BROASCA SLTREA DIN INUTUL CALAVERAS

Vrnd s satisfac dorina unui prieten al meu, care mi scrisese din

rsrit l-am vizitat pe
voiosul i gureul Simon Wheeler i, aa cum mi s-a cerut, l-am ntrebat
despre prietenul
prietenului meu Leonidas W. Smiley. Iat rezultatul investigaiilor mele.
Am o vag bnuial c
Leonidas W. Smiley nu-i dect o legend; c prietenul meu nu a
cunoscut niciodat o astfel de
persoan i a presupune c dac l-a ntreba pe btrnul Wheeler
despre dnsul - asta i va
aminti de un nemernic, cunoscut al su, Jim Smiley, i se va apuca s
m plictiseasc de moarte
cu o seam de amintiri nfiortoare despre acesta, pe ct de lungi i
scitoare, pe att de
nefolositoare pentru mine. Dac sta i-a fost scopul, atunci a reuit cu
vrf i ndesat.
L-am gsit pe Simon Wheeler moind n tihn la gura sobei, n
preajma tejghelei din
crciuma veche i drpnat aflat n cuprinsul vechii tabere pentru
mineri din Angel. Am
observat c era gras, chel, cu un aer de cuceritoare blndee i
simplitate pe chipu-i blajin. S-a
ridicat i mi-a dat bun ziua. I-am spus c un prieten al meu m-a
nsrcinat s fac cercetri n
legtur cu un tovar de joac al su, un anume Leonidas W. Smiley reverendul Leonidas- W.
Smiley, un tnr slujitor al altarului, despre care auzisem c locuise
cndva la Angel's Camp. Am
adugat c dac domnul Wheeler mi-ar putea povesti ceva despre
cuvioia-sa Leonidas W.
Smiley, i-a fi foarte recunosctor.
Simon Wheeler m nghesui ntr-un col, mi baricad ieirea cu scaunul
su i dup ce se
aez i el - ncepu s-i depene povestirea monoton, pe care o
reproduc dup acest paragraf.
Nu.zmbi nici o singur dat, nu-i ncrunt fruntea, nu-i schimb
glasul, pstrnd acelai ton
domol cu care ncepuse prima fraz i nici o clip n decursul povestirii
nu trda vreo urm de
entuziasm; n schimb, de-a lungul acestei interminabile povestiri pstr
un impresionant aer de
seriozitate i sinceritate, ceea ce mi dovedi pe deplin c era foarte
departe de dnsul gndul c
povestirea ar avea ceva caraghios sau hazliu i c, dimpotriv, o
socotea un lucru ntr-adevr

important i-i admira pe cei doi eroi ai ei ca pe nite oameni de o finee

genial. Mie, ns, mi se
prea ct se poate de absurd spectacolul oferit de acest om, care se
lsa furat cu atta senintate
de nclcitul fir al povestirii, fr a zmbi mcar o singur dat. Dup
cum v-am zis, l rugai smi
spun ce tie despre reverendul Leonidas W. Smiley i el mi rspunse
dup cum urmeaz. l
lsai s-o ia pe drumul care-i convenea i nu-l ntrerupsei niciodat.
- A extistat cndva pe aici un om cu numele Jim Smiley, n iarna lui '49
- sau poate n
primvara lui '50 - nu-mi aduc aminte exact; totui, trebuie s fie una
din aceste date, cci mi
amintesc c atunci cnd a venit prima oar aici canalul cel mare nu era
terminat n orice caz, era
cel mai ciudat om de pe meleagurile acestea, gata mereu s pun
rmag pe tot ce-i cdea sub
ochi, numai s fi gsit pe cineva care s susin contrariul, iar dac nu
gsea, atunci trecea de
partea cealalt; orice-ar fi poftit cellalt, el era gata s accepte - orice,
numai s pun prinsoare,
cci numai aa era mulumit. Cu toate acestea era norocos,
nemaipomenit de norocos; ctiga
mai ntotdeauna. Era mereu gata s-i ncerce norocul i nu se putea
vorbi de vreun lucru n
legtur cu care s nu-i propun un rmag, de orice parte voiai, ori
alb, ori neagr, dup cum
i-am spus adineauri. Dac era vreo alergare de cai, l vedeai fugind de
zor sau nghesuindu-se la
potou; dac nite cini se ncierau, el fcea prinsoare; dac pisicile se
stucheau i se ncrncenau,
el punea rmag; dac ginile se luau la scrmneal, fcea la fel - ce
s mai spun, dac stteau
dou psri pe gard, punea rmag care-i va lua zborul mai nti. De
cte ori era vreo ntrunire
a taberei era nelipsit; venea nadins ca s pun rmag pe ceva n
legtur cu pastorul Walker,
pe care-l socotea cel mai stranic om de duh de pe-aici - i aa era, ba
pe deasupra era i om bun.
Chiar dac vedea un purice potcovit, punea rmag ct timp i va
trebui pentru a ajunge acolo
unde voia s se duc i dac te puneai cu el ar fi urmrit purecele cu
pricina pn n Mexic,
numai pentru a iscodi pentru ce pleca i ct timp fcea pe drum
bzdgania. O mulime de flci

