Radu Theodoru

Vulturul

Volumul I
ANUL 1595

EDITURA MILITAR - BUCURETI, 1981

2
CAPITOLUL NTI
1
- n goana goanelor!... Tiai-i... Stropii-i!... n goan!... n goan!
Barda plin de snge nchegat i se pare grea. I-a amorit mna. i simte sudoarea
curgndu-i sub platoa de oel. Sub gugiumanul care i-a fiert creierii toat ziua asta cumplit a
Clugrenilor. Hasan paa se mistuie n codru, urmat de Mihnea Turcitu i toat clrimea de Asia,
adus s-i cad n coast. Stpnete greu hampa steagului mare al profetului, care n-a mai ieit
din sacra moscheie Suleymanyie din vremea lui Soliman Magnificul. L-a adus Sinan ca s i-l
smulg ei, aici, la Clugreni, despicndu-l pe stegar cu barda. Sudoarea uscat n barb l ustur.
Vntul de sear cade uor peste codrii Vlsiei. Aduce miros de frunze i-o boare cald i dulce, z-
cut sub copacii btrni. Aude fornitul obosit al cailor grzii. Scritul eilor uscate de arita zilei.
Clinchetul armelor. Rsuflarea grea a clreilor. Poate-a fost o nebunie mpotrivirea lor la Clug-
reni, aa cum a cutat s i-o explice cu amnunime, la chart, cpitanul Albert Kirly, invocnd
toate numele strategilor italieni ajunse celebre la curile Evropei. Exist o singur deosebire ntre el,
strategi i curile Evropei. Strategii i curile socotesc cte ghiulele de attea libre trebuie trase, ca
un bastion de atia coi grosime s fie drmat. El a-nvat s-i bat pe turci, vzndu-i cu ochii
disperrii ostenilor lui... Vntorii clri trec la galop ntins, cu sbiile ridicate. Cei din urm
clrei turcomani dau dosul n codru, btndu-i caii cu latul iataganelor. Se ridic n a. nu-i
mai recunoate glasul cnd strig:
- Tiai!... Fr mil, vitejilor!
i rupe gulerul de mtase cu dinii. Sultan i tremur sub pulpe. Necheaz uor. i freac
nrile de botforul stng. S-ar vrea tras de urechi, afurisitul.
- Mai rabd i tu, i spune. l ndeamn uor cu latul pintenilor, i pune pulp i Sultan, care
astzi i-a mntuit viaa de zeci de ori, fr s-i cear nimic n schimb dect acea mngiere
brbteasc, nelege. Se-ntoarce, trage-n fru i pornete n buiestru lin spre locul unde l
ateapt garda...
Hotnogul Caloian are carmbii ferfeni. Platoa turtit de lovituri. Penele de la coif retezate.
Nici ceilali nu sunt mai puin flendurii. Poate i-a luat o povar prea grea pentru el i ara
Romneasc. Trece n buiestru prin faa grzii, stegarul l urmeaz la galop mic, clreii intr n
formaie i Sultan ocolete cel dinti morman de hoituri care-au i nceput s put. Niciodat ca
acum nu i s-a prut mai nemernic clipa. Niciodat nu l-a-nspimntat venicia ca acum. A urcat
colnicul dup ce n zori a arjat tabra spahiilor din Clugreni. Avea proaspt gustul ameitor al
luptei corp la corp. Nebunia asta pe care nu i-o poate stpni, atunci cnd le cere otenilor s
moar sub steaguri. I se pare strigtor la cer ca, stnd la adpostul buzduganului de voievod, s-
ndemni pe alii la lupt, i tu nsui, cel cruia i este hrzit mucenicia domniei, s te crui de
jertf, dac crezi fierbinte n venicia ei. De aici a vzut intrnd n rnduri, n sunetul trmbielor i
rpitul tobelor, cpitniile de roii de ar i darabani domneti, clraii, otile boiereti leite n
zale. Flfiau steagurile, suliele scnteiau n soare, compania de archebuzieri nemi mrsluia
falnic cu archebuza la umr, aliniat fr cusur, a vzut atlazul rou al cumelor czceti i palele
lucind albastru cnd polcovnicul Ocesalsky a strigat: - sabia la umr, pe urm furcoaiele acelea
cumplite ale glotimilor i coasele i epuele de carpen prlit la vrf i mciucaii Buzetilor,
mehedineni tuciurii, cu mustile pe oal, i tighecenii cpitanului Mrzea i ferentarii lui Racea i
popa Stoica binecuvntnd glotimile cu crucea lui ghintuit, totul n ramtul miilor de pai, boarea
zilei de var i otile lui Sinan paa, scnteietoare, slbatice, spahioglanii, spahiii, nubienii,
cmilele, bivolii de la tunuri, de aici a auzit cznd una dup alta clipele acestei zile despre care
cronicarul Balthazar Walter spunea c-a intrat n istoria tuturor timpurilor, clipele cumplite n care
otile s-au ncletat n lupt, clipele n care el a srutat n gnd pmntul acestor locuri nelepte,
care-l strng pe Sinan ntre apele nmoloase ale Neajlovului i codrii Vlsiei, clipele n care
desculii lui au frmntat pulberea muind-o cu snge i-n care el a auzit dincolo de vaetul
muribunzilor, alte vaete i alte glasuri, necunoscute, cutremurtoare, apoi curgerea timpului s-a
oprit, pentru c n-a mai putut asculta glasurile acelea ale veacurilor i s-a prvlit el nsui n
lupt, poate s se mplineasc, poate s se mntuiasc, poate s rspund ntrebrilor chinuitoare
care s-ar nate mine, ori peste vreme.
Pe colnic zac trei vntori domneti, sub caii lor ucii de trgtorii de girid. Au sulie nfipte
n piepturi i cheaguri de snge n barb. De pe obrazul unuia se ridic un corb. Vntorului i
lipsesc globii ochilor. n vale miun cruele trriei. trreii bat cu cozile sulielor n hoituri.
Strig, i el se cutremur auzindu-i:
- Eti careva viu, frate-miu?
Strigtul trreilor ajunge aici venit parc dintr-o alt lume. Cai cu maele scoase
galopeaz spre Neajlov. L-a vzut pe Sinan cnd s-a rsturnat de pe pod, l-a vzut pe cpitanul
Mrzea srindu-i aproape n crc, a rs atunci, acum i vine s urle. S urle pentru c s-au btut
zi de var pn-n sear, i-au snopit pe turci, i-au sfiat cu dinii i le-au smuls inimile din piepturi,

3
au crezut n ei i-n dreptatea lor - ah, corbii stia blestemai pe trupurile hcuite ale pmntenilor
- i-acum?
Tot rmul de dincolo al Neajlovului, tot drumul spre Uzunu i Stoeneti, ct poate cuprinde
cu ochii i cu mintea, pn la Giurgiu i dincolo, n Bulgaria, totul npdit de akingii i ieniceri i
spahiii steagului galben, i spahiii steagului rou, trec caraule la galop, cmilarii mn cmilele la
Neajlov, bivolarii ndeamn bivolii la ap, l vd aici pe colnic, l suduie urt i-l fac fecior de iap i
acal chior. Vede prin umbrele purpurii ale luncii strecurndu-se cetele de akingii, jefuitori de
hoituri.
Amurgete.
Soarele scapt dincolo de codrii Vlsiei.
Cad vluri dese, grele, sngerii. i-o pulbere sngerie se cerne peste cmpul de lupt n
care-a auzit el clipele numrnd veniciile. Au rmas martori caii strpuni de sulie. Coifurile i
sbiile i scuturile de-a valma cu morii. Scritul cruelor trriei. trreii strng rniii. Alii
strng armele. N-are arme de lpdat. Dac-ar gsi oameni, pentru armele celor mori. Se smulge
din el.
- Sfeteo!
- Porunc, mria-ta!
- Sun adunarea sub steaguri!... S te aud Sinan, porcul Btrn!
St n a i se uit la obrazul pungit al mai marelui peste crainici. A slujit i voievodului
Petre Cercel i altor trei voievozi acest Sfetea. Cornul de zimbru ferecat cu argint cheam sub
steaguri c-o limpezime cristalin. Poate singurul lucru rmas limpede n ziua asta a Clugrenilor.
De dincolo de Neajlov rspunde o trmbi de ienicer. Un rget jalnic de cmil. i spune c el este
singurul om din ara Romneasc cruia soarta nu-i ngduie s se gndeasc la el nsui.
Coboar colnicul la trap btut, nelepdnd steagul profetului. Poate c aa vrea el s se-nfieze
otilor hcuite, biruitoare fr biruin. Cu steagul profetului n dreapta. Cu barda plin de snge
i pr negru, o fi din barba lui Caraiman paa, ori din aceea a lui Satrgi - rde -, cu barda n
stnga, ca o profeie. Cu ct coboar n umbrele de sub colnic i-l nvluie boarea rece care trage
pe vale, i revine. Lupta de la Clugreni s-a ncheiat... Ce va fi mine? Se aud poruncile
hotnogilor de clrime. Tropote. Scritul carelor. i glasurile muierilor:
- Lsai-neee, lsai-ne!
- S ne gsim soiorii...
- Haide fa i nu mai boci.
- Doamne, Dumnezeule, c numai pe el l-am avut i cu ce i-am greit, Doamne, s m lai
singur, Dumnezeule, ardei-ar inima luia de nu te ls s-i trudeti amarul...
Trece la galop mic un plc de roii de tar.
- L-au hcuit pe cpitanul Gheea, spune cineva cu glas spart.
- Dai drumul muierilor... S-i gseasc soii... S-i ngroape dup datin... Trimetei strji s le
pzeasc. Au ieit akingiii s prade morii.
Se-ndeas umbrele serii. Cineva, nu-l cunoate, spune sleit:
- Dup porunc, mria-ta.
Limpede, limpede. De doi ani, de cnd s-a urcat n scaun, i spune mereu: Limpede,
limpede. i nimic nu e mai puin limpede dect domnia pe care i-a luat-o ca pe un destin, aa
cum i-a spus-o n noaptea aceea Valed Celebi Efendi, neleptul de la Usktari.
2
Ard cerurile deasupra Vlsiei. Poate este un semn al sorii. Poate a cutezat prea mult. Poate
nsi soarta s nu dea dreptate celor mici i mereu pe pmnt dreptatea s fie a celor puternici.
- Maria-ta!
- Cpitanul Mrzea, la porunc!
- Cpitanul Racea, la porunc!
- Paharnicul erban, la porunc!
Trece jos o pasre de prad. i dintr-o dat aude greierii. Oftatul pmntului. i trece mna
peste frunte. Lui Valed Celebi Efendi i convenea s cerceteze mersul stelelor i vechile cri de
astrologie ale perilor. ntre el i lume st mprtia. Cu otirile ei, cu vizirii i paalele, cu ienicerii
de Damasc vri n armuri i-n zale... Apele Bosforului sunt pline de lumini ciudate, sandalul se
leagn pe valuri i Valed Celebi Efendi se-ntreba despre venicie i nefiin, despre destinul
puterii i nimicnicia omului n faa timpului. Se ridic n scri, i vede i-i simte. Au fetele n umbra
serii. Glasurile dogite de rcnete. Au suduit i l-au implorat pe Dumnezeu, au chiuit i-au gemut,
s-au smuls morii i-au dat moarte cu fierul, acum stau n sei, vlguii, i-i cer porunc.
- Unde-i Gheea?
- Hcuit, mria-ta... Cu fierbineli.

