 1a re"edere,
drag fetio.
Se slt )n a i se dert )n tra, cu lria )n mn, cu rul argintiu
)n btaia loii.
Scarlett re"eni lng /a0belle i doamna /eade, fr s fi rins sensul
ultimelor cu"inte ale domnului ?il@es. ,tunci, )nelegnd brusc, )i fcu
cruce cu o team suerstiioas i )ncerc s sun o rugciune. 8orbise de
moarte cum "orbise i ,shle0, i acum ,shle0... nimeni n-ar trebui s
omeneasc "reodat de moarte= %nseamn s isiteti destinul.
n ti- ce, sub loaie, cele trei femei reluau )n tcere drumul sitalului,
Scarlett otea o rugciuneF B4ru-l, -oamne= Pe el i e ,shle0=B
+etragerea de la -alton n la muntele CennesaE durase de la
)nceutul lui mai n la mi#locul lui iunie i, cum luna iunie trecea cald i
loioas iar Sherman nu i!butea s-i scoat e confederai din o!iiile lor
de e )nlimile abrute, serana )nceu s renasc. Toat lumea rect
cura# i )nceu s "orbeasc mai frumos de generalul Dohnston. -u un
iunie umed, urm un iulie i mai umed. 1utnd cu diserare )n #urul
)nlimilor )ntrite, confederaii ineau )ntruna iet lui Sherman. ,tunci
,tlanta fu curins de un acces de nebunie "esel. Serana se urca la caul
oamenilor, ca amania. Jra= Jra= %i a"em la mn= O eidemie de baluri i
de etreceri i!bucni. Ori de cte ori oamenii coborau de e front i "eneau
s etreac noatea )n ora, se ddeau )n cinstea lor etreceri cu dans6
tinerele fete, de !ece ori mai numeroase dect brbaii, trgeau de militari i
se bteau s danse!e cu ei.
,tlanta era lin de "i!itatori, de refugiai, de rini ai rniilor )ngri#ii
)n sitale, de soii i de mame care doreau s fie la ctiul soilor sau fiilor
lor )n ca!ul cnd ar fi fost rnii )n muni.
n sfrit, din toate comitatele )ncon#urtoare, unde nu rmseser
dect coii sub aisre!ece ani sau btrne este ai!eci, un nor de tinere
fete se abtu asura ,tlantei. /tua Pitt0 de!aroba aceast stare de
lucruri, cci du rerea ei ele nu "eneau la ,tlanta dect ca s-i
gseasc un so, i aceast lis de ruine o fcea s se )ntrebe unde are s
a#ung lumea. Scarlett )i )mrtea "ederile. >u-i lcea deloc concurena
tinerelor de aisre!ece ani, ai cror obra#i roasei i )mbu#orai )i fceau
e brbai s uite c rochiile le erau )ntoarse de dou ori i )nclmintea
crcit.
Toaletele ei erau mai noi i mai frumoase dect ale multor femei,
mulumit stofelor e care +hett i le adusese cu ultimul "aor ce reuise s
fore!e blocada6 dar, )n definiti", a"ea nousre!ece ani, )nceea s
)mbtrneasc i brbaii a"eau de unde alege.
i !icea c o "du" cu un coil era de!a"anta#at )n faa acestor
obr!nicue frumuele. ;i cu toate astea, )n acele !ile febrile, "du"ia i
maternitatea ei cntreau mai uin ca )nainte. %ntre ser"iciul la sital, unde
se duceau !iua, i receiile de sear, aroae c nu-l mai "edea e ?ade.
4teodat a#ungea chiar s uite o bucat de "reme c a"ea un coil=
n timul noilor calde de "ar, casele din ,tlanta rmneau deschise
militarilor, care erau artorii oraului. 4asele mari, care se )ntindeau de la
Strada ?ashington n la Strada Piersicului, strluceau de lumini. ,colo se
srbtoreau combatanii, "enii entru o cli din noroiul traneelor. *oarea
noii ducea dearte )!netele +an8o!rilor i ale "iorilor, recum i ecoul
ailor neobosii ai dansatorilor, )n #urul ianelor se formau gruuri care
cntau cu foc cu"intele triste din BScrisoarea ta a "enit, dar a fost rea
tr!iu=B, )n tim ce ca"aleri )n !drene fceau ochi dulci fetelor tinere
cochetnd din satele e"antaielor din ene de curcan i le rugau s nu
atete n o fi rea tr!iu. >ici o fat nu ateta= Prinse de "alul de
lceri ce se abtuse asura oraului, se cstoreau una du alta. Tim de
o lun, ct dur re!istena lui Dohnston e )nlimile muntelui CennesaE, se
celebrar nenumrate cstorii, )n care mireasa se ducea fericit )n faa
altarului cu gteli )mrumutate de la "reo !ece rietene, iar ginerele urta o
sabie care se lo"ea de nite antaloni crii.
Se etrecea att de bine, se ddeau attea baluri, i erau attea
)ntmlri emoionante= Jra= Dohnston ine iet 0an@eilor la dou!eci i
dou de mile de ,tlanta.
-a, o!iiile din #urul muntelui CennesaE nu uteau fi cucerite. -u
dou!eci i cinci de !ile de lut, Sherman )nsui dobndi aceast
con"ingere, cci ierderile sale erau enorme. %n loc s se )ncne!e s
atace )n front, )i desfur din nou armata )ntr-un cerc larg i )ncerc s se
strecoare )ntre confederai i ,tlanta. %nc o dat, mane"ra )i reui. Dohnston
fu silit s rseasc )nlimile de unde ousese o re!isten att de
frumoas, sre a-i rote#a satele. Pierduse o treime din oameni )n cursul
acestei btlii, i restul truelor sale, obosite, o orni e loaie sre rul
4hattahoochee. 4onfederaii nu uteau nd#dui s rimeasc )ntriri, )n
tim ce 0an@eii, care a"eau sub stnirea lor calea ferat din Tennessee
sre sud, n la front, rimeau )n fiecare !i true roasete i hran. ,a
c truele cenuii, retrgndu-se rin cmii noroioase, se gruar )n #urul
,tlantei.
4nd se afl c o!iiile ce reau ine.ugnabile fuseser rsite, un
al doilea "al de anic se abtu asura oraului. %n cele dou!eci i cinci de
!ile de e.altare lumea se con"inse c lucrul acesta nu se "a )ntmla. ;i
acum se )ntmlase= 7ra ne)ndoielnic, firete, c generalul )i "a )ntri
o!iiile e rmul rului i "a re!ista )naintrii 0an@ee. Totui rul nu era
dearte de ora 5 la numai ate mile.
-ar Sherman )i lu din nou e confederai din flanc, for rul mai sus
de o!iiile lor, i truele cenuii, e.tenuate, trebuir s treac )n grab
aele glbui, sre a se ae!a )nc o dat )ntre n"litori i ,tlanta. Se
grbir s sae adosturi la nordul oraului )n "alea rin care curgea $rla
Piersicului. ,tlanta, curins de anic, era diserat.
1ut i retragere= 1ut i retragere= 1a fiecare retragere 0an@eii se
aroiau tot mai mult de ora. $rla Piersicului nu era dect la cinci mile.
Jnde-i era caul, general!l!i$
Strigtele deF B-ai-ne un om care s re!iste i s se bat=B fur
ascultate la +ichmond. +ichmond-ul tia c ,tlanta ierdut )nsemna
r!boiul ierdut i, du ce armata trecu rul 4hattahoochee, generalului
Dohnston i se lu comanda. $eneralul Hood, unul din subalternii si, relu
comanda, i ,tlanta rsufl uurat. Hood, "l#ganul sta din Centuc@0, cu
barba-n "nt i cu ochii de #ratic, nu se "a retrage= ,"ea o reutaie de
buldog. %i "a i!goni e 0an@ei dincolo de ru, da, )i "a sili s-l treac )ndrt
i "a recuceri tot terenul ierdut, mil cu mil, n la -alton. -ar armata
strigaF B+edai-ni-l e btrnul Doe=B cci soldaii fuseser cu btrnul Doe tot
timul de la -alton )ncoace i, sre deosebire de ci"ili, tiau ce greuti
a"useser de )nfruntat.
Sherman nu atet e Hood s orneasc ofensi"a. O !i du
schimbarea comandantului, generalul 0an@eu se ree!i asura orelului
-ecatur, la ase mile de ,tlanta, )l cuceri i tie astfel calea ferat. 7ra linia
care lega ,tlanta de ,ugusta, de 4harleston, de ?ilmington i de 8irginia.
Sherman dduse confederailor o lo"itur care a"ea s-i arali!e!e. 8enise
timul aciunii. ,tlanta cerea cu glas tare s se fac ce"a=
,tunci, )ntr-o )nbuitoare du-amia! de iulie, dorina ,tlantei fu
satisfcut. $eneralul Hood nu se mulumi s re!iste i s se bat.
Scondu-i oamenii afar din tranee, )i a!"rli )motri"a liniilor albastre,
)motri"a soldailor lui Sherman de dou ori mai numeroi, i ddu un asalt
furios e malul dret al G.rlei Pier)ic!l!i%
Seriai, rugndu-se 4erului ca Hood s i!buteasc s resing e
0an@ei, locuitorii ,tlantei ascultar cum bubuie tunul i cum rie miile de
uti6 fceau atta !gomot )nct, cu toate cele cinci mile, ai fi cre!ut c
luta se d )n ora. Se au!ea trsnetul bateriilor, se "edea fumul
ridicndu-se este "rful arborilor ca nite nori, dar ceasuri )ntregi nimeni nu
tiu ce )ntorstur lua btlia.
4tre sfritul du-amie!ii sosir rimele tiri. 7rau nesigure,
contradictorii, alarmante, cci "eneau de la oameni rnii )n rimele ceasuri
ale btliei. Singuri sau )n gruuri, cei mai uin rnii susinndu-i e cei ce
chiotau sau se cltinau, rniii )nceur s intre )n ora. %n curnd
)nceur s curg fr )ncetare. Se trudeau din greu s a#ung la sitale, cu
faa neagr de ulbere, acoerii de raf i de sudoare, cu sngele
)nchegndu-li-se e rnile nebada#ate, cu mutele roind )n #ur.
4asa mtuii Pitt0 fu una dintre rimele la care a#unser rniii intrai )n
ora e la nord. Jnul cte unul se oticneau )n faa orii i se )ntindeau e
ga!onul "erde gemndF
" ,=
n tot timul acestei )nbuitoare du-amie!i, mtua Pitt0 i )ntreaga
cas, albi i negri, sttur )n lin soare dnd de but i ansnd rni, n
ce banda#ele se isr"ir i nu se mai gsir )n cas nici cearceafuri, nici
er"ete de rut. /tua Pitt0 uit cu totul c leina )ntotdeauna la "ederea
sngelui i nu )ncet s lucre!e dect )n clia cnd icioruele ei, )nclate )n
antofi rea strmi, se umflar refu!nd s-o mai susin. /elanie )nsi, a
crei sarcin era foarte )naintat, uit de udoarea ei natural i, cu faa tot
att de tras ca i a rniilor, munci cu )nfrigurare alturi de Priss0, de
buctreas i de Scarlett. 4nd uterile o rsir i-i ierdu cunotina,
nu se mai gsi alt loc unde s fie culcat dect masa din buctrie, cci
toate aturile, toate scaunele, toate canaelele casei erau ocuate de rnii.
Jitat )n mi#locul agitaiei, micul ?ade, ghemuit du balustrada
"erandei, sughia sugndu-i degetul i, cu ochii mrii de saim, ri"ea
sre elu!, cum se uit un ieure seriat rin gratiile cutii sale. Scarlett )l
!ri i-i strig rstitF
" ?ade Hamton, du-te de te #oac )n curtea din dos=
#ar coil!l, )eriat, 1a)cinat de sectacolul care i se oferea, n-o ascult.
Pelu!a era lin de oameni culcai e #os, rea eui!ai sre a merge
mai dearte, rea slbii de rnile lor sre a face o micare. Pe acetia,
unchiul Peter )i ducea la sital cu trsura, tras de btrnul cal rut de
oboseal i lin de sum din ricina drumului fcut de attea ori. -oamna
/eade i doamna /erriEether trimiser i ele trsurile, care treceau cu
arcurile )ndoite sub greutatea rniilor.
/ai tr!iu, odat cu amurgul ce se lsa, ambulanele i furgoanele
intendenei re"enir de e cmul de lut i coborr strada cu !gomot de
tunet. ,oi arur crue de ar, care cu boi i chiar trsuri articulare
rechi!iionate de corul medical. Sltnd din iatr-n iatr e oseaua
desfundat, line de rnii i muribun!i, lsnd s se scurg sngele )n
raful rou, toate aceste "ehicule trecur rin faa casei mtuii Pitt0. 1a
"ederea femeilor cu glei cu a i cni, "ehiculele oreau i )ndat
rsunau strigte i murmureF
" ,= ,=
Scarlett susinea caete care atrnau fr "lag, dnd de but
oamenilor cu bu!ele arse, "rsa glei de a e truuri acoerite de rni i
chinuite de febr, ca bieii oameni s se bucure de o cli de uurare a
suferinelor lor. Se ridica e "rful icioarelor i ddea de but "i!itiilor de la
ambulane, )ntrebnd e fiecare cu inima strnsF
" 4e nouti<
-e la fiecare obinea acelai rsunsF
" >u se tie )nc nimic, doamn. 7 )nc rea de"reme.
>oatea "eni, )nbuitoare. >u se simea nici cea mai mic adiere de
"nt i fcliile de brad, inute de negri, )ngreuiau i mai mult atmosfera.
Praful se liea de nrile lui Scarlett i )i usca bu!ele. +ochia ei de stamb de
culoarea le"nici, att de curat i de scrobit dimineaa, era lin de
snge, de murdrie i de sudoare. ,sta "oise s sun ,shle0 cnd scrisese
c r!boiul n-a"ea nimic glorios, c nu era dect murdrie i suferin.
Oboseala aduga scenei o not de ireal, de comar. >u, nu se utea s
fie ade"rat... sau atunci, dac era ade"rat, lumea )nnebunise. 4ci altfel,
de ce sta ea aici, )n mi#locul anicei grdini a mtuii Pitt0, )n lin noate,
la lumina tremurtoare a torelor, sre a da de but unor brbai care
mureau< Printre rnii erau muli dintre fotii ei adoratori, care )ncercau s
!mbeasc "!nd-o. Printre brbaii e care cruele )i hurduciau de-a
lungul oselei negre i rfuite, erau atia e care-i cunotea. Printre
brbaii care mureau sub ri"irile ei, cu faa )nsngerat, ndit de nari
i de mute, erau atia cu care dansase i glumise, fcuse mu!ic sau
cntase romane, atia e care-i tachinase, )i )mbrbtase, ori e care-i
iubise... uin.
l descoeri e 4are0 ,shburn sub o grmad de rnii )ntr-o cru
tras de boi. ,"ea un glonte )n ca i a+ia -ai re)ira% :iindc Scarlett nu-l
utu mica de unde !cea fr a deran#a ali ase rnii, )l ls s lece la
sital. /ai tr!iu afl c murise )nainte de a fi e.aminat de doctor i c
fusese )ngroat unde"a, nimeni nu tia e.act unde. %n luna aceea fuseser
)ngroai atia oameni la cimitirul din Oa@land )n groi sate la ree!eal=
/elanie fu adnc )ndurerat aflnd c nimeni nu tiase mcar o u"i din
rul lui 4are0, sre a o trimite mamei sale, )n ,labama. >oatea cald
trecea )ncet i, din cau!a oboselii, Scarlett i Pitt0 nu-i mai simeau satele
i genunchii, dar cele dou femei nu )ncetau s )ntrebe e fiecare nou "enitF
" Ce -ai e no!$ Ce -ai e no!$
;i, e msur ce lungile ceasuri se scurgeau, rimeau rsunsuri care
le )nsimntau tot mai tare.
" Ne retragem... , trebuit s ne retragem... Sunt mult mai muli ca
noi... Aan@eii i-au )ncercuit e ca"aleritii lui ?heeler lng -ecatur... Trebuie
s mergem )n a#utorul lor... ,i notri "or fi )n curnd )n ora...
Scarlett i Pitt0 se ghemuiau una lng alta.
" 'are%%% oare *in 3an4eii$
" -a, "in, dar nu "or trece mai dearte, doamn... >u " seriai, nu
"or utea lua ,tlanta... >u, doamn, sunt mile )ntregi de tranee )n #urul
oraului... 1-am au!it eu )nsumi e btrnul Doe sunndF Pot s re!ist o
"enicie )n ,tlanta. -ar "edei, nu-l mai a"em e btrnul Doe, acum... Taci,
dobitocule= 8rei s bagi saima-n femei<... Aan@eii nu "or lua niciodat
oraul, doamn. -ar de ce nu lecai la /acon sau )ntr-un loc mai sigur<
>-a"ei rude e-aco-lo<... -esigur, 0an@eii nu "or lua ,tlanta, dar cnd "or
)ncerca, n-o s fie rea lcut entru femei... 8or cdea ghiulele cu duiumul=
, doua !i, sub o loaie cald, )ntr-o atmosfer )nbuitoare, armata
)n"ins )i fcu intrarea )n ,tlanta. Oamenii erau sleii de uteri din cau!a
foamei, a oboselii i a ate!eci i ase de !ile de lut i de retragere. 4aii
scheletici reau nite serietori. Tunurile i camioanele erau trase cu
te-miri-ce, buci de sfoar sau fii de curele.
-ar nu era o mulime nediscilinat, )n derut. Purtndu-i cu mndrie
!drenele, cu steagurile sfiate, ude de loaie, oamenii defilau )n ordine.
*trnul Doe )i )n"ase s se retrag, btrnul Doe care fcuse din retragere
un act strategic tot att de imortant ca o )naintare.
/rluind )n as cadenat, brboi, !drenroi, soldaii coborau
Strada Piersicului )n sunetele marului B/ar0land= /ar0land=B 5 i toat
lumea iei s-i aclame. %n"ingtori ori )n"ini, aceti soldai erau ai lor.
/iliienii care rsiser oraul de curnd )n uniforme nou-noue abia
se deosebeau de truele regulate, att erau de murdari i de ne)ngri#ii. %n
ochii lor strlucea o flacr nou. Sterseser dintr-o dat trei ani de chiul )n
care )ncercaser s e.lice de ce nu sunt e front, iar muli dintre ei
schimbaser o "ia uoar cu o moarte glorioas. -e acum )nainte erau
"eterani, "eterani fr state de ser"iciu rea lungi, dar totui "eterani care
se urtaser onorabil. 4utau cunoscui rin mulime i se uitau la ei,
mndri, sfidtori. ,cum a"eau dretul s ridice ca!l%
Tineri i btrni, membrii gr!ilor locale defilar i ei. *trnii cu brbi
)ncrunite abia uteau s-i ridice icioarele, iar tinerii a"eau chiuri
obosite de coii care au a"ut de )nfruntat greuti rea mari entru "rsta
lor. Scarlett )i !ri e Phil /eade i-l recunoscu cu greu, att de negru )i era
obra!ul din cau!a ulberii i a murdriei i att era de tras la fa de
oboseal. 9r lrie, sub loaie, cu caul trecut rintr-o gaur fcut )n
mi#locul unei muamale "echi, unchiul Henr0 )nainta trgndu-i iciorul. 4u
icioarele goale )n"elite )n buci de laum, btrnul domn /err0Eether
era cocoat e un afet de tun. %ns, cu toate sforrile sale, Scarlett nu reui
s-l descoere e Dohn ?il@es.
C.t de)re *eteranii l!i /ohn)ton, acetia clcau cu acelai aer dega#at
cu care eau de trei ani, sur!nd fetelor frumoase i a!"rlind cu"inte de
bat#ocur brbailor )n ci"il. /ergeau s ocue traneele sate )n #urul
oraului. >u-i mai atetau tranee sate )n grab, ci lucrri solide, cu
araete n la )nlimea ietului, )ntrite cu saci de nisi i terminate cu
rui de lemn. 4a nite rni roii, )ncoronate de mo"ilie roii, traneele )n-
con#urau oraul, mil du mil, atetndu-i e brbaii care a"eau s le
ocue.
Mulimea aclama truele ca i cum ar fi fost "ictorioase. 9rica se
cuibrise )n fiecare suflet, dar acum cnd tiau desre ce e "orba, acum rul
cel mai ru se )ntmlase i acum c r!boiul era la orile lor, oamenii se
schimbaser. >u mai era "orba de anic, de nebunie colecti". Oricare ar fi
fost sentimentul fiecruia, nimeni nu se trda. Toat lumea "oia s ar
"esel, chiar dac se silea s-o fac. 9iecare cuta s se arate cura#os i lin
de )ncredere )n armat. Toat lumea reeta ceea ce susese btrnul Doe
)nainte de a i se lua comandaF BPot s re!ist o "enicie )n ,tlanta.B
,cum, cnd i Hood trebuise s se retrag, muli doreau, du ilda
soldailor, s le fie redat btrnul Doe, dar e"itau s-i sun rerea i-i
fceau cura# reetnd cu"intele btrnului DoeF BPot s re!ist o "enicie )n
,tlanta.B
Tactica rudent a generalului Dohnston nu era )n firea lui Hood. 7l )i
atac e 0an@ei la rsrit, )i atac la aus. ,semeni unui luttor cutnd de
unde s-i auce ad"ersarul, Sherman )ncercuise oraul, dar Hood nu "oia s
atete )n satele traneelor atacul 0an@eilor. 9cu mai multe ieiri
)ndr!nee i se ree!i asura lor nra!nic. %n decurs de cnte"a !ile se
ddur lute la ,tlanta i la 7!ra 4hurch, att de )nsemnate )nct, alturi de
ele, luta de la $rla Piersicului ru o siml hruial.
4u toate acestea, 0an@eii )i accentuar resiunea. Suferiser ierderi
grele, dar uteau s i-o ermit. ;i, fr )ncetare, bateriile lor trgeau
asura ,tlantei, omornd oameni acas la ei, drmnd case, snd e
str!i groi uriae. Oamenii se adosteau )n beciuri, )n guri, )n tunele.
,tlanta era asediat.
1a unsre!ece !ile du ce reluase comanda, generalul Hood ierduse
aroae tot atia oameni ci ierduse Dohnston )n ate!eci i atru de !ile
de lute i retrageri, iar ,tlanta era )ncercuit din trei ri.
4alea ferat de la ,tlanta la Tennessee era acum )n minile lui
Sherman, de la un cat la altul. ,rmata sa ocuase linia sre rsrit i
tiase linia care mergea sre sud-"est, la ,labama. Singur linia sre sud,
)nsre /acon i Sa"annah, era )nc liber. Oraul era lin de soldai, ticsit de
rnii i de refugiai, aa c aceast singur cale era insuficient entru
trebuinele oraului asediat. Totui, atta "reme ct utea menine aceast
linie, ,tlanta re(i)ta%
Scarlett fu )nsimntat cnd )i ddu seama de imortana acestei
linii ferate i cnd )nelese cu ct )ndr#ire "a luta Sherman ca s-o
cucereasc. :ar Hood ca s-o aere. 4ci era linia care trecea rin tot
comitatul, sre Donesboro. ;i Tara nu era dect la cinci mile de Donesboro.
Tara rea o oa! de ace )n comaraie cu iadul de la ,tlanta, dar Tara nu
era dect la cinci mile de Donesboro=
n !iua btliei entru ,tlanta, Scarlett i cu )nc cte"a doamne,
arate de soare cu a#utorul minusculelor lor umbrelue, se instalar e
acoeriurile drete ale r"liilor i urmrir erieiile lutei. -ar cnd
obu!ele )nceur s cad entru rima oar )n strad, coborr reede )n
beci i, )n aceeai sear, )nceu e.odul femeilor, al coiilor i al btrnilor.
Toi o ornir sre /acon. Printre cei ce luar trenul )n acea noate, muli se
retrseser odat cu Dohnston de la -alton, i erau acum la al cincilea sau al
aselea lor refugiu. 7rau mai uin )ncrcai dect cnd sosiser la ,tlanta.
4ei mai muli n-a"eau dect un geamantan, i ce"a de-ale gurii )ntr-un
er"et. :ci-colo, ser"itori seriai strngeau la iet argintrie, cuite, fur-
culie sau un ortret de familie, sal"ate la rimul refugiu.
#oa-na MerriAether i doamna 7lsing refu!ar s lece. 7ra ne"oie de
ele la sital i, de altfel 5 declarar ele cu mndrie 5 n-a"eau team i nici
un 0an@eu nu le "a utea da afar de la ele de acas. 4u toate acestea
/a0belle cu coilaul i cu 9ann0 7lsing lecar la /acon. Pentru rima oar
doamna /eade nu ced )n faa soului ei i refu! categoric s-l asculte
cnd acesta )i orunci s lece cu trenul Sre un loc mai sigur. Pretinse c
doctorul nu se utea lisi de ea i c "oia s stea acolo, lng Phil, )n ca!ul
c.nd%%%
-ar doamna ?hiting lec i, )mreun cu ea, multe doamne dintre
cunotinele lui Scarlett. -u ce fusese una dintre rimele care
condamnase olitica de retragere a btrnului Doe, mtua Pitt0 fu una
dintre rimele care-i fcu baga#ul. Pretindea c ner"ii ei delicai nu uteau
suorta !gomotul. Se temea c "a leina la au!ul unei e.lo!ii i c nu "a
auca s coboare )n i"ni. >u, nu-i era team, sunea ea, )ncercnd )n
!adar s ia o e.resie marial, fr s reueasc )ns. 8a leca la /acon, la
"erioara ei, btrna doamn *urr, i fetele trebuiau s "in cu ea.
Scarlett nu "oia s mearg la /acon. 4u tot bombardamentul, refera
s rmn la ,tlanta dect s se refugie!e la /acon, cci n-o utea suferi e
btrna doamn *urr. ,cum ci"a ani aceasta o fcuse BuuraticB, du ce
o surrinsese srutndu-se cu fiul ei ?illie, la o receie acas la ?il@es-i.
" >u, suse ea mtuii Pitt0, "oi merge acas la Tara, iar /ell0 oate
s mearg cu dumneata la /acon.
1a care /elanie )nceu s lng, seriat, diserat. 4nd mtua
Pitt0 se ree!i la doctorul /eade, /elanie lu minile lui Scarlett )ntr-ale ei
i-i suse e un ton rugtorF
" Scarlett drag, nu leca la Tara, nu m lsa singur= /-a simi att
de nenorocit fr tine... Oh, Scarlett, dac nu eti aici la naterea coilului
meu, "oi muri. -a... da, tiu bine, o am e mtua Pitt0, i ea e foarte
drgu. -ar, ce "rei, ea n-a a"ut coii, i cteodat m ener"ea! )n aa
hal )nct )mi "ine s i. >u m rsi, scuma mea. ,i fost o ade"rat sor
entru mine. ;i-aoi, adug ea cu un !mbet slab, i-ai romis lui ,shle0 s
ai gri# de mine. /i-a sus c i-o "a cere.
*uimcit, Scarlett se uita la cumnata ei. 4um de utea /ell0 s-o
iubeasc att de mult, cnd ea )nsi )i ascundea cu atta greutate
antiatia e care o simea entru ea< 4um utea /ell0 s fie att de toant,
)nct s nu ghiceasc secretul iubirii ei entru ,shle0< %n cursul acestor luni
chinuitoare, cnd ndea tiri de la ,shle0, se trdase de sute de ori. -ar
/elanie nu "edea nimic, /elanie nu "edea dect ceea ce era bun la cei e
care-i iubea... -a, fgduise lui ,shle0 s "eghe!e asura /elaniei. BOh,
,shle0= ,shle0= Probabil c ai murit, ai murit de luni de !ile. ;i acum sunt
silit s-mi in fgduiala.B
" &ine, )!se ea rstit, i-am fgduit s "eghe! asura ta i nu re"in
asura a ceea ce am romis. -ar nu "oi merge la /acon, la scoria de
mtu *urr. :-a scoate ochii du cte"a minute. / duc acas, la Tara.
Poi s m )nsoeti. /ama "a fi fericit s te aib lng ea.
" Oh, ce lcere mi-ar face= /ama ta e att de drgu= -ar tii bine
c ar fi o lo"itur de moarte entru mtua Pitt0 dac n-ar fi lng mine
cnd "oi nate, i ea nu "rea s mearg la Tara. 7 rea aroae de cmul
de lut, i mtua ine s fie )n siguran.
-octorul /eade sosi suflnd din greu. /tua Pitt0 )i ruse att de
seriat, c se ateta s-o gseasc e /elanie cel uin nscnd. ,a c, )n
faa realitii, indignarea lui fu mare i nu se sfii s-o arate. %n sfrit, cEnd
afl cau!a )ntregului bucluc, re!ol" roblema cu argumente la care nu se
utea rsunde nimic.
" 4hestiunea de a merge la /acon nici nu se une entru dumneata,
domnioar /ell0. -ac te miti, nu rsund de nimic. Trenurile sunt
arhiline. >u se tie niciodat cnd leac i, dac "reodat au ne"oie
urgent s transorte rnii, true sau material, nu e!it s dea #os cltorii
)n mi#locul durilor. %n situaia dumitale...
" -ar dac merg la Tara cu Scarlett<
" i inter!ic s te miti de aici. Sre a merge la Tara, trebuie s iei tot
trenul de /acon, deci condiiile sunt aceleai. -e altfel, nimeni nu tie recis
unde sunt 0an@eii, dar sunt retutindeni. Trenul "ostru ar utea fi foarte bine
caturat. %n sfrit, chiar dac ai a#unge la Donesboro, ai a"ea )nc de fcut
cinci mile e un drum rost ca s a#ungei la Tara. >u e o cltorie entru o
femeie )ntr-o situaie att de delicat. ;i-aoi, de cnd btrnul doctor
9ontaine a lecat la armat, nu mai e.ist nici un medic )n comitat.
" -ar e.ist moae.
" A- sus medic, rsunse doctorul brusc, aintindu-i mainal ri"irea
e truul lnd al /elaniei. >u "reau s te miti de aici. Ser c nu ii s
nati )n tren sau )ntr-o aret<
,ceast sinceritate, fireasc la un medic, le reduse la tcere.
" Trebuie s rmi aici, unde te ot sura"eghea, i s stai )n at. ,i
s-mi faci lcerea s nu-i mai etreci "remea cobornd i urcnd scrile.
>u, n-ai "oie s cobori )n i"ni nici chiar dac ghiulelele ar intra e
fereastr. 1a urma urmei, riscul nu-i att de mare aici. Peste uin )i "om
resinge e 0an@ei... ,a c, domnioar Pitt0, ai s leci la /acon i ai s le
lai e tinerele doamne aici.
" 9r o ersoan mai )n "rst< e.clam btrna domnioar
)ngro!it.
" Sunt femei mritate, fcu doctorul lictisit, i doamna /eade st la
dou case de-aici. %n orice ca!, dat fiind starea lui /ell0, nu se "or amu!a
rimind "i!ite masculine. Suntem )n tim de r!boi, domnioar Pitt0. >u ne
mai utem gndi la ce-o s !ic lumea. Trebuie s ne gndim la /ell0,
)nainte de toate%
Prsi camera cu as ner"os i o atet e Scarlett e "erand.
" ,m s-i "orbesc deschis, domnioar Scarlett, )nceu el trgndu-se
de barba sur. %mi are c ai bun-sim, deci f-mi lcerea s nu roeti. >ici
nu "reau s aud de "reo lecare a lui /ell0. / )ndoiesc c ar fi )n stare s
suorte cltoria. 8a a"ea de trecut rintr-o )ncercare grea... chiar dac s-ar
gsi )n cele mai bune circumstane. -u cum tii, are oldurile foarte
)nguste. 8om fi oate obligai s-i scoatem coilul cu forcesul, de aceea nu
"reau entru nimic )n lume s a#ung e minile "reunei moae negrese.
9emei ca ea n-ar trebui s aib niciodat coii, dar... %n orice ca!, f-i
baga#ele domnioarei Pitt0 i e.edia!-o la /acon. %i e att de fric, )nct "a
imresiona e /ell0 i asta nu-i oate face nici un bine. ;i acum,
domnioar 5 i-i arunc lui Scarlett o ri"ire trun!toare 5 nu "reau s
aud nici de )ntoarcerea dumitale acas. 8ei sta lng /ell0 n la naterea
coilului. >u i-e team, nu-i aa<
" Oh, nu= mini cu cura# Scarlett.
" 7ti o fat cura#oas. -oamna /eade e aici s te )nsoeasc la ne"oie
i-i "oi trimite e btrna noastr *ets0 ca s gteasc, dac domnioara
Pitt0 "rea s-i ia ser"itorii. >aterea nu "a mai )ntr!ia mult. 4oilul trebuie
s se nasc )n cinci stmni, dar nu se oate sune nimic cnd e "orba de
rimul coil... i cu bombardamentul sta coilul oate s "in de e o !i e
alta.
,adar, mtua Pitt0 lec la /acon otoit de lacrimi, lund cu ea e
unchiul Peter i e buctreas. %ntr-un elan de atriotism e care-l regret
de )ndat i care-i ricinui un alt oto de lacrimi, drui sitalului trsura i
calul. Scarlett i /elanie rmaser singure cu ?ade i cu Priss0, )ntr-o cas
mult mai linitit, cu tot bombarda-ent!l ne6ncetat%
Caitol!l @I@
n aceste rime !ile de asediu, cnd 0an@eii se i!beau este tot de
)ntriturile oraului, Scarlett era att de seriat de e.lo!ia obu!elor, )nct
nu utea dect s se ghemuiasc de fric i s-i astue urechile cu minile,
atetndu-se dintr-o cli )n alta s fie roiectat )n "enicie. 4nd au!ea
uieratul care "estea sosirea roiectilelor, se ree!ea )n camera /elaniei, se
arunca alturi de ea e at i, amndou, strnse una )ntr-alta, )i )nfundau
caul )n ern strigndF BOh, Oh=B Priss0 i ?ade coborau fuga )n i"nia
lin de n!e de ian#eni i se ghemuiau )n )ntuneric. Priss0 urla din
rsuteri, iar ?ade lngea i sughia.
nbuit de erna de uf, )n tim ce moartea trecea este caul ei,
Scarlett blestema )n sinea ei e /elanie entru c, din ricina ei, nu se
utea ascunde )n i"ni. -ar doctorul inter!ise /elaniei s coboare i
Scarlett era obligat s stea lng ea.
1a saima de a fi refcut )n buci, se aduga aceea de a "edea
nscndu-se e neatetate coilul /elaniei. Ori de cte ori )i "enea )n
minte aceast idee, se simea inundat de o sudoare rece. 4e-o s fac dac
)i "a "eni chef s se nasc noatea< ;tia c ar refera s-o lase e /elanie s
moar dect s ias )n strad s caute e doctorul /eade, sub obu!ele care
cdeau ca o loaie de rim"ar. ;i mai tia c Priss0 utea fi snoit )n
btaie, i tot nu ar iei din cas. 4e-o s fac )n clia cnd "or )ncee
durerile<
ntr-o sear discuta desre toate astea cu Priss0 cu "oce )nceat, )n
tim ce regteau amndou masa /elaniei i, e neatetate, Priss0
)mrtie temerile stnei ei.
" -oamnioa' Sca'lett, chia' dac nu "om gsi e docto' cnd o s "ie
ceasu' ent'u domnioa'a /ell0, nu " se'iai. Pot s m descu'c i eu. ;tiu
ce s fac la nate'e. /ama mea e moa, nu< /-a c'escut ca s fiu moa.
,tunci, a"ei )nc'ede'e )n mine.
Scarlett se simi uurat aflnd c are lng ea o femeie riceut,
totui dorea s scae ct mai curnd de aceast )ncercare. ,"ea o oft
nebun s fug acolo unde nu mai e.lodau obu!e, dorea s a#ung la
linite, la Tara, i )n toate serile se ruga 4erului ca /elanie s nasc a doua
!i, sre a utea fi de!legat de romisiunea ei i a rsi ,talanta. Tara )i
area ca un adost absolut sigur, ferit de toate neca(!rile de aici%
Scarlett era stnit de o nerbdare, e care n-o simise niciodat
n atunci, de a-i re"edea mama i cminul. 1ng 7llen, orice s-ar
)ntmla, n-a"ea team. %n fiecare sear, du ce toat !iua uierul obu!elor
)i sfiase au!ul, leca s se culce hotrt s sun a doua !i diminea
/elaniei c nu "a mai sta nici o !i la ,tlanta, c "a leca acas i c /elanie
n-are dect s mearg s stea la doamna /eade. -ar cnd unea caul e
ern, )l re"edea e ,shle0 aa cum )i aruse ultima oar, cu faa tras de
o durere interioar, dar cu un mic surs e bu!eF BS ai gri# de /elanie,
Scarlett= 7ti att de tare... %mi romii<B ;i romisese. ,shle0 !cea )n
mnt unde"a, dar oriunde ar fi fost, o "edea, o readucea la romisiunea
fcut. /ort sau "iu, nu utea s-l de!amgeasc, orict ar costa-o. ;i
astfel, !i du !i, continua s rmn.
+sun!nd lui 7llen care o ruga s "in acas, scria scrisori )n care
atenua ericolele asediului, descria starea delicat a /elaniei i fgduia s
re"in )ndat ce se "a fi nscut coilul. Simitoare la tot ce ri"ea legturile
de familie, 7llen rsunse cu inima strns c )nelegea moti"ele lui
Scarlett, dar ?ade i Priss0 s fie trimii imediat la Tara. ,ceast rounere
obinu arobarea total a lui Priss0, e care orice !gomot susect o
)nnebunea de saim. %i etrecea cea mai mare arte a timului )n i"ni,
aa c tinerele femei ar fi fost foarte )ncurcate fr btrna i cura#oasa
*ets0, trimis de doamna /eade.
Scarlett inea tot att de mult ca i mama ei ca ?ade s rseasc
,tlanta, nu numai entru sigurana coilului, ci i entru c saimele lui
continue o scoteau din srite. *ombardamentul )l )nsimnta e ?ade att
de mult, )nct nu mai utea s "orbeasc, i chiar )n timul acalmiilor sttea
agat de fustele lui Scarlett, rea )nfricoat ca s lng. >oatea )i era
fric s se culce, )i era fric de )ntuneric, )i era fric s adoarm ca nu cum"a
s-l reasc noatea 0an@eii, i Scarlett nu mai utea s-l aud cum
smiorcie )nfricoat noatea. 9r s-o arate, era tot att de seriat ca el,
dar chiul )nsimntat, figura tras a coilului o scoteau din srite. -a, Tara
era ceea ce )i trebuia lui ?ade. Priss0 )l "a duce acas, dar "a re"eni
imediat, sre a fi de fa la natere.
nainte )ns ca Scarlett s fi trimis ser"itoarea i coilul, aflar c
0an@eii )naintaser sre sud i c erau hruieli de-a lungul liniei ferate, )ntre
,tlanta i Donesboro. ;i dac 0an@eii ar catura trenul cu ?ade i Priss0... la
acest gnd Scarlett i /elanie de"enir alide, cci toat lumea tia c
atrocitile 0an@eilor asura coiilor fr arare erau )nc i mai
)nsimnttoare dect acelea e care le ftuiau asura femeilor. Scarlett
se temu deci s-i trimit coilul acas, aa c ?ade rmase la ,tlanta,
mic umbr tcut i seriat, umblnd tot timul )n urma mamai sale,
inndu-se strns de fust.
,sediul continu )n timul !ilelor fierbini ale lunii iulie, !ile asur!itoare
care urmau noilor lugubre line de tcere re"estitoare de ru. ;i oraul
)nceu s se derind cu asediul. S-ar fi !is c e"entualitatea cea mai rea
roducndu-se, locuitorii nu mai a"eau de ce s se team. Se temuser de
asediu 5 i acum )l a"eau i nu era chiar att de groa!nic= 8iaa era aceeai.
Oamenii tiau c triesc e un "ulcan, dar n cnd "ulcanul "a face
eruie, nu era nimic de fcut. -eci, ce ne"oie s te alarme!i< ;i aoi,
robabil c "ulcanul nu "a face niciodat eruie. >-a"eai dect s "e!i felul
cum Hood )i inea e 0an@ei la re)ect )n afara oraului. ;i ca"aleria nu ceda
calea ferat sre /acon. Sherman n-o "a lua niciodat.
Totui, degeaba se refcea lumea c e nestoare )n faa obu!elor i
a raiilor din ce )n ce mai mici, degeaba se fcea c nu tie c 0an@eii sunt la
o #umtate de mil i a"ea )ncredere nemrginit )n soldaii )n !drene
cenuii )ngroai )n fundul adosturilor. >esigurana !ilei de mine mcina
ner"ii ,tlantei. ,tetarea, )ngri#orarea, suferinele, foamea, chinul )ntruna
re)nnoit al seranei, care rentea ca s disar i s renasc iari, u!au
re!istena ner"oas a oraului.
ncet-)ncet, Scarlett rinse cura# "!nd atitudinea lin de bra"ur a
rietenilor ei, ct i datorit instinctului de adatare e care natura ni-l d
ca s utem )ndura ceea ce nu utem e"ita. 9irete, !gomotul e.lo!iilor o
fcea )nc s tresar, dar nu mai fugea s-i )nfunde caul )n erna /elaniei.
,cum )nghiea )n sec i sunea cu "oce slabF BPsta n-a c!ut rea dearte,
nu-i aa<B
7ra mai uin seriat i fiindc "iaa luase o )ntorstur de comar
rea )nsimnttor sre a fi ade"rat. 7ra cu neutin ca ea, Scarlett
O'Hara, s se gseasc )ntr-o situaie att de rime#dioas, tot timul )n
ericol de moarte. 7ra cu neutin ca ritmul calm al e.istenei s se fi
schimbat att de mult )ntr-un rstim att de scurt..
>u utea fi ade"rat, era grotesc ca cerul de un albastru att de ur la
rsritul soarelui s fie ngrit de fumul obu!elor, care lutea asura
oraului ca un nor de furtun. 7ra grotesc ca ora cald a amie!ii, )mbibat
de mirosul carifoiului i al trandafirilor agtori, s de"in att de
)ngro!itoare din cau!a obu!elor care uierau e str!i, care e.lodau
!gomotos ca la Dudecata de ,oi, roiectndu-i dearte schi#ele metalice,
sfiind )n buci animale i oameni.
-ei !ar"a btliei se linitea cteodat, trebui s renune la siestele de
du-amia!, cci Strada Piersicului era fr )ncetare, lin de !gomot i
micare. Tunuri i ambulane treceau huruind, rnii se trau sre sitale
)mleticindu-se, regimente rseau traneele i se duceau )n as grbit s
aere, la cellalt cat al oraului, o redut ameninat de inamic. 4urieri
coborau strada )n galoul cailor i se ree!eau sre cartierul general, ca i
cum soarta 4onfederaiei ar fi at.rnat de ei%
>oile fierbini aduceau un calm relati" dar sinistru. 4nd noatea era
linitit, era rea linitit... ca i cnd brotceii, lcustele "er!i i mierlele ar
fi fost rea seriate sre a-i armoni!a "ocile )n corul obinuit al noilor de
"ar. -in cnd )n cnd, linitea era brusc )ntrerut de ocnetul unui foc de
uc )n ultima linie de arare.
-e multe ori, )n orele tr!ii ale noii, cnd lmile nu mai ardeau, cnd
/elanie se odihnea i o tcere de moarte domnea asura oraului, Scarlett,
trea!, au!ea !glitul crligului de la oart i bti surde )n u.
7rau )ntotdeauna soldai care se ae!au e "erand cu chiuri e care
nu le utea reine i cu "ocile cele mai diferite. 4teodat se au!ea din
umbr o "oce distinsF
B-oamn, " cer mii de scu!e c "-am deran#at la ora aceasta, dar a
utea s cat a entru mine i calul meu<B
Jneori era "orba asr i greoaie a unui muntean, alteori "ocea na!al
din cele mai )ndertate regiuni ale Sudului, cteodat "ocea cnttoare de
e coast amintind de cea a lui 7llen i fcnd s bat inima lui Scarlett.
B-omnioar, am un camarad care sunea c "rea s mearg la sital,
da' cred c n-o s oat' s mearg n acolo. >u utei s a"ei uin gri#
de el<B
B-oamn, a )mbuca ce"a. , mnca o bucat' de turt dac "
risosete.B
B-oamn, scu!ai-mi )ndr!neala, dar... a utea rmne este noate
aici e "erand< ,m "!ut trandafirii, am simit mirosul carifoiului i mi-a
adus att de mult aminte de cas, )nct am a"ut )ndr!neala...B
N!, noile astea n-a"eau nimic real. 7rau ca nite comaruri, i
oamenii acetia fceau arte din ele, oameni fr tru i fr chi, numai
"oci care )i "orbeau )n noatea cald. S scoi a, s dai de mncare, s
)ntin!i erne e "erand, s anse!i rnii, s susii caete murdare de
muribun!i. >u se utea ca toate astea s i se )ntmle ei=
O dat, sre sfritul lunii iulie, unchiul Henr0 Hamilton btu la u )n
lin noate. Jnchiul Henr0 nu mai a"ea nici umbrel, nici geamantan, i
burta )i disruse. Pielea de e obra#ii altdat buclai atrna ca la buldogi
i rul alb i lung era de o murdrie de necre!ut. 7ra aroae )n icioarele
goale, lin de duchi, mort de foame, dar firea nu i se schimbase i
rmsese tot att de argos.
4u toate c suseseF B7 un r!boi fr sens, cnd sunt trimii nebuni
btrni ca mine s umble cu tunurileB, tinerele femei a"ur imresia c
unchiul Henr0 se simea bine. ,"eau ne"oie la regiment de el, ca de un
tnr, i fcea treab de tnr. -e altfel, se arta la )nlimea tinerilor i, aa
cum declara flindu-se, fcea mai multe arale ca btrnul /erriEether.
*unicul a"ea o mulime de neca!uri cu lumbagoul su i citanul "oia s
scae de el, dar bunicul refu!a s lece acas. +ecunotea sincer c refera
)n#urturile i teroarea citanului, ateniilor nurorii sale, care "enic )i cerea
s nu mai mestece tutun i s-i curee barba )n fiecare !i.
8i!ita unchiului Henr0 fu scurt, cci n-a"ea dect o )n"oire de atru
ore, din care #umtate )i trebuia ca s arcurg distana de la tranee n
acas i aoi.
" -ragele mele, n-am s " "d o bucat de "reme, anun el du ce
intr )n camera de culcare a /elaniei i-i muie cu "olutate icioarele
)ntr-un lighean cu a, regtit de Scarlett. 4omania noastr leac )n
cursul dimineii.
" Jnde< )ntreb /elanie lundu-l de bra.
" >u m atinge, strig furios unchiul Henr0, sunt lin de duchi. 9r
duchi i fr di!enterie, r!boiul ar fi o e.cursie lcut. Jnde lec< >u mi
s-a sus, dar bnuiesc. >e )ndretm sre Sud, )nsre Donesboro, dac nu
m )nel.
" 'h, de ce 6n)re /one)+oro$
" 9iindc "or fi lute grele )n artea aceea, fetio. Aan@eii "or )ncerca s
un mna e calea ferat i, dac o iau, adio ,tlanta=
" Oh, unchiule, cre!i c o "or lua<
" 7i a= 4um credei c "or i!buti cnd "oi fi eu acolo<
Jnchiul Henr0 surse din cau!a feelor lor seriate, aoi, rede"enind
seriosF
" 8a fi greu acolo, fetelor. Trebuie s fim )n"ingtori. -esigur c tii c
0an@eii sunt stni e toate cile ferate, )n afar de cea care merge la
/acon. -ar n-au numai acest a"anta#. Poate c nu tii, fetelor, dar au toate
drumurile, toate oselele, toate otecile, )n afar de oseaua /c-onough.
,tlanta e ca )n fundul unui sac, i sforile se gsesc la Donesboro. -ac
0an@eii reuesc s un mna e calea ferat la Donesboro, "or utea trage
sforile sacului i s ne rind ca )ntr-o cacan. %nelegei deci c n-a"em
intenia s-i lsm s ia aceast linie. S-ar utea s lisesc o bucat de
"reme, dragele mele. ,m "enit numai s " sun la re"edere i s m asigur
c Scarlett e )nc lng tine, /ell0.
" *ine)neles c rmne lng mine, !ise /elanie )ntr-un elan
drgtos. >u te )ngri#i de noi, unchiule, i fii rudent.
Jnchiul Henr0 )i terse icioarele de re i gemu unndu-i ghetele
r!te%
" Trebuie s lec, suse el. ,m cinci mile de fcut. Scarlett,
regtete-mi ce"a de mncare. Orice-o fi.
-u ce o )mbri e /elanie, cobor) la buctrie, unde Scarlett
)nfur )ntr-un er"et o bucat de turt i cte"a mere.
" ;nchi!le, e)te%%% e)te at.t de gra*$
" $ra"< 9irete c da= >u face e roasta. Suntem e marginea
rastiei.
" 4re!i c "or a#unge n la Tara<
" -e ce...< )nceu unchiul Henr0, iritat de mania e care o au femeile
de a nu se gndi dect la ceea ce le ri"ete ersonal, cnd sunt e cale s
se etreac e"enimente de o )nsemntate caital.
,oi, "!nd chiul seriat i trist al lui Scarlett, se-ndulciF
" >u, nu "or a#unge n acolo. Tara este la cinci mile de calea ferat,
i ei calea ferat o "or. >-ai mai mult minte ca o sric, fetio.
;i, schimbnd brusc "orbaF
" >-am fcut ast-sear tot drumul sta numai sre a " sune la
re"edere. ,m "enit s-i aduc nite tiri roaste lui /ell0, dar )n clia cnd s
"orbesc, n-am utut. -e aceea )i las ie aceast sarcin.
" ,shle0 a...ai au!it "orbindu-se c... c a murit<
" 4um uteam au!i "orbindu-se de ,shle0, cnd )mi etrec "iaa )n
tranee, )n noroi n-la fundul antalonilor< )ntreb btrnul domn, acru.
>u. 7 "orba de tatl lui. Dohn ?il@es a murit.
Scarlett se ae! brusc, cu legtura cu mncare )n mn.
" 8oiam s-o anun e /ell0... dar n-am utut. %i re"ine ie sarcina s-o
faci. ;i... d-i astea.
Scoase din bu!unar un ceas greu de aur cu breloc, o mic miniatur a
doamnei ?il@es care murise de mult i o ereche de butoni de manet
masi"i. %n faa ceasului, e care-l "!use de attea ori )n minile lui Dohn
?il@es, Scarlett sfri rin a )nelege c tatl lui ,shle0 murise. +mase fr
uteri, rea !drobit ca s lng sau s "orbeasc. Jnchiul Henr0, netiind
ce s fac, tui, dar se feri s-o ri"easc e Scarlett, de fric s nu obser"e
lacrimi care l-ar fi emoionat rea mult.
" , fost un brbat "itea!, Scarlett. Sune-i-o lui /ell0. Sune-i s le
scrie i fetelor. , fost un soldat bun, cu toat "rsta lui. , fost atins de o
ghiulea, care a c!ut dret e el i e calul lui. 4alul era... l-am omort chiar
eu, bietul animal. O ia mic tare frumoas. Scrie-i doamnei Tarleton ca s-o
anuni... 7ra nebun du iaa asta. --mi mncarea, fetio. Trebuie s lec.
Hai, drgu, nu mai fi att de nenorocit. 4unoti o moarte mai frumoas
entru un btrn dect s cad fcnd o treab de om tnr<
" Oh, n-ar fi trebuit s moar= >-ar fi trebuit s mearg niciodat la
r!boi. ,r fi trebuit s triasc, sre a "edea cum )i crete neotul, i atunci
ar fi murit linitit )n atul lui. Oh, de ce a lecat< >u credea )n secesiune.
,"ea oroare de r!boi i...
" /uli dintre noi gndesc la fel, dar ce utem face<
Jnchiul Henr0 )i sufl nasul cu un aer morocnos.
" 4re!i c-mi face lcere, la "rsta mea, s ser"esc dret int
ucailor 0an@ei< -ar a!i un gentleman n-are de ales. Srut-m, coila
mea, nu-i face gri#i entru mine. 8oi sca teafr din r!boi.
Scarlett )l srut, )l au!i cobornd scrile )n )ntuneric, aoi au!i crligul
de la oart. +mase o cli nemicat ri"ind la obiectele care
aarinuser lui Dohn ?il@es, aoi urc sus s-o anune e /elanie.
1a sfritul lunii iulie, "etile rele re!ise de unchiul Henr0 se
rsndir. Aan@eii atacaser din nou )n direcia Donesboro. Tiaser linia
ferat la atru mile mai #os de ora, dar ca"aleria confederat )i resinsese,
i genitii, leoarc de sudoarea sub un soare ar!tor, rearaser linia.
Scarlett era )nnebunit de gri#. Tim de trei !ile atet cu inima din ce
)n ce mai strns de fric. %n sfrit, rimi o scrisoare linititoare de la tatl
ei.
-umanul nu a#unsese n la Tara, de unde se au!ise "uietul btliei,
dar unde 0an@eii nu aruser.
Scrisoarea lui $erald era att de lin de ludroenii, o"estea cu
atta lu. de amnunte felul cum 0an@eii ierduser controlul cii ferate,
)nct s-ar fi utut crede c $erald )nftuise isra"a el singur. Scrisese trei
agini sre a descrie "ite#ia truelor i, )ntr-un mic aragraf la sfritul
scrisorii, anuna scurt c sora ei, 4arreen, era bolna". -oamna O'Hara
credea c a"ea febr tifoid. >u era rea gra" i Scarlett nu trebuia s se
alarme!e, dar nu trebuia cu nici un chi s "in )n acest moment, chiar dac
s-ar utea cltori cu trenul fr risc. -oamna O'Hara se bucura acum c
Scarlett i ?ade nu se refugiaser la Tara la )nceutul asediului. -oamna
O'Hara )i trimitea "orb lui Scarlett s mearg la biseric i s sun cte"a
rugciuni entru "indecarea lui 4arreen.
Citind ace)te r.nd!ri, 5carlett 1! c!rins de remucri, cci nu mai
fusese la biseric de luni de !ile. ,ltdat ar fi considerat aceast delsare
ca un cat de moarte, dar acum, fr se tie de ce, nu mai gsea c ar fi
un cat att de mare. 4u toate acestea, ascult de 7llen i se urc )n odaia
ei ca s sun reede cte"a rugciuni. -ar cnd se ridic, nu simi
uurarea e care-o simea altdat du ce se ruga. -e ct"a "reme )i
!icea c, )n ciuda milioanelor de rugciuni care se urcau ctre cer )n fiecare
!i, -umne!eu uitase de ea, de confederai i de Sud.
n seara aceea se ae! e "erand, du ce usese scrisoarea lui
$erald )n sn, entru a o utea atinge din cnd )n cnd i a se simi astfel
mai aroae de Tara i de 7llen. O lam ardea )n salon i, rin fereastra
deschis, se rsndea o stranie lumin aurie e "eranda acoerit cu "i.
Tufiurile de carifoi i de trandafiri agtori )i )nlau lng ea !idul
)nmiresmat. >oatea era linitit. -e la asfinitul soarelui nu se mai au!ise
ocnind nici mcar un foc de uc i lumea )ntreag rea c se ierde )n
dertare. Scarlett se legna )n balansoar. -e cnd citise scrisoarea de la
Tara, se simea singur i nenorocit. ,r fi "oit ca cine"a, oricine, chiar
doamna /erriEether, s-i in to"rie. -ar doamna /erriEether )i fcea
ser"iciul de noate la sital, doamna /eade era acas la ea regtind o
mas bun entru Phil care "enise )n ermisie de e front, iar /elanie
dormea. >u utea nd#dui la "reo "i!it. %n cursul acestei ultime stmni
"i!itele )ncetaser, cci toi oamenii )n stare s umble erau )n tranee sau
urmrind 0an@ei unde"a e lng Donesboro.
I se )ntmla rar lui Scarlett s fie att de singur, i nici nu-i lcea.
4nd era singur era silit s se gndeasc, i )n acele !ile gndurile nu luau
o )ntorstur rea lcut. 4a toat lumea, se auc s-i aminteasc de
trecut, s se gndeasc la cei care muriser.
n seara asta, )n tim ce ,tlanta se odihnea )ntr-o tcere att de
adnc, )nchise ochii i-i )nchiui c gust din nou calmul rustic al Tarei i
c "iaa nu se schimbase. -ar tia c "iaa )n comitat nu "a mai fi niciodat
aceeai. Se gndi la cei atru Tarleton-i, la cei doi gemeni cu rul rou, la
Tom, la *o0d 5 i un "al de tristee o curinse. Stu ori *rent 5 oricare dintre
ei ar fi utut s fie soul ei. -ar acum, cnd r!boiul se "a sfri i se "a
duce din nou la Tara, nu-i "a mai au!i niciodat strignd i urcnd aleea de
cedri )n galo. ;i +aiford 4al"ert care dansa att de minunat= >iciodat nu-i
"a mai fi artener. ;i bieii /unroe, i micul Doe 9ontaine i... BOh, ,shle0=B
murmur ea cu un hohot de lns ascun!ndu-i faa )n mini. B>-o s m
obinuiesc niciodat cu ideea c nu mai eti=B
,u!i oarta scrind, ridic reede caul i-i terse ochii cu odul
almei. Se scul i "!u c e +hett *utler. 8enea e alee, cu lria mare de
anama )n mn. >u-l mai re"!use din !iua aceea cnd se dduse #os
grbit din trsur, e.rimndu-i dorina s nu-l mai )nlneasc niciodat.
Totui, era att de fericit c "a a"ea e cine"a cu care s "orbeasc, cine"a
care s-o )miedice s se gndeasc la ,shle0, )nct se grbi s goneasc
toate aceste amintiri din minte. +hett uitase robabil cearta lor, sau cel
uin se fcea c o uitase, cci se ae! e ultima treat, la icioarele lui
Scarlett, ca i cnd nu s-ar fi )ntmlat nimic.
" ,adar, nu te-ai refugiat la /acon= ,m au!it c domnioara Pitt0at a
btut )n retragere i, firete, credeam c ai imitat-o. -e aceea, "!nd
lumin, am "enit s iau informaiuni. -e ce-ai rmas<
" 4a s in to"rie /elaniei. %nelegi, ea... ea nu oate s lece )n
acest moment.
" 9enomenal= e.clam el i, la lumina lmii, Scarlett "!u c-i
)ncrunt srncenele. 8rei s sui c doamna ?il@es e aici< >-am au!it
niciodat o asemenea nero!ie. %n situaia ei e 1oarte eric!lo)%
Scarlett tcu, #enat. Starea /elaniei nu era un subiect e care s-l
oat discuta cu un brbat. /ai era #enat i de fatul c +hett tia de
rime#diile la care se e.une /elanie. >u se cu"enea ca un om ne)nsurat s
cunoasc astfel de l!cr!ri%
" >u e rea galant din artea dumitale s nu te gndeti c i eu a
utea fi rnit, suse ea e un ton )neat.
Rhett )!r.)e, a-!(at%
" -umneata, haida de= 9ac rmag c )ntr-o !i le "ei da de furc
0an@eilor.
" >u cred c sta-i un comliment, declar Scarlett e un ton e"a!i".
" >u, nu-i un comliment. Sune-mi, cnd "ei )nceta oare s caui
comlimente )n orice cu"nt ne)nsemnat rostit de un brbat<
" 4nd "oi fi e atul de moarte, relic Scarlett, sur!nd la gndul
c, )n lisa lui +hett, se "or gsi totui )ntotdeauna brbai care s-i fac
comlimente.
" 4e fri"ol eti. ,i, cel uin, meritul de a fi sincer.
+hett deschise tabachera i scoase o igar a crei arom o resir.
Scr un chibrit i se re!em de stlul "erandei, aoi, cu minile )n #urul
genunchilor, fum o cli )n tcere. Scarlett re)nceu s se legene e scaun
i )ntunericul senin al noii cldue )i )n"lui mai comlet. /ierla, care )i
a"ea cuibul dret )n mi#locul trandafirilor i carifoiului, iei din amoreal i
scoase o not sfioas. ,oi tcu, arc i-ar fi schimbat gndul.
-in umbra "erandei se au!i deodat rsul lui +hett, un rs gra" i
dulce.
" ,adar, ai rmas ca s-i ii to"rie doamnei ?il@es= 7 situaia cea
mai e.traordinar e care am )ntlnit-o "reodat.
" >u "d nimic e.traordinar )n asta, rsunse Scarlett, #enat i dintr-o
dat bnuitoare.
" >u< Pi, atunci nu #udeci obiecti". ,"eam imresia c abia o oi
suorta e doamna ?il@es. O gseti roast i stuid, iar sentimentele ei
atriotice te lictisesc. Pier!i rareori oca!ia s strecori o obser"aie
rutcioas la adresa ei. 7 deci natural s fiu surrins "!ndu-te c adoi
o asemenea atitudine de!interesat i rmi cu ea )n timul
bombardamentului. Hai, sune, de ce ai fcut asta<
" :iindc e sora lui 4harlie... fiindc e ca o sor entru mine, rsunse
Scarlett cu toat demnitatea de care era caabil, cu toate c roeaa
)nceea s i se urce )n obra#i.
" 8rei s sui fiindc e "du"a lui ,shle0 ?il@es.
Scarlett se ridic dintr-o dat. %i stnea cu greu furia.
" 7ram aroae gata s-i iert felul grosolan cum te-ai urtat data
trecut, dar acum e rea mult. >u te-a fi lsat niciodat s "ii i s te ae!i
e aceast "erand, dac n-a fi a"ut attea gnduri negre i...
" Stai #os i n! te -ai (+.rli, )!)e Rhett e !n alt ton%
Se ridic e #umtate, lu mna lui Scarlett i o sili e tnra femeie s
se ae!e.
" #e ce ai g.nd!ri negre$
" Oh= ,m rimit o scrisoare de la Tara a!i. Aan@eii sunt foarte aroae
de cas i sor-mea mai mic are febr tifoid i... i... acum, chiar dac a
"rea s m )ntorc acas, cum doresc, mama nu m-ar lsa de fric s nu iau
i eu febr tifoid. Oh, -oamne, cum a "rea s m-ntorc acas=
" Hai, nu lnge, suse +hett cu o "oce mai afectuoas. 7ti mult mai
)n siguran la ,tlanta chiar dac "in 0an@eii, dect la Tara. Aan@eii n-o s-i
fac ru, e cnd o febr tifoid nu i-ar rii deloc.
" Aan@eii n-o s-mi fac ru< 4um oi sune o asemenea minciun<
" -raga mea feti, 0an@eii nu sunt nite draci. >-au nici coarne, nici
coite, du cum ari s cre!i. Seamn mult cu suditii... numai c sunt
mai uin binecrescui, firete, i "orbesc cu un accent )ngro!itor.
" *ine, dar 0an@eii m "or...
" Te "or "iola< >u cred. -ei ofta n-o s le liseasc.
" -ac te auci s "orbeti orcrii, intru )n cas, e.clam Scarlett,
fericit c )ntunericul )i ascundea faa roie.
" 9ii sincer. >u te gndeai la asta<
" Oh, firete c nu=
" Oh, ba da= >u-i ne"oie s te )nfurii e mine entru c-i ghicesc
gndurile. 1a asta se gndesc toate doamnele noastre sudiste att de ure
i de binecrescute. >u se gndesc dect la asta. Parie! c n i femeile
btrne ca doamna /erriEether...
Scarlett )nghii )n sec fr s sun nimic, i-i aduse aminte c )n
aceste !ile triste, ori de cte ori se )ntlneau dou sau mai multe femei
mritate, discutau )n oat acest subiect i o"esteau )ntotdeauna ceea ce
se )ntmla )n 8irginia, )n Tennessee, )n 1ouisiana, dar niciodat rea
aroae de ele. Aan@eii "iolau femeile, strungeau coii cu baionetele,
ddeau foc caselor )n care )nchiseser e btrni. Toat lumea tia c, dei
lucrurile acestea nu se suneau )n gura mare, erau totui urul ade"r. ;i
aoi, dac +hett ar a"ea ct de uin bun-cu"iin, i-ar da seama c erau
lucruri ade"rate i c nu sunt de luat )n derdere.
Scarlett )l au!ea r!nd )ncet. 4teodat era odios. %n fat, era odios
aroae tot timul. 7ra oribil ca un brbat s tie ce gndesc femeile i ce-i
o"estesc. Te fcea s te simi goal )n faa lui. ;i niciodat brbaii nu tiu
aceste lucruri de la femei cinstite. Scarlett era indignat fiindc +hett )i
citise gndurile. %i lcea s-i )nchiuie c era o fiin misterioas entru
brbai, dar tia c entru +hett era transarent de arc ar fi fost de
sticl.
" 9iindc suntem la acest caitol, continu el, ai "reo rotectoare, e
cine"a care s aib gri# de dumneata )n aceast cas< ,dmirabila doamn
/erriEether, sau doamna /eade, de ild. Se uit )ntotdeauna la mine ca i
cnd a "eni aici s fac cine tie ce ticloie.
" -e obicei doamna /eade "ine s ne "ad seara, rsunse Scarlett,
fericit s schimbe con"ersaia. -ar a!i n-a utut. Phil, fiul ei, e aici.
" 4e noroc s te gsesc singur= e.clam +hett cu o "oce tandr.
4e"a )n intonaia lui +hett acceler )ntr-un mod lcut btile inimii lui
Scarlett, care )i simi obra#ii roind. ,u!ise de attea ori aceast intonaie )n
"ocea brbailor, sre a ti c era reludiul unei declaraii de dragoste. Oh,
ce amu!ant era= -ac i-ar sune c o iubete, cum ar ti s-l fac s sufere
i s-i lteasc toate obser"aiile sarcastice cu care o biciuia de trei ani=
:-ar face "iaa amar, n ar fi r!bunat i de umilina )ngro!itoare e care
o suferise )n !iua cnd o "!use lmuindu-l a ,shel0. ;i-aoi, )i "a declara
sua" c nu oate fi dect o sor entru el i se "a retrage triumftoare. %n
faa unei ersecti"e att de )ncnttoare o rinse un mic rs ner"os.
" >u chicoti, )i suse +hett i, du ce-i lu mna, o )ntoarse i-i
as bu!ele e alma ei%
1a atingerea gurii lui calde, ce"a "iu, electric )nceu s alerge rin
"inele ei, ce"a care tulbur truul tinerei femei. *u!ele lui +hett se suir
sre )ncheietura minii i Scarlett ghici c-i simte ulsul, aa de tare )i btea
inima, )n tim ce cuta s-ri retrag mna. >u re"!use atacul acestui "al
de snge cald i erfid, care o fcea s doreasc s-i treac mna rin
rul lui +hett, s-i simt bu!ele liite de gura lui.
Tulburat, )i sunea c nu-l iubete e +hett, c-l iubete e ,shle06
dar cum s e.lice aceast sen!aie care-i aducea un gol )n stomac i fcea
s-i tremure minile<
+hett rse )ncetior.
" >u fugi= >u-i "oi face nici un ru=
" S-mi faci ru= >u mi-e fric de dumneata, +hett *utler= >u mi-e fric
de nici un brbat= strig ea furioas constatnd c i "ocea )i tremura.
" :at sentimente foarte frumoase, dar, te rog, "orbete mai )ncet, cci
doamna ?il@es ar utea s ne aud. Te rog, linitete-te.
,u!indu-l, s-ar fi !is c tulburarea lui Scarlett )l )ncnta.
" 5carlett, m iubeti, nu-i aa<
,sta era mai aroae de ceea ce ateta Scarlett.
" 7i bine, da, din cnd )n cnd, rsunse ea rudent. 4nd nu te ori
ca o sectur.
+hett rse din nou i-i as alma e obra!ul su asru.
" 4red c m iubeti fiindc sunt o sectur. ,i )ntlnit att de uine
secturi ade"rate )n cursul "ieii tale cocoloite, )nct gseti un farmec
straniu )n contrastul e care-l ofer.
4on"ersaia nu lua deloc )ntorstura e care o atetase, i Scarlett, din
nou, )ncerc )n !adar s-i retrag mna.
" >u-i ade"rat= %mi lac brbaii cumsecade... cei de care sunt sigur
c se "or urta )ntotdeauna ca nite gentlemeni.
" nelegi rin asta e cei e care-i oi terori!a )ntotdeauna du lac.
7 numai chestiune de definiie. -ar n-are a face%
i srut iari odul almei, i Scarlett iari simi cum )i trece un fior
lcut rin ceaf.
" -ar )i lac, nu-i aa< ,i fi )n stare s m iubeti "reodat, Scarlett<
B,h=B gndi ea triumftoare. B,cum l-am rins=B
;i rsunse cu o rceal calculat7
" 1a dret "orbind, nu... oate numai dac i-ai schimba simitor felul
tu de a fi.
" ;i n-am deloc intenia s mi-l schimb. ,adar, nu te simi )n stare s
m iubeti. 7i bine, tocmai asta seram. 4ci dei am o imens simatie
entru tine, nu te iubesc i ar fi tragic s fii de dou ori "ictima unei
dragoste nenorocite, nu-i aa, draga mea< Pot s-i sun BdragB, doamn
Hamilton< -e altfel, )i "oi sune BdragB fie c "rei, fie c nu, dar )n sfrit,
trebuiesc obser"ate regulile bunei urtri.
" N! m iubeti<
" 5incer, n!% ' )erai$
" N! 1i at.t de 6ncre(!t0
" *a da, serai= -in nenorocire, trebuie s-i sulber seranele. ,r
trebui s te iubesc cci eti fermectoare i ai o mulime de atitudini care
nu slu#esc la nimic6 dar multe femei au farmec i atitudini i sunt tot att de
inutile ca i tine. >u, nu te iubesc. -ar )mi laci la nebunie... entru
elasticitatea contiinei tale, entru egoismul e care rareori )ncerci s-l
ascun!i, entru siritul ascuit i simul tu ractic, e care mi-e team c
le-ai motenit de la "reun ran irlande!, un strmo nu rea )ndertat.
Iran= ,cum o i insulta= %nceu s bolboroseasc cu"inte ne)nelese.
" >u m )ntrerue, suse el stri"indu-i mna. %mi laci, fiindc am
aceleai )nsuiri ca i tine, i cine se aseamn se adun. %mi dau seama c
)ndrgeti )nc amintirea acelui !eu cu ca de lemn, a acelui domn ?il@es
care e fr )ndoial )n mnt de ase luni. -ar trebuie s fie loc i entru
mine )n inima ta. Scarlett, )ncetea! s te mai !"rcoleti. %i fac o declaraie
de dragoste. Te-am dorit de cnd te-am "!ut rima oar, )n "estibul la
-oisre!ece Ste#ari, cnd erai e cale s-l "r#eti e bietul 4harlie
Hamilton. Te doresc mai mult dect am dorit "reodat o alt femeie... i, )n
ceea ce te ri"ete, am atetat mai mult dect am atetat "reodat.
Surri!a )i tie rsuflarea. ,adar, cu toate insultele o iubea, dar era
att de )ncnat c nu "oia s-o recunoasc cinstit i nu )ndr!nea s
"orbeasc de team ca ea s nu i!bucneasc )n rs. 7i bine, )i "a arta ea
cine este, i asta chiar acum=
" 7 o cerere )n cstorie<
+hett )i ls mna i rse att de tare, )nct Scarlett se ghemui )n
scaunul ei.
" -umne!eule mare, nu= >u i-am sus c nu sunt fcut entru
cstorie<
" #ar%%% dar%%% ce%%%
At!nci +hett se scul i, cu mna e inim, fcu o lecciune comic.
" -raga mea, declar el otolit, am s aduc un omagiu inteligenei tale
cerndu-i s-mi fii amant, fr s trebuiasc s te seduc.
,mant=
4u"ntul sun )n ea ca o ocar. Totui, la )nceut, n-a"u imresia s fi
fost insultat. >u resimi dect un furios "al de indignare la gndul c a
utut-o crede att de roast. Trebuia )ntr-ade"r s-o considere rea roast
sre a-i face o atare rounere, )n loc s-o cear )n cstorie, cum scontase.
9uria, orgoliul #ignit, deceia, o fcur s-i iard caul i, )nainte de a se fi
gndit mcar s se ae!e e un lan de )nalt moralitate sre a-l !drobi e
+hett sub imutri, ls s-i scae rimele cu"inte care-i "enir e bu!e...
" ,manta ta< ;i ce folos a a"ea, )n afar de o droaie de lo!i<
,tunci, cu gura cscat, )i ddu seama de gro!"ia cu"intelor ei. +hett
se )nec de rs i, din umbr, ri"i fi. la Scarlett, care se ae! lo"it de
stuoare, asndu-i batista e gur.
" :at de ce-mi laci. 7ti singura femeie sincer e care o cunosc,
singura femeie care ri"ete lucrurile din unct de "edere ractic, fr s
)ncurce totul rin reflecii asura catului i a moralei. Orice femeie )nti ar
fi leinat, aoi mi-ar fi artat ua.
5carlett )e ridic dintr-un salt, cu obra!ul rou de ruine. 4um a utut
sune un astfel de lucru< 4um ea, fiica lui 7llen, cu educaia e care o
rimise, a utut s asculte cu"inte att de )n#ositoare i s dea un rsuns
att de neruinat< ,r fi trebuit s ie. ,r fi trebuit s leine. ,r fi trebuit s-i
)ntoarc satele cu un aer demn i s rseasc "eranda fr un cu"nt.
-ar era rea tr!iu.
" ,m s-i art ua= strig ea fr s-i ese dac /elanie sau familia
/eade, ce"a mai #os e strad, ar fi utut s-o aud. :ei afar= 4um
)ndr!neti s-mi sui asemenea lucruri< 4e-am fcut ca s te )ndemn s...
s te fac s cre!i... :ei, i nu mai une niciodat iciorul aici. -e ast dat e
entru totdeauna. S nu mai "ii niciodat aici cu acheelele tale cu ace i
cu anglicile tale, )nchiuindu-i c datorit lor te "oi ierta. ,m... am s-i
sun tatei, i el te "a ucide.
+hett )i lu lria, se )nclin i, la lumina lmii, Scarlett )i !ri dinii
strlucind sub musta. >u-i era deloc ruine, ceea ce susese )l amu!ase i
o obser"a cu "iu interes.
Oh, ce nesuferit era= Scarlett )i )ntoarse satele i intr )n cas. %n
trecere "oi s trnteasc ua )n urma ei, dar era rins cu un crlig greu.
$find, )ncerc fr succes.
" Pot s te a#ut< )ntreb +hett.
Simind c "a a"ea o cri! de ner"i dac "a sta un minut )n lus,
Scarlett )nceu s urce scrile. 4nd a#unse la eta#, au!i e +hett,
)ndatoritor, )nchi!nd ua entru ea.
Caitol!l @@
4nd !ilele calde i !gomotoase de august se aroiau de sfrit,
bombardamentul )ncet dintr-o dat. 1initea care se abtu asura oraului
era imresionant. Oamenii ieir )n rag i )nceur s schimbe lungi ri"iri
nelinitite, ca i cnd le-ar fi fost team de ceea ce "a urma. -u !gomotul
de n atunci, aceast linite )n loc s otoleasc siritele, le ener"a mai
mult. >imeni nu tia de ce tcuser bateriile 0an@ee. -e e front nu sosea
nici o tire. Se tia numai c redutele din #urul oraului fuseser golite de
true i c se trimiseser numeroase uniti sre sud, entru a ara linia
ferat. >imeni nu tia unde se bteau, dac se mai ddea "reo lut, nici
cum mergea btlia.
n afar de !"onurile care treceau din gur )n gur, nu e.ista absolut
nici o tire. 1isite de hrtie, de cerneal i de ersonal, !iarele )i
susendaser aariia de la )nceutul asediului i rin ora se rsndeau
!"onurile cele mai e.tra"agante. %n mi#locul acestui calm nelinititor,
mulimea lacom de tiri asedia cartierul general, se strngea )n faa
biroului telegrafic sau )n #urul grii, )n serana s afle tiri, tiri bune, cci
toat lumea sera c tcerea tunurilor lui Sherman )nsemna c 0an@eii erau
)n lin de!astru i c truele confederate )i urmreau e drumul -altonului.
-ar nu sosea nici o tire. 9irele telegrafului rmneau mute, e unica linie
rmas liber nici un tren dinsre sud nu intra )n gar, i ser"iciul otal era
)ntrerut.
Precedat de o cldur )ngo!itoare, toamna rfoas se aroia cu ai
mari i amenina s )nbue oraul, aducnd oamenilor abtui noi )ncercri.
4u toate c se strduia s ar cura#oas, Scarlett era chinuit de nelinite,
nea"nd tiri de la Tara, i i se rea c asediul durea! de o eternitate, c
toat "iaa au!ise, "ibrndu-i )n urechi, doar !gomotul tunului 5 n )n !iua
cnd asura ,tlantei se abtu brusc sinistra tcere. ;i totui, asediul nu dura
dect de trei!eci de !ile. Trei!eci de !ile de asediu= Trei!eci de !ile de cnd
traneele sate )n argila roie )ncercuiau oraul, de cnd canonada
monoton bubuia fr )ncetare. Trei!eci de !ile de cnd lungile iruri de
ambulane i de care trase de boi stroeau cu snge str!ile rfuite care
duceau sre sitale. Trei!eci de !ile de cnd cetele de groari frni de
oboseal strngeau cada"rele abia rcite i le trnteau ca e nite butuci )n
iruri nesfrite de groi. Trei!eci de !ile numai=
Trecuser doar atru luni de cnd 0an@eii )i mutaser o!iiile la sud de
-alton... -oar atru luni... Pri"ind )n urm, amintindu-i de !iua aceea
)ndertat, lui Scarlett i se rea c toate se etrecuser )n alt "ia. Oh,
nu... >u se oate s fie numai atru luni de atunci. 9usese o "ia de om=
,cum atru luni... ,cum atru luni, -altonul, +esaca, muntele
CennesaE nu erau entru ea dect nite nume de localiti de-a lungul cii
ferate. ,cum erau btlii diserate, btlii care se do"ediser !adarnice,
deoarece Dohnston se retrsese totui sre ,tlanta. :ar acum $rla
Piersicului, -ecatur, 7!ra 4hurch i Jto0 nu mai erau numele lcute ale
unor localiti lcute. Pentru ea, nu "or mai fi niciodat locuri anice line
de "erdea, locuite de rieteni att de rimitori, unde, )mreun cu ofieri
chiei, se dusese la icnicuri, e malurile unor raie linitite. >umele
acestea rere!entau acum btlii, i iarba moale i "erde e care e!use
fusese sfrtecat de roile grele ale tunurilor, clcat )n icioare )n timul
lutelor cu baioneta i turtit )n locurile unde truurile se !"rcoliser )n
chinurile morii. ;i raiele lenee erau mai roii acum dect s-ar fi utut
)nroi de lutul $eorgiei. Se sunea c i $rla Piersicului era roie, acolo
unde trecuser 0an@eii. $rla Piersicului, -ecatur, 7!ra 4hurch, Jto0 5 nici
unul din aceste nume nu "or mai fi numai nite nume de localiti. >ume de
morminte unde !ceau )ngroai rieteni, nume de mrciniuri i duri
unde utre!eau attea truuri ne)ngroate, numele a atru cartiere
mrginae ale ,tlantei, unde Sherman )ncercase s trund, dar soldaii lui
Hood )l resinseser cu )n"erunare.
Oraul, la catul uterilor, rimi )n sfrit "eti din sud, "eti
alarmante mai ales entru Scarlett. -in nou generalul Sherman ataca a
atra latur a oraului, concentrndu-i eforturile asura cii ferate, la
Donesboro. ,cum 0an@eii, ca un !id comact, ameninau artea aceasta. >u
mai era "orba de mici uniti de trgtori sau de detaamente de ca"alerie,
ci de grosul forelor 0an@ee. Traneele din imediata aroiere a oraului
fuseser golite de true, entru ca miile de soldai care le ocuau s fie
aruncai asura inamicului. ,a se e.lica brusca tcere%
B-e ce Donesboro<B se )ntreba Scarlett, cu inima strns de team la
gndul c Tara era att de aroae de cmul de lut. B-e ce s atace
)ntotdeauna la Donesboro< >u sunt )n stare s gseasc un alt unct unde s
atace linia ferat<B
-e o stmn nu rimise nici o "este de la Tara, i ultimul bilet
laconic de la $erald nu fcea dect s-i soreasc temerile.
Starea lui 4arreen se )nrutise i coila era foarte, foarte bolna".
,cum "a trebui s atete !ile )ntregi n ce curierul "a reui s treac
liniile, ca s afle dac sora ei murise sau era "ie. Oh, de ce nu lecase acas
la )nceutul asediului, cu sau fr /elanie=
Se bteau la Donesboro 5 atta se tia la ,tlanta. >imeni n-ar fi utut s
sun ce )ntorstur luau e"enimentele i !"onurile cele mai incredibile
chinuiau oraul. Jn curier "enit din Donesboro reui totui s aduc "estea c
0an@eii fuseser resini. Totui, )nainte de a se retrage, i!butiser s un
mna entru scurt tim e Donesboro, s incedie!e gara, s taie firele
telegrafice i s distrug linia ferat e o lungime de trei mile. $enitii
lucrau cu diserare s reun totul )n ordine, dar le "a trebui tim, cci
0an@eii scoseser tra"ersele, fcuser sti"e din ele, ae!aser deasura
inele i le dduser foc6 aoi, du ce inele se )nroiser, le )n"rtiser )n
#urul stlilor de telegraf, care semnau acum cu nite uriae tirbuoane i
era att de greu s gseti alte ine, s ui la loc orice era fcut din fier=
>u, 0an@eii nu a#unseser n la Tara. 4urierul care adusese deeile
la cartierul generalului Hood o asigur e Scarlett )n ri"ina asta. %l "!use,
du btlie, e $erald la Donesboro, chiar )n clia cnd el se regtea s
lece la ,tlanta, i $erald )l rugase s duc o scrisoare fiicei sale.
" -ar ce cuta tata la /one)+oro$
Tnrul curier rsunse )ncurcat c $erald cuta un doctor militar, e
care "oia s-l duc la Tara.
4um sttea )n icioare, )n lin soare, e "erand, Scarlett simi c i se
taie icioarele )n tim ce mulumea tnrului. Trebuia ca sora ei s fie
)ntr-ade"r )n agonie, entru ca tiina lui 7llen s nu mai a#ung i ca
$erald s caute un medic. %n tim ce curierul se )nderta ridicnd un
noura de raf rou, Scarlett desfcu cu o mn tremurtoare scrisoarea lui
$erald. 1isa de hrtie era att de mare, )nct $erald scrisese )ntre rndurile
ultimei scrisori e care i-o trimisese ea, i cititul era ane"oios.
B:ubita mea fiic, maic-ta i cele dou fete au febr tifoid. Sunt foarte
bolna"e, dar trebuie s serm c "or sca. 4nd maic-ta s-a )mboln"it,
m-a rugat s-i scriu ca, sub nici un moti", s nu "ii acas, ca s nu-l e.ui
e ?ade i e tine )nsi. Te srut cu drag i-i cere s te rogi entru ea.B
BS te rogi entru ea=B Scarlett urc )n goan )n camera ei i, c!nd )n
genunchi la icioarele atului, se rug cum nu se mai rugase niciodat n
atunci. +enunnd la rugciunile obinuite, nu )ncet s reete aceleai
cu"inteF BSfnt 9ecioar, n-o lsa s moar= O s fiu un model de buntate,
numai s n-o lai s moar= Te rog, n-o lsa s moar='
Pndind otaul, tresrind ori de ct ori au!ea asul "reunui cal,
ree!indu-se noatea e scara )ntunecoas cnd "reun soldat btea la
oart, Scarlett rtci rin cas toat stmna ca un animal bolna". -ar
nimic nu sosea de la Tara. >-o desreau de casa ei dou!eci i cinci de
mile de drum rfuit, ci un )ntreg continent=
Ser"iciul otal tot nu funciona, nimeni nu tia unde erau confederaii,
nici ce regteau 0an@eii. >u se tia nimic, )n afar de fatul c mii de
soldai cenuii i albatri se aflau unde"a )ntre ,tlanta i Donesboro. O
)ntreag stmn, i nici un cu"nt de la Tara.
Scarlett "!use la sital destui bolna"i de febr tifoid, ca s tie ce
)nseamn o stmn )n e"oluia acestei boli rime#dioase. 7llen era
bolna", oate trgea s moar 5 i Scarlett, cu minile legate, rmnea aci
la ,tlanta, la ctiul unei femei gata s nasc, )n tim ce dou armate se
bteau )ntre ea i cminul ei. 7llen era bolna"... oate c trgea s moar.
-ar nu, 7llen nu utea fi bolna". >u fusese niciodat bolna". ,cest singur
gnd deea uterea ei de )nelegere, lo"ea la temelie tot ce )nsemna
siguran )n "iaa lui Scarlett. Toat lumea se )mboln"ea )ntr-o !i sau alta,
dar nu 7llen. 7a )ngri#ea e bolna"i i-i )nsntoea. >u utea fi bolna".
Scarlett "oia s fie acas. 8oia s regseasc Tara, cu dorina nebuneasc a
unui coil curins de fric, care nu se gndete dect la singurul liman e
care l-a cunoscut "reodat.
,cas= 4asa alb, cu erdelele albe fluturnd la ferestre, elu!a cu
trifoiul des rin care b!iau albinele, micul negrior ae!at e eron,
)miedicnd rin strigtele sale raele i curcile s strice florile, ogoarele
roii )nsorite i mile este mile de bumbac albind la soare= ,cas=
', de ce n-a lecat acas la )nceutul asediului, atunci cnd toat
lumea fugea= ,r fi utu lua e /elanie cu ea fr nici un risc.
BOh, s-o ia naiba e /elanie=B )i reeta de o mie de ori. B-e ce n-a
lecat la /acon cu mtua Pitt0< 1ocul ei e lng neamurile ei, nu lng
mine. >u sunt din sngele ei. -e ce se aga att de tare de mine< -ac ar
fi lecat la /acon, a fi utut s m duc acas, lng mama. 4hiar acum...
chiar acum a )ncerca s m )ntorc acas, cu toate c sunt atia 0an@ei,
dac n-ar fi "orba de coilul ei. $eneralul Hood mi-ar da oate o escort. 7
un om fermector, generalul Hood, i tiu c a i!buti s obin de la el o
escort i un drael alb sre a trece liniile. -ar trebuie s atet coilul sta.
O, mam, mam= >u muri=... -e ce nu sosete odat coilul sta< ,m s m
duc la doctorul /eade chiar a!i, i am s-l )ntreb dac nu e.ist un m#loc de
a grbi naterea... aa ca s m ot )ntoarce acas... dac mi se d o
escort. -octorul /eade a sus c "a fi greu -oamne, dac moare= /elanie
moart. /elanie moart. ;i ,shle0=... >u, n-am dretul s m gndesc la
asta, nu e frumos. -ar ,shle0... >u, nu trebuie s m gndesc la asta, cci
oricum ,shle0 e robabil mort. -ar m-a us s-i romit s am gri# de ea.
-ar... dac n-a a"ea gri# de ea... i ar muri... i ,shle0 ar fi totui )n "ia 5
nu, nu trebuie s m gndesc la asta. 7 un cat. ;i am romis lui
-umne!eu s fiu bun dac n-o las e mama s moar= Oh, dac s-ar
nate odat coilul. -ac a utea s lec odat de aici... s fiu acas... s
fiu oriunde, dar nu aici=B
-u ce-l iubise, Scarlett )nceuse s urasc acum oraul )necat )n
linite ru re"estitoare. ,tlanta nu mai a"ea nimic comun cu oraul nebun
de "eselie e care-l iubise. 7ra un ora )ngro!itor, ca lo"it de cium, i calm,
att de groa!nic de calm du !gomotul asediului= %n glgia i )n ericolele
bombardamentului era ce"a ator. %n linitea care urmase nu mai
rmnea loc dect entru saim. Oraul rea bntuit de team, de
nesiguran i de amintiri. Oamenii a"eau chiul nelinitit, i uinii soldai
e care-i "edea Scarlett a"eau asectul sfrit al alergtorilor care-i strng
ultimele uteri sre a termina ultimii metri )ntr-o curs dinainte ierdut
Sfritul lunii august sosi i, )n acelai tim, se rsndi cu ersisten
!"onul c se ddea btlia cea mai crunt de la luta entru ,tlanta. ,sta se
etrecea unde"a, mai sre sud. ,tetnd sfritul btliei, ,tlanta nici nu
)ncerca mcar s rd sau s glumeasc. Toat lumea tia acum ceea ce
soldaii tiau de stmni de !ile 5 c ,tlanta era la marginea rastiei.
-ac linia ferat sre /acon cdea )n mna inamicului, ,tlanta "a cdea i
ea.
1a & setembrie, dimineaa, Scarlett se tre!i cu un sentiment de team
e care-l a"usese i seara cnd se culcase. BOare la ce neca!uri m
gndeam asear cnd m-am culcat<B se )ntreb ea )nc amorit de somn.
B,h, da, lutele. :eri se bteau unde"a. 4ine o fi ctigat<B Se ridic, )i frec
ochii i inima ei nelinitit )i regsi o"ara.
4u toat ora timurie, atmosfera era )nbuitoare i anuna c la
amia! cerul "a fi de un albastru orbitor iar soarele "a arde nemilos. Strada
era tcut. >ici un scrit de roi. >ici o tru )n mar nu "enea s
strneasc raful roiatic. -in buctriile caselor )n"ecinate nu se au!eau
"ocile domoale ale negrilor, nu se au!eau nici !gomotele lcute care
)nsoeau regtirea micului de#un, cci )n afar de doamna /eade i de
doamna /erriEether toi "ecinii se refugiaser la /acon. >ici din case nu
au!ea nimic. /ai #os, sre catul str!ii, cartierul comercial era mort. /ulte
maga!ine i birouri trseser obloanele, )n

tim ce locatarii lor se gseau
unde"a, )n ar, cu uca )n mn.
1initea i se ru lui Scarlett i mai sinistr )n dimineaa aceea dect )n
celelalte !ile din stmna straniu de anic ce se scursese. +enunnd
s cate i s se )ntind ca de obicei, se scul i se ree!i la fereastr, )n
serana c "a !ri faa "reunui "ecin, sau "reun sectacol )ncura#ator. -ar
strada era ustie. Scarlett obser" c frun!ele arborilor )i straser
culoarea "erde )nchis, dar c se uscaser i fuseser acoerite de un strat
gros de raf rou. Obser" de asemeni ct de triste reau florile din
grdin, lsate )n aragin.
4um edea acolo, cu coatele e fereastr, au!i )n dertare un !gomot
"ag i )ngri#ortor, surd i sinistru, ca rimele bubuituri de tunet ale unei
furtuni ce se aroie.
BPloaieB, gndi ea )nti, i siritul ei de ranc adugF B,"eam mare
ne"oie.B -ar se corect imediatF BPloaie< >u= >u e loaie, e bubuitul
t!n!rilor0<
4u inima btnd, se alec afar. 4u urechea la nd, se trudea s
descoere din ce direcie "enea !gomotul tunului. -ar huruitul era att de
confu!, att de )ndertat, )nct tim de o cli fu incaabil s-i dea
seama de unde "ine. B-oamneB, se rug ea, Bf ca !gomotul s "in de la
/arietta, sau de la -ecatur, sau de la $rla Piersicului, dar nu dinsre sud=
>u, nu dinsre sud=B Se auc mai tare de er"a!ul ferestrei, )i )ncord
au!ul i !gomotul ru s creasc )n intensitate. 8enea din)re )!d%
Se trgea cu tunul la sud. ;i la sud era Donesboro, i Tara... i 7llen.
Aan@eii erau oate la Tara 5 )n aceast cli chiar= Scarlett ascult din
nou, dar sngele care-i !"cnea )n urechi )ncurca !gomotele canonadei. >u,
0an@eii nu uteau fi la Donesboro= -ac ar fi att de dearte, s-ar au!i mai
uin bine, mai uin distinct. Trebuiau s fie la cel uin !ece mile mai #os
de drumul sre Donesboro, robabil lng mica ae!are +ough and +ead0.
-ar Donesboro era cu uin mai mult de !ece mile mai 8o) de Ro!gh and
Read3%
Se trgea cu tunul la sud i obu!ele reau s "esteasc sfritul
,tlantei. -ar entru Scarlett, roas de nelinite gndindu-se la 7llen, lute la
sud )nsemnau lute lng Tara. %nceu s se limbe rin odaie frngndu-i
minile i, entru rima oar, a"u din lin contiina c s-ar utea ca truele
cenuii s fie )n"inse. $ndul c truele lui Sherman erau att de aroae
de Tara o fcu contient de tot ce se )ntmla, o fcu s msoare toat
gro!"ia r!boiului, mai bine dect o fcuser "reodat bubuiturile de tun ce
!gliau ferestrele, lisurile de toate felurile, nesfritele iruri de
muribun!i. ,rmata lui Sherman la cte"a mile de Tara= ;i chiar dac 0an@eii
ar suferi o )nfrngere, ar utea s se retrag e drumul sre Tara. ;i lui
$erald i-ar fi cu neutin s se refugie!e unde"a cu trei femei bolna"e...
Oh, dac ar fi la Tara, cu sau fr 0an@ei= 4lca rin camer )n
icioarele goale, cu cmaa de noate liit de ule, i cu ct umbla, cu
att ner"o!itatea ei cretea. ,r fi "rut s fie acas, s fie lng 7llen.
-in buctrie se au!i !gomot de "ase )n tim ce Priss0 regtea micul
de#un, dar n-o au!i e *ets0, e care le-o lsase doamna /eade. Priss0 #elea
cu o "oce ascuitF
Mai pu-tm pova-a doa- c"teva zile!!!
5carlett scrni din dini. 4ntecul era trist i sensul cu"intelor o seria.
%mbrc o rochie de cas, iei e culoar, se alec deasura scrii de
ser"iciu i strigF
" ncetea! cu cntatul, Priss0.
Jn morocnosF B-a, domnioa'B, urc n la ea, i Scarlett scoase un
oftat adnc de uurare, simindu-se )ns brusc #enat de atitudinea ei.
" ;nde e &et)3$
" >u tiu. >-a "enit.
Scarlett se aroie de ua /elaniei i o )ntredeschise doar att ct s
arunce o ri"ire )n camera lin de soare. 4u ochii )nchii i cearcne negre,
cu faa buhit, cu truul lnd i hidos deformat, /elanie se odihnea e
at, )n cma de noate. Scarlett dori cu rutate ca ,shle0 s-o oat "edea
)n aceast cli. 7ra mai )nsimnttoare dect toate femeile )nsrcinate
e care le "!use "reodat. %n tim ce o ri"ea, /elanie deschise ochii i un
surs dulce i cald )i lumin faa.
" :ntr, o ofti ea, )ntorcndu-se greoi e o arte. Sunt trea! din !ori
i m tot gndeam... Scarlett, a "rea s te )ntreb ce"a.
Scarlett intr i se ae! e atul lin de lumina soarelui orbitor.
/elanie )ntinse braul i rinse mna lui Scarlett, e care o strnse cu
un gest lin de )ncredere.
" -raga mea, m )ngri#orea! bombardamentul sta. Se dau lute sre
Donesboro, nu-i aa<
Scarlett momi un BHmB i inima )nceu s-i bat.
" ;tiu ct eti de nelinitit. ;tiu c, fr mine, te-ai fi )ntors acas
stmna trecut, cnd ai rimit "eti rele de la mama ta. 7 ade"rat, nu-i
aa<
" -a, rsunse Scarlett asru.
" 5carlett, draga -ea, ai 1o)t at.t de bun cu mine= O sor n-ar fi fost
mai dulce i mai cura#oas. -e aceea te iubesc. %mi are att de ru c-i fac
neca!uri... Scarlett tresri. O iubea cu ade"rat< 4e toant=
" ;i-aoi, Scarlett, tot etrecndu-mi timul )n at cu gndurile, a
"rea s-i cer o mare fa"oare.
5tr.n)e -ai tare -.na l!i 5carlett%
" -ac mor, o s ai gri# de coilul meu<
n ochii mrii i strlucitori ai /elaniei se citea un ael lin de duioie.
" O s ai gri#<
Scarlett )i trase mna dintr-o smucitur. Teama care unea stnire
e ea o fcu s rsund e un ton asru.
" Oh, nu fi roast, /ell0. >-ai s mori. 1a rimul coil, toate femeile )i
)nchiuie c-i "or da sufletul. ;tiu, c am it la fel.
" >u, nu-i ade"rat. Tu nu te-ai temut niciodat de nimic. Sui asta
numai sre a-mi ridica moralul. >u mi-e fric s mor, dar mi-e att de fric
s las coilul, dac ,shle0 e... Scarlett, fgduiete-mi c o s ai gri# de
coilul meu dac mor. ,a nu-mi "a fi team. /tua Pitt0 e rea btrn ca
s mai creasc un coil. Hone0 i :ndia sunt foarte drgue, dar... "reau s ai
tu coilul. 9gduiete-mi, Scarlett. -ac-i biat, crete-l cum a crescut
,shle0, i dac "a fi fat... draga mea, a "rea mult s-i semene.
" Pentru -umne!eu= strig Scarlett srind #os de e at. $seti c nu
a"em destule moti"e de nelinite, ca s mai "orbeti i de moartea ta<
" :art-m, draga mea. -ar fgduiete-mi. 4red c se )ntml a!i.
Sunt con"ins. Te rog, fgduiete-mi.
" 7i bine, da, i-o fgduiesc, !ise Scarlett uitndu-se la ea
de!orientat.
7ra /elanie att de roast )nct nu tia c ea )l iubea e ,shle0< Sau
tia desre ce e "orba i considera c, tocmai din cau!a iubirii ei, Scarlett "a
a"ea o gri# i mai mare de coilul lui ,shle0< Simi o oft nebun s-i un
)ntrebrile astea, care totui i se orir e bu!e cnd /elanie, lundu-i din
nou mna, o as o cli e faa ei. Ochii ei )i reluaser e.resia de
senintate.
" 4e te face s cre!i c se )ntml a!i, /ell0<
" 5i-t d!reri din (ori%%% dar n! rea -ari%
" Ai d!reri< Pi bine, de ce nu m-ai chemat< ,m s-o trimit e Priss0 s-l
caute e doctorul /eade.
" >u, nu )nc, Scarlett. ;tii ct de ocuat e. Trimite-i numai un cu"nt,
sre a-i sune c "om a"ea ne"oie de concursul lui, a!i. Trimite e cine"a la
doamna /eade, i roag-o s "in s stea cu mine. 7a o s tie cnd s-i
anune brbatul.
" Oh, cnd "ei )nceta s te gndeti numai la ceilali< ;tii foarte bine
c ai ne"oie de doctor ca orice bolna" de la sital. ,m s trimit du el
)ndat.
" N!, te rog% Tre+!ie ) atei cteodat o !i )ntreag n nati, i nu
ot s-l in e doctor lng mine ceasuri )ntregi, cnd toi rniii aceia au
atta ne"oie de el. Trimite du doamna /eade. 8a ti ce s fac.
" *ine, fac cum "rei, rsunse Scarlett.
Caitol!l @@I
#! ce trimise /elaniei gustarea e o ta", Scarlett o e.edie e
Priss0 s-o caute e doamna /eade i se ae! cu ?ade s ia micul de#un.
-ar nu-i era foame. %ntre gri#ile c /elaniei i se aroie timul i eforturile
incontiente e care le fcea sre a distinge !gomotul bombardamentului,
abia utea s mnnce. :nima ei arc )nnebunise. 4te"a minute btea
regulat, ca aoi, deodat, s )ncea s bat att de tare i att de iute,
)nct aroae )i "enea ru.
Terciul gros de mlai i se liea de cerul gurii i niciodat nu gsise mai
de!gusttor amestecul de orumb uscat i de ignami isai care inea loc de
cafea. 9r !ahr sau fric era amar ca fierea, iar adaosul de sorg nu-l
fcea cu nimic mai bun. -u o )nghiitur, )minse ceaca la o arte. -ac
nu entru altce"a, i-ar fi urt e 0an@ei chiar i numai entru c o liseau de
cafeaua cu !ahr i fric.
?ade era mai linitit ca de obicei i nu )nceu, ca )n fiecare diminea,
s roteste!e )motri"a terciului e care nu-l utea suferi nici el. %nghiea )n
tcere lingurile e care Scarlett i le ducea la gur, a#utndu-se cu mult a
e care o )nghiea !gomotos. /ari i rotun!i ca nite monede de un dolar,
ochii lui negri i dulci urmreau toate micrile mamei i reflectau o saim
coilreasc, de arc temerile ascunse ale lui Scarlett s-ar fi transmis fiului
ei.
4nd termin de mncat, Scarlett )l trimise s se #oace )n grdin i se
simi mai uurat "!ndu-l cum o ornete, cu ai mici, o"itori, e
ga!onul ne)ngri#it.
Se ridic i rmase la icioarele scrii, fr a ti ce s fac. ,r fi trebuit
s urce sus la /elanie i s-i distrag gndul de la )ncercrile aroiate, dar
n-a"u cura#. -e ce, din attea !ile, /elanie o alesese tocmai e aceasta sre
a "orbi de moartea ei<
Scarlett se ae! e ultima treat i )ncerc s-i un ordine )n
gnduri, )ntrebndu-se cum se desfurase btlia de ieri i cum se "a
desfura cea de a!i. 4e ciudat era ca o mare btlie s se dea la cte"a
mile de tine, i s nu tii nimic desre ea= 4e straniu era calmul acestei ri
ustii a oraului, )n comaraie cu !iua btliei de la $rla Piersicului= 4asa
mtuii Pitt0 era una din ultimele construite )n artea de nord a ,tlantei, i
cum btlia se desfura unde"a sre sud, nu se "edeau trecnd nici )ntriri
)n mar forat, nici ambulane, nici lungi iruri de rnii. Scarlett se )ntreb
dac )n sudul oraului se "edeau asemenea scene i se bucur c nu st )n
artea aceea. 4e cat c, )n afar de familiile /eade i /erriEether, toi
locuitorii cartierului s-au refugiat= Scarlett se simea att de singur, att de
rsit= ,r fi "rut ca mcar unchiul Peter s fie acolo. 4el uin l-ar fi trimis
du tiri. 9r /elanie, ar fi lecat )ndat )n ora sre a cuta s afle ce"a,
dar nu utea leca )nainte de a "eni doamna /eade. -oamna /eade= -e ce
nu mai "enea odat< ;i unde era Priss0<
Scarlett se scul, trecu e "erand i le cut nerbdtoare cu ri"irea,
dar casa familiei /eade era du un col umbrit i nu utu "edea nimic.
-u o bun bucat de "reme Priss0 aru singur6 nu se grbea, "enea
)ncet, ca i cnd !iua )ntreag ar fi fost a ei, #ucndu-i fustele i uitndu-se
este umr ca s "ad mai bine efectul.
" -e ce mergi ca melcul< se rsti la ea Scarlett cnd Priss0 deschise
oarta. 4e-a sus doamna /eade$ C.nd *ine$
" >u era acas, rsunse Priss0.
" ;nde e$ C.nd )e 6ntoarce$
" ;tii, domnioa' Sca'lett, rsunse Priss0 trgnnd cu lcere
fiecare cu"nt sre a da mai mult greutate tirii, buct'easa a sus c
doamna /eade a ieit de"'eme a!i-diminea, fiindc tn'ul domn Phil a
fost 'nit i doamna /eade a luat t'su'a i e bt'nul Talbot i e *ets0 i
s-au dus toi s-l caute ca s-l aduc acas. *uc-t'easa !ice c e 'nit 'u
i c doamna /eade nici n-o s oat "eni la noi.
5carlett 6i ar!nc o ri"ire fulgertoare lui Priss0 i a"u oft s-o
!glie. >egrii sunt )ntotdeauna teribil de mndri cnd aduc "eti roaste.
" Hai, nu mai sta )nfit aci ca o toant. -u-te la doamna /erriEether.
+oag-o s "in sau s trimit e /amm0 a ei. Hai, mic=
" >u sunt acas, domnioa' Sca'lett. ,m stat o cli cu /amm0 a lo'
cnd m )nto'ceam. >u sunt acolo. Totul e )nchis la ele. 4'ed c sunt la sital.
" Oh, de-aia ai stat att= 4nd te trimit s-mi faci o treab, caut s
mergi acolo unde-i sun i s Bnu stai o cliB cu cine"a. -u-te la...
Scarlett se ori i )nceu s se gndeasc. Printre ersoanele e care le
cunotea i care rmseser la ,tlanta, cine utea s-i fie de a#utor< 7ra
doamna 7lsing. 9irete, doamna 7lsing n-o a"ea la inim, dar in!)e
6ntotdea!na -!lt la Melanie%
" -u-te la doamna 7lsing. S-i e.lici totul cu de-amnuntul i s-o rogi
s fie att de bun i s "in. ;i aoi, Priss0, ascult-m bine, doamna /ell0
e gata s nasc i oate c o s a"em ne"oie de tine dintr-o cli )ntr-alta.
Te rog s te )ntorci ct mai reede.
" -a, domnioa' Sca'lett, rsunse Priss0, cobornd din nou aleea
fr grab.
" ;i grbete-te, uturoaso=
" -a, domnioa' Sca'lett.
Priss0 )i iui uin asul i Scarlett se )naoie )n cas. 7!it iari s
urce la /elanie. Trebuia s-i e.lice cumnatei ei de ce nu "enea doamna
/eade, i tirea c Phil /eade era gra" rnit utea s-o tulbure. /ai bine s-i
sun o minciun.
:ntr )n odaia /elaniei i "!u c nici nu se atinsese de mncare. 7ra
)ntins e o arte, i faa )i era alid.
" -oamna /eade e reinut la sital, anun Scarlett, dar "ine doamna
7lsing. Te simi ru<
" >u rea, rsunse /elanie, ascun!nd ade"rul. Scarlett, ct "reme
a durat la ?ade<
" O nimica toat, !ise Scarlett cu o "eselie e care era dearte de a o
resimi. 7ram )n grdin i abia am a"ut timul s intru )n cas. /amm0 a
sus c e o ruine, c m-am urtat ca o negres.
" Ser c i eu m "oi urta ca o negres, suse /elanie cu un surs
forat, e care o strmbtur de durere )l terse de )ndat.
Scarlett e.amin fr rea mult otimism oldurile strmte ale
/elaniei, totui declar e un ton linititorF
" N! e chiar at.t de gre!%
" >u tiu. /i-e team c sunt uin cam la. Oare... oare doamna
7lsing "a "eni )n curnd<
" #a, desigur, !ise Scarlett. Jite, cobor s aduc a roast ca s-i
fac uin toaleta. 7 aa de cald ast!i.
5carlett li)i c.t !t! de -!lt%
n fiecare cli )i )ntreruea lucrul i se rere!ea la u, sre a "edea
dac Priss0 nu se )ntoarce. ,oi, cum nu se art nici urm de Priss0, se sui
din nou sus, sl cu buretele truul )ncl!it al /elaniei i-i ietn rul
lung i negru.
O or mai tr!iu, recunoscu e strad tritul ailor secific
negreselor. Se alec e fereastr i o "!u e Priss0 re"enind )ncet. Se
legna i-i mica )ncet caul cum fcuse i )nainte, urmrindu-i micrile
cu aere distinse, ca i cum un numeros ublic i-ar fi admirat fasoanele.
B%ntr-o !i am s-i trag o btaie muierutei steiaB, )i !ise Scarlett
cobornd scrile sre a-i iei )n )ntminare.
" -oamna 7lsing e la sital. *uct'easa lo' a "!ut "enind o mulime
de 'nii cu t'enul de a!i-diminea. 9ace su ent'u toat lumea. , !is...
" Puin )mi as ce-a !is, )i tie "orba Scarlett cu inima strns. Pune-i
acum un sor curat i du-te la sital. ,m s-i dau un bileel entru doctorul
/eade. -ac nu-i acolo, ai s-l dai doctorului Dones sau oricrui alt doctor. ;i
dac mai )ntr!ii i de data asta, am s te #uoi de "ie.
" -a, domnioa' Sca'lett.
" ;i s nu uii s )ntrebi la sital ce tiri sunt desre btlie. -ac nu
tiu nimic, du-te la gar i )ntreab-i e mecanicii care au adus rnii.
%ntreab-i dac se bat la Donesboro sau )n )mre#urimi.
" -umne!eule atotute'nic, domnioa' Sca'lett, i Priss0 i saima
se )ntiri deodat e chiul ei negricios. Aan@eii nu sunt la Ta'a, nu-i aa<
" >u tiu nimic. %i sun s te duci s afli "eti.
" -umne!eule atotute'nic, domnioa' Sca'lett, ce #ale o fi acolo=
;i )nceu deodat s urle att de tare, )nct sunetul "ocii ei mri
tulburarea lui Scarlett.
" >u mai urla, c te aude domnioara /elanie. ,cum du-te i
schimb-i orul, reede.
mins astfel, Priss0 fugi sre buctrie )n tim ce Scarlett m!glea
cte"a rnduri e marginea ultimei scrisori e care o rimise de la $erald,
singura bucic de hrtie ce se mai gsea )n cas. 4nd )ndoi scrisoarea,
ochii )i c!ur e cu"intele scrise de $eraldF B/aic-ta... febr tifoid... sub
nici un moti" s nu "ii acas...B 9u gata s i!bucneasc )n lns. 9r
/elanie ar fi lecat acas )ndat, chiar de-ar fi trebuit s fac tot drumul e
#os.
Priss0 o orni )n fug cu scrisoarea )n mn i Scarlett sui scrile,
silindu-se s nscoceasc o minciun lau!ibil sre a e.lica absena
doamnei 7lsing. -ar /elanie nu )ntreb nimic. 7ra culcat e sate, cu
obra!ul linitit, din nou drgu, i asta o liniti entru moment e Scarlett.
Se ae! i )ncerc s "orbeasc de lucruri fr )nsemntate, dar
gndurile o readuceau cu cru!ime la Tara i la o )nfrngere osibil a
confederailor. O "edea e 7llen )n agonie i i-i )nchiuia e 0an@ei intrnd
)n ,tlanta, incendiind tot, masacrnd toat lumea. ;i !gomotul )ndertat al
bombardamentului care nu mai contenea, rsunnd ca "alurile mrii ce se
rostogolesc sre rm= Pn la urm )i fu cu neutin s mai "orbeasc i se
duse la fereastr s ri"easc strada cald, linitit i frun!ele rfuite care
atrnau nemicate de crengile omilor. /elanie tcea i ea, dar din cnd )n
cnd obra!ul i se crisa de durere. -e fiecare dat !iceaF BOh, n-a fost rea
gro!a"=B i Scarlett tia c minte.
,r fi referat ca /elanie s ie dect s o "ad rbdnd )n tcere. ;tia
c ar trebui s-i fie mil de ea, dar nu tiu cum se fcea, nu simea nici ic
de mil. Sufletul )i era rea chinuit de roriile ei neca!uri. O dat se uit
brusc la chiul strmbat de durere, )ntrebndu-se de ce a trebuit ca tocmai
ea s fie alturi de /elanie )n ceasul acesta, ea care n-a"ea nimic comun cu
ea, care o ura, care ar fi "rut s-o "ad moart.
7i, cine tie, oate n seara i se "a )mlini dorina= 1a gndul acesta
o curinse o team suerstiioas. S doreti moartea cui"a aduce ghinion,
la fel ca i blestemele. /amm0 sune s blestemele se )ntorc asura celui
ce blestem. +eede se rug la -umne!eu ca /elanie s nu moar i aoi
)nceu s trncneasc, nedndu-i rea bine seama ce sunea. %n cele din
urm /elanie o auc de mn, cu mna ei fierbinteF
" >u te mai chinui s "orbeti, Scarlett drag. ;tiu ct eti de
nelinitit. %mi are att de ru c-i fac neca(!ri%%%
Scarlett tcu, dar nu utu rmne linitit. 4e-o s fac dac nici
doctorul, nici Priss0 nu soseau la tim< Se duse la fereastr, se uit )n
strad, se )ntoarse i se ae! din nou. ,oi iar se scul i se uit e
fereastra din cealalt arte a ca-erei%
Trecu astfel o or, aoi )nc una. Sosi ora amie!ii. Soarele, sus e cer,
dogorea fr mil. >ici o adiere nu mica frun!ele rfuite. -urerile /elaniei
se )nteir. Prul ei lung era ud de sudoare, cmaa )i era liit de cor.
Scarlett )i tergea fruntea )n tcere, dar teama )i sfredelea inima.
-umne!eule, dac runcul sosea e lume )nainte de a "eni doctorul< 4e "a
face< Habar n-a"ea ce se face la natere. Tocmai de asta se temea de
stmni de !ile. Se bi!uise e Priss0 ca s fac treaba )n ca!ul cnd "a fi
obligat s se liseasc de doctor. Priss0 se riceea la moit. O susese i
o reetase de attea ori. -ar unde )ntr!ia Priss0< -e ce nu mai "enea< -e
ce nu "enea doctorul< Se alec entru a suta oar e fereastr. ,scult cu
atenie i, deodat, se )ntreb dac era un efect al )nchiuirii, sau dac
!gomotul bombardamentului se )ndertase. -ac !gomotul se )ndertase,
)nsemna c btlia se aroia de Donesboro i c...
%n sfrit, Scarlett o !ri e Priss0 cobornd strada )n goan. Priss0
ridic ri"irea, )i !ri stna la fereastr i deschise gura s strige.
Obser"nd emoia )ntirit e micul obra! tuciuriu i temndu-se ca
/elanie s nu se alarme!e au!ind tiri roaste, Scarlett se grbi s un un
deget la bu!e i lec de la fereastr.
" / duc s aduc a rece, !ise ea aintindu-i ri"irea asura ochilor
)ncercnai ai /elaniei i, silindu-se s surd, iei )nchi!nd ua binior.
,e!at e ultima treat a scrii, Priss0 gfia.
" Se bat la Donesbo'o, domnioa' Sca'lett= 4e-o s se-ntmle cu toi
de acolo< Oh, -umne!eule, domnioa' Sca'lett< 4e-o s-mi fac 0an@eii
cnd "o' "eni aici< Oh, -oamne...
5carlett 6i 6nchi)e reede g!ra c! -.na%
" Pentr! #!-ne(e!, taci0
-a, ce se "a )ntmla cnd 0an@eii "or intra )n ora< 4e se )ntmla la
Tara< +esinse acest gnd i se concentr asura ne"oilor mai urgente.
-ac ar )ncee s se gndeasc la ce se "a )ntmla, "a i!bucni )n lns i
"a urla ca Priss0. Trebuie )n rimul rnd s fac fa ne"oilor urgente.
" ;nde,i doctor!l Meade$ C.nd *ine$
" >-am utut s-l "d, domnioa' Sca'lett.
" C!!-$
" >u-i la sital. -oamna /e'iEethe' i doamna 7lsing nu sunt nici ele.
Jn om mi-a sus c docto'u e la ga', la 'niii ca'e "in de la Donesbo'o, da',
domnioa' Sca'lett, mi-e f'ic s me'g la ga'... mi-e f'ic de mo'i...
" ;i ceilali doctori<
" -omnioa' Sca'lett, ent' u numele lui -umne!eu, abia am a#uns s
gsesc unu' ca s citeasc biletu'. Se )n"'tesc )n sital de a'c a' fi
)nnebunit. Jn docto' mi-a susF B9ugi de-aici= >u m mai lictisi cu coii,
cnd sunt o mulime de b'bai ca'e c'a aici. 4aut o femeie s te a#ute.B
,tunci m-am dus este tot ca s aflu ti'i, cum mi-ai sus, i mi-au !is toi
c se bat la Donesbo'o i eu...
" Sui c doctorul /eade e la gar<
" -a, domnioa' Sca'lett, el...
" ,scult-m bine. / duc s-l caut e doctorul /eade. Tu ai s stai
lng domnioara /elanie i ai s faci tot ce i-o sune. ;i dac-i sui unde
se bat, s tii c te "nd la negustorii de scla"i. S nu te-auci s-i sui c
doctorii nu "or s "in. /-au!i<
" -a, domnioa' Sca'lett.
" ;terge-i ochii, umle cana cu a rece i du-te sus. +corete-o e
domnioara /elanie cu buretele. Sune-i c am lecat s-l caut e doctorul
/eade.
" 7 gata s nasc, domnioa' Sca'lett<
" >u tiu. /i-e team c da, dar nu tiu. Tu ar trebui s tii. Hai, urc.
Scarlett )i lu lria mare de ai de e consol i i-o )nfund e ca.
Se ri"i )n oglind fr s se "ad i bg cu un gest mainal sub lrie
cte"a fire de r. 9iori de fric orneau din stomac i se rsndeau )n tot
truul6 degetele cu care )i atinse obra#ii erau reci, dei simea cum curge
sudoarea e ea. :ei reede din cas, )n cldura i )n lumina unui soare
dogoritor care o orbea. 4obor) Strada Piersicului alergnd, cu tmlele
!"cnindu-i. Se )nbuea. -in catul str!ii se au!ea !gomot i larm.
,#uns )n dretul casei 1e0den, fu gata s cad, att o strngea corsetul, dar
nu-i )ncetini goana. Kgomotul i larma creteau din ce )n ce mai mult.
-e la casa 1e0den n la 9i"e Points, strada era ca un furnicar. >egrii
fugeau )n toate rile, cu feele strmbate de saim. Sub "erande
lngeau coii, fr ca nimeni s-i ia )n seam. Strada era lin de
furgoanele armatei, de ambulane line cu rnii, de trsuri )n care erau
)ngrmdite geamantane i mobile. Oameni clri ieeau din str!ile laterale
i coborau sre cartierul general al lui Hood. %n faa casei *onnell, btrnul
,mos inea calul de cstru. 8!nd-o e Scarlett, csc ochii la ea uluit.
" >-ai lecat )nc, domnioa' Sca'lett< >oi o o'nim )ndat. -oamna
ma'e )i face geamantanul.
" S lec< Jnde<
" -umne!eu tie, domnioa' Sca'lett. O'iunde. 8in 0an@eii=
Scarlett )i "!u de drum, fr a-i lua mcar rmas bun de la btrnul
negru. 8in 0an@eii= %n faa caelei Eesle0ene se ori s-i trag sufletul i s
)ngduie inimii curinse de anic s se calme!e. -ac nu se stnea, fr
)ndoial c "a leina. %n tim ce sttea acolo, re!emat de un felinar, "!u
un ofier clare care, "enind dinsre 9i"e Points, urca Strada Piersicului )n
galo. 9r s se gndeasc, se ree!i )n mi#locul str!ii i fcu semn
clreului.
" Oh, orii= 8 rog, orii=
Omul trase att de uternic de fru, )nct calul se cabr i btu aerul cu
icioarele dinainte. Oboseala )i )ngreuia trsturile, dar cu un gest romt )i
scoase lria cenuie onosit.
" -oamn<
" Sunei-mi, e ade"rat< 8in 0an@eii<
" ,a se are.
" Suntei sigur<
" -a, doamn. ,m rimit acum o #umtate de ceas, la cartierul
general, o dee de la Donesboro, unde )e da! l!tele%
" Donesboro< Suntei sigur<
" ,bsolut. >u mai e timul minciunilor otimiste, doamn. 8estea
"enea de la generalul Hardee. SuneaF BPierdut btlia, sunt )n lin
retragere.B
" 'h, #oa-ne0
Omul cu chiul rlit de soare i obosit se uita la Scarlett fr cea mai
mic emoie. ,uc frul i-i use lria.
" ', do-n!le, n!-ai !n -in!t0 Ce *o- 1ace$
" >-a ti ce s " sun, doamn. ,rmata se retrage din ,tlanta.
" Pleac< >e las 0an@eilor<
" / tem c da.
-du inteni, i calul sri ca i cum ar fi fost micat de un arc. Scarlett
rmase )n mi#locul oselei, cu icioarele )nfundate n la gle!ne )n raful
rou.
Soseau 0an@eii= ,rmata leca. Soseau 0an@eii= 4e s fac< %ncotro s
fug< -ar nu, nu utea fugi. >-o utea lsa e /elanie, care ateta s
nasc dintr-un minut )ntr-altul. Oh, de ce a"eau femeile coii< 9r /elanie,
ar lua e ?ade i e Priss0 i s-ar ascunde )n duri, unde 0an@eii nu le-ar
gsi niciodat. -ar n-o utea lua e /elanie )n dure. >u, nu acum. Oh,
dac /elanie ar fi nscut mai de"reme, mcar ieri, ar fi utut obine oate o
ambulan. ,r fi luat-o s se ascund unde"a. -ar acum... trebuia s-l
gseasc e doctorul /eade... i s-l aduc cu ea. Poate c "a fi )n msur
s grbeasc naterea coilului. %i strnse fustele i o orni e strad )n
goan. Picioarele ei reau c scandea!F B8in 0an@eii=B 1a 9i"e Points era o
mulime mare de oameni, fugind ca orbii )n toate sensurile. ;oseaua era
blocat de furgoane, ambulane, care cu boi, trsuri line cu rnii. -in
mulime urca un murmur necontenit, asemntor aceluia e care-l fac
"alurile srgndu-se de stnci.
,tunci o ri"elite neobinuit se oferi ochilor lui Scarlett. O mulime de
femei "enea dinsre gar, crnd unci6 coiii se frngeau sub greutatea
cldrilor de melas6 bietani crau saci de orumb i de cartofi6 un btrn
)mingea din greu o roab cu un butoia lin cu fin. *rbai, femei, coii,
albi ori negri 5 toi a"eau chiul tras i toi se grbeau, se grbeau, )ncrcai
cu achete, cu saci, cu cufere line de alimente... mai multe alimente dect
"!use Scarlett )ntr-un an. -eodat, mulimea se ddu la o arte sre a face
loc unei trsuri alecate ericulos )ntr-o arte6 rin acest culoar imro"i!at
se strecur, fin i elegant, doamna 7lsing, )n icioare e cara trsurii, cu
hurile )ntr-o mn i biciul )ntr-alta. >-a"ea lrie. 9aa )i era alid i, )n
tim ce-i biciuia calul ca o furie, rul lung i crunt i se desfura )n
cascad e sate. K"rlit )ncoace i )ncolo e banc, /amm0 a ei, negresa
/eliss0, strngea la iet o bucat de slnin unsuroas, )n tim ce cu
mna liber i cu icioarele )ncerca s rein l!ile i sacii )ngrmdii )n
#urul ei. Jn sac de ma!re uscat lesnise i coninutul se risiea )n strad.
Scarlett o strig din toate uterile e doamna 7lsing, dar glgia mulimii )i
acoeri glasul i trsura )i urm drumul.
O cli, Scarlett nu fu )n stare s )neleag ce )nsemna asta6 aoi,
amintindu-i c deo!itele militare se aflau lng gar, )nelese c
autoritile le deschiseser, entru ca oulaia s ia ce utea )nainte de
"enirea 0an@eilor.
Scarlett ddu din coate, )i fcu drum rin mulimea aat care
inunda imensa ia 9i"e Points i o orni ct utu de reede sre gar. Prin
)mbul!eala de ambulane i rin norii de raf ce se ridicau din drum, reui s
deosebeasc medici i brancardieri alecndu-se, ridicnd brancarde i
)ndertndu-se reede. Sla" -omnului, nu "a )ntr!ia s-l gseasc e
doctorul /eade= -u ce coti e la colul hotelului ,tlanta, !ri gara i inele
e toat lungimea lor. ,tunci se ori, )nsimntat.
4ulcai umr la umr sub soarele nemilos, sute de rnii erau aliniai
lng ine, e eron i e trotuare, n sub deouri. /uli !ceau
nemicai, dar unii dintre ei se !"rcoleau gemnd. Peste tot roiuri de mute
luteau deasura oamenilor, le acoereau obra!ul cu nori b!itori. Peste
tot se "edea snge i ansamente murdare, i se au!eau iete i )n#urturi
cnd brancardierii ridicau oamenii. /irosul de snge, de sudoare, de truuri
murdare i e.cremente "enea )n "aluri uturoase. :nfirmierii fugeau )ncoace
i )ncolo rintre truurile trntite e #os i clcau adeseori e cte un rnit,
att de strnse erau irurile. -ar rniii rbdau i deschideau doar ochii,
atetnd s le "in rndul s fie luai.
4u mna la gur, Scarlett se ddu )naoi. ,"ea imresia c "a )ncee s
"erse. >u utea merge mai dearte. 8!use o mulime de rnii e elu!a
mtuii Pitt0, dar niciodat nu "!use aa ce"a. >imic nu se utea asemui
cu truurile astea )muite i sngernde care !ceau sub soarele nemilos.
7ra un infern de sufein, de mirosuri grele, de strigte... i... iute, iute 5 "in
0an@eii= 8in 0an@eii=
i )ndret umerii i, cu ochii larg deschii ca s-l recunoasc e
doctorul /eade )n mi#locul brbailor ce umblau de colo-colo, i rintre
rnii. -ar )i ddu seama c nu utea ri"i doar )nainte, cci de n-ar fi it
cu gri# ar fi utut clca e "reun rnit. %i strnse fustele i se strdui s se
aroie de un gru care rea s diri8e(e acti*itatea +rancardierilor%
n tim ce )nainta, mini frignd de fierbineal o trgeau de oala
rochiei, iar "oci murrmarauFB ,, doamn=... 8 rog, doamn, a= Pentru
numele lui -umne!eu, a=B
i fcea loc cum utea. Sudoarea )i curgea e obra! e cnd )i
smulgea oalele din minile care se agau de ea. Simea c dac ar clca
e unul din aceti oameni, ar scoate un urlet i ar leina. Pi este mori,
este oameni care !ceau cu ochii )nchii, cu minile crisate este buri
unde sngele )nchegat liise uniformele rute de rni, oameni cu barba
nclit de snge, din ale cror flci sfrmate ieea un sunet ce trebuia s
)nsemneF B,= ,=B
-ac nu-l "a gsi imediat e doctorul /eade, "a )ncee s ie, "a
)nnebuni= Pri"i la gruul e care-l remarcase i strig ct utu de tareF
" #octor!l Meade0 #octor!l Meade e acolo$
Jn om se desrinse din gru i ri"i sre ea. 7ra doctorul= %n crm,
fr "est, cu mnecile sumese, cu hainele tot att de line de snge ca un
mcelar6 chiar "rful brbii sale sure era mn#it cu snge. 4hiul )i e.rima
oboseala, furia neutincioas i mila. Obra#ii, lini de raf, luaser o culoare
cenuie, e care sudoarea se relingea )n rulee. Totui, cnd o strig e
Scarlett, fu i!bit de tonul lui.
" /ulumescu-i ie -oamne, iat-te= Trebuie s folosesc toate braele
disonibile.
O cli Scarlett )l ri"i buimac, aoi cu un gest udic )i ls fustele )n
#os. Poalele c!ur e obra!ul murdar al unui rnit, care se chinui s-ntoarc
uin caul, ca s nu se )nbue. 4e "oia s !ic doctorul< Praful uscat
ridicat de ambulane se liea de faa lui Scarlett, mirosurile )ngro!itoare
arc )i umleau nasul cu un lichid infect.
" $rbete-te, fetio= Pe-aici...
i strnse din nou fustele i se ree!i sre doctor rintre irurile de
truuri. %i use mna e bra, i-l simi cum tremura de oboseal, cu toate c
e obra! nu i se "edea "reun semn de slbiciune.
" Oh, doctore, strig ea. Trebuie s "ii. /elanie e e cale s nasc.
-octorul o ri"i ca i cum n-ar fi )neles ce-i sune. 1a icioarele lui
Scarlett, un om )ntins e mnt cu caul e rani )i surse cu
comtimire.
" O s fie bine, !ise el cu un ton de )mbrbtare.
Scarlett nu-i ddu nici o atenie i )nceu s scuture braul doctorului.
" Melanie% Coil!l% -octore, trebuie s "ii. 7a...
>u era timul formulelor delicate, dar era enibil s ronuni aceste
cu"inte )n faa attor brbai necunoscui care ascultau.
" #!rerile )!nt tot -ai -ari% Te rog, doctore%%%
" Jn coil= -umne!eule= url doctorul.
8!u cum chiul lui se schimonosete sub imeriul urii i al surrii, o
surare ce nu era )ndretat )motri"a lui Scarlett sau a altcui"a, ci
)motri"a unei lumi unde se uteau etrece asemenea lucruri.
" 7ti nebun< >u ot s-i rsesc e aceti oameni. /or cu sutele.
>u ot s-i rsesc entru un blestemat de coil. %ncearc s gseti o
femeie s " a#ute. >e"ast-mea, de ild.
Scarlett deschise gura s-i sun de ce nu utea s "in doamna
/eade, dar o )nchise brusc. -octorul nu tia c roriul su fiu era rnit= Se
)ntreb ce ar face dac ar ti, i ce"a )i suse c chiar dac Phil ar fi )n
agonie, doctorul n-ar leca, ci ar rmne s )ngri#easc e toi aceti rnii,
)n loc de unul singur.
" >u6 trebuie s "ii dumneata. ;tii bine, ai sus-o singur c o s fie o
natere grea...
7ra oare ea, Scarlett, care rcnea cu"inte att de #enante )n mi#locul
acestei infern gemnd i ar!tor<
" O s moar dac nu "ii=
-octorul )i trase brutal braul i rsunse ca i cum n-ar fi au!it-o, ca i
cum abia ar ti de)re ce e *or+a%
" S moar< -a, "or muri toi... toi aceti oameni. >u sunt
ansamente, nu sunt medicamente, nu e chinin, nu e cloroform. Oh,
-umne!eule, dac a utea a"ea uin morfin. >umai uin, entru cei
ce sufer rea mult. Puin cloroform. *lestemai s fie 0an@eii= *lestemai s
fie 0an@eii=
" S-i ia toi dracii, doctore= suse omul )ntins la mnt,
descoerindu-i dinii )n mi#locul brbii.
Scarlett )nceu s tremure. 1acrimi de fric )i ardeau ochii. -octorul n-o
s "in. /elanie o s moar, i ea )i dorise moartea. -octorul n-o s "in.
" Pentr! n!-ele l!i #!-ne(e!, doctore, te i-lor0
-octorul /eade )i muc bu!a i-i scoase )nainte brbia, )n tim ce
faa i se linitea.
" O s )ncerc, fetio. >u ot s-i fgduiesc nimic, dar o s )ncerc.
4nd oamenii acetia "or fi ansai. 8in 0an@eii, i truele rsesc oraul.
>u tiu ce se "a )ntmla cu rniii. >u e.ist tren. 1inia sre /acon a fost
luat... dar "oi )ncerca. -u-te acum. >u m )ncurca. >u e mare lucru de fcut
cnd "ine un coil e lume= -oar s legi cordonul...
O ordonan atinse braul doctorului, care se )ntoarse i )nceu s dea
instruciuni rcnind, artnd cu degetul un rnit, aoi altul. Omul )ntins la
mnt arunc sre Scarlett o ri"ire lin de mil. ,tunci ea orni 6naoi%
#octor!l o !ita)e%
Se strecur reede de-a lungul Str!ii Piersicului. -octorul nu "a "eni.
8a fi silit s fac totul singur. Sla" -omnului c Priss0 se riceea la
nateri= O durea caul de cldur, i corsa#ul leoarc de sudoare i se liea de
cor. /intea )i era tot att de )neenit ca i icioarele, e care le simea ca
)ntr-un comar cnd )ncerci s fugi i nu te oi mica. Se gndi la drumul e
care-l a"ea de fcut n acas i i se ru nesfrit.
,tunci au!i iari teribilul refrenF B8in 0an@eii=B :nima re)nceu s-i bat
i sngele s-i circule )n "ine. ,#uns la 9i"e Points, intr )n mulime, att de
deas acum )nct nu mai era loc e trotuare, i fu silit s mearg rin
mi#locul str!ii. Plini de raf, rui de oboseal, soldaii treceau )n iruri
nesfrite. S-ar fi !is c sunt mii i mii. *rboi, murdari, cu uca )n
bandulier, eau ct uteau de reede. Treceau i tunuri, cu ser"ani care
biciuiau cu cra"aele catrii anemici. 9urgoanele intendenei, cu scndurile
rute, se hurduciau rintre groi. 4lrei treceau fr orire, ridicnd nori
de raf )nbuitor. >iciodat nu mai "!use Scarlett atia soldai strni la
un loc. +etragerea= +etragerea= ,rmata rsea oraul.
*atalioanele grbite o silir s se urce e trotuarul lin de lume, unde
duhnea a Ehis@0. Pe strada -ecatur distinse )n mi#locul mulimii femei rea
)modobite i rea fardate, ceea ce aducea o not discordant, de !i de
srbtoare. 4ele mai multe erau bete, i soldaii, de braul crora se agau,
erau i mai bei. Kri i buclele roii ale creaturii aceleia, *elle ?atling, )i
au!i rsul ascuit de femeie beat i obser" c se sri#inea de un soldat
ciung care se cltina.
-u ce ddu din coate, reui s se )nderte!e uin de 9i"e Points.
,ici mulimea era arc mai rar i, inndu-i oalele, )nceu iari s fug.
4nd a#unse )n faa caelei Eesle0ene gfia, caul i se )n"rtea i )i "enea
s "erse. Se rbui e scrile caelei i rmase aa, cu caul )n mini,
n cnd )i rect suflul. -e-ar utea trage bine aer= >umai dac inima
ei n-ar mai face salturi att de de!ordonate= >umai de-ar e.ista cine"a, )n
acest ora curins de nebunie, cruia s-i oat cere a#utor.
%n toat "iaa ei nu fcuse nici un singur lucru rin roriile ei uteri. Se
gsise totdeauna cine"a s lucre!e )n locul ei, s aib gri# de ea, s o
fereasc, s o rote#e!e, s o rsfee. 7ra de necre!ut s fie )ntr-o,
asemenea ne"oie. >ici un rieten, nici un "ecin care s-o a#ute. ,"usese
)ntotdeauna rieteni, "ecini, scla"i )ndemnatici i lini de !el. ;i acum,
acum cnd a"ea mai mult ca oricnd ne"oie de a#utor, nu era nimeni. 7ra de
necre!ut s fi rmas att de singur, att de )nsimntat, i att de
dearte de cas=
,cas= S fi fost numai acas, cu sau fr 0an@ei. ,cas, chiar dac
7llen era bolna". ,r fi "rut att de mult s ri"easc chiul dulce al lui
7llen, s simt braele uternice ale lui /amm0 )n #urul ei.
Se ridic. ,"ea ameeal, dar o orni din nou. 4nd a#unse )n dretul
casei, !ri e ?ade care se hna e oart. 4nd coilul o "!u, chiul lui
se schimonosi i )nceu s scnceasc )tin!nd un deget mic, murdar i
lo"it.
" M,a- lo*it0 )!)e el l.ng.nd% M,a- lo*it0
" Taci= Oh, taci, altfel te bat. %ntoarce-te )n grdin i f case de nisi i
nu te mai mica de acolo.
" 1ui ?ade )i e foame, continu coilul e acelai ton, sugndu-i
degetul lo"it.
" 1as-m. -u-te )n grdin i...
+idic ochii i o "!u e Priss0 alecat la o fereastr de la eta#, cu
)ngri#orarea )nscris e fa. -ar )ntr-o cli, uurat de a-i "edea stna
)ntoars, e.resia i se schimb. Scarlett )i fcu semn s coboare i intr )n
cas. 4e bine era )n "estibul= %i scoase lria, o a!"rli e o mas i-i
terse cu mna sudoarea de e frunte. ,u!i deschi!ndu-se o u i un
geamt )nbuit, scos din adncul unei mari suferine, a#unse n la ea.
Priss0 cobor) scrile )n goan.
" =ine docto2!2$
" N!, n! oate%
" -umne!eule, domnioa' Sca'lett. -ominioa'a /ell0 nu e bine deloc.
" -octorul nu oate s "in. >imeni nu oate s "in. 8a trebui s
aduci tu coilul e lume. ,m s te a#ut i eu.
Priss0 rmase cu gura cscat, tremurnd toat, incaabil s scoat
un cu"nt. ,oi )nceu s arunce ri"iri furie sre Scarlett, frecnd
odeaua cu iciorul i rsucindu-se stingherit.
" N! face o mutr aa de tmit, strig Scarlett, furioas din cau!a
e.resiei ei stuide. 4e s-a )ntmlat<
Priss0 se ddu )naoi sre scar, holbndu-i ochii, care e.rimau )n
acelai tim ruine i teamF
" -oamne sfinte, domnioa' Sca'lett...
" Ei, ce e$
" -oamne sfinte, domnioa' Sca'lett= T'ebuie s "in un docto'= 7u...
eu... domnioa' Sca'lett, nu tiu cum se moete. /ama mea nu m-a lsat
niciodat s m uit la femeile ca'e t'ebuiau s nasc.
nainte de,a o a!ca 1!ria, 5carlett )coa)e !n o1tat 6nsimnttor, care-i
goni tot aerul din lmni. Priss0 trecu reede e lng ea "rnd s-o
tearg, dar Scarlett o rinse de rochie.
" >egres mincinoas... ce "rei s sui< /i-ai sus c tii tot ce trebuie
s faci la natere. 4are-i ade"rul< Sune-mi=
O !gli e Priss0 att de tare, )nct corul cre se blngnea de la
dreata la stnga ca la un bei".
" ,m minit, domnioa' Sca'lett= >u tiu cum de-am utu s mint= ,m
"!ut numai o singu' nate'e, i mama a "'ut s m bat fiindc m-am
uitat.
5carlett o fulger cu ri"irea, i Priss0 se ghemui )ncercnd s scae. O
cli, Scarlett refu! s accete ade"rul. -ar cnd sfri rin a-i da seama
c, )n materie de nateri, Priss0 nu tia mai mult dect ea, mnia o curinse
ca o flacr. >u btuse niciodat un scla", dar de ast-dat lmui obra!ul
negru cu toat uterea de care era )n stare braul ei obosit. Priss0 url, mai
mult de fric dect de durere, i )nceu s sar )n loc i s se !bat sre a
sca din mna lui Scarlett.
Odat cu i!bucnirea urletelor, gemetele de sus )ncetar i, o cli mai
tr!iu, cu o "oce slab i tremurnd /elanie chemF
" Scarlett= Tu eti< 8ino, te rog, "ino=
Scarlett ls braul lui Priss0, i fata se ae! e scri smiorcind.
Scarlett rmase o cli nemicat, s asculte gemetele care re)nceuser.
,"ea imresia c i se ae!ase un #ug e ceaf, c cine"a )i lega cu hamuri o
sarcin grea, a crei o"ar )ntreag o "a simi de )ndat ce "a face un as.
ncerc s-i aminteasc tot ceea ce /amm0 i 7llen fcuser entru ea
la naterea lui ?ade. -ar durerile facerii se uit i acoer aroae totul cu
un "l adnc. Scarlett )i aminti cte"a amnunte i se adres lui Priss0 e
un ton autoritarF
" 9 foc i ai gri# s fie mult a fierbinte )n ca!an. Strnge toate
rosoaele e care le gseti. 4aut un ghem de a i foarfecele. ,du-mi-le
reede. >u "eni s-mi sui c nu tii unde sunt. Haide, grbete-te.
O smuci e Priss0 i o )minse sre buctrie. ,oi )i )ndret umerii i
)nceu s urce scara. >u era uor s-i anune /elaniei c ea i cu Priss0
trebuiau s-o asiste singure la natere.
Caitol!l @@II
>iciodat n-a fost o du-amia! mai lung, mai cald i mai lin de
mute obra!nice. 4u tot e"antaiul e care Scarlett )l mica )ntruna, roiuri
)ntregi !burau deasura /elaniei. Pe Scarlett o durea braul tot micnd
frun!a de almier, i totui toate sforrile ei reau fr rost, cci e
msur ce i!butea s goneasc mutele de e faa lin de sudoare a
/elaniei, acestea se ae!au e icioarele umede ale tinerei femei i o
fceau s se smuceasc i s strigeF
" 'h, te rog, e icioare0
Odaia era cufundat )n semi)ntuneric. Scarlett trsese storurile sre a
nu lsa cldura s trund odat cu lumina. -ar rin cte"a guri din
storuri i e la margini se strecurau cte"a uncte luminoase, ca nite
caete de ac. %n intunericul camerei era totui cald ca )ntr-o etu", i hainele
lui Scarlett, ude de sudoare, de"eneau cu fiece or mai liicioase. Priss0,
ghemuit )ntr-un col, asuda i mirosea att de urt, )nct Scarlett ar fi dat-o
afar dac nu s-ar fi temut c fata o s fug, scat de sub sura"eghere.
/elanie !cea e at, e un cearceaf negru de atta sudoare, e care
se "edeau ici-colo ete umede unde Scarlett lsase s cad a. /elanie nu
)nceta s se rsuceasc ba e o arte, ba e alta. 4teodat )ncerca s se
ridice )n caul aselor, dar cdea la loc i din nou re)nceea s se agite.
%ncercase la )nceut s nu ie, mucndu-i bu!ele n la snge, dar
Scarlett, ai crei ner"i erau e.aserai, )i susese e un ton rstitF
" /ell0, entru numele lui -umne!eu, nu mai face e "itea!a= Jrl
dac ai oft. Te au!im numai noi=
Sre sfritul du-amie!ii, /ell0 nu mai fcea e "itea!a, ci gemea i
scotea chiar iete sfietoare. ,tunci Scarlett )i lua caul )ntre mini, )i
astua urechile, se rsucea i dorea s moar. Orice ar fi fost mai bine dect
s stea acolo, cu minile i icioarele legate, i s atete un coil care
)ntr!ia atta. ;i, cine tie, oate c 0an@eii erau la 9i"e Points.
4t de ru )i rea c nu fusese mai atent cnd femeile mritate
"orbeau )n oat desre nateri= 4e cat c nu le ascultase= -ac lucrurile
acestea ar fi interesat-o mai mult, ar ti dac /elanie mai a"ea mult. %i
amintea "ag s-o fi au!it e mtua Pitt0 "orbind desre una din rietenele
ei, care du ce suferise dou !ile durerile naterii, murise fr s fi nscut
mcar. -ac /elanie rmnea )n starea asta dou !ile<
-ar /elanie era att de lnd= >-ar utea s )ndure dou !ile de
suferin. -ac runcul nu se grbea, /elanie o s moar. ;i cum o s oat
ea, Scarlett, s aar )n faa lui ,shle0, resuunnd c e )nc )n "ia, i
s-i sun c /elanie a murit... du ce-i fgduise s aib gri# de ea<
4nd durerile )nceur s de"in insuortabile, /elanie )i lu mna lui
Scarlett, dar o strngea att de tare )nct aroae c-i !drobea oasele. -u
o or de asemenea chin, Scarlett a"ea minile umflate i )ndurerate de nu-i
mai utea )ndoi degetele. ,tunci )i "eni ideea s )nnoade dou rosoae
lungi, s le lege e amndou de icioarele atului i s dea /elaniei nodul.
/elanie se aga de rosoae ca de un colac de sal"are i trgea de ele
gata s le sfie, s le ru. %n tot cursul du-amie!ii, "ocea ei rsun ca
aceea a unui animal murind )n fundul unei cacane. -in cnd )n cnd ddea
drumul rosoaelor, )i freca minile una de alta cu un gest sfrit, i aintea
sura lui Scarlett nite ochi mrii de durere.
" 8orbete-mi, te rog, "orbete-mi.
;i Scarlett "orbea fr ir, n ce /elanie auca iari rosoaele i
)nceea din nou s se !"rcoleasc.
4amera )ntunecoas nu mai era dect cldur, suferin i mute
!brnitoare. Timul trecea att de )ncet, )nct Scarlett aroae c uitase
amintirea dimineii. ,"ea imresia c, de cnd era e lume, sttea )n
)ntunecata etu" cu sudoarea curgnd iroaie. Ori de cte ori /elanie scotea
un urlet, a"ea mare oft s-o imite, i numai mucndu-i bu!ele n la
snge i!butea s se stneasc i s nu se lase rad unui acces de
nebunie.
?ade urc scara )n "rful icioarelor i, ghemuit )n cealalt arte a uii,
)nceu s scnceascF
" ?!i Wade 6i e 1oa-e0
Scarlett se ridic, dar /elanie )i suse cu o "oce sugrumatF
" >u m rsi, te rog. 4nd nu eti aci, nu mai ot.
At!nci 5carlett o tri-i)e e Pri))3 la buctrie s )ncl!easc fiertura de
orumb entru ?ade i s dea de mncare biatului. %n ceea ce o ri"ea, i
se rea c du aceast !i nu "a mai a"ea oft de mncare niciodat.
4easul ae!at e cmin se orise i Scarlett ierduse noiunea timului.
-ar cum cldura se mai otolise i micile uncte luminoase strluceau mai
slab, ridic un col al storului. 9u surrins s constate s !iua se aroia de
sfrit i c soarele, ca un glob, rou, coborse la ori!ont. >-ar fi tiut s
sun de ce, dar )i )nchiuise c dogoarea !ilei "a dura n la sfritul
lumii.
Se )ntreb cu de!nde#de ce se etrecea )n ora. Oare lecaser toate
truele< :ntraser 0an@eii< 4onfederaii se retrgeau fr s )ncerce mcar
s se lute< ,tunci )i aduse aminte, cu un sentiment de groa!, ct de
uini erau confederaii fa de oamenii lui Sherman, de altfel att de bine
hrnii. Sherman= >umele Satanei nu o )nfricoa atta= -ar n-a"ea tim s
cugete. /elaniei )i era sete, trebuia s-i un un roso rece e frunte, s-i
fac "nt, s goneasc mutele care i se ae!au e obra!.
4nd sosi amurgul i cnd Priss0, rsrind ca o fantom neagr, arinse
o lam, /elanie )nceu s iard uterile. %l chema e ,shle0 ne)ncetat.
Prea c delirea!, i Scarlett sfri rin a simi o oft feroce s-i )nbue
gemetele oribile i monotone sub o ern. Totui, oate c doctorul "a "eni.
>umai de s-ar grbi. Serana rentea )n ea i, )ntorcndu-se sre Priss0, )i
orunci s dea o fug n la familia /eade s "ad dac doctorul sau soia
lui nu "eniser cum"a acas.
" ;i dac doctorul nu-i acolo, )ntreab-o e doamna /eade sau e
buctreas ce trebuie fcut. +oag-le s "in=
Priss0 se grbi s lece i Scarlett o ri"i cobornd strada )n fug. -u
un tim destul de lung re"eni singur.
" -octo'u' n-a fost acas toat !iua. , t'ebuit s lece cu soldaii.
-omnioa' Sca'lett, domnu' Phil a mu'it.
" A -!rit$
" -a, domnioa' Sca'lett, fcu Priss0 lin de imortan. Talbot
"i!itiu' mi-a sus. , 'imit un glonte...
" 1as asta.
" N,a- "!ut-o e doamna /eade. *uct'easa a !is c doamna
/eade )l sal i-l a'an#ea! ca s-l )nmo'mnte!e )nainte ca 0an@eii s fie
aci. *uct'easa !ice c dac du'e'ile sunt 'ea ma'i, t'ebuie us un cuit sub
atul domnioa'ei /ell0 ca s taie du'e'ile )n dou.
Scarlett a"u o oft nebun s-o creasc a Priss0 entru aceast
reioas informaie, dar )n acea cli /elanie deschise ochii, ne"erosimil de
mari, i murmurF
" -rag... "in 0an@eii<
" >u, rsunse energic Scarlett. Priss0 e o mincinoas.
" #a, domnioa', sunt o mincinoas, )ntri Priss0 cu con"ingere.
" 8in, oti /elanie, i-i )nfund caul )n ern, de unde "ocea ei
continu s se aud )nbuitF *ietul meu coila= *ietul meu coila=
;i, du o lung tcereF
" Oh, Scarlett, nu trebuie s rmi aici, ia-l e ?ade i fugi.
4u"intele /elaniei nu fceau dect s traduc gndurile lui Scarlett, dar
a"ur darul s-o scoat din srite e tnra femeie, creia, )n lus, i se fcu
ruine de arc laitatea i-ar fi fost scris e obra!.
" N! 1i g.)c= >u mi-e fric. ;tii bine c n-am s te rsesc.
" >-ar fi ru s leci. 7u tot o s mor.
;i )nceu iari s geam.
*#bind ca o femeie btrn, agat de balustrad de fric s nu
cad, Scarlett cobor) cu ai )ncei scara )ntunecat, cu icioarele grele,
tremurnd de oboseal i de efortul fcut, cu truul ud de o sudoare rece.
%naint fr uteri n e "eranda din fa i se ae! e rima treat. Se
sri#ini de un stl i, cu o mn tremurtoare, )i desfcu uin corsa#ul.
>oatea era cald, )ntunecoas i Scarlett ri"ea fi. )nainte, ca rostit.
Totul se sfrise. /elanie nu murise i bieaul care scncea ca un
isoi )i lua rima baie, sub )ngri#irea lui Priss0. /elanie dormea. 4um utea
s doarm du comarul acela de chinuri, de iete, de )ngri#iri
ne)ndemnatice, care mai mult mreau durerile dect s le otoleasc
uin< -e ce nu murise< Scarlett tia c )n locul ei ar fi murit. -ar, cnd totul
se sfrise, /elanie otise ce"a cu "oce slab, att de slab )nct Scarlett
trebuise s se alece ca s-o aud !icndF B%i mulumescB. ;i imediat
adormise. 4um utuse s adoarm< Scarlett uita c i ea adormise du
naterea lui ?ade. Jitase tot. %n mintea ei era un "id. Jni"ersul )nsui nu era
dect un "id. 8iaa nu e.istase )nintea acestei nesfrite !ile i nu "a mai
e.ista nici du asta... nu mai e.ista dect noatea asta grea i cald, dect
suflul ei gfit i obosit, dect sudoarea rece care-i curgea de la subiori
n la mi#loc, da la coase la genunchi, sudoare "scoas, liicioas i
rece.
i au!i rsuflarea trecnd de la un ritm greoi i uniform la un ritm tiat
de sughiuri de lns, dar ochii )i rmneau uscai i ar!tori, ca i cnd nu
se "or mai umle niciodat de lacrimi. %ncet, cu greu, se mic i-i sumese
rochia n la ule. %i era ba cald, ba frig, i tot truul )i era liicios. ,erul
noii o rcori. Se gndi "ag la ce-ar !ice mtua Pitt0 dac ar "edea-o aa,
)ntins e "erand cu fustele sumese n la antalonai, dar nu-i sa.
Totul )i era egal. Timul )i orise mersul. Poate c era )nc sear, oate c
trecuse de mie!ul noii. Scarlett habar n-a"ea, i nici nu-i sa.
,u!i e cine"a umblnd la eta# i-i suseF B,furisita de Priss0=B aoi
ochii i se )nchiser i ce"a care semna a somn se abtu asura ei. -ar,
du o lung cli de incontien, se tre!i cu Priss0 lng ea trncnind
"eselF
" ,m fcut t'eab bun, domnioa' Sca'lett. Sunt sigu' c mama nu
fcea mai bine.
Scarlett se )ncrunt la ea din umbr, rea obosit ca s-o ocrasc, rea
obosit ca s-i fac rerouri, rea obosit ca s se gndeasc la moti"ele
de surare e care le a"ea )motri"a ei... cum se ludase cu e.eriena e
care n-o a"ea, frica ei, ne)ndemnarea, totala nericeere )n momentele
critice6 foarfecele e care le rtcise, ligheanul cu a e care-l "rsase e
at i cum scase din mini coilaul nou-nscut. ;i acum se luda c
fcuse treab bun=
;i cnd te gndeti c 0an@eii "or s-i elibere!e e negri. >-au dect=
9r s sun un cu"nt, se re!em iari de stl, i Priss0, ghicindu-i
starea sufleteasc, disru )n "rful icioarelor. -u un tim lung, )n cursul
cruia rsuflarea i mintea sfrir rin a se liniti, Scarlett au!i )n strad
!gomot de "oci )nbuite, aii unei true numeroase "enind dinsre nord.
Soldai= Scarlett se ridic )ncet i-i ls fustele )n #os, cu toate c tia c
nimeni nu utea s-o "ad )n )ntuneric. 4nd soldaii, rea numeroi sre a fi
numrai, trecur rin faa casei ca nite umbre, Scarlett )i interelF
" Oh, " rog=
O umbr se desrinse din gru i se aroie de oart.
" Plecai< >e rsii<
Jmbra ru c-i scoate lria i o "oce calm se au!iF
" -a, doamn. Plecm. Suntem ultimii dintre artorii bastionului,
care se afl la o mil sre nord.
" 8oi... armata )ntr-ade"r se retrage$
" -a, doamn. %nelegei, "in 0an@eii.
8in 0an@eii= Scarlett uitase. $tle#ul i se strnse brusc i nu mai utu
sune nimic. Jmbra se )ndert, se toi )n masa celorlalte umbre i
!gomotul de ai se ierdu )ncet-)ncet )n noate. B8in 0an@eii= 8in 0an@eii=B
:at ce suneau aii soldailor e osea, iat ce reeta surd inima ei
)nnebunit, la fiecare btaie. 8in 0an@eii=
" 8in 0an@eii= i deodat Priss0 arnd i ghemuidu-se lng
Scarlett. Oh, domnioa' Sca'lett, o s ne omoa'e e toi. O s-i bage
baionetele )n bu'ile noast'e. O...
" Taci0
7ra de a#uns s-i )nchiui lucrurile astea, fr s mai fie ne"oie s le
asculi descrise de o "oce )nsimntat. O curinse un nou "al de groa!.
4e utea s fac< %n ce arte s caute a#utor< 4um s fug< Toi rietenii ei
o rsiser...
-eodat, se gndi la +hett *utler i temerile i se risiir. 4um de nu se
gndise la el )n tot cursul dimineii, )n loc s alerge !cit< >u utea s-l
sufere, dar era uternic, era detet, i nu-i era team de 0an@ei. ;i-aoi,
mai era )nc )n ora. 9irete, )l ura de moarte. 1a ultima lor )ntlnire, )i
susese lucruri care nu se ot ierta. -ar )ntr-o asemenea cli utea foarte
bine s treac este ele. ;i a"ea i cal, i trsur. Oh, de ce nu se gndise la
el mai de"reme< Putea s le duc e toate dearte de acest loc sortit ieirii,
s le duc dearte de 0an@ei, unde"a, oriunde.
Se )ntoarse sre Priss0 i )i "orbi e un ton nerbdtorF
" ;tii unde st citanul *utler, la hotel ,tlanta<
" -a, domnioa' Sca'lett, da2%%%
" -u-te imediat la el. 9ugi ct de reede oi i sune-i c am ne"oie
de el. S "in imediat cu calul i cu trsura, sau cu o ambulan dac oate
gsi una. Sune-i de coil. Sune-i c trebuie s ne scoat de aci. Hai, du-te.
$rbete-te.
5e ridic )n icioare i-i ddu ghiont lui Priss0 ca s-o !oreasc.
" Sfinte -oamne, domnioa' Sca'lett= /i-e f'ic s umblu e )ntune'ic.
-ac m 'ind 0an@eii<
" -ac fugi destul de reede, )i a#ungi e soldaii care au trecut acum
i ei nu "or lsa e 0an@ei s te rind. $rbete-te.
" /i-e f'ic. ;i dac domnu' citan *utle' nu e la hotel<
" ntreab unde-l oi gsi. >u tii s te descurci< -ac nu-i la hotel,
du-te i caut-l )n barurile de e strada -ecatur. -u-te la *elle ?alting.
4aut-l este tot. >u )nelegi, toanto, c dac nu te grbeti i nu-l gseti,
0an@eii ne "or rinde e toi<
" -omnioa' Sca'lett, mama o s m omoa'e )n btaie dac int'u la
ba' sau la bo'del.
" -ac nu te duci, o s te omor eu. >-ai dect s stai )n strad i s-l
strigi. Sau n-ai dect s )ntrebi e cine"a dac-i acolo. Hai, du-te, dar
reede.
4um Priss0 nu se grbea deloc ci )i tria icioarele e loc, rotestnd,
Scarlett )i ddu un al doilea ghiont, care fu gata s-o trimit e scri cu caul
)n #os.
" -ac nu te duci6 te "nd negustorilor de scla"i. >-o s-o mai "e!i
niciodat e maic-ta, i nici e nimeni din cei e care-i cunoti, i am s te
un la munca cmului. Hai, fugi=
" -umne!eule sfinte, domnioa' Sca'lett...
-ar )nghiontit uternic de stn-sa, fu silit s coboare scara. Poarta
se )nchise cu !gomot )n urma ei i Scarlett mai strig o datF
" :!gi, g.)co0
O au!i e Priss0 lund-o la goan i !gomotul ailor ei se ierdu )n
mntul moale.
Caitol!l @@III
-u lecarea lui Priss0, Scarlett se )ntoarse )n "estibul i arinse o
lam. %n interiorul casei era cald ca )ntr-o baie, ca i cnd ereii ar fi
strat toat cldura amie!ii. Scarlett se )n"iorase uin i stomacul )i
striga foamea. %i aminti c nu mncase nimic toat !iua, )n afar de o
lingur de fiertur de orumb i, lund )n mn lama, se duse la buctrie.
4utorul era stins, dar )n odaie era )nbuitor. Scarlett descoeri o bucat de
turt uscat i )nceu s mute cu lcomie, cutnd cu ochii altce"a de
mncat. %ntr-o oal rmsese uin fiertur i, cu a#utorul unei linguri mari
de buctrie, Scarlett se ree!i asura ei fr s-i dea mcar osteneala s-o
"erse )ntr-o farfurie. 9iertura a"ea mare ne"oie de sare, dar Scarlett era rea
)nfometat ca s mai caute sarea. -u atru linguri, cldura din buctrie
de"eni nesuferit i Scarlett, lund lama )ntr-o mn i bucata de turt
)ntr-alta, iei )n "estibul.
;tia c ar fi trebuit s urce sus i s stea la ctiul /elaniei. %n ca! c
ar a"ea ne"oie de a#utor, /elanie ar fi rea slab ca s o cheme. -ar simea
o ade"rat reulsie la gndul de a se )ntoarce )n camera unde etrecuse
attea ceasuri de comar. 4hiar dac /elanie ar fi e moarte, n-ar a"ea
cura#ul s mai urce la ea. -orea s nu mai re"ad niciodat camera aceea.
,e! lama e o eta#er, fcut secial entru asta, lng fereastr, i iei
din nou e "erand. 7ra mult mai rcoare, cu toat moleeala noii. Se
ae! e trete, )n cercul de lumin difu! roiectat de lam, i continu
s mute din turt.
4nd o termin, forele )i re"enir )ntr-o oarecare msur i, )n acelai
tim, )i re)n"iar i temerile. 1a catul str!ii utea deosebi un !gomot
confu!, dar nu-i ddea seama ce utea s )nsemne. >u distingea nimic
altce"a dect un murmur a crui amloare ba cretea, ba descretea. Se
alec )nainte ca s aud mai bine, dar muchii o dureau rea tare din
cau!a efortului. 4eea ce dorea mai mult ca orice era s aud trootul unor
otcoa"e de cai i s-l "ad e +hett, nestor, sigur de el, cu ochii care
i-ar risii toate temerile. +hett )i "a duce e toi dearte. >u tia unde, dar )i
era totuna.
n tim ce edea acolo, cu urechea aintit, o lumin slab aru
deasura coacilor. /irat, Scarlett se uit int i o "!u de"enind mai
strlucitoare. 4erul )ntunecat se fcu ro!, aoi rou i deodat, deind
"rfurile coacilor, se )nl sre cer o imens limb de foc. :nima lui
Scarlett re)nceu s-i bat )n iet cu lo"ituri mari, asur!itoare.
Aan@eii "eniser= ;tia c sunt )n ora i c dau foc oraului. 9lcrile
reau c se ridic din cartierul situat la rsritul oraului. Se )nlau din ce
)n ce mai sus i, )naintea ochilor ei )ngro!ii, focarul incendiului se lrgea
reede )ntr-o imens scnteiere roie. Probabil s ardeau multe case. O
adiere uoar i cldu se ridicase i aducea n la Scarlett miros de fum.
Jrc scara )n goan, intr )n camera ei i se alec e fereastr ca s
"ad mai bine. 4erul a"ea o culoare nefireasc. 8aluri groase de fum negru
se ridicau, lutind aoi ca nite nori deasura flcrilor% Miro)!l de 1!-
de*enea -ai !ternic%
n mintea lui Scairlett gndurile se )n"lmeau. Se )ntreba ct "reme
le "a trebui flcrilor sre a a#unge e Strada Piersicului i ct de curnd "or
fi 0an@eii la casa lor. Se )ntreba unde "a fugi, ce "a face. Toi demonii iadului
reau c-i url )n urechi i, din cau!a tulburrii i a anicii, caul i se
)n"rtea att de tare )nct trebui s se in de marginea ferestrei.
BTrebuie s m gndescB, nu )nceta s reete. BTrebuie s m gndesc.B
#ar g.nd!rile 6i scau, ree!indu-se de colo-colo ca nite srele
seriate= %n tim ce sttea sri#init de er"a!ul ferestrei, au!i !gomotul
asur!itor al unei e.lo!ii, mai tare ca toate lo"iturile de tun e care le
au!ise. O flacr uria acoeri cerul. ,oi rsunar i alte e.lo!ii.
Pmntul se cutremur, geamurile se sarser deasura caului ei i se
)mrtiar e #os.
7.lo!iile se succedau una du alta, sfiind aerul )ntr-un infern de
foc, de !gomot i de mnt cutremurat. Torente de scntei neau sre
cer, sre a cobor) )ncet, lene, rintre norii de fum de culoarea sngelui.
Scarlett au!i arc o slab chemare din camera "ecin, dar n-o lu )n
seam. >-a"ea tim s se ocue de /elanie. 7ra stnit toat de fric, ce
se scurgea de-a lungul "inelor ei tot att de reede ca flcrile e care le
"edea. >u era dect un coil, un coil )nnebunit de groa!, care ar fi "rut
s-i "re caul )n oala mamei i s nu mai "ad nimic. -e-ar fi la ea
acas= ,cas, cu mama=
Printre eClo(iile contin!e care,i tort!rau ner"ii, au!i deodat un alt
!gomot, !gomotul cui"a care urca scrile )n goan, i o "oce schellind ca
aceea a unui cine rtcit. Priss0 ni )n odaie i, ree!indu-se asura lui
Scarlett, i se ag att de tare de bra, )nct tnra femeie cre!u c i se ru
buci de carne.
" Aan@eii= strig Scarlett.
" >u, domnioa' Sca'lett, sunt domnii not'i, strig Priss0 cu rsuflarea
tiat, )nfigndu-i i mai adnc unghiile )n braul lui Scarlett. ,'unc )n ae'
toito'ia, deo!itele de muniii, ant'eo!itele i, -oamna sfinte, a'unc )n ae'
ate!eci de ca'e cu obu!e i ulbe'e i, :suse 4h'istoa-se, o s s'im toi cu
ele=
Iind cu "ocea ei ascuit, o ciui att de tare e Scarlett, )nct
aceasta url de durere i de turbare i se desrinse dintr-o smucitur.
Aan@eii nu sosiser )nc= /ai era )nc tim s fug. Stnindu-i groa!a,
Scarlett )i )ncord toate uterile.
B-ac nu m stnescB, )i !ise ea, Bam s )nce s urlu ca o isic
orit.B ;i ri"elitea teroarei ab#ecte a lui Priss0 o a#ut s-i
redobndeasc stnirea de sine. Prinse e negres de umeri i o scutur
ct utu de tare.
" %ncetea! s ii ca o nebun. 8orbete e )neles= Aan@eii nu sunt
)nc aici, toanto= 1-ai "!ut e citanul *utler< 4e-a sus< 8ine<
Priss0 )ncet s urle, dar dinii )i clnneau.
" -a, domnioa' Sca'lett. 1-am gsit. %nt'un ba', cum ai sus. 7l...
" Puin )mi as de locul unde l-ai gsit. 8ine< :-ai cerut s aduc i
calul<
" Oh, -umne!eule, domnioa' Sca'lett, mi-a sus c domnii not'i i-au
luat calu'6 i t'su'a ent'u ambulane.
" '1, )1inte #oa-ne0
" #a2 *ine%%%
" Ce,a (i)$
Priss0 )i regsise rsuflarea i se otolise uin, dar )i holba )ntruna
ochii )nfricoai.
" 4um ai sus, domnioa', l-am gsit la ba'. ,m stat afa', i am
st'igat du el, i a ieit. ;i e u'm m-a "!ut i am )nceut s-i o"estesc,
da' soldaii au dat foc la un ant'eo!it )ns'e st'ada -ecatu' i a s'it )n ae', i
el mi-a !is s "in, i m-a luat de b'a, i am fugit n la 9i"e Points, i atunci
mi-a !isF B4e este< 8o'bete 'eede=B ;i i-am !is c ai !isF B4itane *utle',
"ino 'eede i adu calu' i t'su'a. -oamna /ell0 a nscut un coil i t'ebuie
s-o luai de aci.B ;i el a !isF BJnde "'ea s lece<B ;i eu am !isF B>u tiu, da'
t'ebuie s lecai )nainte s "in 0an@eii i ea "'ea s lece cu dumneata.B
,tunci el a 's i a !is c i-au luat calu'.
:nima lui Scarlett se strnse cnd aceast ultim nde#de )i fu
sulberat. Proast ce era, cum de nu se gndise c armata )n retragere "a
rechi!iiona toate animalele i toate "ehiculele care mai rmseser< Tim
de o cli fu rea !drobit ca s asculte ce sunea Priss0, dar se stni i
se strdui s aud sfritul o"estirii.
" ;i el a !isF BSune-i domnioa'ei Sca'lett s nu fie )ng'i#o'at. ,m s
fu' un cal ent'u ea chia' dac n-a 'mas dect unul singu'=B ;i a mai !isF
BPn-n sea'a asta n-am fu'at )nc niciodat cai. Sune-i c am s-i aduc un
cal chia' dac a' t'age cu uca-n mine.B ;i a 's )nc-o dat i a !isF
B%ntoa'ce-te acas e d'umul l mai scu't.B ;i chia' atunci am au!it un
!gomot )ng'o!ito'. 7u n-am mai "'ut s lec, da' el a !is c nu-i nimic dect
deo(it!l de muniii e ca'e domnii not'i )l a!"'leau )n ae' ent'u ca 0an@eii
s nu-l ia i...
" =ine$ Ad!ce !n cal$
" ,a mi-a sus.
5carlett )coa)e !n lung susin de uurare. -ac e.ista un singur mi#loc
de a face rost de un cal, +hett *utler "a face rost. 4e detet era +hett= :-ar
ierta totul dac "a i!buti s-i scoat din imas. S fug= ;i cu +hett nu-i "a
mai fi team. +hett le "a ara. 9ie -omnul ludat, +hett era aci=
Persecti"a de a sca de ericol o fcu din nou e Scarlett ractic.
" -u-te de-l scoal e ?ade. %mbrac-l i regtete haine entru noi
toi. Pune tot )ntr-un cufr. /ai ales nu sune domnnioarei /elanie c
lecm. >u, nu )nc. ,i gri# s-l )nfori e coil )n dou rosoae groase i
s-i iei scutecele.
Priss0 tot mai era agat de rochia stnei ei i din ochi nu i se "edea
dect albul. Scarlett )i ddu un ghiont i se desrinse din strnsoare.
" ;terge-o= strig ea, i Priss0 o lu la goan ca un ieure.
Scarlett )i !ise c ar trebui s urce s-o liniteasc e /elanie. ;tia c
/elanie trebuia s fie nebun de groa! au!ind detunturile, care se
succedau fr rga! cu !gomot de tunet, i "!nd flcrile care luminau
cerul. S-ar fi !is c sosise )ntr-ade"r sfritul lumii.
-ar tot nu se utea hotr) s se )ntoarc )n camera /elaniei. %i trecu
rin minte s )machete!e orelanurile reioase ale mtuii Pitt0at i
uina argintrie e care aceasta o lsase fugind la /acon, dar odat a#uns
)n sufragerie minile )i tremurau att de tare, c sc e #os trei farfurii
care se sarser. :ei e "erand s asculte !gomotul e.lo!iilor i re"eni
fugind )n sufragerie, unde iar se auc s )machete!e, lsnd s-i cad
argintria e odea. Sca #os tot ce lua )n mn. %n graba ei, alunec e un
co"ora, c!u greoaie, dar se ridic att de reede )nct nici nu-i ddu
mcar seama c se lo"ise. -easura caului o utea au!i e Priss0 troind
i gonind ca un animal )nnebunit, i acest !gomot o e.asera cci i ea
gonea tot aa fr rost.
Pentru a !ecea oar iei e "erand, dar de ast dat nu mai intr
)naoi )n cas ca s fac tot felul de treburi inutile. Se ae! #os. >-a"ea nici
un rost s mai )machete!e. >u utea s fac nimic, orice ar fi )ncercat. >u
utea intra s ad e trete, cu inima btndu-i, i s-l atete e +hett. 1a
catul str!ii deosebi scritul ener"ant al unor osii neunse i asul )ncet,
inegal al unui cal. -e ce nu se grbea< -e ce nu-i ornea calul la tra$
Kgomotul se aroia. Scarlett se ridic i strig numele lui +hett. ;i
deodat )l "!u cobornd dintr-o cru i au!i ocnindu-se oarta. %n sfrit,
la lumina lmii, utu s-l "ad distinct. 7ra )mbrcat tot att de frumos ca
i cnd s-ar fi dus la bal. Haina i antalonii, bine croii, erau de oland alb,
fin. ,"ea o "est de moar gri-erle i un #abou discret )i flutura e cmaa
scrobit. Plria larg de anama era )nclinat trengrete )ntr-o arte i, la
centur, a"ea )nfite dou istole lungi de duel cu mner de filde.
*u!unarele hainei erau deformate de greutatea gloanelor e care le
conineau.
Sui aleea cu asul lui mldios, de slbatic, i aa cum )nainta cu caul
frumos !"rlit )naoi, a"ea graia unui rin gn. Prime#diile noii, care e
Scarlett o )ngro!iser, a"useser asura lui efectul unei buturi ameitoare.
Pe chiul )ntunecat era )ntirit o ferocitate stnit, o cru!ime care ar fi
)nsimntat-o e Scarlett dac ar fi fost )n stare s-o obser"e.
'chii l!i negri )cnteiau, ca i cnd toat aceast dram l-ar fi )n"eselit,
ca i cnd !gomotele care sfiau aerul i )ngro!itorul refle. al cerului n-ar fi
fost dect glume de seriat coii. Sui tretele i Scarlett se-ntoarse sre el
legnndu-se, nesigur e icioare, cu faa li"id, cu o flacr ar!toare )n
fundul ochilor ei "er!i.
" *un seara, suse el cu "ocea lui lene, scondu-i )n acelai tim
cu un gest larg lria. 7 foarte frumos ast-sear. ,m au!it sunndu-se c
"ei leca )ntr-o cltorie.
" -ac te auci s faci sirite, nu-i mai "orbesc )n "iaa mea,
rsunse Scarlett cu glas tremurat.
" S nu-mi sui c i-e fric.
+hett se refcu mirat i schi un surs, care-i ddu lui Scarlett oft
s-l arunce e scar )n #os.
" *a da, mi-e fric. Sunt moart de fric i dac ai a"ea cel uin atta
#udecat ct d -umne!eu unei care, i-ar fi fric i ie. -ar n-a"em tim de
discutat. Trebuie s ieim de aici.
" 1a diso!iia dumnea"oastr, doamn. -ar unde ai de gnd s leci<
,m "enit n aici din siml curio!itate i numai entru a ti )ncotro "rei s
te duci. >u oi merge nici la nord, nici la est, nici la sud, nici la "est. Aan@eii
sunt este tot. >u e.ist dect o singur osea e care 0an@eii n-o au )nc )n
stnire, dar e care o folosete armata ca s se retrag. ;i nu "a rmne
mult "reme liber. 4a"aleria generalului Ste"e 1ee lut la +ough and
+ead0 ca s stre!e liber trecerea, n ce armata se "a fi retras. -ac
urmreti armata e oseaua /c-onough, soldaii )i "or lua calul care, dei
nu "alorea! mult, mi-a dat mult btaie de ca ca s-l fur. Hai, sune, unde
"rei s mergi<
Scarlett sttea tremurnd, ascultnd ceea ce sunea +hett, i de-abia
au!indu-l. -ar, )n faa )ntrebrii lui recise, tiu dintr-o dat unde "oia s
mearg, )i ddu seama c )n tot cursul acestei !ile sinistre tiuse unde "oia
s mearg.
" 8reau s m duc acas, !ise ea.
" 1a tine acas< 8rei s sui la Tara<
" -a, da, la Tara= Oh, +hett, trebuie s ne grbim=
O ri"i ca i cum ar fi cre!ut c i-a ierdut minile%
" Tara= -umne!eule ,totuternic, Scarlett= >u tii c s-au btut toat
!iua la Donesboro< S-au btut e un front de !ece mile, s-au btut chiar e
str!ile oraului. Probabil c 0an@eii ocu la ora asta Tara, ca i )ntreg
comitatul. >imeni nu tie unde sunt, dar se gsesc rin artea aceea. >u te
oi duce acas= >-o s oi trece rintre liniile 0an@eilor.
" 8reau s merg acas, strig Scarlett. 8reau s merg acas. 8reau
acas=
" Prostuo= i "ocea lui +hett se fcu oruncitoare i asr. >u oi s
mergi rin artea aceea. 4hiar dac nu dai de 0an@ei, durile sunt line de
rtcii i de de!ertori ai ambelor armate, i mai sunt o mulime de soldai
care se retrag de la Donesboro. %i "or lua tot att de reede calul ca i
0an@eii. Singura ans care i se ofer e s urme!i truele e oseaua
/c-onough i s rogi e -umne!eu s nu fii "!ut )n )ntuneric. >u oi
merge la Tara. 4hiar dac ai a#unge, ai gsi robabil numai cenu. >u "reau
s te las s te duci acas. 7 nebunie curat.
" 8reau s m duc la mine acas= e.clam Scarlett, a crei "oce se
frnse i se transform )ntr-un it sfietor. 8reau s merg acas= >u oi
s m )miedici= / "oi duce la mine= 8reau s-mi "d mama= ,m s te
omor dac "ei )ncerca s m )miedici= 8reau s merg acas0
Scoas din srite de groa! i de furie, )nceu s lng. Se btea cu
umnii )n iet i striga )ntruna cu o "oce trun!toareF
" / duc acas= 4hiar de-ar fi s fac drumul e #os=
-eodat se tre!i )n braele lui +hett. ,gate de el, minile ei nu mai
bteau aerul, obra#ii ei lini de lacrimi se asau e cmaa scrobit. +hett
)i mngia cu o mn duioas i linititoare rul r"it, i )i "orbea cu o
"oce blnd. ,tt de blnd, att de linitit, att de lisit de ironie, c
arc n-ar fi fost "ocea lui +hett *utler, ci a unui necunoscut milos i
uternic care mirosea a coniac, a tutun i a cai, mirosuri reconfortante cci
aminteau de $erald.
" Hai, hai, drgua mea. >u lnge. ,i s te duci acas, fetia mea
cura#oas. ,i s te duci acas. >u lnge%
Scarlett simi o nou mngiere e r i se )ntreb "ag )n tulburarea ei
dac nu erau cum"a bu!ele lui +hett. 7ra att de duios, tia s console!e
att de bine, )nct ar fi "rut s rmn )ntotdeauna )n braele lui.n braele
lui att de uternice nu utea s i se )ntmle nimic ru.
+hett se cut rin bu!unar, scoase o batist i terse ochii lui Scarlett.
" ,cum sufl-i nasul ca un coil cuminte, orunci el cu o lumin
sur!toare )n ochi, i aoi sune-mi ce s fac. Trebuie s ne grbim.
,sculttoare, Scarlett )i sufl nasul, dar fu incaabil s dea un sfat.
8!nd c bu!ele-i tremurau i c ridica asura lui o ri"ire diserat, +hett
lu iniiati"a oeraiilor.
" -oamna ?il@es a nscut< ,r fi ericulos entru ea s se mite...
ericulos s fac dou!eci i cinci de mile )n aceast cru hodorogit. ,m
face mai bine s-o lsm la -oamna /eade.
" 9amilia /eade nu e acas. ;i nu ot s-o rsesc.
" Perfect. ,tunci o lum cu noi. Jnde-i feticana aceea neroad<
" 7 sus, face cufrul.
" 4ufrul< >u utei lua un cufr )n hodoroaga asta. 7 aroae rea
mic entru "oi toate i dintr-o cli )n alta oate s-i iard roile.
4heam-o e fetican i sune-i s gseasc cea mai mic saltea de uf din
cas i s-o un )n cru.
Scarlett nu era )nc )n stare s fac o micare. +hett )i lu braul cu o
mn uternic i ru c o arte din energia lui i se transmite i ei. Oh, de
ce nu utea fi calm i nestoare ca el= O )minse )n "estibul, dar Scarlett
continua s-i arunce aceleai ri"iri rugtoare. ,tunci +hett )i ls bu!a )n
#os, cu o min bat#ocoritoare de arc ar fi !isF BSe oate s fie asta tnra
"itea! care m asigura c nu se teme nici de -umne!eu, nici de oameni<B
:!bucni deodat )n rs i-i ls braul. 1o"it )n orgoliul ei, Scarlett )i arunc o
ri"ire )ncrcat de ur.
" >u mi-e fric, suse ea.
" *a da, i-e fric. %n cte"a clie ai s leini i s tii c n-am sruri la
mine.
>etiind ce s fac, Scarlett btu neutincioas din icior i, fr un
cu"nt, use mna e lam i urc scara, cu +hett )n urma ei r!nd
)ncetior. Se reculese, intr )n camera lui ?ade i-l gsi aroae )mbrcat, )n
braele lui Priss0. Sughia, iar Priss0 se smiorcia. Salteaua de fulgi a lui
?ade era mic, aa c Scarlett orunci lui Priss0 s-o duc )n cru. Priss0
ls coilul i cobor) cu salteaua. ?ade o )nsoi n )n #osul scrii. Sughiul
)i )ncetase aroae, att era de interesat de toat agitaia.
" 8ino, !ise Scarlett )ndretndu-se sre ua /elaniei, i +hett o urm
cu lria )n mn.
Melanie odihnea linitit cu cearaful tras n la brbie. 7ra de o
aloare cada"eric, dar ochii )nfundai )n orbite, )ncercnai, a"eau o
e.resie senin. >u ru mirat "!ndu-l e +hett intrnd )n camera ei.
Schi un !mbet slab, care i se stinse e bu!e.
" Plecm la Tara, "orbi reede Scarlett. 8in 0an@eii. +hett ne ia cu el. 7
singura noastr scare, /ell0.
/elanie )ncerc s fac semn cu caul i art sre coil. Scarlett lu
coilaul )n brae i )l )n"eli reede )ntr-un roso gros. +hett se aroie de
at%
" 8oi )ncerca s nu-i fac ru, suse el )ncet, )nfurnd cearaful )n
#urul /elaniei. 8e!i dac oi s m iei de gt.
/elanie fcu o sforare, dar rec!u inert. +hett se alec, strecur un
bra e sub umerii ei, un altul e sub genunchi, i o ridic )ncet. /elanie nu
!ise nimic, dar Scarlett "!u c-i muca bu!ele i de"enea mai alid.
Scarlett ridic lama ca s lumine!e calea lui +hett. 7ra s-o ia sre u, cnd
/elanie )i art !idul cu un gest slab.
" 4e e< )ntreb +hett.
" 8 rog, murmur /elanie )ncercnd s arate cu degetul sre un
obiect. 4harles.
+hett o ri"i ca i cnd ar fi cre!ut c aiurea!, dar Scarlett )nelese i
fu ct e ce s se )nfurie. ;tia c /elanie "oia s ia daghereotiul lui
4harles, atrnat e !id deasura sabiei i re"ol"erului su.
" 8 rog, murmur din nou /elanie, sabia.
" Oh, am )neles, suse Scarlett.
;i, du ce lumin calea lui +hett, )n tim ce acesta cobora cu gri#
scara, re"eni )n odaie i scoase din cui sabia, istolul i centironul. 4um
dracu o s le care e toate odat cu coilul i cu lama< -ar aa era
/elanie. %i era aroae egal c era e moarte i c 0an@eii erau la doi ai,
dar trebuia s-i fac snge ru entru lucrurile lui 4harles.
Scond din cui daghereotiul, Scarlett !ri chiul lui 4harles. Ochii
mari, crui ai tnrului )ntlnir e ai si, i rmase o cli uitndu-se cu
curio!itate. ,cest om fusese brbatul ei, etrecuse cte"a noi lng ea, )i
fcuse un biat care a"ea ochii tot att de bln!i i tot att de crui ca ai
si, i abia-i amintea de el.
,e!at )n braele ei, coilaul scncea i-i mica umniorii minusculi.
Scarlett )l ri"i i e el. Pentru rima oar )i ddu seama c era coilul lui
,shle0 i, deodat, din toate uterile ce-i mai rmseser, dori s fie coilul
ei, al ei i al lui ,shle0.
Priss0 urc scara )n cte"a salturi, i Scarlett )i )ntinse coilul.
,mndou coborr la lumina lmii, care roiecta e !id umbre nesigure.
%n "estibul, Scarlett !ri o lrie, i-o use e ca i )nnod reede
anglicile sub brbie. 7ra lria de doliu a /elaniei i era rea mic entru
Scarlett, dar nu utea s-i aduc aminte unde-i usese lria.
:ei i cobor) tretele "erandei cu lama )n mn silindu-se s nu se
lo"easc cu sabia este ule. /elanie era )ntins )n coul cruei i, alturi
de ea, fusese ae!at ?ade i coilaul )nfurat )n rosoae. Priss0 se urc
i ea i lu coilaul )n brae.
4rua era foarte mic i loitrele foarte #oase. +oile se alecaser
)nuntru, ca i cum ar fi fost gata s se desfac la rima )n"rtitur. Scarlett
arunc o ri"ire sre cal i inima i se strnse. 7ra o gloab numai iele i os,
i ridicol de mic. 4u caul lecat cu un aer descura#at, rea gata s-i
ating icioarele din fa. ,"ea ira sinrii ieit )n afar, acoerit de rni
acolo unde )l frecaser hamurile, i arc abia mai resira.
" 4alul nu face multe arale, sre +hett cu un !mbet bat#ocoritor. S-ar
!ice c e gata s-i dea sufletul )ntr-o cli. -ar n-am utut s fac rost de
altul. %ntr-una din !ile )i "oi o"esti amnunit unde i cum l-am furat, i ct
de uin a lisit s fiu omort cu un foc de uc. %n acest stadiu al carierei
mele, numai de"otamentul e care-l am entru tine a utut s fac din mine
un ho de cai... i )nc ce cal= 1as-m s te a#ut s te urci.
1u lama din minile lui Scarlett i o ae! e mnt. Scaunul din
fa era format dintr-o scndur strmt, care lega cele dou loitre. +hett o
rinse cu )ndr!neal e Scarlett )n brae i o urc e car. 4e frumos e s
fii brbat, un brbat )n!estrat cu uterea lui +hett= )i !ise ea strngndu-i
rochia larg. 4u +hett lng ea, nu se temea de nimic 5 nici de foc, nici de
!gomot, nici de 0an@ei.
+hett se instal e car lng ea i lu hurile.
" ,teat, strig Scarlett, am uitat s )ncui ua de la intrare.
*rbatul de lng ea fu aucat de un rs uternic )n tim ce trase de
huri.
" #e ce r.(i$
" -e tine... c "rei s )ncui ua ca s nu intre 0an@eii, !ise el, i calul se
use )n micare )ncet, cam fr "oie.
Pe trot!ar la-a continua s ard, desennd un mic cerc de lumin,
care se micora e msur ce crua se )nderta.
+hett )ntoarse satele Str!ii Piersicului i )ndrum calul sre aus.
4rua )nceu s hurducie e drumul lin de groi, cu o "iolen care o
fcu e /elanie s scoat un geamt, reede )nbuit. 4oaci )ntunecai )i
)ntindeau ramurile e deasura caetelor fugarilor. 4asele )ntunecate i
tcute se rofilau de fiecare arte a drumului i ostreele albe ale gardurilor
luceau slab, ca un ir de ietre funerare. Parc se aflau )ntr-un tunel, numai
c rin bolta )nfrun!it trundea )ngro!itoarea lumin roie a cerului i, la
catul str!ii, umbre se micau ca nite fantome )n delir. /irosul fumului
de"enea tot mai uternic i, din centrul oraului, "ntul aducea o simfonie
de !gomote, iete, uruitul surd al furgoanelor militare, larma fr sfrit a
unei mulimi )n mers. %n clia )n care +hett coti e o alt strad, o nou
e.lo!ie asur!itoare sfie aerul i o monstruoas #erb de flcri ni sre
aus.
" Trebuie s fie ultimul tren de muniii, suse +hett calm. -e ce nu
le-au trimis a!i-diminea, imbecilii< ,"eau tim. Pcat= 4redeam c ocolind
centrul oraului am fi utut e"ita incendiile i e toi bei"ii aceia care umlu
strada -ecatur, ca s a#ungem fr )ncurcturi )n cartierele de sud-"est. -ar
"om fi silii s tra"ersm e unde"a strada /arietta, i e.lo!ia asta a fost
cam e strada /arietta, dac nu m )nel cum"a.
" Trebuie... trebuie s trecem rin foc< murmur Scarlett.
" >u, dac ne grbim, rsunse +hett.
;i, srind #os din cru, disru )n )ntunericul unei grdini. 4nd re"eni,
inea )n mn o nuia rut dintr-un om, cu care )nceu s lo"easc fr
mil satele calului. 4alul o lu la tra. Picioarele slbnoage abia )l duceau,
gfia, i roile sltau e ietre, sreau )n sus cum sar boabele de orumb
e o lit )ncins. 4oilul )nceu s scnceasc, ?ade i Priss0 lngeau de
cte ori se i!beau de scndurile cruei. /elanie rmnea tcut.
4nd crua se aroie de strada /arietta, coacii se rrir i flcrile
)nalte, care )ncoronau uiernd acoeriurile, umlur strada i casele cu o
lumin mai strlucitoare ca !iua, aruncnd umbre monstruoase care se
contorsionau frenetic, asemenea n!elor unui "as naufragiat smulse de
uragan.
1ui Scarlett )i clnneau dinii, dar groa!a ei era att de mare )nct nici
mcar nu obser"a. -rdia de frig, cu toate c dogoarea flcrilor a#ungea
n la ei. 7ra iadul, i acum ea era )n iad. -e-ar fi utut )miedica
genunchii s se lo"easc unul de altul, ar fi srit din cru, i-ar fi luat
icioarele la sinare i ar fi alergat ind )naoi, e strada )ntunecoas e
care "eniser, s se refugie!e )n casa mtuii Pitt0. Se ghemui lng +hett. %i
strnse braul cu degete tremurtoare i-i ridic ri"irea sre el. 4e bine ar
fi dac i-ar sune ce"a, orice, ca s-o liniteasc= Pe fondul cerului ururiu,
)n lumina de iad care sclda rofilul lui )ntunecat, se desluea clar ca e o
"eche medalie caul lui frumos, crud i decadent. 4nd Scarlett )l atinse, se
)ntoarse sre ea, i ochii )i scliir cu un refle. tot att de )nfricotor ca al
incendiului. Scarlett a"u imresia c-i lcea situaia )n care se aflau, c era
)ncntat de ersecti"a de a intra )n iadul de care se aroiau.
" Iine, !ise el aucnd unul din cele dou lungi istoale )nfite )n bru.
-ac cine"a, alb ori negru, se strecoar e artea unde eti i )ncearc s
un mna e cal, trage asura lui i-l "om )ntreba mai tr!iu care i-au fost
inteniile. >umai, entru numele lui -umne!eu, )n emoia du-mitale, "e!i s
nu omori gloaba...
" ,m... am un istol, suse ea, strngnd arma e care o inea )n oala
rochiei, )ncredinat )ns c chiar dac moartea ar fi ri"it-o )n fa, i-ar fi
fost rea fric s aese e trgaci.
" Ai !n i)tol$ Jnde l-ai gsit<
" E i)tol!l l!i Charle)%
" Al l!i Charle)$
" -a, 4harles... brbatul meu.
" ,i a"ut )ntr-ade"r "reodat brbat, draga mea, oti +hett, i
)nceu s rd )ncet.
" 4um cre!i c am a"ut biatul< strig Scarlett surat.
" 'h, n! n!-ai )oii ot...
" Te rog s taci din gur= ;i grbete-te. +eede= +eede=
-ar )n clia )n care crua era s coteasc e strada /arietta, +hett
trase brutal de huri i ori )n umbra unui antreo!it )nc neatins de flcri.
" Reede0
5carlett n,a*ea dec.t ace)t c!*.nt 6n ca% Reede0 Reede0
" Soldai, !ise +hett.
-etaamentul cobora e strada /arietta )ntre dou iruri de cldiri )n
flcri. Sleii de uteri, cu caetele lsate )n #os, inndu-i uca cum ddea
-umne!eu, soldaii mergeau la as, rea obosii ca s mearg mai reede,
rea obosii ca s dea atenie brnelor ce se rbueau la dreata i la
stnga, ori fumului care fcea "rte#uri )n #urul lor. 7rau toi )n !drene, )nct
nu uteai deosebi ofierii de soldai. -in tim )n tim se mai "edea i cte o
lrie rut e care erau rinse cele trei litere 5 4S, 5 ale armatei confe-
derate. /uli erau )n icioarele goale i, e ici, e colo, un ansament
murdar )nfur cte un ca sau un bra. Treceau fr s ri"easc nici la
dreata, nici la stnga, att de linitii )nct fr troitul icioarelor e
mnt ar fi utut fi luai dret strigoi.
" Pri"ete-i bine, suse +hett bat#ocoritor, ri"ete-i sre a utea
o"esti neoilor ti c ai "!ut cum se retrgea ariergarda 4au!ei
$lorioase.
#intr,o dat, Scarlett simi c-l urte e +hett cu o "iolen care,
entru moment, )ntrecea groa!a. ;tia c soarta ei i a tuturor celor din
cru deindea de +hett, de el singur, dar )l ura fiindc-i utea bate #oc de
soldaii )n !drene. Se gndi la 4harles care murise, la ,shle0 care oate
murise i el, la toi tinerii "eseli i "ite#i care utre!eau )n morminte sate
)n grab, i uit c i ea )i socotise )ntr-o !i nebuni. >u utu s "orbeasc,
dar cu ochii ar!tori de ur i disre, )i arunc lui +hett o ri"ire cumlit.
4nd treceau ultimii soldai, o mic siluet din ultimul rnd o"i, se
ori i )ntoarse sre cei ce se dertau un obra! murdar, att de obosit i de
tras, )nct uteai crede c e un somnambul. 7ra tot att de mic ca i
Scarlett, att de mic )nct uca era aroae ct el, iar obra#ii murdari erau
imberbi. B,re aisre!ece ani, cel multB, )i !ise Scarlett. BTrebuie s fac
arte din garda local, numai dac n-o fi fugit de la coal.B
n tim ce se uita la el, biatul se ls )ncet )n #os i se )ntinse )n rn.
9r o "orb, doi oameni se detaar din ultimul rnd i se )ntoarser du
el. Jnul din ei, un "l#gan mare, usci", cu o barb care-i a#ungea n la
centiron, )ntinse uca sa i uca biatului camaradului su. ,oi se alec
i-l !"rli e biat e umeri, cu o uurin care rea c ine de scamatorie.
%ncet, cu satele alecat sub o"ar, se use )n micare sre a a#unge coloa-
na, )n tim ce biatul, slab i furios ca un coil e care mai-marii lui )l
nec#esc, )nceu s !rle7
" 1as-m #os= 1as-m #os= Pot s merg.
*rbosul nu rsunse nimic i, urmndu-i drumul, disru la cotitur.
+hett rmsese nemicat. Hurile )i atrnau )n mn, iar chiul
negricios a"ea )ntirit e el o curioas e.resie osac. -eodat, nu
dearte de cru, o brn se rbui cu !gomot i Scarlett "!u o limb de
foc subire relingndu-se e acoeriul antreo!itului )n a crui umbr
ocrotitoare se oriser. %ntr-o cli, flcri triumftoare nir sre cer,
deasura caetelor lor, ca nite draele. 9umul cald umlu nrile lui
Scarlett. ?ade i Priss0 )nceur s tueasc. 4oilaul strnut.
" Oh, +hett, entru numele lui -umne!eu, eti nebun< +eede=
+eede=
+hett nu !ise nimic, dar ddu bici calului cu atta utere, )nct animalul
fcu un salt )nainte. Tra"ersar hurducindu-se strada /arietta, cu toat
"ite!a de care era )n stare calul. %n faa lor se deschidea un tunel de foc. -e
fiecare arte a str!ii scurte i strmte care ducea sre calea ferat, casele
ardeau. Se afundar )n acest tunel. O lumin mai strlucitoare ca o du!in
de sori )i orbi. 4ldura dogoritoare le usca ielea. ;uieratul i ritul
flcrilor, !gomotele de toate felurile le lo"eau au!ul )n "aluri dureroase. 1i
se rea c tot acest chin dura de o eternitate, aoi, deodat, se regsir )n
semiobscuritate.
4oborr strada )n goan, trecur este inele cii ferate, cu +hett
biciuind )ntruna calul cu un gest mecanic. ,"ea un aer absent, ierdut, ca i
cnd ar fi uitat unde se afla. 4u bustul larg alecat )nainte i cu brbia ieit
)n afar, rea c gndurile care-i treceau rin minte nu erau dintre cele mai
agreabile. -ogoarea incendiului )i )mbrobonise fruntea i obra#ii de sudoare,
dar nu o lua )n seam.
4rua coti e o strad lturalnic, aoi e o alta, o lu e o uli
strmt, aoi e alta i aa mai dearte, n cnd Scarlett se ierdu cu
totul, iar !gomotele incendiului se linitir )ncet-)ncet. -ar +hett tot nu
sunea nimic. Se mulumea s lo"easc la inter"ale regulate calul. ,cum
refle.ele roii ale cerului se estomau i drumul de"enea att de )ntunecos,
att de )ngro!itor, )nct Scarlett ar fi "rut ca +hett s sun orice, chiar s-i
bat #oc de ea, chiar s-o insulte, s-o #igneasc. -ar el nu sunea nimic.
4 "orbea sau c tcea, Scarlett mulumea totui cerului entru
sentimentul de siguran e care i-l ddea re!ena lui. 4e bine era s ai un
brbat lng tine, s te lieti de el, s-i simi uterea braului, s tii c se
ridic )ntre tine i rime#dii fr nume, chiar dac edea uitndu-se fiC
6nainte%
" Oh, +hett, murmur Scarlett agndu-se de braul lui, ce ne-am fi
fcut fr tine< Sunt att de fericit c nu eti la r!boi.
+hett )ntoarse caul i-i a!rli o asemenea ri"ire lui Scarlett, )nct
aceasta )i ls braul i se dert de el. ,cum ochii lui nu mai strau nimic
din e.resia lor bat#ocoritoare. 7rau sinceri, i se utea citi )n ei mnie
amestecat cu ce"a ce rea de!orientare. Strnse bu!ele i )ntoarse caul.
Jn tim destul de lung crua )i urm drumul, hurducindu-se )n mi#locul
unei tceri tulburate doar de scncetele runcului i de smiorcielile lui
Priss0. 4nd Scarlett nu mai utea suorta "icreala micii negrese, se
)ntorcea i o ciuea cu rutate, dndu-i astfel rile#ul s ie cu ade"rat,
)nainte de a recdea )ntr-o tcere )nsimntat.
n sfrit, +hett )ntoarse calul )n unghi dret i, du ct"a tim, crua
o lu e un drum mai larg i mai neted. Jmbrele confu!e ale caselor se
rrir i, de fiecare arte, se rofilar durile, ca nite !iduri ce se ridica!
)re cer!l 6nt!necat%
" :at-ne ieii din ora, suse +hett scurt, trgnd de huri. Suntem
e oseaua sre +ough and +ead0.
" Reede0 N! te ori0
" 1as s rsufle uin calul.
,oi, )ntorcndu-se sre Scarlett, o )ntreb cu o "oce )nceatF
" 5carlett, eti )nc hotrt s faci nebunia asta<
" 4e s fac<
" Iii )nc s a#ungi la Tara< 7 o ade"rat sinucidere. 4a"aleria lui
Ste"e 1ee i armata 0an@ee )i taie drumul.
Oh, -umne!eule= 8a refu!a s-o duc acas, du toate )ncercrile e
care le )ndurase )n c!r)!l ace)tei (ile 6ngro(itoare$
" O, da, da= Te rog, +hett, s ne grbim. 4alul nu-i obosit.
" O cli. Pe aici nu oi s mergi la Donesboro. S-au btut toat !iua
)ntre +ough and +ead0 i Donesboro. 4unoti alte osele, sau drumuri de
care, sau crri care s nu treac rin +ough and +ead0 ori Donesboro<
" O, da, strig Scarlett uurat. -ac utem s a#ungem aroae de
+ough and +ead0, cunosc un drum de care ce se face din oseaua mare sre
Donesboro, i eruiete mile )ntregi de-a curme!iul comitatului. Paa i cu
mine am trecut de multe ori clare. ,#unge foarte aroae de lantaia
/cintosh-ilor, i de acolo nu mai e dect o mil n laTara.
" Perfect. Poate c "ei utea trece totui rin +ough and +ead0.
$eneralul Ste"e 1ee era acolo a!i du-amia! ca s acoere retragere.
Aan@eii oate c n-au a#uns )nc. 8ei reui oate s trecei dac oamenii lui
1ee nu un mna e cal.
" 8ei reui... cine adic<
" =oi%
8ocea lui +hett era asr.
" -ar, +hett. Tu... nu mergi i tu cu noi<
" >u, " las aici%
Scarlett arunc )n #ur o ri"ire ierdut. Pri"i cerul li"id din urma ei,
coacii negri care, din toate rile, )i )ncon#urau e fugari ca !idurile unei
)nchisori, siluetele seriate )ngrmdite )n cru. %n fine, se uit la +hett.
%nnebunise< Sau n! a!(i)e ea +ine$
,cum surdea. %i "edea dinii strlucind i ochii lui reluaser "echea lor
e.resie bat#ocoritoare.
" >e lai aici< ;i unde... unde mergi<
" Pi, fetia mea drag, m duc la r!boi.
Scarlett scoase un oftat de uurare i )n acelai tim de furie. -e ce
trebuia s mai glumeasc )ntr-o asemenea cli< +hett la r!boi< -u tot
ce susese desre nebunii e care btaia tobelor sau frumoasele cu"inte ale
oratorilor )i )mingeau s-i sacrifice "iaa... desre nebunii care se omorau
)ntre ei, entru ca deteii s-i oat umle bu!unarele<
" Te-a strnge de gt fiindc m-ai seriat )n halul sta= Hai s lecm=
" >u glumesc, draga mea. ;i sunt #ignit, Scarlett, c iei )n glum
sacrificiul meu eroic. Jnde i-e atriotismul, unde i-e scuma i glorioasa
noastr cau!< ,cum am i eu rile#ul s m )ntorc e scut sau sub scut. -ar
trebuie s sun reede ce am de sus, cci "reau s rostesc un discurs
frumos )nainte de a leca la r!boi.
8ocea lui trgnat o scotea din srite. %i btea #oc de ea, i totui
ce"a )i sunea c-i btea #oc i de el. -esre ce "orbea< Patriotism, scut,
discurs frumos< >u utea s "orbeasc serios. 7ra cu neutin s se
gndeasc serios s-o rseasc )n mi#locul acestui drum )ntunecos, cu o
femeie care era oate e moarte, cu un runc nou-nscut, o mic negres
fr minte i un coil seriat. >u se utea s-o lase s-i duc singur rin
cmurile de lut, rintre de!ertori, 0an@ei, incendii i -umne!eu mai tie
ce.
ntr-o !i, cnd nu a"ea dect ase ani, c!use dintr-un om dret e
burt. %i amintea )nc momentul care se scursese )nainte de a-i utea
relua suflul. :ar acum, !cit, cu resiraia tiat, seriat de moarte, se
simea, ri"indu-l e +hett, la fel cum se simise atunci.
" +hett, nu-i aa c glumeti$
l auc de bra i-i simi lacrimile c!nd e )ncheietura minii. 7l )i
lu mna i i-o srut cu un aer fri"ol.
" 7goist n la cat, nu-i aa, draga mea< >u te gndeti dect
s-i ui )n siguran reioasa ta ersoan i uii cu totul eroica noastr
4onfederaie. $ndete-te ct de mult "or fi )mbrbtate truele noastre
rin aariia mea )n ceasul al unsre!ecelea.
8ocea lui era lin de o ironie drgstoas.
" Oh, +hett, gemu Scarlett, cum oi s faci una ca asta< -e ce m
rseti<
" #e ce< Poate din cau!a acelei sentimentaliti trdtoare care se
ascunde )n fiecare din noi, suditii. Poate... oate fiindc mi-e ruine. 4ine
tie<
" +uine< ,r trebui s mori de ruine fiindc ne rseti aici, singure,
fr arare=
" -rag Scarlett, nu eti fr arare. Oricine are egoismul i
hotrrea ta, nu-i niciodat fr arare. -umne!eu s-i ocroteasc e
0an@ei dac se "or msura "reodat cu tine=
4obor) brusc din cru i o )ncon#ur sre a trece de artea lui Scarlett
care, )mietrit, se !ita la el%
" 4oboar= orunci el.
7a nu se mic. ,tunci, cu un gest brutal, o rinse e sub brae i o
ae! e mnt lng el, aoi fr s-i dea drumul o trase la ci"a ai de
cru. Scarlett simi raful i ietriul intrndu-i )n antofi i rnindu-i
icioarele. %ntunericul cald )nc o )nfur ca )ntr-un "is.
" >u-i cer s m )nelegi sau s m ieri. Puin )mi as ce cre!i, cci
eu )nsumi nu "oi a#unge niciodat s )neleg rostia e care o fac, nici s
mi-o iert. /i-e sil s constat atta donchiotism )n mine= -ar frumosul
nostru Sud are ne"oie de toi oamenii si. >-a declarat-o doar eroicul
gu"ernator *roEn< %n fine, n-are imortan. Plec la r!boi.
-eodat )nceu s rd cu un rs !gomotos, care detet ecourile
durilor.
" B>u te-a utea iubi atta, draga mea, dac n-a iubi i mai mult
onoarea.B :at un citat care se imune, nu-i aa< 4u siguran mai bun dect
ceea ce a gsi eu )nsumi entru acest moment. 4ci te iubesc, Scarlett, cu
toate cele ce i-am sus )ntr-o sear luna trecut, e "erand.
8ocea lui lene de"enea mngietoare i minile lui, uternice i
calde, se urcau de-a lungul braelor goale ale tinerei femei.
" Te iubesc, Scarlett, fiindc semnm att. Suntem amndoi nite
renegai, draga mea, nite canalii egoiste. Tu i cu mine, ne e erfect egal
dac lumea se rbuete, numai s fim noi la adost i s a"em ce ne
trebuie.
$lasul lui rsuna )n noate i Scarlett au!ea cu"intele, dar ele n-a"eau
nici un )neles entru ea. /intea ei )ncerca )n !adar s-i rere!inte cumlitul
ade"r, i anume c +hett o lsa s )nfrunte singur e 0an@ei. /intea ei )i
reeta )n !adarF B/ rsete, m rsete=B 5 era un gnd care nu
i!butea s detete )n ea nici cea mai mic emoie.
,tunci, +hett )i rinse mi#locul i umerii cu braele. Simi liii de truul
ei muchii tari ai ulelor lui, iar de iet nasturii hainei lui. Jn "al cald o
ridic, cu toat mirarea i saima ei, i )i goni din minte noiunea timului, a
saiului i a )mre#urrilor. Se simi tot att de moale ca o u de cr.
%i era cald, uterile o rseau, era fr arare, i era aa de bine s te lai
)n "oia braelor lui.
" >u "rei s-i schimbi rerea desre cele ce am sus luna trecut<
>imic nu d sau nu adaug mai mult farmec lucrurilor dect rime#dia ori
moartea. 9ii atrioat, Scarlett. $ndete-te c "ei trimite la moarte un
soldat cu amintiri frumoase.
,cum o sruta, i mustaa lui )i gdila gura. O sruta )ncet cu bu!ele lui
calde, care )i "edeau de treab )n tihn, ca i cum toat noatea ar fi fost a
lor. 4harles n-o srutase niciodat aa. >iciodat srutrile bieilor Tarleton
sau 4al"ert n-o fcuser s tremure )n felul sta. %i )ndoi truul i bu!ele lui
)nceur s rtceasc e gt i coborr n la locul unde o camee )i
)nchidea corsa#!l%
" I!+ita, i!+ita -ea, -!r-!ra el%
-eosebi "ag )n )ntuneric contururile cruei i au!i "ocea ascuit a lui
?adeF
" /am. 1ui ?ade )i e fric=
;i dei totul se )ntunecase, arc, i se )n"rtea )n #urul ei, )i regsi
dintr-o dat re!ena de sirit, sngele rece, i-i aminti ceea ce o cli
uitase. -a, i ei )i era fric, i +hett o lsa, o rsea, sectura= ;i, e
deasura, a"ea )ndr!neala s stea aici, )n mi#locul drumului, i s-o #igneasc
cu rounerile lui ruinoase. Turbarea i surarea o curinser. %i rect
stnirea de sine i, cu o singur smucitur, se smulse din braele lui
+hett.
" Oh, sectur= strig ea.
;i )nceu s-i scormoneasc mintea sre a descoeri noi ocri e care
s i le !"rle )n fa, ocri mult mai uternice, )n genul acelora e care le
folosea $erald cnd se )nfuria )motri"a lui 1incoln, a /acintosh-ilor sau a
catrilor )ncnai, dar cu"intele nu-i "eneau.
" 9iin la, nedemn i ab#ect=
;i cum nu i!butea s gseasc ce"a destul de biciuitor, din toat
uterea care-i rmsese )l i!bi )n lin este gur. +hett se ddu un as
)naoi, ducndu-i mna la fa.
" ,h= fcu el linitit, i tim de o cli rmaser fa )n fa )n
)ntuneric.
Scarlett )l utea au!i resirnd greu, )n tim ce ea )nsi resira
sacadat, ca i cnd ar fi fugit foarte reede.
" ,"eau dretate, toat lumea a"ea dretate. >u eti un om de lume.
" 9etia mea drag, rsunse el, nu-i deloc momentul...
;tia c rde, i gndul sta o scoase cu totul din srite.
" Pleac de-aici= Pleac de-aici imediat= $rbete-te= >u "reau s te
mai "d niciodat. -ar-ar -umne!eu s te nimereasc )n lin o ghiulea.
-ar-ar -umne!eu s fii refcut )ntr-o mie de buci. 7u...
" Te scutesc de rest. ,m )neles foarte bine ce "rei s sui. 4nd "oi fi
mort e altarul atriei, nd#duiesc c te "a chinui contiina.
l au!i r!nd i ghici c se-ntoarce sre cru. %l "!u alturi de cru
"orbind i, ca )ntotdeauna cnd se adresa /elaniei, e.rimndu-se e un
ton cu totul deosebit, lin de resectF
" -oamn ?il@es$
8ocea seriat a lui Priss0 )i rsunse dinluntrul cruei.
" -umne!eule ,totute'nic. -om'le *utle', doamna /ell0 a leinat de
mult.
" Ser c nu e moart= +esir<
" -a, domnule, 'esi'.
" ,tunci e, robabil, mai bine s rmn aa. -ac ar fi contient, m
)ndoiesc c ar utea )ndura. ,i gri# de ea, Priss0. Iine, iat ce"a entru tine.
8e!i s nu fii mai roast dect eti.
" -a, domnu'. /ulumesc, domnu'=
" ?a re*edere, 5carlett%
;tia c se-ntorsese i c ri"ea )nsre ea, dar nu rsunse nimic. Jra o
)miedica s "orbeasc. Pietriul oselei )nceu s scrie sub icioarele lui
+hett, i tim de o cli Scarlett "!u umerii lui masi"i desenndu-se )n
)ntuneric. ,oi disru. /ai au!i )nc o cli !gomotul ailor lui, aoi se
stinse. +e"eni )ncet sre cru, cu genunchii tremurndu-i.
-e ce lecase i se ierduse )n noate, )ntr-un r!boi i entru o cau!
dinainte ierdut, )ntr-o lume care )nnebunise< -e ce lecase, el, +hett, care
iubea femeile i alcoolul, o mas bun i un at moale, rufele fine i ielria
frumoas, el care detesta Sudul i-i btea #oc de nebunii ce lutau entru
el< -e acum )nainte "a clca cu ci!mele lui de lac e un drum al
amrciunii, unde domnea foamea i unde rnile, oboseala, suferina )i
ddeau fru slobod ca luii ce url. ;i, la sfritul acestui drum, )l ateta
moartea. >-a"ea ne"oie s lece. 7ra )n siguran, era bogat, a"ea ce-i
trebuie. -ar lecase. O lsase singur, )ntr-o noate neagr ca noatea
orbilor, singur cu armata 0an@ee care-i tia drumul sre cas.
,cum )i aduse aminte de toate ocrile e care ar fi "rut s i le !"rle )n
fa, dar era rea tr!iu. %i sri#ini caul de gruma!ul calului i )nceu s
lng.
Caitol!l @@I=
1umina strlucitoare a soarelui de diminea, re"rsat rintre coaci, o
tre!i e Scarlett. Tim de o cli, )nc amorit din ricina o!iiei incomode
)n care dormise, nu-i utu da seama unde se afla. Soarele o orbea. Podeaua
tare a cruei )i )neenise truul i o greutate o asa de-a curme!iul
icioarelor. %ncerc s se ridice )n caul oaselor i descoeri c aceast
greutate nu era altcine"a dect ?ade, care dormea cu caul e genunchii
ei. Picioarele goale ale /elaniei )i atingeau faa i, sub car, Priss0 era
)ncolcit ca o isic neagr, cu coilaul ae!at )ntre ea i ?ade.
;i deodat, Scarlett )i aminti tot. 4u o sforare reui s se ridice i ri"i
reede )n #ur. Sla" -omnului, nu se "edea nici un 0an@eu= ,scun!toarea
lor nu fusese descoerit )n timul noii. ,cum )i amintea de toateF de
cltoria lor )ngro!itoare du ce aii lui +hett se stinseser6 de noatea
care nu se mai sfrea6 de oseaua cufundat )n )ntuneric, lin de groi i
de bolo"ani de care se oticnea crua6 de anurile )n care alunecase6 de
energia, acea energie a diserrii, e care ea i cu Priss0 trebuiser s-o
desfoare ca s scoat roile cruei din anuri. %i amintea tremurnd de
cte ori trsese calul este cm sau )n dure cnd, au!ind aroiindu-se
soldai, nu tia dac erau rieteni sau dumani... -a, )i amintea ct se
temuse ca o tuse, un strnut, sau sughiul lui ?ade s nu le trde!e.
Oh, oseaua aceea )ntunecat e care oamenii treceau ca nite stafii,
)ntr-o tcere e care o tulbura numai !gomotul ailor )nbuii de raful
moale, clinchetul slab al cestrelor i scritul hamurilor de iele= ;i clia
aceea )ngro!itoare cnd calul sleit de uteri refu!ase s mai )nainte!e, )n
tim ce )n umbr ca"aleria i artileria uoar treceau att de aroae de
locul unde fugarii, nemicai, )i ineau rsuflarea, )nct Scarlett ar fi utut
chiar s ating oamenii, att de aroae )nct utea simi mirosul de su-
doare al tuturor acelor truuri.
n sfrit, cnd a#unser lng +ough and +ead0, cte"a focuri de
bi"uac mai ardeau )nc acolo unde resturile ariergr!ii generalului Ste"e 1ee
atetau ordinul de retragere. Scarlett descrisese un cerc de aroae o mil
de-a curme!iul unei arturi, n ce luminile focurilor de bi"uac se
stinseser )n urma ei. ;i atunci se ierduse )n mi#locul )ntunericului i
lnsese cu lacrimi fierbini, cci nu mai gsea drumul de care e care-l
cunotea att de bine. Sfrise rin a-l gsi, n la urm, dar )n acel
moment calul se rbuise )ntre hulube i refu!ase s se mite i s se
scoale, chiar cnd ea i cu Priss0 l-au tras de cstr!%
Scarlett deshmase i, nucit de oboseal, se strecurase )n fundul
cruei i-i )ntinsese )n sfrit icioarele chinuite. %i aducea "ag aminte c,
)n clia chiar )n care somnul "enise s-i )nchid leoaele, /elanie )i ceruse
cu o "oce care se scu!a i imlora totodatF BScarlett, ot s cat uin
a, te rog<B
+sunseseF B>u e aB, i adormise chiar )nainte ca "orbele s-i fi ieit
din gur.
,cum era diminea i lumea )ntreag, calm, i senin )n lumina
soarelui, era )modobit cu auriu i "erde. >icieri nu se "edea urm de
soldai. 1ui Scarlett )i era foame i setea )i usca gtle#ul. O durea este tot i
se simea frnt. Plin de uimire, se )ntreb cum ea, Scarlett O'Hara, care nu
dormea niciodat bine dect )ntre cearceafuri de oland fin i e cel mai
moale dintre aturile de uf, utuse s doarm e scnduri, ca o scla" de
la munca cmului.
Orbii de soare, ochii ei se aintir asura /elaniei i, )ngro!it, simi c
i se taie rsuflarea. /elanie era att de ean i de alid, )nct Scarlett o
cre!u moart. 4u chiul descomus i cu rul )mrtiat care desena negre
arabescuri, ai fi luat-o dret o femeie btrn, moart. ,tunci Scarlett "!u
cu uurare ridicndu-se ietul ei scobit i )nelese c /elanie sura"ieuise
noii.
5carlett use mna streain la ochi i-i limb ri"irea )n #ur.
Petrecuser fr )ndoial noatea sub coacii unei grdini, cci o alee
nisioas se )ntindea )n faa ei, cotind sub un ir de cedri.
B-ar, ia te uit, sunt la /allor0=B gndi Scarlett cu inima btnd de
bucurie la gndul c "a gsi rieteni i a#utor.
%ns o tcere de moarte asa asura lantaiei. *ra!dele de flori i
ga!onul elu!ei fuseser rscolite, distruse de roi, de cai i de oameni i )n
multe locuri se "edeau groi. Scarlett ri"i sre cas i, )n locul "echii cldiri
de lemn alb e care o cunotea att de bine, nu "!u dect o lung )niruire
de temelii de granit i dou hornuri )nalte de crmid )nnegrite de fum,
)nlndu-se )n mi#locul frun!iului ars al arborilor nemicai%
Oft din greu i un tremur o strbtu. 8a regsi oare Tara )n aceeai
stare, ras n la temelii, tcut ca o moart<
B>u, nu trebuie s m gndesc la asta acumB, )i suse )n grab. B>u
trebuie s m gndesc la asta. -ac m gndesc, toate saimele mele "or
reaare.B -ar, fr "oia ei, inima )nceu s-i bat )ntr-una ritm reciitat i,
la fiecare btaie, i se rea c aude, ca )ntr-un uruit de tunetF B+eede,
acas= +eede, )ntoarce-te la tine acas=B
Trebuiau s lece, dar )nainte ar fi fost bine s gseasc ce"a de
mncat i de but, a, mai ales a.
O )nghionti e Priss0 ca s-o scoale. 9ata o ri"i cu ochii mari, rtcii.
" -umne!eule, domnioa' Sca'lett, nu c'edeam s m mai scol dect
)n mntul fgduinei.
" 7ti dearte de el, )i !ise Scarlett, )ncercnd s-i un uin ordine
)n ietntur.
,"ea faa liicioas i truul )i era umed de sudoare. %l simea murdar.
,"ea imresia c mirosea urt. 4um nu se de!brcase ca s doarm,
)mbrcmintea )i era boit toat. >iciodat nu simise o asemenea
oboseal, o atare sen!aie. /uchii, a cror e.isten n-o bnuia, )i aminteau
dureros de eforturile e care le fcuse noatea trecut, i fiecare micare )i
ricinuia o durere ascuit.
Se uit la /elanie i "!u c deschisese ochii. ,"ea ochi de bolna",
strlucind de febr, )ncercnai. %ntredeschise bu!ele albe i murmur cu o
"oce rugtoareF
" ,.
" Scoal-te, Priss0, orunci Scarlett. 8om merge la fntn i "om
scoate uin a.
" -a', domnioa' Sca'lett, t'ebuie s fie st'igoi acolo. -ac cine*a a
-!2it acolo$
" Te refac eu )n strigoi, dac nu te dai #os din cru imediat, strig
Scarlett care nu a"ea oft de "orb.
7a )nsi cobor) greoi din cru, i deodat se gndi la cal.
-umne!eule mare= ;i dac murise )n timul noii< 4nd )l deshmase
rea e duc. %ncon#ur )n fug crua i "!u animalul )ntins e o coast.
-ac era mort, )l "a blestema e -umne!eu i "a muri i ea. 4ine"a, )n
*iblie, fcuse asta. S blestemi e -umne!eu i s mori. ;tia e.act ce
trebuia s fi simit omul acela. -ar calul nu murise. +esira greu, cu ochii lui
bolna"i e #umtate )nchii, dar oricum, tria )nc. Puin a o s-i fac
bine i lui=
Priss0 se ddu #os din cru fr tragere de inim, gemnd i, nu rea
linitit, urc aleea )n urma lui Scarlett. %n satele ruinelor, colibele scla"ilor,
"ruite, se aliniau ustii i tcute sub coaci. %ntre colibe i temeliile casei
)nnegrite de fum !rir uul i "!ur c mai a"ea lan i cumn.
4ldarea era cobort n aroae de fund. ,mndou o scoaser i, cnd
aru din gura )ntunecoas, lin de a roast, scnteietoare, Scarlett
o alec, i )nceu s bea cu !gomot, stroindu-se.
*u n ce Priss0 e.clam iritatF BPi, i mie mi-e seteB, amintindu-i
astfel de e.istena celorlali.
" -esf lanul, du gleata la cru i d-le la toi a. 4e rmne s
bea calul. >u cre!i c domnioara /elanie ar trebui s dea s sug coilului<
4red c e mort de foame.
" -a' domnioa'a /ell0 nu a'e late, domnioa' Sca'lett i... nici n-o s
aib.
" -e unde tii$
" ,m "!ut 'ea multe ca ea.
" :a nu-i mai da aere cu mine. :eri nu erai att de riceut la coii.
$rbete-te acum. 8oi )ncerca s gsesc ce"a de mncare.
-u mult cutare, Scarlett sfri rin a dscoeri cte"a mere )n
grdin. Soldaii trecuser e acolo )nintea ei i omii fuseser scuturai.
4ele e care le culese de e #os erau )n arte utrede.
1e alese e cele mai bune, )i umlu oala i se )ntoarse. Pmntul era
moale i ietricelele trundeau )n antofi. -e ce' nu se gndise s-i un
)nclminte mai re!istent ieri sear< -e ce nu-i luase lria de ai s se
acoere de soare< -e ce nu luase de mncare< Se urtase ca o nebun. -ar,
bine)neles, cre!use c +hett se ocua de toate.
+hett= Scui e #os, att )i fcea de ru n i numele. 4t )l ura= 4t
de #osnic se urtase= ;i cnd te gndeti c sttuse acolo, )n mi#locul
drumului, i-l lsase s-o srute i aroae c-i lcuse. Trebuie s fi fost
nebun noatea trecut. 4e fiin ab#ect era +hett=
4nd re"eni, le ddu la toi mere, i !"rli restul )n cru. 4alul se
ridicase e icioare, dar aa nu rea s-l fi rcorit. %n lin !i oferea o
ri"elite i mai #alnic dect noatea. 7ra costeli" ca o "ac btrn, i
coastele lui te fceau s te gndeti la o scndur de slat rufe, )n tim ce
satele era tot o ran. %nhmndu-l, ori de cte ori )l atingea, i se fcea
grea. 4nd )i trecu !bala, "!u c n-are, la dret "orbind, nici un dinte.
-oamne, ce gloab btrn= -ac tot furase un cal, de ce n-a utut s fure
unul bun<
5e sui e car i lo"i satele animalului cu nuiaua de nuc. 4alul se
ointi i se use )n micare, dar odat a#uns )n drum, )nainta att de )ncet,
)nct Scarlett se gndi c nu i-ar fi greu s mearg mai reede e #os. Oh,
dac n-ar trebui s aib gri# de /elanie, de ?ade, de coil i de Priss0= ,r
lua-o la icior i )ntr-o cli ar a#unge acas. -a, ar fugi tot drumul i fiecare
as ar aroia-o de Tara i de 7llen.
Tara nu utea fi la mai mult de cincisre!ece mile, dar cu iueala cu
care mergea gloaba asta btrn, cltoria "a dura tot !iua, cci "or trebui
s se oreasc des, sre a )ngdui calului s se odihneasc. Toat !iua=
Parcurse cu ri"irea drumul rou care scnteia )ntre groile adnci e care
tunurile i ambulanele le saser. 8or trebui s mai treac multe ceasuri
)nainte de a ti dac Tara mai era )nc )n icioare i dac 7llen se mai afla
acolo. 4ine tie cte ceasuri le "or mai trebui ca s sfreasc drumul, sub
soarele ar!tor de setembrie=
Se )ntoarse i se uit la /elanie care, )ntins e sate, )i inea ochii
obosii )nchii sre a-i feri de soare. ,tunci Scarlett desfcu anglicile
lriei i o !"rli lui Priss0.
" Pune-i asta e fa. O s-i fereasc ochii.
,oi, cum )nceea s simt asur-i muctura soarelui, )i !iseF
B%nainte de sfritul !ilei "oi a"ea atia istrui, c "oi fi ca un ou de bibilic.B
nainte nu sttuse niciodat la soare fr lrie sau "l, nu inuse
niciodat hurile fr s-i fi tras mnui sre a-i ara ielea minilor ei
cu groie. ;i acum, era aici )n lin soare, )ntr-o cru hodorogit tras de
un cal slbnog. 7ra murdar, nduit, flmnd, neutnd dect s
)nainte!e ca melcul rintr-o cmie ustie. ,cum abia cte"a stmni
ducea o "ia anic, la adost de orice rime#dii. ,tt de uin "reme se
scursese de cnd ea )nsi, la fel ca toi ceilali, cre!use c ,tlanta nu "a
cdea niciodat, c $eorgia nu "a fi niciodat, in"adat. -ar micul nor care
cu cte"a luni mai )nainte se formase la nord-"est adusese o furtun
"iolent, aoi de!lnuise un uragan care mturase tot ceea ce constituia
uni"ersul ei, smulgnd-o i e ea din "iaa ferit dus n atunci i o lsase
s cad )n mi#locul acestui ustiu bntuit arc de stafii.
/ai era )nc Tara )n icioare< Sau se dusese i ea e ariile "ntului
care suflase asura $eorgiei< -du bici calului sleit de uteri i )ncerc s-l
fac s mearg mai reede. +oile #ucau i )i hurducau e fugari, !"tlindu-i
dintr-o arte )ntr-alta a cruei, ca e nite bei"i.
Moartea .ndea e)te tot% n acest sfrit de du-amia!, sub ra!ele
soarelui )n amurg, toate ogoarele, toate boschetele de care Scarlett )i
amintea att de bine erau )ncremenite )ntr-un calm sinistru, care umlea de
groa! inima tinerei femei. 9iecare cas goal, fiecare locuin distrus de
obu!e rin faa creia trecuser )n !iua aceea, fiecare horn )nlndu-se ca o
santinel e deasura ruinelor )nnegrite )i mriser saima. -in noatea
trecut nu "!use nici o fiin omeneasc ori animal )n "ia. Oameni i cai
mori, i catri mori, toi !cnd e marginea drumului, umflai, acoerii de
roiuri de mute, dar nimic "iu. >ici o "it nu se au!ea mugind )n dertare.
Psrile nu cntau, "ntul nu mica arborii. >umai trootul ostenit al calului
i slabele scncete ale coilului /elaniei "eneau s )ntreru tcerea.
Toat regiunea rea s fi fost rins )ntr-o "ra# groa!nic. Sau mai ru
)nc, gndi Scarlett tremurnd, ca chiul familiar i drag al unei mame care,
du chinurile agoniei, )i regsise )n moarte frumuseea i senintatea.
,"ea imresia c durile, odinioar att de rietene, erau bntuite de
stafii. /ii de oameni c!user )n timul lutei de la Donesboro. 7rau aici, )n
aceste duri line de stafii, unde ra!ele ie!ie ale du-amie!ii luceau cu
o strlucire stranie rintre frun!ele nemicate, erau toi aici 5 i soldai
confederai, i dumani. Se uitau la ea )n crua ei hodorogit, o ri"eau cu
ochii lor orbii de snge i de raful rou... cu ochii lor sticloi, cu ochii lor
)ngro!itori.
B/am= /am=B oti ea. -ac ar utea numai s a#ung n la 7llen.
-ac, rintr-o minune a lui -umne!eu, Tara ar mai fi )nc )n icioare. ,r urca
lunga alee lantat cu arbori, ar intra )n cas, ar "edea faa iubitoare a
mamei, ar simi din nou mngierea minilor ei blnde i )ndemnatice
care-i goneau temerile, s-ar aga de fustele lui 7llen, i-ar )nfunda obra!ul
)n ele. /aic-sa ar ti ce-ar trebui s fac. >-ar lsa e /elanie i e
coilaul ei s moar. ,r i!goni toate stafiile i groa!a doar rintr-un B;t=
;t=B al "ocii ei linitite. -ar mama ei era bolna", murea oate.
Scarlett lo"i cu biciul crua slbit a calului. Trebuiau s se grbeasc=
Toat !iua asta dogoritoare crua se trse de-a lungul drumului care nu se
mai isr"ea. 4urnd "a fi noate, i atunci "or fi din nou singuri )n acest
ustiu de!olant. Scarlett strnse hurile cu minile ei line de bici i lo"i
slbatic satele animalului, n cnd o durur braele.
>umai de-ar utea s a#ung la Tara, s se refugie!e )n braele lui 7llen,
s-i deun o"ara rea grea entru umerii ei tineri 5 aceast femeie care
agoni!a, coilul care se stingea )ncet, biatul ei aroae mort de foame,
negresa seriat, care toi atetau de la ea scarea i care citeau )n
satele ei )neenit un cura# e care nu-l a"ea, o "igoare care o rsise de
mult.
4alul, mort de oboseal, nu mai rsundea nici la lo"ituri, nici la huri,
ci se tra, se oticnea de ietroaie i se cltina ca i cnd era gata s cad.
;i totui, la ora amurgului, a#unser )n ultima eta a cltoriei. Prsind
drumul e care-l urmaser n atunci, cotir i o ornir e osea. Tara nu
mai era dect la o mil.
:at rofilndu-se umbra )ntunecat a gardului "iu de iasomie care
marca )nceutul rorietii /acintosh. Puin mai dearte, Scarlett ori
crua )n faa lungii alei de ste#ari care ducea de la osea la casa btrnului
,ngus /acintosh. %ntunericul se lsa i Scarlett cercet )n !adar cu ri"irea
cele dou iruri de arboriF nu deosebi nimic. Totul era )ntunecat. >ici o
singur lumin nu ardea )n cas sau la acareturi. Se uit mai atent i sfri
rin a !ri o ri"elite care-i de"enise familiar )n cursul acestei !ile
)ngro!itoare. ,semeni unor gigantice monumente funerare, dou hornuri
dominau cel de al doilea eta# )n ruine, iar la )ntiul 5 ferestre e care nici o
lam nu le lumina gureau !idurile ca nite ochi orbi.
" Hei= strig ea din toate uterile. Hei=
nnebunit de saim, Priss0 se ag de ea, i Scarlett, )ntorcndu-se,
"!u c ochii negresei se-n"rteau )n orbite.
" N! -ai )t2igai, domnioa' Sca'lett= 8 'og. >u mai st'igai, murmur
ea cu o "oce tremurtoare. >u se tie cine oate s 'sund.
B-oamne -umne!eule=B gndi Scarlett, e care o strbtu un fior rece.
B,re dretate. >u se tie cine oate iei de-acolo.B
Tra)e de huri, i calul orni din nou. 8ederea casei /acintosh-ilor )i
sulberase ultimele nde#di care-i rmseser. 4asa incendiat, )n ruine, era
la fel de rsit ca toate lantaiile rin faa crora trecuse )n acea !i. Tara
nu se afla dect la o #umtate de mil de acolo, e acelai drum, )n calea
armatelor. Tara era ras i ea n la mnt. >u "or gsi dect crmi!i
)nnegrite. 8or "edea strlucind stelele rintre !idurile fr acoeri. 7llen,
$erald, fetele, /amm0, negrii, toat lumea lecase, -umne!eu tie unde, i
aceeai linite )ngro!itoare "a lana asura ceea ce mai rmsese din
lantaie.
-e ce ornise oare )n aceast e.ediie nebuneasc< 9usese un gest
lisit de bun-sim, mai ales fa de /elanie i coilul ei. 7ra mai bine s fi
murit la ,tlanta, dect s "in s moar )n mi#locul ruinelor mute de la Iara,
du ce au suferit chinurile unei cltorii )ntr-o cru hodorogit, sub un
soare dogoritor.
-ar ,shle0 i-o )ncredinase e /elanieF BS ai gri# de eaB. Oh, acea !i
minunat i sfietoare cnd o srutase )nainte de a leca entru
totdeauna. BO s ai gri# de ea, nu-i aa< Promii<B ;i romisese. -e ce se
anga#ase astfel< ;i era de dou ori mai strns legat, acum cnd ,shle0 nu
mai era. 4u toat slbiciunea ei, mai gsea )nc uterea s-o urasc e
/elanie, s deteste scncetul slab al coilului ei, care, din ce )n ce mai slab,
strungea tcerea. -ar romisese, i acum /elanie i coilul ei deindeau
de ea, ca i ?ade i Priss0, i trebuia s se lute i s se !bat entru ei,
n la ultimele ei uteri, n la ultima ei suflare. ,r fi utu s-i lase la
,tlanta, ar fi utut s-o bage e /elanie )ntr-un sital i s-o rseasc. -ar,
dac ar fi fcut asta, n-ar mai fi utut sta niciodat )n faa lui ,shle0, fie )n
aceast lume, fie )n cealalt, i s-i sun c-i lsase ne"asta i biatul s
moar rintre necunoscui.
Oh, ,shle0= Jnde era el la ora asta, )n tim ce ea mergea e drumul
bntuit de stafii )mreun cu soia i coilul lui. 7ra oare )n "ia< Se gndea
la ea, acolo du gratiile )nchisorii din +oc@ :sland< Ori murise demult de
"rsat i utre!ea )ntr-o groa alturi de sute de ali confederai<
>er"ii )ncordai ai lui Scarlett erau gata s cede!e cnd au!i un !gomot
)n tufi, nu dearte de ea. Priss0 scoase un it i se trnti e scndurile
cruei este coila, iar /elanie se mic uin cutndu-i coilul cu
mna. %n ce-l ri"ete e ?ade, rea )nsimntat ca s ie, )i acoeri
ochii i se ghemui )n fund. ,tunci tufiurile se ddur )n lturi, hrite de
trecerea unui ani-al -a)i*, 6n ti- ce )e a!(ea !n -!get )!rd, 8alnic%
" >u-i dect o "ac, suse Scarlett cu "ocea rguit de saim. 1as
rostiile, Priss0. ,i stri"it coilul i ai seriat e domnioara /ell0 i e ?ade.
" 7 un st'igoi, se smiorcia Priss0, ne)ndr!nind s-i ridice faa de e
scnduri.
ntorcndu-se e car, Scarlett ridic nuiaua de care se folosise )n loc
de bici i o croi o dat e Priss0 este sinare. 7ra rea obosit, rea
terori!at de saime ca s mai suorte cea mai mic slbiciune la ceilali.
" Scoal-te, toanto, c de nu, ru nuiau e tine, !ise ea.
Kcit, Priss0 ridic )ncet caul i, ri"ind e deasura loitrelor
cruei, "!u c era )ntr-ade"r o "ac, alb cu ete rocate, care se uita la
ei cu un aer seriat i rugtor. 8aca scoase un nou muget, ca i cnd ar fi
suferit.
" O fi rnit< !ise Scarlett. Parc nu mugete ca celelalte "aci.
" 4'ed c a'e 'ea mult late i "'ea s fie muls, anun Priss0,
rectndu-i )ncet-)ncet sngele rece. 4'ed c e una din ci'eada
/acintosh-ilor, e ca'e neg'ii au dus-o )n du'e i 0an@eii n-au luat-o.
" O lum cu noi, hotr) e loc Scarlett. ,a o s a"em uin late
entru coil.
" 4um s lum "aca cu noi, domnioa' Sca'lett< >u utem s-o lum cu
noi. 4nd "acile au atetat 'ea mult ca s le mulg, uge'ul li se umfl i se
sa'ge. -e asta mugete "aca.
" 9iindc te ricei aa de bine, scoate-i #uonul, rue-l )n dou i
leag "aca la satele cruei.
" -omnioa' Sca'lett, tii bine c nu mai am #uon de o lun. ;i
dac-a a"ea unul, n-a "'ea ent'u nimic )n lume s-l dau "acii. >u mi-au
lcut niciodat "acile. ,m o f'ic g'o!a" de ele.
Scarlett ls hurile i-i sumese rochia. Duonul ei garnisit cu dantele
era ultima odoab intact e care o mai a"ea. -esfcu cocile care-i
strngeau talia i fcu s alunece #uonul este gle!ne, trgnd cu
amndou minile n!a dulce la iit. +hett )i adusese n!a asta i
dantelele tocmai de la >assau, e bordul ultimului "aor cu care forase
blocada, i )i trebuise lui Scarlett o stmn )ntreag ca s-l
confecione!e. %l lu hotrt de custur, trase, scutur, muc, n cnd
n!a ced i se ruse e toat lungimea ei. %i urm oera cu )n"erunare
i, du ce refcuse #uonul )n mai multe fii, le leg ca la ca cu degete
care sngerau i tremurau de oboseal.
" 1eag-i coarnele cu asta, orunci ea.
#ar Pri))3 )e +!r(!l!i7
" /i-e f'ic de "aci, domnioa' Sca'lett. >u m-am ocuat niciodat de
"aci. 7u nu sunt o neg'es de cu'te. ;tiu numai s se'"esc )n cas.
" >u eti dect o cioar tmit i tata n-a fcut niciodat o treab mai
roast ca )n !iua cnd te-a cumrat, declar Scarlett e un ton calm, rea
sleit de uteri ca s se mai oat sura. -ac am s mai ot s m
folosesc "reodat de braul meu, am s-i frng nuiaua e )inare%
B>aB, se gndi ea, Bi-am sus cioar, i mama s-ar sura dac ar ti.B
9cnd ochii mari, Priss0 ri"i )nti la stna ei, aoi la "aca ce mugea
lngre. Scarlett rndu-i cea mai uin ericuloas dintre ele, se
cramon de marginea cruei i nu se mai mic.
Scarlett cobor) atunci de e car. 7ra )neenit toat. 1a fiecare
micare muchii ei )ndurerai )i ricinuiau o ade"rat tortur. Priss0 nu era
singura care a"ea Bo f'ic g'o!a"B de "aci. 8acile, chiar cele mai blnde, )i
ruser )ntotdeauna de temut lui Scarlett, dar nu era momentul s te
sinchiseti de micile temeri cnd attea ericole se )ngrmdeau deasura
caului tu. -in fericire "aca era blnd. -urerile ricinuite de ugerul rea
lin o )ndemnaser s caute to"ria i a#utorul oamenilor, aa c nu fcu
nici o micare amenintoare cnd Scarlett )nnod )n #urul unuia din coarne
catul #uonului rut. 1eg cellalt cat la satele cruei, ct i-o
)ngduir degetele eene. ,tunci, )n tim ce se regtea s se urce iari
e car, o imens slbiciune o curinse i fu aucat de ameeal. Trebui
s se in de marginea cruei ca s nu cad.
/elanie deschise ochii i, "!nd-o e Scarlett lng ea, murmurF
" -rag... suntem acas<
,cas= 4u"ntul acesta o fcu e Scarlett s "erse lacrimi fierbini.
,cas= /elanie nu tia c nu mai e.ista nici un BacasB, c erau amndou
singure i rsite )n mi#locul unei lumi ustii, curinse de nebunie.
" >u )nc, rsunse ea cu o "oce att de dulce e ct )i )ngduia
gtle#ul strns. -ar "om a#unge curnd. ,m gsit o "ac i o s a"em late
entru tine i coil.
" *ietul mititel, !ise /elanie, )ncercnd )n !adar s ating coilul.
Trebui ca Scarlett s fac ael la toat energia ei ca s se oat urca
din nou )n cru, dar )n sfrit i!buti i lu hurile. 4alul, rdit, )i
alecase caul )n #os i refu!a s )nainte!e. Scarlett )l lo"i fr nici o mil. %i
!ise c -umne!eu o "a ierta c lo"ete un animal sleit de uteri 5 i dac
n-o s-o ierte, )i era totuna. 1a urma urmei, Tara nu mai era dect la un sfert
de mil i, odat a#uni, calul utea s se rbueasc )ntre hulube dac
a"ea oft.
%n sfrit, calul se use )ncet )n micare, trnd crua scritoare i
"aca ce mugea de-i ruea inima. /ugetele ei reetate iritar att de mult
ner"ii lui Scarlett, )nct se gndi s se oreasc i s-i redea nenorocitei
libertatea. %n definiti", la ce-i oate ser"i o "ac dac nu-i nimeni la Tara< >u
se riceea s-o mulg i chiar dac reuea, animalul ar fi lo"it desigur cu
iciorul e oricine ar fi )ncercat s se ating de ugerul )ndurerat. -ar fiindc
a"ea "aca, utea tot att de bine s-o stre!e. 7rau uine lucruri e lume
care-i mai aarineau acum.
4nd a#unser )n sfrit la oalele dealului, ochii lui Scarlett se umlur
de lacrimi. ,colo sus, )n "rful dealului, era Tara. ,tunci inima i se strnse.
4alul nu "a a"ea niciodat uterea s urce dealul. ;i cnd te gndeti c e
timul cnd galoa e iaa ei uoar, )i btuse )ntotdeauna #oc de acest
deal. >u se oate s fi de"enit att de )nalt de cnd )l "!use ultima oar. 4u
crua att de )ncrcat, calul nu "a a#unge niciodat n sus.
Kdrobit de oboseal, cobor) i auc de cstru.
" Priss0, d-te #os, orunci ea. :a-l e ?ade. -u-l )n brae sau f-l s
umble. 4ulc coilul lng domnioara /elanie.
?ade i!bucni )n lns i, rintre hohotele lui de lns, Scarlett nu
deosebi dect cte"a cu"inte )ntretiateF
" ntuneric... %ntuneric... lui ?ade i-i fric.
" -omnioa' Sca'lett, nu ot s umblu. Picioa'ele mele au bici i ies
din ghete, i e u'm ?ade e 'ea g'eu i...
" --te #os n nu te dau eu #os. ;i dac te dau eu #os, te las aici
singur )n )ntuneric. Hai, reede.
$emnd i bombnind, cu ochii holbai, Priss0 ri"ea la arborii
)ntunecai care mrgineau drumul i care o "or )nha )ndat ce "a rsi
refugiul cruei. 4u toate acestea, )minse coilaul lng /elanie, cobor)
#os i-l trase i e ?ade din cru. *ieaul lngea agat de ea.
" 9-l s tac. >u ot s-l aud lngnd, !ise Scarlett trgnd de
cstru i silind calul s )nainte!e. Hai, ?ade, fii cura#os. >u mai lnge, c
altfel )i dau o alm.
B-e ce a mai in"entat -umne!eu coiii<B se gndi Scarlett, care )n
acelai moment fu ct e ce s-i sclinteasc gle!na. B>u folosesc la nimic,
lng )ntruna i lictisesc e toat lumea. Trebuie s te ocui mereu de ei. ;i
)i ai tot timul e ca.B 7ra att de sfrit, )nct nu mai simea nici ic de
mil entru coilul )ngro!it care troia alturi de Priss0, trgnd-o de mn
i fornind e nas. >u simea dect sil entru c )l nscuse, i o "ag
uimire c se utuse mrita cu 4harles Hamilton.
" -omnioa' Sca'lett, uoti Priss0 agndu-se de braul stnei
sale, nu t'ebuie s me'gem la Ta'a. >u-i nimeni acolo. ,u lecat toi. Poate c
au mu'it, mama mea i toat lumea.
,u!ind ecoul roriilor ei gnduri, Scarlett se scutur furioas.
" ,tunci, las-m s-l in eu e ?ade. >-ai dect s te ae!i aici i s
rmi.
" >u, domnioa'= >u, domnioa'=
" At!nci taci0
Ce 6ncet 6nainta cal!l0 &alele )e relingeau e !bal i curgeau e
minile lui Scarlett. -in fundul memoriei )i re"enir cte"a cu"inte din
cntecul e care-l cntase odinioar cu +hett... nu-i utea aminti urmarea.
B/ai urtm o"ara doar cte"a !ile.B B/ai a"em din umblet...B fredona
ne)ncetat 6n -inte, <doar c.te*a (ile<%
,#unser )n "rful dealului i, )naintea lor, "!ur )ntin!ndu-se masa
)ntunecat a ste#arilor din Tara. Scarlett cut )n grab cu ochii o lumin. >u
gsi=
B,u lecat=B )i !ise ea cu inima )ngheat. B,u lecat=B
Trgnd calul de cstru, o coti e alee i cedrii, )mreunndu-i
crengile deasura fugarilor, )i )nghiir )n )ntunericul noii. Scormonind cu
ri"irea lungul tunel )ntunecat, forndu-i ochii, tot scrutnd umbra,
Scarlett "!u )naintea ei 5 dar "edea oare cu ade"rat< n-o )nelau ochii ei
obosii< 5 "!u estomate i neclare !idurile albe ale Tarei. 4asa ei= Kidurile
albe, att de dragi, ferestrele cu erdelele flfind, "erandele largi...
distingea ea )ntr-ade"r toate astea )nintea ei, acolo )n )ntuneric< Sau
noatea miloas )i ascundea )ngro!itorul sectacol e care i-l oferise casa
/acintosh-ilor<
,leea rea c nu se "a mai sfri i calul )nainta din ce )n ce mai )ncet.
Ochii lui Scarlett scormoneau cu diserare )ntunericul. ,coeriul rea s
fie intact. 7ra oare... era oare osibil< >u, nu se utea. +!boiul nu resecta
nimic, nici mcar Tara, construit ca s dure!e cinci sute de ani. >u se utea
s fi cruat Tara.
-eodat, contururile )necate )n )ntuneric rinser form. Scarlett trase
mai tare de cstru. Se "edeau acum !idurile albe. 9umul nu le )nnegrise.
Tara scase=
Oh, era acas= Scarlett ls frul i o orni la fug, strbtnd )n goan
ultimii ai care o desreau de casa ei. ,r fi "rut s strng )n brae
!idurile albe. -eodat "!u e cine"a, cine"a ca o umbr ieind din
)ntunericul "erandei i orindu-se )n caul scrii. Tara nu era ustie. 7ra
cine"a acas=
Jn it de bucurie era s-i scae, dar i se ori )n gt. 4asa era att de
)ntunecat, att de linitit, iar silueta de e "erand rmnea nemicat.
4e se )ntmlase< Tara era intact, totui rea )n"luit i ea )n giulgiul de
linite care acoerea cu calmul su sinistru toat regiunea. ,tunci, silueta se
mic. %ncet, greoi, un om cobor) scrile "erandei.
" Paa$ 6ntreb Scarlett cu "ocea rguit de emoie, cci nici nu mai
tia dac era )ntr-ade"r tatl ei. Sunt eu... Catie Scarlett. ,m "enit acas.
Trndu-i cu greutate iciorul )neenit, $erald, mut ca un somnambul,
se )ndret sre Scarlett. ,#uns lng ea, o ri"i cu un aer rostit, ca i cnd
ar fi "!ut-o )n "is. ,oi )i use mna e umr. Scarlett simi degetele-i
tremurtoare, de arc $erald fusese smuls dintr-un comar i n-ar fi a"ut
e delin contiina realitii.
" 9ata mea, !ise el cu o sforare. 9ata -ea%
,oi tcu.
B8ai... dar e un moneag=B se gndi Scarlett.
,"ea umerii )nco"oiai i e chiul lui, e care-l deosebea confu!, nu
mai era nimic din "italitatea n"alnic ce caracteri!ase odinioar e $erald6
iar ochii lui a"eau aroae aceeai e.resie de groa! ca cei ai lui ?ade. >u
mai era dect un moneag, un om !drobit.
;i acum, teama de necunoscut o curinse e Scarlett, se a!"rli asura
ei ca i cum s-ar fi ascuns )n )ntuneric i ar fi ndit-o. :ncaabil s fac un
gest, Scarlett se mulumea s ri"easc int la tatl ei. 8alul de )ntrebri e
care ar fi "rut s i le un se ori )n gt.
-in cru se au!i din nou slabul scncet al coilului, i $erald, cu
reul unui mare efort, ru c iese din amoreal.
" 7 /elanie i coilul ei, murmur reede Scarlett. /elanie e foarte
bolna"... am adus-o acas.
$erald )i retrase mna de e umrul fiicei sale i se )ndret uin. %n
tim ce se aroia cu ai )ncei de cru, l-ai fi utut lua dret fantoma
fostului stn al Tarei )ntminndu-i musafirii. ;i cnd "orbi, s-ar fi !is
c-i )mrumuta cu"intele din amintiri ierdute )n negura trecutului.
" 8erioar /elanie=
Melanie +ol+oro)i ce*a care n! )e a!(i%
" 8erioar /elanie, eti la dumneata acas. -oisre!ece Ste#ari au
fost refcui )n cenu. Trebuie s stai la noi.
1a gndul suferinelor e care le )ndura /elanie, Scarlett )i regsi toat
energia. Se lu din nou la har cu re!entul, cu trebuina de a culca e
/elanie i coilul )ntr-un at bun, de a face entru ei doi cele o mie de
trebuoare necesare.
" Trebuie dus e brae. >u oate s umble.
Se au!i un !gomot de ai ree!i i o siluet neagr se rofila e scar.
Por@ cobor) tretele )n goan.
" -omnioa' Sca'lett= -omnioa' Sca'lett= strig el.
Scarlett )l auc de amndou braele. Por@, care fcea arte att de
organic din Tara, )i era tot att de drag lui Scarlett ca i !idurile i
coridoarele rcoroase. %i simi lacrimile curgndu-i e mini )n tim ce o
btea uurel e sate murmurndF
" 4e bine c "-ai )nto's= 4e bine.%%
Priss0 i!bucni )n lns i )nceu s bolboroseasc "orbe fr ir, rintre
care se au!eaF BPo'@= Po'@= -'agul meu=B ,tunci micul ?ade, )ncura#at de
slbiciunea celor mari, )nceu s lngF
" ?!i Wade i,e )ete0
n sfrit, Scarlett lu comanda.
" -omnioara /elanie e )n cru cu coilul ei. Por@, du-o sus cu mult
gri# i culc-o )n camera de musafiri care d sre grdina din sate. Priss0, ia
coilul, du-l e ?ade )n casa i d-i un ahar cu a. 4e face mama, Por@<
Sune-i c am ne"oie de ea.
Gal*ani(at de tonul oruncitor al lui Scarlett, Por@ se aroie de cru
i, du ce umbl cte"a minute la loitre, ddu #os scndura din sate.
/elanie scoase un geamt, )n clia )n care Por@ o slt uin ca s-o ridice de
e salteaua e care etrecuse attea ceasuri. ,oi se tre!i )n braele
uternice ale negrului, cu caul ae!at e umrul lui, ca un coil. Priss0,
ducnd runcul )n brae i trgndu-l e ?ade de mn, urc scara cu ei i
disru )n holul )ntunecat.
4u degetele ei )nsngerate, Scarlett cut )nfrigurat mna tatlui ei.
" S-au fcut bine, aa<
" 9etele sunt e cale s se "indece.
Tcerea re"eni i un gnd rea cumlit ca s fie tradus )n cu"inte
)nceu s )ncoleasc )n mintea lui Scarlett. >u, nu utea s e.rime acest
gnd, cu"intele n-ar fi utut trece este bu!e. Totui )ncerc, dar s-ar fi !is
c gtle#ul i s-ar fi uscat deodat. 7ra oare asta )nsimnttoarea enigm a
tcerii din Tara< 4a i cnd ar fi "rut s rsund )ntrebrii care o frmnta,
$erald )nceu s "orbeasc.
" /aic-ta..., )nceu el i se ori.
" #a%%% -a-a%%%$
" /aic-ta a murit ieri.
4u braul tatlui ei sub al su, Scarlett tra"ers "estibulul larg care, cu
tot )ntunericul, )i era la fel de cunoscut ca i roriile-i gnduri. Se feri de
scaunele cu starul )nalt, de rastelul gol entru uti, de "echiul bufet ale
crui icioare )n form de labe cu gheare ieeau rime#dios )n afar i, din
instinct, se simi atras sre micul birou din satele casei, unde 7llen )i
etrecea "remea fcnd socoteli. 4nd "a intra, maic-sa o s fie, fr
)ndoial, ae!at )n faa biroului. O s ridice caul, o s un #os ana
groas de gsc i o s-i rseasc scaunul sre a merge )n )ntminarea
fiicei sale sleite de uteri, )ntr-un fonet de fuste discret arfumate. 7llen nu
utea fi moart, cu toate c aa nu )ncetase s reete ca un aagal care
nu tie dect o singur fra!F
" Ellen a -!rit ieri%%% a -!rit ieri%%% a -!rit ieri%
7ra mirat c nu simte nici o emoie, c nu resimte nimic )n afar de o
oboseal care-i arali!a membrele ca nite lanuri grele de fier i de un
tremur care fcea s-i drdie genunchii. Se "a gndi la maic-sa mai tr!iu.
Pentru moment "a trebui, cu orice re, s goneasc e 7llen din minte, cci
altfel "a )ncee s se blbie rostete ca $erald, sau s scnceasc
monoton ca ?ade.
Por@ cobor) scara )n )ntuneric i li se altur, aroiindu-se )n grab de
Scarlett, asemenea unui animal )nfrigurat care se d e lng foc.
" >u se oate a"ea uin lumin< )ntreb Scarlett. -e ce e aa de
)ntuneric )n cas, Por@< ,du lumnri.
" ,u luat toate lumn'ile, domnioa' Sca'lett, toate afa' de una, de
ca'e ne-am se'"it ca s ne luminm uin, i e i ea a'oae sf'it. /amm0
s-a se'"it de o bucic de c' muiat )n g'sime de o'c ca s )ng'i#easc
e domnioa'a 4a'een i e domnioa'a Suellen.
" ,du ce a rmas din lumnare, orunci Scarlett. ,d-o )n biroul mamei.
