Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alan Dean Foster - Planeta Condamnatilor
Alan Dean Foster - Planeta Condamnatilor
ALIEN 3
Planeta Condamnailor
1
Comarurile.
Un detaliu curios n privina lor sunt recurente ca anumite maladii.
Este o malarie a spiritului. Cnd ai crezut c au disprut, revin la atac... de
ndat ce victima lor nu se mai ateapt, de ndat ce-i nchipuie c a
scpat de ele i nu se mai ferete. i nu ai cum s te opui, nu ai cum s le
nfruni. Nu ai cum. Nu ai pilule, leacuri sau injecii cu efect retroactiv.
Singurul remediu ar fi odihna adus de un somn profund, dar tocmai din
acesta se hrnete infecia.
Prelungirea strii de veghe ar prea ceva logic. Dar este imposibil, la
bordul unei nave cosmice. n afara chesonului criogenic, mori de
plictiseal. Mai ru chiar, riti s supravieuieti acestui sacrificiu zece,
douzeci sau treizeci de ani petrecui n contient inutil i s te afunzi
ntr-o senilitate precoce. Din pricina unei viei irosite privind cadranele i
cutnd iluminarea n sclipirea invariabil a indicatoarelor monotone. Poi
s citeti, s te uii n gol, s faci gimnastic i s regrei c ai renunat la
opiunea hipersomnului. Trebuie s existe puine profesii n care a dormi
n timpul serviciului este o obligaie. Nu-i prea ru, la o adic. Plata este
bun i poi urmri progresele sociale i tehnologice ale umanitii sub o
perspectiv unic. A-i amna ct mai mult dala morii, aceasta nu
nseamn nemurire, dar eti aproape.
Ar fi aproape perfect dac nu ar fi comarurile. Nu poi scpa de ele
atunci cnd faci parte din echipajul unei nave spaiale. Ar fi de ajuns s te
trezeti pentru a te sustrage, dar nu e cu putin. Mainile nu-i permit.
Ele au sarcina de a pstra pe cei ce dorm n hipersomn, de a le ntrzia
ntoarcerea la starea contient. Iar inginerii nu au gsit nc un mijloc de
a suprima visele i rudele sale blestemate comarurile. Odat cu ritmul
respirator i circulator i activitile cerebrale sunt ncetinite. Un vis poate
dura un an sau doi chiar. Un vis sau un comar.
n anumite mprejurri, ar fi mai bine, poate, s mori de plictiseal. Dar
dac te afli n hibernare n-ai de ales. Aerul glacial i acele care neap
carnea i o sondeaz, conform instruciunilor furnizate de programele
medicale, nu determin viaa ci funciile vitale. n hipersomn, mainile au
toat puterea. Li se acord ncredere, se conteaz pe ele. i de ce nu, la
urma urmelor? N-au demonstrat ele, decenii la rnd, c sunt mai fiabile
dect oamenii care le-au conceput? Ele nu tiu ce sunt ranchiuna i
vrajba. Hotrrile lor se bazeaz pe observaie i analiz. Ele nu au ca
sarcin cuantificarea emoiilor, care nu au nici o influen asupra
comportamentului lor.
Sulaco era o main care-i urmarea parcursul programat. Cei patru
ridicau din gaura pe care o rosese acidul n podea. Aprur mai nti nite
bici, apoi ni lichidul.
La baza suportului trosnir nite scntei i jetul se reduse la cteva
picturi.
Sistem de stingere inoperant. Sistem de stingere inoperant.
Ventilatoare inoperante. Incendiu i acumulare de vapori explozivi n
secia criogenic.
Nite motoare gemur. Pistoane hidraulice ridicar cele patru
chesoane ocupate care se ndreptar apoi spre extremitatea opus a slii
printr-o perdea de fum i flcri din ce n ce mai groas. Cadavrul
trtorului strpuns de ciobul de vitrometal lunec i czu pe jos.
mbarcare imediat a ntregului personal al bordul CDS-urilor,
ordon vocea sintetic. Evacuarea ntr-un minut.
Pe rnd, cilindrii criogenici ptrunser ntr-un tunel de transport i se
cufundar rapid n mruntaiele navei. Ieir din acest pasaj n secia
sasurilor tribord, unde nite mecanisme automate i ncrcar la bordul
unei capsule de salvare. Sub capacul transparent al chesonului ei, Newt se
mic, dar nu se trezi.
Peste tot, fulgere orbitoare bziau i vocea sintetic pe care nimeni
nu o putea auzi:
Lansarea CDS-urilor n zece secunde, nou...
Sasurile interne se nchiser, cele externe se deschiser.
Numrtoarea invers continu.
La ZERO, se produser dou lucruri simultan: zece CDS-uri, din care
nou neocupate, fur ejectate din nav i flcrile care ieeau din gaura
produs de acid n podeaua seciei criogenice aprinser gazele care se
acumulaser. Toat partea babord-fa a lui Sulaco deveni o palid
imitaie a stelelor deprtate.
Unda de oc izbi jumtate din CDS-urile care se ndeprtau. Dou
dintre aceste aparate se rsturnar, scpnd de sub control. Un altul i
schimb direcia i fcu cale ntoars pe o traiectorie curb. Fr s
ncetineasc la apropierea de nava mam, o lovi n plin. O a doua explozie, mai violent dect cea dinainte, l zgudui pe Sulaco.
La bordul capsulei de salvare coninnd cele patru chesoane
criogenice, instrumentele nnebuniser i scprri luminoase strbteau
circuitele electrice. Ordinatoarele CDS-ului, mai puin importante i
perfecionate dect cele de pe Sulaco, se strduiau s izoleze, s reduc
i s controleze daunele provocate de cea de a doua deflagraie. Unda de
oc nu perforase coca, dar cauzase numeroase stricciuni interne.
Sistemele informatice cereau navei mam o evaluare a avariilor. Cum
nu primeau nici un rspuns, optar pentru un sondaj al mprejurimilor.
Abia ncepu aceast examinare c unele aparate se detracar, dar altele
le luar locul. Sulaco fusese trimis n misiune departe de cile fotonice
frecventate i de frontierele sectoarelor colonizate de om. Pornise pe
drumul de ntoarcere cnd s-a produs catastrofa. Dei prezent n aceast
zon a spaiului, omenirea era mprtiat n enclave nu prea numeroase
i foarte ndeprtate unele de altele.
Ordinatorul de navigare gsi un obiectiv. Nu era cea mai bun alegere,
dar nu avea ncotro. Evaluarea stricciunilor suferite nu-i permitea s
cnd zri dinainte-i silueta inert care zcea pe nisip. Iui pasul i merse
pentru a se apleca deasupra corpului, cu picioarele linse de limbile
valurilor. Pentru prima oar de mult vreme, simi accelerarea pulsului.
Avea n faa ochilor o femeie, pe care o rsturn pe spate.
i vzu faa cu striaii de sare a lui Ripley, fr cunotin, dar vie.
Se uit n toate prile. Era singur cu aceast necunoscut a crei
prezen era att de surprinztoare. S o lase aici pentru a merge n
cutarea ajutorului ar nsemna ntrzierea acordrii primului ajutor,
primelor ngrijiri de care poate depindea viaa ei... i ar constitui o prad
ideal pentru micii prdtori lacomi ai Fiorinei.
i trecu minile pe la subiorii femeii, o ridic i apoi o purt ncet spre
sasul atmosferic de unde ieise mai devreme.
n interior fcu o pauz pentru a-i trage sufletul, apoi se ndrept spre
duul insectifug. Trei deinui care lucraser n exteriorul instalaiilor erau
ocupai cu debarasarea de vermin, goi sub jeturile de ap cald i
dezinfectant. n calitate de responsabil medical, Clemens deinea o
anumit autoritate i hotr s o foloseasc.
Hei, voi!
Brbaii se ntoarser, surprini. Clemens nu prea-i bga n seam pe
deinui, dect pe plan profesional. Indiferena lor iniial se evapor cnd
vzur corpul care zcea pe umerii lui.
Un CDS a czut n mare.
Se privir.
Nu mai stai pironii! ordon el cu duritate pentru a le deturna
atenia de la povara lui. Mergei pe plaj. Poate c mai sunt
supravieuitori. i avertizai-l pe Andrews.
Ezitar, apoi percutar. Ieir de sub du i-i recuperar hainele fr
s-i dezlipeasc ochii de la femeia pe care Clemens nu cuteza s-o aeze
pe podea.
2
Lui Andrews nu-i plcea s utilizeze comunicatorul. n spaiul
interstelar, cel mai mic apel costa o avere i avea ordin s nu foloseasc
acest emitor dect n caz de necesitate absolut. Se temea de fiecare
dat c aprecierea personal a situaiei s nu fie diferit de cea a unui
imbecil care-i va debita comunicaia pe cumulul su de salarii sau va
prinde ocazia pentru a-i respinge promovarea. i nu va putea s
argumenteze nicicum n aprrea lui, fiindc n ziua n care va prsi
aceast lume pierdut i va reveni pe Pmnt, cretinul n chestiune va fi
mort sau va fi demult pensionat.
Dar nu avea de ce s-i dea importan, ce naiba! La ntoarcerea lui, nu
va mai gsi n via pe niciuna dintre cunotinele sale. Dar era
nerbdtor s efectueze aceast cltorie la care se gndea adeseori.
Se mulumea s-i execute ct mai bine munca lui ingrat ndjduind
c superiorii lui ingrai l vor recompensa n cele din urm pentru
contiina sa profesional i capacitile sale. Va beneficia mai devreme
sau mai trziu de o pensionare anticipat, dac acest CDS blestemat nu sar fi prbuit pe Fiorina pentru a-i complica existena! Neprevzutul i
inspira o profund suspiciune. Unul dintre rarele avantaje ale funciilor
sale era c ntr-un asemenea loc totul era previzibil.
Sau fusese pn n aceast zi. Se resemn utiliznd comutatorul i
btu pe taste cu putere:
FURIA 361 CENTRU DE DETENIE DE TIP C.
IRIS 12037154 SEMNALM CRASH CDS 2650.
OCUPANI: ANDROID MODEL BISHOP, HS.
HICKS, CPL INFANTERIST L55321 MORT LA SOSIRE.
RIPLEY, LT SVC COMP B515617 N VIA.
COPIL SEX FEMININ NEIDENTIFICAT MORT LA SOSIRE.
CEREM EVAC URGENT.
ATEPTAM RSPUNS.
DIR. ANDEWS M51021.
(Trans 1844 Fiorina)
Clemens se grbise s aduc pe femeie imediat dup ce o descoperise
pe plaj, mai preocupat de sntatea ei dect de sexul ei. Andrews tia c
mai trziu vor veni i celelalte, cu toate complicaiile aferente.
