Pentru descrierea procesului cauzal cumulativ s presupunem, pentru nceput, c toate regiunile unei ri se afl n acelai stadiu de dezvoltare, stadiu apreciat printr-un nivel apropiat al venitului pe locuitor, sau printr- un nivel identic al salariului i a productivitii pentru ocupaii identice. Apoi, s admitem c un oc exogen produce un dezechilibru, n sensul c o regiune nregistreaz o dezvoltare mai rapid dect celelalte. Myrdal demonstreaz c forele economice i sociale tind s accentueze dezechilibrul astfel aprut, printr-o expansiune cumulativ n regiunea favorizat. Modelul cauzalitii cumulative (Myrdal) este n contradicie cu teoria neoclasic a echilibrului, teorie care susine faptul c mobilitatea factorilor de producie are ca efect egalizarea ntre regiuni a nivelului salariilor i a ratei profitului. n concordan cu teoria neoclasic, regiunile n care fora de munc este insuficient, iar capitalul este abundent vor nregistra un sold pozitiv al migraiei (un aflux al populaiei active) i un flux negativ al capitalului, astfel nct oferta n cretere a forei de munc va duce la scderea salariilor, iar stocul mai redus de capital va avea ca efect o cretere a ratei profitului. n regiunile mai puin dezvoltate, n care fora de munc este abundent, iar capitalul este insuficient si va nregistra un proces invers: fora se munc va migra spre zonele bogate, ducnd la scderea ofertei pe piaa muncii n regiunile de origine i implicit la creterea salariilor. Capitalul va fi atras de posibilitile bune de afaceri, iar creterea ofertei pe pia capitalurilor va avea ca efect epuizarea celor mai bune condiii de plasament i, n consecin, scderea ratei profitului. Se ajunge astfel la o relativ egalizare interregional a salariilor i a ratei profitului. n contrast cu teoria neo-clasic, modelul Myrdal analizeaz mecanismul prin care evoluia economic are loc n favoarea zonelor deja relativ dezvoltate. Deoarece, n economiile moderne, salariul reprezint elementul de baz n formarea venitului pe locuitor, pentru prezentarea modelului Myrdal este analizat procesul de stabilire i difereniere interregional a salariilor (Thirlwall, 1999, p.177-180). Fie dou regiuni A i B i s presupunem c salariile sunt determinate n funcie de cererea i oferta pe piaa muncii.
S admitem c, iniial, salariile pentru aceleai ocupaii sunt identice n cele dou regiuni, adic WA = WB. Apoi, s presupunem c un stimul (indiferent de cauz) duce la creterea cererii de munc n regiunea A, adic la o deplasare a curbei D din figura 2.1a spre poziia D1. Efectul unei asemenea evoluii va fi creterea salariului n regiunea respectiv de la WA la WA1. Deoarece fora de munc reacioneaz la apariia unor posibiliti mai bune de plasament, populaia activ din regiunea B va migra n regiunea A, ca rspuns la diferena de oportuniti creat de situaia WA1 > WA = WB. Migraia populaiei active din regiunea B spre regiunea A va avea ca efect creterea ofertei de munc n A, de la S la S1, ceea ce va duce la scderea salariului, de la WA1 la WA2. Scderea ofertei de munc n B (ca urmare a soldului migrator negativ) duce la creterea salariului de la WB la WB1. Teoria neo-clasic a echilibrului prezice existena unui flux migrator din B spre A, pn n momentul n care WA2 = WB1. Potrivit modelului Myrdal, migraia din regiunea B spre A depopuleaz prima regiune, n termeni de capital uman (for de munc i posibili antreprenori) i duce la scderea cererii pentru produse, servicii i factori de producie. n regiunea A va crete cererea de bunuri, va fi stimulat spiritul ntreprinztor i va spori cererea de factori de producie, inclusiv de for de munc. n concluzie, migraia populaiei active din B va avea ca efect o scdere a ofertei de munc n regiunea respectiv (deplasarea curbei ofertei din poziia S spre poziia S1) i o cretere a salariilor. ns, fluxul pozitiv de populaie nregistrat n regiunea A va duce la deplasarea, n continuare, a curbei cererii de munc spre D2, astfel nct discrepana inter-regional a salariilor se va menine, sau chiar va crete. Cu alte cuvinte, dup ce apare (din indiferent ce cauz) un dezechilibru n dezvoltare, se creeaz un mecanism care duce la favorizarea unei expansiuni economice cumulative n regiunea mai dezvoltat i la ceea ce Myrdal numete efectul de vrtej (backwash effect) n celelalte regiuni. n teoria lui Myrdal, fluxurile de capital i comerul joac, de asemenea, un rol important n procesul cauzal cumulativ. Pe o pia concurenial, capitalul, la fel ca fora de munc se deplaseaz spre acele plasamente care asigur cea mai bun valorificare i acestea se ntlnesc n regiunile n care cererea este dinamic. Adic, fora de munc, ntreprinztorii i capitalul tind s migreze mpreun. Imigraia n regiunile aflate n expansiune economic va induce dezvoltarea transporturilor i a comunicaiilor, a educaiei i a serviciilor de asigurare a sntii .a.m.d. Ca urmare, va crete eficiena utilizrii factorilor de producie, ceea ce va duce la meninerea avantajului competitiv al regiunilor respective.