4
 - Sfeteo!... Sun hodina pe scut i sub steaguri... Voi repezii olcari la toate cpitniile... S se
adape caii. S se mnnce din traist. S se stea n arme... Cpeteniile, la sfat de oaste. Sun,
Sfeteo, adunarea cpeteniilor. Raceo! Pas la Gheea. S-l vd.
nainte de a-l vedea pe cpitanul Gheea, voievodul vede altceva. Glotimile aezate pe
pmnt, cu suliele ntre picioare. Otenii acestia nepltii, stori de dbilarii lui, vndui ba
monastirilor, ba boierilor, ba luai de el nsui pe seama domniei - deci cei puini i slabi - mrie,
trece pe lng ei i Iovii se ridic din sleial i-i strig:
- S trieti, mria-ta!
Le rspunde:
- S trii, vitejilor!
Se-aleg civa. l nconjoar. i in cciulile n mn.
- Ce-i, m, oameni?
Se pleac-n aua nalt de safian rou, btut pe oblnc cu smaragde.
- Zicem s aprindem focurile, doamne. S nu se bucure clinele de Sinan...
Un galop greoi. Din ntuneric o umbr mthloas. n loc de coif, potcap.
- Venii la porunc, doamne. Ce-i b, Iovilor... Ce-l opriri pe mria-sa? Poate v gnditi s-l
nduplecai la ceva, amrilor?
Glasul popii Stoica rzbubuie gros. Rstoarn linitea zcut care-l necase. S-a prins pe
veci n jocul sta al tuturora... Oamenii se foiesc. Nu-ndrznete nimeni. Au ndrznit altfel. Cu
piepturile goale n faa salvelor de archebuz. Ori n faa zecilor de sarje ale spahiilor. Ciudai
oameni.
- Rmnem aici, ori dm napoi, mria-ta? ntreab foarte limpede popa Stoica.
Se las o liniste grea. Tac i greierii. Poate pentru c rsare luna. O lun galben, rotund,
mare i trist. i aude pe cpitani i boieri foindu-se-n ei. Un cal i roade zbala. Sub lumina gal-
ben a lunii, cmpul de lupt pare din alt trm. Jos, n vale, se vd alergnd luminile flfite ale
lumnrilor. Femeile i caut brbaii. Trece o cru plin cu rnii. Oamenii gem. Cineva i
strig micua.
- O fi vreun feciorandru nededat cu fierul.
- Aprindeti focurile, poruncete... mpingei strji pe Neajlov. i stai la pnd, n arme.
- Maria-ta!
- Ce-i, popo?
Glasul rece, tios, se-nfige n linite, fcnd-o i mai adnc.
- Pricepui, mria-ta, mormie popa...
l i dusmnete, l i iubete pe popa sta rspopit, care face rzboiul ca pe-o desftare, dar
care nu-i smulge tlpile dintre glotai nici dac l-ar muia n aur. N-o s-l nmoaie n aur pe bleste-
mat.
- Sfeteo! Sun s se aprind focurile!
Glasul cornului de zimbru stpnete noaptea, nc o dat. Iari i rspunde trmbia
ienicereasc, de peste Neajlov. i-n clipa n care aude cum ciocne careva cremenea cu amnarul i
vede licrul repede aprins n iasc, trei focuri uriae izbucnesc dincolo, unul chiar la moara lui
Varlaam, altul spre Uzunu i altul pe mal, acolo unde sttuse Sinan... Apoi alte trei i alte
cinci i alte zece, ori cincizeci, ori cinci mii. Tot malul Neajlovului i-al Clnitii, spre Stoeneti,
spre Hulubeti i Strmba de Sus...
- muli sunt, Dumnezeule!
Focurile turcilor se ridic nalte, nvlvorate. Din ce n ce mai nalte. Prin plli se vd
cmilele duse la ap. Dintr-o dat, din ramtul urdiei se ridic spre cer un strigt limpede:
- Allah!
- Isus! rzbubuie glasul popii Stoica...
- Isus, strig gloatele.
S-aprind focurile. Multe. Din marginea codrului, pn-n mlatinile Neajlovului. n lumina
lor se vd strjile rezemate n sulite.
D pinteni. Sultan se las pe picioarele dinapoi... l ndeamn spre tabra de harabale.
Trece la trap pe lng o patrul de archebuzieri nemti.
- Halt!
Nu opreste. Ajunge din urm cruta cu rnii. Tabra de harabale e pzit de ferentari. Se
cunoate strnicia cpitanului Racea. Oteni de gard. Se-ncarc cazanele. Sacii cu mlai.
Dincolo de harabalele ferentarilor un foc npraznic. Zbrnie o cobz. Un cazac gol pn la bru, i
se vd numai ndragii roii i cizmele ntoarse la vrf, atunci cnd se las pe vine i se vede easta
ras, lucioas, joac de duduie pmntul... Ali cazaci ciucii pe vine, cu cumele agate n strjile
sbiilor, bat tactul din palme i chiuie... i place nepsarea asta osteasc. i-ar vrea-o pentru el.
Cazacii se bat pe bani, azi sub steagurile lui, mine sub ale celui care-i va plti mai bine ca el. Sunt
acolo civa credincioi. Ocesalsky de pild.

5
 - Nu pe aici, mria-ta, spune Racea.
- Ba pe aici, cpitane.
Straja ridic hulubele chervanului. Sunt acolo cteva harabale mari, de step, cu obezi
groase, ferecate. Czcioaice nalte, trupee, i doftoricesc cazacii rnii. Altele mestec n ceaunele
din care se ridic aburi de carne fiart.
- Bun seara, cavaleri! le spune din a.
Cazacii l recunosc. Sar din harabale, ies din miele n care dorm, bat cu sbiile n teci i
dansatorul cu pieptul pros lac de ap, cherchelit uor, i se ploconete adnc. Un cazac chipe l
strig pe polcovnic i polcovnicul iese dintr-o haraba tras ntr-o margine, ridicnd pologul
coviltirului att ct trebuie ca focul s smulg din nefiin chipul ncondeiat al unei femei cu ele
goale. Numai n ndragi i cma de mtase albastr, descul, polcovnicul st pe inima harabalei,
casc i-i face semnul crucii peste gur. Cnd l recunoaste, vine repede, l apuc pe Sultan de
drlogi, l scarpin ntre urechi i-l bate pe gt, cu gest printesc de om crescut n step, la cai.
Cpitanul Mrzea tlmcete:
- S triesti, mria-ta... Descalec i ne cinstete tabra.
- Veselii-v, cavaleri zaporojeni... Pentru vitejia voastr am poruncit s vi se dea trei butoaie de
holerc i cte un taler de fiecare clre... Polcovnice, ia-i sabia i vino la sfatul cpeteniilor.
Pesemne n-ai auzit chemarea noastr...
Zaporojenii rd fr perdea. Se bat cu palmele peste pulpe. Spun mscri osteti, cum c
polcovnicul i ncearc brbia asupra bizurmanilor, unde de bine de ru se descurc, ba cu
sneaa, ba cu sabia, ba cu arcanul, dar nu se tie cum o s se descurce cu Afdotia i altele mai
piprate, el rde, d pinteni, cazacii chiuie, strig slav i moarte bizurmanilor. Una din femei bate
o dairea, parc-ar fi ttroaic...
De fapt, abia de acum ncolo ncepe cu adevrat lupta lui. Un olcar sosit azi-noapte de la
Buzu i-a adus vestea c ttarii au trecut Nistrul prin vadul de sub Tighina. Asta se adaug la
faptul c serenissimul, putoiul bubos Sigismund, s-a nuntit cu principesa Maria Cristierna, dac s-
o fi putut nunti, toat nobilimea rde de neputina lui de brbat
i-acum o duce grijuliu la cetatea Gherlii, la adpost, ridicndu-i n cale arcuri de triumf,
amestecnd gloria slbu a patului nupial cu gloria nc necunoscut a sbiei. Aici sunt o sut
de mii de oteni turci, condui de Sinan paa, Cogea Sinan paa, cel mai temut mare vizir al
Aliotmanului; iar pan Zamoyski a trecut Nistrul acum trei nopi s-l izgoneasc din Scaunul
Moldovei pe iganul de Rzvan i s-l aduc pe bulbucatul de Ieremia Movil, prea plecat slug a
regelui, a sultanului i-a patimilor lui de mrire.
- Aici, mria-ta, spune cpitanul Racea...
Crue. ir lung de telegi rneti umplute cu fn. Unele cu lumnri aprinse lipite pe
loitre. Mori. De cear, sub lumina fulguit galben din luna plin. Cu minile ncruciate la piept,
peste strjile paloelor moneeti. Trecute din tat-n fiu. Precum cntecele. Cu cmile
nscoroate. Cu rni cumplite la grumaz. Cruii i in cumele n mini.
- De unde suntei?
- De sub munte, mria-ta.
- Noi de la Trgovite.
- Noi de la Rucr.
- De la Nehoia.
- Ducei-v cu Dumnezeu... i nu m uitai... S-i ierte Domnul!
- Dumnezeu s-i ierte!
Caii se opintesc. Sunt grei morii. Pmnt.
- Gheeo!
- Maria-ta!
Nu vede dect vag chipul brbtesc al cpitanului Radu Gheea, monean viteaz din
Cremenari, cpitanul roilor de Pdure, pentru c din cru l privesc nelepete ochii albatri ai
cneazului Gheea, tatl acestui otean, rpus la Bucureti n rzmeria din noiembrie 1593, cnd a
ridicat steagul slobozeniei. Tot aa zcea pe spate, cu pletele albe ca o aureol de mucenic; ningea,
i el a desclecat i-ar fi ngenuncheat n faa acelui novac din trunchiul neamului...
- Ah, Michali, spunea zmbind Valed Celebi Efendi - vorbele tale sunt aprinse i mari, inima ta
este prea aprins i ce spui aceea i crezi, nu eti fcut pentru lumea bazarului, ori a saraiului, iar
credina sbiei, pe Allah, credina cavalereasc i onoarea au pierit de mult, Michali. Spune ce nu
crezi, ascunde-i ochii care te trdeaz i stpnete-ti sngele, dac vrei s-i rmn capul pe
umeri... - Ce via, Valed Celebi Efendi... Dect un an cioar, mai bine o zi oim... Valed Celebi
Efendi ridica din umeri... Robul egiptean trgea la rame i dincolo de turnul lui Leandru se vedeau
luminile de pozitie ale galerelor mprteti pzind intrarea n Cornul de Aur. n spatele catargelor
se ridicau subtil i albe, splate cu argint, cu semilunile aurite scnteind n noptea cald i umed,

6
minaretele moscheilor Suleymanyie, Baiezit i aici, aproape, dincolo de zidurile mohorte ale
Bizanului, minaretele de la Aya Sofia.
Se pleac peste loitr. Srut fruntea nduit a cpitanului. l neap mirosul de praf de
puc, de fn, de snge i de scrn.
- i dau trei roi de moar la Curtea de Arge, s-i fie ie i urmailor... Ducei-l! S mi te-ntorci
la oaste, sntos.
Se pleac mai tare i-i optete la ureche.
- Scoal satele i pe argeeni. S se bjeneasc la munte.
Nu-i pot tine pe sacalii tia aici. Dumnezeu s ne ierte pentru neputinele noastre... Du-te!
Pornete la galop spre mgura deasupra creia flfie steagul lui de voievod.
3
- Ce s-aude, Simioane?
l oprete pe Sultan n loc, naintea grzilor. Dincolo de muchea mgurii - acum vede
zugrvit pe cerul de august spuzit de stele vrful cortului, de mtase alb - rsun ropotul
ndesat al ctorva clrei. Vtaful Simion, umbra lui, straja trupului su, omul pe care l-a scpat
din crligele gealailor de la Edi-Cule, i trage calul alturi.
- Din tabra boierimii, mria-ta.
Mihai rde ntr-un dinte.
- Ai aezat oamenii dup cum i-am spus?
- Da.
- Porcii.
Porcii au neles c la Clugreni a ctigat lupta, dar nu i rzboiul. Acum i-au repezit
olcarii pe la moii, s adune averile, i s-i pun muierile la adpost. Nu de asta i ine de ru.
Mcar unul, Doamne, dac-ar fi numai unul, mcar unul din olcari duce cusut n tureatc, ori n
cum, un rva pentru Zamoyski. i acela n-a plecat ropotind, nici n-a inut potecile pe care le-a-
nchis el cu oteni de credin. tie c vnzarea, dup un scrbavnic obicei al locului, a-nceput s-
i joace iele. Vnzarea i pizma. Se simte singur, ca i cnd platoa l-ar nchide ntr-o temni. I-
au plcut nvturile din Alixndria i dintre toi pe Alexandru l-a iubit pentru firea lui vijelioas,
pentru ncrederea n steaua lui... Un singur lucru nu st scris n crile cu isprvi osteti.
nsingurarea cpeteniei dup lupt. i amr-ciunea lui. i sleiala lui.
Cnd descalec, vede caii boierilor. Pe cel alb, de snge arab al lui Radu Buzescu. i in de
drlogi oamenii de oaste. muli sunt cai odihnii. Se vede dup cum joac. El, voievodul, n-a avut
vreme s-i schimbe calul. Grzile lovesc straja sbiilor de platose. Prin pnza cortului se vd
umbrele uriae ale celor dinuntru. Intr aa, cu steagul profetului ntr-o mn, cu barda n
cealalt. Cpeteniile fac loc. Arunc barda. n cort ard trei fclii. Desfoar mtasea verde a
steagului. Zugrvit cu aur, chipul Profetului. Ciulete urechea. Cunoaste murmurul acesta
surd, plin de lingusire, n spatele cruia se ascund gndurile. Au luptat totui cu vitejie. Unde-i
adevrul lor, al tuturora?! Unde-i adevrul fiecruia dintre ei? Leapd steagul sfnt. n cort linite
nefireasc. ngrijorat. Adulmec aerul mirosind a fier i curelrie. Stau cu totii n zale, cu, coifurile
sub bra, Radu Buzescu i-a schimbat zaua de lupt n ochiurile creia vzuse dou sgei cu o
plato subire de argint aurit, lucrat la Florenta. Ceilali i pleac frunile i argosul cpitan al
serenissimului se trage de mustile lui hunice, semn c-l copleete trufia. N-are s le dea rgaz s
sufle.
- V multumesc la toi pentru cinste i vitejie... Ce zici, cpitane Kirly?... Iat o lupt ctigat
fr s ne inem de prinipurile lui Collado, ori ale lui Tartaglia?!... Ai scpat viu, stihuitorule (asta
o spune n greceasca pur a vechilor familii bizantine)... Cavalerul Stavrinos de Kiparissia i face
loc, nghenunche i-i srut mna pe care s-a uscat sudoarea de cal, sngele i terciuiala din
creierii pailor despicai cu barda.
- Oh, prea luminate, cum te-ateapt gloria Bizantului... Arhanghelul luptei ai fost, mria-ta. i
de mii de ori mi-a vrsa sngele pentru gndurile i biruina mriei-tale.
l crede pe bietul poet Stavrinos de Kiparissia, venit din Moreea cu trei sute de sbii exaltate,
s lupte aici, pentru slobozenia Helladei lor, pe care-o visau renviat... Stavrinos nu tia, atunci
cnd i alctuia stihurile lui eroice, c dulilor din ara Romneasc au s li se strepezeasc dinii
ascultndu-i-le i-au s-l lase singur, cu cei trei sute de cavaleri srcii, n viscolul de la erpteti
i-n faa ceambururilor hanului. S-i taie ttarii, s-i ngroape n uitare nmeii, s-i mnnce
vulpile i s rmn ei n moiile pe care i le temeau...
- Ridic-te, cavalere... Boieri, cavaleri i cpitanii mei. V-ai ctigat astzi slav nemuritoare. S
vi-o rsplteasc neuitarea, pentru c eu, cu voia domniilor-voastre, sunt srac...
Postelnicul Preda Buzescu, mre n zale, uor grbovit, atins de pleuvie, tuete...
- Eti bogat n fapte, mria-ta, spune Radu Buzescu. I-ai muls biruina lui Sinan, cu trupul
mriei-tale.

