Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Exorcistul
(The Exorcist, 1971)
PROLOG
Irakul de Nord
Vlvtaia soarelui storcea broboane de sudoare de pe fruntea btrnului, ns el i inea palmele cu n jurul paharului cu ceai fierbinte i
dulce, ca pentru a i le nclzi. Nu reuea s se dezbare de presimire. I se
lipise de spate asemeni unor frunze reci i ude.
Spturile erau gata. Materia teluric fusese cernut strat dup strat,
mruntaiele ei fuseser examinate, etichetate i expediate: mrgele i
pandantive; gliptice 1; falusuri2; buci de tencuial fcut din piatr pi1
cci cu fiecare pas nedesluitul presentiment cpt form tot mai precis,
mai oribil. i totui trebuia s afle. Trebuia s fie pregtit.
O scndur groas n chip de pode peste Khosr, un fir de ap noroios,
scri sub greutatea lui. Apoi ajunse acolo; sttea pe colina pe care cndva
sclipise Ninive cea cu cincisprezece pori, temutul cuib al hoardelor
asiriene. Cetatea sttea acum tolnit n pulberea sngerie a predestinrii
ei. ns el era acolo, aerul era mbibat cu el, acest Altceva care i rvea
visele.
Un paznic kurd care ddea colul, i cobor puca de pe umr i ncepu s alerge spre el, apoi se opri brusc, zmbi, fcu cu mna n semn de
recunoatere i i continu rondul.
Brbatul n kaki pndea ruinele, templul lui Nabu. Templul lui Ishtar.
Cerceta cu atenie vibraiile. La palatul lui Asurbanipal fcu o pauz; apoi
arunc o privire piezi unei statui de calcar, o namil in situ 5: aripi
zdrenuite; picioare cu gheare; penis ngroat, proeminent, ca un ciot i o
gur lit exagerat ntr-un rnjet de fiar. Demonul Pazuzu.
Deodat simi c se prbuete n gol.
tia.
Se apropia.
Privea lung n rn. Umbre grbite. Auzea n surdin ltrturile
haitelor de cini slbatici care pndeau pe la marginea oraului. Orbita
soarelui ncepea s coboare sub marginea lumii. i ddu mnecile n jos i
i le ncheie. O adiere nfiorat venea dinspre sud-vest.
Se grbi spre Mosul i spre trenul su, cu inima stpnit de
convingerea glacial c n curnd va avea de nfruntat un vechi duman.
nceputul
unu
Asemenea scnteierilor scurte, ca de explozii solare, pe care sunt
osndii s le nregistreze vag ochii celor orbi, nceputul ororii trecu
aproape neobservat; n tumultul care a urmat, el a fost de fapt uitat i
considerat probabil fr nici o legtur cu grozvia. Era greu s mai judeci
atunci.
Casa era cu chirie. Pipernicit. Nencptoare. O cas de crmid n
stil colonial acaparat de ieder, n cartierul Georgetown din Washington,
D.C. Peste drum era un capt al campusului aparinnd de Georgetown
University; n spate, un simplu taluz care cobora brusc n forfota de pe M
Street, iar mai ncolo mlosul Potomac. Pe data de 1 aprilie, imediat dup
miezul nopii, casa era tcut. Chris MacNeil sttea tolnit n pat, uitndu-se pe replicile pentru noua zi de filmare; fiica ei, Regan, dormea n camera de la captul holului; iar la parter, dormind ntr-o camer de lng
cmar, erau Willie i Karl, ngrijitorii ntre dou vrste. Pe la 12:25 a.m.
Chris i ridic privirea de pe scenariu cu o ncruntare de nedumerire.
Auzea nite bti uoare. Erau ciudate. Sunau nfundat. Cu profunzime. n
serii ritmice. Ai fi zis c e un cod dintr-o alt lume, transmis de un mort.
Ciudat.
Sttu o clip s asculte; apoi alung gndul; dar cum btile persistau, nu se putea concentra. Trnti scenariul pe pat.
Isuse, m. scot din srite!
Se ridic s cerceteze.
Iei n hol i se uit n jur. Preau c vin din dormitorul lui Regan.
Ce tot face?
5
Stnd n ateptare
Povestitor, tlmcitor
pe urm brbatul m-a lsat s stau pe el! Zu! Adic efectiv cteva clipe!
Chris i fcu cu ochiul lui Sharon, zmbind cu subneles.
Persoana? ntreb ea ridicnd dintr-o sprncean.
Mutndu-se n Washington pentru turnarea filmului, blonda secretar
care fcea acum practic parte din familie, sttuse n cas cu ele, ocupnd
un dormitor suplimentar de la etaj. Pn n clipa cnd ntlnise acel
clre" la un grajd din apropiere. Atunci Chris hotrse c Sharon are
nevoie de o locuin numai a ei, i o aranjase ntr-un apartament dintr-un
hotel luxos, insistnd s i achite ea nota de plat.
Persoana. Sharon zmbi rspunzndu-i lui Chris.
Era un cal sur! adug Regan. Mmico, nu ne cumprm i noi un
cal? Vreau s spun, avem cum s ne cumprm?
Om vedea, scumpo.
Cnd mi iei i mie unul?
Mai vedem noi. Unde-i pasrea pe care ai fcut-o?
Regan rmase un moment blocat, apoi se ntoarse cu gura cscat
spre Sharon i fcu bot ntr-o ncercare de repro.
I-ai spus. Apoi hlizindu-se ctre mama ei: Era o surpriz.
Adic...?
Cu nasul lung i caraghios, cum i doreti tu!
Oh, Rags, e drgu din partea ta. Pot s-o vd?
Nu, mai am s-o vopsesc. Cnd mncm, mami?
Ti-e foame?
Mor de foame.
Vai, dar nu e nici cinci. Cnd ai mncat de prnz? o ntreb Chris
pe Sharon.
, pe la doipe, rspunse Sharon.
Cnd se ntorc Willie i Karl?
Le dduse liber toat dup-amiaza.
Cred c la apte, spuse Sharon.
Mami, am putea merge la Hot Shoppe? se rug Regan. Da?
Chris lu mna fiicei sale; zmbi afectuos; i i-o srut.
Fugi sus i mbrac-te s mergem.
Oh, te iubesc!
Regan o zbughi n camer.
Iubito, s-i pui rochia cea nou! strig Chris n urma ei.
Cum i-ar place s mai ai unsprezece ani? gndi Sharon cu voce
tare.
E o propunere?
Chris lu corespondenta i ncepu s caute la ntmplare printre
adulaii mzglite pe hrtie.
Ai s te duci? ntreb Sharon.
Cu ce am eu acum pe cap? Cu toate amintirile?
Sigur.
Nici prin minte nu-mi trece.
Mai gndete-te.
M mai gndesc. Chris lu un scenariu cu o scrisoare de
introducere ataat elegant pe copert. Jarris. Impresarul ei. Parc le
spusesem s nu-mi mai trimit scenarii pentru un timp.
Ai face bine s-l citeti, spuse Sharon.
Zu?
Da, l-am citit azi diminea.
E ceva de capul lui?
E nemaipomenit.
Iar eu trebuie s joc rolul unei clugrie care descoper c e lesbian, este?
Nu, tu nu trebuie s joci nici un rol.
ngna cnd sunt tot felul de zgomote. Nu m deranjeaz deloc." Acum era
meditaia transcendental.
Chiar crezi c i ajut la ceva chestia asta, Shar? ntreb pe un ton
neutru.
mi creeaz o stare de mpcare, rspunse Sharon.
Bine, spuse Chris sec. Se ndeprt cu un Noapte bun". Nu mai
aduse vorba de scrisoare, i iei din buctrie murmurnd Nam myoho
renge kyo".
ine-o aa cam cincisprezece-douzeci de minute, spuse Sharon.
Poate la tine o s dea rezultate.
Chris sttu pe loc, cntrind un rspuns pe msur. Apoi renun.
Urc n dormitorul lui Regan, i se duse drept la dulap. Regan sttea n
mijlocul camerei privind int ctre tavan.
Ce este, o ntreb Chris, cotrobind dup rochie.
Era din bumbac, de culoare albastru-pal. O cumprase sptmna
trecut i inea minte c o agase n dulap.
Nite zgomote ciudate, spuse Regan.
tiu. Avem musafiri.
Regan se uit la ea.
Huh?
Veverie, iubito; veverie la mansard. Fiicei sale i era sil i groaz
de obolani. Chiar i oarecii o speriau.
Rscolitul dup rochie se dovedi fr rezultat.
Vezi, mami, nu e.
Da, vd. Poate a luat-o Willie mpreun cu rufele murdare.
A disprut.
Mda, bine, pune-o pe aia marinreasc. E drgu.
S-au dus la Hot Shoppe. Chris a luat o salat, n timp ce Regan a
mncat patru chifle, sup, pui fript, o crem de ciocolat i o porie i
jumtate de plcint cu afine garnisit cu ngheat de cafea, unde le-o
pune, se mir Chris cu dragoste, le ascunde n mnec? Copilul era la fel de
slab ca o speran deart.
Chris i aprinse o igar la cafea i se uit prin fereastra din dreapta.
Rul era ntunecat i molcom, apatic.
Mi-a plcut, mami.
Chris se ntoarse spre ea, studiindu-i aerul i aa cum se ntmpla
adesea, simi o strngere de inim ntrezrind pe chipul lui Regan figura lui
Howard. Modul n care cdea lumina. i cobor privirea n farfuria lui
Regan.
Nu-i termini plcinta? o ntreb Chris.
Regan i cobor ochii n pmnt.
Am mncat nite dulciuri nainte.
Chris i stinse igara rznd pe nfundate.
Hai s mergem.
Ajunser acas nainte de apte. Willie i Karl se ntorseser deja.
Regan se duse direct n camera de joac de la subsol, nerbdtoare s
termine sculptura pentru mama ei. Chris se ndrept spre buctrie s-i
ia scenariul. O gsi pe Willie fierbnd cafea; arom puternic; ibricul fr
capac. Prea iritat i fnoas.
Bun, Willie, cum a fost? te-ai distrat bine?
Mai bine nu m ntrebai. Adug o coaj de ou i un praf de sare n
fiertura ce bolborosea n ibric. Se duseser la film, o lmuri Willie. Ea a vrut
s vad unul cu Beatles-ii; dar Karl a insistat s mearg la un film artistic
Poate ablonard, se gndi ea; dar elegant. Probabil c l vor schimba cu ceva
n genul Rock Around the Virtues".
Se auzi clopoelul soneriei de la intrare, Burke Dennings. Om singur,
obinuia s treac adesea pe la ea. Chris zmbi cu mult comptimire,
scuturnd din cap, atunci cnd l auzi aruncndu-i o obscenitate lui Karl,
pe care regizorul prea c l detest, zgndrindu-l n continuu.
Da, salve! Unde-i ceva de but? ntreb iritat, intrnd n camer i
ducndu-se la bar cu privirea pierdut, cu minile n buzunarele fulgarinului su ifonat.
Se aez pe un scaun de la bar. Irascibil. Privind de colo-colo. Uor
dezamgit.
Iar pndeti dup vreo prad? ntreb Chris.
Ce dracu' vrei s spui? pufni el.
Ai privirea aia ciudat. O mai vzuse i altdat, cnd lucraser
mpreun la un film n Laussane. n prima lor noapte acolo, la un hotel
linitit ce strjuia lacul Geneva, Chris nu putuse s adoarm. La 5 a.m.
srise jos din pat i se hotrse s se mbrace i s coboare n hol s caute
fie o cafea, fie tovria cuiva. Ateptnd liftul pe coridor, se uitase pe
fereastr i l vzuse pe regizor pind bos pe malul lacului, cu minile
nfundate adnc n buzunarele hainei din cauza frigului glacial al iernii. Pe
cnd ajunsese n hol, el tocmai intra n hotel. Nu se zrete nici o trf!" i
aruncase el cu amrciune, trecnd pe lng ea cu privirea n pmnt; apoi
intrase n lift i se dusese s se culce. Cnd mai trziu ea menionase
rznd incidentul, regizorul devenise furios i o acuzase c profereaz
halucinaii grosolane" pe care lumea va fi fost nclinat s le cread
numai din cauz c tu eti un star". De asemenea o caracterizase drept
pur i simplu pizdos de nebun", dar apoi subliniase mpciuitor, n
strdania de a o mbuna, c poate" la urma urmelor chiar vzuse pe cineva
i pur i simplu l luase drept Dennings. n fond", accentuase el la vremea
respectiv, ntmplarea face ca str-strbunica mea s fie elveianc".
Chris se duse n spatele barului i i aminti de aceast panie.
Ei hai, nu vorbi prostii! reacion Dennings. S-a ntmplat c mi-am
petrecut ntreaga sear la un nenorocit de ceai, un ceai al facultii!
Chris se sprijini de bar.
Tu ai fost numai la un ceai?
Pi, sigur, haide; f pe deteapta!
Tu te-ai fcut pulbere la un ceai, spuse ea sec, cu nite iezuii.
Nu, iezuiii erau treji.
Ei nu beau?
i-ai ieit din pizdoasa ta de minte? strig el. Au turnat n ei! n viaa
mea n-am vzut aa o capacitate!
Hei, te rog, mai uor, Burke! Regan!
Da, Regan, opti Dennings. Unde dracu' este butura mea?
Vrei s-mi spui i mie ce cutai tu la un ceai al facultii?
Nenorocitele de relaii cu publicul; ceva de care tu ar trebui s te
ocupi.
Chris i ntinse un gin cu ghea.
Dumnezeule, cum i-am mai periat, mormi regizorul, pios; cu
paharul la gur. Pi da, d-i nainte, rzi! Numai de asta eti bun, s rzi
i s-i ari un pic curu'.
Zmbeam numai.
Bine, cineva trebuia s fac o impresie frumoas.
i de cte ori ai pronunat fut", Burke?
Asta-i o cruzime din partea ta, scumpo, i repro el cu blndee.
Mai bine spune-mi, tu cum te mai simi?
Chris i rspunse printr-o ridicare dezolat din umeri.
Eti posomort? Haide, spune-mi.
tiu i eu?
Spune-i unchiului tu.
Rahat, cred c am s beau i eu ceva, spuse ea ntinznd mna
dup un pahar.
Da, face bine la stomac. Eh, ia zi.
i turn ncet vodc.
Te-ai gndit vreodat cum e s mori?
Poft...
Cum e s mori, l ntrerupse ea. Te-ai gndit vreodat la asta,
Burke? Ce reprezint? Vreau s spun, ce reprezint asta cu adevrat?
El rspunse, puin ntretiat:
Nu tiu. Nu, categoric nu. Eu nu m gndesc deloc la asta. Eu doar
o fac. De ce dracu' ai adus vorba?
Ea ddu din umeri.
Nu tiu, rspunse ncet. Ls gheaa s-i cad n pahar i o fix
gnditoare cu privirea. Mda... ba da, tiu, se corect ea. Eu ntr-un fel... n
fine, eu m-am gndit la ea azi diminea... ca un vis... pe cnd stteam s
m trezesc. Nu tiu. Vreau s spun, a fost pentru mine ca un fel de oc...
ceea ce reprezint. Vreau s spun, sfritul sfritul! ca i cnd nici
mcar nu mai auzisem vreodat cuvntul. Scutur din cap. Oh, Iisuse,
cum m-a mai ngrozit! M simeam de parc a fi czut de pe afurisita asta
de planet cu o sut de milioane de kilometri pe or.
Aiurea. Moartea e o alinare, taton Dennings.
Pentru mine nu prea e, Charlie.
Pi, dinui prin copilul tu.
Of, las-o balt! Copilul meu nu este totuna cu mine.
Da, slav cerului. Una este mai mult dect suficient.
Serios, Burke, gndete-te i tu! S nu exiti... n veci! Este...
Oh, pentru numele Celui de sus! Du-te la viitorul ceai al facultii
s-i ari curu', poate or s te consoleze preoii ia!
Puse paharul jos cu zgomot.
Hai s ne mai punem unul.
tii c n-aveam idee c ei beau?
Pi, tu eti o proast.
Ochii i deveniser rutcioi. Ajunsese la punctul critic? se ntreb
Chris. Avea sentimentul c i pusese degetul pe o ran. Aa s fi fost?
S se confeseze se duc? l ntreb ea.
De unde s tiu eu! url el deodat.
Pi, nu nvai tu s te faci...
Unde e nenorocita aia de butur!
Vrei nite cafea?
Nu fi stupid. Vreau s mai beau ceva.
Bea nite cafea.
Haida-de! Unul de plecare. S-mi in pe drum.
Pe care? Lincoln Highway?
Asta-i urt din partea ta, i mi-ar displace s fiu un beiv urt.
Haide odat, fir-ar al dracului s fie, umple-l!
i mpinse insistent paharul pe deasupra barului i ea i mai turn gin.
Poate ar trebui s invit unul-doi din ei pe aici, murmur Chris.
Din cine?
Pi, din cine? Ridic din umeri. tia cu roata lumii, zi-le pe nume,
preoi.
N-or s mai plece niciodat; futu-le neamul lor de lipitori, se enerv
el i ddu ginul pe gt.
Mda, ncepe s-o ia razna, se gndi Chris i schimb repede subiectul: i
spuse despre scenariu i despre ansa ei de a regiza.
Ah, bine, murmur Dennings.
M nspimnt.
Aiureli. Singurul lucru dificil la regie, scumpo, este s-o faci s arate
ca i cnd afurisita asta de treab ar fi dificil. La prima mea ncercare
n-aveam nici cea mai vag idee i uite-m, vezi?
E floare la ureche.
Ca s fiu sincer cu tine, Burke, acum c mi-au oferit aceast
ans, nu sunt prea sigur nici dac-a putea s-o regizez pe bunic-mea
cum traverseaz strada. M refer la toate chestiile alea tehnice.
Nu conteaz; toate astea, scumpo, le lai n seama montorului, cameramanului i fetei care urmrete scenariul. Alege-i unii pricepui i ai
s vezi c parc i citesc gndurile. Important este cum mnuieti actorii,
i tu te pricepi de minune, absolut de minune la asta. Nu numai c poi s le
spui cum s se mite i s rosteasc o replic, dar poi s le i ari,
putoaico. Gndete-te mereu la Paul Newman i Rachel, Rachel i nu mai
fi aa isteric.
Chris tot mai prea nencreztoare.
Bine, i n ceea ce privete chestiile tehnice?
Beat sau treaz, Dennings rmnea cel mai bun regizor n activitate.
Dorea s se sftuiasc cu el.
De pild? o ntreb el.
Timp de aproape o or, ea cercet toate amnuntele care iar fi putut
ridica probleme. n text se gseau anumite indicaii, dar citindu-le avea
tendina s-i piard rbdarea. n schimb, se pricepea foarte bine s citeasc oamenii. Fire dornic de cunoatere, tia cum s stoarc de la ei tot
ceea ce voia s afle; cum s-i fac s se deschid n faa ei. Spre deosebire
de cri, care erau de neptruns. Crile erau abile. Ele spuneau prin
urmare" i evident" acolo unde nu era evident deloc, iar cu circumlocuiunile lor nu te puteai msura. Nu aveai cum s le opreti i s le
dezarmezi cu un viclean Ia stai, c nu m-am prins. Vrei s repei?". Crile
nu puteau fi inute pe loc; ntoarse pe toate prile; disecionate. Erau ca i
Karl.
Tot ce-i trebuie cu adevrat, scumpo, este un montor strlucit,
cri regizorul, concluzionnd. Vreau s spun, unul care le are pe bune.
Devenise din nou fermector i spumos i se pare s depise punctul
periculos ce constituia o ameninare.
M iertai, doamn. Mai dorii ceva?
Karl atepta politicos n pragul camerei de lucru.
Oh, salve Thorndike, chicoti Dennings. Sau Heinrich? Nu reuesc
s rein corect.
Karl.
Da, desigur. La dracu'. Am uitat. Spune-mi Karl, unde ziceai c ai
lucrat n cadrul Gestapo-ului, la relaiile cu publicul sau la relaiile cu
co-munitile? Bnuiesc c este o diferen.
Karl vorbi politicos.
La niciuna, domnule. Sunt elveian.
A, da desigur, hohoti regizorul. i presupun c nu ai fost niciodat
la bowling cu Goebbels.
Karl se ntoarse imperturbabil spre Chris.
i nu te-ai dus niciodat s zbori cu Rudolph Hess!
Doamna dorete?
, nu tiu. Burke, vrei cafea?
Futu-o-a!
Regizorul se ridic brusc i iei cu pai mari, ntr-o atitudine rzboinic, din camer i din cas.
Chris scutur din cap, iar apoi se ntoarse spre Karl.
Scoate telefoanele din priz, ceru ea fr intonaie.
Da, doamn. Altceva?
se ncreete.
n acea zi filmrile au decurs linitit. Ctre prnz Sharon apru pe
platou. ntre scene, printre picturi, ea i Chris se ocupar n rulota-cabin
de unele chestiuni: o scrisoare ctre impresarul ei ( o s se gndeasc n
privina scenariului); okay" ctre White House; o telegram lui Howard,
amintindu-i s sune de ziua lui Regan; un telefon managerului ei pentru a-l
ntreba dac i putea permite s fac un an pauz; pregtiri pentru o mas
festiv pe data de douzeci i trei aprilie.
Seara devreme, Chris o duse pe Regan la un film, iar ziua urmtoare se
plimbar cu Jaguar-ul XKE al actriei, vizitnd diferite locuri intere-sante.
Lincoln Memorial. Capitoliul. Livezile cu cirei nflorii. O oprire pentru o
gustare. Apoi traversarea rului spre Arlington Cemetery i The Tomb of the
Unknown Soldier Regan deveni serioas, iar mai trziu, la mormntul lui
John F. Kennedy, pru dus pe gnduri, puin trist. Privi un timp int la
flacra etern"; apoi o apuc fr un cuvnt pe Chris de mn.
Mami, de ce trebuie s moar oamenii?
ntrebarea strpunse sufletul mamei sale. Oh, Rags, i tu? i tu? Oh,
nu! i totui ce i-ar fi putut rspunde? Minciuni? N-ar fi fost n stare. Privi
faa fiicei ei, ntoars ctre ea cu ochii nceoai de lacrimi. Oare i citise
propriile-i gnduri? O fcuse att de des... de attea ori pn acum.
Iubito, oamenii devin cu timpul istovii, i rspunse ea tandru lui
Regan.
De ce Dumnezeu i las?
O clip, Chris rmase blocat. Era nedumerit. Tulburat. Atee
con-vins, nu-i vorbise niciodat lui Regan despre religie. Considera c nu
ar fi fost cinstit.
Cine i-a spus de Dumnezeu? ntreb ea.
Sharon.
Aha. Va trebui s discute cu ea despre asta.
Mami, de ce ne las Dumnezeu pe noi s devenim cu timpul istovii?
Privind n jos la ochii aceia delicai i ndurerai, Chris se pred; nu
putea s-i spun ceea ce credea.
Pi, dup un timp lui Dumnezeu i se face dor de noi, Rags. Vrea s
ne ntoarcem la el.
Regan se nfur ntr-un nveli de tcere. Rmase tcut tot drumul
ctre cas, i starea ei de spirit persist toat ziua i lunea care urm.
Mari, fiind ziua de natere a lui Regan, pru s cedeze. Chris o lu cu
ea la filmri i cu asta turnarea fu lsat la o parte. Actorii i cntar
Happy Birthday" i scoaser la iveal un tort. Totdeauna amabil i drgu
cnd era treaz, Dennings puse s se renclzeasc reflectoarele i o film
tindu-l. Spuse s e o prob" i promise c mai trziu o va face vedet.
Regan pru destul de vesel.
Dar dup masa de prnz i deschisul cadourilor, starea aceasta pru
s i se estompeze. Nici un cuvnt de la Howard. Chris ceru o convorbire cu
Roma, i i se spuse de ctre un funcionar al hotelului la care sttea acesta,
c nu dduse pe acolo de cteva zile i c nu putea fi contactat. Era undeva
pe un iaht.
Chris i ceru scuze.