-a, )n birou.
Por@ trecu )n sufragerie i Scarlett, )naintnd e b#bite, intr )n odaia
mic scufundat )n be!n i se ls e canaea. Tatl ei nu-i lsase braul.
-u resiunea minii lui rugtoare i )ncre!toare, cum tiu s fie minile
fiinelor foarte tinere sau foarte btrne, )i ghici diserarea.
B7 un moneag, un moneag obositB, )i !ise ea din nou, mirndu-se c
accet lucrul cu atta indiferen.
Por@ intr cu un cat de lumnare liit e o farfurie, i o lumin
o"ielnic umlu odaia. Totul ru s renasc la "ia. 4anaeaua "eche i
onosit e care erau ae!ai, biroul )nalt cu fotoliul lui 7llen frumos
scultat, irurile de rafturi )nc line de hrtii urtnd urme din frumoasa ei
scriere, co"orul u!at... totul era la loc, )n afar de 7llen, 7llen cu arfumul ei
uor de lmi i dulcea ri"ire a ochilor ei uor migdalai. Scarlett resimi o
durere surd )n inim, ca i rnd ner"ii ei, amorii sub o lo"itur rea
dureroas, )ncercau )ncet-)ncet s-i re"in. >u trebuia entru nimic )n lume
s-i lase s-i fac mendrele, a"ea toat "iaa )n faa ei ca s sufere. -ar nu
acum= -oamne, te rog, nu acum=
Se uit la $erald, al crui obra! odinioar rou era li"id i, entru rima
oar )n "iaa ei, )l "!u nebrbierit, obra#ii lui, e "remuri rumeni, acoerii
acum de eri albi. Por@ ae! lumnarea )ntr-un sfenic i se aroie de
Scarlett. ,"u imresia c, dac ar fi fost un cine, ar fi "enit s-i ae!e
botul e genunchii ei i ar fi scheunat n ce ea l-ar fi mngiat e ca.
" Por@, ci negri ne-au rmas<
" -omnioa' Sca'lett, blestemaii de neg'ii au fugit, i ci"a au lecat
cu 0an@eii i...
" 4i au mai rmas<
" E!, domnioa' Sca'lett, i /amm0. 7a le-a )ng'i#it toat !iua e
micile domnioa'e. ;i e i -ilce0, care e acum lng micile domnioa'e.
Suntem noi t'ei, domnioa' Sca'lett.
B>oi trei=B 5 atunci cnd fuseser o sut. Scarlett ridic cu greu caul,
att de tare o durea ceafa. >u trebuia ca "ocea s-i trde!e emoia. -ar,
sre marea ei mirare, "orbi e un ton att de uor, att de firesc, ca i cnd
n-ar fi a"ut de fcut dect un singur gest sre a "edea )ndelinindu-i
orunca !ece ser"itori.
" Por4, -or de 1oa-e% E ce*a de -.ncare$
" >u, domnioa' Sca'lett. ,u luat tot.
" -ar grdina<
" ,u dat d'umul cailo' )nunt'u.
" N! -ai )!nt nici igna-i$
Jn fel de surs amu!at se desen e bu!ele crnoase ale negrului.
" -omnioa' Sca'lett, nu uit de ignami, i !ic c mai sunt. *elstemaii
tia de 0an@ei n-au "!ut )n "iaa lo' ignami i c'edeau c sunt 'dcini i...
" 1una o s rsar )n curnd. ,i s mergi s culegi i ai s ni-i coci.
Porumb nu e< /a!re uscat< Pui<
" >u, domnioa' Sca'lett. >u. Puii e ca'e nu i-au mncat, i-au luat e
aua lo'.
B:-au mncatB, B:-au luatB, 5 oare nu se "or termina frdelegile lor< >u
le a#ungea c ddeau foc i omorau< Trebuiau s lase s moar de foame
femei, coii i negri fr arare, )ntr-o ar e care o ustiiser<
" #o-nioa' Sca'lett, sunt i me'e, e ca'e /amm0 le-a )ng'oat sub
cas. -in asta am t'it n acum.
" ,du-le )nainte de a te duce du ignami. ;i e urm, Por@... eu... m
simt att de slbit, sune, mai e ce"a "in )n beci, mcar "in de mure<...
" Oh, domnioa' Sca'lett, beciul e 'imul loc unde s-au dus.
9oamea, lisa de somn, eui!area, toate lo"iturile e care le rimise,
contribuir s-i roduc dintr-o dat lui Scarlett o grea "iolent. :nstincti"
rinse marginea de lemn a canaelei, e care erau scultai trandafiri.
" >u e "in, suse ea cu o "oce surd, amintindu-i de nesfritele iruri
de sticle din i"ni.
,tunci, o alt amintire )i re"eni.
" Por@, era nite Ehis@0 de orumb, e care tata l-a )ngroat )ntr-un
butoi de ste#ar sub bolta de struguri tmioi.
-in nou umbra unui surs lumin chiul negru, care lu e.resia unei
afirmaii resectuoase.
" -omnioa' Sca'lett, da' ai o ine'e de minte= >ici eu n-am uitat
butoiul. >umai c Ehis@0-ul la nu e bun. 7 acolo de un an, i aoi Ehis@0-ul
nu e +!n ent2! c!coane%
4e roti sunt negrii= >u sunt )n stare s se gndeasc la nimic. Trebuie
)ntotdeauna s le sui ce s fac, singuri nu-s )n stare de nimic. ;i cnd te
gndeti c 0an@eii "or s-i elibere!e=
" / "oi mulumi cu el, i aa de asemenea. Hai, reede, Por@.
-e!groa butoiul, adu-ne dou ahare, ment i !ahr i "oi regti un
siro )ntritor.
" -omnioa' Sca'lett, suse Por@ e un ton de imutare, nu mai e de
mult !ah' la Ta'a. ;i-aoi, caii lo' au mncat toat menta, i ei au sa't toate
aha2ele%
B-ac Por@ mai suse o datF ,u mncat, au sart, "a fi este uterile
mele s m stnescB, )i !ise Scarlett.
,oi, cu "oce tare, urmF
" Hai reede, du-te i adu-ne Ehis@0. O s-l bem aa cum e.
-ar cnd ser"itorul )ntoarse satele, adugF
" ,teat, Por@. /ai sunt attea lucruri de fcut. Jite, am adus un cal
i o "ac. 8aca trebuie muls. :ar calul, desham-l i ada-l. Sune-i lui
/amm0 s aib gri# de "ac. Sune-i s-o mulg nearat. 4oilaul
doamnei /elanie o s moar dac nu i se d nimic de mncare i...
" -omnioa'a /ell0 na'e... adic...
Por@ se ori lin de delicatee.
" >u. -omnioara /elanie n-are late.
-umne!eule, ce con"ersaie= -ac mama ei ar fi au!it-o, cu siguran
ar fi leinat.
" Pi, domnioa' Sca'lett, atunci a' utea -ilce0 s alte!e coilul
domnioa'ei /ell0. -ilce0 a nscut de cu'nd i a'e late de a#uns ent'u doi
coii.
" Ai !n alt coil, Por4$
4oii, coii i iar coii= -e ce fcea -umne!eu atia< -ar nu-i fcea
-umne!eu, )i fceau rotii de oameni.
" -a, domnioa' Sca'lett, un biat "oinic, neg'u de tot. 7l...
" -u-te i sune-i lui -ilce0 s lase fetele. O s m ocu eu de ele.
Sune-i s aib gri# de coilaul domnioarei /elanie i s fac tot ce oate
entru ea. /amm0 s mulg "aca i s duc +iet!l cal la gra8d%
" >u mai e g'a#d, domnioa' Sca'lett. 1-au d'mat i i-au dat foc.
" ncetea! de a-mi tot o"esti ce-au fcut. %nelegi< Hai, Por@, du-te i
adu Ehis@0 i ignami.
" -a', domnioa' Sca'lett, n-am lumin ca s sa mntul.
" >u oi s iei o tor<
" >u mai sunt to'e... ei...
" 9 ce"a... orice. -ar scoate ignamii ia, i reede. Hai, du-te=
Por@ lec i Scarlett rmase singur cu $erald. Puse )ncet mna e
genunchiul tatlui ei. Obser" ct de mult slbise, el care odinioar a"ea
icioarele att de musculoase din cau!a clritului. Trebuia nearat s
gseasc un mi#loc ca s-l scoat din aatie. %n orice ca!, nu-l utea )ntreba
desre mama. ,sta "a "eni mai tr!iu, cnd "a a"ea utere.
" #e ce n,a! ar) Tara$
Gerald o ri*i 1iC, ca i cum n-ar fi au!it ce-a sus, i trebui s reete
)ntrebarea.
" -e ce...< ru el s-i caute cu"intele. Pentru c i-au stabilit
cartierul general aci.
" Aan@eii...)n casa noastr<
,"u imresia c !idurile e care le iubea atta fuseser rofanate.
,ceast cas, sfinit fiindc 7llen trise )n ea, i oamenii aceia... oamenii
aceia locuind-o=
" -a, fata mea, s-au stabilit aci. %nainte de sosirea lor, am "!ut ar!nd
-oise!ece Ste#ari, dincolo de ru. -ar cum domnioara Hone0 i
domnioara :ndia se refugiaser la /acon cu ci"a negri, nu ne-am fcut
rea mult snge ru. -in nenorocire, noi nu uteam merge la /acon. 9etele
erau att de bolna"e... /aic-ta... >u uteam leca. >egrii fugiser... nu tiu
unde. ,u furat cruele i catrii. /amm0, -ilce0 i Por@... n-au fugit.
9etele... maic-ta... nu uteau fi transortate.
" Oh... da, )neleg...
>umai s nu-i "orbeasc de mama= Orice, numai asta nu. Putea chiar
s-i o"esteasc c generalul Sherman folosise micul birou al lui 7llen, dar
nu trebuia s-i "orbeasc de ea.
" Aan@eii se )ndretau sre Donesboro, ca s taie calea ferat. ,u "enit
din "ale, au suit drumul... mii i mii... i tunuri i cai... cu miile. :-am atetat
e "erand.
BOh, micuul $erald 5 erou=B )i !ise Scarlett cu inima lin de emoie.
$erald ieind )n )ntminarea dumanului, atetndu-l )n caul scrii la
Tara, ca i cnd ar fi a"ut o armat )ntreag )n satele lui.
" /i-au sus s rsesc casa, fiindc "or s-i dea foc. ,tunci le-am
sus c "or trebui s-mi dea foc odat cu ea. >u uteam leca... fetele ...
maic-ta erau...
" ;i e urm<
Trebuia oare s re"in )ntruna la 7llen<
" 1e-am sus c a"eam bolna"i... febr tifoid... c dac le micam din
loc, mureau. S un foc la cas cu noi )nuntru, dar nimic nu m "a face s
lec, s rsesc Tara...
Jltima silab se deir, i "ocea i se stinse. Pri"i ereii cu un aer
absent, i Scarlett )nelese. Prea muli strmoi irlande!i se )ngrmdeau )n
#urul lui $erald, strmoi care referaser s lute n la ultima suflare
dect s lase casa )n care triser, )n care iubiser i )n care "!user
nscndu-li-se coiii.
" 1e-am sus c dac ddeau foc casei, "or arde )n acelai tim trei
femei muribunde. -ar nu "om leca. Tnrul ofier era... era un gentleman.
" Gentle-an, !n 3an4e!$ >u se oate, tat=
" Jn gentleman. , )ntors calul, a lecat )n galo i a re"enit cu un
citan, medic militar, care a e.aminat fetele i e maic-ta.
" ,i lsat un )muit de 0an@eu s intre )n camera lor<
" ,"ea oiu. >oi n-a"eam. Ii-a scat surorile. Suellen a"ea
hemoragie. , fcut ce i-a stat )n utin. ;i cnd a sus c )n cas erau...
bolna"i... n-au mai ars casa. Jn general a "enit s se stabileasc aci cu
ofierii lui... mult lume. ,u ocuat toate odile, )n afar de cele ale bolna"e-
lor. ;i soldaii...
Se ori din nou, ca i cnd ar fi fost rea obosit ca s continuie. *rbia
lui, acoerit de o barb de mai multe !ile, )i c!u greoi e iet. ,oi
re)nceu s "orbeasc cu greutateF
" A! in)talat +i*!ac!ri 6n 8!r!l ca)ei, e)te tot, e ogoarele de bumbac,
e ogoarele de orumb. 4miile erau albastre din cau!a uniformelor. %n
noatea aceea au ars este tot focuri de bi"uac. ,u drmat gardurile, le-au
ars ca s-i gteasc de mncare, au ars i maga!iile, i gra#durile. ,u tiat
"acile, orcii, uii... chiar i curcile.
B9aimoasele curci ale lui $erald= ,adar, le-au luat i e ele=B
" ,u luat tot felul de lucruri, chiar i tablouri... mobile... "esel...
" ,rgintria<
" Por@ i /amm0 au a"ut gri# de argintrie... au us-o )n fntn... dar
nu-mi mai amintesc. -e aici au lecat la lut... de la Tara... fceau un
!gomot... galoul cailor, oameni care "eneau i se duceau. ;i mai tr!iu,
tunurile la Donesboro... s-ar fi !is tunete... chiar i fetele utea s le aud,
bolna"e cum erau, i nu )ncetau s-mi cearF
BPaa, f s tac tunetele=B
" ;i... i mama< ;tia c sunt 0an@ei )n cas<
" 7a... n-a tiut nimic.
BSla" -omnului=B se gndi Scarlett. B, fost cruat de aceast
)ncercare. >-a tiut niciodat. >u i-a au!it e dumani )n camerele de #os, n-a
au!it tunul la Donesboro, n-a tiut c mntul e care-l iubea atta era sub
ci!ma 0an@eilor.B
" >-am "!ut rea muli, cci edeam tot timul sus cu fetele i cu
maic-ta. 1-am "!ut mai cu seam e tnrul medic. , fost drgu, att de
drgu, Scarlett= -u ce )ngri#ea toat !iua de rnii, "enea s se ae!e la
ctiul bolna"elor noastre. >e-a lsat chiar i uine medicamente. %n
clia lecrii, mi-a sus c fetele se "or face bine, dar c maic-ta... mi-a
sus c era att de lnd... rea lnd ca s re!iste. /i-a sus c-i
sleise uterile...
n mi#locul tcerii care urm, Scarlett o "!u e maic-sa cum trebuie
s fi artat )n ultimele stmni ale "ieii ei... sleit de munc, )ngri#ind,
trudind, lisindu-se de somn i de hran entru ca ceilali s oat maca i
dormi.
" ;i atunci, au lecat. -a, au lecat...
Tcu un lung rstim i cut mn fiicei sale.
" Sunt bucuros c ai "enit acas, suse el simlu.
Se au!i un fel de hritur la intrarea din satele casei. Obinuit de
atru!eci de ani s-i tearg icioarele )naite de a intra, bietul Por@ nu-i
uita bunele obiceiuri. :ntr, recedat de un uternic miros de alcool. %n mn
inea dou loti, i mirosul tare de alcool intr )naintea lui.
" S-a "'sat mult din el, domnioa' Sca'lett. 7 foa'te g'eu s umli o
losc la gu'a unui butoi.
" >-are nici o imortan. /ulumesc, Por@.
1u una din loti, ud toat i, cu nrile fremtnde, resir mirosul
care-i fcea grea.
" *ea asta, tat.
$erald ascult ca un coil i )nceu s bea, cu )nghiituri lungi,
!gomotoase. Scarlett )i ceru lui Por@ losca cealalt, lin cu a, i o )ntinse
lui $erald, dar acesta scutur din ca.
1a rndul ei duse losca de Ehis@0 la bu!e. $erald )i urmri gestul.
Scarlett )nelese c era uin surrins.
" ;tiu bine c doamnele nu beau alcool, suse ea, dar ast-sear nu
sunt o doamn, aa, i mai am )nc mult treab.
Scoase un oftat i trase reede o duc. Simi o arsur )n iet, aoi )n
stomac. Se )nbuea, lacrimile )i "eneau )n ochi. Scoase un nou oftat i
re)nceu s bea.
" Fatie 5carlett, )!)e Gerald, de)t!l0
7ra rima oar de cnd "enise c )l au!ea "orbind e un ton autoritar.
" >u eti obinuit cu alcoolul, o s te chercheleti.
" S m cherchelesc<
+se cu un rs care-i ru )ngro!itor.
" S m cherchelesc= Ser c-o s m )mbt. , "rea s m )mbt i s
uit totul.
4ontinu s bea. O cldur dulce i se rsndi )n curnd rin tot corul,
fcnd-o chiar s simt mici )neturi )n "rful degetelor. 4e bun era focul
sta care se arindea )n ea, ce sen!aie delicioas )i ddea= Prea c-i
trunde chiar )n inim, )nchis )ntr-o caraace )ngheat. %i rect
reede-reede toat uterea. %n faa e.resiei mirate i #enate a lui $erald,
Scarlett mngie din nou genunchiul tatlui ei i se strdui s regseasc
sursul cochet e care acesta )l iubea odinioar.
" 4um s m cherchelesc, aa< Sunt fata ta. >-am motenit oare
caul cel mai solid din tot comitatul 4la0ton<
Jn fel de !mbet lumin chiul obosit al lui $erald. ?his@0-ul a"usese
efect i asura lui. Scarlett )i ddu losca )ndrt.
" /ai bea uin, aoi o s ne suim sus i o s te bag )n at.
Se ori scurt. 7.act )n felul sta )i "orbea lui ?ade... n-a"ea dretul s
se adrese!e astfel tatlui ei. -o"edea lis de resect. -ar $erald deindea
)n totul de "oina ei.
" -a, o s te bag )n at, relu Scarlett e un ton glume. O s-i mai
dau s bei uin... oate tot ce-a mai rmas )n losc i o s adormi. ,i
ne"oie de somn, i Catie Scarlett e aci. >u te ocua de mine. *ea.
O ascult, iar ea, trecnd braul e sub braul lui, )l a#ut s se scoale.
" Por4%%%
Por@ lu losca cu o mn i cellat bra al lui $erald cu cealalt.
Scarlett auc sfenicul, a crui lumin lia, i toi trei, du ce
tra"ersar holul neluminat, )nceur s urce scara%
4amera )n care Suellen i 4arreen !ceau e acelai at, bolborosind i
!"rcolindu-se, mirosea groa!nic, din cau!a crei rsucite )n form de fitil
care constituia singura lumin a odii. 4nd deschise ua, Scarlett fu
aroae s leine, att de greu era aerul din camer, ale crei ferestre, erau
toate )nchise. %i era grea nu numai din ricina oribilului miros de grsime,
ci i datorit tuturor mirosurilor de medicamente care luteau )n #urul
bolna"elor. -egeaba declarau doctorii c nu trebuia niciodat re)mrostat
aerul )ntr-o camer de bolna". Scarlett )i !ise c )i trebuie aer roast, sau
)i "a da sufletul. -eschise cele trei ferestre i )ndat simi mireasma
mntului i a frun!elor de ste#ar, dar uinul aer roast nu utea
)mrtia mirosurile uturoase care se adunaser tim de stmni )n
camera )nchis.
Slbue i alide, 4arreen i Suellen dormeau agitate. Se detetar
dintr-o dat, deschiser ochii mari, seriate, i )nceur s bolboroseasc
"orbe fr ir. 7rau amndou )ntinse )n atul mare cu baldachin, unde
odinioar, )n !ile mai fericite, )i o"estiser )n oat attea lucruri. %ntr-un
col al odii era un at gol, un at )ngust stil 7mire, e care 7llen )l adusese
de la Sa"annah. %n acest at !cuse 7llen.
5carlett se ae! la ctiul surorilor ei i se uit la ele nucit.
?his@0-ul luat e stomacul gol, gol de rea mult "reme, )nceea s-i #oace
renghiuri. *a surorile ei se )ndertau, de"enind mici de tot, i cu"intele lor
fr ir a#ungeau la ea ca o b!ial de albine, ba creteau "ertiginos i se
ree!eau asura ei cu o "ite! de bolid. 7ra obosit, obosit de moarte. ,r fi
"rut s se culce, oriunde, i s doarm !ile )ntregi.
-e-ar utea numai s se )ntind i s doarm, aoi s se tre!easc la
glasul lui 7llen care, scuturnd-o uor de bra, i-ar suneF B7 tr!iu, Scarlett.
>u trebuie s fii att de lene.B
-ar asta nu se "a mai )ntmla niciodat. -e-ar fi 7llen aici, sau chiar
cine"a mai )n "rst ca ea, o fiin mai )neleat i mai uin obosit, e
care s-ar utea bi!ui. 4ine"a... genunchi e care s-i oat une caul,
umeri e care s-i re!eme o"ara.
Ja se deschise i -ilce0 intr, strngnd coilaul /elaniei la iet, cu
losca de Ehis@0 )n mn. 1a lumina fumegnd i nesigur a lumnrii, i se
ru lui Scarlett mai slab ca e "remuri, i e chiul ei se citea distinct c
a"ea snge indian )n "ine. Jmerii obra#ilor erau mai ieii, nasul "ulturesc
mai arcuit i ielea armie mai strlucitoare. 4orsa#ul rochiei de stamb era
descheiat i i se "edea ietul mare, de!golit. 1iit de ietul ei, coilaul
/elaniei )i asa lacom bu!ele, ca un boboc de trandafir, e sfrcul negru
i, ca un isoi "rt )n blana cald a mamei sale, sugea !griind cu degetele
ielea dulce a snului.
5carlett )e ridic cu o micare nesigur i use mna e braul lui
-ilce0.
" 4e bine c ai rmas, -ilce0.
" 4um a fi utut s lec cu )muiii ia de neg'i, domnioa' Sca'lett,
cnd tatl dumitale a a"ut buntatea s ne cume'e, e P'iss0 a mea i e
mine, i mama dumitale a fost aa de d'gu<
" Stai #os, -ilce0. 4oilul suge bine, nu-i aa< 4um se simte domnioara
/elanie<
" 4u coilu' nu-i nimic g'a", numai c i-e foame, da' am eu late destul
ent'u un coil flmnd. ;i domnioa'a /elanie se simte bine. >-o s moa',
domnioa' Sca'lett. >u t'ebuie s " )ng'i#o'ai. ,m "!ut destule ca ea, albe
sau neg'e. 7 ta'e obosit i ne'"oas i i-a fost f'ic ent'u coil. -a' am
linitit-o i i-am dat uin din ce 'msese )n losc, i a ado'mit.
,adar, Ehis@0-ul de orumb ser"ise )ntregii familii. Scarlett se )ntreb
dac n-ar fi trebuit s-i dea uin i lui ?ade ca s-i oreasc sughiul... oh,
i /elanie n-o s moar. $ndurile ei continuau s #oace o hor )ndrcit. ;i
cnd ,shle0 "a re"eni... dac "a re"eni "reodat... >u, se "a gndi la toate
astea mai tr!iu. Trebuie s se gndeasc la attea lucruri mai tr!iu= 8a
a"ea de re!ol"at attea robleme, de luat attea hotrri. -eodat tresri.
Jn scrit cruia )i urm un !gomot de scriete )ntrerusese tcerea noii%
" 7 /amm0 ca'e scoate a ent'u micile domnioa'e. Sunt g'eu de
)mbiat, o lmuri -ilce0, ae!nd losca e mas )ntre un ahar i sticluele
cu doctorii.
Scarlett i!bucni deodat )n rs. Trebuia s aib )ntr-ade"r ner"ii foarte
!druncinai, ca s se serie de scritul fntnii, un !gomot cu care era
obinuit din fraged coilrie. 4u faa nemicat i demn, -ilce0 o ri"i
cum rdea, dar Scarlett a"u imresia c negresa o )nelegea. Se re!em de
scaun. >umai de-ar utea s-i scoat corsetul, s-i desfac gulerul sta
care o )nbuea, s-i scoat antofii lini de nisi i ietri care-i fcuser
bici la icioare.
1a fiecare nou scrit al scrietelui, lanul se-nfura mai mult i
aducea gleata mai aroae de gura uului. /amm0 nu "a )ntr!ia s
urce... /amm0 a lui 7llen, /amm0 a ei. Scarlett tcea, cu mintea goal.
4oilaul stul scncea uor fiindc ierduse sfrcul. -ilce0 clu!i gura
coilului sre sfrc, )n tim ce Scarlett asculta )n curte asul )ncet i trit
al lui /amm0. 4t de calm era noatea= 4el mai mic !gomot rsuna ca un
uruit.
/amm0 se aroie de u i culoarul )ntunecos ru c se cutremur
sub greutatea ei. ;i deodat /amm0 intr, /amm0 cu umerii trai de dou
glei line de a, cu faa att de bun, )ntunecat de tristeea de
ne)neles )ntirit e chiurile maimuelor.
1a "ederea lui Scarlett, ochii i se luminar i dinii )i strlucir. 1s #os
gleile. Scarlett se ree!i sre ea i-i lii caul de ietul ei mare i moale,
e care se ae!aser attea caete albe i negre. B%n sfritB, gndi Scarlett,
Biat cine"a e care "oi utea s m bi!ui, o fiin care-mi "a aduce aminte
de "iaa de altdat.B
-ar rimele cu"inte ale lui /amm0 )i sulberar ilu!iile.
" 4oilaul lui /amm0 a "enit acas= Oh, domnioa' Sca'lett, acum c
doamna 7llen e )n mo'mnt, ce-o s ne facem< Oh, domnioa' Sca'lett, a
"'ea s fiu lng doamna 7llen= >u ot s fac nimic f' doamna 7llen. >u
ne-a mai 'mas nimic dect mi!e'ia i neca!u'ile. >umai o"e'i g'ele, d'aga
mea, numai o"e'i g2ele0
Stnd nemicat, cu caul liit de ietul lui /amm0, dou cu"inte
i!bir au!ul lui ScarlettF Bo"eri greleB. 7rau cu"intele e care le a"usese
mereu )n ca )n cursul du-amie!ii, care re"eniser cu atta struin )nct
cre!use c o s )nnebuneasc. ,cum )i aduse aminte i de restul cntecului,
i simi c inima i se rueF
Mai purtm povara doar c"teva zile!
Dar puin ne pas, nu-i nicic"nd uoar!
&ai avem din umblet doar cteva %ile.
B>u-i nicicnd uoarB, 5 cu"intele se otri"eau att de bine cu situaia
ei. 8a trebui deci s se )nco"oaie )ntotdeauna sub o"ar. +e"enirea la Tara
nu )nsemna un rga! binefctor, ci doar o"eri mai grele< Se desfcu din
)mbriarea lui /amm0 i, cu amndou minile, rinse s mngie chiul
negru.
/amm0 lu )n minile ei mnuele )nsngerate, line de bici ale lui
Scarlett, i le ri"i )ngro!itF
" -omnioa' Sca'lett, nu i-am sus de a sut de o'i c se "ede dac o
doamn e doamn numai 'i"indu-i minile... i aoi, uite c i faa i-e
'lit de soa'e0
*iata /amm0= +!boiul i moartea trecuser degeaba este ea, cci nu
)nceta s se gndeasc la asemenea nimicuri. O cli )nc, i "a sune c
fetele cu btturi la mini i cu istrui e obra#i nu reueau s se mrite, dar
Scarlett i-o lu )nainte.
" Mamm0, a "rea s-mi "orbeti de mama. 7 este uterile mele s-l
mai aud e aa "orbind desre ea.
4u ochii deodat lini de lacrimi, /amm0 se alec i auc cele dou
cldri. 9r un cu"nt, le duse la icioarele atului aoi, dnd cearceaful la
o arte, ridic )n sus cmile de noate ale lui 4arreen i Suellen. 1a lumina
slab a lumnrii, Scarlett "!u c micua 4arreen a"ea o cma curat
dar !drenuit, iar Suellen era )n"elit )ntr-un "echi caot cafeniu, garnisit cu
fii de dantel. /amm0 lngea )ncet, trecnd cu buretele este cele dou
truuri descrnate, folosind un or "echi )n loc de er"et.
" -omnioa' Sca'lett, Slatte'0-ii, golanii ia buni de nimic, albii ia
neis'"ii, ei, Slatte'0-ii au omo't-o e domnioa'a 7llen. :-am sus de o
sut de o'i c n-a"ea 'ost s-i fac snge 'u ent'u ei. -a' domnioa'a 7llen
e'a aa de )nd'tnic )n felul ei i a"ea inima aa de bun, c nu "oia s
)neleag c oamenii ia, nu me'itau s se ocue de ei.
" 4ine, Slatter0-ii< )ntreb Scarlett intrigat. -ar ce s-a )ntmlat<
" P'insese' boala, !ise /amm0 tot tergnd cele dou fete de!golite,
care erau line de a i udau cearceaful. 7mmie, fata bt'nei doamne
Slatte'0, a "enit aici )n g'ab du domnioa'a 7llen, cum fcea )ntotdeauna
cnd a"ea "'un neca!. >u utea s-o )ng'i#easc singu'< /ai ales c
domnioa'a 7llen a"ea mai mult t'eab dect utea s fac. ;i nu e'a 'ea
sntoas nici ea. -omnioa'a 7llen nu se simea bine de mult "'eme. >u
a"eam ma'e luc'u de mncat e aici, cu toi oamenii tia de la intenden
ca'e ne luau totul. ;i domnioa'a 7llen, tii c mnca ca o s'ic. :-am
sus de o mie de o'i s lase-n ace e golani, da' nu inea seama de ce
suneam. 7i, i cnd 7mmie a )nceut s se )n!d'"eneasc, cade bolna"
domnioa'a 4a'een. -a, domnioa' Sca'lett, musca de tifoid suise d'umul
n aci i )nease e domnioa'a 4a'een. ;i-aoi a "enit 'ndul
domnioa'ei Suellen. ;i domnioa'a 7llen a )nceut s le )ng'i#easc e
amndou. 4u '!boiul sta i cu 0an@eii de a'tea ailalt a 'ului, i cu noi
ca'e nu tiam ce-o s se et'eac, i cu luc'to'ii de e cm ca'e fugeau )n
fieca'e noate, ' am c'e!ut c o s )nnebunesc. -a' domnioa'a 7llen,
'mnea linitit i blnd. -oa' c-i fcea multe g'i#i fiindc domnioa'ele
mici n-a"eau nici docto'ii nici nimic. %nt'-o sea', du ce t'ecusem de mai
mult de !ece o'i cu bu'etele este domnioa'ele mici, mi-a susF B/amm0,
dac a utea s-mi "nd sufletul, mi l-a "inde ent'u uin ghea ca s-o
un e caul fetielo' mele.B >u "oia s lase s int'e aici nici e domnu'
$e'ald, nici e 'osa, nici e Teena, e nimeni )n afa' de mine, ent'u c eu
a"usesem tifoid. ;i e u'm a luat-o i ea, domnioa' Sca'lett, i am "!ut
)ndat c nu e'a nimic de fcut.
/amm0 se ridic i, aucnd un col al orului, )i terse ochii
)nlcrimai.
" , me's 'eede, domnioa' Sca'lett, i chia' d'guul de docto' 0an@eu
n-a utut s fac nimic ent'u ea. >u mai 'ecunotea e nimeni. O chemam
i )i "o'beam, da' nu o mai 'ecunotea e /amm0.
" A )!)%%% a )!) n!-ele -e!%%% -,a che-at$
" >u, d'aga mea. 7a c'edea c e )nc feti mic la Sa"annah. >-a
chemat e nimeni.
-ilce0 se mic i-i use coilul adormit e genunchi.
" *a da, domnioa' Sca'lett, a chemat e cine"a.
" Iine-i gu'a, neg'es indian= strig /amm0 amenintoare,
)ntorcndu-se sre -ilce0.
" Taci, Ma--3% Pe cine a che-at, #ilce3$ Pe aa$
" >u, domnioa' Sca'lett, nu e domnu' $e'ald. 7'a )n sea'a cnd
a'dea bumbacul...
" N! -ai e +!-+ac$%%% 9ai, )!ne reede%
" >u, domnioa''Sca'lett. , a's tot. Soldaii au scos balotu'ile din
o'on i le-au 'ostogolit )n cu'te i au !isF BO s fie cel mai ma'e foc de
bucu'ie din $eo'gia=B
Trei recolte de bumbac... o sut cinci!eci de mii de dolari )n flcri=
" ;i focul lumina ca i cnd a' fi fost !iu... i ne e'a o f'ic g'o!a" s
nu a'! i casa, i e'a aa lumin aici )n odaie, c ai fi utut aduna de e #os
un ac. ;i cnd focul a luminat fe'east'a, s-a' fi !is c a t'e!it-o e domnioa'a
7llen. S-a ae!at e at i a st'igat de mai multe o'i, ta'eF BPhilie=
Philie=B >-am au!it niciodat de numele sta, da' e'a numele cui"a e
ca'e-l st'iga.
/amm0 rea )mietrit i n-o slbea e -ilce0 din ochi, dar Scarlett
sttea cu caul )n mini i se gndea. Philie... cine era< 4e-a fost oare
omul acesta entru mama ei, ca s-l cheme e atul de moarte<
1ungul drum de la ,tlanta la Tara se sfrise, se sfrise )ntr-o
fundtur, cnd ar fi trebuit s se termine )n braele lui 7llen. >iciodat
Scarlett nu "a utea s mai doarm ca un coil, simindu-se )n siguran sub
acoeriul tatlui ei, )n"luit )n dragostea ocrotitoare a mamei ca )ntr-o
laum de uf.
Pentru ea nu mai e.ista siguran, nu mai e.ista ort )n care s se
adosteasc. -egeaba se !btea i se sucea )n fel i chi, nimic n-o "a
a#uta s ias din imasul )n care a#unsese. >u era nimeni cruia s-i oat
)ncredina o"ara. Tatl ei era un moneag buimcit, surorile ei bolna"e,
/elanie slab i lnd, iar negrii o ri"eau cu o coilreasc )ncredere,
agndu-se de ea, !icndu-i c scarea "a "eni de la fiica lui 7llen, aa
cum "enise )ntotdeauna de la 7llen.
Pe fereastr "edea Tara luminat de alidul refle. al lunii care rsrea.
>egrii fugiser, ogoarele se-ntindeau ustiite, hambarele fuseser arse. Tara
!cea sub ochii ei ca un cor )nsngerat, ca roriul ei cor care sngera
ictur cu ictur. ,sta o ateta la sfritul drumului 5 un btrn
neutincios, boal, guri flmnde, mini nea#utorate agndu-se de ea. 1a
sfritul acestui drum nu era nimic, nimic dect Scarlett O'Hara Hamilton, o
femeie de nousre!ece ani, "du" cu un coil.
4e s fac< /tua Pitt0 i familia *urr din /acon o "or utea lua e
/elanie i coilul ei. -ac fetele se )nsntoeau, "a trebui, de "oie de
ne"oie, ca rudele lui 7llen s le adosteasc. 4t desre ea i $erald, "or
utea cere a#utor unchiului Dames i unchiului ,ndreE.
Pri"i truurile slbue care se agitau sub cearceaful udat de aa cu care
fuseser slate. >-o iubea e Suellen. %i ddu seama da asta, deodat,
clar de tot. >-o iubise niciodat. Prea mult n-o iubea nici e 4arreen... %i era
cu neutin s iubeasc nite fiine att de slabe. -ar erau de acelai
snge cu ea, fceau arte din Tara. >u utea s le lase s-i etreac restul
"ieii )n casele unor mtui, ca nite rude srace. O fat O'Hara s triasc
din umiline i din mil< Oh, nu, niciodat=
>u e.ista nici o ieire din fundtur< /intea ei obosit raiona att de
)ncet= -use mna la ca cu un gest ostenit, de arc braele ei ar fi a"ut de
desicat a i nu aer. 1u losca i se uit )nuntru. +msese uin Ehis@0
e fund, dar n-ar fi tiut s sun e.act ct, cci era rea )ntuneric. 4onstat
cu surrindere c acum mirosul acela iute nu-i mai irita nrile. *u )ncet, dar
de ast-dat nu resimi nici o arsur, ci numai o imresie de cldur
moleitoare.
,e! losca goal e mas i )i limb ri"irea )n #ur. 7ra un comar
ceea ce "edea, camera )ntunecoas i lin de fum, fetele )ntinse e at,
/amm0 gras i diform, -ilce0, bron! nemicat, cu un bo de carne
trandafirie liit de ietul armiu, un comar la sfritul cruia se "a tre!i i
"a simi aroma costiei r#indu-se )n buctrie, "a au!i rsetele negrilor i
scritul cruelor )n drum sre ogoare, "a simi e 7llen scuturnd-o uor
ca s-o tre!easc.
;i deodat )i ddu seama c se afla )n roria-i camer, culcat e
atul ei. 1umina lunii luta fr utere )motri"a )ntunericului, i /amm0 i
-ilce0 o de!brcau. *alenele corsetului n-o mai chinuiau, i utea acum
s-i umfle lmnii du lac i s resire adnc. Simi cum erau trai
binior cioraii i au!i e /amm0 otindu-i cu"inte mngietoare,
slndu-i icioarele line de bici. 4e rcoritoare era aa, ce bine era s
stai )ntins ca un coil e o saltea moale. Scoase un oftat, truul i se
destinse i6 du un tim care oate s fi fost un an sau o secund, se
regsi singur )n odaia care-i ru mai luminat, cci ra!ele lunii a#ungeau
acum n la atul ei.
>u tia c e beat, beat de oboseal i de Ehis@0. ;tia numai c-i
rsise corul i c lutea unde"a, )ntr-o lume unde durerea i oboseala
erau necunoscute. /intea ei "edea totul cu o claritate suraomeneasc.
Pri"ea lucrurile dintr-un unct de "edere nou, cci rsise )n urma ei,
e lungul drum sre Tara, ceea ce fcea )nc din ea un coil. >u mai era o
argil moale, )n care fiecare e"eniment )i lsa urma. %n seara asta fusese
ultima oar cnd se lsase cocoloit ca o feti mic. -e acum )nainte era
femeie, tinereea o rsise.
>u, nu trebuia, nu "oia s cear a#utor rudelor lui $erard sau rudelor lui
7llen. Jn O'Hara nu cere de oman. Jn O'Hara iese singur din )ncurctur.
%i fusese hr!it o grea o"ar, dar o"erile erau destinate unor umeri
destul de uternici ca s le oarte. >u ru nici un ic surrins )nelegnd
c umerii ei erau de a#uns de uternici sre a urta orice o"ar, acum c
rimise lo"itura cea mai grea e care o utea rimi "reodat. >u trebuia s
rseasc Tara6 aarinea bra!delor roii mult mai mult dect ar utea s-i
aarin ele "reodat6 era adnc )nfit, ca o rdcin de bumbac, )n acest
mnt de culoarea sngelui, i )i trgea "iaa din el la fel ca bumbacul. 8a
rmne la Tara, o "a face s triasc cum "a utea, i "a trebui s fac s
triasc, i e tatl i e surorile ei, e /elanie i coilul lui ,hle0 i e
negri. /ine... oh, mine= /ine )i "a une #ugul la gt. /ine "or fi attea
lucruri de fcutF s mearg la -oisre!ece Ste#ari i la /acintosh-i sre a
"edea dac n-a rmas nimic )n grdinile ustiite, s mearg )nsre ru, la
bli, ca s "ad dac nu uteau gsi orcii i ginile rtcite, s mearg la
Donesboro i la 1o"e#o0 cu bi#uteriile lui 7llen... nu se oate s nu fi rmas
cine"a care s-i "nd ce"a ro"i!ii. /ine... mine... mintea ei gndea din
ce )n ce mai )ncet, ca o endul gata s se oreasc, dar claritatea "i!iunii
struia.
-eodat o"etile de familie, e care le au!ise de attea ori din cea mai
fraged coilrie, o"etile acelea care o lictiseau i e care le ascultase
fr s le )neleag rea bine, de"enir lime!i ca cristalul. $erald, fr un
ban, )nlase Tara. 7llen triumfase asura unei suferine misterioase. *unicul
+obillard, sura"ieuind naufragiului lui >aoleon, )i refcuse a"erea e
coasta mnoasei a $eorgiei. Strbunicul Prudhomme )i furise un mic regat
)n lin #ungl a insulei Haiti i, du ce-l ierduse, trise destul "reme sre
a-i "edea numele cinstit la Sa"annah. /ai erau i cei ce lutaser entru o
:rland liber )n rndurile "oluntarilor irlande!i i fuseser sn!urai, i toi
O'Hara care muriser )n btlia de la *o0ne, lutnd n la sfrit entru a
ara ceea ce era al lor.
Toi )nduraser )ncercri care ar fi !drobit e cei mai muli dintre
oameni, dar nu se lsaser !drobii. >u fuseser distrui de imeriile ce se
rbueau, nici de re"oltele scla"ilor, nici de r!boaie sau de re"oluii.
-estinul otri"nic le frnsese oate gruma!ul, dar nu le frnsese niciodat
inima. >u se "icriser, lutaser. ;i muriser lutnd. 9antomele tuturor
acestor oameni al cror snge curgea )n "inele ei reau c se mic linitite
)n mi#locul odii scldate )n lumina lunii. ;i Scarlett nu se simea deloc
surrins s-i "ad, e aceti oameni de-un snge cu ea care )nfruntaser
destinul cel mai otri"nic. Tara era destinul ei, era luta "ieii ei, i trebuia s
biruiasc.
,roae adormit, se )ntoarse e o arte. %ncet-)ncet, se ierdea )n
nefiin. 7rau oare cu ade"rat acolo fantomele, otindu-i la ureche cu"inte
de )ncura#are, sau nu era dect un "is<
B9ie c suntei cu ade"rat aici sau nuB, murmur ea adormind, Bnoate
bun i... " mulumesc.B
Caitol!l @@=
, doua !i diminea truul lui Scarlett era att de )neenit i o durea
att de tare din cau!a cltoriei )ndelungate )n crua hodorogit, )nct
fiecare micare era un chin. Obra#ii )i erau ari de soare, iar almele minilor
carne "ie. ,"ea limba cleioas i gtle#ul uscat i, cu ct bea mai mult a,
cu att )i otolea mai uin setea. %i simea caul umflat, i chiar numai
fatul c-i mica ochii o fcea s tresar de durere. Simea o grea e care
n-o mai simise de e timul cnd era )nsrcinat, i nu utea s sufere
mirosul mncrii de ignami care fusese ser"it la micul de#un. $erald ar fi
utut s-i sun c erau urmrile normale ale unui rim e.ces de Ehis@0,
dar $erald nu obser"a nimic. >u mai era dect un moneag cu rul alb,
ae!at )n caul mesei. 4u ochii stini ri"ea )ntruna sre u, )ntin!nd uor
gtul, ca i cnd ar fi "rut s surrind fonetul rochiei lui 7llen sau arfumul
slab de lmi.
C.nd 5carlett se ae!, el murmurF
" O "om ateta e doamna O'Hara. 7 )n )ntr!iere.
Scarlett tresri, ridicndu-i caul )ndurerat. >u utea s-i cread
urechilor, dar ri"irea ei o )ntlni e a lui /amm0, care edea )n icioare )n
satele scaunului lui $erald. Se ridic stngace i, cu mna la gt, )i
e.amin tatl luminat de ra!ele dimineii. 7l )i arunc o scurt ri"ire i
Scarlett "!u c minile )i tremurau iar caul i se bia uin.
Pn atunci nu )nelesese ct de mult nd#duise ea c $erald o s
reia conducerea, c o s-i sun ce trebuie s fac, i acum... :eri sear i se
ruse aroae neschimbat. 9irete, toat ludroenia i "italitatea de
odinioar disruser comlet, dar )n orice ca! fusese )n stare s o"es-
teasc coerent ce se )ntmlase. ,cum )ns... acum nu-i mai amintea nici
mcar c 7llen murise. Sosirea 0an@eilor i moartea soiei sale )i dduser o
lo"itur de e urma creia nu-i re"enise. Scarlett "ru s sun ce"a, dar
/amm0 cltin din ca i-i terse cu colul orului ochii )nroii.
B;i-o fi ierdut oare tata minile<B )i !ise Scarlett i simi cum )i
lesnete caul din cau!a acestei noi dureri. B>u, nu, e doar derimat. ,sta-i
tot. 7 ca i cnd ar fi bolna". O s-i re"in. Trebuie. 4e-a face altfel<... /ai
bine s nu m gndesc. Pentru moment nu "reau s m gndesc nici la el,
nici la mama, nici la toate lucrurile astea oribile. >u, o s atet. Sunt rea
multe alte lucruri la care s m gndesc 5 lucruri care nu se ot re!ol"a fr
mine.B
Prsi sufrageria fr s mnnce nimic i trecu e "eranda din satele
casei, unde )l gsi e Por@. 4u icioarele goale, )mbrcat cu cea mai
frumoas li"rea a sa )n !drene, era ae!at e scri i srgea alune. 1ui
Scarlett )i "#iau urechile i tot caul o durea. Soarele o orbea, )i rnea
ochii. O costa un mare efort numai s-i in caul dret. %nceu s-i
"orbeasc ct de laconic osibil, ocolind formulele obinuite de olitee, a
cror )ntrebuinare fa de negri )i fusese )ntotdeauna recomandat cu
struin de 7llen.
P!)e )ntrebri e un ton att de brusc, ddu ordine cu o "oce att de
oruncitoare, )nct Por@ ridic din srncene i o ri"i ca i cum ar fi fost
"orba de o glum. >iciodat 7llen nu "orbise att de rstit cu oamenii, nici
mcar cnd )i surrindea furnd ui sau eeni. Scarlett continu s cear o
mulime de informaii desre grdini, desre animale, i ochii ei "er!i a"eau
o strlucire dur e care Por@ nu i-o "!use niciodat )nainte.
" -a, domnioa', calu' a mu'it acolo unde-l legasem. , mu'it cu nasu'
)n clda'ea cu a e ca'e a 'stu'nat-o. >u, domnioa', "aca n-a mu'it. >u
tiai< , ftat un "iel ast-noate. --aia mugea aa ta'e.
" $ro!a" moa o s fie Priss0 a "oastr, obser" Scarlett e un ton
caustic. Kicea c "aca mugea fiindc a"ea rea mult late%
" ;tii, domnioa', P'iss0 n-a'e de gnd s fie moa ent'u "aci,
declar Por@ cu tact. ;i-aoi, nu face s " su'ai ent'u asta, dac e "iel
)nseamn c "aca o s aib late ent'u domnioa'ele mici, aa cum a sus
docto'u' 0an@eu c le t'e+!ie%
" *ine. Hai, !i mai dearte. ,u rmas ce"a "ite<
" >u, domnioa', n-a 'mas nimic, afa' de o sc'oaf bt'n i de
u'cei. 4nd au "enit 0an@eii, am dus o'cii )n balt, da' numai -umne!eu
tie cum o s-i gsim. 7 ta'e 'ea sc'oafa sta.
" &ine, *o- sfri rin a une mna e ea. Priss0 i cu tine utei s
mergei )ndat s-o cutai.
Por@ se art totodat mirat i indignat.
" Pi, domnioa' Sca'lett, asta-i t'eab de muncito' la cm. 7u am
se'"it )ntotdeauna )n cas.
Ochii lui Scarlett scrar.
" O s-mi rindei scroafa amndoi... sau dac nu, s lecai de-aici,
cum au fcut negrii de la cm.
Ochii lui Por@ se umlur de lacrimi. Oh, dac domnioara 7llen ar mai
tri= 7a )nelegea att de bine toate aceste mici rafinamente i-i ddea
erfect seama de rastia care e.ista )ntre atribuiile unui muncitor agricol
i ale unui ser"itor.
" S lec, domnioa' Sca'lett= -a' unde s m duc, domnioa'
Sca'lett<
" >u tiu i nici nu-mi as. -ar toi cei care nu "or s lucre!e aici la
Tara ot s lece s se alture 0an@eilor. Poi sune asta i celorlali.
" -a, domnioa'.
" ,cum, Por@, ce-i cu bumbacul i cu orumbul<
" Po'umbu'= -oamne -umne!eule, domnioa' Sca'lett, au dat d'umul
cailo' )n o'umb i au luat aoi ce nu mncase' sau nu st'icase' caii. ;i au
t'ecut cu tunu'ile i cu fu'goanele 'in lanu'ile de bumbac n ce n-a mai
'mas nimic, afa' de bucica aia dins'e 'u e ca'e n-au "!ut-o. -a' tii,
nu 'ea e ma'e luc'u cu bumbacu' ca'e c'ete acolo, fiindc n-am scos de
acolo niciodat mai mult de t'ei balotu'i.
Trei baloturi= Scarlett se gndi la !ecile de baloturi care se recoltau la
Tara )n fiecare an i durerea ei de ca de"eni mai uternic. Trei baloturi=
>ici mcar ct recoltau nenorociii de Slatter0-i.
n sfrit, culmea ghinionului era i chestiunea imo!itelor. $u"ernul
confederat rimea bumbac )n loc de bani, dar trei baloturi nu "or a#unge
niciodat s lteasc imo!itele. -e altfel, nu mai a"ea mare imortan,
fiindc toi lucrtorii lecaser i nu mai rmsese nimeni care s ias la
cules.
B/ "oi gndi la asta mai tr!iuB, )i !ise Scarlett. B1a urma urmei,
imo!itele nu ri"esc e femei. Paa ar trebui s se ocue de treaba asta,
dar aa... nu, nu "reau s m gndesc la el )n clia asta. %n ri"ina
imo!itelor, confederaia s-i un ofta-n cui. 4eea ce ne trebuie acum, e
s gsim de mncare.B
" Por@, s-a dus "reunul din "oi la -oisre!ece Ste#ari, sau la /acintosh-i
ca s "ad dac n-a mai rmas ce"a rin grdini<
" >u, domnioa'. >oi n-am 'sit Ta'a. Aan@eii a' fi utut s ne 'ind.
" ,m s-o trimit e -ilce0 n la /acintosh-i. 8a gsi oate ce"a. 7u
am s m duc la -oisre!ece Ste#ari.
" C! cine, coil!l -e!$
" Singur. /amm0 trebuie s stea cu fetele, i domnul $erald nu
oate...
Por@ )ncerc s roteste!e cu )n"erunare 5 uteau s fie 0an@ei sau
negri fugari la -oisre!ece Ste#ar6 nu trebuia s mearg singur 5 ceea ce o
)nfurie e Scarlett.
" -estul, Por@. Sune-i lui -ilce0 s lece imediat. :ar tu i cu Priss0
"ei )ncerca s gsii scroafa i urceii, conchise ea i )i )ntoarse satele.
Plria "eche, onosit dar curat, de care se folosea /amm0 ca s se
aere de soare, era agat de un cui e "erand. Scarlett o use )n ca i-i
aminti, ca i cum amintirea ar fi aarinut unei alte lumi, de lria cu ene
"er!i e care +hett i-o adusese de la Paris. 1u un co mare entru ro"i!ii i
)nceu s coboare scrile "erandei. 1a fiecare as simea un fel de !guduire
)n ca i sfri rin a a"ea imresia c ira sinrii )i "a strunge easta i
"a iei e acolo.
-rumul care ducea la ru se )ntindea 5 rou, sub un soare dogoritor,
tind )n dou lanurile de"astate de bumbac. >u era nici un arbore care s-o
ocroteasc cu umbra lui i soarele trecea rin lria lui /amm0 ca i cnd
ar fi fost de muselin i nu de n! groas i ctuit. Praful )i intra e nas
i-i usca gtul. $roi adnci, ade"rate anuri, br!dau drumul acolo e
unde trecuser caii trgnd du ei iese grele de artilerie i, de fiece arte
a oselei, roile tunurilor adnciser anurile roii. :nfanteritii i ca"aleritii,
i!gonii de artilerie de e drumul )ngust, ruseser i !drobiser tulinile de
bumbac, )i croiser drum rin tufiurile "er!i e care le sfiaser sau le
fcuser una cu mntul. :ci-colo, e drum ori e ogoare, se !reau
hamuri, bidoane turtite de otcoa"ele cailor i de roile chesoanelor, nasturi,
chiie albastre, ciorai gurii, !drene nclite de snge, tot cortegiul de
resturi e care o armat )n mar le las )n urma ei.
Scarlett trecu rin faa lcului de cedri i a !idului de crmi!i care
)ncon#ura cimitirul familiei. Se strdui s nu se gndeasc la ultimul
mormnt, de curnd sat lng cele trei mici muuroaie sub care odihneau
friorii ei. Oh, 7llen= 4obor) colina rfoas trnd icioarele, trecu rin faa
grme!ii de cenu i a hornului trat, singurele rmie ale locuinei
Slatter0-lor i regret cu cru!ime c tot neamul nu ierise )n flcri. 9r
Slatter0-i... fr murdara aia mic de 7mmie creia administratorul de la
Tara )i fcuse un coil... 7llen n-ar fi moart.
O ietricic )i rni iciorul acoerit de bici. Scoase un geamt. 4um se
fcea oare c ea, Scarlett O'Hara, cea mai frumoas fat din comitat,
mndria Tarei, ferit de toate relele, umbla aroae )n icioarele goale e
acest drum ietros< Picioruele ei erau fcute s danse!e, nu s chioaete=
Pantofiorii ei erau fcui ca s se arate obra!nici de sub o rochie
strlucitoare, nu s calce e raf i ietricele ascuite. >scut s fie
rsfat i ser"it, iat-o acum bolna", )n !drene, mnat de foame,
ducndu-se s scotoceasc rin grdinile "ecinilor entru a gsi ce"a de
mncare.
1a oalele colinei curgea rul. 4e umbr binefctoare rsndeau
coacii linitii, care-i )mleteau crengile e deasura aei= Se ae! e
malul #os i, scondu-i antofii i cioraii lini de guri, )i rcori icioarele
)nfierbntate )n aa rcoroas. ,r fi att de bine s scae de gri#ile Tarei i
s ad aici toat !iua, unde singur fonetul frun!elor i murmurul aei line
tulburau linitea. -ar, clcndu-i e inim, )i trase iar cioraii i antofii i
o orni e malul acoerit de muchi, e sub umbra coacilor. Aan@eii
arseser untea, dar la "reo sut de ai mai #os, acolo unde rul se
strmta, cunotea un trunchi de coac care lega cele dou maluri. Pi e ei
cu gri#, iar du ce trecu rul, )nceu s urce drumul care ducea la
-oisre!ece Ste#ari.
4ei doisre!ece ste#ari, care dduser numele lantaiei, se )nlau
acolo, la fel ca e "remea indienilor, dar focul le rlise frun!ele i le
r#olise ramurile. 9ormau un cerc )n mi#locul cruia se )nlau ruinele casei
lui Dohn ?il@es, ruinele carboni!ate ale mndrului conac care )ncoronase
odinioar dealul cu coloanele lui albe. O groa adnc unde fusese i"nia,
temelii de iatr )nnegrite i dou hornuri imo!ante indicau locul unde se
)nlase casa. O coloan lung e #umtate ars se abtuse de-a curme!iul
elu!ei, stri"ind sub greutatea ei tufele de iasomie.
Scarlett se ae! e aceast coloan, rea )ntristat de tot ce "edea
sre a merge mai dearte. Pustiirea aceasta )i fcea mai ru dect tot ce
suferise "reodat. Tot ce constituia mndria ?il@es-ilor !cea )n raf, la
icioarele ei. 7ra sfritul acestei case rietenoase i distinse, unde "isase
!adarnic c "a domni )ntr-o !i ca stn. ,ici dansase, cinase, flirtase,
urmrise geloas i )ngri#orat cum /elanie )i surdea lui ,shle06 tot aici, )n
umbra rcoroas a unei boli, 4harles Hamilton, beat de dragoste, )i luase
mna cnd )i susese c acceta s-l ia )n cstorie.
BOh, ,shle0B, se gndi ea,B ser c eti mort. >-a a"ea niciodat
uterea s )ndur ca tu s "e!i toate astea=B
,ici )i adusese ,shle0 mireasa, dar fiul su i fiul fiului su nu-i "or
mai aduce aici niciodat soiile. >u se "or mai celebra niciodat nuni, nu
"or mai fi niciodat nateri sub acest acoeri e care-l iubise atta. 4asa
murise, i entru Scarlett era ca i cnd toi ?il@es-ii )i gsiser i ei
moartea )n mi#locul cenuei.
B>u "reau s m gndesc la asta acum. >-a re!ista. / "oi gndi mai
tr!iuB, suse ea tare, )ntorcndu-i ochii.
Ocoli cu greu ruinele, trecu rin faa tufelor de trandafiri crora fetele
?il@es le dduser attea )ngri#iri, tra"ers curtea i-i croi drum rintre
ruinele gra#durilor i ale coteelor. $ardul care )ncon#ura grdina de
!ar!a"aturi nu mai e.ista i legumele "er!i, altdat att de frumos aliniate,
suferiser aceeai distrugere ca cele de la Tara. 4oitele cailor i roile
desfundaser mntul moale, i legumele fuseser !drobite sau )nfundate
)n mnt. >u mai era nimic )n grdina de !ar!a"aturi.
+e"eni )n curte i lu drumul care ducea sre bordeiele albe ale
negrilor. -in cnd )n cnd strigaF BHei, hei=B 5 dar nici o "oce nu-i rsundea.
>u au!i nici mcar ltrnd un cine. *ine)neles c i negrii de aici fugiser
sau )i urmaser e 0an@ei. Scarlett tia c fiecare scla" )i a"ea colul su de
grdin i, e cnd se aroia de bordeie, sera c grdinile acestora
fuseser cruate.
4ercetrile ei fur rsltite, dar era rea obosit ca s se bucure la
"ederea "er!elor i a nailor care, dei "ete#ii din cau!a lisei de a, erau
totui buni de cules6 mai "!u de asemenea ardei, ca i ma!re cu sti
care se )nglbeneau. Se ae! #os i, cu o mn tremurnd, )nceu s
culeag legume i s umle )ncet coul. 8a fi o mas bun disear la Tara,
cu toat lisa crnii6 de altfel, s-ar utea da mai mult gust legumelor
adugnd uin din grsimea de orc e care o folosea -ilce0 entru
luminat. >u trebuia s uite s-i sun lui -ilce0 s )ntrebuine!e tore de
rin i s stre!e grsimea entru gtit.
n satele unui bordei descoeri o mic bra!d de ridichi i o curinse
ofta s mnnce o ridiche. 4e"a iute amar 5 iat ce-i cerea stomacul. 9rec
doar ridichea de fust ca s-o curee de mnt, i muc dintr-o dat
#umtate, )nghiind aroae fr s mestece. 7ra o ridiche btrn, foarte
tare i att de iute, )nct )i ddur lacrimile. ,bia )nghii bucata, c stomacul
gol i se )ntoarse e dos i trebui s se )ntind e bra!d, unde fu aucat de
"rsturi.
/irosurile care "eneau din bordeie )i mrir greaa i, lisit de utere,
se ls )n "oia ei, )n tim ce bordeiele i coacii reau c se-n"rtesc )n
#urul ei.
-u un tim destul de lung )i re"eni i se regsi )ntins cu faa la
mnt. Sub ea mntul era lcut i moale ca o an de uf i mintea ei
rtcea )ncoace i )ncolo. 7a, Scarlett O'Hara, !cea trntit )n satele unui
bordei, )ncon#urat numai de ruine, rea slbit i bolna" ca s se mite, i
nimeni nu aflase de asta, i nimeni n! )e )inchi)ea%
;i chiar dac s-ar afla c !ace trntit acolo, fiecare era rea reocuat
de neca!urile lui ca s-i fac gri#i entru ea. ;i toate acestea se etreceau
cu ea, Scarlett O'Hara, care n acum nu micase nici un deget ca s-i
ridice de #os cioraii sau ca s-i lege ireturile de la antofi, ea, Scarlett
O'Hara, care toat "iaa fusese rsfat i cocolit la cea mai mic durere
de ca sau acces de furie.
4um !cea trntit e #os, rea sleit de uteri ca s reacione!e,
amintirile i nenorocirile n"lir asura ei i )nceur s #oace )n #urul ei, ca
nite sri ritoare )n atetarea morii. >u mai a"ea uterea s sunF
B/ "oi gndi mai tr!iu la mama, la tata, la ,shle0, la toate ruinele
astea, da, mai tr!iu, cnd "oi a"ea cura#ul.B >u a"ea cura#, dar
"rnd-ne"rnd, se gndi la toi. $ndurile descriau cercuri )n #urul ei, se
aroiau, n"leau, )i )nfigeau )n creier gheare i ciocuri ascuite. >u-i ddu
)eama ct tim rmase nemicat cu faa )n rn, )n lin soare, e"ocnd
lucruri i oameni care disruser, amintindu-i de o "ia la care "a trebui
s renune entru totdeauna, ri"ind )n fa "iitorul )ntunecat care-i desf-
ura )nainte-i tristele ersecti"e.
4nd se ridic )n sfrit i ri"i din nou ruinele )nnegrite care fuseser
odinioar conacul -oisre!ece Ste#ari, urta caul sus i chiul ei ierduse
entru totdeauna uin din tinereea, uin din frumuseea i din re!er"a de
duioie care se citeau altdat e el. Trecutul nu era dect trecut. /orii
erau mori. Hu!urul !ilelor de odinioar lecase ca s nu mai re"in
niciodat. ;i, cu un gest care traducea bine felul cum )nelegea s se oarte
de acum )nainte, )i use cu hotrre coul greu e bra.
9iindc era cu neutin s triasc )n trecut, ornea cu hotrre
6nainte%
%n tot Sudul a"eau s fie )n urmtorii cinci!eci de ani femei care "or
ri"i cu amrciune sre trecutul mort, amintindu-i de brbaii mori,
e"ocnd )n !adar amintiri dureroase i )n"luindu-i srda )ntr-o mantie de
orgoliu amar. -ar Scarlett nu "a ri"i niciodat )n urma ei.
+mase mult "reme cu ri"irea aintit e ietrele )nnegrite i re"!u
entru ultima oar -oisre!ece Ste#ari aa cum fusese altdat 5 o cas
bogat i mndr, simbol al unei rase i al unui mod de "ia. ,oi cobor) e
drumul sre Tara. /nerul coului greu )i rnea carnea.
9oamea o hruia din nou i suse tareF
" /artor mi-e -omnul, oh, martor mi-e -omnul, c 0an@eii nu m "or
dobor)= ,m s re!ist, i cnd "oi fi biruit toate acestea, nu "oi mai rbda
niciodat de foame. >u, nici eu i nici nimeni dintr-ai mei. 4hiar de-ar trebui
s fur sau s omor, martor mi-e -omnul, nu "oi mai rbda niciodat de
foame=
n !ilele care urmar, Tara ar fi utut foarte bine s treac dret insula
lui +obinson 4rusoe, att era de linitit i de i!olat de restul lumii. %n fat,
lumea nu era dect la cte"a mile mai dearte, dar dac )nsui oceanul ar fi
desrit Tara de Donesboro, de 9a0ete"ille, de 1o"e#o0 sau chiar de
lantaiile "ecine, lucrurile nu s-ar fi schimbat. 4alul btrn fiind mort,
singurul mi#loc de transort al celor din Tara disruse, i n-a"eau nici
timul, nici uterea s se trasc de-a lungul drumurilor roii.
4teodat, cnd fcea "reo treab mai grea sau se trudea s gseasc
ce"a de mncare sau le )ngri#ea e cele trei bolna"e, Scarlett se surrindea
cu urechea la nd, cutnd s disting sunete cunoscute, rsul ascuit al
negrilor mititei #ucndu-se )n faa bordeielor, scritul cruelor "enind de
la cm, galoul surd al calului lui $erald tra"ersnd unea, !gomotul
roilor e ietriul grdinii, "ocea gra" a "ecinilor "enii s stea la taifas )n
cursul du-amie!ii. -ar degeaba asculta. -rumul rmnea tcut i ustiu,
nici un nor de raf rou nu anuna aroierea musafirilor. Tara era o insul )n
mi#locul unei mri de coline "er!i i de cmii roii.
Jnde"a e.ista o lume unde oamenii mncau i dormeau )n linite )n
cminele lor. Jnde"a fete tinere )mbrcate cu rochii de trei ori )ntoarse
flirtau i cntauF B4nd "a )nceta r!boiulB 5 aa cum fcuse i ea cu cte"a
stmni )n urm. Jnde"a se urta un r!boi, tunurile bubuiau, oraele
ardeau, oamenii utre!eau )n sitale )n mirosuri uturoase. Jnde"a o armat
)n icioarele goale mergea, se btea, dormea, murea de foame, "lguit de
acea oboseal e care o simi doar cnd ai ierdut orice seran. Jnde"a,
)n sfrit, munii $eorgiei erau albatri de atia 0an@ei bine hrnii, clri e
cai grai )ndoai cu boabe de orumb.
-incolo de Tara era r!boiul, era lumea. -ar e lantaie r!boiul i
lumea nu mai e.istau dect ca amintiri care trebuiau gonite reede, cnd
rofitnd de un moment de deresiune re"eneau )n minte. 1umea era rea
uin lucru e lng ne"oile attor stomacuri )nfometate, i "iaa )nsi se
reducea la roblema hranei i la gsirea hranei%
Hran= Hran= -e ce oare stomacurile a"eau o memorie mai bun dect
mintea< Scarlett i!butea foarte bine s-i reduc la tcere durerea, dar nu
foamea6 i )n fiecare diminea, cnd nici nu se tre!ise bine, )nainte ca
memoria s-i re"in i s-i "orbeasc de r!boi i foame, se ghemuia )n at
somnoroas i arc ateta s simt mirosul delicios al costiei r#indu-se
)n tigaie i al cornurilor )n cutor. ;i o fcea cu atta atim, )nct sfrea
rin a se tre!i de-a binelea.
?a Tara )e a1la! ac!m e mas mere, ignami, alune i late, dar chiar i
aceste alimente nu erau niciodat )n cantitate suficient. Se ser"eau de trei
ori e !i i, "!ndu-le, Scarlett se ducea )naoi cu gndul la "remurile bune,
la mncrurile de altdat, la mesele luminate de lumnri, la aromele
rsndite de bucate.
Se ddea att de utin atenie hranei e "remea aceea, se fcea
atta risi, se strica atta= 4ornuri, turte calde de mlai, r#ituri uscate,
cltite )notnd )n unt, toate la aceeai mas= ;unc la un cat al mesei, ui
frit la cellalt, grme!i de legume "er!i )n farfurii de orelan cu desene )n
flori "ii, do"lecei r#ii, morco"i cu sos de smntn groas s-o tai cu
cuitul. ;i trei deserturi, aa c fiecare utea alege, r#ituri de ciocolat,
merenguri cu crem de "anilie, i sa"arine cu fric. ,mitirea acestor delicii
a"ea darul s-o fac e Scarlett s lng, cum nici moartea i r!boiul nu
reuiser. /aele )i chioriau de foame i mncrurile care se ser"eau la
mas )i fceau grea.
Ro+!)ta oft de mncare a unei femei de nousre!ece ani, care o
surase totdeauna e /amm0, era )n!ecit acum de muncile asre i
multile e care Scarlett era silit s le fac.
-e altfel, la Tara ofta ei nu era singura care-i fcea mendrele, cci
oriunde se-ntorcea, ochii ei nu )ntlneau dect fee )nfometate, fie albe ori
negre. 4arreen i Suellen a"eau s simt )n curnd foamea de nesturat a
celor care se scoal du tifoid. :ar micul ?ade nu )nceta s scnceascF
B1ui ?ade nu-i lac ignamii. 1ui ?ade i-e foame=B ;i ceilali murmurauF
B-omnioa' Sca'lett, dac n-am de a#uns de mnca'e, n-o s mai am late
ent'u coil=B B-omnioa' Sca'lett, dac n-am ce mnca, n-o s mai ot
sa'ge lemne=B BScuma mea, am o oft g'o!a" s mnnc ce"a bun.B
B9ata mea, o s fim silii s mncm )ntotdeauna ignami<B
>umai /elanie nu se lngea, /elanie al crei chi se subia, se
)nglbenea, se crisa de durere chiar )n timul somnului. B>u mi-e foame,
Scarlett. - artea mea de late lui -ilce0. ,re ne"oie ca s hrneasc
coiii. *olna"ilor nu le e niciodat foame.B
4ura#ul ei, blndeea ei o iritau mai mult e Scarlett dect bombnelile
i murmurele celorlali, e care i!butea s le )nfrng rin ironii. %n faa
altruismului /elaniei, se simea de!armat i )nciudat. $erald, negrii i
?ade se aroiau tot mai mult de /elanie, cci cu toat slbiciunea ei
rmnea blnd i comtimitoare, caliti care )i liseau )n !ilele acelea cu
totul lui Scarlett.
?ade, mai ales, nu mai rsea odaia /elaniei. ,"ea fr )ndoial ce"a
care-l sura, dar Scarlett n-a"ea tim s cercete!e serios ce anume chinuia
coilul. O cre!u e /amm0 care susinea c trebuia s aib "iermi intestinali
i )i ddu o fiertur de ierburi uscate, e care 7llen o folosise )ntotdeauna la
doftoricirea coiilor negri. -ar doctoria nu a"u alt efect dect s accentue!e
aloarea lui ?ade. Scarlett )l socotea cu greu e fiul ei o fiin "ie. Pentru ea,
?ade nu era dect o gri# )n lus, o alt gur de hrnit. %ntr-o !i cnd "a
a"ea mai mult rga!, se "a #uca cu el, )i "a sune o"eti i-l "a )n"a carte,
dar acum n-a"ea nici tim, nici chef. ;i cum se inea )ntruna de fustele ei
cnd era mai nec#it, adesea )l ree!ea.
O ener"a frica ce se citea )n ochii lui ?ade cnd )l certa, cci teama )i
ddea aerul unui coil rost. >u-i ddea seama c bieaul tria )ntr-o
atmosfer de teroare rea cumlit ca s-o )neleag un adult.
Pe ?ade nu-l mai rsea saima, o saim care-i cutremura sufletul i
care noatea )l tre!ea i-l fcea s ie. 1a cel mai mic !gomot neatetat, la
cel mai mic cu"nt asru, )nceea s tremure, cci )n mintea lui !gomotele
i cu"intele brutale erau legate de 0an@ei i se temea mai mult de acetia
dect de stafiile lui Priss0.
Pn )n !iua cnd )nceuse asediul ,tlantei i tunurile bubuiser entru
rima oar, nu cunoscuse dect o "ia fericit, anic, linitit. -ei
maic-sa nu rea )l bga )n seam, n-au!ise dect cu"inte drgstoase,
n )n acea noate cnd, sculat din somn, "!use cerul curins de flcri i
lumea lin de e.lo!ii a)!r(itoare%
n acea noate i )n !iua urmtoare, maic-sa )l lmuise entru )ntia
oar i iase )ntruna la el. 8iaa e care o ducea )n casa cea frumoas din
Strada Piersicului, singura e care o cunoscuse, luase sfrit )n cursul acelei
noi i bietul coil n-a"ea s-i mai re"in niciodat. 9ugind din ,tlanta, nu
)nelesese nimic dect c 0an@eii )l urmreau, i mai tria i acum cu frica de
a fi rins i sfiat de 0an@ei. -e cte ori Scarlett se rstea la el cu asrime,
teama )i lua orice utere i )n memoria lui de coil reareau ororile acelei
noi cnd, entru rima oar, maic-sa iase la el. -e acum )nainte
0an@eii i tonul surat "or rmne entru totdeauna asociai )n mintea lui
?ade, i-i era team de mama lui.
Scarlett nu utea s nu obser"e c ?ade )nceea s-o e"ite i, )n rarele
momente )n care greutile ei fr sfrit )i ddeau rga! s cugete, simea
o adnc )ntristare. 7ra chiar mai ru dect s-l aib tot timul e ?ade
)ntre fustele ei, i o ener"a s-l "ad cum se refugia e atul /elaniei, unde
se distra linitit cu tot felul de #ocuri sau asculta o"eti. ?ade o adora e
BtantiB, care a"ea o "oce att de dulce, care surdea )ntotdeauna i care nu
sunea niciodatF BTaci, ?ade= / doare caul=B sauF BPentru numele lui
-umne!eu, ?ade, astmr-te=B
Scarlett n-a"ea nici timul i nici dorina s-l rsfee, dar era geloas c
/elanie )i lua locul. %ntr-o !i cnd )l gsi e ?ade fcnd echilibristic e
atul /elaniei i-l "!u c!nd este mtu-sa, )i ddu o alm.
" N! oi s bagi de seam i s n-o !druncini e mtua /elanie
care-i bolna"< Hai, du-te de te #oac )n grdin i nu mai "eni e aici=
ns /elanie )ntinse braul slab i atrase coilul lng ea.
" Hai, las, ?ade. >u "oiai s-mi faci ru, nu-i aa< >u m deran#ea!,
Scarlett. 1as-mi-l. 1as-m s m ocu de el. 7 tot ce ot s fac n cnd
m "oi )nsntoi, i ai destul de lucru fr s trebuiasc s-l mai i
sura"eghe!i.
" >u fi gsc, /ell0, !ise Scarlett scurt. >-o s te faci bine dac-l lai
e ?ade s-i sar e burt. ,scult, ?ade, dac te mai rind e atul
mtuii /elanie, am s-i dau o btaie bun. Hai, )ncetea! s te mai
smiorci. Toat !iua te smiorci. %ncearc s fii brbat.
?ade fugi lngnd s se ascund )ntr-un col al casei. /elanie )i
muc bu!ele i-i "enir lacrimi )n ochi. /amm0, care asista de e culoar la
discuie, )ncrunt srncenele i scoase un oftat adnc. -ar )n !ilele acelea
i )n !ilele care urmar, nimeni nu )ndr!ni s-o )nfrunte e Scarlett. Toat
lumea se temea de limba ei ascuit, toat lumea a"ea fric de noul
ersona# care aruse )n locul coilei de odinioar.
-e acum )nainte Scarlett domni ca stn absolut la Tara i, la fel ca
toi cei )n"estii brusc cu autoritate, instinctele ei tiranice ieir la surafa.
>u entru c ar fi fost rea din fire, ci entru c, fiindu-i fric i nefiind sigur
e ea )nsi, se arta asr ca s nu se descoere nesigurana i s nu i se
refu!e ascultarea. %n afar de asta, simea o anumit lcere s strige i s
se tie temut. %n sfrit, obser" c asta-i uura ner"ii rea )ncordai. %i
ddea seama c se schimbase. 4teodat ddea o orunc e un ton att
de asru, )nct Por@ strmba din nas i /amm0 murmura rintre diniF BSunt
unii ca'e au )nceut s-i dea ae'e=B Se )ntreba unde-i disruser bunele
maniere. Toat oliteea, toat afabilitatea e care 7llen )i dduse atta
trud s i le bage )n ca, o rsir la fel de reede cum cad frun!ele din
coaci la rimul suflu rece al toamnei.
7llen nu )ncetase s-i reeteF B9ii hotrt dar amabil cu ser"itorii, mai
ales cu negrii=B -ar dac s-ar arta blnd cu ei, negrii ar sta toat !iua )n
buctrie, "orbind la nesfrit desre timurile bune cnd negrii care
ser"eau )n cas nu erau silii s fac treburi la cm. B:ubete e surorile
tale i ai gri# de ele. 9ii bun cu cei )n neca!B, sunea 7llen. B-ruiete
dragostea celor )n suferin i )n durere.B
n acest moment )i era imosibil s-i iubeasc surorile. >u erau, nici
mai mult nici mai uin, dect o o"ar e umerii ei. %n ceea ce ri"ete gri#a
5 nu le sla, nu le ietna, nu le hrnea< Jmbla mile )ntregi )n fiecare !i
ca s gseasc legume roasete entru ele. >u )n"ase oare s mulg
"aca, dei murea )ntotdeauna de team cnd rime#diosul animal rea s-o
amenine cu coarnele< %n sfrit, considera buntatea ur i simlu o
ierdere de "reme. -ac se arta rea bun cu surorile ei, acestea "or
rofita, fr )ndoial, i-i "or relungi statul )n at, iar ea a"ea ne"oie ca ele
s fie )n icioare ct mai reede cu utin, ca s fie )nc atru mini care
s-o a#ute.
4on"alescena fetelor se relungea i, lisite de utere, bietele de ele
!ceau )n at, slabe i rdite. 1umea se schimbase )n tim ce ele
boliser. 8eniser 0an@eii, negrii fugiser, mama murise. Trei e"enimente de
necre!ut, e care mintea lor refu!a s le admit. 1i se )ntmla cteodat s
cread c mai delirau )nc i c nimic din toate acestea nu se )ntmlase.
:ar Scarlett se schimbase atta, )nct era cu neutin s fie ea. 4nd se
aroia de ele i le "orbea desre ce "or trebui s fac du ce se "or
)n!dr"eni, o ri"eau ca i cum ar fi a"ut o serietoare )n faa lor. 9atul c
nu mai a"eau o sut de scla"i ca s fac toat treaba trecea de uterea lor
de )nelegere. >u-i uteau )nchiui c o domnioar O'Hara trebuie s
munceasc cu minile.
" -ar, surioar, sunea 4arreen, cu faa ei dulce i coilroas,
)ntunecat de consternare, n-am s ot tia niciodat lemne entru foc=
/i-a strica minile=
" Pri"ete-le e ale mele, )i rsundea Scarlett cu un surs
amenintor, aroiindu-i minile bttorite i line de bici.
" 7 foarte urt din artea ta s ne "orbeti aa, lui 4arreen i mie, ia
Suellen. Sunt sigur c mini i c )ncerci s ne serii. -ac mama ar mai
tri, nu te-ar lsa s ne "orbeti e tonul sta= S sarg lemne= O s mai
"orbim noi=
4on"ins c Scarlett sunea toate astea numai din rutate, Suellen mai
gsea )n slbiciunea ei uterea de a ur) e sora ei mai mare. Suellen fusese
e moarte, o ierduse e maic-sa, se simea singur, )i era team, a"ea
ne"oie de dragoste i ar fi "rut ca toat lumea s se ocue de ea. %n loc de
asta, Scarlett se orea )n fiecare !i lng atul surorilor ei i, cu o ri"ire
lin de ur )n ochii "er!i, cuta s "ad dac se simeau mai bine i
)nceea s "orbeasc de fcutul aturilor, de gtitul mncrii, de glei de
a de dus, de sart lemne. ;i s-ar fi !is c simea o lcere rutcioas s
sun astfel de lucruri.
-e fat, Scarlett chiar simea o lcere rutcioas. %i tirani!a e negri
i-i chinuia surorile nu numai fiindc era rea eui!at i rea )ngri#orat ca
s oat face altfel, ci i entru c asta o a#uta s uite amrciunea e care
o resimea constatnd c tot ce-i susese mama ei desre "ia era greit.
Ni-ic din ceea ce o )n"ase mama nu mai a"ea cea mai mic "aloare,
i Scarlett suferea, nu )nelegea. >u-i "enea )n minte c 7llen nu utuse s
re"ad rbuirea unei ci"ili!aii )n mi#locul creia )i crescuse fetele, c
nu-i utuse )nchiui disariia rangurilor sociale entru care )i crescuse
fetele cu atta gri#. >u-i "enea )n minte c )n"nd-o s fie amabil i
graioas, cinstit i bun, modest i sincer, 7llen a"usese )n "edere un
lung ir de ani anici, asemntori anilor fr greuti ai roriei ei
e.istene. 4nd femeile ctau aceste derinderi, "iaa era darnic cu ele,
susese 7llen.
-iserat, Scarlett )i !iceaF B>u, nimic, nimic din ceea ce m-a )n"at
mama nu-mi ser"ete la ce"a= 1a ce mi-ar folosi s fiu bun acuma< 4e
"aloare are blndeea< 7ra mai bine dac )n"am s ar sau s culeg
bumbac ca o negres= Oh, mam, te-ai )nelat=B
>u-i ddea osteneala s )neleag c lumea bine ordonat a lui 7llen
nu mai e.ista i c o lume brutal )i luase locul, o lume )n care toate
normele, toate "alorile se schimbaser. %nelegea numai, sau credea c
)nelege, c mama ei se )nelase, i se transforma reede sre a se adata
la o "ia nou entru care nu fusese regtit.
>umai sentimentele ei entru Tara nu se schimbaser. -e cte ori se
)ntorcea sre cas de-a curme!iul ogoarelor, orict ar fi fost de frnt de
oboseal, nu utea "edea casa rofilndu-se alb e deal fr s-i simt
inima crescndu-i de bucurie i de dragoste la gndul c a#ungea acas. Ori,
alecat e fereastr, nu utea ri"i niciodat unile "er!i, ogoarele roii
i arborii stufoi de la marginea blilor fr s se simt truns de
frumuseea lor. -ragostea ei entru acest mnt care-i desfura colinele
domoale, roii i strlucitoare, entru acest frumos mnt de culoarea
sngelui, a ururei, a crmi!ii din care ca rintr-o minune creteau
tufiurile "er!i )ncoronate cu mtufurile albe de bumbac 5 nu se schimba,
dei toate se schimbau. >icieri altunde"a nu era un mnt asemntor cu
acesta.
4nd se uita la Tara, )nelegea )n arte de ce se urtau r!boaiele.
+hett greea cnd sunea c oamenii se bat entru bani. >u, se bteau
entru ogoare acoerite de lanuri, entru uni "er!i cu iarb e care o
culc coasa, entru ruri galbene i lenee, entru case albe, rcoroase
rsrind rintre magnolii. 7rau singurele lucruri entru care fcea s lui,
mntul rou care aarinea oamenilor, care "a aarine fiilor lor, mntul
rou care "a da bumbac fiilor lor i fiilor fiilor lor.
,cum, cnd mama i ,shle0 nu mai e.istau, cnd nenorocirile fcuser
din $erald un coil, cnd banii, negrii, linitea, rangul ei disruser este
noate, ogoarele de"astate ale Tarei erau tot ce-i mai rmsese. 4a i cnd
ar fi au!it-o )n alt lume, )i aducea aminte de o con"ersaie e care o
a"usese cu tatl ei, cu ri"ire la mnt. Se )ntreba de ce tinereea i
netiina ei o )miedicaser s-l )neleag atunci cnd susese c mntul
era singurul lucru e lume entru care merit s lui.
B4ci e singurul lucru e lume care durea!... ;i entru toi cei care a!
o ictur de snge irlande! )n "ine, mntul e care triesc e ca mama
lor... 7 singurul lucru entru care merit s munceti, s lui, i s mori.B
-a, merita s lute entru Tara, i Scarlett rimea luta fr s discute.
>imeni nu-i "a smulge Tara= >imeni nu "a reui s-o fac s triasc, ea i ai
ei, e sinarea rudelor ce-i rmseser. 8a stra Tara, chiar dac "a trebui
s frng sinarea tuturor celor care triau acolo.
Caitol!l @@=I
Se )mlineau dou stmni de cnd Scarlett re"enise din ,tlanta la
Tara, cnd cea mai mare dintre bicile e care le fcuse la icior se infect
i se umfl, aa c )i fu cu neutin s un antoful i fu silit s
chiote!e, umblnd e clci. 1a "ederea degetului mare inflamat, fu
curins de o imens de!nde#de. ;i dac degetul se "a cangrena, ca rnile
soldailor< ;i dac "a muri, dearte de orice doctor< Orict de amar era
"iaa acum, n-a"ea nici o oft s-o rseasc. ;i-aoi, cine se "a ocua de
Tara dac ea "a disare<
Cnd se-ntorsese acas, nutrise nde#dea c $erald "a rede"eni ceea
ce fusese altdat i c "a conduce toat gosodria6 dar, )n cursul celor
dou stmni, serana i se sulberase. ;tia acum c, "rnd-ne"rnd, )n
minile ei nee.erimentate sttea soarta lantaiei i a locuitorilor ei, cci
$erald rmnea cu totul absent i strin de Tara, etrecndu-i !ilele
nemicat, ca un om ierdut )ntr-un "is. 4nd Scarlett )l ruga s-i dea un sfat,
se mrginea s-i rsundF B9 ce cre!i c-i mai bine, fata meaB, sau, ceea
ce era i mai ruF B%ntreab-o e mama, isicua mea.B
>u se "a mai schimba niciodat, i acum Scarlett "edea ade"rul )n fa
i-l rimea ca atare. ;tia c, n la moarte, $erald "a continua s atete
)ntoarcerea lui 7llen i "a ndi fr )ncetare !gomotul ailor ei. Tria )ntr-o
lume fr granie recise, unde timul nu e.ista i unde i se rea c 7llen
se afl )ntotdeauna )n camera de alturi. ,rcul rincial al )ntregii sale "iei
se frnsese la moartea soiei, i cu el disruse sigurana, )ndr!neala,
"italitatea lui debordant. 7llen fusese ublicul )n faa cruia )i #ucase
$erald O'Hara rolul sforitor. ,cum cortina c!use entru totdeauna,
luminile ramei fuseser stinse i ublicul se toise brusc, )n tim ce
btrnul actor, nucit, rmnea e scen s-i atete relicile.
n dimineaa aceea casa era tcut, cci toat lumea, )n afar de
Scarlett, de ?ade i de cele trei bolna"e, era lecat la balt s caute
scroafa. $erald )nsui ieise uin din moleeala lui i, trndu-i icioarele
din bra!d )n bra!d, o ornise este cm inndu-se cu o mn de braul
lui Por@ i trnd un cat de frnghie )n cealalt. Suellen i 4arreen
adormiser lngnd. ,sta li se )ntmla cel uin de dou ori e !i cnd,
gndindu-se la 7llen, lacrimi de durere i de slbiciune )nceeau s le curg
e obra#i. /elanie, entru rima oar de la natere, se ridicase )n caul
oaselor i edea )n at rotit de erne. 4u icioarele acoerite de un
cearceaf crit, era ae!at )ntre cei doi sugari 5 corul acoerit de uf
blai era sri#init de un bra, iar cellalt, caul negru i cre al coilului lui
-ilce0, inut cu tot atta gri#. ?ade edea la icioarele atului i asculta un
basm.
Pentru Scarlett tcerea de la Tara era de nesuferit, cci )i amintea rea
"iu de tcerea de moarte a regiunii ustiite e unde trecuse "enind de la
,tlanta. 8aca i "ielul nu se au!eau de ore )ntregi. >ici o asre nu cnta, i
glgioasa familie a "rbiilor, care tria de generaii )n mi#locul frun!elor
fonitoare ale magnoliei, tcuse. Scarlett trsese un scunel lng fereastra
deschis a odii ei de culcare i-i lsa ri"irea s rtceasc e aleea din
faa casei, e elu! i e unile ustii de cealalt arte a drumului. %i
ridicase fustele mult deasura genunchilor i sttea aa, cu brbia ae!at
e braele sri#inite de marginea ferestrei. 1ng ea, e odea, era o
gleat cu a scoas din fntn i, din cnd )n cnd, )i muia iciorul
inflamat, strmbndu-se de durere.
7ner"at, )i )nfise deodat brbia )n carnea braului. Tocmai cnd
a"ea mai mult ne"oie de utere, i se infectase degetul. :ar rotii ia nu
"or a#unge niciodat s rind scroafa= 1e trebuise o stmn ca s
rind urceii, unul cte unul, i acum, du dou stmni, scroafa era
)nc )n libertate. Scarlett tia c dac s-ar fi dus cu ei )n balt, i-ar fi
suflecat fustele, ar fi us mna e frnghie i ar fi rins scroafa ct ai !ice
ete.
-ar chiar dac ar a#unge s rind scroafa< 4e se "a )ntmla du ce
o "or mnca, e ea i urceii< 8iaa )i "a urma cursul, i ofta de mncare
de asemenea. %n curnd "a "eni iarna, i atunci nu "or mai a"ea nimic de
mncare, nici mcar legumele nenorocite e care le gseau acum rin
grdinile "ecine. Totui, nu se uteau lisi de ma!re uscat, de sorg, de
fin de orumb, de ore! i... i... de attea alte lucruri. Trebuiau semine de
orumb i de bumbac entru semnturile de rim"ar, fr a mai "orbi de
haine noi. -e unde s scoat toate astea, i cum s le lteasc<
Pe ascuns, Scarlett fcuse in"entarul bu!unarelor lui $erald i al ldiei
)n care-i inea banii. -ar nu gsise dect grme!i de bonuri de-ale
4onfederaiei i trei mii de dolari )n bani confederai 5 Bcam ct ne-ar trebui
entru o mas bun, acum cnd banii confederai nu mai fac dou araleB,
)i !isese Scarlett bat#ocoritor. -ar, resuunnd c ar a"ea bani i c ar gsi
alimente, cum s aduc ro"i!iile la Tara< -e ce )ngduise -umne!eu s
moar calul< 4hiar aa rdit cum era, calul furat de +hett ar fi schimbat
cu totul situaia. Jnde erau catrii frumoi de e "remuri, lini de "ia, care
!"rleau din icioare la une, de cealalt arte a drumului< Jnde erau caii
suerbi, iaa ei mic, oneii fetelor, armsarul cel mare al lui $erald care
tra"ersa elu!a ca o sgeat, smulgnd iarba... s ai acum mcar unul,
chiar i catrul cel mai nr"a=
-ar, atta agub= 4nd rana de la icior i se "a "indeca, "a merge e
#os la Donesboro. 8a fi cel mai lung drum din "iaa ei, dar "a merge. 4hiar
dac 0an@eii arseser tot oraul, "a descoeri cu siguran e cine"a care
s-i sun unde utea gsi ce"a ro"i!ii. Se gndi la chiul #ignit al lui ?ade,
cruia nu-i lceau ignamii i care nu )nceta s reete )ntrunaF B8reau un
icior de ui, ore! i sos.B
Soarele care lumina grdina se )ntunec deodat, i lacrimile )i
acoerir imaginea coacilor. Scarlett )i ls caul e brae i se strdui
s-i oreasc lnsul. 1acrimile foloseau att de uin acum= -e altfel, nu
foloseau dect atunci cnd "oiai s obii ce"a de la un brbat. %n tim ce
edea ghemuit i )ncerca s-i oreasc lacrimile strngnd cu utere din
leoae, au!i !gomotul unui cal la tra. >u ridic totui caul. Ki i noate,
)n ultimele dou stmni, i se ruse c aude troot de cal, cum i se
ruse c aude fonetul rochiei lui 7llen. %nainte de a a"ea tim s-i sunF
BHai, nu fi roast=B, inima )nceu s-i bat reede, cum fcea )ntotdeauna
)n asemenea momente.
-ar, sre marea ei mirare, traul se refcu )n as i au!i !gomot
regulat de otcoa"e )nfundndu-se )n nisiul aleii. 7ra )ntr-ade"r un cal...
oate "enea cine"a de la Tarleton-i sau de la 9ontaine-i= +idic iute caul.
7ra un clre 0an@eu.
,utomat, se ascunse )n satele erdelei i, fascinat, se uit la om rin
n!a transarent. Stuoarea )i tia rsuflarea, )i golea aerul din lmni.
7ra un indi"id masi", cu o figur brutal. S-ar fi !is c stri"ea aua sub
greutatea lui, iar barba neagr, ne)ngri#it, )i acoerea gulerul albastru al
tunicii descheiate. ,"ea ochii mici, aroiai unul de altul, care cercetau
calm casa de sub co!orocul chiiului strmt. 4obor) de e cal fr s se
grbeasc i leg hul de o brn. ,tunci Scarlett )i regsi rsuflarea 5 dar
"iolent, dureros, ca du o lo"itur rimit )n stomac. Jn 0an@eu, un 0an@eu
cu un istol lung la old= ;i era singur )n cas, singur cu trei bolna"e i cu
coiii.
n tim ce brbatul urca aleea, cu mna e tocul de iele al istolului,
iar ochii lui mici, rotun!i, iscodeau )n dreata i )n stnga, o mulime de
imagini confu!e se formar 6n creier!l l!i 5carlett ca 6ntr,!n caleido)co%
i aminti de tot ceea ce )i o"estise mtua Pitt0at, istorii cu femei
atacate, gturi tiate, case incendiate, coii struni cu baioneta fiindc
lngeau 5 toate aceste gro!"ii de nedescris curinse )n )ing!r!l c!*.nt de
3an4e!0
nsimntat, rimul ei gnd fu s se ascund )ntr-un dula. ,oi se
gndi s se "re sub at6 )n sfrit, simi o oft nebun s se reead e
scara din sate i s fug ind sre balt. Orice, numai s scae de acest
om. ,tunci )l au!i urcnd cu as rudent scrile "erandei, intrnd aoi )n hol
i, )n acest moment, )nelese c retragerea )i era tiat. Prea terori!at ca s
oat face un singur gest, )l au!i trecnd dintr-o odaie )ntr-alta. Pe msur
ce )nainta, 0an@eul )i ddea mai bine seama s locuina era goal i asul
su se fcea mai greu, mai )ndr!ne. ,cum era )n sufragerie, este o cli
"a fi )n buctrie.
1a gndul c "a intra )n buctrie, brusc o curinse furia, o furie att de
"iolent )nct o resimi ca e o lo"itur de umnal )n inim i frica )i disru.
*uctria= Pe sob erau dou oaleF una lin cu mere care fierbeau, cealalt
cu un ghi"eci din legumele aduse cu mare greutate de la -oisre!ece Ste#ari
i din grdina familiei /acintosh. O mas care abia ar a#unge entru dou
ersoane, asta era tot ce se regtea entru nou stomacuri )nfometate. -e
ceasuri )ntregi Scarlett se stnea s nu coboare )n buctrie )naintea
)ntoarcerii celorlali i, la gndul c 0an@eul "a mnca uinele bucate,
)nceu s tre-!re de -.nie%
,r!-i-ar focul de blestemai= 8eneau ca lcustele i lecau lsnd
foamete )n urma lor. ;i iat-i c re"eneau s fure uinul ce mai rmsese.
Stomacul gol al lui Scarlett se strnse. -umne!eule, cel uin 0an@eul sta
nu "a mai a"ea oca!ia s fure=
i scoase antoful sclciat i, )n icioarele goale, se strecur reede
sre birou, fr s-i simt mcar rana. Trase fr !gomot sertarul, scoase
istolul e care-l adusese de la ,tlanta, istol e care 4harles nu-l folosise
niciodat. Scormoni )n geanta de iele atrnat e erete alturi de sabie i
scoase un cartu e care-l "r) cu o mn tremurtoare. +eede i fr s
fac nici un !gomot, tra"ers alierul i )nceu s coboare scara,
sri#inindu-se cu o mn de balustrad i innd cu cealalt istolul bine liit
de ul, ca s-l ascund )n faldurile rochiei.
" 4ine-i acolo< strig 0an@eul cu o "oce na!al. Scarlett se ori )n
mi#locul scrii, cu sngele btndu-i att de tare )n urechi )nct abia )l au!i.
" Stai sau trag= strig "ocea%
Omul sttea )n ragul sufrageriei, ghemuit, gata s sar, )ntr-o mn cu
istolul, iar )n cealalt cu cutioara din lemn de alisandru, care coninea un
degetar de aur, foarfecele cu mnere de aur, i o ghind mititic de mirghel
cu un cat de aur. Scarlett simi icioarele )nghendu-i n la genunchi,
dar turbarea )i ardea )n obra!. 4utia de lucru a lui 7llen )n mna acestui
indi"id= 8ru s strigeF B1as-o #os= 1as-o #os, canalie...B, dar cu"intele refu!au
s-i ias din gur. >u utea dect s ri"easc fi. e deasura balustradei i
s obser"e schimbarea care se roducea e chiul omului, a crui e.resie
)ncordat, a crui asrime fcur loc unui surs e #umtate disreuitor, e
#umtate amabil.
" 8a s !ic aa, e cine"a e-aici, !ise el unndu-i istolul )n toc i
aroiindu-se de icioarele scrii. Singur, uico<
:ute ca fulgerul, Scarlett scoase istolul i inti )n lin asura chiului
brbos, i uimit. %nainte ca omul s oat duce mna la centiron, as e
trgaci. +eculul o fcu s se clatine6 )n acelai tim, !gomotul detunturii )i
umlu urechile, i mirosul ulberii )i )nea nrile. Omul c!u e sate i se
)ntinse e #os cu o "iolen care fcu s tremure mobilele. 4utia )i sc din
mn, tot coninutul rsndindu-se )n #ur. 9r s-i dea seama ce face,
Scarlett cobor) scara, se alec asura omului i se uit la ce mai rmsese
din obra!6 o gaur sngernd )n locul nasului i doi ochi sticloi ari de
ulbere.
n tim ce-l ri"ea aa, dou fire de snge )nceur s se reling e
odeaua strlucitoare, unul din obra!, cellalt de la ceaf.
-a, murise. >u mai )ncea nici o )ndoial. Jcisese un om.
9umul se urc )n rotocoale n la ta"an i micile iroaie roii se
)ngroau la icioarele ei. +mase un tim nemicat i, )n tcerea anic a
acestei diminei de "ar, toate sunetele, toate miresmele reau s ia o
imortan e.ageratF btile neregulate ale inimii, fonetul uor al
frun!elor de magnolie, strigtul dertat al unei sri de balt, arfumul
florilor care intra e fereastr.
Omorse un om, ea care e"itase )ntotdeauna s asiste la omorrea
cerbului cnd mergea la "ntoare, ea care nu utea )ndura guiatul
urceilor cnd erau )n#unghiai sau lnsul ieurelui rins )n cacan. BO
crim=B se gndi ea consternat. B ,m comis o crim= Oh, e imosibil s mi
se fi )ntmlat asta mie=B Se uit )n #os la mna roas, care se afla att de
aroae de cutia de lucru, i deodat se simi din nou lin de "ia,
curins de o arig bucurie de tigroaic. Puin lisi s nu-i )nfig clciul )n
rana deschis, i ar fi simit o lcere imens s ating cu iciorul gol
sngele cald. %nceuse s r!bune Tara... i s r!bune i e 7llen.
-e sus se au!i un !gomot de ai ree!i i nesiguri. Jrm o au!, aoi
!gomotul ailor re)nceu, dar de ast-dat mai slab, mai )ncet i unctat cu
clinchetul unui obiect metalic. Scarlett ridic reede caul i o "!u e
/elanie )n caul scrii. >-a"ea e ea dect o cmu !drenuit care-i
inea loc de cma de noate i, cu braul ei slab, d!ce c! gre! )a+ia l!i
Charle)%
-intr-o singur ochire /elanie curinse )ntreaga scen )n cele mai mici
detalii, !ri soldatul )n uniforma albastr !cnd )ntr-un lac rou, cutia de
lucru, e Scarlett )n icioarele goale, cu obra!ul mntiu, innd strns )n
mn istolul.
>u suse nici un cu"nt, dar ochii ei )i )ntlnir e ai lui Scarlett. Pe
chiul ei, de obicei att de dulce, se citea un orgoliu necrutor, sursul ei
e.rima o arobare i o bucurie feroce, care se )nrudeau strns cu
sentimentele t!-!lt!oa)e din ini-a l!i 5carlett%
B-ar... dar...)mi seamn= %nelege ce simt= ,r fi fcut acelai lucru=B )i
!ise Scarlett )n acel moment nesfrit.
Plin de uimire se uita la tnra femeie lnd i abia inndu-se e
icioare, entru care n-a"usese niciodat dect a"ersiune i disre. ,cum
cretea )n ea un sentiment de admiraie i de camaraderie, care luta
)motri"a urii entru soia lui ,shle0. %ntr-o strfulgerare de clar"i!iune, e
care n-o altera nici o emoie meschin, "!u c sub tonul amabil i sub
ri"irea de turturic a /elaniei mai era i altce"a, o lam subire de oel e
care nimic n-o utea frnge i )nelese de asemenes c )n "inele /elaniei
utea s curg un snge eroic.
BScarlett= Scarlett=B iar Suellen i 4arreen cu o "oce slab, e care
ua )nchis a camerei lor o )nbuea i mai mult, i ?ade url la rndul suF
BTanti= Tanti=B
/elanie duse )ndat un deget la bu!e, aoi, ae!nd sabia e ultima
treat, tra"ers cu greu culoarul de la eta#ul )nti i deschise ua de la
odaia +olna*elor%
" >u " seriai, fetelor= suse ea e un ton glume, destul de tare ca
s se aud de #os. Sora "oastr mai mare a )ncercat s curee de rugin
istolul lui 4harles i lo"itura a lecat. 7ra s moar de fric... Hai, ?ade
Hamton, mama ta a tras numai un foc cu istolul iubitului tu tat. 4nd
"ei fi mare, te "a lsa s tragi cu el.
B4e mincinoas=B gndi Scarlett cu admiraie.B>-a fi gsit niciodat aa
de reede o minciun. -ar de ce s mint< 8a trebui totui s afle toat
lumea ce-am fc!t%<
Pri"i din nou cada"rul i, cum turbarea i furia i se )mrtiau, fu
curins de groa! i genunchii )nceur s-i tremure. /elanie rearu )n
caul scrii, e care )nceu s-o coboare inndu-se de balustrad.
" -u-te de te culc, rostuo, "rei s mori< strig Scarlett.
-ar tnra femeie, e #umtate goal, continu s coboare cu greutate,
)mleticindu-se, n #os.
" Scarlett, oti ea, trebuie luat de aici. Trebuie s-l )ngrom. Poate c
nu-i singur, i dac-l gsesc aici...
;i /elanie se sri#ini de braul lui Scarlett.
" 4red c e singur. >-am "!ut e nimeni altul e fereastr. Trebuie s
fie un de!ertor.
" 4hiar dac-i singur, nu trebuie s afle nimeni ce s-a etrecut. >egrii
ar utea "orbi, i atunci ai fi arestat. Scarlett, trebuie s-l ascundem
unde"a, )nainte ca ai notri s se )ntoarc de la balt.
Stimulat de tonul )ngri#orat al /elaniei, Scarlett )nceu s cugete.
" , utea s-l )ngro )ntr-un col al grdinii, sub ulm... acolo unde
inuse Por@ butoiul cu Ehis@06 mntul e moale )n locul acela. -ar cum )l
duc n acolo<
" l "om trage fiecare de cte un icior, declar /elanie energic.
Scarlett nu se utu )miedica s-i admire i mai mult cumnata.
" >-ai a"ea utere s trti nici o isic. ,m s-l trag eu n acolo,
suse ea e un ton )ncnat. -u-te de te culc. 8rei s mori< >u te auca
s-mi dai a#utor, altfel te duc eu singur sus.
9aa alid a /elaniei se lumin de un surs )nelegtor.
" 7ti foarte drgu, Scarlett, !ise ea i bu!ele ei atinser uor obra!ul
tinerei 1e-ei%
nainte ca aceasta s-i fi re"enit din mirare, /elanie urmF
" -ac oi s-l duci de aici, eu am s terg... am s un totul )n
ordine, )nainte de )ntoarcerea alor notri. ;i-aoi, Scarlett...
" #a$
" 4re!i c ar fi tare urt dac i-am cuta rin rani< ,re oate ce"a de
mncare.
" >u cred, rsunse Scarlett, surat c nu se gndise la asta ea
)nsi. :a-i rania, eu )i cercete! bu!unarele=
,lecat cu scrb asura cada"rului, desfcu nasturii tunicii i roced
la un ade"rat in"entar al bu!unarelor%
" -oamne -umne!eule, oti ea, artnd un ortofel "oluminos )n"elit
)ntr-o cr. /elanie... /ell0, cred c-i lin de bani.
/elanie nu rsunse nimic, dar se ae! brusc e #os, cu satele la !id.
" Jit-te tu, !ise ea cu glas tremurat. / simt cam ru.
Scarlett desfcu cra cu mini tremurtoare i deschise desriturile
ortofelului.
" Jit-te, /ell0... uit-te odat=
/elanie ascult i ochii ei rur c se lrgesc nemsurat de mult. Se
"edea un teanc de bilete de banc, bilete "er!i ale Statelor Jnite,
amestecate cu bilete confederate, i, )n mi#locul lor, lucind slab6 o moned
de aur de !ece dolari i dou monede de cinci dolari, tot de aur.
" >u ierde "remea numrndu-le acum, o sftui /elanie e Scarlett,
care )nceuse s rsfoiasc biletele de banc. >-a"em tim...
" i dai seama, /elanie, c toi banii tia )nseamn c "om a"ea ce
mnca<
" -a, draga mea, tiu, dar n-a"em tim acum. 4aut-l rin celelalte
bu!unare. 7u m ocu de rani.
Scarlett se codea s lase ortofelul. Persecti"e strlucite i se deschi-
deau )n fa... bani ade"rai, calul 0an@eului, mncare. %n definiti" e.ista un
-umne!eu, un -umne!eu care se )ngri#ea de ne"oile oamenilor, chiar cnd
recurgea entru asta la mi#loace curioase.
Se ae! i ri"i sur!nd ortofelul. /ncare= /elanie i-l smulse din
mn.
" $rbete-te=
n bu!unarele anatalonilor nu gsi nimic )n afar de un cat de
lumnare, un briceag ordinar, uin tutun i o bucat de sfoar. /elanie
scoase din rani un acheel de cafea, e care-l mirosi ca i cnd ar fi fost
"orba de arfumul cel mai delicios, i nite biscuii. 4u faa schimbat,
scoase aoi un medalion garnisit cu erle mici, cu miniatura unei fetie, o
bro cu ietre rubinii, dou brri groase de aur cu lnioare de aur, un
degetar de aur, un hrel de argint entru coii, foarfece de aur entru
broderie, un solitar de diamant i o ereche de cercei terminai fiecare cu
cte un diamant )n form de ar, e, care cele dou tinere femei, cu toat
lisa lor de e.erien, le socotir a a*ea 1iecare -ai -!lt de !n carat%
" Jn ho= e.clam /elanie cu "oce )nbuit, dertndu-se de truul
nemicat. Scarlett, toate astea le-a furat.
" -esigur= ;i "enind aici, sera s mai fure i de la noi ce"a.
" mi are bine c l-ai omort, declar /elanie cu ri"irea asr. ,cum
grbete-te, draga mea, i du-l de aici.
Scarlett se alec, rinse mortul de ci!me i trase din toate uterile.
4t era de greu i ct se simea dintr-o dat de slab= ;i dac nu "a utea
s-l mite din loc< %ntorcndu-se cu satele, auc cte o ci!m sub fiecare
bra i se alec )nainte. Se )ncord toat i reui s-l mite. %n febra acti-
"itii ei uitase de iciorul bolna", dar un #unghi dureros o readuse la rea-
litate. Scrni din dini i se sri#ini cu toat greutatea e clci. Trgnd,
chinuindu-se, cu sudoarea curgndu-i iroaie e frunte, tra"ers cu cada"rul
)ntreg holul, lsnd )n urm o dr de snge.
" -ac sngerea! i )n curte, nu "om utea face s disar urmele,
suse ea gfind. --mi cmaa ta, /ell0, s-i )n"elesc caul.
9aa alb a /elaniei se )nroi.
" >u face e roasta. >-am s m uit la tine. -ac a a"ea un #uon
sau un alton, m-a folosi de el.
$hemuit lng !id, /elanie )i trecu !drenele e deasura caului i,
du ce le a!"rli fr un cu"nt lui Scarlett, )i ascunse cum utu mai bine
goliciunea.
B/ulumesc lui -umne!eu c nu sunt att de udic=B gndi Scarlett,
care simi mai degrab dect "!u #ena /elaniei, )n tim ce )nfur faa
mutilat )n cmaa !drenuit.
/ai mult sltndu-l dect trndu-l, att ct )i ermitea iciorul, i!buti
s a#ung e "eranda care ddea sre curte i acolo, orindu-se s-i
tearg fruntea cu odul almei, se )ntoarse i o !ri e /elanie, care,
ae!at cu satele la !id, )i ridica cu diserare genunchii ca s-i acoere
snii goi.
B4e roast e /elanie c face atta ca! de udoare )ntr-o cli ca
asta=B )i !ise Scarlett ener"at. ,titudinea asta de mironosi o disreuise
)ntotdeauna la /elanie. ,tunci, brusc, )i fu ruine. 1a urma urmei, /elanie
abia se sculase du natere, dar gsise mi#locul s-i "in )n a#utor, cu o
arm rea grea entru ea. Pentru asta trebuia cura#, acel cura# e care
Scarlett tia bine c ea )nsi nu-l are, acel cura# de bun calitate e care
/elanie )l artase )n teribila noate cnd c!use ,tlanta i aoi )n tot cursul
cltoriei. 7ra acelai cura# de ne!druncinat, fr strlucire, cu care erau
dotai toi ?ill@es-ii, e care Scarlett nu-l )nelegea, dar e care fr "oia ei )l
admira din tot sufletul.
" -u-te de te culc= )i a!"rli ea este umr. ,i s mori dac nu te duci
sus. ,m s cur eu tot, du ce-l )ngro.
" ,m s )ncerc s sl cu un re, rsunse /elanie cu "oce stins,
ri"ind cu reulsie bltoaca de snge.
" 7i bine, n-ai dect s mori, mi-e totuna= -ac ai notri se )ntorc
)nainte ca eu s fi isr"it, reine-i )n cas i sune-le desre cal c a "enit
aa, nu se tie de unde.
/elanie, ae!at )n soarele cldu al dimineii, drdia, iar cnd caul
mortului )nceu s se i!beasc de scrile "erandei, tnra femeie )i astu
urechile c s nu mai aud oribilul !gomot e care-l fcea.
>imeni nu )ntreb de unde aruse calul. Se consider c se ierduse
du ultima btlie i toat lumea se bucur la "ederea lui. Aan@eul !cea )n
groaa uin adnc e care Scarlett o sase sub ulm. Protelele care
susineau crengile stufoase erau utrede i, )n noatea aceea, Scarlett le
tie att de bine cu un cuit de buctrie, )nct c!ur este groa,
)mreun cu crengile. Scarlett ceru s nu fie ridicate alte rotele, i dac
negrii aflar "reodat entru ce, nu scoaser un cu"nt.
>ici o stafie nu iei din groaa )n care !cea 0an@eul sre a "eni s
tulbure lungile noi cnd Scarlett rmnea trea!, rea obosit ca s oat
dormi. >ici un sentiment de groa!, nici o remucare nu "enir s-o
chinuiasc la amintirea cada"rului. Se minuna ea )nsi, cci tia c numai
cu o lun mai )nainte n-ar fi fost )n stare de o astfel de fat. 9rumoasa i
tnra doamn Hamilton, cu groiele ei, cu cerceii e care-i fcea s
!ornie i cu micile ei aere serioase, refcuse )ntr-o mas inform obra!ul
unui om i-l )ngroase singur )n mnt. Scarlett nu-i utea stni un
rn#et cnd se gndea la consternarea e care o atare idee ar ro"oca-o la
cei e care-i cunotea.
B>-am s m mai gndescB, hotr) ea )ntr-o !i. BS-a sfrit, i a fi fost o
roast s nu-l omor. Totui... trebuie s m fi schimbat uin de la
)ntoarcere, altfel n-a fi fcut-oB.
>u )ncerc s adnceasc gndul, dar, )n fundul contiinei ei, ori de
cte ori a"ea de re!ol"at o roblem licticoas i grea, )i !icea sre a-i da
cura#ulF B,m comis o crim, ot s-o fac i e asta=B
Se schimbase mult mai mult dect credea, i coa#a aceea tare care
)nceuse s se forme!e )n #urul inimii ei )n !iua cnd !cuse cu faa la
mnt )n grdina scla"ilor de la -oisre!ece Ste#ari, se )ngroa )ncetul cu
)ncetul.
,cum cnd a"ea cal, Scarlett utea s afle ce de"eniser "ecinii lor. -e
cnd se re)ntorsese, se )ntrebase de mii de ori, cu moartea )n sufletF
BSuntem noi oare singurii care au rmas )n comitat< Toi ceilali au ierit
odat cu incendiul casei lor< Ori s-au refugiat cu toii la /acon<B Se temea
aroae s afle ade"rul, att de "ie era amintirea ruinelor de la
-oisre!ece Ste#ari, de la /acintosh-i i chiar de la Slatter0-i. ;i totui, era
mai bine s afle ade"rul, orict de cumlit ar fi fost, dect s stea i s se
)ntrebe mereu. Se hotr) s mearg )nti la 9ontaine-i, nu entru c erau
"ecinii cei mai aroiai, ci entru c nd#duia s-l gseasc e btrnul
doctor. /elanie a"ea ne"oie de un doctor. >u se "indeca aa cum ar fi
trebuit, i slbiciunea i aloarea ei o )ngri#orau e Scarlett.
-e aceea, de )ndat ce iciorul i se "indec destul ca s suorte un
auc, se sui e calul 0an@eului. 4u un icior )n scara e care o scurtase, cu
cellalt adus e a, )ntr-o )ncercare de a clri ca o doamn, lec este
ogoare sre lantaia /imosa, con"ins c "a gsi numai cenu. Sre
marea ei surrindere i bucurie, "!u arnd locuina de stuc glbui, ca
)ntotdeauna )ncon#urat de mimose. Jn "al cald de fericire, care-i aduse
aroae lacrimi )n ochi, o curinse cnd cele trei doamne 9ontaine ieir din
cas, ca s-o rimeasc cu multe srutri i strigte de bucurie.
Totui, cnd e.clamaiile i schimbul de cu"inte afectuoase se sfrir i
cnd toat lumea lu loc )n sufragerie, Scarlett simi cum o curinde un
tremur. Aan@eii nu a#unseser n la /imosa fiindc era rea dearte de
drumul mare, de aceea 9ontaine-ii )i straser "itele i ro"i!iile, dar
lantaia era asat de aceeai tcere stranie ca i Tara i )ntreaga
regiune. 4u e.ceia a atru negrese )ntrebuinate la treburile domestice,
toi scla"ii fugiser odat cu aroierea 0an@eilor. >u era nici un brbat e
lantaie 5 doar dac Doe, micul biea al lui Sall0 care abia ieise din
scutece, ar fi utut trece dret brbat. %n casa cea mare locuiau doar bunica
9ontaine, care trecuse de ate!eci de ani, nor-sa care toat "iaa fusese
numit -oamna Tnr dei trecuse de cinci!eci de ani, i Sall0 care abia
)mlinise dou!eci. 7ra o lantaie i!olat i n-a"eau e nimeni care s le
aere, dar dac le era fric, n-o artau. B9r )ndoialB, )i !ise Scarlett,
Bfiindc Sall0 i -oamna Tnr )i tiu de fric btrnei, delicat ca un
orelan dar arig la fire, i nu )ndr!nesc s-i arate temerile.B Scarlett
)nsi se temea de btrna doamn, cci a"ea o ri"ire ascuit i limba i
mai ascuit, i odinioar Scarlett le simise e amndou e ielea ei.
-ei nu erau unite rin legturi de snge i dei era )ntre ele o mare
diferen de "rst, o anume comunitate de sirit i de )ncercri aroia
aceste femei una de alta. Toate trei urtau )mbrcminte de doliu "osit )n
cas, toate trei erau nec#ite, triste, reocuate, toate trei ascundeau o
amrciune care nu le fcea morocnoase sau lngree, dar care r!btea
totui sub sursurile i cu"intele lor de bun sosit. 7ra de altfel e.licabil.
Scla"ii lor fugiser, banii nu mai "alorau nimic, Doe, brbatul lui Sall0, murise
la $ett0sburg, iar -oamna Tnr era i ea "du", fiindc tnrul doctor
9ontaine murise de di!enterie la 8ic@sburg. 4eilali doi biei, ,le. i Ton0,
erau unde"a )n 8irginia i nimeni nu tia dac sunt mori sau "ii. 4t desre
btrnul doctor 9ontaine, lecase cu ca"aleria lui Wheeler%
" ;i nebunul la btrn are ate!eci i trei de ani, cu toate c
)ncearc s fac e tnrul. ;i-aoi, e tot att de lin de reumatisme ca un
orc de mute, suse bunica, lumina din ochii ei trdnd )ns mndrie, cu
toate cu"intele asre.
" ;tii ce se etrece la ,tlanta< )ntreb Scarlett cnd toat lumea fu
confortabil instalat. 1a Tara suntem comlet )nmormntai.
" -oame sfinte, coila mea, declar bunica, lund ca de obicei )n mn
frnele con"ersaiei, stm la fel de bine ca i "oi. >u tim nimic dect c
Sherman a sfrit rin a une mna e ora.
" ,adar, a i!butit. 4e face acum< Jnde se duc lutele<
" 4um "rei ca trei femei singure, ierdute la ar, s tie ce-i cu
r!boiul, cnd n-a"em aici nici !iare, nici scrisori, de stmni de !ile<
suse bunica e un ton osac. Jna din negresele noastre a "orbit cu un
negru, care "!use un alt negru care fusese la Donesboro i, )n afar de asta,
n-am mai au!it nimic altce"a. Se !ice c 0an@eii n-au rmas la ,tlanta dect
ca s )ngduie oamenilor i cailor lor s se odihneasc, dar o fi ade"rat, n-o
fi ade"rat, o tii tot att de bine ca i mine. 9r )ndoial )ns c au ne"oie
de odihn du btlia care s-a desfurat.
" 4nd te gndeti c ai fost la Tara tot timul sta i c noi n-am
tiut= se amestec -oamna Tnr. Oh, mi-e neca! c nu am "enit clare s
" "d= -ar au fost attea de fcut aci, du ce aroae toi negrii notri au
fugit, c n-am utut s lisesc. ,r fi trebuit totui s gsesc tim ca s merg
s " "d. >u m-am urtat ca o bun "ecin. -ar credeam c 0an@eii au ars
Tara, cum au fcut la -oisre!ece Ste#ari i la /acintosh-i, i c rinii ti
au lecat sre /acon. >u ne-am fi gndit niciodat c te-ai )ntors acas,
Scarlett.
" 7ra i foarte greu s credem altfel, cnd negrii domnului O'Hara au
"enit aici, cu ochii ieii din ca de fric, s ne sun c 0an@eii "or incendia
Tara, curm bunica.
" ;i uteau "edea... )nceu Sall0.
" Te rog, las-m s "orbesc, i-o rete! bunica. -a, ne-au sus c
0an@eii )i stabiliser camamentul )mre#urul Tarei i c rinii ti se
regteau s lece la /acon. ;i-aoi, )n seara aceea, am !rit o lumin
)nsre Tara. , durat ceasuri )ntregi, i tonii notri de negri s-au seriat att
de tare, c au luat-o toi la sntoasa. 4e a ars<
" Tot bumbacul nostru... era cam de "reo sut cinci!eci de mii de
dolari, suse Scarlett e un ton amar.
" *ucurai-" c n-a fost casa, declar bunica cu brbia re!emat de
baston. Putei s semnai alt bumbac, dar casa n-ai mai fi utut-o recldi.
-ar, ia sune, ai )nceut culesul bumbacului<
" >u, i de altfel cele mai multe ogoare au fost ustiite. >u cred c a
rmas mai mult bumbac dect de trei baloturi, i chiar de-ar fi mai mult 5 la
ce ne-ar folosi< Toi scla"ii au fugit i nu mai e nimeni s-l culeag.
" -umne!eule, toi scla"ii "otri au fugit i nu mai e nimeni s-l
culeag, reet bunica imitnd-o e Scarlett i aruncndu-i o ri"ire
bat#ocoritoare. ;i ce faci cu mnuele tale frumoase, mititica mea, i cu
acelea ale surorilor tale<
" 7u s culeg bumbac< e.clam Scarlett )ngro!it, ca i cnd bunica
i-ar fi rous s fac o crim monstruoas. 4a un scla" de la cm< 4a unul
din golanii ia albi< 4a Slatter0-ii<
" $olani= 4e frumos "orbeti= Ku, generaia asta n-are ic de "lag, ci
numai fandoseli. --mi "oie s-i sun, mititica mea, c e cnd eram fat
tnr, tatl meu i-a ierdut toi banii i nu mi-a fost ruine s m folosesc
de minile mele, s muncesc la cm, n ce tata a us destul deoarte ca
s rscumere scla"ii. ,m dat cu saa, am cules bumbacul i "oi re)ncee
de "a fi ne"oie. -e altfel, am imresia c "a fi iar ne"oie. $olani= :a te uit=
" Oh, mam 9ontaine= inter"eni nor-sa, aruncnd o ri"ire rugtoare
celor dou tinere femei ca s-o a#ute s-o liniteasc e bunica. 7 atta "reme
de atunci... 4ondiiile nu erau deloc aceleai. 8remurile s-au schimbat.
" 8remurile nu se schimb niciodat cnd e "orba s munceti cinstit,
declar e un ton categoric bunica. /i-e ruine entru mama ta, Scarlett, s
te aud sunnd c munca cinstit )n#osete e oamenii cumsecade. 4nd
,dam sa mntul i 7"a torcea...
Sre a schimba cursul con"ersaiei, Scarlett se grbi s )ntrebeF
" ;i Tarleton-ii, i 4al"ert-ii< 1e-au ars casele< S-au refugiat la /acon<
" Aan@eii n-au a#uns n la Tarleton-i. 4a i noi, sunt rea dearte de
drumul mare, dar au fost la 4al"ert-i. 1e-au furat toate "itele, toate srile
i au luat toi negrii cu ei..., )nceu Sall0.
&!nica o 6ntrer!)e7
" 1e-au romis tuturor negreselor rochii de mtase i cercei de aur.
4athleen 4al"ert mi-a sus c unii soldai le-au luat e nebunele alea )n
aua calului. %n sfrit, tot ce "or obine "or fi coii galbeni i nu cred c
sngele 0an@eu "a ameliora rasa.
" Oh, mam 9ontaine=
" :a nu mai face mutra asta indignat, Dane= Suntem toate femei
mritate, nu-i aa, i tie -omnul c am "!ut destui mulatri mici n
acum.
" C!- de n,a! ar) ca)a Cal*ert,ilor$
" 4asa lor a fost cruat )n urma rugminilor combinate ale celei de a
doua doamne 4al"ert i ale lui Hilton, administratorul ei 0an@eu, "orbi
bunica, sunnd ca )ntotdeauna Ba doua doamn 4al"ertB, cu toate c rima
era moart de dou!eci de ani. BSuntem arti!ani sinceri ai JniuniiB, o imit
ea, "orbind e nas, e doamna 4al"ert. 4athleen retinde c amndoi s-au
#urat c toat familia 4al"ert-ilor e 0an@ee. ;i domnul 4al"ert, care a murit
entru cau!= ;i +aiford, omort la $ett0sburg, i 4ade care e cu armata )n
8irginia< 4athleen !ice c s-a simit att de umilit, )nct ar fi referat s
ard casa. , sus c o s ias scandal cnd 4ade se "a )ntoarce acas i "a
afla. -ar, ce "rei, iat ce se )ntml cnd un brbat se cstorete cu o
0an@ee... n-au mndrie, n-au ruine... se gndesc )ntotdeauna doar s-i
scae ielea... 4um se face c Tara n-a fost ars, Scarlett<
5carlett se reculese o cli )nainte de a rsunde. ;tia c a doua
)ntrebare "a fiF B;i ce-i fac rinii< 4um )i merge iubitei tale mame<B ;tia c
nu le utea sune acestor femei c 7llen murise. ;tia c dac le-ar aduce la
cunotin "estea, toate ar comtimi-o, i atunci ea "a i!buncni )n lns i
"a lnge n se "a )nboln"i. >u-i utea )ngdui s lng. >u lnsese
cu ade"rat de la )ntoarcerea acas i tia c, odat eclu!ele deschise, tot
cura#ul strat cu atta gri# ar rsi-o dintr-o dat. -ar, aruncnd o ri"ire
diserat chiurilor rietene care o )ncon#urau, )nelese c dac "a ine sub
tcere moartea lui 7llen, 9ontaine-ii nu i-o "or ierta niciodat. *unica, mai
ales, a"ea o ade"rat adoraie entru 7llen, i erau rea uine ersoane )n
comitat la care btrna doamn s fi inut.
" Hai, "orbete, !ise bunica fr s-o slbeasc dinochi. >-ai s ne sui
nimic, fetio<
" 7i bine, )nelegei, n-am re"enit acas dect a doua !i du btlie.
Aan@eii lecaser toi. Paa... aa mi-a sus c... obinuse de la ei s nu
ard casa fiindc Suellen i 4arren erau att de bolna"e de tifoid )nct nu
uteau fi transortate.
" 7 entru rima oar c aud !icndu-se de 0an@ei c au fcut ce"a
cumsecade, declar bunica ca i cnd regreta c aude "orbindu-se de bine
de n"litori. ;i cum merg fetele acum<
" Oh, mai bine. Sunt aroae restabilite, dar sunt )nc foarte slbite,
rsunse Scarlett.
,oi, "!nd c bu!ele bunicii schiea! )ntrebarea de care se temea,
)nceu hotrt un alt subiect de con"ersaie.
" /... m )ntreb dac n-ai utea s ne )mrumutai ce"a de
mncare< Aan@eii au distrus tot, ca un nor de lcuste. -ar, dac n-a"ei nici
dumnea"oastr, sunei-mi-o cinstit i...
" Trimite e Por@ cu o cru i "ei a"ea #umtate din ore!ul, fina,
unca i uii care ne-au rmas, suse bunica !"rlind lui Scarlett o ri"ire
trun!toare.
" Oh, e rea mult. %ntr-ade"r eu...
" >ici un cu"nt. >u "reau s aud nimic. ,tunci, la ce ar ser"i s fim
"ecini<
" Suntei att de bun, )nct nu ot... dar trebuie s lec acum. ,i mei
"or fi )ngri#orai de lisa mea.
*unica se scul deodat i o lu e Scarlett de bra.
" +mnei aici "oi dou, ordon ea )mingnd-o e Scarlett sre
"eranda care se deschidea la satele casei. ,m s-i sun dou cu"inte
acestei coile. ,#ut-m s cobor scrile, Scarlett.
-oamna Tnr i Sall0 )i luar rmas bun de la "i!itatoare i fgduir
s mearg s-o "ad curnd. ,rdeau de curio!itatea s tie ce a"ea bunica
s-i sun lui Scarlett, dar n-a"eau s afle niciodat, afar doar de-ar
auca-o fante!ia e bunic s le-o sun ea )nsi.
" Sunt aa de ciudate femeile btrne, oti -oamna Tnr ctre
Sall0 cnd )i relu lucrul de mn.
Scarlett )i inea calul de fru i se simea "ag )ngri#orat.
" Hai, suse bunicua )nfigndu-i ri"irea dret )n ochii ei, ce se
)ntml la Tara< 4e ascun!i<
Scarlett, "!nd ri"irea trun!toare a btrnei doamne, )nelese c
utea sune ade"rul fr a "rsa o singur lacrim. >imeni nu utea
lnge )n faa bunicii 9ontaine fr )n"oirea ei e.res.
" Ma-a a -!rit, )!)e ea )i-l!%
*trna doamn )i strnse braul n o duru i leoaele ei !brcite
cliir asura ochilor cu refle.e galbene.
" A! o-or.t,o 3an4eii$
" , murit de tifoid. , murit... )n a#unul )ntoarcerii mele acas.
" N! te -ai gndi la asta, suse bunica e un ton autoritar, dar
Scarlett o "!u )nghiindu-i din greu un oftat. ;i tatl tu<
" Paa este... aa nu mai e acelai.
" 4e "rei s sui< Hai, "orbete. 7 bolna"<
" ;ocul... e aa de bi!ar... nu e...
" >u "eni s-mi o"esteti c nu mai e acelai. 8rei s sui c nu mai e
)n toate minile<
7ra o uurare s au!i ade"rul e.us )n termeni att de cru!i. 4e bine
era c btrna doamn nu-i arta o comtimire care i-ar fi stors lacrimi.
" -a, !ise ea surd, i-a ierdut minile. Se oart tot timul straniu i
cteodat are c nu-i mai reamintete deloc c mama a murit. Oh,
doamn, e rea mult entru mine s-l "d atetnd att de rbdtor
)ntoarcerea mamei, el care odinioar n-a"ea rbdare nici ct un coil. -ar e
mai ru cnd )i amintete c nu mai e. -in cnd )n cnd, du ce a stat s
asculte, se ridic dintr-o dat, iese din cas i se duce la cimitir. ,oi re"ine
trndu-se, cu obra!ul iroind de lacrimi, i nu )ncetea! s reete n
ce-mi "ine s urluF BCatie Scarlett, doamna O'Hara a murit. /ama ta a
murit=B 5 i e ca i cum l-a au!i sunndu-mi asta entru )ntia oar.
4teodat, tr!iu seara, )l aud chemnd-o e mama. / scol, m duc la el,
i-i sun c e la ctiul unui negru bolna". ;i se sur c mama se
obosete rea mult )ngri#ind )ntotdeauna e alii. 7 aa de greu s-l faci s
se culce aoi din nou. 7 ca un coil. Oh, ce ru )mi are c doctorul 9ontaine
nu e aici= 7l ar utea face ce"a entru aa= ;i-aoi, /elanie are i ea
ne"oie de un doctor. >u se face bine du natere cum ar trebui...
" /ell0, un coil< ;i e la "oi<
" #a%
" 4e caut /ell0 la "oi< -e ce nu-i la /acon cu mtua ei i cu
celelalte rude< >-a fi cre!ut c o iubeti atta, fetia mea, dei e sora lui
4harles. Hai, o"estete-mi totul.
" 7 o o"este lung, doamn. >u "rei s intrai )n cas ca s stai #os<
" Pot s stau foarte bine )n icioare. -e altfel, dac )ncei s o"esteti
)n faa celorlalte, au s boceasc i te "or face s suferi. Hai, te ascult.
$sindu-i cu greu cu"intele, Scarlett )i "orbi de asediu i de sarcina
/elaniei, dar e msur ce "orbea, sub ri"irea trun!toare a btrnei
doamne care n-o ierdea din ochi, )i "eneau tot mai uor e bu!e cu"intele
de care a"ea ne"oie sre a reda intensitatea i gro!"ia )ntmlrilor rin
care trecuse. Toate )i re"eneau )n minte, cldura nesuferit din !iua )n care
se nscuse coilul, )ngri#orarea ei chinuitoare, fuga, i cum le rsise +hett.
8orbi de )ntunericul )nnebunitor al noii, de focurile de bi"uac care uteau
indica tot att de bine re!ena rietenilor sau a dumanilor, de hornurile
lugubre !rite la rsritul soarelui, de oamenii i de caii mori e marginea
drumului, de foame, de de"astare, de teama ei ca Tara s nu fi fost
incendiat.
" 4redeam c dac "oi reui s m )ntorc acas, lng mama, ea "a
a"ea gri# de tot i "oi sca de o"ar. Pe drum credeam c mi se
)ntmlase tot ce era mai ru, dar, aflnd de moartea ei, am tiut ce
)nseamn rul.
Plec ochii i atet ca bunica s "orbeasc la rndul ei. Tcerea dur
)ns att de mult, )nct se )ntreb dac doamna 9ontaine )nelesese bine )n
ce stare de diserare se afla. %n sfrit, "ocea btrnei femei se au!i, lin
de mngiere, mai dulce dect o au!ise Scarlett "reodat.
" 4oila mea, e foarte ru ca o femeie s cunoasc tot ce i se oate
)ntmla mai ru, cci du aceea nu mai are de ce s se team. ;i e foarte
ru ca o femeie s nu se mai team de nimic. %i )nchiui c nu )neleg ce
mi-ai o"estit...)ncercrile rin care ai trecut< 1e )neleg foarte bine. 4nd
a"eam cam "rsta ta, am fost rins de re"olta indienilor 4ree@, )ndat du
mcelul de la fortul /ims... da, fcu ea cu o "oce "enit din dertrile
trecutului, trebuie s fi fost cam de "rsta ta, cci sunt aroae cinci!eci de
ani de atunci. ,m reuit s m ascund du nite tufiuri i de acolo, ierit
de groa!, am "!ut cum ni se incendia casa, i-am "!ut e indieni
scalndu-i e fraii i e surorile mele. >-a"eam dect un singur lucru de
fcut, s stau linitit i s m rog lui -umne!eu ca focul s nu lumine!e
locul unde m ascunsesem. ,tunci au us mna e mama i au omort-o la
"reo dou!eci de ai de mine. ,u scalat-o i e ea. ;i, ca s se asigure c
murise, un indian s-a )ntors i i-a )nfit din nou toorica )n ca. 7u... eu
eram referata mamei i a trebuit s asist la toate astea. -imineaa am
ornit sre ae!area cea mai aroiat. 7rau "reo trei!eci de mile de fcut.
/i-au trebuit "reo trei !ile de mers rin bli i rintre cete de indieni. ,oi
s-a cre!ut c-mi "oi ierde minile... ,colo l-am )ntlnit e doctorul 9ontaine.
/-a )ngri#it... ei bine, "e!i, au trecut cinci!eci de ani, cum am sus, i de
atunci nu mi-a mai fost fric niciodat de nimic i de nimeni, cci
cunoscusem tot ce mi se utea )ntmla mai ru. ,ceast lis de team
mi-a ricinuit destule nelceri i m-a costat o bun arte din fericire.
-umne!eu a "rut ca femeile s fie fiine sfioase i temtoare, i o femeie
creia nu-i e team e ce"a nefiresc. Scarlett, strea! )ntotdeauna ce"a de
care s te temi, e.act cum stre!i ce"a de iubit...
Tcu, cu ri"irea dus cu o #umtate de secol )n urm, )n !iua cnd )i
fusese team. Scarlett )nceu s dea semne de nerbdare. 4re!use c
btrna doamn o "a )nelege i oate-i "a indica un mi#loc de a re!ol"a
roblemele care o chinuiau. -ar, du ilda tuturor btrnilor, )nceuse s
"orbeasc de lucruri care se etrecuser cu mult )nainte ca cei care o
ascultau s se fi nscut i care nu interesau e nimeni. 1ui Scarlett )i ru
ru c-i fcuse confidene.
" 9ai, d!,te acas, coila mea, cci acas trebuie s fie nelinitii din
cau!a ta, suse ea deodat. Trimite e Por@ cu o cru chiar a!i
du-amia!... i s nu-i )nchiui c o s oi sca "reodat de o"ara
dumitale. >-o s oi. O tiu.
n an!l acela toa-na )e relungi, tr!ie i frumoas, n la sfritul lui
noiembrie i fur !ile frumoase entru cei de la Tara. 4e fusese mai greu
trecuse, acum a"eau un cal i se uteau folosi de el )n loc s mearg e #os.
,"eau ou la micul de#un i costi r#it la cin, sre a rue cu monotonia
ignamilor, alunelor i merelor. *a chiar, la o oca!ie festi", mncar ui frit.
:!butir n la urm s rind scroafa btrn, care acum rma i grohia
fericit, )mreun cu urceii, )n arcul care li se fcuse lng cas. Se
)ntmla cteodat ca urceii s guie att de tare, )nct nu mai au!eai o
"orb, dar )n fond era un !gomot agreabil. 4nd "a "eni iarna, "or a"ea
carne de orc roast entru albi i crnai entru negri. Toat iarna "or
a"ea carne de mncat.
=i(ita la 9ontaine-i refcuse moralul lui Scarlett mai mult dect ar fi
cre!ut. Singur fatul de a ti c are "ecini, c e.istau ci"a rieteni ai
familiei care sura"ieuiser furtunii, a#ungea s tearg teribila sen!aie de
rsire i de singurtate care o asase )n rimele stmni ale
)ntoarcerii la Tara. ;i-aoi, familiile 9ontaine i Tarleton, ale cror lantaii se
aflaser dearte de drumul armatelor, se artaser cum nu se utea mai
generoase, )mrind cu ei uinul e care-l a"eau. Tradiia comitatului cerea
ca "ecinii s se a#ute )ntre ei, i nu "oir niciodat s rimeasc un ban de la
Scarlett. %i suneau c i ea ar fi fcut cu siguran acelai lucru entru ei i
c le "a da )naoi )n natur la anul, cnd Tara "a )ncee din nou s roduc.
Ac!- Scarlett a"ea cu ce s-i hrneasc e ai si. ,"ea un cal, banii i
bi#uteriile luate de!ertorului 0an@eu, dar de ceea ce a"ea mare ne"oie era
)mbrcmintea. ;tia c ar fi fost rime#dios s-l trimit e Por@ s cumere
)mbrcminte, cci calul a"ea mari anse s fie luat de 0an@ei, fie de
confederai. -ar, )n orice ca!, a"ea banii necesari ca s cumere
)mbrcminte, un cal i o cru sre a face cltoria, i oate c Por@ nu "a
fi nearat orit din drum. -a, greul trecuse.
n fiece diminea cnd se scula, Scarlett mulumea lui -umne!eu
entru cerul senin i entru soarele cald, cci fiece !i de tim frumos
)ntr!ia clia ine"itabil cnd "a fi ne"oie de haine clduroase. ;i cu fiece !i
clduroas se mai aduga uin bumbac )n bordeiele goale ale scla"ilor,
singurul loc care mai rmsese sre a deo!ita recolta. Ogoarele ddeau
mai mult dect socotiser Scarlett sau Por@. 8or strnge robabil atru
baloturi i bordeiele "or fi )n curnd line.
4hiar du obser"aia usturtoare a bunicii 9ontaine, Scarlett nu se
gndise s se auce ea )nsi de culesul bumbacului. 7ra de ne)nchiuit ca
ea, o doamn din familia O'Hara, acum stna Tarei, s mearg s lucre!e
la cm. ,r fi )n#osit-o fcnd-o s se simt la fel ca neslatele alea de
doamna Slatter0 i fiica ei 7mmie. %i usese )n ca s-i foloseasc e negri
la cules, )n tim ce ea )nsi i cu con"alescentele se "or ocua de gri#ile
casei, dar se i!bi de un sentiment de cast )nc mai uternic ca al ei. Por@,
/amm0 i cu Priss0 rotestar cu indignare numai la gndul de a lucra la
cm. +eetar e toate tonurile c erau ser"itori, i nu muncitori agricoli.
/amm0 mai ales susinea sus i tare c nu muncise niciodat la cm. Se
nscuse )n casa cea mare a familiei +obillard i fusese crescut )n camera
btrnei doamne i dormise e o saltea la icioarele atului ei. >umai -ilce0
nu sufl o "orb i o ri"i e Priss0 a ei cu atta intensitate, )nct aceasta se
simi stingherit.
Scarlett rmase surd la "icrelile lor i )i trimise e toi la cm. -ar
/amm0 i Por@ lucrar att de )ncet i se "icrir att de tare, )nct
Scarlett lu e /amm0 )naoi la buctrie i-l e.edie e Por@ )n dure i
la ru, cu cacane entru ieuri i oosumi i cu crlige entru eti.
4ulesul bumbacului nu era demn de Por@, dar "natul i escuitul i se
otri"eau de minune.
-u aceea Scarlett )ncerc s le trimit la cm e surorile ei i e
/elanie, dar nici aici lucrurile nu merser mai bine. Tim de un ceas, )n lin
soare, /elanie, lin de !el, lucr reede i bine, dar du acest ceas lein
deodat i trebui s stea ot !ile )n at. Suellen, argoas i lngcioas,
se refcu c lein i ea, dar )i re"eni reede i )nceu s scuie ca o
isic )nfuriat cnd Scarlett )i "rs o losc cu a )n obra!. Pn la urm
refu! categoric s continuie.
" >u "reau s lucre! la cm ca o negres= >u oi s m sileti=
$ndete-te, dac ar ti rietenii notri i dac... dac ar afla domnul
Cenned0. Oh, dac mama ar "edea toate astea...
" /ai omenete )nc o dat de mama, Suellen, i te ocnesc de nu te
"e!i, strig Scarlett. /ama lucra mai mult dect orice negru de e lantaie,
i o tii foarte bine, domnioar care )i dai aere.
" >u-i ade"rat= %n orice ca!, nu lucra la cm i n-ai s m sileti nici
e mine. 8oi sune tatii ce faci i el n-are s m lase s lucre!.
" >u te auca s-l lictiseti e tata cu o"etile tale, i Scarlett cu
inima )mrit )ntre indignare i teama de $erald.
" ,m s te a#ut eu, surioar, inter"eni cu drglenie 4arreen. ,m s
muncesc entru dou. %nelegi, Sue nu s-a fcut )nc bine i nu oate sta
mult la soare.
" /ulumesc, bombonico, )i !ise Scarlett recunosctoare, dar )n acelai
tim )i ri"i sora mai mic cu o ri"ire )ngri#orat.
4arreen, al crei ten a"usese )ntotdeauna roseimea ro! i alb a
florilor din li"ad, nu mai a"ea nici o singur urm de ro! )n obra#i, dar chiul
ei serios stra )nc o graie de boboc )nflorit. 9usese foarte tcut i uin
stranie de cnd, rectndu-i cunotina, )i dduse seama c 7llen
murise, c Scarlett se transformase )n tiran, c lumea se schimbase i c
singurul lucru la ordinea !ilei era munca )n"erunat. 9irea delicat a lui
4arreen nu era fcut s se adate!e schimbrilor. >u a#ungea s )neleag
ce se )ntmlase6 umbla ca o somnambul i fcea tot ce i se cerea. Prea
foarte lnd i chiar i era, dar arta mult bun"oin i cuta s fie
totodat asculttoare i ser"iabil. 4nd Scarlett o lsa uin s rsufle, )i
etrecea "remea numrnd mtniile i rugndu-se entru maic-sa i
entru *rent Tarleton. Scarlett nu-i )nchiuia c sor-sa usese att de mult
la inim moartea lui *rent i c durerea ei era dearte de a fi alinat. Pentru
ea 4arreen era tot Bmica surioarB, mult rea tnr entru o a"entur sen-
timental serioas.
n icioare, sub soarele fierbinte, rintre irurile de bumbac, cu satele
frnt de attea )ndoiri, cu minile bttorite de seminele uscate, Scarlett
regreta c nu are o sor care s uneasc energia lui Suellen cu firea blnd
a lui 4arreen. %ntr-ade"r, 4arreen )i lua lucrul )n serios i muncea e rute,
dar du o or de sforri srea )n ochi c ea, mai degrab dect Suellen, nu
era fcut entru asemenea munc. Scarlett fu silit s-o trimit i e
4arreen acas.
ntre lungile iruri de tufe de bumbac nu mai rmseser acum dect
ea, -ilce0 i Priss0. Priss0 lucra cnd a"ea chef, )i ierdea "remea i se
lngea )ntruna ba c o dor icioarele, ba nu tiu unde )nuntru, c era
sleit, n cnd unea mna maic-sa e o "ergea i o croia de )nceea s
ie. Pe urm lucra ce"a mai bine, a"nd mare gri# s nu fie aroae de
-ilce0.
-ilce0 muncea fr contenire, tcut, ca o main, )nct Scarlett, cu
satele )ndurerat, cu umerii #ulii tot ducnd sacul )n care !"rlea bumbac,
)i !icea c -ilce0 era nereuit.
" -ilce0, suse ea )ntr-o !i, cnd "or re"eni !ilele bune, n-am s uit
ce-ai fcut. ,i fost la )nlime.
9emeia nu )nceu s surd sau s se legene e icioare cum fceau
ceilali negri cnd li se adresau laude. %ntoarse sre Scarlett un obra!
nemicat i suse e un ton demnF
" /ulumesc, domnioa' Sca'lett. -a' domnu' $e'ald i cu domnioa'a
7llen au fost att de buni cu mine. -omnu' $e'ald a cum'at-o e mica mea
P'iss0 ca s nu suf', i asta n-o uit. Sunt e #umtate indian i indienii nu
uit e cei ca'e sunt buni cu ei. %mi a'e 'u c P'iss0 nu se oa't bine. 7 o
ade"'at neg'es, ca tatl ei. Tatl ei e'a foa'te uu'atic.
4u toate c-i determina att de greu e ceilali s munceasc i cu
toate c se eui!a lucrnd ea )nsi, e msur ce bumbacul, adus )ncet de
la cm, umlea bordeiele, cura#ul )i re"enea. -in bumbac se desrindea
ce"a care ddea siguran, care o fcea s se simt mai uternic.
*umbacul fcuse bogia Tarei, ca i a )ntregului Sud, i Scarlett, ca o
ade"rat sudist, se gndea c din ogoarele roii "a "eni scarea Tarei i
a Sudului.
*ine)neles, uinul bumbac e care-l culesese nu rere!enta mare
lucru6 totui, )nsemna ce"a. 8a aduce ce"a bani )n bilete ale 4onfederaiei, i
aceast mic sum o "a a#uta s in )n re!er" biletele "er!i i aurul din
ortofelul 0an@eului, n cnd "or trebui s aele!e i la ei. %n rim"ara
"iitoare "a )ncerca s obin de la gu"ernul confederat s-i fie )naoiat Sam
cel mare i ceilali negri rechi!iionai i, )n ca!ul cnd gu"ernul "a refu!a, "a
folosi banii 0an@eului ca s )nchirie!e scla"i de la "ecini. 1a rim"ar "a
semna aici i "a semna dincolo... %i )ndret satele obosit i, ri"ind
ogoarele ruginii, "!u crescnd, deas i "erde, recolta anului "iitor%
1a rim"ar= Poate c r!boiul se "a termina n atunci i "remurile
bune "or re"eni. 9ie c "a )n"inge 4onfederaia, fie c "a ierde, timurile
"or fi )n orice ca! mai bune. Orice era mai bine dect s fie e.us la in"a!ia
uneia sau a celeilalte armate. 4nd r!boiul se "a sfri, o lantaie )i "a
)ngdui s-i ctigi cinstit "iaa. Oh, numai de s-ar sfri r!boiul= ,i utea
semna atunci cu sigurana c "ei culege recolta.
,cum utea nd#dui. +!boiul nu "a dura la nesfrit. Scarlett a"ea
ce"a bumbac, a"ea ce s mnnce, a"ea un cal i o mic comoar. -a,
greul trecuse.
Caitol!l @@=II
Pe la mi#locul lui noiembrie, la rn!, erau strni cu toii )n #urul mesei
i sfreau de mncat desertul, e care /amm0 )l rearase amestecnd
afine uscate cu fin de orumb i cu sorg, sre a )ndulci gustul. Jn suflu
rece trecea rin aer, amintind aroierea iernii, i Por@, )n icioare )n satele
scaunului lui Scarlett, )i freca minile de lcere )n tim ce )ntrebaF
" O s fie )n cu'nd "'emea de tiat o'cul, domnioa' Sca'lett<
" i i las gura a< )ntreb Scarlett cu un surs. 7i bine, recunosc c
i mie mi-e oft. -ac timul se mai menine cte"a !ile, "om...
/elanie o )ntreruse, cu lingura la #umtatea drumului )ntre farfurie i
gurF
" Ascult, draga mea. 8ine cine"a=
" 4ine"a, strig Por@ nelinitit.
,erul limede lsa s se aud distinct !gomotul surd al unui cal care
i!bea mntul cu lo"ituri reciitate, ca btile unei inimi seriate, i un
glas de femeie care strigaF BScarlett= Scarlett=B Toi se ri"ir, )nainte de a-i
)minge scaunele i de a se ridica dintr-un salt. 4u toate c era seriat,
recunoscuser cu toii "ocea lui Sall0 9ontaine care, cu o or mai de"reme,
se orise la Tara s stea uin de "orb )nainte de a merge la Donesboro. %n
tim ce se ree!eau buluc sre ua de la intrare, o "!ur e tnra femeie
suind aleea ca o furtun, e calul acoerit de sum. Prul )i flutura e
sate, lria nu i se inea dect )n anglici. >u strnse hurile, ci se ree!i
ca o nebun asura micului gru, cu braul )ntins sre sate, )n direcia de
unde "eneaF
" 8in 0an@eii= :-am "!ut= /ai )ncolo, e drum. Aan@eii...
Trase slbatic de huri tocmai la tim, sre a ori calul s urce tretele
"erandei. 4rmi brusc, trecu )n trei salturi este o bra!d mare i sri un
gard ca i cum ar fi fost la "ntoare.
Se au!i calul troind rin curte, cobornd aoi e drumul )ngust dintre
bordeie i tind )ndat este cm sre a a#unge la /imosa.
O cli rmaser toi arali!ai, aoi Suellen i 4arreen )nceur s
lng, strngndu-se una )n alta. Tremurnd, incaabil s scoat o "orb,
micul ?ade nu se micase. 4eea ce )l )nsimnta din noatea )n care
rsise ,tlanta a"ea s se )ntmle. Aan@eii soseau ca s-l ia.
" Aan@eii< fcu $erald cu o intonaie nesigur. -ar 0an@eii au mai fost
la noi...
" Sfnt 9ecioar= e.clam Scarlett )ntlnind ri"irea seriat a
/elaniei.
Jn scurt moment retri ororile ultimei noi la ,tlanta, re"!u ruinele
din tot comitatul, )i aminti de toate o"etile cu "ioluri, torturi i omoruri.
7"oc imaginea soldatului 0an@eu )n hol, cu cutia de lucru a lui 7llen )n
mn, i-i !iseF BO s mor, o s mor. 4redeam c se sfrise cu toate astea.
O s mor. >-o s am uterea s )ndur )nc o )ncercare de felul sta.B
Atunci ochii i se orir asura calului )neuat, care ateta ca Por@ s
mearg la Tarleton-i. 4alul ei= Jnicul ei cal= Aan@eii )l "or lua, i "or lua i
"aca, i "ielul. ;i scroafa, i urceii... oh, cte ceasuri de chin n
rinseser scroafa i urceii att de iui la icior= i "or lua i cocoul, ginile
outoare i raele e care li-i dduser 9ontaine-ii. ;i merele, i ignamii din
cmar. ;i fina, i ore!ul, i ma!rea uscat. ;i banii din ortofelul
0an@eului. 8or lua totul i )i "or lsa s flmn!easc.
" >u le "or a"ea= strig ea.
Toi o ri"ir mirai i se temur o cli c mintea ei nu re!istase la
aceast nou )ncercare.
" >u "reau s mai mor de foame. >-au s-i ia=
" Ce e, 5carlett$ Ce ),a 6nt.-lat$
" 4alul= 8aca= Porcii= >-o s un mna e ei= >-o s-i las s-i ia=
Se )ntoarse iute ctre cei atru negri, strni unul )n altul la intrare, ale
cror chiuri negre de"eniser cenuii.
" 1a balt= !ise ea.
" 4e balt<
" 1a malul rului, ntrilor. -ucei orcii la balt. Hai, toi, reede.
Por@, tu i cu Priss0 intrai )n arc i scoatei orcii. Suellen, tu i cu 4arreen
unei )n couri ce ro"i!ii utei i mergei s " ascundei )n dure.
/amm0, bag din nou argintria )n fntn. ;i tu, Por@, ascult, nu mai sta
aa )neenit. :a-l e tata cu tine i ducei-" unde"a. >u m )ntreba unde=
oriunde= -u-te cu Por@, aa. ,a, fii )nelegtor=
4u toat emoia i furia, )i ddea seama ce utea s )nsemne "ederea
unei uniforme 0an@ee entru mintea !druncinat a lui $erald. Se ori i-i
frnse -.inile%
Sughiurile seriate ale micuului ?ade, care se aga de fustele
/elaniei, )i mrir anica.
" 4e trebuie s fac eu, Scarlett<
n mi#locul gemetelor, al lnsetelor i al alergturilor )nnebunite,
/elanie )i stra calmul. -ei era alb ca "arul i dei tot corul )i tremura,
calmul "ocii ei o liniti e Scarlett i )i art c toi atetau ordine i sfaturi
de la ea.
" 8aca i "ielul, rsunse ea de )ndat. Sunt )n "echea li"ad. :a calul
i du-i e toi la balt i... %nainte de a sfri fra!a, /elanie se descotorosise
de ?ade i coborse scrile. ,oi, suflecndu-i rochia, o lu la fug sre
cal. Scarlett abia a"u "reme s "ad dou icioare slabe, un "al de fuste i
#uoane, c /elanie i )nclecase, stnd ca "ai de ea e aua ale crei scri
erau ae!ate mult rea #os entru ea. Scutur hurile i lo"i cu clciele
burta animalului, aoi )l ori brusc, cu faa schimonosit de groa!.
" 4oilaul meu= strig ea. Oh, coilaul meu= Aan@eii )l "or omor).
--mi-l=
4u mna e marginea eii, era gata s sar la mnt, cnd Scarlett )i
strig ct o inea guraF
" Pleac= Pleac= :a "aca= ,m eu gri# de coil. Pleac, )i sun= %i
)nchiui c am s le )ngdui s se ating de coilul lui ,shle0< Pleac=
/ell0 arunc o ri"ire diserat )n urma ei, totui lo"i cu clciele )n
burta calului i, )ntr-o )mroctur de ietri, cobor) )n goan aleea care
ducea la une.
B>u m-a fi atetat niciodat s-o "d e /ell0 Hamilton )nclecnd ca
un brbatB, se gndi Scarlett )n tim ce se ree!ea )n cas. ?ade se inea de
ea lngnd, silindu-se s rind un col de fust. Jrcnd )n goan scara, le
!ri e Suellen i e 4arreen care, cu cte un co de ro"i!ii sub fiecare
bra, se ree!eau sre cmar. %l !ri de asemenea e Por@, care-l trgea e
$erald de bra fr multe mena#amente. $erald nu )nceta s bombne,
)motri"indu-se ca un coil. -in curte au!i "ocea strident a lui /amm0F
" Hai, P'iss0, int' )n a'c i scoate o'cii= ;tii bine c sunt 'ea g'as ca
s m st'eco' )nt'e icile astea. -ilce0, "ino aici i f-o s se mite e
blestemata asta de t'eng'i ca'e nu-i bun de nimic...
B;i cnd te gndeti c eram aa de mndr c bgasem orcii )nuntru
ca nimeni s nu-i oat furaB, )i !ise Scarlett ree!indu-se )n odaia ei. BOh,
de ce nu le-am fcut un arc )n balt<B
Trase brutal rimul sertar al scrinului i scotoci rin rufria ei n gsi
ortofelul 0an@eului. -in cutia de lucru unde le ascunsese, lu solitarul i
cerceii, e care-i bg )n ortofel. -ar unde s-l ascund< %n saltele< %n
sob< %n fntn< S-l bage )n sn< >u, mai ales acolo nu. Portofelul s-ar fi
obser"at uor, i dac 0an@eii l-ar !ri, n-ar sta la )ndoial s-o de!brace ca
s-o cercete!e.
B;i a muri=B )i !ise ea cu diserare.
Dos, era un iad de alergturi i de iete. Scarlett ar fi "rut s-o aib e
/elanie lng ea= /ell0, cu "ocea ei linitit, care se artase att de "itea!
)n !iua cnd )l omorse e 0an@eu. /ell0 fcea ct trei. /ell0... dar ce
susese oare /ell0< ,h, da, coilul=
Iinnd strns ortofelul, Scarlett tra"ers holul )n fug i intr )n odaia
)n care micul *eau dormea )n leagn. %l ridic fr rea multe mena#amente
i-l lu )n brae, )n tim ce, tre!indu-se, coilaul )i muca umniorii i,
somnoros, lsa s-i curg scuiat e brbie.
' a!(i e 5!ellen )trig.nd7
" 8ino, 4arreen, "ino= ,m luat destul. Hai, surioar, grbete-te=
-in curte se au!eau guiaturi i grohituri, recum i roteste furioase.
Scarlett alerg la fereastr i-o "!u e /amm0 trecnd greoi este cm,
cu cte un urcel !btndu-se sub fiecare bra. %n urma ei "enea Por@, care
urta i el doi urcei i-l )mingea uurel e $erald )n faa lui.
Gerald !-+la c! -are gre!tate rintre +ra(de, ge)tic!l.nd c! +a)ton!l%
,lecat e fereastr, Scarlett striga din toate uterileF
" Ia )croa1a, -ilce0= Sune-i lui Priss0 s-o scoat. ;i-aoi, gonete-o
este cm.
-ilce0 ridic sre Scarlett o ri"ire obosit. %n orul ei se )ngrmdeau
tacmuri de argint. ,rt sre arcF
" Sc'oafa a mucat-o e P'iss0 i n-o mai las s ias din a'c.
<&ra*o entru scroaf=B gndi Scarlett i, )ntorcndu-se la scrin, scoase
din ascun!toare brrile, broa, miniatura i hrelul luate de la 0an@eu.
-ar unde s le ascund e toate< >u utea s-l in e *eau )ntr-o mn, i
ortofelul i bi#uteriile )n alta. Se regti s-l ae!e e coila )n at, dar
simind c-l lsa, *eau scoase un scncet i Scarlett a"u o idee minunat.
4e ascun!toare mai bun dect scutecele unui coil< %l culc )ndat e
micu e burt, )i desfcu uin scutecele i bg ortofelul la sate. 4oilul
)nceu s lng mai tare, dar Scarlett nu inu seam i strnse mai tare
scutecul )ntre icioruele lui *eau. B,cumB, )i !ise ea scond un susin
adnc, Bhai la balt=B
1und cu un bra coilaul care urla, strngnd cu mna liber
bi#uteriile, tra"ers coridorul de la eta#. -eodat se ori )n lin fug, simind
c i se taie icioarele de fric. 4e tcut era casa= %ngro!itor de linitit=
Plecaser cu toii. Plecaser cu toii i o lsaser singur< >-o atetase
nimeni< Pe timurile astea se utea )ntmla orice unei femei singure, i cu
0an@eii care "eneau...
Jn !gomot uor o fcu s tresar. Se )ntoarse i-l "!u, ghemuit lng
scar, e fiul ei, cu ochii mrii de groa!, )ncercnd s sun ce"aF gtle#ul i
se mica, dar nu se au!ea nici !n )!net%
" Scoal-te, ?ade Hamton, )i orunci Scarlett. Scoal-te i "ino cu
mine. /ama nu oate s te duc )n brae.
4oilul se ree!i la Scarlett ca un animal seriat i, rin!ndu-i fusta
larg, )i ascunse faa. Prin faldurile rochiei, Scarlett )i simi mnuele
cutndu-i icioarele. %nceu s coboare scara. 9iecare as )i era )ns
)ngreuiat de ?ade, care se aga de eaF
" 1as-m, ?ade= )i suse ea furioas. 1as-m i umbl singur=
-ar coilul nu fcea dect s se agae i mai strns.
A8!n) la arter, i se ru c toat aceast arte a casei )i adresa o
mut rugminte. /obilele la care inea atta reau c-i murmurF
B,dio= ,dio=B Jn susin i se urc )n gt. Ja camerei )n care 7llen
etrecuse attea ceasuri lucrnd era deschis, i Scarlett utea s !reasc
un col al biroului ei. /ai era i sufrageria, cu scaunele )n de!ordine i cu
farfuriile )nc line. Pe #os erau aternute co"orae e care 7llen le esuse i
le "osise ea )nsi. Pe erete era agat ortretul bunicii +obillard, cu
decolteul ei frumos, cu rul ietnat )n sus, cu nasul ascuit, ca i cnd
artistul ar fi "rut s dea entru totdeauna chiului ei un aer ironic i distins.
Tot ce se lega de rimele amintiri ale lui Scarlett, tot ce a"ea rdcini att
de adnci )n ea rea s-i sunF B ,dio= ,dio, Scarlett O'Hara=B
Gan4eii *or arde toate a)tea%%% tot0
7ra ultima imagine a cminului ei, ultima )n afar de aceea e care o "a
"edea cnd, ascuns )n dure sau )n balt, "a ri"i hornurile )nalte line de
fum i acoeriul rbuindu-se )n mi#locul incendiului.
B >u ot s te rsescB, gndi ea, i dinii )i clnnir de fric. B>u ot
s te rsesc. Tata nu te-ar fi rsit. , sus 0an@eilor s-l ard )mreun
cu tine. 8ei arde odat cu mine, cci nici eu nu ot s te rsesc. 7ti tot ce
mi-a mai rmas=B
,ceast hotrre )i goni )n arte temerile i nu mai simi dect un frig
uternic )n coul ietului, ca i cnd toate seranele i toate temerile ei ar
fi )ngheat deodat. ,tunci, )n tim ce sttea nemicat, au!i "enind de e
alee !gomot de cai i clinchet de bidoane i de sbii )n teac. O "oce asr
comandF B-esclecai=B
Scarlett se alec iute sre coilul strns lng ea i, cu o "oce sigur,
dar straniu de dulce, )i !iseF
" --mi drumul, ?ade, micuul meu. 4oboar reede scrile,
tra"ersea! curtea i du-te sre balt. 8ei gsi e /amm0 i e mtua
/ell0. -u-te reede, drguul meu, i nu-i fie fric=
Surrins de schimbarea din tonul mamei sale, coilul )nl caul i
Scarlett fu )nsimntat de e.resia ochilor lui, care te fcea s te gndeti
la un ieure !btndu-se )n la. BOh, Sfnt 9ecioar=B se rug Scarlett. B9
s nu-l auce con"ulsiile= >u... nu )n faa 0an@eilor. >u trebuie s tie c ne
e team=B ;i cum coilul se ghemuia i mai tare )n ea, "orbi din)tinct7
" 9ii un ade"rat brbat, ?ade= >u-i dect o band de 0an@ei
blestemai=
;i cobor) tretele ca s ias )n )ntminarea lor.
Sherman mrluia de-a curme!iul $eorgiei, de la ,tlanta sre mare.
1sa )n sate ruinele fumegnde ale oraului, cruia )i dduse foc atunci
cnd )l rseau truele albastre. %n fa a"ea trei sute de mile de teritoriu
"irtualmente nearat, cu e.ceia ctor"a miliieni, a b-trnilor i a
tinerilor din garda local.
,cest stat bogat i roditor era lin de lantaii care adosteau femei i
coii, oameni foarte btrni i negri. Pe o lime de ot!eci de mile, 0an@eii
rdau i incendiau. Sute de case erau rad flcrilor, sute de locuine
rsunau de !gomotul ailor lor. %ns entru Scarlett, care se uita cum
soldaii )n tunici albastre n"leau )n hol, nu era "orba de o chestiune care
ri"ea )ntreaga ar. >u, era o chestiune strict ersonal, era "orba de
rufctori care urmreau distrugerea ei i alor si.
Sttea acolo la icioarele scrii, cu coilul )n brae, cu ?ade ghemuit
lng ea care-i )nfundase caul )n fuste, )n tim ce 0an@eii se rsndeau
rin cas, o )nghionteau ca s urce, trgeau mobilele e "erand,
strungeau scaunele cu lo"ituri de cuit sau de baionet ca s "ad dac
n-au fost ascunse obiecte de re. Sus, desfceau saltelele i ernele, )nct
scara se umlea de fulgi care se ae!au )ncet e caul lui Scarlett. O ur
neutincioas )i )nbuea ultimele temeri, dar nu utea face altce"a dect
s-i ri"easc e 0an@ei #efuind, furnd i distrug.nd%
Sergentul care comanda detaamentul era un omule cu icioarele
strmbe, cu barba cenuie i cu un obra! deformat de tutunul e care-l
mesteca.
Se aroie rimul de Scarlett i, scuind e #os i e rochia tinerei
femei, !iseF
" --mi ce ai )n mn, cucoan.
Scarlett uitase de fleacurile de bi#uterii e care "oise s le ascund i,
cu un surs disreuitor care 5 nd#duia ea 5 a"ea aceeai e.resie ca a
bunicii +obillard, le a!"rli e #os i se "eseli aroae "!nd )nghesuiala
lacom care urm.
" 8a trebui s te deran#e! i entru inel i cercei.
Scarlett use runcul sub bra i, )n tim ce coilaul, cu caul )n #os,
de"enea staco#iu i urla, scoase cerceii cu rubine e care $erald )i druise lui
7llen la nunt. ,oi scoase din deget solitarul de safir care fusese inelul de
logodn dat de 4harles.
" >u le a!"rli e #os. --mi-le mie, suse sergentul )ntin!nd minile.
$olanii tia au luat destul= /ai ai i altce"a<
;i ochii se aintir asura corsa#ului ei.
O cli cre!u c o s leine. Simea de#a minile lui brutale "rndu-i-se
)n sn sau urcnd sre #artier.
" ,sta-i tot, dar )mi )nchiui c a"ei obiceiul s " de!brcai
"ictimele.
" 'h, te cred e c!*.nt0 (i)e )ergent!l +ine,di)!)%
,oi scui din nou e #os i )i )ntoarse satele. 4u mna ae!at e
scutec, )n locul unde ascunsese ortofelul, Scarlett lu iari coilul )n brae
i )ncerc s-l liniteasc, tot mulumind lui -umne!eu c /elanie a"ea un
coil i c acest coil a"ea un scutec.
Sus au!ea troitul greoi al ci!melor, scritul mobilelor trte e
archet, !gomotul "aselor i al oglin!ilor sarte, )n#urturile soldailor cnd
nu gseau nimic reios. -in curte se au!eau ieteF BTiai-le gtul= >u le
lsai s fug=B i cotcodcitul )nnebunit al ginilor, )nto"rit de mcitul
altor ortnii. Jn guiat de!nd#duit, )ntrerut brusc de un foc de re"ol"er,
)i )nghe oasele i Scarlett )nelese c scroafa fusese omort. *lestemata
de Priss0= 9ugise i o lsase )n arc= /car urceii de-ar fi )n siguran=
/car ai ei de-ar fi a#uns cu bine la balt= -ar nu a"ea cum s afle.
Sttea )n hol, calm, )n tim ce soldaii, ocrnd i )n#urnd, miunau
este tot. /icul ?ade, )ngro!it, nu ddea drumul fustei. %l simea tremurnd,
din ca n-n icioare, dar n-a"ea uterea s-i sun ce"a ca s-l lini-
teasc. >-a"ea uterea s sun nici 0an@eilor un singur cu"nt, fie sre a-i
ruga, fie sre a rotesta, fie sre a-i e.rima surarea. %i rmsese numai
uterea de a mulumi lui -umne!eu c o mai ineau icioarele, c gtul )i
mai )ngduia s-i in caul dret. -ar cnd "!u o ceat de brboi
cobornd greoi scara sub o"ara lucrurilor furate i recunoscu sabia lui
4harles, scoase un it uternic.
Sabia aceasta era a lui ?ade. ,arinuse tatlui i bunicului lui, i
Scarlett i-o druise bieaului la ultima lui ani"ersare. 9usese o )ntreag
ceremonie, /elanie lnsese de mndrie i durere, )l srutase e ?ade i-i
susese c trebuie s creasc mare ca s de"in soldat ca tatl i bunicul
lui. ?ade era foarte mndru de sabie i se urca adesea e msua deasura
creia era atrnat, ca s-o mngie. Scarlett ar fi )ndurat s "ad roriile ei
lucruri luate de minile acestea strine att de detestateB, dar nu... nu
mndria bieaului ei=
?ade, au!ind strigtul mamei sale, trase cu ochiul din ascun!toare i,
cu un sughi de lns, )i regsi limba i cura#ul.
" E a -ea0
" >u utei s luai asta= !ise Scarlett, )ntin!nd la rndul ei mna.
" >u ot, hai< rsunse micul soldat care inea sabia i i!bucni )ntr-un
rs obra!nicF *a am ),o ia!0 E )a+ia !n!i re+el0
" >u... nu-i ade"rat= 7 o sabie din r!boiul me.ican. >-o utei lua. 7 a
bieaului meu. 7ra sabia tatlui lui. O, domnule citan, e.clam ea
)ntorcndu-se ctre sergent, " rog, sunei-i s mi-o dea )naoi=
nc.ntat de a"ansare, sergentul se aroie ci"a ai.
" - s "d sabia, *ob, !ise el.
Soldatul i-o ddu cu rere de ruF
" Are !n -.ner de a!r -a)i*, )!)e el%
Sergentul )n"rti sabia )n mini i ae! mnerul )n lumin, ca s oat
citi inscriia gra"at. B4olonelului ?illiam +. HamiltonB, descifr el. B-in
artea ofierilor si, entru bra"ur. *uena 8ista. &'OM.B
" 7hei, cucoan, e.clam el, i eu am fost la *uena 8ista.
" #a$ *or+i 5carlett rece%
" ;i )nc cum= ,u fost ce"a lute atunci. >-am "!ut )n r!boiul sta
lute ca )n cellalt. Kici c sabia e a bunicului bieaului<
" #a%
" 7i bine, s-o stre!e, !ise sergentul, care era destul de )ncntat de
bi#uteriile i fleacurile din basmaua sa.
" -ar are un mner de aur masi", strui micul soldat.
" O s i-o lsm ca s-i aduc aminte de noi, !ise sergentul r!nd.
Scarlett lu sabia, fr s-i mulumeasc mcar. -e ce-ar mulumi
hoilor tia, fiindc-i lsau ce-i aarinea< Strnse sabia la iet, )n tim ce
ca"aleristul discuta i se certa cu sergentul su.
" -umne!eule, am s le dau atunci eu ce"a scrboilor tia de rebeli
ca s m ie minte= sfri rin a striga soldatul, du ce sergentul
se-nfierbntase i-l trimisese la dracu.
Omuleul fugi sre fundul casei i Scarlett se simi )n largul ei. Aan@eii
nu omeniser de foc. Poate... oate... Oamenii care coborau de la eta# i cei
ce ieeau din celelalte camere de la arter se regruau unul cte unul )n hol.
" ,i gsit ce"a< )ntreb sergentul.
" Jn orc, gini i rae.
" Puin orumb, ce"a ignami i fasole. 8r#itoarea aia e care am
"!ut-o clare a dat robabil alarma.
" ,tunci, lecm<
" >u e mare lucru e-aici, don' sergent. *ine c am gsit bi#uterii. S-o
tergem )nainte ca )ntreg comitatul s afle c "enim.
" ,i scotocit sub afumtoare< -e obicei acolo )i )ngroa ei lucrurile.
" >u mai e afumtoare.
" ,i cutat rin bordeiele negrilor<
" N! era dec.t +!-+ac% I,a- dat 1oc%
O cli Scarlett )i aminti de lungile !ile dogoritoare de trud e
ogoarele de bumbac, i simi din nou groa!nica durere )n sate, !)t!ri-ea de
e !-eri% Toate degea+a% N! -ai era +!-+ac%
" -e fat, n-a"ei mare lucru, cucoan.
" ,rmata "oastr a trecut e-aici, rsunse Scarlett scurt.
" 4am aa e. ,m mai "enit rin rile astea )n setembrie, suse unul
din oameni )n"rtind un o+iect 6ntre degete% ;ita)e-%
Scarlett recunoscu degetarul de aur al lui 7llen. -e cte ori nu-i
surrinsese strlucirea cnd 7llen broda sau cosea= 8ederea degetarului )i
aminti, cu o sgetare de durere, de mna fin a aceleia care urtase acest
degetar, aflat acum )n alma murdar i bttorit a unui strin. ;i "a
a#unge unde"a )n >ord s )modobeasc degetul "reunei femei 0an@ee, care
"a fi mndr s arate un obiect furat. -egetarul lui 7llen=
Scarlett lec reede caul, entru ca dumanii s n-o "ad lngnd i
lacrimile )i c!ur una cte una e caul coilaului. Printre lacrimi "!u c
oamenii se )ndretau sre u. %l au!i e sergent dnd ordine cu o "oce
asr i uternic. Plecau, i Tara era sal"at, dar abia mai utea s se
bucure, att de dureroas era amintirea lui 7llen.
Kngnitul sbiilor, trootul cailor nu-i aduser dect o slab mulumire
i, rins de o brusc slbiciune, cu ner"ii !drobii, rmase nemicat )n
tim ce 0an@eii coborau aleea )ncrcai de rad, de turi, haine i tablouri,
i lund )n sacii lor ginile, raele i scroafa.
,tunci, un miros )neccios a#unse n la ea. Prea sleit ca s-i mai
bat caul din ricina bumbacului care ardea, se )ntoarse i, rin ferestrele
deschise ale sufrageriei, "!u "aluri de fum ieind din bordeiele negrilor. ,a
se rdea bumbacul i, odat cu el, se risieau )n "nt banii entru ltit
imo!itele i o arte din banii care i-ar fi a#utat e cei din Tara s treac
iarna. >u era nimic de fcut dect s stai i s te uii. Scarlett mai "!use
ar!nd bumbac i tia ct de greu era s-l stingi, chiar cnd a"eai muli
oameni la )ndemn. Sla" -omnului, bordeiele erau dearte de cas= Sla"
-omnului, "ntul nu sufla )n !iua aceea, aa s nu uteau s cad scntei
e acoeriul Tarei.
#eodat Scarlett se )ntoarse, )neeni ca un cine la nd i ochii ei
)ngro!ii se aintir la marginea holului, )n fundul galeriei acoerite care
ducea sre buctrie. -e acolo "enea un nor de fum=
,e! reede coilul #os, )ntr-un col, )l use e ?ade lng erete,
desrin!ndu-i fusta, aoi se ree!i sre buctria lin de fum. -ar, tuind
i lngnd, fu silit s bat )n retragere. +idic o oal a rochiei la nas i
re"eni la atac.
Odaia, luminat numai de un geam )ngust, era )ntunecoas i att de
lin de fum, )nct Scarlett nu "!u nimic6 utea s aud )ns uiernd
flcrile. 4u mna streain la ochi, sfri rin a !ri limbile de foc care se
elingeau e #os aroiindu-se de erei. 4ine"a rsndise )n toat odaia
lemnele care ardeau )n sob, i odeaua de brad, uscat ca iasca, sorbea
flcrile, se )mbiba de ele ca i cnd ar fi fost a.
Scarlett se )ntoarse, n"li )n sufragerie i lu un co"ora, nu fr a
rsturna dou scaune.
B>-am s a#ung niciodat s sting focul... niciodat= O, -oamne
-umne!eule, de-a a"ea e cine"a ca s m a#ute= Tara e ierdut...
ierdut. O, -oamne -umne!eule= Stritura aia a fcut-o= / ameninase
c-mi "a lsa ce"a de care s-mi aduc aminte. Trebuia s-i fi dat sabia=B
n hol trecu rin faa fiului ei care !cea lng erete, cu sabia la iet.
,"ea ochii )nchii i e chi o e.resie )mcat, de ace cereasc.
B-umne!eule, a murit= 1-au seriat att )nct a murit=B gndi Scarlett )n
culmea de!nde#dii. -ar )i urm drumul i se ree!i sre gleata cu a de
but, care era )ntotdeuna lsat e galerie, lng ua buctriei.
/uie co"oraul )n cldare i, umlndu-i bine lmnii cu aer, se
ree!i din nou )n odaia lin de fum, )nchi!nd ua du ea. Tim de o
"enicie se ree!i )n dreata i )n stnga i, tuind i )necndu-se, nu )nceta
s dea lo"ituri cu co"oraul )n limbile de foc care-i scau. %n dou rnduri
fusta ei lung lu foc i fu silit s se lo"easc cu utere ca s-o sting. %i
ierdu selcile, rul )i c!u desfcut e sate i simi mirosul scrbos de
r rlit. 9lcrile )i scau )ntruna, a#ungeau la erei, se-n"rteau, ridicau
caul ca erii. 7ui!at, Scarlett )i ddea seama de deertciunea
sforrilor ei.
,tunci ua se deschise, curentul )ntei flcrile, o mn o )minse brutal
i, )n mi#locul norilor de fum, Scarlett, e #umtate orbit, o !ri e /elanie
i!bind flcrile i fluturnd un obiect )ntunecat i greu. O "!u cltinndu-se,
o au!i tuind, )i !ri )ntr-o strfulgerare chiul alid i truul micu )ncordat,
)n tim ce )n"rtea )ntr-o arte i )ntr-alta reul cu care se )narmase.
Tim de o alt "enicie, cele dou tinere femei lutar cot la cot, i
Scarlett sfri rin a-i da seama c flcrile scdeau. -eodat, /elanie
se-ntoarse sre ea i, scond un strigt, )i ddu din toate uterile o lo"itur
este sate. Totul se )ntunec )n #urul lui Scarlett, care se rbui )ntr-un
"rte# de fum.
4nd deschise ochii, era )ntins e "eranda din sate. 4aul )i odihnea
confortabil )n oala /elaniei i soarele de du-amia! o i!bea )n lin fa.
,rsurile de e mini, de e fa i umeri o usturau cumlit. 9umul continua
s ias din bordeie )n nori groi i mirosul de bumbac ars era )nc foarte
uternic. Scarlett "!u cte"a u"ie subiri de fum ieind din buctrie i se
!btu frenetic s se ridice.
-ar /elanie o reinu i-i suse cu o "oce blndF
" Stai linitit, draga mea. 9ocul e stins.
+mase nemicat o cli, )nchise ochii i scoase un susin de uurare.
1ng ea coilul scncea !gomotos i, uurat, au!i i sughiul lui ?ade.
-eci nu murise, sla" -omnului= -eschise iar ochii i se uit la /elanie.
Prul )i era uin rlit, faa neagr de funingine, dar ochii )i strluceau i
surdeau.
" Parc-ai fi o negres, murmur Scarlett, asndu-i mai tare caul )n
oala /elaniei.
" ;i tu arc ai fi o serietoare, i-o )ntoarse /elanie.
" #e ce -,ai lo*it$
" 9iindc a"eai satele )n flcri, draga mea. >-am cre!ut c o s
leini. Totui, numai -umne!eu tie c i s-au )ntmlat a!i destule din care
i se utea trage moartea... /-am )ntors )ndat du ce am ascuns "itele )n
dure. 7ram )ngri#orat de moarte gndidu-m c erai singur cu coilaul.
Sune... 0an@eii nu i-au fcut nimic<
" -ac "rei s sui c m-au "iolat, ei bine, nu, !ise Scarlett.
8ru s se ae!e, dar scoase un geamt. $enunchii /elaniei erau moi,
dar scndurile "erandei erau dearte de a fi confortabile.
" -ar ne-au luat tot, tot, relu ea. ,m ierdut tot... nu "d de ce ari
att de )ncntat...
" ,m rmas amndou )n "i, a"em coiii, i un acoeri deasura
caului, suse /elanie cu o "oce radioas. 7 tot ceea ce ne utem dori
entru moment... -umne!eule mare= *eau s-a udat= 4red c 0an@eii au furat
i scutecele de schimb. 7l... Scarlett, ce dracu e )n scutecul lui<
/elanie strecur o mn )ngri#orat )n satele coilului i scoase
ortofelul. O cli, ru c nu-l mai "!use niciodat )nainte, aoi i!bucni )n
rs, un rs ade"rat care n-a"ea nimic ner"os )n el.
" >umai tu te oi gndi la lucruri din astea, e.clam ea i,
a!"rlindu-i braele )n #urul gtului lui Scarlett, o srut. ,a sor n-am a"ut
niciodat=
Scarlett o ls s-o srute fiindc era rea slbit ca s se aere, fiindc
laudele /elaniei o ungeau e inim i fiindc, )n sfrit, )n buctria lin de
fum luase natere )n sufletul ei mai mult resect, un sentiment mai strns
de camaraderie entru cumnata ei. BTrebuie s recunosc ce-i al eiB, )i suse
ea fr entu!iasm.B 7 )ntotdeauna lng tine cnd ai ne"oie de ea.B
Caitol!l @@=III
8remea rece "eni deodat, aducnd un ger nrasnic. 8ntul )ngheat
uiera e sub ui i !glia ferestrele cu un "#it monoton. Jltimele frun!e
cdeau din coacii desuiai i singuri inii, )ntunecai i u!i sub cerul alid,
)i straser odoaba. -rumurile, cu fgaurile roii, erau )ngheate i tari
ca fierul. 8ntul rece semna foametea )n $eorgia.
Scarlett )i aducea aminte cu amrciune de con"ersaia cu bunica
9ontaine. %n du-amia!a aceea 5 erau dou luni de atunci, dou luni care-i
reau ani 5 susese btrnei doamne c greul trecuse i )i e.rimase
astfel adnca ei con"ingere. ,cum susele acelea sunau ca o e.agerare de
colri. %nainte ca oamenii lui Sherman s fi trecut a doua oar e la Tara,
a"ea o mic comoar )n bani i )n ro"i!ii, a"ea "ecini care stteau mai bine
dect ea i mai a"ea i destul bumbac ca s-i )ngduie s atete rim"a-
ra. ,cum, nu mai a"ea nici bumbac, nici ro"i!ii. *anii nu-i mai ser"eau la
nimic, cci nu era nimic de cumrat, i "ecinii ei erau )ntr-o situaie i mai
rea ca a ei. 7a cel uin a"ea o "ac i un "iel, ci"a orci i un cal, )n tim
ce "ecinilor nu le rmsese dect uinul e care reuiser s-l ascund )n
dure sau s-l )ngroae )n mnt.
9airhill, reedina Tarleton-ilor, fusese ars n la temelii, i doamna
Tarleton i cele atru fiice ale ei stteau )n casa "echilului. 4asa /unroe-ilor,
de lng 1o"e#o0, fusese i ea ars n la mnt. 1a /imosa, aria
construit din lemn arsese, i singur stucul re!istent din corul rincial al
casei i sforrile diserate ale doamnelor 9ontaine i ale scla"ilor lor,
)narmai cu turi ude, sal"aser casa. -atorit inter"eniei lui Hilton,
"echilul 0an@eu, lantaia 4al"ert fusese din nou cruat6 dar nu se mai
gsea nici un ca de "it, nici o asre, nici un tiulete de orumb.
1a Tara, i )n tot comitatul, roblema hranei trecea )naintea tuturor
celorlalte. 4ele mai multe familii nu mai a"eau nimic, )n afar de ceea ce le
rmsese din recolta de ignami, de alune i de ceea ce reueau s "ne!e )n
duri. ;i, la fel ca )n timurile )mbelugate, fiecare )mrea ce a"ea cu
"ecinul )n ne"oie, dar )n curnd "eni !iua cnd nu se mai gsi nimic de
)mrit.
1a Tara mncau ieure, oosum i ete cnd norocul )i surdea lui
Por@. %n celelalte !ile trebuiau s se mulumeasc cu uin late, cu nuci de
hicori, cu ghind r#it i ignami. 9oamea nu era niciodat otolit.
Ori)ncotro se )ntorcea, Scarlett a"ea imresia c "ede mini )ntin!ndu-se
sre ea, ri"iri imlornd-o. %i era team s nu )nnebuneasc, cci )i era tot
att de foame ca i celorlali.
Por!nci s fie tiat "ielul entru c bea rea mult din reiosul late i,
)n seara aceea, fiecare mnc atta "iel roast )nct toat lumea se
)mboln"i. Scarlett tia c trebuia s taie unul din orci, dar amna !i de !i,
)n nde#dea c orcii "or atinge o greutate mai mare. 7rau att de mici )nc=
,r da rea uin carne dac ar fi tiai acum, aa c trebuiau s mai
atete cu toii. Seara, discuta cu /elanie dac n-ar fi bine s-l trimit e
Por@ clare cu cte"a bancnote "er!i, sre a )ncerca s cumere ce"a de
mncare. 1e reinea )ns teama c "or rmne i fr cal i fr bani. >u
tiau unde se gsesc 0an@eii. Puteau fi tot att de bine la o mie de mile
dertare, sau ur i simlu de cealalt arte a rului. %ntr-o !i, Scarlett,
nemaiutnd rbda, se regti s lece ea )nsi s caute ce"a ro"i!ii, dar
"icrelile )ntregii familii i groa!a de 0an@ei o silir s renune la lanul ei.
Por@ se ducea )n fiecare !i mai dearte, lisea uneori toat noatea i,
la )ntoarcere, Scarlett nu-l )ntreba unde fusese. 4teodat "enea cu "nat,
cteodat cu ci"a coceni de orumb sau cu un sac de ma!re uscat.
%ntr-o !i se )ntoarse cu un coco, e care se #ur c-l gsise )n dure.
%ntreaga familie se ost, dar se simir cu toii oarecum "ino"ai, cci
tiau sigur ca Por@ )l furase, cum furase i orumbul i ma!rea. 1a uin
tim du aceast isra", )ntr-o noate cnd toi )n cas dormeau de mult,
Por@ "eni s bat la ua lui Scarlett, artndu-i stingherit iciorul gurit de
alice. %n tim ce stna sa )l ansa, e.lic )ncurcat c fusese rins e cnd
)ncerca s intre )ntr-un cote la 9a0ette"ille. Scarlett nu-l )ntreb al cui era
coteul dar, cu lacrimi )n ochi, )i ddu o mic alm rieteneasc e umr.
>egrii erau cteodat e.aserani, roti i lenei, dar erau caabili de o
credin cum rar )ntlneti i se simeau att de legai de stnii lor albi,
)nct erau una cu ei. ;i asta )i fcea s-i rite i "iaa, ca s aduc ce"a de
mncare.
n alte "remuri, furtiagurile lui Por@ ar fi fost ri"ite foarte gra" i i-ar fi
adus biciuirea. %n alte "remuri, Scarlett s-ar fi "!ut silit cel uin s-l certe
se"er. B ,du-i )ntotdeauna aminte, draga meaB, susese 7llen, Bc rsun!i
att de sntatea moral ct i de cea fi!ic a negrilor e care -umne!eu
i-a )ncredinat )ngri#irilor tale. Trebuie s )nelegi bine c sunt ca nite coii
i, ca e nite coii trebuie s-i !eti de ei )nii. -e aceea, trebuie s le
dai )ntotdeauna un e.emlu bun.B
-ar, entru moment, Scarlett goni aceste mustrri )n fundul minii ei.
>u mai considera deloc ca o roblem de contiin fatul c )ncura#a furtul
i c-l )ncura#a, oate, )n aguba unor oameni )ntr-o situaie i mai rea ca a
ei. ,sectul moral al chestiunii n-o reocua deloc. %n loc de a edesi sau
de a face rerouri, regret numai c Por@ fusese )mucat )n icior.
" Trebuie s fii mai rudent, Por@. >u "reau s te ierdem. 4e-o s ne
facem fr tine< ,i fost foarte bun i credincios. 4nd o s a"em din nou
bani, o s-i cumr un ceas mare de aur i o s un s-i gra"e!e ce"a din
*iblie, ca de ildF
B/ulumesc, slu#itor bun i credincios=B Por@ era )ncntat i-i freca cu
bgare de seam iciorul banda#at.
" ,'fi g'o!a", domnioa' Sca'lett. ;i cnd c'edei c o s a"ei bani<
" 9a+ar n,a-, Por4, dar 6ntr-o !i o s am bani, i !icnd asta ainti
asura lui o ri"ire att de lin de amrciune, )nct Por@ fu #enat. %ntr-una
din !ilele astea, cnd r!boiul se "a sfri, o s am o mulime de bani i n-o
s-mi mai fie niciodat nici foame, nici frig. >ici unuia din noi nu-i "a mai fi
niciodat nici foame, nici frig. 8om urta toi haine frumoase, "om mnca )n
fiecare !i ui frii i...
Se ori. +egula cea mai strict de la Tara, e care ea )nsi o stabilise i
e care o alica cu riguro!itate, era ca nimeni s nu omeneasc "reodat
de mesele bune de odinioar, sau de mesele bune e care le-ar mnca
acum dac ar a"ea rile#ul.
Por@ iei din camer, )n tim ce Scarlett rmase cu ochii ierdui,
ri"ind cu tristee )n dertare. %n "remurile bune, care ieriser definiti",
"iaa fusese att de comle., att de lin de robleme )ncurcate... 7ra
roblema de a ctiga dragostea lui ,shle0, )ncercnd )n acelai tim s
stre!e o du!in de ali adoratori nefericii. 7rau micile escaade care
trebuiau ascunse de rini, fete geloase de ironi!at sau de )mcat, rochii i
stofe de ales, coafuri de )ncercat i attea alte chestiuni de re!ol"at. ,cum,
"iaa era de o simlitate surrin!toare. Singurul lucru care a"ea
)nsemntate acum era s ai destul mncare ca s nu mori de foame, haine
ca s nu )nghei de frig i un acoeri deasura caului ca s nu te ude
loaia.
n cursul noilor care urmar, Scarlett a"u de mai multe ori comarul
care a"ea s-o urmreasc ani de !ile. 7ra )ntotdeauna acelai "is, cu
aceleai amnunte, dar teroarea e care i-o insira cretea de fiece dat, i
teama de a-l mai a"ea o dat o urmrea chiar i cnd era trea!. %i aducea
att de bine aminte )ntmlrile !ilei cnd a"usese entru )ntia oar
comarul=
Kile )ntregi c!use o loaie rece i casa era friguroas, umed i arc
nerietenoas. %n sob lemnele ude scoteau mult fum, dar nu ddeau
aroae deloc cldur. -e la micul de#un nu fusese nimic de mncare, )n
afar de late, i Por@ )i )ntinsese )n !adar cacanele i crligele. -ac
"oiau s aib ce"a de mncare a doua !i, trebuiau s taie unul din urcei.
Scarlett "edea )n #urul ei feele, albe i negre, trase de foame, cerndu-i
tcute s gseasc hran. Trebuia s rite ierderea calului i s trimit e
Por@ s cumere ce"a de mncare. %n sfrit, ade"rat culme a nenorocirii,
?ade c!use bolna", cu dureri )n gt i febr mare, i nu erau nici doctori,
nici medicamente entru el.
nfometat, eui!at tot "eghind coilul, Scarlett )l )ncredin /elaniei
i se duse s se culce uin )n camera ei. 4u icioarele )ngheate, neutnd
s adoarm, !drobit de team i de de!nde#de, se tot rsucea,
sunndu-i tot timulF B4e "oi face< %ncotro s m )ndret< >u e oare
nimeni e lume care s m a#ute<B Jnde era oare tot ce constituia sigurana
)n "ia< -e ce oare nu e.ist cine"a uternic i chib!uit, care s-o descarce
de o"ara ei< >u era fcut entru o o"ar att de mare. >u tia cum s-o
oarte. ;i atunci, se cufund )ncet-)ncet )ntr-un somn agitat.
Se gsea arc )ntr-un loc straniu, )n care ceaa forma "rte#uri att de
dese )nct nu-i utea "edea mna. Pmntul )i fugea de sub icioare. 7ra
un loc "r#it, )n care domnea o linite )ngro!itoare, i ea era ierdut,
ierdut i )nsimntat ca un coil )n noate. 9rigul i foamea o chinuiau
i-i era att de team de ceea ce se ascundea )n satele erdelei de cea,
)nct )ncerca s strige, dar nu era )n stare. 4e"a se mica )n cea, degete
se )ntindeau ca s-o auce de rochie, s-o atrag )ntr-o crtur a mntului
care se csca lng ea, mini tcute, nemiloase, mini de stafii. ,tunci, ghici
c dincolo de )ntunericul oac era un adost, un a#utor, o oa! )n care "a fi
)n siguran, unde "a fi cald. -ar unde era< 8a utea s a#ung acolo )nainte
ca minile acelea s-o auce i s-o trasc sre nisiurile mictoare<
-eodat )nceu s fug, s fug ca o nebun )n cea. Plngea, ia,
)ntindea braele )nainte, aucnd doar "ntul i ceaa umed. Jnde era
adostul acela< >u i!butea s-l descoere, dar era aici, e.ista, era ascuns
unde"a. -e-ar a#unge, numai, la el 5 ar fi sal"at= -ar teama )i tia icioarele
i era aroae s leine de foame. Scoase un strigt de de!nde#de i se
deteat, )n tim ce /elanie, alecat asura ei, cu chiul )ngri#orat, o
scutura ca s-o tre!easc.
=i)ul acesta re"enea ori de cte ori se culca cu stomacul gol. ;i asta se
)ntmla destul de des. O seria att de tare, )nct )i era team s doarm,
cu toate c nu )nceta s-i reete c nu era nimic de seriat )ntr-un "is. >u,
nimic... i totui era att de seriat la gndul c se "a regsi )n locurile
acelea line de cea, )nct lu obiceiul s doarm cu /elanie, rugnd-o s-o
tre!easc cnd gemetele i !"rcolirile ei artau c e din nou rad
comarului.
Tria )ntr-o asemenea tensiune ner"oas, )nct )nceu s slbeasc i
s se fac e !i ce trecea mai alid. +otun#imile fermectoare ale obra#ilor
ei disrur i umerii obra#ilor )i ieeau acum, accentund forma migdalat a
ochilor "er!i, dndu-i un aer de isic )nfometat umblnd du ce"a de
furat. B;i aa !iua e un comar, ca s-mi mai trebuiasc cel din timul
noii=B )i !icea ea cu diserare i )nceu s-i stre!e raia de mncare ca
s-o mnnce )nainte de culcare.
-e 4rciun sosi la Tara un mic detaament de soldai de la intenden,
)n frunte cu 9ran@ Cenned0, )n nde#dea deart de a rechi!iiona cereale i
"ite entru armat. 7rau toi )n !drene i ar fi utut fi luai dret nite hoi
la drumul mare. 4lreau nite gloabe nenorocite, care se "edea c nu mai
utuser fi folosite entru ser"iciul acti". 4a i caii, oamenii fuseser trimii
)ntr-un ser"iciu sedentar din cau!a rnilor, i tuturor )n afar de 9ran@ le
lisea ba un bra, ba un ochi. 4ei mai muli dintre ei urtau mantale albastre
luate de la 0an@ei i, o cli, )ngro!ii, cei de la Tara )i )nchiuir c s-au
)ntors oamenii lui Sherman.
Petrecur noatea la lantaie, culcai e #os )n salon, )ncntai s se
)ntind e co"orul de catifea, cci de stmni de !ile nu mai dormiser
sub un acoeri, culcndu-se noatea e ace de in sau e mntul tare.
4u toate brbile lor murdare i !drenele )mbrcminii, erau oameni
bine-crescui, care o"esteau anecdote amu!ante, fceau glume, )mreau
comlimente i-i artau sus i tare bucuria de a etrece a#unul 4rciunului
)ntr-o cas mare, )ncon#urai de femei frumoase, aa cum erau obinuii
odinioar. +efu!ar s "orbeasc serios desre r!boi, minir sfruntat ca s
le fac e doamne s rd i aduser )n casa goal i ustiit o not de
"eselie i de srbtoare, e care n-o mai c!no)c!)e de at.ta *re-e%
" 7 aroae ca altdat cnd ddeam etreceri, nu-i aa< murmur
fericit Suellen ctre Scarlett.
Suellen era )n culmea )ncntrii entru c a"ea, )n fine, un adorator, i
nu-l mai ierdea e 9ran@ din ochi. Scarlett rmase uimit "!nd c Suellen
era aroae frumoas, cu toat slbiciunea e care i-o lsase boala. ,"ea
obra#ii )mbu#orai i )n ochi o ri"ire dulce i luminoas.
BProbabil c ine la el cu ade"ratB, )i !ise Scarlett cu disre. BParie!
c ar fi aroae drgu dac i-ar gsi un brbat, chiar dac ar fi "orba de
btrnul i chiibuarul sta de 9ran@.B
4arren arta mai bine i nu mai a"ea aerul unei somnambule.
-escoerise c unul din oameni fusese camarad cu *rent Tarleton i c
sttuse alturi de el )n !iua cnd fusese omort i abia ateta s stea mai
mult de "orb cu el.
1a cin /elanie )i surrinse e toi, silindu-se s-i uite timiditatea i
artndu-se aroae "esel. +se i glumi i aroae flirt cu un soldat fr
un ochi, care-i rsunse rin comlimente e.agerate. Scarlett tia ce efort
fi!ic i moral )nsemna asta din artea /elaniei, entru care re!ena
brbailor era )ntotdeauna un chin. -e altfel, era dearte de a fi sntoas.
-egeaba retindea c e "oinic i muncea mai mult ca -ilce0 5 Scarlett )i
ddea seama c era bolna". 4nd ridica ce"a, faa ei se fcea alb ca "arul
i, du orice efort mai mare, se ae!a brusc ca i cnd icioarele n-o mai
ineau. -ar )n seara asta, la fel ca Suellen i 4arreen, fcea tot ce-i era cu
utin entru ca soldaii s etreac un a#un de 4rciun lcut. >umai lui
Scarlett musafirii nu-i fceau nici o lcere.
Soldaii adugaser raiile lor de orumb uscat i de carne, ma!rii
uscate, merelor coate i alunelor e care /amm0 le ae!ase )n faa lor i,
de acord cu toii, declarar c era cea mai bun mas e care o luaser de
luni de !ile. Scarlett )i ri"ea mncnd, fr ic de bucurie. >u numai c-i
rea ru de fiecare )nghiitur, dar mai sttea i e crbuni de team ca
oamenii s nu descoere c Por@ tiase unul din orci )n a#un. 4arnea era
acum )n cmar i Scarlett )i ameninase e toi din cas c-i "a scoate ochii
celui sau celeia care "a "orbi musafirilor de orcul tiat, sau de urceii ui
la adost )ntr-un arc din mi#locul blilor. Oamenii tia erau att de
)nfometai )nct uteau s mnnce tot orcul la o singur mas i, dac
aflau de e.istena celorlali, i-ar fi utut rechi!iiona entru armat. Scarlett
era )ngri#orat i din ricina "acii i a calului, i ar fi "rut s-i tie ascuni )n
balt, )n loc s fie legai )n dure, la catul unii. -ac intendena le lua
"aca i calul, le "a fi cu neutin s treac iarna, cci "itele luate nu "or
utea fi )nlocuite. 4t desre ce mncau cei din armat, Scarlett nu-i btea
caul. ,rmata s hrneasc armata... s se descurce cum utea. Scarlett
a"ea destule greuti i aa, abia i!butind s-i hrneasc e ai si.
1a desert, oamenii scoaser din rania lor ci"a Bbiscuii de "ergea B, i
entru )ntia dat Scarlett "!u acest rodus alimentar confederat, desre
care e.istau tot attea glume ca i desre duchi. -u toate aarenele,
erau bucele de lemn ars, )n"rtite )n siral. Oamenii )i ddur s guste,
dar cnd )ncerc s mnnce, "!u c sub coa#a )nnegrit de fum se
ascundea un fel de mmlig fr sare. Soldaii )i )nmuiau raia de mlai,
adugau sare cnd gseau, ungeau "ergeaua utii cu aceast ast groas
i o frigeau la focurile de bi"uac. 7ra tare ca iatra i n-a"ea mai mult gust
dect rumeguul de lemn. -u ce mnc o bucat, Scarlett se grbi s dea
)naoi soldatului BbiscuitulB, )n mi#locul hohotelor de rs. Pri"irea ei o )ntlni
e a /elaniei, i acelai gnd se utu citi e faa celor dou tinere femeiF
B4um ot s lute dac n-au dect asta de mncat<B
Ma)a 1! de)t!l de "esel, i n i $erald, care re!ida cu un aer
absent )n caul mesei, se c!ni s scoat din memoria sa )ntunecat
manierele de stn al casei i un surs nesigur. *rbaii "orbeau, femeile
surdeau i-i ludau e soldai. -ar Scarlett, )ntorcndu-se deodat sre
9ran@ Cenned0 ca s-l )ntrebe dac tia ce"a desre domnioara Pitt0at,
surrinse e faa lui o e.resie care o fcu s uite ceea ce "oia s sun.
Ochii lui 9ran@ nu o mai ri"eau e Suellen, ci rtceau rin odaie. Se
ainteau rnd e rnd asura lui $erald, care a"ea aerul unui coil mirat,
asura odelei fr co"oare, e scaunele strunse de 0an@ei cu lo"ituri de
baionet, e erei, unde dretunghiuri mai "iu colorate de taet artau
locul tablourilor luate de #efuitori. Ochii lui se ainteau asura mesei
srccios ser"ite, asura rochiilor curate dar onosite i crite ale
femeilor, asura sacului de fin din care se fcuse un fel de costuma
entru ?ade.
9ran@ )i amintea de Tara, aa cum o cunoscuse )nainte de )nceerea
r!boiului, i chiul lui e.rima totodat rere de ru i furie neutincioas.
O iubea e Suellen, inea la surorile ei, )l resecta e $erald i socotea c nu
e.ist o lantaie mai frumoas e lume. -e cnd Sherman trecuse ca un
uragan rin $eorgia, 9ran@ "!use multe urme )ngro!itoare, tot arcurgnd
statul sre a )ncerca s gseasc hran, dar nimic nu-l tulburase cum )l
tulbura Tara )n acest moment. ,r fi "rut s fac ce"a entru familia O'Hara,
mai ales entru Suellen, dar nu utea nimic. 4nd Scarlett )i surrinse
ri"irea, tocmai cltina din ca, imresionat, i fr s tie, gura i se
contractase. 8!u lucind )n ochii lui Scarlett o flacr de mndrie indignat
i, #enat, )i bg nasul )n farfurie.
9emeile mureau de nerbdare s afle tiri. -e la cderea ,tlantei, adic
de mai bine de atru luni, ser"iciul otal nu mai funciona i ele habar
n-a"eau unde se afl 0an@eii, ce face armata confederat, ce de"eniser
,tlanta i "echii lor rieteni. 9ran@, e care funciunile sale )l obligau s
arcurg statul )n lung i-n lat, reuia mai mult chiar dect o ga!et, cci
a"ea foarte multe rude i cunotine )ntre /acon i ,tlanta, aa c utea s
o"esteasc amnunte e care resa le trecea de obicei sub tcere. Sre
a-i ascunde )ncurctura de a fi fost surrins de Scarlett, se amestec )ndat
)n con"ersaie.
" 4onfederaii, declar el, au ocuat din nou ,tlanta du lecarea lui
Sherman, dar a fost o cucerire fr "aloare, cci generalul 0an@eu a ars
oraul n la temelii.
" -ar credeam c ,tlanta a ars )n noatea lecrii noastre, strig
Scarlett mirat. 4redeam c ai notri )i dduser foc.
" O, nu, domnioar Scarlett, rotest 9ran@, indignat. >oi n-am dat foc
nici unuia din oraele noastre, atta "reme ct mai erau comatrioi acolo.
4eea ce ai "!ut ar!nd erau antreo!itele, e care nu "oiam s le lsm
0an@eilor, toitoriile i deo!itele de muniii. -ar aici s-a orit totul. 4nd
Sherman a cucerit oraul, maga!inele i casele erau )ntregi i el i-a
cantonat acolo oamenii.
" #ar ce a! de*enit loc!itorii$ 'are%%% oare i,a o-or.t$
" , omort ci"a... dar nu cu gloane, suse ironic soldatul cu un
singur ochi. 4um a intrat )n ,tlanta, a cerut rimarului ca toi locuitorii s
e"acue!e oraul. ;i erau o mulime de oameni btrni, incaabili s )ndure
cltoria, i bolna"i care nu uteau s fie micai din loc, i femei care... %n
sfrit, doamne care nu erau nici ele )n stare s se delase!e. :-a forat
totui s lece, cu sutele i cu sutele, )n cea mai groa!nic loaie ce s-a
"!ut "reodat. :-a mnat e toi )n duri, lng +ough and +ead0, i a
cerut )n scris generalului Hood s "in s-i ia. O mulime din ei au murit de
neumonie sau de alte urmri ale acestui tratament.
" O, dar de ce a fcut asta< -oar bieii de ei n-ar fi utut s-i fac
"reun ru, e.clam /elanie.
" , sus c are ne"oie de ora ca s-i oat odihni oamenii i caii,
rsunse 9ran@. ;i )ntr-ade"r, i-a lsat s se odihneasc n la mi#locul lui
noiembrie, cnd a ornit mai dearte. Plecnd, a dat foc este tot, i a ars
tot ce utea s ard=
" O, sigur c nu tot= strigar tinerele femei, consternate.
>u reueau s-i )nchiuie c oraul e care-l cunoscuser 5 att de
oulat i forfotind de soldai 5 nu mai e.ista. Toate casele acelea frumoase
umbrite de arbori, toate r"liile mari, toate hotelurile frumoase... toate
acestea nu uteau, fr )ndoial, s fi fost distruse= /elanie rea gata s
i!bucneasc )n lns, cci acolo fusese crescut i n-a"ea alt cmin. :nima
lui Scarlett se strnse, cci du Iara, era locul e care,l i!+ea cel -ai -!lt%
" n sfrit, a ars aroae tot, se grbi s sun 9ran@, micat de
e.resia celor dou femei.
Se sili s adote un ton "esel, cci nu-i lcea s ricinuiasc surri
doamnelor. %n faa unei femei tulburate se !cea cu totul, de aceea nu
simea nici o oft s o"esteasc ga!delor gro!"iile e care le "!use.
>-a"eau dect s gseasc e altcine"a dac "oiau s afle ce se mai
)ntmlase.
>u utea s le sun c "!use ,tlanta cnd armata reintrase )n ea, cu
sutele ei de hornuri )nnegrite ridicndu-se din cenu, cu mulimea de
drmturi e #umtate arse, cu arborii btrni crora incendiul le dduse
lo"itura de graie i crora "ntul rece le )mrtia ramurile carboni!ate. %i
amintea de imresia )ngro!itoare e care i-o ricinuise acest sectacol,
au!ea )nc )n#urturile confederailor cnd "!user ce mai rmsese din
ora. >d#duia c doamnele nu "or au!i niciodat de oroarea rofanrii
cimitirului, cci ar fi fost rea mult entru ele. 4harlie Hamilton, i mama, i
tatl /elaniei erau )ngroai acolo. ,mintirea cimitirului rofanat continua
s-i ro"oace comaruri lui 9ran@. %n serana c "or gsi bi#uterii asura
morilor, soldaii 0an@ei foraser ca"ourile i deschiseser mormintele.
-esuiaser cada"rele, srseser sicriele ca s ia lcile de aur i de
argint, ornamentele i mnerele de argint. Scheletele i cada"rele, a!"rlite
unele este altele rintre sfrmturile cociugelor, rmseser e.use
tuturor "nturilor.
;i 9ran@ nu utea s "orbeasc nici de cini i nici de isici. -oamnele
ineau att de mult la aceste animale= -ar "ederea miilor de animale
)nfometate, rmase fr adost du e"acuarea att de brutal a
stnilor, )l afectase aroae tot att de mult ca i aceea a cimitirului, cci
9ran@ iubea isicile i cinii. ,nimalele rtceau serioase, ude, )nfometate,
aroae tot att de slbatice ca fiarele durilor. 4ei uternici atacau e cei
slabi, cei slabi ndeau moartea celor i mai slabi, ca s-i oat mnca. ;i,
e deasura oraului )n ruine, corbii sinitri br!dau cerul de iarn cu !borul
lor ne)ncetat.
9ran@ se strdui s-i aminteasc de detalii care s atenue!e efectul
rodus i s liniteasc doamnele.
" /ai sunt i cte"a case )n icioare, suse el, din acelea mai i!olate,
e care focul nu le-a utut atinge. *isericile i lo#a masonic au rmas i ele
neatinse. Sunt i cte"a r"lii. -ar tot cartierul comercial, tot cartierul de
lng calea ferat... %mi are ru, doamnelor, dar acea arte a oraului e la
mnt.
" ,tunci, e.clam Scarlett cu amrciune, antreo!itul de lng calea
ferat e care mi l-a lsat 4harlie e distrus i el<
" -ac era acolo, nu oate s mai e.iste, dar..., i 9ran@ surse,
regretnd c nu-i amintise mai )nainteF 4aul sus, doamnelor= 4asa mtuii
Pitt0 e tot )n icioare. ,re cte"a stricciuni, dar a re!istat.
" O, cum a scat de incendiu<
" Pi, e o cas de crmid i fiind aroae singura din ,tlanta
acoerit cu igl, nu s-a arins. 4el uin, asta-i rerea mea. ;i e urm, e
una din ultimele construite )nsre nord, i incediul n-a fcut attea ra"agii )n
cartierul acela. *ine)neles, 0an@eii cantonai )n cas au fcut tot felul de
stricciuni. ,u ars chiar balustrada de mahon a scrii ca s fac foc, dar
n-are a face= 4asa e )nc )n erfect stare= 4nd am "!ut-o e domnioara
Pitt0 stmna trecut la /acoft...
" ,i "!ut-o< 4um )i merge<
" ,dmirabil. ,dmirabil. 4nd i-am sus c locuina ei e neatins, s-a
hotrt s se )ntoarc de )ndat. ,dic... dac negrul la btrn, Peter, o "a
lsa s lece. O mulime de oameni din ,tlanta s-au )ntors acas, cci
)nceuser s fie nelinitii de soarta /aconului. Sherman n-a luat /aconul,
dar toat lumea se teme s nu dea ?ilson o rait, i sta e )nc mai ru ca
Sherman.
" -ar e o rostie s se )ntoarc )n ,tlanta, dac nu mai sunt case=
Jnde s stea<
" -omnioar Scarlett, stau i ei )n corturi, )n bordeie, )n cabane de
brne. Se )ngrmdesc cte ase sau ate familii )n cele cte"a locuine
care au rmas. ;i )ncearc s reconstruiasc. S nu sui c-i o rostie,
domnioar Scarlett. 4unoti lumea din ,tlanta tot att de bine ca i mine.
Sunt legai de ora, la fel cum sunt legai cei din 4harleston de al lor, i ar
trebui mai mult dect nite 0an@ei i un incendiu ca s-i goneasc de tot.
Oamenii din ,tlanta sunt, cu tot resectul ce "i-l ort, domnioar /ell0,
)ncnai ca nite catri cnd e "orba de oraul lor. >u "d de ce, fiindc
mi s-a rut )ntotdeauna un ora insolent, grbit s ar"in. -ar eu sunt de
la ar i nu iubesc oraele. %n orice ca!, " rog s m credei c cei ce re"in
rimii sunt cei mai detei. 4ei ce "or "eni ultimii nu "or mai gsi nici o
bucat de lemn, nici o iatr, nici o crmid din casa lor, cci toat lumea
strnge ce oate ca s-i recldeasc locuinele. :at, nu mai dearte dect
alaltieri am "!ut-o e doamna /erriEether, e domnioara /a0belle i e
btrna lor negres )ncrcnd crmi!i )ntr-o roab. ;i doamna /eade mi-a
sus c ser s construiasc o caban de brne cnd doctorul "a fi )naoi
ca s-o a#ute. /i-a o"estit c a mai stat )ntr-o caban de brne, e "remea
cnd ,tlanta se numea )nc /arthas"ille, i c n-ar deran#a-o deloc s
re)ncea. *ine)neles, "orbea )n glum, dar, )n sfrit, asta arat
mentalitatea oamenilor.
" $sesc c nu le lisete cura#ul, declar /elanie cu mndrie. >u-i
aa, Scarlett<
Scarlett arob din ca. 7ra mulumit i mndr de oraul ei adoti".
4um sunea 9ran@, era un ora insolent, grbit s ar"in. -e aceea )l
iubea. >u mirosea a mucegai, lumea nu era lin de re#udeci ca )n
"echile orae, i oamenii a"eau o e.uberan i o imertinen care se
otri"ea cu a ei. BSunt ca ,tlantaB, gndi ea, B)mi trebuie mai mult dect
nite 0an@ei i un incendiu ca s m doboare=B
" -ac mtua Pitt0 re"ine la ,tlanta, am face mai bine s ne
)ntoarcem i noi, Scarlett, !ise /elanie, )ntrerund cursul gndurilor
cumnatei ei. Singur o s moar de fric.
" 4um ot s rsesc Tara, /ell0< )ntreb Scarlett, cu uin surare
)n "oce. -ac ai atta oft s te )ntorci, du-te. 7u nu te rein.
" O, n-am "rut s sun asta, draga mea, strig /elanie )nroindu-se.
4t sunt de !cit= 9irete c tu nu oi rsi Tara i... i cred c unchiul
Peter i buctreasa "or utea s aib gri# de mtua Pitt0.
" >imic nu te )miedic s leci, !ise 5carlett )c!rt%
" ;tii bine c n-am s te las, rsunse /elanie. ;i eu.... fr tine, a
muri de fric.
" 4um "rei= -e altfel, oricum nu m-a re)ntoarce la ,tlanta. 4um se "or
fi reconstruite cte"a case, Sherman "a re"eni i "a arde din nou totul.
" N! *a re"eni, declar 9ran@ i, cu toate sforrile sale, se "!u c era
derimat. , tra"ersat tot statul n la mare. Stmna asta a c!ut
Sa"annah i se !ice c 0an@eii au intrat )n 4arolina de Sud.
" , c!ut Sa"annah<
" -a. -ar s tii c nu se utea altfel. Oraul n-a"ea destui oameni ca
s-l aere, dei fuseser chemai sub arme toi cei care mai erau )nc )n
stare s stea )n icioare. ;tii c atunci cnd 0an@eii )naintau sre
/illedge"ille, au fost )narmai toi ele"ii academiilor militare, fr s se in
seama de "rst, i a fost deschis chiar )nchisoarea, ca s mai fac rost de
true< -a, au fost eliberai toi ucriaii care "oiau s se bat i li s-a
romis graierea dac sca. /i se fcea rul mciuc "!ndu-i e utii
aceia de la academia militar )n rnd cu hoii i criminalii.
" ,u fost eliberai ucriaii< -ar "or "eni s ne atace=
" >u " alarmai, doamn. ,sta se )ntml foarte dearte de aici, i
de altfel oamenii aceia sunt e.celeni soldai. -u rerea mea, nimic nu
)miedic un ho s de"in un soldat bun, nu-i aa<
" $sesc c asta-i minunat, !ise /elanie cu o "oce dulce.
" 7i bine, eu nu, riost Scarlett. Sunt i aa destui hoi care umbl
rin ar. Aan@ei i... se ori la tim, dar oamenii )nceur s rd.
" Aan@ei i soldaii intendenei< terminar ei fra!a )n locul lui Scarlett,
i ea roi n )n "rful urechilor.
" -ar unde-i armata generalului Hood< se grbi s inter"in /elanie. 7l
ar fi arat Sa"annah.
" 8ai, domnioar /elanie= rotest 9ran@ e un ton de rero.
$eneralul Hood n-a cobort niciodat )nsre artea aceea. Se lut sus )n
Tennessee, sre a )ncerca s-i fac e 0an@ei s ias din $eorgia.
" ;i gro!a" i-a mai reuit lanul= e.clam Scarlett. S numai "orbim.
1e-a )ngduit blestemailor de 0an@ei s ne ocue ara, lsndu-ne ca s ne
aere doar colari, ucriai i miliieni din garda local.
" 9iica mea, !ise deodat $erald ieind din amoreala sa, foloseti
"orbe grele. 7llen o s se suere.
" >ite 0an@ei blestemai, asta sunt. >u-i "oi numi niciodat altfel.
Scarlett era de!lnuit. ,u!ind ronunndu-se numele lui 7llen,
fiecare resimi o sen!aie stranie i con"ersaia )ncet deodat. ;i din nou
/elanie fu aceea care ruse tcereaF
" 4nd erai la /acon, ai "!ut e :ndia i e Hone0 ?il@es< >-au
cum"a... n-au cum"a tiri de la ,shle0<
" 8ai de mine, domnioar /elanie, tii bine c dac a fi a"ut "eti
desre ,shle0, a fi "enit )ndat de la /acon sa i le sun. >u, nu tiu
nimic... Hai, nu-i face gri#i entru ,shle0. ;tiu, e mult "reme de cnd n-ai
mai au!it nimic desre el, dar cum s afli ce"a desre un om cnd e la
)nchisoare< ;i )n )nchisorile 0an@ee "iaa nu-i att de asr ca )ntr-ale
noastre. %n definiti", 0an@eii au hran din belug i nu le lisesc nici turile,
nici doctoriile. N!,i ca la noi%
>ici noi nu mncm e sturate, atunci, )nelegei c ri!onierii notri...
" -a, 0an@eii au tot ce le trebuie, e.clam /elanie e un ton atetic,
dar nu dau nimic ri!onierilor. O tii foarte bine, domnule Cenned0. Sui asta
ca s m liniteti. ;tii foarte bine c brbaii notri mor de foame i de frig
acolo, c mor fr doctori i fr doctorii, numai fiindc 0an@eii ne ursc
atta. O, dac am utea descotorosi mntul de 0an@ei= O, tiu c ,shle0
a...
" >u sune asta= strig Scarlett cu inima strns. ,tta tim ct
nimeni nu sunea c ,shle0 a murit, "a stra )n fundul sufletului o slab
nde#de c tria, dar )i )nchiuia c dac ar au!i ronunndu-se cu"ntul
fatal, ,shle0 "a muri )n aceeai cli.
" -oamn ?il@es, nu " nec#ii entru soul dumnea"oastr, inter"eni
soldatul cu un ochi. 7u am fost fcut ri!onier du rima btlie de la
/anassas i am intrat )n rimul schimb de ri!onieri. 4nd eram )n ucrie,
mi se ddea tot ce era mai bunF ui frii, r#ituri...
" A- i-resia c mini, !ise /elanie cu un surs slab. 4e !ici<
7ra rima oar cnd Scarlett o "edea e /elanie "orbind astfel cu un
brbat.
" ;i eu am aceast imresie, recunoscu soldatul, i!bucnind )n rs i
ocnindu-se este coase.
" -ac "rei s trecei toi )n salon, am s " cnt colinde de 4rciun,
!ise /elanie ca s schimbe subiectul. Aan@eii n-au utut lua ianul. 7 gro!a"
de de!acordat, nu-i aa, Suellen<
" $roa!nic= rsunse Suellen care ri"ea sre 9ran@ sur!nd.
ns, )n tim ce musafirii rseau sufrageria, 9ran@ rmase )n urm i
o reinu e Scarlett de mnec.
" Pot s schimb o "orb cu dumneata<
Scarlett )nceu s tremure, temndu-se ca 9ran@ s nu-i "orbeasc de
"itele ei i se regti s-i trnteasc o minciun frumoas.
4nd nu mai rmase nimeni )n odaie, 9ran@ i Scarlett se aroiar de
foc. Toat "eselia refcut care )n"iorase faa lui 9ran@ )n re!ena celorlali
disru, i Scarlett )i ddu seama c arta btrn. Pielea )i era uscat i
)nnegrit ca frun!ele urtate de "nt.
9a"oriii lui, de un blond roiatic, erau resrai cu eri albi. ,bsent,
)nceu s se trag de unul din ei i, )nainte de a lua cu"ntul, )i drese
glasul.
" mi are foarte ru de mama dumitale, domnioar Scarlett.
" Te rog, n! *or+i de a)ta%
" ;i tatl dumitale... e aa de cnd...
" -a... el... nu mai e el, du cum oi s-i dai seama.
" Iinea mult la ea, nu-i aa<
" Oh, domnule Cenned0, s nu mai "orbim...
" :art-m, domnioar Scarlett, i )nceu s se legene stingherit de e
un icior e altul. 8oiam s suun un roiect tatlui dumitale, dar acum "d
c ar fi osteneal !adarnic.
" Pot s te a#ut cum"a, domnule Cenned0< %nelegi... acum eu conduc
casa.
" 7i bine... eu, )nceu 9ran@, continund, de emoie s se trag de unul
din fa"orii. 1a dret "orbind, eu... ei bine, domnioar Scarlett, a"eam de
gnd s cer tatlui dumitale mna domnioarei Suellen.
" 4um, "rei s sui c n-ai cerut )nc tatei mna lui Suellen< e.clam
Scarlett, totodat mirat i )n"eselit. ;i )i faci curte de ani de !ile=
:ran4 )e 6nroi i surse stingherit, cu aerul unui biat foarte timid i
cam ntru.
" 7i bine... eu... nu tiam dac m "oia. Sunt mult mai )n "rst ca ea
i... i erau atia tineri frumoi care se )n"rteau la Tara...
<9-0< g.ndi 5carlett% <5e,n*.rtea! 6n 8!r!l -e!, n! 6n 8!r!l l!i 5!ellen%<
" ;i nici nu tiu )nc dac m "a acceta. >-am )ntrebat-o niciodat,
dar cred c trebuie s-mi cunoasc sentimentele. 7u... cred c trebuie s cer
ermisiunea domnului O'Hara i s-i sun ade"rul. -omnioar Scarlett, )n
momentul acesta n-am nici o lscaie. Pe "remuri, iart-m c o sun, a"eam
muli bani dar acum nu mai am dect calul i hainele de e mine. %nelegi,
cnd m-am anga#at, am "ndut cele mai multe din mnturile mele i
mi-am in"estit banii )n obligaii confederate. ;tii ce "alorea! acum. /ai
uin dect hrtia e care sunt imrimate. ;i aoi, nici nu le mai am, cci au
ars odat cu casa sor-mi. ;tiu c trebuie s ar )ndr!ne cernd mna
domnioarei Suellen acum cnd nu mai am un ban, dar... asta e. -e altfel,
am imresia c nu utem ti ce "a iei din acest r!boi. %mi are c e
sfritul lumii. >u oi s te )ntemeie!i e nimic... i m-am gndit c ar fi o
mare mngiere entru mine i, oate, entru domnioara Suellen, dac am
fi logodii. ,r fi ce"a sigur. >u-i "oi cere s ne cstorim atta tim ct nu
"oi a"ea din ce s-o in, domnioar Scarlett, i nu tiu cnd se "a )ntmla
asta. -ar, )n sfrit, dac iubirea sincer are "reun re, ei bine, oi fi sigur
c dinsre artea asta, dac nu din alt unct de "edere, domnioara Suellen
"a fi bogat.
Pronun aceste ultime cu"inte cu o demnitate siml care o emoion
e Scarlett, dei o i distr foarte mult. 9atul c cine"a utea s-o iubeasc
e Suellen o deea. Sora ei )i area ca un monstru de egoism, care nu
tia dect s lictiseasc e ceilali i-i etrecea "remea "icrindu-se.
" *ine, domnule Cenned0, suse ea e un ton amabil, cred c lucrurile
sunt lime!i. Sunt sigur c am dretul s "orbesc )n numele tatei. , a"ut
)ntotdeauna mult stim entru dumneata i a socotit )ntotdeauna c
Suellen se "a cstori )ntr-o !i cu dumneata.
" ,de"rat< e.clam 9ran@ radios.
" ,de"rat, rsunse Scarlett, stnindu-i ofta de a rde, cci )i
amintea de felul !eflemist cum o )ntreba $erald odinioar e Suellen de la
un ca la cellalt al meseiF B7i, domnioric, nu s-a ronunat )nc
)nflcratul tu adorator< 8a trebui oare s-i cer s-i reci!e!e inteniile<B
" ,m s-i fac declaraia chiar )n seara asta, !ise 9ran@ cu un tremur )n
obra#i i lu mna lui Scarlett, strngndu-i-o. 7ti att de bun, domnioar
Scarlett=
" ,m s i-o trimit e Suellen, rosti Scarlett )ndretndu-se sre salon
cu un surs e bu!e.
/elanie )nceuse s cnte. Pianul era groa!nic de de!acordat, dar reui
s-i fac e ceilali s cnteF B,scultai, )ngerii "estesc naterea=B
,u!ind acest "echi i fermector colind de 4rciun, Scarlett se ori
brusc. I se rea cu neutin ca r!boiul s fi trecut de dou ori e aici, ca
ea s triasc cu ai ei )ntr-o ar ustiit, abia a"nd ce s mnnce. Se
)ntoarse brusc sre 9ran@.
" 4e "oiai s sui !icnd c i se are c e sfritul lumii<
" ,m s-i "orbesc deschis, !ise el )ncet. -ar n-a "rea s le alarme!i
e celelalte doamne reetndu-le cu"intele mele. +!boiul nu "a mai utea
dura mult. >u mai sunt oameni care s )ntregeasc rndurile, i numrul
de!ertorilor crete )ntruna. %nelegi, oamenii nu ot rbda s fie desrii de
familiile lor, cnd tiu c ai lor mor de foame. ,tunci, se )ntorc acas entru
a )ncerca s fac rost de nran. >u ot s le fac o "in din asta, dar armata
slbete. ;i-aoi, soldaii nu ot s lute fr s mnnce i nu-i nimic de
mncare. O tiu fiindc meseria mea e s strng ro"i!ii. -e cnd am
ocuat din nou ,tlanta, am arcurs aceast regiune )n lung i-n lat i n-am
gsit nici ct s hrnesc o asre. ;i e acelai lucru n la Sa"annah, trei
sute de mile sre sud. Oamenii mor de foame, ci ferate nu mai e.ist, nu
sunt uti, muniiile sunt e sfrite, nu mai e iele entru ghete... ,adar,
sfrit!l e aroae%
-ar ansele slabe ale 4onfederaiei cntreau mult mai uin )n ochii lui
Scarlett, dect obser"aiile lui 9ran@ asura lisei alimentelor. ,"usese
intenia s-i )ncredine!e lui Por@ monedele ei de aur i bancnotele Statelor
Jnite i s-l trimit cu calul i crua s caute ro"i!ii i ce"a de-ale
)mbrcminii. -ar dac ceea ce sunea 9ran@ e ade"rat...
/aconul )ns nu c!use= Trebuiau s fie ro"i!ii la /acon. %ndat ce
truele intendenei "or fi destul de dearte, )l "a trimite e Por@ la /acon,
cu riscul de a-i "edea reiosul cal rechi!iionat de armat.
" Hai s nu mai "orbim de lucruri att de triste )n seara asta, domnule
Cenned0, !ise Scarlett. -u-te )n micul birou al mamei i am s i-o trimit e
Suellen. ,a "ei utea... %n sfrit, "ei utea fi singuri.
Sur!nd, )nroindu-se, 9ran@ se strecur afar din odaie i Scarlett )l
ri"i )ndertndu-se. B4e cat c n-o oate lua acumaB, )i !ise ea. B,r fi o
gur mai uin de hrnit.B
Caitol!l @@I@
C.nd )o)i l!na arilie, generalul Dohnston, cruia i se dduse )naoi
comanda )muinatei sale armate, se red inamicului, )n 4arolina de >ord,
i r!boiul lu sfrit. %ns tirea nu a#unse la Tara dect du dou
stmni. 7rau rea multe de fcut la Tara ca s-i iard cine"a "remea
cu "i!ite i cu ala"re i, cum "ecinii erau i ei foarte ocuai, tirile se
rsndeau )ncet.
,rturile de rim"ar erau )n toi i se semna bumbacul i seminele
e care Por@ le adusese de la /acon. Por@ era att de mndru c re"enise cu
bine de la /acon cu crua lin de haine, semine, sri, unci, carne i
fin, )nct la dret "rbind nu mai fcea nimic. /ereu i mereu o"estea
cum scase de attea ori ca rin urechile acului, aoi desre drumuri
lturalnice i otecile i fgaele e care re"enise la Tara, drumuri e care
nimeni altul )n afar de el nu le cunotea. Tim de cinci stmni ct
durase lisa lui, Scarlett fusese chinuit de gri#i, dar la )ntoarcere nu utu
s-l certe. 7ra rea fericit c reuise )n misiunea lui i c-i adusese )naoi
atia bani din suma e care i-o )ncredinase. -e altfel, )l bnuia c nu
cumrase nici srile, nici carnea, ceea ce lmurea economiile fcute. -e
fat, Por@ nu i-ar fi iertat dac ar fi cheltuit banii stnei sale, atunci cnd
de-a lungul drumului erau cotee ne!ite cu gini, i attea afumtoare
care arc )l atetau.
,cum c a"eau uin hran, fiecare la Tara se silea s redea "ieii un
asect normal. 7ra de lucru entru fiecare 5 rea mult munc, munc de
fiece cli. Trebuiau curate ogoarele de tulinile uscate de bumbac de
anul trecut, sre a face loc recoltei "iitoare, i calul, neobinuit s trag
lugul, se tra cu greu e ogoare. Trebuia li"it grdina de !ar!a"at de
buruieni, trebuiau semnate seminele, tiate lemne entru foc6 trebuiau
fcute arcuri i ridicate mile )ntregi de garduri din care 0an@eii arseser cu
atta uurin. -e dou ori e !i trebuiau cercetate cacanele entru ieuri
ale lui Por@ i use undie. Trebuia dereticat, mturat, gtit, slat "asele,
dat de mncare orcilor i uilor, strns oule. Trebuia muls "aca, dus la
une i la balt i, de team ca 0an@eii sau oamenii lui 9ran@ Cenned0 s
nu re"in, trebuia ca cine"a s-o !easc toat !iua. Pn i micul ?ade
a"ea treab. %n fiecare diminea, cu un co sub bra, leca cu un aer
imortant s strng bucele de lemn sau surcele entru arins focul.
*ieii 9ontaine, rimii din comitat care s-au re)ntors la cminurile lor,
fur cei care aduser tirea caitulrii. ,le., care mai a"ea ci!me, mergea
e #os, )n tim ce Ton0, cu icioarele goale, clrea fr a e satele unui
catr. Ton0 se aran#a )ntotdeauna s fie rofitorul familiei. -u atru ani de
"ia )n aer liber, erau mai ari de soare, mai subiri, mai usci"i i, cu
lungile lor brbi negre cu care se )ntorceau din r!boi, cu greu )i uteai
recunoate.
$rbii s a#ung la /imosa, trecur e la Tara, dar nu se orir dect o
cli, sre a le saluta e tinerele femei i a le anuna caitularea. Totul se
sfrise, se terminase, suneau ei, dar nu reau s dea fatului mult
imortan. Singurul lucru care-i interesa era s tie dac /imosa arsese. Pe
drumul de )ntoarcere nu "!user dect hornuri )nnegrite, acolo unde
altdat se ridicau locuine ale rietenilor lor, i nu mai )ndr!neau s sere
c a lor fusese cruat. Scoaser un susin de uurare aflnd c /imosa era
)nc )n icioare i )nceur s rd, )ncntai, aflnd de goana nebun a lui
Sall0 i ct de frumos srise gardul.
" 7 o fat cura#oas, declar Ton0. 4e ghinion e ea c Doe a fost
omort. ,i din )ntmlare tutun de mestecat, Scarlett<
" >u, nu mai a"em dect tutun din foi de orumb. Tata asta fumea!.
" >-am a#uns )nc att de ru, !ise Ton0, dar robabil c "a "eni i
asta.
" 4e face -imit0 /unroe< )ntreb ,le. uin #enat, i Scarlett )i aminti
c-i fcuse uin curte surorii mai mici a lui Sall0.
" *ine. St acum la mtua ei, la 9a0ette"ille. ;tii, casa lor din 1o"e#o0
a ars. +estul familiei e la /acon.
" -e fat, el a "rut s )ntrebe dac -imit0 nu s-a mritat cum"a cu
"reunul din eroicii colonei ai gr!ii locale, se amestec ironic Ton0, cruia
,le. )i a!"rli o ri"ire furioas.
" *ine)neles c nu s-a mritat, rsunse Scarlett, amu!at.
" ,r fi fost oate mai bine entru ea, declar ,le. )ntunecat. 4um
naiba... iart-m, Scarlett, dar cum "rei ca un brbat s-i cear unei fete s
se mrite cu el, cnd toi scla"ii i-au fugit, toate "itele i-au disrut i nu mai
are o lscaie )n bu!unar<
" ;tii bine c i-ar fi totuna lui -imit0, rsunse Scarlett.
i utea ermite lu.ul de a fi mrinimoas cu -imit0 i de a o "orbi de
bine, cci ,le. 9ontaine nu fusese niciodat unul dintre adoratorii ei.
" 9ir-ar s fie... oh, )i cer )nc o dat iertare. 8a trebui s nu mai )n#ur,
cci altfel bunica )mi "a trage cu siguran o aar. >u-i ot cere unei fete
tinere s se cstoreasc cu un golan. 7i i-ar fi oate totuna, dar mie nu.
n tim ce Scarlett l"rgea cu tinerii e "erand, /elanie, Suellen i
4arreen intraser e tcute )n cas, du ce aflaser tirea caitulrii. 4nd
9ontaine-ii lecar, Scarlett intr la rndul ei )n cas i le au!i lngnd e
canaeaua din biroul lui 7llen. Totul se sfrise= 7ra sfritul frumosului "is
entru care triser, sfritul acelei cau!e care le rise rietenii, iubiii,
soii, care le srcise familiile. 4au!a e care o cre!user de ne)n"ins era
entru totdeauna ierdut.
>umai lui Scarlett nu-i "enea s lng. ,flnd tirea, )i !iseseF BSla"
-omnului= >u mai e rime#die s ni se fure "aca. ;i nici calul. 8om utea
scoate argintria din fntn i toat lumea "a a"ea cuit i furculi. >-are
s-mi mai fie team s strbat regiunea )n cutare de ce"a de-ale mncrii.B
4e uurare= >iciodat nu "a mai tresri de fric au!ind asul unui cal.
>iciodat nu se "a mai deteta noatea, reinndu-i rsuflarea ca s aud
mai bine, )ntrebndu-se dac "isa sau dac nu era !ngnit de bidoane,
sforit de cai, "ocile asre ale 0an@eilor care se au!eau )n curte. ;i, mai ales,
Tara era sal"at= -e acum )nainte nu se "a mai teme c se "a tre!i )ntr-o !i
)n mi#locul elu!ei, ri"ind "rte#uri de fum ieind din casa e care o iubea
atta, i c "a au!i rbuindu-se acoeriul )n flcri.
-a, cau!a era ierdut, dar r!boiul )i ruse )ntotdeauna un lucru
nebunesc, i acea "alora mai mult. >u se )nflcrase niciodat )n faa
stindardului confederat i nu se )nfiorase niciodat de entu!iasm au!ind
imnul B-i.ieB. 4redina diserat )n triumful cau!ei, fanatismul care le
susinuse e celelalte femei n-o a#utaser s rabde lisurile, s-i
)ndelineasc scrboasele )ndatoriri de infirmier, s )ndure temerile )n
timul asediului, foamea din ultimele luni. Totul se sfrise, se sfrise de-a
binelea, i nu "a lnge entru asta=
Totul se sfrise. +!boiul care rea c nu se "a sfri niciodat, acest
r!boi e care nu-l dorise, care-i tiase "iaa )n dou ri att de deosebite
una de alta, )nct )i amintea cu greu de !ilele fr gri#i de odinioar. Putea
s se lece asura trecutului i s ri"easc fr emoie la frumoasa
Scarlett, cu antofii ei delicai de iele "erde i cu "olanele ei mirosind a
le"nic, dar se )ntreba dac mai utea fi aceeai fiin. -a, ea, Scarlett
O'Hara, ea care a"usese tot comitatul la icioare, care disusese de o sut
de scla"i gata s sar la cel mai mic gest al ei, care se sri#inise de bogiile
Tarei ca de un araet, ai crei rini iubitori nu se gndiser dect s-i
fac lcere, ea, frumoasa Scarlett, rsfat, curtat, nestoare, ale
crei dorine se )mliniser toate, )n afar de cele ri"itoare la ,)hle3%
Jnde"a, e lunga anglic a drumului care eruia de-a curme!iul
celor atru ani, tnra fat arfumat, )nclat cu antofi de dans
disruse, i )n locul ei aruse o femeie cu ochii "er!i i asri care-i
numra banii i nu regeta s munceasc cu minile, o femeie creia ura-
ganul nu-i lsase nimic )n afar de indestructibilul mnt rou e care tria.
Stnd )n hol i ascultnd lnsul celorlalte, mintea ei nu )nceta s
fureasc lanuri. B8om semna mult mai mult bumbac. /ine )l "oi trimite
e Por@ la /acon s mai cumere semine. -e acum )ncolo 0an@eii nu-mi "or
mai arde bumbacul i truele noastre nu-l "or mai rechi!iiona. -umne!eule=
-ar reul bumbacului ar trebui s se urce nebunete la toamn=B
:ntr )n birou i, fr o ri"ire entru fetele care lngeau e canaea,
se-ae! la masa de scris i lu o an de gsc, )ncend s calcule!e ce-i
"a rmne du ce "a mai cumra semine de bumbac.
B+!boiul s-a sfrit=B )i !ise ea. ;i deodat, curins de un "al de
fericire, ae! ana. +!boiul se sfrise, i ,shle0... dac era )nc )n "ia...
,shle0 "a re"eni= Se )ntreb dac /elanie, )n mi#locul durerii ei entru cau!a
ierdut, se gndise la asta. B%n curnd "a sosi o scrisoare... nu, nu
scrisoare. >u e.ist )nc ot. -ar )n curnd... %ntr-un fel sau altul, ne "a da
un semn de "ia=B
-ar !ilele i stmnile treceau fr tiri de la ,shle0. %n Sud, ser"iciul
otal funciona )ntr-un fel nesigur i, la ar, nu e.ista nici ridicare, nici
distribuire de scrisori. 4teodat, un cltor din ,tlanta aducea un bileel
diserat de la mtua Pitt0, care ruga e tinerele femei s se )ntoarc, dar
de la ,shle0 nu sosea nici o tire.
-u caitulare, un conflict, de altfel re!ent i n atunci, i!bucni
)ntre Scarlett i Suellen )n legtur cu calul. ,cum c 0an@eii nu mai erau de
temut, Suellen "oia s fac "i!ite "ecinilor. Se simea singur i a"ea
nostalgia agreabilei "iei mondene de odinioar. ,"ea chef s-i "ad
rietenele i "oia de asemenea s se asigure c i )n restul comitatului se
tria la fel de rost ca la Tara. -ar Scarlett rmnea de neclintit. 4alul
ser"ea la adusul lemnelor din dure, la trasul lugului, lui Por@ ca s se
duc du ro"i!ii, iar duminica )i ctiga dretul s asc )n linite i s se
odihneasc. -ac Suellen "oia s fac "i!ite, n-a"ea dect s mearg e #os.
Pn )n urm cu un an, Suellen nu fcuse niciodat mai mult de o sut
de ai e #os, i aceast ersecti" nu-i surdea deloc. +mase deci acas
lictisindu-se, "icrindu-se i reetndF BOh, de-ar fi mama aici=B Pn la
urm Scarlett )i ddu alma e care i-o fgduise de mult i o lo"i chiar att
de tare, )nct Suellen se rbui lngnd e atul ei, ceea ce ricinui o
mare consternare )n toat casa. Totui, Suellen use cat "icrelilor, cel
uin )n faa lui Scarlett.
Scarlett nu minea cnd sunea c "oia s lase calul s se odihneasc
duminica6 dar, de fat, nu era dect e #umtate ade"rat. %n cursul lunii
care urmase caitulrii, fcuse cte"a "i!ite rin comitat i "ederea "echilor
ei rieteni i a lantaiilor lor )i !druncinase cura#ul mai mult dect "oia s
recunoasc.
Tot 9ontaine-ii, datorit tenacitii lui Sall0, erau cei mai fa"ori!ai, dar
situaia lor rea )nfloritoare numai )n comaraie cu situaia tragic a
celorlali "ecini. *unica 9ontaine nu-i mai re"enise niciodat cu totul de e
urma cri!ei de inim e care o a"usese )n !iua cnd a#utase la stingerea
focului i la sal"area casei. *trnul doctor 9ontaine se refcea )ncet du
amutarea braului. ,le. i Ton0 mnuiau fr nici o )ndemnare saa i
lugul. 4nd Scarlett "eni )n "i!it, se alecar e deasura unui gard ca
s-i strng mna i, cu ri"irea amar, )i btur #oc de crua ei
hodorogit, tiind c-i bat #oc i de ei )nii. 1e ceru s-i "nd semine de
orumb, i ei )i fgduir, i toi trei )nceur s discute robleme legate de
lantaie. 9ontaine-ii a"eau doisre!ece ui, dou "aci, cinci orci i catrul
e care-l aduseser din r!boi. Jnul din orci murise i se temeau s nu-i
iard i e ceilali. ,u!ind-i "orbind cu atta serio!itate desre orci e
aceti foti filfi!oni, care odinioar nu se reocuau dect care cra"at era
mai elegant, Scarlett fu i ea curins de un rs amar.
1a /imosa toi o rimiser cu braele deschise i struiser s-i dea, nu
s-i "nd, orumbul de smn. 4nd usese o bancnot "erde e mas,
firea iute a 9ontaine-ilor se )nflcrase i rietenii ei refu!ar categoric s ia
banii. Scarlett lu seminele i strecur e ascuns o bancnot de un dolar )n
mna lui Sall0. -e la rima "i!it a lui Scarlett, cu ot luni )n urm, Sall0 se
schimbase mult. 1a acea eoc, dei era alid i trist, o simeai )nc
foarte otimist, dar acum acel otimism disruse, ca i cum caitularea
armatei i-ar fi !drobit ultimele nde8di%
" Scarlett, murmur ea strngnd )n mini hrtia, la ce au folosit toate
astea< -e ce ne-am lutat< Oh, bietul meu Doe= O, bietul meu biea=
" >u tiu de ce ne-am lutat i nici nu "reau s-o tiu, !ise Scarlett. >u
m interesea!. >u m-a interesat niciodat. +!boiul e treaba brbailor, nu
a femeilor. ,cum tot ce m interesea! e s am o recolt bun de bumbac.
Hai, Sall0, ia dolarul sta i cumr-i o hinu micului Doe. ,re ne"oie. >u
"reau s rofit de oliteea lui ,le. i a lui Ton0 ca s " de)oi de or!-+!l
*o)tr!%
Tinerii o )nto"rir n la cru i o a#utar s se urce. Oameni de
lume, )n ciuda !drenelor, strau )nc "eselia i curtenia 9ontaine-ilor, dar
)ndertndu-se de /imosa, Scarlett nu-i utu ori un fior, la gndul
decderii lor. 7ra stul n este ca de srcie i de lisuri. 4e lcut ar
fi s cunoti oameni bogai, entru care mncarea nu e o roblem.
4ade 4al"ert era acas, la Pine *loom, i urcnd scrile "echii case )n
care dansase de attea ori )n !ile mai fericite, Scarlett "!u moartea
)ntirit e trsturile tnrului. ,"ea obra#ii scoflcii i, )ntins la soare e
un fotoliu, cu un al e genunchi, tuea necontenit. Totui, cnd o "!u e
Scarlett, faa i se lumin. >umai o mic rceal care i se lsase )n iet,
e.lic el, )ncercnd s se ridice sre a-i ura bun "enit. -ormise rea des )n
loaie. -ar )i "a trece i cnd "a fi e icioare, "a utea s se auce iari
de lucru.
4athleen 4al"ert iei din cas i Scarlett, )ntlnindu-i ri"irea e
deasura caului fratelui ei, utu s-i citeasc )n ochi o durere adnc. 4ade
nu tia oate )n ce stare se afl, dar 4athleen nu-i fcea ilu!ii. >dit de
buruieni, lantaia rea rginit. %n mi#locul ogoarelor )nceuser s
creasc uiei de in i )n casa rost )ntreinut domnea de!ordinea.
4athleen era slab i ner"oas.
4athleen i fratele ei triau )n casa tcut, )n to"ria mamei lor
"itrege, care era 0an@ee, a celor atru surori "itrege i a lui Hilton, "icleanul
0an@eu. Scarlett nu-l simati!ase niciodat e Hilton, cum nu-l utuse suferi
nici e Donas ?il@erson, fostul "echil al Tarei, i simi i mai uin simatie
entru el cnd se aroie de ea cu un aer detaat, tratnd-o de la egal la
egal. Pe "remuri se urta cu acelai amestec de slugrnicie i obr!nicie ca
i ?il@erson, dar acum, cnd domnul 4al"ert i +aiford muriser )n r!boi i
4ade era bolna", toat umilina lui disruse. , doua doamn 4al"ert nu
tiuse niciodat s se imun ser"itorilor ei negri, i deci nimeni nu se utea
ateta s se fac resectat de un alb.
" -omnul Hilton a fost att de bun c nu ne-a rsit )n aceste clie
grele, !ise doamna 4al"ert intimidat, aruncnd ri"iri furie fiicei ei "itrege.
-a, att de bun= >d#duiesc c ai aflat cum ne-a sal"at )n dou rnduri
casa cnd Sherman a trecut e-aici. / )ntreb ce ne-am fi fcut fr el.
O roea brusc acoeri faa alid a lui 4ade, i 4athleen )nchise ochii
mrginii de gene lungi i-i strnse bu!ele. Scarlett ghicea c cei doi
sufereau chinurile iadului fiindc erau )ndatorai "echilului 0an@eu. -oamna
4al"ert ru gata s lng. 9r s-i dea seama, iar fcuse o gaf. Tot
timul fcea gafe. 4u toate c tria de "reo dou!eci de ani )n $eorgia, nu
a#ungea s-i )neleag e suditi. >u tia niciodat e ce ton s se adrese!e
coiilor brbatului ei, care totui erau )ntotdeauna de o fermectoare
olitee cu ea. %n fundul sufletului dorea s se )ntoarc )n >ord, s-i ia coiii
i s-i rseasc entru totdeauna e aceti strini rigi!i i att de greu de
)neles.
-u aceste "i!ite, Scarlett nu mai simi nici o dorin s mearg s-i
"ad e Tarleton-i. ,cum, cnd cei atru biei nu mai erau, cnd lantaia
arsese i restul familiei se )ngrmdea )n mica locuin a "echilului, nu se
utea hotr) s mearg s-i "ad. -ar Suellen i 4arreen o rugar att de
mult, i /elanie declar c n-ar fi frumos s nu-i "i!ite!e acum cnd domnul
Tarleton se )ntorsese din r!boi, )nct )ntr-o duminic o ornir toate atru.
:! 6ncercarea cea -ai grea%
n tim ce crua suia aleea i trecea rin faa ruinelor casei, fetele o
!rir e *eatrice Tarleton. %mbrcat )ntr-un "echi costum de ama!oan, cu
cra"aa sub bra, era cocoat e gardul din #urul adocului, ri"ind trist )n
gol. ,lturi de ea, cu aerul tot att de trist ca i al stnei sale, era ae!at
micul negru cu icioarele strmbe care-i dresase toi caii.
Padocul, odinioar lin de mn#i !burdalnici i de iee blnde, nu mai
adostea dect un catr, acela cu care domnul Tarleton re"enise din r!boi.
" 8 #ur c nu tiu ce s m mai fac acum cnd drguii mei s-au dus,
declar doamna Tarleton, lsndu-se s alunece #os, e mnt.
,u!ind-o, ai fi cre!ut c face alu!ie la cei atru fii mori, dar tinerele
tiau foarte bine c nu se gndea dect la caii ei.
" Toi frumoii mei cai au murit. ;i biata mea >ellie= ,h, de-a a"ea-o
mcar e >ellie= 7i bine, nu mi-a mai rmas dect un blestemat de catr.
-a, un blestemat de catr )ndrcit, reet ea aruncnd o ri"ire indignat
dobitocului cu ielea #ulit. 7 o insult adus memoriei scumilor mei
ur-snge s in un catr )n adocul lor. 4atrii nu sunt dect nite bastar!i,
i creterea lor ar trebui inter!is.
-e nerecunoscut sub barba lui stufoas, Dim Tarleton iei din casa
"echilului sre a "eni s le salute6 aoi cele atru fiice ale doamnei Tarleton,
toate cu rul rou i toate )mbrcate cu rochii eticite, ieir la rndul lor,
strignd la "reo du!in de cini mari, negri i rocai, care au!ind "oci
strine )nceuser s latre. 9amilia a"ea un aer de "eselie artificial i
studiat, care e Scarlett o )nghe mai mult dect amrciunea
9ontaine-ilor la /imosa i teama lui 4athleen la Pine *loom.
Tarleton-ii struir ca tinerele s rmn la mas. Primeau att de
uine "i!ite, )nct "oiau s rofite ca s mai afle "eti noi. Scarlett era
grbit s lece, att o asa atmosfera casei, dar /elanie i cu surorile ei
mai mici ineau s mai rmn, i toate atru mncar, dar nu e sturate,
cte"a bucele de carne i uin ma!re uscat care se ser"ir la mas%
-e altfel, masa srccioas fu rile# de glume, i buna diso!iie sori
cnd micile Tarleton descriser, ca i cum ar fi fost "orba de glume
amu!ante, e.edientele la care recurgeau ca s se )mbrace. /elanie le urm
ilda i o surrinse e Scarlett o"estind cu o "ioiciune neatetat de !ilele
grele de la Tara, r!nd de lisurile e care le )ndurau. Scarlett de-abia a"ea
cura#ul s "orbeasc. Odaia )i rea att de goal fr cei atru biei
Tarleton, cu aerele lor elegante, cu igrile i ironiile lor. ;i dac odaia )i
rea goal ei, ce trebuiau s simt Tarleton-ii care artau "ecinelor lor
chiuri sur!toare=
4arreen nu "orbise rea mult )n timul mesei, dar la sfrit se strecur
lng doamna Tarleton i-i oti cte"a cu"inte la ureche. 4hiul doamnei
Tarleton se )ntunec, sursul i se stinse i )ncon#ur cu braul ei talia subire
a lui 4arreen. ,mndou ieir, i Scarlett, care nu mai utea sta locului, le
urm. Tra"ersar grdina i Scarlett )i ddu seama c se-ndretau sre
cimitirul familiei. >u le mai utea rsi acum. ,r fi fost rea neoliticos s
mearg s-i regseasc e ceilali. -ar de ce -umne!eu o tra 4arreen e
doamna Tarleton la mormntul fiilor ei, cnd *eatrice )i ddea atta silin
s rmn "itea!<
5!+ cedrii 6nt!necoi, )ntre cele atru !iduri de crmid ale cimitirului,
se !reau dou monumente de marmur noi, att de noi )nct loaia nu
a"usese timul s le stroeasc cu raf rou.
" 1e a"em de stmna trecut, "orbi cu mndrie doamna Tarleton.
-omnul Tarleton s-a dus la /acon i le-a adus cu crua.
/onumente= 4t trebuie s fi costat= -eodat, situaia Tarleton-ilor nu
mai insir aceeai durere lui Scarlett ca la )nceut. Oameni )n stare s-i
risieasc banii e ietre funerare, atunci cnd mncarea costa reuri
nebune, nu meritau s te interese!i de nenorocirile lor. ;i, colac este
u!, e fiecare din monumente erau gra"ate mai multe rnduri de
inscriii. 4u ct erau mai multe inscriii, cu att costa mai scum. %i
ierduser robabil toi caul= ;i trebuie s fi costat scum s aduc i
truurile celor trei frai... da, numai a trei dintre ei, cci niciodat nu fusese
gsit nici cea mai mic urm din *o0d.
ntre mormintele lui *rent i Stuart se ridica un monument e care se
citeaF B9rumoi i fermectori )n "ia, n-au fost desrii nici )n moarteB6 e
cellalt monument erau sate numele lui *o0d i Tom, i ce"a )n latinete,
care )nceea cu $ulce et..., dar Scarlett nu )nelese nimic fiindc e "remea
cnd fusese la :nstitutul entru domnioare din 9a0ette"ille reuise s scae
de latin=
,tia bani entru monumente= 9r )ndoial c erau scrntii. Scarlett
era tot att de furioas ca i cnd ar fi risiit roriii ei bani.
Ochii lui 4arreen strluceau de un foc straniuF
" $sesc c e foarte frumos, oti ea artnd sre rimul monument.
7"ident, 4arreen gsea c era foarte frumos, cci tot ce era ct de ct
sentimental o emoiona.
" -a, !ise doamna Tarleton cu o "oce dulce, ne-am gndit c ar fi
foarte bine aa... au murit aroae )n acelai tim. Stuart a fost omort
rimul. *rent a ridicat steagul, e care fratele lui l-a lsat s cad, i a fost
ucis la rndul su...
n tim ce tinerele femei se )ntorceau la Tara )n cru, Scarlett )nceu
s se gndeasc la tot ceea ce "!use la "ecinii ei i nu se utu )miedica s
e"oce "echile timuri de glorie ale comitatului, cnd casele saioase erau
line de in"itai i cnd banii curgeau grl, cnd bordeiele erau line de
negri i e ogoarele bine lucrate cretea mndru bumbacul.
B%nc un an, i toate ogoarele "or fi line de uiei de iniB, )i !ise ea6 i
limbnd o ri"ire asura durilor din #ur, se )nfior. B9r negri, abia de ne
"om utea duce "iaa. 9r negri, nimeni nu oate une e icioare o mare
lantaie. O mulime de ogoare "or rmne rginite i durile "or
rectiga teren. >imeni nu "a utea culti"a mult bumbac, i atunci ce "om
de"eni< 4e "or de"eni oamenii de la ar< 1a ora te descurci mai uor.
