COLIN FORBES

FR CRUARE

PROLOG
Dac Tweed nu s-ar fi aflat ntr-un moment n care nu avea
nimic de lucru - ceea ce se ntmpla rar -, este foarte probabil
c nu s-ar fi implicat niciodat n ceea ce a ajuns s fie cunoscut ca faimosul caz Volkanian i n evenimentele oribile care
i-au urmat.
Aezat n spatele mesei de scris din biroul su de la primul
etaj al cldirii din Park Crescent, cu ferestre nalte dnd spre
Regent's Park n deprtare, Tweed mzglea ceva pe un carneel.
Sprijinit de perete, Marler, un membru cheie al echipei sale de
la SIS1, privea pe geam. n apropiere, Paula Grey, mna dreapt
a directorului adjunct, sttea n spatele biroului ei i se uita la
Tweed. E att de plictisit, se gndi ea, acum c a rezolvat cazul
la de spionaj!" Cineva btu grbit la u.
- Intr! strig Tweed, ntorcnd carneelul cu faa n jos.
Era un brbat de o vrst incert, robust, purtnd ochelari cu
ram de baga. Ochii i erau ptrunztori, iar reflexele - rapide.
Vechiul su prieten, superintendentul Roy Buchanan de la
Scotland Yard, i fcu grbit apariia, i zmbi Paulei i rmase
n picioare n faa biroului lui Tweed. nalt i slab, dar emannd
energie, eful de la Yard avea njur de patruzeci de ani, prul
negru, o musta tuns scurt i purta un costum albastru elegant.
- Bine ai venit, la loc, Roy, l invit Tweed.
' Secret Intelligence Service - Serviciul Secret de Informaii al Marii Britanii (n.tr.)

- N-am timp. M-am ntlnit cu colegul tu, Bob Newman,

cnd alergam s-mi iau maina din Victoria Street. Mi-a spus c
i-ai luat o pauz. mi eti dator.
- Ce ai de gnd s-mi spui?
- Am o problem cam ciudat. A vrea s-o preiei tu. Poate
c-ai auzit c-am fost numit n fruntea Brigzii Antitero. Snt ocupat pn peste cap. Acum am...
- Care-i problema? l ntrerupse Tweed.
- Cu ceva timp n urm, am gsit un tip bizar care sttea pe
treptele unei cldiri pe Whitehall. Nu spunea dect: Am fost
martor la crim". Nimic altceva. Sufer de amnezie. Memoria
i e complet tears. N-a mai rostit de atunci nici un alt cuvnt.
L-am dus napoi la Scotland Yard pentru interogatoriu. Degeaba.
N-a mai repetat niciodat declaraia aceea nelinititoare. L-am
dus la Bella Ashton, unul dintre cei mai buni psihiatri, i l-am
lsat la ea pentru nite teste...
- Roy, l ntrerupse din nou Tweed, ce vrei s spui cu asta?
- Vreau s te ocupi tu de tipul sta, Michael, s vezi ce poi
scoate de la el.
- Ai uitat, protest Tweed, c snt directorul adjunct al SIS?
- Anul trecut, n cazul la cumplit care l implica pe vicepreedintele Statelor Unite, ai acionat ca un detectiv. Ai dovedit
c nu i-ai pierdut flerul, c nu ai uitat zilele petrecute la vechiul
Scotland Yard nainte s accepi slujba asta.
- i, exclam Paula, ai fost cel mai tare dintre toi, rezolvnd
trei cazuri de crim ct te-ai aflat acolo.
- Paula, i-o trnti Tweed, ai att de multe talente! Unul dintre ele este c nu taci atunci cnd trebuie.
- l las, aadar, pe Michael n minile tale, spuse Buchanan.
Scoase din buzunar un plic i o carte de vizit i le ls pe amndou pe biroul lui Tweed. Asta-i tot ce-i trebuie.
- De unde tii c-l cheam Michael, dac n-a mai scos niciodat vreun cuvnt?
- Nu tiu. Trebuia s-i spunem cumva i mie mi se pare c
arat ca un Michael. A, nu avea acte de identitate asupra lui.
Nici portofel, nici nimic. Etichetele de la hainele scumpe pe care
le purta i fuseser tiate. Trebuie s plec.
- S fiu al naibii, spuse Tweed, dnd cu pumnul n mas n
timp ce se nchidea ua.
- i l-a lsat pe cap cu mare clas, observ Monica, aezat
lng u, n spatele calculatorului.
Avea njur de cincizeci de ani i fusese dintotdeauna alturi de Tweed. Avea pr aten, pe care-l purta strns ntr-un coc
la spate.
Tweed deschise plicul desfcut pe care i-l lsase Buchanan
pe birou. nuntru se afla o scrisoare scurt care l prezenta pe el
doamnei Arabella Ashton. Cartea ei de vizit cu adresa din

Harley Street avea un chenar auriu. Tweed oft i ua se deschise

brusc. Buchanan i fcu din nou apariia.
- Trebuia s-i spun. Faa lui Michael e neobinuit. Asta
aa, ca s fii pregtit...
- Mersi, rspunse Tweed, dar Buchanan dispru iar.
i art Paulei, care se ndreptase sprinten spre biroul lui,
scrisoarea i cartea de vizit. Ea citi cu glas tare adresa din
Harley Street.
|
- Cred c mai bine am suna-o pe aceast Arabella Ashton
nainte s trecem pe la ea.
- Nu, ne vom face apariia pur i simplu, replic Tweed. E o
zi perfect pentru o excursie.
Se uita afar pe fereastr. Era jumtatea lui februarie, iar vremea o demonstra cu prisosin. Un cer nnorat i cenuiu apsa
asupra Londrei i era un frig cumplit. Paula era mbrcat adecvat pentru vremea asta, cu bocanci nali, un palton clduros,
mblnit i blugi. n timp ce Tweed se chinuia s mbrace un palton greoi, Paula i ddea Monici detalii cu privire la destinaia
lor, dar descoperi c aceasta deja le notase atunci cnd ea le citise
cu glas tare.
Paula, de mult vreme mna dreapt a lui Tweed, avea
treizeci i ceva de ani, era subire i nalt de un metru aizeci i
cinci. Atrgtoare, cu prul negru ca abanosul czndu-i pe
umeri, avea ochi albatri i vioi, trsturi frumoase i o brbie
hotrt. Energia ei era o legend n ntreaga organizaie.
Alerg spre un dulap i scoase dou valijoare n care se aflau
haine de noapte, un schimb de lenjerie i obiecte de toalet pentru ea i eful ei. Tweed se ncrunt.
- Nu avem nevoie de astea.
- Cine tie unde o s ajungem?

1
Tweed parc maina aproape de captul ndeprtat al Harley
Street. Destinaia lor era una dintre numeroasele case vechi cu
teras care cost o avere n zilele noastre. Construit din piatr,
era nalt de patru etaje, cu un ir scurt de trepte ce duceau la ua
masiv din fa. Harley Street era pustie cnd Tweed i Paula coborr din main. nainte s plece din Park Crescent, Paula
azvrlise valizele n portbagaj.
- Pierdere de timp, comentase Tweed.
- Poate...
n capul scrilor, Tweed se opri i se uit la plcua lustruit
din crom, fixat de perete lng ua din fa. Citi printre dini:
ARABELLA ASHTON", apoi o enumerare impresionant a
calificrilor ei. Paula se uit cu atenie la plcu.
- Buchanan a spus odat c era printre primii din domeniul ei.
Tweed aps pe butonul lustruit al soneriei. O tnr purtnd
un costum de menajer deschise ua.
- Cu ce v pot ajuta?
- Doamna Ashton ne ateapt, mini Tweed.
i art legitimaia de la SIS, care evident nu nsemna nimic
pentru menajer, dar o impresion. i invit nuntru, iar ei o
urmar de-a lungul unui coridor lung i ngust, acoperit cu o
mochet alb. O mas veche i ngust era sprijinit de un perete, pe ea aflndu-se o imens vaz din sticl suedez cu
trandafiri artificiali care preau adevrai. Paulei, toate astea i
miroseau a bani.
Fur condui ntr-o buctrioar dotat cu cele mai moderne
aparate. O femeie nalt, blond, de vreo patruzeci de ani, tia
morcovi cu o vitez uluitoare. Cuitul pe care-l inea n mn avea
o lam ascuit ca de brici pe o parte i zimi pe cealalt.
- Dnii ziceau c i ateptai, explic menajera cu voce
tremurtoare.
- Ei, pe naiba, bineneles c nu. Cine mai sntei i voi?
Arabella Ashton termin de tiat un alt morcov cu aceeai
vitez ameitoare i se ntoarse cu faa spre ei, innd cuitul pe
lng corp. Purta un or avnd un imprimeu cu trandafiri. Prul
blond i era tuns scurt i ochii ntunecai i ptrunztori, care
priveau lung la Tweed i o ignorau pe Paula, erau cea mai frapant trstur a ei. Pomeii i erau proemineni, nasul roman i
buzele senzuale. Nimic din ceea ce se ateptase Tweed. i nmn
scrisoarea de la Buchanan i i art legitimaia de la SIS.
- neleg. Ca i Roy, un alt oficial guvernamental.
- El este directorul adjunct, o inform Paula.
- tiu s citesc, drgu.

- Ea e Paula Grey, sri Tweed, asistenta mea cea mai de

ncredere.
- Aadar, ce cutai aici? i-o trnti la rndul ei doamna
Ashton.
- Vreau s v pun cteva ntrebri n legtur cu Michael.
- Atunci mai bine am merge n cabinetul meu de consultaii.
Se ntoarse i-i scoase ortul. Pe dedesubt, purta o rochie
care-i punea n valoare silueta subire. E ceea ce-i trebuia lui
Tweed, se gndi Paula. Avem un caz i jumtate aici." Doamna
Ashton i conduse pe coridor, mergnd cu o inut foarte dreapt
spre partea din spate a casei. Deschise o u i i pofti nuntru.
Paula cercet cabinetul de consultaii cu priviri rapide. n
spate, ferestrele erau mascate complet cu draperii din tul, probabil pentru ca atenia pacienilor s nu fie distras de privelite.
Gazda le art o canapea lung din piele cu un capt nclinat.
Canapeaua pacienilor?
- Luai loc aici. Vrei s bei ceva? Orice dorii.
Vocea i era acum cald i mngietoare, plcut. Tweed o
refuz, la fel i Paula, i se aezar.
- Eu am nevoie de un scotch, spuse ea. Snt treaz de la cinci
dimineaa.
Deschiznd un dulap fixat n perete, cu rafturile pline cu buturi de toate felurile, i turn un phrel plin i l ddu pe gt din
dou sorbituri rapide.
- Aa-i mai bine. Se aez ntr-un fotoliu cu faa spre ei i i
ncruci picioarele.
Rochia alb mulat pe corp se termina n dreptul genunchilor
i i dezvluia picioarele foarte frumoase. Se aplec n fa,
uitndu-se lung la Tweed cu un zmbet fermector.
- Prietenii mi spun Bella. Nu pot s suport numele de
Arabella. Tot timpul m certam cu maic-mea cnd mi spunea
aa. Pn la urm am convins-o s renune. A murit, i tata la fel.
Ei bine, Tweed, ce vrei s tii?
- A vrea s tiu mai nti ce credei despre Michael. Pe
urm, a fi foarte recunosctor dac l-a vedea.
- Am s-i spun ce cred, dar nu ai cum s-l vezi. Nu mai st
aici. Am s-i explic mai ncolo. Se ls pe spate n fotoliu, se
uit la Paula, apoi i fix privirea asupra lui Tweed. Michael
sufer de amnezie total. Nu-i poate aminti nimic. Cine este cu
adevrat, de unde vine. Cum a ajuns s stea pe treptele acelea pe
Whitehall cnd l-a reperat Roy. Mintea i e un gol imens. i-a
spus Roy de umfltura pe care-o are la cap n partea dreapt?
-Nu.
- E ascuns sub prul negru. Medicul de la Scotland Yard
zicea c ar putea fi rezultatul unei lovituri aplicate de cineva sau
c pur i simplu s-a lovit de ceva contondent. Nu m ndoiesc c
asta i-a cauzat amnezia.
- Dar micrile? Se mbrac singur cnd se scoal? Mnnc
singur? Face lucruri din astea simple?
- Da, poate s le fac. Probabil c i se pare ciudat, dar adesea deprinderile nu snt afectate de amnezie. Am mai cunoscut
i alte cazuri ca sta.
-Ca Michael?
Bella ncrunt din sprncenele groase. Paula avu impresia c
se temea s dea un rspuns precis.
- Nu, nu chiar ca Michael. El e foarte ciudat.
- E posibil ca Michael s se prefac?
- S se prefac? i ddu capul pe spate i rse. N-am putut
s scot un singur cuvinel de la el ct a fost aici. Era bizar.
- i unde se afl acum? tii?
- Chiar dup col. La Clinica Erevan. Eadley Street, numrul
72. Se afl n grija unui alt psihiatru, Gregor Saxon. Mergei n
sus pe Harley Street i facei prima la stnga. Nu e mai mare dect
o alee.
- De ce se afl acolo, i nu aici? Dac pot s ntreb.
- Tocmai ai ntrebat. Dup dou sptmni de stat aici, am
simit c era timpul s plece. Nu fceam nici un fel de progrese
cu el.
- Banii, rosti Tweed i fcu o pauz. Doamna Ashton deveni
distant. Snt sigur c e foarte scump s inei pe cineva aici, suger Tweed calm.
- Dou mii pe zi.
- E destul de scump. A aprecia, doamn Ashton... ncepu
Tweed.

- Bella, pentru prietenii mei. Se aplec n fa cu un alt zmbet fermector. M impresionezi, Tweed. Am putea s ne vedem
din nou, s zicem, ntr-o sear.
- S m mai gndesc... Bella. Aadar, chiar trebuie s aflu
cine pltea pentru ederea lui Michael aici.
- Nu tiu. A fost o situaie stranie. Am primit un telefon. Era
o voce tare ciudat. Credeam c vorbete printr-o batist de
mtase. Putea s fie la fel de bine i un brbat, i o femeie. Cnd
i-am spus ct cost, a zis c va trimite plata n fiecare sptmn
printr-un curier. n bani ghea. Ceea ce a i fcut. Dup dou
sptmni, a sunat iar. Aceeai persoan, bnuiesc. M-a ntrebat
de un alt loc mai puin costisitor. I-am sugerat Clinica Saxon,
care percepe o tax ceva mai mic. Cincisprezece minute mai
trziu, aceeai persoan a sunat din nou i mi-a cerut s-l
pregtesc pe Michael pentru c o s vin un taxi s-l duc la doctorul Saxon. A fost ultima dat cnd l-am vzut pe Michael.
- Spuneai c s-a aflat n grija dumitale dou sptmni. De
ct timp se afl la doctorul Saxon?
- De nou sptmni. Sun acolo din cnd n cnd s vd cum
evolueaz Michael. i nu evolueaz.
- Din experiena dumitale, Bella, ct timp dureaz pn cnd
i va recpta memoria?
Bella i aprinse o igar i fcu un semn cu mna.
- Dac i-o va recpta vreodat, poate s dureze o sptmn,
o lun, ase luni, rspunse. E imposibil s dai un pronostic.
Se uit la ceasul de la mn ncrustat cu diamante.
- A vrea s-i mulumesc pentru timpul acordat i pentru
vorbele dumitale. Cred c ar trebui s trecem pe la doctorul
Saxon.
Tweed se ridic mpreun cu Paula. Bella cut dup ceva n
sertarul unei msue. Scoase la iveal o carte de vizit.
- Am o grmad din astea. Nu o s-l previn pe Saxon c
venii. Nu-mi face plcere s discut cu el, dar e un doctor competent i util atunci cnd preia pacienii de care nu vreau s m
ocup.
Tweed lu cartea de vizit. Era tiprit pe un carton mai
ieftin dect crile de vizit ale Bellei. Aceasta se aplec n fa
i strecur una dintre crile ei de vizit n buzunarul de sus al
costumului lui Tweed, n timp ce acesta i punea paltonul. Paula
observ ceva scris de mn pe verso.
- S v conduc. Sper s ne mai ntlnim. Cum pot s dau de
dumneata? ntreb ea afind un zmbet fermector.
Tweed scoase o carte de vizit din portofel. Pe ea scria General & Cumbria Assurance Co., numele de acoperire al SIS.
Bella o vr n partea de sus a rochiei i i conduse din nou pe
coridor. Continu s vorbeasc n timp ce mergea lng Tweed,
cu Paula n urma lor.
- Un mic avertisment nainte s-l ntlnii pe Michael. Faa i
capul lui ar putea s v sperie. Arat foarte ciudat. n ceea ce-l
privete pe doctorul Saxon, nu cred c sta-i numele lui adevrat.
Presupun c-i armean sau din vreunul dintre acele stucuri misterioase din estul Turciei. Deschise ua i aerul ngheat ptrunse
n hol. Avei grij la scri! strig Bella vesel nainte de a nchide
repede ua la loc.
Tweed deschise portierele mainii, alerg pn la locul oferului, n timp ce Paula se scufund n scaunul de lng el. Porni
motorul i aprinse radiatorul, apoi sttu fr s se mite.
Paula i suflec blugii, dnd la iveal un toc de revolver legat
de piciorul stng. nuntru se odihnea pistolul ei Beretta automat.
Scoase un Walther automat i dou ncrctoare de rezerv i i
le ddu lui Tweed. Acesta le bg n buzunarul de la hain i se
uit lung la ea.
- Doar trecem pe la Saxon, apoi ne ntoarcem n Park Crescent. i nchipui c mergem la rzboi?
- Am fost urmrii tot drumul de la Park Crescent.
- tiu. Un Volvo mare i albastru, cu geamuri fumurii. Cnd
am parcat aici, a trecut pe lng noi. Erau civa brbai nuntru,
cred. A disprut acum.
- tiu. Nu cred c acest caz va fi unul simplu. Nu rde! Am
o presimire. Nimic nu pare normal. E aproape sinistru.
-Cum zici tu...
Eadley Street, strjuit de cldiri vechi de-o parte i de alta,
era doar ndeajuns de larg ct s treac dou maini. Paula se
gndi c ar fi artat oricum sumbru, chiar i ntr-o zi nsorit. Pe
peretele murdar de lng ua unde se oprise Tweed se afla un

panou mare, pe care scria cu litere curbate, lucrate cu grij,

CLINICA EREVAN. Paula strmb din nas.
- Bella avea dreptate. Erevan este capitala Armeniei.Sub literele de-o chioap scria: DR. GREGORY SAXON.
DIRECTOR". Paula observ, nedorind s prseasc deocamdat cldura mainii:
- Gregory. Bella l-a numit Gregor, aa c m ateptam la
vreun neam.
- Nu l place. I-a pocit numele din rutate.
Paula privi prin fereastr, pe lng Tweed.
- Casa nvecinat are gratii la toate geamurile. i la parter, i
sus. Oare face parte din clinic?
- M ndoiesc. Locatarii se pzesc probabil de sprgtorii de
care e plin Londra n zilele noastre. Mai bine am intra acum.
- i s avem aceeai experien plictisitoare pe care am
avut-o i la Bella. l nghionti pe Tweed. Nu c tu te-ai fi plictisit. O s iei cina cu acea doamn atrgtoare? rnji Paula.
- Mai snt cteva ntrebri pe care a fi dorit s i le fi pus. Ce
ai mpotriva interogrii lui Saxon? Trebuie s fie atmosfera de
pe strada asta. Hai, sus!
Paula n-ar fi putut s se nele mai mult atunci cnd prevzuse o alt experien plictisitoare.

2
Tweed abia apsase pe sonerie cnd ua se deschise. ncadrat
de canaturile uii, n faa lor apru un personaj grotesc. Ar fi avut
njur de 1,80 m dac nu ar fi fost cocoat, un brbat masiv, cu
burt proeminent, mbrcat ntr-un costum de culoare nchis,
cu paltonul azvrlit pe braul stng. Avea pungi sub ochii care nu
clipeau i nasul ltre. Umerii i erau largi. i ndesase pe cap,
ntr-un unghi nclinat, o plrie moale de fetru cu boruri largi, ca
i cum puin i psa de cum arta.
- l cutm pe doctorul Saxon, spuse Tweed, artndu-i
legitimaia.
Dup o pauz:
- Eu snt.
- Am dori s discutm despre un pacient, aa c poate mai
bine am intra, suger Tweed.
- Poate c da... urm dup o alt pauz.
Saxon se uit apoi fix la Paula. Buzele i se strmbar ntr-un
zmbet lasciv care femeii nu-i plcu deloc. l fix i ea cu o
privire inexpresiv. Apoi fur condui nuntru, ntr-o ncpere
ce prea a fi o sal de ateptare. Teancuri de brouri se aflau pe
mese; de perei erau sprijinite scaune de lemn. Tweed i arunc
privirea pe cteva brouri.
n timpul sta, Saxon nchise ua cu piciorul i i ls o mn
neobinuit de mare, de rece i de umed pe umrul Paulei,
atingndu-i gtul gol, ceea ce ei i displcu i mai mult.
- Pe aici, draga mea, opti el, conducnd-o ntr-o ncpere
mai mare, nchiznd ua cu piciorul.
Paula bnui c se afla n sala de consultaii a doctorului. Era
foarte diferit de cea a Bellei Ashton. Un scaun masiv din piele
trona n mijlocul ncperii, spre el fiind ndreptate cteva reflectoare, dup cum observar atunci cnd Saxon aprinse lumina,
nainte s-i dea seama ce se ntmpl, Saxon o i ridicase i o
aezase pe scaun. Micrile i erau surprinztor de rapide pentru
un om att de masiv. Paula i rezemase automat minile pe
braele scaunului.
- Ai neles greit! izbucni ea.
Numai atunci i ddu seama c avea curele ca nite ctue
legate de ncheieturi. Nu se putea mica. Respir adnc i strig
la el.
- Scoate-mi porcriile astea de la mini! Ai nnebunit?!
- Isterie, opti el. Se afla n dreptul unei chiuvete, turnnd un
lichid dintr-o sticl ntr-un pahar de plastic. Asta o s te liniteasc n timp ce am s m uit la ochi...
Ua slii de consultaii se deschise brusc, trntit cu zgomot
de perete. Tweed nvli nuntru. Se repezi spre scaun, rsuci
curelele de piele, descoperi modul de desfacere i, n timp ce
degetele i se luptau cu fiecare curea, o eliber pe Paula. Ea sri
din scaun, uitndu-se fix la Saxon.
- Care-i problema ta, porcule?
- Am s iau asta pentru analize, mormi Tweed, smulgnd
paharul de plastic din mna lui Saxon. Asta o s fie de ajuns. Lu
un pahar de laborator de pe un raft, vrs n acesta coninutul
paharului i trnti capacul.

- Nu neleg ce nseamn aceast agitaie. Saxon sttea n

picioare i prea uluit. n pahar se afla o mic doz de Valium ca
s o linitesc.
- Nu snt eu pacientul! strig Paula la el.
- Atunci cine?
- Ai un pacient aici pe nume Michael, se rsti Tweed la el.
De aceea ne aflm aici. L-ai preluat de la doamna Ashton.
- Mii de scuze. Saxon i ntinse minile. nelegei desigur...
- Gura! i-o trnti Tweed. n timp ce Saxon se apropie de el,
l nfc pe psihiatru i l mpinse n scaunul n care sttuse
Paula. Unde-i Michael? ntreb el.
- n camera asta. Tocmai ne-am ntors de la plimbare. Un
astfel de pacient are nevoie de micare.
- Ce diagnostic i pui? continu Tweed cu aceeai voce
poruncitoare. Mi-ai vzut legitimaia de la SIS. Ai putea s fii
cooperant.
- Tot ce are legtur cu pacienii mei este confidenial.
- Atunci vom suna la Scotland Yard i vei fi acuzat de
obstrucionarea justiiei - de tinuirea de informaii vitale. Paula,
ai mobilul la tine?
- Da, vrei s-! sun pe superintendentul Buchanan?
- Te rog.
Saxon, stnd n picioare, era acum ct mai mieros cu putin,
zmbind afectat n timp ce arta spre canapea.
- V rog, ntrebai, se grbi el, instalndu-i trupul uria
ntr-un scaun masiv de piele, care gemu sub greutatea lui. Snt la
dispoziia dumneavoastr, domnule.
- Am ntrebat deja, spuse Tweed rece. Diagnosticul dumitale cu privire la Michael.
- Un caz excepional de amnezie extrem. i mpreun
minile, nvrtindu-i degetele mari, butucnoase. Michael nu tie
unde se afl, cum a ajuns la Londra, unde locuiete. Are o umfltur n partea dreapt a capului, probabil s-a lovit de un obiect
contondent. Asta cred c i-a cauzat amnezia.
- A spus vreo fraz?
- Nu, nimic, absolut nimic. Nici un cuvnt. Se poate mbrca
i se poate pregti singur de culcare. Zmbi afectat ctre Paula.
Scuzai-m, dar este de asemenea capabil s foloseasc toaleta i
s mnnce. Asta-i tot. Dorii s-l vedei?
- Da. Acum.
- Pregtii-v...
Paula i arunc o privire lui Tweed. Un avertisment asemntor remarcii finale a Bellei atunci cnd plecaser de la ea. Ce
oroare urma s li se arate?
Saxon deschise o u din spate, fcu semn unei siluete nalte
i subiri, de vreo treizeci i ceva de ani, dup cum socotea
Paula. Ceea ce o oc era modul n care acesta i inea capul
eapn i drept, i nc i mai mult paloarea ngrozitoare a chipului su i ochii splcii care treceau pe deasupra ei ca i cum
n-ar fi existat.
Michael purta o hain de culoare gri foarte scump i pantaloni bine clcai. Cmaa era de un gri-deschis cu o cravat
asortat. Totul e gri, se gndi ea. Ca i el, de fapt." Se uit la
minile lui frumoase - ntotdeauna se uita la mini.
Michael avea prul nchis la culoare, bogat, tuns ngrijit.
Probabil c Saxon adusese un frizer. Poate c nu era chiar
cpcunul pe care i-l nchipuise. Psihiatrul l lu pe Michael de
bra, l conduse ctre scaunul de tratament i l roti cu faa spre
Tweed i Paula.
Michael mersese eapn, aproape militros. n scaun sttea
drept, privind fix n fa. E sinistru, se gndi Paula, e ca i cum
a privi un robot." Saxon i desfcu o mn i art spre el.
- Aadar, acum l-ai vzut pe Michael.
- O ntrebare personal, spuse Tweed, fcndu-i semn lui
Saxon s se ndeprteze de scaun. Banii. Se afl aici de nou sptmni, cine pltete pentru el?
- Nu tiu. Saxon i strnse buzele n timp ce observ expresia lui Tweed. Cnd a ajuns aici de la doamna Ashton, m-a
sunat cineva i m-a ntrebat ct cost pe sptmn. I-am spus
i mi-a zis c banii vor fi livrai prin curier. Au venit n fiecare
sptmn. Curierul aduce un plic gros. nuntru, ntr-un plic
din celofan bine nfurat n hrtie alb i groas, snt banii. n
bancnote.
- Pentru ce firm lucreaz curierul?
- Habar n-am. E un motociclist. De fiecare dat e altul.

- Persoana care a sunat era brbat sau femeie?

- N-a putea spune. Se auzea ca i cum ar fi vorbit printr-un
erveel. Se uit lung la Paula, care li se alturase. Nu trebuie s
v ferii. Michael nu nelege nimic din ce aude.
- Probabil c ai dreptate, fu de acord Tweed. Dar asta-i nc
o presupunere. Nu vreau s risc. Vom pleca acum, doctore
Saxon.
Trecu prin faa scaunului de tratament pentru a-i lua paltonul, pe care l lsase pe un alt scaun. ncepu s se mbrace chiar
n faa pacientului lui Saxon. Michael se ridic din scaun i merse
rigid pn n camera sa, nchiznd ua.
- Cel puin se poate mica, coment Paula.
Aproape imediat ua se deschise din nou i Michael intr.
Purta un palton gri cu guler de astrahan. Se ndrept apoi spre
ieirea care ducea ctre lumea de afar. Tweed se uit cu un aer
ntrebtor la Paula.
- Vrea s plece cu noi.
- Nu! tun Saxon. Nu poate s fac asta. Nu putei s-l luai
cu voi! M auzii?
- Nu am cum s evit asta dac ncepi s urli ca un nebun.
Tweed gndea rapid. Saxon nainta spre el, scuturnd pumnul ncletat n timp ce continua s urle:
- Este ilegal. Eu snt rspunztor pentru el.
- Avei o scrisoare de la o rud apropiat care s v autorizeze? Plus o scrisoare de la un medic? ntreb Tweed
binevoitor.
- Nu am nevoie de aa ceva.
- Ceea ce nseamn c nu avei. De asemenea, cunoatei
prea puin despre lege. El se afl aici din propria voin. Acum e
clar c s-a plictisit de moarte de dumneata i de clinica dumitale.
Poate face orice dorete.
i croi drum pe lng Saxon i se ndrept spre u, pe care
Michael o deschisese deja.
- Scuz-m, spuse Paula, aruncndu-i psihiatrului zmbetul
cel mai glacial cu putin.
Cnd Tweed ajunse la ua de la intrare, l vzu pe Michael
stnd pe trotuar lng main. Tweed debloc portierele cu telecomanda. De ndat ce observ licrirea farurilor, care nsemna
c portierele mainii erau descuiate, Michael deschise ua din
fa din stnga, intr n main i nchise portiera.
- Ce are de gnd Michael? ntreb Paula.
- Vom afla, nu? Tweed deschise portiera din spate, Paula se
sui n main i se aez n spatele lui Michael.
Tweed nconjur maina, uitndu-se la bara de protecie din
spate. Numai privirea lui ascuit ar fi putut s detecteze micul
disc argintiu ataat de captul barei de protecie. Trebui s trag
cu putere, fiindc discul era ataat magnetic. Se duse napoi la
Paula, care cobor geamul. i art discul.
- Aa am ajuns s fim urmrii. E un disc electronic, care
indic locaia noastr pe un ecran pe undeva. Cei de la Divizia
Special au fost ndeajuns de proti s utilizeze un model despre
care tiu c le aparine.
Merse civa metri n Suiul strzii, arunc discul, l zdrobi cu
tocul bocancului, apoi mpinse cu piciorul resturile ntr-un canal
de scurgere din apropiere.
Se ntoarse la main, trecu n spatele volanului, lng
Michael. Porni motorul i aprinse radiatorul. n capul scrilor,
Saxon fcea semne cu minile, strignd. Paula i cobor din nou
geamul.
- nc mai ai plria pe cap.
Saxon i ridic o mn, i pipi plria boit de fetru i o
smulse. Prul negru i slinos i sttea lipit de cap n uvie. Tweed
ntoarse i se ndrept napoi spre Harley Street.
Nici Tweed i nici Paula nu i ddeau seama c se aflau la
nceputul celei mai ciudate cltorii de care avuseser parte vreodat.

3
- Unde-i Tweed acum? mri brbatul cu voce aspr.
Abel Gallagher sttea pe un scaun cu sptar tare la primul
etaj al biroului su, situat pe o strad obscur ce ddea spre
Whitehall. Ua din fa a cldirii era din oel ranforsat i se presupunea c era rezistent la explozii. Acesta era sediul Diviziei
Speciale, organizaia guvernamental care se ocupa cu probleme
de securitate.

Gallagher era noul ef. Un brbat bine fcut cu privire slbatic, temut de numeroii si angajai. Ochii lui albatri i reci
priveau int pe deasupra biroului la Jed Harper, subalternul su,
un brbat cu min nemiloas, agitat acum c Gallagher i atepta
rspunsul i tiind c avea s-i piard apoi rbdarea.
- Presupun c ai ataat discul de localizare avansat de
bara din spate a mainii lui Tweed parcat n faa cartierului
su general?
- L-am ataat cu mna mea, Abel, i asigur Harper eful.
- Atunci de ce naiba nu se vede pe ecran?
Pe un perete lateral atrnau dou hri controlate electronic.
Una a Marii Britanii i cealalt, mai detaliat, a Londrei. Discul
electronic la care se referise Gallagher ar fi trebuit s apar ca un
punct rou, indicnd cu exactitate poziia mainii lui Tweed, fie
oprit, fie n micare. Harper i umezi buzele i respir adnc.
- Ai spus c era pe ecran atunci cnd Tweed i-a parcat
maina pe Harley Street. n plus, l-am urmrit din Volvo. Cnd
s-a oprit, am trecut pe lng el...
- Oricine altcineva n afar de un idiot ca tine ar fi parcat mai
sus pe nenorocita aia de strad.
- Strada aia e foarte linitit.
- tiu c strada aia e linitit. Nu-i dai seama c Tweed este
singurul om din SIS care st n calea eforturilor mele de a spori
influena Diviziei Speciale? Ei bine, tii acum. Trebuie s-l localizezi pe Tweed. Folosete punctele de control cu camer de la
toate ieirile de pe autostrad din Londra. Camera l va detecta
dac a plecat din ora. Nu te-ai gndit la asta, nu, Jed?
-Nu...
- i cnd ai s mi te adresezi, s nu-mi mai spui niciodat
Abel. Domnule", aa o s-mi spui. S-ar putea s fie nevoie s
gsim un mod n care s-i punem bee n roate lui Tweed,
remarc el, aprinzndu-i o igar.
- S-i punem bee n roate? E directorul adjunct al SIS.
Harper prea ocat.
- Se afl de asemenea n relaii bune cu prim-ministrul, care
ar putea foarte bine s-l consulte n legtur cu planul ce vizeaz
o cooperare mai strns ntre Divizia Special i SIS. Tweed l va
convinge s se opun acestei idei. Nu putem permite s se ntmple aa ceva, nu?
Tonul lui Gallagher deveni amabil. Zmbi chiar.
- Mai bine a verifica punctele de control, zise Harper, care
abia atepta s ias din ncpere.
- Cnd ai s-l localizezi, s mergi cu vitez pn la punctul de control ntr-o main nemarcat, apoi urmrete-l oriunde s-ar duce. Vezi s nu cazi pe scri cnd iei. Urmrete-l
pe nemernic.
n clipa n care Harper iei pe u, Gallagher se aplec sub
birou i acion o prghie. O treapt aflat la jumtatea scrilor
de lemn avea s se mite atunci cnd Harper avea s peasc pe
ea. Atept, auzi un urlet i zgomotul unui trup prbuindu-se
pe scri. Chicoti, se ridic i deschise ua.
Harper se aduna cu greutate de pe jos. Se lovise la umrul
drept. Gallagher sttea n capul scrilor, pufind din trabuc.
Treapta care se rotise cu aproape nouzeci de grade cnd piciorul
lui Harpe? pise pe ea revenise automat la poziia sa iniial. Un
brbat gras n salopet sttea lng Harper, rnjind.
- Jed, rcni Gallagher, pierzi timpul.
- Am alunecat pe scri...
- Doarte-am avertizat, nu? Hai, d-i drumul, pentru numele
lui Dumnezeu.
Atept pn cnd Harper, inndu-se de umrul rnit, prsi
cldirea. Apoi l chem pe brbatul n salopet.
- Garson, mut mecanismul cu trei trepte mai sus.
- Ar fi o distan mai mare pn jos, domnule. Harper ar
putea s-i rup gtul.
- Ei, o s-l nlocuim.

4
Cnd Tweed ajunse cu maina n capt pe Eadley Street i se
pregtea s ntoarc pe Harley Street, Michael gesticula energic
cu mna dreapt. F la dreapta." Ceea ce avea i Tweed de gnd
s fac. Paula rmase cu gura cscat, apoi se gndi c dr. Saxon
l adusese probabil pe aici pentru plimbarea lui zilnic.
Rmase surprins cnd ajunser n Oxford Street. n mod normal, Tweed ar fi urmat s fac stnga pentru a se ndrepta napoi
spre Park Crescent. Michael gesticula furios. F la dreapta."

Tweed semnaliza i vir la dreapta. Paula era acum de-a dreptul

uluit - uluit de gesturile pasagerului lor i de virajul asculttor
al lui Tweed care se ndeprta de Park Crescent. Ce se ntmpla?
O luar pe Autostrada 4, apoi pe Autostrada 25, i din ce n
ce mai departe. La intersecii i sensuri giratorii, Michael arta
drumul cu gesturi hotrte din mini. Paula i schimb poziia
pentru a putea surprinde privirea lui Tweed n oglinda retrovizoare. Ce naiba facem?" El ridic din sprncene, de parc voia
s spun: Hai, s vedem unde o s ne duc sta".
Apoi, pe Autostrada 3. Erau de-acum cu mult n afara Londrei, nconjurai de cmpuri acoperite cu zpad. Paula vzu uriaa fabric Gantia i Tweed trebui s opreasc. Poliia direciona
traficul n jurul unui buldozer aflat n pan. Fabrica era aproape
frumoas, construit ntr-un cerc, vopsit ntr-o nuan de verde-deschis. Coloane de brazi mascau cldirea. Se aflau brazi
chiar i pe acoperiul amenajat ca o grdin. Cnd maina se opri,
Paula scoase un aparat i fotografie fabrica.
- Gantia e uria i att de bine amenajat! remarc ea.
- Are supermarketuri n toat ara, replic Tweed.
-Cine?
- Drago Volkanian, proprietarul. E originar din Armenia,
din cte am auzit. Miliardar. Produce i armamente prin alt fabric. Locaia e secret. Celor din City1 le-ar plcea s fie cotat
la burs ca s-i poat tranzaciona aciunile; se zice c ar urca
incredibil de mult. Volkanian nu vrea s aud de nimic din toate
astea. i ine singur sub control uriaa companie. E un personaj
ieit din comun.
- L-ai ntlnit, deci?
Poliia i fcu semn lui Tweed s nainteze. Acesta acceler
pe Autostrada 3, la limita legal de vitez, mergnd din ce n ce
mai repede. Paula se aplec n fa, repetndu-i ntrebarea.
- Nu, nu l-am ntlnit, i rspunse Tweed. Dar am auzit de el
de la persoane care l-au ntlnit. O personalitate copleitoare.
- Copleitoare? n ce fel?
- Scuz-m...
Se apropiau de Intersecia 8. Michael i fcea semne furioase
lui Tweed s vireze. La intersecie, fcu dreapta pe oseaua 303.
Se ndreptau acum spre sud-vest ctre ndeprtata West Country2. Chiar nainte s ias de pe Autostrada 3, Paula observ o
main parcat cu semnalizatoare roii care avertizau c staiona.
Aveau s urmeze nenumrate osele cu patru benzi, iar Tweed
chiar nghiea kilometri dup kilometri. Ocolir Andover i
merser tot nainte.
Gallagher nfac telefonul imediat ce acesta ncepu s sune.
Era Jed Harper.
- efu', am dat de Tweed. Ultima camer de pe Autostrada 3 l-a reperat. Era numrul lui de nmatriculare, adug,
ncntat de el nsui.
- Vaszic l urmreti?
' Centrul financiar i comercial al Londrei (n.tr.)
- Nume generic dat zonei de sud-vest a Marii Britanii (n.tr.)

- Pi... am renunat. Am avut o pan n mijlocul cmpului.

Aa c...
- I-ai dat de urm, idiotule. i apoi l-ai pierdut. Repar
maina ct mai repede..
- Nu snt mecanic...
- Nu eti nimic! url Gallagher. Prin urmare, nu ai nici o idee
unde-i acum?
- Ba da, pot s-i zic unde e. Am vzut maina ntorcnd pe
oseaua 303...
- oseaua 303! Dumnezeule! Ci oameni erau n main?
- N-a putea s-i spun. A trecut ca vntul i a ieit pe oseaua
303...
Gallagher trnti telefonul. oseaua 303 ducea ctre West
Country. Ce se putea ntmpla prin partea aceea de lume?
Chiar nainte de orelul Wylye, Michael gesticulase din
nou, fcndu-i semn lui Tweed la un sens giratoriu s-i continue
mersul pe oseaua 303. Paula i schimbase locul din main
pentru a surprinde expresia lui Michael pe msur ce acesta arta
pe unde s-o ia. Vzu acelai chip palid i straniu, cu privirea
inexpresiv fixat ncontinuu pe drumul din fa. Un chip tras,
fr pic de snge. Asemenea unui strigoi. n sinea ei, l poreclise
Strigoiul.
Paula era de obicei calm i stpnit, n special n situaii de
criz, cnd devenea rece i extrem de vigilent. Acum fierbea. Ce
naiba i nchipuia Tweed c face acceptnd instruciuni de la un

om care-i pierduse complet memoria? Conducnd nentrerupt,

spre zarea slbatic i albastr.
- Avionul acela uor ne urmrete nc, izbucni ea n cele din
urm. L-am vzut prima dat la oarecare distan dincolo de fabrica Gantia. E nc n urma noastr - pe partea ta dreapt.
- tiu, rspunse Tweed nedndu-i atenie. Snt multe avioane
uoare prin jur. Provincia e plin de aerodromuri private. Toate
avioanele arat la fel.
- Dac spui tu.
Paula se ddu btut pn cnd se oprir lng Honiton pentru a lua o gustare la un bistrou destul de mizerabil. Paula se for
s mnnce un ochi fiert moale i pine prjit. Pentru Michael,
Tweed comandase dou ochiuri, costi i roii, cu provizii generoase de pine prjit. Acesta devor tot ce avea n farfurie, bu
trei cni de ceai, apoi se ridic i dispru n spatele uii cu semnul TOALET. Paula profit de ocazie.
- Tweed, ce-i nchipui c faci? Asta-i nebunie curat.
- i aminteti ce-a spus Buchanan? Singura propoziie pe
care a rostit-o Michael a fost: Am fost martor la crim". Sublime cuvintele. Buchanan e foarte detept. Sigur s-a uitat la
Michael cnd a rostit propoziia asta. A fost suficient de impresionat pentru a-l duce la un psihiatru, la unul bun. Buchanan l-a
crezut n mod evident.
- M-am gndit la asta. Poate c Michael a spus n schimb:
Am fost martor la o crim".
- Cred c te neli. l cunoti foarte bine pe Buchanan. Este
foarte precis atunci cnd raporteaz ceva. Aa c noi mergem
acum s vedem unde ne duce Michael. Avem nevoie de o verig.
- Dar dac-i total amnezic, cum de-i poate aminti traseul pe
care-l urmm? ncep s am bnuieli.
- Nu e cu totul imposibil ca mai demult s fi trecut de-attea
ori chiar pe traseul sta, nct s fie singurul lucru pe care-l mai
are ntiprit n minte. Acum taci, se ntoarce.
- Bine am fcut c am plecat atunci, opti ea. Va ncepe s
se ntunece n curnd.
Mare parte din cltorie merseser nsoii de cmpii verzi i
monotone de-o parte i de alta a drumului. Ici-colo se mai vedea
cte o fie de pmnt maroniu unde lucraser plugurile pregti ndu-se pentru primvar.
- Am lsat zpada n urm, exclam Paula n timp ce se'
apropiau de Exeter.
Deasupra, o mare de nori cenuii prea s ating din loc n loc
peisajul. Indicaiile din ce n ce mai complexe ale lui, Michael i
conduser pe oseaua 38, ocolind oraul Exeter. Nu era complet
ntuneric i nspre nord Paula privi lung la nesfritul inut
Dartmoor. Acoperit de zpad, era alb i prea s domine totul.
- Ar fi trebuit s-mi in gura, coment Paula. Cred c acolo
pare a fi un strat zdravn de zpad.
- Poate fi neltoare, replic Tweed. Cnd eram detectiv i
mi-am luat o vacan mpreun cu soia mea, cutreieram deseori
prin Dartmoor. Departe de iadul Londrei, puteam s gndesc.
Tweed continu s mearg de-a lungul oselei 38 pn cnd,
spre surprinderea lui, Michael fcu din nou un semn spre
dreapta. Tweed iei de pe autostrada aglomerat spre nord,
ndreptndu-se direct spre Dartmoor. Intrase pe o strad larg,
mrginit pe ambele pri de garduri vii de grozam. Se uit la
Paula prin oglinda retrovizoare.
Asta nu duce dect ntr-un singur loc. Post Lacey. Un stuc
la marginea inutului Dartmoor. M ndoiesc c s-au schimbat
prea multe de cnd am fost aici ultima oar.
- ce e dincolo de stucul sta?
- Dartmoor.
Paulei i se pru ca o prevestire a sfritului lumii.

5
Post Lacey era un stuc plin de csue construite din granit
de o parte i de alta a strzii principale. Singura strad, din cte
vedea Paula. Norii dispruser i toat lumina venea de la lun
pe msur ce se lsa seara. Trecuser pe lng csuele vechi, cu
ferestre luminate, cnd vzur un bar, Little Tor1. Michael btu
uor n volan i Tweed opri.
Un brbat scund i chel, cu un zmbet cald, iei din bar.
ntinse o mn noduroas spre Tweed, apoi se uit lung la
Michael, care coborse din main i sttea n picioare, ntinzndu-i braele i ndoindu-i minile.

- Alf Garrier la dispoziia dumneavoastr, l salut patronul

barului pe Tweed. Pun pariu c nu v ateptai s ias un cockney2 de aici. Eu i soia am venit acu' zece ani. S scpm de
mizeria n care ajunsese Londra. I-am zis barului Brown Owl 3,
da' nu le-a plcut localnicilor. Da' deloc. Aa c am schimbat
firma n Little Tor. Un nume care nu-i deranja.
Tweed se uita acum la Michael, care ncepuse s mearg
n susul strzii ctre un punct unde aceasta ddea ntr-un
drumeag lat.
- Unde duce drumul la? ntreb el.
- Ctre mlatin, rspunse Garner.
1

Micul Pisc (n.tr.)

- Locuitor al cartierului East Enil din Londra, cu un dialect i un accent specific (n.tr.)
Bufnia Brun (n.tr.)

- Deci nicieri anume?

- N-am spus asta, nu? Acum muli ani, cu multe secole n
urm, pe aici prin mlatin se aflau mine de cositor, plumb i
cupru. i bogai aduceau metalul aici n crue trase de cai.
Drumeagul nc-i acolo.
- Prin urmare, nu duce cu adevrat undeva?
- Ba da. n susul mlatinii, la captul drumeagului,
locuiete un om foarte bogat ntr-o cas nemaipomenit. Casa
asta fusese o mnstire n ruine. El a transformat-o ntr-un
conac grozav. L-a numit Abbey Grange1.
- Omul sta bogat are i un nume?
- Unul greu. Nu pot niciodat s-l zic bine. Ceva de genul
Vulcan.
- Drago Volkanian?
- Da. Garner se plesni peste vesta de piele. sta e. L-am
vzut pe tipul sta acu' ctva timp.
Se uita la Michael, care mergea acum, eapn, pe drumeag.
Paula l trase pe Tweed de mnec.
- O s-l pierdem.
- Domnule Garner, trebuie s plecm. Nu vrem s dispar.
- i ar putea s-o fac. Mergei dup el? Nu ieii de pe drumeag. Dac v ndeprtai de el, v vei afunda pn-n gt ntr-un
lac de ml verde. Snt smrcuri neltoare prin zona asta. Intrai
ntr-unul dintre ele i nu vei mai iei. Niciodat.
- Cred c ar fi bine s ne grbim, insist Paula nerbdtoare.
- Scuzai-ne, domnule Garner, spuse Tweed, strngndu-i din
nou mna.
- Molly, ea e jumtatea mea mai bun, cea care st n u - var fi dat ceva fierbinte de but, de mncat...
- Transmitei-i mulumirile noastre. Biatul sta are talentul
s se rtceasc.
- Nu ieii de pe drumeag. Atenie la smrcuri! Ml verde,
asta snt. Uitai, luai asta...
1

Conacul Ahaici (n.tr.)

i ddu lui Tweed un baston. Tweed i mulumi i o urmri

pe Paula, care o luase pe urma lui Michael. Garner alerg dup
Tweed i l prinse de mnec.
- nc un lucru. A plouat cu gleata zile ntregi nainte de a
da zpada. S-ar putea ca pmntul s se cutremure sub picioare.
Mlatina se scufund i-o s vi se par ca un mic cutremur.
- Mulumesc nc o dat, strig Tweed din nou.
Era un (Vig cumplit, ca n Siberia. Tweed o vzu pe Paula
btnd din minile nmnuate. Mulumea Cerului c purta
bocanci din piele i un palton mblnit. Michael se vedea ca o
siluet n faa ei, mergnd cu pai mari ca un soldat, neieind de
pe drumeagul cel lat.
n curnd lsar n urm Post Lacey. Singurtatea mlatinii
era din ce n ce mai sinistr, pe msur ce drumeagul urca mereu.
Paula se uit de jur mprejur mergnd cu pai grbii s-l
ajung din urm pe Michael. Michael nu se uit nici mcar o dat
napoi i Paula avea impresia c lui nu-i mai psa dac mai erau
cu el sau nu. n lumina lunii, vzu c drumeagul pe care-l urmau
urca din ce n ce mai mult. Dartmoor prea s fie nclinat de la
sud spre nord. n pustietatea de pe ambele pri ale drumeagului
se zreau grozam i plcuri de iarb-neagr, n parte acoperite
de zpad. Tweed o ajunse din urm.
- Cred c se topete zpada, observ ea. Nu mai pare att de
frig acum. Cred c temperatura a urcat.
- Asta-i i impresia mea. Nici urm de Abbey Grange nc.
- Crezi c ntr-acolo se ndreapt Michael?

- Btrnul Garner zicea c se afl la captul drumeagului

stuia.
- Spuneai c Drago Volkanian este armean. Tot armean e i
mizerabilul la de doctor Saxon, dup spusele doamnei Ashton.
Ar putea fi o legtur?
- Habar n-am. Ne apropiem de captul inutului Dartmoor
pe unde cutreieram mpreun cu soia mea cnd eram la Scotland
Yard. i-am spus c a fugit cu un milionar, un magnat grec al
transporturilor navale. Cum trece timpul!
- Nu te-ai gndit vreodat s divorezi de ea? ntreb Paula
cu blndee.
- Prea mult btaie de cap. Habar n-am pe unde-o fi acum.
N-am mai auzit de ea de ani de zile. La nceput au fugit cu unul
dintre iahturile cu motor ale grecului la Buenos Aires. i aa s-a
terminat povestea.
Urcar pe o creast nalt. Dincolo de aceasta, drumeagul
cobora n pant nainte de a urca din nou n deprtare. Tweed
art spre dreapta.
- E o vale pe undeva pe acolo.
- Uite, un om de zpad pe partea asta a drumeagului. i
Michael a trecut pe lng el fr mcar s-i arunce o privire. Nu
mi-a fi nchipuit c snt copii care vin pn aici.
Cnd ajunser la omul uria de zpad, Tweed lovi uor
capul acestuia cu bastonul. O bucat mare de zpad czu de pe
cap, dnd la iveal un craniu.
- Dumnezeule! ip Paula, oripilat.
Craniul era prins de gt. Pmntul li se cutremur sub
picioare. Craniul prea s stea undeva deasupra, rnjind la ei.
Ceea ce-i sporea hidoenia era faptul c de partea dreapt atrna
o bucl de pr aten nclit. Tweed scoase o lantern din buzunar
i lumin acea imagine macabr.
Tweed lovi nc o dat omul de zpad, dezlipind i mai
mult zpad pentru a da la iveal bustul. O bucat de carne
ngheat atrna de o parte a pieptului, ceea ce lui Tweed i se pru
foarte ciudat. se aplec n fa, se strmb, apoi se ridic.
- Ce e? ntreb Paula.
- S-a folosit un instrument pentru a trana pn la jumtate
prin ira spinrii. De asta a rmas prins craniul. E nevoie de un
medic legist pentru a-mi confirma impresia. Asta nseamn c
a fost...
- O crim, opti Paula.
- Trebuie s folosesc de urgen telefonul tu mobil.
- Poftim, spuse ea nerbdtoare.
- Avem nevoie de un semn strlucitor care s poat fi vzut
de sus.
Paula i desfcu de la gt earfa roie i lung, aproape de
mrimea unui steag. Tweed strecur mobilul n buzunar, ntinse
earfa de-a lungul drumeagului, fixnd-o cu pietre pe care le
culese de pe marginea drumeagului. Se uit la Paula nainte de a
forma numrul de telefon.
- l sun pe Buchanan. Vreau s vin aici cu o echip. Tu
ine-te dup Michael, altfel l pierdem. Ai o arm? ntreb el
deodat. Da. Sigur c ai.
Paula i scoase mna dreapt din geanta de umr. inea
strns n mn Browning-ul de calibrul 32 pe care l avea ntr-un
buzunar special pentru a ajunge rapid la el. Vrndu-i revolverul
automat napoi n buzunar, scoase un aparat de fotografiat.
- nc un lucru. Grozvia asta poate s se prbueasc pn
cnd ajunge Buchanan aici.
Aps pe butonul aparatului de fotografiat special, fr bli,
inventat de experii din subsolul de la Park Crescent. Apsnd
butonul de zece ori, neplcndu-i ce vedea prin vizor, strecur din
nou aparatul de fotografiat n geanta de umr n timp ce Tweed
se apuc s-l sune pe Buchanan. Se repezi dup Michael, care nu
mai era dect o siluet micu urcnd o pant.
nainte s-l ajung din urm, verific fotografiile, cu lanterna
de buzunar ntre dini. Una dintre ele i fcu grea. Acoperise cu
mna o parte a pozei aa nct se vedea numai capul. Partea n
care carnea ngheat acoperea craniul cu dinii rnjind. Le introduse napoi ntr-un plic cu probe, respir adnc i ncepu s alerge
dup Michael.
Atmosfera mlatinii prea amenintoare acum c zpada se
topea rapid, dndu-i la iveal ntinderile nspimnttoare, pe care
Paula le simea apropiindu-se ngrijortor n jurul ei. Se iveau
acum stnci, ascuite ca dinii unor balauri. Era aproape o uurare

s aib companie cnd ncetini i"ncepu s mearg iute la vreo

zece metri n urma lui Michael. tia c el trebuie s fi auzit zgomotul surd al pailor ei care se apropiau. Nu se ntoarse nici
mcar o dat, continundu-i marul bos de soldat.
Paula se uit napoi i l vzu pe Tweed apropiindu-se, n vitez. de curnd, amndoi merseser separat la centrul de antrenament din ndeprtatul Surrey. Un inspector-ef mai tnr pe nume
Nick preluase postul de la btrnul sergent, plecat n vacan.
- O s te ucid, urlase la ea n semn de salut.
Nu glumise. Fusese dat jos din pat la apte dimineaa, fusese grbit la duuri, i se acordaser cinci minute pentru se
mbrca i zece pentru a lua micul dejun. mbrcat cu un
echipament nou, era condus spre zona de antrenament.
- Ai la dispoziie o or pentru a termina ntregul curs de
antrenament, o anunase Nick. Acum alearg un kilometru i
jumtate i continu apoi cursa cu obstacole.
Fusese o experien diabolic, dar se ntorsese la Park Crescent mult mai n form. Urmarea extraordinar a acestui eveniment fusese faptul c Tweed trebuise s mearg acolo o
sptmn mai trziu s fac acelai curs.
Nu era, aadar, de mirare c prinsese acum vitez n urma ei.
Paula se uit n josul unei pante abrupte i vzu la poale un pru
lat, traversat de un pod cu trei travee construit din lespezi mari
de piatr fixate pe stlpi de granit. Se opri s-l atepte pe Tweed.
- sta e un pod construit cu secole n urm din blocuri
enorme de granit, spuse el.
Michael trecuse rapid peste pod, n ciuda faptului c lespezile
preau alunecoase n lumina lunii. Asta nu-i inspir prea mult
ncredere Paulei. Se uit la dreapta i art.
- Uite iar avionul acela. Ne urmrete nc.
- i-am spus c regiunea asta e plin de genul sta de
avioane.
- Tweed! izbucni ea. Snt sigur c am vzut acelai avion
zburnd la distan cu mult nainte de Exeter - i dup ce-am
lsat n urm locurile acelea. l prinse pe Tweed de bra. Dumnezeule! Se va lovi de stnca uria de pe creasta aceea.
Se oprir, ncremenii.
- O s se prbueasc, opti Paula.
- Pare cam riscant, fu de acord Tweed. Sper c pilotul nu e...
Avionul continu s zboare i dispru n spatele stncii
masive. Era clar c o vzuse de la nlimea la care se afla. Paula
continu s mearg, uitndu-se spre pod. Nu-mi place asta", i
spuse ea. Strngnd din dini, pi pe prima lespede. Travers
podul, se ntoarse s-l vad pe Tweed, cu inima n gt. El pea
calm. Vorbea n timp ce-l urmau pe Michael, care ncetinise.
- Buchanan o s vin ncoace cu un elicopter nsoit de o
echip tehnic. Aduce i un medic legist, pe profesorul Saafeld.
Zicea c a uitat s-mi dea un lucru i c o s mi-l aduc.
- Vorbete de parc tu te-ai ocupa de cazul sta. i acum e
vorba de crim.
- Snt din ce n ce mai intrigat. i presupun c acela e Abbey
Grange.
Art undeva n apropiere, unde o ultim creast se detaa n
lumina lunii. n vrful acesteia, Paula distingea vag o cas mare,
lung, pe dou niveluri, ce prea foarte veche i avea un acoperi
cu mansard. Refugiul lui Volkanian. Tweed art spre dreapta.
- Hook-Nose Tor1. nalt de cinci sute patruzeci de metri.
Panorama vzut din vrf trebuie s fie magnific.
Ei bine, poi s urci asta", i spuse Paula. Nu-i plcea.
Uitndu-se n jur de-a lungul ntinderilor nesfrite ale inutului
mlatinilor, rostogolindu-se, cobornd, apoi ridicndu-se din nou,
Paula ncepu s tremure.
Cu ct mergeau mai departe, cu att Dartmoor li se prea c
se nchide n jurul lor. Nici nu-i putea scoate din minte imaginea
scheletului, fotografia srmanului om de la marginea drumeagului. Era aproape sigur c era brbat.
' Piscul nasului coroiat (n.tr.)

Abbcy Grange era construit din granit i probabil se folosiser o parte din zidurile iniiale ale mnstirii. Lumini strluceau
dincolo de ferestrele chituite cu plumb. Un ir alb de trepte ducea
pn la o teras, care se ntindea pe toat lungimea conacului. Din
cte se putea vedea, conacul era bine ntreinut i deasupra lor, n
capul scrilor, se vedeau, pe fiecare parte, vase cu arbuti pereni
sub form de semne de exclamaie.

Michael urcase n fug scrile i btea cu un inel de fier la

ua masiv de la intrare. Tweed alerg dup el, cu Paula alturi.
De jos, Paula vzuse n stnga conacului silueta nalt a unei
clopotnie de biseric. Ua masiv se deschise.
ncadrat de strlucirea luminilor aruncate de lmpile vechi
de pe perete, se afla silueta nalt a unui tnr. Avea prul negru
ngrijit i zmbea. Paulei i plcu la prima vedere. Zmbetul dispru i fu nlocuit cu o expresie de uimire.
- Michael, exclam el, ce naiba s-a ntmplat cu tine?! De
data asta ai fost plecat mai bine de trei luni.

6
Tweed rmase intuit locului. Cercet cu atenie holul spaios
cu tavan din brne de stejar i acoperit cu mochet. Michael
merse drept pe lng brbatul care deschisese ua i se ndrept
spre o scar lat i dreapt cu trepte de lemn, care urca la etaj.
La baza scrilor, Michael se opri. i sprijini mna dreapt pe
partea de sus a unui montant de lemn sculptat n form de cap de
brbat. Dup ce sttu nemicat un timp, o lu pe scri, ajunse sus,
fcu la dreapta i dispru. Auzir un zgomot de cheie ntoars n
broasc, scritul unei ui deschizndu-se, nchizndu-se i n cele
din urm ncuindu-se la loc. Brbatul mai tnr - care arta mai
tnr dect Michael - ridic din umeri, zmbind.
- S-a dus direct n dormitorul lui i s-a ncuiat pe dinuntru,
ntotdeauna se ncuie nuntru. Niciodat nu mi-a adresat vreun
cuvnt. Se uit la Paula. Scuzai-m. Intrai amndoi. Asta da surpriz. S v iau hainele.
n timp ce Paula schi un gest s-i dea jos paltonul, el veni
n spatele ei i i-l lu. Paula se atepta s-o ating cu minile - era
un truc folosit att de des de brbai. Dar minile n-o atinser.
Apoi lu paltonul lui Tweed i puse amndou hainele ntr-un
ifonier.
- M tem c deranjm... ncepu Tweed.
- Deloc. M numesc Larry Voles. Poate mi vei spune ceva
despre Michael, dac dorii.
- Am putea vorbi ntr-un loc mai linitit?
f

,'ift

; 'I

'"'.'S'i. ' '" " ' 1 "' ,J';":"",'""

- n biroul meu. V este foame? Snt sigur c da. Doamnei

cel puin cred c i este. Un alt zmbet binevoitor. Ai picat la anc
pentru o cin trzie.
O u n dreapta holului se deschise. i fcu apariia o femeie
scund, bine fcut, cu o expresie dur. Era aproape gras, dar se
ghicea fora n braele dezgolite ce flancau, de-o parte i de alta,
orul de buctrie. Femeia arunca priviri furioase.
- Pregtesc cina, mormi ea. Mai pun nc trei tacmuri la
mas?
- Da, doamn Brogan, rspunse Larry vesel. Cred c s-a
nimerit la fix.
- S-ar putea spune i-aa, mormi ea din nou.
Expresia ei era ostil. Probabil aa e ntotdeauna", i spuse
Paula. Prul ei era grizonat, lung i bogat, legat la spate cu o
fund neagr. Ochii i avea mici i ptrunztori, iar nasul, agresiv. Gura cu buze subiri ddea la iveal nite dini mici i
ascuii. Avea mini mari i pe sub or purta o fust neagr ce
acoperea nite picioare mari i puternice cu ciorapi negri. Plec,
nchiznd ua cu zgomot.
- Pe aici, i invit Larry, deschiznd o u pe stnga ce ddea
ntr-un birou confortabil n care ardea un foc de lemne.
- Ar fi trebuit s ne prezentm, spuse Tweed. i art lui
Larry legitimaia. M numesc Tweed. Ea e Paula Grey, omul
meu de ncredere.
- A fi putut ghici asta. Eman competen. Aadar, ce dorii
s bei? Trebuie s fie urt de tot prin mlatini. V in companie.
- V mulumim, domnule Voles... ncepu Paula.
- Larry, v rog. Aadar, care e butura dumneavoastr
preferat?
- Gin tonic pentru mine.
- Cred c mi-ar prinde bine un coniac sec, se hotr Tweed.
Larry i fcu semn Paulei s se aeze ntr-un fotoliu confortabil lng foc, cu faa spre Tweed. Paula l studie pe Larry n
timp ce acesta pregtea buturile dintr-un bar amplasat pe perete.
Trebuie s aib njur de treizeci de ani", se hotr ea. Bine fcut,
dar subire, avea n jur de un metru optzeci. Micrile i erau
agile, iar chipul avea o culoare sntoas. Avea o frunte nalt,
ochi albatri uluitori i un nas proeminent bine proporionat.
Gura i maxilarul i erau puternice fr a sugera agresivitate. Le

oferi buturile, oprind pentru el un scotch tare i sec, i trase un

scaun i se aez ntre ei.
- Mai bine v-a spune despre Michael, ncepu Tweed.
Povesti cum un poliist l gsise aezat pe treptele unei cldiri
de pe Whitehall. Nu menion ce spusese n timpul interogatoriului de la Scotland Yard. Larry i aprinse o igar, ascult fr
ntrerupere n timp ce Tweed continua s explice de ce Michael
fusese transferat n grija unui important psihiatru. i spuse diagnosticul dat de doamna Ashton i povesti c dup dou sptmni
ea l mutase la o clinic din apropiere, dndu-i seama c nu i
mai putea fi de ajutor. Trecu repede la plecarea brusc a lui
Michael, cum acesta, din proprie voin, urcase n maina lui
Tweed, i artase drumul pn la Post Lacey, apoi i condusese
pn la Abbey Grange. Omise, de asemenea, descoperirea scheletului ascuns n omul de zpad.
- Cam asta e, conchise Tweed, sorbind din coniac.
- Amnezia asta, amnezia asta total de care sufer. Explicai-mi, v rog, din nou ce nseamn, ceru Larry calm.
- nseamn c n prezent nu i mai amintete nimic. Cum l
cheam, cine este, i de aceea, presupun, nu vorbete.
- Spuneai c poliia de la Scotland Yard l-a poreclit
Michael, numele lui adevrat. Mi se pare foarte ciudat.
- Lumea e plin de coincidene ciudate. Cred c s-au gndit
c seamn cu un Michael, suger Tweed nonalant.
- Mai e ceva ce nu neleg. Dac i-a pierdut complet memoria, cum de a fost n stare s v conduc tot drumul pn aici de
la Londra? E un traseu complicat.
- Aa e. A mai mers pe traseul sta nainte?
- De nenumrate ori. Pentru a merge la fabrica Gantia de
lng Basingstoke sau la sediul administrativ. Biroul lui e n City.
- Asta-i probabil explicaia, rspunse Tweed binevoitor. Singurul lucru care i este familiar, pe care i l-a amintit, este un
drum pe care a mers foarte des. Inclusiv mersul pe drumeagul de
la Post Laccy pn aici. Cum ajungea la serviciu?
- i plcea s mearg pe drumeagul la pentru a face micare
nainte de a-i ncepe ziua de lucru, care nsemna o presiune
enorm. i lsa maina la btrnul care deine barul Little Tor.
- Pare a fi plauzibil, i explic astfel aciunile, n ciuda
amneziei.
- Snt totui uluit. Poate dup cin, am putea reveni aici pentru a v pune mai multe ntrebri.
- Desigur. Spuneai c Michael are o slujb de mare responsabilitate, mi putei spune n ce consta aceasta?
- Este unul dintre cei trei directori internaionali de vnzri
de la Gantia. E de departe cel mai strlucit i mai de succes.
Cltorete mult n strintate pe perioade destul de lungi. Nu
auzim nimic de el pn cnd nu se ntoarce cu o grmad de
comenzi noi. i place s ne ia prin surprindere, s in lucrurile
pentru sine. Le ascunde chiar i de mine. Eu snt directorul general al fabricii.
Se auzi o btaie puternic n u. Auzir clar vocea doamnei
Brogan mormind:
- Cina e gata. l chem i pe Michael.
- Ar fi interesant de vzut dac o s coboare, spuse Paula,
vorbind pentru prima oar.
Lairy bu restul de scotch dintr-o singur nghiitur.
- Aveam nevoie de asta. Unchiul o s fie ocat cnd o s se
ntoarc.
- Unchiul? ntreb Tweed.
- Drago Volkanian. Eu mi-am schimbat numele oficial n
Voles. Cnd faci afaceri n Marea Britanie nu prea te ajut s ai un
nume ca Volkanian. Oricum, dei fratele lui Drago era armean,
mama mea era englezoaic. Zmbi. Cred c semn cu ea.
Michael e fratele meu mai mic. Nu prea pare n acest moment.
Cu paloarea aceea ngrozitoare.
- Cred c doamna Ashton, primul su psihiatru, a cerut s fie
examinat de un medic, spuse Tweed cu dezinvoltur, inventnd.
Era sigur c ea ar fi luat aceast msur de precauie.
- Doar nu Bella Ashton, psihiatrul?
- Ba da. O cunoatei, deci?
- Vag. ntlnesc att de muli oameni. Se ridic. Dac nu v
deranjeaz, cred c ar trebui s mergem n sufragerie nainte ca
doamna Brogan s sparg ua.
Intrar ntr-o sufragerie lung, imens, lambrisat. Din nou,
lumina se rspndea de la felinare vechi suspendate de perei,

aruncnd o strlucire cald. pe peretele din spate, n interiorul

unei imense grote boltite, sfria un foc de lemne. Doamna
Brogan sttea cu minile n olduri, examinndu-i. Larry i nsoi
oaspeii la locurile lor, apoi trecu lng menajer. Paula era ndeajuns de aproape pentru a le auzi conversaia.
- Brogan, Michael i-a pierdut memoria. Nu vrea s spun
nici o vorb nimnui.
- tiu, zmbi batjocoritor doamna Brogan. i-a lsat-o la
birou.
- Ascult-m! Larry deveni dur i o apuc de bra. Vorbesc
serios. N-ai s vorbeti cu el acum, nelegi?
- Dac spui tu, scrni ea. Cu cealalt mn i-o apuc pe a lui
i se eliber. tii c nu suport s m ating careva, aa c ine-i
minile acas. Se uit la Paula i i fcu semn cu ochiul. Michael
face mofturi. Biat prostu. mpinse ua buctriei i dispru n
spatele ei.
Paula era uimit. Expresia femeii cnd nchisese ochiul fusese veninoas, friznd rutatea. O strfulgera gndul c menajerei nu-i plceau brbaii.
Se aezaser cu toii cnd doamna Brogan i fcu din nou
apariia. Se repezi cu o vitez surprinztoare spre singurul loc
rmas liber. Al lui Michael", presupuse Paula. Mut tacmurile
de la stnga la dreapta i de la dreapta la stnga. Din nou, i fcu
cu ochiul Paulei, care i plec privirea. Oare Michael ar
observa c totul era pus invers?" Acesta intr n aceeai clip,
mbrcat cu costumul elegant. Paula aproape c i inu respiraia
cnd doamna Brogan reapru, ducnd o tav enorm cu farfurii
de sup.
Michael se uit fix spre locul su. Fr nici o ezitare, mut
din nou tacmurile n poziia corect.
- Sup de ciuperci, anun doamna Brogan n timp ce servea
cte o farfurie fiecruia. Cui nu-i place s nu mnnce. S atepte
felul principal. N-am chef de ceremonie aici.
Michael atept pn cnd fu servit toat lumea i Paula
i ridic lingura, dup care trecu la treab, sorbind rapid lingur dup lingur. ntre acestea, lu dintr-un co dou felii de
pine fcut n cas, le rupse n bucele i le mnc rapid,
ntinzndu-se apoi s mai ia dou felii. i termin supa naintea tuturor. Porcul la de Saxon, se vede c nu l-a hrnit
foarte bine", se gndi Paula.
Doamna Brogan apru cu un recipient mare cu i mai mult
sup. Sttu n spatele lui Michael i atept. Rbdarea i fu de
scurt durat.
- Mai vrei o porie? Michael rmase tcut i nemicat. Of,
bine, ncepu doamna Brogan. Fr' pic de maniere...
- Da! se rsti Larry. Ar mai dori o porie. Ai uitat ce i-am
spus mai devreme? Glasul i era tios.
Menajera reumplu farfuria lui Michael. Se uit peste mas,
la Paula, cu gura strmbat ntr-un zmbet batjocoritor. Unii
oameni nu au maniere", prea s spun din ochi. Paula i
ntoarse privirea. Larry trebuia s-i zic vreo cteva. Din nou,
Michael i devor supa cu i mai mult pine.
- Avem plcint cu carne, strig doamna Brogan prin ua
deschis a buctriei. i cu verdeuri. Cui nu-i place s atepte
desertul.
- Spuneai c sntei frai, observ Tweed, adresndu-i-se lui
Larry. Dar ziceai ceva de un unchi. Prinii dumneavoastr locuiesc n vecintate?
- Din pcate, nu. Ei nu mai triesc. Le-a venit ideea s cltoreasc n Armenia s descopere rdcinile neamului Volkanian.
Unchiul meu a fcut tot ce i-a stat n putin s-i opreasc,
sfrind prin a urla la ei c e prea periculos. Trebuiau s treac
prin Turcia. N-au vrut s asculte, i n afara Istanbulului au fost
atacai de turci i mcelrii. Asta s-a ntmplat cam cu cinci ani
n urm. Zmbi strmb. De aceea nu prea ne snt nou dragi turcii.
Paula se uit la Michael s vad dac povestea l emoionase.
Bnui c nu. Acesta se uita fix la ca cu aceeai privire goal i
sticloas n ochi. Paula avea senzaia inconfortabil c se uita
prin ca la peretele din spate.
La sfritul mesei, Paula se ridic i ncepu s strng farfuriile pentru a le duce n buctrie. Poate c doamna Brogan ar
reaciona pozitiv la puin ajutor.
- Nu-i o idee bun, o avertiz Larry. Buctria este locul cel
mai sfnt din lume.
-Vom vedea...

