Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
JEFFREY ARCHER
CAIN i ABEL
- JEFFREY ARCHER -
Prefa
Jeffrey Archer este unul dintre cei mai citii scriitori britanici
contemporani. Dei nu a beneficiat n mod deosebit de adaptri
cinematografice sau TV, crile sale se vnd chiar mai repede dect
cele ale lui John le Carre, Frederick Forsyth i Stephen King. A fost
publicat n 60 de ri i tradus n 25 limbi iar numrul crilor
vndute a depit demult o sut cincizeci milioane exemplare.
Secretul acestui succes trebuie cutat n talentul su de
povestitor. Pete Murray l numete pe Jeffrey Archer cel mai mare
narator britanic contemporan, Los Angeles Times l plaseaz printre
primii zece povestitori din lume, iar Newcastle Evening Chronicle
declar: Dac Premiul Nobel s-ar acorda pentru arta povestirii,
Jeffrey Archer l-ar primi cu certitudine Unii critici literari l pun
alturi de Galsworthy sau Somerset Maugham. Pe ultimul, Jeffrey
Archer l apreciaz n mod deosebit: Cred c Graham Greene este
cel mai bun scriitor de limb englez, dar Maugham este un
povestitor mai bun.
Ali critici literari, mai cu seam aa numiii high-brow l
trateaz pe Jeffrey Archer ca pe un scriitor minor ale crui cri se
vnd bine dar nu sunt sortite a intra n istoria literaturii. Acestor
critici Jeffrey Archer le-a rspuns n 1989, cu prilejul lansrii crii
sale A Twist in the Tale astfel: Trebuie s fii un bun povestitor ca
s supravieuieti ca scriitor... Dac eti doar un scriitor i nu un
bun povestitor oamenii nu te citesc... Patrick White a ctigat
Premiul Nobel pentru literatur, dar nimeni nu-i mai amintete de el
pentru c nimeni nu-l citete. De ce? Pentru c nu este un bun
povestitor. Frazele lui sunt frumos construite, mai frumoase dect
ale multora dintre noi, dar el nu tie s povesteasc.
Jeffrey Archer s-a nscut la 15 aprilie 1940 n Somerset, tatl
su a fost consul n Singapore, iar mama ziarist. i-a fcut
educaia la Wellington i Oxford. Ca student a reprezentat culorile
Marii Britanii la alergri, la Jocurile Olimpice din 1964. La vrsta de
29 ani este ales n camera Comunelor (din partea Partidului
Conservator) fiind cel mai tnr membru al Parlamentului Britanic.
La 34 ani demisioneaz n urma falimentului unei firme canadiene
frauduloase n care investise foarte muli bani, faliment ce-l las cu
o datorie de 620 000 $. i-a vndut casa din Kensington, maina, a
ncercat s-i gseasc o slujb, dar n-a reuit. Fiind un tip
3
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
Partea I
1
18 aprilie 1906 Slonim, Polonia.
Urletele ei de durere au ncetat doar n clipa n care a murit.
Abia atunci a nceput ftul s ipe.
Biatul care vna iepuri n pdure nu era sigur dac
ultimul ipt al femeii sau primul al copilului fusese cel care-l
alarmase. S-a rsucit brusc pe clcie, simind n preajm
pericolul i a cutat struitor cu privirea s descopere animalul
care se afla n chinuri att de cumplite. Pn acum nu auzise
niciodat vreo vietate care s scoat ipete att de sfietoare. S-a
ndreptat prudent spre locul de unde venea zgomotul; iptul se
transformase acum n scncet, dar tot nu semna cu vaietul
vreunui animal cunoscut. Spera ca vietatea s fie destul de mic,
s-o poat omor; aa, cel puin, vor avea la mas altceva, nu tot
iepure.
Bieelul nainta tiptil spre ru, spre locul de unde se auzise
zgomotul ciudat, alerga din copac n copac, lipindu-i umerii de
scoara lor, ca de un scut protector, simind nevoia s ating ceva.
Niciodat s nu stai n plin vedere, l nvase tatl lui. Cnd a
ajuns la marginea pdurii, n faa ochilor i-a aprut neted ca
palma valea care cobora la ru, dar tot i-a mai trebuit ceva timp
pn a descoperit c sunetele ciudate nu veneau de la un animal.
A continuat s se trasc spre locul de unde se auzea scncetul,
dar acum era la cmp deschis, lipsit de orice aprare. Apoi, dintr-o
dat, a zrit femeia cu rochia ridicat deasupra mijlocului i cu
picioarele goale, larg rsfirate. Pn atunci nu vzuse niciodat o
femeie ntr-o stare ca aceasta. A alergat repede spre ea i a rmas
cu privirile pironite asupra pntecului, fiind destul de speriat ca s
ating ceva. ntre picioarele femeii zcea trupul unui animal mic,
roz i jilav, legat de ea prin ceva ce semna cu o sfoar. Micul
vntor a lsat jos iepurii abia jupuii i a ngenuncheat lng
firava creatur.
A rmas uitndu-se la ea nuc o bun bucat de vreme i
apoi i-a ntors privirile spre femeie, ca imediat s-i regrete
hotrrea. Ea deja se nvineise de frig. Chipul obosit, de numai
douzeci i trei de ani i s-a prut biatului ca de femeie trecut de
6
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
2
18 aprilie 1906 Boston, Massachusetts.
Doctorul l-a prins pe noul nscut de glezne i l-a btut cu
palma peste fund. Copilul a nceput s ipe.
n Boston, statul Massachusetts exist un spital care
trateaz cu precdere bolile celor bogai i, n anume ocazii, i
permite s aduc pe lume noua generaie a celor rsfai de
soart. n Spitalul General din Massachusetts mamele nu ip i,
cu siguran, nu nasc cu rochia pe ele. Aa ceva nu se cade.
Un tnr msura n sus i n jos coridorul din faa camerei
de nateri; nuntru, doi obstetricieni i medicul casei erau la
datorie. Acest tat respingea asumarea oricrui risc pentru primul
su nscut. Cei doi mamoi aveau s fie pltii cu sume mari de
bani, pur i simplu, numai pentru c au asistat la natere. Unul
dintre ei, care sub halatul alb purta haine de sear, trebuia s
mearg mai trziu la un dineu, dar nu-i putea permite s nu fie
prezent la aceast natere cu totul special. Cei trei trseser mai
devreme la sori spre a se alege cel care se va ocupa de naterea
copilului i doctorul MacKenzie, medicul familiei, ctigase: Este
un doctor cu o reputaie solid, cert, i spunea n sinea lui tatl
n timp ce se plimba fr astmpr pe coridor. Nu c ar fi avut
vreun motiv ca s fie nelinitit. Richard i dusese soia la spital cu
trsura n aceast diminea, cnd, dup calculele ei, era cea de a
douzeci i opta zi din luna a noua. Chinurile facerii ncepuser
curnd dup micul dejun i lui Richard i se dduser asigurri c
naterea nu va avea loc nainte ca banca s-i nchid porile
pentru acea zi. Tatl era un om disciplinat i nu vedea nici un
motiv pentru care naterea trebuia s ntrerup viaa sa bine
organizat. Aa c a venit dup nchiderea bncii i acum
continua s msoare n lung i n lat coridorul. Asistentele i
doctorii tineri treceau n grab pe lng el, contieni de prezena
lui, coborndu-i vocile cnd se aflau aproape i ridicndu-le din
nou doar atunci cnd nu mai puteau fi auzii. El nici n-a bgat de
seam pentru c era obinuit ca toat lumea s-l trateze n acest
mod. Mai toi dintre ei nu-l vzuser niciodat n carne i oase,
dar toi tiau cine este.
Dac va avea un biat, un fiu, probabil c va construi o
nou arip pentru copii, de care spitalul are atta nevoie. El deja
10
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
12
- JEFFREY ARCHER -
3
Trziu, dup ce agitaia provocat de apariia copilului a
trecut i restul familiei s-a dus la culcare, mama a rmas treaz,
cu pruncul n brae. Helena Koskiewicz credea n via i ea
nscuse nou copii ca s-o dovedeasc. Dei pierduse trei de mici,
nu fusese din vina ei, ea luptase pentru fiecare n parte.
Acum, la treizeci i cinci de ani tia c Jasio al ei, care
cndva fusese plin de vigoare, n-are s-i mai fac nici fete, nici
biei. Dumnezeu i trimisese pruncul sta; cu siguran i era dat
s triasc. Credina Helenei era simpl, ceea ce fusese spre binele
ei, pentru c soarta nu i-a hrzit s duc vreodat o altfel de
via dect foarte simpl. Prul i era crunt i trupul subire, nu
pentru c aa i-ar fi fost voia, ci din lips de hran, munc mult
i bani deloc. Niciodat nu i-a trecut prin minte s se plng, dar
ridurile de pe chipul ei o fceau s par mai degrab bunic dect
mam. Toat viaa nu purtase nici mcar o dat haine noi.
Helena i-a stors att de tare pieptul vlguit nct n jurul
sfrcurilor au aprut pete roii-vineii. Au picurat civa stropi de
lapte. La treizeci i cinci de ani, cnd jumtate din drumul vieii
este parcurs, toi avem o oarecare experien pe care s-o dm mai
departe, iar cea a Helenei Koskiewicz era destul de bogat.
Micuul mamii, micu, a murmurat ea cu tandree ctre
copil i i-a trecut sfrcul moale peste gura fcut pung. Ochii
albatri s-au deschis i picturi minuscule de transpiraie au
aprut pe nasul copilului n timp ce ncerca s sug. n cele din
urm, fr voia ei, mama a czut ntr-un somn adnc.
Jasio Koskiewicz, un brbat solid, nu prea dezgheat la
minte, dar cu o musta bogat, singura ce-l scotea din
anonimatul unei existene, de altfel, umile, cnd s-a sculat la cinci
dimineaa, a gsit soia i copilul adormii n balansoar. El nu
observase absena ei din pat peste noapte. A rmas cu ochii
pironii asupra bastardului, care, slav lui Dumnezeu, mcar nu
mai plngea. S fie oare mort? Jasio a gsit de cuviin c cel mai
simplu mod de a rezolva dilema era s se duc la lucru i s nu
mai dea nici o atenie intrusului; s rmn femeia s-i fac griji
legate de via i moarte; datoria lui era s fie pe moia baronului
la prima gean de lumin. A nghiit cteva guri zdravene de lapte
de capr i i-a ters mustaa bogat cu mneca de la cma.
13
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
17
- CAIN I ABEL -
4
Anne Kane a dormit linitit toat noaptea. Cnd dup
micul dejun, fiul ei, William, a fost adus de una din surori, ea deabia atepta s-l ia din nou n brae.
Doamn Kane, a spus brusc asistenta n uniform alb,
s-i dm i bebeluului micul dejun, nu?
Abia acum Anne a simit c snii i erau umflai. Asistenta a
ajutat-o s se ridice n capul oaselor n pat i i-a nvat pe cei doi
novici, mam i prunc, cum s procedeze. Anne, contient de
faptul c, dac ar prea ncurcat, acest lucru ar fi considerat ca
lips de afeciune matern, a rmas cu ochii pironii n ochii
albatri ai lui William, mai albatri chiar dect cei ai tatlui, i s-a
acomodat cu noua ei situaie care n-avea cum s nu-i fac plcere.
La cei douzeci i unu de ani, probabil c nu-i lipsea nimic. Fusese
nscut Cabot, se cstorise cu un vlstar al familiei Lowell i
acum venise pe lume primul ei nscut care avea s duc mai
departe tradiia neamului. Totul fusese rezumat att de succint n
felicitarea pe care i-o trimisese o veche prieten din coal:
Acesta este oraul Boston,
Patrie a batogului i fasolei,
n care cei din neamul Cabot
vorbesc doar cu cei din neamul Lowell,
Iar cei din neamul Lowell
stau de vorb doar cu Dumnezeu.
Anne a petrecut o jumtate de or conversndu-se cu
William, dar n-a prea avut parte de rspunsuri. Apoi el a fost luat
i dus la culcare n acelai mod n care fusese adus. Anne a
rezistat eroic la fructele i bomboanele ce se gseau n jurul ei din
abunden. Era hotrt ca pn la var s ncap iar n vechile
rochii i s-i reia locul ce i-l merita din plin n toate revistele de
mod. Nu spusese prinul de Garonne c ea era singurul lucru
frumos din Boston? Prul ei lung, auriu, trsturile delicate,
silueta zvelt erau admirate cu fervoare n orae pe care ea nu le
vizitase niciodat. A verificat n oglind: nu-i apruse nici o cut
pe chip; oamenii cu greu aveau s cread c este mama acestui
biat voinic. Mulumesc lui Dumnezeu c este un copil robust, i-a
18
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
22
- JEFFREY ARCHER -
Partea a II-a
5
Wladek Koskiewicz cretea ncet. Pentru mama lui vitreg a
devenit limpede c sntatea biatului va fi ntotdeauna ubred.
A fcut toate bolile pe care le fac de obicei copiii, dar i pe cele care
nu le fac i le transmitea fr discriminare tuturor din familia
Koskiewicz. Helena l trata ca pe ceilali copii ai si i-l apra
ntotdeauna cu nverunare cnd Jasio ncepea s-l blesteme pe
diavol, mai degrab dect pe Dumnezeu, pentru prezena lui
Wladek n casa lor nencptoare. Pe de alt parte, Florentyna se
ocupa de copil de parc ar fi fost al ei. Din prima clip cnd ochii i
se opriser asupra lui, ea l iubise cu o intensitate ce izvora din
teama c nimeni n-o s vrea s se mrite cu ea, fiica fr nici o
lecaie a unui vntor ce prinde vnatul folosind capcane. Deci, ea
n-o s aib copii, aa c Wladek era copilul ei.
Fratele cel mai mare, vntorul, cel care-l gsise pe Wladek,
l trata ca pe o jucrie, dar i era prea team de tatl su ca s
arate deschis c-i plcea pruncul fragil care ncepuse s mearg
vitejete de-a builea. n orice caz, n ianuarie, micul vntor
trebuia s prseasc coala i s nceap s munceasc pe moia
baronului, iar tatl lui i spusese c de copii se ocup femeia, nu
brbatul. Cei trei frai mai mici, tefan, Josef i Jan nu-i artau
un interes prea mare lui Wladek, iar cellalt membru al familiei
care mai rmnea, Sophia, era destul de fericit doar s-l strng
la piept.
Nici unul dintre prini nu se ateptase ca mintea i firea lui
Wladek s fie att de diferite fa de ceilali copii. Nu se putea s
nu bage de seam deosebirile fizice sau intelectuale. Cei din
neamul Koskiewicz erau toi nali, cu oase mari, pr blond i ochi
cenuii, Wladek era scund i rotofei, cu prul negru i ochi de un
albastru intens. Koskiewicz-ii nu se omorau cu cartea i prseau
coala din sat imediat ce vrsta le-o permitea. n schimb, Wladek,
dei a nceput s mearg n picioare trziu, i-a dat drumul la
vorb la un an i jumtate. A nvat s citeasc la trei, dar nu era
n stare s se mbrace singur. A nceput disperarea tatlui i
mndria mamei. Primii si patru ani de via s-au fcut remarcai
doar printr-o permanent lupt cu boala pe care n-o putea depi
23
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
baronul.
Wladek a rmas lng baron cu privirile nlate spre el.
Tatl a fcut semn copiilor s-l lase singur cu stpnul su, aa c
doi dintre ei s-au plecat adnc, patru au nclinat din cap i toi
ase s-au retras n linite la mansard. Wladek a rmas i nimeni
n-a sugerat ca s procedeze altfel.
Koskiewicz, a spus baronul rmas tot n picioare pentru
c nimeni nu-l poftise s ia loc. Vntorul nu-l invitase din dou
motive: primul, pentru c era prea timid, al doilea pentru c
bnuia c baronul se afla acolo pentru a-i face o mustrare. Am
venit s-i cer o favoare.
Orice, domnule baron, orice, a spus tatl ntrebndu-se
ce ar putea el s-i ofere baronului fr ca acesta s nu aib deja de
o sut de ori mai mult dect el.
Baronul a continuat.
Fiul meu, Leon, are acum ase ani i nva n particular
cu doi profesori la castel, unul din Polonia noastr i altul din
Germania. Ei mi-au spus c este un biat detept, dar i lipsete
spiritul competitiv pentru c nu are pe cine depi, dect pe sine
nsui. Domnul Kotowski, nvtorul de la coala din sat, din
Slonim, crede c Wladek este singurul copil capabil s-i asigure
competiia de care are atta nevoie Leon. De aceea v ntreb dac
suntei de acord ca fiul vostru s prseasc coala din sat i s
vin s nvee la castel, cu Leon i profesorii si.
Wladek rmsese n picioare n faa baronului, cu ochii
pironii asupra lui, ntrezrind perspectivele minunate ce l-ar
putea atepta: mncare i butur, cri i profesori cu mult mai
detepi dect domnul Kotowski. i-a ndreptat privirile spre mama
sa. i ea rmsese zgindu-se la baron, iar pe fa i se citea durere
i uimire. Tatl s-a ntors spre ea i clipele de comunicare mut
ntre cei doi au prut o eternitate pentru copil.
Cu o voce rguit i cu privirile n pmnt vntorul i s-a
adresat baronului:
Am fi onorai, domnule baron.
Baronul a privit ntrebtor spre Helena Koskiewicz.
Binecuvntata Fecioar m oprete s stau n calea
copilului meu, dei numai Ea tie ct m va costa, a spus ea cu o
voce slab.
Dar, doamn Koskiewicz, fiul vostru poate veni regulat
acas s v vad.
26
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
ntrebat el.
Aa a ajuns Wladek s afle cum s-a nscut i s neleag
de ce ntotdeauna fraii i surorile lui nu-l primeau cu plcere n
jocurile lor. Dei tristeea mamei provocat de totala sa
independen de acum l ndurera, n tain, Wladek a fost bucuros
s afle c provenea dintr-un neam necunoscut, c n venele lui nu
curgea sngele bicisnic al vntorului, ci poate un snge mai bun,
care ar fi putut face orice speran posibil.
Cnd, n cele din urm, nefericita vacan s-a terminat,
Wladek s-a rentors bucuros la castel. Leon l-a ntmpinat cu
braele deschise; i pentru el, care era la fel de izolat din cauza
bogiei tatlui su, dup cum era i Wladek din pricina srciei
vntorului, Crciunul fusese cu puine bucurii. De acum nainte
cei doi biei au devenit i mai apropiai, ca foarte curnd s fie
nedesprii. Cnd a venit vacana de var, Leon l-a rugat pe tatl
su s-l lase pe Wladek s rmn la castel. Baronul a fost de
acord pentru c i el ajunsese s-l iubeasc pe Wladek. Wladek a
fost bucuros din cale afar i, n casa vntorului, nu a mai intrat
dect o singur dat n viaa lui.
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
ntoarc, cei doi biei s-au dus la gara din Slonim ca s atepte
trenul cu un singur vagon care venea o dat pe sptmn i s-l
ntmpine pe baron. Toi trei au fcut drumul spre cas n tcere.
Wladek l gsea pe baron schimbat, prea mai btrn i mai
obosit, ceea ce era iari un alt lucru de neneles. n timpul
sptmnii care a urmat, baronul a purtat multe discuii rapide i
nelinitite cu eful servitorilor, pe care le ntrerupea brusc ori de
cte ori Leon i Wladek intrau n ncpere, ceea ce altdat nu se
mai ntmplase i de aceea se simeau stnjenii i se temeau c,
fr s vrea, ei erau de vin. Wladek se gndea cu disperare c sar putea ca baronul s-l trimit napoi, n coliba vntorului, i tot
mai des l ncerca sentimentul c este un strin n cas strin.
ntr-o sear, la cteva zile dup ce se ntorsese din Varovia,
baronul i-a chemat pe cei doi biei n marea sal de oaspei. Au
intrat tiptil, fiindu-le team de el. Fr alte explicaii, le-a spus c
foarte curnd va pleca ntr-o lung cltorie. Conversaia sumar,
lipsit de substan, cum i s-a prut atunci lui Wladek, i-a rmas
ntiprit n minte pentru tot restul vieii.
Dragii mei copii, a nceput baronul pe o voce joas,
tremurat, atorii la rzboi din Germania i Imperiul Austroungar sugrum Varovia i n scurt timp se vor abate asupra
noastr.
Wladek i-a reamintit insultele inexplicabile cu care l
mprocase profesorul polonez pe cel neam n ultimele zile pline
de ncordare petrecute mpreun.
Asta nseamn c ne-a btut i nou ceasul ca s fim
printre cele mai srace i amrte popoare ale Europei? a ntrebat
el.
Baronul a privit chipul inocent al lui Wladek cu blndee.
Spiritul nostru naional n-a pierit n o sut cincizeci de
ani de umilin i represiune, a rspuns el. S-ar putea ca soarta
Poloniei s fie n joc, la fel cum este i a Serbiei, dar noi nu avem
nici o putere ca s schimbm cursul istoriei. Suntem la cheremul
celor trei mari imperii care ne nconjoar.
Noi suntem puternici, putem s luptm, a spus Leon.
Avem sbii de lemn i scuturi. Nu ne este team de nemi sau de
rui.
Fiul meu, voi v-ai jucat doar de-a rzboiul. Aceast
btlie nu va fi o joac de copii. Acum noi trebuie s gsim un loc
linitit n care s trim pn istoria ne va hotr soarta, aa c
35
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
38
- JEFFREY ARCHER -
6
William Kane cretea foarte repede i toi care-l vedeau l
considerau un copil adorabil; acetia, n general, n primii lui ani,
erau rudele, care nu mai tiau de dragul lui, i servitorii.
Ultimul etaj al casei din secolul al XVIII-lea a familiei Kane
din Louisburg Square4 de pe Beacon Hill5 fusese transformat n
locuin pentru copii, drept pentru care era ticsit cu jucrii. Un
dormitor i o camer de zi fuseser amenajate pentru doica nou
angajat, camerele de la parter se aflau destul de departe, aa c
Richard Kane a rmas strin de probleme ca: apariia dinilor,
scutece de splat, planete cnd pe William l apuca foamea la
intervale lipsite de orice periodicitate. Primul sunet, primul dinte,
primul pas i primul cuvnt, toate erau nregistrate cu
meticulozitate n agenda familiei de ctre mama lui William,
laolalt cu creterea n nlime i n greutate. Anne a constatat cu
surprindere c aceste statistici difereau foarte puin de ale altor
copii cu ale cror mame se ntlnea pe Beacon Hill.
Guvernanta adus din Anglia a crescut copilul dup norme
care ar fi ncntat un ofier de cavalerie prusac. Tatl lui William l
vizita n fiecare sear, la ora ase. Cum n-a vrut s se adreseze
fiului su n limbajul specific copiilor, a sfrit prin a nu mai vorbi
cu el deloc; cei doi, pur i simplu, se uitau unul la cellalt. William
l prindea pe tatl su de degetul arttor, cel cu care erau
verificate bilanurile, i se inea de el strns. Richard i permitea
n sinea sa un zmbet. Dup ce William a mplinit un an, acest
program a fost uor modificat i biatul a fost lsat s vin jos ca
s-i vad tatl. Richard sttea n scaunul su cu sptar nalt, din
piele viinie, i-i urmrea progenitura cum i croia drum de-a
builea printre picioarele mobilierului, fcndu-i apariia atunci
cnd te ateptai cel mai puin, ceea ce i-a format convingerea c,
fr doar i poate, copilul va ajunge senator. William a fcut primii
pai la un an i o lun, agndu-se de pulpanele pardesiului
tatlui su. Primul cuvnt a fost tata, ceea ce a ncntat pe toat
lumea, inclusiv pe bunica Kane i bunica Cabot, care erau oaspeii
4 Pia (engl.)
5 Deal (engl.)
39
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
generaia urmtoare.
Care altul este rostul unei femei? a ntrebat-o bunica
Cabot pe bunica Kane.
Ulterior nimeni nu a mai deschis acest subiect i William a
devenit centrul ateniei generale.
Richard, care a ajuns preedintele societii Kane i Cabot
n 1904, la moartea tatlui su, ntotdeauna s-a cufundat pn la
uitarea de sine n munca de la banc. Banca, un bastion solid din
punct de vedere arhitectural i fiscal, se afla pe State Street i avea
sucursale n New York i Londra i San Francisco. Ultima i-a creat
probleme lui Richard curnd dup naterea lui William cnd,
laolalt cu bncile Crocker National, Wells Fargo i California s-a
prbuit, nu financiar, ci n sensul primar al cuvntului, n marele
cutremur din 1906. Richard, care prin firea sa era un om precaut,
avea o asigurare solid la societatea Lloyd din Londra. Aceasta l-a
despgubit pn la ultima centim, dndu-i astfel posibilitatea s
reconstruiasc. n orice caz, Richard a avut un an obositor
cltorind cte patru zile cu trenul ntre Boston i San Francisco
spre a supraveghea lucrrile de reconstrucie. A deschis noua
sucursal n Union Square n octombrie 1907, aproape la anc
spre a-i putea concentra atenia asupra altor probleme ce se
ridicau pe coasta de est. Au nceput s se fac retrageri masive de
capital din bncile din New York i multe din bncile mici nu au
putut face fa i au dat faliment. J.P. Morgan, faimosul preedinte
al puternicei bnci ce-i poart numele, l-a invitat pe Richard s
formeze un consoriu spre a rezista n timpul crizei. Richard a fost
de acord, stratagema curajoas a dat rezultate i pericolul a
nceput s se reduc, dar nu nainte ca Richard s fi avut cteva
nopi de nesomn.
n schimb, William dormea zdravn, fr s tie nimic
despre cutremure i bnci ce ddeau faliment. La urma urmelor,
erau lebedele care trebuiau hrnite i nesfritele excursii de la i
ctre Milton, Brookline i Beverly ca s fie artat distinselor sale
rude.
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
sale.
Are nevoie de tovria altor copii, au declarat ritos
bunicile i l-au concediat pe domnul Munro, precum i pe
asistenta medical, iar pe William l-au trimis la pensionul Sayre,
cu sperana c viaa de zi cu zi i un contact permanent cu ceilali
copii aveau s-l readuc la vechiul su eu.
Richard i lsase lui William ntreaga avere ce rmnea n
custodia familiei pn mplinea vrsta de douzeci i unu de ani.
La testament mai era adugat un codicil. Richard dorea ca William
s devin preedintele bncii Kane i Cabot pe baza propriilor sale
merite. Era singura parte din testamentul tatlui su ce-l
impulsiona pe William, pentru c toate celelalte i reveneau de la
sine. Anne primea o sum de cinci sute de mii de dolari i o rent
anual pe via de o sut de mii de dolari care nceta dac se
recstorea. Tot ea mai primea casa de pe Beacon Hill, reedina
de var de la North Shore, casa din Maine i o mic insul lng
Cape Cod, toate acestea urmnd s-i revin lui William la moartea
mamei sale. Amndou bunicile primeau dou sute cincizeci de
mii de dolari i, prin acte n regul, li se lsa ntreaga
responsabilitate dac se ntmpla ca Richard s moar naintea
lor. Averea familiei urma s fie administrat de banc, cu naii lui
William acionnd drept cotutori. Veniturile vor fi reinvestite n
fiecare an n ntreprinderi modeste.
Bunicile n-au ieit din doliu timp de un an ntreg i Anne,
dei avea douzeci i opt de ani, era pentru prima oar cnd i
arta vrsta.
Bunicile, spre deosebire de Anne, i ascundeau durerea n
faa lui William pn ce ntr-o bun zi el le-a reproat:
Nu-i este dor de tata? a ntrebat-o pe bunica Kane
privind-o lung cu ochii si albatri ce-i aminteau de propriul ei fiu.
Ba da, copilul meu, dar lui nu i-ar fi plcut s ne vad
stnd i jelindu-ne tot timpul.
Dar eu vreau s ne aducem aminte de el mereu... mereu,
a spus el cu o voce sugrumat.
William, am de gnd s-i vorbesc pentru prima oar ca
unui om mare. Noi, ntotdeauna, vom venera memoria tatlui tu
n sufletul nostru i tu nsui i ai rolul tu trind aa cum el s-ar
fi ateptat de la tine. Acum tu eti capul familiei i motenitorul
unei averi foarte mari. De aceea tu trebuie s te pregteti cu
strduin s fii potrivit pentru motenirea ce i-a fost lsat, la fel
49
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
51
- CAIN I ABEL -
7
Wladek era singurul dintre cei rmai n via care cunotea
bine temnia castelului. Pe vremea cnd se juca de-a v-ai
ascunselea cu Leon petrecuse multe ceasuri fericite n libertatea
oferit de micile camere de piatr, lipsit de orice griji, tiind c se
putea ntoarce n castel oricnd dorea.
Erau n total patru temnie, pe dou nivele. Dou din
camere, una mai mare i alta mai mic erau la parter. Cea mai
mic era lipit de peretele castelului ceea ce permitea ca prin
zbrelele plasate sus n zid s se strecoare o lumin firav. Dac
coborai nc cinci trepte ddeai n alte dou camere cu pereii de
piatr, n care era ntuneric tot timpul i foarte puin aer. Wladek
l-a condus pe baron n camera mic de sus, unde s-a aezat ntrun col, rmnnd tcut i nemicat, cu privirile aintite n gol;
apoi a fcut semn spre Florentyna ca s fie slujnica sa personal.
Cum Wladek era singura persoan care ndrznea s stea n
aceeai camer cu baronul, servitorii nu i-au pus niciodat la
ndoial autoritatea. n acest fel, la vrsta de nou ani, el i-a
asumat responsabilitatea asupra vieii de zi cu zi a camarazilor si
prizonieri. i, n camerele fostei nchisori, el a devenit stpnul lor.
A mprit cei douzeci i patru de servitori care mai rmseser n
trei grupe de cte opt, ncercnd pe ct posibil ca familiile s
rmn mpreun. i rotea cu regularitate pe schimburi, primele
opt ore, un schimb, i le petrecea n ncperile de sus ale nchisorii
beneficiind de lumin, aer, hran i micare; schimbul al doilea i
cel mai rvnit de toi erau cele opt ore de lucru n castel pentru cei
care i ineau n captivitate; ultimele opt ore erau pentru somn n
ncperile de jos ale nchisorii. Nimeni, cu excepia baronului i a
Florentynei, nu tia cu siguran cnd dormea Wladek, pentru c
el se afla la post la sfritul fiecrui schimb ca s supravegheze
rotirea servitorilor. Li se ddea s mnnce din dousprezece n
dousprezece ore. Gardienii le aduceau un burduf cu lapte de
capr, pine neagr, mei i uneori nuci pe care Wladek le mprea
n douzeci i opt de porii, dnd ntotdeauna baronului dou, fr
ca el s tie. Noii ocupani ai nchisorii, a cror placiditate, din
cauza carcerei, se transformase ntr-o total buimceal, nu au
gsit nimic ciudat ca un biat de nou ani s-i asume
rspunderea asupra vieii lor.
52
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
mult de trit.
Nu, nu, nu se poate, a izbucnit n plns Wladek
agndu-se de btrn pentru prima oar n via. Suntem
aproape de victorie. S nu v dai btut, domnule baron.
Santinelele mi-au spus c rzboiul se apropie de sfrit i c vom
fi eliberai n curnd.
Ei ne promit asta de luni de zile, Wladek. Nu-i mai putem
crede i, n orice caz, m tem c nu-mi doresc ctui de puin s
triesc n noua lume care se nate acum.
A fcut o pauz de parc ar fi ascultat plnsul biatului.
Singurul gnd al baronului era s adune lacrimile pentru ap de
but, dar apoi i-a reamintit c erau srate i a rs de el nsui n
sinea lui.
Wladek, trimite dup majordom i dup valet.
Wladek i-a dat ascultare imediat, fr s tie de ce trebuiau
chemai.
Cei doi servitori, trezii din somn adnc, au venit i stteau
n picioare n faa baronului. Dup trei ani de captivitate, somnul
era bunul pe care l obineau cel mai uor. Ei nc mai purtau
uniformele cu fireturi, dar nimeni n-ar mai fi putut distinge
superbul verde i auriu din blazonul familiei Rosnovski. Stteau
tcui, ateptnd ca stpnul lor s vorbeasc.