1umea )n orae s-a descurcat )ntotdeauna. -ar noi, oamenii de la ar, ne
"om )ntoarce cu o sut de ani )n urm, e timul cnd ionierii stteau )n
cabane de lemn, !griau cu lugul ci"a acri de mnt i triau ca "i de
ei.B
B>u=B )i !ise cu )ndr#ire Scarlett. B1a Tara nu se "or etrece aa
lucrurile, chiar de "a trebui s )ming eu )nsmi la lug. 4omitatul sta,
statul sta )ntreg, n-au dect s se lase recucerite de duri dac au oft,
dar eu nu "oi lsa Tara. >-am nici un chef s-mi risiesc banii e monu-
mente funerare, sau s-mi trec timul bocind din cau!a nenorocirilor aduse
de r!boi. 8oi gsi un mi#loc s ieim din )ncurctur. ;tiu bine c ar fi uor
dac toi brbaii n-ar fi murit )n r!boi. Pierderea negrilor nu-i rul cel mai
mare6 rul cel mai mare e ierderea tuturor brbailor, a tuturor brbailor
notri tineri. Scarlett se gndi din nou la cei atru Tarleton-i, la Doe 9ontaine,
la +aiford 4al"ert, la fraii /unroe, la toi tinerii din 9a0ette"ille i din
Donesboro ale cror nume le citise e listele morilor. B-ac ar fi rmas
destui, am fi utut )nc s )ncercm ce"a...B
Jn gnd nou )i trecu rin minte... dac ar a"ea chef s se remrite
"reodat< *ine)neles c nu inea. O dat 5 era de a#uns. -e altfel, singurul
brbat e care l-a dorit "reodat era ,shle0, i ,shle0 era )nsurat, admind
c ar mai fi )nc )n "ia. -ar, )n fine, dac ar auca-o fante!ia s se
remrite< Pe cine ar utea s ia< /ai bine s nu se mai gndeasc, era
)ngro!itor...
" Mell3, (i)e ea, ce *or de*eni 1etele din 5!d$
" 4e "rei s sui<
" ECact ce a- )!)% Ce *or de*eni$ N! -ai e ni-eni s le ia )n
cstorie. /ell0, cu miile astea de mori, "or fi mii de femei )n tot Sudul care
"or muri fete btrne.
" ;i care nu "or a"ea niciodat coii, adug /elanie, entru care asta
era rincialul.
9irete c Suellen, care era ae!at la satele cruei, se gndise la
asta i alt dat, cci )nceu deodat s lng. -e la 4rciun nu mai
rimise nici o tire de la 9ran@ Cenned0. >u tia dac era din cau!a
ser"iciului otal neregulat, sau ur i simlu 9ran@ )i btuse #oc de senti-
mentele ei i o uitase. Sau oate c fusese omort )n ultimele !ile ale
r!boiului= ,r fi fost mai bine dect s-o fi rsit. 7ra cel uin ce"a demn
)ntr-o iubire sfrmat din cau!a morii, ca )n ca!ul lui 4arreen i al :ndiei
?il@es, dar s fii rsit de logodnic=.%%
" ', entr! n!-ele l!i #!-ne(e!, taci0 (i)e 5carlett%
" 4e-i as ie, sughi Suellen. 4el uin tu ai fost mritat, i ai un
coil, i aoi toat lumea tie c i ali brbai s-au )n"rtit )n #urul tu. -ar
eu= ;i mai eti i rutcioas cu mine, i-mi reroe!i c nu m mrit, arc
ar fi "ina mea. 7ti groa!nic=
" O, taci= ;tii bine c mi-e lehamite de oamenii care se "ait )ntruna.
;tii foarte bine c btrnul tu adorator cu fa"orii n-a murit i c se "a
)ntoarce i o s " cstorii. Totul se "a aran#a. -ar, dac a fi )n locul tu,
mai bine a rmne fat btrn dect s m mrit cu el.
1initea se restabili )n cru i 4arreen o consol e sora ei,
mngind-o uor, dar cu gndul )n alt arte. Se re"edea cu trei ani )n urm,
clrind e cm alturi de *rent Tarleton. Ochii ei strlucitori )i trdau
e.altarea.
" ,h, !ise /elanie cu tristee, cum "a arta Sudul nostru fr frumoii
lui tineri< 4e-ar fi de"enit Sudul dac ei ar fi trit< 4e bine ne-ar rinde acum
cura#ul lor, energia i inteligena lor= Scarlett, noi care a"em biei, trebuie
s-i cretem ca s )nlocuiasc )ntr-o !i e brbaii care au ierit, s fie "ite#i
ca ei=
" >u "or mai fi niciodat brbai ca ei, !ise 4arreen cu o "oce dulce.
>imeni nu-i "a utea )nlocui.
Tinerele 1e-ei fcur restul drumului )n tcere.
ntr-o !i, 4athleen 4al"ert sosi la Tara e la ausul soarelui. Pusese aua
e cel mai nenorocit catr e care-l "!use Scarlett "reodat, un dobitoc
amrt, chio i bleg. 4athleen, de altfel, nu arta mai atrgtoare. 7ra
)mbrcat cu o rochie de stamb slcit, din acelea e care le urtau
odinioar slu#nicele negrese, iar lria )i era rins sub brbie cu o bucat
de sfoar. Se ori )n faa scrii, dar rmase clare e catr. Scarlett i
/elanie, care stteau e "erand admirnd ausul soarelui, coborr scrile
i )naintar n la ea. 4athleen era tot att de alid i de tras la fa ca
i 4ade )n !iua "i!itei lui Scarlett, alb i fragil de rea c s-ar sarge )n
buci dac ar "orbi. Totui, se inea dreat i-i salut cu caul sus
rietenele.
-eodat, Scarlett )i aminti de !iua icnicului de la ?il@es-i, cnd ea i
cu 4athleen "orbiser )n oat desre +hett *utler. 4e frumoas i
sntoas fusese 4athleen, )mbrcat cu rochia de organdi bleu, cu
trandafiri arfumai la cingtoare, i antofiori de catifea neagr legai cu
nur )n #urul gle!nelor fine= ;i acum, nu mai rmsese nici urm din fata
aceea )n ersoana stnd ean e catr.
" >u, mulumesc, nu cobor, !ise ea. 8eneam numai s " sun c m
mrit.
" Ce$
" C! cine$
" Cat3, e -in!nat0
" C.nd$
" /ine, rsunse 4athleen foarte calm, i la sunetul "ocii ei sursul
celor dou femei )nghe e bu!e. -a, am "enit s " sun c m mrit
mine la Donesboro... i c nu " in"it s asistai la cere-onie%
Scarlett i cu /elanie, surrinse, rimir aceste cu"inte fr s sun
nimic. ,oi /elanie )ntrebF
" 7 cine"a e care-l cunoatem, draga mea<
" #a, (i)e Cathleen% E do-n!l 9ilton%
" #o-n!l 9ilton$
" #a, do-n!l 9ilton, *echil!l no)tr!%
5carlett n! fu mcar )n stare s sun BOh=B, dar 4athleen, aintind
ochii asura /elaniei, !ise e un ton )ndr#itF
" -ac lngi, /ell0, "a fi rea mult entru mine. ,m s mor=
/elanie lec )ncet caul i-i mngie iciorul, )nclat cu un antof
fcut )n cas, care ieea din scar.
" ;i nu m mngia. >-a utea s rabd nici asta=
/elanie ls s-i cad mna.
" 7i, trebuie s lec. 8enisem numai s " sun. ;i 4ahleen )i relu
masca alid, dureroas. Trase de huri.
" 4um )i mai e lui 4ade< )ntreb Scarlett, netiind ce s sun ca s
ru cumlita tcere care se lsase.
" /oare, rsunse 4athleen cu "oce trist. ;i "oi face tot ce-mi st )n
utin ca s moar linitit, fr s se chinuiasc entru "iitorul meu.
%nelegei, mama mea "itreg i coiii leac mine )n >ord, unde "or
rmne definiti". 7i, trebuie s lec.
/elanie )i )nl caul i )ntlni ri"irea )ndr#it a lui 4athleen. Ochii
/elaniei erau lini de lacrimi i se utea citi )n ei c )nelege. 4athleen
schi un fel de surs, sau mai bine !is o schimonositur asemntoare celei
e care o fac coiii cura#oi care nu "or s lng. Scarlett, uluit, nu
a#ungea s ricea c "ecina lor se "a cstori cu un "echil... 4athleen,
fiica unui lantator bogat, 4athleen care, )n afar de ea, a"usese mai muli
adoratori ca oricare alt fat din comitat.
4athleen se alec, i /elanie se )nl )n "rful icioarelor. Se
)mbriar. ,oi 4athleen trase de huri i catrul o orni.
4u faa )n lacrimi, /elanie o ri"i )ndertndu-se. Scarlett, mirat, fcu
la 1el%
" 7 oare nebun, /ell0< >u-i cu utin s fie )ndrgostit de el.
" ndrgostit< O, Scarlett, cum oi s insinue!i o asemenea gro!"ie<
O, biata 4athleen= *ietul 4ade=
" ,iurea= strig Scarlett care )nceuse s-i iard rbdarea.
Pn la urm era lictisitor s "e!i c /elanie )nelegea totul mai bine
dect ea. Situaia lui 4athleen )i rea mai mult curioas dect tragic.
*ine)neles, nu era deloc lcut s te mrii cu un golan 0an@eu, dar la
urma-urmei o fat nu utea s conduc singur o lantaie. Trebuia s aib
un so care s-o a#ute.
" /ell0, e ceea ce suneam eu deun!i. >u mai e nimeni cu care s se
oat cstori fetele, i totui au ne"oie de un brbat.
" Oh, nu ot s se liseasc= >u-i nimic ruinos s fii fat btrn.
$ndete-te la mtua Pitt0. , refera s-o "d e 4ethleen moart= ;tiu
bine c i 4ade ar refera. 7 sfritul 4al"ert-ilor. $ndete-te la ce "or fi...
da, la ce "or fi coiii ei. O, Scarlett, sune-i reede lui Por@ s un aua e
cal. 9ugi du 4athleen i sune-i s "in s stea la noi.
" -umne!eule= e.clam Scarlett, i!bit de )ndr!neala cu care /elanie
oferea adost la Tara.
Scarlett nu inea deloc s aib o gur )n lus de hrnit. 7ra gata s i-o
sun, cnd ce"a e chiul frmntat al /elaniei o ori.
" >u "a "oi s "in, /ell0, se mulumi ea s sun. O tii bine. 7 rea
mndr i i-ar )nchiui c-i dm de oman.
" 7 ade"rat, e ade"rat, oti /elanie cu un aer ierdut, ri"ind la
micul nor de ulbere roie care disrea )n #osul drumului.
B:at-te aci de luni de !ileB, gndi Scarlett cu ochii aintii la cumnata sa,
Bi nu i-a "enit niciodat )n minte c trieti e sinarea noastr. -e altfel,
un rmag c nu-i "a "eni niciodat )n minte. 7ti dintre cei e care
r!boiul nu i-a schimbat i-i urme!i calea ca i cum am fi )nc nite
bogtai, ca i cnd am a"ea ro"i!ii de n-am mai ti ce s facem cu ele i
un musafir mai mult n-ar )nsemna nimic. 4red c te "oi duce toat "iaa )n
sinare, dar nu "reau s o mai am )n lus i e 4athleen.B
Caitol!l @@@
n timul "erii calde care urm )ncheierii cii, Tara fu scoas brusc din
i!olare. 1uni de !ile, un ade"rat "al de serietori 5 oameni brboi, cu
icioarele rnite, !drenroi i )nfometai 5 urc cu greu colina roie. 4utau
cu toii uin odihn. Se ae!au e scrile umbrite ale "erandei i cereau
de mncare i adost entru o noate. 7rau soldai confederai care se
)ntorceau la cminele lor. Trenurile aduseser din 4arolina de >ord la ,tlanta
rmiele armatei lui Dohnston, i de acolo soldaii )nceuser e #os lungul
lor elerina#. -u ce trecu "alul oamenilor lui Dohnston, sosir "eteranii
sleii de uteri ai armatei din 8irginia, aoi combatanii de e frontul de "est.
Se )ndretau toi sre sud, sre a-i regsi casele, care oate nu mai
e.istau, i e ai lor, care erau oate mori ori )mrtiai. 4ei mai muli
mergeau e #os. 4te unii, mai norocoi, "eneau e cai sau e catri
scheletici e care con"enia de caitulare le )ngduia s-i stre!e6 animale
lugubre, desre care chiar i un necunosctor ar fi sus c nu "or a#unge
niciodat )n )ndertata 9lorid sau )n sudul $eorgiei.
,cas= ,cas= Soldaii n-a"eau dect acest gnd )n ca. Jnii erau triti
i tcui, alii "eseli, r!nd de suferinele )ndurate, dar gndul c totul se
sfrise i c re"eneau acas era singurul lucru care )i a#uta s continuie
drumul. 7rau rea uini cei care-i artau regretele. 1sau asta e seama
ne"estelor sau a btrnilor. 1utaser cu "ite#ie, fuseser )n"ini i singura
lor dorin era s fie lsai )n ace s munceasc iari, sub draelul e
care-l combtuser.
,cas= ,cas= >-a"eau alt subiect de discuie. >u "orbeau nici de
btliile la care luaser arte, nici de rnile rimite, nici de !ilele nesfrite
de cati"itate, nici de "iitor. /ai tr!iu )i "or aminti de lute i "or o"esti
coiilor i neoilor desre cursele e care le )ntinseser inamicului, le "or
"orbi de atacurile neatetate, de ar#e, de maruri forate, de rni. Jnora le
lisea un bra, ori un icior, ori un ochi. /uli ctaser rni care-i "or face
s sufere e "reme loioas, chiar de-ar tri n la ate!eci de ani, dar
toate astea reau foarte uin lucru entru moment. /ai tr!iu "a fi altfel.
Tineri ori btrni, "orbrei ori tcui, lantatori bogai ori rani sraci,
toi a"eau )n comun duchii i di!enteria. Soldatul confederat era att de
obinuit cu duchii, )nct nici nu se mai gndea la ei i se scrina chiar )n
re!ena doamnelor. 4t ri"ete di!enteria 5 Bscurgerea sanguinB, cum
!iceau doamnele delicate 5 rea c nu cruase e nimeni, de la simlu
soldat la general. Patru ani de subalimentare, atru ani de alimente crude
sau e #umtate utre!ite )i )ndeliniser oera i toi soldaii care se
oreau la Tara fie abia se sculaser du di!enterie, fie mai erau )nc
bolna"i.
" >imeni )n a'mata confede'at n-a'e mae sntoase, obinuia s !ic
/amm0 stnd alecat asura sobei, cu faa nduit, i fierbnd ceaiul
amar de rdcin de dud, remediul su"eran al lui 7llen )motri"a acestei
boli. 7u !ic c nu 0an@eii i-au btut e domnii not'i, ci ceea ce au )n bu't.
-omnii nu ot s se bat cnd maele li se 'efac )n a.
Tuturor, fr e.ceie, /amm0 le ddu ceaiul ei, fr s-i iard
"remea )ntrebndu-i dac sunt bolna"i sau nu6 i toi, fr e.ceie, se
suuneau umilii, strmbndu-se i amintindu-i oate de alte chiuri negre
i se"ere, din locuri dertate, de alte mini negre )ntin!ndu-le, ne)ndu-
rtoare linguri cu doctorie.
/amm0 nu admitea discuie nici )n chestiunea BchiriailorB. >ici un
soldat cu duchi nu utea intra la Tara. %i conducea )n satele unui tufi, le
lua uniformele, le ddea un lighean cu a, o bucat bun de sun cu leie
ca s se frece i le mai ddea erne i turi ca s-i ascund goliciunea, )n
tim ce ea le fierbea efectele )n ca!anul de rufe. -egeaba )i demonstrau
tinerele femei c Bo atare atitudine umilea e soldaiB, /amm0 le rsundea
c ele )nsele ar fi )nc i mai umilite descoerind duchi e corul lor.
4nd soldaii )nceur s soseasc aroae !ilnic, /amm0 se arta
indignat c li se )ngduia s se culce )n camerele de dormit. Tremura la
gndul c un duche ar fi utut sca carantinei ei. +enunnd s mai
discute, Scarlett transform )n dormitor marele salon cu co"orul de catifea
roie. /amm0 )nceu s ie, declarnd c era un sacrilegiu s lai soldaii
s doarm e co"orul lui 7llen, dar Scarlett rmase intransigent. Trebuia
doar ca oamenii s se culce unde"a. >umai c nu trecur rea multe luni
du caitulare, i catifeaua groas i moale )nceu s dea semne de
oboseal, iar acolo unde oameni mai negli#eni )i frecaser tocurile i
intenii, se "edea ur!eala de sfoar groas.
9iecrui soldat, Scarlett i /elanie )i cereau tiri desre ,shle0. 4t
desre Suellen, se altura i ea interesndu-se cu un aer afectat de soarta
domnului Cenned0. -ar nici unul din soldai nu au!iser de ei, sau nu reau
disui s "orbeasc de abseni. 7ra de a#uns c ei )nii rmseser )n "ia
i nu ineau s-i aminteasc de miile de camara!i )ngroai )n morminte
anonime, care nu se "or )ntoarce niciodat acas.
1a fiecare nou de!ilu!ie, )ntreaga familie se trudea s ridice moralul
/elaniei. 7ra limede c ,shle0 nu murise )n )nchisoare, cci ar fi rimit o
scrisoare de la "reun reot 0an@eu. 8a re"eni, dar locul unde fusese )nchis
era att de dearte de Tara= 4hiar cu trenul trebuiau !ile )ntregi ca s faci
cltoria, i dac ,shle0 "enea e #os, ca toi aceti oameni< -e ce nu
scrisese< 7i bine, draga mea, tii bine cum funcionea! ota )n "remurile
astea... -ar resuune... resuune c ar fi murit e drumul )ntoarcerii= Pi
bine, /elanie, am fi fost )ntiinai de "reo femeie 0an@ee... 9emeile
0an@ee<= -a... /ell0, sunt i unele cumsecade. *a da= -umne!eu n-ar fi
utut crea o naiune i fr cte"a suflete bune= Scarlett, )i aminteti, am
cunoscut e "remuri o femeie 0an@ee foarte drgu la Saratoga, ultima
oar cnd... Scarlett, o"estete-i lui /ell0.
" $ro!a" de drgu, )ntr-ade"r, relic Scarett. /-a )ntrebat ci cini
inem ca s alerge du negrii notri. Sunt de rerea lui /ell0. >ici rintre
brbai, nici rintre femeile 0an@ee, nu se afl ersoane drgue. -ar nu
lnge, /ell0. ,shle0 "a re"eni. ,re atta drum de fcut i oate... oate
n-are ci!me.
,tunci, la gndul c oate ,shle0 umbl )n icioare goale, lui Scarlett )i
"eni s lng. 4eilali soldai n-a"eau dect s se trasc )n !drene, cu
icioarele )n"elite )n saci sau )n buci de co"or, dar ,shle0 nu. 8a re"eni
clare e un cal suerb, )mbrcat )ntr-o uniform frumoas, cu ci!me de lac
i an la lrie. Pentru ea, ar fi fost culmea degradrii dac ,shle0 s-ar fi
)ntors )n acelai hal ca aceti soldai mi!erabili.
ntr-o du-amia! de iunie, cnd toi cei de la Tara erau adunai e
"eranda care domina curtea i ri"eau cu atenie la Por@ tind rimul
eene, se au!i troot de cal e aleea resrat cu ietri. Priss0 se duse
fr s se grbeasc s deschid ua de la intrare, lsndu-i e ceilali s
discute arig dac eenele trebuia ascuns sau strat entru mas, )n
ca!ul c.nd *i(itator!l ar 1i !n )oldat%
/elanie i 4arreen rouser sfios ca soldatul s rimeasc o felie, dar
Scarlett, susinut de Suellen i de /amm0, orunci lui Por@ s ascund
eenele.
" >u fii aa de roaste, fetelor= >u-i de a#uns nici mcar entru noi, i
dac sunt doi sau trei soldai )nfometai, nu ne "a rmne nici mcar ca s
gustm, !ise Scarlett.
%n tim ce Por@, netiind ce s fac, inea eenele liit de iet, Priss0
strig din toate uterileF
" Sfinte -umne!eule, domnioa' Sca'lett= -omni-oa' /ell0= 8enii
'eede=
" 4e s-a )ntmlat< e.clam Scarlett, ridicndu-se dintr-o dat i
tra"ersnd holul )n goan, urmat de /ell0 i de ceilali.
<A)hle30< g.ndi ea% '', oate%%%<
" 7 unchiul Pete'= Jnchiul Pete' al domnioa'ei Pitt0at=
5e ree!ir toi e "erand i-l "!ur e btrnul i cruntul desot al
mtuii Pitt0at cobornd de e o mroag e care )neuase o ern. Pe
faa lui larg i neagr demnitatea obinuit i bucuria de a-i re"edea se
lutau arig, aa c, dei )ncruntnd din srncene i )ncreindu-i fruntea,
deschidea o gur mare, fr dini, ca un cine btrn fericit.
Toat lumea cobor) )n goan scrile sre a-i iei )nainte. >egri i albi
de-a "alma )i strnser mna i-l asaltar cu )ntrebri, dar "ocea /elaniei
sfri rin a do-ina t!-!lt!l%
" /tuica nu-i bolna", ser<
" >u, domnioa' /ell0= /ulumesc lui -umne!eu, e sntoas,
rsunse Peter, aruncnd o ri"ire att de se"er /elaniei i aoi lui
Scarlett, )nct cele dou tinere femei se simir deodat "ino"ate fr s
tie de ce. 7 foa'te bine, da' f' dumnea"oast' sufe' cumlit i, dac "'ei
s tii tot, ei bine, i eu suf'=
" 5tai, !nchi!le Peter0 C!- cre(i%%%
" >u a'e 'ost s " scu!ai. 4 doa' domnioa'a Pitt0 "-a sc'is s "enii
acas. ,m "!ut-o lngnd cnd i-ai 'suns c a"ei 'ea mult t'eab la
fe'ma asta "eche ca s "enii.
" #ar, !nchi!le Peter%%%
" 4um utei s-o lsai e domnioa'a Pitt0 singu', cnd tii ce f'ica )i
e< ;tii tot aa de bine ca i mine c domnioa'a Pitt0 n-a t'it niciodat
singu' i c-i et'ece timul t'emu'nd, de cnd s-a )nto's de la /acon.
/i-a sus s " sun aa, )n fa, c nu oate s )neleag de ce ai 'sit-o
cnd a'e ne"oie de dumnea"oast'.
" :a mai taci= !ise /amm0 e un ton arig, cci fusese #ignit cnd
Peter tratase Tara dret Bferm "echeB 5 negrii tia netiutori de la orae nu
erau nici mcar )n stare s fac deosebirea )ntre o ferm i o lantaie. ;i
noi< >oi n-a"em ne"oie de domnioa'ra Sca'lett i de domnioa'a /ell0< *a
a"em g'o!a" ne"oie= 4um se face c domnioa'a Pitt0 nu ce'e a#uto'ul
f'atelui ei< >-a'e ne"oie de el<
Jnchiul Peter o fulger cu o ri"ire.
" >oi n-am a"ut de-a face cu domnu' Hen'0 de ani de !ile i acum
suntem 'ea bt'ni ca s )nceem, !ise el )ntorcndu-se ctre tinerele
femei, care cu greu )i stneau rsul. -umnea"oast' a' t'ebui s "
fie'uine s lsai e biata domnioa' Pitt0 singu', cu #umtate din 'ietenii
ei mo'i, cu cealalt #umtate la /acon i cu ,tlanta lin de soldai 0an@ei i
de neg'i sc'boi elibe'ai.
4ele dou tinere femei ascultaser fr s clieasc discursul lui Peter,
dar la gndul c mtua Pitt0 le trimisese e btrnul tiran ca s le fac
moral i s le aduc e neus mas la ,tlanta, se simir incaabile s-i
stre!e mai mult tim serio!itatea. :!bucnir )n rs, sri#inindu-se una de
alta ca s nu cad. 4um era i firesc, Por@, -ilce0 i /amm0 i!bucnir i ei )n
hohote !gomotoase, bucurndu-se c Peter nu era lsat s-i bat #oc de
Tara lor mult iubit. Suellen i 4arreen chicotir i ele, i $erald )nsui schi
un !mbet "ag. Toat lumea se rdea de rs, )n afar de Peter care se
legna e icioarele lui mari, )n tim ce indignarea lui cretea.
" 4e-i "eni, neg'ule< )ntreb /amm0 schimonosindu-se. 7ti 'ea
bt'n acum ca s-i ae'i stna<
Peter era indignat%
" P'ea bt'n= 7u, 'ea bt'n= *a ot foa' te bine s-o a' e
domnioa'a Pitt0, cum am a'at-o )ntotdeauna. Pa'c n-am a'at-o tot eu
cnd ne-am 'efugiat la /acon< >-am a'at-o i cnd au "enit 0an@eii la
/acon i cnd de f'ic leina tot timu'< ;i nu am descoe'it tot eu calu' sta
ca s-o aduc )naoi la ,tlanta i am a"u t g'i# de ea tot d'umul, i de
a'gint'ia tatlui ei<
Peter era acum demnitatea ersonificatF
" ;i e u'm, nu "o'besc de a'at, "o'be)c de ce (ice l!-ea%
" #e ce (ice l!-ea%%%
" -a, de ce !ice lumea cnd "ede c domnioa'a Pitt0 locuiete
singu'. Oamenii sun luc'u'i u'te, desre domnioa'ele nem'itate ca'e
t'iesc singu'e, urm Peter i nu )ncea )ndoial entru auditorii si c, )n
ochii lui, Pitt0at era )nc o feti "ioaie i drgu de aisre!ece ani, care
trebuia arat )motri"a gurilor rele. ;i eu nu ot s 'abd s se "o'beasc
de 'u de domnioa'a Pitt0. >u... i nu ot s-o las s ia e o'icine ca s-i ie
to"'ie. :-am sus aaF >-o s iei e nimeni altu', atta tim ct t'iete
cine"a ca'e e ca'ne din ca'nea dumitale i snge din sngele dumitale. -a,
aa i-am sus. ;i acum, ca'ne din ca'nea i snge din sngele ei se face c
n-o cunoate= -omnioa'a Pitt0 nu-i dect un coil i...
Scarlett i /elanie nu mai uteau de rs i trebuir s se ae!e e
tretele scrii. %n sfrit, /ell0 )i terse ochii.
" *ietul unchiul Peter= :art-m c am rs= ,de"rat= Hai, iart-m=
-omnioara Scarlett i cu mine nu ne utem )ntoarce acas )n acest
moment. 8oi "eni oate )n setembrie, du culesul bumbacului. -ar
mtua Pitt0 te-a trimis s faci tot drumul sta numai ca s ne aduci la ea e
sacul sta de oase<
1a aceast )ntrebare Peter rmase cu gura cscat, cu remucarea i
consternarea )ntirite e faa-i br!dat de cute. *u!a de #os )i re"eni la
normal, reede, aa cum o broasc estoas )i retrage caul sub caraace.
" -omnioa' /ell0, sfri el rin a bolborosi, cred c )mbt'nesc.
Jitasem cu totul de ce m-a t'imis domnioa'a Pitt0, i e g'o!a" de imo'tant.
,m o sc'isoa'e ent'u dumneata. -omnioa'a Pitt0 n-a "'ut s-o )nc'edine!e
otei i nimnui altuia dect mie i...
" ' )cri)oare$ Pentr! -ine$ #e la cine$
" 7i bine, domnioa', este... domnioa'a Pitt0 mi-a sus aaF Tu, Pete',
)i dai asta cu mult g'i# doamnioa'ei /ell0 i eu am !is...
/ell0 se scul de e treata e care era ae!at i-i duse mna la
inim.
" A)hle30 A)hle30 A -!rit A)hle30
" >u, domnioa'= >u, domnioa'= strig Peter cu "oce strident,
scotocind )n bu!unarul interior al hainei sale !drenuite. T'iete= 7 o
sc'isoa'e de la el= 8ine acas. 7l... -umne!eule ,totute'nic, ine-o, /amm0.
1as-m...
" >-o atinge, dobitoc bt'n= )l cert /amm0, care o rinsese e
/elanie leinat )n braele ei. /aimu bt'n, au!i, Bs-i dai asta cu mult
g'i#=B $'o!a" g'i#= Tu, Po'@, ia-o de icioa'e. -omnioa' 4a'een, ine-i
cau'. Hai s-o )ntindem e canaeaua din salon.
Toat lumea, )n afar de Scarlett, se )ngrmdi )n #urul /elaniei. Se
)nghesuiau, se "icreau, se ree!eau )nuntru du a i erne i, o cli
mai tr!iu, Scarlett i cu unchiul Peter rmaser singuri e alee. Iintuit
locului, )ncaabil s se mite, Scarlett ri"ea fi. la moneagul care flutura o
scrisoare, fr ic de demnitate, i a"nd e faa lui tuciurie e.resia uni
coil certat de maic-sa.
4u toate c o "oce nu )nceta s-i rsune )n minteF B>-a murit= 8a
re"eni=B Scarlett nu resimea nici bucurie, nici emoie. 7ra !drobit,
)mietrit. %l au!i ca din dertare "orbind e unchiul Peter, e un ton
lngre i umilitF
" -omnu' ?illie *u' de la /acon, ca'e e 'ud cu dumnea"oast', a adus
domnioa'ei Pitt0 sc'isoa'ea. -om-nu' ?illie a fost )n acelai lag' de
'i!onie'i cu domnu' ,shle0. -omnu' ?illie a a"ut un cal i de-aia a "enit mai
'eede, da domnu' ,shle0 n-a'e dect icioa'ele lui i...
Scarlett smulse scrisoarea din mna unchiului Peter. Pe lic era scris
numele lui /ell0, caligrafiat de mna domnioarei Pift0, dar Scarlett nu sttu
o cli la )ndoial. +use licul, i bileelul mtuii Pitt0 c!u #os. %n lic mai
era o bucat de hrtie )mturit, slinoas, mototolit i rut la coluri.
,shle0 )nsui scrisese numele destinatareiF B-oamnei $eorge ,shle0 ?il@es.
1a domnioara Sarah Dane Hamilton 5 ,tlanta, sau la -oisre!ece 5te8ari B
/one)+oro B Georgia%<
4u degete tremurnde, Scarlett desfcu hrtia i citiF
B:ubita mea, re"in lng tine...B
1acrimile )nceur s-i curg e fa. >u utea s citeasc mai dearte.
:nima sta gata s-i lesneasc i cre!u c nu "a utea s )ndure aceast
fericire. Strngnd scrisoarea la iet, urc scara ca o sgeat, tra"ers
holul, trecu rin faa salonului unde toi )i fceau de lucru e lng /elanie,
leinat, i trunse )n micul birou al lui 7llen. Trase ua du ea, rsuci
cheia )n broasc i, lngnd, r!nd, srutnd scrisoarea, se trnti e
sofaua cea "eche.
B:ubita meaB, oti ea, Bre"in lng tine.B
n afar de ca!ul )n care lui ,shle0 i-ar fi crescut arii, bunul-sim arta
c )i "or trebui stmni, dac nu chiar luni, ca s a#ung din :llinois )n
$eorgia6 dar la Tara, ori de cte ori un soldat se i"ea e aleea de cedri,
inimile bteau s se sarg. Oricare dintre aceti brboi utea foarte bine
s fie ,shle0. ;i dac nu era el, soldatul care "enea utea a"ea tiri de la el,
sau aducea "reo scrisoare de la mtua Pitt0 cu "eti desre el. ,lbi i negri,
se ree!eau cu toii e "erand ori de cte ori au!eau !gomot de ai. 7ra
de a#uns "ederea unei uniforme, entru ca toat lumea s rseasc
grmada de lemne, li"ada sau ogorul de bumbac. Tim de o lun du
sosirea scrisorii, treburile fur lsate deoarte. >imeni nu "oia s iard
sosirea lui ,shle0, Scarlett mai uin ca oricare altul, i-i "enea foarte greu
s cear celorlali s-i fac datoria cnd ea )nsi i-o negli8a e a )a%
-ar cnd stmnile trecur fr tiri de la ,shle0, "iaa )i relu
mersul obinuit. :nimile rbdtoare abia a"eau uterea s )ndure o atetare
att de lung. Teama i nelinitea se strecurar )ncet )n sufletul lui Scarlett.
Se temea s nu i se fi )ntmlat ce"a e drum. +oc@ :sland era att de
dearte i ,shle0 era robabil tare slbit, dac nu chiar bolna", cci abia
ieise din )nchisoare= ;i aoi, n-a"ea bani i trebuia s treac rin regiuni )n
care confederaii erau detestai. -e-ar ti numai unde se afl, i-ar trimite
bani ca s ia trenul i s "in mai reede, i-ar trimite i ultimul ban, chiar
de-ar lsa )ntreaga cas s moar de foame=
B:ubita mea, re"in lng tine=B
n rimul moment, bucuria )i fusese att de mare, )nct )i )nchiuise c
,shle0 re"enea lng ea. -ar cnd mintea nu-i mai fu att de )nfierbntat,
)i ddu seama c re"enea lng /elanie, ale crei cntece umleau acum
casa. 4teodat Scarlett se )ntreba cu amrciune de ce /elanie nu murise
la natere. S-ar fi aran#at att de bine lucrurile= -u erioada de tim
cu"enit, s-ar fi mritat cu ,shle0 i ar fi de"enit o foarte bun mam
"itreg entru micul *eau. 4nd se )ntmla s-i "in astfel de gnduri, nu
se mai grbea s se roage lui -umne!eu, !icnd c gndurile )i "eneau fr
"oia ei. -umne!eu n-o mai )nfricoa deloc.
Soldaii continuau s soseasc 5 unul cte unul, sau cte doi, sau cu
!ecile, i le era )ntotdeauna foame. Scarlett era diserat i ar fi referat s
se abat asura Tarei un nor de lcuste. *lestema regulile ositalitii care
)nfloriser )ntr-o eoc de belug, i care nu )ngduiau ca un cltor, fie el
om de "a! sau fermierul cel mai srac, s-i urme!e drumul fr s-i fie
oferite cu cea mai mare curtenie locuin entru noate i mncare entru
el i calul su. Scarlett tia c eoca aceasta trecuse entru totdeauna, dar
ceilali locuitori ai Tarei n-o tiau, cum n-o tiau nici soldaii, i fiecare nou
"enit era rimit cu braele deschise ca un oasete de mult atetat.
Pe msur ce nesfritul cortegiu se lungea, inima lui Scarlett se
)mietrea. Oamenii acetia mncau ro"i!iile destinate s hrneasc e cei
de la Tara, legumele e care ea )nsi le )ngri#ise rundu-i alele, alimente
entru care strbtuse mile )ntregi ca s le gseasc. 7ra att de greu s
faci rost de mncare, i banii 0an@eului nu "or dura o "enicie. >u-i mai
rmseser dect cte"a hrtii "er!i i cele dou mone!i de aur. -e ce era
ea oare silit s hrneasc aceast liot de oameni )nfometai< +!boiul se
terminase. >iciodat nu-i "or mai face a"! cu truurile lor. Sfri rin a-i
orunci lui Por@ s ser"easc mai uine bucate de cte ori "or fi soldai la
mas. 4onsemnul se e.ecut, n cnd Scarlett )i ddu seama c /elanie,
care de la naterea lui *eau nu fusese niciodat rea "oinic, )i susese lui
Por@ s-i ser"easc orii mai mici i s dea artea ei soldailor.
" mi "ei face lcerea s )ncete!i cu #ocul sta, /elanie, )i suse
Scarlett. 7ti )nc bolna" i mnnci i aa rea uin. +e!ultatul "a fi c
)ntr-o bun !i "ei cdea iar la at i "a trebui s te )ngri#im noi. 1as-i e
oamenii tia s lece fr s se fi sturat. Sunt destul de uternici.
Jrmea! regimul sta de atru ani i n-o s le strice dac-l "or mai urma
uin.
Melanie )e 6ntoarse sre ea i, entru )ntia oar, Scarlett surrinse )n
ochii ei senini o emoie e care nu cuta s-o ascund.
" O, Scarlett, nu m certa= 1as-m s fac cum "reau. >u tii ce bine
)mi face. -e cte ori dau artea mea unuia dintre aceti nenorocii, simt c
oate unde"a rin >ord o femeie 0an@ee e e cale s-i dea lui ,shle0 al meu
o arte din mncarea ei i c asta-l a#ut s-o orneasc din nou la drum ca
s a#ung acas.
<A)hle3 al -e!0<
B:ubita mea, re"in lng tine...B
Scarlett se )ndert fr s oat scoate un cu"nt, dar du aceast
discuie, /elanie obser" c masa era mai bine ser"it cnd erau musafiri,
dei Scarlett tot se uita cu rere de ru du fiecare )mbuctur.
4nd soldaii erau rea bolna"i ca s orneasc imediat la drum 5 i
asta se-ntmla des 5 Scarlett se "edea silit s le dea adost mai mult
tim. 9iecare bolna" )nsemna o gur )n lus de hrnit. Trebuia ca cine"a s
aib gri# de el, i asta )nsemna un lucrtor mai uin care s ridice
gardurile, s dea cu saa, s semene, s )ming la lug.
Jn soldat clare, )n drum sre 9a0ette"ille, ls )ntr-o !i e "erand un
biat tnr, cu obra!ul acoerit de tuleie blaie. %l gsise leinat e
marginea drumului, )l luase e cal i-l adusese n la casa cea mai
aroiat 5 la Tara. Tinerele femei )i !iser c fcuse arte, robabil, dintre
cadeii recrutai )n colile militare, cnd Sherman se aroiase de
/illedge"ille, dar n-o tiur recis niciodat. *iatul muri fr s-i fi
rectat cunotina i cercetarea bu!unarelor sale nu ddu nici o
informaie. 7ra un biat frumos, fr )ndoial dintr-o familie bun, i unde"a
)n Sud o femeie cerceta drumul cu ri"irea i se )ntreba unde era i cnd se
"a )ntoarce acas, la fel cum Scarlett i /elanie, cu serana )n inimi,
ndeau fiecare siluet de brbat ce urca aleea sre Tara. 4adetul fu
)nmormntat )n cimitirul familiei, lng cei trei bieai O'Hara i, )n tim ce
Por@ arunca mnt )n groa, /elanie i!bucni )n lns )ntrebndu-se dac
nu cum"a i truul )nalt a lui ,shle0 era e cale s fie acoerit cu mnt de
nite necunoscui.
4a i tnrul cadet, un alt soldat, e nume ?ill *enteen, sosi leinat e
aua unui cal, adus de un camarad. 7ra foarte bolna". ,"ea neumonie, i
cnd tinerele femei )l culcar, se gndir cu team c nu "a )ntr!ia s-l
urme!e e cadet )n cimitir.
,"ea faa osoas a ranilor din sudul $eorgiei e care-i roade malaria,
rul de un rou foarte alid, iar ochii albatri, slcii strau o e.resie
resemnat i blnd, chiar cnd delira. Jnul din icioare )i era tiat
dedesubtul genunchiului i de el fusese rins un ciot de lemn ciolit
grosolan. >u te uteai )nela 5 era un ran, du cum cadetul trebuie s fi
fost fiu de lantator. Tinerelor femei le-ar fi "enit foarte greu s sun de ce
erau con"inse de asta. 9r )ndoial, ?ill nu era nici mai murdar, nici mai
brbos, nici n-a"ea mai uini duchi ca muli dintre domnii care se
oriser la Tara. 7.resiile care-i scau )n timul delirului nu erau, fr
)ndoial, mai uin gramaticale dect acelea ale gemenilor Tarleton. -ar
instinctul le sunea tinerelor femei c ?ill nu aarinea clasei lor, tot aa
cum tiau s deosebeasc un ur-snge de un alt cal. Totui, aceasta nu le
)miedica s fac tot ce era omenete osibil ca s-l scae.
Slbit de un an de cati"itate la 0an@ei, eui!at de lungul mar fcut e
ciotul de lemn rost a#ustat, nu-i mai rmneau multe uteri ca s lute
)motri"a neumoniei, i !ile )ntregi, gemnd, !"rcolindu-se, retrind
btliile la care luase arte, !cu )n at. >ici o singur dat nu strig o soie,
o mam, o sor sau o logodnic, i asta o reocua e 4arreen.
B9iecare are "reo rudB, !icea ea, Bdar s-ar rea c el nu are nici un
suflet e lume.B
4u toat slbiciunea lui, omul era robust i bunele )ngri#iri )l a#utar s
)n"ing boala. Sosi i !iua cnd, erfect contient de ceea ce-l )ncon#ura, )i
ainti ochii albatri asura lui 4arreen. Tnra fat era ae!at la ctiul
lui i, )n tim ce murmura o rugciune, soarele matinal se #uca )n rul ei
auriu.
" ,adar, nu erai un "is, !ise el cu o "oce fr nici un fel de intonaie.
Ser c nu "-am fcut rea multe neca!uri, doamn.
4on"alescena lui dur mult "reme6 sttea )ntins, linitit, ri"ind rin
fereastr magnoliile. >u sura e nimeni cu "reo rugminte. 4arreen )i
arecia tcerile, e care nu )ncerca s le tulbure. -e-a lungul lungilor i
caldelor du-amie!i, sttea lng el i-i fcea "nt fr s sun o "orb.
Plnd i delicat, 4arreen leca i "enea, asemenea unei umbre. >u
a"ea mare lucru de sus celorlali i-i "edea )ncet de treburile e care
uterile ei i le )ngduiau. Se ruga mult. 4nd Scarlett intra )n odaia ei fr s
bat la u, o gsea )ntotdeauna )ngenunchiat )n faa atului. ,cest
sectacol o ener"a )ntotdeauna, cci socotea c timul rugciunilor trecuse.
-ac -umne!eu socotise c era bine s-i edeseasc e oameni, n-"eau
ce face cu rugciunile. Pentru Scarlett, religia fusese )ntotdeauna un fel de
afacere. %i fgduia lui -umne!eu s se oarte bine, i 7l trebuia s-o
rslteasc. Or, du rerea ei, -umne!eu )i clcase )n nenumrate
rnduri obligaiile, i Scarlett gsea c, de acum )nainte, nu-i mai datora
nimic. -e aceea, de cte ori o surrindea e 4arreen )n genunchi atunci
cnd ar fi trebuit s-i fac siesta sau s creasc rufe, a"ea imresia c
sora ei se sustrgea de la o arte din sarcini.
ntr-o du-ami!, cnd ?ill *enteen rsise )n sfrit atul entru un
fotoliu, Scarlett )i )mrti rerile ei i rmase foarte mirat cnd ?ill )i
rsunse cu tonul lui lat7
" 1sai-o, domnioar Scarlett. ,sta-i mngierea ei.
" M.ng.ierea ei$
" -a, se roag entru mama dumitale i entru el.
" Care el$
?ill o ri"i fr mirare cu ochii lui albatri slcii, mrginiri de gene
de culoarea nisiului. >imic nu rea s-l surrind sau s-l emoione!e.
Poate entru c "!use rea multe lucruri neatetate ca s mai fie )n stare
s se mire. >u-i rea deloc neobinuit ca Scarlett s nu tie ce se etrecea
)n sufletul surorii ei. $sea lucrul acesta tot att de firesc ca i fatul c
tcuta 4arreen i se so"edise lui, un strin.
" Ei +ine, adorator!l ei, acel &rent care a 1o)t !ci) la Gett3)+!rg%
" ,doratorul ei< !ise Scarlett scurt. Haida-de= 7l i cu fratele lui )mi
fceau mie curte.
" -a, mi-a sus-o. S-ar !ice c aroae toi bieii din comitat a"eau o
slbiciune entru dumneata, domnioar Scarlett. -ar asta nu l-a )miedicat
s-i fac ei curte cnd dumneata i-ai )ntors satele. :ar cnd a re"enit acas
)n ultima ermisie, s-au logodit. /i-a sus c e singurul biat e care l-a iubit
"reodat. ;i o mngie uin s se roage entru el.
" ,iurea= oti Scarlett, cu un ic de gelo!ie )n suflet.
,runc o ri"ire curioas sre acest brbat slab, cu umerii ascuii i
)nco"oiai, cu rul rocat, cu ochii linitii. ,adar, era la curent cu
e"enimentele familiei, e care ea nici mcar nu-i dduse osteneala s le
cunoasc. -e aceea era )ntotdeauna 4arreen cu gndurile duse i se ruga
tot timul. O s-i treac= O mulime de fete sfriser rin a-i uita logodnicii
mori, da, i chiar i soii. 7a )nsi )l uitase e 4harles.
4unotea de asemeni o femeie din ,tlanta e care r!boiul o fcuse de
trei ori "du" i care mai era )n stare s se uite la brbai. Po"esti asta lui
?ill, dar el cltin din ca.
" >u domnioara 4arreen, !ise el hotrt.
7ra foarte lcut s stai de "orb cu ?ill, fiindc "orbea uin i
)nelegea tot. Scarlett )l use la curent cu roblemele )n legtur cu
seminele i cu lantatul bumbacului, cu )ngratul orcilor, cu creterea
"acilor, iar el )i ddea )ntotdeauna sfaturi bune, cci a"usese odinioar o
mic ferm i doi negri, unde"a )n sudul $eorgiei. ,flase c negrii lui
fuseser eliberai i c e mntul lui nu mai creteau dect blrii i uiei
de in. Sora lui, singura-i rud, )i urmase brbatul )n Te.as cu muli ani )n
urm, i acum era singur e lume. ;i totui, nu se frmnta entru nimic din
toate astea, cum nu se frmnta nici entru iciorul e care-l lsase unde"a
)n 8irginia.
-a, cnd negrii bombneau uin cam rea mult, cnd Suellen ia i
miorlia uin cam rea mult, cnd $erald )ntreba rea des unde era 7llen,
Scarlett "enea s se liniteasc lng ?ill. %i utea sune tot. %i mrturisi
chiar c omorse un 0an@eu, i ochii ei strlucir de mndrie cnd ?ill
coment e"enimentul cu un scurtF B*un treab=B
Pn la urm, toat familia sfri rin a cunoate drumul sre odaia lui
?ill, cruia fiecare "enea s-i sun micile lui neca!uri... chiar i /amm0,
care-i artase la )nceut o oarecare rceal fiindc nu era un domn i fiindc
nu a"u)e)e dec.t doi )cla*i%
4nd fu )n stare s chioaete rin cas, )nceu s )mleteasc tot felul
de couri entru ro"i!ii i s dreag mobilele stricate de 0an@ei. 7ra foarte
riceut i ?ade sttea tot timul lng el, cci )i ciolea #ucrii, singurele
e care le a"ea coilul. ?ade i cei doi coii mici uteau fi lsai fr team
acas )n gri#a lui ?ill, iar ceilali s lece s lucre!e la cm. ?ill tia s
)ngri#easc de coii tot att de bine ca /amm0, i doar /ell0 reuea oate
mai bine dect el s-i liniteasc e cei doi coilai 5 cel alb i cel negru 5
cnd )nceeau s ie.
" ,i fost foarte bun cu mine, domnioar Scarlett, !ise el )ntr-o !i. ;i
nu sunt dect un strin, care nu )nsemn nimic entru dumneata. 8-am adus
tuturor o mulime de gri#i i de neca!uri, dar dac n-a"ei nimic )motri",
"oi rmne aici, s " a#ut i s lucre! n cnd " "oi desgubi de toat
osteneala. -e altfel, nu cred c "oi utea "reodat rslti, cci nimeni nu
oate lti celor care i-au sal"at "iaa.
,adar, ?ill rmase i, )ncet-)ncet, fr ostentaie, o mare arte din
o"ara Tarei trecu de e umerii lui Scarlett e umerii slabi ai lui ?ill
*enteen.
7ra )n setembrie i momentul culesului bumbacului sosise. Soarele
du-amie!ii )ncl!ea lcut tretele "erandei, e care ?ill *enteen se
ae!ase la icioarele lui Scarlett. 4u "ocea lui blnd i monoton, "orbea
de reurile e.orbitante care se cereau entru egrenat bumbacul la noua
fabric de lng 9a0ette"ille. Totui, aflase )n aceeai !i la 9a0ette"ille c
s-ar utea reduce cu un sfert cheltuielile, dac s-ar lsa calul i crua tim
de dou stmni rorietarului fabricii. %n orice ca!, nu "oise s )ncheie
trgul fr s fi "orbit )nainte cu Scarlett.
7a se uita la omul acesta usci", care mesteca un fir de ai. 9r
)ndoial, aa cum o declarase /amm0, ?ill era un dar de la -umne!eu i
Scarlett se )ntrebase )n mai multe rnduri ce-ar fi de"enit Tara fr el )n
cursul ultimelor luni. 8orbea foarte uin, nu rea s fie gro!a" de energic,
nu rea s se interese!e niciodat de ceea ce se etrecea )n #urul lui, i
totui era la curent cu tot ce interesa lumea din Tara. ;i atunci se auca de
treab. Pe tcute, cu rbdare, cu riceere. -ei n-a"ea dect un singur
icior, lucra mai reede dect Por@. ,#ungea chiar s-l fac s munceasc
n i e Por@, i Scarlett considera asta un miracol. 4nd "aca fu aucat
de dureri la ntece, iar calul fu atins de o meteahn misterioas care era
gata s-l omoare, ?ill )i etrecu noile )ngri#indu-i i-i lecui. Simul
afacerilor )i aduse resectul lui Scarlett. Pleca de diminea cu una sau dou
banie de mere, de ignami sau legume i se )ntorcea cu semine, cu osta",
cu fin sau alte articole necesare. -egeaba se riceea i Scarlett foarte
bine )n afaceri, tia c n-ar fi obinut niciodat aceleai re!ultate ca el.
%ncet-)ncet, de"enise un fel de membru al familiei i i se ddu camera
de lng cea a lui $erald. >u "orbea desre lecare i, de team, Scarlett
ocolea cu gri# aceast chestiune. 4teodat )i !icea c dac ar fi cine"a,
s-ar re)ntoarce la el acas, dar asta n-o )miedica s doreasc din toate
uterile s se statorniceasc la Tara. 7ra aa de bine s ai un brbat )n cas=
Scarlett )i !icea de asemenea c dac roasta de 4arreen ar a"ea
uin minte, i-ar da seama c ?ill ine la ea. Scarlett i-ar fi fost etern
recunosctoare lui ?ill dac i-ar fi cerut mna lui 4arreen. *ine)neles,
)nainte de r!boi ?ill n-ar fi fost socotit niciodat o artid otri"it. >u era
din clasa lantatorilor, dar nu fcea arte nici din categoria albilor sraci. >u
era dect un ran, un mic fermier cu rea uin instrucie, gata s comit
gra"e erori gramaticale i lisit de toate frumoasele maniere e care fetele
din familia O'Hara erau obinuite s le )ntlneasc la un domn. -e fat,
Scarlett se )ntreba dac utea fi socotit un domn i a#unse la conclu!ia c
era cu neutin. /elanie )i lua cu cldur artea i declara c oricine a"ea
inim att de bun ca a lui ?ill i se gndea att la alii, era de familie bun.
Scarlett tia c 7llen ar fi leinat la gndul c una din fetele ei s-ar fi utut
mrita cu un astfel de om, dar ne"oia o dusese e Scarlett rea dearte de
recetele lui 7llen ca s se mai oreasc la att. *rbaii erau rari, fetele
trebuiau s se mrite i Tara a"ea ne"oie de un brbat. %ns, din ce )n ce mai
cufundat )n crile ei de rugciuni, 4arreen ierdea tot mai mult contactul
cu realitatea i se urta cu ?ill tot att de drgu ca i cu un frate, i se
obinuise cu el ca i cu Por@.
B-ac )n inima lui 4arreen ar fi ct de uin recunotin entru ceea
ce am fcut entru ea, l-ar lua de brbat i nu l-ar lsa s lece de aiciB, )i
!icea Scarlett cu indignare. B-ar nu, ea trebuie s-i iard "remea "isnd la
un rostnac, care fr )ndoial c nu s-a gndit niciodat serios la ea.B
?ill rmase deci la Tara. Scarlett nu )nelegea de ce nu leca, dar )i era
totuna. %l arecia i-i lcea felul cum o trata. Prea s-o considere ca e un
brbat i discuta totul cu ea. Se arta gra" i resectuos fa de $erald,
totui se adresa )ntotdeauna lui Scarlett, ca ade"ratului stn al casei.
Scarlett arob roiectul lui de a )nchiria calul, cu toate c asta
)nsemna ca o "reme s se liseasc de mi#loace de transort. Suellen mai
ales "a fi teribil de nemulumit. 4ea mai mare lcere a ei era s-l
)nto"reasc e ?ill la Donesboro sau la 9a0ette"ille cnd mergea du
treburi. %mbrcat cu cele mai frumoase rochii ce se mai gseau )n cas,
fcea "i!ite rietenelor ei, asculta cu luare aminte brfelile din comitat i se
simea din nou o domnioar O'Hara de la Tara. Suellen nu ierdea niciodat
rile#ul s lece de acas i s mearg s se )mune!e )n faa unor oameni
care nu tiau c lucra )n grdin i c fcea aturile.
B-omnioara Jitai-"-la-mine "a fi deci silit s-i )ntreru limbrile
tim de dou stmniB, )i !ise Scarlett, Bi noi "om fi silii s-i ascultm
ietele i ciclelile.B
/elanie "eni s se ae!e e "erand, cu coilul )n brae. %ntinse e #os o
cu"ertur "eche i-l ls e micul *eau s se trasc )n "oie. -e la
scrisoarea lui ,shle0, /elanie )i )mrea "remea )ntre cntece de bucurie
i "icreli line de nelinite. -ar, fericit sau abtut, era )nc rea alid
i rea slab. %i fcea treaba fr s se lng, dar nu-i era bine. *trnul
doctor 9ontaine susese ce"a desre o boal femeiasc i, la fel ca i
doctorul /eade, declar c /elanie n-ar fi trebuit niciodat s aib un coil.
%n sfrit, nu uit s sun c o alt sarcin ar omor-o.
" C.nd era- a(i la :a3ette*ille, !ise ?ill, am gsit ce"a foarte frumos.
,m cre!ut c " "a interesa i e dumnea"oastr i l-am adus.
Scotoci rin bu!unarele antalonilor i scoase ortofelul e care i-l
fcuse 4arreen din n! i din scoar. %l deschise i lu dinuntru un bilet
de banc confederat.
" -ac gseti asta frumos, "reau s sun banii confederai, ei bine,
?ill, nu sunt de rerea dumitale, declar Scarlett care sumega de furie ori
de cte ori "edea bani confederai. Sunt "reo trei mii de dolari din tia )n
casa de bani a tatei, i /amm0 m bate tot timul la ca s-i dau ei biletele.
8rea s astue cu ele gurile de la mansarde, ca s nu mai treac "ntul.
4red c am s-i dau. 8or ser"i cel uin la ce"a.
" B/ndru 4e!ar, refcut de moarte )n argil...B recit /elanie cu un
surs trist. >u face asta, Scarlett, strea! bancnotele entru ?ade, "a fi
mndru de ele )ntr-o !i.
" >u tiu ce "rei s sunei cu mndrul "ostru 4e!ar, declar ?ill, dar
ceea ce am aici seamn cu ce sui dumneata, domnioar /ell0, )n
legtur cu ?ade. 7 o oe!ie, liit e dosul acestui bilet. ;tiu c
domnioara Scarlett nu se rea rdete du oe!ii, dar am cre!ut c
oate o "a interesa.
ntoarse bancnota. Pe dosul ei era liit o bucat de hrtie de
)machetat, acoerit cu litere scrise cu cerneal alid, decolorat. ?ill )i
drese "ocea i )nceu s citeasc )ncet.
" Se cheam B8ersuri e dosul unui bilet confederatB, !ise el, aoi
contiunF
imic nu mai %nseamn pe-acest pm"nt ce Domnul
(i l- a fost dat, nimica n apele ce- l scald!!!
Semn viu al unei naii %ngenunc(iate-n moarte /
0streaz-l, drag prieten, i-arat-l mai departe!
&rat-l celor care vor vrea s mai asculte!
Din mruniu-acesta povestea libertii
" $e patrioii-au scris-o, s'"nt rod at"tor vise /
& unei naii smulse din leagn i ucise!
" O, ct e de frumos= 4t e de mictor= e.clam /elanie. Scarlett, s
nu-i dai lui /amm0 dolarii ti ca s astue gurile mansardelor. 7 mai mult
dect hrtie... este, cum sune oe!ia, Bsemn "iu al unei naii
)ngenunchiate-n -oarte<%
" O, /ell0, nu mai fi att de sentimental= Hrtia nu-i dect hrtie i
n-a"em rea mult. ;i-aoi, m-am sturat n este ca tot au!ind-o e
/amm0 lngndu-se de crturile din ereii mansardelor. >d#duiesc ca
atunci cnd ?ade "a fi mare, o s am o mulime de bilete "er!i s-i dau, )n
loc de marfa asta confederat.
?ill, care )n timul discuiei se #ucase cu micul *eau, ridic deodat
caul i, cu mna streain la ochi, ri"i sre alee.
" ,"em oasei, !ise el. Jn soldat.
Scarlett se uit i ea i !ri un sectacol familiarF un brbat brbos,
)mbrcat )n !drene cenuii i albastre, urca )ncet aleea de cedri. %i inea
lecat caul, cu un aer obosit, i-i tra icioarele.
" ;i eu care credeam c am cam terminat cu soldaii, !ise Scarlett.
>d#duiesc c stuia nu-i "a fi rea foame.
" *a da, )i "a fi foame, declar ?ill laconic.
/elanie se ridic.
" / duc s-i sun lui -ilce0 s mai un o farfurie, !ise ea, i s-o rog
e /amm0 s nu-l descotoroseasc rea brusc e bietul om de haine, i..%
Se ori att de brusc, )nct Scarlett se )ntoarse sre ea. /elanie )i duse
mna fin la iet, ca i cnd i-ar fi "enit ru. Sub ielea ei alb se "edeau
"inele btnd reciitat. 4hiul )i de"eni i mai alid ca de obicei, ochii i se
mrir nemsurat de -!lt%
BO s leineB, gndi Scarlett, ridicndu-se dintr-un salt i rin!nd-o de
braF.
-ar, ct ai clii din ochi, /elanie )i trase braul i se ree!i e scar )n
#os. 4u braele )ntinse, cu rochia slcit fluturnd )n urma ei, cobor) fugind
aleea de ietri, cu uurina unei srele. ,tunci, ca o i!bitur "iolent )n
iet, Scarlett )nelese. 9cu un as )naoi i se sri#ini de un stl al
"erandei. Omul )i art faa, ndit de o barb blond i murdar. Se ori
i ri"i )nsre cas, ca i cum ar fi fost rea sleit ca s fac un as mai mult.
:nima lui Scarlett !"cni, se strnse, )i relu btile.
Scond strigte nearticulate, /ell0 se arunc )n braele soldatului, al
crui ca se alec sre acela al tinerei femei. %nnebunit de bucurie,
Scarlett "oi s se reead, dar ?ill o rinse de fust i o reinu.
" >u le strica aceast cli, suse el e un ton linitit.
" 1as-m, ntrule= 1as-m= 7 ,shle0=
-ar ?ill nu-i ddu drumul.
" 1a urma-urmei, e brbatul ei, nu-i aa< !ise el calm.
;i Scarlett, beat de fericire i furioas totodat, )i cobor) ri"irea
asura lui ?ill i citi, )n adncurile linitite ale ochilor lui, )nelegere i mil.
PARTEA A PATRA
Caitol!l @@@I
ntr-o rece du-amia! a lunii ianuarie &'((, Scarlett era ae!at la
birou i scria mtuii Pitt0 o scrisoare )n care-i e.lica amnunit, entru a
!ecea oar, de ce nici ea, nici /elanie, nici ,shle0 nu uteau "eni s
locuiasc la ea, )n ,tlanta. 7ra rost-disus fiindc tia c mtua Pitt0 nu
"a citi mai mult de rimele rnduri i-i "a rsunde de )ndat e un ton
lngreF B-ar mi-e fric s stau singur=B
,"ea minile )ngheate. Se ori o cli ca s le frece una de alta i ca
s-i )nfunde mai adnc icioarele )n bucica de laum "eche )n care le
)nfurase. Pantofii ei, ractic "orbind, nu mai a"eau tli i ceea ce
rmsese din ei era )ntrit cu buci de co"or. -ei co"orul o ara de
atingerea cu odeaua, nu inea de cald. %n dimineaa, aceea ?ill se dusese
la Donesboro s otco"easc calul. Scarlett se gndi cu amrciune c tria
)n "remuri foarte grele, )n care caii a"eau otcoa"e iar oamenii umblau cu
icioarele goale.
i relu ana ca s-i cntinuie scrisoarea, dar o ls din nou au!indu-l
e ?ill c intr e oarta din dos. Sttu s asculte bocnitul iciorului su
de lemn e odeaua holului. ?ill se ori )n faa uii biroului. Scarlett atet
i, "!nd c nu intr, )l strig. Omul intr cu urechile )nroite de frig, cu
rul )n de!ordine i cu un mic surs e bu!e.
" -omnioar Scarlett, ci bani "-au mai rmas e.act )n cas<
" >u cum"a "rei s m iei )n cstorie entru banii mei< )ntreb
Scarlett uin surat.
" >u, domnioar Scarlett, dar a "rea s tiu.
Scarlett )l ri"i )ntrebtoare. ?ill nu rea serios, dar era )ntotdeauna
aa i Scarlett ghici c se etrece ce"a.
" ,m !ece dolari )n aur. 7 tot ceea ce a rmas din banii 0an@eului.
" 7i bine, n-o s a#ung.
" >-o s a#ung entru ce<
" Pentru imo!ite, rsunse el i, chiotnd n la sob, se lec
i-i )ntinse sre flcri minile )nroite.
" :mo!ite=< reet Scarlett. 7i, fir-ar s fie, dar tiu c am ltit
imo!itele.
" ,de"rat, dar se are c n-ai ltit de a#uns. ,m au!it "orbindu-se de
asta a!i la Donesboro.
" -ar, ?ill, nu )neleg. 4e "rei s sui<
" -omnioar Scarlett, )mi are ru s-i ricinuiesc noi gri#i, cnd ai
a"ut, sla" -omnului, destule, dar situaia e foarte serioas. Se !ice c ar fi
trebuit s lteti mult mai multe imo!ite dect ai ltit. Sunt e cale s
fi.e!e cota imobiliar a Tarei la o sum foarte ridicat...un rmag c
dumneata "ei fi cel mai greu imus din )ntreg comitatul.
" -ar nu m ot sili s ltesc noi imo!ite 5 dac le-am ltit.
" -omnioar Scarlett, nu mergi rea des la Donesboro, i-mi are bine
entru dumneata. Pe "remurile astea nu-i un loc otri"it entru o doamn.
-ar dac ai merge att de des ca mine, ai ti c, de curnd, o band
scrboas de scallaEag-i, reublicani i caretbagger-i au us mna e
conducerea treburilor oraului. Te auc nebunia. Se ot "edea i negri
)nghiontind e albi, silindu-i s le lase trotuarul i...
" Ce,are a 1ace a)ta c! i-o(itele$
" ndat, domnioar Scarlett, )ndat. -in cine tie ce moti" canaliile
astea au imus Tara ca i cnd ar fi o lantaie )n stare s dea o mie de
baloturi de bumbac e an. 4um am au!it de asta, m-am dus de-am dat o
rait rin cafenele ca s aud ce se "orbete i am aflat c dac nu "ei utea
lti imo!itele, e.ist cine"a disus s cumere Tara, aroae e degeaba,
cnd eriful o "a "inde la licitaie. Or, toat lumea tie foarte bine c nu "ei
utea lti. >u tiu )nc cine "rea s-o cumere. >-am utut afla. -ar cred c
fricosul acela de Hilton, care s-a cstorit cu domnioara 4athleen, tie
desre ce-i "orba, cci a rn#it cnd am )ncercat s-l trag de limb.
Will )e ae! e sofa i )nceu s-i frece ciotul. 4nd "remea era rece,
iciorul amutat )l durea, i iciorul de lemn, rost ctuit, nu rea era
moale. %nnebunit, Scarlett se uit la el 5 rea c nu-l emoionea! deloc s
anune sfritul Tarei. Tara "ndut la licitaie< ;i unde se "or duce toi< Tara
)n minile altuia= >u, era de ne)nchiuit=
Scarlett fusese att de reocuat de lanul de a face ca Tara s
roduc mult, )nct nu dduse atenie la ceea ce se etrecea )n afar. ,cum,
cnd )i a"ea e ?ill i e ,shle0 s se ocue de treburile de la Donesboro sau
9a0ette"ille, leca rar de e lantaie. ;i du cum refu!ase )ntotdeauna s
asculte e tatl ei )n !ilele dinaintea r!boiului, tot aa se fcea c n-aude
cnd seara, )n #urul mesei, ?ill i ,shle0 discutau desre felul cum se fcea
+econstrucia.
9irete, era la curent cu fatele oamenilor acestora crora li se !icea
scallaEag-i, aceti suditi trecui, sre marele lor folos, de artea
reublicanilor, i al acestor caretbagger-i, 0an@ei care du caitulare se
ree!iser asura Sudului ca nite corbi, a"nd dret singur baga# cte un
biet geamantna. ,"usese de asemenea cte"a )ncurcturi cu *iroul
7liberailor i au!ise c unii dintre negrii eliberai de"eniser foarte
obra!nici. ,sta nu-i rea "enea s cread, )n "iaa ei nu )ntlnise un singur
negru obra!nic.
7rau )ns o mulime de lucruri e care ?ill i ,shle0 se )neleseser s i
le ascund. -u gro!"ia r!boiului urmase o gro!"ie i mai mare 5 aceea
a +econstruciei. -ar cei doi brbai c!user de acord s ocoleasc am-
nuntele cele mai alarmante, ori de cte ori "orbeau acas desre acest
subiect. ;i cnd Scarlett )i ddea osteneala s-i asculte ct de ct, cea mai
mare arte din ceea ce suneau )i intra e o ureche i-i ieea e cealalt.
,u!ise e ,shle0 sunnd c Sudul era tratat ca o ar cucerit, i c
olitica )n"ingtorilor urmrea mai ales r!bunarea. -ar acest fel de
afirmaii o lsa e Scarlett cu totul rece. Politica era treaba brbailor. %l
au!ise e ?ill sunnd c, du rerea lui, >ordul n-a"ea de gnd s lase
Sudul s se refac. B*rbaii trebuie s-i fac )ntotdeauna gri#i entru
rostiiB, gndise Scarlett. %n ceea ce o ri"ea e ea, 0an@eii n-o ruseser
i n-a"eau s-o run nici acum. Singurul lucru e care trebuia s-l faci era
s munceti e brnci i s nu te ocui de gu"ernul 0an@eu. 1a urma-urmei,
r!boiul se sfrise.
Scarlett nu-i ddea seama c regulile #ocului se schimbaser i c o
munc cinstit nu-i mai utea gsi o dreat rslat. 1a dret "orbind,
$eorgia tria sub legea marial. Soldai 0an@ei erau cantonai )n )ntreaga
ar i *iroul 7liberailor conducea absolut totul, du bunul su lac.
4reat de gu"ernul federal sre a a"ea gri# de fotii scla"i care
rtceau, )ntritai, de colo-colo fr lucru, acest birou atrgea cu miile e
negrii de e lantaii i-i aduna )n sate i )n orae. %i hrnea e toi aceti
trnda"i care nu fceau nimic i )i )ntrit )motri"a "echilor lor stni.
Donas ?il@erson, fostul administrator al lui $erald, conducea biroul local i
a"ea dret a#utor e Hilton, brbatul lui 4athleen 4al"ert. ,cetia doi
rsndeau !"onul c suditii i democraii ndeau momentul roice s
restabileasc scla"a#ul, lsnd s se )neleag c, entru negri, singura
seran era s se un sub rotecia biroului i a artidului reublican.
?il@erson i Hilton mergeau n la a le sune negrilor c erau egalii
albilor din toate unctele de "edere i c, )n consecin, nu numai c se "or
ermite cstoriile )ntre albi i negri, dar c se "or )mri mnturile
fotilor sni i fiecare negru "a rimi atru!eci de acri i un catr )n
delin rorietate. %i ineau e negri )ntr-o stare de tensiune unnd )n
circulaie !"onuri desre atrocitile albilor i, )ntr-o regiune de mult "reme
"estit entru buna )nelegere care domnea )ntre scla"i i stnii lor, ura i
ne)ncrederea )nceeau s creasc.
*iroul era susinut de militari i acetia )ntocmiser o mulime de
regulamente contradictorii cu ri"ire la urtarea )n"inilor. Puteai fi oricnd
arestat, dac "reun funcionar al biroului te acu!a c l-ai sfidat. Ordonanele
militare reglementau totulF )n"mntul )n coli, igiena, nasturii e care
a"eai dretul s-i ori, "n!area roduselor celor mai obinuite, )ntr-un
cu"nt totul. ?il@erson i Hilton a"eau uterea de a inter"eni )n toate
oeraiile comerciale e care le fcea Scarlett i de a fi.a reul entru tot
ceea ce "indea sau schimba.
-in fericire Scarlett nu a"usese a face cu ei, fiindc ?ill o con"insese
s-l lase e el s trate!e afacerile, )n tim ce ea "a administra lantaia.
-atorit felului su de a fi, ?ill alanase unele greuti, fr a i le )mrti
lui Scarlett. 1a ne"oie ?ill a#ungea s se )neleag cu caretbagger-ii i cu
0an@eii. %ns roblema care se )nfia acum era mai resus de uterile lui.
Scarlett trebuia us la curent fr )ntr!iere asura sulimentului de
imo!ite e care-l a"ea de ltit i asura ericolului care o amenina, acela
de a ierde Tara.
Se uit la ?ill cu ochii scnteind de furie.
" O, blestemaii de 0an@ei= >u le a#unge c ne-au !drobit i c ne-au
adus la sa de lemn< 8or s asmut acum canaliile asura noastr=
+!boiul se sfrise. Pacea fusese )ncheiat, dar 0an@eii urmreau )nc
s-o desoaie, s-o )nfomete!e, s-o goneasc din casa ei. ;i ce roast fusese=
4re!use luni i luni de !ile c dac "a re!ista n )n rim"ar, totul "a fi
sal"at. ,ceast tire !drobitoare, "enind du un an de munc nimicitoare i
de serane necontenit relungite, era ictura de a care face s se
re*er)e ahar!l%
" O, ?ill, i cnd te gndeti c am cre!ut c neca!urile noastre se "or
termina odat cu sfritul r!boiului.
" >u, domnioar Scarlett, neca!urile noastre de-abia )nce, !ise ?ill,
ridicnd caul su de ran cu obra#ii scoflcii i aintind asura lui Scarlett
o ri"ire lung.
" 4e suliment de imo!ite "or s ne fac s ltim<
" Trei )!te de dolari%
O cli Scarlett amui. Trei sute de dolari= -e ce nu trei milioane<
" ,tunci, bolborosi ea, atunci... atunci "a trebui s gsim aceti trei
)!te de dolari%
" -a, domnioar Scarlett... i aoi "a trebui s le dm curcubeul sau
luna.
" O, ?ill= >u ot s "nd Tara=
n ochii bln!i i slcii ai lui ?ill, Scarlett citi mai mult ur i
amrciune dect i-ar fi utut )nchiui c simea el%
" 4re!i c nu< *a da, ot s-o "nd, i o "or "inde, i au mare chef s-o
"nd. -omnioar Scarlett, ara asta s-a dus de r. ,ceti caretbagger-i
i scallaEag-i au dret de "ot, care nou, democrailor, i aroae tuturor ne
e refu!at. %n situaia de acum nici un democrat nu oate "ota dac )n &'(Q a
fost )nscris )n rolurile de imo!ite cu un "enit mai mare dect dou mii de
dolari. ,sta )nltur oameni ca tatl dumitale i ca domul Tarleton, sau ca
bieii /c+ae i 9ontaine. -e asemenea, nu oate "ota cine a a"ut grad de
colonel sau un grad suerior )n timul r!boiului i, domnioar Scarlett,
arie! c statul sta a dat mai muli colonei dect oricare alt stat al
4onfederaiei. >u ot "ota nici cei care au e.ercitat "reo funcie ublic sub
gu"ernul confederat, i asta )nltur e toat lumea, de la notari n la
magistrai. Pdurile sunt line de oameni ca acetia. -e fat, dat fiind felul
cum au alctuit 0an@eii #urmntul de amnistie, toi cei care erau cine"a
)nainte de r!boi au ierdut dretul de "ot. ;i tiii detei, i oamenii de
neam, i bogtaii. 7u a utea "ota dac a deune afurisitul sta de
#urmnt. >-a"eam nici un ban )n '(Q i )n mod cert n-am fost colonel )n
timul r!boiului, i nici nimic altce"a. -ar n-am oft s deun #urmnt. ,,
nu= -ac 0an@eii s-ar fi urtat cum trebuie, a fi deus #urmntul de
credin, dar aa nu. >-am s deun #urmnt chiar dac n-am s mai "ote!
niciodat. -ar toate scrbele, ca Hilton, de ild, "otea!. Secturi ca Donas
?il@erson, golani albi ca Slatter0-ii, nite nimica toat ca /acintosh-ii
"otea! i ei. Sunt la utere acum. ;i dac-i auca cheful s te fac s
lteti suliment de imo!ite, ot s-o fac 5 de dousre!ece ori dac "or.
4a i negrii. Pot foarte bine omor) un alb, fr s fie sn!urai. Pot...
Se ori #enat, amndoi gndindu-se )n acelai tim la ceea ce i se
)ntmlase unei femei albe care tria singur )ntr-o ferm i!olat )nsre
1o"e#o0.
" >egrii tia ot s fac tot ce "or. Or s aib )ntotdeauna )n satele
lor *iroul 7liberailor, militarii i tunurile, iar noi nu "om a"ea nici mcar
dretul de "ot sre a ne ara.
" 8otul= sfrig Scarlett. 8otul= 4e dracu' are a face "otul cu toat
treaba asta, ?ill< 8orbeam de imo!ite... ?ill, toat lumea tie c Tara e o
lantaie bun. ,m utea s-o iotecm i s ne ltim imo!itele dac "a fi
ne"oie.
" -omnioar Scarlett, tiu c ai minte, dar cteodat "orbeti de
arc n-ai a"ea. 4ine are bani ca s-i dea cu )mrumut, chiar dac ai "rea
s-i ioteche!i rorietatea< 4ine, )n afar de caretbagger-i, care asta i
"or 5 s-i ia Tara< Toi au mnt. Toi )l lucrea!. Pmntul n-ai "oie s-l
trde!i.
" ?ill, am cerceii aceia cu diamante e care i-am luat 0an@eului. ,m
utea s-i "indem.
" -omnioar Scarlett, s fim serioi. 4unoti e cine"a e-aici care s
aib destui bani s cumere cercei< Oamenii n-au nici mcar cu ce s
cumere carne, necum odoabe. -e altfel, dac ai !ece dolari de aur, )i #ur
c ai mai mult dect oricine. Tcur, i Scarlett a"u imresia c se lo"ete
cu caul de un !id de iatr. Se lo"ise de attea !iduri de iatr )n cursul
anului trecut...
" 4e "om face, domnioar Scarlett<
" >u tiu, rsunse Scarlett lictisit, de arc nici nu i-ar fi sat.
n faa acestui nou !id se simi att de obosit, )nct o dureau n i
oasele. 1a ce bun s munceti, s te !bai, s te seteti< Prea c la
sfritul fiecrei lute o ateat, ca o btaie de #oc, doar )nfrngerea.
" >u tiu, reet ea, dar nu-i sune tatei. S-ar utea s-l tulbure rea
tare.
" N,am s-i sun.
" Ai -ai *or+it c! cine*a$
" N!, a- *enit direct la d!-neata%
B-aB, )i !ise ea, Btoat lumea "ine la mine s-mi anune tirile roaste.B
Se cam sturase.
" ;nde,i do-n!l Wil4e)$ Poate ne *a da el *reo idee%
?ill o ri"i i, ca i )n !iua )ntoarcerii lui ,shle0. Scarlett citi )n ochii lui
c tie.
" 7 )n li"ad. 4iolete ari. ,m au!it !gomotul toorului, cnd duceam
calul la gra#d. -ar n-are mai muli bani ca dumneata ori ca mine.
" -ac am chef s-i "orbesc, cred c ot= !ise Scarlett tios,
ridicndu-se i descotorosindu-se de bucata sa de laum.
?ill nu ru surat i continu s-i frece linitit minile )n faa focului.
" ,r trebui s-i iei alul, domnioar Scarlett. 7 rcoare afar.
Totui Scarlett iei fr al, cci ar fi trebuit s urce la eta# ca s-l ia, i
ne"oia de a-l "edea e ,shle0 i de a-i )mrti neca!urile ei o grbeau
ctre el.
4e noroc ar fi s-l gseasc singur= -e la )ntoarcerea lui nu i!butise
niciodat s fie singur cu el. 7ra )ntotdeauna cine"a alturi. /elanie nu-l
slbea un as i-l rindea din cnd )n cnd de mnec, de arc ar fi "rut s
se asigure c era acolo. 8ederea acestui gest de fericit osesiune
detetase )n Scarlett toat gelo!ia i animo!itatea care amoriser )n lunile
ct cre!use c ,shle0 era mort. ,cum era hotrt s-l "ad singur i de
astdat nu "a lsa e nimeni s se ae!e )ntre ea i el.
Scarlett o orni rin li"ada lin de omi cu crengile desuiate. :arba
era umed, i tnra femeie )i ud icioarele. ,u!ea e ,shle0 tind cu
lo"ituri de toor buturugile de lemn ce fuseser aduse din balt. S refaci
gardurile e care le arseser cu atta uurin 0an@eii era o treab lung i
grea.
BTotul nu-i dect munc, o munc asr nesfritB, )i !ise Scarlett
obosit, stul n este ca de aceast "ia att de grea. -ac ,shle0 ar
fi fost brbatul ei i nu al /elaniei, i-ar fi culcat caul e umrul lui i ar fi
lns )n "oie, trecnd asur-i toate greutile i lsndu-l e el s se
descurce.
Ocoli un desi de omi crora "ntul rece le scutura crengile de!golite
i-l !ri, )n sfrit, e ,shle0. Sri#init de toor, )i tergea fruntea cu odul
almei. Purta un "echi antalon militar )n !drene i o cma de-a lui
$erald, rea scurt entru el6 o cma frumoas cu #abou, e care )n
timuri mai bune "echiul ei stn o )mbrca )n !ilele de srbtoare i la
icnicuri. %i agase haina de o creang fiindc se )ncl!ise i, )n tim ce
Scarlett se aroia, rmase nemicat s se odihneasc.
1a "ederea lui ,shle0, )n !drene i cu un toor )n mn, Scarlett simi
crescnd )n ea un "al de dragoste i )n acelai tim de turbare )motri"a
soartei. ,shle0, )n !drene, muncind ca un rnda, frumosul ei ,shle0,
)ntotdeauna imecabil 5 era rea mult entru ea= /inile lui nu erau fcute
entru munc, truul lui nu era fcut s oarte altce"a dect stof sau
rufrie fin. -umne!eu )l fcuse entru o "ia lu.oas )ntr-o cas bogat,
s stea de "orb cu oameni lcui, s cnte la ian i s scrie lucruri care
sunau frumos dar care nu suneau nimic. >-o imresiona deloc s-i "ad
biatul )mbrcat cu orturi croite din saci, sau surorile limbndu-se )n rochii
"echi de stamb6 n-o imresiona nici s-l "ad e ?ill muncind mai greu
dect orice ran 5 dar ,shle0 era altce"a. 7ra rea delicat entru o astfel de
"ia i Scarlett inea rea mult la el. ,r fi referat s cioleasc ea ari
dect s sufere "!ndu-l e el fcnd asemenea treab.
" Se !ice c ,be 1incoln a )nceut rin a cioli ari, !ise el cnd
Scarlett a#unse )n dretul lui. $ndete-te ce sus am s a#ung i eu=
Scarlett )ncrunt srncenele. ,shle0 adota )ntotdeauna un ton glume
cnd "orbea de suferinele ce le )ndurau la Tara. Pentru ea, dimotri", erau
robleme de "ia i de moarte, i cteodat obser"aiile lui ,shle0 a"eau
darul s-o scoat din srite.
9r nici o introducere, )i comunic tirea e care i-o adusese ?ill.
8orbea scurt, laconic i, e msur ce "orbea, se simea mai uurat. ,shle0
)i "a da cu siguran un sfat folositor. 7l nu susese nimic, dar obser"nd c
Scarlett tremura, lu haina i i-o use e umeri.
" ,shle0, !ise ea la sfrit, nu cre!i c "a trebui s gsim banii tia
unde"a<
" #a, dar !nde$
" Tocmai asta te )ntreb i eu, rsunse ea ener"at.
Sentimentul de uurare )i disru. 4hiar dac ,shle0 nu utea face
nimic, de ce nu-i sunea cel uin ce"a linititor, mcar c-i are ru<
El )!r.)e%
" -e luni de !ile de cnd m-am )ntors acas, !ise el, n-am au!it
"orbindu-se dect de o singur ersoan care ar a"ea baniF +hett *utler.
/tua Pitt0at scrisese /elaniei stmna trecut cu +hett *utler
re"enise la ,tlanta, cu o trsur, doi cai frumoi i cu bu!unarele line de
bilete "er!i. 1sa )ns s se )neleag c nu dobndise banii acetia e ci
cinstite. /tua Pitt0 a"ea o teorie e care o )mrtea o bun arte din
lumea din ,tlanta. -u ea, +hett i!butise s fug cu milioanele imaginare
ale te!aurului 4onfederaiei.
" S nu "orbim de el, "orbi Scarlett e un ton categoric. 7 o canalie
cum n-a mai fost alta "reodat. 4e "om de"eni cu toii<
A)hle0 ls toorul la mnt, ri"i )n dertare i ochii lui rur c se
ierd )ntr-o regiune inaccesibil, )n care Scarlett nu-l utea urma.
" / )ntreb i eu, !ise el. -a, m )ntreb nu numai ce "om de"eni, noi
acetia de la Tara, dar ce "or de"eni toi oamenii din 5!d$
Scarlett a"u oft s trnteasc unF B--i dracului e toi oamenii din
Sud= 7 "orba de noi=B -ar tcu, cci se simea mai descura#at ca oricnd.
%i ddu seama c nu "a gsi cel mai mic a#utor la ,shle0.
" ?a !r-a,!r-ei, )e *a 6nt.-la ceea ce s-a )ntmlat ori de cte ori
s-a rbuit o ci"ili!aie. Oamenii cu minte, i cu cura# "or rmne deasura,
iar ceilali "or fi eliminai. %n orice ca! e interesant, chiar dac nu e
reconfortant, s asistm la un $otterdH--er!ng%
" ?a !n ce$
" ?a !n amurg al !eilor. -in nenorocire, noi suditii, ne-am cre!ut nite
!ei.
" Pentru numele lui -umne!eu, ,shle0 ?il@es= Termin cu rostiile
astea acum cnd suntem e cale s fim aruncai e drumuri=
4e"a din descura#area i e.aserarea lui Scarlett )i gsi ecou )n sufletul
lui, chemndu-l )naoi din sferele )ndertate )n care rtcea. 4u un gest
lin de duioie lu minile lui Scarlett, le )ntoarse i-i e.amina almele bt-
torite.
" Sunt cele mai frumoase mini e care le cunosc, !ise el, i srut
uor fiecare alm. Sunt frumoase fiindc sunt uternice. 9iecare bttur e
o medalie, Scarlett, fiecare !grietur un bre"et de cura# i de altruism. S-au
bttorit entru noi toi, entru tatl tu, entru fete, entru /elanie, entru
coila, entru negri i entru mine. -raga mea, tiu la ce te gndeti. ;tiu
ce eti e cale s-i suiF B:-au!i-l e acest incaabil, e aces "istor, e
acest nebun "orbind rostii desre !ei mori, cnd fiinele "ii sunt )n
ericol=B >u-i ade"rat<
Scarlett ddu din ca. ,r fi "rut ca ,shle0 s-i in mereu minile )n
minile lui, dar el le ls s cad.
" ;i ai "enit la mine cu serana c a utea s te a#ut. 7i bine, nu ot=
,runc toorului i grme!ii de lemne o ri"ire lin de amrciune.
" >u mai am cmin, i toat a"erea e care credeam c-o am a fost
ierdut. >u mai sunt bun de nimic e lumea asta, fiindc lumea creia i-am
aarinut a disrut. Singurul fel )n care ot s-i "in )n a#utor, Scarlett, e s
)n", cu cea mai mare bun"oin osibil, s de"in un fermier stngaci.
-ar asta nu te "a a#uta s stre!i Tara. 4re!i oare c nu )neleg ct de
enibil e situaia noastr< Trim aici e sinarea ta... da, Scarlett, e
sinarea ta. >iciodat n-am s ot s ltesc ce-ai fcut entru mine i
entru ai mei 5 numai din buntate. %n fiecare !i )mi dau seama cu tot mai
mult intensitate. %n fiecare !i msor tot mai bine incaacitatea mea de a fi
la )nlimea a tot ce s-a abtut asura noastr, a tuturor... %n fiecare !i,
blestematul meu obicei de a m sustrage realitii m )miedic uin mai
mult de a )nfrunta "iaa aa cum e. %nelegi ce "reau s sun<
Scarlett )nclin caul )n semn de arobare. >-a"ea o idee rea clar de
ceea ce "oia el s sun, dar )l asculta cu resiraia tiat. 7ra rima dat
cnd )i )mrtea din gndurile lui, gndurile acelea care-l ineau mereu
att de dearte de ea. Se simea emoionat, intuind c era e cale s
descoere ce"a.
" 7 un blestem aceast neutin de a ri"i )n fa ade"rul gol. Pn
la r!boi "iaa n-a fost entru mine mult mai real dect umbrele chine!eti
roiectate e un ecran. ;i o referam astfel. >u-mi lac contururile rea
clare. %mi lac cele uor estomate, uin "agi.
Se ori, surse i se )nfior sub "ntul rece care trecea rin cmaa
subire.
" C! alte c!*inte, Scarlett, sunt un la.
Scarlett nu )nelese nimic din "orbele lui desre umbre chine!eti i
contururi estomate, dar ultima fra! a lui ,shle0 era e )nelesul ei. >u era
ade"rat. ,shel0 nu era un la. Totul )n el amintea de attea i attea
generaii de oameni "ite#i i cura#oi, i Scarlett tia e dinafar actele lui de
bra"ur din timul r!boiului.
" >u-i ade"rat= ;-ar fi urcat oare un la e un tun la $ett0sburg ca
s-i adune oamenii< $eneralul ar fi scris oare el )nsui /elaniei desre un
la< ;i...
" ,sta nu-i cura#, !ise ,shle0 e un ton obosit. 1uta e ca amania. 7a
)mbat e lai tot att de reede ca i e eroi. Orice imbecil oate face acte
de bra"ur e cmul de btaie, unde n-ai de ales )ntre cura# i moarte.
8orbesc de altce"a. $enul meu de laitate e mult mai gra" dect dac a fi
luat-o la goan atunci cnd am au!it entru )ntia oar tunul.
,shle0 "orbea )ncet i cu greu, ca i cnd fiecare cu"nt i-ar fi ricinuit
o suferin. Prea c se retrsese cu ci"a ai i contemla cu un ochi
)ndurerat ceea ce sunea. -ac un alt brbat i-ar fi "orbit astfel, Scarlett l-ar
fi coleit cu disreul ei i ar fi luat aceste declaraii dret fals modestie i
un fel deghi!at de a-i atrage comlimente. -ar ,shle0 rea sincer i
ri"irea lui e.rima un sentiment e care nu a#ungea s-l )neleag. >u era
nici team, nici remucare, ci refle.ul sforrilor e care le fcea ca s
re!iste unui curent ce-l tra ire!istibil. 8ntul de iarn )nghea gle!nele lui
Scarlett i tnra femeie se )nfior din nou, dar tremurul ei se datora mai
uin "ntului rece, ct fricii e care o detetau )n sufletul ei cu"intele lui
,shle0.
" -ar, ,shle0, de ce i-e fric<
" O, de lucruri fr nume, care ar stuide cnd )ncerci s le defineti
rin cu"inte. /i-e fric mai ales ca "iaa s nu ia deodat un asect rea
real, mi-e fric s nu am de )nfruntat ersonal, rea ersonal, una din
realitile simle ale e.istenei. /i-e egal c stau aici ciolind lemne )n noroi,
dar nu ot s rmn indiferent la ceea ce )nseamn asta. +egret frumuseea
ierdut a "ieii de altdat e care o iubeam. Scarlett, )nainte de r!boi
"iaa era frumoas. ,"ea un farmec, o erfeciune, o )mlinire i o simetrie
care aminteau de arta greac. Poate c toat lumea nu gndea ca mine, )mi
dau seama acum, dar entru mine, care triam la -oisre!ece Ste#ari, "iaa
era )ntr-ade"r frumoas. 7ram fcut entru "iaa aceea, eram integrat )n
ea. ;i acum, cnd "iaa aceea a disrut, nu mai sunt la locul meu )n "iaa
e care o ducem a!i 5 i mi-e fric. ;tiu c altdat asistam la o
rere!entaie de umbre chine!eti, e"itam tot ce nu era #oc de umbre,
ocoleam oamenii i situaiile rea reale, rea aroae de "ia. %mi dislcea
amestecul lor )n "iaa mea. ,m )ncercat de asemenea s te e"it e tine,
Scarlett. 7ra rea mult clocot de "ia, rea mult realitate )n tine i am fost
destul de la ca s refer umbrele i "isele.
" #ar%%% dar%%% Mell3$
" /elanie este un "is ginga, unul dintre "isurile mele. ;i dac nu
i!bucnea r!boiul, a fi trit !ile fericite, )nmormntat la -oisre!ece ;e#ari,
i a fi ri"it cu lcere la "iaa care s-ar fi scurs, fr s m amestec
niciodat )n ea. -ar cnd a i!bucnit r!boiul, "iaa, aa cum e ea, s-a
nustit asura mea. 4nd am rimit bote!ul focului 5 era la *ull +un, )i
aminteti< 5 am "!ut rieteni din coilrie fcui buci, cai !"rcolindu-se
de moarte, i am simit grea i de!gust "!nd cum se frngeau de durere
i "rsau snge oameni asura crora trsesem. -ar nu sta a fost cel mai
mare ru al r!boiului. +ul cel mare, Scarlett, au fost oamenii cu care am
fost silit s triesc. Toat "iaa m arasem de ceilali. %mi alesesem
rietenii cu gri#, dar r!boiul mi-a artat c-mi creasem o lume aarte,
oulat de fiine ideale. +!boiul m-a )n"at ce erau oamenii cu ade"rat,
dar nu m-a )n"at cum trebuie s m ort cu ei. ;i mi-e team c n-o "oi
)n"a niciodat. ,!i tiu c entru ca soia i coilul meu s oat tri, "oi fi
silit s-mi croiesc un drum rin mi#locul oamenilor cu care n-am nimic de-a
face. Tu, Scarlett, iei "iaa de coarne i o suui "oinei tale. -ar eu nu tiu
cum s triesc )n lumea asta. %i sun c mi-e fric.
8orbea )ncet, cu o de!olare e care Scarlett nu a#ungea s-o )neleag.
:ci-colo, rindea cte un cu"nt i se silea s-i trund sensul. -ar
cu"intele )i scau ca nite sri seriate. ,shle0 era chinuit, frmntat,
dar Scarlett nu )nelegea ce se etrece cu el.
" Scarlett, nu tiu e.act cnd mi-a arut trista realitate, cnd am
)neles entru )ntia oar c n-am s-mi mai dau niciodat rere!entaii la
teatrul meu de umbre. ,sta s-a )ntmlat oate )n rimele cinci minute ale
btliei de la *ull +un, cnd am "!ut c!nd rimul om e care-l
omorsem. ,m tiut c se sfrise, c nu mai uteam fi sectator. /-am
tre!it brusc e scen. 7u eram acum acela care #ucam, micndu-m i
gesticulnd fr rost. /ica mea lume interioar nu mai e.ista. 7ra in"adat
de o mulime de oameni, ale cror acte )mi erau tot att de strine ca acelea
ale unui hotentot. 4u bocancii lor lini de noroi, )nclcau lumea mea, fr
s-mi mai lase nici un loc )n care s m refugie!. %n )nchisoare )mi
!iceamFB4nd r!boiul se "a sfri, "oi utea re"eni la "echea mea "ia i
la "echile mele "isuri, "oi "edea din nou umbrele #ucnd.B -ar, Scarlett, nu
e.ist )ntoarcere. ;i ceea ce ne ateat e toi de acum )nainte e mai ru
dect r!boiul, mai ru dect )nchisoarea i, entru mine, mai ru dect
moartea... ,adar, Scarlett, sunt edesit fiindc mi-e fric.
" #ar, 6nce! 5carlett, de(orientat, s nu-i fie fric, ,shle0, c o s
murim de foame... O, ,shel0, "om gsi mi#locul s ieim din )ncurctur.
Sunt sigur.
O cli se uit la ea cu ochii lui mari, de cristal cenuiu, )n care se citea
un sentiment de admiraie. ,oi, brusc, )i relu e.resia de detaare, i
Scarlett, cu inima strns, )nelese c ,shle0 se gndise la altce"a, c nu-i
era fric s nu moar de foame. 7rau )ntotdeauna ca dou ersoane care
"orbeau dou limbi diferite. Totui, )l iubea att de mult )nct cnd se
derta de ea, ca acum, resimea aceeai imresie ca i cnd soarele cald
ar fi aus, lsnd-o )n rou rece a amurgului. ,r fi "rut s-l ia de umeri, s-l
atrag sre ea, s-l sileasc s )neleag c e o fiin "ie ade"rat i nu un
ersona# desrins din unul din ro-anele )a! din *i)!rile l!i%
O, dac ar utea a"ea iari simmntul c e una cu el, du care
tn#ise din !iua aceea )ndertat cnd el, )ntors din 7uroa, se uitase la ea
!mbind, de e tretele Tarei=
" S mori de foame nu-i deloc lcut, !ise el. O tiu din e.erien, dar
nu de asta mi-e fric. 4eea ce m serie e s )nfrunt o "ia desuiat de
frumuseea lin a lumii noastre de altdat.
Scarlett era de!nd#duit i-i !icea c /ell0 ar )nelege cu siguran
ce "oia ,shle0 s sun. /ell0 i cu el nu )ncetau s tot "orbeasc rostii de
felul sta, oe!ie, cri, "ise, ra!e de lun i ulbere de stele. ,shle0 nu
)mrtea deloc temerile ei6 lui nu-i era fric nici de re"olta unui stomac
torturat de foame, nici de muctura cri"ului, nici de ierderea Tarei. %i era
team de ce"a e care ea nu-l tia i e care nu i-l utea )nchiui. %n sfrit,
-umne!eule, ce era de temut )n naufragiul acesta al unei lumi 5 )n afar de
foame, de frig i de ierderea casei<
;i cnd te gndeti c serase s gseasc rsuns la ,shle0 dac el o
"a asculta cu atenie=
" Oh= !ise ea e un ton de!amgit, ca un coil care du ce a desfcut
un achet minunat ambalat "ede c e gol.
A)hle3 )!r.)e tri)t%
" :art-m, Scarlett, c "orbesc fr noim. >-o s te fac niciodat s
)nelegi ce simt, entru c nu tii ce e frica. ,i o inim de leu i-i lisete cu
totul imaginaia. /rturisesc c te in"idie! entru amndou aceste caliti.
Tu nu "ei o"i niciodat s )nfruni realitile i nu "ei "oi niciodat s le
e"ii, s 1!gi de ele, ca -ine%
" S fug=
S-ar fi !is c era singurul cu"nt inteligibil e care-l rostise. 1a fel ca i
ea, ,shle0 era obosit de lut i "oia s fug= %nceu s rsufle mai reede.
" O, ,shle0, strig ea, te )neli= ;i eu a "rea s fug. ;i eu m-am
sturat de toate astea.
,shle0 ridic srncenele, ca i cum n-ar fi cre!ut-o. Scarlett )i use
mna e bra, o mn febril, insistent.
" ,scult-m, )nceu ea "orbind reede. %i sun c m-am sturat.
/-am sturat n-n gt i sunt sfrit. ,m lutat ca s fac rost de hran i
bani. ,m li"it, am mnuit saa, am cules bumbacul. ,m )mins chiar la
lug n cnd n-am mai utut. Ii-o sun, ,shle0, Sudul e mort. 7 mort= 7 )n
mna 0an@eilor, a negrilor eliberai i a caret-bagger-ilor i nu mai rmne
nimic entru noi. ,shle0, hai s fugim=
Plecndu-i caul ca s-i "ad mai bine chiul, care se colorase sub
imeriul emoiei, ,shle0 o )n"lui e Scarlett )ntr-o ri"ire trun!toare.
" -a, hai s fugim, urm ea, s-i rsim e toi= /-am sturat s
lucre! entru alii. Se "a ocua cine"a de ei. Se gsete )ntotdeauna cine"a
care s se ocue de oamenii care nu se ot descurca singuri. O, ,shle0, hai
s fugim, tu i cu mine. Putem s mergem )n /e.ic... armata me.ican are
ne"oie de ofieri. ,m utea fi att de fericii acolo= 8oi munci entru tine,
,shel0. , face orice entru tine. ;tii bine c n-o iubeti e /elanie...
Seriat, ,shle0 "ru s sun ce"a, dar Scarlett a"ea rea multe de sus
ca s-l lase.
" n !iua aceea mi-ai sus c m iubeti mai mult dect e ea... O, )i
aminteti de !iua aceea< ;i tiu c nu te-ai schimbat. ;tiu bine c nu te-ai
schimbat. ,i sus chiar acum c ea nu e dect un "is... O, ,shle0, s lecm
de aici. , ti s te fac att de fericit= %n orice ca!, adug ea "eninoas,
/elanie nu oate s te fac fericit... -octorul 9ontaine a sus c nu mai
oate a"ea coii, )n tim ce eu a utea s-i dau.
,shle0 o auc de umeri i o strnse att de tare c-i fcu ru. 7a se
ori fr rsuflare.
" 7ra "orba s uitm ce s-a )ntmlat la #oi)re(ece 5te8ari%
" 4re!i c "oi utea s uit "reodat< Tu ai uitat< 4instit, oi s sui c
nu m iubeti<
4u un oftat, el rsunse reedeF
" N!, n! te i!+e)c0
" 7 o minciun=
" 4hiar dac-i o minciun, !ise ,shle0 cu o "oce straniu de calm, nu e
ce"a care s oat fi discutat.
" 8rei s sui c...
" 4re!i c a utea s lec i s-o rsesc e /elanie i coilul, chiar
dac i-a ur)< 4re!i c a utea !drobi inima /elaniei< 4re!i c a utea s-i
las )n gri#a unor rieteni< 7ti nebun, Scarlett< ,i ierdut oare orice sim
moral< -e altfel, n-ai utea s-i rseti nici tu tatl i surorile. ,i o datorie
fa de ei, aa cum am i eu una fa de /elanie i de *eau, i fie c te-ai
sturat sau nu, ei sunt aici i trebuie s ai gri# de ei.
" &a da, a utea s-i rsesc... m-am sturat de ei... mi-e sil n
este ca...
,shle0 se alec sre ea i, o cli, Scarlett, cu inima btndu-i, cre!u
c o "a lua )n brae. -ar )n loc de asta, )i ddu o mic alm drgstoas e
bra i )nceu s-i "orbeasc de arc ar fi fost un coil e care "rei s-l
mngi.
" -a, tiu c eti stul n este ca, c eti obosit. -e aceea
"orbeti cum "orbeti. ,i dus o o"ar ct trei brbai. -ar am s te a#ut...
n-am s fiu )ntotdeauna att de stngaci cu minile mele%%%
" >-ai dect un singur fel de a m a#uta, !ise Scarlett ierdut. S m
duci dearte de-aici, s-mi refac "iaa cu tine oriunde, s )ncercm s fim
fericii )mreun. >imic nu ne reine aici.
" >u, nimic, rsunse linitit ,shle0, nimic... dect onoarea0
nelat )n atetarea ei, )l ri"i i "!u, entru )ntia oar, c genele lui
a"eau aroae culoarea cald-aurie a grului cot. Obser" ce mndru i se
)nla caul e gtul gol i ct ras i noblee stra truul lui dret,
subire, cu toate !drenele caraghioase care-l acoereau. Ochii ei )i )ntlnir
e ai lui. Ochii lui Scarlett 5 gritori, rugtori, ochii lui ,shle0 5 dertai ca
nite lacuri de munte sub un cer cenuiu. 4iti )n ei condamnarea "isurilor i
a dorinelor ei nebuneti.
-urerea i descura#area o ndir. %i )ngro caul )n mini i )nceu
s lng. ,shle0 n-o "!use niciodat lngnd. >u-i "enise niciodat )n
minte c femei att de tari ca Scarlett ar utea s lng, i fu curins de
un mare elan de duioie entru ea, )n care se amesteca remucarea. Se
aroie )ndat de ea i, lund-o )n brae, )nceu s o legene ca e un coil,
asndu-i caul de iet i otin-du-iF
" -raga mea= 9etia mea cura#oas...nu, nu= >u trebuie s lngi=
,bia o atrase lng el i o simi transformndu-se )n )mbriarea lui.
7ra ce"a magic )n truul subire e care-l inea. %n ochii "er!i care )l ri"eau
se arinse o lumin lin de duioie. -intr-o dat, trista iarn nu mai e.ista.
Pentru ,shle0 era din nou rim"ar, acea rim"ar )nmiresmat a crei
amintire aroae c o uitase, acea rim"ar lin de murmure i de
fonetul frun!elor "er!i. +etria !ilele fr gri#i de altdat, )n "remuri cnd
dorinele tinereii sale nu-i ierduser cldura. Jit anii de amrciuni e
care-i cunoscuse de atunci i, "!nd cum freamt bu!ele roii care se
ridicau sre el, o srut.
Scarlett simi un !gomot surd i straniu, ca i cnd ar fi dus la ureche o
scoic i-i ddu seama, confu!, c erau btile )nbuite ale inimii ei
)nnebunite. I se rea c truul i se toete )n acela al lui ,shle0. Pier!nd
orice noiune a timului, rmaser astfel liii unul de altul, ,shle0
srutndu-i lacom bu!ele, ca i cum nu s-ar utea stura niciodat.
4nd o ls, Scarlett a"u imresia c-i "a ierde echilibrul i se sri#ini
de gard. +idic sre ,shle0 ochii strlucind de dragoste i de triumf.
" / iubeti= / iubeti= Sune-mi-o... sune-o=
/inile lui o aucar din nou de umeri. 1e simi tremurnd i-i lcu
fiorul care le strbtea. Se lii de el ar!toare, dar el o resinse i o ri"i, cu
ochii curini de anic, chinuii de diserare i de luta ce se ddea )n el.
" >u= !ise el. >u= -ac te aroii de mine, o s fii a mea aici, )ndat.
7a )i rsunse rintr-un surs radios, artnd c entru ea clia, locul,
toate disruser, )n afar de amintirea bu!elor lui ,shle0 e bu!ele ei.
-eodat, el )nceu s-o scuture n ce "lul negru al rului ei se
desfcu i i se rsndi e umeri6 o scutura curins arc de un acces de
turbare furioas )motri"a ei i... )motri*a l!i%
" >-a"em dretul s facem asta= strig el. %i sun c n-a"em dretul=
4re!u c i se "a frnge gtul dac "a re)ncee s-o scuture. Prul o
orbea, atitudinea lui ,shle0 o )nmrmurea. Se smulse dintr-o smucitur, se
ddu )ndrt i se uit fi. la ,shle0. /ici icturi de sudoare )i strluceau e
frunte. Strngea umnii ca i cnd i-ar fi fost ru. Se uita la ea int, i ochii
lui cenuii o strungeau.
" 7 "ina mea, !ise el... >-ai s-i reroe!i nimic i n-o s se mai
reete, fiindc "oi leca cu /elanie i cu coilul...
" S leci< strig ea, )nnebunit. >u=
" *a da= Pe -umne!eul meu c "oi leca= %i )nchiui c ot s mai
rmn aici du cele ce s-au etrecut... cnd oate s ni se mai )ntmle...
" -ar, ,shle0, nu oi leca. Jnde s te duci< / iubeti...
" Iii s i-o sun< 7i bine, i-o sun. Te iubesc.
Se alec sre ea att de tare, )nct aroae c o turti de gard.
" Te iubesc. %i iubesc cura#ul, )ncnarea, focul care e )n tine, totala
ta lis de mil. 4t te iubesc< 7i bine, te iubesc att de mult )nct, acum o
cli, era s rofane! ositalitatea acestei case care ne-a adostit, e mine
i e ai mei. 7ra s uit e cea mai bun dintre soii e care a a"ut-o
"reodat un brbat... da, te iubesc destul sre a te face s fii a mea aici, 6n
noroi, ca o%%%
Scarlett se !btea )n mi#locul unui haos de gnduri i inima )i era
)ngheat, ca i cnd ar fi fost struns de un ac de ghea.
Suse cu rsuflarea tiatF
" -ac simi asta... i totui n-ai fcut-o... )nseamn c nu m iubeti.
" >-am s reuesc niciodat s te fac s )nelegi.
Tcur i rmaser ri"indu-se. -eodat, Scarlett se-nfior i-i ddu
seama, ca la )ntoarcerea dintr-o lung cltorie, c era iarn, c ogoarele
erau ustii i c-i era foarte frig. %i ddu seama c i chiul lui ,shle0 )i
reluase e.resia ierdut e care o cunotea att de bine i c, entru el de
asemenea, iarna re"enise aducnd remucri i umilin.
-ac n-ar fi fost rea obosit ca s se mite, ar fi lecat6 l-ar fi lsat e
,shle0 singur i ar fi lecat s-i ascund durerea )n cas, dar )i era greu
chiar s i "orbeasc.
" >u-mi mai rmne nimic, !ise ea )n sfrit. >imic= >imic de iubit,
nimic de arat. Te-am ierdut i "oi ierde i Tara.
O ri"i lung, )n tcere, aoi se lec i lu de #os o mic bucat de
argil roie.
" *a da, )i mai rmne ce"a, !ise el, i e bu!e )i rtci umbra
sursului ironic de odinioar. Jn lucru e care-l iubeti mai mult dect e
mine. -ei oate n-o tii. >-ai ierdut )nc Tara.
i lu mna moale, )i use )n alm bucata de argil umed i-i )nchise
degetele, i Scarlett simi c minile nu-i mai erau fierbini. ,le ei erau de
asemenea reci. Pri"i bucata de mnt rou, care nu )nsemna nimic entru
ea6 aoi )l ri"i e ,shle0 i ghici c sufletul lui alctuia un bloc e care nici
minile ei iubitoare, nici alte mini nu "or reui s-l frmie!e.
4hiar dac asta l-ar ucide, n-o "a rsi niciodat e /elanie. 4hiar de
s-ar rdi de dragoste entru Scarlett n la sfritul !ilelor, nu "a fi
niciodat a lui i "a luta ca s-o in la distan. >iciodat nu "a mai reui s
strbat rin armura care )l ara. Pentru el cu"intele ositalitate, loialitate,
onoare a"eau mai mult sens dect entru ea. *ucata de argil era rece. O
ri"i din nou.
" -a, !ise ea, mi-a mai rma) a)ta%
Pentru moment, aceste cu"inte nu detetar nimic )n ea, i bucata de
argil rmase un bulgre de mnt rou. ,oi, fr s fi fcut nimic, re"!u
)n gnd oceanul rou de noroi care )ncon#ura Tara i-i aminti ct inea la el
i ct lutase ca s-l stre!e, ct de grea "a fi luta e care "a trebui s-o
oarte ca s nu i-l ia alii. Se uit din nou la ,shle0 i se )ntreb unde se
toise "alul ar!tor care-o ridicase cu o cli mai )nainte. 7ra )n stare s
#udece, dar nu mai resimea nimic, nici entru el, nici entru Tara. 7ra golit
de orice emoie.
" >-ai ne"oie s leci, !ise ea cu o "oce clar. >-am deloc intenia s
" las s murii cu toii de foame, fiindc m-am a!"rlit )n braele tale. >-o
s se mai )ntmle.
i )ntoarse satele i o orni sre cas strngndu-i rul e ceaf.
,shle0 o ri"i )ndertndu-se i o "!u ridicndu-i umerii ln!i. ;i
acest gest gsi mai reede drumul sre inima lui, dect toate cu"intele e
care i le susese.
Caitol!l @@@II
4nd urc scrile "erandei, Scarlett inea )nc bulgrele de mnt
rou )n alm. Ocolise rudent casa, fiindc dac ar fi trecut rin faa
buctriei, /amm0, cu ochii ei ageri, ar fi obser"at imediat c se )ntmlase
ce"a serios. -e altfel, Scarlett nu inea s-o "ad nici e /amm0, nici e
nimeni. Simea c n-ar utea s suorte s "ad e cine"a sau s "orbeasc
cu cine"a. >u mai simea nici ruine, nici deceie, nici ic, dar a"ea
icioarele tiate i inima ustiit. Strnse att de tare bulgrele de argil )n
mn, )nct mntul )i ni rintre degete. ,tunci )nceu s reete ca un
aagalF
" -a, mi-a mai rmas asta... -a, mi-a mai rmas asta...
>u mai a"ea nimic, nimic )n afar de acest mnt rou, de care cu
cte"a minute mai )nainte s-ar fi descotorosit cu lcere, cum te
descotoroseti de o batist rut )n buci. ,cum simea din nou ct de
legat era de acest mnt i se )ntreb ce nebunie o aucase cnd )i
dduse att de uin )nsemntate. -ac ,shle0 ar fi cedat, ar fi lecat cu el
i i-ar fi rsit e ai si fr s-i )ntoarc mcar caul. ;i totui, cu tot
golul din mintea ei, tia ce-ar fi costat-o s rseasc aceste coline roii e
care le iubea, cu re slate de loi i cu ini negri i iernicii. Pn )n
!iua morii s-ar fi gndit la mntul acesta. ,shle0, nici mcar ,shle0 n-ar fi
reuit s umle golul lsat de Tara )n sufletul ei.
4t de )nelet era ,shle0 i ce bine o cunotea= >u trebuise dect s-i
un o bucat de mnt )n alm, ca s-o fac s-i re"in )n fire.
Tocmai era s )nchid ua de la intrare, cnd au!i !gomotul unei trsuri.
%mins de curio!itate, ri"i )nsre alee. O "i!it )n cliele astea= 7ra rea
mult= Se "a urca reede )n odaia ei i "a rete.ta o durere de ca.
Totui, cnd trsura se aroie, mirarea o intui locului, orind-o )n rag.
7ra o trsur nou, strlucind toat. Hamurile, intuite cu cuie de alam,
erau noi i ele. Strini, fr )ndoial= Scarlett nu cunotea e nimeni destul
de bogat ca s se limbe )ntr-un astfel de echia#.
+mase )n rag s ri"easc. 8ntul rece )i liea fustele de icioarele
ude. %n fine, trsura se ori lng cas, i Donas ?il@erson cobor). 1a "ederea
fostului administrator al Tarei, )mbrcat )ntr-un alton att de somtuos,
conducnd un echia# att de lu.os, Scarlett fu att de surrins )nct nu-i
cre!u ochilor. ?ill )i o"estise totui c Donas rea s fi a#uns la o situaie
)nfloritoare de cnd obinuse ostul acela la *iroul 7liberailor. ?ill )i
e.licase c trebuie s fi ctigat multe arale escrocnd rnd e rnd
gu"ernul sau e negri, sau confiscnd recoltele de bumbac ale oamenilor,
sub rete.t c aarineau statului. Iinnd seama de "remurile grele rin
care treceau, nu utuse s ctige toi aceti bani e ci cinstite.
;i iat-l dndu-se #os dintr-o trsur elegant i a#utnd s coboare o
femeie )mbrcat cu cea mai mare )ngri#ire. -e la rima ochire, Scarlett )i
ddu seama c toaleta necunoscutei era rea itoare, aroae "ulgar,
dar studie totui toate detaliile cu lcomie. 7ra atta "reme de cnd nu mai
"!use toalete elegante. B:a te uit= Se oart deci crinoline mai uin largi
anul acesta=B )i !ise ea e.aminnd fusta )n carouri roii. B4e scurte sunt
#acheteleB, )i urm ea monologul, cu ochii aintii asura #achetei de catifea
neagr. B;i ce lrie cochet= Probabil c nu se mai oart bonetele.B
%ntr-ade"r, caul femeii era acoerit cu o lrie turtit de catifea roie,
cocoat )n "rful caului, ca o cltit ean6 anglicile nu se legau sub
brbie ca la bonete, ci erau legate la sate sub un conci gros, buclat.
Scarlett nu se utu )miedica s nu obser"e c buclele nu erau de aceeai
culoare cu restul rului.
-u ce use un icior #os, femeia se uit sre cas i Scarlett )i ddu
seama c mai "!use unde"a obra!ul sta seriat, de ieure, i nclit de
udr alb.
" -ar e 7mmie Slatter0= !ise ea cu glas tare, att fu de surrins.
" -a, coni, eu )s, rsunse 7mmie cu un surs mieros i se )ndret
sre scar.
7mmie Slatter0= Stricata aia mic cu rul ca cnea, creia 7llen )i
bote!ase coilul din flori. 7mmie care o omorse e 7llen molisind-o de
tifoid. ;i golanca asta neruinat, cu )mbrcmintea ei itoare, a"ea
)ndr!neala s urce scrile Tarei, legnndu-se i fcnd fasoane ca i cnd
ar fi fost la ea acas. Scarlett se gndi la 7llen i o furie oarb o ndi att
de brusc, )nct )nceu s tremure ca )ntr-un acces de friguri.
" Pleac de-aici, golanco= :ei din casa asta= :ei=
7mmie rmase cu gura cscat i se )ntoarse sre Donas, care sosea cu
srncenele )ncruntate. 4u toat surarea lui, omul se stni ca s-i
oat stra demnitatea.
" >-ar trebui s "orbeti astfel cu soia mea, !ise el.
" Soia dumitale= riost Scarlett, i!bucnind )ntr-un rs disreuitor. 7ra
i timul s i-o faci ne"ast. 4ine "-a bote!at ceilali runci de cnd ai
omort-o e mama<
" Oh= e.clam 7mmie i cobor) reede scrile, ornind sre trsur,
dar Donas, rin!nd-o de bra, o ori.
" 8enisem s " facem o "i!it... o "i!it amical, !ise el e un ton
acru. -a, "oiam s "orbim uin de afaceri ca nite "echi rieteni...
" Prieteni<= 5 i "ocea lui Scarlett lesni ca o lo"itur de cra"a. 4nd
am fost rieteni cu oameni ca "oi< Slattelr0-ii triau e sinarea noastr i
ne-au ltit binefacerile omornd-o e mama... i dumneata... dumneata 5
tata te-a dat afar fiindc )i fcusei un coil lui 7mmie. O tii foarte bine.
Prieteni< ;tergei-o de aci n nu chem e domnul *enteen i e domnul
?il@es.
,u!ind aceste cu"inte, 7mmie se smulse din strnsoarea brbatului ei i
fugi sre trsur6 se urc )n ea att de reede, )nct se "!ur ghetele de
lac cu carmbi i ciucuri roii.
,cum Donas era tot att de furios ca i Scarlett, i chiul lui glbe#it se
fcuse rou ca moul unui curcan )nfuriat.
" Tot -ai 1aci e gro(a*a$ Ai tot aerele d!-itale -ari% >u-i da
osteneala, tiu care )i e situaia. ;tiu c n-a"ei nici mcar ghete s "
unei )n icioare. ;tiu c tatl dumitale s-a ramolit...
" ;tergei-o de aci=
" O, n-ai s-mi cni cntecul sta mult "reme. ;tiu c suntei e
dro#die. ;tiu c nu " utei lti mcar imo!itele. 8enisem s " roun s
cumr rorietatea asta... a"eam de gnd s " ofer un re foarte bun.
7mmie are oft s "ie s stea aici. -ar acum, s m bat -umne!eu dac
" mai dau un ban. :rlande! srcit i fudul, ai s "e!i cine oruncete
aici cnd fiscul )i "a "inde mnturile. ;i eu "oi fi acela care "a cumra
tot ce-i la "oi )n cas, cu mobil cu tot i "oi "eni s m instale! aci.
,adar, Donas ?il@erson era acela care "oia s un mna e Tara...
Donas i 7mmie care se gndeau s r!bune, e o cale ocolit, #ignirile din
trecut, "enind s locuiasc acolo unde fuseser desconsiderai. >er"ii lui
Scarlett "ibrau de ur, aa cum "ibraser )n !iua cnd, intindu-i istolul
asura 0an@eului brbos, trsese. +egret c n-a"ea o arm la ea.
" 8oi drma casa asta iatr cu iatr, "oi da foc, "oi une sare este
tot, e toate ogoarele, )nainte s clcai ragul ei. Plecai de-aici= Plecai de
aici=
Ochii lui Donas !"rleau fulgere. 9ostul administrator se regti s
rsund, aoi se r!gndi i se )ndret sre trsur. Se ae! lng
ne"ast-sa, care se smiorcia, i ddu bice cailor. %n tim ce Donas i 7mmie
se dertau, lui Scarlett )i "eni s scuie )nsre ei, i )ntr-ade"r scui. ;tia
c era un gest "ulgar i coilros, dar )i fcu bine. %i ru ru c nu-l fcuse
cnd Donas i cu 7mmie ar fi utut s-o "ad.
*lestemaii tia de artori ai negrilor, s "in aici s-o sfide!e, s-i
bat #oc de srcia ei= ,nimalul la n-a a"ut niciodat intenia s "in s-i
fac o ofert entru Tara. Se folosise de rete.t sre a "eni s se fleasc )n
faa ei, el i cu ne"ast-sa. ,ceti scallaEag-i murdari, golanii tia albi
mi!erabili, s aib retenia s se instale!e la Tara=
,tunci o saim brusc o curinse i surarea )i disru. -umne!eule=
-a, "or "eni s se instale!e aici. >u utea face nimic ca s-i )miedice s
cumere Tara, nimic ca s-i )miedice s de"in rorietarii tuturor
oglin!ilor, ai tuturor meselor, aturilor, mobilelor de mahon i alisandru
care aarinuser lui 7llen i la care Scarlett inea att, cu toate stricciunile
e care le fcuser 0an@eii. ;i argintria +obillard-ilor, de asemenea. B>u,
nu-i "oi lsaB, )i !ise Scarlett tima. B>u, chiar de-a da eu )nsmi foc
casei, 7mmie Slatter0 nu "a clca niciodat e o singur bucic de
archet e care a umblat mama.B
nchise ua, se sri#ini de ea, i-i fu tare fric, mai mult dect )n !iua
cnd oamenii lui Sherman #efuiser casa. %n !iua aceea, cel mai ru lucru de
care se temea era ca Tara s fie ars, i ea )mreun cu Tara. -ar acum o
amenina o nenorocire i mai mare. /o#icii tia s locuiasc )n casa ei, s
se laude fa de rieteni de teaa lor cum )i dduser afar e mndrii
O'Hara= Poate c "or merge n acolo, )nct )i "or in"ita e negri la mas,
sau s rmn este noate. ?ill )i o"estise c Donas se luda cu rietenia
lui cu negrii, c mnnc cu ei, c le face "i!ite, c-i limb )n trsura lui, c
se au ca fraii.
4nd se gndi la osibilitatea ca i aceast ultim #ignire s-i fie
regtit Tarei, inima )nceu s-i bat att de tare )nct abia mai utea s
resire. %ncerc s ri"easc roblema sub toate asectele6 se sili s
gseasc un mi#loc ca s ias din )ncurctur, dar de cte ori )ncerca s
"ad limede, era acelai lucru, furia i teama o fceau s tremure din ca
n-n icioare. Trebuia totui s e.iste un mi#loc de scare, cine"a care s
aib bani i de la care s oat )mrumuta. *anii nu !buraser doar. Trebuia
s mai fie cine"a care s aib bani. ,tunci )i aduse aminte de cu"intele e
care ,shle0 le ronunase r!ndF
BO singur fiin, +hett *utler 5 are bani=B
+hett *utler= Scarlett se )ndret sre salon i )nchise cu gri# ua )n
urma ei. Obloanele erau coborte, noatea de iarn era aroae, )ntunericul
o )n"lui. >imnui nu-i "a "eni )n minte s "in s-o caute aici, i "oia s aib
tim s gndeasc, netulburat. :deea care-i "enise era att de siml, )nct
se )ntreb cum de nu se gndise mai de"reme la ea.
B8oi cta banii tia de la +hett. ,m s-i "nd cerceii, sau "oi lua
banii cu )mrumut de la el i "a stra cerceii ca !log n ce "oi utea
lti datoria.B
O cli se simi att de uurat, )nct aroae i se fcu ru. -a, )i "a
lti imo!itele i "a a"ea lcerea s-i rd )n nas lui Donas ?il@erson. -ar
acest gnd lcut fcu loc necrutorului ade"r. B>u numai anul sta "oi
a"ea ne"oie de bani ca s-mi ltesc imo!itele. Po"estea "a re)ncee la
anul, i aa mai dearte, )n toi anii n la sfritul !ilelor mele. -ac
i!butesc s ltesc de ast-dat, data "iitoare )mi "or ma#ora imo!itele
n m "or da afar. -ac o s am o recolt bun de bumbac, )mi "or fi.a
asemenea imo!ite, )nct nu-mi "a mai rmne nimic, sau mi-l "or confisca
sub rete.t c e bumbac confederat. Aan@eii i canaliile care s-au aliat cu ei
"or sfri rin a m face s a#ung acolo unde "or ei. Toat "iaa "oi tri cu
frica s nu-i a#ung, )ntr-un fel sau altul, scoul. Toat "iaa m "oi !bate ca
s fac rost de bani, m "oi seti muncind, i toate astea entru nimic,
entru a "edea cum mi se fur bumbacul. Jn )mrumut de trei sute de
dolari ca s-mi ltesc imo!itele nu e altce"a dect o amnare. 4eea ce
"reau e s ies odat entru totdeauna la liman 5 "reau s adorm seara fr
s m gndesc cu team la ceea ce mi se *a 6nt.-la -.ine, l!na *iitoare
)a! la an!l%<
/intea ei funciona fr nici o iedic. +ece, logic, o idee cretea )n ea.
Se gndea la +hett, re"edea un ir de dini albi strlucitori, o iele bron!at,
nite ochi negri i bat#ocoritori a cror ri"ire o de!mierda. %i aducea aminte
de noatea fierbine din ,tlanta. ,sediul era e sfrite. 7ra ae!at e
"eranda mtuii Pitt0. %ntunericul o ascundea e #umtate. Simea din nou
cldura minii lui cnd o luase de bra i-i suseseF BTe doresc mai mult
dect am dorit "reo alt femeie 5 i te-am atetat mai mult dect am
atetat "reo alt femeie.B
B/ "oi cstori cu elB, )i !ise ea cu calm. B,a nu "oi mai a"ea
niciodat gri#i bneti.B
O, gnd binecu"ntat, mai dulce ca o seran trimis de 4er= S nu
mai aib gri#i bneti, s tie c Tara e sal"at, c toi ai ei au ce s
mnnce i cu ce s se )mbrace, c ea )nsi nu se "a mai i!bi niciodat cu
caul de un !id de iatr.
Se simi deodat foarte btrn. 7"enimentele din du-amia!a aceea
)i riser orice caacitate de a se mai emoionaF )nti, tirea ri"itoare la
imo!ite, aoi ,shle0 i, )n cele din urm, furia cumlit ricinuit de Donas
?il@erson. >u, nu mai utea simi nici o emoie. -ac toat caacitatea ei
de a simi nu s-ar fi eui!at, ce"a s-ar fi re"oltat )n ea )motri"a lanului
care i se )nchega )n minte, cci )l detesta e +hett mai mult dect e oricare
alt fiin din lume. -ar nimic n-o mai utea emoiona. >u mai a"ea dect
uterea de a gndi, i gndurile ei erau e.trem de ractice.
B:-am sus cte"a lucruri )ngro!itoare )n noatea cnd ne-a rsit )n
mi#locul drumului, dar ot s-l fac s le uiteB, gndi ea, sigur de uterea
farmecului ei. B,m s gsesc eu cu"inte care s-l lingueasc. %i "oi sune
c l-am iubit )ntotdeauna i c, dac i-am "orbit aa, e fiindc eram nebun
de saim. ,h, brbaii sunt att de orgolioi, )nct cred tot ce-i flatea!.
Pentru nimic )n lume nu "a trebui s-l las s bnuiasc )n ce greuti ne
!batem. >u, n cnd nu-l "oi fi ctigat de artea mea, nu trebuie s-o tie.
-ac i-ar )nchiui "reodat )n ce hal de mi!erie suntem, ar ghici )ndat c
umblu du banii lui, nu du el. -e altfel, nu "d de ce s tie )n ce situaie
ne aflm. >ici mtua Pitt0 )nsi nu tie tot. 4nd m "oi fi cstorit cu el,
"a trebui s ne a#ute e toi. >u "a utea s lase s moar de foame
neamurile soiei sale.B
Soia lui= doamna +hett *utler= Simi )n fundul sufletului ei cum se
arinde i se stinge imediat un sentiment de reulsie. %i aminti )ntmlrile
#enante i scrboase din scurta ei lun de miere cu 4harles. /inile
cercettoare ale brbatului ei, stngcia lui, emoiile lui de ne)neles i...
?ade Hamton.
BS nu m gndesc la asta acum. 8oi a"ea destul "reme cnd m "oi fi
mritat cu el.B
4nd se "a fi mritat cu el= O alt amintire )i aru. Jn fior rece )i trecu
rin sate. 7"oc din nou noatea aceea de e "eranda mtuii Pitt0. %i
aminti c-l )ntrebase e +hett dac a"ea de gnd s se cstoreasc cu ea,
i au!i hohotul lui de rs disreuitor cnd )i rsunseseF B-raga mea, nu
sunt fcut entru cstorie.B
;i dac )ntr-ade"r nu "a "oi s se cstoreasc cu ea< ;i dac, cu
toate farmecele ei, ar refu!a s-o ia de ne"ast< ;i, mai cumlit, dac a
uitat-o cu totul i alearg du alt femeie< BTe doresc mai mult dect am
dorit "reo alt femeie...B
Scarlett strnse umnii i unghiile i se )nfiser )n carne. B-ac m-a
uitat, )l "oi sili s-i aduc aminte de mine. %l "oi face eu s m doreasc din
nouB.
;i aoi, resuunnd c n-ar "oi s se cstoreasc cu ea dar tot o mai
dorea, cunotea un mi#loc s caete bani de la el. 1a urma-urmei, )i ceruse
odat s fie amanta lui.
n semi)ntunericul salonului, ddu o lut raid i decisi" cu cele mai
uternice trei legturi alesufletului eiF amintirea lui 7llen, rinciiile
religioase i dragostea entru ,shle0. ;tia c, din raiul fericit unde cu
siguran se afla, 7llen "a ri"i cu groa! la ceea ce esea ea )n mintea ei.
;tia c catul truesc e un cat de moarte i tia, de asemenea, c iubind
e ,shle0 cum )l iubea, lanul ei era o )ndoit rostituare.
-ar toate scruulele acestea se rbueau )n faa logicii
raionamentului ei i a de!nde#dii. 7llen murise i oate c moartea te a#ut
s )nelegi totul. +eligia inter!icea catul truesc sub edeasa focului
gheenei, dar dac biserica )i )nchiuia c nu "a folosi toate mi#loacele sre
a sal"a Tara i a nu-i lsa e ai ei s moar de foame... ei bine, cu att mai
ru entru biseric= ;i ,shle0 5 ,shle0 n-o dorea. *a da, o dorea. ,mintirea
bu!elor lui ar!toare i-o sunea de a#uns, dar nu "a fugi niciodat cu ea. 4e
curios= S fugi cu ,shle0 nu rea un cat, e cnd cu +hett...
%n seara aceasta de iarn, Scarlett a#unse la catul lungului drum care
)nceuse )n noatea cderii ,tlantei. 4nd o ornise la drum, nu era dect o
tnr rsfat, egoist, fr e.erien, emoti" i "ibrnd de tineree, )n
stare s mai gseasc )nc )n "ia o mulime de subiecte de mirare. ,cum,
din acea tnr femeie nu mai rmsese nimic. 9oamea, munca eui!ant,
frica, ner"ii ei )n ermanen )ncordai, teroarea r!boiului i a
+econstruciei )i luaser tot ce )nsemna tandree, tineree i gingie. %n
#urul inimii ei se formase o crust tare, care )ncet-)ncet, strat du strat, se
)ngroase de-a lungul attor luni nesfrite.
Totui, n a!i, dou nde#di o susinuser. >d#duise c, odat
r!boiul sfrit, "iaa )i "a relua uin cte uin cursul de odinioar.
>d#duise de asemenea c )ntoarcerea lui ,shle0 "a da o nou raiune de a
fi "ieii ei. ,cum, amndou aceste serane se sulberaser. Pre!ena lui
Donas ?il@erson e aleea central a Tarei o fcu s )neleag c, entru ea i
entru )ntreg Sudul, r!boiul nu "a lua niciodat sfrit. 1uta cea mai
arig, eoca celor mai crunte r!bunri de-abia )nceea. :ar ,shle0
rmnea e "eci ri!onierul unor "orbe mai re!istente dect orice temni.
%n aceeai !i )i fusese dat s afle c nu se utea bi!ui nici e ace, nici
e ,shle0, i crusta din #urul inimii ei mai adugase un strat. Scarlett
de"enise ceea ce bunica 9ontaine o sftuise s nu de"in niciodat 5 o
femeie care cunoscuse tot ce utea fi mai ru i care nu se mai temea de
nimic. >u mai a"ea s se team nici de "ia, nici de maic-sa, nici de
ierderea dragostei, nici de rerea celorlali. >umai dou lucruri o mai
)nsimntauF foamea i comarul ei care o ndea de fiecare dat cnd se
culca cu stomacul gol.
,cum, cnd reuise s-i oeleasc sufletul )motri"a a tot ce o lega de
trecut i de Scarlett cea de altdat, se simi ciudat de liber i de uoar.
1uase o hotrre i, sla" -omnului, nu-i era fric. >-a"ea nimic de ierdut
i era regtit entru orice.
-ac ar i!buti s-l fac e +hett s se cstoreasc cu ea, totul ar fi
cum nu se oate mai bine= -ac nu 5 ei bine, "a a"ea totui banii lui. O cli
se )ntreb cu mult curio!itate ce i se cerea unei amante. Oare +hett o "a
)ntreine la ,tlanta, cum sunea lumea c o )ntreine e femeia aceea
?atling< -ac o "a sili s locuiasc la ,tlanta, "a trebui s-o lteasc bine 5
s lteasc destul ca s comense!e ceea ce "a ierde lecnd de la Tara.
Scarlett nu tia mai nimic desre latura ascuns a "ieii brbailor i n-a"ea
nici un mi#loc s tie ce anume ar comorta un aran#ament )ntre ea i +hett.
Se )ntreb de asemenea dac "a a"ea un coil. ,sta ar 1i chiar 6ngro(itor%
BS nu m gndesc acum. O s m gndesc mai tr!iuB, i goni gndul
surtor )n fundul contiinei, de fric s nu-i clatine hotrrea. %i rouse
s anune chiar )n seara aceea c leac la ,tlanta, sre a )ncerca s
)mrumute bani sau s ioteche!e rorietatea, dac "a fi necesar. >ici nu
era ne"oie s afle mai mult, n )n !iua cnd "or descoeri c era "orba de
altce"a.
Hotrt s acione!e, ridic brusc caul i-i )ndret umerii. ;tia c
nu "a fi uor. Pe "remuri +hett )i ceruse fa"orurile, i ea fusese aceea care
a"usese utina de a i le acorda sau nu. ,cum, ea "enea ca ceretoare, o
ceretoare care nu era )n situaia de a une condiii=
B>u, n-am s m duc la el ca o ceretoare. / "oi duce ca o regin care
acord graii. >u "a afla niciodat realitatea.B
Se aroie de oglinda lung !idit )n erete i se ri"i de sus )n #os.
Oglinda, cu cadrul ei aurit, )i trimise )naoi chiul unei necunoscute. 7ra
arc rima dat de un an cnd se "edea cu ade"rat. %n fiecare diminea,
du ce-i termina toaleta, se ri"ea )n oglind ca s-i dea seama dac se
slase bine i dac rul )i era bine ietnat. ,"usese )ns )ntotdeauna
rea multe lucruri de fcut ca s se "ad cu ade"rat. ;i acum, "edea o
necunoscut= 9emeia asta cu umerii obra#ilor ascuii 5 cu siguran nu
utea fi Scarlett O'Hara. Scarlett O'Hara a"ea o fa drgu, cochet,
"ioaie. 4hiul e care-l "edea nu era deloc frumos i nu a"ea nici unul din
farmecele e care i le amintea att de bine. 7ra alid i tras, iar
srncenele negre, urmrind linia ie!i a ochilor "er!i, se desenau ciudat
e ielea alb, ca ariile unei sri seriate. 4hiul acesta a"ea o e.resie
asr, ca a unei fiine urmrite. B>u sunt destul de frumoas ca s-l ot
cuceri...B, )i !ise Scarlett, e care o curinse din nou diserarea. BSunt
slab... sunt gro!a" de slab.B
i mngie obra#ii, aoi )i ii ner"oas oasele umerilor e care le
simea ieindu-i rin rochie. ;i snii ei erau att de mici, aroae tot att de
mici ca ai /elaniei. 8a trebui s-i umle corsa#ul cu "olane, ca s ar mai
mari. ;i cnd te gndeti c-i btuse )ntotdeauna #oc de fetele care
recurgeau la asemena artificii= S-i umle corsa#ul cu "olane= ,sta o fcu s
se gndeasc la altce"a. %n ce o s se )mbrace< Se uit la rochia ei i-i
desfcu faldurile eticite. 1ui +hett )i lceau femeile bine )mbrcate. %i
aminti cu regret de rochia "erde cu "olane e care i-o fcuse cnd ieise
din doliu, i e care o urta cu lria cu an "erde e care i-o adusese el,
i-i aminti de comlimentele e care i le fcuse. %i aminti cu ur i cu
in"idie de rochia ecose!, de ghetele cu carmbi i ciucuri i de lria )n
form de cltit urtat de 7mmie Slatter0. 7rau itoare, dar noi i la
mod, i atrgeau ri"irile. O, ct ar fi "rut s atrag ri"irile= /ai ales e
ale lui +hett *utler. -ac ar "edea-o )mbrcat cu "echiturile astea eticite,
ar )nelege c o duc ru la Tara. ;i asta nu trebuie s afle.
Proast trebuie s fie ca s-i )nchiuie c +hett o "a cere )n cstorie 5
cu gtul ei slab, cu ochii de isic )nfometat i cu rochiile )n !drene= -ac
nu reuise s-i stoarc o cerere )n cstorie cnd fusese )n culmea
frumuseii i a eleganei, cum "a reui acum cnd era urt i )mbrcat ca
o srntoac= -ac ceea ce susese mtua Pitt0 era ade"rat, +hett
trebuie s fie omul cel mai bogat din ,tlanta i robabil c n-a"ea dect s
aleag rintre toate femeile frumoase, femeile de lume ca i celelalte.
B1asB, gndi Scarlett, Bam ce"a e care cele mai multe dintre femeile
frumoase nu-l au... i anume tiu ce "reau. -e-a a"ea numai o rochie
frumoas.
>u era nici o rochie bun la Tara, nici o singur rochie care s nu fi fost
)ntoars i rs)ntoars i crit. B,sta-i situaia=B )i !ise Scarlett. 7ra
nemngiat i-i stra ochii aintii cu )ncnare la mnt. 8edea
co"orul "erde ca muchiul, frumosul co"or al lui 7llen, u!at, tat, rut de
nenumraii brbai care dormiser e el, i aceast ri"elite o derim
)nc i mai mult, cci )i ddea seama c Tara era )ntr-o stare tot att de
rdit ca i ea. %ntunericul din )ncere )nceu s-o aese. Se )ndret
sre fereastr, o deschise, ridic obloanele i ls s trund )n odaie
lumina difu! a amurgului de iarn. %nchise fereastra i-i sri#ini caul de
erdelele de catifea. -incolo de unea )ntins, ri"irea ei )ntlni cedrii
)ntunecai din cimitirul familiei.
Simi e obra#i dulcea mngiere a erdelelor de catifea "erde, i-i
frec obra!ul de ele ca o isic. -eodat, se uit int la ele%
O cli mai tr!iu, fugi n la masa grea acoerit cu o lac de
marmur i )nceu s-o )ming sre fereastr. +otitele de la cele atru
icioare ale mesei scriau arc )n semn de rotest, dar Scarlett i!buti s-o
aduc n sub fereastr. %i suflec fustele, se sui e mas i, ridicat e
"rfurile icioarelor, )ncerc s dea #os galeria groas care susinea
erdelele. >u era destul de )nalt ca s a#ung n la ea, dar de cte"a ori
reui s-o ating i sfri rin a smulge cuiele, iar galeria i suorturile se
rostogolir e #os cu !gomot.
4a rin farmec, ua salonului se deschise, i faa mare i neagr a lui
/amm0 se art )n u. 4ea mai "ie curio!itate i se citea e fa. ,runc o
ri"ire de!arobatoare ctre Scarlett care, cu fustele sumese n e
deasura genunchilor, se regtea s sar #os. 7.resia de triumf de e
chiul lui Scarlett o fcu e /amm0 s de"in bnuitoare.
" 4e faci acolo cu e'delele domnioa'ei 7llen< )ntreb ea.
" -e ce asculi e la ui< )i )ntoarse Scarlett )ntrebarea, srind #os
uoar i lund )n amndou minile una din erdelele line de raf.
" 7u nu ascult niciodat la ui, rsunse /amm0, gata s anga#e!e
luta. -a' nu )neleg ce "'ei s faci cu e'delele domnioa'ei 7llen. -e ce-ai
t'as gale'ia i-ai lsat e'delele s cad #os, )n 'af< -omnioa'a 7llen inea la
ele i n-am s te las s le st'ici=
Scarlett ainti asura lui /amm0 ochii-i "er!i, strlucind de lcere, ca
e "remuri cnd reuea, feti rutcioas, s-o scoat din srite.
" 5!ie 1!ga 6n od i adu-mi cutia mea cu modele, e.clam Scarlett
dnd un ghiont uor lui /amm0. ,m s-mi fac o rochie nou.
/amm0 era indignat numai la gndul de a se sui fuga )n od cu suta ei
de @ilograme i, )n acelai tim, o bnuial cumlit )i )ncoli )n minte. 4u un
gest raid smulse erdeaua e care o inea Scarlett i-o strnse la ietul ei
monumental, ca i cnd ar fi fost "orba de nite moate sfinte.
" >-ai s scoi de-aici e'delele domnioa'ei 7llen ca s-i faci o 'ochie
nou, dac sta i-e gndul. >u, n-ai s-o faci, atta tim ct "oi mai a"ea o
'sufla'e )n mine.
ncnarea )ntirit e chiul tinerei ei stne disru )ntr-o cli,
fcnd loc unui surs, cruia btrna )i re!ista cu greu. Totui /amm0 nu se
ls clit. ;tia c Scarlett surdea numai ca s-o )ndulece i, de
ast-dat, n-a"ea de gnd s cede!e.
" /amm0, fii drgu, "reau s m duc la ,tlanta ca s fac rost de bani
i am ne"oie de o rochie nou.
" >-ai deloc ne"oie de o 'ochie nou. >ici celelalte doamne n-au 'ochii
noi. %i oa't "echitu'ile i sunt mnd'e. 4oilu' domnioa'ei 7llen oate
foa'te bine s se limbe i )n !d'ene, dac-i face lace'e, i toat lumea o "a
'esecta ca i cnd a' fi )mb'cat )n mtase.
ncet-)ncet, Scarlett se )ncrunt i )ncnarea re"eni la surafa.
B-oamneB, gndi /amm0, Bcum odat cu t'ece'ea anilo' domnioa'a
Sca'lett seamn, din ce )n ce mai mult lu' domnu' $e'ald i din ce )n ce mai
uin lu' domnioa'a 7llen.B
" Hai, /amm0= ;tii c mtua Pitt0 ne-a scris c 9ann0 7lsing se mrit
stmna "iitoare i, firete, "oi merge la nunta ei. ,m ne"oie de o rochie
nou entru nunt.
" ,sta e ca'e o o'i acum "a fi tot aa de f'umoas ca i 'ochia de
mi'eas alu' domnioa'a 9ann0. -omnioa'a Pitt0 a sc'is c 7lsing-ii sunt
foa'te s'aci.
" #ar )mi trebuie o rochie nou, /amm0= >u tii ct de mult a"em
ne"oie de bani= :mo!itele...
" -a, domnioa' Sca'lett, am au!it des'e imo!ite, da'...
" Ai a!(it$
" Pi, domnioa' Sca'lett, -umne!eu mi-a dat u'echi i nu sunt
)nfundate, mai ales cnd domnu' ?ill nu-i d osteneala s )nchid ua.
7.ista oare o singur con"ersaie e care /amm0 s n-o fi surrins<
Scarlett se )ntreb cum se fcea c truul sta mare, care !guduia odeaua,
se utea mica cu atta discreie cnd /amm0 "oia s asculte e la ui.
" 7i bine, dac ai au!it tot, )nseamn c tii i c Donas ?il@erson i
7mmie..%
" -a, domnioa'a Sca'lett, fcu /amm0 cu ochii scnteind.
" ,tunci, nu f e catrul, /amm0. >u )nelegi c trebuie s m duc la
,tlanta ca s gsesc bani s ltesc imo!itele< Trebuie nearat s gsesc
bani. Trebuie= Pentru numele lui -umne!eu, /amm0, nu )nelegi c o s ne
dea afar< ;i atunci, unde ne "om duce< Stai i te ceri cu mine entru nite
erdele, cnd golanca aia de 7mmie Slatter0, care a omort-o e mama, se
regtete s se mute aci i s "in s doarm )n atul mamei<
/amm0 se legna de e un icior e cellalt, cu e.resia unui elefant
)ncnat, dar Scarlett a"ea imresia "ag c "a sfri rin a ceda.
" >u, domnioa' Sca'lett, nu in s "d e golanii tia )n casa
domnioa'ei 7llen i e noi dai afa', )nceu ea, dar se uit la Scarlett cu o
ri"ire bnuitoare. -e la cine "'ei s )m'umui banii tia, de ai ne"oie de o
'ochie nou<
" ,sta-i treaba mea, rsunse Scarlett, luat e neatetate. /amm0
se uit la ea scruttor, cum fcea cnd Scarlett era mic i )ncerca fr
succes s se de!"ino"easc cu "reo minciun lau!ibil. Prea c )i citete
gndurile i Scarlett lec fr s "rea ochii )n #osF era rima dat cnd a"ea
un sentiment de "ino"ie la gndul a ceea celnuise s fac.
" 8a s !ic, ai ne"oie de o 'ochie f'umoas i nou ca s )m'umui
bani< :sto'ia asta nu-mi lace. ;i n-ai sus de unde ai s gseti banii tia=
" >-am nimic de sus, declar Scarlett indignat. ,sta m ri"ete
numai e mine. 8rei sau nu s-mi dai erdeaua i s m a#ui s-mi fac din
ea o rochie<
" -a, domnioa' Sca'lett, rsunse /amm0, caitulnd cu o
ree!iciune care detet bnuielile lui Scarlett. ,m s te a#ut s-i faci
'ochia i se' c ai s-i c'oieti un #uon din ctueala de satin a e'delei i
nite antalonai din e'deluele de dantel.
ntinse erdeaua lui Scarlett i un surs "iclean )i lumin faa.
" -omnioa' /ell0 me'ge i ea la ,tlanta, domnioa' Sca'lett<
" >u, rsunse Scarlett rstit, )ncend s ghiceasc ce "a urma. /
duc singur.
" ,sta s-o c'e!i dumneata, declar /amm0 cu hotrre. O s me'g eu
cu dumneata i cu 'ochia nou. -a, do-nioa' Sca'lett, nu te slbesc un
as.
Scarlett )ncerc s-i )nchiuie cltoria ei la ,tlanta i con"ersaia cu
+hett *utler sub ochiul ocrotitor al lui /amm0, care "a sta du erdea ca
un mare 4erber negru. Surse din nou i o lu e /amm0 e du umeri.
" /amm0 drag, eti foarte drgu c "rei s "ii cu mine, dar cum se
"or descurca aici fr tine< ;tii bine c, )n fond, tu conduci Tara.
" Oho= fcu /amm0. S nu te gndeti c o s-i foloseasc la ce"a
"o'bele astea f'umoase. Te cunosc de cnd te-am )nfat 'ima dat. ,m
sus c o s me'g la ,tlanta cu dumneata, i o s me'g. -omnioa'a 7llen
s-a' suci )n mo'mnt la gndul c me'gi singu' la ,tlanta, )n o'aul la lin
de 0an@ei, de neg'i elibe'ai i de tot felul de sectu'i.
" -ar o s stau la mtua Pitt0at, "orbi Scarlett, la catul
argumentelor.
" -omnioa'a Pitt0at e o femeie foa'te bine, ca'e-i )nchiuie c "ede
tot, da' nu "ede nimic, suse /amm0 )ncheind discuia.
,oi se )ntoarse maiestuoas e clcie i trecu )n "estibul, ale crui
odele se cutremurar. ,colo, cu glasul ei tuntor, strigF
" P'iss0, fetio, suie sus )n od i adu cutia cu modele a domnioa'ei
Sca'lett. ;i "e!i de gsete i foa'fecele )nainte de mine diminea.
B$ro!a" treabB, gndi Scarlett descura#at. B/ai bine a a"ea un
cine oliist e urma mea.B
-u ce strnse masa, Scarlett i /amm0 )ntinser tiarele e masa
din sufragerie, )n tim ce Suellen i 4arreen desrindeau ctueala de satin
a erdelelor i /elanie eria catifeaua cu o erie de ca, care fusese
curat entru acest rile#. $erald, ?ill i cu ,shle0 ae!ai e scaune,
fumau i se distrau de toat aceast agitaie feminin. O emoie lcut, a
crei cau! n-o )nelegea nimeni, rea c emana din Scarlett i se comu-
nica tuturor. 9aa )i era )mbu#orat i ochii )i strluceau. +dea mult i rsul
ei bucura e toat lumea, cci nu mai rsese cu ade"rat de luni de !ile.
+sul ei fcea mai ales lcere lui $erald, care a"ea ri"irea mai uin "ag
ca de obicei. Jrmrea toate micrile fiicei sale i o mngia )ncntat ori de
cte ori trecea e lng el. Tinerele femei erau tot att de aate ca i cnd
ar fi trebuit s mearg la un bal, i croiau, luau msuri ca i cnd i-ar fi
fcut fiecare cte o rochie de sear.
Scarlett leca la ,tlanta s )mrumute bani sau, la ne"oie, chiar s
ioteche!e Tara. -ar, )n definiti", )n ce consta o iotec< Scarlett retindea
c "or utea lti uor ioteca datorit "iitoarei recolte de bumbac i
aduga c "a mai rmne )nc o sum de us deoarte. 7ra att de
categoric )n declaraiile ei, )nct nimeni nu se gndi s-i un )ntrebri.
4nd o )ntrebar de la cine a"ea de gnd s )mrumute, rsunseF Bs-o gsi
cine"aB 5 cu atta ha!, )nct toi i!bucnir )n rs i glumir e tema
cunotinelor ei cu bani.
" Trebuie s fie citanul *utler, !ise /elanie, nu fr "iclenie, i rsul
)nceu i mai tare la au!ul acestei absurditi, cci toi tiau c Scarlett )l ura
i ori de cte ori "enea "orba de el, nu ierdea rile#ul s sunF Bticlosul
de +hett *utler.B
-ar Scarlett nu rse cu ceilali, i ,shle0 se ori brusc surrin!nd
ri"irea bnuitoare e care /amm0 o a!"rli stnei sale.
ntr-un elan de genero!itate datorat robabil atmosferei care se
)nstnise, Suellen aduse gulerul ei de dantel de :rlanda, tot frumos, dei
uin cam u!at, iar 4arreen strui ca Scarlett s ia antofii ei, mai uin
sclciai dect alii. /elanie o rug e /amm0 s-i lase uin catifea i ei,
ca s-i garniseasc "echea lrie, i ridic o furtun de rsete anunnd
c dac singurul lor coco n-o "a lua la goan, "a trebui s se desart de
suerba lui coad "erde.
5carlett, care urmrea cu ri"irea degetele riceute ale femeilor,
au!ind rsete se uit )n #ur cu o ri"ire amar i disreuitoare.
BHabar n-au ce m ateat cu ade"rat, habar n-au de ceea ce-i
ateat e ei )nii i tot Sudul. %i )nchiuie c n-o s li se )ntmle nimic
cu ade"rat groa!nic fiindc )i cheam O'Hara, ?il@es sau Hamilton. 4hiar i
negrii le )mrtesc credina. O, ce roti sunt= >u-i "or da niciodat
seama de nimic. 8or continua s gndeasc i s triasc la fel ca
)ntotdeauna i nimic nu-i "a schimba. /ell0 oate s oarte !drene, s
adune bumbac sau chiar s m a#ute s omor un om, dar nu se "a schimba.
8a rmne )ntotdeauna erfecta doamn ?il@es, femeia de lume
des"rit. :ar ,shle0 oate "edea moartea i r!boiul de aroae, oate fi
rnit, oate !cea )n )nchisoare, se oate )ntoarce acas mai srac ca :o",
dar "a rmne )ntotdeauna omul de lume care are la sate toat lantaia
-oisre!ece Ste#ari. ?ill e altfel. 7l tie desre ce e "orba, dar n-a a"ut
niciodat mare lucru de ierdut. 4t ri"ete e Suellen i e 4arreen, )i
)nchiuie c toate acestea nu "or dura. >u "or s se schimbe ca s se
adate!e noilor condiii de "ia, fiindc sunt con"inse c se "a termina )n
curnd. %i )nchiuie c -umne!eu "a face o minune secial entru ele. -ar
nu "a face nimic. Singura minune care se "a face este aceea e care o "oi
face eu cu +hett *utler. >u, nu se "or schimba. Poate c nu se ot schimba.
Sunt singura care m-am schimbat 5 i n-a fi fcut-o dac a fi utut.B
-u un tim, /amm0 )i ddu e brbai afar sre a utea )ncee
robele. Por@ )l a#ut e $erald s urce sus ca s se culce. ,shle0 i cu ?ill
rmaser singuri )n holul luminat de o lam. +maser un moment fr s
schimbe o "orb. ?ill )i mesteca tutunul ca un anic rumegtor. -ar chiul
lui blnd )i trda tulburarea.
" >u-mi rea lace cltoria asta la ,tlanta, !ise el )n sfrit cu o "oce
)nceat. >u, nu-mi lace deloc.
,shle0 se uit la ?ill, aoi )ntoarse ri"irea. >u rsunse nimic, dar se
)ntreb dac ?ill nutrea aceeai oribil bnuial care-l rodea e el. -ar era
imosibil. ?ill nu tia ce se etrecuse )n li"ad )n aceeai du-amia!.
>-a"ea de unde s tie c oate Scarlett fusese )mins s ia o hotrre
diserat. ?ill nu utuse obser"a e.resia lui /amm0 cnd fusese
ronunat numele lui +hett *utler6 de altfel, ?ill nu tia nimic desre a"erea
lui +hett sau desre roasta lui reutaie. 4el uin aa )i )nchiuia ,shle0.
Totui, de cnd se )ntorsese la Tara, )i ddea seama c, la fel ca /amm0,
?ill rea informat de o mulime de lucruri ce nu-i fuseser aduse la
cunotin i c i se )ntmla s resimt e"enimente )nainte de reali!area
lor.
Plutea arc o ameninare )n aer. -ar care< ,shle0 n-ar fi utut s-o
sun, )ns ceea ce tia era c nu tia cum s-o scae e Scarlett de ea. >ici
o singur dat )n decursul serii, ochii ei nu-i )ntlniser e ai lui, i "eselia e
care o arta )l seria. %ndoielile care-l sfiau erau rea )nsimnttoare
sre a fi traduse )n cu"inte. -e altfel, nu-i recunotea dret!l de a o )ntreba
e Scarlett dac erau )ntemeiate. Strnse umnii. %n aceast du-amia!
ierduse entru totdeauna dretul de a controla urtarea lui Scarlett. >u
utea nici s-i "in )ntr-a#utor. >imeni nu utea. -ar amintindu-i de
e.resia hotrt a lui /amm0 e cnd croia erdeaua, se simi uin mai
linitit. 9ie c Scarlett "a "oi sau nu, /amm0 "a "eghea asura ei.
B7u sunt "ino"at de toate asteaB, )i !ise el )n culmea diserrii. B7u am
silit-o e Scarlett la asta.B
i aminti cum )i ridicase umerii ln!i cnd lecase de lng el a!i
du-amia! i cu ct )n"erunare )nlase caul. :nima )nceu s-i bat
entru ea. O admira i )n acelai tim era !drobit de sentimentul roriei
sale neutine. ;tia c Scarlett n-a"ea loc )n "ocabularul ei entru cu"ntul
eroism, tia c ar fi deschis ochii mari dac i-ar fi !is c nu cunotea suflet
mai eroic ca al ei. ;tia c nu ar fi )neles ct de frumos se gndea la ea, i
ct de bra" o socotea. ;tia c lua "iaa aa cum era, c ounea tuturor
iedicilor o "oin tare ca inima ste#arului, c luta cu o )ncnare care
nu tia ce-i )nfrngerea, c "a continua s lute chiar dac )nfrngerea era
ine"itabil.
;i totui, tim de atru ani, "!use i ali oameni care nu "oiau s se
lase dobori, care )nfruntau nestori rime#dia numai fiindc erau "ite#i.
;i, totui, cunoscuser i aceia )nfrngerea.
n holul )ntunecat, se uit la ?ill i se gndi c nu "!use niciodat un
eroism care s se oat asemui cu acela al lui Scarlett O'Hara lecnd s
cucereasc lumea cu o rochie croit din erdelele de catifea ale mamei sale
i cu enele unui coco btrn.
Caitol!l @@@III
, doua !i du-amia!, cnd Scarlett i /amm0 coborr din tren la
,tlanta, sufla un "nt rece care gonea norii cenuii ca arde!ia. -e la
incendierea oraului, gara nu fusese )nc recldit i trenul se orise destul
de dearte de ruinele ei )nnegrite. 4ele dou femei fur silite s-i croiasc
drum rintre bli de noroi i grme!i de !gur. %mins de uterea
obinuinei, Scarlett )l cut din ochi e unchiul Peter, care "enise
)ntotdeauna s-o rimeasc cu trsura mtuii Pitt0 cnd "enea de la Tara la
,tlanta. *rusc )ns )i ddu seama c totul se schimbase i ridic din umeri.
9irete, unchiul Peter nu utea "eni deoarece nici mcar nu o anunase e
mtua Pitt0 de sosire i, e de alt arte, )i aminti c )ntr-una din scrisorile
ei, btrna domnioar descrisese e un ton #alnic moartea bietului cal e
care unchiul Peter )l BrocuraseB la /acon, ca s-i aduc stna )naoi la
,tlanta, du caitulare.
Pri"irea ei rtci e locul "iran lin de noroi i de groi din #urul grii i
)ncerc s descoere trsura "reunei cunotine sau a "reunor rieteni care
s-o duc la mtua Pitt0, dar nu !ri nici una. 8echii ei rieteni nu mai a"eau
robabil trsuri, du cte sunea mtua Pitt0. Timurile erau att de grele,
)nct era la fel de ane"oios s gseti adost i hran entru oameni ca i
entru animale. 4ei mai muli dintre rietenii mtuii Pitt0 fceau robabil
ca ea 5 umblau e #os%
Se "edeau cte"a camioane )ncrcnd "agoane de mrfuri, i mai
multe arete conduse de necunoscui cu mutre neciolite, dar nu erau dect
dou trsuri articulare. Jna din ele era )nchis, dar cealalt era deschis i
)n ea se "edea o femeie elegant i un ofier 0an@eu. 4u toate c mtua
Pitt0 le scrisese c truele 0an@ee erau )n garni!oan la ,tlanta i c str!ile
erau line de soldai, Scarlett nu-i utu stni o tresrire de saim
"!nd uniforma albastr. 4u greu )i aminti c r!boiul se sfrise i c
omul acesta n-o "a urmri ca s-o rade sau s-o #igneasc. Pustiul din gar )i
aminti de dimineaa aceea a anului &'(L, cnd, tnr "du", sosise att
de lictisit la ,tlanta, )nfurat )n "lurile ei de doliu. %i aduse aminte ce
animaie era atunci )n faa grii, cte camioane, trsuri i ambulane erau i
ct larm fceau "i!itiii )n#urnd i strignd ct )i inea gura, i toi oamenii
"enii s-i )ntmine rietenii. Oft, regretnd entu!iasmul uuratic ce
domnea )n timul r!boiului i oft iari la gndul c "a trebui s mearg
e #os n la casa mtuii Pitt0. Sera )ns c n acolo "a )ntlni oate
e cine"a care s le ia cu trsura.
n tim ce sttea acolo i ri"ea )n faa ei, un negru btrn de culoarea
ciocolatei se aroie cu un cueu i se alec de e car, )ntrebnd-oF
" O t'su', doamn< -ou bncue ca s me'gei unde "'ei )n ,tlanta=
/amm0 )l fulger cu ri"irea.
" O t'su' de ia, murmur ea. :a sune, neg'ule, d'et cine ne iei<
/amm0 tria la ar, dar sttuse e "remuri la ora i tia c o femeie
cinstit nu lua niciodat o trsur de ia, cu att mai uin un cueu, fr
s fie )nsoit de un rere!entant masculin al familiei. 4hiar re!ena unei
slu#nice negrese nu ar fi fost destul sre a asigura resectarea bunelor
obiceiuri. Se )ncrunt la Scarlett, "!nd c se uita cu #ind la cueu.
" 8ino )ncoace, domnioa' Sca'lett= O t'su' de ia i un neg'u
elibe'at= $'o!a" ot'i"eal=
" >u sunt un neg'u elibe'at= declar negrul mnios. Sunt )n se'"iciul
bt'nei domnioa'e Talbot i asta-i t'su'a ei i eu )nce'c s ctig ce"a
a'ale ent'u ea.
" 4are domnioar Talbot<
" -omnioa'a Su!annah Talbot din /illedge"ille. ,m "enit s stm aici
du ce bt'nu' domn a fost omo't.
" O cunoti, domnioa' Sca'lett$
" >u, !ise cu regret Scarlett. 4unosc att de uin lume din
/illedge"ille.
" ,tunci, hai e #os, declar /amm0 asru. /n de-aici, neg'ule.
1u geamantanul, care coninea rochia cea nou a lui Scarlett, lria i
cmaa de noate, i trecndu-i sub bra legtura )n care-i usese
lucrurile ei, sili e tnra sa stn s tra"erse!e )n urma ei iaa lin de
!gur. Scarlett nu rotest, cci nu inea deloc s se certe cu /amm0. -in
clia )n care o surrinsese desfcnd erdelele, )n ri"irea ei rmsese
)ntirit o e.resie bnuitoare care nu-i lcea deloc lui Scarlett. >u-i "a fi
uor s scae de sura"egherea ei, i Scarlett nu "oia s detete
instinctele btioase ale lui /amm0 atunci cnd nu era ne"oie.
n tim ce cele dou femei eau e trotuarul strmt sre Strada
Piersicului, Scarlett se simi trist i descura#at. ,tlanta rea att de
ustiit, att de deosebit de oraul e care-l tia. Trecur e lng !idurile
)nnegrite ale hotelului ,tlanta, singurele urme ale elegantului hotel )n care
locuiser +hett i unchiul Henr0. ,ntreo!itele, care se )ntindeau odinioar
e o lungime de mai mult de #umtate de mil de-a lungul cii ferate i care
coninuser tone de alimente entru armat, nu mai fuseser reconstruite,
i temeliile lor reau lugubre sub cerul )ntunecat. 9r irul de cldiri, de o
arte i de alta, i cu deoul distrus, calea ferat area #alnic de ustie.
Jnde"a, )n mi#locul ruinelor, Scarlett ar fi utut regsi locul antreo!itului e
care i-l lsase motenire 4harles. ,nul trecut, unchiul Henr0 ltise
imo!itele entru ea. 7ra o sum e care "a trebui s i-o )naoie!e )ntr-o !i.
%nc o gri# )n ersecti"=
4nd cele dou femei cotir )n Strada Piersicului, Scarlett ri"i )nsre
9i"e Points i nu-i utu reine o e.clamaie de mirare. 4u tot ce-i o"estise
9ran@, nu-i )nchiuise niciodat )n ce hal utea fi distrus ,tlanta. %n
memoria ei oraul e care-l iubea atta era lin de case i cldiri mndre.
Or, Strada Piersicului ce i se oferea ri"irilor suferise atta, era att de
schimbat, )nct n-o recunoscu. Strada asta lin de noroi, e care o
arcursese )n trsur de mii de ori )n timul r!boiului, unde alergase cu
caul lecat cnd schi#ele e.lodau )n #urul ei )n timul asediului, strada asta
e care o "!use ultima dat )n graba i saima !ilei cnd se retrgeau, )i
ru att de strin, )nct )i "eni s lng.
-ei din !iua cnd Sherman rsise oraul )n flcri se ridicaser o
mulime de construcii, erau )nc multe locuri "irane )n #urul ieii 9i"e
Points, unde mormane de crmi!i sarte !ceau rintre molo! i tot felul de
gunoaie. Kiduri drnate e care nu le mai )ncorona nici un acoeri,
ferestre cscate larg, hornuri singuratice 5 iat ce mai rmsese din casele
e care Scarlett le cunoscuse. :ci-colo, ri"irea )i descoerea cte un
maga!in care sura"ieuise incendiului i obu!elor i ale crui !iduri de
culoarea funinginei scoteau )n relief culoarea roie a crmi!ilor noi. Pe
faadele noilor maga!ine, e ferestrele noilor birouri, citi cu lcere nume
cunoscute, dar )n ma#oritatea ca!urilor nu recunotea nici unul, mai ales
cnd era "orba de nume de medici, a"ocai sau negustori de bumbac.
Odinioar, cunoscuse aroae e toat lumea la ,tlanta, i "ederea attor
nume strine o derima. -in fericire o reconforta ri"elitea cldirilor noi ce
se ridicau de fiecare arte a str!ii.
7rau cu !ecile, i multe dintre ele a"eau chiar dou eta#e= Se construia
este tot. %n tim ce Scarlett ri"ea la dreata i la stnga i se silea s se
obinuiasc cu noua ,tlant, au!ea sunetul "esel al ciocanelor i al
fierstraielor, obser"a schelele care se )nlau, "edea oameni suind scrile
cu crmi!i )n sate. Strbtu cu ri"irea strada e care o iubea atta i
ochii i se ume!ir.
BIi-au dat focB, gndi ea, Bte-au ras n la mnt, dar nu te-au
)nfrnt. >-au utut. 8ei fi iar frumoas i cochet cum ai fost=B
Jrcnd e Strada Piersicului urmat de /amm0 care se legna, Scarlett
)i ddu seama c trotuarele erau tot att de aglomerate ca i )n timul
r!boiului. -in oraul care rentea se dega#a aceeai atmosfer de
acti"itate i de afaceri care o )ncntase cnd "enise entru )ntia oar la
mtua Pitt0. 7rau tot attea "ehicule ca odinioar, hurducindu-se din
groa )n groa, tot atia catri i cai orii )n faa obloanelor de lemn ale
r"liilor, dar ambulane ale confederailor nu mai erau. Scarlett obser" o
mulime de figuri strine, noi-"enii, brbai cu aere susecte i femei
)mbrcate itor. Str!ile erau line de negri hoinrind fr nici o treab,
sri#inind !idurile sau stnd e marginea trotuarului, ri"ind la trsurile care
treceau, cu curio!itatea nai" a coiilor dui la circ.
" I'noi neg'i elibe'ai, rn#i /amm0. >-au "!ut )n "iaa lo' o t'su'.
;i ia te uit ce ae'e ob'a!nice au=
;i )ntr-ade"r erau obra!ici, negrii tia care o ri"eau cu neruinare,
dar )i uit reede la "ederea uniformelor albastre. Oraul era lin de soldai
0an@ei, e #os, clare sau )n trsuri militare. Hoinreau e str!i i ieeau
cltinndu-se din baruri.
<N! m "oi utea obinui niciodat s-i "dB, )i !ise Scarlett strngnd
umnii. B>iciodat=B
;i, )ntorcndu-se, suse tare este umrF
" $rbete-te, /amm0, s ieim mai reede din mulimea asta.
" Of, cum a "'ea s-i alung din calea mea e golanii tia, rsunse
/amm0 cu glas tare, lo"ind cu geamantanul un negru care mergea agale )n
faa ei, fcndu-l s sar de-o arte. >u-mi lace o'aul sta, domnioa'
Sca'lett. 7 'ea lin de 0an@ei i neg'i elibe'ai.
" >umai s scm de )nghesuial. 4nd o s trecem de 9i"e Points, o
s fie mai uor.
O ornir amndou e ietrele lunecoase ca s tra"erse!e flu"iul de
noroi al str!ii, aoi continuar s urce e Strada Piersicului, bucurndu-se
c mulimea se rrea.
A8!ng.nd 6n dret!l caelei Ae)le3ene, e tretele creia se ae!ase
Scarlett ca s-i recaete resiraia )n !iua aceea a anului &'(O cnd fugise
du doctorul /eade, tnra femeie i!bucni )ntr-un rs ironic. /amm0 )i
a!"rli o ri"ire bnuitoare i )ntrebtoare, dar rmase cu curio!itatea
nesatisfcut. Scarlett rdea de ea )nsi la amintirea groa!ei e care o
resimise )n acea !i. 9rica fcuse din ea o cr. 7ra )ngro!it de 0an@ei,
)ngro!it de aroierea naterii lui *eau. ,cum se )ntreba cum de utuse
drdi de fric ca un coil seriat de un !gomot. 4e coil fusese s-i
)nchiuie c 0an@eii, focul, )nfrngerea erau cel mai ru lucru ce i se utea
)ntmla. 4e fleacuri erau toate astea e lng moartea lui 7llen, ramolirea
lui $erald, e lng suferinele aduse de foame, frig, munca isto"itoare i
comarul "ieii )n nesiguran. 4e uor i-ar "eni acum s se arate "itea! )n
faa unei armate de n"litori, dar ct de greu )i era s fac fa rime#diei
care amenina Tara= >u, de acum )nainte nu se "a mai teme niciodat de
nimic, dect de srcie%
Jn cueu urca strada, i Scarlett se aroie reede de marginea
trotuarului sre a "edea dac nu cum"a cunotea ersoana dinuntru. 4asa
mtuii Pitt0 mai era )nc destul de dearte. 4nd trsura a#unse )n dretul
lor, /amm0 i tnra ei stn se alecar )nainte i Scarlett, cu sursul e
bu!e, era gata s dea drumul unui strigt "esel, cnd caul unei femei se i"i
)n ferestruic, un ca cu rul rou sub o cciulit de blan. Scarlett se ddu
un as )naoi. 4ele dou femei se recunoscuser. 7ra *elle ?atling i,
)nainte ca aceasta din urm s se fi tras )n fundul cueului, Scarlett a"u
"reme s strmbe din nas. 7ra totui ciudat ca *elle s fie rimul chi
cunoscut e care )l )ntlnea.
" 4ine-i< )ntreb /amm0, ca )ntotdeauna bnuitoare. Te-a 'ecunoscut,
da' nu te-a salutat. >-am "!ut niciodat aa culoa'e de ', nici maca' la
Ta'leton-i. 4'ed c e "osit.
" ,a-i, rsunse Scarlett iuind asul.
" 8a s !ic, cunoti o femeie cu 'ul "osit< 4ine-i<
" O femeie stricat, rsunse Scarlett scurt. %i dau cu"ntul meu c
n-o cunosc. Hai, i taci.
" -umne!eule ,totute'nic= susin /amm0 cu gura cscat, ri"ind
du trsura ce se )nderta.
-e cnd lecase din Sa"annah, cu mai bine de dou!eci de ani )n urm,
)n to"ria lui 7llen, nu mai "!use o femeie de mora"uri uoare i regreta
amar c nu o e.aminase mai )ndearoae e *elle.
" -a' ce toalet f'umoas a'e, i ce t'su', i ce "i!itiu, bombni ea.
>u tiu la ce se gndete -omnul de las femei 'ele ca astea s se )ng'ae,
cnd noi tilali, oameni cumsecade, mu'im de foame i umblm cu
icioa'ele goale.
" 7 mult "reme de cnd -umne!eu nu se mai gndete la noi, !ise
Scarlett e un ton arig. ;i nu te auca s-mi sui c mama s-ar !"rcoli )n
mormnt dac m-ar au!i "orbind aa.
5carlett ar 1i "rut s se simt mai bun i mai "irtuoas dect *elle, dar
nu utea. -ac roiectele )i reueau, s-ar utea s a#ung la fel ca *elle,
)ntreinut de acelai brbat. -ei nu regreta hotrrea luat, )i "eni greu s
ri"easc ade"rul )n fa. B>u m "oi gndi acum la astaB, )i !ise ea i
grbi asul.
Trecur rin faa fostei locuine a familiei /eade, din care nu mai
rmseser dect dou trete rsite, la catul unei alei care nu ducea
nicieri. Pe locul casei ?hiting-ilor nu mai rmsese nimic dect un maidan.
>u mai erau nici mcar temeliile de iatr, i nici hornurile de crmidF se
mai "edeau doar urmele roilor de crue care )ncrcaser drmturile.
4asa de crmid a 7lsing-ilor era )nc )n icioare. 7ta#ul fusese reconstruit
i acoeriul refcut. 4asa *onnell-ilor, rearat ca "ai de ea i acoerit, )n
loc de indril, cu scnduri rost date la rindea, rea )nc locuibil, cu tot
asectul ei drnat. -ar la nici una din aceste case nu "!u "reun chi
cunoscut )n satele ferestrelor, sau siluete e "erand, i Scarlett se bucur.
Pentru moment, n-a"ea chef s "orbeasc cu nimeni.
n sfrit, casa mtuii Pitt0 aru 5 cu acoeriul ei nou de igl i cu
!idurile de crmid roie. :nima lui Scarlett )nceu s bat mai tare. 4e bun
e -omnul c n-a )ngduit s fie drmate= 4u un co de ro"i!ii sub bra,
unchiul Peter ieea tocmai din grdin i, recunoscnd e Scarlett i e
/amm0, e faa-i neagr se li un surs ne)ncre!tor.
BSunt att de fericit s-l "d e nerodul sta btrn, )nct )mi "ine s-l
srutB, gndi Scarlett, i strig din toate uterileF
" -u-te de caut sticla cu sruri a mtuii, Peter= Sunt chiar eu=
n seara aceea se ser"i la masa mtuii Pitt0 ine"itabila fiertur de
orumb, )nsoit de in"itabila ma!re uscat i, )n tim ce mnca, Scarlett
se #ur c aceste dou feluri nu "or mai fi aduse niciodat e masa ei du
ce "a rede"eni bogat. ;i "a rede"eni bogat, cu orice re, i "a a"ea mai
muli bani dect )i trebuiau ca s lteasc imo!itele Tarei. -a, )ntr-o !i "a
a"ea muli bani, chiar de-ar trebui s ucid e cine"a entru asta. 1a lumina
glbuie a lmii din sufragerie, )nceu s-o )ntrebe e mtua Pitt0 desre
starea finanelor ei, nd#duind, )motri"a oricrei serane, c familia lui
4harles "a fi oate )n msur s-i )mrumute banii de care a"ea ne"oie.
%ntrebrile e care le unea nu erau e.rimate rea delicat, dar mtua
Pitt0, rea fericit s oat l"rgi cu cine"a din familia ei, nici nu obser"a
lisa de discreie cu care Scarlett conducea con"ersaia. 4u ochii lini de
lacrimi, se orni s-i o"esteasc cu de-amnuntul toate nenorocirile. >u-i
ddea seama unde disruser toate fermele, imobilele e care le a"ea )n
ora i banii ei, dar totul fusese )nghiit. 4el uin aa-i susese fratele ei,
Henr0, care nu utuse s lteasc fiscului imo!itele ei. Totul disruse, )n
afar de casa )n care locuia, care era, de fat, cororietatea lui Scarlett i a
/elaniei. 9ratele ei Henr0, care abia reuea s lteasc imo!itele e
aceast cas, )i "rsa )n fiecare lun o mic sum, e care era silit s-o
rimeasc, orict o lo"ea )n amorul ei roriu.
" 9ratele meu Henr0 retinde c nu tie cum "a i!buti s-o scoat la
cat, cu toate angaralele e care le are i cu sorirea imo!itelor. -ar,
firete c nu sune ade"rul i sunt sigur c are o mulime de bani, dei
nu-mi d aroae nimic.
Scarlett tia rea bine c unchiul Henr0 nu minea. 4ele cte"a scrisori
e care i le scrisese cu ri"ire la a"erea lsat de 4harles o lmuriser
)ndea#uns.
*trnul se strduia cu )n"erunare s sal"e!e casa i terenul unde se
)nlau odinioar antreo!itele, entru ca ?ade i Scarlett s oat rmne
cu ce"a. Scarlett tia ce sacrificii fcea ca s lteasc imo!itele e cas i
teren.
B*ine)neles c n-are baniB, gndi Scarlett. B,adar, )l terg de e list,
)mreun cu mtua Pitt0. >u mai rmne dect +hett. Trebuie s-o fac.
Trebuie. -ar m "oi gndi mai tr!iu... Trebuie s aduc "orba desre +hett,
i aa, fr s am aerul, s-i sugere! mtuii Pitt0 s-l in*ite -.ine e,aici%<
Surse i strnse minile grsue ale mtuii sale.
" -rag mtuica, !ise ea, s nu mai "orbim de lucruri triste. S uitm
toate astea i s ne gndim la un subiect uin mai "esel. Hai, d-mi tiri
desre toi "echii notri rieteni. 4e fac doamna /erriEether i /a0belle<
,m au!it c micul creol a lui /a0belle s-a )ntors acas sntos. ;i 7lsing-ii<
-ar doctorul i doamna /eade<
4hiul de coil al mtuii Pitt0at se lumin i lacrimile )i secar. %nceu
s o"esteasc cu lcere ce fceau i ce !iceau fotii ei "ecini, ce mncau,
cu ce se )mbrcau. Po"esti cu accente )ngro!ite c, )nainte de )ntoarcerea lui
+ene Picard, doamna /erriEether i fiica ei reuiser s-o scoat la cat
fcnd ateuri e care le "indeau soldailor 0an@ei. S nu-i "in s cre!i=
4teodat "edeai o mulime de 0an@ei atetnd )n curte la familia
/erriEether, ca s fie scoase ateurile din cutor. ,cum, cnd +ene s-a
)ntors, se duce el )n fiecare !i )n tabra 0an@ee cu o cru hodorogit i
"inde soldailor r#ituri, ateuri i biscuii. -oamna /erriEether sune c,
)ndat ce "a une uini bani deoarte, "a deschide o cofetrie )n ora. Pitt0
nu "oia s-o critice, totui... %n ceea ce o ri"ete, ar refera s moar de
foame dect s fac nego cu 0an@eii. Se simea datoare s ri"easc de sus
e toi soldaii 0an@ei e care-i )ntlnea i, )n mod ostentati", tra"ersa e
cellalt trotuar, cu toate c era destul de greu e tim de loaie. Scarlett
deduse deci c, du rerea domnioarei Pitt0, nici un sacrificiu nu era
rea mare ca s te ari credincioas 4onfederaiei, nici chiar acela de a-i
murdri antofii de noroi.
-oamna /eade i doctorul nu mai a"eau cas de cnd 0an@eii
dduser foc oraului, i fr s mai "orbim de strmtorarea )n care se
aflau, nu mai a"eau cura#ul s-o recldeasc, acum cnd Phil i -arc0
muriser. -oamna /eade sunea c nu mai "rea cas6 cci la ce-i trebuia
cas, dac n-a"ea coii i neoi< /eade-ii triau foarte retrai i locuiau la
familia 7lsing, care-i rearase casa. -omnul i doamna ?hiting locuiau de
asemenea la ei, )ntr-o singur camer, i doamna *onnell "oia s se mute i
ea acolo, dac "a a"ea norocul s-i )nchirie!e casa unui ofier 0an@eu i
familiei sale.
" -ar cum ot tri att de )ngrmdii< e.clam Scarlett. 7 doamna
7lsing, i 9ann0, i Hugh...
" -oamna 7lsing i cu 9ann0 dorm )n salon, i Hugh )n od, e.lic
Pitt0, care era la curent cu toate aran#amentele domestice ale rietenilor ei.
-raga mea, sunt de!olat c trebuie s i-o sun, dar... %ntr-un cu"nt
doamna 7lsing )i consider Bmusafiri cu latB. 4a s sun lucrurilor e
nume, doamna 7lsing ine o ensiune= >u-i )ngro!itor=<
" $sesc c e minunat, suse Scarlett e un ton sec. +egret numai c
n-am a"ut i eu Bmusafiri cu latB la Tara anul trecut, )n loc de a a"ea
in"itai. >-am fi oate att de sraci ast!i.
" Scarlett= 4um oi sune aa ce"a< *iata maic-ta s-ar rsuci )n
mormnt la gndul c ai utea cere lat entru ositalitatea e care o oferi
la Tara= *ine)neles, doamna 7lsing n-a utut face altfel. -egeaba cosea
rochii, i 9ann0 icta farfurii de orelan, iar Hugh "indea lemne de foc 5 nu
i!buteau s ias la cat. %nchiuie-i, frumosul Hugh silit s "nd lemne de
foc= ;i cnd te gndeti c se regtea s de"in un strlucit a"ocat= %mi
"ine s lng cnd m gndesc ce au a#uns tinerii notri.
Scarlett se gndi la ogoarele de bumbac de la Tara, cu irurile de tulini
)ntin!ndu-se la nesfrit sub un cer de foc, i la suferinele e care le
)ndurase )n timul culesului. Simea )nc e almele ei bttorite lemnul
asru al lugului, e care )l mnuia cu o mn stngace, i socoti c Hugh
7lsing nu merita s te )nduioe!i atta de soarta lui. 4u toate ruinele
)ngrmdite )n #urul ei, Pitt0 nu se schimbase, rmnnd la fel de inocent i
de nai".
" -ac nu-i lace s "nd lemne, de ce nu-i e.ercit meseria de
a"ocat< Oare nu se mai ledea! la ,tlanta<
" O, ba da, draga mea= -imotri", se ledea! )ntruna. Pe timurile
astea aroae toat lumea se #udec. $ndete-te c toate actele au ars i
nimeni nu se mai descurc. -ar oi s te #udeci orict, nu obii niciodat o
desgubire, cci nimeni n-are bani. -e aceea Hugh continu s "nd
lemne... O, era s uit= >u i-am scris< 9ann0 7lsing se mrit mine i,
firete, trebuie s "ii la nunt. -oamna 7lsing "a fi )ncntat s te in"ite
cnd "a afla c eti aici. Ser c mai ai i alt rochie s-i ui. >u, nu c asta
n-ar fi foarte frumoas, draga mea, dar... %n sfrit, are uin u!at. O, ai o
rochie nou= Sunt att de mulumit, fiindc "a fi rima nunt ade"rat e
care o "om a"ea de la cderea oraului. 8or fi r#ituri, "in i dans. Totui,
m )ntreb cum de le d mna 7lsing-ilor, care sunt att de sraci=
" 4u cine se mrit 9ann0< 4redeam c du moartea lui -allas
/c1ure la $ett3)+!rg%%%
" -rag, nu trebuie s-o acu!i e 9ann0. Toat lumea nu-i att de
credincioas memoriei morilor, cum eti tu bietului 4harlie. 4um )l cheam<
>-a#ung niciodat s-mi amintesc numele... Tom, i nu mai tiu cum. ,m
cunoscut-o foarte bine e mama lui. ,m fost )mreun la ensionul din
1a$range. 7a era o Tomlinson din 1a$range, i mama ei o... Per@ins< Sau
Par@ins< Par@inson= ,sta-i= O Par@inson din Sarta... 9amilie foarte bun,
totui... n-ar trebui s-o sun, dar nu "d cum 9ann0 s-a utut hotr) s-l ia.
" 7 bei", sau...<
" O, -oamne= >u, nu bea. 7 un gentleman ireroabil, dar, )nelegi, a
fost gra" rnit de o schi# de obu! i icioarele lui... are icioarele... ei bine,
nu-mi lac cu"intele astea, dar are icioarele crcnate i asta-l face s aib
un mers foarte "ulgar. %n sfrit, nu-i rea frumos la "edere. >u )neleg cum
de se mrit cu el.
" Trebuie totui ca fetele s sfreasc rin a se mrita cu cine"a.
" *a deloc, !ise Pitt0 lund un aer ofensat. 7u cum nu m-am mritat<
" /tuic drag, nu fceam alu!ie la dumneata. Toat lumea tie c
ai a"ut multe succese i c mai ai )nc. :at, btrnul #udector 4arlton care
nu te slbea din ochi n ce...
" Te rog s taci, Scarlett= >ebunul btrn= rse mtua Pitt0, a crei
bun diso!iie re"eni. -ar, la urma-urmei, 9ann0 a"ea attea succese )nct
ar fi utut face o BartidB mult mai bun i, de altfel, nu cred c-l iubete
e acel Tom 5 i-nu-mai-tiu-cum... >u cred c s-a consolat de moartea lui
-allas /c1ure, dar nu-i ca tine, draga mea. Tu ai rmas credincioas bietului
4harles, dei te-ai fi utut mrita de !ece ori. /ell0 i cu mine am sus de
multe ori ct de credincioas i-ai rmas, atunci cnd toat lumea retindea
c nu eti dect o cochet fr inim.
Scarlett trecu este aceast destinuire indiscret i, cu mult
)ndemnare, o determin e Pitt0 s treac )n re"ist toate cunotinele lor.
Totui, dei ardea de dorina s aduc "orba desre +hett, nu )ndr!ni s
)ntrebe de el, mai ales c abia sosise. ,r risca s-o )ndrume e btrna
domnioar e crri e care mai bine le lsa neatinse. *nuielile mtuii
Pitt0 "or fi destul de curnd detetate, dac +hett refu!a s se
cstoreasc cu Scarlett.
/tua Pitt0 l"rgea )nainte "esel, )ncntat ca un coil c are e
cine"a s-o asculte. Po"esti c mainaiile ticloase ale reublicanilor
aduseser ,tlanta )ntr-o situaie )ngro!itoare. >u "edea cum se "a schimba
situaia i, du ea, cel mai ru lucru era fatul c oliticienii )i aau e
negri.
" -raga mea, "or s-i lase e negri s "ote!e. ,i au!it "reodat mai
mare rostie< ;i totui, cnd m gndesc, unchiul Peter are mult mai mult
bun-sim dect orice reublican i are i maniere mai frumoase, dar firete,
unchiul Peter e rea bine-crescut ca s aib oft s "ote!e. 4u toate astea,
asemenea idei i-au !cit e negri. ;i-aoi, de"in de o obr!nicie= >oatea,
str!ile nu mai sunt sigure i chiar )n lin !i se "d negri silind doamnele s
coboare de e trotuar i s umble rin noroi. -ac "reun domn rotestea!,
e arestat i... draga mea, i-am sus c +hett *utler e la )nchisoare<
" Rhett &!tler$
4u toate c era o tire roast, Scarlett se simi mulumit c nu
ronunase ea rima numele lui +hett.
" -a, e ade"rat= i chiul mtuii Pitt0 se )n"ior, obra#ii i se )nroir i
btrna domnioar se ae! mai bine )n scaun. %n clia asta e )n )nchisoare
fiindc a omort un negru, i oate c "a fi sn!urat= %i )nchiui una ca
asta= 4itanul *utler sn!urat=
Scarlett simi c i se taie rsuflarea i nu utu dect s ri"easc cu
ochi mari e grsua domnioar btrn, "i!ibil )ncntat de efectul rodus
de susele ei.
" >u e.ist robe )motri"a lui, totui cine"a trebuie s-l fi omort e
negrul acela care insultase o femeie alb. Aan@eii sunt )nnebunii fiindc )n
ultimul tim destul de muli negri au fost omori )n aceleai condiiuni. 4um
!iceam, nu e.ist robe )motri"a citanului *utler, dar du cum sune
doctorul /eade, 0an@eii "or s dea un e.emlu. -octorul !ice c, dac l-ar
sn!ura, "a fi rimul lucru bun e care l-au fcut ei, dar dret s-i sun nu
tiu ce s sun. ;i cnd te gndeti c +hett *utler a fost aici acum o
stmn= , "enit s-mi ofere cea mai frumoas reeli e care am
"!ut-o "reodat i mi-a cerut "eti desre tine. /i-a sus c-i era team s
nu te fi ofensat )n timul asediului i c nu-l "ei ierta niciodat.
" 4t tim o s stea la )nchisoare<
" >imeni nu tie. 8a rmne oate n ce "a fi sn!urat. Pe de alt
arte, oate c nu "or i!buti s aduc do"ada c el l-a omort. %n orice ca!,
e 0an@ei nu are s-i deran#e!e rea mult dac eti "ino"at sau nu, )n ca!ul
c "or s te sn!ure. Sunt )nnebunii... i Pitt0 se grbi s lece caul cu un
aer misterios... da, din cau!a Cu Clu. Clan-ului. ,"ei "reo seciune a
Clan-ului )n comitatul "ostru< Sunt sigur c a"ei i c ,shle0 tie, dar nu
" sune fiindc suntei femei. /embrii Clan-ului nu trebuie s "orbeasc.
Se )mbrac )n alb ca nite fantome i se duc noatea clare s bat e la
ferestrele caretbagger-ilor care au #efuit rea mult, i ale negrilor care fac
e gro!a"ii. 4teodat se mulumesc s-i serie i s le orunceasc s
lece din ,tlanta, dar cnd oamenii tia )ntrec msura, )i biciuiesc i
cteodat chiar... Gi Pitt0 cobor) i mai mult glasulH... cteodat chiar )i
omoar i, du ce le un cartea de "i!it a Cu Clu. Clan-ului, )i las acolo
unde ot fi uor gsii. ;i 0an@eii sunt gro!a" de furioi de toate astea. 8or
s dea un e.emlu. -ar Hugh 7lsing mi-a sus c, du rerea lui, nu-l "or
sn!ura e citanul *utler, fiindc 0an@eii )i )nchiuie c tie unde sunt
banii i nu "rea s sun. ,cum se strduiesc s-l fac s "orbeasc.
" Care +ani$
" 4um, nu tii< >u i-am scris< -u cum "d, draga mea, erai comlet
)nmormntat la Tara. Tot oraul a fost )ntors cu susul )n #os cnd citanul
*utler a re"enit aici cu un cal frumos, o trsur i cu bu!unarele line de
bani, )n tim ce noi ceilali nu tiam ce "om mnca a doua !i. Toat lumea
era furioas c un fost seculant, care sunea )ntotdeauna gro!"ii desre
4onfederaie, are attea arale, e cnd noi toi eram att de sraci. 9iecare
)i muncea creierul ca s afle cum fcuse s-i stre!e a"erea, dar nimeni
n-a a"ut cura#ul s-l )ntrebe... %n afar de mine, i el s-a mulumit s-mi
rsund r!ndF B>u rin mi#loace cinstite, utei fi sigur.B ;tii ct e de
greu s )nelegi ce"a de la el.
" -ar a ctigat banii de e urma blocadei...
" -a, desigur, drgua mea, dar nu-i "orba numai de asta. 4omarat
cu ceea ce osed omul sta, nu-i dect o ictur de a )n mare. Toat
lumea e con"ins, chiar i 0an@eii, c a us mna e milioanele de dolari )n
aur ale gu"ernului confederat i c le-a ascuns unde"a.
" Milioane%%%6n a!r$
" Pi, draga mea, unde s-a dus tot aurul nostru confederat< ,u fost
ci"a care au us mna e el, fr )ndoial, i citanul *utler trebuie s fie
unul dintre ei. Aan@eii )i )nchiuiau c reedintele -a"is l-a luat cu el cnd
a lecat din +ichmond, dar cnd l-au rins i-au dat seama c srmanul om
n-a"ea un ban. 1a sfritul r!boiului te!aurul era gol, i toat lumea crede
c au us mna e el unii dintre cei care forau blocada, strnd acum bine
secretul.
" Milioane 6n a!r0 #ar c!-%%%
" >-a dus oare citanul *utler mii de baloturi de bumbac )n ,nglia i
la >assau, sre a le "inde )n contul gu"ernului confederat< !ise Pitt0 cu un
aer triumftor. ;i-aoi, n-a "ndut numai bumbac confederat, a "ndut i
bumbac care-i aarinea. ;tii cum se "indea bumbacul )n ,nglia )n timul
r!boiului. Puteai s ceri ct "oiai e el= $u"ernul )i dduse mn liber, cu
condiia s "nd bumbac i s cumere )n schimb tunuri, aducndu-le la
loc sigur. 7i bine, cnd blocada a de"enit mai se"er, a trebuit s renune s
mai cumere tunuri, fiindc nu le mai utea debarca. ;i cum, e de alt
arte, din bumbacul "ndut n-a cheltuit cu siguran mai mult de a suta
arte, se resuune deci c a deus la bncile engle!e milioane de dolari
atetnd s se ridice blocada. ;i s nu-mi sui c a deus banii tia e
numele 4onfederaiei. :-a deus ur i simlu e numele lui, i aa au rmas
i a!i. Toat lumea nu "orbete dect de asta de la caitulare )ncoace, i cei
ce forau blocada sunt criticai cu asrime. 4nd 0an@eii l-au arestat e
citanul *utler entru asasinarea negrului aceluia, trebuie s fi au!it ce"a
desre o"estea asta, cci de cnd au us mna e el )ncearc s-l fac s
sun unde sunt banii. %nelegi, toate fondurile 4onfederaiei aarin acum
0an@eilor...cel uin aa susin ei. %ns citanul *utler declar c nu tie
nimic... -octorul /eade e de rere c, )n orice ca!, ar trebui s-l sn!ure,
cu toate c sn!urtoarea e )nc o moarte rea dulce entru un ho i un
rofitor. -oamne, cum te-ai schimbat la fa= >u te simi bine< Te-a
imresionat ce i-am o"estit< ;tiu c +hett *utler i-a fcut e "remuri
curte, dar credeam c asta-i o"este "eche. %n ceea ce m ri"ete, nu mi-a
lcut niciodat. 7 o sectur care...
" >ici mie nu mi-e simatic, !ise Scarlett, "orbind cu greutate. >e-am
certat )n timul asediului, du ce-ai lecat la /acon. Jnde... unde )l in<
" 1a ca!arma omierilor, de lng ia.
" ?a ca(ar-a o-ierilor$
/tua Pitt0 ufni )n rs.
" -a, la ca!arma omierilor. Aan@eii au transformat-o )n )nchisoare
militar. S-au instalat )n barci, #ur-)mre#urul rimriei, i ca!arma
omierilor e tocmai )n artea ceea, )n #osul str!ii. ,colo se gsete
citanul *utler. O, Scarlett, ieri am au!it o"estindu-se o istorie foarte
comic desre citanul *utler. >u tiu cine mi-a sus-o. ;tii c era
)ntotdeauna foarte elegant. -a, un ade"rat dand0... ei bine, cum nu-l lsau
s fac baie, a struit )n fiecare !i, n cnd, lictisii, au sfrit rin a-l
scoate din celul i l-au dus )n mi#locul ieii, unde era o troac mare de
adat caii, )n care se blcise tot regimentul. 4nd i-au sus s se sele
acolo, a refu!at, !icnd c refer murdria lui sudist murdriei 0an@eilor
i...
/tua Pitt0 continua s soro"iasc, dar Scarlett, dei o au!ea, nu
mai ddea nici o atenie suselor ei. %n mintea ei nu era loc dect entru
dou ideiF +hett era mai bogat dect ar fi )ndr!nit s sere, i se gsea )n
ucrie. 9atul c era )nchis i c risca s fie sn!urat schimba uin faa
lucrurilor i deschidea chiar ersecti"e strlucite. Puin )i sa dac +hett
urma s fie sn!urat. ,"ea rea mare ne"oie de bani ca s-i ese de soarta
care-l ateta. %n afar de asta, )mrtea )n oarecare msur rerea
doctorului /eade i gsea c sn!urtoarea e )nc o moarte rea dulce
entru el. Jn brbat )n stare s rseasc )n lin noate o femeie, )ntre
dou armate, sre a !bura )n a#utorul unei cau!e ierdute, merita s fie
sn!urat. -ac reuea s se cstoreasc cu el ct tim era )n )nchisoare,
toate milioanele astea i-ar rmne ei, i-ar aarine, cu condiia ca +hett s
fie e.ecutat. ;i dac nu i!butea s se cstoreasc cu el, oate c "a utea
)mrumuta bani de la el, fgduindu-i... o, fgduindu-i orice= ;i dac l-ar
sn!ura, n-ar mai fi ne"oie s-i in fgduiala.
Jn moment imaginaia ei se )nfierbnt la gndul c ar utea de"eni
"du" rin bine"oitoarea inter"enie a gu"ernului 0an@eu. /ilioane )n aur=
,r une e icioare Tara, ar tocmi muncitori agricoli, ar lanta mile )ntregi
de bumbac. ;i-aoi, ar a"ea rochii frumoase i ar mnca tot ce i-ar lace. >u
le-ar uita nici e Suellen, nici e 4arreen. 4t desre ?ade, l-ar )ndoa n
ce i s-ar bucala obr#orii ali!i, i i-ar face haine calde, i i-ar lua o
gu"ernant, i mai tr!iu l-ar da la Jni"ersitate...)n sfrit, n-ar rmne un
biet golan descul. ,r aduce un doctor bun entru $erald, i ct desre
,shle0...oh, ce n-ar face ea entru ,shle0<
/onologul mtuii Pitt0 se )ntreruse brusc cu unF B-a, /amm0<B
)ntrebtor, i atunci Scarlett, smuls din "isarea ei, o !ri e /amm0
nemicat )n ragul uii, cu minile sub or, cu ri"irea "ioaie i
trun!toare. Se )ntreb de ct "reme asculta /amm0 acolo i ce oare
)nelesese. Dudecnd du strlucirea ochilor ei, au!ise robabil tot.
" -omnioa'a Sca'lett a'e g'o!a" de obosit. ,' fi mai bine s mea'g
s se culce.
" #a, m simt obosit, !ise Scarlett ridicndu-se i uitndu-se la
/amm0 cu o ri"ire de coil care are ne"oie de a#utor, i mi-e team c am
rins i un guturai. >-o s te sueri, mtu Pitt0, dac stau )n at mine i
nu merg s fac "i!ite cu dumneata< O s fie tim s te )nto"resc alt
dat la rietenii notri, i am o oft att de mare s asist mine sear la
nunta lui 9ann0. %nelegi, dac guturaiul mi se agra"ea!, n-o s ot merge.
;i o !i la at "a fi chiar o lcere entru mine.
/amm0 ii mna lui Scarlett cu o e.resie reocuat. -a, rea s
nu-i fie bine. Toat ener"area ei disruse brusc, lsnd-o alid i
tremurnd.
" /na dumitale e 'ece ca o bucat de ghea, coilaul meu. 8ino s
te culci. ,m s-i fac un ceai de tei i am s )ncl!esc o c'mid ca s asu!i.
" Jnde mi-e caul= e.clam btrna domnioar srind #os de e
scaunul ei i mngind braul lui Scarlett. /-am aucat s l"rgesc i am
uitat ct de obosit eti. -raga mea, "ei sta )n at mine toat !iua i "om
utea trncni... O, -umne!eule= >u= 7 imosibil= ,m fgduit doamnei
*onnell s-mi etrec !iua lng ea. 7 )n at, bolna" de gri, i
buctreasa ei la fel. /amm0, sunt aa de mulumit c eti aici. O s oi
"eni cu mine mine diminea s-mi dai o mn de a#utor%
/amm0 o grbi e Scarlett s urce sus e scara )ntunecat, bombnind
furioas desre mini reci i )nclminte cu tala subire. Scarlett arborase
un aer suus i era )ncntat de )ntorstura e care o luau lucrurile. -e-ar
utea numai s adoarm comlet bnuielile lui /amm0 i s gseasc
mi#locul de a o face s lece de acas )n cursul dimineii 5 totul ar merge
strun. Se "a duce s-l "ad e +hett la )nchisoare. %n tim ce urca scara,
bubuitul surd al tunetului )nceu s se aud i Scarlett se gndi ct de mult
semna cu !gomotul obu!elor din timul asediului. *ubuitul tunetului )i "a
aduce )ntotdeauna aminte de tunuri i de r!boi.
Caitol!l @@@I=
, doua !i diminea, soarele area din cnd )n cnd rintre norii e
care "ntul )i gonea e cer, sfiindu-i6 cerce"elele i lemnria casei,
!glite de rbufnirile "ntului, scriau i gemeau. Scarlett mulumi lui
-umne!eu c orise loaia care c!use toat noatea, gndindu-se ce s-ar
fi ales din rochia ei de catifea i lria cea nou. ,cum, cnd surrindea
fugare etece de cer albastru, moralul i se ridic. Se chinui s stea )n at,
refcndu-se bolna", icnind i "itndu-se, n ce mtua Pitt0, /amm0
i unchiul Peter lecar sre doamna *onnell. 4nd au!i, )n sfrit,
)nchi!ndu-se oarta i se gsi singur )n cas, )n afar de buctreas care
cnta unde"a rin odile din sate, sri #os din at i-i scoase hainele noi
din dula.
Somnul o odihnise i o )ntrise i, din strfundurile sufletului ei
)mietrit, trase cura#ul de care a"ea ne"oie. Persecti"a de a se msura cu
un brbat, cu orice brbat, era ce"a care-i stimula energia i, du luni i
luni de !ile de lut cu attea greuti, la gndul de a )nfrunta )n sfrit un
ad"ersar recis, e care "a reui oate s-l )n"ing, simea o sen!aie de
lcere.
>u-i fu rea uor s se gteasc singur, totui reui i, du ce-i use
lria cu enele cochete, se ree!i )n odaia mtuii Pitt0 sre a se controla
)n faa oglin!ii celei mari. 4e frumoas era= Penele de coco )i ddeau un aer
uin obra!nic i catifeaua "erde a lriei )i scotea )n relief strlucirea
ochilor, care ctau aroae culoarea smaraldului. 4t desre rochie, era
lu.oas, elegant i )n acelai tim imuntoare. 7ra minunat s ai iar o
rochie frumoas. 7ra att de lcut s te simi frumoas i dorit. Scarlett se
lec )nainte, )i srut chiul )n oglind, aoi rse de gestul ei coilresc.
Puse alul de camir al lui 7llen i-l otri"i )n #urul ei, dar culorile cam
"etede, care nu se oti"eau cu "erdele rochiei, )i ddeau un aer srccios.
-eschise dulaul mtuii Pitt0, scoase o elerin neagr de stof, e care
Pitt0 n-o urta dect duminica, i i-o use e umeri. %i rinse )n urechi
cerceii de diamante e care-i adusese de la Tara i-i mic uin caul ca s
#udece efectul rodus. 4erceii scoaser un clinchet lcut i Scarlett )i !ise
c )n re!ena lui +hett nu "a trebui s uite s-i mite ct mai des caul.
4linchetul cerceilor lace )ntotdeauna brbailor i d femeilor un aer "ioi.
4e cat c mtua Pitt0 n-a"ea alte mnui dect acelea e care le
luase cu ea= 9r mnui, o femeie nu se utea simi distins, dar Scarlett
nu mai a"usese mnui de cnd lecase din ,tlanta. ;i muncile grele de la
Tara )i asriser atta minile, )nct )ntr-ade"r nu erau frumoase la "edere.
>u utea )ns face nimic. 8a lua micul manon de lutru al mtuii Pitt0 i-i
"a ascunde minile. Scarlett socoti c manonul "a da ultima not de
elegan inutei ei. 8!nd-o, nimeni n-ar utea s-i )nchiuie ct de )ncol-
it de srcie i ne"oi era.
:mortant era ca +hett s nu bnuiasc nimic. Trebuia, cu orice re,
s-l fac s cread c "i!ita ei fusese determinat numai de simminte
afectuoase.
Scarlett cobor) scara )n "rful icioarelor i iei din cas fr a fi
obser"at de buctreas, care continua s cnte. Sre a sca de ri"irile
"ecinilor, coti e o strdu lturalnic i se ae! o cli e o iatr )n faa
unei case )n ruine, cu serana c o trsur sau o cru bine"oitoare o "a
duce n la inta e.ediiei ei%
Soarele se #uca de-a "-ai ascunselea cu norii, trimindu-i strlucirea
)neltoare, )n tim ce "ntul )nfiora dantela antalonailor lui Scarlett,
fcnd-o s tremure. %i strnse cu un gest nerbdtor elerina mtuii Pitt0
)n #urul umerilor i, )n clia cnd era gata s-o orneasc resemnat e #os
sre ca!arma 0an@ee, "!u aroiindu-se o cru hodorogit tras de un
catr lene. Pe car era ae!at o btrn care ri!a tutun e nas, cu
ielea tbcit de "nt i loi. Se ducea )nsre rimrie i o rimi fr rea
mult chef e Scarlett s se ae!e lng ea. Se "edea c toaleta tinerei
femei, lria ei, manonul, nu-i erau e lac.
B/ ia dret o trfB, gndi Scarlett, Bi oate c nu greete.B
4nd crua a#unse )n sfrit )n ia i aru cldirea )nalt i alb cu
cuol a rimriei, Scarlett mulumi, cobor) i ri"i cum se )ndertea!
btrna. ,oi, du ce se asigur c n-o "edea nimeni, se ciui de obra#i ca
s le dea mai mult culoare i-i muc bu!ele ca s le fac mai roii. %i
aran# lria, )i nete!i rul i-i limb ochii )n #ur. Primria de crmid
roie scase de incendiu dar, sub cerul cenuiu, rea rsit.
Dur-)mre#urul cldirii i e tot curinsul grdinilor din #urul ieii, se )nirau
barci militare murdare, line de noroi. Soldai 0an@ei hoinreau este tot i
Scarlett simi cum o arte din cura# o rsete. 4um "a reui s-l gseasc
e +hett )n mi#locul acestei tabere dumane<
Pri"i )nsre ca!arma omierilor i obser" c orile )nalte i boltite
erau )nchise i a"eau gratii groase. %n faa cldirii, dou santinele se limbau
)n sus i )n #os. +hett era acolo. -ar ce s sun soldailor 0an@ei< ;i ei 5
ce-or s-i sun< +idic din umeri. 4nd ai a"ut cura#ul s omori un 0an@eu,
n-a"ea rost s te serii entru c trebuia s "orbeti cu altul.
Scarlett tra"ers cum utu strada noroioas i merse dret )nainte,
n ce fu orit de o santinel )n manta albastr.
" 4e dorii, doamn<
=or+ea e na), 6ntr,!n 1el c!rio), ca oa-enii din *e)t!l -i8loci!, dar era
oliticos i resectuos.
" , "rea s "d un om care-i aici 5 e deinut.
" Pi, s "edei, )nceu santinela, scrinndu-se )n ca, sunt cam
se"eri )n ri"ina "i!itelor i...
Se ori deodat.
" -umne!eule, coni= >u trebuie s lngei= /ergei la ostul de
comand i cerei "oie ofierilor. Pun rinsoare c-or s " lase.
Scarlett care n-a"ea deloc oft s lng, adres soldatului un surs
radios. ,cesta se )ntoarse ctre o alt santinel i-i strigF
" 7i, *ill. 9-te )ncoa'=
, doua santinel, un om "oinic cu nite oribile musti negre i"indu-se
din gulerul ridicat al mantalei albastre, se aroie clcnd rin bltoacele
noroioase.
" 4ondu e doamna la ostul de comand.
Scarlett mulumi i-i urm clu!a.
" *gai de seam s nu " scrntii gle!na e ietroaiele astea, !ise
soldatul lund-o de bra. ;i-aoi, ai face bine s " suflecai uin rochia din
cau!a noroiului. 8orbea tot e nas, dar rea foarte amabil i resectuos.
,adar, 0an@eii nu erau chiar nite montri=
" 7 o "reme foarte ctoas de umblat e-afar entru o cucoan,
!ise santinela. 8enii de dearte<
" O, da, din cellalt cat al oraului, rsunse Scarlett, )ncntat de
amabilitatea omului.
" >u-i "reme de limbare, insist soldatul, cu gria asta care umbl
rin ora. :at-ne a#uni la ostul de comand... 4e s-a )ntmlat<
" 4asa asta... aici e ostul de comand<
Scarlett se uit la )ncnttoarea i "echea cldire ce ddea sre ia
i-i "eni s lng. 9usese la attea etreceri aici )n timul r!boiului= Se
etrecea att de bine odinioar )n casa asta, unde se "edea acum flfind
un mare drael al Statelor Jnite.
" Ce ),a 6nt.-lat$
" >imic... numai... numai c-i cunoteam e cei ce stteau aici.
" 7i, ce s-i faci... 4red c nu s-ar mai descurca acum. Totul e cu susul
)n #os )nuntru. Poftii, doamn, intrai i )ntrebai de citan.
Scarlett urc scara, mngind rama alb, i deschise ua. %n "estibul
era frig i )ntuneric ca )ntr-un ca"ou. O santinel )ngheat era de a! )n
faa uii unei camere care ser"ise odinioar de )!1ragerie%
" , dori s-l "d e domnul citan, !ise Scarlett.
Santinela deschise ua i Scarlett intr, cu inima btnd, cu obra!ul
rou de #en i de emoie.
nuntru mirosea a aer )nchis, a fum, tutun, iei, uniforme de ln ude
i truuri neslate. Scarlett deosebi "ag nite erei goi cu taetele rute,
iruri de mantale albastre i de lrii de sl agate )n cuie, o mas
lung acoerit cu hrtii i ci"a ofieri )n tunici albastre cu nasturi de
alam.
nghii )n sec i-i drese glasul. >u "oia s arate acestor 0an@ei c-i era
fric, i inea )n acelai tim s roduc cea mai bun imresie osibil.
" -omnul citan<
" 7u sunt unul din citani, rsunse un om grsu, cu tunica
descheiat.
" , "rea s "d un deinut, e citanul +hett *utler%
" :ari *utler sta< -a' tiu c are succese... "orbi citanul, care
scoase din gur o igar morfolit i )nceu s rd. Suntei rud cu el,
doamn<
" #a%%% )ora l!i%
Ofierul rse din nou.
" ,re o mulime de surori... ;i ieri a "enit una.
5carlett roi. 7ra "orba, fr )ndoial, de una din fiinele acelea cu care
era rieten +hett, acea *elle ?atling, fr )ndoial. ;i 0an@eii tia )i "or
)nchiui cine tie ce desre ea. >u mai utea rmne. 4hiar dac era "orba
de sal"area Tarei 5 nu mai utea s se lase insultat nici un minut )n lus= Se
retrase sre u i use mna e clan cu un gest furios, cnd un alt ofier
se aroie de ea. Tnr, ras roast, a"ea un aer amabil i "esel.
" Jn minut, doamn. >u "oii s luai loc lng sob ca s " )ncl!ii<
/ duc s "d ce ot face entru dumnea"oastr. 4um " numii<
%nelegei, deinutul a refu!at s rimeasc e...e doamna care a "enit ieri.
Scarlett se ae! e scaunul ce i se oferea, arunc o ri"ire citanului
gras care ru #enat, i-i suse numele. Ofierul cel tnr i amabil )i trase
mantaua e el i iei, )n tim ce ceilali camara!i ai si se retraser )n
cellalt col al odii, unde )nceur s discute )ncet, tot fonind nite hrtii.
Scarlett )i )ntinse icioarele sre foc ca s le )ncl!easc, dndu-i seama
abia acum ce reci erau i regretnd c nu usese o bucic de carton ca s
astue gurile din tli.
-u un tim se au!i murmur de "oci )n satele uii i Scarlett
recunoscu rsul lui +hett. Ja se deschise, un curent de aer rece n"li )n
odaie i +hett aru, cu caul gol, cu o manta lung aruncat negli#ent e
umeri. 7ra murdar i neras. >u urta cra"at dar, cu toat inuta lui
ne)ngri#it, a"ea )nc aerul su cuceritor i ochii )i scnteiar de bucurie
cnd o !ri e Scarlett%
" 5carlett0
i lu minile )ntr-ale lui i, ca )ntotdeauna, simi cum din minile lui se
dega#a cldur, "italitate i emoie. %nainte ca Scarlett s aib tim s-i dea
seama ce face, se alec sre ea i o srut e obra!. 9iindc instincti" ea
se feri dndu-se )naoi, o lu de umeri i e.clam rn#indF BSurioara mea
drag=B, )n faa neutinei ei de a re!ista la mngierea lui. Scarlett nu se
utu )miedica s surd. 4e canalie= %nchisoarea nu-l schimbase deloc.
" E c! tot!l contra reg!la-ent!lui, mormi citanul cel gras
adresndu-se tnrului ofier. >-ar fi trebuit s fie scos din ca!arm. 4unoti
consemnul.
" ', 9enr3, te rog% #oa-na ar -!ri de 1rig 6n -aga(ia aceea%
" *ine, bine. %i iei rsunderea<
" 4redei-m, domnitor, !ise +hett )ntorcndu-se sre ofieri, dar fr
s-i ia braul de e umerii lui Scarlett, sora mea nu mi-a adus nici
ferstraie, nici ile, ca s m a#ute s e"ade!.
Toi )nceur s rd. Scarlett arunc o ri"ire seriat )n #urul ei.
4erule= 8a fi oare silit s "orbeasc cu +hett )n re!ena a ase ofieri
0an@ei=< 7ra oare att de rime#dios, )nct nu "oiau s-l iard din ochi o
singur cli< Tnrul i amabilul ofier )i ghici temerile. -eschise o u i
oti cte"a cu"inte unor soldai, care se sculaser s-l salute. ,cetia )i
luar utile i trecur )n "estibul, du ce )nchiser ua )n urma lor.
" -ac "oii, utei s mergei s stai )n camera aceea, !ise tnrul
citan. >umai s nu )ncercai s fugii. Oamenii mei fac de gard afar.
" =e(i, 5carlett, ce reutaie am, !ise +hett. /ulumesc, domnule
citan. 7 foarte amabil din artea dumitale.
Se )nclin cu mult graie i, lund-o e Scarlett de bra, o conduse )n
odaia de alturi. Scarlett n-a"ea s-i aminteasc niciodat cel mai mic
amnunt din aceast odaie, )n afar de fatul c era mic, )ntunecoas i
destul de friguroas, c e erei erau agate nite ordonane scrise de
mn i c scaunele erau desfundate.
-u ce )nchise ua, +hett se aroie de Scarlett i se alec sre ea.
$hicind ceea ce dorea, tnra femeie )ntoarse reede caul, dar cu coada
ochiului )i arunc un surs ro"ocator.
" 4hiar n-am dretul s te srut<
" #a, e 1r!nte, ca !n 1rate +!n%
" /ulumesc= Prefer s atet ce"a mai bun.
Ochii lui +hett se )ndretar ctre bu!ele ei i se orir o cli.
" 4e bun eti c ai "enit s m "e!i, Scarlett= 7ti rima ersoan
onorabil care a cerut s m "ad de cnd m-au )nchis, i te asigur c a#ungi
s reuieti rietenia cnd eti la )nchisoare. 4nd ai sosit )n ,tlanta<
" Ieri du-amia!.
" ;i ai "enit chiar a!i-diminea= -ar, draga mea, asta e mai mult
dect buntate.
Surse uitndu-se la ea, i entru rima oar citi e chiul lui e.resia
unei bucurii sincere. Scarlett !mbi )n sinea ei i-i lec uin caul, ca i
cnd ar fi fost #enat.
" *ine)neles c am "enit imediat. /tua Pitt0 mi-a "orbit de
dumneata ieri sear i... i n-am utut )nchide ochii toat noatea,
gndindu-m ce groa!nic e tot ce s-a )ntmlat. +hett, sunt att de mhnit=
" 5erio), 5carlett$
=ocea l!i suna mngietor, cu "ibraii stranii. +idic ochii asura lui i
se mir c nu mai "ede nici urm de sceticism, din acea ironie biciuitoare
e care o cunotea att de bine. -e ast dat se simi #enat de-a binelea.
1ucrurile luau o )ntorstur mai bun dect se atetase.
" 9ace s fiu )nchis numai ca s te re"d i s te aud sunnd astfel de
lucruri. 4nd mi s-a sus cine m caut, nu-mi "enea s-mi cred urechilor.
%nelegi, nu seram c-mi "ei ierta atriotismul din noatea aceea, e
drumul sre +ough and +ead0. Trebuie oare s interrete! aceast "i!it ca
un semn de iertare<
1a amintirea acelei )ntmlri, dei )ndertat, Scarlett simi c o
curinde furia, dar se stni. 4ltin caul, de la stnga la dreata, n
ce au!i clinchetul cerceilor.
" >u, nu te-am iertat, !ise ea refcndu-se bosumflat.
" nc o seran care se nruie= ;i cnd te gndeti c am "rut s m
#ertfesc entru atrie, c am lutat cu icioarele goale )n !ad la 9ran@lin
i c, )n schimbul suferinelor mele, m-am ales cu cea mai groa!nic di!en-
terie osibil.
" >u in s aud "orbindu-se de suferinele tale, !ise ea continund s
rmn bosumflat, dar ochii ei migdalai )i surdeau. /ai cred i acum c ai
fost odios )n noatea aceea i nu intenione! s te iert "reodat. S m lai
singur, cnd utea s mi se )ntmle orice.
" -ar nu i s-a )ntmlat nimic. 8e!i bine c )ncrederea mea )n tine era
#ustificat. ;tiam c "ei a#unge acas neatins i c ar fi fost "ai i amar de
0an@eul care ar fi )ncercat s te oreasc=
" +hett, entru ce ai fcut rostia aceea< S te )nrole!i )n ultima cli,
cnd tiai c "om fi )n"ini. -u toate cte le susesei desre imbecilii
care se duceau s moar=
" Scarlett, ai mil= -e cte ori m gndesc, m simt !drobit de ruine.
" n 1ine, )mi are bine c i-e ruine de felul cum te-ai urtat cu mine.
" mi are ru c trebuie s i-o sun, dar nu mi-a rut ru nici o cli
c te-am rsit atunci. 7 "orba de )nrolarea mea... cnd m gndesc c am
sosit la regiment cu ci!me de lac i cu haine de oland alb, doar cu dou
istoale de duel6 cnd m gndesc la lungile maruri e care le-am fcut
rin !ad, du ce ci!mele mele de"eniser inutili!abile6 da, i cnd m
gndesc c n-a"eam manta, c n-a"eam nimic de mncare... ei bine, nu
i!butesc s )neleg cum de n-am de!ertat. Toate astea erau curat nebunie.
-ar ce "rei, a"eam asta )n snge. Suditii nu ot re!ista niciodat la
chemarea unei cau!e ierdute. %n sfrit, nu asta are imortan. %mi a#unge
c sunt iertat.
" >u eti= $sesc i acuma c te-ai urtat ca un ticlos. Scarlett
)ntr!ie )ns att de mult e acest ultim cu "nt, )l ronun cu o "oce att
de mngietoare, c sun aroae ca un cu"nt de dragoste.
" >u )ncerca s m cleti. /-ai iertat. 9emeile tinere n-au obiceiul
s )nfrunte santinele 0an@ee ca s mearg s "ad un deinut numai din
mil cretineasc 5 i, )n acest ca!, nu oart nici rochie de catifea, nici
ene, nici manon de lutru. Scarlett, ce frumoas eti= /ulumesc lui
-umne!eu c nu eti nici )n !drene, nici )n doliu. /i-e lehamite de femeile
rost )mbrcate, cu rochiile lor "echi i cu eternele lor "luri de doliu. Tu m
faci s m gndesc la B+ue de la Pai.B. %ntoarce-te, draga mea, las-m s te
"d.
,adar, )i obser"ase rochia. 9irete, n-ar fi +hett dac n-ar obser"a
lucrurile astea. Scarlett rse, se-n"rti e clcie, )ntinse braele, ridic
cercurile crinolinei ca s-i descoere marginea antalonailor cu garnitur
de dantel. >ici un detaliu al toaletei nu sc ri"irii lui +hett, acea ri"ire
obra!nic care rea c de!brac femeile i o )nfiora )ntotdeauna e
Scarlett.
" ,ri )nfloritoare i foarte, foarte elegant. Te-a mnca, de n-ar fi
0an@eii de cealalt arte a uii... dar eti )n siguran, draga mea. ,a!-te.
>-ai gri#, n-am s m ort ca ultima dat cnd te-am "!ut.
i frec obra!ul, refcndu-se c )nc )l mai durea.
" Sune dret, Scarlett, nu gseti c ai fost uin cam egoist )n
noatea aceea< $ndete-te la tot ce fcusem entru tine, gndete-te c
mi-am riscat "iaa furnd un cal= ;i )nc ce cal= ;i-aoi, nu !buram )n
a#utorul glorioasei noastre cau!e< 4e-am obinut entru osteneala mea<
4te"a cu"inte asre i o alm.
Scarlett se ae!. 4on"ersaia nu urma e.act calea e care o dorise.
+hett se artase att de drgu la )nceut, att de sincer fericit c o "ede=
Prea aroae o fiin omeneasc, nu indi"idul er"ers e care-l cunotea
att de bine.
" Trebuie )ntotdeauna s caei ce"a entru osteneala e care i-o dai<
" #e)ig!r0 5!nt !n -on)tr! de egoi)-, c!- ar tre+!i s tii. 4nd dau
ce"a, am )ntotdeauna serana c "oi rimi ce"a )n loc.
Scarlett simi cum o strbate un mic fior, dar se stni, mulumindu-se
s-i scuture cerceii.
" O, nu eti chiar att de ru, +hett. 8rei numai s ari.
" Pe cu"ntul meu c te-ai schimbat, !ise el sur!nd. 4ine a fcut din
tine o cretin< /ulumit domnioarei Pitt0at, am a"ut "eti desre tine,
dar nu mi-a dat niciodat de )neles c ai fi de"enit att de dulce.
8orbete-mi ce"a mai mult desre tine, Scarlett. 4e-ai fcut de cnd nu
ne-am mai "!ut<
Scarlett simi detetndu-se )n ea "echea )ndr#ire )motri"a lui +hett
i ar fi "rut s-i sun cte"a cu"inte usturtoare, dar )n loc de asta, surse,
i o groi )i aru )n obra!. +hett trsese un scaun lng ea. Se alec
)nainte i, fr s ar c tie ce face, )i use afectuos mna e bra.
" O, o duc foarte bine, i la Tara acum toate lucrurile s-au aran#at.
*ine)neles, am cunoscut clie )ngro!itoare cnd a trecut Sherman e la noi,
dar la urma-urmei casa n-a ars i negrii au sal"at aroae toate "itele,
dndu-le drumul )n balt. ;i-aoi, am a"ut o recolt bun )n toamna asta,
dou!eci de baloturi. O, firete, ractic "orbind nu-i aroae nimic )n raort
cu ceea ce oate roduce Tara, dar ducem lis de mn de lucru. Paa !ice
c "om reui mai bine la anul. -ar, +hett, ne lictisim att de mult la ar
acum= %nchiuie-i c nu mai sunt nici baluri, nici icnicuri i c oamenii nu
mai tiu s "orbeasc dect desre "remurile astea grele= -umne!eule, sunt
stul n este ca= Stmna trecut m simeam att de lictisit,
)nct aa m-a sftuit s fac o cltorie ca s m distre! uin. ,a c am
"enit aici, ca s-mi comand cte"a rochii i aoi m "oi duce la 4harleston,
la mtua mea. 8a fi att de lcut s merg din no! la +al!ri%
B7iB, )i suse Scarlett cu mndrie, Bi-am ser"it istorioara mea aa cum
trebuie, fr s m fac nici rea bogat, nici rea srac.B
" 7ti )ncnttoare )n rochie de bal, draga mea, i o tii, asta-i
nenorocirea. -u mine, ade"ratul moti" al cltoriei tale e c i-ai dat gata
e toi adoratorii ti din comitat i ai "enit s "ne!i )n alte inuturi.
Scarlett se gndi mulumit c +hett nu "enise dect de foarte uin
"reme la ,tlanta du o lis de mai multe luni6 altfel, n-ar fi emis niciodat
o iote! att de ridicol. %i trecu )n re"ist reede e curte!anii din comitat,
micii 9ontaine-i !drenroi i amri, bieii /unroe care nu mai erau dect
nite srntoci, tinerii din Donesboro i din 9a0ette"ille att de ocuai cu
aratul, cu tiatul lemnelor, cu )ngri#itul "itelor btrne i bolna"e, )nct
ierduser amintirea balurilor i a flirturilor agreabile. -ar Scarlett goni
aceast amintire i chicoti cu un aer satisfcut, ca i cnd ar fi recunoscut ca
)ntemeiate afirmaiile lui Rhett%
" 'h, da2 de !nde0 6l contra(i)e ea%
" >-ai inim, Scarlett, dar oate c asta face )n arte farmecul tu.
+hett surse ca altdat, cu un rn#et bat#ocoritor )n colul gurii, dar
Scarlett )nelese totui c )i fcuse un comliment.
" 9irete, urm el, tii c ai mai mult farmec dect ar trebui s fie
)ngduit. 7u )nsumi, ct sunt de )mietrit, i-am simit efectele. /-am )ntrebat
de multe ori de ce nu i!buteam s te uit. %n fine, am cunoscut destule femei
mai frumoase ca tine i, cu siguran, mai detete, fr s mai "orbesc de
suerioritatea lor moral incontestabil. -ar, orice fac, gndurile mele re"in
)ntruna la tine. :at, du caitulare, m gseam )n 9rana i )n ,nglia, nu te
"!usem de mult, n-a"eam nici o tire de la tine, i )ntreineam relaii foarte
agreabile cu o mulime de femei frumoase 5 ei bine, totui m gndeam
)ntruna la tine i m )ntrebam ce de"enisei.
O cli, Scarlett se simi indignat. 4um )ndr!nea s sun c alte
femei erau mai frumoase, mai detete sau mai bune ca ea< Totui,
momentul de furie fu comensat de lcerea e care o simea constatnd
c +hett n-o uitase. ,sta-i "a uura sarcina. ;i se urta att de drgu )n
aceast )mre#urare, aroae ca un om de lume. ,cum nu-i mai rmnea lui
Scarlett dect s )ndrete con"ersaia sre +hett, s-l lase s )neleag c
nici ea nu-l uitase, i atunci...
l auc cu drglenie de bra i o nou groi )i aru )n obra!.
" Oh, +hett, cum oi s tachine!i o biat rncu ca mine= ;tiu sigur
c nu te-ai gndit o singur cli la mine du ce m-ai rsit )n noatea
aceea. >u te auca s-mi sui c te-ai gndit la mine rintre attea
engle!oaice i franu!oaice frumoase. %ns, n-am "enit aici ca s aud
comlimentele tale. ,m "enit...am "enit...fiindc...
" 9iindc ce<
" O, +hett, sunt att de )ngri#orat= /i-e att de fric entru tine. 4nd
or s te lase s iei din aceast )ngro!itoare )nchisoare<
+hett imobili! mna lui Scarlett )ntr-a lui i o inu strns.
" $ri#a ta )i face cinste. 4ine tie cnd or s m lase s lec= Poate
numai du ce "or fi lungit frnghia.
" :r.nghia$
" -a, m atet s ies de aici la catul unei frnghii.
" &ine, dar n! te *or ).n(!ra0
" *a da, dac "or reui s gseasc mai multe robe )motri"a mea.
" O, +hett= e.clam Scarlett cu mna e inim.
" Ii-ar rea ru< -ac )i are foarte ru, nu te "oi uita )n testamentul
meu.
i !mbi cu ochii lui negri i-i strnse i mai tare mna.
Testamentul lui= Scarlett )i lec reede ochii, ca s nu se trde!e, dar
nu destul de reede, cci )n ri"irea lui +hett se arinse deodat o scnteie
de curio!itate.
" -u 0an@ei, ar trebui s am un testament frumos= %n momentul
acesta, se are c toat lumea se interesea! gro!a" de finanele mele. %n
fiecare !i sunt trt de la o comisie de anchet la alta, hruit cu )ntrebri
ridicole. Jmbl !"onul c am ters-o cu aa-!isul te!aur al 4onfe-dederaiei.
" 7 ade"rat<
" ,sta, cel uin, e o )ntrebare direct= -oar tii tot att de bine ca i
mine c 4onfederaia tirea bilete )n loc s fabrice monede de a!r%
" -ar de unde ai scos atia bani< -in seculaii< /tua Pitt0 !ice...
" Pentru ce m )ntrebi toate astea<
S-l ia dracu= -esigur c a"ea banii 4onfederaiei. 7ra att de agitat,
)nct )i "enea greu s-i "orbeasc e un ton amabil.
" Rhett, )!nt at.t de nelinitit s te tiu aici. 4re!i c ai "reo ans s
iei de aici<
" Nihil de)erand!- B e de*i(a -ea%
" ;i ce )nseamn<
" ,sta )nseamn BoateB, fermectoarea mea ignorant.
Scarlett clii des din genele-i lungi, ri"i e +hett, aoi lec din nou
ochii%
" 7ti rea detet ca s te lai rins. ,i s gseti mi#locul s-i
cleti )ntr-un fel e 0an@ei i s iei de aici. ;i cnd "ei fi liber...
" ;i cnd "oi fi liber< )ntreb el cu o "oce dulce, aroiindu-se i mai
mult de ea.
" Ei +ine, e!%%%
5carlett reui s ar )ncurcat i chiar s roeasc. >u-i fu rea greu,
cci i se tiase resiraia i inima-i btea ca o tob.
" +hett, regret att de mult ce i-am... ce-am sus )n noatea
aceea...tii... lng +ough and +ead0. /i-era... mi-era att de fric, eram
att de )ngro!it i tu, tu erai att de...
Se uit )n #os i, !rind mna brun a lui +hett innd-o strns e a ei,
urmF
" ;i... credeam c n-am s te iert niciodat, niciodat= -ar ieri, cnd
mtua Pitt0 mi-a sus c riti s fii sn!urat... am simit deodat ce"a )n
mine, i eu... eu...
Se uit la el cu o ri"ire rugtoare, )n care s-ar fi utut citi toate
suferinele unei inimi chinuite.
" O, +hett= -ac te sn!ur, "oi muri= >-a utea s-mi re"in= 8e!i,
eu... i cum nu mai a"ea uterea s )nfrunte strlucirea ar!toare a ochilor
lui +hett, )i lec leoaele.
B%ntr-o cli "oi lngeB, )i !ise ea )n culmea mirrii i a tulburrii.
Trebuie s-mi rein lacrimile< Sau "oi rea mai natural dac lng<B
" #!-ne(e!le, 5carlett, (i)e Rhett, nu cum"a "rei s )nelegi rin asta
c...<
;i strnse att de tare minile tinerei femei, )nct o duru.
4u genele strnse, se sili s lng, fr s uite s-i )ntoarc uor
caul, ca +hett s-o oat sruta. -a, o "a sruta e gur, "a simi bu!ele lui
struitoare, de care-i aminti deodat cu o intensitate tulburtoare. -ar
+hett n-o srut. -eceionat, )ntredeschise ochii i-l ri"i e ascuns. 4aul
lui brun era alecat e minile ei i, )n tim ce-l obser"a, duse una din ele la
bu!e, aoi o ridic e cealalt i o as o cli e obra!. Scarlett, care se
atetase la un gest "iolent, )n faa unei asemenea manifestri de duioie,
rmase !cit. ,r fi "rut totui s-i "ad chiul, dar trebui s renune, cci
+hett inea )ntruna caul lecat.
nchi)e ochii, de team ca +hett, ridicndu-se brusc, s nu surrind la
ea o e.resie de triumf rea "i!ibil. O "a cere )n cstorie, sau cel uin )i
"a sune c o iubete, i aoi... 4um se uita )n #os cu genele )ntredeschise, )l
"!u )ntorcndu-i mna ca s-i srute odul almei, i deodat )l au!i
scond un oftat scurt. ,tunci, entru rima oar de un an, Scarlett )i "!u
odul almei aa cum era, i )ncremeni. 7ra mna altcui"a, nu mna dulce i
alb a lui Scarlett O'Hara. /unca i-o bttorise, soarele i-o arsese, o
umluse de istrui. Jnghiile )i erau rute i alma asr. O tietur e
#umtate cicatri!at )i )nsemna degetul mare. ,rsura e care i-o fcuse luna
trecut cu grsime fierbinte era hidoas. O ri"i )ngro!it i, fr s-i dea
seama ce face, )tr.n)e reede !-n!l%
+hett tot nu ridica ri"irea. Scarlett nu utea s-i "ad faa. ;i deodat
el )i desfcu umnul cu un gest nemilos, )i lu i cealalt mn i le cercet
e amndou )n tcere.
" Jit-te la mine, !ise el )n sfrit, cu un ton foarte calm,
)ndretndu-se. ;i termin cu mutra asta de mironosi.
8rnd-ne"rnd, se )ntoarse sre el i-i art o fa ro"ocatoare i
tulburat. +hett se uit la ea cu srncenele )ncruntate i cu ochii lui negri
scnteietori.
" ,adar, totul merge de minune la Tara< ,i recoltat atta bumbac
)nct oi s i "oia#e!i. -ar cu minile ce-ai fcut< ,i )mins la lug<
Scarlett )ncerc s se dega#e!e, dar +hett o inea strns.
" ,stea nu-s minile unei doamne, !ise el, lsndu-le deodat.
" Oh, taci din gur= e.clam Scarlett, care simi o cli uurarea de
a-i utea e.rima sentimentele. 4e te ri"ete ce fac cu minile mele<
BOh, ce roast sunt=B )i !ise ea )ntr-un acces de turbare )motri"a ei
)nsei. B,r fi trebuit s )mrumut, sau s fur mnuile mtuii Pitt0. -ar
nu-mi ddeam seama c minile mele sunt )n halul sta. ;i, bine)neles,
+hett nu utea s nu obser"e. ;i iat c m-am )nfuriat i oate c am stricat
totul. S mi se )ntmle asta tocmai )n momentul cnd era gata s-mi fac o
declaraie.B
" E*ident c nu m ri"ete, declar +hett calm, sri#inindu-se alene
de setea!a scaunului, e fa cu o e.resie de indiferen.
8a s !ic, face e )ncnatul. 7i bine, dac inea s transforme
aceast )nfrngere )n "ictorie, "a trebui s fie blnd ca un miel, orict ar
costa-o. Poate c "orbindu-i frumos...
" >u eti deloc amabil cu bietele mele mini. Toate astea fiindc am
clrit stmna trecut fr mnui, i...
" ,i clrit, e dracu'= !ise el tot att de calm. ,i muncit ca o negres
cu minile astea. 4e ai de sus< -e ce m-ai minit c toate merg bine la
Tara<
" Rhett, te rog%%%
" 4e-ar fi s-mi sui ade"rul< 4are-i ade"ratul sco al "i!itei tale<
8!ndu-te aici, am fost gata o cli s cred c ai uin simatie entru
mine i c eti )ngri#orat entru soarta mea.
" Oh, sigur c sunt )ngri#orat. ;tii...
" >u, nu-i ade"rat= Puin )i as dac m-ar sn!ura. Ii se "ede e
fa tot att de limede cum se "d e mini urmele muncii grele e care ai
fcut-o. 8oiai s caei ce"a de la mine, ce"a de care a"eai att de mare
ne"oie, )nct ai montat toat aceast comedie. -e ce n-ai "enit s-mi sui
deschis desre ce e "orba< ,i fi a"ut mult mai multe anse s obii, cci
dac e.ist o calitate e care o arecie! la femei, e sinceritatea. -ar nu, a
trebuit s "ii aici s-i scuturi cerceii i s te fi ca o trf.
Pronun ultimul cu"nt fr s ridice mcar "ocea, i totui el uier )n
urechile lui Scarlett ca o lo"itur de bici. 7ra ruina tuturor seranelor ei.
-u asta, n-o "a mai cere )n cstorie. -ac s-ar fi )nfuriat sau, ca orice alt
brbat, i-ar fi fcut rerouri, ar fi tiut cum s-l ia. -ar calmul )ngro!itor al
"ocii lui o seria i-i rea orice osibilitate de-a mai aciona. -ei era
arestat, i 0an@eii erau )n camera "ecin, Scarlett )i ddea seama c era
ericulos s-i bai #oc de un om ca +hett *utler.
" mi )nchiui c memoria mi-a #ucat un renghi. ,r fi trebuit s-mi
reamintesc c-mi semeni i c nu )ntrerin!i niciodat nimic fr s ai un
moti". :a s "edem, ce idee uteai s ai )n ca, doamn Hamilton< Oare s
te fi )nelat )ntr-un asemenea hal )nct s-i )nchiui c te "oi cere )n
cstorie<
Scarlett se-nroi n )n "rful urechilor i nu rsunse.
" Ii-am reetat totui destul de des c nu sunt fcut entru cstorie.
>u se oate s fi uitat=
n faa mueniei ei, suse cu o brusc "iolenF
" ,i uitat< +sunde-mi.
" N!, n,a- !itat, +ol+oro)i 5carlett 8alnic%
" 4e #uctoare asionat eti, Scarlett= !ise el bat#ocoritor. Ii-ai fcut
socoteala c sunt deinut, c n-am mai "!ut de mult femei, i c m "oi
ree!i deci asura ta ca un ete la momeal.
B;i aa ai i fcutB, gndi Scarlett furioas. B-e n-ar fi fost minile
mele...B
" ,cum cunoatem aroae ade"rul )ntreg, ne lisete numai moti"ul
care te-a )ndemnat. Hai, sune-mi e.act, entru ce "oiai s m rin!i )n
lanurile cstoriei<
7ra o not alinttoare i glumea )n "ocea lui +hett, i Scarlett
rect cura#. %n definiti", oate c totul nu era ierdut. 9irete, nu mai era
"orba de cstorie, dar )n diserarea ei, era bucuroas chiar de asta. 7ra
ce"a )n omul acesta att de calm care o seria, aa )nct gndul de a se
mrita cu el o )nsimnta. -ar cu tact i fcnd ael la sentimentele lui,
oate c "a reui s obin de la el un )mrumut.
" ', Rhett, (i)e ea lund o e.resie coilreasc, ai utea s m a#ui
att de mult... numai dac ai "rea s fii drgu.
" >imic nu-mi lace mai mult dect s fiu... drgu.
" +hett, )n numele "echii noastre rietenii, a "rea s-mi faci un mare
bine.
" n sfrit, doamna cu minile bttorite a#unge la scoul "i!itei sale.
/i-era team c rolul sta de suflet bun nu i se rea otri"ete. 4e doreti<
*ani<
ntrebarea aceasta direct distruse )n Scarlett orice seran de a-i
atinge scoul cu a#utorul subterfugiilor sau al arg!-entelor de ordin
)enti-ental%
" >u fi ru, +hett, suse ea e un ton linguitor. ,m ne"oie de bani. ,
"rea s-mi )mrumui trei sute de dolari.
" n sfrit, ade"rul. Sui cu"inte de dragoste i te gndeti la bani.
4t e de femeiesc= ,i mare ne"oie de aceti bani<
" O da... adic nu gro!a", dar )mi sunt necesari.
" Trei sute de dolari= 7 o sum imortant= 4e s faci cu ei<
" S ltesc imo!itele Tarei.
" ,adar, "rei s )mrumui bani de la mine. 7i bine, fiindc eti femeie
de afaceri, am s m art i eu om de afaceri. 4e garanii )mi oferi<
" Ce an!-e$
" $aranii. 4e-mi oferi entru banii mei< 7 firesc. >u in s ierd toi
banii tia.
$lasul lui era susect de dulce, dar ea nu obser". Poate c, n la
urm, totul se "a aran#a.
" Cerceii -ei%
" >u m interesea!.
" ,tunci, o iotec asura Tarei.
" 4e s fac cu o moie<
" ,i utea... ai utea... e o lantaie bun. >-ai ierde nimic. -e altfel,
i-a lti datoria la recolta "iitoare.
" >u sunt rea sigur, !ise el lsndu-se e sate i )nfundndu-i
minile )n bu!unare. 4ursul bumbacului scade. Timurile sunt grele i banul
e scum.
" Oh, +hett, nu m nec#i= ;tii bine c ai milioane.
Ochii lui +hett scnteiar bat#ocoritori.
" ,adar, totul merge admirabil la "oi i n-ai rea mare ne"oie de
aceti bani. 7i bine, )mi face lcere. %mi lace s aflu c le merge bine
"echilor mei rieteni.
" +hett, entru numele lui -umne!eu..., )nceu Scarlett cu diserare,
ier!ndu-i cura#ul i controlul.
" /ai )ncet, te rog. Ser c nu "rei s te aud 0an@eii. >u i s-a sus
niciodat c ai ochi de isic, de isic )n )ntuneric<
" +hett, te rog= ,m s-i sun tot= ,m mare ne"oie de aceti bani...
Te-am ...te-am minit o"estindu-i c toate merg bine= 1ucrurile merg ct se
oate de ru. Tata nu mai e el )nsui. -e la moartea mamei, a de"enit ciudat
i nu mai mi-e de nici un a#utor. 7 ca un coil. >-a"em e nimeni care s
lucre!e bumbacul i suntem attea guri de hrnit, treisre!ece la mas )n
fiecare !i. ;i imo!itele... sunt att de ridicate. +hett, am s-i sun totul.
Tim de un an de !ile am fost gata s murim de foame. O, nu tii, nu oi s
tii= >u ne sturm niciodat i e )ngro!itor s te scoli sau s te culci cu
stomacul gol. >-a"em nimic clduros de )mbrcat. 4oiilor le e )ntotdeauna
frig, sunt )ntruna bolna"i i...
" -e unde ai gsit rochia asta frumoas<
" ,m croit-o dintr-una din erdelele din salonul mamei, rsunse
Scarlett, rea diserat ca s-i mai fie ruine de aceast mrturisire. Puteam
s re!ist de foame i de frig, dar acum... acum caretbagger-ii ne-au mrit
imo!itele. Trebuie s ltim, nu se oate altfel, i nu am dect o moned
de cinci dolari )n aur. %mi trebuie banii de imo!ite= >u )nelegi< -ac nu
ltesc imo!itele, eu... noi ierdem Tara. >u se oate. >u ot s las ca Tara
s fie "ndut.
" -e ce nu mi-ai sus de la )nceut, )n loc s atente!i la inima mea
sensibil, )ntotdeauna att de slab cnd e "orba de o femeie frumoas< >u,
Scarlett, nu lnge. ,i folosit toate "icleugurile )n afar de sta. >-a utea
s mai suort. Sunt rea )ndurerat constatnd c ai "enit du banii mei i
nu du )ncnttoarea mea ersoan.
Scarlett )i aminti c +hett sunea adesea ade"rul cnd rea c-i
bate #oc de el )nsui sau de alii, i se uit reede la el. %l #ignise oare cu
ade"rat )n sentimentele lui< ,"ea )ntr-ade"r un sentiment entru ea<
9usese e unctul de a o cere )n cstorie< Sau a"usese ur i simlu
intenia de a-i reeta rounerea scrboas e care i-o mai fcuse de dou
ori< -ac inea la ea, oate "a gsi mi#locul s-l )mbln!easc. -ar ochii
negri ai lui +hett o cercetau nu cu e.resia unui )ndrgostit, i-l au!i r!nd
)ncetior.
" $enul sta de garanie nu-mi lace. >u sunt lantator. 4e ai s-mi
oferi altce"a<
n 1ine, )o)i)e -o-ent!l0 5carlett )coa)e !n o1tat adnc i-l ri"i e
+hett dret )n faF toat cochetria i fasoanele erau uitate, acum cnd
trebuia s )nfrunte lucrul de care se temea cel mai mult.
" Pe mine )nsmi=
" #a$
Scarlett strnse dinii i ochii ei luar culoarea smaraldului.
" i aminteti de noatea aceea de e "eranda mtuii Pitt0< 7ra )n
timul asediului. /i-ai sus... mi-ai sus c m doreai.
+hett se ls alene e sate i, imasibil, studie faa )ncordat a lui
Scarlett. %n fundul ochilor lui licri o mic flacr, dar nu suse ni-ic%
" /i-ai sus c... n-ai dorit niciodat o femeie att de mult ca e mine.
-ac m "rei )nc, oi s m iei. +hett, "oi face tot ce "ei "oi, dar, entru
numele lui -umne!eu, d-mi o oli= 4red c ai )ncredere )n mine. Dur c-i
"oi )naoia banii. %i dau i )n scris.
4ontinua s-o ri"easc )ntr-un fel straniu. 9aa lui rmnea de
netruns i Scarlett, tot "orbindu-i, se )ntreb dac-l amu!a sau dac-l
scrbea. -e-ar sune numai ce"a, orice. Simi c i se arind obra#ii.
" ,m ne"oie de banii acetia ct de curnd, +hett. 8or s ne dea afar,
i blestematul la de administrator al tatei "a une mna e lantaie i...
" Jn minut= 4e te face s cre!i c te mai doresc )nc< 4e te face s
cre!i c reuieti trei sute de dolari< 4ele mai multe femei n-au astfel de
retenii.
Scarlett roi n la rdcina rului. Jmilirea ei era comlet.
" -e ce faci asta< -e ce nu renuni la lantaie i nu mergi s trieti la
domnioara Pitt0at< Dumtate din cas e a ta.
" Pentru numele lui -umne!eu, e.clam Scarlett, ai )nnebunit< >u ot
s renun la Tara. 7 cminul meu. >u m "oi desri de ea atta ct "oi tri.
" :rlande!ii, !ise +hett scondu-i minile din bu!unare, sunt unul
dintre neamurile cele mai ctoase. -au imortan unor lucruri care nu
merit. Pmntul, de ild. Orice bucat de mnt face ct oricare alta.
,cum, s unem lucrurile la unct, Scarlett. ,i "enit s-mi roui o afacere.
*ine. %i "oi da trei sute de dolari, i "ei de"eni amanta mea.
" #a0
,cum, cnd cu"intele resingtoare fuseser rostite, se simea mai la
largul ei i serana-i re"enea. %i suseseF B%i "oi daB. -ar era )n ochii lui o
lucire diabolic, ca i cnd ce"a l-ar fi amu!at foarte mult.
" ;i cnd te gndeti c atunci cnd am a"ut neobr!area s-i fac
aceeai rounere, m-ai dat e u afar. /i-ai trntit )n fa o mulime de
ocri, fr s uii s adaugi c nu ii s Bai o droaie de lo!i.B >u, draga mea,
nu "reau s-i scot acum e nas "orbele astea. 4eea ce m interesea! sunt
ciudeniile minii tale. >u "oiai s-mi fii amant de lcere, dar accei de
ne"oie. ,sta m )ntrete )n rerea mea c "irtutea nu-i dect o chestiune
de re.
" O, +hett, cum oi "orbi aa= -ac "rei s m #igneti, #ignete-m,
)ns d-mi banii.
+sufla mai uurat acum. ,a cum )l tia e +hett, se ateta s o
#igneasc6 s o chinuie ct mai mult ca s se r!bune entru "echile #igniri i
entru recenta )ncercare de a-l trage e sfoar. 7i bine, "a suorta. 8a
suorta orice. O cli i se ru c e "ar i cerul de du-amia! e albastru
i ea st culcat )n trifoiul de e a#itea Tarei, cu ochii ierdui urmrind
norii schimbtori, cu mireasma florilor albe )n nri i cu !um!etul albinelor
harnice )n urechi. Tim de o cli intens tri o du-amia! linitit de la
Tara, tulburat doar de !gomotul dertat al carelor care se )ntorceau de e
ogoarele roii. -a, Tara merita orice, i chiar mai mult.
i ridic deodat caul.
" -i dai +anii$
+hett o ri"i i, cu o "oce totodat dulce i brutal, suseF
" >u, nu-i dau=
O cli Scarlett nu-i )nelese rsunsul.
" 4hiar dac a "oi, n-a utea s-i dau. >-am nici o lescaie la mine.
>ici un ban la ,tlanta. ,m bani, e ade"rat, dar nu aici. ;i n-am oft s
sun nici unde sunt, nici ct am. :ar dac a )ncerca s-i dau o oli asura
sumelor deuse e numele meu, 0an@eii ar sri ca o ra asura unui
gndac i nici tu, nici eu, n-am utea une mna e bani. 4e !ici de asta<
Scarlett se )nglbeni, se )n"er!i, e nas )i arur istruii, i gura i se
strmb ca a lui $erald cnd a"ea un acces de furie turbat. Sri )n sus i
scoase un strigt nearticulat, care )ntreruse brusc murmurul "ocilor din
odaia alturat. :ute ca o anter, +hett sri asura lui Scarlett, )i as
mna grea e gur i-i trecu braul )n #urul mi#locului. 7a se !btu ca o
nebun, )ncerc s-l mute, s-l lo"easc cu icioarele, s urle de turbare,
de diserare, de ur i de amor roriu rnit de moarte. Se frnse )n dou,
)ncerc s scae rin toate mi#loacele din braul de fier care o strngea.
:nima-i sttea gata s se sarg, corsetul )i tia resiraia. +hett o strngea
att de tare, att de brutal, )nct o durea, iar mna lui care-i asa gura )i
chinuia brbia.
+hett lise sub tenul lui bron!at. 4u ri"irea asr i )ngri#orat, o
ridic e Scarlett de e mnt, o lii de ietul lui, se ae! e scaun i o
inu e genunchii lui e tnra femeie care continua s se !bat.
" -raga mea, entru numele lui -umne!eu= Orete-te= Taci= >u
striga= -ac te aud, "or "eni aici. 4almea!-te. 8rei ca 0an@eii s te "ad )n
halul sta<
1ui Scarlett uin )i sa dac era "!ut de 0an@ei ori nu. >u mai
simea dect o dorin feroce s-l omoare e +hett, dar caul )nceea s i se
)n"rteasc. >u mai utea resira. /na lui +hett o )nbuea. 4orsetul o
strngea din ce )n ce mai tare. -egeaba se !btea, braul lui +hett o
arali!a. ,tunci totul de"eni tulbure, se ierdu )ntr-o umbr din ce )n ce mai
deas, i nu mai "!u nimic.
4nd )i re"eni, se simea frnt, moart de oboseal. 7ra din nou
ae!at e scaun, cu caul gol i +hett, cu ochii )ngri#orai aintii asura ei,
o btea este mini. 4itanul cel tnr i amabil o silea s )nghit uin
coniac, din care i se "rsase i e gt. 4eilali ofieri se )n"rteau )n #urul ei,
gesticulnd i uotind.
" 4red... cred c am leinat, !ise ea i sunetul "ocii i se ru c "ine de
att de dearte, )nct se serie.
" *ea asta, !ise +hett lund aharul i liindu-i-l de bu!e.
i aminti "ag ce se etrecuse, i ochii ei se arinser cnd )l recunoscu
e +hett, dar era rea slab ca s se 6n1!rie din no!%
" Te rog, +ea a)ta entr! -ine%
*u cte"a icturi, se )nec, )nceu s tueasc, dar +hett nu se ddu
btut i continu s insiste. *u o )nghiitur bun i lichidul ar!tor )i
arinse brusc gtle#ul.
" 4red c-i "a fi mai bine, domnilor, !ise +hett. 8 mulumesc foarte
mult. 4nd a aflat c "oi fi e.ecutat, n-a utu )ndura.
Ofierii rur foarte #enai i sfrir rin a se retrage. Tnrul citan
se ori e ragul odii.
" -ac mai ot face ce"a...
" >u, mulumesc.
nchise ua )n ur-a l!i%
" /ai bea uin, !ise +hett.
" N!%
" &ea%
Scarlett mai bu o )nghiitur, care o )ncl!i i ddu uteri icioarelor ei
tremurnde. +esinse aharul i )ncerc s se ridice, dar +hett o reae! cu
sila.
" >u m atinge. Plec.
" >u )nc. ,teat o cli. ,i utea leina din nou.
" Prefer s lein )n mi#locul str!ii dect s mai stau aici cu tine.
" >-am s te las totui s leini )n mi#locul str!ii.
" 1as-m s lec. Te ursc.
+hett surse uor.
" ,sta, asta-i seamn mai mult. 4red c te simi mai +ine%
Scarlett rmase linitit cte"a minute. %ncerc s se )nfurie din nou,
dar se simea rea sfrit, rea slbit ca s urasc sau s-i ese de ce"a.
Ducase tot, i ierduse. >u-i mai rmsese nici mcar mndria. 7ra ruina
ultimei ei serane. 7ra sfrirul Tarei, sfritul lor al tuturor. O cli destul
de lung rmase astfel, sri#init de starul scaunului. %nchise ochii. ,lturi
de ea, au!ea resiraia sacadat a lui +hett. Puin cte uin, coniacul )i
ddu utere i o cldur artificial. 4nd deschise )n sfrit ochii i-l !ri e
+hett )n faa ei, simi din nou c o curinde furia. 9runtea i se )ncrei,
)ncrunt din srncene, dar +hett surse ca e "remuri.
" 7i, #udecnd du felul cum te )ncruni, cred c te simi mai bine.
" 9irete c m simt mai bine. +hett *utler, eti odios, eti o fiin
nedemn, eti ultimul dintre ticloi. 4um am deschis gura, tiai foarte bine
ce "oi sune i tiai i c ai s-mi refu!i banii. ;i m-ai lsat s "orbesc. ,i fi
utut s m crui.
" S te cru i s ierd oca!ia de a au!i tot ce mi-ai sus< >iciodat.
,m att de uine distracii aici. >u-mi aduc aminte s fi trit o scen mai
amu!ant.
;i i!bucni )n obinuitul lui rs bat#ocoritor. Scarlett sri )n icioare i
use mna e lrie. +hett o rinse +r!)c de !-eri%
" >-am sfrit )nc. Te simi destul de bine ca s "orbeti re!onabil<
" --mi drumul.
" O s-i dau drumul, dar rsunde-mi mai )nti= 7ram singura ta
osibilitate<
>-o slbea e Scarlett din ochi i-i ndea cea mai mic schimbare de
e.re)ie%
" 4e "rei s sui<
" 7ram singurul brbat cruia te-ai gndit s-i #oci aceast mic
comedie<
" 4e te interesea!<
" / interesea! mai mult dect )i )nchiui. ,i i ali brbai )n
"edere< Sune-mi.