Se servise de boii mutani pentru a scoate CDS-ul pe plaj. Oricare
vehicul de min ar fi permis executarea acestei operaiuni mai rapid i
mai facil, dar mainile rmase afar nu mai erau demult utilizabile iar cele
din hangare erau prea valoroase pentru a le expune agresiunii
elementelor. Utilizarea animalelor era mult mai neleapt. Boii se
dovediser foarte eficieni, chiar dac unul dintre ei a czut mort, dobort
fr ndoial de efort.
Odat ajuns n raza de aciune a unicei macarale exterioare utilizabile,
CDS-ul fusese cobort n interiorul instalaiilor fr probleme. Andrews i
vzuse pe oamenii intrnd i ieind repede din aparat pentru a anuna c
femeia nu era singur, c mai erau pasageri.
Alte griji, complicaii, piedici ntr-o rutin zilnic panic, i hotrri de
luat. i era groaz de aa ceva, cci riscurile de a comite o eroare erau
mari.
Caporalul infanterist murise, ca i nefericitul copil. Ct despre android,
nu conta. Andrews se felicita fiindc nu va trebui aadar s se ocupe
dect de femeie... care i aa i va crea destule probleme.
i veni informaia conform creia un mesaj fusese nregistrat n
memoriile comunicatorului. Directorul ls n grija deinuilor terminarea
inventarului CDS-ului i se ntoarse n birou. Acest brbat de patruzeci de
ani, corpolent i rezistent, era dotat cu o drzenie ieit din comun. Era
nevoie de aa ceva pentru a fi repartizat pe Florina.
Rspunsul era i mai concis dect mesajul su:
DESTINATAR: FURIA 361 CENTRU DE DETENIE TIP C
12037154. EXPEDITOR: REETA CONCOM 01500 WEYLAND-YUTANT.
MESAJ RECEIONAT.
medic.
El nu se putu abine i zmbi.
3
Clemens observ c ea se uita peste tot, n timp ce o ghida prin
culoare. Ca un copil intimidat... sau un prdtor. Nimic nu-i scpa. Cel mai
mic sunet i atrgea imediat atenia. Mergeau aproape fr zgomot pe
podeaua de metal uzat. inuta pe care i-o gsise era ponosit, dar ei nu-i
psa.
Nu tiu ct timp ai stat n hipersomn, dar trezirea n asemenea
mprejurri cred c a avut urmri asupra sistemului nervos. Aa c nu te
speria dac te voi observa n continuare. Trebuie s pndesc nite
simptome a unor eventuale efecte secundare care se pot manifesta cu
ntrziere. Trebuie s te destinzi, Ripley.
Privirea ei ptrunztoare l cercet.
De unde tii cum m cheam?
Scria pe o etichet n chiloeii dumitale.
nsoi lmurirea cu un zmbet de scuz.
Am gsit placa de identitate, dar era ntr-o stare att de proast c
ordinatorul n-a putut s-o citeasc i cele mai multe informaii medicale au
rmas indescifrabile. Aa c a trebuit s bjbi.
Ripley mic umerii, de prob. ntoarse capul ntr-o parte i n cealalt.
Cred c-ai fcut treab bun. Mulumesc.
Se mir c era jenat de compliment.
O, i ultimul imbecil ar fi putut s-i pun pe bra un scule cu ser.
Ea rse.
Nu sunt de aceeai prere. Numai un imbecil calificat.
Oamenii deplasau coca CDS-ului cu precauie. Trebuia s fie pus ntr-o
cal i vechea macara gemea din cauza efortului. Nu mai fusese folosit
de la nchiderea minei i repunerea ei n funciune pentru a depozita
capsula de salvare constituise o operaie delicat. Dar maina funciona
normal i cablurile cntau cobornd ncet aparatul spaial.
Acesta nu mai suscit curiozitatea general odat cu apariia lui Ripley
alturi de Clemens. i chiar dac ea reui s nu arate c observase
aceast schimbare, pucriaii nu putur s nu o soarb din ochi.
La ce serveau aceste instalaii pe vremuri? i ntreb ea ghidul.
Urcaser pe rampa care ducea la epava capsulei.
Ne aflm ntr-o min n care se gsea n principal platin i alte
metale din acelai grup. Mineralul era tratat pe loc pentru a reduce costul
transportului. Cred c urcase brusc cursul platinei atunci cnd a fost
localizat acest zcmnt. Altfel n-ar fi fost rentabil implantarea unei
uzine de asemenea importan att de departe de lumile locuite. Era un
filon foarte bogat, foarte concentrat.
i acum?
Ea se oprise n faa CDS-ului pentru a inspecta coca avariat.
Totul aparine lui Weyland-Yutani. Nu sunt un specialist n negoul
sufleteasc.
neleg ntrutotul, murmur ea, adresndu-i ceva ca un surs.
Sunt convins.
Se ntoarse ctre tehmed.
Ar fi de asemenea util ca dumneata s m ii la curent cu evoluia
pacientei dumitale. Trebuie s menionez acest gen de lucruri n registrele
oficiale. i cer cumva prea mult?
Ripley fcu un pas nainte.
Trebuie s incinerm corpurile.
Andrews o privi i se ncrunt.
Ridicol. Le vom conserva n ghea pn la sosirea anchetatorilor.
Ar trebui s cerem nite autorizaii. Nu sunt abilitat s iau asemenea
decizii.
Incinerare... asta-i bun, rnji Aaron pentru a-i face plcere
superiorului su.
Am motivele mele, replica Ripley. Precizez c nu au nici o legtur
cu sentimentele personale. Este n joc sntatea populaiei acestei lumi.
Ea-l fix pe Clemens, n expectativ.
Ce anume ar putea s-o tulbure ntr-att? se ntreb el.
Locotenentul Ripley se teme c nu au fost nlturate toate riscurile
de contaminare, zise cu voce tare.
Andrews nchise ochii pe jumtate, cu un aer de nencredere.
N-ai declarat c nu era nici un simptom de maladie?
Am spus c am gsit acest corp perfect sntos, fr urme
suspecte. Dar aici nu dispun dect de mijloace rudimentare i eu nu m
bucur de o excelent reputaie n mediile medicale interplanetare.
Andrews mormi, semn c nelegea fondul problemei.
Nu sunt infailibil. Dup prerea mea, acest copil s-a necat pur i
simplu, dar pentru a fi absolut siguri ar trebui s procedm la nite teste
mai precise. n pofida rezultatelor examenului meu, nu pot s risc i s las
un virus mutant s se propage pe Florina. n plus mi-e team de reacia
membrilor echipei de salvare. S-ar putea ca ei s pstreze distana, n
timp ce noi ateptm cu nerbdare vizita lor. i dac nu facei tot ceea ce
se cuvine pentru stoparea unei epidemii care a fost att de grave c
infanteritii au fost nevoii s utilizeze energia atomic pentru a scpa de
ea pe Acheron, aceasta ar aduce un prejudiciu carierei dumitale, domnule
director. Admind c vei fi cruat de aceast maladie, bine-neles.
Andrews nu se obosi s-i ascund nemulumirea.
Congelarea ar arebui s anihileze orice virus.
Nu neaprat, replic Ripley.
De unde tii?
E vorba aici de mutaii complexe obinute prin inginerie genetic.
Dumneata poi s afirmi contrariul?
Directorul njur cu jumtate de gur i iritatea lui se accentu.
n momentul acesta numrm douzeci i cinci de pucriai n
aceast instalaie. S-au preschimbat n "paznici", dar sunt cu toii dublu
cromo Y... criminali, tlhari, violatori, asasini, incendiatori, traficani de
droguri... drojdia societii.
Fcu o pauz pentru a le oferi rgazul de a-i asimila litania.
ntre timp au descoperit credina. Poate c se ciesc, dar mndoiesc e prerea mea c nu sunt la fel de periculoi. Apreciem
oricum efectul pozitiv al convertirii lor i m feresc, pe ct este posibil, s
iau nite hotrri care s contravin convingerilor lor religioase. Sunt
mulumii de tolerana mea, i-i manifest recunotina acordndu-mi o
linite sufleteasc mai deplin dect a fi putut s ndjduiesc n
asemenea mprejurri. Grija mea principal se refer la meninerea ordinii
stabilite i m strduiesc prin urmare s elimin eventuale surse de
necazuri. Nu voi lsa o femeie s le trezeasc poftele aducndu-le aminte
nite lucruri care in numai de trecutul lor.
Da, aprob Ripley, este indispensabil pentru sigurana mea. n plus,
i orice-ai crede dumneata, sunt contient de problemele poteniale pe
care vi le pune ederea mea printre voi.
Asta-i foarte bne.
Andrews era vizibil ncntat s constate c ea accepta cooperarea.
Sau, cu alte cuvinte, s nu-i complice prea mult viaa. Se adres
tehmedului.
Las n grija dumilale reglarea detaliilor incinerrii, domnule
Clemens.
Se rsuci spre ieire.
nc un lucru, domnule director.
Da?
Dup ce termin trebuie s fac un raport amnunit? Pentru
registrele oficiale bine-neles.
Andrews i uguie buzele, meditativ.
Nu va fi necesar, domnule Clemens. Va fi suficent dac m-ai informa
prin com. M voi ocupa eu de celelalte.
Dorinele dumitale sunt ordine, domnule director, rspunse Clemens
cu un mic surs.
4
Carne. Mai familiar i mai puin familiar. Carne roie tern, striat de
mucegai. Carcase mici agate de crlige ruginite. Halci cu umflturi,
cioturi conturate, grsime.
Alturi psri i vite nepstoare. O oaie solitar. Tot carne, dar vie.
Cea mai mare parte a abatorului era dezafectat. Instalaia fusese
construit pentru satisfacerea nevoilor cotidiene a sute de tehnicieni,
mineri i siderurgiti. Cele ale deinuilor erau mult mai modeste i ar fi
fost posibil s se lase mai mult spaiu ntre animalele n viaa i cele
moarte, dar imensa sal n care mai rsuna glgitul sngelui i plesnetul
pistoalelor de abataj i a cuitelor era un loc pe care majoritatea
oamenilor preferau s-l evite.
Era bntuit de prea multe duhuri n cutarea unui corp pentru a-l
poseda, prin moleculele nvrtejite de aer viciat. Cei doi brbai se
chinuiau cu cruciorul recalcitrant pe care zcea o carcas voluminoas
de bou. Frank l ghida, n timp ce Murphy l mpingea pentru a mai nlesni
Colegul su se ncrunt.
Nu m-am hotrt nc. Nu ne privete.
E ceva deosebit.
Nu tiu.
Un al treilea deinut se ndeprt de cuptor i-i ridic pe frunte
ochelarii de protecie.
Dillon se duce?
Chiar cnd punea aceast ntrebare, acesta aparu pe pasarel i veni
cu pai mari spre ei.