7
 Sub lumina tremurat a fcliilor chipurile brbteti, aprige, lacome, unele tiate de fier,
altele ngrijorate, altele farnice, mustai i brbi, platoe din piele de bivol, ori din oel lustruit,
totul dintr-odat strin i-ndeprtat pentru c ei, cei de fa, Buzetii i vldicii, i marii boieri
munteni, atunci n caftane i-n fum de tmie, l-au vndut lui Sigismund, nu mai departe dect n
mai, l-au legat de mini i de picioare, l-au umilit i l-au jignit ntr-att, nct nu numai c s-au
ales cu imunitate, dar nu i-au lsat nici mcar pecetea strveche a voievozilor rii Romneti cu
care s pecetluiasc hrisoavele Divanului, fiind silit s le pecetluiasc cu inelul su boieresc - din
voievod l-au fcut slujba al serenissimului i el, aici, st iari n faa lor ca-n faa unor
judectori...
Nu poate rsturna blestemata legtur care-l d pe mna lor. Sunt muli. Sunt puternici.
Este vremea lor. Poate n-ar trebui s-l lase pe Radu Buzescu s vorbeasc. Bate din palme.
- Vin de Chios, poruncete.
Vtaful Simion i desprinde pelerina. Doi copii de cas desfac curelele platoei. Se grbete
la treaba asta i postelnicul Preda Buzescu. Se aduc ligheanele de campanie, pentru splat pe
mini.
- Altdat, voievozii aveau ligheane de aur, mrie.
Are i el ligheane de aur.
- Privii, spune cu glas tremurat Preda Buzescu.
Ridic partea din spate a platoei. Oelul pe care joac lumina fcliilor poart urme adnci
de iatagan. Postelnicul le urmrete cu vrful degetului.
- Cinci de iatagan i trei de suli.
- Ce nebunie, spune Radu Buzescu...
- Nebuni suntem noi, c te-am lsat, mria-ta, spune vistierul Theodosie Rudeanu.
Apoi n german i italian:
- Privii, domnilor cavaleri i-nelegei c aici nu este un simplu turnir, ci altceva... i acest
altceva se numete libertate.
- V plac prea mult discursurile, reteaz cpitanul ungur Albert Kirly. Comunicai-i voievodului
Mihail c nu mai repet nebunia de astzi. Dac vrea s se sinucid, este liber s-o fac. M-am btut
astzi, pentru c ne-a obligat onoarea. n noaptea asta am dat toate ordinele de mar. Din aceast
clip m socotesc liber.
Apa rece l nvioreaz. i vr obrazul n lighean. Vtaful Simion i toarn dup ceaf dintr-
o can de cositor. Kir Albertu sta parc-ar sparge nuci cnd vorbete. Mereu rstit. Mereu gata s
se-nece n trufie. Radu Buzescu i ine tergarul i-i tlmceste optit spusele cpitanului ungur...
De la-nceput n-a mers treaba. Sunt n solda lui Sigismund, vor ntotdeauna cel mai bun loc de
tabr, cel mai bun vad de adpat, prad i ard ca-n ar duman, se bat n sbii, sunt glcevitori
i acest Kir Albertu l ucide cu tiina lui de rzboi... Se vede la Gran i Oradea i Temioara cam
ct pltete aceast tiin pe cmpul de lupt i-n faa turcului.
- Vere Mihai, optete Radu Buzescu turcete, reteaz-i cotcodcitul... Suntem fieri cu toii. Ce
facem cu moiile, c se bjenesc toate satele i rmnem n sap de lemn. Ce-ai de gnd pentru
mine?
Vere Mihai... Abia n clipa aceea simte toat oboseala. l dor ncheieturile. I-au scos cotarele
de oel, genunchierele, se las dezbrcat de coant... Vere Mihai... Ei l-au ridicat n scaun, e vrul
lor, ruda lor bun, a chefuit cu ei la Strejeti, i-au mprit roabele frumoase, de lsata secului au
mnjit noaptea, cu pcur, porile conacelor cu fete nemritate, ori le-au scos din ni, innd
strjile sub ameninarea pistoalelor; ori, de Sngheorghe, au picat cu urzici jupniele ochioase...
Vere Mihai, nu mria-ta...
S-aeaz n scaunul acoperit c-un camelot moale. Sunt aici, cu totii. Ei, nu ceilali, cpitanii
rupi de lupt, sortii venicei ascultri. l roag, cnd ar vrea s rcneasc, l roag pe viteazul
cpitan al serenissimului principe al nostru, care a fcut o nunt strlucit, vrednic de faima lui
princiar (surd toi cei care-neleg, ba signorul Vicenzo Bombardier Mantovano, eful artileriei lui,
optete destul de tare signorului Cosma Capponi c adevrata nunt vrednic de un principe a
fost aici), l roag deci, pentru a se pstra rnduiala taberelor i-a otirii, s nu fac nicio micare
nechibzuit. i spune c munii nu sunt o piedic n faa lui Sinan, dect dac sunt pzii de
otirea rii Romneti i c, dac-i aduce bine aminte, aici se lupt pentru o cauz sfnt, cauza
ntregii cretinti, care, ntr-un fel, privete toat Evropa... S se gndeasc vajnicul cpitan al
serenissimului principe c prin mpotrivirea rii Romneti, efortul principal al armatei otomane
se face aici, dovad prezena lui Sinan paa n fruntea urdiei, i c, astfel, ara Romneasc
oferindu-se jertfei a slobozit mna imperialilor n Ungaria de Sus, pe a serenissimului la Temioara
i Lipova, a atras ttarii tot aici i ar fi lipsit de demnitate s dea bir cu fugiii, dup o btlie
ctigat.
i ine mna la frunte, s-i ascund ochii care-l trdeaz. Privirea cu care-ar vrea s-l ard
pe blestemat. Tresare. Tnete din scaun:

8
 - Unde-i boier Dan?
Linite mpietrit.
- Unde-i boier Dan?... La Sinan? La Zamoyski? La Ghazi Ghirai?... La Belzebut? A murit poate
aprndu-i voievodul, cum fcut-o Catina Ilie?...
Nu vrea s se lase stpnit de cuvinte. De uvoiul lor fierbinte, la fel de ptima ca lupta, ori
ca dragostea.
- Unde-i boier Dan, repet livid...
l vede pe Albert Kirly ciulind urechea cu smocuri de pr... Intr gfind polcovnicul
Ocesalsky i se rscracr n faa lui Albert Kirly, fr niciun fel de ceremonie.
ntrebarea rmne fr rspuns. tie acum unde este boier Dan. Cel puin a avut curajul s
trdeze pe cmpul de lupt, tiind ce-l asteapt dac-i cade n mn.
- Trebuie s judecm, mria-ta, spune postenlnicul Preda Buzescu.
- Noaptea e scurt.
Noaptea e scurt, olcarii nu pot ajunge la moii, biruina domnului nu se confund cu
biruinele lor, postelnicul Preda Buzescu, temelia boierimii oltene, propovduiete nelegere cu
Sinan, s nu se mai verse atta snge nevinovat, l-a apucat mila cretin i ceilali bie din cap a
demn ncuviinare. Cei trei frai Buzeti se trag din Maria din Stneti, rud apropiat cu Tomana,
soia lui Dobromir, banul tiat de Petre Cercel, unchiul Stanci, soia lui. Ar trebui deci s bie i
el din cap, s ofteze din rrunchi de grija rii, cum ofteaz vistiernicul su Theodosie Rudeanu
care se-nrudete tot cu Buzetii prin Sima, viteaza i coloasa, muierea care-ncalec brbtete i
se bate la sabie. Ori s se trag de barb cum se trage de barba de ap banul Mihalcea Karatzas
din Chios, singurul grec scpat de mnia boierilor de batin, pentru c Radu Buzescu o ine pe
fie-sa, Maria, i banul fiindu-i socru Buzescului, ntr-un fel i este i lui rubedenie. i vine s behie
de fericire, pentru c el nsui a logodit-o din leagn pe Florica lui cu Preda, feciorul
Calomfirescului, care-o ine pe Calea, fiica lui Radu ot Cepturoaia, vrul Buzetilor. Ori unde-ar
vrea s gseasc scpare, n-o gsete. Pienjeniul nemoteniilor l-a esut ntr-o plas deas, ca pe-
o gnganie. De jur mprejur, ei... Ageri. Gata s-i soarb vlaga. Gndurile. Sufletul. Comisul Radu
Florescu i-a uns rana din obraz cu iarb de puc muiat n rachiu... l privesc int. Aude paii
strjilor. Nechezatul unui cal. Tritul greierilor... Este robul lor. Nu poate porunci rmnerea la
Clugreni. O nou lupt cu Sinan. Pentru c n-o vor ei. Au nevoie de oamenii de sub steaguri s
secere grul. S-l treiere. S-l ascund n gropnie. Nu-i vor mori, pentru gloria lui osteasc.
Toat mrirea lui e o minciun. O minciun care ascunde lipsa lui de slobozenie. E mai puin
slobod dect cel din urm rumn de pe moiile lui. Totul nu este dect mascarada puterii pe care-o
joac la praznice, cnd iese din Cetatea de scaun cu toat pohfala, n salvele de artilerie i rpitul
tobelor. Autocratismul lui este autocratismul lor, prea ireti s i-l dezvluie. Pn i lupta
asta cumplit a fost biruina lor, nu a lui. i laud vitejia, se minuneaz de loviturile oprite n
platoa soldteasc din oel gros, pentru c l-au legat mai strns de ei. Va trebui s-i rsplteasc
cu moii, pentru dreapta slujb i vrsare de snge. Lupta asta n-a fost biruina voievodului
asupra lui Sinan, ci a lor asupra voievodului pe care l-au ndatorat cu vitejia i de asta i urte de
moarte. Scrnete n msele... Bate din palme.
- Ostile s se trag n tabra mare de la Copceni, nc n noaptea asta... n cea mai stranic
rnduial... Paharnice erban, las un steag de clrime s in Clugrenii pn ne rnduim la
Copceni... trria s-i strng pe rnii. Logofete Chisar, scrie porunci pe la monastiri. S-i
primeasc pe hcuiii tia, s-i ngrijeasc prin bolnie, s le tmduiasc rnile trupului, c de
cele ale sufletului are grij bunul Dumnezeu. Trecei la steaguri i s purcedem... A fost o zi grea i
sunt ostenit.
Reverene, att ct le permit platoele, ori zalele i se duc nu nainte de a-i luda
nelepciunea.
- Ridic pologul cortului, Simioane. S intre aer...
Rmne n jil, frnt, vlguit, vede stelele pe uraniscul de catifea i se prbuseste-n el, ca-
ntr-o furtun sleit i amar. l stpnesc scene din btlia de astzi. nu-i poate smulge din
urechi ropotul cumplit al clrimilor lui plecate la arje, ropotul steagurilor de spahii, trosnetul
sulielor care se rup, sudlmile, scrnetul fierului, nu se poate smulge din mirosul de sudoare de
cal i de oameni, de snge i de carne sfrtecat, nu se poate smulge din privirile nceoate ale
muribunzilor... Vtaful Simion i copiii de cas strng blnile, vesela, armele, steagurile smulse
turcilor... Trebuie s se stpneasc. De undeva, din cort, se aude uguitul unui porumbel... Se
ridic din scaun.
- Simioane...
Oteanul atletic, ntunecat, face un semn. Copiii de cas dispar. Se las pologul. Vtaful
aduce msuta egipian din abanos ncrustat cu ivoriu. Climrile i penele de gsc. Numai n c-
ma, cu toate ecourile btliei n el, i scrie cifrat mitropolitului Dionisie Rally, la Trnovo.
Recitete mesajul scurt, care-i anun victoria i-l roag s-o fac cunoscut la Roma, n Hellada,