" N!%
" -e necre!ut= >u, nu, nu ot s cred c n-ai cinci sau ase asura
crora i-ai aruncat ochii. ;i unul din ei nu se oate s nu accete
interesanta ta ofert. Sunt att de con"ins, )nct "reau s-i dau un mic sfat.
" N,a- ne*oie de )1at!rile tale%
" Totui am s-i dau. Se are c )n acest moment nu ot s-i dau
dect sfaturi. ,scult-l e sta, entru c e un sfat bun. 4nd )ncerci s
caei ce"a de la un brbat, nu-i descoeri bateriile dintr-o dat, cum ai
fcut cu mine. 9ii mai subtil, mai )n"luitoare. 8ei obine re!ultate mai
bune. Pe "remuri erai des"rit din acest unct de "edere. -ar a!i, cnd
mi-ai oferit garania aceea... ai fost asr ca o ghear. ,m mai "!ut ochi ca
ai ti, la dou!eci de ai de mine, )ntr-un duel cu istolul, i nu-i o ri"elite
rea )n"eselitoare. >u tre!esc nici o ardoare )n ietul unui brbat. >u
trebuie s te ori aa cu brbaii, draga mea. Pe "remuri reai s romii
mai mult.
" >-am s rimesc sfaturi de la tine cum trebuie s m ort, !ise
Scarlett unndu-i lria cu un gest obosit.
5e 6ntre+a cum de utea +hett s glumeasc 5 cu treangul de gt i
"!nd #alnica ei situaie. >u bg de seam c a"ea minile )n bu!unare i
n-a"ea de unde s tie c strngea umnii, furios de roria-i neutin.
" 4ura#, )i !ise el lui Scarlett, )n tim ce ea-i )nnoda anglicile lriei.
8ei utea s asiti la e.ecuia mea. Te "a face s te simi mult mai bine. 8ei
lichida dintr-o dat toate "echile tale socoteli cu mine... chiar i asta de a!i.
;i n-am s te uit )n testamentul meu.
" /ulumesc, dar s-ar utea s te sn!ure cnd "a fi rea tr!iu ca
s-mi ltesc imo!itele, rsunse Scarlett cu o ironie egal cu a lui +hett,
e.rimnd, )n fond, ade"ratul ei gnd.
Caitol!l @@@=
4nd Scarlett rsi )nchisoarea, loua i cerul a"ea o culoare
lumburie. Soldaii din ia se refugiaser )n barci. Str!ile erau ustii. >u
se "edea nicieri nici un "ehicul, i Scarlett )nelese c "a trebui s fac e
#os tot drumul acela lung n acas.
Pe msur ce )nainta, focul arins )n ea de coniac se stingea. Tremura
sub muctura "ntului rece. Picturile de loaie o i!beau icndu-i obra!ul
ca nite )neturi de ac. Pelerina subire a mtuii Pitt0 se muie reede,
atrnnd acum )n falduri umede. Scarlett tia c rochia de catifea "a fi
comlet stricat. 4t desre enele de coco de la lrie, reau la fel de
uin glorioase ca )n !ilele loioase de la Tara cnd fostul lor osesor se
limba rin ograd. Trotuarul era desfundat i, e mari inter"ale, intrai )n
noroi n la gle!ne. -in cnd )n cnd Scarlett )i ierdea cte un antof )n
noroi i, de cte ori se aleca s-l scoat, ti"ul rochiei se murdrea mai mult.
>ici nu )ncerc mcar s ocoleasc bltoacele. :ntra )n ele, trgnd du ea
fustele )ngreunate. Duonul )i era ud, antalonaii de dantel se udaser i ei
i )i )ngheau icioarele, dar uin )i sa de distrugerea toaletei e care
mi!ase att. 1eoarc de a, diserat, nu mai a"ea nici un cura#.
4um se utea )ntoarce la Tara, cnd lecase att de sigur e ea< 4um
le "a utea sune tuturor celor de la Tara c trebuiau s lece< ;i cum "a
utea s rseasc ogoarele roii, inii uriai, blile, cimitirul familiei )n
care, sub umbra deas a cedrilor, odihnea 7llen<
Jra )motri"a lui +hett *utler )i ardea inima. 4e nemernic= >d#duia
c-l "or sn!ura i c nu "a mai a"ea niciodat de-a face cu acest om, care
o "!use umilindu-se i degradndu-se. 9irete, dac ar fi "rut i-ar fi utut
face rost de bani. Oh, sn!urtoarea era )nc o moarte rea dulce entru
el. Sla" -omnului c n-o utea "edea acum, cu hainele leoarc, cu rul
atrnndu-i, cu dinii care-i clnneau. 4e hidoas trebuie s fie, i cum
i-ar bate #oc de ea=
>egrii e care-i )ntlnea se )ntorceau rn#ind obra!nic i o ri"eau cum
se oticnea sau aluneca )n noroi, cum iuea asul sau se orea ca s-i
recaete rsuflarea sau s-i un antofii. 4um )ndr!neau s rd gorilele
astea negre< 4um )ndr!neau s-i bat #oc de ea, de Scarlett O'Hara de la
Tara< :-ar fi lcut s dea ordin s fie biciuii n la snge. >umai bestiile
de 0an@ei erau de "in c i-au eliberat i le )ngduiau s-i insulte e albi.
,#uns )n strada ?ashington, ri"elitea care i se oferi ochilor de"eni
tot att de lugubr ca i roriile ei gnduri. >u "!u nimic din animaia i
"iaa care o i!biser e Strada Piersicului. Pe "remuri, aici se ridicau
numeroase case articulare, dar nu fuseser reconstruite dect foarte
uine din aceste frumoase locuine. >u se "edeau dect temelii )nnegrite
de fum i hornuri golae, e care oamenii le bote!aser Bsantinelele lui
ShermanB. ,lei ndite de blrii duceau sre maidane unde )nainte
fuseser case6 grdinile erau rginite6 nu se "edeau nicieri echia#e, iar
stlii de care se legau odinioar friele cailor, reau att de inutili= Peste
tot stneau doar "ntul rece i loaia, noroiul i arborii golai, tcerea i
de!olarea. 4e ude )i erau icioarele i ce dearte era casa mtuii Pitt0=
Scarlett au!i )n urma ei troit de coite i se feri ct utu e trotuarul
)ngust, sre a ara elerina mtuii Pitt0 de ali stroi de noroi. O bric
"enea )ncet e strad. Hotrt s cear a#utorul "i!itiului dac era un alb,
Scarlett se )ntoarse. Ploaia o )miedica s "ad cine era, dar cnd brica
a#unse )n dretul ei, deosebi un om care o ri"ea. Scarlett a"u imresia c
mai "!use chiul acesta unde"a. 4obor) de e trotuar ca s "ad mai bine,
i atunci omul tui cu un mic aer #enat i e.clam cu o mirare lin de
bucurieF
" -umne!eule, nu se oate s fie domnioara Scarlett=
" O, domnule Cenned0= strig ea aroiindu-se i sri#inindu-se de
roata lin de noroi, fr s-i ese c-i murdrete rochia, n-am fost
niciodat att de fericit s )ntlnesc e cine"a=
9ran@ Cenned0 se )nroi de lcere au!ind aceste cu"inte, a cror
sinceritate nu utea fi us la )ndoial, aoi, du ce se )ntoarse ca s
arunce o scuitur )nglbenit de tutun, sri #os din bric. Scutur minile
tinerei femei cu entu!iasm, ridic relata i o a#ut e Scarlett s se urce.
" 4e faci, domnioar Scarlett, singur )n cartierul sta< >u tii c e
rime#dios< ;i eti ud din ca n-n icioare. Iine, )n"elete-i icioarele
cu tura asta=
n tim ce 9ran@ se agita )n #urul ei i cria ca o gin, Scarlett se lsa
cu lcere rsfat. 7ra aa de bine s fii certat i r!giat de un brbat,
chiar cnd nu era "orba dect de o fat btrn )n antaloni, ca 9ran@
Cenned0. 4e binefctor contrast fa de tratamentul brutal la care o
suusese +hett= ;i ce lcere s "e!i e cine"a din comitatul tu, cnd eti
att de dearte de cas= Scarlett obser" c 9ran@ era bine )mbrcat i c
brica era nou. 4alul rea tnr i bine )ngri#it, dar 9ran@ arta mult mai
btrn dect era. 4u figura obosit, cu ochii ume!i i bgai )n fundul unui
fel de bu!unar de carne flecit, slbise i )mbtrnise mult din acel a#un
de 4rciun cnd "enise la Tara cu oamenii lui. *arba de un blond roiatic era
rar i arc !drenuit, ca i cnd n-ar fi )ncetat s se tot trag de ea.
Totui, )n comaraie cu oamenii triti i reocuai e care-i )ntlnea este
tot, 9ran@ a"ea un aer de roseritate i de bun diso!iie.
" 4e lcere s te "d, !ise el cu cldur. >u tiam c eti )n ora. ,m
"!ut-o e domnioara Pitt0at stmna trecut, dar nu mi-a sus c o s
"ii. Te-a... te-a )nsoit cine"a de la Tara<
5e g.ndea la Suellen, dobitocul btrn=
" >u, rsunse Scarlett )n"elindu-se cu tura cald. ,m "enit singur.
;i n-o anunasem e mtua Pitt0 de sosirea mea.
9ran@ uier i calul o orni din nou.
" Toat lumea e bine la Tara<
" Oh, da, mai mult sau mai uin.
Tre+!ia nearat s gseasc un subiect de con"ersaie, dar )i "enea
aa de greu s sun ce"a. /intea )i era ca de lumb, acum du
)nfrngere, i Scarlett nu dorea altce"a dect s stea la cldur, sub tur,
i s nu se gndeasc la nimic. >u "oia s se gndeasc la Tara acum. O s-o
fac mai tr!iu, cnd gndul ierderii Tarei n-o s-o mai chinuiasc atta.
-e-ar utea s gseasc un subiect de con"ersaie, care s-l ocue e 9ran@
tot drumul, n-ar a"ea dect s murmure din cnd )n cndF B4e bine=B iF
B7ti, de)ig!r, 1oarte rice!t%<
" -omnule Cenned0, sunt att de surrins c te "d. ;tiu c n-a fost
frumos din artea mea s )ntreru legturile cu "echii notri rieteni, dar nu
credeam c eti la ,tlanta. %mi are chiar c am au!it c eti la /arietta.
" 9ac afaceri la /arietta, o mulime de afaceri. -omnioara Suellen nu
i-a sus c m-am stabilit la ,tlanta< >u i-a "orbit de maga!inul meu<
Scarlett )i aminti "ag c o au!ise e Suellen "orbind de 9ran@ i de un
maga!in, dar nu ddea niciodat rea mare atenie la ce sunea Suellen. %i
a#ungea s tie c 9ran@ era )n "ia i c o "a sca )ntr-o !i de sor-sa.
" >u, nu mi-a sus nici un cu"nt. ,i un maga!in< %nseamn c eti
foarte caabil.
9ran@ ru uin #ignit aflnd c Suellen nu trmbiase tirea la toi, dar
comlimentul lui Scarlett )i merse la inim.
" -a, am un maga!in, i 5 e -umne!eul meu= 5 un maga!in frumos.
1umea sune c am simul afacerilor.
ncntat de el )nsui, rse cu rsul su )nbuit e care Scarlett )l gsea
att de ener"ant.
BJn btrn nebun i )ncre!utB, )i !ise ea.
" O, domnule Cenned0, am imresia c reueti )n tot ce faci. -ar cum
de ai i!butit s deschi!i un maga!in< 4nd te-am "!ut acum doi ani, de
4rciun, mi-ai sus c n-a"eai nici o lescaie.
9ran@ )i drese glasul, se trase de fa"orii i surse timid.
" 7 o o"este lung, domnioar Scarlett.
BSla" -omnuluiB, gndi tnra femeie. BO s dure!e n a#ung
acasB. ;i suse tareF
" Te rog, )!ne,-i,o%
" i aminteti ultima oar cnd am "enit la ,tlanta ca s rechi!iionm
hran< 7i bine, la scurt tim du aceea am intrat )n ser"iciul acti". 8reau s
sun c am fcut r!boiul cu ade"rat. ,dio, intenden= 4e "rei, nu mai era
ne"oie de intenden, fiindc nu se mai gsea aroae nimic care s oat fi
rechi!iionat, i m-am gndit c un om sntos )i a"ea firesc locul )n linia
)nti. ,tunci am lutat un tim )n rndurile ca"aleriei, n ce am rimit un
glonte )n umr.
9ran@ rea foarte mndru, i Scarlett e.clamF
" Groa(nic0
" O, n-a fost rea gra", urm el e un ton condescendent, doar o ran
suerficial. /-au trimis )ntr-un sital )n Sud i tocmai cnd urma s ies, au
sosit truele 0an@ee. Pe -umne!eul meu, ce-a fost= Totul a fost att de
neatetat, i oricine era )n stare s umble a a#utat la mutatul antreo!itelor
militare i al sitalului. ,m dus totul la gar. %ncrcasem un tren, cnd
0an@eii au intrat rintr-o arte a oraului. >u ne-a mai rmas altce"a de
fcut dect s fugim ct mai reede rin cealalt arte. -oamne, ce
groa!nic a fost s stai e acoeriul unui "agon i s ri"eti cum 0an@eii
ardeau ceea ce fuseserm silii s lsm )n gar= $ndete-te, domnioar
Scarlett, c au ars tot ce )ngrmdisem acolo 5 e mai bine de o #umtate
de mil 5 iar noi, abia am scat=
" Groa(nic0
" -a, groa!nic= Psta-i ade"rul= -u ce ai notri au ocuat iar ,tlanta,
trenul )n care eram a fost e.ediat aici. %nelegi, domnioar Scarlett, asta
se etrecea cu uin "reme )nainte de sfritul r!boiului, i...)nelegi, erau
o mulime de "ase, aturi, saltele i turi, e care nimeni nu le cerea. -e
dret, cred c aarineau 0an@eilor. %n sensul acesta sunt termenii
caitulrii, nu-i aa<
" Hm... hm..., rsunse Scarlett absent.
Se )ncl!ise i i se fcuse somn.
" >u tiu nici acum dac am fcut bine ori nu, urm 9ran@ oarecum
belicos, dar mi-am !is c 0an@eii n-or s aib ce s fac cu toate mrfurile
astea. Oricum, le-ar fi dat foc. Or, noi le ltisem cu bani grei i mi-am !is
c, )n fond, re"eneau de dret 4onfederaiei sau confederailor. %nelegi ce
"reau s )!n$
" #a%%%
" Sunt fericit c eti de rerea mea, domnioar Scarlett. %ntr-un
anumit sens, n-am contiina )mcat. O mulime de lume mi-a susF BO,
nu te mai gndi la asta, 9ran@B, dar n-am ce face. 4re!i c am a"ut
dretate<
" -esigur, rsunse Scarlett, )ntrebndu-se ce oare )i susese nebunul
sta btrn.
Se are c era "orba de un conflict cu contiina lui. 4nd un brbat a
a#uns la "rsta lui 9ran@, ar trebui s tie c nu trebuie s-i bat caul cu
lucruri fr imortan. -ar aa era el 5 ner"os i tiicar ca o fat btrn.
" Sunt fericit c te aud sunnd-o. -u caitulare, a"eam circa !ece
dolari de argint. 7ra tot ce osedam e lume. ,i aflat ce au fcut 0an@eii la
Donesboro cu casa i cu r"lia mea. >u tiam ce s fac. ,tunci, cu cei !ece
dolari ai mei, am us acoeri la o r"lie "eche de lng 9i"e Points, am
dus acolo materialele sitalului i am )nceut s le "nd. Toat lumea a"ea
ne"oie de "ase, de aturi i de saltele. 8indeam ieftin, entru c a"eam
imresia c toate mrfurile astea aarineau aroae tot att de mult
celorlali ca i mie. Totui, am reuit s un nite bani deoarte. ,m
cumrat alte mrfuri, i am fcut treab bun. -ac se-ndreat lucrurile,
cred c "oi ctiga bani muli.
A!(ind c!*.nt!l <+ani<, 5carlett ciuli urechile i se scutur din toroeal.
" Sui c ai ctigat bani<
9ran@ era )ncntat de interesul e care i-l arta Scarlett. %n afar de
Suellen, rea uine femei )i acordaser altce"a dect o atenie de moment
i era foarte mgulit s "ad e fosta frumusee a comitatului sorbindu-i
cu"intele. 1s hurile s atrne astfel )nct calul s mearg mai )ncet i
s-i oat sfri o"estea )nainte de a a#unge la destinaie.
" >u sunt milionar, domnioar Scarlett, i )n comaraie cu ce a"eam
altdat, ceea ce am acum e foarte uin. -ar anul acesta am ctigat totui
o mie de dolari. 9irete, am )ntrebuinat #umtate ca s rear maga!inul, s
mai cumr mrfuri i s ltesc chiria. Totui, am reali!at un beneficiu net
de cinci sute de dolari i, cum "remurile ar s se )ndrete, la anul cred c o
s am un beneficiu net de dou mii de dolari. ;i tiu ce-am s fac cu ei, cci
mai am )nc un lan.
ntorstura e care o lu con"ersaia detet brusc curio!itatea lui
Scarlett. 4lii din gene i se aroie de :ran4%
" 4e )nelegi rin asta, domnule Cenned0<
Omul rse i scutur hurile.
" Parie! c te lictiseti s m au!i "orbind de afaceri, domnioar
Scarlett. O femeie frumoas nu trebuie s se ricea la afaceri.
B4e btrn rost=B
" O, tiu c nu m rice, dar m interesea! atta= Po"estete-mi, te
rog, tot i e.lic-mi dac nu )neleg.
" Ei +ine, e *or+a de !n gater%
" ;n ce$
" Jn fel de fabric de cherestea )n care se taie butucii i se fac
scnduri. >u l-am cumrat )nc, dar asta nu "a )ntr!ia. Prorietarul lui,
unul Dohnson, care st mai sus de Strada Piersicului, "rea s-l "nd. ,re
mare ne"oie de bani lichi!i. -ac "om face afacerea, "a conduce gaterul )n
locul meu i-l "oi lti cu stmna. 7 unul din singurele gatere care au
mai rmas )n icioare, domnioar Scarlett. Aan@eii le-au distrus aroae e
toate. Jn gater e o min de aur. Poi "inde scndurile la orice re. Aan@eii
au ars attea case, )nct lumea n-are unde s stea. Oamenii ar a fi curini
de nebunia reconstruciei. >imeni n-are destule scnduri i toi ard de
nerbdare s-i fac rost. Poulaia ,tlantei crete "!nd cu ochii. Oamenii
de la ar nu se ot descurca singuri, acum cnd nu mai au negri i cnd
0an@eii i caretbagger-ii care miun rin ar )ncearc s ne desoaie.
,tunci, "in cu toii aici. %n scurt "reme ,tlanta "a de"eni un mare ora. ;i
"a fi mare ne"oie de lemn la construirea caselor. -e aceea "oi cumra
gaterul )ndat ce...)ndat ce mi se "or achita cte"a din oliele care mi se
datorea!. 1a anul, e "remea asta, "oi fi mai )n largul meu.
Ser...nd#duiesc c tii de ce in atta s ctig bani.
+oi i )nceu s se blbie. B:at-l c se gndete la SuellenB, )i !ise
Scarlett cu de!gust.
O cli )i trecu rin ca s-i cear s-o )mrumute cu trei sute de dolari,
dar alung reede gndul. 8a fi #enat, se "a blbi, se "a ierde )n scu!e,
dar nu-i "a )mrumuta. /uncise din greu ca s un banii tia deoarte, )n
nde#dea c se "a cstori cu Suellen la rim"ar i, dac-i )mrumuta ei,
)nseamn s amne iar cstoria. 4hiar dac i-ar fgdui du ce ea i-ar
tre!i comtimirea i i-ar arta c e o datorie fa de "iitoarea lui familie,
tia c Suellen s-ar )motri"i. Prea se temea s nu rmn fat btrn, aa
c s-ar luta ca o leoaic dac cine"a ar )ncerca s )ntr!ie nunta.
4e gsea oare la morocnoasa i lngreaa de Suellen nebunul sta
btrn, )nct nu se gndea dect cum s-i ofere un cmin< Suellen nu
merita nici s aib un brbat iubitor, nici s )mart cu el ctigurile unei
r"lii i ale unui gater. -in clia )n care Suellen "a a"ea ce"a bani, "a
de"eni de nesuferit i )n nici un ca! nu "a a#uta Tara. -ac ar a"ea toalete i
i s-ar sune BdoamnB 5 uin i-ar sa dac Tara ar fi "ndut de fisc sau
distrus.
n ti- ce )e g.ndea la "iaa linitit ce o ateta e Suellen, e lng
e.istena recar e care ar trebui s-o duc ea, Scarlett simi cum se )nfurie
)motri"a nedretii destinului. +eede )i )ntoarse caul, de team ca
9ran@ s nu-i surrind e.resia. 7ra e cale s iard tot ce a"ea, )n tim
ce Sue... i deodat lu o hotrre.
Suellen nu-l "a a"ea nici e 9ran@, nici r"lia, nici gaterul=
Suellen nu le merita. 1e "a a"ea ea= Se gndi la Tara i-l re"!u e
Donas ?il@erson, "eninos ca un are, )n #osul scrii, i simi c trebuie s se
agae de ultima ea" a naufragiului "ieii ei. +hett fusese o deceie, dar
-umne!eu i-l trimisese e 9ran@.
-ar cum s-i a#ung scoul< ,bsent, ri"i cum cdea loaia i strnse
umnii. B8oi a#unge oare s-l fac s-o uite e Sue i s m ia e mine< -ac
era ct e ce s reuesc cu +hett, nu "d de ce n-a reui cu 9ran@.B 4lii
din gene i-i aminti ri"irea asura )nsoitorului ei. B9r )ndoial, nu-i
frumosB, )i !ise ea, calm. B,re dinii stricai, gura )i miroase urt i e destul
de btrn ca s-mi fie tat. %n lus, e nehotrt, timid, i bine intenionat. >u
cunosc defecte mai mari la un brbat. %n orice ca!, e un gentleman, i cred
c-o s m )neleg mai bine cu el dect cu +hett. Sigur c "oi utea s-l
mane"re! mai uor dect e +hett. ;i-aoi, ceretorii n-au de ales.B
$ndul c 9ran@ era logodnicul lui Suellen nu tre!i nici o remucare.
-u totala rbuire moral care-o adusese la ,tlanta i la +hett, s fure
brbatul fgduit surorii ei i se rea o chestiune minor, de care n-ar a"ea
rost s se )ncurce.
Odat cu aceast nou seran, )ncrederea )i re"eni i uit c-i era frig
la icioare. Se uit la 9ran@ att de struitor, )nct acesta manifest o
oarecare emoie. -ar deodat Scarlett )i lec reede ochii, amintindu-i de
cu"intele lui +hettF B,m "!ut ochi ca ai ti )ntr-un duel cu istolul... >u
tre!esc nici o ardoare )n ietul unui brbat.B
" 4e e, domnioar Scarlett< Ii-e frig<
" -a, rsunse ea la )ntmlare, i adugF Te-ar sura dac a une
mna )n bu!unarul altonului dumitale< 7 att de frig, i manonul meu e ud
e dinuntru.
" 8ai de mine... 4um de nu= ;i n-ai mnui. 4e dobitoc sunt= 8orbesc
"er!i i uscate, cnd dumneata robabil c eti )ngheat i ai ne"oie de un
foc bun. Hii, Sall0= -e fat, domnioar Scarlett, a"eam caul att de lin de
o"etile mele, c nici nu te-am )ntrebat ce fceai )n acest cartier la ora asta
tr!ie<
" ,m fost la ostul de comand al 0an@eilor, rsunse ea fr s se
gndeasc.
Surrins, 9ran@ )i ridic srncenele de c!loarea ni)i!l!i%
" -ar bine, domnioar Scarlett= Soldaii... -e ce...<
BSfnt 9ecioar, f s gsesc o minciun=B se rug ea )n grab. >u
trebuia entru nimic )n lume ca 9ran@ s bnuiasc mcar c se dusese s-l
"ad e +hett. 9ran@ )l considera un ticlos i socotea rime#dios entru o
femeie cinstit s-i adrese!e cu"ntul.
" ,m fost... am fost acolo ca s "d dac... dac nu cum"a ofierii ar
utea cumra nite broderii ca s le trimit soiilor lor. *rode! foarte bine.
9ran@ se ls e sate, )ngro!it. 7ra uluit. Perle.itatea i indignarea se
lutau )n el.
" Te-ai dus la 0an@ei... i bine... domnioar Scarlett, n-ar fi trebuit.
Tatl dumitale desigur c habar n-are. -omnioara Pitt0at...
" O, am s mor dac o s sui mtuii Pitt0= strig Scarlett care, cu
ade"rat )ngri#orat, )nceu s lng.
1acrimile )i curgeau uor, cci )i era frig i se simea nenorocit6 totui,
efectul fu surin!tor. 9ran@ n-ar fi fost nici mai #enat, nici mai )ncurcat dac
Scarlett s-ar fi aucat deodat s-i scoat rochia. -e mai multe ori lesci
din limb i oti B8ai de mine, "ai de mine=B, fcnd mari gesturi inutile. Jn
gnd )ndr!ne )i trecu rin minteF 4e-ar fi s atrag caul lui Scarlett e
umrul lui i s-l mngie< -ar cum nu fcuse asta niciodat cu nici o
femeie, nu tia cum s )ncea. Scarlett O'Hara, att de frumoas, att de
"esel, lngnd )n trsura lui= Scarlett O'Hara, cea mai mndr dintre
fetele cele mai mndre, )ncercnd s "nd broderii 0an@eilor= I )e r!ea
ini-a%%%
5carlett l.ngea )ntruna. -in cnd )n cnd lsa s-i scae cte"a
cu"inte, i 9ran@ )nceu s )neleag c totul nu mergea rea bine la Tara.
-omnul O'Hara continua s nu mai fie deloc Bel )nsuiB. >u era destul
mncare entru attea guri. Trebuise s "in la ,tlanta ca s )ncerce s
ctige nite bani, entru ea i fiul ei. 9ran@ lesci din nou din limb, i
deodat )i ddu seama c Scarlett )i sri#inea caul e umrul lui. >u tia
rea bine cum se )ntmlase. 4e tia era c nu el o atrsese e Scarlett, dar
caul era acolo i tnra femeie lngea cu hohote, liit de ietul lui,
sen!aie nou i tulburtoare entru el. Se mulumi la )nceut s ating uor
umrul lui Scarlett, aoi de"eni mai )ndr!ne, i o mngie cu o mn
sigur. 4e delicioas era aceast biat femeiuc fr sri#in= 4e nebunie i
ce cura# s )ncerce s ctige nite bani "n!nd broderii. -ar s ai de-a
face cu 0an@ei... asta deea orice limit.
" >u "oi sune nimic domnioarei Pitt0at, dar trebuie s-mi
fgduieti, domnioar Scarlett, c n-ai s re)ncei. $ndul c fiica
domnului $erald...
Ochii "er!i i lini de lacrimi ai lui Scarlett erau aintii cu diserare
asura ochilor lui.
" -ar, domnule Cenned0, trebuie totui s fac ce"a. Trebuie s-mi
hrnesc bieaul. >u mai e nimeni care s se ocue de noi acum.
" 7ti o femeie cura#oas, dar nu "reau s faci astfel de lucruri. 9amilia
dumitale ar muri de ruine.
" ,tunci, ce trebuie s fac<
Ochii "er!i, lini de lacrimi, )l ri"eau ca i cum Scarlett ar fi fost
con"ins c el ar deine remedi!l t!t!ror relelor%
" 7i bine, nu tiu )nc ce s-i sun, dar "oi )ncerca s gsesc ce"a...
" O, tiu c ai s gseti= 7ti att de riceut...9ran@=
>iciodat mai )nainte Scarlett nu-i susese e nume, i asta fu entru el
o surri! agreabil. *iata feti era fr )ndoial att de tulburat, )nct nici
nu obser"ase greeala. 9ran@ era lin de bun"oin entru ea i simea c
misiunea lui este s-o rote#e!e. 8a face tot ce-i "a sta )n utin entru sora
lui Suellen O'Hara. Scoase din bu!unar o batist roie i i-o )ntinse lui
Scarlett, care-i terse ochii cu ea i surse cu bu!e tremurtoare.
" Sunt o gsculi roast, !ise ea ca s se scu!e. Te rog, iart-m.
" >u eti deloc o gsculi roast. 7ti o femeie foarte cura#oas, care
)ncearc s duc o o"ar rea grea entru umerii ei. /i-e team c
domnioara Pitt0at nu i-e de rea mare a#utor. ,m au!it sunndu-se c a
ierdut cea mai mare arte din a"ere. 4t desre domnul Henr0 Hamilton,
nici el nu-i )ntr-o situaie rea fericit. /i-ar lace att de mult s am un
cmin, ca s-i ot oferi ositalitatea. -ar, domnioar Scarlett, s nu uii c
du ce m "oi cstori cu domnioara Suellen, )n casa noastr "a fi )ntot-
deauna un loc entru dumneata i entru ?ade Hamton. ,cum era
momentul= Sfinii i )ngerii din cer "egheau asura ei dac-i ddeau un
astfel de rile#. Simul mirare i #en, deschise gura ca entru a sune ce"a,
aoi o )nchise de )ndat.
" >u-mi sune c nu tiai c-i "oi de"eni cumnat rim"ara "iitoare,
!ise 9ran@ cu o "olutate care a)c!ndea gre! ner*o(itatea%
Krind )ns ochii lui Scarlett umlndu-se de lacrimi, )ntreb cu o "oce
lin de )ngri#orareF
" 4e s-a )ntmlat< >u cum"a domnioara Sue e bolna"<
" ', n!0 ', n!0
" -ar atunci ce s-a )ntmlat< Trebuie s-mi sui.
" O, nu ot= >u tiam= 7ram con"ins c i-a scris... o, cum a utut=
" -omnioar Scarlett, desre ce-i "orba<
" O, 9ran@, nu "oiam s-i sun, dar bine)neles credeam c eti la
curent... 4redeam c i-a scris.
" 4 mi-a scris ce<
:ran4 tre-!ra%
" O, s fac asta unui brbat ca dumneata=
" 4e-a fcut<
" >u i-a scris< 4red c i-a fost rea ruine. /erit s-i fie ruine. O, s
ai o sor att de nedemn=
9ran@ o ls s "orbeasc, nemaia"nd mcar uterea s-o )ntrebe. 4u
figura descomus, ri"ea int la Scarlett. Hurile )i sn!urau moale )n
mn.
" Se mrit cu Ton0 9ontaine luna "iitoare. O, )mi are ru, 9ran@. %mi
are att de ru c i-am sus. 4e "rei, se sturase de atetat i s-a temut
s nu rmn fat btrn.
/amm0 era e "erand cnd 9ran@ o a#ut e Scarlett s coboare din
bric. -u toate aarenele, sttea acolo de mai mult "reme, cci rochia
)i era ud i alul de asemenea. 9aa !brcit e.rima surarea i
)ngri#orarea, iar bu!a de #os )i ieea )nainte cum n-o "!use niciodat
Scarlett. ,runc o ri"ire fulgertoare lui 9ran@, dar, cnd )l recunoscu, )i
schimb )ndat atitudinea. 4obor) tretele, se )ndret sre el legnndu-se
i sur!nd i )i fcu o lecciune adnc.
" 7 aa bine s "e!i oameni din inutul tu, !ise ea. 4e mai facei,
domnu' 9'an@< ,'tai foa'te bine= -ac a fi tiut c domnioa'a Sca'lett a
ieit cu dumnea"ost', nu mi-a fi btut att cau'. 4nd am "enit acas i
n-am gsit-o, m-am simit ca un ui de gin cu gtu' tiat. 4nd m
gndeam c umbl singu' )n o'a, cu toi sc'boii ia de neg'i elibe'ai e
st'!i= -e ce nu mi-ai sus c o s iei )n o'a, d'gua mea< ;i "d c ai
'cit=
Scarlett )i arunc e furi o ri"ire lui 9ran@ i acesta, dei )ndurerat din
cau!a tirilor au!ite, surse i-i fcu cu ochi!l, 6n )e-n de co-licitate%
" Suie reede i caut-mi nite haine uscate, i f-mi un ceai fierbinte,
/amm0, !ise Scarlett.
" -umne!eule, cum a'at 'ochia cea nou, bombni /amm0. O s
t'ebuiasc s-mi ie'd o mulime de "'eme ca s-o usuc i s-o e'ii, ca s-o oi
une la nunt disea'.
:ntr )n cas, i Scarlett, liindu-se strns de 9ran@, )i otiF
" Te rog, "ino s iei masa cu noi ast-sear. Suntem att de singure...
Pe urm o s mergem cu toii la nunt. Te rog, "ino cu noi. ;i, mai ales, nici
un cu"nt mtuii Pitt0 desre Suellen. ,r fi cumlit entru ea i nu "reau s
tie c sora mea...
" O, nu "oi sune nimic, nimic= se grbi s declare 9ran@, i se )nfior
la gndul nenorocirii ce i se )ntmla.
" ,i fost att de drgu cu mine ast!i. /i-ai fcut atta bine. -atorit
dumitale m simt iari cura#oas. %i strnse lung mna i )ndret asura
lui )ntreaga baterie a ri"irilor ei.
/amm0, care o ateta )n satele uii, se uit la Scarlett cu o ri"ire de
netruns i urc gfind du ea )n camera de culcare. 9r s sun nici
un cu"nt, o a#ut s se de!brace de hainele ude, e care le )ntinse e
scaune, i o bg )n at. 4nd aduse o ceac de ceai fierbinte i o crmid
cald )n"elit )ntr-o bucat de flanel, se alec asura lui Scarlett i-i suse
cu o umilin e care tnra femeie nu i-o cunoteaF
" /ielueaua mea, de ce nu i-ai sus lu' /amm0 a ta ce a"eai )n ca<
,tunci, n-a fi fcut toat clto'ia asta n la ,tlanta. Sunt 'ea bt'n i
'ea g'as ca s m mai mic de-acas.
" 4e "rei s sui<
" Pisicua mea, n-a'e 'ost s )nce'ci s m cleti. Te cunosc eu. ;i
am "!ut i mut'a lu' domnu' 9'an@ i mut'a dumitale i ot s-i citesc e
fa cum citete oa )n 7"anghelie. ;i am au!it ce-i suneai )ncet des'e
domni-oa'a Suellen. -ac a fi tiut c e'a "o'ba de domnu' 9'an@, a fi
'mas acas i n-a mai fi fcut tot d'umu' sta...
" 7i bine, !ise Scarlett ghemuindu-se sub turi i recunoscnd c era
cu neutin s-o cleasc e /amm0, la ce te-ai gndit<
" Coil!2 -e!, nu tiam ce "oiai s faci, da' nu-mi lcea 'ea mult
mut'a dumitale ie'i. ;i-mi aminteam c domnioa'a Pitt0at )i sc'isese
domnioa'ei /ell0 c sectu'a aia de *utle' a'e o mulime de a'ale, i eu nu
uit ce aud. -a' domnu' 9'an@, el e un domn ade"'at, chia' dac nu e 'ea
f'umos.
Scarlett )i arunc lui /amm0 o ri"ire trun!toare, e care btrna
negres i-o )ntoarse cu calmul unei ersoane care tie ce "orbete.
" ;i ce "rei s faci< S te duci s-i sui tot lui Suellen<
" *a am s fac tot ce ot ca s te a#ut e lng domnu' 9'an@,
rsunse /amm0 )n"elind-o e Scarlett.
Scarlett rmase linitit o "reme, )n tim ce /amm0 umbla' de
colo-colo rin odaie. 7ra )ncntat c totul se etrecuse )ntre ele dou, fr
cu"inte inutile, fr e.licaii, fr rerouri. /amm0 )nelegea i tcea.
Scarlett )ntlnise )n /amm0 o realist mai intransigent )nc dect ea. Ochii
lini de )neleciune ai btrnei negrese "edeau clar i recis, ca aceia ai
unui slbatic sau ai unui coil, nelsndu-se tulburat de contiin dac
"reo rime#die amenina e referata sa. Scarlett era coilul ei i, ceea ce
dorea coilul ei, chiar dac aarinea altcui"a, /amm0 o "a a#uta s obin.
Pentru ea, dreturile lui Suellen i ale lui 9ran@ Cenned0 nici nu intrau )n
discuie. Scarlett a"ea neca!uri i cuta s se descurce, i Scarlett era fiica
domnioarei 7llen. /amm0 )i lua arte fr umbra unei e!itri.
Scarlett ghici arobarea tacit a negresei i, cum crmida e care o
a"ea la icioare )i transmitea cldura, mica lumin tremurtoare care se
arinsese )n ea )n timul )ntoarcerii se refcu )ntr-o frumoas flacr de
nde#de. Puterile )i re"eneau, )nto"rite de o e.altare care-i deschidea
ofta s rd. B>u, nu sunt )nc btutB, )i !ise ea cu bucurie.
" --mi oglinda, /amm0.
" >u-i descoe'i ume'ii, !ise /amm0 )ntin!nd lui Scarlett oglinda, cu
un surs e bu!ele groase.
Scarlett se ri"i )n oglind.
" Sunt galben ca ceara i rul meu are o coad de cal.
" >u eti chia' aa f'umoas cum a' t'ebui.
" Hm... Plou foarte tare$
" ;tii bine c toa'n cu gleata.
" 4u att mai ru, "a trebui totui s te duci n )n ora.
" >u, e loaia asta nu m duc.
" *a o s te duci. -ac nu, m duc eu.
" 4e-ai de fcut ca'e nu oate s sufe'e ateta'e< 4'ed c ai fcut
destule ent'u ast!i.
" 8reau o sticl de a de colonie, declar Scarlett cercetndu-se cu
atenie )n oglind. O s m seli e ca i o s-mi faci o frecie cu a de
colonie. ;i o s-mi cumeri un borcan cu #eleu de semine de gutui ca s-mi
in rul bine liit.
" &a n-am s te sl e ca e timu' sta i nici n-ai s-i ui colonie
)n ca ca o femeie st'icat. >u, n-ai s-o faci, att ct mai 'mne un ic de
"ia )n mine.
" *a da, am s-o fac. 4aut-mi unga, ia moneda aceea de cinci dolari
de aur i du-te )n ora. ;i-aoi... /amm0... dac te duci )n ora, cumr-mi
i... i un borcna de rou.
" 4e-i aia< )ntreb /amm0 cu un aer bnuitor.
" >-are imortan. >-ai dect s ceri un borcan de rou.
" >u cum' nimic n nu tiu ce-i aia.
" 7i bine, e fard, dac eti aa de curioas. 9ard care se une e fa.
;i nu te mai umfla ca o broasc. -u-te=
" 9a'd= se indign /amm0. 9a'd ent'u fa= >u, nu eti )nc destul de
ma'e ca s nu te bat= %n "iaa mea n-am fost aa de su'at. Ii-ai ie'dut
cau' . -omnioa'a 7llen s-a' 'suci )n mo'mnt= ,u!i, s-i "oseti faa ca
o...
" ;tii foarte bine c bunica +obillard se farda i c...
" -a, domnio' Sca'lett, i nu u'ta dect un #uon, i e'a aa subi'e
c se "edea fo'ma icioa'elo', da' asta nu )nseamn c o s faci la fel. 4nd
bt'na domnioa' e'a tn', lumea ducea o "ia mai libe', da' timu'ile
s-au schimbat i...
" Pentru -umne!eu= e.clam Scarlett ier!ndu-i rbdarea i ddu
turile la o arte. >-ai dect s te )ntorci la Tara=
" >u oi s m t'imii )naoi la Ta'a dac n-am oft. Sunt libe'=
declar /amm0 )nfierbntndu-se. ;i n-am s lec de aici. J'c-te )n at
imediat. 8'ei oate s caei a'inde'e de lmni< 1as co'setu' la )n ace=
1as-l, isicua mea= Of, domnioa' Sca'lett, doa' n-ai de gnd s iei e
timu' sta= -umne!eule= Pa'c ai fi domnu' $e'ald. Hai, u'c-te )n at... >u
ot s cum' fa'd. , mu'i de 'uine= Toat lumea o s tie c e ent'u
coilu' meu. -omnioa' Sca'lett, eti aa d'gu, aa de f'umoas c n-ai
ne"oie de fa'd. Pisicuo, numai femeile st'icate un fa'd.
" ;i obin re!ultate, nu-i aa<
" :suse, ascult-o= /ielueaua mea, nu sune un luc'u aa de cumlit=
1as cio'aii tia u!i= >-o s te duci nicie'i. -omnioa'a 7llen m-a' chinui )n
fieca'e noate dac te las. J'c-te )n at= / duc eu= ,m s gsesc oate o
'"lie unde s nu ne cunoasc.
n seara aceea, la doamna 7lsing, du ce nunta lui 9ann0 fu celebrat
i btrnul 1e"i i ceilali mu!icani )i acordar instrumentele, Scarlett
limb o ri"ire "esel )n #urul ei. 7ra aa de lcut s fii din nou la o
reuniune monden= O )ncntase i rimirea clduroas ce i se fcuse. 4nd
intrase la braul lui 9ran@, toat lumea se ree!ise la ea cu strigte de
bucurie ca s-o srute, s-i strng mna, s-i sun c fusese gro!a" de
regretat i c nu trebuia s mai lece niciodat la Tara. $alani, brbaii
reau s uite c )ncercase odinioar s le suceasc minile, i fetele reau
a nu-i mai aminti c fcuse totul ca s le fure curte!anii.
#oa-na MerriAether, doa-na ?hiting i doamna /eade, ca i toate
celelalte femei btrne care o trataser cu atta rceal sre sfritul
r!boiului, uitar i ele urtarea ei uuratic i-i aminteau numai ct
a"useser de suferit de e urma )nfrngerii comune i c era neoata lui
Pitt0 i "du"a lui 4harles. O )mbriar i, cu lacrimi )n ochi, )i "orbir
drgu de iubita ei mam i o )ntrebar o mulime de lucruri desre tatl i
surorile ei. 9iecare o )ntreb de /elanie i de ,shle0 i "oi s afle de ce nu
"eniser i ei la Atlanta%
4u toat lcerea e care i-o fcea aceast rimire, Scarlett simea o
uoar #en, e care se sili s-o ascund, datorit rochiei ei de catifea. 7ra
)nc ud la genunchi i mai a"ea cte"a ete care re!istaser sforrilor
diserate ale lui /amm0 i ale buctresei, )narmate cu a fierbinte, care o
aburiser i o eriaser )n faa unui foc bun.
Scarlett se temea ca totui cine"a s nu obser"e lisa de roseime a
toaletei ei i s nu trag conclu!ia c era singura rochie elegant e care o
a"ea. Se consol )ns "!nd c cele mai multe femei urtau rochii mult mai
onosite ca a ei. Toate rochiile erau att de "echi, i fuseser cu atta gri#
esute i clcate= , ei, cel uin, era nou i neatins i, de altfel, )n afar de
rochia de mireas de satin alb a lui 9ann0, era singura toalet nou la
reuniune.
i aminti ce-i susese mtua Pitt0 desre situaia financiar a
7lsing-ilor i se )ntreb de unde gsiser bani entru rochia de satin, entru
trataii, flori i mu!icani. Trebuie s-i fi costat destul de mult. 9r )ndoial
se )mrumutaser. ,far de ca!ul )n care )ntregul trib al 7lsing-ilor ar fi
contribuit, ca s-i ofere lui 9ann0 aceast costisitoare nunt. Iinnd seama
de "remurile grele e care le triau, Scarlett considera nunta o e.tra"agan
asemntoare celei a Tarleton-ilor entru mormintele bieilor i resimi o
indignare ca aceea e care o simise cu oca!ia "i!itei sale la cimitirul familiei
Tarleton. >u mai era timul de a!"rlit banii e fereastr. -e ce se
)ncnau toi oamenii tia s se oarte ca )n "remurile bune, cnd
"remurile acelea disruser<
ns Scarlett alung aceast iritare trectoare. >u era "orba de banii ei
i nu inea s-i strice seara din cau!a nero!iei celorlali.
-escoeri c-l cunotea foarte bine e mire. 7ra Tomm0 ?ellburn, din
Sarta, i-l )ngri#ise )n &'(N cnd fusese rnit la umr. Pe atunci era un biat
frumos, )nalt, care-i rsise studiile de medicin sre a intra )n ca"alerie.
,cum arta ca un monegu 5 rana de la coas )l rusese arc-n dou.
Jmbla greu i, aa cum obser"ase mtua Pitt0, )ntr-un fel "ulgar. Totui,
rea c nu-i d seama de starea lui, sau nu-i sa, cci se urta ca un om
care n-are ce s in"idie!e la ali brbai. +enunnd s-i continuie studiile
de medicin, de"enise antrerenor i conducea o echi de !idari irlande!i
care construiau noul hotel. Scarlett se )ntreb cum de reuea s munceasc
)n situaia lui, dar nu cut s afle, cci )nceea s-i dea seama c orice era
osibil.
Tomm0 i cu Hugh 7lsing i cu micul RenD Picard, care semna cu o
maimu, "enir s stea de "orb cu ea, )n tim ce scaunele i mobilele erau
)minse la erete sre a se face loc entru dans. Hungh nu se schimbase de
cnd )l "!use ultima oar )n &'(L. 7ra acelai biat subire cu aceeai me
castanie e frunte i aceleai mini alide ce reau s nu fie bune de
nimic. -imotri", +enD se schimbase de cnd se cstorise cu /a0belle
/erriEether, )n cursul ultimei sale ermisii. ,"ea aceeai scliire galic )n
ochii-i negri i-i strase ofta de "ia secific creolilor, dar chiul su
ctase ce"a asru e care nu-l a"ea la )nceutul r!boiului. %n sfrit, nu
mai a"ea nimic din mndra elegan care-l caracteri!a sub strlucita
uniform de !ua".
" '+ra8i de tranda1ir, ochi de )-arald, !ise el srutnd mna lui
Scarlett. 7ti tot att de frumoas ca atunci cnd te-am "!ut )ntia oar, la
balul de binefacere. %i aduci aminte< >-am s uit niciodat felul cum i-ai
aruncat "erigheta )n coul meu. O, ce gest cura#os= -ar n-a fi cre!ut
niciodat c "ei ateta atta "reme fr s ori alt "erighet.
Ochii lui scnteiau de ironie i-i fcu cu ochiul lui Hugh.
" ;i eu, +enD Picard, n-a fi cre!ut niciodat c "ei "inde ateuri )ntr-un
crucior.
n loc s roeasc de ruine la aceast alu!ie la meseria lui nu rea
strlucit, +enD Picard ru )ncntat i, r!nd )n hohote, )i ddu o alm
!dra"n lui Hugh.
" To!chD= e.clam el. Soacr-mea, doamna /erriEether, m-a fcut s
lucre! entru rima oar )n "ia, e mine, +enD Picard, care tre+!ia s-mi
)mart "remea )ntre creterea cailor i lcerile "iorii. ,cum, )mi conduc
cruciorul cu ateuri i-mi lace. Soacr-mea e )n stare s fac orice brbat
s munceasc. -ac ar fi fost general, am fi ctigat r!boiul, nu-i aa,
Tomm0<
<A)ta,i rea de tot, gndi Scarlett. BS a#ung s-i lac s umble cu
cruciorul, cnd ai lui a"eau o rorietate care se )ntindea !ece mile e
malul /ississii-ului i o cas mare la >eE Orleans=B
" -ac le-am fi a"ut e soacrele noastre cu noi, i-am fi btut e 0an@ei
)n ot !ile, arob Tomm0 ri"ind )nsre silueta subire i ean a noii lui
soacre. Singurul moti" entru care am re!istat att, e fiindc doamnele e
care le lsasem )n satele frontului nu "oiau s se dea btute.
" >u "or "oi niciodat s se dea btute, )l corect Hugh cu o
strmbtur. >u-i nici o cucoan aici care s se fi dat btut, chiar dac noi,
brbaii, am caitulat la ,omatto.. 7 mai ru dect a fost "reodat entru
noi. >oi, cel uin, am caitulat lutnd.
" ...Si ele clocindu-i ura, termin Tomm0. 4e !ici, Scarlett< Pe cucoane
le sur situaia )n care au a#uns brbaii din familiilor lor, mai mult dect
ne sur e noi. Hugh trebuia s fie magistrat, +ene s cnte la "ioar )n
faa caetelor )ncoronate din 7uroa... i !icnd asta, lec reede caul ca
s se fereasc de o lo"itur e care "oia s i-o dea +ene. :ar eu trebuia s
fiu medic i acum...
" -ai-ne tim, strig +enD. 7u am s de"in regele ateurilor din Sud=
Hugh "a fi regele lemnului de foc i tu, drag Tomm0, "ei a"ea scla"i
irlande!i )n loc s ai scla"i negri. 4e schimbri... O s etrecem bine= ;i
dumnea"oastr, domnioar Scarlett, ce facei< /ulgei "acile< 4ulegei
bumbac<
" -umne!eule mare. >u= >u= rsunse Scarlett care nu era )n stare s
)neleag buna diso!iie cu care +ene )i rimea soarta. >egrii notri se
ocu de asta.
" ,m au!it c domnioara /ell0 i-a bote!at coilul *eauregard. S-o
felicii din artea mea i s-i sui c du numele de :sus, nu-i altul mai
frumos.
;i ochii )i strluceau de mndrie la a-intirea *itea(!l!i ero! al
?o!i)ianei%
" /ai e i acela de +obert 7dEard 1ee, obser" Tomm0, i dei nu
"reau s aduc "reo #ignire reutaiei "itea!ului *eauregard, rimul meu fiu
se "a chema totui *ob 1ee ?ellburn.
+ene rse i ridic din umeri.
" O s-i o"estesc o istorie care are o glum, dar care totui s-a
)ntmlat. ,i s "e!i ce cred creolii de "itea!ul nostru *eauregard i de 1ee
al "ostru. %n tren, nu dearte de >eE Orleans, un om din 8irginia, un soldat
al generalului 1ee, cunoate un creol care ser"ise sub *eauregard.
8irginianul "orbete )ntruna de 1ee. B$eneralul 1ee a fcut asta, generalul
1ee a sus asta.B 4reolul ia un aer oliticos, )i )ncreete fruntea ca i cnd
ar "oi s-i aminteasc de ce"a, i deodat surde i e.clamF B$eneralul
1ee= ,, da= ,cum tiu= $eneralul 1ee= Omul desre care generalul
*eauregard are o rere bun=B
Scarlett )ncerc )n mod oliticos s ia arte la ilaritatea general, dar nu
"edea nimic de rs )n toat o"estea asta, )n afar de fatul c creolii erau
la fel de )ncre!ui ca i cei din 4harleston i Sa"annah. %n lus, )n ceea ce-o
ri"ea, socotise )ntotdeauna c fiul lui ,shel0 ar fi trebuit s oarte numele
tatlui su.
-u ce-i acordar instrumentele, mu!icanii )nceur s cnte *alada
lui -an Tuc@er, i Tomm0 se )ntoarse sre Scarlett.
" 8rei s danse!i, Scarlett< 7u nu ot s te in"it, dar Hugh sau +ene...
" >u, )i mulumesc, sunt )n doliu du mama. -ar nu "reau s-i rein,
se grbi ea s adauge.
n tim ce cei trei brbai se dertau, cut din ochi e 9ran@ Cenned0
i, cnd )l descoeri lng doamna 7lsing, )i fcu semn s "in lng ea.
" -ac ai "rea s-mi aduci ce"a rcoritor, a merge s m ae! acolo
)n ni, )i !ise ea, i s utem discuta linitii.
n tim ce 9ran@ se grbea s se duc du un ahar de "in i o felie
subire de r#itur, Scarlett se )ndret sre canaeaua de la catul
salonului, aran#ndu-i cu gri# rochia, aa ca s nu se "ad etele cele mai
mari. 7ra rea fericit c "ede lume i c ascult mu!ic, sre a se mai
gndi la umilina e care o suferise )n cursul dimineii. /ine se "a gndi la
urtarea lui +hett, la ruinea de care se acoerise. /ine se "a )ntreba dac
fcuse "reo imresie asura inimii )ndurerate i seriate a lui 9ran@. %n seara
aceasta se simea trind n )n "rful unghiilor, lin de seran i cu
ochii strlucitori.
i limb ri"irea asura salonului "ast, urmrindu-i e dansatori. %i
aduse aminte ct de frumoas era aceast )ncere cnd "enise entru
)ntia oar la ,tlanta, )n timul r!boiului. Pe atunci archetul lucea ca o
oglind i candelabrul, cu nenumraii ururi de cristal, reflecta cu scliiri de
diamant, de flcri i safire, cea mai mic scnteiere a lumnrilor. 8echile
ortrete de e erei a"eau un asect demn i fermector i reau s
surd musafirilor. 4anaelele de alisandru, cu erne moi, in"itau la odihn
i una din ele, cea mai mare, ocua locul de onoare )n fundul aceleiai nie
unde se afla acum Scarlett. 9usese )ntotdeauna locul ei referat. -e acolo
utea "edea salonul i sufrageria, masa o"al de mahon )n #urul creia
uteau sta comod dou!eci de in"itai, cele dou!eci de scaune delicate
ae!ate cochet de-a lungul ereilor, bufetul i ser"anta, masi"e, )ncrcate
cu argintrie grea, cu sfenice cu multe brae, cu ceti, carafe, sticle i
ahare strlucitoare. Scarlett se ae!ase de attea ori e aceast canaea.
%n timul rimilor ani de r!boi, )n to"ria "reunui ofier frumos, sre a
asculta cntndu-se la "ioar, contrabas, armonic sau ban#o, ori numai
sre a ri"i alunecarea ameitoare a dansatorilor e archetul ceruit.
,cum candelabrul era stins. ,trna strmb, i cei mai muli ururi erau
sari, ca i cnd 0an@eii care dormiser )n cas s-ar fi distrat aruncnd )n ei
cu ci!mele. Odaia era luminat numai de o lam cu ga! i de cte"a
lumnri, cel mai imortant i!"or de lumin fiind )ns focul care duduia )n
cmin. +efle.ul nestatornic al flcrilor )ngduia s se "ad mai bine
tieturile i !grieturile de e archet. -retunghiuri mai )ntunecate
detandu-se e taetul decolorat al ereilor artau locul unde atrnaser
ortretele de familie, iar crturi lungi aminteau c )n timul asediului o
bomb e.lodase deasura casei, smulgndu-i acoeriul i distrugndu-i
catul de sus. /asa grea de mahon, e care fuseser aran#ate r#iturile i
buturile, continua s trone!e )n mi#locul sufrageriei, dar era hodorogit i
icioarele ei urtau urma rearaiilor grosolan fcute. *ufetul, argintria i
scaunele frumos arcuite disruser. Perdelele de damasc, de culoarea au-
rului, care atrnaser la ferestrele cele )nalte, nu mai e.istau6 rmseser
doar buci din erdeluele de dantel, foarte curate, dar crite.
O banc, foarte uin confortabil, )nlocuise canaeaua referat a lui
Scarlett. Se ae! cu graie, regretnd c starea rochiei nu-i ermitea s
danse!e. 4e mult i-ar fi lcut s danse!e. -ar a"ea mult mai multe anse
s-i ating scoul cu 9ran@ )n acest col retras, unde-l "a utea mane"ra )n
"oie, dect dansnd cu el un dans sltre6 )l "a asculta, rnd fermecat
de con"ersaia lui, i "a utea )ncura#a elanurile lui line de ardoare. -ar
mu!ica era att de )mbietoare. -in "rful antofului, Scarlett btea cu
nerbdare tactul, ca i btrnul 1e"i care anuna figurile dansului ciuind
coardele unui ban#o strident. -ansatorii, e dou rnduri, se aroiau, se
dertau, se-n"rteau, icioarele alunecau cu !gomot uor i lo"eau aoi
odeaua.
Dan 1uc+er iari s-a-mbtat
2#egnai-v, doamnelor!3
Zace-n an i strig-ntruna!
2Sltai iute, doamnelor!)
-u lunile mohorte i isto"itoare de la Tara, era lcut s asculi din
nou mu!ic i s au!i asul ritmat al dansatorilor, s "e!i sur!nd chiurile
familiare ale rietenilor ti la lumina nesigur a lumnrilor, s-i au!i
tachinndu-se sau schimbnd glume "echi ct lumea, "eselindu-se i
cochetnd. Parc renscuse la "ia. Scarlett a"ea imresia c "remurile de
altdat re"eniser. %nchi!nd ochii ca s nu "ad rochiile u!ate, ci!mele i
)nclmintea tocit, i )ncercnd s nu-i aminteasc de cei care nu mai
uteau lua arte la cadril, Scarlett a#ungea aroae s-i )nchiuie c nimic
nu se schimbase. -ar, ri"ind )nsre btrnii strni )n #urul carafei, sau
)nsre cucoanele aliniate la erete, agitndu-i minile obinuite odinioar
cu #ocul e"antaiului, ori urmrind cu ri"irea micrile tinerilor dansatori,
simi deodat un fior )ngheat i )nelese )nsimntat c, dimotri", totul
se schimbase i c aceste siluete familiare nu erau dect nite stafii.
Toi oamenii acetia reau a fi aceiai, i totui erau diferii. -e ce
oare< >umai din cau! c a"eau cinci ani mai mult< >u, nu era numai
trecerea "remii. Pierduser ce"a, uni"ersul lor ierduse unul din elementele
sale. 4u cinci ani )n urm se micau )ntr-o atmosfer de securitate care le
)ngduia s e"olue!e )n toat linitea, fr mcar s-i simt re!ena, att
era de subtil. ,cum )ns aceast atmosfer nu mai e.ista i, odat cu ea,
disruse ardoarea de mai )nainte, sen!aia c la cotitura drumului te
ateta ce"a fermector i )mbttor, farmecul "ieii de odinioar a acestor
oameni.
Scarlett tia rea bine c i ea se schimbase, dar nu se schimbase la fel
ca ei, i asta o mira. %i obser"a de la locul ei i se simea o strin rintre ei.
Se simea tot att de strin, de singur, ca i cnd ar fi "enit din alt
continent i n-ar fi )neles limba lor. ;i deodat )i ddu seama c era un
sentiment asemntor cu acela e care-l a"ea lng ,shle0. 1ng el i
lng cei asemenea lui 5 i acetia formau )n cea mai mare arte mediul ei 5
i se rea c e inut dearte de ce"a e care nu-l utea )nelege.
9eele "echilor ei rieteni nu se schimbaser mult i manierele lor
deloc, dar Scarlett a"ea imresia c era tot ce le rmsese. 7rau lini de
demnitate i n la moarte )i "or stra elegana, dar )n acelai tim "or
lua cu ei )n mormnt o amrciune de neters, o amrciune rea adnc
sre a fi e.rimat )n cu"inte. Oamenii acetia amabili erau un oor
mndru e care )nfrngerea )l sleise, dar care nu "oia s o accete. 9useser
silii s mute mntul i totui ridicau caul. 4eteni ai ro"inciilor
cucerite, erau redui la neutin. 8edeau inamicul cl-cnd )n icioare
statul e care-l iubeau, "edeau ticloi btndu-i #oc de lege, e fotii lor
scla"i de"enind o ameninare, )n tim ce brbaii lor erau lisii de dreturi
i femeile lor insultate. ;i mai a"eau i amintirea morilor lor.
Tot ceea ce fusese lumea lor se schimbase. >umai formele rmseser.
4ontinuau s se conforme!e obiceiurilor de altdat, i trebuiau s-o fac
fiindc nu le mai rmsese dect asta. +mneau strns legai de lucrurile
e care le cunoscuser i le iubiser )n trecutF manierele elegante, curtenia,
o agreabil de!in"oltur )n raorturile cu alii i, mai ales, atitudinea
rotectoare a brbailor fa de femei. 4redincioi tradiiei )n care fuseser
crescui, brbaii se artau galani i afectuoi i a#ungeau aroae s
cree!e )n #urul femeilor o atmosfer care le unea la adost de tot ce ar fi
utu s le oche!e. Or, tocmai asta, gndea Scarlett, era culmea
absurditii, cci de cinci ani de !ile nu e.istau )ncercri e care femeia cea
mai retras s nu le fi )ndurat. 9emeile )ngri#iser rnii, )nchiseser ochii
morilor6 )nduraser r!boiul, focul, de"astarea6 cunoscuser frica, e.odul i
chinurile foamei.
-ar, cu tot ceea ce "!user, cu toate muncile grele e care le fcuser
sau le "or mai a"ea de fcut, rmneau oameni i femei de lume, regi i
regine )n e.il. 7rau dr#i, re!er"ai, indifereni, amabili i tot att de
strlucitori i de fragili ca i cristalele candelabrului de deasura caetelor
lor. Timurile bune de odinioar nu mai e.istau, dar aceti oameni continuau
s triasc la fel ca )nainte 5 fermectori, ier!ndu-i "remea, hotri s
nu se )nghesuie ca 0an@eii, s nu alerge du bani ca ei, i de asemenea s
nu renune la nici unul din "echile lor obiceiuri.
Scarlett tia c i ea se schimbase mult6 fr asta, n-ar fi utut face ce
fcuse din !iua )n care fugise din ,tlanta i nici n-ar fi elaborat lanul a crui
reuit o dorea cu atta diserare. -ar e.ista o deosebire )ntre )nsrirea ei
i a lor, dei n-ar fi utut sune entru moment )n ce consta. Poate fiindc
ea se simea )n stare de orice, )n tim ce e.istau o mulime de lucruri e
care aceti oameni nu ar fi consimit s le fac nici sub ameninarea morii.
Poate fiindc ierduser orice ilu!ie, dar continuau totui s surd "ieii,
lsnd-o, graioi, s treac e lng ei. :ar asta Scarlett nu utea s-o fac.
i era cu neutin s nu ri"easc realitatea )n fa. 8iaa e care
trebuia s-o duc era rea brutal, rea dumnoas, ca s )ncerce s surd
mcar. Scarlett nu )nelegea nimic din blndeea, din cura#ul i din mndria
ne)nfrnat a rietenilor si. >u "edea )n ei dect oameni intransigeni, care
se mulumesc s obser"e fatele sur!nd, dar care refu! s le ri"easc
)n fa.
Tot urmrindu-i e dansatorii )ncl!ii de dans, se )ntreb dac
e"enimentele )i schimbaser ca e ea. /oartea unui iubit, un brbat in"alid,
coii )nfometai, domenii )mbuctite, cmine rofanate de strini 5 ce
)nrurire a"useser toate acestea asura lor< *ine)neles c suferiser i ei
la fel ca toat lumea. 8iaa lor nu a"ea secrete entru Scarlett. Pierderile lor
fuseser i ale ei de asemenea ri"aiunile i roblemele e care le
a"useser de re!ol"at. Totui, nu reacionaser ca ea. 4hiurile e care le
"edea )n #urul ei erau mti, e care nici o mn nu le "a da #os niciodat.
-ar dac oamenii acetia sufereau ca i ea din cau!a "remurilor 5 i cu
siguran c sufereau 5 cum reueau s-i stre!e buna diso!iie< ;i de ce
)ncercau s-o fac< ,sta era ceea ce )ntrecea uterea de )nelegere a lui
Scarlett i-i ricinuia o surd iritare. >u utea s fie ca ei. %i era imosibil s
asiste nestoare la rbuirea unei lumi. 7ra ca o "ule )ncolit care, cu
rsuflarea tiat, caut s a#ung la "i!uin )nainte de a fi rins de cini.
-eodat )nceu s-i urasc e toi fiindc erau deosebii de ea, fiindc
luau )n faa "itregiei soartei o atitudine e care ea n-o "a utea imita
niciodat, e care nu "a cuta niciodat s-o imite. 4um )i detesta e oamenii
acetia sur!tori, e rotii acetia "anitoi care reau c se mndresc cu
ierderile e care le suferiser= 4hiar dac se )n#oseau fcnd munci ser"ile,
i cu toate c nu tiau cnd )i "or utea face o rochie nou, toate aceste
femei )i strau aerele de doamne. 7rau nite ade"rate doamne. 4u toat
rochia ei de catifea i rul arfumat, cu tot orgoliul e care-l trgea din
originea ei i din a"erea e care o stnise odinioar, Scarlett nu i!butea s
se simt o ade"rat doamn. %n contactul asru cu mntul rou al Tarei,
)i ierduse toate bunele maniere, i tia c nu se "a mai considera din nou
o doamn, o femeie de lume, dect )n !iua cnd, e masa ei, "or strluci
argintria i cristalele i "or aburi mncruri alese6 dect )n !iua cnd, )n
oroanele i )n gra#durile ei, "a a"ea trsuri i cai6 dect )n !iua cnd negrii,
i nu albii, "or culti"a ogoarele cu bumbac ale Tarei.
B,hB, )i !ise ea mnioas, Biat )n ce const deosebirea. 4u toate c
sunt )n mi!erie, se simt )nc femei de lume, dar eu nu= *ietele roaste= >u-i
dau oare seama c fr bani nu oi fi o ade"rat doamn<B
;i totui, cu toat #udecata asta riit, Scarlett )nelegea c atitudinea
acestor femei, sub aarenele ei ridicole, era singura bun. 7llen ar fi fcut
la fel. ,ceasta o tulbur. ;tia c ar fi trebuit s )mrteasc sentimentele
acestor femei, dar )i era cu neutin. ;tia c du ilda lor, ar fi trebuit s
cread cu trie c o doamn rmne )ntotdeauna o doamn, chiar dac
a#unge s triasc )n srcie. 7a, )ns, nu reuea s se con"ing de acest
lucru.
Toat "iaa "!use cum erau ri"ii cu disre 0an@eii fiindc reteniile
lor de distincie se )ntemeiau e a"ere i nu e natere. ,cum )ns, orict ar
fi fost de ere!ie, nu utea s se )miedice de a crede c 0an@eii a"eau
dretate )n aceast ri"in, chiar dac greeau )n toate celelalte. %i
trebuiau bani ca s fii femeie de lume. ;tia c 7llen ar fi leinat au!ind-o e
fiica sa fcnd o astfel de rofesiune de credin. %n cea mai neagr mi!erie,
7llen n-ar fi simit niciodat nici cea mai mic ruine. +uine= :at ce simea
Scarlett= %i era ruine c era srac, c tria din e.ediente, c fcea o
munc e care ar fi trebuit s-o fac negrii.
+idic din umeri cu un gest iritat. Oamenii acetia oate c a"eau
dretate, i ea era aceea care greea, dar totui imbecilii acetia "anitoi
n-a"eau ochii aintii asura "iitorului ca ea. >u ei erau aceia care, cu toate
fibrele )ncordate, se sileau s rectige ceea ce ierduser, cu riscul chiar de
a-i sacrifica onoarea i reutaia. /uli dintre ei socoteau sub demnitatea
lor s lute )n aceast #ungl care era acum "iaa. 8remurile erau grele,
trebuia s te lui cu )n"erunare ca s a#ungi deasura. Scarlett tia c
tradiiile de familie "or )miedica e muli dintre aceti oameni s se arunce
)n ")ltoarea al crei sco recunoscut era s ctigi bani. Toi considerau un
lucru e.trem de "ulgar s ctigi bani sau chiar s "orbeti desre bani.
*ine)neles, e.istau e.ceii. -oamna /erriEether fcea ateuri, e care
+enD se ducea s le "nd cu cruciorul su. Hugh 7lsing tia lemne i fcea
nego cu ele. Tomm0 era antrerenor, 9ran@ a"usese )ndr!neala s
deschid o r"lie. -ar ceilali< /a#oritatea< Plantatorii "or tri de a!i e
mine e ci"a acri de mnt. ,"ocaii i doctorii "or re)ncee s-i
e.ercite rofesiunea, i "or ateta clieni care nu "or "eni niciodat. %n ceea
ce ri"ete restul, cei care triau altdat din "eniturile lor, acetia ce "or
de"eni<
7a, )ns, ea n-a"ea intenia s rmn srac toat "iaa. >-a"ea de
gnd s stea #os i s atete cu rbdare o minune. 7a se "a arunca )n
")ltoare i "a scoate ce "a utea. Tatl ei )nceuse ca un tnr emigrant fr
o ara chioar i sfrise rin a une mna e "astul domeniu al Tarei. 4eea
ce fcuse el "a face i fiica lui. 7a nu era asemenea celor ce mi!aser totul
e o cau! i crora le a#ungea orgoliul de a fi ierdut, deoarece cau!a era
demn de toate )acri1iciile%
7i )i luau cura#ul din trecut. 7a i-l "a lua e al ei din "iitor. ,cum, 9ran@
Cenned0 era "iitorul ei. -ac reuea s se cstoreasc cu el i s un
mna e banii lui, ar fi un an ctigat entru Tara. ,oi "a trebui ca 9ran@ s
cumere gaterul. Putea i ea s-i dea seama )n ce ritm se construia oraul.
Oricine "a face o afacere cu lemne )n aceast cli cnd nu a.ista
concuren, "a a"ea o min de aur.
,tunci, din strfundurile memoriei ei, )i re"eni o fra! e care i-o
susese +hett la )nceutul r!boiului, )n !iua cnd )i "orbise de banii e
care-i ctigase graie blocadei. ,tunci nu )ncercase s )neleag, dar acum
fra!a aceea )i area e.trem de clar i se )ntreba dac era numai tinereea
sau stuiditatea ei care o )miedicaser s-i arecie!e sensulF BSe ot
ctiga tot atia bani din distrugerea unei ci"ili!aii ca i din cldirea uneia
noi.B
B:at distrugerea e care-o re"!useB, gndi ea, Bi a"ea dretate. /ai
sunt )nc muli bani de ctigat entru cine nu se teme s munceasc sau...
s )nhae=B
l !ri e 9ran@ tra"ersnd salonul cu un ahar de "in )ntr-o mn, i o
bucic de r#itur e o farfurie )n cealalt, i-i comuse o figur
sur!toare. >u-i "eni nici mcar )n minte s se )ntrebe dac Tara fcea s
se cstoreasc cu 9ran@.
7ra sigur de asta.
i surse lui 9ran@ )n tim ce-i bea "inul cu )nghiituri mici. ;tia c
obra#ii ei erau mai trandafirii i mai atrgtori ca ai oricrei dansatoare. %i
aran# fusta ca s-i fac loc lui 9ran@ lng ea i-i flfi alene batista,
entru ca 9ran@ s oat simi mireasma de colonie care se dega#a din ea.
7ra mndr de arfumul ei, cci nici o alt femeie de acolo nu era
arfumat, i 9ran@ obser"ase. %ntr-o cli de )ndr!neal, )i murmurase la
ureche c a"ea culoarea i arfumul unui trandafir.
>umai de n-ar fi att de sfios= O fcea s se gndeasc la un ieure
btrn i seriat. -e-ar a"ea galanteria i ardoarea bieilor Tarleton, sau
chiar neobr!area grosolan a lui +hett *utler. -ar, dac ar fi a"ut aceste
caliti, ar fi a"ut fr )ndoial destul subtilitate ca s-i dea seama de
diserarea ce i se citea )n fundul ochilor. >ecunoscnd femeile, nici nu
bnuia mcar ce ur!ea Scarlett. 7ra norocul ei, dar asta nu fcea s-i
creasc resectul e care-l a"ea entru :ran4%
Caitol!l @@@=I
-u dou stmni de curte raid, Scarlett, )nroindu-se toat, )i
mrturisi lui 9ran@ Cenned0 c nu mai a"ea uterea s se oun dorinei lui
ar!toare, i se cstori cu el.
9ran@ nu tia c )n timul acestor dou stmni, Scarlett )i etrecuse
noile limbndu-se rin camera ei, furioas c 9ran@ )nelegea att de
greu alu!iile i )ncura#rile ei i rugndu-se lui -umne!eu ca "reo scrisoare
inoortun a lui Suellen s nu "in s-i ruine!e lanurile. /ulumea 4erului
c sor-sa era att de lene la scris, lcndu-i doar s rimeasc scrisori,
dar nu s i rsund. Tot limbndu-se )ncoace i-ncolo e odeaua rece,
cu alul u!at al lui 7llen aruncat este cmaa de noate, Scarlett )i !icea
c era de a#uns o )ntmlare ca s se duc totul de r. 9ran@ nu tia nici
c ?ill )i scrisese )ncunotinnd-o c Donas ?il@erson "enise entru a doua
oar la Tara i c, furios de absena lui Scarlett, nu )ncetase s "ocifere!e
n ce ?ill i ,shle0 )l dduser afar. Scrisoarea lui ?ill nu fcuse dect
s-i reaminteasc cu cru!ime ceea ce tia rea bine. Timul trecea, i !iua
cnd trebuia s lteasc imo!itele se aroia cu ai mari. Pe msur ce
!ilele se scurgeau, diserarea ei cretea.
Totui, )i ascunse att de bine sentimentele, )i #uc att de bine rolul,
)nct 9ran@ nu bnui nimic. >u "!u )n ea dect e frumoasa "du" fr
arare a lui 4harles Hamilton, e biata femeie care-l rimea )n fiece sear
)n salonul domnioarei Pitt0at i, lin de admirare, )l asculta o"estindu-i
roiectele )n legtur cu r"lia i fcndu-i calculul ctigurilor e care le
"a scoate din e.loatarea gaterului, du ce-l "a cumra. -uioasa )ne-
legere a lui Scarlett, ochii ei care se arindeau la cele mai ne)nsemnate
cu"inte erau un balsam este rana e care i-o fcuse resuusa trdare a lui
Suellen. Suferea i se mira de urtarea ei, iar amorul su roriu, timidul i
suscetibilul orgoliu de flcu btrn care tie c nu lace femeilor era
adnc rnit. %i era cu neutin s-i scrie lui Suellen ca s-i reroe!e lisa
de credin. >umai gndul acesta )l )nfiora. -ar simea o ade"rat uurare
cnd "orbea desre ea cu Scarlett. 9r s sun nimic neotri"it desre
sora ei, Scarlett gsea mi#locul s-i arate lui 9ran@ ct o )ndurera situaia lui
i ct ar merita s aib lng el o femeie care s tie )ntr-ade"r s-l
arecie!e.
/icua doamn Hamilton, cu obra#ii ei trandafirii, a"ea atta farmec=
Trecea rnd e rnd de la melancolie la un rs "esel i mu!ical ca sunetul
unui clooel de argint, du cum se gndea la soarta ei trist sau fcea ha!
de glumele ne"ino"ate e care i le sunea 9ran@ ca s-o )n"eseleasc. +ochia
ei "erde, acum iar frumoas rin gri#a lui /amm0, )i scotea )n relief silueta
graioas i mi#locul subire, i ct de )mbttor era arfumul uor al batistei
i al rului ei= 4e cat ca o femeie att de drgu s fie singur i fr
arare )ntr-o lume att de crud )nct ea nici nu-i utea bnui cru!imea.
>ici brbat, nici frate, nici mcar un tat ca s-o aere. 9ran@ socotea c "iaa
e rea grea entru o femeie singur i, din acest unct de "edere, Scarlett
era cu totul de rerea lui.
9ran@ "enea )n "i!it )n fiecare sear, fiindc atmosfera din casa mtuii
Pitt0 era lcut i reconfortant. %n rag, /amm0 )l rimea cu sursul
re!er"at ersoanelor de condiie bun, Pitt0 )i ser"ea cafea cu coniac i )l
)ncon#ura cu tot felul de atenii, iar Scarlett )i sorbea cu"intele. 4teodat,
du-amia!a, o lua e Scarlett )n trsur, cnd a"ea de tratat "reo afacere
rin )mre#urimi. ,ceste limbri erau ade"rate etreceri entru el, attea
)ntrebri absurde )i unea to"ara lui. B/inte de femeie=B nu )nceta el s-i
sun. >u se utea totui stni s-i bat #oc de ignorana ei )n materie
de afaceri, i Scarlett rdea i ea din toat inima sunndF B9irete, cum ar
utea o femeiuc roast ca mine s se ricea la treburi de brbat.B
nceea s cread, entru rima dat )n "iaa lui de holtei, c
-umne!eu fcuse din el un om e.ceional, turnat dintr-un metal mai curat
ca semenii si, ca s aere femeile nea#utorate.
4nd sosi, )n sfrit, clia cstoriei i cnd Scarlett, cu ochii lecai, )i
use mnua )ncre!toare )n mna lui, nu tia )nc cum se etrecuser toate
astea. ;tia numai c entru )ntia oar )n "iaa lui, el, 9ran@ Cenned0, fcuse
ce"a romantic i asionant. 7ra un simmnt )mbttor. >ici rieteni, nici
rude n-au asistat la cununia lor. /artori au fost strini )ntlnii )n strad.
Scarlett inuse mori s fie aa, i 9ran@ cedase, dei i-ar fi lcut s aib
alturi de el e sora i e cumnatul su din Donesboro. :-ar fi fcut, de
asemeni, lcere s dea o receie la domnioara Pitt0 acas i s aud cum
lumea )nchina )n cinstea miresei, )n mi#locul unei mulimi de rieteni. -ar
Scarlett nu "oise nici mcar ca mtua Pitt0 s fie de fa. B>umai noi doi,
9ran@B, se rugase ea strngndu-i braul. B4a )ntr-o rire. ,m dorit
)ntotdeauna s fiu rit i s m cstoresc e urm= Te rog, f asta entru
mine, dragul meu=B
Ace)t <drag!l -e!<, at.t de nou entru urechile lui, i ochii "er!i, lini de
lacrimi ai lui Scarlett, )i biruir )motri"irea. 1a urma-urmei, un brbat
trebuia s fac unele concesii miresei sale, mai ales cnd era "orba de
nunta lor. 9emeile dau atta imortan acestor chestiuni de ordin
)enti-ental0
;i 9ran@ se tre!i )nsurat, )nainte chiar de a ti ce i se )ntml.
4ednd duioaselor insistene ale lui Scarlett, 9ran@ )i ddu cei trei sute
de dolari. 1a )nceut s lsase rugat, cci nu-i rea "enea s renune entru
moment la cumrarea gaterului, dar nu utea lsa e drumuri familia soiei
sale. -e altfel, de!amgirea lui nu dur mult "reme, )n faa fericirii radioase
a lui Scarlett i a )ngri#irilor drgstoase cu care-l )n"lui, ca mulumire
entru genero!itatea sa. 9ran@ nu fusese niciodat rsfat de o femeie i
a#unse s-i sun c, )n definiti", banii si nu fuseser att de ru
)ntrebuinai.
Scarlett e.edie )ndat e /amm0 la Tara, cu trilul sco de a da banii
lui ?ill, de a anuna cstoria ei, i de a-l aduce e ?ade la ,tlanta. -ou
!ile mai tr!iu, rimi de la ?ill un bilet scurt, e care-l citi i-l reciti cu o
bucurie din ce )n ce mai mare. ?ill )i scria c imo!itele fuseser ltite i
c, aflnd "estea, Donas ?il@erson fcuse Bo mutr acrB dar c nu mai
rostise nici o nou ameninare. ?ill sfrea urnd lui Scarlett fericire, o
formul destul de laconic. ;tia totui c ?ill )i )nelegea gestul i moti"ele
care o determinaser s-l fac i era con"ins c, dei nu o luda entru
ceea ce fcuse, nici nu o condamna. B-ar ce trebuia s cread ,shle0<B se
)ntreb ea nelinitit. B4e trebuia s cread desre mine, du cele ce i-am
sus atunci, )n li"ada din Tara<B
Primi o scrisoare i de la Suellen, lin de greeli de ortografie, "iolent,
#ignitoare, tat de lacrimi, o scrisoare att de lin de "enin i de
obser"aii e.acte asura caracterului ei, )nct Scarlett n-a"ea s-o uite
niciodat i nici s-o ierte e cea care o e.ediase. Totui, nici scrisoarea lui
Suellen nu reui s umbreasc fericirea e care o simea la gndul c Tara
era sal"at, cel uin entru un tim.
1ui Scarlett )i "enea greu s cread c, de acum )nainte, cminul ei nu
mai era la Tara, ci la ,tlanta. %n dorina de a gsi bani entru lata
imo!itelor, n-a a"usese dect un gnd )n minte, s sal"e!e Tara i, chiar )n
clia nunii ei, nu-i dduse seama c, sal"ndu-i rorietatea, se con-
damna la e.il ermanent. ,cum )ns lucrul era limede, i Scarlett suferea
din cau!a asta. -ar se gsea )n faa fatului )mlinit i, cum )ncheiase un fel
de trg, )nelegea s-i resecte condiiile. Pe de alt arte, era att de
recunosctoare lui 9ran@ c sal"ase Tara, )nct simea o "ie afeciune entru
el i era hotrt s nu-l fac s regrete niciodat c o luase de ne"ast.
#oa-nele din Atlanta c!noteau aroae tot att de bine situaia
"ecinilor lor ca i e a lor )nsi, i o ri"eau chiar cu mai mult interes. Toate
tiau c, de ani de !ile, 9ran@ Cenned0 i Suellen O'Hara erau B)neleiB. -e
altfel, 9ran@ anunase, cam sfios, c se "a )nsura la rim"ar. ,a c "l"a
e care o ricinui cstoria, fr surle i tobe, n-o surrinse e Scarlett.
9iecare fcu tot felul de resuuneri i toat lumea rimi e"enimentul cu cea
mai adnc ne)ncredere. -oamna /erriEether, care nu-i utea stni
curio!itatea, )l )ntreb de la obra! e 9ran@ ce )nseamn asta 5 s te
cstoreti cu o sor, cnd erai logodit cu cealalt. %i o"esti aoi doamnei
7lsing c nu rimise dret rsuns dect o ri"ire !cit. 4t desre
Scarlett, nici mcar doamna /erriEether, de obicei att de )ndr!nea, nu
a"u cura#ul s-i un o )ntrebare. 4u toate c afia un aer dulce i lin de
modestie, ochii ei a"eau o e.resie de mulumire de sine care ener"a lumea
i, )n afar de asta, nu ddea deloc imresia c se "a lsa clcat e coad.
;tia c oraul "orbete e socoteala ei, dar uin )i sa. %n definiti", nu
era nimic imoral )n fatul de a te cstori cu un brbat. Tara era sal"at.
1umea n-a"ea dect s brfeasc.
,"ea destule )n ca. %nainte de toate, trebuia, cu mult tact, s-l fac e
9ran@ s )neleag c r"lia lui trebuia s-i aduc un "enit mai mare. -u
saima e care o trsese din cau!a lui Donas ?il@erson, nu "a fi linitit
dect atunci cnd ea i cu 9ran@ "or a"ea bani ui deoarte. *a mai mult,
fr a mai "orbi de cine tie ce )ntmlri nere"!ute, era nearat
necesar ca 9ran@ s ctige mai mult, ca s oat lti imo!itele e anul
"iitor. -e altfel, Scarlett sucea i )n"rtea )ntruna )n ca ceea ce )i susese
brbatul ei cu ri"ire la gater. 4umrnd un gater, 9ran@ utea ctiga o
a"ere. 4u reurile nebune e care le atinsese cheresteaua, oricine utea s
se )mbogeasc. %n fundul sufletului, Scarlett era furioas c 9ran@ nu
a"usese destui bani ca s lteasc i imo!itele Tarei, i s cumere
gaterul. Hotr) c, )ntr-un fel sau altul, "a trebui s ctige mai muli bani de
e r"lie, i asta ct mai curnd, entru ca s oat cumra gaterul ct
mai era de "n!are. %i ddea bine seama c era un chiliir.
-ac ar fi fost brbat, ar fi cumrat gaterul chiar dac ar fi trebuit s
ioteche!e r"lia ca s gseasc banii necesari. -ar cnd rouse cu mult
tact aceast soluie lui 9ran@, a doua !i du cstoria lor, acesta !mbi i-i
suse s nu-i bat frumosul ei cor cu chestiuni de afaceri.
:!)ese foarte surrins s constate c ne"ast-sa tie ce este o iotec
i, entru moment, asta-l amu!ase. -ar amu!amentul disru reede,
)nlocuit de #en, i aceast sen!aie se )ntri cu fiece !i mai mult. %ntr-un
rnd, cam imrudent, )i o"estise lui Scarlett c Bunii oameniB Ga"ea gri# s
nu sun niciodat numeH )i datorau bani e care nu-i uteau lti, dar
bine)neles nu utea s-i e.ecute rietenii i, )n general, oamenii din lumea
lui. Pe urm regret c )i "orbise de asta, deoarece de mai multe ori ea )i
reaminti de roblema acestor datornici. %l )ntreba cu aerul cel mai coilresc
osibil i susinea c "oia numai s tie cine-i datora bani i ci. 9ran@
rmnea e"a!i", tuea ner"os, ddea din mini i iar o sftuia s nu-i bat
frumosul ei cor cu astfel de chestiuni.
>u )ntr!ie s descoere c acest cor frumos se riceea foarte bine
la socoteli, chiar mai bine dect el, ceea ce nu era deloc amu!ant. %nghe
cnd descoeri c Scarlett utea face reede )n ca o lung adunare, e
cnd lui )i trebuiau creion i hrtie cnd a"ea numere cu mai mult de trei
cifre de adunat. %n ceea ce ri"ete fraciunile, acestea nu re!entau nici o
greutate entru ea. 9ran@ simea c nu-i st bine unei femei s se ricea
la afaceri. -u rerea lui, cnd o femeie a"ea nenorocirea s aib un dar
att de uin distins, n-ar trebui s se laude cu el. ,cum )l ener"a s
"orbeasc desre afaceri cu Scarlett, e ct )i lcuse )nainte de cstorie.
Pe atunci credea c aceste robleme erau rea comlicate entru ea i
fusese o )ncntare entru el s )ncerce s i le e.lice. ,cum obser"a,
dimotri", c )nelegea totul mult mai bine dect el i, ca toi brbaii, se
indigna de dulicitatea femeilor. -e asemenea, ca toi brbaii, se simi
de!amgit cnd constat c soia lui era deteat.
>imeni nu tiu "reodat ct de curnd afl 9ran@ de comedia e care i-o
#ucase Scarlett ca s se cstoreasc cu el. ,de"rul )nceu oate s
mi#easc )n el cnd Ton0 9ontaine, e"ident liber de orice legtur
sentimental, sosi entru afaceri la ,tlanta. Poate c scrisorile e care sora
lui, indignat de aceast cstorie, i le trimise din Donesboro, )i deschiser
ochii. %n orice ca!, nu de la Suellen afl ade"rul. 7a nu-i scrise niciodat i,
bine)neles, el nu utea s intre )n coresonden cu ea ca s se de!"ino"-
easc. -e altfel, la ce i-ar fi slu#it s se mai e.lice, acum cnd era
cstorit< Suferea la gndul c Suellen nu "a ti niciodat ade"rul i-l "a
)n"inui )ntotdeauna c a rsit-o fr moti". Probabil c toat lumea )i
reroa urtarea, i asta-l unea )ntr-o situaie )ngro!itoare. >-a"ea nici un
mi#loc s-i do"edeasc ne"ino"ia, cci un brbat nu utea s recunoasc
singur c o femeie )i sucise caul... i un gentleman nu utea nici s sun
tuturor c ne"ast-sa )l rinsese )n cacan rintr-o minciun.
Scarlett era soia lui, i o soie are dretul s se bi!uie e lealitatea
brbatului ei. -e altfel, )i era cu neutin s-i )nchiuie c Scarlett )l luase
fr s simt entru el cea mai mic afeciune. 8anitatea lui masculin nu
i-ar fi )ngduit s nutreasc mult "reme un astfel de gnd. 7ra mult mai
lcut s cread c Scarlett se )ndrgostise de el att de brusc, )nct
minise cu bun tiin sre a-i atinge scoul. -ar toate astea rmneau
totui foarte tulburtoare. ;tia c nu era un brbat atrgtor, mai ales
entru o femeie frumoas, de dou ori mai tnr ca el i, )n lus,
deteat. -ar 9ran@ era gentleman i-i str tulburarea entru el.
Scarlett era soia lui i nu utea s-o ofense!e unndu-i )ntrebri #enante
care, de altfel, nici n-ar fi )ndretat lucrurile.
-e fat, 9ran@ nici nu inea rea mult s )ndrete lucrurile, deoarece
csnicia lui se anuna bine. Scarlett era cea mai fermectoare, cea mai
cuceritoare dintre soii i o fcea des"rit )n toate ri"inele, )n afar de
)ncnare. ,tta tim ct Scarlett utea face ce "oia, "iaa era foarte
agreabil, dar cnd i te )motri"eai... 4snicia )l )n" reede acest ade"r
e 9ran@. 4nd era lsat s fac ce "rea, Scarlett era "esel ca un coil.
+dea mult, fcea o mulime de nebunii, se ae!a e genunchii brbatului ei
i-l trgea de barb, n ce 9ran@ se simea )ntinerit cu dou!eci de ani.
,"ea fa de el atenii delicioase, )i )ncl!ea aucii )n faa focului cnd
"enea seara acas, )l rsfa, )ngri#ea nesfritele lui guturaiuri, )i amintea
c-i lcea iota de ui i c-i trebuiau trei lingurie de !ahr )n cafea. -a,
atta tim ct o lsai s fac ce "rea, "iaa era delicioas alturi de Scarlett.
1a dou stmni du nunt, 9ran@ se )mboln"i de gri i doctorul
/eade )i orunci s stea la at. %n timul rimului an de r!boi, 9ran@ !cuse
dou luni la sital bolna" de neumonie i, de atunci, tria cu frica-n sn.
,a c se simi )ncntat s rmn )n at i s asude sub trei turi i s
bea ceaiurile fierbini e care i le aduceau )n fiece or /amm0 i mtua
Pitt0.
*oala se relungi i, e msur ce timul trecea, 9ran@ )i fcea din ce
)n ce mai multe gri#i )n ri"ina r"liei. %ncredinase conducerea
"n!torului su care, )n fiecare sear, "enea s-i dea socoteal de
oeraiunile din timul !ilei, dar asta nu-l mulumea. %nceu s fie din ce )n
ce mai )ngri#orat, n ce Scarlett, care ndea oca!ia, )i use mna ei rece
e frunte i-i suseF B1as, dragul meu, nu te mai nec#i att. / duc eu )n
ora s "d ce se etrece la r"lie.B
;i se duse. %n timul rimelor trei stmni ale noii ei csnicii, arsese
de dorina s arunce o ri"ire )n registrele brbatului ei, ca s-i dea seama
de situaia lui financiar. 4e noroc c 9ran@ trebuia s stea la at=
Pr"lia era situat nu dearte de 9i"e Points. ,coeriul ei nou
strlucea deasura "echilor !iduri )nnegrite de fum. Jn umbrar de scnduri
se )ntindea este trotuar n )n strad. 7ra susinut de stli rini )ntre ei
rin bare de fier, de care erau legai cai i catri. -obitoacele, cu turi
rute sau cu buci de ern e sate, stteau cu caul lecat, )ncercnd s
se aere de ceaa )ngheat. %nuntru te-ai fi cre!ut la *ullard )n Donesboro,
doar c liseau toi acei gur-casc care, ae!ai )n faa sobei fierbini, se
dondneau, mestecau tutun i scuiau )n ldiele cu nisi. Pr"lia lui 9ran@
era i mai mare i mai )ntunecat dect aceea a lui *ullard. Jmbrarul de
scnduri orea aroae toat lumina !ilei i numai cte"a geamuri strmte,
tiate )n !idurile laterale i murdrite de mute, lsau s trund uin
lumin difu!. Podeaua era acoerit cu rumegu de lemn. Peste tot numai
raf i murdrie. %n fa se-ngrmdeau e rafturi baloturi de stof
itoare, orelanuri, "ase de buctrie i diferite alte obiecte )ntr-o
aaren de ordine, dar )n odaia din sate era un ade"rat haos.
Obiectele cele mai diferite se )ngrmdeau acolo, claie este grmad,
e mntul bttorit. Scarlett deosebi )n semi)ntunericul din odaie cutii i
baloturi de mrfuri, luguri i hamuri, ei i cociuge de brad. /obile de
oca!ie din lemn ordinar, dar i altele de mahon sau lemn de trandafir se
)ngrmdeau )n umbr, de unde licrea cteodat refle.ul unei mobile
taisate cu o catifea bogat sau cu brocart lucios. 8ase de noate, cni i
lighene erau rsndite e #os. Pe lng erei se )nirau l!i mari, dar era
att de )ntuneric, )nct Scarlett trebui s aroie o lam ca s-i dea
seama c erau line de semine, de cuie, de lacte i de unelte de
tmlrie.
B, fi cre!ut c un brbat att de islog i de tiicar ca o fat btrn
are mai mult simul ordiniiB, gndi ea tergndu-i minile murdare cu
batista. BParc ar fi o cocin de orci. ,a se ine o r"lie< -e i-ar de
osteneala s le curee uin i s le e.un acolo unde le-ar utea "edea
lumea, le-ar utea "inde mult mai reede. Dudecnd du ce "d, cine tie )n
ce hal o s-i gsesc registrele. Hai s aruncm o ri"ire asura socotelilor=B
;i Scarlett lu lama i trecu )n cellalt col al r"liei. ?illie,
"n!torul, )i ddu fr nici un chef registrul gros i murdar. 7ra e"ident c,
cu toat tinereea lui, )mrtea rerea lui 9ran@ c femeile n-au ce cuta
)n afaceri. -ar Scarlett )l use la locul lui cu cte"a "orbe mai asre i-l
trimise s-i ia masa. 4nd "n!torul rsi r"lia, se simi mai la largul
ei, cci atitudinea lui o ener"a. ,roie de soba care duduia un scaun cu
fundul crat, )i ghemui un icior sub ea i use registrul e genunchi. 7ra
ora mesei i str!ile erau ustii. >u se "a i"i nici un client care s-o deran#e!e.
ntoarse )ncet aginile, urecnd irurile de nume i coloanele de cifre
scrise cu caligrafia necitea dar ordonat a lui 9ran@. 7ra )ntocmai cum )i
)nchiuise. %ncrunt din srncene, descoerind o nou do"ad a lisei de
sirit comercial a soului ei. %n dretul numelor e care le cunotea att de
bine, ca /erriEether ori 7lsing, figurau sume al cror total se ridica la cel
uin cinci sute de dolari. 4inci sute de dolari )mrumutai, datorii "echi
cteodat de mai multe luni= Dudecnd du susele lui 9ran@ asura sume-
lor datorate de BuniiB, Scarlett cre!use c era "orba de mult mai uin. -ar
chiar att=
B-ac nu ot lti, de ce continu s mai cumere<B )i !ise ea
indignat. B;i dac el tie c nu ot lti, de ce continu s le dea e
datorie< 4ei mai muli dintre ei ar utea lti dac 9ran@ ar ti cum s
rocede!e. 7lsing-ii ar utea cu siguran, de "reme ce au utut oferi lui
9ann0 o rochie de satin i o nunt att de costisitoare. 9ran@ are suflet rea
bun, i oamenii rofit. -e-ar )ncasa mcar #umtate din bani, ar utea
cumra gaterul i nu s-ar mai lsa rugat atta, ca s-mi dea banii entru
imo!ite.B
;i deodat se simi i mai indignatF B4nd m gndese c are
retenia s conduc un gater, -oamne Sfinte= -ac transform r"lia )n
societate filantroic, oare cum )i )nchiuie c o s ctige bani "n!nd
cherestea< >-ar trece nici o lun i ortreii i-ar scoate gaterul la "n!are.
, conduce gaterul mult mai bine ca el i, orict nu m-a ricee )n materie
de cherestea, fac rmag c a ti s un e roate gaterul mai bine ca el.B
7ra un gnd cel uin surrin!tor. O femeie mai riceut )n afaceri ca
un brbat= $nd re"oluionar entru Scarlett, care fusese crescut )n tradiia
c brbaii erau riceui, iar femeile nu rea detete. *ine)neles, )i
dduse seama c lucrul nu era rea ade"rat, dar re#udecata struia )nc.
>iciodat n acum, nu i se )ntmlase s dea glas acestei idei att de
e.traordinare. >emicat, cu registrul gros e genunchi, cu gura rmas
deschis de uimire, se gndea c )n cursul lunilor de foamete fcuse la Tara
o munc de brbat, i munca ei dduse roade frumoase. -in coilrie i se
bgase )n ca c o femeie singur nu oate face nimic, i totui n la
sosirea lui ?ill condusese lantaia fr a#utorul "reunui brbat. B:a te uitB,
)i !ise ea, Bam imresia c o femeie ar utea face orice fr a#utorul unui
brbat...)n afar de coii, i numai -umne!eu tie c nici o femeie cu mintea
)ntreag n-ar face coii.B
1a gndul c era tot att de caabil ca un brbat, simi c o ndete
un "al de mndrie i fu curins de o dorin uternic s do"edeasc ce
oate, s ctige bani singur, cum ctigau brbaii. -a, bani care i-ar
aarine numai ei, entru care n-ar a"ea de dat socoteal nici unui brbat.
" , "rea s am destui bani ca s cumr eu singur gaterul, !ise ea
tare, i aoi oft. BSunt sigur c l-a face s mearg strun i nimeni n-ar
obine de la mine nici o achie e datorie.B
Oft din nou. >-a"ea de unde face rost de bani. ,adar, nici "orb de
cumrat gaterul. 9ran@ n-a"ea altce"a de fcut dect s )ncerce s-i
recaete banii i s cumere gaterul. %n definiti", era un mi#loc destul de
sigur de a obine bani i, cnd "a fi rorietarul gaterului, "a gsi ea mi#locul
s-l fac un om de afaceri mai destoinic dect fusese cu treburile r"liei.
Scarlett ruse una din ultimele foi ale registrului i )nceu s coie!e
lista datornicilor care nu ltiser de mai multe luni. %ndat ce se "a )ntoarce
acas, "a deschide discuia cu 9ran@ asura acestei chestiuni. %l "a face s
)neleag c oamenii aceia trebuie s-i lteasc datoriile, chiar dac )i
sunt rieteni i chiar dac )i "ine greu s le cear. 9ran@ "a fi robabil
tulburat, cci era sfios i "oia cu orice re s se bucure de stima "ecinilor
si. 7ra att de sensibil, )nct refera s iard bani, dect s cear achita-
rea datoriilor.
8a declara fr )ndoial c nimeni n-are bani cu care s-i lteasc
datoriile. 1a urma-urmei, era oate ade"rat, dar aroae toat lumea mai
a"ea uin argintrie sau bi#uterii, sau chiar mnt. 9ran@ se utea
mulumi cu ele )n loc de bani.
Scarlett )i )nchiuia ce-i "a rsunde soul ei cnd )i "a roune un
asemenea lucru. S ia bi#uteriile sau rorietile rietenilor si= B7i bine,
n-are dect s se "aiete ct o "reaB, se gndi ea ridicnd din umeri. BO s-i
sun c n-are dect s rmn srac ca s le fac e lac rietenilor si, dar
c eu nu in s rmn srac. 9ran@ n-o s reueasc niciodat dac n-are
uin mai mult sim ractic. ;i trebuie s reueasc= Trebuie s ctige bani,
chiar dac "a cnta gina )n casa lui=B
4u faa )ncordat, cu limba )ntre dini, scria de !or, cnd ua de la
intrare se deschise i un curent uternic de aer rece n"li )n r"lie. Jn
brbat )nalt intr )n odaia murdar, cu as uor ca un indian. Scarlett ridic
ochii i-l "!u e +hett *utler. 7ra )mbrcat elegant, )n haine noi6 a"ea un
alton lung i o elerin elegant e umerii si masi"i. %i scoase lria i o
salut adnc, cu o mn e lastronul lisat al cmii scrobite. -inii lui
albi strluceau surrin!tor e faa oache, iar ochii o ri"eau cu
)ndr!neal.
" Scum doamn Cenned0, suse el aroiindu-se de ea. Prea
scum doamn Cenned0 i i!bucni )ntr-un hohot de rs.
O cli, Scarlett se simi tot att de seriat ca i cnd ar fi "!ut o
stafie, aoi scond reede iciorul e care-l adusese sub ea, se ridic i )i
arunc lui +hett o ri"ire glacial.
" 4e caui aici<
" /-am dus s fac o "i!it domnioarei Pitt0at i, aflnd c te-ai
cstorit, m-am grbit s "in s-i re!int felicitrile mele.
,mintindu-i de umilina e care o suferise din ricina lui +hett, obra#ii i
se )nroir de ruine.
" Nu )neleg cum ai )ndr!neala s m ri"eti )n fa= strig ea.
" *a dimotri"= 4um ai tu )ndr!neala s m ri"eti )n fa<
" O, eti cel mai...
" 4e-ar fi s facem ace< )ntreb el cu un surs larg, )n care nu era nici
ruine entru urtarea lui, nici de(aro+are entr! a ei%
5carlett )!r.)e la r.nd!l ei, dar era !n (.-+et )ilit, 8enat%
" 4e cat c nu te-au sn!urat=
" /i-e team c i alii )mrtesc aceleai sentimente. Hai, Scarlett,
descreete-i fruntea. S-ar !ice c ai )nghiit o sabie. >u-i ade bine. ,i a"ut
desigur "reme s sa"ure!i... hm... mica mea glum.
" $lum< >-am s-o uit niciodat.
" *a da, ai s-o uii= %i iei mutra asta indignat, numai fiindc cre!i c
aa se cade i c-i d un aer resectabil. Pot s stau #os<
" N!0
Rhett se ae! totui e un scaun lng Scarlett i rn#i sre ea.
" ,m au!it c n-ai utut s m atei nici mcar dou stmni, !ise
el refcndu-se c oftea!. 4e nestatornice sunt femeile=
4um ea nu rsunse nimic, +hett urmF
" 5!ne,-i, 5carlett, 6ntre noi fie "orba, fiindc suntem rieteni att de
"echi i de buni, n-ar fi fost mai cuminte s atei s ies din ucrie< Sau
"iaa con#ugal cu btrnul 9ran@ Cenned0 are mai mult farmec dect nite
legturi "ino"ate cu mine<
4a )ntotdeauna cnd )i btea #oc de ea, Scarlett simi cum )i crete
mnia, dar )n acelai tim )i era greu s nu rd de neobr!area lui.
" N! 1i a+)!rd%
" >-o s te sueri dac o s-mi satisfaci curio!itatea asura unui unct
care m-a chinuit o "reme< Sune, n-ai simit o reulsie feminin, delicateea
ta n-a fost suus unei )ncercri rea grele, rin fatul c te-ai mritat nu cu
unul, ci cu doi brbai entru care n-a"eai nici dragoste, nici afeciune< Sau
am fost greit informat asura udorii femeilor sudiste<
" Rhett0
" A)ta,i, am rsunsul. ,m bnuit )ntotdeauna c femeile au o trie i
o utere de re!isten necunoscute brbailor, dei )n coilrie mi se bgase
)n ca c sunt fiine fira"e, duioase i simitoare. -ar, la urma-urmei, du
codul manierelor din 7uroa, nu e ne"oie de dragoste )ntre so i soie. Se
are c e de rost gust= ,m socotit )ntotdeauna c euroenii au dretate )n
aceast chestiune. Te cstoreti din interes i iubeti de lcere. Sistem
foarte comod, nu-i aa< 7ti mai aroae de atria strmoilor ti dect
credeam.
4e lcut ar fi fost s-i oat suneF B>u m-am cstorit din interes=B 5
dar din cate +hett )i cunotea secretul i orice rotest ar fi de!lnuit un
alt nor de sgei "eninoase.
" --i )nainte= !ise ea calm, dar, dornic s schimbe subiectul, adugF
4um ai reuit s iei din )nchisoare<
" O, !ise el schind un mic gest cu mna, n-a fost rea greu. /-am
eliberat a!i-diminea. ,m anta#at uin e unul din rietenii mei de la
?ashington, care ocu un ost )nalt )n gu"ernul federal. Jn ti formidabil...
Jnul din stlii Jniunii. -e la el cumram utile i crinolinele entru
4onfederaie. 4nd i s-au deschis ochii aa cum trebuie asura situaiei
mele tragice, s-a grbit s foloseasc )n fa"oarea mea trecerea de care se
bucur, i aa mi-au dat drumul. +elaiile sunt totul= Scarlett, amintete-i
cnd "ei fi arestat, numai relaiile contea!. Pe lng ele, "ina sau inocena
nu sunt dect chestiuni de ur form.
" , une mna )n foc c nu erai ne"ino"at.
" >u, acum cnd am ieit din )nchisoare, recunosc cinstit c sunt tot
att de "ino"at ca i 4ain. 1-am omort e negrul acela. :nsultase o doamn.
4e utea face altce"a un gentleman sudist< ;i, fiindc tot am )nceut s m
so"edesc, recunosc c am omort i un ca"alerist 0an@eu )ntr-un bar )n
urma unei certe. >u m-au acu!at entru acest fleac 5 i cine tie ce biet
rlit a fost oate de mult sn!urat )n locul meu.
8orbea cu atta nesare de oamenii e care-i ucisese, )nct e
Scarlett o trecu un fior. 7ra ct e ce s roteste!e )n numele moralei, cnd
)i aduse deodat aminte de 0an@eul care !cea sub ulmul din Tara. /oartea
lui nu asase mai greu e contiina ei dect aceea a unui "ierme e care
l-ar fi stri"it din neatenie. >-a"ea dretul s-l #udece e +hett, cnd era tot
att de "ino"at ca i el.
" n sfrit, fiindc am aucat e calea mrturisirilor, )i "oi sune, cu
condiia s-mi "ei stra secretul Gasta )nseamn s nu-i sui nimic
domnioarei Pitt0atH c banii sunt )n siguran )ntr-o banc din 1i"erool.
" &anii$
" -a, banii care-i interesau atta e 0an@ei. Scarlett, i-am refu!at
banii de care a"eai ne"oie nu din meschinrie. -ac i-a fi semnat o oli,
ei ar fi urmrit filiera i m )ndoiesc dac ai fi obinut "reun ban. Singura
mea ans era s nu fac nici o micare. ;tiam c banii erau totui )n
siguran, fiindc, lund ca!ul cel mai ru, adic dac ar fi descoerit
ascun!toarea, a fi denunat e toi atrioii 0an@ei care mi-au "ndut
muniii i material de r!boi. 4e scandal ar fi ieit= 9iindc unii dintre ei sunt
a!i ersonaliti imortante la ?ashington i, de fat, numai teama c-mi
"oi descrca contiina )n ri"ina lor m-a a#utat s ies din )nchisoare.
" 8rei s sui c... deii )ntr-ade"r aurul 4onfederaiei<
" N! tot0 #!-ne(e!le, n!0 Tre+uie s fie cel uin "reo cinci!eci dintre
cei care au forat blocada i care au us destui bani deoarte la >assau, ori
)n ,nglia, ori )n 4anada. >u "om fi rea bine "!ui de confederaii care n-au
fost att de abili ca noi. 7u dein aroae o #umtate de milion. $ndete-te,
Scarlett, o #umtate de milion de dolari= -ac i-ai fi stnit natura
imetuoas= -ac nu te-ai fi a!"rlit din nou )n lanurile cstoriei=
O #umtate de milion de dolari= 1a gndul unei atari sume, Scarlett simi
ca un fel de durere fi!ic. 4u"intele ironice ale lui +hett n-o atingeau. >ici
mcar nu le au!ea, )i )nchiuia cu greu c e.ist atia bani )n aceast lume
srcit )n care tria. ,tia bani )n minile cui"a care-i obinuse aa de uor
i care nici mcar n-a"ea ne"oie de ei. ;i cnd te gndeti c ea, sre a se
ara )motri"a unei lumi dumnoase, n-a"ea dect un so bolna" i btrn
i r"lioara asta scrboas= 7ra nedret ca un netrebnic ca +hett *utler s
aib atia bani i ca ea, a crei o"ar era att de grea, s aib att de
uini= Simi s-l urte, c elegana lui o scrbete. %n orice ca!, nu ea "a fi
aceea care-l "a felicita entru abilitatea lui= 4ut cu rutate cu"inte care-l
uteau #igni.
" 4re!i fr )ndoial c e cinstit s stre!i banii 4onfederaiei. 7i bine,
eu nu. Psta-i furt curat. O tii, de altfel. >-a "rea s am asta e contiin.
" /i, mi= Strugurii sunt rea acri ast!i= e.clam +hett cu o
strmbtur. 8rei s-mi sui e.act e cine fur<
Scarlett rmase tcut, )ntrebndu-se e cine fura +hett, de fat. 1a
urma-urmei, 9ran@ fcuse la fel, dar e o scar mai mic.
" Dumtate din banii tia sunt de dret ai mei, urm el. :-am ctigat
cinstit, cu concursul unor cinstii atrioi ai Jniunii, disui s-i "nd atria
entru un ctig de sut la sut. O alt arte ro"ine din lasamentele
mele. 1a )nceutul r!boiului am cumrat bumbac ieftin i l-am "ndut cu
doi dolari @ilogramul, cnd estoriile engle!eti lngeau du el. O alt
arte ro"ine din seculaiile asura alimentelor. -e ce s-i las e 0an@ei s
culeag roadele muncii mele< +estul, )ns, aarine 4onfederaiei. -a, acest
rest ro"ine din bumbacul confederat e care am reuit s-l scot din ar i
e care l-am "ndut la 1i"erool, cu reuri astronomice. /i se dduse acest
bumbac e )ncredere, ca s cumr )n schimb hamuri i ei, uti i tunuri.
;i am )neles s-mi )ndelinesc cu bun credin misiunea. ,"eam ordin s
deun aurul e numele meu la bncile engle!e, ca s ot a"ea credit. %i
aminteti c atunci cnd blocada s-a )nsrit, n-am utut s mai fac s intre
sau s ias "reun "as din "reun ort confederat. ,a s-a fcut c banii au
rmas )n ,nglia. 4e trebuia s fac< S fi retras ca un dobitoc tot acest aur
din bncile engle!e i s fi )ncercat s-l reatrie! rin ?ilmington, entru ca
0an@eii s un mna e el< -in "ina mea a de"enit oare blocada mai
strict< -in "ina mea n-a triumfat oare cau!a noastr< *anii aarineau
4onfederaiei. 7i bine, nu mai e.ist 4onfederaie acum... dei nu i-ai da
seama de asta au!indu-i e unii cum "orbesc. 4ui ar trebui s dau banii<
$u"ernului 0an@eu< /i-ar dislace teribil s m ia oamenii dret ho=
Jitndu-se la Scarlett ca i cnd ar fi atetat cu )ngri#oarare rerea ei,
scoase un ort-igaret de iele din bu!unar i lu o igar lung, a crei
arom o resir cu aerul unui cunosctor.
B1ua-l-ar naiba=B gndi Scarlett. B%mi taie )ntruna craca de sub icioare.
7 )ntotdeauna ce"a utred )n argumentele lui, dar nu i!butesc niciodat s
tiu ce anume.B
" ,r trebui s )mri aceti bani celor )n ne"oie, declar ea cu
demnitate. 4onfederaia nu mai e.ist, dar au mai rmas o mulime de
confederai care mor de foame cu familiile lor.
+hett )i ddu caul e sate i rse cu insolen.
" >u eti niciodat mai delicioas i mai absurd dect atunci cnd
sui o iocri!ie. Sune )ntotdeauna ade"rul, Scarlett. Tu nu tii s mini.
:rlande!ii mint foarte rost. Hai, fii sincer. Puin )i as de srmana
4onfederaie, i-i as i mai uin de confederaii care mor de foame. ,i
rotesta )n gura mare dac a manifesta intenia de a )mri aceti bani,
fr a )ncee rin a-i da ie artea leului.
" >-am ne"oie de banii ti, )nceu ea, )ncercnd s-i stre!e calmul
i demnitatea.
" ,, nu= *a te mnnc almele. -ac i-a arta o moned, te-ai
ree!i la ea.
" -ac ai "enit aici ca s m insuli i ca s-i bai #oc de srcia mea,
refer s-i sun imediat la re"edere, !ise ea )ncercnd s se
descotoroseasc de registrul greu, sre a se utea ridica i a da mai mult
greutate cu"intelor ei%
4t ai clii din ochi, +hett o rinse de mn i, alecat asura ei, o sili,
r!nd, s se ae!e.
" 4nd "ei )nceta s te sueri de cte ori i se sune ade"rul< >u te
#enea! s sui oamenilor ce cre!i desre ei 5 atunci de ce te #enea! cnd )i
au!i sunnd ce cred ei desre tine< >u te insult. 4red c, de fat,
cuiditatea este o calitate.
Scarlett nu era rea sigur ce )nseamn cuiditate, dar "!nd c el o
considera o calitate, tcu din gur.
" -e altfel, urm +hett, n-am "enit aici ca s-mi bat #oc de srcia ta,
ci s-i ure! "ia lung i noroc )n cstorie. ,roo, ce sune Suellen de
festa e care i-ai #ucat-o<
" 4are fest<
" 9elul cum i l-ai terelit e 9ran@ de sub nas.
" N! l,a-%%%
" Hai, nu cuta s schimbi "orba. 4e-a sus<
" Ni-ic= declar Scarlett.
Ochii lui +hett scnteiar de ironie.
" 4e inim bun are= 7i, s "orbim acum de srcia ta. -u mica
"i!it e care mi-ai fcut-o la )nchisoare, nu-i att de mult de atunci, am fr
)ndoial dretul s fiu inut la curent. Poate c 9ran@ n-a a"ut atia bani ct
serai.
>u era chi s scai de el. -e altfel, nu-i rmsese altce"a de fcut lui
Scarlett dect sau s )nghit obr!niciile lui +hett, sau s-l ofteasc s
lece. -ar n-a"ea oft ca el s lece. O )nea cu sgei ascuite, dar ceea
ce sunea era ade"rat. ;tia ce fcuse. %i cunotea urtarea, i cunotea i
moti"ele care o )ndemnaser, totui nu rea s aib o rere rea rea
desre ea. 4u toate c )ntrebrile lui erau de o de!agreabil brutalitate,
reau s i!"orasc dintr-un interes rietenesc. 7ra singura fiin creia )i
utea sune ade"rul. 4e uurare ar fi= 7ra atta "reme de cnd nu mai
"orbise deschis. -e cte ori )i e.rima sincer rerile, lumea a"ea aerul
#enat. O con"ersaie cu +hett nu utea fi comarat dect cu un singur
lucruF cu imresia de confort i de bunstare e care i-o dau nite auci
"echi du ce ai dansat )n antofi rea strmi.
" >-ai fcut rost de bani ca s-i lteti imo!itele< S nu-mi sui c
lucrurile nu s-au aran#at )nc la Tara.
8ocea lui luase acum o intonaie diferit.
Scarlett ridic reede caul i )ntlni ri"irea lui +hett, surrin!nd o
e.resie care o mir i o nedumeri )n rimul moment, aoi )i aduse e bu!e
un surs dulce i fermector, foarte rar e chiul ei )n "remurile aceleaF 7ra
o mare sectur +hett, dar ct utea fi de drgu cnd "oia s-i dea
osteneala. ;tia c nu "enise s-o "ad ca s-o nec#easc doar, ci ca s se
asigure c gsise banii de care a"ea atta ne"oie. ;tia de asemenea c se
grbise s "in la ea de cum fusese eliberat, ca s-i )mrumute acei bani
dac ar fi a"ut )nc ne"oie. ;i totui, o chinuia sunndu-i cu"inte #ignitoare
i ar fi negat c entru asta "enise, dac ea i-ar fi sus-o. 4u el nu trebuia s
caui s )nelegi. Iinea oare la ea mai mult dect era disus s-o recunoasc,
sau a"ea alte moti"e< ,ceast a doua iote! era, fr )ndoial, mai
lau!ibil. -ar cine ar fi utut sune= I se )ntmla cteodat s fac lucruri
att de stranii=
" &a da, (i)e ea, ac!- tot!l -erge +ine la Tara% A-%%% am gsit banii.
" -ar, arie!, nu fr greutate... ,i reuit s te refaci n cnd ai
a"ut inelul )n deget<
ncerc s nu !mbeasc la aceast descriere recis a urtrii ei, dar
nu utu )miedica o groi s-i aar )n obra#i. +hett se ae! iari i-i
)ntinse confortabil icioarele lungi.
" Hai, "orbete-mi uin de srcia ta. *ruta asta de 9ran@ te-a )nelat
asura anselor lui de reuit< ,r merita o btaie bun fiindc a abu!at de o
femeie fr arare. Hai, Scarlett, o"estete-mi tot. >-ar trebui s ai
secrete fa de mine. >u te-am "!ut oare )n lumina cea mai rea<
" O, +hett, eti cel mai ticlos dintre... 7i bine, nu tiu... >u, la dret
"orbind, nu m-a )nelat, dar...
-eodat Scarlett simi o imens lcere s-i descarce sufletul.
" =e(i, +hett, dac 9ran@ i-ar da osteneala s )ncase!e banii ce i se
datorea!, a sca de toate gri#ile. -ar mai mult de cinci!eci de ersoane )i
datorea! bani i nu "rea s le cear. 7 att de bine-crescut= Susine c un
gentleman nu oate face asta unui alt gentleman. 8a trebui s atetm
oate luni )ntregi, sau chiar "iaa )ntreag, )nainte de a-i recta banii.
" 7i, i ce-i cu asta< >-ai ce mnca n atunci<
" *a da, dar... de fat, dac a a"ea nite bani )n momentul sta, a
gsi reede cum s-i )ntrebuine!...
Ochii )i strlucir gndindu-se la gater. Poate c...
" Pentr! ce$ I-o(ite noi$
" -e ce te interesea!<
" 9iindc eti ct -aci s-mi ceri s te )mrumut= O, )i cunosc toate
mecheriile= ;i, ceea ce-i mai nostim, e c sunt disus s-i )mrumut bani,
fr s-i retind mcar, scum doamn Cenned06 acea fermectoare
garanie e care mi-ai oferit-o de curnd. *ine)neles, numai dac nu insiti.
" 7ti fiina cea mai...
" -eloc. 8oiam numai s-i linitesc temerile. ;tiam c e un unct care
te )ncurca. >u rea mult, dar, )n sfrit, destul. -a, sunt disus s-i
)mrumut bani, dar "reau s tiu ce ai de gnd s faci cu ei. 4red c e
dretul meu. -ac "rei s-i cumeri rochii frumoase sau o trsur, ia banii
)mreun cu binecu"ntarea mea. >umai c, dac-i "orba s cumeri o
ereche de antaloni noi lui ,shle0 ?il@es, mi-e tare team c "oi fi silit s
te refu!.
4urins de un brusc "al de mnie, Scarlett se blbi n ce-i "enir
cu"inteleF
" ,shel0 ?il@es n-a rimit niciodat nimic de la mine= ;i nu "a acceta
nimic, chiar de-ar fi s moar de foame= >u-l )nelegi= >u tii ct e de cinstit,
ct e de mndru= -ar, firete, nu-l oi )nelege, dat fiind ceea ce eti...
" S lsm deoarte eitetele in#urioase. , utea s-i sun unele cu
nimic mai re#os dect cele e care le-ai gsi tu. Jii c, datorit
domnioarei Pitt0at, sunt la curent cu fatele tale i c biata domnioar
n-are secrete entru cine tie s-o asculte cu o ureche atent. ;tiu c ,shle0
st la Tara de cnd s-a )ntors de la +oc@ :sland. ;tiu c te-ai resemnat chiar
s-o g!duieti i e ne"asta lui, ceea ce nu trebuie s-i fi "enit rea uor.
" A)hle3 e%%%
" O, da, !ise +hett fcnd un gest negli#ent, ,shle0 e rea sublim, el
sca )nelegerii mele grosolane. -ar nu uita, te rog, c am urmrit cu mult
interes scena de dragoste e care ai a"ut-o cu el la -oisre!ece Ste#ari i
am imresia c nu s-a schimbat rea mult de atunci. >ici tu, de altfel. -ac
amintirile mele sunt e.acte, fcea o figur cam #alnic atunci i n-a"ea nimic
sublim )n !iua aceea... >u cred c face figur mai bun nici acum. -e ce
nu-i ia familia i nu-i caut de lucru unde"a< -e ce se aga de Tara<
+ecunosc, e un cariciu al meu, dar n-am deloc intenia s-i )mrumut o
lescaie ca s continui s-l )ntreii la Tara. %ntre brbai ne folosim de un nume
urt sre a "orbi de cei ce se las )ntreinui de femei.
" 4um )ndr!neti s sui astfel de lucruri< ,shle0 muncete ca un
scla"=
4u toat furia ei, Scarlett simi cum i se moaie inima la amintirea lui
,shle3 rear.nd gard!rile%
" ;i )ndr!nesc s sun c nu-i are ereche. $ro!a" trebuie s se
ricea la )ngrminte i...
" El%%%
" -a, tiu. Hai s !icem c-i d toat silina, dar nu cred s fie de rea
mare a#utor. >-o s faci niciodat dintr-un ?il@es un muncitor agricol... n-are
s tie niciodat s fac ce"a folositor. 7 o ras ur decorati". ,cum,
)ncearc s nu te mai )nfurii i uit obser"aiile mele ordinare asura
mndrului i onorabilului ,shel0. 4urios ce tenace e acest gen de ilu!ii chiar
la femei ca tine, care au caul solid. 4i bani "rei i ce ai s faci cu ei<
4um Scarlett nu rsundea nimic, +hett struiF
" 4e-ai s faci cu aceti bani< %ncearc s-mi sui ade"rul. 7 tot att
de bine ca i cnd ai mini. -e fat, e mai bine, cci dac mini "oi sfri cu
siguran rin a-i descoeri )neltoria i gndete-te ce greu )i "a "eni.
,du-i )ntruna aminte de un lucru, ScarlettF ot s )ndur totul de la tine, dar
nu o minciun= ,ntiatia ta fa de mine, furiile tale, toate "icleniile tale, dar
nu o minciun. Hai, sune-mi, de ce ai ne"oie de aceti bani<
Scoas din srite de atacul )motri "a lui ,shle0, Scarlett ar fi dat orice
ca s-l scuie )n obra! e +hett i s resing cu mndrie rounerea lui. O
cli, era gata s se lase curins de furie, dar bunul sim o ori. %i )nbui
cu greu surarea i se sili s gseasc o e.resie totodat demn i
amabil. +hett se ls e setea!a scaunului, )i )ntinse tala ghetelor sre
sob i !iseF
" >imic nu m distrea! mai mult ca sectacolul frmntrilor tale
sufleteti, cnd unul dintre rinciiile tale intr )n conflict cu o chestiune
ractic, ca de ild chestiunea banilor. *ine)neles, tiu c la tine artea
ractic "a triumfa )ntotdeauna, dar continui s urmresc sre a "edea
dac, )ntr-o bun !i, artea bun din tine nu "a sfri rin a triumfa. %n !iua
aceea )mi fac baga#ele i rsesc ,tlanta entru totdeauna. Prea sunt
multe femeile )n care artea bun din ele triumf. -ar, s re"enim la oile
noastre. 4t "rei, i entru ce<
" N! tiu e.act de ct am ne"oie, rsunse Scarlett e un ton
morocnos, dar a "rea s cumr un gater i cred c a utea s-l iau
ieftin. -ac-l cumr, )mi "or mai trebui dou crue i doi catri buni. ,
a"ea de asemenea ne"oie de un cal i de o trsuric entru folosina mea.
" ;n gater$
" -a, i dac-mi )mrumui bani, am s-i dau #umtate din ctig.
" 4e dracu s fac cu un gater<
" S ctigi bani. Putem ctiga o groa! de bani. Sau, dac nu, o s-i
ltesc dobnd... adic ce se )nelege rintr-o dobnd re!onabil.
" 4inci!eci la sut e foarte bine.
" 4inci!eci<... Oh, glumeti= %ncetea! s r!i, dia"ole= 8orbesc serios.
" -e asta i rd. / )ntreb dac, )n afar de mine, )i mai d cine"a
seama ce se etrece )n satele chiului stuia )neltor i fermector.
" Pe cine-ar interesa< ,scult-m, +hett, i sune-mi dac nu i se are
c ar fi o afacere bun. 9ran@ mi-a "orbit de un om care are un gater, mai
sus de Strada Piersicului, i care "rea s-l "nd. ,re ne"oie urgent de bani
lichi!i i l-ar "inde ieftin. >u sunt rea multe gatere e aici i cum lumea
reconstruiete... am utea "inde lemn de construcie la reuri fabuloase.
Omul ar continua s conduc gaterul, entru un salariu fi.. -ac 9ran@ ar
a"ea bani, ar cumra el )nsui gaterul. 4red c inteniona s-l cumere cu
banii e care mi i-a dat s ltesc imo!itele.
" *ietul 9ran@= 4e-o s sun cnd "a afla c i l-ai suflat< ;i-aoi, cum
o s-i e.lici c i-am )mrumutat bani, fr s-i comromii reutaia<
5carlett n! )e g.ndi)e la asta, reocuat doar de gndul la ctigul e
care i-l "a aduce gaterul.
" 7i bine, e simlu= >-am s-i sun nimic.
" 8a ti totui c n-ai gsit banii e drum.
" i "oi sune... da, )i "oi sune c am "ndut cerceii mei cu diamante.
Tot am intenia s i-i dau. ,sta "a fi garania mea.
" >-a "rea s-i iau cerceii.
" #ar n,a- ne*oie de ei% N!,-i lac% #e alt1el, nici n! )!nt de 1at ai
-ei%
" #ar ai c!i )!nt$
Scarlett re"!u )n gnd cada"rul 0an@eului, )n uniform albastr, )ntins
)n holul de la Tara.
" /i-au fost lsai de cine"a care a murit. ,a c sunt ai mei. :a-i= /i-e
totuna= Prefer banii )n locul lor.
" -umne!eule, e.clam +hett ier!ndu-i rbdarea, nu te gndeti
niciodat la nimic altce"a dect la bani<
" >u, rsunse ea cu sinceritate, aintindu-i asura lui ochii ei "er!i i
duri. -ac ai fi trecut rin ce am trecu eu, ai face la fel. /i-am dat seama c
banii sunt lucrul cel mai )nsemnat )n lume i, martor mi-e -umne!eu, sunt
hotrt s nu-mi mai liseasc niciodat.
i reaminti de !iua aceea ar!toare i de mntul rou i moale care-i
ser"ise dret ern, atunci, )n satele ruinelor de la -oisre!ece Ste#ari. %i
aminti de refrenul e care inima ei nu )ncetase s-l reeteF B>-o s mai am
niciodat burta goal. >-o s mai am niciodat burta goal.B
" ntr-o !i "oi a"ea bani, muli bani, ca s mnnc tot ce-mi "a lace.
>iciodat n-o s mai fie e masa mea fiertur de roumb sau ma!re
uscat. 8oi a"ea haine frumoase. 8or fi toate de mtase...
" Toate$
" -a, toate, rsunse Scarlett fr s-i dea osteneala mcar de a roi
din cau!a alu!iei. 8oi a"ea destui bani entru ca 0an@eii s nu-mi oat lua
niciodat Tara. 8oi une un acoeri nou e casa de la Tara, "oi reconstrui
maga!ia, "oi a"ea catri frumoi entru arat, i am s scot mai mult bumbac
dect ai "!ut "reodat. ?ade "a a"ea, )n sfrit, tot ce-i trebuie. %i "oi da
ce-i "a dori. ,i mei nu "or mai a"ea niciodat stomacul gol. O s "e!i. /
"oi ine de cu"nt. 9irete, nu m oi )nelege. 7ti att de egoist. ;i-aoi,
tu n-ai a"ut niciodat s te temi c "ei fi dat afar din casa ta de un
caretbagger. >u i-a fost niciodat frig, n-ai umblat niciodat )n !drene,
n-ai fost niciodat silit s munceti ca un ocna ca s nu mori de foame.
" ,m stat ot luni )n armata confederat, !ise +hett calm. >u cunosc
un loc mai bun ca s )n"ei s mori de foame.
" n armat= -ar n-ai cules niciodat bumbac, nici n-ai semnat
orumb. >-ai... a, nu, nu-i bate #oc de mine=
+hett )i lu minile.
" N!,-i +at 8oc de tine% R.dea- con)tat.nd deo)e+irea ce e.ist )ntre
ceea ce ari i ceea ce eti cu ade"rat. %mi aminteam de asemenea de
)ntia oar cnd te-am "!ut la icnicul ?il@es-ilor. Purtai o rochie "erde i
antofi de aceeai culoare. Toi brbaii se-n"rteau )n #urul tu i erai lin
de tine. , une rmag c e atunci nu tiai nici ci enn0 sunt )ntr-un
dolar. %n !iua aceea n-a"eai dect o singur idee )n ca, nu te gndeai dect
cum s-l cucereti e ,shle0.
Scarlett )i trase cu un gest brusc minile din ale lui.
" +hett, dac "rei s rmnem rieteni, nu-mi mai "orbi niciodat de
,shel0 ?il@es. 8a fi )ntotdeauna un subiect de ceart )ntre noi, fiindc nu-l
oi )nelege.
" Pe cnd tu robabil c citeti )n el ca )ntr-o carte, declar +hett
ironic. >u, Scarlett, dac-i )mrumut bani, in s-mi re!er" dretul de a
utea "orbi desre ,shle0 ?il@es cum "oi crede de cu"iin. +enun la
dretul de a-i cere dobn!i, dar la asta nu. -e altfel, sunt o seam de
lucruri e care a "rea s le cunosc desre acest tnr.
" >u sunt obligat s le discut c! tine, (i)e ea )c!rt%
" *a da. 7u sunt cel care am banii, n-o uita. 4nd "ei fi bogat, "ei
utea face acelai lucru cu ceilali... 7 limede c-l iubeti )nc.
" N!,l i!+e)c%
" Oh, se "ede chiar i numai du felul cum )i iei ararea.
" N! *oi tolera ca rietenii mei s fie obiect de bat#ocur.
" 8om "edea asta mai tr!iu. Hai, sune-mi, el te mai iubete, sau
)nchisoarea l-a fcut s-i schimbe sentimentele fa de tine< Ori, oate, o fi
)neles ce comoar are )n ersoana soiei lui<
G.nd!l la Melanie o fcu e Scarlett s tresar. Se stni cu greu s
nu-i sun totul lui +hett, e.licndu-i c numai onoarea )l reinea e ,shle0
lng ne"ast-sa. -eschise gura ca s "orbeasc, dar o )nchise )ndat.
" ,m )neles= >-are )nc destul bun-sim ca s-o arecie!e e doamna
?il@es. ;i "iaa asr din )nchisoare nu i-a stins focul entru tine.
" >u "d de ce am mai discuta chestiunea asta.
" *a, eu "d i, e -umne!eul meu, ser c-mi "ei rsunde, afirm
+hett e un ton se"er, cu att mai uin agreabil lui Scarlett cu ct nu-i
)nelegea rostul.
" ,adar, te iubete )nc< relu +hett.
" ;i dac< strig Scarlett scoas din srite. >-am nici un chef s
"orbesc desre ,shle0 cu tine. >u eti )n stare s-l )nelegi nici e el, nici
felul lui de a iubi. Singurul fel e care-l cunoti este... este felul acela de
dragoste e care-l simi entru fiine ca femeia aceea, ?atling.
" Oh= e.clam +hett moale. ,adar, nu sunt )n stare s simt dect
oftele crnii.
" ;tii bine c-i ade"rat.
" neleg acum de ce refu!i s discui aceast chestiune cu mine.
/inile i bu!ele mele necurate ar )ntina curenia dragostei lui.
" 7i bine, da= 4am aa ce"a.
" $ro!a" m interesea! aceast dragoste curat...
" >u fi neobr!at, +hett *utler. -ac eti destul de mra" ca s cre!i
c a fost ce"a ru )ntre noi...
" O, gndul sta nici nu mi-a trecut rin ca, i-o #ur= -e aceea m
interesea! att de mult toat chestiunea. Tocmai, a "oi s tiu de ce n-a
fost niciodat ce"a ru )ntre "oi<
" -ac )i )nchiui c ,shel0 ar fi...
" Ia te uit= 8a s !ic ,shle0 e acela care a re!istat )n numele moralei<
%ntr-ade"r, Scarlett, n-ar trebui s te trde!i aa de uor.
ncurcat i indignat, Scarlett arunc o ri"ire furioas lui +hett, al
crui chi linitit era de netruns.
" Orete-te, n-am ne"oie de banii ti. %n condiiile astea, iei afar=
" *a da, ai ne"oie de banii mei, i fiindc am a#uns n aici, de ce s
ne orim< >u ierde nimeni nimic dac "om continua s "orbim desre o
idil att de cast... %n care nu s-a )ntmlat nimic ru. ,adar, ,shle0 te
iubete entru mintea ta, entru sufletul tu i entru nobleea caracterului
tu<
Scarlett se )nfior cnd au!i aceste cu"inte. *ine)neles, de aceea o
iubea ,shle0. >umai aceast certitudine )i )ngduia s )ndure e.istena,
aceast certitudine c ,shle0, rob al onoarei, o iubea i o resecta entru
toate lucrurile frumoase )nchise )n strfundul ei i e care el singur le utea
"edea. >umai c toate acestea ierdeau din frumuseea lor cnd +hett era
cel care le unea )n lumin, mai ales "orbind cu tonul lui dulceag sub care
strbtea bat#ocura.
" mi re"in toate idealurile tinereii, aflnd c mai oate e.ista o astfel
de dragoste )n acest "eac al imoralitii, urm +hett. ,adar, simurile nu au
nici un amestec )n dragostea lui entru tine< -ragostea lui ar fi aceeai dac
ai fi urt i dac n-ai a"ea ielea asta att de alb< -ac n-ai a"ea ochii
tia "er!i care )ndeamn e orice brbat s se )ntrebe ce-ai face dac te-ar
lua )n brae< Ori, dac nu i-ai mica oldurile )n felul sta care constituie o
ro"ocare entru orice brbat sub nou!eci de ani< ;i aceste bu!e care...
Hai, s nu las ca oftele mele s biruie. ,tunci, ,shle0 nu "ede nimic din
toate astea< Sau, dac le !rete, nu-l imresionea! deloc<
5carlett n! )e !t! 6miedica de a-i aminti de !iua aceea din li"ad,
cnd ,shle0 o strnsese )n braele lui tremurtoare, cnd gura lui cald o
stri"ea e a ei, de arc n-ar fi "rut s-i mai dea drumul niciodat. ,mintirea
)i )mbu#or obra#ii i aceasta nu-i sc lui +hett%
" ,a= 8a s !ic te iubete entru sufletul tu, !ise +hett cu "ocea
"ibrnd de surare.
4um de )ndr!nea s ating cu mna lui murdar singurul lucru frumos
i sfnt )n "iaa ei< Scotocea )n ungherele cele mai ascunse ale "ieii ei cu
cru!ime i cu rceal, i Scarlett era gata s-i sun ceea ce dorea s afle.
" -a, e.clam ea cutnd s goneasc amintirea bu!elor lui ,shle0,
m iubete entru sufletul meu.
" -ar, draga mea, el nici nu tie mcar c ai suflet. -ac l-ar atrage
sufletul, n-ar a"ea ne"oie s lute )motri"a ta, cum a fost silit s-o fac, sre
a stra dragostei sale caracterul ei... s-i !icem BsfntB. ,r utea s doarm
linitit, cci la urma-urmei un brbat oate foarte bine s admire mintea i
sufletul unei femei, rmnnd totui un gentleman credincios soiei sale.
Totui, trebuie s-i "in foarte greu s )mace onoarea ?il@es-ilor cu dorina
e care i-o tre!ete truul tu.
" l #udeci e ceilali du tine, care eti o fiin #osnic=
" O, n-am sus niciodat c nu te doresc, dac asta "rei s sui. -ar,
sla" -omnului, chestiunile de onoare nu m-au )ncurcat niciodat. 4eea ce
doresc iau cum ot. %n felul sta n-am de lutat nici cu )ngerii, nici cu
demonii. Probabil c ai refcut "iaa lui ,shle0 )ntr-un mic iad. ,roae c
mi-e mil de el.
" 7u... eu s fac un iad din "iaa lui<
" -a, tu= 7ti o ermanent isit entru el, dar nu cedea! fiindc, la
fel ca toi cei de felul lui, sacrific dragostea entru ceea ce numim onoare.
;i am imresia c aceast atitudine nu-i aduce nenorocit!l!i nici drago)te,
nici onoare0
" *a da, )i aduce dragoste=... 8reau s sun, m iubete=
" Ku< ,tunci, rsunde la )ntrebarea e care i-o "oi une i "a fi
de-a#uns entru ast!i. Pe urm, "ei utea lua banii mei ca s-i arunci )n ru.
;i-aa nu in la ei0
+hett se scul i-i !"rli igara e #umtate fumat )n scuitoare.
$esturile lui a"eau aceeai graie gn, aceeai utere stnit e care
le obser"ase Scarlett )n noatea cderii ,tlantei. 7ra )n el ce"a sinistru, care
insira oarecum team.
" -ac te iubete, de ce dracu' te-a lsat s "ii la ,tlanta ca s caui
bani de imo!ite< %nainte ca s las o femeie e care o iubesc s fac un
lucru ca sta, a...
" >u tia= Habar n-a"ea c eu...
" >u cre!i c ar fi trebuit s tie< strig +hett cu o "iolen abia
ascuns. :ubindu-te cum !ici c te iubete, ar fi trebuit s ghiceasc ce-ai
utea face la diserare. ,r fi trebuit s te omoare mai degrab dect s te
lase s "ii aici... i s te lase s te adrese!i... cui< /ie= -umne!eule=
" -ar nu tia0
" -ac nu i-a dat seama, )nseamn c n-are s te cunoasc niciodat,
nici e tine i nici reiosul tu suflet.
4e nedret era +hett= 4a i cnd ,shle0 ar fi a"ut darul s citeasc )n
suflete= 4a i cnd ,shle0 ar fi utut s-o oreasc, chiar dac ar fi tiut
desre ce e "orba. -eodat, )ns, Scarlett )nelese c ,shle0 ar fi utut
foarte bine s-o )miedice s recurg la o soluie diserat. %n !iua aceea, )n
li"ad, dac ar fi fcut cea mai mic alu!ie la osibilitatea unui alt "iitor, ea
nu s-ar fi gndit niciodat s "in s-l caute e +hett. Jn cu"nt, un gest
duios )n clia )n care se urcase )n tren, i n-ar mai fi lecat. -ar nu fcuse
dect s "orbeasc de onoare. Totui... ,"ea oare +hett dretate< ,r fi
trebuit ,shle0 s-i ghiceasc lanul< $oni e loc acest gnd neleal.
*ine)neles c nu bnuise nimic. >u utea s-o cread mcar )n stare de un
asemenea gest imoral. 7ra rea nobil entru asta. +hett )ncerca numai s-i
)ntine!e dragostea. %ncerca s distrug tot ce a"ea ea mai reios. B%ntr-o !iB,
)i !ise ea, Bcnd r"lia i gaterul "or merge bine i cnd "oi a"ea bani,
+hett )mi "a lti toate suferinele i toate umilinele e care mi le-a
ricinuit.B
+hett o domina e Scarlett de la )nlimea lui i o ri"ea cu un surs
amu!at. >u mai stra nici urm din emoia care-l curinsese o cli.
" -e altfel, ce te ri"ete< )ntreb Scarlett. 7 treaba lui ,shle0 i a
mea. >u-i treaba ta.
+hett ridic din umeri.
" nc un cu"nt, Scarlett. ,m entru energia ta o admiraie tot att de
mare e ct de de!interesat, i mi-e de!agreabil "!nd c tri rea multe
ghiulele de icior. ,i Tara. ,r fi destul sre a ocua un brbat. 1a asta se
adaug tatl tu. 7 bolna" i nu-i "a mai fi niciodat de "reun a#utor. ,oi
surorile tale, i negrii. %n sfrit, acum ai i un brbat, i robabil o ai )n gri#
i e domnioara Pitt0at. ;i aa ai destule o"eri fr s mai trebuiasc s-l
)ntreii e ,shle0 i familia lui.
" >u-l )ntrein e ,shle0. / a#ut...
" O, entru numele lui -umne!eu, i-o rete! +hett nerbdtor. S nu
mai )nceem iar. >u, nu i-e de nici un a#utor. %l ori )n crc i-l "ei urta
n la moarte, de n-o cdea )n sinarea altcui"a. %n ceea ce m ri"ete,
am )nceut s m satur de acest subiect de con"ersaie... 4i bani "rei<
5carlett )i-i cum )i "in e bu!e "orbe de ocar. -u ce o #ignise i
du ce )ntinase tot ce a"ea ea mai scum e lume, )i )nchiuia oare c-i
"a rimi banii< -ar cu"intele i se orir e bu!e. 4e bine ar fi s-i oat
resinge oferta cu disre i s-l dea e u afar= -in cate, numai bogaii
)i uteau ermite acest lu.. ,tta tim ct "a fi srac, "a trebui s )ndure
scene ca aceasta. -ar cnd "a a"ea bani 5 ce gnd mngietor= 5 cnd "a fi
bogat, nu "a rbda dect ce-i "a lace, nu-i "a refu!a nimic din ceea ce "a
ofti, nu "a fi oliticoas dect cu oamenii e care-i "a gsi simatici. BPe
ceilaliB, )i !ise ea, B)i "oi da e toi dracului, cu +hett *utler )n ca.B
Plcerea e care i-o ricinui acest gnd arinse o scnteie )n ochii ei
"er!i i-i aduse un surs e bu!e. +hett surse la rndul su.
" 7ti )ncnttoare, Scarlett, e.clam el, mai ales cnd regteti "reo
rutate. >umai sre a-i "edea groia asta )n obra!, )i "oi cumra o
du!in de catri, dac-i dorete inima.
Ja de la intrare se deschisese i "n!torul )i fcu aariia, cu o
scobitoare )n gur. Scarlett se ridic, )i strnse alul i-i leg sub brbie
anglicile lriei. Hotrrea ei era luat.
" 7ti ocuat a!i du-amia!< Poi s "ii cu mine acum<
" ;nde$
" , "rea s m )nsoeti )n trsur n la gater. :-am fgduit lui
9ran@ s nu umblu singur cu trsura dac ies din ora.
" ?a gater e loaia a)ta$
" -a, "reau s cumr gaterul acum, )nainte s-i schimbi rerea.
Rhett i(+!cni 6ntr,!n hohot de r.) at.t de (go-oto), 6nc.t "n!torul
tresri )n satele te#ghelei i arunc o ri"ire mirat acestui domn e care
nu-l cunotea.
" Jii c eti mritat< -oamna Cenned0 nu oate fi "!ut
limbndu-se )n trsur la ar cu ticlosul de *utler, e care oamenii
cumsecade nu-l rimesc la ei acas. >u te mai gndeti la reutaia ta<
" +eutaia mea= 8reau s cumr gaterul )nainte s-i schimbi
rerea, sau )nainte ca 9ran@ s descoere c eu sunt cumrtoarea. Hai,
+hett, nu te lsa rugat. ;i ce dac lou< Hai, s ne grbim.
Gaterul= -e cte ori se gndea la el, 9ran@ gemea i blestema !iua )n
care )i "orbise de el soiei sale. -estul de ru c "nduse citanului *utler
Gtocmai lui=H cerceii i cumrase gaterul fr s-i fi )ntrebat brbatul, dar
ceea ce era mai ru e c )nelegea s-l i conduc singur. 7ra )ngro!itor=
S-ar fi !is c Scarlett n-are )ncredere nici )n el, nici )n #udecata lui.
1a fel ca toi brbaii e care )i cunotea, 9ran@ socotea c o femeie
trebuie s-i urme!e orbete brbatul i s n-aib nici o rere ersonal.
Plecnd de la ade"r, era disus s recunoasc celor mai multe dintre femei
dretul de a face ce le trsnea rin ca. 9emeile sunt nite fiine att de
bi!are, )nct nu e ru s le satisfaci micile lor caricii. %n!estrat cu un
caracter blnd i amabil, nu era )n firea lui s refu!e ce"a unei femei. ,r fi
fost )ncntat s tolere!e cariciile unei to"are lcute, chiar dac e urm
ar certa-o resectuos entru rostia i e.tra"agana ei. -ar ideile e care
Scarlett i le bgase )n ca erau de neconce!t%
$aterul acesta, de ild= 4e scandali!at fusese cnd, rsun!nd
)ntrebrilor sale, Scarlett )i declarase cu un surs angelic c a"ea de gnd
s-l conduc ea )nsi. B8reau s fac eu singur nego de cherestea.B -a,
aa se e.rimase. 9ran@ nu "a uita niciodat gro!"ia acelei clie. S fac
ea singur nego de cherestea= 7ra de ne)nchiuit. >u e.ista nici o femeie )n
,tlanta care s fac afaceri. -e fat, 9ran@ nu au!ise niciodat desre "reo
femeie care s se ocue cu afaceri. -ac femeile a"eau nenorocirea s fie
silite de greutatea "remurilor s ctige ce"a bani sre a-i a#uta familiile, o
fceau discret, ca nite ade"rate doamne. 9ceau r#ituri ca doamna
/erriEether, ictau farfurii, coseau, rimeau )n ensiune ca doamna 7lsing
i 9ann0, erau institutoare ca doamna /eade, sau ddeau lecii de mu!ic
asemenea doamnei *onnell. ,ceste doamne ctigau bani, dar stteau
acas, aa cum se cu"ine unei femei.
-ar ca o femeie s rseasc adostul cminului su, s se
a"enture!e )n lumea brutal a brbailor, s concure!e cu ei e teren
comercial, s fie e.us #ignirilor i brfelilor, mai ales cnd nimic n-o silea
i cnd a"ea un brbat )n stare s-i asigure tot ce a"ea ne"oie=
9ran@ nd#duise c Scarlett "oia numai s-l nec#easc sau s-i fac o
fars de rost gust, dar nu )ntr!ie s-i dea seama c nu era deloc "orba de
asta. Scarlett conducea efecti" gaterul. Se tre!ea )naintea lui, i leca cu
trsura )n sus e Stada Piersicului, )n afara oraului, i adeseori se )ntorcea
mult du ce )nchidea el r"lia i "enea la mtua Pitt0 la mas. %n fiecare
!i fcea drumul lung de cte"a mile, cu unchiul Peter dret singur artor.
*trnul "i!itiu a"ea misiunea s-o rote#e!e, misiune e care o )ndelinea cu
mult nelcere, cci durile erau line de negri eliberai i de golani
0an@ei. +einut la r"lie, 9ran@ nu utea merge la gater cu ea i, cnd
)ncerc s roteste!e, ea )l use la unctF
" -ac nu-l in din scurt e ticlosul de Dohnson, "a fura cherestea, o
"a "inde i "a bga banii )n bu!unar. 4nd "oi gsi omul care-mi trebuie, )l
"oi lsa s conduc gaterul )n locul meu i nu "oi fi silit s m duc att de
des. ,tunci )ns )mi "oi etrece timul )n ora, "n!nd cherestea.
S "nd cherestea= ,sta era culmea= ,deseori Scarlett leca de la
gater cte o !i )ntreag ducnd cherestea clienilor. %n acele oca!ii, 9ran@ ar
fi "rut s se oat bga )n fundul r"liei i s nu "ad e nimeni.
;i cum "orbea lumea desre ea= 9r )ndoial c "orbea i desre el i-i
reroa c o las s se oarte )ntr-un fel att de uin otri"it entru o
femeie. 7ra foarte #enat cnd cte un client )i sunea re!emndu-se de
te#gheaF B,cum cte"a minute am "!ut-o e doamna Cenned0 la...B
9iecruia, de altfel, arc-i fcea lcere s-l in la curent cu delasrile
soiei sale. Toat lumea "orbea de ceea ce se )ntmlase e antierul noului
hotel )n construcie. Scarlett sosise tocmai )n clia cnd Tomm0 ?ellburn
ddea o comand de lemn de construcie unui alt negustor. Srise din
trsuric )n faa !idarilor irlande!i i-i susese e leau lui Tomm0 c fcea o
afacere roast. %i demonstrase c lemnul ei era mai bun i mai ieftin i,
sre a-i )ntri susele, adunase din memorie o lung coloan de cifre care-i
)ngdui s stabileasc e loc un de"i!.
,adar, nu se mulumea s se amestece rintre lucrtorii aceia strini,
dar mai dduse i o do"ad a cunotinelor ei matematice. 1ucrul acesta era
inadmisibil entru o femeie. -u ce Tomm0 )i accetase de"i!ul i-i dduse
ei comanda, nici n-a"usese mcar tactul s se retrag imediat, discret, ci
rmsese s l"rgeasc cu contramaistrul irlande!ilor, un fel de itic
care a"ea o reutaie foarte roast. Oraul comentase e"enimentul
stmni )ntregi.
4olac este u!, Scarlett ctiga foarte muli bani cu gaterul i nici
un brbat nu utea "edea cu ochi buni e soia sa reuind )ntr-un domeniu
att de uin feminin. 9ran@ era cu att mai #ignit cu ct Scarlett nu-i ddea
nici un ban sre a-l a#uta la r"lie. 9olosea aroae tot ce ctiga entru
Tara i scria nesfrite scrisori lui ?ill *enteen, e.licndu-i amnunit ce s
fac cu sumele e care i le trimitea. %n afar de asta, )l anunase e 9ran@ c
atunci cnd Tara "a fi comlet rearat, a"ea de gnd s dea bani cu
)mrumut e ioteci.
<#!-ne(e!le0< gemea 9ran@ de cte ori se gndea la asta. BO femeie
n-ar trebui nici mcar s tie ce e o iotec.B
Pe "remea aceea Scarlett nutrea nenumrate roiecte e care 9ran@ le
socotea mai )ndr!nee unele ca altele. Sunea chiar c "a deschide un
restaurant e locul fostului antreo!it ars de soldaii lui Sherman. 9ran@ nu
era membru al "reunei societi de abstinen, dar se ridic cu )n"erunare
)motri"a ideii. S fii rorietarul unui restaurant era aroae tot att de
imoral ca i cnd ai face din cminul tu o cas de toleran. -e ce< %i "enea
foarte greu s e.lice soiei sale, care se mrginea s rsund slabelor lui
argumente rint-un singur cu"ntF B/ofturi=B
" Patronii de restaurante sunt )ntotdeauna e.celeni chiriai, )i declar
ea. 7 rerea unchiului Henr0. Pltesc regulat chiriile i-aoi, ascult-m,
9ran@, ot s construiesc restaurantul dintr-un lot de lemn de roast
calitate de care nu ot sca i, odat construit, a gsi s-l )nchirie! cu re
bun. 4u banii de e chirie, cu ceea ce scot de la gater i cu ceea ce mi-ar
aduce )mrumuturile mele iotecare, a utea s mai cumr cte"a gatere.
" 1a ce-i trebuie alte gatere, fetia mea< strig 9ran@ seriat.
-imotri", dac ai fi re!onabil, ar trebui s-l "in!i e cel e care-l ai.
/unca asta te d gata i tii ce greu )i "ine s obii un randament bun de la
negrii eliberai e care-i foloseti i...
" ntr-ade"r, negrii eliberai nu sunt buni de nimic, )ncu"iin Scarlett,
trecnd este alu!ia lui 9ran@ cu ri"ire la "n!area gaterului. -omnul
Dohnson retinde c nu tie niciodat dimineaa dac "a a"ea o echi
comlet. >u te mai oi bi!ui e negri. 1ucre! o !i sau dou i aoi se
odihnesc n ce-i mnnc salariul. Oricnd te oi ateta ca )ntreaga
echi s lase lucrul balt i s lece. 4u ct )mi dau mai mult seama de
efectele emancirii, cu att mai mult constat c s-a comis o ade"rat
crim. 7 ur i simlu distrugerea negrilor. Sunt mii i mii care stau degeaba,
iar cei e care-i a"em la gater sunt att de lenei, att de incaabili, )nct
mai bine te liseti de ei. -ac mai ai i nenorocul s-i ocrti ori s le dai
cte un ghiont, firete sre binele lor, )i "ine e ca *iroul 7liberailor.
" 9etia mea, n-ar trebui s-l lai e domnul Dohnson s-i bat e
aceti...
" >u, bine)neles c nu, relic nerbdtoare Scarlett. >u i-am sus
chiar acum c 0an@eii m-ar bga la rcoare dac l-a lsa s-i fac de ca<
" Parie! c )n toat "iaa lui, tatl tu n-a btut niciodat un negru.
" *a da, unul singur. Jn biat de la gra#d care nu-i eslase calul du
o !i de "ntoare. -ar, 9ran@, e "remea aceea era altfel. 4u eliberaii nu-i
acelai lucru, i un bici bun n-ar strica unora dintre ei.
9ran@ nu era surrins numai de "ederile i de roiectele soiei sale, ci i
de felul cum se schimbase )n cele cte"a luni de la nunt. Scarlett nu mai
era mica fiin blnd i fermectoare e care o luase de soie. %n scurta
erioad ct )i fcuse curte, cre!use c nu "!use niciodat femeie mai
adorabil )n reaciile ei fa de "ia, mai netiutoare, mai sfioas, mai
nea#utorat. ,cum, toate direciile ei erau brbteti. -ei a"ea obra#i
trandafirii, groie i surdea fermector, "orbea i se urta ca un brbat.
Tonul ei era recis i oruncitor i era )n stare s ia o hotrre imediat, fr
toate micile tergi"ersri caracteristice femeilor. ;tia ce "oia i, ca un brbat,
o lua e drumul cel mai scurt sre a-i a#unge inta, nu e ci lturalnice i
ascunse cum fac de obicei femeile.
9ran@ mai )ntlnise i )nainte femei autoritare. 4a toate oraele Sudului,
,tlanta a"ea un contingent serios de femei )n "rst care nu )nelegeau s
se lase duse. >imeni nu utea fi mai desotic dect "oinica doamn
/erriEether, mai oruncitoare dect lnda doamn 7lsing, mai abil
cnd era "orba s obin ce "oia dect doamna ?hiting, cu tot rul ei alb i
"ocea dulce. -ar oricare ar fi fost mi#loacele folosite de aceste doamne sre
a-i atinge scourile, rmneau totui mi#loace demne de o femeie. Se
lecau resectuos )n faa rerii brbailor, chiar dac fceau aoi ce le tia
caul. ,"eau tactul s ar c se las conduse de brbai, i asta a"ea
mult )nsemntate. -ar Scarlett nu se lsa dus de nimeni i-i conducea
att de bine treburile, la fel ca un brbat, )nct tot oraul o "orbea de r!%
B;iB, !ice 9ran@, nenorocit, Brobabil c m "orbesc i e mine de ru,
fiindc )i dau "oie s se oarte )n felul acesta.B
;i-aoi, mai era i acel *utler. -esele lui "i!ite )n casa mtuii Pitt0 erau
cea mai mare umilin. 1ui 9ran@ )i fusese )ntotdeauna antiatic, chiar cnd
fcuse afaceri cu el )nainte de r!boi. *lestema adeseori !iua cnd )l
adusese e +hett la -oisre!ece Ste#ari i-l re!entase rietenilor si. %l
disreuia entru cinismul cu care seculase )n timul r!boiului i-l
condamna entru c nu se )nrolase. >umai Scarlett tia de cele ot luni e
care +hett le etrecuse )n rndurile armatei confederate, cci +hett o rugase
cu refcut saim s nu "orbeasc niciodat de aceast BruineB, oricui ar
fi. %n sfrit, 9ran@ )l disreuia mai ales entru c strase aurul
4onfederaiei, e cnd oamenii cinstii, ca amiralul *ulloch i muli alii, care
se aflaser )n aceeai situaie, restituiser mii de dolari te!aurului federal.
%ns lui +hett uin )i sa de antiatia lui 9ran@ i nu-i rrea "i!itele )n casa
btrnei domnioare.
n mod ostentati", domnioara Pitt0 era aceea e care +hett "enea s-o
"ad, i biata femeie o credea i se fudulea cu "i!itele lui. -ar 9ran@ a"ea
imresia foarte de!agreabil c nu domnioara Pitt0 )l atrgea. /icul ?ade
inea i el foarte mult la +hett, cu toate c se arta serios cu cei mai muli,
i mergea n acolo )nct )l striga Bunchiul +hettB, sre marele neca! al lui
9ran@. 7l nu utea s uite c +hett )i fcuse curte lui Scarlett )n timul
r!boiului i c relaiile lor fuseser comentate )n ora. 4e trebuie s sun
lumea, acum cnd Scarlett se remritase= >ici unul din rietenii lui 9ran@
n-a"ea cua#ul s discute cu el acest subiect, dei nimeni nu se #ena s
comente!e )n faa lui felul cum Scarlett cond!cea gater!l%
Totui, 9ran@ nu utea s nu obser"e c ne"ast-sa i cu el erau din ce
)n ce mai rar in"itai la mese sau la etreceri i c "i!itele ce li se fceau
erau din ce )n ce mai uine. Scarlett nu-i utea suferi e cei mai muli
dintre "ecinii lor i a"ea rea mult de lucru ca s "ad e cei la care inea,
de aceea aceast rrire a "i!itelor n-o sura deloc. -imotri", e 9ran@ )l
durea.
Toat "iaa, 9ran@ fusese stnit de gndulF B4e "or !ice "ecinii<B i
era de!armat )n faa ermanentei indiferene e care o arta soia lui entru
resectarea con"enienelor. ,"ea imresia c toat lumea o critica e
Scarlett i c-l inea de ru e el fiindc o lsa Bs-i iard feminitateaB.
9cea attea lucruri e care un brbat n-ar fi trebuit s i le )ngduie 5 dar
dac i se )ntmla s-i sun s )ncete!e, sau discuta cu ea ori )i fcea
rerouri, o furtun )ngro!itoare se abtea asura lui.
B-umne!eule=B se gndea el diserat, Bse )nfurie mai reede i rmne
mai mult "reme surat dect oricare dintre 1e-eile e care le,a-
c!no)c!t%<
4hiar atunci cnd toate mergeau bine, era surrin!tor s "e!i cu ct
ree!iciune soia glumea i drgstoas care umbla cntnd rin cas se
utea transforma )ntr-o fiin cu totul deosebit. 9ran@ n-a"ea dect s !icF
B9etia mea, )n locul tu, eu a...B i furtuna se de!lnuia.
Srncenele ei negre se aroiau )n unghi dret i, imediat, 9ran@
)nceea s tremure de fric. Scarlett a"ea furii i accese de turbare ca o
isic slbatic. %n cliele acelea arc nu-i sa nici de ce sune, i nici de
rul e care-l uteau face cu"intele ei. -u o astfel de scen, un nor negru
asa o "reme asura casei. 9ran@ leca de"reme la r"lie i se )ntorcea
tr!iu. Pitt0 se ascundea )n odaia ei, ca un ieure )n fundul culcuului. ?ade
i cu unchiul Peter se retrgeau )n gra#d i buctreasa nu-i mai rsea
litele, ferindu-se s cnte rea tare. >umai /amm0 )ndura cu calm
surrile lui Scarlett, cci /amm0 era obinuit de ani de !ile cu $erald
O'Hara i cu furiile l!i%
Totui, Scarlett ar fi "rut s nu fie irascibil. Iinea cu ade"rat s-l fac
e 9ran@ fericit. %i era foarte drag i )i era recunosctoare fiindc sal"ase
Tara, dar 9ran@ o scotea din srite.
i era cu neutin s resecte un brbat care )i ermitea s-l domine,
iar atitudinea timid i o"ielnic e care o lua fa de ea sau de alii atunci
cnd se )ncurcau lucrurile o sura cel mai mult. ,r fi utu )nc trece cu
"ederea toate aceste lucruri i ar fi fost chiar fericit 5 acum cnd re!ol"ase
unele chestiuni bneti 5 dac 9ran@ nu i-ar fi )ntreinut )ntruna e.aserarea,
do"edind )n fiecare cli c habar n-are s fac afaceri i ne"rnd s-o lase
nici e ea s fie un bun om de afaceri.
-u cum se ateta, refu!ase s treac la )ncasarea datoriilor
neltite, n cnd i!butise s-l sileasc, i chiar i atunci o fcea
necon"ins i cerndu-i scu!e. ,ceasta )i do"edise lui Scarlett c familia
Cenned0 nu "a duce dect o e.isten mediocr, atta tim ct ea )nsi nu
"a ctiga banii e care era hotrt s-i aib. ;tia c 9ran@ se "a mulumi
s "egete!e toat "iaa )n r"lioara lui )mbcsit. Prea c nu )nelege ct
de nesigur era situaia lor, nici ct era de necesar s ctigi bani )n aceste
"remuri tulburi, cnd banul era singura garanie )motri*a altor nenorociri%
nainte de r!boi, cnd "iaa era uoar, 9ran@ fusese oate un e.celent
om de afaceri, dar acum Scarlett gsea c era nesuferit de demodat i c se
)ncna rea mult s alice metodele "remurilor bune de altdat, atunci
cnd acele "remi nu mai e.istau. %i lisea cu totul siritul combati" att de
necesar )ntr-o eoc tulbure. 7i bine, fiindc ea cel uin era combati", "a
aciona ea, fr s-l mai )ntrebe e 9ran@ dac-i lace sau nu. ,"eau ne"oie
de bani i ea )nceuse s ctige bine, dei nu era o treab uoar. Tot ce
a"ea 9ran@ de fcut era, du rerea ei, s nu se amestece )n lanurile ei,
care erau e cale de a da re!ultate bune.
Scarlett n-a"ea e.erien, i conducerea unui gater nu era lucru uor.
%n lus, concurena de"enise mult mai arig, i cnd se )ntorcea seara
acas era )n general obosit, reocuat i rost-disus. -ac 9ran@ tuea
i )ndr!nea s sunF B9etio, eu asta n-a face-oB, sauF B%n locul tu, n-a
face aaB, )i stnea cu greu surarea i deseori i se )ntmla s nu i-o
stneasc. -e ce gsea )ntruna s-i reroe!e ce"a, el care n-a"ea mcar
energia s se auce s ctige bani< ;i o ciclea entru lucruri att de
ne)nsemnate= 4e imortan a"ea )n timuri ca acestea dac nu se
comorta cum )i sta bine unei femei< /ai ales cnd gaterul aducea bani, de
care ea, familia ei i Tara a"eau atta ne"oie, i chiar i 9ran@.
9ran@ tn#ea du odihn i linite. +!boiul e care-l fcuse cu atta
contiincio!itate )i !druncinase sntatea, )i distrusese a"erea i-l
)mbtrnise. >u regreta nimic, dar du atru ani de r!boi tot ceea ce
cerea "ieii era linite i buntate, chiuri afectuase )n #ur i arobarea
rietenilor si. %i ddu curnd seama c linitea cminului trebuia ltit i
c, sre a o a"ea, trebuia s-o lase e Scarlett s fac ce-o tia caul. -e
aceea, fiindc era obosit, cumra acea )n condiiile fi.ate de soia sa.
4teodat socotea c n-o cumrase rea scum cnd, )ntorcndu-se acas
)n serile reci, Scarlett )i deschidea sur!nd ua, )i sruta "rful nasului sau
al urechii, ori cnd, )n atul lor cald, )nainte de a adormi, o simea
re!emndu-i caul de umrul su. 8iaa de familie utea fi att de lcut
cnd Scarlett era lsat s-i "ad de-ale ei= Totui acea asta nu era dect
aarent, cci sacrificndu-i toate ilu!iile desre cstorie, "edea c
)ncheiase un trg )n care fusese clit.
BO femeie ar trebui s se ocue mai mult de cminul ei i de familie )n
loc s umble hai-hui ca un brbatB, )i !icea el. B-e-ar a"ea !n coil%%%<
,cest gnd )l fcea s surd i rmnea foarte des "isnd la un coil.
Scarlett refu!ase categoric s aib coii, dar coiii ateat rar s fie oftii.
9ran@ tia c multe femei susin c nu "or s aib coii, dar n-o sun dect
din rostie sau de fric. -ac Scarlett ar a"ea un coil, l-ar iubi i ar sta
acas s se ocue de el, ca toate celelalte femei. ,tunci ar fi silit s "nd
gaterul i neca!urile lui ar lua sfrit. Sre a fi cu totul fericite, toate femeile
au ne"oie de un coil, i 9ran@ tia c Scarlett nu era fericit. 4u toat
ignorana lui )n materie de femei, nu era orb ca s nu-i dea seama c
uneori era nefericit. -in cnd )n cnd se tre!ea )n mi#locul noii i o
surrindea lngnd )nbuit )n ern. Prima oar cnd se tre!ise simind
cum tremur atul de susinele ei, o )ntrebase e un ton )ngri#oratF B9etio,
ce s-a )ntmlat<B i ea )l resinsese cu o e.clamaie suratF BO, las-m
)n ace=B
-a, un coil ar face-o fericit i ar )miedica-o s se gndeasc la
lucruri care n-ar trebui s-o interese!e. 4teodat, 9ran@ ofta i se gndea c
rinsese o asre e.otic de culoarea focului i a nestematelor, cnd i-ar fi
con"enit tot att de mult o "rabie. -e fat, chiar mai mult.
Caitol!l @@@=II
Era 6ntr,o noate loioas i rece de arilie, cnd Ton0 9ontaine, "enind
de la Donesboro e un cal alb de sum i e #umtate mort de oboseal,
btu la ua lor, detetndu-i din somn i seriindu-i de moarte.
,tunci, entru a doua oar )n atru luni, Scarlett msur toate
consecinele +econstruciei. %nelese e.act la ce fcuse alu!ie ?ill cnd
suseseF B>eca!urile noastre abia )nceB, i recunoscu ade"rul cu"intelor
dureroase rostite de ,shle0 la Tara, )n li"ada btut de "ntF B4e ne ateat
e toi e mai ru ca r!boiul, mai ru ca )nchisoarea, mai ru ca moartea.B
Primul ei contact cu +econstrucia a"usese loc )n !iua )n care aflase c
Donas ?il@erson utea s-o dea afar din Tara cu a#utorul 0an@eilor. -ar, de
astdat, sosirea lui Ton0 )i deschise ochii )ntr-un fel mult mai )ngro!itor. 7ra
)ntuneric i loua cu gleata. Ton0 intr i, cte"a minute mai tr!iu, se
ierdea entru totdeauna )n noate. -ar, )n cursul acestui scurt inter"al, a"u
timul s ridice cortina asura unei noi scene de groa!, i Scarlett simi c
ea nu "a mai cdea niciodat.
n noatea aceea, du ce au!ise bti )n u, Scarlett, strngndu-i
rochia de cas )n #urul truului, se alec asura scrii i )ntre!ri faa
negricioas i )ncruntat a lui Ton0, )nainte ca acesta s sufle )n lumnarea
e care 9ran@ o inea )n mn. 4obor) )n grab scrile sre a merge s-i
strng mna rece i umed i-l au!i otindF B/ caut... 9ug )n Te.as...
calul meu nu mai oate... mor de foame... ,shle0 mi-a sus c "oi...
>-arindei lumnarea... >u detetai e negri. >u "eau s " atrag
nelceri...B
-u ce obloanele buctriei fur )nchise i storurile trase n #os,
)ngdui )n sfrit s se fac uin lumin i )nceu s-i "orbeasc lui 9ran@,
)n fra!e scurte, ner"oase, )n tim ce Scarlett )ncerca s-i imro"i!e!e o
mas.
>-a"ea alton i era ud n la iele. >-a"ea nici lrie, i rul lui
negru sttea liit e caul )ngust. Totui, )n ochii "ioi, ochii bieilor
9ontaine, lucea o mic flacr "esel, care )n noatea aceea o fcu s se
)nfioare. Scarlett )l ri"ea cum )nghiea cu sorbituri lungi Ehis@0-ul e care i-l
adusese i mulumi 4erului c mtua Pitt0 sforia linitit )n camera ei.
-esigur c ar fi leinat )n faa acestei artri.
" O bestie de scallaEag mai uin, !ise el )ntin!nd aharul ca s-i fie
umlut din nou. ,m riscat i, ca s-mi sca ielea, trebuie s-o terg reede.
>u-i nimic, frate= ,m s )ncerc s a#ung )n Te.as i s m fac uitat. ,shle0
era la Donesboro cu mine i m-a sftuit s "in la "oi. %ncearc s-mi faci rost
de un cal i de nite bani, 9ran@. 4alul meu e mort de oboseal. ,m gonit
nebunete i, ca un dobitoc, am lecat de-acas fr manta, fr lrie i
fr un ban. >u-i "orb, nici nu rea a"eam ce lua de acas.
+se i muc lacom dintr-o bucat de turt de mlai, )nghiind din
mncarea sleit de gulii.
" Poi s iei calul meu, !ise 9ran@, calm. ,m !ece dolari la mine, dar
dac oi s atei n mine diminea...
" S fiu al dracului dac ot s atet= declar Ton0 categoric, dar fr
s-i iard buna diso!iie. 4red c sunt e urmele mele, n-am un a"ans
rea mare. 9r ,shle0, care m-a luat de ceaf i m-a fcut s-o terg clare,
a fi rmas e loc ca un tmit, i la ora asta m-a legna robabil la catul
unei frnghii. *un biat, ,shle0=
,adar, ,shle0 era amestecat )n aceast )nfricotoare )ncurctur= 1ui
Scarlett )i sttu inima-n loc. -use mna la iet. >u cum"a useser 0an@eii
mna e ,shle0< -e ce nu cerea 9ran@ e.licaii< -e ce ri"ea lucrurile cu
atta snge rece, ca i cnd ar fi ce"a normal<
" Ce%%% cine%%% )e +.l+.i ea%
" 9ostul "ostru administrator... blestematul la de Donas ?il@erson.
" ?,ai%%% o-ort$
" 4e -umne!eu, Scarlett O'Hara= e.clam Ton0 argos. >-ai fi "rnd
totui s m mulumesc s !grii doar e cine"a cu cuitul, cnd mi-am us
)n gnd s lichide! socotelile cu el. >u= 1-am ciorit )n buci=
" *ine ai fcut, !ise 9ran@. >u mi-a lcut niciodat indi"idul la.
Scarlett )i ri"i brbatul. >u mai era sfiosul i fricosul 9ran@ e care-l
cunotea, care se trgea tot timul de barb i o lsa s-l terori!e!e. 7ra )n
el ce"a tare i hotrt i nu rea disus s se )ncurce )n cu"inte de risos.
7ra un brbat. Ton0 era un brbat i el, i )n aceast )mre#urare )n care
inter"enea "iolena, o femeie n-a"ea ce s caute.
" #ar A)hle3%%% 'are%%%
" >u. 8oia el s-l omoare, dar i-am sus c asta-mi re"ine de dret,
fiindc Sall0 e cumnata mea. , sfrit rin a fi de rerea mea. , mers cu
mine n la Donesboro, sre a fi acolo dac ?il@erson m-ar fi dobort. >u
cred ca ,shle0 s aib nelceri. Ser c nu... >-ai uin dulcea ca s
un e turta asta< ;i nu oi s-mi dai ce"a s iau cu mine<
" O s am o cri! de ner"i dac nu-mi o"esteti tot.
" ,teat s lec mai )nti, i e urm n-ai dect, dac ai chef. %i "oi
o"esti tot, )n tim ce 9ran@ "a )neua calul. *estia de ?il@erson a fcut i
aa destul ru. ;tii cum a rocedat cnd a fost "orba s lteti imo!itele,
i asta nu-i dect una din ticloiile sale. -ar ceea ce era mai ru era modul
cum )i aa e negri. -ac cine"a mi-ar fi sus c )ntr-o !i )i "oi ur) e negri,
nu l-a fi cre!ut niciodat= 1ua-le-ar dracu sufletele lor negre= :au dret liter
de e"anghelie tot ce le sun canaliile astea i uit tot ce-am fcut entru ei.
,cum 0an@eii sun c au s le dea dret de "ot i nou o s ni-l refu!e. %n
comitat numai ci"a democrai nu sunt teri de e listele electorale, acum
cnd 0an@eii au )nlturat e toi cei care au lutat )n rndurile armatei
confederate. -ac-i las s "ote!e e negri, s-a !is cu noi= Totui, sta-i
statul nostru, ce naiba= >u aarine 0an@eilor= 7 inadmisibil= Trebuie s
facem ce"a, chiar de-ar trebui s )nceem un nou r!boi. %n curnd "om
a"ea #udectori negri, legislatori negri...
" +eede... te rog= 4e-ai fcut<
" /ai d-mi )nc o bucic de turt. 7i bine, )nceuse s umble !"onul
c ?il@erson merge cam rea dearte cu rinciiile lui de egalitate. 4e "rei,
)i etrecea ore )ntregi l"rgind cu tonii de negri. Pe scurt, a a"ut
)ndr!neala s retind c negrii au aceleai dreturi ca i albii c.nd%%% c.nd
e *or+a de 1e-eile al+e%
" ', Ton3, n!0
" *a da= 4e te uii aa uluit< -ar, ce naiba, trebuie s fi au!it de asta=
Aan@eii au sus-o i negrilor din ,tlanta.
" 7u... eu n-am tiut=
" ,tunci, robabil c 9ran@ n-a "rut s-i sun. %n orice ca!, )n urma
acestui fat, am hotrt s mergem s-i facem o mic "i!it noatea
domnului ?il@erson i s ne ocum de el. -ar )nainte de a utea traduce
roiectul nostru )n "ia... %i aminteti de gliganul la mare, negru, 7ustis,
fostul nostru logoft<
" #a%
" 7i bine, chiar a!i a intrat )n buctrie )n tim ce Sall0 gtea... i nu
tiu ce i-a sus. -e altfel, cred c nu "oi ti niciodat. Oricum, i-a sus ce"a
i am au!it-o e Sall0 scond un it. /-am ree!it )n buctrie i l-am
"!ut e 7ustis beat ca un orc... scu!-m, Scarlett, mi-a scat...
" Mai dearte$
" 1-am dobort cu un foc, i imediat a intrat mama s "ad ce-i cu
Sall0, i atunci am srit )n a i am ornit-o sre Donesboro )n cutarea lui
?il@erson. 7l era "ino"atul. 9r el, nenorocitul acela de negru nu s-ar fi
gndit niciodat la aa ce"a. %nsre Tara l-am )ntlnit e ,shle0. 9irete, a
"enit cu mine. /i-a sus c, du cele ce "oise s fac ?il@erson la Tara,
"oia s lichide!e el )nsui aceast o"este. :-am rsuns c m ri"ete,
fiindc Sall0 era soia fratelui meu mort )n r!boi i am discutat tot lungul
drumului. 4nd am a#uns )n ora, m cre!i, Scarlett, mi-am dat seama c
nu-mi luasem istolul. %l lsasem )n gra#d. 7ram att de furios, )nct l-am
uitat.
Se ori i muc cu oft din bucata de turt. Scarlett se )nfior. 9uriile
ucigae ale 9ontaine-ilor de"eniser legendare )n comitat cu mult )naintea
acestor )ntmlri.
" ,m fost deci silit s-i dau o lo"itur de cuit. 1-am gsit la bar. 1-am
)nghesuit )ntr-un col, )n tim ce ,shle0 )i inea e ceilali la resect i,
)nainte de a-l ucide, am a"ut "reme s-i e.lic de ce "oiam s-l cur. , fost
gata )nainte s-mi dau seama, declar Ton0 cu un aer gnditor. -u asta
nu-mi mai aduc aminte mare lucru, afar numai c ,shle0 m-a suit e cal i
mi-a sus s "in la "oi. ,shle0 e nereuit )n ca!uri de-astea. %i strea!
sngele rece.
9ran@ re"eni cu altonul su e bra i i-l )ntinse lui Ton0. 7ra singura lui
hain groas, dar Scarlett nu rotest. Sensul acestei )ntmlri, care )i
ri"ea numai e brbai, rea c o deete.
" -ar, Ton0... au ne"oie de tine acas. Sigur c dac te-ai )ntoarce i ai
e.lica...
" 9ran@, te-ai )nsurat cu o roast= suse Ton0, cu o strmbtur, )n
tim ce-i unea mantaua. %i )nchiuie c 0an@eii "or recomensa un om
fiindc a arat o femeie din familia lui de asalturile unui negru. %n loc de
recomens, curtea marial i un frumos cat de treang. Srut-m,
Scarlett. 9ran@ nu se "a sura. ;i... oate c n-o s " mai re"d niciodat.
Te.asul e dearte. S sunei alor mei c sunt )n siguran.
Scarlett )l ls e Ton0 s o srute. 4ei doi brbai ieir i rmaser un
moment de "orb e "eranda din sate. ,oi se au!i un cal ornind )n galo.
Ton0 lecase. Scarlett cr ua i-l !ri e 9ran@ ducnd un cal obosit la
gra#d. %nchise ua i se ae!, cu genunchii tremurnd.
,cum tia ce )nseamn +econstrucia, o tia tot att de bine ca i cnd
casa ar fi fost )ncon#urat de o band de slbatici e #umtate goi. O
mulime de amintiri )i re"eneau. %i amintea o mulime de lucruri e care
abia le obser"ase )n ultimul tim, con"ersaii e care le au!ise dar e care
nu le urmrise, discuii ale brbailor orite brusc la sosirea ei, mici
incidente crora nu le acordase nici o imortan e atunci, a"ertismentele
e care 9ran@ i le reeta degeaba sre a o une )n gard )motri"a rime#-
diilor de a merge la gater numai cu btrnul Peter. ,cum toate aceste
amintiri formau o singur imagine oribil.
>egrii fceau ce "oiau, sub rotecia baionetelor 0an@ee. Putea fi
omort, "iolat, i robabil c nimeni nu "a edesi e "ino"at. ;i oricine
ar cuta s-o r!bune ar fi sn!urat de 0an@ei, fr a fi mcar #udecat.
Ofierii 0an@ei, care habar n-a"eau de legi, se sinchiseau cu att mai uin
de circumstanele crimei6 i nici unul din ei nu se "a #ena s lege o frnghie
de gtul unui sudist, fr nici un roces.
B4e utem face<B se gndi ea frngndu-i minile de diserare. B4e
utem face cu dia"olii tia care n-ar e!ita s sn!ure un biat bun ca Ton0
9ontaine, fiindc a arat o femeie din familia lui )motri"a unui negru beat
i a unei canalii de scallaEag<B B7 inadmisibil=B strigase Ton0, i a"ea
dretate. -ar ce uteau face suditii, redui la neutin, dect s-i lece
sinarea< Scarlett )nceu s tremure de fric i, entru rima oar )n "ia,
)nelese c oamenii i e"enimentele e.istau )n afar de ea i c Scarlett
O'Hara nu era singura fiin care conta. %n tot Sudul erau mii de femei ca ea,
mii de femei )nfricoate i fr arare. 7rau i mii de brbai care, du ce
deuseser armele la ,omatto., le reluaser i erau gata s-i rite )n
fiece cli "iaa sre a ara aceste femei.
Surrinsese e chiul lui Ton0 ce"a care se reflectase i e chiul lui
9ran@, o e.resie e care o obser"ase i e faa altor brbai din ,tlanta, dar
e care nu-i dduse osteneala s-o anali!e!e. 7ra o e.resie diferit de
aceea morocnoas i adnc descura#at e care o "!use la brbaii ce se
)ntorceau la casele lor du caitulare. *rbaii aceia nu se gndeau atunci
dect s-i regseasc cminurile6 acum, )ns, a"eau din nou un sco,
ieeau din toroeal, "echea flacr se arindea din nou. 4almi i hotri,
gndeau ca Ton0F B7ste inadmisibil=B
Scarlett "!use destui din aceti brbai ai Sudului, amabili dar
rime#dioi )nainte de r!boi, cura#oi i asri )n ultimele !ile ale diseratei
btlii. Totui, e faa acestor doi brbai, )n ri"irile e care le schimbaser
la lumina tremurtoare a lumnrii, era ce"a deosebit, ce"a care o
reconfortase i o )nsimntase )n acelai timF o furie ce nu se utea
traduce rin cu"inte, o "oin e care nimic n-o utea clinti.
Pentru rima oar simi c o leag ce"a de oamenii care o )ncon#urau,
simi c )mrtete temerile, amrciunile lor6 c are aceeai "oin= >u,
era inadmisibil= Sudul era rea frumos sre a fi lsat s disar fr lut,
sre a fi stri"it de ci!ma 0an@eilor. Sudul era o atrie rea iubit ca s fie
dat rad unor negri ignorani, )mbtai de Ehis@0 i de libertate.
G.ndind!,)e la "enirea brusc a lui Ton0, la lecarea lui reciitat,
Scarlett se simi legat de el. %i reaminti cum fugise tatl ei din :rlanda,
noatea, )n urma unui omor e care nici el, nici familia lui nu-l considerau ca
atare. Sngele fierbinte al lui $erald curgea )n "inele ei. %i reaminti bucuria
e care o resimise omornd e de!ertorul 0an@eu. ,celai snge fierbinte
curgea )n "inele tuturor acestor brbai a cror aaren curtenitoare
ascundea "iolena gata s i!bucneasc. Toi aceti brbai, toi cei e care-i
cunotea, se asemnau, chiar ,shle0 cel "istor, chiar 9ran@ care tremura
entru orice fleac 5 toi erau "ioleni i gata s ucid dac se i"ea ne"oia.
Pn i +hett, dei o canalie neruinat, doborse totui un negru fiindc
Binsultase o femeie<%
4nd 9ran@ se )ntoarse tuind, udat de loaie, Scarlett se ridic i-l
)ntrebF
" :ran4, c.t *a -ai d!ra a)ta$
" 4t tim 0an@eii ne "or ur), fetia mea.
" -eci nu-i nimic de fcut<
9ran@ )i trecu obosit mna rin barba ud.
" *a da, facem i noi ce ute-%
" Ce$
" -e ce s mai "orbim de asta< >-am reali!at )nc nimic. 8a dura oate
ani de !ile. Poate... oate c Sudul "a rmne )ntotdeauna aa.
" ', n!0
" Hai la culcare, fetio. 8d c i-e frig i tremuri.
" 4nd oare se "or sfri toate astea<
" C.nd ne "or da din nou dretul de "ot, fetia mea. 4nd toi cei ce
s-au lutat entru Sud "or utea strecura )n urn un buletin de "ot cu
numele unui sudist sau al unui democrat.
" Jn buletin de "ot= e.clam Scarlett. 1a ce ser"ete un buletin de "ot,
cnd negrii au )nnebunit i 0an@eii i-au ridicat )motri"a noastr<
9ran@ )nceu s-i e.lice cum stau lucrurile, cu )ncetineala sa obinuit.
-ar ideea c buletinele de "ot ar utea une cat tuturor acestor rele era
rea comlicat entru ea. Se gndea mulumit c Donas ?il@erson nu "a
mai fi niciodat o ameninare entru Tara, i se gndea i la Ton0.
" Oh, bieii 9ontaine-i= e.clam ea. >-a mai rmas dect ,le., i sunt
attea de fcut la /imosa= -e ce oare nu s-a gndit Ton0 s-l omoare
noatea, cnd nimeni n-ar fi utut ti cine era< ,r fi fost mai folositor la el
acas )n timul arturilor de rim"ar dect )n Te.as.
9ran@ )i lu ne"asta de mi#loc. -e obicei, asta nu se )ntmla fr
team de artea lui, cci se ateta )ntotdeauna s fie resins, dar )n
noatea aceea braul su era hotrt.
" n acest moment e.ist lucruri mai imortante dect arturile, fetita
mea. Trebuie, entru )nceut, s bgm frica )n negri i s dm o lecie
scallaEag-ilor. ,tta tim ct "or mai rmne biei cura#oi ca Ton0, nu
trebuie s ne fie team entru soarta Sudului. Hai s te culci.
" #ar, :ran4%%%
" -ac suntem unii i nu cedm 0an@eilor, cred c )ntr-o bun !i "om
obine "ictoria. >u te )ngri#i de asta, micua mea. ,i )ncredere )n brbaii din
#ur. Poate c noi nu "om mai auca !iua aceea, dar ea "a "eni. Aan@eii "or
sfri rin a se lictisi s ne ersecute, cnd "or "edea c nu reuesc mcar
s ne clinteasc re!isten. ,tunci "om utea tri i ne "om utea crete
coiii onorabil.
Scarlett se gndi la ?ade i la taina e care o stra de mai multe !ile.
>u, nu "oia s-i creasc coiii )n acest iad de ur, de nesiguran, de
"iolen i de srcie. Pentru nimic )n lume nu "oia s cunoasc coiii ei
ceea ce cunoscuse ea. -orea entru ei o lume ferit de nesiguran, o lume
)n care s domneasc ordinea, )n care ea ar utea s ri"easc )nainte i s
tie c )i ateat un "iitor sigur, o lume )n care coiii ei "or a"ea arte
numai de blndee i cldur, de hran bun i )mbrcminte frumoas.
9ran@ )i )nchiuia c dretul de "ot "a re!ol"a toate astea< -retul de
"ot< 1a ce ar folosi< >u era dect un singur lucru care )i )ngduia s re!iti
)ntr-o oarecare msur lo"iturilor soarteiF banul. Se gndi cu )nfrigurare c
trebuia s fac rost de bani, de bani muli, care s-i fereasc de de!astru.
;i, dintr-o dat, suse brbatului ei c "a a"ea un coil.
Stmni )ntregi du fuga lui Ton0, detaamente 0an@ee
erche!iionar de nenumrate ori casa mtuii Pitt0. Soseau fr s anune,
la orice or, i se rsndeau rin odi, uneau o mulime de )ntrebri,
deschideau dulauri, )neau couri cu rufe, se uitau sub at. ,utoritile
militare au!iser c Ton0 fusese sftuit s se duc la mtua Pitt0 i 0an@eii
erau con"ini c se ascundea )nc acolo sau unde"a rin "ecini. >etiind
niciodat dac nu "a n"li )n odaie un ofier cu un detaament de soldai,
mtua Pitt0 era tot timul B)n alarmB, du e.resia unchiului Peter. >ici
9ran@, nici Scarlett nu-i omeniser de scurta "i!it a lui Ton0, aa c era de
bun-credin cnd declara rotestnd c nu-l "!use e Ton0 9ontaine
dect o singur dat )n "iaa ei, )n &'(L, de 4rciun.
" ;i s tii, aduga ea cu o "oce )ntretiat din cau!a emoiei, c era
beat turt.
Scarlett, care )ndura cu greu sarcina, simea o ur crunt )motri"a
uniformelor albastre care "eneau cnd "oiau i lecau lund cte un bibelou
care le lcuse, i )n acelai tim team ca nu cum"a Ton0 s fie rins i s
o"esteasc rolul #ucat de rietenii si. %nchisorile erau line de oameni
arestai entru mult mai uin dect att. ;tia c dac 0an@eii ar a"ea cea
mai mic urm de do"ad )motri"a lor, ea i cu 9ran@ ar fi )nchii, i de
asemeni ne"ino"ata Pitt0.
O bucat de "reme se "orbise mult la ?ashington de confiscarea
tuturor a"erilor BrebelilorB, sre a se lti datoriile de r!boi ale Statelor
Jnite, i Scarlett tria cu frica-n sn. Pe de alt arte, umbla !"onul la
,tlanta c bunurile acelora care )nclcau legile militare "or fi sechestrate, i
Scarlett tremura la gndul c ea i cu 9ran@ riscau nu numai s-i iard
libertatea, ci i casa, r"lia i gaterul. ;i chiar dac a"erea lor nu ar fi
confiscat, era ca i ierdut dac ea i 9ran@ ar fi )nchii6 cine ar "edea de
afaceri )n lisa lor<
7ra furioas e Ton0 c atrsese toate neca!urile acestea asura
caului lor. 4um utuse face una ca asta unor rieteni< 4um utuse ,shle0
s-l sftuiasc s "in la ei< >u "a mai a#uta niciodat e nimeni. >u inea
deloc s "ad din nou e 0an@ei ree!indu-se asura ei ca un roi de "iesi.
>u, "a )nchide ua i n-o "a deschide nimnui care ar cere a#utor 5 )n afar
de ,shle0, bine)neles. Stmni de !ile du scurta "i!it a lui Ton0, nu
dormi dect ieurete. 1a cel mai mic !gomot )n strad se temea s nu fie
,shle0 care )ncerca i el s fug )n Te.as. >u tia deloc cum se descurcase
Ton0, cci nu )ndr!nea )n scrisori s "orbeasc desre "i!ita lui nocturn.
Aan@eii uteau s intercete!e scrisorile i s le fac ru i celor din Tara.
Totui, stmnile se scurser fr s aduc "eti rele, i Scarlett ghici c
,shle0 scase cu faa curat. ,oi, )n cele din urm, 0an@eii )i lsar )n
ace.
-ar nici aceast uurare nu eliber e Scarlett de teama )n care tria
din noatea cnd Ton0 btuse la ua ei, team mai rea ca obu!ele din timul
asediului, mai rea ca teroarea e care i-o insiraser oamenii lui Sherman )n
ultimele !ile ale r!boiului. S-ar fi !is c sosirea lui Ton0 )n lin noate, )n
tim ce furtuna bntuia cu furie, i-ar fi deschis ochii i ar fi silit-o s
)neleag ct de ubrede erau linitea i e.istena sa.
n aceast friguroas rim"ar a anului &'((, Scarlett n-a"ea dect
s-i limbe ri"irea )n #ur sre a "edea rime#diile care o ameninau e ea
i )ntregul Sud. -egeaba fcea roiecte i lanuri, degeaba muncea mai
greu dect trudiser scla"ii ei "reodat, degeaba biruia toate iedicile i
re!ol"a, graie energiei ei, robleme cu care educaia rimit n-o
familiari!aser. %n ciuda sacrificiilor fcute, risca s se tre!easc desuiat
dintr-o cli )ntr-alta de rodul sforrilor ei. ;i dac asta s-ar )ntmla, nu
a"ea nici o cale legal, nici o osibilitate de rearaie legal, )n afar de
uterea arbitrar a tribunalelor militare desre care Ton0 "orbise cu atta
amrciune, resuunnd c ar bine"oi s-o asculte. Pe "remurile acelear,
singuri negrii beneficiau de toate dreturile lor. Aan@eii )ngenuncheaser
Sudul, i intenionau s-l stre!e aa. Sudul rea c se leac sub o mn
uria i crud i cei care a"useser odinioar "reo utere erau acum mai
de!armai dect fuseser "reodat fotii lor scla"i.
nsemnate fore militare staionau )n $eorgia, i ,tlanta a"ea mai multe
dect )i trebuia. 4omandanii truelor 0an@ee )n diferite orae a"eau uteri
deline, chiar dretul de "ia i de moarte asura oulaiei ci"ile, i u!au
de acest dret. Puteau bga la )nchisoare ceteni sub orice moti", sau chiar
fr moti". 1e uteau confisca bunurile, )i uteau sn!ura, uteau s le
fac "iaa imosibil rin diso!iii contradictorii ri"ind oeraiunile
comerciale, lefurile ser"itorilor, ceea ce era ermis s se sun )n ublic sau
)n articular, ori ceea ce se utea scrie )n !iare. +eglementau ora i locul
unde se uteau deerta l!ile cu gunoi i hotrau ce fel de cntece a"eau
dretul s cnte soiile i fetele fotilor confederai. Oricine fredona B-i.ieB
sau B9rumosul -rael ,lbastruB, se fcea "ino"at de un delict aroae tot
att de gra" ca acela de )nalt trdare. Jnii efi militari mergeau att de
dearte, )nct roclamau c nu oi une o scrisoare la ot dac n-ai
restat B#urmntul de oelB i, cteodat, )miedicau chiar celebrarea
cstoriilor acelor care nu deuseser acest blestemat #urmnt.
Kiarele erau att de inute )n fru, )nct nimeni nu utea rotesta ublic
)motri"a nedretilor sau a #afurilor comise de soldai i orice rotest
indi"idual era asibil de edeas cu )nchisoarea. %nchisorile erau line de
ceteni de "a! care muce!eau )n celule atetnd )n !adar s fie #udecai.
4urile cu #uri i garaniile constituionale erau, ractic "orbind, desfiinate.
Tribunalele ci"ile mai funcionau )nc, dar erau suuse bunului lac al
autoritilor militare, care schimbau sentinele, aa c cetenii erau la
cheremul lor. Oamenii erau arestai entru te-miri-ce. -ac erai bnuit c ai
"orbit de ru gu"ernul sau c ai legturi cu Cu Clu. Clan-ul, erai a!"rlit )n
)nchisoare sau, sre a a"ea aceeai soart, era de-a#uns s fii acu!at de un
negru c ai fost neoliticos cu el. ,utoritile nu cereau nici robe, nici
martori. Se mulumeau cu un simlu denun i, datorit arilor *iroului
7liberailor, gseai )ntotdeauna negri gata s denune e oricine.
>egrii nu obinuser )nc dretul de "ot, dar >ordul era hotrt s li-l
acorde i s mane"re!e cu "oturile lor. %n aceast situaie, tot ce se fcea
era )n fa"oarea negrilor. /ilitarii 0an@ei )i susineau )n orice oca!ie i cel mai
sigur mi#loc ca un alb s-i atrag nelceri era s deun o lngere contra
unui negru.
9otii scla"i erau acum cei ce dictau i, cu a#utorul 0an@eilor, cei mai ri
i mai ignorani a#ungeau )n frunte. 4ei mai buni dintre ei )i bteau #oc de
emanciare i sufereau ca i stnii lor albi. /ii de se"itori negri, care
formau cea mai )nalt cast rintre scla"i, rmseser credincioi stnilor
i se )n#oseau fcnd unele munci e care odinioar le-ar fi considerat
nedemne de ei. /uli dintre negrii care munciser e ogoare refu!au de
asemenea s se foloseasc de libertate6 totui din rndurile lor se recrutau
cetele de Bsecturi emanciateB care roduceau cele mai multe tulburri. Pe
timul scla"iei, ser"itorii i meseriaii disreuiau e aceti negri din
categoriile inferioare. %n tot Sudul, multe soii de lantatori fcuser ca i
7llen, unndu-i e tinerii negri s urme!e la coli, sre a alege e cei mai
caabili dintre ei i a le )ncredina osturi de rsundere. 4eilali, cei folosii
la munca e ogoare, erau cei mai lenei sau lisii de )nsuiri entru
)n"tur, cei mai uin energici sau mai uin cinstii, cei mai "icioi sau
mai abruti!ai. ;i acum, tocmai aceast clas de negri, socotit cea mai de
#os, fcea )n tot Sudul "iaa imosibil.
,#utai de a"enturierii fr scruule din *iroul 7liberailor, aai de
norditi lini de un fanatism aroae religios, fotii muncitori agricoli negri
fuseser ridicai dintr-o dat la rangul celor ce deineau uterea. *ine)neles,
se urtau cum era de atetat din artea unor fiine destul de reduse. 4a
nite maimue sau coii lsai liberi )n mi#locul unor obiecte a cror "aloare
n-o )nelegeau, se dedau la tot felul de e.cese, fie din lcerea de a
distruge, fie din siml incontien.
4u toate acestea, trebuie recunoscut sre cinstea negrilor, chiar a celor
mai ignorani, c foarte uini erau mnai de rutate i c acetia uini
fuseser socotii Bde soi ruB chiar e "remea scla"iei. -ar toi aceti negri
eliberai a"eau o mentalitate coilroas i se lsau foarte uor mane"rai.
%n afar de asta, fuseser obinuii s asculte de stnii albi, iar acum
a"eau ali stni, *iroul i caretbagger-ii, care le ddeau ordine de acest
felF BSuntei egali cu albii, urtai-" deci )n consecin. %ndat ce "ei "ota
entru reublicani "ei une mna e bunurile albilor. 7 ca i cum "-ar i
aarine. 1uai-le dac utei=B
Toate aceste o"eti le suceau caul. 1ibertatea de"enea astfel entru
ei o srbtoare continu, un carna"al de lene, de hoii i de obra!nicii. >egrii
de la ar n"leau )n orae, lsau regiunile agricole fr mn de lucru.
,tlanta era lin de negri din acetia care continuau s "in cu sutele sre a
se transforma, sub efectul noilor doctrine, )n nite fiine lenee i
ericuloase. %ngrmdii )n cocioabe infecte, )n curnd se )mboln"ir de
"rsat, tifoid, tuberculo!. Obinuii s fie )ngri#ii de stnele lor, nu tiau
s lute )motri"a bolilor. Pe "remea scla"iei, stnii erau cei care-i
)ngri#eau e coiii mici i e btrni, aa c ei nu-i ddeau deloc seama de
datoriile e care le a"eau fa de toi cei lisii de arare. *iroul 7liberailor
se ocua mult rea mult de asectul olitic al lucrurilor, ca s mai fac
negrilor i ser"iciile e care le fceau fotii lantatori.
4oii negri, rsii de rinii lor, umblau rin tot oraul ca nite
animale seriate, n ce albii miloi le deschideau uile buctriilor i )i
luau s-i creasc. *trnii rani negri, rsii de coiii lor, )nnebunii de
forfota marelui ora, se ae!au e marginea trotuarului i se rugau de
cucoanele ce treceauF B4oan, sc'ii lu' stnu' meu la "echi, )n comitatu'
9a0ette, c sunt aici. S "in s ia e bt'nul neg'u acas. O, -oamne, sunt
stul n este ca de libe'tatea asta=B
*iroul 7liberailor, nemaiutnd face fa numrului solicitanilor, )i
ddea seama rea tr!iu de unele greeli i se silea s trimit e toi aceti
negri )naoi la fotii lor stni. 1i se sunea c, dac se re)ntorc la ar, "or
fi tratai ca muncitori liberi i rote#ai rin contracte scrise, care le "or
garanta lata cu !iua. *trnii ascultau bucuroi i se )ntorceau la ar,
)ngreunnd o"ara lantatorilor care, dei srcii, nu a"eau totui inima
s-i resing. Tinerii rmneau la ,tlanta. >u "oiau s aud de munc. -e
ce s munceti cnd i-e burta lin<
Pentru rima oar )n "iaa lor, negrii a"eau utina s bea Ehis@0 du
ofta inimii. Odinioar nu beau dect de 4rciun, cnd fiecare rimea cte o
BicturB )n acelai tim cu darul ce i se cu"enea. ,cum, n-a"eau numai e
agitatorii de la *iroul 7liberailor i e caretbagger-i ca s-i ae, dar i
solide orii de Ehis@0. ,ctele de "iolen de"eneau astfel ine"itabile. >ici
"iaa, nici bunurile cetenilor nu erau )n siguran, i albii e care legea nu-i
mai ara erau terori!ai. *rbaii erau )n#urai )n lin strad de negri bei.
>oatea se ddea foc la oroane i case, !iua )n amia!a mare se furau cai,
"ite i sri. O mulime de crime erau comise i, )n cele mai multe ca!uri,
autorii lor rmneau needesii.
-ar infamiile acestea nu )nsemnau nimic e lng rime#diile la care
erau e.use femeile albe, dintre care multe, lisite din cau!a r!boiului de
rotectorii lor fireti, locuiau i!olate la ar, sau e drumuri ustii. /ulimea
"iolenelor comise )motri"a femeilor i dorina de a sca soiile i fiicele
lor de aceast rime#die, e.aseraser e brbaii din Sud i-i hotrser s
)ntemeie!e Cu Clu. Clan-ul. Kiarele din >ord de!lnuir camanii )ntregi
)motri"a acestei organi!aii care oera noatea, fr s-i dea niciodat
seama de tragica necesitate care dusese la )ntemeierea ei. >ordul cerea ca
toi membrii Cu Clu. Clan-ului s fie urmrii i sn!urai, fiindc
)ndr!neau s edeseasc singuri crimele, )ntr-o "reme )n care legile i
ordinea ublic erau clcate )n icioare de in"adatori.
7ra un sectacol straniu s "e!i o naiune din care #umtate se silea s
imun celeilalte #umti, cu "rful baionetelor, dominaia negrilor. >ordul
"oia s acorde dret de "ot acestor negri care, de multe ori, nu rsiser
dect abia de o generaie #ungla african, refu!ndu-l )ns fotilor stni.
>ordul )nelegea s menin Sudul sub ci!ma lui. 1undu-le albilor
dreturile, )i )miedica s renasc. 4ei mai muli dintre brbaii care
lutaser )n rndurile armatelor confederate, sau care ocuaser o funcie
ublic e "remea 4onfederaiei, n-a"eau nici dretul de a "ota, nici dretul
de a alege )n funcii ublice, i erau cu totul sub stnire strin. /uli
dintre ei, urmnd ilda generalului 1ee, doreau s deun #urmntul de
credin, s rede"in ceeni i s uite trecutul 5 dar nu li se )ngduia.
4eilali, crora li se )ngduia s deun #urmntul, refu!au cu )ndr#ire,
declarnd c nu "oiau s #ure credin unui regim care-i suunea "oit la tot
felul de cru!imi i umiline.
B, fi deus afurisitul acela de #urmnt imediat du caitulare, dac
s-ar fi urtat omenete cu noi. Pot s fac arte din Jniune, dar +econstrucia
n-o ot accetaB, erau cu"inte e care Scarlett le au!ise de attea ori )nct o
scoteau din srite.
Ki i noate, teama i )ngri#orarea o rodeau e Scarlett. ,meninarea
ermanent a negrilor e care nu-i orea nici o lege, i frica de militarii
0an@ei, rime#dia de a-i "edea bunurile confiscate o urmreau tot timul
n i )n "is, e lng saima de lucruri mai rele. -egeaba reeta )ntruna
fra!a e care Ton0 9ontaine o ronunase cu atta utereF BScarlett, e
inadmisibil= ;i nu "a fi )ngduit=B 5 )i "enea greu s lute )motri"a
descura#rii care o curindea cnd constata neutina ei, aceea a rietenilor
ei i a )ntregului Sud.
4u tot r!boiul, incendiul i +econstrucia, ,tlanta rede"enise un ora
care se de!"olta reede. %n multe ri"ine reamintea de oraul tnr i acti"
din rimele !ile ale 4onfederaiei. -in nenorocire, soldaii rsndii e
str!i nu urtau uniforma iubit, banii nu erau )n mna celor care ar fi
trebuit, i negrii etreceau )n tim ce fotii lor stni munceau din greu i
mureau de foame.
4u toat mi!eria i frica, ,tlanta ddea imresia unui ora roser care
se ridica reede din ruine. Oricare ar fi fost )mre#urrile, ,tlanta rea
)ntotdeauna s se grbeasc. Sa"annah, 4harleston, ,ugusta, +ichmond i
>eE Orleans nu, ele erau orae care nu se "or grbi niciodat. >u era de
bun-gust s te agii, era )ntr-ade"r rea 0an@eu6 dar la acea eoc, ,tlanta
era mai rost-crescut i mai 0an@ee dect fusese sau dect "a fi "reodat.
-in cau!a Boamenilor noiB care soseau din toate rile, de diminea n
seara, str!ile erau aglomerate i !gomotoase. 7chia#ele strlucite ale
soiilor ofierilor 0an@ei sau ale caretbagger-ilor )mrocau cu noroi, cnd
treceau, trsurile hodorogite ale localnicilor, i casele noi ale strinilor bogai
se ridicau itoare rintre locuinele discrete ale "echilor locuitori ai
oraului.
+!boiul consacrase definiti" imortana ,tlantei )n Sud, i renumele
oraului, n acum obscur, se )ntindea dearte. 4ile ferate, entru care
Sherman lutase o "ar )ntreag trimind la moarte mii de oameni,
aduceau din nou "ia )n oraul e care )l creaser. ,tlanta rede"enise
centrul economic al unei "aste regiuni i rimea un "al )nsemnat de noi
ceteni, i buni i ri.
4aretbagger-ii )i stabiliser cartierul general la ,tlanta, unde se
)ntlneau e str!i cu rere!entanii celor mai "echi familii din Sud, care
erau i ei nou-"enii )n ,tlanta. Plantatorii ale cror rorieti fuseser
incendiate )n timul marului lui Sherman )i rseau ogoarele de bumbac,
e care nu le mai uteau culti"a fr scla"i, i "eneau s locuiasc la
,tlanta. %n fiecare !i soseau noi emigrani, care fugeau din Tennessee i din
cele dou 4aroline unde +econstrucia era i mai arig dect )n $eorgia. Jn
mare numr de irlande!i i germani, foti mercenari ai armatelor Jniunii, se
stabiliser la ,tlanta du demobili!are. 9emeile i familiile 0an@eilor
cantonai )n ora, )minse de curio!itate s cunoasc Sudul du atru ani
de r!boi, "eneau s )ngroae numrul locuitorilor. ,"enturieri de toate
felurile n"leau )n nde#dea de a face a"ere, i negrii de la ar continuau
s soseasc cu sutele.
-eschis tuturor noilor-"enii ca un ora de grani, ,tlanta nu cuta
deloc s-i ascund "iciile i catele. 4rciumile fceau afaceri de aur. %n
unele ri erau cte dou-trei, oart )n oart. Seara, str!ile erau line
de bei"i, negri i albi, care se )mleticeau de-a lungul trotuarelor. 4riminali,
hoi de bu!unare, rostituate miunau rin fundturile neluminate sau e
str!ile )ntunecoase. %n triouri se #uca din gros. >u era noate fr
)ncierri cu cuitul sau cu re"ol"erul. 4etenii resectabili erau scandali!ai
c )n ,tlanta e.ista un cartier ru famat mai )ntins i mai roser ca )n
timul r!boiului. Toat noatea, din satele erdelelor trase se au!eau
cntece, rsete i culete "ulgare, adeseori )nto"rite de urlete i de
focuri de re"ol"er. Pensionarele acestor localuri erau i mai )ndr!nee dect
rostituatele din timul r!boiului i, alecate fr ruine e fereastr,
chemau e trectori. -uminica du-mas, cueurile elegante ale
atroanelor acestor case strbteau str!ile rinciale ale oraului,
)ncrcate cu fete ieite la limbare )n satele erdelelor de mtase,
)mbrcate cu rochiile cele -ai 1r!-oa)e%
*elle ?atling era cea mai celebr dintre aceste atroane. 4onstruise o
cas mare cu eta#, care )ntrecea )n lu. e toate celelalte din cartier. 1a
arter era o sal lung care ser"ea dret bar, cu ereii bogat )modobii cu
icturi )n ulei, i )n fiecare sear concerta o orchestr de negri. Odile de la
eta#, !icea lumea, erau )modobite cu mobile elegante )mbrcate cu lu, cu
erdele de dantel i cu oglin!i )ncadrate )n rame aurite. 4ele dousre!ece
tinere ensionare ale casei erau foarte frumoase, dei rea fardate, i se
urtau cu mult mai mult decen dect ensionarele celorlalte localuri.
+areori se )ntmla ca oliia s inter"in la *elle.
-esre aceast cas, matroanele ,tlantei nu "orbeau dect )n oat,
iar reoii, de la )nlimea am"onului, o )nfierau )n termeni ocolii,
descriind-o ca e un loc de ier!anie, o ruine i un blestem al lui
-umne!eu. Toat lumea tia c o femeie ca *elle nu utea s aib atia
bani sre a utea deschide un stabiliment att de lu.os. Trebuia s aib un
comanditar, i )nc unul foarte bogat. -at fiind c +hett n-a"usese niciodat
bunul-sim s-i ascund relaiile cu ea, era e"ident c el trebuia s fie
comanditarul. -e altfel, n-a"eai dect s-o !reti e *elle )n cueul ei
condus de un negru arogant, ca s-i dai seama ct era de bogat. 4nd
trecea trsura ei, tras de doi cai suerbi, bieaii care reueau s scae de
sub sure"egherea mamelor se ree!eau s-o "ad i oteau emoionaiF
B7a e= 7 *elle= :-am "!ut rul rou=B
,lturi de casele care suferiser de e urma r!boiului, rearate, de
bine de ru, cu scnduri "echi i crmi!i )nnegrite de fum, se )nlau
locuinele somtuoase ale caretbagger-ilor i ale rofitorilor de r!boi, cu
acoeriuri mansardate, frontoane i turnulee, "itrouri i elu!e )ntinse.
>oate de noate se "edeau lucind ferestrele acestor case luminate cu ga!
aerian i se au!ea mu!ic i !gomot de dans. 9emei )mbrcate )n mtsuri
grele de culori strlucitoare se limbau e "erande )nto"rite de brbai )n
inut de sear. -ourile sticlelor de amanie ocneau, e feele de mas
de dantel se ser"eau cine comuse din ate feluri, iar musafirii se )ndoau
cu unc fiart )n "in, ra )ndoat, BtD de foie grasB i fructe rare, ser"ite
din belug.
n ca)ele *echi domneau srcia i foamea. 8iaa era cu att mai
amar, cu att mai enibil, cu ct fiecare luta eroic sre a-i stra
demnitatea i a arta o mndr indiferen fa de chestiunile de ordin
material. -octorul /eade utea o"esti multe desre familiile acestea care,
gonite din locuinele lor, se refugiaser )n ensiuni i e urm a#unseser s
locuiasc )n camere )ntunecoase e str!i dosnice. ,"ea rea multe aciente
suferind de Binsuficien cardiacB sau BanemieB. 4a i acientele )nsei, tia
c doar lisurile erau cau!a tuturor bolilor lor. ,r fi utut cita ca!uri de familii
)ntregi lo"ite de tuberculo!. Pelagra, e care )nainte de r!boi n-o )ntlneai
dect la albii cei mai sraci, )i fcea aariia )n cele mai bune familii din
,tlanta. ;i-aoi erau coilaii rahitici i mamele care nu-i uteau alta. Pe
"remuri, btrnul medic a"ea obiceiul s mulumeasc -omnului ori de cte
ori aducea un coil e lume. ,cum nu mai considera "iaa ca o mare
binefacere. 4oilaii "eneau cu greu e lume, i att de muli mureau )n
rimele luni=
n casele mari i artoase, "in i lumin, dans i mu!ic de "iori, catifea
i dantel, iar alturi frig i o lent inaniie. ,rogana i cru!imea
)n"ingtorilor de o arte, rbdarea i ura )n"inilor, de cealalt arte%
Caitol!l @@@=I9
Scarlett "edea toate acestea, se gndea la ele !i i noate i tria cu
groa!a !ilei de mine. ;tia c ea i cu brbatul ei erau e listele negre ale
0an@eilor din cau!a lui Ton0 i c de!astrul utea s se abat asura lor
dintr-o cli )n alta. ;i totui, acum mai uin ca oricnd, nu utea s iard
tot ce agonisise cu atta trud, acum cnd ateta un al doilea coil, cnd
gaterul de-abia )nceea s aduc beneficii, cnd trebuia s mai susin n
la toamn Tara, la "iitoarea recolt de bumbac. O, cnd se gndea c ar
utea s iard totul= ;i c s-ar utea s trebuiasc s ia totul de la )nceut,
cu bietele arme e care le a"ea )motri"a acestei lumi )nnebunite= S
orneasc iar luta )motri"a 0an@eilor i a tot ceea ce rere!entau= Obosit
i )nsimntat, simea c ar refera s se omoare dect s-o ia de la cat.
n mi#locul ruinelor i haosului care domneau )n aceast rim"ar a
anului &'((, Scarlett )i )ncord toat energia ca s ctige ct mai mult cu
gaterul. 1umea din ,tlanta a"ea bani. 8alul de construcii )i ddea oca!ia e
care o "isase i tia c utea ctiga bani, dac reuea s nu a#ung la
)nchisoare. Sre a-i stra libertatea, n-a"ea dect s lece sinarea )n faa
insultelor, s )ndure nedretile, s e"ite orice conflict, fie cu albii, fie cu
negrii, care i-ar utea face ru. 4u toate c nu utea s sufere e eliberai,
cu toate c era curins de furie ori de cte ori )ntlnea negri obra!nici, ori )i
au!ea r!nd sau glumind, niciodat nu le arunca cea mai mic ri"ire de
disre. 4u toate c-i ura e toi acei caretbagger-i i scalaEag-i care
strngeau este noate a"eri uriae, )n tim ce ea muncea din greu,
niciodat nu lsa s-i scae cea mai mic obser"aie ru-"oitoare asura lor.
>imeni din ,tlanta nu simea o mai mare scrb de 0an@ei dect ea, i
numai "ederea unei uniforme albastre o fcea s turbe!e. -ar chiar )n
intimitate se ferea s-i "orbeasc de ru.
B,m s-mi in guraB, )i !icea ea cu )ncnare. B4eilali n-au dect
s-i iard "remea "itndu-se i regretnd timurile bune de odinioar i
e brbaii care nu se "or mai re)ntoarce niciodat. 4eilali n-au dect s
scoat foc e nri )motri"a 0an@eilor, n-au dect s roteste!e c li s-a luat
dretul de a "ota, n-au dect s mearg la )nchisoare fiindc )i sun
rerile sus i tare, n-au dect s fie sn!urai fiindc fac arte din Cu Clu.
Clan Gacest nume insira aroae tot atta groaz lui Scarlett ca i negrilorH6
celelalte femei n-au dect s fie mndre c brbaii lor sunt membri ai
Clanu-ului Gsla" -omnului, 9ran@ nu fusese niciodat amestecat )n o"etile
astea=H da, ceilali n-au dect s se )nfurie, s tune i s fulgere, s
comlote!e i s consire du ofta inimii, ca s schimbe lucruri e care nu
le ot schimba. ;i-aoi, la ce te duce aceast credin fa de trecut, cnd
re!entul e att de )ngri#ortor i "iitorul att de nesigur< 1a ce bun toate
o"etile astea cu "otatul, cnd )nainte de toate e "orba s ai un acoeri
deasura caului, i ine la mas, i s nu fii aruncat la )nchisoare< O,
-umne!eule, te rog, f s ot re!ista n )n iunie=B
>umai n )n iunie= Scarlett tia c la acea eoc "a fi silit s se
)nchid )n cas i s atete s nasc. 4hiar i acum unii se uitau strmb
"!nd-o c umbl )n starea )n care era. >ici o femeie cumsecade nu iese
cnd e )nsrcinat. 9ran@ i Pitt0 o rugau s-i scuteasc i e ei i e ea
)nsi de aceast nou ruine, aa c le fgduise s nu mai lucre!e dect
n )n iunie.
>umai n )n iunie= %n iunie gaterul "a merge destul de bine ca s se
oat lisi de ea. %n iunie "a a"ea destui bani ca s ri"easc "iitorul cu mai
mult )ncredere. -ar a"ea )nc attea lucruri de fcut, i disunea de att
de uin "reme= ,r fi "rut ca !ilele s fie mai lungi i numra cu )nfrigurare
cliele. Trebuia s ctige bani, ct mai muli bani, i cu orice re.
Tot )mboldindu-l e 9ran@, reuise s-l scoat uin din timiditatea lui.
Obinuse s i se achite unele dintre facturi i r"lia mergea mai bine.
Totui, nde#dile ei cele mai mari se )ntemeiau e gater. Pe "remea aceea
,tlanta era ca un arbore uria al crui trunchi ar fi fost rete!at, dar care a
)nceut s creac din nou cu mai mult "igoare, cu un frun!i mai des, cu
ramuri mai multe. >egustorii de materiale de construcie n-a#ungeau s-i
satisfac e clieni. Preurile lemnului de construcie, ale crmi!ii i ietrei
creteau, i gaterul funciona fr )ncetare din !ori n-n noate.
Scarlett )i etrecea o arte din !i la gater. %i bga nasul este tot i,
con"ins c o furau, )ncerca s un cat acestei stri de lucruri. Totui,
cea mai mare arte a timului o etrecea )n ora, )mrindu-i timul )ntre
constructori, antrerenori i tmlari. /ergea chiar e la ersoane
necunoscute desre care au!ise c au de gnd s construiasc ce"a. ,"ea
un cu"nt amabil entru fiecare i nu leca dect du ce obinuse o
comand sau fgduiala de a nu cumra dect de la ea.
n curnd de"eni o figur cunoscut e str!ile ,tlantei. %nfofolit )ntr-o
cu"ertur, cu minile ei mici )nmnuate, )ncruciate e genunchi, trecea cu
trsurica, alturi de btrnul Peter, foarte demn i foarte nemulumit de
rolul su. /tua Pitt0 )i cususe neoatei sale o frumoas elerin "erde
care )i ascundea silueta )ngroat i-i confecionase o lrioar de aceeai
culoare, care se otri"ea cu culoarea ochilor ei. Toaleta )i "enea de minune i
o urta )ntotdeauna cnd fcea "i!ite clienilor si. Jn ic de fard e obra!,
un arfum subtil de a de colonie rsndit )n #urul ei o fceau s ofere o
imagine delicioas atta tim ct nu era silit s coboare i s-i arate
silueta. -e altfel, i se )ntmla rar s coboare din trsur. -e cele mai multe
ori era suficient un surs sau un mic gest rietenos sre a-i atrage e clieni
la trsurica ei i erau chiar unii care stteau cu caul gol )n loaie discutnd
afaceri cu ea.
>u era singura care )ntre"!use osibiltatea de a ctiga bani cu lemnul
de construcie, dar nu se temea de concurenii si. %i ddea seama, cu
mndrie, c fcea ct oricare din ei. 7ra demna fiic a lui $erald i
)mre#urrile nu fceau dect s ascut instinctul entru nego e care-l
motenise de la tatl su.
1a )nceut, ceilali negustori de lemn rseser la gndul c o femeie se
utea lansa )n afaceri, dar acum trebuiau s-i schimbe rerea. -e cte ori
o "edeau trecnd e Scarlett, )n#urau rintre dini. 9atul c era femeie era
adesea )n fa"oarea ei, cu att mai mult cu ct tia s arbore!e un aer att
de nea#utorat i de rugtor, )nct inimile se muiau. +euea fr cea mai
mic greutate s )nele lumea asura ade"ratei ei firi. 7ra considerat o
femeie cura#oas, dar timid, constrns de )mre#urri s e.ercite o
meserie nelcut entru o femeie de lume, fr arare, care ar muri
robabil de foame dac clienii nu i-ar cumra lemnul. >umai c atunci
cnd femeia de lume nu obinea re!ultatele dorite, rede"enea foarte reede
femeia de afaceri care nu o"ia s "nd )n agub numai ca s un
mna e un nou client. >u se ddea )n lturi s "nd i cte un lot de lemn
de roast calitate cu acelai re ca un lot de calitate suerioar, cnd era
sigur c escrocheria nu "a fi descoerit, i-i "orbea de ru concurenii
fr nici un scruul. Prefcndu-se c )i "ine foarte greu s sun tristul
ade"r, susina i declara "iitorilor ei clieni c lemnul celorlali negustori
era nu numai mult mai scum, dar i umed, lin de noduri, )ntr-un cu"nt de
foarte roast calitate.
Prima oar cnd suse o asemenea minciun, Scarlett se simi )n
acelai tim )ncurcat i "ino"at. %ncurcat din cau!a sontaneitii i
uurinei cu care minise, "ino"at din cau! c, brusc, )i "enise )n minteF
B4e-ar fi !is mama<B
4eea ce 7llen ar fi !is fiicei sale, care sunea minciuni i recurgea la
mi#loace necinstite, nu era greu de ghicit. Jimit i ne"enindu-i s cread,
i-ar fi sus cu cu"inte afectuoase lucruri care dor, i-ar fi "orbit de onoare, de
cinste, de lealitate i de datoria fa de semenii ei. Pentru moment Scarlett
se )nfior, gndindu-se la ri"irea mamei sale, aoi imaginea se estoma, se
tergea sub influena hotrrii fr scruule, a lcomiei care se de!"oltase
)n ea ca o a doua natur e "remurile tragice de la Tara. Scarlett strbtu
astfel aceast nou eta cum le strbtuse i e celelalte, susinnd
)ntr-un fel e care 7llen nu l-ar fi arobat, ridicnd din umeri i reetnd
formula magic ce nu ddea greF B/ "oi gndi la asta mai tr!iu.B
;i amintirea lui 7llen nu-i mai re"enea cnd era "orba de oeraiuni
comerciale i nu mai simea remucri )ntrebuinnd mi#loace necinstite ca
s-i atrag e clieni, )ndertndu-i de ceilali negustori de cherestea. ;tia
de altfel c n-a"ea de ce s se team minind. Siritul ca"aleresc al
suditilor )i ser"ea de garanie. %n Sud o femeie de lume utea sune orice
desre un brbat, )n tim ce un brbat care se resect nu utea sune
nimic desre o doamn 5 i, mai ales, n-o utea declara mincinoas. ,a c
celorlali negustori de lemn nu le rmnea altce"a de fcut dect s-o
blesteme e Scarlett )n sinea lor i s sun furioi, )n snul familiei, c ar
da orice ca doamna Cenned0 s se trasforme )n brbat, mcar entru cinci
minute.
Jn alb mai srac, care a"ea un gater e strada -ecatur, )ncerc s-o
combat e Scarlett cu roriile ei arme, susinnd deschis c era o
mincinoas i o escroac. -ar lucrurile se )ntoarser )motri"a lui. Toat
lumea fu )ngro!it au!ind e un alb srac c sune desre o doamn de
familie bun lucruri att de #ignitoare, chiar dac urtarea ei era att de
uin feminin. Scarlett nu rsunse la insinurile lui, rmase foarte demn,
dar )ncet-)ncet se strdui s-i ia toat clientelaF "ndu la reuri mai mici ca
el i, dei gemea )n sinea ei, li"r lemn de calitate att de bun sre a
do"edi robitatea ei comercial, )nct )n curnd acest negustor ddu
faliment. ,tunci, sre marea indignare a lui 9ran@, )i cumr gaterul la
reul fi.at de ea.
Odat stn e acest al doilea gater, trebui s re!ol"e delicata
roblem de a gsi un om de )ncredere sre a-l conduce. >u "oia s aud
"orbindu-se de un alt /ohn)on%
;tia bine c, dei )l sura"eghea, acesta continua s-i "nd lemnul e
ascuns, )ns )i )nchiui c nu-i "a fi greu s gseasc omul otri"it. >u erau
oare toi sraci liii< >u erau oare str!ile line de omeri, din care unii
fuseser utre!i de bogai< >u trecea o !i fr ca 9ran@ s nu dea de
oman "reunui fost militar mort de foame, sau ca Pitt0 i buctreasa s
nu dea de mncare "reunui ceretor )n !drene.
-ar Scarlett nu inea s anga#e!e e "reunul din aceti oameni6 B>u
"reau oameni care de un an de !ile n-au gsit nimic de fcutB, )i !icea ea.
B-ac n-au tiut s se descurce, e semn ru. ;i-aoi, ar muritori de foame,
ca nite cini btui. >u-mi lac astfel de oameni. /ie )mi trebuie cine"a
inteligent i energic ca +enD )a! To--0 ?ellburn ori Cells ?hiting, sau
"reunul din bieii Simmons sau... %n sfrit, cine"a )n genul lor. >-au aerul
acela de Buin )mi asB e care-l a"eau soldaii )ndat du caitulare. 7i,
cel uin, au aerul c "or s fac ce"a )n "ia, s a#ung unde*a%<
-ar e Scarlett o ateta o surri!. *ieii Simmons care useser e
roate o crmidrie, i Cells ?hiting care "indea o loiune entru r,
rearat de mama lui )n buctrie, o loiune care a"ea darul s
descreeasc rul cel mai cre, !mbir oliticos, mulumir i refu!ar ro-
unerea ei. ,celai lucru se )ntml cu "reo !ece ali brbai. %n diserarea
ei, Scarlett mri salariul e care-l oferea, dar tot fr succes. Jnul din
neoii doamnei /erriEether suse, lin de insolen, c refera s fie
crua e cont roriu dect s lucre!e entru Scarlett.
ntr-o du-amia!, Scarlett )i ori trsurica lng cruciorul cu ateuri
al lui +enD Picard i-l )ntreb e acesta, care )l conducea acas e rietenul
su Tomm0 ?ellburnF
" ,scult, +enD, de ce nu "ii s lucre!i la mine< +ecunoate c e mai
demn s conduci un gater dect s "in!i ateuri )ntr-un crucior. %n locul tu,
mi-ar fi ruine=
" 7u nu tiu ce-i ruinea= !ise +enD sur!nd. Poi s-mi "orbeti
)ntruna de demnitate, nu-mi ine nici de cald, nici de rece. ,m dus o "ia
demn n cnd r!boiul m-a eliberat, la fel ca e negri. ,cum s-a isr"it
i n-am s-mi fac snge ru entru atta lucru. %mi iubesc cruciorul cu
ateuri. %mi iubesc catrul. %i iubesc e scumii 0an@ei care cumr
ateurile soacrei mele. >u, micua mea Scarlett, "reau s de"in regele
ateurilor. Psta-i destinul meu= %mi urme! steaua, ca >aoleon.
;i )i flutur biciul, dramatic.
" -ar nu eti fcut s "in!i ateuri, du cum nici Tomm0 nu-i fcut s
se cioro"iasc cu o ceat de !idari irlande!i. 4eea ce fac eu e mai...
" :ar tu ai fost fcut s conduci un gater, da< i-o rete! Tomm0, cu un
!mbet amar )n colul gurii. -a, arc-o "d e mica Scarlett reetndu-i
lecia e genunchii mamei eiF BS nu "in!i niciodat lemn bun cnd oi s
"in!i lemn rost la un re mai ridicat.B
RenD i!bucni )n rs. Ochii lui mici de maimu strluceau de ironie. -du
un ghiont lui Tomm0.
" >u fi obra!nic, !ise Scarlett )neat, deoarece nu "edea ce era de
rs )n remarca lui Tomm0. 9irete, nu eram fcut s conduc un gater.
" >-am "rut s fiu obra!nic. -ar, fie c ai fost sau nu crescut entru
asta, fat e c tu conduci un gater, i nu te descurci rea ru. %n orice ca!,
#udecnd du ceea ce "d )n #urul meu, nici unul din noi nu face entru
moment ce era sortit s fac. -e ce nu anga#e!i e unul din caretbagger-ii
acetia att de descurcrei< Pdurile sunt line de ei=
" >u "reau un caretbagger. Ptia nu muncesc, terelesc tot ce le
cade sub mn. -ac-ar fi buni de ce"a, ar sta la ei acas i n-ar "eni aici ca
s ne desoaie. 4eea ce "reau e un brbat cinstit, dintr-o familie bun,
cine"a inteligent, energic i...
" >u eti retenioas, dar n-ai s gseti aceast asre rar la
salariul e care-l oferi. %n afar de marii mutilai, toi oamenii cu calitile de
care sui i-au gsit un rost. Poate c nu sunt fcui entru locurile e care
le ocu, dar asta n-are imortan. /uncesc e cont roriu i, fr
)ndoial, refer asta dect s lucre!e entru o femeie.
" *rbaii nu sunt rea descurcrei cnd au a#uns )n mi!erie.
" 5e oate, 6n orice ca( )!nt 1oarte -.ndri%
" /ndri= /ndria e foarte bun, mai ales cnd n-o susine nimic,
rsunse Scarlett ironic.
4ei doi brbai rser cam )n sil, i Scarlett a"u imresia c se
aroiau unul de altul, ca sre a-i manifesta de!arobare. 4eea ce sune
Tomm0 e ade"rat, gndi ea trecnd )n re"ist e toi brbaii crora le
oferise sau a"ea de gnd s le ofere conducerea gaterului. ,"eau toi cte
un ost. /unceau din greu, mult mai greu dect ar fi cre!ut c se oate
munci )nainte de r!boi. Poate c munca e care o fceau nu le lcea, sau
nu era uoar, sau nu erau regtii entru ea, dar fceau ce"a. Timurile
erau rea grele ca s-i alegi meseria. ;i dac-i lngeau seranele
ierdute, dac regretau "iaa uoar de altdat, numai ei o tiau. -deau o
nou lut, o lut mai grea ca cealalt. 1e era sete de "ia, erau )nsufleii
de aceeai ardoare ca e "remea cnd r!boiul nu le tiase )nc "iaa )n
dou.
" 5carlett, (i)e Tomm0 cu un aer #enat, nu-mi lace s-i cer o fa"oare,
mai ales du ce i-am sus lucruri de!agreabile. Totui, am s )ncerc. Poate,
dealtfel, c-i "oi face un ser"iciu. 4umnatul meu Hugh 7lsing nu reuete
rea bine cu negoul su de lemne de foc. %n afar de 0an@ei, fiecare )i face
rost singur de lemne de foc. ;tiu, e de alt arte, c 7lsing-ilor nu le rea
merge bine. 7u... eu fac ce ot, dar )nelegi, o am e ne"ast-mea, i trebuie
de asemenea s-mi a#ut mama i cele dou surori care sunt "du"e i stau
la Sarta. Hugh e foarte cumsecade i tu caui un om cumsecade. 7 de
familie bun, du cum tii, i e cinstit.
" -ar nu are s fie un om ractic, altfel ar fi gsit mi#locul s ias din
)ncurctur.
Tomm0 ridic din umeri.
" 7ti dur, Scarlett, )n arecierile tale, !ise el. %i )nchiui c Hugh e un
om sfrit. Totui, ai utea nimeri ce"a mai ru. ,m imresia c bun"oina
i cinstea ar comensa e larg lisa lui de sirit ractic. Scarlett nu rsunse
nimic, ne"rnd s fie neoliticoas. Pentru ea nu e.istau caliti care s
oat fi use )n cumn cu siritul ractic.
-u ce cut )n !adar )n tot oraul i du ce resinse ofertele fcute
de o mulime de caretbagger-i, sfri rin a fi de rerea lui Tomm0 i se
adres lui Hugh 7lsing. %n timul r!boiului, acesta fusese un ofier lin de
cura#, dar dou rni gra"e i atru ani de camanie reau s-i fi stors toat
energia, lsndu-l s )nfrunte greutile eocii de ace de!orientat ca un
coil. Jmbla de colo-colo, "n!ndu-i lemnele de foc cu un aer de cine
btut, un lucru e care Scarlett nu-l utea suferi 5 )ntr-un cu"nt nu era
deloc omul e care serase s-l gseasc.
B7 rostB, )i !icea ea. BHabar n-ar de afaceri i un rmag c nu tie
i nici n-are s )n"ee niciodat ct fac doi i cu doi. %n orice ca! e cinstit i
n-are s m )nele.B
Pe "remea aceea, dei lui Scarlett uin )i sa dac e cinstit sau nu,
inea foarte mult ca ceilali s fie cinstii. B4e cat c Dohnnie $allegher e
legat rin contract cu Tomm0 ?ellburnB, gndea ea. B7 e.act felul de om
care mi-ar trebui. >u tie ce e mila, e "iclean ca o "ule, i sunt sigur c,
dac l-a lti cum trebuie, n-ar )ncerca s m )nele. >e-am )nelege foarte
bine amndoi i am utea face bune afaceri )mreun. 4nd hotelul "a fi
gata, oate c "a "eni la mine. Pn atunci, "oi fi silit s m mulumesc cu
Hugh i cu domnul Dohnson. -ac )ncredine! gaterul cel nou lui Hugh i
dac-l las e Dohnson la cel "echi, m "oi utea ocua de "n!rile )n ora.
Pn )l "oi lua e Dohnie, a risca s fiu #efuit de Dohnson, dac stau )n ora
tot timul. 4e cat c e att de ho= 4red c "oi face un deo!it de
cherestea e #umtate din terenul e care mi l-a lsat 4harles. -e n-ar face
9ran@ attea mofturi, a utea construi o crcium e cealalt #umtate=
>-are dect s sun ce "rea, dar )ndat ce "oi a"ea destui bani ui
deoarte, "oi deschide crciuma. -ac 9ran@ n-ar fi att de suscetibil= O,
-oamne, de ce am nimerit tocmai acest moment ca s fac un coil< %n
curnd "oi fi att de umflat )nct nu "oi mai utea iei. O, -oamne, dac
n-a fi fost )nsrcinat= O, -oamne, dac m-ar lsa )n ace blestemaii tia
de 0an@ei= -ac...B
-ac= -ac= 7rau rea muli dac )n "ia. >u erai niciodat sigur de
nimic. >-a"eai nici un sentiment de securitate, i-era )ntotdeauna team c o
s ier!i tot ce ai, team c "a trebui s )nduri din nou frigul i foamea.
9irete, 9ran@ ctiga destul de bine acum, dar era mereu rcit i, adesea,
era silit s stea )n at !ile )ntregi. ;i dac nu se "a mai utea mica< >u
utea conta e 9ran@ rea mult. >u, Scarlett nu utea conta e nimeni i e
nimic )n afar de ea )nsi. ;i ceea ce ctiga rea att de uin= 4e "a
face dac 0an@eii )i "or lua tot ce stnea< -ac= -ac=
n fiecare lun, Scarlett trimitea #umtate din ce ctiga, la Tara. -in
cealalt #umtate ltea o arte din ce datora lui +hett i unea restul
deoarte. >ici un a"ar nu-i numra aurul mai des ca ea. >ici un a"ar nu se
temea mai mult ca ea c l-ar utea ierde. >u "oia s-i deun banii la
banc, de team ca banca s nu dea faliment sau ca 0an@eii s nu-i confite.
Purta asura ei ct utea mai muli bani, ascuni )n corset. ,scundea mici
teancuri de bani )n toate colurile casei, sub o crmid scoas din !id, )n
cutia cu cre, )ntre aginile *ibliei. Pe msur ce stmnile treceau,
de"enea din ce )n ce mai surcioas, deoarece fiecare dolar agonisit ar fi
fost un dolar ierdut dac se roducea catastrofa.
9ran@, Pitt0 i se"itorii )ndurau accesele ei de furie cu o rbdare
)ngereasc i, fr s ghiceasc ade"rata cau!, le atribuiau sarcinii. 9ran@
tia c femeile )nsrcinate trebuiesc mena#ate i, lsnd orice mndrie la o
arte, nu mai reroa ne"estei sale nici conducerea celor dou gatere, nici
fatul c umbla rin ora )n starea )n care se afla 5 un lucru e care nici o
doamn nu l-ar face. Purtarea ei )l unea tot timul )n )ncurctur, dar
)ndura cu rbdare. ;tia c du naterea coilului Scarlett "a rede"eni
femeia dulce i fermectoare e care o curtase. %ns, dei )ncerca )n tot felul
s-o otoleasc, ea continua s aib toane i accese de furie, )nct uneori
credea c Scarlett nu era )n toate minile.
>imeni nu rea s-i dea seama c ceea ce o )ndemna s se oarte ca
o nebun era dorina ei de a-i une afacerile )n ordine, )nainte de a se
)nchide )ntre atru erei. 8oia s )nale un !id solid )n faa urii din ce )n ce
mai mari a 0an@eilor. %i trebuiau bani, bani tot mai muli, )n ca!ul cnd
otoul s-ar re"rsa asura ei. 7ra obsedat de bani. 4nd se gndea la
coilul ce "a "eni, )i era ciud c "ine )ntr-o "reme att de neotri"it.
B/oartea, imo!itele i coiii= 8in )ntotdeauna cnd nu trebuie=B
,tlanta fusese destul de scandali!at cnd Scarlett, o femeie, se
aucase s conduc un gater6 dar acum toat lumea socotea c )ntrecea
limitele )ngduite. 1isa ei de scruule )n afaceri era re"olttoare, mai ales
cnd te gndeai c biata ei mam era o +obillard. :ar fatul c umbla rin
ora cnd lumea tia c e )nsrcinat era )ntr-ade"r o indecen. %ncend
din clia cnd se utea bnui c e )nsrcinat, nici o femeie alb cinstit nu
mai ieea din cas, i chiar i negresele care clcau aceast regul erau o
e.ceie. -oamna /erriEether declar cu indignare c dac Scarlett
continua aa, "a nate e strad.
ns, toate criticile aduse urtrii ei de n acum erau un fleac fa de
!"onurile ce )nceur s circule e socoteala ei. >u numai c Scarlett a"ea
afaceri cu 0an@eii, dar ddea chiar imresia c o face cu lcere=
-oamna /erriEether i muli ali suditi )ncheiau i ei afaceri cu
noii-"enii din >ord, dar diferena consta )n aceea c toi artau clar c o
fceau de ne"oie. Pe cnd Scarlett=... 4nd te gndeti c Scarlett lua chiar
ceaiul cu ne"estele ofierilor 0an@ei, la ele acas= -oar c nu le rimise la ea
acas, i lumea sunea c, de n-ar fi fost mtua Pitt0 i 9ran@, ar fi fcut-o
i e-asta.
Scarlett tia foarte bine c oraul o "orbea de ru, dar nu-i sa deloc.
>u utea s-i ermit s-i ese. >utrea )motri"a 0an@eilor o ur tot att
de crunt ca )n !iua )n care )ncercaser s dea foc Tarei, dar tia s-i
ascund aceast ur. ;tia c, sre a ctiga bani, trebuie s lucre!e cu
0an@eii i )n"ase c cel mai sigur mi#loc s i-i fac clieni era s-i farmece
cu sursuri i cu cu"inte amabile.
ntr-o !i, cnd "a fi foarte bogat i cnd banii ei "or fi )n siguran
)ntr-un loc de unde 0an@eii nu-i "or utea lua, atunci, ei bine, atunci le "a
sune e.act ceea ce gndea desre ei, le "a arta ct )i urte i ct )i
disreuiete. 4e bucurie "a fi entru ea= -ar, deocamdat, bunul-sim )i
oruncea s se )neleag cu ei. ;i dac asta se cheam iocri!ie, cat c
lumea din ,tlanta nu-i urma ilda.
Scarlett descoeri c era e.trem de uor s-i faci relaii rintre ofierii
0an@ei. 7.ilai )ntr-o ar duman, se simeau stingheri i muli dintre ei
doreau s cunoasc femei de lume. 4nd treceau e strad, femeile cinstite
)i strngeau fustele i-i ri"eau ca i cum ar fi fost gata s-i scuie )n obra!.
>umai femeile uoare i negresele se urtau drgu cu ei. -ei Scarlett
fcea o meserie de brbat, era totui femeie de lume i ofierii 0an@ei
tresreau de bucurie cnd le arunca un surs frumos sau cnd o licrire
amabil trecea rin ochii ei "er!i.
,deseori, Scarlett )i orea trsurica sre a sta de "orb cu ei, dar, )n
tim ce fcea groie, scrba ei entru aceti oameni era att de uternic,
)nct cu greu se stnea s nu-i ocrasc. Totui, se stnea i-i ddea
seama c-i mane"ra e 0an@ei cu aceeai uurin cu care-i mane"rase
odinioar, sre a se distra, e tinerii suditi. >umai c, de ast-dat, nu era
"orba de distracie, ci de afaceri foarte serioase. +olul e care i-l imunea
era acela al unei femei fermectoare i rafinate din Sud, c!ut )n mi!erie.
-atorit aerului ei demn i re!er"at, tia s-i in "ictimele la distan
resectuoas, dar a"ea totui )n felul ei de a fi un farmec care )ncl!ea
inimile ofierilor 0an@ei atunci cnd se gndeau la doamna Cenned0.
,ceast amabilitate a ei era folositoare, i e ea conta Scarlett. /uli
ofieri din garni!oan, netiind ct "reme "or rmne la ,tlanta, )i
aduseser ne"estele i coiii. -at fiind c hotelurile i ensiunile erau line,
unii dintre ei )i construiau case. 7rau deci )ncntai s cumere lemnul
necesar de la graioasa doamn Cenned0, care le arta mai mult
amabilitate dect oricine. 4aretbagger-ii i scallaEag-ii, care )i cldeau
locuine frumoase, hoteluri i r"lii, cu a"erile fcute este noate,
referau i ei s aib de-a face cu Scarlett dect cu fotii militari
confederai, care, dei curtenitori, se urtau cu o rceal mai rea dect o
dumnie fi.
,adar, fiindc era frumoas i fermectoare i fiindc tia s ia
cteodat un aer nenorocit sau diserat, Scarlett )i fcea e 0an@ei s simt
c e datoria lor s "in )n a#utorul unei femei cura#oase, al crei brbat nu
era la )nlimea ei, i de"eneau cu lcere clienii ei i )n acelai tim ai lui
9ran@. ;i Scarlett, "!nd c negoul ei lua roorii serioase, )i !icea nu
numai c sal"a re!entul datorit banilor 0an@ei, dar i c-i asigura "iitorul,
mulumit rietenilor 0an@ei.
Scarlett constata c-i era mai uor dect )i )nchiuise s menin
relaiile cu ofierii 0an@ei e lanul e care-l dorise, cci ei reau a a"ea o
team cumlit de doamnele sudiste6 )n schimb, raorturile ei cu soiile lor
nu )ntr!iar s de"in entru ea o roblem e care n-o re"!use. >u
dorise s aib legturi cu femeile 0an@ee. ,r fi "rut s le e"ite, dar era cu
neutin. 9emeile ofierilor erau hotrte s-o cunoasc. ,rdeau de dorina
de a face mai )ndearoae cunotin cu Sudul i cu femeile Sudului i,
entru rima oar, Scarlett le oferea un mi#loc de a-i satisface aceast
curio!itate. 4elelalte doamne din ,tlanta nu ineau deloc s le "ad i
refu!au chiar s le salute la biseric6 de aceea, cnd Scarlett "enea la ele s
trate!e o afacere, o rimeau ca e /esia. ,deseori, cnd )i orea trsurica
)n faa unei locuine 0an@ee i )nceea s discute cu stnul casei calitile
lemnelor, soia acestuia ieea s ia arte la con"ersaie sau o in"ita e
Scarlett s intre la o ceac de ceai. -ei o fcea )n sil, Scarlett rimea de
cele mai multe ori in"itaia, cci sera s ctige astfel o nou client lui
9ran@. %ns )ntrebrile rea ersonale ale acestor doamne i atitudinea lor
condescendent i disreuitoare fa de tot ceea ce ri"ea Sudul )i uneau
rbdarea la grea )ncercare.
4onsidernd c, du *iblie, B4oliba unchiului TomB era singura carte
demn de cre!are, femeile 0an@ee "oiau s afle toate detaliile )n legtur cu
cinii cru!i e care-i cretea fiecare sudist sre a "na e scla"ii fugari. >-o
credeau niciodat e Scarlett cnd le sunea c nu "!use niciodat )n #urul
ei dect cini bln!i ca mieii. -oreau de asemenea s afle cum marcau
lantatorii cu fierul rou feele scla"ilor lor i cum )i omorau )n bti cu
biciul. %n sfrit, manifestau un interes de oameni rost-crescui entru
roblema concubina#ului la scla"i. ,ceasta o sura cu att mai mult, cu ct
numrul coiilor mulatri )n ,tlanta crescuse foarte mult de cnd se
stabiliser atia 0an@ei aici.
Oricare alt doamn din ,tlanta s-ar fi )nfuriat )n faa unor astfel de
manifestri de ignoran cras, dar Scarlett reuea, totui, s se
stneasc, gsind de altfel c asemenea cu"inte meritau mai mult
disreul dect mnia. 1a urma-urmei, femeile astea erau 0an@ee i nu te
uteai ateta la altce"a din artea lor. Dignirile reetate ale atriei ei, ale
oorului ei i ale mora"urilor lui n-o atingeau e Scarlett i nu tre!eau )n ea
dect un disre ascuns cu gri#. ,ceasta dur n )n !iua cnd un incident
"eni s slobo!easc toat furia tinerei femei i-i )ngdui s msoare ct de
adnc era rastia care desrea >ordul de Sud, rastie este care nu
e.ista nici o unte de legtur. %ntr-o du-amia!, re"enind acas )n
trsur cu unchiul Peter, trecu rin faa unei case )n care locuiau,
)ngrmdite, familiile a trei ofieri 0an@ei. Toi acetia atetau s se termine
construcia caselor lor, cu lemnul cumrat de la Scarlett. %n momentul
acela cele trei soii ale ofierilor 0an@ei se aflau )n mi#locul oselei. Krind-o
e Scarlett, )i fcur semn s se oreasc6 se aroiar de trsur, i o
salutar e Scarlett cu accentul din >ord, care o fcea )ntotdeauna s-i
sun c le-ar utea ierta 0an@eilor orice, )n afar de "ocile lor.
" 7ti tocmai ersoana e care "oiam s-o )ntlnesc, doamn Cenned0,
declar una din ele, o femeie )nalt i slab, originar din /aine. , dori s
cat cte"a informaiuni ri"itoare la acest ora )naoiat.
5carlett )nghii insulta adus ,tlantei cu disreul cu"enit, i se sili s
surd.
" 4u ce " ot fi de folos<
" *ridget, gu"ernanta coiilor mei, s-a )ntors )n >ord. /i-a sus c nu
mai "rea s rmn o !i )n mi#locul BcioroilorB stora, cum le sune ea... ;i
coiii m )nnebunesc= Te rog, sune-mi ce trebuie s fac ca s gsesc o alt
gu"ernant. >u tiu cui s m adrese!.
" >u e rea greu, !ise Scarlett !mbind. -ac reueti s ui mna e
o negres de la ar, care n-a fost )nc influenat de *iroul 7liberailor, "ei
a"ea o gu"ernant ideal. >-ai dect s stai )n faa orii dumitale, i s
)ntrebi negresele care trec6 sunt sigur c...
4ele trei femei o )ntreruser rin strigte de indignare.
" i )nchiui c-mi "oi )ncredina coiii unei negrese< e.clam doamna
din /aine. 8reau o irlande!, o fat cumsecade=
" /i-e team c nu "ei gsi o ser"itoare irlande! )n ,tlanta, rsunse
Scarlett cu oarecare rceal. %n ceea ce m ri"ete, n-am "!ut niciodat
se"itori albi i nici n-a "oi s-i am la mine acas. Oricum, adug ea cu o
uoar ironie, te asigur c negrii nu sunt canibali i c oi a"ea delin
)ncredere )n ei.
" -umne!eule= >u-i "reau sub acoeriul meu= 4e idee= S las ca o
negres s un mna e coiii mei= ,sta nu=
5carlett )e g.ndi la -.inile bune i noduroase ale lui /amm0, care
munciser atta entru 7llen, entru ea i entru ?ade. 4u ce dret
"orbeau astfel strinele acestea< >ici nu tiau ct uteau fi de duioase
aceste mini negre, aceste mini fcute s liniteasc, s console!e, s
-.ng.ie%
" / mir c "orbii astfel, !ise Scarlett i !mbi. -oar dumnea"oastr
i-ai de!robit e negri=...
" -umne!eule= 7u nu, draga mea, !ise doamna din /aine r!nd. >u
"!usem niciodat un negru )nainte de a "eni aici luna trecut, i bucuroas
m-a lisi s-i "d. /i-e sil de ei. >u-mi insir nici o )ncredere.
-e cte"a clie Scarlett )i ddea seama c unchiul Peter rsufla greu i
sttea foarte ean, ri"ind fi. la urechile calului.
" :a uitai-" la cioroiul sta btrn= e.clam deodat doamna din
/aine, artnd e unchiul Peter to"arelor sale. 7 umflat ca o broasc.
Parie! c e rsfatul dumitale, adug ea )ntorcndu-se sre Scarlett. 8oi,
suditii, nu tii s " urtai cu negrii= %i rsfai rea mult.
Jnchiul Peter rsufl adnc, fruntea i se )ncrei, dar )i str
imasibilitatea. S fie fcut BcioroiB de ctre un alb= >u i se )ntmlase asta
niciodat= S i se sun BrsfatB, la "rsta lui, el care inea att la roria-i
demnitate, el are era att de mndru de a fi de ani de !ile )ri8in!l 1a-iliei
9a-ilton0
Scarlett nu )ndr!ni s-l ri"easc )n fa, dar ghici c brbia )i tremura
sub ofensa adus amorului su roriu. Se simi curins de o furie
slbatic. ,scultase cu calm cum femeile 0an@ee )i bteau #oc de armata
confederat, )ntinnd reutaia lui Deff -a"is i acu!ndu-i e suditi c )i
asasinea! i c )i chinuiesc scla"ii. ,r fi tolerat chiar s-i fie criticat
"irtutea i cinstea, dac ar fi tras "reun folos tcnd, dar la gndul c aceste
femei #igniser rin obser"aiile lor stuide e btrnul i credinciosul
ser"itor, lu foc ca un butoi de ulbere )n care s-ar fi aruncat un chibrit.
Ochii i se aintir asura istolului mare, )nfit la brul lui Peter, i mna
aroae c i se )ntinse sre el. -a, aceti cuceritori ignorani i obra!nici ar
merita s fie culcai la mnt ca nite cini= Se stni )ns, strnse din
dini n ce i se "!ur muchii obra#ilor i-i aminti la tim c nu sosise
)nc momentul de a sune 0an@eilor ceea ce gndea desre ei. %ntr-o !i le "a
trnti ade"rul )n fa, dar nu acum=
" Jnchiul Peter face arte din familie, !ise ea cu o "oce tremurnd. 1a
re"edere. /n )nainte, unchiule Peter=
*trnul negru ddu bici calului att de brusc, )nct animalul, surins,
se cabr i trsura fcu un salt. Scarlett a"u totui timul s aud e
doamna din /aine )ntrebndu-i rieteneleF
" 9ace arte din familie<= Totui arc nu sunt rude 5 ce credei< 7 att
de negru=
BS-i ia dracu e toi= ,r merita s fie teri de e faa mntului.
-ac "oi fi "reodat destul de bogat, am s-i scui )n obra!, am s...B
Scarlett se uit la Peter i !ri o lacrim curgndu-i de-a lungul nasului.
-e )ndat, ochii i se umlur de lacrimi. Simi o imens duioie entru
btrnul negru, o imens durere entru umilina e care o suferise. 9emeile
acestea )l #igniser e unchiul Peter 5 e unchiul Peter care fcuse tot
r!boiul /e.icului cu btrnul colonel Hamilton, care-i inuse stnul )n
brae cnd acesta )i dduse sufletul, care crescuse e /ell0 i e 4harles i
"eghease asura bietei Pitt0at, a"nd gri# de ea )n timul refugiului i
fcnd aoi rost de un cal ca s-o readuc de la /acon rintr-o regiune
de"astat de r!boi. ;i femeile acelea retindeau c nu uteau a"ea
)ncredere )n negri=
" ;nchi!le Peter, (ise Scarlett cu glas tremurat, unnd mna e braul
subire al btrnului "i!itiu. /i-e ruine cnd te "d lngnd. >u trebuie s
iei )n seam ce sun. >u sunt dect nite scrbe de femei 0an@ee=
" ,u "o'bit )n faa mea ca i cum a fi fost un cat' ca'e nu le utea
)nelege... ca i cum a fi fost un af'ican i nu uteam s tiu ce suneau,
declar unchiul Peter, suflndu-i !gomotos nasul. ;i mi-au sus Bcio'oiB, i
mie nu mi-au sus niciodat albii Bcio'oiB, i mi-au sus i B'sf-atB i au
sus c nu oi a"ea )nc'ede'e )n neg'i= S n-ai )nc'ede'e )n mine= 4nd
bt'nul colonel e'a s moa', mi-a susF BTu, Pete', s ai g'i# de coii. S
"eghe!i asu'a domnioa'ei Pitt0atB, a !is el, Bfiindc n-a'e minte nici ct o
s'ic.B ;i eu, de atunci, am "egheat -e2e! a)!2a ei%%%
" >umai ,rhanghelul $abriel ar fi utut face mai mult, )i suse Scarlett
ca s-l liniteasc. / )ntreb ce am fi de"enit toi fr tine.
" -a, domnioa' Sca'lett, mulumesc, suntei foa'te d'gu. 7u tiu, i
dumnea"oast' tii, da' 0an@eii nu tiu, i nici nu "o' s tie= -a' de ce se
amestec )n t'ebu'ile noast'e, domnioa' Sca'lett< 7i nu ne )neleg e noi,
confede'aii=
Scarlett nu rsunse nimic, fiindc era )nc rea stnit de furia e
care nu o lsase s i!bucneasc )n faa femeilor 0an@ee. *trnul "i!itiu i
Scarlett )i urmar drumul )n tcere. Jnchiul Peter nu mai ofta, dar bu!a de
#os )i atrna )n afar, )ntr-un mod )ngri#ortor. :ndignarea lui cretea, cu ct
se gndea mai mult la lo"itura e care o rimise.
