Obediena reprezint un gen de influen social diferit de facilitarea social,
normalizarea sau conformismul. Situaiile de obedien sunt situaii n care schimbarea n comportamentul intei survine ca urmare a unui ordin venit din partea unei surse de influen nzestrate cu autoritate legitim. Mai mult, personajul autoritar supravegheaz de obicei ndeplinirea ordinului, rennoindu-l atunci cnd persoana int d semne de independen i fcnd astfel ca situaia s par i mai constrngtoare. Experimentul lui Milgram: Pentru buna desfasurare a experimentului, unul din cei doi, trebuiau sa joace rolul profesorului, iar celalalt al elevului. Prin trucarea unei tragerri la sori, subiectul naiv ajungea ntotdeauna s joace rolul profesorului. Elevul era aezat ntr-un scaun electric ntr-o ncpere alturat. n timp ce i se legau electrozii sub privirile subiectului, brbatul corpolent msrturiete c n-a mai primit niciodat ocuri electrice. Experimentatorul l linitete, spunndu-I: Dei ocurile pot fi foarte dureroase, nu v vor provoca rni grave. ntors n laborator mpreun cu experimentaorul, profesorul primea instruciunile pentru conduita sa din timpul experimentului de nvare. I se prezenta generatorul de ocuri electrice, cu cele 30 de comutatoare. Fiecare comutator era etichtat cu un voltaj de la 15 la 450 de voli, cu o cretere de 15 voli de la un comutator la altul, de la stnga la dreapta. n afar de aceste etichete, existau alte nou, din care primele apte priveau grupuri de cte patru comutatoare: oc uor, oc moderat, oc puternic, oc foarte puternic, oc intens, oc extreme de intens, pericol: oc sever. Ultimele dou comutatoare erau marcate fiecare cu nsemnul XXX. Elevul trebuia sa invete perechi de cuvinte. Potrivit instruciunilor, la fiecare nou greeal a elevului, prfesorul urma s aplice un oc electric superior ca intensitate. nainte ca edina de nvare s nceap, pentru a mri credibilitatea montajului experimental, subiectului naiv I se aplica un oc electric de 45 de voli. Atunci cnd se aplic ocul de 300 de voli, victima lovete n perete, iar subiectul aude izbitura. Zgomotul se repet dup ocul de 315 voli. Dup aceste incidente, elevul nu se mai face n nici un fel auzit i nu mai d nici un rspuns. Experimentatorul cere subiectului s considere absena rspunsului drept rspuns greit. Atunci cnd subiectul manifesta prima dat dorina de a renuna, I se spunea: V rog s continuai. Replicile urmtoare sunau astfel: Experimentul cere s contunuai, Este esenial s continuai, Nu avei de ales, trebuie s continuai. Tonul persoanei nzestrat cu autoritate era ferm, dar, cum ne asigur Milgram, nu
nepoliticos. Cele patru replici reprezint, de fapt, operaionalizarea autoritii. E
uluitor cum nite fraze att de banale pot induce obediena. Totui, Milgram n-a struit asupra diferenelor dintre, de pild, subiecii care se opresc la 150 de voli i cei care se opresc la 420 de voli, numindu-I pe toi cei care prsec experimentul nainte de administrarea ocului maxim subieci neobedieni, denumirea de subieci obedieni rezervnd-o pentru cei ce au aplicat absolut toate ocurile. Rezultatele cele mai cunoscute ale experimentului standard prvesc proporia de subieci obedieni: 26 din 40, ceea ce reprezint 65%. Cei 14 subieci neobedieni i-au ntrerupt participarea astfel: 5 la 300 de voli (la acest nivel, elevul lovete cu piciorul n perete), 4 la 315 voli, 2 la 330, cte unul la 345, 360 i 375. Din punctul de vedere al intensitii ocurilor aplicate, media celor 40 de subieci a fost de 375; media numrului de ocuri aplicate de ocuri adminstrate de un subict ar valoarea 27 (din 30, ct ar fi fost maximum posibil). O scdere a influenei, dei nu att de semnificativ, se observ i cu prilejul schimbrii cadrului n care evolueaz figura autoritar a experimentului : dac n loc de a se desfura n incinta Universitii Yale, experimentul se organizeaz ntrun mic birou dintr-un orel de provincie, se constat o cifr a obedienei de 48 %. Explicaiile avansate de Milgram s-au centrat pe noiunea de stare agentic. Aceasta este o stare psihologic n care individul accept definiiile realitii furnizate de autoritate, se supune indicaiilor ce-i ghideaz conduita, se consider pe sine un instrument n minile ei. n aceste condiii, tot ceea ce face sub ndrumarea autoritii este n numele ei iar rspunderea pentru consecinele actelor lui n-o poate purta dect tot autoritatea. Aadar, acest scurt-circuit al sistemului ruine-vinovie al personalitii (Milgram, 1974, p. 118) se datoreaz fenomenului de difuziune a responsabilitii sau, mai degrab, transferului responsabilitii ctre agentul de influen. Dac subiecilor li se dau instruciuni care-i fac s cread c responsabilitatea le aparine n ntregime, obediena diminueaz semnificativ.