Regan accept n tcere, nelegtoare, dar cltin din cap atunci cnd
mama ei i propuse s mearg la Hot Shoppe la o crem. Fr un cuvnt,
cobor n camera de joac de la subsol, unde rmase pn se fcu ora de
culcare.
A doua zi dimineaa cnd deschise ochii, Chris o gsi pe Regan n pat
cu ea, pe jumtate treaz.
Ei poftim, pentru num... Ce caui aici? chicoti Chris.
exist rul. i mult din acest ru provenea din ndoial; dintr-o dezorientare neprefcut a oamenilor de bun credin. Ar refuza oare un Dumnezeu rezonabil s curme rul? S Se dezvluie? S vorbeasc?
Doamne, d-ne un semn...
Ridicarea lui Lazr dintre cei mori se pierdea undeva n trecutul ndeprtat. Nimeni din cei care triau azi nu i auzise rsul.
De ce nici un semn?
n numeroase rnduri preotul tnjise s fi putut tri alturi de Hristos:
s fi putut vedea; s fi putut atinge; s fi putut cuta n ochii Lui. Ah,
Doamne Dumnezeule, las-m s Te vd! Las-m s cunosc! Vino n vis!
Arztoarea dorin l mistuia.
Sttea acum la masa de scris cu stiloul deasupra foii de hrtie. Poate
c nu lipsa de timp fusese aceea care l fcuse pe Provincial s nu dea vreun
rspuns. Poate s el nelesese c n fond credina este o chestiune de
iubire.
Provincialul fgduise s chibzuiasc asupra cererilor, dar pn aici
nimic nu fusese ntreprins. Karras redact scrisoarea i se duse s se culce.
Se trezi cu greu la 5 a.m. i se duse la capela din Weigel Hali, i lu o
Ostie , apoi se ntoarse n camera sa i spuse Mesa:
Et clamor meus ad te veniat", se rug el murmurnd chinuit.
nal-se plnsul meu ctre Tine..."
Ridic Ostia ntru sfinire cu o rememorare dureroas a bucuriei pe
care i-o ddea cndva gestul; simi nc o dat, aa cum fcea n fiecare
diminea, junghiul cauzat de privirea pe care o arunc undeva n deprtare; nimic care s anune o iubire demult pierdut.
Rupse Ostia deasupra caliciului.
Pace ie. naintea Ta pun toat pacea mea..."
mpturi Ostia i o bg n gur, nghiind gustul ca de hrtie al
disperrii.
Cnd Mesa lu sfrit, lustrui caliciul i l aez cu grij n geant. Se
grbi spre trenul de apte i zece care se ntorcea la Washington, ducnd cu
el durere ntr-o valiz neagr.
trei
Pe 11 aprilie, dimineaa devreme, Chris ddu un telefon doctorului ei
din Los Angeles i i ceru s o ndrume spre un psihiatru din localitate,
pentru Regan.
Oh? Ce s-a-ntmplat?
Chris i explic. ncepnd cu ziua urmtoare aniversrii lui Regan i
ca urmare a faptului c Howard omisese s sune ea nregistrase o
schimbare dramatic n comportamentul i starea de spirit a fiicei sale.
Insomnie. Irascibilitate. Accese de furie. uturi trase lucrurilor. Obiecte
aruncate. ipete. Refuz de a mnca. n plus, energia ei prea anormal. n
continuu se mica, punea mna pe cte ceva, se rsucea; bocnea; fugea i
srea de colo-colo. Sttea prost cu leciile. Tovari de joac imaginari.
Moduri excentrice de a atrage atenia.
Cum ar fi? ntreb medicul.
Actria ncepu prin a-i spune despre btile uoare. Din noaptea n
care cercetase mansarda, le mai auzise nc n dou rnduri. n ambele
cazuri, observase ea, Regan era n camer; i sunetele ncetaser n momentul n care intrase Chris. n al doilea rnd, i spuse ea, Regan i tot
pierduse" lucruri prin camer: o rochie; periua de dini; crile; pantofii.
Se plnsese de ceva care mic" mobila. n fine, n dimineaa urmtoare
dejunului de la White House, Chris l vzuse pe Karl n dormitorul lui Re-
ca sunt nevrotic?
Nu pe mine ar trebui s m-ntrebi, Marc; eu tiu c eti nebun.
Aceste simptome pe care i le-am expus sunt aceleai cu cele de la
tumora cerebral, Cliris. Controleaz corpul. sta-i primul pas. Pe urm
om mai vedea.
Chris l sun pe internist i fix o vizit pentru dup-amiaza aceleiai
zile. De acum nu mai avea nici o treab. Filmrile, cel puin pentru ea, erau
gata. Burke Dennings continua, supraveghind din umbr munca celei
de-a doua uniti", o echip n general mai puin costisitoare, care filma
scene de o mai mic important, mai ales imagini din elicopter ale
diferitelor exterioare din jurul oraului; de asemenea, scene de cascadorie
i scene n care nu apreau actorii principali. Regizorul dorea ca fiecare
metru de pelicul s fie perfect.
Doctorul locuia n Arlington. Samuel Klein. n timp ce Regan atepta
fnoas ntr-un cabinet de consultaii, Klein o invit pe mama ei s ia loc
n biroul su i se informa pe scurt n privina aspectelor referitoare la acest
caz. Chris i spuse psul. El ascult; ddu aprobator din cap; i not o
mulime de lucruri. Cnd ea aduse vorba despre patul care se scutur,
pru s ncrunte din sprncene. Dar Chris continu:
Se pare c Marc consider oarecum semnificativ faptul c Regan st
ru cu matele. Oare de ce?
Vrei s spunei cu coala?
Da, cu coala, dar n special cu mate-le. Ce poate s nsemne aceasta?
Pi, s ateptm pn o consult, doamn MacNeil.
Se scuz i se duse s-i fac lui Regan un consult amnunit, n care
intrau i probe de urin i snge. Urina era pentru verificarea funciilor ficatului i rinichilor; sngele servea mai multor analize: diabet; gland tiroid; hemogram n cutarea unei posibile anemii; leucogram n cutarea unor boli de snge exotice.
Dup ce sfri, mai rmase o vreme ca s-i vorbeasc i s-i observe
reaciile. Apoi se ntoarse la Chris i ncepu s scrie o reet.
Pare a avea o tulburare comportamental hipermotorie.
O ce?
O tulburare a nervilor. Cel puin aa cred. Nu se tie nc exact care
este mecanismul ei, dar se ntlnete adesea la adolesceni. Fata prezint
toate simptomele: hiperactivitatea; furiile; rezultatele la mate.
Mda, la mate. De ce la mate?
Este afectat puterea de concentrare. Rupse reeta din carneelul
albastru i i-o nmn. Asta este pentru Ritalin.
Pentru ce anume?
Metilfenidat.
Oh.
Zece miligrame de dou ori pe zi. A recomanda una la opt dimineaa i cealalt la dou dup-amiaza.
Chris privi lung ctre reet.
Ce este? Un tranchilizant?
Un stimulent.
Stimulent? i-aa i nu-i ajunge casa.
Starea ei nu e chiar ceea ce pare, explic Klein. E o form de supracompensare. O reacie disproporionat la depresiunea ei.
Depresiune?
Klein aprob din cap.
Depresiune... murmur Chris. Era dus pe gnduri.
Pi, ai pomenit despre tatl ei, spuse Klein.
Cum?
Iei.
n main n drum spre cas, Regan ntreb ce a zis doctorul.
C eti nervoas.
Chris se hotrse s nu vorbeasc despre limbajul ei. Burke. De la
Burke le-a prins.
Mai trziu vorbi cu Sharon despre aceasta, ntrebnd-o dac o auzise
pe Regan folosind vreodat o obscenitate de genul acesta.
O, nu, rspunse Sharon. Vreau s zic, nici mcar acum de curnd.
Dar tii, cred c profesorul ei de activiti artistice a fcut o observaie. Un
cadru de specialitate care venea la domiciliu.
Adic de curnd? ntreb Chris.
Da, nu mai departe de sptmna trecut. Dar tu tii cum ea. Pur i
simplu mi-am nchipuit c poate Regan a spus la dracu'" sau un jeg".
Pricepi, ceva de genul sta.
C tot veni vorba, Shar, ai discutat cu ea mult despre religie?
Sharon roi.
Eh, puin; atta tot. Vreau s zic, e greu s evii. Vezi tu, ea pune
attea ntrebri, i-... Ridic uor din umeri, neajutorat. E greu de-a
dreptul. Adic, cum a putea rspunde fr a arta ceea ce cred eu c este
o minciun general?
Dndu-i posibilitatea s aleag.
n zilele care precedar plnuita mas festiv, Chris avu extrem de
mult grij ca Regan s-i ia dozele de Ritalin. Cu toate acestea, pn n
seara petrecerii, ea nu reui s observe vreo mbuntire notabil. De fapt,
existau semne subtile ale unei treptate deteriorri: neglijen crescut;
dezordine; i ntr-un rnd grea. Ct despre tacticile de a atrage atenia,
dei cele obinuite nu mai aprur, prea s existe una nou: aducerea la
cunotin a unui miros" urt, neplcut, n dormitorul lui Regan. ntr-o zi,
la insistenele lui Regan, Chris trase aer n piept i nu mirosi nimic.
Nu?
Adic, ie i miroase chiar acum? o ntreb Chris.
Pi, sigur!
A ce i miroase?
Regan strmb din nas.
A, a ceva ars.
Chiar? adulmec Chris.
ie nu-i miroase?
A, da, iubito, mini ea. Foarte puin. Hai s deschidem fereastra s
intre aer curat.
De fapt, nu-i mirosea a nimic, dar era hotrt s temporizeze lucrurile, cel puin pn la urmtoarea or la doctor. Era de asemenea preocupat de o sumedenie de alte griji. Una erau pregtirile pentru masa
festiv. O alta avea de-a face cu scenariul. Dei era foarte entuziasmat de
perspectiva de a regiza, o prevedere nnscut o mpiedicase s ia o
hotrre prompt. ntre timp, impresarul ei o sunase zilnic. Ea i spusese
c i-a dat scenariul lui Dennings ca s-i spun prerea i c sper s-l
citeasc, nu s-l consume.
A treia, i cea mai important dintre grijile lui Chris, era euarea a
dou tentative de lansare financiar: achiziionarea de polie transformabile prin folosirea plii n avans a dobnzii, i o investiie ntr-un proiect de
forare dup iei n partea de sud a Libiei. Amndou erau fcute pentru
a-i proteja veniturile de impozitele enorme, ns se contura ceva i mai
patru
i ntmpin oaspeii ntr-un costum cu cma larg verde-glbui cu
mneci lungi, evazate i pantaloni. Pantofii ei erau comozi. Reflectau
sperana pentru o sear reuit.
Prima sosi Mary Jo Perrin, care veni cu Robert, fiul ei, aflat la vrsta
adolescenei. Ultimul fu Printele Dyer, cu faa lui rozulie. Era tnr i mic
de statur, cu ochi neastmprai n spatele ochelarilor cu ram de oel. Se
scuz la u pentru ntrziere.
N-am putut gsi o cravat potrivit, i spuse el lui Chris pe un ton
neutru. O clip, ea l privi derutat, apoi izbucni n rs. Apsarea pe care o
simise toat ziua ncepu s se ridice.
Buturile i fcur datoria. Zece fr un sfert i gsi mprtiai prin
toat sufrageria, n grupuri conversnd aprins, printre mbucturi.
Chris i umplu farfuria de la bufetul aburind i i roti privirea prin
camer dup Mary Jo Perrin. Aha. Pe o canapea lng Printele Wagner,
decanul iezuit. Chris vorbise puin cu el ceva mai devreme. Pielea capului i
era lustruit i plin de pistrui; manierele i erau sobre i blnde.
Chris trecu de la unii la alii ndreptndu-se ctre sofa. Se aez turcete lng msua de cafea n timp ce Mary Jo chicotea amuzat.
Ei, i tu acum, Mary Jo! spuse decanul zmbind, n timp ce ducea
furculia cu curry la gur.
Chiar aa, i tu acum, Mary Jo, ngn Chris.
Oh, ce mai faci? Nemaipomenit curry! spuse decanul.
Nu-i prea iute?
Ctui de puin; este exact ct trebuie. Mary Jo tocmai mi spunea
c a existat demult un iezuit care era i medium.
lunateci peste tot n lume, pline cu lume care i-a fcut de lucru cu ocultul.
Glumeti?
Se fcu un moment de linite. Apoi din nou vocea cea moale ncepu s
toarc din caierul ntunecimii.
Era o familie din Bavaria, Chris, n o mie nou sute douzeci i unu.
Nu mi amintesc numele, dar in minte c erau unsprezece n familie. Ai
putea s verifici n ziare, presupun. La foarte scurt timp dup participarea
la o seance, i-au ieit din mini. Cu toii. Toi unsprezece. S-au apucat
s-i treac vremea dnd foc prin casa. Cnd au terminat cu mobila au
trecut la bebeluul de trei luni al uneia dintre fiicele mai mici. Acela a fost
momentul cnd au ptruns vecinii, sprgnd ua, i i-au oprit.
ntreaga familie, ncheie clarvztoarea, a fost nchis ntr-un azil.
Maic Precist! uier Chris, cu gndul la Cpitanul Howdy. Acesta
cpt acum o tent amenintoare. Boal mental. Asta s fie? Ceva e.
Am tiut eu c ar fi trebuit s-o duc la un psihiatru!
Oh, pentru numele Celui de sus, spuse doamna Perrin pind n
lumin, nu-i bate capul cu mine; doar ascult ce i spune doctorul tu.
Era n vocea ei o ncercare neconvingtoare de linitire. Sunt nemaipomenit n privina viitorului doamna Perrin zmbi dar din punctul de
vedere al prezentului sunt absolut neajutorat. Scotoci n poet. Ei poftim,
unde-mi sunt ochelarii? Uite, vezi? I-am rtcit. Aha, uite-l aici. i gsi
ntr-un buzunar al hainei. ncnttoare cas, remarc ea atunci cnd i
puse ochelarii i arunc o privire prii de sus a faadei. i d o senzaie de
cldur.
Doamne mare, mi s-a luat o piatr de pe inim! Pentru o clip am
crezut c ai de gnd s spui c este bntuit!
Doamna Perrin i cobor privirea ctre ea.
De ce s-i fi spus aa ceva?
Chris se gndea la o prieten, o actri cunoscut n Beverly Hills, care
i vnduse casa deoarece susinea cu insistent c era locuit de un
poltergeist. Nu tiu. Schi un zmbet. Am pus-o pe seama a ceea ce eti,
bnuiesc. Glumeam i eu.
Este o cas foarte drgu, o liniti doamna Perrin pe un ton neutru. tii, am mai fost aici; de multe ori.
Chiar?
Da, era a unui amiral; un prieten de-al meu. Mai primesc cnd i
cnd cte o scrisoare de la el. Sracul de el, l-au trimis din nou pe mare. Nu
tiu dac ntr-adevr mi-e dor de el sau de cas. Zmbi. Dar poate m mai
invii tu.
Mary Jo, a fi ncntat s mai treci pe-aici. Serios. Eti o persoan
fascinant.
Eh, mcar sunt cea mai tupeist persoan pe care o cunoti.
Ei, i tu acum. Ascult, d-mi un telefon. Te rog. M suni sptmna viitoare?
Da, a vrea s aud cum i mai merge fiicei tale.
Ai numrul?
Da, acas n geant.
Oare ce era n neregul? se ntreb Chris. Era ceva uor deranjant n
vocea clarvztoarei.
Eh, noapte bun, spuse doamna Perrin, i nc o dat mulumesc
pentru seara minunat. i nainte ca actria s-i poat rspunde, aceasta
iei rapid n strad.
O clip, Chris o urmri cu privirea; apoi nchise ua. O invad o puternic sfreal. O noapte de pomin, se gndi ea; ce noapte... ce noapte...
Se duse n sufragerie i rmase n picioare pe deasupra capului lui
Willie, care era ngenuncheat lng pata de urin. Peria covorul.
Am dat cu oet alb, mormi ea. De dou ori.
i iese?
Poate acum, rspunse Willie. Nu tiu. Vom vedea.
Nu, nu poi s-i dai seama pn ce afurisitul sta de lucru nu se
usuc.
Ce s-i spun, ai fost strlucitoare aici, m-ai dat gata. Ai fcut o observaie strlucitoare. Aoleu, putoaico, du-te la culcare!
Hai, las-o de-acum, Willie. Apuc s dormi.
Nu, s termin.
Okay, atunci. Noapte bun. i mersi.
Noapte bun, doamn.
Chris ncepu s urce treptele cu pai istovii.
Nemaipomenit curry, Willie. Tuturor le-a plcut.
Da, mulumesc, doamn.
Chris intr s vad ce face Regan i o gsi dormind n continuare. Apoi
i aduse aminte de tabla de Ouija. S o ascund? S o arunce? Maic
Precist, Perrin e aa de puin subtil cnd e vorba de treburi de-astea.
Totui Chris era contient c imaginarul tovar de joac era ceva morbid
i nesntos. Mda, poate ar trebui s-o fac pierdut.
Cu toate acestea, Chris ezita. Stnd la marginea patului lui Regan, i
aminti un incident de pe vremea cnd fiica ei avea numai trei ani: noaptea
n care Howard hotrse c e mult prea mare ca s continue s doarm cu
suzeta, de care devenise dependent. I-o luase n acea noapte i Regan
ipase pn la patru dimineaa, apoi se purtase isteric zile la rnd. Iar acum
Chris se temea de o reacie similar. Mai bine atept pn discut toate
acestea cu un intrat la ap. Mai mult nc, Ritalin-ul, reflect ea, nu
avusese vreo ans s-i fac efectul.
Pn la urm, se hotr s atepte s vad ce se mai ntmpl.
Chris se retrase din camer, se aez istovit n pat i adormi aproape
instantaneu. Apoi se trezi la ipetele ngrozite, isterice, nregistrate la
periferia contientului.
Mam, vino aici, vino aici, mi-e fric!
Da, vin, e-n ordine, iubito, vin!
Chris alerg pe hol pn la dormitorul lui Regan. Scncete. Plnsete.
Sunete ca de arcuri de pat.
Oh, scumpa mea, ce este? exclam Chris ntinznd mna spre
ntreruptor i aprinznd lumina.
Hristoase mare i atotputernic!
Regan sttea ntins pe spate, ncordat, cu faa scldat n lacrimi i
contorsionndu-se cu groaz n timp ce cu minile se inea strns de
marginile patului ei ngust.
Mam, de ce se scutur? tipa ea. F-l s se opreasc! Ah, mi-e fric!
F-l s se opreasc! Mam, te rog, f-l s se opreasc!
Salteaua patului se zglia violent nainte i-napoi.
II
Buza
...n somnul nostru, durerea, ce nu se poate uita,
se scurge pictur cu pictur n inim pn cnd,
n propria-ne disperare, mpotriva voinei noastre,
unu
Au dus-o ntr-o fundtur a unui cimitir aglomerat, unde pietrele de
mormnt plngeau dup o gur de aer.
Mesa a fost singuratic, cum i-a fost i viaa. Fraii ei din Brooklyn.
Bcanul din col care i prelungise creditul. Privindu-i cum o coborau n
ntunericul unei lumi fr ferestre, Damien Karras suspin cu o jale mult
timp rtcit.
Ah, Dimmy, Dimmy...
Un unchi cu braul pe dup umerii si.
Nu-i nimic, Dimmy, acum ea e n ceruri, e fericit.
O, Doamne, fie aa! Ah, Doamne! Ah, te rog! Oh, Doamne, te rog, fie aa!
Ei ateptar n main n timp ce el mai zbovi pe lng mormnt. Nu
putea ndura gndul ca ea s fie singur.
Conducnd ctre Pennsylvania Station, i ascult pe unchii si
povestindu-i unul altuia despre bolile lor, cu accente stricate, de
imigrani.
...emfizem.... trebuie s m las de fumat... era ct pe-aci s mor
anul trecut, tii asta?
Spasme de furie se luptau s irump de pe buzele lui, dar i le strnse
la loc i se simi ruinat. Privi pe fereastr: treceau pe lng Home Relief
Station unde n dimineile de smbt n toiul iernii, ea sttea s-i ridice
laptele i sacii de cartofi, n timp ce el nc mai sttea n pat; pe lng
Central Park Zoo, unde l lsa vara ct timp ea cerea lng fntna din fa
de la Piaza. Trecnd pe lng hotel, Karras izbucni n suspine, apoi i
reprim amintirile i i terse umezeala neptoarelor regrete. Se ntreb
de ce ateptase dragostea aa o distanare, de ce ateptase momentul n
care el nu a mai avut cum s pun mna, momentul n care limita dintre
atingere i capitulare uman s-a redus la dimensiunile unei invitaii la
Mes, mpturit n portofelul su: In Memoriam...
tia. Aceast durere sufleteasc era veche.
Ajunse n Georgetown la timp pentru a lua masa, dar nu i era foame.
Pi n baraca sa. Prieteni iezuii trecur cu condoleane. Sttur puin.
Promiser s se roage.
La zece i un pic, Joe Dyer apru cu o sticl de whisky. O etal cu
mndrie:
Chivas Regal!
De unde ai fcut rost de bani pentru ea... din cutia milei?
Nu fi fraier, asta ar nsemna s-mi ncalc legmntul de srcie.
Atunci de unde i-ai luat?
I-am furat.
Karras zmbi i scutur din cap, n timp ce aducea un pahar i o can
de tabl pentru cafea. Le clti n chiuveta micuei sale bi i spuse:
Te cred.
Nu mi-a fost dat s vd credin mai nestrmutat.
Karras simi un junghi familiar. l alung i se ntoarse ctre Dyer,
care desfcea capacul sigilat, stnd pe patul de fier.
Ai dori s m absolvi acum sau mai trziu?
Tu toarn, spuse Karras, i o s ne absolvim unul pe altul.
Dyer turn sntos n pahar i n ceac.
Preedinii de colegiu n-ar trebui s bea, murmur el. Constituie un
doi
Regan sttea ntins pe spate pe masa de consultaii a doctorului
Klein, cu minile i picioarele flexate. Apucndu-i piciorul cu ambele mini,
doctorul i flex glezna. O inu tensionat cteva clipe, apoi i ddu brusc
drumul. Piciorul se relax n poziie normal.
Repet procedeul de cteva ori dar fr o modificare a rezultatului.
Prea nemulumit. Cnd Regan se ridic brusc n capul oaselor i l scuip
n fa, spuse unei infirmiere s rmn n camer i se ntoarse n
cabinetul su s vorbeasc cu Chris.
Era 26 aprilie. Lipsise din ora i duminic i luni, aa nct Chris nu
Ai o problem?
Da, am; am o problem.
Care-i problema?
Pi, Regan e cam bolnav.
Oh, mi pare ru. Ce are?
Nu se tie nc. Atept nite analize. Ascult, Ed, nu pot s-o prsesc.
Da' cine spune s-o prseti?
Nu, nu m-ai neles. Ed. trebuie s stau acas cu ea. Are nevoie de
ngrijirea mea. tii, Ed, efectiv n-am cum s-i explic, e prea complicat; aa
c de ce n-am mai amna-o un pic?
Nu putem. Se dorete vizionarea de Crciun, la Music Hall, Chris, i
cred c ei vor s-i dea drumul acum.
Oh, pentru numele lui Hristos, Ed, pot i ei s atepte dou sptmni. Nu m lua chiar aa!
Auzi, m-ai btut la cap c vrei s regizezi i acum din se...
Da, Ed, tiu, l ntrerupse ea. Uite ce e, vreau s regizez; doresc din
tot sufletul, dar efectiv o s trebuiasc s le spui c mi mai trebuie ceva
timp.
O fac, o dm n bar! S tii c asta e prerea mea. Auzi, ei oricum
nu te vor, asta e tiut. Doar c o fac de dragul lui Moore; i bnuiesc c
dac se duc acum din nou la el i-i spun c tu nu eti nc decis s-o faci, o
s-i ias din pepeni. Chris, fii rezonabil. tii ce, f ce vrei. Mie nu-mi
pas. Nu e vorba de bani n treaba asta, dect n cazul n care d lovitura.