<Ce ciudai sunt blestemaii tia de 0an@ei=B se gndea Scarlett.
B9emeile astea )i )nchiuie c dac Peter e negru n-are urechi s le aud=
Aan@eii nu tiu c negrii sunt ca nite coii, c trebuie s-i iei cu biniorul6
s-i )ndrumi, s le faci comlimente, s-i mngi, s-i ceri. Aan@eii nu-i
)neleg nici e negri, nici natura raorturilor care e.istau )ntre ei i fotii lor
stni. ,sta nu i-a )miedicat s se lute ca s-i alibere!e. ,cum, cnd i-au
eliberat, nu "or s mai aud "orbindu-se de ei, dect sre a-i terori!a e
suditi. >u-i iubesc, n-au )ncredere )n ei, nu-i )neleg i, totui, nu contenesc
s strige )n gura mare c suditii n-au tiut s se oarte cu ei.B
S n-ai )ncredere )n negri= Scarlett a"ea mai mare )ncredere )n negri
dect )n ma#oritatea albilor i, )n orice ca!, a"ea mai mare )ncredere )n ei
dect )n orice 0an@eu. $seai la negri o lealitate, o credin fr margini, o
dragoste e care nimic n-o utea er"erti, e care nici o sum de bani n-o
utea cumra. Scarlett se gndi la negrii care rmseser la Tara )n
momentul in"a!iei 0an@eilor, atunci cnd ar fi utut att de uor s fug i
s duc o "ia de trnd"ie sub rotecia 0an@eilor. Se gndi la -ilce0,
muncind e ogoarele de bumbac alturi de ea6 la Por@, riscndu-i "iaa ca
s fure o gin entru ca ei s nu moar de foame6 la /amm0, )nsoind-o la
,tlanta sre a o )miedica s fac "reo fat necugetat. Se gndi la
se"itorii "ecinilor ei, care rmseser cerdincioi rote#ndu-i stnele )n
tim ce brbaii erau la r!boi, )nsoindu-le )n refugiu )n mi#locul rime#diilor
r!boiului, )ngri#ind de rnii, )nmormntnd morii, mngind e cei )n
suferin, muncind din greu, cerind sau furnd ca s hrneasc familii
)ntregi. ;i chiar acum, cnd *iroul 7liberailor le fgduia marea cu sarea,
rmneau lng fotii lor stni i munceau mai greu dect munciser
"reodat )n timul scla"iei. -ar 0an@eii nu )nelegeau lucrurile astea i nu le
"or )nelege niciodat.
" Totui, i-au dat libertatea, !ise Scarlett tare.
" >u, domnioa' Sca'lett= >u mi-au dat libe'tatea= >u "'eau nici o
libe'tate de la ticloii tia= declar Peter cu indignare. 9ac a'te i acum
din casa domnioa'ei Pitt0 i cnd o s mo', o s m )ng'oae )n cimiti'ul
Hamiltonilo', unde-mi am locu'... Oh, ce-o s-i mai ias din fi'e domnioa'a
mea cnd o s-i sun c ai lsat s m #igneasc femeile alea 0an@ee.
" >u-i ade"rat= strig Scarlett surrins.
" *a da, domnioa' Sca'lett, e ade"'at, !ise Peter, cu bu!a mai
amenintoare ca oricnd. 8e!i c dac n-am fi a"ut t'eab cu 0an@eii, n-a' fi
utut s m #igneasc. -ac nu le-ai fi "o'bit, nu m-a' fi t'atat ca e un cat'
sau ca e un af'ican. ;i e u'm, nici nu mi-ai luat a'a'ea=
" *a da= rotest Scarlett, ofensat de aceast obser"aie. >u le-am
sus c faci arte din familie<
" ,sta nu )nseamn c mi-ai luat a'a'ea, fiindc sta-i un fat
cunoscut. -omnioa' Sca'lett, n-a"ei ne"oie s facei nego cu 0an@eii. >ici
o alt cucoan nu face. -omnioa'a Pitt0 nici nu s-a' uita maca' la "'eunu'
din ei. ;i n-o s-i lac deloc cnd o s afle ce-au sus de mine.
+erourile lui Peter erau mult mai dureroase dect orice i-ar fi utut
sune 9ran@, mtua Pitt0 sau "ecinii, i Scarlett, ofensat, se stni ca s
nu trag o aar btrnului "i!itiu. Peter a"ea dretate, dar o irita s
rimeasc obser"aii de la un negru, i mai ales de la un negru care o
ser"ea. >u era nimic mai umilitor entru un sudist dect s iard stima
ser"itorilor si.
" B 'sfatB, mormi Peter. 4'ed c du asta, domnioa'a Pitt0 n-o s
mai "'ea s " conduc. >u, domnioa' Sca'lett=
" , "rea s-o "d i e-asta= -eocamdat, te rog s taci.
" O s am #unghiu'i )n sate, anun Peter e un ton #alnic. Satele m
doa'e de e acum aa de 'u, c abia de mai ot s stau d'et. -ac m
doa'e, domnioa'a Pitt0 n-o s m mai lase s mn calu'... -omnioa'
Sca'lett, n-o s " foloseasc la nimic s " a"ei bine cu 0an@eii i cu
sectu'ile albe, dac nu " a"ei bine cu familia.
>ici nu se utea re!uma situaia )n termeni mai recii, i Scarlett c!u
din nou )ntr-o tcere furioas.
-a, a"ea arobarea cuceritorilor, dar rudele i rietenii ei o criticau. ;tia
tot ce se sunea desre ea, i iat c )nsui Peter o de!aroba att de mult,
)nct nu mai "oia s se arate )n ublic alturi de ea. 4onstatarea aceasta era
ictura care face s se re"erse aharul.
Pn atunci )i btuse #oc de gura lumii, dar cu"intele lui Peter arinser
)n ea o ur arig )motri"a "ecinilor, o ur tot att de mare ca i aceea e
care o nutrea entru 0an@ei.
<Ce le as ce fac eu<B gndi ea. B%i )nchiuie oate c m amu! s
am de-a face cu 0an@ei i s muncesc ca o roab< ,titudinea lor )mi face
"iaa i mai grea. >-au dect s cread ce "or. /i-e erfect egal. >-am tim
s m oresc la asemenea fleacuri. -ar -ai t.r(i!%%% -ai t.r(i!%%%<
/ai tr!iu, cnd lumea ei )i "a fi regsit calmul, "a utea s-i
)ncrucie!e braele i s fie iar o doamn, cum fusese 7llen. Se "a arta
nea#utorat i lisit de arare, "a duce o "ia linitit i toat lumea o "a
stima. 4e nu "a face cnd "a fi bogat= %i "a utea )ngdui s fie att de
bun i de amabil ca i 7llen6 se "a gndi la ceilali, "a ine seama de
con"eniene. >u "a mai tremura )ntruna de fric. 8iaa se "a scurge fr
ciocniri "iolente. 8a a"ea tim s se #oace cu coiii i s asiste la leciile lor.
Prietenele ei "or "eni s-i etreac du-amia!a la ea. %n fonetul rochiilor
de mtase i )n flfirea e"antaielor din frun!e de almier, "a ser"i ceai,
sand"iuri i r#ituri. 8a l"rgi ceasuri )ntregi. 8a fi miloas fa de cei )n
suferin. 8a duce sracilor couri cu tot felul de lucruri, sue i comoturi
bolna"ilor, i "a limba cu trsura ei e cei lisii de mi#loace. 8a fi astfel o
ade"rat doamn, )n sensul sudist al cu"ntului. ,tunci, toat lumea o "a
iubi, aa cum o iubise e 7llen6 toat lumea "a luda altruismul ei i "a fi
numit B-oamna cea bun=B
>imic nu-i strica lcerea e care i-o roduceau aceste "i!iuni ale
"iitorului. >u-i ddea seama c, )n fond, n-a"ea deloc chef s de"in bun
sau miloas. -orea numai s "ad c i se atribuie aceste caliti. -ar mintea
ei nu era )n stare s )neleag astfel de nuane. %i a#ungea s "ise!e c )ntr-o
!i, cnd "a fi bogat, toat lumea o "a stima.
ntr,o (i0 #a, 6ntr,o (i, dar n! ac!-% Ac!- n,a*ea tim s fie o doamn.
Peter )i inu cu"ntul. /tua Pitt0 )i ierdu cumtul i #unghiurile lui
Peter luar roorii att de mari )ntr-o singur noate, )nct nu mai mn
trsura niciodat. Scarlett fu silit s mne ea )nsi, i btturile care
)nceuser s disar )i arur din nou e degete.
,stfel trecu rim"ara. %n mai, luna frun!elor "er!i i a miresmelor,
"remea frumoas urm loilor rcoroase din arilie. 9iecare stmn
aducea lui Scarlett, din ce )n ce mai #enat de sarcin, noi gri#i i o munc
tot mai grea. 9otii ei rieteni se urtau rece cu ea. -imotri", )n familia ei,
toat lumea era lin de atenii fa de ea, i cu toii )nelegeau din ce )n ce
mai uin ce o )ndemna s munceasc din greu. %n timul acestor !ile de gri#i
i de strdanii, nu era dect o singur fiin e lume care o )nelegea i e
care se utea bi!ui 5 +hett *utler.
Scarlett se mira cu att mai mult de aceast schimbare, fiindc n
atunci +hett fusese neastmrat ca argintul "iu i rutcios ca un dia"ol de
curnd ieit din iad. -ar el )i arta c o )nelege, un lucru e care nu i-l
artase nimeni n acum i la care nu se atetase din artea lui.
Se ducea adesea la >eE Orleans, fr s e.lice niciodat cau!a
acestor misterioase cltorii, dar Scarlett era con"ins, nu fr s resimt o
anumit gelo!ie, c se ducea s "ad o femeie, sau oate mai multe. -u
ce )ns unchiul Peter refu!ase s mai mne calul, +hett rmase din ce )n ce
mai mult la ,tlanta.
4nd era )n ora, +hett )i etrecea cea mai mare arte din tim fie
)ntr-un triou deasura crciumii, fie la barul e care-l inea *elle ?atling,
unde bea cu cei mai bogai 0an@ei i caretbagger-i, unnd la cale tot felul
de afaceri, ceea ce-i fcea e oamenii din ,tlanta s-l urasc mai mult chiar
dect e to"arii lui de butur. >u mai "enea la mtua Pitt0, fr )ndoial
din cau!a sentimentelor lui 9ran@ i ale btrnei domnioare, care ar fi fost
scandali!ai s rimeasc "i!ita unui brbat, cnd Scarlett se afla )ntr-o
situaie delicat. Totui, nu trecea o !i fr ca +hett s n-o )ntlneasc din
)ntmlare e tnra femeie. Scarlett )l "edea aroiindu-se clare de
trsura ei, )n tim ce trecea e drumurile ustii care duceau la unul din cele
dou gatere. Se orea )ntotdeauna ca s-i "orbeasc i, cteodat, )i lega
calul )n satele trsurii, i lua el hurile. %n acele !ile Scarlett )nceea s
oboseasc mai reede dect "oia s admit i era recunosctoare lui +hett
c mna )n locul ei. ,"ea gri# s-o rseasc )nainte de a intra )n ora, dar
toat ,tlanta era la curent cu )ntlnirile lor, i gurile rele nu se sfiau s
sublinie!e aceast nou )nclcare a regulilor de buncu"iin.
Scarlett se )ntreba din cnd )n cnd dac aceste )ntlniri se datorau
)ntr-ade"r numai )ntmlrii. -e"eneau din ce )n ce mai dese, e msur
ce se scurgeau stmnile i se )nmuleau atacurile negrilor. -ar de ce-i
cuta tocmai acum to"ria, cnd ea arta att de rost< 4e urmrea< S
aib cu ea o a"entur< 7ra imosibil, i 5 la dret "orbind 5 se gndise oare
"reodat la aa ce"a< Scarlett )nceea s se )ndoiasc. Se )mlineau luni de
!ile de cnd nu mai fcuse cea mai mic alu!ie la scena ce a"usese loc )ntre
ei la )nchisoarea 0an@ee. >u mai "orbea deloc desre ,shle0, nici desre
dragostea ei entru el. >u mai fcea obser"aii "ulgare asura Boftelor e
care i le insiraB. $ndind c e mai bine s nu-l !gndre, nu cuta s lmu-
reasc moti"ele acestor dese )ntlniri. -e altfel, a#unsese s cread c
+hett, nea"nd mare lucru de fcut )n afar de a #uca cri, i necunoscnd
mult lume interesant la ,tlanta, )i cuta to"ria numai ca s aib cu
cine sta de "orb.
Oricare ar fi fost moti"ele lui +hett, to"ria lui era bine"enit. O
asculta cnd se lngea de ierderea unui client sau de cei care erau ri
latnici, de felul cum o escroca Dohnson, sau de nericeerea lui Hugh. O
felicita entru succesele ei, )n tim ce 9ran@ se mulumea s-o ri"easc cu
un mic !mbet indulgent, iar Pitt0 s e.clameF B-oamne= -oamne=B cu un
aer !cit. -egeaba nega el c nu-i fcea ser"icii6 era con"ins c o a#uta
adesea s )ncheie afaceri rofitabile, deoarece-i cunotea e toi 0an@eii i
caretbagger-ii bogai. Scarlett a"ea o rere roast desre el i niciodat
nu credea ce sune, dar ori de cte ori )l "edea ieind dintr-un drum lin de
umbr, e calul su mare i negru, buna-diso!iie )i re"enea. %n tim ce
+hett )i lua hurile din mn i se suia )n trsuric, fcnd cine-tie-ce
remarc insolent, Scarlett se simea din nou tnr i atrgtoare, )n ciuda
sarcinii i a "ieii line de gri#i e care o ducea. %i sunea aroae tot ce-i
trecea rin ca, fr s aib gri# s-i ascund ade"ratele reri, i
)ntotdeauna a"ea ce"a de sus, nu cum i se )ntmla cu 9ran@ 5 sau chiar cu
,shle0, dac "oia s fie sincer cu ea )nsi. 9irete, )n con"ersaiile ei cu
,shle0 erau attea lucruri e care onoarea o )miedica s le sun, i de
altfel erau i lucruri rea gra"e. 7ra agreabil s ai un rieten ca +hett acum
cnd, nu se tie de ce, el se hotrse s se oarte frumos cu ea. -a, era
foarte agreabil, foarte reconfortant. ,"ea att de uini rieteni acum=
" +hett, )l )ntreb ea )ntr-o !i, ener"at du ultimatum-ul unchiului
Peter. -e ce oamenii din oraul sta se oart att de urt cu mine i m
"orbesc de ru< >ici de caretbagger-i nu "orbesc mai urt= -oar mi-am
"!ut de treab i n-am fcut nimnui nici un ru i...
" >-ai fcut nici un ru, fiindc n-ai a"ut oca!ia= Poate c )i dau totui
"ag seama de asta.
" O, fii serios= Toate astea m )nfurie este msur. ,m cutat doar s
ctig ce"a bani...
" ,i cutat s faci tot ce nu fac alte femei i n-ai reuit rea ru. 4um
i-am mai sus-o i alt dat, societii nu-i lace s te singulari!e!i. 7
singurul cat e care nu-l iart. 4um te deosebeti de ceilali, te
stigmati!ea!. ;i-aoi, Scarlett, numai fatul c gaterul tu merge bine e o
insult adus oricrui brbat ale crui afaceri merg rost. ,du-i aminte c o
femeie bine-crescut trebuie s stea la cminul ei i s nu tie ce se etrece
)n lumea brutal a a1acerilor%
" -ar, dac a fi stat acas, de mult "reme n-a mai fi a"ut un cmin.
" ,r fi trebuit totui s stai i s fii mndr c mori de foame, )ntr-un
chi att de distins.
" /ofturi= Jit-te la doamna /erriEether, cum "inde ateuri 0an@eilor.
4eea ce face ea e mai umilitor dect s conduci un gater. -oamna 7lsing
face croitorie i ine o ensiune. 9ann0 ictea! nite orelanuri oribile, e
care nu le "rea nimeni, dar toat lumea i le cumr ca s-o a#ute, i...
" Tot nu )nelegi, scuma mea= 4ucoanele acestea nu reuesc )n
afaceri i, rin urmare, nu lo"esc )n orgoliul sudist al brbailor lor. 7i ot
)nc s-i sunF BSracele, ct osteneal )i dau= S le lsm s cread c
ne sunt de a#utor.B ,oi, acestor cucoane e care le-ai omenit nu le lace
deloc s fie silite s munceasc. 7le fac )n aa fel, )nct s se tie c nu
lucrea! dect din ne"oie i ro"i!oriu, atetnd !iua )n care un brbat "a
"eni s le descarce de o"ara care nu-i fcut entru umerii lor ln!i.
,stfel, fiecare le delnge soarta. Iie, dimotri", )i lace sincer munca i
nu ari disus s lai e "reun brbat s se ocue de afacerile e care le
conduci. 4um "rei ca lumii s-i fie mil de tine< ,tlanta nu i-o "a ierta
niciodat. 7 att de lcut s-i fie mil de alii=...
" , "rea s fii serios, cteodat.
" >-ai au!it niciodat acest ro"erb orientalF B4inii latr, dar cara"ana
treceB< 1as-i s latre, Scarlett. Sunt sigur c nimic nu-i "a ori cara"ana.
" ;i deoarece ctig ce"a bani, e un moti" s m "orbeasc de ru<
" >u oi s ai totul, Scarlett. 4ontinu s ctigi bani ca un brbat i
"ei )ntlni este tot chiuri morocnoase, sau rmi srac i fermectoare
i "ei a"ea o mulime de rieteni. ;i cred c tu ai fcut de mult alegerea=...
" >u "reau s rmn srac, se grbi s declare Scarlett. -ar... am
ales calea cea bun, nu-i aa<
" -a, dac ii la bani mai mult ca la orice.
" 7.act. 8reu s am bani, mai mult dect orice e lume.
" ,tunci, ai ales bine. %ns, entru alegerea ta trebuie s lteti, du
cum toate-n "ia se ltesc. -e data asta, lata e singurtatea.
Scarlett tcu o cli. 7ra ade"rat. 4nd se orea s cugete uin, se
simea uin singur6 )i lisea to"ria femeilor. %n timul r!boiului, cnd
era rost-disus, se ducea la 7llen. -u moartea lui 7llen, o a"usese e
/elanie, cu toate c /elanie i ea n-a"eau nimic comun, dect gri#ile i
munca grea de la Tara. ,cum nu mai a"ea e nimeni, cci )n afar de
l"rgeal i brfeli, mtua Pitt0 nu a"ea nimic de oferit.
" Cred%%%, 6nceu Scarlett cu o "oce o"ielnic, c am fost )ntotdeauna
lisit de to"rie feminin. >u numai fatul c muncesc )mi atrage
antiatia femeilor din ,tlanta. >u m-au iubit niciodat. %n afar de mama,
nici o femeie n-a a"ut, )ntr-ade"r, afeciune entru mine. >ici chiar surorile
mele. >u tiu din ce cau!, dar chiar )nainte de r!boi, chiar )nainte de a m
cstori cu 4harles, femeilor nu le-a lcut niciodat nimic din ce fac...
" ,i uitat-o e doamna ?il@es, o )ntreruse +hett, ai crui ochi
strlucir lini de ironie. Te-a susinut )ntotdeauna )motri"a oricui i "a
continua s te susin, afar doar dac ai comite "reun omor.
B/-a arobat i cnd am comis unul=B )i !ise Scarlett )n sinea ei.
" O, /ell0= e.clam ea tare, r!nd disreuitor. >u rea )mi face
onoare c /ell0 e singura care m arob. >-are minte nici ct o sric=
-e-ar a"ea ct de uin bun-sim...
5e ori +r!)c%%%
" -e-ar a"ea ct de uin bun-sim, i-ar da seama de unele lucruri e
care nu le-ar aroba deloc, )i sfri fra!a +hett. -e fat, tii robabil mai
multe ca mine )n legtur cu asta.
" S te ia dracu' cu memoria i cu bdrnia ta.
" :ar eu "oi trece sub tcere grosolnia ta ne#ustificat de acum i "oi
re"eni la chestiunea e care o discutam mai )nainte. *ag-i bine )n ca c,
dac te ambiione!i s rmi comlet diferit de ceilali, "ei fi inut la
distan nu numai de cei de "rsta ta, dar i de cei din generaia rinilor
ti i chiar i de cei din generaia coiilor ti. >u te "or )nelege niciodat i
)i "a oca tot ce "ei face. -oar bunicii ti ar fi fost mndri de tine i ar fi !is
oateF BSngele a nu se face=B :ar neoii ti "or susina de in"idie i "or
declaraF B4e oam trebuie s fi fost bunica=...B 5 i, bine)neles, "or )ncerca
s te imite.
5carlett rse cu oft.
" 4teodat o nimereti= :at, bunica mea +obillard. 4nd nu m
urtam cum trebuie, /amm0 nu uita niciodat s omeneasc de ea. 7ra
rece ca gheaa i te asigur c nu glumea cu bunele maniere. ,sta n-a
)miedicat-o s se mrite de trei ori, i o mulime de brbai s-au btut )n
duel entru ea. Se farda, urta rochii scandalos de decoltate i sub aceste
rochii n-a"ea... n-a"ea mare lucru.
" ;i nu mai uteai de admiraie entru ea, )n tim ce cutai s-i
semeni totui mamei tale= ;tii, am a"ut i eu un bunic irat, din artea tatei.
" >u mai sune= -intr-aceia care )i legau la ochi e ri!onieri i )i
)mingeau )n mare<
" Probabil c i se )ntmla s recurg i la aceast msur e.trem,
dac trebuia s un mna e nite bani. %n orice ca!, a ctigat destui bani
ca s lase tatlui meu o a"ere frumoas. 9amilia a"ea )ntotdeauna gri# s
sun, cnd era "orba de el, Bcitanul de mareB. , fost omort )ntr-o
ta"ern, cu rile#ul unei )ncierri. -e risos s sun c moartea lui a adus o
mare uurare coiilor, cci btrnul era aroae tot timul beat i, cnd o
lua ra!na, )nceea s o"esteasc amintiri de li se fcea oamenilor rul
mciuc. Totui, eu l-am admirat i am cutat mult mai mult s-l imit e el
dect e tatl meu. Tata e un domn fermector, )ndoat cu rinciii
religioase i cu rinciii morale. %nelegi cam cum "ine. Sunt con"ins,
Scarlett, c nici coiii ti nu-i "or aroba urtarea, cum nu i-o arob nici
doamna /erriEether, doamna 7lsing i rogeniturile lor. 4oiii ti "or fi,
robabil, nite fiine blnde i linitite, cum sunt de obicei coiii celor cu
caracter hotrt. 4eea ce "a fi mai ru entru ei e c, la fel ca celelalte
mame, "ei cuta i tu s-i fereti de )ncercrile rin care ai trecut. Pcat.
%ncercrile, greutile formea! e oameni sau )i !drobesc. 8ei fi deci silit s
atei arobarea neoilor ti.
" / )ntreb cum "or arta neoii notri<
" 8rei s sui rin aceti Bai notriB, c tu i cu mine "om a"ea neoi
comuni< 8ai, doamn Cenned0=
Scarlett )i ddu seama de felul greit )n care se e.rimase, i obra#ii i
se )nroir. -ar ruinea ei ro"enea mai ales din fatul c gluma lui +hett o
adusese brusc la realitate i la starea )n care era. >ici ea, nici +hett nu
fcuser niciodat nici cea mai mic alu!ie la starea ei. %n to"ria lui
a"usese )ntotdeauna gri# s-i in cu"ertura strns sub brae, chiar )n
!ilele cele mai calde, cre!nd c astfel nu se obser" nimic. -ar acum, la
gndul c era )nsrcinat i c +hett tia acest lucru, un sentiment de furie
i de ruine use stnire e ea.
" --te #os din trsur, neruinatule= strig ea cu o "oce tremurtoare.
" >ici nu m gndesc, rsunse +hett cu calmul su obinuit. Se "a
)nnota )nainte s a#ungi acas i mi s-a sus c o nou colonie de negri s-a
ae!at e aici, sub corturi i )n colibe. Se are c nu sunt dintre cei rea
cumsecade, i nu "d de ce le-ai da oca!ie )nfierbntailor membri ai Cu Clu.
Clan-ului s-i un cmaa de noate i s fac la noate o limbare.
" --te #os, strig Scarlett, )ncercnd s-i smulg hurile, dar deodat
fu aucat de greuri.
+hett ori )ndat calul, )i )ntinse lui Scarlett dou batiste curate i-i
susinu caul, )n tim ce ea se leca )n afara trsurii. 4te"a clie, Scarlett
a"u imresia c soarele ce aunea i ale crui ra!e ie!ie se #ucau rintre
frun!ele tinere se )neca )ntr-un "rte# de culori. 4nd )i trecu rul, )i )nfund
caul )n mini i )nceu s lng umilit. >u numai entru c "rsase )n
faa unui brbat, ceea ce entru o femeie era cea mai grea dintre umiline,
dar )n acelai tim i entru c fcuse do"ada sarcinei sale. ,"ea imresia
c nu-l "a mai utea ri"i niciodat )n fa e +hett. S i se )ntmle asta
tocmai cu el, cu acest +hett care n-a"ea resect entru nici o femeie= %n
tim ce lngea, se ateta s aud o glum grosolan, e care nu "a i!buti
s-o uite niciodat.
" >u fi roast, )i suse +hett, linitit. 7ti o roast dac lngi de
ruine. Haide, Scarlett, nu fi coil. ,r fi trebuit s tii c nu sunt orb i c-mi
dau seama c eti )nsrcinat.
Scarlett scoase un BOh=B cu o "oce )nsimntat i-i strnse cu
amndou minile faa roie. 4hiar i numai cu"ntul o )ngro!i. 9ran@ "orbea
numai desre Bstarea eiB. $erald )ntrebuinase )ntotdeauna o formul lin
de tact sre a defini acest gen de lucruri, !icndF Be e cale de a-i mri
familiaB. 4t desre celelalte doamne, foloseau e.resia de Bsituaie
delicatB.
" 7ti un coil dac-i )nchiui c nu tiu nimic fiindc te ascun!i sub o
cu"ertur. -esigur c tiam. -e ce cre!i c a fi...
Se ori brusc i tcerea se aternu )ntre ei. +hett relu hurile i, cu o
mic lescitur din limb, orni calul. ,oi )nceu s "orbeasc din nou, i
"ocea lui trgnat nu era nelcut urechilor lui Scarlett i, )ncet-)ncet,
faa ei )i relu culorile naturale.
" >u te credeam att de ruinoas, Scarlett. 4redeam c eti o fiin
re!onabil i m-ai de!amgit. S fi rmas oare atta udoare )n tine< /i-e
team c nu m-am urtat ca un gentleman. -e altfel, tiu c nu sunt un
gentleman, deoarece "ederea femeilor )nsrcinate nu m #enea! deloc.
Socotesc c nu-i nici un moti" ca s nu le trate! ca e nite fiine normale i
nu "d de ce ochii mei ar contemla cerul sau mntul sau orice alt unct
al uni"ersului, dar n-ar trebui niciodat s se ainteasc asura taliei lor. >u
"d iari de ce le-a arunca doar nite ri"iri fugiti"e, care mi-au rut
)ntotdeauna culmea indecenei. -e ce toate fasoanele astea< 7 o stare
erfect normal. %n aceast chestiune, euroenii sunt mult mai detei
dect noi. 7i felicit e "iitoarele mame. >-a recomanda s se mearg n
acolo, dar )n sfrit, e o atitudine mult mai fireasc dect s te refaci c nu
tii nimic. Ii-o reet c-i o stare normal, i femeile ar trebui s fie mndre,
)n loc s se )ncuie )n cas ca i cnd ar fi s"rit o crim.
" /ndre= strig Scarlett cu o "oce sugrumat. /ndre...8ai=
" >u eti mndr la gndul c "ei a"ea un coil<
" ', n!0 N!,-i lac coiii%
" 8rei s sui... coiii lui 9ran@<
" N!%%% coiii oric!i%
O cli, Scarlett se simi #enat din cau!a acestei noi greeli de
e.rimare, dar +hett continu s "orbeasc linitit, ca i cum n-ar fi
obser"at nimic.
" ,tunci, nu semnm. /ie )mi lac coiii.
" i lac< e.clam Scarlett, att de surrins de aceast declaraie
)nct )i uit de #en. 4e mincinos eti=
" mi lac runcii i coiii mici n la "rsta cnd, )ncend s
creasc, )nce s gndeasc i s mint ca oamenii mari6 )ntr-un cu"nt,
n ce mintea nu le e er"ertit. ,sta nu-i o noutate entru tine. ;tii c in
mult la ?ade Hamton, dei oate c nu e cum mi-ar lace s fie un biat.
B7 ade"ratB, gndi Scarlett, mirat. BS-ar !ice c-i lace c se #oace cu
?ade, i-i aduce des cadouri.B
" ,cum, c am lmurit aceast #enant chestiune i c recunoti c "ei
fi mam )ntr-un "iitor nu rea )ndertat, am s-i sun ce"a de care "oiam
s-i "orbesc de mai multe stmni. -e fat, e "orba de dou lucruri.
Primul e c faci ru c umbli singur, i ericulos. -e altfel, o tii i tu. Ii s-a
sus destul de des. %n ca!ul c i-e egal dac "ei fi "iolat sau nu, ar trebui
totui s ii seama de consecine. %ncnarea ta risc s te un )ntr-o
atare situaie, )nct eroicii ti conceteni se "or "edea silii s te r!bune,
sn!urnd ci"a negri. *ine)neles, 0an@eii se "or amesteca i, la rndul
lor, "or sn!ura e "reun om cumsecade. >u i-a "enit niciodat )n minte
c unul din moti"ele entru care cucoanele din ,tlanta nu te iubesc este c
urtarea ta e o rime#die entru fiii i soii lor< Pe de alt arte, dac Cu Clu.
Clan-ul "a continua s se ocue de negri, 0an@eii "or strnge urubul la
,tlanta )n aa fel, )nct oamenii "or sune c, )n comaraie cu ei, Sherman
s-a urtat ca un )nger. ;tiu ce sun, fiindc am legturi cu 0an@eii. Orict de
trist ar fi, m consider ca e unul de-ai lor i nu se #enea! s "orbeasc
fr sfial )n faa mea. Sunt hotri s distrug Cu Clu. Clan-ul, chiar de-ar
fi s ard )ntreg oraul i s sn!ure un brbat din !ece. >u i-ar con"eni,
Scarlett, i ai risca s ier!i i bani. ;i-aoi, nu tii niciodat unde se orete
focul, odat ce a i!bucnit. 4onfiscri, mriri de imo!ite, amen!i entru
femeile susecte... :-am au!it discutnd toate aceste chestiuni. Cu Clu.
Clan-ul...
" 4unoti e cine"a care face arte din el< Oare To--3 Well+!rn, )a!
9!gh, )a!%%%
+hett ridic din umeri cu un gest nerbdtor.
" 4um a ti< Sunt un renegat, un scallaEag. Pot s tiu eu lucrurile
astea< -ar cunosc oameni susectai de 0an@ei. 1a cea mai mic micare
greit, )i ateat sn!urtoarea. -ei tiu c n-ai simi nici un regret s-i
trimii aroaele la sn!urtoare, cred c nu i-ar face lcere s ier!i cele
dou gatere. 8d du mutra ta )ncnat c nu m cre!i i c "orbele
mele cad )n deert. -e aceea m mulumesc s-i sun attF s ai
)ntotdeauna istolul sta la )ndemn... i, cnd "oi fi la ,tlanta, am s fac
aa )nct s te )nto"resc )n drumurile tale.
" +hett, )ntr-ade"r... ca s m aeri...
" -a, draga mea, binecunoscutul meu sirit ca"aleresc m )ndeamn
s te ar.
/ica flacr bat#ocoritoare re)nceu s luceasc )n ochii lui i chiul )i
ierdu serio!itatea.
" ;i tii de ce< -in cau!a dragostei adnci e care o nutresc entru
tine, doamn Cenned0. -a, te-am adorat )n tcere, din dertare i te-am
dorit, dar fiind un om cinstit ca domnul ,shle0 ?il@es, nu i-am mrturisit ni-
mic. -in nenorocire, eti soia lui 9ran@, i onoarea m-a )miedicat s-i
"orbesc. %ns, la fel ca i onoarea domnului ?il@es, care se clatin
cteodat, onoarea mea se clatin )n aceast cli, i-i destinuiesc
asiunea mea secret i...
" O, entru numele lui -umne!eu, taci= )l )ntreruse Scarlett, ener"at,
ca de obicei cnd o lua este icior6 i aoi, nu inea deloc ca ,shle0 i
onoarea lui s fie obiect de discuie. 4are-i cellalt lucru e care "oiai s mi-l
sui<
" 4um< Schimbi "orba tocmai )n momentul cnd )i deschid inima mea
chinuit, debordnd de dragoste< Perfect, iat desre ce e "orba.
/ica flacr ironic se stinse i chiul lui +hett rede"eni serios i
osomort.
" Ar tre+!i s fii atent cnd mni calul sta. 7 )ncnat i are gura
tare ca fierul. Te obosete s-l mni, nu-i aa< -ac i-o "eni chef s-o ia la
goan, nu "ei fi )n stare s-l oreti. -ac te rstoarn )n an, accidentul
sta oate s omoare i coilul i e tine. ,r trebui s-i ui o !bal mai
mare, afar doar dac-mi "ei da "oie s i-l schimb cu un cal blnd, cu gura
mai simitoare.
Scarlett se uit la +hett i, "!nd aerul su calm i blnd, ener"area ei
disru deodat, cum )i disruse #ena du ce )i "orbise desre sarcin.
$sise mi#locul s-o fac s se simt bine atunci cnd Scarlett ar fi dorit s
moar, i acum ddea do"ad de i mai mult gentilee. Simi un "al de
recunotin i se )ntreb de ce oare nu e )ntotdeauna aa de drgu.
" #a, cal!l sta e greu de condus, )ncu"iin ea cu blndee.
4teodat, din cau!a hurilor, m dor braele toat noatea. 7i bine, +hett,
f ce cre!i c e mai bine=
" :a te uit, asta sun drgu i arc mai feminin= >u mai ai aerele
tale autoritare. 4ine tie cum s te ia te face mldioas ca o trestie, declar
ironic +hett.
Scarlett )ncrunt din srncene i iar se sur.
" -e ast-dat, )mi "ei face lcerea s cobori, altfel )i "oi da o
lo"itur de bici. >u tiu de ce te suort... de ce )ncerc s fiu drgu cu tine.
>-ai maniere, nici caracter. >u eti dect un... --te #os= >u glumesc.
-ar, du ce +hett se ddu #os i-i de!leg calul de la satele trsurii,
rmnnd )n mi#locul drumului )n lumina amurgului, uitndu-se la ea cu
!mbetul cel mai ro"ocator, Scarlett )i descrei srncenele i surse la
rndul ei, )n tim ce trsura se derta.
-a, +hett era grosolan, era iret i era mai bine s n-ai de-a face cu el,
cci nu tiai niciodat dac arma inofensi" e care i-o ddeai )n mn )ntr-o
cli de neatenie nu se "a transforma )n minile lui )ntr-o sad dintre cele
mai tioase. -ar, la urma-urmei, te stimula, te aa. 4on"ersaia lui a"ea
acelai efect ca un ahar de coniac )nghiit e furi.
1ui Scarlett )nceuse s-i lac coniacul )n cursul ultimelor luni. 4nd
sosea acas, leoarc de loaie, moart de oboseal, cu oasele )ndurerate de
un drum rea lung cu trsura, numai gndul sticlei de coniac din sertarul
biroului ei, ascuns de ochii lui /amm0, )i ddea cura#. -octorul /eade nu
se gndise s-i sun c o femeie )nsrcinat nu trebuie s bea, dar
doctorului nu i-ar fi trecut niciodat rin minte c o femeie decent ar utea
bea altce"a dect "in de mure. 9emeile a"eau dretul la un ahar de am-
anie, cu oca!ia "reunei nuni, sau la un grog fierbinte cnd erau rcite.
7"ident, e.istau i nenorocite care beau, du cum e.istau nebune care
di"orau sau care credeau ca domnioara Susan *. ,nthon0, c femeile
trebuie s aib dretul de "ot. %ns, orict de ru o #udeca doctorul e
Scarlett, n-ar fi bnuit niciodat c bea.
Scarlett constatase c o duc bun de coniac, )nainte de mas, )i fcea
foarte bine, i du aceea mesteca boabe de cafea sau )i cltea gura cu
a de colonie, ca s disar mirosul. -e ce "orbea lumea de ru e femeile
care beau, cnd brbaii nu se sfiau s se )mbete oricnd a"eau chef<
4teodat, cnd 9ran@ sforia lng ea i nu reuea s adoarm, sucindu-se
)n at cnd e o arte cnd e alta, chinuit de teama de srcie i de
groa!a 0an@eilor, de dorul Tarei i al lui ,shle0, )i !icea c fr sticla de
coniac ar fi )nnebunit de mult. ;i cnd cldura obinuit i binefctoare
)nceea s i se rsndeasc )n "ine, toate neca!urile leau )ncet-)ncet.
-u dou, trei hrele gsea uterea s-i sunF B/ "oi gndi la toate
a)tea -.ine, c.nd le *oi !tea 6nd!ra%<
-ar, )n unele noi, nici coniacul nu mai i!butea s-i liniteasc durerea
din suflet 5 mai uternic dect teama de a ierde gaterul 5 durerea de a nu
mai fi la Tara. ,tlanta, cu !gomotul su, cu locuinele noi, cu chiurile
strine, cu str!ile strmte, line de cai, de trsuri i de o mulime grbit, o
a#uta s uite cteodat rul care o rodea. :ubea ,tlanta, dar... O, ce bine ar fi
s regseasc acea )ncnttoare, calmul astoral al Tarei, ogoarele roii,
mrginite de ini )ntunecai= O, s re"in la Tara, orict de grea ar fi "iaa
acolo= S fie lng ,shle0, s-l re"ad, s-l aud "orbind, s fie susinut de
certitudinea dragostei lui= 9iecare scrisoare a /elaniei, )n care-i sunea c
erau toi sntoi, fiecare bileel al lui ?ill, dndu-i socoteal de rogresul
arturilor i al semnturilor sau de starea bumbacului, )i arindeau mai tare
dorina de a se )ntoarce acas.
B/ "oi duce la Tara )n iunie. %ncend de atunci nu "oi mai utea face
nimic aici. 8oi merge s stau dou luni acasB, 5 i la acest gnd, inima i se
umlea de bucurie.
Se duse acas )n iunie, dar nu du cum serase, cci la )nceutul lunii
sosi un scurt bilet de la ?ill, anunndu-i moartea lui $erald.
Caitol!l @@@I@
Tren!l a*ea -are )ntr!iere, i lungul amurg de iunie )nceuse s
)n"luie cmia cu culorile lui )ntunecate, cnd Scarlett cobor) )n gar la
Donesboro. :ci-colo, lumini glbui luceau la ferestrele caselor i ale r"liilor
e care r!boiul le ocolise, dar erau foarte uine. -e fiecare arte a str!ii
rinciale, saii goale artau locul cldirilor distruse de foc sau de obu!e.
Tcute i )ntunecate, case cu acoeriuri gurite, cu !iduri aroae
rbuite ri"eau ostile. 4i"a cai de clrie, ci"a catri )nhmai la
crue, erau legai )n faa r"liei lui *ullard. Strada, rfuit i roie, era
deart. 4teodat, dintr-o crcium ae!at la cellalt cat al oraului, se
au!ea cte un strigt sau rsul "reunui bei", singurele !gomote ce "eneau
s tulbure acea a-!rg!l!i%
$ara, ars )n cursul lutelor, nu fusese reconstruit i, e locul ei, se
)nlase un fel de oron de scnduri, deschis tuturor "nturilor. Scarlett
intr sub acest oron i se ae! e unul din butoiaele goale ce reau
use acolo tocmai entru asta. -e mai multe ori cercet cu ri"irea strada,
)n serana c-l "a "edea e ?ill *enteen. Trebuia s "in s-o ia de la gar.
,r fi trebuit s-i )nchiuie c, du ce rimise biletul lui rin care-i "estea
moartea lui $erald, "a sri )n rimul tren.
Plecase din ,tlanta )ntr-o grab att de mare, )nct trusa ei de cltorie
nu coninea dect o cma de noate, o erie de dini i nici o ruf de
schimb. >u se simea bine )n rochia neagr, rea strmt, e care trebuise
s-o )mrumute de la doamna /eade, cci n-a"usese "reme s-i fac haine
de doliu. -oamna /eade slbise foarte mult )n ultima "reme i cum sarcina
lui Scarlett era destul de )naintat, rochia era incomod. 4u toat durerea e
care i-o ricinuia moartea lui $erald, Scarlett era contient de felul cum
arta i se cerceta cu de!gust. %i ierduse comlet silueta, i faa i
gle!nele )i erau umflate. Pn acum nu se reocuase rea mult de asta, dar
gndindu-se c a"ea s dea ochi cu ,shle0, se simea nenorocit. Se )nfior
la gndul c "a trebui s aar )n faa lui )nsrcinat cu coilul altuia. %l
iubea e ,shle0, i ,shle0 o iubea, i coilul acesta, e care nu-l dorise, )i
rea a fi o do"ad de trdare a dragostei ei. -ar, orict o costa s aar )n
faa lui ,shle0 cu talia )ngroat i cu mersul )ngreuiat, trebuia s se
resemne!e. >erbdtoare, Scarlett btu din icior. ?ill ar fi trebuit s "in.
9irete, utea s se duc la *ullard s )ntrebe dac nu fusese "!ut, sau s
roage e cine"a s-o conduc n la Tara, )n ca!ul c totui, ?ill ar fi fost
)miedicat s "in. -ar nu "oia s se duc la *ullard. 7ra duminic i fr
)ndoial c #umtate din brbaii din comitat erau adunai acolo. >u inea
deloc s se arate )n rochia aceea rost croit, care o fcea s ar i mai
diform dect era. >u inea nici s aud condoleanele entru moartea lui
$erald. >-a"ea ce face cu comtimirea oamenilor. %i era team s nu
)ncea s lng au!ind numele tatlui ei. >u "oia s lng. ;tia c dac
)ncee s lng, "a fi ca )n noatea aceea )ngro!itoare cnd ,tlanta c!use
i +hett o rsise )n mi#locul drumului, noatea aceea cumlit cnd nu
utuse st"ili torentul de lacrimi ce-i sfiau inima.
>u, nu "a lnge= Simi din nou c i se ridic un nod )n gt, cum i se
mai ridicase de attea ori de cnd aflase tirea 5 dar la ce i-ar folosi s
lng< 1acrimile nu "or face dect s-i mreasc durerea i s-i slbeasc
uterile. -e ce, oh, de ce nu-i scrisese ?ill, sau /elanie, sau surorile ei c
$erald era suferind< ,r fi luat rimul tren entru Tara, ar fi "enit la ctiul
lui, i-ar fi adus un doctor din ,tlanta. 4e imbecili= >u uteau face nimic fr
ea= Totui, nu utea fi este tot deodat= ;i numai -umne!eu tia ct
muncea entru ei, la ,tlanta=
,tetarea se relungea i ea de"enea din ce )n ce mai ner"oas. 4e
fcea ?ill< Jnde era< ,tunci au!i !gomot de ai )n satele ei, se )ntoarse
i-l !ri e ,le. 9ontaine, care tra"ersa inele i se )ndreta sre o cru, cu
un sac de o"! )n sate.
" -umne!eule= Tu eti, Scarlett< e.clam el.
5e de)cotorosi )ndat de sac i, cu bucuria )ntirit e faa lui
negricioas i trist, se ree!i cu mna )ntins sre tnra femeie.
" Sunt att de fericit c te "d. 1-am )ntlnit e ?ill la fierrie. %i
otco"ea calul. Trenul a"ea )ntr!iere i !icea c a"ea tim. S fug du el<
" -a, dac "rei, ,le., !ise Scarlett, sur!nd cu toat durerea ei.
7ra att de bine s re"e!i e cine"a e care-l cunoteai din coilrie=
" ;tii... tii... Scarlett, )nceu ,le. fr s-i lase mna, )mi are tare ru
de tatl tu.
" /ulumesc, rsunse ea, regretnd )ns c el adusese "orba de
$erald, a crui figur i "oce se materiali!ar arc deodat )n faa ei.
" -ac asta oate s te console!e, Scarlett, s tii c suntem tare
mndri de el aici, urm ,le., lsndu-i )n sfrit mna. 7l... el... %n sfrit,
socotim c a murit ca un soldat i entru o cau! demn de un soldat.
B4e "rea s sun<B se gndi Scarlett mirat. B4a soldat< , fost
omort< Sau s-a btut cu nite scallaEag-i, cum fcuse i Ton0<B -ar nu "oia
s aud mai mult. -ac "a continua s-i "orbeasc desre $erald, "a )ncee
s lng i nu "oia s lng )nainte de a fi cu ?ill, )n cm, unde nu utea
s-o "ad nimeni. %n faa lui ?ill utea s lng. ?ill era ca un frate entru
ea.
" ,le., !ise ea, nu "reau s "or+e)c de)re a)ta%
" ,i dretate, Scarlett, declar ,le., i faa i se )nroi de mnie. -ac
ar fi sora mea, a... ei bine, Scarlett, n-am "orbit niciodat de ru o femeie,
dar dinsre artea mea, cred c cine"a ar trebui s-i trag o btaie lui
Suellen.
<-ar ce l-a aucat acum e ,le.<B se )ntreb Scarlett. B4e caut Suellen
)n toat afacerea asta<B
" mi are ru s i-o sun, dar e aici toat lumea )mrtete felul
meu de a "edea lucrurile. ?ill e singurul care-i ia ararea... i, bine)neles,
doamna /elanie, dar ea e o sfnt, care nu "ede rul nicieri i...
" Ii-am mai sus c nu "reau s "orbesc de asta, !ise Scarlett e un
ton rece, dar ,le. nu se art #ignit, ba chiar ru c )nelege asrimea ei 5
ceea ce o cam ener".
>u-i lcea s aud un strin brfind e cine"a din familie i nici nu
inea s arate c nu era la curent cu ceea ce se )ntmlase. -e ce nu-i
comunicase ?ill toate amnuntele<
,r fi "rut ca ,le. s n-o ri"easc cu atta insisten. $hicea c-i
ddea seama de starea ei i asta o #ena. Totui, ,le. se gndea la cu totul
altce"a. O gsea e Scarlett att de schimbat, )nct se )ntreba cum de o
recunoscuse. Poate c schimbarea se datora fatului c ateta un coil. 9e-
meile se ureau groa!nic cnd erau )nsrcinate, i aoi desigur c era
)ndurerat de moartea btrnului O'Hara. 9usese fiica lui referat.
-ar nu, schimbarea asta inea de ce"a mai dnc. -e fat, arta mai
bine dect ultima dat cnd o "!use. %i ddea imresia c mnca e
sturate, de cel uin atru ori e !i. ;i aroae c nu mai a"ea aerul acela
de fiar hruit. >u mai a"ea ri"irea aceea )nsimntat6 ri"irea ei era
acum asr. 4hiar cnd surdea, stra un aer autoritar i hotrt. Probabil
c-i fcea !ile frite btrnului 9ran@= -a, se schimbase. 7ra, cu siguran, o
femeie frumoas, dar chiul ei )i ierduse tot farmecul i toat dulceaa. %n
sfrit, nu mai a"ea felul acela mgulitor de a ri"i brbaii, ca e nite !ei
atottiutori.
-ar arc nu se schimbaser toi< ,le. se uit la hainele lui grosolane
i chiul su )i relu e.resia amar. >oatea, cnd nu dormea i cnd se
)ntreba cum s fac sre a-i oera mama, sre a da o educaie )ngri#it
fiului bietului Doe, sre a gsi bani entru a cumra un alt catr, a#ungea s
regrete c r!boiul se sfrise= %n timul r!boiului oamenii nu-i ddeau
seama ct de fericii erau. Pe atunci a"eai )ntotdeauna ce"a de )nfulecat,
chiar cnd nu era dect o bucat de turt, se gsea )ntotdeauna cine"a
cruia s-i dai ordine6 nu-i srgeai caul ca s re!ol"i robleme insolubile6
nu, )n armat n-a"eai alte gri#i dect aceea de a nu fi omort. ;i-aoi, mai
era i -imit0 /unroe. ,le. ar fi "rut s-o ia de soie, dar tia c a"ea i aa
rea multe fiine )n crc entru a mai utea s se i cstoreasc. O iubea
de atta "reme, i acum obra#ii ei trandafirii se ofileau i ochii ei )i ierdeau
strlucirea de odinioar. -ac Ton0 n-ar fi fost silit s fug )n Te.as= Jn
brbat )n lus acas ar fi schimbat totul. -ragul de Ton0, era )ntr-ade"r iute
la mnie, dar cnd te gndeti c era fr nici o lescaie, unde"a, )n "est= -a,
toi se schimbaser. ;i de ce s nu se schimbe< ,le. scoase un oftat adnc.
" >u i-am mulumit entru tot ce tu i cu 9ran@ ai fcut entru Ton0.
8oi l-ai a#utat s fug, nu-i aa< 4e drgu din artea "oastr. ,m aflat,
indirect, c e sntos )n Te.as. >-am )ndr!nit s " scriu ca s " )ntreb,
dar oate c tu i cu 9ran@ i-ai dat ce"a bani. , "rea s "i-i )naoie!.
" O, ,le., te rog, nu "orbi de asta. >u acum, e.clam Scarlett.
n clia asta, )ntr-ade"r, banii nu )nsemnau nimic entru ea.
" / duc s-l caut e ?ill, suse ,le. du cte"a momente de tcere.
/ine "om "eni cu toii la )nmormntare.
,e! din nou sacul de o"! e umr, dar, )n clia cnd era s-o
orneasc, o cru hodorogit aru dintr-o strad lateral i se )ndret
scrind sre gar.
" /i-e team c am )ntr!iat, Scarlett= strig ?ill de e car. -u ce
se ddu cu greu #os din cru, ?ill se aroie chiotnd, se alec s-o
srut e Scarlett e obra!. ?ill n-o srutase )nc niciodat i nu-i susese
altfel dect Bdomnioar ScarlettB, dar cu toat mirarea ei, acest gest )i
)ncl!i inima i-i fcu lcere. O a#ut s un iciorul e roat, aoi s se
urce )n cru i Scarlett )i ddu seama c-i aceeai cru hodorogit cu
care fugise din ,tlanta. 4um de durase att< ?ill trebuie s fi a"ut mare
gri# de ea. ,mintindu-i de noatea aceea tragic, aroae c i se fcu ru.
B4hiar de-ar fi s umblu )n icioarele goale, chiar de "a trebui s ne mai
restrngem uin la mtua Pitt0, "oi face )n aa fel )nct s cumr o
cru nou la Tara, iar e asta am s-o un e foc.B
1a )nceut, ?ill nu "orbi deloc, i Scarlett )i fu recunosctoare. %i !"rli
"echea lui lrie de ai )n fundul cruei, lesci din limb i calul o orni.
?ill era acelai 5 usci", rocat, cu ochii bln!i, cu aerul anic i resemnat
al unei "ite de o"ar.
:eir din Donesboro i o luar e drumul rou care ducea la Tara.
,murgul mai colora uin !rile, iar norii, mari, negri i !burlii strau )nc
refle.e aurii-"er!ui. 1initea amurgului de ar cobora asura lor,
mngietoare ca o rugciune. Scarlett se )ntreba cum utuse s se liseasc
atta "reme de mireasma roast a cmului, de ri"elitea ogoarelor
arate, de dulceaa noilor de "ar. Pmntul rou i umed mirosea att de
bine6 era un rieten att de credincios, )nct i-ar fi lcut s coboare i s ia
o mn de rn. -e fiecare arte a drumului, din carifoiul care cretea e
margine, se ridica un arfum trun!tor, ca )ntotdeauna du loaie, cel
mai dulce arfum din lume. -easura caetelor, rndunici iui !burau ca
nite sgei i, din cnd )n cnd, un ieure seriat tia drumul, scuturndu-i
codia alb ca de uf. Trecnd e lng ogoarele )n care se aliniau arbuti
"iguroi, Scarlett "!u )ncntat c bumbacul cretea bine. 4e frumos era
totul= ,burul uor de deasura blilor, mntul rou, bumbacul i inii
)ntunecai care se ridicau )n fund, ca un !id. 4um de utuse rmne atta
"reme la ,tlanta=
" 5carlett, 6nainte de a-i "orbi de domnul O'Hara 5 i am intenia s-i
o"estesc totul )nainte de a a#unge acas 5 a "rea s am rerea dumitale
asura unei anumite chestiuni. ,m imresia c acum dumneata eti eful
familiei.
" #e)re ce,i *or+a, Will$
O cli, ainti asura ei ri"irea lui calm i blnd.
" , "rea s tiu dac eti de acord s m cstoresc cu Suellen.
Scarlett fu att de surrins, )nct fu ct e ce s cad #os. ?ill s-o ia e
Suellen= -e cnd i-l suflase e 9ran@, )i )nchiuise c nimeni n-o mai *rea e
)ora ei%
" #!-ne(e!le, Will0
" ,adar, nu te oui<
" S m oun< >u, dar... 4e s-i sun, ?ill, mi-ai tiat rsuflarea=
-umneata s-o iei e Suellen= ;i eu care credeam c ii la 4arreen.
?ill scutur hurile, fr s slbeasc din ochi calul. 9aa lui rmase
neschimbat, dar Scarlett a"u imresia c oftase uor.
" #a, oate, rec!no)c! el%
" 7i bine, i nu te "rea<
" >-am )ntrebat-o niciodat.
" O, ?ill, eti un rost. %ntreab-o reede. 7 de dou ori mai bun ca
Suellen.
" Scarlett, nu eti deloc la curent cu multe lucruri care s-au etrecut la
Tara. >u ne-ai dat rea mult atenie )n ultimele luni.
" O, nu= !ise Scarlett, brusc surat. 4e credeai c fac la ,tlanta<
4redeai oate c nu m mai ddeam #os din trsur, i c mergeam )n
fiecare sear la bal< >u "-am trimis bani )n fiecare lun< >u eu am ltit
imo!itele, am rearat acoeriul, am cumrat lugul cel nou i catrii<
" Hai, nu te sura, o )ntreruse ?ill, fr s ar rea imresionat.
-ac e cine"a care tie ce-ai fcut, eu sunt acela. ,i muncit ca doi brbai.
" ,tunci, ce "rei s sui< )ntreb Scarlett ce"a mai otolit.
" 7 dret c ai a"ut gri# de cas i c ne-ai trimis bani ca s a"em ce
mnca, dar nu te-ai ocuat rea mult de ne"oile noastre mai uin
materiale. >u-i fac un rero, Scarlett. ,a eti fcut. >u te-ai interesat
niciodat rea mult de ceea ce se etrece )n caetele altora. -ar ceea ce
"reau s-i e.lic, e c n-am )ntrebat-o e domnioara 4arrgen dac m
iubete, fiindc n-ar fi slu#it la nimic. , fost ca o sor mai mic entru mine
i sunt sigur c n-a o"estit nimnui tot ce mi-a o"estit mie. -ar nu i-a
re"enit niciodat de la moartea biatului aceluia, i nu-i "a re"eni niciodat.
;i, refer s i-o sun imediat, se gndete s intre la mnstire, la
4harle)ton%
" $lumeti<
" ;tiam c n-o s-i lac, dar ceea ce "reau s te rog, Scarlett, e s nu
discui cu ea, s n-o ceri i, mai ales, s nu-i bai #oc de ea. 1as-o s lece.
7 singura ei dorin. ,re inima !drobit.
" 7i, asta-mi lace= O mulime de oameni au a"ut inima !drobit i nu
s-au dus la mnstire entru asta. Jit-te la mine, care mi-am ierdut
brbatul.
" -ar asta nu i-a !drobit inima, rsunse ?ill lacid i, lund un fir de
ai de e odeaua cruei, )l bg )n gur i )nceu s-l morfoleasc )ncet.
,ceast obser"aie o )mietri e Scarlett. 4a )ntotdeauna cnd au!ea
sunndu-i-se un ade"r, orict de nelcut ar fi fost entru urechile ei, un
fel de onestitate elementar o silea s-l recunoasc. Tcu o cli, )ncercnd
s i-o )nchiuie e 4arreen clugri.
" 9gduiete-mi c n-o "ei cicli cu asta.
" *ine, )i fgduiesc, !ise Scarlett.
,oi se uit la ?ill cu oarecare mirare. ?ill o iubise e 4arreen i, chiar
i acum, mai inea la ea dac o a#uta s lece la mnstire. ;i totui, "oia s
se cstoreasc cu Suellen=
" 4e )nseamn toate astea, ?ill< >-o iubeti e Suellen, nu-i aa<
" *a da, o iubesc )ntr-un fel, !ise el scondu-i firul de ai din gur i
e.aminndu-l, ca i cum ar fi fost ce"a gro!a" de interesant. Suellen nu-i
att de rea e ct cre!i, Scarlett. 4red c ne "om )nelege bine amndoi.
4eea ce-i trebuie lui Suellen e un so i coii, adic ceea ce-i trebuie oricrei
femei.
?ill i Scarlett tcur din nou, )n tim ce crua )i hurduca e drumul
lin de groi. Scarlett )ncerca s )neleag. Trebuia s fie altce"a, ce"a mai
adnc, mai imortant, sre a )ndemna un brbat linitit i re!er"at ca ?ill s
ia de ne"ast o scorie ca Suellen, care-i etrecea "remea "itndu-se i
ciclind e toi.
" >u mi-ai sus ade"rata cau!, ?ill. Sunt caul familiei, aa c am
dretul s tiu.
" 7 ade"rat, rsunse ?ill. 4red, de altfel, c "ei )nelege. >u ot s
rsesc Tara. 7 cminul meu, Scarlett, singurul cmin e care l-am a"ut
"reodat, i m simt legat de el. ,m muncit aici ca i cnd ar fi fost cminul
meu. ;i cnd )i dai osteneala entru ce"a, )ncei s-l iubeti. %nelegi ce
"reau s sun, nu-i aa<
-a, )nelegea i simi un "al de duioie entru acest om care, i el,
iubea ceea ce iubea i ea cel mai mult.
" :at cum m-am gndit, relu el. -u moartea tatlui dumitale i
lecarea lui 4arreen la mnstire, nu "or mai rmne la Tara dect Suellen i
cu mine i, firete, nu ot continua s triesc la Tara dac nu m cstoresc
cu Suellen. ;tii cum e gura lumii.
" #ar%%% Will, mai sunt /elanie i ,shle0...
1a numele lui ,shle0, se )ntoarse sre ea i o ri"i cu ochii lui ali!i i
de netruns. 4a i odinioar, ghici c ?ill tie ade"rul desre ea i ,shel0.
,"ea intuiia c ?ill )nelege totul, fr s condamne, nici s aro+e%
" Ei *or leca 6n c!r.nd%
" S lece< Jnde< Tara e cminul lor cum e i al dumitale.
" >u, nu e cminul lor. Tocmai asta )l roade e ,shle0. >u se simte
acas i are imresia c nu face destul treab sre a lti )ntreinerea lui i
a familiei. >u se ricee la munca cmului i tie lucrul acesta. >umai
-umne!eu tie ct se trudete, dar nu-i fcut ca s fie fermier. O tii tot att
de bine ca i mine. 4nd se auc s sarg lemne, risc totdeauna s-i
taie iciorul. >u tie s in lugul mai dret dect micul *eau, i ai umle o
carte cu tot ce nu tie desre munca cmului. >u-i "ina lui. >-a fost derins
cu asta. ;i )l ener"ea! gndul c, dei e brbat, triete la Tara din mila
unei femei, fr s-i dea mare lucru )n schimb.
" -in mil< , sus el asta "reodat<
" >u, n-a sus niciodat un cu"nt. %l cunoti e ,shle0. -ar tiu. :at,
ieri sear, )n tim ce "egheam la ctiul tatlui dumitale, i-am sus c o
cerusem e Suellen de ne"ast i c ea a rsuns afirmati". ,shel0 mi-a
sus atunci c "estea asta )l linitea, fiindc-i fcea mult snge ru la
gndul c "a trebuie s rmn la Tara. %nelegi, tia c doamna /ell0 i cu
el ar fi trebuit s rmn, acum c domnul O'Hara murise, numai sre a
)miedica lumea s ne "orbeasc de ru, e Suellen i e mine. ,tunci mi-a
sus c a"ea intenia s lece de la Tara i s gseasc de lucru.
" -e lucru< 4e fel de lucru< ;i unde<
" >u tiu recis ce "a face, dar mi-a sus c "a merge )n >ord. ,re un
rieten 0an@eu la >eE Aor@, care i-a scris c-i "a gsi o slu#b )ntr-o banc,
acolo.
" O, nu= strig Scarlett din fundul inimii, i ?ill, au!ind acest strigt, )i
arunc aceeai ri"ire ca i )nainte.
" 1a urma-urmei, ar fi oate mai bine s mearg )n >ord.
" N!0 N!0 N! cred%%%
/intea ei )nceu s lucre!e febril. ,shle0 nu utea leca )n >ord= >u-l
"a mai re"edea niciodat. -ei nu-l "!use de luni de !ile, dei nu-i mai
adresase o "orb de la scena hotrtoare din li"ad, nu trecuse o !i fr s
nu se gndeasc la el, fr s nu se bucure c )l adostete sub acoeriul
casei ei. >u trimisese un singur dolar lui ?ill fr s nu se bucure la gndul
c, )n felul acesta, "iaa lui ,shle0 "a fi mai uoar. 7"ident c el nu se
riceea la muncile agricole. ,shel0 a fost crescut ca s fac altce"a, )i !ise
ea cu mndrie. , fost sortit s triasc )ntr-o cas mare, s clreasc e cai
frumoi, s citeasc oe!ii i s dea orunci negrilor. -ei nu mai a"ea nici
cas, nici cai, nici negri, nici cri, asta nu schimba nimic. ,shle0 nu era
fcut s in coarnele lugului sau s sarg lemne. >u era de mirare c
"oia s lece de la Tara.
Totui, nu-l utea lsa s rseasc $eorgia. 1a ne"oie, )l "a isa e
9ran@ n-i "a gsi de lucru )n r"lia lui, chiar de-ar trebui s-l dea afar
e "n!torul e care )l are acum. -ar nu, locul lui ,shle0 nu era nici )n
satele unei te#ghele, nici la coarnele lugului. Jn ?il@es negustor= O,
niciodat= Trebuia totui s e.iste o soluie... -ar, stai... gaterul= ,ceast
idee )i aduse atta uurare, )nct surse. -ar "a acceta oare o rounere
"enit din artea ei< >u "a considera oare i rounerea asta ca o oman<
Scarlett "a cuta s i-o fac )n aa fel, )nct s cread c el )i face un
ser"iciu accetnd. %l "a da afar e Dohnson, ,shle0 )i "a lua locul, iar Hugh
"a conduce gaterul cel nou. 8a e.lica lui ,shle0 c sntatea ubred a lui
9ran@ i ocuaiile lui la r"lie )l )miedicau s-o a#ute i "a omeni i de
starea ei, ca un moti" )n lus ca s-o scoat din )ncurctur.
8a reui, fr )ndoial, s-l fac s )neleag c, )n acest moment, nu se
utea lisi de sri#inul su. ;i, dac acceta, )i "a da #umtate din beneficiile
gaterului... :-ar da orice sre a-l a"ea lng ea, orice sre a "edea sursul
graios ce )i lumina faa, orice sre a surrinde )n ri"irea lui o scnteie care
s-i arate c )nc o iubea. -ar, )i romise siei, n-o s-l mai ro"oace
niciodat s-i sun cu"inte de dragoste, n-o s-l mai sileasc niciodat s
uite de caraghioasa de onoare e care o reuia mai mult dect dragostea.
Trebuia s gseasc nearat mi#locul de a-i face cunoscute, cu tact, noile ei
hotrri. ,ltfel, ar fi fost )n stare s-i refu!e oferta, de team de a "edea
reetndu-se scena aceea sfietoare dintre ei.
" Pot s-i gsesc o slu#b la ,tlanta, suse ea tare.
" ,sta " ri"ete e "oi doi, rsunse ?ill, re)ncend s morfoleasc
firul de ai. -ii, Sherman... ,cum, Scarlett, mai "reau s te rog ce"a, )nainte
de a-i "orbi de tatl dumitale. , "rea s n-o ceri e Suellen. 4eea ce a
fcut, a fcut, i dac-i "ei trage o btaie, nu-l "ei )n"ia e domnul O'Hara.
-e altfel, credea cinstit c face cum e mai bine.
" Tocmai "oiam s te )ntreb, ?ill, ce s-a )ntmlat cu Suellen< ,le.
mi-a "orbit )n enigme i retindea c Suellen ar merita s fie btut cu
biciul. 4e-a fcut<
" #a, tiu c toi sunt )motri"a ei. Toi cei e care i-am )ntlnit a!i la
Donesboro au hotrt s n-o mai salute cnd o "or "edea 5 dar le "a trece.
,cum, fgduiete-mi c n-ai s te ree!i )n ea. >u "reau certuri ast-sear,
cnd domnul O'Hara !ace mort )n )alon%
B7l nu "rea certuri=B gndi Scarlett indignat. B8orbete ca i cnd Tara
ar fi de#a a lui=B
,tunci se gndi la $erald, !cnd fr "ia )n salon, i deodat i!bucni
)n lns. ?ill o curinse cu braul, o lii de el i nu !ise nimic.
n ti- ce crua )i hurduca e drumul tot mai )ntunecos, Scarlett, cu
caul e umrul lui ?ill i cu lria strmb, )l uitase e $erald din ultimii
doi ani, e btrnelul cu ochii ierdui care ri"ea necontenit la ui, cu se-
rana de a "edea arnd o femeie care n-a"ea s mai "in niciodat. %i
amintea doar de btrnul )nc energic i lin de "ia, cu rul alb buclat, cu
"er"a comunicati", cu mersul lui !gomotos, cu glumele lui nesrate i cu
genero!itatea lui. %i aducea aminte cum, coil fiind, )l admira e acest tat
care o inea )n a )n faa lui cnd srea gardurile, care-i ridica rochia i o
btea cu biciul cnd fcea "reo rostie, i care, e urm, ia tot att de tare
ca ea, n )n clia cnd o ierta ca s aib linite. %l re"edea re"enind de la
4harleston sau de la ,tlanta cu braele )ncrcate de daruri, )ntotdeauna
rost alese. Sur!nd rintre lacrimi, )l mai re"edea "enind )n !ori de la
receia din Donesboro, beat cri, srind gardurile i cntnd cu "oce
rguit BPurtnd culoarea "erdeB. ;i a doua !i, ce ruinat era )n faa lui
7llen= ,cum, )n fine, era lng ea=
" -e ce nu mi-ai scris c era bolna"< , fi "enit imediat...
" >-a fost bolna" nici o cli. Iine, draga mea, ia batista asta. ,m s-i
o"estesc tot.
Scarlett )i sufl nasul )n batista lui colorat, fiindc "enise de la ,tlanta
i fr batiste6 aoi se re!em iar de umrul lui. 4e drgu era ?ill.
>iciodat nu-i ierde cumtul.
" :at cum s-a )ntmlat, Scarlett. 4u banii e care mi i-ai trimis,
,shle0 i cu mine am ltit imo!itele i am cumrat catrul, semine, o
mulime de mruniuri trebuitoare, ci"a orci i ui. -oamna /elanie a
fcut minuni cu ginile. 7 o femeie admirabil, s tii. Pe scurt, du ce-am
cumrat tot ce trebuia entru Tara, n-a mai rmas mare lucru entru rochii,
dar nimeni nu s-a lns, )n afar de Suellen. -oamna /elanie i domnioara
4arreen stau acas i-i oart rochiile "echi, dar o cunoti e Suellen. >u
s-a obinuit niciodat cu lisurile. 7ra un chin entru ea s oarte aceleai
rochii "echi de cte ori o duceam cu crua la Donesboro sau la 9a0ette"ille,
i cu att mai mult cu ct ne"estele caretbagger-ilor umbl foarte gtite.
-ac ai "edea cum se )mooonea! ne"estele blestemailor stora de
0an@ei care conduc *iroul 7liberailor= -oamnele din comitat oart
dinadins, cnd se duc )n ora, cele mai "echi rochii ca s arate c uin le
as sau chiar c sunt mndre de !drenele lor. -ar nu Suellen. ;i-aoi, ar fi
"rut s aib un cal i o trsur. Tot timul ne scotea ochii c dumneata ai%
" >u-i o trsur, e o bric "eche, declar Scarlett indignat.
" >-are imortan, dar "reau numai s te re"in. Suellen nu te-a iertat
niciodat fiindc te-ai cstorit cu 9ran@, i nu tiu dac n-are dretate. :-ai
#ucat o fest urt, mai ales c era *or+a de )ora d!-itale%
Scarlett se desrinse de lng el, furioas ca un are gata s mute.
" 9est urt= Te rog s fii oliticos, ?ill *enteen. 7 "ina mea dac m-a
referat lui Suellen<
" 7ti o femeie deteat, Scarlett, i-mi )nchiui c l-ai a#utat uin s
te refere. Toate fetele se rice la asta. 4red c l-ai con"ins singur. 4nd
"rei un lucru, tii cum s-l caei. Totui, era adoratorul lui Suellen. 4u o
stmn )nainte de lecarea dumitale la ,tlanta, rimise o scrisoare de la
el, lin de tot felul de lucruri drgue. %i sunea c se "or cstori )ndat ce
"a une uini bani de o arte. O tiu, fiindc mi-a artat scrisoarea.
Scarlett tcu. ;tia c ?ill sune ade"rul i nu gsi nimic de rsuns.
>u s-ar fi gndit niciodat c, )ntr-o !i, ?ill o "a #udeca. %n afar de asta,
minciuna e care i-o susese lui 9ran@ nu asase niciodat rea mult e
contiina ei. 4nd o fat nu tie s-i in un adorator merit s-l iard.
" ?ill, nu fi rutcios, rotest ea. -ac s-ar fi mritat Suellen cu el,
cre!i c ar fi cheltuit "reodat un ban entru Tara<
" Ii-am mai sus c, atunci cnd "rei un lucru, tii cum s-l caei, !ise
?ill, )ntorcndu-se sre ea i !mbind calm. >u, nu cred c am fi "!ut un
ban de la 9ran@, dar oricum, nu "d cum ai utea s te scu!i, i-ai fcut o
figur urt. -e atunci Suellen a fost ca o furie. >u cred c inea mult la
btrnul 9ran@, dar ai #ignit-o )n amorul ei roriu, i )i etrecea toat
"remea sunndu-ne c ori rochii frumoase, c ai o trsur i c trieti la
,tlanta, e cnd ea st )nmormntat aici, la Tara. O tiiF nu mai oate du
"i!ite i "rea s mearg la etreceri. Se rdete i du rochii frumoase.
>-o critic. ,a-s femeile=
7i bine, acum o lun am luat-o cu mine la Donesboro. 4um a"eam
treab, am lsat-o singur i ea s-a dus s fac nite "i!ite. 1a )ntoarcere,
era mut ca un ete, dar )ntr-un aa hal de ener"are, )nct m-a seriat. ,m
cre!ut c aflase c cine"a ateta... %n fine, c au!ise ce"a interesant i nu
m-am ocuat rea mult de ea. O stmn a rmas )n starea asta. >u
deschidea gura. ,oi s-a dus s-o "ad e domnioara 4athleen 4al"ert.
Scarlett, ai lnge dac ai "edea-o e domnioara 4athleen. Sraca, mai
bine ar fi murit dect s-l ia e Hilton, 0an@eul sta fricos. ;tii c a iotecat
lantaia, a ierdut tot i "or trebui s lece<
" >u, n-o tiam i nici nu in s-o tiu. 8reau s-mi o"esteti desre
tata.
" ,#ung i la asta, !ise ?ill, calm. 4nd Suellen s-a )ntors de la
domnioara 4athleen, ne-a declarat tuturor c ne-am )nelat asura lui
Hilton. %i sunea Bdomnul HiltonB, i se silea s ne con"ing c-i un om foarte
bine, dar ne-am btut toi #oc de ea. Pe urm, a )nceut s-l ia e tatl
dumnitale, du-amia!a, s fac lungi limbri i, de multe ori, i-am "!ut
ae!ai amndoi e micul !id din #urul cimitirului. Suellen "orbea
)ntotdeauna foarte agitat i fcea gesturi mari. -omnul $erald rea foarte
)ncurcat i tot timul cltina din ca. ;tii cum era, Scarlett. 7i bine, )n ultimul
tim, rea a tri din ce )n ce mai mult )ntr-o lume a lui. S-ar fi !is c nu mai
tie unde e aici e mnt i nu mai recunotea nimic. O dat am "!ut-o e
Suellen artndu-i mormntul mamei dumitale i domnul $erald a )nceut
s lng. %n !iua aceea, re"enind acas, Suellen era foarte emoionat i
rea radioas. ,m lut-o deoarte i i-am fcut moral. B-omnioar
SuellenB, i-am !is Bde ce )l tot chinuieti e bietul dumitale tat i-i "orbeti
de mama dumitale< ,roae c a uitat c a murit i iat c-i rsuceti
cuitul )n ran.B ,tunci a ridicat caul i cu o ri"ire disreuitoare mi-a
rsunsF B>u te bga unde nu te ri"ete. %ntr-una din !ilele astea ai s fii
foarte mulumit de ceea ce sunt e cale s fac.B -oamna /elanie mi-a sus
ieri sear c Suellen o usese la curent cu lanurile ei, dar c nu utea
crede c Suellen "orbea serios. , !is c nu ne-a o"estit nimic, fiindc )nsi
aceast idee o tulburase.
" 4e idee< 8rei s-mi sui odat ce s-a )ntmlat< ,m fcut #umtate
din drum i nu mi-ai sus )nc nimic desre tata.
" ncerc s-i e.lic totul cum trebuie, !ise ?ill. ,m a#uns att de
aroae de Tara, )nct mi-e team c nu "oi a"ea tim s sfresc. Prefer s
ne orim.
Trase de huri i calul se ori, sforind. ?ill orise crua lng un gard
"iu, care mrginea rorietatea /acintosh-ilor. Scarlett arunc o ri"ire e
sub coacii )ntunecai i deosebi courile )nalte care, ca nite stafii, !eau
ruinele tcute. +egret c ?ill nu alesese alt loc ca s oreasc.
" 7i bine, e scurt, Suellen )i usese )n minte s-i fac e 0an@ei s
lteasc bumbacul e care-l arseser, "itele e care le luaser, gardurile i
urele e care le drmaser.
" Pe 3an4ei$
" >-ai au!it "orbindu-se de asta< $u"ernul 0an@eu i-a desgubit e
toi rorietarii suditi care erau simati!ani ai ;ni!nii%
" Sigur c am au!it "orbindu-se, !ise Scarlett. -ar ce ne ri"ete asta
e noi<
" -u rerea lui Suellen, ne ri"ete foarte mult. %n !iua cnd am
dus-o la Donesboro, a )ntlnit-o e doamna /acintosh i, ct au stat de
"orb, Suellen a obser"at hainele frumoase ale doamnei /acintosh. 9irete
c a )ntrebat-o de unde le are i cealalt i-a o"estit, lundu-i aere gro!a"e,
cum soul ei, un credincios arti!an al Jniunii, care nu dduse niciodat, sub
nici o form, a#utor sau asisten confederailor, fcuse o cerere gu"ernului
federal ca s fie desgubit entru distrugerea a"erii sale.
" >-au a#utat niciodat e nimeni, adug Scarlett. >ite golani e
#umtate irlande!i, e #umtate scoieni.
" Poate-i ade"rat. >u-i cunosc. %n orice ca!, gu"ernul le-a dat nu tiu
cte mii de dolari. %n sfrit, o sum destul de bun, crede-m. Suellen a
srit )n sus au!ind asta. Tim de o stmn s-a tot gndit, fr s ne
sun nimic, fiindc tia c ne-am fi btut #oc de ea. -ar cum nu se utea
stni s nu "orbeasc cu cine"a, s-a dus la domnioara 4athleen, i
sectura aia blestemat de Hilton i-a bgat o mulime de idei noi )n minte.
:-a sus c tatl dumitale nu s-a nscut )n ar, c nu lutase )n timul
r!boiului, c n-a"usese nici un fiu )n armata confederat i c nu ocuase
niciodat "reo funcie ublic sub 4onfederaie. :-a sus c ar utea s
garante!e el entru simatia e care domnul O'Hara o nutrea entru
Jniune. %ntr-un cu"nt, a con"ins-o i, cum s-a )ntors acas, a )nceut s se
dea bine e lng domnul O'Hara i s-l influene!e. Scarlett, sunt sigur c,
de fat, tatl dumitale habar n-a"ea desre ce-i "orbea. -e altfel, e asta
conta i Suellen cnd sera c "a deune #urmntul de credin, fr ca
mcar s tie c-o face.
" Tata s deun #urmntul de credin= e.clam Scarlett.
" n ultima "reme a"ea mintea foarte slbit. -a, desigur c e asta
conta Suellen. >ici unul dintre noi nu ne ddeam seama de nimic. ;tiam c
lnuia ce"a, dar nici nu ne trecea rin minte c fcea ael la amintirea
mamei dumitale sre a-i reroa c )i lsa fetele s umble )n !drene, cnd
ar utea scoate o sut cinci!eci de mii de dolari de la 0an@ei.
" O sut cinci!eci de mii de dolari= oti Scarlett i arc oroarea ei
entru #urmntul de credin se atenu.
4e de bani= ;i ca s-i ai, a#ungea doar s deui #urmntul de credin
gu"ernului Statelor Jnite, s-i semne!i numele )n #osul unei formule
declarnd c nu ai a#utat i nu ai susinut niciodat e inamicii Jniunii. O
sut cinci!eci de mii de dolari= ,tta bnet entru o minciun att de mic=
>u utea s fie surat e Suellen entru asta. -umne!eule mare= -e ce
sunea ,le. c trebuia s rimeasc o btaie bun< -e ce "oiau s-o
boicote!e toi )n comitat< >ite roti= 4e n-ar utea face cu toi banii tia=
1a urma-urmei, o minciun mai mult sau mai uin= Singurul lucru e care-l
uteai obine de la 0an@ei erau banii. ,tunci, ce )nsemntate a"eau
mi#loacele folosite<
" :eri, e la ora rn!ului, )n tim ce ,shle0 i cu mine eram ocuai cu
tiatul lemnelor, Suellen l-a urcat e tatl dumitale )n cru i s-au dus la
ora, fr s sun nimnui nimic. -oamna /ell0 tia ce"a, dar sera c
Suellen nu "a merge n la cat i n-a "rut s ne alarme!e. Sune c nu
credea c Suellen utea s fac aa ce*a%
,st!i am aflat, )n sfrit, tot ce s-a etrecut. Hilton, canalia aia, are
relaii cu ali scallaEag-i i reublicani, i Suellen se )nelesese s le cede!e
lor o arte din ce "a )ncasa 5 nu tiu ct 5 cu condiia ca ei s certifice c
domnul O'Hara fusese )ntotdeauna, )n fond, arti!an al Jniunii6 c se
nscuse )n :rlanda, c nu fcuse r!boiul i aa mai dearte. Tot ce trebuia
tatl dumitale s fac era s semne!e, i dosarul urma s fie e.ediat la
?ashington.
C.nd a *enit, i ),a citit reede 1or-ula #urmntului. >-a !is nici o "orb
i totul a mers bine n i-au cerut s semne!e. %n clia aceea, domnul
$erald a rut c se tre!ete i a cltinat din ca. >u cred c a tiut e.act
desre ce era "orba, dar rea c nu-i lace, i aoi, ce "rei, Suellen n-a
tiut niciodat cum s-l ia.
9irete, du toate silinele e care i le dduse, era ct e-aci s aib o
cri! de ner"i. 1-a luat e tatl dumitale de bra i l-a scos din birou. S-au
urcat din nou )n cru i Suellen i-a sus c mama dumitale )l ceart din
mormnt c-i las coiii s sufere, cnd ar utea s fac ce"a entru ei. /i
s-a sus c tatl dumitale !cea rbuit )n cru i c lngea ca un coil,
cum fcea )ntotdeauna cnd au!ea numele ei. :-a "!ut toat lumea, i ,le.
9ontaine s-a aroiat ca s "ad ce se )ntml, dar Suellen i-a sus s-i
"ad de treab, aa c acesta a lecat furios.
>u tiu cum i-a "enit ideea, dar )n cursul du-amie!ii a cumrat o
sticl de coniac, aoi l-a dus e domnul O'Hara din nou la birou i a )nceut
s-i dea s bea. Scarlett, de un an n-am mai a"ut alcool la Tara, )n afar de
uin "in de mure e care-l face -ilce0, i domnul O'Hara era de!obinuit.
S-a )mbtat imediat i, du dou ore de discuii cu Suellen, a sfrit rin a
declara c "a semna tot ce i se "a cere. Aan@eii au scos din nou formularul
de #urmnt i, )n clia cnd domnul O'Hara era s semne!e hrtia, Suellen
a fcut o gaf. , susF B,cum ser c Slatter0-ii i /acintosh-ii n-or s-i mai
dea aere fa de noi=B %nelegi, Scarlett, Slatter0-ii ceruser o sum imor-
tant entru coliba lor infect e care 0an@eii o arseser, i datorit
brbatului lui 7mmie, reuiser s-o obin.
/i s-a sus c au!ind ronunndu-se aceste nume, tatl dumitale i-a
)ndretat satele i a aruncat lui Suellen o ri"ire cumlit. >u mai a"ea
deloc aerul lui ierdut. , susF BOare Slatter0-ii i /acintosh-ii au semnat i
ei aa ce"a<B Suellen s-a !cit, a blbit i n-a rsuns nici da, nici nu.
,tunci, tatl dumitale a strigat tareF BSune-mi, blestematul la de orangist
i blestematul la de coate-goale au semnat i ei<B Hilton a "rut s )mace
lucrurile i i-a rsunsF B-a, domnule, au semnat, i au )ncasat sume
imortante, cum "ei )ncasa i dumnea"oastr.B
At!nci do-n!l Gerald a )co) !n -!get ca de ta!r. ,le. 9ontaine, care
era la crciuma din #osul str!ii, susine c l-a au!it. ,oi a strigat cu un
accent irlande! gro!a"F B,sta-i culmea= 8 )nchiuii cum"a c un O'Hara de
la Tara "a clca e urmele )muite ale unui blestemat de orangist i ale
unui belstemat i coate-goale<B ,oi a rut )n buci hrtia i a a!"rlit-o )n
obra!ul lui Suellen, urlndF B>u eti fiica mea=B i a ieit din birou )nainte ca
cine"a s-i fi utut sune o "orb.
,le. mi-a !is c l-a "!ut n"lind )n strad, ca un taur. /i-a sus c,
entru rima oar de la moartea mamei dumitale, domnul $erald rea
s-i fi re"enit. Jmbla cltinndu-se i )n#ura ct )l inea gura. ,le. mi-a sus
c n-a au!it niciodat o colecie mai gro!a" de )n#urturi. 4alul lui ,le. era
acolo i tatl dumitale l-a )nclecat i a ornit )n galo, )ntr-un nor de raf
rou, )nbuitor, )n#urnd )ntruna.
Sre sfritul !ilei, ,shle0 i cu mine eram ae!ai e scrile "erandei,
cercetnd drumul )ngri#orai. -oamna /ell0 lngea culcat )n at, dar nu
"oia s ne sun nimic. -eodat s-a au!it aroiindu-se un cal )n galo i
cine"a strignd ca la "ntoarea de "uli. ,shle0 mi-a susF B4urios= %mi
amintete de domnul O'Hara cnd "enea s ne "ad, )nainte de r!boi=B
,tunci l-am !rit )n #osul unii. Srise robabil este gard. Jrca dealul
nebunete i cnta ct )l inea gura, ca un om fr gri#i. >u tiam c tatl
dumitale a"ea un glas att de frumos. 4nta BPeg se limb )n trsurB. %i
)ndemna calul lo"indu-l cu lria i calul galoa nebunete. 4nd a a#uns )n
"rful dealului, n-a )ncetinit, i am )neles c "oia s sar gardul sre cas.
;edeam ca )mietrii, mori de fric. ,tunci a strigat din toate uterileF
BPri"ete, 7llen= Jit-te la mine cum )l iau e sta=B -ar, din nenorocire, calul
s-a orit brusc i tatl dumitale a fost roiectat este caul calului. >-a
suferit deloc= 7ra mort cnd am a#uns lng el. 4red c i-a frnt gtul.
?ill atet un minut ca Scarlett s sun ce"a, dar fiindc ea tcea
)ntruna, auc hurile.
" #i, di, 5her-an0 (ise el, i calul orni sre cas.
Caitol!l @?
Scarlett dormi uin )n noatea aceea. 4nd se i"ir !orile, iar soarele
)nceu s se ridice deasura inilor )ntunecai de e dealurile de la rsrit,
)i rsi atul r"it, aroie un scaun de fereastr i se ae!. Punndu-i
caul e braul )ndoit, ri"i ura, aoi li"ada i ochii i se aintir, )n sfrit,
e ogoarele de bumbac.
Totul era roast i umed de rou, totul era "erde i linitit. 1a "ederea
ogoarelor de bumbac, simi )n inima ei )ndurerat un balsam binefctor. 1a
rsritul soarelui, dei stnul ei murise, Tara fcea imresia unei lantaii
)ngri#ite cu dragoste, )i da ilu!ia unui mnt unde domnea acea. *rnele
coteelor, liite cu argil ca s )miedice obolanii i dihorii s se strecoare
)nuntru, fuseser "ruite i gra#dul era i el dat cu "ar. $rdina de legume
cu irurile ei de orumb, de ra!, de nai i de do"leci, era li"it de blrii
i )mre#muit de un gard. Sub irurile de omi din li"ad creteau
margarete. +a!ele soarelui mngiau arc merele i iersicile e #umtate
ascunse sub frun!iul "erde. /ai dearte, arbutii de bumbac se )nirau
nemicai )n lumina aurie a rsritului. +oii mndri i uii serioi se
grbeau sre ogoare, cci, sub arbuti i e mntul arat, tiau c "or gsi
"iermi i rme.
:nima lui Scarlett se umlu de duioie i de recunotin fa de ?ill,
care fcuse toate acestea. 4u toat admiraia ei entru ,shle0, nu utea
crede c el contribuise cu mult la aceast roseritate. +enaterea Tarei nu
era oera unui lantator aristocrat, ci aceea a unui fermier, muncitor i
harnic, care-i iubea mntul. 9irete, Tara nu mai era dect o siml ferm
)n comaraie cu suerba lantaie de altdat, cnd unile erau line de
catri i cai de ras, cnd lanurile de orumb i de bumbac se )ntindeau ct
"edeai cu ochii. -ar totul era bine )ntreinut i, cnd "or "eni "remuri mai
bune, ogoarele lsate )n aragin "or fi din nou culti"ate 5 i "or fi i mai
mnoase du o lung odihn.
?ill nu se mrginise s culti"e doar ci"a acri. -usese o lut grea cu
cei doi inamici ai lantatorilor georgieniF rdcinile de ini i tufele de mure.
>u le )ngduise sa se )ntind e nesimite )n grdin, e une, e
ogoarele de bumbac sau e elu!6 nu lsase tufele s se urce obra!nice
n e "erand, ca )n nenumrate lantaii din $eorgia.
Scarlett se )nfior la gndul c Tara fusese ct e ce s se
slbticeasc. ?ill i cu ea fcuser treab bun. -e#ucaser )ncercrile
0an@eilor i ale caretbagger-ilor i chiar i e cele ale naturii. ;i-aoi, ?ill )i
susese c, la toamn, cnd recolta de bumbac "a fi culeas, nu "a trebui
s-i mai trimit bani, )n afar de ca!ul, bine)neles, cnd un alt caretbagger
n-ar r"ni la Tara i n-ar une o "orb s fie mrite imo!itele. Scarlett tia
c ?ill "a utea cu greu s se liseasc de a#utorul ei, dar admira i
resecta siritul lui de indeenden. ,tt tim ct se gsise )n situaia
cui"a cruia i se lteau ser"iciile, accetase banii ei, dar acum, cnd urma
s de"in cumnatul ei, i deci caul familiei, nu mai "oia s conte!e dect
e munca sa. -a, ?ill fusese trimis de -umne!eu.
4u o sear )nainte, Por@ sase mormntul lui $erald, alturi de al lui
7llen. 4u hrleul )n mn, sttea acum )n faa grme!ii de argil
roie-umed, e care nu "a )ntr!ia s-o un la loc. 1a satele lui,
nemicat, )n umbra unui cedru cu ramurile #oase i noduroase, Scarlett se
silea s nu ri"easc groaa roie. %naintnd cu greu e aleea ce cobora
dinsre cas, Dim Tarleton, micul Hugh /unroe, ,le. 9ontaine i cel mai tnr
dintre neoii lui mo /c+ae, duceau e un fel de targ cociugul lui $erald.
%n urma lor, la o distan resectuoas, se )nira )n neornduial o lung
rocesiune de "ecini i rieteni, rost )mbrcai, tcui. %n tim ce cortegiul
tra"ersa grdina lin de soare, Por@ )i sri#ini caul e coada hrleului i
)nceu s lng. Scarlett "!u c rul lui cre, care strlucea )nc negru
ca ana corbului cnd lecase la ,tlanta cu cte"a luni )nainte, era acum
sur.
/ulumi lui -umne!eu c lnsese toat noatea, utnd acum s-i
stre!e ochii uscai i caul dret. Hohotele de lns ale lui Suellen, dret
)n satele ei, o iritau att de mult )nct trebui s strng umnii ca s nu se
)ntoarc i s nu lesneasc obra!ul umflat al surorii ei. Suellen era cau!a
morii lui $erald, chiar dac n-o "oise, i ar fi trebuit s-i in firea )n faa
"ecinilor ostili. >imeni nu-i adresase un singur cu"nt )n dimineaa aceea6
nimeni n-a"usese entru ea cea mai mic ri"ire de comtimire. O
srutaser e Scarlett discret, )i strnseser mna, otiser cte"a cu"inte
lui 4arreen i chiar lui Por@, dar toat lumea se fcuse c nu bag )n seam
re!ena lui Suellen.
n ochii tuturor oamenilor acestora, ea fcuse mai mult dect s-i
ucid tatl= %ncercase s-l fac s trde!e Sudul i, entru aceast
comunitate att de intransigent, de strns unit, era ca i cum ar fi atins
onoarea fiecruia. Srsese frontul solid e care comitatul )l )nfia )n faa
lumii. %ncercnd s scoat bani de la gu"ernul 0an@eu, se )n#osise s a#ung
)n rnd cu caretbagger-ii i scallaEag-ii, fiinele acelea mai odioase chiar
dect soldaii 0an@ei. 7a, care aarinea unei "echi familii confederate, ea,
fiica unui lantator credincios cau!ei, trecuse la inamic i, )n acelai tim,
acoerise de ruine toate familiile din comitat.
Toi cei care urmau con"oiul funebru erau indignai i !drobii de durere,
dar mai ales trei dintre eiF mo /c+ae, legat de $erald de la sosirea acestuia
)n regiune, btrna bunic 9ontaine care-l iubise fiindc fusese brbatul lui
7llen, i doamna Tarleton, care a"usese entru el mai mult simatie dect
entru ceilali "ecini, fiindc aa cum o sunea adesea, era singurul om din
comitat care tia s deosebeasc un armsar de un cal #ugnit.
8ederea acestor trei chiuri )ntunecate, )n salonul )n care odihnea truul
lui $erald )nainte de )nmormntare, )i )ngri#orase e ,shle0 i ?ill, care se
retrseser )n micul birou al lui 7llen sre a se sftui.
" 5!nt !nii care a! de g.nd s sun ce"a desre Suellen, !ise brusc
?ill, tind cu o muctur firul de ai e care-l morfolea. %i )nchiuie c e
de datoria lor s "orbeasc. Se oate. >-am s #udec eu de artea cui e
dretatea. %n orice ca!, ,shle0, fie c au sau nu dretul s "orbeasc, "om fi
silii s lum ararea lui Suellen, fiindc suntem brbaii din familie6 "om
a"ea scandal, deci. >u oi s-i scoi ce"a din ca btrnului /c+ae6 e
comlet surd i nu "a au!i e cei care "or )ncerca s-l fac s tac. Pe de
alt arte, tii c nimeni n-a utut-o ori e bunica 9ontaine cnd i-a us )n
ca s le sun oamenilor ade"rul )n fa. %n sfrit, doamna Tarleton 5 ai
"!ut ce ochi fcea ori de cte ori se uita la Suellen< Se stnete cu greu.
-ac sun ce"a, "a trebui s inter"enim, dei a"em i aa destule
)ncurcturi la Tara, ca s nu ne mai unem ru i cu "ecinii.
,shle0 oft nelinitit. 4unotea mai bine dect ?ill e "ecinii si i )i
amintea c, )nainte de r!boi, mai mult de #umtate din certuri, dintre care
unele se sfriser cu gloane, a"useser la origine cte"a cu"inte rostite
lng sicriul "reunui "ecin, aa cum era obiceiul inutului. %n general, aceste
cu"inte erau foarte elogioase, dar, din cnd )n cnd, se )ntmla i
contrariul. Se )ntmla ca nite "orbe, rostite cu cele mai bune intenii, s
fie greit )nelese de o familie ener"at i, abia c!ui ultimii bulgri de
mnt )n mormnt, c scandalul i i!bucnea.
n lisa unui reot catolic, ,shle0 urma s fac slu#ba religioas,
a#utndu-se de cartea de rugciuni a lui 4arreen, asistena unor astori
metoditi i batiti de la Donesboro i de la 9a0ette"ille fiind refu!at cu
tact. 4atolic mai !eloas dect surorile ei, 4arreen fusese adnc )ndurerat
c Scarlett nu se gndise s aduc un reot de la ,tlanta, dar se consol
uin la gndul c reotul ce "a "eni s cunune e ?ill i e Suellen "a
utea face i slu#ba morilor e mormntul lui $erald. 7a fusese aceea care
refu!ase asistena astorilor rotestani din "ecintate i ceruse lui ,shle0
s in locul reotului, )nsemnnd )n cartea ei de rugciuni asa#ele ce
trebuiau citite. Sri#inindu-se cu satele de "echiul birou al lui 7llen, ,shle0
)i ddea seama c a"ea rsunderea s "eghe!e ca ceremonia s se desf-
oare )n linite i, tiind ce firi iui a"eau oamenii din comitat, se chinuia s
gseasc un mi#loc de a menine ordinea.
" >u-i nimic de fcut, ?ill, !ise el, trecndu-i minile rin r. -oar nu
ot s-o iau la btaie e bunica 9ontaine i nici e btrnul /c+ae6 nu ot nici
s-i )nchid gura doamnei Tarleton. ;i "ei "edea c lucrul cel mai blnd e
care-l "or sune e c Suellen e o uciga i o trdtoare, i c, fr ea,
domnul O'Hara ar fi )nc )n "ia. 4e blestemat obicei de a "orbi al
)nmormntri= 7 o barbarie=
" ,scult, ,shle0, !ise ?ill "orbind rar. >-am deloc de gnd s las e
nimeni s sun ce"a desre Suellen, orice rere ar a"ea. ,i )ncredere )n
mine. 4nd "ei sfri de citit slu#ba i de recitat rugciunile, "ei suneF B8rea
cine"a s sun cte"a cu"inte<B i, )n acea cli, te "ei )ntoarce sre mine
ca s ot "orbi eu rimul.
-ar Scarlett, )n tim ce se uita cum cei care urtau sicriul se sileau s
treac o"ara rin oarta strmt a micului cimitir, nu-i ddea seama de
furtuna amenintoare ce lutea )n aer. 4u inima !drobit, se gndea c,
)ngrond e $erald, )ngroa una din ultimele "erigi ale lanului ce o lega de
!ilele fericite i lisite de rsundere de altdat.
n sfrit, rocesiunea a#unse lng groa i sicriul fu lsat #os. ,shle0,
/elanie i ?ill se ae!ar )n satele fetelor O'Hara. Toi cei ce utur
)ncea se strnser )n satele lor, iar restul rmase )n afara !idului de
crmid. Scarlett se simi surrins i totodat emoionat "!nd ce
mult lume "enise. /i#loace de transort erau foarte uine, aa c fusese
foarte drgu din artea lor s "in. 7rau "reo cinci!eci sau ai!eci de
oameni, dintre care unii locuiau att de dearte, )nct Scarlett se )ntreba
cum de utuser afla tirea la tim ca s "in. 7rau familii )ntregi din
Donesboro, din 9a0ette"ille i din 1o"e#o0, i "eniser i ci"a ser"itori negri.
O mulime de mici fermieri care locuiau este ru erau re!eni6 de asemeni,
albi ne"oiai i o mn de oameni care triau )n mi#locul blilor, cu uca
sub bra i cu bucata de tutun )n colul gurii. ,cetia din urm, nite uriai
slabi i brboi, urtau haine de osta" grosolan esut )n cas i cciuli din
iele de ondu. 7rau )nsoii de ne"estele lor, ale cror icioare goale se
)nfundau )n mntul moale i rou i ale cror bu!e erau negre de tutunul
e care-l mestecau. 4hiurile de sub lrii erau marcate de gri#i i de
malarie, dar altfel strluceau de curenie, i rochiile lor, roast clcate,
luceau de scrobeal.
8ecinii aroiai se aflau adunai cu toii. *unica 9ontaine, uscat,
!brcit i galben ca o gin #umulit, se sri#inea )n baston. %n satele ei,
Sall0 /unroe 9ontaine i tnra doamn 9ontaine, o trgeau )ntruna de
rochie, rugnd-o )ncet s se ae!e e !idul de crmid. *trnul doctor,
soul bunicii, nu mai era6 murise cu dou luni mai )nainte i de atunci toat
"eselia disruse din ochii btrnei doamne. 4athleen 4al"ert Hilton se
inea de o arte cum se cdea unei femei al crei brbat fusese amestecat
)n aceast dram. ,"ea caul lecat i lria decolorat )i ascundea faa.
Scarlett obser" cu mirare c rochia ei de ercal era lin de ete de
grsime i c minile ei, acoerite cu istrui, erau murdare, i unghiile la fel.
4athleen nu mai a"ea nimic distins, semnnd cu oricare alt femeie
ne"oia. B>-o s )ntr!ie s mestece tutun, dac n-a )nceut chiar de
acumB, gndi Scarlett, )ngro!it. B-umne!eule, ce decdere=B
Se )nfior, dndu-i seama ct de mic era distana care seara
ersoanele distinse de ne"oiai.
B9r )ndr!neala mea, a fi fost oate i eu ca eaB, )i !ise Scarlett i,
amintindu-i c du caitulare ea i cu 4athleen se gsiser )n aceeai
situaie, simi cum o curinde un "al de mndrie.
B>u m-am descurcat rea ruB, )i !ise ea, ridicnd brbia, i un !mbet
)i aru e bu!e. -ar sursul )i )nghe deodat. -oamna Tarleton, cu ochii
)nroii de lacrimi, o ri"ea cu un aer indignat6 aoi )i )ntoarse ri"irea sre
Suellen, o ri"ire cumlit, lin de mnie, care nu re"estea nimic bun. %n
satele doamnei Tarleton i al soului ei erau )nirate cele atru fete, ale
cror bucle rocate ddeau o not discordant )n atmosfera aceea funebr,
iar ochii lor crui luceau ca ochii unor animale tinere i line de "ia.
-eodat, toat lumea rmase nemicat, fonetul crinolinelor se liniti,
brbaii se descoerir, minile se )mreunar entru rugciune i ,shle0
fcu un as )nainte, cu cartea de rugciuni a lui 4arreen )n mn. Se ori,
lec fruntea i rmase nemicat. Prul lui auriu strlucea )n soare. O linite
adnc cobor) asura mulimii, att de adnc )nct se au!ea "ntul trecnd
rin frun!ele de magnolii. %n dertare, o asre reeta obsedant nota ei
gra" i trist, mereu aceeai. ,shle0 )nceu s citeasc rugciunile i toate
frunile se lecar, )n tim ce, cu "ocea lui cald i cu modulaii admirabile,
ronuna cu"intele scurte i demne.
BOB, se gndi Scarlett cu inima strns, Bce "oce frumoas are= -ac tot
trebuia cine"a s citeasc slu#ba, )mi are bine c o face ,shle0. -a, )l refer
unui reot. Prefer ca un om drag, cine"a din familie, s )nmormnte!e e
tata, dect un strin.B
4nd a#unse la asa#ul )n care era "orba desre sufletele destinate
urgatoriului, e care 4arreen a"usese gri#a s-l )nsemne, ,shle0 )nchise
brusc cartea. Singur 4arreen obser" omisiunea i ridic o ri"ire mirat
sre ,shle0, care )nceu )ns s recite BTatl >ostruB. ;tia c #umtate din
cei de fa nu au!iser desre urgatoriu i c cealalt #umtate ar fi
indignat au!ind sunndu-se, chiar )ntr-o rugciune, c un om att de
cumsecade ca domnul O'Hara n-a mers dret )n rai. ,adar, din cau!a
oiniei ublice, e"it orice alu!ie la urgatoriu. Oamenii rostir cu con"in-
gere du el BTatl >ostruB, dar rur oarecum )ncurcai cnd ,shle0
)nceu B,"e /ariaB. >imeni nu au!ise de aceast rugciune i toi se uitar
e furi unii la alii cnd fetele O'Hara, /elanie i ser"itorii din Tara ddur
rsunsurileF B+oag-te entru noi, acum i )n ceasul morii noastre. ,min.B
,tunci ,shle0 ridic deodat caul, dar ru s o"ie. Toat lumea
a"ea ri"irile aintite asura lui, atetnd ca slu#ba s continuie, cci
nimeni nu-i )nchiuia c rugciunile catolice se limitau la atta. %n comitat
)nmormntrile durau )ntotdeauna mult. Pastorii batiti i metoditi nu erau
legai de un ritual recis6 ei lungeau lucrurile, du cum o cereau
)mre#urrile, i rareori se oreau )nainte ca toi cei de fa s aib lacrimi )n
ochi i femeile din familia defunctului s nu #eleasc cu glas tare. ,shle0 )i
ddu seama c dac slu#ba se "a mrgini doar la aceste scurte rugciuni,
ronunate )n faa sicriului )n care se afla rietenul lor iubit, "ecinii se "or
indigna, surai de aceast lis de consideraie. Stmni )ntregi se "a
comenta e"enimentul, i tot comitatul "a fi de rere c fetele O'Hara n-au
artat tatlui lor resectul e care i-l datorau.
-u ce arunc o scurt ri"ire lui 4arreen, ca entru a-i cere iertare,
lec din nou caul i )nceu s recite, din memorie, rugciunile eiscoale
entru mori, e care le citise de attea ori la -oisre!ece Ste#ari, la
)nmormntrile scla"ilor.
B7u sunt %n"ierea i 8iaa... i oricine crede )n /ine, nu "a muri=B
i amintea cu greu cu"intele i le rostea )ncet, orindu-se cteodat
sre a-i cuta fra!ele. %ncetineala cu care le rostea ddea )ns mai mult
utere cu"intelor, i toi cei de fa, care a"useser n atunci ochii uscai,
)nceur s-i scoat batistele. -ar fiindc erau toi batiti sau metoditi,
)i )nchiuiau c ,shle0 urma scruulos rnduiala slu#bei catolice i )i !iser
c liturghia catolic era mult mai uin rece dect )i )nchiuiau. Scarlett i
Suellen, tot att de netiutoare ca i "ecinii lor, gsir c rugciunea era
slendid i reconfortant. >umai /elanie i 4arreen )i ddur seama c un
catolic fer"ent era )ngroat du ritualul anglican. ;i 4arreen se simea rea
!drobit de suferin i rea )ndurerat de trdarea lui ,shle0 ca s
inter"in.
4nd sfri, ,shle0 deschise iari ochii lui mari, cenuii i triti i ri"i
mulimea. -u o cli, ri"irea lui o nt.lni e aceea a l!i ?ill, i atunci !iseF
" -orete cine"a s sun cte"a cu"inte<
-oamna Tarleton ddu imediat semne de agitaie dar, mai iute ca ea,
?ill )naint chiotnd i "eni s se ae!e )n faa sicriului.
" Prieteni, )nceu el cu "ocea lui tears, " )nchiuii oate c e o
)ndr!neal din artea mea s "orbesc rimul, eu care acum un an nu-l
cunoteam )nc e domnul O'Hara, e cnd dumnea"oastr )l cunoatei de
cel uin dou!eci de ani. -ar iat, scu!a mea e aceastaF dac ar mai fi trit
)nc o lun, a fi a"ut dretul s-l numesc tat.
O und de mirare ru s agite adunarea. Oamenii erau rea
bine-crescui ca s oteasc )ntre ei, dar toi )nceur s se mite de e un
icior e cellalt i ri"ir la 4arreen, care )i lec uor caul. 9iecare tia
ct inea ?ill la ea. -ar ?ill, "!nd )ncotro se )ndreat ri"irile, urm ca i
cnd nu s-ar fi )ntmlat nimicF
" -at fiind c m "oi cstori cu domnioara Suellen, )ndat ce "a "eni
un reot de la ,tlanta, am cre!ut c asta )mi ddea, oate, dretul s
"orbe)c ri-!l%
Jltima arte a cu"ntrii lui se ierdu )ntr-un murmur confu!, care
semna cu b!itul unui roi de albine. 7ra )n acelai tim un murmur de
indignare i de deceie. Toat lumea )l simati!a e ?ill. Toat lumea )l
resecta entru ceea ce fcuse la Tara. Toat lumea tia c o iubea e
4arreen, de aceea anunarea cstoriei lui cu Suellen, care a#unsese entru
ei o aria a comitatului, roduse o mirare "ecin cu surarea. *iatul sta
cumsecade s-o ia e scrba, e #a"ra de Suellen O'Hara=
' cli, atmosfera rmase foarte )ncordat. -oamna Tarleton cliea
furios din gene i bu!ele )i tremurau ca i cnd ar fi fost gata s "orbeasc.
%n mi#locul tcerii generale, se utu au!i distinct cum mo /c+ae )i cerea
neotului su s-i e.lice ce se )ntml. %n faa asistenei, ?ill )i stra
e.resia linitit, dar )n ochii lui albatri era ce"a care ori e oricine s
sun "reo "orb )motri"a "iitoarei sale soii. Jn moment, balana oscil
)ntre afeciunea sincer e care fiecare o nutrea entru ?ill i disreul
entru Suellen. ;i ?ill birui. -u care el continu ca i cnd au!a sa ar fi
fost "oit.
" >u l-am cunoscut e domnul O'Hara )n toat uterea "rstei, cum )l
tii dumnea"oastr. 4nd l-am cunoscut eu, nu mai era dect un domn
foarte btrn, cu mintea uin rtcit. -ar "-am au!it de multe ori
o"estind cum a fost altdat. ;i tocmai desre acest domn O'Hara a "rea
s "orbesc acum. 7ra un irlande! lin de cura#, un ade"rat gentleman din
Sud i, dat a fost "reun om legat de 4onfederaie, acela a fost el. ;i nu "om
mai "edea muli ca el, fiindc a disrut i timul cnd se nteau astfel de
oameni. S-a nscut )n alt ar, dar cel e care-l )nmormntm ast!i a fost
mai georgian dect noi care-l #elim. , )mrtit "iaa noastr. , iubit ara
noastr i, entru a sune fatelor e nume, utem afirma c a murit entru
cau!a noastr, ca un soldat. 7ra de-ai notri, a"ea defectele i calitile
noastre, era uternic ca noi i )mrtea slbiciunile noastre. ,"ea calitile
noastre, )n sensul c nimic i nimeni nu-l utea ori cnd hotra ce"a. >imic
din ceea ce "enea din afar nu utea s-l abat de la ce-i unea )n gnd s
s"reasc.
4nd gu"ernul engle! )l cuta ca s-l sn!ure, nu i-a fost fric. ;i-a luat
linitit legtura i a lecat din ar. >u i-a fost team s debarce fr o
lescaie )n aceast ar. S-a us e munc i a ctigat bani. >u i-a fost
team s se instale!e )n aceast regiune, din care abia fuseser i!gonii
indienii i care era )nc e #umtate slbatic. , deselenit locurile acestea
rginite i a creat o mare lantaie. 4nd a i!bucnit r!boiul i a "!ut
cum i se toesc banii, nu i-a fost team c "a fi din nou srac. 4nd 0an@eii
au trecut e la Tara, ar fi utut s-i incendie!e casa sau s-l omoare, dar el
nu s-a lsat. :at de ce sun c a"ea calitile noastre. >imic din ceea ce
"ine din afar, nimic nu ne oate abate.
-ar a"ea de asemeni slbiciunile noastre, cci era "ulnerabil sufletete.
8reau s !ic c, dei lumea )ntreag nu utea face nimic )motri"a lui, inima
lui era slab, lnd. 4nd doamna O'Hara a murit, inima lui a murit i ea,
i atunci a fost )nfrnt. Omul e care l-am "!ut cu toii )n ultimul tim nu
mai era el.
?ill se ori i, cu ri"irea lui linitit, e.amin chiurile din #urul lui.
/ulimea sttea nemicat, sub soarele ar!tor, i uitase de surarea
)motri"a lui Suellen. Ochii lui ?ill se aintir o cli asura lui Scarlett i
arc-i !mbir, ca sre a-i da cura#. ;i Scarlett, care luta s-i tneasc
lacrimile, simi )ntr-ade"r c-i re"ine cura#ul. %n loc s rosteasc o mulime
de absurditi, )n loc s "orbeasc de o re"edere )ntr-o lume mai bun i de
suunerea )n faa "oinei lui -umne!eu, ?ill sunea lucruri line de
bun-sim. ;i Scarlett gsise )ntotdeauna utere i consolare )n bunul-sim.
" >-a "rea s a"ei o rere mai uin bun desre el, fiindc a fost
)nfrnt. Toi suntem e.ui la asta. Suntem suui acelorai slbiciuni i
acelorai rtciri. >imic din ceea ce se "ede nu are "reo influen asura
noastrF nici 0an@eii, nici caretbagger-ii, nici "iaa grea, nici imo!itele rea
mari, nici chiar lisa de hran. -ar, utem fi mturai )ntr-o cli de
slbiciunea e care o a"em )n noi. Poate c acest lucru nu ni se )ntml
)ntotdeauna cnd ierdem e cine"a, cum i s-a )ntmlat domnului O'Hara.
9iecare reacionea! )n felul su. ;i iat ce a "rea s " sunF cei al cror
resort sufletesc e stricat fac bine c mor. %n "remurile astea i )n lumea asta,
nu mai e loc i entru ei. Sunt mai fericii )n mormnt. :at de ce " sun
tuturor s nu " )ntristai entru domnul O'Hara. -a, trebuia s " )ntristai
cnd a "enit Sherman i cnd a murit doamna O'Hara. ,cum, cnd o "a
regsi e aceea e care o iubea, nu "d de ce ne-am )ntrista, doar de-am fi
gro!a" de egoiti 5 i asta "-o sun eu, care l-am iubit ca e roriul meu
tat... -ac n-a"ei nimic )motri", nu "or mai fi i alte discursuri. /embrii
familiei sunt rea )ndurerai ca s mai asculte i nu e ne"oie s le mrim
durerea.
?ill se ori i, alecndu-se sre doamna Tarleton, )i suse cu "ocea
sc!utF
" Pot )ndr!ni s " rog, doamn, s o conducei e Scarlett acas<
>u-i face bine s stea )n icioare, )n lin soare, att de mult. ;i bunica
9ontaine nu are a arta rea bine, cu tot resectul e care i-l datore(%
Scarlett se )nroi n la urechi, surrins de cu"intele neatetate ale
lui ?ill, care rsise fr tran!iie elogiul funebru al tatlui ei sre a se
ocua de ea. %ncurctura ei crescu i mai mult, "!nd cum toate ri"irile se
)ndretau sre ea. -e ce aducea ?ill la cunotina )ntregii lumi c era
)nsrcinat< %i arunc o ri"ire indignat, dar ?ill nu-i rsi calmul i o sili
chiar s-i lece ochii.
BTe rogB, a"ea el aerul s sun, Btiu ce fac=B
-e"enise deodat brbatul, caul familiei, i Scarlett "rnd s e"ite o
scen enibil se )ntoarse sre doamna Tarleton. ,a cum serase ?ill,
aceasta o uit e Suellen, cu gndul la subiectul care o interesase
)ntotdeauna 5 )nmulirea, fie c era "orba de animale, fie de oameni 5,
surarea )i disru i, lund e Scarlett de bra, )i suse blndF
" Hai acas, draga mea.
4hiul ei lu o e.resie de buntate i Scarlett se ls dus rin
mi#locul mulimii care se ddu la o arte, )n tim ce un murmur de simatie
se ridica din rndurile lor i ci"a )i strnser mna, )n trecere. 4nd a#unse
)n dretul bunicii 9ontaine, btrna doamn )ntinse o ghear uscat i otiF
" --mi braul, coila mea, adugnd aoi, cu o ri"ire crunt ctre
Sall0 i -oamna TnrF >u, "oi nu "enii, n-am ne"oie de "oi.
Cele trei femei )i deschiser )ncet drum rin mulimea ce se regrua )n
urma lor, aoi o luar e aleea umbroas care ducea sre cas. -oamna
Tarleton o susinea e Scarlett cu o mn att de ferm, )nct aceasta a"ea
imresia, la fiecare as, c e ridicat de la mnt.
" Pentru ce a fcut ?ill asta< e.clam Scarlett, cnd fu sigur c
nimeni n-o utea au!i. 7 ca i cum ar fi susF BPri"ii-o= 8a a"ea un coil=B
" 4e naiba, doar e ade"rat, nu< !ise doamna Tarleton. ?ill a fcut
bine. 7ra o nebunie s stai aa, )n soare. Puteai s leini i s ier!i coilul.
" >u de asta )i era team lui ?ill, !ise bunica, gfind uin din cau!a
urcuului. ?ill cunoate oamenii, urm ea cu un !mbet subire. >u "oia ca
dumneata, *eatrice, sau eu, s ne aroiem de mormnt. %i era team s nu
"orbim i a gsit singurul mi#loc de a se descotorosi de noi... ;i mai e )nc
ce"aF nu "oia ca Scarlett s aud bulgrii de mnt c!nd e sicriu. ,re
dretate. ,du-i bine aminte de asta, ScarlettF atta tim ct n-ai au!it acest
sunet, nu cre!i c cine"a a murit. -ar odat ce l-ai au!it... nu e.ist e lume
un sunet mai )ngro!itor. :at-ne a#uni... a#ut-m s urc scara, coila mea.
--mi mna, *eatrice= Scarlett n-are ne"oie de braul dumitale cum n-are
ne"oie nici de cr#e i, du cum bine a obser"at ?ill, nu rea art bine.
Scarlett, ?ill tie c erai referata tatlui tu, i de aceea n-a "rut s te
suun la aceast nou )ncercare. ;i-a !is c n-are s fie att de greu entru
surorile tale. Pe Suellen are s-o susin ruinea entru ce-a fcut, iar e
4arreen, -umne!eu. -ar tu, n-ai e nimeni care s te susin, nu-i aa,
coila mea<
" >u, rsunse Scarlett, a#utnd-o e btrna doamn s urce scrile,
"ag surrins de ade"rul acestor cu"inte. >u, n-am a"ut niciodat e
nimeni care s m susin...)n afar de mama.
" -ar cnd ai ierdut-o, i-ai dat seama c eti destul de uternic sre
a te lisi de sri#in, nu-i aa< 7i bine, sunt oameni care nu ot. ?ill are
dretate, tatl tu era unul din acetia= $erald nu se utea lisi de 7llen i e
mai fericit acolo unde e, la fel cum "oi fi i eu cnd )l "oi regsi e btrnul
doctor.
8orbea fr dorina de a deteta comtimire i Scarlett i cu doamna
Tarleton se abinur de la orice comentariu. 8orbea tot att de dega#at i de
firesc, ca i cnd soul ei s-ar fi dus n la Donesboro, i ar fi fost de-a#uns
s fac o mic limbare )n docar, sre a-l regsi. *unica era rea btrn i
"!use rea multe lucruri, ca s se mai team de moarte.
" -ar... nu oi s trieti singur, suse Scarlett%
*trna )i arunc o ri"ire trun!toare.
" &a da% #ar !neori e 1oarte gre!%
" ,scult, bunico, n-ar trebui s sui lucrurile astea lui Scarlett,
inter"eni doamna Tarleton. 7 destul de tulburat i aa. 4ltoria e care a
fcut-o, rochia asta care o strnge, durerea ei, i cldura 5 i-aa e rea mult
entru ea. -ac e deasura )i mai bagi i idei negre )n ca, unde a#ungem<
" 7i, a= e.clam Scarlett ener"at. >u sunt tulburat deloc. ;i-aoi, nu
sunt dintre femeile acelea boln"icioase care a"ortea! entru te miri ce.
" >u se tie niciodat, rofeti! doamna Tarleton, cu un aer atottiutor.
1a rima mea sarcin, am ierdut coilul "!nd e unul din scla"ii notri
luat )n coarne de un taur. ;i...)i aminteti de iaa mea roaib, >ellie< >u
e.ista animal mai sntos, dar era de o ner"o!itate e.cesi" i, dac n-a fi
bgat de seam, ar fi...
" Taci odat, *eatrice, o )ntreruse bunica. Scarlett n-o s iard
coilul numai ca s-i dea dumitale dretate. S ne ae!m aici, )n hol. 7
rcoare. Simt o adiere foarte lcut. 4e-ar fi, *eatrice, s te duci s-mi
aduci un ahar de late btut de la buctrie< >u, mai bine "e!i )n cmar
dac nu-i uin "in. , bea cu lcere un hrel. 8om sta aici e scaun,
n "ine lumea s-i ia rmas bun.
" 5carlett ar face mai bine s se culce, strui doamna Tarleton, du ce
limb asura ei o ri"ire de cunosctoare, ca o ersoan )n stare s-i dea
seama recis de starea unei sarcini.
" Hai, du-te= !ise bunica, dnd o uoar lo"itur de baston doamnei
Tarleton, care se )ndret sre buctrie, !"rlindu-i negli#ent lria e un
bufet i trecndu-i mna rin rul rou, ud de sudoare.
Scarlett se ls e setea!a scaunului i-i desfcu rimii doi nasturi ai
corsa#ului rea strmt. 7ra bine )n holul mare, )ntunecos, )n care simeai o
rcoare att de lcut du soarele ar!tor de afar. Scarlett arunc o
ri"ire furi )n salonul )n care !cuse truul ne)nsufleit al lui $erald, dar se
hotr) s se stneasc, s nu se mai gndeasc la tatl ei. ;i ri"i la
ortretul bunicii +obillard, e care baionetele 0an@ee nu-l resectaser dei
era agat foarte sus, deasura emineului. 8ederea bunicii, cu conciul ei
)nalt, cu decolteul mare, cu aerul ei insolent, a"ea )ntotdeauna asura lui
Scarlett un efect tonic.
" >u tiu ce a )ndurerat-o mai mult e *eatrice Tarleton, ierderea fiilor
sau a cailor si, !ise bunica 9ontaine. Dim i cu fetele n-au contat niciodat
rea mult entru ea. 9ace arte din categoria aceea de oameni de care
"orbea ?ill. +esortul ei sufletesc e stricat, l-au distrus e"enimentele. /
)ntreb cteodat dac nu "a clca e urmele tatlui tu. Singura ei lcere
era s "ad crescnd i )nmulindu-se )n #urul ei caii i oamenii, dar cum
fetele ei nu s-au mritat i n-au nici o ans s descoere "reun brbat )n
comitatul nostru, nu "d ce ar utea s o reocue iari. -ac n-ar fi, )n
fond, o ade"rat doamn, ar utea rea ordinar... 7 ade"rat ce a sus
?ill desre cstoria lui cu Suellen<
" -a, rsunse Scarlett, ri"ind-o e btrna doamn dret )n fa.
-umne!eule= %i aminti de "remea cnd murea de frica bunicii 9ontaine=
7i, mai crescuse de atunci i se simea )n stare s-o un la locul ei dac se
amesteca )n treburile Tarei.
" ,r fi utut gsi o fat mai bun= "orbi bunica, cu un aer candid%
" 4redei< !ise Scarlett, arogant.
" >u-i da aerele astea gro!a"e, fetio, o sftui btrna, acru. >-am s
m ating de scuma ta sor, cu toate c a fi fcut-o bucuros dac
rmneam la cimitir. >u. 4eea ce "oiam s sun este c, dat fiind marea
lis de brbai )n comitatul nostru, ?ill ar fi utut lua e oricine ar fi "rut.
Sunt cele atru isici slbatice al lui *eatrice, micile /unroe, fetele /c+ae...
" #ar o ia e 5!ellen0
" 5!ellen are noroc%
" Tara, de a)e-enea%
" Ii-e drag Tara, nu-i aa<
" #a%
" O iubeti att de mult, )nct i-e totuna dac sora ta face o
me!alian, numai ca s ai un brbat aici, care s se ocue de Tara=...
" O me!alian< )ntreb Scarlett, mirat de aceast idee. 4ine se mai
gndete acum la asta, cnd imortant e ca o fat s gseasc un brbat
care s aib gri# de ea.
" +mne de "!ut, !ise btrna doamn. Jnii te-ar aroba, alii ar
!ice c greeti drmnd bariere care n-ar fi trebuit s fie coborte nici
mcar cu un deget. ?ill nu-i de familie, e cnd unii dintre ai ti erau.
;i btrna doamn arunc o ri"ire semnificati" sre ortretul bunicii
+obillard.
Scarlett se gndi la ?ill, la biatul sta calm, deirat i blnd, care
morfolea )ntruna un fir de ai i care, asemenea celor mai muli dintre
ranii georgieni, rea s aib att de uin energie. >-a"ea )n urma lui un
lung ir de strmoi bogai ori de neam. Primul din familia lui ?ill "enit s se
stabileasc )n $eorgia fcuse arte robabil dintr-o colonie de sraci, sau
fusese chiar un emigrant ce se rscumrase. ?ill nu fusese niciodat la
"reun colegiu. Jrmase tim de atru ani o coal de ar 5 i la asta se
mrginea toat educaia lui. -ar era cinstit i dret, rbdtor i harnic, dei
cu siguran nu era dintr-o familie bun, i +obillard-ii ar fi sus c Suellen
fcea o me!alian.
" ,adar, eti mulumit c ?ill intr )n familia ta.
" -a, rsunse Scarlett rstit, gata s-o reead e btrna doamn
dac ar fi )nceut s-o condamne.
" Hai, "ino i srut-m, !ise bunica, sur!nd )n chiul cel mai
neatetat. Pn a!i, Scarlett, n-am a"ut rea mult simatie entru tine. ,i
fost )ntotdeauna dur, chiar cnd erai coil, i nu-mi lac femeile dure, )n
afar de mine. -ar )mi lace cum tii s )nfruni e"enimentele. >u-i smulgi
rul din ca ind atunci cnd "e!i c nu se oate face nimic, chiar dac
nu-i con"ine. %mi lace cum te descurci.
Scarlett nu tia dac trebuia s surd i ea. %n orice ca!, ascult i
srut din "rful bu!elor obra!ul !brcit e care i-l )ntindea bunica.
" -ei toat lumea )l iubete e ?ill, relu bunica, muli "or sune,
oate, c n-ar fi trebuit s o lai e Suellen s se cstoreasc cu un ran.
-ei oamenii )l laud e ?ill, "or sune c e cumlit ca o fat din familia
O'Hara s ia e unul de neam rost. -ar, las-i s "orbeasc, nu te )ngri#i de
ce "or sune=
" >u m-am )ngri#it niciodat de ce sune lumea.
" ,m au!it, obser" bunica, nu fr ironie. Oricum, las lumea s
"orbeasc, "a fi oate o csnicie fericit. *ine)neles, ?ill "a a"ea mereu
aerul su de ran i cstoria nu-l "a )miedica s fac greeli de
gramatic. ;i-aoi, chiar de "a ctiga o a"ere, nu "a da niciodat Tarei
strlucirea e care i-o dduse domnul O'Hara. Totui, ?ill are inima unui
gentleman. $ndete din instinct cum trebuie. >umai un gentleman ar fi
tiut e.act ce anume trebuia s sun a!i, la )nmormntare. >imic )n lumea
asta nu ne oate distruge, dar ne utem distruge singuri tn#ind mereu du
lucrurile e care nu le mai a"em 5 i gndindu-ne tot timul la ele. -a,
cstoria asta e un noroc entru Suellen i entru Tara=
" ,tunci, m arobai c mi-am dat consimmntul<
" -umne!eule mare, nu= e.clam btrna doamn cu o "oce rguit
dar )nc "iguroas. S arob ca un ran s intre )ntr-o "eche familie= 4re!i
c a "edea cu ochi buni )ncruciarea unui cal ur-snge cu o gloab bun
doar s trag la cru< ;tiu bine c ranii sunt oameni cumsecade, serioi
i cinstii, dar...
" -ar, suneai adineauri c o s fie o csnicie fericit= e.clam
Scarlett, comlet !cit.
" 4red c-i foarte bine entru Suellen s se cstoreasc cu ?ill, cu
oricine, de fat, cci are mare ne"oie de un brbat= ;i unde ar fi utut gsi
unul< Jnde ar fi utut gsi e cine"a mai otri"it care s conduc Tara< -ar
s nu tragi de aici conclu!ia c-mi lace aceast cstorie, cum nu-i lace
nici ie.
B*a mie )mi laceB, )i !ise Scarlett )n sinea ei, silindu-se s )neleag ce
"oia s sun btrna doamn. BSunt )ncntat c ?ill o ia e Suellen. -e
ce s nu-mi lac, numai fiindc nu-i lace nici ei<B
5carlett se simea )ncurcat i uin ruinat, ca )ntotdeauna cnd
oamenii )i )nchiuiau c simte i gndete la fel ca ei.
*unica )i fcu "nt cu e"antaiul ei din frun!e de almier i urmF
" >u arob cstoria asta, du cum n-o arobi nici tu, dar am sirit
ractic, i tu la fel. 4nd se )ntml un e"eniment nelcut, )n faa cruia
nu oi face nimic, nu "d de ce a ia i m-a )motri"i. >u aa se face
fa neca!urilor e care i le re!er" "iaa. %i "orbesc )n cunotin de
cau!, fiindc familia mea i cea a btrnului doctor au trecut rin multe.
-ac a fi a"ut o de"i!, ar utea s sune astfelF B>u-i face snge ru 5
surde i ateat.B %n felul sta am trecut rintr-o serie )ntreag de
)ncercri, cu sursul e bu!e, i am de"enit e.eri )n arta de a cdea )n
icioare. , trebuit s o facem cci ne-au silit )mre#urrile. ,m fost i!gonii
din 9rana cu hughenoii, i!gonii din ,nglia cu arti!anii Stuarilor, din
Scoia cu arti!anii regelui 4harles, din Haiti de negri, i acum ne-au "enit
de hac 0an@eii. -ar, du un tim, am ieit )ntotdeauna la liman. ;tii de ce<
*unica ridic )ncet caul i Scarlett gsi c semna, mai mult ca
oricnd, cu un btrn aagal dresat.
" >u, nu tiu, rsunse ea oliticos, gndindu-se c aceast
con"ersaie o lictisea, cum o lictisise i )n !iua cnd bunica )i )nirase
amintirile ei desre rscoala indienilor 4ree@.
" 7i bine, iat de ceF ne lecm )n faa ine"itabilului. >u suntem sice
de gru, ci sice de hric. 4nd "ine o furtun, aceasta culc la mnt
sicele de gru coate, fiindc sunt uscate i nu se mldie du "nt. -ar
sicele de hric sunt line de se" i se leac doar. -u ce trece furtuna,
ele se ridic i sunt aroae tot att de drete ca i )nainte. >oi nu suntem
)ncnai. 4nd bate "ntul ne mldiem, fiindc tim c-i )ntotdeauna
mai bine s te )ndoi odat cu "ntul. 4nd "in "remuri grele ne lecm )n
faa ine"itabilului, fr s ne lngem, i aoi muncim, surdem i
atetm. >e )nto"rim cu oameni mai re#os de noi i scoatem de la ei ce
utem. :ar cnd rede"enim din nou uternici, dm deoarte e cei de care
ne-am sri#init. Psta-i secretul celor ce "or s sura"ieuiasc.
;i, du o au!, adugF
" Ii-l )ncredine!.
*trna chicoti, ca i cnd susele ei ar fi distrat-o, cu tot "eninul din
ele. ,"ea, de asemenea, aerul c ateat rsuns, dar Scarlett, care nu
rea )nelesese ce "oia s sun, rmase tcut.
" 8e!i, fetia mea, "orbi tot btrna doamn, cei din neamul nostru se
leac, dar ridic )ntotdeauna caul. Pcat c nu ot sune acelai lucru
desre o mulime de "ecini de-ai notri. :at-o e 4athleen 4al"ert. 4e a
de"enit< O ea". , c!ut i mai #os dect brbatul cu care s-a mritat. Sau
familia /c+ae< 1a mnt, incaabili s se ridice. >u tiu cum s se
descurce, nu tiu s fac nimic. >-au nici mcar cura#ul s )ncerce ce"a. %i
trec "remea lngnd du "remurile bune de altdat. ;i aa face toat
lumea din comitat, )n afar de ,le. al meu i de mica mea Sall0, de tine, de
Dim Tarleton, de fetele lui i de alii ci"a. +estul s-a rbuit= 4e "rei, n-au
se", n-au destul )ndr!neal s ridice caul. Oamenii tia, fr banii i
negrii lor, nu )nsemnau nimic. ,cum, cnd i-au ierdut a"erea i scla"ii, nu
mai sunt nimic. %nc o generaie, i "or fi nite rani%
" :-ai uitat e ?il@es-i.
" >u, nu i-am uitat. -ac n-am "orbit desre ei, am fcut-o din
olitee, cci ,shle0 i ai lui sunt oaseii acestei case. -ar dac ai adus
"orba desre ei, ri"ete-i= -u cte am au!it, :ndia arat ca o fat btrn
!brcit, dndu-i aere de "du", fiindc Stu Tarleton a murit, i nu face
nimic ca s-l uite i nici nu caut s un mna e alt brbat. *ine)neles, nu
mai e rea tnr, dar dac ar "rea s-i dea osteneal, ar sfri rin a
descoeri "reun "du" cu coii. ;i biata Hone0, numai -umne!eu tie ct
"oia s se mrite, dar cu caul ei de gsculi, "a fi greu= :ar ,shle0, uit-te
la el=
" ,shle0 e un brbat minunat, )nceu Scarlett cu cldur.
" >-am !is niciodat altfel, dar are aerul tot att de nea#utorat ca o
broasc estoas rsturnat. -ac familia ?il@es i!butete "reodat s ias
din )ncurctur, asta "a fi, fr )ndoial, datorit lui /ell0, i nicidecum lui
,shle0.
" /ell0= ,sta-i bun= 4um utei s sunei aa ce"a= ,m trit destul
lng /ell0, ca s tiu c abia se ine e icioare i c-i e fric de orice.
" 4hiar dac-i aa, te rog s m cre!i c, dac cea mai mic rime#die
l-ar amenina e ,shle0 al ei sau e fiul lor, nimic, nici gu"ernul 0an@eu n-ar
face-o s dea )naoi. 9elul ei de a fi nu-i ca al tu, Scarlett, ori ca al meu.
/ell0 se oart cum s-ar fi urtat mama ta, dac ar fi trit. -a, /ell0 )mi
amintete de maic-ta cnd era tnr... ;i oate c ea "a une e icioare
familia ?il@es.
" O, /ell0 e o roast mic lin de intenii bune, dar suntei foarte
nedreat cu ,shle0. 7l este...
" S-o sui la alii, fetio. %n afar de crile lui, ,shle0 nu-i bun de nimic.
4rile nu a#ut un om )n momentele astea, nu-i arat cum s ias la liman.
-in cte am au!it, e cel mai nericeut lugar din tot comitatul. 8e!i
deosebirea fa de ,le. al meu= %nainte de r!boi, ,le. era un om de nimic.
>u se gndea dect s-i cumere cra"ate, s se )mbete, s se bat, sau s
alerge du fete care nu fceau mai multe arale dect el. -ar, ri"ete-l
acum. , )n"at cum se lucrea! mntul, fiindc aa i-a dictat ne"oia.
,ltfel ar fi murit de foame, i noi )mreun cu el. ,st!i, )ns, el scoate cel
mai bun bumbac din tot comitatul 5 da, da, aa-i, e mai bun chiar dect
bumbacul de aici de la Tara 5 a )n"at, de asemeni, s )ngri#easc orcii i
uii. 7 un biat admirabil, cu tot caracterul lui "iolent. %i ateat ceasul.
;tie s se adate!e circumstanelor i, cnd se "a sfri cu aceast
nenorocit de +econstrucie, "ei "edea c "a fi tot att de bogat ca i tatl
sau bunicul su. -ar ,shle0...
Scarlett, furioas de lisa de consideraie fa de ,shle0, suse receF
" >u rea )neleg ce "rei s sunei.
" Pcat, !ise bunica 9ontaine, aruncndu-i o ri"ire rutcioas. -a, e
cat i chiar m surrinde, fiindc, )n definiti", ce altce"a ai fcut tu de
cnd ai lecat la ,tlanta< O, da, am au!it cum te descurci, dei suntem
)ngroai la ar. Te-ai adatat i tu circumstanelor... ,m au!it cum )i
lingueti e 0an@ei, e caretbagger-ii de curnd )mbogii ca s scoi bani
de la ei. -u cte aud, tii s te dai e lng ei. 7 erfect. Scoate de la ei
tot ce oi. -ar cnd "ei a"ea destui bani, d-le un icior. 4aut s te
descotoroseti de ei, fiindc cei de teaa lor nu ot s-i fac dect ru.
5carlett )e !ita la btrna doamn, cu srncenele )ncruntate. >u
a#ungea )nc s trund sensul "orbelor ei i, )n afar de asta, era surat
c-l asemuise e ,shle0 cu o broasc estoas rsturnat e sate.
" 4red c " )nelai asura lui ,shle0, !ise ea brusc.
" Scarlett, nu eti rea deteat, draga mea.
" ,sta e rerea dumnea"oastr, !"rli Scarlett, regretnd c nu-i
utea trage o alm.
" ;tiu, tiu, eti destul de deteat cnd e "orba de bani. ,i un fel de
detetciune care seamn mai mult cu aceea a unui brbat, dar eti
lisit de subtilitate feminin. >u te ricei la oameni.
Ochii lui Scarlett aruncau scntei i-i )ncleta i-i descleta )ntruna
minile.
" ,cum eti furioas, constat bunica cu un surs. 4hiar asta "oiam.
" ,de"rat< ;i de ce, m rog$
" Pentru o mulime de moti"e.
*unica 9ontaine se sri#ini de setea!a scaunului i Scarlett )i ddu
deodat seama c rea foarte obosit i nesus de btrn. Strngea
e"antaiul cu mna ei mic, descrnat ca o ghear galben, ca mna unei
moarte. Simi cum i se duce surarea. Se lec )nainte i lu una din
minile btrnei doamne )ntr-ale ei.
" 4e drgu suntei, !ise ea. >u credei nici un cu"nt din cele ce
mi-ai sus, dar mi-ai o"estit toate astea ca s-mi luai gndul de la tata,
nu-i aa<
" >u )ncerca s faci e deteat cu mine, o sftui bunica, trgndu-i
mna. -a, i-am "orbit aa i din cau!a asta, dar )n arte i entru c "oiam
s-i sun cte"a ade"ruri, dei eti rea roast ca s )nelegi.
Surdea )ns i ronun ultimele cu"inte fr rutate. Scarlett nu mai
era surat c )l "orbise e ,shle0 de ru. 7ra lcut s tii c bunica nu
"orbise serios=
" Totui, " mulumesc= , fost drgu din artea dumnea"oastr c ai
stat de "orb cu mine... i sunt fericit c suntei de rerea mea )n ce
ri"ete e ?ill i Suellen, chiar dac... chiar dac alii nu sunt de acord.
-oamna Tarleton re"eni cu dou ahare de late btut. >u se riceea
deloc la gosodrie, i latele se "rsase din ahare.
" , trebuit s m duc n )n beci, declar ea. *ei-l reede, cci
oamenii au )nceut s se )ntoarc de la cimitir. Sune-mi, Scarlett, chiar ai
s-o lai e Suellen s-l ia e ?ill< >u c n-ar fi destul de bun entru ea, dar,
)n sfrit, ?ill nu-i dect un ran i...
Pri*irile l!i 5carlett i ale bunicii se )ntlnir, i aceeai licrire ironic li
se arinse amndurora )n fundul ochilor.
Caitol!l @?I
4nd ultimul rmas-bun fu rostit i ultimul huruit de roi i troot de
coite se stinse )n dertare, Scarlett se duse la masa de scris a lui 7llen i
scoase un lucru strlucitor, e care )l ascunsese noatea )ntre hrtiile
)nglbenite ce se aflau )n nenumratele ei sertrae. ,u!indu-l e Por@
smiorcind )n sufragerie e cnd unea masa entru cin, )l strig. 7l "eni,
cu faa-i neagr i trist, ca a unui cine ierdut i fr stn.
" Por@, !ise ea se"er, dac mai lngi, am s... am s lng i eu.
%ncetea! odat.
" -a, domnioa' Sca'lett. ,m s-nce'c. -a' de fieca'e dat cnd )nce'c,
m gndesc la domnu' $e'ald i...
" N! te -ai g.ndi. Pot s suort lacrimile celorlali, dar nu e ale tale.
Poftim, !ise ea, )ncend s lng, "e!i< >u ot s te "d lngnd, fiindc
tiu ct l-ai iubit. Sufl-i nasul, Por@. ,m un cadou entru tine.
n ochii lui Por@ se arinse o flacr e cnd )i sufla nasul, dar era mai
degrab olitee, dect interes.
" i aminteti de noatea cnd ai fost )mucat )n icior fiindc ai furat
gini dintr-un cote<
" -oamne sfinte, domnioa' Sca'lett= >iciodat n-am...
" *a da, aa c nu mai mini du atta "reme= %i aduci aminte c
i-am sus c o s-i druiesc un ceas entru credina ta<
" -a, domnioa' Sca'lett, mi-amintesc. -a' c'edeam c-ai uitat.
" N,a- !itat% Po1ti-0
;i-i )ntinse un ceas masi" de aur, frumos lucrat, )n relief, de care atrna
un lan c! +reloc!ri%
" -omnioa' Sca'lett= strig Por@. -a' e ceasu' lu' domnu' $e'ald= l-am
"!ut uitndu-se la el de un milion de o'i=
" -a, e ceasul tatii, Por@, i i-l dau ie. :a-l=
" O, nu, domnioa' Sca'lett= i Por@ se ddu )naoi )ngro!it. 7 ceasu'
unui domn i a fost al lui domnu' $e'ald. -e ce s mi-l dai mie, domnioa'
Sca'lett< 4easu' t'ebuie s fie al micului ?ade Hamton=
" 7 al tu. 4e-a fcut ?ade Hamton entru tata< 1-a )ngri#it cnd era
bolna" i slbit< 1-a slat i l-a )mbrcat i l-a ras< 1-a arat cnd au "enit
0an@eii< , furat entru el< >u fi rost, Por@. Tu merii ceasul i tata m-ar
aroba. :a-l=
1u mna lui neagr i )i use ceasul )n alm. Por@ )l ri"i resectuos
i, )ncet-)ncet, )ncntarea i se rsndi e fa.
" Pent2! -ine, domnioa' Sca'lett<
" #a%
" ,tunci, " mulumesc.
" 8rei s-l iau la ,tlanta, s-l gra"e!e<
" 4e-nseamn s-l Bg'a"e!eB<
8ocea lui Por@ sun bnuitoare.
" ,dic s un s scrie ce"a e caac... de ildF B1ui Por@, bun i
credincios ser"itor, de la familia '29ara%%%<
" >u, mulumesc, domnioa' Sca'lett. >u e ne"oie de Bg'a"a'eB. Por@
se retrase cu un as, innd strns )n mn ceasul druit.
Scarlett surse uin.
" 4e-i, Por@< Ii-e team c nu i l-a aduce )naoi<
" -a, domnioa' Sca'lett. /i-e f'ic. Poate " schimbai gndul.
" >-a face aa ce"a.
" ,tunci, oate l-ai "inde. T'ebuie s fie scum.
" 4re!i c a "inde ceasul tatii<
" -a, domnioa' Sca'lett, dac ai a"ea ne"oie de bani.
" ,r trebui s te bat entru cu"intele astea, Por@. ,i merita s-i iau
ceasul )naoi.
" >u, domnioa' Sca'lett, i rimul surs din !iua aceea aru e faa
)ndurerat a lui Por@. 8 cunosc... i, domnioa' Sca'lett...
" #a, Por4%%%
" -ac'ai fi numai e #umtate att de d'gu cu albii cum suntei cu
neg'ii, lumea s-a' u'ta mai f'umos cu dumnea"oast'.
" Se oart destul de bine, !ise ea. ,cum, du-te de-l caut e domnul
,shle0 i sune-i s "in la mine numaidect.
4nd ,shle0 intr, se ae! )n scaunul lui 7llen, i scaunul ru deodat
foarte fragil. Scarlett )i oferi s fie to"ar cu ea la gater. Ochii lui ,shle0 nu-i
cutar e ai ei i nici nu )ncerc s-o )ntreru. ;edea i se uita la minile
lui6 le rsucea )ncet, cercetnd mai )nti almele, aoi artea de sus, arc
nu le-ar fi "!ut n atunci. 4u toat munca e care o fcuser, erau )nc
subiri, ner"oase i foarte bine )ngri#ite entru nite mini de fermier.
4aul alecat i muenia lui o tulburau uin, i Scarlett se strdui s-i
re!inte afacerea ct mai atrgtoare. %i folosi tot farmecul sursului i al
ri"irilor, dar )n !adar, fiindc el nu-i ridica ochii. >umai dac s-ar uita la
ea= >u-i suse nimic desre ceea ce aflase de la ?ill, adic desre hotrrea
lui de a se duce )n >ord, i cut s "orbeasc ct mai firesc, ca i cum ar fi
fost sigur c el e de acord cu rounerea ei. ,shle0, )ns, continua s tac
i, )n sfrit, tcu i ea. 1inia umerilor lui e.rima un fel de hotrre care o
nelinitea. >u se utea s refu!e= 4e moti" ar a"ea ca s refu!e<
" ,shle0, )nceu ea din nou, dar tcu iari.
>-a"usese de gnd s foloseasc sarcina ei ca argument6 o chinuia
chiar i gndul c ,shle0 o "edea urt i diform. 4um )ns celelalte
argumente nu fcuser nici o imresie asura lui, se hotr) s-l foloseasc i
e acesta, ca e o ultim carte%
" Trebuie s "ii la ,tlanta. ,cum am mare ne"oie de a#utorul tu,
fiindc nu m ot ocua de gatere. 1uni de !ile n-am s ot, fiindc, "e!i...
fiindc...
" Te rog, (i)e el contrariat% #oa-ne 51inte, 5carlett0
Se ridic i se duse la fereastr. +mase aa, cu satele sre ea, ri"ind
irul de rae care treceau rin ograd, )n as solemn de arad.
" -e aceea, de aceea nu "rei s te uii la mine< )l )ntreb ea cu o "oce
#alnic. ;tiu c art...
7l se )ntoarse deodat, i ochii lui cenuii )i )ntlnir e ai ei, ri"ind-o
cu o intensitate care o fcu s-i duc minile la gt.
" >u-mi as cum ari, !ise el "iolent. ;tii c entru mine eti
)ntotdeauna frumoas.
9ericirea o colei att de tare, )nct ochii i se umlur de lacrimi.
" 4e drgu din artea ta s-mi sui asta= /i-era att de ruine s m
"e!i...
" i era ruine< -e ce s-i fie ruine< /ie ar trebui s-mi fie ruine.
;i-mi este= >umai rostia mea te-a dus )n )ncurctura asta i te-a fcut s te
mrii cu 9ran@. >-ar fi trebuit s te las s leci de la Tara, iarna trecut. O,
ce rost am fost= ,r fi trebuit s te cunosc, s tiu c erai diserat, att de
diserat, )nct ar... ar fi trebuit... ar fi trebuit...
Se uita la ea cu o ri"ire rtcit, i inima lui Scarlett btea nebunete.
8a s !ic, regreta c nu fugise cu ea=
" Trebuia s fi lecat i s fi fcut tlhrie la drumul mare, sau s fi
ucis ca s fac rost de bani entru imo!ite, entru tine, care ne-ai rimit la
Tara ca e nite omanagii. Oh, e toate le-am )ncurcat=
Ini-a ei )e )trnse, de!amgit6 )i ierdu chiar uin din fericirea e
care o simea, fiindc nu astea erau cu"intele e care nd#duise s le aud.
" , fi lecat )n orice ca!, !ise ea obosit. >u te-a fi lsat s faci un
astfel de lucru. ;i, )n tot ca!ul, n-are rost s mai "orbim acum desre trecut.
" -a, acum e rea tr!iu, !ise el )ncet, cu amrciune. >u m-ai fi lsat
s fac ce"a necinstit, dar tu te-ai "ndut mritndu-te cu un om e care nu-l
iubeai, i acum )i ori coilul, entru ca eu i ai mei s nu murim de foame=
4e bun ai fost c m-ai a#utat la ne"oie.
$lasul lui trda o ran )nc ne"indecat, care )i sfia sufletul, i
cu"intele lui o fcur s se ruine!e. 7l obser" reede lucrul acesta i
chiul lui se umlu de blndee.
" S nu cre!i c te condamn= -oamne, Scarlett= >u. 7ti cea mai
cura#oas femeie e care am cunoscut-o. Pe mine m condamn.
Se )ntoarse i se uit e fereastr6 umerii e care )i "edea acum Scarlett
nu mai reau deloc hotri. 7a ateta )n tcere, sernd c ,shle0 se "a
)ntoarce la starea sufleteasc e care o a"usese cnd )i "orbise de
frumuseea ei. >d#duia c-i "a mai sune i alte cu"inte e care ea le "a
stra ca e o comoar. >u-l "!use de mult i trise doar cu amintiri care
de"eniser acum destul de "agi. ;tia c o mai iubea. 9atul era e"ident, se
"edea )n e.resia lui, )n fiecare cu"nt amar de auto-)n"inuire, )n
resentimentul lui entru ea, entru coilul lui 9ran@. -orea att de mult s-l
aud e.rimnd toate astea )n cu"inte, dorea s rosteasc i ea cu"inte care
s ro"oace o mrturisire, dar nu )ndr!nea. %i amintea de fgduiala
fcut )n li"ad, iarna trecut, de a nu i se mai arunca niciodat de gt.
Simea cu tristee c trebuie s-i resecte fgduiala, dac "oia ca ,shle0
s rmn lng ea. Jn singur strigt de dragoste i de dor din artea ei, o
singur ri"ire care ar ceri cldura braelor lui 5 i toate s-ar nrui entru
totdeauna. ,shle0 ar leca la >eE Aor@... ;i nu trebuia s lece.
" O, ,shle0, nu te condamna= 4um ar utea s fie "ina ta< ,i s "ii la
,tlanta s m a#ui, nu-i aa<
" N!0
" -ar bine, ,shle0, i "ocea ei se frnse de )ngri#orare i de!nde#de,
contam e tine= ,m atta ne"oie de tine. 9ran@ nu m oate a#uta. 7 ocuat
cu r"lia i, dac nu "rei s "ii, nu tiu unde s gsesc e cine"a. Oamenii
mai riceui din ,tlanta sunt ocuai cu treburile lor, i ceilali sunt aa de
nericeui i...
" -egeaba insiti, Scarlett.
" Preferi s te duci la >eE Aor@ i s trieti rintre 0an@ei, dect s "ii
la ,tlanta<
" 4ine i-a sus<
5e 6ntoarse sre ea i o "ag ener"are )i )ncrei fruntea.
" Will%
" -a, m-am hotrt s m duc )n >ord. Jn "echi rieten de-al meu,
care a fost cu mine )n 7uroa )nainte de r!boi, mi-a oferit un loc la banca
tatlui su. 7 mai bine aa, Scarlett. >u te-a utea a#uta. >u m rice
deloc la cherestea.
" -ar te ricei mai uin la treburile de banc i )i "a fi mai greu. ;i,
oricum, eu i-a ierta mai uor dect 0an@eii lisa de e.erien.
,shle0 tresri i ea )nelese c fcuse o greeal sunnd asta. -in nou
el se )ntoarse i rmase uitndu-se e fereastr.
" >u "reau s-mi ieri nimic. 8reau s fiu indeendent i s ctig atta
ct merit. 4e-am fcut n acum )n "ia< 7 timul s fac ce"a, sau, dac
nu ot altfel, s m rbuesc rin roriile mele greeli. ,m fost rea mult
tim )n gri#a ta.
" -ar )i ofer #umtate din ctigul e care )l "a da gaterul condus de
tine, ,shle0= O s fii indeendent, entru c... entru c afacerea i-ar
aarine.
" ,r fi cam acelai lucru. >u ot s cumr artea mea din asociaie.
, rimi-o )n dar. ;i am rimit n acum rea multe daruri de la tine,
ScarlettF hrana, adost i chiar haine entru mine, entru /elanie i coil.
;i nu i-am dat nimic )n schimb.
" ', +a da0 Will n,ar 1i !t!t%%%
" 9irete, tiu s tai foarte +ine )!rcele entr! arin) 1oc!l%
" O, ,shle0= e.clam ea diserat, i lacrimile )i nir din ochi
au!indu-i "orbele sarcastice. 4e i s-a )ntmlat de cnd am lecat< Pari att
de dur i de lin de amrciune= >u erai aa )nainte.
" Ce ),a 6nt.-lat< Jn lucru foarte )nsemnat, Scarlett. /-am gndit
mult. /i se are c din momentul )ntoarcerii i n ai lecat de aici, nu
m-am gndit la nimic. ,m fost )ntr-o stare de rostraie i mi-a fost de-a#uns
c am a"ut ce s mnnc i unde s dorm. 4nd ai lecat )ns la ,tlanta,
lund asura ta ca un brbat )ntreaga o"ar, am "!ut c sunt mai uin
dect un brbat, chiar mult mai uin dect o femeie. ,semenea gnduri,
Scarlett, nu-i fac "iaa lcut i nu mai doresc, nu mai ot s mai triesc
cu ele. ,li brbai au ieit din r!boi cu mai uin ca mine, i ri"ete-i
acum=... %nelegi, aadar, de ce lec la >eE Aor@<
" -ar... nu, nu )neleg= -ac "rei s munceti, de ce n-ar fi ,tlanta tot
att de bun ca >eE Aor@-ul< ;i gaterul meu...
" N!, 5carlett% Acum e momentul s lec, e ultima mea ans. / duc
)n >ord. -ac "in la ,tlanta i muncesc entru tine, sunt ierdut e "eci.
4u"ntul BierdutB... BierdutB...BierdutB... rsuna )n inima ei,
seriind-o ca un cloot de moarte. Ochii ei )i cutar reede e ai lui, dar
ochii lui ,shle0, mari i cenuii, str"e!ii ca cristalul, ri"eau rin ea, dincolo
de ea, un destin e care ea nu-l utea "edea, o soart e care ea nu o utea
)nelege.
" Pierdut< 8rei s sui... c ai fcut ce"a entru care 0an@eii din
,tlanta te-ar utea urmri< Pentru c l-ai a#utat e Ton0 s scae... sau,
sau... O, ,shle0, faci cum"a arte din Cu Clu. Clan<
Pri"irea lui ierdut se )ntoarse reede sre ea i !mbi uin, un
!mbet care nu a#unse )ns s-i )mbln!easc ochii.
" ;ita)e- c.t de concret "e!i tu lucrurile, Scarlett. >u, nu de 0an@ei
mi-e team. 8oiam s sun c, dac merg la ,tlanta i rimesc iar s m
a#ui, )ngro orice nde#de de a fi "reodat indeendent.
" O, oft ea uurat, dac e numai asta=
" #a, (i)e el, )!r.(.nd din nou, cu un !mbat mai rece dect )nainte.
>umai asta. >umai mndria mea brbteasc, numai demnitatea mea i,
dac "rei s-i sui aa, numai sufletul meu nemuritor=
" -ar ai utea, se )ncn Scarlett recurgnd la o alt tactic, s
cumeri gaterul, s-i faci tretat-tretat o situaie, i atunci...
" Scarlett, o )ntreruse el "iolent, i-am susF nu= /ai am i alte
moti"e.
" Care -oti*e$
" 1e cunoti mai bine dect oricine altul.
" O... acelea< -ar nu e nimic, )l asigur ea, cu nesare. ;tii c i-am
fgduit, )n li"ad, iarna trecut i am s-mi in fgduiala.
" ,tunci, eti mai sigur de tine dect sunt eu. /ie mi-e team c nu
"oi utea ine o asemenea fgduial. >-ar fi trebuit s-i sun, dar sunt
obligat s te fac s )nelegi. Scarlett, n-am s-i mai "orbesc de asta. S-a
sfrit. 4nd ?ill i Suellen se "or cstori, "oi leca la >eE Aor@.
Ochii lui mari i lini de tulburare )i )ntlnir, o cli, e ai ei. ,oi
,shle0 orni reede sre u, gata s ias. /na )i era e clan. Scarlett se
uit diserat la el. %ntre"ederea se sfrise, i ea ierduse. -eodat, slbit
de efortul i de tristeea ultimei !ile, la care se adugase i deceia de
acum, nu mai utu s re!iste 5 ner"ii )i cedar i scoase un itF BOh,
,shle0=B Trntindu-se e canaeaua #oas, i!bucni )ntr-un lns amar.
,u!i aii lui nesiguri aroiindu-se de ea i "ocea lui trist rostindu-i de
cte"a ori numele. ,oi, ali ai iui "enind )n fug rin hol, din buctrie.
/elanie intr )n odaie, cu ochii mari de saim.
" 5carlett%%% coil!l%%%$
Scarlett )i ascunse caul )n taieria lin de raf continund s
lng, i "orbi rintre susineF
" ,shle0 e att de rutcios= ,tt de groa!nic de rutcios i de
urcios=
" O, ,shle0, ce i-ai fcut< )ntreb /elanie, i se trnti #os, lng
canaea, lund-o e Scarlett )n brae. 4e-ai sus< 4um ai utut< ,i fi utut
s faci ru coilului= Haide, draga mea, une-i caul e umrul /elaniei= 4e
s-a )ntmlat<
" ,shle0... e... e aa de )ncnat i de urcios.
" ,shle0, m mir de tine= 4um ai utut s-o sueri cnd e )n starea asta
i cnd domnul O'Hara abia a fost cobort )n mormnt<
" >u-l certa, e.clam Scarlett, contra!icndu-se singur.
i ridic brusc caul de e umrul /elaniei, artndu-i faa ud de
lacrimi i rul desletit i afirmF
" ,re "oie s fac ce "rea=
" /elanie, !ise ,shle0 cu faa alid, s-i e.lic ce s-a )ntmlat.
Scarlett a a"ut buntatea s-mi roun un ost la ,tlanta, ca
sura"eghetor al unuia din gaterele ei.
" Sura"eghetor= strig Scarlett indignat. :-am oferit #umtate din
ctig i el...
" ;i eu i-am sus c am aran#at ca noi s mergem )n >ord, i atunci
ea...
" O, strig Scarlett, )ncend din nou s susine. :-am sus, i-am
reetat c am mare ne"oie de el, c nu gsesc e nimeni s conduc
gaterul, c o s am un coil 5 i a refu!at s "in= ;i acum, acum "a trebui
s "nd gaterul, dei sunt sigur c n-am s cat un re bun e el, i o s
ierd bani i oate "om muri de foame, dar lui nu-i as. 7 aa de rutcios=
i ascunse din nou caul la umrul slbu al /elaniei, i teama )nceu
arc s i se risieasc, odat cu o licrire de seran ce se tre!i )n ea.
Simea c )n sufletul credincios al /elaniei "a gsi un aliat, simea c
/elanie era indignat c cine"a, i anume chiar rea-iubitul ei so, utea s-o
fac e Scarlett s lng. /elanie se ree!i la ,shle0 ca o orumbi
furioas i, entru rima oar )n "iaa ei, )l cert.
" ,shle0, cum ai utut s-o refu!i< ;i asta, du tot ce a fcut entru
noi= 4e nerecunosctori suntem... /ai ales acum, cnd are ne"oie de a#utor
din cau!a co... 4e uin ca"aler eti= >e-a a#utat cnd am a"ut ne"oie, i
acum tu o refu!i cnd la rndul ei )i cere a#utorul=
Scarlett se uit e furi la ,shle0 i "!u clar uimirea i nedumerirea
aternndu-i-se e fa, )n tim ce se uita )n ochii lini de indignare ai
/elaniei. Scarlett era la rndu-i mirat de "ehemena atacului /elaniei,
fiindc tia ct resect )i urta ea lui ,shle0, hotrrile lui a"nd entru ea
utere de lege.
" /elanie..., )nceu el i )ntinse braele, nea#utorat.
" ,shle0, cum oi o"i< $ndete-te la ce-a fcut Scarlett entru noi,
entru mine. , fi murit la ,tlanta cnd s-a nscut *eau, dac ea nu m-ar fi
a#utat. ;i a... a omort un 0an@eu, arndu-ne. ;tiai asta< Pentru noi a
omort un om. ;i a muncit ca o roab entru noi, )nainte ca ?ill i cu tine s
" fi )ntors acas, numai ca s aib ce s ne dea de mncare. ;i cnd m
gndesc cum ara i cum culegea bumbacul, )mi "ine s... o, draga mea=
;i /elanie )i )nclin caul, srutnd rul ciufulit al lui Scarlett, )n semn
de de"otament...
" ;i acum e rima oar cnd ne cere s facem ce"a entru ea...
" >u e ne"oie s-mi sui tot ce a fcut entru noi.
" ,shle0, te rog, gndete-te= Pe lng fatul c ai s-o a#ui, "a fi mult
mai bine dac o s stm la ,tlanta, rintre oameni e care-i cunoatem, i
nu rintre 0an@ei= O s fim cu mtua Pitt0 i cu unchiul Henr0, cu toi
rietenii notri, i *eau "a a"ea o mulime de to"ari de #oac i "a merge
la coal. -ac am merge la >eE Aor@, nu l-am utea da la coal i nu l-am
utea lsa s se )mrieteneasc cu coiii 0an@ei= ,r trebui s aib o
gu"ernant, i nu "d cum ne-ar da mna...
" /elanie, !ise ,shle0, i "ocea lui suna teribil de calm, "rei
)ntr-ade"r att de mult s mergem la ,tlanta< >u mi-ai sus niciodat cnd
"orbeam s mergem la >eE Aor@. >u mi-ai dat nici mcar de )neles...
" O, dar cnd "orbeam s mergem la >eE Aor@, nu tiam c ai utea s
gseti de lucru la ,tlanta, i de altfel nu era treaba mea. -atoria unei soii e
s mearg unde se duce soul ei. ,cum )ns, cnd Scarlett are ne"oie de noi
i )i ofer o slu#b e care numai tu ai utea s-o faci, utem s mergem la
noi acas= ,cas= i "ocea )i rsun lin de bucurie, )n tim ce o strngea
)n brae e Scarlett. ,m s "d din nou 9i"e Points, i Strada Piersicului i...
Oh, ce dor mi-a fost de toate= ;i oate "om utea a"ea un cmin al nostru=
Puin mi-ar sa dac ar fi mic i strmt, doar s fie cminul nostru=
Ochii ei strluceau de entu!iasm i fericire i cei doi se uitar uimii la
ea. ,shle0, cu o ri"ire )ncremenit, iar Scarlett, cu mirare amestecat cu
ruine. >iciodat nu-i dduse seama ct )i fusese de dor /elaniei de
,tlanta, ct dorise s se )ntoarc acas i s aib cminul ei. Pruse att de
mulumit la Tara, )nct Scarlett simi ca o lo"itur fatul c )i era dor de
,tlanta.
" O, Scarlett, ce bun eti c te-ai gndit la noi= ;tiai ce dor )mi era
de-acas=
Scarlett se simi ruinat dar i iritat, aa cum fcea )ntotdeauna cnd
o "edea e /elanie atribuindu-i moti"e de!interasate, atunci cnd nu era
ca!ul. -eodat nu mai utu ri"i nici )n ochii lui ,shle0, nici )n ai /elaniei.
" ,m utea gsi o cas numai entru noi. %i dai seama c suntem
cstorii de cinci ani i n-am a"ut )nc n a!i casa noastr<
" Putei sta cu noi la mtua Pitt0, e doar casa "oastr, murmur
Scarlett, #ucndu-se cu o ernu i innd ochii )n #os, ca s ascund
e.resia de triumf ce se reflecta )n ei, acum cnd simea c lucrurile merg
bine.
" >u, dar mulumesc )n orice ca!, draga mea. ,m fi rea )nghesuii. O
s gsim noi o cas... O, ,shle0, sune da=
" Scarlett, !ise ,shle0 cu o "oce surd. Jit-te la mine=
nfiorat, ea )i ridic ri"irea i-i "!u ochii cenuii, lini de amrciune
i de un sentiment de !drnicie obosit.
" Scarlett, am s "in la ,tlanta... >u m ot luta cu amndou.
1e )ntoarse satele i iei din odaie.
Sentimentul de triumf din sufletul lui Scarlett fu )ntunecat de team.
Pri"irea din ochii lui, atunci cnd )i "orbise, fusese identic cu aceea cnd )i
susese c era ierdut entru "ecie dac "enea la ,tlanta.
-u ce Suellen i ?ill se cstorir, i 4arreen lec la 4harleston la o
mnstire, ,shle0, /elanie i *eau "enir la ,tlanta, aducnd-o cu ei e
-ilce0 s le fie buctreas i gu"ernant. Priss0 i Por@ fur lsai la Tara,
n cnd ?ill "a utea gsi ali negri care s-l a#ute la munca cmului, i
aoi urmau s "in i ei la ora.
4sua de crmid roie, e care ,shle0 o )nchirie entru familia lui, se
gsea e Strada :ederei, chiar )n dosul casei mtuii Pitt0, i cele dou curi
se )n"ecinau, desrite doar de un gard ne)ngri#it, de lemn cinesc. /elanie
o alesese anume entru acest moti". %n rima diminea a )ntoarcerii ei la
,tlanta, susese r!nd i lngnd i )mbrind-o e Scarlett i e
mtua Pitt0 c fusese atta "reme desrit de cei care )i erau dragi, )nct
niciodat nu "a socoti c st destul de aroae de ei.
4asa a"usese mai )nainte i un eta#, dar fusese distrus de obu!e )n
timul asediului, iar rorietarul, cnd se )ntorsese du )nfrngere, nu
a"usese bani ca s-l ridice din nou. Se mulumise s un un acoeri lat
este arter. 4ldirea a"ea astfel o )nfiare turtit, disroorionat, ca o
cas de ui fcut din cutii de antofi. 9usese ridicat este o i"ni
mare, i tretele largi care duceau sre ea o fceau s ar uin ridicol.
-ar )nfiarea turtit i lat a casei era )n arte comensat de cei doi
ste#ari btrni i falnici care o umbreau, i de magnolia cu frun!e rfuite,
lin de flori albe, care cretea lng scara din fa. Pelu!a era larg i
"erde, acoerit cu trifoi des, iar la margine str#uia un gard rar i ne)ngri#it,
rintre ostreele cruia se )mleteau tulinile carifoiului arfumat. :ci-colo,
rin iarb, rsreau din tufele de trandafiri stri"ii tulini noi, iar florile albe
i ro! ale mirtului )nfloreau ca i cum r!boiul nu trecuse este ele i caii
0an@eilor nu le roseser ramurile.
Scarlett )i !icea c era cea mai urt locuin e care o "!use
"reodat, dar entru /elanie nici casa de la -oisre!ece Ste#ari, )n toat
grandoarea ei, nu fusese mai frumoas. 4asa asta era cminul ei i, )n
sfrit, aici se afla singur cu ,shle0 i cu *eau.
:ndia ?il@es se )ntoarse de la /acon, unde sttuse din &'(O )mreun
cu Hone0, i se instal la fratele ei, )nghesuindu-i e locatarii csuei. ,shle0
i /elanie o rimir )ns cu drag. Timurile se schimbaser, banii liseau,
dar nimic nu alterase rinciiul "ieii din Sud care cerea ca familiile s
g!duiasc cu lcere rudele srace sau fetele btrne din neamul lor.
Hone0 se mritase i, du susele :ndiei, luase e cine"a de rang
inferior, un om grosolan din /ississii, care se stabilise la /acon. ,"ea faa
roie, glasul uternic i maniere "esele. :ndiei nu-i lcuse aceast cstorie
i, din cau!a aceasta, nu fusese fericit )n casa cumnatului ei. 9u foarte
bucuroas cnd au!i c ,shle0 )i a"ea acum cminul lui, aa c utu s
lece dintr-o cas )n care nu se simea bine, ca s n-o mai "ad nici e sora
ei, att de fericit cu un brbat nedemn de ea.
+estul familiei credea )n tain c Hone0 cea rostu i hli!it nimerise
mai bine dect era de atetat, i toi se minunau c reuise s gseasc un
brbat. Soul ei era un gentleman i un om cu oarecare stare6 entru :ndia,
)ns, nscut )n $eorgia i crescut )n tradiiile 8irginiei, oricine nu era de e
coasta rsritean, era un mo#ic i un barbar. Probabil c brbatul lui Hone0
era i el fericit c sca de ea, fiindc acum nu era rea uor s trieti cu
:ndia.
Era cu ade"rat o fat btrn. ,"ea dou!eci i cinci de ani i )i arta
"rsta, aa c nu mai a"ea ne"oie s )ncerce a rea frumoas. Ochii ei
incolori i fr gene se uitau direct i intransigent la toat lumea, iar bu!ele
subiri i le strngea )ntr-o e.resie de )ngmfare fudul. ,"ea un aer de
demnitate i mndrie, care, lucru ciudat, )i edea mai bine dect dulceaa
hotrt i tinereasc din "remurile cnd tria la -oisre!ece Ste#ari. ,"ea
oarecum o!iia unei "du"e. Toat lumea tia c Stuart Tarleton s-ar fi
cstorit cu ea dac n-ar fi fost ucis la $ett0sburg, i astfel i se acorda
resectul cu"enit unei femei care fusese dorit, chiar dac nu se mritase.
4ele ase camere ale csuei din strada :ederei fur curnd mobilate cu
tot felul de mobile ieftine de brad i de ste#ar din maga!inul lui 9ran@.
-eoarece ,shle0 n-a"ea un ban i era silit s cumere e datorie, refu!ase
tot ce nu era foarte ieftin i cumrase strictul necesar. ,cest lucru )l #enase
e 9ran@ care inea la ,shle0, i o )ndurerase e Scarlett. ;i ea i 9ran@ ar fi
dat cu lcere, i fr lat, cea mai frumoas mobil de mahon ori de lemn
de trandafir din maga!in, dar ?il@es-ii refu!au cu )ncnare. 4asa era
dureros de urt i de goal, i Scarlett suferea "!ndu-l e ,shle0 stnd
)ntr-o cas fr co"oare i fr erdele. ,shle0 )ns arc nu obser"a nimic
din tot ce-l )ncon#ura, iar /elanie, care entru rima dat de la cstorie )i
a"ea casa ei, era mndr de ea. Scarlett s-ar fi simit umilit dac rietenii
ei ar fi "enit )n casa ei i ar fi gsit-o fr draerii i co"oare, fr ernue i
numrul cu"enit de scaune, ori fr ceti i lingurie. /elanie )ns fcea
onorurile casei ca i cum ar fi a"ut erdele de lu i canaele de brocart.
4u toat fericirea ei e"ident, /elanie nu se simea bine. %i ierduse
sntatea nscndu-l e micul *eau, i munca grea e care o fcuse la Tara
du naterea lui )i slbise i mai mult uterile. 7ra att de slbu, )nct
oasele ei mici reau c-i "or iei rin ielea de un alb mat. 8!ut de
dearte, #ucndu-se cu *eau )n curtea din dos a casei, rea o feti,
deoarece a"ea talia ne)nchiuit de subire, tot truul fiindu-i de altfel redus
la roorii miniaturale. >-a"ea iet, i oldurile-i erau tot att de )nguste
ca ale micului *eau. 4um nu era nici cochet i n-a"ea ic de bun-sim
Ggndea ScarlettH ca s-i coas nite "olnae sub corsa#ul rochiilor sau
s-i rind ernue sub corset, slbiciunea truului ei era foarte "i!ibil. ;i
faa )i era rea slab i rea alid, iar srncenele mtsoase, delicat
arcuite, formau un contrast rea mare cu tenul ei lisit de culoare. Pe chiul
mic, ochii erau rea mari ca s fie frumoi, cearcnele fcndu-i s ar
enormi6 dar e.resia lor nu se schimbase deloc din !ilele fericitei ei coilrii.
+!boiul, suferinele, munca grea nu i!butiser s altere!e dulcea lor
senintate. 7rau ochii unei femei fericite, ai unei femei )n #urul creia uteau
s se de!lnuie furtuni, fr s-i tulbure linitea luntric a fiinei.
4um oare )i strea! ri"irea asta< se )ntreba Scarlett uitndu-se la
ea cu in"idie. ;tia c, )n ceea ce o ri"ete, ochii ei a"eau uneori ri"irea
unei isici flmnde. 4e susese +hett odat desre ochii /elaniei< O
rostie 5 c erau ca nite lumnri< O, da, ca dou fate bune )ntr-o lume
rea. -a, erau ca dou lumnri, ca dou lumnri ferite de toate "nturile,
dou lumini dulci lucind de fericirea de-a fi iari acas, rintre rieteni.
4sua lor era )ntotdeauna lin de musafiri. /elanie fusese foarte
iubit )nc de cnd era coil, i oraul se )nghesui s-i ure!e bun-"enit
acas. Toat lumea )i aducea daruri entru cas, )ncend de la mobile i
bibelouri "echi, tablouri, cte"a lingurie de argint, n la fee de ern de
oland, er"ete, ori co"orae 5 tot felul de lucruoare care scaser
oamenilor lui Sherman, fiind strate cu sfinenie, dar desre care se #urau
c le risosesc.
*trnii care fcuser r!boiul din /e.ic )mreun cu tatl ei "enir s
o "ad, aducndu-i i rietenii ca s-o cunoasc e Bdrglaa fiic a
btrnului colonel HamiltonB. 8echile rietene ale mamei ei se )ngrmdeau
)n #urul /elaniei, fiindc se urta cu mult deferen fa de cei mai )n
"rst, lucru gro!a" de lcut entru doamnele btrne )n acele !ile cnd
tineretul arc uitase s se oarte cu"iincios.
4ele de-o "rst cu ea, tinerele soii, mamele i "du"ele o iubeau
fiindc )ndurase suferina lor comun fr s de"in acr i fiindc le asculta
)ntotdeauna neca!urile. Tineretul "enea )n casa ei aa cum "ine )ntotdeauna
acolo unde se etrece bine, i fiecare )i re"edea rietenii e care dorea cu
ade"rat s-i )ntlneasc.
mre#urul ersoanei line de tact i de modestie a /elaniei se form
curnd un cerc de tineri i btrni care rere!entau tot ce rmsese din
societatea cea mai aleas a ,tlantei dinainte de r!boi. Toi acetia, cu
genealogii diferite, erau sraci dar mndri de familiile lor. 1umea bun din
,tlanta, risiit i decimat de r!boi, uluit de schimbrile sur"enite )ntr-un
inter"al de tim att de scurt, )i gsise )n sfrit un nucleu )n #urul cruia se
utuse regrua.
/elanie era tnr, dar oseda toate calitile e care acest gru de
oameni )ndr#ii le arecia 5 srcie mndr, cura# stoic, "oioie, amabilitate,
buntate i, mai resus de toate, o credin oarb, netirbit )n "echile
tradiii. /elanie refu!a s se schimbe, refu!a chiar s admit c e.ist un
moti" de schimbare )ntr-o lume care se schimbase cu totul. Sub acoeriul
casei ei, "echile "remuri reau c se )ntorseser, i lumea rindea cura#, i
i!butea chiar s ri"easc cu disre "iaa destrblat i marile etreceri
ale caretbagger-ilor i ale reublicanilor )mbogii de curnd.
4nd ri"eau chiul ei tnr i citeau )n el credina fa de "remurile
"echi, cu toii uteau uita o cli e trdtorii roriei lor clase sociale, care
)i umleau de furie, de team i de de!nde#de. ;i erau muli din acetia.
7rau oameni de familie bun, )mini la diserare de srcie, care trecuser
de artea )n"ingtorilor, de"eniser reublicani i accetaser situaii de la
0an@ei, entru ca familiile lor s nu moar de foame. 7rau fotii militari
crora le lisea cura#ul s )nfrunte anii lungi care a"eau s treac n s-i
refac a"erile. ,cetia, urmnd e.emlul lui +hett *utler, se )nhitau cu
caretbagger-ii i ctigau bani rin mi#loace necinstite.
-ar mai ru chiar dect trdtorii, erau ri"ite unele fete din familiile
cele mai bune din ,tlanta, care crescuser mari du caitulare i nu
straser dect amintiri "agi desre r!boi, nesimind amrciunea celor
"rstnici. >u ierduser nici soi, nici logodnici. ,"eau uine amintiri desre
bogia i slendoarea trecutului, iar ofierii 0an@ei erau att de frumoi,
att de bine )mbrcai i att de lisii de gri#i= ;i ddeau baluri att de
frumoase, i a"eau cai att de frumoi, i ur i simlu le adorau e fetele
din Sud= 1e tratau ca e nite regine i se strduiau atta s nu le #igneasc
mndria i suscetibilitatea. %n faa acestor mgulitoare atenii, ce oare le-ar
fi utut ori s nu se )mrieteneasc cu ei< 7rau mult mai atrgtori dect
tinerii serioi din ,tlanta, care se )mbrcau srccios i munceau att de
greu )nct n-a"eau tim de distracii. 4a urmare, unele fete fugiser cu
ofieri 0an@ei, ceea ce sfie inimile familiilor din ,tlanta. Se )ntmla ca
muli frai s se )ntlneasc e strad cu surorile lor i s nu le "orbeasc, i
unii rini nu mai omeneau niciodat numele fiicelor lor. ,mintindu-i de
tragediile acestea, o groa! de moarte se strecura )n sufletele acelora care
a"eau de"i!aF B>u ne redm=B 5 o groa! acut, statornic, e care numai
faa blnd dar hotrt a /elaniei o mai risiea. -u cum suneau
doamnele btrne, /elanie era o ild e.celent i binefctoare entru
tinerele fete din ,tlanta. ;i fiindc nu fcea arad de "irtuile ei, fetele
tinere nu o antiati!au. /elanie nu-i ddea seama c de"enise un fel de
reedint a noii societi. %i !icea doar c oamenii erau drgui i "eneau
s-o "ad i o ofteau la micile lor cercuri de lucru de mn, la cluburile de
dans i la seratele mu!icale. Societatea din ,tlanta a"usese )ntotdeauna
atitudini mu!icale, fiind i iubitoare de mu!ic bun, )n ciuda tuturor
comentariilor ironice ale celorlalte orae surori din Sud )n legtur cu lisa
de cultur a oraului. ,cum a"ea loc o entu!iast re)n"iere, care se )ntrea
e msur ce "remurile de"eneau mai grele i mai )ncordate. ,scultnd
mu!ic, era mai uor s uii obra!nicele chiuri negre de e str!i i
uniformele albastre ale garni!oanei.
Melanie )e )imi oarecum #eanat cnd se omeni )n fruntea cercului
mu!ical de smbt sear, de curnd creat. >u "edea de ce ar merita s fie
aleas entru aceast distincie, dect rin fatul c utea acomania e
oricine la ian, i chiar e domnioarele /c1ure care, dei surde comlet, tot
mai cntau duete.
,de"rul era c /elanie reuise s afilie!e cu dibcie la cercul mu!ical
de smbt sear clubul haristelor, corul brbtesc, clubul tinerelor
mandoliniste i cercul ghitaritilor, aa c ,tlanta a"ea acum o mu!ic
demn de-a fi ascultat. -e fat, se sunea c e.ecutarea unei iese ca
BIigancaB de ctre membrii cercului a fost mult suerioar rere!entaiilor
au!ite la >eE Aor@ i >eE Orleans. -e fat, du atragerea haristelor )n
asociaie a rous doamna /erriEether doamnei /eade i doamnei ?hiting
s-o fac e /elanie reedinta cercului. -ac se utuse )nelege cu
haristele, afirma doamna /erriEether, )nseamn c se "a utea )nelege cu
oricine. 7a )nsi cnta la org entru corul bisericii metodiste i, ca
organist, n-a"ea rea mult resect entru hare i hariste.
/elanie fusese de asemenea numit secretara B,sociaiei entru
)nfrumusearea mormintelor glorioilor notri eroiB i a B4ercului de lucru al
"du"elor i orfanilor 4onfederaieiB. ,ceast nou cinste )i re"eni du o
entu!iast adunare comun a celor dou societi, care ameninase s se
sfreasc la un moment dat cu "iolen i cu ruerea unor rietenii "echi.
Se usese )ntrebarea dac trebuiau li"ite i buruienile de e mormintele
soldailor Jniunii, ce se aflau lng cele ale soldailor confederai. %nfiarea
srccioas a mormintelor 0an@ee descura#a toate silinele e care i ie
ddeau doamnele entru a le )nfrumusea e acelea ale morilor lor.
:mediat, focul care rea )nbuit )n suflete i!bucni cu furie, i cele dou
organi!aii se desrir line de ostilitate. 4ercul de lucru era entru
li"irea buruienilor, dar doamnele din ,sociaia entru )nfrumusearea
mormintelor erau categoric )motri".
-oamna /eade e.rim rerea acestei ultime gruri !icndF
" S li"im buruienile de e mormintele 0an@ee< /ai bine i-am scoate
e toi 0an@eii din morminte i i-am arunca la groaa cu gunoaie=
1a aceste cu"inte scandaloase, membrele celor dou asociaii se
scular, i fiecare doamn )i ddu rerea fr ca nimeni s mai asculte.
,dunarea se inea )n salonul doamnei /erriEether, i bunicul /erriEether,
care fusese alungat )n buctrie, o"estea mai tr!iu c glgia din salon i-a
amintit de )nceerea atacului la btlia de la 9ran@lin. ;i, adug el, te-ai fi
cre!ut mai )n siguran la btlia de la 9ran@lin dect la adunarea
resecti"elor cucoane.
/elanie )i fcu loc n a#unse )n mi#locul femeilor surescitate i reui
s le fac s-i asculte "ocea cu un timbru att de calm i de dulce. 7ra
foarte emoionat de )ndr!neala ei de a "orbi adunrii indignate, dar dei
glasul )i tremura, continu s sunF B-oamnelor, " rog=B n cnd !ar"a
se otoli.
" , dori s " sun... adic, m-am gndit de mult la asta... c nu
numai c ar trebui s li"im mormintele, dar ar fi omenesc s semnm i
flori e ele. Orice ai face dumnea"oastr, s tii c de cte ori duc flori e
mormntul scumului nostru 4harlie, un cte"a i e mormntul unui
0an@eu necunoscut de alturi. 7 att de... rsit0
:ndignarea i!bucni din nou, )n cu"inte rostite mai uternic, i de ast
dat ambele asociaii se contoir e.rimndu-i aceeai rereF
" Pe mormintele 0an@ee=... O, /ell0, cum ai utut=... ;i ei l-au omort
e 4harlie=... ;i aroae c te-au omort i e tine=... Aan@eii l-ar fi utut
omor) i e *eau, du ce s-a nscut=... ,u )ncercat doar s dea foc Tarei=
/elanie se re!em de setea!a scaunului, ca s nu cad, aroae
stri"it de de!arobarea general e care n-o cunoscuse n acum.
" ', doa-nelor= strig ea cu "oce rugtoare. 8 rog, lsai-m s
termin= ;tiu c n-am dretul s "orbesc )n aceast chestiune, fiindc nici
unul din cei care-mi sunt dragi n-au fost omori )n afar de 4harlie... i,
mulumesc lui -umne!eu, tiu unde-i este mormntul= -ar sunt attea
dintre noi care nu tiu unde sunt )ngroai fiii, soii, fraii lor i...
Se ori, cu glasul sugrumat, i se aternu o tcere mormntal.
Ochii scnteietori ai doamnei /eade se )ntunecar. 9cuse o lung
cltorie la $ett0sburg, du terminarea crncenei lute, )n nde#dea de a
utea aduce truul lui -arc0, dar nimeni nu i-a utut arta unde era
)ngroat. Kcea desigur unde"a )ntr-un an sat )n grab )n ara duman.
;i bu!ele doamnei ,llan )nceur s-i tremure. Soul i fratele ei fuseser )n
acea nenorocit incursiune fcut de /organ )n Ohio, i ultimele tiri desre
soarta lor suneau c fuseser ucii e malul rului, tocmai cnd ca"aleria
0an@ee se aroia )n goan. >u tia nici acum unde !ceau. 9iul doamnei
,llison murise )ntr-un lagr de ri!onieri din >ord i ea, fiind att de srac,
nu utea s-i aduc truul acas. ,ltele citiser )n listele de disrui
urmtoarea informaie laconicF B-isrut 5 robabil mortB. ;i din aceste
cu"inte aflaser ultimele tiri desre oamenii dragi e care )i "!user
lecnd la r!boi.
Se uitar toate sre /elanie, i ri"irea lor arc !iceaF B-e ce
redeschi!i aceste rni< Sunt rni care nu se "indec niciodat 5 s nu tii
unde !ac cei care-i sunt dragi.B
$lasul /elaniei rinse uteri )n tcerea din odaie%
" /ormintele lor sunt unde"a, )n ara 0an@eilor, aa cum mormintele
0an@ee sunt aici. O, ce )ngro!itor ar fi dac am afla c o femeie 0an@ee ar
sune s fie scoi i...
-oamna /eade scoase din gt un it de saim.
" 4e bine ar fi )ns dac am ti c o femeie 0an@ee bun 5 i cred c
trebuie s fie i femei bune rintre ele fiindc, )motri"a celor ce sune
lumea, nu se oate s fie toate rele= 5 ce bine ar fi, !ic, s tim c au li"it
buruienile de e mormintele brbailor notri i c au us flori e ele, dei
le-au fost dumani. -ac 4harlie ar fi murit )n >ord, ar fi fost o mngiere
entru mine s tiu c cine"a... i nu-mi as, doamnelor, ce credei desre
mine 5 Gaici "ocea i se frnseH 5 s tii c m retrag din ambele asociaii i
am s... am s li"esc buruienile de e toate mormintele 0an@ee e care le
"oi gsi, i am s semn i flori e ele... i a "rea s "d dac o s
)ndr!nii s m )miedicai.
-u aceast ultim ro"ocare, /elanie i!bucni )n lacrimi i o orni
sre u%
1a un ceas du aceasta, bunicul /erriEether, simindu-se )n siguran
)n mediul masculin al cafenelei B1a 9rumoasa KileiB, )i o"esti unchiului
Henr0 Hamilton c, du aceste cu"inte, toate cucoanele )nceuser s
lng, s-o )mbrie!e e /elanie i c totul se terminase )ntr-o atmosfer
de )nelegere lin de tandree, /elanie fiind numit secretara ambelor
organi!aii.
" ;i au s li"easc buruienile= *a chiar culmea e c -oll0 a !is s-o a#ut
i eu, fiindc n-am altce"a de fcut= >-am nimic )motri"a 0an@eilor, i cred
c domnioara /ell0 a"ea toat dretatea, fa de celelalte doamne care
erau ca nite isici turbate fr s aib "reun moti" serios. -ar s li"esc
buruieni la "rsta mea, cu #unghiurile mele<
/elanie fcea arte i din comitetul doamnelor care conduceau B,!ilul
de orfaniB i a#uta la strngerea crilor entru noua B,sociaie de lectur a
tinerilorB. 4hiar i BThesieniiB, care ddeau rere!entaii teatrale de amatori
o dat e lun, o chemar rintre ei. 7ra rea timid ca s aar e scen,
dar tia s confecione!e costume din n! de sac, fiindc era singurul
material e care-l a"eau la diso!iie. Hotr), )n ultim instan, la B4ercul de
lectur Sha@eseareB, c du oerele bardului trebuiesc citite nearat i
acelea ale domnului -i@ens, recum i ale domnului *ulEer-10tton, i nu
oemele lordului *0ron, cum rousese un membru tnr i necstorit,
socotit de /elanie c ar a"ea reri rea libere.
n serile de la sfritul "erii, csua ei rost luminat era )ntotdeauna
lin de oasei. >u erau niciodat destule scaune entru toi i, de multe
ori, doamnele edeau e tretele "erandei din fa, iar brbaii se ae!au e
balustrad, e l!i sau chiar e elu!. Jneori, cnd Scarlett )i "edea e
musafiri ae!ai e iarb i bnd ceai, singura trataie e care i-o uteau
ermite ?il@es-ii, se )ntreba cum )i "enea /elaniei s-i arate srcia aa,
fr ruine. Pn cnd Scarlett nu "a mobila casa mtuii Pitt0 aa cum
fusese )nainte de r!boi i nu "a utea s le ser"easc musafirilor "in bun,
lichior, unc i "nat rece, n-a"ea de gnd s ofteasc lume la ea acas 5
mai ales lume bun, aa cum "enea la /elanie.
$eneralul Dohn *. $ordon, marele erou al $eorgiei, "enea la /elanie de
multe ori, )mreun cu familia. Printele +0an, reotul-oet al 4onfederaiei,
nu uita s-i fac o "i!it de cte ori "enea la ,tlanta. Siritul lui ales fermeca
aceste reuniuni i rareori era ne"oie de insisten ca s-l fac s recite
BSabia lui 1eeB sau nemuritorul su oem B-raelul cuceritB, care imresiona
totdeauna e doamne, fcndu-le s lng. ,le. Stehens, fostul
"icereedinte al 4onfederaiei, "enea la ea de cte ori era )n ora i, cnd
se !"onea c se afl la /elanie, casa se umlea de lume, i oamenii
rmneau ceasuri )ntregi, "r#ii de "ocea rsuntoare a lndului infirm.
-e obicei se afla acolo i cte o du!in de coii e #umtate adormii )n
braele rinilor, fiindc trecuse de mult ora culcrii. >ici o familie nu "oia
ca scumii lor coii s nu oat sune mai tr!iu c fuseser srutai de
marele "icereedinte sau c strnseser mna unuia dintre cei care
conduseser 4onfederaia. 9iecare ersoan )nsemnat care "enea )n ora
se abtea i e la ?ill@es-i, i uneori rmnea i este noate acolo. ,stfel,
csua cu acoeriul turtit era totdeauna lin. :ndia dormea e un at de
camanie, )n firida ce ser"ea de camer lui *eau. -e cte ori se i"ea cte un
musafir neatetat, :ndia o trimitea reede e -ilece0 s treac gardul ca s
)mrumute ou entru micul de#un de la buctreasa mtuii Pitt0, dar
/elanie se urta cu toi cu amabilitatea unei castelane.
>u, /elanie nu-i ddea seama c lumea se strngea )n #urul ei ca )n
#urul unui steag !drenuit, dar iubit= Se simi #enat i mirat cnd doctorul
/eade, du o sear lcut e care o etrecuse )n casa ei, i )n timul
creia citise cu mult succes rolul lui /acbeth, )i srut mna i fcu unele
obser"aii, cu tonul e care )l lua odinioar cnd "orbea de Bcau!a noastr
glorioas.B
" Scum domnioar /ell0, e o cinste i o fericire s "in )n casa
dumitale, cci dumneata i celelalte doamne ca dumneata rere!entai fora
noastr a tuturor, suntei tot ce ne-a mai rmas. Toat floarea tineretului
nostru a fost nimicit, tot rsul tinerelor noastre fete a fost )nbuit.
Sntatea ne-a fost distrus, am fost de!rdcinai, obiceiurile ne-au fost
tulburate. ,m fost srcii, dai )naoi cu cinci!eci de ani, i umerii fiilor
notri i ai btrnilor notri au fost )ncrcai cu o o"ar rea grea entru ei.
,i fiilor notri care ar trebui s mearg )nc la coal, i ai btrnilor notri
care ar trebui acum s-i )ncl!easc la soare truurile obosite= 8om recldi
)ns totul la loc, fiindc ne-au mai rmas suflete ca ale dumnea"oastr, e
care ne "om utea sri#ini. ;i ct tim "om mai a"ea astfel de suflete,
0an@eii ot s ne ia restul=
,tta "reme ct marele al negru al mtuii Pitt0 reuea s mai
ascund situaia lui Scarlett, ea i cu 9ran@ se strecurau adesea rin gardul
"iu din dosul casei sre a se duce la adunrile ce se ineau )n serile de "ar,
e "erand, la /elanie. Scarlett se ae!a )ntotdeauna mai la )ntuneric, )n
umbra ocrotitoare unde, nebgat )n seam, utea s ri"easc e furi
chiul lui ,shle0.
O atrgea la /elanie numai ,shle0, deoarece tot ce se "orbea acolo o
lictisea i o indisunea. 4on"ersaia urma du o rnduial stabilitF mai
)nti desre "remurile grele, aoi desre situaia olitic, ca )n cele din urm
s se "orbeasc, bine)neles, desre r!boi. 4ucoanele se "itau de
scumete i )ntrebau e domni dac nu cred c "remurile bune se "or
)ntoarce. ,tottiutorii domni rsundeau c sigur se "or )ntoarce. 4 trebuie,
numai s treac ct"a tim. 4 "remurile grele nu ot s in mult.
4ucoanele tiau c domnii mint i domnii tiau, la rndul lor, c ele tiu c
mint. -ar continuau s mint bucuros, iar cucoanele se fceau c-i cred.
Toat lumea tia c "remurile grele n-or s se termine att de curnd.
-u ce terminau cu "remurile grele, cucoanele "orbeau de
neobr!area crescnd a negrilor, desre )ndr!neala caretbagger-ilor i
desre )n#osirea de-a "edea este tot soldai 0an@ei ier!ndu-i "remea e
la coluri de strad. Socoteau domnii c 0an@eii "or sfri o dat cu
+econstrucia< %ncura#atori, domnii socoteau c "or sfri curndF adic,
atunci cnd democraii "or utea din nou s "ote!e. 4ucoanele a"eau
bunul-gust de a nu mai )ntreba cnd se "a )ntmla asta. ;i, sfrind cu
olitica, )nceeau s "orbeasc desre r!boi.
-e cte ori se )ntlneau doi foti confederai, acesta era singurul
subiect de con"ersaie, iar cnd se adunau ce"a mai muli, se )nelege de la
sine c r!boiul urma s fie retrit )n toat desfurarea lui. ;i, )ntotdeauna,
cu"ntul BdacB a"ea locul de frunte )n discuie.
B-ac ,nglia ne-ar fi recunoscut...B B-ac Deff -a"is ar fi rechi!iionat
tot bumbacul i l-ar fi trimis )n ,nglia )nainte de instituirea blocadei...B B-ac
1ongstreet ar fi e.ecutat ordinele la $ett0sburg...B B-ac Deb Stuart n-ar fi
fost lecat )n recunoatere tocmai cnd /arse *ob a"ea ne"oie de el...B
B-ac nu l-am fi ierdut e StoneEall Dac@son...B B-ac 8ic@sburg n-ar fi
c!ut...B B-ac am mai fi utut re!ista )nc un an...B ;i mai alesF B-ac nu
l-ar fi )nlocuit e Dohnston cu Hood...B sau B-ac la -alton i s-ar fi dat
comanda lui Hood )n loc de Dohn)ton%%%<
-ac= -ac= %n seara linitit, tot mai )ntunecoas, glasurile domoale i
trgnate se )n"iorau ca e "remuri 5 i toi, infanteriti, ca"aleriti i
tunari, )i aminteau de !ilele cnd "iaa era o continu )ncordare, e"ocnd )n
mohorta iarn a "ieii lor ierduta ari a "erii.
B>u sunt )n stare s "orbeasc desre altce"aB, se gndea Scarlett.
B>umai i numai desre r!boi. Totdeauna )i "or aduce aminte de acest
r!boi. ;i niciodat n-au s "orbeasc desre altce"a. Pn la sfritul
"ieii%<
Pri"ea )mre#ur i "edea coiii ghemuii )n braele rinilor, cu
rsuflarea tiat, cu ochi strlucitori, ascultnd o"estiri desre atacuri de
noate, desre cumlite ar#e de ca"alerie i desre steaguri )nfite e
metere!e dumane. ,u!eau tobele, goarnele i strigtul rebelilor6 "edeau
oameni trndu-i rin loaie icioarele betege, sub draelele !drenuite.
B>ici coiii acetia n-au s "orbeasc "reodat desre altce"a. ,u s
cread c a fost ce"a minunat, sublim s lui cu 0an@eii i s te )ntorci
acas orb i schilod, sau chiar s nu te mai )ntorci deloc. Tuturor le lace
s-i aminteasc de r!boi i s "orbeasc desre el. -ar mie nu. >ici nu
"reau s m gndesc la el. 1-a uita cu totul, dac-a utea 5 ah, numai de-a
utea=B
5carlett o a)culta )nfiorat e /elanie o"estind desre cele )ntmlate
la Tara, fcnd din Scarlett o eroin, entru c inuse iet n"litorilor i
sal"ase sabia lui 4harles, sau istorisind cu atos cum stinsese ea focul. Toate
acestea nu-i fceau nici o lcere i nu credea c trebuie s se mndreasc
cu aceste amintiri. >ici nu "oia s se gndeasc la ele.
BOh, de ce nu ot s uite< -e ce nu ot s ri"easc )nainte i nu
)naoi< ,m fost nite nebuni c am lutat )n r!boiul sta. ;i, cu ct l-am
uita mai curnd, c! at.t ar 1i -ai +ine%<
-ar nici unul nu "oia s uite, nici unul, are-se, )n afar de ea, aa )nct
Scarlett fu bucuroas cnd utu sune /elaniei c se simea #enat s se
mai arate )n lume, chiar e )ntuneric. 7.licaia a"ea s fie bine rimit de
ctre /elanie, care era foarte sensibil la tot ce era )n legtur cu
maternitatea. 7a ar fi dorit foarte mult s mai aib un coil, )ns doctorul
/eade i doctorul 9ontaine )i suseser c un alt coil ar costa-o "iaa. ,a
)nct, resemnat, )i etrecea cea mai mare arte din tim cu Scarlett,
bucurndu-se de o sarcin care nu era a ei. Pentru Scarlett, care nu inea
rea mult la coilul atetat i e care "enirea lui inoortun o irita, aceast
atitudine era culmea sentimentalitii rosteti. ,"ea )ns un simmnt de
lcere "ino"at la gndul c diagnosticul doctorilor fcea cu neutin
orice ade"rat intimitate )ntre ,shle0 i ne"ast-sa.
,cum, Scarlett )l "edea de multe ori e ,shle0, dar niciodat singur. %n
fiecare sear trecea e la ei, )n drumul de la gater ctre cas, )ns 9ran@ i
Pitt0 erau de obicei de fa sau, i mai ru, /elanie i :ndia. >u utea dect
s-l )ntrebe de treburi, s-i dea sfaturi i s-i sunF B7 drgu din artea ta
c-ai trecut e la noi. >oate bun.B
#e n,ar 1i 1o)t coilul= 4e fericit ar fi fost s se duc )n fiecare
diminea la gater cu el, rin durea ustie, dearte de ri"irile nditoare,
i i-ar fi utut amndoi )nchiui c sunt cu ani )n urm, )n comitat, )n !ilele
linitite dinainte de r!boi.
N!, n! *a 6ncerca s-l fac s-i sun un singur cu"nt de dragoste=
>-ar "rea )n nici un chi s aduc "orba de dragoste. %i fgduise c n-are
s-o mai fac niciodat. -ar, dac-ar fi rmas singur cu el, mcar o dat,
oate c el i-ar fi scos o cli de e fa masca de olitee imersonal e
care o urta de cnd "enise la ,tlanta. Poate c ar fi utut fi cel de altdat,
acel ,shle0 e care-l cunoscuse )nainte de icnicul de la -oisre!ece Ste#ari,
)nainte ca "reun cu"nt de dragoste s fi fost rostit )ntre ei. -ac nu utea
s fie dragoste )ntre ei, ar fi rmas cel uin rietenia, iar ea i-ar fi utut
)ncl!i inima )ngheat i ustie la "aia molcom a rieteniei lui.
B-ac-a nate odat coilulB, se gndea ea cu nerbdare, Ba utea s
m duc cu el )n fiecare !i, i atunci am sta de "orb...B
>u numai dorina de a fi cu el o fcea s se ener"e!e i s-i iard
rbdarea. $aterele a"eau ne"oie de ea. $aterele )nceuser s lucre!e )n
ierdere de cnd se retrsese de la sura"egherea acti", lsndu-le )n gri#a
lui Hugh i a lui ,shle0.
Hugh era tare nericeut, dei lucra din rsuteri. 7ra rost negustor, i
ef i mai rost. Oricine utea s-l )nele la reuri. -e cte ori a"ea de-a
face cu cte un antrerenor mecher, care sunea c marfa era de calitate
inferioar i c nu "alora reul cerut, Hugh socotea c nu oate face
altce"a, ca gentleman, dect s cear scu!e i s scad reul. 4nd
Scarlett au!ea de reul e care Hugh )l rimise entru cte o sut cinci!eci
de stn#eni de cherestea, )nceea s lng de ciud. 7rau cele mai bune
scnduri roduse, i el le ddea e nimica toat= ;i nici mcar nu tia s-i
struneasc lucrtorii. >egrii cereau s fie ltii !ilnic i adesea se )mbtau
cu banii luai i nu mai "eneau la lucru )n dimineaa urmtoare. %n asemenea
ca!uri, Hugh era silit s alerge du ali lucrtori i gaterul )nceea lucrul
tr!iu. Kile de-a rndul se luta cu astfel de greuti, i din cau!a asta nu se
utea duce la ora ca s "nd marfa.
4nd "edea cum )i sca lui Hugh ctigul rintre degete, Scarlett se
)nfuria de neutina ei de a-l a#uta, ca i de rostia lui. -u ce se "a nate
coilul i ea se "a utea )ntoarce la lucru, )l "a da afar e Hugh i "a anga#a
e altcine"a. Oricine ar fi mai bun. ;i niciodat n-a"ea s se )ncurce cu negri
eliberai. 4um utea cine"a s lucre!e cu negri eliberai, cnd fugeau mereu
de la treab<
" 9ran@, suse ea du o discuie furtunoas cu Hugh )n legtur cu
lucrtorii care liseau mereu, sunt aroae hotrt s tocmesc deinui ca
s lucre!e la gater. ,m "orbit o dat cu Dohnnie $allegher, "echilul lui
Tomm0 ?ellburn, desre greutile e care le a"em lucrnd cu negri, i el
m-a )ntrebat de ce nu iau deinui. /i se are o idee bun. Sunea c-i ot
tocmi aroae e degeaba i s-i hrnesc cu nimica toat. ;i mai sunea
c-i ot une la orice treab, fr ca *iroul 7liberailor -i "re nasul este
tot. -e )ndat ce-i "a e.ira contractul lui Dohnnie $allegher cu Tomm0, am
s-l anga#e! s conduc gaterul )n locul lui Hugh. Jn om ca el, care e )n stare
s scoat ce"a din irlande!ii slbatici e care-i conduce, desigur c oate
face ce"a i cu deinuii.
-einui= 9ran@ rmase )nlemnit. S tocmeasc deinui era desigur cea
mai urt dintre ideile nebuneti e care le a"usese "reodat Scarlett, mai
urt chiar dect aceea de a deschide o crcium.
4el uin aa i se rea lui 9ran@, ca i cercului tradiionalist )n care se
mica. >oul sistem de a folosi deinui luase fiin du r!boi, din cau!a
srciei statului. :ncaabil s-i hrneasc e deinui, statul )i )nchiria celor
care a"eau ne"oie de echie mari de lucrtori, entru construcia cilor
ferate, )n e.loatrile de duri, entru e.tragerea terebentinei, ca i la alte
e.loatri. -ei 9ran@, la fel ca i alii dintre bla#inii i bisericoii si rieteni,
)i ddea seama de necesitatea acestui sistem, )l gsea totui delorabil.
/uli dintre ei nu admiseser niciodat scla"ia i gseau c sistemul acesta
de lucru e mai ru dect )nsi scla"ia.
:ar Scarlett "oia s )nchirie!e deinui= 9ran@ simea c, dac "a face
asta, el n-ar mai utea scoate caul )n lume niciodat. ,r fi fost ce"a mult
mai gra" dect fatul c se ocua singura de gater, mai gra" dect tot ceea
ce fcuse ea n atunci. Obieciile lui, n acum, fuseser )ntotdeauna
)nsoite de )ntrebareaF B4e-o s !ic lumea<B -ar acum 5 acum era ce"a mai
gra" dect teama de oinia ublic. Simea c era ce"a ca traficul de carne
"ie, ca rostituia, un cat care i-ar fi stat e suflet dac i-ar )ngdui lui
Scarlett s-i aduc gnd!l la 6ndelinire%
4u aceast con"ingere nestrmutat, 9ran@ a"u destul cura# ca s-i
inter!ic lui Scarlett s anga#e!e deinui, i o fcu )n aa chi, )nct ea,
seriat, fu redus la tcere. 4a s-l )mace, suse cu blndee c, de fat,
nici nu a"usese de gnd s-o fac. 7ra att de lictisit din cau!a lui Hugh i
a negrilor, )nct )i ierduse cumtul. %n sinea ei, totui, ideea n-o rsi i
se gndea adesea la ea cu #ind. /unca cu deinui ar fi re!ol"at una din cele
mai grele robleme entru ea6 dar, de "reme ce 9ran@ era aa de ornit...
Oft. -ac mcar unul din gatere ar fi adus un ctig, Scarlett ar fi
utut s mai rabde. -ar nici lui ,shle0 nu-i mergea mai bine dect lui Hugh.
1a )nceut, Scarlett fusese )nciudat i de!amgit "!nd c ,shle0 nu
era )n stare s conduc )ntrerinderea )n aa chi )nct s aduc de dou ori
mai mult ctig dect sub conducerea ei. 7ra un om att de detet i citise
attea cri, )nct nu )nelegea de ce n-ar fi reuit strlucit i n-ar fi ctigat
arale bune. -ar nu reuea mai bine dect Hugh. 1isa lui de e.erien,
greelile lui, fatul c n-a"ea nici un ic de sim al afacerilor, recum i
scruulele sale )n tran!acii, erau aceleai ca ale lui Hugh.
-ragostea lui Scarlett )i gsi )ns reede scu!e i nu-i mai ri"i e
amndoi )n aceeai lumin. Hugh era categoric un rost, e ct "reme
,shle0 era nou )n afaceri, i atta tot. Totui, fr s "rea, )i "eni )n minte
gndul c ,shle0 nu "a fi niciodat )n stare s fac reede o socoteal )n
gnd i s ofere reul cel mai bun, aa cum utea ea. *a se )ntreba uneori
dac "a fi )n stare "reodat s )n"ee s deosebeasc scndurile entru
duumele de cele de lemnrie. ;i entru c era gentleman i om de cu"nt,
a"ea )ncredere )n toi ungaii ce-i ieeau )n cale, iar de cte"a ori ar fi
fcut-o s iard bani dac n-ar fi inter"enit ea cu tact. :ar cnd )i lcea
cine"a 5 i-i lcea atta lume= 5 ddea marf e credit, fr s caute s
afle dac clientul are bani la banc sau a"ere. %n ri"ina asta, era tot aa de
ru ca i 9ran@.
-ar, desigur, a"ea s )n"ee= ;i n s )n"ee, ea ri"ea cu )ngduin
i cu rbdare matern greelile lui. %n fiecare sear cnd trecea e la ei,
obosit i descura#at, nu contenea s-i dea sfaturi folositoare i line de tact.
-ar, cu toat )ncura#area i )ndemnul ei, ri"irea lui rmnea ciudat de
stins. >u utea s-l )neleag, i asta o )nsimnta. 7ra altul, cu totul alt
om de cum fusese )nainte. -ac-ar fi utut, cel uin, s-l "ad singur... ar fi
descoerit oate cau!a.
Situaia aceasta )i ddea multe noi de nesomn. 7ra nec#it din cau!a
lui ,shle0, entru c tia c era nefericit i fiindc mai tia c nefericirea lui
nu-l "a face s de"in un bun negustor. 7ra un chin s-i "ad )ntrerinderile
e mna a doi oameni ca Hugh i ,shle0, care a"eau aa de uin simul
afacerilor6 i se ruea inima cnd "edea e concureni lundu-i clienii cei mai
buni, du ce ea muncise din greu i-i fcuse cu atta gri# lanuri entru
lunile acestea cnd nu se "a utea ocua de nimic. Oh, de-ar utea s se
)ntoarc la lucru= :-ar arta lui ,shle0 cum s rocede!e, i atunci desigur c
"a )n"a. Dohnnie $allegher ar utea s conduc cellalt gater6 ea s-ar
ocua de "n!are, i treburile ar merge strun. 4t desre Hugh, "a utea
s li"re!e marfa conducnd camionul, dac "a mai "oi s lucre!e entru ea.
7ra singurul lucru de care era )n stare.
9irete, $allegher trecea dret un om lisit de scruule, )n ciuda
riceerii sale 5 dar e cine ar fi utut s anga#e!e< -e ce atia oameni
detei i cinstii fcuser attea mofturi cnd le ceruse s lucre!e entru
ea< -ac unul dintre ei ar lucra acum )n locul lui Hugh, n-ar mai a"ea attea
gri#i...
Tomm0 ?ellburn, dei umbla cocr#at, era cel mai harnic antrerenor
din ora i ctiga bani buni 5 aa cel uin se sunea. -oamna /erriEether
i +enD fceau afaceri bune, i acum deschiseser o brutrie. +enD o con-
ducea cu o hrnicie cu ade"rat franu!easc, iar bunicul /erriEether,
bucuros s mai lece de la gura sobei, reluase cruciorul lui RenD. *ieii
Simmons a"eau atta treab, )nct le trebuiau trei rnduri de lucrtori e !i
la cutorul de crmi!i. :ar Cells ?hiting ctiga i el bine cu loiunea lui
care descreea rul, entru c le susese negrilor c nu "or a"ea niciodat
"oie s "ote!e dac mai a"eau rul cre.
,a erau toi bieii detei e care )i cunoteaF doctorii, a"ocaii,
negustorii. ,atia ce-i curinsese )ndat du r!boi disruse cu
des"rire, i acum erau rea ocuai fcnd a"ere, ca s-o mai a#ute e
Scarlett s ctige ce"a. 4ei care nu erau rea ocuai, erau de tiul lui
Hugh 5 sau al lui ,shle0.
4e greu era s "rei s faci afaceri, i s trebuiasc s atei n
nati=
B>-o s mai am niciodat altulB, hotr) ea. B>-am s fac ca celelalte
femei, care nasc )n fiecare an. O, -oamne, ar )nsemna ca ase luni e an s
nu ot merge la gater= ;i )mi dau seama acum c nu ot s lisesc de la
treab mcar o !i. ,m s-i sun lui 9ran@ ur i simlu c nu mai "reau
coii.B
9ran@ dorea o familie mare, dar a"ea s-l otoleasc ea )ntr-un fel.
Hotrrea ei era luat. ,cesta era ultimul coil. Pentru ea, gaterul era un
lucru mult mai )nsemnat.
Caitol!l @?II
Scarlett nscu o feti, un nod mic i chel, urt ca o maimu leu"
i semnnd absurd de mult cu 9ran@. >imeni, )n afar de tatl ei iubitor, n-o
gsea frumoas, dar "ecinii fur destul de mrinimoi ca s sun c toi
coiii mici sunt uri i c se fac frumoi mai tr!iu. O bote!ar 7lla 1orena6
7lla, du bunica ei 7llen, iar 1orena fiindc e "remea aceea era numele cel
mai la mod entru fete, du cum +obert 7. 1ee i StoneEall Dac@son erau
la mod entru biei, iar ,braham 1incoln i 7manciation entru coiii
negrilor.
Se nscu )n mi#locul unei stmni cnd ,tlanta se afla curins de
agitaie i atmosfera era lin de )ncordare, ca )n atetarea unui de!astru.
Jn negru, care se ludase c s"rise un "iol, fusese arestat, dar )nainte s
fi fost adus )naintea #ustiiei, Cu Clu. Clan-ul fcu o incursiune la )nchisoare i
negrul fu sn!urat. Clan-ul o fcuse entru a crua "ictima "iolului, al crei
nume nu se cunotea i care, altfel, ar fi fost silit s aar )n faa
tribunalului. Tatl i fratele ei ar fi referat s-o )mute dect s-o lase s-i
dea la i"eal ruinea )n faa ublicului, iar linarea negrului rea entru
oulaia oraului cea mai bun soluie 5 de fat, singura soluie cu utin.
-ar autoritile militare erau furioase. >u "edeau moti"ul entru care fata
n-ar "oi s deun mrturie )n ublic.
,rmata fcea arestri e caete, #urnd c "a terge Clan-ul de e
surafaa mntului, chiar dac "a fi silit, entru aceasta, s trimit la
)nchisoare e toi albii din ,tlanta. >egrii, seriai i morocnoi, oteau c
"or da foc caselor, dret r!bunare. ,tmosfera de"eni i mai )ncrcat cnd
0an@eii rsndir !"onul c "or sn!ura oameni )n mas n cnd "or
gsi e "ino"ai, iar e de alt arte se "orbea de un comlot al negrilor
care urmau s se rscoale )motri"a albilor. Oamenii stteau )n casele lor, cu
uile )ncuiate i obloanele lsate, brbaii temndu-se s lece la lucru i
s-i lase femeile i coiii fr arare.
Scarlett !cea )n at isto"it, i mulumea lui -umne!eu c ,shle0 a"ea
rea mult bun-sim ca s fi aderat la Clan i c 9ran@ era rea )n "rst i
srac cu duhul ca s articie la o asemenea micare. ,r fi fost )ngro!itor s
tie c )n orice cli uteau s "in 0an@eii i s-i areste!e= -e ce nu "oiau
!naticii aceia din Clan s lase lucrurile aa cum erau, )n loc s-i mai )ntrte
e 0an@ei< Poate c, )n definiti", fata nici nu fusese "iolat. Probabil c se
seriase doar, ca o roast, i acum din cau!a ei trebuiau s moar o
grmad de oameni.
n aceast atmosfer de )ncordare, ca atunci cnd stai s urmreti un
fitil care arde )ncet alturi de un butoi cu raf de uc, Scarlett se )ntrem
destul de reede. Puterea i sntatea, care o a#utaser s treac rin !ilele
grele de la Tara, o susineau i acum, aa c, la dou stmni du
naterea 7llei 1orena, se simea destul de bine, lngndu-se c trebuie s
stea culcat i s nu fac nimic. Peste trei stmni se scul din at,
sunnd c trebuie s mearg la gatere. ,cestea nu mai lucrau, entru s
Hugh i ,shle0 se temeau s-i lase e ai lor singuri toat !iua.
,tunci c!u trsnetul.
:ran4, lin de mndria de a fi tat, fu destul de cute!tor sre a
inter!ice lui Scarlett s lece de acas, ct tim situaia era )nc
rime#dioas. -ar ea n-ar fi luat deloc )n seam oruncile sale i i-ar fi
"!ut frumuel de treab, dac el n-ar fi )ncuiat )n oron brica i calul, cu
ordinul strict s nu-i fie deschis dect lui i nimnui altuia. /ai ru chiar, el i
cu /amm0 rscoliser toat casa i gsiser banii ascuni de Scarlett. 9ran@
)i deusese la banc e numele su, aa )nct nici nu utea mcar s
6nchirie(e alt *ehic!l%
Scarlett se )nfurie e 9ran@ i e /amm0, aoi )nceu s se roage de ei
i, )n sfrit, lnse o diminea )ntreag, ca un coil mnios entru c nu i
se face e lac. 4a rsuns, n-au!ea dect acelai lucruF B1initete-te,
drgua mea= >u eti altce"a dect o feti bolna".B SauF B-omnio'
Sca'lett, dac nu te astme'i, o s i se ac'easc latele i o s-l doa'
bu'tica e coil.B
9urioas la culme, Scarlett fugi e oarta din dos n la /elanie,
unde-i ddu drumul, ind din rsuteri c era hotrt s se duc e #os
la gater i c a"ea s sun la toi, )n ,tlanta, ce ticlos era brbatul ei i c
nu mai "oia s fie socotit ca un coil ru i tmit. O s umble cu
re"ol"erul )n bu!unar, )mucnd e oricine o amenina. /ai )mucase ea
e unul i i-ar lace 5 da, i-ar lace 5 s )mute )nc unul. O s...
/elanie, care se temea s ias i n-n oart, fu uluit de
ameninrile ei.
" 8ai, nu trebuie s-i riti "iaa= , muri dac i s-ar )ntmla ce"a = Te
rog...
" &a da, am s m duc= / duc e #os...
/elanie o ri"i i-i ddu seama c nu erau simle menifestri isterice
din artea unei femei slbite de natere. 8edea )n e.resia lui Scarlett
aceeai hotrre rime#dioas i imetuoas e care o "!use de attea ori
e faa lui $erald O'Hara, cnd )i unea )n ca s fac ce"a. O lu de
mi#loc, innd-o strns cu braele.
" 7 "ina mea, entru c nu sunt cura#oas ca tine i l-am inut e
,shle0 acas, tot timul, )n loc s-l trimit la gater. Oh, -oamne, ce roast
sunt= -raga mea, am s-i sun lui ,shle0 c nu mai mi-e fric deloc i am s
"in s stau cu tine i cu mtua Pitt0, iar el o s se oat )ntoarce la treab,
i...
-ar Scarlett, care nu "oia s recunoasc nici )n sinea ei c ,shle0 nu se
utea descurca singur, strigF
" >-ai s faci asta= 4e fel de treab ar face ,shle0 dac-ar fi mereu
)ngri#orat de soarta ta< Toat lumea-i )motri"a mea= >ici unchiul Peter nu
mai "rea s ias cu mine= -ar uin )mi as= / duc singur. ,m s merg
e #os tot drumul i am s gsesc eu e unde"a nite lucrtori negri...
" Oh, nu= S nu faci una ca asta= Ii s-ar utea )ntmla ce"a groa!nic.
Se sune c la Shant0toEn, e oseaua sre -ecatur, se afl o colonie de
negri care se in numai de rele i "a trebui s treci chiar e-acolo. Stai s m
gndesc... -raga mea, fgduiete-mi c n-ai s faci nimic ast!i, i am s
gsesc eu o soluie. 9gduiete-mi c te duci acas i te culci. ,ri isto"it.
9gduiete-mi.
9iind )ntr-ade"r rea isto"it de furia ei ca s mai fac altce"a, Scarlett
fgdui, morocnoas, i se )ntoarse acas, refu!nd )ns s se )mace cu ai
ei.
n aceeai du-amia!, un strin care chiota trecu rin gardul "iu i
rin curtea din dos "enind de la /elanie. -esigur, era unul dintre aceia
desre care /amm0 i -ilce0 suneauF B-e'bedeii e ca'e-i adun
domnioa'a /ell0 de e st'ad i-i las s doa'm )n i"ni.B
%n subsolul casei /elaniei erau )ntr-ade"r trei )nceri, care ser"iser
mai )nainte de camere entru ser"itori i de i"ni de "inuri. %ntr-una din
ele sttea acum -ilce0, iar celelalte dou erau mereu ocuate de tot felul de
nenorocii )n !drene )n trecere rin ora. -oar /elanie tia de unde "eneau
i unde se duceau, i nimeni nu )nelegea de unde-i aduna. Poate c negrii
a"eau dretate cnd suneau c-i aduna de e strad. Oricum, aa cum
oamenii cu stare i cei de o seam cu ea a"eau acces )n micul ei salon, la fel
srmanii gseau deschis ua i"niei ei, unde erau hrnii, culcai i de
unde lecau cu merinde. -e obicei, ocuanii camerelor erau foti luttori
confederai, oameni de rnd, fr cmin, care bteau drumurile )n nde#dea
c "or gsi ce"a de lucru.
4teodat, femei alide i sfri#ite, )ncon#urate de o droaie de coii
tcui, cu r blond slcit, )i etreceau noatea acolo, "du"e de r!boi
crora li se luaser fermele i care-i cutau rudele risiite rin ar sau
crora le ierduser urma. 8ecinii erau scandali!ai de re!ena acestor
strini, care "orbeau rost sau aroae deloc engle!ete, i care fuseser
atrai sre Sud de !"onul c oi s te )mbogeti uor. O dat a dormit
acolo i un reublican. 4el uin aa susese /amm0, struind c ea-i
recunoate e reublicani aa cum calul recunoate, du miros, un are
cu clooei6 dar nimeni n-a cre!ut-o fiindc n i mrinimia /elaniei
trebuia s aib o limit. ,a cel uin nd#duiau toi.
-a, se gndi Scarlett e!nd e "eranda din sate, cu coilul )n brae,
)n soarele alid de noiembrie, trebuie s fie unul dintre Bcinii schilo!iB ai
/elaniei. ;i era )ntr-ade"r schilod=
Omul care ea rin curtea din dos mergea greoi, cci a"ea, ca i ?ill
*enteen, un icior de lemn. 7ra un btrn )nalt, slab i cu o chelie
strlucitoare, trandafirie dar cam murdar, i cu o barb crunt n la
bru. Dudecnd du faa lui br!dat de riduri, rea s aib este ai!eci
de ani, )ns corul lui nu arta oboseala e care o aduce "rsta. 7ra usci"
i clca strmb, dar, )n ciuda iciorului de lemn, se mica cu o ree!iciune
de are.
Sui scara, "enind )nsre ea6 )nainte s-l fi au!it "orbind i s-i dea
seama de accentul i felul neobinuit cum ronuna e BrB, Scarlett ghici c
e muntean. %n ciuda hainelor murdare, i !drenuite, a"ea, ca toi muntenii,
acel aer de mndrie arig i tcut, care nu ermitea nici un gest sau
"orb uuratic. *arba )i era tat de tutun i obra!u-i rea deformat din
cau!a unei buci de tutun de mestecat e care o a"ea )n gur. >asul era
subire i neregulat, srncenele stufoase, iar tufele de r ce creteau )n
urechi ddeau acestora aarena unor urechi de lin.. -e sub frunte,
dintr-una din orbite, care era goal, ornea o cicatrice care-i br!da faa
n la barb. 4ellalt ochi era mic, alid i rece, un ochi ce nu cliea
niciodat, cu o ri"ire necrutoare. 1a centur a"ea un istol mare, fr
toc, iar din carmbul ghetei rute area mnerul unui cuit din acelea mari,
cu dou tiuri.
+sunse ri"irii mirate a lui Scarlett cu o uittur rece i, )nainte de a
"orbi, scui este balustrada scrii. Singurul lui ochi a"ea o e.resie de
disre, nu fa de ersoana de fa, dar entru )ntreg se.ul din care fcea
arte.
" /-a trimis doamna ?il@es s lucre! entru dumnea"oastr, suse el
scurt6 "orbea rguit i "orbele )i "eneau rar i cu greu, ca la un om care nu
e obinuit s "orbeasc. / cheam ,rchie.
" mi are ru, dar n-am ce s-i dau de lucru, domnule ,rchie.
" Archie e n!-ele -e! de +ote(%
" :art-m. 4are e cellalt nume<
Omul scui din nou.
" ,sta m ri"ete e mine, suse el. ,#unge dac-mi !icei ,rchie.
" >u-mi as care,i n!-ele d!-itale0 N,a- de l!cr! entr! d!-neata%
" *a cred c a"ei. -oamna ?il@es era surat c "rei s umblai
singur ca o nebun i m-a trimis ca s " duc cu brica.
" Serios< e.clam Scarlett, mniat de obr!nicia omului i de fatul
c /ell3 )e a-e)teca)e 6n tre+!rile ei%
Ochiul lui o ri"i cu o ostilitate imersonal.
" -a. 9emeile nu trebuie s-i suere brbaii cnd acetia "or s le
oarte de gri#. -ac inei nearat s " limbai, " duc eu. %i ursc e
negri 5 i e 0an@ei, de alt1el%
i mut tutunul dintr-o arte )n cealalt o obra!ului i, fr s atete
s fie oftit, se ae! e treata de sus.
" >u !ic c-mi lace s m limb de colo-colo cu femeile, dar doamna
?il@es a fost bun cu mine c m-a lsat s dorm la ea )n i"ni, i m-a
trimis aici s " duc cu brica.
" *ine, dar..., )nceu Scarlett !cit, aoi tcu i se uit la el.
Peste o cli, !mbi. >u rea )i lcea mutra acestui btrn
BdeseradoB, dar re!ena lui a"ea s simlifice lucrurile. 4u el alturi "a
utea s se duc )n ora, la gatere, i s "i!ite!e clienii. >imeni nu "a mai
utea sune c n-ar fi )n siguran alturi de el, cci numai )nfiarea lui
era de-a#uns ca s un cat oricror brfeli.
" *ine, m-n"oiesc, suse ea. 9irete, dac soul meu e de acord%
-u ce sttu de "orb cu ,rchie, 9ran@ )i ddu o"itor
consimmntul, aoi )ngdui s se scoat calul i brica. 7ra #ignit i
de!amgit de fatul c maternitatea nu o schimbase e Scarlett, aa cum
nd#duise, dar "!nd-o att de hotrt s se )ntoarc la blestematele ei
de gatere, )i suse c "enirea lui ,rchie era )n )mre#urrile de fa o
fericire.
;i )n acest chi )nceur raorturile de colaborare dintre cei doi, care
surrinser, la )nceut, )ntreaga ,tlant. ,rchie i cu Scarlett alctuiau o
ereche ciudat6 btrnul fioros i murdar, cu iciorul de lemn ae!at
ean e scndura din fa a britii, i femeia tnr, drgu i bine
)mbrcat, cu srncenele )ncruntate. Puteau fi "!ui la orice or i )n orice
loc din ,tlanta sau afar din ora, dar stnd rareori de "orb. 7ra "dit c nu
se lceau deloc unul e altul, dar c erau legai de ne"oile lor resecti"eF el
a"ea ne"oie de bani, ea de ocrotire. %n orice ca!, suneau cucoanele din
ora, e mai bine aa dect s se limbe cu neruinare cu *utler... Se
)ntrebau, line de curio!itate, ce de"enise +hett, care rsise oraul e
neatetate cu trei luni )n urm, i nimeni, nici Scarlett mcar nu tia unde
se afl.
,rchie era un om tcut, care nu "orbea dect cnd era )ntrebat, i
atunci rsundea de obicei cu mormieli. %n fiecare diminea ieea din
i"nia /elaniei i se ae!a e scrile casei mtuii Pitt0, mestecnd tutun i
scuind n "enea Scarlett, i unchiul Peter scotea brica din oron.
Jnchiul Peter, numai de dracu' i de Cu Clu. Clan se temea mai ru dect de
,rchie, iar /amm0 ea tcut i lin de fric e lng el. ,rchie )i ura e
negri i acetia o tiau i se temeau de el. Pe lng cuitul i istolul cu care
"enise )i mai fcuse rost de )nc un istol, aa )nct renumele lui se )ntinse
rin toat oulaia neagr. >iciodat n-a"ea ne"oie s scoat istolul, nici
mcar s duc mna la bru. 7fectul moral era de a#uns. >egrii nu
)ndr!neau nici s rd cnd ,rchie era rin aroiere.
ntr,o (i 5carlett 6l 6ntreb de ce-i ura e negri, i fu surins de
rsunsul su, care de ast-dat nu fu obinuitulF Basta m ri"eteB.
" i ursc aa cum )i ursc toi muntenii. >iciodat nu ne-au lcut i
niciodat nu i-am folosit. >egrii au )nceut r!boiul. %i ursc i entr! a)ta%
" -ar ai lutat i dumneata )n r!boi.
" Pi, sta e ri"ilegiul brbailor. %i ursc i e 0an@ei, mai ru dect
e negri. ,roae c-i ursc tot atta ca e femeile rea "orbree.
,semenea mo#icii o scoteau din srite e Scarlett, care )nceu s se
gndeasc cum s scae de el. -ar cum s-ar fi utut lisi de el< 4um ar fi
utut a"ea altfel osibilitatea de a circula este tot< ,rchie era mo#ic, i
murdar, i adesea mirosea foarte urt, dar )i era foarte util. O ducea la
gatere i )naoi, i e la diferii clieni, scuind i ri"ind )n gol )n tim ce
ea "orbea i ddea ordine. 4nd Scarlett cobora din bric, cobora i el
urmnd-o as cu as. :ar cnd se afla )n mi#locul unui gru de muncitori, de
soldai 0an@ei sau de negri, )l simea tot ti-!l 6n )atele ei%
%n curnd ,tlanta se obinui s-o "ad e Scarlett )nsoit mereu de
garda ei ersonal, i, cu timul, cucoanele )nceur s-o in"idie!e entru
libertatea ei. -e cnd cu incidentul Cu Clu. Clan-ului, cucoanele erau ractic
)ntemniate )n cas, neieind )n ora du trguieli dect )n gruuri de cte
ase-ate. 9iind )ns sociabile din fire, se lictisir reede i, lsnd la o
artre mndria, o rugar e Scarlett s le )mrumute e ,rchie. ;i Scarlett,
de cte ori se utea lisi de el, bine"oia s-l trimit s le ser"easc de
!itor.
n curnd ,rchie de"eni un fel de instituie ublic i cucoanele se luau
la )ntrecere ca s-l foloseasc )n momentele lui libere. ,roae )n fiecare
diminea sosea cte un uti sau un ser"itor negru cu un bileelF B-ac n-ai
ne"oie de ,rchie a!i du-amia!, te rog trimite-mi-l mie6 a "rea s duc la
cimitir nite flori...B, sau BTrebuie s m duc la croitoreas...B, sau B, dori ca
,rchie s-o scoat la limbare e mtua >ell0B, sau BTrebuie s fac o "i!it )n
strada Peters i bunicul nu se simte destul de bine ca s m )nsoeasc. >-ar
utea cum"a ,rchie...B
;i ,rchie le conducea e toate6 fete, femei mritate sau "du"e, i
tuturora le arta acelai ne)ndoios disre. 7ra "dit c nu-i lceau femeile,
cu e.ceia /elaniei, mai mult dect negrii sau 0an@eii. 4ucoanele fur
scandali!ate la )nceut de mo#icia lui, dar se )n"ar n la urm cu el6 )n
tim ce le conducea, tcut, scuind din cnd )n cnd !eam de tutun,
femeile se simeau tot att de sigure de el ca i de caii e care acesta-i
mna, i uitau chiar cu totul de re!ena lui. ,stfel, doamna /erriEether )i
o"esti cu lu. de amnunte doamnei /eade cum nscuse neoata ei, i
de-abia du aceea )i aminti de re!ena lui ,rchie e car.
N!-ai "remurile acelea fcuser cu utin o asemenea situaie.
%nainte de r!boi, ,rchie n-ar fi fost rimit nici mcar )n buctria "reunei
cucoane. I s-ar fi dat de mncare rin ua din dos i aoi ar fi fost trimis
s-i "ad de drum. -ar acum, re!ena lui ocrotitoare era bine-"enit.
/o#ic, incult i murdar, el era !idul de arare ce se interunea )ntre
doamnele de la ora i gro!"iile +econstruciei. >u era nici rieten, nici
ser"itor. Ser"ea ur i simlu ca o gard ltit, ocrotind femeile !iua, )n
tim ce brbaii lor erau la treburi, sau noatea cnd acetia lecau de
acas.
Scarlett a"u imresia c, de cnd "enise ,rchie, 9ran@ lisea cam des
serile. 7l sunea c trebuie s-i fac bilanul i c !iua n-a"ea tim s se
ocue de asta, a"nd rea mult treab. ,oi, mai erau nite rieteni
bolna"i e care trebuia s se duc s-i "ad. ,lt dat era Organi!aia
-emocrailor, care se aduna )n fiecare miercuri seara entru a gsi un mi#loc
de a recta dretul de "ot, i 9ran@ nu lisea de la nici o )ntrunire. Scarlett
gsea c organi!aia aceasta nu fcea altce"a dect s-l laude e generalul
Dohn *. $ordon, )n dauna celorlali generali, e.cetnd e generalul 1ee, i
s discute desre r!boi. %n ri"ina rectigrii dretului de "ot, nu se fcea
nici un rogres. -ar robabil c 9ran@ se distra la aceste )ntruniri, cci se
)ntorcea la ore tr!ii.
;i ,shle0 se ducea s "ad rieteni bolna"i, i a"ea tot felul de )ntruniri,
lisind de acas cam )n aceleai seri )n care leca 9ran@. %n aceste oca!ii
,rchie o )nsoea e Pitt0, e Scarlett, e ?ade i e mica 7lla, care, ieind
rin curtea din dos, se duceau s etreac seara cu /elanie. 4ucoanele
coseau, )n tim ce ,rchie se )ntindea e canaea ct era de lung i, la
fiecare sforitur, i se mica mustaa crunt. >imeni nu-l oftise s ia loc
e canaea, i cum era mobila cea mai bun din cas, cucoanele oftau de
cte ori se trntea e ea, unndu-i gheata e stofa cea nou. -ar nimeni
n-a"ea cura#ul s-i fac obser"aii6 mai ales du ce declarase c, sre
norocul lui, adoarme foarte uor, cci altfel l"rgeala femeilor l-ar fi scos
din srite.
Scarlett nu tia de unde "enise ,rchie i ce fel de "ia dusese )nainte
de a nimeri )n i"nia /elaniei. >u-l )ntrebase niciodat. 9aa lui
morocnoas, cu un singur ochi, a"ea ce"a ce descura#a orice curio!itate.
;tia doar c "orbea ca muntenii de la mia!noate, c lutase )n armata
regulat i c-i ierduse )n r!boi i ochiul i iciorul. -ar, )ntr-o cli de
mnie )motri"a lui Hugh 7lsing, Scarlett rosti anumite cu"inte care-l fcur
e ,rchie s-i desti-nuiasc trecutul.
ntr-o diminea, cnd o dusese la gaterul e care-l conducea Hugh,
Scarlett )l gsi ustiu, negrii lecai, iar e Hugh e!nd amrt sub un om.
7chia de lucrtori nici nu se artase )n dimineaa aceea i el nu tia ce s
fac. Scarlett se )nfurie cumlit i nu o"i s-i descarce mnia e Hugh,
cci tocmai rimise o comand entru o mare cantitate de lemne, iar
comanda era urgent. Se tocmise mult i-i usese )n #oc tot farmecul i
toat energia entru a cta comanda, iar acum iat c gaterul nu lucra.
" -u-m la cellalt gater, orunci ea lui ,rchie. -a, tiu c e dearte i
c "om rmne ast!i fr masa de rn!, dar la urma urmei entru asta te
ltesc. Trebuie s-i sun domnului ?il@es s oreasc totul i s se ocue
el de comanda asta. Parc "d c nici lucrtorii lui nu fac nimic, s-i ia
dracu'= >-am mai "!ut un a-late ca Hugh 7lsing= -ar o s sca eu de
el, du ce o termina Dohnnie $allegher cu r"liile e care le cldete.
4e-mi as mie c $allegher a fost )n armata 0an@eilor< 4el uin muncete.
Pn acum n-am "!ut )nc un irlande! uturos. ,m terminat cu negrii
eliberai. >u te oi bi!ui e ei. ,m s-l anga#e! e Dohnnie $allegher i am
s tocmesc deinui. ,re s-i fac el s munceasc. ,re s...
,rchie )ntoarse sre ea o ri"ire ru"oitoare, iar cnd "orbi, glasul su
rguit era lin de mnie.
" %n !iua cnd o s tocmii deinui, am s " rsesc.
" ;i de ce, m rog< )ntreb Scarlett, surrins.
" ;tiu eu cum e cu deinuii. 7 o ade"rat crim. 4umrai oameni
ca i cum ar fi animale. 8 urtai cu ei mai ru dect cu "itele 5 )i batei, )i
lsai s moar de foame, )i ucidei. ;i cine se sinchisete< Statului nici nu-i
as. 7l tie doar s )ncase!e banii entru ei. :ar cei entru care lucrea!
deinuii au alte gri#i. Tot ce "or e s le dea ct mai uin mncare i s
scoat ct mai mult de la ei. 1as-o catelor, cucoan. >iciodat n-am a"ut
o rere rea bun desre femei, i acum am o rere i mai roast.
" -ar ce te ri"ete asta e dumneata<
" Jite c m ri"ete, suse ,rchie laconic i, du o scurt au!,
adugaF ,m fost i eu deinut aroae atru!eci de ani.
Scarlett amui i, o cli, se re!em de ernele trsurii. ,ceasta era
deci taina lui ,rchie6 de aceea refu!a s-i sun numele de familie, locul
naterii, ori s dea amnunte desre trecutul lui6 aa se e.lic greutatea cu
care se e.rima i ura sa arig )motri"a )ntregii lumi. Patru!eci de ani=
Trebuie s fi fost tnr cnd a intrat la )nchisoare. Patru!eci de ani= O fi fost
condamnat e "ia... ;i astfel de oameni...
" ,i fost condamnat entru... crim<
" -a, rsunse ,rchie scurt, smucind hurile... >e"ast-mea.
Scarlett, )nsimntat, clii din ochi reede.
Pe )!+ -!sta, gura lui ru c se mic, ca i cum ar fi !mbit de
frica ei. B>-am s te omor, cucoan6 esemne, de asta i-e team. >umai
dintr-o singur ricin oi ucide o femeie.B
" Ii-ai ucis ne"asta=
" S-a culcat cu frate-meu. 7l a scat. >u-mi are ru c-am ucis-o.
9emeile stricate trebuiesc omorte. 1egea n-are dretul s trimeat un om
la )nchisoare entru asta, dar e mine m-a trimis.
" ;i... cum ai scat< ,i fugit< ,i fost graiat<
" /-au iertat, i srncenele-i crunte i dese se strnser, ca i cum
efortul entru a-i aduna cu"intele ar fi fost rea mare. ,tunci, )n ai!eci i
atru, cnd a "enit Sherman, eram )n )nchisoarea din /illedge"ille, de
aroae atru!eci de ani. ;i a "enit gardianul i ne-a chemat e toi
deinuii, ca s ne suie c "in 0an@eii s dea foc i s omoare tot ce le st
)n drum. ;i e.ist e lume un lucru e care-l ursc mai ru dect e negri i
e femeiF 0an@eii.
" -e ce< ,i a"ut... ,i cunoscut muli 0an@ei<
" >u, doamn. -ar am au!it *or+ind!,)e de ei. ,m au!it c se bag
unde nu le fierbe oala. >u ot suferi oamenii care se amestec )n treburile
altora. 4e-au cutat )n $eorgia, s dea drumul la negri, s ne ard casele i
s ne omoare "itele< 4um suneam, a "enit gardianul i ne-a sus c era
mare ne"oie de soldai )n armat i c oricare dintre noi, care se "a )nrola,
"a fi liber la sfitul r!boiului... dac sca teafr. -ar de noi, condamnaii
e "ia, ucigaii, sunea gardianul, nu a"eau ne"oie. Pe noi a"eau s ne
trimit la alt )nchisoare. ,m sus atunci gardianului c eu nu sunt la fel cu
ceilali condamnai. 4 fusesem )nchis fiindc-mi omorsem ne"asta, i c a
trebuit s-o omor. ;i c "oiam s m bat cu 0an@eii. ,tunci a "!ut i
gardianul c a"eam dretate i mi-a dat drumul odat cu ceilali.
Se ori, i o "reme mormi cu"inte ne)nelese.
" Hm= , fost ha!liu. /-au bgat la )nchisoare entru c ucisesem, i e
urm mi-au dat drumul cu o uc )n mn ca s omor din nou. 4e bine a
fost cnd m-am "!ut om liber, cu uca )n mn= *ieii notri din
/illedge"ille s-au lutat bine i au ucis o groa! de dumani 5 dar muli
dintre ei au fost )mucai. >u tiu de nici unul care s fi de!ertat. ;i cnd a
"enit caitularea, m-am omenit liber. /i-am ierdut iciorul sta i un ochi.
-ar nu-mi are ru.
" O= fcu Scarlett 6ncet%
ncerc s-i aminteasc de tot ce au!ise e atunci desre eliberarea
deinuilor din /illedge"ille, cnd se fcuse sforarea aceea de!nd#duit
de a ori armatele lui Sherman. 9ran@ )i "orbise desre asta de 4rciun, )n
&'(O. -ar amintirile ei de atunci erau tulburi. Simi iari groa!a nebun a
acelor !ile, i arc au!ea tunurile asediatorilor i "edea irul de crue din
care icura snge e osea, gr!ile locale lecnd )n mar, cu toi cadeii, i
coiii ca Phil /eade, i btrnii ca unchiul Henr0 i bunicul /erriEether.
,tunci ieiser i deinuii, ca s moar )n acel amurg al 4onfederaiei, ca s
)nghee )n !ada i nmeii ultimei camanii din Tennessee.
O cli, se gndi ct de nebun fusese acest btrn, lutndu-se entru
un stat care-i rise atru!eci de ani din "ia. $eorgia )i luase tinereea i
maturitatea din ricina unei crime e care el n-o socotise crim6 totui, )i
lsase de bun "oie un icior i un ochi )n ser"iciul $eor-giei. %i aminti de
cu"intele amare rostite de +hett )n rimele !ile ale r!boiului, cnd acesta
susese c nu "a luta niciodat entru o societate care fcuse din el un
roscris. -ar, cnd )nelesese c e ne"oie de el, lecase s se lute entru
aceeai societate, aa cum se dusese i ,rchie. I se rea c toi oamenii
din Sud sunt nite roti sentimentali, care in mai mult la anumite cu"inte
lisite de sens, dect la ielea lor.
Se uit la minile btrne i noduroase ale lui ,rchie, la istoale i la
cuitul su, i o curinse din nou frica. Oare mai erau muli foti deinui, ca
,rchie, )n libertate< 4riminali, hoi, de!nd#duii crora li se iertaser
crimele )n numele 4onfederaiei< Orice strin )ntlnit e strad utea fi un
asasin= -ac 9ran@ ar afla "reodat ade"rul desre ,rchie, ar a"ea de furc
cu el. Sau dac mtua Pitt0... dar lo"itura ar omor-o e mtua Pitt0= 4t
desre /elanie, Scarlett ar fi dorit aroae s-i sun ade"rul. ,a-i
trebuia6 cci ea era aceea care-i aduna e toi de e strad, trimindu-i
aoi e la rietenii i rudele ei%
" /... m bucur c mi-ai sus, ,rchie. >-am... n-am s sun nimnui.
,r fi o lo"itur rea mare entru doamna ?il@es i celelalte cucoane dac-ar
afla.
" Pi, doamna ?il@es tie. :-am sus din rima sear cnd m-a lsat s
dorm )n i"ni la dnsa. -oar nu uteam s las o cucoan bun ca dnsa s
m ia )n cas fr s-i sun cine sunt.
" Sfinte -umne!eule= strig Scarlett uluit.
/elanie tia deci c acest om era un criminal, care-i ucisese ne"asta,
i nu-l dduse afar din casa ei= %i )ncredinase e fiul ei, e mtua i e
cumnat-sa, i e toi rietenii ei. 7a )nsi, cea mai fricoas dintre femei,
nu se temuse s rmn singur cu el )n cas.
" -oamna ?il@es, dei e femeie, are ca. >u s-a seriat de mine. , !is
c un mincinos minte )ntotdeauna, i un ho fur de cte ori oate, dar c
nimeni nu ucide de dou ori )n "ia. ;i a !is c oricine a lutat entru
4onfederaie i-a ters toate catele. Totui nu cred c am fcut ce"a ru
cnd mi-am omort ne"asta... -a, doamna ?il@es e foarte )neleat entru
o femeie... Oricum, s tii c, )n !iua )n care o s luai deinui, o s lec.
Scarlett nu rsunse, dar se gndiF
B4u ct m rsete mai curnd, cu att "oi fi mai mulumit. Jn
uciga=B
4um utuse /ell0 s fie att de... de... >u gsea cu"inte s califice
fata /elaniei, care i-l trimisese e ticlosul sta btrn fr s-i sun c e
ucria. 8a s !ic ser"iciul )n armat tergea toate catele= /elanie
confunda se"iciul militar cu bote!ul= -e altfel, /ell0 se rostea de-a binelea
cnd era "orba de 4onfederaie, de "eteranii ei sau de orice lucru )n
legtur cu ea. Scarlett blestem )n sinea ei e 0an@ei. 7i erau rsun!tori
entru starea asta de lucruri care silea o femeie s in alturi de ea un
uciga ca s-o ocroteasc.
Pe c.nd se )ntorcea acas cu ,rchie, )n amurgul rece, Scarlett "!u )n
faa unei crciumi o mulime de cai, briti i camioane. ,shle0, care era
clare, a"ea o ri"ire )ncordat i oarecum nelinitit6 bieii Simmons se
alecau este marginea britii i gesticulau, iar Hugh 7lsing, cu o u"i de
r c!ndu-i )n ochi, fcea i el semne cu minile. 4ruciorul cu ateuri al
bunicului /erriEether se afla )n mi#locul mulimii, iar cnd se aroie "!u
c Tomm0 ?ellburn i unchiul Hamilton edeau amndoi )nghesuii e car.
BTare mi-ar lace s nu-l mai "d e unchiul Henr0 cu crua aceeaB, se
gndi Scarlett surat. B4um de nu i-o fi ruine s se arate )n lume
)ntr-)nsa< Parc n-ar a"ea i el calul su. ,sta o face doar ca s se duc cu
btrnul la crcium, )n fiecare sear.B
n clia cnd se aroie de mulime, Scarlett simi, )n ciuda nesrii ei
obinuite, ce"a din )ncordarea ce domnea acolo, i o curinse deodat
teama.
BOh, de n-ar fi iari "reo "iolenB, se gndi ea. B-ac Cu Clu. Clan-ul
mai linea! un negr!, 3an4eii ne di)tr!g0<
,oi strig ctre ,rchieF
" Orete= S-a etrecut ce"a aici.
" -oar n-ai "rea s " orii )n faa unei crciumi, suse ,rchie.
" ,i au!it ce-am sus< Orete... *un seara la toi. ,shle0, unchiule
Henr0... ce s-a )ntmlat= ,rtai toi aa de...
4ei din mulime )ntoarser ri"irile sre ea, !mbind i ridicnd lriile
ca s-o salute6 dar ochii le erau lini de )ngri#orare.
" S-a )ntmlat ce"a care e i ru i bine, suse unchiul Henr0.
-einde cum ri"eti lucrurile. -u rerea mea, deutaii nu uteau face
altfel.
-eutaii< se gndi Scarlett cu un simmnt de uurare. >u o rea
interesa olitica, ba simea chiar c )ntmlrile )n legtur cu ea n-o
uteau atinge. -oar gndul c 0an@eii ar utea orni iari )motri*a lor o
)eria%
" -ar ce-au mai fcut deutaii<
" ,u refu!at s ratifice amendamentul, rsunse bunicul /erriEether
cu mndrie )n glas. 1e artm noi, 0an@eilor.
" -ar o s-o ltim al dracului de scum... iart-m, Scarlett, suse
,shle0.
" A, a-enda-entul< fcu Scarlett cutnd s ar c ricee ce"a.
>u )nelegea nimic din olitic i nu rea-i ierdea timul cu ea. /ai de
mult, se ratificase un al treisre!ecelea amendament, sau oate c fusese al
aisre!ecelea, dar habar n-a"ea ce se )nelege rin ratificare. *rbaii se
agitau )ntotdeauna entru lucrurile astea. :gnorana ei era att de "i!ibil,
)nct ,shle0 !mbi.
" ;tii, e "orba de amendamentul care le d dret de "ot negrilor,
e.lic el. Problema a fost suus deutailor i ei au refu!at ),o rati1ice%
" 4e rostie= ;tii bine c 0an@eii or s ne sileasc=
" ,sta am i "rut s )neleg cnd am !is c o s ltim al dracului de
scum, suse ,shle0.
" Sunt mndru de deutaii notri, mndru de )ndr!neala lor= strig
unchiul Henr0. Aan@eii nu ne ot sili s rimim ce nu "rem.
" *a ot, i o "or face, rsun glasul lui ,shle0, linitit, dar ochii )i
trdau ner"o!itatea. ;i are s fie i mai ru entru noi.
" 'h, A)hle3, n! cred0 ?!cr!rile n! ot 1i -ai rele de c!- )!nt ac!-0
" *a da, situaia se oate )nruti. :a gndete-te, dac am a"ea
deutai negri< Jn gu"ernator negru< -ac am a"ea legi mai drastice dect
acum<
Ochii lui Scarlett se mrir, umlndu-se de fric, e msur ce )nceea
s ricea.
" /-am gndit mult, cutnd cea mai bun soluie entru $eorgia,
entru noi toi, suse ,shle0, i Scarlett "!u ct de tras )i era faa. 7ste
oare mai bine s ne )motri"im, aa cum au fcut deutaii notri )ntrtnd
tot >ordul, n ce "or "eni 0an@eii, i ne "or sili s accetm "otul negrilor,
sau s lsm mndria la o arte i s ne suunem, cutnd s trecem ct
mai senin este acest incident< %n ambele ca!uri, sfritul "a fi acelai.
>-a"em )ncotro. Suntem silii s )nghiim doctoria e care ne-au rescris-o.
;i oate c ar fi mai bine dac am lua-o fr s ne )motri"im. Scarlett abia
dac-i au!i cu"intele, i )nelesul lor nu-l rinse deloc. ;tia c ,shle0 "ede,
ca de obicei, ambele fee ale chestiunii. 7a "edea )ns o singur faF )n ce
msur o utea afecta e ea aceast alm dat 0an4eilor%
" 8rei s te faci radical i s "ote!i cu reublicanii, ,shle0< !ise
disreuitor bunicul /erriEether.
Se ls o tcere grea. Scarlett !ri mna lui ,rchie )ndretndu-se ctre
istol i orindu-se. ,rchie socotea, i deseori o i sunea, c bunicul
/erriEether era un ntru, i n-a"ea chef s-l lase s-l insulte e soul
/elaniei, dei acesta sunea rostii.
>edumerirea se terse reede de e faa lui ,shle0, )nlocuit fiind rin
mnie. -ar, )nainte de-a utea rosti un cu"nt, unchiul Henr0 se i ree(i la
+!nic!l MerriAether%
" 9ir-ai... 1ua-te-ar... iart-m, Scarlett... +amolitule, mgarule, cum
oi "orbi aa cu ,shle0=
" ,shle0 tie s se aere i singur, n-are ne"oie de tine, suse btrnul
cu rceal. ;i, de altfel, "orbete ca un scallaEag. S ne suunem, au!i.
-race= :art-m, Scarlett.
" >-am fost niciodat entru secesiune, suse ,shle0 cu glasul
tremurnd de mnie, dar cnd $eorgia s-a desrit, am mers cu ea. >u
eram nici entru r!boi, dar cnd a )nceut r!boiul, m-am )nrolat i nu cred
c e bine s )ntrtm mai mult e 0an@ei )motri"a noastr. -ar dac
deutaii au hotrt astfel, rimesc hotrrea lor. 4red totui...
" ,rchie, )ntreruse unchiul Henr0, du e doamna Scarlett acas. >u e
locul ei aici. Politica nu interesea! e femei i, de altfel, re"d c )n curnd
"om )ncee s ne )n#urm. --i drumul, ,rchie. >oate bun, Scarlett.
Pe cnd )naintau e Strada Piersicului, lui Scarlett )nceu s-i bat
inima. Oare isra"a aceasta stuid a deutailor ar utea s-i
rime#duiasc situaia< -ac s-ar )nfuria, 0an@eii ar utea oare s-i ia
gaterele<
" 7i drcie, mormi ,rchie, am mai au!it eu de ieuri care sar )n nasul
ogarului, dar n acum n-o "!usem. -eutaii ar fi utut tot att de bine
s strige BTriasc Deff -a"is i 4onfederaia SuduluiB, cci tot atta ru fac 5
i lor i nou. 8a s !ic 0an@eii ia, care )ndrgesc atta e negri, s-au
hotrt s-i fac stnii notri. -ar n-ai ce-i face, trebuie s admiri
)ndr!neala deutailor=
" S admir< Pentru -umne!eu= S admir< ,r trebui )mucai= ,sta are
s-i ridice e 0an@ei )motri"a noastr, i au s ne fac raf. -e ce
n-au...radi... rati... ori cum )i mai !ice la chestia aia, ca s-i )mbln!easc e
0an@ei )n loc s-i ae iari )motri"a noastr. ,u s ne un cu botul e
labe, i era mai bine s-o facem de e acum de bun "oie.
,rchie o ri"i chior.
" S ne suunem fr btaie< /uierile n-au mndrie nici ct carele.
-in !iua cnd Scarlett tocmi !ece deinui, cte cinci de fiecare gater,
,rchie se inu de cu"nt i nu mai "oi s aib de-a face cu ea. >ici
struinele /elaniei i nici fgduielile de a i se urca leafa, fcute de 9ran@,
nu-l hotrr s ia din nou hurile )n mn. 4onducea rin ora e /elanie,
e Pitt0, e :ndia i e rietenele lor, dar e Scarlett nu. *a nici e celelalte
nu mai "oia s le limbe cu trsura, dac "enea i Scarlett. 7ra o situaie
destul de licticoas s-l ai e btrnul acela nebun dret stn, dar )nc
mai surtor era fatul c familia i rietenii ei ddeau dretate
btrn!l!i%
9ran@ strui din nou e lng ea s renune la deinui. ,shle0 refu! i
el la )nceut s lucre!e cu deinui, i fu con"ins s-o fac, )motri"a "oinei
sale, abia du o scen cu lacrimi, rugmini i fgduiala c, atunci cnd
lucrurile "or merge mai bine, "a folosi din nou negri eliberai.
8ecinii erau aa de categorici )n de!arobarea lor, )nct 9ran@, Pitt0 i
/elanie se simeau umilii. 4hiar i Peter i /amm0 declarar c folosirea
deinuilor )i "a aduce ghinion. Toat lumea gsea c e o fat rea s rofii
de nefericirea i mi!eria altora.
" -ar nu suneai nimic cnd foloseai scla"i= e.clam Scarlett
mniat.
,h, dar asta era altce"a. Scla"ii nu erau nici nefericii i nici )n mi!erie.