Oprii totul, le ordon el simplu cnd ajunse la ei. Fr s discute,
primul pucria cobor un ntreruptor i sticla ncepu de ndat s se
rceasc.
Ei, unde am ajuns? ntreb cel cu ochelari care clipea pentru a
alunga praful din ochi.
Mda, zise deinutul care sttea n centrul micului grup. Am discutat,
dar n-am hotrt nimic.
S-a hotrt, declar Dillon care-i fix pe fiecare n parte. Mergem cu
toi. Nu cunoatem victimele, dar trebuie s le aducem omagiul nostru.
Vor s le ard trupurile i n-avem de ce a ne opune din moment ce nu e
vorba de unul dintre noi.
i terminase explicaiile i plec.
Cei trei pornir pe urmele lui. Cel cu ochelari protectori i trecu
braele n jurul gtului celuilalt.
Demult n-am mai fost la nite funeralii.
mi convine, declar sumbru colegul su. Chiar c mi-ar fi prut ru
s ratez ceremonia. Pentru mine este aproape ca un rit al trecerii, tii? O
plecare departe de aici.
Amin, frate, zise primul.
Mri pasul pentru a nu rmne departe de Dillon.
Vechiul cuptor de topire trosni i gemu atunci cnd fu repus n
funciune. Sala vast spat prin explozii n roc fusese dublat cu un
blindaj izolant peste tot unde o asemenea msur se dovedea necesar.
Pe fiecare galerie se nirau monitoare i pupitre de comand. Macarale i
maini grele cu enile ateptau nc acolo unde le garaser minerii nainte
de evacuarea acestei lumi. n umbrele aruncate de o iluminare redus, ele
te duceau cu gndul la nite fosile din mezozoic scpate dintr-un deprtat
muzeu do istorie natural.
Flcrile care plpiau mprejurul cuvei scoteau n eviden siluetele a
doi pucriai cocoai pe o macara deasupra prpstiei. ineau ntre ei
un sac de nailon n care atrna coninutul macabru.
Ripley i ridic ochii spre aceti oameni i povara lor, iar minile se
crispar pe balustrada care-i separa de infernul artificial de dedesubt.
Clemens era lng ea. El ar fi vrut s spun ceva, dar nu mai avea cuvinte
de consolare. i epuizase rezervele de compasiune de muli ani i
descoperea c nu mai avea deloc, nici rmi, pentru a-i acorda acestei
femei ndurerate.
Aaron era acolo, cu Dillon i majoritatea deinuilor. Defunctul fusese
5
Mai trziu, Clemens i art sala de adunare i puse accent pe detalii
fr importan pe care ea ar putea s le gseasc interesante. Apoi se
aezar n aceast vast ncpere cu tavanul situat la o nlime de patru
nivele. Pucriaul Martin mtura podeaua, n apropiere, fr s fac
zgomot.
Ce tii despre povestea Fiorinei?
Ce mi-ai explicat. Declaraiile lui Andrews. Puin de la civa
pucriai.
Aha, te-am vzut la masa lui Dillon.
El scoase din buzunar o butelie plat de metal i lu o gur de whisky.
E interesant din punct de vedere psihologic. Dillon i ceilali au
descoperit, ca s zic aa, credina, n urm cu cinci ani.
Care-i religia lor?
Clemens mai lu un gt de alcool.
Nu tiu. E greu de definit. Un fel de amestec de fundamentalism
cretin i de milenarism apocaliptic.
Hmmm!
altcineva s fac treaba asta, sau mcar s-i dau un nsoitor cu capul pe
umeri.
n spatele lor, pucriaul Jude aduna macabrele rmie,
Andrews fierbea de furie, nu din cauza morii lui Murphy, ci din cauza
mprejurrilor acestei mori. Acest incident va duna carierei sale. i va
trebui s redacteze un raport.
Nu e cazul s te justifici, domnule Aaron. Nu e vina dumitale. La
prima vedere nu e vina nimnui, poate doar a victimei.
Se uit la medic.
Comentarii, domnule Clemens?
Tehmedul ddu din umeri.
Mare lucru nu am de spus. Cauza decesului sare n ochi. Nu cred c
Murphy a suferit. Moartea trebuie s fi fost instantanee.
Sigur.
Aaron parcurse scena din ochi fr s-i ascund dezgustul.
Caut s reconstitui faptele, declar directorul. Pentru raportul meu,
nelegei. E greu de crezut c Murpy s-a mpiedicat tocmai aici unde
pericolul este att de evident, n acest, sector pe care-l cunotea bine.
Putea fi aspirat?
Clemens i uguie buzele.
E posibil. Nu sunt nici fizician, nici mecanic...
Nici noi, domnule Clemens, i aminti Andrews. Nu m ateptam la o
prere de expert ci doar s aflu opinia dumitale.
Un curent brusc de aer ar fi putut s-l dezechilibreze. Ar fi fost deajuns o supratensiune pentru a crete debitul, dar...
Absolut, interveni Aaron. Era s pesc la fel n alt sector, acum
patru ani. Le spun mereu s se fereasc de ventilatoare. Dar primejdiile
sunt att de evidente i familiare nct pn la urm nu le mai iau n
seam.
Scutur din cap, ntristat.
Vorbesc degeaba. Nu m-ascult nimeni.
Teoria asta este seductoare, declar Clemens. Dar am consultat
fiierele informatice pn s vin aici i am aflat c ventilatorul sta sufla.
O brusc cretere a forei l-ar fi mpins pe Murphy departe de pale, nu l-ar
fi atras.
Aaron nchise ochii pe jumtate i ncet s mai fie interesat de
aceast chestie. Lsa gsirea unei soluii n grija directorului i medicului.
Asta era treaba lor, nu a lui. Avansase o ipotez, fcuse ce putuse. i
prea ru de Murphy dar, ce naiba, nimeni nu era scutit de accidente.
Clemens plec prin tunel pentru a studia pereii mnjii de snge.
Vzu o gaur pe partea stng a pasajului i ngenunche pentru a se
uita nuntru. Era o box de stocaj anex, goal de mult vreme. Era pe
punctul de a se ndeprta cnd un amnunt i reinu atenia i l fcu s
ezite. Parc ar fi fost o pat, dar nu era snge. Un soi de decoloraie
chimic, urme de coroziune pe metalul neted n alte pri.
Andrews veni lng el.
Ce-i acolo?
Clemens se ndrept.
Habar n-am. M-a intrigat. Doar o imperfeciune a materialului, fr
ndoial.
Indiferena lui era prefcut. Directorul trebuie s fi remarcat acest
lucru fiindc-l fulger din priviri pe tehmed care se uit n alt parte.
Vreau s vii la mine n... s zicem, o jumtate de ceas, spuse calm
Andrews. Dac nu ai alte planuri, domnule Clemens.
Plec napoi spre oameni nsrcinai cu strngerea rmielor lui
Murphy.
Bine. N-am de gnd s rmn aici. S terminm ct mai repede
pentru ca domnul Troy s pun din nou n funciune ventilatorul i ca noi
s ne relum activitile obinuite.
i ndruma deja pe membrii echipei spre ieire.
Dar Clemens mai zbovea. i cnd fu sigur c Andrews nu va mai
reveni, se interes din nou de aceast pat ciudat.
Era linite mormntal n CDS. Consolele frmate atrnau pe perei
ca nite pianjeni de firele lor. Materialul czut de pe suporturi sau din
fiete se afla tot pe jos, mprtiat. Scaunul de pilotaj, cu axul ndoit, se
rotea pe pivot.
Nu era dect o singur surs de lumin n acest haos. Ripley era
ocupat cu un panou distrus n parte, utiliznd pe rnd un aparat de
sudur cu laser l unelte mai discrete. O plac de material compozit ced.
Scoase placa pe care se putea citi:
NREGISTRATOR DE ZBOR
A NU SE DESCHIDE
FR AUTORIZAIE ISA 445.
Cnd o desfcu de tot, ddu la o parte capacul. nuntru, ntr-un
compartiment capitonat, se lfia o cutie neagr neted. Cavitatea era
uscat i curat. Lipsa vreunui miros sau a vreunei urme de umiditate
indica faptul c apa de mare nu ptrunsese n interior.
Inchiztoarea lateral se deschise fr s opun rezisten i un capac
lunecnd ddu la iveal nite cadrane i butoane ncastrate. Ripley aps
pe unul i se aprinser nite semnale. Repet micarea i se stinser.
Scoase obiectul din ni i l puse uor pe punte nainte de a mai privi
o dat habitaclul devastat. ncerca s-i aminteasc, i s uite.
Auzi zgomote n spate, fonetul a ceva ce se deplasa n habitaclul
turtit i zdrobit. Se rsuci, nspimntat, i simi o micare n bezn..
Ce dracu', exclam ea lsndu-se moale. Vrei s m faci s mor de
fric?
Clemens se opri n micul vestibul. Un surs copilresc, ugub, i
flutura pe buze.
mi pare ru, dar soneria e stricat.
Intr n cabin.
Andrews chiar c o s turbeze dac afl c iar te plimbi fr
escort. Oricare ar fi inteniile tale, n-o s-i ameliorezi situaia dac i-l
ridici mpotriva ta.
N-are dect s se duc dracu'! i accidentul?
E un obstacol sta?
Ea zmbi, fr s vrea.
Mai degrab un atu. Am neles.
Ea mpinse cutia pentru ca el s o vad mai bine.
Trebuie s tiu ce s-a petrecut la bordul navei noastre, de ce ordul a
hotrt evacuarea noastr n timp ca eram n hipersomn. Dac vrei s-mi
fii de vreun ajutor, gsete-mi un ordinator avnd capaciti de
interpretare audio i senzoriale care s ne permit s studiem aceste
nregistrri.
Clemens se strmb.
N-avem chestii de-astea aici. Compania a recuperat toate
programele perfecionate i practic n-a lsat dect sistemele de
exploatare.
Zmbetul lui cpt o tent ironic:
Presupun c nu dorea s lase nite sisteme nepreuite pe mna
unei bande de rufctori debili.
i Bishop?
Bishop?
Droidul sosit odat cu mine.
A fost aruncat la gunoi. Era ireparabil.
Asta hotrsc eu, zise ea i apoi adug cu o voce n care se insinua
nelinitea: Sper c n-au fost reutilizate sau distruse componentele lui!
i-am spus, aici nu e nimeni att de priceput ca s fac ceva cu ele
i pentru noi n-are rost s ne obosim ca s punem cap la cap nite
rmie. N-a fost tranat n attea buci ca Murhpy, dar mare lucru n-a
rmas din el. S nu-mi spui c vrei s scoi ceva din el.
Am neles. N-o s-i spun. Unde e?
Clemens pru c se resemneaz.
Am s-i art drumul, dar n-am s te nsoesc. Am o ntlnire
important. Fii prudent. De acord?