Dar dac vrei, eu i spun: am cerut un rgaz, am dat-o n bar. Eh, ce s le
spun?
Of, Maic Precist, oft Chris.
Nu e uor. tiu.
Nu, nu este. , ascult...
Se gndi. Apoi scutur din cap.
Ed, pur i simplu vor trebui s atepte, spuse ea resemnat.
Tu ai hotrt.
Okay, Ed. ine-m la curent.
Te voi ine. O s te sun. Stai linitit.
i tu, Ed. Pa.
Puse deprimat receptorul n furc i i aprinse o igar.
Apropo, am vorbit cu Howard, i-am zis? i spuse lui Sharon.
Ah, cnd? I-ai spus ce se ntmpl cu Rags?
I-am spus. I-am spus c ar trebui s vin s-o vad.
i vine?
Nu tiu. Nu cred, rspunse Chris.
Ar trebui s-i dai seama c el ar face acest efort dac ar putea.
Mda, tiu. Oft Chris. Dar trebuie s-i nelegi reticena, Shar. Asta
e. Eu tiu c asta e.
Asta e ce?
Eh, toat chestia asta cu domnul Chris MacNeil". Rags fcea parte
din ea. Totdeauna eu mpreun cu Rags pe coperile revistelor; eu cu Rags
n pozele care nsoesc articolele; mama i fiica, znele gemene. i scutur
prost dispus igara. Ah, aiureli, cine tie? E tare ncurcat. Dar e greu s te
nhami mpreun cu el, Shar; eu pur i simplu nu pot.
ntinse mna dup o carte care era lng cotul lui Sharon.
Ce mai citeti?
Poftim? A, asta. E pentru tine. Am uitat. Doamna Perrin a trecut pe
aici.
A fost aici?
Da, azi diminea. A spus c-i pare ru c nu te-a gsit i c pleac
din ora, dar c te sun de cum se ntoarce.
Chris ddu din cap i arunc o privire titlului crii: A Study of Devil
Worship and Related Occult Phenomena. O deschise i gsi o noti scris
de mn de la Mary Jo Perrin:
Drag Chris: m-am nimerit pe lng Georgetown University Library i
am ales asta pentru tine. Are cteva capitole despre Mesa Neagr. Cu toate
acestea, ar trebui s-o citeti toat; cred c vei gsi celelalte seciuni deosebit
de interesante. Pe curnd.
Mary Jo
E o dulce, spuse Chris.
Da, este, fu Sharon de acord.
Chris rsfoi paginile crii.
Cum sunt dezvluirile despre Mesa Neagr? i se cam face prul
mciuc?
Nu tiu, rspunse Sharon. Nu le-am citit.
Nu-i fac bine la senintate?
A, chestia asta m las rece.
Ce s-a ntmplat cu complexul tu n legtur cu Iisus?
Ei, i tu acum!
Chris mpinse cartea pe mas spre Sharon.
Uite, citete-o i spune-mi ce se ntmpl?
i s am comaruri?
Da' pentru ce i nchipui c eti pltit?
S vrs.
Asta pot s fac i eu, mormi Chris lundu-i ziarul de sear. Tot ce
ai de fcut este s-i ndei pe gt sfatul managerului propriu i vomii
snge o sptmn. Puse iritat ziarul de o parte. Ai vrea s dai drumul la
radio, Shar? S prindem tirile.
Sharon mnc de prnz n cas mpreun cu Chris, iar apoi plec la o
ntlnire. Uit cartea. Chris o vzu pe mas i se gndi s-o citeasc, dar n
final se simi prea istovit. O ls pe mas i se duse sus.
Intr s se uite la Regan, care n continuare prea s doarm linitit
sub ptur. Controla din nou fereastra. Prsind camera, Chris avu grij s
lase ua larg deschis i nainte de a urca n pat fcu acelai lucru cu ua
ei. Urmri ctva timp un film la televizor. Apoi adormi.
n dimineaa urmtoare, cartea despre venerarea Diavolului dispruse
de pe mas.
Nimeni nu ddu importan.
trei
Neurologul consultat ag din nou radiografiile i cut elemente
care s arate ca i cum craniul ar fi fost lovit cu un ciocnel, aa cum se
face la modelarea cuprului. Doctorul Klein sttea n spatele lui cu braele
ncruciate. Cutaser amndoi leziuni i acumulri de lichid; o posibil
modificare a glandei pineale. Acum cutau semnele craniului de tip Luckenshadl, adncituri care s trdeze existena unor presiuni intracraniene
cronice.
Nu le gsir. Era joi, 28 aprilie.
Neurologul i scoase ochelarii i i bg cu grij n buzunarul stng de
la piept al jachetei sale.
Nu exist absolut nimic, Sam. Nimic de vzut.
Klein se ncrunt cu privirea n pmnt, scuturnd din cap.
Nu se leag.
Vrei s mai facem o serie?
Nu cred. O s ncerc o puncie lombar.
Bun idee.
ntre timp a dori s-o consuli.
Azi e bine?
, eu... Sonerie de interfon. Scuz-m. Ridic receptorul. Da?
Doamna MacNeil v caut la telefon. Spune c e urgent.
Pe ce linie?
Pe doisprezece.
Aps pe butonul de ora.
Doctorul Klein, doamn MacNeil. Care-i necazul?
Vocea ei era ngrozit, la marginea isteriei.
O Dumnezeule, doctore, Regan e necazul! Putei veni imediat?
Pi, ce s-a-ntmplat?
Nu tiu, doctore, pur i simplu nu pot s descriu! Oh, pentru
numele lui Dumnezeu, venii aici! Venii acum!
Imediat!
ntrerupse legtura i o sun pe secretara lui.
Susan, spune-i lui Dresner s se ocupe el de programrile mele.
Puse receptorul n furc i ncepu s-i descheie jacheta. Ea e. Vrei s vii?
Este exact dincolo de pod.
Am o or la dispoziie.
S mergem.
n cteva minute fur acolo. La u, unde i ntmpin Sharon, auzir
gemete i ipete de groaz venind din dormitorul lui Regan. Secretara arata
nfricoat.
Sunt Sharon Spencer, spuse ea. Venii. E sus.
i conduse la ua dormitorului lui Regan, o ntredeschise i strig:
Chris, doctorii!
Chris apru imediat n u, cu faa contorsionat de team, ca ntr-o
menghin.
Oh, Doamne Dumnezeule, intrai! rosti ea tremurat. Intrai i
aruncai o privire la ce face.
Dumnealui este doctorul...
n mijlocul prezentrilor, Klein se bloc, zgindu-se la Regan. Cu ipete
isterice stridente, aceasta mbltea din brae n timp ce corpul ei prea s
se avnte n aer, n poziie orizontal deasupra patului, ca apoi s se
trnteasc cu slbticie pe saltea. Micarea se repeta cu rapiditate.
Ah, mmico, f-l s se opreasc! urla ea, Oprete-l. ncearc s m
ucid! Oprete-l! Opppreeeeeeteeeeeeee-l, mmicoooooooooooo!
Ah, scumpa mea! scnci Chris ducndu-i cu o smucitur pumnul
la gur i mucndu-l. ntoarse o privire imploratoare ctre Klein. Doctore,
ce este? Ce se ntmpl?
El scutur din cap cu privirea fixat asupra lui Regan, n timp ce
ciudatul fenomen continua. Regan se ridica de fiecare dat cam la vreo
treizeci de centimetri, dup care cdea cu un icnet, de parc nevzute
mini ar fi luat-o de jos i ar fi trntit-o napoi.
Chris i acoperi ochii cu o mn tremurtoare.
Oh, Iisuse, Iisuse! spuse ea cu voce rguit. Doctore, ce este?
Micrile sus-jos ncetar ca din senin i fata ncepu s se rsuceasc
ntr-o parte i-n alta dndu-i ochii peste cap, nct se mai vedea doar albul
lor.
Ah, m arde... el m arde! Regan gemea. Ah, ard! Ard!...
Picioarele ncepur s i se ncrucieze i s i se desfac cu repeziciune.
Doctorii se apropiar mai mult, cte unul de fiecare parte a patului.
Zvrcolindu-se i smucindu-se n continuare, Regan i arcui capul pe
spate, lsnd s se vad un gt umflat, noduros. ncepu s mormie ceva
incomprehensibil pe un ton gutural:
...inemintnusue... inemintnusue...
patru
Vineri, 29 aprilie. n timp ce Chris atepta pe hol n faa dormitorului,
doctorul Klein i un cunoscut neuropsihiatru o consultau pe Regan.
Doctorii o observaser timp de o jumtate de or. Zbtndu-se. Rsucindu-se. Trgndu-se de pr. Apsndu-i din cnd n cnd minile pe
urechi, ca pentru a se proteja de un zgomot brusc, asurzitor. Urlnd
obsceniti. ipnd de durere. n cele din urm, se trnti pe pat cu faa n
jos, cu picioarele strnse sub ea. Mormia incoerent.
lng tine.
Regan privi ntrebtoare spre Chris.
D-i drumul, iubito, f-o, o mboldi Chris. ncearc.
Regan se ntoarse spre psihiatru i ddu din cap.
Okay, spuse ea ncet. Da' numai puin.
Psihiatrul zmbi i arunc brusc o privire n spatele lui, unde se auzi
zgomotul unui vas spart. O vaz delicat czuse pe podea de pe un birou pe
care doctorul Klein i sprijinise braul. Acesta i privi mna i dup aceea
cioburile de pe jos, cu un aer nedumerit; apoi se aplec s le ridice.
Nu-i nimic, doctore, o s le strng Willie, i spuse Chris.
Vrei s nchizi obloanele acelea, Sam? i ceru psihiatrul. i s tragi
draperia?
Cnd camera deveni ntunecat, psihiatrul apuc lanul cu vrful degetelor i ncepu s legene strasul nainte i napoi, cu o micare uoar.
Proiect pe el lumina unei lanterne de buzunar. Acesta strluci. El ncepu
s intoneze ritualul hipnotic.
Acum privete aici, Regan, continu s priveti, n curnd i vei
simi pleoapele devenind din ce n ce mai grele...
n scurt timp, pru s fie n trans.
Extrem de sugestibil, murmur psihiatrul. Apoi i vorbi fetei:
Te simi confortabil, Regan?
Da. Vocea i era sczut, optit.
Ci ani ai, Regan?
Doisprezece.
Este cineva n tine?
Uneori.
Cnd?
n diferite rnduri.
E o persoan?
Da.
Cine e?
Nu tiu.
Cpitanul Howdy?
Nu tiu.
Un brbat?
Nu tiu.
Dar este acolo.
Da, uneori.
Acum?
Nu tiu.
Daca i voi cere s-mi spun, l vei lsa s rspund?
Nu!
De ce nu?
Mi-e fric!
De ce anume?
Nu tiu.
Daca vorbete cu mine, Regan, cred c te va prsi. Vrei s te
prseasc?
Da.
Atunci las-l s vorbeasc. Vrei s-l lai s vorbeasc?
O pauz. Apoi.
Da.
M adresez acum persoanei din Regan, rosti cu fermitate psihiatrul.
Dac eti acolo, atunci i tu eti hipnotizat i trebuie s-mi rspunzi la
toate ntrebrile. O clip, se opri pentru a permite sugestiei s ptrund n
fluxul sanguin. Apoi repet:
Dac eti acolo, atunci tu eti hipnotizat i trebuie s-mi rspunzi
Da, unu.
Un fiu?
O fiic.
...
tii ce, haidei n birou, l ntrerupse Chris nerbdtoare, ntorcndu-se ca s-o ia nainte. i pierdea astmprul de tot.
Doamn MacNeil, a putea s v deranjez cu ceva?
Se ntoarse cu o vag senzaie plictisit c vrea s-i cear un autograf
pentru copiii si. Nu era niciodat pentru ei. Totdeauna era pentru copiii
lor.
Mda, sigur, spuse ea.
Stomacul meu, fcu el un gest nsoit de o uoar grimas. Avei
poate nite ap Calso? Dac v deranjez, atunci lsai; nu vreau s v
deranjez.
Nu, nici un deranj, oft ea. Luai loc n birou. Art cu mna, apoi
se ntoarse i se ndrept spre buctrie. Cred c e o sticl la rece.
Nu, vin la buctrie, i spuse el, urmnd-o. Ursc s v deranjez.
Nici un deranj.
Nu, serios, suntei ocupat, mai trec eu. Avei copii? o ntreb el n
timp ce peau. Nu, corect; da, o fiic; mi-ai spus; corect. Numai una.
Numai una.
i ci ani are?
Tocmai a mplinit doisprezece.
Atunci n-avei de ce s v facei griji, rsufl el. Nu, nu nc. Mai
trziu ns, bgai de seama. Scutur din cap. Chris observ c mersul lui
era ca un legnat de rat modificat. Cnd vezi toat aceast maladie, de
cnd te trezeti i pn te culci, continu el. De necrezut. Incredibil.
Nebunesc. tii, acum cteva zile sau o sptmna am uitat, m-am
uitat la nevast-mea i i-am zis: Mary, lumea ntreaga lume are o criz
nervoasa general. Toi. Toat lumea.
Fcu un gest cuprinztor.
Intraser n buctrie, unde Karl lustruia interiorul cuptorului. Nici
nu se ntoarse, nici nu ddu de neles c le-a observat prezena.
Este efectiv att de jenant, gfi rguit detectivul n timp ce Chris
deschidea ua frigiderului. ns privirea i era aintit asupra lui Karl,
plimbndu-se uoar i interogatorie pe deasupra braelor acestuia, i a
spatelui acestuia, i a gtului acestuia, asemenea unei psri mici i ntunecate dnd ocol pe deasupra unui lac. Am ntlnit o faimoas stea de
cinema, continu el, i eu i cer nite ap Calso. Maic Precist.
Chris gsise sticla i acum cuta un deschiztor.
Ghea? ntreb ea.
Nu, simpl; simpl e foarte bine.
Deschise sticla.
tii filmul acela pe care l-ai fcut, intitulat Angel? spuse el. Am
vzut filmul acela de ase ori.
Dac urmrii s-l descoperii pe criminal, murmur Chris turnnd
Calso acidulat, arestai-l pe productor i pe montor.
O, nu, nu, a fost excelent zu mi-a plcut!
Luai loc. Fcu un semn cu capul ctre mas.
Oh, mulumesc. Se aez. Nu, filmul a fost pur i simplu ncnttor,
insist el. Att de mictor. Dar numai un singur lucru, se aventur acesta,
un punct mic, infim. Oh, mulumesc.
Chris i pusese paharul cu Calso dinainte i se aezase de cealalt
parte a mesei, cu minile mpreunate n fa.
O scpare minor, relu el pe un ton ca de scuz. Chiar minor. i
v rog credei-m, eu sunt doar un chibi, m-nelegei? Nu sunt dect
publicul. Ce m pricep eu? Totui, prerea mea a unui chibi este c
partitura muzical sttea n calea unora din scene. Era prea insistent.
Acum era serios, ptruns. mi tot reamintea c sunt la un film. M-nelegei? La fel ca multe din unghiurile de filmare nstrunice care se practic
n ultima vreme. i distrag atenia n asemenea hal. C veni vorba, parti-tura, doamn MacNeil... s-o fi furat poate din Mendelssohn?
Chris btea ncet darabana cu degetele pe mas. Ciudat detectiv. i de
ce se uita n continuu la Karl?
N-a avea cum s tiu, spuse ea, dar sunt ncntat c v-a plcut
filmul. Ar fi mai bine s v bei apa, i spuse ea, artnd cu capul ctre
Calso. O s se trezeasc.
Da. desigur. Sunt aa flecar. Avei treab. Iertai-m. Ridic paharul ca pentru un toast i l ddu pe gt, cu degetul mic arcuit ovielnic
departe de celelalte. Ah, bun, e bun, expir el cu desftare, punnd de o
parte paharul, privirea czndu-i ncet pe pasrea sculptat de Regan.
Trona n mijlocul mesei, cu ciocul plutindu-i batjocoritor ct era de lung, pe
deasupra solnielor cu sare i cu piper. Original. Zmbi. Drgu. Ridic
privirea. Artistul?
Fiica mea, i spuse Chris.
Foarte drgu.
tii, nu-mi place s fiu...
Da, da, tiu, sunt o pacoste. Bine, uitai, doar o ntrebare sau dou
i gata. De fapt doar o ntrebare i plec. Se uit la ceasul de la mn de
parc ar fi fost nerbdtor s plece la vreo ntlnire. Din moment ce
srmanul domn Dennings, i alese el cu greu cuvintele, i-a desvrit
filmul n aceast zon, ne-am ntrebat dac nu cumva a fcut cuiva o vizit
n noaptea accidentului. Acuma, n afar de dumneavoastr, desigur, avea
ceva prieteni pe aici?
Oh, n noaptea aia a fost aici, i spuse Chris.
h? Sprncenele i se arcuir. Pe la vremea accidentului?
Cnd s-a petrecut? l ntreb ea.
apte zero cinci.
Da, cred c aa.
Pi, atunci, asta aa rmne. Aprob dnd din cap, i se mic pe
scaun ca pregtindu-se s se ridice. Era beat, pleca de aici, a czut pe
trepte. Da, aa rmne. Categoric. Auzii, totui, doar de dragul dosarului,
putei s-mi spunei aproximativ la ce or a plecat de aici?
Cuta adevrul asemenea unui burlac ostenit pipind legumele la
pia. Cum de o fi ajuns locotenent? se mir Chris.
Nu tiu, rspunse ea. Nu l-am vzut.
Nu neleg.
Pi, a venit i a plecat ct eu nu am fost acas. M dusesem la cabinetul unui doctor de la Rosslyn.
Ah, am priceput. Ddu din cap. Desigur. Dar atunci de unde tii c
a fost aici?
Ah, pi Sharon mi-a spus c...
Sharon? o ntrerupse el.
Sharon Spencer. Secretara mea. Ea era aici cnd a trecut Burke. i
a...
Cu ea venise s vorbeasc? ntreb el.
Nu, cu mine.
Da, desigur. Da, iertai-m c v-am ntrerupt.
Fiica mea era bolnav i Sharon l-a lsat aici ct s-a dus s ridice o
reet. ns cnd am ajuns eu acas, Burke plecase.
i cam ct era ceasul atunci, nu v suprai?
apte i un sfert sau pe acolo, apte jumate.
i pe la ct ai plecat de-acas?
S fi fost poate ase i un sfert.
Cnd Burke i ddea drumul, nu fcea niciodat distincie, murmur ea cu un zmbet slab, stngaci. Aa s tii. ns asta era numai cnd
bea.
Gata. Am terminat. Kinderman punea un ultim punct pe un i. A,
nu, stai, i aduse brusc aminte. Doamna Engstrom. Au plecat i au venit
mpreun? Fcu un gest nspre Karl.
Nu, ea s-a dus s vad un film cu Beatles, spuse Chris chiar n
momentul n care Karl se ntorcea s rspund. A ajuns acas la cteva
minute dup mine.
De ce-oi fi ntrebat asta? Nu era important. Scutur din umeri n
timp ce mpturea programul i l bga mpreun cu creionul n buzunarul
vestei. Ei, asta e. Cnd voi ajunge napoi la birou, fr ndoial c mi voi
aduce aminte de ceva ce ar fi trebuit s ntreb. Totdeauna mi se ntmpl
aa. Ei bine, eventual v dau un telefon, sufl el din greu, ridicndu-se n
picioare.
Chris se ridic odat cu el.
Pi, plec din ora pentru dou sptmni, spuse ea.
Poate s atepte, o asigur el. Poate s atepte. Privi lung sculptura
zmbind tandru. Nostim. Aa de nostim, spuse el. Se aplecase, o luase n
mn i acum i freca ciocul cu degetul mare.
Chris se aplec s adune o a de pe jos.
Ai chemat un doctor bun? ntreb detectivul. Vreau s zic, pentru
fiica dumneavoastr.
Puse figurina la loc i se ndrept spre u. Chris l urm posomort,
rsucindu-i firul de a pe degetul mare.
Buni nu tiu, dar muli n mod sigur, murmur ea. Oricum, o internez ntr-o clinic se pare nemaipomenit, unde se face ceea ce facei i
dumneavoastr, dar cu virui.
S sperm c sunt cu mult mai pricepui ca mine. E aici n ora?
Nu, nu e.
E bun?
Om vedea.
Ferii-o pe fat de curent.
Ajunser la ua de la intrare. Detectivul puse mna pe clan.
Ei bine, ar trebui s spun c mi-a fcut plcere, dar n actualele
circumstane... i plec i i scutur capul. mi pare ru. Zu. mi pare
teribil de ru.
Kinderman deschise ua i pi afar. n timp ce se ntorcea spre
Chris, i puse plria.
Eh, succes cu fiica dumneavoastr.
Mersi. Zmbi palid. Succes cu lumea.
El ddu din cap cu o tristee blnd, cu compasiune, apoi se deprt
legnndu-se. Chris l urmri cum se ndreapt ctre o main a brigzii,
parcat lng colul strzii, n faa unui hidrant de incendiu. O pal de vnt
venit dinspre sud l fcu s-i duc brusc mna la plrie. Poalele hainei i
fluturar. Chris nchise ua.
Cnd se aez pe locul de lng ofer, Kinderman se ntoarse i privi
napoi ctre cas. I se pru c vede o micare la geamul lui Regan, o figur
supl, iute, trecnd fulgertor prin cmpul vizual al ferestrei. Nu era sigur.
O vzuse cu coada ochiului atunci cnd se rsucise. Dar observ c
obloanele erau deschise. Ciudat. Atept o clip. Nu apru nimeni,
n-cruntndu-se nedumerit, detectivul se ntoarse i deschise sertarul cu
acte, scond de acolo un plic mic de hrtie maro i un briceag. Desfcu cea
mai mic dintre lamele briceagului, bg degetul mare n plic, i rci cu
grij vopseaua de pe sculptura lui Regan, care era prins sub unghie. Cnd
cinci
n mijlocul vlcelei calde i verzi a campusului, Damien Karras fcea
jogging de unul singur, dnd ture pe o potec oval, cu pmnt gras. Era n
pantaloni scuri kaki i ntr-un tricou de bumbac leoarc, lipit de piele din
cauza sudorii tmduitoare. n fa, pe un deluor, domul alb-glbui al
observatorului astronomic, pulsa n ritmul progresului; n spatele lui,
coala medical se pierdea n deprtare, cu frmele ei nvrtejite de lut i
ngrijire.
De la eliberarea sa din funcie, el venea zilnic aici, acoperind kilometri
i alungnd somnul. Aproape c o stpnea; aproape se eliberase de
strnsoarea amrciunii care i se agase de inim ca un tatuaj adnc.
Acum se inea de el ceva mai slab.
Douzeci de ture...
Mult mai slab.
nc! nc dou!
Mult mai slab...
mboldindu-i puternicii muchi ai picioarelor irigai cu snge, unduindu-se cu o graie longilin i leonin, Karras tropia la o cotitur, cnd
observ pe cineva stnd pe o banc lng locul unde i lsase prosopul,
jerseul i pantalonii: un brbat ntre dou vrste cu un pardesiu subire i
cu o plrie moale, turtit. Prea s-l urmreasc. Oare? Da... i ntoarse
capul cnd Karras trecu prin dreptul lui.
Preotul acceler, parcurgnd ultima tur cu un fuleu zdrobitor care
arunca n urm buci de pmnt, apoi ncetini pind n ritmul gfitului,
trgnd ct putea aer n piept. Trecu pe lng banc fr s arunce vreo
privire, cu minile sprijinite uor pe soldurile-i pulsnde. Pieptul i umerii
cu muchii ca de piatr i se ridicau, ntinznd tricoul i deformnd
cuvntul PHILOSOPHERS imprimat n fa cu litere cndva negre, acum
Ceea ce ntr-adevr suspectez, continu detectivul, dac i-a spune-o n gura mare, m-ai crede nebun. Nu tiu. Nu tiu. Toate aceste cluburi
i culturi n care se ucide fr un motiv. Te bag la gnduri. Ca s ii pasul
cu vremurile, n zilele noastre, trebuie s fii puintel nebun.
Karras ddu din cap.