>egrii a"useser e "remea scla"iei o situaie mult mai bun dect acum,
cnd erau liberi, iar dac n-o credea, n-a"ea dect s se uite )n #urul ei. -ar,
ca de obicei, )motri"irea a"ea asura lui Scarlett efectul de-a o )ndr#i i
mai mult. %l )ndert e Hugh de la conducerea gaterului, dndu-i s mne
un camion de transort, i grbi anga#area lui Dohnnie $allegher.
Dohnnie rea s fie singura ersoan care era de acord cu folosirea
deinuilor. -du din caul su lunguie i suse c foarte bine face. Pri"ind
e fostul #o@eu, cum sttea )nfit e icioarele sale crcnate, cu faa lui de
itic e care se citea asrimea i iscusina )n afaceri, Scarlett )i suseF
B4ine-l unea s-i )ncalece caii nu cred c inea rea mult la ei= >u l-a lsa
nici s se aroie de "reun cal de-al meu.B
#ar n,a*! nici o remucare s-i )ncredine!e echia de deinui.
" ;i am mn liber )n ce ri"ete deinuii< )ntreb el, )n tim ce ochii
)i sticleau ca nite agate cenuii.
" -a. Tot ce-i cer este s ii gaterul )n funciune i s-mi li"re!i marfa
atunci cnd i-o cer i )n cantitatea )n care i-o cer.
" >e-am )neles, suse Dohnnie. ,m s-i sun domnului ?ellburn c-l
rsesc.
n tim ce omul se )nderta rintre ceilali !idari, tmlari i
crmidari, Scarlett se simi uurat i lin de nde#de. %ntr-de"r, Dohnnie
era omul ei. 7ra dr! i asru, iar cu un om ca el nu se glumea. BJn rdit
de irlande! care "rea s ar"inB, susese 9ran@ disreuitor desre el, dar
tocmai de aceea Scarlett )l reuia. 7a )i ddea seama c un irlande!
hotrt s )ntrerind ce"a era un om de re, indiferent de celelalte )nsuiri
sau defecte ale sale. ;i se simi mai aroiat de el dect de muli oameni
din clasa ei, fiindc Dohnnie tia s reuiasc banul.
n rima stmn du ce lu )n rimire gaterul, el )ndreti toate
nde#dile, scond de la deinui mai mult dect i!butise s fac "reodat
Hugh de la echia sa de !ece negri eliberai. *a mai mult, )i ddu lui Scarlett
osibilitatea s fie mai liber dect fusese "reodat de cnd "enise la
,tlanta, cu un an )n urm, deoarece nu-i lcea s-o "ad la gater, i i-o
suse deschisF
" 7u !ic s " "edei de "n!are i m ocu eu de lucrul la gater. O
tabr de deinui nu e locul cel mai otri"it entru o cucoan, i dac nu
"-a sus-o nimeni n acum, "-o sune Dohnn0 $allegher. Trebuie s "
li"re! cheresteaua, nu-i aa< 7i bine, n-am nici un chef s fiu scit toat
!iua ca domnul ?il@es. 7l are ne"oie s fie scit. 7u nu.
,a )nct Scarlett trebui s-l lase )n ace e Dohnnie, temndu-se c,
dac ar "eni rea des, l-ar face s lece, iar aa ce"a )nsemna entru ea
de!astrul. Obser"aia lui c ,shle0 a"ea ne"oie s fie )mins la treab o
duru, cci simea aici mai mult ade"r dect )i lcea s recunoasc. ,shle0
lucra uin mai bine cu deinuii de cum o fcuse cu muncitorii liberi, cu
toate c el nu-i ddea seama de ce. Pe deasura, rea c )i e ruine s
lucre!e cu deinui, aa )nct )n rstimul acela "enea rar s stea de "orb
cu ea.
Scarlett era nec#it de schimbarea ce se etrecea )n el. %i aruser
fire de r alb, iar umerii i se lsau. Surdea rar, acum. >u mai semna cu
acel ,shle0 lin de )nsufleire, care o cucerise cu ci"a ani mai )nainte.
Prea un om ros e dinuntru de o suferin grea de )ndurat, iar )n colurile
gurii i se citea o e.resie de amrciune crisat, care e Scarlett o
surindea i o durea. 4t ar fi "rut s-i auce cu o mn hotrt caul i s
i-l un e umrul ei, s-i mngie rul )ncrunit i s-i sunF
BPo"estete-mi tot ce te nec#ete= +e!ol" eu. ,ran#e! eu lucrurile cum
tre+!ie%<
-ar aerul lui oliticos i rece o inea la distan.
Caitol!l @?III
7ra una din acele rare !ile de decembrie )n care soarele e aroae tot
att de cald ca )ntr-o "ar tr!ie. %n curtea mtuii Pitt0, de crengile
ste#arului, mai atrnau frun!e roii i uscate, i iarba ofilit stra o culoare
galben-"er!uie. Scarlett, cu coilul )n brae, iei din cas e "eranda
lateral i se ae! )ntr-un balansoar, la soare. Purta o rochie nou, de stof
"erde, garnisit cu metri )ntregi de iret negru cusut )n !ig!ag, recum i o
bonet nou de dantel e care i-o fcuse mtua Pitt0. ,mndou )i edeau
bine, iar ea o tia i se bucura. 4e lcut s te simi din nou frumoas, du
ce luni de-a rndul ai artat att de rost=
n tim ce sttea )n balansoar legnnd coilul i fredonnd, au!i
!gomot de coite aroiindu-se, i uitndu-se curioas rin desiul de "i al
"erandei, )l !ri e +hett *utler )ndretndu-se sre casa lor.
Plecase din ,tlanta de luni )ntregi, )ndat du moartea lui $erald, cu
mult )nainte de naterea 7llei 1orena. Scarlett )i simise lisa, dar acum tare
ar fi "rut s gseasc un mi#loc s-l e"ite. 1a dret "orbind, chiul lui
)ntunecat tre!ea )n ea un simmnt de "ino"at )ngri#orare. 4ontiina )i era
asat de amintirea unui lucru legat de ,shle0, dar nu "oia s discute
lucrul acela cu +hett, dei tia c el o s-o sileasc la aceasta, indiferent dac
a"ea chef sau nu.
+hett se ori la oart i sri uor de e cal, )n tim ce ei )i trecea rin
minte, ri"indu-l cu nelinite, c seamn cu o ilustraie dintr-o carte e
care ?ade i-o tot ddea ca s-i citeasc cu glas tare.
B>u-i lisesc dect cerceii i un cuit )ntre diniB, se gndi ea. B%n sfrit,
irat ori nu, n-are s-mi taie gtul dac o s tiu cum s-l iau.B
n ti- ce Rhett se aroia, ea )i ur bun-sosit, )nsoindu-l cu cel mai
lcut dintre sursuri. 4e bine c )mbrcase rochia cea nou i-i usese
boneta care-i sttea att de bine= 8!ndu-i ri"irea cum coboar )ncetior
de-a lungul truului ei, Scarlett )i ddu seama c i el o gsete frumoas.
" ,lt coil= 8ai de mine, Scarlett, ce surri!= ufni el )n rs,
alecndu-se sre a de!"eli uin faa mic i urt a 7llei 1orena.
" >u fi rost, rsunse ea roind. 4e mai faci, +hett< ,i lisit mult
"reme.
" ,de"rat. 1as-m s iau coilul )n brae, Scarlett. / rice cum s
in coiii. ,m o mulime de )nsuiri nebnuite. 7i, seamn cu 9ran@. >u-i
lisesc dect mustile, dar au s "in i ele.
" Ser c nu. 7 fat.
" 9at< ;i mai bine. *ieii sunt att de licticoi. S nu mai ai
niciodat biei, Scarlett.
i sttea e bu!e s-i sun c nu mai a"ea de gnd s aib nici un fel
de coii, biei ori fete, dar se ori la tim i !mbi, cutnd )n grab un
subiect de con"ersaie care s mai amne uin momentul nelcut, )n clia
cnd chestiunea de care a"ea atta team "a fi atacat.
" 4um a fost cltoria, +hett< Pe unde ai umblat de data asta<
" Oh, rin 4uba... >eE Orleans... i alte locuri. Jite, Scarlett, ine fetia.
>-am cum s-mi scot batista din bu!unar, ca s-o terg la gur. 7 un coil
bun, sunt sigur, dar nu "reau s-mi ude ietul cmii.
Scarlett lu fetia )ndrt, iar +hett se instal cu micri lente e
balustrada de la intrare, scond o igar din tabachera sa de argint.
" Mergi 6ntr!na la NeA 'rleans, e.clam ea fcnd e surata, i
niciodat nu "rei s-mi sui ce faci acolo.
" Sunt un om care muncete din greu, drag Scarlett, i oate c
afacerile mele m )ming )ntr-acolo.
" /unceti din greu< Tu< rse ea ro"ocator. >-ai muncit niciodat. 7ti
rea lene. Tot ce tii e s finane!i afacerile caretbagger-ilor, s stre!i
#umtate din ctig i s mituieti e funcionarii 0an@ei ca s te lase s ne
#efuieti e noi, contribuabilii.
+hett se ls e sate i ufni )n rs.
" 4e i-ar mai lace i ie s ai bani destui ca s oi mitui e
funcionari=
" 4um oi s... )nceu ea mniat.
" -ar oate c o s ctigi i tu destul ca s )ncei )ntr-o bun !i s
mituieti e o scar mai mare. >u e e.clus s te )mbogeti de e urma
deinuilor.
" Oh, !ise ea niel )ncurcat, cum de-ai i aflat desre echia mea<
" ,m sosit asear i mi-am etrecut seara la cafenea, unde afli toate
tirile din ora. 7 o burs a brfelii. Se brfete acolo mai bine dect )ntr-un
cerc de cucoane. Toi mi-au sus c ai anga#at deinui i c ai us e
ticlosul de $allegher cu biciul e ei, ca s-i fac s munceasc n or
cra.
" >u-i ade"rat, se sur ea. >-are s-i omoare. ,m eu gri# de asta.
" Cre(i$
" Sigur c da= 4um oi insinua asfel de lucruri<
" Oh, " rog s m iertai, doamn Cenned0= ;tiu foarte bine c
moti"ele dumnea"oastr sunt )ntotdeauna cele mai nobile. Oricum, Dohnnie
$allegher e o mic bestie. ,i face bine s-l sura"eghe!i, ca s nu dai de
belea )n !iua )n care-i "ine "reo insecie.
" T! *e(i-i de treburile tale, c-mi "d eu de ale mele, fcu ea
re"oltat. ;i s nu mai "orbim desre deinui. Toat lumea m-a lictisit cu
chestiunea asta. 7 echia mea de muncitori, i m ri"ete... -e altfel, nu
mi-ai sus )nc ce faci la >eE Orleans. Te duci acolo att de des )nct toat
lumea sune...
Se ori. >u "oise s sun att de mult.
" Ce )!ne l!-ea$
" Pi... se !ice c ai o iubit acolo. 4 ai de gnd s te )nsori. 7
ade"rat, +hett<
O rodea de atta tim curio!itatea, )nct nu se utu stni s nu un
)ntrebarea. Simea o uoar gelo!ie la gndul c +hett a"ea s se )nsoare,
dar nu riceea nici ea de ce.
Ochii lui care o ri"eau amabili se arinser dintr-o dat, ri"ind int
ctre ea i fcnd-o )n cele din urm s roeasc uor.
" Te-ar sura$
" n sfrit, mi-ar rea ru s ierd rietenia ta, suse ea afectat i,
cutnd s ar indiferent, se alec s )n"eleasc mai bine coilaul.
+hett rse deodat, scurt, i suseF
" Jit-te la mine, Scarlett.
l ri"i fr "oia ei, roindu-se i mai tare%
" Poi s sui rea curioilor ti rieteni c, dac o s m )nsor
"reodat, o "oi face entru c n-am utut a"ea altfel e femeia e care o
doream. ;i n acum n-am dorit )nc att de mult o femeie ca s m )nsor
cu ea.
Scarlett se simi foarte )ncurcat, deoarece )i aminti de seara aceea )n
care, chiar e aceast "erand, )n timul asediului, +hett )i suseseF B>u
sunt un om care se )nsoarB, i-i rousese s-i fie amant6 )i mai aminti,
de asemenea, de !iua aceea )ngro!itoare cnd +hett era la )nchisoare 5 i se
ruin. Jn !mbet maliios trecu este faa lui, cci )i citea totul )n ri"iri.
" -ar )i "oi satisface curio!itatea, deoarece ui )ntre bri att de
directe. >u m duc la >eE Orleans entru o amant. / duc entru un coil.
Jn bieel.
" Jn bieel=
Jluirea ricinuit de aceast tire neatetat o fcu s-i uite #ena.
" -a, sunt tutorele lui i rsund de el. 7 la o coal )n >eE Orleans.
/ duc deseori s-l "d.
" ;i-i duci daruri<
,oi se gndiF B-e asta tie aa de bine ce fel de daruri s-i aduc lui
?ade=B
" -a, rsunse el, scurt i morocnos.
" 7i, la asta nu m-a fi gndit= 7 frumos<
" Prea frumos, ca s fie sre binele lui.
" ;i e un bieel cuminte<
" >u. 7 un drac i #umtate. /ai bine nu se ntea. 4u bieii )i gseti
)ntotdeauna beleaua. /ai "rei s afli i altce"a<
Prea surat i o ri"i )ncruntat, ca i cum i-ar fi rut ru de tot ce )i
susese.
" >u m interesea! ceea ce nu "rei s-mi sui, fcu ea cu mndrie,
dei ardea de curio!itate s mai afle cte ce"a. -ar nu te "d deloc )n rolul
de tutore, urm ea r!nd, )n nde#dea c-l "a une )n )ncurctur.
" 4red i eu c nu m "e!i. Ori!ontul tu e destul de mrginit.
+hett nu mai suse nimic i cte"a clie )i fum igara )n tcere.
Scarlett cut un rsuns, cam tot att de brutal cum fusese al lui, dar nu
gsi.
" /i-ar lcea s nu "orbeti desre acest lucru cu nimeni, !ise el )n
cele din urm. -ei sunt )ncredinat c, atunci cnd ceri unei femei s-i in
gura, ceri un lucru imosibil.
" ;tiu s stre! un secret, fcu ea #ignit.
" -a< 7 lcut cnd afli lucruri nebnuite desre rieteni "echi. >u mai
face mutra asta, Scarlett. +egret c-am fost rutcios cu tine, dar o meritai,
ca edeas entru curio!itatea ta. Haide, r!i uin, i s fim iar rieteni
buni, mcar n trecem la un subiect nelcut.
B8ai de mineB, se gndi ea, Bacum o s "orbeasc desre ,shle0 i
desre gater=B i se grbi s !mbeasc fcnd groie, )n nde#dea c-i "a
schimba ideile.
" ;i e unde ai mai fost< 4 doar n-ai stat tot ti-!l la NeA 'rlean)0
" >u, )n ultima lun am fost la 4harleston. , murit tata.
" Oh, )mi are ru.
" >-ai de ce. Sunt sigur c nici lui nu i-a rut ru c moare, i nici mie.
" +hett, cum oi s sui aa ce"a=
" ,r fi mult mai ru dac m-a reface, nu cre!i< >-a e.istat niciodat
rea mult afeciune )ntre el i mine. >u-mi amintesc de nici o cli )n care
btrnul s nu-mi fi gsit "reun cusur. Semn rea mult cu tatl lui, i nu-l
reuia deloc. :ar e msur ce creteam, de!arobarea tatei, )n ce m
ri"ea, s-a transformat )n antiatie6 i trebuie s recunosc c n-am fcut
nimic entru a-i schimba simmintele. Tata m unea )ntotdeauna s fac
numai lucruri licticoase= %n cele din urm m-a gonit )n lume fr un ban i
fr nici un fel de regtire dect ca s fiu un gentleman din 4harleston care
trgea bine cu istolul i #uca ocher e.celent. Pe urm a socotit dret
ofens ersonal fatul c n-am murit de foame i c, dimotri", m
)ntreineam minunat cu ocherul. 7ra aa de ofensat la gndul c un *utler
oate fi de meserie #uctor de cri, )nct rima oar cnd am "enit acas,
i-a inter!is mamei s m "ad. ;i tot timul r!boiului, e cnd foram aici
blocada, mama a fost silit s mint i s "in s m "ad e ascuns.
9irete, asta nu m-a fcut s-l iubesc mai mult.
" Oh, dar nu tiam toate astea=
" 7ra ceea ce se )nelege rintr-un btrn gentleman de coal "eche,
ceea ce )nseamn c era ignorant, )ncnat, ne)ngduitor i incaabil s
gndeasc altfel de cum gndeau toi ceilali gentlemeni de coal "eche.
Toat lumea )l admira entru c m dduse afar i m socotea mort. B-ac
ochiul tu dret te sur, scoate-l=B 7u eram ochiul lui dret, fiul su cel
mai mare, i s-a r!bunat scondu-m din circulaie.
Kmbi uin, dar ochii si a"eau o ri"ire asr care rea s "ad
fantome ale trecutului.
" 1a urma-urmei, entru asta l-a fi iertat, dar nu-l ot ierta entru
ceea ce le-a fcut mamei i surorii mele, de la sfritul r!boiului. ,u fost
ur i simlu ruinai. 4asa de e lantaie a ars, i lanurile de ore! au
rede"enit simle mlatini. 4asa de la ora au ierdut-o din cau!a imo!itelor
neltite, i s-au mutat )n dou camere care, chiar entru negri, ar fi fost
rea srccioase. ,m trimis bani mamei, dar tata mi i-a trimis )ndrt...
bani murdari, )nelegi=... i de cte"a ori m-am dus la 4harleston sre a da
surorii mele bani, e furi. -ar tata descoerea )ntotdeauna mecheria i-i
fcea atta scandal, )nct biata fat sunea c nu mai e de trit acolo. ;i
iari rimeam banii )naoi. >u tiu cum au trit... *a da, tiu. 9ratele meu
le-a dat ct a utut, dei nu are nici el rea mult i nu "rea s ia bani de la
mine... banii ctigai rin secul aduc nenoroc, tii= ;i au rieteni care-i
mai fac oman cu ei. /tua ta 7ulalie a fost foarte bun cu ei. 7 una din
cele mai bune rietene ale mamei. 1e-a dat haine i... Oh, -oamne, mama
s triasc din omana altora=
+areori )l "!use aa, fr masc, cu o e.resie de ade"rat ur fa
de tatl su i de!nde#de entru maic-sa.
" /tua 1alie= 8ai de mine, +hett, dar nici ea n-are mult mai mult
dect ce-i trimit eu=
" ,h, care "a s !ic de la tine a"ea= 4e urt din artea ta s te lau!i
aa )n faa umilinei mele. %mi "ei da "oie s-i restitui totul=
" 4u lcere, suse Scarlett !mbind deodat, i !mbi i +hett.
" ,h, Scarlett, cum )i scliesc ochii cnd au!i "orbindu-se de bani= 7ti
sigur c n-ai uin snge scoian sau chiar e"reiesc )n tine, e lng cel
irlande!<
" >u fi urcios= >-am "rut s-i dau este nas cu mtua 1alie. -ar s
tii c ea m crede lin de bani. /ereu )mi scrie s-i trimit, i -umne!eu
tie c am destule e ca aici, fr s mai trebuiasc s )ntrein tot
4harleston-ul. -e ce a murit tatl tu<
" -e foame, dar demn, cred 5 cel uin aa nd#duiesc. ,a-i trebuie.
7ra disus, s le lase e mama i e +osemar0 s moar de foame alturi
de el. ,cum, c e mort, ot s le dau i eu un a#utor. 1e-am cumrat o cas
e *atter0 i au i ser"itori care s le )ngri#easc. -ar firete c nu "or s se
tie c +anii *in de la -ine%
" #e ce$
" -raga mea, nu cunoti 4harleston-ul< ,i fost i tu acolo. 9amilia mea,
orict de srac ar fi, trebuie s-i stre!e rangul. ;i nu i l-ar utea stra
dac s-ar afla c sunt )ntreinui cu bani ctigai la cri, rin tot felul de
seculaii i de la caretbagger-i. >u, au lansat !"onul c tata a fcut o
asigurare e "ia, c trise rost i rbdase de foame n la moarte ca s
aib ele din ce s triasc du moartea lui. ;i acum el e ri"it cu i mai
mult admiraie dect )nainte... 7 un ade"rat martir al familiei. /i-ar lace
s tiu c se rsucete )n groa "!nd c mama i +osemar0 triesc mai
bine a!i, )n ciuda sforrilor sale... %ntr-un fel, )mi are ru c a murit= Pentru
c dorea rea mult s moar... era fericit c moare.
" #e ce$
" Oh, de fat a murit cnd s-a redat generalul 1ee. 4unoti genul de
om. >iciodat nu s-a utut adata timurilor noi, i nu fcea dect s
"orbeasc desre "remurile de demult.
" +hett, oare toi btrnii sunt aa<
5!n.nd a)ta se gndea la $erald i la ce susese ?ill desre el.
" -a' de unde= Jit-te la unchiul Henr0 i la nebunul acela de btrn,
domnul /erriEether, ca s-i cite! doar doi. ,u fcut un nou contract cu
"iaa atunci cnd au lecat la r!boi, i am imresia c de atunci au )ntinerit
i s-au fcut mai energici. ,!i-diminea l-am )ntlnit e bunicul /erriEether,
care mna cruul cu ateuri al lui +ene i )n#ura calul ca un "i!itiu de rnd.
/i-a sus c se simea cu !ece ani mai tnr de cnd a scat de acas i
de cocoloelile nurorii sale, i de cnd s-a aucat s fac e "i!itiul. ;i
unchiul tu Henr0 se bucur gro!a" cnd oate s-i )nfrunte e 0an@ei i s
aere "du"ele i orfanii 5 e gratis, bnuiesc 5 )motri"a caretbagger-ilor.
-ac n-ar fi fost r!boiul, s-ar fi retras de mult s-i "ad de reumatisme. ,u
)ntinerit amndoi, entru c ot fi de folos altora i "d c lumea are ne"oie
de ei. ;i le lace aceast "ia nou, care ofer noi rile#uri btrnilor. -ar
sunt muli oameni, chiar tineri, care se simt la fel cum se simeau tatl meu
i al tu. >u ot i nu "or s se adate!e, i tocmai aceasta m aduce la
subiectul nelcut e care trebuie s-l discut cu tine, Scarlett.
Schimbarea aceasta neatetat o !ci )ntr-att )nct se blbiF
B4e...ce...B, i )n sinea ei gemuF BOh, -oamne= ,cum s-a sfrit. / )ntreb
dac-l "oi utea )mbuna.B
" -e cnd te cunosc, n-am atetat niciodat de la tine nici s-mi sui
ade"rul, nici s fii corect cu mine. -ar, ca un rost, am a"ut )ncredere )n
tine.
" >u tiu ce "rei s sui.
" *a cred c tii. %n orice ca!, ai un aer "ino"at. Pe cnd treceam
adineauri clare, e Strada :ederei, "enind sre tine, cine cre!i c m-a
strigat de du gard< -oamna ,shle0 ?il@es= *ine)neles, m-am orit i am
stat de "orb cu ea.
" #a$
" -a, i am a"ut o con"orbire foarte lcut. /i-a mrturisit c de mult
ar fi "rut s-mi sun ct de "itea! m-a gsit atunci cnd am lutat )n
numele 4onfederaiei, dei am fcut-o )n ultima cli.
" Oh, fleacuri= /ell0 e o roast. %n noatea aceea ar fi utut s moar
fiindc te-ai urtat aa de eroic.
" -ar socotea, robabil, c murea entru o cau! bun. ;i cnd am
)ntrebat-o ce caut )n ,tlanta, s-a mirat c nu tiu nimic. /i-a e.licat c ei
locuiesc aici i c tu ai fost att de bun )nct s iei e domnul ?il@es ca
to"ar )n )ntrerinderea ta.
" 7i i< )ntreb Scarlett scurt.
" 4nd i-am )mrumutat banii ca s cumeri gaterul, i-am us o
condiie e care ai accetat-o 5 s nu a#ui cu banii mei e ,shle0 ?il@es.
" -ar tii c m #igneti< 1a urma-urmei, i-am dat banii )naoi, i
gaterul )mi aarine. / ri"ete ce fac cu el.
" >-ai "rea s-mi sui i mie cum ai ctigat banii cu care mi-ai ltit
datoria<
" =.n(.nd chere)tea, c!- era 1ire)c%
" -ar cu banii e care i i-am )mrumutat eu ca s oi )ncee. ,sta
"oiai s sui. ;i te foloseti de banii mei ca s-l a#ui e ,shle0. 7ti o femeie
lisit de onoare i, dac nu mi-ai fi ltit datoria, mi-ar fi fcut mare lcere
s te scot la "n!are acum, )n ca!ul c n-ai a"ea de unde s-mi dai banii%
8orbea e un ton uuratic, dar ochii si sclieau de mnie.
Scarlett orni )ndat ofensi"a e teritoriul duman.
" -e ce-l urti atta e ,shle0< Probabil c eti gelos.
-ar, du ce rosti cu"intele, ar fi "rut s-i mute limba, cci +hett
ddu caul e sate i rse n ce Scarlett se fcu roie de ciud.
" 1isei tale de onoare oi s-i adaugi i arogana, suse el. O s te
cre!i )ntotdeauna fata cea mai frumoas din comitat, nu< %ntotdeauna o s-i
)nchiui c eti cea mai reuit femeie de e lume i c toi brbaii e
care-i )ntlneti sunt mori du tine<
" >icidecum= rsunse ea, )nfierbntat. -ar nu )neleg de ce-l urti
e ,shle0, i nu "d alt e.licaie.
" 7i, caut alt e.licaie, frumoas "r#itoare, cci asta nu-i bun. 4t
desre ,shle0... nici nu-l ursc i nici nu-l iubesc. -e fat, nu resimt fa de
el i de oamenii ca el dect mil.
" /il<
" -a, i uin disre. ;i acum, )nfierbntea!-te i sune-mi c ,shle0
face ct o mie de ungai ca mine i c n-ar trebui s )ndr!nesc s am
simminte de mil sau de disre fa de el. 4nd ai s sfreti, am s-i
sun ce cred i eu, dac te interesea!.
" >u m interesea!.
" Totui am s i-o sun, cci nu "reau s-i las lcuta ilu!ie cu ri"ire
la gelo!ia mea. /i-e mil de el, entru c ar trebui s fie mort, i nu este. ;i-l
disreuiesc entru c nu tie ce s fac, acum, c lumea lui a ierit.
:deea e care o e.rimase i se ru cunoscut lui Scarlett. ,"ea
imresia c mai au!ise aceste cu"inte, dar nu-i utea aminti unde i cnd.
>u se trudi s caute, cci fierbea de mnie.
" -ac lucrurile s-ar etrece du "oia ta, atunci toi oamenii
cumsecade din Sud ar fi acum mori=
" ;i dac s-ar etrece du "oia lor, sunt sigur c toi oamenii ca
,shle0 ar refera s fie mori. /ori, sub o iatr lefuit e care s scrieF
B,ici odihnete un soldat al 4onfederaiei, mort entru atrieB, sau B-ulce et
decorum est...B ori "reun alt eitaf dintr-astea.
" >u "d de ce=
" Tu nu "e!i dect ceea ce st scris cu litere de-o chioa chiar sub
nasul tu, nu-i aa< -ac-ar fi mori, n-ar mai a"ea neca!uri6 n-ar a"ea de
lutat cu tot soiul de robleme, i )nc robleme care n-au soluie. Pe de alt
arte, familiile lor s-ar mndri cu ei de-a lungul mai multor generaii. -e
altfel, am au!it c morii sunt fericii. %i )nchiui c ,shle0 ?il@es e fericit<
" -ar, bine)neles..., )nceu ea, aoi )i aminti de ri"irea e care o
!rise )n ochii lui ,shle0 cu ct"a tim )n urm, i se ori.
" 4re!i c e fericit< -ar Hugh 7lsing, sau doctorul /eade< 4re!i c sunt
mai fericii dect era tatl meu sau al tu<
" Pi, oate c nu sunt att de fericii e ct ar utea fi, entru c i-au
ierdut toi banii.
Rhett r.)e%
" >u e "orba de bani, drguo. %i sun eu, a ierit lumea lor... lumea )n
care au fost crescui. Sunt ca etii e uscat, sau ca nite isici cu arii.
9iecare din ei a fost crescut ca s fie cine"a, s fac anumite lucruri, s
ocue o anumit o!iie. ;i toate acele ersoane, lucruri i o!iii au ierit
e "ecie )n clia cnd generalul 1ee s-a redat la ,omatto.. Oh, Scarlett,
nu m ri"i aa rostete= 4e mai oate s fac ,shle0 ?il@es, acum c nu
mai are cas, c i s-a "ndut entru imo!ite lantaia i c gentlemenii nu
mai fac doi bani< Poate s munceasc cu minile, sau cu caul< / rind c
ai ierdut o grmad de bani de cnd ai dat gaterul e mna lui.
" >u-i ade"rat.
" 9oarte frumos= %mi dai "oie s-i controle! registrele )ntr-o sear de
duminic, dac ai "reme<
" i dau "oie s te duci dracului, i nu numai cnd o s ai "reme, ci
chiar ac!-, din)re artea -ea%
" -rguo, am mai fost la dracu', i e un indi"id destul de uin
interesant. >-am s mai merg acolo, nici chiar entru tine... /i-ai luat banii
cnd a"eai mare ne"oie de ei, i i-ai folosit. >e )n"oisem asura felului cum
trebuiau s fie folosii, i ai clcat )n"oiala. $ndete-te, scuma mea
escroac, la !iua cnd "ei fi iari silit s-mi ceri bani. ,i s-mi ceri s te
)mrumut cu o dobnd ridicol, ca s mai cumeri gatere, catri, ori s mai
deschi!i crciumi. ;i atunci, "a trebui s-i ui ofta )n cui.
" 4nd "oi a"ea ne"oie de bani, m "oi )mrumuta de la banc, )i
mulumesc, fcu ea cu rceal, dar de furie abia mai utea rsufla.
" -a< %ncearc. /ulte din aciunile bncii sunt ale mele.
" N! -ai )!ne0
" #a, m interesea! i afacerile cinstite.
" /ai sunt i alte bnci...
" *ine)neles. ;i dac-mi dau uin osteneal, n-ai s caei nici o
ara de la nici una dintre ele. Poi s te duci la cmtarii caretbagger-i,
dac ai ne"oie de bani.
" / duc la ei cu lcere.
" Te "ei duce, dar fr nici o lcere, atunci cnd "ei au!i ce dobn!i
cer. -rguo, )n lumea afacerilor e.ist edese entru cei necinstii. -e ce
n-ai fost sincer cu mine<
" 9rumos )i ade, ce s !ic= 7ti bogat i uternic i hruieti e cei
nstuii, ca ,shle0 i ca mine=
" >u te une )n rnd cu el. >u eti nstuit. >imic nu te oate
distruge e tine. 7l )ns este distrus i aa "a rmne, dac nu se i"ete un
om energic care s-l clu!easc i s-i oarte de gri# toat "iaa. :ar eu
n-am de gnd s-mi folosesc banii )n slu#ba unui om ca ,shle0.
" -ar nu te-ai codit s m a#ui cnd eram distrus, i...
" Ofereai un lasament bun, draga mea, un lasament interesant. -e
ce < Pentru c nu te-ai dus la rudele tale s te "aii i s lngi "remurile de
altdat. Te-ai aucat de treab i acum a"erea i-e bine )ntemeiat e bani
luai din unga unui mort i e alii furai de la 4onfederaie. ,i la acti"ul tu
o crim, o )ncercare de adulter, un so suflat de la sora ta i tot felul de
minciuni i afaceri necinstite ce n-ar suorta o cercetare mai amnunit.
9oarte frumoase lucruri, toate= ;i astfel te-ai artat a fi o ersoan energic
i hotrt, deci un lasament bun entru bani. 7 amu!ant i lcut s a#ui
e cine"a care se a#ut singur. ;i acelei matroane romane, doamnei
/erriEether, i-a )mrumuta !ece mii de dolari, fr chitan. , ornit cu un
co de ateuri i uit-te acum la ea= ,re o brutrie )n care lucrea! ase
oameni, bunicul e fericit cu cruul lui cu care li"rea! marfa, iar creolul
acela mic i lene de +enD lucrea!, i-i lace chiar...Sau nenorocitul acela
de Tomm0 ?ellburn, care muncete ct doi, dei are numai o #umtate de
tru de om, i lucrea! bine... sau... ei, las, nu "reau s te mai lictisesc.
" Sigur c m lictiseti. *a chiar m scoi din srite, suse Scarlett cu
rceal, nd#duind c-l "a derta astfel de subiectul acela nelcut care
era ,shle0. -ar el rse doar, refu!nd s-i fac e lac.
" 9ace s a#ui astfel de oameni. -ar ,shle0 ?il@es... bah= 4ei de teaa
lui nu sunt buni de nimic )ntr-o lume ca a noastr, )ntoars cu susul )n #os.
-e cte ori se )ntoarce lumea cu susul )n #os, acetia sunt rimii care ier. ;i
de ce nu< >ici nu merit s sura"ieuiasc, entru c nu "or s lute 5 nu
tiu s lute. ,cum nu e rima oar c lucrurile s-au )ntors cu susul )n #os, i
nici nu "a fi ultima. S-a mai )ntmlat i o s se mai )ntmle. ;i atunci cnd
se "a mai )ntmla, toat lumea o s iard totul, i "om fi cu toii la fel. ;i
atunci "a trebui s-o lum iari de la cat, fr nimic. 8reau s sun fr
nimic, )n afar de agerimea minii i uterea minilor noastre. -ar unii
oameni, ca ,shle0, n-au nici agerime )n minte, nici utere )n mini, sau dac
le au, )i fac scruule ca s se foloseasc de ele. ;i astfel ier, i aa le
trebuie. 7ste o lege fireasc 5 lumea nu are ne"oie de astfel de oameni. -ar
sunt )ntotdeauna ci"a ini dr#i care ot re!ista greutilor, i cu timul s
re"in la o!iiile e care le-au ocuat )nainte de-a se )ntoarce lu-ea e do)%
" ;i tu ai fost srac= ,dineauri doar mi-ai sus c tatl tu te-a dat
afar fr nici un sfan=... fcu Scarlett mniat. 4red c ai utea a"ea
)nelegere i comasiune entru ,shle0=
" neleg foarte bine, te asigur, rsunse +hett, dar s fiu al dracului
dac-l comtimesc. ,shle0 a"ea desigur mai muli bani du caitulare,
dect am a"ut eu cnd m-a dat tata afar. 4el uin a"ea rieteni care s-l
a#ute, e cnd eu am a"ut soarta unui aria. ;i ce-a fcut ,shle0<
" 4um oi s te comari cu ,shle0, )nfumuratule= -oar nu-i ca tine,
sla" -omnului= >u s-ar )n#osi s fac afacerile murdare e care le faci tu cu
caretbagger-i cu scallaEag-i i cu 0an@ei. 7 un om cinstit i are contiin.
" -ar nu rea cinstit dac accet bani i a#utor de la o 1e-eie%
" Ce !tea 1ace altce*a$
" ,sta nu ot s i-o sun eu. ;tiu numai ce am fcut eu cnd am fost
dat afar, i ce fac acum. ;tiu ce au fcut alii. ,m "!ut cu toii )n
rbuirea ci"ili!aiei un rile# de )mbogire, i am cutat s rofitm ct
mai bine de el, unii )n mod cinstit, alii rin )nelciuni, i continum s
rofitm ct utem. ;i toi cei ca ,shle0 au aceleai anse ca noi, dar nu tiu
s se foloseasc de ele. >u sunt caabili, Scarlett, i numai cei caabili
merit s sura"ieuiasc.
Scarlett nu rea au!ea ce sunea, fiindc )i reaminti de ceea ce )i
"enise )n minte cnd )nceuse +hett s "orbeasc 5 de "ntul rece care
btea )n li"ada de la Tara cnd ,shle0 se re!emase de gardul drnat i
ri"ise dincolo de ea. ;i susese... ce susese oare< +ostise un nume strin,
ciudat, i "orbise desre sfritul lumii. >u-i dduse seama atunci ce "oise
s sun, dar acum )nceea s ricea, iar aceasta-i tre!i o sen!aie de sil
i oboseal.
" *ine, dar i ,shle0 sunea...
" Ce$
" 5!nea, odat, la Tara, ce"a desre... un... un amurg al !eilor i
desre sfritul lumii, sau aa ce"a.
" Ah, GotterdHmmerung= i ri"irea lui +hett se )nflcr, lin de
interes. ;i ce-a mai sus<
" Oh, nu-mi amintesc rea bine. >-am dat rea mult atenie. -ar... a,
da... ce"a desre reuita celor tari i )nfrngerea celor slabi.
" ,h, care "a s !ic )i d seama= ,sta-i )ngreunea! i mai mult
situaia. 4ei mai muli n-o tiu i n-o "or ti niciodat. Se "or )ntreba, tot
restul "ieii lor, unde a ierit tot farmecul "ieii. ;i se "or mulumi s sufere
)n tcere neutincioas, strndu-i aerul lor mndru. -ar el )nelege. ;tie
c e )nfrnt.
" *a nu e )nfrnt= ;i nici nu "a fi, atta tim ct mai am eu suflet )n
tru.
O ri"i linitit, iar faa lui oache era lin de blndee.
" Scarlett, cum l-ai fcut s "in la ,tlanta i s se ocue de gater< S-a
)motri"it mult<
1ui Scarlett )i "erii )ndat )n minte scena cu ,shle0, du
)nmormntarea lui $erald 5 dar o goni din minte.
" -a' de unde= rsunse ea re"oltat. 4nd i-am sus c am ne"oie de
a#utorul lui, entru c n-a"eam )ncredere )n derbedeul care se ocua de
gater, i c 9ran@ are rea mult treab, i c eu sunt... %n sfrit, era i 7lla
1orena la mi#loc, )nelegi< 5 a fost foarte bucuros c-mi oate da !n a8!tor%
" 1a ce scouri frumoase ser"ete cteodat maternitatea. 8a s !ic,
cu asta l-ai )mbrobodit. 7i bine, acum l-ai adus acolo unde ai "rut6 e tot att
de legat de tine, rin obligaiile e care i le-a creat, e ct sunt de legai
deinuii ti de lanurile lor. 8 ure! bucurie amndurora= -ar, du cum
i-am mai sus la )nceutul discuiei, de la mine n-ai s mai "e!i un ban,
entru afacerile tale necurate, doamna mea cu dou fee.
Scarlett fierbea de furie i de de!nde#de. Plnuise s mai fac un
)mrumut de la +hett, ca s-i cumere un teren i s fac un deo!it de
lemne acolo.
" / ot lisi de banii ti, strig ea. 4tig destul cu gaterul de care
"ede Dohnnie $allegher, de cnd nu mai folosesc negri eliberai. /ai am bani
)n nite ioteci i mai scot ce"a i de la r"lie cu mrfurile e care le obin
la bursa neagr.
" -a, am au!it. 4e drgu din artea ta s scoi ctiguri e sinarea
"du"elor i a orfanilor= -ar, dac e "orba s furi, de ce nu furi de la cei
bogai i uternici< 9urtul acesta a fost ri"it )ntotdeauna dret ce"a moral
i cinstit, )nc de e "remea lui +obin Hood.
" Pentru c, rsunse Scarlett scurt, e mai uor i mai sigur s furi...
cum sui tu... de la sraci.
Rhett r.)e 6ncet, 6n ti- ce !-erii i )e c!tre-!ra!%
" 7ti o ungoaic gro!a", Scarlett=
Pungoaic= 4iudat, cu"ntul acesta o duru. B>u sunt o ungoaicB,
)i suse ea )n sinea ei. %n orice ca!, nu "oia s fie. 8oia s fie o ade"rat
doamn. O cli, mintea ei se )ntoarse )n trecut i o "!u e mama ei cum
se mica de colo-colo cu fonet de fuste, )mrtiind )n #ur un arfum uor,
cu minile mici, neobosite, lucrnd mereu entru alii, o femeie stimat,
iubit, )ndrgit de toi. Scarlett a"u o strngere de inim.
" -egeaba caui s m )nfurii, suse ea cu oboseal )n glas. ;tiu c nu
sunt att de... scruuloas e ct ar trebui fiu. >u sunt nici destul de
bun i drgu, cum am fost crescut s fiu. -ar nu ot s fiu altfel, +hett.
4rede-m, nu ot. 4e era s fac< 4e s-ar fi )ntmlat cu mine, cu ?ade, cu
Tara i cu noi toi cnd au "enit 0an@eii, dac a fi fost... blnd< , fi fost
o... dar nici nu "reau s m gndesc la asta. Sau dac a fi fost amabil i
drgu cnd Donas ?il@erson era gata s ne ia casa... gndete-te= Jnde
am fi cu toii acum< ;i dac a fi fost blnd i asculttoare cu 9ran@ i nu
l-a fi ciclit )n legtur cu anumite datorii, am fi... %n sfrit, oate c sunt o
ungoaic, dar n-am s fiu )ntotdeauna, +hett. Oricum, )n anii acetia din
urm... i chiar i acum, ce uteam face< 7ram ca un marinar care se trudea
s duc la rm, e o mare furtunoas, o barc rea )ncrcat. /i-era greu
chiar s m menin la surafa, s nu m duc la fund 5 )nct nu mai
uteam s m )ncarc cu mruniuri, lucruri la care uteam renuna fr s
le simt lisa, ca de ild, atitudinile nobile i... %n sfrit, lucruri dintr-astea.
/ temeam att de mult s nu se scufunde barca, )nct am aruncat este
bord lucrurile de mai uin )nsemntate.
" ,dic mndria, onoarea, ade"rul, "irtutea i buntatea, comlet el
ironic. ,i dretate, Scarlett. Sunt lucruri ne)nsemnate atunci cnd se
scufund barca. -ar uit-te )mre#ur, la rietenii ti. -ac nu reuesc s-i
duc barca la rm )n bun stare i cu )ntreaga )ncrctur, refer s se
)nece i ei, cu barc cu tot.
" Sunt cu toii nite roti, fcu ea. 9iecare lucru la timul su. 4nd
"oi a"ea bani destui, "oi fi i eu generoas, aa cum )i lace ie. ,m s fiu
un )nger. ,tunci cnd )mi "a da mna.
" 4nd )i "a da mna... dar n-ai s fii. 7 greu s sal"e!i o )ncrctur
c!ut )n mare, i chiar dac reueti s-o faci, ea este de obicei irearabil
stricat. Tare m tem c )n clia cnd "ei utea s aduci la surafa
onoarea i "irtutea e care le-ai a!"rlit este bord, le "ei gsi alterate%
;i !icnd acestea se ridic, lundu-i lria.
" Pleci$
" -a. >u te bucuri< Te las cu contiina ta, ct-i mai rmne.
Se ori o cli i, lecnd ri"irea sre coil, )i )ntinse un deget ca s i-l
auce.
" mi )nchiui c 9ran@ nu mai oate de mndrie%
" Oh, bine)neles.
" ;i are, robabil, tot felul de roiecte entru "iitorul coilului.
" O, tii ce caraghioi sunt brbaii cnd e "orba de coiii lor.
" ,tunci, sune-i, !ise +hett, i se ori deodat, cu o ri"ire stranie )n
ochi, sune-i c dac "rea s-i )mlineasc "isul, ar face bine s mai stea
e acas, serile.
" 4e "rei s sui cu asta<
" >imic altce"a dect ce am sus. Ki-i s mai stea e acas.
" 7ti de!gusttor, +hett= 4um oi s insinue!i c 9ran@...
" Oh, catele mele, e.clam +hett i-l ufni rsul. >-am "rut s sun
c 9ran@ alearg du femei= 9ran@= Oh, catele mele.
;i cobor) scrile, r!nd cu oft.
Caitol!l @?I=
n du-amia!a aceea de martie "remea era rcoroas i btea "ntul,
i Scarlett, )ndretndu-se cu trsura e oseaua -ecatur sre gaterul lui
Dohnnie $alleger, )i trase ledul n sus de tot, la subiori. ;tia c e destul
de rime#dios s umble singur, mai rime#dios ca oricnd, cci acum negrii
scaser de sub orice fel de control. -u cum susese ,shle0, refu!ul de
a ratifica amendamentul )i costa scum. >ordul rimise o alm, i acum se
r!buna crunt. >ordul hotrse s le imun cu de-a sila "otul negrilor, aa
c $eorgia fu declarat )n stare de r!"rtire i us sub domnia legilor
militare celor mai draconice. $eorgia nu mai era socotit ca stat, ci
de"enise, odat cu 9lorida i ,labama, Bdistrictul militar numrul treiB, sub
comanda unui general federal.
8iaa era acum mult mai nesigur i mai )nsimnttoare ca )nainte.
Ordonanele militare de anul trecut, care ruser att de cumlite, erau
blnde )n comaraie cu cele noi date de generalul Poe. 8iitorul, cu
ersecti"a de a fi condui de negri, se arta sumbru i diserat, i bieii
suditi se frmntau neutincioi. 4t desre negri, de"eniser )nfumurai
din cau!a imortanei ce li se ddea i, contieni de fatul c erau sri#inii
de armata 0an@ee, a#unseser mai obra!nici i mai ericuloi ca oricnd. >i-
meni nu era arat )motri"a nelegiuirilor lor.
n "remurile acestea furtunoase i line de rime#dii, Scarlett )nceu s
se simt fricoas 5 fricoas dar hotrt 5 i umbla este tot singur, cu
istolul lui 9ran@ "rt )ntre ernele britii, blestemndu-i )n gnd e cei
"ino"ai de aceast stare de lucruri. 1a ce folosise atitudinea lin de
demnitate e care toi o socoteau o mare "ite#ie< -oar s agra"e!e situaia.
4nd se aroie de drumul ce cobora rintre irurile de omi de!golii
)n "alea unde se afla ae!area Shant0toEn, Scarlett !ori calul. >u rea se
simea la largul ei cnd trecea e lng )ngrmdeala aceea de corturi
militare scoase din u! i colibe de lemn. -intre toate locurile din #urul
,tlantei, acesta a"ea reutaia cea mai roast, fiindc aici locuiau )n
murdrie i )nghesuial negri hoinari, negrese rostituate i ci"a albi
nenorocii de cea mai #oas se. Se sunea c aici se refugiau criminalii
negri i albi6 aici "eneau i soldaii 0an@ei cnd cutau "reun rufctor.
,sasinatul, cu cuitul sau cu istolul, era un lucru att de obinuit, )nct
autoritile nici nu se mai sinchiseau i lsau )n genere e localnici s-i fac
singuri dretate. %n fundul durii se afla o mic distilerie, unde se fabrica
Ehis@0 de roast calitate, iar noatea colibele din "ale rsunau de
strigtele i )n#urturile bei"ilor.
Chiar i 0an@eii gseau c e un focar de stricciune care trebuia distrus,
dar nu se lua nici o msur )n aceast ri"in. 1ocuitorii din ,tlanta i
-ecatur care erau silii s mearg e acest drum ca s a#ung dintr-un ora
)n cellalt erau re"oltai. *rbaii treceau rin Shant0toEn cu istoalele la
)ndemn, iar femeile, dac erau de familie bun, se codeau s treac e
acolo chiar )nsoite de brbaii lor, cci drumul era de obicei resrat cu
negri bei care le strigau )n#urturi i cu"inte grosolane.
C.t tim )l a"usese e ,rchie alturi de ea, Scarlett nu se sinchisise de
Shant0toEn, deoarece nici cea mai obra!nic negres nu )ndr!nea s rd
)n faa ei. -ar, de cnd era silit s umble singur, a"usese tot felul de
incidente enibile i surtoare. Prostituatele negrese reau s se ia la
)ntrecere )n grosolnii de cte ori trecea ea e acolo. >-a"ea alt alternati"
dect s nu le bage )n seam i s fiarb de mnie )n sinea ei. >ici mcar nu
se utea "ita la rieteni i rude, deoarece cu toii ar fi sus triumftoriF BTe
atetai oare la altce"a<B ;i familia ar lua iari tot felul de msuri, cutnd
s-o oreasc de la treab. 7a )ns n-a"ea nicidecum intenia s renune la
drumurile e care le fcea.
,st!i, sla" -omnului, nu erau negrese !drenroase e marginea
oselei= Trecnd e lng oteca ce ducea la ae!are, Scarlett ri"i cu
scrb la colibele din "ale, luminate de o ra! trist de soare. Sufla un "nt
rece i, e cnd trecea, o i!bi mirosul fumului de lemne, de carne de orc
frit i de latrine necurate. %ntorcnd caul, ddu bici calului, !orindu-l ca
s treac mai reede e du cotul oselei. Tocmai cnd )nceea s rsufle
uurat, )i !"cni deodat inima )n iet, cci un negru uria se i"i )n tcere
de du un ste#ar. Se serie, dar nu-i ierdu cumtul, ci ori calul, cu
istolul lui 9ran@ )n mn.
" 4e "rei< strig ea ct utu mai se"er.
>egrul cel uria se iti din nou du coac i glasul )i sun lin de
team.
" 8ai de mine, domnioa' Sca'lett, doa' n-o s t'agei )n Sam cel -a2e0
Sam cel mare= O cli )i fu greu s ricea ce au!ise. Sam cel mare,
sura"eghetorul de la Tara, e care-l "!use entru ultima oar )n timul
asediului. -ar, ce -umne!eu...
" 8ino-ncoa' s "d dac eti )ntr-ade"r Sam=
Omul iei, o"itor, din ascun!iul suF un uria !drenros, )n icioarele
goale, )mbrcat cu nite antaloni de doc i cu o tunic militar mult rea
scurt i strmt entru statura lui. 4nd "!u c era )ntr-ade"r Sam cel
mare, Scarlett "r) istolul la loc sub erna de e car i !mbi, bucuroas.
" Oh, Sam= 4e lcere-mi face s te re"d=
Sam alerg n la bric i ochii i se roteau )n ca de bucurie, iar dinii
albi )i scnteiau. 4u minile sale negre i mari ca nite unci, auc mna
)ntins a lui Scarlett. Scotea limba, roie ca mie!ul unui eene "erde,
)ntregul su tru se !"rcolea, iar fstcelile sale de bucurie erau tot att de
ridicole ca i gudurturile unui dulu.
" Of, -oamne, ce bine e s mai "e!i e cine"a din familie= strig el,
strngndu-i mna n cnd Scarlett simi c-i trosnesc oasele. -a' cum de
scoatei numaidect isto-lu', domnioa' Sca'lett<
" Sunt atia oameni ri )n !iua de a!i, c trebuie s m ar. -ar ce
-umne!eu faci )ntr-un loc att de urt, la Shant0toEn, tu, un negru aa de
cumsecade< ;i de ce n-ai "enit la ora s m "e!i<
" Of, -oamne, domnio' Sca'lett, eu nu stau )n Shant0toEn. ,m "enit
aici numai ent'u cte"a !ile. >-a sta aici nici s m tai. >-am "!ut de
cnd sunt aa neg'i sc'boi. ;i nu tiam c suntei la ,tlanta. 4'edeam c
suntei )nc la Ta'a. 8'oiam s m duc la Ta'a de )ndat ce a fi utut...
" Ai -ai 1o)t la Atlanta, de c.nd c! a)edi!l$
" >u, domnioa' Sca'lett. ,m clto'it.
-du drumul minii, i Scarlett )ndoi degetele, ca s se )ncredine!e c
oasele )i erau )n bun stare.
" Iinei minte cnd m-ai "!ut ultima dat<
Scarlett )i aminti de !iua aceea torid, dinaintea asediului, cnd se afla
)n trsur cu +hett, iar ceata de negri cu Sam )n frunte, se )ndreta sre
fortificaii, e strada rfuit, cntnd B4oboar, /oiseB. -du din ca.
" 7i, am muncit ca un cine, snd la t'anee i umlnd saci cu
nisi, n cnd confede'aii au lecat din ,tlanta. 4itanul meu a fost
ucis, i atunci n-a mai fost nimeni ca s-mi sun ce s fac, aa c am 'mas
e d'umu'i. / gndeam s m-nto'c la Ta'a, da' atunci am au!it c tot
inutul din #u'ul Ta'ei a fost incendiat i c nu mai 'msese nimica. >ici nu
'ea a"eam cum s m'nto'c acolo i m temeam s nu m a'este!e
at'uleie, c n-a"eam e'mis. Pe u'm au "enit 0an@eii i un colonel 0an@eu,
ca'e sunea c-i lace de mine, m-a luat cu el ca s-i )ng'i#esc calul i s-i
lust'uiesc ci!mele.
-a, domnioa' Sca'lett= ;i m simeam i eu g'o!a", c e'am se'"ito'
de cas cum e'a Po'@, cnd eu sunt doa' muncito' la cm. >-am sus
colonelului c e'am muncito' la cm... 7i, domnioa' Sca'lett, 0an@eii sunt
foa'te netiuto'i. >u tiu s fac deosebi'ea. ,a c am 'mas cu dnsu' i
m-am dus la Sa"annah, cnd s-a dus i gene'alul She'man acolo6 i s m
bat -umne!eu, domnioa' Sca'lett, dac am "!ut )n "iaa mea aa
g'o!"ii ca acolo i )n d'um sre Sa"annah= Hoii i incendii... oa'e au dat foc
i Ta'ei<
" I,a! dat 1oc, dar l,a- )tin) noi%
" 7i, domnioa', m bucu' s aud asta. Ta'a este cminul meu i m
gndesc s m )nto'c acolo, )nt'o !i. ;i cnd s-a sf'it '!boiul mi-a !is
colonelu'F BSam, tu s "ii cu mine )n >o'd. %i dau leaf bun.B ;i s "edei,
domnioa' Sca'lett, eu, ca toi neg'ii, am "'ut i eu s-mi dobn-desc
libe'tatea, )nainte de-a m )ntoa'ce acas, aa c m-am dus )n >o'd cu
colonelu'. -a, ne-am dus la ?ashington i la >eE Ao'@ i aoi la *oston, unde
ade colonelu'. Sunt un neg'u foa'te clto'it= -omnioa' Sca'lett, sunt aa
de muli cai i attea t'su'i e st'!ile alea ale 0an@eilo', cum nu " utei
)nchiui= /i-a fost me'eu f'ic s nu m calce=
" Ii-a lcut acolo, )n >ord, Sam<
Sam )i scrin rul lnos.
" /i-a lcut, i nu mi-a lcut. 4olonelu', el e'a om de t'eab, i se
'iceea la neg'i. -a' ne"ast-sa, e'a altfel. Pi, ne"ast-sa mi-a !is
B-om'leB, de cum m-a "!ut. -a, domnioa' Sca'lett, aa a fcut, i mie
nu-mi lcea defel cnd !icea aa. 4olonelu' i-a sus s-mi !ic e nume,
BSamB, i atunci aa mi-a !is i dnsa. -a' toi 0an@eii ia, cnd m "edeau
'ima dat, )mi !iceau Bdom'le O'Ha'aB. ;i m ofteau s stau #os e scaun,
ca i cum a fi fost de seama lo'. ;i tii, eu n-am stat #os niciodat )n 'aa
albilo', i acum sunt 'ea bt'n ca s )n". 7i se u'tau ca i cum a fi fost
de seama lo', domnioa' Sca'lett, da' )n inimile lo' tot nu m iubeau 5 ei nu
iubesc e neg'i. ;i le e'a f'ic de mine fiindc sunt aa de ma'e. ;i m tot
)nt'ebau de cinii cu ca'e e'am u'm'it i de btile e ca'e le-am 'imit. ;i
-umne!eu tie, domnioa' Sca'lett, c n-am mncat btaie niciodat. ;tii
i dumnea"oast' c domnu' $e'ald nu lsa e nimeni s bat un neg'u ca
mine=
4nd le-am sus asta, i ce bun era domnioa'a 7llen cu neg'ii i cum
a stat o stmn la ctiul meu cnd am a"ut a'inde'e de lmni, nu
m-au c'e!ut. ;i mi s-a fcut aa do' de domnioa'a 7llen i de Ta'a, )nct
n-am mai utut s )ndu', aa c )nt'-o noate am lecat s'e cas, clto'ind
n la ,tlanta )n "agoanele de ma'f. -ac-mi cum'ai un bilet n la
Ta'a, domnioa' Sca'lett, a fi bucu'os s m ot duce acas. ;i ta'e a "'ea
s "d e domnioa'a 7llen i e domnu' $e'ald. /-am stu'at de libe'tate.
/ie-mi t'ebuie cine"a ca'e s m h'neasc bine, s-mi sun ce t'ebuie s
fac i ce nu t'ebuie, i s m )ng'i#easc atunci cnd sunt bolna". -ac m
)mboln"esc din nou de a'inde'e de lmni< 4'edei c m-a' )ng'i#i cucoana
aceea 0an@ee< -a' de unde= O s-mi !ic Bdom'le O'Ha'aB, da' n-a'e s m
)ng'i#easc. -a' domnioa'a 7llen, dnsa a'e s "ad de mine dac m
)mboln"esc, i... da' ce a"ei, domnioa' Sca'lett<
" Tata i mama au murit, Sam.
" ,u mu'it< 8ei s 'dei de mine, domnioa' Sca'lett< >u-i f'umos s
" batei #oc de mine=
" >u glumesc deloc. 7 ade"rat. /ama a murit cnd a trecut armata lui
Sherman rin Tara i tata... anul trecut )n iunie. Oh, Sam, nu lnge. Te rog=
-ac lngi, am s lng i eu. Sam, )ncetea!= >u ot s )ndur. S "orbim
desre altce"a. ,m s-i o"estesc totul altdat... -omnioara Suellen e la
Tara i s-a mritat cu un om foarte bine, ?ill *enteen. :ar domnioara
4arreen... Gcum s-l fac e acest uria lngre s ricea ce este o
mnstire<H domnioara 4arreen st acum la 4harleston. -ar Por@ i Priss0
sunt la Tara... Jite, Sam, terge-i ochii. 8rei cu ade"rat s te )ntorci acas<
" -a, domnioa' Sca'lett, da' n-o s mai fie la fel, aa cum c'edeam,
acum cnd domnioa'a 7llen i...
" Sam, nu i-ar lace s rmi )n ,tlanta i s lucre!i cu mine< ,m
ne"oie de un "i!itiu, de fat am mare ne"oie, acum c este tot sunt tot
felul de ticloi i...
" -a, domnioa' Sca'lett. Sigu' c a"ei ne"oie de cine"a. 4hia' "oiam
s " sun c nu t'ebuie s umblai aa singu' este tot, domnioa'
Sca'lett. >ici nu tii ce ticloi ot fi unii neg'i )n !iua de a!i, mai ales tia
din Shant0toEn. >u suntei deloc )n sigu'an. Sunt numai de dou !ile )n
Shant0toEn, da' i-am au!it "o'bind de dumnea"oast'. ;i ie'i, cnd ai t'ecut
e aici i au iat la dumnea"oast' femeile alea u'cioase, eu "-am
'ecunoscut, da' ai t'ecut aa de 'eede c nu "-am utut a#unge. -a' le-am
tbcit eu ielea neg'eselo' alea, e u'm= 4'edei-m. >-ai "!ut c ast!i
nu mai e nici una e osea<
" ,m "!ut i-i mulumesc din inim, Sam. 7i, i-ar lace s fii "i!itiul
meu<
" Pi, " mulumesc, domnioa' Sca'lett, da' oate a' fi mai bine s
m d!c la Ta2a%
>egrul cel uria lec ri"irile, iar cu degetul mare de la icior trase
cte"a linii )n raful de e osea. Prea cam nelinitit.
" -ar de ce< ,m s-i dau leaf bun. Trebuie s rmi cu mine.
Pe faa mare, neagr i stuid a lui Sam, e care se utea citi ca e
aceea a unui coil, era )ntirit frica. Se aroie i, lecndu-se este
marginea britii, otiF
" -omnioa' Sca'lett, a' fi mai bine s-o te'g din ,tlanta. /ai bine m
duc la Ta' a, unde n-au s m gseasc. ,m... am omo't e cine*a%
" ;n negr!$
" >u, domnioa' Sca'lett, un soldat 0an@eu alb, i acum m u'm'esc.
-in cau!a asta sunt aici, la Shant0toEn.
" #ar c!- ),a 6nt.-lat$
" 7'a beat i a sus un luc'u e ca'e n-am utut s-l )nghit i i-am us
mna-n be'egat i... n-am "'ut s-l omo', domnioa' Sca'lett, da' am mna
g'ea i, f' s-mi dau seama, n s 'idic mna, e'a mo't. ;i m-am se'iat
aa de 'u, c nu tiam ce s fac= ,a c am "enit aici ca s m ascund.
4nd "-am "!ut t'ecnd ie'i, mi-am !isF BSla" -omnului= Jite e
domnioa'a Sca'lett. O s aib ea g'i# de mine i o s m t'imit la Ta'a, ca
s nu m 'ind 0an@eii.B
" Kici c te urmresc< ,u aflat c l-ai omort<
" -a, domnioa' Sca'lett. Sunt aa de ma'e c nu oate a"ea nimeni
"'eo )ndoial asu'a mea. 4'ed c sunt cel mai ma'e neg'u din ,tlanta. ,u i
"enit aici du mine asea', da' o neg'es m-a ascuns )nt'-o colib, )n
du'e, n au lecat.
4te"a clie, Scarlett rmase e gnduri, )ncruntat. >-o seria deloc
fatul c Sam ucisese e cine"a, o sura numai c nu-l utea a"ea dret
"i!itiu. Jn negru mare ca Sam utea fi un a!nic tot att de bun ca i ,rchie.
Oricum, trebuia s-l trimit la Tara, cci nu "oia s-l lase s fie rins de
autoriti. 7ra un om rea folositor ca s fie sn!urat. 4el mai bun
sura"eghetor e care-l a"useser "reodat la Tara= >u-i ddu rin minte c
Sam era liber. %l socotea )nc rorietatea ei, ca i e Por@ ori e /amm0, e
Peter, e buctreas i e Priss0. 9cea arte din familie i, ca atare,
trebuia ocrotit.
" Te trimit la Tara chiar ast-sear, suse ea )n cele din urm. Sam, eu
trebuie s-mi "d acum de drum, dar am s m )ntorc )nainte de ausul
soarelui. ,teat-m aici. >u sune nimnui unde te duci i, dac ai o
lrie, ia-o cu tine, ca s-i ascun!i obra!ul la ne*oie%
" >-am l'ie.
" ,tunci, ine banii tia. 4umr-i o lrie de la unul din negrii din
colibe i s fii aici cnd m-ntorc.
" -a, domnioa' Sca'lett.
9aa i se lumin de bucurie, cci dduse din nou este cine"a care s-i
sun ce trebuie s fac.
Scarlett )i continu drumul, gnditoare. -esigur c ?ill a"ea s fie
bucuros c "a rimi a#utorul unui bun muncitor la cm. Por@ nu era i
n-a"ea s fie niciodat un lucrtor bun la cm. -ac se ducea Sam la Tara,
atunci Por@ utea s "in la ,tlanta, unde o "a regsi e -ilce0, du cum )i
fgduise Scarlett la moartea lui $erald.
4nd a#unse la gater, soarele )nceuse s asfineasc. 1ui Scarlett nu-i
lcea s fie e drum att de tr!iu. %n ua barcii srccioase, ce ser"ea
de buctrie entru oamenii de la gater, edea Dohnnie $allegher. Pe o
buturug dinaintea barcii folosite ca dormitor, stteau atru dintre cei cinci
deinui care lucrau aici. Jniformele de deinui erau murdare i miroseau a
sudoareF lanurile !ngneau la icioarele lor cnd se micau cu gesturi
obosite, iar )ntreaga lor )nfiare e.rima aatie i de!nde#e. O mn de
oameni slabi i "lguii, se gndi Scalett aruncndu-le o ri"ire
trun!toare. 4nd )i tocmise, cu ct"a tim )n urm, erau nite oameni
att de "oinici= >ici nu ridicar ri"irile sre ea cnd cobor) din bric. -oar
Dohnnie se )ntoarse, scondu-i lria din ca cu un gest nestor. 9aa
lui mic i negricioas a"ea o e.resie asr, cnd )i ddu bun !iua.
" >u-mi lace deloc cum arat oamenii, )!)e ea, +r!)c% Par +olna*i%
;nde e al cincilea$
" Kice c-i bolna", rsunse Dohnnie, laconic. 7 )n cas.
" #ar ce,i c! el$
" 4red c-i bolna" de lene.
" / duc s-l "d.
" >u " ducei. Trebuie s fie gol. ,m eu gri# de el. /ine o s fie
iari la lucr!%
Scarlett o"i, aoi !ri e unul dintre deinui ridicnd cu oboseal
caul i aruncnd lui Dohnnie o ri"ire )ncrcat de ur, )nainte de-a se uita
din nou )n mnt.
" Ai +ici!it oa-enii$
" 8 rog s m iertai, doamn Cenned0, dar cine conduce gaterul,
dumnea"oastr sau eu< /i l-ai dat e mn, sunndu-mi s m ocu de
el. /i-ai sus c am mn liber )n toate. >-a"ei de ce s " lngei, nu-i
aa< Produce de dou ori mai mult dect e "remea domnului 7lsing.
" ,a-i, suse Scarlett, dar o trecu un fior, care o fcu s se cutremure.
4urtea gaterului, cu barcile urte, a"ea o )nfiare sinistr, e care
n-o a"usese e "remea lui Hugh 7lsing. O atmosfer de singurtate, de
ustietate, care o fcu s se )nfioare. -einuii erau att de i!olai aici, fiind
cu totul la cheremul lui Dohnnie $allegher, )nct acesta )i utea biciui sau
chinui du bunul lui lac, fr ca ea s afle nimic. ;i deinuii se codeau
robabil s se "aiete, de team s nu fie i mai asru edesii du
lecarea ei.
" 5!nt cam slabi oamenii. 1e dai destul de mncare< >umai -umne!eu
tie ct cheltuiesc cu hrana lor i ar utea fi grai ca nite orci. >umai fina
i carnea de orc m-au costat trei!eci de dolari, luna trecut. 4e le dai la
cin<
:ntr )n buctrie i ri"i )nuntru. O femeie gras, o mulatr, alecat
este o main de gtit, "eche i ruginit, schi un fel de re"eren cnd o
"!u e Scarlett, aoi continu s mestece )ntr-o oal )n care fierbea nite
ma!re uscat. Scarlett tia c Dohnnie triete cu aceast femeie, dar
gsea c e mai bine dac se reface c nu tie nimic. 8!u c, )n afar de
ma!re i un fel de turte, nu se regtea nici un fel de mncare.
" N! -ai ai altce*a de -.ncare entr! oa-eni$
" >u, coni.
" >-ai us i uin carne )n ma!rea asta$
" >u, coni.
" >-ai fiert slnin )mreun cu ma!rea< -ar ma!rea asta nu face
doi bani dac nu-i ui slnin. >u e hrnitoare. -e ce n-ai us slnin<
" -omnul Dohnnie a !is c nu e ne"oie s mai unem carne.
" ,i s faci bine s adaugi i slnin. Jnde )!nt ro*i(iile$
/ulatra roti ochii, seriat, i art sre mica )ncere ce ser"ea de
cmar, iar Scarlett deschise ua brusc. 8!u un butoi desfcut, cu mlai,
un scule de fin, "reo #umtate de @ilogram de cafea, uin !ahr, dou
unci i o can de atru @ilograme cu siro de sorg. Jna dintre unci fusese
de curnd fiart, dar se tiaser numai "reo dou felii din ea. Scarlett se
)ntoarse mnioas ctre Dohnnie $allegher, )nfruntnd ri"irea lui rece i
surat.
" ;nde )!nt cei cinci )aci de fin alb e care i-am trimis stmna
trecut< ;i sacul de !ahr, i cafeaua< Ii-am trimis cinci unci i cinci
@ilograme de carne entru su, i -umne!eu tie cte banie de ignami i
cartofi. Jnde-i totul< >u uteai s termini ro"i!iile chiar dac ddeai
oamenilor cte cinci mese e !i. 1e-ai "ndut= ,sta ai fcut cu ele,
ungaule= ,i "ndut ro"i!iile, ai bgat banii )n bu!unar i-i hrneti e
oameni cu ma!re uscat i mlai. >u e de mirare c sunt aa de slabi.
--te la o arte=
Se ree!i la u, trecnd e lng el ca o "i#elie.
" ,scult, dumneata, da, cel de la cat... da, dumneata= 8ino-ncoa'=
Omul se ridic i i cu greu sre ea, cu lanurile !ngnind, iar
Scarlett "!u c gle!nele )i erau roii i rnite de frecarea fiarelor.
" C.nd ai mncat ultima oar unc<
Omul ri"i )n mnt.
" 8orbete=
Omul rmase mut i cu caul lecat. %n cele din urm ridic ochii i,
du ce o ri"i )n fa e Scarlett cu un aer rugtor, cobor) din nou ri"irea.
" Ii-e fric s "orbeti, hai< -u-te )n cmar i ia unca de e raft,
+ebecca, d-mi cuitul. -u unca afar la oameni i )marte-le-o. ;i f nite
esmei i cafea, i ser"ete chiar acum oamenii, s "d i eu.
" -ar asta-i cafeaua i fina lu' domnu' Dohnnie, mormi +ebecca
surat.
" N! -ai )!ne= Probabil c i unca e a lui= 9 ceea ce-i sun. Hai,
d-i drumul. :ar dumneata, Dohnnie $allegher, "ino cu mine n la bric.
Scarlett trecu rin curte cu ai mari i se sui )n bric. Obser"nd cu
satisfacie cum se ree!eau oamenii la unc i cum "rau cu lcomie
buci mari )n gur. Preau c "or s-o mnnce reede, n nu "ine cine"a
s le-o ia.
" 7ti un ticlos= strig ea mniat ctre Dohnnie, care sttea lng
roata trsurii, )ncruntat i cu lria dat e ceaf. ;i ar trebui s-mi dai
banii de e urma ro"i!iilor e care le-ai "ndut. Pe "iitor "oi aduce ro"i!ii
)n fiecare !i, )n loc s le comand entru o lun de !ile. ,a, nu "ei mai utea
s m tragi e sfoar.
" Pe "iitor n-am s mai fiu aici, rsunse Dohnnie $allegher.
" 8rei s sui c leci=
O cli, )i sttu e limb s-i strigeF B-u-te )n"rtindu-te=B dar se ori la
tim. 4e se fcea dac leca Dohnnie< -e cnd "enise el, ctigurile se
dublaser. ;i tocmai acum a"ea o comand )nsemnat, cea mai mare e
care-o a"usese, i era urgent. Trebuia nearat s li"re!e cheresteaua.
-ac leca Dohnnie, e cine o s un )n locul lui<
" -a, lec. /i-ai dat gaterul e mn, sunndu-mi c nu "rei dect
s-l fac s roduc o cantitate ct mai mare de cherestea. ,tunci nu mi-ai
sus )n ce fel s-l conduc, i nu rimesc s "enii s-mi dai ordine. 4um fac
s roduc atta, nu " ri"ete. >u utei sune c n-am fcut fa
fgduielii. 8-am fcut s ctigai arale bune, am a"ut i eu leafa mea 5 i
ce-am mai utut ciui e de lturi. ;i acum "enii aici, este mine, "
amestecai )n toate, unei )ntrebri i-mi tirbii autoritatea fa de oameni.
4um mai ot stra discilina du asta< 4e are a face dac-i mai mngi
din cnd )n cnd cu biciul< ,r merita mai ru, uturoii. ;i ce-i dac nu sunt
hrnii bine< >u merit mai mult dect ce le dau. /ai bine "edei-" de
treaba dumnea"oastr i lsai-m )n ace, altfel lec chiar ast-sear.
9aa lui rece rea de ghea, i Scarlett o"i .4e-a"ea s se fac,
dac-l lsa s lece ast-sear< >u utea s stea toat noatea acolo s-i
!easc e deinui=
ndoiala i se citi )n ochi, cci e.resia lui Dohnnie se schimb deodat,
ier!nd ce"a din asrimea de la )nceut. $lasul su a"u o intonaie mai
lcut, cnd "orbi.
" 5e 1ace t.r(i!, doamn Cenned0, i ar fi mai bine s " ducei acas.
>-o s ne certm noi entru un fleac, nu-i aa< Orii-mi !ece dolari din
leaf, i suntem chit.
Ochii lui Scarlett se )ndretar fr "oia ei sre nenorociii care mncau
lacomi unca, i se gndi la cel bona", care sttea culcat )n baraca rin care
btea "ntul. ,r trebui s-l dea afar e Dohnnie $allegher. 7ra un unga i
o brut. >ici nu "oia s se gndeasc la ce eau deinuii )n lisa ei. -ar,
e de alt arte, Dohnnie era energic, i -umne!eu tie ct ne"oie a"ea ea
de un om energic. ,cum nu se utea lisi de el. Prin el ctiga bani. Pe "iitor
a"ea s aib gri# ca deinuii s-i caete raia !ilnic.
" ,m s-i oresc dou!eci de dolari din leaf, suse ea scurt, i "in
mine diminea s mai discutm.
Scarlett auc hurile. ;tia )ns foarte bine c n-o s mai aib loc nici
o discuie. 7ra sigur c lucrurile a"eau s se sfreasc aa, i-i ddu
seama c i Dohnnie tie asta.
Pe cnd cobora sre oseaua -ecatur, )n contiina ei setea de ctig se
luta cu simul omeniei. ;tia c n-a"ea "oie s-i e.un e oamenii aceia
cru!imilor lui Dohnnie. -ac murea "reunul din ei, ea ar fi fost tot att de
"ino"at ca i el, deoarece )l lsase s conduc gaterul mai dearte du ce
constatase brutalitatea lui. -ar, e de alt arte... ei, e de alt arte,
treaba lor dac a#unseser deinui= -ac au clcat legea i s-au lsat rini,
n-a"eau dect ceea ce meritau= $ndul acesta )i mai liniti contiina6 totui,
e cnd )nainta e osea, feele triste i alide ale deinuilor i se i"eau
mereu )naintea ochilor.
BOh, am s m gndesc mai tr!iu la soarta lorB hotr) ea, )nchi!nd
gndul acesta )ntr-o camer dosnic a minii i trntind ua.
4nd a#unse la cotitura de lng Shant0toEn, soarele asfinise de-a
binelea i coacii din #ur se )nlau )ntunecoi. Odat cu disariia soarelui,
se lsase i un frig arig6 un "nt rece sufla din dure, fcnd s
trosneasc ramurile desfrun!ite i s foneasc frun!ele uscate. >u
)ntr!i-ase niciodat atta i-i era urt6 ar fi "rut s fie acas.
Sam cel mare nu se "edea nicieri i, cnd se ori s-l atete, )nceu
s se team ca nu cum"a 0an@eii s-l fi )nhat. ,oi au!i nite ai e
oteca ce urca dinsre sat i oft uurat. O s-l certe c o fcuse s
atete.
-ar omul care se i"i du cotitur nu era Sam.
7ra un alb )nalt i !drenros, )nsoit de un negru scund, cu umeri i
brae de goril. Scarlett trase iute de huri i use mna e istol. 4alul o
orni la tra, dar se serie )n clia cnd albul ridic mna )naintea lui.
" 4ucoan, suse el, dai-mi un ban. /i-e foame.
" --te la o arte, rsunse ea stnindu-i glasul e ct utu. >-am
bani. -iii.
4u o micare brusc, omul auc deodat calul de fru.
" Pune mna e ea= strig el negrului. 4red c-i ine banii )n sn=
4e se etrecu du aceea )i ru lui Scarlett un comar cumlit. Totul
se desfur fulgertor de reede. 7a ridic istolul )n grab, dar instinctul o
fcu s nu trag )n alb, de fric s nu )mute calul. ;i cum negrul, cu un
rn#et e fa, se ree!ea la bric, trase )n el. >u-i ddu seama dac-l
nimerise, dar )n clia urmtoare istolul )i fu smuls din mn, cu o smucitur
care-i ruse aroae )ncheietura. >egrul era att de aroae, )nct )i simea
mirosul greu )n tim ce )ncerca s-o trag #os din bric. 4u mna ce-i
rmsese liber se luta din rsuteri, lo"indu-l i !griindu-i faa, aoi simi
o mn la gt i este o cli corsa#ul )i fu rut, de sus n la bru, cu un
fit uternic. /na cea neagr )nceu s-o caute )ntre sni. ,tunci o
curinse o groa! i o scrb cum nu mai simise niciodat, i )nceu s ie
ca o nebun.
" ,stu-i gura= --o #os= strig albul, i mna negrului se ridic )nsre
gura lui Scarlett.
7a muc mna ct utu mai tare, aoi i din nou, iar rintre iete )l
au!ea e alb )n#urnd, i-i ddu seama deodat c mai era un al treilea om
e osea. /na cea neagr se )ndert, i negrul sri la o arte )n clia )n
care Sam cel uria se ree!i la el.
" 9ugii, domnioa' Sca'lett, strig Sa- l!.nd!,l 6n ri-ire e negr!%
:ar Scarlett, ind i tremurnd, auc hurile i ddu bici calului.
,cesta orni cu un salt, i Scarlett simi cum roile treceau este ce"a
moale, un obstacol destul de mare. 7ra albul care !cea )n drum, acolo
unde-l tr.nti)e 5a-%
nnebunit de groa!, Scarlett ddea mereu bici calului, care o orni )n
galo gata s rstoarne brica. 4u toat groa!a ei, Scarlett au!i !gomot de
ai alergnd )n satele ei, i atunci )ndemn calul s mearg i mai reede.
/ai bine s moar, dect s lase maimua aceea neagr s mai un o dat
mna e ea.
Jn glas strig )n urma eiF
" -omnioa Sca'lett, o'ii=
9r s )ncetineasc, ri"i )ndrt este umr i-l "!u e Sam alergnd
e osea, cu icioarele-i lungi micndu-se ca nite istoane. Ori, i Sam
sri )n bric, dnd-o la o arte cu truul lui "oinic. $fia, iar e fa )i
curgea sudoare i snge.
" Suntei lo"it< 8-au fcut "'eun 'u<
Scarlett nu utea s "orbeasc, dar "!nd )n ce direcie ri"eau ochii
lui Sam i cu ce ree!iciune )ntorsese caul, )i ddu seama c-i era
desfcut n la bru corsa#ul i c i se "edea corsetul i snii de!golii. 4u
mna tremurtoare auc de marginile corsa#ului i, lecnd caul, )nceu
s lng )n hohote.
" -ai-mi hu'ile, fcu Sam, )-!cind!,i,le din -.ini% #ii, cal!le0
*iciul ocni, iar calul, seriat, orni )ntr-un galo nebunesc, ce
amenina s rstoarne bric )n an.
" Se' c n-am omo't e maimua aia neag'. >-am stat s "d, gfi
Sam. -a' dac "-a fcut "'eun 'u, mai bine m-nto'c s-l dau gata.
" >u, nu... d-i drumul mai reede, hohoti ea.
Caitol!l @?=
n seara aceea, cnd 9ran@ o duse )mreun cu mtua Pitt0 i cu coiii
la /elanie, i aoi se duse )n ora cu ,shle0, Scarlett se mnie i se simi
#ignit. 4um utea 9ran@ s lece la o )ntrunire olitic )ntr-o sear ca asta<
%ntrunire olitic< 4hiar )n seara cnd ea fusese atacat, cnd i s-ar fi utut
)ntmla cine tie ce= 7ra egoist i nesimitor= -e altfel, o ener"ase i calmul
cu care rimise tirea cnd o adusese Sam acas, lngnd i cu corsa#ul
rut. >u ruse defel tulburat, )n tim ce ea )i o"estise, hohotind, toat
)ntmlarea. O )ntrebase doar, linititF
" -raga mea, eti rnit cum"a... sau eti numai seriat<
>u utuse s rsund, de ciud i din cau!a lnsului, dar Sam
rsunsese entru ea c era doar seriat.
" ,m a#uns )nainte ca ei s-i fi utut face altce"a dect s-i 'u 'ochia.
" 7ti un biat bun, Sam, i n-am s uit niciodat ce ai fcut. -ac ot
s fac ce"a entru tine...
" #a, do-n!le, a "'ea s m t'imitei la Ta'a, i ct mai cu'nd cu
utin. / u'm'esc 0an@eii.
9ran@ rimi i aceast afirmaie )n linite, fr s un nici o )ntrebare.
,rta la fel ca )n seara cnd btuse Ton0 la ua lor6 a"ea aerul c ri"ete
chestiunea dret ce"a ce trebuie lmurit numai de brbai, cu ct mai uine
cu"inte i ct mai uin emoie.
" Suie-te )n bric. O s te duc Peter n la +ough and +ead0
ast-sear, i te oi ascunde )n dure n dimineaa, ca s iei aoi trenul
entru Donesboro. 7 mai sigur... Haide, draga mea, nu mai lnge. Ii-a
trecut, i nici mcar n-ai fost rnit. -omnioar Pitt0, "rei s-mi dai
srurile< /amm0, adu un ahar cu "in entru doamna Scarlett.
Scarlett i!bucni din nou )n lns6 de ast-dat )ns erau lacrimi de
mnie. 8oia ca lumea s-o mngie, s se arate indignat i s-o r!bune. ,r fi
referat ca 9ran@ s-o certe, s-i sun c aa-i trebuie, c o re"enise ce
a"ea s se )ntmle, )n sfrit, orice mai bine dect indiferena cu care
ri"ea rime#dia rin care trecuse, ca i cum ar fi fost un fleac. 9ran@ se
urta cu blndee, firete, dar a"ea un aer distrat, de arc )l reocua ce"a
mult mai imortant.
;i lucrul acela att de imortant era o mic )ntrunire olitic=
>ici nu-i "eni s-i cread urechilor cnd 9ran@ )i suse s-i schimbe
rochia, ca s-o oat conduce la /elanie. ,r trebui s tie ct de mult o
tulburase )ntmlarea i c nu inea deloc s-i etreac seara la /elanie, )n
tim ce truul ei obosit i ner"ii !guduii r"neau du cldura linititoare a
atului i a laumii 5 du o crmid cald care s-i )ncl!easc icioarele
i un grog fierbinte s-i aline ner"ii. -ac ar iubi-o cu ade"rat, )n seara
aceasta n-ar fi lecat de lng ea. ,r fi stat acas i, innd-o de mn, i-ar
fi reetat de nenumrate ori c ar muri dac i s-ar )ntmla ce"a. -a, cnd
se "a )ntoarce disear acas, are s i-o sun.
Salonaul /elaniei arta tot att de senin ca de obicei, )n serile cnd,
9ran@ i cu ,shle0 fiind lecai, femeile se adunau acolo s mai schimbe o
"orb i s coas. %n camer era cald i focul din sob lia "esel. 1ama
de e mas )i trimitea lumina blnd este cele atru caete alecate
deasura lucrului de mn, este cele atru fuste )nfoiate i ot iciorue
graios ae!ate e ernie. +esiraia linitit a coiilor se au!ea rin ua
deschis. ,rchie edea, cu obra!ul umflat din cau!a tutunului din gur, e
un scunel lng sob, cu satele la foc, ciolind de !or o bucat de lemn.
4ontrastul dintre btrnul murdar i ros i cele atru femei drgue i
elegante era tot att de mare ca i deosebirea dintre un cine de a!
btrn i crunt i atru isicue.
/elanie, cu glasul ei blnd, o"estea indignat, desre ieirea
nestnit a haristelor. >eutnd s cad de acord cu corul brbtesc
asura rogramului "iitorului concert, haristele o "i!itaser e /elanie, )n
du-amia!a aceleiai !ile, )ntiinnd-o c au de gnd s-i dea demisia din
asociaie. /elanie trebuise s-i un la contribuie toat dilomaia, entru
a le face s re"in asura hotrrii.
Scarlett, scoas din mini, ar fi "rut s strigeF B,h, mai d-le dracului de
hariste=B ,r fi "rut s le o"esteasc )ntmlarea ei )nsimnttoare. ,"ea
o dorin nebun s le sun totul amnunit ca, "!ndu-le seriate, s se
liniteasc. 8oia s le arate ce "itea! fusese, ca s se asigure, au!indu-i
roriile cu"inte, c fusese )ntr-ade"r "itea!. -ar, de cte ori )ncerca s
aduc "orba desre aceasta, /elanie schimba cu mult iscusin subiectul
con"ersaiei, "orbind desre alte lucruri, mai ne"ino"ate. ,ceasta o ener"
cumlit e Scarlett. 9emeile astea erau tot att de nesuferite ca i 9ran@=
4um uteau fi linitite i nestoare, cnd ea tocmai scase ca rin
urechile acului de o soart att de )ngro!itoare< >ici mcar n-a"eau destul
consideraie entru ea, cci altfel ar fi lsat-o s le o"esteasc desre cele
)ntmlate, dndu-i astfel rile#ul s-i aline ner"ii.
%ntmlrile din !iua aceea o !guduiser mai mult chiar dect ar fi "rut
s recunoasc. -e cte ori )i area faa negrului, ri"ind-o din umbra
durii de lng osea, )nceea s tremure. 4nd se gndea la mna aceea
neagr ce-i umblase rin sn i la lucrul )ngro!itor ce ar fi urmat dac n-ar fi
srit Sam )n a#utor, lsa caul )n #os i )nchidea ochii. Pe msur ce sttea
acolo, tcut, trudindu-se s coas i ascultnd "ocea /elaniei, ner"ii ei se
)ncordau din ce )n ce mai tare. -intr-o cli )ntr-alta se ateta ca acetia s
lesneasc, )ntocmai ca strunele unui ban#o, cu un iuit ascuit.
Igo-ot!l e care-l fcea ,rchie ciolind bucata de lemn o ener"a, i se
)ncrunt la el. -eodat, i se ru ciudat fatul c edea acolo, lucrnd la o
bucat de lemn. -e obicei, ,rchie se trntea e canaea, )n serile cnd
sttea de a!, i sforia att de tare )nct barba lung i se ridica )n sus la
fiecare rsuflare. ;i, mai ciudat era fatul c nici /elanie, nici :ndia nu-i
suseser s un un !iar e #os, ca s nu murdreasc odeaua cu
stru#ituri de lemn. Preul din faa sobei se i murdrise, dar nimeni nu rea
s fi obser"at.
Pe cnd )l ri"ea, ,rchie se )ntoarse deodat sre foc i scui cu atta
utere )nct :ndia, /elanie i Pitt0 srir )n sus, ca i cum ar fi e.lodat o
bomb.
" Trebuie s faci atta !gomot cnd scuii< strig :ndia cu o "oce )n
care se simea )ncordarea.
Scarlett o ri"i surrins, cci :ndia era )ntotdeauna stnit. ,rchie se
uit urt la ea.
" ,a-mi lace mie, rsunse el cu rceal i scui din nou.
/elanie )i arunc :ndiei o scurt ri"ire )ncruntat.
" ntotdeauna mi-a rut bine c tata nu mesteca tutun, )nceu Pitt0,
dar /elanie, )ncruntndu-se i mai mult, o ree!i cu asrime, cum n-o mai
au!ise Scarlett niciodatF
" ,h, taci din gur, mtu= 7ti aa de lisit de tact.
" Oh, draga mea, )nceu Pitt0, lsnd lucrul, )mbufnat. Ku, nu tiu
ce-i cu "oi ast-sear. Tu i cu :ndia suntei att de serioase i argoase,
cum nu "-am mai "!ut.
>u-i rsunse nimeni. /elanie nici mcar nu se scu! entru ieirea ei,
ci-i relu lucrul cu oarecare "iolen.
" :aci !ncte -!lt rea -ari, suse Pitt0 cu satisfacie. O s trebuiasc
s desfaci totul. 4e-i cu tine<
/elanie nu rsunse nimic.
-ar ce a"eau, )n definiti"< 5 se )ntreb Scarlett. Oare nu obser"ase ea
nimic, fiind rea reocuat de ale ei< -a, e dret c, )n ciuda sforrilor
/elaniei de-a face ca seara aceasta s ar la fel cu attea alte seri
etrecute )mreun, era ce"a )n atmosfer, o ner"o!itate general ce nu
utea fi ricinuit de cele ce se etrecuser )n timul du-amie!ii. Scarlett
arunc o scurt ri"ire fiecreia i )ntlni ri"irea :ndiei. ,ceast ri"ire o
neliniti, entru c o msura lung i coninea, )n rceala ei adnc, ce"a mai
mult dect ur, ce"a mai insulttor dect disre.
B4a i cum a fi eu de "in entru ceea ce s-a etrecutB, se gndi
Scarlett indignat.
:ndia se )ntoarse sre ,rchie i, i!gonind orice surare, se uit la el
)ntrebtoare i )ngri#orat. -ar el nu se uita la ea. %i )ntorsese ochii sre
Scarlett, msurnd-o cu aceeai ri"ire asr i rece ca i a :ndiei.
/elanie nu mai )ncerc s susin con"ersaia, astfel )nct tcerea se
ls din nou, i Scarlett au!i cum cretea "ntul afar. Seara i se ru
deodat foarte nelcut. Simea acum )ncordarea din atmosfer i se
)ntreb dac aa fusese de la )nceut i ea nu obser"ase, ocuat cu gri#ile
ei. ,rchie a"ea aerul c ateat ce"a, i urechile lui roase i ascuite
reau ciulite ca ale unui lin.. /elanie i :ndia era nelinitite i ridicau caul
de cte ori se au!ea !gomot de coite e drum, ori trosnetul crengilor
uscate micate de "nt, ori fonetul frun!elor urtate este elu!.
Tresreau la cea mai uoar ocnitur a lemnelor din "atr, ca i cum ar fi
au!it ai misterioi.
Se )ntmlase cu siguran ce"a, i Scarlett se )ntreba ce utea s fie.
Se regtea ce"a, arc, i ea nu tia ce. Pri"ind faa )mbufnat, gras i
ne"ino"at a mtuii Pitt0, se )ncredin )ndat c nici ea nu tia nimic.
,rchie, :ndia i /elanie, )ns tiau. %n mi#locul tcerii, simea aroae cum se
)n"rteau gndurile )n caul /elaniei i al :ndiei, ca nite "e"erie )ntr-o
coli"ie. 7ra limede c ele tiau ce"a, atetau ce"a, )n ciuda eforturilor e
care le fceau entru ca lucrurile s ar ca de obicei. ;i nelinitea lor
ascuns se transmise lui Scarlett, care simi cum )i crete ener"area.
/nuind acul fr )ndemnare, se )ne deodat, i scoase un it de
durere i surare, fcndu-le e celelalte s tresar, aoi )i stri"i degetul
n se i"i o ictur roie ca focul.
" Sunt rea ner"oas ca s mai cos, declar ea aruncnd lucrul e #os.
Sunt att de ner"oas, )nct )mi "ine s i. 8reau s m duc acas s m
culc. 9ran@ tie asta, i n-ar fi trebuit s ias. 8orbete i "orbete mereu
desre cum trebuiesc ocrotite femeile )motri"a negrilor i a
caretbagger-ilor, i cnd "ine momentul s ocroteasc e cine"a, unde e<
,cas, )ngri#indu-m< -a' de unde, )i ierde "remea cu ali brbai, care nu
fac altce"a dect s "orbeasc i...
Ochii i se orir deodat e faa :ndiei, i atunci tcu.
:ndia rsufla reede, iar ochii ei ali!i i fr gene fi.au obra!ul lui
Scarlett cu o rceal de moarte.
" -ac nu te sueri, :ndia, fcu Scarlett ironic, i-a fi foarte
recunosctoare s-mi sui de ce te !gieti la mine tot timul. /-am
schimbat la fa, m-am fcut "erde, sau ce<
" >u m sur i am s-i sun cu lcere, rsunse :ndia cu ochii
scliitori. >u-mi lace cnd te aud "orbind disreuitor de un om att de
drgu ca domnul Cenned0, mai ales dac-ai ti...
" :ndia= o re"eni /elanie, )ncletndu-i minile asura lucrului.
" 4red c-mi cunosc mai bine brbatul dect tine, o use la unct
Scarlett.
Persecti"a unei certe, a celei dinti certe deschise cu :ndia, o )nsuflei,
fcnd-o s-i )n"ing nelinitea. Pri"irea /elaniei se )ntlni cu a :ndiei, i
aceasta )i )nchise, nu de bun-"oie, gura. -ar o cli mai tr!iu "orbi din
nou, i glasul ei era lin de mnie.
" mi faci sil, Scarlett O'Hara, cnd te aud "orbind desre ne"oia de a
fi arat= >u-i as de nici un fel de arare= ,ltfel nu te-ai e.une, aa
cum ai fcut-o )n ultimele luni, limbndu-te singur rin ora, artndu-te
la toi brbaii )n nde#dea c te "or admira= ;i a!i du-amia! nu i s-a
)ntmlat dect ceea ce merii i, dac e.ist o dretate, trebuia s i se
)ntmle i mai ru.
" Oh, :ndia, taci= strig /elanie.
" ?a),o s "orbeasc, fcu Scarlett. %mi face mare lcere. ;tiam c
m urte i c a fost )ntotdeauna rea iocrit ca s mi-o arate. -ac ar fi
sigur c ar admira-o cine"a, ar fi )n stare s se limbe de dimineaa n
seara )n ielea goal.
:ndia sri )n icioare, i truul ei slab tremura de ciud.
" -a, te ursc, suse ea cu glas limede, dei tremurtor. -ar dac am
tcut, n-a fost din iocri!ie. 7 un lucru e care nu-l oi )nelege, entru c
nu tii... nu tii s te ori, i n-ai nici un fel de maniere. ;tiam c, dac nu
suntem solidari unii cu alii, )nbuind micile noastre antiatii ersonale, n-o
s-i utem )nfrnge e 0an@ei. -ar tu... tu... ai fcut tot ce-ai utut ca s
lo"eti )n restigiul oamenilor de bine6 te-ai aucat de afaceri, fcnd de rs
un so att de bun, dnd astfel rile# 0an@eilor i tuturor derbedeilor s rd
de noi i s fac obser"aii insulttoare cu ri"ire la manierele noastre.
Aan@eii n-au de unde s tie c tu nu faci arte din lumea noastr i c n-ai
fost niciodat dintre ai notri. Sunt rea roti ca s-i dea seama c n-ai
nici un fel de demnitate. :ar cnd ai umblat singur rin dure,
e.unndu-te la tot ce-i mai ru, ai e.us e toate femeile din ora,
deschi!nd oftele negrilor i ale albilor de sea cea mai #oas. ;i ai
rime#duit i "ieile brbailor notri. Pentru c ei trebuie acum...
" Oh, :ndia, entru numele lui -umne!eu= strig /elanie, i Scarlett se
mir au!ind-o cum ia numele -omnului )n deert. Taci din gur= 7a nu tie i
nu... aa c mai bine taci= ,i fgduit...
" 8ai, fetelor= le rug domnioara Pitt0, cu bu!ele tremurnde.
" 4e nu tiu<
Scarlett se ridic deodat )n icioare, mniat, i )nfrunt ri"irea rece
a :ndiei ca i e cea rugtoare a /elaniei.
" Parc suntei nite gini, fcu ,rchie deodat, cu disre )n glas.
-ar )nainte de a-l fi utut une cine"a la locul lui, el ciuli deodat
urechile i se scul reede )n icioare.
" 8ine cine"a e otec. >u este domnul ?il@es. %ncetai cotcodcitul.
8orbise cu autoritate masculin, aa )nct femeile tcur deodat, iar
surarea le ieri reede de e chiuri, )n tim ce ,rchie se )ndreta cu ai
grei sre u.
" 4ine-i acolo< )ntreb el )nainte s fi btut cine"a.
" 4itanul *utler. -eschide=
/elanie se scul att de reede de e scaun, )nct cercurile rochiei i se
ridicar descoerindu-i antalonaii n la genunchi, i deschise ua larg,
)naite ca ,rchie s fi us mna e clan. +hett *utler sttea )n u, cu
lria-i neagr tras este ochi, )n tim ce "ntul )i )nfur i mai tare )n
#urul truului cutele elerinei flfinde. Pentru rima oar lsase la o arte
manierele frumoase. >u-i scoase llria i nici nu le salut e celelalte
ersoane din )ncere. >u se uit dect la /elanie i-i "orbi de-a dretul,
fr s mai dea bun )eara%
" Jnde-au lecat< Sune-mi reede. 7 chestiune de "ia i de moarte.
Scarlett i cu Pitt0, seriate i uluite, se uitar una la alta, cu mirare )n
ochi, )n tim ce :ndia, ca o isic btrn i costeli", se strecur alturi de
/elanie.
" N!,i )!ne ni-ic, *or+i ea reede% E !n )ion, !n )callaAag%
+hett nu-i acord nici mcar o ri"ire.
" +eede, doamn ?il@es= Poate c mai este tim.
/elanie rea arali!at de gro! i nu utea dect s-l ri"easc fi..
" #ar de)re ce%%% 6nce! 5carlett%
" Taci din gur, orunci ,rchie, scurt. S nu sui nimic, doamn /ell0.
:ar dumneata, du-te dracului de aici, afurisitule.
" >u, ,rchie, nu= strig /elanie, aucnd braul lui +hett cu o mn
tremurnd, ca s-l aere de ,rchie. 4e s-a )ntmlat< -e unde... de unde
tii<
Pe figura lui +hett, oliteea se luta cu nerbdarea.
" Oh, doamn ?il@es, tii doar c erau cu toii bnuii de la )nceut...
dar au fost foarte circumseci... n ast-sear= -e unde tiu< Ducam
ocher ast-sear cu doi 0an@ei bei, i mi-au sus totul. Aan@eii tiau c are
s se etreac ce"a ast-sear i sunt regtii. -obitocii aceia au c!ut
)ntr-o curs.
O cli, /elanie se cltin, ca i cum ar fi i!bit-o cine"a, i +hett o
auc de mi#loc ca s-o susin.
" N!,i )!ne ni-ic0 E o c!r)= strig :ndia, holbnd ochii la +hett. >u
"e!i c-a stat toat seara cu ofieri 0an@ei<
>ici acum +hett nu se uit la ea. Ochii lui ri"eau insistent faa alid a
/elaniei.
" 5!ne,-i% ;nde ),a! d!)$ A*ea! !n loc de 6nt.lnire$
4u toat groa!a ei, i dei nu )nelegea ce se )ntml, Scarlett )i !ise,
uitndu-se la +hett, c nu "!use niciodat o fa mai lisit de e.resie,
dar robabil c /elanie "edea ce"a, ce"a care-i ddu )ncredere. %i )ndret
truul mic, )nlturnd braul ce-o susinea i rsunse linitit, dar cu glas
tremuratF
" Pe oseaua -ecatur, lng Shant0toEn. Se )ntlnesc )n i"nia
lantaiei Sulli"an 5 aceea care a fost ars e #umtate.
" /ulumesc. O s merg )n galo n acolo. -ac "in 0an@eii aici, "
facei c nu tii absolut ni-ic%
Plec att de reede, cu elerina-i neagr toindu-se )n noate, )nct
arc nici n-ar fi fost, dac nu s-ar fi au!it !gomotul ailor e ietri i
trootul calului ornind )n galo.
" Aan@eii "in )ncoace< strig Pitt0 i, cu icioarele muiate deodat, se
ls grmad e di"an, rea seriat entru a mai lnge.
" -esre ce-i "orba< 4e-a "rut s sun< -ac nu-mi sunei nimic, o
s )nnebunesc= ;i Scarlett o auc e /elanie, scuturnd-o cu utere, ca i
cum rin "iolen ar fi utut s-o fac s "orbeasc.
" 4e-a "rut s sun< 4 ai ricinuit robabil moartea lui ,shle0 i a
domnului Cenned0. ,sta a "rut s sun=
4u toat saima, "ocea :ndiei a"ea )n ea o not triumftoare.
" ;i n-o mai scutura e /ell0. O s leine.
" >u lein deloc, oti /elanie, rotindu-se de starul unui scaun.
" Oh, -oamne, -umne!eule= -ar nu )neleg nimic= ,m omort e
,shle0< 8 rog, sunei-mi care"a...
8ocea lui ,rchie, hrit, o )ntreruse e Scarlett.
" ;e!i #os, orunci el. +idic-i lucrul de #os. ;i coase mai dearte, ca i
cum nu s-ar fi )ntmlat nimic. -e fat, nu utem ti dac 0an@eii nu stau la
nd )n #urul casei )nc de la ausul soarelui. ;edei #os toate, " sun, i
coasei.
9emeile )l ascultar, tremurnd6 chiar i Pitt0 )i lu cioraul )n mn, cu
degete tremurnde, )n tim ce ochii ei, larg deschii ca ai unui coil, se
rotir de la una la alta, cernd o e.licaie.
" Jnde e ,shle0< 4e s-a )ntmlat cu el, /ell0< strig Scarlett.
" -ar unde i-e brbatul< ,sta nu te interesea!<
'chii ali(i ai Indiei scrau de rutate, )n tim ce nete!ea rosoul
rut e care-l crea.
" :ndia, te rog= !ise /elanie cu glasul stnit, dar faa ei alb i
ri"irea chinuit "deau )ncordarea cu care se luta. Scarlett, oate c ar fi
trebuit s-i sunem... dar... dar... ai trecut rin attea a!i du-amia!,
)nct ne-am gndit... c 9ran@ n-ar "oi... de altfel, ai ri"it )ntotdeauna cu
ostilitate Clan-ul...
" Flan,!l%%%
Scarlett ronun cu"ntul ca i cum l-ar fi au!it entru rima oar i nu
i-ar fi riceut sensul, aoi i(+!cni7
" Clan-ul= >u cum"a ,shle0 face arte din Clan< 9ran@ nu oate fi
acolo...= Oh, doar mi-a fgduit=
" 9irete c domnul Cenned0 este )n Clan, i ,shle0 la fel, i toi
brbaii e care-i cunoatem, suse :ndia. -oar sunt brbai, nu< ;i sunt
albi, i oameni din Sud. ,r fi trebuit s fii mndr de el, )n loc s-l cicleti ca
s nu fac arte din Clan, ca i cum ar fi un lucru de ruine, i...
" ,i tiut toate lucrul sta, i eu n-am tiut nimic...
" >e-a fost team c te "a sura rea ru, suse /elanie cu tristee.
" 8a s !ic, acolo se duceau cnd suneau c au )ntrunire olitic<
Oh, i-mi fgduise= ,cum au s "in 0an@eii s-mi ia gaterele i tot, i au
s-l bage la )nchisoare... Oh, dar ce tot sunea +hett *utler<
'chii Indiei 6nt.lnir ri"irea )nsimntat a /elaniei. Scarlett se
ridic, a!"rlindu-i lucrul.
" -ac nu-mi sunei, m duc )n ora ca s aflu. ,m s )ntreb e toi
oamenii e care-i )ntlnesc, n cnd...
" 5tai 8o), )!)e Archie, 1iC.nd,o c! )ing!r!l l!i ochi% A- )-i sun.
9iindc ai umblat rin dure a!i du-amia!, ai ricinuit toat )ncurctura,
i atunci domnul ?il@es, domnul Cenned0 i ceilali au ornit ca s omoare
e negrul i e albul care te-au atacat, dac ot une mna e ei, i s
distrug )ntreaga ae!are de la Shant0toEn. ;i dac e ade"rat ce sunea
scallaEag-ul care-a fost adineauri aici, 0an@eii bnuiesc ce"a, sau oate au
fost )ntiinai, i acum trimit true ca s le "ie de hac. %n ca!ul acesta,
oamenii notri au c!ut )ntr-o curs. :ar dac nu-i ade"rat ce sunea *utler,
atunci e un sion i s-a dus chiar acum s-i rasc 0an@eilor, i iari or s
fie omori cu toii. ;i dac-i aduce e 0an@ei, atunci m duc s-l ucid, chiar
dac "a trebui s ltesc entru asta cu "iaa. 8a fi ultima mea isra". ;i
chiar dac n-or s fie omori, tot "or trebui s lece toi de aici )n Te.as, s
triasc ascuni )n gaur de are, i oate c nu "or utea niciodat s se
)ntoarc acas. ;i toate astea din "ina dumitale, i ai acum minile mn#ite
de sngele lor%
7.resia de team ieri de e faa /elaniei, fcnd loc surrii6 "edea
c Scarlett )nceuse s ricea, cci groa!a se )ntirea e obra!ul ei. Se
ridic i-i ae! mna e umrul lui Scarlett.
" -ac mai sui )nc un singur cu"nt, ,rchie, te dau afar, suse ea
cu se"eritate. >u e "ina ei. , fcut aa cum... cum a cre!ut de cu"iin. :ar
brbaii notri au fcut, la rndul lor, ceea ce simeau c trebuie s fac. Toi
oamenii fac ceea ce cred c trebuie s fac. >u gndim i nu ftuim toi la
fel i nu e dret s... s #udecm e alii du noi )nine. 4um utei "orbi cu
atta cru!ime, dumneata i cu :ndia, cnd tii c brbaii notri... oate c
sunt... c sunt...
" 1inite, )ntreruse ,rchie, )ncet. Stai #os, doamn. Se aud nite cai%
/elanie se ae! e un scaun, ridic o cma de-a lui ,shle0 i,
alecndu-i caul deasura ei, )nceu )n chi incontient s ru marginea
)n fii )nguste.
Pe msur ce caii se aroiau de cas, !gomotul coitelor se au!ea tot
mai uternic. Se distingea clinchet de !bale, scrit de hamuri i !gomot
de glasuri. 4nd se orir )naintea casei, un glas mai uternic le acoeri e
celelalte, dnd o orunc, i cei din cas au!ir nite ai trecnd rin curte
i )ndretndu-se ctre ua dindrt.
Simeau nenumrate ri"iri dumnoase )ndretate asura lor, rin
fereastra din fa care n-a"ea erdea, iar cele atru femei, cu groa!a )n
suflet, lecar caetele, cosnd de !or. %n sinea ei, Scarlett strigaF B1-am ucis
e ,shle0= 1-am ucis=B %n clia aceea nici nu se gndi c, oate, )l ucisese i
e 9ran@. %n mintea ei nu era loc entru altcine"a dect entru ,shle0, e
care-l "edea )ntins la icioarele ca"aleritilor 0an@ei, cu rul su blond lin
de snge.
4nd se au!i btaia )n u, Scarlett se uit la /elanie i "!u cum e
faa ei se i"ise o e.resie nou, tot att de indiferent ca aceea e care o
a"usese +hett *utler adineauri6 e.resia nestoare a unui #uctor de
ocher care face o cacialma.
" ,rchie, deschide ua, suse ea linitit.
Archie *.ri c!itul )n ci!m i scose iedica istolului, aoi se )ndret
greoi sre u i o ddu de erete. Pitt0 scoase un mic it, ca un oarece
rins )n curs, "!nd un citan 0an@eu i un luton de soldai )ngrmdii
)n u. 4elelalte femei nu suser nimic. Scarlett )i ddu seama, cu un "ag
simmnt de uurare, c-l cunotea e ofier. 7ra citanul Tom Daffer0,
unul dintre rietenii lui +hett. %i "nduse cherestea entru casa lui. ;tia c e
un om cumsecade. ,a c oate n-o s le duc la )nchisoare. 7l o recunoscu
)ndat i scondu-i lria, salut uin )ncurcat.
" *un seara, doamn Cenned0. 4are dintre dumnea"oastr este
doamna ?il@es<
" 7u sunt doamna ?il@es, rsunse /elanie ridicndu-se lin de
demnitate, cu toat statura ei mic. 4e dorii<
'chii ofierului se limbar reede rin camer, orindu-se o cli e
fiecare dintre fee, ri"ind aoi la mas i sre cuier, )n cutarea "reunui
semn care s trde!e re!ena brbailor.
" , dori s "orbesc cu domnul ?il@es i cu domnul Cenned0, " rog.
" >u sunt aici, rsunse /elanie, cu un fior )n glasul ei dulce.
" Suntei sigur<
" :a nu mai une la )ndoial cu"ntul doamnei ?il@es, suse ,rchie,
!brlindu-se.
" Scu!ai-m, doamn ?il@es. >-am "rut s " #ignesc. -ac-mi dai
cu"ntul dumnea"oastr, n-am s mai erche!iione! casa.
" 8 dau cu"ntul meu. -ar, dac "rei, utei cuta rin cas. 7i sunt
la o )ntrunire )n ora, la r"lia domnului Cenned0.
" >u sunt la r"lie. >-a fost nici o )ntrunire ast-sear, suse
citanul, )ntunecat. %i "om ateta afar n se )ntorc.
Salut scurt i iei, trgnd ua du el. 4ei din cas au!ir o orunc
dat cu glas hotrt, estomat de !gomotul "ntuluiF B%ncon#urai casa. Jn
om la fiecare u i la fiecare fereastr.B Se au!i aoi un troit de ai.
Scarlett, )i reinu o tresrire de team, !rind cte"a fee brboase la
ferestre. /elanie se ae! i, cu o mn calm, lu o carte de e mas. O
carte destul de rut, un e.emlar din Les &is*rables, acest roman care
cati"ase e soldaii 4onfederaiei. O citiser la lumina focului din tabr i
fcuser un #oc de cu"inte asura titlului, numindu-l B1ee's /iserablesB,
adic nenorociii lui 1ee. /elanie o deschise la mi#loc i )nceu s citeasc
un glas limede i monoton.
" 4oasei, orunci ,rchie, otind rguit, iar cele trei femei, stimulate
de "ocea linitit a /elaniei, se ornir din nou e cusut, cu caetele
lecate.
Scarlett nu-i ddu seama ct tim continu /elanie s citeasc, )n
mi#locul acelui cerc de ochi nditori dar i se ru c trecuser cte"a
ceasuri. >u au!i nici un cu"nt din ce citea /elanie. ,cum )nceu s se
gndeaasc la 9ran@. 8a s !ic, aa se e.lica linitea aarent ce domnise
toat seara= 9ran@ )i fgduise c nu "a a"ea nimic de-a face cu Clan-ul. Oh,
i chiar de asta se temuse ea= ;i toat munca ei din anul din urm a"ea s
fie !drnicit. -egeaba se !btuse atta, rin loaie i frig. 4ine s-ar fi
gndit c blegul de 9ran@ a"ea s ia arte la fatele nebuneti ale Clanului<
4hiar )n clia aceasta oate c era mort. ;i dac nu era mort, a"eau s-l
rind 0an@eii i s-l sn!ure. ;i e ,shle0 la fel=
i )nfise unghiile )n alme, n cnd )i intrar )n carne. 4um utea
/elanie s citeasc att de linitit, cnd ,shle0 era e unctul s fie
sn!urat< Sau oate c era mort< -ar glasul acela dulce i linitit, care
citea desre a"enturile lui Dean 8al#ean, o alina oarecum, )miedicnd-o s
sar )n icioare i s ie.
i aminti de seara )n care sosise la ei Ton0 9ontaine, urmrit, isto"it i
fr un ban. -ac n-ar fi a#uns la tim )n casa lor, rimind bani i alt cal, ar fi
fost demult sn!urat i el. -ac 9ran@ i ,shle0 nu erau )nc mori, se aflau
)n situaia lui Ton0, ba chiar mai ru. 4asa fiind )ncon#urat de soldai, nu
uteau "eni s ia bani i haine fr s fie rini. ;i robabil c toate casele
din "ecintate erau la fel de !ite de 0an@ei, )nct nici nu se uteau duce la
rieteni s cear a#utor. 4hiar )n clia de fa, oate c goneau clare, rin
noate, sre Te.as.
-ar +hett... oate c +hett sosise la tim. +hett a"ea )ntotdeauna bani
muli la el. Poate c le dduse destul ca s oat sca. 7ra totui ciudat.
4e-i sa lui +hett de ,shle0< 7ra "dit c n-a"ea simatie entru el, c-l
disreuia. ,tunci, de ce<... -ar enigma aceasta rmase nelmurit, cci
gndurile i se )ndretar iari, cu team, sre ,shle0 i 9ran@.
BOh, e "ina mea=B se tngui )n sinea ei. B:ndia i ,rchie au dretate. 7
numai "ina mea. -ar n-am bnuit niciodat c ot fi att de nebuni )nct s
fac arte din Clan= ;i nici n-am cre!ut serios c mi s-ar utea )ntmla
ce"a. -ar nu uteam s fac altfel. /ell0 a sus ade"rul. Oamenii fac ceea
ce cred de cu"iin. Trebuia s fac gaterele s mearg. ,"eam ne"oie de
bani. ;i acum robabil cu "oi ierde totul, )ntr-un fel numai din "ina mea%<
n sfrit, du mult "reme, glasul /elaniei o"i, slbi i aoi tcu.
%ntoarse caul sre fereastr, ri"ind e geam ca i cum n-ar fi fost nimeni
dincolo. 4elelalte ridicar i ele caul, )ndemnate de tcerea /elaniei, i
traser cu urechea.
5e au!ea troot de cai i glasuri care cntau6 sunetele, dei slabe din
cau!a uilor i ferestrelor )nchise, i a "ntului care le acoerea, se
distingeau totui clar. 7ra cntecul cel mai nesuferit dintre toate, cntecul
oamenilor lui Sherman, B/rluind rin $eorgiaB, i cel care-l cnta era
+hett *ulter.
8ocea de-abia sfri de cntat rimele strofe, c alte dou glasuri, ca
de oameni bei i furioi, i se alturar, cntnd )ncurcat i )mleticit. ,oi, o
scurt orunc dat de citanul Daffer0 la ua din fa, i nite ai grbii.
9emeile se uitar una la alta, uluite. 4ci "ocile de bei"i, care se certau cu
+hett, erau cele ale lui ,shle0 i Hugh 7lsing.
,lte "oci se au!ir mai lmurit )n faa casei 5 cea a citanului Daffer0,
laconic )ntrebtoare, rsul ascuit i stuid al lui Hugh, strigtele
nestoare ale lui +hett, i altele ciudate, ireale, ale lui ,shle0 care tot
)ntrebaF B-ar ce dracu'... ce dracu'=B
B>u oate fi ,shle0=B se gndi Scarlett )nnebunit. B>u se )mbat
niciodat= ;i +hett, cnd se )mbat, e mai linitit ca oricnd, nu glgios ca
acumB.
/elanie se ridic i, odat cu ea, se ridic i ,rchie. ,u!ir glasul
hotrt al citanuluiF
" ,ceti doi oameni sunt arestai=
/na lui ,rchie se )ncleta e istol.
" >u, oti /elanie cu hotrre. >u. 1as-m e mine.
/elanie a"ea aceeai e.resie ca )n !iua aceea, la Tara, cnd sttuse )n
caul scrii, ri"ind #os la 0an@eul mort, i innd )n mna ei slab sabia
grea... un suflet bun i sfios, oelit de )mre#urri, care dobndete deodat
)neleciunea i mnia unui tigru. /elanie deschise larg ua de la intrare.
" ,du-l )n cas, domnule *utler, strig ea cu glas limede i )neat. Se
"ede c l-ai )mbtat din nou. ,du-l )ncoace.
-in )ntuneric, de e oteca btut de "nt, "orbi citanul 0an4eilor7
" mi are ru, doamn ?il@es, dar soul dumnea"oastr i cu domnul
7lsing sunt arestai.
" ,restai< Pentru ce< Pentru beie< -ac s-ar face arestri de cte ori
se )mbat un om )n ,tlanta, atunci toat garni!oana 0an@ee ar fi la
)nchisoare. 7i, adu-l )n cas, domnule *utler... dac, bine)neles, eti )n stare
s mergi...
/intea lui Scarlett nu funciona rea reede, i e moment nu riceu
nimic. ;tia foarte bine c nici +hett, nici ,shle0 nu erau bei i c /elanie
tia i ea c nu sunt bei. ;i totui, /elanie, att de blnd i bine-crescut
de obicei, le striga acum, ca o mahalagioaic, de fa cu 0an@eii, c sunt
rea bei ca s umble.
,"u loc o scurt discuie mormit, )ntrerut de )n#urturi, aoi nite
ai nesiguri urcar scara. %n u se i"i ,shle0, cu faa li"id, cu caul lsat
e o arte, cu rul "l"oi, )nfurat de sus n #os )n elerina neagr a lui
+hett. Hugh 7lsing i cu +hett, cltinndu-se i ei, )l susineau din ambele
ri i se "edea limede c, dac nu l-ar fi a#utat, ar fi c!ut #os. %n satele
lor se art citanul 0an@eilor, a"nd e fa o e.resie bnuitoare, dei
amu!at. Sttea )n u, iar oamenii ri"eau curioi este umrul lui, )n tim
ce "ntul sufla )n cas.
Scarlett, seriat, !cit, se uit la /elanie, aoi din nou la ,shle0, i
atunci )nceu s )neleag. -du s strigeF B-ar nu oate fi beat=B i-i
muc bu!ele, )nghiind cu"intele. %i ddu seama c asista la o comedie,
una de a crei reuit atrnau "ieile lor. ;tia c nici ea, nici Pitt0 n-a"eau
nici un rol )n ies, dar c ceilali #ucau cu toii teatru i-i suflau unii altora
relicile, ca actorii )ntr-o ies ades reetat. >u riceea dect e
#umtate, dar destul ca s stre!e tcerea.
" ,ea!-l e scaun, strig /elanie, re"oltat. ;i dumneata, domnule
*utler, rsete )ndat casa= >u i-e ruine s mai stai aici, du ce l-ai
adus iari )n halul sta<
4ei doi oameni )l ae!ar e ,shle0 e fotoliu, iar +hett, cltinndu-se,
auc starul scaunului ca s-i stre!e echilibrul i se adres citanului,
cu glas #ignit.
" 9rumoas rslat, nu< %l ar de oliie, )l aduc acas beat, )n#urnd
i "oind s dea )n mine, i asta-i rslata=
" ;i dumneata, Hugh 7lsing, m-ai fcut de ruine= strig /elanie.
4e-are s sun biata dumitale mam< *ei"ule... te duci )n ora cu un
scallaEag ca *utler, care-i rietenul 0an@eilor= 8ai, domnule ?il@es, cum ai
utut s faci aa ce"a<
" /ell0, nu sunt chiar aa de beat, mormi ,shle0, r"lindu-se )n
acelai tim cu caul e mas i cu minile )ntin)e%
" ,rchie, du-l )n odaia lui i culc-l )n at, ca de obicei, orunci /elanie.
/tu Pitt0, te rog du-te i f-i atul, i... oooh, i!bucni ea deodat )n lns,
oh, cum a utut< -u ce-mi fgduise...=
,rchie )l aucase e ,shle0 de subiori, iar Pitt0, seriat i nesigur, se
ridic )n icioare, cnd deodat citanul inter"eni.
" -ai-i drumul. 7 arestat. Sergent=
n clia cnd sergentul intr )n camer cu uca )n mn, +hett,
cutnd )n mod e"ident s-i stre!e echilibrul, use mna e braul
citanului, reuind cu greu s-i fi.e!e ri"irea.
" Tom, de ce-l areste!i< >u e chiar aa de beat. 1-am "!ut i mai beat.
" -ar mai d-o dracului de beie= strig citanul. %n ce m ri"ete,
oate s cad i )n an de beat. >u sunt oliist. 7l i cu domnul 7lsing sunt
arestai entru comlicitate )ntr-un atac al Clan-ului, care a a"ut loc
ast-sear la Shant0toEn. ,u omort un negru i un alb. -omnul ?il@es era
conductorul.
" ,st-sear<
+hett )nceu s rd. ;i rse att de tare, )nct trebui s se ae!e e
di"an, sri#inindu-i caul )n mini.
" >u ast-sear, Tom, suse el cnd se mai liniti, utnd iari s
"orbeasc. *ieii tia au fost cu mine toat seara 5 de la ora ot, cnd ar fi
trebuit s fie la )ntrunire.
" 4u tine, +hett< -ar..., i )ncruntndu-se, citanul ri"i cu
ne)ncredere la ,shle0, care sforia e mas, i la ne"ast-sa, care lngea.
-ar tu 5 unde ai fost<
" >-a "rea s sun, rsunse +hett cu o ri"ire ireat ctre /elanie.
" ,i face mai bine s sui=
" Hai afar la u, c-i sun unde-am fost.
" *a ai s mi-o sui chiar aici.
" -ar nu ot s sun de fa cu doamnele. -oamnelor, oate suntei
att de bune s ieii o cli...
" >u "reau s ies, strig /elanie, tamonndu-i furioas ochii cu
batista. ,m i eu dretul s tiu. Jnde a fost brbatul meu<
" 1a *elle ?atling, suse +hett, cu un aer ruinat. 7rau acolo ,shle0,
Hugh, 9ran@ Cenned0, doctorul /eade i... muli alii. , fost o etrecere. O
mare etrecere, amanie... fete...
" ?a%%% la &elle Watling%%%$
Gla)!l Melaniei sun att de )ndurerat, )nct se )ntoarser cu toii,
ri"ind-o cu ochi seriai. /na ei i se )nclet e iet i, mai )nainte ca s-o
oat rinde ,rchie, leinase. Se roduse o mare )nghesuial. ,rchie o
ridic, :ndia alerg la buctrie du a, Pitt0 i cu Scarlett )i fceau "nt
i-i fricionau )ncheieturile minilor, iar Hugh 7lsing striga )ntrunaF
" O fcuri= O fcuri=
" ,cum are s afle tot oraul, fcu +hett mnios. 4red c eti
mulumit, Tom. /ine nici o femeie din ,tlanta n-o s mai "orbeasc cu soul
ei.
" +hett, habar n-a"eam... se scu! citanul, i se "edea c nduise,
dei "ntul rece )l btea din sate. ,scult, #uri c oamenii tia au fost la...
... la *elle<
" -race, sigur c da, mormi +hett. -u-te de-o )ntreab e *elle, dac
nu m cre!i. ,cum, las-m s-o duc e doamna ?il@es )n camera ei. --mi-o
mie, ,rchie, ot s-o duc singur. -omnioar Pitt0, ia-o )nainte cu lama.
1u cu uurin din braele lui ,rchie truul sfrit al /elaniei.
" ,rchie, du-te de culc e domnul ?il@es. >u "reau s-l mai ating, nici
s-l mai "d du noatea de a!i.
/na lui Pitt0 tremura )n aa hal )nct lama amenina s dea foc casei6
)n cele din urm Pitt0 se stni i i )nainte, )nsre dormitorul neluminat.
,rchie, bodognind, auc de mi#loc e ,shle0, i-l ridic.
" -ar... am ordin s areste! e oamenii acetia=
Rhett 6ntoar)e ca!l 6n coridor!l nel!-inat%
" ,tunci arestea!-i mine diminea. >u "e!i c nu sunt )n stare s
fug, )n halul )n care sunt...< :ar )n ce m ri"ete, n-am tiut niciodat c e
un lucru ilegal s te )mbei )ntr-un bordel. -oamne, Tom drag, e.ist cel u-
in cinci!eci de martori care s oat do"edi c au fost la *elle.
" 7.ist )ntotdeauna cinci!eci de martori care s oat do"edi c unul
din Sud a fost unde"a, fr s fi fost acolo, suse morocnos citanul. Te
rog s "ii cu mine, domnule 7lsing. 1as e domnul ?il@es e garania lui...
" 7u sunt sora domnului ?il@es. +sund de el, suse :ndia cu rceal.
,cum, suntei aa de bun s lecai< >e-ai fcut destul trboi, entru o
singur sear.
" mi are foarte ru, i citanul schi un salut stngaci. Singurul
lucru e care-l nd#duiesc e c "or fi )n stare s-i do"edeasc re!ena )n
casa... ... doamnei... doamnei ?atling. 9ii bun i sunei fratelui
dumnea"oastr s se re!inte la anchet mine diminea, )n faa
rocurorului militar.
:ndia, )ncu"iin cu rceal i, cu mna e clana uii, )i art, fr
cu"inte, dorina de a-l "edea ct mai curnd lecat din cas. 4itanul i
sergentul se retraser de-a-ndrtelea, )mreun cu Hugh 7lsing, iar :ndia
trnti ua )n urma lor. 9r s se uite mcar la Scarlett, ea se )ndret )n
grab sre fiecare fereastr, trgnd storurile. Scarlett, cu icioarele
tremurnde, se rinse de fotoliul )n care e!use ,shle0. ;i deodat, "!u e
setea!a fotoliului o at negricioas i umed, ct mna de mare.
Surrins, ddu cu mna este at i, sre groa!a ei, alma i se umlu cu
ce"a rou i liicios.
" :ndia, oti ea. :ndia, ,shle0... e rnit.
" Proa)to0 Credeai c era beat cu-ade"rat<
:ndia smuci ultimul stor i orni alergnd sre dormitor, iar Scarlett, cu
inima ct un urice, o urm. Truul mare al lui +hett ocua toat ua, dar
este umrul lui, Scarlett )l "!u e ,shle0 culcat )n at, alb i nemicat.
/elanie, ciudat de "ioaie entru o ersoan care leinase cu cte"a minute
mai )nainte, tia cu foarfeca cmaa ud de snge. ,rchie inea lama
deasura atului, ca s lumine!e, iar unul din degetele sale noduroase se
afla e )ncheietura lui ,shle0.
" E mort< )ntrebar Scarlett i :ndia )n acelai tim.
" >u, a leinat din cau!a ierderii de snge. 7 lo"it la umr, suse
+hett.
" -e ce l-ai adus aici, smintitule< strig :ndia... 1as-m s m aroii
de el= 1as-m s trec= -e ce l-ai adus aici ca s fie are)tat$
" 7ra rea slbit ca s fug mai dearte. ;i n-a"eam unde s-l duc,
domnioar ?il@es. -e altfel... cred c n-ai "rea s-l tii e.ilat, ca Ton0
9ontaine< 8-ar lcea ca toi "ecinii s triasc tot restul "ieii lor )n Te.as,
sub nume fals< Poate c a"em norocul s-i scm e toi, dac *elle...
" 1as-m s trec=
" >u, domnioar ?il@es. ,"ei ce"a de fcut. Trebuie s " ducei
du doctor... dar nu du doctorul /eade. 7l este imlicat )n aceast
afacere i robabil c, chiar )n momentul sta, d e.licaii 0an@eilor.
,ducei alt doctor. 8 e team s umblai singur noatea<
" >u, rsunse :ndia, iar ochii ei ali!i scliir. >u mi-e team.
1u din cuierul de e sal elerina cu glug a /elaniei i se aroie iar
!icndF
" / duc du doctorul -ean. %mi are ru, urm ea, fcnd un efort
ca s-i stneasc glasul i s "orbeasc linitit, c te-am fcut sion i
lichea. >u )nelesesem. %i sunt adnc recunosctoare entru tot ce-ai fcut
entru ,shle0... i totui te disreuiesc.
" Arecie! mult sinceritatea... de aceea " mulumesc, suse +hett
)nclinndu-se, iar gura i se arcui )ntr-un surs amu!at. ,cum, ducei-"
reede e str!i dosnice, iar la )ntoarcere, nu intrai )n cas dac "edei c
sunt soldai rimre#ur.
:ndia mai arunc o ri"ire iute i )ngri#orat ctre ,shle0 i,
)nfurndu-se )n elerin, alerg cu ai uori e sal, n la ua din dos,
aoi iei binior )n noate.
Scarlett, ri"ind e lng +hett, simi cum )i bate inima )n clia cnd
,shle0 deschise ochii. /elanie auc un roso de e sltor, i-l as e
umrul )nsngerat al lui ,shle0, care-o ri"i !mbind uor i linititor.
Scarlett simi ochii asri i trun!tori ai lui +hett aintii asura ei, i-i
ddu seama c simmintele )i erau )ntirite e fa, dar nu-i sa. ,shle0
sngera, oate de moarte, iar rana din umr ea i-o ricinuise. ,r fi "rut s
alerge lng at, s )ngenunche!e i s-l strng la ietul ei, dar genunchii
)i tremurau att de tare, )nct nu se utu nici mica din loc. 4u mna la gur,
ri"i e /elanie cum asa un roso curat e umrul lui ,shle0, ca i cum
ar fi "rut s-i )ming sngele )naoi, )n tru. -ar rosoul se )nroea.
4um oate un om s sngere!e att, i totui s triasc< Sla"
-omnului, n-a"ea sum )nroit e bu!e 5 oh, suma aceea roie,
re"estitoare de moarte, e care o tia att de bine din !iua )ngro!itoare a
btliei de la $rla Piersicului, cnd rniii mureau cu guri sngernde e
a#itea mtuii Pitt0.
" 4ura#, suse +hett, cu un glas uor bat#ocoritor. >-o s moar. -u-te
de ia lama i ine-o, ca s "ad doamna ?il@es. ,m ne"oie de ,rchie, s-l
trimit unde"a.
,rchie ri"i e +hett este lam.
" >u rimesc orunci de la dumneata, suse el scurt, mutndu-i
tutunul )n artea cealalt a obra!ului.
" ,i s faci cum )i sune dnsul, suse /elanie cu se"eritate. ;i
grbete-te. S faci tot ce-i sune citanul *utler. Scarlett, ine lama.
Scarlett )naint i lu lama, innd-o cu amndou minile, de fric s
n-o scae. Ochii lui ,shle0 se )nchiseser din nou. Pietu-i gol se ridica cu
greutate i recdea )naoi, iar sngele se relingea rintre degetele mici i
)ncletate ale /elaniei. Scarlett )l au!i nelmurit e ,rchie ind ctre +hett
i cu"intele acestuia otite i ree!i. /intea ei era att de reocuat de
,shle0, )nct din "orbele lui +hett nu rinse dectF
" :a calul meu... legat afar... du-te ca "ntul.
,rchie mormi o )ntrebare i Scarlett au!i rsunsul lui +hettF
" Plantaia Sulli"an. ,i s gseti robele )n hornul cel mare. ,rde-le.
" 9-m, mormi ,rchie.
" ;i mai sunt doi... ini )n i"ni. Pune-i e cal cum te ricei mai bine
i du-i e terenul "iran din dosul casei lui *elle, cel dintre casa ei i calea
ferat. 9ii re"!tor. -ac te rinde cine"a, te curei, ca i noi toi. 1as
oamenii acolo i une-le )n mn re"ol"ere. Jite, ia-le e-ale mele.
Scarlett )l !ri e +hett scond de sub hain dou re"ol"ere, e care
,rchie le lu i le "r) la bru.
" Trage cte un foc din fiecare. Trebuie s se cread c a fost o
)ncierare. / )nelegi$
,rchie )ncu"iin din ca, de arc ar fi )neles e delin, iar o licrire
de resect i se i"i aroae fr "oie e fa. -ar Scarlett tot nu )nelegea.
Jltima #umtate de or fusese un ade"rat comar entru ea, astfel )nct
simea c lucrurile n-au s mai fie niciodat lime!i entru ea. Totui, +hett
rea s stneasc situaia, iar aceasta o mai linitea uin.
,rchie ddu s lece, aoi se )ntoarse i ri"i )ntrebtor e +hett.
" El$
" #a%
,rchie mormi ce"a i scui e #os.
" O s-o ltim scum, suse, i o lu greoi ctre ua din dos.
4e"a )n ultimul schimb de cu"inte tre!i o nou team i bnuial )n
mintea lui Scarlett, care simea c e gata s )nnebuneasc. ,tunci strigF
" #ar !nde,i :ran4$
+hett strbtu reede odaia n la at, ind uor i fr !gomot ca
o isic.
" Totul e )n regul, suse el, schind un surs. Iine bine lama,
Scarlett. Ser c nu "rei s dai foc doamnei ?il@es. -omnioar /ell0...
/elanie )l ri"i, )ntocmai ca un soldat contiincios care ateat
comanda, iar )mre#urarea era att de dramatic )nct nu-i ddu seama c
era entru )ntia oar cnd +hett i se adresa cu numele mic, aa cum
obinuiau doar cei din familie i "echii rieteni.
" :ertai-m, " rog, "reau s sun doamn ?il@es...
" =ai, do-n!le &!tler, nu-mi mai cere iertare= /-a simi onorat s-mi
sui /ell0, ur i simlu. 7ti entru mine ca un frate... sau... sau ca un "r.
4e generos i iscusit eti= 4um am s-i mulumesc )ndea#uns, "reodat<
" 7u )i mulumesc, suse +hett, rnd )ncurcat o cli. >-a fi
)ndr!nit niciodat, dar, domnioar /ell0 5 i arc )i cerea scu!e 5 mi-a
rut foarte ru c am fost silit s sun c domnul ?il@es a fost la *elle
?atling. Sunt mhnit c i-am imlicat, e dnsul i e ceilali, )ntr-o astfel
de... -ar trebuia s m hotrsc )n grab, lecnd de aici, iar aceasta a fost
singura combinaie care mi-a trecut rin minte. ;tiam c am s fiu cre!ut e
cu"nt, cci am muli rieteni rintre ofierii 0an@ei. 7i )mi fac cinstea,
discutabil, s m considere unul de-ai lor, )ntruct au aflat desre 5 s-i
!icem lisa mea de oularitate 5 desre felul cum sunt ri"it de
concetenii mei. ;i am #ucat ocher )n localul acela, mai de"reme )n cursul
serii. 1ucrul acesta )l ot certifica cel uin !ece soldai 0an@ei. 4t desre
*elle i fetele de acolo, ele sunt oricnd )n stare s sun c domnul ?il@es
i ceilali au fost... sus, toat seara. :ar 0an@eii au s-o cread. Aan@eii sunt
ciudai )n ri"ina asta. >u le-ar trece rin minte c asemenea... femei sunt
)n stare s aib sentimente atriotice i generoase. Aan@eii n-ar crede e
cu"nt e nici una din doamnele din ,tlanta, )n ce ri"ete alibiul celor
bnuii c au articiat la )ntrunirea de ast-sear, dar au s cread e
cu"nt aceste... femei uoare. ,m imresia c, datorit cu"ntului de
onoare al unui scallaEag i al ctor"a femei uoare, a"em anse s-i
scm.
1a ultimele cu"inte, e fa i se i"i o e.resie cinic, dar aceasta ieri
de )ndat ce /elanie )l ri"i lin de recunotin.
" -omnule *utler, eti att de bun= >u m-a sura defel nici dac ai
sune c au fost )n iad ast-sear, numai s-i scai= 4ci eu tiu, i oricine o
tie, c brbatul meu n-a fost niciodat )ntr-un local ca acela=
" -e fat... )nceu +hett cu sfial, trebuie s-i sun c a fost la *elle,
ast-sear.
/elanie de"eni dintr-o dat ean.
" >-am s cred niciodat o asemenea minciun=
" Te rog, domnioar /ell0= --mi "oie s-i e.lic. 4nd am a#uns
ast-sear la lantaia Sulli"an, am gsit e domnul ?il@es rnit, iar cu el se
aflau Hugh 7lsing, doctorul /eade i btrnul /erriEether...
" 4um, bunicul /erriEether= e.clam Scarlett.
" Oamenii nu-s niciodat rea btrni ca s se sminteasc. 7ra i
unchiul Henr0 al dumnea"oastr...
" 8ai de mine= strig mtua Pitt0,
" 4eilali se risiiser du )ncierarea cu armata, iar cei rmai
"eniser la lantaia Sulli"an s-i ascund robele )n horn i s "ad ct de
rnit e domnul ?il@es. -ac n-ar fi fost rana aceasta, ei s-ar afla acum )n
drum sre Te.as, cu toii. -nsul )ns nu utea sta e cal i ceilali nu "oiau
s-l lase. 7ra nearat ne"oie s do"edim c fuseser )n alt arte dect
acolo unde au fost, aa c i-am dus e furi la *elle ?atling.
" Oh..., )neleg. %i cer iertare entru asrimea mea, domnule *utler.
%mi dau seama acum c erai obligat s-i duci acolo, dar... citane *utler,
m gndesc c "-a "!ut lumea intrnd acolo=
" >u ne-a "!ut nimeni. ,m intrat rintr-o u dosnic, ce d sre
calea ferat. ,colo e )ntotdeauna )ntuneric i ua e "enic )ncuiat.
" At!nci, c!-%%%$
" ,m o cheie, rsunse +hett laconic, i ochii si )i )ntlnir e ai
/elaniei.
:!bit de sensul acestor cu"inte rostite )ncet, /elanie se simi att de
)ncurcat, )nct )nceu s umble la banda# n ce acesta alunec cu totul
de e ran.
" N,a- "rut s fiu indiscret... suse ea cu un glas )nbuit, iar faa ei
alb se )nroi, )n tim ce asa din nou rosoul e ran.
" mi are ru c sunt ne"oit s sun asemenea lucruri unei doamne.
B8a s !ic, e ade"rat=B se gndi Scarlett, cu o ciudat strngere de
inim. B7 ade"rat c triete cu femeia aceea odioas= ;i casa e tot a lui=B
" ,m "!ut-o e *elle i i-am e.licat. :-am dat o list a oamenilor care
au ieit ast-sear, iar ea i fetele "or declara c toi acetia au fost )n casa
ei. ,oi, entru ca ieirea noastr de acolo s fie mai e"ident, i-a chemat
e cei doi hndrli care-i un de obicei la unct e scandalagii, de ne-au
aruncat e scri )n #os i ne-au trt rin bar, a!"rlindu-ne )n strad ca e
nite bei"i care tulburau linitea%
+hett rn#i, amintindu-i scena.
" -octorul /eade nu i-a #ucat rea bine rolul de bei". -emnitatea lui
suferea din cau!a fatului c se afla )ntr-un astfel de loc. -ar unchiul Henr0
i btrnul /erriEether au fost la )nlime. ,rta dramatic a ierdut doi
actori remarcabili fiindc acetia doi n-au fcut teatru. -e altfel, reau c
se distrea! gro!a" de )ntreaga afacere. / tem c unchiul Henr0 s-a ales cu
un ochi "nt, din cau!a !elului cu care i-a #ucat rolul btrnul /erriEether.
7l...
Ja din dos se deschise larg i :ndia intr, urmat de btrnul doctor
-ean, cu rul alb, lung i ciufulit i cu elerina umflat din cau!a genii de
iele "echi i u!ate e care-o inea dedesubt. 7l salut, scurt i fr cu"inte,
e cei re!eni, aoi ridic banda#ul de e umrul lui ,shle0.
" 7 rea sus ca s fi fost lo"it lmnul. -ac nu i-a sart cla"icula, nu
e gra". -oamnelor, aducei-mi rosoae multe, "at dac a"ei, i nite
coniac.
+hett lu lama din mna lui Scarlett i o ae! e mas, )n tim ce
/elanie i :ndia alergau de colo-colo, e.ecutnd oruncile doctorului.
" >-ai ce face aici. 8ino )n salon lng foc, !ise el i o lu de bra,
)ndemnnd-o s ias din odaie6 glasul i gestul lui a"eau o blndee
neobinuit. ,i a"ut o !i grea, nu-i aa<
5carlett se ls condus )n odaia din fa i, dei sttea e reul
dinaintea focului, )nceu s tremure. *nuiala din sufletul ei cretea acum
din ce )n ce mai tare. 7ra chiar mai mult dect o bnuial. 7ra aroae o
certitudine, o certitudine )nsimnttoare. Pri"i faa nemicat a lui +hett
i o cli nu utu "orbi. ,oi )ntrebF
" , fost i 9ran@ la... *elle ?atling<
" N!%
Gla)!l l!i Rhett era )tin)%
" ,rchie )l duce acum e maidanul de lng casa lui *elle. 7 mort. 1-au
)mucat la ca.
Caitol!l @?=I
Puine familii din artea de nord a oraului dormir )n noatea aceea,
cci tirea desre de!astrul Clan-ului i stratagema lui +hett se )ntinse cu
ree!iciune, e msur ce :ndia ?il@es se strecura ca o umbr rin curi
dosnice, otind )n grab rin ua buctriei i ierind aoi din nou, )n
)ntuneric i "nt. Pe drumul ei semnase teama i o nde#de diserat.
-e afar, casele artau negre, tcute i )n"luite )n somn, dar )nuntru
erau glasuri care toat noatea n-n !ori, uotir nelinitite. >u numai
cei imlicai )n incursiunea din acea noate, dar toi membrii Clan-ului erau
gata s fug, i aroae )n fiecare gra#d din Strada Piersicului se gseau cai
regtii, cu eile e ei, cu istoale )n tocuri i mncare )n desagi. >umai
mesa#ul otit al :ndiei )miedic un e.od )n masF B4itanul *utler sune
s nu fugii. -rumurile sunt !ite. S-a )neles cu femeia aceea... ?atling...B
*rbaii, )n camere )ntunecoase, oteauF B-ar cum o s m )ncred )n
sectura aia de *utler< Poate c ne )ntinde o cursB. :ar "ocile femeilor se
rugauF B>u fugii= -ac l-a sal"at e ,shle0 i e Hugh, " oate sca e
toi. -ac /elanie i :ndia au )ncredere )ntr-)nsul...B :ar ei se )ncredeau e
#umtate, i rmneau e loc entru c n-a"eau )ncotro.
n aceeai noate, mai de"reme, soldaii btuser la multe ui, iar cei
ce nu utur s dea socoteal unde fuseser )n cursul serii fur arestai.
+enD Picard i unul din neoii doamnei /erriEether, bieii Simmons i
,nd0 *onnell )i etrecur noatea la )nchisoare. 1uaser arte la nefericitul
acela de atac, dar se desriser de ceilali du lut. $onind ctre cas,
fuseser arestai )nainte de-a fi aflat de lanul lui +hett. -in fericire toi
rsunseser la fel 5 cum c era treaba lor unde-i etrecuser seara, i c
asta nu-i ri"ea e 0an@ei. %i )nchiseser entru a-i suune la alt
interogatoriu, dimineaa. *trnul /erriEether i unchiul Henr0 Hamilton
declaraser, fr ruine, c fuseser la *elle ?atling, iar cnd citanul
Daffer0 obser", ener"at, c erau rea btrni entru astfel de a"enturi,
fuseser gata s se ia la btaie cu el.
*elle ?atling rsunse )n ersoan somaiei citanului Daffer0, i chiar
)nainte ca acesta s-i comunice entru ce "enise, )i strig c localul era
)nchis. O ceat de bei"i scandalagii "eniser la ea, la )nceutul serii, i se
luaser la btaie, )ntorseser casa cu susul )n #os i srseser oglin!ile cele
mai bune, seriind )ntr-att e domnioarele ei )nct orice acti"itate trebuise
s )ncete!e )n noatea aceea. -ar dac domnul citan Daffer0 "oia o
butur, barul era )nc deschis...
4itanul Daffer0, surrin!nd !mbetele oamenilor si i dndu-i
seama c se luta cu fantomele, rsunse mnios c nu are ne"oie nici de
butur, nici de domnioarele ei, dar cerea ca *elle s-i sun numele
clienilor scandalagii. Pe acetia, *elle )i tia. 7rau clienii ei. 8eneau )n
fiecare miercuri sear, i se intitulau B-emocraii de /iercuriB, dar ea nu
)nelegea i nici nu "oia s tie ce )nseamn asta. :ar dac n-or s lteasc
oglin!ile sarte din salonul de sus, se "a adresa #ustiiei. 4asa e care o
inea era onorabil...
4ine anume fusese< 9r o"ial, *elle )nir numele a doisre!ece
dintre cei bnuii. 4itanul Daffer0 surse acru.
" Ticloii tia de rsculai sunt la fel de bine organi!ai ca ser"iciul
nostru secret. -umneata i cu fetele dumitale s " re!entai mine )n faa
rocurorului militar.
" ;i o s-i un rocurorul s-mi lteasc oglin!ile<
" --le dracului de oglin!i= S i le lteasc +hett *utler. 7l e
rorietarul, nu-i aa<
nainte de !orii !ilei, fiecare familie de foti confederai aflase tot ce se
)ntmlase. 4hiar i negrii, crora nu li se susese nimic, tiau totul, datorit
sistemului lor secial de a-i transmite "etile, necunoscut albilor. 9iecare
aflase amnuntele incursiunii, uciderea lui 9ran@ Cenned0 i a schilodului de
Tomm0 ?ellburn, ca i felul cum fusese rnit ,shle0 )n tim ce ducea truul
lui 9ran@.
O arte din ura crunt e care o resimeau femeile fa de Scarlett,
entru rsunderea ce-o a"ea )n cele )ntmlate, era )ndulcit de fatul c
brbatul ei murise, c ea o tia i c trebuia s se refac e moment c n-o
tie i nici mcar n-a"ea consolarea de a utea cere truul soului ei. %nainte
ca lumina !ilei s de!"luie cada"rele, i )nainte ca autoritile s-i comunice
"estea, ea nu trebuia s tie nimic. 9ran@ i Tomm0, cu re"ol"erele )n minile
lor )ngheate, !ceau eeni rintre buruieni e un maidan. :ar 0an@eii "or
crede c se uciseser unul e altul, )ntr-o )ncierare de bei"i, din ricina
unei fete din localul lui *elle. 4omtimirea entru soia lui Tomm0, 9ann0,
care tocmai nscuse, era foarte "ie, dar nimeni nu )ndr!nea s se strecoare
rin )ntuneric ca s-o "ad i s-o console!e, deoarece o ceat de 0an@ei
)ncon#ura casa, atetnd )ntoarcerea lui Tomm0. ,lii )ncon#uraser casa
mtuii Pitt0, atetndu-l e 9ran@.
naintea !orilor se rsndise !"onul c, )n cursul !ilei, a"ea s se fac
o anchet. 1ocuitorii oraului, cu ochii grei de nesomn i atetare
)ngri#orat, )i ddeau seama c sigurana ctor"a dintre concetenii lor cei
mai de seam atrn de trei lucruriF ca ,shle0 ?il@es s se oat scula din
at i s se re!inte )naintea tribunalului militar, ca i cum n-ar a"ea nimic
dect o durere de ca du cheful de asear, ca *elle ?atling s fie cre!ut
e cu"nt c aceti oameni sttuser )n casa ei toat seara, i ca +hett
*utler s-i con"ing e 0an@ei c fuseser cu toii )mreun.
Oraul se )nfiora gndindu-se la acetia doi din urm. *elle ?atling= S-i
datore!e ei "iaa concetenilor si= 7ra de necre!ut= 9emeile care treceau )n
chi ostentati" e cealalt arte a str!ii, cnd o )ntlneau e *elle, se
)ntrebau dac nu cum"a aceasta )i reamintea gestul, i se temeau c da.
*rbaii se simeau mai uin umilii, "!nd c "iaa lor deinde de ce "a
sune *elle, cci muli dintre ei o socoteau o femeie de treab. -ar, la
rndul lor, brbaii sufereau la gndul c i-ar utea datora libertatea i
"iaa lui +hett *utler, care nu era dect un seculant i un scallaEag. *elle
i +hett, cea mai cunoscut dintre femeile uoare i cel mai antiati!at
dintre cetenii oraului= :ar acum, se tre!eau )ndatorai acestora.
Jn alt gnd, care le roducea o mnie neutincioas, era c 0an@eii i
caretbagger-ii a"eau s-i bat #oc de ei. O, ce ha! or s fac= S se afle c
doisre!ece dintre cei mai de "a! ceteni ai oraului erau clieni obinuii
ai localului *ellei ?atling= -oi dintre ei omori )ntr-o )ncierare entru o
femeie de strad, alii dai afar e brnci, ca fiind rea bei sre a rmne
chiar i la *elle, iar cti"a arestai, refu!nd s sun c fuseser acolo,
cnd toat lumea tia c fuseser=
,tlanta a"ea dretate s se team c 0an@eii "or face ha!. Prea mult
"reme fuseser umilii de rceala i disreul suditilor, entru ca acum s
nu i!bucneasc )n rs. Ofierii )i tre!eau camara!ii i le o"esteau cele
)ntmlate, cu lu. de amnunte. *rbaii )i tre!eau )n !ori ne"estele, sre a
le istorisi att ct se utea o"esti unei femei. :ar acestea, )mbrcndu-se )n
grab, bteau la uile "ecinilor, rsndind mai dearte o"estea. >e"estele
0an@eilor se desftau i rdeau n la lacrimi. 8a s !ic, aa arta
ca"alerismul i curtenia brbailor din Sud= Poate c acum femeile acestea,
care-i ineau caul sus i resingeau orice )ncercare de aroiere, n-or s
mai fie att de )nfumurate, de "reme ce toat lumea tia unde-i etreceau
timul brbaii lor cnd suneau c se duc la )ntruniri olitice. ,u!i 5 )ntruniri
olitice= 4e caraghios=
-ar, dei fceau ha!, le rea ru de Scarlett i de nenorocirea ce i se
)ntmlase. 1a urma-urmelor, Scarlett era "rednic de toat stima, fiind una
dintre uinele cucoane din ,tlanta care se urtau drgu cu 0an@eii. 1e
ctigase simatia )nc de la )nceut, rin simlul fat c se aucase de
afaceri deoarece brbatul ei nu era )n stare sau nu "oia s-o )ntrein. ;i chiar
dac brbatul ei era un rdit, ce cumlit trebuia s fie entru biata
femeie s afle c-i fusese necredincios. *a, lucrul era cu att mai sfietor,
cu ct moartea coincidea cu de!"luirea infidelitii lui. 1a urma-urmei, un
so oarecare tot era mai bun dect nici unul, astfel )nct ne"estele 0an@eilor
hotrr s fie deosebit de drgue cu Scarlett. -ar celorlalte, doamnei
/eade, doamnei /erriEether, doamnei 7lsing, "du"ei lui Tomm0 ?ellburn
i, mai ales, doamnei ,shle0 ?il@es, le "or rde )n fa, ori de cte ori or s
le )ntlneasc. ,sta le "a )n"a cum s se oarte.
O mare arte din discuiile otite care a"ur loc )n noatea aceea, )n
odile neluminate din nordul oraului, se urtar asura aceluiai subiect.
-oamnele din ,tlanta afirmar cu trie brbailor lor c nu le as deloc de
ce gndeau 0an@eii. -ar, )n sinea lor, simeau c ar fi referat s treac rin
furcile caudine dect s )nfrunte rn#etele 0an@eilor, fr s le oat sune
ade"rul cu ri"ire la brbaii lor.
-octorul /eade, #ignit )n demnitatea sa de situaia )n care )l "rse
+hett )mreun cu ceilali, suse doamnei /eade c, dac n-ar ti c imlic
i e alii, ar refera s mrturiseasc totul i s fie sn!urat, dect s se
sun c a fost )n localul lui *elle.
" 7 o #ignire adus ie, doamn /eade, suse el.
" -ar toat lumea tie c n-ai fost acolo ca s...
" Aan@eii nu "or ti. 7i trebuie s-o cread, )n ca!ul c "rem s ne
sal"m ielea. ;i au s-i bat #oc de noi. Simlul gnd c o "or crede cu
toii i "or rde de noi m scoate din srite. ;i e o insult adus ie, scuma
mea, cci i-am fost )ntotdeauna credincios.
" ;tiu asta, suse sur!nd )n )ntuneric doamna /eade, i )i strecur
mna fin )n mna doctorului. -ar a refera s fie chiar ade"rat, mai
degrab dect s tiu c un singur fir de r din ca i-e )n rime#die.
" -oamn /eade, )i dai seama ce sui< e.clam doctorul, uluit de
nebnuitul realism al soiei sale.
" -a, tiu. ,m ierdut e -arc0, am ierdut e Phil, iar tu eti tot ce
mi-a mai rmas. -ect s te ierd i e tine, a refera s tiu c te-ai mutat
acolo de tot.
" 7ti nebun= >u-i dai seama de ce sui.
" 7ti un rost, suse doamna /eade cu duioie, lsndu-i caul e
braul lui.
-octorul /eade tcu o cli, )i mngie obra!ul i i!bucni aoi din nouF
" ;i s fiu )ndatorat unui indi"id ca *utler= /ai bine m-ar fi sn!urat.
>u, nici chiar datorndu-i "iaa, nu m ot urta oliticos cu el. Obr!nicia
lui e fr margini i afacerile lui murdare m indignea!= S-mi datore! "iaa
unui ins care n-a fost niciodat )n armat...
" /ell0 sune c s-a )nrolat du cderea ,tlantei.
" 7 o minciun. -oamna /ell0 e )n stare s cread orice sectur care
tie s-i "orbeasc frumos. ;i ce nu ot s )neleg, este de ce face el toate
astea, de ce-i d atta osteneal. /i-e foarte greu s-o sun, dar... ei bine,
s-a "orbit )ntotdeauna c ar fi ce"a )ntre el i doamna Cen-ned0. :-am "!ut
rea des anul acesta )ntorcndu-se )mreun cu trsura. 4red c a fcut-o
de hatrul ei.
" -ac era entru Scarlett, nu "d de ce i-ar fi dat osteneala. /ai
curnd ar fi fost )ncntat s-l "ad e 9ran@ Cenned0 sn!urat. ,m
imresia c a fcut-o entru /ell0...
" -oamn /eade, n-ai s sui c a fost "reodat ce"a )ntre ei=
" O, nu "orbi rostii= -ar ea a inut )ntotdeauna ine.licabil de mult la
el, din clia cnd a )ncercat s obin eliberarea lui ,shle0, )n timul
r!boiului. ;i, trebuie s recunosc, cnd se afl i ea de fa, citanul
*utler nu rn#ete niciodat )n felul acela echi"oc6 e ct se oate de agreabil
i re"enitor 5 cu totul alt om. Te oi )ncredina, du felul cum se oart cu
/ell0, c ar fi )n stare s fie un om cumsecade, dac-ar "rea. Prerea mea e
c o face fiindc... i se ori. -octore, n-are s-i lac ceea ce-i sun.
" >u-mi lace nimic )n toat afacerea asta.
" 7i bine, cred c a fcut-o )n arte entru /ell0, dar mai ales entru
c s-a gndit s ne #oace nou o fest. >oi l-am urt rea mult, i nu i-am
ascuns-o defel, iar acum ne-a us )ntr-o situaie delicatF trebuie s alegei 5
ori recunoatei c ai fost )n casa femeii aceleia ?atling i " comromitei
i e "oi i e ne"estele "oastre )n ochii 0an@eilor, ori sunei ade"rul i
atunci "ei fi sn!urai. 7l tie c )i "om fi cu toii )ndatorai, i lui i...
rietenei sale, i c aroae am refera s ne sn!ure dect s le fim
obligai. Sunt sigur c se bucur de asta.
-octorul oft i mormiF
" Prea c se distrea! cnd ne urcam e scri, )n localul acela.
" -octore, )ntreb o"itor doamna /eade, cum era acolo<
" 4e sui, doamn /eade<
" 4asa aceea. ,re candelabre strlucitoare, i erdele de catifea roie,
i !eci de oglin!i mari ct eretele< ;i fetele... erau de!brcate$
" -oamne -umne!eule= e.clam doctorul )nmrmurit, cci nu-i trecuse
niciodat rin minte c o femeie cinstit oate fi de"orat de o asemenea
curio!itate )n legtur cu surorile ei dec!ute. 4um oi s ui )ntrebri att
de neruinate< >u te mai recunosc. ,m s-i administre! un calmant.
" >-am ne"oie de calmant. 8reau s tiu. Scumul meu, gndete-te
c e singurul meu rile# de-a afla cum arat un asemenea local, i tu nu "rei
s-mi sui.
" >-am obser"at nimic. Te asigur c eram rea tulburat de fatul c m
aflam )ntr-un astfel de loc, ca s m mai uit )mre#ur, suse doctorul cu
rceal, mai surat de lucrurile nebnuite e care le aflase )n caracterul
soiei sale, dect din ricina celor )ntmlate )n cursul serii. -ac-mi dai
"oie, a "rea s m culc.
" *ine, culc-te atunci, suse ea cu de!amgire )n "oce, dar, )n tim ce
doctorul se aleca s-i scoat ghetele, "orbi din )ntuneric, cu o nou "oioie
)n glasF %mi )nchiui c -oll0 a aflat totul de la btrnul /erriEether, aa c
are s-mi sun i mie.
" -umne!eule, doamn /eade, "rei s sui c femeile onorabile
"orbesc desre asemenea lucruri )ntre ele...
" O, culc-te acum, suse doamna /eade.
, doua !i loua cu m!riche, dar e msur ce amurgul de iarn se
lsa, m!rchea )ncet i )nceu s sufle un "nt rece. %nfurat )n haina
ei, /elanie cobora nucit oteca din faa casei, )n urma unui "i!itiu negru
ciudat, care o oftise )n chi misterios s "in n la un cueu ce ateta
)n faa casei. 4nd a#unse la cueu, ua se deschise, lsnd s se !reasc
)n umbr o femeie.
Plecndu-se mai mult i aintindu-i ri"irea )nuntru, /elanie )ntrebF
" 4ine e< >u "rei s oftii )n cas< 7 aa de frig afar...
" 8 rog, "enii )nuntru s stm o cli de "orb, doamnn ?il@es, se
au!i din fundul cueului o "oce rietenoas, uin )ncurcat.
" ,, dumneata eti, domnioar... doamn ?atling= !ise /elanie.
Iineam att de mult s te "d= Trebuie s "ii )nuntru.
" -ar nu ot face asta, doamn ?il@es= "orbi *elle ?atling surrins.
8enii aici, s stm cte"a clie )mreun.
/elanie intr )n cueu, iar "i!itiul )nchise ua )n urma ei. 7a se ae!
lng *elle i-i lu mna.
" 4um a utea s-i mulumesc "reodat entru ce ai fcut ast!i<
4um ar utea "reunul dintre noi s-i mulumeasc )ndea#!n)%
" -oamn ?il@es, n-ar fi trebuit s-mi trimitei bileelul de
a!i-diminea. >u c n-a fi fost mndr s rimesc o scrisoare de la
dumnea"oastr, dar 0an@eii ar fi utut s un mna e ea. 4t desre
fatul c "rei s-mi facei o "i!it ca s-mi mulumii... "ai, doamn ?il@es,
m tem c ai sus-o fr s " gndii= 4e idee= ,m "enit aici de )ndat ce
s-a fcut )ntuneric, ca s " sun c nu trebuie s " gndii la aa ce"a. 8ai
de mine... " rog... n-ar fi deloc otri"it.
" >u e otri"it s merg )n "i!it la o ersoan att de bun i s-i
mulumesc c a sal"at "iaa soului meu<
" 9leacuri, doamn ?il@es= ;tii dumnea"oastr bine ce "reau s !ic=
/elanie tcu un moment, )ncurcat de alu!ia fcut. Oricum, femeia
aceasta frumoas, )mbrcat cu"iincios, care sttea )n )ntunericul cueului,
nu arta i nu "orbea )n felul cum )i )nchiuia ea c ar "orbi i s-ar urta o
femeie stricat, atroana unui bordel. Prea mai degrab... ei bine, rea o
femeiuc de rnd, de la ar, dar drgu i inimoas%
" ,i fost minunat a!i )n faa rocurorului militar, doamn ?atling=
-umneata i... celelalte... domnioare ai sal"at, fr )ndoial, "ieile soilor
notri.
" *a domnul ?il@es a fost minunat. >ici nu-mi dau seama cum a utut
s se in e icioare i s-i sun o"estea, i mai uin cum utea fi att
de calm. Sngera ca un orc )n#unghiat cnd l-am !rit )n noatea trecut.
4redei c are s se fac bine, doamn ?il@es<
" -a, )i mulumesc. -octorul sune c e o ran uoar, cu toate c a
ierdut att de mult snge. ,!i-diminea era... ei bine, buse multior
coniac, altfel n-ar fi utut s ias cu faa curat. -ar dumneata, doamn
?atling, ai fost aceea care i-ai sal"at. 4nd te-ai )nfuriat i ai )nceut s
"orbeti desre oglin!ile sarte, erai att de... att de con"ingtoare=
" 8 mulumesc, doamn. -ar... m gndesc c i citanul *utler a
fcut treab bun, suse *elle cu o mndrie timid )n "oce.
" O, a fost minunat= !ise /elanie cu cldur. Aan@eii nu uteau face
nimic dect s-i accete mrturia. , fost att de dibaci )n toat afacerea
asta. >-am s-i ot mulumi niciodat )ndea#uns, i nici dumitale= 4e bun i
generoas eti=
" 8 mulumesc din toat inima, doamn ?il@es. /i-a fcut lcere s
" ot ser"i. Ser c nu "-a surat defel c am sus desre domnul ?il@es
c e un client de-al meu. 7l niciodat nu... tii...
" -a, tiu. >u m sur defel. %i sunt att de recunosctoare=
" >u cred )ns c celelalte doamne )mi sunt recunosctoare, suse
*elle )n"eninndu-se deodat. ;i nici citanului *utler nu-i sunt
recunosctoare. Sunt )ncredinat c )l ursc i mai mult acum. ;i c
dumnea"oastr suntei singura doamn care s-a gndit s-mi mulumeasc.
4elelalte nici n-au s se uite la mine, cnd m "or )ntlni e strad. -ar
nu-mi as. >u mi-ar fi rut deloc ru dac toi brbaii lor ar fi fost
sn!urai. -ar )mi rea ru de domnul ?il@es. 8edei, eu n-am uitat ce
drgu ai fost cu mine )n timul r!boiului cnd cu banii entru sital. >-a
e.istat nici o alt doamn )n oraul nostru care s fie att de atent cu mine
ca dumnea"oastr, i eu nu uit cnd cine"a a fost bun cu mine. ;i atunci
m-am gndit la dumnea"oastr cum ai rmne "du" i cu un coila,
dac domnul ?il@es ar fi sn!urat i... e att de drgu coilaul
dumnea"oastr, doamn ?il@es. ;i eu am un bieel, aa c...
" -a, ai un bieel< 1ocuiete... ai... aici<
" O, nu, doamn. >u e aici, )n ,tlanta. >-a fost niciodat aici. 7 la o
coal, )n alt arte. >u l-am mai "!ut de cnd era mititel. B4nd...)n
sfrit... cnd citanul *utler mi-a cerut s mint entru domnii aceia, am
"rut s tiu desre cine era "orba, i cnd am au!it de domnul ?il@es, n-am
mai o"it. ,m !isF B9etelor, n-o s mai "edei lumina !ilei dac nu " bgai
)n ca s sunei c domnul ?il@es a fost la "oi toat seara=B
" O, suse /elanie, i mai )ncurcat de alu!ia clar fcut de *elle la
BfeteleB ei, a fost... foarte drgu din artea dumitale... ca i dintr-a lor.
" >u mai drgu dect o meritai dumnea"oastr, suse *elle cu
cldur. -ar n-a fi fcut-o entru nimeni altcine"a. -ac ar fi fost "orba
numai de brbatul doamnei Cenned0 n-a fi micat un deget, orice ar fi sus
citanul *utler.
" #e ce$
" S "edei, doamn ?il@es, oameni ca mine tiu o groa! de lucruri.
/ulte doamne distinse s-ar minuna i s-ar indigna dac ar afla cte tiu
desre ele. :ar doamna Cenned0 nu e cumsecade, doamn ?il@es. ;i-a
omort brbatul i e tnrul acela drgu, ?elburn, ca i cum ar fi tras )n
ei. 7a e de "in entru toate, c s-a foit rin ,tlanta de una singur, and
e negri i e toi derbedeii. >ici una dintre fetele mele...
" >u trebuie s sunei, " rog, asemenea lucruri desre cumnata
mea, inter"eni /elanie, rece.
*elle se grbi s un o mn linititoare e braul /elaniei, aoi o
)ndert degrab.
" >u m certai, doamn ?il@es. >-a utea )ndura du ce ai fost
att de bun cu mine. %mi are ru i c bietul domn Cenned0 s-a rdit.
7ra un domn de treab. 4umram din cnd )n cnd de la dnsul materiale
entru casa mea, i era )ntotdeauna drgu cu mine. -ar doamna Cenned0...
ce s !ic, arc n-ar fi din aceeai lume cu dumnea"oastr, doamn ?il@es.
7 o femeie care te )nghea, i nu m ot )miedica s simt aa... 4nd )l
)nmormntea! e domnul Cenned0<
" /ine diminea. -ar te )neli )n ceea ce ri"ete e doamna
Cenned0. %n clia aceasta, chiar, e coleit de suferin.
" Se oate, suse *elle cu "dit ne)ncredere. ,cum, trebuie s lec.
/ tem ca cine"a s nu recunoasc cueul, dac stau aici mai mult "reme,
iar asta nu "-ar face nici un bine. ;i, doamn ?il@es, dac m-ntlnii
"reodat e strad, s nu... s nu " simii obligat s "orbii cu mine. ,m
s )neleg.
" *a am s fiu mndr s stau de "orb cu dumneata. Sunt mndr
s-i fiu )ndatorat. >d#duiesc... nd#duiesc s ne mai )ntlnim.
" >u, suse *elle. >u s-ar cu"eni. *un seara.
Caitol!l @?=II
Scarlett edea )n dormitor, ciugulind din ta"a e care i-o usese
dinainte /amm0 i ascultnd "ntul care urla afar, )n noate. 4asa era
)nfricotor de tcut, mai linitit chiar dect cu cte"a ceasuri )naite, cnd
truul lui 9ran@ !cuse )n salon. ,tunci se utea au!i fonet de ai i
murmur de "oci, bti discrete la ua de la intrare, glasuri de "ecini "enii s
re!inte condoleane, sau lnsetele surorii lui 9ran4, care )o)i)e de la
/one)+oro entr! 6n-or-.ntare%
-ar acum casa era )n"luit )n tcere. 4u toate c ua odii era
deschis, Scarlett nu au!ea nici un !gomot de #os. ?ade i micua 7lla
fuseser trimii la /elanie, din clia cnd truul lui 9ran@ fusese adus acas,
iar acum ea )i ddea seama c-i lisea !gomotul e care-l fceau aii
coilului i gunguritul 7llei. %n buctrie domnea acea, nici un !gomot de
glcea" neiscndu-se acolo )ntre Peter, /amm0 i buctreas. 9in i
mtua Pitt0, #os )n bibliotec, nu se mai legna )n balansoarul care scria,
resectnd astfel durerea lui Scarlett.
>imeni nu "enea sus la ea, toi )nchiuindu-i c refer s rmn
singur, cu tristeea ei. -ar a rmne singur era ultimul lucru e care l-ar fi
dorit Scarlett. -ac-ar fi fost "orba de o tristee care s-i in cu ade"rat
to"rie, ar fi )ndurat-o, la fel cum )ndurase i alte lo"ituri. -ar alturi de
uluirea ricinuit de ierderea lui 9ran@, mai erau teama, remucrile i
chinul unei contiine dintr-o dat tre!ite. Pentru )ntia dat )n "ia, simea
rere de ru entru lucrurile e care le fcuse, regretndu-le cu o team
coleitoare i suerstiioas, care o fcea s arunce ri"iri furie sre atul
)n care dormise cu 9ran@.
Ea,l !ci)e)e e :ran4% %l ucisese la fel de ne)ndoios cum ar fi fcut-o
asnd e trgaci. 7l o rugase s nu mai umble singur, dar nu-l ascultase.
:ar acum el era mort din ricina )ncnrii ei. 4el de Sus a"ea s-o
edeseasc entru asta. -ar )n contiina ei struia i un alt gnd, mai
astor i mai )nsimnttor chiar dect fatul de-a fi ricinuit moartea
lui 5 un gnd care n-o tulburase niciodat n )n clia cnd )i ri"ise faa de
cear. 4e"a de!nd#duit i atetic )n obra!ul acela linitit o acu!a.
-umne!eu a"ea s-o edeseasc entru c se mritase cu 9ran@, atunci
cnd el o iubea de fat e Suellen. 7a "a trebui s rsund )n ceasul
Dudecii de ,oi entru minciuna e care i-a sus-o atunci, cnd se )ntorcea
din tabra 0an@ee, )n brica lui.
Kadarnic )i sunea c scoul scu! mi#loacele, c fusese silit s-l
)mbrobodeasc e 9ran@, c soarta rea multor oameni atrna de ea, ca s
mai in seam de dreturile i fericirea lui Suellen. ,de"rul i se )nfia
clar, orict ar fi )ncercat s fug de el. Se mritase cu el din calcul i
rofitase de el tot din calcul. %l fcuse nefericit )n timul ultimelor ase luni,
cnd l-ar fi utut face fericit. -umne!eu o "a edesi entru felul cum )l
terori!ase i )l scise, entru cri!ele ei de ner"i sau obser"aiile usturtoare
fcute, entru felul cum )l )ndertase de rieteni i entru felul cum )l
fcuse de ruine ocundu-se singur de gaterele ei, i entru c deschisese
o crcium i anga#ase deinui.
l fcuse foarte nefericit, o tia rea bine, )n tim ce el )nd!ra)e tot!l ca
!n gentleman. Singurul lucru bun e care-l fcuse i care fusese entru el o
fericire, fusese c-i druise e 7lla. ;i tia bine c, dac ar fi deins de ea,
7lla nu s-ar fi nscut niciodat.
Se )nfior, )nsimntat, regretnd c 9ran@ nu e )n "ia, ca s oat
fi drgu cu el, att de drgu ca s-i oat rscumra toate greelile.
O, dac -umne!eu n-ar fi att de mnios i de r!buntor= -ac timul nu
s-ar scurge att de )ncet i locuina n-ar fi att de tcut= O, de n-ar fi aa de
singur=
-ac /elanie ar fi fost alturi de ea, ar fi utut s-i liniteasc temerile.
-ar /elanie era acas, )ngri#indu-l e ,shle0. O cli, )i trecu rin minte s o
cheme e Pitt0at ca s fie cine"a )ntre ea i roria-i contiin, dar
renun. Pitt0 a"ea s )ngreuie!e i mai mult lucrurile, fiindc )l regreta
sincer e 9ran@. ,cesta fusese mai mult to"arul ei, dect al lui Scarlett, i
Pitt0 fusese foarte ataat de el. 9ran@ rsunsese ne"oii lui Pitt0 de-a a"ea
Bun brbat )n casB6 )i aducea mici daruri i-i o"estea !"onuri inofensi"e,
glume sau istorioare, )i citea seara !iarul lmurindu-i ce nu )nelegea, )n tim
ce ea )i crea cioraii. %l rsfase, )i rearase mncrurile referate i-l
)ngri#ise )n timul deselor lui rceli. ,cum )i simea struitor lisa, e.clamnd
)ntruna )n tim ce-i tergea ochii roii i umflaiF B-e nu s-ar fi dus cu cei din
Clan=B
O, dac ar e.ista cine"a care s-o oat mngia, s-i otoleasc
temerile, s-i )mrtie frica aceasta nelmurit care-i asa att de tare
inima= -ac ,shle0... dar )ndert gndul acesta. ,roae c-l ucisese i e
,shle0, aa cum )l ucisese i e 9ran@. :ar dac ,shle0 ar afla "reodat
ade"rul desre felul cum )l minise e 9ran@ ca s un mna e el, dac ar
ti ct de urt se urtase cu 9ran@, n-ar mai iubi-o. ,shle0 era att de cinstit
i de sincer, att de corect i de bun la suflet, i a"ea atta inut= -ac-ar ti
)ntreg ade"rul, ar )nelege-o 5 da, ar )nelege-o rea bine 5 dar n-ar mai ine
la ea. ,a )nct nu-l "a lsa )n nici un ca! s afle ade"rul, fiindc trebuie s
continuie s o iubeasc. 4um ar mai utea tri dac ar seca i!"orul acesta
tainic al uterii ei 5 care era dragostea lui ,shle0< -ar ct uurare ar
resimi s-i oat une caul e umrul lui i s lng, uurndu-i inima
"ino"at=
4asa tcut, cu atmosfera de moarte din ea, asa asura singurtii
lui Scarlett, n ce simi c nu mai oate )ndura. Se ridic )ncetior, )nchise
ua, aoi scotoci )n sertarul de #os al biroului, sub rufele ei. Scoase Bsticla
entru leinB a mtuii Pitt0, lin cu coniac, e care-o ascunsese acolo, i o
ridic n )n dretul lmii. 7ra e #umtate goal. :mosibil s fi but att
de mult din noatea trecut= %i turn o orie mricic )n aharul de a i
o ddu e gt. Trebuia s un sticla )ndrt )n dula n mine diminea,
umlnd-o n la "rf cu a. /amm0 o cutase este tot )nainte de
)nmormntare, cnd dricarii ceruser ce"a de but, iar cu rile#ul acela se i
crease o atmosfer de susiciune )ntre /amm0, buctreas i Peter.
4oniacul o arse cu o "aie lcut. 4nd a"eai ne"oie de aa ce"a, nu
e.ista nimic mai bun dect coniacul. -e fat, coniacul era bun aroae
oricnd... mult mai bun dect "inul acela fad care se ser"ea de obicei
femeilor. -e ce, la urma-urmei, era neotri"it entru o femeie s bea alcool
)n loc de "in< 1a )nmormntare, doamna /erriEether i doamna /eade
simiser c rsuflarea )i mirosea a alcool, i ea surrinsese ri"irile
triumftoare e care le schimbaser )ntre ele. Scoriile btrne=
i turn o nou orie. >-a"ea nici o imortan dac se ameea uin
ast sear, cci se culca de"reme i utea s-i fac gargar cu colonie, mai
)nainte ca /amm0 s "in s-o de!brace. ,r fi dorit s se oat )mbta cum
se )mbta $erald )n anumite !ile de srbtoare. ,tunci oate c i-ar fi ierit
din minte obra!ul tras al lui 9ran@, acu!nd-o c-i distrusese "iaa i aoi )l
ucisese.
Se )ntreb dac era cine"a )n ora care s nu sun c ea )l ucisese.
9irete, lumea se urtase rece cu ea la )nmormntare. Singurele ersoane
care )i artaser uin cldur cnd )i re!entaser condoleane fuseser
ne"estele ofierilor 0an@ei cu care a"ea relaii de afaceri. -ar, )n definiti",
nu-i sa ce sunea oraul desre ea. 4e lisit de imortan era totul, e
lng fatul c a"ea s rsund )n faa lui -umne!eu=
1a gndul acesta, Scarlett mai lu o )nghiitur, )nfiorndu-se cnd
alcoolul tare )i arse gtle#ul. %i era foarte cald acum, totui nu-l utea terge
din minte e 9ran@. 4e roti sunt oamenii cnd sun c butura te face s
uii= ,tta "reme ct nu se )mbtase n s nu simt nimic, a"ea s "ad
mereu )naintea ei faa lui 9ran@, ca atunci cnd o rugase entru ultima oar,
cu o ri"ire do#enitoare i sfioas, s nu umble singur cu trsura.
?a ua din fa se au!i o btaie )nfundat, fcnd s rsune casa
tcut. Scarlett ascult aii trii ai mtuii Pitt0 strbtnd salonul, i
aoi ua deschi!ndu-se. Jrm un murmur nedesluit 5 robabil "reun "ecin
care "enea s stea de "orb desre )nmormntare sau s aduc "reo
r#itur. ,sta-i lcea lui Pitt0. 7a resimea o rofund i melancolic
satisfacie s stea de "orb cu cei care "eneau s re!inte condoleane.
Tocmai se )ntreba fr rea mult curio!itate cine utea s fie, cnd
au!i "ocea unui brbat, rsuntoare i trgnat, )nlndu-se este
oatele #eluitoare ale lui Pitt0, i-i ddu seama cine era. 9u curins de un
simmnt de bucurie i uurare. 7ra +hett. >u-l mai "!use din clia cnd )i
adusese tirea c 9ran@ murise, iar acum )i ddea seama, )n adncul
sufletului ei, c era singura fiin care-i utea fi de folos )n seara asta.
" 4red c e mine m "a rimi, se ridic "ocea lui +hett n la ea.
" -ar s-a culcat, domnule citan *utler, i nu "rea s "ad e rumeni.
*iata fat e cu totul coleit. 7a...
" 4red c are s m rimeasc. Sunei-i, " rog, c lec mine i c
s-ar utea s lisesc ct"a "reme. 7 ce"a foarte imortant.
" -ar... )ncerc s sun mtua Pitt0.
Scarlett iei reede e sal, constatnd cu oarecare uimire c genunchii
)i tremurau, i se alec este balustrad.
" 8in #os )ndat, +hett, strig ea.
Kri o cli, )ntoars )n sus, faa durdulie a mtuii Pitt0at, cu ochii ei
de bufni lini de uimire i de!arobare. ,cum are s afle tot oraul, se
gndi Scarlett, c m-am urtat ct se oate de incorect )n !iua
)nmormntrii soului meu. Se )ntoarse degrab )n odaie i )nceu s-i
nete!easc rul. %i )ncheie corsa#ul negru n la gt i fi. gulerul cu
broa de doliu a lui Pitt0at. >u art rea bine, se gndi ea, alecndu-se
sre oglind6 sunt rea alb i seriat. O cli, mna ei se )ndret sre
cutia )n care inea ascuns fardul de obra!, dar se r!gndi. Pitt0at ar fi rea
mhnit dac-ar "edea-o rea dichisit. 1u din sticla cu colonie o )nghiitur
bun i se clti cu gri# )n gur, aoi scui.
4obor) e scri )n #os, )ndretndu-se sre cele dou ersoane care
stteau )n hol, tot )n icioare, )ntruct Pitt0at era rea surat e Scarlett,
din ricina atitudinii ei, sre a mai ofti e +hett s stea #os. +hett era
)mbrcat de circumstan, )n negru, cu o cma scrobit, cu "olnae, iar
atitudinea lui era cea otri"it situaiei de "echi rieten care face o "i!it de
condoleane. 1a dret "orbind, atitudinea lui era att de corect, )nct
de"enea burlesc, dei Pitt0at nu-i ddea seama de asta. %i ceru scu!e )n
chi oliticos c o deran#a e Scarlett, i-i e.rim rerea de ru c, )n
graba de a-i une la unct afacerile mai )nainte de-a rsi oraul, nu
a"usese tim s "in la 6n-or-.ntare%
B4e l-a aucat s "in<B se )ntreb Scarlett. B>u crede o iot din ceea ce
suneB.
" mi are nesus de ru c " deran#e! la o asemenea or, dar am de
discutat o afacere care nu oate ateta. 7 "orba de ce"a roiectat )ntre
mine i domnul Cenned3%%%
" >u tiam c dumneata i cu domnul Cenned0 a"eai afaceri comune,
suse mtua Pitt0at, aroae indignat c anumite aciuni ale lui 9ran@ )i
rmseser tinuite.
" -omnul Cenned0 era o ersoan cu "aste reocuri, suse
resectuos +hett. >u "rei s mergem )n salon<
" >u, e.clam Scarlett, aruncnd o ri"ire sre uile duble ale
salonului.
I se rea c "ede )nc sicriul acolo. >d#duia s nu mai intre niciodat
)n )ncerea aceea. Pentru rima oar, Pitt0 )nelese situaia, dei nu cu rea
mult bun"oin.
" -ucei-" )n bibliotec. 7u trebuie... trebuie s m duc sus s-mi iau
couleul de cusut. >u mi-am mai "!ut de lucru )n stmna asta. -ret
s sun...
Jrc scrile, aruncnd )naoi o ri"ire mustrtoare, e care nici
Scarlett, nici +hett n-o rinser. 7l se ddu la o arte, sre a o lsa e ea s
intre )naintea lui )n bibliotec.
" 4e afaceri a"eai tu cu 9ran@< )l )ntreb ea brusc.
+hett se ori i otiF
" >ici una. 8oiam numai s-o )nderte! e domnioara Pitt0.
Se ori o cli, du ce se alecase asura ei.
" #egea+a, 5carlett%
" Ce$
" Colonia%
" Habar n-am ce "rei s sui.
" Te asigur c tii foarte bine. ,i but binior ast-sear.
" 7i, i ce dac-am but< Te ri"ete e tine<
" 7ti oliteea ersonificat chiar i cnd eti coleit de #ale. >u bea
singur, Scarlett. %ntotdeauna eti descoerit, i-i ier!i reutaia. ;i, de
altfel, e un lucru ru s bei singur. 4e-i cu tine, draga mea<
O conduse la canaeaua din lemn de trandafir i Scarlett se ae! )n
tcere.
" Pot s )nchid uile<
7a tia c, dac )nchidea uile, /amm0 o s fie scandali!at i o s-i
fac moral i o s bombne !ile de-a rndul, dar ar fi fost i mai ru dac
/amm0 ar au!i discuia desre butur, mai ales du ce descoerise lisa
sticlei cu coniac. Scarlett )ncu"iin din ca, iar +hett trase uile glisante.
4nd se )ntoarse i se ae! lng ea, i cnd ochii lui negri i ageri o ri"ir
)ntrebtor, atmosfera funebr ieri, gonit de "italitatea care emana din el,
iar odaia rede"eni rietenoas, i lumina trandafirie i cald.
" Ce,i c! tine, draga -ea$
>imeni nu tia att de bine ca +hett s sun aceste cu"inte stuide de
mngiere, chiar i atunci cnd le sunea )n glum, dar acum nu rea c
glumete. 7a )l ri"i cu ochi chinuii i gsi o oarecare mngiere )n e.resia
lui imenetrabil. >u )nelegea cum era cu utin acest lucru, cci +hett
era un om att de nesimitor i de asru= Poate entru c erau att de
asemntori, cum sunea i el deseori. 4teodat i se rea c toi oamenii
e care-i cunotea erau nite strini, )n afar de +hett.
" >u oi s-mi sui< i-i lu mna, cu o gingie neobinuit. >u e
numai fatul c bietul 9ran@ te-a rsit. ,i ne"oie de bani<
" *ani< Oh, -oamne, nu= +hett, mi-e aa de fric=
" >u fi gsc, Scarlett. >u i-a fost fric )n "iaa ta de ce"a.
" Oh, +hett, mi-e fric=
4u"intele )i ieeau din gur mai reede dect le utea rosti. %i utea
sune. 1ui +hett utea s-i sun orice. 7ra att de ctos, )nct n-o s-o
#udece. 4e lucru minunat s cunoti un om ru i necinstit, ticlos i
mincinos, atunci cnd lumea era lin de oameni care n-ar sune o
minciun )n rutul caului i care refereau s moar de foame dect s
fac o fat necinstit=
" / tem c o s mor i o s merg )n iad=
-ac "a rde acum de ea, simea c ar muri e loc. -ar el nu rse.
" 7ti destul de sntoas... i oate c nici nu e.ist iad, la
urma-urmei.
" O, ba da, +hett, e.ist= ;tii foarte bine c e.ist=
" ;tiu c e.ist, dar aici, e mnt. >u du moarte. >u mai e nimic
du ce muri-, 5carlett% T! treci ac!- rin iad%
" 'h, Rhett, ceea ce )!i e !n )acrilegi!0
" -ar ciudat de mngietor. Sune-mi, totui, de ce cre!i c o s te
duci )n iad<
,cum o tachina6 "edea scliirea din ochii lui, dar nu-i sa. /inile lui
erau att de calde i de uternice, )nct era o mngiere s te agi de ele.
" +hett, n-ar fi trebuit s m mrit cu 9ran@. ,m fcut ru. 7ra
curte!anul lui Suellen i e ea o iubea, nu e mine. -ar l-am minit i i-am
sus c ea se mrit cu Ton0 9ontaine. Oh, cum am utut s fac asta<
" ,ha, "a s !ic aa s-au etrecut lucrurile= / )ntrebam adesea cum
ai fcut.
" ;i e urm l-am nenorocit. 1-am us s fac attea lucruri care nu
erau )n firea lui. 1-am fcut s sileasc e datornicii lui s-i lteasc
datoriile, chiar dac n-a"eau cu ce. ;i l-a durut atta cnd am )nceut s m
ocu singur de gater i cnd am deschis crciuma i am tocmit deinuii.
>ici nu utea ine caul sus, de ruine. +hett... eu l-am omort. -a, l-am
omort= >u tiam c face arte din Clan. >ici nu mi-a fi )nchiuit c are
atta energie. -ar ar fi trebuit s bnuiesc. 7u l-am ucis.
" BOare aele oceanului "or utea sla "reodat sngele de e mna
mea<B cit +hett.
" Ce (ici$
" Ni-ic% 5!ne -ai dearte%
" 4e s mai sun< ,sta-i tot. >u-i de a#uns< /-am mritat cu el, l-am
fcut nenorocit i e urm l-am ucis. Oh, -oamne= >u )neleg cum am utut
face asta= 1-am minit i m-am mritat cu el. 4nd am fcut-o, mi se rea
c aa trebuia s fac. ,cum )mi dau seama c am greit. +hett, mi se are
c n-am fcut eu toate aceste lucruri. ,m fost att de rea cu el, i de fat nu
sunt o femeie rea. >-am fost crescut astfel. /ama...
Se ori i )nghii )n sec. 4utase s nu se gndeasc la 7llen, )n tot
timul !ilei, dar acum nu mai utea terge imaginea ei dinaintea ochilor%
" /-am )ntrebat adesea cum era. ,m socotit )ntotdeauna c semeni cu
tatl tu.
" /ama era... Oh, +hett, e rima dat cnd m bucur s-o tiu moart,
s-o tiu c nu m oate "edea. 7a nu m-a crescut ca s fiu att de
ctoas. 7ra att de bun i de blnd cu toat lumea. ,r fi referat s
m "ad murind de foame, dect s fac ce am fcut. ;i tare a fi "rut s fiu
ca ea )n toate ri"inele, dar nu sunt deloc aa. >u m gndisem la asta... au
fost attea altele la care trebuia s m gndesc... dar a fi "rut s fiu ca ea.
>u "roiam s fiu ca tata. %l iubeam, dar era att de... de... nechib!uit. +hett,
m-am strduit din rsuteri uneori s fiu bun cu oamenii i blnd cu
9ran@, dar atunci re"enea comarul acela i m seria )n aa hal, )nct eram
)n stare s m reed la oameni i s le iau banii, fie c mi se cu"eneau sau
nu.
1acrimile )i curgeau acum e fa, i-l aucase de mn aa de strns,
)nct el simi cum )i intr unghiile ei )n carne.
" 4e comar<
$lasul lui era linitit i lin de -.ng.iere%
" Ah, uitasem c nu tii. Jite, de cte ori )ncercam s fiu bun cu alii
i s m con"ing c banii nu )nseamn totul, m culcam seara i "isam c
sunt iari la Tara, du moartea mamei i du ce trecuser 0an@eii e
acolo. +hett, nu-i oi )nchiui... m )nfior numai cnd m gn-desc. 8d
cum stau toate arse i tcute, i nu e nimic de mncare. Oh, +hett, mi se
face foame )n "is.
" 5!ne -ai dearte%
" /i-e foame, mie i tuturor, i tatei, fetelor, negrilor, i toi mor de
foame i reet )ntrunaF B>e e foameB, iar stomacul mi-e att de gol, )nct
m doare i mi se face fric. ;i-mi sun mereuF B-ac "oi sca din situaia
asta, nu-mi "a mai fi foame niciodatB, i atunci "isul se destram )ntr-o
cea cenuie, iar eu alerg, alerg, rin cea, att de reede )nct simt c mi
se sarge inima i arc m gonete ce"a i nu ot s rsuflu, dar m
gndesc mereu c dac ot a#unge )ntr-un anumit unct, "oi fi sal"at. -ar
nu tiu niciodat care e unctul la care "reau s a#ung. ;i atunci m tre!esc,
curins de frig i de team, i simt c mi-e foame. 4nd m tre!esc din
comarul sta, mi se are c nici nu e.ist destui bani e lume ca s m
fereasc de foame. ;i e urm, 9ran@ era att de lisit de "oin i energie,
)nct m scotea din srite i m fcea s-mi ierd cumtul. Probabil c nu
)nelegea, iar eu nu reueam s-l fac s )neleag. / gndeam c am s m
rscumr fa de el, )ntr-o !i cnd "oi a"ea destui bani i nu-mi "a mai fi
team de foame. :ar acum, a murit i e rea tr!iu. ,h, toate astea nu mi se
reau lucruri rele, cnd le fceam, dar "d acum ct am greit. -ac-ar
trebui s-o iau de la cat, a face lucrurile cu totul altfel.
" Hai, linitete-te, suse el, trgndu-i mna din )ncletarea ei
slbatic i scond o batist curat din bu!unar. ;terge-i faa. >-are sens
s te frmni )n halul sta.
Scarlett lu batista i-i terse obra#ii ume!i, simindu-se uin uurat,
ca i cum umerii lui lai ar fi luat asura lor o arte din greutile ce o
asau. +hett arta att de caabil i de linitit= 4hiar uoara strmbtur a
gurii lui )i aducea arc o mngiere, ca i cum )i do"edea c toat
frmntarea i !buciumul ei erau lisite de temei.
" Te simi mai bine acum< ,tunci, haide s "edem cum stau lucrurile.
Sui c, dac ar trebui s-o iei de la cat, ai face altfel. 4re!i< $ndete-te
bine. 4re!i c ai face altfel<
" Pi...
" >u. Tot aa ai face. -e altfel, a"eai "reo alt soluie<
" N!%
" ,tunci, de ce-i are ru<
" ,m fost att de ctoas, i acum el a murit.
" ;i dac nu murea, tot ctoas ai fi. -u cte )neleg, nu-i are
ru c te-ai mritat cu 9ran@, c l-ai fcut s sufere i, )n cele din urm, i-ai
ricinuit fr s "rei moartea. %i are ru entru c i-e fric s nu a#ungi )n
iad. >u-i aa<
" >u tiu... ce )!i t! e eCtre- de 6nc!rcat%
" ;i morala ta e e.trem de )ncurcat. Te afli e.act )n situaia unui ho,
care a fost rins asura fatului i cruia nu-i are ru c a furat, dar )i are
nesus de ru c trebuie s mearg la )nchisoare.
" Jn ho...
" Ei, n,o lua i tu chiar cum o sun= 4u alte cu"inte, dac nu te-ar
obseda gndul acesta rostesc, c eti condamnat la chinurile "enice ale
iadului, ai gsi c nu e ru c ai scat de 9ran@.
" ', Rhett0
" Haide, haide= ,cum te so"edeti, i e mai bine s mrturiseti
ade"rul dect s umbli cu minciuni cu"iincioase. Te mustra... contiina,
atunci cnd te-ai oferit s... te desari 5 ca s sunem aa 5 de giu"aerul
acela, care-i era mai scum dect "iaa, entru suma de trei sute de dolari<
Coniac!l i )e )n"rtea )n ca, i se simea cam ameit i oarecum
nestoare. 1a ce bun s-l mint< +hett rea c-i citete toate gndurile.
" 7 dret c e atunci nu rea m gndeam la -umne!eu 5 nici la iad.
;i chiar dac m gndeam, nd#duiam c -umne!eu "a )nelege%
" -ar atunci, de ce nu cre!i c -umne!eu a )neles de ce te-ai mritat
cu 9ran@<
" +hett, cum oi "orbi astfel desre -umne!eu, cnd nici mcar nu
cre!i )n e.istena lui<
" -a, dar tu cre!i )ntr-un -umne!eu al r!bunrii, i asta e imortant
acum. -e ce s nu te )neleag -umne!eu< %i are ru c Tara e tot a ta i
c nu aarine unor caretbagger-i< %i are ru c nu eti flmnd i
!drenroas<
" 'h, n!0
" 7i, "a s !ic a"eai alt alternati" dect e aceea de-a te mrita cu
9ran@<
" N!%
" El nu era silit s te ia, nu-i aa< Omul e liber s fac ce "rea. ;i nici
nu era silit s fac toate acele lucruri nelcute e care )l cicleai s le fac.
>u-i aa<
" Pi...
" Scarlett, de ce s-i mai faci snge ru< -ac ai lua-o de la )nceut,
ai fi din nou tentat s-l mini, iar el s se )nsoare cu tine. Ii-ai rime#dui
iari "iaa i el ar face iari ce"a ca s te r!bune. -ac s-ar fi )nsurat cu
Sue, robabil c ea nu i-ar fi ricinuit moartea, dar esemne c l-ar fi fcut
mult mai nenorocit dect a 1o)t c! tine% N! )e !tea 6nt.-la alt1el%
" -ar uteam s fiu mai drgu cu el.
" Puteai s fii... dac-ai fi fost altcine"a. -ar tu eti fcut ca s
terori!e!i e oricine i-o )ngduie. 4ei uternici sunt fcui s asureasc, iar
cei slabi s se suun. %n definiti", e "ina lui 9ran@ c nu te-a btut cu
cra"aa... / mir de tine, Scarlett, m mir c-i in"ente!i o contiin, acum
du atia ani. Oortunitii ca tine n-ar trebui s aib contiin.
" Ce e)te !n oor%%% c!- i,ai (i)$
" O ersoan care rofit de orice oca!ie.
" 7 ru s fii aa<
" Oortunismul a fost )ntotdeauna ri"it ca ce"a urt 5 )n secial de cei
care au a"ut aceleai oca!ii i n-au rofitat de ele.
" Oh, +hett, glumeti= ;i eu credeam c "rei s fii drgu cu mine=
" #ar )!nt drgu 5 e ct ot fi eu. Scarlett, eti cam cherchelit. ,sta
este.
" 4um )ndr!neti...
" -a, )ndr!nesc. 7ti e unctul de-a fi ceea ce se numete )n termeni
"ulgari Bcu casa usB, aa c "oi schimba "orba i te "oi )n"eseli cu nite
tiri care te "or amu!a. -e fat, sta este moti"ul entru care am "enit aici
ast-sear 5 ca s te anun c lec.
" ;nde leci$
" n ,nglia, i oate c "oi lisi mai multe luni. 1as-i contiina )n
ace, Scarlett. >-am intenia s mai discut desre mntuirea sufletului tu.
>u "rei s afli ce am de sus<
" Pi..., )nceu ea slab, aoi se ori.
ntre efectul coniacului care nete!ea contururile asre ale remucrilor,
e de o arte, i cu"intele bat#ocoritoare dar mngietoare ale lui +hett, e
de alta, sectrul alid al lui 9ran@ se retrgea din ce )n ce mai mult )n umbr.
Poate c +hett a"ea dretate. Poate c -umne!eu )nelegea. Scarlett )i
re"eni )ndea#uns ca s )nlture gndul din minte i s hotrascF B ,m s m
gndesc la asta mineB.
" Care e no!tatea$ )!)e ea cu greutate, suflndu-i nasul )n batista lui
i dndu-i e sate rul care )nceuse s-i cad este fa.
" >outatea mea este aceasta, rsunse el !mbind. Tot te mai doresc
aa cum n-am dorit nici o alt femeie, iar acum c 9ran@ s-a dus, m-am
gndit c l!cr!l te,ar !tea intere)a%
Scarlett )i smulse minile din strnsoarea lui i sri )n icioare.
" Te... 7ti cel mai mo#ic om de e lume, dac )ndr!neti s "ii tocmai
acum cu murdara ta... Trebuia s-mi dau seama c n-ai s te schimbi
niciodat. ;i 9ran@ care abia a murit= -ac-ai a"ea uin bun-cu"iin... Te
rog s rseti...
" Potolete-te, dac nu "rei s coboare )ndat domnioara Pitt0at,
!ise el ridicndu-se dar rin!ndu-i minile i inndu-i-le strns. / tem c
nu m )nelegi rea bine%
" >u te )neleg< *a )neleg totul foarte bine, i !icnd asta se smuci din
strnsoarea lui. --mi drumul i iei afar= >u-mi uteam )nchiui ce"a mai
de rost-gust. Sunt...
" Taci, suse el. %i cer s te mrii cu mine. -ac )ngenunche! )n faa
ta, "ei fi con"ins de asta<
7a fcu un BOh=B sugrumat i se ls s cad e canaea. %l ri"i cu
gura cscat, )ntrebndu-se dac nu cum"a coniacul )i #uca "reo fest i )i
aminti dintr-o dat ce-i susese cnd"aF BScuma mea, nu sunt om de
)nsurat=B Sau ea era beat, sau el smintit. -ar nu arta smintit. Prea la fel
de calm ca i cum ar fi discutat desre "reme, iar glasul lui trgnat )i suna
)n urechi la fel de nestor ca de obicei.
" Te-am dorit )ntotdeauna, Scarlett, din rima !i cnd te-am "!ut la
-oisre!ece Ste#ari, atunci cnd ai aruncat cu "asul acela i ai )n#urat,
do"edind c nu eti o doamn. Te-am dorit )ntotdeauna i mi-am !is c )ntr-o
!i, )ntr-un fel sau altul, te "oi a"ea. -ar )ntruct 9ran@ i cu tine ai fcut
ce"a a"ere, )mi dau seama c ersoana mea nu te mai atrage entru
e"entualitatea de a-i )mrumuta bani sau a-i oferi garanii. ,a )nct, )mi
dau seama c "a trebui s te iau )n cstorie.
" +hett *utler, e "reuna din glumele tale mra"e<
" 7u )mi deschid inima i tu "ii cu bnuieli= >u, Scarlett, e o declaraie
de cea mai bun credin. +ecunosc c nu e de cel mai bun-gust s "in
tocmai acum, dar am o scu! foarte bun entru lisa mea de maniere. Plec
mine entru mai mult tim i m tem c, dac atet n m )ntorc, te
mrii )ntre tim cu altcine"a care are ce"a bani. ,a )nct mi-am susF B-e
ce s nu m ia e mine )mreun cu banii mei<B Ku, Scarlett, nu ot s-o
duc aa toat "iaa, atetnd s te rind )ntre doi soi.
8orbea serios. >u mai )ncea )ndoial. Scarlett )i simi gura uscat,
dndu-i seama de aceasta. %l ri"i )n ochi, )ncercnd s gseasc o lmurire
acolo. 7rau "eseli. -ar mai era ce"a )n adncul lor, un lucru e care nu-l mai
"!use niciodat6 o scliire de nedesluit. ;edea comod, linitit, dar ea )i
ddu seama c o ndea cu agerimea cu care ar !i o isic gaura unui
oarece. Struia o imresie de utere reinut, dincolo de calmul su, lucru
care o fcu s se dea uin )ndrt, seriat.
O cerea, realmente, )n cstorie6 s"rea acest lucru de necre!ut.
4nd"a se gndise cum a"ea s-l chinuiasc dac-i "a face aceast
rounere. Se gndise atunci c, dac-i "a "orbi "reodat desre asemenea
lucruri, "a ti s-l umileasc i s-l fac s-i simt uterea, simind o
rutcioas lcere. ,cum el )i "orbise, iar gndul acela nici nu-i mai trecu
rin minte, fiindc nu-l simea dominat de ea mai mult dect altdat. *a, la
dret "orbind, el stnea att de bine situaia, )nct ea se fstci ca o fat
la rima ei cerere )n cstorie, neutnd dect s roeasc i s se blbie.
" >u... n-am s m mai mrit niciodat.
" *a da, ai s te mrii= 7ti nscut s fii mritat. -e ce nu cu mine<
" #ar, Rhett%%% e! n! te i!+e)c%
" ,sta n-are mare )nsemntate. ;i nu in minte s-i fi iubit rea mult e
ceilali doi soi.
" O, cum oi sune asta< ;tii bine c ineam mult la 9ran@.
7l nu rsunse nimic.
" -a, da, aa e=
" / rog, s lsm asta. 7ti disus s reflecte!i la rounerea mea
)nainte de lecare<
" +hett, nu-mi lac situaiile )ncurcate. Prefer s i-o sun de e acum.
8reau s m duc acas la Tara, iar :ndia ?il@es "a rmne cu mtua
Pitt0at. 8reau s m duc acas entru mai mult "reme i nu... nu "reau s
m mai mrit niciodat.
" Pro)tii% #e ce$
" Oh, )n fine... n-are imortan de ce. >u-mi lace s fiu mritat.
" -ar, srman coil, n-ai fost niciodat mritat cu-ade"rat. 4um
oi s tii< +ecunosc c n-ai a"ut noroc... o dat de ciud, i o dat entru
bani. -ar te-ai gndit "reodat s te mrii... de lcere<
" Plcere= >u "orbi rostii. >u e nici o lcere )n mriti.
" N!$ #e ce n!$
,cum Scarlett se simea linitit i, odat cu aceasta, aru i un
anumit cinism e care coniacul )l aduse la surafa.
" 7 o lcere entru brbai 5 dei, -umne!eu tie de ce= 7u n-am
utut s )neleg niciodat. Pentru c o femeie nu se alege dect cu masa
!ilnic, mult treab, obligaia de a se acomoda ciudeniilor unui brbat 5 i
un coil )n fiecare an.
7l rse att de tare )nct casa tcut rsun, iar Scarlett au!i
deschi!ndu-se ua de la buctrie.
" Taci= /amm0 are un au! de ieure i e indecent s r!i att de
curnd du... Oh, termin cu rsul. ;tii i tu c-i ade"rat. Plcere= ,iurea=
" Ii-am sus c n-ai a"ut noroc, iar cele ce-mi istoriseti nu fac dect
s-o do"edeasc. Te-ai mritat mai )nti cu un biea i e urm cu un
btrn. ;i, e deasura, fac rinsoare c mama ta i-a e.licat c femeile
trebuie s )ndure Blucrurile aceleaB entru lcerea de-a a"ea coii. -ar
toate astea sunt greite. -e ce s nu te mrii cu un brbat bine, care are un
renume rost i e.eriena femeilor< ,r fi ce"a foarte lcut.
" 7ti grosolan i )nfumurat, i e deasura gsesc c am mers rea
dearte cu discuia ast-sear. 7... e rea "ulgar.
" ;i )n acelai tim foarte lcut, nu-i aa< Pun rinsoare c n-ai
discutat niciodat cu "reun brbat, mai )nainte, desre legturile dintre soi.
>ici chiar cu 4harles sau 9ran@.
Se )ncrunt la el. +hett tia rea multe. Se )ntreba de unde utea el
cunoate attea lucruri desre femei. 7ra chiar indecent.
" N! te 6ncr!nta. Hai, fi.ea! data, Scarlett. >u te grbesc cu nunta.
Trebuie s sal"m aarenele. 8om ateta ct cere buna-cu"iin. -ar,
fiindc "eni "orba, cam ct cere buna-cu"iin s atetm<
" >-am sus deloc c m mrit cu tine. >u e otri"it nici mcar s
"orbeti desre asemenea lucruri )n clie ca aceasta.
" Ii-am sus de ce am deschis "orba. Plec mine i sunt un )ndrgostit
rea tima ca s-mi mai )nfrne! mult "reme asiunea. -ar oate c nu
i-am fcut cum trebuie declaraia.
C! o ree(ici!ne care o )erie, el alunec de e canaea, c!nd )n
genunchi i, cu mna delicat ae!at e inim, )nceu s recite )n grabF
" :art-m c te-am surrins cu imetuo!itatea sentimentelor mele,
scum Scarlett 5 "reau s sun, scum doamn Cenned0. >-a utut sca
ateniei dumnea"oastr fatul c rietenia e care o a"eam de ct"a tim
entru dumnea"oastr s-a refcut, )n inima mea, )ntr-un simmnt mai
adnc, un simmnt mai frumos, mai ur i mai nobil. S )ndr!nesc a-l
numi< -ragostea e aceea care m face att de cute!tor.
" +idic-te, suse ea. ,i un aer att de caraghios, i ia )nchiuie-i
ce-ar sune /amm0 dac-ar intra acum i te-ar "edea.
" ,r fi uluit. ;i nu i-ar "eni s cread c-s ade"rate do"e!ile acestea
de bune maniere din artea mea, suse +hett ridicndu-se srinten. Haide,
Scarlett, nu mai eti coil, o biat colri, ca s m amni cu rete.te
ridicole )n legtur cu buna-cu"iin i aa mai dearte. Sune-mi c te "ei
mrita cu mine cnd m )ntorc, sau altfel, -umne!eu mi-e martor, n-am s
mai lec deloc. ,m s rmn )n ora i am s "in sub fereastra ta )n fiecare
sear s-i cnt serenade, comromindu-te definiti", aa )nct "ei fi silit
s te mrii sre a-i sal"a reutaia.
" +hett, fii serios. >u "reau s m mrit cu nimeni.
" Ade"rat< -ar de ce nu-mi sui ade"ratul moti"< >u oate fi "orba
de o sfial feciorelnic. 4e este, atunci<
-eodat ea se gndi la ,shle0, i-l "!u de arc s-ar fi aflat alturi de
ea, cu rul lui auriu, cu ochii bln!i, lin de demnitate, att de deosebit de
+hett. 7l era ricina ade"rat entru care nu mai "oia s se mrite, cu
toate c n-a"ea nimic )motri"a lui +hett, ba uneori )i lcea chiar foarte
mult. -ar ea )i aarinea lui ,shle0, entru totdeauna. >u fusese niciodat a
lui 4harles ori a lui 9ran@. ;i nu-i "a utea aarine cu ade"rat, "reodat, lui
+hett. 9iecare rticic din fiina ei, aroae tot ce fcuse n atunci, tot
ce urmrise, tot ce obinuse, aarinea lui ,shle0, fusese s"rit entru c-l
iubea. ,shle0 i Tara 5 lor le aarinea. Sursurile, "eselia, )mbririle e
care le dduse lui 4harles i lui 9ran@ erau ale lui ,shle0, chiar dac el nu le
ceruse i nu a"ea s le cear niciodat. Jnde"a, adnc )n fiina ei, !cea
dorina de-a se stra entru el, dei tia bine c el n-a"ea s-o ia niciodat.
>u-i ddea seama c faa i se schimbase, c re"eria )i aternuse e
obra! o e.resie de blndee e care +hett n-o mai surrinsese )nainte. 7l se
uit )n ochii ei "er!i i relungi, larg deschii i )nceoai i la curba delicat
a bu!elor ei, i o cli i se ori rsuflarea. ,oi, un col al gurii se ls )n #os
i i!bucni cu tima nerbdareF
" Scarlett O'Hara, eti smintit=
/ai )nainte ca ea s-i oat rechema gndurile )naoi, braele lui o
curinser la fel de sigur i de uternic cum o fcuser atunci, cu mult tim
)n urm, e drumul )ntunecos sre Tara. 7a-i simi din nou toat
slbiciunea, coleit de consimirea )ntregii ei fiine i de "alul de cldur
ce se ridica )ntr-)nsa, isto"ind-o. :ar faa senin a lui ,shle0 ?il@es se tulbur
i ieri )n )ntuneric. +hett )i lec )ndrt caul este braul su i o srut,
la )nceut )ncetior, aoi cu o grbit gradare a intensitii, care o fcu s se
agae de el ca de singurul lucru stabil )ntr-o lume ameitoare i instabil.
$ura lui struitoare )i desfcea bu!ele tremurnde, transmind un fior
slbatic ner"ilor ei, tre!indu-i sen!aii de care ea nu tiuse n atunci c le
oate a"ea. ;i mai )nainte ca ameeala s-o rind )n "rte#ul ei, )i ddu
seama c rsunde la srutri.
" 1as-m... te rog, sunt sfrit, oti ea )ncercnd s-i )ntoarc
uin caul.
+hett )i as cu utere caul de urmrul lui, iar ea rinse, )n "rte#ul
ameelii ei, o imagine fulgertoare a chiului su. Ochii lui erau mrii,
scliind ciudat, iar tremurul braelor lui o )nfricoa.
" ,a "reau, s fii sfrit. ,m s te fac s te simi sfrit. ,i atetat
asta ani de !ile. >ici unul dintre nenorociii e care i-ai cunoscut )nainte nu
te-a srutat aa. >u-i ade"rat< Scumul tu 4hales, ori :ran4 )a! ro)t!l
de A)hle3%%%
" Te rog%%%
" ,m sus rostul de ,shle0. Oameni distini cu toii 5 ce tiu ei desre
femei< 4e tiu ei desre tine< 7u )ns te cunosc.
$ura lui i-o acoerea din nou e-a ei, iar ea se suunea fr lut, rea
slab, sre a-i mai )ntoarce mcar caul, lisit fiind chiar de dorina s-o
fac, tulburat de btile inimii i )n"luit de team, )n faa uterii lui i a
slbiciunii ei. 4e a"ea de gnd s fac din ea< O s leine dac nu-i ddea
drumul. -e s-ar ori odat 5 de nu ),ar -ai ori deloc%
" Sune BdaB= i gura lui )ntr!ia deasura bu!elor ei, iar ochii )i erau
att de aroae )nct reau c umlu lumea. Sune BdaB, afurisito, sau...
Scarlett oti BdaB fr s se gndeasc. 7ra ca i cum el i-ar fi imus
acest cu"nt i ea l-ar fi rostit fr "oie. -ar cum )l rosti, o curinse deodat
o mare linite, ameeala )i trecu i chiar efectul coniacului )nceu s-o
rseasc. 9gduise c-l "a lua de brbat, cnd nici nu se gndea s-o
fac. >ici nu-i ddea seama cum se )ntmlase, dar nu-i rea ru. ,cum i
se rea foarte firesc c susese da 5 ca i cum, rin inter"enia di"initii, o
mn mai uternic dect a ei )i )ndrumase "iaa, hotrnd entru ea.
7l rsufl o dat reede au!ind-o, aoi se alec din nou ca i cnd ar fi
"rut s-o srute6 ea )nchise ochii i-i ls caul e sate. -ar el se retrase i
Scarlett se simi uor de!amgit. I se rea ciudat s fie srutat )n felul
acesta, i totui era ce"a care o atrgea.
+hett sttu foarte linitit o cli, cu caul ei liit de umr i, ca i cnd
ar fi fcut o sforare, braele )ncetar s-i tremure. Se )ndert de ea uin
i o ri"i. Scarlett deschise ochii i "!u c scliirea )nfricotoare din ochi )i
ierise. Oricum, nu-l utu ri"i )n fa, i ochii i se lecar6 se simea gro!a"
de )ncurcat.
4nd "orbi, glasul lui era linitit.
" ,i sus-o cu-ade"rat< >u retragi fgduiala<
" N!%
" >u e numai entru c ai fost... cum s-ar !ice... transortat de...
ardoarea mea<
Scarlett nu utu s rsund, entru c nu tia ce s-i sun, i nici nu
utu s-l ri"easc )n ochi. +hett o auc de brbie, ridicndu-i obra!ul.
" Ii-am sus o dat c a )ndura orice din artea ta, dar nu o minciun.
;i acum "reau s-mi sui ade"rul. -e ce ai sus BdaB<
>u utea )nc s "orbeasc6 totui, )ncet, )i rect uin cumtul i
rmase cu ri"irea lecat, )n tim ce colurile bu!elor i se ridicar )ntr-un
!mbet uor.
" Jit-te la mine. Pentru banii mei<
" =ai, Rhett0 Ce 6ntre+are0
" Jit-te la mine, i nu )ncerca s m amgeti. >u sunt nici 4harles,
nici 9ran@, i nici unul dintre curte!anii ti din comitat, ca s m las
imresionat de tremurul leoaelor tale. / iei entru bani<
" Pi... )n arte, da.
" n arte$
+hett nu rea ofensat. +sufl adnc, i din ri"ire )i ieri )nfocarea e
care asentimentul ei o arinsese, i e care Scarlett nu o "!use fiind rea
!cit.
" ;tii..., )nceu ea cu stngcie, banii sunt i ei buni la ce"a, +hett, i
-umne!eu tie c 9ran@ n-a lsat mare lucru. -e altfel, +hett... noi doi ne
)nelegem, tii bine. ;i eti singurul brbat care )nghite ade"rul din artea
unei femei, i oate c ar fi lcut s am un so care s nu m cread o
tmit, atetnd numai minciuni de la mine i...)n sfrit... in la tine.
" Iii la mine<
" %n sfrit, suse ea agitndu-se, dac i-a sune c sunt nebun
du tine, a mini, i, de altfel, nici tu nu m-ai crede.
" 4teodat, iubito, cred c mergi rea dearte cu ade"rul. >u cre!i
c acum ar fi otri"it s-mi sui B+hett, te iubescB, chiar dac nu e rea
ade"rat<
Jnde "oia s a#ung, se )ntreb ea, din ce )n ce mai )ncurcat. ,rta
ciudat, )ntr-un fel nerbdtor, ofensat i bat#ocoritor. %l "!u c-i retrage
minile, "rndu-le )n bu!unarele antalonilor i-i )ncletea! umnii.
B4hiar dac rin asta ierd un so, trebuie s-i sun ade"rulB, se gndi
ea cu )ncnare, ca )ntotdeauna cnd +hett o nec#ea.
" +hett, ar fi o minciun, i de ce s ne sunem toate fleacurile ce se
obinuiesc< Iin la tine, du cum i-am sus. ;tii bine cum stau lucrurile.
/i-ai sus )ntr-o !i c nu m iubeti, dar c a"em multe lucruri )n comun.
Suntem amndoi ticloi, du cum...
" Oh, -oamne= oti el reede, )ntorcnd caul. Sunt rins )n
roria-mi curs=
" Ce )!i$
" >imic, i )nceu s rd, dar nu era un rs rea lcut. 7i, hotrte
!iua, draga mea, i rse din nou, alecndu-se i srutndu-i minile.
Scarlett se simi uurat "!nd c-i re"enise buna diso!iie, i !mbi
la rndul ei.
+hett se #uc o cli cu mna ei, aoi o ri"i rn#ind.
" ,i )ntlnit "reodat )ntr-un roman situaia bine cunoscut a ne"estei
indiferente care se )ndrgostete de roriul ei so<
" ;tii bine c nu citesc romane, suse ea i, gndindu-se c ar fi ca!ul
s glumeasc i ea, continuF -e altfel, mi-ai sus odat c e de rost-gust
ca soii s se iubeasc )ntre ei.
" ,m sus odat rea multe lucruri, dracul s le ia, relic el scurt,
ridicndu-se.
" N! 6n8!ra%
" 8a trebui s te obinuieti, i chiar s )n"ei i tu s )n#uri. 8a trebui
s te )n"ei cu toate obiceiurile mele cele rele. 4u asta "ei lti fatul c... ii
la mine i c ui lbua e banii mei.
" 7i, nu te ree!i aa, tocmai entru c nu te-am minit i nu te-am
fcut s te )ncre!i rea mult. Tu nu eti )ndrgostit de mine, nu-i aa< ,tunci
de ce "rei s fiu eu )ndrgostit de tine<
" >u, draga mea, nu sunt )ndrgostit de tine, du cum nu eti nici tu,
i chiar dac-a fi, eti ultima ersoan creia i-a sune-o. -umne!eu s
aere e cel care s-ar )ndrgosti cu-ade"rat de tine. :-ai sfrma inima,
isicu dulce, crud i distrugtoare, att de nestoare i cu atta
)ncredere )n tine, )nct nici nu-i dai osteneala s-i ascun!i gheruele.
O smuci, ridicnd-o )n icioare i o srut din nou, dar de ast-dat
bu!ele sale asar altfel, ca i cum nu-i sa dac o durea 5 rea c "rea
cu tot dinadinsul s-i ricinuiasc durere, s-o insulte. *u!ele lui )i alunecar
e gt )n #os i, )n sfrit, la as e mtasea ce-i acoerea ietul, aa de
tare )nct rsuflarea lui fierbinte )i ardea ielea. /inile ei se ridicar,
)ncercnd s-l dea la o arte ca s-i arate c se simte #ignit.
" Te rog, nu= 4um )ndr!neti=
" i bate inima ca unui ieura, suse el bat#ocoritor. Prea iute entru
o siml simatie, a crede dac a fi )ncre!ut. >ete!ete-i rul !brlit. ;i
nu-i mai da aere "irginale. Sune-mi, ce s-i aduc din ,nglia< Jn inel< 4e
fel de inel i-ar lace<
7a o"i uin, )mrit )ntre interesul e care i-l tre!iser ultimele lui
cu"inte, i dorina ur feminin de-a relungi scena cu surare i indignare.
" 'h, !n inel cu briliant... i, +hett, a "rea s fie un briliant mare de
tot.
" 4a s te oi fli cu el )naintea rietenilor ti srcii, sunndF
BJitai-" e ce-am us mna=B 9oarte bine, "ei a"ea un briliant mare, att
de mare )nct rietenele tale mai uin norocoase se "or consola sunnd
c e "ulgar s ori o iatr att de mare.
;i !icnd asta, se )ntoarse brusc s lece, iar ea-l urm, uluit, n la
ua care era )nchis.
" Ce ),a 6nt.-lat$ ;nde te d!ci$
" Plec acas, s-mi fac baga#ul.
" #ar%%%
" #ar ce$
" >imic. %i doresc cltorie lcut.
" /ulumesc.
+hett deschise ua i i )n hol. Scarlett )l urma oarecum )ncurcat,
niel de!amgit de schimbarea lui de diso!iie. 7l )i )mbrc altonul,
lundu-i mnuile i lria.
" ,m s-i scriu. S m )ntiine!i dac te r!gndeti cum"a.
" #ar, n!%%%
" Ei, ce e$
Prea acum nerbdtor s lece.
" -ar nu m srui la lecare< oti ea cu team, s n-o aud cei din
cas.
" >u gseti c te-am srutat destul entru o sear< rsunse el
!mbindu-i. :a gndete-te, o femeie tnr, bine-crescut, cu"iincioas...
7i, "e!i, i-am sus eu c o s ne distrm, nu-i aa<
" 7ti un nesuferit= e.clam ea mniat, fr a se mai gndi dac o
au!ea sau nu /amm0. ;i nu-mi as dac nu te mai )ntorci niciodat.
5e 6ntoarse i se ree!i e scri )n sus, atetnd s simt mna lui
fierbinte e braul ei, orind-o. -ar el se mrgini s deschid ua din fa, iar
un curent de aer rece trunse )n )ncere.
" ,m s m )ntorc totui, suse el ieind, )n tim ce ea se orise e
treata de sus i ri"ea sre ua )nchis.
:nelul e care i-l aduse +hett din ,nglia era )ntr-ade"r mare, att de
mare, )nct Scarlett se simea #enat s-l oarte. %i lceau bi#uteriile
artoase i costisitoare, dar de ast-dat a"ea un simmnt de nelinite la
gndul c fiecare "a sune, e dret cu"nt, c bi#uteria era "ulgar. Piatra
central era un briliant de atru carate, )ncon#urat de numeroase smaralde.
,#ungea n la )ncheietura degetului i arc-i trgea mna )n #os. Scarlett
bnuia c +hett )i dduse mare osteneal ca s gseasc un asemenea
inel, dar din ur rutate, comandase o bi#uterie att de ostentati".
Pn nu se )ntoarse +hett la ,tlanta i n-a"ea inelul )n deget, nu
susese nimnui, nici familiei, desre inteniile ei6 dar cnd )i anun, )n
sfrit, logodna cu +hett, i!bucni o furtun de brfeli )motri"a ei. -e cnd
cu afacerea Clan-ului, Scarlett i cu +hett rmseser cei mai antiati!ai
ceteni, )n afar de 0an@ei i de caretbagger-i. Toat lumea o de!arobase
e Scarlett )nc din !iua aceea )ndertat cnd renunase s mai oarte
doliu du 4harlie Hamilton. -e!arobarea lor crescuse din cau!a urtrii ei
rea uin feminine )n afacerea cu gaterele, din cau!a nesrii cu care se
limbase rin ora cnd fusese )nsrcinat, i din alte multe cau!e. :ar cnd
a#unsese s ricinuiasc moartea lui 9ran@ i a lui Tomm0 i s rime#duiasc
"iaa multor altora, antiatia se transform )ntr-un sentiment general de
condamnare.
C.t de)re Rhett, )e +!c!ra)e de !ra cetenilor de cnd cu seculaiile
sale din timul r!boiului6 i nici legturile sale cu reublicanii nu-l fcuser
mai simatic. -ar, lucru destul de ciudat, ceea ce ro"ocase ura cea mai
mare doamnelor din ,tlanta fu fatul c +hett sal"ase "ieile ctor"a dintre
cei mai de seam ceteni ai oraului.
>u c ar regreta c brbaii lor erau )nc )n "ia6 dar le era neca! c
datorau "ieile lor unui om ca +hett i unui iretlic att de #enant. 1uni )ntregi
trebuir s )ndure rsetele i bat#ocura 0an@eilor, i doamnele gsir c dac
+hett ar fi "rut cu ade"rat s fac un bine membrilor Clan-ului, ar fi gsit
un mi#loc mai decent de-a aran#a lucrurile. 7le suneau c +hett o
amestecase dinadins e *elle ?atling )n afacere, entru a une lumea
distins a oraului )ntr-o situaie enibil. ;i astfel, el nu merita nici
mulumirile lor entru c le scase "iaa, nici iertarea catelor lui din
trecut.
,ceste femei, att de blnde, de miloase, de neobosite e timuri grele,
erau ne)ndurtoare fa de oricine clca "reuna din normele codului lor
nescris. ,cest cod era simluF resect fa de 4onfederaie, cinstirea
btrnilor, credin fa de "echile tradiii, mndrie )n srcie, genero!itate
fa de rieteni i ur netears entru 0an@ei. Scarlett )mreun cu +hett
clcaser fiecare din aceste norme de conduit.
Oamenii ale cror "iei fuseser sal"ate de +hett )ncercar, dintr-un
simmnt de bun-cu"iin i recunotin, s un lact la gura soiilor lor,
dar nu a"ur nici un succes. %nainte de a fi anunat c se "or cstori, cei doi
fuseser )nc destul de antiati!ai, dar lumea utea totui s fie oliticoas
cu ei, suunndu-se con"enienelor. ,cum nici oliteea aceea rece nu mai
era cu utin. ;tirea logodnei lor "eni ca o e.lo!ie, neatetat i
!guduitoare, cutremurnd oraul, i chiar i cele mai otolite i blnde femei
)i e.rimar, indignate, de!arobarea. ,u!i, s se mrite abia la un an du
moartea lui 9ran@, cnd ea era aceea care l-a ucis= ;i cu cine= 4u indi"idul
acela *utler, care a"ea un bordel i fcea tot felul de afaceri susecte cu
rietenii lui 0an@ei i caretbagger-i= -esrii, uteau fi suortai, dar
combinaia aceasta neobr!at 5 Scarlett cu +hett 5 era rea mult. 8ulgari i
"icleni amndoi= ,r trebui i!gonii din ora=
,tlanta ar fi fost oate mai )ngduitoare fa de cei doi, dac "estea
logodnei lor n-ar fi icat )ntr-un moment cnd bunii amici ai lui +hett,
caretbagger-ii i scallaEag-ii se fcuser mai odioi ca oricnd )n ochii
cetenilor resectabili. Jra general )motri"a 0an@eilor i a aliailor lor
a#unsese la culme )n clia anunrii logodnei lor, cci tocmai atunci c!use
)n minile 0an@eilor ultima citadel ce mai re!istase )n $eorgia. 1unga
camanie )nceut cnd Sherman o ornise sre sud de -alton, cu atru ani
)n urm, atinsese unctul culminant, iar umilirea statului era acum
des"rit.
Trei ani de +econstrucie se scurseser de atunci, trei ani de teroare.
Toat lumea cre!use c situaia nu utea fi mai rea. -ar acum $eorgia )i
ddea seama c gro!"iile +econstruciei abia )nceuser.
-e trei ani gu"ernul federal )ncercase s imun rinciii i legi strine
)n $eorgia i, cu a#utorul armatei, reuise destul de bine. -ar numai uterea
armat susinea noul regim. Statul era sub dominaia 0an@eilor, )ns nu de
bun "oie. 1iderii $eorgiei se lutaser necontenit entru dretul statului
de-a se gu"erna singur, du roriile sale rinciii. Se )motri"iser
ne)ncetat )ncercrilor 0an@eilor de a-i une cu botul e labe i a socoti
oruncile rimite de la Wa)hington ca legi rorii%
Oficial, conductorii $eorgiei nu caitulaser niciodat, dar luta fusese
grea i !adarnic. -e la )nceut ea fusese sortit )nfrngerii, dar cel uin
mai amnase ine"itabilul. ,lte state din Sud a"eau de mult negri analfabei
)n cele mai )nalte funcii ublice, i corurile legiuitoare erau dominate de
negri i caretbagger-i. $eorgia, )ns, rin re!istena ei )ndr#it, scase
n acum de degradarea final. %n cea mai mare arte, de-a lungul a trei
ani, corurile legiuitoare ale statului rmseser sub controlul albilor i al
democrailor. /ilitarii 0an@ei fiind este tot, oficialitile nu uteau face
altce"a dect s roteste!e i s se )motri"easc= Puterea lor era nominal,
dar i!butiser, cel uin, s stre!e conducerea formal a statului )n
minile georgienilor. ,cum, chiar i aceast ultim citadel c!use.
1a fel cum, cu atru ani )n urm, Dohnston i oamenii si fuseser
)mini, as cu as, de la -alton la ,tlanta, aa fuseser, )ncetul cu )ncetul,
)mini )naoi )ncend din &'(Q democraii georgieni. Puterea gu"ernului
federal )n ce ri"ete treburile statului ori "ieile cetenilor si, de"enise tot
mai mare. /surile autoritare louaser unele du altele, iar ordonanele
militare, din !i )n !i mai numeroase, reduceau tot mai mult uterea
autoritilor ci"ile. %n cele din urm, cu o $eorgie a"nd statut de ro"incie
militar, dretul de "ot fu )ngduit negrilor, fie c legile statului o autori!aiF
sau nu.
4u o stmn mai )nainte ca Scarlett i +hett s-i anune logodna,
a"useser loc alegerile entru funcia de gu"ernator. -emocraii din Sud
a"eau candidat e generalul Dohn *. $ordon, unul dintre cetenii georgieni
cei mai iubii i mai resectai. 4andidatul otri"nic era un reublican numit
*ulloc@. ,legerile inuser trei !ile )n loc de una. Trenuri )nesate de negri
circulaser din ora )n ora, negrii "otnd la fiecare secie din drum.
*ine)neles, fu ales *ulloc@.
4ucerirea $eorgiei de ctre Sherman adusese o adnc amrciune,
dar cucerirea de ctre caretbagger-i, 0an@ei i negri a conducerii statului
ricinui o amrciune aa cum georgienii nu mai cunoscuser n atunci.
,tlanta i $eorgia fierbeau de furie.
Iar Rhett &!tler era rieten c! odio)!l acela de &!lloc40
Scarlett, cu obinuita ei nesare entru toate lucrurile care nu se
etreceau sub nasul ei, abia dac aflase de alegerile inute. +hett nu luase
arte la alegeri, iar legturile lui cu 0an@eii rmseser aceleai ca mai
)nainte. -ar fatul era fatF +hett era un scallaEag i rieten cu *ulloc@. :ar
dac o asemenea cstorie a"ea loc, Scarlett trecea i ea )n rndul
scallaEag-ilor. ,tlanta nu era disus s fie mrinimoas cu cei din tabra
ad"ers, i cum "estea logodnei c!u tocmai )n acele )mre#urri, )ntregul
ora )i aminti de toate lucrurile rele e care le tia )n legtur cu cei doi,
uitndu-le e cele bune.
Scarlett tia c oraul fierbe, dar nu-i ddea seama ct de uternic
era animo!itatea general, n ce doamna /erriEether, )ndemnat de
cercul ei arohial, nu se hotr) s-i "orbeasc, sre binele ei.
" ntruct scuma ta mam nu mai este )n "ia, iar domnioara Pitt0
nefiind mritat n-are autoritatea s... %n fine, s-i "orbeasc desre un
asemenea lucru, simt c e de datoria mea, drag Scarlett, s-o fac. 4itanul
*utler nu e omul e care o femeie de familie bun oate s-l ia de so. 7ste
un...
" *unicul /erriEether i neotul dumnea"oastr )i datorea! "iaa.
-oamna /erriEether )nghii )n sec. ,bia cu o or )nainte a"usese o
discuie )nfierbntat cu btrnul. ,cesta )i susese c se are c nu inea
rea mult la ielea lui, de "reme ce nu simea recunotin entru +hett
*utler, chiar dac tiul era o sectur i un netrebnic.
" , fcut-o doar ca s ne #oace o fest murdar, Scarlett, ca s ne
un )ntr-o situaie enibil )n faa 0an@eilor, relu doamna /erriEether. ;tii
la fel de bine ca i mine c omul acesta e un unga. ,a a fost )ntotdeauna,
i acum e mai ru ca oricnd. %ntr-un cu"nt, e un indi"id e care oamenii
cumsecade nu-l ot rimi.
" N!$ A)ta,i curios, doamn /erriEether. 7ra )n salonul dumnea"oastr
destul de des )n timul r!boiului. ;i nu-i aa c i-a druit lui /a0belle rochia
de mtase alb de nunt, sau oate c m )nel<
" 1ucrurile erau cu totul diferite e timul r!boiului, i lumea bun
rimea multe ersoane care nu erau tocmai... %n fine, fceam totul entru
cau! i aa se cu"enea. -e bun seam c nu te oi gndi serios s iei )n
cstorie un om care nu s-a )nrolat i care i-a btut #oc de cei ce se duceau
s lute.
" &a ),a 6nrolat i el. , fost )n armat tim de ot luni. , articiat la
ultima camanie, s-a lutat la 9ran@lin i era cu generalul Dohnston cnd
acesta s-a redat.
" >-am au!it de asta, suse doamna /erriEether, rnd cu totul
ne)ncre!toare. -ar n-a fost rnit, adug ea, triumftoare.
" /uli oameni n-au fost rnii.
" Toi brbaii bine s-au ales cu o ran. 7u, ersonal, nu cunosc e
nimeni care s nu fi fost rnit.
Scarlett )i iei din srite.
" ,tunci, am imresia c toi oamenii e care-i cunoatei sunt aa de
roti, )nct nu tiu cum s se aere de o loaie 5 sau de un oto de
gloane. -ar, dai-mi "oie s " sun, doamn /erriEether, i lucrul acesta
utei s-l transmitei rietenilor dumnea"oastr care )i "r nasul este
tot, c am s m mrit cu citanul *utler i c nu mi-ar sa nici dac ar fi
lutat de artea 0an@eilor.
4nd matroana aceasta resectabil iei din cas, cu boneta
fluturndu-i belicos, Scarlett )i ddu seama c a"ea acum un duman fi,
)n locul unei rietene care s-o de!arobe. -ar nu se sinchisea. >imic din ce
utea s sun doamna /erriEether n-a"ea cum s-o ating. >u-i sa de
rerea nimnui 5 cu e.ceia rerii lui /amm0. Scarlett suortase cu trie
leinul lui Pitt0, atunci cnd )i anunase logodna, i-i )mietrise inima ca s-l
oat ri"i e ,shle0, care ru deodat btrn, i-i ocoli ri"irea )n tim ce
o felicita. 9usese )n"eselit i totodat mniat de scrisorile rimite de la
mtua Pauline i mtua 7ulalie din 4harleston, care suneau c sunt uluite
de tirea aflat, inter!iceau formal cstoria i o anunau e Scarlett c
gestul ei a"ea nu numai s distrug situaia ei )n societate, dar chiar s-o
rime#duiasc e a lor. >u se utuse stni s nu rd au!ind-o e /elanie,
care-i sunea deschis cu o )ncrunttur de!amgitF
" 9irete, citanul *utler e mult mai simatic dect socotete mult
lume, i s-a urtat teribil de de!interesat i de iscusit cnd l-a sal"at e
,shle0. %n fond, el a lutat i entru 4onfederaie. -ar, Scarlett, nu cre!i c-ai
face bine s te mai gndeti niel<
>u, nu-i sa de nimeni, )n afar de /amm0. 4u"intele lui /amm0
fuseser cele care o )nfuriaser cel mai mult i )n acelai tim o
)ndureraser.
" Te-am "!ut fcnd o g'mad de luc'u'i ca'e a' fi su'at-o e
domnioa'a 7llen, dac a' fi t'it. ;i e mine m-au )nt'istat mult. -a' sta-i cel
mai 'u dint'e toate. Te m'ii cu o lichea= -a, domnioa' Sca'lett, am !is
lichea= S nu-mi sui c e de neam bun. >-a'e a face. 1ichelele ies i din
neam 'u, i din neam bun6 i el e lichea= -a, domnioa' Sca'lett, te-am
"!ut cum l-ai luat e domnul' 4ha'les de la domnioa'a Hone0, cnd nu
ineai deloc la el. ;i am "!ut cum l-ai suflat e domnu' 9'an@ chia' su'o'ii
dumitale. ;i mi-am inut gu'a de multe o'i, cnd ai "ndut lemne 'oaste
!icnd c-s bune, cnd te-ai limbat de colo-colo singu' and e neg'i i
'icinuind moa'tea domnului 9'an@, i cnd lsai e bieii deinui s moa'
de foame. /i-a fi inut gu'a chia' dac domnioa'a 7llen, din Ia'a
9gduinei, nu mi-a' fi st'igatF B/amm0, /amm0, ai g'i# de coilu' meu=B
-a. 1e-am )nghiit e toate, da' e asta n-o s-o )nghit, domnioa' Sca'lett.
>u te oi m'ita cu o lichea. 4t oi t'i eu, nu te las.
" / mrit cu cine-mi lace, suse Scarlett cu rceal. 4red c nu-i
dai sea-a ce )!i%
" *a tiu foa'te bine= -ac nu-i sun eu luc'uile astea, cine s i le
sun<
" /-am gndit bine, /amm0, i am hotrt c lucrul cel mai bun e
care-l oi face e s te )ntorci la Tara. ,m s-i dau bani i...
/amm0 se )ndret, lin de demnitate%
" Sunt libe', domnioa' Sca'lett. >u m oi t'imite nicie'i dac eu
nu "'eau s me'g. ;i nu m )nto'c la Ta'a dect cnd "ii i dumneata cu mine.
>-am s 'sesc eu e coilu' domnioa'ei 7llen, i nimeni e lume nu m
oate sili s lec. ;i n-am s las nici e neoii domnioa'ei 7llen s fie
c'escui de o lichea de tat "it'eg. Sunt aici, i aici 'mn=
" >-am s-i )ngdui s stai )n casa mea i s te ori ru cu citanul
*utler. / "oi mrita cu el, i n-am nimic mai mult s-i sun.
" &a, a' mai fi multe de sus, relic /amm0 )ncetior, iar )n ochii
tulburi ai btrnei se i"i o licrire btioas. -a' niciodat nu m-am gndit
s sun luc'u'ile astea cui"a din sngele domnioa'ei 7llen. ,scult-m,
domnioa' Sca'lett. 7ti ca un cat' )nhmat )n locul unui cal. Poi s
lust'uieti coitele unui cat', s-l esali, s-i )n!o'!one!i hamu' i s-l ui s
t'ag la t'su', da' tot cat' 'mne. >u 'ostete e nimeni. ,a i cu
dumneata. Te )mb'aci )n 'ochii de mtase, ai cte"a gate'e, o '"lie i ce"a
a'ale i-i dai ae'e de cal de 'as da' tot cat' 'mi. ;i nici nu 'osteti e
nimeni. 4t des'e *utle' la, e de neam bun i e eslat ca un cal de cu'se,
da' e i el tot un cat' )modobit cu hamu'i.
/amm0 arunc stnei sale o ri"ire trun!toare, dar Scarlett
rmnea mut, tremurnd de #ignirea adus.
" -ac ai aucat s !ici c te m'ii cu el, ai s-o faci, fiindc eti
)ncnat'cum e'a i domnu' $e'ald. -a' s ii minte ce-i sun,
domnioa' Sca'lett, nu lec nicie'i. ,m s stau mai dea'te aici i am s-o
"d i -asta.
9r s atete rsunsul, /amm0 se )ntoarse i iei din odaie, lsnd-o
e Scarlett furioas i lin de resimiri rele.
%n timul lunii de miere, e care o etrecur la >eE Orleans, Scarlett )i
o"esti lui +hett scena cu /amm0. Sre uimirea i indignarea ei, acesta rse
de cu"intele, lui /amm0 )n legtur cu catrii )nhmai la trsur.
" >-am au!it niciodat un ade"r att de rofund, e.rimat )n chi att
de succint, suse el. /amm0 e o btrn foarte deteat i unul dintre
uinii oameni al cror resect i bun-"oin a "oi s le ctig. -ar entru
c sunt un catr, bnuiesc c n-am s obin de la ea nici una, nici alta. >-a
"rut s rimeasc de la mine nici mcar moneda de aur de !ece dolari e
care, )n entu!iasmul meu de mire, am "oit s i-o dau du nunt. ,m )ntlnit
rea uini oameni care s nu se moaie la "ederea banilor. -ar ea m-a ri"it
)n ochi, mulumindu-mi, i mi-a sus c nu era o negres recent eliberat i
c n-a"ea ne"oie de banii mei.
" -e ce s-o fi surat< -e ce m brfete toat lumea< 7 treaba mea
dac m mrit i ct de des o fac. /i-am "!ut )ntotdeauna de treburile
mele. -e ce nu-i "d oamenii de ale lor<
" -rgua mea, lumea iart totul, afar de catul de a-i "edea de
treab. -ar de ce miorli ca o isic orit< ,i sus )ntotdeauna c nu-i
as de brfelile oamenilor. -e ce s n-o do"edeti acum< ;tii bine c te-ai
e.us adesea criticilor lor, cnd a fost "orba de lucruri mrunte6 nu te oi
ateta s scai de brfeal )ntr-o chestiune att de imortant. ;tiai c o
s se "orbeasc dac te mrii cu un ticlos ca mine. -ac a fi o lichea de
familie roast, lumea n-ar fi aa de ornit contra mea. -ar un ticlos
bogat i roser, firete c nu oate fi iertat.
" Mi,ar lace s fii cteodat serios=
" -ar sunt serios. 8irtuoilor nu le lace s-i "ad e ctoi
rosernd. Sus moralul, Scarlett= >u mi-ai sus tu odat c rincialul
moti" entru care "oiai s fii bogat e s oi trimite la dracu' e oricine< ,i
oca!ia acu-%
" -ar tu erai rima ersoan e care ineam s-o trimit la dracu', suse
Scarlett r!nd.
" /ai doreti i acum s m trimii<
" -e, mai uin ca )nainte.
" Trimite-m oricnd, dac-i face lcere.
" >u-mi face lcere )n mod secial, suse Scarlett i, alecndu-se, )l
srut cu o oarecare nesare.
Pri"irile lui )ntunecate )i cercetar reede obra!ul, cutndu-i )n ochi
ce"a ce nu gsi. +se scurt.
" Jit de ,tlanta. Jit de scoriile alea btrne. Te-am adus la >eE
Orleans ca s te distre!i.
PARTEA A CINCEA
Caitol!l @?=III
;i Scarlett se distra cum nu se mai distrase din rim"ara dinaintea
r!boiului. >eE Orleans-ul era un ora att de ciudat i de cati"ant, i
Scarlett rofita de toate lcerile ce i se ofereau, cu frene!ia unuia care a
fost eliberat du ce fusese condamnat la )nchisoare e "ia.
4aretbagger-ii #efuiau oraul, multe familii cumsecade erau alungate din
casele lor i nu tiau dac "or a"ea ce mnca a doua !i, i un negru fusese
ales lociitor de gu"ernator. -ar oraul, aa cum i-l arta +hett, era locul cel
mai "esel e care-l cunoscuse ea "reodat. Oamenii cu care fcea
cunotin, lisii de gri#i, reau s aib bu!unarele line cu bani. +hett )i
re!ent o mulime de femei frumoase, elegante, care a"eau minile albe,
fr urme de munci grele, femei care rdeau de orice i nu "orbeau
niciodat de lucruri gra"e i lictisitoare sau de timurile grele. -ar ce
seductori erau brbaii e care )i )ntlnea= 4e deosebii de brbaii din
,tlanta 5 i cum se luau la )ntrecere ca s danse!e cu ea, s-i fac cele mai
e.tra"agante comlimente, ca unei feticane=
4a i +hett, brbaii acetia a"eau )n ei ce"a dur i )ndr!ne. Preau s
stea mereu la nd, ca oamenii care au trit rea mult rintre rime#dii ca
s mai oat fi "reodat nestori. Preau c n-au nici trecut, nici "iitor, i
de cte ori Scarlett, ca s )ntrein con"ersaia, )i )ntreba cu ce se ocuaser
)nainte de a "eni la >eE Orleans, schimbau "orba, discret i oliticos. 7ra un
lucru straniu, fiindc la ,tlanta fiecare nou "enit, care era om cumsecade, se
grbea s-i re!inte Bscrisorile de acreditareB, o"estind cu mndrie desre
cminul i familia lui i arcurgnd toat reeaua )ncurcat a rudeniilor care
se )ntindea )n tot Sudul.
Oamenii acetia erau tcui i "orbeau cu ruden. Jneori, cnd +hett
rmnea singur cu ei, i Scarlett era )n camera "ecin, au!ea rsete i
rindea frnturi de con"ersaie e care nu le )nelegea, cu"inte disarate i
nume de locuri )ndertate 5 4uba i >assau e "remea blocadei, goana
du aur, de!"oltarea afacerilor, trafic de arme, contraband, >icaragua,
?illiam ?al@er i cum murise acesta la Tru.illo, la !id... %ntr-o !i, intrarea
brusc a lui Scarlett curm o con"ersaie relati" la membrii bandei lui
Ruantrill, i atunci au!i ea numele lui 9ran@ i Dessie Dames. Toi )ns a"eau
maniere frumoase, i haine admirabil croite, i era ne)ndoielnic c toi o
admirau mult e Scarlett, aa c uin )i sa dac le lcea s triasc
numai entru re!ent. Pentru ea, ei erau rietenii lui +hett, a"eau case mari
i trsuri elegante, o luau la limbare cu brbatul ei, )i in"itau la mas i
ddeau receii )n cinstea lor. 1ui Scarlett oamenii acetia )i lceau foarte
mult 5 iar e +hett lucrul )l amu!a.
" 7ram sigur c or s-i lac, !i)e el r.(.nd%
" ;i de ce nu< )ntreb ea, ca de obicei bnuitoare de cte ori )l "edea
r!nd.
" 9iindc sunt cu toii de calitate roast, declasai i ticloi. >u sunt
dect a"enturieri, ori fac arte din aristocraia caretbagger-ilor. ;i-au
ctigat a"erile fcnd secul cu alimente, aa cum a fcut i scumul tu
so, sau )ncheind contracte dubioase cu statul, sau traficnd )n diferite feluri
susecte e care e mai bine s nu le cercetm.
" >u te cred. 8rei numai s m nec#eti. Sunt oameni cumsecade%%%
" Oamenii cumsecade din ora mor de foame, !ise +hett, i stau )n
maghernie, dar )i strea! demnitatea. ;i m )ndoiesc c a fi rimit )n
magherniele acelea. 8e!i, draga mea, )n timul r!boiului am fcut aici
cte"a afaceri susecte, i oamenii au memorie foarte bun= ;tii, Scarlett,
eti entru mine un moti" de ermanent )ncntare, cum reueti s laci
oameni e care n-ar trebui s-i bagi )n seam i s faci lucruri e care n-ar
trebui s le faci niciodat.
" -ar sunt rietenii ti=
" #a, dar mie )mi lac ticloii= /i-am etrecut rimii ani ai tinereii
#ucnd cri e un "aor care fcea curse e /ississii i-i )neleg e
oamenii acetia. -ar nu sunt orb. ;tiu ce le oate ielea. Pe cnd tu 5 i
)nceu s rd din nou 5 n-ai instinctul oamenilor, nu tii s-i deosebeti e
cei buni de cei ri. Jneori )mi "ine s cred c singurele ade"rate doamne
e care le-ai cunoscut au fost mama ta i doamna /ell0, dar mi-e team c
nici una n-a utut a"ea "reo influen asura ta.
" Mell30 #ar e roa)t i nu tie s se )mbrace, i n-are ic de
ersonalitate.
" 4ru-mi o scen de gelo!ie, doamn. 9rumuseea nu face dintr-o
femeie o doamn, i hainele nici atta.
" 4re!i< ,teat uin, +hett *utler, i am s-i art. ,cum, cnd am...
cnd a"em bani, am de gnd s fiu cea mai mare doamn e care ai "!ut-o
"reodat=
" ,m s te urmresc cu interes, !ise el.
4eea ce o asiona mai mult dect oamenii cu care fcea cunotin
erau rochiile e care i le cumra +hett, alegnd el singur culoarea,
materialul i modelul. ,cum nu se mai urtau crinolinele, i moda cea nou
era )ncnttoare, cu fusta tras toat sre sate i )ncreit e o turnur
)modobit cu flori, cu funde i cu "aluri de dantel. Se gndea la crinolinele
udice din timul r!boiului i se simea uin #enat de fustele acestea
care, fr )ndoial, scoteau )n relief linia ntecului. ;i ce lrioare drgue
se urtau, care nu erau de fat deloc lrii, doar nite tichii mici i turtite
use e ochi i )ncrcate cu flori, fructe, ene #ucue i anglici ce fluturau
)n btaia "ntului. G>umai dac +hett n-ar fi fcut rostia s arunce )n foc
buclele false e care le cumrase entru a mri cocul, ca al indienelor, care
se "edea de sub lriu=H ;i ce len#erie delicat, lucrat la mnstire= 4e
frumoas era= 4mue de !i i cmi de noate, #uoane de oland fin
garnisite cu broderii delicate i cu cerculee minuscule. ;i antofii de satin
e care )i cumrase +hett= ,"eau tocuri )nalte de cel uin ase centimetri
i catarame de stras strlucitor. ;i cioraii de mtase 5 dintr-o du!in de
erechi nici una n-a"ea artea de sus de bumbac= 4e lu.=
Scarlett cumr nenumrate daruri entru toat familiaF un celu St.
*ernard, ufos, entru ?ade care )ntotdeauna )i dorise unul6 o isicu de
,ngora entru *eau6 o brar de mrgean entru mica 7lla6 un colier bogat
de oale cu andanti" entru mtua Pitt06 oerele comlete ale lui
Sha@eseare entru /elanie i ,shle06 o li"rea bogat entru unchiul Peter,
lus un #oben cu an cum oart "i!itii6 material de rochii entru -ilce0 i
buctreas, )n sfrit tot felul de cadouri costisitoare entru cei de la Tara.
" -ar ce i-ai cumrat lui /amm0< )ntreb +hett e.aminnd darurile
)mrtiattee atul din camera lor de hotel.
" Ni-ic% A 1o)t rea urcioas. -e ce s-i duc un cadou, cnd sune de
noi c suntem nite catri<
" -e ce te sueri, drgua mea, cnd i se sune ade"rul< Trebuie s-i
duci i lui /amm0 un cadou. -ac n-ai face-o, i s-ar sfia inima... i inimi ca
a ei sunt rea reioase ca s le sfiem.
" >u-i duc nimic. >u merit.
" ,tunci, )i cumr eu ce"a. %mi aduc aminte c /amm0 a mea sunea
c, atunci cnd "a merge )n cer, ar "rea s aib un #uon de tafta, care s
ad att de ean i s foneasc att de tare, )nct -umne!eu s cread
c e fcut din arii de )ngeri. ,m s cumr tafta roie i am s dau s fac
un #uon entru /amm0.
" >-o s-l rimeasc. /ai bine moare dect s oarte ce"a de la tine.
" >ici nu m )ndoiesc, dar n-are a face.
Pr"liile din >eE Orleans erau aa de lu.oase i line de isite, )nct
trguielile )mreun cu +hett erau o ade"rat a"entur asionant. S
cine!i cu el era tot att de asionant, chiar mai asionant dect s faci
cumrturi, fiindc tia ce s comande i cum trebuiesc regtite
mncrurile= 8inurile, lichiorurile i amania din >eE Orleans erau nite
e.eriene noi i lcute entru Scarlett, care cunotea numai "inul de cas
fcut din mure i coniacul Bentru leinB al mtuii Pitt0. ;i ce mncruri
comanda +hett= 1a >eE Orleans tot ce era mai bun era mncarea.
,mintindu-i de !ilele cnd murea de foame la Tara i de lisurile )nc destul
de recente, Scarlett simea c niciodat nu se "a utea stura de
mncrurile acestea scumeF cre"ete J la creole, or!-+ei 6n )o) de *in,
ateuri cu stridii i sos de smntn, ciuerci, momie, ficat de curcan, ori
ete la grtar. Pofta ei de mncare nu ierea niciodat, fiindc de cte ori
)i amintea de eterna ma!re uscat i de cartofii care se ser"eau la Tara,
simea dorina s se )ndoae cu mncrurile cele mai suculente.
" /nnci de arc fiecare mas ar fi ultima, )i !ise +hett. >u-i cura
farfuria, Scarlett. Sunt sigur c se mai gsete mncare la buctrie. >-ai
dect s ceri chelnerului s-i mai aduc. -ac mai continui s mnnci cu
atta lcomie, ai s te )ngrai ca femeile din 4uba i am s di"ore! de tine.
Scarlett )ns )i scotea limba i mai comanda o r#itur de ciocolat.
4e amu!ant era s oi cheltui ci bani "rei, s nu-i numeri tot timul
i s te gndeti c trebuie s faci economii, ca s lteti imo!itele sau s
cumeri catri= 4e amu!ant s trieti rintre oameni "eseli i bogai i nu
rintre sracii demni din ,tlanta= 4e lcere s ori rochii de brocart
mtsos, care )i subiau talia i-i scoteau )n e"iden braele i gtul, i
chiar i ietul= 4e lcere s tre!eti admiraia brbailor= 4e lcere s
mnnci ct "rei, fr ca nimeni s-i sun c nu te ori ca o femeie de
lume= ;i s bei amanie n te saturi=
Prima oar, Scarlett bu rea mult, i a doua !i cnd se tre!i a"ea o
durere de ca )ngro!itoare i amintirea nelcut c se )ntorsese la hotel
cntnd )n trsura deschisF B9rumosul Steag ,lbastruB. ;tia c o doamn nu
trebuie s se )mbete, i singura femeie beat e care o "!use fusese
femeia aceea ?atling, )n !iua cnd c!use ,tlanta.
>u-i "enea nici s se uite )n ochii lui +hett, att se simea de umilit6 e
el )ns lucrul acesta rea c-l amu!. Tot ce fcea Scarlett rea c-l
amu!, socotind-o un fel de isicu #ucu i !burdalnic.
7ra o ade"rat lcere s iei cu +hett i fiindc era un brbat att de
bine= Pn acuma nu se uitase cu atenie la el, i la ,tlanta toat lumea era
rea reocuat de fatele lui rele ca s se mai gndeasc la fi!icul lui. ,ici,
)ns, la >eE Orleans, Scarlett "edea cum toate femeile )l urmresc cu
ri"irea i cum se emoionea! cnd le sruta mna. -ndu-i seama c
brbatul ei lcea altor femei, care oate o i!muiau, )nceu s se simt
mndr de-a se arta )n to"ria lui.
<5!nte- o ereche frumoasB, )i !icea ea cu satisfacie.
-a, aa cum re"estise +hett, cstoria oate fi un lucru lcut. ;i nu
numai lcut, ci i instructi", fiindc Scarlett )n"a multe lucruri. I se rea
ciudat c mai utea )n"a ce"a, deoarece cre!use c "iaa nu mai a"ea nici
o tain entru ea. Se simea ca un coil entru care fiecare !i )nseamn o
nou descoerire.
/ai )nti, descoeri c "iaa con#ugal cu +hett era un lucru foarte
deosebit de "iaa con#ugal cu 4harles sau cu 9ran@. 7i o resectaser i se
temuser de mnia ei. %i ceriser fa"orurile i ea nu le acordase nimic dect
atunci cnd )i con"enea. +hett )ns nu se temea de ea i nu o resecta rea
mult, )i !icea Scarlett adeseori. 9cea ce "oia i, dac ei nu-i lcea, rdea
de ea. >u-l iubea dar, fr )ndoial, "iaa cu el era interesant. /ai
asionant era fatul c, n i )n momentele lui cele mai timae, care
uneori a"eau o nuan de cru!ime sau de "eselie ironic, rea )ntotdeauna
stn e sine i e emoiile lui.
B,sta robabil fiindc, )n fond, nu m iubeteB, se gndea Scarlett, de
altfel fr s-o regrete. B>u mi-ar con"eni s-i iard caulB.