9
Istanbul i Raguzza, nainte ca vetile rstlmcite de diplomaia lui Sigismund s umple curile
Evropei. Presar nisip pe cerneala nc umed. Vtaful Simion ridic mtasea roie care acopere o
colivie din aur n care doi porumbei albi picotesc i un al treilea, fumuriu, aezat pe stinghia de sus,
i privete cu ochi rotund, inteligent... Poate c odat viaa lui va atrna de iueala, ndemnarea i
credina acestei psri, crescut la Trnovo, domesticit i nvat de un meter hulubar al
mitropolitului. Cnd vtaful ridic portia de aur, porumbelul i sare pe mn. Voievodul ia ntre
buze un bob de gru. Apropie porumbelul de gur i acesta i ciugulete bobul de gru, apoi i sare
pe umr cu un flfit uor de aripi. Vtaful Simion i prinde mesajul n teaca de argint legat la
picior. Voievodul l ia n palme. E cald i-i simte inima. Iese n pragul cortului. Luna st galben n
trii. Jos, spre Clugreni, se misc torele trreilor i fnarele muierilor. Dincolo de ele se ese
un ntuneric gros, lptos i dincolo de el se ridic n vlvti focurile taberei otomane. Ei sunt aici,
mai muli dect n zori cnd a-nceput btlia, mai slbatici, mai dornici de jaf i de snge.
Porumbelul uguie scurt. Cu un gest frnt l arunc n sus. l vede zbtndu-se parc, dnd ocol
cortului n zbor frnt apoi, sgeat, tind lumina moart a nopii, spre Dunre. De undeva, din
nefiin, un glas sleit:
- Slbii chingile i luai caii la mn...
Apoi aude i-nelege totul. Scritul osiilor ncinse de dogoare, tropotele, paii, clinchetul
armelor, poruncile rzbite i peste cmpul de lupt sufletele morilor tremurnd ca un abur
strveziu.
4
- Stpne, ndur-te!
- S se ndure Allah, fecior de scroaf.
Sinan paa ridic un deget. Gealatul nubian, castrat ntr-o monastire copt din Sudan,
mnuie biciul din piele de hipopotam. Lovitura sfie spinarea medicului arab Ibn Rusta de la
umr la ale. Pielea plesnete. Sngele curge negru. Sinan paa morfolete ntre gingii o bucat de
mtase nmuiat n zeam pe portocale. S-a lovit cu gura de butenii podului de pe care a czut n
mocirl Tasih, armsarul lui nenvins. l dor gingiile, l dor buzele sfrtecate, l-a trt de-acolo un
ienicer de Damasc i a ieit din nmol murdar ca un porc... Astea toate pentru c Ibn Rusta i-a
tlmcit vise mincinoase. btrnul tie foarte bine c nu visele inventate de nenorocitul cu carnea
sfiat de bici sunt cauza nfrngerii lui. njur n gnd italienete, njur n levantin, apoi n cea
mai aspr i pur albanez. S-a ridicat la cel mai nalt rang al imperiului, el un simplu soldat
albanez nrolat cu fora n armata otoman. i-a cucerit tuiurile de mare vizir n Egipt, n Persia, n
Ungaria de sus, n Croaia... i e foame i nu poate bea dect suc de portocale. n cortul lui de mare
vizir, sacrul Divan Chane, ard apte lumnri nfipte ntr-un sfenic prdat dintr-o sinagog.
- Iart-l stpne, optete alb, Benvenisti Mozes... Iart-l. Nu pot suferi sngele.
Sinan, tolnit pe blana de leu, face semn. Strgiii nubieni rezemai n satrele uriae cu
tiurile rsfrngnd flcruile lumnrilor, l ridic pe condamnat, sltndu-l de subsuori. Omul
se prbuete la picioarele marelui vizir. i srut tlpile mirosind a ml.
- S-l vinzi, i spune lui Benvenisti Mozes, medicul sultanului... Luai-l... Strgiii scot mugete
bucuroase. Au limbile tiate s nu poat spune nimnui ce aud n saraiuri i-n corturile de
campanie. nalt, osos, cu nas coroiat, ras n cap dup legea lui Allah, cu trsturile mpietrite,
Sinan paa, Cogea Sinan paa pstreaz i-n acest rol ingrat de general scos din nmoale pe brnci
aerul solemn de mreie posac, osteasc. Benvenisti Mozes i spune c n-a investit de poman
atta aur n afacerea Sinan. Cu tichia ritual pe cap, ntr-un caftan simplu, de mtase neagr,
Benvenisti Mozes cunoate pn la fund cele trei taine ale puterii: intriga, aurul i femeile. Prin
intrigi i cu aur l-a scos din vizirat, n iunie, pe Ferhat paa Characlan, protejatul ienicerilor.
Ienicerii, n loc s-i vad de cele osteti, au nceput operaii cmtreti n stil mare. Una dintre
ele, pe care i-au smuls-o din mini cu iataganele, este a birurilor din Kara-Iflak i Bogdan-Il, ca i
numirea domnilor. Numai din afacerea cu Aron Vod, el, Benvenisti, a ctigat aproape un milion
de galbeni. Dac n-ar fi avut ageniile din Pera cu ramificaii la Veneia, Geneva, Cairo i Paris,
mazilirea lui Sinan i viziratul lui Ferhat l-ar fi ruinat. Benvenisti Mozes nu este un cupid. Pasi-
unea lui mistuitoare este puterea de a dezintegra puterea. Talmudul, nici mcar nu este un
habotnic, talmudul este un principiu de la care se pleac, nu unul la care se ajunge. Tot haremul
este al lui, de zece ori mai al lui dect al sultanului. A cumprat toate tainele celor din sarai, le
cunoate patimile i ambiiile... Sinan paa bate din palmele lui osoase. Benvenisti Mozes, cu barba
roie uns cu untdelemn, i pleac pleoapele peste irisul verde, translucid... A fcut n patru zile
drumul de la Constantinopol pn nici...
- Ce face Esthera? ntreab Sinan.
Fata palid a medicului se mpurpureaz uor...
- A-nflorit n nelepciune, milostive... Allah i-a...
- Allah! mrie Sinan. Apoi n italiana lui gutural... Mcar cu tine s-mi spl limba de minciuna
asta... A vzut-o?

10
 - mi tremur inima, stpne, la gndul c-am s-o dau n harem.
- Ai s-o dai stpnului Deri Devletului, cruia are s-i tlmceasc visele, mersul stelelor i
nelepciunea crilor sfinte... Acum taci, privete i-nelege ce vrei.
Nicio aluzie la btlia pierdut, niciun cuvnt despre otire, ori despre ziua de mine. Robul
circazian ateapt dup perdeaua de mtase verde pe care este esut cu litere de aur un verset din
coran. Circazianul cu chip de oim i ncal stpnul cu cizmele galbene de catifea, cu vrful
ntors i tureatca scurt. i d kafkanul - un caftan rosu, de purpur, tivit cu blan de hermelin -
i eberul de aur, cu mciulia btut n diamante. Apoi, cu un gest ndemnatec, i potriveste pe
craniul n muchii, cu ncheieturile vizibile sub pielea lucie, turbanul cu pene de flamingo, prinse
ntr-o agraf de diamante i rubine. Medicul Benvenisti Mozes, alb, cu brbita tremurnd, l roag
sugrumat:
- Iart-m, stpne... Nu pot vedea snge...
De afar se aud plesnete de bici, gemete, un rget jalnic de cmil.
- Toat nelepciunea ta nu pltete ct o piele de pisic rioas... Iei afar, dac vrei s nu-i
pisez mselele. Iei
s-mi bucur inima, cine.
Benvenisti ngenunche i-i srut poala caftanului. Cunoaste mniile demeniale ale acestui
obsedat al puterii de dragul puterii, care clcnd n picioare toate uzanele diplomatice plmuiete
ambasadorii regilor occidentali; iar pe cel al Sfntului Imperiu Roman l-a asaltat n propria sa
locuin, l-a aruncat n temni alturi de ceretori i i-a tlmcit toat corespondenta diplomatic,
trndu-l apoi cu Urdi Alaiul spre cmpiile de lupt mpotriva propriului su mprat... Rpit
scurt de tobe. Benvenisti Mozes intuiete mulimile adunate undeva, dincolo de perdelele grele ale
Divan chaneului. Sinan paa i mpietrete trsturile. Irisul sclerozat are luciri slbatice. Poate i
pentru aceti ochi cruni spahiii l-au poreclit Iavu.
- Dup execuie s-mi spui ce-au aflat oamenii ti trimei la Paris i la Escurial. Pe Allah, din
pricina acalilor stora nscui dintr-o scroaf...
Benvenisti Mozes tie ce trebuie s asculte i ce nu.
S-ar vrea n grdinile lui din Galata nconjurate de ziduri nalte, de unde poate vedea fortificaiile,
Cornul de Aur, Bosforul i ntregul Istanbul, aceast ar a islamului care
n-a uitat nc, dup un veac i jumtate de stpnire turceasc, splendorile bizantine. n cerul
albastru se ridic minaretele albe i prin fata porii trec mgarii negustorilor de fructe, venii din
Cukurbostan i Altinkemern... Simte n nri mirosul de pete i alge venit de pe rm, aude stri-
gtele pescarilor i ale salepgiilor, i brusc se sfie de grija pentru toat reeaua lui de prvlii din
Kapali Carsi, marele bazar - acolo unde n chiar inima lui, n Bedestenul ridicat de Mahomed
Cuceritorul i are aurriile i giuvaergeriile, covorriile i tapieriile, amforele cu smirn i tmie,
acolo n forfota negustorilor venii de la Bagdad i Cairo, din slbatica Anatolie i din India, din
Kurdistan i din China, acolo inima lui se regsete pe ea nsi...
... Trei ruguri uriae ridicate n fata Divan chaneului. Spahiii steagului galben cu sbiile la
umr. Sinan paa ridic eberul de aur deasupra capului. A scpat astzi de moarte de dou ori.
Crede posac n steaua lui care-a urcat mereu n ciuda tuturor dizgraiilor i exilurilor. Privete
printre gene irurile de spahii, harabalele grzii de spahioglani, cmilele care se odihnesc
nepstoare, le joac lumina n ochii placizi, ntredeschii lene, aici, n stnga, sunt harabalele cu
cassanele, lzile uriae legate n fier n care sunt banii pentru plata tuturor otenilor lui Allah, tuiul
cu trei cozi n faa Divan chaneului, satrgiii nubieni, goi pn la bru, cu brri de aram la
ncheieturile braelor, uni cu untdelemn, rezemati n cozile de abanos ale satrelor, iat i cei trei
butuci de executie crai la chervanul dundarilor, adic iat aici toat fora nfricotoare a celei
mai puternice armate din lume. n vreme ce Filip II al Spaniei i-a irosit caraghios Invincibila
Armada - poate dac-o folosea n Mediterana soarta strmtorilor ar fi fost alta - i acum se sleiete n
rzboiul cu vicleanul i parivul de Henric IV de Navara, regele Frantei, n vreme ce Elisabeta a
Ingliterei i trimite daruri zgrcite prin Barton, delegatul Companiei engleze a Levantului, ncercnd
cu succes s-i scoat pe polonezi din coaliia catolic a Casei de Austria, el este aici cu toate otile
Deri Devletului s transforme n paalkuri rile de la Dunre, s ierneze n Ungaria de jos i la
anul, cnd o da iarba, s se reverse asupra Vienei, visul lui de aur, cununa pe care i-o dorete
pentru moarte i venicie. Astzi a pierdut steagul sfnt al profetului. nu-i va putea salva capul,
dect dac i va aduce n schimb tiranului afemeiat de la Topkapi Sarayi toate cele trei ri, cetile
Ungariei de sus i Viena.
Dundarii mping cu vrful iataganelor cinci colonei de ieniceri pe care spahiii i scuip i le
strig mscri. Zboar cteva pietre. Una lovete cuca nalt a unuia dintre colonei, cel mai seme
dintre condamnati.
- Cine btrn, strig Othmar Gler, anatolianul sptos...
l tie. A fost pstor de capre... La asediul Rodhosului... Ori al Algerului... Ori poate la Damasc...
Spahiii huiduie. l aude pe Benvenisti Mozes bolborosind ceva n ebraic.