Ce-i chestia aia de pe bluza ta? l ntreb detectivul, artnd cu
capul ctre pieptul iezuitului.
Care chestie?
De pe tricou, lmuri detectivul. Scrisul. Filosofii".
A, am predat cteva cursuri ntr-un an, spuse Karras, la Woodstock
Seminary din Maryland. Am jucat n echipa de baseball a nceptorilor. Se
numeau Filozofii.
i echipa avansailor?
teologii.
Kinderman zmbi i ddu din cap.
Teologii trei, Filosofii doi, intona el.
Filosofii trei, Teologii doi.
Bineneles.
Bineneles.
Ciudate lucruri, rumeg detectivul. Ciudate. Ascult, Printe, ncepu el pe un ton reticent. Ascult, Doctore.... Sunt eu nebun, sau ar putea
exista un cuib de vrjitoare aici n District, chiar acum? Chiar azi?
Ei haide, i tu acum, spuse Karras.
Deci s-ar putea.
Nu m-am prins.
Acum eu voi fi doctorul, l anun detectivul, nepnd aerul cu
arttorul. Nu ai spus nu, n schimb ai fcut iar pe deteptu'. Asta-i eschivare, Mrite Printe, eschivare. i-e fric s nu ari pueril, poate; un
preot superstiios n faa lui Kinderman atottiutorul, raionalistul, btea
cu arttorul la tmpl geniul de aici de lng tine, Era Raiunii n carne
i oase. Corect? Am dreptate?
Iezuitul l privi lung, ntr-o lumin i cu un respect crescnde.
Ia te uit, eti foarte ptrunztor, remarc el.
Bine, atunci e-n regul, mormi Kinderman. Aa c te voi ntreba
nc o dat; ar putea exista un cuib de vrjitoare aici n District?
Pi, chiar c n-a putea ti, rspunse Karras gnditor, cu minile
ncruciate. Dar n pri ale Europei se in Mese Negre.
n ziua de azi?
n ziua de azi.
Adic exact ca pe vremuri, Printe? Uite, am citit ntmpltor despre acele lucruri, cu sexul i statuile i mai tiu eu ce. N-a vrea s te
dezgust dar, pentru c tot veni vorba, chiar fceau toate chestiile alea? Pe
bune?
Nu tiu.
Prerea ta, atunci, Printe Eschiv.
Iezuitul chicoti.
Atunci, n regul; cred c sunt pe bune. Sau cel puin aa bnuiesc.
Dar cea mai mare parte a raionamentului meu se bazeaz pe patologie.
Sigur, Mesa Neagr. Dar oricine face acele lucruri este un om foarte
tulburat, i tulburat ntr-un foarte anume fel. De fapt exist o denumire
clinic pentru tipul acesta de tulburare; se numete satanism... nseamn
oameni care nu pot avea nici o plcere sexual dect dac este legat de o
aciune blasfematorie. Ei bine, nu e aa de neobinuit, nici chiar n ziua de
azi, iar Mesa Neagr este folosit doar ca justificare.
nc o dat, iart-m, dar chestiile cu statuile lui Iisus i ale Mariei?
Ce-i cu ele?
Sunt adevrate?
Kinderman urmri cum preotul mai face un semn mic cu mna i intr n cldire, apoi se ntoarse i urc n main. Rmase nemicat, gjind
i privind int pedalele.
Zbrnie, brbatul sta zbrnie, murmur el. Exact ca un diapazon sub ap. Mai zbovi o clip cu privirea; apoi se ntoarse i spuse oferului: n regul, napoi la cartierul general. Iute. Treci pe rou.
Se ndeprtar.
Noua camer a lui Karras era mobilat simplu: un pat de o persoan,
un scaun confortabil, un birou i rafturi pentru cri, fcute n perete. Pe
birou era o fotografie din tineree a mamei sale, iar pe peretele de lng pat,
cu o admonestare tcut, atrna un crucifix de metal.
Camera strmt era pentru el o lume suficient. Bunurile care erau
proprietatea lui l interesau ntr-o mic msur. Doar s fie curate.
Fcu un du, frecndu-se viguros, apoi i trase pe el o pereche de
pantaloni kaki i un tricou i alerg uor pn la refectoriu, la mas. l zri
acolo pe mbujoratul Dyer, stnd singur la o mas din col. Se duse s i se
alture.
Bun, Damien, spuse Dyer. Tnrul preot purta un jerseu decolorat
cu Snoopy.
Karras i plec fruntea stnd lng un scaun i murmur repede o
rugciune. Apoi se binecuvnta, lu loc i i salut prietenul.
Ce mai face Pierde-Var? ntreb Dyer n timp ce Karras i ntindea
un ervet n poal.
Cine-i Pierde-Var? Eu muncesc.
Un curs pe sptmn?
Calitatea conteaz, spuse Karras. Ce-avem azi?
Nu-i miroase?
Ah, rahat, azi e ziua cu cine? Caltabo cu varz murat.
Cantitatea conteaz, replic senin Dyer.
Karras scutur din cap i ntinse mna dup cana de aluminiu cu
lapte.
N-a face asta, murmur Dyer fr intonaie, ntinznd unt pe o
felie de pine alb. Vezi bulele? Salpetru.
Am nevoie, spuse Karras. ntorcnd paharul i umplndu-l cu
lapte, auzi pe cineva apropiindu-se de masa lor.
Eh, n fine am citit cartea, spuse bine dispus noul venit.
Karras ridic privirea i simi o durere descurajant, simi acea greutate ca de plumb care parc-i strivea oasele, atunci cnd l recunoscu pe
preotul care fusese de curnd pe la el s-i cear sfatul; cel care nu putea
s-i fac prieteni.
Oh, i ce crezi despre ea? ntreb Karras. Puse jos cana ca i cum ar
fi pus crticica de rugciuni ntrerupndu-se din noven.
Tnrul preot ncepu s vorbeasc i o jumtate de or mai trziu
Dyer zglia masa, umplnd refectoriul cu rsul lui. Karras se uit la ceas.
Vrei s-i iei o jachet? l ntreb pe tnrul preot. Putem merge
peste drum s urmrim apusul soarelui.
Curnd stteau rezemai de un parapet din capul scrilor ce coborau
n M Street. Sfritul zilei. Razele strlucitoare ale soarelui ajuns la asfinit
aprindeau aure n jurul morilor de pe cerul de vest i se sprgeau n pete
purpurii unduitoare pe apele ntunecate ale rului. Cndva Karras se
ntlnise prin intermediul acestei priveliti cu Dumnezeu. De mult. Ca un
ndrgostit abandonat, el continua s se prezinte la ntlnire.
Chiar c-i o privelite minunat, spuse tnrul.
Da, este, fu de acord Karras. ncerc s ajung aici n fiecare sear.
Ceasul campusului btu ora exact. Era 7:00 p. m.
ase
Miercuri, 11 mai, erau din nou acas. O aezar pe Regan n pat, puser un lact la obloane i scoaser toate oglinzile din dormitorul ei i din
baie.
...din ce n ce mai puine momente de luciditate, iar acum, mi-e team, avem de-a face cu o dispariie total a contientului n timpul acceselor.
Acesta e un lucru nou i pare s elimine n acest fel ipoteza isteriei. ntre
timp, unul sau dou simptome n domeniul pe care l numim al fenomenelor
parapsihice au...
Doctorul Klein se apropie, iar Chris i Sharon l urmrir repetndu-le
procedeul corect de hrnire prin administrare de Sustagen n perioadele de
com ale lui Regan. Acesta introduse tubul nazogastric.
Mai nti...
Chris se strdui s urmreasc fr a privi faa fiicei sale; s se aga-e
de cuvintele pe care le spunea doctorul i s alunge altele pe care le auzise
la clinici. Acestea se prelingeau prin contiina ei, asemenea ceii printre
ramurile unei slcii.
Acuma; ai afirmat aici Nici o religie", doamn MacNeil. Este co-rect?
Absolut nici o educaie religioas?
Bine, poate doar Dumnezeu", m-nelegei, lucrurile generale. De ce?
Pi, n primul rnd, coninutul multora din elucubraiile ei cnd nu
e acea babilonie pe care o tot reproduce are orientare religioas. Acuma;
de unde credei c ar fi putut s prind aa ceva?
, dai-mi un exemplu.
Oh, Iisus i Maria, aizeci i nou", de ex...
Klein mpinse cu grij tubul pn n stomacul lui Regan.
Mai nti verificai s nu ptrund lichid n plmni, le instrui el,
strngnd cu dou degete de tub pentru a opri scurgerea de Sustagen.
Dac se....
....sindrom al unui tip de tulburare care rar se mai vede n zilele
noastre, abstracie fcnd de popoarele primitive. Noi o numim posedare
somnambuli form. Ca s fiu ct se poate de cinstit, nu tim multe despre ea
cu excepia faptului c ncepe de la un conflict sau o vinovie care mai
devreme sau mai trziu duc la convingerea pacientului c trupul i-a fost
invadat de o inteligen strin; un spirit, dac vrei. n vremurile trecute,
cnd credina n Diavol era destul de puternic, entitatea care poseda era de
obicei un demon. n cazurile relativ recente, totui, este de cele mai multe ori
spiritul cuiva mort, adesea cineva pe care pacientul l-a cunoscut sau l-a
vzut i este capabil n mod incontient s-i imite vocea, felul de-a fi, iar n
unele rnduri chiar i trsturile feei. Acetia...
Dup ce mohortul doctor Klein plec, Chris l sun pe impresarul ei
la Beverly Hills i l anun fr nici o tragere de inim c nu va regiza
segmentul respectiv. Apoi o sun pe doamna Perrin. Era n ora. Chris puse
receptorul n furc cu un sentiment crescnd de disperare. Cineva. Va
Uitai, v mai spun o dat -ai face bine s-o credei, n-am de gnd
s-o bag ntr-un afurisit de azil!
Este un...
Nu m intereseaz cum i spunei dumneavoastr! N-o las din preajma mea!
Bine, mi pare ru.
Mda, ru! Hristoase! Optzeci i opt de doctori i tot ce-mi putei
spu-ne de dus cu vorba este...
Chris fum o igar, o stinse nervoas i urc s se uite la Regan.
Deschise ua. n obscuritatea camerei, distinse un chip lng patul lui
Regan, stnd pe un scaun cu sptar drept. Karl. Ce-o face? se mir ea.
Cnd Chris se apropie, el nu ridic privirea, ci i-o pstr aintit pe
chipul copilei. Era cu mna ntins, atingnd faa acesteia. Ce avea n
mn? Ajungnd lng pat, Chris vzu c era punga improvizat cu ghea
pe care o meterise n buctrie. Karl i rcea lui Regan fruntea.
Chris era micat, rmase s priveasc surprins, i cum Karl nu se
mica i nu remarc prezena ei, se ntoarse i prsi n linite camera.
Se duse la buctrie, bu cafea neagr i fum nc o igar. Apoi,
ntr-un imbold, se duse n camera de lucru. Poate... poate...
... o ans infim, din moment ce posedarea este legat ntr-o mic
msur de istorie, prin originea aproape totdeauna autosugestiv a sindromului. Fiica dumneavoastr trebuie c a tiut despre posedare, a crezut n
posedare, i a avut cunotin despre unele din simptoamele ei, astfel nct
acum subcontientul ei produce sindromul. Dac acest lucru poate fi stabi-lit,
ai putea face o tentativ cu o form de tratament bazat pe autosugestie. l
privesc ca pe un tratament de oc n aceste cazuri, dei majoritatea celor-lali
terapeui n-ar fi de acord, presupun. Bine, aa cum am spus, este o ans
ct se poate de infim, i din moment ce v opunei internrii fiicei
dumneavoastr, voi...
Numii-o, pentru Dumnezeu! Care e?
Ai auzit vreodat de exorcism, doamn MacNeil?
Crile din camera de lucru fuseser procurate odat cu mobilierul i
Chris nu era familiarizat cu ele. Acum trecea n revist titlurile, cutnd,
cutnd...
...ritualul stilizat acum depit, prin care rabinii i preoii cutau s
alunge spiritul. Doar catolicii nu l-au abandonat nc, dar l in oarecum la
pstrare, ca pe un fel de jen, cred. Dar pentru cineva care chiar crede c e
posedat, a nclina s spun c ritualul este destul de impresionant. De fapt,
chiar ddea rezultate, dei nu din motivele pe care i le nchipuiau acetia;
era pur i simplu fora sugestiei. Aa cum credina victimei n posedare ajut
la apariia acesteia, sau cel puin a sindromului, tot la fel credina n puterea
exorcismului poate s-o fac s dispar. Este... a, vd c ridicai din sprncene. Ei bine, poate c ar trebui s v spun despre aborigenii australieni.
Sunt convini c dac vreun vrjitor ndreapt n gnd ctre ei o raz a
morii", atunci categoric vor muri, nelegei? i realitatea este c mor! Pur i
simplu se ntind pe jos i se sting ncet-ncet! i singurul lucru care-i salveaz
uneori este o form similar de sugestie: o raz" de la un alt vrjitor, care
s-o contracteze pe prima!
Dumneavoastr mi spunei s-o duc la un vraci?
Da, presupun c spun exact aceasta: ca o msur n desperare de
cauz, s-o ducei poate la un preot. Este un sfat mai degrab bizar, tiu,
chiar periculos de fapt, n cazul cnd nu ne putem ncredina c Regan a avut
idee despre posedarea, i n particular despre exorcism, nainte de a se
ntmpla toate acestea. Credei c ar fi putut citi undeva?
Nu, nu cred.
S fi vzut vreodat un film despre aceasta? Ceva la televizor?
Nu.
Chris?
Citea n continuare absorbit.
Shar, sunt ocupat.
A venit un detectiv de la omucideri care vrea s te vad.
Oh, Hristoase, spune-i s...
Se opri.
Nu, nu, stai. Chris se ncrunt, privind nc int spre carte. Nu.
Spune-i s intre. Poftete-l nuntru.
Zgomot de pai.
Zgomot de ateptare.
La ce m-oi atepta? se mir Chris. Avu certitudinea unei previziuni
cunoscute i totui nedefinite, asemenea cuiva care nu-i poate aminti un
vis foarte realist.
ntr cu Sharon; borul plriei ncreit n mn; gjind; respectuos;
deferent.
mi pare ru. Suntei ocupat, suntei ocupat, sunt o pacoste.
Ce mai face lumea?
Foarte ru, foarte ru. Ce mai face fiica dumneavoastr?
Nici o schimbare.
Ah, mi pare ru, mi pare nespus de ru. Pi greoi pn lng
mas, citindu-i-se n ochi ngrijorarea. tii, nici n-ar trebui s v deranjez;
fiica dumneavoastr; e' un necaz.
Dumnezeu mi-e martor, cnd Ruthie a mea a fcut... nu, nu, nu, era
cea mic, Sheila... cea mi...
V rog, nu stai n picioare, i-o tie Chris.
A, da, mulumesc, expir el recunosctor, aezndu-i trupul mthlos pe un scaun, fa n fa cu Sharon, care acum reluase btutul
scrisorilor la main.
Iertai-m; ce spuneai? l ntreb Chris pe detectiv.
Pi, fiica mea, cnd... ah, nu conteaz. Alung gndul. Suntei ocupat. Dac m-a apuca s v spun povestea vieii mele, ai putea face un
film dup ea. Serios! E incredibil! Dac-ai ti mcar jumtate din lucrurile
care se tot ntmplau n zpcita mea de familie, nelegei, de pild, ma...
ah, bine, suntei... Una! Una v spun! De pild, maic-mea, n fiecare vinere
ne fcea pete umplut. Numa' c toat sptmna, ct era sptmna de
lung, nimeni n-apuca s fac baie, pe considerentul c mama inea n
cad crapul; acesta nota nainte i-napoi, nainte i-napoi, ntreaga
sptmn, deoarece maic-mea zicea ca n felul acesta i se cur otrava
din sistemul nervos! Suntei pregtit? Cic din cauz c ...Ah, ajunge
de-acu'; destul. (Oft istovit, dnd gndul la o parte cu un gest din mn.
Dar cnd i cnd prinde bine un rs, doar ct s ne fereasc de plns.
Chris l privea fac vreo expresie pe fa, ateptnd...
Ah, citeai. Arunc o privire crii despre vrjitorie. Pentru un film?
interog el.
Nu, aa.
E bun?
Abia m-am apucat.
Vrjitorie, murmur el cu capul aplecat, citind titlul din susul paginilor.
Care-i problema? l ntrerupse Chris.
Da, mi pare ru. Suntei ocupat. Suntei ocupat. Termin! Cum
v-am spus, n-ar trebui s v bat la cap, numa' c...
C ce?
Art dintr-o dat grav i i mpreun minile pe mas.
Ei bine, domnul Dennings, doamn MacNeil...
Ei bine...
Fir-ar s fie! i scp cu iritare lui Sharon, n timp ce smulgea o
serioas.
Chris abia mai respira, fixndu-l pe detectiv cu o privire neclintit.
n ce sens? ntreb ea. Vocea i suna firav.
Se aplec deasupra minilor nc mpreunate pe mas; ntre ei se afla
pagina btut la main, fcut ghem.
Raportul legistului, doamn MacNeil, pare s arate c ansa ca el s
fi murit ntmpltor este nc foarte prezent, totui...
Afirmai c a fost omort? se ncord Chris.
Poziia... acuma; tiu c e dureros...
Continuai.
Poziia capului lui Dennings i unele ruperi ale muchilor gtului...
Oh, Dumnezeule! se cutremur Chris.
Da, este dureros. mi pare ru; mi pare nespus de ru. Dar vedei
dumneavoastr, s ajung n aceast condiie putem sri peste detalii
nu i se putea ntmpla, vedei dumneavoastr, dect dac domnul Dennings ar fi czut de la o oarecare nlime nainte s loveasc treptele; de
exemplu vreo cinci-zece metri nainte de a se rostogoli pn la baza scrilor.
Aa nct o posibilitate clar, ca s vorbesc deschis, este poate... Ei bine,
dai-mi voie mai nti s v ntreb...
Se ntoarse ctre o Sharon ncruntat.
Cnd ai plecat, domnul Dennings unde se afla? Cu copilul?
Nu, aici jos n birou. i punea ceva de but.
Ar putea fiica dumneavoastr s-i aminteasc se ntoarse spre
Chris dac domnul Dennings a fost poate n camera ei n seara aceea?
A fost vreun moment singur cu el?
De ce m ntrebai?
Ar putea fiica dumneavoastr s-i aminteasc?
Nu, v-am spus rndul trecut, era puternic sedat i...
Da, da, mi-ai spus; e adevrat; mi-aduc aminte; dar poate s-a trezit
nu-i aa? i...
Nici o ansa. i...
Era sedat, o ntrerupse el, i cnd am vorbit data trecut?
a, da; de fapt chiar era, i aminti Chris. Ce legtur are?
Mi s-a prut c-am vzut-o la fereastr n ziua aceea.
V-ai nelat.
El scutur din umeri.
S-ar putea, s-ar putea; nu sunt sigur.
Auzii, de ce m ntrebai toate astea? ntreb Chris.
Pi o posibilitate clar, dup cum v spuneam, este ca decedatul s
fi fost att de beat nct s se fi mpiedicat i s fi czut de la fereastra
dormitorului fiicei dumneavoastr.
Chris scutur din cap.
Nicidecum. Nici o ans. n primul rnd, fereastra sttea mereu
nchis, iar n al doilea rnd, Burke era mereu beat, dar niciodat nu se
cltina pe picioare, niciodat nu-i pierdea ctui de puin echilibrul. E
corect, Shar?
Corect.
Burke obinuia s i regizeze cnd era zob. Cum ar fi putut acum s
se mpiedice i s cad pe fereastr?
Ateptai poate pe altcineva aici n seara aceea? o ntreb el.
Nu.
Avei prieteni care trec fr s dea telefon?
Numai Burke, rspunse Chris. De ce?
Detectivul i plec fruntea i scutur din cap, ncruntndu-se nspre
hrtia mototolit din mna lui.
Ciudat... att de derutant. Expir istovit. Derutant. Apoi i ridic
privirea spre Chris. Decedatul vine n vizit, st numai douzeci de minute
Detectivul oft i se ls pe sptar, ndesndu-i minile n buzunarele hainei. Privi lung, posomort, cartea despre vrjitorie.
Lsai, lsai; e o btaie prea lung. Avei o fiic foarte bolnav, i...
, lsai. Alung cu un gest gndul i se ridic de pe scaun. Mi-a prut
foarte bine s v cunosc, domnioar Spencer.
Asemenea. Sharon ddu din cap, dus pe gnduri.
Derutant, spuse Kinderman scuturnd din cap. Ciudat. Era concentrat asupra unui gnd nemrturisit. Eh, mi pare ru. V-am plictisit de
poman. Iertai-m.
Stai s v conduc, i spuse Chris gnditoare.
Nu v deranjai.
Nici un deranj
Dac insistai. ntmpltor, spuse el n timp ce ieeau din buctrie, doar o ans la un milion, tiu, dar fiica dumneavoastr... ai putea
oare s-o ntrebai dac l-a vzut pe domnul Dennings la ea n camer n
seara aceea?
Chris mergea cu minile ncruciate.
Uitai ce este, n primul rnd el n-ar fi avut nici un motiv s urce.
tiu asta; mi dau seama; e adevrat; dar dac un anumit doctor
britanic n-ar fi ntrebat Ce-i ciuperca asta?", n-am fi avut n ziua de azi
penicilina. Corect? V rog ntrebai. O s-o ntrebai?
Cnd se va face suficient de bine, da ; o s-o ntreb.
N-ar avea cum s-i fac ru. ntre timp... Ajunseser la ua de la
intrare i Kinderman bolborosea jenat. tii, zu c ursc s v cer; totui...
Chris se ncord pentru vreun nou oc, simind iari furnictura
premoniiei prin vene.
Ce?
Pentru fiica mea... ai putea oare s-mi dai un autograf? Se nroise, iar Chris aproape c izbucnise n rs de uurare; de ea nsi; de
desperare i condiia uman.
Oh, bineneles. Avei un creion? spuse ea.
Imediat! rspunse el instantaneu, scond fulgertor din buzunarul
hainei chitocul unui creion cu urme de dini pe el. i cobor cealalt man
ntr-un buzunar al vestei i extrase de acolo o carte de vizit. O s se dea n
vnt dup el, spuse ntinzndu-i-le pe amndou lui Chris.
Cum se cheam? ntreb Chris, sprijinind cartea de vizit de u i
potrivind captul de creion. Urm o ezitare apstoare, n care se auzi doar
gjitul lui Kinderman. Ea i ntoarse privirea. n ochii detectivului se
ddea o lupt crunt, grozav.
Am minit, spuse el ntr-un trziu, cu ndrzneala disperrii brusc
din ochi. Este pentru mine.
i fix privirea asupra crii de vizit i se mbujor.
Scriei Lui William William Kinderman" vedei c e scris pe
partea cealalt.
Chris l privi cu o uoar afeciune neateptat, se uit cum se scrie
numele i scrise, William F. Kinderman, te iubesc! Apoi semn. i ddu
cartea de vizit, iar acesta o bg n buzunar fr s citeasc dedicaia.
Suntei o femeie foarte drgu, i spuse el timid, ferindu-i privirea.
Iar dumneavoastr suntei un brbat foarte drgu.
El pru s se mbujoreze i mai tare.
Nu, nu sunt. Sunt o pacoste. Deschise ua. Nu luai n seam ce
v-am spus azi aici. E suprtor. Dai uitrii. Fii cu gndul la fiica dumneavoastr. Fiica dumneavoastr.
Chris ddu din cap, dezndejdea ei rbufnind iar, n timp ce Kinderman pea afar, pe treptele de la intrare i i punea plria.
Dar o s-o ntrebai? se ntoarse el cu faa pentru a-i aduce aminte.
Da, opti Chris. Promit. Sigur.
ip pn lein.
III
ABISUL
tine?
Drept aceea i-au zis: Dar ce semn faci tu, ca s vedem i s credem n
Ioan 6: 30-31
unu
Sttea pe trotuarul de pe Key Bridge, cu braele pe deasupra parapetului, fr astmpr, ateptnd. n spatele ei, traficul celor ce se ntor-ceau
la cminele lor se scurgea greoi, cu intermitente. oferii claxonau cu grijile
lor de fiecare zi, iar bare de protecie nghionteau bare de protecie,
hrind cu indiferen. Dduse de Mary Jo; i spusese minciuni.