de pe meleagurile noastre l-au cunoscut pe Smiley i pot s-i

vorbeasc de el. Ei, bine. lui i era
tot una - el se prindea pe orice. Al naibii om! O dat, nevasta pastorului
Walker czuse la pat i a
bolit vreme mai ndelungat. Se prea c nu mai exist scpare, ntr-o
diminea, pastorul d pe
la el i Smiley l ntreab ce-i face soia i pastorul i zice c femeia-i
mult mai bine - slav
Domnului pentru mila ce i-a artat - i dac va merge tot aa nainte,
se va nsntoi cu ajutorul
proniei cereti, dar Smiley, fr a se gndi prea mult, zise: .Ei, bine, eu
pun la btaie doi dolari i
jumtate c nu se face bine, n nici un caz!"
Smiley sta al dumitale avea i o iap - bieii i ziceau mroaga i c
trecea ceasul pn
s fac pasul - ceea ce era doar n ag pentru c, tii, mrtoaga
mergea cevailea mai iute. i
ctiga bani cu dnsa, dei era foarte nceat i mereu avea ba
tignafes, ba ceva la burt, ba oftic,
ba alte alea. De obicei, i se ddea la pornirea n curs un avans de
dou-trei sute de metri i pe
parcurs era ntrecut, dar totdeauna la sosire, acolo unde era omul cu
steguleul, iapa i pierdea
srita i venea zmeoaica pufind, necheznd i ridicndu-se n dou
picioare i zvrlind cu
copitele pe de lturi, ba i n aer, alteori chiar n gard, se strnea din ce
n ce praful i fcea tot
mai mult trboi cu tuea ei, cu strnuturile i pufitul ei - i mi i se
nzdrvenea la potou,
ajungnd nainte cu o lungime de cap c abia i puteau deslui isprava.
Mai avea i un pui de buldog. La prima vedere nu ddeai doi bani pe el;
buldogul sta
umbla ntr-una de colo pn colo s vad de unde ar mai putea terpeli
ceva.
Dar de ndat ce pariai pe el, era cu totul alt cine; buza de jos i se
uguia ca prora
vaporului i i arta dinii, care sclipeau necrutori ca nite flcri.
i orice cine putea s-l atace, s-l hmie, s-l mute i s-i fac vnt,
dndu-l peste cap
de dou-trei ori c Andrew Jackson - sta era numele celului - Andrew
Jackson nu zicea nici
crc, ca i cum dumnealui i-ar fi plcut treaba asta i nu i-ar fi dorit
altceva mai de soi. Pariurile
se dublau mereu din partea celorlali pn se topeau toi banii; i
atunci, deodat, Andrew