Totui, numai ideea c acest lucru ar fi osibil )i tre!ea curio!itatea i o
tulbura. 4re!use c-l cunoate foarte bine. Trind )ns cu +hett, afl desre
el o mulime de lucruri e care )nainte nu le tiuse. -escoeri c glasul lui se
utea face dulce, ca blana unei isici, i o cli mai tr!iu, cnd )nceea s
)n#ure, era numai asrime i brutalitate. ;tia s o"esteasc cu aaren de
sinceritate i admiraie erieii )ntmlate )n locurile ciudate e unde
umblase 5 )ntmlri de cura#, cinste, "irtute i dragoste6 ca imediat du
aceea s urme!e o"eti fr erdea, line de cinism. Scarlett tia c nici un
brbat n-ar trebui s istoriseasc asemenea lucruri soiei sale, dar e ea o
amu!au i coresundeau unei trsturi ordinare i grosolane a firii ei. O
cli, utea fi un amant duios i atent, entru a se schimba imediat )ntr-un
demon ener"ant, cruia )i lcea s-o scoat din srite ca s-i umreasc
aoi cu lcere manifestrile nestnite ale temeramentului ei. Scarlett
afl c trebuie s se fereasc de comlimentele lui cu dou tiuri i de
e.resiile lui afectuoase. -e fat, )n cele dou stmni etrecute la >eE
Orleans, aflase totul desre el, afar de ceea ce era )n realitate.
Jneori, diminea, nu lsa ser"itoarea s intre i )i aducea singur ta"a cu
micul de#un, dndu-i s mnnce ca unui coil. Sau )i lua eria din mn i )i
eria rul lung i negru n )nceea s trosneasc i s rie. ,lteori, o
tre!ea brutal dintr-un somn adnc, smulgnd aternutul de e ea i )i gdila
icioarele goale. Jneori, asculta cu interes i atenie amnuntele e care i le
o"estea Scarlett )n ri"ina afacerilor ei, dnd din ca )n semn de arobare
cnd se arta deteat6 alteori, sunea c oeraiile ei financiare nu sunt
dect hoii la drumul mare, ticloii i escrocherii. 4nd o ducea la teatru, o
ener"a otindu-i )ntruna la ureche c robabil lui -umne!eu nu-i lceau
distraciile de felul acesta, iar cnd o ducea la biseric, )i debita cu glas
sc!ut tot felul de obsceniti, ca e urm s-i reroe!e c rde de ele. O
)ncura#a s sun tot ce-i trecea rin minte, s fie )ndr!nea i obra!nic.
-e la el derinse ea obiceiul de a )ntrebuina cu"inte usturtoare, fra!e
ironice i se )n" s foloseasc acest nou mod de a domina oamenii.
Scarlett )ns nu a"ea nici simul umorului care mai )mbln!ea ironia lui, nici
sursul cu care arc )i btea #oc de sine )nsui, chiar cnd )i ironi!a e alii.
+hett o fcea s se #oace, e ea care aroae uitase ce e #oaca. 8iaa
fusese ani de !ile att de serioas i de grea. 7l tia s se #oace, i elanul lui
o antrena i e ea. %ns nu se #uca aa cum se #oac coiii, ci ca un brbat, i
asta ea nu o utea uita, orice ar fi fcut. >u se utea uita la el de la
)nlimea suerioritii ei de femeie, sur!nd cum fac )ntotdeauna femeile
cnd "d cum se distrea! brbaii care rmn cu suflet de coil.
,sta o cam lictisea de cte ori )i aducea aminte. 4e lcut ar fi s se
simt suerioar lui +hett= -e toi ceilali brbai e care-i cunoscuse utuse
sca !icnd e #umtate disreuitoare B4e coil=B Tatl ei, gemenii Tarleton
cu obiceiul lor de a tachina i a cli lumea, bieii 9ontaine cu furiile lor
coilreti, 4harles, 9ran@, toi cei ce-i fcuser curte )n timul r!boiului 5
toi, )n afar de ,shle0. >umai e ,shle0 i e +hett nu-i utea )nelege,
scau de sub uterea ei, fiindc amndoi erau brbai )n toat uterea
cu"ntului, fr cea mai mic urm de coilrie.
>u-l )nelegea e +hett i nici nu-i ddea osteneala s-l )neleag, dei
din cnd )n cnd era nedumerit de unele trsturi ale lui. -e ild, felul
cum o ri"ea uneori, cnd credea c ea nu-l "ede. 4nd se )ntorcea brusc, )l
surrindea obser"nd-o, i ochii lui a"eau o ri"ire tima i )ngri#orat,
ca i cum ar fi atetat ce"a.
" -e ce te uii aa la mine< )l )ntreb ea )ntr-o !i, ener"at. Parc eti o
isic la nd )n faa gurii unui oarece.
+hett )i schimba )ns imediat e.resia i )nceea s rd. Scarlett uit
reede i nu-i mai btu caul cu asta sau cu tot ce-l ri"ea e +hett. -e
altfel, era greu s a#ungi s-l )nelegi, i "iaa cu el era foarte lcut... afar
de momentele )n care se gndea la ,shle0.
Era rea ocuat cu +hett )n timul !ilei ca s se gndeasc la ,shle0.
>oatea )ns, cnd era obosit de atta dans i cnd caul i se )n"rtea de
rea mult amanie, gndul )i !bura la el. ,deseori, cnd se odihnea
aroae adormit )n braele lui +hett i luna sclda atul )n lumina-i al, se
gndea ct de erfect ar fi "iaa dac ar ine-o ,shle0 att de strns )n
brae, dac ,shle0 i-ar )ngroa caul )n rul ei negru i i l-ar )ncolci )n
#urul gtului su.
ntr,o noate, e c.nd 6i trecea! rin -inte asemenea gnduri, oft i-i
)ntoarse faa sre fereastr6 du o cli simi c braul "oinic de sub caul
ei se )ntrete ca fierul, iar glasul lui +hett se au!i )n tcerea camereiF
" *lestemat s-i fie e "eci sufletul tu de femeie mincinoas=
Aoi se scul, se )mbrc i rsi odaia fr s rsund rotestelor i
)ntrebrilor ei mirate. Se )ntoarse a doua !i dimineaa, tocmai cnd Scarlett
)i lua de#unul. 7ra beat, cu rul ciufulit, i )n cea mai rea diso!iie, nu ceru
scu!e i nici nu e.lic !nde 1!)e)e%
Scarlett nu-l )ntreb nimic6 rmase rece, aa cum se cu"enea s fie o
soie #ignit. 4nd sfri de mncat, se )mbrc sub ri"irile ochilor lui
in#ectai i iei s fac trguieli. 1a )ntoarcere, +hett nu mai era acolo i nu-l
re"!u dect seara, la cin.
/asa a"u loc )n tcere. Scarlett se silea din rsuteri s fie calm,
fiindc era ultima ei sear la >eE Orleans i "oia s sa"ure!e din lin
langusta ce-i fusese ser"it, dar ri"irile lui o #enau. Totui, mnc bine i
bu mult amanie. Poate c aceast combinaie de langust i amanie
)i ro"oc iari )n noatea aceea "echiul comar. Se tre!i brusc, acoerit
de o sudoare rece, scuturat de hohote de lns. 8isase c era din nou la
Tara i Tara era ustie, mama ei murise i odat cu ea toat tria i
)neleciunea lumii. >u mai a"ea e nimeni, e nimeni )n care s se
)ncread. O urmrea ce"a )ngro!itor i ea fugea )ntruna i inima arc )i
lesnea )n iet6 fugea )ntr-o cea deas i moale, lngea i b#bia
cutnd un adost, un loc sigur, care se afla unde"a )n ceaa dimre#urul
ei.
4nd se tre!i, +hett era alecat asura ei. 9r s rosteasc o "orb, o
lu )n brae ca e un coil i o strnse lng el, legnnd-o, murmurndu-i
cu"inte mngietoare i, )ncet-)ncet, Scarlett se otoli i hohotele de lns
)ncetar.
" O, +hett, )mi era aa de frig i aa de foame= 7ram obosit i nu
uteam gsi. 9ugeam rin cea, dar nu gseam.
" 4e nu gseai, scuma mea<
" >u tiu. , "rea i eu s tiu.
" Tot "echiul tu "is<
" 'h, da0
O culc binior )n at i arinse o lumnare. %n lumin, ochii lui in#ectai
i trsturile lui accentuate )i ddeau asectul enigmatic al unei statui de
iatr. 4maa descheiat lsa s i se "ad ietul bron!at, acoerit de r
negru i des. Scarlett, dei )nc tremurnd de saim, se gndi ce uternic
i re!istent era ietul lui i murmurF
" Strnge-m tare, +hett.
" Scuma mea= !ise el )ncet i, lund-o din nou )n brae, se ae!
)ntr-un fotoliu mare, innd-o cuibrit la ietul lui.
" ', Rhett, e groa(nic s-i fie foame.
" Trebuie s ne groa!nic s "ise!i c i-e foame du ce ai )nghiit o
mas cu ate feluri, )ntre care langusta aceea imens.
Surdea, dar ochii lui a"eau o e.resie de buntate.
" O, +hett, alerg i alerg i caut i nu tiu ce caut. 7 )ntotdeauna
ascuns )n cea. ;tiu c dac a gsi ce caut, a fi sal"at entru totdeauna
i niciodat nu mi-ar mai fi foame sau frig.
" 4aui e cine"a sau ce"a<
" >u tiu. >iciodat nu m-am gndit la asta. +hett, cre!i oare c )ntr-o
!i am s "ise! c gsesc ce caut i c sunt sal"at<
" >u, !ise el mngindu-i rul r"it. >u cred. 8isele nu sunt aa.
Sunt )ns sigur c dac n-are s-i liseasc nimic, i are s-i fie cald, i
n-are s-i mai fie foame niciodat, n-ai s mai "ise!i "isul acesta. ;i,
Scarlett, am s m )ngri#esc s nu-i liseasc nimic.
" +hett, eti att de drgu=
" /ulumesc entru comliment. Scarlett, "reau ca )n fiecare
diminea cnd te tre!eti, s-i suiF n-are s-mi mai fie foame i nimic
nu-mi oate face ru, atta tim ct +hett e aici i atta tim ct ine
gu"ernul Statelor Jnite.
" $u"ernul Statelor Jite< )ntreb Scarlett intrigat, cu obra!ul )nc ud
de lacrimi.
" 8echii bani confederai au de"enit acum bani buni. :-am in"estit )n
obligaiuni de stat.
" 'h, #oa-ne0 )trig Scarlett, ae!ndu-se e genunchii lui i
uitndu-i saima. 8rei s sui c ai )mrumutat banii ti 0an@eilor<
" C! !n rocent 1r!-o)%
" >u-mi as, chiar de-ar fi cu sut la sut. Trebuie s-i "in!i imediat.
4um i-a "enit ideea s-i lai e 0an@ei s se foloseasc de banii ti<
" ;i ce-a fi fcut cu ei< )ntreb el sur!nd, obser"nd c ochii ei
ierduser e.resia de groa!.
" Stai... stai... ai utea cumra terenurile de la 9i"e Points. Parie! c ai
utea cumra toate terenurile de acolo.
" /ulumesc. >u in s le cumr. ,cum, cnd gu"ernul
caretbagger-ilor a reuit s un stnire e $eorgia, nu se tie ce se
oate )ntmla. ;i cu stolurile acestea de sri de rad care n"lesc din
toate rile asura $eorgiei, trebuie s fiu rudent. 4a bun scallaEag, m
refac c le sunt rieten, dar n-am )ncredere )n ei. >u-mi lase! banii )n
"alori imobiliare, refer obligaiunile. Pot fi ascunse. Terenurile sau imobilele
se ascund greu.
" 4re!i c..., )nceu s !ic Scarlett, i se )nglbeni gndindu-se la
gaterul i la r"lia ei.
" >u tiu. -ar nu te seria, Scarlett. $u"ernatorul nostru cel nou i
simatic e bun rieten cu mine. >umai c acum timurile sunt nesigure i
nu "reau s-mi imobili!e! caitalul )n terenuri.
O mut e Scarlett e unul din genunchi, se alec, lu o igar i o
arinse. 4u icioarele goale atrnnde, Scarlett se uita cum #oac muchii
e ietul lui bron!at. >u-i mai era fric.
" ;i, fiindc "orbim de terenuri, Scarlett, !ise el, m-am gndit s-mi
cldesc o cas. -ac e 9ran@ l-ai con"ins s locuiasc )n casa mtuii Pitt0,
cu mine nu-i merge. >u cred c a utea suorta s-o "d e mtua ta
leinnd de trei ori e !i, i, de altfel, cred c unchiul Peter m-ar ucide
)nainte de a m lsa s locuiesc sub acoeriul sacru al familiei Hamilton.
-omnioara Pitt0 oate lua e domnioara :ndia ?il@es la dnsa, dac se
teme s stea singur. 4nd ne "om )ntoarce la ,tlanta, "om sta la Hotel
>aional, )n aartamentul entru tinerii cstorii, n se termin
construcia. %nainte de lecare am achi!iionat un teren mare e Strada
Piersicului, lng casa familiei 1e0den. ;tii care<
" O, +hett, e slendid= Oh, ct doream s am casa mea= , "rea o cas
mare de tot.
" ,tunci, )n sfrit, suntem de acord )ntr-o ri"in. Ii-ar lace o cas
)n stuc alb, cu fier for#at, cum sunt casele creole de-aici<
" O, nu, +hett= >u "reau ce"a demodat cum sunt casele din >eE
Orleans. ;tiu e.act ce "reau. Tot ce e mai nouF am "!ut o fotografie )n
re"ista BHarer's ?ee@l0B. 7ra un model de chalet el"eian%
" Ce$
" Jn chalet el"eian.
" 4um se scrie cu"ntul sta<
5carlett 6i )!)e%
" Oh, !ise el mngindu-i mustaa.
" 7ra minunat. ,"ea un acoeri foarte )nalt, i )n fiecare arte cte un
fel de turnule. 9erestrele turnuleelor a"eau geamuri roii i albastre. 9cea
un efect slendid.
" ,"ea i o "erand, cu o balustrad de lemn scultat<
" #a%
" ;i o "olut de lemn, chiar deasura "erandei, sub acoeri<
" -a. ,i mai "!ut robabil o cas ca asta<
" ,m "!ut, dar nu )n 7l"eia. 7l"eienii sunt un neam de oameni
detei i cu mult gust )n arhitectur. 8rei cu tot dinadinsul o cas ca
aceea<
" 'h, da0
" Serasem c lng mine gusturile tale s-au schimbat )n bine. -e ce
nu "rei o cas creol, sau o cas )n stil colonial cu ase coloane albe<
" Ii-am mai sus c nu "reau ce"a )n"echit i demodat. ;i )nuntru s
unem taete roii i erdele de catifea roie care s ascund uile glisante
i... i mobil scum de nuc, i co"oare groase i moi i... o, +hett, toat
lumea "a cra de in"idie cnd ne "a "edea ca)a%
" 7 oare ne"oie nearat s crae de in"idie< -ar dac "rei tu, o s-i
facem s crae. Totui, gndete-te, Scarlett, nu i se are lis de gust s
faci atta lu., cnd toat lumea e aa de srac<
" ,a "reau s fie casa noastr, !ise ea )ncnat. 8reau ca toi cei
care au fost ri cu mine s lesneasc de neca!. ;i "om da receii att de
slendide, )nct toat lumea are s regrete c m-a "orbit de ru.
" -ar cine are s "in la receiile noastre<
" Toat lumea, bine)neles.
" / )ndoiesc. $arda moare, dar nu se red.
" O, +hett, astea-s "orbe. -ac ai bani, lumea te iubete.
" >u suditii. /ai uor "a trece cmila rin urechea acului, dect "a fi
rimit )n saloanele din lumea bun cel ce a ctigat bani seculnd. 4t
desre scallaEag-i 5 ca tine i ca mine, drguo 5 s ne considerm fericii
dac lumea nu ne scui. -ac )ns "rei s )ncerci, am s te a#ut, draga
mea, i camania e care o "ei )ncee are s m amu!e. ;i fiindc "orbim
de bani, trebuie s-i sun un lucru. O s ai ci bani "rei entru cas i
entru lu.. -ac-i lac bi#uteriile, am s i le cumr eu, fiindc tu ai un
gust e.ecrabil. ;i o s caei tot ce "rei entru ?ade sau entru 7lla. ;i dac
?ill *enteen are ne"oie de bani ca s culti"e mai mult bumbac, sunt gata s
contribui la reuita acestui elefant alb al comitatului 4la0ton la care ii atta.
7 destul de cinstit, nu<
" Sigur. 7ti foarte generos.
" -ar un singur lucru s tii. >ici un ban entru r"lie i nici un ban
entru gaterele tale.
" 'h, (i)e 5carlett, i chiul i se schimb brusc.
n tot timul cltoriei de nunt, se gndise cum s aduc "orba desre
cei o mie de dolari ce-i trebuiau ca s cumere terenul de care a"ea ne"oie
entru a-i mri deo!itul de cherestea.
" Parc te ludai c ai conceii largi i c nu-i as de ce sune
lumea desre mine fiindc sunt o femeie de afaceri, dar "d c eti la fel ca
toi brbaii... i-e team c lumea are s sun c )n casa ta cnt gina.
" >imeni n-are s sun c la mine )n cas cnt gina, asta i-o
garante!, !ise +hett cu o "oce domoal. >u-mi as ce "orbesc ntrii. -e
fat, sunt destul de rost ca s m mndresc c am o ne"ast deteat.
8reau s continui s te ocui de r"lie i de gatere. Sunt ale coiilor ti.
4nd ?ade o s se fac mare, oate n-o s-i lac s fie )ntreinut de tatl
su "itreg, i atunci oate s ia el conducerea. -ar nici un ban al meu n-are
s intre )n afacerile astea.
" #e ce$
" 9iindc nu "reau s contribui la )ntreinerea lui ,shle0 ?il@es.
" Iar 6ncei$
" N!% #ar t! ai "rut s-mi cunoti moti"ele i i le-am sus. ;i )nc un
lucru. S nu cre!i c o s oi s m cleti cu registrele i s m mini
asura cheltuielilor entru cas i toalete, i )n realitate s cumeri cu banii
mei catri sau un alt gater entru ,shle0. ,m de gnd s-i controle! i s-i
sura"eghe! strict cheltuielile. Oh, nu face e ofensata= ;tiu c ai fi )n stare=
>u "reau s-i dau oca!ia s-o faci. Pentru c, atunci cnd e "orba de Tara sau
,shle0, eti )n stare de orice. -e Tara nu-mi as. -ar ,shle0... %i dau fru
liber, drgua mea, dar nu uita c am i !bale i inteni.
Caitol!l @?I@
-oamna 7lsing ciuli urechile. ,u!ind-o e /elanie trecnd rin hol sre
buctrie, unde !gomotul de "ase i clinchetul argintriei "esteau c )n
curnd se "or ser"i gustrile, se )ntoarse i )nceu s "orbeasc )ncet cu
doamnele ae!ate )m cerc )n salon, cu coulee de lucru e genunchi.
" -insre artea mea, n-am de gnd s-i fac nici o "i!it lui Scarlett,
suse ea, i chiul ei distins era mai rece ca )ntotdea!na%
4elelalte doamne, membre ale cercului de croitorie entru "du"ele i
orfanii 4onfederaiei, se grbir s-i lase acul i )i aroiar scaunele.
Toate mureau de nerbdare s "orbeasc de Scarlett i de +hett, dar
re!ena /elaniei le )miedicase s-o fac n acum. %n a#un, erechea se
)ntorsese din >eE Orleans i acum locuiau la Hotel >aional, )n aartamentul
entru tinerii cstorii.
" Hugh sune c trebuie s le fac o "i!it de olitee din cau! c
*utler i-a scat "iaa, urm doamna 7lsing. ;i biata 9ann0 ine cu el i
sune c se "a duce i ea. :-am susF B9ann0, dac n-ar fi fost Scarlett,
Tomm0 ar fi fost i ast!i )n "ia. -ac te duci la ea, )nseamn c nu-i
reseci memoria.B 9ann0 )ns n-a gsit ce"a mai bun s-mi rsund dectF
B/am, nu m duc la Scarlett. / duc la domnul *utler. 7l a )ncercat din
toate uterile s-l scae e Tomm0, i nu din "ina lui n-a reuit.B
" 4e roti sunt tinerii= !ise doamna /erriEether. Poftim, s le fac o
"i!it=
;i ietul ei "oluminos se umfl de indignare cnd )i aminti ce mo#ic
fusese Scarlett cnd se dusese s-o a"erti!e!e c nu se cade s se mrite cu
+hett. ;i urmF
" /a0belle a mea e tot att de roast ca 9ann0. Sune c i ea i +enD
se "or duce la ei, fiindc numai +hett *utler l-a scat e +enD de
sn!urtoare. :-am rsuns c dac Scarlett n-ar fi fost att de
)ndr!nea, +enD n-ar fi fost )n rime#die. ;i bunicul /erriEether se duce. ,
)nceut s se ramoleasc. Sune c e recunosctor ticlosului de +hett,
chiar dac eu nu sunt. -e cnd a us iciorul )n casa fiinei aceleia, *elle
?atling, se oart )ntr-un mod nesuferit. ,u!i, s le fac o "i!it= >ici rin
gnd nu-mi trece= Scarlett s-a declasat rin cstoria ei cu un asemenea
om. 7 destul de ru c a seculat )n timul r!boiului i a ctigat bani )n
tim ce noi muream de foame, dar acum e mn )n mn cu toi aceti
caretbagger-i i scallaEag-i, i rieten 5 da, rieten 5 cu acea sinistr
canalie care se numete *ulloc@ 5 da, gu"ernatorul= ,u!i, s-i fac o "i!it=
#oa-na *onnell oft. 7ra o femeie brunet i grsu, cu faa "esel.
" >-o s-i fac dect o singur "i!it, de olitee, -oll0. >u sunt sigur
dac-i condamn. ,m au!it c toi brbaii care au articiat la e.ediia din
seara aceea au de gnd s-i fac o "i!it, i cred c bine fac. Jneori, nu-mi
"ine s cred c Scarlett e fiica lui 7llen O'Hara. ,m fost coleg de coal cu
ea la Sa"annah i nu cred c a e.istat o fat mai drgu ca ea i tare mai
ineam la ea. -ac tatl ei nu s-ar fi ous cstoriei cu "rul ei, Philie
+obillard= >u uteai s-i reroe!i ce"a rea gra" biatului6 tineretul trebuie
s-i fac de ca uin... 7llen )ns s-a grbit i s-a mritat cu btrnul
O'Hara i a a"ut o fat ca Scarlett. >u, !u, trebuie s m duc o dat s-o
"d, )n amintirea -a-ei ei%
" ,stea sunt fleacuri, sentimentaliti, !ise doamna /erriEether
ener"at. Citt0 *onnell, ai de gnd s faci "i!it unei femei care s-a mritat
abia la un an du moartea brbatului ei< O femeie...
" ;i, de fat, ea l-a omort e domnul Cenned0, o )ntreruse :ndia,
calm, dar cu rutate6 de cte ori "orbea de Scarlett, abia reuea s se
e.rime cu"iincios, fiindc nu-l utea uita e Stuart Tarleton. -e altfel, mi se
are c i )nainte de moartea domnului Cenned0 a fost, )ntre ea i indi"idul
acela *utler, mai mult dect a bnuit lumea.
nainte ca doamnele s-i fi re"enit din mirarea e care le-o ricinuise o
astfel de afirmaie, i )nc din artea unei femei nemritate, /elanie era )n
u. 9useser att de reocuate de brfeala lor, )nct nu au!iser aii
uori ai ga!dei. ,cum erau ca nite colrie surrinse de rofesoar e cnd
"orbeau. 8!nd ct de schimbat era /elanie la fa, ruinea li se
transform )n saim. 7ra roie de mnie, ochii ei bln!i scnteiau i nrile )i
fremtau. >imeni nu o mai "!use e /elanie att de surat. >ici una din
doamnele care erau de fa nu o credea )n stare s se mnie. Toate o
iubeau, dar o credeau cea mai bun i mai docil dintre femeile tinere,
resectuoas fa de cei mai )n "rst, dar lisit de er)onalitate%
" :ndia, cum )ndr!neti s sui aa ce"a< )ntreb ea cu glasul lin de
mnie. Jnde o s te duc gelo!ia< S-i fie ruine=
:ndia se )nglbeni, dar rmase cu caul sus.
" N! retracte( ni-ic din ceea ce a- )!), (i)e ea laconic, dar 6n )inea ei
1ier+ea%
BS fiu oare geloas<B se )ntreb ea. $ndindu-se la Stuart Tarleton, la
Hone0 i la 4harles, cum s nu fie geloas e Scarlett< >-a"ea ea moti"e s-o
urasc, mai ales acum cnd bnuia c Scarlett )l acaarase i e ,shle0< %i
!ise )n sinea eiF B, utea s sun multe lucruri desre ,shle0 i scuma ta
ScarlettB. Sufletul :ndiei era )mrit )ntre dorina de a-l acoeri e ,shle0
rin tcerea ei i aceea de a-l sca de Scarlett )mrtindu-i /elaniei i
lumii )ntregi bnuielile ei. ,a, Scarlett ar fi silit s renune la el. ,cum )ns
nu era momentul. >u tia nimic recis, a"ea doar bnuieli.
" >u retracte! nimic, reet ea.
" ,tunci sunt )ncntat c nu mai locuieti sub acelai acoeri cu
mine, !ise /elanie e un ton rece.
:ndia sri )n sus, i sngele )i n"li )n obra#ii ali!i.
" /elanie, tu... cumnata mea... ai "rea s te ceri cu mine entru o
stricat ca...
" Scarlett e i ea cumnata mea, sus /elanie ri"ind-o e :ndia dret
)n ochi ca i cum ar fi fost o strin. ;i mi-e mai drag ca o sor. ;i dac tu
ai uitat ce a fcut entru mine, eu n-am uitat. , stat cu mine )n tot timul
asediului cnd s-ar fi utut duce acas, i cnd chiar mtua Pitt0 a fugit la
/acon. /i-a adus coilul e lume, cnd 0an@eii erau aroae )n ,tlanta.
>e-a luat cu ea, e *eau i e mine, la Tara i s-a chinuit cu noi )n cltoria
aceea )ngro!itoare, cnd m-ar fi utut lsa la sital unde m-ar fi gsit
0an@eii. /-a )ngri#it i m-a hrnit chiar cnd n-a"ea ce mnca. 9iindc eram
slbit i bolna", mi-a dat cea mai bun saltea e care o a"ea la Tara. 4nd
am utut umbla, am urtat singura ereche de antofi nerui din toat
casa. Tu, :ndia, oi s uii lucrurile acestea e care le-a fcut entru mine,
dar eu nu. ;i cnd ,shle0 s-a )ntors, bolna", descura#at, fr cas, fr un
ban )n bu!unar, l-a rimit ca e un frate. ;i cnd am cre!ut c "om muri de
durere entru c trebuie s lecm )n >ord i s rsim $eorgia, Scarlett
i-a dat s conduc gaterul. ;i citanul *utler i-a scat "iaa lui ,shle0,
numai din buntate, fiindc n-a"ea nici o obligaie fa de el= ;i eu sunt
recunosctoare lui Scarlett i citanului *utler= -ar tu, :ndia, cum oi uita
ser"iciile e care Scarlett ni le-a fcut nou, mie i lui ,shle0< >u ii deloc la
"iaa fratelui tu, dac oi bat#ocori un om care i-a sal"at-o< -ac te-ai
une )n genunchi )n faa lui Scarlett i a citanului *utler, tot n-ar fi destul.
" Haide, haide, /ell0, !ise doamna /erriEether care-i re"enise mai
reede, nu trebuie s-i "orbeti aa :ndiei.
" A- a!(it i ce-ai sus dumneata desre Scarlett, !ise /elanie
)ntorcndu-se brusc sre doamna btrn i gras, cu aerul unui duelist care
du ce i-a de!armat i )n"ins unul dintre ad"ersari, se )ntoarce turbat sre
al doilea. ;i e dumneata te-am au!it, doamn 7lsing. Puin )mi as ce
credei desre dnsa )n sufletele "oastre mrunte6 " ri"ete. -ar ce
sunei de ea aici, )n casa mea, unde " aud eu, m ri"ete e mine. 4um
utei s gndii lucruri att de )ngro!itoare, necum s le rostii< Iinei att
de uin la brbaii "otri )nct nu " as dac triesc sau mor< >u suntei
recunosctoare omului care i-a scat cu riscul "ieii lui< Aan@eii l-ar fi utut
lua i e el dret membru al Clan-ului dac s-ar fi aflat ade"rul= 1-ar fi
sn!urat= ;i-a riscat "iaa entru brbaii "otri. Pentru socrul dumitale,
doamn /erriEether, i entru ginerele i neoii dumitale. ;i entru fratele
dumitale, doamn *onnell, i entru ginerele dumitale, doamn 7lsing.
Suntei nite ingrate, asta suntei= Toate trebuie s-mi cerei scu!e.
-oamna 7lsing se scul, )neat, du ce-i "r) lucrul )n cutie.
" -ac cine"a mi-ar fi sus c ai utea fi aa de ru-crescut, /ell0...
>u, n-am s-i cer scu!e. :ndia are dretate. Scarlett e o femeie uuratic i
stricat. >-am s uit cum s-a urtat )n timul r!boiului. ;i nu "oi uita
arogana cu care se oart de cnd are bani...
" 4e nu oi uita, o )ntreruse /elanie strngndu-i umnii ei mici, e
c l-a concediat e Hugh fiindc nu era )n stare s conduc gaterul...
" Mell30 ge-! !n cor de gla)!ri%
-oamna 7lsing )i ridic caul i orni sre u. 4u mna e clan, se
ori i se )ntoarse.
" /ell0, !ise ea cu "ocea mai blnd. Scuma mea, mi se rue inima.
,m fost cea mai bun rieten a mamei tale i l-am a#utat e doctorul
/eade s te aduc e lume. Te-am iubit ca e coilul meu. -ac ar fi "orba
de "reun lucru )nsemnat, nu m-ar durea aa de mult s te aud "orbind
astfel. -ar desre o femeie ca Scarlett O'Hara, care n-ar o"i mult cnd ar
fi s fac un ru unuia dintre noi... Ochii /elaniei se umlur de lacrimi la
rimele cu"inte ale doamnei 7lsing6 )ns cnd aceasta sfri de "orbit,
e.resia ei era iar dur.
" 8reau s se )neleag bine c cine nu se "a duce s o "i!ite!e e
Scarlett, nu mai are ce cuta la mine, !ise /elanie%
Jn murmur de "oci se ridic du aceast afirmaie, )n tim ce toate
doamnele se sculau )n icioare, #enate. -oamna 7lsing )i sc cutia de
lucru e #os, i cnd se ridic, a"ea buclele false ae!ate strmb.
" >u, nu, nu se oate, strig ea. /ell0, nu eti )n toate minile. >u-i dai
seama ce sui. >u se oate s nu mai fim rietene. >u "reau s ne certm
entru asta.
Plngea i, fr s-i dea seama cum s-a )ntmlat, /ell0 se tre!i )n
braele ei, hohotind de lns dar afirmnd rintre susine c nu retractea!
nimic din ce-a sus. 4te"a dintre celelalte doamne i!bucnir i ele )n
lacrimi6 doamna /erriEether, du ce-i terse nasul cu batista cu un
!gomot de trmbi, )mbri )n acelai tim e doamna 7lsing i e
/elanie. /tua Pitt0, care asistase la scen )mietrit, lein cu ade"rat
de data aceasta i c!u #os. %n mi#locul lacrimilor, al )n"lmelii, al
)mbririlor i al alergturilor du sruri de mirosit, i coniac, nu rmase
dect o singur fa calm, o singur ereche de ochi care nu erau ume!i.
:ndia ?il@es lec fr s fie obser"at.
*unicul /erriEether, )ntlnindu-l e unchiul Henr0 Hamilton cte"a
ceasuri mai tr!iu la cafenea, )i o"esti ce se )ntmlase )n cursul
du-amie!ii. %i o"esti cu mult ha!, fiindc era )ncntat c cine"a a"usese
cura#ul s-o )nfrunte e nora lui cea temut de toi. 7l nu a"usese niciodat
atta cura#.
" ,tunci, la ce hotrre a a#uns crdul acela de gte< )ntreb unchiul
Henr0 ener"at.
" S-i sun dret, nu tiu, !ise bunicul, dar )mi are c /ell0 a ctigat
btlia. Parie! c or s se duc toate la Scarlett, mcar o singur dat.
1umea ine la neoata ta, Henr0.
" /ell0 e o roast, i cucoanele celelalte au dretate. Scarlett e o
femeie uuratic i m mir de ce 4harlie a luat-o de ne"ast, !ise unchiul
Henr0 osomort. %nr-un fel, )ns /ell0 are i ea dretate. 7 corect ca
familiile celor e care i-a scat +hett *utler s-i fac "i!ite. -e fat, nu am
rea multe s-i reroe! lui *utler. S-a urtat foarte frumos cnd ne-a scat
e toi, )n seara aceea. -ar Scarlett m ener"ea!. 7 rea descurcrea ca
s o mai oi admira. %n fine, oricum ar fi, e neoata mea rin alian, aa c
o s m duc s-o "d a!i du-amia!.
" /erg i eu cu tine, Henr0. 1ui -oll0 o s-i "in ru cnd o s afle. Stai
s mai beau un ahar.
" >u, o s ne dea *utler ce"a de but. ;i, fie "orba )ntre noi, se ricee
la buturi.
+hett susese c garda moare dar nu se red, i a"usese dretate.
;tia ce uin )nsemnau cele cte"a "i!ite care li se fcur i tia i de ce
fuseser fcute. 9amiliile celor ce articiaser la nenorocita lo"itur a
Clan-ului se re!entaser cele dinti, )ns du aceea )i rrir "i!itele i
nu-i in"itar e *utler-i s le )ntoarc "i!itele.
+hett suse c n-ar fi "enit nici acetia dac nu s-ar fi temut de
reresaliile /elaniei. Scarlett nu tia de unde-i "enise lui +hett ideea asta i
afirmaiile brbatului ei i se rur neserioase. 4e influen ar utea oare
a"ea /elanie asura unor fiine ca doamna 7lsing i doamna /erriEether<
4 nu mai "eneau s-o "ad, nu o sura deloc6 de fat, absena lor era abia
obser"at, fiindc aartamentul ei era lin de musafiri de alt soi. BOameni
noiB le !iceau "echii locuitori ai ,tlantei, cnd nu-i numeau )ntr-un fel mai
uin oliticos.
7rau muli Boameni noiB la Hotel >aional, care asemenea lui +hett i lui
Scarlett atetau s li se termine construcia caselor. 7rau oameni "eseli i
bogai, la fel ca rietenii lui +hett din >eE Orleans6 erau elegani, cheltuiau
mult, dar nu rea "orbeau de trecutul lor. Toi brbaii erau reublicani i se
aflau la ,tlanta entru treburi care ri"eau gu"ernul statului. Scarlett nu tia
i nici nu se obosea s afle ce fel de treburi erau acestea.
+hett i-ar fi utut sune desre ce era "orbaF oamenii acetia erau ca
"ulturii e lng animalele muribunde. Simeau moartea de dearte i
"eneau atrai de ea s se ghiftuiasc. >u mai e.ista un gu"ern al $eorgiei
format din georgieni, statul era lisit de arare i a"enturierii "eneau
ruri-ruri.
Soiile caretbagger-ilor i scallaEag-ilor care erau rieteni cu +hett se
)nghesuiau )n salonul lui Scarlett, )mreun cu Boamenii noiB e care-i
cunoscuse "n!ndu-le lemn de construcie. +hett )i suse c, deoarece
fcea afaceri cu ei, trebuia s-i rimeasc, i du ce )i rimi... se simi bine
)n to"ria lor. 7rau foarte frumos )mbrcai, nu "orbeau niciodat de
r!boi sau de timurile grele6 se mrgineau s discute de mod, de
scandalurile care i!bucneau i de #ocul de Ehist. Scarlett nu #ucase cri
niciodat, dar se auc de Ehist cu lcere i )n curnd de"eni o bun
#uctoare.
-e cte ori era la hotel, aartamentul era lin de o mulime de #uctori
de Ehist. >umai c nu rea sttea la hotel, fiindc era rea ocuat cu
construcia casei celei noi, ca s se mai sinchiseasc de musafiri. %n !ilele
acelea, nici nu-i sa dac a"ea sau nu musafiri. 8oia s amne acti"itatea
monden n )n !iua cnd "a fi gata casa, cnd )i "a face intrarea )n lume
ca stna celei mai mari case din ,tlanta, i "a organi!a cele mai rafinate
rimiri din tot oraul.
n !ilele calde de "ar, se ducea s "ad cum se ridic )ncetul cu )ncetul
casa de iatr roie, care fu acoerit aoi cu indril cenuie, i sfri rin
a )ntrece )n )nlime toate celelalte case de e Strada Piersicului. Jitnd de
r"lie i de gatere, )i etrecea timul e antier, discutnd cu dulgherii,
certndu-se cu !idarii i ciclindu-l e antrerenor. Pri"ind cum se )nlau
!idurile, se gndea c "a fi cea mai mare i mai frumoas cas din ora. 8a
fi chiar mai imuntoare dect locuina familiei Dames, care fusese
cumrat ca s slu#easc dret reedin oficial entru gu"ernatorul
*ulloc@.
*alustradele i streinile casei gu"ernatorului erau )modobite cu
lemnrie scultat, dar ornamentaia casei lui Scarlett le )ntrecea cu mult.
4asa gu"ernatorului a"ea sal de bal, dar )n comaraie cu uriaul salon ce
ocua )ntreg catul al doilea din casa lui Scarlett, rea o mas de biliard. -e
fat, casa cea nou le eclis e toate celelalteF nici una nu a"ea mai multe
cuole, mai multe turnuri sau turnulee, balcoane, aratrsnete sau ferestre
cu geamuri colorate.
O "erand )ncon#ura toat casa i atru rnduri de scri duceau la ea,
unul de fiecare arte a cldirii. $rdina era )ntins, lin de "erdea i
)modobit cu bnci de fier... 7ra i un chioc )n cel mai ur stil gotic, i
dou statui mari de fier, una rere!entnd un cerb i cealalt un cine mare
ct un onei de Shetland. Pentru ?ade i 7lla, care erau uin seriai de
dimensiunile, slendoarea i aerul sumbru att de Bla modB al noii locuine,
aceste dou statui rere!entnd animale aduceau singura not de "eselie.
n interior, casa fu mobilat cum dorise Scarlett. 4o"oare de mochet
groas roie acoereau toat odeaua, draerii de catifea roie ascundeau
uile. /obila, i ea du ultima mod, era de nuc negru, scultat oriunde era
un centimetru de lemn care utea fi ciolit. Scaunele erau att de bine
taisate, )nct doamnele trebuiau s se ae!e cu gri# ca s nu alunece #os.
Toi ereii erau lini de oglin!i )n rame aurite sau !idite )n erete6 erau aa
de multe, )nct +hett, cu glasul lui lene, )i suse c se utea crede la *elle
?atling. %ntre oglin!i erau gra"uri )n rame masi"e, unele lungi de doi metri i
#umtate, e care Scarlett le comandase secial de la >eE Aor@. Pereii erau
acoerii cu taete bogate de culoare )nchis, camerele a"eau ta"ane )nalte
i casa era )ntotdeauna )ntunecat, fiindc ferestrele a"eau draerii rea
mari, de catifea de culoarea runei, care nu lsau s trund lumina.
Pe )c!rt, era o locuin imresionant, i Scarlett, clcnd e co"oarele
groase i trntindu-se e aturile de uf, )i aducea aminte de odelele reci
i de saltelele de aie de la Tara i se simea mulumit. I se rea cea mai
frumoas i cea mai elegant mobilat cas e care o "!use "reodat. +hett
)ns sunea c entru el casa era un comar. Totui, dac ei )i lcea, era
bine.
" Jn strin care nu ne-ar cunoate, ar ti imediat c aceast cas a
fost cldit cu bani ctigai necinstit, !ise el< ;tii, Scarlett, banii ctigai
necinstit nu aduc nici un folos, i casa noastr ilustrea! aceast a.iom. 7
tocmai casa e care ar construi-o un ar"enit.
Scarlett )ns, lin de mndrie i de fericire, lin de lanurile
receiilor e care le "a da cnd "a fi definiti" instalat, )l ciuea )n glum
de ureche i !iceaF Bmofturi=B
;tia acum c lui +hett )i lcea s-i mai taie din a"nt, s-i tulbure
mulumirea dac utea6 dar nu-i lua )n serios ironiile. -ac l-ar fi luat )n
serios, ar fi trebuit s se certe cu el, i Scarlett nu inea s se certe, fiindc
totdeauna ieea btut. ,a c aroae nici nu asculta ce-i sunea i, cnd
era silit s asculte, cuta s scae cu o glum. 4el uin aa fcea la
)nceut.
n timul cltoriei de nunt i ct sttuser la Hotel >aional, se
)neleseser destul de bine. %ndat )ns ce se mutar )n casa nou i cnd
Scarlett se )ncon#ur de noii ei rieteni, certuri brute i "iolente i!bucnir
)ntre ei. 7rau certuri de scurt durata, fiindc Scarlett nu-i utea ine iet
lui +hett, care rimea insultele ei rece i indiferent i ndea s-o )nee
acolo unde se ateta ea mai uin. 7a se certa6 +hett nu. 7l )i sunea doar
rerea lui sincer desre el, desre aciunile ei, desre casa i rietenii ei
cei noi. Jnele din rerile lui erau )ns de aa natur, )nct ea nu se mai
utea reface c nu le )nelege, sau c le consider glume.
-e ild, cnd Scarlett hotr) s schimbe firma r"liei, din B/aga!inul
Jni"ersal Cenned0B )n ce"a mai rsuntor, )l rug e +hett s-i gseasc
ce"a care s curind i cu"ntul BemoriumB. +hett rouse B4a"eat
7moriumB
1
, i o asigur e soia lui c e o firm otri"it calitii de mrfuri
care se "indeau acolo. Plcndu-i cum sun, Scarlett se grbi s comande
firma, i ar fi atrnat-o dac ,shle0 ?il@es nu i-ar fi e.licat, #enat, )nelesul
celor dou cu"inte. +hett se rdi de rs )n faa furiei care o curinse e
Scarlett.
",,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
7morium S maga!in6 4a"eat emorium S ferete-te de maga!in.
",,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,
;i-aoi, urtarea lui fa de /amm0= /amm0 nu-i schimbase nici un
ic rerea desre +hett, care entru ea era tot un catr cu hamuri de cal.
7ra oliticoas, dar rece cu el. ;i sunea -om'le 4itan 5 )n loc de -om'le
+hett. 4nd +hett )i oferi #uonul de tafta roie, nu-i fcu nici mcar o
re"eren i nu-l )mbrc o singur dat. %i ferea ct utea e ?ade i e
7lla de +hett, dei biatul )l adora e Bunchiul +hettB i acesta )i arta mult
dragoste coilului. %ns )n loc s-o concedie!e e /amm0 sau s-o reead i
s fie se"er, +hett se urta cu ea cu cea mai mare deferen, cu mult mai
mult resect dect arta doamnelor cu care se )mrietenise Scarlett de
curnd. -e fat, se urta mai resectuos chiar dect cu Scarlett.
%ntotdeauna cerea "oie lui /amm0 s-l ia e ?ade la clrie i )i cerea
rerea )nainte de-a cumra ui entru 7lla. ;i /amm0 nu era nici
mcar destul de oliticoas cu el.
Scarlett credea c +hett ar trebui s fie asru cu /amm0, aa cum se
cu"enea unui ef al familiei. +hett )ns rdea i sunea c /amm0 era
ade"ratul ef al familiei.
O scotea e Scarlett din srite sunndu-i c este ci"a ani, cnd
reublicanii nu "or mai stni $eorgia i democraii "or "eni la utere, )i
"a regreta urtarea.
" 4nd democraii "or alege ei gu"ernatorul i corurile legiuitoare,
toi noii ti rieteni reublicani "or fi dai la o arte i trimii )naoi s in
baruri i s goleasc gleile cu lturi, aa cum le st bine. ;i ai s rmi
i!olat, fr nici un rieten, fie democrat, fie reublican. -e ce nu te
gndeti deloc la "iitor<
Scarlett rdea, con"ins de dretatea ei, fiindc )n "remea aceea
*ulloc@ era bine instalat )n locul de gu"ernator, dou!eci i ate de negri
fuseser alei )n corurile legiuitoare, i mii de democrai din $eorgia erau
lisii de dretul de "ot.
" -emocraii nu "or re"eni niciodat la utere. >u fac dect s-i irite
e 0an@ei i s-i comromit ansele de re"enire. >u fac dect s rosteasc
"orbe sforitoare i s organi!e!e e.ediii nocturne cu Clan,!l%
" 8or re"eni. %i cunosc bine e suditi. %i cunosc e georgieni. Sunt dr#i
i )ncnai. 4hiar de "a trebui s mai fac un r!boi, )l "or face. -ac
"or trebui s cumere "oturile negrilor aa cum fac 0an@eii, o "or face. -ac
"or trebui s un !ece mii de mori s "ote!e, cum au fcut 0an@eii, toate
cada"rele din toate cimitirele din $eorgia "or "eni s "ote!e. 1ucrurile or s
mearg att de ru sub blnda domnie a bunului nostru rieten +ufus
*ulloc@, )nct )n curnd toat $eorgia are s-l "omite afar.
" +hett, nu )ntrebuina cu"inte att de "ulgare, e.clam Scarlett.
8orbeti de arc nu m-a bucura dac democraii s-ar )ntoarce. ;tii bine c
da= /-a bucura s-i "d iar la utere. 4re!i c-mi lace s "d soldai
0an@ei este tot, amintindu-mi c... cre!i c-mi lace... doar i eu sunt
georgian= , "rea s-i "d e democrai iar la utere. -ar n-au s re"in.
>iciodat. ;i chiar de-ar re"eni, ce ru le-ar face rietenilor mei< 8or a"ea i
atunci bani, nu-i aa<
" -ac "or ti s-i stre!e. / )ndoiesc )ns c sunt )n stare s i-i
in mai mult de cinci ani, du felul cum cheltuiesc. 4u ct ctigi mai uor,
cu att cheltuieti mai reede. *anii lor nu au s le fac nici un bine. -u
cum nici ai mei nu i-au fcut ie "reun bine. >u te-au fcut din catr, cal,
frumoasa mea, nu-i aa<
4earta care i!bucni din aceste ultime cu"inte ale lui +hett dur !ile
)ntregi. -u ce Scarlett sttu bosumflat atru !ile, lsnd s )neleag rin
tcerea ei c ateta s i se cear scu!e, +hett lec la >eE Orleans,
lundu-l i e ?ade cu el, )n ciuda re!istenei lui /amm0. +mase acolo
n cnd lui Scarlett )i trecur furiile. 7a )ns nu-l iert c nu-i ceruse
scu!e.
4nd se )ntoarse de la >eE Orleans, rece i imenetrabil, Scarlett )i
)nghii ciuda ct utu mai bine6 o )minse )n fundul sufletului, ca s-o
anali!e!e mai bine altdat. ,cum nu "oia s se suere. 8oia s fie fericit
fiindc era ocuat cu gndul rimei etreceri e care o "a da )n casa cea
nou. 8a fi o receie grandioas, cu lante "er!i i orchestr, "eranda "a fi
acoerit i se "a ser"i un bufet de omin 5 )i lsa gura a numai
gndindu-se la el. 8a ofti e toi cunoscuii din ,tlanta, e toi "echii
rieteni i e noii ei rieteni fermectori e care i-i fcuse du ce se
)ntorsese din cltoria de nunt. 9rigurile regtirilor alungar din mintea ei
amintirea "orbelor )netoare ale lui +hett. 7ra fericit, fericit cum nu
fusese de ani de !ile.
4e bine e s fii bogat= S dai receii i s nu te gndeti la cheltuieli=
S cumeri mobila, i rochiile, i mncrurile cele mai scume i s nu te
gndeti la facturi. 4e minunat s oi trimite cecuri mtuii Pauline i
mtuii 7ulalie la 4harleston, i lui ?ill la Tara= ;i cnd te gndeti c
in"idioii sun c banul nu are nici o )nsemntate= ;i +hett mai sune c
banii nu i-au adus fericire= 4e om=
Scarlett trimise in"itaii tuturor rietenilor i cunotinelor sale, i mai
"echi i mai noi, chiar i celor e care nu-i agrea. >u fcu nici o e.ceie,
nici chiar entru doamna /erriEether care fusese aroae mo#ic atunci
cnd "enise s-o "i!ite!e la Hotel >aional, nici chiar entru doamna 7lsing
care fusese cu ea rece ca gheaa. :n"it i e doamnele /eade i ?hiting,
care nu o simati!au i e care tia c le "a une )n )ncurctur, fiindc nu
a"eau rochii otri"ite entru o receie att de elegant. :naugurarea casei
lui Scarlett, sau B)nghesuialaB cum se !icea la asemenea serate, #umtate
bal i #umtate receie, era fr )ndoial cea mai slendid care a"usese
loc "reodat )n ,tlanta.
n seara aceea, casa i "eranda acoerit erau line de musafiri care
beau unch i amanie, mncau ateuri i stridii i dansau )n sunetul
orchestrei ascunse cu gri# du un erete de lante "er!i. -ar nici unul
dintre cei e care +hett )i numea B"echea gardB nu era de fa, )n afar de
/elanie i de ,shle0, de mtua Pitt0 i unchiul Henr0, de doctorul i
doamna /eade i de bunicul /erriEether.
/uli dintre membrii B"echii gr!iB se hotrser, ane"oie, s "in la
etrecere. Jnii accetaser din cau!a atitudinii lui /elanie, alii fiindc se
simeau obligai fa de +hett, care le scase "iaa lor i a rudelor lor. -ar,
cu dou !ile )nainte, se !"onise )n ,tlanta c gu"ernatorul *ulloc@ fusese
oftit i el. 8echea gard )i manifest de!arobarea rintr-un teanc de cri
de "i!it )n care-i e.rima regretul de a nu utea acceta in"itaia lui Scar-
lett. ;i micul gru de rieteni, care totui "enise, lec #enat dar hotrt, de
)ndat ce gu"ernatorul intr )n casa lui Scarlett.
5carlett 1u att de mirat i de furioas de acest afront, )nct toat
lcerea etrecerii se sulber. Serata ei cea elegant= Se gndise cu atta
drag la ea, i ce uini dintre "echii ei rieteni, i nici unul dintre dumani,
nu "enise s "ad ce minunat era= 4nd, )n !orii !ilei, ultimul musafir lec,
ar fi "rut s lng i s ie dac nu s-ar fi temut c +hett "a rde de ea,
dac nu s-ar fi temut c "a citi un B>u i-am sus eu<B )n ochii lui negri i
scnteietori. %i stni deci furia ct utu i fcu e indi1erenta%
, doua !i )ns )i ermise lu.ul s i!bucneasc )n faa /elaniei.
" /ell0 ?il@es, m-ai #ignit i l-ai us e ,shle0 i e ceilali s fac
acelai lucru. ;tii bine c n-ar fi lecat att de curnd, dac nu i-ai fi trt tu
acas. O, te-am "!ut eu= Tocmai cnd )l cutam e gu"ernator ca s i-l
re!int, ai fugit ca un ieure.
" >-am cre!ut... nu-mi "enea s cred c are s fie )ntr-ade"r acolo,
rsunse /elanie nenorocit. -ei toat lumea sunea...
" Toat lumea< ,a< 8a s !ic toat lumea se leag de mine i m
brfete, nu< strig Scarlett furioas. 8rei s sui c dac ai fi tiut c
gu"ernatorul o s fie re!ent, n-ai fi "enit nici tu<
" >u, !ise /elanie )ncet, lsnd ochii )n #os. -raga mea, n-a fi utut
"eni.
" Poftim= ;i mi-ai fcut acelai afront ca i ceilali.
" O, te rog, strig /ell0 diserat. >-am "rut s te sur. Pentru mine
eti sora mea, draga mea, "du"a scumului meu 4harlie, i...
i use sfioas mna e braul lui Scarlett, dar aceasta o resinse i
regret amarnic c nu utea ia aa cum fcea $erald cnd se )nfuria. %ns
/elanie nu se ddu btut6 se uit )n ochii "er!i i furioi ai lui Scarlett, )i
)ndret umerii ei )nguti i lu o atitudine de demnitate, care contrasta
straniu cu figura i truul ei de coil.
" mi are ru c eti surat, draga mea, dar nu "reau s-l cunosc
e gu"ernatorul *ulloc@, i nici "reun reublican sau scallaEag. >u "reau
s-i )ntlnesc nici la tine )n cas, i nici )n alt cas. >u, nici chiar dac
trebuie, s... dac trebuie s... /elanie cut e.resia cea mai cumlit e
care o utea gsi... nici chiar dac trebuie s fiu mo#ic.
" 8a s !ic, nu-i lac rietenii mei<
" >u, drag. -ar sunt rietenii ti, nu ai mei.
" mi reroe!i c l-am oftit e gu"ernator<
ncolit, /elanie rmase totui cu caul sus, )nfruntnd ferm ri"irea
lui ScarlettF
" -raga mea, cnd faci un lucru, tiu c ai )ntotdeauna un moti" serios.
7u in la tine, am )ncredere )n tine i nu-i fac nici un rero. >u ermit
nimnui s te critice )n faa mea. -ar, Scarlett... i deodat cu"intele
)nceur s curg reede din gura /elaniei, cu"inte timae, iar glasul ei
era lin de ur... ai uitat ce ne-au fcut oamenii tia< ,i uitat moartea lui
4harlie, sntatea distrus a lui ,shle0 i casa de la -oisre!ece Ste#ari
ars< O, Scarlett, cum l-ai utut uita e indi"idul acela )ngro!itor e care l-ai
)mucat cnd inea )n mn cutia de lucru a mamei tale< Poi s uii ce-au
fcut soldaii lui Sherman la Tara i cum ne-au furat n i rufria< ;i cum
au )ncercat s ard casa i-au )ndr!nit s fure i sabia tatlui meu< O,
Scarlett, la etrecerea ta ai oftit tocmai e oamenii care ne-au rdat,
ne-au torturat i ne-au lsat muritori de foame. Pe oamenii care au fcut din
negri stnii notri, care ne fur acum i-i )miedic e brbaii notri s
"ote!e. 7u nu ot uita. >u "reau s uit. >-am s-l las nici e *eau al meu s
uite i-am s-mi )n" i neoii s-i urasc e oamenii acetia... i e neoii
neoilor mei, dac -umne!eu o s m lase s triesc n atunci0 5carlett,
c!- ai !t!t !ita$
/elanie se ori ca s rsufle, i Scarlett rmase ri"ind-o, uitndu-i
surarea, atta fusese de surrins de "iolena /elaniei.
" / cre!i o roast< o )ntreb ea cu nerbdare. 9irete c mi-aduc
aminte. -ar toate astea au trecut, /ell0. ,cum trebuie s facem ce utem, i
asta )ncerc i eu. $u"ernatorul *ulloc@ i ci"a dintre reublicanii cei mai
cumsecade ne ot fi de folos, dac tim cum s ne urtm cu ei.
" >u e.ist reublicani cumsecade, !ise /ell0, categoric. ;i n-am de
gnd s fac ce ot... dac e "orba s m umilesc )naintea 0an@eilor.
" #oa-ne )1inte, Mell3, de ce te )!eri$
" O, strig /elanie deodat, aucat de remucri. ,m "orbit rea
mult= Scarlett, n-am "rut s-i fac "reun rero sau s te #ignesc. 9iecare
crede ce "rea i fiecare are dretul s-i aib rerile lui. 7u te iubesc i tu
tii c te iubesc i nimic nu m oate face s m schimb fa de tine. ;i m
iubeti i tu, nu-i aa< >u te-am fcut s m urti< Scarlett, nu tiu ce-a
face dac )ntre noi ar inter"eni o... acum du ce am trecut rin attea
)mreun. Sune-mi c nu eti surat e mine=
" Haide, haide, /ell0, nu-i dect o furtun )ntr-un ahar cu a, !ise
Scarlett bosumflat, dar fr s-o resing e /ell0 care o luase de talie.
" ,cum ne-am )mcat, !ise /elanie mulumit, dar adug )ncetF
8reau s continum s ne "edem cum ne-am "!ut )ntotdeauna, draga mea.
S-mi sui numai !ilele cnd "in la tine reublicani i scallaEag-i i )n !ilele
acelea am s stau acas.
" Mi,e er1ect egal dac o s "ii sau nu, !ise Scarlett.
i use lria i lec acas furioas. 7.resia )ndurerat a /elaniei )i
mai otolise )ns uin amorul roriu #ignit.
n cursul stmnilor care urmar du rima ei serat, Scarlett i!buti
doar cu greu s ar indiferent fa de oinia ublic. 4nd "echii ei
rieteni nu mai "enir e la dnsa, )n afar de /elanie, Pitt0, unchiul Henr0
i ,shle0, i cnd "!u c nu mai rimete in"itaii la modestele lor
etreceri, Scarlett )nceu s se simt )ntr-ade"r deconcertat i #ignit. >u
fcuse doar ea rimii ai sre o )mcare i nu le artase oamenilor
acestora c nu a"ea ic e ei entru c o brfiser< ,r fi trebuit s tie c
nici ei nu-i lcea gu"ernatorul *ulloc@, dar c era util s fii )n relaii bune cu
el. 4e tmii= -ac toat lumea s-ar urta bine cu reublicanii, $eorgia ar
sca reede de situaia grea )n care se afla.
>u-i ddea seama c, dintr-o singur lo"itur, rusese entru
totdeauna legtura ubred care o lega de trecut, de "echii ei rieteni. >ici
/elanie, cu toat trecerea ei, nu utea ese la loc firul acela subire ca de
mtase. -e altfel, /elanie, diserat, cu inima !drobit, dar loial, nici nu
)ncercase s-o fac. 4hiar dac Scarlett ar fi "rut s reia legtura cu trecutul
i cu "echii ei rieteni, acum nu mai era cu utin. Tot oraul i se
)motri"ea ca o stnc de granit. Jra )motri"a regimului *ulloc@ era
)ndretat acum i asura ei, o ur care se manifesta uin, dar era totui
ne)mbln!it. Scarlett trecuse de artea dumanului, i oricare ar fi fost
legturile ei de familie, era acum de artea negrilor, a trdtorilor, a
reublicanilor 5 )ntr-un cu"nt o scallaEgg.
-u ce suferi un tim refcndu-se indiferent, Scarlett reui chiar s
nu-i mai ese i de"eni cu ade"rat nestoare. >iciodat nu-i fcuse ea
mult snge ru din ricina schimbrii de atitudine a oamenilor i nici nu se
"ita )ntruna dac )i mergea ru )ntr-o anumit direcie. 4urnd nu-i mai
sa deloc ce credeau desre ea familiile /erriEether, 7lsing, ?hiting,
*onnell, /eade i alii. :mortant era c /elanie "enea e la ea i-l aducea
i e ,shle0, i el era cel care conta. ;i mai era lume )n ,tlanta care "enea la
receiile ei, o lume mult mai lcut dect babele acelea cu mintea
)ngust. -e cte ori "oia, utea s-i umle casa cu musafiri, i acetia erau
mai amu!ani, mai elegani dedt btrnele )neate i )mbrcate ca "ai de
lume care )i criticau urtrile.
Oamenii acetia erau noi "enii la ,tlanta. Jnii dintre ei erau cunotine
de-ale lui +hett, alii a"eau legturi misterioase cu el, desre care !iceaF
Bafaceri, drgua meaB. /ai erau i cte"a familii e care le cunoscuse Scar-
lett cnd sttuse la Hotel >aional, iar alii erau funcionari numii de
gu"ernatorul *ulloc@.
5ocietatea 6n care e"olua acum Scarlett era una dintre cele mai estrie.
Printre noile ei cunotine se afla erechea $elert, care locuise )n nu tiu
cte state i le rsise )n grab e toate cum li se descoereau
)neltoriile6 4onnington-ii ale cror relaii cu *iroul 7liberailor din alt stat le
adusese o a"ere )n dauna bieilor negri, e care chiurile )i arau6 -eal-ii
care "nduser atta )nclminte de carton gu"ernului confederat )nct au
trebuit s-i etreac ultimul an de r!boi )n 7uroa6 Hundon-ii care
a"useser de furc cu oliia )n multe orae, totui obineau diferite
contracte ale statului6 4arahan-ii care )i )nceuser cariera innd un triou
i care fceau acum escrocherii cu banii statului in"estii )n societi
fantom entru construcia unor ci ferate ine.istente6 9lahert0-ii care
cumraser sare cu doi ceni @ilogramul )n &'(&, i ctigaser o a"ere
cnd reul srii se urcase la un dolar )n &'(N, i erechea *art care inuse
un bordel )ntr-un mare ora din >ord )n timul r!boiului i acum frec"enta
cele mai selecte cercuri ale societii de caretbagger-i.
,stfel de oameni erau acum intimii lui Scarlett, dar cei ce "eneau la
receiile ei mai mari numrau rintre ei oameni de oarecare cultur i
distincie, i unii de familie foarte bun. Pe lng aristocraia societii de
caretbagger-i, mai "eneau din >ord i oameni foarte cumsecade, care se
instalau )n ,tlanta atrai de intensa acti"itate comercial a oraului )n
aceast eoc de refacere i e.ansiune. *ogate familii 0an@ee )i trimiteau
fiii )n Sud s )n"ee s se descurce singuri, iar fotii ofieri 0an@ei "eneau s
se stabileasc definiti" )n oraul e care-l cuceriser cu atta greutate. 1a
)nceut, strini )ntr-un ora strin, accetau bucuroi in"itaii la etrecerile
bogatei i rimitoarei doamne *utler. 4urnd )ns )i rreau "i!itele. 7rau oa-
meni distini i, du un scurt contact cu caretbagger-ii i cu felul lor de a
fi, )nceeau s-i urasc tot att ct i georgienii. /uli de"enir democrai i
mai suditi dect )nii suditii.
,lii continuau s rmn )n cercul lui Scarlett doar entru c nu erau
rimii )n alte ri. ,r fi referat fr )ndoial saloanele linitite ale "echii
gr!i, dar "echea gard nu "oia s tie de ei. Printre ei erau rofesori 0an@ei
care "eniser )n Sud lini de dorina de a-i lumina e negri, i unii
scallaEag-i care, dei crescui )n tradiia democrat, de"eniser reublicani
du )nfrngere.
7ra greu s sui care dintre ei erau mai uri de "echii locuitori ai
orauluiF rofesorii 0an@ei, sau scallaEag-ii, dar se are c balana )nclina
sre ultimii. 7ra mai uor s-i ieri e rofesori, !icndF B4e te oi ateta
din artea 0an@eilor stora iubitori de negri= %i )nchiuie c negrii sunt la fel
cu ei=B -ar georgienii care de"eniser reublicani din dorina de a ctiga,
n-a"eau nici o scu!.
B-ac noi utem muri de foame, ot muri i eiB, !icea "echea gard.
/uli dintre fotii militari din armata confederat se lsaser curini de
groa!a de a-i "edea familiile murind de foame i se artau mai tolerani
fa de "echii lor camara!i care-i schimbaser culoarea olitic )n dorina
de a-i sal"a familiile. 9emeile, )ns, rmseser ne)ndulecate i dominau
societatea cu o utere de ne)n"ins. 1e era mai scum cau!a, acum cnd
era ierdut, dect atunci cnd fusese )n lin glorie. ,cum de"enise un fel
de feti. Tot ce a"ea legtur cu ea era sfnt, mormintele brbailor care
muriser entru ea, cmurile de lut, draelele sfiate, sbiile agate )n
holurile caselor, scrisorile )nglbenite rimite de e front, "eteranii. -e"i!a
acestor femei era s nu a#ute, s nu aib nimic de-a face i s nu crue e
fotii dumani, i acum Scarlett se numra rintre dumani.
n societatea corciturilor adunate laolalt de e.igenele situaiei
olitice, nu e.ista dect un singur element comunF banul. ;i cum cei mai
muli dintre ei nu a"useser )n toat "iaa lor dinaintea r!boiului nici mcar
dou!eci i cinci de dolari, acum o orniser s cheltuiasc )ntr-un ritm
nemai"!ut )n ,tlanta.
Odat cu "enirea reublicanilor la utere, oraul intr )ntr-o er de
risi i ostentaie, )n care tot luciul rafinamentelor nu reuea s masche!e
stricciunea i "ulgaritatea aflate la ba!a acestei "iei. >iciodat n atunci
nu fusese mai adnc rastia dintre sraci i bogai. 4ei din "rful
iramidei nu se gndeau la cei nenorocii 5 )n afar de negri, bine)neles.
>egrii trebuiau s caete tot ce era mai bun. Pentru ei erau colile,
locuinele, hainele i distraciile cele mai bune, cci ei rere!entau uterea
olitic, i "otul fiecrui negru conta. 4t desre lumea srcit de r!boi,
ea utea muri de foame i cra fr ca reublicanilor )mbogii s le ese
ct de uin.
-e curnd mritat, frumoas i fraant )n toaletele ei elegante,
sri#inindu-se e a"erea lui +hett, Scarlett se lsa dus de acest "al de
"ulgaritate. 7rau "remuri care )i con"eneau 5 grosolane i arogante, brutale
i ostentati"e, cu femei rea gtite, case rea )ncrcate cu mobil, rea
multe bi#uterii, rea muli cai, rea mult mncare i rea mult Ehis@0.
+areori, cnd Scarlett se gndea la lucrul acesta, )i ddea seama c nici
una din femeile din cercul ei nu s-ar fi utut numi femeie de lume, )n
)nelesul e care )l ddea 7llen acestui cu"nt. -ar renunase rea mult la
conceiile lui 7llen din !iua aceea )ndertat cnd, )n salonul din Tara, se
hotrse s de"in amanta lui +hett, i acum nu mai simea rea des
)neturile remucrilor.
Poate c noii ei rieteni nu erau, la dret "orbind, femei i brbai de
lume, dar, asemenea rietenilor lui +hett din >eE Orleans, erau lcui. /ult
mai lcui dect "echii ei rieteni din ,tlanta, att de teri, care nu
tiuser s se distre!e altfel dect mergnd la biseric i citind e
Sha@eseare. %n afar de scurta ei cltorie de nunt, nu se mai distrase de
mult "reme aa de bine. Pn acum, de altfel, nu a"usese niciodat
sen!aia de siguran. ,cum, cnd se simea sigur e sine, "oia s
danse!e, s se #oace, s fac nebunii, s mnnce bunti i s bea "inuri
alese e sturate, s se )mbrace numai )n mtsuri i s se desfete, stnd
e aturi de uf sau e canaele moi. ;i-i fcea toate gusturile. %ncura#at
de tolerana lui +hett, care se amu!a ri"ind-o, eliberat de constrngerile
coilriei, scat de teama srciei, )i ermitea tot lu.ul e care-l "isase
adeseori 5 )i ermitea lu.ul de-a face tot ce "oia i de-a trimite la dracu' e
oamenii crora nu le con"enea ce fcea ea.
Se derinsese cu beia aceea lcut e care o simt oamenii a cror
"ia )nseamn o ermanent alm dat societii organi!ate 5 ca de ildF
#uctorii, escrocii, a"enturierele de mare clas, toi cei ce reuesc graie
)ndr!nelii lor. Sunea i fcea tot ce "oia i, )ntr-un tim e.trem de scurt,
insolena ei nu mai cunotea margini.
4hiar fa de noii ei rieteni, reublicani i scallaEag-i, era foarte
arogant, dar cu nimeni nu era mai mo#ic i mai obra!nic dect cu ofierii
0an@ei din garni!oan i cu familiile lor. -in toat masa eterogen de
oameni care n"liser )n ,tlanta, numai militarii 0an@ei nu fur rimii sau
tolerai de Scarlett. %i ddea chiar osteneala s fie ct mai mo#ic cu ei.
/elanie nu era singura care nu utea uita ce )nseamn o uniform albastr.
Pentru Scarlett, uniforma albastr cu nasturii aurii )nsemna toat gro!"ia
asediului, toat saima fugii, #afurile i incendiile, srcia neagr i munca
!drobitoare de la Tara. ,cum cnd era bogat i arat de rietenia
gu"ernatorului i a multora dintre reublicanii de "a!, utea s-i ermit
s insulte e toi militarii )n uniforme albastre. ;i o fcea din lin.
ntr,o !i, +hett )i atrase atenia, cu tonul lui lene, c cei mai muli
dintre brbaii e care )i rimea urtaser aceeai uniform albastr, i asta
nu demult. 7a )i rsunse )ns c un 0an@eu nu are 0an@eu dect cnd
oart o uniform albastr. 1a care +hett relicF B4onsec"en, eti un
giu"aer rar=B 5 i ddu din umeri.
Jrndu-i att de mult, Scarlett era fericit de cte ori utea s-i
#igneasc, cu att mai mult cu ct de fiecare dat acetia rmneau foarte
surrini. 4ei mai muli dintre militari i familiile lor erau, e dret cu"nt,
surrini, fiind )n ma#oritatea ca!urilor oameni linitii i bine-crescui, i!olai
)ntr-o ar strin, dornici s se )ntoarc la ei )n >ord, uin ruinai de toate
canaliile e care trebuiau s le susin la utere. 7rau, de fat, oameni mult
sueriori celor din cercul lui Scarlett. 9irete, soiile ofierilor nu )nelegeau
de ce frumoasa doamn *utler se )mrietenea cu femei att de ordinare ca
*ridget 9lahert0, cea cu rul rou, iar e ele nu sca un rile# fr a le
#igni.
Totui, chiar i doamnele ce se )mrieteniser cu Scarlett trebuiau s
rabde multe din artea ei. +bdau )ns bucuroase. Pentru ele, ea rere!enta
nu numai bogia i elegana, ci i "echiul BregimB, cu numele "echi, cu
familiile "echi, cu "echile tradiii cu care doreau din tot sufletul s se
identifice. 9amiliile "echi du care tn#eau o alungaser e Scarlett din
snul lor, dar doamnele din noua aristocraie nu tiau lucrul acesta. ;tiau
doar c tatl ei fusese un mare rorietar de scla"i, c mama ei, de fel din
Sa"annah, era nscut +obillard i c brbatul ei era +helt *utler din
4harleston. ;i asta le a#ungea. Pentru ele, Scarlett era rimul as e care-l
fceau )n societatea "eche )n care doreau s intre, i care le disreuia, nu le
)ntorcea "i!itele, i la biseric le saluta glacial. -e fat, Scarlett rere!enta
entru ele mai mult dect rimul as )n societate. Pentru ele, femei "enite
de cine tie unde, Scarlett rere!enta societatea )nsi. 9iind false femei de
lume, ele nu "edeau ceea ce era fals )n atitudinea lui Scarlett6 de altfel, nici
Scarlett nu-i ddea seama c atitudinea ei era fals. O luau ca atare i
rbdau multe din artea eiF aerele, toanele, furiile, arogana, mo#icia i
francheea cu care le arta ce greeli fceau.
8eniser att de curnd de cine tie unde i erau att de uin sigure
e ele, )nct doreau cu att mai mult s ar rafinate6 i se fereau s-i
rsund cu aceeai moned, de team c-i "or da arama e fa i nu "or
fi considerate femei de lume. 4u orice re "oiau s fie femei de lume. Se
refceau a fi foarte delicate, udice i nai"e. -ac le-ai fi au!it "orbind, i-ai
fi )nchiuit c sunt nite )ngeri, i c nu tiu nimic desre relele acestei lumi.
>imeni n-ar fi cre!ut c rocata *ridget 9lahert0, cea cu tenul att de alb i
cu un accent irlande! att de ronunat, furase economiile tatlui ei ca s
fug de acas i s se anga#e!e camerist )ntr-un hotel din >eE Aor@. ;i
dac te-ai fi uitat la S0l"ia 4onnington Gfost Sadie *elleH i la /amie *art,
n-ai fi bnuit c rima crescuse )ntr-o camer situat deasura ta"ernei e
care o inea tatl ei )n cartierul *oEer0 din >eE Aor@ i ser"ise clienii )n
!ilele de mare afluen, iar a doua fusese ensionar chiar )ntr-unul din
bordelurile brbatului ei. >u, acum erau toate nite fiine delicate i
resectabile.
*rbaii, care ctigaser bani muli, )n"au cu mai uin uurin
manierele frumoase, sau oate c se suuneau mai greu cerinelor noii
aristocraii. 1a etrecerile date de Scarlett beau mult, oate rea mult, i, de
obicei, du etreceri rmneau ci"a musafiri adormii care trebuiau
culcai )n odile de oasei. ;i nu beau aa cum beau brbaii e care )i
cunoscuse Scarlett )n tineree. Se abruti!au, de"eneau idioi, scrboi i
obsceni. -ealtfel, orict de multe scuitori unea Scarlett la diso!iia
musafirilor, a doua !i co"oarele erau line de scuiat de tutun.
n fond, Scarlett )i disreuia e oamenii acetia, dar fiindc o amu!au,
)i oftea mereu. 4um )ns )i disreuia, )i trimitea la dracu' de cte ori o
ener"au. 7i )ns nu se surau.
>u se surau nici e +hett, ceea ce era mai greu, fiindc e +hett nu-l
uteau cli 5 i-i ddeau seama de lucrul sta. 1e ddea #os masca de e
fa6 cu un singur cu"nt, chiar )n casa lui, i )ntotdeauna )n aa fel )nct nu
uteau s-i rsund nimic. +hett nu se ruina de felul cum fcuse a"ere6 i
refcndu-se a crede c nici ei nu se ruinau de originea lor, rareori ierdea
rile#ul de-a "orbi de lucruri care, du rerea tuturor, ar fi trebuit lsate )n
)ntuneric. 4nd nimeni nu se ateta, la un ahar de unch, !icea e un ton
rietenosF B+alh, dac a fi a"ut minte, )n loc s fore! blocada a fi
ctigat bani "n!nd aciunile minelor de aur, "du"elor i orfanilor, aa
cum ai fcut tu. ,r fi fost mult mai sigur.B SauF B7i, *ill, "d c ai doi cai noi.
,i mai "ndut cte"a mii de aciuni ale unor ci ferate ine.istente< *ra"o,
biete=B OriF BTe felicit, ,mos. ,i reuit s obii contractul acela cu statul.
Pcat )ns c a trebuit s dai atta er entru astaB.
-oamnele nu-l uteau suferi i-l considerau "ulgar. %n satele lui,
brbaii suneau c e o canalie i un mo#ic. >oii locuitori ai ,tlantei nu-l
simati!au e +hett mai mult ca cei "echi. -ar el nu-i ddea osteneala s-i
ctige e acetia, cum nu )ncercase s-i ctige nici e ceilali. %i "edea de
treab 5 amu!at, disreuitor, indiferent fa de rerea celor din #ur i att
de oliticos, )nct oliteea lui era ea )nsi o insult. Pentru Scarlett firea lui
constituia )nc o enigm, dar o enigm e care nu-i mai btea caul s-o
de!lege. 7ra sigur c nu-i lace nimic i c nimic nu-i "a face "reodat
lcere6 sau c dorea un lucru e care nu-l "a cta niciodat6 sau c
niciodat nu dorise nimic, aa c toate )i erau indiferente. +dea de tot ce
fcea ea. O )ncura#a s fie e.tra"agant i insolent, rdea de reteniile ei
i... ltea facturile.
Caitol!l ?
+hett nu se abtea, nici )n cliele de mare intimitate, de la atitudinea
lui calm i oliticoas. Scarlett )ns a"ea mereu imresia c o ndete e
furi6 tia c, dac ar )ntoarce brusc caul, ar surrinde )n ochii lui e.resia
aceea ca de om ce ateat ce"a, e.resia aceea de rbdare aroae
)nsimnttoare e care ea nu o )nelegea.
Jneori era un to"ar de "ia foarte lcut, dei nu ermitea nimnui
s mint, s se refac sau s se laude )n faa lui. O asculta cnd )i "orbea
de r"lie, de gatere, de crciuma ei, de deinui i de banii e care-i
cheltuia cu hrana lor, i )i ddea )ntotdeauna sfaturi foarte )nelete. 7ra
neobosit la dans i la etrecerile care-i lceau ei6 a"ea o ro"i!ie nesfrit
de anecdote fr erdea, e care i le o"estea )n desele seri e care le
etreceau singuri, cu o cafea i o sticl de coniac )n fa. Scarlett tia c
+hett i-ar fi dat orice, i-ar fi rsuns la orice )ntrebare, cu condiia s fie
sincer cu el, refu!ndu-i )ns orice ar fi )ncercat s caete e ci lturalnice
5 rin alu!ii sau stratageme femeieti. ,"ea obiceiul surtor de a-i
)nelege #ocul, ca s rd aoi de ea.
8!nd cu ct dulce nesare se urta )n general, Scarlett se )ntreba
uneori, dar fr s fie cu ade"rat curioas, de ce se )nsurase cu ea. *rbaii
se )nsoar din dragoste sau ca s aib cmin i coii 5 sau entru a"ere, dar
ea tia c nici unul din aceste moti"e nu-l )minsese e +hett s se
cstoreasc cu ea. 7ra con"ins c nu o iubea. 4nd "enea "orba desre
casa ei cea minunat, sunea c e o oroare arhitectonic i c refer s
locuiasc )ntr-un hotel bine inut dect acas. >iciodat nu fcea alu!ii la
coii, aa cum fcuser 4harlie i 9ran@. %ntr-o !i, )ncercnd s fie cochet, )l
)ntreb de ce o luase de ne"asta, i se )nfurie cnd el )i rsunse, cu o
ri"ire amu!atF BTe-am luat de ne"ast ca s am cu cine s m distre!,
draga meaB.
>u, nu o luase de ne"ast entru nici unul dintre moti"ele entru care
se )nsoar brbaii. O luase numai fiindc o dorea i nu o utuse a"ea rin
alte mi#loace. O recunoscuse )n seara cnd o ceruse de ne"ast. O dorise
aa cum o dorise e *elle ?atling. ,cesta nu era )ns un gnd rea lcut
entru Scarlett, ci de fat o ade"rat #ignire. -ar ea alunga aceste gnduri,
aa cum alunga tot ce nu-i con"enea. 9cuser un trg i, dinsre artea ei,
era mulumit. Sera c i el e mulumit, dar de fat uin )i sa.
-ar, )ntr-o diminea, cnd se dusese s-l consulte e doctorul /eade
)n ri"ina unei indigestii, afl un lucru nelcut, care o scoase cu totul din
srite. 4u ochii lini de ade"rat ur, intr e )nserate )n camera de culcare
i-i suse lui +hett c o s aib un coil.
mbrcat )ntr-un halat de mtase, +hett, care edea i "isa )n"luit
)ntr-un nor de fum, o ri"i cu ochi trun!tori cnd Scarlett )nceu s-i
"orbeasc. >u !ise nimic. Se uita tcut la ea, dar stnit de o emoie e
care Scarlett nu o obser"F 7ra att de diserat i de indignat, )nct nu
"edea nimic.
" ;tii c nu mai "reau coii= >iciodat n-am "rut. -e cte ori )mi merge
bine, trebuie s rmn )nsrcinat. Oh, nu mai sta acolo s-i bai #oc de
mine= >ici tu nu "rei coii= Oh, -oamne -umne!eule=
+hett atetase s aud ce sune Scarlett, dar nu acestea erau
cu"intele e care le dorise. 7.resia feei lui de"eni dur i ochii ctar o
ri"ire comlet ine.resi".
" At!nci, d-l doamnei /ell0. >u mi-ai sus tu c e aa de roast,
)nct mai "rea un coil<
" %mi "ine s te omor. >u "reau s-l am, nu "reau s-l am=
" >u< 4ontinu, te rog=
" O, dar se oate face ce"a= >u mai sunt o ranc roast ca e
"remuri. ,cum tiu c o femeie oate s nu aib coii dac nu-i dorete.
Sunt lucruri...
+hett se ridic i o auc de mn, i faa lui era lin de o saim
nebun.
" Scarlett= >ebuno= Sune-mi dret, ai fcut ce"a<
" >u, n-am fcut, dar am s fac. 4re!i c o s-mi stric iar silueta,
tocmai cnd am reuit s slbesc i cnd etrec aa de bine i...
" Jnde ai au!it lucrurile astea< 4ine i-a sus aa ce"a<
" Ma-ie &art B ea%%%
" 7"ident, atroana unui bordel trebuie s cunoasc astfel de lucruri.
9emeia asta n-o s mai calce la noi, )nelegi< %n definiti", e casa mea, i sunt
stn aici. >-o s mai "orbeti niciodat cu ea.
" ,m s fac ce "reau. --mi drumul. 4e-i as ie<
" >u-mi as dac ai un coil sau dou!eci de coii, dar nu "reau s
mori.
" S mor< 7u<
" -a, s mori. %mi )nchiui c /amie *art nu i-a sus la ce se e.une o
femeie care face asemenea lucruri<
" >u, recunoscu Scarlett fr s "rea. /i-a sus doar c totul "a fi bine.
" -umne!eule, am s-o omor= strig +hett, cu faa neagr de furie.
Se uit la faa scldat )n lacrimi a lui Scarlett i mnia i se mai otoli
uin, dar faa )i rmase crisat. -eodat o lu )n brae i se ae! cu ea e
scaun, innd-o strns de tot, ca i cum s-ar fi temut c-i "a sca.
" ,scult, fetia mea scum, nu "reau s te #oci cu "iaa ta. >ici eu nu
in s am coii, dar am cu ce s-i hrnesc. >u mai "reau s te aud "orbind
rostii. ;i dac "reodat o s )ncerci s... Scarlett, am "!ut odat o femeie
tnr murind din cau!a asta. >u era dect o... dar era o fat cumsecade. 7
o moarte foarte dureroas. 7u...
" +hett= e.clam Scarlett, e care tremurul "ocii lui o fcu s-i uite
neca!ul6 niciodat nu-l "!use att de micat. Jnde... cine...
" 1a >eE Orleans... de mult. 7ram tnr i imresionabil.
i lec deodat caul i o srut e r.
" Scarlett, o s ai coilul, chiar dac "a trebui s te rind de mine cu
ctue, )n cele nou luni care "or urma.
Scarlett se ridic i se uit la el cu o ade"rat curio!itate. Sub ri"irea
ei, faa lui de"eni iar, ca rin farmec, calm i ine.resi". %i ridicase
srncenele i colurile gurii i se lsaser )n #os.
" Iii att de mult la mine< )l )ntreb ea, cliind din ochi cu
drglenie.
+hett )i arunc o ri"ire, arc ar fi "rut s-i dea seama ct
cochetrie ascundea )ntrebarea ei. ;i )nelegnd ade"ratul sens al atitudinii
ei, )i rsunse nestorF
" O, da. 8e!i, am in"estit rea muli bani )n tine i n-a "rea s-i ierd.
/elanie iei din camera lui Scarlett, obosit de efortul fcut, dar cu
lacrimi de fericire )n ochiF se nscuse o feti. +hett, ner"os, atetase )n
hol, )ncon#urat de mucuri de igri, care arseser i guriser co"orul cel
frumos.
" Poi s intri acuma, domnule *utler, !ise ea cu glas sfios.
+hett trecu reede e lng ea, intr )n odaie i, )nainte ca doctorul
/eade s )nchid ua, /elanie )l !ri alecat este runcul gol de e
genunchii lui /amm0. /elanie se ls )ntr-un fotoliu, cu faa roie de ruine,
fiindc fusese martor fr "oie la o scen att de intim.
<Ah<, g.ndi ea, <ce -in!nat0 Ce 6ngri8orat a 1o)t srmanul= ;i tot timul
sta n-a but deloc. 4e drgu din artea lui. ,tia brbai se )mbat cnd
ne"estele lor nasc. / tem c trebuie s-i fie sete. Oare s-i ofer o butur<
>u, ar fi o )ndr!neal rea mare din artea meaB.
Se ae! mai bine )n fotoli!% I se rea c satele o s i se ru )n dou,
la mi#loc, atta o duruse )n ultimele !ile. 4e fericit trebuie s fie Scarlett c,
)n tim ce ntea, numai o u o desrea de brbatul ei= -ac l-ar fi a"ut
e ,shle0 lng ea )n !iua aceea )ngro!itoare cnd l-a nscut e *eau, n-ar
fi suferit atta= 4e bine era dac fetia aceea mititic din odaie ar fi fost a ei,
i nu a lui Scarlett= B4e rea suntB, se gndi ea cu un sentiment de "ino"ie=
BO in"idie!, i Scarlett a fost att de bun cu mine. :art-m, -oamne= >-a
"rea coilul lui Scarlett, dar... ce mult a dori s am )nc un coil=B
i use o ern la sate, ca s-i mai aline durerea, i se gndi ce
fericit ar fi s aib o feti. -ar doctorul /eade nu-i schimbase rerea )n
ri"ina asta i, dei era gata s-i rite "iaa ca s mai aib un coil, ,shle0
nici nu "oia s aud. O feti= 4t ar iubi-o ,shle0=
O feti= 8ai de mine= Se scul alarmat. >ici nu i-am sus domnului
*utler c e fat. ;i el sera c "a fi biat= O, ce )ngro!itor=
Melanie tia c, entru o femeie, un coil, fie c e biat, fie fat, e tot
att de bine"enit, dar entru un brbat, mai ales entru un brbat att de
autoritar ca domnul *utler, o fat trebuie s fie o lo"itur dat amorului su
roriu. Sla" -omnului, singurul ei coil era biat= ;tia c dac ar fi fost
soia unui om att de )nfricotor ca domnul *utler, ar fi referat s moar
la natere, dect s fi a"ut o fat, )n loc de biat.
-ar /amm0 iei din odaie, legnndu-se sur!toare, i o liniti,
fcnd-o s se )ntrebe )n acelai tim ce fel de om e )n realitate domnul
*utler.
" 4nd m-am aucat s scald coilu', !ise /amm0, i-am sus lu'
domnu' 'hett c-mi a'e 'u c nu-i biat. ;i tii ce mi-a sus, domnioa'
/ell0< BTaci din gu' /amm0= 4ine "rea biat< *ieii n-au ha!= )i aduc
numai neca!u'i. 9etele sunt aa de d'gue= >-a da fetia asta e !ece
biei=B Pe u'm a )nce'cat s-mi ia coilu', aa gol cum e'a. :-am dat una
este mn i i-am !isF B,tetai, dom'le 'hett= S "edei cnd o s a"ei un
biat, am s mo' de 's cnd o s " aud lngnd de bucu'ie=B ,-nceut s
'd i a dat din ca i a !isF B/amm0, nu tii ce "o'beti. *ieii nu-s buni la
nimic. >u m "e!i e mine<B -a, domnioa' /ell0, s-a u'tat ca un ade"'at
gentleman, n-am ce !ice.
/elanie )i ddu seama c, rin urtarea lui, +hett crescuse )n ochii
negresei.
" Poate c m-am )nelat uin )n 'i"ina domnului 'hett. ,!i e o !i ma'e
ent'u mine, domnioa' /ell0. ,m )nfat t'ei gene'aii de fete 'obilla'd, aa
c e o !i ma'e ent'u -ine0
" O, da, e o !i mare, /amm0. 4nd se nate un coil, e )ntotdeauna o
!i mare.
Pentru o singur ersoan din cas nu era )ns !i mare. ?ade se limba
amrt rin sufragerie 5 cci toat lumea )l ree!ise, i nimeni nu-l bgase
)n seam. -is-de-diminea, /amm0 )l tre!ise brusc, )l )mbrcase )n grab
i-l trimisese )mreun cu 7lla s ia micul de#un la mtua Pitt0. Singura
e.licaie care i se dduse era c mama e bolna" i c #oaca lui i glgia
ar utea s-o tulbure. %n casa mtuii Pitt0 era mare trboi. 4nd afl c
Scarlett e bolna", btrnei domnioare )i "eni ru i se bg )n at.
*uctreasa trebuia deci s o )ngri#easc, iar de#unul, ser"it coiilor de
unchiul Peter, fu cam srac. Pe msur ce trecea dimineaa, ?ade fu curins
de team. -ac mama lui murea< ;i mamele altor coii muriser= 8!use
dricuri lecnd din unele case i au!ise e micii lui rieteni lngnd cu
hohote. -ac mama "a muri< ?ade )i iubea foarte mult mama, aroae tot
att ct se temea de ea, i la gndul c ar utea fi luat de un dric negru
tras de cai negri, i se strngea inima.
4nd "eni ora rn!ului i Peter era ocuat )n buctrie, ?ade se
strecur e ua din fa i fugi acas ct utu de reede. Jnchiul +hett,
mtua /ell0 sau /amm0 )i "or sune cu singuran ade"rul. -ar unchiul
+hett i mtua /ell0 nu erau de gsit, iar /amm0 i -ilce0 alergau )n sus i
)n #os e scrile din dos, crnd rosoae i lighene cu a cald, i nici nu-l
"!ur mcar. -e sus, de cte ori se deschidea o u, au!ea glasul tios al
doctorului /eade. O dat o au!i e mama lui gemnd, i ?ade i!bucni
)ntr-un lns cu sughiuri. ;tia c mama lui "a muri. 4ut uin mngiere
lng motanul cel galben, care edea e er"a!ul ferestrei i torcea. -ar
Tom, btrn i argos cnd era deran#at, )i ridic btios coada i scui.
n sfrit, cobornd scrile din fa cu orul mototolit i tat, cu
basmaua strmb, /amm0 )l !ri i se )ncrunt. %ntotdeauna /amm0 )l
susinuse e ?ade, aa c "!nd-o )ncruntat acum, )nceu s tremure.
" 7ti cel mai 'u biat e ca'e l-am cunoscut, !ise ea. >u te-am t'imis
la domnioa'a Pitt0< -u-te )naoi=
" /ama are s... s moar<
" 4e coil nesufe'it= S moa'< >u, -oamne fe'ete= 4e coil islog=
>u )neleg de ce -umne!eu mai t'imite biei e lume. Hai, leac de-aici=
-ar ?ade nu lec. Se ascunse du draeriile din "estibul, nu rea
con"ins de cu"intele lui /amm0. %l ustura ce susese /amm0 desre biei,
fiindc )ntotdeauna )ncercase s fie cuminte. O #umtate de ceas mai tr!iu,
mtua /ell0 cobor) scrile grbit, alid i obosit, dar !mbitoare.
+mase )ncremenit cnd "!u, )n umbra draeriilor, chiul lui )ndurerat. -e
obicei, mtua /ell0 a"ea )ntotdeauna tim de ierdut cu el. >iciodat nu
fcea ca mama lui, care )i !iceaF B>u m deran#a acum= Sunt grbit=B SauF
B9ugi de-aici, ?ade, sunt ocuat=B
Totui, acum i-a susF
" ?ade, nu eti cuminte. -e ce n-ai rmas la mtua Pitt0<
" /ama are s moar<
" -oamne ferete, ?ade, nu= Hai, nu fi rostu, urm ea cu o "oce mai
blnd. -octorul /eade i-a adus chiar acum un coila frumos, o surioar
dulce cu care o s te #oci6 dac eti cuminte, o s ai "oie s-o "e!i disear.
,cum, du-te de te #oac i nu face glgie.
?ade se furi )n sufrageria tcut, cu )ntreaga lui lume de coil
rbuit. %n du-amia!a asta )nsorit, cnd cei mari se urtau aa de
ciudat, nu mai era oare loc entru un bieel de ate ani, att de nec#it=
Se ae! e er"a!ul ferestrei, ruse o frun! din lanta care cretea )ntr-o
ldi, la soare, i se auc s-o ronie. 7ra aa de iute, )nct )nceur s-l
usture ochii, ca aoi s se orneasc s lng de-ade"ratelea. Probabil c
mama lui murea, i nimeni nu-i da "reo atenie, i toi fugeau )ncoace i
)ncolo din cau!a unui coil nou 5 a unei fetie. Pe ?ade )l interesau rea
uin coiii mici, cu att mai uin fetiele. Singura feti e care o cunotea
bine era 7lla, i n acum nu fcuse nimic ca s-i ctige simatia sau
resectul.
-u mult "reme, doctorul /eade i unchiul +hett coborr scrile i
se orir )n "estibul discutnd )ncet. 4nd ua din fa se )nchise du
doctor, unchiul +hett "eni reede )n sufragerie i, )nainte de a-l "edea e
?ade, )i turn un ahar. 4oilul )ncerc s se ascund, temndu-se s nu i
se mai sun o dat c nu e cuminte i c trebuie s se duc )naoi la
mtua Pitt0. -ar, )n loc de asta, unchiul +hett !mbi. ?ade nu-l "!use
niciodat !mbind )n felul acesta i nici rnd att de fericit, aa c,
)ncura#at, sri de e fereastr i alerg sre el.
" ,i ctat o surioar, !ise +hett, strngndu-l )n brae. -oamne, cel
mai frumos coil din lume= Haide, haide, de ce lngi<
" Ma-a%%%
" /ama ta acum mnnc ui, ore! cu sos i bea cafea. ,re s i se dea
i )ngheat i ai s caei i tu dou orii. ;i am s i-o art e surioara ta%
4u icioarele tiate de "etile astea bune, ?ade )ncerc s ar
interesat de noua lui surioar, dar nu reui. Toat lumea se interesa de fetia
asta. >imnui nu-i mai sa de el, nici mtuii /ell0, nici unchiului +hett.
" ;nchi!le Rhett, 6nce! el, de ce oamenilor le lac mai mult fetele
dect bieii<
+hett )i ls aharul i se uit trun!tor la bieel. %nelese de ce
usese coilul aceast )ntrebare.
" 7i, asta n-a utea s-o sun, !ise el gra", ca i cum ar fi meditat la
chestiune. >umai c fetele aduc mai multe neca!uri oamenilor i oamenii au
)ntotdeauna mai mult gri# de cei ce le fac neca!uri.
" /amm0 sune c bieii sunt nesuferii.
" /amm0 e uin tulburat. >-a "rut s sun asta.
" Jnchiule +hett, ai fi referat s ai un bieel )n loc de o feti<
)ntreb ?ade lin de nde#de.
" >u, !ise +hett reede, dar, "!nd cum se schimb faa biatului,
continuF -e ce s mai "reau un biat, cnd am unul<
" ,i unul< )ntreb ?ade cu gura cscat. Jnde e<
" 4hiar aici, rsunse +hett i, lundu-l e coil, )l ae! e genunchii
lui. %mi a#unge un biat ca tine, fiule.
O cli, sen!aia de securitate i fericirea de-a fi iubit fu att de intens,
)nct ?ade era s lng din nou.
" >u eti tu biatul meu<
" Pot s fiu... s fiu coilul a doi brbai< )l )ntreb ?ade, )n sufletul
cruia se luta credina fa de un tat e care nu-l cunoscuse, cu dragostea
entru omul care-l )nelegea att de bine.
" -a, !ise +hett categoric. -u cum eti i biatul mamei tale i al
mtuii /ell0.
?ade accet aceast e.licaie. I se ru raional i, sur!nd, se
cuibri )n braele lui +hett.
" Jnchiule +hett, tu-i )nelegi e bieii mici, nu-i aa<
4hiul )ntunecat al lui +hett )i relu "echea lui e.resie asr.
" -a, !ise el cu amrciune, )i )neleg e bieii -ici%
O cli, temerile )i re"enir lui ?ade, )mreun cu un simmnt de
gelo!ie. Jnchiul +hett nu se mai gndea la el, se gndea la altcine"a.
" >u cum"a mai ai i ali biei<
Rhett 6l !)e 8o)%
" ,m s beau ce"a, ?ade, i tu de asemenea. Primul tu ahar ai s-l
bei )n sntatea surioarei tale.
" >u cum"a ai i alt..., )nceu ?ade, dar "!ndu-l e +hett lund
carafa de "in, fu att de emoionat c ia arte la aceast ceremonie entru
oameni mari, )nct )i uit temerile.
" ', dar n! ot, !nchi!le Rhett= ,m romis mtuii /ell0 c nu "oi bea
n nu-mi termin uni"ersitatea, i are s-mi druiasc un ceas dac m in
de cu"nt.
" ;i eu am s-i dau un lan entru el... uite, sta e care )l ort acum,
dac-i lace, !ise +hett !mbind din nou. /tua /ell0 are dretate. -ar
"orbea de alcool, nu de "in. Trebuie s te derin!i s bei "in, ca un ade"rat
gentleman, fiule, i acum e timul s )ncei.
+hett turn este "in a din caraf, n cnd lichidul se decolor, i
aoi )ntinse aharul lui ?ade. %n clia aceea /amm0 intr )n sufragerie. Se
schimbase i-i usese rochia neagr frumoas de srbtoare, iar orul i
basmaua ei erau scrobite i frumos clcate. /ergea leg-nndu-se i, sub
fustele ei, se au!ea fonet de mtase. 9aa ei nu mai a"ea o e.resie
)ngri#orat, i !mbea cu toat gura, artndu-i gingiile aroae tirbe.
" n sntatea fetiei, dom'le 'hett, !ise ea.
?ade se ori, cu aharul la gur. ;tia c /amm0 nu-l utea suferi e
tatl lui "itreg. >iciodat nu o au!ise !icndu-i dect Bdomnu' *utleB' i se
urtase )ntotdeauna demn dar rece. ;i acum o "edea sur!nd, fcnd
graii i !icnd-i Bdom'le 'hettB. 4e !i=
" 4red, /amm0, c ai refera rom )n loc de "in, !ise +hett, scond din
bufet o sticl ntecoas. 7 un coil slendid, nu-i aa, Ma--3$
" 4'ed i eu, rsunse /amm0 lund aharul i lescind din bu!e.
" ,i "!ut "reodat un coil mai frumos<
" S tii, c i domnioa'a Sca'lett e'a a'oae tot att de f'umoas,
da' nu chia' aa.
" Mai ia !n ahar, Ma--3% #ar, Ma--3, ia )!ne,-i 5 i glasul lui
a"ea un ton se"er dei ochii )i rdeau 5 ce fonet se aude<
" -oamne, dom'le 'hett, nu e dect #uonul meu de tafta 'oie, i
/amm0 se orni s rd aa de tare, )nct tot truul ei enorm se cutremura.
" >umai #uonul< >u te cred. 9onete ca frun!ele micate de "nt. :a
s "d. +idic-i fusta.
" #o-2le 2hett, dar n! )e cade0 ', #oa-ne0
;i /amm0, chicotind, se ddu )naoi ci"a ai i-i ridic udic
rochia un ic, ca s arate "olanul #uonului de tafta roie.
" Ii-a trebuit mult tim ca s te hotrti s-l ori, mormi +hett, dar
ri"irea lui era lin de "eselie.
" #a, -!lt, -!lt, do-2le 2hett%
;i atunci +hett suse ce"a e care ?ade nu-l )nelese.
" >u mai sunt un catr )nhmat cu hamuri de cal<
" ', do-2le 2hett, ce !2.t din a2tea domnioa'ei Sca'lett c "-a sus= -a'
nu suntei su'at e bt'na neg'es, nu-i aa<
" >u, nu sunt surat. 8oiam doar s tiu. Hai, mai bea un ahar,
/amm0. :a toat sticla. Haide, ?ade, golete-i aharul= +eede, i f o
urare=
" n cin)tea )!rioarei, strig ?ade dnd aharul e gt.
Se )nec i )nceu s tueasc i s sughi, iar cei doi, i!bucnind )n
hohote de rs, )nceur s-l bat e sate.
-u naterea fetiei, urtarea lui +hett )nceu s surrind e toi cei
ce-l cunoteau. Parc nu se mai otri"ea cu rerile e care lumea i le
fcuse desre el, reri la care nici oraul, nici Scarlett nu "oiau s renune.
4ine i-ar fi )nchiuit c un om ca el utea s se arate att de mndru de-a fi
tat< ;i )nc, dac ineai seama c rimul lui nscut nu era biat, ci fat=
;i noutatea bucuriei de-a fi tat nu rea c "a trece reede. 1ucrul
acesta insir o tainic in"idie femeilor ai cror soi )i ierdeau interesul
entru coiii lor chiar cu mult )nainte de a-i bote!a. +hett orea lumea e
strad i o"estea amnunit ce rogrese minunate fcea coilul, chiar fr
s se osteneasc a )ncee rin cu"inte oliticoase. B;tiu c toi rinii cred
desre coilul lor c e detet, dar...B 9etia i se rea o ade"rat minune6
nici "orb s o comari cu ali nci i lucrul acesta )l sunea la toat lumea.
4nd doica cea nou )i ddu coilului s sug o bucic de carne de orc,
ro"ocndu-i astfel rimele colici, urtarea lui +hett fcu e toi rinii
)nelei s moar de rs. Trimise )n grab du doctorul /eade i du ali
doi medici, i cu greu fu )miedicat s nu o bat cu cra"aa e nenorocita
doic. 9u dat afar i du ea urm o serie de doici care nu stteau mai
mult de o stmn. >ici una nu era )n stare s satisfac reteniile lui
+hett%
;i /amm0 se uita urt la doicile care se erindau, fiindc era geloas
e orice negres strin i nu )nelegea de ce nu utea )ngri#i ea de coil,
sura"eghind )n acelai tim i e ?ade i e 7lla. /amm0 )ns )nceuse s
)mbtrneasc i reumatismele )i )ngreuiau mersul. +hett nu a"ea cura#ul
s-i sun asta i o lmuri doar c un om cu o o!iie ca a lui nu utea ine
doar o singur doic. >u fcea imresie bun. =a anga#a alte dou s fac
treburile cele grele, i ea "a rmne mai mare este ele. ,a c /amm0
accet. ;i entru ea era o cinste s aib mai muli ser"itori sub ordinele ei.
-ar )i suse categoric lui +hett c nu "a ermite nici unei negrese eliberate,
de neam rost, s intre )n odaia fetiei. ,a c +hett trebuise s o aduc e
Priss0 de la Tara. ;tia c are defecte, totui era din familie. Jnchiul Peter
aduse o strneoat numit 1ou, care aarinuse unei "erioare a
domnioarei Pitt0.
4hiar )nainte de a se da #os din at, Scarlett )i ddu seama ct de
reocuat era +hett de coil i se simi uin #enat i chiar )ncurcat de
felul cum )i manifesta el mndria de-a fi tat )n faa celor ce "eneau s-o
"ad. 7ra bine ca un brbat s in la coii, dar i se rea c attea
manifestri de dragoste nu i edeau bine lui +hett. ,r fi trebuit s fie ca
ceilali brbai, mai nestor.
" Te faci de rs, fi !ise ea ener"at. ;i nu "d de ce.
" >u< >ici nu m mir din artea ta. 8rei s tii de ce< 9iindc e rima
fiin care )mi aarine mie cu des"rire.
" mi aarine i mie.
" N!, t! -ai ai doi coii% Ea e a -ea%
" Poftim= !ise Scarlett. >-am fcut-o eu< -e altfel, dragul meu, eu nu-i
aarin<
+hett o ri"i este caul cu r negru al coilului i !mbi )ntr-un fel
ciudat.
" Cre(i, draga -ea$
>umai intrarea /elaniei )miedic una din acele certuri "iolente, care
acum se iscau att de des )ntre ei. Scarlett )i )nghii furia i se uit la
/elanie, care luase coilul )n brae.
4!user de acord s bote!e fetia 7ugenie 8ictoria, dar )n du-amia!a
aceea, /elanie o bote!, fr s "rea, cu un nume care-i rmase, aa cum
Pitt0at tersese din amintirea tuturor numele de Sarah Dane.
+hett, alecat este feti, suseseF
" Ochii ei au s fie "er!i ca marea.
" >u-i ade"rat, strig /elanie indignat, uitnd c ochii lui Scarlett
a"eau aroae aceeai culoare. ,u s fie albatri ca ai domnului O'Hara,
albatri ca frumosul drael albastru
1
%
" *onnie *lue *utler, !ise +hett r!nd i lu coilul )n brae, ca s se
uite mai de aroae la ochiorii ei.
;i numele fetiei rmase *onnie, i n i rinii uitar c fusese
bote!at du numele a dou regine.
" B,,,,
1
)n engle!ete 5 bonnie blue flag, cum i se sunea )n mod obinuit
draelului confederat.
" B,,,,,,,,,,,
Caitol!l ?I
4nd, )n sfrit, Scarlett a"u "oie s ias, )i ceru lui 1ou s-i strng
corsetul ct utu de tare. ,oi )i msur talia. 4inci!eci i unu de
centimetri= %nceu s se "aiete )n gura mare. Poftim, ce )nseamn s faci
coii= Ii se stric silueta= ,cum, talia ei era tot att de groas ca a mtuii
Pitt0 sau a lui /amm0.
" 5tr.nge mai tare, 1ou. 8e!i dac nu oi s mai strngi cu trei
centimetri 5 altfel nu m mai )nca rochiile.
" ,u s se 'u i'etu'ile, !ise 1ou. 8i s-a )ng'oat talia, domnioa'
Sca'lett, i n-am ce s fac.
" *a e ce"a de fcut, !ise Scarlett desfcnd cu furie custurile rochiei
ca s-o mai lrgeasc. >-o s mai am coii.
9irete, *onnie era frumoas i )i fcea cinste, iar +hett )i adora coilul
5 totui nu "a mai a"ea coii. 4um "a face, nu tia, fiindc cu +hett nu-i
mergea cum )i mersese cu 9ran@, i +hett nu se temea de ea. O s fie greu
s-i ating scoul, "!ndu-l ce mult inea la *onnie. Probabil c la anul "a
"oi s aib un fiu, dei susese c "a )neca cu minile lui e toi bieii e
care )i "a face Scarlett. 7i bine, n-are s fac nici biat, nici fat. Trei coii )i
a#ungeau=
-u ce aran# rochia i o clc, 1ou o a#ut e Scarlett s se )mbrace.
,oi orunci s se )nhame caii la trsur i o orni sre deo!itul de
cherestea. %n drum )i rect buna diso!iie i uit de talia )ngroat,
fiindc se ducea s-l "ad e ,shle0 i s controle!e registrele )mreun cu
el. -ac "a a"ea noroc, )l "a gsi singur.
>u-l "!use dinainte de naterea lui *onnie. 4nd sarcina )nceuse s
fie rea "i!ibil, nu mai "oise s-l "ad. Simea mult lisa )ntre"ederilor
!ilnice cu el, chiar dac nu erau singuri. Simise i lisa acti"itii )n timul
ct rmsese )nchis )n cas. 9irete, acum nu mai a"ea ne"oie s lucre!e.
,r fi utut s "nd gaterele i s in"esteasc banii entru ?ade i 7lla. ,r
)nsemna )ns s nu-l mai "ad e ,shle0 dect )n lume i )ncon#urat de o
mulime de ersoane. ;i cea mai mare lcere a ei era s lucre!e alturi de
,shle0.
,#ungnd la deo!it, "!u cu lcere ce )nalte erau grme!ile de lemn
de construcie i ci clieni discutau cu Hugh 7lsing. >egrii )ncrcau ase
crue la care erau )nhmate ase erechi de catri. ;ase crue, )i !ise
Scarlett )n sinea ei, lina de mndrie. ;i toate le-am reali!at singur.
,shle0 "eni )n ua micului birou, cu ochii lini de bucuria de-a o
re"edea6 o a#ut s coboare din trsur i o ofti )nuntru ca e o regin.
*ucuria lui Scarlett sc!u )ns cnd )nceu s-i controle!e registrele i
cnd le comar cu ale lui Dohnnie $allegher. ,shle0 abia de reuea s
acoere cheltuielile, e cnd Dohnnie a"usese o sum )nsemnat la acti". >u
!ise nimic, dar ,shle0 )nelese du e.resia feei.
" Scarlett, )mi are ru. >u ot s sun dect c, dac mi-ai fi dat "oie
s anga#e! negri liberi )n loc de deinui, cred c mi-ar fi mers mai bine.
" Negri0 #ar bine, lefurile lor ne-ar ruina. Pentru deinui nu ltim
aroae nimic. -ac Dohnnie oate ctiga atta cu ei...
Ochii lui ,shle0 ri"ir dearte, este umrul ei, sre ce"a ce ea nu
utea "edea. 4hiul lui )i ierduse e.resia de bucurie.
" >u ot s-i fac e deinui s munceasc aa cum face Dohnnie
$allegher. >u tiu s mn oameni.
" -oamne sfinte, dar Dohnnie face minuni= ,shle0, eti rea milos. ,r
trebui s-i sileti s munceasc mai mult. Dohnnie mi-a sus c, de cte ori
un chiulangiu "rea s scae de lucru, )i sune c e bolna" i tu )i dai o !i de
odihn. -oamne, ,shle0= >u se ctig bani )n felul sta. O btaie bun
"indec cele mai multe dintre boli, )n afar de un icior rut...
" Scarlett= Scarlett= Te rog, )ncetea!= >u ot s sufr s te aud
"orbind aa, strig ,shle0, ri"ind-o din nou cu o brutalitate care o fcu s
tac brusc. >u-i dai seama c i ei sunt oameni=... Sunt bolna"i, )nfometai,
nenorocii i... O, scuma mea, m doare cnd "d cum te-a schimbat, e
tine care erai att de blnd.
" Cine -,a )chi-+at$
" Trebuie s i-o sun, dei n-am dretul. Soul tu 5 +hett *utler. Tot
ce atinge cu mna lui, otr"ete. ;i e tine, care erai att de blnd, de
generoas i de dulce, dei erai )ncnat, te-a fcut dur, te-a fcut
brutal trind lng el.
" Oh, oft Scarlett, care se simea "ino"at, dar i lin de bucurie
"!nd c ,shle0 se gndea att de mult la ea i o credea )nc att de
blnd.
Sla" -omnului c )l consider e +hett "ino"at de lcomia ei de bani.
7"ident, +hett nu a"use nici o influen asura ei )n ri"ina asta, i "ina nu
era dect a ei, dar o "in )n lus nu utea s-i strice lui +hett.
" -ac ar fi fost oricare alt om, nu mi-ar sa... dar +hett *utler= ,m
"!ut ce-a fcut din tine. 9r s-i dai seama, te-a fcut s adoi rerile
lui. O, da, tiu c n-ar trebui s i-o sun. /i-a scat "iaa i )i sunt
recunosctor, dar de ce trebuie s-i fiu recunosctor tocmai lui< -a, n-am
dretul s-i "orbesc aa...
" ', +a da, A)hle3, ai dret!l%%% n!-ai t! ai ace)t dret0
" i sun c nu mai ot s suort "!nd cum tot ce e mai frumos )n
tine de"ine brutal, cum toat frumuseea i farmecul tu sunt ale unui om
care... cnd m gndesc c te atinge...
B,cum o s m sruteB, gndi Scarlett e.ta!iat. B;i n-o s fie "ina
meaB. Se alec sre ,shle0, dar el se retrase brusc, dndu-i arc seama
c susese rea mult... c susese lucruri e care nu a"usese de gnd s le
sun.
" i cer umil scu!e, Scarlett. ,m insinuat c brbatul tu nu e un
gentleman, dar chiar cu"intele mele do"edesc c nici eu nu sunt un
gentleman. >imeni n-are dretul s critice e un brbat )n faa soiei lui.
>-am nici o scu!, dect c... dect c...
%nceu s se blbie, cu faa crisat, )n tim ce Scarlett ateta cu
sufletul la gur.
" >-am nici o scu!, )ncheie el.
Tot drumul sre cas, )n trsur, Scarlett nu-i utu st"ili gndurile.
>ici o scu! dect c... dect c o iubete= ;i numai la gndul c +hett o
oate lua )n brae )l curindea o furie de care ea nu-l cre!use )n stare. -e
fat, )l )nelegea. -ac n-ar fi tiut c relaiile lui ,shle0 cu /elanie erau ca
acelea ale unui frate cu o sor, "iaa ei ar fi fost un chin. /ngierile lui
+hett erau acelea care o ngriser, o )nriser= -ac asta-l chinuia e
,shle0, se utea lisi de mngierile lui +hett. ;i se gndi ce romantic ar fi
ca ei doi s fie truete credincioi unul altuia, dei erau cstorii fiecare cu
altcine"a. ,ceast idee use stnire e )nchiuirea ei i )i fcu lcere s
se gndeasc la ea. ;i-aoi, )i a"ea i latura ractic. ,r )nsemna c n-ar
mai face coii.
4nd a#unse acas i ddu drumul trsurii, o arte din bucuria care o
curinsese du cu"intele lui ,shle0 )nceu s leasc, )n faa roblemei
de-a anuna lui +hett c dorea s aib camera ei de culcare i de a-l face s
)neleag tot ce imlica aceast dorin. 8a fi greu. -e altfel, cum )i "a utea
sune lui ,shle0 c-i ascultase dorina i c nu "a mai aarine lui +hett< 1a
ce ser"ea un sacrificiu, dac nimeni nu tia de el< 4e greu e s fii udic i
delicat= >umai dac ar utea "orbi cu ,shle0 tot att de deschis cum
"orbea cu +hett= 7i, "a gsi ea cum s-i dea s )neleag lui ,shle0.
Sui scara i, deschi!nd camera coilului, )l gsi e +hett ae!at lng
leagnul lui *onnie. 7lla edea e genunchii lui, iar ?ade )i arta ce a"ea )n
bu!unare. 4e bine c +hett iubea coiii i se ocua de ei= Jnii rini "itregi
sunt att de ri cu coiii din alte cstorii...
" , "rea s-i "orbesc, )i !ise ea i se duse )n odaia lor de culcare.
Mai +ine s-o fac acuma, ct era ferm decis s nu mai aib coii, i
dragostea lui ,shle0 )i ddea cura#.
" +hett, !ise ea brusc, cnd acesta intr i )nchise ua. /-am hotrt
s nu mai am coii.
4hiar dac aceast neatetat declaraie )l uimi, +hett nu o art. Se
)ndret sre un scaun, se ae! )n el i )nceu s se legene.
" Scuma mea, i-am mai sus i )nainte de a se nate *onnie, mi-e
absolut indiferent dac ai un coil sau dou!eci.
4um tia s e"ite discuiile= Parc nu-i ddea seama ce anume se lega
de naterea coiilor.
" 4red c trei sunt de a#uns. >-am de gnd s fac unul )n fiecare an.
" Trei are un numr otri"it.
" nelegi foarte bine..., )nceu ea cu obra#ii roii de ruine, )nelegi
bine ce "reau s sun<
" Sigur c da 5 )i dai seama c ot s di"ore! de tine, )ntruct refu!i
s m lai s-mi e.ercit dreturile con#ugale<
" >umai tu oi s sui aa ce"a, strig ea, ener"at c lucrurile nu
luau )ntorstura e care o dorise. -ac ai fi ca"aler... ai fi drgu ca...
$ndete-te la ,shle0 ?il@es. /elanie nu are "oie s aib coii i el...
" ,shle0 e un mic gentleman, !ise +hett, i ri"irea lui ct o lucire
stranie. Te rog, continu-i discursul.
Scarlett se )nec, fiindc nu mai a"ea nimic de sus. ,cum "edea ce
roast fusese s sere c "a utea re!ol"a rin bun )nelegere o chestiune
att de gra", i )nc cu un monstru de egoism ca +hett.
" ,i fost la deo!itul de lemne, a!i du-amia!, nu-i aa<
" >u "d legtura.
" Scarlett, ce rere ai de oamenii care nu las e alii s se bucure de
ceea ce lor nu le folosete<
7ra att de furioas, )nct nu )nelese alu!ia.
+hett se scul uor, "eni lng ea i o auc de brbie.
" 4e coil eti= ,i fost mritat de trei ori i tot nu cunoti firea
brbailor. %i cre!i nite cucoane btrne trecute de mult de "rsta critic.
O ciui )n glum de brbie i ls s-i cad mna. 4u o srncean
ridicat, se uit la ea )ncruntat.
" Scarlett, s-i intre bine )n ca c, dac tu i atul tu ai a"ea "reun
farmec entru mine, nici ua )ncuiat, nici rugminile nu m-ar ori. ;i n-a
a"ea nici o remucare, fiindc noi doi am )ncheiat un trg... un trg e care
eu l-am resectat, i tu )l calci acuma. Pstrea!-i culcuul cast, draga mea.
" 8rei s sui, strig Scalett indignat, c nu-i as...
" Te,ai sturat de mine, aa-i< ;i totui brbaii se satur mai reede
ca femeile. *ine, Scarlett, rmi "irtuoas. 7u n-am s sufr din cau!a asta.
>-are nici o imortan, adug el i ridic din umeri, !mbind. -in fericire,
sunt mii de aturi )n lume, i )n cele mai multe dintre ele se afl o femeie.
" 8rei s sui c ai fi )n stare...
" /ititica mea netiutoare= *ine)neles. / mir c n acum nu m-am
abtut de e drumul cel dret. Pentru mine fidelitatea n-a fost niciodat o
"irtute.
" n fiecare sear am s m )ncui.
" >u te deran#a. -ac te-a dori, degeaba te-ai )ncuia.
+hett se )ntoarse i iei din odaie, de arc discuia ar fi fost )ncheiat.
Scarlett )l au!i )ntorcndu-se )n camera coiilor, care-l rimir cu entu!iasm.
Se ae! brusc. 4tigase artida. ,sta "oise, i asta "oise i ,shle0. -ar nu
era mulumit. 8anitatea ei era rnit. O sura fatul c +hett accetase
aa de uor hotrrea ei, c nu o mai dorea i c o socotea asemntoare
altor femei din alte aturi.
,r fi "rut s gseasc un mi#loc delicat entru a-i sune lui ,shle0 c ea
i cu +hett nu mai triau ca ne"ast i brbat. ;tia )ns c nu se oate.
,cum totul i se rea foarte )ncurcat i aroae c regreta ce susese. %i "or
lisi lungile con"ersaii )n at cu +hett cnd, )n )ntuneric, nu se "edea dect
igara lui arins. %i "a lisi mngierea braelor lui cnd se "a tre!i seriat
din comarul )n care se "edea alergnd rin cea.
Se simi deodat foarte nenorocit i, re!emndu-i caul de braul
fotoliului, )nceu s lng.
Caitol!l ?II
ntr-o du-amia! loioas, cam la "reun an de la naterea lui *onnie,
?ade umbla lictisit rin salon i, din cnd )n cnd, se ducea la fereastr
i-i liea nasul de geamul e care curgea aa iroaie. 7ra un biat subirel,
destul de scund entru cei ot ani ai lui, linitit i aroae sfios, care nu
"orbea dect dac era )ntrebat. Se lictisea i nu tia ce s fac, cci 7lla se
#uca )ntr-un col cu uile, Scarlett edea la biroul ei i aduna )n oat o
coloan lung de cifre, iar +hett, trntit e #os, )i legna ceasul de lan i-l
trgea )naoi de cte ori )ncerca *onnie s-l ia.
-u ce ?ade se uit la cte"a cri e care aoi le trnti cu !gomot i
oft din fundul sufletului, Scarlett se )ntoarse ener"at sre el.
" Pentr! #!-ne!eu, ?ade= -u-te afar i te #oac.
" >u ot. Plou.
" -a= >u bgasem de seam. *ine, atunci f ce"a. / ener"e!i tot
)n"rtindu-te e-aici fr nici un rost. -u-te i sune-i lui Por@ s un caii la
trsur i s te duc la *eau, s te #oci cu el.
" N!-i acas, !ise ?ade oftnd. 7 in"itat la +aoul Picard, de !iua lui de
natere.
+aoul era fiul lui /a0belle i al lui +enD Picard 5 un nc nesuferit, !icea
Scarlett, care semna mai curnd a maimu dect a coil.
" At!nci, d!,te la cine *rei% 5!ne,i l!i Por@ s te duc.
" >ici unul dintre rietenii mei nu sunt acas, rsunse ?ade. Sunt toi
la +aoul.
-ei ?ade nu o ronunase, roo!iiunea BToi, )n afar de mineB
lutea )n camer. Scarlett )ns, rea ocuat de registrele ei, nu obser"
nimic.
Rhett se scul i se ae! e co"or.
" -e ce nu eti i tu la +aoul, biatul meu< )l )ntreb el.
?ade se aroie )ncetior de tatl lui "itreg, trndu-i un icior i
a"nd aerul nenorocit.
" N,a- 1o)t in*itat%
+hett )i ls ceasul )n minile distrugtoare ale lui *onnie i se scul )n
icioare.
" 1as blestematele alea de cifre, Scarlett. -e ce n-a fost in"itat ?ade
la +aoul Picard<
" Pentru -umne!eu, +hett= >u m deran#a acuma. ,shle0 a )ncurcat
gro!a" socotelile astea= O... la +aoul= 4red c nu e un lucru e.traordinar ca
?ade s nu fie oftit i nici nu i-a fi dat "oie s se duc, chiar dac ar fi fost
oftit. >u uita c +aoul e neotul doamnei /erriEether i c doamna
/erriEether ar refera s rimeasc )n salonul ei sacrosanct mai curnd un
negru eliberat, dec.t e *re!n!l dintre noi%
+hett se uit la ?ade i )l "!u tresrind.
" 8ino aici, biatul meu, !ise trgndu-l e coil sre dnsul. ,i "rea s
te duci la +aoul<
" >u, !ise ?ade lin de cura#, dar lsnd ochii )n #os.
" Hm. :a sune-mi, ?ade, eti in"itat la Doe ?hiting sau la 9ran@
*ohnell sau...)n sfrit, la "reunul din to"arii ti de #oac<
" >u. Pe mine nu m in"it.
" ?ade, de ce mini< e.clam Scarlett )ntorcndu-se sre el. >-ai fost
oftit de trei ori stmna aceasta la etrecerea coiilor *art, la coiii
doamnei $elert i ai doamnei Hundon<
" 4ea mai slendid colecie de catri cu hamuri de cai, !ise +hett, cu
glasul intenionat trgnat. ,i etrecut bine< Haide, sune-mi ade"rul.
" N!%
" #e ce n!$
" >u... nu tiu. /amm0... /amm0 sune c sunt nite golani.
" ,m s-o ru )n btaie e /amm0 chiar acum= strig Scarlett,
sculndu-se brusc. 4t desre tine, ?ade, am s te )n" eu cum s "orbeti
de rietenele mamei tale...
" *iatul are dretate, i /amm0 de asemenea, !ise +hett. -ar,
natural, e tine nu te-a interesat niciodat ade"rul... >u te mai nec#i,
biatul meu. >-are s mai trebuiasc s te duci la nimeni care nu-i lace.
Poftim, i scoase un bilet de banc din bu!unar, oftim, sune-i lui Por@ s
un caii la trsur i s te duc )n ora. 4umr-i bomboane... cte "rei,
destule ca s te auce aoi burta.
?ade, )ncntat, "r) banii )n bu!unar i se uit )ngri#orat sre mama lui,
ca entru a-i cere arobarea. -ar Scarlett se uita )ncruntat la +hett. 7l o
ridicase e *onnie de e #os i, cu obra!ul liit de al ei, o legna )n brae. >u
)nelegea e.resia feei lui, dar )n ri"ire era ce"a ca o "ag team i
remucri.
?ade, )ncura#at de genero!itatea tatlui su "itreg, se aroie timid de
el.
" Jnchiule +hett, ot s te )ntreb ce*a$
" *ine)neles, rsunse +hett, care rea nec#it i absent, i o
strngea tare e *onnie )n brae. 4e este, ?ade<
" Jnchiule +hett, unde... tu te-ai lutat )n timul r!boiului<
Ochii lui +hett se aintir asura biatului, dar glasul )i rmase
neschi-+at%
" -e ce m )ntrebi, biatul meu<
" 9iindc Doe ?hiting mi-a sus c nu te-ai lutat, i tot aa mi-a sus
i 9ran@ *onnell.
" ,, !ise +hett. ;i tu ce le-ai sus<
?ade ru #enat.
" 1e-am... le-am sus c nu tiu 5 i deodat e.lodF -ar nu-mi as,
i i-am btut. ,i fost la r!boi, unchiule +hett<
" -a, !ise +hett cu o "iolen subit. -a, am fost la r!boi. ,m lutat
ot luni de !ile. ,m luat arte la toate lutele, de la 1o"e#o0 la 9ran@lin, )n
Tennessee. ;i eram cu Dohnston cnd s-a redat.
Wade nu mai utea de mndrie, dar Scarlett )nceu s rd.
" 4redeam c i-e ruine de "ite#iile taie din timul r!boiului, !ise ea.
>u mi-ai sus s le ascund<
" Taci= !ise el scurt. 7ti mulumit, ?ade<
" O, da= 7ram sigur c ai fost la r!boi. 7ram sigur c nu i-a fost
team, aa cum suneau ei. -ar... dar de ce nu ai fost la un loc cu taii
celorlali biei<
" 9iindc taii celorlali biei erau nite roti i au fost trimii la
infanterie. 7u fusesem ele" la ?est Point, aa c am fost la artilerie. ,rtilerie
ade"rat, ?ade, nu aceea a gr!ii locale. Trebuie s fii foarte riceut ca s
fii la artilerie, ?ade.
" 4red i eu, !ise ?ade !mbind. ,i fost rnit, unchiule +hett<
+hett sttu la )ndoial.
" 8orbete-i de di!enteria ta, !ise Scarlett bat#ocoritoare%
+hett use binior fetia #os, e odea, aoi )i trase cmaa din
antaloniF
" 8ino )ncoace, ?ade, s-i art unde am fost rnit.
?ade se aroie emoionat i se uit la locul e care i-l art +hett cu
degetul. O cicatrice lung, "ertical, br!da ietul bron!at i abdomenul
musculos. 7ra o amintire rmas de la o )ncierare cu cuitul e terenurile
aurifere din 4alifornia. ?ade )ns nu tia asta i era fericit.
" 4red c eti aroae tot att de "itea! ca i tatl meu, unchiule
+hett.
" Aroae, dar nu chiar ca el, !ise +hett, "rndu-i cmaa )n
antaloni. ,cum du-te de-i cheltuiete dolarul i s-i snoeti )n btaie e
cei ce i-or sune c n-am fcut r!boiul.
?ade iei srind )ntr-un icior i )l strig e Por@. +hett o lu iar )n brae
e feti.
" :a sune-mi, de ce attea minciuni, "itea!ule< )ntreb Scarlett.
" Jn biat trebuie s fie mndru de tatl lui... sau de tatl lui "itreg. >u
"reau s-i fie ruine )n faa #a"relor acelora mici. 4e cru!i sunt coiii=
" Mo1t!ri0
" N!,-i 6nchi!iam c entru ?ade are "reo )nsemntate, !ise +hett
)ncet. >u-mi )nchiuiam c sufer. ;i nu "reau s fie la fel i entru *onnie.
" C!- la 1el$
" 4re!i c am s-o las e *onnie s-i fie ruine de tatl ei< S a#ung s
nu fie in"itat la nimeni la "rsta de nou sau !ece ani< S fie umilit, ca
?ade, entru lucruri de care nu e ea "ino"at, ci tu i cu mine<
" ', etreceri de coii0
" Petrecerile de coii sunt reludiul ieirii unei fete )n societate. 4re!i
c am s ermit ca fiica mea s fie inut dearte de toate familiile
cumsecade din ,tlanta< ;i n-am chef s-o trimit la coal i la "i!ite )n >ord,
fiindc nu e rimit de nimeni aici, ori la 4harleston, ori la Sa"annah, ori la
>eE Orleans. >u "reau s a#ung s fie silit s se mrite cu un 0an@eu sau
cu un strin, fiindc n-ar fi accetat ca nor de nici una din familiile bune
din Sud... numai fiindc mama ei a fost o nesbuit i tatl ei un ticlos.
?ade se )ntorsese i sttea la u, interesat dar uin intrigat.
" *onnie oate s se mrite cu *eau, !nchi!le Rhett%
Toat surarea lui +hett se toi cnd se )ntoarse sre biat. ,oi
)nceu s se gndeasc la cu"intele lui ?ade cu o serio!itate refcut, aa
cum fcea )ntotdeauna cnd a"ea de-a face cu coii.
" ,i dretate, ?ade. *onnie se oate mrita c! &ea! Wil4e), dar t! c!
cine te 6n)ori$
" O, eu nu m )nsor cu nimeni, )i mrturisi ?ade, fericit de aceast
discuie serioas cu singura ersoan care, )n afar de /ell0, nu-l certa
niciodat, ci )l )ncura#a. O s merg la Har"ard i o s a#ung a"ocat ca tata,
aoi o s fiu un soldat cura#os, aa cum a fost el.
" *ine ar face /ell0 dac ar mai tcea din gur, !ise Scarlett. ?ade,
n-ai s mergi la Har"ard. 7 o uni"ersitate 0an@ee i nu "reau s mergi la
0an@ei. ,i s mergi la uni"ersitatea din $eorgia i, du ce )i dai
e.amenele, ai s conduci r"lia )n locul meu. 4t desre cura#ul tatlui
tu...
" Taci, !ise +hett scurt, obser"nd flacra care se arinsese )n ochii lui
?ade cnd "orbise de tatl lui e care nu-l cunoscuse. S creti mare i s fii
cura#os cum a fost tatl tu, ?ade. %ncearc s-a#ungi ca el, fiindc a fost un
erou, i s nu ermii nimnui s sun altfel. 7l s-a )nsurat cu mama ta, nu-i
aa< /ai mare do"ad de eroism nici nu e.ist. O s am gri# s fii trimis la
Har"ard i s a#ungi a"ocat. ,cum, fugi de-i sune lui Por@ s te duc )n
ora.
" Te oftesc s m lai s-mi cresc coiii cum )neleg eu, !ise Scarlett,
cnd ?ade, asculttor, iei din camer.
" $ro!a" te mai ricei s-i creti. ,i comromis "iitorul lui ?ade i al
7llei, dar n-am s-i dau "oie s faci la fel cu *onnie. *onnie o s fie o mic
rines i toat lumea o s-o ri"easc cu drag inim. O s mearg unde o
s "rea. -oamne sfinte, cre!i c am s-o las s creasc )ncon#urat de lea"a
asta care se )nghesuie la noi )n cas<
" Plea"a asta e destul de bun entru tine...
" ;i mult rea bun entru tine, scuma mea. -ar nu entru *onnie.
4re!i c am s-i ermit s se mrite cu una din haimanalele astea cu care )i
etreci timul< :rlande!i care ar face orice ca s ar"in, 0an@ei, golani,
caretbagger-i a#uni. *onnie a mea, cu snge *utler i din ras +obillard )n
"ine...
" ;i O'Hara...
" Poate c mai demult un O'Hara ar fi utut a#unge rege al :rlandei, dar
tatl tu n-a fost dect un golan de irlande! ros de dorina s ar"in. ;i
asta eti i tu. -ar i eu sunt de "in. ,m trecut rin "ia ca un demon
scat din iad, fr s-mi ese de nimic, fiindc entru mine nimic nu a"ea
"reo imortan. -ar *onnie ocu un loc rea mare )n "iaa mea. -oamne,
ce nesocotit am fost= *onnie nu "a fi rimit de nimeni la 4harleston, orice
ar face mama mea, sau mtuile tale 7ulalie i Pauline... i e "dit c nu "a
fi rimit nici aici, dac nu lum imediat msuri.
" O, +hett, de ce iei )n serios lucrul acesta= 4u a"erea noastr...
" :ir-ar s fie de a"ere= 4u toat a"erea noastr n-am utea cumra
ce doresc eu entru ea. , refera ca *onnie s fie oftit s mnnce ine
goal )n maghernia nenorocit a lui Picard, sau )n oronul drnat al
doamnei 7lsing, dect s fie aleas regina unui bal reublican. Scarlett, ai
fost o nesocotit. -e ani de !ile ar fi trebuit s asiguri un loc )n societate
coiilor ti. >-ai fcut-o )ns. >ici mcar nu te-ai obosit s i-l stre!i e al
tu. ;i e rea tr!iu s te schimbi acuma. 7ti rea dornic s ctigi bani
i-i lace rea mult s terori!e!i lumea.
" Toat chestiunea aceasta mi se are o furtun )ntr-un ahar cu a,
!ise Scarlett rece, rsfoind hrtiile ca s arate c entru dnsa discuia e
)ncheiat.
" N! o a*e- dec.t e doa-na Wil4es care ne oate a#uta, i tu faci tot
osibilul s o #igneti i s o )nderte!i de noi. O, nu m mai bate la ca cu
srcia ei i cu rochiile ei demodate. 7 sufletul i centrul )ntregii societi
bune din ,tlanta. /ulumesc lui -umne!eu c o a"em e ea. ,re s m
a#ute )n ceea ce "reau s fac.
" ;i ce "rei s faci<
" 4e "reau s fac< ,m s le culti" e toate babele din "echea gard a
oraului stuia, mai ales e doamna /erriEether, e doamna 7lsing, e
doamna ?hiting i e doamna /eade. 4hiar dac "a trebui s m trsc )n
genunchi )n faa acestor ciume btrne i grase care m ursc, am s-o fac.
,m s m umilesc i am s m ciesc de greelile din trecut. ,m s dau bani
entru blestematele lor oere de binefacere i am s merg i la
blestematele lor de biserici. ,m s recunosc c am ser"it 4onfederaia i am
s m laud cu asta i, dac "a fi ne"oie, am s m )nscriu i )n blestematul
lor de Cu Clu. Clan 5 dei -umne!eu care e milos nu-mi "a da o edeas
att de grea. ;i n-am s m sfiesc s reamintesc dobitocilor e care i-am
scat c au o datorie fa de mine. ;i dumneata, cucoan, ai s te abii s
m torile!i, e.ecutnd iotecile celor e care "reau s-i cuceresc, sau
"n!ndu-le lemn de calitate roast, sau #ignindu-i )ntr-un fel sau altul. ;i
gu"ernatorul *ulloc@ n-are s mai un iciorul )n casa asta, m-nelegi< ;i
nici unul din banda asta de escroci cu care eti rieten. -ac-i in"ii, dei
i-am inter!is-o, ai s te tre!eti )ntr-o situaie nelcut, fiindc stnul
casei n-are s fie re!ent. -ac "in aici, am s m duc s-mi etrec timul la
*elle ?atling i am s sun tuturor c nu "reau s mai stau sub acelai
acoeri cu aceti indi"i!i.
Scarlett rse scurt, atins de aceste cu"inte usturtoare.
" ,adar, omul care a #ucat cri e un "aor e /ississii, i aoi a
seculat )n timul r!boiului, "rea acum s de"in cumsecade. -ar rimul
as sre aceast schimbare ar trebui s fie "n!area casei lui *elle ?atling.
9usese o lo"itur dat la )ntmlare. Scarlett nu tiuse niciodat recis
c +hett era rorietarul acestei case. +hett i!bucni deodat )n rs, ca i
cum i-ar fi ghicit gndul.
" /ulumesc entru sfat.
4hiar dac ar fi fcut-o dinadins, +hett n-ar fi utut alege un moment
mai greu dect acesta entru a )ncee camania lui de reabilitare. >iciodat
numele de scallaEag i de reublican nu insiraser atta ur6 acum coru-
ia regimului caretbagger-ilor era la aogeul ei. ;i, de la )nfrngere, numele
lui +hett era strns legat de acela al 0an@eilor, al reublicanilor i al
scallaAag,ilor%
n anul &'((, lumea din ,tlanta )i !icea cu furie neutincioas c nimic
nu utea fi mai cumlit ca se"era lege marial care )i inea sub #ug, dar
acum, du "enirea lui *ulloc@ la utere, "iaa era i mai grea. $raie
"oturilor negrilor, reublicanii i aliaii lor erau bine )ntrii e o!iii i
chinuiau ct uteau minoritatea neutincioas, care totui rotesta.
Printre negri fusese rsndit !"onul c )n *iblie nu se omenea dect
de dou artide 5 al reublicanilor i al ctoilor. >ici un negru nu "oia s
se )nscrie )ntr-un artid comus numai din ctoi, aa c se grbeau s se
)nscrie la reublicani. >oii lor stni )i uneau s "ote!e ne)ncetat i s
aleag tot felul de scallaEag-i i ticloi albi entru funciile ublice, i chiar
i ci"a negri. ,ceti negri luau arte la edinele corurilor legiuitoare,
etrecndu-i cea mai mare artea timului acolo, mncnd sau scondu-i
ghetele din icioare, neobinuii s umble )nclai. 9oarte uini dintre ei
tiau s scrie sau s citeasc. -e curnd sosii de e lantaiile de bumbac
sau de trestie de !ahr, erau totui in"estii cu uterea de-a hotr)
imo!itele i )mrumuturile, sau acordarea de conturi enorme entru ei i
entru rietenii lor reublicani. ;i "otau cu mare lcere. 4ontribuabilii
lteau cu durere )n inim, fiindc tiau c o mare arte din sumele
destinate treburilor ublice )i fceau drum )n bu!unarele rofitorilor.
Peste tot roiau o mulime de afaceriti, de seculani, de amatori de
contracte a"anta#oase i de tot felul de ticloi "enii s rofite de banii ce
curgeau grl, i unii dintre ei de"eneau neruinat debogai. >u )ntminau
nici o greutate s obin banii statului entru ci ferate fantom, entru
"agoane i locomoti"e ficti"e, sau entru cldiri !+lice care n! eCi)ta!
dec.t 6n 6nchi!irea ace)tor ro1itori%
Se emiteau bonuri de te!aur cu milioanele. /a#oritatea erau nelegale i
frauduloase, dar tot erau emise. 8istiernicul statului, om cinstit, dei
reublican, rotesta )motri"a acestor rocedee ilegale i refu!a s le
semne!e, dar nici el, nici ceilali care )ncercau s st"ileasc "alul de
abu!uri nu uteau face nimic.
+eeaua de ci ferate ce aarinea statului fusese odinioar o surs de
"enituri6 a!i )ns era )n deficit i datoria se urca la milioane de dolari. >u mai
era o reea de ci ferate, ci un uria sac fr fund, din care luau toi ara!iii.
/uli slu#itori la cile ferate erau numii din considerente olitice,
neinndu-se seama c nu cunosc nimic )n legtur cu cile ferate, i
numrul lor era de trei ori mai mare dect era ne"oie. +eublicanii
cltoreau cu ermise gratuite, "agoane )ntregi de negri cltoreau gratis )n
!ilele cnd circulau "eseli rin tot starul entru a "ota i a re-"ota aceiai
candidai.
Proa)ta ad-ini)trare a cilor ferate ale statului )i scotea din srite mai
ales e contribuabili, fiindc din "eniturile acestora ar fi trebuit s se
cldeasc colile gratuite. >u e.istau )ns "enituri, ci numai datorii, aa c
colile gratuite nu e.istau. Puini a"eau bani ca s lteasc ta.ele colare
ale coiilor, )nct o generaie )ntreag se de!"olta )n ignoran i regtea
entru "iitor un mare numr de brbai i de femei analfabei.
-ar mai mult ca risia, roasta administraie i coruia, e georgieni )i
)nfuria cel mai mult lumina )n care gu"ernatorul )i re!enta )n faa
autoritilor din >ord. 4nd $eorgia se indigna )motri"a coruiei,
gu"ernatorul alerga )n >ord i se ducea la 4ongres, unde "orbea membrilor
4ongresului de aciunile albilor )motri"a negrilor, de regtirile $eorgiei
entru o nou rebeliune i de ne"oia unei se"ere legi mariale care s
otoleasc siritele. >ici un georgian nu "oia s fac ru negrilor i toi
cutau s e"ite tulburrile. >imeni nu mai dorea un r!boi, i nimeni nu "oia
sau nu a"ea ne"oie s fie terori!at de armat. Toat $eorgia "oia s fie
lsat )n ace, entru ca statul s re"in la normal. -ar datorit sistemului
gu"ernatorului de a une )n micare ceea ce se numea Bfabrica de
calomniiB, >ordul se con"inse c $eorgia e un stat rebel care are ne"oie de
o mn de fier, i $eorgia a"u aceast mn de fier e gruma!.
*anda de ticloi care sugruma $eorgia se bucura. Toi cutau s se
rocoseasc ct mai mult, i retutindeni cinismul rece al ticloilor aflai
)n funcii )nalte )i fcea ru. , rotesta sau a )ncerca s te )motri"eti nu
ducea la nici un re!ultat, fiindc gu"ernul local era susinut de armata
Statelor Jnite.
,tlanta )l blestema e *ulloc@, cu scallaEag-ii i reublicanii lui, ca i e
oricine a"ea legturi cu ei. ;i +hett a"ea legturi cu ei. 9usese rta la
combinaiile lor necinstite. ,cum, )ns, +hett )i schimb o!iia i cut s
rectige tot ce ierduse din stima lumii.
i )nceu camania foarte )ncet, foarte subtil, ca s nu tre!easc
bnuielile oamenilor din ,tlanta, arnd ca luul )mbrcat )n blan de oaie.
%nceu rin a-i e"ita rietenii dubioi i nu se mai art )n to"ria
ofierilor 0an@ei, a scallaEag-ilor i a reublicanilor. ,sist la )ntrunirile
artidului democrat i "ot e democrai )n "!ul )ntregii lumi. +enun la
#ocul de cri cu mi!e mari i se abinu chiar de la butur. 4nd mai a"ea
chef s mearg la *elle ?atling, se ducea numai noatea i e furi, aa
cum fceau i ali ceteni cumsecade, )n loc s-i lase calul legat la ua din
fa cte o du-amia! )ntreag, arc )nadins entru a arta c se afl
acolo.
;i enoriaii bisericii eiscoale erau s cad din stranele lor cnd, )ntr-o
duminic, du )nceutul slu#bei, +hett intr )n "rful idoarelor, inndu-l
e ?ade de mn. +maser tot att de mirai de aariia lui ?ade ca i
de-a lui +hett, fiindc )i )nchiuiau c biatul era catolic. %n orice ca!,
Scarlett era catolic sau aa )i )nchiuia lumea. >u mai clcase )n biseric
de ani de !ile, fiindc renunase )a religie, aa cum renunase la multe din
lucrurile )n"ate de la 7llen. Toat lumea credea c negli#ase educaia
religioas a coilului, i +hett crescu )n stima lor rin fatul c )ncerca s
)ndrete lucrurile, chiar dac )l ducea e ?ade la o biseric eiscoal )n loc
de una catolic.
+hett tia s fie gra" i lcut cnd "oia s-i tin gura, i tia s
ri"easc altfel dect ironic. -e ani de !ile nu se mai urtase cu serio!itate,
dar se art gra" i lcut, aa cum )mbrcase i o #iletc de culoare mai
discret. >u era greu s ctigi simatia unor oameni crora le-ai scat
"iaa. ,cetia i-ar fi artat de mult recunotina, dac i-ar fi )nchiuit c lui
)i sa ctui de uin. ,cum Hugh 7lsing, +enD, bieii Simmons, ,nd0
*onnell i alii )l gseau lcut, mai ales c nu )ncerca s se un )n "aloare
i rea #enat de cte ori i se omenea de datoria de recunotin e care o
a"eau fa de el.
" >-a fost nimic, rotesta el. %n locul meu, toi ai fi fcut la fel.
Se )nscrise cu o sum imortant entru fondul rearrii bisericii
eiscoale i oferi un obol generos, dar nu e.agerat, ca s nu ar "ulgar,
,sociaiei entru )nfrumusearea mormintelor glorioilor notri mori. Se
adres doamnei 7lsing i o rug s nu sun nimnui de unde "enea
aceast sum, tiind bine c era cel mai bun mi#loc de-a )mrtia "estea.
-oamna 7lsing ar fi "rut s refu!e banii lui... banii unui seculant... dar
,sociaia a"ea atta ne"oie de bani...
" >u )neleg de ce tocmai dumneata ii s ne "ii )ntr-a#utor, !ise ea
)neat.
4nd +hett )i declar, cu e.resia demn ce se imunea, c fcea acest
gest )n memoria attor "echi camara!i de arme care, mai uin norocoi ca
el, !ceau acum )n morminte necunoscute, doamna 7lsing rmase cu gura
cscat, uitnd s mai ar att de aristocratic. -oll0 /erriEether )i
susese c tia de la Scarlett c domnul *utler fcuse r!boiul, dar ea nu
cre!use. >imeni nu credea lucrul acesta.
" ,i fcut r!boiul< %n ce regiment, )n ce comanie<
+hett )i satisfcu curio!itatea.
" ', la artilerie< Toi cei e care )i cunoteam au fost sau la ca"alerie,
sau la infanterie. ,tunci, aa se e.lic...
;i se ori )ncurcat, temndu-se de ironia ri"irii lui +hett. ,cesta )ns
se uita )n #os i se #uca cu lanul de la ceasornic.
" , fi referat s fiu la infanterie, !ie el fcndu-se c nu )nelege
alu!ia, dar cnd s-a aflat c fusesem la ?est Point... dei e dret c n-am
terminat academia, din cau!a unei o!ne coilreti. ,tunci m-au "rsat la
artilerie 5 la artileria acti", nu la miliie. 7ra mare ne"oie de oameni cu
cunotine tehnice seciale )n ultima camanie. ;tii ce ierderi grele
fuseser, i ci artileriti au fost omori. 7ram cam singur la artilerie 5 nici
un om cunoscut. /i se are c n-am "!ut un singur om din ,tlanta )n tot
timul ct am fost la r!boi.
" -oamne= !ise doamna 7lsing, )ncurcat.
-ac +hett fusese )ntr-ade"r la r!boi, atunci ea se )nelase. %nceu s
se simt "ino"at entru fatul c "orbise cu atta rutate de laitatea lui.
" ;i de ce n-ai sus nimnui c ai fost la r!boi< S-ar !ice c i-e ruine.
+hett o ri"i dret )n ochi, cu o e.resie imenetrabil.
" -oamn 7lsing, !ise el gra", " rog s m credei cnd " sun c
sunt mai mndru de ser"iciile e care le-am adus 4onfederaiei dect de tot
ce am fcut sau de tot ce "oi face )n "iaa mea. 4red c... cred c...
" At!nci de ce te,ai a)c!n)$
" /i-era ruine s "orbesc de asta, din cau!a unora... unora din fatele
mele din trecut.
-oamna 7lsing o inform e doamna /erriEether desre contribuia
bneasc a lui +hett i )i o"esti )n mod amnunit toat con"ersaia.
" ;i, -oll0, e onoarea mea, atunci cnd sunea c )i era ruine, a"ea
lacrimi )n ochi= -a, lacrimi= 7ram gata s lng i eu.
" 4e rostie= e.clam doamna /erriEether, ne"oind s cread. >u
cred )n lacrimile lui cum nu cred c a fost la r!boi. ;i am s controle!
imediat. -ac !ice c a fost la artilerie, o s scriu colonelului 4arleton, care e
)nsurat cu fata uneia din surorile bunicului meu. 7l a fost eful surem al
artileriei.
#oa-na MerriEether scrise colonelului 4arleton i, sre consternarea
ei, rimi un rsuns )n care se aduceau laude lui +hett )ntr-o form fr
echi"oc. Jn artilerist )nnscut, un soldat "itea! i un gentleman des"rit,
un om modest care refu!ase diloma ce-i fusese oferit.
" Poftim= !ise doamna /erriEether artnd doamnei 7lsing scrisoarea.
%mi "ine s mor de neca!= Poate c ne-am )nelat cnd n-am cre!ut c
sectura asta a fost la r!boi. Poate c ar fi trebuit s le credem e Scarlett
i e /elanie care ne-au sus c s-a )nrolat )n !iua cnd a c!ut ,tlanta.
Totui, e un scallaEag i o canalie i nu ot s-l sufr=
" ,m imresia, !ise doamna 7lsing o"ind, am imresia c nu e chiar
att de ru. Jn om care a lutat entru 4onfederaie nu oate fi un om ru.
4red c Scarlett e aceea care-l )ndeamn la rele. S tii, -oll0, c-mi "ine s
cred c... ei, da, c )i e ruine de Scarlett, dar e rea bine-crescut ca s-o
sun.
" 1ui, ruine= 9ugi de-aici= 4e mi-e unul, ce mi-e altul= 4um oi s cre!i
o asemenea rostie<
" >u-i o rostie, !ise doamna 7lsing, indignat. :eri cnd loua cu
gleata, se limba cu trsura )ncoace i-ncolo e Strada Piersicului, cu cei
trei coii, chiar cu fetia cea mic6 s-a orit i m-a luat i e mine n
acas. ;i cnd l-am )ntrebatF B-omnule *utler, de ce ii coiii afar e
ume!eala asta< -e ce nu-i duci acas<B s-a uitat #enat la mine, fr s sun
o "orb. -ar /amm0 a rsuns )n locul luiF B4asa e lin de golani albi i e
mai bine entru coii s fie afar, )n loaie, dect acasB.
" ;i el ce,a (i)$
" 4e s !ic< S-a uitat urt la /amm0 i n-a !is nimic. ;tii c ieri
du-amia! Scarlett a"ea in"itai care "eniser s #oace cri, i erau o
mulime de femei ordinare la ea. mi )nchiui c domnul *utler nu "oia ca
ele s-i srute fetia.
" 7i, asta-i= !ise doamna /erriEether, mai nesigur, dar tot
)ncnat.
Stmna urmtoare, )ns, caitul i ea.
+hett a"ea un birou la banc. 4e anume fcea el acolo, n-ar fi utut-o
sune nici chiar directorii bncii, care-l ri"eau uimii6 dar a"ea rea multe
aciuni ca s oat obiecta cine"a )motri"a re!enei lui acolo. %n scurt
tim, )ns, uitar antiatia e care o simiser entru dnsul, fiindc era un
om linitit i bine-crescut i se riceea un ic la afacerile de banc i la
lasamente. %n orice ca!, edea toat !iua la birou i ddea tuturor imresia
c lucrea!, fiindc "oia s fie e icior de egalitate cu concetenii lui
cumsecade care munceau, i chiar din greu.
-orind s-i mreasc brutria i cofetria, doamna /erriEether
)ncercase s )mrumute dou mii de dolari de la banc, oferind casa ca
garanie. 9usese )ns refu!at, )ntruct casa era de dou ori iotecat.
9urioas, btrna doamn gras iei de la banc tunnd i fulgernd, cnd
+hett o ori, o )ntreb ce neca!uri are i !i)e c! !n aer reoc!at7
" Trebuie s fie o greeal, doamn /erriEether, o mare greeal.
-umnea"oastr s "i se cear garanie=< 7u "-a )mrumuta banii doar e
cu"nt= 4ine"a care e )n stare s un e icioare o afacere ca a
dumnea"oastr n-are ne"oie de garanie. *anca e interesat s )mrumute
bani unor ersoane ca dumnea"oastr. 8 rog, luai loc e scaun i atetai
uin s m interese! ersonal.
4urnd se )ntoarse sur!nd rietenos i o lmuri c se fcuse o
greeal, aa cum )i )nchiuise. 4ele dou mii de dolari erau la diso!iia ei.
:ndignat, #ignit, furioas c trebuie s accete o fa"oare de la un om
e care nu-l utea suferi i )n care nu a"ea )ncredere, doamna /erriEether )i
mulumi cu foarte uin cldur.
+hett se refcu )ns c nu obser". O conduse n la u i )i !iseF
" -oamn /erriEether, am a"ut )ntotdeauna mult resect entru
cunotinele dumnea"oastr, aa c "-a ruga s-mi dai un sfat.
-oamna /erriEether ddu din ca cu att de uin entu!iasm, )nct
enele de la lrie abia i se micar.
" 4e-ai fcut cnd /a0belle a dumnea"oastr era mic i )i sugea
degetul gros<
" Po1ti-$
" /ica mea *onnie )i suge degetul gros i nu tiu cum s-o de!" de
obiceiul sta.
" Trebuie s-o de!"ei, !ise doamna /erriEether energic. ,re s-i
deforme!e gura.
" ;tiu, tiu= ;i are o gur aa de frumoas. -ar nu tiu ce s fac.
" -ar bine, Scarlett ar trebui s tie, !ise doamna /erriEether tios. ,
mai a"ut doi coii.
+hett )i ri"i "rful antofilor i oftF
" ,m )ncercat s-i un sun sub unghie, !ise el trecnd este
obser"aia cu ri"ire la Scarlett.
" Sun= Pff= >u slu#ete la nimic sunul. 7u am uns degetul lui
/a0belle cu chinin i te asigur, domnule *utler, c am de!"at-o imediat.
" 4hinin= >ici rin minte nu mi-ar fi trecut= >u tiu cum s "
mulumesc, doamn /erriEether. 7ram foarte nec#it.
;i-i adres un surs att de bine"oitor, att de recunosctor, )nct o
cli, doamna /erriEether rmase )ncurcat. -ar cnd )i lu rmas bun de
la +hett, !mbea i ea. Pentru nimic )n lume n-ar fi recunoscut )n faa
doamnei 7lsing c-l #udecase greit e +hett6 era )ns cinstit i mrturisi c
un om care )i iubea att coilul nu oate fi cu des"rire ru. 4e cat c
Scarlett nu se interesa deloc de *onnie, care era o feti att de drgla.
$ri#a unui brbat care )ncearc s-i creasc singur coilul face )ntotdeauna
o imresie atetic. +hett )i ddea foarte bine seama ct de atetic era
sectacolul e care-l re!enta, iar dac reutaia lui Scarlett suferea de e
urma acestui lucru, nu-i sa.
ndat ce fetia utu s umble, )nceu s-o ia mereu cu el )n trsur, sau
cocoat )n faa lui e a. -u-mas, cnd se )ntorcea acas de la banc, o
lua la limbare e Strada Piersicului, innd-o de mn, micorndu-i aii
lui mari ca s-i otri"easc mersul cu umbletul ei nesigur, i rsundea cu
rbdare la miile ei de )ntrebri. Pe )nserat, lumea a"ea obiceiul s stea e
"erand sau )n grdina din faa casei i, deoarece *onnie era un coil att
de drgu i de rietenos, cu bucle bogate, negre i cu ochii de un albastru
"iu, uine ersoane se abineau de la lcerea de a "orbi cu ea. +hett nu se
amesteca niciodat )n con"ersaiile astea, ci sttea de o arte, lin de
mndrie rinteasc i de recunotin entru fatul c fetia lui e bgat )n
seam.
1ocuitorii ,tlantei a"eau o memorie bun, erau bnuitori, i )i
schimbau cu greu rerile. 8remurile erau grele i cei ce )ntreineau legturi
cu *ulloc@ i cu oamenii lui erau ru ri"ii. *onnie )ns motenise de la
Scarlett i +hett tot ce a"eau ei mai bun )n firea lor, i tatl ei se slu#i de ea
ca s drme !idul de rceal e care i-l ounea ,tlanta.
*onnie cretea reede, i )n fiecare !i se accentua din ce )n ce mai mult
asemnarea cu bunicul ei $erald O'Hara. ,"ea icioare scurte i "oinice,
ochii mari, albatri ca ai irlande!ilor i o brbie mic i trat care arta
hotrrea de a face ce "oia. -e la $erald motenise accesele brute de
mnie )nto"rite de iete i urlete, care se otoleau de )ndat ce i se
)ndelineau dorinele. -e cte ori era +hett cu ea, dorinele ei erau imediat
satisfcute. -ei Scarlett i /amm0 cutau s-l )miedice, +hett o rsfa,
fiindc )i lcea tot ce fcea fetia lui. Jn singur lucru )l )ngri#oraF frica ei de
)ntuneric.
Pn la "rsta de doi ani, *onnie dormise )n odaia coiilor )mreun cu
?ade i 7lla 5 i adormea uor. ,oi, fr nici un moti", )nceuse s lng
)ndat ce /amm0 ieea din camer lund lama cu ea. %n curnd situaia se
agra", cci *onnie se tre!ea noatea, ia de fric, seria e ceilali coii i
alarma toat casa. O dat +hett trimise chiar du doctorul /eade i se
art nemulumit cnd btrnul medic use diagnosticul B"is urtB. -e la
feti nu se utea scoate dect un singur cu"nt 5 B)ntunericB.
7ner"at, Scarlett suger s i se dea o btaie bun fetiei, i refu!a s
lase lama arins )n camera coiilor, fiindc ?ade i 7lla n-ar fi utut
dormi. +hett era )ngri#orat6 dar calm, i, )ncercnd s mai afle cte ce"a de
la fetia lui, afirm c dac e "orba de btaie, atunci o "a bate e Scarlett i
nu e *onnie.
-ret urmare, fetia fu mutat )n camera e care o ocua acum +hett
singur. Ptucul ei )i gsi loc lng atul lui, i o lam mic rmase arins
toat noatea. Tot oraul afl de aceast )ntmlare i gurile rele se ornir
s melie. 9atul c o feti dormea )n camera tatlui ei, chiar dac a"ea
numai doi ani, era oarecum #enant. Toi o brfeau e Scarlett 5 )nti entru
c a"ea camer searat de a brbatului ei, lucru destul de ocant, i aoi
entru c, dac fetiei )i era fric s doarm singur, locul ei era lng
mama ei. Scarlett nu utea s e.lice c nu oate s doarm cu lumin, i
nici c +hett n-ar fi lsat fetia s doarm cu ea.
" Te-ai tre!i numai cnd ar ia, i atunci i-ai trage o alm, !ise el
scurt.
Pe Scarlett o ener"a imortana e care o ddea +hett temerilor
nocturne ale lui *onnie, dar se gndi c "a gsi ea mi#locul s schimbe
lucrurile i s-o mute la loc e feti )n odaia coiilor. Toi coiii se tem de
)ntuneric, i singurul remediu era se"eritatea. -e altfel, tot ce fcea +hett
era numai din rutate, ca s arate lumii ce mam rea e ea, ca s-o
edeseasc c l-a alungat din camera ei.
>iciodat nu mai clcase )n camera ei i nici nu )ncercase ua, din !iua
cnd l-a anunat c nu "a mai "rea coii. %n afar de asta, n )n !iua cnd
)nceu s stea acas din cau!a temerilor lui *onnie, cina de mai multe ori )n
ora dect acas. Jneori lisise toat noatea, i Scarlett, ndind din odaia
ei n sre diminea, se )ntreba unde utea fi. %i amintea de cu"intele luiF
B/ai sunt i alte aturi, draga mea=B -ei gndul acesta o chinuia, n-a"ea ce
face. >u utea sune nimic fiindc ar fi ro"ocat un scandal care, fr
)ndoial, i-ar fi )ngduit lui +hett s-i aminteasc de ua ei )ncuiat i de
rolul robabil al lui ,shle0 )n toat chestiunea aceasta. -a, lund-o e
*onnie s doarm )ntr-o odaie )n care lsa lumina arins 5 )n roria lui
odaie 5 nu urmrea dect s se r!bune e dnsa.
>u-i ddu seama de imortana e care +hett o ddea temerilor lui
*onnie i nici de de"otamentul lui entru feti, dect )ntr-o noate
)ngro!itoare. Toat familia nu a"ea s uite niciodat noatea aceea.
+hett se )ntlnise )n !iua aceea cu un fost rieten al lui din timul
blocadei i a"ur multe s-i sun. Scarlett nu tia e.act unde se duseser
s bea i s stea de "orb, dar bnuia c la *elle ?atling. +hett nu "eni
acas du-amia!, ca s-o duc e *onnie la limbare, i nici seara la cin.
9etia )l ndise nerbdtoare toat du-amia!a de la fereastr, "rnd s-i
arate nite g!e, dar n la urm 1ou o culc, )n ciuda "icrelilor i
)motri"irilor ei.
9ie c 1ou uitase s arind lama, fie c aceasta se stinsese singur 5
nimeni nu afl e.act ce s-a )ntmlat 5 cnd +hett se )ntoarse )n sfrit
acas, uin cam ameit, toat casa era )n icioare, tre!it de ietele lui
*onnie, e care le au!i )nc din gra#d. Se tre!ise )n )ntuneric i-l strigase e
tatl ei, care nu era acolo. $ro!"iile fr nume care-i oulau )nchiuirea se
nustiser asura ei. Toate luminile frumoase i mngietoare aduse de
Scarlett i de ser"itori nu o utur otoli, i +hett se ree!i )n sus e scri,
srindu-le cte trei, seriat de moarte.
4nd o lu )n sfrit )n brae, rintre susinele ei sfietoare nu utu
deosebi dect cu"ntul B)ntunericB. Se )ntoarse furios sre Scarlett i sre
negres.
" 4ine a stins lumina< 4ine a lsat-o singur e )ntuneric< Priss0, am
s te sn!ur de "ie...
" #oa-ne )1inte, do-n2le 2hett0 N! e!0 ?o! a%%%
" #!-ne(e!le, do-2le 2hett, a-%%%
" -estul. ;tii ce-am oruncit. %mi "ine s... :ei= ;i s nu te mai )ntorci.
Scarlett, s-i lteti i s nu o mai "d cnd "oi cobor). ,cuma, lecai
toate=
>egresele disrur, nenorocita de 1ou lngnd cu faa )n or. -ar
Scarlett nu lec. %i "enea greu s-i "ad coilul referat linitindu-se )n
braele lui +hett, e cnd )n ale ei iase att de sfietor. %i "enea greu s-o
"ad cum )i trece braele )mre#urul gtului lui +hett ca s-i o"esteasc cu
"ocea sugrumat de ce se seriase, e cnd ea, Scarlett, nu reuise s afle
nimic.
" ;i s-a ae!at e ietul tu, !ise +hett )ncet. 7ra mare<
" O, da. 9oarte mare= ,"ea i gheare.
" ,, i gheare. Haide, haide. O s stau toat noatea la nd i, dac
se )ntoarce, o s-l )muc.
Rhett *orbea serios i glasul lui otoli susinele lui *onnie. 8ocea ei
de"eni mai natural i )nceu s-i descrie amnunit cum era monstrul,
)ntr-un limba# e care numai el )l )nelegea. Pe Scarlett o ener"a fatul c
+hett discuta cu fetia ca i cum era "orba de ce*a real%
" Pentr! #!-ne(e!, Rhett%%%
7l )ns )i fcu semn s tac.
n sfrit, cnd *onnie adormi, o culc )n atul ei i o acoeri cu
cearceaful.
" ,m s-o sn!ur e negresa aceea, !ise el calm. 7 i "ina ta. -e ce
n-ai "enit n aici s "e!i dac lumina e arins<
" >u fi caraghios, +hett, oti Scarlett. *onnie face aa fiindc )i caui
)n coarne. /ultor coii le e fric de )ntuneric, dar le trece. ?ade se temea i
el, dar nu l-am rsfat. -ac ai lsa-o s ie o noate sau dou...
" S-o las s ie= e.clam +hett, i o cli Scarlett cre!u c are s-o
bat. Ori eti o roast, ori eti cea mai inuman femeie e care am "!ut-o
"reodat.
" >u "reau s a#ung ner"oas i fricoas.
" 9ricoas= ,sta-i bun= *onnie nu tie ce-i frica= Tu )ns n-ai
imaginaie i nu oi s-i dai seama ct sufer cei ce au... mai ales un coil.
-ac ce"a cu gheare i cu coarne ar "eni i s-ar ae!a e ietul tu, i-ai
sune s se duc la dracu', da< 8orb s fie= >u uita, cucoan, c te-am
"!ut tre!indu-te i ind ca o isic orit, fiindc "isasei c fugeai rin
cea. ;i nu de mult )nc...
Scarlett se simi )ncurcat, fiindc nu-i lcea s i se aminteasc de
"isul acesta. *a mai mult, era #enat amintindu-i c +hett o mngiase i o
otolise ca e *onnie. Schimb deci "orba cutnd s-l atace )n alt fel.
" O rsfei i...
" ;i am de gnd s continui s-o rsf, i sunt sigur c o s-i treac i o
s uite.
" ,tunci, !ise Scarlett )neat, dac "rei s faci e ddaca, ar trebui
s )ncerci s "ii seara mai de"reme, i trea! dac se oate.
" ,m s m )ntorc mai de"reme, dar am s m )mbt turt dac
aa-mi lace.
-u aceast )ntmlare, )nceu s se )ntoarc acas de"reme, cu mult
)nainte de ora de culcare a lui *onnie. ;edea lng ea, o inea de mn n
cnd adormea. >umai atunci cobora #os, )n "rful icioarelor, i lsa lama
arins i ua )ntredeschis ca s oat au!i dac se tre!ete i se serie.
>u "oia cu nici un re s i se mai )ntmle un acces de saim din cau!a
)ntunericului. Toat casa a"ea mare gri# de lama arinsF Scarlett,
/amm0, Priss0 i Por@ "eneau deseori sus )n "rful icioarelor, ca s contro-
le!e dac arde.
;i "enea acas fr s fie but, dar nu fiindc i-o ceruse Scarlett. 1uni
de !ile buse mult, fr s fie )ns niciodat beat mort. -ar iat c )ntr-o
sear, cnd duhnea a Ehis@0, o lu )n brae e *onnie, o lii de umrul lui i
o )ntrebF
" l srui e tticul tu iubit<
9etia )i strmb nasul mititel i )ncerc s scae din braele lui.
" >u, !ise ea sincer. Jrt.
" C!- !r.t$
" /iroi urt. Jnchiul ,shle0 nu miroase urt.
" S fiu al dracului, !ise el )ncruntat, unnd-o #os. >u credeam c )n
casa mea am s gsesc e cine"a care s-mi "orbeasc de cumtare.
-e-atunci )ns se mrgini s bea numai un ahar de "in du-mas.
*onnie, care a"ea "oie s bea ultimele icturi din aharul lui, nu mai !ise
c miroase urt. 4a urmare, obra#ii lui +hett, care se buhiser, )i
rectar conturul, i cearcnele de sub ochii lui negri arc se mai
estomar. 4um lui *onnie )i lcea s se limbe clare e a )n faa lui,
+hett sttea acum mai mult e-afar, i faa lui se rli de soare i de"eni i
mai oache. Prea mai sntos, rdea mai mult i de"eni iar brbatul
)ntrerin!tor care fcuse o imresie att de uternic la ,tlanta la )nceutul
r!boiului.
Oamenii crora le fusese antiatic )nceur s-i surd cnd )l "edeau
trecnd clare cu fetia. 9emei care n acum cre!user c nici una dintre
ele nu era )n siguran lng el )nceur s se oreasc e strad, s-i
"orbeasc i s-o admire e *onnie. 4hiar i cucoanele btrne cele mai
se"ere erau de rere c un brbat care tie s discute cu atta riceere
desre bolile i roblemele de educaie ale coiilor nu oate fi iremediabil
ru.
Caitol!l ?III
7ra !iua de natere a lui ,shle0 i, "oind s-i fac o surri!, /elanie se
regtise s-o srbtoreasc, fr tirea lui. Toat lumea tia desre receie,
)n afar de ,shle0. 4hiar ?ade i micul *eau tiau, dar fuseser ui s #ure
c nu "or sune nimic, aa c nu-i mai )nceau )n iele de mndrie. Toat
lumea bun din ,tlanta fusese oftit i fgduise s "in. $eneralul $ordon
i familia lui accetaser in"itaia cu lcere, ,le.ander Stehens romisese
s "in dac sntatea lui ubred i-o "a ermite, i chiar i *ob Toombs,
scandalagiul 4onfederaiei, era atetat.
Toat dimineaa Scarlett, /elanie, :ndia i mtua Pitt0 alergaser de
colo-colo rin cas, sura"eghindu-i e ser"itorii negri care uneau erdele
curate la ferestre, frecau argintria, ceruiau odeaua, fceau r#ituri, ames-
tecau sau gustau rcoritoarele. >iciodat Scarlett n-o "!use e /elanie
att de emoionat i de fericit.
" nelegi, drag, ,shle0 nu i-a mai srbtorit ani"ersarea de cnd...
de cnd...)i aminteti de icnicul de la -oisre!ece Ste#ari< %n !iua )n care
am aflat c domnul 1incoln a chemat "oluntarii sub arme. -e atunci nu i-a
mai serbat !iua de natere. ;i muncete aa de mult i e aa de obosit cnd
"ine seara acas, )nct a i uitat c a!i e !iua lui. ;i ce mirat o s fie cnd
toat lumea "a sosi du cin.
" 4um o s facei ca domnul ,shle0 s nu obser"e lanternele celea de
e elu! cnd "ine disear la mas< )ntreb ,rchie morocnos.
Toat !iua ri"ise regtirile entru receie, fr s admit c-l
interesea!. >iciodat nu a"usese rile#ul s asiste, din culise, la regtirile
entru o receie )n lumea bun, i entru el era ce"a nou. >u se #ena s-i
sun rerea desre femeile care alergau de arc luase casa foc, numai
fiindc urmau s "in musafiri, dar nimic nu l-ar fi utut con"inge s lece
de-acolo. 1anternele de hrtie colorat, e care doamna 7lsing i cu 9ann0 le
fcuser i le ictaser entru aceast oca!ie, )l interesau )n mod secial,
fiindc nu "!use niciodat Basemenea chestiiB. 9useser ascunse )n odaia
de la subsol )n care locuia el, i le cercetase amnunit.
" Of, -oamne, la asta nu m-am gndit= e.clam /elanie. ,rchie, ce
bine c mi-ai sus. 8ai de mine= 4e s m fac= Trebuie s fie agate )n om6
s li se un lumnri mici i s fie arinse chiar )n momentul cnd "or
)ncee s soseasc musafirii. Scarlett, )l trimii tu e Por@ s fac treaba asta
)n tim ce cinm<
" -oamn ?il@es, a"ei mai mult minte ca alte femei, dar " !cii
rea reede, !ise ,rchie. 4e s tie Por@, negrul acela idiot, desre chestiile
astea< 1e-ar da foc )ntr-o cli. Sunt... sunt chiar drgue, recunoscu el. ,m
s le ag eu, cnd dumnea"oastr i domnul ?il@es "ei sta la mas.
" O, ,rchie, ce drgu din artea dumitale= !ise /elanie i se uit la el
ca un coil, cu ochii lini de recunotin i de )ncredere. >u tiu ce m-a
face fr dumneata. 4re!i c ai utea une lumnrile )nuntru acum, ca s
scm de-o gri#<
" -a, oate c da, !ise ,rchie, fr ic de bun"oin, i se )ndret
chiotnd sre i"ni.
" 8e!i c mutele se rind cu miere, !ise /elanie r!nd, cnd
btrnul brbos cobor) #os e scri. Iineam ca el s agae lanternele, dar )l
tiu rea bine. -ac-l rogi s fac un lucru, te refu!. ,cum am scat de el
uin. >egrii se tem aa mult de el, c nu "or s munceasc cnd )i
urmrete de-aroae.
" /ell0, )n locul tu nu l-a ine e banditul sta btrn la mine )n cas,
!ise Scarlett surat.
l ura e ,rchie att ct o ura i el e dnsa i aroae c nu-i
"orbeau. 4hiar la /elanie )n cas, ,rchie se uita la ea bnuitor i
disreuitor.
" ,re s-i fac neca!uri, ai s "e!i.
" O, e inofensi" dac-l mguleti i-i ari c ai ne"oie de el, !ise
/elanie. ;i e aa de de"otat lui ,shle0 i lui *eau, )nct m simt mai linitit
cnd e aici.
" 8rei s sui c i-e de"otat ie, /elanie, !ise :ndia, a crei fa rece
se lumin de un surs blnd, e cnd o )n"luia e cumnata ei )ntr-o ri"ire
afectuoas. 4red c eti rima fiin e care btrnul bandit a iubit-o de
cnd ne"asta lui... de la ne"asta lui. %mi "ine s cred c ar dori ca cine"a s
te #igneasc, ca s-l oat omor) sre a-i do"edi resectul e care i-l
oart.
" 8ai de mine, :ndia, cum "orbeti= !ise /elanie roind. ;tii bine s m
consider o gsc.
" >u )neleg de ce dai imortan rerii acestui btrn morocnos
care miroase urt, !ise Scarlett brusc, cci nu-i ierta lui ,rchie felul cum
"orbise de ea cnd se usese roblema muncii cu deinui. Trebuie s lec
acum. / duc s rn!esc, e urm m duc la r"lie s ltesc oamenii,
aoi la deo!it ca s-i ltesc e cruai i e Hugh 7lsing.
" Te duci la deo!it< )ntreb /elanie. ,shle0 se duce i el du-amia!
s-l "ad e Hugh 7lsing. >-ai utea s-l reii acolo n la cinci< -ac se
)ntoarce mai de"reme, o s ne gseasc terminnd o r#itur sau fcnd
altce"a, i atunci s-a dus surri!a.
Scarlett surse )n gnd, regsindu-i e loc buna diso!iie.
" -a, am s-l rein, !ise ea.
n acelai moment, ochii slcii i fr gene ai :ndiei se aintir
asura ei. BSe uit aa de ciudat la mine, de c.te ori o-ene)c de A)hle3<,
g.ndi 5carlett%
" ,tunci, reine-l ct oi mai mult du cinci, !ise /elanie. ;i aoi "a
"eni :ndia cu trsura s-l ia... Scarlett, te rog s "ii de"reme, disear. >u
"reau s ier!i nimic din receie.
n dr!- )re cas, Scarlett se gndi )mbufnatF B>u "rea s ierd nimic
din receie= ,tunci, de ce nu mi-a rous s-o a#ut s rimeasc musafirii,
cum le-a rugat e :ndia i e mtua Pitt0<B
n general, Scarlett nu inea s-o a#ute e /elanie s-i rimeasc
musafirii care "eneau la etrecerile ei lictisitoare. -ar aceasta era cea mai
mare receie e care o ddea /elanie i era i !iua lui ,shle0, i Scarlett ar
fi dorit mult s fie lng el cnd. %i rimea musafirii. ;tia )ns de ce nu
fusese rugat. 4hiar dac n-ar fi tiu-o, obser"aia lui +hett i-ar fi deschis )n
orice ca! ochii.
BS-i ceri unei scallaEag s-i a#ute s-i rimeti musafirii tocmai cnd
rintre ei "or fi toi fotii confederai de seam i toi democraii< ,i nite
idei ct se oate de nostime i de caraghioase. ;i nu )nelegi c eti oftit
numai graie fatului c doamna /ell0 i-e att de de"otatB.
Scarlett se gti cu mai mult gri# ca de obicei cnd se duse )n
du-amia!a aceea la r"lie i la deo!itul de cherestea. Purta o rochie
nou de tafta "erde ca sticla, care fcea ae "iorii cnd btea lumina e ea,
i lria nou "erde-deschis cu garnitura de ene "er!i. -e ce nu-i ddea
+hett "oie s oarte un breton ondulat e frunte< Plria asta i-ar sta mult
mai bine. O ameninase c o tunde dac-i "a ciori u"iele din fa. ;i se
urta att de )ngro!itor cu ea )n !ilele acestea, )nct chiar era )n stare s-o
fac.
7ra o du-amia! minunat, )nsorit dar nu rea cald, luminoas dar
nu orbitoare, i adierea cald care fcea s foneasc frun!ele coacilor din
lungul Str!ii Piersicului mica uor enele lriei lui Scarlett. :nima )i btea
de fericire, aa cum se )ntmla ori de cte ori trebuia s-l "ad e ,shle0.
Poate c dac ltea reede cruaii i e Hugh 7lsing, acetia "or leca i
"a rmne singur cu ,shle0 )n biroul mic din incinta deo!itului. 4e rar
a"ea acum rile#ul s-l "ad e ,shle0 singur= ;i cnd te gndeti c
/elanie o rugase s-l rein= 7ra cu ade"rat nostim=
4u inima lin de bucurie a#unse la r"lie, lti lui ?illie i celorlali
slu#bai, fr s mai )ntrebe dac fcuser treab bun )n !iua aceea. 7ra
smbt, cea mai grea !i a stmnii entru r"lie, fiindc )n !iua aceea
toi fermierii din )mre#urimi "eneau s-i fac cumrturile, dar Scarlett n!
!)e nici o 6ntre+are%
n lungul drumului de la r"lie la deo!it, se ori de "reo !ece ori
sre a sta de "orb cu ne"estele unor caretbagger-i )n trsuri slendide 5
dar nu aa frumoase ca trsura ei, )i !ise ea cu lcere 5 i cu muli brbai
care tra"ersau raful roiatic al oselei ca s "in, cu lria )n mn, s-i
re!inte omagiile. 7ra o du-amia! minunat, i Scarlett se simea
fericit. 7ra frumoas, i trecea ca o regin rintre suuii ei. -ar desele
oriri o fcur s iard tim i a#unse la deo!it mai tr!iu dect
intenionase6 Hugh i cruaii edeau e o grmad de lemne i o atetau.
" A)hle3 e aici$
" -a, e )n birou, !ise Hugh, al crui chi )n general osomort se
lumin "!nd ri"irea ei fericit, scnteietoare. %ncearc s... adic "erific
socotelile.
" ,!i nu e ne"oie s se oboseasc cu ele, !ise ea i, cobornd glasul,
adugF /ell0 m-a trimis s-l rein aici n regtete totul entru receia
de disear.
Hugh !mbi, cci i el era oftit. %i lceau etrecerile i, ri"ind-o e
Scarlett, ghicea c i ea se bucura la gndul receiei din seara aceea.
Scarlett lti e cruai i e Hugh i-i rsi brusc )ndretndu-se sre
birou, lsnd s se )neleag astfel c "rea s fie singur. ,shle0 o
)ntmin )n ragul uii, i cum sttea aa, rul )i lucea )n soare. O )ntreb
cu un surs maliiosF
" -ar, bine, Scarlett, ce faci )n ora la ora asta< -e ce n-ai rmas la noi
ca s-o a#ui e /elanie s regteasc surri!a<
" 4um se oate, ,shle0< e.clam ea indignat. 4um de-ai aflat< /ell0
are s fie foarte deceionat dac n-ai s fii surrins.
" O, n-are s obser"e, nu-i fie team. ,m s fiu cel mai surrins om
din toat ,tlanta, !ise ,shle0 fcnd ha!.
" -ar cine a fost sectura care i-a sus<
" ,roae toi brbaii e care i-a oftit /ell0. $eneralul $ordon a fost
rimul. /i-a sus c, din rorie e.erien, tie c ori de cte ori o femeie
organi!ea! o etrecere de felul acesta, de obicei nimerete e.act )n seara
cnd soul ei s-a hotrt s curee i s lustruiasc toate armele din cas.
,oi m-a re"enit bunicul /erriEether. /i-a o"estit c odat doamna
/erriEether i-a organi!at o surri! din astea i a fost ea cea mai surrins,
fiindc bunicul )i tratase e furi reumatismele cu o sticl de Ehis@0 i era
rea beat ca s se oat scula din at i... ce s mai sun, toi brbaii
crora li s-a fcut o surri! m-au re"enit.
" 4e secturi= e.clam Scarlett, dar nu se utu stni s nu rd.
4nd surdea aa, ,shle0 semna cu acela e care )l cunoscuse e
"remuri la -oisre!ece Ste#ari. ;i ce rar i se )ntmla acum s !mbeasc=
,erul era cldu i soarele att de blnd= 9aa lui ,shle0 era "esel i
"orbele lui erau att de line de sinceritate, )nct inima lui Scarlett tresri de
fericire, i se umfl )n iet n cnd )nceu aroae s-o doar, gata arc
s lesneasc sub o"ara fericirii i a lacrimilor fierbini care stteau s se
re"erse. Se simea iar de aisre!ece ani, i fericit ca atunci. 7moionat,
resira din ce )n ce mai reede. Simea dorina nebun s-i smulg lria
de e ca, s-o arunce )n sus i s strige BJra=B ,oi se gndi ce mutr ar
face ,shle0, i deodat i!bucni )n rs n cnd ochii i se umlur de
lacrimi. %nceu s rd i el, cu caul lsat e sate ca i cum )i lcea s
rd, cre!nd c moti"ul "eseliei lui Scarlett era felul cum brbaii trdaser
secretul /elaniei.
" :ntr, Scarlett. Tocmai controlam registrele.
7a trecu )n odia lin de soarele du-amie!ii i se ae! e scaunul
din faa biroului. ,shle0 o urm, se ae! e colul mesei i )nceu s-i
legene uor icioarele-i lungi.
" O, s nu ne obosim cu registrele a!i du-amia!, ,shle0= >-am chef
de ele. 4nd am o lrie nou, am imresia c toate cifrele mi-au fugit din
ca.
" ;i cu o lrie aa de drgu ca asta, cifrele cred c au disrut de
tot, !ise el. Scarlett, te faci din ce )n ce mai drgu.
;i ,shle0 sri de e mas i, r!nd, o auc de mini i )i dert
braele ca s-i "ad rochia mai bine.
" 4e frumoas eti= 4red c n-ai s )mbtrneti niciodat%
4nd ,shle0 o atinse, Scarlett )i ddu seama c, incontient, dorise tot
timul lucrul acesta. Toat du-amia!a asta lin de fericire dorise cldura
minilor lui, tandreea ochilor lui, un cu"nt care s-i arate ct inea la ea.
7ra rima oar cnd erau comlet singuri, din !iua aceea )ngheat, )n
li"ada de la Tara, i rima oar cnd ea )i da mna altfel dect )ntr-un gest
de olitee. -e luni de !ile dorise s fie aroae de el. -ar acum...
4e ciudat c atingerea minilor lui nu-i fcea o imresie deosebit.
,ltdat numai cnd se aroia de el )nceea s tremure. ,cum nu simea
dect o sen!aie de lcere i de cldur rieteneasc. ,tingerea minilor
lui nu o )mbta i inima )i rmase linitit i mulumit. ,ceast sen!aie o
intrig i o )ncurc uin. 7ra tot ,shle0 al ei, ,shle0 cel frumos e care ea-l
iubea mai mult dect "iaa. ,tunci, de ce...<
-ar goni aceste gnduri din minte. ,#ungea c era lng el, c o inea
de mini i c surdea ca un rieten, fr a fi stingherit sau emoionat. I )e
rea o minune un lucru ca acesta, cnd )ntre ei erau attea lucruri
nesuse. Pri"irea lui era aintit asura ei, limede i strlucitoare6 !mbea
cu !mbetul e care Scarlett )l adora, !mbea ca i cum )ntre ei n-ar fi
e.istat niciodat altce"a )n afar de fericire. %ntre ochii lor nu mai era nici o
barier6 ri"irea lui ,shle0 nu mai era dertat, ierdut. Scarlett )nceu s
rd.
" O, ,shle0, am )nceut s )mbtrnesc.
" Tu, s )mbtrneti= >u, Scarlett, la ai!eci de ani, entru mine o s
fii aceeai. O s te in )ntotdeauna minte aa cum erai )n !iua ultimului
nostru icnic, ae!at sub ste#ar cu "reo !ece tineri )mre#urul tu. Pot s-i
sun i cum erai )mbrcatF )ntr-o rochie alb cu floricele "er!i i cu un al
alb de dantel e umeri. ,"eai sandale "er!i cu ireturi negre i o lrie
uria de ai, cu anglici lungi "er!i. 4unosc rochia aceea e dinafar,
fiindc atunci cnd eram )n lagr i-mi mergea ru, )mi chemam amintirile i
le frun!ream cum ai frun!ri o carte cu o!e6 i-mi aminteam de fiecare
amnunt...
Se ori brusc i faa lui luminoas se osomor). -du drumul binior
minilor ei, )n tim ce Scarlett rmnea )n atetare, nerbdtoare s-l aud
"orbind.
" 4e mult drum am fcut amndoi din !iua aceea, nu-i aa, Scarlett<
,m umblat e drumuri la care nu ne-am fi atetat. Tu ai )naintat reede,
uor, e cnd eu )ncet i ane"oie.
Se ae! din nou e birou, se uit la ea i iar )nceu s !mbeasc. >u
mai era )ns sursul care o fcuse e Scarlett att de fericit cu uin tim
)nainte% Era !n )!r.) tri)t%
" -a, da, tu ai )naintat uor, i m-ai trt du tine, legat de roile
trsurii tale. Jneori m )ntreb sincerF ce-a fi a#uns fr tine<
Scarlett se grbi s-l aere )motri"a lui )nsui, oate mai ales din
cau! c, fr "oia ei, )i a-intea de )!)ele l!i Rhett%
" -ar n-am fcut niciodat nimic entru tine, ,shle0. 9r mine ai fi
e.act acelai. %ntr-o !i o s a#ungi un om bogat, un om mare, aa cum i se
cu"ine.
" N!, 5carlett, e! n! )!nt din )oi!l acelora din care )e 1ac oa-enii -ari.
4red c, fr tine, a fi c!ut )n uitare... cum s-a )ntmlat cu srmana
4athleen 4al"ert i cu atia alii cu nume "echi i strlucite.
" O, ,shle0, nu "orbi aa. Pari att de trist.
" >u sunt trist. ,dic nu mai sunt trist. /ai de mult... da. ,cum )!nt
n!-ai%%%
Tcu, i Scarlett )nelese la ce se gndea. 7ra rima oar c tia la ce
se gndete ,shle0 cnd ri"irea lui limede ca cristalul )nceea s se
iard )n dertri. 4t tim furia dragostei )i sfiase ietul, gndurile lui )i
rmneau ne)nelese. ,cum, )n atmosfera linitit i rietenoas care )i
)ncon#ura, utea trunde )n sufletul lui, utea s-l )neleag uin. ,cum nu
mai era trist. -u )nfrngere fusese trist, i tot aa cnd )l rugase s "in la
,tlanta. ,cum era numai resemnat.
" >u-mi lace s te aud "orbind aa, ,shle0, !ise ea cu "ehemen.
8orbeti ca +hett. /ereu m isea! cu lucruri ca astea i ce"a )n legtur
cu sura"ieuirea celor mai adatabili, n cnd )mi "ine s urlu de
lictiseal.
A)hle3 (.-+i%
" Te,ai g.ndit "reodat, Scarlett, c )n fond +hett i cu mine suntem
foarte asemntori<
" O, nu= Tu eti att de distins i de cinstit, e cnd el..., i tcu
)ncurcat.
" *a da. >e tragem din familii asemntoare, am fost crescui )n
acelai fel i a"em aceleai credine. -ar la un moment dat am ornit e
drumuri diferite. 4redem la fel, dar reacionm altfel. -e ild, nici unul
dintre noi n-a cre!ut )n necesitatea r!boiului, dar eu m-am )nrolat i am
lutat, e cnd el a stat deoarte n aroae de sfrit. ,mndoi tiam c
r!boiul e o greeal. ,mndoi tiam c "om fi )n"ini. -ar eu eram disus
s lut entru o cau! e care o tiam ierdut, e cnd +hett nu. Jneori mi
se are c el a a"ut dretate, dar e urm iar...
" O, ,shle0, cnd o s )ncete!i s "e!i amndou feele aceluiai
lucru< )l )ntreb ea6 nu mai "orbea ener"at, cum ar fi fcut e "remuri. >u,
nu a#ungi nicieri dac "e!i amndou feele unui lucru.
" 7 ade"rat, dar... sune, Scarlett, tu unde "rei s a#ungi< /-am
)ntrebat de multe ori. 8e!i, eu n-am "rut s a#ung nicieri. ,m "rut doar s
fiu eu )nsumi.
Jnde "oia ea s a#ung< 4e )ntrebare stuid. 7"ident, s aib bani i
s se simt )n siguran. ;i totui... /intea ei se )ncurc. ,"ea bani i se
simea )n siguran atta ct e osibil )ntr-o lume nesigur. -ar cnd se
gndea mai bine, lucrurile acestea nu-i a#ungeau. %i ddea seama c banii
nu o fcuser rea fericit, dei nu mai a"ea aa de multe gri#i i nu se mai
temea de !iua de mine. B-ac a a"ea bani, dac a utea s m bucur de
ei )n siguran i dac te-a a"ea e tine, a fi mulumitB, se gndi ea
ri"indu-l cu regret. Se feri )ns s-i e.rime gndul, temndu-se s nu
strice "ra#a care )i )n"luia e amndoi, temndu-se ca sufletul lui s nu se
)nchid iar.
" 8rei numai s fii tu )nsui< !ise ea r!nd, cu uin amrciune.
4e-a fost greu entru mine a fost s nu fiu eu )nsmi= 4t desre unde "reau
s a#ung, mi se are c am a#uns. ,m "rut s fiu bogat i s nu am gri#i i...
" -ar, Scarlett, nu i-a trecut rin minte c mie nu-mi as dac sunt
srac sau bogat<
>u, nu-i trecuse rin minte c cine"a n-ar dori s fie bogat.
" At!nci, ce *rei$
" ,cum nu mai tiu. ,ltdat tiam, dar aroae c am uitat. 8oiam
mai ales s triesc )n ace, s nu am de-a face cu oameni care nu-mi lac,
s nu fiu silit s fac lucruri care nu-mi lac. Poate c... oate c a "rea s se
)ntoarc "remurile de altdat, dar tiu c nu se oate i sunt obsedat de
amintirea lor i de nruirea lumii din #urul meu.
Scarlett tcea cu obstinaie. >u c nu )nelegea ce sunea ,shle0.
4u"intele i glasul lui e"ocau "remurile trecute cum nimeni n-ar fi utut
i!buti, i fceau s-i bat inima mai tare. >ici ea nu uitase. -ar din !iua
aceea cnd sttuse culcat, bolna" i diserat, )n grdina de la -oi-
sre!ece Ste#ari i-i suseseF B>-am s m mai uit )naoi=B 5 din !iua aceea
nu se mai gndise la trecut.
" mi lace mai mult eoca de acum, !ise ea fr s-l ri"easc )n ochi.
,"em )ntotdeauna ce"a interesant de fcut, sau etreceri, sau gsim
altce"a. Totul arc strlucete. %nainte toate erau aa de lictisitoare...GO,
!ilele care se scurgeau domol )n trecut, i amurgurile calde i linitite de la
ar= +setele rsuntoare i melodioase care se au!eau din bordeiele
negrilor= 4ldura aurit care )n"luia atunci "iaa= 4e lcut era s tii c ai
!iua de mine asigurat= 4um ot s reneg toate acestea<H
" mi lace mai mult eoca de acum, reet Scarlett, dar glasul )i
tremura.
7l lunec de e birou i )nceu s rd )ncet, artndu-i c nu crede ce
sune. O auc de brbie i o sili s-l ri"easc.
" O, Scarlett, nu tii s mini= -a, acum "iaa are o strlucire... da, dar
o anumit strlucire. ;i tocmai sta-i defectul ei. 8remurile acelea n-a"eau
strlucire, dar a"eau farmec, frumusee i un ritm calm i m)!rat%
4u sufletul )mrit, Scarlett ls ochii )n #os. Sunetul glasului lui,
atingerea minilor lui descuiau ui e care ea le )ncuiase demult. %n dosul lor
se afla frumuseea timurilor trecute i o curinse att de tare dorul de ele,
)nct sufletul o durea. ;tia )ns c orict frumusee se ascundea )n dosul
lor, uile trebuiau s rmn )ncuiate. >imeni nu utea merge )nainte
)mo"rat de amintiri dureroase.
,shle0 ddu drumul brbiei ei i )i lu una din mini, nndu-i-o cu
duioie.
" i aminteti, !ise el 5 dar Scarlett au!i un cloot de alarmF B>u ri"i
)naoi, nu ri"i )naoi=B
7a nu inu seam de clootul de alarm i se ls urtat de "alul de
fericire. %n sfrit, reuise s-l )neleag, )n sfrit sufletele lor se )ntlneau=
4lia asta era rea reioas ca s-o oat ierde, orict durere "a urma
du ea.
" i aminteti, !ise el 5 i sub "ra#a glasului su, ereii biroului mic
disrur i anii se ddur )n lturi. 7ra rim"ar, i ei doi se limbau
clare e o otec )ngust de ar. Pe msur ce "orbea, )i strngea mai
tare mna i "ocea lui a"ea tristeea cntecelor "echi e #umtate uitate.
Scarlett au!ea clinchetul "esel al clooeilor de la hamurile cailor cnd
)naintau sub coacii )nflorii. Se duceau la un icnic la Tarleton-i i Scarlett se
au!ea e sine r!nd fericit, "edea lucind )n soare rul auriu al lui ,shle0
i obser"a graia mndr a inutei lui clare. $lasul lui era lin de mu!ica
"iorilor i a ban#ourilor )n sunetul crora dansaser, )n casa alb ce nu mai
e.ista. Sau era toamn, i cinii de "ntoare ltrau )n dertare, )n
mlatinile )ntunecate sub luna rece. Ori de 4rciun, cnile cu "in fiert
rsndeau o arom att de lcut. 9eele albe i negre surdeau. ;i "echii
rieteni soseau cu toii, r!nd ca i cum nu muriser de atia ani. Stuart i
*rent, cu rul lor rou, cu icioarele lor lungi i cu obinuitele lor farse, Tom
i *o0d, arigi ca nite mn#i, Doe 9ontaine cu ri"irea lui arins, i 4ade i
+aiford 4al"ert care se micau cu atta graie elegant. ,oi mai era Dohn
?il@es, i $erald, rou la fa din cau!a coniacului, i 7llen ca o oat sau
ca un arfum discret. -in toate fiinele acelea, din toate lucrurile acelea se
desrindea o sen!aie de securitate, o siguran c a doua !i nu "a aduce
altce"a dect aceeai fericire e care o adusese i !iua de a!i.
,shle0 tcu, i se uitar calm i )ndelung unul )n ochii celuilalt, i )ntre
ei lutea amintirea tinereii lor ierdute, e care o triser att de aroae
unul de altul.
B,cum tiu de ce nu ot fi fericitB, se gndi ea cu tristee. BPn acum
n-am )neles. >-am )neles nici de ce n-am fost fericit cu des"rire. -ar
bine... "orbim ca nite oameni btrni=B se gndi ea cu o uimire dureroas.
B4a nite oameni btrni care ri"esc sre )ntmlri etrecute cu cinci!eci
de ani )n urm. -ar nu suntem btrni= >umai c s-au )ntmlat attea=
Toate s-au schimbat aa de mult, de arc au trecut cinci!eci de ani. -ar nu
suntem btrni=B
Pri"indu-l )ns e ,shle0, "!u c nu mai era tnr i c nu mai a"ea
strlucirea de altdat. 4u caul lecat, se uita distrat la mna ei e care
)nc o inea )n a lui, i "!u c rul ce odinioar fusese blond, era argintiu,
argintiu ca ra!ele de lun reflectate e o a linitit. I se ru c
frumuseea du-amie!ii de arilie se sulberase, aa cum se sulberase i
din inima ei, iar trista dulcea a amintirilor era acum amar ca fierea.
B>-ar fi trebuit s-l las s m fac s ri"esc )naoiB, se gndi ea cu
diserare. B,"eam dretate cnd am sus c nu "reau s ri"esc )naoi. Te
doare rea mult, i se sfie inima i nu mai oi du aceea dect s
ri"eti )naoi. ,cesta e defectul lui ,shle0. >u oate ri"i )nainte. >u oate
"edea re!entul, se teme de "iitor, aa c se uit )naoi. Pn acum nu
)nelegeam. Pn acum nu l-am )neles e ,shle0. O, ,shle0, iubitul meu,
n-ar trebui s ri"eti )naoi= 1a ce-i ser"ete< >-ar fi trebuit s cede!
isitei de a "orbi de timurile de demult. ,a se )ntml cnd te uii )naoi,
la timurile fericite de odinioar. %i aduc numai durere i-i !drobesc inimaB.
Se scul )n icioare, cu mna tot )n a lui. Trebuia s lece. >u mai utea
sta aici, s se gndeasc la trecut i s "ad chiul obosit, trist i descura#at
al lui ,shle0.
" -ar am strbtut cale lung de atunci, ,shle0, !ise ea, )ncercnd
s-i otoleasc tremurul din glas, )ncercnd s-i stneasc nodul ce i se
ridicase )n gt. ,"eam rinciii frumoase, e "remurile acelea, nu-i aa,
,shle0<
;i deodat, e nersuflateF
" O, ,shle0, nimic n-a fost cum am nd#duit=
" ,a e )ntotdeauna, !ise el. 8iaa nu se simte obligat s ne dea ce
"rem. 1um ce utem, i s fim mulumii c nu e mai ru.
-eodat inima ei se umlu de durere, de oboseal6 se gndea la drumul
lung e care )l strbtuse de atunci. O re"!u e tnra Scarlett O'Hara,
creia )i lcea s fie curtat i s oarte rochii frumoase i care a"ea de
gnd s a#ung o ade"rat doamn, ca 7llen, )ntr-o !i, cnd "a a"ea tim.
Pe neatetate, ochii i se umlur de lacrimi, care rinser s i se
rostogoleasc e obra#i. Se uita la el mut, ca un coil care sufer. ,shle0 nu
!ise un cu"nt, dar o lu uor )n brae, )i re!em caul de umrul lui i,
alecndu-se sre ea, )i lii obra!ul de al ei. 1acrimile ei se orir. %l
curinse cu braele. *ucuria de a-l curinde cu braele )i usc lacrimile. 4e
bine era )n braele lui 5 fr atim, calm, ca )n braele unui rieten drag.
>umai ,shle0, care a"ea aceleai amintiri, care )i trise tinereea odat cu
ea, care-i cunotea "iaa de la )nceut n )n re!ent, numai el o )nelegea.
,u!i ai afar, dar nu le ddu atenie, cre!nd c erau cruaii care
lecau acas. ,sculta cum bate inima lui ,shle0. -eodat, el se smulse de
lng ea. Jimit, de "iolena gestului, se uit la chiul lui, dar el nu o ri"ea.
Se uita )nsre u, este umerii ei.
Se )ntoarse i o "!u e :ndia, cu faa alid, cu ochii slcii, care de
data asta scnteiau, i e ,rchie, cu aerul rutcios al unui aagal chior. %n
dosul lor era doamna 7lsing.
Scarlett n-a"ea s-i aminteasc niciodat cum ieise din birou. Plecase
)ns imediat, reede, ascultnd de orunca lui ,shle0, i-l lsase e acesta
)n birou discutnd asru cu ,rchie6 e :ndia i e doamna 7lsing le lsase
afar, cu satele )ntors sre ea. Se )ntorsese direct acas, coleit de
ruine i de team, i )n mintea ei ,rchie cu barba lui de atriarh se
transformase )n )ngerul r!buntor din aginile 8echiului Testament.
n amurgul de rim"ar, casa era goal i tcut. Toi ser"itorii
lecaser la o )nmormntare, iar coiii se #ucau )n c!rtea din do)!l ca)ei
Melaniei% Melanie%%%
/elanie= Scarlett )nghe gndindu-se la ea, e cnd urca scara sre
camera ei. /elanie "a afla ce se )ntmlase. :ndia susese c-i "a o"esti
totul. O, :ndia )i "a face o datorie din a-i o"esti totul, fr s-i ese c "a
strica reutaia lui ,shle0, fr s-i ese c o "a face e /elanie s sufere,
numai ca s-i fac ru lui Scarlett= ;i doamna 7lsing "a "orbi, chiar dac nu
"!use de fat nimic, fiindc era )n satele :ndiei i a lui ,rchie, )n ua
biroului. 4u toate acestea, "a "orbi. Pn disear, tot oraul "a afla. Pn
mine diminea toat lumea, chiar negrii, "or ti. ;i disear la receie,
femeile se "or aduna rin coluri i "or discuta )n oat cu o lcere
rutcioas. Scarlett *utler c!ut de e iedestalul ei= ;i o"estea "a lua
roorii. >u era chi s oreti lucrul acesta. >u se "a "orbi numai de fatul
)n sine, aa cum era, cum o gsiser lngnd )n braele lui ,shle0= Pn
disear, lumea "a "orbi de adulter. ;i totul fusese att de curat, att de
frumos= Scarlett se gndi diseratF B-ac ne-ar fi rins atunci de 4rciun,
cnd "enise )n ermisie i l-am srutat la lecare, sau dac ne-ar fi rins )n
li"ad, la Tara, cnd l-am imlorat s fug cu mine... O, dac am fi fost rini
cnd eram "ino"ai )ntr-ade"r, n-ar fi att de dureros= -ar acum= ,cum=
4nd m inea )n brae ca un rieten...B
-ar nimeni nu "a crede. >ici o rieten nu-i "a lua ararea. >ici un
glas nu se "a ridica s sunF B>u cred c fceau ce"a ruB. %i #ignise rea
mult toate "echile rietene, ca s mai gseasc o artoare rintre ele.
Prietenele ei cele noi, care-i rbdau )n tcere obr!niciile, "or rofita cu
lcere de oca!ia de-a o brfi. >u, toat lumea "a crede orice desre ea,
dei "a regreta c un om att de distins ca ,shle0 ?il@es e amestecat )ntr-o
o"este aa de urt. 4a de obicei, se "a da toat "ina e femeie, i
brbatul "a fi scu!at. -ar de data asta lumea "a a"ea dretate 5 ea i se
aruncase )n brae.
O, ar utea suorta disreul, insultele, !mbetele ironice, orice ar
sune lumea 5 dar nu /elanie= O, nu /elanie= >u tia de ce )i sa att de
mult dac /elanie "a afla. 7ra rea seriat i rea coleit de contiina
"ino"iei ei, ca s mai )ncerce s )neleag. :!bucni )n lacrimi cnd se gndi
care "a fi ri"irea /elaniei, atunci cnd :ndia )i "a o"esti c a rins-o e
Scarlett )n braele lui ,shle0. ;i ce "a face /elanie cnd "a afla< %l "a rsi
oare e ,shle0< 4e altce"a ar utea face o femeie demn< B;i atunci, ce "oi
face eu, i ce "a face ,shle0<B se gndi ea diserat, cu obra#ii scldai )n
lacrimi. BO, ,shle0 "a muri de ruine i m "a ur) fiindc din cau!a mea a
a#uns aiciB. -eodat lacrimile )i secar i o team de moarte )i strbtu
inima. -ar +hett< 4e "a face +hett<
Poate c nu "a afla. 4um era ro"erbul acela "echi i cinic 5 ce tie
satul nu tie brbatul. Poate c nimeni nu-i "a sune. >umai un om foarte
cura#os i-ar utea o"esti lui +hett, fiindc el a"ea reutaia c )nti )muc
i e urm une )ntrebri. B-oamne, te rog, f ca nimeni s nu aib cura#ul
s-i sun=B Scarlett )i aminti )ns de chiul de iatr al lui ,rchie )n biroul
deo!itului, de ri"irea lui rece i alid, ne)ndurtoare, lin de ur entru
ea i entru tot neamul femeiesc. ,rchie nu se temea nici de -umne!eu, nici
de oameni i ura femeile stricate. 1e ura atta, )nct uor ar fi fcut o crim.
;i el susese c-i "a o"esti lui +hett. ;i o "a face, cu toate c ,shle0 "a
)ncerca s-l con"ing s tac. %n afar doar dac ,shle0 nu-l "a omor), ,rchie
)i "a sune lui +hett, socotind de datoria lui de cretin.
Scarlett se de!brc i se culc )n at. $ndurile i se )n"rteau )n ca
)ntr-o hor nebun. -ac ar fi utut s )ncuie ua i s rmn aici entru
totdeauna, i niciodat s nu mai "ad e nimeni. Poate c +hett nu "a afla
ast!i. %i "a sune c o doare caul i c nu utea s se duc la receie.
Pn mine "a gsi ea o scu!, )i "a regti ararea.
B>-am s m gndesc la asta acumB, )i !ise ea diserat, )ngrondu-i
faa )n ern. B>-am s m gndesc la asta acum. ,m s m gndesc mai
tr!iu, cnd am s m simt )n stare.B
4nd se )nser, )i au!i e ser"itori )ntorcndu-se acas i i se ru c
regteau cina mai linitit ca de obicei. Sau era numai contiina ei
"ino"at< /amm0 "eni la u i btu, dar Scarlett o trimise )naoi
sunndu-i c nu "rea s mnnce. Timul trecu i, )n sfrit, )l au!i e
+hett urcnd scrile. Scarlett se )neeni toat, )i adun cura#ul s-l
)nfrunte, dar +hett trecu e lng odaia ei. +sufl uurat. >u aflase. Sla"
-omnului c, din !iua cnd i-o ceruse, )i resecta dorina i nu-i mai clca )n
camer. -ac l-ar fi "!ut, era sigur c s-ar fi trdat. Trebuie s-i fac
cura# ca s-i anune c se simte rea ru ca s mearg la receie. ,"ea
tim s-i regteasc o atitudine. ,"ea )ns tim< -in clia aceea
groa!nic de a!i du-amia!, "iaa ruse nesfrit. %l au!i e +hett
micndu-se )n odaia lui, )l au!i "orbind cu Por@. Tot nu gsi cura#ul s-l
cheme. Sttea nemicat )n )ntuneric i tremura.
-u un tim destul de lung, +hett btu la ua ei.
" :ntr, !ise ea )ncercnd s-i stneasc glasul.
" Sunt oare )ntr-ade"r oftit )n sanctuar< )ntreb +hett, deschi!nd
ua.
7ra )ntuneric i nu i se "edea faa. >ici du glas nu se utea ghici
nimic. :ntr i )nchise ua.
" 7ti gata entru receie<
" mi are foarte ru, dar m doare caul. G4e curios c "ocea ei rea
natural. Sla" -omnului c e )ntuneric=H >u cred c o s merg. -u-te tu,
+hett, i roag-o e /elanie s m ierte.
O au! lung, i aoi +hett !ise )ncet i bat#ocoritorF
" 4e trf la eti=
-eci tia= Scarlett tremura, incaabil s "orbeasc. %l au!i e +hett
b#bind )n )ntuneric, arin!nd un chibrit, i odaia se umlu de lumin. Se
aroie de at i se uit la ea. 7ra )n haine de sear.
" 5coal-te, !ise el calm. /ergem la receie. Trebuie s te grbeti.
" ', Rhett, n! ot% =e(i%%%
" 8d. Scoal-te.
" +hett, a )ndr!nit ,rchie...
" , )ndr!nit. 7 un om cura#os.
" ,r fi trebuit s-l omori fiindc i-a o"estit minciuni.
" N! o-or oa-enii care sun ade"rul. -ar n-a"em tim s discutm.
Scoal-te.
Scarlett se ae! e at i se )nfur )n caot. Se uit la faa lui, care
era )ns osomort i )nchis.
" >u merg, +hett. >u ot n nu se sulber ne)nelegerea asta.
" -ac nu te ari ast-sear, n-ai s te mai oi arta niciodat )n
oraul sta, orict ai tri. ;i dac a utea suorta ca ne"asta mea s fie o
trf, n-a utea suorta s fie o la. ,i s mergi chiar dac toat lumea,
chiar dac ,le. Stehens )i )ntoarce satele, i chiar dac doamna ?il@es
ne roag s rsim casa ei.
" +hett, d-mi "oie s-i e.lic...
" >u "reau s aud nimic. >-a"em tim. %mbrac-te.
" :ndia, doamna 7lsing i ,rchie s-au )nelat. ;i m ursc. :ndia m
urte atta, )nct ar sune minciuni desre fratele ei ca s m
murdreasc e mine. >umai dac m-ai lsa s-i e.lic...
BO, /aic PrecistB, se gndi ea diserat, Bdac-mi suneF Poftim,
e.lic-te= 4e-am s-i sun< 4um s-i e.lic<B
" Trebuie s fi o"estit minciuni la toat lumea. >u ot s merg
ast-sear.
" *a ai s mergi, !ise el, chiar dac "a trebui s te tri n acolo
inndu-te de gt i trgndu-i icioare )n frumosul tu fund.
Ochii lui +hett a"eau un luciu )ngheat. 4u un ghiont o fcu s se scoale
din at, )i ridic corsetul de #os i i-l a(*.rli%
" Pune-l. ,m s-i strng eu ireturile. O, m rice. >u, n-am s-o chem
e /amm0 s-i a#ute, fiindc ai fi )n stare s )ncui ua i s stai aici ascuns
ca o la ce eti.
" >u sunt la, strig ea furioas, uitnd de temerile ei. ,m...
" ', nu mai )ncee cu o"estea cum ai omort 0an@ei i ai inut iet
soldailor lui Sherman. 7ti la... e lng alte cusururi. -ac nu mergi
entru tine, trebuie s mergi entru *onnie. >-ai s-i comromii i mai mult
"iitorul= Pune-i corsetul imediat.
5carlett )i scoase caotul i rmase numai )n cma. -ac s-ar uita la
ea i ar "edea-o ce drgu e )n cma, oate c n-ar mai a"ea o ri"ire
att de )nsimnttoare. -e altfel, nu o mai "!use de mult )n cma. -ar
+hett nici nu se uit la ea. -eschisese dulaul i umbla rintre rochiile ei.
Scotoci i scoase o rochie nou, de moar "erde-#ad, foarte decoltat )n fa
i cu fusta draat e o turnur imens 5 e care era un buchet de trandafiri
de catifea ro!.
" P!ne,o e,a)ta, (i)e el, ar!nc.nd rochia e at i "enind sre ea. ,!i
nu e momentul s ori culori otolite, cenuiu sau liliachiu, ca femeile
serioase. ;i mult fard e obra#i. Sunt sigur c femeia adulter rins de
farisei nu era aa de alid ca tine. %ntoarce-te.
,uc ireturile corsetului i trase att de tare, )nct Scarlett i,
seriat, umilit, #enat de un gest att de brutal.
" -oare, hai< rn#i +hett. Pcat c ireturile nu sunt )n #urul gtului.
4asa /elaniei era luminat Ba giornoB i mu!ica se au!ea i din strad.
4nd trsura se ori )n faa casei, au!ir murmur "esel de "oci. 4asa era
lin de oasei. ;edeau chiar i e "erande, sau e bncile din curtea
luminat de lanterne.
B>u ot s intru... nu otB, se gndi Scarlett. B>u ot. >u "reau. ,m s
sar din trsur i am s fug unde"a, )naoi la Tara. -e ce m-a silit +hett s
"in< 4e-are s fac lumea< 4e-are s fac /elanie< 4um are s arate< O, nu
ot s-o "d. ,m s fug.B
4a i cum i-ar fi ghicit gndul, +hett o auc aa de strns de bra,
)nct era sigur c-i fcuse o "ntaie.
" >-am cunoscut irlande!i lai. Jnde i-e cura#ul cu care te lau!i atta<
" +hett, te rog, las-m s m )ntorc acas i s-i e.lic.
" ,i toat "enicia ca s e.lici, dar n-ai dect o sear )n care s faci
e martira )n aren. Haide, coboar, draga mea. S "d cum te mnnc
leii. Haide, d-te #os.
Scarlett sui aleea cum utu, cci braul rigid al lui +hett de care se
inea )i comunica uin cura#. Simea c "a fi )n stare s )nfrunte lumea. >u
erau dect o band de #a"re geloase e ea. O s le arate ea. >u-i sa ce
credeau. >umai /elanie... numai /elanie...
,#unser e "erand i +hett saluta )n dreata i )n stnga, cu lria )n
mn, cu glasul calm i blnd. 4nd intrar )n salon, mu!ica )ncet i
Scarlett, )n emoia ei, a"u imresia c mulimea musafirilor se mrea
deodat, se umfla i bubuia ca "alurile ce se lo"esc de rm, aoi se micora
i se )nderta cu un !gomot din ce )n ce mai slab. 7i i= 1a naiba= 1as-i s
se uite urt. %i ridic sus caul, i cu colurile ochilor )ncreite, )nceu s
!mbeasc.
nainte s fi utut schimba "reun cu"nt cu cei de lng u, cine"a
"eni sre ea strbtnd mulimea. O stranie tcere curinse toat asistena.
:nima lui Scarlett se strnse. ,oi, rintre lume, /elanie se aroie de
Scarlett cu ai mruni. Se grbea s fie rima care s-i "orbeasc. %i
)nlase umerii ei )nguti, brbia )mins )nainte o fcea s ar indignat i,
ri"ind-o, ai fi !is c entru ea singurul musafir imortant era cumnata ei. Se
aroie de Scarlett i o lu de mi#loc%
" 4e rochie minunat, scuma mea, !ise ea cu glasul ei subire dar
limede. :ndia n-a utut "eni ast-sear s m a#ute. 8rei s fii drgu s
m a#ui s rimim musafirii<
Caitol!l ?I=
ntoars )n camera ei, Scarlett se simi iar )n siguran6 se trnti e at,
fr s se gndeasc la rochia ei de moar, la turnur i la trandafiri. Jn tim
rmase nemicat, amintindu-i cum rimise musafirii stnd )ntre /elanie i
,shle0. 4e )ngro!itor fusese= /ai degrab i-ar )nfrunta e soldaii lui
Sherman )nc o dat, dect s reete ceea ce fcuse )n ast-sear. -u o
"reme se scul din at i )nceu s umble agitat rin odaie, scondu-i
hainele i aruncndu-le e #os.
-u efortul fcut, )nceea reacia ner"ilor, i Scarlett fu aucat de un
tremur. Selcile de ca )i alunecau din mn i cdeau #os6 cnd )ncerc
s-i erie rul cum fcea )n fiecare sear, se lo"i la tml cu dosul eriei.
-e "reo !ece ori se aroie de u )n "rful icioarelor ca s aud !gomotele
care "eneau de #os6 holul era )ns tcut i )ntunecat ca un mormnt.
4nd receia se sfrise, +hett o trimisese singur acas cu trsura.
Scarlett rsuflase uurat de aceast amnare. +hett nu se )ntorsese )nc.
-a, sla" -omnului c nu era acolo= %n ast-sear, ruinea, saima i
tremurul ei ar fi )miedicat-o s-l ri"easc )n fa. -ar unde utea s fie<
Probabil c la fiina aceea. 7ra rima oar cnd Scarlett se simi bucuroas
c e.ist femei ca *elle ?atling. 4e noroc c +hett s-a dus )n alt arte ca
s-i "erse toat furia. 7"ident, e ru c se bucura c brbatul ei se ducea la
o rostituat, dar ce s fac= ,roae c s-ar fi bucurat s-l tie mort e
+hett, numai s nu-l "ad )n noatea asta.
/ine... ei, mine "a fi altce"a. /ine "a gsi o scu!, "a gsi cu ce s-l
atace ea e el, "a reui )ntr-un fel s-i gseasc "reo "in lui +hett. /ine
amintirea acestei noi )nsimnttoare nu o "a mai face s tremure.
/ine nu "a mai fi obsedat de amintirea chiului lui ,shle0, nu se "a mai
gndi c i-a distrus mndria i c l-a fcut de rsul lumii, cnd el a"ea att
de uin s-i reroe!e. Oare ,shle0, ,shle0 al ei att de drag i de cinstit,
o "a ur) fiindc l-a fcut de rs< 9irete c o "a ur) acum 5 acum cnd e
amndoi )i scase /elanie rin felul cum )i )nlase umerii ei )nguti, rin
tonul afectuos i lin de )ncredere al glasului ei atunci cnd strbtuse
odeaua lucioas ca sticla ca s "in s-o ia e Scarlett de bra i s )nfrunte
mulimea curioas, rutcioas, i, )n ascuns, ostil. 4e bine reuise /elanie
s )nbue scandalul= >-o rsise o cli e Scarlett )n tot cursul acelei seri
)ngro!itoare= 1umea fusese cam rece, uimit, dar oliticoas.
O, ce ruine= S trebuiasc s se ascund du fusta /elaniei ca s se
fereasc de cei ce o urau, de cei ce ar fi rut-o bucuros )n buci cu brfelile
lor= S trebuiasc s se adosteasc )n dosul )ncrederii oarbe a /elaniei,
tocmai a /elaniei=
Scarlett se )nfior la acest gnd. -ac "oia s doarm, trebuia s bea
ce"a, ba chiar ce"a mai mult. %i trecu rochia de cas este cmaa de
noate i iei reede )n holul )ntunecos6 tocurile aucilor ei rsunau tare )n
)ntuneric. 4oborse #umtate de scar, cnd, ri"ind sre sufragerie, "!u o
dung subire de lumin sub u. O cli, inima i se ori. 9usese oare lumin
)n sufragerie cnd se )ntorsese acas i, fiind rea tulburat, nu obser"ase<
Sau +hett era acas< :ntrase oate rin ua buctriei fr s fac !gomot.
-ac +hett era acas, atunci se "a )ntoarce mai bine )n camera ei )n "rful
icioarelor i se "a lisi de coniac, dei simea mare ne"oie s bea ce"a.
,a, n-are s-l "ad e +hett. 4el uin, )n odaia ei se "a simi )n siguran,
fiindc "a utea )ncuia ua.
Se alec s-i scoat aucii ca s oat fugi )naoi fr s fac
!gomot, cnd ua sufrageriei se deschise brusc i, )n lumina alid a unei
luminri, aru silueta lui +hett. Prea foarte mare, mult mai mare ca de
obicei. >u i se distingea faa, i masa )ntunecat i )nfricotoare a truului
su oscila uin.
" Te rog s-mi ii de urt, doamn *utler, !ise el cu un glas uin cleios.
7ra beat i nu se ascundea. Pn acum, orict de mult ar fi but, tiuse
s se domine. Scarlett se ori, netiind ce s fac. >u !ise nimic, dar +hett
ridic braul cu un gest oruncitor.
" 8ino-ncoace, fir-ai s fii= !ise el brutal%
BTrebuie s fie foarte beatB, se gndi Scarlett tremurnd. -e obicei, cu
ct bea mai mult, cu att era mai oliticos. -e"enea mai ironic, "orbele lui
erau mai muctoare, dar atitudinea )i rmnea )ntotdeauna corect... rea
corect.
B>u trebuie s-i art c mi-e fric de elB, se gndi ea i, strngndu-i
rochia la gt, cobor) scrile cu caul sus, cu tocurile lo"ind !gomotos
tretele.
+hett se ddu la o arte ca s-o lase s treac i se )nclin cu o ironie
care o fcu s se )nfioare. 8!u c era fr hain, iar cra"ata )i atrna sub
gulerul desfcut. 4maa deschis lsa s se "ad rul negru i des care )i
acoerea ietul. Prul )i era r"it i ochii in#ectai i arc micorai. Pe
mas ardea o lumnare, ca o mic flcruie ce roiecta umbre uriae )n
odaia cu ta"an )nalt, fcnd bufetele i ser"antele masi"e s ar nite
montri culcai. 8!u o ta" de argint cu o caraf destuat, )ncon#urat de
ahare.
" ;e!i #os, !ise +hett scurt, du ce intrase )n odaie )n urma ei.
Ac!-, !n alt )oi de )aim )nceu s un stnire e Scarlett, fa de
care teama de a-l )nfrunta rea ne)nsemnat. +hett arta, "orbea i se
urta cu ea ca un strin. >iciodat nu se urtase att de mo#ic. >iciodat,
nici )n momentele lor de mare intimitate, nu-i rsise atitudinea
nestoare. 4hiar la surare era oliticos i ironic, i butura nu fcea
dect s )ntreasc aceste caliti. 1a )nceut, lucrul acesta o ener"ase i
)ncercase s combat indiferena lui, dar aoi se obinuise i aceast
atitudine )nceuse s-i ar foarte comod. ,ni de !ile cre!use c nimic nu
a"ea imortan entru +hett, fiindc socotea "iaa o glum, i tot aa o
socotea i e ea. ,cum )ns, ri"indu-l este mas, )i !ise cu inima strns
de fric c, )n sfrit, e.ista ce"a care a"ea imortan entru el, i chiar
foarte mult.
" >u "d de ce n-ai bea un ahar )nainte de culcare, chiar dac am fost
destul de rost-crescut s "in acas, !ise el. S te ser"esc<
" >u "oiam s beau, !ise Scarlett demn. ,m au!it !gomot i...
" N,ai a!(it nimic. >-ai fi cobort dac ai fi tiut c sunt acas. Te-am
au!it umblnd e sus. ,i mare ne"oie s bei ce"a. >u te #ena.
" E! n!%%%
+hett auc sticla i umlu un ahar, cu mna nesigur.
" :a-l, !ise el )ntin!ndu-i lui Scarett aharul. Tremuri toat. O, nu-i
mai da aere. ;tiu c bei e ascuns i tiu i ct bei. -e ct"a "reme "oiam
s-i sun s nu mai umbli cu attea "icleuguri, i s bei e fa, dac "rei.
4re!i c-mi as dac bei<
Scarlett lu aharul ud i )l )n#ur e +hett )n gnd. %i cunotea
gndurile, dei era singurul brbat de e lume cruia ar fi "rut s-i ascund
ade"ratele ei gnduri.
" *ea, )i sun.
+idic aharul i-l goli dintr-o dat, cu o singur micare a braului, fr
s i-l )ndoaie, aa cum fcea $erald cnd bea Ehis@0. >u-i ddu seama c
un asemenea gest, )n afar de fatul c nu era elegant, do"edea o lung
derindere. +hett )l obser" i colurile gurii se lsar )n #os.
" ;e!i= S stm de "orb )n familie desre eleganta receie la care am
asistat.
" 7ti beat, !ise Scarlett e un ton )ngheat. / duc s m culc.
" Sunt foarte beat i "reau s m )mbt i mai tare. Tu )ns n-ai s te
duci s te culci... nu )nc... Stai #os.
$lasul lui mai str o urm de calm i de rceal, dar sub cu"intele lui,
Scarlett simea c "iolena e gata s i!bucneasc i c o "a lo"i ca un bici.
>u tia ce s fac. -eodat +hett "eni lng ea i )i auc braul )ntr-o
strnsoare care o duru. O )mbrnci uin i ea se ae! cu un mic it de
durere. ,cum )i era fric. >iciodat nu-i fusese att de fric. 4nd se alec
sre ea, "!u c faa lui era roie i )ntunecat i ochii nu-i ierduser luciul
)nsimnttor. %n fundul lor era ce"a necunoscut, ce"a ne)neles, ce"a mai
tare ca furia, mai tare ca durerea, care-i fcea s scnteie!e ca doi crbuni
arini. Se uit lung la ea, att de lung )nct trebui s-i lase ochii )n #os.
,tunci +hett se trnti )ntr-un scaun )n faa ei i-i turn )nc un ahar.
Scarlett se folosi de acest rga! ca s-i regteasc ararea. >u utea
)ns sune nimic, )nainte de-a au!i ce "a sune el, fiindc nu tia ce fel de
acu!aie )i "a aduce.
+hett )i sorbea coniacul )ncet, ri"ind-o e deasura aharului, i
Scarlett )ncerc s-i otoleasc tremurul. Jn tim faa lui nu-i schimb
e.resia6 )n sfrit, )nceu s rd, cu ri"irea tot aintit asura ei. -in nou
Scarlett )nceu s tremure.
" 4e amu!ant comedie a fost )n seara asta, nu-i aa<
7a nu !ise nimic. %ncerc s nu mai tremure, )ncordndu-se toat, n
la degetele de la icioare.
" O comedie lcut din care nu lisea nici un ersona#. Tot satul se
adunase s arunce cu ietre )n femeia "ino"at, soul bat#ocorit )i ara
soia aa cum se cu"ine s fac un gentleman, iar soia bat#ocorit, lin de
buntate cretineasc, acoerea toate cu mantaua reutaiei ei netate.
4t desre amant...
" Te rog%
" >ici un te rog. ,st-sear nu m oi ori. 7 rea nostim. 4t desre
amant, a"ea aerul unui dobitoc i ar fi "rut s i se deschid mntul sub
icioare i s-l )nghit. 4um )i lace, scuma mea, s "e!i cum femeia e
care o urti te susine i-i acoer catele< Stai #os=
Scarlett se ae! din nou.
" mi )nchiui c asta nu te-a fcut s-o iubeti mai mult. Te )ntrebi dac
tie ce s-a etrecut )ntre tine i ,shle0... te )ntrebi de ce-a fcut-o, dac
tie... dac n-a fcut-o cum"a ca s scae ea cu faa curat. ;i cre!i c e o
roast c a rocedat astfel, chiar dac te-a scat e tine, dar...
" >u "reau s ascult...
" *a da, o s asculi. ;i-am s-i mai sun ce"a care s-i deschid
uin ochii. -oamna /ell0 e o roast, dar nu cum )i )nchiui tu. 7 e"ident
c cine"a i-a sus, dar ea nu crede. 4hiar dac ar "edea, tot n-ar crede. 7
rea cinstit ca s cread c o fiin e care o iubete oate fi necinstit. >u
tiu ce minciun i-o fi sus ,shle0 ?il@es... dar e sigur c minciuna, orict ar
fi fost de cusut cu a alb, a rins fiinc ea )l iubete e ,shle0 i te
iubete i e tine. >u )neleg de ce te iubete, dar aa e. Psta s fie unul din
chinurile tale.
" -ac n-ai fi att de beat i de mo#ic, i-a e.lica totul, !ise Scarlett
regsind uin din demnitatea ei. -ar acuma...
" 7.licaiile tale nu m interesea!. 4unosc ade"rul mai bine ca tine.
;i nu te mai scula din scaunul acela, c... ;i ce mi se are mai amu!ant din
toat comedia e c ai fcut e "irtuoasa i m-ai gonit din atul tu, dar tot
timul ai nutrit )n suflet o dorin "ino"at entru ,shle0. B,i nutrit )n suflet
o dorin "ino"atB. 4e fra! frumoas, nu-i aa< Sunt multe fra!e frumoase
)n 4artea aceea, nu-i aa<
<Care carte$ Care carte<B /intea ei se !cise, i simea c
)nnebunete6 ri"ea diserat )mre#urul ei i nu "edea dect luciul
argintriei )n )ntunericul nelinititor din colurile camerei.
" ;i am fost resins fiindc atima mea grosolan era rea nesuferit
delicateei tale... fiindc nu mai "oiai coii. 4t a suferit atunci sufletul meu=
4t m-a durut= -ar mi-am cutat alte consolri, lsndu-te singur cu
delicateea ta. :ar tu i-ai )ndretat )ntre tim ardoarea asura domnului
?il@es care se lictisea de mult. -ar, fir-ar s fie, ce are omul la< >u oate
fi credincios sufletete soiei lui i nici s-i fie necredincios truete. -e ce
nu se hotrte< >-ai refu!a s faci coii cu el, nu-i aa... i i-ai trece dret ai
mei<
Scarlett se scul brusc cu un it i +hett )i rsi scaunul i )nceu
s rd cu rsul acela )ncet care-i )nghea sngele )n "ine. 4u minile lui
mari, brune, o sili s se ae!e la loc i se alec este ea.
" Jit-te la minile mele, draga mea, !ise el, deschi!ndu-le i
)nchi!ndu-le )n faa ei. 4u ele te-a utea sfrma )n buci fr cel mai mic
efort, i a face-o dac aa i l-a utea scoate e ,shle0 din minte. -ar ar fi
degeaba. ,a c am s i-l scot din minte altfel. Jite-aa. ,m s-mi un
minile de o arte i de alta a caului tu i am s-i !drobesc easta ca e o
nuc 5 i am s i-l alung din ca.
i usese minile e ca i degetele i le simea cum o asau tare e
rul desletit. O sili s-i )ntoarc faa sre el i atunci "!u un necunoscut,
un strin cu glasul rguit de alcool. Scarlett a"usese )ntotdeauna cura# fi!ic
i acum, )n faa rime#diei, )i re"eni. Sngele ei )nceu s fiarb, s
n"leasc )n "ine. Se )neeni i )i micor ochii.
" *ei"ule, dobitocule, !ise ea. :a-i minile de e mine=
5re -irarea ei, +hett o ascult. Se ae! e marginea mesei i-i turn
)nc un ahar.
" ntotdeauna i-am admirat cura#ul, draga mea. 4u att mai mult i-l
admir acum cnd eti )ncolit.
Scarlett )i strnse mai mult rochia de cas. O, dac ar utea a#unge
)naoi )n odaia ei, s )ncuie ua i s fie singur= Totui, trebuie s-i in
iet i s-l domoleasc e acest +hett e care nu-l mai "!use n acum.
Se scul )ncet, dei genunchii )i tremurau, )i strnse mai mult rochia este
olduri i )i ridic u"iele de r care-i cdeau este fa.
" >u sunt )ncolit, !ise ea tios. Pe mine n-ai s a#ungi s m )ncoleti
sau s m serii, +hett *utler. >u eti dect o brut i un bei". ,i umblat
atta e la femei stricate, )nct nu "e!i este tot dect ru. Pe ,shle0 i e
mine nu ne oi )nelege. Prea mult ai trit )n mocirl i altce"a nu cunoti.
7ti gelos de un lucru e care nu-l )nelegi. >oate bun=
Se )ntoarse ct utu mai linitit i o orni sre u, dar un hohot de rs
o fcu s se oreasc. Se rsuci i-l "!u e +hett care se aroia de ea
cltinndu-se. -oamne, dac n-ar mai rde )n felul acesta )ngro!itor= 4e era
de rs oare )n toate astea< 4nd el se aroie, ea se retrase srs u i se
lo"i de erete. +hett o auc cu minile de umeri i o intui la erete%
" ncetea! cu rsul.
" +d fiindc mi-e mil de tine.
" Ii-e mil... de mine< /ai degrab s-i fie mil de tine )nsui.
" -a, serios, mi-e mil de tine, scuma mea, scuma mea mic i
roast. Te doare, nu-i aa< >u-i lace nici rsul, nici mila mea, aa-i<
ncet s mai rd i se ls cu atta greutate e umerii ei, )nct o
duru. 7.resia feei i se schimb i se alec sre dnsa. -uhoarea de
Ehis@0 a resiraiei lui o fcu s )ntoarc caul.
" 7u, gelos< !ise el. ;i de ce nu, m rog< O, da, sunt gelos e ,shle0
?il@es. ;i de ce nu< >u )ncerca s-mi e.lici. ;tiu c, fi!icete, mi-ai fost
credincioas. ,sta ai "rut s-mi sui, mi se are< O tiu de ani de !ile. -e
unde< O, )l cunosc e ,shle0 ?il@es i e cei ca el. ;tiu c e cinstit i c e un
gentleman. 4eea ce n-a utea sune desre tine 5 i nici desre mine, la
urma-urmei. >oi nu suntem gentlemeni i n-a"em onoare, nu-i aa< -e
aceea ne merge bine )n afaceri.
" 1as-m s lec. >u mai "reau s stau aici s-i ascult insultele.
" N! te in)!lt. %i laud doar "irtutea fi!ic. -ar s tii c e mine nu
m-ai clit. Prea cre!i c brbai sunt roti. >iciodat nu e bine s
subestime!i fora sau inteligena ad"ersarului. 7u nu sunt un dobitoc. 4re!i
c nu tiam c )n tim ce erai )n braele mele, te gndeai la ,shle0 i-i
)nchiuiai c e lng tine<
Scarlett rmase cu gura cscat. Pe faa ei se citeau clar teama i
uimirea.
" 9rumos lucru, de altfel. -e fat, arc ar fi fost "orba de stafii. Trei
ini )ntr-un at, cnd nu trebuiau s fie dect doi%
+hett o scutur uin de umeri, sughi i !mbi.
" O, da, mi-ai fost credincioas, fiindc ,shle0 nu te-a "rut. 7u nu i-a fi
refu!at truul tu. ;tiu ct de uin )nseamn un tru... un tru de femeie.
-ar nu "reau s-i dau inima i mintea ta, mintea ta dur, fr scruule, i
)ncnat ca de catr. 7l nu-i dorete sufletul, i eu n-am ne"oie de
truul tu. Pot s-mi cumr femei cte "reau. -ar ct a "rea s-i
stnesc inima i sufletul= ;tiu c n-am s le am niciodat, aa cum n-ai s
ai nici tu sufletul lui ,shle0. :at de ce mi-e mil de tine.
4u toat teama i uimirea ei, Scarlett se simi #ignit de cu"intele
bat#ocoritoare ale lui +hett.
" Ii-e mil de mine<
" -a, mi-e mil fiindc eti att de coil, Scarlett. 7ti ca un coil care
lnge fiindc "rea s i se dea luna. 4e-ar face un coil cu luna, chiar dac
ar cta-o< ;i ce-ai face tu cu ,shle0< -a, mi-e mil de tine, mi-e mil cnd
te "d c )i arunci fericirea cu amndou minile, i fugi du un lucru care
nu te-ar face fericit. /i-e mil de tine fiindc eti roast i nu )nelegi c
nu oate e.ista fericire dect )n unirea dintre dou fiine asemntoare.
-ac a muri, i dac ar muri i doamna /ell0, i )n sfrit scumul i
nereuitul tu iubit ar fi al tu, cre!i c ai fi fericit< >u, deloc. >iciodat
n-ai reui s-l cunoti, niciodat n-ai ti la ce se gndete, nu l-ai )nelege
cum nu )nelegi mu!ica, oe!ia i crile i nimic )n afar de bani. Pe cnd
noi doi, scum soie a sufletului meu, noi am fi utut fi att de fericii, dac
i-ai fi dat ct de uin osteneal, fiindc semnm att de mult. ,mndoi
suntem nite ticloi, Scarlett, i nici un lucru nu e imosibil entru noi
atunci cnd inem cu tot dinadinsul s-l ctm. ,m fi utut fi fericii
fiindc te iubeam, Scarlett, )i cunoteam sufletul n )n cele mai ascunse
rofun!imi, aa cum ,shle0 nu l-ar fi utut cunoate niciodat. ;i te-ar
disreui dac te-ar cunoate... -ar nu, tu trebuie s-i etreci "iaa
susinnd du un om e care nu-l oi )nelege. :ar eu, draga mea, am s
continui s susin du trfe. ;i cred c ne "om )nelege mai bine ca alte
erechi.
i ddu brusc drumul i se )ndret )naoi sre sticl cu ai nesiguri. O
cli, Scarlett rmase ca intuit locului. %n caul ei gndurile se )n"rteau
att de iute, )nct nu utea ori nici unul ca s-l cercete!e. +hett susese c
o iubea. 8orbea serios sau era beat< Sau era numai una din glumele lui
)ngro!itoare< ;i ,shle0... luna... s lng ca s caete luna. 9ugi reede )n
holul )ntunecos, ca i cum ar fi fost fugrit de demoni. O, dac ar utea
a#unge )n odaia ei= 7ra s-i scrnteasc iciorul i unul dintre auci )i alu-
nec din icior. 4nd se ori ca s-l arunce, +hett, fugind cu iueala unui
indian, o a#unse )n )ntuneric. +suflarea lui )i ardea faa. %i desfcu rochia de
cas i o lu )n brae brutal, cu minile e ielea ei goal.
" /-ai alungat i m-ai fcut de rs )n faa )ntregului ora, fugind du
el. ,st-sear )ns n-or s fie dect doi ini )n atul meu.
O ridic )n brae i )nceu s urce scrile. 4u caul stri"it de umrul lui,
Scarlett )i au!ea btile uternice ale inimii. +hett o strngea rea tare i
Scarlett )nceu s lng )nbuit. Suia scrile e )ntuneric i ea era )nnebu-
nit de saim. Jn necunoscut o inea )n brae, un nebun. Se simea
ierdut )ntr-o )ntunecime mai deas ca moartea. /oartea o luase i o
ducea, o strngea )n brae i o fcea s sufere. Ii aroae )nbuit i el
se ori brusc e alier. ,oi, desfcndu-i strnsoarea, se alec este
Scarlett i o srut cu atta atim, cu atta uitare, )nct entru ea totul
disru deodat, i nu mai rmase nimic )n afar de )ntunericul care o
)n"luia din ce )n ce mai mult i de bu!ele lui. +hett tremura ca i cum l-ar fi
scuturat un "nt uternic. *u!ele lui rsir gura lui Scarlett i )nceur s
rtceasc e ielea ei dulce, acolo unde rochia i se desfcuse. /urmura
lucruri e care ea nu le )nelegea. *u!ele lui tre!eau )n ea sen!aii e care
nu le simise niciodat. 7a era )ntunericul, i +hett era tot )ntunericul, i nu
e.istau dect )ntunericul i bu!ele lui e truul ei. %ncerc s sun ce"a,
dar bu!ele lui )i acoerir din nou gura. -eodat o strbtu un fior slbatic,
cum nu mai cunoscuse niciodat. *ucurie, team, nebunie< Se lsa )n "oia
braelor rea uternice entru ea. Se ls rad gurii lui lacome, se ls
trt de un destin rea n"alnic. 7ra rima dat )n "iaa ei cnd )ntlnea un
lucru mai tare ca ea, cine"a cu care nu se utea #uca, cine"a care o domina
i o )mbln!ea. %i )ncolci gtul cu braele. *u!ele ei tresrir sub ale lui. %i
urmar )nainte drumul rin )ntuneric, )n )ntunericul dulce care )i ridica )ntr-un
"rte# i )i ducea cu sine.
, doua !i diminea, cnd Scarlett se tre!i, +hett nu mai era lng ea,
i de n-ar fi gsit lng ea erna r"it, ar fi utut crede c toate
)ntmlrile noii trecute fuseser doar un "is nebunesc. Se )nroi
amintindu-i ce se etrecuse i, trgnd aternutul n sus, sub brbie,
rmase culcat )n lumina soarelui, cutnd s un uin ordine 6n
i-re)iile ei 6nc!rcate%
-ou lucruri erau clare. Trise ani de !ile cu +hett, dormise )n acelai
at cu el, mncase cu el, se certase cu el, )i fcuse un coil... i totui nu-l
cunotea. Omul care suise scrile )n )ntuneric ducnd-o )n brae, omul
acesta era un strin desre a crui e.isten nici nu "isase. ;i acum, dei
)ncerca s-l urasc, dei )ncerca s fie indignat, nu reuea. O umilise, o
lo"ise, o brutali!ase )n tot cursul acestei noi de nebunie, dar ea se simea
fericit.
', ar tre+!i )-i fie ruine, ar trebui s alunge amintirea acelor clie
cnd )ntunericul rea c "rea s-o )nghit= O doamn, o femeie
bine-crescut n-ar mai utea s ridice caul du o astfel de noate. -ar
amintirea acelor clie de nebunie, de e.ta! i de total druire era mai tare
ca ruinea. Pentru rima dat )n "ia se simise "ibrnd, strbtut de o
atim tot att de rimiti" ca i groa!a din noatea aceea cnd fugise din
,tlanta, tot att de ameitoare ca "alul de ur care o fcuse s-l ucid e
0an@eu.
Rhett o iubea= :-o susese. 4e straniu i ce tulburtor, i ct de greu de
cre!ut s fie iubit de acest necunoscut cu care n acum a"usese legturi
att de reci. >u tia )nc ce imresie )i face acesat re"elaie, dar )i "eni )n
minte o idee care o fcu s i!bucneasc )n rs. O iubea i, )n sfrit, )l a"ea
)n mn. Jitase aroae ce mult dorise s-l rind )n cacan, s-l fac s-o
iubeasc entru ca s-l oat #uca aa cum "oia ea. ,cum, reuita lanului
ei )i ddea o mare mulumire. O noate o a"usese la cheremul lui, dar acum
ea )i cunotea slbiciunea. -e acum )nainte tia cum s-l ia. O usturase
mult "reme ironia lui bat#ocoritoare, dar acum )l "a face s sar rin toate
cercurile e care i le "a )ntinde. O s-l drese!e bine.
4nd se gndi c-l "a re"edea e +hett la lumina !ilei, Scarlett simi o
#en, care nu era )ns nelcut.
BSunt emoionat ca o tnr cstoritB, se gndi ea, Bi )nc din
cau!a lui +hett=B 1ucrul acesta i se ru att de charaghios, c )nceu s
rd rostete.
+hett )ns nu aru la rn!, i nici la cin. >oatea trecu, o noate
lung )n timul creia Scarlett rmase trea! n-n !ori, ndindu-l. +hett
)ns nu se )ntoarse. 4nd trecu i a doua !i fr "reo "este din artea lui,
Scarlett se simi de!amgit i aoi )ngri#orat. Se duse la banc, )ns +hett
nu era acolo. Se duse la r"lie i fu se"er cu toat lumea fiindc de cte
ori se deschidea ua ca s intre un client, tresrea sernd c e +hett. Se
duse la deo!itul de cherestea i-l terori! e Hugh atta, )nct acesta se
ascunse du o grmad de lemne. +hett, )ns, nu o cutase nici acolo.
>u se utea umili s )ntrebe e rieteni dac nu-l "!user. >u utea
nici s se adrese!e ser"itorilor, dei a"ea imresia c ei tiau ce"a. >egrii
tiu )ntotdeauna totul. %n acele dou !ile, /amm0 fu neobinuit de linitit.
Se uita la Scarlett cu coada ochiului, dar nu sunea nimic. 4nd trecu i a
doua noate, Scarlett se hotr) s se adrese!e oliiei. Poate c i se
)ntmlase un accident i acum !cea )n nesimire )n "reun an. Poate c...
o, ce gnd )ngro!itor=... oate c murise.
, doua !i, du ce-i luase micul de#un i-i unea lria, la ea )n
odaie, au!i ai ree!i e scar. Se ae! e at cu icioarele tiate de
emoie, i atund +hett intr.
7ra ras i tuns roast, dichisit i se "edea c nu era beat, dar ochii )i
erau in#ectai i obra#ii buhii de beie. 9cu un gest cu mna i-i !iseF
" *un dimineaa.
Oare cum utea sune un omF B*un dimineaaB, du ce a lisit dou
!ile, fr s dea "reo lmurire< 4um utea rea att de indiferent, du
noatea e care o etrecuser )mreun< ,r fi fost cu neutin dac... i o
idee )ngro!itoare se i"i )n mintea lui Scarlett... dac nu e cum"a obinuit cu
astfel de noi< O cli, nu utu sune nimic, i uit "orbele frumoase cu
care lnuise s-l )ntmine. >ici mcar nu se aroie s-o srute din "rful
bu!elor, aa cum fcea de obicei. Se uita la ea sur!nd, )n mn cu o igar
arins.
" ;nde%%% !nde ai 1o)t$
" >u cum"a "rei s !ici c nu tii= 4redeam c n acum a aflat tot
oraul. Poate c tie toat lumea, )n afar de tine. 4unoti doar "echea
!ictoareF B4e tie satul nu tie ne"asta...B
" 4e "rei s sui<
" 4redeam c du descinderea fcut alaltieri sear de oliie la
*elle...
" ?a &elle%%% la 1e-eia aceea% Ai 1o)t la%%%$
" 9irete. Jnde s m duc< Ser c n-ai fost )ngi#orat entru soarta
mea<
" Ai lecat de la -ine la%%% oh0
" Haide, haide, Scarlett= >u mai f e soia )nelat. -e mult trebuia s
fi aflat tu desre *elle.
" Te,ai d!) la ea de la -ine%%. du... du...
" O, aceea= i fcu un gest negli#ent. Jneori nu rea tiu s m ort. %i
cer scu!e entru felul cum m-am urtat la ultima noastr )ntre"edere. 7ram
beat, cum ai "!ut bine, i farmecele tale m-au scos din mini.
-eodat Scarlett simi c "rea s lng, s se trnteasc )n at i s
hohoteasc diserat. +hett nu se schimbase, nimic nu se schimbase.
9usese o roast, o tmit, o idioat )nchiuindu-i c o iubete. >u fusese
dect una din glumele lui scrboase de bei". O luase i-i satisfcuse ofta
cu ea la beie, aa cum ar fi fcut cu oricare din ensionarele lui *elle. ,cum
se )ntorsese 5 ironic, distant, gata s-o #igneasc. %i )nghii lacrimile i se
stni. Pentru nimic )n lume nu trebuie s afle ce cre!use ea. 4e-ar mai
rde dac ar ti= >-o s afle niciodat. Se uit dret )n ochii lui i surrinse
aceeai "eche ri"ire care o intrigase, acea e.resie de nd ca i cum ar
sera... dar ce utea s sere< S se fac de rs, s )ncea s lng i
s-i dea rile#ul s-o bat#ocoreasc< >u, asta n-o "a face=
Srncenele ei oblice se )ncruntar. %i relu e.resia de rceal.
" 9irete c bnuiam ce fel de legturi a"eai cu fiina aceea.
" *nuiai doar< -e ce nu m-ai )ntrebat, ca s-i satisfac curio!itatea<
Ii-a fi sus. ,m trit cu ea din !iua )n care tu i ,shle0 ?il@es ai hotrt c
nu trebuie s dormim )n acelai at.
" ;i ai tueul s te lau!i cu asta )n faa mea, )n faa soiei tale<
" O, scutete-m de indignarea ta. Puin i-a sat ce-am fcut, atta
tim ct am ltit notele. ;i tiai bine c, )n ultimul tim, n-am fost un sfnt.
4t desre fatul c eti soia mea... ai fost foarte uin de la naterea lui
*onnie, nu-i aa< Scarlett, ai fost un lasament rost. *elle e un lasament
mai bun.
" Plasament< 8rei s sui c i,ai dat%%%$
" -a, am finanat-o, sta e termenul e.act, mi se are. *elle e o
femeie deteat. 8oiam s-o "d reuind )n "ia i )i trebuiau doar bani ca
s-i deschid o cas rorie. ,r trebui s tii ce minuni oate face o femeie
cnd are bani. Tu, de ild.
" / comari e mine...
" Pi, suntei amndou femei de afaceri erse"erente, i amndou
ai reuit. 9irete, *elle face mai mult ca tine, fiindc are un suflet bun i
milos...
" :ei afar=
7l se )ndret sre u fr s se grbeasc, cu o srncean uin
ridicat. 4um o utea #igni aa, se gndi Scarlett cu furie i cu durere. %l
"edea cum se strduia s o rneasc i s o umileasc. Se cutremur cnd
)i aminti cu ct dor atetase )ntoarcerea lui, )n tim ce el era beat i se
certa cu oliia )ntr-o cas de rostituie.
" :ei din odaia mea i s nu mai calci aici. Ii-am mai sus o dat c nu
eti destul de fin ca s )nelegi. -e acum )nainte am s m )ncui.
" N! te -ai o)teni degea+a%
" ,m s m )ncui. -u felul cum te-ai urtat alaltieri noate%%% +eat%%%
)c.r+o)%%%
" --i )nainte, drgu= -ar se are c nu chiar aa de scrbos=
" :ei afar=
" >u te sura. Plec. ;i )i fgduiesc c n-am s te mai deran#e!.
,cum totul s-a sfrit. ;i m-am gndit s-i sun c dac n-o s mai oi
)ndura urtrile mele infame, )i ermit s di"ore!i. --mi-o e *onnie i
n-am s m oun.
" >u in s-mi fac familia de rs di"ornd.
" ,i face-o reede de rs, dac s-ar )ntmla s moar doamna /ell0,
nu< / auc ameeala cnd m gndesc ce reede ai di"ora de mine.
" >-ai de gnd s leci<
" *a da, lec. Tocmai asta "enisem s-i sun. Plec la 4harleston i la
>eE Orleans i... )n sfrit... o cltorie mai lung. Plec ast!i.
" ,a<
" ;i o iau i e *onnie. Sune-i toantei de Priss0 s-i regteasc
catra1!)ele% ' ia! c! -ine%
" i inter!ic s-mi iei coilul.
" 7 i coilul meu, doamn *utler. >u cum"a te deran#ea! dac o duc
la 4harleston, la bunica ei<
" 1a bunica ei< Haida de= 4re!i c o s-i ermit s iei fetia de aici,
cnd tiu c o s te )mbei )n fiecare sear i o s-o duci la case ca a lui
*elle...
+hett )i arunc "iolent igara e co"or i mirosul acru de ln ars
umlu odaia. %ntr-o cli se aroie de Scarlett cu faa alid de furie.
" -ac-ai fi brbat, i-a suci gtul entru "orbele astea. 9iindc nu se
oate, tot ce-i cer e s-i ii blestemata aia de gur. 4re!i c nu o iubesc e
*onnie, c a duce-o )ntr-o cas unde... e fiica mea= -oamne, ce roast
eti= ;i dac e s "orbim de dragostea ta matern, s-i sun eu. O isic e
mai bun mam ca tine= 4e-ai fcut tu entru coii< ?ade i 7lla tremur de
frica ta i, dac n-ar a"ea-o e /elanie ?il@es, n-ar fi tiut ce )nseamn
duioia. -ar *onnie, *onnie a mea< 4re!i c nu o ot )ngri#i mai bine ca tine<
4re!i c am s-i dau "oie s o terori!e!i, s-i distrugi ersonalitatea aa
cum ai fcut cu ?ade i 7lla< ,fl c nu= S sui s-i regteasc lucrurile i
s fie gata )ntr-un ceas, ori de nu, te anun c ce s-a etrecut alaltieri sear
"a fi un fleac e lng ce se "a etrece acum. %ntotdeauna am cre!ut c o
btaie bun cu biciul i-ar face bine.
Se )ntoarse i iei afar din camer, )nainte ca Scarlett s-i oat
rsunde ce"a. %l au!i tra"ersnd holul sre camera de #oc a coiilor i
deschi!nd ua, fu rimit de glasuri "esele i subiri de coii, i Scarlett
recunoscu "ocea ascuit a lui *onnie dominnd-o e a 7llei.
" Tticule, unde ai fost<
" ,m fost s "ne! ieuri ca s fac o blan entru mica mea *onnie. :a
srut tu e cine iubeti mai mult, *onnie... i tu 7lla.
Caitol!l ?=
" -raga mea, nu e ne"oie s-mi e.lici i nu "reau s te mai ascult,
!ise /elanie cu hotrre, unndu-i )ncet mna e bu!ele chinuite ale lui
Scarlett i fcnd-o s tac. ,r fi o #ignire fa de tine )nsi, fa de ,shle0
i fa de mine dac ai crede c )ntre noi e ne"oie de e.licaii. -ar bine, noi
trei am fost ca... nite soldai. >e-am btut )motri"a lumii cot la cot atia
ani, )nct mi-e ruine de tine dac-i )nchiui c )ntre noi ar utea a"ea loc
brfelile celor ce n-au nici o treab. %i )nchiui c a crede c tu i ,shle0 al
meu... 4e idee= >u )nelegi c eu te cunosc mai bine ca oricine< 4re!i c am
uitat toate cte le-ai fcut entru ,shle0, entru *eau i entru mine, attea
lucruri minunate, de!interesate< /i-ai sal"at "iaa i ne-ai a#utat s nu
murim de foame= 4re!i c am uitat cum mergeai rintre bra!de du calul
0an@eului, aroae )n icioarele goale i cu minile line de bici... numai
entru ca *eau i cu mine s a"em ce mnca... i acum s cred lucruri att
de )ngro!itoare desre tine< >u "reau s aud un cu"nt din artea ta,
Scarlett O'Hara. >ici un cu"nt.
" -ar..., bolborosi Scarlett i aoi tcu.
+hett lecase de un ceas, lund e *onnie i e Priss0, i acum )n
sufletul lui Scarlett diserarea se adugase ruinii i surrii. %n lus, se
simea "ino"at fa de ,shle0, i atitudinea generoas a /elaniei o chinuia
nesus de mult. -ac /elanie ar fi cre!ut e :ndia i e ,rchie, dac ar fi
e"itat-o )n seara receiei sau mcar ar fi rimit-o rece, atunci i-ar fi utut
ine caul sus i ar fi lutat cu toate armele de care disunea. ,cum )ns,
"!nd-o e /elanie c )ncearc s-i sal"e!e reutaia, c st lng ea ca o
sabie strlucitoare, lin de )ncredere i gata s lute entru ea, i se rea
c singurul lucru cinstit de fcut era s mrturiseasc. -a, s o"esteasc
totul, )ncend cu !iua aceea )ndertat cnd soarele lumina "eranda de la
Tara.