Regan se simte bine. Apropo, m gndeam la o alt mic petrecere.
nc o dat, cum l chema pe acel psihiatru iezuit? M gndeam c poate l
includ i pe el pe...
Rsete plutind ctre ea de undeva de dedesubt: un cuplu tnr n
blue-jeans, ntr-o canoe nchiriat. Cu un gest rapid, nervos, scutur
scrumul de la igar i i arunc privirea de-a lungul trotuarului podului,
ctre District. Cineva grbindu-se nspre ea: pantaloni kaki i jerseu albastru; nu un preot; nu el. Privi din nou n jos spre ru, spre neputina ei
nvrtejindu-se n siajul canoei rosu-aprins. i putu distinge numele de pe
lateral: Caprice.
Pai. Brbatul n jerseu apropiindu-se, ncetinind atunci cnd ajunse
n dreptul ei. Cu coada ochiului, l vzu odihnindu-i antebraul pe parapet. Ea i ntoarse iute capul spre Virginia.
Mergi mai departe, trtur, se rsti ea rguit ctre el, aruncnd
cu un bobrnac igara n ru, sau pe Hristosul meu c ip dup-un poliist!
Domnioar MacNeil? Sunt Printele Karras.
Ea se uit lung, roi, tresalt uor de cteva ori. Faa ciupit de vrsat,
aspr.
Oh, Doamne Dumnezeule! Oh, mi... Iisuse!
Vru s-i scoat ochelarii de soare, se fstci i imediat i-i pus napoi,
atunci cnd ochii triti i ntunecai i cutar pe ai ei.
Ar fi trebuit s v spun c nu voi fi n uniform. mi par ru.
Vocea lui era legnat, lundu-i povara de pe umeri. i mpreun
minile puternice cu un gest delicat. Erau mari dar sensibile: venate a la
Michelangelo. ntr-un fel, Chris i simi imediat privirea atras de ele.
M-am gndit c-ar fi mult mai puin bttor la ochi, continu el.
buze.
Muli catolici educai, domnioar MacNeil, i spuse el pe un ton
mai blnd, nu mai cred n Diavol, iar ct privete posedarea, de cnd m-am
alturat iezuiilor n-am ntlnit niciodat un preot care s fi executat vreo
exorcizare n viaa lui. Nici unul.
Chiar suntei un preot, se ntreb ea tios cu o amar dezamgire,
sau suntei de la Centrul Casting? Vreau s zic, cum rmne cu toate acele
povesti din Biblie despre Hristos alungnd toi acei demoni?
El rspunse din nou caustic, fr a cugeta:
Auzii, dac Hristos le-ar fi spus acelor oameni care se presupunea
c erau posedai c de fapt aveau schizofrenie, ceea ce mi nchipui c i
aveau, probabil c l-ar fi rstignit cu trei ani mai devreme.
A, zu? Chris duse o mn tremurnd la ochelari i i ngro
vocea ntr-un efort de a o controla. Ei bine, Printe Karras, se ntmpl c
cineva foarte apropiat mie este probabil posedat. Are nevoie de o exorcizare.
O s-o facei?
Brusc, lui Karras i se pru ireal: Key Bridge; peste ru, The Hot
Shoppe; traficul; Chris MacNeil, starul de film. Cum sttea privind-o lung,
bjbind dup un rspuns, ea i ddu jos ochelarii i Karras resimi un oc
instantaneu, cutremurtor, cnd vzu roeaa i implorarea desperat din
acei ochi vlguii. Femeia, realiz el, vorbea serios.
Printe Karras, e fiica mea, i spuse ea aspru, fiica mea!
Atunci cu att mai mult, spuse el blnd ntr-un trziu, sunt motive
de a lsa la o parte exorcizarea i...
De ce? Dumnezeule, nu-neleg! izbucni ea cu o voce spart, distrus.
El i lu ncheietura n mna sa ncurajatoare.
n primul rnd, i spuse el pe un ton alintor, ar putea nruti
lucrurile.
Dar cum?
Ritualul exorcizrii este periculos de sugestiv. Ar putea implanta,
vedei dumneavoastr, noiunea de posedare acolo unde ea n-a existat
nainte, sau dac a existat, ar putea tinde s-o ntreasc. Iar n al doilea
rnd, domnioar MacNeil, nainte ca Biserica s aprobe un exorcism, ea
ntreprinde o anchet pentru a vedea dac este ntemeiat. Asta ia timp.
ntre timp f...
N-ai putea s facei dumneavoastr exorcizarea? implor ea, buza
de jos ncepnd s tremure. Ochii i se umpleau de lacrimi.
tii, orice preot are puterea de a exorciza, dar trebuie s aib aprobarea Bisericii, i ca s fiu sincer, aceasta a fost arareori acordat, aa
nct...
N-ai putea mcar s o vedei?
, ca psihiatru, da, a putea, dar...
Are nevoie de un preot! Chris ncepu dintr-o dat s ipe, cu trsturile contorsionate de furie i team. Am dus-o pe la toi futangii dracului
de doctori i de psihiatri de pe lumea asta i ei m-au trimis la preoi; acuma
dumneavoastr m trimitei la ei!
Dar f...
Iisuse Hristoase, nu vrea careva s m ajute? Strigtul care i nghea sngele izbucni drept n sus, pe deasupra rului. Psri uimite de pe
maluri se oprir din cntat. Ah, Doamne Dumnezeule, cineva s m ajute!
Chris gemea prbuit la pieptul lui Karras, scuturndu-se de sughiuri.
V rog ajutai-m! Ajutai-m! V rog! V rog, ajutor!...
Iezuitul privi n jos i i apropie minile de prul ei pentru a o consola,
n timp ce cltorii aflai n mainile blocate de circulaie i priveau pe geam
cu dezinteres de trectori.
E-n ordine, opti Karras btnd-o pe umr. Vroia doar s-o calmeze;
Ce viclean din partea ta, Karras. Numa' de-ar fi aici dragul de Irod
s se bucure de asta.
Care Irod? ntreb Karras cu ochii mijii. Fcea oare un joc de cuvinte referitor la faptul c pe Irod, Hristos l numise acea vulpe"? Erau doi.
Vorbeti despre regele Iudeii?
Despre tetrarhul Galileii! rbufni ea cu furie i cu un dispre jignitor; apoi brusc rnji din nou, nirnd cu acea voce sinistr: Uite, vezi ct
m-au indispus nesuferitele astea de chingi? Desf-le. Desf-le i-i voi
spune viitorul.
Foarte ispititor.
Specialitatea casei.
Da, i cum tiu eu c poi citi viitorul?
Eu sunt Diavolul.
Da, tu aa spui, dar nu vrei s-mi faci dovada.
Tu n-ai credin.
Karras nlemni.
n ce?
n mine, drag Karras; n mine! Ceva batjocoritor i maliios dansa
ascuns n acei ochi. Toate aceste dovezi, toate aceste semne pe cer!
Acuma, deci; ceva simplu ar fi de ajuns, propuse Karras. De exemplu: Diavolul tie totul, corect?
Nu aproape totul, Karras... aproape. Vezi? Se tot spune c sunt ncrezut. Nu sunt. Eh, ia spune, ce pui la cale, vulpe? Ochii nglbenii, injectai, lucir viclean.
M-am gndit c am putea testa ntinderea cunotinelor.
Ah da! Cel mai mare lac din America de Sud, turui Regan cu ochii
dilatai de satisfacie, este lacul Titicaca din Peru! E de ajuns?
Nu, va fi nevoie s te ntreb ceva ce tie numai Diavolul. De exemplu, unde e Regan? tii?
E aici.
Unde aici"?
n porc.
Las-m s-o vd.
De ce?
De ce, ca s dovedeti c-mi spui adevrul.
Vrei s-o fui? Slbete chingile i te las s te dai la ea!
Las-m s-o vd.
Foarte suculent pizd, spuse Regan, privind libidinos i ntinzndu-i scuipat pe buze cu limba sa ncrcat ce-i atrna din gur. Dar
srac cu duhul, prietene. Te sftuiesc insistent s rmi cu mine.
Ei bine, e evident c nu tii unde e Karras ridic din umeri deci
se pare c nu eti Diavolul.
Sunt! mugi Regan, smucindu-se brusc n sus, cu faa contorsionat
de furie. Pe Karras l trecur fiorii atunci cnd vocea masiv, nspimnttoare, tun, zguduind pereii camerei. Sunt!
Pi, atunci, las-m s-o vd pe Regan, spuse Karras. Asta ar dovedi
ce spui.
i voi arta! i voi citi gndurile! fierbea furioas vocea. Gndete-te
la un numr ntre unu i zece!
Nu, asta n-ar dovedi nimic. Va trebui s-o vd pe Regan.
Dintr-o dat ceva-ul chicoti, sprijinindu-se n spate de tblia patului.
Nu, nimic nu i-ar dovedi ie ceva, Karras. Ce splendid. ntr-adevr,
ce splendid! ntre timp, vom ncerca s-i facem ederea ct se cuvine de
plcut. La urma urmelor, acum, noi n-am vrea s te pierdem.
Care noi"? taton Karras repede animat de interes.
Suntem chiar un mic grup n purcea, spuse ceva-ul dnd din cap.
O, da, mic mulime uimitoare. Mai trziu m voi ocupa de prezentrile
individuale. Pn una-alta, sufr de pe urma unei mncrimi nnebunitoare i nu m pot scrpina. N-ai vrea s slbeti o clip chingile, Karras?
Nu, spune doar unde te mnnc i te voi scrpina eu.
A, viclean, foarte viclean!
Arat-mi-o pe Regan i poate voi desface o ching, propuse Karras.
Dac...
Dintr-o dat se cutremur ocat, atunci cnd se trezi c privete fix n
nite ochi plini de groaz, la o gur mut, larg deschis, ce ncerca s trag
aer n piept i s ipe dup ajutor.
Dar apoi identitatea Regan dispru cu iueal ntr-o remodelare voalat a trsturilor.
Ai de gnd s scoi chingile astea? ntreb o voce mieroas cu un
puternic accent britanic.
Personalitatea demonic reveni fulgertor.
Fi-v mil de un vechi ministrant, Prinele! cri ea, iar apoi i
arunc rznd capul pe spate.
Karras rmase ncremenit, simi din nou minile glaciale pe ceafa sa,
mai palpabile acum, mai ferme. Regan-lucrul se ntrerupse din rs i l fix
cu ochii ncordai.
ntmpltor, mama ta e aici cu noi, Karras. Vrei s-i lai un mesaj?
Voi avea grij s-l primeasc. Apoi brusc Karras se feri de un jet de vom,
srind de pe scaun. i atinse o poriune din jerseu i o mn.
Cu faa acum decolorat, preotul privi n jos spre pat. Regan cloncnea triumftoare. De pe mna lui picura pe covor vom.
Dac aceasta-i adevrat, spuse preotul nepenit, atunci tu trebuie
s tii numele de botez al mamei mele. Care este el?
Regan-lucrul ssi spre el, cu ochii lucind nebunete, ondulnd delicat din cap asemenea unei cobre.
Care este?
Regan mugi ca un juncan, cu un vuiet furios care strbtu obloanele
i fcu s zdrngne geamurile marii ferestre cu cercevele. i ddu ochii
peste cap.
O vreme Karras o urmri cum continu s mugeasc; apoi i privi
mna i iei din camer.
Chris se deprt iute de perete, privind nenorocit la jerseul iezuitului.
Ce s-a-ntmplat? A vomitat?
Avei un prosop? ntreb el.
E chiar aici baia! spuse ea grbit, artnd spre o u de pe hol.
Karl, uite-te de Regan, i ordon ea i l urm pe preot la baie.
mi pare nespus de ru! exclam ea agitat, lund cu o smucitur
un prosop de pe suport. Iezuitul se duse la chiuvet.
i dai tranchilizante? ntreb el.
Chris deschise robinetele.
Da, Librium. S v-ajut s v scoatei jerseul ca s v putei spla.
Ce doz? ntreb el trgnd de jerseu cu mna stng curat.
Stai s v-ajut. Trase de elasticul jerseului. Pi, astzi i-am fcut
patru sute de miligrame, Printe.
Patru sute?
Chris i ridicase jerseul pn la piept.
Mda, aa am reuit s-i legm chingile. A trebuit s-o inem cu toii
ca s...
I-ai fcut fiicei dumneavoastr patru sute de miligrame o dat?
Haidei, ridicai braele, Printe. El le ridic iar ea trase cu grij de
jerseu. Nu-i vine s crezi ct e de puternic.
Ddu la o parte perdeaua de la du i arunc jerseul n cad.
O s-o pun pe Willie s vi-l spele, Printe. mi pare ru.
Nu-i nimic. Nu conteaz. Desfcu nasturele de la mneca dreapt a
s fac ce este cel mai bine pentru fiica dumneavoastr. Dar v spun de la
nceput c dac privii exorcismul ca pe un tratament autosugestiv de oc,
atunci mai bine sunai la Central Casting, domnioar MacNeil, pentru c
Biserica n-o s se lase dus i vei pierde un timp preios. Karras i
nclet degetele pe raftul cu prosoape pentru a-i struni minile
tremurnde. Ce era-n neregul? Ce se ntmplase?
ntmpltor este doamn MacNeil, o auzi pe Chris spunndu-i sec.
El i cobor fruntea i i nmuie tonul.
Uitai ce-este, fie c-i un demon, fie c-i o boal mental, voi face tot
ce-mi st efectiv n putin pentru a o ajuta. Dar trebuie s cunosc adevrul. Este important pentru Regan. Pe moment, bjbi ntr-o stare de
ignorant, care pentru mine nu reprezint nimic supranatural sau anormal, ci este pur i simplu condiia mea obinuit. Acuma de ce n-am iei
din baia asta i s coborm s stm de vorb. Se ntoarse din nou ctre ea
cu un zmbet slab, cald, de mbrbtare. ntinse minile pentru a o ajuta
s se ridice. Mi-ar prinde bine o ceac cu cafea.
Mie mi-ar prinde bine nite butur.
Se duser n camera de lucru, n timp ce Karl i Sharon aveau grij de
Regan. Chris se aez pe canapea, iar Karras pe un scaun de lng
emineu. Actria i povesti istoria bolii lui Regan, ns avu grij s nu pomeneasc n vreun fel de fenomenele legate de Dennings.
Preotul ascult, rostind foarte puine cuvinte: o ntrebare cnd i
cnd; o aprobare din cap; o ncruntare.
Chris recunoscu faptul c la nceput considerase exorcismul ca pe un
tratament de oc.
Acum nu tiu, spuse ea, scuturnd din cap. Degete pistruiate,
ncletate, i se rsuceau nervos n poal. Efectiv nu tiu. Ridic o privire
ctre preotul adncit n gnduri. Dumneavoastr ce credei, Printe?
Comportamentul silit, produs de vinovie, poate, combinat cu
dedublarea personalitii.
Printe, toat porcria asta am fumat-o! Cum putei spune asta
acum, dup tot ceea ce tocmai ai vzut!
Dac ai fi vzut tot att de muli pacieni n saloanele psihiatrice
ci am vzut eu, ai putea s-o spunei foarte uor, o asigur el. Acum zicei
i dumneavoastr; posedare de ctre demoni, bine: s presupunem c se
ntmpl, c este un fapt de via. Dar fiica dumneavoastr nu spune c e
un demon, ea insist c este nsui Diavolul, or asta e acelai lucru cu a
afirma c eti Napoleon Bonaparte! Pricepei?
Atunci explicai toate btile i treburile astea.
Nu le-am auzit!
Eh, le-au auzit cei de la Barringer, Printe, aa c nu au fost numai
aici n cas.
Bine, poate, dar n nici un caz nu trebuie neaprat s apelm la
Diavol pentru a le explica.
Atunci explicaii-le, ceru ea.
Psihokinezie.
Ce?
, ai auzit de fenomenul poltergeist, nu?
Fantome care arunc farfurii i chestii de-astea?
Karras ddu din cap.
Nu e chiar aa de neobinuit, i de obicei se ntmpl n jurul unui
adolescent tulburat din punct de vedere emoional. S-ar prea c tensiuni
interne extreme ale minii pot uneori declana energii care sunt n stare s
mite de la distan obiectele prin aer. Nu e nimic supranatural n asta. Ca
i puterea anormal a lui Regan. nc o dat, n patologie e ceva obinuit.
sigur.
A vrea s-o vd. Putei s mi-o dai?
E a dumneavoastr. I-a expirat termenul de la bibliotec. V-o aduc.
Merse ctre u. Banda aceea e la subsol, cred. O s m uit. M-ntorc
imediat.
Karras ddu din cap absent, privind fix un model de pe covor. Apoi,
dup mai multe minute, se ridic n picioare, merse ncet pn n holul de
la intrare i rmase nemicat n ntuneric, rmase fr nici o expresie pe
fa, privind n gol, cu minile n buzunare, ascultnd grohitul unui porc
de la etaj, chellitul unui acal, sughiuri, ssituri.
A, suntei aici! M-am dus s v caut n birou.
Karras se ntoarse i o vzu pe Chris tocmai aprinznd lumina.
Plecai? Veni spre el cu cartea i cu banda.
Din nenorocire, trebuie s-mi pregtesc o conferin pentru mine.
Oh, unde?
La coala medical. Lu cartea i banda din minile ei. Voi ncerca
s-ajung pe-aici mine dup-mas sau pe sear. ntre timp, dac apare ceva
urgent, sunai-m fr probleme, la orice or. Voi lsa vorb la central s
v dea legtura. Ea ddu din cap. Iezuitul deschise ua. Aa: cum stai cu
medicaia? ntreb el.
Okay, spuse ea. Totul e pe reete reonorabile.
Nu vrei s mai chemai doctorul?
Actria nchise ochii i scutur foarte slab din cap.
S tii, eu nu sunt un GP, o ateniona el.
Nu pot, opti ea. Nu pot.
El i putu simi anxietatea pulsnd zgomotos, asemenea valurilor pe o
plaj pustie.
Eh, acuma, mai devreme sau mai trziu, voi fi nevoit s spun unuia
dintre superiorii mei ce intenionez s fac; mai ales dac urmeaz s trec pe
aici la diferite ore neobinuite din noapte.
i dumneavoastr suntei nevoit? Ea se ncrunt ngrijorat.
Pi, altfel a putea s par un pic ciudat, nu credei?
Chris privi n jos.
Mda, pricep ce vrei s spunei, murmur ea.
V deranjeaz? i voi spune doar ce este nevoie. Nu v facei griji, o
asigur el. N-o s umble vorba.
Ea ridic o privire neajutorat, chinuit, ctre ochii puternici i triti;
vzu tria; vzu durerea.
Okay, spuse ea slab.
i ncredina durerea.
El ddu aprobator din cap.
Mai vorbim.
Ddu s ias, dar apoi zbovi n pragul uii, gnditor, cu mna la
buze.
Fiica dumneavoastr tia c urma s vin aici un preot?
Nu. N-a tiut nimeni n afar de mine.
Ai tiut c mama mea a murit chiar de curnd?
Da. mi pare foarte ru.
Regan e la curent cu asta?
De ce?
E la curent cu asta?
Nu, ctui de puin.
El ddu din cap.
De ce ai ntrebat? repet Chris, cu fruntea uor ncreit de curiozitate.
Fr important. Scutur din umeri. M ntrebam pur i simplu. El
i examin trsturile cu o privire uor ngrijorat. Apucai s dormii?
Oh, puin.
Luai atunci nite pastile. Librium luai?
Da.
Ct? ntreb el.
Zece miligrame, de dou ori pe zi.
ncercai douzeci, de dou ori pe zi. ntre timp, ncercai s nu stai
n preajma fiicei dumneavoastr. Cu ct suntei mai expus la actuala ei
comportare, cu att sunt mai mari ansele ca n sentimentele
dumneavoastr pentru ea s se produc o deteriorare permanent. Rmnei nentinat. i lsai-o mai moale. S tii c nu i vei fi de nici un
ajutor lui Regan, cu o cdere nervoas.
Ea ddu din cap dezndjduit, cu privirea cobort.
Acum v rog ducei-v la culcare, spuse el blnd. Vrei s v ducei
chiar acum s v culcai?
Mda, okay, spuse ea ncet. Okay, promit. Se uit la el cu o urm de
surs. Noapte bun, Printe. Mersi. Mersi mult.
El o studie o clip fr expresie pe fa; apoi se ndeprt rapid.
Chris l urmri din pragul uii. Cnd preotul travers strada, ei i trecu
prin minte c probabil acesta pierduse masa. Apoi imediat se ngrijor c ar
putea s-i fie frig. Iezuitul i ddea n jos mneca de la cma.
La intersecia lui Prospect cu P, i czu cartea i el se aplec cu iueal
s-o ia de jos, apoi ddu colul i se pierdu din vedere. Privindu-l cum
dispare, Chris fu brusc contient de un sentiment de uurare. Nu-l vzu
pe Kinderman stnd singur n maina fr nsemne.
nchise ua.
O jumtate de or mai trziu, Damien Karras se grbea napoi spre
reedina iezuiilor, cu un numr de cri i periodice mprumutate de pe
rafturile bibliotecii Georgetown. Le abandon n prip pe birou iar apoi
scotoci prin sertare dup un pachet de igri. Gsi un pachet de Camel
rmas mai de demult pe jumtate gol. i aprinse una i trase adnc din ea,
innd fumul n plmni i gndindu-se la Regan.
Isterie. tia c trebuie s fie isterie. Ddu fumul afar, i bg degetele mari pe dup curea i i cobor privirea nspre cri. i luase Possession de Oesterreich; The Devil of Loudun de Huxley; Parapraxis in the
Haizman Case de Freud; Demon Possession and Exorcism in Early Christianity in the Light of Modern Views of Mental Illness de McCaslands; iar
dintre articolele de specialitate ale lui Freud, A Neurosis of Demoniacal
Possession in the 17th Century" i The Demonology of Modern Psychiatry".
Fi-v mil de un vechi ministrant, Prinele!
Iezuitul duse mna la sprncean, iar apoi i privi degetele, frecnd
ntre ele o sudoare lipicioas. Observ dup aceea c ua era deschis.
Travers camera i o nchise, iar apoi se duse la un raft s-i ia exemplarul
legat n rou din The Roman Ritual", un compendiu de ritualuri i
rugciuni. Strngnd igara ntre buze, deschise la Reguli Generale"
pentru exorciti, privind chior prin fum n cutarea semnelor de posedare demonic. i plimb privirea, dup care ncepu s citeasc mai ncet:
...Exorcistul va trebui s nu fie prea dispus s cread c o persoan e
posedat de un spirit ru; dar va fi obligat s se ncredineze de semnele
prin care o persoan posedat se poate distinge de una care sufer de vreo
boal, mai ales de natur psihiatric. Semne de posedare ar putea fi
urmtoarele: abilitatea de a vorbi cu oarecare uurin ntr-o limb necunoscut sau de a o nelege atunci cnd e vorbit de altcineva; facultatea de
a divulga evenimente viitoare sau netiute; etalarea unei puteri dincolo de
vrsta i condiia natural a subiectului; diferite alte condiii care, atunci
N-am mncat.
E o neghiobie. De ce s ii cur, dac nu pori dect anteriu? Venise
lng mas i adulmeca fumul de igar. Sttute, rosti el.
E aici n cldire vreun magnetofon?
Aici n cldire nu e nici mcar un drops cu lmie. Du-te la cabinetul de limbi strine.
La cine-i cheia? La Printele Preedinte?
Nu. La Printele ngrijitor. Ai nevoie n seara asta?
Da, am, spuse Karras, potrivind cmaa pe sptarul scaunului.
Unde-l gsesc?
Vrei s i-o aduc eu?
Ai putea face asta? Chiar c sunt legat de or.
Nici o jen, Mare Vraci Iezuit Beatificat. Se rezolv. Dyer deschise
ua i iei.
Karras fcu un du, mbrc un tricou i o pereche de pantaloni.