Au venit, Wladek? a ntrebat baronul.
Da, domnule baron. Nu-i vedei?
Adu-i pn la mine ca s-i pot atinge.
Wladek a fcut cum i se ceruse i baronul le-a pipit feele.
edei, a poruncit el. M auzii amndoi, Ludwik i
Alfons?
Da, stpne.
Numele meu este baronul Rosnovski.
tim, stpne, a rspuns valetul inocent.
Nu m ntrerupe, a spus baronul. Nu mai am mult de
trit.
Moartea ajunsese ceva att de obinuit c cei doi brbai nau mai scos nici un sunet de protest.
Nu pot s scriu un nou testament, pentru c nu am nici
hrtie, nici pan, nici cerneal. De aceea mi fac testamentul n
prezena voastr i voi putei s fii martorii mei dup vechea lege
a pmntului. M nelegei ce spun?
Da, stpne, au rspuns cei doi brbai la unison.
57
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
62
- JEFFREY ARCHER -
8
William s-a rentors la pensionul Sayre n septembrie i a
nceput imediat s-i caute competitori printre bieii mai mari
dect el. De orice se apuca, niciodat nu era mulumit dac nu
excela n acel lucru, iar colegii lui aproape ntotdeauna se
dovedeau a fi adversari prea slabi. William a nceput s-i dea
seama c mai tuturor acelora provenind din medii tot pe att de
privilegiate ca ale lui le lipsea motivaia pentru a concura i ca
atare n-avea s-i gseasc un competitor pe msur dect printre
bieii care, n comparaie cu el, veneau din familii mai modeste.
n 1915 nebunia de a coleciona etichete de cutii de
chibrituri a cuprins pensionul Sayre. William a cercetat cu mare
interes aceast frenezie timp de o sptmn, dar a stat deoparte.
n decurs de cteva zile, etichetele obinuite au ajuns s se vnd
la zece ceni, n vreme ce raritile au atins cincizeci de ceni.
William a analizat situaia i a hotrt s se fac nu colecionar, ci
mijlocitor.
n smbta urmtoare s-a dus la Leavitt i Pearce, una din
cele mai mari tutungerii din Boston i i-a petrecut toat dupamiaza scondu-i numele i adresele la majoritatea fabricanilor
de cutii de chibrituri din lume, fcnd un semn special n dreptul
celor ale cror ri nu erau n rzboi. A cheltuit cinci dolari pe un
bloc notes, plicuri i timbre i a scris preedintelui sau
directorului fiecrei societi pe care o avea pe list. Scrisoarea lui
era simpl, cu toate c fusese scris i rescris de vreo apte ori.
Drag domnule Director sau Preedinte,
Sunt un colecionar pasionat de etichete de cutii de chibrituri,
dar nu-mi pot permite s cumpr attea cutii. Banii mei de buzunar
se reduc la un dolar pe sptmn, dar v trimit un timbru de trei
ceni ca s-mi rspundei i s v dovedesc c hobby-ul meu este
serios. mi cer scuze c v deranjez, dar numele dumneavoastr a
fost singurul pe care l-am putut afla pentru a v scrie.
Prietenul dumneavoastr,
William Kane (9 ani)
P.S. Etichetele dumneavoastr sunt cele care-mi plac cel mai
mult.
63
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
9 1 iard = 0,9144 m
70
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
72
- JEFFREY ARCHER -
9
Scoal-te, biete. Haide, sus, biete.
Unul din soldai l mpungea pe Wladek cu vrful baionetei
n coaste. A srit n picioare speriat i s-a uitat la mormntul
surorii sale, la cel al lui Leon i al baronului i nu i-a ascuns
lacrima ce i s-a prelins pe obraz cnd s-a ntors spre soldat.
Am s triesc, n-o s m omori voi, a spus el n
polonez. Aceasta este casa mea i voi suntei pe pmntul meu.
Soldatul a scuipat spre Wladek i l-a mpins spre pajite
unde ateptau ceilali servitori, care erau mbrcai ntr-un fel de
pijamale gri, fiecare cu cte un numr pe spate. Cnd i-a vzut,
Wladek a fost ngrozit dndu-i seama ce urma s i se ntmple.
Soldatul l-a dus n partea de nord a castelului i i-a fcut semn s
stea n genunchi. Wladek a simit maina de tuns pe cap i uvie
lungi de pr negru au nceput s cad pe iarb. Din zece curse de
main, ca la tunsul oilor, treaba a fost terminat. Odat rmas
chilug, i s-a poruncit s-i pun noua uniform, o cma gri, gen
rubac, i pantaloni. Wladek a reuit s ascund brara de
argint i s-a alturat servitorilor ce se aflau n faa castelului.
Pe cnd stteau pe iarb i ateptau acum fiind nite
numere, fr nici un nume Wladek a auzit din deprtare un
zgomot ciudat, complet necunoscut. i-a ntors privirea n direcia
de unde venea uruitul amenintor. Prin porile mari de fier a
intrat un vehicul ce se mica pe patru roi, dar nu era tras nici de
cai, nici de boi. Toi prizonierii se holbau la obiectul mictor fr
s-i cread ochilor. Cnd s-a oprit, soldaii i-au pus pe prizonieri,
ce n-au opus nici o mpotrivire, s se urce n el. Nimeni n-a
ndrznit s scoat o vorb. Wladek s-a aezat n partea din spate
a camionului i a rmas cu privirea pironit asupra castelului su
pn nu s-au mai vzut turnurile gotice.
Vehiculul fr cai prea s se ndrepte spre Slonim. n alte
mprejurri Wladek ar fi fost preocupat s afle cum de merge
singur acest mijloc de locomoie, dar acum l ngrijora mult mai
mult faptul c nu tia unde-i duce. A nceput s recunoasc unele
drumuri pe care le btuse pe cnd mergea la coal, dar n timpul
celor trei ani petrecui n temni, memoria i se estompase i nu ia putut aminti ncotro ducea drumul. Dup numai cteva mile
camionul s-a oprit i ei au fost mpini afar. Era gara goal.
73
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
termina brusc.
Au fost mpini afar din tren, li s-a dat s mnnce,
precum i cizme de psl i haine groase. Dei au izbucnit unele
ncierri, fiecare vrnd s apuce o ub groas, totui li s-a
asigurat o oarecare protecie n faa gerului care cretea tot mai
mult.
Au aprut vehicule fr cai, destul de asemntoare cu cele
care-l luaser pe Wladek de la castel i din ele au fost aruncate
lanuri lungi. Apoi, fr ca Wladek s-i poat crede ochilor i spre
groaza lui, prizonierilor li s-au pus ctue la cte o mn i au fost
legai doi cte doi de lan, douzeci i cinci de perechi la fiecare
lan. Camioanele trgeau dup ele lanurile cu prizonieri, iar
santinelele cltoreau pe platforme. Au mrluit astfel
dousprezece ore dup care li s-au dat dou ore de odihn i apoi
au pornit-o iar. Dup trei zile, Wladek credea c va muri de frig i
oboseal, ns cnd au depit zonele populate, mergeau numai
ziua, i noaptea se odihneau. O buctrie mobil de campanie, la
care lucrau prizonieri din lagr, le ddea sup de napi i pine, la
prima gean de lumin i la lsarea nopii. Wladek a aflat de la
aceti prizonieri c n lagr condiiile erau i mai grele.
n prima sptmn nu li s-au scos deloc lanurile de la
mini, dar mai apoi, cnd nu i-ar mai fi trecut nimnui prin minte
s evadeze, nemaiavnd unde, au fost lsai noaptea fr ctue,
pentru c trebuiau s-i sape gropi n zpad ca s se
adposteasc. Uneori, cnd le surdea norocul, ddeau peste cte
o pdure n care puteau s se culce: luxul ncepea s capete forme
ciudate. Au continuat s mrluiasc trecnd peste lacuri i ruri
ngheate, ndreptndu-se mereu spre nord, fiind biciuii din fa
de vnturi slbatice i afundndu-se n troiene din ce n ce mai
mari de zpad. Rana de la picior i provoca lui Wladek o durere
continu, care curnd a fost depit de cea pricinuit de
degerturile de la degete i urechi. Pe toat ntinderea de zpad,
care nu putea fi cuprins cu ochii, nu se vedea nici o urm de
vietate sau hran i Wladek tia c o ncercare de evadare n-ar
duce dect la moarte prin inaniie. Cei btrni i bolnavi au
nceput s moar pe tcute noaptea, dac erau norocoi. Cei
nenorocoi, dac nu puteau s mai in pasul cu ceilali, li se
scoteau ctuele de pe lan i erau lsai singuri n zpada fr de
sfrit. Cei care au supravieuit, au continuat s mearg zile n ir,
mereu ctre nord, pn ce Wladek a pierdut complet noiunea de
78
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
magnific.
Un dar de la tatl meu, a rspuns Wladek. Pot s v-o ofer
n semn de recunotin?
i-a scos brara de pe mn i i-a ntins-o doctorului.
Doctorul s-a uitat la ea cteva clipe i apoi i-a nclinat
capul.
Niciodat, a spus el. Aceast brar nu poate aparine
dect unei singure persoane. L-a privit fix pe biat. Tatl tu
trebuie s fi fost un om de vi nobil.
Doctorul i-a napoiat brara lui Wladek i i-a strns mna
cu cldur.
S ai noroc, Wladek. Sper s nu ne mai ntlnim
niciodat.
S-au mbriat i Wladek a plecat spre coliba lui rugnduse s fie ultima noapte petrecut n lagr. N-a putut s doarm
deloc toat noaptea de team ca vreuna din santinele s nu
descopere costumul ce-l avea sub uniforma nchisorii. Cnd s-a
dat deteptarea el era deja mbrcat i a avut grij s nu ntrzie la
buctrie. Buctarul ef l-a mpins n fa cnd au venit
santinelele s verifice ultimele detalii legate de plecare. Echipa
aleas era format din patru oameni i se vedea clar c Wladek
este cel mai tnr.
De ce s-l lum pe sta? a ntrebat santinela artnd
spre Wladek. El este n lagr de mai puin de un an.
Inima lui Wladek s-a oprit i a simit cum i nghea tot
corpul. Planul doctorului avea s eueze; i nu va mai veni un alt
lot de prizonieri n lagr dect peste cel puin trei luni. Atunci el
nu va mai putea lucra la buctrie.
Este un buctar excelent, a spus prizonierul n vrst. A
fost pregtit la castelul unui baron. Este cel mai bun pentru
santinele.
A, a spus santinela, disprndu-i orice urm de
suspiciune. Atunci grbii-v.
Cei patru au alergat spre camion i convoiul a pornit.
Cltoria din nou a fost lung i obositoare, dar, cel puin
de data asta, n-a fcut-o pe jos i, fiind var, n-a fost nici
insuportabil de frig. Wladek muncea din rsputeri pentru
pregtirea mncrii i n-avea chef s se fac remarcat, aa c, tot
drumul, aproape c n-a vorbit cu nimeni dect cu Stanislaw,
buctarul ef.
85
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
asupra tnrului.
Uitndu-m la costumul tu, biete, n-a crede c i-o
poi permite. Wladek i-a dat seama din vocea lui c spera ca el s-o
poat cumpra. Vreau aizeci de ruble pe ea.
V dau patruzeci, a spus Wladek.
aizeci, a zis juctorul.
Cincizeci, a spus Wladek.
Nu. aizeci este ultimul pre; ea cost peste o sut, a
spus juctorul.
A costat n urm cu mult vreme, a spus Wladek
reflectnd la consecinele care ar fi decurs din ncercarea de a
scoate din custura hainei ntreaga suma de care avea nevoie. A
hotrt s renune pentru c ar fi nsemnat s atrag i mai mult
atenia asupra sa; avea s atepte o alt ocazie. Wladek nu voia s
arate c nu-i poate permite s cumpere haina, aa c i-a atins
gulerul juctorului i a spus cu un dispre evident: Prietene, ai
pltit prea mult pentru ea; cincizeci de ruble, nici o copeic n
plus.
Wladek s-a ridicat n picioare ca i cnd ar fi vrut s plece.
Ateapt, ateapt, a spus juctorul. i-o dau cu
cincizeci.
Wladek i-a scos cele cincizeci de ruble din buzunar, iar
juctorul i-a dat haina n schimbul bancnotei soioase. Haina era
mult prea mare pentru Wladek, aproape c atingea pmntul, dar
era ceea ce i trebuia spre a ascunde costumul care srea n ochi.
Cteva momente l-a mai urmrit pe juctorul care reintrase n joc
i care pierdea din nou. De la noul su profesor, Wladek nvase
dou lucruri: niciodat s nu intri ntr-un joc de noroc dac
ansele nu sunt de partea ta prin cunotinele i priceperea mai
mare pe care le ai i ntotdeauna s iei din el la timp.
Wladek a plecat din vagon simindu-se ceva mai n
siguran n noua lui hain. A nceput s cerceteze trenul cu puin
mai mult curaj. Trenul prea format din dou clase; cele obinuite,
n care cltorii stteau n picioare sau pe bnci de lemn i cele
speciale, n care bncile erau capitonate. Wladek a vzut c toate
vagoanele erau aglomerate, cu o singur excepie, un
compartiment n care se afla o singur femeie. Prea de vrst
mijlocie, din cte i putea da seama Wladek, era mbrcat ceva
mai elegant i avea ct de ct carne pe oase n comparaie cu
majoritatea pasagerilor din tren. Purta o bluz de culoare nchis
88
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
am dorit un fiu.
Nu-mi pas ce-i doreti tu sau unde se duce el, asta nu
este treaba noastr. Trebuie s scpm ct mai repede de el.
Dar, Piotr, cred c este de familie regal, cred c tatl lui
a fost baron. Are la mn o brar de argint pe care sunt nscrise
cuvintele...
Asta nu face dect s nruteasc i mai mult lucrurile.
tii ce-au decretat noii notri conductori. Gata cu arii, gata cu
regii, gata cu privilegiile. Nici mcar n-o s apucm s ajungem n
lagr, autoritile au s ne mpute pe loc.
Piotr, noi ntotdeauna ne-am dorit un fiu. Nu putem s
ne asumm acest unic risc n viaa noastr?
N-ai dect s-i riti viaa ta, poate, dar nu pe a mea. i
spun c trebuie s plece i chiar acum.
Wladek n-a mai avut nevoie s asculte mai mult din
conversaia lor. Hotrnd c singurul mod de a-i ajuta
binefctoarea era s dispar n noapte, s-a mbrcat repede i s-a
uitat lung la patul n care dormise, dorindu-i n inima lui s nu
mai treac ali patru ani pn s aib parte de altul la fel. Tocmai
deschidea fereastra cnd ua a fost dat de perete i n prag a
aprut eful de gar, un brbat micu, nu mai nalt dect Wladek,
burtos, aproape chel, doar cu cteva uvie lungi de pr, crunte.
Purta ochelari fr rame care-i fcuser dou mici semicercuri
roii sub ochi. n mn avea o lamp. Rmsese n prag,
holbndu-se la Wladek. Wladek se uita la el bnuitor.
Vino jos, a poruncit eful de gar.
Wladek l-a urmat n buctrie fr s crcneasc. Femeia
sttea la mas, plngnd.
Ascult, biete, ascult, a spus el.
l cheam Wladek, a intervenit femeia.
Acum, biete, ascult, a repetat el. Tu eti pentru noi o
mare pacoste i vreau s pleci de aici ct se poate de repede. Am
s-i spun ce am de gnd s fac ca s-i vin n ajutor.
Ajutor? Wladek rmsese ca o stan de piatr, zgindu-se la
el.
Am s-i dau un bilet de tren. Unde vrei s mergi?
Odesa, a spus Wladek fr s aib habar nici unde este,
nici ct cost pn acolo, tiind doar c era urmtorul ora de pe
harta doctorului, care-l ducea spre libertate.
Odesa, patria crimei o destinaie potrivit, a pufnit pe
94
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
doi gardieni i dus ntr-o sal unde l-au pus n rnd lng ali
prizonieri. Au fost legai toi cu o funie n jurul mijlocului i au
ieit din nchisoare unul n urma celuilalt, formnd un lung ir.
Afar i-a ntmpinat o alt mulime de oameni, ale cror urlete de
bucurie l-au fcut pe Wladek s-i dea seama c ateptau cam
demult prizonierii. Mulimea i-a nsoit tot drumul pn n pia
ipnd, btnd din palme, urlnd pentru ce motiv, lui Wladek i
era team chiar i s se gndeasc. irul s-a oprit cnd a ajuns n
pia. A fost dezlegat primul prizonier i dus n mijlocul pieei, care
deja era ticsit cu sute de oameni ce ipau ct i ineau puterile.
Wladek a urmrit scena fr s-i vin s-i cread ochilor.
Cnd prizonierul a ajuns n mijlocul pieei, gardianul l-a pus s
ngenuncheze i o namil de brbat i-a legat mna dreapt de un
butuc, apoi a ridicat o sabie mare deasupra capului i a cobort-o
cu toat fora spre ncheietura minii prizonierului. N-a reuit
dect s-i taie vrfurile degetelor. Prizonierul a urlat de durere n
timp ce sabia se ridica din nou. De data aceasta, ea s-a oprit pe
ncheietura minii, dar tot n-a izbutit s duc treaba la bun
sfrit, palma nc atrnnd i blngnindu-se de braul
prizonierului, iar sngele curgea uvoi pe nisip. Sabia s-a ridicat i
a cobort pentru a treia oar. n sfrit, palma prizonierului a
czut pe pmnt. Mulimea a urlat satisfcut. Prizonierul a fost
dezlegat i a czut grmad; incontient. Un gardian l-a trt
impasibil, lsndu-l la marginea cercului format de cei venii s
asiste. O femeie cu lacrimile iroind, soia lui, a presupus Wladek,
a venit grbit i i-a legat braul ciuntit, plin de snge, cu o bucat
de pnz soioas. Cel de al doilea prizonier a murit din cauza
ocului nainte de cea de a patra lovitur. Namila de clu n-a dat
nici o atenie celui mort i i-a continuat misiunea. El era pltit ca
s taie mini.
Wladek privea cu groaz n jur i ar fi vomitat dac ar mai fi
avut ceva n stomac. Se uita n toate prile dup ajutor sau s
gseasc un mijloc de a fugi; nu-i spusese nimeni, c, dup legea
islamic, ncercarea de fug era pedepsit cu tierea unui picior.
Ochii lui au cercetat mulimea de chipuri pn s-au oprit asupra
unui brbat mbrcat europenete, cu un costum de culoare
nchis. Omul se afla cam la douzeci de yarzi de Wladek i privea
spectacolul cu un dezgust vizibil. Dar nu s-a uitat nici mcar o
singur dat n direcia lui Wladek i nici nu i-a auzit strigtele de
ajutor din cauza urletelor mulimii ce se nlau odat cu fiecare
108
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
dezlege cureaua. A strigat ceva spre Wladek care n-a neles ce i sa spus i i-a rspuns n polonez: Nu vorbesc limba
dumneavoastr.
Ofierul a prut surprins i i-a nlat minile n aer
exclamnd: Allah. Aceasta pesemne c nseamn Doamne,
Dumnezeule, a gndit Wladek. Ofierul s-a ndreptat spre cei doi
brbai din mulime care purtau costume europene, micndu-i
braele n toate direciile ca o moar de vnt n deriv. Wladek s-a
rugat lui Dumnezeu; n asemenea situaii orice om se roag lui
Dumnezeu, fie c este el Allah sau Sfnta Fecioar. Europenii nc
se mai uitau la Wladek, iar Wladek le fcea semn din cap cu
disperare. Unul din brbaii cu costume de culoare nchis l-a
nsoit pe ofierul turc spre butuc. A ngenuncheat lng Wladek, a
cercetat brara de argint i apoi l-a privit cu atenie. Wladek
atepta. El putea conversa n cinci limbi i se ruga ca acest domn
s vorbeasc una din ele. Inima i-a tresrit cnd europeanul s-a
ntors spre ofier i i s-a adresat n limba acestuia. Mulimea
fluiera i arunca cu fructe stricate spre butuc. Ofierul ddea din
cap n semn de ncuviinare, n vreme ce domnul n costum
european nu-l slbea pe Wladek din ochi.
Vorbeti engleza?
Wladek a dat drumul unui suspin de uurare.
Da, domnule. Nu prea bine. Sunt cetean polonez.
Cum ai ajuns n posesia acestei brri de argint?
A fost a tatlui meu, domnule. A murit n nchisoare, n
Polonia, din cauza nemilor, iar eu am fost fcut prizonier i trimis
ntr-un lagr n Rusia, de unde am fugit i am venit aici cu
vaporul. Nu mncasem de foarte multe zile. Cnd negustorul n-a
vrut s-mi ia rublele pentru portocal, eu am terpelit una, pentru
c la mine era mult, foarte mult foame.
Englezul s-a ridicat ncet n picioare, s-a ntors spre ofier i
i-a vorbit cu fermitate. Acesta, la rndul lui, i s-a adresat clului
care prea cuprins de ndoial, dar cnd ofierul a repetat ordinul
ceva mai tare, s-a aplecat i asculttor a dezlegat cureaua. De data
asta Wladek a vomitat.
Vino cu mine, i-a spus englezul. i rapid, nainte ca ei s
se rzgndeasc.
nc nuc, Wladek i-a nfcat haina i l-a urmat.
Mulimea huiduia i arunca n el cu ce-i cdea la ndemn, iar
clul a pus mna urmtorului prizonier pe butuc i din prima
110
- JEFFREY ARCHER -
lovitur n-a reuit s-i zboare dect degetul mare. Aceasta a prut
s mai liniteasc gloata.
Englezul i croia drum cu repeziciune prin puzderia de
oameni i a ieit din pia, unde a fost ntmpinat de tovarul
su.
Ce se ntmpl, Edward?
Biatul zice c este polonez i c a fugit din Rusia. I-am
spus ofierului c este englez, aa c intr sub jurisdicia noastr.
S-l ducem la ambasad i s aflm dac povestea biatului este
adevrat.
Wladek mergea n fug ntre cei doi brbai care au trecut n
grab prin bazar i au ieit n strada Seven Kings. nc mai auzea
n deprtare urletele pe care le scotea mulimea de fiecare dat
cnd clul i cobora sabia.
Cei doi englezi au strbtut o curte pietruit, ndreptnduse spre o cldire mare, gri i i-au fcut semn lui Wladek s-i
urmeze. Pe u te ntmpinau cuvintele Ambasada Britanic.
Odat intrai nuntru, Wladek a nceput s se simt n siguran
pentru prima oar. Mergea la un pas n urma celor doi, de-a
lungul unui coridor ce nu se mai termina i ai crui perei erau
plini cu tablouri cu soldai mbrcai ciudat i cu marinari. n
capt era un portret superb al unui btrn ntr-o uniform
albastr de ofier de marin, mpodobit din abunden cu
medalii. Barba-i frumoas i-a amintit lui Wladek de baron. Nu se
tie de unde a aprut un soldat i a salutat.
Caporal Smithers, ia acest biat i ai grij s fac o baie.
Apoi du-l la buctrie i d-i s mnnce. Dup ce a mncat i nu
mai miroase ca o cocin ambulant, adu-l n biroul meu.
Da, domnule, a spus caporalul i a salutat. Vino cu mine,
biete.
Soldatul a luat-o nainte i Wladek l-a urmat asculttor,
trebuind s alerge ca s poat ine pasul cu el. Au ajuns n
subsolul ambasadei i s-au oprit ntr-o camer micu; de data
aceasta avea o fereastr. Caporalul i-a spus s se dezbrace i a
ieit. Cnd s-a ntors peste cteva minute l-a gsit pe Wladek tot
pe marginea patului complet mbrcat, rsucindu-i nuc brara
de argint pe mn.
Grbete-te, biete, aici nu eti la cur de odihn.
Iertai-m, domnule, a spus Wladek.
Nu m lua pe mine cu domnule, biete. Eu sunt
111
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
10
Viitorul era ceva ce o ngrijora pe Anne. Primele luni de
mariaj au fost fericite, umbrite doar de nelinitea ei n legtur cu
creterea tot mai pronunat a antipatiei lui William fa de Henry
i de incapacitatea noului ei so de a se apuca de lucru. Henry
devenea uor irascibil cnd se aducea n discuie acest subiect,
explicndu-i lui Anne c nc era dezorientat din pricina rzboiului
i c nu voia s se arunce cu ochii legai ntr-o afacere n care s-ar
putea s rmn vrt pentru tot restul vieii. Ea a gsit cam greu
de digerat aceast minciun i, n cele din urm, a izbucnit prima
lor ceart.
Nu neleg de ce nu te lansezi iar n acele afaceri
imobiliare care cndva te pasionau, Henry.
Nu pot. Timpul nu este destul de propice pentru ele. n
momentul de fa afacerile imobiliare nu par prea promitoare.
Asta o tot spui de aproape un an; m ntreb dac vor
ajunge vreodat destul de promitoare pentru tine.
Bineneles c da; adevrul este c mai am nevoie de
puin capital ca s m pun pe picioare. Dac mi-ai mprumuta
nite bani, a putea porni chiar mine.
Asta-i cu neputin, Henry. Cunoti condiiile
testamentului lui Richard: renta mea a ncetat n momentul n
care m-am recstorit i acum nu mi-a mai rmas dect capitalul.
Puin din ceea ce ai m-ar ajuta ca s pornesc la drum i
nu uita c biatul la al tu att de preios are peste douzeci de
milioane ca drept succesoral.
Se pare c tii o mulime despre motenirea lui William, a
spus Anne suspicioas.
O, haide, Anne, d-i o ans soului tu. Nu m face s
m simt ca un musafir n propria mea cas.
Ce s-a ntmplat cu banii ti, Henry? Totdeauna mi-ai
dat de neles c ai destui ca s te lansezi n afaceri.
Totdeauna ai tiut c, din punct de vedere financiar, nu
sunt de talia lui Richard i era o vreme, Anne, cnd spuneai c
asta nu conteaz M-a mrita cu tine, Henry, chiar dac n-ai avea
nici o lecaie, a imitat-o el.
Anne a izbucnit n lacrimi i Henry a ncercat s-o consoleze.
Ea i-a petrecut restul serii n braele lui i problema a fost
118
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
fi de folos?
A dori s gsii rspuns la trei ntrebri pentru mine,
domnule Cohen. Prima: A vrea s tiu dac, n cazul n care
mama mea, doamna Henry Osborne, ar nate un copil, fiul sau
fiica ei ar avea vreun drept legal asupra averii Kane? A doua: Am
eu vreo obligaie legal fa de Henry Osborne din cauza faptului
c s-a cstorit cu mama mea? i a treia: La ce vrst pot s cer
ca domnul Henry Osborne s plece din casa mea din Louisburg
Square, din Boston?
Pana de scris a domnului Thomas Cohen alerga nervos pe
hrtia din faa lui, mprtiind mici pete albastre pe biroul deja
ptat de cerneal.
William a pus cei o sut de dolari pe mas. Avocatul a prut
surprins, dar a ridicat bancnotele i le-a numrat.
Folosii banii cu chibzuin, domnule Cohen. Cnd am s
termin Harvard-ul voi avea nevoie de un avocat bun.
Deja ai fost primit la Harvard, domnule Kane? Felicitrile
mele. Sper ca fiul meu s mearg i el tot acolo.
Nu, nu sunt nc student, dar peste doi ani voi fi. M voi
ntoarce la Boston peste o sptmn, domnule Cohen i voi trece
pe la dumneavoastr. Discutnd ceva despre ceea ce v-am cerut,
putei s considerai relaia noastr terminat. Bun ziua,
domnule.
Thomas Cohen ar fi rspuns i el bun ziua dac ar fi avut
vreme s rosteasc aceste dou cuvinte nainte ca William s
nchid ua ieind din birou.
*
*
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
ntrerupt Anne.
Bineneles. Deci avei grij s-o pstrai. Acum dai-mi
toate detaliile despre soul dumneavoastr. Avei vreo fotografie?
Da.
Din nou a ovit.
Nu vreau dect s-i vd chipul. N-are rost s-mi pierd
timpul urmrind pe altcineva, nu? a spus Ricardo.
Anne a deschis din nou poeta i i-a dat o fotografie de-a lui
Henry n uniform de locotenent.
Chipe brbat, domnul Osborne, a spus detectivul. Cnd
a fost fcut aceast poz?
Cam acum cinci ani, cred, a spus Anne. Nu-l cunoteam
cnd era n armat.
Cteva minute Ricardo i-a pus lui Anne tot felul de ntrebri
privind deplasrile zilnice ale lui Henry. Ea i-a dat seama cu
surprindere c tie foarte puine despre obiceiurile lui Henry sau
despre trecutul lui.
Nu sunt prea multe date, doamn Osborne, dar am s fac
tot ceea ce pot. Deci, taxa mea este de zece dolari pe zi, plus
cheltuielile. Am s v dau sptmnal un raport scris. V rog, mi
achitai plata pe dou sptmni cu anticipaie.
Din nou i-a ntins mna pe birou, de data asta cu mai
mult via.
Anne i-a deschis iari poeta i a scos dou bancnote noinoue de cte o sut de dolari i i le-a nmnat lui Ricardo. El le-a
studiat atent de parc n-ar fi fost sigur care dintre distinii
americani i avea chipul imprimat pe ele. Benjamin Franklin l
privea imperturbabil pe Ricardo, care mai mult dect sigur nu-l
mai vzuse de o bun bucat de vreme, Ricardo i-a napoiat lui
Anne aizeci de dolari n bancnote mototolite, de cte cinci.
Vd c lucrai i duminicile, domnule Ricardo, a spus
Anne ncntat de operaiile matematice fcute n gnd.
Bineneles, a spus el. Sptmna viitoare, la aceeai or,
v convine, doamna Osborne?
Bineneles, a spus Anne i a plecat rapid spre a evita o
strngere de mn din partea brbatului ce se afla de cealalt
parte a mesei.
*
*
138
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
aparat.
Alan alesese Clubul Vntorilor pentru c nu voia ca
ntlnirea s aib un caracter prea intim. Primul lucru pe care l-a
ntrebat William cnd a sosit la club a fost dac i se permite o
partid de golf dup prnz.
Sunt ncntat, biete, a spus Alan i a fcut o rezervare
pentru ora trei.
Alan a fost surprins cnd a vzut c William nu amintete
nimic despre propunerea lui Henry Osborne n timpul mesei.
Departe de asta, biatul a discutat, foarte n cunotin de cauz,
despre opiniile preedintelui Harding n privina reformei taxelor i
despre incompetena lui Charles G. Dawes, n calitatea sa de
consilier fiscal al preedintelui. Alan a nceput s se ntrebe dac
William nu renunase peste noapte la hotrrea de a aborda
problema mprumutului solicitat de Henry Osborne, dar, pe tot
parcursul conversaiei, a nutrit, totui, sperana c schimbarea de
atitudine nu s-a produs. Ei bine, dac aceasta este hotrrea pe
care a luat-o biatul, i-a zis n sinea lui, atunci nici eu nu am de
ce s procedez altfel. Aa c atepta cu nerbdare o partid
linitit de golf dup-amiaz. Dup un prnz agreabil i o sticl de
vin pe care a but-o mai mult el William s-a limitat doar la un
pahar ei s-au schimbat la vestiarul clubului i au ieit pe terenul
de golf.
nc mai avei un handicap de nou puncte, nu,
domnule? l-a ntrebat William.
Cam pe aproape, dragul meu. De ce?
Zece dolari pentru fiecare punct marcat, v convine?
Alan Lloyd a ezitat amintindu-i c golful era unul din
sporturile pe care William le practica cu mult competen.
Da, este perfect.
Nu s-a comentat nimic la primul punct marcat, ceea ce lui
Alan i-a reuit din patru lovituri, iar lui William din cinci. Alan a
ctigat destul de confortabil i al doilea i al treilea punct i a
nceput s se relaxeze puin, fiind chiar ncntat de jocul su.
Cnd au ajuns la cel de al patrulea se aflau cam la o jumtate de
mil de cldirea clubului. William a ateptat ca Alan s ridice
crosa.
Sub nici o form n-am s accept un mprumut de cinci
sute de mii de dolari din banii ce-mi sunt administrai prin
curatel pentru o societate sau persoan care are vreo conexiune
140
- JEFFREY ARCHER -
cu Henry Osborne.