Lu o tav de pe un bufet i o umplu cu farfurii. Se folosi

de umr pentru a deschide ua batant dinspre buctrie. Odat
nuntru, ua se nchise n spatele ei i rmase singur cu
menajera. Punnd tava pe o chiuvet de metal, se sprijini de
aceasta, cu braele ncruciate, simindu-se mai sigur cu
spatele lipit de ceva.
- O, Doamne. Doamna Brogan se uita la ea uimit. Sntei
primul musafir care mi-a dat vreodat o mn de ajutor.
- M mir.
- sta ar fi un bun moment s v previn. Femeia se apropie
de ea. Despre cult.
- Cult? Paulei ncepu s i se fac pielea de gin.
- s sute de ani de cnd a nceput, se spune. Un neam ascuns,
asta s. in ritualuri la miezul nopii. Bag spaima-n tine. Fac
sacrificii pentru nu' ce zeu de-i spun Wrangel. Se folosesc de
biseric, nu glumesc, sacrific p vreunul, apoi l mnnc.
- Vrei s spunei, canibalism? ntreb Paula cu glas sczut.
O viziune i trecu prin minte. Scheletul cu rmiele de
carne ngheat mai jos de umr. i reveni imediat - imaginaia
i-o lua razna. Doamna Brogan ncuviin din cap ca rspuns la
ntrebarea ei. Se apropie, optind cu vocea ei gutural:
- Reverendul Stenhouse Darkfield, vicarul, se mnie dac i
zici ceva de cult. Bnuiala mea-i c i el i amestecat n asta.
- De cnd e vicar?
- De ani de zile. Era aici cnd am venit io - acu' doi ani. La
oamenii de prin partea asta a lumii li se spune despre cult de
mici. Aa s-a transmis din moi strmoi, cred io. Alii triete
pe-aici i habar n-are ce se-ntmpl. Credeam c-ar trebui s tii.
Buzele i erau umede acum, i i inea ochii ptrunztori pe
jumtate nchii. Paulei i se pru prefcut, iar n ochii ei vedea
chiar o urm de rutate. Doamna Brogan se ntoarse i trecu cu
privirea peste vraful uria de farfurii murdare. ncepu s bombne.
- s nc i mai multe n sufragerie. Nu, e destul ct ai fcut.
E timpul s vin Tarvin.
n timp ce vorbea, o u nchis din captul cellalt al
buctriei ncepu s se deschid foarte ncet. i fcu apariia
un brbat. .,
- Iat-l, spuse doamna Brogan. Tarvin, e vremea s strngi
vasele. Adu-le din sufragerie. N-o s folosim maina de splat
vase pentru mizeria asta. O s le splm de mn.
Paula se uit lung. Nu se putea abine. Tarvin era de
nlime medie; dolofan sub haina alb pe care o purta. Avea
un cap mare, pleoape grele pe jumtate nchise asupra ochilor
de broasc, un nas de boxer i un maxilar prelungit i rotund.
Se mica ncet, aproape ca un robot. nfiarea lui i se pru
neplcut Paulei, care simi un impuls s ias ct mai repede din
buctrie, ceea ce nu-i sttea n fire.
- Am s plec acum...
Se simi uurat s ias din atmosfera aceea. ce anume n legtur cu Tarvin o deranja? Singura persoan rmas n sufragerie era Larry, care se ridicase cu un zmbet cald.
- Ceilali s-au dus n biroul meu. M-am gndit s te atept.
Am impresia c ceva te-a deranjat. Doamna Brogan?
- Nu, Tarvin! rosti ea impulsiv, regretnd imediat ceea ce
spusese.
- E un tip bizar.
i puse braul n jurul umerilor ei n timp ce ieir pe hol i
o opri. i aprinse o igar scoas dintr-o tabacher de argint. i
oferi i ei una. Ea ddu din cap c nu.
- Avem o problem aici, explic el. Personalul. E foarte dificil dac nu chiar imposibil s gsim persoane care s rmn la
noi. De aceea doamna Brogan e att de important. E capabil,
conduce ntreaga cas i e o bun buctreas.
- E excelent. Trebuia s-i fi spus asta, dara intervenit ceva
i am fost distras, observ Paula.
- Tot aduce cteva fete de pe-aici, adesea din Post Lacey.
Rezist cteva luni, apoi fug la Exeter. n drum spre Londra,
bnuiesc.
- se simt izolate, suger Paula.
- Exact. De aceea am lsat-o pe doamna B. s-l aduc pe
Tarvin. l gsesc bizar; nu-mi place de el. Parc-i dintr-un film
de groaz. Dar nu pot s risc s-o supr pe doamna Brogan. i
place Tarvin, se nelege bine cu el, oricum. Ceea ce e mai mult
dect fac eu. Apoi mai snt i vreo dou fete de pe-aici. Asta-i

seara lor liber. N-o s reziste. Gata, destul vorbrie pe tema

asta. Hai s mergem la ceilali.
Paula avu un oc. Tweed sttea cocoat ntr-un col retras,
dincolo de emineu. Larry i opti Paulei c Tweed dorea s-i
vorbeasc lui ntre patru ochi, iar Michael urcase iari n camera
lui. ocul era o blond splendid, natural, care veni n fug spre
Paula dup ce srise de pe locul ei de lng emineu.
- S m prezint. Larry nu vrea s-o fac. Eu snt Lucinda, sora
lui. Am stat de vorb cu eful dumitale. Ei bine, e unul dintre cei
mai remarcabili oameni pe care i-am ntlnit. Vino s ezi cu
mine lng foc. Gata, acum stm confortabil. Prefer brbaii mai
n vrst - tinerii din ziua de azi au o singur idee n cap atunci
cnd ntlnesc o femeie i nici un pic de inteligen. Pot s-i spun
Paula? Domnul Tweed mi-a vorbit despre dumneata. O, Dumnezeule! Iar vine omul acela ngrozitor cu cafeaua.
Tarvin se apropia de ei cu o tav cu ceti i o cafetier de
argint. Se deplasa ncet n haina lui alb, cu un prosop imaculat
mpturit pe bra. nainta spre ei, cu ochii plecai, calculat. Paula
gsi deranjant felul lui de a merge - semna cu un animal care
ddea trcoale.
- Eu o vreau neagr, te rog, spuse Paula nainte ca acesta s
apuce s vorbeasc.
- i eu, interveni Lucinda cu glasul ei cristalin.
n timp ce turna cafeaua, ochii lui Tarvin se fixar pe chipul
Paulei. i arunc o privire rece i ptrunztoare de parc se
holba la un zid de crmid, cntrind-o din ochi pentru vreun
scop oarecare. Lucinda scoase la iveal o tabacher de aur, vr
o igar ntr-un portigaret lung i negru i o aprinse cu o
brichet ncrustat cu pietre preioase, evitnd s-i arunce vreo
privire lui Tarvin.
- Omul sta mi se pare nspimnttor, spuse ea cnd rmaser din nou singuri. De fapt, mi se pare c ntreg personalul de aici e foarte ciudat. I-am cerut lui Larry s-l schimbe,
dar el d pur i simplu din umeri i spune c problema servitorilor nu-l plivete.
n timp ce-i sorbea cafeaua, Paula o studie pe Lucinda.
Avea vreo treizeci de ani i o siluet frumoas, pus n valoare
de rochia de sear aurie mulat pe corp i de cureaua alb din
jurul taliei subiri. Ochii ei erau de culoarea unui lapislzuli, ceea
ce i ddea un aer i mai frapant. Dar cel mai mult o intriga energia ei.
- Nici mie nu-mi place Tarvin, coment Paula. Aadar, i tu
locuieti aici?
- Dumnezeule, nu. Am un apartament lng Baker Street. Se
ls pe spate i personalitatea i se schimb radical. i inea gtul
drept, iar expresia i deveni serioas. Am o slujb la fabrica Gantia de lng Basingstokc. Snt directorul pe probleme de securitate. Asta-i doar o vizit fulger.
Paula i ddu seama c o judecase greit pe Lucinda.
Creznd c vorbete cu o feti de bani gata al crei interes principal era probabil un program nesfrit de nopi de petrecere, avea
de fapt n fa o femeie extraordinar care nu tolera nici o prostie.
- Snt impresionat, spuse Paula.
- Nu, eti surprins. Credeai c snt o pipi. Ei bine, mi
place s m distrez din cnd n cnd, dar slujba mea e pe primul
loc. Drago, adic unchiul, a rs cu gura pn la urechi cnd mi-am
depus candidatura pentru postul care devenise vacant. Aa c
i-am spus c am muncit pe rupte un an de zile la antrenament la
Medford. Dup cum snt sigur c tii, Paula, Medford este cea
mai mare agenie de paz din Londra. Am prezentat o scrisoare
de recomandare elogioas din partea directorului, i-am vrt-o
sub nas lui Drago i i-am spus: Citete atunci asta - i nu snt
genul de persoan care apreciaz ridicolul". Mai pe scurt, m-a
angajat pentru o perioad de prob de ase luni. Asta a fost
acum doi ani.
- Bravo ie. Am avut impresia c Drago este o persoan
destul de copleitoare.
- Este. Dac l lai. Eu nu-l las.
Tweed, care vorbise cu Lany n colul acela retras, i fcu
apariia. Puse o mn pe umrul gol al Lucindei. Ea ridic
privirea i zmbi.
- Da?
- Am fcut schimb de cri de vizit pentru a ti cum s dm
unul de cellalt. Asta de ndat ce voi putea, dup ce m ntorc
la Londra.

- Aa s faci, rspunse Lucinda brusc.

- Cred c Paula ar trebui s mearg la culcare. A avut o zi
destul de neobinuit. La revedere, Lucinda.
Larry veni s spun noapte bun.
- Avei fiecare cte o camer n fa cu vederea spre mlatin. Domnul Tweed are numerele. Somn uor.
- Larry accept faptul c Michael are amnezie? ntreb Paula
n timp ce mergeau amndoi pe culoarul pustiu. i Lucinda tie?
- Ateapt pn ajungem sus. Larry a insistat s rmnem aici
peste noapte.
i ce ai de gnd... cu Lucinda? Sau n-ar trebui s ntreb?
- Ateapt s ajungem n camer. Snt foarte ngrijorat n
legtur cu toat povestea asta din Dartmoor.
Ajuni n capul scrilor, o luar la dreapta, dup cum i spusese Larry lui Tweed. Culoarul lat era lung, slab luminat de
cteva felinare atrnate pe perei. O atmosfer lugubr. Tweed i
ddu Paulei o cheie mare, innd o alta n cealalt mn.
- Stm n camerele 16 i 17. Unul lng cellalt. M bucur c
ambele camere dau spre mlatin. Putem vedea ce se ntmpl.
- E cam rece aici sus.
Cnd ajunser la ua de la camera Paulei, o u din lemn
solid cu cuie de fier, aceasta se deschise i doamna Brogan iei.
Expresia ei era absent cnd li se adres.
- Am pus sticle cu ap fierbinte n amndou camerele. Nu
vrea deloc s bage cldur aici sus. Vrea s pstreze aerul de
mnstire veche. Dumnezeu tie de ce.
Se ndeprt pe hol, ddu colul la stnga i dispru. Tweed
fcu un semn cu mna spre stnga.
- Mai este o arip care iese n afar - aa cum era acum sute
de ani. Camerele servitorilor.
- i dai seama, spuse Paula de ndat ce intrar, va trebui
s dormim n ce avem pe noi. Ne-am lsat valizele n main.
Nu. Uite! Valiza mea e la piciorul patului luia enorm. Cum a
ajuns aici?
Tweed nchise ua.
- Cnd am discutat ntre patru ochi cu Larry, el mi-a spus c
am putea sta aici n noaptea asta - sau chiar i mai mult dac
vrem. I-am spus c ne-am lsat valizele n main la Post Lacey.
A zis c o s-l trimit pe Tarvin pe motociclet s le aduc, aa
c i-am dat cu mprumut cheia de la main. Snt ndeajuns de
uoare, aa c a fost n stare s le duc.
- Asta nseamn c Tarvin a vzut scheletul.
- Nu neaprat. S-a concentrat s-i in motocicleta pe drumul la dificil. i i-am spus lui Larry despre schelet i c va veni
o echip de poliie de la Londra cu elicopterul cndva n timpul
nopii. La sugestia mea, mi-a promis c nu va spune nimnui
acest lucru. N-avea nici un sens s las s se afle din zvonuri pn
cnd Buchanan i Saafeld nu ndeprteaz rmiele.
- Cum a reacionat Larry la veste? ntreb ea calm.
- A fost ocat. Dar i-a revenit rapid. Se controleaz bine.
M-a ntrebat dac era vorba de un brbat sau de o femeie. I-am
spus c nu tiu. Se afla ntr-un stadiu prea avansat de descompunere.
- O s sting lumina. Mlatina trebuie s se vad grozav de la
ferestrele astea stranii.
Straniu era cuvntul. Ferestrele erau curbate spre interior ca
bolile iniiale ale mnstirii. Tweed sttu n spatele ei n timp ce
ea trase o draperie. n lumina lunii, privelitea i tia respiraia.
O ntindere imens de mlatini ntunecate rostogolindu-se ca valurile unei mri ngheate. Paula scoase un monocular din geanta
de umr i l fix asupra mlatinii.
- Scheletul a czut pe spate. i vd craniul. i ntinse monocularul. Urmrete drumeagul.
- Gata, l vd. Probabil c din cauza micrilor terenului. Din
fericire, earfa ta se vede clar. Elicopterul va aduce un proiector.
Tweed ntinse mna ctre un alt ntreruptor de pe perete i
aprinse lmpile cu lumin slab n timp ce trase din nou draperia. Paula se aez pe un scaun tapiat. Era obosit i trebuia s
se foreze s vorbeasc clar. i spuse despre ntlnirea cu doamna
Brogan din buctrie. Povestea menajerei despre cultul care se
punea n practic acolo. i povesti despre canibalism.
Tweed zmbi.
- Eu a uita de asta n locul tu. Att n Devon, ct i n
Cornwall exist familii vechi care au trit n locurile astea de
generaii ntregi. Ele transmit mai departe legende vechi de se-

cole. Ca s nu mai vorbim c snt i unele cazuri de cstorii

mixte. Cred c mai bine ai dormi puin. Dar cnd am s ajung n
camera mea, am s ncerc un experiment. Lu bastonul pe care
i-l dduse Al f Garner i i-l atrn de bra. Pe peretele lambrisat,
btu un semnal. Voi repeta asta cnd am s ajung n camera mea
pe peretele de legtur. Dac o s-l auzi, repet-mi-l i tu. Ca s
tii c putem comunica.
- Am adus i dou pene de cauciuc, spuse Paula. O s le
prind sub u...
Dup ce plec Tweed, Paula i scoase bocancii. Cnd sosiser, urmase exemplul lui Tweed, curndu-le cu grij pe un grtar vechi de fier de pe teras. Apoi se ndrept ctre zidul alturat
i auzi limpede semnalul convenit. Uurat, repet semnalul cu
tocul bocancului. Se auzi o lovitur uoar de cealalt parte.
Tweed o auzise.
Prbuindu-se de oboseal, vr penele sub ua care ddea
n hol. Apoi se strdui s-i revin, pornind s exploreze,
deschiznd o alt u. Rmase surprins s descopere o imens
baie modern cu toalet. Deschiznd o u grea de sticl, arunc
o privire spre du. Ar fi dat orice s fac un du, dar cdea din
picioare.
Se spl n lavaboul de marmur, apoi se spl pe dini,
ntorcndu-se n dormitor, se uit la patul uria i nalt. Am
nevoie de o scar ca s m urc n el", i spuse.
Trndu-se pn n pat, trase plapuma de puf i cearafurile.
O sticl mare de cauciuc plin cu ap fierbinte emana cldur.
O test cu un deget. Frigea. O rostogoli uor pn la piciorul
patului, i scoase hainele, le mpturi i le aez pe un scaun
lng pat. Extenuat, ntinse mna spre un cordon ce atrna de
ntreruptor i trase. n camer se fcu ntuneric bezn. Capul
i se prbui pe perna moale i czu ntr-un somn adnc.
Se afla n mlatina rece ca gheaa unde fusese descoperit craniul. O siluet ciudat sttea aplecat asupra craniului, cu capul
acoperit de o glug.
Comarul se adnci. Silueta cu glug mnuia marginea
zimat a unei lame uriae de cuit, cioprind buci de carme de
pe o parte a craniului. Paula deschise gura s ipe, dar o mn n
spatele ei o apuc de umr. O mn de schelet.
ncerc s se dea napoi. Picioarele nu i se micau, de parc
s-ar fi mpotmolit n mlatin. Dre de cea alb i pluteau peste
fa. Silueta cu glug i ncetase oribila lucrare asupra craniului.
Acum se ntorcea ncet spre ea. i aminti vag ceva despre gtul
scheletului care fusese tiat pn la ira spinrii. Tot nu putea s
vad faa siluetei.
Auzi ceva asemntor sunetului unei psri monstruoase care
plana deasupra ei, btnd din aripi. Silueta din spatele ei se uita
njur s-o vad. Era faa doamnei Brogan, de asemenea acoperit.
Zmbea cu rutate, artndu-i dinii mici i ascuii. Paula ncerc
s-i ridice braul i s loveasc n Brogan, dar i ddu seama c
nu-l putea mica. Deschise gura s ipe. Dar nu ieea nici un
sunet. i aminti ce i spusese doamna Brogan despre cult. Erau
oare glugile uniformele" lor de fiar? Era ngrozit de neputina
ei. Auzi un zgomot surd.
Se ridic brusc i descoperi c se afla n pat. Apoi auzi mai
multe scrituri furie. De pe hol. Podeaua scrise cnd ea i
Tweed se apropiaser de dormitoare mai devreme.
ntinse mna, ncercnd disperat s localizeze cordonul cu
care se aprindea lumina. Mna i se strnse n jurul lui. Era destul
de treaz ca s nu trag prea tare, s-l rup. Trase de cordon i
luminile se aprinser. Nu era nimeni n camer.
Se rostogoli cu grij jos din pat. Apuc revolverul pe care l
pusese pe msua de la capul patului i merse n vrful picioarelor
pn la u. Vzu imediat c ua era deschis cu doi-trei centimetri. Cineva ncercase s intre i se lsase pguba dup ce
mpinsese ua i aceasta se lovise de pene. Auzi mai multe scrituri pe duumelele din afar. Scoase penele cu piciorul i
deschise ua cu mna liber.
Tweed, complet mbrcat, sttea afar, uitndu-se la ea ngrijorat, i fcu semn s intre. nchise ua n linite.
- Ce s-a ntmplat, Paula? Eti palid.
- Am avut un comar. Nu conteaz. Ce faci?
- A sosit poliia cu ceva timp n urm. Am auzit elicopterul
ateriznd. Cobor s-l vd pe Buchanan - snt sigur c-i acolo.
Hai, treci napoi n pat.
- Nici nu m gndesc. Vin cu tine.

n holul pustiu unde luminile erau nc aprinse, Tweed

scoase cheia de la u de sub covora. i povesti c l prevenise
pe Larry c s-ar putea s ias cnd avea s ajung poliia. Larry
i artase unde era ascuns cheia i i spusese combinaia de taste
care forma codul alarmei.
n ciuda faptului c-i puseser paltoanele, pe care le luaser
din ifonierul de lng u, frigul i lovi de ndat ce ajunser pe
teras. Tweed i ddu o lantern asemntoare celei pe care o
inea i el.
- Ai foarte mare grij s nu iei de pe drumeag.
- Pare a fi mult activitate acolo jos, spuse ea pe msur ce
coborau spre mlatin.
Peste zona n care fusese descoperit scheletul fusese azvrlit o pnz uria. Dincolo de aceasta se aflau benzi ntinse de
poliie. Un elicopter Sikorsky era staionat pe drumeag mai
aproape de Post Lacey. Era un furnicar de poliiti acolo, i
asta se vedea dup lanternele pe care le ineau n mn.
- Buchanan a adus o echip numeroas, coment Tweed.
Se aflau ndeajuns de aproape pentru a distinge detalii,
cnd Paula l vzu pe Warden, asistentul lui Buchanan. Avea
un bandaj mare n jurul braului stng. Buchanan, cu profesorul
Saafcld, medicul legist, n urma lui, le alerg n ntmpinare.
- Avem veti proaste. Am mai gsit un cadavru, deci asta ar
fi a doua crim.
- Unde e? ntreb Tweed calm.
- n primul rnd, explic Buchanan, care purta o pelerin de
poliist, scheletul pe care l-ai gsit a fost luat de ambulan i dus
n laboratorul profesorului Saafeld din Holland Park pentru a i
face autopsia.
~ Ambulana a venit repede de la Londra.
- Am sunat la cartierul general al poliiei din Exeter i am
cerut s fie trimise dou ambulane aici imediat. Cei din Exeter
nu au fost foarte ncntai. Credeau c ei ar trebui s se ocupe de
caz. Le-am spus c fusese chemat Scotland Yardul. Asta a lmurit lucrurile.
Saafeld, mbrcat n geac sport i purtnd mnui din latex,
apru n spatele lui Buchanan. Avea njur de cincizeci de ani i
o coam bogat i indisciplinat de pr alb. Era un brbat bine
fcut, de nlime medie. Chipul bronzat avea trsturi ascuite,
iar ochilor nu le scpa nimic. i zmbi Paulei.
- Cnd am auzit c Tweed se afla aici, m-am gndit c-ai s fii
i tu. Trebuie s fi avut un oc atunci cnd ai descoperit cadavrul.
- Face parte din meserie, spuse ea, zmbindu-i la rndul ei. l
plcea i era sigur c sentimentul e reciproc.
- Al doilea cadavru? l interog Tweed pe Buchanan.
- Warden a dat peste el din ntmplare. nconjura zona cu
band. L-am prevenit s se uite pe unde mergea. Apoi a pit pe
nite scnduri de lemn, care au cedat. S-a trezit deodat atrnat de
mini deasupra unui gol adnc. Un vechi pu de min. De aici i
rana de la bra - s-a zdrelit ru de tot de o bucat de lemn ascuit.
Saafeld l-a dezinfectat dup ce l-am tras sus, n fundul puului
mai era un schelet.
- Aproape schelet, l corect Saafeld. nc are buci de carne
ngheat prinse de el. Vrei s-l vedei? S pii pe unde pesc
i eu.
Prsir drumeagul, mergnd ncet de-a lungul unei crrui
nguste, cu lanternele luminndu-le calea. Tweed o urma pe Paula
doar la mic distan n spatele ei. Lanterna puternic a lui Saafeld
lumin n adncul puului. Astfel, se putea vedea foarte clar un
schelet ntins pe jos, ca i cum ar fi dormit. Numai orbitele craniului priveau fix spre Paula. i reprim un frison. Era macabru.
O scar telescopic era sprijinit de o latur a puului. Pe
latura ndeprtat, lng marginea hului, se afla un lung leagn
pliat, nvelit ntr-o pnz alb i curat. O funie nfurat n jurul
unei roi centrale atrna n jos n montantul improvizat. Saafeld
art spre aceasta.
- ntotdeauna iau cu mine n cltorii tot ce a putea folosi la
nevoie. Pliat, leagnul a ncput uor n elicopter, ca i scara. Am
cobort acolo folosind scara. Am fcut fotografii, apoi am efectuat o examinare preliminar atent. Vom folosi leagnul pentru
a scoate afar cadavrul. Sub supravegherea mea.
- Care snt concluziile tale pn acum? ntreb Tweed.
- Eram sigur c-o s ntrebi. Saafeld i zmbi Paulei. n mod
normal, dup cum bine tii amndoi, nu comentez niciodat pn
cnd nu termin autopsia.

- Am nevoie de ceva, insist Tweed. Anchetez cazul sta.

Nefericitul la de jos. Brbat sau'femeie?
- sta-i femeie. Cel pe care l-ai descoperit era brbat. Dac
ar fi s ghicesc, amndoi au murit acum patru-cinci luni. i scoase
mnuile din latex i Paula observ urme a ceea ce prea snge
uscat. Am mai multe perechi, zise el, vrndu-le ntr-un container
transparent pentru probe, pe care l ndes ntr-un buzunar.
- ce pot s v spun este c amndoi au fost ucii. Cu bestialitate. Cu un cuit cu lam zimat, criminalul le-a tiat gtul pn
la ira spinrii, fr a-l desprinde de tot. Ar fi putut s fie i o lam
cu dou tiuri. Ascuit ca un brici pe o parte. Venind din spate,
criminalul a tras spre el capul victimei, i-a tiat gtul, apoi a ntors
cuitul i s-a folosit de marginea zimat pentru a tia pn la
jumtatea irei spinrii. Astfel craniul a rmas prins de corp.
- Cineva cu cunotine de anatomie? ntreb Tweed.
- Nu prea cred. Dup ce a terminat cu uciderea victimei, s-a
folosit de cuit pentru a sfia carnea, tind buci la ntmplare.
Lumin cu lanterna interiorul puului. ngrmdite, ntr-un col
se aflau nite pungi transparente. Le vedei pe alea?
- Ce-i n ele? ntreb Paula fr prea mare entuziasm.
- Buci de carne n descompunere. Dac ar fi fost azvrlite
oriunde n alt parte, nu ar mai fi rmas nici urm de carne.
- i atunci, de ce aici? interog Paula.
- Pentru c sta e Dartmoor. Saafeld i roti braul deasupra
peisajului. Aici e ca ntr-un frigider iarna - i ultima iama a fost
deosebit de rece. Am pus ghea n pungile alea la care v uitai
acum - pentru a pstra rmiele pn cnd m ntorc n Holland Park.
Paula i dduse seama c Buchanan sttuse tot timpul n
apropierea lor. Nu se micase i nici nu spusese vreo vorb, ci
ascultase doar. Acum puse o mn pe braul lui Tweed i i fcu
semn s vin cu el. Paula rmase cu Saafeld, simind c
Buchanan voia s-i spun lui Tweed ceva ce nu voia s aud
nimeni altcineva.
- Cnd i-am lsat pe cap povestea asta cu amnezia lui
Michael, ncepu calm superintendentul, habar n-aveam c o s
se ajung aici. E o anchet care s-ar putea s nu se sfreasc
niciodat. E vorba de un maniac.
- Poate chiar de un psihopat, replic Tweed.
- Care-i diferena?
- tii la fel de bine ca i mine, Roy. Un psihopat poate s
par foarte normal perioade lungi de timp. Apoi e nevoie numai
de o anumit stare de spirit i de o ocazie pentru ca el s nceap
s omoare n dreapta i-n stnga.
- Ceea ce vreau s spun, Tweed, este c pot s m interesez
la Scotland Yard i s predau cazul altcuiva.
- Nu prea cred, spuse Tweed calm. Cazul sta m-a prins. n
plus, am informaii, cunosc oameni din casa aia cocoat pe
creast. tii a cui e? M gndeam eu. A lui Drago Volkanian.
- Regele armelor i al supermarketurilor?
- Da. Bine c mi-am amintit, trebuie s ncerc s localizez
uzina n care se fabric armele. Probabil c e bine ascuns.
- Vaszic eti hotrt s continui cu cazul sta?
- Da, snt. Am un avantaj asupra oricrui altcuiva care ar
putea prelua cazul - cunosc pe cineva din familie. Un om nou
s-ar putea s nu fie acceptat de ei.
- n cazul sta, oft Buchanan, o s-i dau singurul obiect pe
care l-am gsit asupra lui Michael cnd l-am percheziionat pentru a ncerca s aflm cine este. Scoase un plic, i din plic, o foaie
de hrtie mpturit, pe care i-o nmn lui Tweed.
- E doar o list cu patru nume tiprite i, fr ndoial, toate
snt prenume. Presupun c ar fi o treab cumplit s ncerci s le
dai de urm. M ntreb ce nseamn, reflect Tweed.
- Snt de acord, rnji Buchanan. Ai preluat cazul, aa c asta
o s fie problema ta. Apropo, aia-i maina ta parcat pe drum
la Post Lacey. Doar nu vrei s-o tri dup tine pn la casa aia.
O s-l pun pe Warden s v conduc.
- Ne-ar fi de ajutor, fu de acord Tweed.
Warden, evident bucuros c are ocazia s prseasc
mlatina i ororile descoperite acolo, l asigur pe Tweed c braul rnit nu-i afectase capacitatea de a conduce. Tweed i Paula
se aezar pe bancheta din spatele mainii i se relaxar.
Dincolo de periferia sudic a stucului Post Lacey, Warden
o fcu la dreapta, departe de drumul care i adusese la Dartmoor.
Warden se uit la Tweed prin oglinda retrovizoare.

- Cunosc drumul cel mai rapid pn unde dorii s ajungei.

- Foarte bine.
Tweed nchise ochii i prea s fi adormit. i Paula se simea
adormit, dar se ridic n scaun mai trziu, cnd Warden ntoarse
maina spre dreapta pe un drum de ar. Deschise gura s spun
ceva, dar se abinu cnd Tweed i puse un deget peste buze.
Curnd ncepur s urce i i ddu seama c traversau din nou
mlatina. Ajungnd la o osea principal, Warden o travers i
ddu ntr-un alt drum larg, mrginit de grozam. Paula l apuc
pe Tweed de bra i-i opti:
- Tocmai a traversat oseaua 3212. Abbey Grange nu c
undeva prin apropiere? E cocoat undeva la marginea oselei.
Credeam c zidul din spate al conacului e chiar dincolo de osea.
- Ai dreptate, opti i el. Nu spune nimic.
Sttea drept, privind fix prin parbriz. n lumina farurilor cu
faz mare, se uita la blile negre de pe drum, se ncrunt i l
strig pe Warden, cerndu-i s trag pe dreapta.
- Ne-ar prinde bine s ne mai dezmorim, explic el.
Paula l urm pe Tweed n timp ce acesta mergea pe drum n
lumina farurilor. Tweed se cut prin buzunare, scoase o foaie
de hrtie, se aplec deasupra unei bltoace negre mai mari, trecu
hrtia peste pat i o mirosi. Paula nu-i putea da seama ce-i atrsese atenia. Tweed se ridic.
- Motorin. Acum uit-te aici.
Dincolo de bltoacele negre, se aplec din nou, i Paula i
aprinse lanterna de buzunar. La lumina acesteia, dincolo de locul
pn unde bteau farurile mainii, putea s vad urma unui cauciuc foarte lat. Paula i scoase aparatul de fotografiat, apsnd
pe buton de mai multe ori. Tweed merse apoi spre partea cealalt
a drumului, lng anul care-l mrginea. O alt urm de cauciuc
lat. Paula o fotografie n timp ce Tweed i ridic privirea.
- N-ai cumva o rulet la tine?
- Ai noroc. Am o trus de cusut n geant.
- Vreau s msor distana dintre urmele de cauciuc.
Msurar distana dintre urme, cu Paula innd de un capt al
aei, i Tweed de cellalt, Tweed se ridic i-i not ceva n
carneel.
- Un vehicul de calibru greu a luat-o pe acest drum spre
Dumnezeu tie unde, explic el. Ce ampatament! Snt curios. S
vedem unde ne duce drumul sta.
ntorcndu-se la main, i ceru lui Warden s mearg n continuare pe acelai drum, la o vitez medie. Ca de obicei, Warden
nu puse ntrebri. Continuar s mearg prin zona de ar fr s
vad nici o locuin nicieri. Tweed sttea acum foarte drept,
aplecndu-se n fa i privind drumul dinainte.
Din cnd n cnd, vedea tot mai multe urme de roi i din ce
n ce mai multe pete de ulei. La o intersecie n care drumeagul
se bifurca, i ceru lui Warden s se opreasc i s o ia civa metri
pe drumul din stnga. n lumina farurilor, vzu alte urme de roi.
- F la stnga aici, te rog.
Paula era din ce n ce mai mirat n timp ce strbteau kilometru dup kilometru prin cmp deschis. Un panou indicator
arta ctre Bidcford la dreapta. Cnd trecur pe lng el, i opti
lui Tweed:
- Ne-am ndeprtat ca naiba de Abbey Grange. n curnd o
s ajungem la Canalul Bristol.
- tiu. i nc vedem urme de roi din cnd n cnd. Un
camion uria a trecut pe aici, spuse cu vocea sczut.
- mi pare ru, zise Warden n cele din urm, cnd coborau
un drum abrupt cu vedere spre mare, o mare agitat strlucind n
lumina lunii. Am ratat un drum undeva. Am ieit cu mult de pe
traseul cel bun.
- Nu-i face probleme, l asigur Tweed vesel. Dup experiena noastr de la Dartmoor, asta e o uurare, m trezete.
Continu s-i dea instruciuni lui Warden, urmnd drele de
ulei i urmele de roi. Apoi merser spre est, de-a lungul coastei,
cu drumul att de aproape de mare nct puteau vedea valurile uriae izbindu-se de zid, ameninnd s inunde autostrada. Lsar n
urm lumea drumeagurilor i o luar pe o osea asfaltat. Curind,
vederea de deasupra lor spre dreapta deveni spectaculoas.
- tiu zona asta de cnd m plimbam pe-aici cu ani de zile n
urm, coment Tweed.
Faleza masiv se ridica perpendicular deasupra drumului,
apoi cobora din nou. Paula i aps faa de geam i privi n sus.

Cocoat pe un versant, se afla un bolovan uria, ce prea s se

mite uor. Trebuie s fi fost nchipuirea ei. Tweed art spre el.
- I se zice Toppling Rock1.
- Ei bine, s sperm c nu se rstoarn acum, spuse ea cnd
Tweed i ceru lui Warden s opreasc maina. Acesta fcu ntocmai i aprinse luminile de avarie.
- Nu se va rsturna, o asigur Tweed. E aa de mai bine de
o sut de ani. Deasupra se poate vedea Harmcr's I Icad2. Se zice
c odat cu trecerea vremii muntele a devenit instabil. Din nou,
mi nchipui c se zice asta de vreo sut de ani. nuntrul acelei
monstruoziti, n vrf, se afl o peter. Am stat acolo nuntru.
- Bine c n-am fost i eu, coment ea.
- Mergi mai departe fr vitez! ordon Tweed.
Warden abia se mica. Drumul cobora, iar pe anumite poriuni se vedea cum apa se retrage spre mare. Tocmai treceau pe
lng o viroag adnc ce disprea n munte, cnd Tweed strig
s opreasc. Prea din ce n ce mai vesel. Paula se ntreba de ce.
l urm afar din main, iar el se ntoarse i intr n viroaga
ntunecat, luminnd cu lanterna. Se opri brusc.
- Ce avem noi aici?
Fascicolul de lumin era fixat asupra unei chestii ciudate.
Paula i inea Browning-ul 32 n mna dreapt. I se prea c
' Stnca rsturnat (n.tr.)
2
Capul Harmei' (n.tr.)

atmosfera era sufocant i avea impresia c o s rmn ngropai

pentru totdeauna n viroag. Tweed cerceta ceea ce gsise.
Era ceva ca o pasarel lung, cu podeaua construit din scnduri solide. Balustrade de lemn mrgineau fiecare latur i prea
montat pe roi groase din cauciuc. Mai multe perechi de roi erau
fixate de diferite poriuni ale aa-zisei pasarele. Tweed se aplec
peste margine, luminnd cu lanterna ndeaproape. Mormi.
- i e construit recent. N-am vzut nici un debarcader. Tu
ai vzut?
- Nu. i vr din nou revolverul n buzunarul special al genii
de umr. Apoi i scoase aparatul i fotografie rapid obiectul din
diferite unghiuri. Acum, dac tot te-ai lmurit, cred c-ar trebui s
ne ntoarcem la main.
- Hai! Nu mai e nimic de vzut aici.
- Atunci nu mai are sens s ne uitm.
Se ntoarser la main i Warden pomi iar. Mri viteza, dar
nu cu nesbuin. Traversau o poriune n care marea tocmai
udase drumul. Warden fcu una dintre rarele sale remarci.
- Bine c drumul urc din nou. Marea a inundat zona aceea
de drum ct ai fost plecai.
n timpul urcuului spre coast, Paula i cutase harta peste
tot prin main, fr succes ns. Lsndu-i lanterna, ntinse mna
i ddu peste hart. ncepu s-o studieze cu ajutorul lanternei.
- Harmer's Head este marcat, spuse. Pentru a ne ntoarce,
facem prima la dreapta n direcia Bideford, apoi mergem tot
nainte pe oseaua 386, ceea ce ne va duce n cele din urm
aproape acas.
- Ai spus tocmai la anc, domnioar, rspunse Warden.
Uitai panoul indicator. mi pare ru c am dat rasol. Buchanan
o s-mi sar n cap. O s am noroc dac rmn sergent.
- Atunci, spuse Tweed binevoitor, ai s-i spui c ai urmat un
traseu printr-o zon slbatic la ordinele mele exprese. Nu
meniona nimic n legtur cu ieirea noastr din main.
- V mulumesc, domnule. V snt foarte recunosctor.
Parcar lng zidul nalt din spatele conacului. Paula i art
lui Warden pe hart cum s nconjoare Dartmoor pn cnd s
ajung din nou n Post Lacey. Brbatul zmbi - era prima dat
cnd ea i arta c l credea n stare s fac asta. Tweed o conduse pe Paula pn la intrarea din zid, vzu c poarta era deschis i o lu de bra pentru a merge amndoi de-a lungul zidului
conacului pe marginea de iarb. Art spre crarea din dale pe
care o evita.
- tiind c locul este bine protejat, probabil c au pus pernie
presurizate sub dalele acelea. Vom intra urend treptele pn pe
teras. Oficial, tocmai ne-am ntors pe drumeagul care traverseaz mlatina.
Cnd ajunser la piciorul scrilor, vzur c ntreg parterul
era luminat. Paula se uit la ceas: ase dimineaa. Cnd se apropiara de ua masiv, aceasta se deschise i Larry sttea n cadrul
uii, mbrcat ntr-un capot gros i colorat, zmbind.
- ntrziai i murdari, i salut el cu un zmbet larg. E cafea
fierbinte n cafetier. n biroul meu.

- Mi-ar prinde bine o ceac, fu de acord Paula.

O bur n picioare, n ciuda ndemnului lui Larry s ia loc
i s se fac confortabili. Cnd vorbi, expresia lui i era grav.
- S-au ocupat de schelet? ntreb el.
- de primul din ele, rspunse Tweed.
- Primul! Larry sri din scaun. Ce nseamn asta?
- Au mai gsit unul. O s-i povestesc mai trziu.
- M duc la fabric devreme.
- Atunci cnd o s ne revedem.
- Putei sta aici ct dorii. Luai masa aici. E la alegerea
voastr.
- Vom vedea. Tweed fcu semn cu mna. Poate c ntregul
Dartmoor a devenit un uria cimitir.
- A, nu ncepe! M duc la culcare acum nainte s cad din
picioare, i replic Paula.

9
Ken
Lee

Christine
John
Aezat la masa unde lua micul dejun la Abbey Grange,
Paula studia lista cu nume pe care i-o dduse Tweed. Mnc
restul de ou fiert pe care i-l pregtise doamna Brogan. Era 11
dimineaa cnd coborse din camera ei. Intrase n buctrie cu
pruden, scuzndu-se pentru ntrziere. Doamna Brogan sugerase imediat un ou atunci cnd ea nu ceruse dect pine prjit,
ntorcndu-se cu micul dejun n sufragerie, l gsise acolo pe
Tweed, gata mbrcat, aezat la mas. i dduse foaia de hrtie
cu cele patru nume.
- Ce nelegi din asta? Buchanan mi-a dat-o. Singurul obiect
gsit asupra lui Michael cnd l-au percheziionat la Scotland
Yard.
- E prost tiprit. Maina de scris e una portabil, veche,
poate o Olivetti Lettera. E-ul sare din rnd de fiecare dat. Aa c
dac am gsi-o vreodat - tiu, e puin probabil - ar constitui o
prob. Nu snt sigur ns la ce ne-ar folosi. E tiprit pe hrtie
de calitate.
- Poi cumpra hrtie de calitate de la orice papetrie bun.
Nu avem cum s ne dm seama de unde provine. Nici mcar nu
are filigran. Va fi o treab a naibii de dificil s identificm
numele astea, dar va trebuis ne dm osteneala.
- Nu e nici mcar un nume de familie care s ne ajute.
- Ceea ce ar trebui s fac aceast cutare i mai interesant,
spuse el, ironic. S sperm c nu e o list a victimelor.
- Patru. Cred c e puin probabil. Unde-i Michael?
- A cobort din camera lui mai devreme, a ieit direct pe
teras, mbrcat cu un costum albastru. Apoi a mers pe drumeag
pn la Post Laccy, uitndu-se nainte tot drumul. L-am urmrit
din camera mea cu monocularul. Ajuns la Post Lacey, s-a oprit,
a fcut stnga-mprejur i s-a ntors. Avea aceeai alur - cu
spatele drept ca un mareal -, cu faa mai palid ca oricnd, fr
expresie.
- Omul-Strigoi, spuse Paula calm. S-a uitat la benzile alea
pe care le-au lsat poliitii n jurul zonei cu morminte?
- Nu. Nici mcar nu prea s le fi observat. Cnd s-a ntors,
a urcat n camer, a intrat i a ncuiat ua.
- ce naiba fcea? se ntreb ea cu glas tare.
- Bnuiala mea e c vechiul obicei de a merge la fabric la
Gantia s-a artat din nou. De aici, costumul. Ajunge la Post
Laccy i nu-i gsete maina. Uit ce avea de gnd s fac i se
ntoarce.
- Totul e bizar n partea asta a lumii.
- Am fcut o plimbare ct timp tu te aflai pe trmul viselor,
i spuse Tweed. M-am plimbat pe oseaua 382 dincolo de zid,
spre Moretonhampstead. Acum a vrea s m duc n partea
cealalt. Vrei s vii?
- Nu mi-ar strica puin aer proaspt. Stai s-mi iau paltonul
din hol.
- i eu a face la fel. De cnd s-a ntors Michael, ceaa a
acoperit aproape totul. Vreme de Dartmoor!
Deschiznd poarta din zid, Tweed o lu la stnga. O avertiz
pe Paula s mearg numai pe marginea cu iarb. Ceaa era deas
i ntr-o main care venea pe drum, oferul putea s nu-i vad

la timp. n acea clip, un clopot de biseric ncepu s bat cu

putere, dangtul rsunnd prin ceaa care nvluia chipul Paulei.
Ceaa i clopotul rsuntor creau o atmosfer tulburtoare.
- Am putea vizita biserica atunci cnd ne ntoarcem, suger
Tweed cnd trecur pe lng vechiul edificiu cu ziduri de granit.
Clopotnia se nla la oarecare distan de biseric, asemenea unui turn de santinel. Mai departe, pe drumul pustiu, trecur
pe lng un ir de csue acoperite cu paie, cu ziduri din piatr
nou. La toate ferestrele erau trase obloanele i fiecare csu era
lipit de csua nvecinat. Paula art nspre ele.
- E un bloc solid de csue. Asta-i o tradiie din Devon?
- Dac e, atunci n-am mai ntlnit-O pn acum. Clopotul la
e asurzitor.
Din nou, atmosfera era stranie. n ciuda cetii care nbuea
ntr-o oarecare msur dangtul clopotului, era totui un zgomot
tuntor. Paula se uita la csue, care nu artau nici un semn de
via, cnd Tweed ncepu s ndeprteze cu picioarele nisipul
care acoperea poriunea aceea de drum. Cur o zon mic sub
care se afla o alt pat de ulei.
- O lum de la capt, hotr el. Am putea foarte bine explora
mai nti clopotnia. Pcat c nu am adus nite dopuri din vat, s
ne crum timpanele.
Deschiser o u veche de la baza turnului i intrar. Paula
nghe. Un alt personaj ciudat. Brbatul care trgea frnghia ce
punea n micare imensul clopot aflat mult deasupra lor purta un
pulover gros cu mnecile suflecate pn la coate. Musculos, avea
aproape un metru optzeci i purta pantaloni din catifea cord.
Prul lui alb era bogat i nengrijit. Faa lung i slab era
osoas, i Paula i ddu vreo aizeci de ani. Nasul i era coroiat,
iar ochii marcai de cearcne. Gura prea o capcan de obolani,
maxilarul fiind masiv i agresiv. l antipatiz pe loc. Brbatul le
arunc o privire i continu s trag din greu de frnghie.
- Reverendul Stenhouse Darkfielcl? strig Tweed.
- Eu snt. Am nevoie de exerciiu. Ca s le amintesc enoriailor c biserica se afl aici pentru ei, strig brbatul la rndul lui.
Sttur cteva clipe n timp ce acesta i continu treaba. Paula
observ c din cnd n cnd se uita la ceas. Se cronometra? Tweed
privi n sus spre clopotul care se legna i care prea enorm.
- Acum trebuie s-l fi auzit, strig el.
- Domnul ateapt, zbier Darkfield la rndul lui.
- Ne-am gndit s trecem s spunem i noi bun dimineaa.
- La revedere! strig Darkfield.
Prsir clopotnia i se ndreptar spre vechea biseric. Era
o uurare s intri acolo. Zidurile preau s nbue dangtul
aproape de tot. Merser pe culoarul central spre altar. Paula
ncepu s strige, apoi i cobor glasul.
- Nu mi-a plcut deloc de vicar. Era ceva sinistru n legtur
cu el.
Ajunsese aproape n dreptul altarului cnd rmase intuit
locului. Culoarea i pierise din obraji i l apuc pe Tweed de
bra. i acesta se opri, urmrindu-i privirea. Se uitau la altar.
n vrful acestuia se vedea o imagine ngrozitoare: capul tiat
al unui viel. O execuie recent. Capul se afla cu faa spre ei, iar
sngele se scurgea pe altar, picurnd peste marginile sale.
- Cultul, opti Paula.
- Hai s ieim de-aici, s ne strngem lucrurile i s mergem
pe drumeag napoi la main! ordon Tweed, categoric.
Paula nu i mpachetase niciodat lucrurile mai repede,
ngrmdindu-le n valijoar fr s-i pese de ordine. Cobornd
scara, ddu peste Tweed, care-i cra propria valiz n hol.
- N-ar trebui s ne lum rmas-bun de la doamna Brogan?
suger Paula.
- Nu. Ai avut parte de destule. Acum o s-o lum din loc. Trebuie s ieim ct mai repede din locul sta blestemat.
- Clopotul nu mai bate, observ ea, n timp ce naintau
grbii prin cea pe drumeag, ghidai de lanterna cu lumin puternic a lui Tweed. Trebuie s fi fost un sacrificiu monstruos.
- Istoria asta cu cultul nu-i dect o ocupaie a oamenilor simpli care n-au ce face, replic el.
- M ntrebam dac reverendul Darkfield a intrat n biseric.
Se poate s fie el cel care a tiat capul vielului? Pare s fie n
stare s fac a.a ceva.
- Trebuie s ne concentrm asupra unui caz de crim dubl,
i spuse Tweed brusc, nerbdtor s-o fac s se gndeasc la
altceva.

- E posibil, insist ea, ca persoana care a fcut asta unui

viel s poat s ucid oameni i s taie buci de carne din
trupurile lor.
Tweed se opri.
- nceteaz, Paula! Am auzit destule despre subiectul sta.
i tu la fel. Cum ai dormit? Ai mai avut comaruri?
- Am dormit ca un bebelu. Ceaa se dispersase i se
oprir n locul n care poliia mprejmuise cu band zona
blestemat. Nu pot s neleg cum a putut Michael s treac pe
aici fr s vad.
- Eu pot, i-o ntoarse el. I-am vzut privirea cnd se ntorcea.
Aceiai ochi goi, aceeai privire fix, uitndu-se mereu nainte.
Acum o s ne ntoarcem la main i o s mergem la Londra.
Dac eti de acord.
i reluar mersul. Paula i ddu seama c l enervase pe
Tweed, un eveniment rar n viaa lor. ncerc s se concentreze
asupra unui subiect mai puin controversat. Maina lor era parcat n locul n care o lsaser, n faa barului. Tcu pn cnd trecur cu mult de Exeter, apoi privi nspre Tweed, a crui expresie
era impasibil.
- Cred c ai fost foarte impresionat de seductoarea Lucinda.
E foarte inteligent.
- Nu m intereseaz puterea ei de seducie. Dar ar putea fi
un element cheie care s m ajute s aflu mult mai multe despre
familia Voles i servitorii ei.
Doamne, se gndi ea, iar am dat-o n bar." Dar el continu
apoi:
- M aflu n stadiul n care storc orice informaie pot, spernd
s dau peste ceva important.
- Ar fi o bun strategie, suger ea, s treci pe la fabrica Gantia unde lucreaz. Trecem pe lng ea n drumul spre ora. i-ai
s poi n acelai timp s-o invii n ora, aduga Paula cu tact.
- De fapt, chiar m gndeam la asta.
Nici nu sfrise bine cnd vzur n fa un buldozer parcat
pe partea lor de drum. Un indicator rou de pe drun avertiza c
vehiculul era avariat. Tweed se opri, ateptnd s-i fac loc n
siguran pe lng vehiculul uria.
Se auzi un sunet de sticl spart. n geamul de lng Tweed,
apru o gaur de mici dimensiuni.
- Un glon, zise Tweed rapid.
Se strecur uor n jurul buldozerului parcat, vzu c drumul
era liber i aps pe acceleraie. Meninu viteza asta o anumit
distan, ncetini, apoi opri la adpostul unui mic restaurant de la
marginea drumului i se ls n scaun.
- Ai pit ceva? ntreb el.
- Nici o zgrietur. Tu eti bine, sper.
- Da.
- Acelai avion uor care ne-a urmrit pn la Dartmoor i-a
fcut din nou apariia nainte s ocolim oraul Exeter.
- tiu. Ce te face s crezi c e acelai avion?
- Arc o band albastr ciudat pe coad.
- Atunci snt de acord. Era acelai pilot. Staionam atunci
cnd a lovit glonul. Presupun c pucaul a vrut s rateze, a fost
un foc de avertisment. Cineva nu vrea ca noi s anchetm cele
dou crime. ntrebarea este cine?

10
ntr-o cabin telefonic retras de pe o strad lateral din
Hammersmith, Londra, Charmian verifica lista cu numere de
telefon pe care i-o dduse misteriosul su angajator.
Charmian, francez de origine, era cel mai mare asasin din
Europa. Necunoscutul angajator, M, dduse de el fcnd cercetri
discrete prin cercurile exclusiviste din Soho. Prima jumtate din
imensul su onorariu i fusese transferat n contul bancar secret
din Zurich. Se uit la ceas. Toate apelurile ctre M erau
cronometrate.
i puse casca de pilot, ascuns ntr-o pung de hrtie, aflat
pe podea. se uit din nou la ceas i form numrul. La cellalt
capt, oriunde ar fi fost acela, receptorul fu ridicat imediat.
- M? ntreb el ntr-o englez aproape perfect.
- M de la moschee.
Codul convenit, care i fusese de altfel sugerat, confirm c
vorbea cu angajatorul su necunoscut. Respir adnc. Vetile pe
care le avea de raportat nu erau bune.
- Tocmai m-am ntors, anun el. Am aterizat pe aeroportul
din City.

- Continu.
Charmian nu-i putea da seama dac vocea aceea ciudat era
de brbat sau de femeie. Probabil c vorbea printr-o batist.
- Am deturnat buldozerul, dup cum am plnuit. I-am fcut
semn s se opreasc, apoi am folosit cloroform aa cum ai sugerat i l-am ascuns pe ofer ntr-un boschet lng oseaua 303.
Am preluat vehiculul i l-am parcat n punctul ales de pe osea.
Pn acum, totul e bine.
- Nu-mi place cum sun asta.
- ntre timp, continu Chamiian grbit, m-am ntors la avion,
pe care l lsasem pe un aerodrom din apropiere. I-am zrit pe
Tweed i pe femeia care era cu el cnd se ntorceau de la Abbcy
Grange, aproape de punctul de ambuscad. Vorbesc clar?
- Continu! ordon M.
- Maina lui Tweed a ajuns la barajul rutier. S-a oprit, aa
cum ne ateptam. Am tras o dat. Am ratat inta cu civa
milimetri. Dup care Tweed a luat-o la goan.
- Ai dat rasol.
Rasol? Charmian nu cunotea acest cuvnt. Dar putea s neleag ce nseamn. Hotr c era mai bine s nu zic nimic.
- l vei ucide pe Tweed ct mai repede. Numai atunci, l avertiz M, va fi transferat i soldul onorariului.
Legtura se ntrerupse. Charmian njur grosolan pentru sine
ntr-o francez de crua. M nu pruse ncntat. Iar el nu avea
cum s tie dac era ngrijorat. Aflat abia la nceputul anchetei,
Tweed se apropia prea mult de adevr. Legtura cu Abbcy
Grange dovedea acest lucru. Se afla periculos de aproape.

11
Tweed hotrse c ar fi nelept s mai rmn un timp la
micul restaurant de pe autostrad. nuntru, n localul bine amenajat, nu mai erau ali clieni. Alese o mas n capt, astfel nct
s stea cu spatele la perete.
O chelneri mbrcat impecabil le lu comanda cnd Paula
art spre o prjitur acoperit din belug cu crem aflat ntr-o
cutie frigorific pe tejghea. Nu era n mod nonnal alegerea ei, dar
simea nevoia de zahr. Amndoi ceruser cafea neagr.
- Vom atepta un timp aici, explic Tweed dup cteva
minute. Doar aa, n caz c ne mai ateapt o ambuscad n
apropiere de Londra. O s cread c am ieit spre Guilford sau
n alt parte. Se opri s soarb din cafea. E excelent.
- i asta, spuse Paula, care i gustase prjitura. Crema este
foarte proaspt. n ce stadiu ne aflm cu acest caz oribil? Bine
c ne ndeprtm ct mai mult de Dartmoor. La Abbey Grange
m ntrebam unde este Drago Volkanian.
- Unul dintre lucrurile pe care sper s le aflu de la Lucinda.
A fost o perioad grea, aa c nu te grbi.
n cele din urm, prsir cafeneaua, iar soarele iei din nori,
aruncnd o lumin vesel peste cmpurile n care pteau oi.
Sosind la uriaa fabric de produse alimentare Gantia, descoperir c naltele pori din fier erau nchise. Tweed iei din main pentru a folosi interfonul. Cnd se ntoarse, zmbea n timp
ce porile se deschideau.
- Ia ghicete, spuse el pe cnd intrau cu maina n incinta
fabricii. Cnd i-am spus numele meu gardianului, acesta mi-a zis
c domnioara Volcs l anunase c a putea veni.
- Ce femeie perspicace!
Paula rmase cu privirea aintit la grdinile stil Hampton
Court din faa cldirii cu o arhitectur interesant. Arbuti cu
frunze perene, unii tuni n form de pasre, alii ca nite sfere
perfecte, mrgineau aleea. Volkanian era n mod clar un perfecionist atunci cnd venea vorba de prezentare.
Dup ce parcar maina, urcar nite trepte din piatr alb
pn la intrarea principal. Ua se deschise nainte ca ei s ajung
n fa i fur ntmpinai de un gardian n uniform elegant, care
i scoase cascheta.
- Bine ai venit la Gantia! Domnioara Voles trebuie s se
ntoarc dintr-o clip ntr-alta. A, iat-o!
Auzir zgomotul unei maini cu muli cai putere apropiindu-se. Un Porsche rou i fcu apariia n vitez. se auzi un
scrit de frne cnd blonda de la volan i ntoarse maina i
intr pe poarta nc deschis. Gardianul, un brbat ntre cincizeci i aizeci de ani, chicoti.
- Cam apas pe acceleraie. Pare s aib un sim anume pentru tot ce implic vitez. Va veni aici de ndat ce-i va parca
maina n garaj.

O u automat se ridicase, Porsche-ul se strecur nuntru,

dup care ua se nchise ncet. Tweed i ddu seama c trebuia
s mai fie o ieire care ducea direct n cldire. Pe cnd gardianul
i conducea ntr-un hol imens, decorat cu vaze scumpe pline de
flori, Lucinda i fcu apariia, zmbind cald i mbrindu-i pe
rnd pe Tweed i apoi pe Paula.
- Cred c ai btut un nou record, domnioar Voles, spuse
gardianul.
- Vii de departe? ntreb Paula.
- Niciodat nu spun cu cine m ntlnesc. ine de securitate,
rspunse Lucinda cu un alt zmbet.
- Trebuie s v verific nainte s intrai, spuse gardianul
apsnd pe un buton.
- Aa-i procedura, explic Lucinda.
Ari minunat", se gndi Paula. Lucinda era mbrcat
ntr-o hain de piele, cambrat, i o pereche de pantaloni de
piele. La gt purta o earf Chanel dup cte i putea da seama
Paula. Cnd gardianul veni s-l cerceteze pe Tweed, acesta i
scoase Walther-ul din toc s-l predea.
- Las-l s-l pstreze, Ken, i spuse Lucinda. Acest domn
n-ar putea fi o ameninare mai mare dect mine.
O femeie gardian n uniform i fcu apariia. Dup ce Ken
apsase pe un buton, presupuse Paula. i scoase din geanta de
umr Browning-ul; din nou, Lucinda spuse c putea s-i
pstreze arma. Gardienii se pregteau s plece cnd Lucinda
vorbi deodat, cu un ton dur i o expresie sever:
- Ken! Nu i-am mai spus c toat lumea trebuie verificat
nainte s intre n cldire? Chiar i eu. Poate c am nnebunit i
vreau s aduc o bomb n fabric.
ngrozit, femeia gardian merse la Lucinda i o control cu
atenie. Ken prea la fel de ngrozit c nu se artase la nlimea
ateptrilor. Lucinda mai arunc o sgeat nspre Ken, nainte
s-i conduc pe cei doi oaspei spre lift.
- S nu se mai ntmple! Acum, incidentul e clasat.
Paula ezita n timp ce Tweed o urma pe Lucinda n lift. Apoi
vorbi:
- Domnioar Voles...
- Lucinda, te rog. Zmbi.
- A putea atepta undeva pe aici? Cred c domnul Tweed
dorete s-i spun ceva confidenial.
- n regul. Nu m-ar fi deranjat, dar e foarte drgu din partea
ta. Ken te poate conduce la restaurantul angajailor. S iei o mas
complet, negreit. Va fi din partea casei.
Liftul alunec uor pn la primul etaj. Lucinda iei sprinten,
conducndu-l pe Tweed n biroul ei. ncperea care ddea spre
partea din fa era mobilat cu gust, dar avea totui aerul unui
birou. pe perei erau atrnate reproduceri color ale unor picturi de
Gauguin, Matisse i ali artiti francezi. Art spre o canapea
imens i l ntreb dac nu vrea cafea, dar el refuz.
- Snt dependent de cofein, explic ea, pe cnd umplea o
ceac dintr-o cafetier, adugnd apoi lapte.
Avea porelanuri Wedgwood. se instala lng el, puse ceaca
i farfurioara pe o mas, se ntoarse spre el i i zmbi cald.
- Ia zi! Presupun c acesta este un interogatoriu.
- Prefer termenul conversaie". n primul rnd, ai putea
s-mi spui unde se afl n prezent Drago Volkanian? Sperasem
s-l ntlnesc la Abbcy Grange.
- La New Orleans. Sau cel puin acolo era. Cnd se va
ntoarce, va dori s te cunoasc. E avid de orice noutate - dac
nu snt prea insensibil spunnd asta, innd cont de faptul c a
fost gsit un schelet n mlatin. O, am fost s-l vd pe Michael
n camera lui. O experien tulburtoare. Nu m-a recunoscut. i
nici n-a spus vreo vorb. Ochii i arat ciudat, la fel i faa. Ct va
dura aceast amnezie? .
Vorbea repede, iar mintea i srea de la un subiect la altul.
Pronunia i era perfect i lui Tweed i plcu din nou vocea ei
dulce. se ntorsese pe canapea pentru a fi cu faa la el, cu
genunchiul aproape atingnd coapsa lui.
- n ceea ce privete amnezia, doi psihiatri s-au ocupat de
el. Primul - i cel mai bun - a fost Bella Ashton. Se cut n
buzunarul de sus al hainei, scoase cartea de vizit a doamnei
Ashton i i-o ddu. Poi s-i menionezi numele meu. S-ar
putea s fie de ajutor.

Lucinda ntinse mna dup un blocnotes i un stilou Mont

Blanc de pe mas. Not rapid detaliile cu un scris elegant, i
napoie cartea de vizit i i mulumi.
- Ct privete durata, Bella Ashton i va spune i ea c
acest lucru e imposibil de precizat. Apropo, sub pr, pe partea
dreapt a capului, are o ran veche. S-a sugerat fie c a fost
lovit puternic, fie chiar c a czut pe cnd se afla n Londra. Ceea
ce ar putea fi tocmai cauza pierderii complete a memoriei.
- Un medic, spuse ea iute. Chiar un specialist. Nu ar trebui
s contactm unul?
- Depinde de dumneata. Presupun c va fi o pierdere de
timp. A fost examinat de un medic la Londra. Timpul - nu se tie
ct - va vindeca amnezia.
- Unchiul meu, Drago, va dori s aud toate astea de la
dumneata.
- I-ai putea spune ceea ce i-am povestit.
- n nici un caz. i ddu dup ureche o bucl blond ce-i
cdea pe fa. Drago va dori s aud chiar de la surs. Zmbi larg.
Drago nu va accepta informaii din gura altcuiva. Nici mcar de
la mine. i scoase earfa, dnd la iveal un irag de mrgele colorate pe care l lu de la gt i-l puse pe mas. Mtniile mele
antistres.
- Aadar, eti stresat? Chiar dac nu o ari niciodat?
- Numai uneori. Cnd snt foarte presat. Ai s descoperi c
Drago, continu ea, are o personalitate formidabil. i ls mna
peste a lui i o strnse. Dar ai s faci fa.
- Ei bine, sta e depozitul de alimente. Unde este amplasat
fabrica de armament?
- A! exclam ea zmbind iar. sta-i un secret pe care nu i-l
pot spune. Dac i l-a spune, a fi concediat imediat de Drago.
Vorbesc serios.
- Presupun c Larry este cel care conduce ntreprinderea.
- E director general. De doi ani. A fost o dilem: el sau
Michael. Dar Michael a zis c nu vrea postul sta. Lui i place s
fie director de vnzri, s cltoreasc n strintate.
- Ct timp e plecat n aceste deplasri de vnzri?
- Cam pn-n trei luni, chiar i mai mult. Drago se plnge
uneori c Michael nu trimite rapoarte. Ateapt pn cnd are
ncheiate cel puin dou afaceri de proporii- Adesea i mai
multe. Insist c sta-i singurul mod n care poate lucra.
- Deci, spuse Tweed ncet, cnd nu ai auzit nimic de la el
timp de aproape trei luni ai presupus c se afla n strintate. Am
dreptate?
- Absolut. Mna ei se ls din nou peste a lui. tii, am impresia c acesta este un interogatoriu subtil. Te pricepi foarte bine la
asta, domnule Tweed. Sper s lum masa n ora ct mai repede.
- Ce-ai zice de Santorini, mine-sear? suger Tweed. Pe la
opt? Cunoti localul?
- E un restaurant minunat deasupra Tamisei. Fac eu cinste.
Voi fi acolo. La opt. Voi avea timp suficient s m dichisesc ca
s nu te fac de ruine. Tonul ei era ironic.
- Atept cu nerbdare compania dumitale ntr-un mediu mai
relaxat. Fcu o pauz. nainte s plec, vreau s te ntreb dac ai
avut vizitatori neobinuii pe aici n ultimele trei sau patru luni?
Un vizitator pe care nu l-ai mai vzut pn atunci sau de atunci?
- S m gndesc, vine att de mult lume aici. A, voiam s
te ntreb mai devreme. Un subiect macabru. Cum merge
ancheta dumitale cu scheletul acela descoperit n mlatin?
Cine naiba era?
- E prea devreme ca s pot spune. S-ar putea s dureze mult
timp pn s dezleg misterul. Dac am s-l dezleg.
- l vei dezlega, spuse Lucinda ncreztoare. Tweed se ridicase, la fel i ea. Mi-am amintit un caz ciudat al unei vizitatoare
care n-a venit dect o dat. M-a sunat la telefon i a aprut trziu
ntr-o dup-amiaz. Avea o scrisoare de la Drago, semnat de
el personal. i ddea voie s verifice conturile companiei.
Acord-i toat cooperarea de care are nevoie", se cerea n scrisoare. Toat" era subliniat insistent. Ceea ce am i fcut. Am
lsat-o singur i m-am gndit c-o s stau aici toat noaptea, dar
a fost surprinztor de rapid. A plecat la ora apte, imediat dup
ce s-a nchis fabrica. Lucinda i lu agenda, merse la biroul ei
i cut printr-un Rolodex. Iat-o! Not rapid nite date. Ce-i
curios e c am primit un telefon de la sora ei, Anne. mi
amintesc numele deoarece era acelai cu al rposatei mele

mame. Anne voia s tie dac sora ei fusese aici i cnd plecase.
O atepta s se ntoarc i i fcea griji. Mi-a dat adresa ei i
numrul de telefon. Am s le notez i pe astea.
i ddu o foaie de hrtie mpturit i i strecur braul sub
al lui cnd l conduse pn la u i apoi pe hol, pn la lift. l
srut pe obraz iI ls singur. Ateptnd liftul, Tweed arunc o
privire asupra numelor de pe foaia de hrtie i ncremeni.
Vizitatoarea se numea Christine Barton. Pe sora ei o chema
Anne Barton. Ambele adrese erau din Londra.
Cel de-al treilea nume de pe lista gsit n buzunarul lui
Michael?
Atept s se instaleze la volanul mainii alturi de Paula
nainte s-i spun. Paula studie foaia de hrtie pe care i-o dduse
Lucinda lui Tweed. Acesta iei pe poarta pe care Ken, gardianul,
o deschisese pentru el, apoi o lu din nou pe autostrad ctre
Londra.
- Problema e, coment Paula, c Barton este un nume
obinuit.
- Ceea ce m intrig este c, dup spusele surorii ei, Anne,
femeia aceasta nu a mai fost vzut de atunci.
- Christine locuiete pe Yelland Street. Se ajunge acolo
lund-o pe Fulham Road. Anne st n Champton Place. Snt sigur c e lng Gara Victoria.
- Deci vom ncerca mai nti la adresa din Yelland Street,
apoi mergem la Champton Place.
- Snt anse mici.
- Cnd lucram la Scotland Yard cu ani n urm, tocmai
ansele astea mici salvau situaia.

12
Intrar pe Yelland Street ieind de pe Fulham Road. Era o
zon de case nstrite cu teras, toate bine zugrvite, construite
probabil nainte de Primul Rzboi Mondial. Spre deosebire de
strzile gtuite de trafic prin care trecuser pentru a ajunge, acolo
era linite. Un Rolls-Royce era parcat n faa unei case. Nu zrir
pe nimeni pe drum pn cnd ajunser la numrul 158, locuina
Christinei Barton. Puin mai ncolo, lng irul de scri care
ducea la ua din fa, era parcat un Ford albastru, iar n spatele
volanului se vedea un brbat fumnd.
Tweed opri lng bordur i iei mpreun cu Paula. Tocmai
urcase treptele cnd brbatul din maina parcat iei i alerg pn
la ei, n timp ce Paula l urma pe Tweed. Avea n jur de patruzeci
de ani, purta un costum de culoare nchis, o cma alb destul
de murdar i o cravat galben lucioas.
- Legitimai-v! strig el.
Paula l antipatiz pe loc. Avea o fa osoas, nasul rupt i
buzele agresive, care se potriveau cu tonul cu care strigase.
Tweed cobor iute pe trotuar, urmat de Paula.
- Cine naiba eti dumneata? se rsti Tweed.
Paula era intrigat. De la edina de antrenament de la centrul din Surrey devenise mai feroce. Privirea lui arunca fulgere
ctre intrus.
- Artai-mi documentele de identitate acum i lsai flecreala, ceru brbatul cu voce aspr.
- Nu, dumneata arat-mi-le! se rsti Tweed din nou.
Nas-Rupt scoase o legitimaie i i-o vr lui Tweed sub nas.
Tweed i-o smulse pentru a se uita la ea mai ndeaproape. Fotografia nu era reuit, dar prea destul de apropiat de imaginea
lui Harper.
- i cine, zmbi brbatul batjocoritor, e bucica de lng
dumneata? Te cost mult serviciile ei, nu?
Tweed l lovi pe Nas-Rupt cu cotul n coaste. Apoi i ddu
un picior n tibie. Nas-Rupt url i se ddu napoi cltinndu-se,
ct pe ce s cad. Tweed se duse dup el i i vr legitimaia n
hain. Art ctre Ford-ul parcat.
- Intr n main i car-te! Cei de sus o s aud cum se comport oamenii lui Gallagher. Inclusiv cum ai acuzat un membru
de vrf al echipei mele c ar fi o prostituat.
- Raportez... ncepu Harper, mpiedicndu-se i ncovoindu-se, pe cnd se ntorcea la main.
Ateptar pn cnd reui s deschid portiera din fa i se
strecur nuntru. Sttea complet nemicat. Tweed i fcu semn
cu mna, artndu-i c trebuie s plece imediat. n cele din urm
porni motorul i Ford-ul o lu ncet pe lng ei spre Fulham
Road. Paula oft.

- ce gunoaie mai angajeaz i Divizia Special n ziua de

azi. mi nchipui c sta-i tipul de om cu care se simte bine Gallagher.
- Uit de asta.
Urcar din nou treptele. Pe o plcu din crom de pe perete
scria: CHRISTINE BARTON, AEC" Paula se uit la plcu.
- Hm! Membru al Asociaiei Experilor Contabili, medita
Tweed. Era foarte bine calificat pentru ceea ce. fcea. i
deopotriv de bine pltit. De aceea locuia pe strada asta.
- Ai vorbit numai la trecut, spuse Paula calm. Era."
- Mi-a scpat. Sper. Plcua a fost lustruit destul de recent.
S vedem ce se ntmpl.
Aps pe sonerie. Nici un rspuns. Cnd aps din nou, Paula
se aplec s arunce o privire prin deschiztura pentru scrisori.
Expresia i era grav cnd se ridic.
- Soneria se aude n toat casa, aa mi nchipui. i snt pnze
de pianjen pe hol. Nu-mi place deloc.
- Nici mie. O s mergem la Champton Place. Sper c sora ei,
Anne, e acas.
- I-ai spus Lucindei despre buldozerul oprit n drum? ntreb
Paula pe cnd i croiau drum dintr-un ambuteiaj ntr-altul.
- Nu. i nici ea nu mi-a spus nimic despre vreun vehicul
lips.
- E ciudat. Dar despre declaraia neobinuit pe care a
fcut-o Michael doar o dat - Am fost martor la crim"?
- N-am s dezvlui asta nimnui pn cnd nu-i trece amnezia lui Michael. Dac i va trece vreodat.
Champton Place se afla cu mult mai jos pe scara social n
comparaie cu Yelland Street: aici ntlneai cvartale de case mici
cu patru niveluri, cu ziduri drpnate, perdele vechi, cu buci
de hrtie plutind n aer n josul strzii n briza care se iscase.
- Am ajuns, spuse Tweed, parcnd n fa la numrul 187.
Perdelele de la parter erau curate; cele cteva trepte care
duceau la ua din fa fuseser splate; butonul de sonerie din
metal fusese lustruit recent. Tweed se uit n susul i n josul strzii pentru a se asigura c nu fuseser urmrii, apoi sun la u.
Ua abia vopsit n verde se deschise imediat. O femeie cu nfiare plcut, de vreo treizeci de ani, cu pr rocat ngrijit i cercet prin ua ntredeschis, innd nc prins lanul masiv.
Tweed se prezent, apoi o prezent i pe Paula, ridicndu-i
legitimaia pentru ca gazda s o poat citi cu uurin. Reacia a
fost instantanee: ua se nchise, auzir cum lanul era scos i ua
se redeschise.
- Avei veti despre Christine? Eu snt Anne, sora ei. V rog,
intrai.
Pusese ntrebrile dintr-o rsuflare. Cnd intrar ntr-un hol
ngust, Paula observ c mocheta ieftin fusese curat de curnd
cu aspiratorul. Pe oglinda de pe perete nu se vedea nici un fir de
praf. Anne i conduse ntr-un salon micu, i invit s ia loc, apoi
trase un scaun aproape de ei i se aez. Expresia ei era plin de
speran amestecat cu ndoial.
- mi pare ru s v spun c nu avem veti bune, spuse
Tweed repede. Facem tot posibilul s aflm unde ar fi putut disprea. Avei vreo idee cnd a fost vzut ultima oar - poate de
dumneavoastr?
- Azi se mplinesc patru luni. Lucra la domiciliul ei din
Yelland Street. Ea mi-a cumprat vaza aceea frumoas din sticl suedez de pe pervaz, uitai acolo. Trebuie s fi costat o
avere, dar ea era ntotdeauna att de generoas! Nu am mai
vzut-o de atunci.
Anne Barton avea aproape un metru aizeci i cinci, era subire, cu ochi cenuii i o fa agreabil, cu trsturi plcute. Purta
o rochie cu imprimeuri i pantofi elegani cu tocuri nalte. Paula
presupuse c nu avea prea muli bani, dar i cheltuia pe toi pe
pantofi. Mobila din ncpere, de bun-gust, dar ieftin, i susinea
teoria. Anne ncepu s vorbeasc.
- M bucur aa de mult s v vd, s tiu c face cineva ceva.
Trebuia s se ntoarc n aceeai zi dup ce s-a dus la un client
important...
- Scuzai-m, interveni Tweed, cunoatei numele clientului?
- Habar n-am. Christine era ntotdeauna att de discret n
legtur cu munca ei. Mi-a spus c mare parte din ceea ce fcea
era confidenial. A fost ntotdeauna mai deteapt dect mine.
Nu c asta ar fi afectat prietenia strns dintre noi. Era auditor
financiar. Unul dintre cei mai buni. O firm era preocupat de

situaia propriilor conturi i apelase la una dintre companiile alea

mari care spusese c totul era n regul. Firma nu a fost mulumit, aa c a chemat-o pe Christine. Dac era ceva bine ascuns,
ea l gsea.
- Ai semnalat cuiva dispariia ei?
- Da. Anne se ridic n scaun i Paula detect o anumit
indignare. Am mers la poliie, am fost condus la un departament
special i am dat de-un individ cu capul ptrat, nu glumesc. A
deschis un registru i a nceput s-mi pun ntrebri. Avea un
iubit?" Nu", i-am rspuns. Dar prinii? Poate c a plecat la
ei." I-am spus c prinii notri au murit. mi ddeam seama c
nu-l interesa. Mi-a inut o predic despre numrul de oameni
care dispar din varii motive i care nu mai snt vzui vreodat.
Mi-a spus c notase detaliile i c vor merge la dosar. Eram
furioas. Iar cnd m-am ntors aici, am devenit disperat.
- i ce-ai fcut dup aceea? ntreb Tweed cu blndee.
- Sntei foarte perspicace. Am fcut ceea ce ar fi trebuit s
fac de la bun nceput. Christine mi-a lsat o cheie pentru ca atunci
cnd trebuia s plece ntr-o deplasare s pot s am grij i de casa
ei. Totul prea n regul cnd am intrat. M-am dus direct la ifonierul ei i m-am uitat la haine. Nu lipsea nimic. Cele dou valize
de cltorie erau acolo. n baie, i-am gsit trusa de toalet. Dac
era plecat pentru mai mult de o zi, nu ar fi lsat-o acas. A fi
vrut s fac asta nainte s merg la poliie. Apoi mi-am dat seama
c nu ar fi nsemnat prea mult pentru Cap-Ptrat.
- Am trecut pe la casa ei din Yelland Street nainte de a veni
aici, explic Tweed. Plcua de pe perete a fost lustruit.
- Eu am lustruit-o, rspunse Anne. N-am putut suporta s-o
vd cnd a nceput s prind mucegai.
- Spuneai c deinei o cheie de la casa ei, i aminti Tweed.
Dac ai dori s ne-o mprumutai i nou, ne vom ntoarce acolo
pentru cercetri. Poate o s gsim ceva.
- O, ai vrea?
O senzaie de uurare i inund faa palid. Cutnd n poeta
pe care o agase de sptarul scaunului, scoase o cheie Chubb,
apoi una Banham i i le nmn.
- Cnd ai terminat, putei s mi le lsai pe amndou n cutia
de scrisori n plicul sta. Vei economisi timp. Dac m-ai putea
suna s-mi spunei pe scurt ce veti avei, v-a fi foarte recunosctoare, i ddu o carte de vizit. Uitai numrul de telefon.
- Vom suna, promise Tweed. i ddu i el cartea de vizit.
Dac vi se ntmpl ceva, nu ezitai nici o clip s m sunai la
numrul sta. Orice, orict de banal. V viziteaz un necunoscut,
s zicem. Notai semnalmentele lui.
- Nu am cuvinte s v spun ct de recunosctoare v snt,
repet ea.
Plecaser din Champton Place i se urcau n main, cnd ua
de la intrare se deschise brusc i Anne cobor alergnd pe scri,
innd n mn o poz nrmat de mici dimensiuni. Paula se afla
din nou pe trotuar cnd Anne ajunse n dreptul lor. Zmbi n timp
ce-i trgea suflul.
- mi pare ru c v rein. Am aici o fotografie a lui Christine.
Trebuia s m gndesc la asta n timp ce vorbeam.
- Nu, exclam Tweed, eu ar fi trebuit s m gndesc s v cer
o fotografie de-a ei - cred c am nceput s m ramolesc.
- M ndoiesc foarte mult de asta, domnule Tweed, rspunse
Anne, zmbindu-i radios. Mai am una. inei-o att ct avei
nevoie.
- Am s v-o dau napoi ct de repede pot.
Dei amndoi erau experi n percheziii, dup dou ore de
cutri la parter i la subsol, n care se aflau dormitoarele i o
baie, nu gsiser nimic. Tweed se folosise de un peraclu pentru
a deschide nite dulapuri din oel cu sertare dintr-o cmru
folosit n mod clar ca birou.
Acestea erau pline de dosare cu hrtii i fiecare dosar avea
numele unei firme de care nu auzise niciodat. Scondu-i
carneelul, not toate numele pe care le ntlni. Nu credea c-i vor
oferi vreo pist. Erau doar dovezi c proprietara apartamentului
era dependent de munc.
Cnd ajunseser acolo, Paula i scosese pentru a treia oar
telefonul mobil pentru a o suna pe Monica, la Park Crescent,
s-i spun unde se aflau. Echipa se ngrijora de fiecare dat
cnd oricare din ei era plecat o perioad mai lung fr a se face
auzit. Se duse dup Tweed.
- Ai gsit ceva?