Aezndu-se la birou, descoperi un cartu de Camel fr filtru, iar lng el
o cheie cu eticheta CABINET DE LIMBI STRINE i alta pe care scria
FRIGIDERUL REFECTORIULUI. De ultima era legat un bileel: Dect obolanii, mai bine tu. Karras surse de semntur: Putiul Drops cu Lmie.
Puse bileelul de o parte, apoi i desfcu ceasul de la mn i l aez pe
birou, n faa lui. Era 10:58 p.m. ncepu s citeasc. Freud. McCasland.
Satan. Studiul exhaustiv al lui Oesterreich. i puin dup ora 4 a.m., termin. Se frec pe fa. La ochi. l usturau. Arunc o privire spre scrumier.
Scrum i mucuri de igri. Fum dens atrnnd prin aer. Se ridic i merse
istovit ctre fereastr. O deschise. Sorbi din rcoarea aerului umed al
dimineii i sttu s se gndeasc. Regan avea sindromul fizic de posedare.
tia. Mcar de asta era sigur. Cci de la un caz la altul, indiferent de
situarea geografic sau de perioada istoric, simptoamele erau n mod
substanial constante. Pe unele, Regan nc nu le pusese n evident:
stigmatele; dorina de mncruri care repugn; insensibilitatea la durere;
sughiurile frecvente i ireprimabile. Dar pe celelalte le manifestase n mod
clar: excitarea motorie involuntar; respiraia ru mirositoare; limba
ncrcat; deteriorarea din cale afar; stomacul dilatat; iritaiile pielii i ale
mucoasei. Ct se poate de semnificativ era prezenta simptoamelor de baz
care formau subiectul central, al cazurilor caracterizate de Oesterreich
drept posedare autentic": izbitoarele schimbri de voce i de trsturi,
plus manifestarea unei noi personaliti.
Karras ridic privirea i se uit int n lungul strzii. Printre ramurile
copacilor putea vedea casa i fereastra mare cu cercevele de la dormitorul
lui Regan. Cnd posedarea era voluntar, ca n cazul mediumurilor, noua
personalitate era adesea benign. Ca Tia, rumeg Karras. Spiritul unei
femei care posedase un brbat. Un sculptor. Pentru scurte intervale de
timp. Cte o or de fiecare dat. Pn cnd un prieten al sculptorului se
ndrgostise cu desperare. De Tia. l implor pe sculptor s-i permit
acesteia s rmn permanent n posesia trupului su. Dar n Regan nu e
Tia, reflect Karras mohort. Personalitatea invadatoare era mrav.
Ruvoitoare. Tipic pentru cazurile de posedare demonica n care noua
personalitate cuta s distrug trupul gazdei sale. i adesea reuea.
Prost dispus, iezuitul se duse napoi la birou, de unde lu un pachet
de igri; i aprinse una. Deci okay. Are sindromul posedrii demonice. i
cum l tratezi?
Vntur chibritul s se sting. Depinde de ce l-a cauzat. Se aez pe
marginea biroului. Se gndi. Clugriele de la mnstirea din Lille. Posedate. n Frana nceputului de secol aptesprezece. Mrturisiser exorcitilor lor c atunci cnd se aflau neajutorate n starea de posedare, luau
c trecerea n revist a posedrilor din Evanghelii, era probabil baza coninutului curios de religios al elucubraiilor lui Regan de la Barringer Clinic.
Mai mult dect att, n capitolul respectiv erau menionate etapele
instalrii posedrii: ... Prima, infestarea, const ntr-un atac asupra mediului nconjurtor al victimei; zgomote-mirosuri-deplasarea obiectelor; iar
al doilea, obsesia, const ntr-un atac personal asupra subiectului, avnd
ca scop s inculce groaza prin lovituri de felul celor pe care cineva le poate
aplica altcuiva cu pumnii i picioarele." Btile uoare. Accesele. Atacurile
Cpitanului Howdy.
Poate... poate l-a citit. Dar Karras nu era convins. Deloc... deloc. i
Chris. Pruse att de nesigur n privina asta.
Se duse din nou la fereastr. Care-i atunci rspunsul? Posedare autentic? Un demon? Privi n jos i scutur din cap. n nici un caz. n nici un
caz. ntmplri paranormale? Sigur. De ce nu? Le-au relatat ct se poate de
muli observatori competeni. Doctori. Psihiatri. Oameni ca Junod. Dar
problema e cum s interpretezi fenomenele? Se ntoarse cu gndul napoi la
Oesterreich. Referin la un aman din Altai. Siberia. Posedat n mod
voluntar i examinat ntr-o clinic n timp ce executa o aciune aparent
paranormal: levitaia. Exact nainte, pulsul su srise la o sut, iar apoi
nise la un uluitor dou sute. De asemenea schimbri remarcabile ale
temperaturii. Ale respiraiei. Deci aciunea sa paranormal era legat de
fiziologie. Era cauzat de vreo energie sau for anume a corpului. Dar ca
dovad a posedrii Biserica vroia fenomene clare i exterioare care s
sugereze...
Uitase formularea. Se uit dup ea. Urmri cu degetul n jos, de-a
lungul paginii uneia din crile de pe mas. O gsi: ...fenomene exterioare
verificabile care s sugereze ideea c ele sunt datorate interveniei
extraordinare a unei inteligente, alta dect cea a omului". Era oare acesta
cazul amanului? se ntreb Karras. Nu. i n cazul acesta Regan?
Se ntoarse la un pasaj pe care l subliniase cu creionul: Exorcistul va fi
pur i simplu atent ca nici una din manifestrile pacientului s nu rmn
netrecut n revist n cadrul..."
Ddu din cap. Okay, atunci. Hai s vedem. n ritm susinut, el trecu
prin manifestrile de tulburare ale lui Regan mpreun cu posibilele lor
explicaii. Le bifa n minte, una cte una:
Nucitoarele schimbri ale trsturilor lui Regan.
n parte boala ei. n parte subalimentaia. n cea mai mare parte,
concluziona el, acestea erau datorate faptului c fizionomia este o expresie
a constituiei psihice. Indiferent ce dracului o mai nsemna i asta! adug
el cam n doi peri.
Nucitoarea schimbare a vocii lui Regan.
nc mai avea de ascultat vocea original. i chiar dac aceasta ar fi
fost subire, dup cum relatase mama ei, ipete continue i-ar fi iritat coardele vocale, de unde o ngroare a vocii. Singura problem aici, reflect el,
era volumul masiv al acestei voci, cci chiar i cu umflarea coardelor vocale, acest lucru prea imposibil din punct de vedere fiziologic. i totui,
chibzui el, n stri anxioase sau patologice, erau cunoscute ca ceva obinuit
etalrile unei puteri paranormale, n exces fa de potenialul muscular.
N-ar putea coardele vocale i laringele s fac i ele obiectul aceluiai efect
misterios?
Vocabularul extins i brutele cunotine ale lui Regan.
Criptomnezie: amintiri ngropate ale unor cuvinte i date la care a fost
cndva expus, chiar i n copilrie, poate. La somnambuli i adesea la
oamenii pe punctul de a muri informaiile ngropate ies de multe ori la
suprafa cu fidelitate fotografic.
Faptul c Regan i recunoscuse ca fiind un preot.
La nimereal. Dac ar fi citit capitolul despre posedare, ar fi putut s
Sunt.
M ntrebam dac ai vrea s-o faci din nou.
Da, cu timpul.
F-o acum, te rog... chiar c a dori s-o vd.
Cu timpul.
De ce nu acum?
Trebuie s-i mai dm i motive de ndoial, croncni el. Doar attea
ct s fim siguri de rezultatul final. i aez napoi capul cu un chicot
maliios. Ce trire s ataci prin adevr! Ah, ce bucurie!
Mini de ghea atingndu-l pe gt. Karras privi int. De ce din nou
team? Team? Era team?
Nu, nu team, spuse demonul. Rnjea. Eu eram.
Acum minile dispruser. Karras se ncrunt. Simi o nou mirare. O
disec n amnunt. Telepat. Sau nu? Afl. Afl acum.
Poi s-mi spui ce gndesc chiar acum?
Gndurile tale sunt prea plicticoase pentru a le urmri.
Atunci, nu poi s-mi citeti gndurile.
Ia-o cum doreti... cum doreti.
S ncerci apa sfinit? Acum? Auzi ticitul mecanismului magnetofonului. Nu. Continu s sapi. Mai adun mostre de limbaj.
Eti o persoan fascinant.
Regan zmbi ironic.
Oh, nu, serios, spuse Karras. A dori s tiu mai multe despre
fondul tu. N-ai apucat s-mi spui cine eti, de exemplu.
Un drac, urui demonul.
Da, tiu, dar care drac? Cum te cheam?
Eh, ce nseamn acuma un nume, Karras? Nu-i bate capu' cu
numele meu. Spune-mi Howdy, dac gseti c-i vine mai uor.
A, da. Cpitanul Howdy. Karras ddu din cap. Prietenul lui Regan.
Prietenul ei foarte apropiat.
Ah, chiar?
Exact..
Dar atunci de ce-o chinui?
Pentru c sunt prietenul ei. Purcelei i place asta!
i place asta?
Ador asta!
Dar de ce?
ntreab-o!
I-ai permite s rspund?
Nu.
Pi, ce rost ar avea atunci s-ntreb?
Nici unul! Ochii demonului scnteiar cu pic.
Cine-i persoana cu care am vorbit mai devreme? ntreb Karras.
Ai mai ntrebat asta.
tiu, dar tot nu mi-ai dat un rspuns.
Doar un alt bun prieten al dulcei, iubitei purcele, drag Karras.
A putea vorbi cu el?
Nu. E ocupat cu maic-ta, care-i suge pula pn-la floci, Karras!
Pn-la rdcin! Chicoti uor, iar apoi adug: Minunat limb, maic-ta
asta. Priceput gur.
l privea cu un licr batjocoritor, iar Karras simi o turbare mturnd
tot ce-i sttea n cale, o ur chinuitoare despre care preotul realiz rapid c
era ndreptat nu spre Regan, ci spre demon. Demon! Ce dracu' se-ntmpl
cu tine, Karras? Iezuitul se ag de marginile calmului, respir adnc, iar
apoi se ridic n picioare i scoase din buzunarul cmii sticlua cu ap. O
deurub.
Demonul art circumspect.
Ce-i asta?
Nu tii? ntreb Karras, acoperind gura sticluei pe jumtate cu
degetul i ncepnd s mprtie coninutul pe Regan. E ap sfinit, drace.
Imediat demonul btu n retragere, zvrcolindu-se i mugind de
groaz i de durere:
Arde! M arde! Ahh, oprete! nceteaz, preot nenorocit! nceteaz!
Karras se opri din stropit, fr nici o expresie pe fa. Isterie. Sugestie.
Chiar a citit acea carte. Arunc o privire ctre magnetofon. De ce s m mai
complic?
Sesiz linitea. Se uit la Regan. i apropie sprncenele. Ce-i asta? Ce
se-ntmpl? Personalitatea demonic dispruse i n locul ei erau alte
trsturi similare. i totui diferite. Iar ochii erau dai peste cap, orbitele
artnd numai albul. Acum murmurnd. ncet. O babilonie febril. Karras
se duse de partea cealalt a patului. Se aplec deasupra s-asculte. Ce este?
Nimic. i totui... Are caden. Ca un limbaj. S-ar putea? Simi fluturarea
unor aripi n stomac; le apuc strns; le inu strns. Haide, nu fi idiot! i
totui...
Arunc o privire spre ochiul magic al magnetofonului. Nu plpia.
Rsuci butonul de volum i apoi ascult, ncordat, cu urechea plecat la
buzele lui Regan. Babilonia ncet i fu nlocuit de o respiraie hrit i
adnc.
Karras se ndrept de ale.
Tu cine eti? ntreb el.
Inemintnusue, rspunse entitatea. Geamt optit. Cu durere. Alb
de ochi. Pleoape tremurnde. Inemintnusue. Vocea spart, uierat, asemenea sufletului posesorului ei, prea s sfredeleasc un spaiu ntunecat,
obturat, dincolo de timp.
Acesta este numele tu? se ncrunt Karras.
Buzele se micar. Silabe febrile. ncete. Neinteligibile. Apoi dup
scurt timp ncetar.
Eti capabil s m nelegi?
Linite. Doar respiraie. Adnc. Estompat ciudat. Sunetul sinistru
al somnului ntr-un cort cu oxigen.
Iezuitul atept. Sper la mai mult.
Nu mai apru nimic.
Derul banda napoi, bg magnetofonul n carcasa lui i l lu de jos
mpreun cu rola pe care era banda. Se uit o ultim dat spre Regan. Se
rupsese filmul. Nehotrt, prsi camera i cobor la parter.
O gsi pe Chris n buctrie. Sttea aezat sumbru la mas, la o cafea cu Sharon. Cnd l vzur apropiindu-se, ridicar spre el priviri ntrebtoare, ateptnd nerbdtoare. Chris i spuse ncet lui Sharon:
Ar fi bine s te duci s vezi de Regan. Okay?
Sharon mai sorbi o ultim dat din cafea, l salut pe Karras cu o
aplecare a capului i plec. El se aez istovit la mas.
Deci ce face? l ntreb Chris, cutndu-i privirea.
Karras ddu s rspund, dar l vzu pe Karl intrnd n linite dinspre
cmar i ducndu-se la chiuvet s spele nite oale.
Chris i urmri privirea.
E okay, spuse ea uor. Poftii. Ce-ai gsit?
Erau doar dou personaliti pe care nu le-am mai vzut nainte.
, nu, pe una bnuiesc c am mai vzut-o doar o clip, cea care sun a
britanic. Este cineva pe care l cunoatei?
Este important? ntreb Chris.
El vzu din nou ncordarea deosebit de pe faa ei.
Este important.
Ea privi n jos i ddu din cap.
Mda, e cineva pe care l-am cunoscut.
Cine?
Chris ridic privirea.
Burke Dennings.
Regizorul?
Da.
Regizorul care...
Da, i-o tie ea.
Iezuitul cntri o clip n linite un rspuns. i vzu ticul nervos al
degetului arttor.
Dorii nite cafea, ceva, Printe?
El scutur din cap.
Nu, mersi. Se aplec nainte, cu coatele pe mas. Regan l cunotea?
Da.
i...
Un zdrngnit. Speriat, Chris tresri, se ntoarse i l vzu pe Karl
aplecndu-se s ia de pe jos o tigaie pe care o scpase. n timp ce o ridica, o
scp din nou.
Dumnezeule mare, Karl!
mi pare ru, doamn.
Du-te, Karl, du-te de-aici! Du-te s vezi un film, ceva! Nu putem sta
nchii cu toii n casa asta! Se ntoarse napoi spre Karras, apucnd un
pachet de igri i trntindu-l pe mas atunci cnd Karl protest.
Nu, m uit...
Karl, acu' vorbesc serios! Chris se rsti la el nervoas, ridicnd
vocea dar fr a-i ntoarce capul. Iei afar! Pur i simplu iei afar din
casa asta o vreme! Cu toii trebuie s-ncepem s mai ieim pe-afar! Acu'
numa' du-te!
Da, tu du-te! repet Willie ca un ecou, intrnd i smulgndu-i tigaia
pe care o strngea n mn. l mpinse iritat spre cmar.
Karl i scrut scurt cu privirea pe Karras i pe Chris, apoi plec.
mi pare ru, Printe, murmur Chris scuzndu-se. ntinse mna
dup o igar. A avut de ndurat ngrozitor de multe n ultima vreme.
Ai avut dreptate, spuse Karras blnd. Apuc cutia cu chibrituri. Cu
toii ar trebui s facei un efort s ieii din cas. i aprinse igara. i
dumneavoastr.
Deci ce-a spus Burke? ntreb Chris.
Doar obsceniti, spuse Karras ridicnd din umeri.
Atta tot?
El prinse uorul acces de team din tonul ei.
Cam da, rspunse el. Apoi i cobor vocea. ntmpltor, Karl are
cumva o fiic?
O fiic? Nu, nu de care s tiu eu. Sau dac are, n-a pomenit
niciodat.
Suntei sigur?
Willie trebluia la chiuvet. Chris se ntoarse spre ea.
N-avei nici o fiic, nu-i aa, Willie?
A murit, doamn, acum mult, mult vreme.
Oh, mi pare ru.
Chris se ntoarse napoi spre Karras.
Asta-i prima dat cnd aud despre ea, opti aceasta. De ce-ai
ntrebat? De unde ai tiut?
Regan. Ea a pomenit de asta, spuse Karras.
Chris se holb.
A prezentat vreodat semne c are ESP? ntreb el. Vreau s zic,
nainte de perioada asta.
Pi... Chris ezit. , nu tiu. Nu sunt sigur. Adic, au existat o
sumedenie de momente n care prea s se gndeasc la aceleai lucruri la
doi
Karras nfur captul benzii pe o rol goal. Se afla n biroul directorului rotunjor i crunt de la Institute of Languages and Linguistics.
Editase cu grij diferite poriuni ale benzilor sale pe role diferite, i acum
era pe cale s dea drumul primeia dintre ele. Porni magnetofonul i se
deprta de mas. Ascultar cum vocea febril i croncnea babilonia. Pe
urm Karras se ntoarse spre director.
Ce este asta, Frank? E o limb?
Directorul edea pe marginea biroului su. Sfritul benzii l gsise
ncruntat i nedumerit.
Cam nefiresc. De unde-ai fcut rost de ea?
Karras opri banda.
A, e ceva ce-o am de mai muli ani, de pe vremea cnd lucram la un
caz de personalitate dual. Fac o lucrare pe tema asta.
Pricep.
Eh, cum rmne?
Directorul i scoase ochelarii i prinse rama de baga ntre dini.
Nu, nu e nici o limb pe care eu s-o fi auzit vreodat. Totui... Se
ncrunt. Apoi ridic privirea spre Karras. Vrei s-o mai pui o dat?
Karras derul cu iueal banda i o cnt din nou.
Acum ce crezi? ntreb el.
Ei bine, are cadena unei vorbiri.
Karras simi c sperana i accelereaz pulsul. Se strdui s i-l pstreze cobort.
Da, aa am crezut i eu, fu el de acord.
Dar n mod sigur nu-l recunosc, Printe. Este veche sau modern?
Sau n-ai idee?
Nu, n-am.
, de ce nu mi-ai lsa-o s-o verific cu unii din biei, Printe?
Ai putea s faci o copie dup ea, Frank? A dori s pstrez originalul
la mine.
Oh, da, desigur.
ntre timp, mai am altceva. Ai timp?
Da, bineneles. D-i drumu'. Care-i problema?
, dac i-a oferi fragmente de vorbire obinuit de la ceea ce par
a fi dou persoane diferite. Ai putea s-mi spui prin analiz semantic dac
doar o singur persoan ar fi fost cumva capabil s vorbeasc n ambele
moduri?
Ah, cred c da.
Cum?
Pi, presupun c raportul tip-semnificaie" este o cale tot att de
bun ca oricare alta. n eantioane de o mie de cuvinte sau mai mult, nu ai
Acuma...
E vinovat pentru c l-a ucis pe Burke Dennings! ip ea strident la
el, cu minile zdrobindu-i-se cu putere de tmple. L-a ucis! L-a ucis i o vor
nchide; au s-o-nchid! O, Doamne Dumnezeule, o, boa...
Karras o prinse s nu se prbueasc hohotind. O conduse spre sofa.
Gata, gata, continua el s spun ncet. Gata, gata... Ohhhhhhh! Oh,
Doamne Dumnezeule! Oh, Doamne Dumnezeule!
Gata, gata...
O ajut s se ntind pe sofa. Se aez pe margine i i lu mna ntr-ale sale. Se gndi la Kinderman. Dennings. Suspinele ei. Ireal.
Gata, gata... e-n ordine... linitii-v... e-n ordine...
Curnd plnsul se potoli i el o ajut s se ridice n capul oaselor. i
aduse un pahar cu ap i o cutie cu ervetele pe care o gsise pe un raft n
spatele barului. Apoi se aez lng ea.
Of, mi pare bine, spuse ea, trgnd i suflndu-i nasul. Dumnezeule, mi pare bine c am dat-o afara.
Karras simea un tumult, propriu-i oc al dezmeticirii crescnd pe
msur ce ea devenea mai calm. Acum trgea ncet pe nas. i dregea la
rstimpuri glasul. Acum, apsarea era din nou pe umerii si, grea i asupritoare. n interiorul fiinei sale, deveni eapn. Nu mai! Nu mai spune
nimic!
Vrei s-mi spui mai mult? o ntreb el blnd.
Chris ddu din cap. Expir. Se terse la ochi i vorbi ntretiat, cu
spasme, despre Kinderman; despre carte; despre convingerea c Dennings
a fost sus n dormitorul lui Regan; despre marea putere a lui Regan; despre
personalitatea lui Dennings, pe care Chris a crezut c a vzut-o cu capul
ntors cu faa la spate.
ncheie. Acum atepta reacia lui Karras. El rmase o vreme tcut,
chibzuind la toate acestea. Apoi n cele din urm spuse ncet:
Nu tii c ea a fcut-o.
Dar capul rsucit, spuse Chris.
V loviseri destul de tare cu capul de perete, rspunse Karras.
Erai ntr-o stare de oc. Vi s-a prut.
Mi-a spus c ea a fcut-o, ngim Chris fr nici o expresie pe chip.
O pauz.
i v-a spus cum? o ntreb Karras.
Chris scutur din cap. Se ntoarse i se uit la el.
Nu, spuse ea. Nu.
Atunci nu nseamn nimic, i spuse Karras. Nu, n-are ce s reprezinte atta timp ct nu ne d detalii pe care nimeni altcineva n afar de
uciga n-ar putea s le tie n vreun fel.
Ea i scutur nencreztoare capul.
Nu tiu, rspunse ea. Nu tiu dac acionez cum trebuie. Cred c ea
a fcut-o i c ar putea s mai ucid i pe altcineva.
Nu tiu... Se ntrerupse. Printe, ce ar trebui s fac? l ntreb ea
dezndjduit.
Greutatea era acum turnat n beton; uscndu-se, luase forma spatelui su.
i sprijini un cot pe genunchi i nchise ochii.
Ei bine, acuma ai spus cuiva, zise el linitit. Ai fcut ceea ce ar fi
trebuit. Acum uitai. Pur i simplu dai-o la o parte i lsai totul n seama
mea.
Simi privirea ei asupra sa i se uit la ea.
V simii ceva mai bine acum?
Ea ncuviin din cap.
Vrei s-mi facei un serviciu? o ntreb el.
Ce?
napoi n camera sa, sun la institut. Nici o urma de Frank. Puse receptorul n furc. Ap sfinit. Ap obinuit. Ceva.
Deschise Ritual-ul la Instruciuni pentru exorciti": ...spirite rele...
rspunsuri neltoare... aa nct ar putea prea c cel atins nu e n nici
un fel posedat..." Karras chibzui. Asta s fie? Despre ce dracu' vorbeti?
Care spirite rele"?
nchise cartea cu un zgomot i vzu fiele medicale. Le reciti, cutnd
rapid cu privirea ceva care s-l poat ajuta la Episcop.
Ia stai. Nimic despre isterie. Asta e ceva. Dar slab. Altceva. Vreo
dis-crepan. Ce anume? Scormoni desperat prin amintirile studiilor sale.
i atunci i aduse aminte. Nu mult. Dar totui ceva.
Ridic receptorul i o sun pe Chris. Vocea ei suna dezorientat.
Bun, Printe.
Dormeai? mi pare ru.
E okay.
Chris, unde lucreaz doctorul sta... Karras i plimb degetul n jos
pe fi. Doctorul Klein?
n Rosslyn.
La policlinic?
Da.
Te rog s-l suni i s-i spui c doctorul Karras va trece pe-acolo i c
va dori s arunce o privire la EEG-ul lui Regan. S-i spui doctorul Karras,
Chris. Te-ai prins?
M-am prins.
Te caut eu mai trziu.