Alan a aezat mingea pentru prima lovitur, dar a dat gre
trimind-o pe teren accidentat. Singurul avantaj a fost c trebuia
s parcurg o distan destul de mare ceea ce i oferea cteva
minute de gndire asupra felului n care s-l abordeze pe William,
dar i mingea. Dup ce Alan a mai aplicat nc trei lovituri, n cele
din urm, cei doi s-au ntlnit pe gazon. Alan a ratat gaura.
William, tu tii c, n calitatea mea de tutore, eu nu dein
dect un singur vot din trei, dup cum bine cunoti c tu nu ai
nici o autoritate n luarea deciziilor i nici nu poi exercita un
control asupra banilor administrai prin tutel pn nu mplineti
douzeci i unu de ani. Tu, de asemenea, i dai seama c noi n-ar
trebui s discutm acest subiect absolut deloc.
Sunt ntru totul contient de implicaiile legale, dar cum
celelalte dou persoane ce au rolul de curatori, amndou se culc
cu Henry Osborne...
Alan Lloyd l-a privit perplex.
S nu-mi spunei c suntei singurul om din Boston care
nu tie c Milly Preston este combinat cu tatl meu vitreg.
Alan Lloyd n-a rspuns nimic.
William a continuat:
Eu vreau s fiu sigur c am votul dumneavoastr i c
intenionai s facei tot ceea ce v st n putere ca s-o influenai
pe mama s nu aprobe mprumutul, chiar dac aceasta ar
nsemna s mergei pn acolo nct s-i spunei adevrul despre
Milly Preston.
Au reluat jocul i prima lovitur aplicat de Alan a fost i
mai proast. William a trimis mingea exact unde trebuie s cad o
minge bine jucat. Urmtoarea lovitur Alan a aplicat-o de sus i
mingea a ajuns ntr-o tuf despre care pn atunci nici mcar nu
avusese habar c exista, i pentru prima oar n patruzeci i trei
de ani a njurat cu voce tare. Tufa ns i oferise i prilejul s se
ascund.
mi ceri puin cam mult, a spus Alan cnd a venit lng
William pentru cel de-al cincilea joc.
Este o nimica toat n comparaie cu ceea ce trebuie eu
s fac, dac n-a fi sigur de sprijinul dumneavoastr.
Nu cred c tatl tu ar fi de acord cu ameninrile
William, a spus Alan n timp ce a urmrit mingea lui William care,
de la o distan de paisprezece picioare, a nimerit exact n gaur.
141
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
Ea a zmbit.
M ntreb dac spui vreodat un lucru care s supere pe
cineva.
Mult prea des, Anne. Ai avut vreme s te mai gndeti n
privina mprumutului?
A ncercat s o spun pe un ton ct mai degajat.
Nu, m tem c nu. Am fost ocupat pn peste cap cu
alte lucruri, Alan. Cum se prezint conturile lui Henry?
Bine, dar nu avem cifrele dect pentru un an, de aceea
cred c ar trebui s punem contabili notri s fac o verificare
complet. Este o procedur bancar care se practic n mod curent
fa de orice persoan care conduce o societate de mai puin de
trei ani. Sunt sigur c Henry va nelege punctul nostru de vedere
i va fi de acord.
Anne, drag, ce petrecere frumoas, s-a auzit o voce
puternic peste umrul lui Alan. El n-a recunoscut chipul;
probabil este unul dintre politicienii prieteni cu Henry. Ce mai face
micua viitoare mam? a continuat vocea pe un ton exuberant.
Alan i-a prsit pe cei doi spernd c izbutise s ctige
ceva timp pentru banc. Erau o mulime de politicieni la petrecere,
de la primria oraului i chiar doi din Congres, ceea ce l-a fcut
s se ntrebe dac, pn la urm, nu se va dovedi c William a fost
greit informat n legtur cu acel contract. Nici nu mai era nevoie
ca banca s continue investigaia: anunul oficial din partea
primriei trebuia s se fac n cursul sptmnii urmtoare. Alan
a spus la revedere gazdelor, i-a luat pardesiul negru din hol i a
plecat.
De azi ntr-o sptmn, a spus el cu voce tare, parc
spre a se reasigura pe el nsui n timp ce cobora pe Chestnut
Street, ndreptndu-se spre cas.
n timpul petrecerii Anne a cutat s-l urmreasc pe Henry
ori de cte ori se afla pe lng Milly Preston. n mod cert nimic din
comportamentul lor nu trda c ar fi ceva ntre ei; de fapt, Henry o
bun parte de timp, a stat cu John Preston. Anne a nceput s se
ntrebe dac nu-i judecase greit soul i s-a gndit s anuleze
ntlnirea de a doua zi cu Glen Ricardo. Petrecerea s-a terminat cu
dou ore mai trziu dect anticipase; ea spera c asta nsemna c
toat lumea s-a simit bine.
Frumoas petrecere, Anne, i mulumesc c ne-ai invitat.
Era aceeai persoan cu voce rsuntoare care acum i lua
145
- CAIN I ABEL -
rmas bun. Anne nu-i putea aminti numele lui, se pare c avea o
funcie pe la primria oraului. Acum deja dispruse pe alee.
Anne a urcat anevoie scrile i a nceput s-i descheie
nasturii de la rochie nc nainte de a ajunge n dormitor,
promindu-i s nu mai dea nici o petrecere nainte de naterea
copilului, care va fi peste vreo zece sptmni.
Henry ncepuse deja s se dezbrace.
Ai putut s schimbi vreo vorb cu Alan, draga mea?
Da, a rspuns Anne. A spus c registrele par n ordine,
dar, cum societatea nu este nfiinat dect de un an, el trebuie s
trimit propriii lor contabili pentru o dubl verificare; se pare c
este modul obinuit de lucru al bncii.
La dracu' cu modul lor obinuit de lucru. Anne, nu-i dai
seama c n spate sunt mainaiunile lui William care ncearc s
blocheze mprumutul?
Cum poi s spui aa ceva?
Alan n-a amintit nimic despre William.
N-a amintit? a ntrebat Henry pe un ton ridicat. Nici
mcar nu s-a deranjat s-i spun c William a luat duminic
prnzul cu el la clubul de golf n vreme ce tu stteai aici singur?
Ce vorbe sunt astea? a ntrebat Anne. Nu te cred. William
niciodat n-ar veni la Boston fr s m vad. Pesemne c te
neli, Henry.
Draga mea, jumtate din ora a fost acolo i eu nu-mi
imaginez c William a fcut un drum de peste cincizeci de mile
doar pentru o partid de golf cu Alan Lloyd. Ascult, Anne, eu am
nevoie de acel mprumut pentru c altfel nu sunt admis printre cei
care liciteaz pentru contractul primriei. Cndva i asta foarte
curnd tu va trebui s te hotrti dac l crezi pe William sau pe
mine. Eu trebuie s am banii de mine ntr-o sptmn, deci
peste numai opt zile. Dac nu pot arta primriei c am acei bani,
voi fi tiat de pe list. Voi fi eliminat de la licitaie pentru c
William n-a fost de acord ca tu s te mrii cu mine. Te rog, Anne,
vrei s-l suni mine i s-i spui s transfere banii?
Vocea lui mnioas bubuia n capul lui Anne fcnd-o s se
simt nuc i pe punctul de a leina.
Nu, nu mine, Henry. Nu se poate amna pn vineri?
Mine am o zi grea.
Henry a fcut un efort s se stpneasc i a venit spre ea,
aa cum sttea dezbrcat n faa oglinzii. I-a mngiat pntecele
146
- JEFFREY ARCHER -
rotund.
Vreau s-i dau acestui prunc aceeai ans pe care a
avut-o William.
*
*
- CAIN I ABEL -
148
- JEFFREY ARCHER -
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
lng William i i-a privit mai atent prietenul. Oule sunt de vin,
nu-i aa? Au un gust de parc ar fi fost aduse dintr-un lagr de
prizonieri de rzboi din Rusia.
Matthew, am nevoie de ajutorul tu, a spus William n
timp ce punea scrisoarea lui Alan napoi n plic.
Ai primit o epistol de la sora mea i ea i spune c ai
putea s-l nlocuieti temporar pe Rudolf Valentino?
William s-a ridicat n picioare.
nceteaz cu aiurelile, Matthew. Dac banca tatlui tu
ar fi fost jefuit, tu ai sta cu minile n sn i ai face glume?
Chipul lui William era fr nici o ndoial serios. Tonul lui
Matthew s-a schimbat.
Nu, n-a face.
Bun. Hai s mergem de aici i am s-i explic totul.
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
*
*
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
ntr-o or s pleci din casa asta. Dac mai mi iei vreodat n cale,
am s pornesc cercetrile n privina celor ntmplate cu jumtate
de milion de dolari ai mamei care au fost investii n societatea ta
i am s reiau investigaia pe care o ncepusem pentru a descoperi
cine eti de fapt i care a fost viaa ta n Chicago. Pe de alt parte,
dac nu mai aud despre tine nimic niciodat am s consider c
problema este ncheiat. Acum iei afar de aici pn nu te omor.
Cei doi biei l-au urmrit cum a plecat plngnd cu
suspine, vorbind furios i incoerent.
*
*
- JEFFREY ARCHER -
163
- CAIN I ABEL -
11
Wladek a rmas la Consulatul Polonez din Constantinopol
optsprezece luni lucrnd zi i noapte pentru Pawel Zaleski cruia
i-a devenit un ajutor indispensabil i prieten. Nimic nu era greu
pentru el, iar Zaleski curnd a nceput s se ntrebe cum s-a
descurcat singur pn la sosirea lui Wladek. O dat pe sptmn
se ducea la Ambasada Britanic s mnnce la buctrie cu
doamna Henderson, buctreasa scoian i, o dat, chiar a luat
masa cu Maiestatea sa, consulul n persoan.
La acea vreme modul de via islamic ncepuse s se
dezagrege, iar Imperiul Otoman s se clatine. Numele lui Mustafa
Kemal era pe buzele tuturor. Schimbarea iminent care plutea n
aer i crea lui Wladek o stare de nelinite. Mintea i se ntorcea fr
ncetare spre baron i toi ceilali de la castel pe care-i iubise. n
Rusia lupta pentru a supravieui de la o zi la alta l fcuse s i-i
scoat din gnd, dar n Turcia i apreau n faa ochilor minii ntro lung i tcut procesiune. Uneori i vedea plini de via i
fericii, Leon nota n ru, Florentyna juca foarfec n dormitorul
lui, iar chipul baronului se profila mndru i impuntor n lumina
crepuscular a amurgului. ntotdeauna ns feele mult iubite pe
care i le reamintea att de clar ncepeau s tremure i orict se
strduia Wladek s le in cu strnicie, cptau o nfiare
oribil, aa cum i vzuse ultima oar: Florentyna sngernd n
agonie, Leon mort, zcnd deasupra lui, iar baronul, aproape orb
i o epav.
Wladek i-a dat seama c, pn nu va reui s fac ceva
demn de laud n via, nu se va putea ntoarce pe pmntul
populat cu attea stafii. Cu acest singur gnd n minte a hotrt
s plece n America, aa cum fcuse cu mult nainte conceteanul
su, Tadeusz Kosciuszko, despre care baronul i povestise attea
istorii emoionante. Cnd vorbea despre Statele Unite ale Americii,
Pawel Zaleski le numea Lumea Nou. Chiar i numai acest nume
i inspira lui Wladek sperana n viitor i n ansa de a se
rentoarce n triumf n Polonia. Pawel Zaleski a fost cel care i-a
fcut rost de bani ca s-i cumpere un bilet de emigrant pentru
Statele Unite. Nu le-a fost uor s intre n posesia lui pentru c se
fceau rezervri de locuri cu un an nainte. Lui Wladek i se prea
c ntreaga Europ de est ncearc s fug i s nceap o alt
164
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
Zaphia.
Atunci ai s poi s vii s m vezi cnd am s ajung
primar, a spus Jerzy expansiv.
Ea a pufnit pe nas cu dispre.
Tu eti prea polonez, Jerzy. Nici mcar nu tii s vorbeti
aa de frumos englezete ca Wladek.
Am s nv, a spus Jerzy plin de ncredere. i am s-mi
ncep prin a-mi face numele american. De azi nainte o s fiu
George Novak. Atunci n-o s mai am nici o problem. Toi din
Statele Unite vor crede c sunt american. Dar tu, Wladek
Koskiewicz? N-o s izbuteti mare lucru cu numele pe care-l ai, nu
crezi?
Wladek l-a privit pe nou botezatul George, fiind iari
cuprins n sinea lui de un sentiment de ostilitate fa de propriul
su nume. Neputnd s adopte titlul care simea c i se cuvine ca
motenitor de drept al baronului, a urt numele de Koskiewicz ce-i
va aminti ntotdeauna de statutul su de copil nelegitim.
O s m descurc eu, a spus el. i chiar o s te ajut i pe
tine la englez, dac vrei.
i eu am s te ajut s-i gseti o fat.
Zaphia a chicotit.
Nu e cazul s te deranjezi. A gsit una.
Jerzy, sau George, aa cum insista el acum s i se spun,
disprea n fiecare noapte, dup cin, cu cte o fat ntr-una din
brcile de salvare ce se aflau sub o prelat. Wladek murea de
curiozitate s tie ce fcea el acolo. Dei unele din doamnele alese
de George nu erau chiar murdare, aa cum artau mai toate la
clasa a patra, dar nici foarte atractive n-ar fi fost chiar dac ar fi
strlucit de curenie.
ntr-o sear, dup cin, cnd George dispruse din nou, iar
Wladek i Zaphia stteau pe punte, ea l-a mbriat i l-a rugat so srute. Wladek i-a apsat cu stngcie gura de a ei pn ce
dinii li s-au atins; el se simea foarte ncurcat i nu tia ce ar fi
trebuit s fac n continuare. Spre surprinderea i stnjeneala lui,
limba ei i s-a strecurat printre buze. Dup cteva clipe de
nelinite, Wladek a gsit gura ei teribil de apetisant i, alarmat, a
simit cum i se ntrete penisul. A ncercat s se ndeprteze de
ea ruinat, dar pe Zaphia nu prea s-o deranjeze ctui de puin.
Dimpotriv, ea a nceput s-i frece uor i ritmic trupul de al lui,
apoi i-a luat minile i le-a aezat pe fundul ei. Penisul lui n
168
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
fat? l-a ntrebat Zaphia, dorind ca el s-i mite trupul i s-i fac
i ei loc.
Nu, bineneles c nu, a spus Wladek.
M iubeti, Wladek?
Da, te iubesc, a rspuns el. i imediat ce-mi gsesc o
slujb n New York am s vin s te caut n Chicago.
Mi-ar face plcere, Wladek, a spus ea n timp ce-i
ncheia nasturii. i eu te iubesc.
Ai fcut dragoste cu ea? a fost prima ntrebare pe care
George i-a pus-o lui Wladek imediat ce s-a ntors.
Da.
A fost bine?
Da, a rspuns Wladek nesigur i apoi a adormit.
Dimineaa au fost trezii de zarva pasagerilor emoionai i
fericii c aceasta era ultima zi la bordul vaporului The Black
Arrow. Unii dintre ei se duseser pe punte nc nainte de rsritul
soarelui spernd s zreasc la orizont primul petec de pmnt.
Wladek i-a mpachetat cele cteva lucruri n valiza nou, s-a
mbrcat n unicul costum pe care-l avea, i-a pus plria pe cap.
Apoi a urcat i el pe punte lng George i Zaphia. Toi trei
scrutau ceaa ce plutea deasupra oceanului ateptnd n tcere s
le apar n faa ochilor ara mult visat.
Iat-o, a strigat un pasager de pe puntea de deasupra lor
i uralele au cuprins tot vaporul la vederea fiei cenuii de
pmnt Long Island care se apropia din ce n ce mai mult, n
dimineaa rcoroas de primvar.
Remorcherele i-au fcut apariia i au ghidat imediat nava
The Black Arrow n portul New York, n Brooklyn i State Island.
Uriaa Statuie a Libertii privea cu gravitate n timp ce ei se uitau
cu team i veneraie la conturul tentacular al Manhattan-ului, o
adevrat puzderie de brae lungi, imense, proiectate pe cerul
plumburiu. n cele din urm au amarat lng cldirile de crmid
roie, cu turnuri i flee de pe Ellis Island. Pasagerii care au avut
cabine personale au prsit primii vaporul. Pn n acea zi Wladek
nici nu-i observase. Pesemne c ei avuseser puntea lor separat
i propria lor sal de mese. Hamalii le duceau bagajele i fee
zmbitoare i ateptau pe chei. Wladek tia c lui nu-i era
rezervat o asemenea primire.
Dup ce au fost debarcai cei civa privilegiai, cpitanul a
anunat prin megafon c restul pasagerilor nu va prsi vaporul
172
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
Da, domnule.
Ai ceva bani?
Da, domnule.
Putem s-i vedem?
Da, domnule.
Wladek a pus pe mas mai multe bancnote fcute sul i
cteva monezi.
Mulumesc, a spus examinatorul. Poi s-i pui banii
napoi n buzunar.
Cel de al doilea examinator i-a ridicat privirile spre el.
Ct fac douzeci i unu i cu douzeci i patru?
Patruzeci i cinci, a spus Wladek fr nici o ezitare.
Cte picioare are o vac?
Wladek nu-i putea crede urechilor.
Patru, domnule, a spus el ntrebndu-se dac nu era
vreo mecherie la mijloc.
i un cal?
Patru, domnule, a rspuns Wladek nc uimit.
Dac te-ai afla pe mare ntr-o barc mic, care ar trebui
uurat, ce-ai arunca peste bord, pinea sau banii?
Banii, domnule, a spus Wladek.
Bun. Examinatorul a luat un cartona pe care era scris
Admis i i l-a dat lui Wladek. Dup ce i-ai schimbat banii, ari
acest tichet ofierului de la imigrri. Spune-i numele n ntregime
i el i va da o carte de identitate. Atunci vei primi un permis de
intrare. Dac timp de cinci ani nu comii nici o crim i la sfritul
acestei perioade treci un examen simplu de scris i citit n englez,
i se va permite s ceri cetenie deplin n Statele Unite ale
Americii. Noroc, Wladek.
V mulumesc, domnule.
La biroul unde se schimbau banii Wladek a dat economiile
sale din timpul celor optsprezece luni din Turcia i cele cincizeci i
trei de ruble. I s-au restituit patruzeci i apte de dolari i douzeci
de ceni pentru banii turceti, dar i s-a spus c rublele nu aveau
nici o valoare. Wladek n-a putut s nu se gndeasc la doctorul
Dubien i la cei cincisprezece ani de economii fcute cu greu.
Ultima oprire a fost la ofierul de imigrri care sttea la
bariera de la ieire, la o mas, exact sub portretul preedintelui
Harding. Wladek i George s-au ndreptat spre el.
Numele ntreg, v rog, i s-a adresat ofierul lui George.
175
- CAIN I ABEL -
176
- JEFFREY ARCHER -
12
William s-a ntors pentru ultimul an la St. Paul n
septembrie 1923 i a fost ales preedintele promoiei care
absolvea, exact la treizeci i trei de ani dup ce tatl su deinuse
acelai titlu. William n-a ctigat alegerea n mod obinuit, ca fiind
cel mai bun atlet sau cel mai popular biat din coal. Matthew
Lester, prietenul su cel mai bun, cu siguran ar fi ctigat
concursul bazat pe aceste criterii. William, pur i simplu, a fost
ales pentru c era cel mai impuntor biat din coal i din acest
motiv Matthew Lester nu l-a putut concura. Colegiul St. Paul l-a
desemnat pe William drept candidatul lor pentru bursa de
matematic Hamilton Memorial de la Harvard i n timpul
trimestrului de toamn William a muncit vrtos avnd doar acest
el n minte.
Cnd William s-a ntors la Beacon Hill pentru vacana de
Crciun spera s aib o perioad n care s poat studia fr
ntrerupere Principia Mathematica10. Dar n-a fost s fie chiar aa,
pentru c l ateptau foarte multe invitaii la petreceri i baluri.
Pentru cea mai mare parte din ele a reuit s gseasc cte o
scuz politicoas, dar de una n-a fost chip s scape. Bunicile
aranjaser un bal care s aib loc la Casa Roie din Louisburg
Square. William s-a ntrebat la ce vrst se va putea apra de
invazia celor dou bunici, dar a decis c timpul nc nu sosise. El
avea foarte puini prieteni apropiai n Boston, dar asta nu le-a
mpiedicat pe bunici ca s alctuiasc o list lung de musafiri.
Ca s marcheze evenimentul, i-au cumprat lui William
primul su smoching cu croial ultramodern; el a primit cadoul
cu o indiferen prefcut, dar mai trziu s-a plimbat n sus i n
jos prin dormitor mndru de sine, oprindu-se deseori ca s se
admire n oglind. Ziua urmtoare a fcut o comand telefonic cu
New York-ul i l-a rugat pe prietenul su Matthew Lester, s i se
alture la balul pe care nu avea cum s-l evite. Sora lui Matthew a
vrut s vin i ea, dar mama ei a considerat c n-ar fi potrivit.
William l-a ateptat la gar.
Ascult, William, a spus Matthew n timp ce oferul i
177
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
nlare a sprncenelor.
Ceai i ceva mai multe prjituri, te rog.
Osptarul a disprut grbit spre buctrie.
Ceai i ceva mai multe prjituri pentru masa douzeci i
trei, a strigat el ca s acopere larma din jur i zngnitul veselei.
Bine, a rspuns o voce din buctria plin de aburi.
Ceaiul i prjiturile cu fric, doamn, a spus osptarul
cnd a revenit.
Tatl tu ar fi fost mndru de tine astzi, William, i
spunea brbatul n vrst tnrului mai nalt dintre cei doi.
Osptarul se ntreba ce realizri deosebite avusese tnrul
chipe ca s strneasc un asemenea comentariu.
William n-ar fi observat deloc osptarul dac n-ar fi vzut
brara de argint de la mna lui. Piesa nu putea s vin dect de
la Tiffany; nepotrivirea cu persoana de condiie umil care o purta
l-a nedumerit.
William, a spus bunica Kane. Dou prjituri sunt prea de
ajuns; aceasta nu este ultima ta mas nainte de a merge la
Harvard.
El a privit-o cu afeciune pe btrna doamn i aproape c
a uitat de brara de argint.
190
- JEFFREY ARCHER -
13
n noaptea aceea, pe cnd Abel zcea treaz n mica sa
camer din hotelul Plaza, cu gndul la biatul William, al crui
tat ar fi att de mndru de el, i-a dat seama pentru prima oar
ce anume voia s realizeze n via. Dorea s fie considerat un egal
de ctre toi William-ii din aceast lume.
Dup ce sosise n New York, Abel se luptase cu destule
greuti. La nceput mprise o camer de numai dou paturi cu
George i doi veri ai lui. Aa c Abel dormise numai atunci cnd
unul din paturi nu era ocupat. Unchiul lui George n-a putut s-i
dea o slujb i dup cteva sptmni de nelinite, n care
trebuise s-i cheltuie mai toate economiile ca s supravieuiasc
i dup ce cutase de lucru din Brooklyn pn n Queens, Abel a
reuit s gseasc o slujb la un mcelar, care i pltea nou
dolari pe ase zile i jumtate i-l lsa s doarm ntr-o camer
deasupra prvliei. Mcelria era n centrul unei mici comuniti
de polonezi pe East Side i Abel n curnd a fost cuprins de
nelinite vznd izolarea compatrioilor si care, n cea mai mare
parte, nu fceau nici un efort ca s nvee engleza.
Abel nc se mai ntlnea cu regularitate n weekend-uri cu
George i prietenele sale pe care le schimba mereu, dar mai toate
serile libere din timpul sptmnii le petrecea la cursurile serale,
unde nva s scrie i s citeasc n englez. Nu-i era ruine c
progresa ncet pentru c nu mai avusese absolut nici o ocazie s
scrie de la vrsta de opt ani, dar n cei doi ani ajunsese s
vorbeasc fluent n noua sa limb, pstrnd doar un vag accent.
Acum se simea pregtit s se mute de la mcelrie dar unde i
cum? Apoi, ntr-o diminea, pe cnd trana un picior de miel, a
auzit din ntmplare pe unul dintre cei mai buni clieni, directorul
aprovizionrii de la hotelul Plaza, plngndu-se mcelarului c a
trebuit s concedieze un osptar tnr pentru c furase.
Cum s gsesc pe cineva s-l nlocuiasc ntr-un timp
att de scurt? se plngea directorul.
Mcelarul n-a avut nici o soluie s-i ofere, ns Abel a avut.
i-a mbrcat unicul su costum, s-a dus la hotelul Plaza i a
primit slujba.
Odat instalat la Plaza, s-a nscris la cursurile serale de
englez la Universitatea Columbia. Lucra cu nverunare n fiecare
191
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
starea celorlalte zece din grup, cu toate c noul lui patron din
Texas prea s aib un sac de bani fr fund. Vestea cea mai bun
pe care Abel a aflat-o n primele zile din Chicago a fost c Melanie
Leroy era unicul copil al lui Davis.
205
- CAIN I ABEL -
14
William i Matthew i-au nceput studenia la Harvard n
toamna anului 1924. n ciuda dezaprobrii din partea bunicilor,
William a acceptat bursa Hamilton Memorial i, la un pre de dou
sute nouzeci de dolari i-a fcut cadou un Daisy, cel mai recent
model de Ford, care a nsemnat i prima sa iubire adevrat din
via. A vopsit maina ntr-un galben luminos, ceea ce i-a redus
valoarea la jumtate, dar i-a dublat numrul de prietene. Calvin
Coolidge a ctigat alegerile cu o majoritate covritoare i s-a
rentors la Casa Alb, iar bursa din New York a atins cifra record
de dou milioane trei sute treizeci i ase de mii o sut aizeci de
aciuni.
Amndoi tinerii (acum nu-i mai putem numi copii, a
declarat bunica Cabot) ateptaser cu nerbdare nceperea
facultii. Dup o var foarte activ, cu tenis i golf, erau gata s
se dedice unor eluri mai serioase. nc din prima zi cnd s-au
instalat n noua lor camer, William a nceput s lucreze la Costul
aurului, ceea ce nsemna o considerabil mbuntire adus
unui mic studiu ntreprins la St. Paul, n vreme ce Matthew a
plecat n cutarea clubului universitar de canotaj. Matthew a fost
ales cpitanul echipei bobocilor, iar William i prsea crile n
fiecare dup-amiaz de duminic pentru a-i privi prietenul de pe
malul rului Charles. n sinea lui l bucurau succesele lui
Matthew, dar niciodat nu scpa prilejul de a-l ironiza.
Viaa nu se rezum la opt zdrahoni care s trag de nite
buci de lemn prost croite i greu de mnuit, ntr-un ru agitat,
n vreme ce un brbat mai mititel ip la ei, a declarat William
dispreuitor.
Spune asta celor de la Yale, i-a rspuns Matthew.
ntre timp, William a demonstrat foarte repede profesorilor
si de matematici c, n privina studiului, el era pe aceeai poziie
ca Matthew la sport cu o mil naintea celorlali. De asemenea, el
a devenit preedintele cercului de dezbateri socio-politice al
studenilor din anul nti i a discutat cu fratele bunicului su,
preedintele Lowell, convingndu-l asupra demarrii unui plan de
asigurri pentru universitate prin care la absolvirea colegiului
Harvard fiecare va face o asigurare pe via de o mie de dolari,
trecnd ca beneficiar universitatea. William a calculat c va reveni
206
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
capitalismul.
Dar dac eu nu acceptam s vorbesc dect n numele
celor oropsii? a ntrebat William, spre surpriza interlocutorului
su, simindu-se uor iritat de faptul c se considerase aprioric c,
motenind un nume de vaz i o banc prosper, punctele lui de
vedere nu puteau fi dect ale acestor categorii sociale.
Ei bine, William, trebuie s-i mrturisesc c ne-am
imaginat c preferinele tale vor fi pentru -...
Bine, primesc invitaia, dar presupun c am libertatea
s-mi aleg partenerul.
Firete.
Bun, atunci l aleg pe Matthew Lester. Pot s tiu care va
fi echipa advers?
Nu vei afla dect cu o zi nainte cnd se vor pune afiele
n curtea universitii.
n cursul lunii urmtoare, Matthew i William la micul
dejun nu se mai ocupau de ziarele de stnga i de dreapta, iar
seara, nainte de culcare, nu mai discutau despre sensul vieii, ci
puneau la punct o adevrat strategie pentru ceea ce campusul
ncepuse s-o numeasc Marea Dezbatere. William a hotrt c
Matthew trebuia s preia conducerea. Pe msur ce se apropia
ziua fatal, a devenit tot mai evident c vor fi prezeni mai toi
studenii interesai de politic, o seam de profesori, ba chiar i
cteva somiti de la Boston i Cambridge. n dimineaa zilei
precedente dezbaterii, William i Matthew s-au dus n curtea
universitii s vad cine va fi echipa advers.
Leland Crosby i Thaddeus Cohen. i spune vreunul din
aceste nume ceva, William? Crosby, cred c este din familia Crosby
din Philadelphia.
Bineneles c el este. Maniacul rou din Rittenhouse
Square, cum l-a descris atta de exact propria lui mtu. Este
cel mai convingtor revoluionar din campus. Are bani grmad ii cheltuie pe toi pentru cauze populare radicale. Parc l i aud
cum i va ncepe discursul: Cunosc direct de la surs capacitatea
i lipsa de contiin social a clasei bogate americane, l-a imitat
William pe Crosby pe un ton strident. Dac nu l-ar fi auzit toi din
auditoriu deja de cincizeci de ori pn acum spunnd acest lucru,
cred c ar fi putut fi un adversar redutabil.
i Thaddeus Cohen?
N-am auzit niciodat de el.
210
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
lui.
Au urcat scrile i au intrat ntr-o camer mare, mobilat
confortabil, dar nu luxos i n care deja se aflau vreo zece tineri,
unii aezai n fotolii, alii stnd n picioare, cte doi sau trei.
Imediat ce William a aprut n pragul uii au nceput felicitrile.
Ai fost minunat, William. Acesta este exact modul n care
trebuie tratai oamenii de soiul sta.
Intr n triumf, asasin de bolevici!
Thaddeus Cohen rmsese n urm fiind nc mascat de
cadrul uii, dar William nu uitase de el.
Domnilor, dai-mi voie s v prezint pe redutabilul meu
adversar, domnul Thaddeus Cohen.
Cohen a naintat civa pai ovind.
Brusc felicitrile au ncetat. Unele capete s-au ntors prnd
a privi ulmii din curte ale cror ramuri se lsau mult n jos sub
greutatea zpezii.
n cele din urm, s-a auzit parchetul scrind, cnd un
tnr a prsit camera prin cealalt u. Apoi a mai plecat un
altul. Fr grab, ntregul grup s-a evaporat. Ultimul i-a aruncat
lui William o privire lung, dup care s-a rsucit pe clcie i a
disprut.
Matthew se uita la cei doi descumpnit. Thaddeus Cohen se
fcuse la chip ca ofranul i sttea cu capul plecat. Buzele lui
William erau strnse cu aceeai furie stpnit care apruse pe
faa lui cnd Crosby amintise de Titanic.
Matthew a atins braul prietenului su.
Mai bine s mergem.
Cei trei au plecat naintnd cu greu prin zpad spre
camera lui William, unde au btut n tcere un brandy oarecare.
Cnd William s-a trezit dimineaa, sub u era un plic.
nuntru erau cteva rnduri de la preedintele clubului Porcellian
care-l informa c spera s nu se mai repete niciodat seara
trecut, ar fi bine ca incidentul s fie uitat.
La prnz, preedintele a primit dou scrisori de retragere
din club.
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
218
- JEFFREY ARCHER -
Partea a III-a
15
Cnd William i-a nceput slujba de director adjunct la
Kane i Cabot n septembrie 1928 a simit pentru prima oar n
via c face ceva care merit ntr-adevr. i-a nceput cariera ntrun birou mic, panelat cu stejar, lng biroul lui Tony Simmons,
directorul financiar al bncii. Chiar din sptmna n care a sosit,
William a tiut, fr s se fi rostit vreun cuvnt, c Tony Simmons
spera s-i urmeze lui Alan Lloyd ca preedinte al bncii.