- Absolut nimic.
- Nici eu. A, buctria! Trebuia s fi nceput de-acolo.
sta-i locul n care o femeie ar putea ascunde ceva.
Purtnd nc mnuile de latex, ncerc s deschid ua
enorm a masivului frigider american. Fr succes: era blocat.
Echipamentul era modern i scump. Deschise mai multe sertare;
unul dintre ele era nepenit la jumtate. ncepu cu dulapurile,
apoi gsi un dulpior ngust pe col care avea dou ncuietori
Banham. Existau dovezi c ncercase cineva s-l deschid cu
fora. l strig pe Tweed i i art ce gsise.
- Nu s-au zbtut prea tare, coment el. E un dulpior foarte
ngust, aa c nu pot fi prea multe nuntru. Am s-l chem pe
Harry Butler ncoace. El poate deschide orice fr s fac prea
multe pagube.
Se opri cnd mobilul Paulei ncepu s sune. Era Monica.
Ascult, i spuse Monici s atepte i i ddu telefonul lui
Tweed.
- Cred c ar trebui s auzi asta.
- Tweed la telefon.
- Bun, snt Monica. Cred c-ar trebui s tii c-am fost
invadai. De Abel Gallagher. L-a mpins la o parte pe George la
intrare, dup care a urcat pn la biroul tu i a dat buzna nuntru. Acum se ceart de mama focului cu Bob Newman.
- Vin imediat. O s fiu acolo cam ntr-un sfert de or - sau
mai puin.
- Sertarul sta nu se deschide, spuse Paula cu glas tare n
timp ce Tweed vorbea la telefon.
Mai ncerc o dat. Din nou, se nepeni la jumtate. i puse
degetele dedesubt i mpinse puin sertarul. Atinse cu degetele
un plic din hrtie kraft, pe care-l scoase uor. Scoase din el un
teanc de hrtii, toate tiprite frumos cu un labirint de cifre. Unele
erau ncercuite cu cerneal roie. Inclusiv cifra 400 mii."
- Trebuie s ne ntoarcem acum, spuse Tweed nerbdtor.
- Uit-le aici. Era bine ascuns. Nu neleg o iot din el. Pentru mine-s ca nite hieroglife. Tu ce crezi c e?
i lu teancul de hrtii, chiar nainte de a-i da jos mnuile,
ncruntndu-se, studie ngrmdeala de cifre. Nu nsemnau nimic
pentru el. Paula i lu napoi documentele i le vr din nou n
plic. Apoi ntoarse plicul i pe faa cealalt Christine ncepuse s
scrie ceva, apoi se rzgndise: Dr".
Atept pn cnd se aflau din nou n main, Tweed conducnd spre Park Crescent pe strzi laterale. Cnd se oprir la un
semafor care se fcuse rou dintr-odat, ea i art plicul.
- Poate c voia s scrie Drago Volkanian.
- Ar putea fi orice. Abel Gallagher a dat buzna n biroul meu
dup ce l-a dat la o parte pe gardian. Newman l nfrunt acum.
Abia atept s-l nfrunt i eu.
Pe drumul de ntoarcere, Tweed i ceru Paulei s-l sune pe
Keith Kent, prietenul su i un contabil strlucit, pentru o favoare
urgent. Acesta urma s vin la Park Crescent imediat, apoi s
atepte jos, n camera de oaspei. Tweed avea s coboare s-l
vad ct mai repede.
- A rs, spuse ea dup ce dduse telefon. Zicea c, dac nu
vrei ceva ieri, tie c nu e important. Vine direct ncoace. Acum
trebuie s-o sun pe Anne Barton.
La Champton Place, receptorul fu ridicat imediat. Trebuie
s fiu foarte atent cum formulez asta", se gndi Paula.
- Anne, snt Paula. Am intrat n casa surorii tale. Am gsit
un document ascuns care ar putea s ne indice o pist dup ,ce o
s-l verifice un expert. mi pare ru c nu am mai multe s-i
spun.
- Principalul e c nu m mai simt aa singur. i mulumesc
mult de tot c m-ai sunat. Pentru tot ce ai fcut pn acum.
- inem legtura, promise Paula.
- Snt dou lucruri la care cred c avem nevoie de ajutorul
lui Harry Butler, i reaminti ea lui Tweed. N-am putut deschide
frigiderul i nici dulpiorul la ngust cu cele dou ncuietori
Banham.
- Frigiderele alea uriae din State, bombni Tweed. Oare
chiar mnnc americanii mai mult dect noi? Am sosit. Uite
Volvo-ul cel mare i maro al lui Gallagher.
Paula se uit la Tweed cnd acesta opri lng trotuar - inea
buzele strns lipite i ochii preau mrii. Era livid. Dar cnd
George deschise ua i Tweed se uit la el, tonul i era calm.
- mi pare foarte ru, George. Cum te simi?

- Voi supravieui. Gallagher mi-a dat un cot n coaste nainte

s se repead sus pe scri. M simt mult mai bine.
- Cheam un doctor s te vad. Sun-l pe Westholme i
spune-i s vin acum. E un ordin.
Urc scrile cte dou odat. Se auzeau voci prin ua ntredeschis a biroului su de la primul etaj. Cea dinti era a lui Bob
Newman, calm, controlat, tioas.
- Acum chiar va trebui s te dau afar.
- Vrei s ncerci?
Tonul dispreuitor al lui Gallagher. Tweed intr ncet, urmat
de Paula. n birou se afla ntreaga echip. Chiar n spatele uii,
pe stnga, Monica sttea la biroul ei, azvrlind fulgere din priviri.
Marler sttea sprijinit de peretele ndeprtat, fumnd o igar, cu
o expresie amuzat. Harry Butler sttea lng Newman, iar expresia lui nu era aa amuzat. Musafirul nepoftit, de peste un metru
optzeci, cu umeri largi ce se ghiceau sub costumul de culoare
nchis, sttea cu spatele la ei i cu faa spre imperturbabilul Pete
Nield, cocoat pe biroul lui Tweed.
- Domnule Gallagher, spuse Tweed ncet i calm, vreau s
iei imediat din biroul meu, te rog.
eful Diviziei Speciale se ntoarse. Paula avu astfel ocazia
s-l vad bine pentru prima dat. O brut ignorant i ruvoitoare,
sta era verdictul ei. Pr nchis la culoare, n dezordine, ochi care
emanau agresivitate, un nas de boxer i un maxilar puternic. Pru
deconcertat de tonul vocii lui Tweed, dar apoi i regsi glasul,
puin mai sczut.
- Am venit s aflu ce punei voi la cale la Abbey Grange.
Newman se strecur pe lng el i i ddu un exemplar din
Daily Nalion din ziua aceea. Era mpturit astfel nct titlul s-i
sar n ochi. DOU CRIME LA DARTMOOR." Tweed i
ddu ziarul Paulei i i se adres din nou lui Gallagher pe acelai
ton calm.
- i sugerez, cnd pleci, ceea ce te sftuiesc s faci chiar
acum, s-i cumperi un exemplar al ziarului de azi. Nu pari s fii
la curent cu ultimele evenimente.
- Ce naiba nseamn asta?
- A, i nc ceva, continu Tweed, ndreptndu-se spre biroul
su i aezndu-se. Pete Nield se ddu jos imediat i rmase
foarte drept lng Newman. S-ar putea s m simt obligat s
raportez ministrului de interne ce i s-a ntmplat gardianului meu.
Ai putea, bineneles, s-i ceri scuze cnd iei. Bob, deschide-i,
te rog, ua domnului Gallagher!
Gallagher, un brbat obinuit cu disputele verbale, era uluit,
n timp ce Newman i inea ua deschis, iei rapid i o lu la
fug pe scri. Telefonul sun. Monica rspunse i l anun pe
Tweed c tocmai sosise Keith Kent.
- Splendid! zmbi Tweed. Roag-l s urce imediat. Se ridic
s-l ntmpine pe Kent i i strnse mna. Trebuie s fi venit cu un
Concorde. i snt recunosctor.
- N-ai s-ajungi nicieri cu lingueala, rspunse Kent cu un
zmbet larg.
Avnd njur de vreo patruzeci de ani, Keith Kent purta un
costum elegant, albastru cu picele, prul negru i era tuns
ngrijit i chipul tnr emana inteligen fr vanitate. Se aez
pe scaunul pe care i-l art Tweed i se uit njur.
- Bun, tuturor! Nu tiu de unde avei atta energie s inei
pasul cu individul sta - mai ales dup ultima perioad de
antrenament. Aadar, ce s-a mai ntmplat de data asta? Lu
plicul pe care i-l ddu Paula i se uit n sus la ea. Trebuie s
lum cina mpreun cndva. Doar noi doi.
- Spune cnd.
- Disear. La The Ivy. Ce zici de ora apte?
- Perfect. i puse o mn pe umr. Hai s-o lsm pe mine.
Tweed va lua cina cu bomba blond.
- Nu cred c Lucindei i-ar plcea s i se zic aa, protest
Tweed, zmbind.
- Pi, e blond i arc energia unei bombe.
Kent examina teancul de hrtii acoperite cu labirintul de cifre,
i ridic sprncenele negre, uitndu-se la Tweed.
- Dac atepi un raport mine, uit de el. Asta-i contabilitate
sofisticat. Cineva cu adevrat priceput, cu propria metod de
lucru. Sau e o ea?
- E o ea.
- Nu cumva un auditor financiar?
- Ba da.

- M-am gndit eu. 400 mii." Patru sute de milioane. Cifra

de afaceri a acestei firme e mult mai mare de att. Mai mult de
att nu v pot spune. Mai bine m apuc de treab. Se uit la
Paula, acum aezat la biroul ei din colul ndeprtat. La apte
deci, la The Ivy?
- Am o memorie foarte bun, Keith. S-ar putea s ntrzii
puin.
- Femeile ntrzie ntotdeauna. Zmbi iar. Femeile inteligente
ca tine.
Dup ce plec, Harry Butler, scund i solid, mbrcat, ca
ntotdeauna, ntr-un hanorac i n blugi, travers n fug biroul
pentru a ajunge n colul Paulei, ridicnd un rucsac tip Gladstone,
n care-i inea sculele.
- Paula mi-a optit cnd a trecut pe lng mine c ai o treab
urgent pentru mine. Mi-am luat rucsacul i snt gata s plec.
- Un monstru de frigider american pe care nu-l putem
deschide. i un dulap ngust cu dou ncuietori Banham. O s te
duc acolo. Bob, i se adres Tweed lui Newman, ine-mi locul
pn m ntorc!
- Vin cu tine, spuse Paula pe un ton care nu admitea contradicii.
Yelland Street era la fel de linitit ca i ultima oar cnd fuseser pe acolo. n timp ce Tweed oprea lng trotuar, Paula
scoase un aparat de fotografiat.
- Am s fotografiez poza aceea a lui Christine, s-o putem
napoia lui Anne cnd ne ntoarcem. tiu c a zis c mai are una,
dar snt sigur c ine foarte mult la ea.
Odat aflai nuntru, Tweed l conduse pe Butler n
buctrie, n partea din spate a casei. Paula intr n living. Tweed
pusese poza nrmat pe pian. Cu aparatul ei ultramodern, fr
bli, fcu rapid trei poze, lu originalul nrmat sub bra i li se
altur celorlali doi.
- Cei de la Banham se pricep s fac ncuietori, coment
Butler n timp ce opera cu o unealt de mici dimensiuni i introducea o cheie pe care o adusese cu el, deschiznd ambele ncuietori. Apoi se ddu napoi i i fcu semn Paulei s deschid
dulapul.
Paula deschise ua ncet, se uit nuntru, apoi nghe,
ngrmdite unul peste altul erau rafturi care, i ddu ea seama,
erau grtare din frigider. Rnduri de pachete cu mncare aranjate
ordonat erau stivuite pe podea. Se ddu cu un pas napoi. Mirosul era foarte neplcut.
- Frigiderul nu-i blocat, strig Butler. Mnerul trebuie apsat
mai nti i apoi ridicat.
, Se ddu din nou napoi. Paula i terse minile umede de blugi
i se apropie de mner. Tweed verifica nc o dat dulapurile.
Paula se strdui s urmeze instruciunile lui Butler. Aps
mnerul, apoi se opri. Respir adnc, apoi ridic mnerul, apucndu-l cu mnuile de latex pe care i le pusese. Trase de ua
imens i o deschise. Mirosul de neconfundat se rspndi imediat
n buctrie.
- O, Doamne! ip ea. O, nu!
Se uita fix la faa lui Christine Barton, care avea gtul tiat de
la o ureche la alta, capul fiindu-i susinut de o bar din frigider.
O alt bar susinea restul trupului gol, corpul fiind mcelrit cu
slbticie, i buci de carne gsindu-se depozitate n pungi de
plastic n partea de jos a frigiderului.
- Isuse! exclam Butler.
Tweed, simind deja mirosul oribil de descompunere, o
ddu pe Paula la o parte i nchise ua frigiderului. Mirosul
ngrozitor se rspndise n ntreaga buctrie. Tweed o apuc
pe Paula de bra.
- Hai napoi n living. Harry, nchide ua dinspre hol.
n living, Paula se prbui pe un scaun i inspir adnc vreo
cteva guri de aer curat. Tweed i inea mna ntins i ea nu prea
tia de ce.
- Mobilul tu, te rog, ceru el. l sun pe Buchanan. S sperm
c poate s-l aduc pe profesorul Saafeld. i place s vad un
cadavru nainte s fie micat.
- Mai... bine... se cutremur Paula, a suna-o pe Anne.
- Nu nc. Sper ca Saafeld s poat s-i acopere gtul dup
ce o duce la morg. E ngrozitor c Anne va trebui s-o identifice.

13
O or mai trziu, Tweed se ntorcea la Park Crescent, singur.
Buchanan sosise nainte ca el s plece, nsoit de o echip de

experi tehnici. Din fericire, ca prin minune, profesorul Saafeld

sosise cu cteva minute mai nainte. Insista s vad cadavrul
nainte ca bdranii ia s strice toate probele", dup cum
afirm el nepoliticos.
Paula era cu Anne la Champton Place. Tweed l sunase pe
Pete Nield i i spusese s vin urgent. Decisese c Peter, un om
calm i nelegtor, ar fi cea mai bun companie pentru Anne
cnd avea s se ntoarc de la morg, unde fusese condus de
Saafeld.
Mai mult se tra, maina lui naintnd numai cu civa centimetri. Nimerise ntr-o or de vrf. Ajungnd n atmosfera de linite i de tcere din zona biroului din Park Crescent, parc i l
studie pe George, care deschise portiera. Sttea destul de drept,
prnd s se mite normal.
- A venit s te vad doctorul?
- Da. Era prin zon. Dup cte se pare, am o ran deschis
lng o coast. Cnd m-a mpins Gallagher, m-am lovit de marginea ascuit a unui dulap. Mi-a dezinfectat rana cu antiseptic i
apoi mi-a pus un bandaj uria. A lsat i un raport despre asta.
Uitai-l!
- Am s-l pun bine. Probabil c Gallagher se ntreab deja
dac nu cumva a mers prea departe, dac am s raportez incidentul. S-l lsm s se ntrebe. Te simi bine?
- l atept cu nerbdare pe Gallagher s se ntoarc. N-o s
m mai prind cu garda jos data viitoare.
Tweed urc n fug pn la biroul su. O parte din echipa sa
era acolo. Monica lucra la calculatorul ei. Newman sttea jos,
citind un ziar. Avea njur de patruzeci de ani, era bine fcut,
avea prul blond i un maxilar puternic, i toate femeile se uitau
dup el atunci cnd intra ntr-un restaurant. Btuii de pe strad
i aruncau doar o privire lui Newman i se i fereau din calea lui.
Marler, cunoscut drept cel mai bun trgtor din Europa Occidental, sttea n locul su obinuit, n picioare, sprijinit de perete
i fumnd o igaret lung. Avea treizeci i opt - treizeci i nou
de ani, era nalt de un metru aptezeci i subire, mbrcat cu un
costum albastru elegant, o cma alb ca scoas din cutie i o
cravat Hermcs. Micrile lui erau voit ncete, precaute, chipul atrgtor, cu o expresie sardonic.
Tweed i scoase paltonul, l ag pe un umera i se duse
n spatele biroului. Succint, i puse la curent echipa, ncepnd cu
cazul ciudat al amneziei lui Michael, continund cu drumul la
Post Lacey, scheletele din Dartmoor, Abbey Grange i melanjul
de personaje de acolo, inclusiv servitorii. Monica l urmrea n
timp ce continua s povesteasc.
De nlime mijlocie, cu o constituie puternic, Tweed prea
fr vrst, iar ochii i erau vioi n spatele ochelarilor cu ram de
baga. Era genul de om pe lng care treci pe strad fr s-l
observi, o trstur care i fusese de folos n munca sa. Acum, de
cnd se ntorsese de la cursul de antrenament ucigtor de la centrul din Surrey, prea mai dinamic, iar tonul vocii, mai poruncitor. Hotrt lucru, pare mai tnr", i spuse ea.
- Prin urmare, cam asta-i, pe scurt, ncheie Tweed.
- Ai mai omis unele lucruri, rosti trgnat Marler, cu vocea
lui de aristocrat. Glonul tras cnd tu i Paula v aflai la vest de
fabrica Gantia. Cuiva nu-i place c anchetezi cazul sta.
- Pi, da, a fost i asta, admise Tweed.
Marler aduse o hart topografic, pe care o puse pe biroul lui,
o desfcu i gesticula.
- Ai putea s marchezi locul n care a avut loc ambuscada?
- Da, de ce?
- F-mi hatrul sta, te rog.
Tweed se aplec deasupra hrii, cu stiloul n mn.
- Asta-i o hart bun. A zice c era undeva pe-aici. nsemn
cu o cruce. O hart foarte bun, repet el. Am observat un deal
singuratic la stnga, cam la vreo sut de metri n urma noastr, pe
cmp. Are un singur brad n vrf.
- Mi-ajunge. Acum plec. Ne vedem mai trziu, biei.
- Stai aa! Newman se ridicase n picioare. Ai putea s ne
spui i nou unde te duci.
- Eti curios, btrne? Oi fi fost tu un corespondent de pres
faimos, dar nu trebuie s tii totul.
Tweed se ls pe spate, amuzat. Dei buni prieteni, cei doi
se luau adesea peste picior. Fcea parte din relaia lor.

- de acord, spuse Marler. M duc s cercetez locul n care

era s-l pierdem pe directorul adjunct al SIS. E nevoie de un
trgtor ca s-l identifice pe un altul.
- N-ai s gseti nimic, l tachina Newman.
- Nu mai suport s stau pe-aici degeaba.
Marler plec, nchiznd ua ncet. Newman ridic din umeri
i lu un ziar s-i arate ceva lui Tweed. Sun telefonul. Monica
se uit la Tweed i i spuse c era Paula.
- Ascult, spuse Tweed.
- n primul rnd, a venit Pete. Cred c Anne l place. Eu snt
jos, n dormitorul principal de la subsol. L-a adus pe Butler, care
se ocup acum cu sigilarea tuturor ferestrelor i a uilor. I-am
spus lui Anne c m ofer s gtesc ceva. S-a cutremurat, zicea c
nu dup excursia" ei la morg n Holland Park. Dup cum tii,
Saafeld a supravegheat deja trasportarea cadavrului lui Christine
la morg.
- Atunci cred c asta-i tot.
- Mi-a venit o idee, continu Paula. Michael a stat la Bella
Ashton dou sptmni i apoi a fost transferat la clinica fermectoare a doctorului Saxon. Care are taxele mult mai mici. Asta
sugereaz c misteriosul care suna la Bella Ashton - brbat sau
femeie - nu are prea muli bani.
- Asta chiar c ne mai ngusteaz cmpul de cutare, spuse
Tweed ironic. Cte sute de mii de persoane nu prea au bani?
- Am spus muli bani, insist Paula ncpnat.
- Plec acum. S trec repede pe la Saafeld n Holland Park.
E att de eficient, nct cred c a tras deja nite concluzii despre
cele trei cadavre. Apoi m ntorc aici. Bob vrea s-mi arate
ceva n ziar.
- Atunci am s vin i eu n Holland Park. Pete se descurc
de minune aici.
- Chestia asta din ziar ar putea fi important, protest
Newman.
- N-o s dureze mult. Cnd ai timp, afl tot ce poi despre
amicul nostru, Abel Gallagher.
Paula l atepta pe Tweed cnd acesta ajunse n Holland Park.
Sttea n faa imensei cldiri ascunse n spatele arborilor cu
frunze perene ce mrgineau drumul. Burnia i se adpostise sub
o umbrel.
- Am ajuns aici cu taxiul, explic ea cnd Tweed i spuse c
nu se ateptase s-o vad acolo aa de repede.
Mai demult puteau pur i simplu s deschid poarta i s
mearg pn la ua din fa, pe aleea erpuitoare. Acum, cldirea
n care lucra Saafeld era dotat cu sisteme de maxim securitate.
Porile nalte din fier forjat erau nchise i prevzute cu interfon.
Tweed aps pe buton i anun c erau el i Paula. Vocea
rguit a lui Saafeld spuse c presupunea c va trebui s-i lase
s intre.
Porile se deschiser i se nchiser imediat ce intrar. Paulei
i se pruse ntotdeauna deprimant aleea mrginit de plcuri
masive de rododendroni. Cu cerul mohort i nnorat, burnia i
picuri] de ploaie scurgndu-se de pe arbuti, atmosfera prea
nc i mai deprimant. Nu pentru c vizitase mai demult cea
mai dotat sal de autopsie aflat la subsol. Se prea c Saafeld
se simea mai confortabil s se izoleze ct mai mult de lume cu
munca lui sinistr.
i ntmpin n vestibulul imens, mobilat cu obiecte vechi
mici i frumoase. Paii lor rsunau pe podeaua lustruit din
lemn, n timp ce Saafeld i conducea ntr-un salon. Luar loc n
nite fotolii confortabile, cnd intr soia lui Saafeld, aducnd o
tav argintie cu ceai i prjituri, pe care o puse pe o mas lng
Paula. Femeia nalt, cu pr alb i un zmbet plcut, i studie pe
vizitatori.
- Voi doi artai mai tineri.
Asta nu-i dect linguire scandaloas, mormi Saafeld
binevoitor pe cnd soia lui servea ceaiul.
- Ei bine, ncepu el, criminalul vostru n serie, posibil de
vrst mijlocie, fie mai n vrst, e puternic i antrenat. Trebuie s
fie, ca s poat mnui cuitul aa cum l-a folosit.
- Criminal n serie? interveni Tweed.
- Da. N-am nici o ndoial. Cele dou schelete din Dartmoor
i cadavrul lui Christine din frigiderul la, toate arat acelai
modus operanii, dup cum v-am mai spus. Victimele au fost atacate pe la spate, criminalul le-a apucat de cap i le-a tiat gtul cu
un cuit cu lam ascuit, apoi a ntors lama i cu marginea

zimat a tiat pn la jumtatea irei spinrii. Capetele au rmas

nc prinse de schelet. Hlci de carne au fost cioprite cu partea
fin a lamei. Momentul morii, probabil acum trei sau patru luni.
Ai neles?
Era un diagnostic tipic pentru Saafeld. Nici un cuvnt irosit.
Evocase o imagine clar, fr nici o urm de dramatism. Cel mai
fioros avocat al aprrii, interogndu-l n boxa martorilor, se purta
cu precauie. Unul i mrturisise lui Tweed c ar prefera s
nfrunte orice alt medic legist, numai pe Saafeld nu.
- Da, rspunse Tweed. Doar o prere. Avem de-a face cu un
psihopat?
- ntlneti un om pe strad, brbat sau femeie, i ai crede c
e perfect normal. Presupun c trebuie s fie o urm de psihopat
n criminalul sta. De ce s spintece buci de carne?
- Vreun semn de lupt din partea victimelor? ntreb Paula.
- Nu pot s m pronun asupra celor doi din Dartmoor. Ct o
privete pe Christine Barton, nu cred. Unghiile i erau intacte.
Nici urm de piele de la altcineva sub ele.
- Asta arat c l cunotea pe criminal, chibzui Tweed.
- Asta-i treaba ta.
- Faptul, continu Tweed gndind cu glas tare, c doi au fost
gsii n Dartmoor i unul n Londra mi-a dat peste cap unele
vagi teorii pe care le creasem. Poi s-mi spui ceva special n
legtur cu tipul de cuit folosit?
- Nu prea. Saafeld mai lu o gur de ceai i ridic din umeri.
Poi s gseti genul sta de cuit n orice buctrie sau poate fi
una dintre sculele unui tmplar. Cine tie?
- i mulumesc pentru datele pe care ni le-ai furnizat.
- Nu prea mai am ce s spun. Saafeld nghii iute o prjitur.
Pe chip i apru unul dintre rarele lui zmbete. Cred c speraseri
s v pot spune s cutai un brbat de un metru optzeci, cu prul
negru i ncheieturi osoase. Nu v pot face hatrul sta.
- Atunci mai bine am pleca. Mulumete-i doamnei Saafeld
pentru ceai. Prjiturile erau de cas, snt sigur.
- Stai jos. Am gsit ceva care v-ar putea fi de ajutor. Scoase
din buzunar un plic transparent cu probe. Tweed i Paula vzur
n interiorul acestuia un inel de aur cu un diamant uria n vrf.
Saafeld ridic plicul ademenitor. Era o manevr tipic a legistului, i plcea s ia oamenii prin surprindere. Cnd te ntorci la
birou, uit-te n interior cu lupa. Are o nscripie.
- Pot s te ntreb unde l-ai gsit?
- S-a ntmplat chiar nainte s m hotrsc c am fcut tot
ce mi-a stat n putin. Ambulanele luaser cele dou schelete;
poliia, inclusiv Buchanan, plecase cu elicopterul. Un poliist
local n uniform a fost lsat acolo s pzeasc zonele cheie
nconjurate cu band. Un om nu prea inteligent. A nceput s fumeze o pip i a trebuit s-i spun s o sting. Dac ar fi lsat s
cad cenu, ar fi putut duna probelor. A plecat apoi ctre Post
Lacey. Aveam nc scara aia telescopic - puteam s-o iau cu
uurin n main. Ceva tn-a fcut s cobor n interiorul puului
de min n care a fost descoperit cadavrul femeii. Era ziua n
amiaza mare. Am folosit un b pentru a scormoni printre
sfrmturi i am gsit inelul.
- Crezi, aadar, c se afla iniial pe degetul scheletului de
femeie?
- Pare posibil. I-o fi scpat criminalului. i poliiei.
- i ce scrie pe inscripie?
- De la Lee pentru Lucinda."
- E ciudat, coment Paula pe cnd Tweed o conducea napoi
la birou. Lee ar putea fi un nume de brbat sau de femeie.
- Ar putea fi.
Tweed inea n buzunar plicul cu probe n care se afla inelul.
Mai avea i dou foi, pe una scria Scheletul vostru" i pe
cealalt Scheletul din puul de min". Pe prima scria evaluarea
lui Saafeld privind nlimea, greutatea i vrsta posibile ale
scheletului pe care l descoperiser ei cnd mergeau n spatele lui
Michael pe drumeag. Cealalt foaie coninea aceleai date despre
femeia din puul de min. Era de asemenea indicat grupa de
vrst posibil.'
- S nu uii de ntlnirea cu Lucinda de mine, l tachin
Paula. Va trebui s pori ceva adecvat. Pentru Lucinda, ai nevoie
de costumul la gri elegant.
- Cam faci pe efa. Iar tu s nu uii de ntlnirea ta cu Keith
Kent. i s fii acolo la timp. E maniac atunci cnd vine vorba de
punctualitate.

- Eu am vrut-o. Srmana Christine trebuie s fi fost un auditor grozav. Nu l-am auzit niciodat pe Keith s spun c ar putea
s dureze ceva timp pn s rezolve o chestie.
- i nc un lucru, i spuse Tweed pe cnd se apropiau de
Park Crescent, i-am cerut lui Newman s vin cu o biografie
complet a lui Abel Gallagher. M-am alarmat cnd a lsat s-i
scape faptul c tie c am fost la Abbey Grange. De unde naiba
ar fi putut ti asta?
- se pare c are o persoan de contact aici. M ntreb
cine-o fi.
Newman ntinse mna dup ziarul mpturit n clipa n care
intrar n birou. Atept pn cnd Tweed ajunse n spatele
biroului, apoi despturi ziarul.
- l tii pe Drew Franklin, cel mai bun corespondent politic
de la Daily Na/ion?
- Sigur c da, rspunse Paula. E aproape la fel de detept ca
tine, glumi ea.
- Vorbesc serios, replic Newman. Sigur ai auzit amndoi
de Angora, noul stat rebel din Mediterana. Washingtonul e foarte
ngrijorat de cnd un guvern fundamentalist a preluat puterea
acolo. Islamism extrem. Guvernul nostru, desigur, nu ia deloc n
consideraie ideea unei ameninri. Citii asta!
RACHETE DIN ANGORA PENTRU LONDRA?
Informatori demni de ncredere relateaz c Angora a
primit din Coreea de Nord 100 de rachete cu o raz de 4 000 de
kilometri. Acest lucru nseamn c proiectilele ar putea ajunge
cu siguran la Paris, Berlin sau Londra. Rachetele ateapt
acum livrarea focoaselor aflate pe drum din Coreea de Nord.
Guvernul nostru nchide ochii.

Tweed citi articolul de dou ori. Apoi se ridic i se duse la

fereastra prin care se putea vedea la distan Regent's Park. Dar
nu l vedea. Mintea lui trecea n revist toate evenimentele la care
fusese martor de cnd l vizitase pentru prima dat pe Michael.
Imagini distincte i reveneau n minte. Cltoria stranie cu
Michael la Dartmoor. Scheletele. Oamenii pe care i ntlnise.
Buci de conversaie. Glonul tras asupra lui pe drumul de ntoarcere. Gantia. Lucinda. Anne Barton. Al patrulea nume de pe
lista din buzunarul lui Michael. Se ntoarse.
- Instinctul mi spune c acest caz de crim este cu mult mai
sinistru i mai periculos dect ne-am nchipuit noi. Fore puternice i invizibile lucreaz aici. Momentul culminant se apropie
cu o vitez nebun. Trebuie s rezolvm cazul sta, un caz de o
importan inimaginabil.

14
Era ntuneric afar cnd Marler intr n birou. Harry Butler
se ntoarse i el n timp ce Marler puse ceva pe biroul lui Tweed.
Newman se ridic i, alturi de Paula, se uit la obiectul metalic.
Un tub imens de cartu pe care nici unul dintre ei nu-l recunoscu.
- Acum tiu cine a ncercat s te omoare pe oseaua 303,
spuse Marler dezinvolt.
- Ce-i asta? ntreb Tweed.
- Un cartu special fcut pentru un imbatabil asasin francez,
pe nume Charmian. Nimeni n-a fost n stare s-l identifice vreodat pe acest uciga pltit. n ciuda unor sume serioase. Imense.
- Eti sigur? insist Tweed.
- Bineneles. de asemenea, l tiu i pe cel care fabric
arme din astea la Paris. Era beat atunci cnd l-am vizitat ultima
oar i a lsat s-i scape numele lui Charmian cnd a vrt cartuele astea ntr-un sertar. Asta-i neoficial. Dac afl Charmian,
omul la e mort.
- i unde l-ai gsit?
- ntr-o scorbur de brad pe dealul izolat de unde a tras n
tine. Totul ncepe s devin foarte franuzesc. Se duse la perete,
se sprijini de el i-i aprinse o igaret.
- Ai de gnd s-mi spui ce nseamn asta?
- de ce nu? Pe drum ncoace am avut o ntlnire cu Marin,
cel mai bun informator al meu din Europa.
- Aa-l cheam? ntreb Tweed.
-Ct naivitate. l lu n rs Marler, binedispus. Bineneles c
nu. sta-i numele lui de cod. tii doar cu ct grij mi protejez
informatorii.
- Presupun c-o s auzim i noi ce i-a spus nainte s ne
prind miezul nopii, i-o ntoarse Tweed.
- Zicea c o nav i adun echipajul din le des Oiseaux n
apropiere de faimoasa insul Chatcau d'If de lng coasta Mar-

siliei. Apoi pleac s ridice rachete cu raz lung de undeva din

Europa. Angora devine din ce n ce mai agresiv. Deine rachete
cu raz lung obinute de la Coreea de Nord. Kiin, dictatorul la
nebun din Coreea de Nord, a fost iret. Prea iret. Aa c rachetele alea au ajuns n Angora cu ceva timp n urm. Apoi Kim
a trimis proiectilele mai trziu cu alt nav - care s-a ciocnit cu
un distrugtor american n Marea Japoniei. Nava cu ncrctura
de proiectile s-a scufundat i a ajuns pe fundul mrii. Kim a cerut
Angorei s plteasc pentru proiectilele pierdute i pentru nav.
Angora a refuzat i a gsit o alt surs.
- Unde? ntreb Tweed grav.
Nu se cunoate sursa. Marin o s-mi trimit un semnal
codat s-mi spun cnd ar trebui s mergi pe insul. E foarte bine
pzit.
- Am fost o dat n Marsilia cu ceva timp n urm.
Tweed se ridic i merse la fereastr, cu minile n buzunarele de la pantaloni. Paula cunotea aceast atitudine.
Tweed se concentra cu ndrjire. se opri, privind n jos la
Newman.
- Vedei? Instinctul meu n-a dat gre. Simt c acest caz de
crim e doar vrful unui aisberg uria, o conspiraie de proporii.
Am o grmad de verigi pe care trebuie s le unesc pentru a forma
un lan. Vreau s tiu unde se afl fabrica de armament Gantia.
- ntreab-o pe Lucinda la cin mine-sear, i suger Paula.
Mai spre sfritul mesei. Keith Kent mi-a confirmat din nou c
vom lua cina mpreun mine-sear. Se lupt cu teancul la de
conturi pe care l-am gsit n apartamentul lui Christine.
- M duc acas, se hotr Tweed. Vreau s m gndesc n
linite.
- Te conduc pn la apartamentul tu, spuse Newman ferm.
N-ai s mergi pe jos n seara asta. Nu i dup ce glonul lui
Charmian i-a ratat inta cu doar civa centimetri.
- M nnebunesc dup ddace, bombni Tweed.
- N-ai de ales, i replic Newman.
n mod neobinuit, Tweed sosi la birou n ziua urmtoare,
spre sear. i petrecuse dup-amiaza cu Anne la Champton
Place. Pruse mai linitit, ntmpinndu-l cu un zmbet.
- V snt recunosctoare c ai trimis aici doi oameni din
echipa dumneavoastr, ncepu ea. Pete - adic, domnul Nield face curat n buctrie dup ce mi-a pregtit masa. Iar Harry Butler a transformat locul sta ntr-o fortrea, ceea ce m face s
m simt mult mai n siguran.
Erau aezai n salonul ei, n timp ce ea vorbea repede,
aproape relaxat. Tweed evita orice trimiteri la vizita ei la morga
lui Saafeld cnd trebuise s-o identifice pe Christine. Nield apru
cu o tav cu ceai, apoi i ls singuri.
- M simt ca o proast, continu Anne. E ceva ce ar fi trebuit s v spun mai devreme. Mi-a ieit complet din minte din
cauza... a ceea ce s-a ntmplat ieri.
- Mai bine mai trziu dect niciodat, o asigur Tweed vesel.
Snt numai urechi.
- Asta s-a ntmplat cu peste trei luni n urm, cnd am nceput s m ngrijorez n legtur cu absena lui Christine. Mi-am
sunat un fost iubit care era poliist i l-am ntrebat dac mi-ar
putea recomanda un detectiv particular bun. Mi-a dat detalii
despre unul, John Jackson. Spunea c fusese inspector, unul iste.
Jackson i dduse demisia fiindc nu putea suporta politica, apoi
i-a nfiinat propria agenie.
- Ai spus John Jackson? ntreb Tweed.
John era cel de-al patrulea nume de pe lista gsit n buzunarul lui Michael.
- Da, exact. Mi-a dat adresa i numrul de telefon. Biroul lui
e n Parson Street, Shadwell. n zona docurilor", m-am gndit
eu. L-am sunat i i-am spus despre ce era vorba. Presupun c mi
tremura puin vocea. Cnd a ajuns aici, mi-a adus un bucheel de
flori minunate. Am fost foarte impresionat. I-am rspuns la
toate ntrebrile i i-am dat cincizeci de lire ca garanie. Mi-a dat
o chitan. Detaliile lui de contact snt pe cartea asta de vizit.
Tweed lu cartea de vizit, modest, dar bine tiprit.
Agenia John Jackson, detectiv particular.
Parson Street, numrul 159, Shadwell, East London.
Nu se accept probleme conjugale.
- Pot s-o pstrez? ntreb Tweed.
- Desigur. Mi-a trimis o confirmare scurt c acioneaz n
numele meu. A fost ultima dat cnd am auzit de el. Mi s-a prut

foarte inteligent i sincer. Nu cred c ar bga n buzunar cele cincizeci de lire de la mine pentru ca apoi s dispar. Sper c n-a avut
vreun accident.
- Ai sunat la biroul lui pentru a ncerca s-l contactai?

di

- De dou ori. De ambele

mi-a rspuns robotul. Ursc
lucrurile astea, N-am spus nici un cuvnt nici prima, nici a doua
oar. Apoi am renunat. Anne zmbi stins. Uneori cred c renun
prea uor.
- Totui, ai ncercat de dou ori. Aadar, Nield are grij de
dumneavoastr?
- O, da. mi este de foarte mare ajutor. O s-mi fie dor de el,
dar neleg c avei nevoie de el.
- Poate s mai stea nc o zi sau dou, doar dac nu dau peste
vreo urgen. Vreau doar s schimb o vorb cu el nainte s plec.
- O, ct de mult v datorez pentru toat munca domnului
Butler? Am s v dau un cec acum.
- N u e nevoie. Tweed se ridic. Avem un fond mare la
dispoziie exact pentru astfel de situaii, mini el. Nu ezitai s
m sunai n caz c apare ceva - sau v ngrijoreaz ceva n
vreun fel.
Cnd Tweed se ntoarse la Park Crescent, mbrcat n costumul gri, i i scoase paltonul, mare parte din echipa lui se afla
deja acolo. Era ora ase. Paula l msur de sus pn jos.
- Lucinda o s leine cnd o s te vad.
- M cam ndoiesc. Se uit la Paula ndeaproape. Purta un
deux-pices albastru-electric cu o minunat broa sub form de
petal ncrustat cu pietre preioase - un cadou de aniversare
de la el. Keith Kent va fi cel care nu va mai putea s-i ia ochii
de la tine.
- Dup ce voi doi o s terminai s v mai admirai unul pe
altul, ncepu Marler pe un ton arogant, poate m lsai i pe mine
s raportez ultimele evenimente.
- D-i drumul, spuse Tweed din spatele biroului.
- Marin, informatorul meu, a plecat acum ctre continent.
- Foarte drgu, dar vag, coment Tweed.
- N-am terminat. Prerea lui e c va trebui s mergi la Marsilia cam peste o sptmn, maximum zece zile. O s mergem
cu trenul. Marin insist asupra acestui lucru. Serviciul secret
francez fotografiaz toi pasagerii care coboar din avioane - i
te-ar recunoate. S-ar putea chiar s ne urmreasc.
- Nu sun chiar a vacan. Tweed se uit la ceas. ntr-un
minut plec la Santorini. Traficul e groaznic i vreau s fiu acolo
la timp.
- Doar nu trebuie s-o lai pe seductoarea Lucinda s te
atepte, l tachina Paula. Asta-i o descriere chiar foarte bun.
Seductoarea Lucinda.
- Am plecat, rspunse Tweed, punndu-i paltonul din pr de
cmil.
- Stai o secund, l opri Newman, care tcuse ct timp sttuse
n fotoliul su. Am avut treab astzi. Am fost n East End s m
ntlnesc cu un individ care conduce un lan de ambarcaiuni de
agrement i e un fan al curselor n timpul sezonului. tie tot ce
se ntmpl. L-am ntrebat despre Abel Gallagher. i-a azvrlit
minile n aer i mi-a zis c e vorba de un tip aflat n mare primejdie. Gallagher frecventeaz cursele n timpul sezonului. A fcut
asta i anul trecut. Informatorul meu l cunoate pe agentul lui de
pariuri. Gallagher i datoreaz douzeci de mii de lire sterline,
ntotdeauna i alege pe cei care pierd. Iar agentul ncepe s-i
piard rbdarea.
- Cum l cheam?
- Nici torturat nu mi-ar dezvlui numele lui. Gallagher? E eful Diviziei Speciale. Ar putea s nsceneze oricui ciripete o captur de droguri.
- M duc jos s vorbesc cu George. Tweed ls ua pe jumtate deschis. M ntorc.
- Bun, replic Newman. Pentru c o s te duc la restaurant.
Nu trebuie neaprat s te afli pe oseaua 303 ca s primeti un
glon prin geam.
Paula se duse la fereastr. Ceaa invada strzile Londrei. Putea
nc s vad prin ea. Atept, apoi se ntoarse ctre Newman.
- N-ai s-l duci pe Tweed nicieri. Tocmai a disprut cu main cu tot.
Tweed sosi la Santorini cu cinci minute mai devreme. Un brbat iei s-i parcheze maina. Osptarul-ef l salut cu efuziune.

- V ateptm la masa pe care ai rezervat-o, cea mai bun

mas a casei.
- Atept o doamn blond.
- O s-o gsii la bar, domnule.
Reinut de cteva ori n trafic pe drumul spre restaurant,
Tweed meditase la ce i se spusese. Marsilia. Se lega asta de
vreun loc - sau de cineva - pe care l vzuse sau l ntlnise?
Simea c i scap ceva. Apoi mai era i Abel Gallagher. O datorie de douzeci de mii de lire la un agent de pariuri. Ce agent ar
lsa pe cineva s acumuleze o datorie aa de mare? Rspunsul
era clar. Agentul tia c ar putea avea nevoie de protecia lui
Gallagher ntr-o zi dac s-ar afla ntr-o situaie periculoas.
Cutm pe cineva care are nevoie de fonduri substaniale",
spusese Paula. Ceva de genul sta.
La barul aproape gol la ora aceea, Tweed o gsi pe Lucinda
cocoat pe un scaun i bnd ampanie. Arta trsnet. Purta o
rochie verde, cu o crptur ce-i dezvluia piciorul drept, iar
culoarea se potrivea cu prul ei lung i blond. Pe tejghea, se afla
un al doilea pahar de ampanie, nc neatins.
l vzuse intrnd n oglinda din spatele barului. Se ndrept
spre scaunul din stnga ei. Ea se ntoarse cu faa la el.
- Ai ntrziat, Tweed. Stau aici de secole. Noroc!
mpinse paharul plin spre el. Tweed l lu dup ce se urc pe
scaun. Ciocnir. Ea sorbi jumtate din coninutul paharului, pe care
barmanul i-l umpluse. Tweed sorbi din ampanie.
- Nu am ntrziat, i spuse el. Am venit exact la timp. Aadar,
pentru ce bem?
- Pentru noi! Fie ca relaia noastr s fie lung i fructuoas.
- Beau pentru asta.
Tweed bea numai ocazional i atunci cu moderaie. Dar avea
capacitatea de a bea mult - i s rmn totui treaz i vigilent.
Se ntoarse cu faa spre ea, zmbind.
- Pot s-i spun c ari grozav?
- Mulumesc. i ntinse mna stng i l trase uor de
mneca de la costum. Costumul sta are un efect deosebit asupra
mea. E att de elegant!
- Chelnerul mi-a spus c masa noastr este pregtit. Putem
s lum buturile cu noi.
Peau prin restaurantul spaios i decorat cu gust, urmai de
chelnerul care ducea o tav de argint cu o sticl de Krug. Chelnerul apru n timp ce se aezau la o mas din col, puse alte dou
pahare de ampanie pe mas, destup sticla de Krug i turn
puin ntr-un pahar. Tweed gust din vin i ddu din cap aprobator. Li se aduser meniurile, le studiar, apoi comandar. Lucinda
se aplec n fa i spuse cu glasul sczut, dei se mai afla doar
un alt cuplu n restaurant.
- n ziua cnd ai venit s m vezi la fabric, unul dintre buldozerele noastre fusese deturnat dis-de-diminea. oferului i
s-a fcut semn s coboare, un brbat mascat l-a ameit cu cloroform i l-a mpins ntr-un boschet. Camionul a fost gsit pe
Autostrada 3. Poliia i-a pierdut foarte repede interesul. oferul i-a revenit rapid. N-au fost urmri. Ciudat.
- Foarte misterios, spuse Tweed.
i terminaser aperitivele i felurile principale cnd se
hotr r c aveau nevoie de o pauz. Lucinda i aprinse o igar.
Sticla de Krug era acum pe jumtate goal, femeia fiind aceea
care buse cea mai mare parte.
- Povestete-mi despre Larry, suger Tweed. Ce fel de tip e?
- Un tip strlucit. O minte ascuit. Hotrt. Nu poate suferi
protii. Poate fi dur. i place s cltoreasc n strintate. E plecat adesea pentru perioade destul de lungi, pentru a se ntlni cu
clieni importani. Jumtate din timp nici nu tiu pe unde e.
E foarte independent.
- Cum era Michael nainte de amnezie?
- Gata, am nceput! i scutur portigaretul nspre el. tiam
eu c-o s virm ntr-un interogatoriu.
- M intereseaz oamenii.
- OK, oft ea i i zmbi. Michael e nc' i mai inteligent dect
Larry. Un director de vnzri de top. Mai avem doi, care menin
compania pe linia de plutire. Le lipsete spiritul de iniiativ al lui
Michael. Supravieuim, domnule detectiv. Acum spune-mi, ai
identificat acele dou amrte de schelete din Dartmoor?
Tweed i scoase o batist de mtase din buzunar. i ddu inelul
gsit n interiorul puului de min. i spuse s citeasc inscripia de
pe interior: De la Lee pentru Lucinda". Rmase ocat.

- O, Dumnezeule! Lee a ncercat s-mi dea mie inelul sta.

Vezi ct de mare e piatra? L-am refuzat. Era prea mult. Aa c l
poart ea. Unde l-ai gsit?
- Cine e Lee? Care e numele ei de familie?
- Nu te opreti niciodat, nu? Din interogatoriu. se prezint
cu numele ei de fat, Lee Charlton. E mritat cu unul dintre
directorii notri, Aubrey Greystokc.
- ce fel de director e?
- Dumnezeule! exclam, sorbind iari din ampanie. E directorul financiar. Cstoria lor e pe cale s se destrame. Ceea ce
nu m mir... se opri, uitndu-se lung la intrarea n restaurant.
Vorbind de lup, Greystokc vine ncoace cu ultima lui iubit.
Tweed se ntoarse n scaun. Greystokc era un brbat nalt,
bine fcut, purtnd la gt o cravat neagr. Avea vreo cincizeci de
ani, radia mulumire de sine, scrutnd restaurantul cu privirea, cu
aere de stpn. Prul aten i bogat era aranjat cu grij, avea o
pereche de ochelari cu rame aurite pe nasul roman, buzele i erau
senzuale, brbia ascuit. Lucinda i plecase privirea, dar acesta
o zrise i se ndrepta spre ei.
De braul lui era agat o fat scund i slab, cu prul negru
ca abanosul czndu-i pe umeri. Nu mplinise nc treizeci de ani,
aprecie Tweed. Vocea lui Greystoke era arogant.
- Mi, mi, mi, adunarea clanurilor, Lucinda. Ea e Martina
Martello.
- Ai vreo veste de la Lee? ntreb Lucinda cu o voit lips
de tact, distant.
- Nici un cuvinel. Nici nu m ateptam. tii cum e ea, draga
mea.
- Nu. Cum i mai este? i-o ntoarse Lucinda.
- i caut norocul pe undeva prin lume, m gndesc.
- M aflu nc aici, n caz c n-a observat nimeni, izbucni
Martina.
Tweed se ridic, se prezent i i strnse mna. Ea i ntoarse
un zmbet recunosctor. Greystoke nghe.
- Tweed? Domnul care ancheteaz nefericitele incidente din
Dartmoor?
- Da. Tonul lui Tweed era sever. Dac putei numi dou
crime deosebit de violente incidente nefericite.
- M bucur c v-am vzut pe amndoi. Greystoke fcu un
semn din mna cu unghii ngrijite. Maitina, e timpul s ne
ocupm masa pn nu ne-o ia altcineva nainte.
. Erau un cuplu neobinuit. n timp ce se ndreptau spre o
mas din captul cellalt al slii, Tweed observ minile mari i
vnjoase ale lui Greystoke i modul atent i lent n care se mica.
- Cnd l-a prsit Lee? ntreb el.
- Trebuie s fie mai mult de trei luni de-atunci. I-a lsat un
bilet: Du-te naibii, Aubrey".
- Scris de mn?
-Nu. La calculatorul lui.
- i Lee nu a mai fost vzut de atunci? De ce a ncercat ea
s-i dea ie inelul? Trebuie s fi costat o avere.
- Dac vrei s tii, aveam o dispoziie proast - Aubrey tot
ntrzia s-mi dea nite conturi. Lee se afla n sala de ateptare.
Sttuse acolo o or. Soul ei urma s ia prnzul cu ea. Am spus
c poate o suna pe vreuna dintre pipiele lui. Ceea ce a fost o
mare greeal din partea mea. Lee, care mi era o prieten apropiat, m-a ncolit i mi-a cerut detalii. I-am fcut pe plac. Am
simit c era timpul ca Aubrey s fie pus la punct aa cum merita.
- Cum a reacionat Lee?
- Surprinztor de calm. Mi-a mulumit i mi-a zis c se duce
la toalet. Dac avea s coboare Aubrey, aveam s-i spun c plecase. Ceea ce am i fcut un minut mai trziu.
- i cum a reacionat el la asta?
- Tu ai obine informaii i de la un mut. O, Doamne!
Uitasem de Michael. Am fost lipsit de tact. Aubrey a spus:
Bun. M scutete de cel mai plictisitor prnZ". Aveam de gnd
s-i zic vreo dou, dar a ieit. Sfritul povetii. Acum poate
c vom avea i noi o conversaie plcut. Doar de dragul variaiei, Tweed.
- Mai ai puin rbdare. nc dou lucruri. Cum pot s-l contactez pe Larry aici, n ora? Trebuie s am o discuie cu el.
- Poate un afurisit de interogatoriu, vrei s spui. Zmbi,
ntinse un erveel de hrtie pe mas, scoase un stilou, scrise
repede cu majuscule, mpturi erveelul i i-l ddu. Asta-i
adresa sediului din Londra, din Turn i numrul lui personal de

telefon. se aplec spre el. Acum, domnule detectiv, care era

cellalt lucru?
- Trebuie s discut cu Drago Volkanian extrem de urgent.
Cum dau de el?
- N-ai cum. Nu snt sigur prin ce ar se mai afl. Se opri.
Dar pot s-i spun c i el dorete s ia legtura cu tine.
- tie despre Michael i despre amnezia lui?
- Habar n-are. Tweed, i mulumesc pentru cina asta minunat. Eu stau pn trziu. Hai la mine s bem un pahar.
- Las-m s m mai gndesc, te rog!
Tweed plti nota. n timp ce se ndreptau spre ieire, arunc o
privire spre masa lui Greystoke. Iubita lui, Martina, l mngia pe
obraz. Greystoke se uit la Tweed, apoi ntoarse privirea fr a da
vreun semn c l-ar recunoate. Osptarul-ef le aduse hainele.
- Maina dumneavoastr v va atepta afar, domnule, n
doar un minut, i spuse el lui Tweed. Porsche-ul dumneavoastr,
o anun apoi pe Lucinda, e parcat pe partea cealalt a drumului.
Un chelner l-a supravegheat. A pus i bani n parcometru.
- Mulumesc, rspunse ea cu un zmbet, oferindu-i un baci
generos.
Pir ntr-o noapte incredibil de rece. Maina lui Tweed nu
sosise nc. Lucinda i spuse s-o urmeze i travers strada larg.
Un BMW uria cu geamuri fumurii se opri n faa ei. Totul se
ntmpl foarte rapid. Portiera din fa se deschise cu putere i un
brbat uria mbrcat pentru cin sri din main i o acost.
- Bun, drgu. Eti exact ce-mi trebuie. M duc la Scargo,
un super club. Hai, sri n main!
- Dispari! i-o trnti ea.
Individul o apuc de bra i ncerc s-o trag n BMW.
- Haide, insist el. Toate v lsai att de greu.
Tweed se afla la jumtatea strzii, cu pumnul drept ncletat,
cnd fu martorul extraordinarului spectacol. Micarea Lucindei
fu prea rapid ca el s poat vedea exact ce fcuse. l apucase pe
uria, l nvrtise i-l mpinsese napoi. Acesta se lovi cu capul de
partea de sus a portierei deschise i se ndoi de mijloc. Ea l ridic
cu totul, l mpinse nuntru cu faa n jos, i verific pulsul n
timp ce zcea inert, ntinse mna, scoase cheia de contact i o
arunc n rigol. Apoi aceasta czu ntr-un canal.
- O s triasc, i spuse ea lui Tweed calm. Pulsul e normal.
Aadar, ai s m conduci ca s ajung cu bine acas?
- Sigur c da.
i pusese n gnd s-i spun c trebuia s se ntoarc la Park
Crescent. Acum nu avea de ales. Trecu la volanul mainii sale,
care atepta acum n faa restaurantului. Auzi torsul motorului
de la maina Lucindei i ncepu s ruleze n spatele Porsche-ului
cnd ea se puse n micare. Spera s nu fie vreun echipaj de
poliie prin preajm.
Strbtnd strzile goale, ajunser n curnd n Park Lane i
o cotir spre Maylir. Lucinda vir pe o strad lturalnic, deschise cu telecomanda ua unui garaj subteran i i fcu semn cu
mna s se grbeasc nainte ca ua s se nchid. Se strecur
ntr-un loc de parcare liber, iar Tweed se opri lng ea.
- Te-ai descurcat de minune cu gorila aia, remarc el, cnd
ieir din main.
- Jujitsu. Zmbi. Nici o problem, m descurc cu gorilele.
El o urm de-a lungul mai multor ascensoare. Ea chem liftul i uile se deschiser, sri nuntru, aps pe butonul
ateptare" i sttu nuntru, cu faa la el i braele ncruciate.
- Mor dup paharul la de butur. Haide! Mic-te!
Tweed era tentat. Fiecare fibr a trupului su l ndemna s
urce n lift. Respir adnc.
- Mi-ar plcea foarte mult, spuse el. Chiar mi-ar plcea la
nebunie. Eti o femeie cu adevrat irezistibil. Dar trebuie s m
ntorc la Park Crescent. Atept informaii vitale n legtur cu
cazul pe care-l anchetez.
- Tu i afurisitul tu de caz.
Ea iei n fug din lift, i arunc braele n jurul lui i l srut
lung. El rspunse, lund-o de mijloc, i o mpinse uor napoi n
lift. ntre timp, ea scoase o carte de vizit i i-o vr n buzunarul
de la hain.
- Acum tii unde s m gseti. i mulumesc pentru seara
asta minunat.
Tweed era pe punctul de a face un pas nainte cnd ea aps
dou butoane. n timp ce uile se nchideau, ea i arunc o bezea.
Tweed se ntoarse grbit la main, dorind s fi rmas cu ea. Dar,

printre multe altele, ea era nc suspect ntr-un ngrozitor caz de

crim. Nu-i putea scoate din minte modul rapid i eficient n
care scpase de goril.

15
Tweed i gsise biroul gol cnd se ntoarse - cu excepia
Monici, ea prnd c nu pleac niciodat de acolo. Pregtise uriaul raport pe care i-l dictase Tweed pentru Buchanan. Era o
relatare a tuturor lucrurilor care se petrecuser pn atunci,
ncepnd cu prima lui vizit la Arabei la Ashton i prima ntlnire
cu Michael. se ncheia cu descoperirea coninutului nfiortor al
monstruosului frigider din apartamentul lui Christine Barton.
Omisese cu bun tiin anumite evenimente.
Monica i art biletul lsat de Paula pentru el.
Sper c ai petrecut o sear minunat. M-ain distrat foarte
bine cu Keith la Ivy. Am plecat la ora 10 de acolo. Keith nc
se lupt s dezlege misterul foilor cu cifre ale lui Christine
Barton. Cu drag, Paula.

Se uit la ceas: era noaptea. Era timpul s se duc acas.

Monica l preveni s ia un taxi i i zise c-o s cheme ea unul. Nu
era o idee bun s parcurg pe jos cei aproape apte kilometri
pn la apartamentul lui. Tweed fu de acord.
Taxiul l duse pe Drayford Street, destul de departe de Holland
Park. se for s fac un du, care l trezi. Nu dormi prea bine.
Vedea ntruna oameni pe care i ntlnise n ndeprtatul Abbey
Grange, apoi la Santorini. Chipul Lucindei i tot revenea n minte.
Se ntreb din nou dac nu fcuse cumva o mare greeal cnd nu
urcase n lift cu ea n garajul subteran. Era o femeie fascinant.
Oare ar trebui s...?" Czu apoi ntr-un somn adnc.
- Ai mncat? l ntreb Paula n clipa n care Tweed i fcu
apariia n birou n dimineaa urmtoare.
- Pi, nu...
Paula iei i se ntoarse cu o jumtate de or mai trziu de la
fast-foodul clin apropiere. Ridicnd capacul metalic, ddu la iveal
o farfurie cu unc i dou ochiuri prjite cu roii la grtar.
ntreaga echip l urmrea n timp ce devora micul dejun i
bea cafeaua pe care o fcuse Monica. tergndu-se la gur cu
un erveel de hrtie, se simea un om nou. Se uit n jurul lui
prin birou.
Newman sttea jos n timp ce citea absorbit ediia de diminea a ziarului Daily Nation. Marler sttea sprijinit de perete i
fuma. Lng el, Paula ntocmea o list, extrem de concentrat.
Harry Butler verifica mecanismul Walther-ului su automat. Pete
Nield citea nite foi pe care i le dduse Paula.
Tweed se ridic i i puse paltonul.
- Pleci undeva? ntreb Paula.
- Amndoi o s mergem. i aminteti de detectivul particular John Jackson, pe care l angajase Anne Barton? O s-i facem
o vizit la birou. Parson Street, numrul 159, Shadwell.
- Shadwell? Butler i strecur pistolul automat n tocul de
la old. n cazul sta, o s mergem mai muli cu tine. Tu o s
mergi cu Paula n maina ta. Noi o s te urmm ndeaproape Pete, eu i Bob Newman.
- Chiar e necesar?
- n Shadwell? E absolut vital.
l lsar pe Marler cu Monica s aib grij de birou. Era nc
februarie, nori negri acopereau cerul i afar burnia groaznic.
Cnd pornir, cu Tweed la volan, Paula i verific Browning-ul
de calibrul 32, asigurndu-se c putea s-l scoat cu uurin din
buzunarul genii.
- Eu cred c Harry cam exagereaz, mormi Tweed.
- Eu nu. Harry cunoate bine zona.
n curnd, lsar n urm West Endul i privelitea se
schimb. se zreau cvartale de case murdare i doar ici-colo
cte o cldire modern de birouri. i croir drum printr-o pia
n aer liber, cu tarabele acoperite cu prelat pentru a proteja
diversele mrfuri expuse spre vnzare. Mobilul Paulei sun.
Rspunse.
- Era Harry. sta-i Shadwell. Zice s avem grij.
- Snt nc aproape n urma noastr. Maina lui Newman, cu
Bob la volan, Harry lng el i Nield n spate. Parc am fi un ir
de gangsteri care merg s lichideze o band rival, remarc
Tweed cu o not de amuzament.
- de obicei Harry tie ce face, l mustr Paula. ncetinete i
ia-o la stnga cam peste o secund, am vzut Parson Street.

- Ce mizerabil arat locul sta, observ Tweed n timp ce

fcea la stnga. Totui, chiar dac are o agenie de detectivi
mic, mi nchipui c John Jackson trebuia s fie foarte atent
cu cheltuielile.
Parc pe strdua ngust, lng o bordur sfrmat. La
numrul 159 se afla o cldire n paragin. Pe o plcu fixat cu
uruburi de zid scria: AGENIA JOHN JACKSON, ANCHETE PRIVATE". Vitraliul din partea de sus a uii era surprinztor de curat. pe cnd Tweed i Paula coborau din main, ua se
deschise. Tweed arunc o privire n spate de-a lungul strzii i
se simi uurat s nu vad nici urm de escort.
Un individ nalt i solid, mbrcat cu un palton vechi, cu
apca bine tras pe ochi, apru lng Tweed. Vocea aspr era mai
mult un mrit.
- Domnii', tre' s plteti o tax de cincizeci de lire ca s
intri pe strada asta. Se cheam protecie...
Tcu atunci cnd simi eava metalic a Walther-ului lui
Harry apsndu-i ceafa groas. Scp cuitul pe care-l inea n
mna dreapt.
- Amice! mirii Harry. Ai greit locul i strada. Car-te napoi
spre ru! Acum!
Zdrahonul o lu la goan spre captul strzii i dispru dup
col. Harry mpinse cuitul cu piciorul de pe bordur n rigol
i-i vr din nou pistolul automat n tocul de la old.
Tweed se ntoarse spre u, care era acum nchis. Aps
pe sonerie, apoi insist cnd nimeni nu-i fcu apariia. Ua se
deschise civa centimetri, cu lanul masiv nc pus. Prin crptur se zrea o fat cu prul cre i privire inteligent. Prea
speriat.
- Am vzut un brbat cu un cuit... bigui ea.
- A plecat, i spuse Paula ferm. Domnul Tweed are gard de
corp.
- Domnul Tweed?
- Eu, adic. Tweed i art legitimaia. Trebuie s vorbim cu
domnul Jackson, v rog.
- Sntei de la poliie?
- Ceva de genul sta. Dac ieeai s iei prnzul... nu dureaz
dect cteva minute.
- Plec de tot. Cred c mai bine ai intra. Amndoi, zise ea,
uitndu-se la Paula.
intrar ntr-un vestibul ngust cu un birou ntr-un col, pe care
se afla o veche main de scris. Fata, de vreo douzeci i ceva de
ani, i conduse ntr-o alt camer, mai mare. Paula se cutremur.
Era un frig groaznic acolo.
- Trebuie s vorbesc cu domnul Jackson, repet Tweed.
- A plecat. Cred c de tot. Am rmas n continuare pentru c
mi-a pltit salariul pe o lun nainte. S-a tiat curentul i apoi apa.
Facturile nepltite s-au tot adunat. Era un om cumsecade, domnul Jackson. N-am vrut s-l las balt, aa c am rmas mai mult
dect m pltise. Nu pot s pricep. Pur i simplu s-a dus.
- Vrei s spui c a disprut? ntreb Tweed calm. De cnd nu
a mai dat pe aici?
- De mai mult de douzeci de sptmni. Am rmas ct am
putut, da' nu mai am bani. Am reuit s obin ieri o alt slujb.
I-am lsat un bilet, n care i-am dat detalii despre cei doi clieni
care l cutau. Art spre un plic de pe birou. E un om cumsecade, repet ea. Am lucrat pentru el un an de zile.
- Pot s vd i eu mesajul s aflu numele clienilor? suger
Tweed.
- S-or fI dus n alt parte acum.
i ddu plicul nesigilat. Tweed citi biletul dactilografiat plin
de greeli. Numele nu i spuneau nimic. i art hrtia Paulei.
- Am ajuns ntr-un punct mort, opti ea.
- sta-i singurul loc pe care l deine domnul Jackson?
ntreb Tweed.
- Nu. Mai are i o cas plutitoare n Wensford. Se ducea des
acolo pentru o zi sau dou s studieze detaliile vreunui caz.
- Undee-i Wensford?
- pe undeva de-a lungul Autostrzii 3. Casa plutitoare de pe
rul Ley, mi-a spus el. La confluena cu rul Wey...
- Scuz-m, spuse Paula. M ntorc ntr-un minut.
ni imediat ce lu cheia de la Tweed. Se ntoarse repede
dup ce scotoci prin colecia ei de hri topografice. Alegnd
harta comitatelor Surrey i Sussex, o desfur pe birou.

- Ai idee unde-i Wensford? o ntreb ea pe fat. Nu tiu cum

te cheam, spuse i zmbi.
- Jenny Oxton. Se aplec deasupra hrii. John mi-a artat
odat unde mergea. E pe lng Autostrada 3, apoi iei de pe
autostrad aici, nspre Wensford. Casa plutitoare e pe lng un
pod construit peste rul Ley.
- inei evidene aici despre relaiile domnului Jackson cu
clienii? ntreb Tweed.
- Le lua mereu cu el n serviet. Nu a mai rmas nimic aici.
Pot s plec cu dumneavoastr?
- Sigur c da. Putem s te lsm la tine acas.
- Ar fi bine. Iubitul meu, Jeff, o s m atepte la cafeneaua
de la colul Parson Street.
Tweed i dduse plicul napoi. Deschiznd un sertar, ea
scoase un alt plic, apoi lu cu ea o serviet uzat. Se uit la Paula.
- Astea-s lucrurile mele. Cnd o s ies, o s ncui ua, o s
pun cheia n plicul sta i am s-l bag nuntru prin u. E tot ce
pot s fac. Sper c John e bine.
Afar, l vzur pe Harry sprijinindu-se de zidul de peste
drum, prefcndu-se c citete un ziar. Newman i fcu apariia,
venind cu maina din cellalt capt al strzii, cu Nield lng el.
Harry urc n spate. Tweed merse pn la captul Parson Street
i o ls pe Jenny Oxton la ua cafenelei. i dduse o bancnot
de zece lire chiar nainte s coboare i respinsese mulumirile ei
uluite. Ea se repezi n cafenea i se aez la o mas lng fereastr, n faa unui brbat tnr cu chip grosolan. Se apleca spre
el s-l srute cnd plecar.
- Unii oameni au o via grea, coment Paula.
- O s supravieuiasc. mi plac cockney. Valoreaz ct o
sut de alde Aubrey Greystoke. Acum trebuie s gsim Wensfordul i casa plutitoare.
Oprindu-se n fa la Park Crescent, Tweed avu o ceart violent cu Newman i i spuse s nu i urmeze pn la Wensford.
Trebui s dea un ordin direct ca nimeni s nu-i urmeze sub nici
o form pe el i pe Paula.
Era vremea prnzului cnd Tweed conducea cu vitez maxim
pe Autostrada 3 cu Paula lng el. Ajunser foarte repede la punctul de ieire de pe autostrad, lund-o pe un drum de ar. Puin mai
devreme, Paula insistase s se opreasc pentru scurt timp n faa
fabricii Gantia. Fcu repede cteva poze. Pentru prima dat de cnd
ajunsese la birou de diminea, Tweed se trezi gndindu-se din nou
la Lucinda, amintindu-i scena din garajul subteran cnd ea ncercase s-l conving s urce n lift. Trebuia s fi urcat cu ea", i
spuse melancolic. Nu, luase hotrrea care trebuia. Sau nu?
- A da orice s tiu la ce te gndeti att de profund, spuse
Paula n timp ce i punea aparatul de fotografiat la loc n geant.
- M gndeam doar c ar fi trebuit s-o previn pe Jenny Oxton
s nu se mai ntoarc la casa lui Jackson.
- Cum ar putea s se mai ntoarc? A bgat nuntru cheia
prin u.
- A, sigur c da. Uitasem.
- Chiar?
i arunc o privire nencreztoare.
Nu dup mult vreme, mergeau ncet prin Wensford, un sat
cu case modeste mrginind drumul. Nu existau magazine. Tweed
ncetini att de mult, nct aproape se trau n timp ce se apropiau
de un vechi pod ncovoiat. Pe un pilon de crmid erau nscrise
cuvintele PODUL LEY". Parc n faa unui han mohort de pe
partea cealalt.
- Eu zic s coborm aici i s o lum pe jos, spuse el.
Traversar drumul pustiu i coborr apoi pn la poteca
edecului. Acostat la mal, se afla o ambarcaiune de locuit vopsit n culori strlucitoare, iar o parm de pe punte o lega de o
stnc masiv de pe mal. Numele, Maiy Lou, era vopsit pe prov.
O scndur masiv i lat lega malul de punte. Era foarte linite,
nici un zgomot de trafic, numai croncnitul a pustiu al ciorilor
cocoate ntr-un pom din apropiere. Paulei nu-i plcu acest sunet.
- M duc s verific barca, zise Tweed. Tu stai aici de paz.
- Scuz-m, sri Paula, cu minile n old i pe un ton furios.
Triam cu iluzia c fac parte din echip. Dac ai s cazi de pe
nenorocita aia de scndur, s tii c eu n-am s te salvez, domnule Tweed.
- Bine, bine. O s mergem amndoi, spuse el dup ce-i vzu
expresia de pe chip.

Travers scndura, care abia dac se cltin. Paula l urm.

Tweed rmase n picioare pe punte, cutnd urme de pai. i
pusese mnuile din latex i, cnd Paula l ajunse din urm, vzu
c ea deja i le pusese pe ale ei.
- Cred c se intr pe ua aceea, spuse ea.
Tweed se ndrept spre ua nchis de la intrarea n cabin.
Cnd trase de mner, nu putu s-l mite. Uitndu-se n jos, vzu o
pan groas de lemn nfipt dedesubtul uii. Cercet puntea cu
privirea i vzu o dalt zdravn nfipt ntr-un suport de piele
legat de babord. Apucnd-o, reui s o scoat i observ imediat
nite pete maronii. Nu spuse nimic n timp ce o duse lng pan.
Fu nevoie de cinci lovituri puternice pentru a disloca pana.
- A vrea s rmi pe punte, i spuse Paulei.
- Nu ncepe iar! izbucni ea.
Strngnd din dini, Tweed trase de mnerul uii. Se
deschise cu uurin. Imediat fu izbit de un miros ngrozitor,
despre care el tia c nu nseamn dect un singur lucru. i
scoase o batist, o nfur n jurul nasului i trase de restul
acesteia peste gur. Cnd se uit la Paula, vzu c i acoperise
deja faa. Avea n mn lanterna ei cu lumin puternic, pe care
o scosese din geant.
Era ntuneric nuntru, dar Tweed avea impresia c intra n
cabina principal. Mirosul era irespirabil. Lanterna Paulei lumin
o canapea din piele veche, goal, amplasat ctre tribord. Paula
inea strns lanterna n mn i roti fasciculul de lumin spre partea cealalt. O alt canapea de piele, de data asta ocupat. O siluet scheletic era ntins pe ea, iar pe puntea de lng ea se
aflau pungue transparente coninnd nite forme decolorate.
Carne. Tiat de pe schelet. Tweed aproape se neca din cauza
mirosului. Paula l trase de bra.
- Hai s ieim de aici, zise ea, cu glasul nbuit din cauza
batistei.
Cabina fusese rscolit. Sertarele fuseser scoase, iar coninutul lor mprtiat pe punte. Tweed se cltin. Paula l trase de
bra. Ieir pe puntea exterioar.
Pe punte, Tweed trnti ua n urma lui. Respir adnc. Paula
mergea repede spre tribord. Tweed era sigur c o s vomite. Apoi
Paula i reveni, i scoase mnuile, le arunc pe punte, nfc
o sticl de ap mineral din geant, i smulse capacul i bu mult.
Apoi i ddu sticla lui Tweed, cruia ncepea s i se fac grea.
Acesta ddu pe gt cteva nghiituri mari i simi c stomacul i
se mai linitete.
- Ne ntoarcem pe poteca edecului, spuse Tweed cu glasul
rguit.
- Ai grij cum calci pe scndur aia.
Tweed fcu civa pai pe punte nainte i napoi, ntrindu-i
picioarele, apoi travers repede scndura. Paula l urm n timp ce
el o privea nelinitit. Se prbuir amndoi pe potec.
- D-mi mobilul, spuse Tweed. l sun pe Buchanan.
Paula se plimb de colo pn colo pe potec n timp ce el
comunica detaliile la telefon, spunnd n ncheiere c aveau s
atepte la hanul de peste drum de partea podului n care era
acostat casa plutitoare. i ddu telefonul napoi.
- Vine ncoace. L-am prevenit, fr sirene sau girofaruri n
Wensford. Nu avem nevoie de public.
- Nu ar trebui s ne ntoarcem i s mai cercetm? Cred c
am vzut ceva plutind pe ru pe partea cealalt.
- Nu, n-ar trebui. Asta-i treaba lui Buchanan.
O femeie cu obraji rumeni i zmbet plcut le deschise ua
de la han. Tweed i mrturisi i c nu mai mncaser de ceasuri ntregi. Femeia le rspunse c prnzul tocmai se terminase,
dar avea s vin peste un ceas ora ceaiului. Apoi se uit din
nou la ei.
- Chiar c artai nfometai. Ce-ai zice de nite sandviciuri
cu unc?
- E bine, spuse Tweed. V sntem recunosctori. Ne aducei,
v rog, i nite cafea i ap?
- Imediat. S v conduc n salonul de ceai.
Acesta se afla n partea din spate a hanului, o ncpere mic
plin de mese puse pentru ceai, cu halbe de bere aezate pe o
poli i draperii din tul ascunznd grdina din spate. Nu mai era
nimeni acolo.
- Nu snt sigur c pot face fa unor sandviciuri cu unc,
spuse Paula.
- Atunci nu le mnca. Bea ap dac eti n oc.

- Nu snt n oc, protest ea. Am vzut destule crime din

astea pentru a simi c aproape fac parte din peisaj.
Fu adus mncarea, dup care femeia i ls singuri, nchiznd
ua. Tweed lu un sandvici cu unc. Dup cum sperase, Paula l
devor pe al ei. Erau consistente i se simi mult mai bine.
- sta trebuie s fie Jackson, srmanul de el, spuse ea.
- L-am identificat deja.
- Unde sntem acum? ntreb ea.
- n Wensford.
- Pentru Dumnezeu, tii ce vreau s spun. Lista aia din buzunarul lui Michael. Snt toi victime ale acestui criminal odios?
- Cadavrul femeii gsite n puul de min din Dartmoor ar
putea fi al lui Lec Greystoke, soia directorului financiar de la
Gantia. Am aflat asear n timpul cinei cu Lucinda c aceasta l
prsise, dup cte se pare, cu mai mult de trei luni n urm.
Mariajul lor se destrma. Lucinda a identificat inelul la scump
cu diamant ca fiind un cadou pe care Lee a ncercat s i-l dea. Ea
l-a refuzat. Am s-i spun de ce mai trziu.
- i Christine", reflect Paula, tim c este Christine Barton,
auditor financiar. Dar cum rmne cu scheletul brbatului luia
din Dartmoor?
- Habar n-am cine era la. Va trebui s aflm.
- i John Jackson, continu ea, e peste drum, snt sigur. Aa
c ne mai rmne doar Ken".
- Aa se pare, czu de acord Tweed.
- i att Christine, ct i Jackson au foarte mare legtur cu
Anne Barton, medita ea. Nu poate fi ea. Nu-i destul de puternic.
- Nu poi s presupui asta, o preveni Tweed. n timp ce ne
aflam n apartamentul ei, am vzut-o ridicnd un scaun masiv cu
sptar tare pentru a se aeza. L-a ridicat ca pe-un fulg.
Tcu atunci cnd se ntoarse gazda. i puse ntrebarea n timp
ce pltea nota modest, lsnd un baci generos.
- Am venit s vedem un amic care are o cas plutitoare pe
ru de partea cealalt a podului. L-ai vzut vreodat?
- Nu. Nici eu i nici brbatu-meu. i lsa maina n parcarea din sat, apoi cred c mergea pe jos pn aici. Soul meu
vedea lumina aprins pe barc noaptea trziu. N-a mai vzut-o
de ceva vreme.
- tii cumva cam de cnd n-ai mai vzut luminile?
-Trebuie s fie cu vreo trei sau patru luni n urm... Scuzai-m, sun la u.
- Cred c a sosit poliia, coment Paula.
- Cred c ai dreptate. Am auzit vehicule oprindu-se.
Tcu, fiindc ua se deschise i gazda l pofti n ncpere pe
superintendentul Buchanan. Trgndu-i un scaun, acesta se
aez lng ei.
- Am adus o echip tehnic complet. i o ambulan. Am
primit ordin s nu atingem cadavrul. Profesorul Saafeld trebuie
s soseasc dintr-o clip ntr-alta. tii ce crcota e.
- Cineva ar trebui s cerceteze rul n zona tribordului, suger Paula. Am vzut ceva plutind pe ap, ar putea fi un document de identitate.
- Scheletul poate fi al lui John Jackson, detectiv particular,
spuse Tweed.
- Jackson! Buchanan pru ocat. A fost un inspector strlucit la Scotland Yard. Mi-a plcut. Ar fi ajuns departe. i-a dat
demisia n ciuda tuturor protestelor mele. Era stul de birocraia
cu care ne bombardase guvernul. Spunea c mai degrab ar
lucra pe cont propriu, ajutndu-i pe oameni. Mai bine m-a duce
acolo acum.
- Tocmai plecam i noi. i-am trimis un raport cu majoritatea lucrurilor pe care le-am descoperit pn acum.
- Mersi. Trebuie s fug acum.
Tweed abia plecase mpreun cu Paula napoi spre Londra,
cnd un Rolls-Royce trecu pe lng ei pe Autostrada 3, mergnd
n sens invers. Saafeld i claxona de dou ori.
- Buchanan i echipa lui au sosit foarte repede, coment Paula.
- Probabil c au mers pe autostrad cu o sut cincizeci la
or cu sirenele urlnd i girofarurile pornite. Bine c nu era or
de vrf.
- Unde mergem acum'?
- Direct la Park Crescent. Am putea avea nouti, dei m
ndoiesc foarte mult.
Tweed se nela n presupunerea lui.