Dup ce puse receptorul n furc, Karras i desfcu dintr-o micare
gulerul i i scoase sutana i pantalonii negri, schimbndu-se repede n
pantaloni kaki i jerseu. Pe deasupra i puse trenciul negru preoesc, pe
care l ncheie pn la gt. Se uit n oglind i se ncrunt. Preoi i poliiti,
se gndi el, descheindu-i iute trenciul de gt: puteai s-i identifici dup
mirosurile de nenlturat ale hainelor lor. Karras i scoase pantofii i i
puse singura pereche pe care o avea i nu era neagr: teniii albi tocii.
Lu maina lui Chris i se ndrept n vitez spre Rosslyn. Ateptnd
s se schimbe culoarea semaforului de pe M Street pentru a traversa
po-dul, arunc o privire pe geamul din dreapta i vzu ceva tulburtor: Karl
ieind dintr-o limuzin neagr, pe strada Treizeci i cinci, n fa la Dixie
Liquor Store. oferul mainii era locotenentul Kinderman.
Se fcu verde. Karras porni ca din puc i coti pe pod, apoi se uit n
oglinda retrovizoare. Oare l vzuser? Nu credea. Dar ce fceau mpreun?
Pur ntmplare? Avea ceva de-a face cu Regan? cu Regan i...?
Las asta? Ia-le pe rnd!
Parc n faa policlinicii i urc n cabinetul doctorului Klein. Doctorul
era ocupat, dar o infirmier i nmna lui Karras EEG-ul i curnd acesta se
afla ntr-o cmru, studiind banda ngust de hrtie pe care i-o trecea
printre degete.
Klein intr grbit, msurnd nedumerit cu privirea hainele lui Karras.
Doctorul Karras?
Da. Ce mai facei?
Ddur mna.
Eu sunt Klein. Ce mai face fetia?
Progreseaz.
Sunt ncntat s aud asta.
Karras privi napoi spre grafic, iar Klein l cercet mpreun cu el,
trasnd cu degetul tiparul undelor.
Aici, vedei? este foarte regulat. Nici un fel de fluctuaie.
Da, vd. Karras se ncrunt. Foarte curios.
Curios?
Tot respiraia.
Las-m s vorbesc cu Burke Dennings!
Un sughi. Respiraie. Un sughi. Respiraie.
Las-m s vorbesc cu Burke Dennings!
Sughiul, regulat i sacadat, continu. Karras scutur din cap. Apoi se
duse lng un scaun i se aez pe marginea lui. Se sprijini cu coatele pe
genunchi. ncordat. Tulburat. i ateptnd...
Trecu timp. Karras moia. i slt capul cu o smucitur. Stai treaz!
Cu pleoape grele, clipinde, privi spre Regan. Nici un sughit. Tcut.
Doarme?
Merse lng pat i privi n jos. Ochi nchii. Respiraie grea. ntinse
mna n jos i i lu pulsul, apoi i studie cu grij buzele. Erau scorojite. Se
ndrept de ale i atept. ntr-un trziu prsi camera.
Cobor n buctrie n cutarea lui Sharon. O gsi la mas, mncnd o
sup i un sandwich.
Pot s v fac ceva de mncare, Printe Karras? l ntreb ea. Trebuie
c v e foame.
Nu, mulumesc, nu mi-e, rspunse el. Se aez i ntinse mna
dup un creion i un notes de lng maina de scris a lui Sharon. A sughiat, i spuse el. Vi s-a prescris cumva Compazine?
Da, am luat ceva.
El scrise n notes.
Atunci dai-i n seara asta jumtate de supozitor de douzeci i cinci
de miligrame.
Bine.
ncepe s se deshidrateze, continu el, aa c o trec pe hrnire
intravenoas. Mine diminea la prima or s sunai la o cas de comenzi
medicale, s va livreze imediat astea. i mpinse lui Sharon notesul pe
mas. Pn una-alta a adormit, aa c ai putea ncepe s-o hrnii cu
Sustagen.
Okay. Sharon ddu din cap. O s-i fac. Lu o lingur de sup,
rsuci notesul i privi lista.
Karras o urmri. Apoi se concentr, ncruntndu-se.
Suntei preceptorul ei.
Da, exact.
Ai nvat-o ceva latin?
Ea era nedumerii.
Nu, n-am nvat-o.
Ceva german?
Numai francez.
Ce nivel? La plume de ma tante?
Cam aa.
Dar deloc german sau latin.
h-h, nu.
Dar Engstrom-ii, vorbesc uneori german?
Oh, sigur.
n prezenta lui Regan?
Ea ridic din umeri.
Presupun. Se ridic i i duse farfuriile la chiuvet. De fapt, cam
sunt sigur.
Ai studiat vreodat latina? o ntreb Karras.
Nu, n-am studiat.
Dar la modul general ai recunoate-o.
Oh, sunt sigur.
Spl castronaul de sup i l puse pe stativ.
A vorbit vreodat n latin n prezena dumneavoastr?
Regan?
Alo?
Un bieel. Voce piigiat.
A putea vorbi cu tatl tu, te rog.
Da. Numai un pic.
Receptorul lsat pe ceva. Apoi imediat ridicat. Tot biatul.
Cine e?
Printele Karras.
Printele Karitz?
Cu inima galopnd. Karras vorbi pe un ton egal.
Karras, Printele Karras...
Telefonul lsat din nou.
Karras apsnd cu degetele scormonitoare pe frunte.
Zgomot de telefon.
Printele Karras?
Da, salut, Frank. Am ncercat s dau de tine.
Oh, mi pare ru. Am lucrat la benzile tale acas.
Ai terminat?
Da, am terminat. C tot a venit vorba, sunt nite chestii cam
nefireti.
tiu. Karras ncerc s-i domoleasc ncordarea din voce. Care-i
treaba, Frank? Ce-ai gsit?
, n primul rnd raportul sta tip-semnificaie"...
Da?
Ei bine, n-am avut suficiente mostre pentru a fi absolut exact,
nelegi, dar a spune s e pe-aproape, sau cel puin att de aproape ct se
poate obine cu chestia asta. Ei, n orice caz, cele dou voci diferite de pe
benzi, a nclina s spun c probabil sunt personaliti separate.
Probabil?
Pi, nu cred c m-a ncumeta s depun jurmnt despre asta
ntr-un tribunal. De fapt, ar trebui s-i spun c efectiv variaia este ct se
poate de mic.
Mic... repet Karras prostete. Eh, asta e, cu asta defilm. i cu
babilonia cum e? ntreb el fr speran. Mcar e vreo limb?
Frank chicoti.
Ce-i de rs? ntreb iezuitul, prost dispus.
Asta pe bune a fost o testare psihologic secret, Printe?
Nu-neleg, ce vrei s spui, Frank?
Pi, bnuiesc c i s-au ncurcat benzile sau ceva. Este...
Frank, este o limb sau nu? o tie Karras.
Oh, a zice c e o limb, fii pe pace.
Karras nepeni.
Glumeti?
Nu, nu glumesc.
Ce limb? ntreb el nencreztor.
Englez.
O clip, Karras rmase tcut, iar cnd vorbi, vocea i era oarecum
tioas.
Frank, mi pare c nu se aude prea bine; sau binevoieti s-mi spui
i mie care-i bancu'?
Ai magnetofonu' acolo? ntreb Frank.
Era pe biroul lui.
Da, l am.
Are auto-revers?
De ce?
Are?
O secund. Iritat, Karras puse jos receptorul i ddu la o parte
capacul magnetofonului ca s verifice. Da, are. Frank, ce-nseamn toate
astea?
Potrivete-i banda n aparat i d-l s cnte napoi.
Ce?
Ai bzdci? Frank rse. Ascult, d-l s cnte i te mai caut eu
mine. Noapte bun, Printe.
Noapte bun, Frank.
Distracie plcut.
Karras puse receptorul n furc. Preotul arta dezorientat. Dibui
banda cu babilonia i o trecu prin ghidajele magnetofonului. Mai nti ddu
s mearg nainte, ascultnd. Scutur din cap. Nici o ndoial. Era o
babilonie.
O ls s curg pn la capt, dup care invers sensul benzii. i auzi
vocea rostind de-a-ndoaselea. Apoi Regan sau cineva n englez!
...Marin marin karras pace n ne ls ne...
Englez. Fr sens; dar englez! Cum Doamne iart-m o fi putut face
asta? Se mir el.
O ascult pe toat, apoi derula banda i o puse iar. i iar. i atunci
realiz c ordinea cuvintelor era inversat.
Opri banda i o derul. Cu o hrtie i un creion, se aez la birou i
ncepu s parcurg banda de la un capt, transcriind cuvintele, lucrnd
mult timp din greu, pornind i oprind aproape n continuu magnetofonul.
Cnd ntr-un trziu termin, mai fcu o transcriere, pe o a doua foaie de
hrtie, inversnd ordinea cuvintelor. Apoi se ls pe sptar i citi:
...pericol. Nu nc. [indescifrabil] va muri. n scurt vreme. Ct despre
[indescifrabil]. Lsai-o s moar. Nu, nu, dulce! e dulce n trup! Simt! Este
[indescifrabil]. Mai bine [indescifrabil] dect n neant. M tem de preot.
D-ne rgaz. M tem de preot! El este [indescifrabil]. Nu, nu acesta: cel
[indescifrabil], cel care [indescifrabil]. Acela este bolnav. Ah, sngele, simii
sngele, cum [cnt?]
Aici, Karras ntrebase Tu cine eti"? cu rspunsul:
Eu sunt nimeni. Eu sunt nimeni.
Pe urm Karras: Acesta este numele tu?" iar apoi:
Eu nu am nume. Eu sunt nimeni. Muli. Las-ne n pace. Las-ne s
ne nclzim n trup. S nu [indescifrabil] din trup n neant, n [indescifrabil]. D-ne pace. D-ne pace. Las-ne n pace. Karras. [Marin? Marin?]...
O reciti iar i iar, bntuit de tonul acestuia, de sentimentul c vorbea
mai mult de o persoan, pn cnd nsi repetarea reduse cuvintele la
obinuin. Ls jos colile pe care transcrisese i i frec faa, ochii, gndurile. Limb strin nu. Iar a scrie cu uurin de-a-ndoaselea nu era nici
pe departe paranormal sau mcar neobinuit. Dar a vorbi de la coad la
cap: a ajusta i a altera fonetica astfel nct s devin inteligibil cnd e
redata invers; nu era o astfel de performan de neatins chiar i pentru un
intelect hiperstimulat? Subcontientul accelerat la care se referea Jung?
Nu. Ceva...
i aduse aminte. Se duse la rafturi dup o carte: Psychology and
Pathology of So-called Occult Phenomena de Jung. Ceva similar aici, se
gndi el. Ce?
Gsi o relatare a unui experiment de scriere automat n care
sub-contientul subiectului prea capabil s dea rspunsuri ntrebrilor
acestuia i s le anagrameze.
Anagrame!
Sprijini cartea deschis pe birou, se aplec deasupra i citi raportul
IV
i nal-se plnsul meu ctre Tine...
l de e cu iubire, e cu Dumnezeu, i Dumnezeu cu el..."
SFNTUL PAVEL
unu
n ntunericul fremtnd al tcutului su birou, aplecat deasupra
mesei de lucru, Kinderman clocea gnduri.
Potrivi un pic lumina lmpii de birou. Dedesubt se aflau: dosare,
transcrieri, probe; fie ale politiei: rapoarte ale laboratorului criminalistic;
nsemnri mzglite. Morocnos, le rnduise ntr-un colaj de forma unui
trandafir, ca pentru a dezmini urta concluzie la care acestea conduceau;
i pe care el n-o putea accepta.
Engstrom era nevinovat. n momentul morii lui Dennings, acesta se
afla n vizit la fiica lui, pentru a-i furniza banii necesari cumprrii de
droguri. Minise n legtur cu preumblrile sale din acea sear, cu intenia
de a-i apra fiica i de a o scuti de neplceri pe mama acestuia, care
credea c Elvira murise i trecuse dincolo de orice ru sau degradare.
Nu de la Karl aflase Kinderman aceasta. n seara ntlnirii lor n holul
cldirii unde locuia Elvira, servitorul rmsese tcut cu ncpnare. Doar
atunci cnd Kinderman adusese la cunotina fiicei despre implicarea
tatlui ei n cazul Dennings, Elvira se oferise s dea totul n vileag. Existau
martori care s confirme spusele ei. Engstrom era nevinovat. Nevinovat i
mut n privina evenimentelor din casa lui Chris MacNeil.
Kinderman se ncrunt nspre colajul ca un trandafir. Ceva nu era n
regul cu compoziia. Ajusta vrful unei petale colul unei depoziii o
idee mai jos i mai la dreapta.
Trandafiri. Elvira. O avertizase pe un ton sumbru c n cazul n care va
refuza ca n termen de dou sptmni s se interneze ntr-o clinic, o va
urmri cu mandat, hruind-o pn cnd va avea dovada efectiv ca s-o
aresteze. i totui nu credea cu adevrat c ea se va duce. Erau momente
cnd se holba la lege ca la soarele de amiaz, fr s clipeasc; n sperana
c-l va orbi temporar, ct s poat scpa cte unul aflat la ananghie.
Engstrom era nevinovat. Ce rmnea?
Kinderman, gjind, i mut greutatea de pe un picior pe cellalt.
Apoi nchise ochii i i imagin c se afl transpirat leoarc ntr-o saun.
Soldare mental! se ncunotin singur. Se trece la concluzii noi! Absolut
totul trebuie s dispar! Cteva clipe atept, fr a fi convins. Absolut!
adug el dup aceea cu asprime.
Deschise ochii i examin la proaspt datele nucitoare.
Element: Moartea regizorului Burke Dennings prea cumva legat de
desacralizrile de la Holy Trinity. Ambele implicau vrjitorie iar necunoscutul desacralizator ar fi putut cu uurin s fie ucigaul lui Dennings.
Element: Un expert n vrjitorie, un preot iezuit, fusese vzut fcnd
vizite n casa familiei MacNeil.
Element: Foaia de hrtie btut la main coninnd textul blasfemator descoperit pe tblia de altar de la Holy Trinity fusese cercetat de
amprente. Se gsiser impresiuni pe ambele fee. Unele fuseser fcute de
Damien Karras. Dar se mai gsise nc un rnd care, dup dimensiunea
timp.
Karras era extenuat. Dup vizita din acea diminea de la Cancelarie,
se ntorsese aici ca s-i spun lui Chris cum decursese. Apoi i fixase lui
Regan hrnirea intravenoas, se ntorsese n camera sa i se prbuise pe
pat. Totui, dup numai o or i jumtate de somn, telefonul l trezise
brusc. Sharon. Regan era nc n stare de incontien i pulsul i coborse
din ce n ce mai mult. Karras se repezise atunci acolo cu trusa lui medical,
ciupind-o pe Regan de tendonul lui Achile, n cutarea unei reacii la
durere. Nu existase nici una. Apsase tare pe una din unghii. Din nou nici
o reacie. Era ngrijorat. Dei tia c n isterie i n strile de trans exista
uneori o insensibilitate la durere, el se temea acum de o com, o stare din
care Regan ar fi putut s alunece cu uurin n moarte. i verificase
tensiunea arterial: nouzeci cu aizeci; apoi pulsul: aizeci. Dup aceea
rmsese n camer i le controlase la fiecare cincisprezece minute, timp de
o or i jumtate. Fusese mulumit c tensiunea arterial i pulsul se
stabilizaser, aceasta nsemnnd c Regan nu era n stare de oc, ci de
stupoare. i dduse instruciuni lui Sharon s continue s-i verifice pulsul
la flecare or. Apoi se ntorsese n camera sa, la somnul su. Dar din nou
telefonul l trezise. Exorcistul, i comunicase Chancery Office, urma s fie
Lankester Merrin. Karras urma s-l asiste.
Vestea l lsase cu gura cscat. Merrin! filosoful-paleontolog! acel spirit nalt, fr opreliti! Crile lui strniser fierbere n rndurile Bisericii,
cci ele i interpretau credina n accepiuni tiinifice, n termeni de
materie ce nc evolueaz, destinat a deveni spirit alturat lui Dumnezeu.
Karras i telefonase pe dat lui Chris pentru a-i transmite vestea, dar
aflase c ea o primise direct de la Episcop. Acesta i spusese c Merrin
ur-ma s soseasc a doua zi.
I-am spus Episcopului c ar putea sta aici, i zisese Chris. O s
dureze o zi, sau cam aa, nu?
nainte s rspund, Karras fcuse o pauz.
Nu tiu. Iar apoi, dup nc o pauz, zisese: N-ar trebui s te atepi
la prea mult.
Dac d rezultate, vreau s zic, i rspunsese Chris. Tonul ei fusese
nfrnat.
N-am vrut s sugerez c n-ar da, o asigurase el. M-am referit doar la
faptul c ar putea dura ceva timp.
Ct?
Variaz. tia c adesea exorcizarea dura sptmni, chiar luni
ntregi; tia c adesea chiar i aa ddea gre. Se atepta la asta; se atepta
ca povara, nimic altceva dect un tratament prin sugestie, s cad din nou,
i n ultima clip, asupra lui. Poate dura cteva zile sau sptmni, i
spusese el pe urm.
Ea ct mai poate rezista, Printe Karras?...
Cnd pusese receptorul n furc, simise o apsare, o tulburare. ntins
pe pat, se gndise la Merrin. Merrin! O emoie i o speran i se strecuraser
n fiin. Urmate de o nelinite care le necase. Alegerea natural ca exorcist
fusese el nsui; ns Episcopul l ocolise. De ce? Pentru c Merrin mai
fcuse asta nainte?
nchiznd ochii, i amintise c exorcitii erau alei pe baza pietii" i
a naltelor caliti morale"; c un pasaj din Evanghelia dup Matei relata
cum Hristos, ntrebat de discipolii si despre cauza eecului lor ntr-o
ncercare de exorcizare, le rspunsese:
... din cauza puinei voastre credine.
Provincialul tia despre problema lui; la fel i preedintele, reflectase
Karras. i spusese oare vreunul din ei Episcopului?
Se rsucise apoi n pat, descurajat i dezndjduit; se simise oarecum
nevrednic; incompetent; respins. Durea. n mod iraional, durea. Apoi,
recunoatere.
O alt lovitur scutur pereii.
Merriiiiinnnnnnnnnn!
Iezuitul pi ncet nainte, uitnd de Chris, care nu reuea s depeasc uimirea; de Karl, care ieea sprinten i nencreztor din camera de
lucru; de Karras, care aprea nucit din buctrie n timp ce btile i
croncnelile comreti continuau. Urc treptele calm, mna zvelt ca de
alabastru alunecnd n sus pe balustrad.
Karras veni lng Chris, i mpreun urmrir de jos cum Merrin intra
n dormitorul lui Regan i nchidea ua n urma lui. O vreme fu linite. Apoi
subit, demonul rse hidos i Merrin iei. nchise ua i porni s coboare
spre hol. n spatele lui, ua dormitorului se deschise din nou i Sharon
scoase capul afar, uitndu-se lung dup el, cu o expresie ciudat pe fa.
Iezuitul cobor rapid treptele i i ntinse mna lui Karras care atepta.
Printe Karras...
Bun, Printe.
Merrin nclet mna celuilalt cu ale sale, i-o scutur, privind faa lui
Karras cu o cuttur grav i preocupat, n timp ce la etaj rsul se
preschimbase n obsceniti ticloase adresate lui Merrin.
Ari groaznic de obosit, spuse acesta. Eti obosit?
Ctui de puin. De ce m ntrebai?
Ai trecidul cu tine?
Karras scutur din cap i spuse:
Nu.
Atunci uite, ia-l pe-al meu, spuse iezuitul grizonat, descheindu-i
haina. A dori s te duci la reedin, Damien, i s iei o sutan pentru mine, dou odjdii, un patrafir de purpur, nite ap sfinit i dou exemplare din The Roman Ritual. i ntinse trenciul lui Karras care era nedumerit. Cred c ar trebui s ncepem.
Karras se ncrunt.
Adic acum? n clipa asta?
Da, aa cred.
Nu vrei mai nti s auzii fondul cazului, Printe?
De ce?
Sprncenele lui Merrin erau arcuite cu sinceritate.
Karras realiz c nu avea rspuns. i feri privirea din faa acelor ochi
deconcertani.
n regul, spuse el. i trase trenciul i se ntoarse s plece. Am s
m duc s iau lucrurile.
Karl ddu fuga prin camer, ajunse naintea lui Karras i i deschise
ua de la intrare. Schimbar o scurt privire, dup care Karras pi afar
n noaptea ploioas. Merrin i mut privirea napoi spre Chris.
Nu v deranjeaz dac ncepem chiar acum? ntreb el ncet.
Ea l urmrise, i n ochi i lucea uurarea, simind hotrrea, eficiena
i sigurana comenzilor lui croindu-i drum, ca un strigt ziua n amiaza
mare.
Nu, sunt ncntat, spuse ea recunosctoare. Totui, trebuie c
suntei obosit, Printe.
El vzu privirea ei nelinitit ndreptat n sus, nspre furia demonului.
Ai dori o ceac cu cafea? ntreb ea. E proaspt pregtit.
Insistent. Uor implornd. E fierbinte. N-ai vrea puin, Printe?
El vzu minile ncletndu-se i descletndu-se uor; vgunile
adnci din ochii ei.
Da, a vrea, spuse el cu cldur. Mulumesc. Ceva greu fusese
nlturat cu blndee, lsat n expectativ... Dac suntei sigur c nu-i nici
un deranj...
privirea, pentru a o liniti. Apoi privi ctre u i din nou Chris simi: acea
tensiune; acea ngroare a ncolcitei ntunecimi. nuntru. n dormitor. n
spatele acelei ui. O simir, sesiz ea, i Karras i Sharon.
Merrin fcu semn cu capul.
n regul, spuse el ncet.
Karras deschise ua, i aproape c se rostogoli pe spate de la rbufnirea de duhoare i ger. ntr-un col al camerei, Karl sttea zgribulit pe un
scaun. Era mbrcat cu o hain de vntoare verde-oliv, decolorat. Se ntoarse ncreztor ctre Karras.
Iezuitul i arunc iute privirea nspre demonul de pe pat. Ochii-i lucitori priveau int dincolo de el, ctre hol. Erau fixai asupra lui Merrin.
Karras pi nainte, pn la piciorul patului, n timp ce Merrin, nalt i
cu prestan, se duse ntr-o parte. Acolo se opri i privi n jos, nspre u.
O nemicare sufocant atrna pe deasupra capetelor. Apoi Regan i
linse buzele crpate i umflate, cu o limb ca de lup, nnegrit. Fcu un
zgomot ca de pergament netezit cu mna.
Ia te uit, spurcciunea ngmfat! cri demonul. n sfrit! n
sfrit ai venit!
Btrnul preot ridic mna i fcu semnul crucii pe deasupra patului,
iar apoi repet gestul ctre toi cei din camer. ntorcndu-se la loc,
desfcu capacul sticluei cu ap sfinit.
A, da! Urina sfinit acu'! hri demonul. Seminele sfinilor!
Merrin ridic sticlua i faa demonului deveni livid, contorsionat.
A, aa deci, javr! spumeg aceasta de furie. Aa deci!
Merrin ncepu s stropeasc.
Demonul i smuci capul n sus, cu gura i muchii gtului tremurnd
de furie.
Aa, stropete! Stropete, Merrin! F-ne leoarc! neac-ne n sudoarea ta! Sudoarea ta este sfinit, Sfinte Merrin! Apleac-te i bete
nori de tmie! Apleac-te i arat-i sfnta goaz pe care s ne fie permis
s-o venerm! s-o srutm! s-o lingem, binecuvntat...
S taci!
Cuvintele nir ca nite fulgere. Karras i rsuci mirat cu o smucitur capul ctre Merrin, care o fixa poruncitor pe Regan cu privirea. i
demonul tcu. i ntoarse cuttura. Dar ochii lui erau acum ezitani. Clipind. Precaui.
Merrin puse n mod mecanic capacul sticluei i i-o ddu napoi lui
Karras. Psihiatrul o bg n buzunar i urmri cum Merrin ngenunche
lng pat, nchise ochii i se rug murmurat:
Tatl nostru..." ncepu el.