Ea rmas imperturbabil, pentru a-i rspunde:
Dac n-a fi fost din fire prudent, pn acum mi-a fi pierdut viaa
de zeci de ori.
6
Confecionarea lumnrilor nu era dect un hobby pentru trecerea
timpului. Centralele de fuziune autonome produceau destul energie
pentru a lumina n caz de nevoie totalitatea instalaiilor, dar nu ofereau
nici o surs de lumin portabil. Lanternele erau rare i tot att de
preioase. Tehii Companiei, care hotrau ce anume era de recuperat sau
de abandonat, se gndiser c pucriaii nu vor dori s se duc la
plimbare pe suprafaa Fiorinei dup cderea nopii. nuntru, reactoarele
nucleare furnizau toat lumina de care era nevoie. i cum nu se stricau
niciodat, era inutil prevederea unor sisteme de nlocuire.
Dar galeriile de unde minerii scoseser milioane de tone de minereu
adposteau rezerve de material i provizii uitate de tehii nsrcinai cu
Avei grij, acolo jos. Avei hri. Folosii-le. Dac gsii nite chestii
interesante pe care n-o s putei s le crai, notai cu atenie amplasarea
lor, ca alt echip s poat s le gseasc. Acum patru ani, un grup a dat
peste ascunztoarea unui miner doldora de cutii de conserve, cu care
mbunteau meniul pe cteva luni de zile. Tmpiii ia n-au notat corect
locul i nu au putut s le mai gseasc. Poate c voi avei noroc.
Boggs emise un sunet mecheresc i toi i permiser s rd mrunt.
Vorbeti de mine. Eu am fost mereu bftos.
Perfect, zise Dillon dndu-se n lturi. La drum, i s nu venii cu
detu'n gur. Luai seama la puurile verticale.
i privi ndeprtndu-se prin tunelul de acces, pn cnd curbele
trecerii i ascunser. nsoit de Junior, se ntoarse spre sala de adunare.
Avea i el ceva de fcut.
Apartamentul lui Andrews era spaios dar dotat cu un mobilier auster.
Ca responsabil al penitenciarului, i s-a repartizat locuina fostului director
al minei. Avea la dispoziie mult spaiu, dar nu i cu ce s-l mobileze. i
cum nu avea imaginaie i nu avea vise de grandoare, renunase la cele
mai multe odi i-i redusese domeniul la toalet, o camer i un cabinet
de lucru n care-i primea oaspeii.
Aceasta era activitatea lui acum, aezat fiind la un birou modest care-l
separa de singurul medic de pe aceast lume. Clemens le punea o
problem lui Andrews i Aaron, el avnd un statut inferior fa de cei doi,
dar superior celui al celorlali rezideni. Aici, cu toii erau nevoii s
conteze doar pe el pentru a-i ngriji n caz de nevoie. Directorul i
asistentul su, la fel ca i deinuii.
Clemens mai poseda i o inteligen dezvoltat i puini erau cei care
s aib o conversaie interesant, pe Fiorina. Andrews aprecia aceast
calitate aproape n aceeai msur ca i cunotinele medicale ale
interlocutorului su. Discuia cu Aaron nu era mai stimulativ dect
dictarea rapoartelor zilnice.
Dar se impunea prudena. Nu trebuia s-i ngduie tehmedului s aib
o prere prea bun despre el. n cursul ntrevederilor, cei doi brbai i
cntreau cu grij cuvintele. Clemens nu uita niciodat s abordeze
problema independenei lui i Andrews se grbea atunci s resping acest
argument.
nclin ceainicul deasupra cetii oaspetelui su.
Zahr?
Te rog, rspunse Clemens.
Directorul i ntinse un recipient din plastic i-l privi cum se servea cu
granulele albe.
Lapte?
Da, mulumesc.
Andrews puse cana pe mas i-i declar invitatului su:
Ascult cu atenie ce am s-i spun, Clemens. Dac mai ncerci
vreodat s m tragi pe sfoar, i rup gtul.
Medul puse laptele, i ridic apoi ceaca i-i agit calm lichidul.
Tcerea care se ls era tulburat doar de clinchetul lingurinei pe
7
Exist bezna nopii, ziua amgitoare a viselor care este doar rodul
nchipuirii i, dincolo, negura spaiului interstelar punctat de un milion de
trilioane de cuptoare nucleare.
Adevratele tenebre, absena total a luminii, starea aceea n care un
proton rtcit este o anomalie atomic, nu se afl doar n profunzimile
solului. "n caverne incomensurabile pentru om", s-a scris. i n evile i
puurile pe care oamenii le-au forat pentru a-i nsui bogia planetelor.
Un sector al Fiorinei mai impresionant prin natura sa dect prin
Care se mic.
Repede, foarte repede. Avea un luciu de cioburi de sticl cromat,
prinse n metal negru diamantin. Creatura emise un bolborosit obscen
cnd sri pe el fr s fac alt zgomot. Nu putu s-l identifice, nu mai
vzuse ceva asemntor, poate doar n comarurile din copilrie.
Apoi fiina fu asupr-i i el regret c nu putea s se refugieze n
universul oniric al viselor sale cele mai urte.
La o sut de metri mai departe, iptul su fu auzit de Golic i Boggs.
Ceafa i minile acestuia din urm se mbrobonar de transpiraie.
Amnunt oribil, strigtul nu contenea. Slbi lent ca un uierat care se
ndeprteaz fr grab.
Cuprins de panic, Boggs nh tora care mai rmsese i porni n
fug n direcia opus punctului de origine al strigtului nspimnttor.
Golic porni dup el.
Nu ar fi crezut c se putea deplasa att de repede. La un moment dat
l depise pe cellalt, apoi ncepu s gfie i ncetini pasul. Tora arunca
umbre dnuitoare pe perete, tavan i sol. Cnd Golic l ajunse din urm i
se lovi de el era epuizat i dezorientat. i numai ntmplarea fcuse c nu
czuse ntr-un pu de sondaj sau un tunel de legtur.
mpleticindu-se, apuc braul colegului su i-l rsuci spre el.
Golic era cu gura cscat. ngrozit.
Ai auzit? Era Rains! O, Doamne Sfinte! Era Rains!
Aha, am auzit, bigui Boggs ncercnd s-i trag sufletul. S-o fi
rnit.
ntinse tora n pasajul pustiu.
Trebuie s ne ducem s-l ajutm.
S-l ajutm? Du-te singur, Boggs. Eu vreau numai s ies de aici.
Calm. i eu, i eu. Dar mai nti trebuie s tim unde suntem.
Alea nu-s lumnrile noastre?
Bogg se ntoarse i merse civa metri, cu bgare de seam. Da, irul
de flcri plpitoare se pierdea n deprtare.
Pe dracu, am luat-o pe o scurttur. Ne-am ntors. Am ajuns de
unde-am plecat...
Tcu i lumin peretele opus. O siluet zcea pe sol, eapn ca o
bucat de carne ntr-o camer frigorific.
Rains.
Nu la ei se uita el ci la neant. Ochii mari erau fici, expresia oribil. Iar
restul corpului... restul corpului....
Un fluid acid urc n gtul lui Boggs, care se rupse n dou pentru a-i
da drumul. Tora i czu dintre degetele nmuiate i Golic ngenunche
pentru a o recupera. Se ridic i se uit n sus ntr-o doar.
Vzu ceva acolo, n nalt. O creatur neagr, voluminoas, cu o fa de
monstru din infern. El rmase cu gura cscat i ea se apropie agat de
tavan cu picioarele ei cu gheare, asemenea unui liliac gigantic, i minile
ei cu degete ca nite cabluri articulate se strnser pe capul lui Boggs,
sufocat din cauza vomei.
Cu o sucire smucit, grozvia arahnean l decapit aa cum Golic ar fi
deurubat un urub ajuns la cptul filetului. Dar rezultatul era diferit.
Sngele ni din trunchi i mproc creatura, cadavrul lui Rains i pe
Ripley, totul e att de ntuneric aici, n mine. Este prima dat cnd
domnete aici o negur att de adnc. n timp ce-i vorbesc, simt cum mi
se ard circuitele. Raionarea mi reclam eforturi din ce n ce mai mari i
trebuie s m mulumesc cu logica pur. Nu-mi place deloc. Lipsete
cldura uman. Este prea diferit de ceea ce eram. Eu nu mai sunt acelai.
Mai f nc un mic efort, Bishop.
Ea mri tensiunea de alimentare apoi se grbi s revin la nivelul
normal constatnd c ochiul unic se bulbucase.
Tu tii ce vreau s aflu. Se gsete prin datele nregistratorului de
zbor dovada faptului c la bordul lui Sulaco cei patru supravieuitori de pe
Acheron nu erau singuri? Unul dintre montrii ia a prsit lumea aceea
odat cu noi? Bishop?
Nimic. Ea ajust reglajele, mpinse nite comenzi. Ochiul se rotea n
orbit.
Oprete-te. Sunt nc aici cu tine. i tiu ce vrei s cunoti. Dar am
nevoie de timp pentru a-mi gsi cuvintele. Rspunsul la ntrebarea ta este
DA.
Ripley inspir adnc. Avea impresia c atelierul se strngea n jurul ei,
c pereii se apropiau. Dar nu s-ar fi simit mai ocrotit la Infirmerie. tia
c nu exist nici un loc inaccesibil pentru aceste fiine.
A rmas acolo, sau a plecat n CDS?
S-a inut mereu dup noi.
Compania tie?
Ea a fost informat despre tot ceea ce s-a ntmplat la bordul lui
Sulaco de la plecarea de pe Pmnt. Pn n acest moment, dac nu a
fost distrus de explozie, toate datele care ajung la ordinatorul central sunt
retransmise simultan prin com.
O cuprinse o senzaie angoasant de dj-vu.
Avusese deja discuii cu Compania pe aceast tem i tia c bunul
sim i sentimentele omeneti ale conductorilor ei treceau pe planul doi,
dup a aviditate fr margini. Acolo pe Pmnt, responsabilii mbtrneau
i erau nlocuii, dar politica lor fr a mai vorbi de moral rmnea
neschimbat. i chiar dac s-ar fi produs o revoluie, Ripley nu-i putea
permite s rite.
Mai este ea interesat de aceti extrateretri?
Nu tiu. Nu-i cunosc adevratele scopuri. Nu cred, dar nu este o
certitudine. M simt cam confuz.
F-mi un serviciu, Bishop. ncearc s fii sigur.
Atept o vreme, timp n care el i explor memoriile.
Regret, zise el n sfrit. Nu am gsit nimic. Dar acest lucru nu
nseamn c n-a fost niciodat ceva n acest sens. Eu nu mai am acces la
adresele unde astfel de date ar trebui n mod logic s fie stocate. A dori
s te-ajut, dar n starea mea actual nu mai sunt bun de mare lucru.
Nu vorbi prostii. Programul tu de identificare este intact.