11
 - Ai pierdut steagul sfnt i acum caui api ispitori?... Voi spahiii, feciori de iepe chioare, v-ai
btut ca nite babe... Voi l-ai vndut pe sublimul padiah, nemernicilor... Caiafa asta scopit v
vars sngele i din sngele vostru ncheag pungi de aur. Pe Allah, unde-i steagul sfnt,
nenorociilor?!... Cum avei s v ntoarcei la Istanbul, bivoli fr coarne?
Othmar Gler are farmec. E nalt, cu pomeii ieii, aa cum i cuta Bellini ieniceri
anatolieni s-i pozeze pentru scenele de lupt. Dac-i aduce aminte bine, chiar i el l-a ales
pentru Asediul... . La dracu! Au fost prea multe. Caftanul i ine cald i-l dor varicele. Undeva, n
tabra ienicerilor, rsun mpucturi i huiduieli. Se aude ropotul unor cai la galop. O patrul de
spahii i face loc cu latul sbiilor. Descalec stegarul de spahioglani Fatih ubesi. Poart pe umeri
blan de leopard. ngenunche.
- Stpne, ienicerii i-au btut tunurile n cuie. Au tiat toate sforile corturilor. Au vrsat
cazanele cu pilaf.
- Ce vor?
- S lai viata comandanilor.
- Altceva?
- l cer mai ales pe Othmar Gler.
- Auzi Othmar Gler?
Colonelul eschiveaz iataganul unui dundar. Face un salt prelung i de la civa pai l
scuip n obraz. Sinan paa se terge linitit cu mneca. Colonelul i smulge cuca nalt, cu pene
de stru i pnza alb lsat pe umeri. i scoate ilicul verde, culoarea profetului, cmaa tot verde
i gol pn la bru, ngenunche lng butucul cel mai apropiat.
- Sngele meu, pe sufletul tu, cine de vizir... Pe lng Michali, nu eti dect...
Sinan paa i fulger eberul, odat cu satrul clului. Se aud trosnind oasele gtului.
Capul cu albul ochilor holbat se rostogoleste pn la picioarele marelui vizir. Stegarul de
spahioglani Fatih ubesi l culege n vrful sbiei. l ridic.
- A fost un viteaz, strig cineva dintre spahii.
- Allah s aib mil de noi.
- Du-l pe viteaz porcilor de ieniceri, spune Sinan... S tie
c-i descpnez pe toi dac nu se supun...
Cu capul nsngerat n vrful sbiei, stegarul pleac la galop. Sinan paa asist nemicat la
execuia celorlali patru colonei de ieniceri, ale cror uniti s-au debandat la apariia lui Michali i
care-au strigat c acest porc este nsui Israfil, ngerul morii. Capetele acestora, rase, aproape
sferice, cu mustile pline de snge, sunt luate n lnci i duse ortalelor de ieniceri. Timpanele bat
semnalul sfatului de rzboi. Semnalul este preluat de trmbie i chimvale. Sinan tie c este inutil.
Cu coada ochiului vede toi begii i paii scpai nehrtnii, adunai n stnga Divan chaneului.
Printre ei, schimonosit de spaim, Mehemet bey, fostul domn Mihnea al rii Romneti. Valahii
tia n-au niciun talent de renegai. Niciunul din cei care-au trecut la mahomedanism, din raiuni
politice, n-a reuit s-i uite vechea credin. Rapoartele spionilor spun c frecventeaz pe ascuns
vechile biserici bizantine i atunci cnd mor cheam un pop ortodox s-i dezlege. Acest Mehemet
bey de Nicopol i-a pus toate ndejdile n fiul su nevrstnic, Radu, pe care-l ine la Veneia i pe
care l-ar vrea domn. Behie n barb, pentru c i e sil de asemenea brbai slabi, mereu supui
forelor dinluntrul lor, mereu ngenuncheai de cele din afar. i el este un renegat. n numele
patriei lui de origin trimite la moarte, pe cmpurile de lupt, fr cruare, zeci de mii de cotropitori
otomani. Asta-i aduce gloria i puterea. ntr-un fel compenseaz renegarea... Privete cpnile
coloneilor, purtate n sulie. Au fost toi cinci ntr-o expediie de represalii n Epir i Albania. Nu i-a
uitat. Allah are s-i primeasc n raiul lui cu hurii, muni de pilaf i mied. i pungete colurile
sfrtecate ale gurii. Rugurile i domolesc vlvtile. Pe drumul de la Stoeneti se aud strigtele
cunoscute ale topciilor de la chervanul cu praful de puc. Sinan rmne posomort n faa Divan
chaneului. i-a pierdut aghiotantul n lupt. Benvenisti Mozes blbie nc n ebraic... i e fric de
snge. Dar nu-i e fric s trimeat sub secure pe toi cei care-i stau mpotriv... La al treilea
semnal de trmbi, comandanii, cu blni de tigru i leoparzi peste zale, cu coifurile orientale
strlucind, unii i in culakclcurile lucrate n arabescuri trase peste urechi i burunlukurile
aprndu-le nasul, - he, he, he, rde Sinan, i apr cpnile bivolii puturoi - se alinie, cad n
genunchi i rmn prosternai, cu frunile atingnd pulberea.
Chervanul topciilor s-a oprit. Nu se aude dect trosnetul uscturilor care ard. i rsufletul miilor
de spahii care-nconjoar Divan chaneul. Sinan prelungete tcerea. Iat-i din nou la picioarele lui
de renegat, de om al nimnui, pe aceti lei ai mpriei, unii cu sngele prinilor din casa lui
Osman n vine.
- Mieilor, optete... Dac mine n zori otile n-au s strluceasc, am s v trimet capetele
slvitului padiah. S vi le nfig n pari, la Edi Kule, vieri fr... Spune lucrului pe nume, apoi,
greoi, pentru c-l dor alele, se pleac i trecnd de la comandant la comandant, le atinge umrul

12
stng cu eberul de aur... Este semnul de avertisment i cea mai mare ruine pe care-o poate
suporta un osta. Se aud gemete. Cineva-l cheam pe Allah.
- ndur-te, stpne!
- Suntem pulbere sub picioarele tale!
n clipa aceea, de undeva dintre corturile imbrohorului, se aud strigtele derviilor cadrii i
ale celor rotitori. Goi, cu sngele maurilor uscat pe membrele acoperite cu plgi purulente, unii
invrtindu-se ameitor, alii autoflagelndu-se, cu ochii dai peste cap, strigndu-l pe Allah: - Hu,
hu, hu! derviii trec spre tabra ienicerilor, ducnd cpnile ghiaurilor nvini, buci de mini,
de picioare, organe genitale. Sinan paa aude cnd medicul Benvenisti Mozes se prbuete la
pmnt. Rde. Ghiaurilor le este indiferent ce li se ntmpl dup moarte, nu ns i spahiilor, ori
ienicerilor care vd procesiunea. Derviii i cunosc meseria. Tot al aptelea om duce o tor. n
lumina aceea, spectacolul are-n el, dincolo de patim, o ncrncenare nebuneasc. Sinan paa l
izbete cu vrful lamei pe cel din urm comandant prosternat i-i spune foarte limpede:
- Porc btrn! Unde e jumtatea de iuc de aur cu care-ai pus c-i cumperi pe cinii lui Michali?...
Am s-i umplu pielea cu paie i am s te zvrlu n crlige, hien fr coli.
Mihnea Turcitu se chircete sub platoa din piele de rinocer.
- Mine n zori, Solkolul, Dib Alaiul i Sagkokul s fie sub focuri, spune Sinan i crainicii aezati
n form de semilun preiau ordinul, strigndu-l mulimilor. Sinan paa intr n cort, de Benvenisti
Mozes este trezit n palme de grzi... Sinan se las dezbrcat. ntr-o ciucur de catifea neagr cu
un verset din coran cu litere de aur, agat de stlpul central al cortului, sunt cele trei sgeti de
aur, semnul puterii lui n campanie. Se aeaz pe blana de leu. Circazianul i scoate turbanul. i
terge craniul cu un prosop muiat n oet aromat.
- De ce-ai venit, l ntreab pe Benvenisti Mozes, fixndu-l cu ochii lui verzi, sclerozai.
- S-i aduc veti, stpne...
Sinan rde.
- Eti la fel de verde ca alvarii ienicerilor... Cnd l-ai vndut pe Petru Cercel, erai mai vesel,
cine.
- A fost de mult, stpne. Am uitat.
- Spune ce vrei de la mine?
- S m asculi.
- Pe Allah! Cunosc cntecul sta. Ct m cost?
- O nimica toat, o, aleb!... S-mi dai mie firman pentru bile de sare, de aram, pentru negoul
cu oi, cear i miere. Att... Au s vin s-i cad la picioare cmtarii din Pera, n frunte cu
Daniil... S-i bat cu biciul. Sunt nite porci.
Sinan paa behie ascuit.
- Dar tu?
- Eu i pltesc a cincea parte, stpne... Mai mult dect
Slvitului...
- Taci... mi dai a treia parte.
- Ai, vei! M ruinezi, stpne. Am zis a cincea parte? Am fost nebun... i a apte e prea mult...
toi spionii din Europa i in pe socoteala mea. Corbiile cu care-i trimit, eu le pltesc. Curtea ta, eu
o in... Eu i-am mprumutat fr camt cinci iuci de aur, s-i ridici mazilirea.
- i eu te in n sarai, netrebnicule, iar pe fiic-ta, pe Esthera, n loc s-o iau n haremul meu, te
fac s-o druieti padisahului... Numai asta ar trebui s te oblige s uii de cei cinci sute de mii de
galbeni.
- Asta se uit foarte greu, o sonkur!
- Ai s-i ctigi numai din sarea i din arama de la Kara-Iflak. Una din trei, am zis.
- Una din apte, stpne! i mai adaug firman pentru cnep i lemn de corabie. Aici i dau
una din ase.
- Cine!
Cu o micare scurt, Sinan paa i trage dou palme medicului Benvenisti Mozes, care
rsufl uurat. Fr alt ordin, circazianul aduce climri, un sul de pergament i o msu de scris
pe trei picioare subiri, de aur. Benvenisti Mozes scrie n italian titlurile monopolurilor cerute,
scoate din sn o pung de piele n care ine copii dup veniturile realizate de domnitorii rii
Romneti la aceste monopoluri n ultimii zece ani i, n timp ce marele vizir se las desclat i
fricionat pe picioare, socotete abil, bineneles trind la partida lui, ceea ce se cuvine
amndurora, pe vreme de un an, numai din ara Romneasc. Fr s verifice socotelile, Sinan
paa i spune s adauge nc o sut de mii de galbeni la partida lui i-l concediaz cu un gest care
nu admite replic... Circazianul stinge ase din cele apte lumnri. Sinan se ntinde pe blana de
leu. Urechea lui obinuit cu zgomotul taberilor, prinde miile de freamte bine cunoscute i dragi.
ncearc s-i alunge nelinitea pricinuit de pierderea steagului sfnt. Ochiul lui de general
ncercat a fixat imaginea nebuniei acestui bey rzvrtit, nebunie care i-a adus o victorie strlucit,

13
dar numai att. Astzi el n-a angajat n lupt nici mcar o cincime din efectiv. Pe cnd Michali i-a
istovit ntreaga otire... n Ungaria lupt fiul su iubit Mahomed, plmdit cu favorita Eli, albanez
din Elbasan. Topciii i-au fcut loc, n sfrit. Harabalele chervanului scrie ngrozitor. Ar trebui
biciuii, pentru c nu ung osiile cu catran la fiecare etap... Generalul Mansfeld asediaz Granul
aprat de Kara-Ali-bey, este unul din cei mai buni generali ai lui Rudolf, dac nu cel mai bun, dar
spre fericirea lui Kara-Ali-bey, are trupele hmesite, cu muniia pe sponci i reiterii abia-i pot
ncleca Mroagele. Cancelaria aulic e zgrcit i srac. Avnd rile Romneti, spatele
asigurat, liniile de aprovizionare sigure, soarta Vienei e pecetluit. Rgie de plcere i foame.
Dintr-odat strigte. Vnzoleal. Se ridic ntr-un cot. Circazianul se precipit la perdeaua cortului.
Vede umbrele satrgiilor de gard agitndu-se. Rcnete de spaim. O bubuitur cumplit, un val
de aer fierbinte mirosind a pucioas i Divan chaneul e smuls de deasupra lui, lsndu-l sub cerul
clbucind fum negru, neccios... Rcnete, gemete, alt bubuitur din care nesc flcri verzi.
Apoi alta. i alta.
Bucti de scndur i trec vjind pe deasupra capului. nainte de a se dezmetici, spahiii l
acoper cu scuturile. Aude ceva tare cznd deasupra. Un geamt. Un trup prbuindu-se. Pe
cineva, blbind.
- Ghiaurul a srit cu fclia... A pus foc prafului de puc.
- Ghiaurii au fcut legmnt cu djinii, duhurile pdurii.
njur urt i iese de sub scuturi, mprind lovituri de picioare n stnga i dreapta.
Satrgiii gemnd de spaim ridic Divan chaneul zdrenuit de explozie.
5
Mciucaii mehedineni in ntre mciuci cincizeci i trei de ieniceri i spahii, luminndu-i
cu torele. Postelnicul Preda Buzescu i mai numr o dat. Slugile i oamenii de oaste car la
harabale blnurile, vsria de aur n lzi ferecate, nchise cu lacte uriae lucrate la Sibii. Alturi
se strng corturile vasalilor: Floretii, Calomfiretii, cei din Cepturoaia, boiernaii nchinai de la
Strejeti i Bal, de pe Olte, - i cunoate dup flamuri, dup cai, dup nepoi, poruncete ca robii
turci s fie mnai n muntele Buila, la stne, pn trece potopul, s fie pstori i tietori de lemne,
ori crbunari, unde s-o simi lipsa de brae.
- B Ivnete, s nu te prind c-i znopeti, c-i tai dreapta... Auzii?
- Auzii, domnia-ta.
- Ia-i ntre strji i pas la Cepturoaia... S te-nchini jupnesei Sima i s-i spui c suntem
sntoi i ne tragem la munte. Auzii?
- Auzii, domnia-ta!
- C nu ne-nchinarm lui Sinan!... C dac dau turcii, s-i ia n sabie, c boierul Stroe nu se-
ntoarse nc de la nunta lui Jigmont Bator, c o rugm s ascund rmtorii la codru i s urce
tamazlcurile pe la Hurezu, la Vaideeni i ce-i de vndut n Ardeal s vnd pe calea lotrilor i-a
mocanilor, nu pe la vama domneasc de la Turnu Rou... Auzii?
- Auzii, domnia-ta.
- Ivnete.
- Auzii domnia-ta. Am eu grije de buduroaie, de miere, de gropnie, de fn, de oi, de saivane, de
sare, ce te slujii de cnd fcui ochi. Le tiu pe de-a rostul. Altceva mai ai s-mi porunceti?
- Vezi cum calc alea strugurii... S-i alegi tu... S le pui s se spele bine pe picere. Cnd s-o lsa
coptul toamnei, s afli unde suntem n tabr i s-aduci nite tulburel, pastram, boia, nite
murturi, b, din alea pe care le pune Vtoaia... Ca s-aduci i mlai i nite balerci cu vin aspru
de nisipuri i nite rachiu... Auzii?
- Auzii! i niste afumtur, domnia-ta, i blnurile, i tlpicile de sanie, i oi pentru oastea
domniei-tale, vrfuri de sgei, mae de pete pentru corzi la arce, oet, nite unturic, usturoi, c
s-a fcut n toate zarzavageriile, i praz i linte.
- Ho!... Pup mna, ncalec i s nu te sfinteti, c te ciumpvesc la nas i te arunc n lanuri,
Ivnete.
- Scuip-i n sn, boierule! Rmi sntos i s te vd la toamn, ca acuica.
- Umbl sntos...
Ivnete, logoftul de la Strejeti, un oltean mic i-al dracului, uor cocrjat, crcnat,
pliscos, mustcios, cu albea pe ochiul stng, vrt tot n cioarecii gitnai i-n ipingea, se face
c nu nimereste scria. i ghiontete iapa blan i trage cu coada ochiului la boier Preda
Buzescu.
- Nu uitai nimic, boierule?
- De aia nu nimereti tu scria, Ivnete?
- nelesei, domnia-ta... O sui n harabaua cu murturile i cu buntile, s-i bat pernele i s-
i mai vad de albituri.
- S nu-l uii pe Dinc i pe Mitroi i pe Sardanache cu ambalul.