- Am fcut cercetri n privina trecutului dur al lui Abel

Gallagher, l ntmpin Newman.
- Dur'?
Monica sttea la calculatorul ei, btnd cu vitez la tastatur.
Butler sttea pe podea, jucndu-se cu o grenad de mn. Paula
se strmb.
- Chestia aia nu e amorsat, sper.
- Ba bineneles c da, o tachin el.
Nield sttea pe cellalt scaun, studiind o hart a Londrei.
Ridic privirea cnd Tweed l ntreb:
- Vd c te-ai ntors de la Champton Place, Pete? Ce face Anne?
- i-a revenit surprinztor de repede. Am avut impresia c
nu era chiar aa de apropiat de sora ei, chiar simea c fusese o
influen dominant. Asta i-a scpat n timp ce vorbeam, dar s-a
grbit s mascheze ce spusese.
- Eu n-am avut impresia asta. Tweed se aez gnditor la
biroul lui. Tu ai stat acolo mult mai mult i i fcea probabil plcere compania ta, aa c a fost mai puin prudent.:
- Chiar pream s ne nelegem bine, observ Nield.
- Dac e s te iei dup Pete, rse Butler, nu trebuie dect s
se uite la o femeie, c ea i lein dup el.
- S-mi aduci aminte s-i pocesc mutra aia de fraier, i-o
ntoarse Nield,
- Ai terminat? protest Newman. Voiam s v povestesc ce
am aflat n legtur cu Abel Gallagher. Nu-i o persoan cumsecade. La coal era eful unei gti care btea ali elevi. Mai
trziu, s-a nrolat n serviciul cel mai nasol din armat - a cerut
s se nscrie n poliia militar i tia l-au acceptat. Avea o reputaie foarte dur cnd l-au fcut sergent intendent. Dac era
vreun cadet care nu-i pica bine, gsea el o scuz s-l bage n
groapa cu lei".
- Cum adic? ntreb Paula.
- Asta-i o zon bine pzit i ngrdit unde snt trimii
bieii ri. Instrucia e criminal, fr glum. Li se spune s alerge nainte i napoi ore ntregi cu ranie grele n spate. Gallagher
i fcea pe favoriii lui s alerge pn cdeau lai. Unii au trebuit
s fie trimii la spital.
- Ce sadic, coment Paula.
- Unul notoriu. Cnd a plecat din armat, s-a dus la un interviu pentru o slujb la Medford, agenia aia mare de securitate.
Poate s se i trie n patru labe, dac-i iese ceva din asta. A fost
angajat la Medford i a ajuns sus njunghiindu-i colegii pe la
spate. Poate s fie i viclean i s fac pe gentlemanul cnd i convine. Rezultatul? Obine cel mai nalt post cnd predecesorul su
iese la pensie. Se zice c avea influen politic. sta-i Abel al
nostru. A, atunci cnd joac darts, azvrle cu cuite n planet n
loc de sgei. M gndeam c asta spune multe despre el.
- Ce mai, e un fermector, observ Paula.
- Mai mult, e cunoscut a fi periculos pentru doamne, ncheie
Newman.
- Se pare c ar putea fi n stare de orice, hotr Tweed. Iar
cruzimea i face o plcere deosebit.
- Prin urmare, avem un suspect n ancheta noastr, suger
Paula. Dar care ar putea fi mobilul?
- Fie c e el, fie c e altcineva, reflect Tweed, presupun c
banii reprezint mobilul.
- Iat explicaia, spuse Butler. tim cu toii c e vrt pn-n
gt n datorii uriae ctre un agent de pariuri.
- Adevrata problem, i preveni Tweed, e cum s legm
victimele una de alta. Buchanan insist c snt omoruri la ntmplare ale unui psihopat. Eu cred c e ceva mai mult la mijloc.
Poate ceva cu adevrat periculos.
Se uit la Monica; ea tocmai rspunsese la telefon i i fcea
semne disperate. Tweed o ntreb fr entuziasm cine era.
- O secretar care zice c Drago Volkanian vrea s discute
cu tine acum.
Vocea care i rspunsese lui Tweed era tuntoare, fr a fi
autoritar. O voce cu mult personalitate.
- Domnule Tweed, trebuie s ne vedem de urgen. Cnd v
convine dumneavoastr - e bine mine dup-amiaz? n Jermyn
Street.
- i care ar fi subiectul discuiei?
- Aha! Un hohot rsuntor. V consider, domnule, un om
de o inteligen excepional i de o perspicacitate rar. De
asemenea, nu m folosesc niciodat de lingueli, pe care le

consider semne de ipocrizie. Dumnezeu tie c am avut parte

de multe la viaa mea. Un alt hohot rsuntor. Am auzit-o pe
asistenta dumneavoastr rostindu-mi numele. Ai putea s
remediai asta, domnule? Nu doresc s tie nimeni c am sunat
i c o s venii s m vizitai.
- Asta se poate rezolva uor, spuse Tweed repede.
- Snt convins c putei, domnule. Cu tactul dumneavoastr
obinuit. V-a fi foarte recunosctor dac v-ai asigura c nimeni
nu va ti c venii s m vizitai. Adresa este Jermyn Street,
numrul 490, mult dup Floris, btrnul parfmier. Deci, v-ar
conveni mine la ora patru dup-amiaza? Dac nu, am putea...
- Da, ar fi foarte bine, l ntrerupse Tweed.
- Stimate domn, cooperarea dumneavoastr nentrziat e un
rspuns care m ndatoreaz. nc ceva - putei s venii cu extraordinara Paula Grey. Sntei cu adevrat norocos c beneficiai
de serviciile unei doamne att de deosebite. Un alt hohot asurzitor. Deci mine la ora patru. V transmit cele mai calde urri.
Avei mare grij, domnule. Trim ntr-o lume periculoas.
Telefonul se nchise nainte ca Tweed s poat rspunde. Se
aez privind n gol. de mult nu mai auzise o voce care radia
atta for i bunvoin.
Tweed se plimba ncet prin biroul lui de mai bine de zece
minute, dup calculele Paulei. Uneori se oprea s se uite pe geam
nspre Regent's Park. se lsase noaptea, o sear posomort cu
burni licrind pe trotuare. Navetitii se grbeau, ghemuii sub
umbrele, pregtindu-se s nfrunte comarul cltoriei spre cas
cu numai cteceva trenuri care circulau, strada nfindu-se ca o
mas compact de autobuze i maini nemicate. Nefericire.
Numai Paula i ddea seama ce se ntmpl. Tweed urma s ia
o decizie important.
Ua se deschise i intr Marler, mbrcat ntr-un costum bej
elegant pe care Paula nu-l mai vzuse pn atunci.
- Mmm! exclam ea cu glas tare cnd acesta se apropie de ea.
- Pentru asta, i spuse el, o s te invit la cin la Savoy Grill.
-- Nu nc, se rsti Tweed. Eti cel de-al cincilea anchetator
de care am nevoie.
Merse repede n faa biroului, se sprijini de el i-i cuprinse
cu privirea ntreaga echip. Acum e acum", i spuse Paula.
Vocea lui Tweed era aspr, poruncitoare.
- Nu mai avem mult timp. Dup cum tii, probabilitatea
de a descoperi criminalul sta odios scade de la o zi la alta. i
Saafeld mi-a confirmat c persoanele ale cror cadavre au fost
gsite pn acum au fost ucise cu trei sau patru luni n urm.
Astzi, cuvntul de ordine este aciune". Fiecare dintre voi va
trebui s viziteze un personaj cheie i s-l interogheze la snge.
Folosii-v de legitimaiile de la SIS pentru a putea intra,
dac ncearc cineva s v opreasc. Gata, am terminat cu
tatonrile. Newman, inta ta este Larry Voles, directorul general de la Gantia.
- L-ai interogat deja? dori s tie Newman.
- Nu. Poi s fii i dur - f orice e nevoie. Monica v va da
fiecruia cteo copie a raportului meu pentru Buchanan. Sntei
narmai pn-n dini cu date.
- Abia atept s aflu pe cine voi vizita, spuse Paula.
- Va trebui s atepi. O s iau intele ntr-o anumit ordine.
Nield, tu o s-o vizitezi pe Lucinda Voles i o s faci presiuni
asupra ei.
- Dac nu te deranjeaz, spuse Nield calm, o s m descurc
eu cu ea n felul meu cnd am s-o vd.
- Orice, numai s obinei rezultate, spuse Tweed rstit.
Butler, tu te duci la Anne Barton. tiu c ai ntlnit-o, dar numai
pentru scurt timp. N-o lsa s te prosteasc cu temperamentul
ei aparent sfios.
- Am s-o prind eu cu anumite detalii, ai s vezi.
- Marler, inta ta e Abel Gallagher. O s ncerce s te refuze
folosindu-se de poziia lui de la Divizia Special.
- M tem c asta n-o s m impresioneze, rosti Marler
trgnat.
- Paula, se rsti Tweed, enervat de ntreruperea ei de mai
devreme, tu ai s vii cu mine mine-diminea cnd am s m duc
s-l interoghez pe Aubrey Greystoke, directorul financiar de la Gantia, adug el pentru toat lumea. i nc o descoperire pe care s
n-o dezvluii nimnui. Snt sigur c femeia gsit n puul de min
din Dartmoor este Lee, soia disprut a lui Greystoke.
- A vrea s am i eu propria int... ncepu Paula.

- i nc ceva care s v ajute pe voi toi, continu Tweed,

ignornd cea de-a doua ncercare a Paulei de a interveni. Dup
cum am spus mai devreme, avei cu toii cte o copie xerox a
raportului meu detaliat pentru Buchanan. Dar uimitorul profesor
Saafeld mi-a furnizat o descriere a vrstei, a nlimii i a greutii
probabile a scheletelor pe care le-a examinat. Monica v va da
cte o copie i dup acel raport nainte de a pleca.
Newman deschise gura s ntrebe: Cnd?", dar Tweed ghici
ntrebarea. Trecu ntr-un vrtej n spatele biroului, rmnnd n
picioare.
- Mai sntei nc aici? Hai, la treab! Avei ceva urgent
de fcut!
Dup ce se termin foiala oamenilor care plecau, fiecare
lund de la Monica cteo copie dup raportul lui Saafeld, Paula
se hotr s spun ceea ce gndea. ntreaga postur i dispoziia
lui Tweed se schimbaser. Micrile iui, tensiunea, severitatea
expresiei disprur n timp ce se relaxa n scaunul din spatele
biroului.
- Am voie s vorbesc? l ntreb Paula tios.
- Nu fi prostu. Vino s vorbim. ntotdeauna m linitete
compania ta.
Paula ridic scaunul cu sptar din spatele biroului lui Tweed,
l aduse n fa, l ntoarse i se aez cu faa spre el.
- S presupun c intele alese pentru interogare i includ pe
toi suspecii?
- Nu neaprat. Eu caut informaii. i repede.
- Nu snt sigur c ai ales de fiecare dat omul potrivit care
s mearg i s discute cu aceste persoane. Harry e potrivit pentru Anne Barton?
- E perfect. n primul rnd, ea e aparent rezervat. De asemenea, am bnuit c nu prea are muli bani. Dac-i adevrat, atunci
i Harry vine dintr-un mediu srac, plus faptul c a ntlnit-o deja.
Cred c s-ar putea s se deschid n faa lui.
- tii ce, zise ea pe un ton plin de regret, cred c mai bine
m-a nscrie la nite cursuri de psihologie.
- Eti cea mai perspicace femeie pe care am ntlnit-o. Aa
c uit de cursuri, dect dac nu vrei s le ii tu.
- O s tac cnd o ne ntlnim mine cu Greystoke.
- Nu i dac doreti s-i pui o ntrebare, s-l provoci. Are o
slbiciune pentru femeile atrgtoare. De cnd soia lui, Lee, a
disprut - din nou, acum trei sau patru luni - are mn liber.
- Ar putea fi un mobil.
- Pentru uciderea lui Lee, dar cum rmne cu toi ceilali?
- A fost o micare deteapt s-l trimii pe Marler s-l prjeasc pe Gallagher. Animalul la o s aib surpriza vieii lui
dac ncearc s-l duc pe Marler. i Newman a fost o alegere
bun pentru Larry, din ceea ce am vzut la el. Dac stau i m
gndesc bine, cred c ai fcut alegerile potrivite. mi pare ru
dac am fost agresiv.
- S nu-i pierzi niciodat agresivitatea.
O or mai trziu, sun telefonul. Era Nield.
- Cum te-ai descurcat? ntreb Tweed. Te-ai micat repede.
- Asta pentru c nu m-am descurcat. Lucinda n-a vrut s m
lase s intru n apartamentul ei. Zicea c, dac ai nevoie de mai
multe informaii, poi s vii foarte bine i singur. N-am putut s-i
schimb hotrrea.
- Nu-i face griji! Unde i-ai parcat maina?
- n garajul subteran de sub locuina Lucindei. E lsat
deschis n timpul zilei. Snt acolo acum.
- i cunoate maina? Ai vreun mod n care s te deghizezi
n cazul n care coboar dac rmi acolo?
- Am o plrie de fetru caraghioas, o pereche de ochelari
cu lentile fr dioptrii i o earf galben. De ce?
- Vin acolo s m ntlnesc eu cu ea. Dac pleac, vreau s-o
urmreti. tii numrul Paulei? Bine. Stai acolo dac nu iese.
Asta-i tot.
Se ntoarse spre Paula, care i ntindea telefonul.
- M duc pn la Lucinda, zise el.
- E timpul s-i iei i tu un telefon, i arunc ea.
- Mersi. Ne vedem mai trziu. Tu i Monica rmnei aici s
pzii fortreaa.
Cnd Tweed cobor n garajul subteran, majoritatea spaiilor
de parcare erau goale. Oare nu mai tria nimeni altcineva acolo?
Probabil c majoritatea oamenilor erau plecai la munc. Gsi

Ford-ul albastru al lui Pete i verific numrul de nmatriculare

pentru a fi sigur. Nici urm de Pete. Ce se ntmplase?
Parc, iei din main i se apropie cu pruden de Ford. Pete
lsase pe spate scaunul oferului. Se ntinsese pe el i nu se mai
vedea. Plria de fetru era ntr-adevr caraghioas, dar, n combinaie cu ochelarii i cu earfa, Pete era greu de recunoscut chiar
i de ctre Tweed. se ridic n capul oaselor i cobor geamul.
- Nu a cobort, aa c trebuie s mai fie nc acolo. Singur,
mi nchipui.
- Rmi pe poziie. M duc sus.
Urc n liftul deschis, aps pe butonul pentru etajul trei,
unde se oprise atunci cnd l lsase ea dup cina de la Santorini.
Nu, acolo unde o lsase el pe ea.
Holul de la etajul trei n care intr era mobilat somptuos.
Mochet, oglinzi pe perei, o msu stil Regency lipit de
peretele de lng u. Se vzu n oglind i i ntoarse privirea.
Niciodat nu-i plcuse s se vad n oglind. Aps pe sonerie i
ua masiv se deschise imediat, att de repede nct tresri.
Lucinda sttea n cadrul uii, fcndu-i semn s intre.
Se gndi imediat c fcuse o greeal venind. Lucinda purta
un pulover alb i pantaloni albi, o curea aurie n jurul taliei subiri i o pereche de papuci aurii n picioare. nchise ua dup ce
intr el i o ncuie.
- S-i iau haina, spuse ea cu vocea ei cald, pe care Tweed
o considera att de atrgtoare. i nu mai trimite pe altcineva de
acum ncolo. Vino tu, indiferent ce ai dori, continu ea cu un
zmbet gale. Ce-ai zice de un coniac?
- Un pahar de Chardonnay ar fi bun.
- Vine imediat. Ia loc pe scaunul de lng canapea.
Scaun? Vzu c ea pregtise mobila pentru vizita lui. Tblia
scaunului era foarte lung, iar sptarul era nclinat. Fusese
amplasat foarte aproape de o canapea imens. Aducea mai mult
a pat. Ea aduse buturile n timp ce el ncerca s se aeze pe
scaun i s rmn cu picioarele pe podea. Era imposibil. Punnd
buturile pe o mas de alturi, ea se ls s alunece pe canapea,
cu spatele lng al lui, sprijinit de o pern uria. El i ddu
coniacul. Ciocnir paharele.
- Pentru noi, zise ea cu un zmbet fermector. Ar trebui s
facem asta mai des.
- Lucinda, ncepu el ferm, am venit s-i pun cteva ntrebri
n legtur cu ancheta pe care o desfor.
- E timpul s te relaxezi. I-ar prinde bine creierului tu prolific'
- O tiai pe Lee Greystoke destul de bine, bnuiesc. Poi
s-o descrii? nlime, greutate, chestii de genul sta. Culoarea
prului.
- Nu-mi place cum sun asta. Dar m conformez. nlimea:
un metru aizeci i cinci, a zice. Greutatea: vreo cincizeci de
kilograme. Prul, de un aten minunat.
Tweed aproape i goli paharul cu Chardonnay. Descrierea
pe care i-o furnizase se potrivea cu ce sugerase Saafeld pentru
scheletul femeii gsite n puul de min din Dartmoor. Ea i
ddu de pe fa o bucl blond i-i puse o mn pe genunchi.
- De ce? ntreb ea.
- E un exerciiu pe care-l facem n legtur cu orice persoan
implicat n vreun fel n cazul sta. Pentru evidenele noastre.
- Sper c Lee e bine, zise ea ncet.
- Aubrey e cel care ar trebui s tie asta. Cnd l-a prsit?
- Credeam c i-am spus. Acum trei sau patru luni. E o presupunere. Poate c a plecat n State. Avea o prieten n Richmond, Virginia.
- Ce legtur avea ea cu Gantia? insist el.
- Eti foarte insistent. tii asta? l mngie pe obraz cu arttorul. Eti perfect ras. Pentru mine? Legtura lui Lee cu Gantia?
Era apropiat de Drago. Din nu tiu ce motiv, el o plcea i avea
o ncredere oarb n ea.
- n ce fel? ntreb Tweed.
n afar de directorii principali - adic eu, Michael, Larry
i neiubitul ei so, Aubrey - Lee era singura persoan care mai
avea o cheie de la fabric. Sosea n toiul nopii, i spunea gardianului s rmn la post, apoi verifica birourile conducerii pentru a
se asigura c erau ncuiate.
- Nu cred c venea la ora aia numai s fac asta.
- tiu. Sttea un timp. Poate c rscolea prin biroul soului
ei - cutnd dovezi ale numeroaselor lui infideliti. Aa presupun.

- Dar cum era ea? Personalitatea ei?

- Vesel. Foarte inteligent. Poate puin cam bgrea, dar
mi plcea. Era plin de via.
Nu i acum, dac am dreptate", i spuse Tweed, grav.
Expresia de pe chip trebuie s i se fi schimbat pentru scurt timp.
Lucinda i puse mna pe mneca lui. Tweed atept.
- Ari ngrijorat. Eti aici ca s te simi bine. Snt sigur c
nu prea te distrezi.
- Nu m-an gndit niciodat cu adevrat la asta. Sri de pe
scaun i se uit la ceas. Scuz-m, dar trebuie s plec.
Acum, chipul ei nu mai avea o expresie plcut. Tweed
dorea s ias din ncpere. Dorea s rmn. Dar nu avea intenia
s se implice afectiv ntr-o relaie cu cineva - orict de atrgtoare ar fi fost aceast persoan - care se afla pe lista sa de suspeci. Se ndrept grbit spre u, i nfc paltonul, se mbrc
rapid, deschise ua i pi pe hol, nchiznd-o n urma lui.
Apsase pe buton i pru s dureze o venicie pn cnd sosi
liftul. O parte din el se atepta s aud ua de la apartamentul din
spatele lui deschizndu-se. Lucinda era o femeie hotrt. Uile
liftului se deschiser, iar el pi nuntru, apsnd cu degetul pe
buton. Cu o senzaie de uurare, simi liftul cum coboar.
Uile se deschiser i intr n garajul subteran. Pete sttea n
maina parcat, cu ochii int la lift. Fcu semn cu mna.
- Ai obinut ce-ai vrut? l ntreb acesta.
Tweed ddu din cap c da i i spuse lui Pete c se ntoarce
la Park Crescent. Pete l urm. Tweed conducea pe Park Lane
cnd un imens Volvo maroniu cu geamuri fumurii i tie calea,
ntoarse volanul pentru a-l evita, dar descoperi c se ndrepta spre
un trotuar nesat de pietoni.
Groaz absolut. O femeie mpingnd un crucior cu un
copil nuntru. Trei adolescente intuite locului. Un cuplu de
vrslnici, holbndu-se la el ngrozii. Tweed avu o viziune cu
cadavre ntinse pe trotuar. Snge peste tot. nvrti disperat volanul spre dreapta, semnaliznd. Avea s se izbeasc n Volvo.
Aa spera.
Drumul din fa era liber. Nici urm de Volvo. Sunete de
claxoane n spatele lui. Continu s mearg ncet pe Park Lane,
uitndu-se dup Volvo. Dispruse, pierdut n vreun alt
ambuteiaj. Respir adnc i se uit n oglinda retrovizoare.
Automobilul lui Pete Nield era n spatele lui. Se ntoarse n
Park Crescent,
- Asta a fost cu intenie, mormi Nield n timp ce se ndreptau spre intrarea n cldirea SIS. nchipuie-i procesul, titlurile
ziarelor. Cariera ta ar fi fost distrus. Cineva nu prea te place.
- Cineva nu vrea s-i stau n cale, medita Tweed calm. Am
declanat cele mai rele temeri ale cuiva. Prin ceea ce am spus sau
am vzut. Nenorocirea e c nu tiu ce a declanat asta.
- Trebuie s-o sun pe Lucinda, continu Tweed n timp ce
intra n birou.
- i doar ai stat cu ea o venicie! exclam Paula.
- Am uitat s-o ntreb ceva esenial, i spuse n timp ce ridica
receptorul.
- Bun, Lucinda, Tweed la telefon.
- Nu poi s stai departe de mine?
- Am uitat s te ntreb unde locuiete Lee Greystoke. Abia
se abinuse s nu zic locuia".
- Are o cas la ar. Ai un pix i o foaie de hrtie? Iat adresa:
Ivy Cottagc, Boxton, Heel Lane. O iei pe oseaua 355 de la Beaconsfield spre Amersham. Cam la jumtatea drumului la dreapta
se desprinde Hecl Lane. Casa este retras, foarte izolat. Aa-i
plcea lui Lec. Ivy Cottage e pe dreapta.
~ Mulumesc. Apropo, ce mai face Michael?
- Dup spusele lui Larry, e la fel. La opt dimineaa, dup
micul dejun, merge pe drumeag pn n sat, se ntoarce, intr
din nou n cas, apoi se duce direct n dormitorul lui. Citete o
grmad.
- Ce fel de cri?
- Habar n-am. Nu am mai fost pe la Abbey Grange n ultima
vreme. ntreaga poveste e ciudat. N-o neleg deloc.
- Amnezia e ciudat. Trebuie s nchid acum.
Telefonul sun n clipa n care ncheie convorbirea. Monica
spuse c era Newman pe fir.
- Cum te-ai descurcat, Bob?
- Nu m-am descurcat. Prima dat am fost refuzat. Larry are
o asistent nemiloas. Atrgtoare dar, dup ce l-a contactat pe

Larry, s-a ntors i mi-a spus c nu e disponibil sub nici o form.

Cnd am insistat, mi-a trntit ua n nas.
- Bine. Care-i adresa lui Larry?
- Marlow Street, numrul cinci. Dincolo de Pali Mall. Pe
partea cu St James Square.
Tweed repet adresa i i spuse lui Newman s se ntoarc.
Cnd se ridic n grab, Paula i i aducea paltonul, ajutnd-ul s
se mbrace, apoi lundu-i-l pe-al ei. Tweed se uit la ea.
- Marlow Street, numrul cinci, zise ea. Adresa lui Larry?
Atunci vin cu tine. i plac femeile.
- De unde tii? o ntreb el n timp ce coborau n fug scrile.
- Am vzut cum se uita la mine la Abbey Grange. Nu e
genul libidinos, dar m-a observat.
n timp ce se ndreptau ctre destinaie, se ntuneca din nou.
Nu din cauza orei naintate, ci a norilor grei care coborau
amenintori asupra Londrei. Tweed gsi un loc, parc, apoi
merser n grab spre Marlow Street. Sediul personal al lui Larry
avea o u neagr masiv, cu o camer video deasupra. Tweed
aps cu degetul mare pe sonerie i l inu acolo.
O fat subire cu o expresie agresiv, mbrcat elegant
ntr-un deux-picees negru, deschise ua i rmase cu braele
ncruciate, uitndu-se la ei furioas.
- Chiar trebuie s inei apsat pe sonerie? O dat e...
- Am venit s-l vd pe domnul Larry Voles. Tweed i vr
legitimaia sub nas. Avem o ntlnire urgent.
- Nu prea cred.
-'Nu tii s citeti? mormi el. i-ai lsat ochelarii pe birou?
Cnd vin eu nseamn c am o ntlnire. Hai, mic-te - du-te i
spune-i. l cunosc, pentru Dumnezeu!
- Asta nu nseamn c...
- Hai, nu-mi mai pierde timpul, c-o s te arestez pentru
obstrucionarea serviciilor secrete. Vom atepta nuntru.
- Nu putei...
- Scuz-m. Uor, dar ferm, se strecur pe lng ea, urmat de
Paula. nchise ua i se uit la ceas fi. Am spus s-l anuni c
am venit. Nu am toat ziua la dispoziie!
Fata deschise gura s zic ceva, apoi o nchise fr a rosti un
cuvnt. De-acum era ngrijorat, aproape intimidat, i se grbea.
- Nu trebuie s sperii fata aa tare, spuse Paula calm.
- Nu am chef s mi se pun bee-n roate. Simt c timpul nu
e de partea noastr.
Fata btu la o u i dispru nuntru. Larry iei, zmbindu-le.
Purta un costum albastru elegant cu dungi albe.
- Intrai, i invit el. i mi pare bine s te revd, Paula.
i ntinse mna i o apuc pe a ei, dar nu trase de timp aa
cum fac unii brbai. Biroul spaios era bine mobilat fr a etala
bogie. Larry trase trei scaune de piele n faa biroului su din
lemn de cedru i le fcu semn s i se alture. Le oferi buturi.
Amndoi refuzar. Tweed i pstr de asemenea paltonul cnd
Larry se oferi s i-l ia. Paula l studia n timp ce se aeza n cercul de scaune, cu faa la amndoi.
Ochii si albatri o privir pentru scurt timp, exprimnd
interes, dar fr s o stinghereasc. Maniera lui sugera un director general care se purta politicos cu angajaii si, dar nu ezita
s-i arate i latura mai dur cnd avea de-a face cu ineficien.
- Cum pot s te ajut, domnule Tweed? ntreb el zmbind.
- Cred c v-ai purtat cu asistentul meu de baz, Robert
Newman, destul de neprietenos. De unde i venirea mea aici n
persoan.
- Asta a fost greeala mea, nu a lui Cherry, asistenta mea.
Cnd am auzit c se afl aici, m-am gndit imediat: un ziarist,
presa. Newman este celebru ca reporter. Cnd a plecat, m-am gndit: O, Doamne, era cineva din echipa lui Tweed". Transmite-i
scuzele mele. Zmbi din nou. Paula observ c zmbea mult.
Acum, cu ce pot s v ajut?
- Snt un pic ncurcat n legtur cu relaiile din familia
Voles.
Ba nu eti. E un iretlic", i spuse Paula.
- Ei bine, Michael este fratele meu mai mic, dup cum tii.
Nu snt dect vreo doi ani ntre noi. Se afl n aceeai stare ngrijortoare. M reped acolo de cte ori pot, s vd cum i mai
merge. Nici un cuvnt pn acum. Mi se pare ngrijortor. Dac
nu pot s ajung la Dartmoor, o sun pe doamna Brogan. Nu c ar
fi ea de prea mare ajutor, dup cum v putei nchipui, pentru c
ai vzut-o. Zmbi din nou. Lucinda e sora mea.

- i tii unde se afl Drago acum?

- Habar n-am. Ar putea fi n America, Frana, Suedia. Oriunde. Trimit rapoarte codate la o adres potal din New
Orleans. Asta nu nseamn c-i acolo. Doar c a fost acolo. Apoi
apare pe neateptate fr nici un avertisment. E o figur!
- Ce nseamn asta?
Larry rse. Gesticula cu ambele mini ntr-o micare circular.
- E tot ce am dori cu toii s fim. Nu pot s descriu un asemenea personaj fabulos. Va trebui s-l ntlneti ca s nelegi asta dac o s se ntmple vreodat.
- O ntrebare personal, domnule Voles...
- Larry, te rog.
- Iat deci. O ntrebare personal. Eti cstorit?
- Am o soie minunat. Aia a fost ziua mea norocoas cnd
am ntlnit-o pe Evelyn cu zece ani n urm. Face parte din familie, dar nu se amestec prea mult cu ceilali. Avem i un
apartament la ultimul etaj al cldirii n care locuiete i Lucinda.
Cu un etaj deasupra ei.
- Chiar? Deci poate c Evelyn e prieten cu Lucinda? Cum
locuiesc aa de aproape una de alta...
- Cred c ai putea spune i aa. Larry i frec brbia cu mna
ca i cum ncerca s se hotrasc ct de mult poate s mai
dezvluie. n rarele ocazii n care se ntlnesc, snt ultrapoliticoase
una cu cealalt.
- Ceea ce nseamn, suger Paula calm, c se tolereaz una
pe cealalt cnd se ntlnesc, dar c nu snt pe aceeai lungime de
und.
Larry se aplec spre ea i atinse uor mna Paulei sprijinit
de braul scaunului, dar i retrase mna rapid.
- Doar o femeie poate detecta relaiile dintre femei. Nu a fi
putut s m exprim mai bine. Lucruri din astea se ntmpl n cele
mai bune - ca i n cele mai rele - familii. Lucinda este o femeie
foarte independent. Se duce la sal regulat. Printre alte plceri,
face box cu instructorul. Odat l-a fcut knockout. O femeie
aprig i eficient, Lucinda noastr.
- Aprig?
- E o tigroaic. Nu mi-ar plcea s m pun cu ea - fizic,
vreau s spun.
- Larry, spuse Tweed, ridicndu-se, i mulumesc pentru timpul pe care ni l-ai acordat. Ne-ai fost de un mai mare ajutor dect
i dai seama probabil.
n timp ce se trau prin West End spre City, Paula i ncuie
geanta de umr cu dispozitivul special inventat de experii de la
subsolul cldirii din Park Crescent. Tweed i spusese c ultima
ntlnire stabilit pentru acea zi era cu Greystoke, directorul
financiar de la Gantia. Lu mobilul Paulei pentru a verifica dac
Aubrey se mai afla n cldirea cunoscut i sub numele de Turn.
Ea bnuia c securitatea avea s fie strict.
Tweed se tot uita n oglinda retrovizoare pentru a vedea dac
nu erau urmrii. Paula l ntreb de ce era ngrijorat.
- Doar ca msur de precauie.
Nu i spusese de incidentul cu Volvo-ul maroniu din Park
Lane. Nu voia s-i aminteasc de un incident care l ngrozise.
Traficul era un blocaj compact uneori. Nu se trau; stteau pe loc.
ntr-o asemenea situaie, un Jaguar se opri n spatele lor. oferul
sri afar din main. Marler. Alerg la geamul deschis al lui
Tweed i vorbi cu glas sczut:
- Moment de criz. Marin vrea s mergem la Marsilia mine.
Mergem cu Eurostar-ul, apoi lum TGV-ul1. Am nevoie de
cteceva ore la Paris numai eu singur. Pentru arme. Dup-amiaza
trziu, vom fi la Waterloo.
Apoi plec.
- Marsilia, venim, zise Paula cu entuziasm.
- Ai putea s-i revizuieti atitudinea, spuse Tweed, Marsilia
este cel mai periculos ora din Europa.
Train grande vitcsse - tren de mare vitez (n.tr.)

16
n cele din urm ajunser la Turn. Paula se uita afar,
apsndu-i faa de geam. Turnul era foarte nalt, n form de torpil, cu un con n vrf. n timp ce Tweed parca maina la baza
scrii rulante care ducea la intrarea monstrului, i fcu apariia
un gardian.
- Nu putei parca aici.

- Nu tii s citeti, omule? i zise Tweed, artndu-i legitimaia.

- [Bine, cred c avei autoritatea, domnule.
- tiu prea bine c am.
Tweed ura maniera pompoas adoptat de unii oficiali modeti, n capul scrilor, reuir cu ajutorul legitimaiei s treac
de un gardian narmat cu o puc automat. nuntru, o fat cu
nfiare sever se uit fr amabilitate la Paula din spatele
unui ghieu.
- Nu putei lua geanta asta cu dumneavoastr n cldire.
- i de ce nu mi-o inei dumneavoastr? spuse Paula, punndu-i geanta pe tejghea.
- E ncuiat, se rsti fata n uniform. Trebuie s vd ce-i
nuntru. Ar putea fi o bomb.
- V-am artat anume legitimaia ca s-o putei citi. Citii ce
scrie pe ea i spunei-ne unde l gsim pe Aubrey Greystoke.
- Puteai s mi-o artai mai devreme, se plnse fata dup ce
se uit cu atenie la legitimaie.
- Am inut-o ridicat ca s-o vedei de cnd am intrat n
aceast monstruozitate arhitectonic. Vreau s-mi ncuiai geanta
n unul dintre dulapurile acelea din oel din spatele dumneavoastr. Vreau i o chitan.
- Domnul Greystoke se afl n camera 750. Etajul apte.
Luai al doilea lift de acolo. Bine ai venit n Turn. A obinut un
premiu pentru arhitectur.
Ateptar liftul numai cinci minute n mult ludatul turn al
secolului XXI. Camera 750 se afla vizavi de uile liftului cnd
acesta ajunse la etajul apte. Nerbdtor, Tweed aps pe sonerie.
Ua se deschise i o fat mbrcat elegant cu zmbet plcut
rmase n cadrul acesteia.
- Cu ce v pot ajuta? n agenda mea de programri nu snt
nregistrai vizitatori. Alt zmbet. Poate sistemul meu se
defecteaz.
- M numesc Tweed. i art legitimaia. Nu e nimic n
neregul cu sistemul dumneavoastr, dar trebuie s vorbesc de
urgen cu domnul Greystoke. Ne-am mai ntlnit.
- O, Doamne, spuse ea, holbndu-se la legitimaie. Domnul
Greystoke a ieit din cldire acum zece minute pentru o mas de
afaceri. Am s-i spun c ai trecut pe aici.
- Nu v deranjai, replic Tweed, zmbind. Am s-l sun cnd
am s pot. Poate c nu foarte curnd.
Pe cnd se ntorceau, trndu-se prin traficul blocat, Paula
ntreb, n timp ce stteau, fr a se ndrepta nicieri.
- Ce crezi despre Larry?
- n afar de Greystoke, cred c am acum imaginea ntregii
familii Voles.
- i asta-i important?
- Snt convins c, n cele din urm, vom gsi rezolvarea
acestor crime de lng Abbey Grange. De aceea fiecare frntur
de informaie pe care pot s-o obin despre ei - i relaiile dintre
ei - poate fi cheia masacrului.
- Ei bine, mai avem i ntlnirea cu Drago Volkanian. Cred
c va fi interesant.
- Numai c, din cte se spune, este un maestru n arta de a
dezvlui numai ceea ce dorete el. ntrebarea vital pe care am
s i-o pun este unde se afl fabrica de armament.
- Crezi c asta-i cu adevrat important?
- Este probabil adevrata cheie a tuturor evenimentelor. Mai
bine ne-am petrece restul zilei pregtindu-ne pentru cltoria la
Marsilia.
- Abia atept.
- Cnd o s ajungem acolo, s-ar putea s-i doreti s te fi
gndit mai bine nainte.
Marler i atepta cnd se ntoarser la Park Crescent. Ca de
altfel toat lumea. Marler i aprinse o igar.
- Am instruit echipa cu privire la ceea ce avem de nfruntat.
i trebuie s mergem cu toii. Vom avea nevoie de fiecare om,
dup spusele lui Marin.
- Ce i-a spus? l ntreb Tweed calm.
- O iau de la nceput, zise Marler linitit. Cargobotul pe care
vrem s-l inspectm - care vine din Angora - sosete n le des
Oiscaux peste dou zile.
- Nu putem lua avionul? ntreb Paula.
- Hei, te rog frumos! sri Marler. Nu lum avionul, deoarece
serviciile secrete franceze fotografiaz toate sosirile att pe aero-

portul Charles de Gaulle, ct i pe cel din Orly. Omul de la vrf

sigur l-ar zri pe Tweed cnd s-ar uita la poze. Aa c vom lua
Eurostar-ul. Am nevoie de dou ore la Paris pentru a cumpra
arme - pentru toat lumea. Apoi ne mbarcm n TGV pentru
Marsilia. Am rezervat camere pentru noi la un hotel cu vedere
ctre Vieux Port.
- Am stat acolo o dat, interveni Tweed. Era unul bun de-a
lungul promenadei.
- Marin mi-a spus de locul din Vicux Port, spuse Marler
ferm. Acolo o s nchirieze o barc s ne duc pe insul. O barc
cu motor puternic care s se mite repede.
- Sun minunat, zise Tweed, care ura marea.
- Marin zice c s-ar putea ca insula s fie linitit, dar se
ndoiete. Trebuie s identificm cargobotul pe care l folosesc
ei, apoi s ne ntoarcem n Vieux Port i de acolo la gar. Prindem TGV-ul napoi pn la Paris, apoi Eurostar-ul ctre cas.
Fcu o pauz. Marin sublinia faptul c pe insul am putea da
peste cei mai ri criminali din lume. Algerieni i marocani. Dac
se ntmpl ceva, nu lum prizonieri. Ei n-d vor face.
- Exact ce-mi place, spuse Harry.
Tweed se ntoarse spre Newman.
Bob, ai s stai aici, s ai grij de birou. Am nevoie de
cineva cu trie de caracter i autoritate. S-ar putea ca Gallagher
s vin iar peste noi. Tu te-ai mai descurcat cu el. Vzu expresia
lui Newman. Bob, ceea ce i-am spus e un ordin.
Spuneau c Gallagher e plecat cnd am trecut,, spuse
Marler. Se uit la Paula. nainte s poat deschide gura, ea sri,
l apuc de gt cu amndou minile i i apropie faa de a lui.
- Indiferent ce aveai de gnd s spui, mai bine taci. Dect
dac nu vrei s te strng de gt. Merg la Marsilia.

17
ntrevederea din dup-ainiaza aceea cu Drago Volkanian fu
una dintre cele mai neobinuite de care avusese vreodat parte
Tweed. mpreun cu Paula, ajunse n Jennyn Street, numrul 490
i sun la ciudata sonerie ptrat.
- Am dorit s-l cunosc pe Volkanian de cnd am aflat c
exist, i spuse el Paulei pe cnd ateptau. Prezena lui invizibil
plutete asupra acestui caz ca un nor uria.
Ua se deschise i Paula rmase cu privirea aintit asupra
unuia dintre cei mai impozani brbai pe care i ntlnise pn
atunci. Avea peste un metru optzeci, umeri foarte largi, un cap
imens, aristocratic i prul alb. Faa lui avea trsturi dominante, nasul era lung i ascuit, iar ochii verzi aruncau priviri
grbite. Proaspt ras, avea o gur larg, iar maxilarul exprima
putere i voin.
- Bine ai venit amndoi! V rog, intrai. Sntei att de punctuali! Eu, domnule, apreciez punctualitatea. Volkanian ntinse o
mn neobinuit de mare. Domnioar Grey, sntei att de
drgu c ai venit! Domnule Tweed, sntei o persoan pe care
mi-am dorit foarte mult s o cunosc. Strngerea minii sale era
puternic. O s mergem n biroul meu. nchise ua, apsnd dou
comutatoare de pe perete.
n timp ce intrau n biroul lui trecnd prin holul cu carpete
orientale atrnate pe perei, simeau c peau ntr-o alt lume.
Biroul spaios era mobilat cu obiecte vechi englezeti, amplasate
cu grij lng perei. Era cea mai rafinat colecie pe care Paula
o vzuse vreodat.
- Pot s fac un comentariu cu privire la securitate? ntreb
Tweed n timp ce o fat drgu cu trsturi orientale i un zmbet strlucitor le lua hainele.
- Sigur c putei, domnule, spuse Volkanian cu glasul lui
profund. Chicoti. Doar dumneavoastr sntei expertul n
chestiuni de genul sta.
- Dumneavoastr niv ai deschis ua. Londra este un loc
periculos n zilele noastre. Ar fi putut fi oricine.
- Aha! Un alt chicotit. V mulumesc pentru preocuparea
dumneavoastr pentru sigurana mea, dar nu v-ai uitat n sus.
Exist o oglind deasupra uii de la intrare cu o deschidere de o
sut optzeci de grade. mi permite s vd cine vine - i dac
vreun individ cu intenii ostile st la pnd n vecintate. Acum,
ce v-a putea oferi ca ntritor? Eu voi bea un scotch excelent.
Sau ai prefera cafea sau altceva? Sasha, spuse el, fcnd semn
spre fata cu zmbet strlucitor, v va aduce orice dorii.
- Cred, spuse Tweed spre surprinderea Paulei, c mi-ar
prinde bine i mie un scotch.

- i eu, se hotr Paula n timp ce gazda lor se ntoarse spre

ea cu mna deschis.
Volkanian i nsoi pn la nite scaune confortabile aezate
n cerc, atept pn cnd se aezar, apoi i instal trupul masiv
ntr-un fotoliu imens n care abia ncpea. Cnd sosir buturile,
Volkanian i ridic paharul, zmbind.
- Pentru distrugerea dumanilor notri,
* Beau pentru asta, zise Tweed.
- Domnioar Grey, dumneavoastr locuii ntr-un agreabil
apartament la etajul unu ntr-o fundtur din Fulham Road,
remarc Volkanian. Dar.poate ar fi mai sigur s-l trimit la Park
Crescent? Da, cred c da.
Pare s tie totul despre noi", i spuse Paula.
Paula rezist tentaiei de a ntreba ce i-ar putea trimite. Era
curioas, dar nu ar fi fost politicos s ntrebe. Tweed vorbea.
- Domnule Volkanian... ncepu el.
- M-a simi onorat dac amndoi mi-ai spune Drago. Domnioar Grey, pot s ndrznesc s v spun Paula?
- V rog.
Paula era descumpnit. Nu se mai aflase niciodat n
prezena unui brbat cu o personalitate att de puternic. Aura
lui prea s umple ncperea cu cldur, dar fr nici o urm de
agresivitate. Era mbrcat cu un costum gri, cu haina descheiat
peste burta lui generoas. O cravat cu dungi, de tip militar se
ntindea peste o cma albastr cu guler apretat. Era sigur c
la un moment dat el avusese o legtur cu armata. Nu era un
brbat care s poarte o astfel de cravat dect dac avea dreptul
s-o fac.
- Drago, ncepu Tweed, mi-ar fi de mare ajutor dac a ti
unde se afl fabrica dumitale de armament.
Drago izbucni ntr-un rs rsuntor, cutremurndu-se din tot
corpul. i scoase o batist s se tearg la ochi. Chicoti din nou.
- Eti un om pe gustul meu, domnule. Mergi direct la jugular. sta-i un secret pe care nu i-l pot divulga, domnule. Numai
cinci persoane - n afar de mine - tiu unde se afl.
- Michael, Larry i Lucinda, spuse Tweed repede. i Aubrey
Greystoke. Pe a cincea persoan nu o cunosc. Pot doar s presupun.
Drago ls s-i scape un alt hohot de rs i se uit la Paula:
- eful dumitale e un om foarte iret. Expresia i deveni
serioas. n acest moment, neleg c trebuie s-l uitm pe
Michael. Amnezia lui m supr. O s-i spun un singur lucru
despre fabrica de armament, Tweed. Mai demult, producea att
proiectile, ct i obuze pentru piese de artilerie, pentru Ministerul
Aprrii. Concepia era a mea proprie. Am fost inginer odat. Pur
i simplu rsuceam o manet i mainile treceau de la producia
obuzelor de artilerie la proiectile. Apoi am vzut un film despre
efectele proiectilelor. Se presupune c snt extrem de precise. Dar
nu snt. n filmul sta, un proiectil care trebuia s inteasc o baz
militar a ratat i a lovit n schimb o coal plin de copii. Am
interzis imediat producia de proiectile. Cel puin, artileria intete armele dumanului. Mcar aa pot s triesc fr mustrri
de contiin. Presupun c tot ce vorbim la ntlnirea asta att de
plcut este neoficial.
- Absolut, spuse Tweed categoric. i poi s ai tot atta
ncredere n Paula ct i n mine.
- tiu. Drago rse din nou i sorbi din whisky. Altfel, nu a
fi acceptat s vin i ea aici.
- Pari s tii destul de multe, ndrzni Paula.
- Draga mea. se aplec spre ea. Informaiile valoreaz mai
mult dect aurul.
- Ceva ce am inut minte ntotdeauna.
- Tweed, spuse Drago deodat, cu ochii imobili. Ai deja un
suspect pentru aceste patru crime ngrozitoare?
- Patru'?
- Ei, haide, domnule, nu m subestima! M refer la rposata
Christine Barton, auditor financiar strlucit, la biata Lec Greystoke,
al crei schelet l-ai gsit chiar dumneata n puul de min din Dartmoor; la John Jackson, detectivul angajat de sora lui Christine,
Anne. A patra victim este un brbat al crui schelet l-ai gsit n
Dartmoor - care, din ctetiu pn acum, nu a fost nc identificat.
- Dac gseti dumneata suspectul, mi-ai putea spune i mie,
glumi Tweed, pentru a mai nveseli atmosfera. Iar acum cred c
a cincea persoan care tia unde se afl fabrica de armament era
Lee Greystokc.

Un hohot de rs tuntor, Drago cutremurndu-se iari din tot

corpul.
- Bravo, domnule, nu-i de mirare c ai aa o reputaie de
detectiv. Da, a cincea persoan era Lee. Mi-e un dor teribil de ea.
Prin urmare, cine e suspectul dumitale?
- Dac a avea vreun suspect, i l-a spune. Tweed ddu pe
gt ce-i mai rmsese din butur. Cred c am rpit destul din
timpul dumitale. i mulumim pentru timpul pe care ni l-ai
acordat.
- V rog, mai stai puin. Spune-mi prerea dumitale despre
Larry.
- Foarte competent, simpatic, excelent n relaiile cu angajaii.
- Dar Lucinda? Drago se aplec din nou spre ei.
- Extrem de competent. Exact persoana potrivit pentru
slujba pe care o are. Dur cu angajaii, dac nu-i fac treaba
cum trebuie.
- Michael?
- N-a rostit niciodat nici un cuvnt. Cum a putea s spun?
Am fost martor la crim. De ce, se gndea Paula din nou, nu
spunea nimnui aceste cinci cuvinte cheie? Nu le menionase
nimnui dup ce le auzise de la Buchanan." Tweed se ndrepta
spre ua dinspre hol cnd l ntreb pe Drago:
- Mi se pare corect ca acele cinci persoane care tiu - sau
tiau - unde se afl fabrica de armament s aib cheile de la fabric. Inclusiv Lee.
- Deducia dumitale inteligent este corect. Mai este un element care ar putea fi de ajutor. Tuturor le curge snge armean
prin vene. Armenii au supravieuit de-a lungul veacurilor datorit
vicleniei lor instinctive. Nu poi s ai ntotdeauna ncredere c o
persoan cu snge de armean spune adevrul.
- Cu excepia dumitale, spuse Tweed politicos, cred c toat
lumea m minte n legtur cu un lucru sau altul.
- Aadar eti prevztor. Eti un om nelept, prietene. Snt
sigur c-o s ne mai ntlnim. Drago i ddu lui Tweed o carte de
vizit. Dac doreti s iei legtura cu mine, sun la numrul
sta i spune-i numele. Va dura puin, apoi vei fi transferat pe o
alt linie.
Se aflau n hol. Paula observ c Sasha sttea lng ua de la
intrare. nchise cu zgomot un capac aflat pe perete. Drago o lu
pe Paula de bra.
- te-am vzut admirnd carpetele de pe perete. Care i-a
atras atenia cel mai tare?
- sta. Desenul e splendid. Cu adevrat unic.
Sasha ridic iar capacul cnd ajunser la ua nchis de la
intrare. pe un ecran se vedea o imagine clar a Jermyn Street,
probabil ctecincizeci de metri n fiecare direcie. Se ntoarse
spre Drago.
- Am inut sub observaie maina domnului Tweed. Nu s-a
apropiat nimeni de ea. Maina e n siguran.
- Foarte drgu din partea dumitale, i spuse Tweed. i
mulumesc.
Drago acion cele dou comutatoare pentru a debloca ua,
o deschise, le strnse minile i nchise la loc n timp ce ei pir
n strad.

18
n dup-amiaza urmtoare se aflau n Frana, la bordul
TGV-ului care gonea spre sud ca un avion Concorde zburnd
la sol. n vagonul de clasa nti nu se aflau dect doi dintre ei Tweed aezat lng Paula.
Era luna martie i o zi cu un soare strlucitor. Paula se uita
pe fereastr la o linie dreapt de plopi din deprtare, ca o cavalcad de mturi uriae, zbrlite. Era prea devreme s aib frunze.
Bnuia c mergeau pe lng o autostrad - zrise din cnd n cnd
maini gonind cu vitez ameitoare. Lng ea, Tweed sttea
nemicat, neobservnd peisajul. Marler sttea de paz la intrarea
n vagonul lor. La captul cellalt, Nield fcea acelai lucru, dar
nevzut.
- Pui tu ceva la cale, i spuse n cele din urm Paula lui
Tweed.
- ntorc pe-o parte i pe alta tot ce-am vzut, m gndesc la
toi oamenii pe care i-am cunoscut. tiu c-mi scap ceva. Am
avut un vis ciudat. Dangte de clopote mi rsunau n minte. Vicarul, reverendul Stcnhouse Darkfield, nainta spre mine, innd
n mn un cuit uria ascuit pe o parte i zimat pe cealalt. Apoi
m-am trezit i n-am mai putut dormi. tii cum e.

- Visele pot s nsemne ceva - pot s-i aduc aminte ceva

ce n-ai observat la momentul respectiv. Crezi c ar putea fi suspectul? Mai tii povestea aia cu sacrificiile?
- Uit de asta! Crezi c un cult s-ar putea extinde din Dartmoor pn la Champton Place?
- Acolo st Anne Barton. Te gndeti la Christine, sora ei.
- A, da, desigur. Snt obosit fr doar i poate. Crezi c un cult
s-ar extinde pn la Wensford, unde a fost fcut fii Jackson,
detectivul? Puin probabil.
- nc nu am identificat scheletul pe care l-am descoperit n
mlatin - la acoperit cu zpad. Cred c-i important.
- De acord, spuse Tweed. Ar putea fi cheia pe care o cutm.
Nu m ntreba cum o s-l identificm. Dar asta-i o prioritate cnd
ne ntoarcem. i lui Keith Kent i ia o grmad de timp s verifice foile alea cu cifre pe care le ascunsese Christine sub sertar.
Modul n care a codat datele trebuie s fie complex. neles
numai de cine a angajat-o.
- Ai vreo idee cine ar putea fi la?
- Nici una.
Expresul gonea acum att de rapid nct imaginea de la fereastr se estomp. Se nclin spre dreapta n timp ce lua o
curb lung.
- Chestia asta o s ias pn la urm de pe ine, mormi
Tweed.
- Nu mai vorbi prostii din astea. M neliniteti. Ai luat o
mas pe cinste n vagonul-restaurant. ncearc s dormi puin.
Abia vorbise, cnd i fcu apariia un controlor n uniform.
Avea o geant mare de piele aruncat pe umr. Vrndu-i mna
n geant, mormi:
- Billels...
i scoase mna din geant innd un cuit uria. inti spre
pieptul lui Tweed. Un pat de pistol lovi cu for n craniul individului. Pistolul era al lui Marler, care apruse pe nesimite. Falsul controlor ncepu s se clatine. Nield i fcu apariia de la
cellalt capt al vagonului. Marler fcu semn cu capul spre Nield
s se grbeasc. Cu amndou minile apucase de subsuori trupul
care se prbuea.
Cu o mnu din latex, Nield lu cuitul de jos. Marler
trgea corpul individului napoi spre intrarea din spate. Nield
i puse cuitul la centur i se aplec s-i ridice picioarele. Disprur n grab.
Paula era ocat. Cu mna dreapt, i apucase Browningul
de calibru 32 din geant. i ddu drumul, cu mna tremurnd.
ncerc s-i revin. Simea c trebuia s prevad ce avea s se
ntmple, trebuia s-l fi aprat pe Tweed.
- Chiar am dat-o n bar. mi pare foarte ru. Totul s-a ntmplat aa de repede! N-am nici o scuz. i snt complet treaz...
Tweed i ddea seama c era ocat - ea nu prea vorbea aa.
O apuc de bra i o strnse.
- Nu mai vorbi tmpenii, o liniti el. Eu stteam pe scaunul
dinspre culoar, tu stteai la fereastr. Trebuia s-l fi vzut. Tu eti
prea n spate. Aa c nu m mai bate la cap. Stai calm.
i ridic privirea cnd Marler i fcu apariia. Butler era
lng el. Marler se duse n mijlocul vagonului i se aez pe un
loc cu faa spre ei. Butler avea o cutie de vioar.
- ce s-a ntmplat cu asasinul? ntreb Tweed calm. L-ai
omort?
- Bineneles c nu. E n toaleta de lng u. Nield a ntors
cu o unealt plcua cu OCUPAT de la ua WC-ului. l-am verificat pulsul. Bate foarte bine. E mbibat cu coniac.
- Vorbeti serios?
- Cnd o s ajungem la urmtoarea staie, explic Marler, doi
dintre noi o s stea lng ui, inndu-l n picioare pe beiv. Chiar
nainte s se nchid uile automate, o s-i dm drumul pe peron.
O s gseasc un beiv mbibat cu coniac dup ce pleac trenul.
- Bine lucrat.
- Partea proast e c ei tiu c sntem n trenul sta.

- i?

- ne putem atepta la un comitet de primire la scurt timp

dup ce ieim din gara din Marsilia.
- i Harry o s-i dea pe spate cntndu-le la vioar? suger
Paula care i revenise pe deplin.
Harry ridic cutia i o inu lng Tweed pentru ca Paula s
poat vedea ce era nuntru. Ridic capacul. Ea se uit cu nencredere la vioara aezat pe o pnz din catifea, apoi la el.

- Nu snt n cea mai bun form n dimineaa asta, dar nu vd

cum o s ne ajute chestia asta dac o s ne atepte inamici n
afara grii.
- Ridic puin catifeaua.
Paula o ddu la o parte ncet. Dedesubt se afla un Sten i
cteceva magazii de rezerv. Se uit la Marler care sttea n picioare
innd un sac de golf. Se ntreb ce-o fi nuntru. n cele dou ore
ct schimbaser trenurile de la Gare du Nord din Paris, dup ce
coborser din Eurostar, Tweed o dusese cu taxiul la Gare de
Lyon. i petrecuser timpul ateptnd restul echipei i bnd cte
un espresso cu lapte la bufetul din gar. Destul timp, i ddea ea
seama acum, pentru Marler s-i viziteze omul de legtur. De
aceea i dduse el un Browning de calibru 32 vrt acum n geanta
de umr i un Beretta ascuns n tocul legat de glezna dreapt.
- Avei idee cine era falsul controlor? ntreb Tweed.
- Eu cred, spuse Marler, c l-a prins pe adevratul controlor la
gar. L-a njunghiat, probabil - ca s nu fac zgomot. I-a luat
hainele, echipamentul, inclusiv geanta i carnetul de bilete. I-a
aruncat documentele de identitate. Te-a vzut urcat n TGV i s-a
urcat i el n ultimul moment. M ateptam la ceva de genul sta.
- De ce? ntreb Paula.
- Pentru c ne-a urmrit cineva pe motociclet de la Park
Crescent pn la Waterloo. Expresia i deveni serioas. Marin
m-a prevenit cum s ne pregtim sosirea la Marsilia. Exist un
vagon de clasa a doua puin mai n spate. Cum ajungem la Marsilia, ne repezim n vagonul la.
- De ce? ntreb din nou Paula.
- Ca s ne amestecm cu ceilali cltori cnd coborm din
tren. Tweed, tu i cu Paula o s v urcai pe locurile din spate ale
unui Citroen care o s v atepte afar. Primul. O s mai fie un
al doilea automobil, aceeai marc, aceeai culoare, puin mai n
spate. Eu o s urc n la, mpreun cu Pete i Harry. Marin va
conduce taxiul vostru. Amndou autovehiculele au fost prevzute cu ranforsri foarte rezistente.
- Pentru ce snt astea? insist Paula
- Dac o s avem necazuri n drumul spre hotel, o s vezi
de ce.
Marler plec, urmat de Harry. Nield i relu poziia iniial
dincolo de intrarea n vagon. Toat tensiunea asta, se gndea ea,
n ziua asta splendid." Privind pe fereastr, vzu iruri nesfrite
de podgorii rspndite pe cmpurile nclinate. Se gndi c ncepeau
deja s dea muguri sub razele orbitoare ale soarelui strlucitor.
Mintea i hoinrea. De ce avusese Tweed visul acela cu dangtele de clopot pe care le auziser n clopotnia din Dartmoor
dc lng biseric? Apoi vicarul, Stenhouse Darkfield, naintnd
spre el cu un cuit. l considerase pe vicar un om sinistru din
prima clip n care l vzuse. Se uit la Tweed, care prea s se
bucure de un pui de somn. TGV-ul ncepu s ncetineasc.
Aprur case i fabrici cu perei albi, mrginind calea ferat
de ambele pri. Locuine srace cu perei soioi.
Apropierea obinuit de orice punct terminus important.
Tweed era treaz cnd apru Marler i i fcu semn lui Pete.
- E timpul s ne micm.
Ddu jos bagajele de pe raft, inclusiv geanta lui mare i plat.
Paula se ntreb ce se afla nuntru. i spuse c pusese deja prea
multe ntrebri.
- Eu o s-o iau nainte, i inform Marler. Amestecai-v n
mulime - nu v grbii.
Se apropiau de vagonul cu cltori destul de numeroi cnd
peronul ncepu s alunece pe lng ei. Tweed mormi.
- Am ajuns, zise el. Marsilia. Groapa de gunoi a Europei.
Expresul se opri lin. Paula i ntinse picioarele, nepenite de
la prea mult stat jos. Uile automate se deschiser. Cltorii
ncepur s coboare. Un amalgam de oameni de afaceri i femei
mbrcate srccios cu baticuri pe cap. Era o atmosfer diferit
de freamtul Parisului, avea o nuan de brutalitate. Uit de
treptele abrupte i fu ct pe ce s cad. Marler o susinu. Zmbi.
- Treptele de la tren snt fcute aici ca pentru uriai.
Continu s o susin, conducnd-o spre ieirea pentru cltori, urmai de Tweed, cu Harry i Pete asigurnd ariergarda.
Paula se uit pe peron n ambele direcii. Prea s se continue la
nesfrit. Marler ajunsese la nite ui duble. Erau nchise. Ridic
mnerul uneia dintre ele i o deschise.
- Nu putei iei pe aici, le strig n francez un funcionar n
uniform scund i corpolent. Acolo-i pentru bagaje.

- Poliia, mri ctre el Marler n francez. Vorbete mai

ncet! Este o operaiune a poliiei. ine-i fleanca sau am s aranjez s te retrogradeze.
Franceza Paulei era destul de bun pentru a nelege fiecare
cuvnt. Funcionarul de la cile ferate deschise gura, apoi o
nchise la loc ca un pete. Fusese complet intimidat de izbucnirea
lui Marler. Paula pi repede pe un trotuar i vzu un Citroen galben parcat peste drum. oferul, un arab, i fcu semn s se
grbeasc. Ducndu-i ntr-o mn valijoara - prevzuse c era
puin probabil s cineze ntr-un restaurant de lux -, travers
strada n soarele orbitor.
- Asta e? i opti ea lui Marler, care ducea valiza neobinuit
de plat ntr-o mn, o alt valiz n cealalt i sacul de golf aruncat pe umr.
- Da, treci n spate.
Paula zri ranforsrile masive ataate de partea din fa i din
spate a mainii. Cldura o moleea. Instalndu-se nuntru, i
puse valijoara pe genunchi i se uit prin lunet n timp ce Tweed
se urca lng ea. Marler srise n cel de-al doilea Citroen la
volanul mainii, cu Harry alturi i Pete cocoat n spate.
- Pregtete-te pentru o cltorie dur, Paula, i spuse oferul
cu un zmbet i ntr-o englez perfect.
- Credeam c eti arab, spuse Paula uimit.
- Asta-i i ideea. oferul zmbi din nou i porni motorul.
Stau pe-aici de ndeajuns de mult vreme s m bronzez ca unul
adevrat. Asta, plus hainele, m ajut s m amestec n peisaj. i
n afar de asta vorbesc fluent i araba.
- El, spuse Tweed, e Philip Cardon. Am tiut de la bun
nceput c el i Marin erau una i aceeai persoan. A lucrat pentru mine. i fcea bine ce fcea. Era cel mai bun. Apoi i s-a
ntmplat o tragedie.
- A murit iubita mea soie, spuse Cardon, uitndu-se n
oglinda retrovizoare pentru a vedea dac echipajul din cel de-al
doilea Citroen era pregtit. Cu mult timp n urm, zise oarecum
detaat. nc mai am zile proaste. Ziua ei, aniversarea cstoriei
noastre, ziua n care a murit. Vocea i se schimb, deveni grbit.
V-ai pus centurile de siguran? S-ar putea s merg cu vitez i
s opresc foarte brusc.
Demar cu o vitez moderat. Paula se uita pe fereastr. Pn
acum Marsilia nu o impresionase: o mulime de magazine la
parterul unor cldiri albe drpnate, cu dou niveluri. Copii
furnd cauciucurile unor maini parcate, deja nite epave n
paragin.
- Intrm pe strada principal, i inform Cardon. Nu prea
seamn cu Champs-Elysees.
Nici nu prea are cum", i spuse Paula. Gunoaie erau mprtiate peste tot. Magazinele erau nesate cu vechituri. Cardon
ddu din cap n ambele pri.
- Vedei agenia aia de voiaj pe stnga i casa de schimb valutar de vizavi? Un turist american a vrut s schimbe o grmad
de dolari n euro i s-a dus la agenia de voiaj. Proprietarul i-a
spus c nu ine niciodat bani lichizi n sediu - era prea periculos. I-a artat casa de schimb la doar civa metri peste
drum. L-a prevenit s fie extrem de precaut. Americanul o ia spre
casa de schimb, e njunghiat pe la spate, i se fur portofelul, e dus
apoi de urgen la spital. Moare pe drum. Asta-i Marsilia.
- Fermector, coment Paula.
- Ne apropiem de hotelul vostru. Un sfert de mil. La naiba
cu kilometrii! inei-v bine! Pornim.
Paula privi napoi. Erau urmrii de un Renault negru cu geamuri fumurii. Nici urm de cellalt Citroen. Cardon aps pe
acceleraie. nir nainte ca o main de curse la Le Mans 1.
Paula i lu inima n dini, se prinse de mnerul de la portier,
dar nu se putu abine s. nu se uite napoi. i Renault-ul se
deplasa cu vitez mare. Zri cel de-al doilea Citroen venind n
urma acestuia.
- Acum! strig Cardon.
Frn brusc. Renault-ul se lovi de ranforsrile din partea din
spate a mainii lui Cardon. n urma acestuia, cel de-al doilea Citroen se izbi cu ranforsrile de partea din spate a Renault-ului
care oprise i se fcuse acordeon ntre cele dou Citroen-uri.
Azvrlit nainte, Paula fu salvat de centura de siguran, ca i
Tweed de altfel. Se uit din nou napoi. Comprimat ntre ranforsrile celor dou maini aflate la vitez maxim, Renault-ul
abia putea fi recunoscut i arta mult mai mic. Parbrizul era fcut

ndri. Nici o micare. Marler ddu napoi civa metri, sri din
main, se uit nuntrul vehiculului zdrobit i alerg la Tweed
care coborse geamul. Marler i se adres lui Philip Cardon.
- Snt toi mori. Arme automate snt mprtiate peste tot
nuntru. Mergem mai departe?
-Da.
Cardon mri turaia. Paula auzi scrnetul ranforsrilor Citroen-ului desprinzndu-se de radiatorul Renault-ului, cotir apoi
dup un col i Tweed vzu pentru a doua oar n via Vieux Port.
Vechiul port n form de stridie era nesat cu ambarcaiuni
de agrement - brci mici cu motor, nave mari, iahturi i tot felul
de vase mai mici. Lui Tweed nu-i venea s-i cread ochilor.
Ora n nord-vestul Franei la vest de Paris, faimos pentru cursele sale anuale
de 24 de ore, de maini sport, care au loc ncepnd cu anul 1906. (n.tr.)

- Unde snt vasele de pescuit? Obinuiam s m uit de la fereastra mea de la hotel cum plecau n larg n orice moment al
zilei s prind pete.
- Nu mai snt aici, explic Philip Cardon. Acum trebuie s
foloseasc alt port. Vieux Port este strict pentru ambarcaiunile
de agrement ale bogtailor. Snt multe brci scumpe pe-aici.
La mic distan mai ncolo, ntoarse maina pe o alee n
curb i opri la intrarea unui hotel situat mai sus de port.
- Renault-ul zdrobit n-o s pun poliia pe urmele noastre?
se ntreb Tweed.
- n nici un caz, rnji Cardon. O s gseasc patru arabi n
maina avariat i o s presupun c e rezultatul unui rzboi ntre
bande. Doar o s-l remorcheze de pe cndva faimoasa Cancbiere.
- Cndva faimoasa? ntreb Paula.
- Cu ani n urm, Canebiere era o strad cu magazine de lux.
Femeile pariziene veneau aici s cumpere ce era mai bun. Ca i
Marsilia, a ajuns acum o mahala murdar.
Tweed reui s primeasc aceeai camer pe care o ocupase
la prima lui vizit cu ani n urm. Privea n jos pe fereastr cnd
Paula ciocni la u i el i strig s intre. Se duse lng el.
- Locul sta nu e chiar Ritz, dar cred c o s ne descurcm.
Ari nostalgic, observ ea.
- Trebuia s prevd asta. Totul se schimb i nu ntotdeauna
n mai bine. Cnd am fost ultima oar aici, mi plcea la nebunie
s privesc brcile de pescuit intrnd n port sau ieind n larg adesea seara trziu. Era foarte frumos. Acum l-au distrus. Uit-te
la ororile alea plictisitoare. Pe-atunci nu erau aici.
Art de-a lungul portului spre uscat, unde se aflau una lng
alta cldiri de birouri i blocuri uriae i urte. Putea s fie orice
alt loc. Progresul" se instalase i aici cu salturi de uria.
- M ntreb de ce a ales Cardon locul sta, medita Paula.
- Marler spunea c a insistat s stm aici.
Se opri deoarece cineva btu la ua pe care Paula o ncuiase
cnd intrase. inndu-i la ndemn Walther-ul automat, Tweed
se duse la u, ntreb cine e, apoi descuie ua i Philip Cardon
intr. Paula l privi surprins. Cardon era acum mbrcat ntr-un
elegant costum crem cu cma descheiat la gt.
- ce s-a ntmplat cu costumul tu de arab? ntreb Paula.
Chiar ari schimbat.
- Dup ce v-am lsat aici, am mers pe o alee linitit din
apropiere, mi-am dat jos hainele cu care eram mbrcat i miam pus costumul sta. Nu-i recomandat s te plimbi prin locul
sta mbrcat ca un arab. I-am cerut fetei leia bgree de la
recepie numerele de la camerele voastre. Continua s se
ncpneze pn cnd i-am artat legitimaia mea fals de la
DST1 - serviciul francez de contraspionaj -, apoi i-am spus c
Frana spera s ncheie afaceri comerciale profitabile cu voi.
I-am ntors registrul spre mine i am vzut unde stai. Am
observat c Marler i Nield snt cazai n camerele alturate.
Bun strategie.
- De ce trebuie s stm n hotelul sta? ntreb Paula.
- mi aduc aminte c tu puneai ntotdeauna ntrebarea-cheie,
zise el mijind. Vezi cel de-al doilea debarcader de aici? Acum
numr trei ambarcaiuni de la rm.
- Gata.
- Aia-i o barc cu motor destul de puternic, observ Tweed.
- Cargobotul suspect ajunge n lc des Oiseaux mine. O s
fim acolo s vedem ce-are de gnd.
- De ce suspect? ntreb Tweed.
- A plecat din Alger cu numele de Baugie. Undeva n larg
i-a schimbat numele n Orem. n plus, transport un echipaj prea

numeros pentru un cargobot de 15 000 de tone. Un echipaj foarte

rudimentar unii fr experien pe mare.
- Aadar, diminea o s mergem cu barca aia pe insul?
ntreb Tweed.
- ntr-un singur cuvnt, da. Acum, dac vrei, am s v duc
ntr-un loc de unde putei avea o panoram clar asupra insulei.
1

Direction de In Surveillance du Territoire (n.tr.)

Merser cu un Citroen diferit de versiunea cu ranforsri. n

timp ce Cardon ieea cu grij pe poarta hotelului, un tnr arab
sri n faa mainii, fluturnd o crp murdar n vrful unui b.
Cardon se aplec pe fereastr.
- Yallah! strig el, aruncnd destul de departe o bucat mototolit de hrtie.
- Ce nseamn asta? vru s tie Paula.
- Car-te - nu foarte politicos. I-am aruncat o bancnot
mototolit de un euro. Asta l-a ndeprtat - ca s nu ne murdreasc parbrizul cu crpa aia soioas.
- Cred c srmanul biat tot s-a ales cu ceva, rspunse Paula.
- Ascult, o avertiz Cardon, n zilele noastre s nu treci
niciodat la est sau la sud de Canalul Suez. n Asia sau Africa.
Dect dac nu e vorba de Africa de Sud.
- Snt de acord, strig Marler. i iau gtul pentru nite
mruni - i i iau i hainele.
- Teroriti? ntreb Paula.
- Nu neaprat, strig Butler, aezat lng Marler. O fa alb
nseamn prad.
Ieeau din Marsilia de-a lungul unei promenade largi, cu
marea albastr i calm sclipind n dreapta lor, i un perete alb
de stnc n stnga. Cardon art n sus, deasupra peretelui de
stnc.
- Acolo mergem. Vedei biserica aia? Notre-Dame de la
Garde. E o privelite superb de pe platoul din faa ei.
Ridicnd privirea, Paula vzu, cocoat foarte sus, un vechi
edificiu care prea destul de mare pentru a fi o catedral. Cardon
roti volanul i ncepu s urce pe un drum abrupt i eipuitor, care
fcea vehiculul s se zdruncine n timp ce el inea piciorul pe
acceleraie.
Deodat ajunser n vrf. Paula i schimb prerea despre
Marsilia cnd iei din main. Pe uscat, la doar civa kilometri
deprtare, o creast imens de calcar se arcuia la nesfrit.
Copleitoare, prea cel mai mai mare amfiteatru al lumii. Paula
i inu respiraia. Cardon o atept s admire privelitea, apoi i
conduse pe lng btrna Notre-Dame pe un vast platou plan, care
se ntindea n direcia mrii.
Ajungnd la zidul nalt pn la coaps, Paula se uit n jos la
promenada care se afla cu mult sub ei. Apoi privi ntinderea vast
a Mediteranei - o pnz albastru-turcoaz punctat din loc n loc
de dungile albe ale valurilor. Culoarea, imensitatea mrii, o
fascinau. Rmase nemicat, absorbindu-i vastitatea pentru a
putea s i-o aminteasc mai trziu. Cardon, care sttea lng
Tweed, i arta ceva n timp ce se uita prin binoclu.
- Acolo snt insulele. O vezi pe aia pe care soarele se rsfrnge n ceva? E faimoasa Chiteau d'If, miezul celebrului roman
al lui Alexandre Dumas, Contele de Monte Cristo.
i dduse binoclul lui Tweed care i concentra atenia asupra
insulei, o bucat uria de stnc de calcar ridicndu-se din mare.
-. Ai vzut-o? Bun, spuse Cardon. ine obiectivul fixat pe ea.
Acum mic-te ncet spre dreapta, puin mai ncolo. Uit-te dup
o insul n form de triunghi cu faleze abrupte din calcar.
- Am vzut-o.
- Ei bine, acolo o s mergem astzi cnd o s primesc semnalul c Oran a acostat.
- A acostat?
- E un mic port n captul ndeprtat al insulei pe care nu poi
s-l vezi de aici. Dar noi o s debarcm pe partea asta. ntr-un
singur punct se afl o viroag ngust care duce n vrf.
- Cred c am vzut-o. Nu pare mai mare dect o crptur n
stnc.
- Pe-acolo o s urcm pn-n vrf, s avem o vedere bun
asupra portului - din vrful insulei coboar o pant pn la port.
Trebuie s v previn c s-ar putea s nimerim direct ntr-un
schimb de focuri. Au nite paznici arabi duri cu arme automate.
S sperm c sosirea cargobotului Oran o s-i atrag pe toi n
partea vestic.

Paula fu cuprins de emoie cnd Tweed i ddu binoclul.

Zri imediat le des Oiseaux prin obiectiv. Studie viroaga cu
atenie. Era abrupt, dar ici-colo se aflau buci masive de calcar
care o mrgineau. Posibile ascunztori.
Apoi mut binoclul spre mare i nghe. La mare distan n
larg, zri fum i silueta nedesluit a unei nave ndeprtate care
se ndrepta spre insul. i ddu binoclul lui Cardon.
- Se apropie o nav, dar e nc la mare distan. Ar putea fi
Oran?
- Da, i spuse Cardon. Nici o alt nav nu s-ar ndrepta spre
insul de la o aa mare distan. Cred c o s ajung la ile des
Oiseaux n vreo dou ore. S ne ntoarcem acum n Vieux Port.
ntorcndu-se, Paula l vzu pe Marler postat cu mult n spate,
lng biseric. Sacul de golf, nedesfcut, era sprijinit de zid. n
captul cellalt al platoului, Butler sttea n picioare cu geanta
uria deschis la picioare. Pzeau spatele lui Tweed i al
tovarilor lui. Aceasta era Marsilia.