Ea se aplec pentru a mngia cu tandree baza craniului decapitat.
Tu eti acelai, acolo, nuntru. Voi pstra programele tale. Aici nu
lipsesc memoriile disponibile. Dac voi supravieui, te voi lua cu mine. tiu
c vor putea s te reconstituie.
Dar cum vei prezenta tu personalitatea mea? Copiind-o dup o
8
Aaron lu carafa cu ap i umplu paharele. Inutil. De cnd ncepu
Ripley cu explicaiile uitar de lucruri att de nensemnate ca setea.
Ea le povesti tot ce se ntmplase de la descoperirea oulor n cala
navei gigantice de origine necunoscut, euat pe Acheron, i moartea
tuturor membrilor echipajului lui Nostromo pn la nfruntarea recent de
pe Acheron i fuga ei mpreun cu colegii, mori ntre timp.
Capacitatea ei de a-i aminti toate incidentele i amnuntele
nsemnate puteau surprinde, dar a-i aminti nu era o problem pentru ea.
Toate necazurile ei veneau tocmai din faptul c nu era n stare s uite.
Nu zise niciunul nici un cuvnt, un timp dup ce ea terminase. Ripley
bu jumtate din paharul ei cu ap purificat, examinndu-l pe director.
El i ncruci minile pe burt.
Ia s vedem, dac am neles bine, locotenente. Zici aadar c
avem de-a face cu o insect carnivor mare de doi metri cincizeci care are
ca snge un acid i care ar fi venit pe Fiorina la bordul capsulei voastre de
salvare. Aa e?
Nu tiu dac este o insect. Este o analogie care-i vine imediat n
minte, dar nu tiu clasificarea care le-ar conveni acestor creaturi. E greu
s-i studiezi fiindc fluidele corporale ale montrilor dizolv instrumentele
chirurgicale utilizate pentru autopsie i fiindc devor sau fecundeaz
toate fiinele umane pe care le ntlnesc vii. Colonii de pe Acheron s-au
consacrat unor asemenea cercetri, dar au pltit scump. Au fost decimai
pn s apuce s descopere ceva util. n plus, arhivele lor au fost distruse
nu mai au stare. Dac te vei mai plimba pe unde vrei i unde nu trebuie,
vei avea asupra lor o influen destabilizatoare.
Nu poi lua o astfel de msur. N-am fcut nimic condamnabil.
Dar n-am pretins contrariul. Te consemnez la domiciliu pentru a te
proteja. n calitate de director al acestei nchisori, am toat puterea. N-ai
dect s depui plngere mpotriva mea, cnd te vei ntoarce pe Pmnt.
i zmbi printete.
Te vei simi bine, locotenente. i m-ndoiesc c vei fi deranjat de
un mare monstru sngeros. neles? Da, constat c eti o fat de treab.
D-l Aaron te va escorta.
Ripley se ridic.
Comii o greeal.
D-asta n-o s dorm eu! Aaron, dup ce l-ai condus pe locotenent
pn la noul su domiciliu, formeaz echipe de cercetare. Fr s pierzi
timpul. Deocamdat, nu dispunem dect de divagaiile lui Golic. Boggs i
Rains poate c nu sunt dect rnii i ateapt ajutoare.
Bine, domnule.
Te-neli, Andrews, insist Ripley, amarnic. Nu-i vei mai gsi n
via.
Om vedea, rspunse el, urmrind-o din ochi pe femeia care ieea
mpreun cu asistentul lui.
Ea se aez pe pat, speriat i nfuriat. Clemens sttea lng ea i o
observa. Ea i nl capul auzind vocea lui Aaron retransmis prin
sistemul lor de comunicaie general.
Toat lumea la raport n cantin. Domnul Andrews cere adunarea.
Convocarea la cantin, imediat.
Un bzit electronic scurt punct mesajul subdirectorului.
Ripley se uit la tehmed.
E ntr-adevr imposibil s prseti Fiorina? Nu exist o navet de
salvare? Un mijloc de a fugi de pe lumea asta?
Clemens scutur din cap.
Ai uitat oare c noi suntem ntr-o nchisoare? Nu exist nici o ieire.
Singurul nostru contact cu exteriorul este nava care vine s ne
aprovizioneze o dat pe semestru.
Asta-i tot?
Fr panic. Compania a trimis o echip care s te recupereze i s
lmureasc toat povestea asta. Ar trebui s soseasc ct de curnd.
Adevrat? Adic?
Nu tiu.
Clemens era vizibil preocupat de altceva dect moartea nefericitului
Murphy.
Pn acum, nimeni nu s-a grbit s vin s ne vad. Ar fi mai
degrab invers. Deturnarea unei nave de pe ruta ei normal este i
complicat i costisitoare. Poi s-mi spui despre ce ai vorbit cu Andrews?
Ea i ntoarse spatele.
Nu, nu vreau, m-ai crede nebun i tu.
Ea i concentr atenia spre colul opus al camerei i asupra lui Golic
El se uit aiurea.
E o poveste lung. Foarte trist i chiar un pic melodramatic.
Spune-mi-o, totui.
Ea i ncruci braele i se aez din nou pe pat.
Ei bine, toate necazurile mele vin din faptul c eram un subiect
foarte promitor. tiam o grmad de lucruri, tii? Eram strlucitor n
societate i credeam c puteam s m descurc n orice situaie. Aa a fost
o perioad. La ieirea de la facultatea de Medicin, fceam parte din cei
mai buni. n pofida unei obinuine benigne, credeam eu, la midafin.
Cunoti acest produs farmaceutic?
Ea scutur din cap ncet.
Ei bine, e vorba de un adorabil lan de peptide i asimilate. Midafina
aduce o senzaie de invincibilitate, fr s modifice capacitile de
judecat. Dar pentru asta, trebuie s-o ai n snge constant, n acelai
procent. Eram mecher i nu-mi eram greu s mi-o procur, oriunde lucram. Toi m considerau ca un viitor medic de fal. Un individ talentat,
energic, cu o perspicacitate i o contiin profesional ieite din comun.
Nimeni nu bnuia c eram principalul meu pacient. S-a ntmplat n primul
an de internat. Cei de la Centru erau ncntai s m aib printre ei.
Munceam ct doi, fr s m plng. Diagnosticele mele erau fiabile.
Prescripiile eficace. Asigurasem o permanen de treizeci i ase de ore
la urgene. M ntorsesem acas i m pregteam s m abandonez unei
agreabile senzaii de imponderabilitate, cnd comul a bzit. Srise un
grup sub presiune la staia de alimentare a Centrului. Toi membrii
personalului trebuiau s mearg s dea o mn de ajutor. Erau vreo
treizeci de rnii grav, dar numai civa aveau nevoie de ngrijiri intensive.
Era nevoie ca s fie totui ngrijii repede i ceilali... O munc de pur
rutin. Nimic complicat, oricare intern ct de ct competent se putea
ocupa de ei. M gndeam c-mi voi face treaba i m voi ntoarce acas
pn s observe cineva verva i prospeimea surprinztoare la un tip scos
din pat la ora trei dimineaa.
Fcu o pauz s-i ordoneze gndurile.
Din treizeci de pacieni, unsprezece au decedat, ca urmare a unei
erori de dozare a antalgicelor. Un lucru att de banal. Att de simplu. La
ndemna primului venit, dar nu i a unui tip injectat cu midafin. i
totui, foarte rar drogul acesta afecteaz capacitatea de discernmnt.
Asta nu se ntmpl aproape niciodat.
mi pare ru, fcu ea cu voce stins.
Dac te referi la mine, n-ai de ce. Nimeni nu s-a nduioat de soarta
mea atunci. M-au condamnat la apte ani de recluziune urmai de o
libertate condiionat pe via i mi-au limitat autorizaia la categoria 3C,
cu numeroase restricii referitoare la activitile mele profesionale. n
pucrie, m-au dezintoxicat. Prea trziu. Victimele mele aveau rude. N-am
putut obine o reducere a pedepsei. Eram ruinea corpului medical i
trebuia s fiu dat ca exemplu negativ. Nu e greu de ghicit cte
stabilimente voiau s angajeze un doctor care are referine att de bune.
i iat-m aici.
mi pare ru...
De mine, ori de victimele mele? Dac de ele, i mie-mi pare ru. Dar
9
Andrews observa deinuii strni n cantin i ncerca s le analizeze
expresiile: nerbdare i o vie curiozitate. Dillon termin rugciunea
obinuit. Aezat alturi, Aaron se ntreba oare ce avea superiorul su pe
suflet.
S ne ridicm i s ne rugm. Ludat fie numele Domnului.
Pucriaii se supuser cu reculegere. Dillon recit:
D-ne puterea de a ndura greutile. Suntem contieni c
reprezentm doar nite mizerabili pctoi supui pedepsei juste a unui
Dumnezeu suprat. Dar cercul nu trebuie s fie rupt... pn la Ziua
Judecii de Apoi, Amin.
Fiecare om ridic pumnul drept, apoi lu loc.
Dillon se uit peste ei i se strmb.
Dar ce ccat se-ntmpl aici? Ce-aveti, frailor? Se vorbete de
omoruri, de tentativ de viol! Unii din camarazii notri au dat de belea. E
inadmisibil. n faa problemelor, trebuie s fim unii.
Andrews ls tcerea care urm s se prelungeasc atta vreme ct
nu avea certitudinea c beneficia de atenia general. i drese vocea i
zise calm, cum i era obiceiul:
Da. Mulumesc, domnule Dillon. Exact. Doresc din nou s pun capt
zvonurilor. Iat faptele:
La ora patru dimineaa, pucriaul Murphy a fost gsit n puul
aptesprezece, mort din impruden i din prostie. Totul demonstreaz c
s-a apropiat periculos de ventilator i a fost atras de un curent
descendent, sau mpins, spre pale. n calitatea de medic legist al acestui
penitenciar, tehmedul Clemens a depus un raport care nu las nici o
ndoial asupra cauzelor decesului.
Civa oameni comentar n oapt. Andrews i fulger cu privirea i ei
tcur.
Puin timp dup aceea, pucriaii Boggs, Rains i Golic au plecat s
efectueze o misiune de explorare i de recuperare n galerii. Era vorba de
o operaiune de rutin. Erau bine echipai i tiau ce aveau de fcut.
Pot s confirm, interveni Dillon.
Andrews i mulumi cu o micare a capului, apoi i relu declaraia:
Spre ora apte, Golic s-a ntors. Era singur, ntr-o stare de confuzie
evident. Plin de snge, vorbea aiurea. n prezent se afl la infirmerie,
unde primete ngrijiri. Pucriaii Boggs i Rains lipsesc nc de la apel.
Nu este exclus ca ei s fi fost victimele colegului lor.
Fcu o pauz, pentru ca auditoriul s ia aminte.