Jackson unde mi-i nha cealalt potaie tocmai de ncheietura

piciorului de ndrt i nu o mai
slbea; nu o muca, m nelegi, doar i nfca piciorul i-l inea strns
aa, pn ce ceilali
amatori de pariuri se lsau pgubai, cci Andrew Jackson ar fi fost n
stare s atepte o venicie.
Smiley ieea mereu ctigtor cu javra aia, pn ce ntr-o zi, celul s-a
luat la lupt cu o
potaie care n-avea picioarele dindrt, cci i le retezase un fierstru
circular. i cnd lui Smiley
i era lumea mai drag, b vrjmaii se ncieraser de ajuns i toi
banii erau pui la btaie tocmai atunci Andrew Jackson voia s nhae pe favorit de picior, i-a
dat pe loc seama c fusese
dus cu preul i cellalt l prinsese la strmtoare, ca s zic aa. Andrew
Jackson pru tare mirat,
apoi se uit cam descurajat i se ls pguba, ieind urt scrmnat
din ncierare. Se uit lung
la Smiley, ca i cum i-ar fi spus c-i dezolat i c vina era a dumnealui,
punndu-l s se ia la
har cu un cine olog i lipsindu-l de putina de a-i arta strnicia
Apoi Andrew Jackson mai
chiopat puintel, se ntinse pe pmnt i muri.
Era un celandru bun acest Andrew Jackson i s-ar mai fi auzit de
numele lui, dac ar fi
trit, c era ceva de capul lui i detept nevoie mare. Te rog crede-m
c aa era; dac nu putea
vorbi i totui tia s se lupte n halul acesta, n condiii normale, asta
nsemna c era blagoslovit
cu mult talent. De cte ori m gndesc la ultima lui lupt i felul cum sa terminat, mi se strnge
inima.
Ei bine, acest Smiley al matale avea oricari, cocoei, motani i tot
soiul de dihnii dintrastea
i pe orice ai fi vrut s pui rmag, hop c el i-l i punea sub nas. ntro bun zi, a prins un
broscoi i l-a luat acas, zicnd c se gndete ce educaie s-i dea. Ei,
afl c trei luni, vericule,
n-a fcut altceva dect s stea n curtea din fund i s nvee broscoiul
cum s sar. i ce zici,
vericule, l-a nvat ori ba? i ddea un bobrnac n spate i ndat l
vedeai rotindu-se prin aer ca
o gogoa nfuriat - l puteai vedea fcnd o tumb, sau mai multe,
dac i lua vnt mai bine i cdea jos pe picioarele lui turtite, exact ca pisica. l nvase s
prind mute i nu-l mai slbea

cu exerciiile, aa c broscoiul i ochea musca oriunde se gsea.

Smiley zicea c singurul lucru
care lipsete broatelor este educaia i, dac li se d o educaie, apoi
sunt n stare s fac aproape
orice - i eu l cred. L-am vzut cu ochii mei cum l aeza pe Daniel
Webster pe jos, chiar aici Daniel Webster era numele broscoiului - i i optea musca, Daniel,
musca" i ntr-o clipeal
mi-i srea drept n sus i nha musca de pe tejghea i bldbc!
cdea iari jos, ca un bulgre
de noroi, dar zdravn, i se apuca s se scarpene n cap cu laba din
spate, nepstor, de parc nu
i-ar fi dat seama c fcea n fiece diminea un lucru neobinuit
oricrei broate. N-ai vzut n
viaa dumitale un broscoi att de modest i de sincer ca el, dei era
att de nzestrat. i dac se
apuca s sar drept, pe un teren neted, apoi i fcea o sritur mai
mare dect a oricrei gadine
din seminia ei. Sriturile pe terenul plat erau marea lui specialitate i
cnd te gndeai la ele,
Smiley era gata s-i pun rmag toi banii pn la ultima lscaie.
Smiley se mndrea grozav
cu broasca lui i avea de ce, cci oamenii care vnturaser lumea
recunoscur cu toii c Daniel
Webster ntrecea toate broatele pe care le vzuser.
Ei bine, Smiley inea ditai dihanie ntr-o colivie i o aducea uneori n
centrul trgului ca
s pun prinsoare. ntr-o zi, un om strin de aezarea aceasta ddu
peste Smiley, care tocmai
ieise cu colivia i l ntreb:
- Ce-ai acolo?
Smiley rspunse cam n doi peri:
- Ar putea s fie un papagal, tot aa cum ar putea fi un canar. Dar uite
c nu-i dect un
broscoi!
Strinul lu colivia, o privi cu atenie, o ntoarse pe toate feele i zise:
- Hm, aa-i. Ei, i ce mare scofal e de dumnealui?
- Ei bine - zise Smiley degajat i nepstor - la ceva tot se pricepe, n
orice caz. Eu cred
c sare mai departe dect orice broasc din inutul Calaveras.
Omul lu din nou colivia i o privi iari cu bgare de seam, apoi i-o
ddu napoi lui
Smiley i zise rspicat:
- Totui nu vd de ce-ar fi broasca asta mai grozav dect altele.
- Se prea poate s nu vezi, i-o ntoarse Smiley. Nu zic, poate c te
pricepi la broate, dar

