Conform tradiiei celei mai rspndite, Romulus i Remus erau fiii lui Marte i ai

Rheei Silvia; mama lor era fiica lui Numitor, un urma al lui Iulus, fiul lui Enea.
Numitor fusese ndeprtat din tronul Albei Longa de fratele su Amulius. La
naterea gemenilor, pentru c era vestal i fcuse deci jurmnt de castitate, Rhea
Silvia a fost ntemniat mpreun cu pruncii sau, n versiunea mai cunoscut, a
fost abandonat n apele Tibrului; plutind la voia ntmplrii, coul n care fuseser
pui nou-nscuii s-a oprit n cele din urm pe unul din maluri, unde cei doi au fost
alptai de o lupoaic i adpostii n vizuina ei (legenda menioneaz aici i
prezena unei ciocnitori: lupul i ciocnitoarea sunt animale consacrate lui Marte).
Acolo i-a gsit Faustulus, pstorul turmelor regelui Amulius; acesta i-a luat acas i
i-a ngrijit mpreun cu soia sa Acca Larentia (care avea deja doisprezece fii).
Devenind aduli, Romulus i Remus, crora Faustulus le dezvluise obria
regeasc, l-au ucis pe Amulius i l-au rentronat pe Numitor; au prsit apoi Alba
Longa, hotri s-i ntemeieze propria cetate pe malurile Tibrului. Foarte curnd
ns, ntre cei doi au aprut nenelegeri, att asupra locului viitoarei ceti, ct i a
numelui ce urma s-l poarte i care trebuia s fie al unuia din ei. n ncierarea
iscat, Remus a fost ucis de fratele su (ori de un lociitor al acestuia, Celerus), iar
Romulus a svrit de unul singur ntemeierea.
Cea dinti problem pus de cetatea nou-nscut a fost popularea ei. Se
spune c Romulus ar fi deschis un sanctuar pe colina Capitoliului, oferindu-le aici
azil tuturor celor care, din cele mai diverse motive, doreau s-i prseasc patria.
Locul s-a umplut cu repeziciune de asasini dornici s scape de condamnare i de
sclavi fugii de la stpni. Dar, dac n felul acesta Roma nu mai ducea lips de
brbai, femeile erau n continuare absente. Romulus a organizat atunci jocuri
solemne n onoarea zeului Consus, la care i-a invitat i pe locuitorii din regiunile
vecine (sabini i latini), brbai i femei deopotriv; romanii au profitat de ocazie
pentru a rpi toate tinerele prezente.
Sabinii i latinii au reacionat prompt la aceast ofens, ajungndu-se rapid la
ciocniri violente; n timpul unei lupte crncene femeile sabine au intervenit ns
ntre adversari, implorndu-i s lase armele i s triasc n pace. Rugmintea le-a
fost ascultat, prile acceptnd nu doar s nceteze ostilitile, ci chiar s fondeze
mpreun o singur naiune. Ca urmare, Titus Tatius, regele sabinilor, i s-a alturat
lui Romulus la conducerea Romei.
Dup moartea lui Titus Tatius, guvernarea romanilor i sabinilor i-a revenit integral
lui Romulus; potrivit tradiiei, dup 37 de ani de domnie el a fost rpit n timpul
unei furtuni, dintr-un loc numit Mlatina Caprei, de Marte, tatl su, i dus n carul
acestuia n cer. La scurt timp dup miraculoasa ascensiune, Romulus i s-a artat lui
Iulius Proculus, strlucind de o frumusee supraomeneasc, i l-a ndemnat s
rspndeasc printre romani cultul su, al noului zeu Quirinus. Sub acest nume a
fost venerat ca divinitate protectoare a cetii.