Antecedentele acestui deinut par s confirme aceste temeri.
nainte de a fi trimii pe Fiorina, fiecare dintre voi a efectuat o edere la
Centrul de Reabilitare de pe Pmnt. Dar nu toate programele de
recondiionare sunt sut la sut eficace, iar efectele lor sunt limitate n
timp.
Aa am auzit i eu, coment Dillon.
Ce-am spus. Nu-mi cere amnunte. Dac reuim s-l omorm sau
s-l anihilm, i voi furniza cu plcere informaii ct mai ample. Pn
atunci e mai bine s nu tii unele lucruri.
El i suport privirea un moment, apoi se uit pe hart.
De unde tii?
Este un rpitor, ca leul; rmne aproape de zebr.
Aici nu sunt zebre.
Ea se opri i-l privi.
Aa, bine, bine, fcu el, dar s ne plimbm pe-acolo jos n ntuneric?
Glumeti. Nu dispunem de nici un sistem de iluminare electric dincolo de
acest pu central.
N-avei lanterne de buzunar?
Sigur c avem. Un stoc de ase mii. Cu un mare numr de baterii,
dar ne lipsesc becurile. Cineva a uitat de ele. i-am spus: toate-s pe dos
aici.
i tore? Putem face foc? Majoritatea oamenilor s-au bucurat de
acest privilegiu de pe vremea cavernelor.
Scara vechiului pu vertical, care disprea n sus i n jos n tenebre,
era acoperit cu carbon i de o pelicul jegoas. Aerul umed care se ridica
lene din bezn dansa n nrile lui Ripley, care se aplec pentru a-i
mpinge tora spre adnc. Fundul rmnea invizibil, dar nici nu se
ateptase s-l vad.
Intrar n tunelul n care murise Murphy i trecur pe lng palele
enorme ale ventilatorului pe care Aaron avusese prudena de a-l opri
nainte de a pleca. Ea adulmec. Aerul nu era doar umed. El transporta un
iz de vegetale n descompunere i miasmele neptoare ale diverselor
produse chimice.
Ce-i acolo jos?
Aaron se apropie.
Sistemele de purificare i de reciclare a aerului i a apei.
Ceea ce explic duhoarea. Alimentate prin fuziune.
Aha! Dar reactoarele sunt n alt sector. Sunt n ntregime autonome.
Cnd se face aprovizionarea semestrial, doi tehi efectueaz un control.
Doar nu credeai c ntreinerea unei asemenea instalaii putea fi
ncredinat de Companie unei bande de tlhari i celor doi gardieni.
Ripley nu-i ntoarse zmbetul.
Pe mine nu m-ar surprinde nici o hotrre din partea ei.
Ea se inea de margine i ridic tora a crei lumin se reflecta pe
pereii de metal.
i colo sus, ce e?
Alte maini, mai puin delicate. i magazii... goale n mare parte de
cnd Weyland-Yutani a nchis mina. Pasaje pentru oamenii de la
ntreinere. Conducte de electricitate i de ap. Toate aceste tuneluri i
puuri sunt mai largi dect e necesar. Cu tot materialul de foraj pe care l
aveau la dispoziie, inginerii au vzut totul mare. Au supradimensionat
totul.
Fcu o pauz, apoi ntreb.
grupului lor sosir la rndul lor i se regrupar n jurul lor pentru a vedea
mai bine.
Cam bocciu, nu credei? coment Dillon.
Ripley ngenunche pentru a atinge nprlitura, cu degete
tremurtoare. Se stpni. Ceea ce avea n fa era inofensiv, umbra unei
enigme. Nu avea de ce s se team. Craniul desfundat de tor era gol.
nainte de a se ridica, Ripley mpinse din simpl curiozitate nveliul masiv
i alungit care se prvli pe o parte.
Ce-i asta? o ntreb Aaron,
Deplas lucrul acela cu piciorul.
i-a lsat pielea. A nprlit.
Se uit n adncul tunelului.
Aparine unei subspecii diferite. N-am mai vzut aa ceva. Nu n
stadiul sta de dezvoltare.
Ce-nseamn asta? mormi Dillon.
Nu tiu. Nu exist precedent. Dar avem o certitudine. C n prezent
e i mai mare.
Cu ct? vru s afle Aaron care veni lng ea pentru a scruta peisajul
obscur.
Depinde.
De ce?
De ce a devenit.
Trecu prin faa lui innd tora n mna ntins.
Ceva n adncul ei o ndemna s grbeasc pasul. Nu se opri dect
pentru a lumina evile laterale care se deprtau de tunelul principal.
Descoperirea pielii extraterestrului i transmitea tot atta drzenie ct cea
care-i ngduise s supravieuiasc masacrului de pe Acheron. Era amestecat i cu furie i se pomeni gndindu-se la Jonesy. C ea i motanul nu
pieriser la bordul lui Nostromo i c nu era de mirare. Avuseser
amndoi o curiozitate i un instinct de conservare foarte dezvoltate.
Jonesy murise de btrnee. Pe Pmnt, timpul se scursese mai
repede pentru el dect pentru ea, din cauza distorsiunilor temporale
proprii tuturor cltoriilor n spaiu. Nu mai avea comaruri. Numai ea
trebuia s nfrunte nc viaa, i amintirile.
Mai ncet.
Aaron trebuise s alerge pentru a o prinde din urm. Ridic harta, apoi
ntinse mna nainte.
Aproape am ajuns.
Ea l privi.
Sper c vom gsi ceva care s justifice ascensiunea asta. Pe-aici
chiar nu sunt ascensoare?
Glumeti? Au fost blocate la nchiderea minei. Ce crezi c ar cuta
deinuii n sectorul sta?
El o lu din loc, n fruntea grupului.
Dup o sut de metri, pasajul se lrgea ndeajuns pentru a permite
circulaia vehiculelor. Aaron se opri la peretele opus i ridic tora pentru
a lumina un panou de metal sudat.
DEPOZIT DE PRODUSE TOXICE
10
nsoit de pucriaul David, Aaron i art lui Ripley antrepozitul
principal. Cnd ajunser la seciunea unde erau stivuite butoaiele el se
opri i le art cu degetul.
Iat-le. Am uitat cum se numete rahatul sta.
Quinitricetilen, i sufl David.
tiam, mormi subdirectorul uitndu-se la carnetul su. Bun. M
duc la Dillon pentru constituirea echipajelor de badijonare. David, prepar
butoaiele, s fie gata de crat.
Plec spre culoarul principal.
Marcat, Optzeci i cinci! i strig cellalt.
Dillon zmbi.
Exact ce gndeam.
Greaa nu apru progresiv. O asalt att de brutal nct i pierdu
echilibrul. Scuturat de senzaia de vom i de un acces de tuse, Ripley se
sprijini de perete. Dillon se apropie pentru a-i ine fruntea, dar ea l
respinse tot ncercnd s-i recapete suflul. El o privi ngrijorat.
Te simi bine acum?
Ea inspir adnc i ddu din cap,
Dac spui dumneata. Dar nu prea ari bine, soro.
Aaron i supraveghea pe deinuii care-l nsoeau. Unii erau foarte
aproape, alii acopereau nlimile unei pasarele. Aveau toi cartue
luminoase care se aprindeau la un simplu oc.
De acord, ascultai.
Se ntoarser cu toii ateni.
Nu facei nimic pn v fac semn, adic pn ridic eu mna.
i fcu i gestul.
Ai neles? O s inei minte?
Atenia lor era att de mare nct brbatul care se afla cel mai
aproape de conducta de ventilaie vertical scp cartuul. Vru s-l
prind, nu reui, i inu respiraia vzndu-l c alunec spre marginea
puului, lng picioarele lui.
Colegii lui nu remarcaser nimic. ngenunche, se ntinse pentru a-l
recupera i scoase un suspin de uurare.
n clipa n care extraterestrul aprea dincolo de grilajul pe care sttea
obiectul n echilibru instabil, el url, cartuul i czu printre degete i czu
pe podeaua nivelului inferior.
Lu foc difuznd o lumin orbitoare.
Aaron deschise ochii mari.
Ei, drcie! Ateptai dracu' semnalul! Ce ccat!
Apoi vzu creatura i uit totul.
Focul se ntindea tot att de rapid pe ct speraser. Flcrile alergau
prin pasajele badijonate cu QTC, urcau lingnd gurile de aerisire, prjeau
podelele i pasarelele mnjite cu acest produs inflamabil. n culoarul ei,
Ripley auzi focul vuind i se arunc spre o seciune a solului nc uscat,
n timp ce n nlimi conductele sistemului de ventlaie luau i ele foc. Un
deinut fu mai puin rapid dect ea. Url cnd cldura i aprinse hainele.
Morse se rostogoli din calea flcrilor i vzu extraterestrul n nlimi.
E aici, hei, e aici!
Nici unul nu avu chef sau timp s-i rspund.
Era imposibil de urmrit derularea evenimentelor. Peste balustrade
sreau cei rnii sau i ddeau drumul din nlimea tavanului. Eric vzu
vpaia venind spre el i se arunc n ultima clip spre adpostul unei conducte nebadijonate cu QTC. Cnd intr, flcrile i ardeau deja tlpile. Un
altul muri cnd creatura i fcu apariia dintr-o gur de aerisire i se
npusti asupr-i.
Aaron i unul dintre deinui alergau cu picioarele la spinare n direcia
depozitului de deeuri toxice, urmrii de vlvtaie. Subdirectorul reui s
Nici nu se uit la el. Nu-i mai exprim temerile cu voce tare, fiindc
tcerea fu brusc zdruncinat de o zarv asurzitoare. Nite deinui
tresrir i doi se ntoarser s o ia la fug.
Ceilali se holbau la u, cu gura cscat. Apruse o umfltur. Vuietul
mai rsuna nc n pasaje cnd se auzi un nou bubuit i o a alt cocoa
deform panoul.
Ce bazaconie! Asta-i ceramocarbid, ce ccat! bigui Aaron.
Dillon nu-l asculta. Fcea i el parte din categoria supravieuitorilor i o
observa pe Ripley. Ea nu se clintise. Atept reacia ei. Dac ea o lua la
fug, se ducea dup ea, i nimic nu-l va putea opri.
Dar femeia rmase pe loc, iar o a treia protuberan deform placa.
Urechile-i iuiau i el se gndi: Regret c n-am ntlnit-o mai demult. O
asemenea femeie putea s schimbe un brbat. S-i schimbe cursul vieii.
Ar fi putut s-l metamorfozeze cu muli ani mai devreme. Acum era prea
trziu. De mult vreme.
Nimic nu-i mai agresa timpanele. Nu mai aprea nici o umfltur, totul
era linitit n interiorul tunelului. Uitar toi de ua lovit, dar nemicat,
pentru a-i concentra atenia asupra unicei femei prezente printre ei.
i cnd ea se aez ncet i se rezem de perete, nchiznd ochii,
suspinul lor de uurare colectiv evoc murmurul vntului care pune capt
unei furtuni.
