ULTIMA NAVETA

(din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988)

Presupun c odat i-odat trebuia s se termine! a oftat Virginia Ratner.

Apoi a privit ndurerat pe fereastr, ctre marea ce sclipea n lumina soarelui,
adugnd:
Cel puin, avem vreme frumoas pentru ultima curs, dei o furtun cu lapovi s-ar
fi potrivit mai bine strii mele de spirit.
Robert Gill, ofier superior al Ageniei Spaiale Terestre, s-a ntors spre ea cu o
expresie lipsit de orice urm de bunvoin.
Te rog, nu te smiorci! Chiar tu ai spus c odat i-odat trebuia s se termine.
Dar de ce s fiu eu pilotul ultimei curse?
Pentru c eti cel mai bun pilot al nostru i pentru c vrem ca totul s mearg
strun. De ce mi s-a ncredinat mie lichidarea Ageniei? Ca s avem un final fericit.
Fericit? a exclamat Virginia, cu ochii int la ncrctura uria de marf i la irul
interminabil de pasageri nimic din ceea ce vedea nu avea s se mai repete.
Pilotase navete vreme de douzeci de ani, fiind contient n permanen c avea s
vin i un sfrit. Ar fi fost de ateptat ca asemenea gnduri s-o mbtrneasc, dar
Virginiei nu-i apruse nici un fir alb n pr i nici un rid pe fa. Cine tie, poate c aceasta
era consecina unei viei trite n continu fluctuaie gravitaional...
Acum, femeia era ntr-o dispoziie rebel.
Mi s-ar prea un gest de o ironie dramatic, a continuat ea, sau, m rog, de
dreptate dramatic dac naveta ar sri n aer la decolare... Un protest al btrnului
Pmnt...
Gill a cltinat din cap a repro.
Ar trebui s-i fac raport pentru ce-ai zis acum. Presupun, ns, c e doar o criz
acut de nostalgie.
N-ai dect s-mi faci raport! O s m treac n categoria periculoilor instabili i n-o
s mai am voie s pilotez. Pot s m aez alturi de cei ase sute aisprezece pasageri i
voi fi al ase sute aptesprezecelea. Naveta va fi pilotat de altcineva, care va intra n
istorie drept...
N-am de gnd s-i fac raport! a ntrerupt-o Gill. i n-o s se ntmple nimic. n
zilele noastre, decolrile nu mai sunt periculoase.
Nu-i chiar aa! I-a contrazis Virginia posomort. tii cazul lui Enterprise 60...
Acum faci pe buletinul de tiri? Asta s-a ntmplat n urm cu o sut aizeci de ani,
i de atunci n-a mai avut loc nici un accident. De cnd avem echipamentul
antigravitaional, nici mcar nu ne mai putem plnge c e prea mult zgomot. Zilele de care
vorbeti in de domeniul istoriei. Cred c mai bine te-ai duce pe puntea de observaie. Au
mai rmas doar treizeci de minute pn la decolare.
Ei i? Nu mai lipsete dect s-mi explici c decolarea e complet automatizat i c
nu-i nevoie de prezena mea...
Asta o tii i singur, fr s i-o spun eu. Totui, prezena ta pe punte ine de
regulament i de tradiie.
Mi se pare c acum tu eti nostalgic. i-e dor de timpul cnd pilotul avea ntradevr un rol important i nu devenea celebru doar pentru simplul fapt de a fi prezidat