14
 Dintr-un salt fr s ating scria, Ivnete se cocoa n a. Ienicerii i spahiii legai cu
funii sunt urcai n telegi rneti, trase de cte trei cai.
Preda Buzescu se-nchin. La cei 65 de ani, ncepe s se ngrae i-i duce dorul Domnici,
vduv de vtaf boieresc, muieruc zdupe, tare-n carne, pe care-ncepe s-o viseze noaptea, arde-
o-ar focul de zvpiat, c-i cnta cntece de lume i-l fulgera cu ochii negri i scprtori i-l
gdila cu buzele pe dup ureche... St mre, fr plato, cu picioarele goale n papuci, s rsufle
dup ziua de lupt, cu un caftan de mtase galben aruncat pe umeri, de jur mprejur asud i
suduie ardeiat oamenii de oaste, dincolo de corturi clreii lui i hrnesc caii i pe drumul mare
ncep s se curg otile ungureti ale cpitanului Kir Albertu, la care s-a dus fratele lor, Radu.
- B, Ivnete! strig boier Preda Buzescu. Auzii?
- Auzii, domnia-ta, rspunde logoftul din ntuneric i deprtare.
- Mein Gott... Ascult asta, domnule doctor, spune cpitanul Nicolaus Theil, ntorcndu-se n a.
Doctorul n medicin i cunoscutul chimist Balthazar Walther, frnt dup ziua de lupt n care
sttuse clare, notnd cu zel toate amnuntele btliei, cu climrile legate la bru, nnebunit de
tuni, de arjele de spahii care se prgeau la civa pai de locul unde sttea pe lng voievodul
Mihail, de urlete, de toat vnzoleala otilor orientale, clrei cu platoe de aur sau din piele de
rinocer, cu blni de leoparzi pe umeri, arabi n burnuzuri albe, ienicerimea n zale, cmilele, totul
ntr-un caleidoscop halucinant dominat de apariia npraznic a voievodului Mihail, cruia i-a
gsit n scrierea lui un nume de mare plasticitate i sonoritate Il Valacho, acest Il Valacho
arjnd n fruntea grzii narmat cu securea de lupt, despicnd litealmente doi pai i patru
sangiaci, smulgnd steagul profetului n urletele de disperare ale grzii de spahii i ienicerimii; i-
acum noaptea asta sudic, fierbinte i catifelat, brzdat de o luminiscen necunoscut, poleit
galben de aceast lun imens; plin de tropote i scrit de care i pe deasupra cntecul
archebuzierilor cpitanului Theil, compatriotul su, care pufie din lulea i cruia i vede nasul
gogone n lumina roiatic a jarului. Archebuzierii
i-au predat armurile i archebuzele la crue. Doar coifurile, gen morionul spaniol, le lucesc n
noapte. Mrluiesc n caden i cnt cu glasuri puternice, poate prea rguite pentru urechi
mai sensibile dect ale lui:
Die Wlachen kamen angeritten
Mit manigen huernen Bogen
Die waren hoch aufgezogen
Zu schiessen manige Pteile
Die Sach' man an der Weile
So dicke von der sene gan
Sam oft der sue hat getan
Da den treibet der Wind.
Desigur styriana n care cnt poate zgria timpanele juritilor de la universitatea din Kln...
Ori din Mnchen. Ori pe a latinizanilor de la cea din Viena...
- Este un cntec adevrat, domnule cpitan Nikolaus Theil i am s-l trec n Historia mea.
- Nu uitai s trecei i numele bravului lor comandant, Herr Doktor.
- Desigur c n-am s-l uit... Destul de trist c o asemenea companie de elit este silit de luptele
acestea religioase s se bat departe de patria sa, la marginea lumii civilizate.
- Suntem protestani i vom muri protestani, fr ca asta s ne fac mai puin bravi dect
catolicii.
- Catolicii, catolicii, mrie doctorul n medicin... Au trecut douzeci de ani de cnd Carol IX al
Frantei ne-a servit lecia din noaptea sfntului Bartolomeu i de douzeci de ani luptele astea
idioate n-au ncetat... Sfntul Scaun a vrsat mai mult snge european dect toate rzboaiele
acestui veac luate la un loc.
- Se zice c-n Spania inchiziia regelui Filip arde nc oamenii de vii.
- Numai n Spania? Dar n Italia?! Apropo! Am vzut civa italieni la curtea voievodului. nclin
oare spre Roma?
Un nor de scntei iese din pipa cpitanului Nicolaus Theil. Are toat stima pentru tiinta lui
Herr Doktor, dar astzi cnd iezuii i sfntul printe i au spioni peste tot, este mai prudent s te
faci c n-auzi asemenea ntrebri.
- Pe legea mea, cpitane. i neleg discreia. Iezuiii sunt atotputernici att la curtea principelui
Sigismund Bthory, ct i la aceea a sacrei majestti imperiale. Iezuiii n politic i aceti
mnctori de broate n armat. S-ar crede c nu mai exist ingineri militari altundeva dect la
curile italiene. Domnule cpitan, eu sunt originar din Gross Glogau, sunt luteran ca i domnia-ta,
sunt burghez e adevrat, nu gentilom scptat, nu te supra, tiu cum a desfurat procesul
baronetului Nikolaus Theil de Murau i cum a fost rpit baronatul strmoesc - i de aceea am
cerut s fiu repartizat la compania de archebuzieri styrieni... Uite, domnule capitan, ca s-i ctig

15
ncrederea, trebuie s-i spun ca pn acum majestatea sa imperial a dorit s cunoasc exact
situaia din acest principat i...
- Pe toi dracii, i?
- i foarte abilul nunciu Alfonso Carillo l-a sftuit pe principele Sigismund s rein toi
diplomaii imperiali. Aa c nici reverendul Cornelius de Nona, canonic de Udria i arhidiacon la
biserica Ieronim de Ripeta din Roma...
- Mai precis Alexandru Cumulovici...
- El! i nici Ioan de Marini Polli n-au ajuns aici s vad
ce-am vzut eu.
- Deci?
- Deci voi face tot ce este posibil s cunosc viaa, obiceiurile i gdurile acestui principe, n aa fel
nct s-mi pot sluji suveranul care se las tras pe sfoar de toi italienii i albanezii i valonii care-
i storc vistieria. Uit-te numai la jocul acestor doi albanezi renegai: Georgio Basta, generalul
imperial, i Sinan Paa, marele vizir.
- Mein Gott, ce vrei s spui Herr Doktor?
- Nimic altceva dect adevrul. Se joac de-a rzboiul, dragul meu baronet. Pe banii celor doi
suverani i cu vieile soldailor. Uliul acesta Georgio Basta i smulge trei ceti lui Sinan, iar anul
viitor, i-o jur pe Biblie, Sinan va smulge lui signor Georgio exact cele trei ceti pierdute cu un an
n urm. Soldele, onorurile curg, jaful i mbogete i Mansfeld, cel mai bun general al imperiului,
e inut prin intrigi, la comanda ctorva regimente prpdite... Pe legea mea, majestatea sa are mai
mult nevoie dect oricnd de acest Il Valacho care de doi ani...
Ultimele cuvinte se pierd n ropotul des al unui plc de cavalerie, care-i depete la galop.
n fruntea grzii, cei doi styrieni reeunosc silueta principelui. Doctorul n medicin Balthazar
Walther are vreme s-i vad earfa i pelerina purpurie care-i flutur pe umeri.
- Il Valacho, optete, descoperindu-se cu un gest pe care nu i-l poate explica.
*
- Pe inima Madonei, signor Mantovano, mi-e somn.
- Mini, cavalere.
- Hm! S-ar putea s i mint. Dar dac ndrznea s mi-o spun oricine altcineva dect signoria
ta...
- Micul meu Cosma Capponi, orict ai fi de toscan, n-ai trecut prin scoala intriganilor florentini
i dac Granduca se-ncrede n talentele tale de diplomat, cauza pe care i-o serveti e pierdut
dinainte.
- Madonna! mpingei lucrurile prea departe, signor Vicenzo Bombardier Mantovano. Explicai-v.
Harabaua uria a comandantului artileriei voievodale, tras de opt cai voinici, acoperit cu
polog de pnz de corabie fiart n ulei de in, hurducne cnind din bucele de fier. Cei doi
cavaleri italieni stau tolnii pe nite pilote. Perdeaua ridicat las s se vad crupele cailor rotai,
spinarea surugiilor, i deasupra cerul de august acoperit cu stele strlucitoare. Signor Vicenzo
Bombardier Mantovano ciulete urechea. Tropotelor monotone ale cailor de ham li se adaug un alt
tropot, lejer, care nu poate fi dect al unui cal de a. Simte nelinitea bravului condotier Cosma
Capponi, zmbete i se pregtete s savureze scena al crui martor a mai fost de dou ori pn
acum.
- Dac domniei-tale nu-i este somn, mie mi este somn n lege, cavalere. Trebuie s recunoti c
pentru artileriti a fost o zi puintel cam neobinuit.
Comandantul artileriei i inginerul ei ef se-nvelete cu mantaua, i trage plria pe obraz
i fcndu-i loc n pilot ofteaz adnc, pregtindu-se vizibil pentru somn. Acelai lucru l face n
mod demonstrativ condotierul. Mormie, mrie, i trage spada alturi i, ntorcndu-se pe
jumtate, i aga de gard o pung de piele. Apoi, mrind i mormind n continuare, apuc
spada de teac i o mpinge spre codrla harabalei, sprijinind-o pe lada cu instrumentele
signorului Mantovano. Nu se mai aud dect potcoavele cnind pe drumul uscat, scritul osiilor
i de foarte departe zgomotele miilor de oameni i cai n mar... Signor Mantovano aproape aipise.
Fusese o lupt de artilerie cu totul neobinuit. Dup arja din zori, condus de principele Mihail
i intrarea n dispozitiv a celor dou otiri, deschisese foc cu cele zece piese de artilerie uoar,
turnate de el la Trgovite. A tras dousprezece salve cu efecte ucigtoare, pn cnd turcii au
asaltat poziia artileriei i i-au smuls tunurile din mn. A pierdut ase artileriti. Mult. Principele
a reuit la sfritul zilei s-i redobndeasc artileria. A fost o nebunie incredibil... Aha! ncepe
comedia. cnitul calului de a se apropie din spatele harabalei. Probabil este artificierul Ion
Lumnare... Numai el poate s se apropie nestingherit, fcnd parte din comanda artileriei.
Perdeaua din spate se ridic - ei drcia dracului, i-a verificat legturile el nsui - o simte dup
curentul de aer care-i izbete barba, apoi se aude clinchetul nedibaci al unor obiecte metalice lovite
de codrl. Cu o micare lin, condotierul Cosma Capponi mpinge spada spre napoi. Aude gfitul
uor al omului trecut din a n haraba, njurturile nfundate ale camaradului su, atunci cnd Ion