Responsabilitatea asupra ntregului program de investiii al
bncii i revenea lui Simmons. El i-a repartizat lui William imediat
o parte din sarcinile sale; n special investiii n afaceri de mici
proporii, n terenuri i n orice alte activiti de intermediere n
care era implicat banca. Printre alte ndatoriri ale lui William era
i aceea de a face un raport lunar asupra investiiilor pe care dorea
s le recomande la ntrunirea n plen a consiliului de
administraie. Cei paisprezece membri ai consiliului se ntlneau o
dat pe lun ntr-o camer mai mare, panelat tot cu stejar,
strjuit la ambele capete de portretele tatlui i bunicului lui
William. William nu-i cunoscuse bunicul, dar ntotdeauna s-a
gndit c trebuie s fi fost un brbat stranic din moment ce s-a
cstorit cu bunica Kane. Rmnea suficient spaiu pe perei i
pentru portretul su.
n timpul primelor sale luni la banc, William s-a comportat
cu mare grij i n curnd ceilali membri din consiliul de
administraie au ajuns s-i respecte judecile i s-i urmeze
recomandrile, cu foarte puine excepii. Dup cum s-a dovedit
ulterior, sfaturile pe care le-au respins au fost dintre cele mai bune
pe care le-a dat William. Prima oar s-a ntmplat cnd un anume
domn Mayer a cerut un mprumut de la banc spre a face o
investiie n filmul vorbit, dar consiliul a refuzat, considernd c
ideea nu prezint importan i este lipsit de viitor. Alt dat un
anume domn Paley a venit la William cu un plan ambiios pentru
United, reeaua local de radio. Alan Lloyd, care avea tot atta
respect pentru telegraf ct i pentru telepatie, a fost de prere c
proiectul nu prezint nici un interes pentru ei. Consiliul a sprijinit
punctul de vedere al lui Alan i, mai trziu, Louis B. Mayer a ajuns
219
- CAIN I ABEL -
14 Metro Goldwyn-Mayer.
15 Columbia Broadcasting System.
16 Aviator american (1902-1974) care a fcut primul zbor nonstop peste
Atlantic de la New York la Paris (1927).
220
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
232
- JEFFREY ARCHER -
16
I-au trebuit lui Abel trei luni ca s fac o estimare a
problemelor cu care se confrunta Richmond Continental i s afle
de ce hotelul mergea n pierdere cu sume aa mari de bani.
Concluzia la care a ajuns dup dousprezece sptmni de
observare atent, n timp ce-i lsase pe ceilali s cread c
somnoleaz, a fost c profiturile hotelului erau furate. Personalul
de la Richmond practica un sistem aa bine pus la punct i cu
attea ncrengturi nct nici Abel nu-l mai ntlnise pn atunci.
Totui, ei nu inuser cont i de noul director adjunct care, n
trecut, trebuise s fure pine de la rui ca s rmn n via.
Prima grij a lui Abel a fost ca nimeni s nu-i dea seama de
descoperirile lui pn nu verifica fiecare sector al hotelului. Nu i-a
trebuit mult s afle c fiecare departament i avea sistemul su
propriu de a fura.
Frauda ncepea la recepie unde erau nregistrai doar opt
clieni din zece, banii n numerar de la ceilali doi fiind nsuii de
personalul de serviciu. Procedeul era foarte simplu; dac l-ar fi
ncercat cineva la Plaza, n New York, ar fi fost descoperit n cinci
minute i concediat. Recepionerul ef alegea o pereche de btrnei
care venea din alt stat, pentru o singur noapte. Apoi se asigura n
mod direct c nu au legturi de afaceri n ora i, pur i simplu,
nu-i nregistra. Dac n dimineaa urmtoare ei plteau n
numerar, banii erau bgai n buzunar i nicieri nu se afla nici o
dovad c ei trecuser prin hotel. Abel de mult vreme gndea c
toate hotelurile ar trebui s nregistreze automat toi oaspeii. La
Plaza deja se proceda astfel.
n restaurant sistemul fusese perfecionat. Bineneles,
banii de la orice client ntmpltor, la prnz sau cin, erau
nsuii. Abel se ateptase la asta, dar i-a trebuit ceva mai mult
timp ca s parcurg notele de plat i s descopere c restaurantul
lucra n strns legtur cu recepia, pentru c pe bonurile de la
restaurant nu figurau acei care nu fuseser nregistrai la recepie.
n plus, era un ir nesfrit de distrugeri i reparaii fictive,
echipament lips, mncare furat, lenjerie de pat pierdut i, la un
moment dat, chiar o saltea se fcuse nevzut. Dup ce a verificat
fiecare sector amnunit, rmnnd foarte atent la tot ce se
ntmpla n jur, Abel a ajuns la concluzia c jumtate din
233
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
te crezi c eti?
Sunt noul director.
Ce eti?
Noul director, a repetat Abel. Domnul Leroy m-a numit
ieri, iar eu v-am concediat adineaori, domnule Pacey.
Pentru ce?
Pentru furt la scar mare.
Abel a ntors chitanele astfel ca omul cu ochelari s le
poat vedea bine.
Toi aceti clieni i-au achitat notele de plat, dar nici
un ban n-a ajuns n conturile Richmond. Toate au ceva comun
ntre ele: semntura dumitale.
N-ai s poi dovedi nimic nici ntr-o sut de ani.
tiu, a rspuns Abel. Conduci un sistem foarte bine pus
la punct. N-ai dect s pleci s-i conduci sistemul n alt parte,
pentru c aici norocul i s-a nfundat. Un vechi proverb polonez
zice, domnule Pacey: Ulciorul nu merge de multe ori la ap. Ei
bine, al dumitale s-a spart i dumneata eti concediat.
Nu ai nici o competen s m concediezi, a spus Pacey.
Broboane de sudoare i acoperiser fruntea n ciuda frigului de
februarie. Davis Leroy este un foarte bun prieten de-al meu. El
este singurul care m poate concedia. Tu ai venit abia de trei luni
de la New York. El nici n-o s vrea s te asculte cnd o s-i
vorbesc eu. A putea s te arunc din acest hotel cu un singur
telefon.
S vedem, i-a spus Abel.
A ridicat receptorul i i-a cerut centralistei s-i fac legtura
cu Davis Leroy n Dallas. Cei doi brbai ateptau msurndu-se
unul pe cellalt cu privirea. Broboanele de transpiraie i se
prelingeau acum lui Pacey spre vrful nasului. Pentru o secund
Abel s-a ntrebat dac noul su patron l va susine.
Bun dimineaa, domnule Leroy. Abel Rosnovski v sun
din Chicago. Chiar adineaori l-am concediat pe Desmond Pacey i
dorete s v vorbeasc.
Tremurnd, Pacey a luat telefonul. A ascultat doar cteva
clipe.
Dar, Davis, eu... Ce a putea face? i jur c nu este
adevrat... Trebuie s fie o greeal.
Abel a auzit cum la cellalt capt al firului telefonul s-a
nchis.
238
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
transmis.
... dar a intervenit ceva care impune s acionm imediat,
aa c sper s nu v deranjeze c discut chestiunea cu
dumneavoastr fr ntrziere. Am s intru direct n subiect,
domnule Rosnovski. Unul dintre clienii mei cei mai respectabili, o
persoan n vrst, domnioara Amy Leroy numele l-a fcut pe
Abel s tresar imediat posed douzeci i cinci la sut din
aciunile grupului Richmond. Ea i le-a oferit fratelui su, domnul
Davis Leroy, de mai multe ori n trecut, dar el n-a manifestat
absolut nici un interes n cumprarea aciunilor domnioarei Amy.
i neleg motivele domnului Leroy. El deja posed aptezeci i cinci
la sut din companie i a ndrzni s spun c nu are de ce s-i
fac probleme pentru celelalte douzeci i cinci de procente care
sunt, ntmpltor, o motenire de la defunctul lor tat. Totui,
domnioara Amy Leroy ine s nstrineze aceste aciuni din
moment ce niciodat n-au adus dividende.
Abel n-a fost ctui de puin surprins s aud asta.
Domnul Leroy ne-a spus c nu are nici o obiecie ca sora
lui s-i vnd stocul, iar domnioara Amy consider c, la vrsta
ei, este de preferat s aib ceva bani pe care s-i cheltuie acum
dect s atepte ca, ntr-o bun zi, grupul s se dovedeasc
profitabil. Avnd acestea n minte, domnule Rosnovski, m-am
gndit ca s-i expun dumitale situaia n eventualitatea c ai
putea ti pe cineva care este interesat n hoteluri i ca atare n
cumprarea aciunilor clientei mele.
Ct sper domnioara Leroy s obin pentru stocul su?
a ntrebat Abel.
O, cred c ar fi mulumit cu aizeci i cinci de mii de
dolari.
aizeci i cinci de mii este un pre destul de mare pentru
un stoc care n-a adus niciodat dividende i nici nu sunt sperane
s aduc n urmtorii civa ani, a spus Abel.
Da, a spus Curtis Fenton, dar nu uitai c trebuie s
luai n consideraie i valoarea a unsprezece hoteluri.
Dar controlul asupra societii va rmne nc n minile
domnului Leroy, ceea ce face ca acele douzeci i cinci de procente
s nu fie dect simple buci de hrtie.
Haide, haide, domnule Rosnovski, douzeci i cinci de
procente din unsprezece hoteluri nseamn ceva dac inem cont
c le vinde doar cu aizeci i cinci de mii de dolari.
242
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
srutat mna.
Sper c putem, totui, s fim n continuare prieteni, a
spus Melanie.
Bineneles.
Mulumesc pentru concert, Abel. Sunt sigur c ai s-i
gseti o polonez frumoas cu care s te cstoreti. Noapte
bun.
Noapte bun, a spus Abel.
*
*
- JEFFREY ARCHER -
ce am realizat?
Nu este att de uor pe ct crezi, Abel. N-a fi vrut s
discut problemele mele la telefon, dar banca mi creeaz unele
necazuri date fiind pierderile mele de la burs i m amenin cmi vor nchide hotelurile dac nu pot ncasa suficieni bani ca smi achit datoriile.
Abel a ngheat.
Biatule, tu nu ai de ce s-i faci griji, a continuat Davis
fr s par convingtor. Am s-i dau toate detaliile cnd vin
sptmna viitoare la Chicago. Sunt sigur c pn atunci am s
aranjez eu ceva.
Abel a auzit telefonul nchizndu-se i a simit cum l trec
toate transpiraiile. Prima reacie a fost cum s-l poat ajuta pe
Davis. L-a sunat pe Curtis Fenton i a aflat de la el numele
bancherului care controla grupul Richmond, avnd sentimentul
c, dac l-ar contacta, ar putea s-i uureze cu ceva situaia
prietenului su.
Abel l-a sunat pe Davis de mai multe ori n urmtoarele zile
ca s-i spun c totul mergea din ce n ce mai ru i c trebuiau
luate decizii, dar el prea abtut i dezorientat i refuza s
acioneze n vreun fel. Cnd lucrurile au scpat de sub control,
Abel a luat hotrrea. I-a cerut secretarei s-i fac legtura cu
bancherul care controla grupul Richmond.
Cu cine dorii s vorbii, domnule Rosnovski? a ntrebat o
doamn.
Abel s-a uitat la numele de pe bucata de hrtie din faa lui
i l-a spus cu fermitate.
V fac imediat legtura.
Bun dimineaa, domnule, s-a auzit o voce autoritar. V
pot fi cu ceva de folos?
Sper c da. Numele meu este Abel Rosnovski, a nceput
Abel nervos. Sunt directorul de la Richmond Chicago i a dori s
v vd spre a discuta viitorul grupului Richmond.
Nu pot s tratez cu nimeni altcineva dect cu domnul
Davis Leroy, i-a retezat-o scurt vocea de la cellalt capt al firului.
Dar eu dein douzeci i cinci de procente din grupul
Richmond, i-a rspuns Abel.
Atunci, fr ndoial, cineva v va explica faptul c pn
nu deinei cincizeci i unu de procente nu putei s tratai cu
banca dect dac avei mputernicire de la domnul Davis Leroy.
249
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
trecut. Abel nu-i putea aminti dac era joi cnd a vorbit cu
bancherul. Mai toi care au fost afectai de crah nu mai au dect
buci de hrtie cu care s-i acopere mprumuturile, dar, n cazul
meu, banca i-a luat drept garanie cele unsprezece hoteluri n
momentul n care mi-a acordat mprumutul. Aa c, atunci cnd
am dat faliment, banca i-a luat imediat hotelurile. Ticloii ar fi
trebuit s m avertizeze c au de gnd s vnd tot grupul ct de
curnd posibil.
Asta-i curat nebunie! Acum n-o s obin nimic pe ele,
dar dac ne sprijin n aceast perioad am putea s le artm c
investiia lor o s le aduc un profit bun.
tiu cu tu ai putea, Abel, dar ei cunosc exact ctigurile
din trecut i mi-au spus-o verde n fa. M-am dus la biroul lor
central i le-am sugerat acelai lucru. Le-am explicat despre tine i
i-am asigurat c ne-am consacra tot timpul acestui grup de
hoteluri dac ei ne sprijin, dar nu i-a interesat. M-au trimis la un
afandache care avea toate rspunsurile ca din carte i-i tot trgea
cu fluxul de numerar, cu lipsa capitalului de baz i cu restriciile
de credit. Pe Dumnezeul meu c, dac mai ajung vreodat pe
acolo, eu cu mna mea i rsucesc gtul i s-l ia dracu cu banca
lui cu tot. Acum cel mai bun lucru pe care l putem face este s ne
mbtm pentru c sunt ruinat, nu mai am nici un ban, sunt falit.
Atunci i eu sunt la fel, a spus ncet Abel.
Nu, fiule, pe tine te ateapt un viitor strlucit. Oricine
preia acest grup nu poate face nici o micare fr tine.
Uii c eu am douzeci i cinci de procente n acest grup.
Davis Leroy a rmas holbndu-se la Abel. Se vedea limpede
c acest lucru i scpase complet din minte.
O, Dumnezeule, Abel, sper c nu i-ai bgat toi banii n
hotelurile mele.
Vocea i era gjit.
Pn la ultimul cent, a spus Abel. Dar nu regret, Davis.
Mai bine la pagub cu un om detept dect cu un prost la ctig.
i-a mai turnat un bourbon. Ochii lui Davis Leroy erau n
lacrimi.
tii, Abel, tu eti cel mai bun prieten pe care i l-ar putea
dori cineva. Ai pus hotelul sta pe picioare, i-ai investit banii n el,
eu te-am lsat fr un cent, iar tu nici mcar nu te plngi i, ca
totul s fie complet, fiica mea refuz s se mrite cu tine.
Nu te-ai suprat c i-am cerut mna? l-a ntrebat Abel
252
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
256
- JEFFREY ARCHER -
17
n 4 ianuarie 1930, Abel Rosnovski a sosit la Boston. De la
gar a luat un taxi i a ajuns la banca Kane i Cabot cu cteva
minute mai devreme de ora fixat. A luat loc n sala de ateptare,
care era mai mare, mai bogat decorat dect orice camer din
hotelul Chicago Richmond. A nceput s citeasc The Wall Street
Journal. Ziarul ncerca s-l asigure c anul 1930 va fi un an mai
bun. Abel avea dubii. A intrat n ncpere o doamn de vrst
mijlocie, mbrcat pedant, care i-a spus:
Domnul Kane v ateapt, domnule Rosnovski.
Abel s-a ridicat i a urmat-o strbtnd un coridor lung,
dup care s-au oprit ntr-o camer mic, panelat n stejar. De
cealalt parte a unui birou mare se afla un tnr nalt, bine fcut,
despre care Abel i-a zis c, probabil, are aceeai vrst cu el.
Ochii lui erau tot att de albatri ca ai lui Abel. n spatele lui, pe
perete, se afla poza unui brbat mai n vrst cu care tnrul
semna extraordinar de mult. Pun pariu c este tatl lui, a gndit
Abel cu amrciune. Categoric progenitura lui va supravieui
colapsului general; bncile ntotdeauna par s ctige.
M numesc William Kane, a spus tnrul ridicndu-se n
picioare i ntinzndu-i mna. V rog s luai loc, domnule
Rosnovski.
Mulumesc, a spus Abel.
William l privea scruttor pe brbatul scundac, cu
costumul su care nu-i venea deloc bine i a observat hotrrea ce
i se citea n ochi.
Presupun c-mi permitei s v expun situaia existent
n momentul de fa aa cum o vd eu, a continuat tnrul cu ochi
albatri.
Bineneles.
Moartea tragic i prematur a domnului Leroy... a
nceput William detestnd preiozitatea cuvintelor sale.
Provocat de rapacitatea voastr, i-a zis n gnd Abel.
... se pare c v-a lsat pe dumneavoastr rspunztor de
ntregul grup pn ce banca va gsi un cumprtor pentru
hoteluri. Dei acum aciunile grupului sunt n procent de sut la
sut ale dumneavoastr, cele unsprezece hoteluri, legal, sunt n
proprietatea noastr pentru c domnul Leroy a garantat cu ele
257
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
260
- JEFFREY ARCHER -
18
Abel s-a rentors la Chicago n dimineaa zilei urmtoare,
nc preocupat i furios de felul n care se comportase cu el
William Kane. Cnd s-a urcat pe bancheta unui taxi pe care l-a
oprit, n-a neles exact ce striga biatul care vindea ziare, la
standul din colul strzii.
Hotelul Richmond, te rog.
Suntei de la ziar? l-a ntrebat oferul n timp ce ieeau n
State Street.
Nu, ce te-a fcut s ntrebi asta? a spus Abel.
O, doar pentru c ai cerut s v duc la Richmond. Toi
reporterii merg azi acolo.
Abel nu-i putea aminti s fi fost ceva programat la
Richmond ca s atrag presa. oferul a continuat:
Dac nu suntei ziarist, poate ar trebui s tragei la un
alt hotel.
De ce? l-a ntrebat Abel i mai nedumerit.
Ei bine, dac ai reinut o camer acolo, n-o s prea avei
unde dormi. Hotelul Richmond a ars n ntregime.
Cum taxiul a i dat colul strzii, n faa lui Abel s-a profilat
scheletul hotelului Richmond care ardea mocnit. Maini de poliie,
de pompieri, lemne carbonizate i tulumbe de ap inundau strada.
S-a dat jos din taxi i a rmas cu ochii pironii asupra a ceea ce
rmsese din cel mai bun hotel din grupul lui Davis Leroy.
Polonezul este detept cnd d necazul peste el i-a zis n
sinea lui Abel n timp ce-i ncleta pumnii i a nceput s se
blngne pe picioare chiop. N-a simit nici o durere nu mai era
n stare s simt nimic.
Ticloilor, a spus el cu voce tare. Altdat am ajuns i
mai ru dect acum i nu m-am dat btut. Nemi, rui, turci,
ticlosul de Kane i acum asta! Pe toi am s v nfrng. Nimeni
nu-l doboar pe Abel Rosnovski.
Directorul adjunct l-a vzut pe Abel gesticulnd lng taxi
i a alergat spre el. Abel s-a forat s fie calm.
Au scpat teferi din hotel toi clienii i personalul? a
ntrebat el.
Da, slav Domnului. Hotelul era aproape gol, aa c
evacuarea s-a fcut uor. Au fost cteva rniri i arsuri uoare,
261
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
aproape elucidat.
Locotenentul a mai tras de cteva ori cu paiul pn ce
sunetele produse l-au convins c sorbise ultima pictur.
Mai vrei nc unul?
Nu, de data asta renun. M ateapt o zi grea. A cobort
de pe scaun. Noroc, domnule Rosnovski. Dac poi s-i dovedeti
tipului de la asigurri c n-ai nici o legtur cu Pacey o s-i
primeti banii. Eu am s fac tot ce pot s te ajut cnd cazul va
ajunge la tribunal. inem legtura.
Abel l-a urmrit cu privirea cum a disprut pe u. I-a dat
osptriei un dolar i a ieit n strad cu ochii pironii pe locul n
care, pn n urm cu o lun, se nlase hotelul Richmond. Apoi
s-a rsucit pe clcie i a pornit cu pai mari i cufundat n
gnduri spre Stevens.
A gsit un alt mesaj de la Henry Osborne, care nici acum
nu-i dezvluia identitatea. Nu era dect un singur mod de a afla.
Abel l-a sunat pe Osborne, care s-a dovedit a fi inspectorul de la
compania de asigurri Great Western, unde fusese asigurat
hotelul. Abel a fixat s se ntlneasc cu el la prnz.
Dup aceea l-a sunat pe William Kane la Boston i i-a
prezentat un raport asupra hotelurilor pe care le vizitase.
i mi permitei s v spun din nou, domnule Kane, c a
putea s transform pierderile de la acele hoteluri n profituri dac
banca dumneavoastr mi acord timp i suport financiar? Ceea ce
am reuit n Chicago tiu c a putea s fac i cu celelalte.
Probabil c da, domnule Rosnovski, dar m tem c asta
nu va fi cu banii de la Kane i Cabot. V reamintesc c nu mai
avei dect cinci zile n care s gsii un susintor. La revedere,
domnule.
Snob ngmfat, a spus Abel, n telefonul mut. Eu nu sunt
destul de rasat pentru banii ti, nu? Ateapt tu, ntr-o bun zi,
ticlosule...
Punctul urmtor pe agenda lui Abel era omul de la
asigurri. Henry Osborne s-a dovedit a fi un brbat nalt, chipe,
cu ochii negri i pr negru ce ncepuse s se grizoneze. Lui Abel i-a
plcut nonalana cu care acesta se comporta. Osborne a avut
foarte puine de adugat la cele spuse de locotenentul O'Malley.
Compania de asigurri Great Western Casualty nu avea de gnd s
plteasc nimic atta vreme ct poliia l acuza pe Desmond Pacey
de a fi dat foc i nu se dovedea c Abel nu era implicat. Henry
267
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
dumneata.
I-a strns mna lui Abel cu cldur.
Mulumesc, domnule, a spus Abel.
Chelneria i-a zmbit iar cnd a trecut pe lng ea, ieind
din restaurant. Cnd Abel a dat nas n nas cu osptarul ef s-a
oprit i l-a ntrebat care era numele ei.
Iertai-m, domnule, dar nu avem voie s spunem
clienilor nici un nume de-al personalului nostru; este strict
mpotriva regulilor de serviciu. Dac avei a v plnge de ceva,
suntei amabil s-mi spunei mie, domnule?
N-am nici o plngere, a spus Abel. Dimpotriv, a fost un
prnz excelent.
Cu oferta unei slujbe n buzunar, Abel se simea mult mai
stpn pe sine ca s-l ntlneasc pe Curtis Fenton. Era sigur c
bancherul nu gsise nici un cumprtor, dar, cu toate acestea s-a
ndreptat cu paii mari i arznd de nerbdare spre Continental
Trust. i surdea ideea de a fi directorul celui mai bun hotel din
Chicago. Poate c ar izbuti s-l fac cel mai bun hotel din America.
Imediat ce a ajuns la banc, a fost introdus n biroul lui Curtis
Fenton. Bancherul nalt i subire purta oare acelai costum n
fiecare zi sau avea trei identice? l-a invitat pe Abel s ia loc i
faa-i de obicei solemn, a fost strbtut de un zmbet larg.
Domnule Rosnovski, ce plcere s v revd! Dac ai fi
venit diminea, nu a fi avut s v dau nici o veste, dar cu cteva
minute mai devreme am primit un telefon de la cineva care este
interesat.
Inima lui Abel i-a tresrit de bucurie, luat fiind i prin
surprindere. A tcut cteva clipe, dup care a spus:
Putei s-mi spunei cine este?
M tem c nu. Cel care dorete s cumpere mi-a dat
instruciuni stricte c trebuie s rmn anonim, dat fiind c
tranzacia este o investiie personal ce ar putea s intre n conflict
cu celelalte afaceri ale lui.
David Maxton, a murmurat Abel pentru sine. Dumnezeu
s-l binecuvnteze.
Curtis Fenton n-a comentat i a continuat:
Ei bine, aa cum v-am spus, domnule Rosnovski, eu
deocamdat nu sunt n poziia de a....
Perfect, perfect, l-a ntrerupt Abel. Cnd credei c mi
vei putea comunica hotrrea domnului respectiv?
272
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
Nu, mulumesc.
Cteva secunde n-a vorbit nici unul din ei, ca apoi s
porneasc amndoi deodat.
Uitasem ct eti de drgu... a spus Abel.
Cum ai... a nceput Zaphia.
Ea a zmbit timid i Abel a simit c ar vrea s-o ating, i
amintea aa de bine c avusese aceeai reacie cnd o vzuse
prima oar n urm cu mai bine de opt ani.
Ce face George? a ntrebat ea.
Nu l-am vzut de peste doi ani, a rspuns Abel siminduse brusc vinovat. Am fost att de ocupat cu munca la un hotel aici
n Chicago i apoi...
tiu, l-a ntrerupt Zaphia. Cineva i-a dat foc.
De ce n-ai venit niciodat la mine? a ntrebat-o Abel.
Nu credeam c ai s-i mai aminteti de mine, Wladek, i
am avut dreptate.
Atunci cum de m-ai recunoscut? a ntrebat-o Abel. M-am
ngrat att de mult.
Dup brara de argint, a spus ea simplu.
Abel i-a cobort privirea spre ncheietura minii i a rs.
Am multe pentru care trebuie s mulumesc acestei
brri i acum a putea s adaug c datorit ei suntem din nou
mpreun.
Ea i-a evitat privirea.
Ce faci acum dac nu mai ai un hotel pe care s-l
conduci?
Caut o slujb, a rspuns Abel nevoind s-o intimideze cu
faptul c i se oferise ansa s fie director la Stevens.
O s fie un post bun la Stevens. Prietenul meu mi-a
spus.
Prietenul tu i-a spus? a repetat el simind cum l doare
fiecare cuvnt rostit.
Da, a spus ea. n curnd hotelul va avea nevoie de un
director adjunct. De ce nu ceri tu slujba asta? Sunt sigur c ai
anse s o primeti, Wladek. Eu am tiut dintotdeauna c tu ai s
reueti n America.
A putea s ncerc, a spus Abel. A fost drgu din partea
ta s te gndeti la mine. De ce n-o cere prietenul tu?
O, nu, el este mult prea nceptor ca s poat fi luat n
consideraie; nu este dect osptar n sala n care lucrez i eu.
275
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
ntrebat secretara.
Am s revin, a spus Abel nedorind s par din cale afar
de nelinitit.
Au fost cele mai lungi treizeci de minute din cte i le putea
aminti de cnd se afla la Chicago. Examinase fiecare vitrin de pe
strada La Salle, pn chiar i pe cele cu haine pentru femei, ceea
ce l fcuse s se gndeasc fericit la Zaphia.
Cnd s-a ntors la Continental Trust secretara i-a spus:
Domnul Fenton v ateapt.
Abel a intrat n biroul directorului de banc simind cum i
transpir palmele.
Bun dimineaa, domnule Rosnovski. V rog s luai loc.
Curtis Fenton a ridicat de pe birou un dosar pe a crui
copert Abel a vzut c era scris Confidenial.
Acum, a nceput el, sper c vetile mele vor fi pe placul
dumitale. Principalul partener implicat dorete s cumpere
hotelurile n termeni pe care eu nu pot s-i numesc dect
avantajoi.
Sfinte Dumnezeule! a spus Abel.
Curtis Fenton s-a prefcut a nu-l fi auzit i a continuat:
De fapt, foarte avantajoi. El se angajeaz s depun
ntreaga sum spre a lichida datoria de dou milioane a domnului
Leroy, dar, n acelai timp, va forma o nou societate cu
dumneata, din care va deine aizeci de procente, iar dumneata
patruzeci. Cele patruzeci de procente ale dumitale sunt evaluate la
opt sute de mii de dolari, care sunt considerai drept mprumut ce
i s-a acordat de ctre noua societate, mprumut pe un termen de
zece ani, cu o dobnd de patru la sut i care va fi pltit din
profiturile societii. Aceasta nseamn c, dac societatea are un
profit de o sut de mii de dolari ntr-un an, patruzeci de mii din
acel profit vor fi reinui n contul datoriei de opt sute de mii, plus
dobnda de patru procente. Dac dumneata i achii mprumutul
de opt sute de mii de dolari nainte de zece ani de zile, i se va oferi
posibilitatea s cumperi restul de aizeci la sut din societate la
preul de trei milioane dolari. n acest fel clientul meu va avea un
ctig foarte bun pentru investiia fcut, iar dumneata vei deveni
proprietarul unic al grupului Richmond. n plus, dumneata vei
primi un salariu de trei mii de dolari pe an, iar funcia de
preedinte al grupului i va asigura un control zilnic asupra
hotelurilor. n privina problemelor financiare, dumneata trebuie
279
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
cu trabucuri cubaneze.
Fumezi?
Da, a rspuns Abel care nu fumase niciodat n viaa lui
o igar de foi.
A tuit tot drumul pe strada La Salle cnd s-a napoiat la
hotelul Stevens. Cnd a ajuns, David Maxton sttea n foaier. Abel
a stins uurat trabucul fumat pe jumtate i s-a ndreptat spre el.
Domnule Rosnovski, n dimineaa asta prei un om
fericit.
Sunt, domnule Maxton i singurul lucru de care-mi pare
ru este c nu voi lucra pentru dumneavoastr ca director al
acestui hotel.
i mie mi pare ru, domnule Rosnovski, dar, drept s-i
spun, vestea nu m surprinde.
Mulumesc pentru tot, i-a spus Abel punnd ntreaga
simire de care era capabil n mica fraz i n privirea care o
nsoea.
L-a prsit pe David Maxton i a intrat n restaurant n
cutarea Zaphiei, dar ea deja plecase de la slujb. Abel a luat liftul
spre camera sa, i-a reaprins trabucul, a pufit cu grij i a sunat
la Kane i Cabot. O secretar i-a fcut legtura cu William Kane.
Domnule Kane, am reuit s fac rost de bani pentru a
intra n posesiunea grupului Richmond. n cursul zilei de astzi,
un anume domn Curtis Fenton de la Continental Trust va lua
legtura cu dumneata spre a-i da detalii. n concluzie, nu va mai
fi nevoie s scoi hotelurile la licitaie.
A urmat o scurt pauz. Abel s-a gndit cu satisfacie ct de
neplcut trebuie s fi fost aceast veste pentru William Kane.
V mulumesc pentru c mi-ai comunicat, domnule
Rosnovski. Pot s v spun ct sunt de ncntat c ai gsit pe
cineva care s v susin? V doresc numai succes n viitor.
Ceea ce nu s-ar putea spune i din partea mea pentru
dumneata domnule Kane.
Abel a pus telefonul n furc i s-a lungit n pat gndindu-se
la viitor.
ntr-o bun zi, a promis el pereilor, am s-i cumpr
blestemata ta de banc i am s te fac s te arunci pe fereastr
dintr-o camer de hotel, de la etajul al doisprezecelea.
A ridicat din nou telefonul i a rugat centralista s-i fac
legtura cu domnul Henry Osborne de la Great Western Casualty.
281
- CAIN I ABEL -
19
William a pus telefonul n furc mai mult amuzat dect
furios pe atitudinea belicoas a lui Abel Rosnovski. i prea ru c
nu putuse s conving banca spre a-l sprijini pe micul polonez
care credea cu atta trie c va reui s pun pe picioare grupul
Richmond. i-a ndeplinit responsabilitatea ce-i mai rmsese
informnd comitetul financiar c Abel Rosnovski i gsise un
susintor, a pregtit toate documentele necesare i apoi a nchis
dosarul bncii asupra grupului Richmond.
William a fost ncntat cnd, cteva zile mai trziu, a sosit
Matthew n Boston i i-a luat n primire postul de director la
departamentul de investiii al bncii. Charles Lester n-a fcut nici
un secret din faptul c orice experien profesional ctigat ntro instituie rival nu-i poate aduce nici un ru pregtirii biatului
su pentru a deveni preedintele bncii Lester. Dintr-o dat
munca lui William s-a njumtit, dar timpul lui a ajuns mult mai
ocupat. n ciuda protestelor sale, s-a trezit trt pe terenurile de
tenis i la bazinele de not n orice moment liber: numai invitaia
lui Matthew la schi, n Vermont a adus un nu categoric din
partea lui William, dar brusca lui activitate cel puin i-a servit ntro oarecare msur s-i mai nfrng singurtatea i nerbdarea
de a se afla mpreun cu Kate.