lichidarea unui capitol mre al istoriei noastre. Dar m duc..., a adugat Virginia i i-a
ntors spatele superiorului su, deplasndu-se spre tunelul central de parc ar fi fost un
fulg purtat de curenii dimineii.
i amintea de zilele agitate din trecut, cnd echipamentul antigravitaional era nc n
faza de experiment i aveau nevoie de instalaii de decolare mai mari dect naveta n sine.
Pe atunci, dezlipirea de Pmnt te scutura bine, i uneori nici nu reuea. De aceea, muli
muncitori spaiali preferau lifturile demodate, acum scoase din uz.
ntre timp, sistemul antigravitaional fusese miniaturizat, pn cnd fiecare nav
ajunsese s aib propria ei instalaie. Aceasta nu ddea niciodat gre i era folosit
atunci cnd se transportau pasageri care aveau ncredere oarb n respectivul
procedeu -sau marf ce putea fi deplasat n interiorul calei cu ajutorul unor dispozitive cu
jeturi de aer, fr friciune, i al levitaiei magnetice, de ctre nite tehnicieni care tiau s
manevreze obiecte voluminoase fr greutate, dar nu lipsite de inerie.
Niciodat nu existase vreun vehicul construit de oameni care s fi fost att de
impresionant, att de complex, att de computerizat ca navetele spaiale, pentru c nici un
alt vehicul nu trebuise s se lupte cu gravitaia Pmntului. Desigur, odinioar, fuseser
navele primitive, care nu aveau sisteme antigravitaionale i care depindeau de rachete
chimice pentru a-i procura fiecare frm de energie. Numai c acelea puteau fi
asemuite cu dinozaurii din vremurile preistorice!
Ct despre navele care se deplasau numai n spaiu, fcnd legtura ntre o aezare
spaial i o staie energetic sau intre o fabric i o instalaie pentru producerea mncrii
fie ele i de pe Lun -, acestea nu puteau fi luate n considerare. Gravitaia pe care ele
o aveau de nvins era nul sau foarte sczut, aa c erau nite obiecte simple, aproape
fragile.
Acum, Virginia se afla n cabina pilotului, privind instrumentele de msur
computerizate, care-o informau cu precizie despre funcionarea fiecrui aparat de la bord,
despre localizarea geamantanelor, a pasagerilor i despre numrul acestora. (Totul trebuia
verificat cu grij. Era de neconceput s omit ceva!)
De acolo, avea o panoram de trei sute aizeci de grade asupra zonei unde staiona
nava. S-a surprins privind-o gnditoare. De aici, n zilele eroice de demult, omul pornise
curajos n spaiu. De aici, rasa uman fusese azvrlit n imensitatea cerului pentru a
construi primele structuri spaiale: staii de producere a energiei, care funcionau trgrpi, fabrici care aveau mereu nevoie de reparaii, aezri spaiale n care de-abia dac
puteau fi adpostii zece mii de oameni.
Acum, ns, uriaul, complexul centru tehnologic dispruse. ncetul cu ncetul, fusese
demontat, pn cnd nu mai rmsese dect platforma de decolare a ultimei navete.
Aceast instalaie urma s fie prsit acolo, iar o dat cu trecerea anilor, ea avea s
rugineasc i s se descompun, ca un trist monument al gloriei de odinioar.
Oare cum fusese posibil ca pmntenii s-i uite att de uor trecutul? mprejurul
navetei se ntindeau marea i uscatul, n ntregime pustii. Nu se mai zrea nici urm de
civilizaie uman, nici ipenie de om care s le strbat. Nu mai existau dect plantele
verzi, nisipul galben, marea albastr...
Sosise momentul! Ochiul experimentat al Virginiei a remarcat c nava era plin, gata
de plecare, i c totul funciona n parametri normali. Numrtoarea invers intrase
inexorabil n ultimul minut, satelitul de navigaie indica un culoar liber i nici mcar nu mai
era nevoie (era foarte contient de asta) s ating comenzile manuale.
Nava s-a desprins de sol lin i fr zgomot, i astfel ultimul capitol pentru care
omenirea muncise pe brnci timp de dou sute de ani lua sfrit. Ceilali semeni de-ai lor i
ateptau pe Lun, pe Marte, printre asteroizi, n constelaii de aezri spaiale. Ultimul
grup de pmnteni se ridicase de la sol ca s li se alture. n felul acesta, se ncheiau cele
trei milioane de ani de stpnire a oamenilor asupra Pmntului, cele zece mii de ani de
civilizaie pmntean i cele patru secole de industrializare asidu. Pmntul era lsat

din nou s-i petreac eonii n slbticie i singurtate de ctre o umanitate

recunosctoare planetei-mame, din dorina de a-i drui pacea i odihna meritat. i, fr
ndoial, el avea s rmn n veci un monument al originii oamenilor.
Ultima navet strbtea straturile nalte ale atmosferei, iar Pmntul se deprta n
urma ei, ncepnd s se micoreze.
Cincisprezece miliarde de oameni, locuitori ai spaiului, juraser solemn c nici unul
dintre ei nu avea s mai pun piciorul aici, niciodat.
Pmntul era liber! n sfrit, liber!