poate c nu; cine tie, poate c eti cunosctor, dar poate c eti
numai un ageamiu n chestia asta,
aa cum am fost i eu. n orice caz eu in la prerea mea i sunt gata
s risc patruzeci de dolari,
punnd rmag c sare mai departe dect orice broasc din inutul
Calaveras.
Omul rmase o clip pe gnduri i apoi zise puin ntristat:
- Ei, eu nu sunt de aici i n-am nici o broasc, dar dac a avea una, a
pune rmag.
Smiley i rspunse:
- Nu-i nimic, nu-i nimic, dac mi ii puin colivia m duc s-i aduc o
broasc.
i aa se face c omul a luat colivia, a pus jos cei patruzeci de dolari,
mpreun
cu cei ai lui Smiley i s-a apucat s-l atepte.
Sttu o bucat de vreme, gndindu-se i tot gndindu-se n sinea lui,
apoi scoase
broscoiul, i csc gura i umplnd o linguri cu alice i-o turn pe gt,
de-i ajunser alicele pn
n flci, apoi l aez din nou jos. Smiley se duse la balt i se nfund
prin ml, unde dibui
vreme ndelungat pn ce, n cele din urm, prinse o broasca, pe care
o aduse la faa locului. O
ddu omului i zise:
- Acum, dac eti gata, pune-o lng Daniel cu labele din fa pe
aceeai linie, iar eu le
voi da plecarea. Apoi zise: .un, doi, trei, srii!, i att el, ct i strinul
atinser dindrt broatele.
A doua broasc se slt i sri, dar Daniel ncerc s se ridice i se
opinti din umeri - aa - ca un
francez, dar degeaba - nu se putea urni din loc; era greu ca o nicoval
i nu se putea mica de
parc era ancorat. Smiley rmase tare mirat i oarecum deziluzionat,
dar, bineneles, nu tia ce
se ntmplase.
Strinul lu banii i plec. Cnd iei pe u, art cu degetul mare
peste umr nspre
Daniel i zise din nou, foarte linitit:
- Ei bine, nu vd de ce-ar fi broasca asta mai grozav dect altele.
Smiley rmase locului, scrpinndu-se n cap i uitndu-se o bun
bucat de vreme n jos,
la Daniel, pn cnd n cele din urm zise:
- M mir de ce dracu s-o fi dat btut Daniel. N-o fi pit ceva? Nu tiu
de ce, dar mi se
pare tare umflat.
l apuc pe Daniel de ceaf, l ridic i exclam:

- Ei drcie! Zu dac nu cntrete cinci livre!

i ntorcndu-l pe Daniel cu capul n jos vzu cum i ies din gur vreo
doi pumni de alice.
Abia atunci se dumiri i-l cuprinse furia. Puse broasca jos i o porni
dup omul care-l nelase...
dar ia-l de unde nu-i.
n clipa aceea Simon Wheeler auzi pe cineva, care l striga din curtea
din fa i se ridic
s vad ce voia. ntorcndu-se spre mine, n timp ce se ducea, zise:
- Stai aa, strinule. Odihnete-te. Nu lipsesc dect o clip.
Dar cu voia dumneavoastr, n-am socotit c ascultnd mai departe
biografia nstrunicei
haimanale de Jim Smiley mi-a putea uura cercetrile n legtur cu
reverendul Leonidas W.
Smiley. Aa c am plecat.
n u, am dat peste prietenul Wheeler, care tocmai se napoia. M opri
din drum,
apucndu-m de rever i rencepu:
- Ei, acest Smiley al matale avea o vac chioar, glbuie, fr coad,
dar cu o ciuntitur
ca o banan, i...
- Ia mai d-l dracului pe Smiley cu vaca lui afurisit cu tot! am
bombnit eu zmbind i
am plecat, lundu-mi rmas bun de la btrn.__