11
Supravieuitorii se regrupar n sala de adunare. Numrul lor era
redus, dar nu i moralul. Ridicat n faa colegilor si, Dillon atept s vin
toi pentru a le zice:
Bucurai-v, frailor, deoarece chiar i pentru cei care au plecat
dintre noi este un moment de bucurie. Dei suntem ndurerai de
pierderea lor, noi salutm curajul lor. Jertfei lor i datorm viaa noastr.
Dar nimeni n-ar putea s spun, dac aceia care au rmas n via, sau
cei mori au fost avantajai de soart. Suntem ns siguri de un lucru: fraii
notri au fost deja rspltii pentru vitejia lor. C ei se afl ntr-un loc mai
plcut dect acesta, nu ncape ndoial. Pentru c nu ar putea exista ceva
mai ru dect lumea asta. Ei au obinut nemurirea. Bucurai-v, frailor.
Moartea putrezete carnea, dar nu vatm sufletul. Iat-i slobozii din
lanuri i suferinele pricinuite de o societate indiferent. Ea i-a
abandonat, iar ei au abandonat-o la rndul lor. Au plecat. S-au nlat spre
un plan superior. Bucurai-v i mulumii lui Dumnezeu!
nclinar toi capetele pentru a murmura rugciuni.
Ripley i Aaron asistau la aceast scen de la nlimea unei galerii.
Subdirectorul se uit la femeie. Tocmai sosiser de la duuri, iar dac nu
se simeau n deplintatea forelor, cel puin se simeau curai. Ripley
putuse s aprecieze efectele binefctoare ale jetului de ap cald care o
mproca, acum cnd nu mai era cazul s pndeasc mereu fiecare gur
de aerisire.
La ce te gnedti?
12
Aaron era ocupat cu comunicatul interstelar. Cunotea materialul sta
era necesar pentru postul pe care-l ocupa dar nu avusese ocazia si pun n practic tiina de la venirea pe Fiorina. Andrews se ocupase
ntotdeauna de toate, n rarele prilejuri cnd trebuia s stabileasc o
legtur cvasiintantanee constisitoare cu Pmntul. Fu fericit i uurat
De-asta nu mai pot eu! tiu mai bine ca oricine i mai ales dect
aceti aa-zii specialiti de ce sunt n stare aceste creaturi. E adevrat c
pot fi inute n captivitate! Tocmai am demonstrat-o. Dar ele au o rbdare
extraordinar i tiu s profite de orice prilej care li se ivete. La primul
pas greit, s-a terminat. Nu e aa de important lumea asta, sau o alt
colonie mic, izolat, precum Acheron. Dar dac montrii tia ajung s se
nmuleasc pe Pmnt, btlia Armaghedonului va fi un simplu fapt divers n comparaie cu ce-ar putea s se ntmple.
Colosul i rsuci mea i trase fumul din sedator.
Sor, am pierdut muli enoriai pentru a-l atrage pe nemernicul la
n capcana dumitale. Nite oameni cu care convieuisem de ani
interminabili i penibili. Nu eram muli aici, iar ei mi vor lipsi.
i nl capul.
Aadar, nu conta pe mine sau pe fraii mei pentru a intra acolo s-l
zvntam n btaie pe monstru. De altfel, de ce-am interveni exact n
momentul n care trimiii Companiei vor lua situaia n mn? S se
descurce.
Ea-i stpni furia.
i-am mai spus, vor dori s-l ia pe Pmnt.
El ddu din umeri pentru a-i arta nepsarea.
i?...
i va omor. Nu-i vor rezista. i-am mai spus: i va extermina, pn la
ultimul.
Dillon se ntinse pe spate pentru a se uita n tavan i a inhala fumul
sedativ.
Nu m privete.
Auzir pai pe culoar. Brbatul se aez pe pat i femeia se rsuci.
Morse se opri n prag gfind. Se holb la fiecare n parte, vizibil
surprins s o vad pe Ripley n aceast camer.
Hei, Dillon!
Colosul scoase captul sedatorului din gur.
Ne-ai ntrerupt discuia, frate.
Morse se uit iar la Ripley, apoi la eful su spiritual.
Ce-avei de discutat mai poate atepta. Avem o problem mpuit
de rezolvat.
Aaron nu fcuse studii de tehmed, dar nu era greu de stabilit cauza
decesului celor doi brbai. Nu era o tehnic folosit de extraterestru. Fapt
confirmat de parul nsngerat descoperit n apropiere. Ct despre autorul
probabil al acestor omoruri, acesta nu mai trise mult nici el. Cadavrul lui
mutilat zcea nu departe de acolo.
Subdirectorul se ridic i plec spre pucriaii care priveau tcui la
depozitul de deeuri toxice prin deschiztura uii. Dillon aruncase o tor
nuntru i confirmase c nu mai era nimic acolo. ...
Iat cum discuia nu mai are rost, mormi Aaron, furios. Tembelul
sta i-a dat drumul. Bolnavul sta a avut ce-a meritat. Dumnezeule, dar
m-ntreb ce-o s facem cum? Andrews avea dreptate. Ar fi trebuit s-l
punem n lanuri pe debilul sta, sau s-l umflm cu sedative. Experii lui
pete n reabilitare!
Tcu i o privi pe Ripley, brusc ngrijorat.
Ce ai? Iar efectele secundare?
Ea inspira neregulat, sprijinindu-se cu o mn pe perete i cu cealalt
chircit pe stomac.
Duc-se-n durerea ei, mormi Morse i se uit n toate prile
cuprins de panic. Nemernica aia a scpat. Am intrat n ccat.
Aa ziceam i eu, se zbori Aaron, i tmpitul debil care i-a dat
drumul lui Golic eti tu. Ne-ai condamnat pe toi la pieire, achimodie
mpuit!
Avea un fizic banal, dar un pumn zdravn. Morse se nmuie cu nasul
plin de snge. Cnd s-i mai plaseze o direct, Morse fu prins pe la spate
de Dillon, ridicat i dus de-o parte. Subdirectorul l fulger cu privirea,
gfind.
Ajunge, l avertiz colosul.
Ai grij, Dillon, nu uita c eu comand deocamdat aici.
Nu contest autoritatea dumitale, dar s nu mai faci asta. Te-ai
prins? S nu mai ridici mna la unul din fraii mei. Numai eu am dreptul.
Se nfruntar din priviri un timp, apoi Aaron inspir adnc i-i cobor
ochii asupra lui Morse, care ddea napoi temtor.
Auzi? Zi-i prpditului sta s-i in fleanca, E numai vina lui.
Dillon nu le mai acord atenie i se adres lui Ripley.
Ce zici? L-am pclit o dat. Crezi c mai avem vreo ans s-i
venim de hac?
Ea se mai inea de perete, sufocat i strmbndu-se, chinuit de o
ngrozitoare migren. Cnd se ndrept, suferina i greaa i crispau nc
faa.
Trebuie... Trebuie s m duc pn la CDS.
M rog, dac aa vrei. Dar mai nti trebuie lum o hotrre cu
privire la aceast creatur.
Ea scutur din cap, cu ochii nlcrimai.
Nu. CDS nainte... imediat.
Aaron se uit la ea cu ngrijorare.
De-acord. Nici o problem. Cum vrei. Dar de ce?
Trebuie s-mi fac o neuroscanare. Poate c avei aparate din astea
la infirmerie, dar Clemens a murit i eu tiu s umblu numai cu cele de la
chesoanele crio ale CDS-ului. Dac e vreunul ntreg.
Tresri i se rupse n dou, cu mna chircit pe pntec.
Dillon se apropie de ea mai repede dect Aaron. De ast dat ea nu-i
refuz ajutorul i se sprijini de el.
Ce ai? N-ari prea bine.
Efectele secundare ale tratamentului prescris de Clemens, suger
subdirectorul nainte de a avea ndoieli. Presupun.
Mi se rupe n paipe de muierea asta, exclam Morse. Ce facem noi
acum?
Aaron l privi nverunat.
Vrei s mai faci cunotin cu podeaua, amrtule? Tac-i gura i
nu mai provoca panic.
Morse nu se ls intimidat.
Nimic.
ncepu iar, mormind.
Trebuie s-o vd din alt unghi.
Aparatul bzi. Se opri.
Dumnezeule!...
Cu ochii bulbucai, Aaron se apropie de ecran.
Ce? Ce e?
Nu tiu cum s-i spun. Am impresia c ai n burt una din
scrboasele alea.
Fix monitorul, neputnd s cread. Embrionul semna cu monstrul
care-i masacrase pe deinui... chiar dac prezenta unele diferene uoare
dar clare.
I se prea prea nedrept. tiuse, totul i alimentase ndoielile de cteva
zile. Dar sperana renviase atunci cnd Aaron declarase c nu vedea
nimic n pieptul ei. i apoi s aib aceast ngrozitoare revelaie! Totui,
nu fu un oc att de puternic, aa cum se gndise.
Cele mai proaste temeri ale ei fiind confirmate, se simi aproape
uurat. Nu mai existau incertitudini. Va putea s realizeze ceea ce
plnuise fiind sigur c urma calea cea bun. Singura cale.
E oribil, rspunse Aaron.
Era evident c lui i inspira fascinaie i repulsie totodat, acel ceva din
faa ochilor.
Ca ailalt, dar n miniatur. Diferit, poate...
Poate? Nu eti sigur?
Nu sunt sigur de nimic. N-am avut rgazul s-i fac poze adultului.
Tastatura, i zise ea. Apas pe "pauz".
Gata. Imaginea nu se mai mic.
Atunci ntoarce monitorul spre mine. Trebuie s m uit.
Subdirectorul se uit la chesonul crio i la femeia dinuntru, ovind.
N-o s-i plac.
M-am hotrt. Hai.
De-acord. Dac crezi c eti n stare.
N-am pretins aa ceva, dar f ce-i spun.
El roti ecranul i atept n timp ce Ripley l privea fix, fr s
clipeasc.
Bun. Ajunge.
Aaron opri imediat scanerul.
mi pare ru, murmur el cu compasiune. Nu tiu ce s zic. Dac a
putea...
Mda, l ntrerupse ea.
ncerc s ias din cheson.
Ajut-m s ies de-aici.
Ea ridicase braele i le ntinse spre el.
13
Sala de adunare prea nc i mai mare dect de obicei, acum
numrul pucriailor fiind mai redus. Oamenii discutau ncet, cnd Dillon
ddu cu pumnul n placa de sticl ncastrat n perete, vr mna i apuc
toporul de incendiu, pe care-l ridic deasupra capului rsucindu-se spre
camarazii lui.
O, Doamne, d-ne puterea de-a-ndura greutile! Pn-n ziua
Judecii de Apoi. Amin.