19
Merser direct la barca lui Cardon din port. Era o ambarcaiune mai mare dect i nchipuise Paula. Pe covert, o tol plat
de oel era bine fixat de punte. Ajungea aproape pn la gtul
Paulei i abia putea vedea peste ea.
- Pentru ce-i asta? ntreb ea.
- Pentru protecie, rnji Cardon. mpotriva unei ploi de
gloane de mitralier.
- Atunci ar putea fi palpitant.
- M ndoiesc c o s avem nevoie de ea.
n timp ce vorbea, verifica pri ale vasului care nu aveau
nici o nsemntate pentru ea. i ddu seama ca ambarcaiunea
se legna n locul de ancorare, micndu-se n jos i n sus. Valuri mari mturau intrarea n port, dar soarele nc ardea, scldndu-i gtul i braele.
- Se schimb vremea? se ntreb ea.
- Cldura din perioada asta a anului este un fenomen care nu
se ntmpl dect aproximativ o dat la zece ani. E adesea nsoit
de o briz puternic. O s bat cu rafale mai mari cnd o s ieim
din port.
- Scuz-m, vreau s-l gsesc pe Tweed. A cobort.
- Prima cabin pe dreapta, la captul scrilor.
l gsi pe Tweed ntins pe o cuet, prnd nefericit i
ntunecat. 'Reui s zmbeasc atunci cnd ea nchise ua.
- Chiar i cnd e n port, chestia asta opie n toate prile,
coment el acru.
- O s fie mai ru cnd o s ajungem n larg.
- i mulumesc foarte mult.
Tweed nu fusese niciodat fericit pe mare, o dat chiar se
plnsese c nu putea suporta marea. Nu voia n ruptul capului s
stea nemicat. Paula lu o sticlu din geanta de umr, puse o
pastil n palm i i-o ddu, cu o expresie nenduplecat.
- Dramamin. Lu o sticl deschis de ap mineral. Nu face
nazuri cu mine! nghite-o!
- Pare o tmpenie s sufr de ru de mare n hula asta blnd.
- Nu eti singurul. Hula asta n-o s mai fie aa blnd odat
ce-o s ajungem n largul Mediteranei. Ia-o! ordon ea. Cred c
o s plecm n curnd.
Tweed lu pastila cu o strmbtur, nghiind apoi mult ap.
Paula se aez lng el pe cuet, zmbind vesel.
- Dac i faci griji c Marin - Cardon, adic - o s afle, s
tii c n-o s spun nici un cuvnt. Acum relaxeaz-te. O s cercetez restul navei.
i gsi pe ceilali membri ai echipei, cu excepia lui Cardon,
n spaioasa cabin principal. Erau extrem de ocupai. Marler i
cercet puca Armalite, apoi o ncarc. Sacul de golf n care o
ascunsese se afla pe o canapea. Butler i testa Sten-ul, ochind i
trgnd fr muniie. Nield avea un pistol Glock, pe care l bg
n tocul de la centur, sub hanorac. Butler scotoci prin sac i
scoase ceva pe care i-l ddu Paulei.
- Un ou. Ar putea fi de ajutor.
Oul" era o grenad de mn. Ea o privi cu atenie, apoi o
vr cu hotrre n geant. n timpul recentului su curs de antrenament, noul instructor o pusese s arunce trei grenade amorsate peste un zid, nu fusese mulumit i i dduse i mai multe,
n total, o pusese s arunce treizeci de grenade amorsate.
Merge" fusese comentariul lui final. Mai trziu auzise de la sergent, antrenorul pe care-l nlocuise acesta i care se ntorsese

nainte s plece ea: sta-i cel mai mare compliment pe care-l

face vreodat".
- Unde ai fost, Pete? l ntreb ea pe Nield. Nu ai venit
cu noi.
- Tweed mi-a spus s rmn la hotel s in sub observaie
toate camerele noastre. Am patrulat.
- Nu mi-am dat seama c era aa de nelinitit.
- Nu nelinitit. Pete o strnse de umr. Prevztor. Cineva ar
fi putut pune o bomb n lipsa voastr.
- Nu-i scap nimic.
- De aia i supravieuim.
Motorul porni deodat, fcnd ambarcaiunea s vibreze.
Paula se hotr s-l viziteze pe Tweed, s vad cum i mai merge.
Cnd intr n cabin, acesta era n picioare, plimbndu-se,
micndu-i braele n jurul corpului. i fcu cu ochiul.
- te simi bine?
- Urc pe covert. Capulet e pe punctul de a iei din port.
- Aa se cheam?
- Da, am observat cnd am urcat la bord. Cardon are slbiciune pentru Romeo i Julieta. Vrei s vii cu mine?
Ajungnd pe covert, l vzur pe Harry pe debarcader,
dezlegnd parmele, mai nti la prova i apoi la pupa. Sri la bord
cu agilitate, n timp ce nava i croia drum spre mijlocul portului. Paula era ntotdeauna uimit de ct de agil putea fi Harry cu
silueta lui robust.
- Cpitanul portului ne-a dat permisiunea s plecm i a
confirmat c avem culoar de ieire liber, le spuse Cardon, cu
minile pe timon. Cu o mn, lu dou haine de ploaie galbene
i le azvrli spre Tweed. Dac avei de gnd s stai aici, mai
bine v-ai pune astea pe voi. Marea e cam agitat.
Pe cnd ieeau n larg, Paula vzu valuri mai mari dect se
ateptase. Tweed se inea de o balustrad, uitndu-se peste tola
de oel. Prea s se simt n elementul su, n ciuda micrilor de
balans ale ambarcaiunii. Lu o plrie de marinar de pe un raft
i i-o puse pe cap. Stropi i mprocau acum pe punte n timp ce
nava plonja ntr-un val. Tweed i scoase ochelarii cu ram de
baga i i vr n buzunarul de la costum, sub impermeabil. Ca i
n alte ocazii de pn atunci, descoperi c putea s vad foarte
bine i fr ei. Uneori se ntreba de ce i mai btea capul cu ei.
Cutnd ntr-un buzunar, i gsi monocularul. Cardon mrise
viteza i se ndeprtau rapid de uscat.
Uitndu-se n urm, Paula era fermecat de privelite. Acum
vedea limpede vastul amfiteatru de calcar care mprejmuia oraul
de la distan. Lumina orbitoare a soarelui se rsfrngea att de
puternic n stnca de calcar, nct i venea s clipeasc ncontinuu.
O vedere panoramic pe care n-avea s-o uite niciodat.
- Mresc viteza, explic Philip Cardon, deoarece mi-a trecut
prin minte faptul c Oran ar putea s ajung la le des Oiseaux
mai devreme - pentru a se ascunde n spatele insulei.
- Trebuie s ne ateptm la necazuri cnd o s ne apropiem
de vi roag pe partea asta, i preveni Marler. Sigur o s pzeasc
al doilea loc de debarcare. Dac este posibil, ar trebui s evitm
s se aud focuri de arm, i spuse el lui Butler i lui Nield, care
li se alturaser. Lsai treaba asta pe seama mea, dac putei.
- Sigur aa n-o s te aud, spuse Harry sarcastic.
Marler i art puca. Paula observase c eava prea mai
lung dect i amintea ea. Marler lovi uor eava armei.
- sta-i un amortizor avansat inventat de experii de la subsolul cldirii din Park Crescent. L-am adus cu mine prin punctul
de control de la Waterloo. Dup cum sperasem, nvelit ntr-un
material special, a trecut neobservat de detectorul de metale. Aa
c, dac funcioneaz, lsai mpucturile pe seama mea.
Paula se uita la Ile du Chiteau d'If, pe cnd treceau prin nordul insulei la o distan apreciabil. O stnc avnd o nfiare
slbatic - exact locul n care puteai s-l ii pe prizonierul lui
Alexandre Dumas ascuns ani de zile. Dincolo de aceasta, se
zrea le des Oiseaux, iar forma triunghiular era acum foarte
vizibil. Tweed se uita prin monoclu la viroaga de care se
apropiau.
Cardon ncetinise, pentru a face mai puin zgomot. Erau
acum foarte aproape, iar viroaga ngust i slbatic se vedea
bine cu ochiul liber. Tweed o studie cu monocularul de la baza
plan care se prelungea n mare, pn la vrf, de-a lungul urcuului sinuos.

- Nici urm de via, semnal el. Cteva stnci rzlee de calcar care ar putea fi utilizate ca platforme de tragere.
- Le-am vzut de acolo de sus de la Notre-Dame, i aminti
Paula. S sperm c tlharii nu ne ateapt ascuni n spatele lor.
Tensiunea cretea la bordul navei. Nimeni nu o arta pe fa,
dar Paula o simea. Cardon explicase c nava va trebui amarat
de cheiul de stnc cu nite crlige uriae pe care le prinsese de
un alt set de cabluri de ancorare.
Harry sri pe rm cu o parm, n timp ce Marler, aflat la
prova, lu o alt parm prevzut cu crlig. Inele ruginite afundate n chei fur folosite pentru a fixa nava.
- Acionai cu mare pruden, i preveni Tweed nainte s
sar pe chei, cu Walther-ul ntr-o mn.
Prea s fie ciudat de mult linite i pace pe cheiul puin
folosit, o atmosfer care nu-i plcea deloc lui Tweed. Ghenuindu-se, ni spre intrarea n viroag mpreun cu Marler,
privind n sus. Continu s se mite urmat de ceilali. Suprafaa
viroagei era abrupt. Stnci micue mprtiate peste tot, cu perei
nconjurndu-i din toate prile. n continuare, nici un sunet, nici
urm de via.
Marler era acum n fa, urmat de Tweed alturi de Paula.
Ajungnd n dreptul unei stnci masive de calcar de mrimea unei
csue, Marler se uit n jurul ei. Nu vzu dect o pant abrupt
a viroagei urcnd deasupra lui. ncepu s se mite mai repede,
innd puca la ndemn.
Urcar cu greu pe o potec lat ct s treac o singur persoan o dat, pe lng o alt stnc masiv de calcar, Marler se
oprea deseori pentru a asculta, pentru a privi n sus. Singurul
sunet era zgomotul valurilor izbindu-se de cheiul aflat acum cu
mult sub ei.
Deodat ajunser n vrf - fu att de neateptat, nct Marler
ls capul n jos. Tweed i Paula privir peste creast. Rmaser
mpietrii de ce vzur sub ei, dincolo de culmea care cobora n
pant abrupt.
- A fost aici, dar a i disprut! exclam Paula.
- Au ajuns mai repede dect credeam, spuse Cardon, care i
urmase pn sus, riscnd s lase ambarcaiunea nesupravegheat.
i au lsat ncrctura. de ce?
Aveau vedere ctre rampa de descrcare de la rmul
mrii. Era plin de baloturi mari, unele desfcndu-se i mprtiindu-i coninutul. Tweed i folosi monocularul pentru
a cerceta cargobotul Oran. Nu se vedea dect flancul uriaei
nave n timp ce se ndrepta spre larg.
- Nava are un mare semn de lovitur lng pror, observ el.
Probabil c s-a izbit odat de zidul unui port. Snt, de asemenea,
i o mulime de arabi pe punte - mult mai muli dect mi-a fi
nchipuit c ar fi nevoie pentru echipajul unei nave.
- Dar de ce au lsat ncrctura? insist Cardon. Par a fi produse din fibre utilizate n mncarea musulmanilor, amestecate cu
alte ingrediente.
- Au fost ncrcate la bord n Alger pentm a oferi un motiv
legitim pentru a pleca din port, i spuse Tweed. Presupun c
obiectivul su real este de a ridica altceva de la alt destinaie.
Paula, uit-te la rampa aia uria pe roi desprins de rm. E vizibil numai fiindc apa e att de limpede.
O briz puternic i nteea rafalele. Valurile inundau rampa,
trgnd baloturile napoi n mare. Tweed i puse monocularul n
buzunar i se ntoarse spre Cardon.
- Vreau s ne ntoarcem de urgen la barc. Trebuie s
urmrim cargobotul pe o anumit distan. Vreau s tiu ce curs
urmeaz cnd ajunge n canalul principal.
- Sugerez s ne ntoarcem ct mai repede, i preveni Paula.
Au lsat paznici n urm pe insul.
Toate privirile se ntoarser spre locul n care se uita ea. ase
arabi narmai cu arme automate apruser la o oarecare distan
n stnga lor. Se grbeau spre echipa lui Tweed. Cardon ordon:
- Fugii mncnd pmntul spre viroag! Trebuie s ajungem
la barc i s ne crm naibii de-aici ct mai repede.
Harry, cu pistolul Sten n mn, era n frunte, iar picioarele
sale scurte se micau ca nite pistoane pe cnd disprea n viroag. Tweed l urma, mpreun cu ceilali. Coborrea vii largi era
mai grea dect urcarea ei. Picioarele le alunecau pe bolovani mici
de calcar. Marler rmase n urm cnd Paula trecu pe lng el.
Nield era n faa ei i amndoi l pierdur din vedere pe Cardon,

care nise prin viroag ca o vulpe vnat de ogari. Marler se

ntinsese acum de tot pe jos, n spatele unei stnci micue.
Cei ase arabi se mpriser n dou grupuri a cte trei
oameni fiecare. Se micau mai repede dect s-ar fi ateptat
cineva. Marler ochi cu puca n mna dreapt grupul de arabi
aflat cel mai aproape. Trase de trei ori rapid. Trei focuri i trei
arabi se prbuir la pmnt. Al doilea grup l zrise. Ploua cu
gloane de mitralier periculos de aproape de el.
Sri n picioare, alerg i dispru n viroag. Se mica att de
repede, nct nu observ c Paula alunecase, sucindu-i glezna,
n spatele unei stnci masive de calcar. Era pe cont propriu acum.
Paula se uit n jurul blocului de calcar care i oferea privelitea prii de jos a viroagei. Echipa era mprtiat ntr-un
singur ir n punctul n care se ntindea poteca ngust. Auzi
scrnetul bocancilor cobornd de sus.
Trei arabi uriai cu pistoale automate n brae se micau rapid
n josul viroagei. Trebuiau doar s treac pe lng stnc n
spatele creia sttea ea, s mai coboare puin, apoi ar fi putut s
se opreasc i s trag o salv de focuri mortale, ucignd fiecare
membru al echipei ei.
i vr mna n geant i scoase oul" pe care i-l dduse
Harry. O grenad de mare putere, era sigur. Trndu-se n spatele stncii, se umpluse de praf de calcar din cap pn-n picioare, i ddu seama c se fcuse una cu solul pe care sttea
ntins. Glezna aproape c o ucidea de durere. Strnse din dini,
cu grenada n mn.
Cel mai nalt dintre cei trei arabi ddu un ordin n arab. Nu
nelese nici un cuvnt. Dar nelese gestul celor trei care i ridicaser armele la acelai nivel, cu evile intind undeva n jos.
Urma s aib loc un mcel.
Paula aps butonul rou, dup cum i explicase Harry. Cu
un ultim efort, iei uor din spatele stncii, i vzu pe cei trei arabi
stnd nemicai, cu mitralierele ochind inta. ntreaga echip.
Arunc n sus grenada i o vzu ateriznd la picioarele arabului
celui mai nalt. se trase napoi.
Explozia, nchis ntre pereii viroagei, fu asurzitoare. Un
obiect rotund n form de minge, acoperit cu snge, trecu n
vitez n susul viroagei pe lng stnc dup care se afla ea. Era
capul celui mai nalt arab. Uitndu-se din nou njur, vzu o
mas oribil de trupuri frmiate. Ieind uor de dup stnc,
scoase din geant o sticl de ap i earfa. Dup ce nmuie
earfa n ap, i-o ndes n bocanc. Uurarea fu de nedescris.
Ridicndu-se cu greu n picioare, descoperi c putea s mearg.
Cobor viroaga chioptnd, trecu pe lng trupurile zdrobite ale
arabilor i continu s coboare pn cnd ajunse la cheiul de
care era priponit barca.
- Unde-i Paula, pentru Dumnezeu? striga Tweed.
- Biata Paula e aici, strig i ea napoi. Ce-i asta - femeile i
copiii snt lsai n urm?
- Credeam c eti naintea noastr, rspunse Tweed,
repezi ndu-se spre ea.
- Nici mcar nu v-ai gndit, nu-i aa? se burzului ea.
- Ce a fost explozia asta? ntreb Harry.
- Oul" tu exploziv detonat. A omort trei arabi cu cteva
secunde nainte s v mpute i s v trimit pe toi pe lumea
cealalt.
- O, Doamne! mi pare att de ru, spuse Tweed, lund-o de
bra pentru a o ajuta s urce chioptnd n barc.
- N-o s v iert pe nici unul o bun bucat de vreme de acum
ncolo, strig ea. Cardon, mai bine ai pune odat n micare drcia asta. Tweed vrea s verifice direcia navei Oran.
Marler se repezi spre locul unde sttea ea pe punte. Avu intuiia s nu spun nimic. Cu o trus de prim ajutor sub bra, i scoase
cu grij bocancul i i examina glezna dup ce-i scosese cu blndee earfa. O examin i i puse dintr-un tub unguent peste ea.
Paula oft de plcere cnd simi rcoarea unguentului, se aplec i
l srut pe Marler. Acesta se uit n sus i i fcu cu ochiul. Apoi
i nfur ncet un bandaj n jurul gleznei i i spuse s-l loveasc
dac doare. Folosi o singur fie de bandaj, i spuse c poate s-i
ncale din nou bocancul i c asta o s-o susin. Paula nu se uit
la Tweed, care verifica ruta pe care o urma barca.
ntre timp, Cardon mrise turaia, ndreptnd barca departe
de chei i ocolind captul insulei spre larg. Marler vr ncet
piciorul Paulei n bocanc, apoi fcu un semn cu mna. Credea c
e mai bine ca ea s vad dac i intra piciorul. Ea se aplec i

trase bocancul centimetru cu centimetru. Nici o durere. inndu-se cu mna de balustrad, se ridic, pstrndu-i echilibrul.
Tweed se tot ntorcea s se uite la ea, dar ea nu-l privi nici mcar
o dat. Marler cltin din cap, iar Tweed, nelept, nu spuse
nimic. Trebuia s-i acorde timp s-i mai treac furia.
Insula se afla acum n urma lor, iar Capulet gonea spre
ndeprtatul Oran. Marea era acum calm, o pnz de safir. Distana dintre cele dou nave se micora n timp ce Oran i
schimba direcia. Tweed se apleca peste tabla de protecie,
privind cu atenie.
- A ieit cu mult n larg acum, strig el pentru a acoperi zgomotul motorului, i i-a schimbat direcia spre sud-vest. Asta
nseamn c se ndreapt spre strmtoarea Gibraltar i spre
Oceanul Atlantic. O va lua spre nord. Europa este obiectivul su.
Deci acum tiu.
- Avem necazuri, i preveni Cardon. Ne-au zrit i coboar
o barc mare cu motor peste bord. Studia nava cu ajutorul binoclului. Snt muli oameni la bord cu arme. Vin nspre noi.
- E timpul pentru cltite, strig Marler, ridicndu-i valiza
plat.
- Cltite? spuse Paula cu nencredere.
~ Ultima descoperire n materie de mine marine.
Marler rnji. Deschizndu-i valiza, scoase la iveal un obiect
subire de metal, de form circular. Mai scoase unul, l puse pe
punte ntre picioare i privi la ambarcaiunea care venea spre ei.
O barc mare cu motor, cu prora din oel ranforsal. Dac i-ar fi
lovit pe flanc, i-ar fi tiat n dou. Viteza ei era alarmant,
despicnd valurile ca o torpil. Arabii de la bord trgeau deja cu
armele automate. O ploaie de gloane lovir n tabla de metal
protectoare. Ghemuit n spatele acesteia, Tweed puse o mn
ferm pe umrul Paulei i o fcu s se aplece. Barca cu motor
inamic se apropia cu viteza unui TGV.
Nu ripostai, orice-ar fi! strig Marler. Vreau s-i pstreze
direcia actual.
- O s intre drept n noi, strig i Cardon, uitndu-se printr-o
mic gaur acoperit cu sticl blindat.
Paula nu se putu abine s nu priveasc peste umrul lui
Tweed. n timpul unei pauze de bombardament, Marler se ridic
n picioare. ntr-o mn inea o min cltit", n cealalt, una de
rezerv. Arunc mina circular peste ap, ca un bieel care
arunc pietricele ntr-un iaz. Apoi arunc i a doua min.
Prora de oel a navei atacatoare era att de nalt, nct indiferent cine ar fi stat la crm nu ar fi putut vedea ce fcea Marler.
Cardon se tr repede spre Paula, o apuc de bra i o trase de-a
lungul punii n poziia lui iniial.
- Uit-te prin ferestruica de observaie. Nu-i face griji, e din
sticl blindat...
Paula nu-i fcea griji. i lipise ochiul de ferestruica de
observaie. Barca cu motor se afla mai departe dect se ateptase
ea, dar venea nspre ei cu vitez. Zri pentru o clip o min
plutind pe un val mic. Prora vasului inamic lovi drept n ea.
Explozia fu fantastic. Prora de oel ni spre cer, carcasa se
despic n dou, o seciune rsturnat scufundndu-se adnc n
mare, pn nu se mai zri. Cealalt bucat era n flcri. Echipajul, n flcri din cap pn-n picioare, se arunc n mare ntr-o
ncercare disperat, dar zadarnic, de a se salva. Apoi vasul dispru, lsnd n urm o pat ntins de ulei pe albastrul de safir.
- Spre cas, James"1, i ordon Tweed lui Cardon.
Se ntoarser la Vieux Port, coborr pe debarcader i se
grbir spre hotel. Tweed, care avea mersul trenurilor n cap, i
anun c vor prinde un TGV care s-i duc napoi la Paris dac
se grbesc.
Pltise nota la hotel i i lu valiza, cnd Paula cobor n
fug, urmat de ceilali. Cnd Tweed, care calculase suma,
mpinsese un teanc de bancnote de euro pe ghieu, fata care inea
locul recepionerei numrase banii rapid, scond zece euro i
vrndu-i n buzunar. Cnd i spusese lui Tweed c nu pltise
destul, acesta i zise s adune i baciul pe care-l furase.
Afar, n soarele arztor, Tweed i conduse ctre un taxi
vechi i ponosit cu un arab la volan. Paula se opri i l trase de
mnec.
- Taxiul la nu pare prea sigur.
- Cu Cardon n deghizarea lui de ofer arab?
La gar, coborr. Paula rmase ultima i i opti lui Cardon:
-Tu rmi aici, Philip?

- Nici gnd, i opti i el. M ndrept spre est, s mai tai

cteceva capete.
' Replic din serialul de comedie cu acelai nume (n.tr.)

Se urcar n TGV-ul care atepta cu doar un minut nainte

ca acesta s porneasc uor din St Charles, mrind viteza odat
ce suburbiile fur lsate n urm. Echipa gsise un vagon de clasa
nti gol. n timp ce Tweed se aez pe un loc, Paula veni lng
el. Marler i Nield i reluar posturile de santinel la fiecare
capt al vagonului.
Mintea Paulei era nc plin de marea cea albastr, de imensul amfiteatru de calcar care ncercuia oraul, de cldura soarelui, de prima imagine a frumoasei Ile des Oiscaux, un triunghi de
calcar ivit n albastrul de safir. l strnse pe Tweed de bra.
- Vreau s-i cer scuze. Pentru lucrurile ngrozitoare pe care
le-am spus cnd am cobort din viroag. M simt groaznic - mi
amintesc fiecare lucru oribil pe care l-am rostit.
Tweed i puse braul n jurul mijlocului ei, o mbria i i
se uit fix n ochi.
- Eu trebuie s-i cer scuze - i s-i mulumesc modest pentru c ne-ai salvat viaa. M-am uitat napoi cu o milisecund
nainte ca grenada ta s explodeze. Am vzut trei arabi uriai pe
punctul s trag n noi. Am fi murit cu toii. Greeala mea a fost
s cred c tu ai cobort naintea noastr. Cnd mi-am dat seama
c nu eti cu noi, m-am ngrozit, copleit de ngrijorare. n
aceast excursie sinistr au fost trei juctori de vrf- tu, Marler
i Cardon. i ddu o batist curat. Nu trebuie s plngi. Sau poate
c o s te fac s te simi mai bine...
Cnd Paula i reveni, l ntreb:
- Ai aflat ce voiai s tii?
- Da. Cargobotul la, Oran, se ndreapt spre strmtoarea
Gibraltar. Odat ajuns n Atlantic, se poate ndrepta spre Europa
s ridice ceva care snt sigur c e extrem de diabolic.

20
Echipa i petrecuse noaptea la un hotel din Paris, apoi luase
un Eurostar de diminea spre Waterloo. Apropiindu-se de
Waterloo, Tweed se ntoarse spre Paula i rosti cu glasul sczut:
- Tu ai s vii cu mine. Vocea i era energic. E timpul s-i
interoghez pe toi suspecii, s ncep odat vntoarea ucigaului.
Prima mea int este Aubrey Greystoke, directorul financiar de
la Gantia.
- Deci i el e pe lista ta de suspeci?
- Toi snt.
La Waterloo, i mprir bagajele cu Marler i Nield, i
luar un taxi spre Turn, n ora. n timp ce acesta abia se tra,
Paula descoperi c imaginile ei despre Mediterana pleau n
umbra experienelor abia trite.
Ciudatul drum cu Michael la Dartmoor, cele dou schelete,
Abbey Grange, servitorii neobinuii de acolo - doamna Brogan
i Tarvin - descoperirea nfiortoare a cadavrului lui Christine
Barton n frigiderul din buctrie, cltoria la Wensford i
descoperirea la fel de nfiortoare a cadavrului n descompunere
al detectivului particular John Jackson n casa plutitoare, totul
devenise o panoram a ororii.
Era o diminea rece, cu o ptur de nori joi acoperind cerul.
Ridicnd privirea spre vrful conic al Turnului, Paula l vzu
nvluit n cea. Aceeai recepioner sttea n spatele ghieului. Avea aceeai expresie sever. Paula i-o lu nainte.
- tiu c nu pot s iau geanta asta cu mine. Aa c punei-o
ntr-unul dintre dulapurile alea.
- Geanta e ncuiat. Vreau s vd ce e nuntru.
- Pentru c ar putea s conin o bomb?
- Nu tii s citeti? Tweed i vr legitimaia sub nas. Nu te
mai prosti! Am venit s-l vedem pe Aubrey Greystoke.
- E n...
- n camera 750. Etajul apte, complet Tweed. Trebuie s
lum al doilea lift. Bine ai venit n Turn. A primit un premiu
pentru arhitectur", continu Tweed, imitnd discursul recepionerei de la prima lor vizit cnd l gsiser pe Greystoke plecat.
Fata rmase uitndu-se la el, fr grai, n timp ce se ndreptau spre grupul de ascensoare. Cnd se deschiser uile la etajul apte, holul era gol. Tweed merse la camera 750, aflat n
faa liftului. Tweed era pe punctul de a apsa pe sonerie cnd
ua se deschise. O blond subire iei, trgnd ua dup ea, cu
haina pe bra.

Tweed se ntoarse i o urmri cu privirea pn la lift,

observnd c fennoarul de la rochie era nchis doar pn la jumtatea spatelui ei armonios. Se duse la ea nainte s poat chema
liftul.
- Scuzai-m, dar e frig afar, iar fennoarul dumneavoastr
nu este bine nchis. Dai-mi voie. Cu o micare rapid, trase fermoarul pn sus. Pot s v ajut cu haina? O s avei nevoie de ea
afar.
Femeia nu rmase ctui de puin deconcertat. n timp ce o
ajuta cu haina, ochii ei verzi l studiau. Tweed aps pe buton
pentru parter i se ntoarse lng Paula, n timp ce femeia intra n
lift. Uile se nchiser.
- Ultima cucerire, remarc Paula. Puin cam devreme, a
putea spune.
- Caut pe cineva robust i puternic", coment el apsnd pe
sonerie.
Trebuir s atepte. Apoi ua se deschise, iar Greystoke
rmase uitndu-se la ei, clipind. Fr cravat i cu cmaa
descheiat la gt. Era mbrcat cu o vest i pantaloni de costum,
i vr piciorul drept ntr-un mocasin. Un miros de whisky pluti
spre ei.
- Ai fi putut... s stabilii o ntlnire nainte, mormi el.
- Anchetm un caz cu patru crime.
- Patru? Se uit la Paula. Dumneata eti Petula Grey.
- Paula, l corect ea. Intrm.
- Dac zici dumneata.
Se ddu napoi, n timp ce ei intrar, apoi nchise ua, conducndu-i ntr-o camer spaioas. Lng peretele ndeprtat se
afla un birou masiv, cu toate porcriile" tehnologice care-i
displceau att de mult lui Tweed: un fax i un calculator de
ultim generaie conectat la internet. se mai aflau acolo i un
scaun ergonomic mbrcat n piele i un ecran pe perete, deasupra biroului.
n zona livingului se afla o sofa lung de piele - Paula
observ c pernele fuseser puse n grab una peste alta n dezordine. se uit printr-o u deschis. Acolo era buctria i pe o
tejghea, pus la splat, se afla un pahar cu urme de ruj pe margine.
Pe o msu joas de mahon, lng sofa, se afla un pahar
asemntor, pe jumtate plin cu scotch. O sticl de scotch de cea
mai bun calitate se afla lng pahar.
- Acum c ai dat buzna, ai putea foarte bine s luai i loc,
propuse Greystoke.
Se cltin puin n timp ce aranja trei fotolii n cerc, unul dintre ele aproape de sticla de scotch i de pahar. Fcu un semn cu
mna i se ncrunt spre Paula.
- Acolo e buctria. Aa faci dumneata n mod normal, i
bagi nasul n locuinele oamenilor?
- Voiam s m asigur c sntem singuri, spuse ea politicos.
- Tocmai am terminat una dintre edinele de afaceri.
Oamenii au avut nevoie de butur s-i ung aa-zisele lor
creiere.
O ntlnire de afaceri blond", ar fi vrut s spun Paula, dar
se abinu.
- OK, ncepu Greystoke n timp ce se aezar, alegndu-i
fotoliul aflat cel mai aproape de sticla de butur. n onoarea cui
e vizita asta?
- Anchetez patru crime deosebit de oribile, i spuse Tweed,
n care toate cadavrele au fost mutilate cu un cuit n modul cel
mai slbatic. Au fost tiate buci de carne i pstrate n pungi.
Greystoke se ntinse dup o caraf cu ap, i umplu un pahar
i-l ddu pe gt, reumplu paharul i repet procedura. S-a hotrt
c ar fi mai bine s se trezeasc", i spuse Paula.
- Parc a fi un maniac nenorocit, spuse Greystoke.
- Atunci cnd face treaba asta ngrozitoare. Dar eu cred c
este cineva care n cea mai mare parte a timpului pare perfect
normal. Ar putea fi un director de companie. Tweed se aplec
spre el. Am neles c soia dumitale, Lee, a disprut acum trei
sau patru luni.
- Ea are viaa ei, eu pe a mea. Aa c, n cele din urm, a avut
ideea de a tri pe cont propriu - fr mine. Nu m deranjeaz.
- Domnule Greystoke, ncepu Tweed cu o voce sumbr,
aplecndu-se din nou spre el, unul din scheletele descoperite
n Dartmoor e al lui Lee.
Paula rmase surprins. Nu-l vzuse niciodat pe Tweed s
conduc un interogatoriu ntr-un mod att de brutal.

- Lee? Nu se poate. Sntei sigur?

- Am un martor care a identificat cadavrul. Purta o anumit
bijuterie pe care martorul o recunoate ca fiind a lui Lee. Nu
exist nici o ndoial. Lee e moart de-a binelea.
- Cine e martorul? Greystoke i turn scotch n pahar. Am
nevoie de ntritor, explic el dup ce ddu pe gt coninutul
paharului.
- Nu pot dezvlui identitatea martorului, i-o trnti Tweed.
Tweed l studia pe suspect, amintindu-i cum artase
Greystoke la Santorini, cnd cinase el acolo cu Lucinda. nalt, un
brbat la vreo cincizeci de ani, purtnd ochelari cu rame de aur
pe nasul su roman, cu prul aten acum zburlit - fr ndoial
din cauza recentei sale vizitatoare. Atrgtor pentru un anumit
gen de femei, Aubrey tia prea bine acest lucru. Deci ce era
schimbat? Ca i la Santorini, avea un aer de mulumire de sine
cnd sosiser. Acum totui arta nesigur, cu buzele senzuale
strnse. Ca un om care abia se abinea cu mari eforturi.
- Snt ocat, spuse el deodat.
O reacie destul de ntrziat", i spuse Paula.
- Lee avea dumani? Avea o prieten n Statele Unite, s
zicem n Richmond, Virginia?
-- Mai nti de toate, spuse Greystokc, replicile fiindu-i acum
prompte, nu avea dumani pe care s-i cunosc eu. n al doilea
rnd, am dus-o acum zece ani n Statele Unite i nu i-a plcut
deloc. Nu am fost niciodat nici mcar n apropiere de Virginia.
- Cred c asta-i tot - deocamdat, se hotr Tweed, ridicndu-se n picioare. O s m ntorc dup ce aflu mai multe.
Paula l nsoi pe Tweed n timp ce se ndrepta spre u.
Greystoke i urm. nainte s deschid ua, Greystoke spuse cu
o voce emoionat:
- Eu chiar am iubit-o pe Lee...
Tweed se ntoarse.
- n cazul sta de ce nu ai anunat niciodat poliia de dispariia ei?
- Pi... Aproape se blbia. Nu am vrut s se rspndeasc
zvonurile printre angajaii de la Gantia. E o cloac de brfe acolo.
Eram att de sigur c ea...
- i mulumesc pentru timpul acordat, spuse Tweed cu
asprime.
Deschise singur ua. Nu o auzir nchizndu-se, dar Tweed
nu se uit nici mcar o dat napoi cnd aps butonul de la lift.
Odat nuntru, cu uile nchise, putur s vorbeasc.
- Ce prere ai? ntreb Paula.
- Mint cu toii, mormi el. Cred c pn i Greystoke a fost
infectat de viclenia armenilor. Ascundea ceva, n cel mai bun caz.
- Cred c toate reaciile lui au fost anapoda. i te-ai fi ateptat de la el s ntrebe ce s fac n legtur cu nmormntarea
soiei lui.
- Sigur c da.
- Unde mergem acum? ntreb Paula n timp ce se ndeprtau de Turn ntr-un taxi. Cine-i urmtorul pe lista neagr?
- Lucinda.
- i o lum din nou pe Autostrada 3 pn la fabrica Gantia?
- Nu, spuse Tweed. Mergem la apartamentul ei din Londra.
Dac avem noroc, acolo o s-o gsim. Cred c ncepe lucrul mai
trziu pentru a evita orele de vrf, apoi st pn mai trziu dup ce
toi angajaii au plecat acas.
- Ceea ce i-ar da mn liber prin fabric?
- M-am gndit deja la asta.
- Crezi ca Aubrey - i pronun numele cu un accent afectat - e capabil de aceste crime nfiortoare?
- Caut pe cineva care s mi se par c e n stare s apuce un
brbat - sau o femeie - de la spate, s le trag capul pe spate
apucndu-i de pr, apoi s le taie gtul cu o lam ascuit. Apoi,
schimbnd poziia cuitului pentru a se folosi de marginea zimat, s taie gtul pn la jumtatea irei spinrii i s mutileze mai
apoi cu acelai cuit restul trupului.
- Sun att de oribil cnd o spui!
- Este oribil.
Tcur pn cnd ajunser la Park Crescent, de unde luar
maina lui Tweed. Merser pn la Mayfair i intrar n garajul
subteran de sub apartamentul Lucindei. Parcnd n unul dintre
nenumratele locuri goale, Tweed iei din main, grbindu-se
spre lifturi n timp ce Paula alerga s-l prind din urm.

- E o idee bun s vin cu tine? se ntreb ea. Sau ai nevoie

de mine pentru protecie? l tachina ea.
- Vino cu mine. O s tie atunci c e o treab serioas.
n timp ce ieeau din lift, ua de la apartamentul Lucindei se
deschise i ea iei, mbrcat n pantaloni i geac de piele de
motociclist. Paula avea paltonul pe ea, dar simea totui frigul
umed al Londrei - contrastul neateptat cu cldura Marsiliei.
- Tocmai plecam spre fabric, spuse Lucinda grbit i i
ddu la o parte o bucl blond de pe fa.
- Poi s te duci mai trziu, spuse Tweed sever. Anchetez un
caz de crim n serie. Asta are prioritate.
- Cum spui tu. Intrai.
O s fie interesant, se gndi Paula. E ntr-o dispoziie
proast." Trntind ua dup ce intrar, Lucinda i scoase geaca
i o arunc pe un scaun. Fr s fie rugat, Tweed i scoase paltonul, n timp ce Paula i-l scoase pe-al ei. Tweed ag haina sa
i pe-a Paulei pe un ir de cuiere de pe perete.
Lucinda se aez n spatele unui birou, scoase o igar i o
introduse n portigaretul ei lung, apoi o aprinse. Tweed trase trei
fotolii ntr-un cerc, cum fcuse i Greystoke.
- Te vreau mai aproape, i spuse el Lucindei.
- Da? Cu Paula aici de fa? spuse ea cu un zmbet maliios.
Se ridic, veni lng ei i se aez ntr-unul dintre fotolii.
Lsndu-se pe spate, fcu inele de fum n aer.
- De fapt, m bucur c ai venit, spuse ea brusc cu vocea ei
cald, atrgtoare.
- De ce'? ntreb Tweed.
- Am mai avut un vizitator, nu chiar un prieten - sau prietenos. Domnul Abel Gallagher, eful Diviziei Speciale. A fost
agresiv, nepoliticos, s-a servit dintr-o sticl de scotch din bar,
i-a turnat un pahar i l-a dat pe gt dintr-odat. Va trebui s
nlocuiesc geamul de sticl al barului cu panouri solide de
lemn. Asta dac o s mai vin bdrani ca la la mine.
- Cnd s-a ntmplat asta? ntreb Tweed.
- Ceva mai devreme.
- i ce a vrut s tie? ntreb Tweed, cu o voce mai blnd.
- Ct de mult a naintat ancheta ta. I-am spus tot. I-am spus
c nu snt angajata ta. i i-am mai spus s vin s te ntrebe. Nu
i-a plcut asta. M-a ameninat.
- Cum?
- A zis c snt implicat n cazurile de crim pn-n gt, c,
dac nu cooperez, o s trimit o main s m duc la sediul lui.
A zis c trebuie s tiu unde a disprut Lee Greystoke, c eram
foarte apropiat de ea conform informaiilor pe care le-a primit
el, apropiat n orice fel a vrea s interpretez asta. Eram ct pe
ce s iau sticla de scotch i s arunc cu ea dup el, dar mi-am pstrat calmul.
- A mai spus ceva?
- Voia s tie unde e Michael. I-am spus c n-am nici cea
mai vag idee. M sturasem. Am izbucnit. M-am ridicat i i-am
spus s se care naibii din apartamentul meu sau l dau afar. E o
matahal i asta l-a fcut s rnjeasc batjocoritor.
- i ce s-a mai ntmplat dup aceea?
- A, spuse ea calm, m-am ridicat i i-am aplicat o figur de
jujitsu. L-am mpins pn la u, am deschis-o i l-am zvrlit astfel nct s cad lat cu faa n jos, am nchis ua i am ncuiat-o.
Asta-i tot.
Tweed se afla n ncurctur. Intenionase s-o treac pe
Lucinda prin furcile caudine cu interogatoriul su. Nu era o tactic prea bun dup ce tocmai povestise ea.
- M-a deranjat foarte mult, ncepu el calm, cnd mi-am dat
seama c m-ai minit.
- Te-am mini/? Lucinda rmase surprins. Despre ce vorbeti?
- Mi-ai dat ca motiv posibil pentru dispariia lui Lee faptul
c avea o prieten n Richmond, Virginia. C ar fi putut s se
fi dus acolo. Am vorbit recent cu Greystoke. Zicea c soiei lui
nu i-a plcut n Statele Unite cnd a dus-o acolo acum zece ani.
De asemenea, nu au mers niciodat n Virginia. M tem c n-o
s-i aminteti de dimineaa asta ca una dintre cele mai bune
diminei ale tale. Lee e moart, spuse el blnd. Cadavrul ei a
fost gsit ntr-un pu de min n Dartmoor.
- O, Dumnezeule! Lucinda sttuse foarte calm nainte s
reacioneze. E pur i simplu ngrozitor. Se ridic. Am nevoie de
un scotch tare. se ntoarse cu un pahar i se aez.

- Poate ar fi mai bine s bei ap mai nti, o sftui Paula.

Lucinda i turn n pahar ap dintr-o caraf, l ddu pe gt,
reumplu paharul i nghii din nou. Respir adnc, apoi i turn
un scotch tare n acelai pahar. Sorbi din el.
- Aubrey minte despre Lee i America, spuse ea.
- Cineva minte, rspunse Tweed.
- Atunci va trebui s hotrti care din noi minte. Se ocup
el de nmormntare?
- Nu cred.
- Atunci o s m ocup eu. Unde e srmana Lee acum?
Tweed scoase din buzunar o carte de vizit a profesorului
Saafeld i i-o ddu.
- Spune-i numele meu. Domnul acesta trebuie s tie.
Aubrey cltorete mult? M gndesc la, s zicem, acum trei sau
patru luni.
- Da, cu orice scuz. i n perioada pe care ai menionat-o a
fost plecat n Statele Unite, aparent s se consulte cu furnizorii
asupra costurilor.
-- i tu ai fost plecat n perioada asta?
- Cred c da. Da, am fost. Tot n Statele Unite. mi place
s fiu la curent cu ultimele progrese n materie de securitate.
Americanii pot fi foarte buni - dar i foarte nepricepui - la
descoperiri. Pot s plec? Ar trebui s fiu la fabric.
- Da. mi pare ru c a trebuit s-i spun despre Lee. i
mulumesc pentru rbdare, spuse Tweed ridicndu-se.
- Mai bea nite ap nainte s conduci, o sftui Paula. n
cazul n care te oprete poliia.

*
- ce prere ai? l ntreb Paula n timp ce coborau cu liftul.
- Elementul cel mai important e ct de uor s-a descurcat cu
Gallagher, un individ extrem de masiv i de vnjos.
- i chiar nainte s ajungem la apartamentul Lucindei
spuneai c eti n cutarea cuiva capabil s apuce fie un brbat,
fie o femeie pe la spate i s-i omoare. te face s te ntrebi, me-

dita Paula.
Mobilul ei sun n timp ce se apropiau de garajul subteran.
Tweed descuie maina i se instal la volan, ateptnd-o pe Paula
s urce lng el.
- Urmtorul n programul meu de interogri este Larry
Voles, spuse Tweed. tiu c ne-am vzut de curnd cu el, dar
acum cunosc mult mai multe.
- Ateapt... Paula i puse mna pe a lui n timp ce acesta o
ntindea spre schimbtorul de viteze. A sunat Monica. A venit
Keith Kent la Park Crescent i vrea s te vad de urgen.
- Atunci mai bine ne-am ntoarce mai nti la birou.
Kent era aezat cnd intrar, cu o map subire de piele pe
genunchi i un dosar albastru deasupra. mbrcat la costum, ddu
s se ridice cnd o vzu pe Paula. Ea i puse o mn pe umr i l
fcu s se aeze la loc pe scaun.
- Nu mai face pe ceremoniosul cu mine, Keith. Eti ntotdeauna att de politicos!
- Ai rezolvat ceva cu cifrele alea de bilan? ntreb Tweed.
Snt convins acum c mobilul acestor crime nfiortoare l
reprezint banii i puterea. Christine Barton a descoperit poate
ceva esenial.
Keith se ridic n timp ce Tweed se aeza la birou i ntinse
n faa lui cteva foi. Cele mai multe conineau cifre, dar dou
dintre ele erau raportul dactilografiat al lui Kent. Zmbi.
- E ciudat c spui asta. Am spart codul lui Christine. Conform calculelor ei, Gantia valoreaz dou sau trei miliarde - i
Drago e proprietarul deplin al acesteia. Dar au disprut patru sute
de milioane.
- Patru sute de milioane! Paulei i se tie respiraia. Vrei s
spui patru sute de milioane de lire sterline?
- Exact. O sum uria dup standardul oricrui milionar.
- Cum s-a ntmplat asta? ntreb Tweed, cu ochii strlucind.
Poi s-mi spui? de unde proveneau banii?
- Din enormele rezerve ale fabricii Gantia. tiu c suma asta
uria a fost transferat unei companii, a crei activitate fusese
suspendat, denumit Livingston, Antilles, Cockeroft i Keyforf
- LACK pe scurt. Cineva a cumprat n secret LACK - care nu
valora doi bani, apoi a trimis banii acolo. La puin timp dup
ce banii au ajuns n conturile LACK, au fost retrai prin transfer electronic i au disprut. Pentru asta trebuie s utilizezi un

numr de referin, care era AB200017 X. Nu pot s-mi dau

seama al cui este numrul sta de referin.
- Cnd s-au ntmplat toate astea? ntreb Tweed grbit.
- Datele snt puin ncurcate, dar s-a ntmplat cu ceva timp
n urm.
- i uciderea a patru persoane a avut loc aproximativ cu trei
sau patru luni n urm, dup spusele lui Saafeld. Tweed srise n
picioare i se plimba de colo pn colo nervos. i cine a fost ucis?
Christine Barton, auditorul financiar care a produs cifrele pe care
tocmai le-ai descifrat, Keith. A fost angajat de cineva care bnuia c lucrurile nu erau n regul...
- Drago Volkanian, care se afla n strintate? suger Paula.
- Foarte probabil. Apoi detectivul John Jackson este angajat
de sora ei, Anne Barton, ca s-o gseasc. Detectivul este ucis. i
apoi Lee Greystoke, n care cred c avea ncredere Drago, ncepe
s spioneze noaptea trziu pe la Gantia. i ea e ucis cu bestialitate, ncepe s se creeze un tipar.
- Ce-i aia o companie fr activitate? ntreb Paula.
- E o companie, explic Kent, care a dat faliment sau a ieit
din afaceri. Poi s cumperi o astfel de companie foarte ieftin.
Oamenii de afaceri fac asta pentru a nfiina o nou companie.
Apropo, foile alea - art spre biroul lui Tweed - pe care le-a
gsit Paula ascunse n apartamentul lui Christine snt originalele.
Nu cred c au fost vreodat trimise persoanei care a angajat-o.
- Drago, repet Paula.
- Cred c s-ar putea s ai dreptate, fu de acord Tweed.
- i ce facem acum? ntreb ea.
- mi aduc aminte de rampa aia de debarcare abandonat pe
care am vzut-o scufundat n apa limpede din jurul le des
Oiseaux.
- Acum m-ai ncurcat, protest Paula.
- Numai pe tine.
- Mersi, l repezi ea.
- Trebuie s restrngem lista la anumii suspeci. Tweed nc
se plimba ca un leu n cuc. Trebuie s identificm persoanele
cu cunotine de contabilitate care ar fi putut face chestia asta.
- Doar dac nu snt dou persoane care au lucrat mpreun, i
spuse Paula. Criminalul i persoana cu cunotine de contabilitate.
Odat ce treaba e realizat, criminalul i omoar colaboratorul.
- Asta-i o slab posibilitate. Trebuie s identificm cine avea
nevoie urgent de patru sute de milioane de lire sterline. Am simit
c ucigaul se afla ntr-o situaie disperat - cineva care trebuia
s elimine pe oricine ar fi putut da n vileag mobilul.
Kent se uit la ceas i se ridic.
- Am fcut tot ce-am putut i faptul c m-am concentrat
asupra acestui lucru m-a fcut s rmn n urm cu clienii
obinuii. O s-i trimit nota.
- Chiar te rog, i spuse Tweed.
- O s fie una substanial. Am muncit nopi la rndul la
chestia asta.
- Felicitri c ai reuit, Keith! O s merite fiecare bnu.
- Onorariul meu nu include bnui, spuse Kent. Se duse la
Paula, o srut i o mbri. Ai toat compasiunea mea - mi
dau seama c Tweed e acum ca un vntor nendurtor.
- Deci, repet Paula exasperat, ce facem acum?
- Mergem la Gantia. Am nevoie de mai multe informaii de
la Larry.
- Pot s spun i eu ceva acum, zise Monica, nainte s fugi?
Am primit un telefon de la profesorul Saafeld. Vrea s-i dea
nite date ie personal. Spunea c ar putea fi importante. Ar trebui s-l suni acum.
- Bine. Tweed, cu paltonul deja pe el, oft nerbdtor.
Prinde-mi-l la telefon.
- Alo, Saafeld, snt Tweed, spuse el, aezndu-se pe marginea biroului. Am neles c m-ai sunat.
- i datorez scuze. M tem c nu snt infailibil. Cnd m-ai
sunat din apartamentul tu, mi-ai spus c ai dori s identificm
cel de-al patrulea cadavru, cel al brbatului gsit n zpad la
Dartmoor.
-Da.
- M-am hotrt s examinez eu nsumi cadavrul, continu
Saafeld. Cea mai mare parte a muncii la acesta din urm a fost
fcut de un asistent de-al meu. Trecuse cu vederea glezna
dreapt. ntr-un anumit punct, victima i-o rupsese. Cineva a

fcut tot ce i-a stat n putin s i-o pun la loc, dar nu m ndoiesc c chiopta cnd mergea.
- neleg. Asta-i o informaie valoroas. Nu trebuie s-mi
ceri scuze. Trebuie s plec acum.
- Stai! N-am terminat nc. Am pornit de la zero. Am gsit
o bucic mototolit de hrtie prins sub degetul cel mare de la
piciorul drept. Era umed. Lucrnd mpreun cu un tip care se
pricepe la genul sta de lucruri, am uscat-o cu grij, apoi am
reuit s-o ndreptm i s citim la microscop o notaie: Jacko
Kenwood, agent de burs, Haldon Street.
- Eti un geniu. O s-i fac cinste la cel mai bun restaurant
din ora. O s te sun cnd o s fiu mai linitit. Se ridic. Afl unde
e Haldon Street, i spuse Monici, deschiznd ua. Locul n care
lucreaz agenii de burs. Aciuni i titluri i aa mai departe.
- tiu ce e un agent de burs, i spuse ea sarcastic.
- Unde pleci? strig dup el singurul care mai rmsese n
birou n afar de Monica, Harry Butler.
- Nu pot s m duc nicieri fr s raportez? l repezi Tweed.
Monica se ridic, furioas.
- tiu c tu eti eful, dar aici lucrm ca o echip. Asta n caz
c ai uitat.
- O lum pe Autostrada 3, le spuse Tweed, s-l vedem pe
Larry Voles i s-i iau un interogatoriu. i pe oricine altcineva
care mi sare n ochi pe-acolo.
Paula atept pn cnd merser o bun bucat de vreme pe
Autostrada 3 nainte s vorbeasc. se apropiau de fabrica Gantia.
- Ar trebui s ii minte c fiecare membru al echipei tie de
glonul care a trecut pe lng tine doar la civa centimetri chiar pe
drumul sta puin mai ncolo. Snt preocupai pentru sigurana ta.
- tiu. Ai dreptate. Dar ncerc s m concentrez s dau de
urma criminalului stuia odios. Prin ceea ce a fcut el - sau ea s-a artat fr mil. Vreau s pun mna pe el.
Porile fabricii erau nchise. Tweed mormi:
N-o s-mi pierd timpul cu interfonul la idiot.
ncepu s claxoneze ncontinuu. Paula fcu o mutr dezaprobatoare. Uitndu-se spre faada cldirii, vzu pe cineva uitnduse pe fereastr la etajul nti. Puse o mn pe braul lui Tweed.
- Cred c ne-a vzut Lucinda. O s deschid ea porile.
Abia terminase de vorbit cnd porile se deschiser automat.
Tweed aps pe acceleraie, mprtiind pietricelele de pe alee i
frn brusc n faa terasei de lng ua de la intrare. Paula fu aruncat nainte, dar o inu centura de siguran. i ridic exasperat
privirile spre cer.
Ua se deschise i Lucinda i ntmpin cu un zmbet.
- ncep s m obinuiesc cu apariia voastr pe nepregtite.
Bine ai venit la Gantia!
- Vreau s-l vd pe Larry, spuse Tweed. E urgent.
- Devine din ce n ce mai urgent de fiecare dat, l mustr ea.
O s v duc sus. Larry e n biroul lui. O s v las singuri cu el.
- i mulumesc, spuse Tweed n timp ce intrau n lift.
i scoase paltonul. nuntrul cldirii era cald. Lucinda i-l lu
i se uit la Paula, care ddu din cap c nu. Merser pe un coridor lung. Pereii erau decorai cu o selecie de reproduceri dup
Van Gogh.
- mi place Van Gogh, remarc Tweed. Cine a ales reproducerile?
- Larry, bineneles.
Oprindu-se n faa unei ui nchise, ciocni uor. Cu vocea
lui distinctiv, Larry strig:
- Intr, te rog!
Nu doar intr", i spuse Tweed, cruia i displcea invitaia
dintr-un singur cuvnt. Trda arogan, cineva care se credea cel
mai tare din parcare. Lucinda introduse o cartel ntr-o fant, roti
mnerul, deschise ua i i conduse nuntru.
Larry se ndrepta deja spre ei s-i ntmpine, dup ce srise
sprinten de la biroul lui masiv aflat dinaintea ferestrelor ce
ddeau spre partea din fa a cldirii. mbrcat ntr-un pulover
alb pe gt i pantaloni albi, era imaginea familiaritii. Arat
bine", i spuse Paula. Avea un zmbet att de drgu, i totui
avea un aer oarecum impuntor. Directorul general perfect.
- V-am vzut venind, zise el srutnd-o pe Paula pe amndoi
obrajii. Speram c ai venit s m vizitai. Luai loc. Ce vrei s
bei? Cafea, ceva mai tare, avnd n vedere c se ntunec deja?

Cerur amndoi cafea i Lucinda dispru s le aduc buturile. Larry i conduse spre o sofa imens i trase un scaun cu
faa la ei. O manier foarte fireasc", se gndea Paula.
- Cum pot s v ajut? ntreb Larry n timp ce Lucinda i fcu
apariia cu cafeaua pe o tav, o puse pe o msu i apoi plec.
- Aceasta a devenit ancheta unor cazuri de crim extrem de
grave, ncepu Tweed sumbru. Aa c trebuie s-i pun cteva ntrebri personale. De exemplu, unde erai acum trei sau patru luni?
- Ceea ce nseamn c snt suspect, replic Larry cu un
zmbet.
- Avem mai muli suspeci, l asigur Paula.
- Nici nu trebuie s-mi consult agenda ca s v rspund la
ntrebare, spuse Larry zmbind din nou. Fceam un tur al Statelor
Unite. i vizitam pe unii dintre cei mai importani clieni ai notri.
Am simit c e important s pstrez contactul cnd cel mai bun
director de vnzri al nostru, Michael, a disprut. Mai avem doi
directori de vnzri, dar nici unul de calibrul lui. Jumtate din
oamenii pe care doream s-i ntlnesc erau plecai - turnee de
golf. V vine s credei? Dar lsam un bilet, aa c tiau c ncercm s avem grij de ei.
- Deci nici un alibi?
- Snt de acord. A putea s v dau o list.
- Nu e necesar, spuse Tweed brusc. O alt ntrebare. Cine are
chei pentru a intra n birouri noaptea?
- Eu, Lucinda i Michael avea una - dar cred c toate
lucrurile i-au fost luate de cine l-o fi lsat s stea pe treptele de
pe Whitehall. Superintendentul Buchanan a trecut s m vad.
- Altcineva? i-o ntoarse Tweed.
- Da. Aubrey Greystoke are nevoie de una. i... Se opri.
Asta e trist. Lee Greystokc avea o cheie, pe care presupun c o
obinuse de la Drago. Nimeni altcineva. Lucinda e foarte nenduplecat cnd vine vorba de securitate.
- Care dintre directori are cunotine de contabilitate?
Larry se ls pe spate n scaun i se ncrunt.
- Asta-i o ntrebare neobinuit. N-o s ntreb de ce mi-ai
pus-o. n primul rnd, eu am cunotine vaste despre bilanuri.
Trebuie, datorit funciei mele. Dar nu am calificri. Aubrey,
bineneles, este expert contabil calificat. Un director financiar
trebuie s aib o asemenea pregtire. Lucindei nu-i plac
cifrele, dar are calificri. A, i Michael e expert contabil. Nui plcea materia, dar a nvat-o n jumtate din timpul normal.
Tipic pentru mintea lui ascuit. Nu-i plcea materia aa c a
devorat-o.
Tweed sorbi din cafea, apoi vorbi mai calm.
- Ce mai face Michael?
Nici o schimbare pn acum, mi pare ru s-o spun. Nu rostete nici un cuvnt. Mi se pare curios i suprtor.
i cum i petrece zilele? E tot la Abbey Grange, presupun?
- Tot timpul, din cte tiu. Foarte prompt, la ora opt n fiecare
diminea merge pe drumeag pn la Post Lacey aa cum fcea
cnd lucra pentru noi. Apoi se ntoarce la conac. i petrece o grmad de timp n camera lui, citind tot felul de cri ciudate.
- Ciudate?
Neobinuite. Anatomia lui Grey pare s fie cartea lui
favorit.
- Ce prere aveai despre Lee Greystoke?
Paula zmbi pentru sine. Mai trecuse prin asta i mai nainte
cnd Tweed era dezlnuit. Trecerea neateptat de la un subiect
la altul, destul de diferit.
- Lee? mi plcea. Se ridic. Cred c am nevoie de un scotch.
Vrei i voi?
- Nu, mersi, spuser amndoi.
Larry se ntoarse cu un pahar mare de scotch. Bu jumtate
i puse jos paharul.
- mi plcea Lee, repet el. N-o cunoteam prea bine, dar
odat am avut o lung discuie cu ea. Am fost surprins de
inteligena ei excepional. tii, bineneles, c Aubrey nu-i
poate ine minile departe de o femeie atrgtoare i doritoare.
Tragic. Pentru Lee. Aa c atunci cnd a disprut am crezut cu
toii c l-a prsit n sfrit. O poveste cumplit.
- ntr-adevr. Tweed se ridic. Cred c asta-i tot. Deocamdat, i mulumesc pentru timpul acordat.
- Dac mai vrei s aflai i altceva, nu trebuie dect s m
contactai.

Puin mai devreme, Charmian, abilul asasin francez, coborse

de pe motociclet, ascunznd-o n spatele unui boschet. Apoi,
dup ce verific locul acela izolat pentru a se asigura c nu se afla
nimeni prin preajm, intr ntr-o cabin telefonic public.
Ata un mic dispozitiv de metal pe aparat nainte de a da
telefonul programat ctre M. Cu ajutorul dispozitivului, se
asigura c n cazul n care convorbirea ar fi fost interceptat,
numrul care ar fi aprut ar fi fost acela al unei anumite
doamne Wilson. Acea doamn nevinovat locuia n Hammersmith, la mare distan de cabina telefonic. Charmian obinuse
numrul printr-o metod foarte simpl, cutnd n cartea de
telefon a Londrei.
Telefonul sun la ora convenit. Era imposibil s-i dea
seama dac vocea care vorbea acum era a unui brbat sau a unei
femei.
- M la telefon.
- M? ntreb Charmian.
- M de la moschee. Ai dat de urma lui Tweed?
- A luat-o pe Autostrada 3 mpreun cu femeia aia a lui. Se
ndreapt spre fabrica Gantia, bnuiesc.
- Ucide-l pe Tweed! Imediat! Se apropie prea mult.
- Depinde unde-i parcheaz maina. Se va ntuneca n
curnd, aa c nu vd s fie vreo problem.
- Dac vrei i cealalt jumtate a onorariului tu, mai bine ai
reui de data asta.
- Reuesc ntotdeauna.
Se ntuneca atunci cnd Tweed i Paula l lsar pe Larry,
ieir pe coridor i ddur peste Aubrey Greystoke, stnd suspect
de aproape de ua biroului lui Larry.
- Bun seara, Aubrey, spuse Tweed politicos. Trgeai cu
urechea?
- Nu tiu... ce vrei s spui. Venii n biroul meu. E aici pe
coridor.
Greystoke i conduse, mergnd ncet, punnd cu atenie un
picior naintea celuilalt. Tweed i aminti de acest obicei neobinuit de cnd l vzuse pe Greystoke ndeprtndu-se de ei la
Santorini atunci cnd luase masa n ora cu Lucinda.
- E beat, opti Paula. Mi-a mirosit a whisky din clipa n care
am dat cu ochii de el.
- t! opti i Tweed.
Nu era convins c Aubrey era beat. Bnuia c se prefcea,
pentru a prosti lumea. Felul ncet de a merge era puin prea vdit.
Cnd intrar n biroul lui Aubrey amplasat n partea din fa a
cldirii cu vedere spre intrarea principal, nu rmase surprins s
vad o sticl de scotch i un pahar pe jumtate plin lng aceasta
pe birou. Recuzita?
- Luai loc, drguilor.
Se cufund ntr-un fotoliu, i terse fruntea nalt cu o batist
i zmbi prostete.
- V-am vzut pe fereastr, venind cu ceva vreme n urm. Se
ntunec.
Ridicndu-se anevoios n picioare, se duse i aps pe un
comutator. Trase jaluzelele automate chiar nainte ca Tweed s
se uite afar dup maina lui. ntorcndu-se, puse dou pahare pe
un bloc de sticl ptrat, care, presupunea Paula, trecea drept
mas, i se prbui din nou n fotoliu.
- Buturi pentru toat lumea. S srbtorim.
- S srbtorim ce? ntreb Paula.
- Orice scuz e suficient. Din nou zmbetul acela prostesc,
i umplu paharul, l ridici sorbi. Paula observ c partea din
fa a cmii lui, descheiate la gt, avea un petic umed. Unde
vrsase scotch pentru a crea mirosul unui alcoolic?
- Cltoreti vreodat n Statele Unite? ntreb Tweed deodat.
- Mai tot timpul. Dac nu verific eu costurile pe care le percep americanii ia, nimeni altcineva n-o face. Se ridic drept n
fotoliu. Eu snt directorul financiar.
- Dar acum trei sau patru luni? ntreb Tweed.
- M aflam n Statele Unite atunci.
- Deci ai putea s ne dai o list cu firmele pe la care ai trecut?
- N-o s v ajute cu nimic. Snt att de cunoscut, nct recepionerele nu-i bat niciodat capul s-mi nregistreze sosirea.
- Cred c asta-i tot. Deocamdat, declar Tweed, ridicndu-se.
Se uit napoi cnd ajunser la u. Lucinda se ocup de nmormntarea lui Lee.

- M simt foarte bine i fr s fac asta.

Ticlos nenorocit", i spuse Paula.
Charmian i ncheiase misiunea. La adpostul nopii, introdusese puternica bomb n maina lui Tweed. n clipa n care
Tweed avea s porneasc motorul, automobilul avea s
explodeze.
n timp ce se ndrepta spre partea din spate a cldirii, se
aprinser luminile orbitoare care luminau faada. Pentru o clip,
umbra i se proiect pe peretele din fa, sub ferestre, apoi dispru.
Pentru Charmian fusese uor s evite sistemele de securitate.
Sosind pe motociclet, pe care o parcase n apropiere, lng
Autostrada 3, i scosese scara telescopic pliat din co. Srma
electric amplasat de-a lungul prii de sus a gardului nu
reprezenta un obstacol. Scara era acoperit cu cauciuc.
Croindu-i drum spre partea din spate, descoperise zona
nesupravegheat. Gsea ntotdeauna o zon nesupravegheat, de
data aceasta cu faa spre o seciune din zidul din spate, fr ferestre. Ajungnd n partea de sus a gardului, apsase pe un buton.
O nou seciune de scar se extinsese n sus. Rsucise un mner,
apoi extensia czuse pe partea cealalt a gardului formnd un
unghi care-i asigurase accesul spre fabric.
Dup plasarea bombei, se ntoarse la scar. Era un brbat cu
fa osoas, arbornd o musta neagr i subire, curbndu-se n
jos spre marginile gurii sale crude. Ochii i erau de ghea.
Ajungnd n vrful scrii, trecu n partea cealalt, rsuci din nou
mnerul i atept ca extensia s intre din nou n seciunea pe care
sttea el. Ajunse jos ntr-o secund.
Apsnd un alt buton, privi cum prima seciune se micor
pn form un ptrat compact. O vr n geanta de piele atrnat
de umr. n geanta aceasta transportase iniial bomba. Se uit la
acele luminoase ale ceasului su. Cincisprezece minute. Timpul
pe care i-l acordase pentru misiunea asta.
Pentru a se ntoarce la motocicleta parcat, fcu un nconjur
de la gard peste zonele cu iarb. Purta pantofi cu talp de cauciuc, fr vreun model identificabil pe suprafaa lor. Ajungnd la
marginea autostrzii, se opri i ascult. Nici un zgomot de trafic.
Travers grbit i intr n cmp pe partea cealalt. Apoi se
ntoarse repede la motociclet. Ca un profesionist desvrit, nu
atepta niciodat s explodeze bomba. Politica lui era s fie ct
mai departe posibil de locul dezastrului.
Mergnd pe coridor spre lift, pregtii s ias din cldire,
Tweed i Paula fur oprii de Lucinda, care tocmai ieea din
birou.
- Doar nu plecai fr s vorbii i cu mine? i eu care credeam c m plcei amndoi.
i conduse n biroul ei. Jaluzelele erau trase la geamuri, o
lumin strlucind n spatele lor. Turn ap dintr-o carafa n trei
pahare, apoi cafea dintr-o cafetier n trei ceti Wedgwood.
- Simii-v ca acas, i invit ea, aezndu-se pe un scaun
ergonomic i ncrucindu-i picioarele lungi. Luai loc, spuse ea.
Se aezar n fotolii lng ea. Tweed se ntinse s-i ia
cafeaua i lu o nghiitur zdravn. Se simi mai vioi. Paula bu.
nite ap.
- Ei bine, Tweed, l interpel Lucinda cu un zmbet, pe cine
ai pus la zid cu vorbe? Spune tot. Avea o dispoziie jucu.
- Am avut o discuie lung i interesant cu Larry. Un om
foarte capabil. . <>:.
- n multe feluri. Michael, fie c m crezi sau nu, este chiar
i mai capabil. Asta nainte s aib criza asta de amnezie. M
ntreb ce-o fi cauzat-o.
- A avut o umfltur urt la cap. Medicii cred c asta a fost
cauza. Poate a fost lovit la cap de cineva.
- Asta-i sinistru.
- ntreaga poveste este extrem de sinistr, dac aa s-a ntmplat cu adevrat.
- Pari sceptic.
- n momentul sta al anchetei, Lucinda, nu presupun nimic.
Cu excepia faptului c toi par s mint. i c toi snt suspeci.
- i care este mobilul?
- Banii i puterea, explic Tweed aplecndu-se spre ea.
- Nu cred c neleg, spuse ea dup o pauz. Se ntinse s-i
ia cafeaua i sorbi din ea, uitndu-se fix la Tweed. Nu ai de gnd
s m lmureti?

- Nu. se apropie i mai mult de ea. Am indentificat acum i

ultimul cadavru. Numrul patru. Brbatul gsit pe marginea
drumeagului din Dartmoor.
- i cine era?
- Nu dezvlui asta nimnui deocamdat.
- Crezi c el ar putea fi cheia misterului tu? ntreb ea.
~ Da, ar putea fi. Acum tiu mult mai multe dect atunci cnd
am fost n vizit la Abbey Grange. Cnd l-am vzut pe reverendul Stenhouse Darkfield trgnd clopotele nentrerupt n clopotnia bisericii.
- i crezi c asta are vreo nsemntate? ntreb ea cu o expresie nedumerit.
- n momentul sta totul ar putea avea nsemntate. Eu i
Paula am trecut pe lng o serie de csue cu acoperi de paie lipite una de alta. Un ctun, presupun. Cum se numete?
- A, spuse ea degajat, e un loc al nimnui fr nici un nume.
nc mai exist chestii din astea prin Dartmoor.
Tweed i termin cafeaua i se ridic.
- se face trziu. mi nchipui c fabrica s-a nchis. N-am
vzut niciodat ce-i nuntru.
- Am s-i art. Lu o hain de nurc din cuier, se mbrc
i mngie blana. Am cumprat-o la un pre de nimic dintr-un
magazin care-a dat faliment pe Bond Street. Vin cu voi.
Mergnd naintea lor de-a lungul coridorului, se opri brusc.
Cu o cheie, descuie un panou lat din perete, care glisa ntr-o
parte. Le fcu semn s se uite dincolo de el.
Se uitau n jos la o hal uria cu coridoare late care separau iruri lungi de rafturi albe i curate. Luminile erau nc
aprinse, dar nici urm de angajai, iar rafturile erau pline de
recipiente n culori strlucitoare. Un aer rece ptrunse pe coridor i Paula i ddu seama c ntreaga fabric avea aer
condiionat.
Privi n jos la un coridor strbtut de ine de cale ferat, aflat
la ase metri sub ei. O locomotiv cu motor staionar se afla pe
ine n faa unui convoi de vagoane albe din plastic, deschise, n
spatele ei. Art spre trenul acela ciudat.
- ce-i aia?
- E ideea strlucit de-a lui Larry. Vagoanele ncrcate cu
marf merg n spate, pe o distan lung, dup cum vedei. Mai
demult, angajaii trebuiau s care marfa pn la rafturi. Acum ei
o ncarc n crucioare, iar locomotiva o car de-a lungul inelor
pn n locul de descrcare. nchise panoul i-l ncuie. Nu trebuie
s lsm panoul sta deschis prea mult timp.
- Trebuie s plecm acum, suger Tweed.
Ea se ntoarse i se apropie att de mult, nct el prinse o
adiere de parfum scump. Vocea i era cald.
- Acum spune-mi identitatea celui de-al patrulea cadavru.
tii c poi s ai ncredere n mine.
Se apropie nc i mai mult de el. Tweed rmase ferm pe
poziie.
- Identitatea lui e strict confidenial.
- Of, bine, am ncercat i eu. Se ntoarse spre biroul ei. Tocmai mi-am dat seama c nu pot s cobor cu voi. Am uitat s
verific dac snt ncuiate uile din spate.
La parter, un gardian n uniform le deschise ua de la intrare
i le ur noapte bun. Era rcoare cnd traversar terasa i
coborr treptele de la intrare, iar Tweed debloca portierele
mainii cu telecomanda. n timp ce Paula se instala n locul de
lng ofer, Tweed ocoli maina, sri la volan, nchise portiera i
vr cheia n contact.

21
Cineva btea grbit la geamul Paulei. Se uit afar, vzu
chipul lui Harry Butler i cobor geamul. Acesta i bg capul
nuntru.
- Eu n-a ntoarce cheia n contact, dac-a fi n locul tu, i
spuse el lui Tweed cu un zmbet.
- De ce nu?
- Ai uitat ceva.
Aplecndu-se, Harry apuc o cutiu neagr de metal i o
puse pe marginea geamului dinspre Paula. Desfcnd un dispozitiv de nchidere, ridic apoi capacul. Ddu la iveal o nclceal
de fire rsfirate, unul rou, unul albastru i unul negru. Paula se
uit nuntru. La captul fiecrui fir se afla o fi i sub ele o grmad de fire ondulate. O trecu un fior.

- Arat fix ca o bomb.

- Chiar este o bomb, rspunse Harry. Cu o putere de
explozie enorm - ndeajuns nu numai pentru a face maina
bucele, ci i s drme jumtate din zidul cldirii din spatele
meu. Un mecanism foarte sofisticat. Zmbi ctre Paula. Nu-i
face griji, am scos amorsa. Frumuseea asta fusese vrt foarte
inteligent sub pedala pe care ar fi apsat-o Tweed mai devreme,
cnd a pornit contactul.
Paula i terse minile umede de blugi. Tweed se aplec s-l
vad mai bine pe Harry.
- Cum de te afli aici?
- Te-am urmrit. Cineva trebuie s aib grij de voi doi.
- Spune-mi!
Harry puse pe pmnt bomba dezamorsat.
- i-am vzut maina parcat singur n spaiu deschis. Nu-i
o idee bun. Eram n faa porilor cnd am auzit o motociclet
venind dinspre Londra. S-a oprit la cteva sute de metri n susul
drumului, apoi s-a ntors i-a plecat. Nu s-a ntmplat nimic un
timp. Era ntuneric, deci nu prea prea uor s supraveghez
maina. Apoi s-au aprins luminile alea orbitoare. Am vzut o
umbr pe zid a cuiva care disprea n spatele cldirii. Nu prea mi
s-a prut a bun.
- Hai, nu ne ine n suspans! l ndemn Paula.
- M-am dus la interfon i i-am spus gardianului c snt de la
SIS. A deschis porile i am fugit spre alee. I-am artat gardianului legitimaia i i-am spus c-o s atept afar s pzesc
maina. El s-a ntors. Cu o lantern, m-am trt mai nti sub
main, s verific sub asiu. Locul favorit pentru plasarea unei
bombe. Nimic.
- Ai fost foarte meticulos, coment Tweed.
- Te rog, las-l s continue! izbucni Paula.
- Aa c dup aia am luat lanterna i m-am uitat n interior.
tiu o mulime despre maini. Am vzut ceva sub pedala de
acceleraie care nu trebuia s fie acolo. Am descuiat cu un peraclu portiera din stnga n cteva secunde, m-am trt nuntru i
am gsit bomba. Noroc c snt expert n explozibili. Mi-am scos
cletiorul de metal i am tiat firele - dup ce am respirat adnc
i m-am rugat. Nu trebuie dect s tii ordinea corect.
- Ai ghicit bine, deci, conchise Paula.
- Nu rezolvi nimic cu ghicitul, dac vrei s supravieuieti.
sta-i un dispozitiv nou din Frana. Recent, unul dintre informatorii lui Marler i-a trimis poze detaliate n legtur cu bomba asta.
M-am dus la experii de la subsol cnd le analizau. Au descoperit
cum funcioneaz. Am avut noroc.
- Noi am avut noroc, spuse Tweed. Noroc c ne-ai urmrit.
Mii de mulumiri pentru c ne-ai salvat viaa.
- Toate fac parte din munca mea. V ntoarcei la Park Crescent? Atunci o s v urmez. Mai nti o s m bag n spate, s v
spun unde s oprii. Maina mea e parcat pe un cmp chiar lng
Autostrada 3.
- Criminalului pare s-i plac zona asta, spuse Paula dus pe
gnduri n timp ce porile se deschiser automat i Tweed o lu
pe autostrad. Glonul care a intrat prin geam a fost tras dintr-o
zon aflat nu departe de aici.
- Asta nu ne ajut, spuse Tweed oprindu-se la cererea lui
Harry.
- Am observat, continu Paula n timp ce ateptau, c
Lucinda s-a simit obligat s ne explice de ce nu a putut s
coboare i s plece i ea odat cu noi. Cine l-o fi angajat pe asasin
trebuie s fi tiut despre bomb.
- Mi-a trecut i mie prin cap acelai lucru, fu de acord
Tweed.
Cargobotul Oran trecuse acum prin strmtoarea Gibraltar i
se ndrepta, la 240 de kilometri n largul coastei Portugaliei, spre
nord. Vremea era neobinuit de cald pentru anotimpul sta
noaptea, iar marea, incredibil de calm, licrea ca un imens lac
albastru n lumina lunii.
Abdul, un arab uria, se uita peste babord. O scar din sfoar
era atrnat peste bord, cu doi arabi cocoai pe ea. Acoperiser
cu vopsea numele Oran. Cu puin noroc, se gndi Abdul, aveau
s scrie noul nume nainte s porneasc spre marea agitat a golfului Biscaya.
Sus, deasupra navei, un alt pavilion atrna de catarg. Ct traversaser Mediterana, arboraser steagul liberian. Acum fusese
ridicat un alt pavilion, unul panamanez.

n ciuda faptului c Abdul manevrase cargobotul pe culoare

de navigaie comerciale puin uzitate, postase totui santinele att
la babord, ct i la tribord. ncepu s fac turul navei. n dreptul
babordului se opri brusc. Una dintre santinele se sprijinea de
corpul navei, cufundat ntr-un somn adnc. Buzele subiri i se
Strnser ntr-un rictus.
Chem uor nc doi arabi care alergar ctre el. Art spre
santinela adormit i ddu un ordin cu un glas rece. Acetia l
ascultar imediat, se aplecar, lundu-l fiecare pe arabul adormit
de brae i ridicndu-l n picioare.
- Aii, uier Abdul n arab, eti o ruine n faa lui Allah.
Nu avem nevoie de ntngi ca tine la bord.
Ddu din cap spre ceilali doi. Acetia l ridicar pe Aii i
mai sus, astfel nct s stea aplecat cu umerii peste corpul navei,
deasupra mrii. Abdul i scoase cuitul ncovoiat, se aplec spre
el i i tie gtul de la o ureche la alta.
- Fr snge pe caren, v rog, spuse el blnd.
Cei doi brbai reacionar rapid. Ridicar trupul din care se
scurgea snge inndu-l la distan de coca navei i l azvrlir ct
mai departe n mare. Abdul le ordon s se ntoarc la posturile
lor. Cpitan experimentat, tia c valurile aveau s mping
cadavrul departe de coasta Portugaliei, tocmai pn spre curentul rece ca gheaa al Atlanticului.
Se uit la ceas. Avea s ajung la destinaie dup lsarea ntunericului, dup cum era planul. La timp. i scoase din galahaich1
o foaie de hrtie. Instruciunile angajatorului su necunoscut erau
foarte clare, aa cum i fuseser nmnate de un intermediar.
Trebuia s ajung n portul din Angora n zece zile. Pn
atunci cargobotul avea s fie ncrcat cu proiectile care vor fi
lansate din rachetele cu raz lung aflate deja n posesia lor. inta
aleas avea s fie anihilat.
Tweed i Paula se apropiau de Park Crescent. Destul de
aproape n urma lor venea Harry n Peugeot-ul lui, gata s-i
depeasc n caz de urgen, cu arma automat ascuns sub paltonul aflat pe locul de lng el.
- Ne apropiem de criminal? ntreb Paula.
' Hain lung i ampl (n.lr.)