Lui Matthew, pur i simplu, nu-i venea s cread.
Trebuie neaprat s-o cunosc pe doamna care a reuit s-l
fac pe William Kane s viseze cu ochii deschii, ntr-o edin de
consiliu n care se discut dac banca trebuie s cumpere mai
mult aur.
Ateapt s-o vezi, Matthew. Sunt convins c ai s fii de
acord c ea este o investiie mai bun dect aurul.
Te cred. Atta doar c nu vreau s fiu eu cel care-i va da
vestea lui Susan, care nc te mai consider idolul vieii ei.
William a rs. Niciodat nu-i trecuse acest gnd prin minte.
*
*
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
nainte ntre cei doi candidai, prin tragere la sori, i a vorbit timp
de douzeci de minute explicnd consiliului n amnunime c
ambiia lui va fi ca banca s abordeze noi domenii n care nu se
mai aventurase pn atunci. n mod special voia s lrgeasc baza
bncii, s ias din Noua Anglie cuprins de depresiune i s se
mute mai aproape de centrul financiar care acum, dup prerea
lui, era New York-ul. El chiar a menionat posibilitatea de a
deschide o societate holding care s-ar putea specializa n
operaiuni bancare comerciale, afirmaie la care capetele unor
membri mai n vrst s-au cltinat n semn de nencredere. El voia
ca banca s se preocupe mai mult de expansiune, s apeleze la
noua generaie de financiari care acum conduc America i dorea ca
banca lor s intre n cea de a doua jumtate a secolului al XX-lea
ca una din cele mai mari instituii financiare din Statele Unite.
Cnd s-a aezat jos a fost mulumit de murmurele de aprobare; n
general speech-ul lui fusese bine primit de consiliul de
administraie.
Cnd a vorbit Tony Simmons a urmat o linie mult mai
conservatoare: banca trebuie s-i consolideze poziia n urmtorii
civa ani micndu-se doar n zone alese cu mare atenie i fr a
se ndeprta de procedeele tradiionale care aduseser firmei Kane
i Cabot reputaia actual. El trsese nvminte n perioada
crahului i principala lui grij era s se asigure c banca lor nu va
sucomba nainte de a intra n cea de a doua jumtate a secolului
al XX-lea. Tony a vorbit cu pruden i cu o autoritate de care
William era contient c este prea tnr ca s-o poat avea. Cnd
Tony s-a aezat, William nu avea nici un indiciu n favoarea cui va
fi consiliul de administraie, dei nc mai credea c majoritatea va
fi nclinat s opteze mai degrab pentru extindere dect pentru
meninerea n aceleai tipare.
Alan Lloyd i-a informat pe ceilali directori c nici el, nici cei
doi candidai nu vor vota. Cei paisprezece membri rmai i-au
primit buletinele de vot pe care le-au completat i i le-au dat lui
Alan care a nceput s le numere pe ndelete. William a constatat
c nu putea s-i ridice privirea de pe bloc-notes-ul plin de
mzglituri pe care i rmsese imprimat mna transpirat. Dup
ce Alan a terminat numrtoarea, n birou s-a fcut tcere i el a
anunat ase voturi pentru Kane, ase pentru Simmons i dou
abineri. S-a strnit rumoare printre membrii consiliului i Alan i-a
chemat la ordine. n linitea care s-a lsat, William a respirat
287
- CAIN I ABEL -
adnc i cu zgomot.
Alan Lloyd a fcut o pauz, apoi a spus:
Cred c n mprejurrile de fa trebuie s avem al doilea
vot. Dac membrii care s-au abinut se hotrsc s susin vreun
candidat, s-ar putea ca unul din cei doi s obin majoritatea.
Buletinele de vot au fost mprite din nou. De data aceasta
William nici mcar n-a mai suportat s se uite. Cnd membrii
consiliului au scris numele ales, el a ascultat scritul penielor
pe hrtie. Din nou buletinele de vot au ajuns la Alan Lloyd. Din
nou le-a despturit pe ndelete unui cte unul, i de data asta,
pronuna numele cu voce tare n momentul n care le citea.
William Kane.
Anthony Simmons. Anthony Simmons. Anthony Simmons.
Trei voturi la unu pentru Tony Simmons.
William Kane. William Kane.
Anthony Simmons.
William Kane. William Kane. William Kane. ase la patru
pentru William.
Anthony Simmons. Anthony Simmons.
William Kane.
apte voturi la ase pentru William.
Lui William care nici nu mai respira i s-a prut c lui Alan
Lloyd i-a trebuit o via ca s deschid ultimul vot.
Anthony Simmons, a spus el. Domnilor votul este apte
la apte.
William tia c acum Alan Lloyd este obligat s-i dea votul
care avea s decid. Dei Alan nu spusese nimnui pe cine
susine, William a fost ntotdeauna convins c, dac se va ajunge
la un impas, Alan l va alege pe el, nu pe Tony Simmons.
Cum n ambele runde votul nu a fost concludent i
pentru c presupun c nici un membru al consiliului nu-i va
schimba opiunea, trebuie s votez eu n favoarea acelui candidat
pe care-l consider mai bun spre a-mi urma ca preedinte al bncii
Kane i Cabot. tiu c nici unul dintre dumneavoastr nu-mi
invidiai situaia n care m aflu, dar nu am alt alternativ dect
s dau ascultare propriei mele judeci i s sprijin pe acel care
cred c trebuie s fie viitorul preedinte al bncii. Acesta este Tony
Simmons.
William nu-i putea crede urechilor c auzise bine, iar Tony
Simmons prea ocat. S-a ridicat de pe scaunul ce se afla vizavi de
288
- JEFFREY ARCHER -
289
- CAIN I ABEL -
20
Abel a stins trabucul pentru a doua oar i a jurat s nu
mai aprind nici unul pn nu-i va achita cele dou milioane
pentru a obine control complet asupra grupului Richmond. Acum
nu erau vremuri pentru igri de foi, cnd indicele Dow-Jones se
afla la nivelul su cel mai de jos i n toate oraele mari ale
Americii se fceau cozi lungi la supa sracilor. A rmas cu privirea
pironit n tavan i a reflectat asupra prioritilor. Mai nti
trebuia s pstreze personalul cel mai bun de la hotelul Richmond
din Chicago.
S-a dat jos din pat, i-a pus jacheta i s-a dus n anexa
hotelului unde nc mai locuiau cei care nu-i gsiser o slujb
dup incendiu. Abel a reangajat pe toi acei n care avea ncredere
i a dat de lucru n celelalte zece hoteluri acelor care voiau s plece
din Chicago. El i-a spus foarte rspicat punctul de vedere: ntr-o
perioad n care omajul a depit orice record, slujbele lor aveau
s fie sigure n msura n care hotelurile vor ncepe s aib un
oarecare profit. Abel era sigur c toate celelalte hoteluri din grup
fuseser la fel de incorect conduse ca i fostul Chicago Richmond;
voia ca acel mod de lucru s fie schimbat i ct mai repede. Cei
trei directori adjunci ai si au fost pui n fruntea hotelurilor
Dallas Richmond, Cincinnati Richmond i St. Louis Richmond. A
numit noi directori adjunci pentru celelalte apte hoteluri din
Houston, Mobile, Charleston, Atlanta, Memphis, New Orleans i
Louisville. Hotelurile iniiale ale familiei Leroy se aflaser toate n
sud i n partea central a Americii, chiar i Chicago Richmond,
singurul pe care-l ridicase Davis Leroy. Lui Abel i-au trebuit trei
sptmni ca s instaleze personalul de la fostul Chicago n noile
funcii la celelalte hoteluri.
Abel a hotrt s-i fixeze cartierul general n anexa
Richmond i s deschid un mic restaurant la parter. Era mai
nelept s se afle mai aproape de cel care l-a finanat i de
bancherul su dect s se instaleze ntr-unul din hotelurile din
sud. Pe deasupra, Zaphia locuia n Chicago i Abel era convins c,
nu dup mult timp, ea va renuna la tnrul cu couri i se va
ndrgosti de el. Ea era singura femeie cu care se simea sigur pe
sine. nainte ca Abel s se duc la New York pentru a recruta
personal specializat, a reuit s obin de la ea promisiunea c n-o
290
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
296
- JEFFREY ARCHER -
21
n februarie 1934, William s-a hotrt s-i ia o lun de
concediu i s mearg n Anglia nainte de a lua o hotrre
definitiv n privina viitorului su; se gndise chiar s
demisioneze din consiliul de administraie, dar Matthew l-a
convins c, n mprejurri similare, tatl su nu ar fi procedat
astfel. Se prea c nfrngerea prietenului su l afectase pe
Matthew mai mult dect pe nsui William. De dou ori n cursul
sptmnii urmtoare el a venit la banc dnd semne evidente de
proast dispoziie i a lsat lucrri importante neterminate.
William a hotrt s nu comenteze n nici un fel aceste incidente i
l-a invitat pe Matthew s ia masa cu el i Kate n seara aceea.
Matthew a refuzat pretextnd c are o mulime de lucrri, pe care
trebuie s le pun la punct. William n-ar fi dat nici o atenie
refuzului dac Matthew n-ar fi cinat n acea sear la Ritz Carlton
cu o femeie foarte atrgtoare, despre care William ar fi jurat c
este cstorit cu unul dintre directorii de la Kane i Cabot. Kate
n-a spus nimic, dect c Matthew nu arta prea bine.
William, preocupat de apropiata sa plecare n Europa, nu a
dat atenie comportrii ciudate a prietenului su cum, probabil, ar
fi fcut n alte mprejurri. n ultimul moment, William i-a dat
seama c n-o s poat sta singur o lun n Anglia i a rugat-o pe
Kate s-l nsoeasc. Spre surprinderea i ncntarea lui, ea a
acceptat.
William i Kate au cltorit spre Anglia cu vaporul The
Mauritania n cabine separate. Odat ajuni s-au instalat la
hotelul Ritz n camere separate i chiar la etaje diferite, dup care
William s-a prezentat la sucursala londonez a bncii Kane i
Cabot din Lombard Street spre a verifica activitatea acesteia, ceea
ce constituia, de altfel, i scopul cltoriei n Anglia. Starea moral
era bun i se vedea clar c Tony Simmons fusese un director
apreciat aici; aa c pentru William nu a prea mai rmas mare
lucru de fcut dect s-i murmure acordul.
William i Kate au petrecut dou sptmni extraordinare
n Londra, Hampshire i Lincolnshire, vizitnd i locul de peste
dousprezece mii de acri pe care William l cumprase cu cteva
luni mai nainte. Profitul financiar dintr-un teren agricol nu este
niciodat mare, i-a explicat William lui Kate, dar terenul se va afla
297
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
mai trziu?
M tem c este destul de urgent, a insistat William.
Kate, care ajunsese i ea lng el, n-a spus nimic.
Ei bine, n cazul acesta, cred c ar fi de preferat s
intrai.
Casa parohial era de la nceputul secolului al XVI-lea, iar
n camera micu din fat strlucea un foc de lemne mbietor.
Preotul, un brbat nalt, usciv, care mnca sandviuri cu felii
subiri de castravete, s-a ridicat n picioare ca s-i ntmpine.
Bun ziua, domnule...?
Kane, printe, William Kane.
Cu ce v pot fi de folos, domnule Kane?
Eu i cu Kate, a spus William, vrem s ne cstorim.
O, ce drgu, a spus doamna Tukesbury.
Da, ntr-adevr, a zis preotul. Suntei din aceast
parohie? Nu-mi amintesc...
Nu, domnule. Sunt american. Aparin de parohia St. Paul
din Boston.
Massachusetts, presupun, nu Lincolnshire, a spus
reverendul Tukesbury.
Da, a confirmat William care uitase pentru moment c
exista un Boston i n Anglia.
Splendid, a exclamat preotul nlndu-i minile de
parc ar fi fost gata s dea binecuvntarea. i ce dat ai hotrt
pentru aceast unire a sufletelor?
Acum, printe.
Acum? a ntrebat pastorul uimit. Nu cunosc tradiiile din
Statele Unite privind acest ceremonial sacru i solemn al
cstoriei, domnule Kane, dei prin ziare s-a scris despre nite
incidente ciudate n care au fost implicai unii dintre compatrioii
dumneavoastr din California. Totui, consider c este de datoria
mea s v spun c acele obiceiuri nc n-au fost acceptate la
Henley-on-Thames. n Anglia, domnule, este obligatoriu s locuii
o lun complet ntr-o parohie nainte de a v putea cstori, iar
strigrile se cer a fi fcute de trei ori, la date diferite, numai dac
nu exist cumva mprejurri cu totul speciale. Dar chiar i n cazul
acestora eu ar trebui s obin dispens de la episcop, iar acest
lucru nu ar fi posibil mai devreme de trei zile, a adugat domnul
Tukesbury, care acum i inea minile strns lipite de corp.
Kate a vorbit pentru prima oar:
300
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
opun la orice sugestie pe care i-o fcea, iar atitudinea lui negativ
l-a determinat pe William s se gndeasc din nou foarte serios ca
s-i dea demisia. Matthew nu-i era de nici un ajutor pentru c se
ntorsese la vechiul su obicei de a bea peste msur. Perioada de
ameliorare nu durase dect cteva luni, iar acum trgea la msea
mai abitir dect nainte i sosea n fiecare diminea la banc cu
cteva minute ntrziere. William nu prea tia cum s procedeze i
vrnd-nevrnd s-a trezit c trebuia mereu s duc la capt i
munca lui Matthew. La sfritul fiecrei zile William verifica
ntotdeauna corespondena lui Matthew i rspundea la scrisorile
pe care acesta nu le rezolvase.
n primvara lui 1936, dat fiind c investitorii au cptat
mai mult ncredere i depuntorii au reaprut, William a
considerat c venise timpul s fac unele tentative spre a se
rentoarce la burs, dar Tony i-a respins propunerea imediat
printr-un memorandum adresat comitetului financiar. William a
intrat ca o furtun n biroul lui Tony ntrebndu-l dac demisia lui
era binevenit.
Categoric nu, William. Pur i simplu, vreau ca tu s fii
contient c ntotdeauna politica mea a fost s conduc aceast
banc ntr-o manier conservatoare i c nu doresc ca n mod
nechibzuit s irosim pe pia banii investitorilor notri.
Dar pierdem afaceri sigure n favoarea altor bnci dac
stm pe margine i alii profit de situaia actual. Bnci pe care
n urm cu zece ani nici mcar nu le luam n consideraie, n
curnd au s ne depeasc.
S ne depeasc n ce, William? Nu n reputaie. n
profituri, rapide, poate, dar nu n reputaie.
Dar m intereseaz profiturile, a spus William. Eu
consider c este datoria bncii s obin profituri bune pentru
investitori, nu s marcheze trecerea timpului ntr-o manier
demn de un gentleman.
Eu prefer s rmn pe loc dect s pierd reputaia pe
care aceast banc i-a ctigat-o pe vremea bunicului i tatlui
tu, de-a lungul a peste o jumtate de secol.
Da, dar amndoi au cutat ntotdeauna noi posibiliti de
extindere a activitii bncii.
Cnd timpurile erau bune, a spus Tony.
i rele, i-a replicat William.
De ce eti att de nelinitit, William? Ai, totui, mn
308
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
o zi ngrozitoare.
Tony te-a scos iar din fire?
Da, dar m tem c de data asta are dreptate. S-a plns
de obiceiul pe care i l-a fcut Matthew de a bea peste msur. A
devenit imposibil s te duci cu Matthew la vreo petrecere fr a fi
necesar ca fiica mai mare, ca s nu le mai amintim de eventualele
soii, s fie puse sub lact pentru propria lor siguran. Vrei s-mi
pregteti baia?
William a stat n cad mai mult de o jumtate de or i Kate
a trebuit s-l scoat afar nainte de a fi adormit. Dei ea s-a
mbrcat foarte repede, el au ajuns la MacKenzie cu douzeci de
minute mai trziu, unde l-au gsit pe Matthew aproape n stare de
ebrietate i ncercnd s se lege de soia unui congresman. William
a vrut s intervin, dar Kate l-a oprit.
Nu te amesteca, i-a optit.
Nu pot s stau cu minile n sn i s-l vd cum se
prbuete n faa mea, a spus William. Este prietenul meu cel mai
bun. Trebuie s fac ceva.
Dar, n cele din urm, a urmat sfatul lui Kate i a avut o
sear nefericit privindu-l pe Matthew cum devine din ce n ce mai
beat. Tony Simmons, din cellalt capt al camerei, se uita cu
subneles la William care a fost uurat cnd l-a vzut pe Matthew
plecnd devreme, cu toate c n compania singurei femei libere de
la petrecere. Dup plecarea lui Matthew, William a nceput s se
relaxeze pentru prima oar n ziua aceea.
Ce face micul Richard? l-a ntrebat Andrew MacKenzie.
Nu reuete s spun trei, i-a rspuns William.
S-ar putea ca pn la urm s se ndrepte spre o meserie
de o cu totul alt natur, a spus doctorul MacKenzie.
Exact aa am gndit i eu, a intervenit Kate. Ce idee
bun, William: ar putea ajunge doctor.
Foarte probabil, a spus Andrew. Nu cunosc muli doctori
care s tie numere mai departe de doi.
Exceptnd doar cnd i trimit notele de plat, a spus
William.
Andrew a rs.
Mai doreti s iei un pahar, Kate?
Nu, mulumesc, Andrew. Este timpul s mergem acas.
Dac mai stm, nu vor mai rmne dect Tony Simmons i
William iar ei amndoi tiu s numere dincolo de doi, aa c va
312
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
am certat pentru prima oar. Totui, din vina mea. tii, l-am
dezamgit destul de mult.
Nu l-ai dezamgit, a spus William.
De unde tii? a ntrebat Matthew furios. Nici mcar nu-l
cunoti.
Hai s mergem acas, Matthew.
Numele meu este Martin, a spus Matthew.
Iart-m, Martin, s mergem acas.
Nu, eu vreau s stau aici. Este o fat care s-ar putea s
vin mai trziu. Cred c acum sunt n form pentru ea.
Acas am nite whisky foarte bun, vechi, a zis William.
De ce nu vii cu mine?
Sunt i femei?
Da, o mulime.
Bine, o s vin.
William l-a ajutat pe Matthew s se ridice, l-a prins de bra,
conducndu-l ncet spre u. A fost pentru prima oar cnd i-a
dat seama ct era de greu Matthew. Cnd au trecut pe lng doi
poliiti care stteau la colul tejghelei, William l-a auzit pe unul
din ei spunnd celuilalt:
Homosexuali nenorocii.
William l-a ajutat pe Matthew s urce n main i a pornit
spre Beacon Hill. Kate i atepta.
Draga mea, ar fi trebuit s te culci.
N-am putut s dorm, a rspuns ea.
M tem c este aproape incoerent.
Asta e fata pe care mi-ai promis-o? a ntrebat Matthew.
Da, ea o s aib grij de tine, a spus William.
William l-a ajutat apoi pe Matthew mpreun cu Kate ca s
ajung n camera de oaspei i l-au urcat n pat. Kate a nceput sl dezbrace.
Drgu i tu trebuie s te dezbraci, a spus el. Deja i-am
pltit zece dolari.
Cnd o s fii n pat o s vin i eu, a spus Kate abia optit.
De ce eti aa de trist, frumoas doamn? a spus
Matthew.
Pentru c te iubesc, a rspuns Kate cu ochii n lacrimi.
Nu plnge, a spus Matthew. N-ai de ce s plngi. De data
asta o s reuesc, ai s vezi.
Dup ce l-au dezbrcat pe Matthew, William l-a acoperit cu
317
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
321
- CAIN I ABEL -
22
La sfritul lui 1932, cnd America era nc n plin
depresiune, Abel a nceput s fie puin nelinitit de viitorul
grupului de hoteluri Baron. n ultimii doi ani dou mii de bnci i
nchiseser porile i multe altele continuau s i le nchid n
fiecare sptmn. Nou milioane de oameni nc nu-i puteau
gsi de lucru, ceea ce avea un singur avantaj pentru Abel deoarece
i permitea s menin n hotelurile sale un personal cu o nalt
calificare. Totui, grupul Baron a pierdut aptezeci i dou de mii
de dolari n decursul unui an n care el apreciase c nu vor merge
nici n pierdere, nici n ctig, aa c a nceput s se ntrebe dac
punga i rbdarea susintorului su vor mai rezista n suficient
msur nct s-i acorde ansa s redreseze lucrurile.
n timpul campaniei electorale a lui Anton Cermak pentru
funcia de primar al oraului Chicago, Abel a nceput s manifeste
un interes deosebit fa de viaa politic american. Cermak l-a
convins pe Abel s se alture partidului democrat, care se lansase
ntr-o campanie virulent mpotriva prohibiiei; Abel a trecut din
toat inima de partea lui Cermak, mai cu seam c prohibiia se
dovedise foarte pgubitoare pentru hoteluri. Faptul c Cermak era
el nsui un emigrant, din Cehoslovacia, a creat imediat o
apropiere ntre cei doi, iar Abel a fost ncntat cnd a fost ales
delegat la Convenia Democratic din acel an, care s-a inut la
Chicago, unde Cermak a ridicat tot auditoriul n picioare cu
cuvintele: Este adevrat c eu n-am venit n America cu vaporul
Mayflower, dar am venit ct am putut de repede.
La Convenie, Cermak l-a prezentat pe Abel lui Franklin D.
Roosevelt care a fcut o impresie asupra lui ce nu i se va terge
din minte toat viaa. FDR a ctigat alegerile prezideniale uor i
a propulsat candidaii democrai n funcii pretutindeni n ar.
Unul dintre consilierii municipali nou alei la primria din Chicago
a fost i Henry Osborne. Cnd Anton Cermak a fost omort cteva
sptmni mai trziu la Miami de un glon ce fusese destinat lui
FDR, Abel s-a hotrt s consacre o mare parte din timpul i banii
si cauzei democrailor polonezi din Chicago.
*
*
322
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
325
- CAIN I ABEL -
23
n dimineaa urmtoare, la micul dejun, Kate i-a artat un
mic articol de pe pagina a aptesprezecea din The Globe care
vorbea despre inaugurarea hotelului Chicago Baron.
William a zmbit cnd a citit articolul. Consiliul de
administraie de la Kane i Cabot se comportase prostete cnd na dat ascultare sfatului su de a susine grupul Richmond. I-a
fcut plcere c propria sa judecat asupra lui Rosnovski se
dovedise a fi fost bun, dei banca pierduse din aceast afacere.
Zmbetul i-a cuprins toat faa cnd a citit porecla Baronul din
Chicago. Apoi, brusc, a simit c i se face ru. A examinat mai
atent fotografia ce nsoea articolul, dar nu era nici o greeal, iar
explicaia de dedesubt i-a confirmat prima impresie: Abel
Rosnovski, preedintele grupului Baron discutnd cu Mieczyslaw
Szymczak, guvernator n comisia de resurse federale i consilierul
municipal Henry Osborne.
William a lsat ziarul pe mas i a rmas czut pe gnduri.
Imediat ce a sosit la birou l-a sunat pe Thomas Cohen de la
Cohen, Cohen i Yablons.
Nu v-am auzit de mult vreme, domnule Kane, au fost
primele cuvinte ale lui Thomas Cohen. Mi-a prut foarte ru cnd
am auzit despre moartea prietenului dumneavoastr, Matthew
Lester. Ce fac soia i fiul dumneavoastr Richard acesta i este
numele, nu-i aa?
William l-a admirat ntotdeauna pe Thomas Cohen pentru
rapiditatea cu care i amintea numele i relaiile dintre oameni.
Da, acesta. Amndoi sunt bine, mulumesc, domnule
Cohen.
Ei bine, cu ce v pot fi de folos, domnule Kane?
Thomas, de asemenea, i-a amintit c William nu obinuia
mai mult de o singur fraz de conversaie uzual.
A vrea ca prin dumneavoastr s recurg la serviciile
unui detectiv demn de ncredere. Nu doresc ca numele meu s fie
asociat cu aceast cercetare, dar am nevoie de o nou verificare
asupra lui Henry Osborne. M intereseaz tot ce a fcut de cnd a
plecat din Boston i, n mod special, dac exist vreo legtur ntre
el i Abel Rosnovski de la grupul Baron.
A urmat o pauz dup care bancherul a spus:
326
- JEFFREY ARCHER -
Da.
Pot s am raportul peste o sptmn?
Dou, v rog, domnule Kane. Dou, a spus domnul
Cohen.
Peste dou sptmni un raport complet pe biroul meu la
banc, da, domnule Cohen?
Da, domnule Kane.
Thomas Cohen s-a inut de cuvnt ca ntotdeauna i n cea
de a cincisprezecea diminea pe biroul lui William se afla un
raport complet. Williams a citit dosarul cu atenie. Prea a nu fi
nici o legtur de afaceri ntre Abel Rosnovski i Henry Osborne.
Pesemne c Rosnovski l gsea folositor pe Osborne n materie de
contacte politice, dar altceva nimic. Dup ce plecase din Boston,
Osborne trecuse de la o slujb la alta, sfrind la biroul central al
societii de asigurri Great Western Casualty. Se pare c n
aceast ultim funcie Osborne l cunoscuse pe Abel Rosnovski,
pentru c vechiul Chicago Richmond dintotdeauna fusese asigurat
la Great Western. Cnd hotelul arsese, iniial, societatea de
asigurri refuzase s onoreze polia de asigurare. Un anume
Desmond Pacey, directorul, fusese condamnat la zece ani
nchisoare fiind gsit vinovat de a fi dat foc hotelului i au planat
unele suspiciuni i asupra lui Abel Rosnovski, c s-ar putea s fie
i el implicat. Nu s-a dovedit nimic n acest sens, iar mai trziu
societatea de asigurri pltise trei sferturi dintr-un milion de
dolari. Osborne, spunea mai departe raportul acum este consilier
municipal, lucreaz la primrie i nu este nici un secret pentru
nimeni c vrea s ajung congresman pentru Chicago. S-a
cstorit de curnd cu domnioara Marie Axton, fiica unui
fabricant de medicamente bogat i deocamdat n-au copii.
William a mai citit o dat raportul s fie sigur c nu i-a
scpat nici un amnunt, orict ar fi prut de nesemnificativ. Dei
ntre cei doi nu preau a fi relaii strnse, n-a putut s nu ncerce
sentimentul c asocierea dintre Abel Rosnovski i Henry Osborne,
amndoi urndu-l, dei pentru motive diferite, reprezenta un
pericol potenial pentru el. I-a expediat un cec lui Thomas Cohen
i l-a rugat s-i trimit rapoarte trimestriale, dar cum lunile au
trecut i rapoartele nu aduceau nimic nou, a ncetat s-i mai fac
griji i i-a spus c probabil reacionase exagerat la fotografia din
The Boston Globe.
n primvara lui 1937, Kate i-a druit soului ei o fiic, pe
327
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
putea spune c fusese mai mult dect sigur. Noi toi am fost
informai c nu se va face nici o numire pn nu se va deschide
testamentul, iar dorinele lui Charles Lester trebuie s fi fost un
adevrat oc pentru Ted.
O s lupte? a ntrebat William.
S-ar putea, dar dumneata nu ai de ce s te temi.
Nu pot s nu recunosc, a spus Diana Parfitt n timp ce
studia sufleul din farfurie, c el nu mi-a plcut niciodat.
Draga mea, a spus Parfitt pe un ton de repro, nu trebuie
s-l vorbim pe Ted pe la spate nainte ca domnul Kane s aib
posibilitatea de a judeca el nsui. Dup prerea mea, nu exist
nici un dubiu c la adunarea de luni consiliul de administraie va
confirma numirea domnului Kane i s-ar putea chiar ca Ted Leach
s demisioneze.
Nu doresc s demisioneze cineva din cauza mea, a spus
William.
Un sentiment foarte ludabil, a spus Parfitt. Dar nu-i
face probleme pentru o simpl adiere de vnt. Sunt convins c
ntreaga problem este sub control. Dumneata te ntorci mine
linitit la Boston i eu te voi ine la curent cu ceea ce se ntmpl
aici.
Poate c ar fi nelept ca mine diminea s trec pe la
banc. N-o s li se par puin ciudat colegilor dumneavoastr c
eu nu fac nici o ncercare s-i cunosc?
Nu. Date fiind mprejurrile, nu cred c ar fi
recomandabil. De fapt, cred c ar fi mai nelept pentru dumneata
s nu-i vezi pn dup ntrunirea consiliului de administraie de
luni. Ei n-au s vrea s par mai puin independeni dect este
necesar i, pesemne, deja se simt asemeni slvitelor tampile de
cauciuc. Ascult sfatul meu, Bill, iar eu am s te sun luni nainte
de prnz ca s-i dau veti bune.
William a fost de acord cu propunerea lui Peter Parfitt, fr
prea mult tragere de inim i i-a petrecut seara n continuare n
mod plcut discutnd cu cei doi unde ar putea sta cu Kate n New
York pn i vor gsi o locuin permanent. William a fost
oarecum surprins cnd a vzut c Peter Parfitt nu prea a dori s
discute despre propriile sale puncte de vedere privind problemele
bancare i a presupus c motivul l constituia prezena Dianei
Parfitt. Seara excelent s-a terminat cu puin mai mult brandy, iar
William n-a ajuns la clubul Harvard dect dup ora unu.
333
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
O or mai trziu, William a pus telefonul jos i, rmnndui ceva timp liber, a plecat agale pe Park Avenue. Pe drum a dat
peste un loc pe care era n plin construcie o cldire imens. O
pancart mare i frumoas anuna Urmtorul hotel Baron se va
construi n New York. Dac ai fost o singur dat oaspeii unui
hotel Baron, niciodat nu vei mai dori s stai n alt parte.
William a zmbit pentru prima oar n cursul acelei diminei i s-a
ndreptat ntr-un pas mai sprinar spre clubul Metropolitan.
Ted Leach, un brbat scund, vioi, cu pr castaniu nchis i
musta ceva mai deschis la culoare, l atepta n foaierul
clubului. L-a condus pe William la bar. William a admirat stilul
Renaissance al clubului, construit de Otto Kuhn i Stanford White
n 1894. J. P. Morgan a fondat clubul cnd unul dintre cei mai
buni prieteni ai si a fost exclus din Union League.
Un gust destul de extravagant, chiar i fa de un prieten
foarte apropiat, a spus Ted Leach ncercnd s fac conversaie.
Ce dorii s bei, domnule Kane?
339
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
ntrebat William.
Este adevrat, a spus Ted Leach, dar tii exact ce ai de
fcut la acesta ntrunire?
Lsai totul n seama mea. Trebuie s v asigurai doar
c s-a procedat conform regulilor i c fiecare director a fost
anunat la timp.
M ntreb cum va reaciona Peter Parfitt, a spus Ted
Leach.
Nu v facei griji n legtur cu Parfitt, a spus William.
Aceasta este greeala pe care am comis-o tot timpul. S-l lsm s
nceap s-i fac griji iar noi s schimbm tactica. Atta vreme
ct a fost anunat cu douzeci i patru de ore nainte i a fost
ultimul director cruia i s-a adus la cunotin, nu avem de ce s
ne temem. Nu vrem s-i oferim mai mult timp dect este necesar
ca s-i organizeze un contraatac. i, domnilor, v rog, s nu fii
surprini de ceea ce am s spun sau cum am s procedez mine.
Avei ncredere n raionamentul meu i fii acolo ca s m
sprijinii.
Nu credei c ar trebui s tim exact ce avei n minte?
Nu, domnule Leach, trebuie s aprei la ntrunire ca cei
mai nevinovai directori care nu facei nimic altceva dect s v
ndeplinii ndatoririle.
ncepuse s devin limpede pentru Ted Leach i ceilali doi
colegi ai si de ce Charles Lester l alesese pe William Kane s fie
viitorul lor preedinte. Au prsit clubul Metropolitan ceva mai
ncreztori n ei dect veniser, dei nu tiau absolut nimic despre
ce avea s se ntmple la adunarea consiliului de administraie pe
care o vor convoca n curnd. William, pe de alt parte, dup ce
demarase prima parte a planului lui Thomas Cohen, atepta acum
cu nerbdare s pun n micare partea a doua i cea mai grea.
i-a petrecut dup-amiaza i seara n camera sa de la
clubul Yale reflectnd meticulos asupra tacticii pentru ntrunirea
de a doua zi i fcnd o scurt pauz ca s-o sune pe Kate.