16
Lumnare face zgomot, apoi Cosma Capponi i retrage spada, se aude clinchetul unor monede, un
mormit satisfcut i nu peste mult vreme bravul condotier ncepe s sforie n lege. Vicenzo
Bombardier Mantovano i ncrucieaz palmele sub ceaf. A fugit din Mantova natal i-apoi din
Roma de groaza Inchiziiei. Prietenia cu Galileo Galillei i Giordano Bruno l va pierde mai devreme
sau mai trziu. Dar pn atunci va putea lucra nestingherit la curtea acestui principe tolerant, la
partea din lunet pe care i-a ncredinat-o maestrul, lunet care nu poate fi lucrat n ntregime la
Pisa, din pricina spionilor papali... Este de necrezut unde poate duce intolerana (i aduce aminte
de unul din discursurile fulminante ale lui Giordano Bruno mpotriva scolasticii, cnd n sal n-au
mai rmas dect trei oameni i oratorul) i pn unde s-a diformat dogma. Ah, dogmele...
Stupiditatea crncen i totalitar a unui adevr limitat, canonizat i sanctificat, capabil s
jefuiasc fiina uman de cel mai nobil atribut al ei, libertatea gndirii. i ce arme jalnice folosete
mpotriva acestei sublime raiuni umane: lanul, temnia, eafodul, rugul. Unde este epoca tuturor
cutezanelor gndirii, epoca lui Leonardo, magnifica epoc a lui Il Magnifico, ori a divinului Michel-
angelo? Recit n gnd:
Durerea, doamn, izbucnind ntreag,
Ne-omoar ca pe houl ce se zbate
La moarte dus, cu genele-ngheate,
Dac-o minune mare nu-l dezleag...
Ah, Michelangelo!... Montaigne e mort de trei ani. Tintoretto a murit anul trecut. Cu el a
murit ultimul maestru i s-a nscut cel dinti capitulard. Tintoretto nu ne mai recunoate dreptul
s fim stpnii. Tintoretto recunoate atotputernicia supranaturalului, Tintoretto, veneianul, s-a
speriat poate de fora confreriilor, abandonnd omul... Doamne, Dumnezeule... Ce simplu este s
fii Cosma Capponi. Ai vrt n punga de piele un raport asupra situaiei de la curtea lui Sigismund,
cu ultimele veti culese din tabra lui Albert Kirly i-n locul raportului, Ion Lumnare a lsat zece
asprii de argint. Mine, ori poimine va sosi un clugr-soldat i-atunci vetile cele mai fabuloase
vor lua calea cetilor italice i a tipografiilor unde se tipresc Aviso-urile. Banii pentru aceste
veti vor fi trecui n contul cutrei bnci, pe numele bravului Cosma Capponi, care viseaz, alturi,
cine tie ce echipaje luxoase n Toscana natal. Signor Vicenzo Bombardier Mantovano se-ntreab
dac Fra Giuseppe Pisculo da Melfi, pe care-l ateapt poate chiar mine, are s-i aduc cele patru
lentile comandate la Veneia cu cinci luni n urm, i-adoarme brusc, cu imaginea propriului su
portret pictat acum cinci ani de duelgiul i nestatornicul Caravaggio.
*
Postelnicul Preda Buzescu trage cu coada ochiului la cei trei fclieri care clresc n spatele
stegarului. Codrii dinspre Crngurile se las spre stnga, leahul ncepe s urce colinele ntre care
curge Argeul, mai au cteva leghe pn la tabra mare de la Copceni i cu toat dragostea lor
pentru Mihai i ateapt cu ngrijorare pe ceilali. Cei trei fclieri se vd n noapte de ochii care vor
s vad. Cel dinti vine la galop scurt btrnul Mihalcea banul. Se ine-n a, de parc-ar avea
treizeci de ani, nu aproape aizeci. Nu i-a czut niciun dinte diavolului i nici zalele nu le-a lpdat.
- Crncen lupt, spune i-i trage calul scar la scar.
- Crncen.
- Unde mi-e ginerele, boierule?
Obrznicia asta n-a putut-o suferi niciodat. Nu se tie ce-o fi fcut n Chios, unii spun c-a
vndut msline i pete, alii c-ar fi avut vii, aici a ajuns ban al Craiovei i-i vorbete lui, stlpului
Buzetilor, celor nrudii cu casa Wizniewieki, descendent din marii duci al Litvaniei, din care-i
trage spia nsi neamul Yagellonilor - i vorbete lui ca unui bnior de Mehedini... Alte galopuri
i, nainte de-a ajunge la mijlocul colnicului, iat-i aici, de-a stanga i dreapta lui pe toi boierii
olteni, aezati dup ani i cinuri: al doilea logoft Stoichit din Strmba Gorjului, Bdican sptarul
din Greci i el ginere al banului Mihalcea, paharnicul Manta care se gudur tot pe lng Mihalcea,
pe urm cei n slujbe mai mrunte, ori numai boieri stpni de moii de la Dunre pn-n muni.
i trag caii n rnduri i Preda Buzescu se vede nconjurat de civa zeci de clrei, unii n zale,
alii n coante, purtnd ns toi coifurile de lupt orientale, rotunde, cu nazalul ridicat i cu
aprtoarea de ceaf din zale fine czut pe umeri. Preda Buzescu i simte nelinitii i-i las cu
nelinitile, pn cnd i vine bine.
- Unde-i erban, paharnicul? ntreab gros.
- l vzui pe lng mria-sa!
- Aa se i cuvine... Unde-i sptarul Calot Bozianu?
- Tot acolo... l duse pe hotnogul de roii Matei (care-i zice Bsrab) s-l firitiseasc mria-sa,
pentru sngele de-l vrs azi.
- i e cumnat. Aa se cuvine. Da' marele vornic Ivan Norcea?... Da' Udrea Bleanu?... Da' marele
vistiernic Theodosie Rudeanu?

17
 Tropotul cailor la pas, scritul eilor i-att. Sunt deci la Mihai, nu aici. i fac jocul pe
socoteala Buzetilor. Nu spune nimic pentru c nu se vr n trebile politiceti. Astea sunt ale lui
Radu, mezinul neamului, cel umblat n lume.
- Care-l vzu din voi pe boier Dan? Ai ?
Un glas rguit din cel din urm rnd de clrei:
- Eu, na Predo!
- Care esti?, ntreab postelnicul fr s se ntoarc n a.
- Pas, Marine, n-auzii?
Clreii fac loc. Face loc i banul Mihalcea.
- Eu, na' Predo!... Marin Ogrezeanu de la Romani.
- Zi-ne i nou cum l vzui?
- l vzui cnd m repezi boier Radu s m aiu n dosul taberii. Era alb, i clnneau dinii i
din ochiul la teafr vrsa flcri. - ncotro boier Dane, zisi... - Pe-aici, zise... - Luai turcu n
coada calului, zisi... - Ia-l tu intre urechile calului, zise... Cine eti?!... - Pi sunt al de Marin
Ogrezeanu, hotnog n oastea Buzetilor... - Te vd iste, Marine... i isteul cuget la mine, dar
mai ales la poimine, pentru c azi a fost... D-mi cale slobod i spune-i postelnicului (Marin
Ogrezeanu tuete n barb, pentru c boier Dan spusese de fapt Radului Buzescu, curva) c m
trag la moii c s-a copt grul i se scutur...
- i tu? De ce-l lsai s treac?
- De, na' Predo, tiu i eu? ! Porunc s-l opresc n-avui...
C-aa-mi porunci boier Radu... Ainte-te, m Marine, n dosul taberii i mai vezi i tu ce se-
ntmpl... Asta o vzui...
- O lu spre Copceni?
- Ba! O apuc spre Comana...
- Eh, spune cineva din rnduri... Suntem la rscruciuri i ce-avem noi cu al de boier Dan?
- Bine, Marine... Pup mna i s treci mine pe la cortul meu.
- Sru mna, na' Predo... Trec!
Dintr-o latur a leahului, acoperit cu bunget, s-arat trei clrei. Att de npraznici,
nct boierii olteni apuc sbiile...
- La loc! poruncete Preda Buzescu...
Unul dintre clrei poart mantie alb de mtase i coif spaniolesc suflat cu argint, licrind
sub lumina palid a lunii. Banul Mihalcea i mpinge calul din pinteni...
- Te-ateptam Radule, spune cu glas de bas...
i pune o mn n old i se-ndreapt n a. Radu Buzescu i strunete calul. Peste
cuirasa uoar, de argint lucrat n relief la Florena, mod rspndit la toat nobilimea european,
poart o earf lat de mtase sngerie la care are prins sabia. nalt, cu trsturi prelungi i
subiri, clucerul trece n dreapta fratelui su, Preda, cruia i srut mna. Banul Mihalcea se
gndete la fiica lui, Maria, la nunta lor, cnd au ieit din biserica de la Cepturoaia, erau doi zei,
Apollon i Venus, cobori s-nfrumuseeze viaa - aveau i el i Buzetii moii hotar n hotar i era
mai bine pentru toi ca s fie i neamuri...
- Ce zice Kir Albertu?, ntreab cu tonul poruncitor care-l scoate din scri pe cumnat-su, Preda
Buzescu.
- Nu se mai bate n cmpie, tat...
- Atunci?
- Atunci lsm ara i ne tragem n munte.
- Vorbii cu mria-sa, Radule?
- Vorbii, neic...
- Ce facem?
- Lsm jumtate din oameni s treac Oltul.
- i Mihai?
- Zice Kir Albertu c se strnge oastea de dincolo, neic.
- E bine aa, optete postelnicul Preda Buzescu, multumit.
Radu Buzescu i priveste socrul. Grecul a-nchis ochii i se face c moie. Tac toi clreii
din stnga i dreapta. Orict de ncet le-a mrturisit gndurile stlpul neamului, l-au auzit, pentru
c pe ei s-au auzit. Demonstraiile lor la Dunre, brbia cu care-au tiat cetele de akingii trecute-
n prad spre Caracal, faptul ca Sima, nevasta fratelui su Stroe, vegheaz cu sabia aurul trimis lui
Mihnea Turcitu i sperana lui c-l vor ajuta la o eventual schimbare de domnie, toate astea, ca i
raiunile politice ale Porii, au fcut ca Sinan s nu treac Dunrea pe la Vidin, crund astfel
banatul Olteniei i averile lor. Sinan va ocupa Muntenia, va rlui cetatile boierilor din partida
ostil lor, i-i va srci pentru civa ani. Are tiri sigure c oastea lui Sigismund se concentreaz
la Braov i c cel mai trziu ntr-o lun i jumtate va fi peste muni... Pn atunci, Dumnezeu
s-l ierte, dar nu-l pot ine pe Sinan n piepturile lor... Ar fi o nebunie s-i toace clreii n cmp

18
deschis. Albert Kirly este un cpitan chibzuit i-n aceast lupt, cu Sinan, cu timpul, cu Mihai, cu
partida boierilor vechi, stafidii n raporturi umile cu nalta Poart, rmai doar cresctori de porci,
de oi, de vite i mai puin de grne, frica lui de lupt i convine de minune, i este cel mai bun aliat...
Radu Buzescu i scoate morionul, pe care i-l ia unul din oamenii de oaste. Adierea uoar venit
dinspre codrul Vlsiei i rcorete fruntea. Clresc n tcere, unii moie n ei. Calul fratelui su
se cosete i-atunci i loveste crupa de crupa lui Vifor, armsarul lui lipiean, i ziua de astzi,
ziua Cuviosului Maxim Mrturisitorul, se va nscrie cu slove de aur n Cronica Buzetilor... Au dat
voievodului oastea i brbia lor sub sabia a doi Buzeti: Preda i Radu, n vreme ce un al treilea
Buzescu l-a reprezentat n fata tuturor curilor princiare, pe lng Sigismund Bthory: Stroe
Buzescu, sfetnicul i nsoitorul micului principe Ptracu... Politica lui, Mihai este politica lor, i
dup acest rzboi, ei bine, dup acest rzboi, Mihai va fi al lor mai mult dect ar fi dorit-o, poate...
- Stai, comand Preda Buzescu.
nainte ca ceilali s se dezmeticeasc, Radu Buzescu pune pinteni i tnete la galop viu.
Vifor este al treilea cal pe care-l schimb. Necheaz vesel, strnind forfot la clreii care se-nvrt
n jurul prepeleacului din vrful colnicului... L-a recunoscut pe Mihai, dup statur. Panta este
dulce, mpdurit i din vrf se vd luncile Argeului i oglinzile lui poleite de lun, i dincolo,
marea de focuri a taberei mari din Copceni. n contrapant trec hurducndu-se harabalele
sotniilor czceti i pe marginea leahului, pedestrimile de ferentari i darabani... Radu Buzescu
i strunete amsarul. Dintr-o privire mbrieaz scena. Vrul lor, comisul Radu Florescu, lng
Mihai i-n spatele lor vistiernicul Theodosie Rudeanu, marele vornic Ivan Norocea, marele sptar
Calot Bozianu rnit n umrul stng, cu braul legat la gt cu o earf. Adic toi cei care pn
mai ieri n umbr doresc astzi s-i cucereasc boieriile i averile cu sabia. Voievodul se face c
nu-l vede. Strig celor doi oteni din vrful prepeleacului:
- Gata?
- Gata, mria-ta!
- Punei foc!
Radu Buzescu tresare. La asta nu s-a gndit. Iat c Mihai se gndete. La toate se
gndete. Acolo sus, n vrful prepeleacului, este una din ciugile mari din lanul ciugilor care
pleac de la Dunre spre Cetatea de Scaun. O roat mare mpletit din paie, tiat de o sgeat din
paie care arat cu vrful spre Bucureti. Se aude limpede cum unul din oteni scapr amnarul.
Radu Buzescu trage cu coada ochiului la Mihai. ncruntat sub gugiumanul cu surguci din pene de
cocor, ostenit, cu trsturile czute, voievodul privete cu o fixitate stranie flcrile care se-
ncolcesc n jurul sgeii de paie. ntr-o clipit cercul de foc, tiat de sgeata de foc, adic semnalul
de primejdie care vine de la Dunre spre Cetatea de Scaun, stpnete vrful prepeleacului.
Vlvtaia se ridic n noapte, limpede, dominnd ntunericul.
- S-a vzut, mria-ta, spune marele vistiernic Theodosie Rudeanu.
Mihai se-ntoarce-n sa. Spre Adunaii-Copceni, apoi spre Mogoeti i Grditea, spre
Stneti i Drti se-aprind, unele dup altele, ciugile vestind primejdia. Distincte cele mai
apropiate, puncte luminoase cele de dincolo de luncile Argeului i codrii... Nu mai rsufl nimeni.
Mihai se descoper. i face trei cruci repezi.
- Iart-m, Doamne, soptete, i Radu Buzescu i vede privirea de halucinat pierdut-n gol.
- Mntuie-ne, Dumnezeule, optesc ceilali, nchinndu-se.
Izbucnesc clopotele. Unele aproape, parc din inima pmntului, altele stinse, ca un ecou.
Clopote trase n dung, rar, a primejdie i a tng.
- Parc-ar plnge sufletele morilor, spune voievodul. i ndeas gugiumanul pe frunte, pune
pinteni i coboar la galop spre Arge.
Clucerul Radu Buzescu i joac calul pe loc. Cei doi ostai coboar din prepeleac. Sar de pe
scar direct n ei. Preda Buzescu s-apropie la trap domol.
- Putea s-astepte pn mine noapte, Radule, i soptete, privind gnditor ciuga care se mistuie
n ntuneric.
6
Nimic din toate astea nu este adevrat, dup cum nu este adevrat nimic din tot ce a crezut
i a visat, i a sperat, arznd n el ani de zile, stpnindu-se ani de zile, uitnd ani de zile taina
mrturisit de maic-sa, taina care optit de alii ori de el nsui la vreo petrecere, purtat la
urechile lui Alexandru de neprieteni, era s-l scurteze c-un cap. Este sau nu os din osul lui
Ptracu cel Bun i dac este, pentru c prea-l ard trebile de obte, prea-i simte-n el pe ceilali
voievozi urcnd prin epe spre Mircea Btrnul, dac i-a fost ornduit de Dumnezeu povara
domniei n aceast ar, pentru care se bat trei puteri ale vremii, turcii, polonii i Sfntului Imperiu,
i dac exist n fapt o cauz cretin, adic sfnta slobozenie a fiecrui popor s fie el nsui prin
vreme, cu obiceiurile i credinele lui, sfnta slobozenie intrat n snge pn-ntr-atta nct
fiecare brbat este gata s se lase tiat n patru pentru ea, dincolo de orice team omeneasc,