- Cred c-i posibil s-l fi ntlnit deja pe ticlos.

- Aadar, i-ai mai restrns lista suspecilor?
- Nu, nu nc. Ai obosit deja?
- Deloc. Presimt o alt vizit dup ce trecem pe la birou.
- Ivy Cottage, Heel Lane, Boxton, Berkshire. Cum iei de pe
oseaua ctre Amersham.
- Cine naiba locuiete acolo?
- A locuit, din pcate. Lee Greystoke. Cred c se poate s fi
gsit ceva important n timpul vizitelor ei nocturne la fabric. Ca
femeie, tu ai mai multe anse s descoperi unde l-o fi ascuns.
- Ce s fi ascuns?
- Habar n-am.
- Abia atept. i dai seama c o s fie ntuneric, nu? ntuneric cnd o s ncercm s gsim casa asta. ntuneric cnd o s
ajungem acolo. Nu pot s-mi nchipui c, dup cel puin trei luni,
nc nu a fost tiat curentul electric.
- Mai ai i alte obiecii? spuse Tweed iritat. Pot ntotdeauna
s iau pe altcineva cu mine. Ai obosit? Dac da, nu cred c ar trebui s vii.
- i-ai pierdut memoria? izbucni ea. Acum o clip i-am
spus c n-am obosit nc. i sugerez totui s o pui pe Monica s
ne aduc nite gustri de la fast-foodul non-stop nainte de a
pleca. N-am mai mncat de ceasuri ntregi. Tu n-ai mncat.
- Bun idee. Tweed era calm acum. A prefera s vii tu cu
mine. Cu fiecare zi care trece, urma criminalului n serie se terge
tot mai mult. n plus, presimt c trebuie s ne micm repede.
- Am s scot o hart s caut traseul spre Berkshire - i o s-i
art drumul. Rnji la el. M descurc mai bine ca tine.
- Cu siguran.
ntreaga echip se afla n birou cnd intrar. Monica trsese draperiile peste ntunericul de-afar. Harry se lans imediat n relatarea povetii cu bomba. Efectul asupra lui Marler
a fost ca o und de oc. Acesta se ridic, cu expresia neobinuit de ndrjit.
- Asta-i atunci. Harry, spuneai c bomba e de construcie
francez? Bun. Asta nseamn c Charmian a lovit din nou.
ncepu s se plimbe ncolo i-ncoace, n stilul lui Tweed. Trebuie
s-l lichidm pe individul sta ct mai repede. Eu cred c se

ascunde pe undeva prin Londra. Trebuie s-l fi urmrit pe Harry

cnd nenorocitul l-a vzut pe Tweed plecnd de aici.
- Nu mi-am dat seama c eram urmrit, spuse Harry
scuzndu-se. Era un trafic groaznic pe Autostrada 3 pn cnd
ne-am apropiat de Gantia.
Marler nu asculta.
- O s vorbesc cu ct mai multe dintre informatoarele mele
prostituate. Ele snt foarte atente, aud o grmad de lucruri. Pa!
Marler lu o hus lung din piele neagr pe care scria
Slazenger" i o azvrli pe umr. Paula l strnse de bra s-i ureze
noroc.
- Nu cred c e pentru sport ce-ai tu acolo n chestia aia.
- E o puc Armalitc.
Marler plec, nchiznd ua fr zgomot. Paula ridic din
sprncene uitndu-se la Tweed.
- Nu l-am vzut niciodat att de ndrjit.
- Nici eu. Vntorul s-a transformat n vnat.
Newman se ridic, i puse pardesiul i-l ls descheiat ca s
poat ajunge rapid la Smith & Wesson-ul su de calibru 38. Se
ndrepta spre u cnd vorbi:
- M duc dup Marler. Eu am ali informatori dect ai lui.
Peter Nield se ndrept i el spre u. Arunc o privire prin
birou nainte s plece.
- Marler o s se duc n Soho. Ca i Harry, cunosc persoane
din East End. Trebuie s fi observat cineva un francez venit de
curnd. O s punem noi mna pe el disear...
- Eu nu merg cu ei, i anun Harry. Presimt c Tweed i
Paula o s plece undeva - Paula tot studiaz o hart a inutului
Berkshire. O s fiu chiar n urma lor. Paula, poi s-mi dai i mie
un sandvici? Am auzit c-ai trimis-o pe Monica la fast-food.
- i am bnuit c-o s vii i tu cu noi. Am comandat pentru
toi trei.
Tweed era surprins de aglomeraia din trafic la acea or
trzie. Se oprea oare vreodat? Micarea aceea lent, nesfrit,
bar la bar? Numai cnd fur dincolo de Beaconsfield se
schimb vremea. Dac la Londra era ntuneric i burnia, aici era
un cer limpede, fr nori, peisajul strlucea ca un cristal n
lumina lunii i se simea un frig cumplit.
- E att de mult linite acum, coment Paula. Apropo, sntem pe oseaua 355, aa c mai bine am fi cu ochii n patru. i
mi-ai fi de mare ajutor dac ai ncetini. inea harta desfcut pe
genunchi. Tweed i Paula erau vioi acum dup ce mncaser
sandviciurile de la fast-food. Se face un drum la dreapta, i-a spus
Lucinda?
- Da. Am trecut pe lng cteva fr nume. Foarte folositor!
ncetini n timp ce se apropiau de o alt bifurcaie, un
drumeag de ar mrginit de-o parte i de alta de o pdure de
conifere. Paula l btu uor pe bra. ncetini la treizeci de kilometri la or.
- sta e, spuse ea repede. Heel Lane, Boxton.
- Acum nu trebuie dect s gsim Ivy Cottage, spuse el. i
Lucinda spunea c e izolat.
- Deci mergi mai departe.
Pdurea care mrginea drumul de ambele pri era deas i
ceaa ncepu s pluteasc deasupra drumeagului. Tweed mormi,
concentrndu-se asupra luminii proiectate de faruri n timp ce
luau curb dup curb. Paula privea la dreapta. Nici urm de vreo
locuin, nici urm de via sau de circulaie. Se uit napoi la
nesfritul drum drept. Nimic.
- Cred c Harry a ratat bifurcaia, l preveni ea. Sntem pe
cont propriu.
- Am Wather-ul cu mine, i spuse Tweed.
- i eu Browning-ul, ca i Beretta vrt n bocanc - i asta.
i scoase un cuit dintr-un toc legat de piciorul drept. Tweed
arunc o privire rapid spre acesta i se ncrunt.
- Asta de unde-a mai aprut?
- Mi l-a dat tipul la nou cnd am fost la antrenament la
centrul din Surrey. M-a nvat s-l folosesc fcnd proba pe
un manechin din piele. Nu a fost mulumit pn nu l-am vrt
pn-n plasele de ase ori la rnd.
- i mie mi-a oferit unul, spuse Tweed. Dar l-am refuzat.
- Cnd eti atacat pe nepregtite de aproape, un cuit poate fi
singura soluie.
Abia vorbise cnd auzir o motociclet venind din sens
invers. Venea n vitez i farul aprins pe faz lung lumina de-i

lua ochii. Tweed semnaliza din faruri, dar fr efect. Paula apuc
s zreasc un motociclist mbrcat n piele cu o casc uria i
o vizier enorm. Era imposibil de spus dac era brbat sau
femeie. Apoi dispru.
Paula clipi de cteva ori s vad mai bine. Apoi se uit la
dreapta ei pe lng Tweed. Acesta conducea nc maina cu
viteza melcului. l prinse de bra.
- Stop! Cred c am gsit-o.
- Eu n-am vzut nimic, rspunse el apsnd pedala de frn.
- Atunci hai s ieim s ne uitm.
Bloc uile i o urm. O poart ubred de lemn sttea pe
jumtate deschis, nclinat. Poteca de dincolo de ea, luminat
de lanterna Paulei, era ngust i acoperit cu noroi ntrit i pietricele. Uitndu-se n fa vzu c avea dreptate - era o veche
csu cu acoperi de paie i ferestre cu ipci verticale. Trebuia
vopsit. Brazi uriai nconjurau casa i era o linite mormntal.
- Asta e, opti Paula.
Lumin cu lanterna o plcu murdar lipit de latura casei:
IVY COTTAGE". Tweed se uit peste ochelari. Plcua nu fusese curat de secole.
- Ce loc aiurea s pui plcua, mormi el. Nu poate fi vzut
defel de pe drum. Mi se pare c Lee nu prea voia s gseasc
cineva locul sta ct timp se afla aici.
Paula sttea nemicat, cu o mn la ureche. Avea un auz
ascuit. La distan, apropiindu-se din aceeai direcie din care
veniser, auzea sunetul unei motociclete. Acum l auzea i
Tweed. se apropia din ce n ce mai mult, apoi, cam la o sut de
metri de intrarea n csu, se opri. Tweed i fcu semn s sting
lanterna, ceea ce i fcu. n acelai timp, Paula apuc mnerul pistolului Browning i l trase afar.
- E aceeai motociclet care a trecut pe lng noi, opti ea.
Atmosfera claustrofob a csuei ngropate ntre pereii de
brazi o fcea s vorbeasc ncet.
- De unde tii? o ntreb Tweed sceptic. Probabil snt mai
muli oameni care merg pe motociclet prin colul sta de pdure.
- Avea un motor tunat care pcnea uor. La fel ca motocicleta care s-a ntors.
- Am fi mai n siguran nuntru dac am putea intra, suger
Tweed.
Paula se ntoarse, ridic zvorul din fier ruginit i i ddu
seama c ua fusese ntredeschis, n timp ce mpingea scndura
masiv de lemn vechi. Pi cu pruden nuntru pe o podea din
scnduri. Nu se ntrevedea nici urm de lux acolo. Tweed o
urm grbit, nchise ua lsnd o deschiztur de aproximativ
treizeci de centimetri. Nu voia s se nepeneasc atunci cnd
trebuiau s plece.
Un miros de mucegai i ntmpin cnd pir peste un teanc
de plicuri care fuseser mpinse prin cutia de scrisori din fier.
Paula i aprinse lanterna, acoperind cu mna fascicolul de
lumin. l preveni pe Tweed s nu aprind nc nici un bec.
Orbecind printre scaune i mese din lemn, Paula merse de
la o fereastr la alta, trgnd draperiile care trebuiau smucite uor.
Apoi i strig lui Tweed s gseasc ntreruptorul de lumin.
Spre surprinderea lui, luminile se aprinser i vzur nite vechi
lmpi de muncitor atrnnd de perei n criige, genul de lmpi
folosite cndva pentru a-i avertiza noaptea pe automobiliti
asupra obstacolelor.
Aruncau o lumin roiatic n interior. Cnd le cercet,
Tweed descoperi un cablu continuu ataat de fiecare dintre ele.
n clipa n care acionase ntreruptorul, auzise sunetul unui generator portabil care torcea uor.
- Lee era foarte deteapt, spuse el. i-a dat seama c n-o s
vin aici perioade lungi, c utilitile vor fi tiate, aa c ce face?
Cumpr lmpile astea vechi i un generator portabil, apoi pune
un cablu care leag lmpile de generator. Trebuie s fi fost un as
n ale tehnicii.
- Ai vzut n ce hal se afl locul sta?
Tweed observase deja. Parterul era alctuit dintr-o singur
ncpere uria, iar buctria ddea ntr-un alcov. Dulapuri
vechi de lemn erau aezate lng perei, cu sertarele scoase i
coninutul mprtiat pe podea. Cutii de conserve i borcane de
sticl fuseser deschise i golite sub zona de gtit. mpins lng
un perete lateral se afla un pat de o singur persoan, cu
salteaua tiat i aruncat pe podea.

- E rscolit, ca i casa plutitoare a detectivului particular,

remarc Tweed. Ei bine, o femeie locuia aici pentru perioade
scurte. Deci unde ar ascunde ea ceva important?
- M ntrebi asta dup ce a distrus cineva locul sta?!
exclam indignat Paula.
- Presupun c cine a fcut asta nu a gsit ce cuta. ntre timp,
m duc afar s m asigur c nu se vd luminile.
Se furi repede afar, fcu nconjurul casei, uitndu-se pe
unde mergea pentru a evita rugii de mure. Lee fusese deteapt.
Draperiile erau groase, aa c lumina roiatic a lmpilor nu se
vedea de afar. Lee fusese o persoan cu totul deosebit. Ar fi
vrut s-o fi putut ntlni.
Se ntoarse la intrarea din fa, se mpiedic de marginea
de lemn i se ntinse pe podea n timp ce primul glon trecu pe
lng el, spulbernd un geam cu ipc vertical pe mijloc din
spatele casei.
Tweed rmase la podea n timp ce alte gloane ptrundeau
prin ua deschis pe deasupra lui. inea deja Walther-ul n mn
i vzuse acum gura evii fulgernd. ncepu s trag nspre locul
n care trebuia s stea ntins asasinul ascuns n spatele unui brad
nalt. Paula se afla deja ntins pe burt lng el, dup ce se trse
pe podea. Vzu i ea gura evii fulgernd, atept pn cnd
Tweed i goli magazia, apoi ochi i trase, mai nti spre dreapta,
apoi spre stnga, apoi din nou spre dreapta i spre stnga copacului. Calculase c asasinul avea s se mite ntr-o parte sau
cealalt a bradului pentru a-i continua avalana de gloane.
Tocmai i rencrca arma cnd i ddu seama c nimeni nu
mai trgea nspre cas. Atept. La fel i Tweed, care gndea ca
ea. Linite mormntal. Gloanele se opriser.
Rmaser perfect nemicai pe podea, unul lng altul. Cteva
minute mai trziu, auzir sunetul motocicletei demarnd, cu scheunatul ciudat al motorului. Se ndeprta de ei, ntorcndu-se pe
drumeag spre oseaua ctre Beaconsfield sau oriunde n alt
parte.
- A fost ct pe-aci, spuse Paula cnd se ridicar. M duc s-mi
continui cutarea.
- i urez mult noroc.
Dup cteva minute, se afla n faa unui mic frigider aflat
n apropierea buctriei, cu coninutul mprtiat pe podea.
Deschise frigiderul, se aplec i privi nuntru. Un miros
extrem de respingtor de mncare stricat o asalta. l ignor,
ntinse minile goale nuntru i apuc ceva n spate. Culoarea
frigiderului era crem, dar partea din spate i se pru mai
deschis la culoare.
Degetele-i struitoare ndeprtar un panou subire lipit de
peretele din spate. n spatele acestuia se afla un plic de culoare
crem. l scoase, se ridic i-l strig pe Tweed.
- Asta cutai?
Punndu-i mnuile din latex, Tweed deschise plicul i
scoase o foaie acoperit cu cifre btute la calculator. Se uit la
Paula i zmbi larg.
- Acesta este documentul cheie care confirm tiparul crimelor pe care mi l-am construit ncet n minte. Confirm faptul
c patru sute de milioane de lire sterline au fost trimise prin transfer electronic de la Bone n Angora cuiva din Marea Britanie
Numrul de referin este la fel cu cel de pe foile pe care mi le-a
descifrat Keith Kent. Acesta trebuie s fie printul tranzaciei,
trimis prin pot sau curier persoanei care a primit cele patru sute
de milioane.
- De ce?
- Pentru a liniti persoana care a fost capul afacerii cu
Angora.
- Dar cine a primit suma asta uria trebuie s fi tiut c a
pus de-acum mna pe ea, obiect Paula.
- Expeditorul din Bone trebuie s fi fost nerbdtor s se
asigure c aa stau lucrurile, aa c a urmrit tranzacia cu confirmare. Asta e ceea ce trebuie s fi gsit Lee cutnd prin
birourile directorilor de la Gantia. O femeie deteapt. Speriat
c asasinul avea s ncerce s-l recupereze, l-a ascuns aici n
csua asta - gata s i-l nmneze lui Drago cnd avea s se
ntoarc din strintate.
- Deci X, s-l numim aa pe beneficiarul acestei averi, a
gsit o cale s devin putred de bogat furmiznd ceva de mare valoare Angorei?

- Da, spuse Tweed. Dar presimt c nu a fost aa de simplu,

nainte s se ntmple toate astea, cred c X jecmnise Gantia,
s spunem aa, de suma de patru sute de milioane. Apoi a pierdut toat averea asta. Aa c, pentru a rentregi rezervele
fabricii - nainte s descopere Drago c suma asta lipsete -,
X, aflat ntr-o situaie disperat, a pus la cale afacerea asta cu
Angora.
- X a furat din cas patru sute de milioane, i-a pierdut, apoi
a gsit o cale s obin aceeai sum pentru a o pune la loc
n cas.
- Ai neles, Paula, fu de acord Tweed.
- Deci acum tii cine este criminalul?
- Nu. Pentru c nu tiu al cui este numrul sta de referin.
Se auzi un scrit n podea lng ua din fa. Paula i apuc
Browning-ul cu amndou minile i inti.
- Nu tragei n bodygard, dei poate c o merit, se auzi vocea
lui Harry Butler.
Sttea chiar n u, cu ambele mini deasupra capului i o
mitralier Uzi de mici dimensiuni prins la spate. Avea o expresie abtut n timp ce-i lsa minile n jos i se ndrepta spre ei.
- Ce tot spui tu acolo, ntreb Paula, cnd spui c o merii?
- V-am urmat de la Park Crescent la o distan de o main
ntre noi. Apoi, pe drumul spre Beaconsfield, mi-a tiat calea un
automobil. M-am oprit la fix. Pn cnd s-o iau pe oseaua 355
eram cu mult n urma voastr i n-am vzut unde ai fcut la
dreapta. Eram aproape n Amersham cnd m-am ntors. Am gsit
Hecl Lane. Chiar nainte s ajung aici, un motociclist a trecut
glon pe lng mine, gonind napoi spre Londra. Se opri brusc,
uitndu-se pe lng ei. Hei, ce s-a ntmplat? Alea snt guri de
gloane n geamurile din spate.
Tweed i povesti pe scurt recenta lor experien. Reacia lui
Butler a fost s se repead la ua din fa, s-o nchid, apoi s nface un scaun nalt, masiv pe care-l nclin i-l fix n u. Se
ntoarse la ei.
- tii ceva? Nenorocitul la de motociclist trebuie s m fi
urmrit dup ce v-a vzut plecnd de la Park Crescent. i eu nu
l-am observat deloc n traficul la aglomerat. Nu prea m descurc, nu?
- Stop! Paula l mbria pe Harry. Nu uita c ne-ai salvat
viaa pe Autostrada 3 cnd ai gsit bomba aia. i eu era s ratez
Hecl Lane cnd am ieit de pe osea.
- Mi se pare, medita Harry, c Newman, Marler i Pete i
pierd timpul. Tot btnd Soho, East End i pe unde o mai fi
hoinrind Pete cutndu-l pe cum l cheam sta.
- Charmian, spuse Paula.
- Mai nti de toate, explic Harry, am auzit un motociclist
pe Autostrada 3 cnd franuzul sta v-a pus o bomb n main.
n al doilea rnd, tot un motociclist a ncercat s v mpute aici.
Corect? M gndeam eu. Nu prea s-a luat n calcul asta. Asasinul
st cu ochii pe birou i i ascunde probabil motocicleta n
tufiurile de peste drum de strada principal, dincolo de Park
Crescent.
- Pare plauzibil, fu de acord Tweed. Acum c Paula a gsit
ce ne trebuia, o s ne ntoarcem acolo.
- Ceilali n-o s-l gseasc niciodat pe franuzul sta, conchise Harry n timp ce plecau.
Marler era neobosit. Trecuse bine de miezul nopii i el nc
mai colinda prin Soho. Contactase peste o duzin din informatoarele lui, dar nu ajunsese nicieri. Charmian fie nu se afla
nicieri n apropiere de Soho, fie gsise o ascunztoare secret.
Intr ntr-un alt club" deocheat. Era greu s scrutezi interiorul prin norii de fum. Fete profesioniste stteau la mese ieftine,
prefcndu-se c sorb dintr-un pahar plin cu ap colorat, negociind preul cu un brbat.
Un individ solid cu mnecile de la cma suflecate i bretele
l apuc pe Marler de bra. Expresia de pe chip era neplcut,
amenintoare.
- te cost cincizeci de lire s intri aici, amice.
- Nu prea cred, spuse Marler calm, vrndu-i legitimaia sub
nasul ptat. Dac mi faci necazuri, o s-i trimit inspectorii sanitari pe cap.
Pi n cea i zri o fat cu prul blond care arta ct de ct
inteligent. Se aez n faa ei. Ea i cercet hainele i chipul
nainte s vorbeasc.

- Nu eti poliist. mi dau seama. Ai putea fi de la Divizia

Special, cred. i nu ai venit aici pentru mine.
- S-ar putea s ai dreptate. Caut un brbat pe care nu pot
s-l descriu. Nu e de prea mult timp pe-aici i e cam secretos.
Vorbete engleza, probabil cu accent franuzesc. Are o motociclet, probabil una bun. i sun cunoscut?
- Informaiile cost bani. mi placi. Nu m nelege greit.
Dar informaiile cost bani.
Marler se cut n buzunarul de la pantaloni, scoase patru
bancnote de ctecincizeci de lire i le inu n mn. Le scosese
din portofel mai devreme. Nu era o zon n care s-i ari
portofelul. i stinse igara pe care o fuma ntr-o scrumier
minuscul i-i mai aprinse una.
- Motocicleta mi spune ceva. Se uit la mna ei goal. nc
n-am vzut nici un ban.
- Spune-mi, o s hotrsc eu dac tot ce-mi spui mi e de
folos. Dac mi e foarte de folos, o s primeti ce in eu n mn.
- Exist o doamn Hogg1. Asta e ea, o puculi pentru bani.
Eu n-a sta niciodat acolo. Uite aici adresa...
Dup ce plec din Heel Lane n goan, Charmian se ntoarse
la Londra. Nu era fericit. O dduse n bar pentru a treia oar. Nu
exista un precedent - ntotdeauna reuea s-i duc pn la capt
misiunea din prima.
Se mica repede cu motocicleta lui, Harley Davidson, foarte
atent pentru cazul n care ar fi vzut o main a poliiei. La naiba
cu viteza limit! Arma cu care ncercase s-l ucid pe Tweed
prima oar, o arm cu numerele terse, se afla acum azvrlit pe
un cmp.
nainte s porneasc n misiunea asta, i rsese mustaa
arcuit. Prul negru era ascuns sub o apc de baseball. Scara
telescopic pe care o folosise s escaladeze gardul de srm de
la Gantia se afla pe fundul unui lac la o distan de civa kilometri. Puca cu care trsese n Tweed la Ivy Cottage era
ngropat n mlul unui lac pe lng care trecuse. Charmian era
un profesionist.
Ajungnd n cele din urm la Londra, cutreierase prin Soho,
unde fusese n recunoatere mai devreme. Avnd chef s bea
1
Joc de cuvinte: n englez Hog nseamn porc", deci prin extensie puculi", (n.tr.)

ceva, intrase n mai multe cluburi", inclusiv n cel frecventat de

blonda platinat a lui Marler. Acolo fcuse singura lui greeal.
Abordat de o femeie, Charmian o repezise. Remarca lui nu
fusese una mgulitoare: M-a descurca mult mai bine ca tine n
alt parte..."
De aceea blonda l urmrise s vad n ce cldire intra. Cea
a doamnei Hogg. Asigurndu-se c nu-l vedea nimeni, i mpinsese motocicleta pe aleea din spatele localului acesteia i vzuse
scara de incendiu care urca pn la o camer de la primul etaj.
Punndu-i mnuile, i dezafectase motocicleta, care a doua zi
avea s sfreasc n Tamisa.
Apoi se ntorsese pe strdua ngust care ducea ctre intrare.
Pe o plcu scria afar: CAMERE DE NCHIRIAT - CU
ORA SAU CU ZIUA". O invitaie ostentativ pe care doamna
Hogg o inea acolo mituindu-i pe poliitii locali.
Dincolo de intrare se afla o mic recepie. n spatele unei
tejghele de lemn, era postat o femeie gras cu ochi lacomi. Purta
o rochie ieftin i l atepta s vorbeasc.
- Am nevoie de o camer pentru trei zile, ncepuse Charmian.
La primul etaj. Lng scara de incendiu - mi-e fric de foc.
- Cost cinci sute de lire. Unde-i fata?
- Fr fat. Charmian se aplecase deasupra tejghelei. Doamnei Hogg nu-i plcuse asta. Se dduse napoi, nelinitit. Nu cred
c ar plti cineva cinci sute pentru asta, spusese el calm.
- Trei sute, reuise ea s ngaime. Nu cobor mai jos. Nu cred
c-ai s poi s strecori fata pe scara de incendiu. E ncuiat cu un
lan n partea de jos.
- Am nevoie s dorm. i scosese deja portofelul, pusese trei
sute de lire n bancnote de cincizeci pe tejghea. Englezoaic
proast, continuase el. Am zis c am nevoie s dorm.
- Poi s te duci oricnd n alt parte, strigase doamna Hogg,
dup ce apucase banii. Camera 10. Primul etaj. Pe scri, rsese
ea batjocoritor.
-Taci naibii din gur!
Lund cheia pe care i-o dduse ea, urcase pe la mijlocul
scrilor care scriau. Camera 10 era micu, avea un pat dublu ghici de ce - i o toalet mic. Aprinsese lumina, un bec de

patruzeci de wai, dduse cearafurile i salteaua jos de pe pat i

le scuturase. Nu erau microfoane. Fcuse din nou patul n grab,
stinsese lumina i mersese la fereastr.
Trsese draperiile cu pruden i se uitase n jos. Scara de
incendiu se afla chiar lng fereastra lui. Aleea de sub el era o
mare de ntuneric. Cnd reuise s vad din nou n ntuneric, i
vzuse motocicleta. ncercase apoi s ridice geamul. Era
nepenit. Respirase adnc, trsese din toate puterile i l smucise
n sus. Aa avea s plece a doua zi diminea. Plata pentru trei
zile era doar ca s-o fac pe doamna Hogg s cread c avea s
stea acolo mai mult timp.
i scosese apca, geaca de piele i pantalonii. Pe dedesubt
avea un costum albastru-deschis pe care l inuse pe el. i
scosese bocancii, i dusese mna la spate i i scosese cuitul
vrt n teaca de la curea. Avea o lam uria cu margini ascuite.
Punndu-l pe o mas lng pat, adormise repede, lsnd lumina
aprins.
Un Marler de nerecunoscut intr n micul vestibul n care
doamna Hogg sttea n spatele tejghelei, pe care era aezat o
plcu veche, la vedere: DOAMNA DINA HOGG".
Marler se schimbase ntr-o toalet din spatele clubului" n
care fata cea blond i dduse adresa. Scondu-i geaca neagr, o
ntorsese pe dos i o mbrcase. Purta acum o geac de culoare
albastru-deschis cu carouri galbene - foarte sportiv. Apoi i puse
o apc pe cap, ascuzndu-i prul. Scond o pereche de ochelari
cu rame mari, ptrate, i puse la ochi i se uit n oglinda de deasupra chiuvetei. Un alt om se uita acum la el. i arunc pe umr
husa neagr cu puca Annalite n ea. Nimeni dintre cei din club"
care o observaser nu a considerat nelept s pun ntrebri.
Dup ce ridic drugul de la u, dispru n lumea de-afar.
Zece minute mai trziu, intra n micul vestibul unde sttea de
veghe doamna Hogg.
- i tu eti de capul tu? se rsti ea.
- Divizia Special, uier Marler peltic. Ai vreun oaspete
care vorbete engleza cu accent franuzesc?
Spera s fi ghicit corect.
- i ce dac am?
- M-ai auzit cnd am spus Divizia Special? Nu vreau s fiu
nevoit s aduc o echip care s rstoarne locul sta cu susul n
jos, o preveni el, cu o nuan de ameninare n glas.
- Da... da... am, se blbi ea. Camera 10. O camer pe col
cu scar de incendiu.
- S nu faci greeala s-l suni ct urc eu sus.
Nu-i plcea cum artau scrile vechi din lemn uzat. Pi
ncet, innd picioarele ct mai deprtate. Fr scrituri. Fcu la
stnga pe un palier ngust i se opri n faa camerei 10. Camera
din capt, cea cu scar de incendiu i fereastr. Era prea periculos s umble la ncuietoare.
Se ntoarse jos n acelai fel n care urcase. Silueta gras a
doameni Hogg tremura din toate ncheieturile. i tergea minile
asudate pe rochie. Marler ddu din cap i mai spuse un singur
lucru nainte s ias.
- Nu merit s-l suni pentru nimic n lume. E un criminal
periculos...
Afar, se grbi de-a lungul strzii laterale pustii i se ntoarse
pe alee. Avea o problem. Nu putea s trag cu Armalite-ul.
Doamna Hogg ar fi auzit mpuctura.
Pe alee era ntuneric bezn. Aprinse o lantern i se asigur
c nu se aflau cutii de bere prin preajm. Dac ar fi dat cu
piciorul ntr-una, l-ar fi trezit pe Charmian. i puse o mnu
n mna stng i scoase un peraclu cu dreapta. Era un lact
uria. Astea se deschideau ntotdeauna cel mai uor. innd
lactul cu mna nmnuat, i fcu puin de lucru cu peraclul
i l deschise n cteva secunde. l inea cu mna stng pentru a
nu exista nici un risc de a cdea cu zgomot pe alee.
Puse jos lanul i lactul i se uit n sus. Ochii i se obinuiser de-acum cu ntunericul. Fu surprins s vad c fereastra
camerei era larg deschis ntr-o noapte aa de rcoroas. Nu-i
plcea nimic ce prea nefiresc. Urc pe treptele ruginite de fier
cte dou odat, pind cu atenie. inea puca Armalite gata de
aciune, n ambele mini. Se opri n faa ferestrei deschise, aprate
de o draperie.
ncerca s prind orice zgomot - sforit, respiraia adnc a
unui om dormind dus, scritul arcurilor patului n timp ce acesta

se ridica n tcere. Nimic. Trebuia s foloseasc eava putii,

preferabil s o coboare fixnd rdcina nasului sau rotula.
Ddu uor la o parte draperia, ndeajuns ct s priveasc
nuntru. O veioz slab era aprins lng pat, cocoat pe o mas.
Lumina ndeajuns ct s-i dea seama c dormitorul era gol, iar
lenjeria de pat era aruncat pe podea. Sri peste pervaz i se tr
pn la toaleta micu. Ua era deschis. Goal. Pasrea zburase
din cuib.
i aminti c podeaua scrise uor cnd pise pe palier.
Foarte uor, dar destul ct s-l alerteze pe Charmian. Reputaia
lui de profesionist de mare clas se dovedise nc o dat. Marler
verific i ua care ddea n hol i o gsi ncuiat.
Se ntoarse la fereastr, se uit cu pruden afar, apoi alerg
n jos pe scri, vrndu-i Armalite-ul la loc n hus. Fluiera
nepstor cnd intr n recepie. Doamna Hogg sttea n aceeai
poziie ca i mai devreme. Femeia asta se mica oare vreodat?
- Oaspetele dumitale care sttea n camera 10... ncepu el.
- A plecat. i-a luat toate hainele, i-a pus geanta pe umr i
a spus c voia s bea ceva.
- Mulumesc, spuse Marler.
- O s se ntoarc, strig ea dup el cnd iei n strad. A pltit pentru trei nopi.
N-o s se ntoarc", i spuse Marler nverunat.
Ceea ce nsemna c Charmian se afla nc la pnd, Dumnezeu tie unde. Mai nsemna i c avea s ncerce pentru a patra
oar s-l asasineze pe Tweed. Marler nu putea dect s spere c
avea s fie acolo s mpiedice acest lucru.

22
Activitatea la Park Crescent, n toiul nopii, era frenetic.
Paula i Tweed se ntoarser de la Ivy Cottage gsind ntreaga
echip adunat n pr. Marler le spuse imediat de ncercarea lui
nereuit de a-l ucide pe Charmian.
- O s mai ncerce, conchise el.
- Atunci, spuse Newman, trebuie s ne asigurm c snt destui oameni alturi de Tweed n orice moment.
- Nu! izbucni Tweed. Trebuie s operez singur sau mpreun cu Paula.
- n cazul sta, insist Harry, va trebui s-i schimbi maina.
- Nu! izbucni din nou Tweed. Asta ar nsemna c Charmian
mi dicteaz viaa. M-am obinuit cu maina mea.
- Bine, strui Harry, eu snt cel mai mic. O s merg peste tot
cu voi, ascuns n spate. O s fac asta fie c-i place, fie c nu.
- Nu uita, i aminti Paula efului ei, c Harry ne-a salvat viaa
cnd cu bomba aia. Trebuie s-l asculi.
- Da, trebuie s-l asculi, mri Marler.
- O s-l asculi, adug Nield.
- n regul. Tweed i ridic braele exasperat. Ca s v fac
pe toi fericii, snt de acord.
- Chiar i cnd te ntorci acas la apartamentul tu, insist
Paula. N-ai s mai mergi pe jos pn acas dect atunci cnd
Charmian o s ajung la morg.
- Acum trebuie s-o sun pe Lucinda, se hotr Tweed. Vreau
s se duc la Abbey Grange s vad ce face Michael.
- Michael? de ce? ntreb Paula.
Fr s rspund, o sun pe Lucinda. i tia numrul pe de
rost. O voce somnoroas i rspunse.
- Bun, snt Tweed. Sper c nu te-am trezit.
- Nu m-ai trezit. Nu pot s dorm. M tot gndesc la crimele
alea oribile. A vrea s am ceva de fcut.
- O s ai. Mine-diminea vreau s te duci la Abbey Orange
s vezi ce mai face Michael.
- Pot s plec i-acum, s ajung acolo dis-de-diminea. Nu a
rostit nc nici un cuvnt. Am sunat-o pe doamna Brogan. Aa
c, dac sperai c-o s stea de vorb cu mine...
- Nu. Vreau s fii cu ochii pe el fr s-i dea seama de ce ai
de gnd s faci. Apoi spune-mi i mie impresiile tale.
- Plec chiar acum...
- Stai puin, am fost la Ivy Cottage, n Boxton. Locul a fost
rscolit. Ca i casa plutitoare n care a fost gsit John Jackson,
detectivul.
- Plec chiar acum... repet ea. ,
- Nu i-ai spus de plicul pe care l-am gsit n cas, coment
Paula.
- Nu?
- i de ce o trimii pe Lucinda s stea cu ochii pe Michael?

- Toat lumea n afar de mine a uitat de el. Vreau s vd

cum prezint ea situaia de acolo.
- Aa-i. Paula zmbi ntristat. Hai, f pe misteriosul cu
mine!
- Acum s vedem dac pot s obin cooperare sau mcar
puin nelegere de la Ministerul Aprrii. Din nou, form
numrul pe telefonul lui demodat. Alo, Ministerul Aprrii? Aici
Tweed, directorul adjunct de la SIS. Trebuie s vorbesc urgent
cu comandantul David Wells. El e de obicei de serviciu noaptea.
Codul meu? Hai, nu-mi mai pierde timpul sau o s-i pierzi slujba. D-mi-l imediat pe comandantul Wells!
- Cine-i la telefon? ntreb o voce distins dup o pauz
lung.
- Tweed. David, trebuie s tiu...
- Nu i-ai dat codul.
- La naiba cu codul! mi cunoti doar vocea. E o linie sigur?
- La captul sta, da. Nu tiu dac i la captul tu e...
- Vreau ca navele - i avioanele - voastre de cutare s cerceteze ruta la nord de Gibraltar n cutarea unui cargobot. O nav
veche cu tonajul de cincisprezece - aisprezece mii de tone. Cu
un singur co. Numele vasului este Oran. Arboreaz un pavilion
liberian.
- Asta-i confidenial. Avem nave de cutare deja n larg concentrate n strmtoarea Dover i pe coasta Angliei. n ceea ce
privete Marea Mediteran, americanii au trimis nave de cutare
de la baza lor uria din Napoli concentrate n estul Mediteranei.
Eti fericit acum? Tonul lui David devenea plictisit.
- O zon a naibii de proast, izbucni Tweed. i-am dat o
descriere foarte precis. Iar echipajul e format n ntregime din
arabi.
- Chiar? Atunci ar fi oprit automat i cercetat de o corvet la
strmtoarea Dover.
- i presupunnd c nu asta e destinaia sa?
- Exist o limit a zonelor pe care le putem acoperi. Iar cei
de la Napoli nu ar aprecia sugestiile din partea noastr.
- Grozav colaborare! nc o ntrebare. tim c Angora a
obinut o livrare important de lansatoare de rachete cu raz
lung din Coreea de Nord, dar nu i proiectile. Cam ct ar costa
proiectilele de care ar avea nevoie?
- Nu pot s-mi nchipui de ce te intereseaz asta. Un proiectil ar costa njur de un milion de lire sterline.
- Un milion de lire sterline un proiectil? repet Tweed.
- Da. Paranoicul la de dictator nord-coreean, Kim, a trimis
lansatoarele pe o nav de avangard, urmat apoi de o alt nav
cu proiectile care s-a ciocnit imediat cu un distrugtor american
n Marea Japoniei. Tokyo a relatat c scafandrii japonezi au gsit
patruzeci de proiectile armate la bordul navei scufundate.
Armate! Trebuie s fi fost nebuni s le fi trimis armate. Dar Kim
chiar e nebun.
- Deci Angora e acum disperat c nu are proiectile i c nu
le poate nc lansa mpotriva unui ora mare ales ca int din

Europa?
- Aa cred. Comandantul Wells fcu o pauz. Tweed, nu
prea eti n toate minile. Ziarele snt pline de relatri potrivit
crora anchetezi un caz nfiortor de crim. Nu vd nici o legtur ntre ceea ce m ntrebi i criminalul n serie.
- Eu o vd acum. Tweed i reprim dorina de a trnti receptorul. David, i mulumesc c mi-ai fost de ajutor.
-Oricnd, btrne...
- Nu nchide nc, vreau s te ntreb dac este vreo ans s
trimii nave de cutare s cerceteze apele de coast ale Portugaliei, ale Spaniei i ale Franei?
- Nici una. Nu mai am nave disponibile.
n timpul convorbirii lor, Paula adusese un carneel n caz c
Tweed avea nevoie. Auzise ultima parte a discuiei i se cocoase
pe marginea biroului lui cu braele ncruciate.
- Am auzit fr s vreau despre legtura dintre scheletele
gsite i cargobotul sta, Oran. Eu nu vd nici o legtur ntre
cele dou elemente.
- De aceea eu stau aici, iar biroul tu e acolo.
- neleg, spuse ea simplu.
Se ddu jos de pe biroul lui, dar Tweed veni spre ea i o
apuc de bra.
- mi pare ru. Am fost nedrept, de neiertat.

- Nu trebuie s-mi ceri scuze. Paula zmbi cu cldur. tim

cu toii c snt mari presiuni asupra ta. Sntem doar surprini c
nu ne-ai njurat pe nici unul nc. Zmbi din nou, se ntoarse la
biroul ei i se uit pe geam printre draperii, dup ce le trase civa
centimetri. Chiar s-a ntunecat afar, spuse ea aezndu-se. Luna
a intrat n nori. Nu ar trebui s verifice cineva dac Charmian nu
ateapt undeva afar - cum a fcut i nainte ca eu i Tweed s
mergem n Boxton?
- Trebuia s m gndesc la asta, spuse Marler. M duc
pn-afar s-arunc un shitfti. Vzu expresia Paulei. Aa se zice
n arab la privire".
- Vin cu tine, sri Harry.
Ca dovad c atmosfera era tensionat, Marler scoase un
Walther i i-l vr sub haina de ploaie cu care se mbrcase.
Harry i puse un box peste degetele de la mna dreapt.
n ciuda felinarelor de pe strad, afar era ntuneric bezn
n zonele neluminate. Marler observ primul o siluet ghemuit
pe trotuar, pe partea cealalt a strzii principale. se desprir,
Marler apropiindu-se din stnga, iar Harry din dreapta. Silueta
rmase nemicat. de aproape vzur c era un vagabond, cu
un palton vechi, mototolit i murdar.
- ce faci aici? ntreb Marler.
- E aici de ceva vreme, spuse Harry, dndu-i cu prerea.
- Avei cinci lire, domnule? ntreb vagabondul. N-am mncat de ore ntregi.
Marler se ncrunt. Era uimit de ct de distins era vocea
vagabondului. Ce se ntmpla?
- Pentru un vagabond vorbeti destul de bine, spuse el sever.
Cum te cheam?
- Ken. Urm o pauz. Ken Millington. Sau Lord Ken
Millington odat, acum aproape o mie de ani.
Numele strni o amintire n mintea lui Marler, amintirea
unuia dintre articolele mai slabe ale ziaristului de prim clas
Drew Franklin despre unele personaje".
i aprinse lanterna i lumin faa vagabondului. Avea njur
de patruzeci de ani, faa i era acoperit de epi, iar nasul i era
lung i foarte ascuit. n mod clar, nu se brbierise de zile ntregi,
n mini avea mnui vechi de ln gurite. Pantofii i era vechi,
foarte uzai i legai cu sfori n loc de ireturi.
- Dac eti un lord, spuse Harry agresiv, de ce eti n starea
asta? N-am vzut niciodat un vagabond cu o voce ca a ta. Spune
adevrul, dac nu, am s te bat mr. Cine te-a angajat s fii cu
ochii pe cldirea noastr?
- Stai puin, Harry, spuse Marler. Mai bine ai da explicaii
acum, nainte ca prietenul meu s treac la treab.
- Mai snt i alii ca mine, explic Millington. Ct m
privete, m-am plictisit de moarte de viaa pe care voia s-o duc
nevast-mea. Petreceri n fiecare noapte. O groaz de idioi. Apoi
m-a prsit pentru un milionar. Am decis c vreau libertate, libertatea de a-mi tri propria via. Fr responsabiliti. Aa c
mi-am prsit familia lacom - dup ce mi-am lsat prin testament toat averea unei instituii de caritate. mi place viaa asta.
E libertate, repet el.
- Pentru cincizeci de lire, poate i mai mult, ai face o treab
pentru noi? suger Marler.
- Pentru cincizeci m-a duce i pe Lun. O treab cinstit,
vrei s spui? ntreb el suspicios.
- eful meu, continu Marler, a fost ct pe-aci s fie ucis de
un criminal. Angajat de un om de afaceri rival. Criminalul vorbete engleza cu accent franuzesc. Nu pot s-i dau o descriere,
dar i-a ras recent mustaa neagr care se arcuia n jurul colurilor
gurii. E francez i e periculos. Dac vezi pe cineva dnd trcoale
pe-aici, cu ochii pe cldirea noastr...
- Compania de asigurri din Crescent?
Se referea la plcua de pe zid de lng intrarea n sediul SIS.
Pe aceasta scria GENERAL & CUMBRIA ASIGURRI. Era
numele de acoperire al SIS. Harry avea nc suspiciuni.
- Cum de-ai observat-o de aici?
- M plimb puin prin zon nainte s m instalez undeva
pentru noapte - s gsesc locorul cel mai confortabil. n seara
asta s-a ntmplat s dorm aici cu o pern sprijinit de balustrad.
- Uite cele cincizeci de lire, l ntrerupse Marler nerbdtor. Dac vezi pe cineva suspect dnd trcoale pe-aici,

ndreapt-te ncet ctre cldirea companiei de asigurri, apas

pe sonerie de trei ori, lung. Gardianul te va lsa s intri i m
va chema pe mine.
- Snt prea muli bani, protest Millington. O s iau zece i
apoi restul dac v pot fi de folos.
- ine-i pe toi...
i explicar lui Tweed ce se ntmplase, cnd se ntoarser n
birou. Tweed fu mai impresionat dect se ateptase Marler.
- A fost o idee bun. Avem nevoie de un strop de noroc.
- Mie mi s-a prut a fi un escroc, coment Harry nemulumit.
- Exist astfel de oameni, i spuse Paula. Ajung s se sature
de bogii i tnjesc dup libertatea de a-i tri propria via.
Aparent, acest Millington a spus acelai lucru.
- Iar Lucinda, reflect Tweed, e acum pe drum spre Abbey
Grange. Snt curios cum o s-i formuleze relatarea.
- Tot nu neleg, spuse Paula tios.
- Am fost absorbii de att de multe alte aspecte, explic
Tweed, nct aproape c am uitat de existena lui Michael. i
totui, totul a nceput cu el. Am fost martor la crim." Presupunnd c sufer ntr-adevr de amnezie.
- Nu-i crezi pe psihiatri? medita Paula.
- Nu cred nici un cuvnt din ce mi-a spus cineva. n ceea ce-i
privete pe psihiatrii de care vorbeti, ntr-o biografie a lui Winston Churchill am citit c el i numea cicliti acrobai".
- Dar ar putea Michael s continue s nu spun un cuvnt n
tot acest timp? insist Paula.
- Puin probabil - dar nu imposibil. Iar n timpul cnd au
avut loc crimele, se afla, chipurile, undeva n Statele Unite.
Din nou, ca i n cazul celorlali, nici un alibi. Plus faptul c
ne confruntm cu viclenia armenilor. Modul lor de via.
Larry, Lucinda, Michael, toi au avut acelai tat armean, dei
o mam englezoaic.
- Deci putem s-l scoatem din calcul pe Aubrey Greystoke,
zise Paula.
- Nu, nu putem. A lucrat cu armenii destul de mult timp ca
s se fi molipsit de felul cum gndesc ei.
Cargobotul naviga acum la 380 de kilometri de coasta
francez. Studiind cu atenie o hart, Abdul i ddea seama de
importana de a conduce vasul la o distan mare de vasta peninsul Bretagne i de insula Ushant. Schimb direcia, navignd
mai departe spre nord-vest.
Fusese noapte, dar acum, nspre rsrit, se zrea un amestec
de lumin argintie i rozalie. Zorile. Cu totul mpotriva legilor
mrii, Abdul naviga fr lumini. Privind n fa, vzu mica
ambarcaiune de pescuit francez. Ddu rapid ordinul de a mri
viteza. Ambarcaiunea aceea putea s raporteze prezena navei
sale cnd s-ar fi ntors n port.
Primul avertisment pe care-l avu echipajul francez de la
bordul vasului de pescuit asupra pericolului veni atunci cnd
vzu prora cargobotului conturndu-se amenintor aproape
deasupra lor. Prora se izbi cu putere de ambarcaiune, tind-o
n dou. Cele dou seciuni ale corpului vasului ncepur s se
scufunde n acelai timp. Abdul vzu un singur francez
aruncndu-se peste bord.
Lundu-i megafonul, se ntoarse i ordon ceva n arab
ctre doi dintre oamenii de dedesubt. Acetia se aruncar peste
bord, aprur la suprafa, ddur din cap i l vzur pe francez
notnd spre coasta ndeprtat, n sperana de a da peste un alt
vas de pescuit. Unul din arabi era un nottor rapid. Apru n
spatele francezului, i scoase de la centur un uria cuit ncovoiat, l nvrti prin aer i tie gtul pescarului.
Pe punte, Abdul ddu din cap a satisfacie. Cei doi arabi
notau acum napoi ctre cargobot, de unde fusese aruncat
peste bord o plas de crat pentru ei. Abdul vzu o bltoac
sngerie colornd suprafaa apei unde dispruse francezul. Un
val mic mtur bltoaca roiatic dizolvnd-o. Totul revenise la
normal.
Abdul observase, de asemenea, c un curent puternic ducea
rmiele vasului de pescuit naufragiat spre Atlantic. Avea s
ndeprteze i cadavrele, precum i capul decapitat plutind la
suprafa.
- Ludat fie Allah, spuse el cu glas tare, nchinndu-se spre
rsrit. Fie ca El s in marea calm atunci cnd ne-om ntoarce.
- O s mergem s-l vedem pe Drago Volkanian, i spuse
Tweed Paulei.

- Cnd? Se ridic i trase draperiile cu pruden. Abia s-au

ivit zorile.
- Acum. Jermyn Street, numrul 490, nu e departe de aici.
- Dar Drago nu doarme nc? N-o s fim chiar bine-venii.
- Ca i mine, nu cred c are nevoie de prea mult somn, iar el
e foarte ngrijorat. tie c se petrece ceva, dar snt sigur c nu tie
ce anume.
-i tu tii?
- Da, va fi o curs contra cronometru. Avem un termen limit care se apropie.
Amndoi i puseser paltoanele cnd sun telefonul. Monica
rspunse i i ridic privirea spre Tweed.
- N-o s-i vin s crezi cine e jos i vrea s te vad.
- O s cred dac-mi spui odat.
- Abel Gallagher, eful Diviziei Speciale, mri ea, imitndu-l pe Gallagher.
- Jos paltoanele! ordon el. Acum roag-l s urce.
Tweed studia un dosar aezat la biroul su, iar Paula se ntorsese la biroul ei, cnd ua se deschise. Zdrahonul de Gallagher
intr ca o vijelie. Tweed l invit s se aeze.
- Cui datorez onoarea asta? ntreb el sarcastic.
- Sntem ngrijorai n legtur cu tine. Guvernul e ngrijorat
n legtur cu tine. Se presupune c anchetezi o serie de crime.
Ziarele dezvluie tot felul de detalii cu titluri mari de-o chioap.
Publicul se ngrijoreaz. i tu ce faci? Pleci din ar, te duci naibii
n strintate. Locul tu e aici!
- Cine zice asta?
-Eu!
- i ce-i cu aceast presupus plecare n strintate?
- Un agent de-al meu de la Waterloo te-a zrit urcndu-te n
Eurostar. Urmtoarea oprire, Paris - i Dumnezeu mai tie unde.
Cu ce naiba crezi c te joci?
- Ai terminat cu aberaiile i urletele, Abel? ntreb Tweed
calm. n primul rnd, ancheta mea nu are nimic de-a face cu tine.
n al doilea rnd, departamentul tu nu are nici o autoritate asupra
SIS. n al treilea rnd, cine din guvern i pierde cumptul?
- Ministrul de interne, anun Gallagher triumftor.
- Atunci o s-i spun prim-ministrului s stea de vorb cu el,
dup ce-o s-i divulg sursa mea de informaii, adic tu.
- Trebuie s-mi fac datoria, spuse Gallagher plngtor.
- Atunci du-te i f-i-o, suger Tweed nepoliticos. i las-m
i pe mine s mi-o fac pe-a mea. Ua e acolo.
Gallagher iei ca un cine uria cu coada ntre picioare.
- Te-ai descurcat foarte bine cu el, spuse Paula, ridicndu-se i
punndu-i paltonul. S-a prbuit cnd i-ai spus de prim-ministru.
- Urmeaz Jermyn Street, spuse Tweed.
Plecar n lumina dimineii cu Harry ascuns n spate, cu
Walther-ul n mn. Paula se uit afar n timp ce se ndreptau
spre Jermyn Street.
- Millie e nc aici, raport ea.
- Millie? ntreb Tweed.
- E un diminutiv de la Ken Millington. Gallagher a pus probabil oameni de-ai lui s ne urmreasc. tim c are o datorie de
douzeci de mii de lire sterline la un agent de pariuri. Presupun
c nu-i un suspect, nu? E vorba de patru sute de milioane de lire
disprute.
- Acum s-au ntors n rezerva uria a fabricii, i spuse
Tweed. Am vzut documentul la pe care l-ai gsit n Ivy Cottage. E o fotocopie a mesajului de la Bone, Angora. AB200017
X este numrul de referin. Acelai ca i cel de pe documentul
pe care l-ai gsit n apartamentul lui Christine Barton. Cred c
Lee Greystoke a fost o femeie deteapt. Tot umblnd prin Gantia, a gsit originalul pe biroul vreunui director i l-a fotocopiat,
pentru ca directorul rspunztor s nu tie c a fost ea pe-acolo.
- i deci cine e nenorocitul de criminal?
- Nu tiu nc. Trebuie s facem legtura ntre numrul de
referin i persoana n cauz...
- Sntem nc n deriv.
- Ca i Oran. de unde i termenul limit.
Drago le deschise el nsui - fr ndoial dup ce se uitase n
oglinda de siguran de deasupra capetelor lor. Uriaul armean era
mbrcat ntr-un costum gri aproape pocnind pe umerii lui imeni.
Zmbea cu cldur cnd i invit s intre. Nici urm de fata cu
chipul smead pe care o vzuser n timpul primei lor vizite. Fur
poftii n salon, n timp ce Drago vorbea cu glas tuntor.

- Domnule, mi plac oamenii care se trezesc devreme. Acetia snt oamenii care conduc lumea n timp ce alii dorm. Dorii
ceva de but? Cafea? Bnuiam eu.
Cea mai nalt cafetier pe care o vzuse Paula vreodat
ocupa msua n apropierea creia se aezaser, alturi de cele
mai scumpe porelanuri de Rosenthal. Cte trei ceti, farfurioare
i farfurii. Chifle albe aa cum Paula nu mai vzuse pn atunci.
Muc dintr-una. Fabuloas." Drago le turn cafea.
- Acum, domnioar Paula, i dumneata, domnule, spunei-mi,
cum v pot fi de folos? Un om pe gustul meu nu se oprete niciodat. Ziarele se dedic n ntregime acestui caz oribil de crim pe
care-l anchetezi.
Din nou, personalitatea lui prea s umple imensa ncpere,
att era de dinamic i de puternic. Tweed se servi cu o chifl,
bu din cafea, fr s se grbeasc. Se uit dintr-odat la gazda
sa, susinndu-i privirea.
- Vreau s verific nc o dat. Cte persoane au chei pentru
a intra n fabrica dumitale de armament?
- Larry, bineneles, apoi Lucinda, Michael i Greystoke. i
srmana Lee avea o cheie. Mi-e tare dor de ea.
- De ce Greystoke? se ntreb Tweed. Nu-i dect un contabil.
- Exact. Eti foarte perspicace. i se pare ciudat c Aubrey
a fost inclus n cercul acesta magic. Sub supravegherea mea, au
fost aduse modificri - foarte costisitoare, de altfel, - ntregului
sistem. Aa c au fost necesare devize. Aubrey a verificat costurile n timpul desfurrii lucrrilor. Snt foarte atent cu banii.
- Presupun, continu Tweed calm, ca i cum ceea ce avea s
spun nu avea mare importan, c un fel de manet face ca
mainile s treac de la producia de obuze de artilerie la cea de
proiectile.
- Asta, domnule, e foarte corect. E o manet codat.
- Codat?
- Eu nsumi am conceput-o. Un cod simplu, dac tii ce
nseamn asta. Drago i ridic arttorul uria pe vertical, l
mic transversal n unghiuri drepte, apoi l ls n jos pe vertical i-l mic brusc nspre dreapta. sta, bineneles, nu-i codul,
dar i arat cum funcioneaz.
- Cine cunoate codul?
- Aceleai persoane care dein i cheile de la fabrica de armament. Lucinda, Larry, Greystoke i Michael.
- i acum ceva timp, ai hotrt s nu se mai produc proiectile, iar fabrica s produc numai obuze de artilerie.
- Absolut. Am interzis complet producia de proiectile. Pentru totdeauna.
- neleg. Tweed fcu o pauz i i lu ceva timp pn s continue, bndu-i restul de cafea. Deci te-ar deranja s afli c a
acionat cineva maneta codat i a produs recent proiectile pe
scar larg?
Efectul acestei presupuneri asupra lui Drago fu unul dramatic, ntreaga sa personalitate se schimb. Chipul su n mod
normal binevoitor se transfigur ntr-o stare de furie slbatic.
Maxilarul masiv i se ncleta, gura i se strnse pn cnd buzele
aproape i disprur cu totul, structura sa osoas deveni proeminent, iar ochii i se ngustar slbatic. Tweed atept. n cele din
urm, Drago i regsi glasul, un tunet feroce.
- De unde tii c se comite o astfel de atrocitate?
- Din diverse surse de informaii culese din diferite locuri.
Acestea nu duc dect la o singur concluzie. Au fost - sau snt produse n jur de patruzeci de proiectile. Tweed mai azvrli o
sgeat. i tii c pentru o anumit perioad suma de patru sute
de milioane de lire sterline a lipsit din rezervele dumitale?
- Patru sute de milioane?
Expresia lui Drago devenise acum furibund. Paula i spuse
c acum l vedeau pe adevratul Drago, brbatul care scpase din
infernul Armeniei, rnind sau ucignd probabil pe oricine i-ar fi
stat n cale. Tweed se ntinse dup cafetier, reumplu ceaca
Paulei, pe a lui, apoi se oferi s reumple i ceaca lui Drago.
Reacia acestuia fu un semn brutal cu mna uria, refuznd invitaia. Ateptar, sorbind din cafea.
Era clar c Drago se lupta s-i recapete autocontrolul. Treptat, se ls pe spate mai linitit n fotoliul masiv. Se uit la Tweed
i-i sprijini mna tremurnd pe braul fotoliului nainte s vorbeasc cu un glas normal.
- tii cine dintre cei patru e rspunztor pentru acest act de
trdare?

- Nu nc. Urmtoarea mea vizit s-ar putea s m lumineze.

- Atunci o s plec imediat la... fabric.
- La Dartmoor?
- Destinaia e treaba mea.
- Acum. Tweed se aplec spre el. Am s-i spun ce o s faci.
Vei rmne aici, n Jermyn Street, pn cnd o s auzi veti de la
mine. E clar? spuse el sever. Exist factori - factori internaionali periculoi - despre care nu tii nimic. Intervenia dumitale
ar putea s-mi ruineze ancheta. Tweed se ridic brusc, cu tonul
nc sever. M bazez pe dumneata s faci exact ce i-am sugerat.
Nu te clinti de aici. Nu tii destule. Eu da. i mulumesc pentru
ospitalitate. Trebuie s plec. Timpul nu e de partea noastr.
Paula se ridicase i ea i era pe cale s-l urmeze, cnd Drago
o apuc uor de bra. i opti astfel nct numai ea s aud ce
spunea.
- tii, draga mea, dac Tweed ar fi disponibil, l-a angaja pe
o sum uria s preia controlul fabricii Gantia.
n timp ce se urcau n main, un Harry invizibil i strig
ncet din spate.
- Nimeni nu s-a apropiat de main ct ai fost plecai.
Entuziatii disperai abia ncep s-i fac apariia, grbindu-se pe
jos spre serviciu.
- Entuziatii disperai? ntreb Paula, nedumerit.
- Cei ai cror efi sosesc la opt dimineaa la serviciu. S-i
verifice angajaii.
- De unde naiba tii asta? se ntreb ea.
- Am un prieten de pahar care lucreaz la o firm mare. Mi-a
spus c face asta. Zicea c viaa a devenit ca o oal sub presiune,
c peste civa ani, n ritmul sta, jumtate din ei vor sfri ntr-un
spital sau ntr-un azil.
- Are dreptate, spuse Paula n timp ce treceau pe strada
pustie. Calitatea nu mai conteaz. Vitez, vitez, vitez, numai
la asta se gndesc.
- i, ncheie Harry, unii dintre ei merg pe jos kilometri
ntregi acum c metroul i trenurile snt ntr-o stare att de jalnic.
- Mergem la agentul la de burs? ntreb ea. Cel al crui
nume l-a gsit profesorul Saafeld scris pe un ghemotoc de hrtie
mototolit sub unghia de la piciorul primului schelet pe care l-am
descoperit n Dartmoor?
- Eti foarte perspicace.
- O s caut pe hart, spuse ea cu un ghid complet al Londrei
deschis pe genunchi. n Haldon Street se ajunge printr-o bifurcaie din Threadneedle Street.
- Oare o fi deschis deja? E foarte devreme, se ntreb Harry.
- Dac e nchis, o s gsim un loc de parcare i o s ateptm.
- E cldirea aceea pe dreapta, spuse ea n timp ce Tweed
conducea ncet pe Haldon Street.
Trebuia oricum s mearg ncet. Chiar i la ora aceea a
dimineii, traficul devenise aglomerat, iar mainile se deplasau
cu opt kilometri la or. Tweed opri i semnaliza la stnga, cnd
vzu un Buick ieind n mararier dintr-un loc de parcare. n
spatele lui, un ofer care hotrse c locul era al lui claxona
ncontinuu.
- Isteria se manifest de diminea, medita Paula n timp ce
Tweed parca n locul acum liber.
oferul din spatele lui strig o njurtur i fcu un semn
obscen cu degetul cnd trecu pe lng ei. Tweed l ignor n timp
ce cobora n faa cldirii cu ui duble i o firm inscripionat pe
geam: DORTON, KENWOOD & SMYTHE, AGENI DE
BURS". O lumin era aprins n spatele geamului. Sttea probabil aprins toat ziua - Haldon Street era ngust, mrginit
de blocuri nalte. Soarele nu ptrundea niciodat n acest canion
dosnic.
- O s ne-ntoarcem ct de repede putem, l inform Tweed
pe Harry nainte s nchid portiera.
Paula apsa deja pe un imens buton de sonerie vechi. Trebui
s atepte, cu Tweed lng ea, pn cnd ua dinspre stnga se
deschise, cu balamalele scrind. Un brbat scund se uita lung la
ei ca i cum ar fi fost ultimii oameni de pe pmnt pe care ar fi
vrut s-i vad.
- Sntei investitori? ntreb el ntr-un efort de a fi politicos.
- Sntem investitori n informaii, spuse Tweed cu un zmbet
plcut, artndu-i legitimaia.
- SIS? N-ai venit unde trebuie.

- Ba da. mi putei spune numele dumneavoastr? Art spre

numele gravate n geam. Sntei mai muli.
- Eu snt Smythe, singurul rmas. Cred c mai bine ai intra.
Doamnele mai nti. Stai jos - va trebui s luai mai nti hrtiile
de pe scaune.
Tweed nu-i putea recunoate accentul. Nu era cockney, dar
avea nuane asemntoare felului n care vorbea Harry. n acelai timp, era foarte educat. Smythe nu constituia reprezentarea
publicului larg despre un locuitor al suburbiei nstrite din Surrcy.
Purta o cma descheiat la gt, nu se brbierise, pantalonii negri
erau bine clcai, iar pantofii negri fuseser lustruii. O amestectur ciudat de veminte.
Paula se aez la o mas mare de abanos, dup ce ndeprtase
cu grij un teanc de hrtii, ngrmdindu-le n ordine pe un bufet.
Pregtise un scaun i pentru Tweed. n timp ce acesta se aeza,
Smythc ridic un alt teanc de pe un scaun i l arunc pe podea.
- Vechituri, spuse el. ntorcnd scaunul, se aplec n fa sprijinindu-se de sptarul acestuia, cu ochii vicleni privind int la ei.
- Dumneata eti Smythc, ncepu Tweed. Ce s-a ntmplat cu
Dorton?
- S-a retras cu o grmad de bani la apogeul carierei. S-a dus
n Bahamas cu o pipi. A fost mecher n unele privine, prost
n altele. Pipia i-a ppat probabil deja jumtate din avere.
- i domnul Kenwood?
- A disprut peste noapte acum trei sau patru luni. Pur i
simplu a plecat. Nu-i sttea n fire. N-am mai auzit nici o veste
despre el de-atunci.
- L-ai putea descrie pe domnul Kenwood? nlime, greutate, vrst - genul sta de descriere?
Ascult n timp ce Smythe i furniza date surprinztor de precise. se potriveau n fiecare detaliu cu descrierea pe care o
dduse profesorul Saafeld primului schelet descoperit la Dartmoor, lng drumeag. Tweed tiu c, n sfrit, identificase cel
de-al patrulea cadavru.
- Ai putea s-mi spui cte ceva despre munca i despre
clienii lui?
- E confidenial. Smythe rnji. Nu-mi mai flutura legitimaia
aia. se ocupa de nite investitori importani i era foarte discret
n ceea ce privete identitatea lor. Ceea ce era i indicat. Fiecare
lucram cu clientela noastr.
- Cnd spui importani, ct erau de importani?
1

Companie care i desfoar activitatea pe internet (n.tr.)

- Ei bine, el era singurul care i-a aruncat clienii n dezastrul dotcom1 -urilor. N-am formulat bine. ntotdeauna i avertiza
c ar putea fi victimele unui uria crah financiar, dar unii dintre
ei insistau s investeasc enorm.
- Adic patru sute de milioane de lire sterline?
- Dumnezeule! Smythe i zvrli minile n aer. Asta ar fi
cam prea mult. i aprinse o igar. A existat un client care a
investit n dotcom-uri de parc n companiile astea banii ar
crete n copaci. Woody - aa-i spuneam noi lui Kenwood - a
lsat s-i scape la o but faptul c spera ca un client de-al lui de fapt, cel mai important - s nu se mpute.
- Deci era un brbat - nu o femeie?
- Dac stau bine i m gndesc, spunea c spera ca acest
client al lui s nu-i duc un pistol la tmpl. Deci putea s fie
i-o femeie. Da, presupun c-ar fi putut s fie. Ken era un Don
Juan. Dac venea o investitoare la noi la firm, l lsam pe el s
se ocupe de ea.
- Trebuie s avei o eviden a clienilor pentru cei de la fisc,
suger Tweed.
Smythc bu din cafeaua rece din cana nc destul de plin.
Dup ce o puse pe marginea mesei, se duse lng Paula, trase un
sertar, scoase un registru mic legat n piele i l flutur.
- Detaliile snt aici. Strict confideniale.
- Trebuie s mprumutm asta, domnule Smythe. E o
anchet ntr-un caz de crim.
- Avei mandat de percheziie? ntreb Smythe cu un zmbet
superior, ncreztor c era unu-zero pentru el.
- Nu, recunoscu Tweed.
- Atunci n-o s-i bagi nasul n viaa clienilor notri, care
snt acum ai mei.
Puse registrul la loc n sertar, l nchise i se ntoarse n locul
n care sttea Tweed. ntre timp, Tweed se uit la Paula. Ea ddu
din cap n semn c nelesese. Tweed mic din cot i lovi cana

aproape plin cu cafea rece care czu pe podea. Cana se sparse

i lichidul se vrs pe jos.
- mi pare ru.
Tweed lu o farfurie de pe mas, se aplec i ncepu s
culeag cioburile de porelan spart, punndu-le pe farfurie.
Smythe se ls pe vine i ncepu s strng i el cioburile n timp
ce Tweed i ceru din nou scuze.
Paula deschise sertarul fr zgomot, nfc registrul legat n
piele, l vr n geant i nchise sertarul cu grij. Era un truc la
care mai apelaser i alt dat n rare ocazii pentru a obine
dovezile de care aveau atta nevoie. Se uita la ceas cnd cei doi
se ridicar, iar Smythe i ainti privirea spre ea.
- Acum o s am nevoie de un mop s cur mizeria asta de
cafea, bombni el.
- mi pare foarte ru, repet Tweed. Cred c ar fi mai bine ca
noi s plecm.
- i eu cred la fel, se rsti Smythe.
- S-ar putea s avem acum cheia misterului, spuse Paula, cu
o not de nerbdare n glas, n timp ce se apropiau de main.
- Dac n caietul sta scrie cine a investit patru sute de milioane ntr-un dotcom care a dat faliment, ai dreptate, fu de acord
Tweed cnd ajunser la maina parcat. Dac scrie, adug el.

23
Paula se oferi s preia volanul mainii n timp ce Tweed
examina registrul de evidene. Fu de acord. n timp ce se instalau, o voce din spate, a lui Harry, le opti:
- E n regul. Nimeni nu s-a apropiat de main.
- tii unde ne aflm, Harry? ntreb Tweed.
- Cred i eu. Unul dintre barurile mele preferate se afl la
captul strzii steia. De ce?
- Pentru c ai s-o faci pe curierul s returnezi acest registru
n locul pe care tocmai l-am vizitat. Pur i simplu, returneaz-l,
nu rspunde la ntrebri i iei din zon.
Paula conducea spre vest la ieirea din City, pe un alt drum.
Lng ea, Tweed i pusese mnuile de latex nainte s deschid
registrul pe care ea i-l pusese pe genunchi. Fr amprente. Era
deja un trafic i mai intens, aa c erau multe opriri, care i ofereau lui Tweed posibilitatea s examineze cu atenie paginile.
Datele erau precise: numele clientului, data achiziiei de aciuni, numele companiei n care se investea, preul la care erau
cumprate aciunile, preul la vnzare, profitul - sau pierderile,
data vnzrii, iniialele agentului de burs care intermediase tranzacia, comisionul ctigat de agent. i citi Paulei cteva detalii
din coninutul registrului.
- E o min de aur, exult ea.
- Nu nc. E pus n ordine alfabetic dup numele de familie al clientului. Am ncercat V de la Voles. Nimic. Acum G de
la Greystoke. Nimic. Rsfoi toate paginile, uimit la cteva nume
bine cunoscute care apelaser la agentul respectiv. O lu apoi din
nou de la nceput. Conducnd pe strzile dosnice de lng Covent
Garden, Paula naintase considerabil cnd el mormi:
- Ai gsit ceva? ntreb ea nerbdtoare.
Ajunsese la litera X i gsi. O investiie de 400 de milioane
de lire sterline, aciuni cumprate la 500 de lire fiecare ntr-un
dotcom de care-i amintea c citise prin toate ziarele, deoarece
personifica dimensiunea prbuirii dotcom-urilor.
- Numele clientului este X, o anun el.
- Al naibii ce ne mai ajut, coment ea.
- Stai puin. Iniialele agentului care a intermediat tranzacia
snt A.IK. sta trebuie s fie Jacko Kenwood, acum mort. Patru
sute de milioane au fost investite n Orlando Xanadu.
- Nu-mi spune nimic.
- mi amintesc c am citit despre asta. Cu aciuni emise la
trei sute de lire fiecare, X a bgat patru sute de milioane la cinci
sute de lire aciunea. Orlando a urcat pn la un maximum de opt
mii de lire pe aciune. X, ca muli ali optimiti, nu a vndut. Apoi
Orlando s-a prbuit vertiginos i nu a mai rmas cu nimic. Un
pre nominal de doi penny pe aciune, dar a ncetat s mai tranzacioneze.
- i X a pierdut totul. Numai patru sute de milioane. Nu-mi
pot nchipui cum s-ar putea duce pe apa smbetei o sum att de
uria de bani.
- Nici eu. Mai snt cteva date. nainte de X, mai este scris
un numr de referin interesant. AB200017 X.

- sta-i numrul de referin de pe hrtiile pe care le-am gsit

n sertarul din apartamentul lui Christine i mai trziu pe documentul tras la xerox descoperit n spatele frigiderului lui Lee
Greystoke din Ivy Cottage.
- Exact. Deci am fcut progrese. Asta leag tranzacia de
cineva de la Gantia. Toate astea s-au petrecut cu ceva vreme n
urm, dar X avea nevoie de timp s gseasc o cale pentru a
recupera cele patru sute de milioane pe care s le verse n rezervele fabricii.
- Smythe trebuie s in i alte evidene ale tranzaciilor lor.
Snt sigur c mai deine i alte documente.
- i eu cred la fel; D-mi mobilul, te rog.
- Le urti, dar l iei ntotdeauna pe al meu.
l cut n geant cnd traficul staiona i i-l ddu.
- Noroc c am vzut numrul lui de telefon n antet. Form
numrul. Domnule Smythe? Tweed la telefon. mi pare ru s v
deranjez din nou, dar a avut loc o spargere la sediul dumneavoastr?
- Sigur c da. Cu mult timp n urm. Am intrat i-am gsit
locul complet dat peste cap. Dosare ale clienilor mprtiate pe
podea, dulapurile, forate. Mi-au trebuit sptmni pn am
reuit s pun totul la loc. Nu tiam destule despre tranzaciile
lui Kenwood ca s mai insist. Doar am ngrmdit lucrurile la
locul lor i le-am lsat aa. Vocea enervata i se schimb, deveni
politicos. tii ceva despre asta?
M tem c nu. V mulumesc din nou pentru cooperare,
nchise telefonul n timp ce Smythe continua s trncneasc
i i-l napoie Paulei cu un oftat. Se uit la el.
- Ei bine?
- Ca i celelalte locuri n care am fost, inclusiv casa plutitoare a lui Jackson, biroul lui Smythe a fost rscolit. Pentru documentele lui X. i, dac stau bine i m gndesc, m tem c
detectivul a fost torturat nainte s fie ucis.
- h! Paula se cutremur. Deci nc nu tim cine e acest monstru X.
- Dar acum tim cu siguran c totul se nvrte n jurul
fabricii Gantia i a edificiului de la Abbey Grange.
La bordul cargobotului, Abdul, care dormea rareori, se afla
pe punte. Vasul lui naviga acum cu mult n vestul insulei Ushant.
Cu ajutorul unor baghete triunghiulare subiri, calcula distanele.
Se uit de asemenea la ceas. Era esenial s ajung la destinaie
cu mult dup lsarea ntunericului.
ncepu s schimbe direcia. n curnd cargobotul se ndrepta
ncet spre nord-vest. Mergnd pn n cellalt capt al punii, privi
n jos spre aduntura de arabi care nu aveau ndatoriri cu privire
la conducerea navei. i strig ordinele ctre ei n arab.
Trebuir s se ntind pe sacii de dormit i s se odihneasc,
i voia odihnii pentru sarcina grea de a ncrca cargobotul cnd
avea s ajung la destinaia pe care o cunotea doar el.
Abdul se uit din nou pe hart. Verific viteza cargobotului
i estim distanele. Marea devenea mai agitat. Trebuia s
ajung acolo cu mult dup lsarea ntunericului, aproape la ora
22.00. Nava era acum pe direcie, avea s treac n curnd de
ndeprtatul Land's End i apoi s-o continue n sus pe Canalul
Bristol n largul coastei de nord a Devonului.

24
- Vagabondul la e nc aici, remarc Paula cnd vir spre
Park Crescent. Mai bine i-a mai duce nite mncare de la
fast-lbod. i nite ceai fierbinte.
- Nu! porunci Tweed. Pune-o pe Monica s-i duc ceva. Ea
are darul s se mite prin jur fr s-i bat cineva capul s-o
observe.
Plouase cu gleata pe drumul de ntoarcere dinspre City, dar
acum doar burnia slab. Pe strzi nu erau pietoni. Tweed iei din
main n clipa n care Paula opri motorul, lund-o la fug pe
scri, apsnd pe sonerie, dnd buzna pe lng George dup ce se
deschise ua i urcnd n goan scrile. Paula i Harry l urmar,
minunndu-se de aceast vioiciune regsit.
- Vd c toat lumea e aici, observ Tweed zvrlindu-i paltonul i aezndu-se la birou. Nici unul dintre voi nu va iei fr
permisiunea mea. S-a neles? Harry, Pete, vreau s se verifice
cele dou Land Rover-uri ale noastre pentru a ne asigura c snt
n perfect stare de funcionare - cu rezervoarele de combustibil
pline. nainte s se sfreasc ziua, vor rula pe teren accidentat.