Unde eti, dragul meu? a spus ea. O tergi aa la mijlocul
nopii fr s sufli un cuvnt?
La iubita mea din New York, a spus William.
Biata fat, a spus Kate. Pesemne c ceea ce este mai
important, habar nu are. Ce sfat i-a dat n privina vicleanului
Parfitt?
N-am avut timp s-o ntreb, am fost prea ocupai cu alte
344
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
*
*
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
361
- CAIN I ABEL -
Partea a IV-a
24
Abel a citit cu atenie tirea din pagina financiar a ziarului
The Chicago Tribune despre Lester, Kane, & Comp. Dat fiind
spaiul amplu acordat implicaiilor atacului japonez de la Pearl
Harbour, scurta tire i-ar fi scpat dac n-ar fi fost nsoit de o
fotografie a lui William Kane att de veche nct Kane arta la fel
ca atunci cnd Abel l vizitase la Boston cu peste zece ani n urm.
Bineneles Kane aprea n acea poz mult mai tnr nct nu prea
se potrivea cu felul n care l descria gazeta, drept strlucitul
preedinte al bncii nou nfiinate Lester, Kane & Comp. Articolul
continua cu predicia: Banca nou creat prin unirea bncii Lester
din New York cu Kane i Cabot din Boston ar putea uor s devin
una din cele mai importante instituii financiare din America dup
ce domnul Kane a hotrt ca bncile celor dou distinse familii s
fuzioneze. Din cte tie ziarul nostru, aciunile vor fi n minile a
aproximativ douzeci de oameni nrudii sau foarte apropiai de
cele dou familii.
Abel a fost ncntat, de aceast ultim informaie, pentru c
i-a dat seama c aceasta presupunea c William Kane i
pierduse controlul general. A mai citit articolul nc o dat. n mod
evident, William se nlase mult n lumea financiar de cnd ei i
ncruciaser sbiile, dar i el progresase i nc mai avea o veche
poli de pltit noului preedinte al bncii Lester.
De-a lungul acestor zece ani grupul Baron prosperase att
de mult nct Abel i achitase mprumutul ce i-l acordase
binefctorul su onorndu-i pn la ultima centim toate
obligaiile asumate i devenise proprietarul unic al societii n
intervalul stipulat de zece ani.
n ultimul trimestru al anului 1939, Abel nu numai c i
achitase mprumutul, dar profiturile pe 1940 depiser o
jumtate de milion. Aceast piatr de hotar coincisese cu
deschiderea a dou noi hoteluri Baron, unul n Washington,
cellalt n San Francisco.
Dei n timpul acestei perioade Abel devenise un so mai
puin devotat, el rmsese un tat foarte iubitor. Zaphia, care
tnjea s mai aib un copil, l-a determinat, n cele din urm, s
362
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
cteva cifre.
Puin sub dou milioane, a spus el.
Bun, a zis Abel. A dori s v interesai de o banc nou
format care se cheam Lester, Kane & Comp. Aflai numele
fiecrui deintor de aciuni, ce procentaj controleaz fiecare i
dac doresc s vnd. Toate aceste cercetri trebuie fcute fr a
ajunge la urechile preedintelui bncii, domnul William Kane, i
fr ca numele meu s fie menionat vreodat.
Curtis Fenton i-a inut respiraia i nu a spus nimic. Era
fericit c Abel Rosnovski nu-i putea vedea surpriza de pe chip. De
ce dorea Abel Rosnovski s-i bage banii n ceva ce avea legtur
cu William Kane? i Fenton citise n The Wall Street Journal despre
fuziunea celor dou faimoase bnci. Cu evenimentele de la Pearl
Harbour i durerile de cap ale soiei sale, lui aproape c i scpase
articolul. Cererea lui Rosnovski l-a fcut s-i aduc aminte c
trebuia s trimit o telegram de felicitri lui William Kane. i-a
fcut o nsemnare cu creionul n partea de jos a dosarului
grupului Baron n timp ce asculta instruciunile lui Abel.
Dup ce ai ntreprins o cercetare complet, vreau s fiu
informat personal, nimic n scris.
Da, domnule Rosnovski.
Cred c cineva trebuie s tie ce se petrece ntre acetia doi,
i-a zis Curtis n sinea lui, dar s m ia naiba dac eu pricep ce.
Abel a continuat:
De asemenea, doresc s am n rapoartele dumneavoastr
trimestriale detalii privind orice declaraie oficial fcut de banca
Lester i care sunt societile cu care au de-a face.
Bineneles, domnule Rosnovski.
Mulumesc, domnule Fenton. Apropo, echipa mea care
prospecteaz piaa m sftuiete s deschid un nou Baron n
Montreal.
Rzboiul nu v sperie, domnule Rosnovski?
Sfinte Dumnezeule, nu. Dac nemii ajung la Montreal
atunci putem cu toii s tragem obloanele, inclusiv Continental
Trust. n orice caz, ultima oar i-am btut, pe ticloi i o s-i
batem din nou. Singura diferen este c de aceast dat am s
pot participa i eu la lupt. Bun ziua, domnule Fenton.
O s neleg vreodat ce este n mintea lui Abel Rosnovski?
s-a ntrebat Curtis Fenton n timp ce punea telefonul n furc.
Gndurile i-au revenit asupra celeilalte cereri formulate de Abel,
364
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
Lucrez n brana hotelier, a spus Abel i a continuat si povesteasc sergentului despre experiena sa n timpul primului
rzboi mondial. Sergentul l-a privit tcut i nencreztor pe
brbatul nalt de cinci picioare i apte oli i cntrind vreo sut
nouzeci de livre19. Dac Abel i-ar fi spus c este Baronul din
Chicago, ofierul nu s-ar mai fi ndoit de povetile sale despre lagr
i fuga din lagr, dar el a ales s in aceast informaie pentru
sine i s fie tratat ca oricare altul din concetenii lui.
Mine va trebui s facei un control medical complet, a
fost tot ce a spus sergentul la sfritul monologului lui Abel,
adugnd doar att: Mulumesc pentru c v-ai oferit voluntar.
Ziua urmtoare, Abel a trebuit s atepte numeroase ore
pentru controlul medical. Doctorul care l-a examinat a fost destul
de corect privind condiia fizic a lui Abel. De-a lungul attor ani el
fusese scutit de asemenea comentarii, dat fiind poziia sa social i
succesele sale. Cnd doctorul l-a clasificat inapt pentru serviciul
militar, a fost ca un du rece pentru el.
Suntei supraponderal, ochii nu v sunt prea buni, inima
v este slbit i chioptai. Pe cinstite, Rosnovski, suntei total
inapt. Nu putem nrola soldai care pot face un atac de inim chiar
nainte de a da ochii cu dumanul. Aceasta nu nseamn c nu
putem folosi talentele dumneavoastr; este mult scriptologie de
fcut n acest rzboi, dac v intereseaz.
Abel a vrut s-l pocneasc, dar tia c asta n-o s-l ajute s
capete o uniform.
Nu, mulumesc... domnule. Eu vreau ca s m lupt cu
nemii, nu s le trimit scrisori de mulumire.
S-a ntors la hotel abtut, dar a hotrt s nu se dea btut.
Ziua urmtoare a ncercat din nou i s-a dus la un alt centru de
recrutare, dar rezultatul a fost acelai. ntr-adevr, cel de al doilea
doctor a fost ceva mai politicos, dar a rmas la fel de nenduplecat
n privina condiiei sale fizice i din nou Abel a fost clasificat
inapt. Pentru Abel a devenit clar c n actuala sa stare de
sntate, nimeni nu-i va permite s se nroleze.
n dimineaa urmtoare a gsit o sal de gimnastic i a
pltit un instructor particular s fac ceva cu condiia lui fizic.
Timp de trei luni a muncit ca s scad n greutate i s-i
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
trei ani.
Nu-i mai face griji n privina morilor, a fost tot ce-a
spus. Vezi doar dac mai gseti pe cineva viu.
Aici, a strigat Abel n timp ce ngenunchea lng un
sergent care zcea n noroiul german. Nu mai avea nici un ochi,
orbitele lui erau goale.
E mort, colonele, i-a spus doctorul fr a-i mai arunca a
doua oar privirile spre cadavru.
Abel a alergat de la un trup la altul, dar mereu era la fel i
numai vederea unui cap desprit de corp, nfipt n nmol, l mai
oprea din goana sa. Rmnea cu ochii pironii asupra lui,
prndu-i-se a semna cu bustul unei zeiti greceti care nu mai
putea s se mite. Abel a recitat, n gnd, ca un copil, cuvintele pe
care le nvase lng baron: Snge i urgie vor fi la tot pasul i
nenorocirile att de n ordinea firii c mamele nu vor avea puterea
dect s zmbeasc tmp cnd i vor ine n brae copiii sfrtecai
de aripile rzboiului.
Doamne, nimic nu se schimb pe lume? a ntrebat Abel
scos din mini.
Doar cmpul de lupt, a rspuns doctorul.
Dup ce Abel a verificat treizeci sau au fost patruzeci de
oameni? s-a rentors la doctor care ncerca s salveze viaa unui
cpitan care, n afar de ochi i gur, era tot nfurat n bandaje
mbibate cu snge. Abel l privea pe doctor fr a-i putea fi de
vreun folos i a cercetat tresele cpitanului divizia a noua
motorizat i i-a amintit cuvintele generalului Leonard:
Dumnezeu tie ci oameni am pierdut azi.
Patele mamii lor de nemi, a spus Abel.
Da, domnule, a spus doctorul.
E mort? a ntrebat Abel.
Are toate ansele, a rspuns doctorul mecanic. Pierde
att de mult snge c s-ar putea s fie doar o chestiune de timp.
i-a nlat privirile. Domnule colonel, nu mai este nimic de fcut
aici pentru dumneavoastr, aa c mai bine ncercai s-l ducei
pe acest unic supravieuitor la spitalul de campanie nainte de a
muri i transmitei-i comandantului c intenionez s merg mai
departe i c am nevoie de orice om pe care l are disponibil.
E-n ordine, a spus Abel, ajutndu-l pe doctor s-l pun
pe cpitan pe targa.
Abel i soldatul de la buctrie au pornit-o ctre spitalul de
377
- CAIN I ABEL -
378
- JEFFREY ARCHER -
25
Brancardierii l-au dus pe cpitan ntr-un cort i l-au aezat
cu grij pe masa de operaie. Cpitanul William Kane a vzut o
sor care-l privea cu tristee, dar el nu auzea nimic din ce-i
spunea. Nu era sigur dac din cauza bandajelor care-i nfurau
capul sau pentru c asurzise. I-a urmrit micrile buzelor, dar na neles nimic. i-a nchis ochii i s-a gndit. S-a gndit mult la
trecut; s-a gndit puin la viitor; s-a gndit o fraciune de secund
c s-ar putea s moar. tia c dac va tri, va avea timp berechet
s se tot gndeasc. Mintea i s-a ntors spre Kate, n New York. Ea
nu fusese de acord cu hotrrea lui de a pleca pe front. William
tia c ea n-o s neleag niciodat de ce se nrolase, iar el nu va
putea s-i explice motivele sale, aa c a renunat s-i mai dea
vreo explicaie. Chipul ei disperat i rmsese ntiprit n minte. El,
de fapt, niciodat nu se gndise la moarte nici un om n-o face
i acum nu voia dect sa triasc i s se ntoarc la viaa lui
obinuit.
William ncredinase banca Lester lui Ted Leach i Tony
Simmons pn se rentorcea... pn se rentorcea. Nu le lsase nici
o instruciune, n cazul n care nu se mai ntorcea. Amndoi l
rugaser struitor s nu plece. nc doi oameni care n-au putut
s-l neleag. Cteva zile mai trziu, cnd a semnat angajamentul
de nrolare, i-a fost imposibil s dea ochii cu copiii. Richard, care
avea zece ani, a venit singur la gar; i-a inut lacrimile pn n
clipa cnd tatl su i-a spus c nu-l putea lua cu el ca s se lupte
cu nemii.
William a fost trimis nti la o coal de ofieri n Vermont.
Ultima oar cnd vzuse Vermontul a fost n iarna cnd a mers
acolo la schi cu Matthew, cnd urcaser amndoi pantele
dealurilor i le coborser n mare vitez. Instrucia durase trei
luni i pentru prima oar de cnd prsise Harvardul se afla ntr-o
condiie fizic bun.
Apoi a fost trimis la Londra, care era plin de conaionalii
lui i a avut misiunea de ofier de legtur ntre americani i
britanici. A fost ncartiruit la Dorchester care fusese rechiziionat
de comandamentul britanic i dat n folosin armatei americane.
William citise undeva c i Abel Rosnovski cedase armatei hotelul
su Baron din New York i la acea vreme i aprobase gestul din
379
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
*
*
William s-a trezit. tia c-l mutase ntr-un alt pat; o vag
speran i se strecura n suflet nlocuind gndul morii inevitabile.
Zcea nemicat cu unicul su ochi nebandajat, fixat pe pnza
cortului, iar capul parc i era prins n cuie. A venit o sor
medical care s-a uitat nti la foaia de observaie i apoi la el.
William a adormit.
*
*
- JEFFREY ARCHER -
S-a trezit. Erau i mai puine bandaje. Kate se afla din nou
acolo, prul blond i era mai lung i-i ajungea pn la umeri, era
frumoas, att de frumoas cu ochii ei cprui i blnzi i cu
zmbetul ei de neuitat! El i-a rostit numele. Ea a zmbit. El a
adormit.
*
*
S-a trezit. Erau i mai puine bandaje. De data asta fiul lui
a vorbit.
Bun, tat, a spus Richard.
L-a auzit i i-a rspuns:
Bun, Richard.
Dar el nu i-a recunoscut propria voce. Sora l-a ajutat s se
ridice n capul oaselor ca s-i ntmpine familia. El i-a mulumit.
Un doctor l-a btut uor pe umr.
Ce-a fost mai ru a trecut, domnule Kane. n curnd ai
s fii bine i atunci ai s te poi ntoarce acas.
El a zmbit i a vzut-o pe Kate intrnd n salon urmat de
Virginia i Lucy. Avea attea ntrebri s le pun. De unde s
nceap? n memoria lui erau goluri ce se cereau umplute. Kate i-a
spus c a fost la un pas de moarte. El tia asta, dar nu-i dduse
seama c trecuse aproape un an de cnd divizia lui fusese prins
n ambuscad, n pdure la Remagen.
Cnd i unde zburaser acele luni n care zcuse fr
383
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
385
- CAIN I ABEL -
Partea a V-a
26
Generalul Alfred Jodl a semnat predarea necondiionat la
Rheims, n 7 mai 1945, cnd Abel s-a ntors ntr-un New York care
se pregtea s celebreze victoria i sfritul rzboiului. Din nou
strzile erau pline de tineri n uniform, dar de data asta pe
chipurile lor se citea bucuria, nu teama. Abel i simea inima grea
cnd vedea atia brbai cu un singur picior, o singur mn,
orbi sau cu cicatrice oribile. Pentru ei rzboiul nu se va termina
niciodat, indiferent ce hrtie s-a semnat la patru mii de mile
deprtare.
Cnd Abel a intrat n hotelul Baron, n uniforma sa de
colonel, nimeni nu l-a recunoscut. De ce s-o fi fcut? Ultima oar
cnd l vzuser n haine civile, cu doi ani n urm, nu era nici o
cut pe faa lui tnr. Chipul pe care-l vedeau acum prea mai n
vrst dect cei treizeci i nou de ani pe care-i avea, iar ridurile
pronunate de pe frunte artau c rzboiul lsase urme adnci
asupra lui. A luat liftul pn la biroul su de la etajul patruzeci i
doi, iar omul de paz i-a spus ferm c greise etajul.
Unde este George Novak? l-a ntrebat Abel.
Este la Chicago, domnule colonel, a rspuns paznicul.
Ei bine, sun-l, i-a spus Abel.
Cine s-i spun c-l caut?
Abel Rosnovski.
Omul de paz i-a dat imediat ascultare.
Vocea familiar a lui George s-a auzit pe fir i i-a urat bun
venit. Brusc, Abel i-a dat seama ct de bine era s fii din nou
acas. A hotrt s nu rmn la New York n seara aceea, ci s ia
avionul spre Chicago. A luat cu el rapoartele la zi ale lui George
spre a le studia n avion. Le-a citit cu atenie i i-a dat seama de
progresele fcute de grupul Baron n timpul rzboiului, devenindui limpede c George meninuse grupul pe linia de plutire pe tot
parcursul absenei sale. Abel nu avea a se plnge de nimic n
privina celui pe care-l lsase n locul su; profiturile nc erau
mici pentru c foarte muli din personal plecaser pe front, n
vreme ce hotelurile fuseser n permanen pline din cauza
perpetuei deplasri a oamenilor n America. Abel a hotrt c va
386
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
398
- JEFFREY ARCHER -
27
Scrisoarea zcea deschis pe mas, lng fotoliul n care
sttea William n camera de zi. Era mbrcat n halat de cas i o
citise de trei ori ncercnd s afle de ce Abel Rosnovski ncerca s
cumpere masiv aciuni la banca Lester i de ce-l numise pe Henry
Osborne director al grupului Baron. William i-a dat seama c nui putea permite riscul de a atepta spre a ghici singur, aa c a
ridicat telefonul.
Noul domn Cohen s-a dovedit a fi o versiune mai tnr a
tatlui su. Cnd a sosit n East 68-th Street n-a fost nevoie s se
prezinte: prul ncepuse s-i ncruneasc i s i se rreasc
exact n aceleai locuri ca tatl su, iar trupu-i rotofei era mbrcat
n aceleai veminte. Poate c, de fapt, era acelai costum. William
a rmas cu ochii pironii asupra lui, dar nu numai din cauza
asemnrii att de mari dintre tat i fiu.
Nu v aducei aminte de mine, domnule Kane, a spus
avocatul.
Doamne Dumnezeule, a exclamat William. Marea
dezbatere de la Harvard. O mie nou sute douzeci...
Douzeci i opt. Ai ctigat dezbaterea i v-ai sacrificat
apartenena la clubul Porcellian.
William a izbucnit n rs.
Poate c n aceeai echip o s avem rezultate mai bune,
dac socialismul tu i va permite s lucrezi alturi de un
capitalist convins.
S-a ridicat n picioare i i-a strns mna lui Thaddeus
Cohen. Pentru o clip parc amndoi erau din nou studeni.
William a zmbit.
La clubul Porcellian nu i-au permis s bei. Ce-ai dori si ofer acum?
Thaddeus Cohen a respins oferta.
Nu beau, a rspuns el clipind n acel mod dezarmant pe
care William i-l aducea att de bine aminte... i m tem c acum
i eu sunt un capitalist convins.
S-a dovedit apoi c el semna nu numai la chip cu tatl
su, ci i la minte i i-a fcut lui William un rezumat clar al
dosarului Rosnovski Osborne, mergnd ns pn la cele mai
mici amnunte. William i-a explicat exact ce-i cerea acum.
399
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
402
- JEFFREY ARCHER -
28
Profiturile grupului Baron au crescut foarte mult n explozia
economic ce a urmat rzboiului. Din anii douzeci nu se mai
ntmplase s se ctige aa muli bani i att de repede, iar pe la
nceputul anilor cincizeci oamenii credeau c de data asta va fi de
durat. Dar Abel nu se mulumea numai cu succesul financiar; cu
ct mbtrnea ncepea s se ngrijoreze de locul Poloniei n lumea
postbelic. Ce-i spusese Pawel Zaleski, consulul polonez? Poate c
ai s apuci vremea cnd ai s vezi Polonia nlndu-se iar. Abel a
fcut tot ce a putut ca s conving Congresul Statelor Unite s
aib o atitudine mai hotrt asupra controlului pe care-l exercita
Rusia asupra sateliilor ei din estul Europei. Cnd a vzut cum
apar unele dup altele guverne socialiste marionet, Abel a avut
sentimentul c i riscase viaa n zadar. A nceput s-i influeneze
pe politicienii din Washington, s fac scurte expuneri
jurnalitilor, s organizeze dineuri n Chicago i New York i n alte
centre ale comunitii poloneze americane pn cnd cauza
polonez n sine a devenit sinonim cu Baronul din Chicago.
Dr. Teodor Szymariowski, fost profesor de istorie la
universitatea din Cracovia, a scris un editorial remarcabil n ziarul
Freedom despre A. Rosnovski i Lupta lui pentru a fi
recunoscui, ceea ce l-a determinat pe Abel s ia legtura cu el ca
s vad ce ar mai putea face pentru cauza polonez. Profesorul era
acum un om n vrst i, cnd Abel a intrat n biroul lui, a fost
surprins de fragilitatea nfirii sale n contrast total cu vigoarea
opiniilor. L-a ntmpinat pe Abel cu cldur i l-a tratat cu vodc
de Danzig.
Baroane Rosnovski, i-a spus el ntinzndu-i paharul, te
admir de mult vreme pentru tot ceea ce faci pentru naia noastr
i, dei progresele noastre sunt infime, dumneata se pare c nu-i
pierzi niciodat ncrederea.
De ce mi-a pierde-o? Eu ntotdeauna am crezut c n
America totul este posibil.
Dar m tem, baroane, c exact oamenii pe care ncerci
acum s-i influenezi, sunt cei care au permis ca toate aceste
lucruri s se ntmple. Ei nu vor ntreprinde niciodat nimic ca s
elibereze poporul nostru.
Nu neleg ce vrei s spunei, domnule profesor, a spus
403
- CAIN I ABEL -
Abel. De ce s nu ne ajute?
Profesorul s-a rezemat de sptarul scaunului.
Baroane, n mod cert trupelor americane li s-au dat
ordine speciale s-i ncetineasc naintarea spre est spre a
permite ruilor s-i ia ct mai mult din Europa Central. Patton
ar fi putut ajunge la Berlin cu mult naintea ruilor, dar
Eisenhower i-a spus s stea pe loc. Conductorii notri de la
Washington aceiai brbai pe care ncerci s-i convingi s
trimit din nou arme i trupe n Europa au fost cei care i-au dat
acele ordine lui Eisenhower.
Dar, la vremea aceea, ei nu aveau cum s tie cum va
evolua n cele din urm U.R.S.S.-ul. Pe atunci ruii erau aliaii
notri. Sunt de acord c am fost prea slabi i conciliatori cu ei n
1945, dar nu americanii au trdat direct poporul polonez.
nainte ca Szymanowski s vorbeasc, s-a lipit iar de
sptarul scaunului i i-a nchis ochii obosii.
A vrea s-l fi cunoscut pe fratele meu, baroane
Rosnovski. Abia sptmna trecut am aflat c a murit n urm cu
ase luni ntr-un lagr sovietic, asemntor acelui din care ai
scpat dumneata.
Abel s-a aplecat n fa parc spre a-i exprima
compasiunea, dar Szymanowski l-a oprit printr-o vag micare a
minii.
Nu, nu spune nimic. Dumneata nsui ai cunoscut
lagrul. Dumneata ai fi primul care tie c nici o compasiune nu
mai are importan. Noi trebuie s schimbm lumea, baroane, n
timp ce alii dorm. Szymanowski a fcut o pauz. Fratele meu a
fost trimis n Rusia de americani.
Abel s-a uitat la el uluit.
De americani? Cum s fie cu putin una ca asta? Dac
fratele dumneavoastr a fost prins n Polonia de trupele ruseti...
Fratele meu n-a fost niciodat prizonier n Polonia. El a
fost eliberat dintr-un lagr nemesc de lng Frankfurt. Americanii
l-au inut o lun ntr-un lagr de persoane strmutate i apoi l-au
dat ruilor.
Nu poate fi adevrat. De ce s-o fi fcut?
Ruii au cerut ca toi slavii s fie repatriai. Repatriai, ca
apoi s-i transforme n unelte de munc sau s-i extermine. Cei
care n-au fost omori de Hitler au fost omori de Stalin. Am
dovezi c fratele meu s-a aflat mai mult de o lun de zile n
404
- JEFFREY ARCHER -
sectorul american.
Dar a nsemnat o excepie sau au fost mai muli n
situaia lui? l-a ntrebat Abel.
Nici vorb, au mai fost muli alii, a spus Szymanowski
cu o detaare aparent. Sute de mii. Poate chiar un milion. Cred
c n-o s tim niciodat cifrele adevrate. Este foarte puin
probabil ca autoritile americane s fi inut o eviden exact a
operaiunii Kee Chanl.
Operaiunea Kee Chanl? De ce nu se vorbete nimic
despre asta? n mod sigur dac oamenii i dau seama c noi,
americanii, am trimis prizonierii eliberai napoi, n Rusia, ca s
moar acolo, ar fi ngrozii.
Nu exist nici o dovad, nici un document despre
operaiunea
Kee
Chanl.
Mark
Clark,
Dumnezeu
s-l
binecuvnteze, nu s-a supus ordinelor i civa dintre prizonieri au
fost prevenii reuind s fug nainte ca americanii s-i trimit n
lagre. Unul dintre nefericiii care au ajuns acolo a fost i fratele
meu. n orice caz, acum este prea trziu.
Dar poporul american trebuie s afle. Am s formez un
comitet, am s tipresc pamflete, voi ine discursuri. Cu siguran
Congresul ne va asculta dac le spunem adevrul.
Baroane Rosnovski, aceast sarcin chiar i pentru
dumneata este prea mare.
Abel s-a ridicat n picioare.
Nu, nu, nu te subestimez, prietene. Dar dumneata nc
nu nelegi mentalitatea conductorilor lumii. Americanii au fost de
acord s-i predea pe acei biei nenorocii pentru c Stalin cerea
att de mult. Sunt sigur c nu s-au gndit niciodat c vor urma
procese, lagre de munc i execuii.
Acum cnd ne apropiem de anii cincizeci, nimeni nu cred
c o s recunoasc deschis c indirect suntem rspunztori. Nu,
niciodat n-or s-o fac. Sau cel puin timp de o sut de ani. i
atunci, toi, n afar de civa istorici, vor fi uitat c Polonia a
pierdut mai multe viei n rzboi dect orice alt naie pe pmnt,
inclusiv Germania.
Eu ndjduiam c singura concluzie la care vei ajunge va
fi c trebuie s te implici mai mult i s ai un rol direct n politic.
Acest gnd i pe mine m bate de o vreme, dar nc numi dau seama n ce direcie s-o pornesc.
Baroane, eu am propriile mele puncte de vedere asupra
405
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
din captivitate.
Este exact ceea ce vreau s discut cu dumneavoastr,
domnule senator. Ai avut un succes rsuntor cnd ai vorbit
despre trdarea din propriul nostru guvern. Dar pn acum, una
din cele mai mari crime comuniste a fost trecut sub tcere, nu sa fcut nici o publicitate n jurul ei.
La ce mare crim v referii, domnule Rosenevski? Eu am
gsit att de multe de cnd m aflu la Washington.
M refer Abel i-a ndreptat uor spatele la repatrierea
forat de ctre autoritile americane, dup terminarea
rzboiului, a miilor de ceteni polonezi dislocai. Dumani
nevinovai ai comunismului care au fost trimii napoi n Polonia i
de acolo n U.R.S.S. spre a fi transformai n sclavi i uneori
pentru a fi omori.
Abel atepta rspunsul, dar nu venea nici unul. A auzit un
clic i s-a ntrebat dac cineva le asculta conversaia.
Acum, Rosenevski, ascult-m, tu nerodule. ndrzneti
s m suni i s-mi spui c americanii soldai credincioi ai
Statelor Unite au trimis mii de polonezi napoi n Rusia i nimeni
n-a auzit o vorb despre una ca asta? mi ceri tu mie ca s-o cred?
Nici chiar un polonez nu poate fi att de tmpit! i m ntreb ce fel
de persoan este aceea care accept s spun asemenea minciuni
i fr a avea nici o dovad? De asemenea, vrei tu s m faci s
cred c soldaii americani n-au fost loiali? Asta doreti? Spune-mi
Rosenevski, spune-mi ce se ntmpl cu voi, oamenii? Suntei att
de idioi nct nu recunoatei propaganda comunist nici mcar
atunci cnd v lovete direct peste fa? Doreti s rpeti din
timpul foarte drmuit al unui senator al Statelor Unite din cauza
unor zvonuri strnite de Pravda spre a crea tulburri n rndul
emigranilor din America?
Abel sttea nemicat, ca o stan de piatr, din pricina
neateptatei izbucniri. nainte ca jumtate din tirad s se fi
terminat, Abel i-a dat seama c orice contraargument era de
prisos. A ateptat s se termine i a fost fericit c senatorul nu-i
putea vedea chipul uluit.
Domnule senator, sunt sigur c avei dreptate i-mi pare
ru c v-am rpit din timp a spus Abel ncet. Pn acum nu am
vzut faptele sub aceast lumin.
Asta nu face dect s dovedeasc ct de vicleni sunt
ticloii aceia de comuniti, a spus McCarthy pe un ton mai blnd.
408
- JEFFREY ARCHER -
409
- CAIN I ABEL -
29
William a devenit contient c nu mai era tnr cnd Kate la tachinat n legtur cu prul su crunt (nainte i numra
firele albe, dar acum nu mai era posibil) i cnd Richard a nceput
s invite acas fete pe care el personal le gsea atractive. William
aproape ntotdeauna aproba gustul lui Richard n alegerea
tinerelor domnioare (aa cum le numea el), pesemne pentru c
semnau cu Kate, care dup prerea lui, era mai frumoas ca
niciodat acum, n plin maturitate. Fiicele sale, Virginia i Lucy,
devenite i ele tinere domnioare, i umpleau inima de bucurie
cnd le vedea cum seamn leit cu mama lor. Virginia promitea s
ajung o bun pictori, iar pereii de la buctrie i camerele
copiilor erau ntotdeauna plini de ultimele ei lucrri de geniu,
cum le numea Richard tachinnd-o. Virginia i-a luat revana n
ziua n care Richard a nceput leciile de violoncel despre care i
servitorii fceau comentarii deloc mgulitoare ori de cte ori
arcuul atingea corzile. Lucy i adora pe amndoi i o considera pe
Virginia un nou Picasso, iar pe Richard un nou Casals. William a
nceput s se ntrebe ce le va rezerva viitorul copiilor si cnd el nu
va mai fi prin preajm. n opinia lui Kate, toi trei progresau
mulumitor. Richard, care acum era la St. Paul, i mbuntise
destul de mult tehnica la violoncel, aa c a fost ales s cnte ntrun concert colar, n vreme ce Virginia picta suficient de bine nct
unul din tablourile ei a fost pus n camera din fa. Dar a devenit
limpede pentru toat familial Lucy va fi o frumusee cnd, la
vrsta de numai unsprezece ani, a nceput sa primeasc scrisori
de dragoste de la biei care pn nu demult nu fuseser interesai
dect de baseball.
n 1951 Richard a fost acceptat la Harvard i, dei n-a
ctigat bursa pentru cel mai bun la matematic, Kate i-a replicat
foarte prompt lui William c biatul jucase baseball i cntase la
violoncel la St. Paul, lucruri care lui nici mcar nu-i trecuser
vreodat prin cap s le realizeze. n sinea sa, William era mndru
de Richard, dar fa de Kate a mormit c nu cunotea muli
bancheri care s joace baseball sau s cnte la violoncel.
n timp ce America ncepea tot mai mult s cread ntr-o
pace care va fi de durat, bncile au intrat ntr-o perioad de
expansiune. n curnd William a ajuns s nu-i mai vad capul de
410
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
alegeri.
mi dau seama c nu prea pot s fac mare lucru, a spus
William, dar a trebuit s v aduc la cunotin ce este n stare
Rosnovski s pun la cale dac i se ivete ocazia potrivit.
Ar fi nc o explicaie, a spus Tony Simmons i anume c
toat aceast poveste nu are nici un alt scop ascuns i c el, pur i
simplu, i respect talentul tu de investitor.