Mitul i atribuia lui Romulus o soie, Hersilia, de la care a avut doi copii, Prima i
Aollius (sau Avilius).
Dac aceast versiune a mitului, ncheiat prin apoteoza lui Romulus, a fost cea
mai rspndit i acceptat de tradiia literar, exist i o relatare diferit, potrivit
creia senatorii, stui de guvernarea tiranic a lui Romulus, l-au ucis n timpul unei
furtuni i l-au tiat n buci pe care le-au ascuns sub toge, ducndu-le acas.
Aproximativ n aceast form, mitul lui Romulus i al ntemeierii Romei a fost
preluat de istoricii antici, care pun totui uneori sub semnul ntrebrii veridicitatea
istoric a tradiiei. Sprijinite de cercetarea arheologic, studiile cele mai recente
ncep s disting smburele de adevr coninut n legend, clarificnd treptat
procesul de formare a Romei nceputurilor. Primul aspect elucidat de istoriografia
modern este cel referitor la numele cetii: considerat de antici ca derivat de la
numele lui Romulus, se pare, dimpotriv, c el este originalul dup modelul cruia
a fost calchiat ulterior numele fondatorului.
Tradiia azilului deschis de Romulus pe Capitoliu pentru a adposti refugiaii din
alte ceti este, la rndul ei, redimensionat. Pare ntr-adevr ciudat ca izvoarele
romane s aminteasc att de insistent acest detaliu, din care ar rezulta c populaia
Romei provenea n esen dintr-un nucleu iniial de locuitori cu origine dubioas,
incluznd numeroi delincveni de drept comun. Dup toate probabilitile, legenda
azilului s-a nscut ntr-un mediu ostil romanilor; istoriografia roman ns, n loc
s resping tradiia, a preferat s o accentueze, cu scopul de a evidenia
magnanimitatea i generozitatea roman; aa cum ncerca s demonstreze deja
Dionysos din Halicarnas, Romulus voia s opun propria deschidere i clarviziune
guvernrilor tiranice din cetile vecine, propunndu-se astfel n postura de nobil
aprtor al celor oprimai, rol pe care adeseori, din motive propagandistice, Roma
nu a ezitat s i-l asume i mai trziu. n plus, pentru a da mai mult credibilitate
povetii despre azil, tradiia se strduia s-l localizeze cu precizie pe Capitoliu; dar,
curios, despre zeul cruia i era nchinat templul construit n apropiere nu s-a
pstrat nicio informaie, fapt ce ndeamn cel puin la circumspecie n acceptarea
unei astfel de tradiii.
La fel de neverosimil i reconstruit a posteriori se dovedete i episodul rpirii
sabinelor, asociat unei recurene (jocuri internaionale, deschise cetilor vecine)
ce apare cu totul anacronic fa de situaia real a cetii abia ntemeiate; tradiia
jocurilor, de origine greceasc i presupunnd o organizare social i politic destul
de elaborat, este evident aplicat n mod acritic la istoria Romei primitive pentru a
justifica expansiunea cetii, care n acea epoc, dac originile azilului ar fi fost
ntr-adevr cele descrise de izvoare, trebuia s fie locuit doar de nite brbai
rzleii i fr familie. De altfel, critica a evideniat de mult raporturile dintre mitul
ntemeierii Romei i legende analoage greceti referitoare la ntemeieri de ceti,

subliniind i originea greceasc a tradiiei unui erou eponim de la care deriv

numele aezrii.
n fine, ambele versiuni ale dispariiei lui Romulus (cea a apoteozei i cea a
uciderii lui de ctre senatori) sunt legate n izvoare de un scop celebrativ precis: n
primul caz Romulus i se arat, dup ce a fost rpit de fulgerul ceresc, lui Iulius
Proculus, strmo al ginii Iulia; n al doilea caz, este posibil ca legenda senatorilor
ce duc fiecare acas cte o bucat din corpul regelui s aib la baz un strvechi
ritual agrar, legat de natere i de fertilitatea ce deriv din posesia corpului
suveranului; sau, poate, ea urmrete s sublinieze nobleea celor mai vechi familii
ale Romei, descendente ale acelor senatori care, intrnd n posesia corpului lui
Romulus, i-ar fi motenit ntr-un fel puterea i gloria.