- Snt n stare bun, i spuse Newman. Mi-am petrecut ziua

verificnd toate mijloacele de transport. De ce tocmai Land
Rover-urile?
- i-am spus deja! se rsti Tweed. Pentru c snt vehiculele
perfecte pentru a traversa terenuri accidentate.
- Unde? insist Newman.
- n West Country. Acum las-m s dau un telefon de maxim importan. De fapt, dou telefoane.
Tweed era att de absorbit nct nu observase c Paula se
apropiase de Monica. Aceasta care vorbea nc la telefon,
discutnd aprins cu superintendentul Buchanan. Pentru a cincea
oar, spunea rbdtoare:
- Tweed nu este disponibil. E la cel de-al doilea telefon. i
nu, nu dein informaii cu privire la cum decurge ancheta.
Paula plecase, dup ce scrisese n grab un bileel: M-am
dus la fast-food s iau mncare pentru vagabond".
Tweed form numrul pe care-l memorase automat cnd l
vzuse pe un antet n biroul lui Smythe.
- A, nu din nou, se rsti Smythe cnd Tweed se recomand.
Snt tocmai n mijlocul unei tranzacii delicate. Sunai ntr-o alt
zi, dac trebuie.
- Smythe, partenerul dumitale, Kenwood, care a disprut,
e mort.
- Ce? Unde? Cnd? Cum s-a...?
- Avea vreun handicap fizic?
- Pi... Da. Acum civa ani i-a rupt glezna cnd schia n
Alpii Dolomii. Fractur multipl. A fost o operaie complicat.
- i care a fost rezultatul? Vreau un rspuns precis. Cum
mergea?
- chiopta. Unii dintre aa-ziii lui amici l porecliser
chioptil. Dar vreau s tiu...
- O s te mai sun. Sun cellalt telefon.
Se uit njur dup Paula i presupuse c se dusese la toalet,
i anun pe toi cu o anumit mulumire de sine:
- n sfrit am identificat cel de-al patrulea cadavru. Cel pe
care l-am descoperit eu i cu Paula n Dartmoor. Un agent de
burs pe nume Kenwood. Asta e de asemenea i veriga final din
lanul de evenimente catastrofice pe care mi-l construisem n
minte.Harry, o s plecm toi nainte s se ntunece. Prevd o
lupt slbatic cu adversari nemiloi. Trebuie s cltorim narmai pn-n dini.
- Ai spus destul. Harry era deja n picioare, ndreptndu-se
spre u. Pot s pun armele n Land Rover-uri dac stau i le
pzesc? O s fie un adevrat arsenal.
- Chiar s-ar putea s fie nevoie de asta. Da, stai i pzete-le
n spate.
- Ne-ar fi de folos, rosti Marler trgnat, dac ne-ai da mai
multe detalii.
- Mai trziu. Trebuie s dau un alt telefon acum.
Folosi cea de-a doua linie - Monica nc se conversa cu
Buchanan pe prima linie. Din nou form un numr din memorie,
cel de la Abbey Grange. Rspunse Lucinda.
- Bun, snt Tweed.
- Ce surpriz! M verifici? Tonul ei era sarcastic.
- Pari ncordat.
- A fost un drum lung. Un trafic nebun tot drumul. Mi-a tiat
calea un macho nebun. A trebuit s opresc de urgen. Cu un
malaxor de ciment n urma mea. Noroc c oferul a oprit la anc.
Vocea i se mblnzi. Cum pot s-i fiu de folos?
- n primul rnd, chiar voiam s m asigur c ai ajuns cu
bine. i ce mai face Michael?
- Se comport ciudat. n afar de mese, st tot timpul ncuiat
n camer. Am btut la u i m-a lsat s intru. Pe o plan de
desen, copia figuri din Anatomia lui Gray, dac-i poi nchipui.
Oribil!
- Alte nouti? A, presupun c Michael nu a spus nimic nc?
- Nici un cuvinel. Nouti? Larry e pe drum ncoace, trebuie
s pice dintr-o clip-ntr-alta. i, colac peste pupz, Aubrey vine
el nsui.
- Greystoke? Ce naiba ar putea s fac acolo? E o chestie
obinuit?
- Nu chiar. Vine din cnd n cnd. Am presupus c o s avem
o edin. Dar secretara lui Larry spunea c nu tie nimic de vreo
edin cnd am vorbit cu ea.

- Ea te-a sunat - s-i spun c Larry vine?

O pauz.
- Nu, n-a sunat ea. Am sunat-o eu n legtur cu o livrare
important despre care uitasem s-o previn. I-am spus s stea toat
noaptea dac trebuie pn sosete. Nu a fost ncntat - are un
nou iubit. I-am dat ordin s rmn. Cnd o s m ntorc n ora,
ai vrea s ne ntlnim, s stm i noi la un pahar de vorb? S
zicem... n apartamentul meu?
- Mulumesc. Snt sigur c o s ne ntlnim curnd.
Puse receptorul jos i se aez la loc, dndu-i seama c sttuse drept ca un stlp. Se uit prin ncpere.
- Ce ciudat! Toi cei patru suspeci se vor afla la Abbey
Grange n seara asta.
- Toi patru? ntreb Newman.
- Larry Voles, Lucinda, Michael i contabilul, Aubrey
Greystoke. Ciudat! Foarte ciudat!
- Monica e nc prins, inndu-l pe Buchanan n ateptare,
remarc Nield, dnd din cap spre locul n care Monica se lupta
nc la telefon.
- De ce naiba?
- Probabil din cauza asta. Newman flutur ultimul numr
din Daily Nalion. Reporterul vedet al stora, Drew Franklin,
iar i-a dat n petic n obinuitul su stil excentric.
i ddu lui Tweed ziarul, deschis pentru a scoate n eviden
un articol. Titlul era alarmant, dup cum fusese i intenia.
AL PATRULEA ASASINAT AL CRIMINALULUI
CELOR PATRU SCHELETE
Poliia n impas
Descoperirea a dou schelete mutilate n Dartmoor a fost urmat
de apariia unui al treilea schelet ntr-o cas plutitoare din Wensford,
nu departe de Autostrada 3... Londra se afl acum n pericol. (...)
Cadavrul-schelet al unui auditor financiar a fost gsit n apartamentul
su din zona Fulham... Poliia aflat n impas pred cazul lui Tweed,
directorul adjunct al SIS, i avertizeaz: ncuiai toate ferestrele i
uile. Nu deschidei ua vizitatorilor nocturni. Ai putea fi scheletul
numrul 5".

- Franklin ar trebui mpucat, explod Tweed. Rspndete

panic pretutindeni. i a ncurcat ordinea n care au fost
descoperite victimele. Fulham a fost victima cu numrul trei.
- A, asta-i intenionat, spuse Newman cinic. Asta face ca
povestea s fie mai suculent. Toat Londra va fi acum ngrozit.
Drew tie ce-i aia un reportaj bun, chiar dac asta nseamn s
denatureze faptele.
- Unde-i Paula? spuse Tweed, dndu-i brusc seama c n-o
mai vzuse de ceva timp.
- S-a dus la fast-food s ia de mncare pentru vagabond, i
spuse Monica. Nu m-am putut duce eu pentru c m luptam cu
Buchanan care voia s discute cu tine. El...
- Cu ct timp n urm? ntreb Tweed, ridicndu-se de la
birou.
- Cred c a fost cu ceva timp n urm, i zise Monica, acum
ngrijorat i ea. A plecat acum mai bine de trei sferturi de or.
Poate i mai mult.
- Ducei-v pe strad dup ea i gsii-o! strig Tweed cu
nelinite crescnd. Cu toii. Acum! M ocup eu de telefon.

25
Mai devreme, Paula ieise din cldire i se ndrepta spre
fast-food n direcia Baker Street. se uit njur, nu vzu pe
nimeni altcineva n afar de silueta inert a vagabondului dincolo
de strada principal. Ploaia puternic i alungase pe oameni n
case pentru scurt timp.
Geanta de umr i atrna neglijent cnd ddu colul. Mergnd
cu pas vioi, i duse mna s-i ridice cureaua de la geant mai

bine pe umr exact cnd trecu pe lng o fundtur n stnga ei.

Se ntmpl att de repede, nct nu avu timp s reacioneze.
O mn se ntinse, o nfc de braul stng i o trase de pe strada
principal. Geanta i alunec de pe umr i czu cu zgomot pe
trotuar. Simi o adiere de cloroform, i feri capul i respir adnc.
O bucat de pnz i fu apsat pe nas. Strnsoarea de pe braul
stng era foarte puternic.
Afurisitul de Browning se afla n geant, undeva pe trotuar.
O pnz alb, mare i groas o nfur ca un cocon. Un obiect
dur o lovi n cap i alunec pe o parte. Se lupta s ias din pnza
care o nfur cu totul, nucit parial de lovitura de la cap.

O frnghie fu nfurat cu repeziciune n jurul pnzei de

cteva ori. i imobiliza braele pe lng corp. Apoi fu nfurat
n jurul picioarelor i strns bine. Cineva o ridic i o arunc pe
bancheta din spate a unei maini prin portiera deja deschis. Un
trup se ls peste al ei.
O pereche de mini ncepur s-o pipie pe sub pnz n sus
spre coapse. se gndi c era un viol. Minile i le apucar pe ale
ei i i le mpreun cu fora. ncheieturile i fur prinse cu ctue
din plastic care se nchiser cu zgomot. Minile o apucar i o
rostogolir de pe banchet pe podea. Sttea nemicat, spernd
ca atacatorul s cread c adierea de cloroform i fcuse efectul.
Minile i atinser faa. Deschise gura s ipe. O greeal. Un
clu de pnz i fu introdus cu fora ntre buze i legat la ceaf.
Acum nu mai putea striga.
n fine, ceva ca o plapum de puf fu aruncat deasupra ei.
Ghici c asta avea s-o ascund dac s-ar fi uitat cineva n main.
Greutatea trupului de brbat se ridic de pe ea. Se auzi o portier
trntindu-se. Ct ai clipi, motorul mainii porni i vehiculul se
puse n micare. Simi c acesta vir spre Baker Street. n loc s
ncerce n van s se lupte, i scoase capul ntr-o parte pentru a
putea respira mai uor.
n timp ce maina prindea vitez, i ddu seama ct de
nefericit era momentul. Nu era nc ora de vrf. oferul putea
conduce la vitez convenabil. Se lupt cu ncheieturile legate.
Ctuele o ineau strns. Cunotea ctuele din plastic, o
invenie relativ recent, erau imposibil de rupt ca s-i eliberezi
ncheieturile.
O jumtate de or mai trziu, Newman se ntoarse la birou
innd n mn ceva la vederea cruia i se fcu ru lui Tweed.
Geanta de umr a Paulei.
- Unde ai gsit-o? ntreb el ncet.
- n apropiere. Am ieit din Crescent, am fcut la stnga, apoi
am trecut pe lng o strad rezidenial linitit care se nfunda.
Era pe trotuar, aproape de intrarea n strada principal.
- A vzut cineva ce s-a ntmplat? ntreb Tweed cu o voce
care prea prea stpnit.
- Nu. Am ncercat la casele de lng intrarea n fundtur. De
la una dintre ele nu am primit nici un rspuns. Am traversat
strada. O btrn mi-a deschis ua. Spunea c vzuse mai devreme o main albastr parcat. Am ntrebat-o de marc. Habar
n-avea. Nu tie nimic despre maini.
- i bineneles nu a reinut numrul de nmatriculare?
- Nu. Paula a fost rpit. Nu-i trebuie mult imaginaie s
ghiceti cine e rpitorul.
- Charmian, spuse Marler, care tocmai se ntorsese i el.
- O, Dumnezeule, spuse Tweed. Ce vrea?
- pe tine, probabil, spuse Marler ntunecat. Ateapt s
te sune.
Cu o sear nainte, Charmian l sunase pe M dup cum fusese stabilit. Nu i spusese necunoscutului su angajator despre
fiascoul de la Ivy Cottage. Avea ntotdeauna grij s aib un aer
optimist, s omit orice tentative de asasinare euate.
- M la telefon, i rspunsese vocea de femeie-brbat.
Charmian renunase s mai ncerce s identifice sexul angajatorului su. Presupunea c M vorbea printr-o batist de mtase
nfurat n jurul receptorului.
- M? ntrebase el.
- M de la moschee. Ce e?
- Ce preuiete Tweed mai mult dect pe propriul succes?
- Pe asistenta lui apropiat, Paula Grey. Subire, pr negru
ca abanosul, cam un metru aizeci i cinci nlime. Ea...
- Acum tiu, l ntrerupsese Charmian. Am vzut-o. O s
raportez peste cteceva zile.
Pn acum tentativele lui de a-l ucide pe Tweed dduser
gre. Glonul tras n maina acestuia de pe cmpul care mrginea
oseaua 303. Tentativa de a provoca un accident cnd trecuse cu
Volvo-ul prin faa lui. Bomba de la Gantia. Atacul lui de la Ivy
Cottage. Era timpul s schimbe tactica.
Acum ar putea deine soluia. S-o rpeasc pe Paula Grey.
Petrecuse nite ore groaznice ascuns n tufiuri nu departe de
locul n care se afla vagabondul, stnd de veghe. Plouase, dar
Charmian purta o hain de ploaie impermeabil i rezistent i o
plrie de pescar.
Avea o rbdare infinit. Putea s atepte orict ntr-o anumit poziie, orict de incomod, s-i apar inta. Apoi, n

dup-amiaza zilei urmtoare, i fcuse apariia, singur. Azvrlindu-i haina de ploaie i plria, nfcase sacul de gunoi care
coninea pnza de cort i acionase.
n biroul lui Tweed tensiunea era insuportabil n timp ce
ateptau s sune Charmian. Marler nu avea nici o ndoial c
asasinul avea s sune. O rpise pe Paula ca momeal pentru a-l
ademeni pe Tweed spre propria distrugere.
Tweed era aparent cel mai calm. Sttea la birou cu minile
ncletate. Expresia lui, greu de citit, i amintea lui Marler de un
chip de piatr, Mai devreme, n ciuda nelinitii ngrozitoare care
l rodea, Tweed dduse instruciuni echipei sale.
- Cnd se ntunec - sau se nsereaz - plecai cu toii cu
Land Rover-urile ctre West Country. V-am artat drumul pe
hart, acelai pe care l-am urmat eu i cu Paula cnd am vizitat
Abbey Grange. Pn cnd v apropiai de Exeter...
Atept n timp ce Marler i Newman desfcur din nou
harta i se aplecar asupra ei. Marler se folosi de un mic indicator, urmrind traseul n timp ce vorbea.
- O lum pe Autostrada 3 pn cnd ajungem la intersecia 8.
Apoi ieim i o lum pe oseaua 303, ndreptndu-ne direct spre
West Country.
- Exact, i spuse Tweed. n apropiere de Exeter, lucrurile se
cam complic, dar o s v conduc eu.
Dac vei fi cu noi, dac vei fi n via", se gndi Marler, dar
i inu gndul pentru el.
- Presupun, continu Tweed calm, c Land Rover-urile snt
acum dotate cu toate armele de care vom avea probabil nevoie.
- Ai mai ntrebat asta, i spuse Harry.
- Aa e, i rspunsul a fost afirmativ.
Sun telefonul. Toat lumea, cu excepia lui Tweed, nghe.
Cu toii simeau o profund afeciune fa de Paula. Monica
ascult i-i ddu telefonul lui Tweed.
- E pentru tine, spuse ea grav.
-Cinee?
- El e. Snt sigur.
- Tweed la telefon.
- Dup cum probabil i-ai dat seama deja, o am pe Paula.
- D-mi-o la telefon s vorbesc cu ea. Atunci am s tiu
c e...
- Taci naibii din gur i ascult, uier vocea. Avea o urm
de accent franuzesc i era amenintoare. Ai s vii s-o iei tu singur. Cu maina ta obinuit. Dac e cineva cu tine sau lng tine,
ea moare pe loc. Cu eava putii mele n gur.
- Dac i faci vreun ru, i promit o moarte lent.
- Nu m amenina! url vocea. Ai s vii singur la destinaie.
La Stonehenge. tii unde e?
-Da.
- Ai s pleci imediat cu maina ta. Singur! Dac vd pe oricare din echipa ta, Paula va muri n cteva secunde. Vocea deveni
sarcastic. Nu i se pare c pierzi timpul? Haide. Ai s vii pe la
intrarea principal.
- Poarta va fi ncuiat dup lsarea ntunericului. i n
perioada asta a anului...
- Va fi descuiat. Pierzi timpul...
Legtura se ntrerupse. Tweed i ddu ncet receptorul napoi
Monici. Se uit njur la chipurile ngrijorate.
- O ine la Stonehenge.
- Ce?! exclam Marler.
- Da, la Stonehenge. Dintre toate locurile, tocmai acolo. Dar
exist un avantaj. Pe traseul pe care trebuie s-l urmai voi,
ceilali, o s trecei pe lng Stonehenge...
- O s-i venim de hac nenorocitului o dat pentru totdeauna,
mri Harry.
- N-o s facei nimic de genul sta. Charmian a fost foarte
clar cnd mi-a spus s vin cu maina mea i singur. Dac vede pe
altcineva, o s-o omoare pe Paula imediat. Plecai naintea mea i
nici mcar s nu v uitai spre Stonehenge cnd o s trecei pe
lng el. n apropiere de Wylye, chiar dincolo de oseaua cu patru
benzi, ateptai ntr-o parcare. O s vin i eu mai trziu. Fcu o
pauz. Dac totui cineva nu-mi ascult ordinele va fi dat afar.
Monica era ngrozit. Nu-l mai auzise niciodat pe Tweed s
vorbeasc aa. Sri repede de pe scaun.
- O ceac de ceai repede, nainte s plecai cu toii.
Iei din camer, n timp ce Marler sri n picioare. Se repezi
spre biroul lui Tweed. Tonul vocii lui era poruncitor.

- D-mi numrul personal de la Paris al lui Loriot.

Tweed, cu mintea concentrat asupra amintirilor lui despre
Stonehenge i dispunerea acestuia, not numrul. Marler
smulse bucica de hrtie, se repezi la biroul gol al Monici, se
aez i form numrul. Spera din tot sufletul ca Loriot s fie
n biroul lui.
- Cine e, v rog? ntreb Loriot n francez.
- Marler. M mai ii minte?
- Dragul meu prieten, sigur c da. Cnd o s avem i noi
plcerea...?
eful serviciului francez de contraspionaj trecuse pe o
englez perfect. Marler sri peste salutri.
- Ascult. E de extrem urgen. Trebuie s-mi spui tot ce
tii despre Charmian, asasinul.
- Criminal pltit, cu snge rece. Cel mai bun. Nu avem nc
nici un fel de semnalmente ale lui. E ca o vulpe.
- E o persoan religioas? ntreb Marler n grab.
- E catolic. Dar nu practicant. Dar credem c, dei nu merge
frecvent la biseric, se duce la confesional. Credem c se afl n
Marea Britanie.
- Ar ucide un preot pentru o sum convenabil?
- A, nu! Loriot prea ngrozit. Nici mcar pentru tot aurul
din lume.
- Mulumesc. Trebuie s plec. Nu mai am timp.
- Despre ce era vorba? ntreb Newman.
Marler l ignor. i puse n grab haina de ploaie, se ndrept
spre u, spunndu-i lui Tweed n timp ce o lua la fug:
- Am nevoie de un sfert de or, Tweed. Ateapt pn m
ntorc. O s te atepte. Pe tine te vrea.
Odat ajuns afar, n burni, Marler cobor treptele din fa
pn la subsol, scoase lanurile de la motocicleta sa Harley
Davidson, o trase n sus pe scri cu o for aproape slbatic i
iei n tromb din Park Crescent.
Se ndrept spre un costumier de teatru din apropiere, care se
luda c ar putea mbrca un actor n orice haine ar dori. Intr cu
un sac de gunoi ntr-o mn i un teanc de bancnote de douzeci
de lire n cealalt.
i spuse proprietarului ce dorea i ntreb dac putea s aib
costumul n cinci minute, incluznd i probatul. Omul i tia
marfa, tia unde se afla fiecare lucru. Marler i scoase haina de
ploaie i prob ce comandase. se potrivea perfect.
ntreb de pre i arunc mai multe bancnote de douzeci de
lire pe tejghea. i puse costumul n sacul de gunoi. Apoi iei din
magazin, ndesndu-i sacul n portbagaj i se ntoarse la Park
Crescent.
Cnd sosi, scoase sacul i i duse motocicleta la locul ei obinuit. Intrnd n cldire, se repezi prin spate, mzgli un bileel
pentru Harry i l lipi de primul Land Rover, apoi trecu la volanul
celui de-al doilea.
Tweed i sorbea ultima nghiitur de ceai cnd Harry ddu
buzna n birou, ntr-o stare de agitaie neobinuit, fluturnd o
bucic de hrtie. Se opri n faa biroului lui Tweed, ncercnd
s-i recapete suflul.
- Marler a luat unul din Land Rover-uri i a plecat. Ticlosul mi-a lsat biletul sta.
Tweed ridic biletul pe care Harry l pusese pe birou. Se
vedea c era scris n mare grab, dar nc lizibil: mi pare ru,
Harry. Urmresc un indiciu. Marler".
- Nici mcar nu spune despre ce indiciu e vorba, continu
Harry nfuriat. i acum nu mai avem dect un singur Land Rover
s ne duc pe toi la Wylye...
- Calmeaz-te, spuse Tweed linitit, adaptndu-se rapid la
noua situaie. Harry, tu ai s conduci. Mai e destul loc pentru
Newman i Nield. Mai ai nc destule arme n Land Rover, nu?
Bine. Cnd o s trecei pe lng Stonehenge, toat lumea cu
excepia ta se va ghemui i se va acoperi cu o prelat. Putei pleca
acum? Atunci plecai. Acum!
Monica vorbi dup ce ntreaga echip iei n goan din birou,
cu o expresie uluit pe chip.
- Am vzut c ai luat mobilul Paulei nainte s plece Marler.
Ce nevoie ai de el dac echipa ta e la kilometri distan la
Wylye? M-am uitat pe hart.
- Nu se tie niciodat, spuse Tweed n timp ce i puse paltonul, nc un lucru. E puin probabil, dar dac sun Charmian i

i cere s discute cu mine, s-i spui c am plecat spre o destinaie

necunoscut cu ceva timp n urm. Fii vag.
- Mult noroc, i ur Monica cu un tremur n voce.
Mintea lui Tweed era un talme-balme de diferite scenarii
cnd iei din Londra i o lu pe Autostrada 3. Se prea c ratase
ora de vrf doar cu cteva minute, dei era ntuneric de-acum.
Oare Paula mai era nc n via? i nbui uvoiul de emoii
care amenina s-i inunde creierul. Vizitase Stonehenge cu
civa ani n urm i memoria lui excelent putea vizualiza
extraordinarul i vastul cerc preistoric de pietre megalitice,
cunoscut a fi fost odat, cu mii de ani n urm, un loc de venerare a unor zei stranii.
Pietre? Erau de fapt nite blocuri imense aflate n poziie vertical, unele dintre ele nalte de cel puin douzeci i patru de
metri. Pentru a ine la distan vandalii, fusese ridicat un gard
nalt de srm n jurul ntregii zone. Se aflau pe un deal chiar dincolo de locul n care se bifurcau dou drumuri. Cel din dreapta,
oseaua 344 mergea spre nord-vest, n timp ce oseaua 303 continua spre sud-vest.
Singura cale de acces era cea de pe oseaua 344, o poart
masiv unde trebuia s plteti ca s intri. La ora aceea, dup
lsarea ntunericului, avea s fie nchis - dei probabil era
nchis oricum n acel moment al anului. Totui, Charmian i
ceruse s foloseasc intrarea asta. Probabil c sprsese deja
lactul. Dac intru pe acolo, i spuse Tweed, o s m atepte
cu un glon."
Amintindu-i asta nainte s plece n goan din Park Crescent, obinuse de la George, gardianul, o foarfec rezistent din
metal. Era sigur c Charmian avea s-i spioneze sosirea, cocoat
pe un deal. Aa, avea s cread c Tweed a fcut o greeal dac,
ajungnd la bifurcaie, ar continua s mai mearg un pic pe
oseaua 303.
Avea s parcheze la mic distan de bifurcaie. i aminti de
asemenea c pe partea asta o pant abrupt cu iarb urca spre
vrf, unde se nlau megaliii. Cu ajutorul foarfecii de metal,
avea s fac o gaur n gard, avea s se trasc prin ea i s-i
croiasc drum spre vrf.
Opri la un service de pe Autostrada 3, verific mecanismul
de funcionare al pistolului Walther i puse la loc magazia plin.
Se gndi c avea s moar probabil dac avea s-i fac apariia
n vrful dealului, dar spera s trag un glon mortal n Charmian
n aceeai clip n care asasinul avea s trag n el.
Mai trziu, ieind de pe Autostrada 3 la intersecia 8, vzu un
drum liber n fa i acceler. Deja se gndea la cum evoluau
lucrurile n West Country. Mai devreme, la birou, sunase un prieten care era un expert n marin pensionat. Fr a intra n prea
multe detalii, l rugase s calculeze naintarea probabil a navei
Oran. Cu detalii precum tonajul cargobotului, viteza probabil,
data i ora aproximativ cnd trecuse prin strmtoarea Gibraltar,
specialistul calculase ora probabil la care nava avea s ajung
n West Country.
Cndva n acea sear, fusese previziunea aproximativ a
expertului. Ceea ce-i dduse lui Tweed i mai mult ncredere n
prognoza acestuia erau informaiile auzite de la Lucinda: c toi
directorii de la Gantia aveau s vin la Abbey Grange.
Larry, Lucinda, Michael i Aubrey Greystoke. Unul dintre
ei, era sigur, era criminalul n serie. i aceeai persoan se afla
n spatele complotului proiectilelor. Avusese nevoie de 400 de
milioane de lire pentru a-i recupera pierderile nregistrate cu
Orlando Xanadu, pentru a nlocui uriaa sum pe care o transferase din rezervele fabricii, pe care o furase de fapt.
Tweed l inclusese pe Michael printre suspeci, deoarece nu
fusese niciodat pe deplin convins c suferea de amnezie. Profesorul Saafeld, acum cel mai bun expert legist din ar, i spusese odat lui Tweed ce credea despre oamenii pe care
Churchill i numise cicliti acrobai". Am cunoscut muli
oameni dintr-tia. Snt cu toii srii. De ce? Pentru c petrec
att de mult timp ocupndu-se de pacieni dezechilibrai, nct
sfresc ca ei. Nebuni."
Absorbit de vrtejul acesta de gnduri, ncercnd s-i tearg
din minte ngrozitoarea nelinite n legtur cu Paula, Tweed i
pusese maina pe pilot automat. Fu surprins cnd vzu indicatorul
ctre Andover la dreapta lui. Se afla la mai puin de treizeci i
trei de kilometri de Stonehenge.

26
La Stonehenge, cei douzeci i ceva de megalii se nlau
masivi n lumina lunii ca nite santinele dintr-un film de groaz.
Dimensiunea lor uria prea s spun c aveau s fie acolo pentru totdeauna. Civa se prbuiser i zceau pe culmea acoperit cu iarb pipernicit a dealului ca nite imense scaune. Un vnt
rece btea dinspre apus.
Paulei nu-i plcea linitea de ru augur care nvluia locul
acela straniu, amenintor. Era recunosctoare c i pusese paltonul nainte s ias n fug din Park Crescent n drum spre
fast-food. Era nc ngheat de fric, de frig.
Cnd ajunsese acolo, Charmian i parcase maina n spatele
unui gard viu, la mic distan, mai sus pe oseaua 344. Apoi o
crase pe Paula, cu minile i picioarele legate, cu un clu la
gur, pn la poarta de la intrare. Cu un glon tras din Glock-ul
su de 5 mm rezolvase problema lactului. Apoi, ridicnd-o din
nou, gsise locul perfect de care s-o lege.
Dup ce o aezase pe unul dintre megaliii prbuii, luase
mai mult frnghie pentru a o lega de piatr. Paula sttea n capul
oaselor, iar picioarele ei abia atingeau pmntul. Charmian voia
ca Tweed s-o vad nainte s-l ucid cu un prim glon. Apoi avea
s-o omoare i pe ea.
Din poziia n care se afla, Paula putea vedea foarte bine drumul dinspre Londra pn cnd Charmian, nerbdtor s-o ascund
de automobilitii care treceau, ridic o piatr mare i i bloc vederea. Ea tia c Tweed avea s vin s-o salveze i aceasta era de
fapt i cea mai mare team a ei. Rpitorul domina ntreaga zon
din vrful dealului.
Vntul, care urlase mai nainte amenintor, se domolise
acum, lsnd doar linitea nspimnttoare care i mprejmuia,
ntrerupt numai de sunetul vreunei maini sau al vreunui camion
greu care trecea. Motorul unui vehicul mare fcu un asemenea
zgomot, nct Paula profit de ocazie i se sprijini cu toat greutatea de stnca masiv. Piatra czu de pe megalit fr s scoat
un sunet, prbuindu-se pe iarba pipernicit. Acum putea vedea
foarte bine drumul. Charmian, absorbit de binoclul lui cu vedere
nocturn, verificnd fiecare main care trecea, nu observ
cderea stncii.
Pentru a nu deveni la fel de nepenit ca i megaliii din jur,
Paula i mica des picioarele, legate la glezne, n sus i-n jos.
i mica braele i ncheieturile ct de mult putea. i ddu
seama n curnd c nu avea cum s se elibereze. Era nspimntat, frustrat, ngheat. i umezi cluul cu saliv, dar din nou
i ddu seama c n-avea cum s scape de el. Auzi un vehicul
apropiindu-se ncet, vzu c era un Land Rover, dar oferul, singur, era imposibil de vzut deoarece parasolarul era tras mult n
jos. Acesta merse ncet pe lng Stonehenge i continu apoi pe
oseaua 303. De ce?
Charmian, sigur c Paula era neajutorat, nu-i arunc nici
mcar o privire. Stnd n apropierea unui megalit gigantic, se
concentra s priveasc prin binoclul cu vedere nocturn. Mai trecur alte cteva automobile i camioane, cele mai multe pe oseaua 303, apoi un alt Land Rover i fcu apariia, deplasndu-se
mult mai repede. Uitndu-se atent prin binoclu, Charmian vzu
un ofer i pe nimeni altcineva n main. Partea din spate a
vehiculului era acoperit cu o prelat, fr ndoial ascunznd
vederii nite produse care trebuiau livrate.
Timpul trecea i Paula tia c se afla la captul puterilor. i
for trupul s se relaxeze, respir de cteva ori adnc i nvinse
ameninarea isteriei.
Charmian era bine mbrcat pentru vremea aceea. Purta un
pulover pe gt sub hanoracul cptuit cu ln. Nu avea mnu
n mna dreapt cu care i inea Glock-ul - o arm diabolic n
stare s smulg capul unui om de pe umeri. pe cap avea o
plrie de ln i din cnd n cnd bea ap dintr-o sticlu din
buzunar. Nu-i ddu nici mcar o dat s bea Paulei, pe care o
considera doar un obiect cheie n ndeplinirea misiunii sale.
Paula strnse din dini. n deprtare, venind pe drumul dinspre Londra, vzuse maina lui Tweed. Se uit disperat mprejur dup ceva care s produc zgomot. Apoi privi n jos spre
locul n care picioarele ei abia atingeau pmntul. O bucat rupt
de megalit sttea pe marginea unei mici pante.
Charmian se ntoarse brusc deoarece surprinse o micare cu
colul ochiului. Rmase uitndu-se nevenindu-i s-i cread
ochilor. Urcnd spre vrful pantei din direcia oselei 303, venea

o siluet nalt, naintnd ncet. Felul n care era mbrcat silueta

l cutremur pe asasin. Era mbrcat complet n negru. O hain
lung i neagr i ajungea pn la glezne. Pe cap avea o plrie
neagr cu boruri largi. n jurul gtului avea un guler alb. n mna
stng inea un vas n form conic la captul unui lan subire. l
legna uor de la stnga la dreapta, apoi invers. Din vas picura
ap. Charmian era ocat. Un preot.
tia cte ceva despre Stonehenge. Cu civa ani mai nainte,
coborse dintr-un tren la Salisbury. Misiunea: s asasineze un fost
prim-ministru. Imediat ce intrase n ora, tiu c se afla n pericol. Cineva dduse de tire despre intenia lui. Locul era mpnzit
de fore ale poliiei - pe jos, n maini care circulau ncet. Se strecurase n cel mai apropiat bar pentru a evita s fie detectat. Acolo
cunoscuse un fermier care i spusese despre Stonehenge i originea sa de acum mii de ani ca vechi loc de rugciune. Se oferise
s-l conduc pe Charmian s-i arate straniul complex care se afla
n drumul su spre cas.
Charmian acceptase oferta uurat, vznd astfel un mod de
a scpa n siguran din Salisbury. Un singur om mergnd pe jos
ar fi prut suspect. Doi brbai ntr-o main nu ar fi nsemnat
nimic. Pe un drum singuratic din apropiere de Stonehenge,
Charmian i exprimase nevoia de a se uura. n clipa n care maina oprise, l strnsese de gt pe ofer, aruncase cadavrul ntr-un
iaz adnc i i luase maina pentru a ajunge la Ncwhaven. Acolo
luase feribotul spre Frana.
Toate acestea i revenir n minte n timp ce se uita,
nevenindu-i s cread, la silueta ndeprtat care mergea ncet,
legnndu-i vasul, mprtiind njur ap. Probabil c sfinea
pmntu! dintr-un motiv ciudat. Paula se uita i ea la silueta aceea
care i se prea oarecum familiar.
Maina lui Tweed sosi i Charmian i ntoarse privirea de la
preot. Spre uimirea lui, n loc s-o ia pe bifurcaia din stnga pe
oseaua 344, vehiculul trecu ncet mai departe pe oseaua 303. l
auzi oprindu-se. i ridic arma i inti spre culmea dealului.
Tweed se ddu jos din main, nbuindu-i un amestec de
groaz i de furie. Detandu-se n lumina lunii, zrise silueta singuratic a Paulei pe megalitul prbuit. Mcar era n via. Se
uit o clip nedumerit la Land Rover-ul parcat mai n fa, cu
lmpile de avarie clipind intermitent. ncepu s urce panta, cu
capul n jos, aplecat nainte i cu Walther-ul n mna dreapt. tia
c atunci cnd va ajunge pe culme va fi momentul critic. Urma
s aib o singur ans, dac acea ans exista cu adevrat.
Paula ghici c Tweed se afla pe drum spre vrful dealului.
Nervii i erau ntini la maximum. Respir adnc aerul rece i
i nbui teama. Trebuia s ghiceasc momentul corect.
Chipul i era ngheat ntr-o expresie de hotrre. i ntinse
piciorul drept ct de jos putea. Frnghia din jurul taliei i intr
adnc n carne, aa cum era legat de megalitul prbuit.
Numr, ncercnd s-i imagineze ci pai trebuia s fac
Tweed pentru a ajunge n vrf.
Charmian sttea complet nemicat sprijinit de megalitul
gigantic. inea arma cu amndou minile. O roti nainte i napoi
ntr-un mic arc. ncerca s ghiceasc de unde avea s apar
Tweed. Linitea ce domnea n Stonehenge prea i mai apstoare. Nu trecea nici o main n clipa aceea.
Piciorul drept al Paulei atinse bucata de stnc atrnnd deasupra micii pante. Respir din nou adnc. Totul se ntmpl att
de rapid nct prea c fusese sincronizat. Paula lovi cu piciorul
bucata de stnc. Aceasta se rostogoli nainte pe panta cea mic
i se opri. Sunetul i distrase atenia lui Charmian pentru mai
puin de-o secund. ntoarse capul spre direcia din care venea
sunetul, apoi din nou spre culme. Tweed srise ultimii civa
metri ai culmii i se afla deasupra acesteia. Aps pe trgaci. n
aceeai clip, preotul" scosese un Armalite de sub sutan, inti,
lu chipul asasinului n ctarea putii i trase glonul exploziv.
Exact n aceeai clip, cu o milisecund nainte ca asasinul s
trag cu Glock-ul, glonul tras de Tweed i intr n stomac, n
timp ce glonul tras de Armalite l lovi n rdcina nasului,
sfrmndu-i capul, mprocnd megalitul cu snge i carme, oase
i creier. Trupul decapitat se prbui la pmnt. Marler, cu puca
Armalite nc n mn, i smulse haina cea neagr i lung i i
arunc plria. Paula deschise gura s vorbeasc, dar nu iei nici
un cuvnt, i se ls la pmnt, contient nc, dar istovit de
ncordare.

Tweed se repezi spre Paula, dar Marler ajunsese deja la ea.

Cu un cuita de buzunar, tie frnghia care o lega de megalitul
prbuit, tie frnghiile din jurul ncheieturilor i al gleznelor.
Paula alunec de pe piatr, ncerc s se ridice n picioare, dar se
prbui. Tweed o prinse de talie. Ea i ngropa capul la pieptul
lui, ncercnd s articuleze cu o voce sugrumat, apoi Marler i
scoase cluul.
- Doamne! Mi-a fost att de fric pentru tine... att de fric,
nct am simit c o... iau razna.
- Mie mi se pare c eti perfect normal, spuse Marler vioi.
Vrei nite ap...?
- O, da, te rog, implor ea cu voce rguit.
Marler deurub capacul unei sticlue pe care o scosese din
buzunar. O inu la distan cnd Paula se ntinse dup ea i i
spuse sever:
- Ascult-m! S iei numai cteva nghiituri, apoi te opreti.
Apoi alte cteva nghiituri. i iar te opreti. O s poi s bei mai
mult n curnd.
Ddu din cap artnd c nelesese, lu sticla i se for s
se limiteze la cteva nghiituri. Apa i se prelinse pe gtul care
i se prea prjolit. Tui, atept i mai lu cteva nghiituri.
Acestea i coborr pe gt fr ca ea s mai tueasc. Atept.
Apoi, treptat, ncepu s bea normal. Viaa prea s-i revin n
fiecare fibr a corpului.
- Mulumesc, spuse ea cu vocea ei obinuit, dndu-i sticla
napoi. Aveam mare nevoie.
Stnd nemicat, i ndoi uor picioarele de cteva ori i,n
curnd simi c acestea puteau s-o susin. Pi nainte i napoi,
cu Tweed ntr-o parte i Marler n cealalt, vorbind:
- Felul n care mergeai, Marler, mi se prea cunoscut, dar nu
mi-a fi nchipuit c ai putea fi tu,
- De unde i pn unde costumaia asta fantezist? ntreb
Tweed, introducnd intenionat un element de umor.
- Am sunat la Paris. Loriot mi-a spus c Charmian era
catolic. Nu era practicant, dar mergea la confesionale. Am mizat
pe faptul c n-o s trag ntr-un preot. Mi-a ieit. Acum s facem
curat, s scpm de probe.
- Cum? ntreb Tweed.
- Vino cu mine! Marler se uit la Paula i se hotr c avea
nevoie de ceva cu care s-i ocupe mintea, orict de oribil. Scoase
o bucat mare de pnz alb de sub palton i i-o ddu. Crezi c
ai putea s curei mizeria de pe megalitul la? Dac o s cad pe
cadavru, cu att mai bine.
Psihologia lui era bun. Revenindu-i din oc, Paula primi cu
bucurie o sarcin cu care s-i fac de lucru. Arunc doar o
privire scurt ctre cadavru cnd pi peste el, i cu bucata de
pnz terse megalitul. tia c acea creatur hidoas avusese de
gnd s-o ucid i pe ea dup ce l-ar fi omort pe Tweed.
Tweed l urm pe Marler pe o scurt distan de-a lungul culmii spre locul n care se oprise acesta, artnd n jos. Un grilaj
mare de metal cu bare de oel subiri acoperea o gaur ptrat n
pmnt. Era ncuiat cu un lact la un capt. Marler se aplec,
scoase un peraclu pe care-l avea ntotdeauna la el. Punndu-i
mnuile, apuc lactul cu o mn, ca s nu alunece printre bare
i l deschise.
- Un canal de scurgere, explic el. Probabil c plou cu
gleata aici, iar fgaele duc apa spre canalul sta de scurgere.
- Nu plou, toarn, fu de acord Tweed. Care-i planul?
Marler nu rspunse imediat. Lund o piatr mare, o arunc
n canal dup ce ridicase capacul, prins n balamale. Ascultar.
Dup un timp care li se pru un ceas, auzir un plescit ndeprtat.
- Destul de adnc. Acum m duc s-aduc cadavrul.
Ridic haina mare i neagr pe care o azvrlise. Mai
devreme, scosese etichetele costumierului. Ducnd-o pn n
locul n care i fcea de lucru Paula, descoperi c deja curase
megalitul de rmiele lui Charmian. Prea calm cnd Marler
i lu pnza murdar i o arunc peste corpul decapitat din gtul
cruia se scurgea snge. l ridic i Paula puse haina neagr sub
el, ascultndu-i ordinele. nfur haina n jurul cadavrului i
nveli gtul n mai mult pnz. Apoi l ridic de mijloc i l duse
pn la canalul de scurgere, urmat de Paula.
- Ce-i aia? ntreb ea, uitndu-se la gura de canal ptrat.
- Un canal de scurgere, rspunse Marler. Probabil c duce la
o canalizare.

- Un loc perfect de odihn pentru el, conchise ea.

Ridicndu-l n poziie vertical, avnd grij s in ntreg corpul nfurat n haina cea neagr, i ddu drumul. Ateptar. Din
nou li se pru c dureaz o venicie pn s aud un plescit ndeprtat. Era un drum lung pn jos. Marler lu plria neagr,
ndes n ea lanul i vasul din care picurase ap i le ddu drumul n gaura cea neagr. Se ridic.
- Asta-i tot.
Tweed trecuse n captul cellalt i, punndu-i mnuile,
ridicase capacul greu al gurii de canal. l puse napoi n poziia
iniial. Marler fix lactul imens, l ncuie cu un zgomot i se
ridic.
Se uit n jurul pdurii de pietre uriae, pentru a se asigura c
nu scpase nimic. se ntoarse spre Tweed.
- A mai rmas snge pe pmnt la baza megalitului, dar o s
se fac n curnd maro.
- Mai degrab cred c-o s fie splat de ploaie. Acum trebuie
s ajungem repede la Wylye, unde ne ateapt ceilali. Tu ai s
mergi cu Marler, Paula. Eu o s-mi parchez maina lng Wylye
i o s trec n Land Rover. Trebuie s ne micm repede. Ne
ateapt o noapte cumplit.

27
Tweed o lu nainte pe oseaua 303 pn la Wylye, n timp
ce Paula mergea n main cu Marler. Uitndu-se la ea, Marler
vzu c abia-i putea ine ochii deschii. Opri ntr-o parcare.
Dup ce-i scoase paltonul, l mpturi i-i spuse s treac pe
bancheta din spate, unde aranj paltonul sub form de pern
improvizat.
- ntinde-te cu capul pe pern i dormi! i ordon el.
- Mulumesc, rspunse ea cu un zmbet.
Dormea adnc nainte s o porneasc din nou la drum. La
Stonehenge, cerul fusese senin, iar luna strlucea. Acum vremea
era n schimbare. O armat de nori ntunecai, venind dinspre
apus, acoperise luna. Marler se ntreba dac aceste condiii se
potriveau cu planul lui Tweed, oricare ar fi fost acesta. Spusese
c-o s explice urmtoarea micare cnd aveau s ajung din urm
restul echipei.
n faa lor, Tweed ncetini cnd se apropie de zona oraului
Wylye. Opri ntr-o parcare cnd vzu un Land Rover staionnd.
Gol. Nu se vedea picior de om. Cu pruden, iei din main, cu
Walther-ul n mn.
- Nu tragei n prieteni, strig o voce bine cunoscut. Era
vocea lui Harry.
i fcu apariia lng Tweed, innd un mic pistol automat
Uzi. Era urmat de Newman i de Pete Nield. Tweed se uit lung
la ei - toi aveau arme. Ce naiba se ntmplase?
- Am hotrt s fim foarte precaui n timp ce te ateptam,
explic Newman. Dou maini de poliie pline de sticlei au
aprut de pe un drum lateral. Le-am vzut n spatele nostru tocmai la timp ca s accelerm pn aici i s parcm Land Roverul
Iar s semnalizm. Nu au vzut vehiculul, au mers pur i simplu nainte spre Exeter cu blestematele lor de sirene urlnd i cu
farurile aprinse.
- Ce se ntmpl? spuse Tweed mai mult ctre sine.
n acel moment, Marler sosi i el cu Land Rover-ul. Paula se
trezise, simind c Marler ncetinise. Tweed i explic ce-i spusese Newman. Paula avea ochii nceoai, dar se nvior n timp
ce asculta.
- Despre ce-i vorba? ntreb ea.
Tweed era ct pe ce s rspund cnd mobilul Paulei din
buzunarul lui ncepu s sune. njurnd n barb, l duse la ureche
i vorbi calm:
- Cine e la telefon?
- Superintendentul Buchanan, tun o voce. Unde eti? Am
numrul sta de mobil de la Monica. I-am spus c ai probleme...
-Ce-a\ fcut?
- Numai aa puteam s-o fac s-mi dea numrul sta. Prin
urmare, unde eti? repet el, agresiv.
- Pari agitat, Roy. De ce?
- Nu ai citit titlurile incendiare din ziare? Insinueaz c
poliia nu-i face treaba n legtur cu crimele alea oribile. C
sntem n impas. n impas, pentru Dumnezeu. i c tu te ocupi
de caz, dar nu ai ajuns nicieri. Am hotrt s preiau eu ancheta.

- Nu poi face asta. Vocea lui Tweed deveni dur. Mi s-a dat
mn liber n cazul sta - pentru c tu eti pn-n gt implicat n
manevre antiteroriste.
- Unde naiba eti acum? url Buchanan.
- Pe punctul de a descoperi identitatea celui de-al patrulea
cadavru gsit n Dartmoor, mini Tweed, furios.
- Am citi rapoartele tale privind progresele - dac le poi
numi aa - de pn acum. Pe baza datelor tale, am trimis o echip
s-l aresteze pe Michael pentru prezumie de crim.
- Anuleaz ordinul imediat! Retrage-i echipele acum! Te pricepi de minune s strici totul. i de cnd iei tu decizii importante
pe baza relatrilor din pres? Operezi o arestare doar ca s-i acoperi spatele. i ordon s nu te mai interpui n mersul anchetei mele.
- Am sprijinul ministrului de interne.
- El a dat ordinul s-l aresteze pe Michael? El?
- Ei bine, m-a lsat pe mine s hotrsc, aa c...
- Buchanan! Tonul vocii lui Tweed era nverunat. Dac nu
anulezi ordinul de a-l aresta pe Michael i nu-i retragi echipele,
o s-l sun imediat pe prim-ministru.
Urm o pauz lung. Buchanan tia c Tweed putea obine
ntotdeauna sprijinul prim-ministrului n caz de urgen. Paula,
stnd cu minile n buzunarele hanoracului, urmrea expresia lui
Tweed cu ncntare. ntr-o lupt cu instituiile oficiale, i spunea
c tie cine o s ctige.
- Mai eti nc acolo, pentru Dumnezeu? strig Tweed.
- Da. Nu trebuie s fii aa dur. n regul, am s transmit un
mesaj radio echipelor i am s le spun c ordinul de a-l aresta pe
Michael a fost anulat i c trebuie s se ntoarc la baz. Tu vei
fi considerat responsabil!
- Pentru ancheta asta am fost ntotdeauna considerat responsabil! Am cuvntul tu de onoare? Am nevoie de un rspuns
direct, neechivoc.
- n regul, rspunse Buchanan. i-am spus c-o s anulez
ntreaga operaiune imediat. Sper doar c tii ce faci.
- Cel puin unul din noi tie...
Tweed i trnti telefonul n nas. ntreaga echip era adunat
n jurul lui n timp ce explica pe scurt ce se ntmplase. Cnd
ncheie, Paula coment ntr-o doar:
- i presupunnd c Buchanan are dreptate n legtur cu
Michael?
- Asta o s aflm pn la urm, probabil mai trziu n seara
asta. Ea le povesti apoi pe scurt despre teroarea de la Stonehenge
i despre sfritul lui Charmian. Harry se ncrunt i se uit la
Paula, ngrijorat.
- Cnd ai mncat ultima oar, Paula?
- Drept s spun, mor de foame, dar o s supravieuiesc.
- A putea s te ajut, spuse Harry. Dispru n locul n care
era parcat cel de-al doilea Land Rover. Se ntoarse cu sufertaul
Monici, l deschise i scoase pachete de sandviciuri nvelite, o
pungu cu fructe i o sticl de ap. n care Rover ai s mergi?
- O s mearg cu mine! ordon Tweed. Vom sta n spate ca
s pot s m gndesc.
- O s conduc eu, i spuse Marler.
- Atunci am s-l conduc eu pe cellalt, anun Harry, iar Pete
i Newman o s mearg cu mine.
- O s ateptm aici cteva minute, spuse Tweed, lund sufertaul cu mncare de la Harry i nsoind-o pe Paula ctre vehicul.
- Am crezut c se grbea, observ Marler.
Pe bancheta din spate a Land Rover-ului, Paula devora un
sandvici dup altul, de parc nu mai mncase de zile ntregi.
Tweed se uit la ceas.
- O s le dm zece minute, se hotr el.
- Cui? ntreb Paula n timp ce muc dintr-un fruct dup ce
bu mult ap din sticl.
- Ai s vezi, dac o s vin.
Cteva minute mai trziu, vzu mainile de poliie apropiindu-se. Dou maini trecur n vitez n direcia Autostrzii 3.
Tweed zmbi ntunecat.
- Buchanan m-a ascultat. i-a chemat napoi echipa pe care o
trimitea la Abbey Grange. Acum putem pleca. Marler, ia-o nainte,
iar Harry o s ne urmeze. Eu o s-i spun pe unde s-o iei - devine
complicat n apropiere de Exeter. Ne ndreptm spre oseaua 30,
apoi o facem la stnga pe oseaua 382 pn al Moretonhampstead unde vom face din nou la dreapta pe drumul care ne va duce n cele
din urm lng Abbey Grange.

- Aadar, nu mergem la Post Laccy? ntreb Paula.

- Nu. O s facem un prim tur ca s pot cerceta Abbey
Grange. S vd cine-i acolo. i s m uit la locul pe care Lucinda
l-a numit Satul Nimnui". n cel de-al doilea tur, mai trziu,
s-ar putea s avem mare nevoie de arsenalul greu al lui Harry.
- irul la de csue vechi cu acoperi din paie lipite una de
alta? ntreb ea.
- Exact. se uit din nou la ceas. Acum cu toii. Micai-v!
Marler mergea cu vitez, n special cnd conducea pe
nenumratele osele cu patru benzi, cu Harry la o distan considerabil n urm. Traficul nu era aglomerat, iar noaptea i
nconjura neagr ca smoala deoarece nori grei pluteau deasupra lor.
- tiu ce voiam s te ntreb, spuse Paula, nbuindu-i un
cscat. Pari s crezi c toi armenii snt vicleni. De ce?
- Unii dintre ei, o corect el. E de neles dac e s ne amintim
istoria lor, pe care puini oameni o cunosc. n toiul Marelui Rzboi,
cam ntre 1915 i 1916, turcii, care-i ursc pe armeni, au lansat o
teribil campanie de masacrare. O form de genocid. Au mcelrit
peste un milion de armeni. Cei care au supravieuit au reuit asta
devenind foarte vicleni. Era singurul mod n care puteau rmne n
via. Lumea a uitat ns oroarea aia.
Se uit la Paula. Era clar c abia putea s-i in ochii deschii, i mpturi i el paltonul sub form de pern, l puse pe
scaunul dintre ei i i spuse s se ghemuiasc i s doarm.
auzise pe Marler povestindu-i lui Harry n parcare c fcuse acelai lucru.
Paula czu imediat ntr-un somn adnc. Fu trezit numai de
un comar. Vis c nite megalii gigantici veneau spre ea i erau
ct pe ce s-o striveasc sub greutatea lor. Clipi din ochi, se ridic
n capul oaselor i se uit pe geam. Spre deosebire de cltoria
anterioar, imensitatea inutului Dartmoor, ca o primejdie
amenintoare, nu mai era alb de zpad. Acum era neagr i se
contura amenintor n stnga lor.
- Unde sntem? ntreb ea.
- Am trecut cu mult de Exeter, pe oseaua 30, sntem pe
punctul de a face la stnga pe drumul ctre Moretonhampstead.
Dup aceea nu va mai dura mult pn cnd o vom lua pe drumul
spre Abbey Grange. I-am spus lui Marler s parcheze cam la o
sut de metri pe partea asta a conacului. Astfel putem sosi pe
neateptate.
- S-ar putea s fie cam greu, coment ea.
- Ba nu. O s vedem imensul Hooked Nose Tor, acum c
luna strlucete. Piscul acela e aproape de partea dinspre rsrit
a conacului.
- Deci vezi, Paula, glumi Marler, noi tot am complotat n
timp ce tu te aflai pe trmul viselor.
Ajunser n curnd la vechiul orel Moretonhampstead.
Paula se uit afar. Strzile erau pustii la ora aceea, iar magazinele, toate nchise. La ferestrele caselor era lumin.
- E drgu, spuse ea. Are mult personalitate. Arat de parc
e aici de secole.
- Chiar e, i rspunse Tweed n timp ce o luau pe drumul
spre Abbey Grange.
Ieir curnd din ora, cu Dartmoor nconjurndu-i din toate
prile. Chiar i n lumina lunii, prea amenintor i mohort.
Paula privi n fa n timp ce Marler ncetini i parc. Silueta uriaului Hooked Nose Tor se distingea clar n strlucirea lunii.
Neobinuita asemnare cu capul unui brbat prea sinistr, privit
din profil. Land Rover-ul lui Harry parc la vreo zece metri n
spatele lor. Tweed iei din main i alerg spre el.
- Stai cu toii aici pn cnd m ntorc. Putei iei s v mai
dezmorii, dar nu v apropiai de Abbey Grange.
Alerg napoi, dar Paula l atepta pe drumul linitit, lng
zidul nalt care nconjura conacul. Marler i scoase capul pe
geam i spuse ncet:
- Vrei s rmn aici s stau cu ochii pe vehicul? Bine. Ne
vedem mai ncolo...

28
- E prea mult linite, spuse Paula cnd se apropiar de
poarta dubl de la intrare. Nu e nimeni. i d fiori.
- Aa e Dartmoor, rspunse Tweed deschiznd poarta din
stnga care ducea la poteca din jurul conacului pn pe teras.

Ajunseser la captul potecii cnd Lucinda i fcu apariia

pe teras. Era mbrcat foarte elegant, ntr-o pereche de pantaloni albi cu pliuri i un pulover alb i gros de ln, pe gt.
- Mi, mi, mi, strig ea, zmbind, marele detectiv s-a
ntors. Ai venit s mai descoperi o crim?
- Sper s nu. Unde-i toat lumea?
Lucinda i numr pe degete:
- Michael umbl pe undeva prin mlatin; Larry a sosit, nu
snt sigur unde e; iar directorul Aubrey e probabil nuntru i
bea un pahar - i nu e la primul, snt sigur.
i mbri pe amndoi, iar Paula observ c prul ei blond
i lung era perfect pieptnat, ca o cascad aurie. Cum ajunser la
uile de sticl ce ddeau spre interior, doamna Brogan i fcu
apariia cu obinuita ei expresie dezaprobatoare.
- i mai muli, mri ea. Vaszic pentru ct lume trebuie s
gtesc? Fr s m previn nimeni, bineneles.
- Noi n-o s mncm, o asigur Tweed. Eu o s m duc la o
plimbare singur... se uit de-a lungul terasei i dincolo de ea.
Exist vreo crruie pn sus la Hooked Nose Tor?
- Chiar dou! se rsti doamna Brogan. Una la urcat, una la
cobort. Nu te sftuiesc s urci acolo. Purta un or i, ridicndu-i
un bra crnos, art spre pisc. Crrile s nguste. Dac urci
acolo, poi s aluneci din vrf, apoi cazi sute d metri i te faci
piftie cnd ajungi jos.
- V mulumesc pentru avertisment, spuse Tweed cu un zmbet. Am fcut ceva alpinism mai demult.
- Ai nevoie la baie, Paula? o ntreb Lucinda. n vrful
scrilor, apoi a treia u pe stnga.
- Mi-ar prinde bine un du scurt, recunoscu Paula.
- Nu te grbi, o ndemn Tweed. Nu snt sigur ct o s-mi ia
s m car pe chestia aia.
Cobor treptele terasei. Ferestrele care ddeau spre mlatin
erau luminate. i inu privirea departe de ele pentru a putea
vedea mai bine pe ntuneric, apoi i scoase lanterna. Ajunse la
baza gigantului, ddu de cele dou crrui i o alese pe cea din
stnga, care prea mai puin abrupt.
i inu lanterna n mna stng, pentru ca dreapta s fie liber
s pipie suprafaa de stnc abrupt. Crarea era ngust i erpuia n jurul stncii masive. Avea un motiv s urce pe care nu-l
menionase. Bnuia c vederea de sus din vrf avea s fie panoramic, cu mult deasupra acoperiului conacului, i avea s-i
ofere o imagine clar a clopotniei, a bisericii - i a Satului Nimnui" de dincolo de ea, dup cum l numise Lucinda.
Ridicndu-i privirea, vzu deasupra potecii o linie alb care
bnuia c era cea de-a doua crruie care cobora. O adiere
uoar btea dinspre apus i aerul te nviora. Fr s se bazeze
pe strlucirea lunii, lumin drumul cu lanterna. La dreapta lui,
peretele de granit se nla abrupt. Acum se afla la mare nlime. Uitndu-se n jos, vzu departe, sub el, la nivelul solului,
nite stnci masive i ascuite. nelese acum remarca doamnei
Brogan despre piftie".
Sprijinindu-se cu spatele de stnc, i scoase monocularul i
l focaliz asupra clopotniei. O lumin era aprins la o fereastr
arcuit. Era ciudat, la ora aceea. Privi din nou n jos. nlimea
ameitoare pe care o atinsese nu-l ngrijora. Afectat de orice
cltorie pe mare, Tweed nu avusese niciodat ru de nlime.
Uriaul nas coroiat al piscului se afla doar la civa metri n
faa sa. i ndrept monocularul spre biseric. Nu era nici o
lumin. Apoi i mut privirea spre Satul Nimnui", apoi ctre
drumul din faa primului ir de case. Vzu pete mari, ntunecate,
de ulei, pe dou rnduri, la distan mare una de alta i recente.
Se ncrunt.
Deveni vag contient de o form alb aflat n spatele lui
cnd o mn puternic l lovi n spate, dezechilibrndu-l, mpingndu-l spre marginea prpastiei. Se for s nainteze cltinndu-se, cutnd s apuce cu mna dreapt ceva de care s se
poat aga, Mna nmnuat se prinse de partea inferioar a
nasului de piatr proeminent, dar se simea ameit. i sprijini
trupul de peretele piscului, cu mna nc prins de stnc. Se simi
neajutorat, dezarmat. Walther-ul era vrt n tocul de la old pe
partea stng. Nu avea cum s ajung la el cu mna dreapt, care
era singura lui ans de a-i recpta echilibrul i de a nu cdea
de pe margine.
Se concentra s repete literele alfabetului de la A la Z. Durerea provocat de lovitura n spate slbea. Picioarele, pe care le

simea ca de gelatin, i se ntreau. Se hotr s-i testeze picioarele, stnd mai nti pe piciorul drept i ndoindu-l pe stngul de
la genunchi. Apoi repet procesul invers. Picioarele i erau ferme.
i ddu seama c nu prea voia s dea drumul nasului.
- Nu pot s stau aici toat noaptea, i spuse cu glas tare.
ncletndu-i maxilarul, i lu mna dreapt de pe punctul
de sprijin i ncepu s fac pai mici pe crruia care erpuia n
jurul piscului. Paii devenir mai mari, dar numai cu civa centimetri. Ameeala dispruse, se simea mai bine. Ocoli un col.
Crruia se desprea n dou, una o lua n sus - probabil ctre
vrf-, cealalt cobora. Alese s coboare.
Coborrea era surprinztor de neltoare. Muchii gambelor
se arcuir de ncordare. nc i inea trupul sprijinit de peretele
piscului pentru a-i pstra echilibrul. Nu privi n jos nici mcar
o dat. Nu era o idee bun n faza asta a concentrrii. Trebuia
doar s fie atent s nu fac vreo greeal.
Fu o surpriz cnd ajunse la nivelul solului. Se aez pe o piatr mare i plat, i trecu n revist ce vzuse. Era bucuros acum
c fcuse ncercarea asta. De sus zrise lumin n clopotni, ceea
ce i se pruse ciudat. Era timpul s acioneze din nou.
Mergea pe sub teras ctre trepte cnd i fcu apariia Larry,
care arta de parc tocmai ar fi venit de pe drumeag. Tweed l

Larry

privi lung.
era mbrcat ntr-un elegant costum alb: hain
alb, pantaloni albi, cma alb, cravat alb i pantofi albi
lucrai manual.
- Tweed, tocmai dumneata, l salut Larry cu obinuitul lui
zmbet cald. Poi s te alturi petrecerii noastre, continu el n
timp ce urcau treptele una cte una. Eti bine-venit. O s am pe
cineva inteligent cu care s vorbesc, n loc s fiu plictisit de
moarte de Aubrey.
Lucinda i fcu apariia la ua deschis, cu un pahar de ampanie n mn.
- Tweed o s se alture petrecerii noastre, strig Larry voios.
- E minunat... rosti Lucinda.
- M tem c nu, spuse Tweed hotrt. Am o alt ntlnire.
- Ai fcut-o? vru s tie Lucinda.
- ce s fac? ntreb Larry n timp ce Lucinda i ddea un
pahar de ampanie pe care l luase de pe o tav aflat pe o mas
nuntru.
- S urce pe Hooked Nose Tor, bineneles, spuse Lucinda
vesel, adresndu-i-se lui Tweed.
- Da, tocmai am reuit, rspunse Tweed.
- Ce?! Larry pru ngrozit. S urci chestia aia ziua e al naibii
de periculos! Noaptea e sinucidere curat.
- Eu am reuit, repet Tweed.
Paula apru cu un pahar de ampanie, care, observ Tweed,
era aproape plin. De dragul aparenelor doar sorbea din el. Era
strlucitoare, ochii i erau vioi, dar cnd l vzu mai bine pe
Tweed, expresia i se schimb. Punndu-i paharul pe mas, sri
pe teras.
- Mneca ta dreapt e acoperit cu praf de stnc.
ncepu s-l scuture cu mna dup ce-i puse o mnu. Capul
ei l apra pe Tweed de Lucinda, iar el se ncrunt la ea, prevenind-o s nu pun ntrebri. Larry sri vioi n salon, apoi se
ntoarse.
- Haidei i voi la petrecere, spuse el vesel. Distrai-v. M
scuzai. Trebuie s m duc sus s m aranjez.
- Ce idee grozav, ntoarse Lucinda. Pot s stau ntre voi
la mas.
-te rog, mulumete-i lui Larry pentru invitaie, rspunse
Tweed, dar aa cum i-am spus i lui, chiar am o alt ntlnire. Pot
s ntreb ce srbtorii?
- Vino pe teras o clip, suger Lucinda, lundu-l de bra. i
tu, Paula, o strig ea peste umr. Spuse cu glas sczut: Se numete Petrecerea Alb". De aceea sntem cu toii mbrcai aa.
Din cnd n cnd, Larry are ideea asta enervant de a da o petrecere pentru toi directorii ca s-i recompenseze pentru munca lor
devotat. Snt cuvintele lui, nu ale mele. Larry insist s existe
un element tematic, aa c asta e Petrecerea Alb. Data trecut,
a fost Petrecerea de New Orleans, care a ieit ca naiba. A trebuit
s m chinui s aflu cum se mbrac ia n Cartierul Francez,
dup cum i se spune pe-acolo.
- Unde-s ceilali? ntreb Tweed ca din ntmplare.
Auzir pai domoli urcnd pe teras dinspre mlatin. Era

Michael, mbrcat n ceea ce prea un costum de sear, numai c

purta pantofii lui obinuii. Lucinda strig:
- Unde-ai fost? Apoi njur ncet. nc mai fac greeala asta
din cnd n cnd, spunndu-i ceva i uitnd c n-a rostit nc nici
un cuvnt. Amnezia asta ngrozitoare!
Tweed l urmrea pe Michael. Mergea n felul lui eapn, cu
spatele drept, singurul fel n care-l vzuser Tweed i Paula
mergnd, plecnd de la clinica de psihiatrie din Londra i intrnd
n maina lui Tweed, i apoi mai trziu n mlatin. Se uit de-a
lungul terasei i Paula vzu aceeai privire ngheat, inexpresiv. Nu art nici un semn c ar recunoate pe cineva cnd intr
n conac. Tweed i aprinse una dintre rarele lui igri, i ddu i
Lucindei cnd ceru i ea una i i-o aprinse.
- M ntreb i eu, remarc el nonalant, cum de tie Michael
cu ce haine s se mbrace.
- Cred i eu, rspunse Lucinda. I-am ntins eu toate hainele
pe cel de-al doilea pat din camera lui. Altfel, snt sigur c ar fi
complet ncurcat.
- Trebuie s plecm. Am pierdut pe cineva? ntreb el.
- Cea mai stranic prezen dintre toate, spuse ea cu sarcasm, l lu din nou de bra. Hai nuntru, trebuie s vezi asta...
Intrnd n salonul spaios, vzur masa imens ntins pentru
cin. Patru locuri. Vaze cu trandafiri albi - care trebuie s fi fost
din mtase, i spuse Paula. Tolnit ntr-un fotoliu, cu o sticl de
scotch pe o msu alturi, se afla Aubrey Greystoke.
- Trebuie s bei ampanie alb, se rsti Lucinda. Larry o s
fie furios cnd o s vad scotch-ul.
- Tocmai am golit... sticla de ampanie, draga mea. Vezi,
uite-o colo, goal. Ce, n-am dreptul i la un pahar de whisky ntre
dou de ampanie? Am crezut c-i o petrecere.
i ddu brusc seama de prezena lui Tweed i a Paulei i sri
cu agilitate n picioare. n aceast micare, lovi cu cotul paharul
gol de ampanie care czu de pe mas. nainte s cad pe podea,
l prinse cu mna n aer. l puse din nou pe mas.
Reflexele tale nu au nimic, orict de mult ai fi but", i
spuse Paula.
- Grozav! i salut Aubrey. Ce distracie! Voi doi alturndu-v orgiilor. Minunat! Am s m duc s-o avertizez pe
doamna Brogan. nc doi la cin. Rnji. O s m iubeasc
muierea aia btrn, dar nu-i dect o servitoare.
Fcu s sune de parc s-ar fi referit la o ranc. Fu oprit de
Tweed.
- Mulumesc, Greystoke, dar nu putem rmne. Trebuie s
ajungem n alt parte.
- Foarte urt, dar n fine, avei i voi responsabilitile voastre. Poate data viitoare.
Lucinda i mbri din nou pe amndoi dup ce Tweed o
asigur c aveau main. Coborr treptele, auzind n spatele lor
zgomotul ndeprtat al unei discuii aprinse ntre Lucinda i
doamna Brogan. Paula atept pn cnd ddur colul i mergeau
pe poteca de lng conac pn la poart.
- Acum, zi-mi, ce s-a ntmplat? Cnd te-am vzut prima oar
pe teras, erai la fel de alb la fa ca afurisita lor de petrecere.
S-a ntmplat ceva pe pisc? De unde tot praful la de stnc pe
mneca ta? Trebuie s tiu. Snt ngrijorat.
- A fost un episod de maxim importan. De acolo de sus
am putut s vd o lumin slab n clopotni - i nc una n irul
la de case. O s mergem s ne uitm acum la ambele locuri
nainte s ne pregtim pentru marele eveniment.
- Asta nu explic paloarea chipului tu. mi ascunzi ceva.
- Ei bine, i spuse Tweed cnd ajunser la poart, a mai fost
i o tentativ de a m ucide. Cineva a aprut n spatele meu acolo
sus i m-a mpins. Ar fi fost o cdere aproape fatal.
- O, Dumnezeule! N-ar fi trebuit s urci acolo.
- Ba da. Mi-a dat confirmarea final unde s-l caut pe criminalul n serie.
- Nu neleg.
- Chiar nainte s ncerce cineva s m mping de pe stnc
i s ajung piftie", ca s citez expresia plastic a doamnei Brogan,
am zrit ceva alb n spatele meu. N-am vzut cine era, dar cnd
ajung jos, ce gsesc? Patru persoane, toate mbrcate n alb.
Larry, Lucinda, Aubrey i Michael. Unul dintre ei e criminalul.
O siluet ntunecat apru lng partea ndeprtat a zidului
cnd ajunser pe osea. Din felul n care arta i dup cum sttea,
Tweed o identific imediat.

- Ne pzeti, Harry?
- Mi-am zis s stau cu ochii la pnd, rspunse Harry, cnd
se apropie de ei. Se ntmpl ceva palpitant acolo?
- Nimic din ce nu m ateptam, rspunse Tweed repede,
nainte ca Paula s poat spune ceva. O s mergem acum spre un
ir de csue aflate mai ncolo, pe drum. S-ar putea s am nevoie
de trusa ta de scule ca s intru.
- i-o aduc ntr-un minut...
Trecur pe lng clopotni, care avea o lumin aprins
nuntru, apoi pe lng biseric, aflat ntr-o bezn total. Paula
pipi nuntrul genii de umr pe care Marler i-o adusese tocmai
din fundtura de unde fusese rpit i apuc patul Browning-ului.
- E ceva n zona asta care m face s fiu agitat, spuse ea.
- Iar instinctul tu a avut dreptate n attea rnduri, remarc
Tweed.
Ajungnd n dreptul irului de csue ntunecate - nici o
licrire de lumin n spatele obloanelor trase de data asta -,
Tweed o lu cu pruden nainte, prin spate. Ascult. Lumin cu
raza lanternei o u masiv nchis. Era ncuiat cu dou lacte
Banham imense, unul deasupra celuilalt. ncerc clana i trase.
Nu se mic.
- Cred c asta-i treaba mea, spuse vocea lui Harry din spatele
lor. Avea n mn o trus de scule, pe care o puse pe pmnt,
deschise capacul i scoase o ntreag colecie de chei. Puin linite, v rog.
Linite? Tcerea mlatinii o irita deja pe Paula. Newman i
fcu apariia, o strnse pe Paula de bra, fcnd-o aproape s sar
n sus de spaim. Tweed i duse un deget la buze.
Cea de-a treia cheie pe care o ncerc Harry deschise
ambele lacte. Mormi de satisfacie, se ddu napoi i fcu un
semn cu mna:
- Sesam, deschide-te! Ar putea fi o idee bun s intrm narmai, opti el.
Tweed i inea deja Walther-ul n mn cnd aps ncet pe
clan. Ua se deschise fr zgomot. Balamalele erau bine unse.
Simi un miros de maini bine ntreinute cnd fcu civa pai
nuntru, ascult, apoi i aprinse lanterna.
Csuele erau goale, dnd una ntr-alta i ntinzndu-se pe
o distan destul de mare. Erau n cea mai mare parte ocupate
de o band nesfrit de transportor care unea nite mainrii
complexe. n mijloc se afla un tub lung de metal cu roi de
acionare pentru a mri viteza a ceea ce transportau. Newman se
dusese, cu lanterna n mn, la captul din stnga lor, apoi nconjur punctul de pornire al bandei de transportor i continu s
mearg spre captul ndeprtat al mainii.
Tweed l urm mpreun cu Paula i Harry, i se opri n
punctul din care ncepea banda transportorului. i fix lanterna
pe un dispozitiv de metal aflat la nlimea capului, o combinaie
de manete mici de metal rsucite n diferite unghiuri. i aminti
descrierea lui Drago care se folosise de semne pentru a demonstra cum putea trece fabrica de armament de la producia de
obuze de artilerie la cea de proiectile.
- Venii aici fr zgomot, spuse vocea ndeprtat a lui
Newman, i uitai-v pe unde mergei.
Vocea lui avea un ecou sinistru nuntrul ciudatei fabrici.
Tweed se uit n spate spre u. Ori Paula, ori Newman, poate
Harry, o nchisese. n ir indian, unul n spatele celuilalt, cu
lanternele fixate pe podea, merser destul de mult pn s ajung
n dreptul lui Newman. Acesta ridic o mn s-i opreasc.
- Ajunge. N-o s-i plac asta, Tweed.
Lanterna lui Newman se mut de la banda transportorului la
un cuzinet masiv cu protecie din cauciuc, de un metru douzeci
nlime, sprijinit de perete. Pe acesta, lucind argintiu n raza de
lumin a lanternei lui Newman, se afla un obiect metalic lung i
ngust de forma unui crnat foarte subire.
- Un proiectil? spuse Tweed ncet.
- Exact. i e armat pentru detonare instantanee cnd vrful
atinge inta.
Dumnezeule!" i spuse Paula, strngndu-i-se stomacul.
- De ce? ntreb Tweed.
- Cred c tiu ce s-a ntmplat. Dumnezeu tie ct de multe
proiectile au mai produs. i recent - de unde i mirosul slab de
oel rzuit. Asta se ntmpl n timpul primei treceri pe band. Ai
observat o firid care duce spre band cu civa metri mai ncolo?
Da. Acolo se ataeaz vrful cu explozibil puternic. Ori aveau

destule cnd a sosit sta de aici, ori nu a trecut testul i nu a fost

aprobat. Aa c vreun nebun l-a luat de pe band, l-a pus pe
cuzinet i l-a lsat acolo fr s-i scoat vrful exploziv.
- Mai bine am iei de-aici, suger Harry.
- Ieii cu toii, n afar de mine, le spuse Newman. n
timpul rzboiului din Afganistan, cei de la Ministerul Aprrii
mi-au artat un film despre proiectile, dup ce am semnat Legea
privind Secretele Oficiale. Apoi am scris articolul acela pentru
Daily Nation, n care explicam de ce era necesar rzboiul.
- mi aduc aminte, spuse Tweed. i de ce rmi?
- Trebuie, rspunse Newman calm. tiu cum s dezamorsez
chestia asta. A fost o neglijen criminal din partea lor s-l lase
armat. Dac intr vandali aici i se joac cu chestia asta, ar putea
s arunce n aer locul sta i ntreg drumul de afar. Din toate
mainile care ar trece, n-ar mai rmne dect nite rmie de
metal. Chiar tiu cum s-o fac. Deci, plecai cu toii i nu v oprii
pn cnd nu ajungei la biseric.
- Nu-mi place ce faci, protest Paula.
- Gura i crai-v odat! se rsti Newman, intenionat
nepoliticos pentru a-i face s plece.
Harry o lu nainte, urmat de Paula i de Tweed. nainte s
nchid ua, Tweed i strig lui Newman:
- Ai grij. Noi am plecat...
La insistenele lui Tweed, merser repede napoi, de-a lungul drumului. Ajungnd n faa clopotniei, Tweed l trimise pe
Harry napoi la restul echipei, ordonndu-le s rmn acolo unde
snt pn cnd avea s vin i el. Harry ntreb dac ar trebui s
le spun ce se ntmpl, dar Tweed i replic s-i in gura.
- Noi o s intrm s explorm, spuse Tweed dup plecarea
lui Harry.
mpinse ua masiv a clopotniei i se uit nuntru. Intr
mpreun cu Paula i privi njur, cutndu-l pe reverendul
Stenhouse Darkfield. Nici urm de acesta. Se ncrunt i se
uit prin coluri. Nimeni.
Frnghia cu care se trgea uriaul clopot de deasupra lor era
nemicat. Atrna moale i nu prea s fi fost tras recent. Tweed
se uit lung la ea.
Cnd ieir i ajunser din nou n drum, Paula i lu arma n
mn. Din direcia fabricii de armament, auzir un vjit constant
de maini puse n micare. Era destul de puternic, apoi se opri.
- Ce-a fost asta? ntreb Paula, speriat.
- Cred c e de bine. Newman a dezamorsat proiectilul. Dup
aceea, a pus mainile n micare s vad ce se ntmpl. Cred c
e semn bun. Acum, spre biseric. Poate c vicarul e nuntru.
- Pe ntuneric?
- Intru eu primul, spuse Tweed cu hotrre.
Deschise una din uile duble, se opri i ascult. Nici un sunet.
Expresia lui era grav n timp ce cuta pe pipite ntreruptorul
pentru a aprinde lumina. Interiorul fu dintr-odat inundat de
lumin. nainta pas cu pas. Ignorndu-i ordinul, Paula l urm,
apoi nghe n mers.
Pe altar, cu faa la ei, reverendul Darkfield i privea. Cel
puin, capul lui desprit de trup. Amplasat n locul n care gsiser odat capul vielului. Tweed se apropie. Sngele picura pe
marginea altarului. Ochii era deschii - cineva pusese bee de
chibrit pentru a-i ine aa.

29
Paula iei n fug din biseric. Se gndi c avea s vomite.
Cutnd n geant o batist, mna ei atinse sticla de ap. O nfc,
i smulse capacul i o duse la gur, glgind n timp ce nghiea.
Apa i potoli greaa din stomac. Puse din nou capacul sticlei, o vr
n geant i ncepu s se plimbe ncoace i-ncolo pe drum,
respirnd adnc aerul rece. Mna lui Tweed o prinse de bra.
- De ce? ntreb ea n cele din urm, stnd pe partea cealalt
a drumului, ct mai departe de biseric.
- M-am ntrebat i eu, spuse Tweed. Am auzit dangte de
clopote cnd am sunat-o pe Lucinda. Tocmai ai auzit zgomotul
pe care l face fabrica de armament cnd e n funciune. Cineva
l-a pltit pe vicar s bat clopotul ncontinuu pentru a acoperi
zgomotul mainilor cnd funcioneaz fabrica.
- Dar de ce s-l omoare?
- Era ultimul martor rmas n via cruia ar fi putut s-i
scape ce se ntmpl.
- i cum naiba au scpat de restul corpului?