Cum poi s spui una ca asta, Tony, din moment ce tii
c este implicat i tatl meu vitreg? Crezi c Rosnovski l folosete
pe Henry Osborne ca s m ajute n cariera mea bancar? Este
evident c tu nu-l cunoti pe Rosnovski la fel de bine ca mine. Eu
l-am urmrit cum lucreaz de peste douzeci de ani. El nu este
obinuit s piard; pur i simplu, arunc zarurile pn ce ctig.
Dac fcea parte din familia mea, tot nu l-a fi cunoscut att de
bine. El va...
William, sper c nu te pate paranoia...
Tony, mi zici s nu devin paranoic. Amintete-i de
puterea ce o confer regulamentul de funcionare al bncii aceluia
care posed opt procente din ntregul capital. Acel articol, iniial,
eu l-am introdus ca s m apr spre a nu fi nlocuit. Omul deja
are ase procente i acesta nu este singurul pericol ce ne pndete
n viitor, ine cont c Rosnovski poate s ne ruineze peste noapte
aciunile Interstate Airway, pur i simplu, ieind deodat cu tot
stocul su pe pia.
Dar din asta n-ar ctiga nimic, a spus Ted Leach. Ba
dimpotriv, ar pierde o grmad de bani.
Crede-m, tu nu nelegi cum lucreaz mintea lui Abel
Rosnovski, a spus William. Are curajul unui leu i pierderile nu
conteaz pentru el. mi dau seama cu fiecare zi ce trece c
singurul lui interes este s-mi plteasc polia i astfel s fim chit.
Da, bineneles, el ar pierde foarte muli bani dac merge la
dumping cu acele aciuni, dar ntotdeauna are hotelurile ca s-l
redreseze. Acum au ajuns la douzeci i unu i el, n mod cert, tie
c dac stocul Interstate sucomb peste noapte, repercusiunile
asupra noastr vor fi mari. Ca bancheri, credibilitatea noastr
depinde de ncrederea foarte instabil a publicului, ncredere pe
care Abel Rosnovski o poate spulbera cnd i cum i vine mai bine.
Potolete-te, William, a spus Tony Simmons. nc nu s-a
ajuns aici. Acum c tim ce intenii are Rosnovski putem s-i
supraveghem ndeaproape toate micrile i s i le dejucm cnd
413
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
intrare. Abel a schimbat cinci sute de dolari n zloi cel puin asta
prea s fac plcere polonezilor dup care i-au continuat
drumul. Cu ct se apropiau mai mult de Slonim, cu att
Florentyna i ddea seama ct de mult nseamn aceast cltorie
pentru tatl ei.
Tat, nu-mi amintesc ca tu s fi fost vreodat att de
nerbdtor i emoionat ca acum.
Aici sunt locurile unde m-am nscut, i-a explicat el.
Dup atta vreme petrecut n America, unde lucrurile se schimb
de la o zi la alta este aproape ireal s m ntorc aici i s constat
c totul pare a fi rmas exact ca atunci cnd am plecat.
Emoia punea tot mai mult stpnire pe el la gndul
revederii plaiurilor natale, dar era ngrozit i furios de starea
jalnic a satelor care cndva fuseser mici, curate i bine ngrijite.
Dup patruzeci de ani i-a auzit vocea de copil ntrebndu-l pe
baron dac btuse ceasul pentru popoarele subjugate ale Europei
i dac va putea s joace i el un rol i lacrimile i-au umplut ochii
la gndul ct de scurt fusese acel ceas i ce rol infim i revenise lui.
Cnd au dat ultimul col, nainte de a intra pe moia
baronului, i a zrit porile mari, de fier, ce duceau spre castel,
Abel a rs cu voce tare copleit de emoie i a oprit brusc maina.
Totul este exact cum mi amintesc. Nimic nu s-a
schimbat. Hai mai nti s mergem i s vizitm ctunul unde am
petrecut primii cinci ani din via nu cred s mai triasc cineva
i apoi ne ducem la castel.
Florentyna venea n urma tatlui su, care mergea cu pai
siguri, de-a lungul unei poteci, prin pdurea de stejari i mesteceni
acoperii cu muchi, care n-aveau s se schimbe nici ntr-o sut de
ani. Dup vreo douzeci de minute, au ajuns ntr-un lumini i n
faa lor a aprut coliba vntorului. Abel a rmas cu ochii pironii
asupra ei. Uitase ct de mic era prima lui cas. Cum putuser
oare nou oameni s triasc n ea? Acoperiul din trestie abia
dac mai rmsese ceva din el, iar casa, cu geamurile sparte i
pereii drpnai, prea a nu fi locuit. Grdina de legume,
cndva foarte ngrijit, era acoperit de blrii.
Fusese coliba prsit? Florentyna l-a prins pe tatl su de
bra i l-a condus ncet spre ua din fa. Abel a rmas nemicat,
aa c Florentyna a ciocnit uor. Au ateptat n tcere.
Florentyna a but din nou, de data asta ceva mai tare i au auzit
pe cineva micndu-se nuntru.
421
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
ascuns-o i ei au plecat.
Vocea i era calm i resemnat.
Ce s-a ntmplat cu mica Sophia? a ntrebat-o Abel.
Ruii au luat-o n cellalt rzboi, a spus ea posomort.
Pe Abel l-a trecut un fior. Btrna s-a smuls din amintiri.
Ce doreti? De ce pui toate ntrebrile aste?
Voiam s-o cunoti pe fiica mea, Florentyna.
Demult am avut o fat pe care o chema Florentyna, dar
acum nu mai sunt dect eu.
Dar eu... a spus Abel ncepnd s-i descheie nasturii de
la cma.
Florentyna l-a oprit.
tim, a spus ea i i-a zmbit btrnei.
Cum putei voi s tii? Asta s-a ntmplat demult, cnd
voi nu erai nscui.
Ne-au spus cei din sat, a rspuns Florentyna.
Avei nite hrtii cu voi? a ntrebat btrna. mi trebuie
pentru foc.
Abel s-a uitat la Florentyna neajutorat.
Nu, a rspuns el. mi pare ru, dar nu avem la noi nici o
bucat de hrtie.
Ce dorii? a rspuns femeia, din nou ostil.
Nimic, a spus Abel acum resemnat la gndul c ea nu-l
va mai recunoate. Am vrut doar s-i spunem bun ziua.
i-a scos portmoneul din care a luat toate bancnotele noi
primite la grani i i le-a dat.
Mulumesc, mulumesc, a spus ea lund banii cu lacrimi
n ochi de bucurie.
Abel s-a aplecat s-o srute pe mama lui vitreg, dar ea s-a
ntors ntr-o parte.
Florentyna l-a luat pe tatl ei de bra i l-a condus afar din
colib, apoi au cobort pe poteca din pdure spre main.
Btrna i-a privit pe fereastr pn a fost sigur c au
disprut. Apoi a luat bancnotele noi, le-a cocoloit pe fiecare n
parte fcnd cte un mic ghemotoc i le-a pus pe toate n sob. Sau aprins imediat. A mai pus vreascuri i lemne subiri peste zloii
n flcri i s-a aezat anevoie lng foc, frecndu-i minile
mulumit de cldura pe care n-o mai avusese de sptmni.
Tot drumul napoi spre main Abel n-a scos nici o vorb
pn au aprut la vedere iari porile de fier. ncercnd din
423
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
30
William i-a dat seama c se putea atepta la mai multe
necazuri din partea lui Abel Rosnovski n dimineaa n care Curtis
Fenton l-a sunat spre a-l anuna c Baronul din Chicago i
retrgea tot capitalul de la Continental Trust, iar Fenton nsui era
acuzat de neloialitate i lips de etic profesional.
Cnd v-am scris despre cumprarea de aciuni Lester de
ctre domnul Rosnovski am crezut c fac un lucru corect, a spus
bancherul nefericit, i m-am ales cu pierderea unuia din cei mai
bogai clieni. Nu tiu ce va spune consiliul meu de administraie.
William a formulat o scuz inadecvat i l-a linitit puin pe
Fenton promindu-i c va vorbi cu superiorii lui. Totui pe el l
obseda ntrebarea: care va fi urmtoarea micare a lui Abel
Rosnovski?
Aproximativ o lun mai trziu a aflat. n timp ce parcurgea
corespondena de luni a bncii, l-a sunat agentul su de burs i
i-a spus c cineva a scos pe pia aciuni Interstate Airways n
valoare de un milion de dolari. William a trebuit s ia imediat
decizia de a cumpra aciunile din fondul su personal i a emis
pe loc un ordin de cumprare. Dup amiaza, la ora dou, alte
aciuni n valoare de un milion au fost scoase pe pia. nainte ca
William s le poat cumpra, preul a nceput s coboare. La ora
trei, cnd s-a nchis Bursa din New York, preul aciunilor
Interstate Airways sczuse cu o treime.
Dimineaa urmtoare, la ora zece i zece, William a primit
un telefon de la agentul su de burs care acum era agitat. Alte
aciuni n valoare de un milion fuseser scoase pe pia la
deschidere. Agentul de burs i-a spus c ultimul dumping a
declanat o adevrat avalan: ordinele de vnzare pentru
aciunile Interstate curgeau din toate prile i preul unei aciuni
a ajuns la civa ceni. Cu numai douzeci i patru de ore mai
nainte aciunile Interstate fuseser cotate la patru i jumtate.
William i-a cerut lui Alfred Rodgers, secretarul societii, s
convoace o adunare a consiliului de administraie lunea viitoare.
Avea nevoie de timp s descopere cine provocase dumpingul.
Miercuri a abandonat ideea de a cumpra el nsui toate aciunile
427
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
aciune care are vreo legtur cu banca Lester pentru c altfel vei
termina, n cel mai bun caz, prin a primi o foarte mare amend.
Las-m pe mine s vd ce pot face cu democraii din Washington.
Amintete-le celor din echipa Truman c la ultima lui
campanie le-am donat cincizeci de mii de dolari i am de gnd s
procedez la fel i pentru Adlai.
Deja am i fcut-o a spus Henry. De fapt, te-a sftui s
dai cincizeci de mii i republicanilor.
Ei au s fac un munte dintr-un muuroi de crti, a
spus Abel. Un muuroi de crti pe care Kane l va transforma
ntr-un munte dac-i oferim ansa.
Degetele lui Abel au continuat s bat darabana pe mas.
432
- JEFFREY ARCHER -
31
Urmtorul raport trimestrial al lui Thaddeus Cohen arta c
Abel Rosnovski ncetase de a mai cumpra sau vinde aciuni ale
bncii Lester. Prea a-i concentra energia n construirea de
hoteluri n Europa. Cohen era de prere c Rosnovski se dduse la
fund ateptnd ca S.E.C. s ia o hotrre n problema Interstate.
Reprezentanii de la S.E.C. l-au vizitat pe William n
repetate rnduri. El le vorbise cu o franchee total, dar ei nu-i
dezvluiser niciodat n ce fel progresau cercetrile. n cele din
urm, i-au terminat investigaiile i i-au mulumit lui William
pentru cooperare. Dup acea n-a mai auzit nimic despre ei.
Cum alegerile prezideniale se apropiau tot mai mult i
Truman prea s-i concentreze eforturile pentru dizolvarea
cartelului industrial Du Pont, William a nceput s se team c
Abel Rosnovski scpase din undi. Era sigur c Henry Osborne
trsese unele sfori n Congres. i-a amintit c, la un moment dat
Cohen menionase c grupul Baron fcuse o donaie de cincizeci
de mii de dolari pentru campania electoral a lui Harry Truman i
a fost surprins s afle din ultimul raport al lui Cohen c Rosnovski
repetase donaia pentru Adlai Stevenson, candidatul democrailor
la preedinie, laolalt cu o alta, tot de cincizeci de mii, pentru
campania lui Eisenhower. Din nou Cohen subliniase aceste
informaii.
William, care niciodat nu voise s sprijine pentru o funcie
public pe cineva care nu era republican, dorea ca generalul
Eisenhower, candidatul care ctigase primul tur de scrutin la
convenia din Chicago, s-l nfrng pe Adlai Stevenson, dei era
contient c o administraie republican era mai puin probabil c
va presa pentru o anchet corect cum ar fi fcut-o democraii.
Cnd generalul Dwight D. Eisenhower a fost ales al treizeci
i patrulea preedinte al Statelor Unite ale Americii, n 4 noiembrie
1952, William a fost convins c Abel Rosnovski scpase de orice
acuzare, aa c nu mai putea s spere dect c experiena trecut
l convinsese ca pe viitor s lase n pace afacerile bncii Lester.
Singur mic compensaie pe care a avut-o William din alegeri a
fost c Henry Osborne i-a pierdut locul din Senat, care a fost
ocupat de un candidat republican. Haina prezidenial a lui
Eisenhower s-a dovedit a avea pulpane largi i rivalul lui Osborne
433
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
435
- CAIN I ABEL -
32
Abel s-a ntors din cltoria la Istanbul, n octombrie 1952,
imediat ce a aflat despre atacul de cord ai lui David Maxton. A
participat la funeralii mpreun cu George i Florentyna, iar mai
trziu i-a spus doamnei Maxton s se considere invitata oricrui
hotel Baron din lume, pe care putea s i-l aleag pentru tot restul
vieii. Ea n-a neles de ce Abel i-a fcut o ofert att de generoas.
Cnd, n ziua urmtoare, Abel s-a ntors la New York a fost
ncntat gsind pe biroul su de la etajul al patruzeci i doilea un
raport de la Henry Osborne care-i spunea c lucrurile se
linitiser. Dup prerea lui Henry, noua administraie
Eisenhower era puin probabil c va relua ancheta asupra
societii Interstate, mai cu seam c de aproape un an afacerile la
burs erau prospere. Nu se mai petrecuse nici un incident care s
aduc pe tapet vechiul scandal. Vicepreedintele lui Eisenhower,
Richard M. Nixon, prea a fi mai mult implicat n urmrirea
fantomelor comuniste care-i scpaser lui Joe McCarthy.
Urmtorii doi ani Abel i i-a petrecut concentrndu-se n
extinderea imperiului su hotelier n Europa. Baronul din Paris l-a
inaugurat n 1953 i pe cel din Londra la sfritul lui 1954.
Hoteluri Baron, n diverse stadii de execuie, se aflau n Bruxelles,
Roma, Amsterdam, Geneva, Bonn, Edinburgh, Cannes i
Stockholm, n cadrul unui program ce se ntindea pe o perioad de
zece ani.
Abel avea att de mult de lucru nct nu-i mai rmnea
prea mult timp s se gndeasc la continua prosperitate a lui
William Kane. N-a mai fcut nici o ncercare s cumpere aciuni
nici la banca Lester, nici la societile ei subsidiare, dei pe cele
care le avea le inea cu strnicie n sperana c i s-ar putea ivi o
alt ans de a-i aplica lui William Kane o lovitur din care s nui mai poat reveni cu atta uurin. Data viitoare, i-a promis
Abel n sinea lui, va avea grij s nu mai fac prostia de a nclca
legea.
n timpul tot mai numeroaselor plecri n strintate ale lui
Abel, George conducea grupul Baron, iar Abel spera c Florentyna
i se va altura n consiliul de administraie imediat ce va absolvi
Radcliffe-ul, n iunie 1955. Deja hotrse c ea va prelua
conducerea magazinelor ce apruser n cadrul hotelurilor i care
436
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
fusese pricina.
Florentyna s-a ntors la New York cu tatl ei i a fcut
imediat o cerere pentru postul vacant de vnztoare practicant
la Bloomingdale. Cnd a completat formularul i-a dat numele de
Jessie Kovats, fiind sigur c n-ar fi fost deloc lsat n pace dac
s-ar fi tiut c este fiica Baronului din Chicago.
n ciuda protestelor tatlui ei, Florentyna a hotrt s
prseasc i apartamentul ce-l avea n hotelul Baron i a nceput
s caute o locuin. Din nou Abel a cedat i i-a fcut cadou la
aniversarea celor douzeci i unu de ani un apartament micu, dar
elegant pe Fiftyseventh Street, lng East River.
Florentyna deja i avea modul ei de via i un cerc de
prieteni n New York, dar demult luase hotrrea s nu le spun
nimic despre inteniile ei de a se angaja la Bloomingdale. Se temea
c vor dori s vin s-o vad i tot ceea ce construise cu atta grij
se va spulbera, fcnd imposibil de a mai fi tratat ca o obinuit
practicant.
Cnd prietenii au ntrebat-o, ea le-a spus doar c-i ajut
tatl s conduc magazinele din hoteluri. Nimeni n-a mai dat nici
o atenie rspunsului ei.
Jessie Kovats i-a trebuit un timp oarecare pn s-a
obinuit cu numele a nceput lucrul n raionul de cosmetice.
Dup ase luni era pregtit s conduc propriul ei magazin.
Vnztoarele de la Bloomingdale lucrau cte dou, fapt pe care
Florentyna imediat l-a ntors n avantajul ei, alegnd s lucreze cu
cea mai lene fat din raion. Acest aranjament i-a convenit
fiecreia dintre ele, pentru c vnztoarea aleas de Florentyna era
o blond superb, dar cam gsculi, cu numele de Maisie, pe care
n-o interesau dect dou lucruri n via: acele ceasornicului cnd
artau ora ase p.m. i brbaii. Primul nu se ntmpla dect o
dat n zi, cellalt tot timpul.
Curnd ntre cele dou fete s-a creat un fel de camaraderie,
fr a fi exact prietene. Florentyna a nvat o mulime de la colega
ei, cum s chiuleasc fr a fi observat de eful de etaj i cum s
se lase agat de un brbat.
Dup primele ase luni de lucru mpreun, profiturile de la
cosmetice au crescut n ciuda faptului c Maisie i petrecea mai
tot timpul mai degrab ncercnd produsele dect vnzndu-le.
Numai ca s-i fac unghiile i trebuiau dou ceasuri. n contrast
cu ea, Florentyna avea un talent ce nu se capt la cursurile
438
- JEFFREY ARCHER -
serale. Acesta, combinat cu posibilitatea de a nva rapid, a fcuto ca numai dup cteva sptmni s dea impresia efilor ei c ar
fi lucrat n bran de ani.
Tura cu Maisie era ideal pentru Florentyna, iar cnd au
mutat-o la raionul de mbrcminte, a mers i Maisie cu ea. Maisie
i petrecea timpul probnd rochii toat ziua, n vreme ce
Florentyna le vindea. Maisie atrgea brbaii secondai de soii
sau iubite indiferent de mrfurile de la raionul ei, pur i simplu,
fixndu-i cu privirea. Imediat ce cdeau n mreje, i fcea apariia
Florentyna i le vindea ceva. La raionul de mbrcminte de dam
cu greu aceast combinaie putea da roade, dar Florentyna reuea
s conving victimele lui Maisie s cumpere ceva, foarte puini
scpnd cu portmoneele neatinse.
Profiturile n urmtoarele ase luni au urcat din nou, iar
eful de etaj a hotrt c, n mod cert, cele dou fete fceau o
echip bun mpreun. Florentyna nu l-a contrazis cu nimic. n
vreme ce alte vnztoare se plngeau de ct de puin lucrau
colegele lor, Florentyna ntotdeauna o luda pe Maisie c este un
partener ideal, care o nvase att de multe despre munca dintrun magazin universal. Ea n-a menionat i sfatul practic pe care
tot Maisie i-l dduse despre cum s-i trateze pe brbaii
ndrgostii-lulea.
Cea mai mare favoare ce i se poate face unei vnztoare de
la Bloomingdale este s fie repartizat la una din tejghelele care d
cu faa spre intrarea dinspre Lexington Avenue, fiind astfel prima
persoan ce este vzut de clieni cnd intr pe ua principal. Ca
s lucrezi aici constituia un fel de mic avansare i rareori se
ntmpla ca o fat s ajung s vnd aici nainte de a fi lucrat cel
puin cinci ani n magazin. Maisie era la Bloomingdale de la
aptesprezece ani, depise cu puin cinci ani deci, n vreme ce
Florentyna era doar de dousprezece luni. Dar, pentru c
rezultatele lor fuseser att de impresionante, directorul a hotrt
s fac o ncercare cu cele dou fete i le-a mutat la parter, la
raionul papetrie. Cum Maisie nu prea se omora cu cititul, iar cu
scrisul i mai puin, raionul de papetrie, pentru ea personal, nu-i
putea oferi nici un avantaj. Florentyna dup un an de cnd lucrau
mpreun, nu era sigur dac Maisie tia s scrie sau s citeasc.
n orice caz, noua poziie a ncntat-o pe Maisie foarte mult pentru
c i plcea s fie n centrul ateniei. Aa c cele dou fete cu
continuat s formeze o echip perfect.
439
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
tu.
Florentyna a rs:
O Viola pentru al tu Orsino.
Poftim? a spus Maisie.
N-are importan, a zis Florentyna. M ntreb dac eu am
s fiu n stare s-i vnd o pereche de mnui.
Dac tipul are o trstur absolut cert este consecvena,
i-a zis n gnd Florentyna cnd n ziua urmtoare, exact la
aceeai or, l-a vzut croindu-i drum spre raionul de mnui.
Maisie i-a fcut semn Florentynei, dndu-i un cot n coaste i
Florentyna a hotrt c venise timpul s se distreze.
Bun ziua, domnule.
O, bun ziua, a spus tnrul prnd surprins sau era
dezamgit?
Cu ce v pot fi de folos? s-a oferit Florentyna.
Nu adic vreau s spun da, a dori o pereche de
mnui, a spus el neconvingtor.
Da, domnule. Ce-ai zice de o pereche bleumarin? Din
piele? Sunt sigur c avem msura dumneavoastr dac nu
cumva s-au vndut.
Tnrul s-a uitat la ea suspicios cnd a luat mnuile. Le-a
probat. Erau puin cam mari. Florentyna i-a oferit o alt pereche,
dar acestea erau prea strmte. El a privit spre Maisie pentru
inspiraie, dar ea era asaltat de o mulime de cumprtori,
brbai, totui Maisie i-a gsit timp s arunce o privire spre tnr
i i-a zmbit. A zmbit i el la rndul lui nervos. Florentyna i-a
oferit o alt pereche de mnui care se potrivea perfect.
Cred c acestea sunt exact msura dumneavoastr, i-a
spus Florentyna.
Nu, nu chiar, a rspuns clientul ncurcat.
Florentyna a hotrt c venise timpul s-i dea drumul
bietului om din undi i a spus coborndu-i vocea:
M duc s-o salvez pe Maisie. De ce n-o invitai n ora?
Sunt sigur c ar spune da.
O, nu, a rspuns tnrul. Nu m-ai neles. Nu pe ea
vreau s-o invit, ci pe tine.
Florentyna a rmas fr grai. Tnrul prea a-i aduna
curajul.
Vrei s iei masa cu mine disear?
Ea s-a auzit spunnd:
442
- JEFFREY ARCHER -
Da.
S vin s te iau de acas?
Nu, a rspuns Florentyna puin cam prea hotrt.
Ultimul lucru pe care-l dorea era s se ntlneasc n
apartamentul ei, unde ar fi fost evident pentru oricine c ea nu era
vnztoare. S ne ntlnim la restaurant, a adugat ea repede.
Unde ai vrea s mergem...?
Florentyna a ncercat s se gndeasc repede la un loc ce nar fi prea pretenios.
La Alen, pe Seventy-third, col cu Third? a propus el.
Da, e bine, a spus Florentyna gndindu-se c Maisie s-ar
fi descurcat n mprejurrile de fa mult mai bine.
Pe la ora opt i convine?
Pe la opt, a rspuns Florentyna.
Tnrul a plecat cu un zmbet care i lumina tot chipul.
Florentyna l-a urmrit pn a disprut n strad i dintr-o dat ia dat seama c plecase fr mnui.
*
*
- CAIN I ABEL -
statut
similar
Oxford-ului
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
447
- CAIN I ABEL -
33
Richard parcurgea materialul pe care-l avea de studiat n
acesta diminea, dar gndurile i erau departe. Era att de
ndrgostit de acea fat nct nu se putea concentra deloc asupra
Crahului din 1929. Nu tia cum i va spune tatlui su c avea
de gnd s se nsoare cu o polonez care lucra la raionul de earfe,
mnui i plrii de la Bloomingdale. Richard nu-i putea explica
de ce era att de lipsit de orice ambiie, pentru c se vedea
limpede c este foarte deteapt. Era sigur c, dac ea ar fi avut
condiiile lui de via, n-ar fi sfrit la Bloomingdale. Richard a
hotrt c prinii lui trebuiau s se obinuiasc cu alegerea
fcut de el, pentru c n acest weekend avea de gnd s-o cear de
nevast.
Ori de cte ori venea la locuina prinilor si din New York
vineri seara, Richard ntotdeauna gsea un pretext ca s dea o
fug pn la Bloomingdale spre a cumpra diverse obiecte, de
altfel, nefolositoare, pur i simplu, pentru a-i da de veste lui Jessie
c el este n ora; deja fcuse cadouri cte o pereche de mnui la
toi prietenii pe care-i avea. n vinerea aceea i-a spus mamei sale
c vrea s cumpere lame de ras.
Dragul meu, nu este cazul s te duci, le poi folosi pe ale
tatlui tu, i-a spus ea.
Nu, nu, i-a rspuns. Merg ca s-mi cumpr cteva
pentru mine. n orice caz, nu folosim acelai tip, a adugat el
anemic. Imediat sunt napoi.
A fcut drumul de-a lungul celor opt blocuri pn la
Bloomingdale mai mult alergnd i a reuit s ajung exact cnd
se pregteau de nchidere. Dei avea ntlnire cu Jessie la apte i
jumtate, n-a rezistat ca s n-o vad pn atunci. Cndva Steve i
spusese c iubirea este pentru putime. n dimineaa aceea
scrisese pe oglinda aburit din baie: Sunt un puti ndrgostit.
Dar cnd a ajuns la raionul lui Jessie, n-a vzut-o nicieri. Maisie
sttea ntr-un col i-i fcea unghiile. A ntrebat-o dac Jessie mai
era prin magazin, Maisie l-a privit de parc ar fi ntrerupt-o din cea
mai important sarcin a zilei.
Nu, deja a plecat acas, Richard. Doar de cteva minute.
Nu cred c a ajuns departe. tiam c v ntlnii mai trziu.
Richard a alergat n Lexington Avenue fr s-i rspund. O
448
- JEFFREY ARCHER -
cuta pe Jessie printre cei care se grbeau spre cas, apoi a vzuto pe cealalt parte a strzii ndreptndu-se spre Fifth Avenue. De
vreme ce era vdit c nu se ducea acas, cu un sentiment de
vinovie, s-a hotrt s-o urmreasc. Cnd a ajuns la Scribner pe
Forty-eight Street el s-a oprit i a privit-o cum intr n librrie.
Dac ea voia s citeasc ceva, cu siguran putea gsi la
Bloomingdale. Richard era nedumerit. A privit atent pe fereastr i
a vzut c Jessie vorbea cu un vnztor care a prsit-o pentru
cteva minute, apoi s-a rentors cu nite cri. A putut citi chiar
titlurile Societate mbelugat de John Kenneth Galbraith i Azi, n
Rusia de John Gunther. Jessie a semnat pentru ele ceea ce l-a
surprins pe Richard i a plecat, iar el s-a ascuns dup col.
Cine este ea de fapt? s-a ntrebat Richard cu voce tare
cnd Jessie a intrat la Bendel.
Portarul a salutat-o plin de respect, lsnd clar impresia c
o cunoate foarte bine. Din nou Richard s-a zgit prin fereastr i
a vzut c vnztoarele se nvrteau n jurul ei cu un respect mult
mai mare dect cel acordat clientului obinuit. O doamn n vrst
a aprut cu un pachet pe care Florentyna era vdit c l atepta. La deschis ieind la iveal o rochie de sear. Florentyna a zmbit i
a ncuviinat printr-o nclinare a capului cnd vnztoarea i-a pus
rochia ntr-o cutie maro cu alb. Florentyna a rostit afectat un
mulumesc i s-a ndreptat spre u fr ca mcar s semneze
pentru cumprturi. Richard a rmas uluit de ntreaga scen i
abia a reuit ca Florentyna s nu intre direct n el cnd a ieit din
magazin i a srit ntr-un taxi. A luat i el alt taxi i i-a spus
oferului s-o urmreasc. Dup ce au depit cldirea mic n faa
creia ei obinuiau s se despart, el a nceput s fie cuprins de
sil. Nu era de mirare c ea nu-l invitase niciodat s intre
nuntru. Maina pe care o urmrea s-a oprit la o sut de iarzi, n
faa unui bloc nou, superb, cu un portar n uniform care i-a
deschis ua. Cu un amestec de furie el a nit din taxi i a alergat
spre ua unde dispruse ea.
Amice, face nouzeci i cinci de ceni, s-a auzit o voce n
urma lui.
O, iertai-m, a spus Richard i i-a dat o bancnot de
cinci dolari fr s-i mai cear restul.
Mulumesc, a spus oferul. Cineva, n mod sigur, este
fericit astzi.
Richard a alergat i a reuit s-o prind pe Florentyna la lift.
449
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
458
- JEFFREY ARCHER -
34
Abel i George au ajuns la apartamentul Florentynei din
Fast Fifty-seventh Street la cteva minute dup ce ea i Richard
plecaser la aeroport. Lui Abel deja i prea ru c o lovise pe fiica
lui. Nici nu voia s se gndeasc la ce va nsemna viaa lui fr
unicul su copil. i zicea n sinea lui c, dac ar ajunge nainte de
a fi prea trziu, ar putea cu blndee s-o conving s nu se mrite
cu biatul lui Kane. Voia s-i ofere orice, numai s opreasc
aceast cstorie.
George a sunat la sonerie n timp ce Abel sttea n faa uii.
N-a rspuns nimeni. George a apsat butonul din nou i ei au mai
ateptat puin, apoi Abel a folosit cheia pe care Florentyna i-o
lsase pentru cazuri de urgen. Au scotocit locul, fr ca vreunul
dintre ei s se atepte ca s-o gseasc.
Cred c abia ce-a plecat, a spus George cnd i s-a
alturat lui Abel n dormitor.
Da, dar unde? a ntrebat Abel, apoi a vzut plicul de pe
noptier ce-i era adresat.
i-a amintit ultima scrisoare ce-i fusese lsat pe msua
de lng patul n care nu dormise nimeni. A deschis-o:
Drag tat,
Te rog iart-m, pentru c am fugit, dar eu l iubesc din
adncul inimii pe Richard i n-am s renun la el din cauza urii tale
fa de tatl lui. Ne vom cstori imediat i n-ai s poi s ne
opreti. Dac vei ncerca s-i faci vreun ru, m vei rni pe mine.
Nici unul dintre noi nu avem de gnd s ne ntoarcem n New York
pn nu ai pus capt dumniei fr sens dintre familia noastr i
familia Kane. Te iubesc mai mult dect ai s-i dai seama vreodat
i ntotdeauna i voi fi recunosctoare pentru tot ce-ai fcut pentru
mine. M rog Cerului ca aceast scrisoare s nu fie sfritul relaiei
noastre i sper c ai s te rzgndeti. Nu cuta niciodat vntul
pe ogor n-are rost s ncerci s gseti ceva ce s-a dus.
Fiica ta care te iubete,
Florentyna
Abel s-a prbuit pe pat i i-a dat scrisoarea lui George,
care a citit cele cteva rnduri scrise de mn i a ntrebat:
459
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
Abel.
Am fcut un aranjament pentru ea la Crocker National
Bank din San Francisco, a continuat George. Cam acum o
sptmn a solicitat un mprumut de acolo. Acordul va aprea ca
o tranzacie obinuit pentru mprumuturi, fr favoruri speciale.
De fapt, ei i cer o dobnd cu jumtate de procent mai mare, aa
c nu va fi pentru ea nici un motiv de suspiciune. Ceea ce nu va
ti ea niciodat este c mprumutul este garantat de tine.
Mulumesc, George, asta-i perfect. Pun pariu cu tine pe
zece dolari c ea o s-i achite mprumutul n doi ani i n-o s mai
cear niciodat altul. George, ine-m la curent cu ce face, absolut
totul.