4ontiina ei, dei de mult adormit, contiina ei de catolic, se tre!ise
i o )ndemna s "orbeasc. B/rturise-te-i greelile i isete-le cu
sufletul lin de umilin i cinB, )i susese 7llen de o sut de ori i, )n cri!a
aceasta, educaia religioas rimit de la 7llen re"enea i o stnea. 8a
mrturisi... da, "a mrturisi totul, toate ri"irile, toate cu"intele, uinele
mngieri, i -umne!eu )i "a alina suferina i )i "a reda linitea. :ar, dret
isire, "a "edea o transformare cumlit e faa /elaniei, cnd groa!a i
reulsia "or lua locul dragostei i al )ncrederii= B7 o edeas rea crudB, se
gndi ea cu durere. S trebuiasc s triasc toat "iaa amintindu-i de
faa /elaniei, tiind c /elanie cunoate toat #osnicia, toat meschinria,
toat mielia i iocri!ia sufletului ei.
Odinioar se )mbta la gndul c i-ar sune totul /elaniei i ar "edea
cum se sulber ilu!iile cumnatei sale un gest entru care fcea s rite.
-ar acum, toate se schimbaser dintr-o dat i nu era un lucru e care s-l
doreasc mai uin. -e ce< Habar n-a"ea. %n mintea ei se )n"lmeau rea
multe idei contradictorii i nu tia cum s le un )n ordine. ;tia doar c "oia
cu orice re s stre!e stima /elaniei, aa cum odinioar "oia ca mama ei
s-o cread modest, curat i bun. ;tia doar c nu-i sa ce crede lumea,
sau ,shle0, sau +hett desre ea6 /elanie )ns nu trebuie s-i schimbe
rerea.
Se temea s sun /elaniei ade"rul, dar ascultnd de unul din
uinele ei instincte cinstite, un instinct care nu-i ermitea s se re!inte
sub o lumin fals )n faa femeii care se lutase entru ea, se dusese la
/elanie chiar )n dimineaa asta, imediat du lecarea lui +hett i a lui
*onnie.
Totui, )ndat ce ronunase tremurnd rimele cu"inteF B/ell0, trebuie
s-i e.lic ce s-a )ntmlat )n !iua aceea...B, /elanie o orise cu un gest
oruncitor. Scarlett, ruinat, se uitase )n ochii negri ai /elaniei, lini de dra-
goste i de mnie i, cu inima strns, )nelesese c nu "a a"ea niciodat
arte de linitea i acea sufleteasc ce urmea! du o mrturisire. Prin
cu"intele ei /elanie )i inter!isese entru totdeauna s fac acest gest.
7moionat cum nu fusese dect rareori de cnd nu mai era coil, Scarlett
)i ddea seama c a-i descrca sufletul ei chinuit ar fi fost un gest de un
egoism )ngro!itor. 7a ar sca de o o"ar, dar ar trece-o unei fiine cu
suflet curat i credincios. /elanie )i luase ararea. 7ra deci o datorie fa
de ea, e care n-o utea lti dect rin tcere. ,r fi foarte crud din artea
ei s "orbeasc. ,r distruge "iaa /elaniei aducndu-i la cunotin c
brbatul ei )i era necredincios i c rietena ei cea mai iubit era rta )n
aceast trdare.
B>u-i ot suneB, se gndi ea diserat. B>iciodat, chiar dac
contiina mea m-ar distruge.B %i aminti deodat ce-i susese +hett )n
noatea aceea cnd fusese beatF B7a nu oate concee c cei e care )i
iubete sunt necinstii... sta s fie unul din chinurile taleB.
-a, n la moarte o "a chinui lucrul acesta. 8a trebui s-i ascund
durerea, s simt cum )i roade sufletul i s nu sun nimic. 1a fiecare
ri"ire afectuoas, la fiecare gest al /elaniei, "a trebui s se stneasc s
nu strigeF B>u fi att de bun= >u m ara= >u merit=B
B-ac n-ar fi att de roast, att de drgu, de )ncre!toare i de
nai", nu mi-ar fi aa de greuB, )i !ise Scarlett nenorocit. B/ulte o"eri am
dus eu )n "iaa mea, dar aceasta are s fie cea mai grea, cea mai
astoare e care am dus-o "reodat e umeriB.
/elanie edea )n faa ei e un scunel scund i-i rotise icioarele e
un di"an )nalt, )nct genunchii )i ieeau )n afar ca la coii 5 o o!iie )n care
n-ar fi stat niciodat dac n-ar fi fost att de furioas )nct s uite de
buna-cu"iin.
1ucra la o broderie i )i mica acul cu atta furie, )nct rea un duelist
ce-i mic sada.
-ac Scarlett ar fi fost )n locul ei, ar fi btut din icior i ar fi iat, cum
fcea $erald )n "remurile lui bune cnd )l lua e -umne!eu martor de
mielia i ticloenia neamului omenesc i rostea ameninri de r!bunare
ce-i )ngheau sngele. >umai scnteierea acului i srncenele uor
)ncruntate artau c /elanie fierbea. 8ocea )i era calm i )i alegea
cu"intele cu mai mult gri# ca de obicei. -ar "orbele e care le rostea
a"eau un sunet straniu )n gura ei, cci rareori i se )ntmla s-i e.un o
rere ersonal i s scae "reun cu"nt rutcios. Scarlett )i ddu seama
c accesele de furie ale ?il@es-ilor i ale Hamilton-ilor erau aroae tot att
de "iolente ca i ale celor din familia O'Hara, dac nu mai "iolente.
" , )nceut s m lictiseasc s tot aud lumea brfindu-te, draga
mea, !ise /elanie. -e data asta )ns au )ntrecut msura i am de gnd s
un lucrurile la unct. Toate s-au )ntmlat fiindc lumea te in"idia! entru
inteligena ta i entru fatul c ai reuit. ,i fcut lucruri e care o mulime
de brbai n-ar fi reuit s le fac. >u te sura, draga mea, c-i sun asta.
>u "reau s sun c i-ai ierdut calitile tale de femeie, aa cum sune
lumea6 nu e ade"rat. 1umea nu te )nelege. 4e "rei, lumea nu ermite ca o
femeie s fie deteat. %n orice ca!, succesul i inteligena ta nu d lumii
dretul s sun c tu i ,shle0... ei, drcia dracului=
n gura unui brbat, aceast e.clamaie ne"ino"at ar fi sunat ca o
)n#urtur. ,larmat de aceast i!bucnire de mnie neobinuit la /elanie,
Scarlett se uit la ea fi..
" C.t de)re -inci!nile murdare e care le-au in"entat ,rchie i :ndia
i doamna 7lsing= 4um de-au )ndr!nit< 9irete, doamna 7lsing n-a "enit la
receie. >-a a"ut cura#ul. %nelege, draga mea, c )ntotdeauna te-a urt,
fiindc ai a"ut mai mult succes ca 9ann0. ;i-aoi, a"ea neca! e tine fiindc
l-ai dat afar e Hugh de la conducerea gaterului. ,"eai )ns dretate,
fiindc e un rost, un lene i un nericeut'. G:at-o deci e /elanie
renegndu-i rietenul din coilrie i fostul ei adorator=H 4t desre ,rchie,
eu sunt de "in. >-ar fi trebuit s-l rimesc )n casa mea e btrnul bandit.
Toat lumea mi-a sus-o, dar n-am "rut s ascult. >u te utea suferi din
cau!a deinuilor, draga mea, dar ce dret are el s te critice< Jn uciga, i
)nc ucigaul unei femei= ;i du cte am fcut entru el, are )ndr!neala s
"in i s-mi sun... tii c nu mi-ar fi rut ru dac ,shle0 l-ar fi
)mucat. :-am sus s-i ia catrafusele i a lecat cu coada )ntre icioare. ,
lecat din ,tlanta... 4t desre :ndia, e o scrb= -raga mea, am obser"at
de rima dat cnd "-am "!ut )mreun c era geloas e tine i c te ura
fiindc erai mult mai drgu ca ea i a"eai mai multe succese. ;i a"ea
neca! e tine mai ales din cau!a lui Stuart Tarleton. S-a gndit atta la
Stuart Tarleton )nct... "e!i, mi-e greu s sun un lucru ca sta desre sora
lui ,shle0, dar cred c s-a cam scrntit din cau!a asta. ,ltfel nu tiu cum s
)neleg fata ei... :-am sus s nu mai calce )n casa mea i am adugat c
dac "a )ndr!ni s mai insinue!e ce"a... am s-o fac mincinoas )n faa
lumii=
/elanie se ori, i deodat faa ei )i ierdu e.resia de mnie i nu mai
arta dect durere. ,"ea siritul de clan caracteristic georgienilor i numai
gndul unei certe )n familie )i !drobea inima. O cli, o"i )nainte de-a
continua, dar Scarlett )i era cea mai drag, Scarlett ocua rimul loc )n inima
ei.
" ntotdeauna a fost geloas e tine entru c te iubesc mai mult,
recunoscu /elanie cinstit. >-are s mai calce )n casa asta i eu n-am s mai
un iciorul )n casele celor ce o rimesc. ,shle0 e de aceeai rere cu
mine, dar i se rue inima cnd o "ede e sora lui sunnd astfel de lucruri...
,u!ind numele lui ,shle0, Scarlett nu se mai utu stni i i!bucni )n
lacrimi. Oare cnd "a )nceta ea s-l chinuiasc e ,shle0< -orina ei fusese
s-l "ad fericit i mulumit, dar de fiecare dat trebuia s-i fac ru. %i dis-
trusese "iaa, )l #ignise )n mndria i )n demnitatea lui, )i nruise linitea
sufleteasc, linitea aceea )ntemeiat e sentimentul onoarei. ,cum )l
)nstrinase i de sora lui e care o iubea aa de mult. 4a s sal"e!e
reutaia ei, a lui Scarlett, i fericirea soiei sale, trebuise s-o sacrifice e
:ndia, s-o lase s aar mincinoas, o fat btrn in"idioas, e #umtate
nebun... tocmai e :ndia ale crei bnuieli i acu!aii erau erfect
)ntemeiate. -e cte ori ,shle0 se "a uita )n ochii :ndiei, "a "edea lucind )n ei
ade"rul, "a citi reroul i disreul rece e care ?il@es-ii tiu s-l arate.
Scarlett, care tia c ,shle0 inea mai mult la onoare dect la "ia, )i
)nchiuia rin ce chinuri trecea. 4a i ea, se "edea silit s se ascund du
/elanie. Scarlett )i ddea seama de necesitatea acestui lucru, tia c ea
era de "in entru situaia fals )n care se gsea ,shle0, i totui... totui...
4a orice femeie, l-ar fi resectat mai mult dac l-ar fi omort e ,rchie i
aoi ar fi recunoscut totul )n faa /elaniei i a lumii )ntregi. ;tia bine c nu
era frumos din artea ei s gndeasc astfel, era )ns rea nenorocit acum
ca s mai in seama de detalii, )i amintea de unele cu"inte usturtoare ale
lui +hett i se )ntreba dac )ntr-ade"r ,shle0 se urtase aa cum trebuie s
se oarte un brbat )n toat )ncurctura asta. ;i, entru rima dat, aureola
strlucitoare cu care )l )ncon#urase din !iua cnd se )ndrgostise de el,
)nceu s leasc uin. +uinea i sentimentul de "ino"ate e care le
simea se rsfrngeau asura lui ,shle0. Se strdui s alunge gndul acesta,
dar nu reui dect s lng mai tare.
" Te rog, te rog, n! l.nge0 !ise /elanie, lsnd lucrul din mn i,
trntindu-se e sofa lng Scarlett, )i use caul e umrul ei. >-ar fi trebuit
s-i "orbesc aa i s te fac s suferi. %neleg ce simi. >iciodat n-o s mai
"orbim de asta. >ici noi dou, nici cu nimeni altcine"a. S ne )nchiuim c
nu s-a )ntmlat. -ar, adug ea cu o furie stnit, am s le art eu :ndiei
i doamnei 7lsing. S nu cread c ot s-i ermit s )mrtie minciuni
desre soul i cumnata mea. ;i am s fac aa, )nct nu "or mai )ndr!ni s
ridice caul. Toi cei ce le "or crede i toi cei ce le "or rimi "or fi dumanii
mei.
Scarlett, cu durere )n suflet, )i ainti ri"irile asura "iitorului i )nelese
c "a fi ricina unei certe care "a )mri )n dou tabere tot oraul, i "a
dura multe generaii.
/elanie se inu de cu"nt. >iciodat nu mai omeni de aceast
chestiune, nici lui Scarlett, nici lui ,shle0, i nu )ngdui nimnui s mai
discute ce"a. Pstra o e.resie de indiferen rece, care reede se utea
transforma )ntr-o olitee de ghea, de cte ori cine"a )ndr!nea s amin-
teasc de acest subiect. %n cursul stmnilor care urmar du receie,
e cnd +hett disruse )n mod misterios, iar oraul )ntreg "orbea i se
agita, ea nu rimi e nici unul din detractorii lui Scarlett, fie c erau "echi
rieteni ai ei, fie c-i erau rude. >u !ise nimic, dar trecu la fate.
>u o slbi e Scarlett o cli. O sili s mearg, ca de obicei, )n fiecare
diminea la deo!itul de cherestea i la r"lie, )nto"rind-o. -ei
Scarlett nu inea s se e.un ri"irilor curioase ale concetenilor si,
struia s ias la limbare )n trsur i mergea cu dnsa. O lua cu ea cnd
se ducea s fac "i!ite i o introduse )n saloane )n care Scarlett nu clcase
de mai bine de doi ani, cu o e.resie dr! care "oia s )nsemneF B4ine m
iubete trebuie s iubeasc i e cei e care-i iubescB.
1a aceste "i!ite ele "eneau de"reme i rmneau n leca ultimul
musafir, lisindu-le astfel e cucoane de lcerea de a brfi i a face
resuuneri, ceea ce le scotea din srite e acestea. 8i!itele erau un
ade"rat chin entru Scarlett, dar nu )ndr!nea s-o refu!e e /elanie. ;i-i
era e.trem de nelcut s se ae!e rintre cucoane care se )ntrebau )n gnd
dac )ntr-ade"r fusese surrins )n flagrant delict de adulter. ;i era sigur
c femeile acestea nu i-ar fi "orbit dac n-ar fi iubit-o e /elanie i nu s-ar fi
temut s-i iard rietenia. Scarlett )ns tia c, odat rimit de aceste
femei, niciodat nu se "or mai utea reface c nu o cunosc.
Caracteri)tic entr! uina stim de care se bucura Scarlett era fatul
c, arnd-o sau criticnd-o, lumea ignora cu totul robitatea ei. Prerea
general eraF B>imic nu m mir din artea eiB. Scarlett )i fcuse rea
multe dumnii ca s mai aib acum artori. 8orbele i fatele ei #igniser
rea muli oameni entru ca lumea s mai in seama de consecinele e
care le-ar utea a"ea acest scandal entru ea. >imeni )ns nu "oia s fac
ru fie :ndiei, fie /elaniei, i furtuna se de!lnuia mai mult )n #urul lor, dect
al lui Scarlett, a"nd la ba! o singur )ntrebareF BOare :ndia minise<B
4ei ce ineau artea /elaniei scoteau )n e"iden cu mult satisfacie
fatul c aceasta nu o rsea o cli e Scarlett. O femeie cu rinciii
)nalte ca /elanie ar utea oare s susin cau!a unei femei "ino"ate, mai
ales cnd aceasta greise cu roriul ei brbat< >u era cu utin= :ndia era
numai o fat btrn icnit, care o ura e Scarlett i sunea minciuni e
socoteala ei i con"insese e ,rchie i e doamna 7lsing s-o cread.
-ar, )ntrebau arti!anii :ndiei, dac Scarlett nu e "ino"at, unde e
domnul *utler< -e ce nu e lng soia lui, ocrotind-o i sri#inind-o< 7ra
imosibil de rsuns la aceast )ntrebare i, e msur ce stmnile
treceau, !"onul c Scarlett e )nsrcinat se )ntindea. 4ei ce o susineau e
:ndia ddeau din ca mulumii. Se !icea c nu utea fi coilul lui +hett
*utler. Se tia de rea mult "reme c +hett i Scarlett nu mai triau
)mreun i tot oraul era scandali!at de fatul c a"eau camere searate.
$urile rele nu mai tceau i oraul se )mrise )n tabere, iar clanul att
de unit al Hamilton-ilor, al ?il@es-ilor, al *urr-ilor, al ?hitman-ilor i al
?infield-ilor se de!binase. 9iecare membru ai familiei se "edea silit s ia
atitudine. Teren neutru nu e.ista. -e altfel, /elanie, cu demnitate rece, i
:ndia, cu amrciune rutcioas, a"eau gri# de asta. -ar oricare ar fi fost
tabra din care fceau arte rudele, toi o ri"eau cu resentiment e
Scarlett, fiindc ea fusese ricina ruturii )n familie. ;i nici unul nu credea c
merita s se certe din ricina ei. ;i oricare ar fi fost rerea lor, toi
delngeau fatul c :ndia )i luase rsunderea de a sla ublic rufele
murdare ale familiei i de a-l amesteca e ,shle0 )ntr-o chestiune att de
de!onorant. ,cum )ns, cnd :ndia "orbise, muli se grbir s-i ia ararea
)motri"a lui Scarlett, tot aa cum alii, care o iubeau e /elanie, erau de
artea ei i a lui Scarlett.
Dumtate din ,tlanta era, sau retindea a fi, rud cu /elanie i cu :ndia.
1egturile de rudenie dintre "eri, "eri de-al doilea, "eri rin alian i aa
mai dearte erau att de )ncurcate, )nct numai un georgian de batin
utea s le descurce Toi a"eau )ns siritul de clan foarte de!"oltat, )n
momente grele erau unii i, oricare ar fi fost rerea fiecruia )n ri"ina
celorlali membri ai tribului, se re!entau )n faa dumanului )ntr-un front e
care nimeni nu-l utea sarge. %n afar de r!boiul de gueril urtat de
mtua Pitt0 )motri"a unchiului Henr0, ale crui eisoade fuseser ani de
!ile un moti" de glum )n familie, niciodat nu e.istase "reo bre )n acest
front. 7rau oameni bine-crescui, linitii i re!er"ai i nici mcar nu li se
)ntmla s se ia la har rietenete, aa cum fceau membrii celor mai
multe dintre 1a-iliile din Atlanta%
,cum )ns erau )mrii, i oraul "!u cum "eri de-al cincilea i de-al
aselea se )nfruntau )n cel mai imresionant scandal care se omenise
"reodat )n ,tlanta. 1ucrul acesta use la grea )ncercare tactul i rbdarea
celeilalte #umti a oraului, care nu era rud cu ei, cearta dintre /elanie i
:ndia tulburnd toate cercurile din ,tlanta. ,micii Thaliei, 4ercul de lucru
entru "du"ele i orfanii 4onfederaiei, ,sociaia entru )nfrumusearea
mormintelor glorioilor notri mori, ,sociaia mu!ical de smbt,
Societatea reuniunilor dansante, *iblioteca tinerilor 5 toate aceste
organi!aii suferir de e urma disensiunii create.Tot aa i cele atru
biserici, )mreun cu diferite societi de a#utor i misionari. Trebuia mane-
"rat cu mult gri# ca s e"ii )ntr-un comitet membri ai unor fraciuni ouse.
n !ilele de rimire, doamnele din ,tlanta erau foarte ner"oase de la
atru la ase du-amia!a, fiindc se temeau ca /elanie i Scarlett s nu
"in in "i!it )n acelai tim cu :ndia i cu arti!anii ei credincioi.
-in toat familia, biata mtua Pitt0 suferea cel mai mult. Pitt0, care nu
dorea altce"a dect s triasc linitit, )ncon#urat de dragostea rudelor ei,
ar fi "rut s )mace i cara i "ar!a. -ar nici cara, nici "ar!a nu-i ddeau
"oie s o fac.
:ndia sttea )n casa mtuii Pitt0 i, dac Pitt0 ar fi inut cu /elanie, aa
cum "oia, :ndia ar fi rsit-o. ;i-atunci, ce s-ar fi fcut biata Pitt0< >u utea
tri singur. ,r fi trebuit s ia o strin s stea cu ea, sau s-i )nchid casa
i s se duc s stea la Scarlett. /tua Pitt0 simea )ns "ag c lucrul
acesta nu i-ar fi fcut lcere domnului *utler. Ori ar fi trebuit s se duc la
/elanie i s doarm )n cmrua )n care edea *eau.
Pitt0 nu inea rea mult la :ndia, care o intimida cu felul ei de a fi,
scrobit, uscat i cu rerile ei categorice. -ar, mulumit ei, Pitt0 utea s
continuie a tri confortabil i, cum era )n general mai sensibil la
argumentele de acest fel dect la cele de ordin moral, :ndia rmase.
ns re!ena ei )n cas atrase o furtun asura caului lui Pitt0, fiindc
i Scarlett i /elanie traser conclu!ia c ea ine cu :ndia. Scarlett refu!
categoric s mai contribuie la )ntreinerea mtuii Pitt0, atta tim ct :ndia
"a locui )n casa ei. ,shle0 trimitea bani )n fiecare stmn surorii lui i de
fiecare dat :ndia trimitea banii )naoi, sre marea saim i marele regret
al btrnei domnioare. 9r inter"enia unchiului Henr0, situaia financiar
a casei de crmid roie ar fi fost )ntr-o stare delorabil, dei Pitt0 se
simea umilit s rimeasc bani de la fratele ei.
/elanie era fiina e care Pitt0 o iubea cel mai mult e lume, )n afar de
ea )nsi, i acum /elanie se urta cu ea rece i oliticoas ca i cum ar fi
fost o strin. -ei locuia, ca s !icem aa, chiar )n satele casei mtuii
Pitt0, niciodat nu deschidea ortia din dos, cum fcea )nainte de !ece ori
e !i. Pitt0 "enea la ea i )i mrturisea lngnd ct ine la dnsa i ct )i e
de de"otat, dar /elanie refu!a )ntotdeauna s stea de "orb cu ea i s-i
)ntoarc "i!itele.
Pitt0 tia foarte bine tot ce-i datora lui Scarlett 5 aroae )nsi
e.istena. %n !ilele negre care urmaser du r!boi, cnd Pitt0 a"usese de
ales )ntre ersecti"a de a sta cu fratele ei Henr0 i aceea de a muri de
foame, Scarlett )i inuse casa, o hrnise, o )mbrcase i )i dduse
osibilitatea s-i stre!e rangul )n societatea ,tlantei. :ar cnd Scarlett se
mritase i se mutase la casa ei, fusese e.trem de generoas cu ea6 ca i
citanul *utler, omul acela fascinant i seductor. ,deseori, du ce "enea
cu Scarlett s-o "ad, Pitt0 gsea e consol un ortmoneu nou-nou lin cu
bilete de banc, sau batiste de dantel )nnodate la coluri, cu monede de
aur, e care o mn )ndemnatic tiuse s le ascund )n cutie ei de lucru.
+hett se #ura )ntotdeauna c habar nu are de ele i o acu!a e Pitt0, )ntr-un
mod foarte uin elegant, c are un adorator misterios, sunnd c trebuie
s fie btrnul i mustciosul /erriEether.
#a, Pitt3 era legat rin dragoste de /elanie i rin recunotin de
Scarlett 5 dar :ndiei ce-i datora< >imic, dect c re!ena ei o scutea de
ne"oia de a renuna la obiceiurile ei comode i de a lua hotrri. Toate
lucrurile acestea erau foarte surtoare, i Pitt0, care toat "iaa ei nu
luase nici o singur hotrre, ls lucrurile s mearg aa i, ca urmare,
etrecu ore )ntregi "rsnd lacrimi e care nimeni nu i le utea terge.
1a sfrit, unii credeau din toat inima )n ne"ino"ia lui Scarlett, nu din
cau!a "irtuii ei, ci entru c /elanie era con"ins de ne"ino"ia ei. Jnii
a"eau oarecari re!er"e )n sinea lor, dar se artau totui foarte oliticoi cu
Scarlett, fiindc o iubeau e /elanie i "oiau s-i stre!e afeciunea.
Parti!anii :ndiei o salutau cu rceal i unii chiar se fceau c n-o cunosc.
,cetia mai cu seam o #enau i o )nfuriau e Scarlett, care )i ddea seama
c, fr ararea /elaniei i fr atitudinea ei hotrt, tot oraul ar fi fost
)motri"a ei i n-ar mai fi fost rimit )n societate%
Caitol!l ?=I
+hett lisi trei luni i, )n toat "remea asta, Scarlett nu rimi un rnd de
la el. >u tia nici unde se gsea, nici ct "a lisi. -e fat, habar n-a"ea dac
mai a"ea de gnd s se )ntoarc "reodat. %n aceste trei luni, Scarlett )i
"!u de treab cu caul sus i cu inima )ndurerat. >u se simea bine dar,
silit de /elanie, se ducea )n fiecare !i la r"lie i )ncerca s se interese!e
de soarta gaterelor. Pentru rima dat r"lia nu mai a"ea nici un farmec
entru ea i, dei afacerile )i aduser un ctig de trei ori mai mare dect
anul trecut i banii curgeau, acest lucru nu o interesa i se urta asru i
brutal cu oamenii de la gater. $aterul lui Dohnnie $allegher mergea foarte
bine i lemnele din deo!it se "indeau reede, dar tot ce fcea sau sunea
Dohnnie )i dislcea. :rlande! ca i ea, Dohnnie i!bucni )ntr-o !i, furios de
islogelile ei, i amenin c "a leca, terminnd o lung cu"ntare cu
cu"inteleF B>aiba s te ia, cucoan, i blestemul lui 4romEell s cad asura
dumitaleB... , trebuit s-l otoleasc cerndu-i scu!e.
>iciodat nu se mai duse la gaterul lui ,shle0. >u se ducea nici la biroul
de la deo!itul de cherestea cnd tia c el e acolo. *nuia c o e"it i c
re!ena ei ermanent )n casa lui era un chin entru el, dar Scarlett nu se
utea eschi"a de la in"itaiile /elaniei. >-a"eau )ns rile#ul s fie singuri i
ea simea ne"oia s-i un unele )ntrebri. 8oia s afle dac ,shle0 o urte
acum i ce anume )i susese /elaniei6 el o inea )ns la distan i, rin
atitudinea lui, )i ddea de )neles c n-ar fi bine s "orbeasc. 4hiul su
)mbtrnit i chinuit de remucri era o durere )n lus entru ea, iar fatul
c gaterul condus de ,shle0 ierdea )n fiecare stmn bani era alt rile#
de ener"are de care n! !tea *or+i%
>eutina lui ,shle0 de a face fa situaiei o scotea din srite. >u
"edea ce ar utea face el ca s schimbe lucrurile, dar simea c trebuia
totui s fac ce"a. %n locul lui, +hett ar fi gsit ce"a de fcut. %ntotdeauna
+hett fcea ce"a, chiar dac nu nimerea bine, i "rnd-ne"rnd, )l resecta
entru asta.
,cum, cnd furia i se domolise, )nceea s simt din ce )n ce mai mult
lisa lui +hett, e msur ce timul trecea i nu rimea nici o tire de la el.
-in haosul de fericire, de furie, de durere i de mndrie #ignit )n care se
!btuse du lecarea lui +hett, nu-i mai rmsese dect un sentiment de
descura#are. +hett )i lisea6 )i lisea felul ironic i uor )n care )i o"estea
anecdote care o fceau s rd )n hohote, !mbetul lui sarcastic care )i
reducea neca!urile la rooriile lor e.acte6 )i liseau chiar i ironiile lui care
o atingeau i o fceau s-i rsund ener"at. /ai mult dect orice, ar fi
"rut s-i oat o"esti tot felul de )ntmlri cotidiene. -in acest unct de
"edere, +hett era ideal. Putea s-i o"esteasc fr a roi, i chiar
flindu-se, cum )i #uuia e clienii ei, iar e el acest lucru )l amu!a. -ac
le-ar fi o"estit altora, acetia s-ar fi artat indignai.
i era urt fr +hett i fr *onnie. 9etia )i lisea mai mult dect i-ar
fi )nchiuit. Obsedat de "orbele crude e care +hett i le aruncase )n fa
desre ?ade i 7lla, )ncerca s-i etreac ceasurile de rga! cu ei.
-egeaba. Susele lui +hett i reaciile coiilor )i deschiser ochii asura unui
ade"r surrin!tor i e.aserant. ,tunci cnd coiii erau mici, fusese rea
ocuat, rea nec#it de chestiunile bneti, rea ner"oas i iritabil ca s
oat ctiga iubirea i )ncrederea lor. :ar acuma, fie c era rea tr!iu ca s
trund )n sufletele lor mici i ascunse, fie c ea nu a"ea rbdarea i
riceerea necesare.
7lla= Pe Scarlett o ener"a fatul c trebuia s recunoasc )n sinea ei c
7lla nu e deteat, dar aa era. 7ra incaabil s se concentre!e asura
lucrului e care-l fcea, cum nici o asre nu oate sta mult e aceeai
ramur6 chiar atunci cnd Scarlett )i sunea o o"este, atenia fetiei sca
i )i )ntreruea mama cu )ntrebri care n-a"eau nici o legtur cu o"estea,
aoi uita ce )ntrebase, )nainte ca Scarlett s fi a"ut tim s-i e.lice. 4t
desre ?ade... aici +hett a"ea oate dretate. Poate c se temea de ea. 7ra
un lucru ciudat, care )i fcea ru. -e ce trebuia ca fiul ei, singurul ei fiu, s
se team de ea< 4nd )ncerca s-l fac s "orbeasc, se uita la ea cu ochii
crui i bln!i e care-i motenise de la 4harles i, )ncurcat, se sucea i se
rsucea sau se legna e cte un icior. 4u /elanie )ns nu mai contenea6
"orbea )ntruna i )i arta tot ce a"ea rin bu!unare, de la "iermii e care-i
strnsese entru escuit n la bucile de sfoar "eche.
/elanie tia cum s se oarte cu coiii. >imeni nu-i utea nega acest
merit. /icul ei *eau era cel mai bine-crescut i cel mai adorabil coil din
,tlanta. Scarlett se )nelegea mai bine cu el dect cu fiul ei, fiindc *eau nu
se intimida )n faa oamenilor mari i, de cte ori o "edea, i se suia e
neoftite e genunchi. 4e frumos i ce blond era *eau= ;i ce mult semna
cu ,shle0= -ac ?ade ar fi fost ca *eau= 9irete, entru /elanie era uor s
se )neleag cu el, fiindc a"ea doar un singur coil i n-a"usese attea gri#i
i attea treburi ca Scarlett. 4el uin aa )ncerca Scarlett s se
de!"ino"easc, dar )n fundul sufletului trebuia s admit c /elanie iubea
coiii i i-ar fi lcut s aib i !ece. 4um aceast bucurie )i era refu!at,
dragostea ei se re"rsa asura lui ?ade i asura coiilor "ecinilor.
Scarlett nu utea uita ce lo"itur rimise )ntr-o !i cnd se dusese cu
trsura la /elanie ca s-l ia e ?ade6 e cnd suia aleea rincial, )l au!ise
e fiul ei imitnd cu miestrie strigtul rebelilor 5 fiul ei care acas era
linitit ca un oarece. ;i secondndu-l cura#os, *eau la rndul lui ia i el cu
glasul lui ascuit. 4nd Scarlett intr )n salon, )i gsi e amndoi atacnd
canaeaua cu sbiile de lemn. 1a intrarea ei tcur ruinai, iar /elanie,
r!nd i strngndu-i acele de r i buclele rului, se sculase din dosul
canaelei unde se ascunsese.
" 7 btlia de la $ett0sburg, e.licase ea. 7u fac e 0an@eii i sunt
)ntr-o situaie roast. ;i iat-l e generalul 1ee, urmase ea artnd sre
*eau, i e generalul Pic@ett, i usese mna e umrul lui ?ade.
-a, /elanie tia cum s se oarte cu coiii, i Scarlett nu "a reui
niciodat s-i afle taina.
B4el uinB, )i !ise ea, B*onnie m iubete i-i lace s se #oace cu
mineB. -ar se "!u silit s admit c lui *onnie )i lcea mai mult s se
#oace cu +hett dect cu ea. ;i oate c n-o "a mai re"edea niciodat e
*onnie. -u cte tia ea, +hett trebuia s fie )n Persia sau )n 7git, i a"ea
de gnd s rmn acolo entru totdeauna.
4nd doctorul /eade )i anun c e )nsrcinat, Scarlett rmase foarte
surrins, fiindc se ateta ca doctorul s-i sun c are ce"a la ficat i c
ner"ii )i sunt obosii. %i aminti numaidect de noatea aceea tima, i
faa i se )nroi la aceast amintire. -eci, din cliele acelea de e.ta! se "a
nate un coil= 4e urmase du acele clie nu a"ea nici o imortan. 7ra
rima dat cnd se bucura c "a a"ea un coil. >umai de-ar fi biat= Jn
biat "oinic, i nu un molu ca ?ade. 4t )l "a iubi= ,cum a"ea destul tim i
destui bani ca s aib gri# de el cum trebuie. 4e fericit "a fi= Simi o
dorin nebun s-i scrie lui +hett, e adresa mamei lui la 4harleston, i s-i
sun ce se )ntmlase. -oamne, oate acum se "a )ntoarce acas= -ar
dac nu se "a )ntoarce )nainte de naterea coilului< >u "a utea e.lica
nimnui absena lui. %ns dac i-ar scrie, ar crede c-i e dor de el, i asta l-ar
amu!a. >u, +hett nu trebuie s afle c-i e dor de el sau c-i simte ne"oia.
Mai tr!iu fu bucuroas c nu-i scrisese, fiindc rimele tiri desre
+hett le ct )ntr-o scrisoare de la mtua Pauline din 4harleston, de unde
se "edea c +hett era la mama lui. 4e bucurie fu entru Scarlett s afle c
era tot )n Statele Jnite, chiar dac scrisoarea mtuii Pauline era ener"ant.
+hett fusese )n "i!it la ea i la mtua 7ulalie, i scrisoarea era lin de
laude la adresa fetiei.
B4e feti frumoas= 4nd "a fi mare o s fie o frumusee. -ar, tii, )mi
)nchiui c cel care )i "a face curte o s aib de furc cu domul *utler, cci
niciodat n-am "!ut un tat att de de"otat coilului su. ,cum, draga
mea, trebuie s-i fac o mrturisire. %nainte de a-l cunoate e domnul
*utler, credeam c ai fcut o me!alian )ngro!itoare, fiindc, firete, nimeni
din 4harleston nu oate sune un cu"nt bun desre el i toat lumea )i
lnge familia. -e fat, 7ulalie i cu mine nu tiam recis dac s-l rimim
sau nu... dar, )n definiti", fetia e neoica noastr. 4nd a "enit, am fost
foarte surrinse, foarte agreabil surrinse, i ne-am dat seama ce uin
cretinesc e s dai cre!are brfelilor. 4itanul *utler e un om )ncnttor. 7
un brbat fermector i ni s-a rut foarte serios i oliticos. ;i ce mult ine
la tine i la coil.
,cum, drag, trebuie s-i scriu desre ce"a care a a#uns la urechile
noastre 5 un lucru e care 7ulalie i cu mine n-am "rut s-l credem la
)nceut. ,u!isem, firete, c uneori te ocuai uin de r"lia e care ai
motenit-o de la domnul Cenned0. ,u!isem unele !"onuri, e"ident, dar n-am
"rut s le dm cre!are. >e-am dat seama c )n timurile grele de du
r!boi, era oate necesar, dat fiind situaia )n care ne aflam. -ar acum nu
mai e ne"oie s continui, deoarece se tie c domnul *utler e un om cu
stare, i de altfel ar fi erfect caabil s aib gri# de afacerile i rorietile
tale. Trebuia s aflm cum stau lucrurile cu ade"rat, aa c ne-am "!ut
silite s unem citanului *utler unele )ntrebri care au fost enibile entru
toat lumea.
4u mult rere de ru s-a "!ut silit s ne sun c-i etreci
dimineile la r"lie i c nu ermii nimnui s in contabilitatea. ,
recunoscut de asemenea c ai in"estit bani )ntr-un gater, sau )n mai multe
Gn-am struit asura acestui unct, deoarece aceast "este ne-a tulburat
rofundH i c iei singur )n trsur, ori )nsoit de un bandit care, ne-a sus
citanul *utler, e un uciga. >e-am dat seama ct de mult sufer din
ricina asta i credem c trebuie s fie ct se oate de indulgent... de fat e
un so rea indulgent. Scarlett, situaia aceasta trebuie s )ncete!e= /ama
ta nu mai e aici s i-o orunceasc, dar eu o fac )n locul ei. $ndete-te ce
"or crede coiii ti cnd "or crete mari i "or afla c te-ai ocuat cu
negustoria= 4e #enai "or fi cnd "or afla c te e.uneai insultelor oamenilor
mo#ici i rime#diei de-a fi brfit= O urtare att de uin femininB...B
Scarlett a!"rli scrisoarea, fr s o termine. %i imagin e mtua
Pauline i e mtua 7ulalie #udecnd urtarea ei )n casa lor "eche i
drnat din 4harleston. Jitau robabil c ar muri de foame fr banii e
care )i trimitea Scarlett )n fiecare lun. Purtare nefeminin< -ar fr aceast
urtare nefeminin, mtua Pauline i mtua 7ulalie n-ar fi a"ut un
acoeri deasura caului. ;i s-l ia dracu e +hett entru c le-a "orbit de
r"lie, de contabilitate i de gatere= 1e-o susese cu mult rere de ru<
8orb s fie= Scarlett tia bine ce lcere )i fcuse s treac )n ochii
doamnelor btrne ca un so i un tat de"otat. 4u ct satisfacie le
o"estise "iaa ne"estei lui i ocuaiile ei la r"lie, la gatere i la
crcium. 4e bestie= -e ce oare )i lcea s fac lucruri att de rutcioase<
4urnd )ns, furia ei se transform )n aatie. -e un tim, "iaa nu rea
mai a"ea farmec entru Scarlett. -e-ar fi utut numai regsi tot ce iubise la
,shle0... sau dac s-ar )ntoarce +hett ca s-o fac s rd=
+hett i *onnie se )ntoarser e neatetate. %ntr-o !i, Scarlett au!i
deodat !gomot de baga#e trntite )n "estibul i "ocea lui *onnie strigndF
B/am=B
Scarlett iei reede din camera ei i se ree!i sre caul scrii, de unde
o "!u e fetia ei )ntin!ndu-i icioruele scurte i grsue ca s suie
tretele. Strngea la iet un isoi resemnat, cu blana "rgat.
" &!nica -i l,a dat, strig ea "esel, inndu-l de ceaf.
Scarlett )i lu fetia )n brae i o srut, mulumit c re!ena
coilului o )miedica s fie singur cu +hett. Pri"ind este caul lui *onnie, )l
"!u #os, )n "estibul, ltind bir#arului. 7l ridic ri"irea )n sus, o "!u i o
salut scondu-i lria cu un gest larg i )nclinndu-se. %ntlnind ri"irea
ochilor lui negri, Scarlett tresri. :ndiferent ce era, indiferent ce fcuse, acum
se )ntorsese i ea era mulumit.
" Jnde-i /amm0< )ntreb *onnie, sucindu-i-se atta )n brae, )nct
Scarlett trebui s-o un #os.
>-a"ea s fie rea uor s-l rimeasc e +hett cu de!in"oltura care se
imunea i s-l anune c "a a"ea un coil. Se uit la faa lui e cnd suia
scrile, la faa lui brun att de enigmatic, att de indiferent. >u, )i "a
sune mai tr!iu. >u utea chiar acum. ;i totui, "eti de acest fel trebuiau
suse mai )nti soului. Soii se bucur )ntotdeauna cnd afl astfel de
lucruri. Scarlett )ns a"ea imresia c +hett nu se "a bucura.
+mase e alier i se re!em de balustrad, )ntrebndu-se dac o "a
sruta. 7l nu fcu )ns nici un gest, doar suseF
" 7ti cam alid, doamn *utler. 7 lis de fard la ,tlanta<
>ici nu omeni c-i fusese dor de ea, chiar dac n-ar fi sus-o dect din
olitee. ,r fi utut s-o srute )n faa lui /amm0, care du ce fcu o mic
re"eren o lu e *onnie ca s-o duc )n odaia coiilor. +hett rmase e
alier, lng Scarlett, cercetnd-o cu un aer indiferent.
" Paloarea asta nu )nseamn cum"a c i-am lisit< )ntreb el, i dei
gura )i !mbea, ri"irea )i era serioas.
-eci, asta a"ea s fie atitudinea lui. ,"ea de gnd s fie tot att de
urcios ca de obicei. -eodat coilul e care-l urta, a crui "enire se
gndea c o s-i aduc atta fericire, de"eni o o"ar nesuferit i brbatul
din faa ei, care-i inea nestor lria de Panama e old, de"eni
dumanul ei cel mai arig, cau!a tuturor surrilor. ,a c, atunci cnd )i
rsunse, )n ri"irea ei nu era dect o e.resie att de recis, )nct
!mbetul disru de e faa lui +hett.
" -ac sunt alid, e "ina ta i nu fiindc mi-a fost dor de tine,
)ngmfatule. Sunt alid fiindc...
O, nu aa "oise ea s-i sun "estea, dar e bu!e nu-i "eneau reede
dect cu"inte de mnie e care i le arunc )n fa, neinnd seam c o ot
au!i ser"itorii...
" 9iindc o s am un coil=
1ui +hett i se tie rsuflarea, i ri"irea lui o cercet reede. 9cu un
as sre ea, "oind arc s-o ating cu mna, dar ea se feri i ochii ei
e.rimau atta ur, )nct faa lui +hett se )mietri%
" Ku= !ise el rece. ;i cine e fericitul tat< ,shle0<
Scarlett se ag de un stl al balustradei, n cnd urechile leului
scultat )n lemn )i intrar )n alm fcnd-o s sufere. 4hiar ea, care-l
cunotea att de bine, nu se atetase la aceast insult. 9irete c glumea,
dar unele glume sunt rea groa!nice ca s fie tolerate. ,r fi "rut s-i !grie
ochii cu unghiile ascuite, ca s sting lumina stranie ce lucea )n ei.
" S te ia dracu'= !ise ea cu glasul tremurnd de furie. ;tii doar... c e
al tu. ;i nici eu nu-l "reau, cum nu-l "rei nici tu. >ici o femeie n-ar "rea s
aib coii cu o bestie ca tine. , "rea... O, -oamne, a "rea s-l fi a"ut cu
oricine, numai cu tine nu=
8!u cum faa lui bron!at se schimb deodat sub imeriul mniei i
al unui alt sentiment, e care ea nu-l utu anali!a. Trsturile i se
contractar, ca i cum l-ar fi )neat.
B>a=B )i !ise ea cu satisfacie furioas. B>a= 1-am atins bine=B
ns "echea masc de imasibilitate )i acoeri din nou faa, i +hett se
mulumi s-i mngie mustaa.
" 4ura#, !ise el )ntorcndu-i satele i ornind s suie scara, oate
a"orte!i.
O cli, se gndi ameit la tot ce )nseamn o sarcin, la greurile, la
lunga atetare, la )ngroarea taliei, la ceasurile de suferin, la toate
lucrurile de care un brbat nu-i oate da seama. ;i +hett )ndr!nea s
glumeasc= ,r fi "rut s-l !grie. >umai cnd sngele "a curge e faa lui
)ntunecat, )i "a utea astmra chinul din suflet. Se ree!i sre +hett,
iute ca o isic, dar cu o micare sul el se ddu la o arte, ridicndu-i
braul ca s-o resing. 4um sttea e marginea rimei trete roast
ceruite, )ntreaga-i greutate urm braul care se )ntinse sre +hett, i )i
ierdu echilibrul. %ncerc s se agae de balustrad, dar degeaba. 4!u e
sate i se rostogoli e scri, simind un #unghi dureros )ntr-o arte sub
coaste. Prea ameit ca s se oat auca de ce"a, se rostogoli n #os.
Pentru rima dat, Scarlett era bolna", bine)neles )n afar de cele trei
nateri, care de fat nu erau considerate boli. 4nd nscuse nu se simise
att de rdit i de seriat cum era acum, cnd slbiciunea i durerile
e care le )ndura o )nsimntau. ;tia c era mai gra" bolna" dect i se
sunea i-i ddea seama c oate s moar. -e cte ori resira, coasta
rut o )n#unghia. 9aa ei lo"it i caul o dureau, i tot corul )i era rad
demonilor care-i smulgeau carnea de e tru cu un clete )nroit )n foc sau o
tiau cu cuite. -urerile nu o lsau dect scurte inter"ale de tim, cu totul
stoars de utere, i aoi iar )nceeau. >u, nici o natere nu fusese aa de
grea. 9usese )n stare s mnnce cu oft la dou ceasuri du naterea lui
?ade, a 7llei i a lui *onnie, iar acum singurul lucru care nu-i ro"oca grea
era aa rece.
4e uor e s ai un coil, i ce greu s nu-l ai=
4e stranie fusese durerea e care o simise )n mi#locul suferinelor ei,
atunci cnd aflase c nu "a mai a"ea coilul= I se rea cu att mai stranie,
fiindc era rimul coil e care inuse s-l aib. %ncerc s se gndeasc de
ce inea s-l aib, dar mintea )i era rea obosit ca s se gndeasc la
altce"a dect la teama de moarte. /oartea o ndea )n odaie i ea nu a"ea
uterea s-i in iet, s-o resing. %i era team. ,r fi "rut ca cine"a
uternic s fie lng ea, cine"a care s-o in de mn i s se )motri"easc
morii )n locul ei, n cnd )i "a recta uterile ca s se lute singur.
-urerea )i )nbuise furia i a"ea ne"oie de +hett. 7l )ns nu era acolo,
i Scarlett nu se utea hotr) s-l cheme.
;lti-a amintire e care o a"ea desre el era faa lui atunci cnd o
ridicase de #os, din "estibul, faa lui alid i descomus de saim i
glasul lui rguit strignd-o e /amm0. ,oi )i amintea "ag c o dusese sus
)n brae, )nainte ca )n mintea ei s se fac )ntuneric. ,oi durere i iar
durere, i camera lin de murmure de "oci, i susinele mtuii Pitt0at, i
oruncile rstite ale doctorului /eade, i ai grbii e scri i )n coridor.
,oi deodat, ca )ntr-un fulger orbitor, )i ddu seama c "a muri6 teama o
fcu s )ncerce s strige un nume, dar itul nu fu dect o oat.
Totui oata aceea diserat ctase rsuns de unde"a, din
)ntunericul de lng at, i glasul blnd al aceleia e care o strigase
rsunse ca un cntec de leagnF BSunt aici, drag. ,m fost tot timul aiciB.
-e cte ori /elanie )i lua mna i i-o liea de obra!ul ei rcoros, teama
i moartea se )ndertau uin. Scarlett )ncerc s )ntoarc uin caul ca
s-o "ad, dar nu utu... /ell0 trebuia s nasc, i 0an@eii soseau. Oraul era
)n flcri i trebuia s se grbeasc, s se grbeasc. -ar /ell0 ntea i nu
se utea grbi. Trebuie s stea cu ea n "a nate i s fie cura#oas,
fiindc /elanie a"ea ne"oie de a#utorul lui Scarlett. /ell0 suferea atta... i
iar cletii fierbini o aucau, cuitele tiau )n carnea ei i "alurile de durere o
coleeau. Trebuia s-o in e /ell0 de mn.
-ar doctorul /eade era acolo, de fat "enise, dei soldaii )ngrmdii
)n gar a"eau ne"oie de el. %l au!ea !icndF B-elirea!. Jnde e citan!l
&!tler$<
>oate. %ntuneric. ,oi iar lumin. Jneori ea trebuia s nasc, i uneori
/elanie ia de durere, dar tot timul /ell0 era acolo i minile ei erau
rcoroase i ea nu fcea gesturi de risos i nu lngea )n hohote ca mtua
Pitt0. -e cte ori Scarlett deschidea ochii !iceaF B/ell0<B, i "ocea ei
rsundea. ;i de obicei "oia s oteascF B+hett...)l "reau e +hettB, dar ca
)n "is )i amintea c +hett n-o "oia e ea, c faa lui +hett era neagr ca a
unui indian i c rdea artndu-i dinii albi. 7a )l "oia, i el nu o "oia e ea.
O dat !iseF B/ell0<B, i "ocea lui /amm0 rsunseF B7u sunt, fetioB, i
)i use o comres rece e frunte6 dar Scarlett strig nelinititF B/ell0...
/elanieB, de mai multe ori. Totui /elanie nu "eni. /elanie edea e
marginea atului lui +hett, i +hett, beat i trntit e #os, lngea cu susine
cu caul e genunchii ei.
-e cte ori /elanie ieise din camera lui Scarlett, )l "!use e!nd e
at, cu ua larg deschis, cu ochii aintii asura uii din artea cealalt a
coridorului. 4amera lui era )n de!ordine, cu odeaua acoerit de mucuri de
igri i cu farfuriile de mncare neatinse. Patul era r"it i nefcut i
+hett, neras i cu faa chinuit, edea acolo fumnd tot timul. 4nd o
"edea, nu )ntreba nimic. %ntotdeauna ea rmnea o cli )n deschi!tura uii
i-i sunea ultimele tiriF BSunt foarte nec#it, e mai ruB, sauF B>u, n-a
)ntrebat )nc de dumneata, delirea!B, sauF B>u trebuie s ier!i serana,
domnule *utler. S-i aduc uin cafea cald i ce"a de mncare. ,i s te
)mboln"eti.B
/elaniei )i era mil de el, dei era rea obosit i )i era rea somn ca s
mai simt ce"a. 4um utea lumea s sun lucruri urte desre el... c e
fr inim, stricat i c o )nal e Scarlett, cnd )l "edea cum slbete,
cnd "edea ce chinuit )i era faa. -ei era obosit, /elanie )ncerca s fie
mai drgu ca de obicei cnd )i sunea cum )i merge bolna"ei. +hett rea
un suflet blestemat atetnd #udecata... un coil ierdut )ntr-o lume
dumnoas. Pentru /elanie, )ns, toi oamenii erau coii.
4nd, )n sfrit, se duse lin de bucurie s-i anune c lui Scarlett )i e
mai bine, nu bnuia ce-o ateta. Pe masa de lng at era o sticl de
Ehis@0 e #umtate goal i odaia duhnea a alcool. +hett se uit la ea cu
ochi sticloi i muchii obra#ilor )i tremurau, dei )ncerca s se stneasc.
" A -!rit$
" ', n!% E -!lt -ai +ine%
+hett !ise B-oamne, -umne!eule=B i se auc de ca cu amndou
minile. /elanie "!u cum un fior ner"os trecea rin umerii lui lai i, e
cnd )l ri"ea cu ochii lini de mil, mila ei se schimb )n groa! cci )i
ddu seama c lnge. /elanie nu "!use niciodat un brbat lngnd, i
+hett, att de amabil, de ironic i "enic sigur e el, era ultimul om e care
i-l )nchiuia )n stare s lng.
Plngea cu sughiuri, i !gomotul e care-l fcea o )nsimnta. 7ra
)ngro!it la gndul c e beat, cci /elanie se temea de bei"i. -ar cnd
+hett ridic uin caul sus i ea "!u ri"irea ochilor lui, intr reede )n
odaie, )nchise )ncet ua i se aroie de el. >u "!use niciodat un brbat
lngnd, dar tersese lacrimile din ochii multor coii. 4nd )l atinse blnd
e umr, braul lui +hett )i )ncon#ur mi#locul. 9r s-i dea seama ce i se
)ntml, /elanie se tre!i ae!at e at, cu +hett #os de odea, unndu-i
caul )n oala ei i agndu-se de ea cu atta "iolen, )nct o duru.
7a )i mngie )ncet rul negru, !icnd cu blndeeF
" 9aide, haide% 5e *a 1ace +ine%
,u!ind cu"intele ei, +hett se ag mai strns de ea i )nceu s
"orbeasc reede, rguit. 8orbea fr s se oreasc, arc i-ar fi
)ncredinat secretele unui mormnt care nu-l "a trda niciodat. Pentru
rima dat )n "iaa lui, se art aa cum era. 9r a-i ascunde ce"a,
mrturisi totul desre sine /elaniei, care la )nceut nu )nelese nimic i se
urta cu el ca o mam cu coilul su. 4u caul )n oala ei, trgea de cutele
fustei i "orbea cu glasul sugrumat de emoie. Jneori se )nbuea, alteori
cu"intele nici nu a#ungeau clar la urechile /elaniei6 erau cu"inte asre,
cu"inte amare de mrturisire i de umilin, cu"inte amintind de lucruri e
care nu le au!ise omenite nici de o femeie, lucruri tainice care o fceau s-i
roeasc obra#ii de ruine, mulumind lui -umne!eu c +hett sta cu caul )n
#os i nu o "edea.
l mngia e ca aa cum fcea cu *eau i !iceaF
" Taci, domnule *utler= >u trebuie s-mi sui mie astfel de lucruri=
>u-i dai seama ce sui= Taci=
7l )ns nu se orea. $lasul lui continua, i "orbele )i curgeau ca o
cascad, i o inea strns de rochie ca i cum ar fi fost ultima lui ans de
scare.
+hett se )n"inuia de fate e care ea nu le )nelegea6 bolborosea
numele lui *elle ?atling i o scutura e /elanie cu "iolen, strigndF
" ,m omort-o e Scarlett= ,m omort-o. -umneata nu )nelegi. >-a
"rut s aib un coil i...
" >u mai "orbi aa= >u-i dai seama ce sui= 7a s nu "rea un coil=
-ar bine, orice femeie "rea....
" >u= >u= -umneata "rei coii, dar ea nu. >u "rea s aib coii cu
mine=
" Te rog s taci=
" >u oi s m )nelegi. >u "oia s aib coii, i eu am silit-o. 4oilul
sta e... e din "ina mea. >u ne mai culcasem )mreun...
" Taci, do-n!le &!tler0 ?!cr!rile a)tea n! )e )!n%%%
" 7ram beat i nebun i "oiam s-i fac ru... fiindc i ea )mi fcuse
ru. 8oiam s o... i am reuit... dar ea nu m "oia. >iciodat n-a inut la
mine. ;i eu, eu am fcut tot ce am utut i...
" ', te rog0
" ;i n-am aflat desre coil dect )n !iua cnd... cnd a c!ut. >u tia
unde sunt ca s-mi scrie... dar nu mi-ar fi scris chiar de-ar fi tiut. %i sun...
%i sun c a fi "enit imediat acas... numai dac a fi tiut... chiar dac nu
m-ar fi "rut...
" O, da, tiu c ai fi "enit=
" -oamne, am fost nebun toate stmnile astea, nebun i beat= ;i
cnd mi-a sus, acolo e scar... ce-am fcut< 4e-am sus< ,m rs i i-am
!isF B4ura#. Poate o s a"orte!iB. ;i ea...
-eodat /elanie se fcu alb ca "arul i ochii i se mrir de groa!
ri"ind, ae!at e genunchii ei, caul acesta cu r negru care nu-i gsea
astmr. Prin fereastra deschis intra soarele du-amie!ii, i /elanie
obser" entru rima oar ce mari i brune i uternice erau minile lui,
acoerite cu r negru i des. 9r "oia ei, se feri de ele. Preau mini
fcute s fure, s strng, mini necrutoare, i totui, aa agate de
cutele fustei ei, reau la fel de neutincioase ca dou obiecte sfrmate.
7ra oare cu utin ca +hett s fi au!it i s fi cre!ut minciunile absurde
care se suneau )n legtur cu Scarlett i cu ,shle0< 7ra oare gelos<
,de"rat c lecase din ora imediat du i!bucnirea scandalului, dar... >u,
nu se oate s fie asta= -omnul *utler leca foarte des )n cltorie e
neatetate. >u se utea s cread brfelile astea. 7ra un om cu rea mult
#udecat. -ac asta a fost cau!a, n-ar fi )ncercat s-l omoare e ,shle0< Ori
ar fi cerut mcar o e.licaie...
>u, nu se oate s fie asta. 7ra numai beat i bolna" de gri# i )i ieise
din mini, ca un om )n delir care "orbete lucruri fr ir. *rbaii nu tiu s
rabde neca!urile aa de bine ca femeile. 9irete, ce"a tot se )ntmlase.
,"usese o mic ceart cu Scarlett i acum )n mintea lui aceasta luase
roorii. Poate c o arte din lucrurile )ngro!itoare e care le susese erau
ade"rate. Toate )ns nu uteau fi ade"rate. O, ultimul desigur c nu era
ade"rat= >ici un brbat n-ar fi utut sune un astfel de lucru unei femei e
care o iubete cu atta atim, aa cum o iubete el e Scarlett. /elanie nu
"!use niciodat rul )n #urul ei. >u tia ce e cru!imea, i acum, "enind
entru )ntia dat )n contact cu aceste lucruri, i se reau rea ne"erosimile
ca s oat fi cre!ute. +hett era beat i bolna". ;i coiii bolna"i trebuie s
fie mngiai.
" Haide, haide, !ise ea cu o "oce mngieioare. Taci, acum. %neleg.
+hett )i ridic brusc caul i se uit la ea cu ochii lui in#ectai,
)mingndu-i minile cu un gest slbatic.
" >u, nu )nelegi. >u oi s )nelegi. -umneata... dumneata eti rea
bun ca s oi )nelege. >u m cre!i, dar tot ce-am sus e ade"rat, i sunt
o brut. ;tii de ce am fcut-o< 7ram nebun de gelo!ie. >iciodat nu m-a
iubit i credeam c-am s-o fac s m iubeasc. -ar niciodat nu m-a iubit. >u
m iubete... 7a )l iubete...
Pri"irea lui )nflcrat, ri"irea lui de bei" o )ntlni e a ei, i atunci
+hett se ori, cu gura cscat, dndu-i abia acum seama cu cine "orbete.
9aa /elaniei era alid i chinuit, dar ochii )i erau lini de mil, calmi i
bln!i i artau clar c nu crede "orbele lui. %n ei lutea o senintate
luminoas, i curenia din rofun!imile lor )l i!bi e+hett ca o alm )n
obra!, )mrtiind )n arte efectul alcoolului care )i tulbura creierul i orind
e bu!e cu"intele nesbuite e care era gata s le rosteasc. Se )ncurc,
bolborosi, )i ls ochii )n #os, cliind des i cutnd s-i regseasc
stnirea de sine.
" 5!nt o +e)tie, mormi el, lsnd s-i cad caul )n oala /elaniei.
-ar nu chiar n )ntr-acolo. ;i dac i-a sune-o nu m-ai crede, aa-i< 7ti
rea bun ca s m cre!i. %nainte de a te cunoate, nu )ntlnisem o fiin cu
ade"rat bun. >u m cre!i, nu-i aa<
" N!, n! te cred, !ise /elanie blnd, )ncend din nou s-l mngie e
r. O s se fac bine= Haide, haide, domnule *utler= >u lnge= O s se
fac bine=
Caitol!l ?=II
O lun mai tr!iu, +hett conducea la gar o femeie slab i alid.
?ade i 7lla, care trebuiau s-o )nto"reasc e mama lor, erau tcui i se
uitau mirai la faa alid i )mietrit a lui Scarlett. Se strngeau lng
Priss0, deoarece chiar i entru mintea lor de coii, atmosfera rece i neutr
dintre mama lor i tatl lor "itreg li se rea )nsimnttoare.
,a slbit cum era, Scarlett se )ntorcea la Tara. ,"ea imresia c s-ar
)nbui dac ar mai sta o singur !i la ,tlanta. /intea ei obosit nu mai
utea s )ndure mereu aceleai i aceleai gnduri, care )i artau ct de fr
rost era totul. Truul )i era bolna" i mintea obosit6 era ca un coil ierdut
)ntr-o ar de comar, )n care nu gsea nici un unct de recunoatere ca s
se oat orienta.
9ugea din ,tlanta, aa cum fugise alt dat din faa armatei
n"litorilor i )i alunga gri#ile )n fundul sufletului aa cum fcea de obicei
cnd "oia s se aereF B>-am s m gndesc la asta acum. -ac m
gndesc, nu re!ist. /ine e alt !iB. I se rea c dac s-ar )ntoarce la
linitea i la cmiile "er!i de bumbac, toate neca!urile "or disare i "a
utea s-i adune gndurile risiite.
+hett urmri trenul cu ochii n nu se mai "!u, i e faa lui aru o
e.resie de amrciune care nu era lcut. Oft, ddu drumul trsurii i,
)nclecnd, se )ndret sre Strada :ederei, unde sttea Melanie%
7ra o diminea cald, i /elanie edea e "eranda umbrit de "i.
4oul ei de lucru era lin de ciorai de crit. %ncurcat i seriat, "!u
cum +hett descalec i arunc hurile este braul negrului mic de font de
lng intrare. >u-l "!use singur din !iua aceea )ngro!itoare cnd lui Scarlett
)i fusese aa de ru i cnd el fusese att de... att de beat. /elanie nu
utea suferi nici mcar cu"ntul acesta. %i mai "orbise numai )ntmltor )n
timul con"alescenei lui Scarlett, i cu acele rile#uri )i "enise greu s se
uite )n ochii lui. 4u toate acestea fusese tot att de amabil ca de obicei i,
nici rin ri"iri, nici rin cu"inte, nu arta c o astfel de scen se etrecuse
)ntre ei. ,shle0 )i susese odat c adeseori brbaii uit ce-au sus i-au
fcut la beie, i /elanie dorea din tot sufletul ca domnul *utler s fi ierdut
amintirea celor )ntmlate. /ai bine ar muri dect s afle c +hett )i
aducea aminte de destinuirile lui. Denat i intimidat, cu obra#ii )mbu#orai,
)l ri"ea aroiindu-se e alee. Poate c "enise numai s-i cear ca *eau
s-i etreac du-amia!a cu *onnie. %n orice ca!, sera c nu "a a"ea
lisa de tact s "in s-i mulumeasc entru ceea ce fcuse )n !iua aceea=
Se scul s-l )ntmine i, ca )ntotdeauna, obser" cu uimire ce mers
uor a"ea entru un brbat att de "oinic.
" 5carlett a lecat$
" -a. Tara o s-i fac bine, !ise el sur!nd. Jneori mi se are c e la
fel ca uriaul ,nteu, a crui utere cretea de cte ori atingea mntul. 1ui
Scarlett nu-i face bine s stea mult tim dearte de acel etec de lut rou e
care-l iubete. 4nd "a "edea bumbacul cum crete, o s se simt mai bine
dect du toate tonicele doctorului /eade.
" >u "rei s iei loc< suse /elanie uin )ncurcat.
+hett era aa de "oinic i de "iril i, )n aroierea oamenilor att de
lini de "igoare, ea se simea )ntotdeauna stingherit. Prea c din ei
iradia! o for i o "italitate care o fceau s se simt mai mic i mai
slab. 7ra att de oache i de "oinic, i muchii uternici ai umerilor i se
reliefau rin haina de oland alb )ntr-un fel care o seria. I se rea cu
neutin s fi "!ut atta utere i atta )ndr!neal umilindu-se )n faa ei.
;i cnd te gndeti c inuse caul acesta brun e genunchi=
<#oa-ne )1inte0<, )i !ise ea )n gnd diserat, i iar se )nroi.
" -oamn /ell0, !ise el )ncet, re!ena mea te sur< ,i refera s
lec< Te rog, sune-mi dret.
BO=B, se gndi ea. B%i amintete= ;i tie ct sunt de tulburat=B
Se uit la el cu o ri"ire rugtoare, dar deodat toat #ena i tulburarea
)i disrur. Ochii lui erau lini de atta linite, de atta buntate i de
)nelegere, )nct se )ntreb cum de-a utut fi att de roast s se simt
)ncurcat. 9aa lui rea obosit i, sre marea ei mirare, mai curnd trist.
4um i-a utut )nchiui c "a fi destul de rost-crescut s aduc "orba de
lucruri e care amndoi doreau s le uite< BSracul, ce )ngri#orat a fost )n
ri"ina lui ScarlettB, se gndi ea, reuind s !mbeasc, i !iseF
" Te rog s e!i, domnule &!tler%
+hett se ae! greoi i o ri"i cum )i reia lucrul.
" -oamn /ell0, am "enit s-i cer o mare fa"oare, suse el cu un
surs care )i strmb gura. 8reau s te rog s m a#ui s duc la bun sfrit o
)neltorie care tiu c are s-i dislac.
" '... )neltorie<
" -a. -e fat, am "enit s-i "orbesc de afaceri.
" 8ai de mine. ,tunci e mai bine s "orbeti cu domnul ?il@es. %n
afaceri nu m rice deloc. >u sunt deteat ca Scarlett.
" Tare mi-e team c Scarlett e rea deteat, i asta-i aduce multe
neca!uri. Tocmai de asta am "enit s-i "orbesc, !ise el. ;tii ct de... bolna"
a fost. 4nd se "a )ntoarce de la Tara, are s se auce iar s munceasc din
rsuteri, ba la r"lie, ba la gaterele ei, e care a "rea s le "d
e.lodnd )ntr-o noate. /i-e team de sntatea ei, doamn /ell0.
" -a, muncete rea mult. Trebuie s-o sileti s )ncete!e i s se
)ngri#easc.
+hett )nceu s rd.
" ;tii ct de )ndrtnic e. >ici nu )ncerc s discut cu ea. 7 ca un coil
)ncnat. >u "rea s m lase s-o a#ut... nu "rea s lase e nimeni s-o
a#ute. ,m )ncercat s-o con"ing s-i "nd artea ei din gatere, dar nu "rea.
;i acum, doamn /ell0, am a#uns la afaceri. ;tiu c Scarlett ar fi disus
s-i "nd artea ei din gatere domnului ?il@es, dar numai lui, i a dori ca
domnul ?il@es s-i cumere artea.
" =ai de -ine0 Ar 1i 1oarte +ine, dar%%%
/elanie se ori i-i muc bu!ele. >u utea "orbi desre treburile
bneti ale casei cu un strin. ,shle0 ctiga la gatere, dei i se rea i ei i
lui c niciodat nu a"eau destui bani. %i rea ru c fceau att de uine
economii. >u-i ddea seama unde se duc banii, dar cnd era ne"oie de o
cheltuial nere"!ut, se "edeau deseori strmtorai. *ine)neles, onorariul
medicului era mare, iar crile i mobilele comandate de ,shle0 la >eE Aor@
costaser destul. Hrniser i )mbrcaser muli nenorocii e care-i
adosteau )n i"nia lor. ;i ,shle0 nu refu!a s )mrumute bani celor care
fuseser )n armata confederat. ;i...
" -oamn /ell0, "reau s " )mr!-!t c! +ani, (i)e Rhett%
" 7 foarte frumos din artea dumitale, dar s-ar utea s nu fim
niciodat )n stare s-i dm banii )naoi.
" >u "reau s mi-i dai )naoi. >u te sura, doamn /ell0= Te rog s
m asculi n la sfrit. ,m s fiu mulumit dac o s tiu c Scarlett nu
se mai e.tenuea! ducndu-se )n fiecare !i la gatere. Pr"lia )i "a a#unge ca
s se simt ocuat i fericit... %nelegi ce "reau s sun<
" -a... da... !ise /elanie nesigur.
" ,i dori ca biatul dumitale s aib un onei, nu-i aa< ;i "rei s-l
trimii la uni"ersitate, la Har"ard, i aoi )ntr-o cltorie )n 7uroa<
" 9irete c da, e.clam /elanie, a crei fa se lumin aa cum se
)ntmla )ntotdeauna de cte ori era "orba de *eau. 8reau s aib tot ce-i
trebuie, dar... "e!i, acum toat lumea e att de srac.
" -omnul ?il@es ar utea ctiga muli bani din gatere, !ise +hett. ;i
a "rea ca *eau s rofite de toate a"anta#ele e care le merit.
" O, domnule *utler, ce iret eti= strig /elanie !mbind. 9aci ael la
mndria mea de mam. 4um )i ghicesc gndurile=
" Ser c nu, !ise +hett, i entru rima dat o flacr licri )n ochii lui.
,tunci, )mi dai "oie s " )mrumut bani<
" -ar ce e cu )neltoria<
" Trebuie s consirm i s clim i e Scarlett i e domnul ?il@es.
" 8ai de mine= >-am s ot una ca asta=
" -ac Scarlett ar afla c am fcut ce"a fr tirea ei, dar entru
binele ei... %i cunoti firea= ;i m tem c domnul ?ii@es ar refu!a s
rimeasc un )mrumut de la mine. ,a c nici unul dintre ei nu trebuie s
a1le de !nde *in +anii%
" O, dar sunt sigur c domnul ?il@es n-ar refu!a, dac i s-ar e.lica
totul. Iine foarte mult la Scarlett.
" -a, e ade"rat, !ise +hett blnd. Totui, ar refu!a. ;tii ce mndri sunt
?il@es-ii.
" 8ai de mine= e.clam /elanie nenorocit. , "rea... !u, domnule
*utler, n-a "rea s-l mint e brbatul meu.
" >ici ca s-o a#ui e Scarlett< )ntreb +hett rnd #ignit. ;i ea ine
att de mult la dumneata.
Ochii /elaniei se umlur de lacrimi.
" ;tii bine c a face orice entru ea. >-am s ot niciodat s-i
ltesc nici #umtate din cte a fcut entru mine. ,sta o tii.
" -a, !ise el scurt. ;tiu ce a fcut entru dumneata. >-ai utea sune
domnului ?il@es c ai motenit banii de la "reo rud<
" O, domnule *utler, n-am nici o rud care s aib o lescaie.
" -ar dac a trimite banii rin ot domnului ?il@es, fr s tie de
unde "in, "rei s faci aa ca s cumere gaterele i s... s nu-i druiasc
fotilor confederai )n mi!erie<
1a )nceut /elanie ru #ignit de ultimele lui cu"inte, ca i cum rin
ele l-ar fi criticat e ,shle0, dar +hett !mbea i rea att de )nelegtor,
)nct !mbi i ea.
" i romit.
" -eci, ne-am )neles< ;i "om stra secretul )ntre noi<
" >iciodat n-am ascuns ce"a soului meu.
" 5!nt con*in) de a)ta, doa-n /ell0.
Pri"indu-l e +hett, /elanie se gndi ce bine )l )nelesese ea i ce ru )l
#udecase lumea. Se sunea c e brutal, ironic, ru, rost-crescut i chiar
necinstit. ,cum )ns muli oameni cumsecade recunoteau c se )nelaser.
-e la )nceut ea )i dduse seama c e un om admirabil. Se urtase
)ntotdeauna amabil cu ea, fusese re"enitor, lin de resect i att de
)nelegtor= ;i cum o iubea e Scarlett= 4e frumos din artea lui s caute
modalitatea aceasta ocolit entru a o crua e Scarlett de una din o*erile
e care le !rta0
ntr,!n elan de )i-atie 6i (i)e7
" 4e noroc are Scarlett s aib un brbat att de drgu cu ea=
" 4re!i< /i-e team c n-ar fi de aceeai rere, dac te-ar au!i. %n
afar de asta, "reau s fiu drgu i cu dumneata, doamn /ell0. %i dau mai
mult dect )i dau lui Scarlett.
" /ie< )ntreb ea mirat. 1ui *eau, "rei s sui<
+hett )i lu lria i se ridic. O cli, se ori ca s se uite la faa
lisit de frumusee a /elaniei, la faa ei )n form de inim, cu fruntea
)ngust e care rul desena un <=<, cu ochii ei negri i serioi. O fa ireal,
faa unui om care nu se oate ara )motri"a "ieii.
" >u, nu entru *eau. %ncerc s-i dau ce"a mai reios ca *eau, dac
oi s-i )nchiui aa ce"a.
" N!, n! ot, (i)e ea uimit. Pentru mine nu e.ist nimic e lume mai
reios ca *eau, afar de ,sh... afar de domnul ?il@es.
+hett tcu i se uit la ea, cu faa nemicat.
" 7ste )ntr-ade"r foarte drgu din artea dumitale, domnule *utler,
c "rei s faci asta entru mine, dar de fat am rea mult noroc. ,m tot
ce-i oate dori o femeie.
" Perfect, !ise +hett, i se osomor). ;i am de gnd s "eghe! ca s
stre!i tot ce ai.
4nd Scarlett se )ntoarse de la Tara, faa ei )i ierduse aloarea
nesntoas, iar obra#ii )i erau iar rotun!i i rumeni. Ochii ei "er!i )i
rectaser "ioiciunea i strlucirea i i!bucni )n rs entru rima oar de
stmni )ntregi cnd "!u e +hett i e *onnie "enii la gar s-o ia e ea,
e ?ade i e 7lla. +dea e #umtate "esel, e #umtate surat. +hett
urta dou ene de curcan la lrie, iar *onnie, )mbrcat )n rochia ei cea
mai bun, artnd ca "ai de ea, a"ea obra#ii mn#ii i )n rul crlionat o
an mare ct ea. 9r )ndoial, tatl i fata se #ucau de-a indienii cnd
sosise ora s mearg la gar i, du e.resia ruinat a lui +hett i aerul
indignat al lui /amm0, ghici c *onnie refu!ase s-i schimbe toaleta chiar
entru a merge s-o )ntmine e mama ei.
" 9rumos ari= !ise Scarlett srutndu-i fetia i )ntin!nd obra(!l
)re Rhett%
7ra o mulime de lume la gar, altfel nu s-ar fi lsat srutat. 4u toate
c se simea #enat de )nfiarea lui *onnie, Scarlett )i ddea seama c
toate ersoanele din gar nu se uitau cu ironie la +hett i la fata lui, ci
rdeau cu simatie la sectacolul oferit de cei doi, care li se rea
)ncnttor. Toat lumea tia c fetia cea mic a lui Scarlett )i ducea tatl
de nas i toi arobau aceasta i rdeau. /area dragoste a lui +hett entru
fetia lui contribuise mult s-l ridice )n stima oulaiei din ,tlanta.
n drum sre cas, Scarlett )i o"esti o mulime de lucruri )n legtur cu
comitatul. Timul cald i secetos era fa"orabil bumbacului, care cretea
"!nd cu ochii. ?ill )ns sunea c )n toamn reurile "or fi mici. Suellen
ateta un alt coil 5 lucrul acesta i-l suse )n oat, ca s nu )neleag
coiii. 7lla se artase foarte cura#oas i o mucase de ureche e fata cea
mai mare a lui Suellen. >u era frumos din artea ei, dar Susie o merita
fiindc a"ea e.act firea mamei ei. Suellen, de altfel, se )nfuriase, i cele
dou surori se certaser ca )n "remurile bune. ?ade omo-rse singur un
mocasin de a. +anda i 4amilla Tarleton erau rofesoare. 4e nostim=
9etele Tarleton habar n-a"useser e "remuri de ortografie. *ets0 Tarleton
se mritase cu un brbat gras i ciung din 1o"e#o0 i amndoi culti"au
bumbac la 9airhill, )mreun cu Hett0 i Dim Tarleton. -oamna Tarleton a"ea
o ia de ras i un mn! i se simea fericit de arc ar fi a"ut un milion
de dolari. %n "echea cas 4al"ert locuiau o mulime de negri, care o
cumraser la licitaie ublic. Prorietatea era )ntr-un hal fr de hal i-i
"enea s lngi "!nd-o. >imeni nu tia unde se afla 4athleen i golanul ei
de brbat. ;i ,le. urma s se cstoreasc cu Sall0, "du"a fratelui su.
%nchiuiete-i, du ce locuiser )n aceeai cas atia ani. Toat lumea
sune c e cstorie de con"enien, fiindc oamenii )nceuser s
"orbeasc e socoteala lor, de cnd bunica i -oamna Tnr muriser.
-imit0 /unroe era s moar de durere, dar aa-i trebuie. -ac ar fi a"ut mai
mult minte, ar fi trebuit s-i gseasc alt brbat i s nu atete n ce
,le. "a a"ea destui bani ca s-o ia de ne"ast.
Scarlett trncnea )nainte, dar erau multe lucruri e care nu le sunea,
lucruri care o dureau. 4utreierase comitatul )mreun cu ?ill, )ncercnd s
nu-i aminteasc de "remurile cnd miile de acri de mnt fertil erau
acoerite cu bumbac "erde. ,cum, rnd e rnd, lantaiile se acoereau iar
cu duri. $ro!ama, ste#arii itici i inii ndiser ruinele i "echile
lantaii de bumbac. ,colo unde e "remuri se arau o sut de acri, acuma se
ara numai unul. Parc treceai rintr-o ar ustie.
B+egiunea asta n-o s-i re"in dect este cinci!eci de ani... i )nc
asta rmne de "!utB, susese ?ill. BTara e cea mai bun ferm din tot
comitatul, mulumit ie i mie, Scarlett, e )ns doar o ferm e care se
lucrea! cu doi catri, nu o lantaie. -u Tara, "ine rorietatea
9ontaine-ilor, i aoi aceea a Tarleton-ilor. >u ctig ei rea multe arale,
dar se descurc i tiu s munceasc. 4eilali oameni, celelalte ferme...B
>u, Scarlett nu "oia s-i aminteasc ce asect a"ea comitatul ustiu. I
se rea i mai lugubru cnd )l comara cu forfoteala i cu roseritatea din
,tlanta.
" ,ici s-a )ntmlat ce"a< )ntreb ea cnd a#unser )n sfrit acas i
edeau e "erand.
8orbise reede i fr s se oreasc tot drumul sre cas, cci se
temea s nu se atearn tcerea )ntre ea i +hett. -in !iua aceea cnd
c!use e scar, nu schimbase un cu"nt singur cu +hett, i nici acum nu
dorea s rmn numai cu el. >u tia ce sentimente a"ea fa de ea. %n
timul nenorocitei ei con"alescene, fusese buntatea )nsi, dar buntatea
lui era ca aceea a unui strin. %i re"enise toate dorinele, nu lsase coiii
s-o deran#e!e i sura"eghease r"lia i gaterele. -ar nu-i susese nicio-
datF B%mi are ruB. Poate c nici nu-i rea ru. Poate tot credea c coilul
care nu s-a nscut nu era al lui. -e unde s tie ea ce se etrece )n sufletul
lui< Totui, entru rima oar de la cstoria lor, se artase disus s fie lin
de atenie i-i manifestase dorina s triasc ca i cum nu se )ntmlase
niciodat nimic nelcut )ntre ei... ca i cum, se gndi Scarlett trist, nu se
etrecuse niciodat nimic )ntre ei. 7i, dac asta dorea, "a ti i ea s-i #oace
rolul.
" Toate merg bine< reet. ,i a"ut gri# s se un ie noi la r"lie<
,i cumrat ali catri< Pentru -umne!eu, +hett, scoate-i enele alea de la
lrie. ,i un aer idiot i eti )n stare s le uii i s te limbi cu ele rin ora.
" >u, !ise *onnie lund lria tatlui ei ca s-o aere.
" Totul a mers bine, rsunse +hett. *onnie i cu mine ne-am distrat
foarte bine i cred c, de cnd ai lecat tu, n-a fost ietnat nici o singur
dat. >u suge enele acelea, drgu, sunt rele. -a, am us ie noi i am
fcut o afacere bun cu catrii. >u, nu e nimic nou. Totul a fost linitit.
,oi, ca i cum i-ar fi adus aminte, adugF
" Onorabilul ,shle0 a fost e-aici ieri sear. 8oia s tie dac ai fi
disus s-i "in!i gaterul tu i artea ta din a lui.
Scarlett care se legna )n fotoliu i-i fcea "nt cu un e"antai de ene,
se ori brusc.
" S-i "nd< -e unde naiba are ,shle0 bani< ;tii bine c n-au o lescaie=
/elanie cheltuiete toi banii e care el )i ctig.
+hett ddu din umeri.
" ntotdeauna )mi )nchiuisem c doamna /ell0 e o femeie cumtat,
dar n-am cunoscut att de bine ca tine amnuntele intime ale familiei
?il@es.
,ceast )munstur o duru i o lictisi totodat e Scarlett%
" -u-te de aici, drgu, suse ea lui *onnie. /ama are de "orbit cu
tata.
" >u, !ise *onnie categoric i se sui e genunchii lui +hett.
Scarlett )i )ncrunt srncenele, iar fetia se uit strmb la ea,
semnnd atta cu $erald O'Hara, )nct Scarlett era s ufneasc )n rs.
" 1as-o s stea, !ise +hett. %n ri"ina banilor, se are c i-au fost
trimii de un om e care l-a )ngri#it de "ariol la +oc@ :sland. %nce din nou s
cred )n buntatea omeneasc, de cte ori "d c e.ist recunotin.
" Cine e omul acela< %l cunoatem<
" Scrisoarea nu era semnat i "enea de la ?ashington. ,shle0 a
)ncercat s ghiceasc cine i-a trimis-o. -ar oameni att de de!interesai ca
,shle0 fac attea fate bune )n lume, )nct nu e de mirare c nu-i oate
aminti de 1iecare 6n arte%
-ac Scarlett n-ar fi fost att de uimit de norocul lui ,shle0, ar fi
rsuns obra!nic acestor ironii, dei la Tara se hotrse s nu se mai lase
trt niciodat )ntr-o ceart cu +hett )n legtur cu ,shle0. Terenul e care
se afla ea era rea nesigur i, )nainte ca s )neleag )n ce raorturi era cu
aceti doi brbai, nu a"ea oft s )ncea cearta.
" ;i "rea s-mi cumere gaterele<
" -a. %ns i-am sus, bine)neles, c nu "rei s le "in!i.
" ,r fi mai bine dac m-ai lsa s m ocu singur de treburile mele.
" -ar bine, tiam c nu "rei s te desari de gatere= :-am sus c tie
tot att de bine ca i mine c )i lace s-i "ri nasul )n treburile altora i c,
dac i-ai "inde lui gaterele, n-ai mai utea s-l sftuieti cum s-i conduc
afacerile.
" ,i )ndr!nit s-i sui asta desre mine<
" ;i de ce nu< >u-i ade"rat< %mi face imresia c era cu totul de
rerea mea, dar bine)neles e rea bine-crescut ca s-o sun.
" 7 o minciun= I le "nd lui= strig Scarlett furioas.
P.n )n clia asta, nu a"usese de gnd s se desart de gatere, a"ea
mai multe moti"e entru a dori s le stre!e, "aloarea lor bneasc fiind
cea mai uin imortant. ,r fi utut s le "nd de mai multe ori )n ultimii
ani, dar refu!ase toate ofertele. $aterele erau do"ada tangibil a ceea ce
reuise ea s fac fr a#utorul nimnui i )n condiii att de grele, i era
mndr de ele i de ea )nsi. /ai resus de toate nu "oia s le "nd,
fiindc rere!entau singura cale care-i ermitea s se aroie de ,shle0.
-ac gaterele n-or s-i mai aarin, )nsemna c-l "a "edea rareori e
,shle0 i c niciodat nu-l "a mai "edea singur. ;i a"ea ne"oie s-l "ad
singur. >u mai utea continua )n felul acesta, fr s tie ce sentimente
nutrete entru ea, )ntrebndu-se dac toat iubirea lui murise )nbuit de
ruine din seara groa!nicei receii de la /elanie. %n legturile ei de afaceri
cu ,shle0, utea gsi rile#ul s-i "orbeasc fr a da imresia c alearg
du el. ;i, cu timul, era sigur c "a utea rectiga tot terenul e care
oate )l ierduse )n inima lui. -ar dac "indea gaterele...
>u, nu "oia s le "nd, dar )ntrtat de gndul c +hett i-o descrisese
lui ,shle0 )ntr-o lumin att de uin mgulitoare, dei ade"rat, se hotr)
imediat. ,shle0 "a a"ea gaterele, dar e un re att de redus, )nct "a fi
silit s obser"e ce generoas e.
" ,m s le "nd= strig ea furioas. 7i, ce sui acum<
+hett se alec s lege iretul de la antofiorul lui *onnie i )n ochii lui
luci o mic scnteie de triumf%
" 4red c o s-i ar ru, suse el.
-e#a Scarlett regreta cu"intele ce le susese )n ri. -ac le-ar fi rostit
)n faa oricui, )n afar de +hett, le-ar fi retractat fr ruine. -e ce se
mniase aa< Se uit la +hett )ncruntat i "!u c o obser"a cu "echea lui
e.resie de isic stnd la nd. 8!ndu-i )ncruntarea, +hett i!bucni )n
rs, artndu-i dinii albi scnteietori. Scarlett a"u imresia nelcut c
fusese tras e sfoar.
" Tu ce rol ai a"ut )n chestiunea asta< )ntreb ea rstit.
" E!$ i srncenele lui +hett se ridicar )n semn de mirare. ,r trebui
s m cunoti mai bine. >u umblu rin lume fcnd fate bune, cnd nimic
nu m silete s-o fac...
4hiar )n aceeai sear "ndu gaterele i toat artea ei lui ,shle0. >u
ierdu nimic rin aceasta, fiindc ,shle0 refu! s rofite de rima ei ofert
la un re rea sc!ut i fi. el )nsui reul, du suma cea mare care
fusese oferit altdat. -u ce semn actele, renunnd ire"ocabil la
gatere, du ce /elanie )nceu s ser"easc hrele de "in lui ,shle0 i lui
+hett ca s srbtoreasc "n!area, Scarlett se simi deosedat, ca i cum
i-ar fi "ndut unul dintre coii.
Iinuse la gaterele ei, fusese mndr de ele, cci rere!entau oera
minilor ei mici i lacome. %nceuse cu un mic gater )n "remurile acelea
grele cnd ,tlanta se strduia s se ridice din ruine i din cenu i cnd
mi!eria o ri"ea dret )n fa. 1utase entru ele, fcuse lanuri i a"usese
gri# de ele )n "remurile )ntunecate cnd e.ista ericolul confiscrii, cnd
banii erau rari i cnd brbaii cei mai detei nu i!buteau s fac nimic.
,cum, cnd ,tlanta )i acoerea rnile, cnd se cldea este tot i cnd
oraul se umlea de strini, a"ea dou gatere mari, dou deo!ite de
cherestea, "reo !ece crue cu catri i deinui muncind aroae e nimic.
1undu-i rmas bun de la toate, )nsemna s se desart entru totdeauna
de o arte a "ieii ei, de un trecut amar i dureros, dar la care se gndea cu
o nostalgic mulumire.
7a usese afacerea e roate, i acum o "nduse, i era chinuit de
certitudinea c, fr ea, ,shle0 "a strica totul 5 "a strica tot ce cldise ea
muncind din greu. ,shle0 a"ea )ncredere )n toat lumea i nu a#unsese )nc
s fac deosebire )ntre doi e atru, i ase e ot. ;i, culmea, nu "a utea
niciodat s-i a#ute cu sfaturile ei... numai fiindc +hett )i susese c-i lace
s se amestece )n treburile tuturor.
B1ua-l-ar dracu e +hett=B se gndi ea, a"nd acum con"ingerea c el
usese afacerea asta la cale. 4um i de ce, nu tia. +hett "orbea cu ,shle0,
i cu"intele lui o tre!ir brusc din gndurile ei.
" mi )nchiui c ai s renuni la deinui imediat, !icea el.
S renune la deinui< -e se s renune< +hett tia foate bine ce mult
se ctig cu mna de lucru ieftin a deinuilor. ;i de ce "orbea +hett cu
atta siguran de actele "iitoare ale lui ,shle0< 4e tia el desre ele<
" -a, am s-i trimit )naoi imediat, rsunse ,shle0, e"itnd ri"irea
mirat a lui Scarlett.
" Ii-ai ierdut minile< strig ea. %nseamn s arunci e grl toi banii
e care i-am dat cnd i-am anga#at. ;i-aoi, cu cine ai s munceti<
" ,m s anga#e! negri eliberai, !ise ,shle0.
" >egri eliberai= ,sta-i bun= ;tii ct ar trebui s le lteti i, )n afar
de asta, toat !iua o s-i ai e 0an@ei e ca, controlnd dac le dai
mncare de ui de trei ori e !i i dac )i )n"eleti bine seara cnd se culc.
;i dac-i dai unui negru uturos cte"a du ceaf ca s-l mai scuturi uin,
0an@eii )nce s ie de se aude n la -alton i ai s a#ungi la )nchisoare.
>u "e!i c numai cu deinuii...
/elanie lsase ochii )n #os i se uita la minile ei )ncruciate )n oal.
,shle0 rea nenorocit, dar )ncnat. Pe moment tcu, dar aoi ri"irea i
se )ndret sre +hett i s-ar fi !is c gsete )nelegere i )ncura#are )n ochii
lui6 aceast ri"ire nu-i sc lui Scarlett.
" Scarlett, n-am s lucre! cu deinui, !ise el domol.
" ,u!i, domnule= e.clam Scarlett cu resiraia tiat. ;i de ce nu, m
rog< Ii-e team c are s "orbeasc lumea de tine, aa cum au "orbit de
mine$
,shle0 )i )nl caul.
" >u m tem de gura lumii, dac tiu c am dretate. >iciodat n-am
cre!ut c e dret s lucre!i cu deinui.
" #ar de ce%%%$
" >u-mi lace s ctig bani e.loatnd munca silnic i suferina
altora.
" #ar ai a*!t )cla*i0
" N! erau nenorocii. ;i, )n afar de asta, i-a fi eliberat du moartea
tatei, chiar dac r!boiul nu i-ar fi eliberat. ,sta )ns e altce"a, Scarlett. 4u
sistemul sta se fac rea multe abu!uri. Poate c tu nu tii, dar eu tiu. ;tiu
sigur c Dohnnie $allegher a omort cel uin un om )n lagrul lui. Poate mai
muli... cui )i as de un deinut mai mult sau mai uin< , !is c omul a fost
ucis fiindc a )ncercat s scae, dat am au!it altce"a. ;i tiu c-i une s
munceasc chiar cnd sunt bolna"i. Poi s !ici c e o suerstiie, dar nu
cred c banii ctigai din suferina altora aduc fericire.
" -oamne sfinte= 8rei s sui... ,shle0, doar nu ai )nghiit toate
redicile sforitoare ale rea-sfinitului ?allace asura banilor tai=
" >-am a"ut ne"oie s le )nghit. ,"eam rerea asta )nainte s o fi
redicat el.
" ,tunci, robabil, cre!i c toi banii mei sunt tai, strig Scarlett
)ncend s se suere, fiindc am lucrat cu deinui i am inut i un
restaurant...
5carlett )e ori +r!)c% Cei doi Wil4e),i reau #enai, iar +hett rdea din
toat inima. B1ua-l-ar dracu=B, gndi Scarlett, furioas. <I se are c m
amestec unde nu-mi fierbe oala, i asta crede i ,shle0. , "rea s ot s le
sarg caul la amndoi=B
i )nghii )ns furia i )ncerc s ia o e.resie indiferent i lin de
demnitate, dar nu reui.
" *ine)neles, mie mi-e comlet indiferent, suse ea.
" Scarlett, s nu cre!i c "reau s te critic. >oi a"em )ns reri
deosebite i ce i-a con"enit ie, s-ar utea ca mie s nu-mi con"in.
#eodat, Scarlett simi o dorin nebun s fie singur cu ,shle0 5 cu
+hett i /elanie la o mie de @ilometri dertare 5 ca s-i oat suneF B-ar
"reau s am aceeai rere ca tine= Sune-mi e.act care sunt ideile tale, ca
s le ot )nelege i ca s fiu ca tine0<
-ar )n re!ena /elaniei, e care aceast scen enibil o tulbura, i a
lui +hett, care se uita la ea r!nd, nu utu dect s sun cu un aer )neat
i lin de rcealF
" ;tiu c te ri"ete numai e tine, ,shle0, i dearte de mine gndul
s-i dau sfaturi. -ar trebuie s recunosc c nu-i )neleg nici atitudinea, nici
obser"aiile.
< O, dac ar fi fost singuri, n-ar fi fost silit s-i sun lucruri att de reci
sau cu"inte care s-i fac ru=B
" Scarlett, te-am #ignit i n-am "rut s-o fac. Trebuie s m cre!i i s
m ieri. %n tot ce-am sus nu e.ist nimic ascuns. 4red numai c banii
ctigai )n anumite feluri aduc doar rareori fericire.
" -ar n-ai dretate= e.clam ea, incaabil s se mai stneasc.
$ndete-te la mine, de ild= ;tii cum mi-am ctigat a"erea. ;tii )n ce
situaie m aflam )nainte de a ctiga bani= %i aduci aminte de iarna aceea
de la Tara, cnd era att de frig i ne fceam antofi din buci de co"or6
n-a"eam destul de mncare i ne )ntrebam cum o s-i cretem e *eau i e
?ade. %i amin...
" mi amintesc, !ise ,shle0 cu glasul obosit, dar a refera s uit.
" ,tunci nici unul dintre noi nu eram fericii, nu-i aa< ;i acum, uit-te
la noi= ,i o cas frumoas, i "iitorul i se anun strlucitor. ;i nimeni nu are
o cas mai frumoas ca a mea, nimeni n-are toalete mai frumoase ca mine
sau cai mai frumoi. >imeni n-are o mas mai bine ser"it i nu d receii
mai elegante ca mine6 iar coiii mei au tot ce-i doresc. ;i cum am ctigat
banii necesari entru toate astea< ,tetnd s-mi cad din cer< >u= -e e
urma deinuilor i a unei crciumi i...
" ;i nu uita c ai omort un 0an@eu, o )ntreruse +hett cu glas domol.
-e fat, mulumit lui ai utut )ncee.
Scarlett se )ntoarse furioas sre el, gata s-i sun ce"a insulttor.
" ;i banii te-au fcut foarte, foarte fericit, nu-i aa, scuma mea<
)ntreb el cu o dulcea otr"it.
Scarlett tcu, cu gura cscat i se uit )n #ur. /elanie era gata s
lng de #en. ,shle0 era alid i reinut, iar +hett se uita la ea este igar
i rea c se amu!. Scarlett era ct e ce s e.clameF B-ar, firete c
m-au fcut fericit=B 4u"intele )ns )i rmaser )n gt.
Caitol!l ?=III
-u boal, Scarlett obser" la +hett o schimbare de care nu tia dac
trebuie s se bucure sau nu. +hett nu mai bea, era linitit i rea
)ngndurat. 1ua cina acas mai des. 7ra mai bine"oitor cu ser"iorii i mai
drgstos cu ?ade i 7lla. >iciodat nu omenea de trecut i )ndemna
arc, e tcute, e Scarlett s fac la fel. >ici Scarlett nu sunea nimic,
fiindc era mai comod aa, i "iaa se scurgea )n aaren fr frecturi.
+hett nu rsise niciodat atitudinea aroae resectuoas e care o
adotase )n timul con"alescenei ei, i nu-i mai arunca sgei ascuite.
Scarlett )i ddea seama c, dac altdat +hett o hruia cu obser"aii
rutcioase care o scoteau din fire i o fceau s-i rsund, era tocmai
entru c )i urta interes. ,cum a#unsese s se )ntrebe dac mai )nsemna
ce"a entru el. 7ra oliticos, dar rece i distant i lui Scarlett )i liseau
cioro"ielile i schimburile de cu"inte usturtoare de altdat.
+hett era foarte drgu cu ea, dar aa cum eti cu o strin6 i aa cum
ndea altdat toate micrile ei, le ndea acum e ale lui *onnie. S-ar fi
!is c tot u"oiul "ertiginos al "ieii lui fusese abtut sre un canal )ngust.
Scarlett se gndea cteodat c alta i-ar fi fost oate "iaa, dac +hett ar fi
a"ut entru ea cel uin #umtate din duioia cu care o )n"luia e *onnie.
4teodat )i era destul de greu s se sileasc s surd cnd au!ea
sunndu-seF B4um )i ador citanul *utler fetia=B -ac n-ar fi surs,
oamenilor li s-ar fi rut ciudat, i Scarlett s-ar fi lsat mai bine tiat )n
buci dect s mrturiseasc cui"a sau chiar ei )nsei c era geloas e o
feti, i anume e fetia ei cea mai iubit. 1ui Scarlett )i lcuse totdeauna
s ocue locul )nti )n inima celor din #urul ei, i era limede acum c +hett
i *onnie "or fi totdeauna e locul )nti unul entru altul.
+hett lisea deseori seara de acas, dar cnd se )ntorcea, nu era beat.
4nd leca, Scarlett )l au!ea adesea fluiernd )ncetior e cnd trecea rin
faa uii ei. 4teodat se )ntorcea seara cu rieteni, cu care sttea de "orb
n tr!iu, cu o sticl de coniac )nainte. Oamenii acetia nu semnau deloc
cu cei cu care a"usese de-a face )n rimul an al cstoriei lor. >u mai in"ita
nici caretbagger-i bogai, nici scallaEag-i, nici reublicani. Scariett se furia
)n "rful icioarelor n la caul scrii i acolo, alecat este balustrad,
asculta i recunotea lin de mirare glasul lui +enD Picard, al lui Hugh
7lsing, al frailor Simmons sau al lui ,nd0 *onnell. %n orice ca!, de la
)ntlnirile acestea nu liseau niciodat bunicul /erriEether i unchiul Henr0.
*a, )ntr-o sear, Scarlett au!i )nmrmurit chiar glasul doctorului /eade. ;i
cnd te gndeti c odat toi oamenii acetia credeau c sn!urtoarea ar
fi fost o edeas rea blnd entru +hett=
n -intea ei, ace)t -ic gr! era legat entr! *ecie de -oartea l!i :ran4,
iar 1el!l c!- +hett edea trea! n noatea tr!iu )i amintea de !ilele
dinainte de e.ediia Cu Clu. Clan-ului )n cursul creia murise 9ran@. %i
aducea aminte cu groa! c +hett susese odat c ar fi )n stare chiar s
intre )n blestematul lor de Clan, numai ca s a#ung om cumsecade, dei
nd#duia c -umne!eu nu-i "a da o edeas att de grea. -ac i +hett,
urmnd e.emlul lui 9ran@...
ntr-o noate cnd se )ntoarse acas mai tr!iu ca de obicei, Scarlett nu
se mai utu stni. 4um au!i scrind cheia )n broasca uii, )i use o
rochie de cas e ea i, ieind )n holul de sus, luminat de o lam cu ga!, )l
atet )n caul scrii. +hett rea gnditor, dar cnd )i "!u soia, se art
mai ales mirat.
" +hett, trebuie s tiu. Trebuie s tiu dac tu...dac Clan-ul... dac
de-asta "ii noatea aa de tr!iu< 9aci arte din...
1a lumina lind a lmii, +hett o ri"i cu un aer indiferent i
surse.
" ,i rmas )n urm. >u mai e.ist nici un Clan la ,tlanta i nici )n toat
$eorgia. Ii-au )muiat caul rietenii ti caretbagger-i i scallaEag-i cu
o"eti desre Clan.
" >u mai e.ist Clan-ul< >u cum"a m mini ca s m liniteti<
" 4nd am mai )ncercat eu s te linitesc, scuma mea< >u, Clan-ul nu
mai e.ist. ,m gsit c fcea mai mult ru dect bine, entru c )i
!gndrea e 0an@ei i ddea a la moara calomniilor e.celenei sale
domnului gu"ernator *ulloc@. *ulloc@ tie foarte bine c n-o s mai oat
rmne la utere dect atta tim ct o s oat con"inge gu"ernul federal
i #urnalele 0an@ee c $eorgia e un focar de re"olt i c )n fiecare tufi e
tuilat un membru al Clan-ului. 1ut cu diserare s stre!e uterea i a
acu!at Clan-ul de crime ine.istente. , o"estit c au fost sn!urai re-
ublicani fideli i linai negri sub rete.t c ar fi "iolat femei. -ar bietul om
lo"ete cu sabia )n a, i o tie. %i mulumesc entru gri#a ce mi-o ori, dar
acti"itatea Clan-ului a )ncetat la uin "reme du ce am de"enit din
scallaEag un umil democrat.
Aroae tot ce,i )!)e de)re g!*ernator!l &!lloc4 6i intr e o ureche i
)i iei e cealalt, cci Scarlett nu se gndea dect la uurarea e care i-o
ddea disariia Clan-ului. +hett n-o s fie ucis ca 9ran@. >u "a ierde
maga!inul, nu "a ierde banii lui +hett. 4u toate acestea, un cu"nt sus de
el )i rmsese )nfit )n minte. Susese BnoiB, i rin asta se confundase cu
cei e care )i numise B"echea gardB.
" +hett, )ntreb deodat Scarlett, ai fost amestecat )n di!ol"area
Clan-ului<
+hett se uit lung la Scarlett i )n ochi i se arinse o flacr ironic.
" -a, scuma mea, ,shle0 ?il@es i cu mine suntem rincialii autori
ai acestei msuri.
" ,shle0... i cu tine<
" 7 banal, dar e ade"ratF legi to"rii ciudate cnd faci olitic. >ici
,shle0, nici eu nu ne toim de dragoste unul entru altul... dar ,shle0 n-a
fost niciodat un arti!an al Clan-ului, entru c nu oate suferi "iolena. :ar
eu n-am fost arti!an al Clan-ului entru c nu ot suferi nebunia furioas.
7ra cel mai bun mi#loc s a"em 0an@eii e caul nostru n la Dudecata de
,oi. >oi doi, ,shle0 i cu mine, i-am isat e cei mai )nfocai i le-am
do"edit c e mai bine s ndeti, s atei i s munceti, dect s te
limbi )n cma de noate cu cruci de foc.
" >u "ei utea totui s retin!i c oamenii Clan-ului au adotat
rerea ta, atunci cnd tu nu eti dect...
" Jn seculant, un scallaEag, o unealt a 0an@eilor< Jii, doamn
*utler, c acum sunt un democrat de rima calitate, de"otat n la ultima
suflare iubitului nostru stat, e care "reau s-l smulg din mna celor care-l
asuresc. Sfatul meu era bun, i de aceea a fost urmat. Sfatul meu e bun i
)n alte chestii olitice. ,st!i a"em )n arlament o ma#oritate democrat,
nu-i aa< %n curnd, scuma mea, "om trimite la rcoare e ci"a dintre
e.celenii notri amici reublicani. Sunt uin cam rea lacomi i cam rea
hrre.
" Tu s-i trimii la rcoare< -ar sunt rietenii ti= >u te-au luat ei
asociat )n afacerea aceea cu cile ferate de e urma creia ai ctigat mii de
dolari<
+hett )i regsi deodat "echiul lui surs bat8ocoritor%
" -esigur c nu le "reau rul. -ar acum sunt de artea cealalt a
baricadei i, dac ot s fac s fie trimii acolo unde e locul lor, nu "oi e!ita.
;i, e urm, gndete-te ce bun mi#loc de a cta iar stima lumii= 4unosc
destul de bine dedesubturile afacerilor lor, ca s ot face mari ser"icii cnd
"or )ncee cercetrile... i, aa cum se oate "edea du )ntorstura e care
o iau e"enimentele, nu mai e mult n atunci. ,u s-l anchete!e i e
gu"ernator i, dac "or utea, )l "or )nchide i e el. ,i face bine s sui
bunilor ti amici, $elert-ilor i Hundon-ilor, s fie gata s-o tearg )n orice
cli 5 dac aga e gu"ernator, )i aga i e ei.
-e rea mult "reme "!use Scarlett cum, sri#inii de armata 0an@ee,
reublicanii fceau ce "oiau, ca s oat crede "orbele lui +hett, suse
arc )n glum. $u"ernatorul se )ntrise rea mult )n ostul su entru ca
orice cor legiuitor s fie )n stare s se ating de el, i cu att mai uin s-l
trimit la )nchisoare.
" -oamne, cum )i merge gura, +hett, obser" ea.
" 4hiar dac nu "a fi bgat la )nchisoare, )n orice ca! *ulloc@ nu "a mai
fi reales. -ata "iitoare "om a"ea un gu"ern democrat. >e trebuie o
schimbare.
" *nuiesc c ai i tu "reo legtur cu asta, nu-i aa< )ntreb Scarlett
e un ton +at8ocoritor%
" -a, drgu. 4hiar de e acum m ocu de alegeri. -e aceea m
)ntorc aa de tr!iu seara. /uncesc mai greu dect )n timul goanei du
aur, cnd ddeam cu trncoul. %ncerc s regtesc bine alegerile. ;i... tiu
c asta o s te suere, doamn *utler, nu-mi recueesc a#utorul material.
%i aduci aminte ce mi-ai sus )ntr-o !i, )n maga!inul lui 9ran@... ci ani au
trecut de atunci=... c era necinstit din artea mea s stre! aurul
4onfederaiei< :at-m )n sfrit de acord cu tine, i ast!i aurul
4onfederaiei circul i ser"ete ca s-i aduc )naoi la utere e
confederai.
" ,runci banii e fereastr=
" 4um, asta-i rerea ta desre artidul democrat< !ise +hett cu
ri"irea bat#ocoritoare, dar aoi ochii )i rectar o e.resie indiferent. %n
orice ca!, fie c democraii ies )n"ingtori, fie c sunt )n"ii )n alegeri, mie
nu-mi as. 4eea ce "reau e ca toat lumea s tie c m-am !btut i am
cheltuit bani entru alegeri. O s-i aduc aminte de asta mai tr!iu, i )n
"iitor *onnie *a trage 1oloa)ele%
" ,scultndu-te "orbind aa frumos, m-am temut s nu-i fi schimbat
nra"ul, dar "d c nici fa de democrai nu eti mai sincer dect fa de
alii.
" >u, nu mi-am schimbat nra"ul. /i-am schimbat numai rul. 4hiar
dac ai utea s scoi etele de e blana unui leoard, el tot leoard
rmne.
*onnie, tre!it de !gomotul discuiei, strig cu un glas adormit, dar
oruncitorF 'Tticule=B, i +hett o ddu la o arte e Scarlett ca s oat
trece.
" ,teat o cli, +hett. /ai am ce"a s-i sun. >-ar trebui s-o mai
iei e *onnie du-amie!ile la )ntruniri olitice. >u se face. 1ocul unei fetie
nu-i acolo= 7 caraghios= >iciodat n-a fi cre!ut asta desre tine, dac nu
mi-ar fi sus unchiul Henr0. 4redea c tiu, i...
Rhett )e 6ntoarse brusc sre Scarlett cu o ri"ire asr.
" 4um oi reroa unui tat fatul c-i ine fetia e genunchi cnd
discut cu rietenii lui< >-are dect s i se ar caraghios dac ai oft, dar
nu-i caraghios deloc. ,ni de-a rndul oamenii or s-i aduc aminte c
*onnie era ae!at e genunchii mei )n "remea cnd )i a#utam e democrai
s alunge e reublicani din statul acesta. ,ni de-a rndul oamenii or s-i
aduc aminte...
9aa i se lumin, i o licrire, maliioas )i strluci )n ochi.
" ;tiai c de cte ori o )ntreab cine"a e cine iubete mai mult,
*onnie rsundeF BPe tticu i e demcaiB. ;i tii e cine nu oate suferi<
*ine)neles c e scallaEag-i. /ulumesc lui -umne!eu c oamenii )i "or
aduce aminte de asta.
" ;i robabil c nu uii s-i sui c eu sunt o scallaEag= e.clam
furioas Scarlett.
" Tticule= strig *onnie cu glasul indignat, i +hett tra"ers r!nd
holul, ca s se duc sre fiica lui.
n anul acela, )n luna octombrie, *ulloc@ demision i fugi din $eorgia.
Hoiile, risia i coruia ctaser asemenea roorii sub administraia
lui, )nct )ntreaga construcie se rbui de la sine. :ndignarea ublic a#un-
sese att de mare, )nct n i artidul lui se scind )n dou. -emocraii
a"eau acum ma#oritatea, ceea ce )nsemna entru *ulloc@ c nu "a mai trece
mult n ce "a )ncee o anchet asura acti"itii lui. 9iindu-i fric s nu fie
us sub acu!are, nu mai atet, ci )i fcu regtirile i o terse e ascuns,
du ce otri"ise aa ca demisia lui s nu fie fcut ublic, )nainte ca el s
fi a#uns )n >ord, )n siguran.
4nd fu anunat, la o stmn du lecarea lui grbit, ,tlanta fu
curins de o bucurie nebun. Oamenii n"lir )n strad. *rbaii rdeau i
)i strngeau minile felicitndu-se, femeile se srutau i lngeau. Toat
lumea ddu etreceri )n cinstea e"enimentului, i omierii a"ur de lucru
stingnd focurile de bucurie arinse e str!i de bieai entu!iati.
8remurile grele se aroiau de sfrit. 7oca BreconstrucieiB era e
sfrite. *ine)neles c cel care inea locul gu"ernatorului era tot un
reublican, dar )n decembrie urmau s aib loc alegerile i nimeni nu se
)ndoia de re!ultatul lor. ;i, la !iua hotrt, cu toate sforrile diserate ale
reublicanilor, $eorgia a"u iari un gu"ernator de-ocrat%
8eselia i emoia curinser oraul ca atunci cnd *ulloc@ o tersese,
dar erau de alt calitate. 8eselia era mai otolit, emoia mai adnc.
Oamenii erau curini de un sentiment de recunotin i bisericile erau
ne)nctoare cnd reoii fceau slu#be de mulumire lui -umne!eu entru
c statul fusese mntuit. /ndria se amesteca i ea cu bucuria i
entu!iasmul. 7rau mndri c fiii $eorgiei useser din nou stnire e stat
)n ciuda )ncercrilor gu"ernului din ?ashington, )n ciuda armatei, a
caretbagger-ilor, a scallaEag-ilor i a reublicanilor localnici.
-e ate ori "otase 4ongresul legi draconice contra statului,
meninndu-l )n stadiul de ro"incie cucerit. -e trei ori fusese alicat
legea marial. >egrii se umflaser )n ene la edinele corurilor
legiuitoare, strini lacomi ocuaser cele mai )nalte funcii rofitnd ct mai
mult de e urma lor, tot felul de indi"i!i se )mbogiser furnd din bunul
statului. $eorgia fusese cu minile legate. 9usese torturat, martiri!at,
trt )n noroi. -ar acum, )n ciuda tuturor suferinelor, era din nou stn
e soarta ei, i aceasta datorit strdaniilor fcute de georgienii )nii.
*rusca rbuire a reublicanilor nu aduse )n toate casele bucurie. %n
rndurile scallaEag-ilor, ale caretbag-ger-ilor i ale reublicanilor domnea
consternarea. Toi $elert-ii, Hundon-ii i alii ca ei, re"enii de lecarea lui
*ulloc@, )nainte ca demisia s fi fost cunoscut oficial, disruser este
noate, c!nd definiti" )n uitarea din care ieiser doar entru o cli.
4eilali caretbagger-i i scallaEag-i rmai )n ,tlanta erau )ngri#orai i
)ncercau s-i fac unul altuia cura#, dei le era team ca ancheta anunat
de corurile legiuitoare s nu un )ntr-o lumin nelcut afacerile e care
le fcuser. ,cum nu mai erau obra!nici. 7rau buimcii, de!orientai,
)nfricoai. -oamnele care "eneau s-o "ad e Scarlett reetau )ntrunaF
" -ar cine ar fi cre!ut c lucrurile or s se )ntoarc aa< %l credeam e
gu"ernator att de uternic. 4redeam c are o situaie att de sigur.
4redeam...
4u toate c +hett o re"enise, Scarlett era i ea de!orientat de
schimbarea situaiei. >u c i-ar fi rut ru de lecarea lui *ulloc@ ori de
re"enirea democrailor la utere. -ei nimeni n-ar fi cre!ut-o, simea o
bucurie amar la gndul c ara ei scuturase stnirea 0an@eilor. %i era )nc
rea "ie amintirea chinurilor din rimele !ile ale reconstruciei, a temerilor
c-i "a "edea e soldai i e caretbagger-i confiscndu-i banii i lantaia.
%i amintea de neutina ei i de groa!a care o curindea cnd se gndea
ct e de neutincioas. %i amintea ct )i ura e 0an@ei entru c imuseser
Sudului sistemul acesta odios, )i urse tot timul. -ar )ncercnd s fac fa
)mre#urrilor nefericite, lutnd entru sigurana !ilei de mine, trecuse
fr s-i dea seama de artea cuceritorilor. Orict nu-i utea suferi, intrase
)n legturi cu ei, se desrise de "echii ei rieteni i de "echiul ei mod de
"ia. ;i acum domnia )n"ingtorilor se isr"ise. Ducase ca la cri, mi!ase
e regimul lui *ulloc@, e care-l cre!use durabil, i ierduse.
Plimbndu-i ri"irile )n #urul ei acuma, de 4rciunul anului &'M&, cel
mai "esel 4rciun e care-l cunoscuse statul de !ece ani )ncoace, o
curindea un fel de fric. >u utea s nu "ad c +hett, altdat omul cel
mai urt din ,tlanta, era acum unul din cei mai iubii, entru c se ledase
de ere!iile reublicane i )i )nchinase $eorgiei timul, banii, munca i
inteligena, a#utnd-o s se ridice din nou. 4nd se limba clare e str!i,
sur!tor, atingnd cu mna borul lriei, cu *onnie cocoat ca o boc-
celu albastr e a )n faa lui, fiecare )i )ntorcea sursul, "orbea de el cu
entu!iasm i se uita cu drag la feti. Pe cnd ea, Scarlett...
Caitol!l ?I@
N! -ai )ncea )ndoial c *onnie *utler era e cale s a#ung
nesuferit i a"ea nearat ne"oie s fie condus de o mn energic6 dar
cum toat lumea o adora, nimeni n-a"ea cura#ul s )ncea oera de
)ndretare necesar, )nceuse s nu mai a)c!lte de ni-eni 6n timul
cltoriei de trei luni e care o fcuse )mreun cu tatl ei. 1a >eE Orleans
i la 4harleston, +hett )i )ngduise s se culce la orice or i s adoarm )n
braele lui la teatru, la restaurant sau la mesele de #oc. -u asta, doar cu
sila o mai uteai culca odat cu asculttoarea 7lla. %n timul cltoriei, +hett
)i dduse "oie s oarte orice rochie oftea, i de atunci o auca o furie
)ngro!itoare de cte ori /amm0 )ncerca s-o )mbrace cu o rochie de stamb
sau cu un or, )n loc de o rochie de tafta albastr cu guler de dantel.
Prea c nu mai e nici un mi#loc de a )ndreta rul fcut )n timul
cltoriei, al bolii lui Scarlett i al con"alescenei la Tara. *onnie cretea i,
dei Scarlett )ncerca s-o mai domoleasc uin i s-o )miedice s a#ung un
coil rea alintat i rea )ncnat, toate strdaniile ei rmneau aroae
fr folos. Orict de nebuneti i-ar fi fost dorinele i orict de e.tra"agant
i-ar fi fost urtarea, +hett )i lua totdeauna artea. O )ncura#a s sun tot
ce-i trecea rin ca i se urta cu ea ca i cum ar fi fost o ersoan mare.
4nd )i ddea rerea, o asculta cu cea mai mare serio!itate aarent i
retindea c se las condus de ea. *onnie se amesteca )n "orba celor mari,
)l contra!icea i chiar )l ree!ea e tatl ei. +hett se mulumea s rd i nu
ddea "oie lui Scarlett nici mcar s-o lesneasc este mn e *onnie, sau
s-o certe.
B-ac n-ar fi att de drgla, att de )ncnttoare, ar fi nesuferitB,
)i !icea Scarlett trist, dndu-i )ns seama c fetia ei are "oin. B%l ador
e +hett i, dac el ar "rea, ar utea s-o cumineascB.
-ar +hett nu dorea deloc s-o cumineasc e *onnie. Tot ce fcea ea
era bine, i dac ar fi cerut luna, +hett i-ar fi dat-o dac ar fi utut s-o fure
din cer. 7ra nebunete de mndru de frumuseea ei, de buclele ei, de
groiele ei, de gesturile ei graioase. %i lceau "ioiciunea, "eselia i felul
minunat i neobinuit cum tia s-i arate dragostea. -ei alintat i
autoritar, era totui adorabil, i e +hett nu-l lsa inima s-i fac nici cea
mai mic obser"aie. 7ra -umne!eul ei, centrul micului ei uni"ers i el
reuia att de mult toate astea, )nct nu "oia s rite s le iard
certnd-o.
*onnie se inea de +hett ca o umbr. -imineaa )l deteta mai
de"reme dect ar fi a"ut oft. 1a mas se ae!a lng el i mnca e rnd,
cnd din farfuria lui, cnd dintr-a ei. 4nd clrea, se ae!a )n faa lui e a.
>umai +hett a"ea dretul s-o de!brace i s-o culce )n tuul ae!at lng al
lui.
Scarlett ri"ea micat i amu!at cu ce mn de fier )i conducea
fetia tatl. 4ine ar fi cre!ut altdat c tocmai +hett )i "a lua )n serios rolul
de tat< Jneori Scarlett simea c o roade gelo!ia "!nd c, la "rsta de
atru ani, *onnie )l )nelegea e +hett mai bine dect l-a )neles ea "reodat
i tia s-l mane"re!e mai bine dect tiuse ea "reodat.
4nd *onnie )mlini atru ani, /amm0 )nceu s bombne c nu se
mai cdea s "e!i o fat Bcl'ind b'btete e aua lui tat-su, cu fustele
)n "ntB. +hett ascult atent "orbele lui /amm0, cum fcea ori de cte ori
/amm0 ddea sfaturi entru creterea fetielor. Pn la urm, "orbele astea
aduser un onei negru cu alb, cu o coam i o coad lung i mtsoas. %i
user )n sate o a mic de ama!oan, btut )n argint. %n teorie, oneiul
era al tuturor celor trei coii, i +hett cumr o a i entru ?ade, dar lui
?ade )i era mai drag cinele su St. *ernard, iar 7llei )i era fric de toate
animalele. Poneiul a#unse astfel rorietatea e.clusi" a lui *onnie, i fu
bote!at B-omnul *utlerB. 1a )nceut lui *onnie )i ru ru c nu mai utea
clri brbtete ca tatl ei, i nu se ls con"ins dect cnd acesta o
lmuri c e mai greu de clrit ca ama!oan. 9cu reede rogrese, i +hett
constata cu mndrie ce mn sigur are i ce bine se ine )n a.
B,tetai s mai creasc uinB, se luda el, Bca s oat clri la
"ntoare. >-o s-o )ntreac nimeni. 8ei "edea cnd am s-o duc )n 8irginia.
>umai acolo sunt "ntori ade"rate. ;i am s-o duc i )n Centuc@0, unde
oamenii se rice la clrieB.
4nd a trebuit s-i comande un costum de ama!oan, au lsat-o ca
)ntotdeauna, s aleag culoarea du gustul ei, i, ca )ntotdeauna, a ales
albastrul.
" >u, drgu, nu catifeaua asta albastr= 4atifeaua albastr mi s-ar
otri"i mie entru o rochie de receie, )ncerc s-o lmureasc Scarlett
r!nd. O stof neagr frumoas, asta oart fetiele.
8!nd c micile srncene negre se )ncrunt, Scarlett e.clamF
" Pentru -umne!eu, +hett, sune-i c nu i se otri"ete i c o s fie
tot timul murdar=
" 7i, las-o s-i ia catifea albastr. -ac se murdrete, o s-i facem alt
costum, rsunse +hett linitit.
,stfel *onnie ct un costum de catifea albastr, cu o tren att de
lung )nct mtura coastele oneiului i, entru c o"etile cu Deb Stuart
istorisite de mtua /ell0 )i strniser imaginaia, ct i o lrie neagr
cu an roie. 4nd "remea era frumoas i senin, tatl i fiica uteau fi
"!ui clrind alturi e Strada Piersicului. +hett )i inea )n fru calul su
negru i )i otri"ea asul du acela al micului onei rotofei. 4teodat
orneau )n galo e cte o alee linitit, seriind ginile, cinii i coiii.
*onnie, cu buclele )n "nt, )l cra"aa e B-omnul *utlerB, )n tim ce +hett )i
strunea calul ca s-o fac s cread c a ctigat cursa.
4nd +hett "!u c fetia tie s se in bine )n a, c are micrile
sigure i c nu e deloc fricoas, hotr) c a "enit "remea ca *onnie s )n"ee
s sar este obstacole otri"ite e msura icioarelor scurte ale lui
B-omnul *utlerB. ,a c use s se ridice o mic barier )n grdin i ddu
dou!eci i cinci de ceni e !i lui ?ash, un neot al unchiului Peter, ca s
antrene!e e B-omnul *utlerB. %nceu cu o bar ae!at la cinci centimetri
de mnt, e care o ridic )ncetul cu )ncetul n la trei!eci.
4ombinaia aceasta nu con"eni nici unuia dintre cei trei interesai, adic
lui ?ash, B-omnului *utlerB i lui *onnie. 1ui ?ash )i era fric de cai, i
numai suma rinciar care )i fusese oferit )l hotr) s derind e oneiul
)ncnat s sar de !eci de ori e !i. B-omnul *utlerB rbda cu
senintate de cte ori mica lui stn )l trgea de coad sau )i insecta
coitele, dar socotea c -umne!eul oneilor nu i-a druit un tru rotofei ca
s sar este o bar. %n sfrit, *onnie nu utea s sufere ca altcine"a s
)ncalece e calul ei, i nu-i gsea locul ori de cte ori B-omnul *utlerB era
antrenat.
4nd +hett hotr) c oneiul e destul de dresat ca s i-o oat
)ncredina e *onnie, )ncntarea fetiei fu nemrginit. Sri bine de rima
dat i, ca urmare, nu mai gsi nici o lcere )n limbrile cu tatl ei.
Scarlett nu utea s se abin s rd de mndria i entu!iasmul tatlui i al
fetiei, dar sera c )ntr-o !i *onnie se "a lictisi de onei i "a )ncee s se
amu!e cu #ocuri mai uin surtoare entru "ecini. *onnie )ns continua
s clreasc cu aceeai lcere. -rumul mcinat de coitele oneiului,
care ducea de la chiocul din fundul grdinii n la gard, rsuna )n fiecare
diminea de strigte asur!itoare. *unicul /erriEether, care )n &'O2 fcuse
o e.cursie )n toat ara, afirma c strigtele lui *onnie semnau cu urletele
indienilor cnd reueau s scale!e un duman.
-u o stmn, *onnie ceru s sar este o bar mai )nalt, la
cinci!eci de centimetri de la mnt.
" 4nd o s )mlineti ase ani, )i suse +hett. ,tunci o s fii destul de
"oinic entru ca s sari mai sus, i am s-i cumr un cal mai mare.
B-omnul *utlerB nu are icioarele destul de lungi ca s oat s sar este o
asemenea )nlime.
" &a da= 1e are destul de lungi= ,m srit este trandafirii mtuii /ell0,
care sunt foarte )nali=
" >u= Trebuie s atei= hotr) +hett, )n sfrit energic.
>umai c hotrrea lui se toi )ncetul cu )ncetul, )n faa asalturilor
reetate ale lui *onnie i a acce)elor ei de 1!rie%
" *ine, bine, ne-am )neles, suse )n sfrit )ntr-o diminea, ridicnd
mai sus mica bar. -ar dac ai s ca!i, s nu lngi i s nu "ii s m
)n"ino"eti e mine=
" /am, strig *onnie ree!indu-se sre camera lui Scarlett. /am,
ri"ete-m= Tticul a sus c am "oie s sar.
Scarlett, care tocmai se ietna, se duse la fereastr i surse
ri"indu-i fetia care nu mai utea de bucurie i rea att de nostim )n
haina ei albastr, acum murdar.
BTot o s trebuiasc s-i fac alt costumB, )i !ise Scarlett. B-umne!eu
tie ct de greu o s fie )ns s-o con"ing s i-l schimbe e staB.
" Pri"ete, mam=
" Te ri"esc, scuma mea= strig Scarlett sur!nd.
n tim ce +hett ridica fetia i o ae!a e onei, ea simi un "al de
mndrie "!nd satele dret i mndrul ort al caului fetiei.
" 7ti tare drgu, comoara mea, )i strig ea.
" ;i tu la fel, rsunse *onnie generoas.
,oi, lo"ind cu clciul )n coastele B-omnului *utlerB, se a"nt de
lng chioc i orni )n galo sre barier.
" /am, ri"ete-m cum o iau e asta= strig fetia ridicndu-i
cra"aa.
0rivete-m cum o iau pe asta!
%n fundul sufletului, Scarlett au!i sunnd clootul amintirii. 7ra ce"a
straniu )n cu"intele acestea. 4e oare< -e ce nu-i utea aminti< %i ri"i
fetia, uoar ca o an e satele oneiului, cu srncenele )ncruntate, i
un fior )i strbtu ietul. *onnie se ree!ea asura obstacolului, cu buclele
)n "nt, i cu ochii albatri strlucitori.
B,re ochii tateiB, gndi Scarlett. BOchi albatri de irlande!. Seamn cu
tata )n toate ri"ineleB.
;i cum se gndea la $erald, amintirea e care o cuta )i "eni deodat,
ca un fulger de "ar a crui lumin neatetat te orbete i curinde o
cli )ntreaga cmie )ntr-o scliire suranatural. ,u!i un glas irlande!
cntnd, au!i trootul grbit al unui cal rin li"ada de la Tara, i "ocea a"ea
e.act )ndr!neala fetiei eiF B7llen= Pri"ete-m cum o iau e asta=B
" >u= strig Scarlett. >u= *onnie, orete=
n clia cnd se alec e fereastr, bara de lemn se sfrm cu un
!gomot )nfricotor. +hett scoase un strigt rguit. Pe #os, atru coite se
!btur )n gol, )ntr-o )n"olburare de catifea albastr. Pe urm B-omnul
*utlerB se ridic )n icioare i se dert la tra, urtndu-i aua goal.
n a treia sear du moartea lui *onnie, /amm0 urc greoi scrile
care duceau la buctria /elaniei. 7ra )mbrcat )n negru, de la ghetele
mari brbteti, crate anume ca s dea libertate degetelor, n la
basmaua de e ca. Ochii ei de femeie btrn erau in#ectai i )ncercnai.
Tot truul ei enorm )i striga durerea. 9aa boit era nuc de tristee, ca a
unei maimue btrne, dar felul cum )i scotea )nainte brbia "dea o mare
hotrre.
Suse cte"a cu"inte lui -ilce0, care ddu din ca cu bun"oin, ca i
cum un armistiiu tacit ar fi orit "echea lor ceart. -ilce0 use #os farfuria
e care o inea )n mn, trecu rin oficiu fr s se grbeasc i se )ndret
sre sufragerie. -u o cli, /elanie intr )n buctrie cu er"etul )n mn,
cu faa lin de )ngri#orare.
" N! c!-*a 5carlett%%%
" -omnioa'a Sca'lett, ca de obicei, nu se las dobo't, rsunse
/amm0 cu un aer abtut. >u "oiam s " de'an#e! )n timul mesei,
domnioa'a /ell0. /ai ot s atet ca s " sun ce am e suflet.
" ;i masa oate s mai atete, suse /elanie. -ilce0, ser"ete mai
dearte. /amm0, "ino cu mine.
/amm0 o urm cu mersul ei legnat, trecnd rin hol i rin faa
sufrageriei, unde ,shle0 era ae!at )n caul mesei cu micul *eau de o arte
i cu cei doi coii ai lui Scarlett, care se lutau cu lingurile de su, de
cealalt arte. $lasurile fericite ale lui ?ade i 7lla rsunau )n camer. 7ra o
ade"rat lcere entru ei s etreac atta "reme la mtua /ell0, care
totdeauna era aa de bun i care acum era i mai bun. /oartea surioarei
lor celei mici nu-i tulburase rea mult. *onnie c!use de e onei i mama
lnsese mult, iar mtua /elanie )i luase e amndoi la ea ca s se #oace )n
grdin cu *eau i s mnnce r#ituri de cte ori a"eau oft.
/elanie intr cea dinti )n salonul mic, cu ereii acoerii de cri,
)nchise ua i art lui /amm0 canaeaua.
" ,"eam de gnd s m duc acolo )ndat du-mas. ,cum, dac a
"enit i mama citanului *utler, cred c se "a face mine )nmormntarea.
" n-o2-.nta2ea, toc-ai asta-i, suse /amm0. ,"em toi un ma'e neca!
i am "enit s " 'og s ne a#utai. /a'e neca! e caul nost'u, ma'e neca!=
" , leinat cum"a Scarlett< )ntreb /elanie )ngri#orat. ,bia am !rit-o
de cnd *onnie... >ici n-a ieit din camer, i citanul &!tler era lecat%%%
-eodat lacrimile )nceur s curg e obra!ul negru al lui /amm0.
/elanie se ae! lng btrna negres i o mngie de bra. /amm0 )i
ridic un col de rochie i )i terse lacrimile.
" T'ebuie s ne a#utai, domnioa' /ell0. ,m fcut tot ce-am utut, da'
n-am fcut nimic.
" 'are 5carlett%%%
/amm0 )i ridic caul.
" -omnioa' /ell0, o cunoatei e domnioa'a Sca'lett cum o cunosc
i eu. 4nd a'e o su'a'e, )i d bunul -umne!eu ute'ea s o 'abde. ,sta i-a
!d'obit inima, da' oate s o 'abde. ,m "enit ent'u domnu' 'hett...
" , fi dorit tare mult s-l "d, dar de cte ori am fost acolo, sau era
lecat )n ora, sau era )nchis )n camera lui cu... Scarlett rea o fantom i
nu scotea un cu"nt... Sune reede, /amm0. ;tii doar c am s fac tot
ce-mi "a sta )n utin.
/amm0 )i terse nasul cu dosul minii.
" Sun c domnioa'a Sca'lett oate 'bda tot ce-i t'imite -umne!eu,
ent'u c multe a sufe'it )n "ia, da' domnu' 'hett... -omnioa' /ell0,
dnsul n-a a"ut niciodat su''i cnd n-a "oit s le aib. Pent'u el am
"enit.
" #ar%%%
" -omnioa' /ell0, t'ebuie s "enii cu mine ast-sea'... i era ce"a
oruncitor )n glasul lui /amm0. -omnu' 'hett oate c o s " asculte.
Totdeauna a inut seam de 'e'ile dumnea"oast'.
" #ar ce )e etrece, Ma--3$
/amm0 oft.
" -omnioa' /ell0, domnu' 'hett... i-a ie'dut minile. >u "'ea s fie
dus mica domnioa'.
" ;i-a ierdut minile< -ar bine, /amm0, nu se oate...
" >u mint. 7 foa'te ade"'at. >u "'ea s fie )nmo'mntat fetia. Mi,a
)!),o el )ing!2 ac!- !n cea)%
" #ar n! oate%%% doar n!,i%%%
" -e asta sun i eu c i-a ie'dut minile.
" &ine, dar%%%
" -omnioa' /ell0, am s " o"estesc totul. >-a' fi t'ebuit s sun
asta nimnui, da' suntei din familie i suntei singu'a c'eia ot s-i sun.
;tii cum o iubea e fetia asta. >-am "!ut niciodat un om alb sau neg'u
iubindu-i coilul aa. ,m c'e!ut c o s )nnebuneasc e loc cnd docto'ul
/eade i-a sus c biata mititic i-a f'nt gtul. , luat uca, a ieit i a
)mucat oneiul i, !u= mi-a fost team s nu se omoa'e i el. >u mai
tiam ce s fac cu domnioa'a Sca'lett ca'e leinase, i cu toi "ecinii ca'e
e'au acolo, i cu domnu' 'hett ca'e nu "oia s dea fetia din b'ae i ca'e nu
"oia s m lase s-i sl feisoa'a acolo unde e'a tiat. ;i cnd domnioa'a
Sca'lett s-a t'e!it din lein, mi-am !isF BSla" -omnului, acum o s se
)mb'bte!e unul e altulB.
-in nou rinser s curg lacrimile e obra!ul lui /amm0, care de data
asta nici nu se mai osteni s le tearg%
" -a' cnd s-a t'e!it, s-a dus e "e'and unde e'a domnu' 'hett cu
domnioa'a *onnie )n b'ae i a susF B--mi fetia mea e ca'e mi-ai ucis-oB.
" O, nu= >-a sus aa=...
" *a da, chia' aa a sus. BTu ai ucis-oB. ;i mi-a fost aa de mil de
domnu' 'hett, c am i!bucnit )n lns cnd l-am "!ut stnd ca un cine
btut. ;i am susF B-ai coilul mamei sale. 7u nu "'eau ca astfel de cu"inte
s se sun )n faa micuei domnioa'eB. ;i i-am luat fetia i am dus-o )n
came' s-i sl faa. ;i cnd i-am au!it cum )i "o'beau i ce-i suneau,
mi-a )ngheat sngele )n "ine. -omnioa'a Sca'lett )l fcea asasin ent'u c a
lsat fetia s sa' aa sus, i el )i sunea c ea n-a iubit nici e *onnie nici
e "reunul din coii.
" Taci, Ma--30 N!,-i -ai )!ne ni-ic% >u se cu"ine s-mi sui toate
astea= strig /elanie, care se strduia s-i alunge din minte indignarea
strnit de cu"intele lui /amm0.
" ;tiu bine c n-am d'etul s " sun toate astea, da' mi-e inima att
de g'ea, c nu mai tiu ce t'ebuie i ce nu t'ebuie s sun. ,tunci domnu'
'hett s-a dus singu' la omul ca'e face )nmo'mnt'ile i aoi a us din nou e
*onnie )n tuul ei din came'a lui. ;i cnd domnioa'a Sca'lett i-a sus c
t'ebuie s-o un )n salon )nt'-un sic'iu, mi-a fost team c domnu' 'hett o s-o
lo"easc. , susF B>u iese din came'a mea=B i s-a )nto's aoi s'e mine i
mi-a susF B/amm0, !ete-o s nu ias de-aici n m )nto'c=B i a lecat
)n goan i a )nclecat e cal i nu s-a )nto's )nainte de ausul soa'elui. 4nd
a int'at, am "!ut c buse, c buse mult, da' ca totdeauna ine la butu'.
, int'at )n cas f' s sun un cu"nt domnioa'ei Sca'lett i dom-nioa'ei
Pitt0 sau celo'lalte doamne ca'e "enise' i a u'cat s'ind t'etele )n came'a
lui i m-a st'iga't. ,m u'cat sca'a ct am utut de 'eede i cnd am a#uns,
e'a lng at i e'a aa de )ntune'ic, )nct abia uteam s-l "d, cci
obloanele e'au )nchise.
,tunci mi-a sus de a'c "oia s m sfieF B-eschide obloanele. 7
)ntune'icB. 1e-am deschis, i cnd s-a uitat la mine, Sfinte -umne!eule,
domnioa' /ell0, mi-a fost f'ic s nu mi se taie icioa'ele, aa )nfia'e
ciudat a"ea domnu' 'hett. ,tunci mi-a susF B,d lumn'i... /ulte
lumn'i. ;i ai g'i# s nu se sting. -oa' tii c domnioa'ei *onnie )i e
team de 6nt!ne2ic<%
4u ochii mrii de groa!, /elanie o ri"i e /amm0 care cltina din
ca.
" ,a mi-a susF B-omnioa'ei *onnie )i e team de )ntune'icB.
;i /amm0 se cutremur.
" ,oi, cnd am adus "'eo !ece lumn'i, a susF B:ei=B i a )nchis ua
cu cheia i n-a deschis-o nici atunci cnd a "enit domnioa'a Sca'lett i a
iat )n fata uii. ;i aa-i de dou !ile. >u "'ea s aud de )nmo'mnta'e i
dimineaa )nchide ua cu cheia i leac de acas cla'e. 8ine sea'a beat
tu't i ia' se )nchide i nu mnnc i nu doa'me. ;i-acum a "enit de la
4ha'leston doamna *utle', bt'na, i de la Ta'a au "enit domnioa'a Suellen
i domnu' ?ill, da' domnu' 'hett nici nu "'ea s-aud. 8ai, domnioa' /ell0,
ce neno'oci'e. ;i o s fie i mai 'u i lumea )ncee s sun c-i o 'uine= ;i
atunci ast-sea'... i !icnd asta, /amm0 se ori i )i terse a doua oar
nasul cu dosul almei... ast-sea' domnioa'a Sca'lett l-a 'ins )n holul de la
eta# i a int'at cu el )n came' i i-a susFB/ine e )nmo'mnta'eaB, i el a
susF B-ac faci asta, te ucid mine=B
" -ar bine, sigur c nu mai e )n toate minile=
" ,sta e sigu'. ;i au "o'bit aa de )ncet amndoi, c n-am au!it dect
e domnu' 'hett ca'e sunea c domnioa'ei *onnie )i e team de )ntune'ic i
c )n mo'mnt e foa'te )ntune'ic. ;i du o cli, domnio'a Sca'lett i-a
susF B4e bine )i st s faci asta, du ce-ai ucis-o ca s-i satisfaci
mnd'iaB. ;i el a susF B>u i-e mil de mine<B i ea a susF B>u. ;i nici coil
nu mai am. ;i nu ot s 'abd felul cum te o'i de cnd a fost ucis *onnie.
Tot o'aul e scandali!at. 7ti "enic beat i dac )i )nchiui c nu tiu unde
stai tot timul, eti un 'ost. ;tiu c ai fost la ticloasa aia, la *elle ?atling=B
" 'h, Ma--3, n! )e oate0
" *a da, aa a sus. ;i-aoi, chia' sta-i ade"'ul, domnioa' /ell0.
>eg'ii afl mult mai iute dect albii, aa c i eu tiam ce se )ntmla, da' nu
suneam nimic. 7l nici n-a sus c nu-i aa. , susF B-a, doamn, acolo
m-am dus i n-ai de ce s te )nfu'ii, c nici nu-i as. Jn bo'del e un 'ai fa
de casa asta, ca'e e un iad. ;i *elle a'e una din inimile cele mai bune din
lume. 7a nu m acu! c mi-am ucis coilulB.
" 8ai= oft /elanie lo"it dret )n inim.
8iaa e care o ducea era lcut i linitit, oamenii din #urul ei )i
artau atta dragoste, )nct ceea ce )i o"estea /amm0 i se rea de
ne)neles. >u-i "enea s-o cread e btrna negres, i totui o amintire i se
strecur )n minte, o imagine "eche e care se grbi s-o alunge, cum ar fi
)ntors caul )n faa unui om gol. +hett )i "orbise de *elle ?atling )n !iua cnd
lnsese cu caul e genunchii ei. -ar o iubea e Scarlett. %n !iua aceea n-a
utut s se )nele. ;i bine)neles c i Scarlett )l iubea. 4e se etrecuse )ntre
ei< 4um ot s se sfie unul e altul cu atta cru!ime un brbat i ne"asta
lui<
/amm0 )i relu o"estea cu glasul stins.
" -u o "'eme domnioa'a Sca'lett a ieit, alb ca "a'ul da' cu dinii
)ncletai, i m-a "!ut i mi-a susF B/ine e )nmo'mnta'ea, /amm0=B i a
t'ecut ca o fantom. ,tunci mi s-a o'it inima )n iet, ent'u c domnioa'a
Sca'lett face )ntotdeauna ce sune, i domnu' 'hett la fel. ;i el a sus c o "a
ucide dac face asta. ;i m simeam i mai chinuit, domnioa' /ell0,
ent'u c a"eam ce"a e suflet, o iat' ma'e e suflet. -omnioa' /ell0,
eu am fcut-o e feti s-i fie team de )ntune'ic.
" -ar bine, /amm0, asta n-are nici o imortan... acum.
" *a da, fiindc de aici "ine tot 'ul. ;i m-am gndit atunci c-i mai
bine s-i sun lu' domnu' 'hett, chia' dac m ucide e u'm, ent'u c,
"edei, a"eam asta e suflet. ,tunci am int'at 'eede )n came', )nainte de a
fi aucat s )nchid ua cu cheia i i-am susF B-omnule 'hett, "in s m
so"edescB. ,tunci s-a )nto's la mine ca un nebun i a iatF B:ei=B i !u
dac mi-a fost "'eodat mai f'ic dect atunci, da' am susF B8 'og, domnu'
'hett, lsai-m s "o'besc. -ac nu m'tu'isesc, am s mo'. 7u am fcut s-i
fie f'ic de )ntune'ic domnioa'ei miciB. ,tunci, domnioa' /ell0, mi-am us
caul )n iet i am atetat s m ocneasc, da' nici nu s-a clintit. ;i am
sus atunciF B>-am fcut-o din 'utate, da' coilul sta, domnu' 'hett, n-a"ea
team de nimic, s'ea din at cnd toi do'meau i se limba 'in toat casa
)n icioa'ele goale. ;i mi-e'a f'ic s nu se )mboln"easc. ,tunci i-am sus
c )n )ntune'ic sunt stafii i st'igoiB.
;tii ce-a fcut atunci, domnioa' /ell0< S-a fcut d'gu de tot i s-a
ar'oiat de mine i mi-a us mna e um'. %ntia oa' fcea aa ce"a. ;i
mi-a susF B>u-i aa c e'a cu'a#oas< >umai de )ntune'ic se temeaB. ;i cnd
am )nceut s lng, mi-a susF B1as, /amm0B, i m-a mngiat e mnF
B1as, /amm0, nu te mai am'). %mi a'e bine c i-ai sus asta. ;tiu c o
iubeti e domnioa'a *onnie i, dac o iubeti, toate astea n-au nici o
imo'tan. >umai ce-i )n inim a'e 'eB. , fost foa'te d'gu din a'tea lui
s m mngie aa. ,tunci mi-am luat cu'a#ul i i-am susF B;i cu
)nmo'mnta'ea ce facem, domnu' 'hett<B ,tunci m-a 'i"it ca un slbatic, cu
ochi de foc, i mi-a susF B-oamne sfinte, am c'e!ut c cel uin tu )nelegi,
dac ceilali nu )neleg. 4um )i )nchiui c am s-i las s-mi duc fetia )n
)ntune'ic, cnd ei )i este aa de team de )ntune'ic< ,ud )nc ietele ei cnd
se ferea )n )ntune'ic. >u "'eau s-i fie f'ic=B ,tunci am )neles, domnioa'
/ell0, c i-a ie'dut minile. 7 beat, a'e ne"oie s mnnce i s doa'm
uin, da' asta nu-i tot. 7 nebun de-a binelea. /-a dat afa' i mi-a susF
B4a'-te de-aici=B
,m cobo't i m-am gndit c n-o s ne lase s )ng'om fetia mine,
i domnioa'a Sca'lett a sus c mine e )nmo'mnta'ea i el a !is c o "a
ucide. ;i casa e lin de neamu'i, i toi "ecinii "o'besc de#a "'ute i ne"'ute
i m-am gndit la dumnea"oast', domnioa' /ell0. T'ebuie s "enii s ne
a#utai.
" #ar +ine, Ma--3, n! ot s m amestec )n toate astea=
" -ac domnea"oast' nu utei, atunci cine oate<
" 4e ot s fac eu, /amm0<
" >u tiu, domnioa' /ell0. -a' t'ebuie s facei ce"a. S " ducei s
"o'bii cu domnu' 'hett i oate c o s " asculte. 8 iubete foa'te mult,
domnioa' /ell0. Poate c n-o tii, da' e ade"'at. 1-am au!it de multe o'i
sunnd c suntei singu'a ade"'at doamn e ca'e a )ntlnit-o )n "ia.
" #ar%%%
/elanie se ridic, tulburat, cu inima strns la gndul c )l "a )nfrunta
e +hett, c "a discuta cu un om )nnebunit de durere, c "a intra )n camera
uternic luminat unde !cea truul fetiei e care-o iubea att de mult.
4e-o s oat face< 4e-o s oat sune ca s-l console!e uin e +hett i
s-l fac s-i "in )n fire< Se gndi o cli, netiind ce s fac, i atunci rin
ua )nchis trunser hohotele de rs ascuit ale biatului ei. 4a o lo"itur
de cuit o i!bi gndul c )n odaia de sus ar utea !cea corul ean i rece
al lui *eau al ei, cu rsul lui "esel stins entru totdea!na%
" Oh, strig ea deodat seriat i, )n gnd, )i strnse la iet coilul.
l 6nelegea e +hettF -ac ar muri *eau, cum ar utea s se desart
de el, s-l lase singur )n "nt, )n loaie i )ntuneric<
" *ietul citan *utler, oft ea, m duc chiar ac!- la el%
Se )ntoarse )n grab )n sufragerie, oti cte"a cu"inte la urechea lui
,shle0 i-l surrinse e bieelul ei cu felul cum )i srut asionat buclele
blonde, strngndu-l )n brae.
Plec fr lrie. >u lsase nici er"etul din mn i mergea aa de
reede, )nct bietele icioare btrne ale lui /amm0 abia uteau s se in
du ea. 4nd a#unse la Scarlett, trecu rin faa bibliotecii i se )nclin doar
sre domnioara Pitt0at cu faa )nlcrimat, sre se"era i btrna doamn
*utler, sre Suellen i brbatul ei. Jrc scara )ntr-un suflet, cu /amm0 du
ea care abia )i trgea sufletul. Se ori o cli )n faa uii lui Scarlett, dar
/amm0 murmurF
" >u, nu " o'ii.
/elanie )i urm drumul cu un as ce"a mai )ncet, tra"ers holul i se
ori )n faa uii lui +hett. 7!it o cli, ca i cum ar fi a"ut de gnd s se
)ntoarc )naoi. -ar fcndu-i cura#, ca un soldat care leac la asalt, btu
la u i suse cu glasul blndF
" Te rog, las-m s intru, domnule *utler. 7 doamna ?il@es. 8reau s-o
"d e *onnie.
Ja se deschise )ndat i /amm0, ascuns )n umbr, "!u silueta mare
i )ntunecat a lui +hett arnd )n lumina scnteietoare a lumnrilor. Se
)mleticea i duhnea a Ehis@0. O ri"i e /elanie, o lu de bra, o trase
)nuntru i )nchise ua.
/amm0 aduse un scaun lng u i )i ae! )n el corul greoi.
+mase nemicat i )nceu s se roage, lngnd linitit, fr !gomot. -in
cnd )n cnd, )i ridica un col al fustei i )i tergea lacrimile. -egeaba
trgea cu urechea, nu utea s aud ni-ic altce*a dec.t !n -!r-!r )!rd%
-u o atetare care i se ru nesfrit, ua se cr uin, i aru
chiul alid i r"it al /elaniei.
" ,d-mi reede o can cu cafea i cte"a sand"iuri.
4nd era ne"oie, /amm0 )i regsea "ioiciunea de la aisre!ece ani i,
)mins de curio!itatea de a trunde )n camera lui +hett, se grbi ct utu.
Serana ei fu )ns !adarnic, fiindc, atunci cnd "oi s intre )n camer,
/elanie se mulumi s deschid ua i s-i ia ta"a din mn. /ult "reme,
cu urechea liit de u, /amm0 nu utu distinge dect !ngnitul furculiei
e farfurie i "ocea blnd i )nbuit a /elaniei. ,oi au!i atul scrind
sub greutatea unui tru greu i, du o cli, dou ci!me c!nd e odea.
%n sfrit, /elanie iei trgnd reede ua du ea, i /amm0 nu utu nici
mcar s arunce o ri"ire )n camer. /elanie rea frnt de oboseal, )n
ochi a"ea lacrimi, dar faa )i rectase senintatea.
" -u-te i sune-i lui Scarlett c domnul *utler este de acord ca
)nmormntarea s se fac mine, murmur ea )ncetior.
" Sla" -omnului= e.clam /amm0. -a' cum...
" 8orbete mai )ncet. S-a culcat acum. /ai sune-i, /amm0, lui
Scarlett, c am s "eghe! toat noatea aici, i f-mi o cafea. S mi-o aduci
aici.
" Aici, 6n ca-e2a a)ta$
" #a, a- fgduit citanului *utler s-i "eghe! fetia ct tim se
odihnete. Hai, du-te i sune-i lui Scarlett s nu-i mai fac gri#i.
/amm0 lec, fcnd s se cutremure odeaua holului sub aii ei.
:nima, uurat, cnta un imn de mulumireF ,leluia= ,leluia= Se ori
gnditoare )n faa uii lui Scarlett. +ecunotina i curio!itatea se lutau )n
mintea ei.
B7 de ne)neles ce a fcut domnioa'a /ell0. 4'ed c o a#ut )nge'ii. ,m
s-i sun domnioa'ei Sca'lett c mine se face sigu' )nmo'mnta'ea, da'
c'ed c a face mai bine s nu-i sun c domnioa'a /ell0 e acolo sus cu
domnioa'a mic. ,sta nu i-a' lace domnioa'ei Sca'lett.B
Caitol!l ?@
Se etrecuse ce"a )n lume, un lucru ru, sinistru, )nsimnttor, ce"a
ce )n"luia totul )ntr-o cea )ntunecoas, de netruns i care o curindea
e Scarlett din toate rile. 7ra un ru mai cumlit chiar dect moartea lui
*onnie, cci rima durere, de ne)ndurat, se tergea acum, fcnd loc
resemnrii. Oricum, sinistra resimire a unui de!astru "iitor struia, de
arc cine"a )n mantie i glug neagr ar fi stat chiar )n satele ei6 de arc
mntul de sub icioarele ei se reschimba )n nisi mictor )n clia cnd
ea e el.
>iciodat nu cunoscuse o team de acest fel. Toat "iaa a"usese
icioarele e mnt, iar singurele lucruri care o seriau erau cele e care le
"edea sau le simeaF durerea fi!ic, foamea, srcia, ierderea dragostei lui
,shle0. -ei n-a"ea obiceiul s anali!e!e situaiile, acum )ncerca totui s
ricea, dar era !adarnic. Pierduse e coilul ei cel mai drag, dar durerea
aceasta o utuse )ndura, aa cum )ndurase i alte ierderi grele. 7ra
sntoas, a"ea bani din belug i-l a"ea )nc e ,shle0, dei )l "edea din ce
)n ce mai rar. >ici rceala ce se i"ise )ntre ei, din !iua nefericitei receii de
la /elanie, n-o )ngri#ora rea mult, cci tia c o s treac. >u, nu se temea
nici de durere, nici de foame, nici de ierderea dragostei. Temerile acestea
n-o coleiser niciodat )n felul )n care-o coleea resimirea de acum 5 o
groa!, aidoma celei din comarul ei, ca o cea deas rin care alerga cu
inima !"cnind, ca un coil rtcit cutnd un adost e care nu-l gsea.
i amintea de felul cum o fcea )ntotdeauna +hett s rd, fcnd-o s
uite gri#ile. %i amintea de consolarea e care ietul lui lat i braele-i
uternice i-o aduceau. ,stfel se )ntoarse sre el, cu ochi care-l "edeau acum
cu ade"rat entru rima oar de cte"a stmni )ncoace. ;i schimbarea
e care o "!u la el o i!bi. Omul acesta nu o "a mai face s rd i nu o "a
mai consola niciodat.
4t"a "reme du moartea lui *onnie, Scarlett fusese ornit
)motri"a lui, fiind rea rins de roria-i durere entru a face mai mult
dect s-i "orbeasc oliticos )n faa ser"itorilor. 9usese rea rins de
amintirea lui *onnie, troind cu icioruele-i grsue rin cas, de rsul ei
coilresc, ca s se mai oat gndi c i el, oate, )i amintete, i c
durerea lui e oate chiar mai adnc dect a ei. %n decursul acestor
stmni se )ntlniser i "orbiser oliticos, ca doi strini care se "d
)ntmltor )ntre !idurile neutre ale unui hotel, sub acelai acoeri, la
aceeai mas, dar fr a-i )mrti unul altuia gndurile.
,cum )ns, simindu-se singur i )nsimntat, ar fi "rut s doboare,
de-ar fi utut, bariera ce-i desrea6 dar el o inea la distan, refu!nd
arc s )ncea cu ea "reo discuie care s r!bat mai adnc. ,cum
mnia )i trecuse i ar fi "rut s-i sun c nu-l mai socotete "ino"at de
moartea lui *onnie. ,r fi "rut s lng )n braele lui, mrturisind c i ea
fusese mndr de talentele de clrea ale fetiei, rea )ngduitoare cu ea,
i c o rsfase rea mult. S-ar fi umilit bucuros, recunoscnd c nu-l
)n"ino"ise dect din ricina durerii, nd#duind c, lo"indu-l e el, )i "a
uura roria-i suferin. -ar +hett o ri"ea cu ochi negri, ine.resi"i, care
nu o in"itau s "orbeasc. -e altfel, o dat amnate, e.licaiile sunt din ce
)n ce mai greau de dat n ce lucrul de"ine cu neutin.
-e ce se )ntml aa< se )ntreb ea. +hett era soul ei, i )ntre ei
e.ista legtura indestructibil dintre doi oameni care au )mrit acelai at,
au conceut i nscut un coil, ce le-a fost rit rea de timuriu. 7a nu
utea gsi mngiere dect alturi de rintele acelui coil, )n schimbul de
amintiri i de suferine6 ar fi fost dureros, la )nceut, dar e urm rana a"ea
s se "indece. %ns aa cum stteau lucrurile, Scarlett ar fi utut tot att de
bine s caute mn-giere )n braele unui strin.
+hett nu era dect rareori acas6 iar cnd se )ntml s rmn la
mas, era de obicei beat. *utura nu mai a"ea acum acelai efect asura lui
ca )nainte, cnd se )n"eselea i sunea lucruri nostime, line de ha!, care o
fceau fr "oia ei s rd. ,cum a"ea o beie tcut, ursu!, i e msur
ce "remea trecea, +hett de"enea din ce )n ce mai abruti!at de beie.
4teodat )l au!ea sosind clare )n !ori i btnd la ua locuinei ser"itorilor,
entru ca Por@ s-l a#ute s suie scara de ser"iciu i s-l culce. S-l a#ute s
se culce= Pe +hett, care )nainte bea n ce cdeau toi sub mas i e
urm tot el )i ducea la culcare.
,cum era negli#ent )n )mbrcminte, )n tim ce )nainte fusese att de
)ngri#it, iar Por@ trebuia s discute mult cu el ca s-l hotrasc s-i schimbe
mcar cmaa )nainte de cin. ?his@0-ul )nceea s-i lase urme e fa i
linia "iguroas a brbiei se tergea sub o buhial nesntoas, iar
umflturile se mreau sub ochii in#ectai. Truul su "oinic, cu muchi tari i
rotun!i, era acum moale i flecit, iar mi#locul )nceea s i se )ngroae.
,desea nu se )ntorcea deloc acas i nici mcar nu trimitea "orb c "a
lisi toat noatea. Poate c sforia rin "reo camer deasura unei
crciumi6 dar Scarlett era mai degrab )ncredinat c, )n asemenea ca!uri,
)i etrecea noatea la *elle ?atling. O "!use o dat, e *elle, )ntr-o
r"lie6 o femeie comun, trecut, care-i ierduse frumuseea. %n ciuda
fardului i a hainelor itoare, era durdulie i a"ea un aer aroae matern.
%n loc s-i lece ochii sau s se uite obra!nic, cum fceau alte femei uoare
cnd )ntlneau femei de lume, *elle o ri"i fi., cutnd s descifre!e ce"a
e faa ei, cu o uittur lin de interes i, oarecum, de mil, ceea ce o fcu
e Scarlett s roeasc.
#ar ac!- n!,l -ai !tea ac!(a de ni-ic> n! -ai utea s-l certe,
cerndu-i s-i fie credincios sau )ncercnd s-l fac de ruine, du cum nu
se utea hotr) nici ea s-i cear iertare entru c-l )n"ino"ise de moartea
lui *onnie. Scarlett era curins de o aatie ne)neleas, de o nefericire e
care n-o riceea, de o suferin mai adnc dect tot ce resimise n
atunci. %i era urt i nu-i amintea s se fi simit "reodat att de lictisit i
de singur. Poate c n atunci nu a"usese tim s se lictiseasc. Se
simea singur, )nfricoat i n-a"ea la cine s alerge, )n afar de /elanie.
,cum n i /amm0, singurul ei sri#in, se )naoiase la Tara. Plecase
entru totdeauna.
/amm0 nu dduse nici o e.licaie entru lecarea ei. Ochii ei btrni
i obosii o ri"iser trist e Scarlett, cnd ceruse bani de tren ca s se duc
acas. %n clia cnd Scarlett o rugase, lngnd, s mai stea, /amm0
rsunsese doarF
" Tot timu' o aud e domnioa'a 7llen c-mi suneF B/amm0, "ino
acas. Ii-ai fcut dato'iaB. ,a c lec acas.
Rhett, care a)c!lta)e con"orbirea, )i ddu banii i o btu e umr.
" ,i dretate, /amm0. -oamna 7llen are dretate. >u mai ai ce face
aici. -u-te acas. %ntiinea!-m dac ai ne"oie de ce"a.
;i cum Scarlett i!bucni din nou, cu indignare, rugnd-o s stea, el
e.clamF
" Taci, nebuno= 1as-o s lece= 4ine-ar mai a"ea chef s stea )n casa
asta... acum<
Ochii lui sclieau att de slbatic, )nct Scarlett se dert seriat.
" -octore, cre!i c i-a... i-a ierdut minile< )ntreb ea mai tr!iu e
doctorul /eade, la care se dusese entru c nu mai tia ce s fac.
" >u, susese doctorul, dar bea de stinge, i o s se omoare, dac-o
duce mai dearte aa. :ubea mult fetia, drag Scarlett, i cred c bea ca s-o
uite. Sfatul meu este s-i faci alt coil, ct mai reede.
BHa=B e.clam ea )n gnd cu amrciune, rsind cabinetul doctorului.
7ra mai uor de sus dect de fcut. :-ar fi fcut bucuroas )nc un
coil, i chiar mai muli, dac-ar utea astfel terge ri"irea aceea din ochii
lui +hett i umle golul dureros din inima ei. Jn biat care s aib frumuse-
ea negricioas a lui +hett, i )nc o feti. ,h, o feti drgu, "esel i
sur!toare, nu ca roasta de 7lla. -e ce, ah, de ce nu luase -umne!eu e
7lla, dac trebuia nearat s-i ia un coil< 7lla nu era o mngiere entru
ea, acum c o ierduse e *onnie. -ar se rea c +hett nu mai "oia s aib
coii. %n orice ca!, nu "enea niciodat )n dormitorul ei, dei ua nu mai era
)ncuiat, ba chiar rmnea crat, ca i cum l-ar fi in"itat. Prea c nu-i
mai as. >u-i sa de nimic dect de Ehis@0 i de femeia aceea gras cu
rul rou.
+hett era )ncrit, e cnd )nainte ironia lui fusese lcut, i era de-a
dretul brutal, e cnd )nainte obser"aiile lui erau )ndulcite de un anumit
umor. -u moartea lui *onnie, cte"a "ecine cu inim bun, e care le
ctigase rin felul cum se urtase cu fiica lui, se grbir s-i arate toat
simatia lor. %l oreau e strad, sau "orbeau cu el este gard,
e.rimndu-i )ntreaga lor comasiune. -ar acum, cnd *onnie, unica
raiune a bunelor sale urtri, nu mai era, disrur i bunele urtri. +hett
rsundea scurt, tind cu grosolnie "orbele de simatie ale "ecinilor.
Totui, lucru ciudat, ele nu se simir ofensate. Priceeau, sau credeau
c rice. 4nd se )ntorcea clare, sre cas, )n amurg, att de beat )nct cu
greu se inea )n a i rsundea doar cu mormieli celor care-i "orbeau,
doamnele suneau BSracul=B i-i ddeau i mai mult osteneal s fie
bune i blnde cu el. 1e rea ru de el "!ndu-l att de chinuit, cu inima
!drobit, i mergnd sre cas unde nu gsea alt mngiere dect e
Scarlett.
Toat lumea tia ct de rece i nesimitoare era ea. Toat lumea era
)nmrmurit "!nd ce uor, )n aaren, )i re"enise du moartea lui
*onnie, i nimeni nu-i ddea seama, nici nu )ncerca s ghiceasc, ce
sforri mari se aflau )ndrtul acestei aarente "indecri. +hett ctigase
simatia i comtimirea )ntregului ora, dar nici nu-i sa. :ar Scarlett era
ri"it cu dumnie, tocmai acum cnd, entru rima dat, ar fi a*!t ne*oie
de )i-atia *echilor ei rieteni%
,cum, nici unul dintre "echii rieteni nu mai "enea e la ea, )n afar de
mtua Pitt0, de /elanie i de ,shle0. -oar rietenii cei noi "eneau )n "i!it,
cu trsurile lor lu.oase, nerbdtori s-i arate ct o comtimesc, i s-o fac
s-i uite neca!ul, o"estindu-i nimicuri desre ali rieteni noi, care n-o
interesau defel. Toi aceti Boameni noiB erau nite strini= >-o cunoteau.
>-a"eau s-o cunoasc niciodat. >u tiau nimic desre "iaa e care-o
dusese ea )nainte de a-i fi ctigat noua situaie )nfloritoare )n casa de e
Strada Piersicului. >ici ei nu ineau s-i "orbeasc desre "iaa lor dinainte
de a fi a#uns s aib mtsuri scume i trsuri lu.oase cu cai de ras. >u
tiau nimic desre luta ei, desre lisurile e care le )ndurase, desre toate
lucrurile care o fceau s arecie!e casa aceasta mare, rochiile frumoase,
argintria i receiile cele lcute. >u le sa de nimic acestor oameni
"enii de cine tie de unde, ini care reau c triesc doar la surafa,
care nu a"eau amintiri comune cu ea desre r!boi, foamete i luta entru
"ia, care nu reau s aib rdcini )mlntate )n acelai mnt rou.
,cum, )n singurtatea ei, ar fi dorit s-i etreac du-amie!ile
)mreun cu /a0belle sau 9ann0, cu doamna 7lsing sau doamna ?hiting, i
chiar cu btrna aceea afurisit i btioas care era doamna /erriEether.
Ori cu doamna *onnell, sau... sau cu oricare dintre rietenele ori "ecinele ei
din trecut. 7le tiau. 7le cunoscuser r!boiul, groa!a i focul, )i "!user e
cei dragi c!nd )nainte de "reme, umblaser flmnde i !drenroase,
triser cu luul la u. ;i )i refcuser a"erile din ruine.
,r fi fost o mngiere s stea de "orb cu /a0belle, mai ales c i
/a0belle ierduse un coila, mort )n goana nebun dinaintea armatei lui
Sherman. ,r fi gsit consolare )n re!ena lui 9ann06 i ea i 9ann0 )i
ierduser brbaii, )n !ilele )ntunecoase ale, strii de asediu. ;i ar fi fcut
ha! de neca!, amintindu-i )mreun cu doamna 7lsing cum trecuse aceasta
biciuind calul )n goan rin 9i"e Points )n !iua cnd c!use ,tlanta, i cum se
rostogoleau din trsur alimentele luate de la intenden. ,r fi fost lcut s
stea de "orb cu doamna /erriEether 5 care acum ducea o "ia asigurat
din "eniturile brutriei 5 ar fi fost lcut s-i sunF B%i aminteti ce mi!erie
era du cderea oraului< %i aminteti de timul cnd nu tiam cu ce s ne
cumrm o ereche de antofi< ;i acum, uite ce situaie bun a"em=B
-a, ar fi lcut. ,cum riceea ea de ce, cnd se )ntlneau doi
confederai, "orbeau cu atta atim desre r!boi, cu atta mndrie, cu
atta dor. Kilele acelea )i )ncercaser din greu, dar trecuser este ele. 7rau
"eterani. 7ra i ea o "eteran, dar n-a"ea camara!i cu care s retriasc
lutele de odinioar. ,h, de-ar fi iari )mreun cu ai ei, cu oamenii aceia
care trecuser rin aceleai greuti ca i ea, care tiau ct de dureroase
erau acele lucruri 5 i ct de mult fac totui arte din tine=
-ar oamenii aceia se dertaser de ea. Simea c era din "ina ei. >u
se sinchisise n acum 5 n cnd *onnie murise, i acum sttea singur
i )nfricoat, ri"ind este masa ei scliind de argintrie i ne!rind dect
un strin oache, beat turt, care se distrugea sub ochii ei.
Caitol!l ?@I
Scarlett se afla )n oraul /arietta cnd sosi telegrama urgent de la
+hett. Peste !ece minute leca un tren sre ,tlanta, i Scarlett )l lu,
urcndu-se )n tren fr nici un baga#, doar cu o geant de mn, i lsnd e
?ade i e 7lla la hotel, c! Pri))3%
,tlanta era doar la dou!eci de mile dertare, dar trenul arc se tra
)n du-amia!a aceea umed de toamn, orindu-se la toate grile mici ca
s ia cltori. 4urins de anic, )n urma telegramei lui +hett, i dorind s
a#ung ct mai reede, lui Scarlett )i "enea s ie ori de cte ori trenul se
orea. Trenul se tra rintre duri cu fun!iul ruginiu, trecea e lng
coastele roii ale dealurilor, br!date )nc de liniile fortificaiilor, lsa )n urm
amlasamentele bateriilor de altdat i groile de obu!e acoerite de
buruieni, )ndretndu-se e drumul retragerii dureroase a oastei lui
Dohnston, care lutaser cednd cu greu fiecare alm de mnt. Toate
grile, toate )ncrucirile de drumuri e care le anuna conductorul
rere!entau numele unei btlii, locul unei lute. ,ltdat numele acestea
ar fi coleit-o e Scarlett cu amintiri6 dar acum gndul nu-i era la ele.
ntiinarea lui +hett fuseseF
B-oamna ?il@es bolna". 8ino imediat acasB.
Se lsase amurgul )n clia cnd trenul intr )n ,tlanta i o loaie uoar
i deas )ntuneca oraul. 9elinarele cu ga! licreau mohort, ca nite ete
galbene )n cea. +hett o ateta la ieire, cu trsura. 7.resia figurii sale o
serie mai mult )nc dect telegrama. >u-i "!use niciodat faa att de
tears.
" Sune-mi, nu-i aa c nu a...< e.clam ea.
" >u. 7 )nc )n "ia.
-u ce o a#ut s se urce )n trsur, +hett orunci "i!itiuluiF
" /ergi la doamna ?il@es acas, ct de reede oi.
" -ar ce are< >u tiam c e bolna". ,rta foarte bine stmna
trecut. , a"ut un accident< ,h, +hett, nu oate fi att de gra" cum...
" 7 e moarte, suse +hett, iar "ocea lui era tot att de tears ca i
obra!ul. 8rea s te "ad.
" >u ot s cred= Oh, nu /ell0= 4e i s-a )ntmlat<
" ;n a*ort%
" ;n%%% !n%%% a*%%% #ar, Rhett, )e +.l+.i 5carlett%
8estea aceasta, "enind este toat gro!"ia celeilalte, )i tie rsuflarea.
" 4e, nu tiai c ateta un coil<
Scarlett nici nu utu s mite caul.
" 7i, atunci bnuiesc c nu tiai. >ici nu cred c-a sus-o cui"a. 8oia s
fie o surri!. -ar eu tiam.
" ;tiai< -ar cum de i-a sus ie<
" >-a"ea ne"oie s mi-o sun. ;tiam. 7ra att de... att de fericit )n
ultimele dou luni, )nct tiam c nu oate fi "orba de altce"a.
" -ar, +hett, doctorul sunea c nu oate suorta o a doua sarcin.
" Nici n,a )!ortat,o, )!)e Rhett%
Se )ntoarse aoi ctre "i!itiuF
" Pentru -umne!eu, nu oi mna mai reede<
" -ar, +hett, e imosibil s moar= >-am... eu n-am... eu...
" >u e ca tine, "oinic. >-a fost niciodat "oinic. >-a a"ut niciodat
altce"a dect inim.
Trsura se legn i se ori )n faa casei celei mici i turtite a /elaniei,
iar +hett o a#ut e Scarlett s coboare. 7a se ag de braul lui, tremurnd
seriat i simind deodat c o )n"luie singurtatea.
" 8ii i tu, +hett<
" >u, suse el urcndu-se )n trsur.
7a se a"nt e scri )n sus, tra"ers "eranda i deschise ua. %n
lumina galben a lmii !ri e ,shle0, e mtua Pitt0 i e :ndia. Scarlett
se gndiF B4e caut :ndia aici< /elanie i-a sus doar s nu mai calce )n casa
eiB. 4ei trei se ridicar la intrarea ei, mtua Pitt0 mucndu-i bu!ele ca s
nu tremure, iar :ndia !gindu-se la ea, )ndurerat i fr ur. ,shle0 o ri"i
rostete, ca un somnambul, )n tim ce "enea sre ea i-i unea mna e
bra, "orbindu-i tot ca un somnambul.
" , cerut s te "ad, suse el. , cerut s te "ad.
" Pot s m duc acum<
;i Scarlett se )ntoarse )nsre ua )nchis a odii /elaniei.
" >u, doctorul /eade e )nuntru. %mi are bine c-ai "enit, Scarlett.
" A- *enit ct de reede am utut, "orbi Scarlett scondu-i boneta i
elerina. Trenul... -ar nu e )ntr-ade"r... Sune-mi, nu-i aa c-i mai bine,
,shle0< -ar "orbete odat= >u te uita aa la mine= >u-i aa c nu...
" , cerut )ntruna s te "ad, suse ,shle0 ri*ind,o 6n ochi%
;i )n ri"irea lui se "!u rsunsul la )ntrebarea ei. O cli, inima )ncet
s-i bat, aoi o team ciudat, mai uternic dect )ngri#orarea, mai
uternic dect durerea, )nceu s-i !"cneasc )n iet. B>u oate fi
ade"ratB, se r!"rti ea, )ncercnd s-i domoleasc saima. B/edicii fac i
ei greeli. >u ot s cred c-i ade"rat. >-am s cred c-i ade"rat. , urla,
dac-ar fi s-o cred. Trebuie s caut s m gndesc la altce"aB.
" >u ot s-o cred= i!bucni ea, ri"ind feele trase ale celor trei, ca i
cum i-ar fi ro"ocat s-o contra!ic. ;i de ce nu mi-a sus /elanie< >-a fi
lecat la /arietta dac-a fi tiut=
Ochii lui ,shle0 se tre!ir, i ea )i "!u ri"irea chinuit.
" >-a sus nimnui, Scarlett, i mai ales ie. Se temea s n-o ceri,
dac aflai. 8oia s atete trei... adic n i s-ar fi rut c totul e bine, ca
aoi s surrind e toi, s fac ha! i s arate ct de netiutori sunt
doctorii. ;i-i rea att de bine. ;tii ct de mult )i lac coiii, ct de mult )i
dorea o feti. ;i totul mergea att de bine, n ce... i aoi dintr-o dat,
fr nici un moti"...
Ja de la odaia /elaniei se deschise )ncet, i doctorul /eade iei )n hol,
)nchi!nd ua du el. Sttu e loc o cli, cu barba-i crunt )n iet, i
ri"i e cei atru, )nmrmurii dintr-o dat. %n cele din urm ri"irea )i c!u
asura lui Scarlett. %n tim ce se )ndreta sre ea, Scarlett )i ddu seama c
ochii lui erau )ndurerai, i totodat lini de disre i antiatie fa de ea, i
asta o )nsimnt, fcnd-o s se simt "ino"at.
" n sfrit, ai "enit, suse el.
/ai )nainte ca ea s oat rsunde ce"a, ,shle0 ddu s se )ndrete
ctre ua )nchis.
" >u )nc, suse doctorul. 8rea s "orbeasc cu Scarlett.
" -octore, suse :ndia, aucndu-l de mnec, i dei "ocea )i era
tears, a"ea )n ea ce"a mai struitor dect "orbele e care le rostea.
1as-m s-o "d o cli. Sunt aici de a!i-diminea, atetnd, dar ea...
las-m s-o "d o cli. 8reau s-i sun... trebuie s-i sun... c am greit...
odat...
N! se uit nici la ,shle0, nici la Scarlett )n tim ce "orbea, dar doctorul
/eade )i ls ri"irea rece s cad asura lui Scarlett.
" ,m s "d, domnioar :ndia, suse el scurt. -ar numai dac-mi dai
cu"ntul c n-ai s-o oboseti sunndu-i c-ai greit. 7a tie c ai greit, i
n-ar face dect s-o mhneasc "!ndu-te c-i ceri iertare.
Pitt3 6nce!, c! ti-iditate7
" Te rog, doctore%%%
" -omnioar Pitt0, tii bine c ai s ii i ai s leini.
Pitt0 )i )nl truul ei mic i )ndesat, i ri"irea ei o )nfrunt e a
doctorului. Ochii )i erau uscai, i toate trsturile ei e.rimau demnitatea.
" -raga mea, niel mai tr!iu, suse doctorul cu oarecare blndee.
8ino, Scarlett.
Pir )n "rful icioarelor, de-a lungul holului, )ndretndu-se sre ua
)nchis, unde doctorul )i ls mna, asnd-o, e umrul lui Scarlett.
" *ag de seam, oti el fr ocoliuri, s nu faci scene i s nu )ncei
cu mrturisiri, ca la atul de moarte al cui"a, c s tii c te strng de gt=
>u te uita la mine cu aerul sta ne"ino"at. ;tii bine ce "reau s sun. /ell0
trebuie s moar uor, i nu-i dau "oie s-i uure!i contiina sunndu-i
cine tie ce desre ,shle0. >-am brutali!at niciodat o femeie, dar dac te
auci s sui ce"a, o s ai de-a face cu mine.
#e)chi)e ua i, mai )nainte ca Scarlett s oat rsunde ce"a, o
)minse )n odaie, )nchi!nd ua )n urma ei. 4amera, cu mobila ei modest de
nuc, se afla )n semiobscuritate, lama fiind umbrit. 7ra o )ncere mic, )n
care domnea o rnduial de colri6 atul mic, strmt i cu star scund,
erdelele simle i strnse de o arte i de alta a ferestrei, scoarele curate
dar )n"echite de e odea, contrastau cu lu.ul odii de dormit a lui Scarlett,
cu mobila ei scultat, ca i cu draeriile de brocart ro!, sa! c! co*oarele ei
c! tranda1iri%
/elanie !cea )n at, cu truul ei stors de "lag, micu ca al unei fetie,
ascuns sub laum. 4ele dou co!i negre )i )ncadrau obra!ul, iar ochii
)nchii se adnciser )n orbite. Krind-o, Scarlett rmase )nmrmurit i se
sri#ini de u. 4u tot )ntunericul din odaie, )i ddea seama c obra#ii
/elaniei erau galbeni ca ceara. Sngele ierise din ei, iar nasul se subiase
cu totul. Pn )n clia aceea, Scarlett mai nd#duise c doctorul /eade se
)nela. -ar acum tia. %n sitale, )n timul r!boiului, "!use rea multe
chiuri cu nasul acela subiat, sre a nu-i da seama ce re"estea.
/elanie era e moarte. -ar sufletul lui Scarlett se )motri"i, o cli, s
accete acest gnd. /elanie nu utea s moar. 7ra cu neutin s moar.
-umne!eu n-o "a lsa s moar, cnd ea, Scarlett a"ea atta ne"oie de ea.
>iciodat, mai )nainte, nu-i dduse seama c a"ea ne"oie de /elanie. -ar
acum )nelese ade"rul, care trunse n )n adncurile cele mai ascunse
ale sufletului ei. Se bi!uise e /elanie la fel de mult ca e sine )nsi, dar
nu-i dduse niciodat seama de asta. ,cum /elanie disrea, i Scarlett nu
tia cum "a utea tri fr ea. %n clia asta, e cnd ea )n "rful
icioarelor sre truul acela linitit, cu saima )n suflet, )i ddu seama c
/elanie fusese scutul i sabia ei, mngierea i tria ei.
BTrebuie s-o stre!= >-o ot lsa s m rseasc=B se gndi ea,
lsndu-se #os lng at, cu fonet de fuste. ,uc )n grab mna moale ce
!cea e laum i se )ngro!i de rceala ei.
" E! )!nt, Mell3, )!)e ea%
Ochii /elaniei se deschiser uin, aoi, ca i cum ar fi fost mulumit
c era cu ade"rat Scarlett, )i )nchise din nou. -u o cli, rsufl mai
adnc i otiF
" mi fgduieti<
" 'rice *rei0
" *iatul... ai gri# de el.
Scarlett utu numai s )ncu"iine!e din ca, cu un nod )n gt, aoi
strnse )ncetior, )n semn de asentiment, mna e care o inea )ntr-a ei.
" Ii-l )ncredine!, i o urm de surs i se i"i e fa. Ii l-am mai
)ncredinat o dat, )nainte... ii minte<...)nainte de-a se nate.
-ac-i mai amintea< Putea oare s uite timurile acelea< 4a i cum
!iua aceea s-ar fi )ntors, simi cldura )nbuitoare a du-amie!ii de
setembrie, )i aminti groa!a lor de 0an@ei, au!i trootul truelor care se
retrgeau, glasul /elaniei care o ruga s ia ea coilul dac "a muri... %i
amintea i ct de mult o urse e /elanie )n !iua aceea, i cum )i dorise
moartea.
B,m ucis-oB, se gndi ea, suerstiioas. B-e attea ori i-am dorit
moartea, )nct -umne!eu m-a au!it i acum m edeseteB.
" Oh, /ell0, nu "orbi aa. ;tii bine c-i "ei re"eni...
" >u. 9gduiete-mi.
Scarlett )nghii )n sec.
" ;tii bine c-i fgduiesc. %l "oi ine ca e coilul meu.
" 1a colegiu< )ntreb "ocea stins a /elaniei.
" Oh, da= ;i la uni"ersitatea Har"ard, i )n 7uroa, i unde-o "rea el...
i... i... un cal... i lecii de mu!ic... ,h, /ell0, )ncearc= 9 o sforare=
Tcerea cobor) din nou, iar e faa Melaniei )e "edea c fcea un efort
ca s mai oat "orbi.
" A)hle3, )!)e ea% A)hle0 i cu tine...
$lasul ei slbi i tcu.
4nd au!i numele lui ,shle0, inima lui Scarlett se ori, ca un bloc de
granit )n ietul ei. 8a s !ic, /elanie tiuse tot timul= Scarlett )i ls
caul e laum, i hohotul de lns care nu "oia s ias )i strngea gtul
sufocnd-o. /elanie tia. Scarlett nu mai simea nici ruine acum 5 doar o
remucare nebun entru c ricinuise durere acestei fiine att de blnde.
/elanie tiuse... i totui fusese rietena ei cea mai bun. ,h, de-ar utea s
retriasc anii aceia= >ici nu s-ar mai uita "reodat la ,shle0. BOh, -oamne=B
se rug ea reede. BTe rog, las-o s triasc= ,m s m rscumr fa de
ea. ,m s fiu bun cu ea. >-am s mai "orbesc niciodat cu ,shle0, ct "oi
tri, dac-o lai s triascB.
" A)hle3, suse /elanie slab, iar degetele ei se )ntinser ctre caul
alecat al lui Scarlett.
-egetul mare i arttorul o trgeau de r, fr utere, ca degetele
unui coil mic. Scarlett tia ce )nsemna astaF /elanie )i cerea s se uite la
ea. -ar nu utea s-i ridice caul, nu utea s ri"easc )n ochi e /elanie
i s citeasc acolo ade"rul.
" ,shle0, oti /elanie din nou, i Scarlett fcu o sforare.
n !iua Dudecii de ,oi, cnd a"ea s ri"easc e -umne!eu )n ochi,
citindu-i acolo sentina, n-a"ea s fie att de greu cum era acum. Sufletul ei
era mic, umilit. -ar caul i-l ridic.
>u "!u dect aceiai ochi negri, iubitori, e care moartea )i adncea
i-i )nceoa, aceeai gur blnd, obosit, care se luta s "orbeasc. >ici o
mustrare nu se citea acolo, nici o acu!are i nici o saim, doar teama c nu
"a mai a"ea utere s "orbeasc.
O cli, Scarlett fu rea uluit ca s simt "reo uurare. ,oi, innd
mai strns mna /elaniei, o curinse un "al de cald recunotin fa de
-umne!eu i, entru rima oar din coilrie, fcu i ea o rugciune umil,
lisit de egoism.
B%i mulumesc, -oamne. >u sunt "rednic, dar )i mulumesc c n-ai
lsat-o s tieB.
" Ce,i c! A)hle3, Mell3$
" ,i s-l...)ngri#eti<
" 'h, da%
" +cete... att de uor.
Jrm un rstim de tcere.
" S ai gri# de... afacerile lui...)nelegi<
" -a, )neleg. 8oi a"ea gri#.
/elanie fcu o mare sforare.
" A)hle3 e)te at.t de%%% neractic0
>umai moartea o utea face e /elanie s sun aa ce"a desre
brbatul ei.
" ,i gri# de el, Scarlett... dar... s nu obser"e niciodat.
" 8oi a"ea gri# de el i de afacerile lui, )n aa fel )nct s nu-i dea
seama niciodat. %i "oi da sugestii i sfaturi.
/elanie )ncerc s !mbeasc, un !mbet slab dar triumftor, cnd
)ntlni ri"irea lui Scarlett. Pri"irile lor stabilir )n"oiala rin care ocrotirea lui
,shle0 ?il@es trecea de la o femeie la alta, fr ca mndria lui de brbat s
fie #ignit.
,cum faa obosit a /elaniei nu mai era chinuit, ca i cum i-ar fi
rectat linitea, odat cu fgduiala lui Scarlett.
" 7ti aa de deteat... i cura#oas... ai fost )ntotdeauna aa de
bun cu mine...
,u!ind "orbele ei, Scarlett simi iari un nod )n gt i-i acoeri gura
cu mna, ca s oreasc hohotul de lns. ,r fi "rut s lng ca un coil,
strigndF B,m fost un dia"ol= Te-am nedretit= >-am fcut niciodat nimic
entru tine= Totul a fost entru ,shle0=B
Se ridic )n grab )n icioare, mucndu-i degetul mare ca s-i
recaete stnirea de sine. %i aminti de cu"intele lui +hettF B7a te iubete.
,sta )i "a fi cruceaB. 7i, acuma crucea "a fi i mai greu de dus. -estul de
ru c )ncercase rin toate mi#loacele s i-l ia e ,shle0. ,cum )ns era i
mai dureros fatul c /elanie, care a"usese )ntotdeauna o )ncredere oarb
)n ea, )i arta aceeai dragoste i )ncredere )n ceasul morii. >u, nu utea s
"orbeasc. >u utu nici mcar s sunF B9 o sforare ca s trietiB.
Trebuia s-o lase s moar uor, fr lut, fr lacrimi, fr durere.
Ja se deschise uin i doctorul /eade aru )n rag, fcndu-i semne
autoritare. Scarlett se alec este at, )nghiindu-i lacrimile i, lund
mna /elaniei, i-o use e obra!.
" >oate bun, suse ea, i "orbi mai linitit dect serase c "a utea
s-o fac.
" 9gduiete-mi, se au!i ca o oat i mai ierit.
" 'rice, draga -ea%
" 4itanul *utler... s fii bun cu el. Te... iubete att de mult=
B+hett=B se gndi Scarlett uluit, i cu"ntul acestea nu-i sunea nimic.
" -a, desigur, suse ea mecanic i, srutndu-i uor mna, o ae! la
loc e at%
" Sune doamnelor s "in numaidect, oti doctorul intrnd )n
camer.
4u ochii )mien#enii, "!u e :ndia i e Pitt0 urmndu-l e doctor )n
odaie, inndu-i fustele liite de tru ca s nu foneasc. Ja se )nchise )n
urma lor i casa fu lin de tcere. ,shle0 nu era e nicieri. Scarlett )i lii
caul de erete, ca un coil ru us la col, i-i frec gtul care o durea.
-incolo de ua aceea /elanie se stingea, i odat cu ea ierea sri#inul
e care se bi!uise ea atia ani, fr s-i dea seama. -e ce, ah, de ce nu-i
dduse seama mai )nainte ct de mult o iubea e /elanie i ce mare ne"oie
a"ea de ea< -ar cine s-ar fi gndit c )n /elanie, att de mic i de tears,
se afla un munte de utere< /elanie, care se sfia s lng fa de strini,
care nu )ndr!nea s ridice glasul ca s-i sun rerea, care se temea de
de!arobarea doamnelor mai )n "rst, /elanie care n-ar fi seriat un ui<
;i totui...
/intea lui Scarlett rscoli trecutul n )n amia!a aceea )nbuitoare de
la Tara, cnd fumul cenuiu se ridicase deasura unui tru )n uniform
albastr i cnd /elanie sttuse )n caul scrii, cu sabia lui 4harles )n mn.
Scarlett )i aminti c gndise atunciF B4e rostie= /elanie nici n-are uterea
s ridice sabia=B -ar acum tia c, la ne"oie, /elanie s-ar fi ree!it e scri
)n #os, i l-ar fi omort e 0an@eu... sau ar fi fost ea ucis.
-a, /elanie sttuse acolo, )n acea !i, cu sabia )n mn, gata s se bat
entru ea. :ar acum, ri"ind cu tristee )ndrt, Scarlett )i ddu seama c
/elanie sttuse )ntotdeauna alturi de ea cu sabia )n mn, tears ca i
umbra ei, iubitoare, lutndu-se entru ea cu credin oarb, tima,
)nfruntnd e 0an@ei, focul, foametea, srcia, oinia ublic, )nfruntnd
chiar i rudele ei dragi.
5carlett simea c-i ierde cura#ul i )ncrederea )n sine, "!nd c
sabia, care sttuse )ntre ea i restul lumii, reintr entru totdeauna )n teac.
B/ell0 e singura rieten e care am a"ut-o "reodatB, se gndi ea
de!nd#duit, Bsingura femeie care m-a iubit cu ade"rat, )n afar de
mama. 7 la fel ca mama. Oricine o cunotea, se aga de fustele ei, i n-o
mai lsaB.
;i deodat i se ru c, dincolo de ua aceea, se afl 7llen, rsind
lumea entru a doua oar. ,oi se "!u iari la Tara, cu !gomotele "ieii )n
urechi, de!nd#duit la gndul c nu utea )nfrunta "iaa fr uterea celor
slabi, bln!i i cu inima bun.
Scarlett rmase )n hol, nehotrt, seriat, i lumina uternic a
focului din salon arunca umbre lungi i subiri e erei. 4asa era cumlit de
tcut, i tcerea o strungea ca o loaie subire i rece. ,shle0= Jnde era
,shle0<
Se )ndret sre salon, cutndu-l, aa cum caut un animal )ngheat
focul. -ar nu era acolo. Trebuia s-l gseasc. -escoerise uterea /elaniei
i-i ddea seama c deindea de ea 5 i tocmai atunci o ierduse. -ar
rmnea ,shle0. %i rmnea ,shle0, care era uternic, )nelet i
mngietor. %n ,shle0 i )n dragostea lui "a gsi uterea e care s-i bi!uie
slbiciunea, "agsi cura#ul ca s-i domoleasc frica i s-i aline tristeea.
Trebuie s fie )n odaia lui, se gndi ea i, trecnd rin hol )n "rful
icioarelor, btu la u. >u rimi nici un rsuns, aa c deschise ua.
,shle0 sttea )n faa scrinului, i se uita la nite mnui crite ale /elaniei.
/ai )nti ridic una din ele i o ri"i, ca i cum n-o mai "!use niciodat.
,oi o use uor #os, de arc ar fi fost de sticl, i o ridic e cealalt.
Scarlett )l strigF B,shle0=B, cu glasul tremurtor, iar el se )ntoarse i o
ri"i. 4eaa i amoreala ieriser din ochii lui cenuii, care erau acum larg
deschii i fr masc. ;i )n ei Scarlett citi o saim asemenea saimei ei, o
slbiciune mai mare dect a ei, o uluire mai adnc dect ar utea ea
cunoate "reodat. Simmntul de groa! care-o curinsese )n hol se
accentu mai mult acum, "!ndu-l e ,shle0. Se )ndret sre el.
" /i-e fric, suse ea. Oh, ,shle0, susine-m. /i-e aa de fric=
,shle0 nu fcu nici o micare )nsre ea, dar se uit fi., strngnd
mnua cu ambele mini. Scarlett use o mn e braul lui i otiF
" Ce e$
Ochii lui o ri"ir struitori, cutnd diserai ce"a e care nu-l uteau
gsi. %n sfrit "orbi, i arc nu era glasul lui.
" ,"eam ne"oie de tine, suse el. 8oiam s fug )n cutarea ta... a fi
fugit ca un coil care caut mngiere... i acum gsesc un alt coil, i mai
seriat, "enind sre mine.
" Tu, nu... nu se oate... ie nu oate s-i fie fric, e.clam. >imic nu
te-a seriat "reodat. -ar eu.... Tu ai fost )ntotdeauna aa de tare...
" -ac am fost "reodat tare, era din cau! c o a"eam e ea s m
susin, suse el, i "ocea i se frnse i ri"i iari mnua, mngindu-i
degetele. ;i-acum... toat... uterea mea se duce odat cu ea.
7ra atta diserare )n glasul lui otit, )nct ea ls mna )n #os, i fcu
un as )naoi. :ar )n tcerea ce urm, simi c-l )nelege cu ade"rat, entru
rima oar )n "iaa ei.
" -ar, suse ea )ncet, dar, ,shle0, o iubeti, nu-i aa<
,shle0 "orbi cu o sforare.
" 7a este singurul "is care a trit i a dinuit fr s iar )n faa
realitii.
B8is=B se gndi ea cu o uoar ener"are, ca e "remuri. B>umai la "ise
se gndete= >ici un ic de sim ractic=B
4u inima grea i )ncrit, suseF
" ,i fost un rost, ,shle0. Tu nu "edeai c ea face ct un milion de fete
ca mine<
" 5carlett, te rog= -ac-ai ti rin ce-am trecut, de cnd doctorul a...
" Prin ce-ai trecut= 4re!i c eu... Oh, ,shle0, ar fi trebuit s tii, cu ani
)n urm, c e ea o iubeai, nu e mine= -e ce n-ai tiut< Toate ar fi fost
altfel, att de... ,h, trebuia s-i dai seama, )n loc s-mi "orbeti mereu
desre onoare i sacrificiu= -ac mi-ai fi sus-o mai de mult, a fi... /-ar fi
distrus, i totui a fi )ndurat, cred. ,i atetat n acum, cnd /ell0 e e
moarte, ca s descoeri asta, i acum e rea tr!iu ca s mai faci ce"a. Oh,
,shle0, se sune c brbaii )i dau seama de lucrurile astea... nu femeile=
,r fi trebuit s-i dai seama c o iubeai e ea i c e mine m doreai aa
cum... aa cum o dorete +hett e fiina aceea, ?atling=
,shle0 se cris la au!ul cu"intelor ei, dar ochii si o ri"ir dret )n
fa, rugtori, cernd tcere, mngiere. 9iecare trstur a chiului su
recunotea ade"rul suselor ei. 4hiar )nco"oierea umerilor do"edea c
mustrarea de sine era mai cumlit dect a ei. ,shle0 rmase tcut )n faa
ei, strngnd mnua de arc ar fi fost o mn )nelegtoare, iar )n tcerea
ce urm, indignarea ei fcu loc milei, i disreului fa de sine. O mustra
contiina. 7a lo"ea acum )ntr-un om lo"it, care nu utea s se aere 5 i
fgduise /elaniei c o s aib gri# de el.
B;i )ndat du ce i-am fgduit, am "enit aici i i-am sus numai
ruti #ignitoare, cnd n-a"ea nici un rost s i le sun. 7l tie ade"rul, i
asta )l doboarB, se gndi ea de!nd#duit. B>u e un om matur. 7 un coil,
ca i mine, i e curins de saim, fiindc o ierde. /ell0 tia cum o s fie...
/ell0 )l cunoate mult mai bine ca mine. -e aceea mi-a sus s am gri# de
el i de *eau. 4um o s )ndure ,shle0 moartea ei< 7u ot s )ndur. ,m trecut
rin rea multe. -ar el 5 el nu oate face nimic fr eaB.
" :art-m, dragul meu, suse ea cu blndee, )ntin!ndu-i braele. ;tiu
c suferi. -ar nu uita c ea nu tie nimic... nici mcar n-a bnuit...
-umne!eu tot a fost bun cu noi.
,shle0 se ree!i sre ea, aucnd-o orbete )n brae. 7a se ridic )n
"rful icioarelor, ca s-i aese obra!ul cald este obra!ul lui, iar cu mna )i
nete!i rul.
" >u lnge, ,shle0. 7a ar dori s fii cura#os. O s te cheme este o
cli, i atunci trebuie s fii tare. >u trebuie s "ad c ai l.n)% Ar -.hni,o
rea tare%
,shle0 o inea att de strns, )nct Scarlett rsufla cu greutate, )n tim
ce glasul lui )necat )i otea )n ureche.
" 4e-o s m fac< >u ot... nu ot tri fr ea=
<Nici e! n! ot<, )e g.ndi ea, 6n1ior.nd!,)e la er)ecti*a *iitorului fr
/elanie. -ar deodat, cu o sforare, )i rect cumtul. ,shle0 se bi!uia
e ea, /elanie se bi!uia e ea. ,a cum fcuse altdat, )ntr-o sear cu
lun, la Tara, cnd era beat i sleit de uteri, se gndiF BPo"erile sunt
entru umeri destul de tari ca s le ducB. ;i umerii ei erau uternici, iar ai
lui ,shle0 slabi. Scarlett )i )ndret truul entru a duce o"ara i, cu o
senintate e care n-o simea, )i srut obra!ul umed, fr atim i fr
dorin, doar cu o blndee linitit.
" 1as, o s fie bine, suse ea.
-eodat, )n hol se deschise o u, cu o "iolen neatetat, iar
doctorul /eade strig, e un ton ree!itF
" A)hle30 I!te0
BO, -oamne= S-a dus=B se gndi Scarlett. B;i ,shle0 care nu i-a luat
rmas bun= -ar oate c...B
" $rbete-te= strig ea tare, )mingndu-l, fiindc el rmsese ca
trsnit. $rbete-te=
-eschise ua i-l )minse afar. 7lectri!at de cu"intele ei, ,shle0 se
ree!i )n hol, cu mnua tot strns )n mn. Scarlett )i au!i aii grbiii,
aoi rinse !gomotul uii care se )nchidea.
7.clam din nouF BOh, -oamne=B i, )ndretndu-se ctre at, se ae!
acolo, cu caul )n mini. Se simea deodat frnt, mai obosit de cum
fusese "reodat )n "iaa ei. Odat cu !gomotul uii care se )nchidea,
)ncordarea sub care sttuse, )ncordarea care-i dduse uteri, se curm
dintr-o dat. %i simea truul isto"it i sleit de emoii. ,cum nu mai simea
nici mhnire, nici remucri, nici team, nici uluire. 7ra ostenit de moarte,
iar mintea ei ticia rostete, mecanic, la fel cu ceasul de e cmin.
n mi#locul derimrii, un gnd i se i"i )n minte. ,shle0 n-o iubea i n-o
iubise niciodat cu ade"rat 5 i gndul acesta n-o durea. ,r fi trebuit s-o
doar. ,r fi trebuit s fie de!nd#duit, cu inima !drobit, blestemndu-i
soarta. Se bi!uise atta "reme e dragostea lui= -ragostea aceasta o
susinuse de attea ori )n momentele grele ale "ieii= -ar acesta era
ade"rul. 7l n-o iubea 5 i ei nu-i as. >u-i sa, fiindc nici ea nu-l iubea.
>u-l iubea, aa )nct nimic din ce utea face ori sune el nu i!butea s-o
doar.
Se )ntinse e at, ae!ndu-i caul obosit e ern. 7ra de risos s
)ncerce s se )motri"easc gndului acestuia, era de risos s-i sunF
B-ar )l iubesc. 1-am iubit ani de-a rndul. -ragostea nu se oate reface )n
indiferen, dintr-o cli )n altaB.
-ar se utea reface, i se refcuse )ntr-ade"r.
B7l n-a e.istat niciodat altunde"a dect )n )nchiuirea meaB, )i suse
ea, isto"it. B,m iubit e cine"a lsmuit de mine, cine"a care e la fel de
mort ca i /ell0. ,m croit un rnd de haine frumoase i m-am )ndrgostit de
o fantom. :ar )n clia cnd s-a i"it ,shle0, frumos i deosebit de ceilali cum
era, l-am )mbrcat cu costumul acela, fcndu-l s-l oarte, indiferent dac-i
"enea ori nu. ;i nu mi-am dat silina s "d cine era el cu ade"rat. ,m
continuat s iubesc hainele frumoase 5 dar nu e elB.
,cum utea ri"i )ndrt, sre anii lungi care trecuser, i se "edea
)mbrcat )n rochia de creton "erde )nflorat, stnd )n soarele de la Tara,
fermecat de clreul cel tnr, cu rul lui blond, i strlucitor ca un coif
de argint. 8edea limede de tot c nu fusese dect un cariciu al ei din
tineree, nimic mai mult dect dorina ei de coil rsfat de-a a"ea cerceii
aceia "er!i, entru care )l scise atta e $erald. 4ci, de )ndat ce intrase
)n stnirea lor, cerceii )i ierduser farmecul, aa cum totul )n afar de
bani )i ierdea farmcul, atunci cnd )i aarinea. ,shle0, i el, i-ar fi ierdut
din farmec dac, )n !ilele acelea )ndertate i-ar fi dat satisfacia s-i oat
refu!a cererea )n cstorie. -ac l-ar fi "!ut la icioarele ei, arins,
struitor, gelos, )ntristat, rugtor, la fel cu ceilali, )nflcrarea tima care
o curinsese s-ar fi stins, ierind la fel de uor cum iere ceaa )n faa
soarelui i a "ntului, de )ndat ce ar fi )ntlnit un alt brbat.
B4e smintit am fost=B se gndi ea cu amrciune. B:ar acum trebuie s
ltesc entru rostia mea. ,m obinut ceea ce am dorit de attea ori s se
)ntmle. ,m dorit moartea lui /ell0, ca s-l ot a"ea e el. :ar acum ea e
moart, el )mi aarine, dar nu-l mai "reau. *lestemata aceea de onoare a
lui )l "a face s m )ntrebe dac nu "reau s m desart de +hett i s m
mrit cu el. S m mrit cu el< >u l-a lua nici e o tisie de argint= -ar
acum )mi st agat de gt, i are s-mi rmn aa o "ia )ntreag. Tot
restul "ieii mele "a trebui s am gri# de el ca s nu moar de foame i s
nu fie #ignit de ceilali. /-am ales cu )nc un coil, care s stea rins de
fustele mele. /i-am ierdut iubitul i m tre!esc cu un coil. -ac n-a fi
fgduit lui /ell0, a... nu m-a sinchisi, chiar dac nu l-a mai "edea
niciodatB.
Caitol!l ?@II
Scarlett au!i oate )n sala din dos i, ducndu-se la u, )i !ri e negri
seriai, e -ilce0 innd )n brae e *eau care dormea, e unchiul Peter
lngnd i e buctreas tergndu-i cu orul faa ei mare i lin. Toi
trei o ri"ir, )ntrebnd-o fr cu"inte ce le rmnea de fcut. Scarlett se
uit sre salon i !ri e :ndia i e mtua Pitt0, amuite, mn )n mn,
:ndia uitnd entru rima oar s-i dea aere )neate. 4a i negrii, ele o
ri"eau rugtor, atetnd un cu"nt de )mbrbtare. Scarlett intr )n salon,
iar cele dou femei "enir lng ea.
" 'h, 5carlett, ce%%%, )nceu mtua Pitt0, i gura ei gras, coilroas
tremura uor.
" -ac-mi sunei un cu"nt, )nce s i, e.clam Scarlett.
>er"ii ei, suui la )ncercri rea mari, fcur ca "ocea s-i sune asru,
)n tim ce minile i se crisau. :deea de a "orbi acum desre /elanie, de a
lua msurile ine"itabile )n asemenea )mre#urri, o crisa toat.
" >u "reau s aud nimic, de la nici una dintre "oi.
n faa tonului ei autoritar, cele dou femei se ddur )ndrt,
)ndurerate i de!nd#duite. B>u trebuie s lng )n faa lorB, se gndea ea.
B>u trebuie s-mi dau drumul acum, fiindc or s )ncea i ele s lng, i
e urm se ornesc i negrii, i )nnebunim cu toii. Trebuie s m stnesc.
,m attea de fcut. Trebuie s "d de dricar, i s regtesc
)nmormntarea, i s am gri# de curenia din cas, i s fiu aici cnd o s
"in lumea s lng e umrul meu. ,shle0 nu e )n stare s fac lucrurile
astea, i nici Pitt0 sau :ndia. 7u trebuie s le fac. O, ce sarcin grea= Totdea-
una sarcinile astea sunt grele, i totdeauna e altcine"a care s le ia
asur-i=B
Se uit la feele uluite, #ignite )n suferina lor, ale :ndiei i mtuii Pitt0,
i o curinse remucarea. /elaniei nu i-ar fi lcut s-o "ad ree!ind e
fiinele acelea care o iubeau.
" mi are ru c am "orbit aa, suse ea cu greutate. 7 doar entru
c... %mi are ru, mtu. / duc uin afar, e "erand. Trebuie s fiu
singur, uin. ,oi m )ntorc i "om...
O mngie e mtua Pitt0, aoi trecu reede sre ua din fa, tiind
c, dac mai rmne mult )n odaie, nu se "a utea stni. Trebuia s fie
singur. ;i trebuia s lng, altfel i se frngea inima.
:ei e "eranda )ntunecat, )nchi!nd ua )ndrtul ei, i simi aerul
umed de sear cum )i rcorea obra#ii. Ploaia )ncetase i nu se au!ea nici un
sunet, )n afar de icturile de a c!nd de e streain. 1umea era
)n"luit )ntr-o cea deas, o cea rece, ce aducea cu boarea ei mirosul
anului ce se sfrea. Toate casele, de cealalt arte a str!ii, erau
)ntunecate, )n afar de una, de unde "enea o ra! de lumin, dintr-o lam
din fereastr, o ra! ce se luta cu ceaa i se frngea )n fire aurii lutind )n
lumin. Prea c )ntreg uni"ersul era )n"luit )ntr-o tur nemicat de fum
negru. ;i )ntreg uni"ersul era tcut.
Scarlett )i re!em caul de un stl al "erandei i )ncerc s lng,
dar nici o lacrim nu "eni. Dalea era rea mare ca s oat lnge. Tot truul
)i tremura. ,u!ea arc rbuindu-se )n #uru-i cele dou citadele ale "ieii
ei. Sttu o cli, )ncercnd s-i sun ca de obiceiF B,m s m gndesc la
toate astea mine, cnd "oi utea )nduraB. -ar formula magic )i ierduse
din trie. Trebuia s se gndeasc la dou lucruri acumF la /elanie, i ct de
mult o iubea i a"ea ne"oie de ea6 la ,shle0 i la orbirea ei )ncnat
care o )miedicase s-l "ad aa cum era. ;i tia c gndurile acestea a"eau
s-o doar tot att de mult mine, i aoi )n fiecare !i a "ieii ei.
B>u m ot )ntoarce acum, acolo, s "orbesc cu eleB, se gndi ea. B>u-l
mai ot ri"i )n fa e ,shle0 ast-sear, ca s-l console!. >u ast-sear=
/ine diminea "oi "eni s fac tot ceea ce trebuie, s sun ceea ce trebuie
entru a-i consola. ,st-sear nu ot. / duc acas.B
,cas, )nsemna la cte"a minute dertare. >u mai "oi s atete s-i
)nhame caii Peter, care lngea, ori e domnul /eade, ca s-o conduc cu
trsura lui. >u utea s )ndure lacrimile unuia, nici mustrarea tcut a
celuilalt. 4obor) )n grab tretele casei, e )ntuneric, fr hain i fr
bonet, )nfundndu-se )n noatea ceoas. O lu e du colul casei i o
orni la deal sre Strada Piersicului, mergnd rintr-un uni"ers tcut i
umed, unde aii ei nu fceau nici un !gomot, ca )n "is.
Pe cnd urca dealul, cu inima grea de lacrimi ce nu "oiau s curg, o
curinse o sen!aie ciudat, ireal, de arc ar mai fi fost odat rin locurile
acestea )ntunecoase i reci, i )n aceleai )mre#urri6 ba nu o dat, chiar de
mai multe ori. B4e rostieB, se gndi ea nelinitit, iuind asul. >er"ii )i
#ucau o fest. -ar sen!aia struia, curin!ndu-i e nesimite )ntreaga
minte. Pri"i )n #urul ei cu team, dar sen!aia cretea, stranie i totui
cunoscut. Scarlett )nl caul, ca un animal care simte rime#dia. BSunt
foarte obosit, i atta totB, cut ea s se liniteasc. B;i noatea e att de
ceoas, att de ciudat. >-am mai "!ut )n "iaa mea o cea att de
deas, )n afar de... %n afar de...B
,tunci, cu o strngere de inim, )nelese. ;tia. -e attea ori, )n "is,
alergase rintr-o cea ca asta, rintr-o ar bntuit de strigoi, lin de o
cea groas, rece, de umbre care se )ntindeau s-o auce. 8isa oare din nou,
sau "isul se refcuse )n realitate<
O cli, simul realitii o rsi i se simi ierdut. 4unoscuta sen!aie
din "isul ei de groa! o curinse cu totul, mai uternic dect oricnd, iar
inima )nceu s-i bat cu utere. Se afla iari )n regatul tcerii i al morii,
ca odinioar la Tara. Tot ce a"ea oarecare )nsemntate e lume 5 se dusese.
8iaa nu mai era dect o ruin i saima )i curinse sufletul ca un "nt
)ngheat. $ro!"ia ceii i a celor aflate )n cea 5 toate )ncercau s-o )n"luie.
%nceu s alerge. 1a fel cum alergase de sute de ori )n "is, aa alerga acum,
orbete, fr s tie )ncotro, gonit de o groa! fr nume, )n cutarea
adostului ce se afla e unde"a )n ceaa cenuie.
9ugea mereu la deal, e strada )ntunecoas, cu caul lecat, cu inima
btndu-i ca un ciocan, cu bu!ele umede de aerul noii, )n tim ce omii se
)nlau deasura ei amenintori. Jnde"a, unde"a )n lumea asta slbatic,
de tcere i cea, se gsea un adost= 9ugea la deal, cu rsuflarea tiat,
iar fustele ude i se )nfurau )n #urul gle!nelor6 lmnii erau gata s se
sarg i corsetul o strngea, asndu-i coastele e inim.
,tunci, deodat, )n faa ochilor ei se i"i o lumin, aoi un ir de lumini
licrind slab, totui lumini ade"rate. %n "isul ei nu e.istaser lumini, nimic
dect cea cenuie. /intea i se )nclet asura lor. 1umina )nsemna
securitate, oameni, realitate. -eodat se ori din fug, )i rinse minile una
)ntr-alta i se strdui s-i sugrume saima, ri"ind struitor la irul de
felinare care-i artau c se afla e Strada Piersicului, )n ,tlanta, i nu )n
uni"ersul cenuiu de comar oulat de strigoi.
Se ae! cu greutate e o margine de !id, lutndu-se cu ner"ii ei, ca i
cum ar fi tras de nite sfori care-i alunecau rintre degete.
B,lergam, alergam... ca o nebunB, se gndi ea, i tot truul )i tremura,
e msur ce teama o rsea, iar btile inimii i se otoleau. B-ar )ncotro
alergam<B
+suna mai uor acum6 e!u ct"a tim, asndu-i ietul cu mna i
ri"i de-a lungul Str!ii Piersicului. ,colo sus, la catul str!ii, era casa ei.
9iecare fereastr )i area luminat, iar luminile reau c "or s strung
ceaa, care )ncerca s le micore!e scliirea. ,cas= 7ra casa ei= Se uit cu
recunotin, cu dor, sre aariia aceea solid, )ndertat i )n suflet
)nceu s i se ogoare linitea.
,cas= ,colo "oise ea s se duc. %ntr-acolo fugise. ,cas, la +hett=
4nd )i ddu seama de acest ade"r, simi ca i cum i-ar fi c!ut nite
lanuri, i o dat cu ele saima care-o urmrise )n "is din seara aceea )n care
se dusese la Tara i gsise )ntreaga lume rbuit. 1a catul drumului
ctre Tara, simise c nu mai e.ista nici adost, nici utere, )neleciune,
dragoste, )nelegere 5 nimic din toate lucrurile acelea care, )ntruate )n
ersoana lui 7llen, alctuiser temelia coilriei sale. ;i, dei obinuse )ntre
tim securitatea material, totui )n "is era mai dearte coilul seriat,
ornit s caute securitatea ierdut a acelei lumi ierdute.
,cum tia care era adostul e care-l cutase )n "is, locul acela cald i
sigur ce-i fusese ascuns )n cea. >u era ,shle0 5 nici "orb de ,shle0= %n el
nu gseai mai mult cdur dect )ntr-o stafie, nici mai mult securitate
dect )n nisi. 7ra +hett 5 +hett, cu braele lui uternice care s-o in, cu
ietul lui lat e care-i utea re!ema caul obosit, i cu rsul lui
bat#ocoritor care o fcea s "ad totul )ntr-o lumin bun. +hett, care a"ea
e deasura i o )nelegere delin, entru c i el, ca i ea, "edea lucrurile
aa cum sunt, fr s se )ncurce )n idei neractice, recum onoare,
sacrificiu, sau o rea mare )ncredere )n firea omului. ;i +hett o iubea= -e ce
nu-i dduse seama c o iubete, )n ciuda suselor lui< /elanie )nelesese
ade"rul i-i susese, cu ultima ei rsuflareF B9ii bun cu el.B
BOhB, se gndi Scarlett, B,shle0 nu e singurul om orbit rostete. ,r fi
trebuit s "dB.
,ni de !ile )ntorsese satele acelui !id de iatr care era dragostea lui
+hett, nesocotind-o )n acelai fel cum nesocotise i dragostea /elaniei i
ludndu-se c-i trgea uterea din ea )nsi i din nimeni altcine"a. -ar la
fel cum )i dduse seama, mai de"reme, )n seara aceea, c /elanie fusese
alturi de ea )n amarnica lut cu "iaa, acum )i ddu seama c +hett
sttuse la sate, )n tcere, iubind-o, )nelegnd-o i fiind oricnd gata s-i
dea a#utor. %l "edea e +hett la ba!ar, citind nerbdarea din ochii ei i
in"itnd-o la dans, +hett a#utnd-o s scae de ser"itutea doliului, +hett
clu!ind-o rin foc i e.lo!ii )n noatea cnd c!use ,tlanta, +hett
)mrumutndu-i banii cu care ornise afacerile, +hett consolnd-o cnd se
tre!ea ind de groa! din "isul acela cumlit 5 nici un brbat nu face
asemenea lucruri dac nu iubete la nebunie o femeie=
-in omi cdeau icuri de a e ea, dar nu simea nimic. 4eaa o
)n"luia, dar nu bga de seam. 4ci )n clia cnd se gndi la +hett, cu
faa-i oache, cu dinii scliitori i cu ochii-i negri i ageri, se )nfior toat%
B%l iubescB, se gndi ea i, ca de obicei, accet acest ade"r fr
mirare, ca un coil care rimete un dar. B>u tiu ct )l iubesc, dar acesta-i
ade"rul. ;i dac n-ar fi fost ,shle0 la mi#loc, mi-a fi dat seama de mult.
>iciodat n-am utut ri"i lumea, entru c ,shle0 )mi sttea )n caleB.
l iubea, aa lichea, escroc, lisit de scruule i de onoare cum era 5
adic lisit de onoare )n felul cum )nelegea ,shle0 onoarea. BS-l ia dracu'
e ,shle0 cu onoarea lui=B )i !ise ea. BOnoarea lui ,shle0 m-a )ncurcat
)ntotdeauna. -a, chiar de la )nceut, cnd "enea mereu s m "ad, dei
tia c familia lui inea s se )nsoare cu /elanie. +hett nu m-a rsit
niciodat, nici )n seara aceea groa!nic, la receia /elaniei, cnd ar fi
trebuit s-mi suceasc gtul. 4hiar cnd m-a lsat singur e drum, )n seara
cderii ,tlantei, tia c sunt )n siguran. ;tia c m "oi descurca, )ntr-un fel.
4hiar cnd sunea c o s m fac s ltesc scum fatul c "enisem s-i
cer bani cnd era la )nchisoare. >-a"ea intenia s-o fac. / unea doar la
)ncercare. /-a iubit )ntotdeauna i am fost att de rea cu el= -e nenumrate
ori l-am #ignit, dar era rea mndru ca s mi-o arate. ;i cnd a murit
*onnie... Oh, cum de-am utut<B
Se ridic )n icioare i ri"i dret la casa de e deal. 4u o #umtate de
or )n urm cre!use c ierduse totul )n lume, )n afar de bani, c ierduse
toate lucrurile care fceau ca "iaa s merite s fie trit 5 7llen, $erald,
*onnie, /amm0, /elanie i ,shle0. , trebuit s iard totul, ca s-i dea
seama c-l iubea e +hett 5 c-l dorea entru c era uternic i lisit de
scruule, entru c era tima i terestru, ca ea.
BO s-i sun totulB, se gndi ea. BO s ricea. , riceut )ntotdeauna.
O s-i sun ct de roast am fost i ct de mult )l iubesc, i o s-mi
rscumr neghiobiaB.
-intr-o dat se simi tare i fericit. >u se mai temea de )ntuneric sau
de cea i tia, cci a"ea inima uoar, c n-o s-i mai fie fric niciodat.
Orict cea ar )n"lui-o )n "iitor, o s tie )ntotdeauna unde s gseasc
adost. O orni reede e strad ctre cas, i drumul i se ru foarte
lung. /ult, mult rea lung. %i sumese fustele i )nceu s alerge cu ai
uori. -ar de ast-dat nu mai alerga de fric. ,lerga entru c la catul
str!ii o atetau braele lui +hett.
Caitol!l ?@III
Ja din fa era )ntredeschis, i Scarlett trunse alergnd uor, cu
resiraia tiat, )n hol, orindu-se o cli sub rismele candelabrului ce
aruncau scliiri de curcubeu. -ei casa era luminat, era lin de tcere, nu
o tcere a somnului, dar una obosit, de "eghe, care nu re"estea nimic
bun. 8!u de )ndat c +hett nu se afla )n salon, nici )n birou, i inima i se
strnse. >u cum"a ieise s-i etreac seara cu *elle, sau cine tie unde,
ca )n serile cnd nu area la ora mesei< 1a asta nu se gndise.
O orni e scri )n sus, ca s-l caute, cnd obser" c ua sufrageriei
era )nchis. ,"u o strngere de inim i ri"i cu remucare sre ua aceea
)nchis, amintindu-i de nenumratele seri )n care +hett e!use acolo singur,
bnd n nu mai utea, i "enea Por@ s-l duc la culcare. 9usese "ina ei,
dar a"ea s schimbe lucrurile, acum. Toate a"eau s se schimbe de acum
)nainte 5 dar, oh, -oamne, f s nu fie beat ast-sear= -ac e rea beat,
n-o s m cread, o s rd de mine, i asta )mi "a !drobi inima.
-eschise ua )ncetior i arunc o ri"ire )nuntru. +hett edea )n faa
mesei scufundat )n scaun i )n faa lui se afla o sticl lin, cu doul us i
un ahar care nu fusese folosit. Sla" -omnului, nu era beat= Scarlett des-
chise ua de-a binelea, reinndu-se s nu alerge sre el. -ar cnd +hett
ridic ochii sre ea, ce"a )n ri"irea lui o fcu s rmn )ncremenit )n
rag, fr s oat rosti un cu"nt.
+hett o ri"i fi., cu ochi )ntunecai i grei de oboseal, fr nici o
scliire )n ei. -ei rul ei era desletit, iar resiraia i se tiase i a"ea
rochia stroit de noroi n la genunchi, e.resia lui nu se schimb, nici nu
ru mirat sau bat#ocoritor. ;i cum sttea )n scaun, haina )i fcea cute
de!ordonate )n #urul mi#locului )ngroat, toate liniile artnd ruina unui tru
frumos i sntos, ca i "ulgaritatea unei fee altdat "iguroase. *utura i
dera"area lsaser urme e rofilul acela ur, ca de medalie6 acum nu mai
era efigia unui tnr rin gn e o moned nou de aur, ci un 4e!ar
obosit, decadent, e o moned de aram u!at. O ri"i cum sttea )n u,
cu mna e inim, o ri"i linitit, aroae cu blndee, i asta o serie.
" 8ino i e!i #os, suse el. , murit<
Scarlett )ncu"iin dnd din ca i )naint o"ind sre el, cci noua
e.resie de e faa lui o )ncurca. 9r s se ridice, +hett )minse cu iciorul
un scaun, e care Scarlett se ae!. >-ar fi "rut s "orbeasc att de curnd
desre /elanie. >u "oia s "orbeasc desre ea, nu "oia s retriasc
cliele )nsimnttoare din ultimul ceas. ,"ea toat "iaa )naintea ei ca s
"orbeasc desre /elanie. ,cum era )mboldit de dorina tima de-a
strigaF BTe iubescB, i i se rea c nu e.ist dect seara aceasta, ora
aceasta, entru a-i sune lui tot ce a"ea e suflet. Totui, ce"a de e faa lui
+hett o ori, i se gndi deodat ruinat, c nu e momentul s "orbeasc
de dragoste cnd /elanie de-abia murise.
" 7i, -umne!eu s-o ierte, suse el greoi. , fost singura fiin cu
ade"rat bun e care am cunoscut-o.
" Oh, +hett= strig ea cu diserare, cci cu"intele lui )i amintir, dintr-o
dat, toate cte fcuse /elanie entru ea. -e ce n-ai "enit cu mine< , fost
cumlit... i a"eam atta ne"oie de tine=
" >-a fi utut )ndura, suse el simlu, i tcu o cli6 aoi, cu o
sforare, suse )ncetF 7ra o ade"rat doamn.
Pri"irea lui )ntunecat trecea rin ea i ochii lui a"ur aceeai e.resie
ca )n seara cderii ,tlantei, cnd, )n lumina flcrilor, )i susese c leac cu
armata ce se retrgea 5 mirarea unui om care se cunoate att de bine, i
totui descoer )n sinea sa sentimente de lealitate ca i emoii neatetate,
simindu-se uin ridicol.
Pri"irea lui osomort trecu este umrul ei, ca i cum ar fi !rit-o e
/elanie ind rin odaie i )ndretndu-se sre u. %n ri"irea lui nu era
nici mhnire, nici durere, numai uluire, un !guduitor "rte# de emoii moarte
)nc din coilrie. Suse din nouF
" 7ra o ade"rat doamn.
Scarlett se )nfior, iar cldura aceea lcut, care-i )n"luise inima i
care o trimisese acas !burnd arc, ieri dintr-)nsa. %nelese e #umtate
ce se etrecea )n mintea lui +hett, e cnd )i lua rmas bun, )n gnd, de la
singura fiin din lume e care o resectase6 i se simi din nou
de!nd#duit, din ricina unei ierderi ce nu era numai a ei. >u riceea
rea bine ce simea )n clia aceea, dar i se ru i ei c fusese atins uor
de un fonet de fuste, care-o mngiau lin, entru ultima dat. Prin ochii lui
+hett "edea cum se duce, nu o femeie, ci o legend 5 femeile acelea blnde,
bune, modeste dar tari ca oelul, e care se bi!uise Sudul )n r!boi i )n ale
cror brae, mndre i iubitoare, re"enise du )nfrngere.
Ochii lui se )ntoarser din nou ctre ea i glasul )i schimb tonul. ,cum
"orbea cu snge rece i fr greutate.
" 8a s !ic a murit. %i con"ine, nu<
" ,h, cum oi s sui aa ce"a= strig ea #ignit, i o odidir
lacrimile. ;tii bine ct ineam la ea=
" >u, nu tiu deloc. 7 ce"a cu totul neatetat, i )n orice ca! o not
bun entru tine, a"nd )n "edere gustul tu entru lichele, dac ai reuit )n
cele din urm s-o reuieti.
" 4um oi s "orbeti aa< -esigur c o reuiam= Tu nu tiai s-o
reuieti. Tu n-ai cunoscut-o aa de bine ca mine= >ici nu eti )n stare s-o
)nelegi... s )nelegi ct de bun era...
" 4re!i< Poate c ai dretate.
" Se gndea la toi, numai la ea nu... i... ultimele ei cu"inte au fost
desre tine.
4nd )ntoarse reede ri"irea sre ea, ochii si reflectau o ade"rat
emoie.
" Ce,a )!)$
" 'h, Rhett, n! ac!-%
" 5!ne,-i%
$lasul lui era linitit, dar mna e care o ae! e )ncheietura minii ei
o durea. >-ar fi "rut s-i sunF nu acesta era chiul )n care ar fi "rut s
a#ung la subiectul dragostei sale, dar mna lui era autoritar.
" A )!)%%% a )!)%%. B9ii bun cu citanul *utler. Te iubete att de
mult=B
Se uit fi. la ea, aoi ddu drumul minii. Pleoaele )i coborr este
ochi, i faa )i rmase lisit de orice e.resie. Se ridic dintr-o dat i,
mergnd sre fereastr, ddu erdelele la o arte i ri"i afar cu interes,
de arc ar mai fi fost ce"a de "!ut )n afar de cea.
" , mai sus ce"a< )ntreb el fr a )ntoarce caul.
" /-a rugat s am gri# de *eau, i i-am fgduit c-am s-o fac ca i
cum ar fi coilul meu.
" Altce*a$
" A )!)%%% de ,shle0... mi-a sus s am gri# de ,shle0.
+hett tcu o cli, aoi rse )ncetior.
" 7 lcut s ai consimmntul rimei soii, nu-i aa<
" 4e "rei s sui<
+hett se )ntoarse i, dei foarte )ncurcat, Scarlett se mir "!nd c
faa lui nu era bat#ocoritoare. ,rta ca un om care asist, fr rea mult
interes, la sfritul unei comedii ce n-a fost gro!a" de reuit.
" 4red c m-am e.rimat destul de clar. -oamna /ell0 a murit. ,i
destule do"e!i )motri"a mea ca s oi di"ora, iar reutaia ta nu e aa de
imaculat )nct s i-o strici di"ornd. Princiii religioase nu ai, aa c nici
chestiunea bisericii nu te sur. ;i atunci... ,shle0 i toate "isele tale rind
"ia, cu binecu"ntarea doamnei /ell0.
" S di"ore!< strig ea. >u= >u=
>etiind ce s fac, se ree!i sre el i-l auc de bra.
" Oh, greeti= 7ti cu totul greit. >u "reau s di"ore!... eu..., i se
ori, cci nu gsea cu"intele.
7l o auc de brbie, )ntorcndu-i )ncet caul sre lumin, aoi o ri"i
lung )n ochi. Scarlett sttea cu ochii ridicai sre el, i toat inima-i era )n
ochi, iar bu!ele-i tremurau, )ncercnd s "orbeasc. -ar nu utu scoate nici
un cu"nt, cci se strduia s gseasc e faa lui un rsuns la emoia ei, o
licrire de nde#de, de bucurie. ,cum desigur c-i ddea seama i el= -ar
ochii ei )nnebunii, cercettori, nu "edeau dect acelai chi ine.resi" care
o derutase de attea ori. +hett )i ddu drumul i, )ntorcndu-se, se ae!
iari e scaun, )ntin!ndu-i icioarele ct erau de lungi, cu brbia )n iet,
iar ochii si o ri"eau e sub srncenele negre )ntr-un chi cu totul
imersonal, cercettor.
Scarlett )l urm i sttu )n faa lui, frmntndu-i minile.
" 7ti cu totul greit, )nceu ea din nou, gsind )n sfrit cu"inte. +hett,
ast-sear cnd mi-am dat seama, am alergat tot drumul n acas,
entru a-i sune. Oh, dragul meu, te...
" 7ti ostenit, sus el, ri"ind-o mai dearte cu atenie. ,i face mai
bine s te duci la culcare.
" -ar trebuie s-i sun=
" 5carlett, )!)e el o+o)it, n! *reau s aud... nimic.
" -ar nu tii deloc ce "reau s sun=
" -rguo, )i st scris e fa. 4e"a, sau cine"a, i-a deschis ochii
asura fatului c nefericitul de ?il@es este un ha rea mare de )nghiit,
chiar i entru tine. ;i, )n acelai tim, ai )nceut s m ri"eti )ntr-o lumin
nou i atrgtoare, suse el oftnd uor. >u e ne"oie s mai "orbim desre
asta.
Scarlett rmase cu gura cscat. *ine)neles 5 )i ghicise )ntotdeauna
gndurile. Pn acum )i fusese ciud, dar acum, du rima cli de uimire,
"!ndu-se att de str"e!ie, i se umlu inima de bucurie i uurare. +hett
tia, )nelegea, i astfel totul de"enea mai uor entru ea. >ici nu era ne"oie
s-i mai sun= -esigur, era amrt entru c-l negli#ase atta "reme, i
firete c n-a"ea )ncredere )n schimbarea asta rea brusc. Trebuia s-l
con"ing rin buntate, s-l ctige cu o cald declaraie de dragoste. ;i cu
ce lcere a"ea s-o fac=
" -ragul meu, am s-i sun tot, )nceu ea, unndu-i minile e
braele scaunului su i alecndu-se sre el. ,m fcut attea greeli, am
fost aa de smintit.
" Scarlett, )ncetea! cu asta. >u te umili )n faa mea. >u ot )ndura
asta. 1as-ne ce"a demnitate, o anumit reticen de care s ne amintim
din cstoria noastr. Scutete-m acum, la sfrit%
Scarlett se )ndret reede. ,cum, la sfrit< 4e "oia s sun cu asta<
B1a sfrit<B 4are sfrit< -imotri", acesta a"ea s fie doar )nceutul.
" ;i totui am s-i sun, )nceu ea )n grab, temndu-se s nu-i un
mna e gur i s-o sileasc s tac. Oh, +hett, te iubesc aa de mult,
dragul meu= 4red c te iubesc de ani de !ile, dar am fost att de roast
)nct nu mi-am dat seama. +hett, trebuie s m cre!i=
O ri"i, aa cum sttea )n faa lui, i ri"irea lui lung )i strunse
mintea. 8edea bine c o crede, iar c fatul acesta nu-i tre!ete interesul.
,h, nu cum"a a"ea s fie ru cu ea, tocmai acum< S-o chinuiasc, ltindu-i
cu aceeai moned<
" Oh, te cred, suse el )n cele din urm. -ar ce te faci cu ,shle0
?il@es<
" A)hle30 )!)e ea, c! !n gest de nerbdare. 4red... cred c nu-l mai
iubesc e ,shle0 de ani de !ile. , fost... a fost doar aa, un fel de obinuin
e care o strasem din coilrie. +hett, nici nu mi-a fi )nchiuit "reodat
c-l iubesc, dac-a fi tiut cum este )ntr-ade"r. 7 un om aa de nea#utorat,
de srac cu duhul, i tot ce tie e s l"rgeasc desre onoare i ade"r,
i...
" >u, suse +hett. -ac "rei s-l "e!i aa cum este, fii dreat cu el.
>u e altce"a dect un gentleman )ntr-o lume care nu e lumea lui, )ncercnd
s triasc )n ea du legile unei lumi care a ierit.
" Oh, +hett, s nu mai "orbim de el= 4e ne mai as de el acum< >u
eti fericit s tii... "reau s sun, c eu, acum...
4nd ochii lui obosii )i )ntlnir e ai ei, Scarlett se )ntreruse
tulburat, ca o fat la rima ei dragoste. -oamne, de-ar a#uta-o uin= -e
i-ar )ntinde braele, i s-ar cuibri lin de recunotin e genunchi,
unndu-i caul e ietul lui. Srutarea ei ar utea sune mult mai multe
dect cu"intele acestea )nclcite. -ar cnd )l ri"i, )nelese c +hett n-o
inea la distan doar ca s-o nec#easc. ,rta sfrit, ca i cum cele suse
de ea n-a"eau nici o )nsemntate.
" 9ericit< suse el. 4nd"a, a fi mulumit lui -umne!eu )n genunchi,
dac mi-ai fi sus-o. -ar acum nu mai are imortan.
" >u mai are imortan< 4e "rei s sui< Sigur c are. +hett, ii la
mine, nu< Trebuie s ii. /ell0 a sus c m iubeti.
" -a, a"ea dretate, du cte tia ea. -ar, Scarlett, te-ai gndit
"reodat c i cea mai uternic dragoste oate s sfreasc<
l ri"i )nmrmurit, cu gura cscat.
" -ragostea mea s-a sfrit, continu el, )n faa lui ,shle0 i a
)ncnrii tale nebune, care te face s te agi ca un buldog de tot ce i
se are c "rei... , mea s-a sfrit.
" #ar drago)tea n! oate s se sfreasc=
" Totui a ta entru ,shle0 s-a sfrit.
" -ar eu nu l-am iubit cu ade"rat e ,shle0=
" ,tunci, te-ai refcut destul de bine 5 n ast-sear. Scarlett, nu te
cert, nu te )n"ino"esc i nu-i reroe! nimic. 8remurile acelea au trecut.
Scutete-m, te rog, de e.licaii i de!"ino"iri. -ac eti )n stare s
asculi cte"a minute fr s m )ntrerui, ot s-i e.lic ce "reau s sun.
-ei, -umne!eu tie c n-ar fi ne"oie de e.licaii. ,de"rul e aa de
limede=
Scarlett se ae!, i lumina rece a lmii )i c!u e faa alb, r"it.
Se uit )n ochii e care-i cunotea att de bine 5 i )n fond att de uin 5
ascultnd "ocea lui calm, sunnd cu"inte ce la )nceut nu a"eau entru
ea nici un sens. 7ra rima oar c-i "orbea astfel, ca un om ctre alt om, aa
cum "orbesc ceilali, serios, fr btaie de #oc i fr enigme.
" Ii-ai dat seama "reodat c te-am iubit att ct oate iubi un brbat
o femeie< 4 te-am iubit ani de !ile )nainte de-a te a"ea< %n timul r!boiului
lecam, cutnd s te uit, dar nu reueam i )ntotdeauna m )ntorceam la
tine. -u r!boi am riscat s fiu arestat, ca s m )ntorc i s te gsesc. Te
iubeam aa de mult, )nct m simeam )n stare s-l ucid e 9ran@ Cenned0,
dac nu murea atunci. Te iubeam, dar )mi ddeam seama c nu trebuie s-o
tii. Tu eti att de brutal, Scarlett, cu cei care te iubesc. 1e rimeti
dragostea i te foloseti de ea )motri"a lor, ca de un bici.
7a nu )nelese din toate acestea dect c o iubea. Simind o uoar
und de asiune )n glasul lui, o curinse din nou bucuria i )nfiorarea. 4u
rsuflarea tiat, asculta i ateta.
" ;tiam c nu m iubeai cnd m-am )nsurat cu tine. 8e!i tu, eu tiam
de ,shle0. -ar smintit cum eram, credeam c te ot face s ii la mine. Poi
s r!i, dac "rei, dar m gndeam s am gri# de tine, s te rsf, s-i
dau tot ce "oiai. 8oiam s m cstoresc cu tine i s te ocrotesc, s te las
s faci tot ce ofteti ca s fii fericit 5 aa cum am fcut cu *onnie.
Trecusei rin attea, Scarlett. >imeni nu tia mai bine ca mine rin cte ai
trecut, i "oiam s lut eu )n locul tu. 8oiam s te #oci ca un coil 5 entru
c erai un coil, un coil cura#os, )ncnat i ne)nelegtor.
$lasul lui era linitit i obosit, dar ce"a )n tonul lui tre!i )n ea fantoma
unei amintiri. /ai au!ise ea odat un glas asemntor, la o rsntie a "ieii
ei. 4nd -umne!eu fusese asta< $lasul unui om care se confrunt e sine
cu lumea, fr emoie, fr nde#de.
,h... da... era ,shle0, atunci )n li"ada btut de "ntul iernii, la Tara6
"orbise desre "ia i o fcuse cu o senintate mai e.resi" dect orice
amrciune diserat. -u cum atunci "ocea lui ,shle0 o )nsimntase cu
lucruri e care ea nu le )nelegea, tot aa acum glasul lui +hett )i lsa un gol
)n inim. $lasul, atitudinea lui, mai mult dect )nelesul "orbelor, o
tulburar, fcnd-o s-i dea seama c bucuria ei de adineauri fusese
ne)ntemeiat. 4e"a ru se )ntmlase, ce"a foarte ru. >u-i ddu seama
e.act ce era, dar acum ascult cu diserare, cu ochii aintii asura feei lui
oachee, nd#duind s aud "orbe ce i-ar risii teama.
" 7ra aa de limede c eram fcui unul entru altul. 7ra limede c
eram singurul brbat dintre toi cei din #urul tu care te utea iubi,
cunoscndu-te aa cum eti )n realitate 5 dur, lacom de bani i fr
scruule, ca mine. Te-am iubit i am riscat. ,m cre!ut c ,shle0 o s se
tearg din mintea ta. -ar 5 i +hett ddu din umeri 5 am )ncercat totul i
nimic n-a folosit. Te-am iubit att de mult, Scarlett= -ac m-ai fi lsat a fi
fost cu tine iubitor i aroiat cum e un brbat cnd iubete o femeie. -ar
nu uteam s-i art dragostea mea, entru c m-ai fi cre!ut slab i ai fi
)ncercat s-o foloseti )motri"a mea. ;i "enic, "enic, era ,shle0 la mi#loc.
,sta m )nnebunea. 7ra )ngro!itor s stau )n fiecare sear )n faa ta, la
mas, tiind c ai fi "rut s fie ,shle0 )n locul meu. ;i seara, cnd te luam )n
brae i tiam c... %n sfrit, ast!i nu mai are imortan. / mir acum de
durerea de atunci. ,sta m-a )mins sre *elle. 7ste i asta un fel de
"olutate ieftin, s stai cu o femeie care te iubete i te resect entru c
eti un gentleman des"rit 5 chiar dac e o femeie incult i ordinar. %mi
satisfcea "anitatea. Tu nu m-ai mgulit niciodat rea mult, draga -ea%
" Oh, +hett..., )nceu ea, surat c amintise de *elle, dar el )i fcu
semn s tac i "orbi mai dearteF
" ;i atunci, )n seara aceea cnd te-am luat )n brae i te-am dus sus...
m-am gndit... am serat... am serat attea, )nct mi-a fost fric s te "d
a doua !i diminea, de team s nu fi greit i s "d c nu m iubeti.
/i-era aa de fric s nu r!i de mine, )nct am lecat i m-am )mbtat. :ar
cnd m-am )ntors, tremuram tot i, dac-ai fi fcut atunci un as sre mine,
un semn mcar, cred c i-a fi srutat icioarele. -ar n-ai fcut nimic.
" ,h, +hett, te doream atunci, )ns tu erai aa de rutcios= -a, te
doream= 4red c... da, cred c atunci mi-am dat seama entru rima dat c
te iubesc. ,shle0... nu m-am mai gndit la ,shle0 du aceea, dar erai aa
de nesuferit )nct...
" 7i, ce s-i faci, suse el. Se are c am fost mereu )n contratim. -ar
acum n-are imortan. Ii-am sus-o numai ca s nu ai "reodat
nedumeriri. 4nd ai fost bolna" atunci din "ina mea, am stat )n faa uii
tale, sernd c m "ei chema, dar n-ai fcut-o, i am )neles c sunt un
dobitoc i c totul s-a sfrit.
Tcu i ri"i dincolo de ea, aa cum fcuse ,shle0 de attea ori, de
arc !rea lucruri e care ea nu i!butea s le "ad. Scarlett nu utu dect
s ri"easc )n tcere chiul lui gnditor.
" -ar era i *onnie, i mi-am !is c totul nu se sfrise. %mi lcea s
m gndesc c tu eti *onnie, o feti mic, )nainte ca r!boiul i srcia s
fac din tine ce fcuse. *onnie semna aa de mult cu tine, era autoritar,
cura#oas, "esel i !globie, i e ea o uteam rsfa i mngia 5 aa cum
a fi "rut s te mngi i e tine. -ar ea nu era ca tine 5 ea m iubea.
-ragostea e care tu n-o "oiai, i-am druit-o ei... ;i cnd s-a dus, s-a dus
totul cu ea.
#eodat lui Scarlett )i fu mil de el, att de mil )nct )i uit roria-i
durere i nu-i mai fu fric de sensul cu"intelor lui. 7ra rima dat )n "iaa ei
c-i era mil de cine"a, fr s resimt )n acelai tim disre6 entru rima
oar )nelegea i ea o alt fiin omeneasc. %nelegea reticena lui subtil,
att de asemntoare cu a ei, mndria )ncnat care-l )miedicase s-i
manifeste dragostea, de team s nu fie resins.
" ,h, dragul meu, suse ea )naintnd sre el i atetnd ca el s-i
)ntind braele i s-o trag e genunchii lui. -ragul meu, )mi are aa de
ru= -ar am s m rscumr fa de tine= Putem fi att de fericii, acum c
tim ade"rul i... +hett... uit-te la mine, +hett= /ai... utem a"ea ali
coii... nu ca *onnie, dar...
" Mulumesc, nu, suse +hett, ca i cum ar fi refu!at o bucat de
ine. >u mai "reau s-mi un inima )n #oc entru a treia oar.
" +hett, nu sune asta= ,h, ce-a utea s fac ca s m )nelegi< Ii-am
sus ct de ru )mi are i...
" -raga mea, eti ca un coil. 4re!i c dac sui B%mi are ruB, toate
greelile i durerile din trecut s-au ters, s-au uitat, i toat otra"a "echilor
rni a disrut... Iine batista, Scarlett. %n momentele gra"e din "iaa ta, n-ai
a"ut niciodat batist.
Scarlett lu batista, )i sufl nasul i se ae!. ,cum era limede c
n-a"ea s-o mai ia )n brae. %nceu s-i dea seama c toate cu"intele lui )n
legtur cu dragostea entru ea nu )nsemnau nimic. 7ra o o"este din
trecut, e care el o ri"ea cu rceal, ca i cum nici nu i s-ar fi )ntmlat lui.
,sta o )nsimnta. +hett o ri"i cu blndee i curio!itate.
" 4i ani ai, draga mea< >iciodat n-ai "rut s-mi sui.
" -ou!eci i ot, rsunse ea, cu nasul )n batist.
" 7ti destul de tnr. 1a "rsta asta oi sune c ai ctigat )ntregul
uni"ers i c i-ai ierdut sufletul, nu-i aa< >u te uita att de seriat. >u e
"orba de focul iadului entru a"entura ta cu ,shle0. 7 doar o metafor. -e
cnd te cunosc, tiu c ai dorit dou lucruriF e ,shle0 i destui bani ca s
oi trimite la dracu' e toat lumea. 7i, acum eti destul de bogat, ai
ree!it destul toat lumea i, )n sfrit, )l ai e ,shle0, dac-l mai "rei. -ar
acum se are c nu-i a#unge nici asta.
Scarlett era )nsimntat, dar nu din cau!a focului iadului. %i sunea
)n sinea eiF B-ar +hett e sufletul meu i acum )l ierd. ;i dac-l ierd, nimic
nu mai are "reo imortan. -ac l-a a"ea e el, nu mi-ar sa nici s fiu
din nou srac, nici s sufr de frig sau de foame. -ar nu se oate ca el s...
nu, nu se oate0<
i terse ochii i suse diseratF
" +hett, dac m-ai iubit odat aa de mult, trebuie s fi rmas ce"a
entru mine=
" >-au mai rmas dect dou lucruri entru tine, tocmai lucrurile e
care tiu c le urtiF mil i un ciudat fel de buntate.
/il= *untate= BOh, -umne!eule=B se gndi ea de!nd#duit. ,r fi "oit
orice altce"a, dar nu mil i buntate. -e cte ori a"usese aceste
sentimente fa de altcine"a, fuseser )ntotdeauna )nto"rite de disre.
O disreuia oare i el, acum< ,r fi referat orice altce"a. 4hiar i cinismul
din timul r!boiului, beia nebun care-l )ndemnase )n seara aceea s-o duc
e scar )n brae, cu degetele sale tari care-i !drobeau truul, ori cu"intele-i
trgnate, )nclcite, care ascunseser 5 acum )i ddea seama de asta 5
ascunseser o dragoste amar. ,r fi referat orice, dect aceast buntate
imersonal ce-i sttea scris e fa.
" ,tunci... atunci, "rei s sui c am stricat totul... c nu m mai
iubeti deloc<
" ECact%
" -ar, continu ea cu )ncnare, ca un coil care tie c afirmarea
unei dorini )nseamn )mlinirea ei, dar eu te iubesc=
" 4u att mai ru entru tine.
l ri"i reede, ce s "ad dac nu cum"a glumea, dar nu "!u nici
urm de glum e faa lui. >u fcuse dect s afirme o stare de fat. -ar
Scarlett nu "oia )nc s cread )n ade"rul acestui fat 5 nu utea crede. %l
ri"i ie!i, cu ochii lini de o )ncnare diserat, iar e.resia ce se
)ntiri e obra!ul ei catifelat era aceea a lui $erald.
" >u fi smintit, +hett= 7u ot s...
Rhett ridic mna, arndu-se arc de ce"a )ngro!itor, i
srncenele-i negre se ridicar la fel ca e "remuri, )ntr-o semilun
sardonic.
" >u m ri"i cu atta hotrre, Scarlett= / serii. 8d c ai intenia
s transferi asura mea afeciunea ta furtunoas entru ,shle0 i )nce s
m tem entru libertatea i linitea mea. >u, Scarlett, nu "reau s fiu
urmrit aa cum a fost urmrit bietul ,shle0. -e altfel, "oi leca.
Obra!ul lui Scarlett tremur i trebui s-i )nclete!e dinii ca s se
liniteasc. >u, asta nu= 4um "a utea tri fr el< Toat lumea o rsise,
toi cei care-i erau dragi, )n afar de +hett. >u se utea s lece i el. -ar
cum s-l oreasc< Se simea neutincioas )n faa sngelui lui rece, )n faa
cu"intelor lui lisite de cldur.
" Plec. 8oiam s i-o sun du ce te )ntorceai de la /arietta.
" / rseti<
" Haide, nu face e soia rsit, Scarlett. +olul sta nu te rinde.
-u cte )neleg, nu "rei s di"ore!i, nu "rei s te desari< *ine, atunci
m "oi )ntoarce destul de des ca s )nchid gura lumii.
" $ura lumii= -racu' s-o ia= suse ea furioas. Pe tine te "reau. :a-m
cu tine=
" >u, suse el cu mult hotrre )n glas.
O cli, Scarlett fu gata s i!bucneasc )n lns, uurndu-i inima )n
lacrimi nebune, coilreti. %i "enea s se arunce e #os, s blesteme, s ie
i s bat din icior. -ar )i mai rmsese uin mndrie, uin bun-sim, i
asta o ori. Se gndi c, orice ar face, el ar rde, sau ar ri"i-o doar cu
indiferen. B>u trebuie s m "aiet6 nu trebuie s ceresc. >u trebuie s fac
nimic ce i-ar utea tre!i disreul. Trebuie s m resecte... chiar dac nu
m mai iubeteB.
Scarlett )nl caul i reui s )ntrebe linititF
" ;i unde "rei s leci<
n ochii lui se i"i o uoar e.resie de admiraie cnd r)!n)e7
" Poate )n ,nglia 5 sau la Paris. Poate c m "oi duce la 4harleston, s
m )mac cu ai mei.
" -ar )i urti= ,tt de des te-am au!it bat#ocorindu-i...
+hett ddu din umeri.
" +d i acum de ei, dar m-am sturat s mai rtcesc aa, Scarlett.
,m atru!eci i cinci de ani 5 o "rst la care omul )ncee s reuiasc
lucrurile e care le-a disreuit cu atta uurin )n tinereeF siritul de clan,
de familie, onoarea i securitatea, rdcinile adnci... Oh, nu= >u m
ociesc, nu regret nimic din tot ce-am fcut )n "ia. ,m dus-o al dracului
de bine, aa de bine )nct am )nceut s m lictisesc, i acum doresc un alt
fel de "ia. >u, n-am intenia s m schimb dect la surafa. 8reau
aarena e.terioar a acelor lucruri e care le-am cunoscut odat,
lictiseala des"rit a onorabilitii 5 resectul celorlali, drguo, nu al
meu 5 demnitatea calm a "ieii aa cum o triesc aristocraii, elegana
lcut a timurilor trecute. 4nd le-am trit, e "remuri, nu mi-am dat
seama de farmecul lor linitit...
Scarlett se simi din nou, cu ani )n urm, )n li"ada de la Tara, i aceeai
ri"ire e care o a"usese atunci ,shle0 era acum )n ochii lui +hett. %i aminti
limede de cu"intele lui ,shle0, i i se ru c "orbete ,shle0, nu +hett. %i
re"enir frnturi de fra!e, i cit, ca un aagalF BO strlucire... o
erfeciune, o simetrie ca )n arta greacB.
Rhett )!)e i!te7
" -e ce sui asta< 7 tocmai ce "oiam s sun eu.
" 7 un lucru e care l-a sus... l-a sus ,shle0 odat, referindu-se la
"remurile trec!te%
+hett ridic din umeri i ochii si )i ierdur lumino!itatea.
" /ereu ,shle0, suse el, i tcu o cli. Scarlett, cnd "ei a"ea
atru!eci i cinci de ani, "ei )nelege, oate, ce "orbesc acum i-i "a fi sil
oate i ie de falsa lume bun, de manierele retenioase i de emoiile
ieftine. -ei m )ndoiesc. 4red c "ei fi )ntotdeauna atras mai mult de
strlucire, dect de aurul "eritabil. %n sfrit, nu ot ateta n atunci ca
s "d. ;i nici nu doresc s atet. Pur i simlu, nu m interesea!. / duc
s rtcesc rin orae i ri "echi, unde se mai gsete ce"a din "iaa din
trecut. / simt sentimental. ,tlanta e rea nou, rea crud entru mine,
acum.
" 5tai, )!)e ea +r!)c%
Nici n! a!(i)e rea +ine ce )!)e)e el% Mintea ei n! rin)e)e nimic. -ar
simea c nu-i mai oate asculta glasul, acum cnd acesta era lisit de
dragoste.
+hett tcu i o ri"i )ntrebtor.
" 4red c m-ai )neles, nu< )ntreb el, ridicndu-se )n icioare.
Scarlett )i )ntinse minile, cu almele )n sus, ca )n str"echiul gest de
chemare, i inima-i sttu iari scris e fa.
" >u, strig ea. Tot ce tiu este c nu m mai iubeti i c "rei s leci=
,h, +hett, ce-am s m fac dac leci<
+hett o"i o cli, )ntrebndu-se dac n-ar fi mai drgu s-i sun o
minciun amabil, dect ade"rul. ,oi ridic din umeri.
" Scarlett, nu mi-a lcut niciodat s adun cioburile sarte i s le
liesc la loc, sunndu-mi c "asul e nou. 4eea ce s-a sart, s-a sart6 i
refer s-mi amintesc cu lcere de "asul )ntreg, dect s-l am )naintea
mea, i s-i "d crturile, tot restul "ieii mele. Poate, dac-a fi mai tnr...
i oft. -ar sunt rea btrn ca s mai cred )n mentaliti stuide i )n su
)ncl!it. Sunt rea btrn ca s duc o"ara minciunilor ne)ncetate, care
merg mn-n mn cu o "ia de de!amgiri. >-a utea s triesc cu tine i
s te mint, i n-a utea s m mint nici e mine )nsumi. >ici acum nu ot
s te mint. , "rea s m ot sinchisi de ceea ce faci i unde te duci. -ar nu
ot.
+sufl o dat i suse, nestor, dar blndF
" -raga mea, uin )mi as.
l ri"i )n tcere cum urca scara i nodul din gt era cumlit de dureros.
Odat cu sunetul ailor lui ce se stingeau )n holul de sus, se ducea ultimul
lucru care-o mai interesa )n "ia. ;tia c nici un fel de sentimentalism i nici
un fel de raiune nu l-ar mai aduce e +hett )naoi. ;tia c "orbise serios, c
fiecare cu"nt, dei sus oate cu nesare, a"ea greutate. ;tia, entru c
simea )ntr-)nsul ce"a uternic, ne)ndurtor, ne)ndulecat 5 toate )nsuirile
e care le dorise la ,shle0 i nu le gsise.
>u-i )nelesese niciodat e nici unul din brbaii e care-i iubise, i de
aceea )i ierduse e amndoi. ,cum )i ddu seama c, dac l-ar fi )neles
e ,shle0, nu l-ar fi utut iubi, i dac l-ar fi )neles e +hett, nu l-ar fi utut
ierde. Se )ntreb de!amgit dac )nelesese "reodat e cine"a, )n "iaa
ei.
,cum mintea )i era curins de o dulce amoreal, o amoreal e care
o cunotea din e.erien i care a"ea )n curnd s se refac )ntr-o durere
cumlit6 ca atunci cnd doctorul )i taie )n carne, i ai un moment de
insensibilitate )nainte de a te colei durerea cea mare.
B>-am s m gndesc acum la astaB, )i !ise ea )ndr#it, folosind
"echiul rocedeu. BO s )nnebunesc dac m gndesc c-l ierd. O s m
gndesc mineB.
B*ine, dar nu-l ot lsa s lece=B strig inima ei, dnd la o arte
"echiul rocedeu i )ncend s simt durerea. BTrebuie s e.iste o cale=B
" >-am s m gndesc acum, suse cu "oce tare, )ncercnd s-i
sugrume durerea i cutnd un sri#in )motri"a "alului de suferin ce-o
curindea. O s... o s m duc la Tara, mine... i !icnd asta, arc mai
ct uin cura#.
Se mai dusese o dat la Tara, seriat i )nfrnt, i re"enise de acolo
lin de uteri i )narmat entru "ictorie. 4eea ce fcuse odinioar, sla"
-omnului, utea s fac i acum= -ar cum< >u tia nici ea rea bine. >ici nu
"oia s se gndeasc. >u dorea acum dect un col linitit, unde s lng i
s-i ling rnile, un adost )n care s fac lanul entru camania
urmtoare. $ndindu-se la Tara, simi arc o mn blnd, rcoroas,
care-i mngia inima. 8edea casa cea alb i strlucitoare urndu-i bun
"enit, rintre frun!ele ruginite ale coacilor, toamna, au!ea linitea
amurgului de ar cobornd asura ei ca o binecu"ntare, simea roua
dimineii c!nd e nesfritele tufiuri "er!i cu uf alb, "edea culoarea
roie a mntului, ca i frumuseea )ntunecat a inilor de e dealurile
)ncon#urtoare.
Se simi uin uurat, )n"iorat de tabloul )nchiuit, i o arte din
regretul ei diserat i dureros se alin uin. Sttu o cli, amintindu-i de
toate amnunteleF aleea de cedri )ntunecoi ce ducea la Tara, tufiurile de
iasomie, de un "erde strident e fundalul !idurilor albe, ca i de erdelele
albe, fluturnde. ;i /amm0 a"ea s fie acolo. -intr-o dat i se fcu un dor
nebun de /amm0, ca e "remea cnd era coil. -orea ietul ei lat, e care
s-i ae!e caul, dorea mna cea neagr i noduroas e caul ei, o "oia
e /amm0, ultima ei legtur cu trec!t!l%
4a toi ceilali din neamul ei care nu "oiau s recunoasc )nfrngerea,
chiar cnd o a"eau )naintea ochilor, Scarlett )nl caul. ,"ea s-l readuc
e +hett )naoi. ;tia foarte bine c era )n stare s-o fac. >u-i re!istase )nc
nici un brbat, odat ce-i usese mintea cu el.
BO s m gndesc la asta mine, la Tara. O s fiu mai linitit atunci.
/ine "oi face un lan ca s-l aduc )naoi. 1a urma-urmelor, e i mine o !iB.
" B,,,,,,,,,,,,,,,,,