Pumnii se ridicar. Erau toi ngrijorai dar hotri. Dillon parcurse
adunarea cu ochii.
Monstrul e liber. Ne d trcoale. Sosesc specialitii, cu arsenalul lor
i cellalte, dar deocamdat nu exist nici un adpost. De-asta v zic vou:
s rmnem aici. n sala asta nu se afl nici o gur de aerisire. Pentru a
ajunge aici, creatura trebuie s treac prin u. Oricum. ncercai s
scpai. Dar pregtii-v de marea plecare, dac vi se apropie sfritul.
Vorbeti prostii, btrne, sri pucriaul David. Vom fi prini cu
toii ca nite obolani n curs.
Dillon i arunc o privire crncen.
Cei mai muli dintre voi au ascuns cuite. Luai-le.
Aha, mormi William. Crezi poate c poi s-o-njunghii pe jigodia aia?
Nu cred nimic, replic Dillon. Dar cred c ar trebui s fie cu putin
rnirea ei. i ar fi ceva formidabil. Ai o idee mai bun?
William nu avea. Nici ceilali.
Ascultai-m, adug Dillon. Vom fi n ccat, pn la sosirea
ntririlor. Aa c s ne pregtim.
Refuz s rmn aici, protest William dnd napoi. Nici s nu v
gndii.
Dillon i ntoarse capul i scuip pe jos.
Cum vrei.
Aaron ddu codul apoi puse degetul gros pe lectorul de amprente
digitale. Ua intern a centrului de comunicaii lunec lateral, pe consol
se aprinser nite semnale i ecranul atept cuminte mesajul.
Bun, ce vrei s spui? o ntreb el pe femeia nsoea.
Suntei legai direct cu reeaua?
El se ncrunt pentru a privi semnalele.
Mda, legtura este stabilii. Ce doreti s-i anuni?
C tot centrul a fost contaminat de produse toxice. Ar trebui s-o
nghit. Rmn destule deeuri de rafinrie pentru a face povestea asta
plauzibil.
El o fix cu gura cscat.
Dumneata nu eti serioas? Dac te cred, ntririle vor primi ordin
de ateptare. Nu vor cobor pn nu vor face o inspecie de la distan, n
orice caz. Se vor ntoarce din drum.
Exact.
Nu te mai neleg. N-avem nici o ans s scpm dac rmnem
singuri. Unica noastr ans este ca ei s omoare grozvenia asta pn
nu ne omoar ea pe toi. Fr s uitm c tipii tia vor putea s te ajute
i pe dumneata. Te-ai gndit? Eti convins c tiina noastr este
neputincioas, dar asta nu-i o certitudine. Ar putea s te congeleze, s te
Companiei. Dac plecau cu extraterestrul i erau masacrai pe drum, navea nici un motiv s-i fac griji.
N-am nimic personal, nelegei-m, adug Aaron.
El o supraveghea i era gata s se dea la o parte n caz de micare
brusc. Nu vedea n aceast femeie un pericol veritabil, dar o vzuse la
treab i tia c nu trebuia s o subestimeze.
N-am ce s-i reproez.
Eti prea amabil, fcu ea cu voce plat, stins.
Deci ne-am lmurit. Facem din nou o echip. Sugestii?
El prea s jubileze.
Ea se rsuci i nepeni, dar trecu pe lng el, apoi, spre tejghea, unde
se servi cu un pahar cu ap. Setea, constant de la o vreme, nu se datora
tensiunii nervoase. Corpul trebuia s ingereze destule fluide pentru a
satisface nevoile a dou fiine.
Soldatul-lupttor nu m va omor, zise ea oprindu-se lng el.
El ridic din sprncene
A, da? i de ce?
Ea mai lu o gur de ap.
Dac m va elimina ar disprea i embrionul acesta. Pn la proba
contrarie, toate aceste creaturi pot procrea, dar nu s zmisleasc mai
multe regine. Materialul genetic bun trebuie raionat. Nu tiu ce va face
monstrul sta n viitor, dar pn-n prezent m-a cruat.
Vrei s m faci s cred c-i inteligent?
S nu vorbim de inteligen. E mai degrab instinct. tie c
omornd purttorul, va omor i regina n gestaie. Este logic.
Ea i nfrunt privirea.
Ar fi putut s m elimine n dou rnduri, dar n-a fcut-o. tie ce
port n mine.
Ea-i frec brbia ngndurat.
i m voi lmuri pe deplin, anun ea brusc. i vor testa IQ-ul.
Aaron rmase cu gura cscat.
Ai de gnd s pleci dup el?
Aha. Cred c tiu unde se ascunde. Deasupra noastr, n pod.
n pod? Aici nu e pod.
E o metafor,
i goli paharul.
A!
Vrei s m nsoeti?
El scutur din cap. Ea i zmbi, puse paharul pe suportul lui i iei din
ncpere. Subdirectorul o urmri din din ochi.
Baft, murmur el.
Dar nu se adresa nimnui.
14
Culoarul de acces era pustiu. Ea se opri i potrivi lampa ntr-o fisur a
peretelui pentru a observa aliniamentele vechilor conducte atacate de
O art pe Ripley.
Dar noi o s luptm. Ea i cu mine.
Morse ovi. Vzu c toi l observau i-i umezi buza inferioar.
Bine. Sunt cu voi. Vreau s-l vd cum crap, nemernicul! Mi-a
omort amicii. Eu doar m-ntreb de ce n-ateptm s avem cu noi tehii i
armele Companiei steia pctoase. De ce s mergem singuri la
petrecere?
Pentru c, dac, cumva Compania n-o vrea s se debaraseze de toi
cei care sunt la curent cu existena acestei creaturi, n mod sigur n-are de
gnd s-l elimine, explic Ripley.
- E ridicol, bombni Aaron. cltinnd iar din cap. Tmpenii. N-are
treab cu noi.
Eti sigur? se interes ea rnjind. Cnd conductorii ei au fost
informai despre descoperirea unuia dintre aceti extrateretri, au
sacrificat echipajul din care fceam parte. i cnd a fost semnalat pentru
a doua oar prezena acestor creaturi, au trimis un grup de infanteriti
pentru a fi masacrai. Ce v face s credei c preuiesc mai mult viaa
unor dubli cromo Y exilai la marginea spaiului? Credei c o s v lase s
le mpiedicai cercetrile lor militare? N-avei nici o valoare pentru ei. i
nu le pas c prietenii votri au murit.
Terminase. Un timp, nimeni nu vorbi, apoi un brbat ntreb:
Ai un plan?
Dillon se uit la camarazii lui, blestemaii acestui iad
Fiorina era rafinrie i min n acelai timp, nu? Dihniile astea se
tem de foc. Va fi suficient s-o atragem n furnalul cel mare i s turnm
peste ea metal topit.
El lovi cu piciorul un taburet, care zbur ct colo.
O s murim toi. Singura necunoscut e: cnd? Aici e un loc ca
oricare din care s purcedem spre ceruri. Singura problem pe lumea asta
e de tiut cum o s-o prsim. Putem muri n picioare sau n genunchi. Ammndria mea. Nu datorez nimic nimnui. Aa c eu zic c trebuie s venim de hac nemernicului. Trebuie s ne batem!
Oamenii se privir. Niciunul nu voia s ia iniiativa ntreruperii tcerii.
Cnd unul se hotr s o fac, rspunsurile se ridicar din toate prile.
Pi, de acord, merg.
De ce nu? N-avem ce pierde.
Mda... bine... de acord...
i tragem nite uturi n cur, se auzi o voce mai puternic.
Cineva zmbi.
M ocup eu de asta, tu s-l ii bine.
Pi, hai, ce ccat, zise n cele din urm Morse.
Reuir s lumineze ct de ct aceste culoare. Energia nu lipsea, cci
centrala de fuziune furniza din plin, dar terminalele, ntreruptoarele i
alte comenzi nu mai erau ntreinute de ani de zile i climatul umed al
Fiorinei provocase multe stricciuni. De aceea, unele culoare beneficiau
de o iluminare constant, iar altele erau cufundate n bezn.
Ripley se uit prin atelierul de mulaje n timp ce Dillon i Troy se
apropiau de ea. Troy era singurul teh demn de acest calificativ, dintre
supravieuitori. Efectuase o scurt carier de inginer, pn s-i
descopere soia n acelai pat cu superiorul su. De felul lui gelos, i
omorse punnd n aplicare toate capacitile sale profesionale. Un acces
de nebunie l-a costat un bilet dus, pe Fiorina.
Le explic la ce serveau comenzile, ce anume era esenial pentru
repunerea instalaiei n funciune.
Ripley privea i asculta ezitnd.
Cnd a fost utilizat ultima oar?
Trebuie s fie vreo cinci ani, sau ase. Pentru un control de rutin.
De-atunci, nimic.
Ea strmb din nas.
i eti sigur c pistonul nu e gripat?
Nimic nu e sigur sut-n sut, replic Dillon. Nici dumneata.
Pot s afirm doar c toate semnalele sunt verzi, declar Troy, dnd
din umeri.
Nu uitai c mai nti trebuie ademenit aici, le aminti Dillon. Cnd
nemernicul la o s fie n calea pistonului, o s declanm mecanismul ca
s-l mping nuntru. Avei n fa o pres de matriare la rece, ultimul
model. Ne lum adio de la ccnarul sta i gata.
Ripley l lu la ochi.
i dac nu merge ceva cum trebuie?
Atunci am fetelit-o noi, rspunse calm Dillon. N-avem dect o
ans. N-avem voie s greim. N-o s fie posibil s-o lum de la capt. i
nu uitai c dup ce lansm pistonul te vei trezi singur cu jigodia aia,
acolo, cteva secunde.
Ea ddu din cap.
M descurc eu. Dac-mi pasezi, bag eu gol.
El o privi cu atenie.
Sor, sper c nu greeti cnd spui c monstrul nu-i vrea rul.
Pentru c altfel vei mprti soarta lui.
i vei scpa de o corvoad, nu?
Troy o privi, intrigat, dar se gndi c nu era momentul s-i pun nite
ntrebri.
Unde vei fi dumneata? l ntreb ea pe colos.
Prin preajm.
i ceilali? Ce fac?
Se roag.
Supravieuitorii se mprtiar pentru a se ndeprta prin culoare i a
se cra pe perei njurnd i strignd. Nu le psa c erau auzii de
monstru, acum. De fapt, voiau s-i atrag atenia.
Fascicolele lanternelor se reflectau pe perei i accentuau trsturile
crispate de ncordare i surescitare ale feelor. Gregor scoase capul din
ascunztoare i l vzu pe William, care se ruga.
Hei, Willie? Tu crezi n toate bisericisasele astea?
Ce tiu eu? rspunse prietenul lui, ridicndu- capul.
Nici eu.