467
- CAIN I ABEL -
35
n timp ce studia raportul trimestrial al lui Thaddeus
Cohen, William se simea edificat asupra tuturor problemelor,
numai un singur lucru l ngrijora. De ce Abel Rosnovski nu fcea
nici o micare n privina aciunilor de la banca Lester? William navea cum s nu-i aminteasc faptul c el nc poseda ase
procente din capitalul bncii i cu nc dou procente n plus
putea invoca articolul apte din regulamentul intern al bncii
Lester. i venea greu s cread c Rosnovski nc se temea de legile
S.E.C., mai cu seam c Eisenhower se instalase la Casa Alb
pentru al doilea mandat i nu manifestase nici un interes pn
acum n a continua investigaiile iniiale.
William a fost ncntat cnd a citit c Henry Osborne avea
din nou probleme financiare i c Rosnovski continua s-l scoat
din ncurcturi. William se ntreba pentru ct vreme o va mai face
i cu ce l avea Henry pe Rosnovski la mn. S aib, oare,
suficiente probleme ale lui proprii, nct s-l fi lsat n pace pe
William Kane? Raportul lui Cohen evidenia progrese la cele opt
hoteluri pe care Rosnovski le construia n lume. Singur Baronul
din Londra mergea n pierdere, iar cel din Lagos nu funciona; dar
altfel, Rosnovski devenea din ce n ce mai puternic. William a
recitit notia tiat din The Sunday Express care meniona c
Florentyna Rosnovski nu luase parte la deschiderea Baronului din
Edinburgh i gndurile i s-au ndreptat spre fiul su. Apoi a
ncuiat dosarul cu raportul lui Cohen n safe, convins c nu era
nimic important n el care s-l ngrijoreze. oferul l-a dus acas cu
maina.
William a regretat c i-a ieit din fire fa de Richard. Dei
n-o voia pe fata lui Rosnovski, i prea ru c i ntorsese spatele
unicului su fiu ntr-un mod att de irevocabil. Kate pledase n
numele lui Richard i avusese o lung i amarnic ceart cu
William lucru rar ntlnit n csnicia lor fr a ajunge la nici un
rezultat. Kate a ncercat orice tactic, de la vorbele blnde pn la
lacrimi, dar nimic nu prea s-l clinteasc pe William din
hotrrea lui. i Virginiei i lui Lucy le era dor de fratele lor.
Nu va mai fi nimeni care s aib un punct de vedere
critic n privina picturilor mele, s-a plns Virginia.
Adic dur vrei s spui? a ntrebat-o Kate.
468
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
470
- JEFFREY ARCHER -
*
*
471
- CAIN I ABEL -
Partea a V-a
36
Abel sttea singur n biroul su de la etajul patruzeci i doi
n hotelul Baron din New York, ateptndu-l pe cel care trebuia s
strng donaiile pentru campania lui Kennedy. Omul deja
ntrziase douzeci de minute. Cnd a intrat secretara, Abel btea
nervos darabana cu degetele pe mas.
Domnul Vincent Hogan a sosit.
Poftete, domnule Hogan, a spus el i l-a btut pe umr
pe tnrul chipe. Ce mai faci?
Bine, domnule Rosnovski. mi pare ru c am ntrziat
puin, a spus el cu un vdit accent bostonian.
Nici n-am observat, a spus Abel. Doreti s bei ceva,
domnule Hogan?
Nu, mulumesc, domnule Rosnovski. ncerc s nu beau
cnd trebuie s vd atia oameni ntr-o singur zi.
Ai perfect dreptate. Sper c nu te deranjeaz dac eu
iau un pahar, a spus Abel. Astzi nu mi-am planificat s vd prea
muli oameni.
Hogan a rs ca un om care tia c astzi era ziua cnd
trebuia s asculte glumele celor pe care-i vizita. Abel i-a turnat
un pahar de whisky.
Ei bine, cu ce-i pot fi de folos, domnule Hogan?
Domnule Rosnovski, noi sperm c partidul poate din
nou conta pe sprijinul dumneavoastr.
Dup cum tii, domnule Hogan, eu ntotdeauna am fost
un democrat, l-am sprijinit pe Franklin D. Roosevelt, Harry
Truman i Adlai Stevenson, dei n-am neles niciodat de ce Adlai
jumtate din timp i-l irosea vorbind.
Amndoi brbaii s-au prefcut a rde.
De asemenea, mi-am ajutat vechiul prieten din Chicago,
Dick Daley i l-am sprijinit pe tnrul Ed Muskie tii, fiul
emigrantului polonez demult n '54, n campania de guvernator
al statului Maine.
Nimeni nu tgduiete, domnule Rosnovski, c ai fost
un susintor loial al partidului n trecut, a spus Vincent Hogan pe
un ton care arta c timpul pentru discuiile de convenien se
472
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
477
- CAIN I ABEL -
37
Cnd William s-a ntors la New York dup conferina
bancherilor din Washington, a gsit un mesaj care-i cerea s ia
imediat legtura cu Thaddeus Cohen. Nu mai vorbise cu Cohen de
o bun bucat de vreme, pentru c Abel Rosnovski nu-i mai
provocase nici o neplcere de la acea convorbire telefonic nedus
pn la capt, din ajunul cstoriei lui Richard cu Florentyna,
petrecut n urm cu vreo trei ani. Rapoartele trimestriale artau
c Rosnovski nici nu ncerca s cumpere, nici s vnd din
aciunile bncii Lester. n orice caz, William l-a sunat pe Thaddeus
Cohen imediat i oarecum nelinitit. Avocatul i-a spus lui William
c dduse peste nite informaii despre care n-ar vrea s discute la
telefon. William l-a rugat s vin la banc ct poate de repede.
Thaddeus Cohen a sosit patruzeci de minute mai trziu.
William l-a ascultat tcut i foarte atent.
Dup ce Cohen i-a terminat dezvluirile, William a spus:
Tatl tu niciodat n-ar fi aprobat asemenea metode
clandestine.
Nici al tu, a rspuns Thaddeus Cohen, dar ei n-au fost
nevoii s aib de-a face cu oameni de genul lui Abel Rosnovski.
Ce te face s crezi c planul n-o s dea gre?
Gndete-te la cazul Bernard Goldfine i Sherman Adams
unde n-a fost vorba dect de nite note de hotel n valoare de o mie
ase sute patruzeci i doi de dolari i o hain de vicun, dar care iau dat atta btaie de cap preedintelui cnd Adams a fost acuzat
de tratament preferenial n funcia pe care o avea pe lng
preedinte. Noi tim c domnul Rosnovski intete mult mai sus.
De aceea va fi mai uor de dobort.
ah-mat. Ct o s m coste?
Douzeci i cinci de mii de dolari, dar s-ar putea s
reuesc s-o scot i la mai puin.
Cum poi s fii sigur c Rosnovski n-o s-i dea seama c
eu personal sunt implicat?
Voi folosi ca intermediar o a treia persoan, care nici
mcar nu-i tie numele.
i, dac reueti, ce-mi recomanzi s fac apoi?
Vei trimite toate detaliile la biroul senatorului John
Kennedy i-i garantez c s-a zis cu toate planurile ambiioase ale
478
- JEFFREY ARCHER -
479
- CAIN I ABEL -
38
Precizarea lui Abel c inaugurarea hotelului Baron de ctre
Kennedy va ocupa ntreaga pagin nti a tuturor ziarelor s-a
dovedit a nu fi ntru totul exact. Dei candidatul la preedinie a
deschis, ntr-adevr hotelul, el trebuise n aceeai zi s apar n
multe alte locuri n Los Angeles i s se confrunte cu Nixon ntr-o
dezbatere televizat n seara urmtoare. n orice caz, deschiderea
celui mai nou Baron a fost relatat destul de pe larg n presa
local i Vincent Hogan l-a asigurat pe Abel, n particular, c
cealalt mic problem sttea n atenia lui Kennedy. Magazinul
Florentynei nu se gsea dect la cteva sute de iarzi de hotel, dar
tatl i fiica nu s-au ntlnit.
*
*
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
foarte bine.
Abel l-a urmrit pe Vincent Hogan cum, pur i simplu, a
alergat ca s prind din urm persoanele care-l nsoeau pe
Kennedy i care deja urcau n irul de limuzine ce ateptau cu
uile deschise.
Pari foarte ncntat de tine nsui, i-a spus unul din
prietenii polonezi lui Abel cnd s-a ntors la mas i s-a aezat ca
s atace un cotlet tare, care ntr-un restaurant Baron nu s-ar fi
servit. Te-a invitat Kennedy s fii noul lui secretar de stat?
Au rs cu toii.
Nu nc, a spus Abel. Dar mi-a spus, totui, c
apartamentele de la Casa Alb nu sunt de clasa celor din
hotelurile Baron.
n ziua urmtoare, dup ce a trecut pe la capela polonez
din National Shrine, Abel a luat avionul spre New York. S-a gndit
din nou la Florentyna. n aeroportul Washington National era un
adevrat haos i Abel a ajuns la Baronul din New York cu o
ntrziere de trei ore. George a fost invitat la cin i, cnd Abel a
comandat un Dom Perignon, a tiut c totul mersese bine.
n seara asta srbtorim, a spus Abel. L-am vzut pe
Hogan la recepie i numirea mea va fi confirmat n urmtoarele
cteva sptmni. Anunul oficial va fi fcut curnd dup
ntoarcerea mea din Orientul Mijlociu.
Felicitri, Abel. Nu cunosc pe nimeni care s merite
aceast onoare mai mult dect tine.
Mulumesc, George. Te pot asigura c rsplata ta nu va
veni n ceruri, pentru c, atunci cnd totul va fi oficial te vor numi
preedinte al grupului Baron pe perioada ct eu voi lipsi.
George a mai but un pahar de ampanie. Deja goliser
jumtate din sticl.
Ct timp crezi c vei lipsi de data asta, Abel?
Doar trei sptmni. Vreau s verific dac arabii aceia nu
mai fur, apoi m duc n Turcia s deschid Istanbul Baron. Cred
c mai nti m voi opri la Londra i Paris.
George a mai turnat ampanie.
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
anemice ale lui Sir Bernard. A but ceva mai mult porto ca de
obicei i s-a simit la largul su printre ceilali invitai. Abia
atepta s se ntoarc n America i s-i spun Florentynei vetile,
acum c numirea prea oficial. Ea va fi att de mndr de el. A
hotrt pe loc c, ntors la New York, se va duce direct la San
Francisco i se va mpca cu ea. Era tot ce-i dorise de-a lungul
attor ani i acum avea un pretext. Va face un efort ca s-l plac
pe biatul la al lui Kane. Trebuie s se obinuiasc s nu-i mai
spun biatul la al lui Kane. Care era numele lui Richard? Da,
Richard. Abel a simit brusc o mare uurare pentru c a luat
aceast hotrre.
Dup ce cei trei brbai s-au rentors n sala principal de
recepii, Abel i-a fcut un uor semn ambasadorului britanic.
Ar trebui s plec, Excelena Voastr.
Te ntorci la Baron, a spus Sir Bernard. Permite-mi s te
nsoesc pn la main, dragul meu.
Soia ambasadorului i-a luat rmas bun de la el la u.
Noapte bun, doamna Burrows i v mulumesc pentru
seara de neuitat.
Ea a zmbit.
tiu c n-ar trebui s fiu la curent, domnule Rosnovski,
dar multe felicitri pentru numire. Trebuie s fii att de mndru s
te ntorci pe pmntul unde te-ai nscut, ca ambasador al patriei
adoptive.
Sunt, ntr-adevr, i-a rspuns Abel simplu.
Sir Bernard a cobort cu el treptele de marmor ale
Ambasadei Britanice, nsoindu-l pn la maina care-l atepta.
oferul a deschis ua.
Noapte bun, domnule Rosnovski, a spus Sir Bernard, i
mult noroc n Varovia. Apropo, sper c i-a plcut prima mas n
Ambasada Britanic.
De fapt, a doua, Sir Bernard.
Ai mai fost aici, btrne? Cnd am verificat n cartea de
oaspei nu i-am ntlnit numele.
Nu, a spus Abel. Ultima oar cnd am luat masa la
Ambasada Britanic, am mncat n buctrie. Cred c acolo nu in
o carte de oaspei, dar pentru mine a fost cea mai bun mas dup
foarte muli ani.
Abel a zmbit n timp ce urca pe bancheta din spate a
mainii. L-a vzut pe Sir Bernard c nu tia dac s-l cread sau
487
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
498
- JEFFREY ARCHER -
*
*
499
- CAIN I ABEL -
39
ntr-o sear geroas de februarie, William s-a aezat comod
n fotoliu i a nceput s citeasc din nou raportul lui Thaddeus
Cohen. Henry Osborne i furnizase toate informaiile de care avea
nevoie pentru a-l termina pe Abel Rosnovski, i luase cei cincizeci
i cinci de mii de dolari i se fcuse nevzut. Foarte n stilul lui, a
reflectat William n timp ce punea copia dosarului lui Rosnovski,
care-i meritase banii, napoi n safe. Originalul fusese trimis
Departamentului de Justiie din Washington cu cteva zile mai
nainte, de ctre Thaddeus Cohen.
Cnd Abel Rosnovski se ntorsese din Turcia i fusese
arestat, William se ateptase ca el s se rzbune, s scoat imediat
toate aciunile Interstate pe pia. De data asta William era
pregtit. Deja i prevenise agentul de burs c s-ar putea ca
aciunile Interstate s ias brusc pe pia ntr-un numr foarte
mare. Instruciunile lui erau clare, trebuiau cumprate pe loc
nct preul s nu cad. Era pregtit s pun banii din capitalul
su personal, ca o msur pe termen scurt, ca s evite orice
neplcere pentru banc. William, de asemenea, trimisese o
circular tuturor acionarilor de la Lester, rugndu-i s nu vnd
nici o aciune Interstate fr a-l consulta.
Cum sptmnile au trecut i Abel Rosnovski n-a fcut nici
o micare, William a nceput s cread c Thaddeus Cohen a avut
dreptate cnd a spus c urmele nu vor duce pn la el. n mod
sigur Rosnovski ddea toat vina pe Henry.
Thaddeus Cohen era sigur c mrturia lui Osborne l va
aduce pe Abel Rosnovski dup gratii pentru o foarte lung
perioad de timp, ceea ce l va opri s mai aib posibilitatea de a
invoca articolul apte i s fie o ameninare pentru banc sau
pentru William Kane. William mai spera c verdictul l va face i pe
Richard s-i vin mintea la cap i s se ntoarc acas. Cu
siguran aceste ultime dezvluiri despre acea familie nu puteau
dect s-l determine pe Richard s o deteste pe fata lui Rosnovski
i s-i dea seama c tatl lui avusese tot timpul dreptate.
William l-ar fi ntmpinat pe Richard cu braele deschise
dac s-ar fi ntors. Erau cteva locuri vacante n consiliul de
administraie al bncii Lester dup pensionarea lui Tony Simmons
i moartea lui Ted Leach. Richard va trebui s se ntoarc la New
500
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
noaptea, de team s nu moar, dar procesul lui Abel Rosnovski la inut n via. William a urmrit procesul zilnic, cu religiozitate i
a tiut c sinuciderea lui Osborne nu fcea dect s-l pun pe
Rosnovski ntr-o poziie mult mai solid. Cnd, n cele din urm,
Rosnovski s-a ales doar cu ase luni cu suspendare i cu o
amend de douzeci i cinci de mii de dolari, uurimea pedepsei na venit ca o surpriz pentru William. Nu era greu de imaginat c
guvernul trebuie s fi czut la o nelegere cu avocatul excepional
al lui Rosnovski.
William, totui, a fost surprins cnd s-a simit vinovat i
oarecum uurat c Abel n-a fost trimis n nchisoare.
Dup ce procesul s-a terminat, pe William nu l-a mai
interesat dac Rosnovski iese cu aciunile Interstate Airways pe
pia ca s produc un dumping. El, oricum, era pregtit. Dar nu
s-a ntmplat nimic i cu ct sptmnile treceau, William a
nceput s-i piard interesul n privina Baronului din Chicago i
nu se putea gndi dect la Richard, pe care acum dorea cu
disperare s-l vad. Vrsta naintat i teama de moarte produc
schimbri neateptate n inima omului, citise el cndva. ntr-o
diminea de septembrie i-a spus lui Kate ce dorea. Ea nu l-a
ntrebat de ce se rzgndise; era suficient pentru ea c William i
exprimase dorina de a-i vedea unicul su fiu.
Am s-l sun pe Richard n San Francisco imediat i am
s-i invit pe amndoi, i-a spus ea i a fost ncntat cnd a vzut
c acel cuvnt amndoi n-a prut s-l ocheze pe soul ei.
Asta o s fie bine, a spus William ncet. Te rog s-i
transmii lui Richard c vreau s-l mai vd nainte de a muri.
Dragul meu, nu spune prostii. Doctorul a zis c, dac te
menajezi, ai s mai trieti nc douzeci de ani.
Nu vreau dect s ajung pn la vrsta pensionrii din
funcia de preedinte al bncii i s-l vd pe Richard lundu-mi
locul n consiliul de administraie. Att mi ajunge. De ce nu iei din
nou avionul pn la ocean i s-i vorbeti lui Richard despre
dorina mea, Kate?
Ce vrei s spui cu din nou? l-a ntrebat Kate.
Draga mea, tiu c te-ai dus de nenumrate ori la San
Francisco. n ultimii civa ani, ori de cte ori eu fceam cte o
cltorie de afaceri, tu ntotdeauna i gseai o scuz ca s-i
vizitezi mama, dar, dup ce ea a murit anul trecut, pretextele tale
au devenit foarte neconsistente. Suntem cstorii de douzeci i
502
- JEFFREY ARCHER -
opt de ani i cred c i cunosc toate obiceiurile draga mea, eti tot
att de drgu ca n ziua n care te-am cunoscut, dar cred, totui,
c la vrsta de cincizeci i patru de ani este puin probabil s ai un
iubit. Aa c n-a fost prea greu pentru mine s-mi dau seama c-l
vizitezi pe Richard.
Da, l-am vzut, a spus Kate. De ce pn acum n-ai spus
nimic c tiai?
n adncul inimii eram bucuros, a spus William. mi
displcea gndul ca el s piard contactul cu noi amndoi. Ce mai
face?
Amndoi sunt bine i acum ai i o nepoat i un nepot.
O nepoat i un nepot, a repetat William.
Da, i o cheam Annabel, a spus Kate.
i pe nepotul meu? a ntrebat William pentru prima oar.
Cnd Kate i-a spus numele, el a zmbit. Nu era minciun
dect pe jumtate.
Bine, a spus William. Te duci cu avionul la San Francisco
i vezi ce se poate face. Spune-i c-l iubesc.
Cndva, auzise un alt btrn spunnd aceste vorbe cnd
era pe punctul de a-i pierde fiul.
n noaptea aceea Kate a fost att de mulumit cum nu mai
fusese de ani de zile. L-a sunat pe Richard s-i spun c va lua
avionul spre ei i c le aduce veti bune.
Dup trei sptmni, Kate s-a rentors la New York i
William a fost ncntat cnd a auzit c Richard i Florentyna
puteau s-i viziteze la sfritul lui noiembrie, aceasta fiind pentru
prima oar cnd plecau mpreun din San Francisco. Kate a venit
cu o mulime de veti, despre succesul de care se bucurau
amndoi, despre tnrul William Kane, care semna leit cu
bunicu-su, i ct de nerbdtori erau s se ntoarc n New York.
William a ascultat atent i i-a dat seama c era fericit i
mpcat cu sine nsui. A nceput s se team c, dac Richard nu
se ntorcea acas curnd, n-avea s-o mai fac niciodat i apoi
preedinia bncii va cdea direct n poala lui Thomas.
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
Cei trei directori au prsit biroul lui William i nimeni nu la mai vizitat n decursul zilei. El a ncercat s ia legtura cu civa
dintre ceilali directori, dar n-a reuit s gseasc dect unul sau
doi i a avut sentimentul c nu este sigur de sprijinul lor. i-a dat
seama c va fi foarte pe muchie de cuit la ntrunirea de a doua zi,
dar atta vreme ct nimeni nu deinea opt procente era n
siguran i a nceput s-i pregteasc strategia pentru a-i
pstra controlul asupra propriului su consiliu de administraie. A
verificat lista acionarilor: din cte i cunotea, nici unul nu avea
de gnd s-i vnd partea sa de capital. A rs n sinea lui. Abel
Rosnovski dduse gre cu lovitura lui. S-a dus acas devreme n
seara aceea, i-a spus lui Kate s contramandeze vizita i apoi s-a
retras n biroul su spre a medita asupra tacticii pe care o va folosi
ca s-l nfrng pe Abel Rosnovski, pentru ultima oar. Nu s-a dus
la culcare dect la ora trei dimineaa, dar n minte i era limpede ce
avea de fcut. Jake Thomas trebuia scos din consiliul de
administraie pentru ca Richard s-i poat lua locul.
A doua zi dimineaa William a sosit cu mult naintea orei la
care era fixat ntrunirea consiliului de administraie i a ateptat
n biroul su, parcurgndu-i notiele nc o dat i fiind sigur de
victorie. Era convins c planul lui luase n consideraie toate
elementele. La zece fr cinci l-a sunt secretara.
Un domn Rosnovski v caut la telefon, a spus ea.
Poftim? a spus Williams.
Domnul Rosnovski.
Domnul Rosnovski! William a repetat numele fr s-i
vin a crede. F-mi legtura, a spus el cu un tremur n glas.
Da, domnule.
Domnule Kane?
Era acelai vag accent strin pe care William nu-l putea
uita.
Da. De data asta ce dorii?
Conform regulamentului bncii trebuie s te informez c
acum dein opt procente din aciunile Lester i am de gnd s
invoc articolul apte dac pn luni la prnz cererile mele nu sunt
mplinite.
Cum ai obinut ultimele dou procente? a blbit
William.
Telefonul s-a nchis. William a cercetat rapid lista
acionarilor, ncercnd s-i dea seama cine l trdase. El nc mai
506
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
512
- JEFFREY ARCHER -
Partea a VII-a
40
Abel a fost surprins cnd a vzut ce mici satisfacii i-a adus
triumful final.
George a ncercat s-l conving s mearg la Varovia s
caute un teren pentru noul Baron, dar Abel n-a vrut. Cu ct
mbtrnea se temea s nu moar n strintate s n-o mai vad
pe Florentyna. Luni n ir nu l-au mai interesat ctui de puin
activitile grupului. Dup ce John F. Kennedy a fost asasinat, n
22 noiembrie 1963, Abel a devenit i mai deprimat i se temea
pentru viitorul Americii. n cele din urm, George l-a convins c
excursia n strintate nu-i putea face nici un ru i c ar fi posibil
ca la ntoarcere s ia lucrurile mai uor.
Abel s-a dus la Varovia unde a obinut de la nalte
autoriti de stat acordul s construiasc primul Baron din lumea
comunist. Varovienii au fost impresionai de ct de bine
cunotea limba, iar el a fost mndru c o lua naintea firmelor
Intercontinental i Holiday Inns dincolo de Cortina de Fier.
Gndurile, totui, nu-i ddeau pace, iar cnd Lyndon Johnson l-a
numit pe John Gronowsky ca prim ambasador de origine polonez
n Varovia, vestea l-a lsat indiferent. Dar acum nimic nu mai
prea s-i aduc vreo mulumire. l nvinsese pe Kane, dar i
pierduse propria fiic i se ntreba dac i rivalul lui simea acelai
lucru n legtur cu fiul su. De la Varovia a plecat n lumea
larg stnd n hotelurile sale i urmrind construcia celor noi. A
deschis primul Baron n Cape Town n Africa de Sud, apoi a luat
avionul napoi spre Germania ca s inaugureze altul n Dsseldorf.
Urmtoarele ase luni, Abel le-a petrecut n Baronul su
favorit din Paris, rtcind pe strzi n cursul zilei i mergnd seara
la oper cu sperana c i vor reveni n minte amintiri fericite din
vremurile petrecute aici cu Florentyna. n cele din urm, a prsit
Parisul i s-a rentors n America, dup lungul su exil. Cnd a
cobort scara avionului Air France 707 pe aeroportul internaional
Kennedy, adus de spate i cu plria neagr ce-i acoperea chelia,
nimeni nu l-a recunoscut. George, ca de obicei, l-a pus la curent
cu noutile despre grup. Pe msur ce tinerii i zeloii si
directori executivi i croiau drum n toat lumea, profiturile
513
- CAIN I ABEL -
514
- JEFFREY ARCHER -
41
Cnd Florentyna Kane a deschis noul su boutique pe Fifth
Avenue, n martie 1967, tot New York-ul prea prezent acolo cu
excepia lui William Kane i Abel Rosnovski.
Kate i Lucy l lsaser pe William n pat bodognind i ele
au plecat la inaugurarea magazinului Florentynei.
George l-a prsit pe Abel, care a rmas singur n
apartamentul su i s-a grbit s nu ntrzie la acelai eveniment.
A ncercat s-l conving pe Abel s mearg cu el. Abel a mrit c
fiica lui deschisese zece magazine fr el, aa c nc unul nu mai
conta. George i-a spus c este un btrn nebun i ncpnat i a
plecat singur spre Fifth Avenue. Cnd a ajuns la magazin, un
boutique modern, superb, cu covoare groase i mobil suedez
ceea ce i amintea de felul n care obinuia Abel s fac lucrurile
a gsit-o pe Florentyna mbrcat ntr-o rochie lung, albastr, cu
acel deja faimos F brodat pe gulerul nalt. I-a oferit lui George un
pahar de ampanie i l-a prezentat lui Kate i Lucy Kane, care
discutau cu Zaphia. Kate i Lucy erau foarte vesele i George a fost
surprins cnd ele au ntrebat de Abel Rosnovski.
I-am spus c este un btrn nebun i ncpnat dac
nu ia parte la o petrecere att de reuit. Domnul Kane este aici?
George a fost ncntat de bucuria cu care a primit
ntrebarea Kate Kane.
*
*
- CAIN I ABEL -
- JEFFREY ARCHER -
517
- CAIN I ABEL -
42
Abel a pus plicul pe noptier. nc nu se mbrcase. Acum
rareori se ridica din pat nainte de prnz. A ncercat s-i ia tava
cu micul dejun de pe genunchi i s-o pun pe covor. Micarea
cerea prea mult dexteritate pentru trupul lui nepenit i sfrea
inevitabil prin a-i scpa din mn, cu zgomot. i astzi a fost la fel.
Nu-i mai psa. A luat din nou plicul i a citit nota care-l nsoea
pentru a doua oar.
Am fost nsrcinai de rposatul Curtis Fenton, fost
director la Continental Trust Bank din La Salle Street Chicago s
v trimitem scrisoarea alturat cnd anumite evenimente se vor fi
petrecut. V rog s confirmai primirea la adresa menionat pe
plic.
S-i ia dracu de avocai, a spus Abel i a deschis
scrisoarea.
Drag domnule Rosnovski,
Aceast scrisoare a fost n pstrare la avocaii mei pn
astzi din motive ce vi se vor dezvlui dup ce o vei citi.
Cnd n 1951 v-ai retras toate conturile de la Continental
Trust, dup douzeci de ani ci ai fost clientul bncii, bineneles,
am fost foarte nefericit i preocupat. ngrijorarea mea nu era att
legat de faptul c pierdeam unul dintre cei mai importani clieni ai
bncii, dei acest lucru m ntrista, ci pentru c erai convins c m
comportasem ntr-un mod neonorabil. Ceea ce nu tiai, la acea
vreme, era c eu aveam instruciuni precise de la cel care v-a
finanat ca s nu v dezvlui anumite fapte.
Cnd m-ai vizitat prima oar la banc n 1929, mi-ai cerut
sprijin financiar ca s lichidai datoria rmas de la domnul Davis
Leroy spre a putea intra n posesia hotelurilor care pe atunci formau
grupul Richmond. N-am reuit s gsesc pe nimeni s v finaneze,
dei eu nsumi am abordat civa bancheri de vrf. Am pus un
interes cu totul special n aceast problem pentru c eram convins
c avei un fler deosebit n cariera pe care v-ai ales-o. Odat cu
trecerea timpului am avut o mare satisfacie cnd am vzut c nu mam nelat. Pot s adaug c, ntr-un fel, m simeam vinovat pentru
c v sftuisem s cumprai douzeci i cinci de procente din
grupul Richmond de la clienta mea, domnioara Amy Leroy, dat
518
- JEFFREY ARCHER -
- CAIN I ABEL -
520
- JEFFREY ARCHER -
43
La funeraliile lui William Lowell Kane a participat mult
lume. Kate era nconjurat de o parte de Richard i Florentyna, iar
de cealalt, de Virginia i Lucy. Bunica Kane ar fi fost de acord cu
felul n care s-a desfurat ceremonialul funebru. Trei senatori,
cinci congresmeni, doi episcopi, majoritatea preedinilor bncilor
mari i un reporter de la The Wall Street Journal erau cu toii
acolo. De asemenea, au fost prezeni Jake Thomas i toi directorii
din consiliul de administraie al bncii Lester, cu capetele plecate,
rugndu-se unui Dumnezeu n care William nu crezuse niciodat
cu adevrat.
Nimeni n-a bgat de seam doi domni n vrst ce stteau
ceva mai n spate, i ei cu capetele plecate, dar prnd a nu face
parte din grupul principal. Ei veniser cu cteva minute mai trziu
dect ceilali i au plecat imediat ce s-a terminat slujba religioas.
Florentyna a avut impresia c a recunoscut chioptatul
btrnului mai scund, care se ndeprta n grab. I-a spus lui
Richard. Lui Kate nu i-au mrturisit suspiciunea lor.
Cteva zile mai trziu, btrnul mai nalt dintre cei doi s-a
dus s-o vad pe Florentyna la magazinul de pe Fifth Avenue.
Auzise c ea se va ntoarce la San Francisco i venise s-i cear
ajutorul. Ea l-a ascultat atent i a fost bucuroas de acord cu
cererea lui.
A doua zi dup-amiaz, Richard i Florentyna Kane au sosit
la hotelul Baron. George Novak se afla acolo ca s-i conduc la
etajul patruzeci i doi. Dup zece ani, Florentyna cu greu i-a
recunoscut tatl n btrnelul ce sttea n vrful patului tot fr
perne, cu ochelarii czui pe nas, dar care zmbea nencreztor.
Au vorbit despre zile mai fericite, amndoi au rs puin i au plns
mult.
Richard, trebuie s ne ieri, a spus Abel. Polonezii sunt
sentimentali.
tiu, copiii mei sunt pe jumtate polonezi, a spus
Richard.
Mai trziu au luat cina mpreun servind un savuros grtar
de viel, tocmai potrivit pentru ntoarcerea fiicei rtcitoare, a
spus Abel.
Au discutat despre viitor i despre cum vedea el progresul
521
- CAIN I ABEL -
grupului.
Ar trebui s avem boutique-uri Florentyna n fiecare
hotel, a spus el.
Ea a rs i a fost de acord.
Abel i-a vorbit apoi lui Richard despre tristeea lui n
legtur cu tatl acestuia, povestind cu lux de amnunte greelile
pe care le fcuse atia ani i cum nu-i trecuse niciodat prin
minte, nici mcar pentru o clip, c el era binefctorul su i ce
n-ar fi dat ca s-i poat mulumi cel puin o dat.
El ar fi neles, a spus Richard.
tii, noi ne-am ntlnit n ziua n care el a murit, a spus
Abel.
Florentyna i Richard s-au uitat la el cu ochii mari,
surprini.
O, da, a spus Abel. Am trecut unul pe lng altul pe Fifth
Avenue. Venise ca s vad deschiderea magazinului tu. M-a
salutat ridicndu-i plria. Asta a fost destul, chiar destul.
Abel a avut o singur rugminte ctre Florentyna, ca ea i
Richard s-l nsoeasc n cltoria spre Varovia peste nou luni
pentru deschiderea ultimului Baron.
Poi s-i imaginezi, a spus el emoionat din nou i
btnd cu degetele darabana pe msua de lng pat, Baronul din
Varovia! Acum exista un hotel care ar putea fi deschis doar de
preedintele grupului Baron.
*
*
- JEFFREY ARCHER -
523
- CAIN I ABEL -
CAIN i ABEL
Un roman epic despre putere, glorie, ambiie i rzbunare.
524
- JEFFREY ARCHER -
525