- ntorcndu-m pe poteca de lng Abbey Grange, am observat urmele unei singure roi. Bnuiala mea e c ucigaul s-a
folosit de o roab pentru a transporta cadavrul n mlatin, apoi
a aruncat cadavrul i roaba ntr-una dintre acele mocirle mloase
pentru care e celebru Dartmoorul.
- Ar fi putut fi povestea aia cu cultul, spuse ea cu voce
tremurnd.
- Uit de cult. Asta-i o poveste rspndit de criminal pentru
a ne induce n eroare.
- ce se ntmpl? strig vocea lui Newman. Am scos vrful
proiectilului, am gsit un seif cptuit cu oel i l-am pus acolo.
Probabil a fost construit n scopul sta. S-a ntmplat ceva?
- Intr n blestemata aia de biseric i ai s afli, izbucni
Paula, nc nevenindu-i n fire.
Newman, evident surprins de atitudinea ei, se uit la ea, apoi
se ntoarse i intr n biseric. Sttu nuntru mai mult dect s-ar
fi ateptat Tweed. Cnd iei, inea n mn Smith & Wesson-ul
su de calibru 38. Merse spre Paula.
- neleg acum de ce eti suprat. E oribil. Am verificat
fiecare col al bisericii n cazul n care fiara care a fcut asta se
mai afla nc nuntru. Locul e pustiu.
- Probabil c e aa de ceva timp, coment Tweed.
- De ce era lumin n clopotni, ntreb Paula, i ntuneric
n biseric?
- Criminalul e viclean, i ddu Tweed cu presupusul. n caz
c venea cineva - cum am fcut noi -, ar fi explorat mai nti
clopotnia, ar fi vzut c reverendul Darkfield nu era acolo i ar
fi plecat. Cum n biseric era ntuneric, nu s-ar fi gndit s intre.
- Dar tu te-ai gndit, spuse Paula.
- Da, dar eu aveam anumite date. Dargo Volkanian mi-a
spus c e un adept al conservrii. Acest lucru a fost dovedit de
depozitul de pe Autostrada 3. Arat mai mult ca Wisley Gardens dect ca o fabric. Csuele lipite una de alta m-au intrigat, n cele din urm, m-am ntrebat dac nu acolo se afla
cumva att de misterioasa lui fabric de armament. Ar fi trebuit
s obin permisiunea consiliului local pentru amplasare. Ideea
de a construi fabrica sub forma unui ir de case cu acoperi de
paie tipice inutului Devon ar fi prut atrgtoare consiliului.
Dar nu voiau zgomot, nici un fel de zgomot industrial. Aa c
l-a convins cineva pe reverendul Darkfield s trag clopotele
cnd fabrica funciona. Criminalul i pltea n secret sume mai
mari de bani cnd linia de producie a nceput s fabrice n secret
proiectile.
- O teorie plauzibil, fu de acord Newman.
- Chiar i mai plauzibil cnd am observat pete de ulei de la
vehicule mari care au trecut pe aici foarte recent. i-acum snt i
mai multe. Paula, i aduci aminte cnd asistentul lui Buchanan,
Warden, prea s ne duc la Abbey Grange, dar apoi s-a rtcit
i ne-a dus din greeal tocmai pn pe coasta de nord a Devonului? L-am lsat s continue s-o ia pe acolo cnd am observat
urme de ulei de la vehicule mari ce marcau drumul pe care-l
urmam. i aduci aminte?
-Da.
- i mai trziu, cnd am mers pe o promenad, cu marea la
stnga noastr? L-am pus pe Warden s opreasc exact dup
faleza de la Harmer's Head i am explorat o viroag adnc n
peretele de stnc. nuntru, am descoperit ceva ciudat care fusese ascuns - o ramp de descrcare lung cu balustrade i roi
pentru a uura deplasarea. Unde n alt parte am mai vzut ceva
foarte asemntor?
- Doamne! Gata, tiu! Pe insula din Mediterana - unde, dincolo de marginea platformei de descrcare pe care o folosise
Oran, se afla o ramp foarte asemntoare sub ap.
- Deci tii care e urmtorul nostru obiectiv?
- S mergem pe acelai drum pe care ne-a dus Warden din
greeal. Pentru c acela ar putea fi punctul de debarcare al navei
Oran n drumul dinspre Angora pentru a lua proiectilele necesare pentru echiparea rachetelor cu raz lung obinute de la dictatorul la nebun, Kim, din Coreea de Nord.
- i fabrica de armament a lui Drago de aici a produs foarte
recent un numr mare de proiectile de care aveau nevoie.
- Pentru a trage n ce int? ntreb Newman.
- Pot numai s ghicesc. Paris, Londra, Berlin? Se uit la
ceas. Acum trebuie s ne micm repede nspre Harmer's Head
i s sperm c-o s ajungem la timp...

n timp ce se ntorceau n grab spre locul n care erau parcate Land Rover-urile, o ntrebare i veni n minte Paulei. O puse
n timp ce se grbeau:
- Ai spus urmtorul nostru obiectiv" de parc va mai urma
apoi i un ultim obiectiv. Care-i acela?
- S ne ntoarcem la Abbey Grange ca s ncerc s identific
cine e cel pe care ziarele, n felul lor sumbru, l-au numit Criminalul celor patru schelete".

30
Tweed, Paula i Newman alergar fr zgomot spre locul
unde se aflau cele dou Land Rover-uri mpreun cu restul
echipei.
- sta-i planul, le spuse Tweed. Vom pleca acum spre coasta
de nord a Devonului. Trecem puin pe lng irul de csue, apoi
facem la dreapta pe drumul larg i accidentat care traverseaz
mlatina.
- Cine i ce vehicul conduce? ntreb Harry.
- Ajungeam i la asta. Eu o s conduc primul Land Rover cu
Paula lng mine i Marler n spate. Harry, tu ai s-l conduci pe
cel de-al doilea n spatele meu. Ai s mergi mpreun cu
Newman i Nield. O s fie o cltorie dificil pe un teren accidentat i o s conduc ct mai repede. S-a neles?
- O s fie vreun schimb de focuri? ntreb Harry.
- Tot ce-i posibil. Dac da, atunci o s fie unul sngeros.
Depinde de ce se va ntmpla atunci cnd o s ajungem la
Harmer's Head.
Sri la volanul Land Rover-ului cu Paula lng el, n timp ce
Marler se urc n spate. Marler avea puca Armalite la el. O adusese ascuns sub haina de la Stonehenge.
Tweed trecu ncet pe lng Abbey Grange, pe lng clopotni i biserica avnd oribila ei pies de altar. Aps pe acceleraie de ndat ce trecur de csue. Aprinse farurile n faza lung.
Pe drumul din fa se vedeau urme clare de ulei de la camioane
cu ampatament mare.
- Stau foarte prost la capitolul ntreinere, coment el. Din
fericire, putem s-i urmrim.
n punctul n care, n apropierea unui drum lateral, urmele
dispreau, Land Rover-ul vir pe drumeagul pe care Warden i
dusese din greeal. Fusese un alt strop de noroc. Petele de ulei
continuau s apar pe drumul lturalnic, care era puin mai mare
dect o alee lat mrginit de tufe de grozam pe ambele pri.
n oglinda retrovizoare, vzu vehiculul lui Harry foarte
aproape n urma lui, dar nu att de aproape nct s nu poat opri
dac Tweed ar fi frnat brusc. Tweed cobor geamul i aerul rece
ptrunse n main. Dei se simea acum foarte nviorat, Paula
primi cu bucurie noul stimul. i arunc o privire lui Tweed, a
crui expresie era foarte ntunecat.
- Speri c Oran va fi aici s-i ridice uriaa colecie de
proiectile?
- Da. Din nou, vom avea nevoie de noroc. La Park Crescent,
am sunat un expert n marin i i-am dat destule date ct s fac
un calcul. Dac a calculat bine, disear proiectilele alea vor fi
mbarcate. Repet, avem nevoie de mult noroc.
- Ai spus c ne ndreptm spre Harmer's Head. Nu acolo am
gsit rampa de ncrcare.
- Nu, dar ne ofer cel mai bun punct de unde putem vedea
ce se ntmpl, dac se ntmpl ceva.
- i dup aia ce facem?
- Habar n-am. O s vd eu cnd ajungem acolo.
Mai devreme, cargobotul sosise pe rmul de nord al
Devonului. Abdul semnalizase codul convenit - patru semnale
luminoase, urmate de alte trei, urmate de ultimele patru. Cpitanul atept apoi cu ncordare pe punte, privind la falezele
mree de deasupra punctului de debarcare.
Respir uurat cnd acelai semnal, aceeai secven de semnale luminoase fu repetat de pe coast. Acum putea s-i
manevreze n siguran nava ctre dificilul punct de ancorare.
Crmi cu nouzeci de grade, ndreptndu-se spre rm.
Merse apoi spre pupa i se uit n jos la oamenii lui nghesuii pe punte. Le strig ordinele. Pentru a-i ncuraja, i amenin
c le va tia capul dac aveau s-o dea n bar.
Toi oamenii lui se aflau pe punte cu excepia celor de care
era nevoie s aib grij de sala mainilor de sub punte.

Un grup restrns atepta pe rm cu camioanele imense care

transportau ncrctura de proiectile. Erau hamalii, oamenii care
transportaser proiectilele de la fabrica din Dartmoor la camioane.
Un brbat, comandantul, vorbea o englez perfect cu o
uoar nazalizare americneasc. Cu un paaport fals perfect, trecuse grania pretinznd c venea din Liban. Urmase un curs de
geniti ntr-o anumit instituie din Maryland. La fabrica din
Dartmoor, specificase materialele de care era nevoie pentru a
trece banda de transportor de la producia de obuze de artilerie la
un sistem care fabrica proiectile.
Cnd proiectilele aveau s fie ncrcate, camioanele goale
aveau s fie duse pe o distan scurt de-a lungul drumului de
coast. n acel punct, oferii aveau s le mping peste margine
n mare. De-a lungul acestei pri a coastei, marea devenea imediat adnc, dup cum artau hrile lui Abdul. Nu aveau s lase
nici o urm din operaiunea lor. Apoi aveau s urce la bordul cargobotului.
Tweed ajunsese la bifurcaia drumeagului celui lat. Warden
o luase pe drumul din stnga, care-i dusese pn la urm la drumul de coast. De data asta, Tweed o luase pe drumul din
dreapta, unde un indicator arta spre Harmer's Head.
Pe acest drum mersese ncet. O cercetare atent a hrilor n
casa lui din Londra i artase un drumeag mai mic care se
deschidea la stnga - nspre Harmer's Head.
Mergea ncet, cu grij s nu rateze bifurcaia. Paula se
ncrunt i l privi. Expresia lui trda maxim concentrare. ncepu
s se ngrijoreze.
- tii unde ne aflm? Am trecut cu puin timp n urm de
drumul pe unde a luat-o Warden.
- tiu. Acum caut o alee ngust care cotete la stnga. M
ndoiesc c o s vedem vreun indicator care s ne ajute. Ne aflm
n mijlocul slbticiei.
- i eu care credeam c ne aflm deja n slbticie. ntinderi
sumbre de inut mltinos cu arbuti, cteva stnci ici i colo,
grozam btut de vnt. Nu cred c triete cineva pe-aici.
- Cine ar vrea'?
- V deranjeaz dac fumez i eu o igar? strig Marler din
spate. Aici e captul lumii.
- Nu, rspunse Tweed automat. Am geamul deschis.
Paula auzi zgomote mecanice slabe i se ntoarse s vad
de unde veneau. Marler, cu o igar nc neaprins n gur, verifica mecanismul armei sale. Vznd-o c se uita, i vr mna
n buzunar i scoase un obiect pe care Paula l recunoscu imediat. Marler rnji.
- Un glon exploziv. De acelai tip cu cel care a fcut frme
capul lui Charmian la Stonehenge.
- Care a fcut murdrie, i reaminti Paula. Eu am curat
megalitul.
- i, spuse Marler serios, i s-a dat acea sarcin pentru a nu
te gndi la ngrozitoarea experien prin care tocmai trecusei.
- Ei bine, a funcionat, spuse ea, uitndu-se la el. Pentru c
era o creatur aa de animalic, nu m-a deranjat deloc s cur
ce mai rmsese din el... Stai! F la stnga! strig ea uitndu-se
prin parbriz.
- L-am vzut, o asigur Tweed. i uite i un indicator. Spre
Harmer's Head.
Semnaliz la stnga pentru a-l avertiza pe Harry din spatele
lui, apoi vir ncet pe un drumeag ngust cu un perete de grozam
czut la pmnt pe ambele pri. Abia era loc s se strecoare
Land Rover-ul. Spera doar ca drumeagul s nu se ngusteze i
mai mult nainte de a ajunge la obiectivul lor.
Paula deschise radioul dup ce ddu volumul mai ncet.
Tocmai ncepea un buletin meteo. O furtun puternic se
apropia dinspre sud-vest. Vnt cu vitez de pn la 130 km pe
or. Vntul ncepea deja s bat n parbriz, dar pn atunci nu
plouase. Cnd mai fcu un viraj, Tweed vzu o uoar ridictur
n fa. Merse ncet pe culme i frn. Ajunseser n vrf.
Harmer's Head, paznicul acestui punct de mai bine de o sut de
ani, se afla la mai puin de cincizeci de metri distan.
Era masiv, mare i nalt ct patru case puse una peste alta, cea
mai mare bucat de granit pe care o vzuse vreodat Paula. Privit
de jos, cnd l vzuser de pe drumul de coast, nu-i imaginaser
imensitatea sa. Era aproape ptrat ca form, cu o latur destul de
plat nspre ei. Nici urm de mare nc. Harmer o ascundea

privirii. Tweed mai merse puin nainte pe un teren sterp i parc

n spatele stncii. Harry i urm exemplul, parcnd alturi.
Marler iei primul, urmat repede de Paula, n timp ce Tweed
oprea motorul. Luna strlucea, nc neascuns de armata de nori
negri i joi plutind deasupra mrii. Marler se uit de o parte a
stncii, n timp ce Paula fcu acelai lucru de cealalt parte, asistat apoi de Tweed.
Harry, ajutat de Pete Nield, scotea din main gentile grele
coni nnd arsenalul su. Merser cltinndu-se sub greutatea acestora, la adpostul stncii. Paula era uimit de ceea ce vedea jos
de tot, sub ea, prin monocular.
Chiar i de la distana aceea, cargobotul prea uria. Era
ancorat destul de aproape de platforma care se proiecta pe distan scurt n afara drumului. O ramp de debarcare, cu
balustrade i roi, lega cargobotul de platforma de pe uscat. Cargobotul se ridica i cobora deja pe msur ce fluxul cretea.
- Nu e nava care trebuie, se sperie ea. Oran avea arborat
steagul Liberiei, iar asta arboreaz steagul panamez. i nu e
Oran - e Constantine!
Deci cpitanul e viclean, coment Tweed, uitndu-se i el
prin binoclu. Cpitanul a fost viclean, cnd a schimbat pavilionul
n Atlantic i i-a pus oamenii s acopere numele original i s
scrie n loc Constantine, numele unui ora din Algeria, n Munii
Atlas.
- Dar... ncepu ea.
- Nu mai comenta, o mustr el. Observ. Cargobotul pe
care l-am vzut prsind le des Oiseaux din largul coastei Marsiliei avea o urm mare ptrat la prora nspre babord. Ca i
nava asta. Trebuie s se fi izbit ntr-un zid de port pe undeva.
E acelai cargobot.
- i va pleca n curnd, spuse ea. Uit-te la co.
Avea dreptate. Spre vrf plutea un fum negru, prins apoi de
vnt i ncolcindu-se n rotocoale care erau apoi mprtiate n
toate prile. Se uit de-a lungul peretelui de stnc i l vzu pe
Marler fcndu-le semn s vin repede spre el.
Alergar pn la el, sub acoperirea stncii. n spatele lor,
Harry i agase de umr cureaua unei geni, urmat de Nield,
la fel de ncovoiat de greutate. Amndoi se grbir s vin lng
Marler.
- Se vede perfect de aici, le spuse Marler. E o activitate
intens. Echipajul e format n ntregime din arabi, cu baticuri pe
cap. Snt o mulime de lzi pe punte. Cred c au terminat cu
descrcatul. O lad s-a spart i s-au mprtiat proiectile pe punte.
Proiectile armate. Un popor nepstor, arabii tia.
i ddu binoclul Paulei. Tweed se uita i el prin binoclul lui.
Harry lsase jos ncrctura, scoase o grenad i ddu din cap.
- Nu tiu cum o s ajungem la indivizii ia. Snt prea departe.
Ce-i bolovanul la imens de acolo?
- Toppling Rock, i spuse Tweed. E o chestie uria. Se
spune c, dac te sprijini de ea, stnca se clatin, dar nu-i schimb poziia.
- Chiar? Harry era fascinat. Trebuie s ncerc i eu...
O lu din loc nainte ca Tweed s-l poat opri, prevenindu-l
c nu trebuie s fie observat nici o micare de pe cargobot. Dar
Harry era detept. Cobor trndu-se n mini i n genunchi
printr-o viroag, aproape la fel de repede ca un iepure. Paula l
urmrea fascinat. Aprat de stnc, Harry se ridic atunci cndajunse la ea, sprijinindu-se cu toat greutatea de peretele stncii.
Aceasta ncepu s se mite nspre mare. Paula i duse mna la
inim cnd stnca se deplas cu treizeci de centimetri. Expresia
lui Harry era o poz de neuitat. O imagine de nencredere
amestecat cu team. Se smulse de lng stnc, iar ea reveni n
poziia n care sttea de Dumnezeu tie cnd.
Paula era ct pe ce s izbucneasc n rs. i duse mna la gur
pentru a-i nbui hohotul. Tweed se mai uita nc prin binoclu.
Marler, ascuns lng Harmer, scruta fiecare centimetru al cargobotului prin vizorul telescopic al putii sale Armalite.
- Attea arme i degeaba, strig Harry frustrat. De ce naiba
nu m-am gndit s-aduc lansatoare de rachete? Ar fi atins inta.
- Ai fcut tot ce-ai putut, spuse Paula, strngndu-l de bra.
- Trebuie s fie o cale, insist Tweed.
- Spune-mi care, zise Newman.
Norii de furtun se aflau foarte aproape dar nu czuse nici o
pictur de ploaie pn atunci. Atmosfera mohort nu ajuta
moralului echipei. Tweed urmrea pasarela de debarcare

micndu-se n sus i n jos odat cu legnatul din ce n ce mai

turbulent al hulei.
Puca lui Marler rmase dintr-odat nemicat. Se uit lung
prin vizorul telescopic. Oare l nelaser ochii? Nu. Se uit din
nou i i regl uor inta.
La bordul cargobotului, Abdul intrase n camera hrilor.
Studia ruta ocolit pe care trebuia s-o urmeze pentru a ajunge la
micul port din Angora unde avea s-i duc ncrctura. Erau
foarte bine organizai cei care-i ateptau la destinaie.
Aveau s-i atepte camioane n port. Proiectilele aveau s fie
transferate n camioane. Constantine avea s fie andocat dup
lsarea ntunericului, iar ncrcarea camioanelor avea s se termine cu mult nainte de sosirea zorilor.
Fusese chiar aranjat ca acele camioane s plece unul cte
unul, cu intervale mari ntre plecri - ca s nu lase impresia de
convoi. Era un amnunt crucial. Un satelit american trecea regulat pe deasupra Angorei, fotografiind ntreaga zon. Imaginea
unui camion singuratic mergnd prin deert nu avea s nsemne
nimic pentru experii americani care aveau s analizeze fotografiile fcute.
Camioanele care transportau proiectilele din port fuseser
stropite cu o substan lipicioas i apoi cu nisip. Vzute din aer,
aveau s devin una cu deertul.
Abdul iei din camera hrilor i se enerv vzndu-i pe
oferii de pe rm urcndu-se lenei n cabine. Voia s fie ct mai
departe de coast nainte s izbucneasc furtuna. Strig, folosind
un limbaj ct mai dur:
- Spunei-le oferilor camioanelor s-i mite fundul mai
repede! Trebuie s le arunce n mare puin mai ncolo. Apoi trebuie s se ntoarc repede aici i s se urce imediat la bordul
navei. Dac ntrzie plecarea, am s le tai capul.
Marler se mai uita nc prin vizorul telescopic. Deja introdusese glonul exploziv. Acum era sigur. Un arab de pe punte
cra din nou un container vopsit n galben care era evident greu.
Avea s-l mite civa metri, apoi avea s se opreasc, s-i mai
trag sufletul. Marler se mai uit o dat. Nu avea nici o ndoial.
Vopsit cu litere mari, un cuvnt de avertisment n limba
englez acoperea ntreaga suprafa a containerului: INFLAMABIL. Arabul, trgndu-i sufletul, pusese containerul jos n
apropiere de lada deschis, de unde se mprtiaser proiectile pe
punte. Proiectile armate, ca i cele din multe alte lzi de pe punte.
Ali arabi duceau ncet cte o lad nspre o platform, care
era n mod evident un lift ce cobora n cal. Probabil cala era deja
plin cu alte asemenea lzi.
- Cred c oferii camioanelor snt pe punctul s plece. Fr
ndoial, ca s le arunce n mare un pic mai ncolo de pe drumul
de coast, spuse Tweed sumbru.
- Vrei s fac s dispar totul? l ntreb Marler pe Tweed.
Prin asta vreau s spun proiectile, camioane, cargobotul i toi
arabii ia?
- terge-i pe toi de pe suprafaa pmntului! ordon Tweed
cu un glas tios.
Sprijinindu-se de peretele stncii pentru a avea un echilibru
perfect stabil, Marler ochi. Luase n ctare containerul atunci
cnd arabul care l ducea se aplec s-l ridice din nou. Marler,
calm ca stnca de care se sprijinea, aps pe trgaci. Echipa se
adunase n spatele lui, privind n jos.
Containerul explod ntr-o imens flacr care se rspndea
atingnd proiectilele expuse. Arabul dispru n flcrile uriae
care nghiir tot ce le sttea n cale. Auzir o explozie nfundat.
Proiectilele mprtiate srir n aer cu un zgomot rsuntor,
detonnd alte zeci de lzi pline de proiectile.
Lumea deveni un iad. Unda de oc masiv se izbi cu for
titanic de falez. Sprijinii de peretele solid al stncii Harmer,
simir pmntul cutremurndu-li-se sub picioare. Tweed ncepu
s spere c se aflau ndeajuns de departe.
Stnca rsturnat se desprinse de pe piedestalul ei, rostogolindu-se cu o vitez din ce n ce mai mare. Ajungnd la o
creast, slt n aer, czu vertical i ateriz cu imensa sa greutate
pe partea din fa a punii cargobotului. Se prbui prin punte i
dispru, iar n aceeai clip prora vasului Constantine se
desprinse i se scufund n adncul mrii. Deja un numr din ce
n ce mai mare de lzi explodau, azvrlind spre cer ce mai rmsese din punte.

Un alt zgomot, cu mult mai asurzitor, ce prea s anune

sfritul lumii, se izbi de falez sub ei. Buci imense de stnc
czur, distrugnd ce mai rmsese din camioanele de pe drumul
de coast. Norii de pe cerul negru erau luminai de o strlucire
roie monstruoas, care-i amintea lui Tweed de Infernul lui
Dante. Partea din mijloc i pupa vasului se aplecar spre tribord,
dezvelind partea inferioar a corpului navei, acum doar o gaur
uria prin care nvlea apa mrii.
Rampa de debarcare, care lega vasul de rm, destul de ciudat, prea s fi supravieuit cnd fu azvrlit n sus, apoi se sparse
n buci i se scufund n marea clocotind. Valuri uriae mturau rostogolindu-se cargobotul ce sttea s se scufunde, sprgndu-se de drumul de coast plin de buci de stnc i rmie
din camioane. Retrgndu-se, valurile duceau napoi n mare
orice urm de camioane i buci de trupuri mutilate. Cu cteva
secunde mai devreme, coul de fum se desprinsese singur, ridicndu-se n aer ca o rachet, zburnd deasupra mrii nainte s
se scufunde i s dispar cu totul. Nu mai rmsese nici urm din
cargobot, epava scufundndu-se n mormntul su de ap. O alt
bucat uria din faleza de sub ei se desprinsese, prbuindu-se
pe drumul de coast, unde se sfrm i toate bucile srir peste
margine, sfrind n mare.
Nu mai era nici urm de via, de supravieuitori nicieri. Un
singur glon tras de Marler, lansat cu dibcie nspre o int despre
care tia c avea s serveasc drept amorsa ngrozitoare, distrusese totul, pe toi.
terge-i pe toi de pe suprafaa pmntului!" ordonase
Tweed. Dar nici nu visase mcar c ordinul lui avea s fie
ndeplinit cu urmri att de devastatoare.

31
Tweed Ic ordon tuturor s se ntoarc la Land Rover-uri, dar
s nu plece pn nu avea s-o fac el nsui. Le studiase feele i
nu fusese surprins s vad c unii dintre ei erau n stare de oc.
Puini oameni vzuser vreodat o distrugere att de teribil i de
apocaliptic.
Harry, acel cockney dur, prea cel mai puin afectat. Se
ntoarse fr un cuvnt de la vehiculul su la cel al lui Tweed.
Aducea ncptorul suferta, pe care l aez pe iarba pipernicit.
- E timpul s ne hrnim niel i s bem nite cafea, spuse el.
- Mulumim, Harry, spuse Paula cu glas rguit. Eti un nger.
- Snt civa oameni care te-ar putea contrazice, i rspunse
el cu un rnjet.
Paula deschise sufertaul, turn cafea dintr-un termos i fu
uimit s constate c era nc extrem de fierbinte. i ddu o
ceac lui Tweed i sorbi recunosctoare din propria ceac.
Apoi mpri sandviciurile, punndu-le pe farfurii i dndu-i lui
Tweed un erveel.
- Pare cam stupid, ncepu ea, s-mi bat capul cu erveelele
dup ce...
- Nu vrem s facem firimituri pe jos, o ntrerupse el cu vocea
sa obinuit.
- N-o s nceap poliia local s fac cercetri cnd o s
vad drumul de coast? M-am uitat un pic prin binoclu nainte
s plecm de la Harmer's Head. Drumul e plin de guri i buci
din el snt n mare.
- Din fericire, va fi doar poliia local, replic el. i toate
dovezile au disprut. O s presupun c, dup atia ani, stncile
falezei au devenit instabile i s-au prbuit.
- Deci acum mai avem o singur treab de fcut. tii cine e
criminalul celor patru schelete"?
- E cineva care, acum ceva timp, a crezut c i-a vzut cu
ochii visul de a deveni putred de bogat. Aa c a deturnat n mod
inteligent patru sute de milioane de lire sterline din rezervele
firmei, apoi, nu la fel de inteligent, a cumprat un numr uria de
aciuni ntr-un dotcom. A sfrit fr nici un ban - i cu o nevoie
disperat de a acoperi ceea ce fcuse. Firma de care se folosise
pentru a pretinde c acolo se duseser banii avea trecut n conturile msluite o achiziie de aciuni ale unei companii extrem de
profitabile n valoare de patru sute de milioane de lire. Adu-i
aminte de Enron din Statele Unite. Au transferat datorii uriae n
firme cu nume ciudate i le-au numit profituri. Cnd compania
dotcom Orlando Xanadu s-a prbuit, a declanat inevitabil un
lan de evenimente teribil.
- ce vrei s spui?

- Oricine putea s descopere c acea sum uria lipsea din

cas trebuia eliminat. Mai nti, Lec Greystoke, care-i tot vra
nasul prin contabilitate, trimis, snt sigur, de Drago. Apoi, trimis tot de Drago, care se afla la mare distan n strintate, a
fost Christine Barton, auditor financiar, s cerceteze lucrurile.
Aa c trebuia s dispar i ea.
- Ct snge rece ngrozitor!
- ntr-adevr. Urmtoarea etap din aceast oribil vntoare
a fost uciderea detectivului, John Jackson, n casa lui plutitoare.
Sora lui Christine, Anne Barton, se ngrijorase n legtur cu
absena ei ndelungat. Aa c l-a angajat pe detectiv. Criminalul
a aflat cumva de asta, aa c l-a lichidat i pe el.
- Un fel de lan al slbiciunilor.
- Exact. n cele din urm, agentul de burs Kenwood tia prea
multe. Tranzacionase n secret dezastruoasa investiie n dotcom.
Aa c trebuia eliminat. El a fost cel de-al patrulea nume de pe
list. Ken" nu era un prenume - ci prescurtarea de la Kenwood.
- Prin urmare, ce fel de persoan cutm?
- Cineva ros de lcomie. Cineva cu un creier bun la planificri. Cineva sadic - aa se explic mutilarea cadavrelor.
- Nu pot s-mi nchipui pe nimeni dintre cei de la Abbey
Grange care s se potriveasc descrierii tale, spuse ea.
- nc nu, o preveni el. Cu ani de zile n urm, cnd lucram
la Scotland Yard, am rezolvat trei mari cazuri de crim. Cptasem o reputaie oarecum prea umflat de detectiv strlucit.
sta-i unul dintre motivele pentru care am venit la SIS. Dar
niciodat n-am scos de pe lista suspecilor pe cineva care prea
normal, obinuit. Un alt detectiv, care a fost obligat s-mi predea mie cel de-al treilea caz, pretindea c o anumit persoan nu
era suspect. Era normal i obinuit. S-a dovedit c tocmai
acea persoan era criminalul. Porni motorul. O s plecm acum.
Nu-mi place furtuna asta care se apropie.
Se temea c ar putea fi surprini de furtun pe drumeagul
ngust i erpuit care pornea din drumul principal. Drumeagul
putea deveni un adevrat ru.
Land Rover-ul lui Harry venea n urma lor, n timp ce
Tweed, cu farurile aprinse pe faza mare, claxonnd de fiecare
dat cnd se apropiau de o cotitur, mergea ct de repede putea.
Se aflau pe drumul principal cnd furtuna izbucni n toat furia
ei. Fulgerele brzdau cerul, tunetele se succedau cu repeziciune,
ploaia cdea n averse. Continuar s mearg cu ploaia inundnd
anurile de pe fiecare parte a drumului.
- ii, cuget Paula, o s ajungem foarte trziu sau foarte
devreme mine-diminea. Petrecerea s-o fi terminat i o s-i
gsim pe toi dormind.
- Ba nu. Snt sigur c Larry e tipul de individ cruia i place ca
o petrecere s continue la nesfrit. Dac e cazul, i pn-n zori.
- i in pumnii strni.
Se apropiau de drumul spre Moretonhampstead - i Abbey
Grange - cnd furtuna ncet dintr-odat sau se ndeprt. Cnd
trecur pe lng irul de false csue, pe lng biseric i clopotni, Paula privi n alt parte.
- Nu ar fi trebuit s sesizm poliia de aici asupra capului de
pe altar? suger ea.
- M-am gndit la asta atunci i am decis s mai ateptm.
Avnd pe cap problema asta a cargobotului, nu am vrut s fim
reinui de poliia local. i nici acum nu vreau. O s-i chem dup
vizita noastr de la Abbey Grange.
Tweed i Paula merser fr zgomot pe lng zidul conacului i parcar unde staionaser mai devreme Land Rover-urile.
Harry opri n spatele lor. nainte s coboare, Tweed se ntoarse
spre Marler i-i spuse:
~ O s te las aici. Numai eu i cu Paula o s intrm. Mai
multe persoane nu m-ar ajuta s creez atmosfera de care am
nevoie.
- Nu-mi place asta, protest Marler. Numai ctetentative au
fost la viaa ta.
- i mulumesc pentru grij. Dar sta-i un ordin. Ai fcut
mai mult dect destul la Harmer's Head. Aa c ateapt-ne aici.
Cobornd din main mpreun cu Paula, le ddu acelai
ordin i celorlali, care sriser din main s li se alture. Se confrunt cu aceleai proteste i le ddu acelai ordin hotrt. Apoi,
mpreun cu Paula, se ndrept spre intrare. Paula l trase de bra.
- A fi putut s jur c-am vzut o main a poliiei parcat
puin mai n spate.

- Chiar ai vzut. Nu-mi pot nchipui cine-o fi, dar nici nu-mi
pas. Nu poate s aib vreo legtur cu monstruozitatea de pe
altar. Lumina e nc aprins n clopotni, iar n biseric e n continuare ntuneric. Am ajuns.
Mergnd pe drumeagul ce nconjura conacul, vzur, atunci
cnd ddur colul, luminile aprinse la toate ferestrele de la parter
care ddeau nspre mlatin. Se auzea de asemenea muzic.
Smooth Operator al lui Sade.
- Se potrivete, spuse Tweed ntunecat. Asta cutm noi.
O persoan abil.
Urcar treptele terasei i uile se deschiser, inundnd terasa
cu lumin. Lucinda purta acum o lung rochie alb. inea n
mn un pahar de ampanie, aproape gol. Ridic paharul, bu ce
mai rmsese n el, innd ua n timp ce se cltina uor.
- E ameit, opti Paula.
- Bine ai revenit! Petrecerea tocmai... se nclzea. O s
facem o noapte alb. Intrai, copoilor.
l mbri lung i pasional pe Tweed cnd acest ajunse lng
ea, lipindu-i trupul de al lui. E dus bine de tot", i spuse
Paula, cnd Lucinda se ntoarse spre ea s-o mbrieze, apoi le
lu paltoanele i le azvrli pe marginea unei sofale.
Tweed zmbea cnd intr n salon, scrutnd rapid locul.
Diverse baloane colorate atrnau de grinzi; un imens tort alb
trona n mijlocul mesei, netiat nc. Aubrey sttea tolnit pe o
canapea, cu cmaa pe jumtate scoas din pantaloni. Renunase la absurda apc de marinar i inea un pahar cu whisky
nclinat ntr-un unghi periculos. Rnji prostete la Tweed i i
ridic paharul.
Larry, zmbind cald, sttea nc la un capt al mesei. La
cellalt capt sttea Michael, eapn ca un b, cu privirea
ngheat aintit n gol. Nu pru s-i observe pe cei doi musafiri.
Toi cei patru suspeci erau prezeni.
-Ia-l!
Lucinda, reuind s in dreapt o tav de argint, i oferi lui
Tweed un pahar de ampanie. Acesta l lu n timp ce Paula se
aez pe un scaun liber de la mas, cu faa spre toi. Tweed
se aez lng ea. Lucinda i ddu i ei un pahar, apoi merse pe
partea cealalt a ncperii i se aez ntr-un fotoliu.
Tweed i ridic paharul, zmbind nc.
- Pentru trei dintre invitai. Fcu o pauz. Cel de-al patrulea
e un criminal n serie care a ucis cel puin cinci persoane. Noroc!
continu el pe acelai ton degajat, apoi sorbi din pahar.
Paula rmase consternat. Nu-l vzuse niciodat pe Tweed
s nceap o conversaie att de nonalant, de brutal. n timp ce
sorbea, Tweed se mai uit o dat prin ncpere. Aubrey reacion
primul. Se ridic n picioare cu o agilitate surprinztoare.
- ce naiba a fost asta? O glum? n orice caz, una foarte
proast.
- Nu-i nici o glum, continu Tweed binevoitor. Criminalul
este un lacom i un sadic care mutileaz cadavrele victimelor.
- mi place simul tu al umorului, rspunse Larry. E foarte
original. Noroc!
- Cred c a vorbit serios, protest Aubrey, apoi ddu pe gt
o duc destul de mare de whisky. ntinse mna dup sticl, i
reumplu paharul i mai lu o duc. Ochii si bulbucai aruncau
fulgere nspre Tweed.
- Da, Aubrey, continu Tweed cu voioie, am vorbit foarte
serios. Pare s te tulbure acest lucru.
- Pi eti invitat la Petrecerea noastr Alb i tu vii i...
- Aubrey, l ntrerupse Larry zmbind, tu nu-l cunoti pe
Tweed, aa c l iei prea n serios. O mare greeal tocmai cnd
sntem pe punctul de a tia tortul. O porie mare pentru dumneata? ntreb el, adresndu-i-se lui Tweed.
- Da, te rog. O porie foarte mare, dac se poate.
- i la fel i pentru tine, Paula, snt sigur, suger Larry
ridicndu-se, lund un cuit i ncepnd s taie tortul. A fost
preparat i decorat de doamna Brogan, care poate fi o femeie
dur uneori, dar e totodat un geniu n buctrie.
i ntinse Paulei o felie de tort, apoi nc una lui Tweed.
Lucinda se ridic n fotoliu i i trase cu mna rochia peste
piciorul dezgolit.
- Dar pe mine cui m lai, Larry? Snt nnebunit dup tort.
sta arat pur i simplu divin.

- Vine acum, draga mea, o asigur Larry, mnuind cuitul

ca un expert, tind o felie excepional de mare i dndu-i-o pe
o farfurie.
Mai tie o felie pentru Aubrey care se aplecase spre el.
- Asta-i pentru mine sper. A putea s-l mnnc pe tot.
- Dar Michael? ntreb Paula.
Larry ddu din cap.
- Nu-i place tortul. Tocmai a mncat o porie uria de
somon cu piure de cartofi. Nu cred c se mai poate mica acum.
Poftim, Aubrey, nu-l ndesa pe tot n gur.
- Manierele mele la mas snt impecabile. Iau foarte des
masa la restaurantul Savoy. Osptarul-ef m cunoate i mi
pstreaz o mas special. Tweed o s stea mult aici?
- Doar att ct trebuie s-mi finalizez ancheta, replic Tweed
cu un alt zmbet.
- M irit foarte mult aluziile dumitale extraordinare
despre... Aubrey avea gura plin cu tort i mproc pe mas
jumtate din ce tocmai mesteca.
- Ei poftim! l admonesta Larry. Dac te pori aa i la
Savoy, ai s descoperi c nu mai ai nici o mas disponibil, spuse
el cu un rnjet.
- i cum mai merge ancheta ta? ntreb Lucinda, lsndu-se
pe spate n fotoliu, clipind des din gene n timp ce se uita la
Tweed.
- Cred c aproape i-am dat de capt, rspunse el, cu o expresie meditativ, pe cnd cerceta din nou ncperea. La urma
urmelor, totul a nceput n apropiere de Abbey Grange, cnd eu
i Paula am descoperit scheletul pe drumeagul care traverseaz
mlatina, n spatele meu.
Paula observ dintr-odat o siluet nalt nedesluit stnd
afar pe teras, ascuns de draperiile din tul. O u era uor ntredeschis. Paula i desfcu imensul ervet pe genunchi, se uit la
toi invitaii, apoi i scoase ncet Browning-ul din geanta atrnat
de sptarul scaunului i ascunse arma sub ervet. Deveni agitat.
Cine putea sta att de imobil pe teras?
- De ce s dovedeasc asta... ncepu Aubrey.
n acea clip, Lucinda i schimb poziia. Aubrey se holb
la ea ca hipnotizat. Nu termin ce ncepuse s zic.
- Dovedete, continu Tweed binevoitor, c persoana care
l-a ucis pe agentul la de burs trebuia s acioneze rapid, aa c
a riscat s comit oroarea nu departe de conac. Ceea ce mi se
pare sugestiv.
- Agent de burs, zici? ntreb Larry, punnd jos felia de tort
pe care se pregtea s-o mnnce. Care agent de burs o fi fost
acela?
- Un individ pe nume Kenwood care lucra pe Haldon Street,
agentul care s-a ocupat de investirea a patru sute de milioane de
lire furate din rezervele fabricii i transferate unei companii, care
dduse faliment. Suma asta uria a fost adus napoi prin transfer electronic. Dac lsm deoparte oroarea care a urmat, a fost
un exerciiu chiar amuzant, spuse Tweed vesel, apoi mai sorbi
din ampanie.
Paula nelese n cele din urm comportamentul ciudat al lui
Tweed. n loc s-i interogheze suspecii n modul lui obinuit,
exploata atmosfera suprarealist a acelei petreceri absurde,
deconcertndu-i asculttorii.
- Suma asta uria, continu el, a fost apoi investit ntr-o
companie de pe internet, Orlando Xanadu, n timpul crahului
financiar petrecut acum ceva timp. n cele din urm, aceasta a dat
faliment, urmnd soarta tuturor dotcom-urilor, aadar, cele patru
sute de milioane furate s-au dus pe apa smbetei pentru totdeauna. Nimic bun pn acum. Ceea ce a urmat dup aceea a fost
o serie de crime cu adevrat ngrozitoare.
- de unde tii toate astea? izbucni Aubrey. Pare un basm.
- Nu zu?
Paula observ c dispoziia de petrecere se evaporase. n
locul acesteia, o atmosfer tensionat invada ncperea. Larry nu
mai zmbea, chipul i mpietrise. Lucinda, de obicei nemicat
cnd sttea jos, nu mai avea astmpr, tot mutnd pernele, cutnd
parc o poziie confortabil. Aubrey devenise nelinitit i i tot
ncrucia picioarele. Doar Michael, stnd imobil n capul mesei
spre dreapta ei, rmsese acelai. Ochii i erau goi i ngheai.
O u din spatele lor se deschise brusc. Drago Volkanian
intr ca o furtun. Uriaul purta un costum elegant care i sttea
fix pe piept, fornd nasturele cu care era ncheiat la hain. Toat

lumea prea uimit, cu excepia lui Tweed. Sperase c aluziile

lui la proiectile aveau s-l aduc pe miliardar la Abbey Grange.
Al naibii de fascinant, tun Drago. Deci ct am fost plecat
n strintate, cineva i-a vrt mna n cas i a furat o avere. Am
stat pe teras de ceva vreme i am auzit ce-a spus Tweed pn
acum. S revenim la trdare i la oribilele crime.
Larry se ridic respectuos n clipa cnd i fcu apariia
patronul su. Aubrey se ridic i el cu greutate. Numai Lucinda
rmase aezat, dndu-i o bucl dup ureche.
- Bine ai revenit, Drago, l salut ea.
- Ce mai bun-venit! se rsti el la ea.
Mergea cu pai mari n jurul mesei pe partea unde sttea
Tweed. Se aez cu greutate pe un fotoliu n apropierea lui
Michael. Paula se gndi c fotoliul avea s se despice cu totul
cnd acesta ncerc s se ridice. Dispoziia lui Drago se schimbase dramatic. mpreunndu-i minile n poal, vorbi calm.
- Cred, domnule Tweed, c ar fi de mare folos s continui
basmul dumitale, dup cum l-a numit Aubrey.
- Mulumesc, fu de acord Tweed. i cred c e esenial s auzii i restul. Houl care a creat o gaur neagr n finanele firmei dei cred c Drago e ndeajuns de bogat nct acest lucru s nu
afecteze compania - i-a imaginat c existena unei companii fr
activitate avea s muamalizeze pierderea pentru un timp. Dar Lee
Greystoke, care, cred eu, era foarte deteapt, a fost pus de Drago,
din strintate, s verifice bilanurile. Se uit la Drago, care ddu
din cap afirmativ. Aa c Lee reprezenta o ameninare i a fost
ucis foarte repede, iar trupul i-a fost mutilat cu acelai cuit cu care
ucigaul i tiase gtul. Nu-i o mare pierdere, Aubrey, avnd n
vedere haremul tu...
- Vrei s spui c eu am ucis-o? protest Aubrey, srind n
picioare.
- Pn acum, nu am spus dect c nu i-a frnt inima uciderea ei.
- Nu snt de acord cu ngrozitoarea ta... ncepu s strige
Aubrey.
- Stai jos, i porunci calm Drago, i nu te mai ridica!
- Cadavrul lui Lee a fost azvrlit ntr-un pu de min, continu Tweed, n timp ce Aubrey se prbui n scaun. Foarte
aproape de Abbey Grange, explic Tweed, deoarece, ca i agentul de burs Kenwood, ar fi fost prea periculos s transporte
cadavrul n alt parte.
- Pare ngrozitor de plauzibil, coment Lucinda, care fuma
o igar pe care i-o vrse n portigaretul ei negru.
- Destul de ciudat, continu Tweed, criminalul a descoperit c
Christine Barton, auditor financiar, din nou probabil angajat de
Drago... - fcu o pauz i Drago ddu din nou din cap c da - verifica toate documentele contabile. Uciderea ei n propriul apartament din Londra i apoi ascunderea cadavrului n frigider a fost
un rspuns clar. Criminalul trebuie s se fi ntrebat cnd avea s
se termine totul, observ Tweed. Apoi - asta-i doar o presupunere - dup uciderea lui Christine, criminalul s-a apucat s
verifice obiectele din apartamentul ei, a gsit un raport i o chitan pentru un onorariu pltit din partea unui detectiv particular,
Jackson, cu o adres la o cas plutitoare din Wensford. Aa c i
Jackson trebuia ucis - i mutilat de plcere. Criminaul sta se
delecteaz cu cioprirea cadavrelor, aceast activitate ngrozitoare i face plcere.
- Ce oribil, coment Lucinda, strmbndu-se.
- Snt perfect de acord cu tine, rspunse Tweed. Eu m-am
gndit c trebuia s fie cineva care avea legtur cu Abbey
Grange i care lucra de asemenea la Gantia. Altfel de unde ar fi
tiut despre Christine - sau Lee? Nu eti de acord cu mine,
Aubrey?
- De ce m ntrebi pe mine? bolborosi Aubrey, lsnd s-i
curg whisky pe cma.
Exact n aceeai clip Michael, care, dup cte se prea, nu
ascultase nimic din deduciile lui Tweed, se ridic s ias din
ncpere. Se ndrept, eapn, spre scrile care duceau la dormitorul lui.
La baza scrilor, se opri, atingnd cu mna dreapt capul de
brbat sculptat care decora partea de sus a stlpului situat cel mai
jos. Cnd ncepu s urce ncet, Paula observ c nu era ncheiat
la ireturi. Trndu-se pe podea, acestea ameninau s-l mpiedice.
Paula deschise gura s zic ceva, apoi o nchise, dndu-i seama
c nici mcar n-ar auzi-o.

Michael ajunse la ultimele trepte nainte de palier. Piciorul

drept i se ncurc n ireturile dezlegate, i pierdu echilibrul i se
rostogoli cu capul nainte pn jos, izbindu-i ceafa de figurina
sculptat.
Aproape toi srir de la locurile lor. Drago ddu s se ridice
i el, dar nu se putea ridica din fotoliu, aa c rmase s njure n
barb.
Lucinda ajunse prima la Michael, care sttea ntins pe jos, i
i lu pulsul. se ntoarse cu faa spre ceilali.
- Triete. Pulsul i bate normal.
n spatele ei, Michael se ridic n picioare cu greu n timp ce
Lucinda alerga spre telefon. Paula fu prima care observ c
privirea ngheat i inexpresiv i dispruse. Se uit n jurul lui n
ncpere. Acum mergea normal. Cum tcuse att de mult timp, fu
un oc atunci cnd vorbi, articulnd cuvintele clar i cu amrciune:
- Am fost martor la crim.
- Ce? se sperie Aubrey.
Michael mai rosti un cuvnt.
- Tu. Braul i era ridicat, cu degetul arttor ndreptat spre
cineva.

32
Toat lumea nghe pentru cteva clipe. Cu excepia lui
Michael, care nainta ncet, cu degetul arttor ndreptat acuzator spre cineva. Acel cineva nghe i el, dar pentru scurt timp.
Lucinda ls jos telefonul, pe care nu apucase s-l foloseasc.
Privi fix la degetul ndreptat spre ea ca o arm, ridic din
umeri, dup care se ntoarse la fotoliul ei, se aez i, dnd la o
parte o pern care-i ascundea poeta, o deschise i i vr mna
nuntru.
- E nebun, zise ea. Mai nti a fost amnezia dup ce s-a lovit
la cap cznd pe scri prima dat. Acum a luat-o complet razna.
- te-am vzut, spuse Michael, cu vocea clar i echilibrat.
M-am ntors mai devreme de la serviciu. Mi-am parcat maina
pe marginea drumului chiar n fa la Post Lacey. ntotdeauna
merg pe jos de acolo. De aceea nu m-ai auzit venind...
- Eti nebun...
- Nu, tu eti nebun. Am luat-o pe drumeag n lumina lunii.
Am vzut cum ai nfcat-o pe Lee de la spate, o ineai de pr, apoi
i-ai tiat gtul cu cuitul, l-ai ntors i din nou ai folosit cuitul. Am
rmas nucit. Tiai buci din carnea ei i le puneai ntr-o pung.
Apoi ai trt ce mai rmsese din Lee i i-ai dat drumul n puul
de min.
- Trebuie s te consulte un doctor, spuse ea i-i aprinse
o igar.
- Te-ai speriat cnd m-ai vzut, continu el. M-ai apucat de
bra i ne-am dus spre cas. Tu vorbeai nencetat, ceva despre
cum te atacase Lee. M-ai mpins nuntru i nu puteam s m
hotrsc care era adevrul. M-ai dus n sus pe scri. Aproape de
capul scrilor, mi-ai spus c i-ai sucit glezna. Apoi ai aprut n
faa mea, pe treapta de sus. Te-ai ntors i m-ai mbrncit cu
amndou minile. Am czut pe nenorocitele astea de scri pn
jos, ca i acum cteva minute. M-am lovit la cap de stlpul de jos
i totul s-a fcut negru n mintea mea.
- Sntem salvai, spuse Tweed, stnd nc jos. Avem nevoie
de un singur martor la o singur crim. Michael este martorul.
Lucinda sri de la locul ei. n mna dreapt inea cuitul pe
care-l scosese din poet. Se repezi spre Michael. Toi fur luai
prin surprindere. Toi, n afar de Paula.
- Fr martor, ip Lucinda, cu o voce care nu mai prea normal, fr martor, strig ea din nou, nu putei face nimic!
i ridic cuitul uria, gata s-l mplnte n Michael. Paula se
afla deja lng ea, cu Browning-ul pe care-l nfcase de sub
ervet n amndou minile. Strig un avertisment:
- Las jos cuitul, Lucinda, sau trag.
Lucinda se ntoarse spre ea. Expresia ei o oc pe Paula,
aproape o nghe. Ochii i se ngustaser. Privirea i era plin de
rutate i de ur. Gura i se schimonosise ntr-o grimas de animal feroce. Nu mai avea nimic uman n ea.
Se repezi spre Paula. Ridic din nou cuitul s loveasc.
Automat, Paula observ c acesta avea dou tiuri. Unul ascuit
i fin ca de brici, cellalt zimat. Avea pete maronii pe el.
- Trag, i strig Paula.
Strigtul ei n-o opri pe Lucinda. Se repezi spre ea cu o vitez
uluitoare. inea strns n amndou minile mnerul cuitului.

Respir adnc, pregtindu-se sufletete s-l mplnte pn-n

plasele n corpul adversarei sale.
- ntotdeauna mi-ai stat n cale, ip ea, curgndu-i saliv
din gur.
Paula trase o dat. Glonul intr n pieptul Lucindei. ni
snge. Surprinztor, asta nu reui s opreasc avntul Lucindei.
Paula mai trase o dat i nc o dat. O expresie de uimire, de
nencredere, apru pe chipul Lucindei. Apoi czu, lovindu-se cu
capul de podea, complet nemicat.
Tweed i verific pulsul, privi n sus la Paula i ddu din cap.
Cineva intrase n fug venind dinspre teras. Tweed rmase cu
privirea aintit. Era superintendentul Buchanan, mbrcat la costum. Tweed srise mai devreme de la locul su, cu Walther-ul n
mn. Nu ndrznise s se foloseasc de arm, deoarece Paula se
afla n cale. Buchanan nainta autoritar.
- E cazul tu nc, Tweed, deci consider c am venit cu
ntriri. Am vzut i am auzit tot ce s-a ntmplat. Domnul Drago
Volkanian a fost foarte cooperant cnd i-am fcut semn s m
ignore afar, pe teras.
- Am ucis o femeie, spuse Paula linitit. Am ucis o femeie.
Paula era ntr-o stare de cdere nervoas. Apogeul attor eforturi din ultima vreme, al attor orori, i slbise rezistena. Tweed
i puse braul n jurul ei, i lu cu mna stng Browning-ul,
apucndu-l de captul evii i-i ddu drumul n sacul cu probe.
- Va trebui s fiu judecat, spuse Paula cu aceeai voce linitit.
- Prostii! zise Buchanan, cu asprime voit. Ai tras ca s te
aperi. ncperea asta e plin de martori care vor susine asta sus
i tare, inclusiv eu. N-o s fie nici un proces, prezise el. Poate o
declaraie de la tine mai trziu. Asta-i tot.
- Ar trebui s chemm o ambulan, suger Tweed.
- E pe drum. Buchanan flutur un mic telefon mobil.
Tweed se uit la Drago Volkanian. Miliardarul nu fcuse
nici o ncercare s se ridice din fotoliu. Probabil pentru prima
oar n viaa lui prea nucit. Dup ce o instal pe Paula confortabil ntr-un fotoliu, evitndu-l pe cel n care sttuse Lucinda,
Tweed se duse la Drago.
- Te simi bine?
- Deci ea, Lucinda, era responsabil pentru crimele alea
odioase?
- Fr doar i poate. n zilele noastre i femeile ucid. Citete
ziarele. Este epoca egalitii ntre sexe, conchise Tweed ironic.

EPILOG
Trei sptmni mai trziu, membrii echipei se adunaser n
biroul din Park Crescent. Erau cu toii acolo s-i ureze bun venit
Paulei, acum aezat la biroul ei i prnd din nou ea nsi, din
nou energic. Buchanan trecuse mai nainte pe acolo pentru scurt
timp, refuznd invitaia lui Tweed de a lua loc.
n schimb, se duse direct la biroul Paulei, cu chipul luminat
de un zmbet. Ea se uit la el ngrijorat.
- Totul s-a terminat, i spuse el. i-ai dat declaraia, iar o
copie a fost trimis mpreun cu relatrile celorlali martori
procurorului general. S-au ntors toate nsoite de o not
obraznic: De ce mi-ai trimis porcriile astea? E limpede c nu
avem ce judeca aici. Nu-mi mai pierde timpul".
- i mulumesc c ai venit s-mi spui asta, rspunse ea, cu
vocea ei obinuit. Ce e ciudat e c mie chiar mi plcea de
Lucinda. Era att de plin de via!
- Dar nu i victimele ei, ucise cu slbticie, i reaminti el.
Trebuie s plec acum.
- Am gsit ceva asear n buzunarul de la hain, raport
Marler. mi pare ru, dar totul a fost aa pe grab. nainte s fi azvrlit cadavrul lui Charmian n canalul de scurgere de la Stonehenge,
l-am percheziionat rapid, am gsit un portofel i l-am pus bine.
- Ceva interesant? ntreb Tweed.
- Un paaport falsificat de un expert, pe un nume
englezesc i o grmad de bani englezeti. Fcu o pauz. i un
certificat temporar care i permitea s piloteze avioane uoare
aici n ar.
- Avionul pe care l-am vzut atunci! exclam Paula. Mai
nti ne-a urmrit n timpul vizitei noastre la Abbey Grange cnd
ne-a condus Michael. Apoi, mai trziu, n timp ce mergeam pe
oseaua 303 i a trebuit s oprim deoarece un buldozer furat de
la Gantia ne bloca drumul. Aa c glonul care a trecut prin geam
i nu ne-a atins...

- A fost n mod clar tras de Charmian, spuse Marler trgnat. N-a fost cea mai bun performan a lui, din fericire.
- A fost ct pe-aci, remarc Tweed.
Normau flutura un exemplar din Daily Nation din ziua aceea
pe care-l citea.
- Nu tiu dac a auzit vreunul dintre voi ultimele tiri.
Noaptea trecut patru bombardiere americane B52 au zburat deasupra Angorei i au distrus instalaia lor de rachete cu raz lung
din deert.
- Mai bine mai trziu dect niciodat, observ Tweed sarcastic. Snt trei sptmni de cnd am distrus cargobotul acela i
ncrctura lui mortal. Dac ar fi scpat, ar fi ajuns ntr-un port
din Angora, iar proiectilele ar fi fost duse urgent la acea instalaie
i lansate.
- Trebuie s ntorc o favoare, spuse Marler. Care-i numrul
personal al lui Loriot?
Tweed scrise din memorie numrul efului serviciului
francez de contraspionaj. n timp ce-i ddea foaia de hrtie, se
ntreb ce avea de gnd s fac Marler.
- Alo, Loriot'? ntreb Marler dup ce form numrul.
- Oui, i tu eti Marler. i recunosc vocea dintr-o mie.
Loriot se mndrea cu cunotinele lui de limba englez.
- Am sunat, spuse Marler, doar ca s-i spun s nu-i mai
faci griji n legtur cu Charmian. Ne-am ocupat noi de el aici.
Noroc!
n biroul lui din Paris, Loriot chicoti i se ntoarse spre asistenta lui, Marianne.
- D de veste: Charmian nu mai exist. tii ce mi-a spus
Marler? Ne-am ocupat noi de el." Ah, ador felul eufemistic
de-a vorbi al britanicilor!

NOTA AUTORULUI
Toate personajele descrise snt creaii ale imaginaiei autorului i nu au nici o legtur cu vreo persoan aflat n via.
Autorul i-a luat anumite liberti n ceea ce privete geografia din West Country, iar satele sau reedinele care apar n
carte nu exist n realitate. Acelai principiu se aplic tuturor
companiilor, strzilor i locuinelor, care snt, de asemenea, pur
imaginare.

n curnd,
de acelai autor:
Main Chance
La rugmintea vechiului su prieten Buchanan de la
Scotland Yard, Tweed, directorul-adjunct de la SIS,
nsoit de colaboratoarea sa de ndejde Paula Grey, i
face o vizit doamnei Bella Main, temuta preedint a
bncii Main Chance, cea mai puternic instituie privat
din Europa. Bella le mrturisete celor doi c se simte
ameninat dup ce a refuzat o ofert enorm din partea
lui Calouste Gubenkian, renumit n toat lumea pentru
lipsa de scrupule i de ndurare n afaceri. La numai
cteva zile de la aceast ntrevedere, Bella este ucis, iar
Tweed i Paula se ntorc s investigheze crima atroce. A
fost ns opera lui Calouse sau altcineva este responsabil? Pentru a afla adevrul, Tweed i Paula snt nevoii
s strbat Anglia, Europa i meandrele secretului
ntunecat aflat la baza fondrii renumitei bnci.

Clubul crii ]Q
RAO CL ASIC
II. BEECHER-STOWE
Coliba unchiului Tom
VICTOR HUGO
Notre-Dame de Paris
HERMAN MELVILLE
Molry Dick
EI SHONAGON
Inictuiitlri de Ciptlii

ti o
HERMANN HESSE
Gert rude
PRNZ KAFKA
Scrieri postume i fragmente (II)
ANDRMAI.RAUX
Antitnemorii I: Oglinda limburilor;

Capul de obsidian / Omul precar

i literatura

FEDERICO ANDAHAZI
Secretul cu/orii pure; Anatomistul
JULIN BARNES
O istorie a lumii n

10

capitole

i jumtate; Privind n soare

EX, DOCTOROW
Labirintul apelor' \
CARLOS MARA DOMNGUEZ
Casa de hrtie
MARGARE'!' DRABBLE
Drumul strlucitor
MARGUERITE DURAS
Amanta englez
KAXUOISHIGURO
Nemngiaii
JULIA KRISTEVA
Samuraii; Moarte la Bizan

SUCCESE IN TE

JEFFREY,ARCHER
Nici un ban n plus, nici un Ixm n minus
DAVID BALDACCI
Putere absolut
CLIVE BARKER
Cabal - Seminia Nopii
MIREILLE CALMEI.
Camera blestemat (seria Jocul
Lupoaicelor, voi. I)
JOHN CASE
Intiiul clre a\ Apocalipsei; Sindromul
AGATHA CHRISTIE
Crciunul lui Poirot
TOM CLANCY
Rainbow Six

(2

voi.); Ordine prezideniale

(2

voi.), Vntoarea lui Octombrie Rou

TOM CLANCY, STEVE PIECZENIK
Centrul de comand V: Echilibru de fore
HENRYK SIENKIEWICZ
Prin foc i sabie

(2

voi.)

WILLIAM THACKERAY

(2

Blciid deertciunilor
voi.)
L.N. TOLSTOI
Sonata Kreutzer i alte povestiri

PERE XX

HENRY DE MONTHERLANT
Fetele; Indurare pentru femei; Demonul binelui
MRIO VARGAS LLOSA
Rzboiul sfritului lumii; Conversaie
la Catedrala
VIRGINIA WOOLF
Doamna Dalloway; jurnalul unei
scriitoare

JAV1ER

MARIAS
Inim att de alb
ROSA MONTER
Ziua inocenilor
KENZABUR E
O experien personal
ANTONIO SKARMETA
Potaul lui Neruda
PHILIPPE SOLLERS
Steaua amanilor
JOS CARLOS SOMOZA
Petera ideilor

TREMA1N

ROSE
Restauraia
ENRIQUE VILA-MATAS
Bartlelry & Co

K N AION AL E

JOHN LE CARR
Omul nostru din Panama; Experiment secret
ROBIN COOK
Tratament fatal; Rpirea;
intenii periculoase
ANTOINE B. DANIEL
Prinesa Soarelui; Aurul din Cuzco;
Machu-PiccbU) Cetatea Secret
(seria Inca)
NELSON DeMILLE
Pittiti Island
WILLIAM DIEHL
Domnie n iad; Eureka
DANIEL EASTERMAN
Al noulea Buddha
BEN ELTON
Popcom
QJOSEPH FINDER
Puteri excepionale
IAN FLEMING

Doar pentru ochii ti; Operaiunea

'llntnderball; In Serviciul Secret a!
Maiestii Sale; Spionul care m-a iubit;
Trieti numai de dou ori;
Brlwtul cu pistolul de aur; Caracatia
si alte povestiri (seria James Bond)
COI.IN FORBES
Furia stngelui
FREDERICK FORSYTH
Fantoma din Manhattan; Dosarul Odcssa
JOHN GR1SHAM
Firma; Cazul Pelican; Campionul din
Arkansas; Clientul; Camera morii;
Omul care aduce ploaia; Testamentul
THOMAS GIFFORD
Puterea destinului; Assassini
CHUCK HOGAN
ncercuirea
CHRISTIAN JACQ
Femeia neleapt; Panehcel Zelos;
Locaul Adevrului (seria Piatra luminii);
Arborele vieii, Uneltirile rului {seria
Misterele lui Osiris)
P.D. JAMES
Moarte n S/bitul Ordin
TIM LAHAYE, JERRY B. JENK1NS
Supravieuitorii; Armata ptimirilor;
Nicolae, Pecetluirea sfinilor (seria
Supravieuitorii)
JOHN KATZENBACH
Ziua rfuielii; Omul din umbr;
Rzboiul fui Ilart; Analistul
BERNARD KNIGHT
Dincolo de liman
DEAN KOONTZ
Unicul supravieuitor
WILLIAM KOTZW1NKLE
E. T., extraterestrul
MICHAEL LAWSON
Cercul interior
JOHN LESCROART
Justiie exemplar
DAPHNE DU MAURIER
Rebecca; Hanul Jamaica
PETER MAYLE
Via de cine; Un an n Provence
TONY PARSONS
Copil i brbat; Brbat i soie
JAMES PATTERSON
hui pe lista morii
ANNE RICE
Vampirul Armnd; Vampirul Lestat;
Vampirul VUtorio;
Regina damnailor
ROBERT ROSENBERG
Camera de montaj
JOHN SAUL
Umbr; Creatura; Mna dreapt
a diavolului
WILBUR SMITH
Magul; Ultimul papirus;
Festinul leilor
NICHOLAS SPARKS
Nopi n Rodanthe; Jurnalul unei iubiri
Nunta
PAUL SUSSMAN
Armata lui Cambyscs
MICHAEL TEITELBAUM
Aventurile Omului-Pianjen; Brbaii
n negru II
J.R.R. TOLKIEN
Trilogia Stpnul Inelelor;
Hobbittd
SCOTT TUROW
Erori judiciare

PROZ ROMN CONTEMPORAN

RZVAN IOAN BOANCHI
Portocaliu
ANA CALINA GARA
Masca norocului
NICOLAE ROTARU
ngerii de oel; Trilogia de lut

N O N - jF I C I U N E
DINU SRARU
Ciocoii noi cu bodyguard
ALEX MIHAI STOENESCU
Misiunea dominican
ROBERT ATKINS
Noua dict revoluionarAtkins
CARLOS CASTAnedA
Cltorie la Ixtlan; nvturile lui
don Juan; Cealalt realitate; Povestiri
despre putere
CATHERINE DEVRYE
Ceai fierbinte cu lmie i miere

ADEVRUL DESPRE
FARAH PAHLAVI
Memorii

 ERNEST VOLKMAN
Spionaj
SU AD
Ars de vie
Adevrul despre copii
Adevrul despre mmici
Adevrul despre stres
Adevrul despre ttici

tf!

RAO PENTRU TINERI

ANN BRASHARES
Pan talon ii Cdla'tori; A dona vard
a Pantalonilor CdlcUori
BLUE BALLIETT
Pe urmele lid Vermcer
EOIN GOLFER
Artemis fowl; Incidental din Arctica
Li JAMES FEN1MORE COOPER
Ultima! mohican
NANCY FARMER
Casa Scorpionului
ANTHONY HOROWITZ
Stormbrcakcr; Academia Point Blanc (seria
Alex Rider, Superspioiuil adolescent)
KATHERINE ROBERTS
Prdarea Marii Piramide; ntmplri
din Babilon
M bine i la ru
Carfteldpe larg
Garfield se ngra
Garfield ia proporii
Garfield mai mare dect viaa
Garfield ia cirea de pe tort
CADOURI DE RIS
Btrnee, haine grele

GARFIELD, Jim Davis

Garfield - suprare mare
Garfield st acas
Garfield pclete cntartd
Garfield i pierde picioarele

R A O PENTRU COPII

J.M. BARRIE
Pcter Pan; Petcr Pan n Grdina
Kensington
MICHAEL BOND
Un urs pe nume Paddington; Mai multe
despre Paddington; Paddington n
strintate; Paddington sare n ajutor
ZIZOU CORDER
Hiiatul- Leu
ROALD DAHL
Matilda; Vrjitoarele; Uriaul Cel Prietenos;
Cl>arliei fabrica de Ciocolat
ANNA DALE
optindn-le vrjitoarelor

11UNT

LAURA
Noile aventuri ale lui Stuarl Little
ERICII KSTNER
35 Mai
C.S. LEWIS
Nepotul magicianului; ifonierul, leu! i
vrjitoarea; Cltorie pe mare cu Zori-de-Zi";
Calul i biatul; Prinul Caspian; Jilul de
argint; Ultima btlie (seria Narna)
ASTRID LINDGREN
Pippi oseica; Pippi oseica se unlxirc
MADONNA
Trandafirii Englezeti; Merele Domnului
Peabofy
MRIA ELBA SOTILLO PANTTN
Maeba
A.A. MILNE
Ursuleul Winnie-Pub; Cartierul Winnie-Puh
LOUIS PERGAUD
Rzboiul bumbilor
LYNNE REID BANKS
Indianul din dulap; Indianul se ntoarce;
Secretul indianului; Misterul dulapului
ANTOINE DE SAINT-EXUPERY
Micul prin
R.L. STEVENSON
Rpit de llhari
R.L. STINE: Seria Goosebumps
Bun venit n Casa Morilor!; Nu cohori
n pivni; Snge de monstru; Ztmbetc
i mori; Blestemul mumiei; S devenim
invizibilii; Fetia care a strigat; Monstrul!";
Bun venit n tabra de comar!; Noaptea
ppuii; Fantoma din vecini
P.L. TRAVERS
Ma)y Poppins; Mary Poppins se ntoarce;
Ma>y Poppins deschide ua
KAYE UMANSKY
Pongwiffy
ARIPIOARE
Bufnia; Papagalul; Pinguinul
CRI JUCRIE
Kami Cmila

 CRAN! CE MAI POVESTE!

Lucy i ascute cletii;
Sammy, un piton de treab
GZUE CU ANTENUE
Nua Albimta; Nicuor Melcuor;
Olgua Ornidufa; Ria Grgria
TIU EU CUM!
iretul; Fermoarul; Capsa; Nasturele
POVETI CU LIPICI"
Cei trei purcel ui; Cenureasa; Bamhi;
Alb-ca-Zpada; Motanul nclat;
Frumoasa-din-Pdurca-Adormit;
Jack vrejul de fasole; Bucle-Aurii;
Pinocchio; Mica Siren; Scufia-Roie
ENGLEZA CU LIPICI"
Animale mari fi mici; A venit vacana!;
Hai la masa!; In jurul casei
MULTIPLAN
Corpul omului; Sistemul solar; Mumiile
egiptene; Broatele fantastice
NU TIAM C...
Rechinii i Schimb mereu dinii;
... unii erpi scuip otrav;
... unele vase an aripi;
... poi sri mai sus pe Lun
CRI ILUSTRATE
Ursuleul Paddington; Paddington
Ia carnaval
NVAM SA DESENM
Animale de companie; Animale
slbatice; De la A la Z;
Bl BL IOT'
DAVID BALDACCI
jocul orelor
ORLANDO BARONE
Dialoguri Bargcs-Sbato
CHARLES BUKOWSKI
Poveti despre nebunia obinuit
NELSON DEMII.LE
Cderea nopii
CHARLES DICKENS
David Copperfteld (2 voi.)
DIDEROT
Nepotul lui Rameau
ILF I PETROV
Vielul de aur
STENDHAL
Rou i negru; Mnstirea din Parma
L.N. TOLSTOI
Cazacii i alte povestiri.
ALBERT CAMUS
Carnete; Teatru; Prinul om
WILLIAM FAULKNER
Ctunul\ Oraul; Casa cu coloane
ANDREGIDE
Fructele pmntului; Falsificatorii de
ba ni/Po rum belul
WITOLD GOMBROWICZ
Fcrdydurke
HERMANN HESSE
Cete mai frumoase povestiri; Jocul cu
mrgele de sticl; Knulp /Demian; Lupul
de step
FRANZ KAFKA
Castelul
ANDR MALRAUX
Condiia uman
THOMAS MANN
Povestiri; Mrturisirile escrocului Felix
Krull; Lotte ta Weimar; Doctor Faustus
GABRIEL GARCA MRQUEZ
Aventura lui Miguel Littn, clandestin
E uor s desenezi; In culori; N. i i i n . t .
Oameni n micare; Primii pai
LUMEA BASMELOR ( 2 VOKTLLLI)
BASMELE COPILRIEI
Aladdin i lampa fermecat; Ccnusrwa,
Cartea Junglei; Pctric i lupul; 'lom l h y r jr l .
Frumoasa din-Pdurea-Adormit;
Iepurele i broasca estoas
LOGICO RONDO NVM JUCNDU-NE
Primvara, vara, toamna i iarna - sei;
Colorm, meterim i construim - sei;
Numrm i comparm - sei;
Srbtorile copiilor;Mulimi i numere;
Culori i forme; Cum ne mbrcm;
O zi cu Ioana i Vlad;
La Grdina Zoologic
iCA RAO
n Chile; A tri pentru a-i povesti viaa;
Incredibila i trista poveste a candidei
Ercndira i a bunicii sale fr suflet;
Povestea trfelor mele triste;
Ochi de cine albastru
MARIO VARGAS LLOSA
Conversaie la Catedrala
MARCEL PROUST
Eseuri

 ERNESTO SBATO
Eseuri (vol. 1)
ANTOINE DE SAINT-EXUPERY
Curier sud/Zbor de noaptc/Pmnt al
oamenilor/Pilot de rzboi
JEAN-PAUL SARTRE
Teatru; Cuvintele/Greaa; Zidul
JOHN STEINBECK
oareci i oameni; Fructele mniei
M. BAIGENT, R. LE1GH & H. LINCOLN
Sngele snt i Sntul Graal
DAN BROWN
ngeri i demoni; Codul lui da Vinci;
Codul lui da Vinci (ediie ilustrat); 1
Fortreaa digital; Conspiraia
ROBIN COOK
ocul
CLIVE CUSSLER
Aurul incailor
NANCY FARMER
Marea trolilor
JOSEPH FINDER
Puteri excepionale; Paranoia
COLIN FORBES
Conspiraia; Rinocerul; Valul uciga
JOHN GRISHAM
Campionul din Arkansas; Un altfel
de Crciun; Ultimul jurat; Maestrul;
Mediatorul
JACK HIGGINS
Atac la preedinte
DEAN KOONTZ
In puterea nopii; Triete noaptea
JOHN LE CARRE
Prietenie absolut
L. PICKNETT & C. PRINCE
Misterul Templierilor; Conspiraia
Stargate; Giulgiul de la Torino
MRIO PUZO
Omerta

JOHN SAUL
Casa de la rscruce; Clubul Manhattan
CHRISTOPHER PAOLINI
Eragon
IOAN PAUL AL II-LEA
Memorie f i identitate
J.R.R. TOLKIEN
Roverautlom; Poveti neterminate
MOONY WirCHER
Fetia Celei de a asea Luni; Nina
i misterul Notei a Opta; Nina i
blestemul arpelui cu Pene
M ADELEI NE ALBRIGHT
Doamna Secretar de Stat
VARTAN ARACHELIAN
Noaptea bastarzilor
EUGEN OV1D1U CHIROVICI
Misterele istoriei
BILL CLINTON
Viaa mea
VIRGIL MAGUREANU
Declinul sau apoteoza puterii?
O ILIE NASTASE
M r Nstase
REGINA NOOR
Calea spre credin
Q FARAH PAHLAVI
Memorii
DINU SRARU
Trilogia rneasc
DINU SRARU / V.A. STANCULESCU
Generalul Revoluiei cu piciorul n ghips
ALEX MIMAI STOENESCU
Istoria loviturilor de stat n Romnia
(voi.4, partea I i II); Patimile Sjntului
Tommaso d'Aquino; Interviuri despre
revoluie
MAR1US TUCA
Astcnii de buzunar; Pamflete
cu romni
OSWALD WIRTH
Francmasoneria pe nelesul
adepilor si

DA VID BA LD A CCI
Ultima secund
M1REILLE CALMEL
Rzbunarea lui Isabeau (seria Jocul
Lupoaicelor, voi. 2)

AGATITA CHRISTIE
O crinul anunata
TOM CI.ANCY
Furtuna roie

EOIN COI .FER

Artcniis Fowl: Codul infinitului

COUN FORBES
Fr cruare

T. LAHAYE & J.B. JENKINS

Apollyon (seria Supravieuitorii)

 JOHN LESCROART
Vinovia

ASTRID LINDGREN
Pippi oseica n Mrile Sudului

M.V. MONTALBAN
Pianistul

ANNE RICE
Ora vrjitoarelor

BANANA YOSHIMOTO
N.R

KAYE UMANSKI

Pongwiffy f i rzbunarea Trolilor

ENRIQUE V1I.A-MATAS
Parisul nu are sfrit

Clubul crii
Din 1 iunie 2005, CLUBUL CRII RAO are un nou regulament de
funcionare, mai modern, mai eficient i mai adaptat nevoilor dumneavoastr, pus la dispoziia membrilor odat cu fia de nscriere. Pentru detalii
v putei informa din brourile noastre sau scriindu-ne pe adresa:
CP. 2-l24, Bucureti;
e-mail: clulj@raobooks.com
sau accesnd site-urile:
www.raobooks.com; www.rao.ro

Tweed i echipa lui se afl n faa unei noi provocri: soluionarea ciudatului caz al lui Michael,
un brbat amnezic descoperit n centrul Londrei,
care, atunci cnd a fost gsit, a reuit s spun
numai cteva cuvinte: Am asistat la o crim".
Ceea ce la nceput pare un mister simplu de
rezolvat se transform ntr-un adevrat comar
cnd, unul cte unul, snt descoperite patru cadavre
mutilate. Ajutat de Paula Grey, Tweed pornete n
urmrirea criminalului necunoscut cu aceeai ndrjire pe care acesta a artat-o n distrugerea victimelor sale, fiind convins c ntre cele patru crime
oribile exist o legtur i c Michael este cheia spre
descoperirea identitii sadicului uciga.
rao I
N
internaional
publismng
company

9789735769260