Regan scuip i l nimeri pe Merrin n figur cu un bulgre glbui de
muci. Acesta se scurse ncet pe obrazul exorcistului.
...Vin mpria Ta..." Cu capul aplecat n continuare, Merrin
spuse mai departe fr nici o pauz rugciunea, n timp ce cu o mn lu o
batist din buzunar i terse fr grab scuipatul. ... i nu ne duce pe noi
n ispit", ncheie el pe un ton molcom.
Ci ne izbvete de cel ru", rspunse Karras.
Ridic pentru scurt timp privirea. Ochii lui Regan se ddur peste cap
n orbitele lor pn cnd nu mai lsar s se vad dect albul scleroticei.
Karras nu se simea n toate apele. Simea ceva congelndu-se n camer.
Se ntoarse la textul su pentru a urmri rugciunea lui Merrin:
Dumnezeu i Printe al Domnului Iisus Hristos, m nchin slvitului Tu nume, smerit ceresc ndurarea Ta, pentru ca n mila Ta s m
nvredniceti cu ajutor mpotriva acestui spirit necurat care acum o tulbur
pe roaba Ta; prin harul Domnului nostru Hristos".
Amin, rspunse Karras.
Acum Merrin sttea n picioare i se ruga cu religiozitate:
...umil..."
Mincinosule! Javr mincinoas! Spune-ne, unde i-e umilina,
Merrin? n deert? printre ruine? n morminte printre care te-ai retras ca s
scapi de semenii ti? ca s scapi de cei inferiori ie, de minile ncete i
delstoare? Tu te adresezi oamenilor, tu vom pioas?...
... elibereaz..."
Slaul tu e ntr-un cuib de puni, Merrin! locul tu e-n tine
nsui! Du-te-napoi pe vrful muntelui i vorbete cu singurul tu egal!
Merrin continu rugciunile, fr a lua n seam torentul de imprecaii furioase.
Eti flmnd, Sfinte Merrin? Uite, i druiesc nectar i ambrozie, i
druiesc hrana Dumnezeului tu! croncni demonul. Excreta diareic,
btndu-i joc: Cci acesta este trupul meu! Sfinete asta odat, Sfinte
Merrin!
Scrbit, Karras i concentr atenia asupra textului, n timp ce
Mer-rin citea un pasaj din Sfntul Luca:
... Numele meu este Legion, rspunse omul, cci muli demoni
intraser n el. i acetia i cerur lui Iisus s nu le porunceasc s plece n
hu. Atunci trecu pe acolo o turm de porci, care rmau pe coasta muntelui. Iar demonii l implorar pe Iisus s-i lase s intre n acetia. i el le
ddu drumul. i demonii ieir din brbat i intrar n porci, iar turma
nvli la vale ntr-un lac i se necar. Iar..."
Willie, i aduc veti bune! orci demonul. Karras i arunc
privi-rea n sus i o vzu pe Willie lng u, oprindu-se de cum intr, cu
un bra de prosoape i cearafuri. i dau de tire izbvirea! exult lucrul.
Elvira triete! Triete! Este...
Willie se holb ocat, iar acum Karl se ntoarse spre ea i strig:
Nu, Willie! Nu!
... O drogat, Willie, o incurabil...
Willie, nu asculta! ip Karl.
S-i spun unde locuiete?
Nu asculta! Nu asculta! Karl o goni pe Willie din camer.
Du-te s-i faci o vizit de ziua Mamei, Willie! F-i o surpriz! Du-te
i...
Brusc demonul se ntrerupse i i fix privirea asupra lui Karras.
Acesta verificase din nou pulsul i l gsise puternic, ceea ce nsemna c nu
era nici un pericol s i se mai administreze nc Librium lui Regan. Se duse
lng Sharon s-i spun s pregteasc nc o injecie.
O vrei? i ddu demonul cu tifla. E-a ta! da, trfa de grajd e-a ta! Poi
s-o-ncaleci cum pofteti! S-o vezi cum mai fantazeaz noaptea cu gndul la
tine! Se masturbeaz visnd la marea i preoeasca ta...
Sharon se nroi i i feri privirea n timp ce Karras i ddea instruciunile pentru Librium.
i un supozitor cu Compazine n caz c mai vomit, adug el.
Sharon ddu din cap cu privirea n pmnt i plec rigid. Trecnd pe
lng pat cu capul tot aplecat, Regan cloncni spre ea,
toarfo! Apoi se smuci n sus i i mproc n jet de vom n figur.
n timp ce Sharon picurnd de pe ea, rmase paralizat, apru perso-nalitatea Dennings, crind: Trf de grajd! Pizdo!
Sharon se npusti afar din camer.
Personalitatea Dennings se strmb acum dezgustat, i arunc
pri-virea n jur i ntreb:
N-ar vrea cineva s deschid o fereastr, v rog? Pute al naibii n
camera asta! E pur i simplu!...
Nu, nu, nu, nu deschidei! se corect el apoi. Nu deschidei nici n
ruptul capului, ori altcineva ar putea naibii s moar! Dup care cotcodci,
fcu monstruos cu ochiul lui Karras i dispru.
nu-l vedem niciodat. Merrin fcu o pauz. Poate rul este creuzetul
buntii, rumeg el. i poate chiar Satana, Satana, n ciuda lui nsui
...servete cumva la facerea voii Domnului.
Nu mai spuse nimic i o vreme rmaser tcui, n timp ce Karras
reflecta. O alt obiecie i veni n minte.
Odat demonul gonit, taton el, ce-l ine s nu se ntoarc?
Nu tiu, rspunse Merrin. Nu tiu. i totui pare s nu se-ntmple
niciodat. Niciodat. Absolut. Merrin duse o mn la fa, ciupindu-se uor
de colul ochilor. Damien... ce nume minunat, murmur el. Karras auzi
extenuarea din voce. i nc ceva. Ceva nelinitit. Ceva ca o reprimare a
durerii.
Din senin, Merrin se ddu de la perete, i cu faa nc ascuns n
palm, se scuz i se grbi de-a lungul coridorului nspre baie. Ce se ntmplase? se mir Karras. Simi o invidie i o admiraie subite pentru
credina puternic i simpl a exorcistului. Se ntoarse ctre u. Cntecul.
Se oprise. Oare ncetase n sfrit noaptea?
Cteva minute mai trziu, Sharon iei din dormitor cu o legtur de
haine i lenjerie de pat urt mirositoare.
Acum doarme, spuse ea. Privi repede n alt parte i o porni de-a
lungul coridorului.
Karras trase adnc aer n piept i se ntoarse n dormitor. Simi frigul.
Mirosi duhoarea. Merse ncet ntr-o parte a patului. Regan. Adormit. n
sfrit. i n sfrit, se gndi Karras, se putea i el odihni.
ntinse mna n jos i apuc ncheietura lui Regan, uitndu-se la secundarul ceasului.
De ce-mi faci asta, Dimmy?
Inima i sttu-n loc.
De ce faci asta?
Preotul nu se putea clinti, nu respira, nu ndrznea s priveasc
nspre acea voce plin de jale, nu ndrznea s vad acei ochi chiar acolo:
ochi acuzatori, ochi singuratici. Mama sa. Mama sa!
M prseti ca s te faci preo', Dimmy; m trimii la azil...
Nu te uita.
Acum m goneti?...
Nu-i ea!
De ce faci asta?...
Cu capul pulsndu-i, cu inima n gt, Karras nchise ochii, n timp ce
vocea deveni imploratoare, deveni nspimntat, deveni plngcioas.
Tu ai fos' mereu baia' bun, Dimmy. Te rog! Mi-e fric! Te rog nu m
goni afar, Dimmy! Te rog!
... nu-i mama mea!
Afar nu e nimic! Doar ntuneric, Dimmy! Singur! Acum plngcios.
Tu nu eti mama mea! opti Karras cu vehemen.
Dimmy, te rog!...
Tu nu eti...
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, Karras!
Dennings.
Uite ce-i, pur i simplu nu-i cinstit c ne dai afar de-aici! Zu!
Vreau s zic, din partea mea e ct se poate de drept s fiu aici! Ceaua asta
mic! Mi-a luat trupul i gsesc c e ct se poate de corect s mi se permit
s stau n al ei, nu crezi? Ah, pentru numele lui Hristos, Karras, ai de gnd
odat s te uii la mine? Haide! Nu am prea des ocazia s m ivesc i s-mi
spun oful. Doar ntoarce-te odat.
Karras deschise ochii i vzu personalitatea Dennings.
Eh, aa-i mai bine. Uite ce-i, ea m-a ucis. Nu gzduitoarea noastr,
Karras... ea! Oh, da, pe bune! Ddu afirmativ din cap. Ea! mi vedeam de
treaba mea la bar, cnd mi s-a prut c am auzit-o gemnd. Sus. Ei bine, zi
gan necheza ptrunztor. l auzi pe Karras intrnd i se uit la el ntrebtor. Karras scutur din cap. Merrin fcu un semn de nelegere cu capul.
Pe faa lui se citi tristeea; apoi acceptarea: iar cnd se ntoarse napoi spre
Regan, ncrncenarea mohort.
Merrin ngenunche lng pat.
Tatl nostru..., ncepu el.
Regan l mproc cu fiere ntunecat i puturoas, iar apoi orci:
Ai s pierzi. O s moar! O s moar!
Karras i lu exemplarul din Ritual. l deschise. Ridic privirea i se
uit int la Regan.
Salveaz-o pe roaba ta", se rug Merrin.
Din faa dumanului."
n inima lui Karras era o tulburare desperat. Adormi! Adormi! mugea
frenetic voina lui.
Dar Regan nu adormi.
Nici pn n zori.
Nici pn la amiaz.
Nici pn la cderea nopii.
Nici pn duminic, moment n care pulsul ajunsese nc i mai firav,
la un ritm de o sut patruzeci de bti pe minut. Cei doi preoi, fr s
doarm, tot repetau ritualul, iar Karras, cu febrilitate, bjbia n timpul
acesta dup remedii: s reduc micrile lui Regan la minimum, imobiliznd-o cu nite bandaje; s nu lase o vreme pe nimeni n dormitor
pentru a vedea dac lipsa provocrilor n-ar putea stopa accesele. Nu le
stopase. i ipetele o vlguiau pe Regan la fel ca i micrile. Totui tensiunea arterial inea. Dar pn cnd? Karras agoniza. Ah, doamne, n-o
lsa s moar! i strigase n repetate rnduri n sine. N-o lsa s moar!
Las-o s doarm! Las-o s doarm! Nu realizase nici un moment c gndurile lui erau rugciuni; doar c rugciunile lui nu primiser deloc rspuns.
La ora apte, n acea sear de duminic, Karras sttea tcut lng
Merrin, n dormitor, extenuat i mistuit de atacurile demonului: lipsa lui de
credin; incompetena lui; zborul lui de lng mama sa, cutnd s-i fac
un statut. i Regan. Vina lui.
N-ar fi trebuit s-i faci Librium-ul...
Preoii tocmai terminaser un ciclu al ritualului. Se odihneau, ascultnd cum Regan cnta Panis Angelicus". De foarte puine ori prsiser
camera; Karras, ntr-un rnd, ca s se schimbe i s fac un du. Dar n
frig era mai uor s stai cu simurile treze, n putoarea care ncepnd de
diminea i alterase structura ntr-o duhoare de carne descompus, putrezit, ce-i ntorcea stomacul pe dos.
Privind int ctre Regan, cu ochi febrili, cu vinioare roii, lui Karras i
se pru c aude un sunet. Ceva prind. Din nou. Atunci cnd clipea. Apoi
realiz c sunetul venea de la propriile-i pleoape devenite scoroase. Se
ntoarse spre Merrin. De-a lungul orelor, exorcistul vorbise foarte puin:
cnd i cnd o istorioar de acas din copilrie; reminiscene; lucruri
mrunte; o poveste despre un roi pe care l avusese i pe care l chemase
Claney. Karras i fcea griji n privina iezuitului. Nesomnul. Atacurile
demonului. La vrsta lui. Merrin nchise ochii i ls brbia n piept. Karras
i roti privirea ctre Regan, dup care se ridic istovit n picioare i se duse
lng pat. i control pulsul iar apoi ncepu s-i ia tensiunea. n timp ce i
nfur maneta neagr a tensiometrului, clipi de mai multe ori pentru
a-i limpezi vederea nceoat.
Azi e Ziua Mamei, Dimmy.
O clip, nu se putu mica; i simi inima sprgndu-i pieptul. Apoi
privi n acei ochi ce preau a nu mai fi ai lui Regan, ci nite ochi plini de un
trist repro. Cei ai mamei sale.
EPILOG
Lumina soarelui de sfrit de iunie se revrsa prin fereastra dormitorului lui Chris. Actria mpachet o bluz, o aez peste lucrurile din
valiz i ls capacul n jos. Merse sprinten ctre u.
Okay, asta-i tot, i spuse lui Karl, i n timp ce elveianul avansa s
nchid valiza cu cheia, ea iei pe hol i se ndrept spre dormitorul lui
Regan. Hei, Rags, cum stai?
Se mplineau acum ase sptmni de la moartea preoilor. De la oc.
De la nchiderea anchetei lui Kinderman. i n continuare nu existau
rspunsuri. Doar speculaii bntuitoare i frecvente treziri din somn, n
lacrimi. Moartea lui Merrin fusese cauzat de o suferin a arterei coronare.
Ct despre Karras ns...
Derutant, gjise Kinderman. Nu fata, hotrse el. Fusese imobilizat cu chingi i bandaje legate strns. Evident, Karras smulsese obloanele, srind pe fereastr ctre o moarte deliberat. Dar de ce? De team? O
tentativ de a scpa de ceva groaznic? Nu. Kinderman conchisese cu
iueal. n caz c ar fi dorit s fug, ar fi putut iei pe u. Ca s nu mai
spunem c n nici un caz Karras nu era omul care s fug.
Dar atunci de ce sritura fatal?
Pentru Kinderman, rspunsul ncepuse s capete form ntr-o afirmaie a lui Dyer n care se aducea vorba de conflictele emoionale ale lui
Karras: vina sa n privina mamei lui; moartea acesteia; problema credinei
lui; iar cnd Kinderman adugase lipsa continu de somn timp de mai
multe zile; ngrijorarea i vina n privina morii iminente a lui Regan;
atacurile demonice sub chipul mamei lui; i n cele din urm, ocul morii
lui Merrin, detectivul ajunsese cu tristee la concluzia c mintea lui Karras
o luase razna, cedase sub povara vinoviilor pe care nu le mai putuse
ndura. Mai mult nc; n decursul anchetrii morii lui Dennings, detectivul aflase din lecturile sale privitoare la posedare, c adesea exorcitii
de-veneau posedai, i aceasta din exact asemenea cauze cum ar fi putut fi
prezente aici: sentimente puternice de vinovie i nevoia de a fi pedepsit,
adugate la puterea autosugestiei. Karras fusese copt. Iar zgomotele de
btaie, vocea alterat a preotului auzit att de Chris ct i de Sharon,
acestea preau s confere greutate ipotezei detectivului.
Dar Dyer refuzase s-o accepte. Se ntorsese iar i iar n timpul convalescentei lui Regan ca s discute cu Chris. O ntrebase iar i iar dac
Regan era capabil acum s-i aminteasc ce se ntmplase n dormitor n
acea noapte. Dar rspunsul fusese mereu o scuturare din cap; sau un nu;
i pn la urm cazul fusese nchis.
Chris i bg acum capul pe ua dormitorului lui Regan; o vzu pe
fiica ei strngnd n brae dou animale de plu, zgindu-se cu o mulumire copilreasc n jos la lucrurile mpachetate n valiza deschis de pe
patul ei.
Cum stai cu fcutul bagajelor, iubito? o ntreb Chris.
Regan i ridic privirea. Un pic tras la fa. Un pic plpnd. Un pic
vineie sub ochi.
Chestia asta nu-i destul de ncptoare! Se ncrunt.
Pi, doar n-o s poi s le iei pe toate, dragoste. Las-le, i Willie o s
aduc restul. Hai, scumpo; grbete-te, s nu pierdem avionul.
Urmau s ia o curs de dup-amiaz pentru Los Angeles, lsndu-i pe
Sharon i pe Engstromi s nchid casa. Dup care Karl urma s se
ntoarc acas traversnd ara cu Jaguar-ul.
Oh, okay, fcu Regan puin bot.
Bravo, mi placi cnd eti nelegtoare.
Chris o ls i cobor iute la parter. Cnd ajunse jos, se auzi clinchetul
soneriei de la intrare. Deschise ua.
Bun Chris. Era Printele Dyer. Am trecut doar ca s-mi iau
rmas bun.
Oh, sunt ncntat. Tocmai aveam de gnd s te sun. Se ddu la o
parte. Intr.
Nu, nu te deranja, Chris; tiu c te grbeti.
Ea l lu de mn i l trase nuntru.
Oh, te rog! Tocmai vroiam s beau o cafea.
Bine, dac eti sigur...
Era. Se duser la buctrie, unde se aezar la mas, bur cafea,
discutar nimicuri, n timp ce Sharon i Engstromii se agitau prin cas.
Chris vorbi despre Merrin: ct de impresionat i de surprins fusese s
vad persoanele notabile i demnitarii strini lund parte la nmormntarea lui. Apoi rmaser amndoi tcui, Dyer privind n jos nspre ceac,
nspre tristee.
Chris i citi gndul.
Tot nu-i amintete, spuse ea blnd. mi pare ru.
Cu ochii cobori n continuare, iezuitul ddu nelegtor din cap.
Chris i arunc privirea nspre platoul ei cu micul dejun. Prea nervoas i
surescitat, nu apucase s mnnce. Trandafirul era nc acolo. l lu i l
roti gnditoare, rsucindu-i tulpina ntre degete.
i n-a cunoscut-o nicicnd, murmur ea absent. Apoi inu trandafirul nemicat i i ndrept ochii spre Dyer. Acesta privea n gol.
Ce crezi c s-a-ntmplat cu adevrat? ntreb el ncet. Ca o atee.
Crezi c ntr-adevr a fost posedat?
Ea chibzui, privind n jos, nc mai jucndu-se cu trandafirul.
Ei bine, aa cum ai spus... ct privete pe Dumnezeu, sunt o atee.
Tot sunt. Dar cnd vine vorba despre Diavol... ei bine, asta-i altceva. A
putea-o nghii. De fapt, o i fac. O nghit. i nu doar pentru cele ntmplate
lui Regan. Vreau s zic, n general. Ridic din umeri. Vii spre Dumnezeu i
constai c trebuie s-i nchipui c dac exist unul, atunci i-ar trebui un
milion de ani de somn n fiecare noapte ca s nu se trezeasc morocnos.
nelegi ce vreau s spun? Nu vorbete niciodat. Dar Diavolul i tot face
publicitate, Printe. Diavolul i face o grmad de reclam.
O clip, Dyer se uit la ea, dup care spuse linitit:
Dar dac tot rul din lume te face s te gndeti c s-ar putea s
existe Diavol, atunci cum dai seam pentru tot binele din lume?
Gndul o fcu s se uite piezi, n timp ce i susinea privirea. Apoi i
plec ochii.
Mda... mda, murmur ea uor. E un argument. Tristeea i ocul
morii lui Karras se coborser asupra strii ei de spirit asemenea unui vl
melancolic. ns prin el, ea vzu un punct minuscul de lumin, i ncerc
s se concentreze asupra lui, aducndu-i aminte de Dyer cnd o
condusese la main, dup nmormntarea lui Karras.
Poi veni un pic pe acas? l ntrebase ea.
Oh, mi-ar face plcere, dar nu pot lipsi de la praznic, i replicase el.
Ea artase nedumerit.
Totdeauna cnd moare un iezuit, i explicase el, inem un praznic.
Pentru el este un nceput, aa c noi srbtorim.
Lui Chris i veni n minte un alt gnd.
Ai spus c Printele Karras avea o problem cu credina lui.
Dyer ddu afirmativ din cap.
Nu pot s cred asta, spuse ea. N-am vzut asemenea credin n
viaa mea,
Taxi e aici, doamn.
Chris se trezi din reverie.
Mersi, Karl. Okay. Ea i Dyer se ridicar n picioare. Nu, stai, Printe. Cobor imediat. Urc doar s-o iau pe Rags.
El ddu absent din cap i o urmri plecnd. Se gndea nedumerit la
ultimele cuvinte ale lui Karras, la strigtele auzite de jos naintea morii
sale. Era ceva cu ele. Ce anume? Nu tia. Aducerile aminte att ale lui Chris
ct i ale lui Sharon erau vagi. Dar acum se gndea nc o dat la
misterioasa privire bucuroas din ochii lui Karras. i altceva, i aminti el
brusc: o adnc i ptrunztoare strfulgerare de... triumf? Nu era sigur,
ns n mod ciudat se simise uurat. De ce uurat? se mir el.
Se duse n holul de la intrare. Cu minile n buzunare, se sprijini de
tocul uii i urmri cum Karl ddea ajutor la ncrcarea bagajelor n taxi.
Era o zpueal umed i preotul i terse fruntea, apoi se ntoarse auzind
sunet de pai cobornd scara. Chris i Regan, de mn. Venir lng el.
Chris l srut pe obraz. Apoi duse tot acolo mna, cutnd cu tandree n
ochii lui.
E-n regul, spuse el. Apoi ridic din umeri. Am sentimentul c e
totul n regul.
Ea ddu aprobator din cap.
O s te sun din L.A. Ai grij.
Dyer i cobor privirea spre Regan. Fetia se uita ncruntat la el, ca la
o rememorare subit a unei ngrijorri uitate. Preotul se aplec i ea l
srut. Dup care rmase cteva clipe uitndu-se nc lung la el, cu o
privire ciudat. Nu, nu la el: la gulerul su roman.
Chris i mut privirea n alt parte.
Haide, spuse ea rguit, lund-o pe Regan de mn. S nu ntrziem, iubito. Haide.
Dyer le urmri ndeprtndu-se. i fcu la rndul su lui Chris cu
mna. O vzu trimindu-i un srut, apoi ghemuindu-se iute dup Regan
n taxi. n timp ce Karl urca n fa lng ofer, Chris mai fcu o dat cu
mna pe geam. Taxiul se puse n micare. Dyer se duse pn la colul strzii. Privi. Curnd taxiul ddu un col i dispru.
De peste drum, auzi un scrnet de frne. Se uit. O main a poliiei.
Kinderman ieind din ea. Detectivul ocoli ncet maina i pi legnat
nspre Dyer. Fcu cu mna.
Am venit s-mi iau rmas bun.
Tocmai i-ai scpat.
Kinderman se opri n drum, pleotit.
Au plecat?
Dyer ddu din cap.
Kinderman se uit n lungul strzii i scutur din cap. Apoi i ridic
privirea ctre Dyer.
Cum se simte fata?
Prea sntoas.
Ah, asta-i bine. Foarte bine. Eh, asta-i tot ce conteaz. i mut privirea. Pi, napoi la munc, gji el. napoi la treab. Aa, la revedere,
Printe. Se ntoarse i fcu un pas spre maina brigzii, apoi se opri i se
ntoarse pentru a-l cntri pe Dyer din priviri.
Mergi pe la filme, Printe Dyer? i place?
Oh, desigur.
Eu obin invitaii. Ezit o clip. De fapt, am o invitaie la Crest
pentru mine sear. Ai vrea s mergi?
Dyer era cu minile n buzunare.
Ce joac?
La rscruce de vnturi.
Cu cine?
Heathcliff? Jackie Gleason, iar n rolul Catherinei Earnshaw, Lucille
Ball. Eti mulumit?
L-am vzut, spuse Dyer fr intonaie.
Kinderman se zgi o clip blocat. i mut privirea.
Altu', murmur el. Apoi pi pe trotuar, i trecu braul pe dup cel
al lui Dyer i ncepu s-l conduc ncet de-a lungul strzii. Mi-am amintit
de o replic din filmul Casablanca, spuse el cu ataament. La final
Humphrey Bogart i spune lui Claude Rains: Louie... cred c acesta este
nceputul unei frumoase prietenii."
tii, ari un pic ca Bogart.
Ai remarcat.
n uitare, ncercau s-i aduc aminte.
------------------------------------