19
atunci, dac toate astea sunt adevrate i sfinte, pentru c trebuie s fie ceva sfnt n viat, altfel
am tri ca fiarele.
Doamne Dumnezeule, iat-m n genunchi la picioarele i la mila ta, cluzete-m,
povuiete-m i iart-mi sngele ostailor mei pe care l-am risipit, Doamne, nu pentru gloria mea
deart, nici pentru mrirea mea, nici pentru sporirea averilor mele, Doamne, l-am risipit
risipindu-m pe mine nsumi, m-am druit gndurilor mele cu fapta, cu trupul i cugetul, atunci
de ce cnd mi-ai druit biruina deplin, de ce s fiu vndut de cei crora le sunt ca un printe,
iart-m Atotputernicule c n-am nvat nimic din viaa sfntului tu fiu, cel vndut de Iuda pe
treizeci de argini, i nimic n-am nvat din lpdarea apostolului Petru, i-acum dau ara turcilor
i-aud mereu, i mereu, i mereu gemetele celor chemai de pmnt i plnsetul muierilor i jalea
fnaelor luate-n copite de spahii i iat, Ziditorule, c nu s-a surpat cerul peste Sinan, cel ce s-a
lpdat de dreapt credina ta i nici s-a deschis pmntul s-i nghit otile pgneti, i nici
dreptatea noastr sfnt clcat-n copite nu l-a trsnit pe vizir, nici bulgarii nu s-au sculat cu mic
cu mare s-l nece n Dunre, iar tu Fctorule stai neclintit n slava ta de Savaot, de aptezeci i
apte de ori cte apte, iart-m, poate asta s fie crucea mea, Printe, crucea pe care mi-o port i
numai tu i cu mine tim cu ct sngerare i cu ct jale i cum n-a vrea dect s-i vd pe toi
arznd la gndul unor mpliniri ntru slobozenie, Doamne, ajut-m s-neleg ce nu-neleg alii, c
asuprind eti asuprit, c tlmcirea nvturii cine scoate sabia, de sabie va muri se cere de la
veacuri, nu de la zile, atunci cnd e vorba de soarta noroadelor i c, lpdndu-m eu de orice
gnd care s nu fie legat de cretintate, s nu fiu judecat, Doamne, de pizmai mruni, cu gndul
nalt numai pn la streaina conacelor - Atotnelegtorule - ce singur sunt i cum m doare
singurtatea asta, cum url-n mine ca un lup flmnd i cum nu de fier i de otrav m tem, ci de
ea m tem Printe, pentru c om sunt i prea grea povar pus-ai pe umerii mei osteti, grea
povar de gnduri, grea povar de durere, grea povar filozoficeasc, atunci cnd ai ngduit minii
s judece, inimii s simt, dorului s plng, mreiei s cheme fapta i fapta s cheme slava, iar
voievodului s se desprind din azi i s cugete-n venicie; c poate a avut mai mult dreptate fra-
tele meu Petru Cercel, btnd toate curile Evropei i-nchinnd versuri scprtoare Henrietei de
Valois, regin de Navara i de-un an regin a Frnciei, poate a-neles el mai mult din crugul vea-
cului stuia dect am neles eu, legatul de pmntul strmoesc, precum urmaii lui Cain de
omorul lui Abel; i dac Petru i-a lsat capul n minile gzilor din Istanbul, pentru ruperea lui de
ar, eu, cerescul meu Printe i Domn, eu Mihail Voievod al rii Romneti, eu unde-am s mi-l
las?... Primete, Doamne, acest pahar amar de la mine i uureaz-m de aria care m mistuie
i-ntrete-m s pot purta povara asta cumplit a rii mele i jalea ei i blestemele ei... i iart-
m, Doamne, pentru slbiciunile mele, i iart-m, Preabunule, pentru mniile mele, i iart-m,
Atoatevztorule, pentru patimile mele omeneti...
Rmne n genunchi n faa tetrapodului suflat cu aur, pe care este deschis tripticul lucrat
ntr-o monastire gruzin n email albastru, verde i n argint, avndu-l n mijloc pe Isus, n stnga
pe Sfnta Fecioar i n dreapta pe arhanghelul Mihail. L-a purtat cu el n toate cltoriile prin
Evropa i Asia, n Gruzia i n Armenia, l-a purtat cu el n toate luptele i n rzboaiele de care are
parte de doi ani de cnd este domn. Nu-l aude dect trziu pe vtaful Simion care tuete i se
frmnt n pologul cortului. Pe tetrapod arde o singur lumnare de cear. Sub triptic, o cuie cu
cteva buci de anafur. ine postul Sntmriei i parc-i simte cugetul mai slobod.
- Veti de la Nikifor Parasios, mria-ta...
Voievodul se ridic greoi. Nu i-a scos nimic din mbrcmintea cu care s-a luptat, n afar
de armur. i simte cmaa scoroas, pantalonii lipii pe pulp, cizmele frngndu-i glezna.
Simion a avut vreme s aeze lng scaunul florentin steagul sfnt al profetului, cu mtasea
desfurat, alte zeci de tuiuri i bairace de spahii i ieniceri, coifurile i platoele pailor i
sangiacilor despicai de el, cteva iatagane cu grzi btute-n nestemate... Nikifor Parasios din
Tricala, ori Nikifor Dasclu, atotputernicul protosinghel de la patriarhia constantinopolitan, cu o
sor n haremul sultanului i vr cu soia lui Sinan paa. Nikifor Parasios n casa caruia a gzduit
la Istanbul, plecat deopotriv la sfat filozoficesc, ca i la aventuri galante n Pera, ori Fener, ori n
insule, ori prin saraiurile puternicilor din Istanbul. Noaptea cu lun sub zidurile batute de apele
mrii Marmara i Nikifor Parasios cntnd Ochii ti negri, acompaniindu-se cu ghitara, el stnd
la crm cu cotele vriei strnse, gata s prind vntul din Anatolia, fcliile n turn, ceva negru
zburnd prin ntuneric, iptul dezndjduit, plescitul apei, bulbucitul i focul de archebuz,
Parasios srind peste bord luptndu-se s-aduc la sandal sacul din piele de bivol din care-au scos-
o pe frumoasa Madiha, cu un hanger nfipt n vintre, nc cald, nc rsuflnd, ndurerat i-
nsngerat i murindu-le pe brae, n vreme ce curentul i ndeprteaz de Kinali Ada, insula pe
care Parasios o numea cu numele ei grecesc: Proti. i-acum i rasun n urechi rsul lui Ismail
Nuran Yerli pe vremea aceea mai marele arsanalelor unde se construiau bastimentele flotei de
rzboi - o poveste de dragoste trist, au ngropat-o pe Madiha n tain, spre zori, n nisipul
coastei anatoliene, pe lng Byukyali, ntre rdcinile unui sicomor singuratic. Umbletele lor de zi

20
i de noapte, mai ales de noapte, pentru c atunci rmneau stpne zidurile i zidurile vorbeau
numai i numai de gloria Bizanului, ncepnd de la Turnul de marmur, pe toat coasta Pro-
pontisului scldat n lumina uleioas a mrii pe care se legnau caicele i galerele, fie la port
Eleutherlus, ori la port Heptascalon i mai aproape de palatul lui Justinian, la port Contoscalion i
Sophianus - strji rare, caraule i mai rare i de jur mprejur amintirile Bizanului pstrate cu
veneraie n acest nepot de preot bizantin - Forumul lui Arcadius, hipodromul, apeductul lui
Justinian, o lume, o alt lume de care se simea legat sufletete, o legtur ciudat pe care nu i-o
putea explica atunci dect prin anii petrecui la Istanbul la unchiul Iani, capuchehaia rii pe lng
nalta Poart, dar pe care i-a explicat-o mai trziu cnd l-a ntlnit pe fratele su domn al rii i
acesta i-a vorbit ptima de arta italian i bizantin, de vechii meteri bizantini zugravi de icoane
i de meterii italieni - mereu avea ochii sufletului aintii spre civilizatia apusean acest prea
frumos Petru Cercel care-a cldit palatul de la Trgovite, sectuindu-i vistieria i i-a zugrvit
ibovnica n chip de Sfnta Fecioar spre spaima brboilor de boieri, umplnd palatul de ghitariti
napolitani i cavaleri florentini, de mobile i oglinzi veneiene, ca mai apoi pielea lui umplut cu
paie s-i fie trimis lui Mihnea Vod. Biruise Chiajna n lupta din sarai i favoritul Catherinei de
Medicis i al fiului ei regele Henric III al Frnciei, cu toat intervenia lui de Germigny,
ambasadorul frnc la Poart, a trebuit s plteasc cu capul cutezana sa de a smulge ara
Romneasc din pienjeniul esut la Dunre i a o apropia de rile romane, surorile ei fireti.
i acest Nikifor Parasios, care-i trimite vorb din tabra lui Sinan, prieten nc de la Padaua
cu Petru, i-l amintete dureros pe cavalerul nvat i fermector care n-a tiut cum s aduc
apusul aici i nici drumul care trebuia urmat ca nelegerile de aici s ajung la binefacerile
apusului... lumnarea i flfie lumina palid, micnd umbrele gndurilor lui peste trofeele
ctigate n lupt.
- Adu-mi olcarul, Simioane...
Rmne rezemat cu cotul de tetrapod. Privete chipul profetului zugrvit pe mtasea verde
i se gndete la fanatismul urdiilor care se arunc n lupt, urmnd acest chip de nelept. Pe sub
polog se strecoar n cort o artare cocoat i chioap, zdrobit parc de greutatea turbanului i
a pelerinei de mtase. Artarea scoate un sughi ca de plns, i cade la picioare i-i srut cizmele
pline de praf i de snge nchegat.
- Franco!
Omul se adun la picioarele lui. Voievodul l ridic de subsuori. Franco, pajul surorii mai
mici a favoritei Baffa Safiy - ajuns sultan dup ce corsari turci au rpit-o din Corfu, era fiica
fostului guvernator Venetian Safigi Baffa i-l conducea pe Amurat dup interesele Veneiei - care
slujindu-i stpna cu credin czuse n mna lui Ferhat paa, pe atunci mare vizir, fusese supus
torturilor, i se sluise nasul, i se tiaser urechile, omul nu mrturisise niciunul din secretele
sultanei i fusese salvat de Nikifor Parasios, pe care-l slujete cu credina disperrii.
- Franco!
- La picioarele voastre, monseniore.
Vorbesc n levantin. Mihai simte gustul limbii acesteia de bazar i port grecesc, nmiresmat
i iute.
- Unde-i stpnul tu, Franco?!
Lumina tremurtoare a lumnrii cade pe chipul mutilat al pajului, smulgndu-i un surs
chinuit.
- Aici, monseniore... La trei pai de cort, la cai, s nu atrag atenia.
- Franco!
- Pe viata mea, monseniore, Sinan i ai lui nu tiu nimic... Am plecat la Urdi Alai s petrecem cu
femeile. Stpnul are acolo o codoa din Cipru, cu cinci harabale de hetaire i dansatoare pentru
timarioi... De la erpteti am trecut n codru i la Comana am czut n minile ostenilor ti... S-l
chem?
- Simioane!... Ai grij de cai. D-le ovz. ntrete strjile. Ia caii i leag-i lng ai notri.
Schimb-le eile. Cine v-a vzut, Franco?
- Aproape nimeni. Eu am venit cu o haraba plin de robi turci.
i face semn vtafului, care iese ca o umbr. Atunci aude miile de zgomote ale taberei,
tropotele plcurilor de clrime, scritul carelor, paii pedestrimilor, strigtele caraulelor, grzile
lui ndoind strjile, ritul neostoit al greierilor i rsufletul pripit, gfit al bietului Franco, l
ateapt pe Nikifor Parasios parc temtor. De ce i-ar mai putea fi team acum? Brusc, Franco i
cade din nou la picioare i izbucnind n plns i srut mna. i simte lacrimile czndu-i pe dosul
palmei.
- Mi-ai rzbunat toate umilinele, toate chinurile, toate durerile, Kir Mihail, optete Franco... S
te binecuvinte Domnul i s ai parte de gloria lui Achile.
n clipa aceea, aproape neauzit, intr pe sub polog un brbat nalt, subire, cu trsturi
acviline, care spune n greaca aleas a constantinopolitanilor nobili:

21
 - Bine te-am gsit, mria-ta.
Face o reveren adnc i cnd el i deschide braele, se grbeste, mpurpurndu-se la
fa...
- Cu ce s-ncep, mria-ta?
- Cu ce-ncepeai odinioar, Nikifor!
- Este o-ntelepciune adnc, aceea de a avea nostalgia trecutului, dar a te supune rigorilor
prezentului. Faima mriei-tale a-nceput s acopere Balcanii, ca umbra unui vultur uria. Eu am
ajuns protosinghelul patriarhiei ecumenice a Constantinopolului i toat lumea m crede cel mai
mare intrigant din orient.
- Pe nedrept, Nikifor?
- Cine-o poate ti, mria-ta?...
- Zi-mi Mihail, cum mi ziceai nainte.
l priveste drept n ochi i vede-n ochii grecului fulgerarea aceea de mulumire pe care i-o
cunoate. Franco cerceteaz cortul, trece dincolo, n despritura unde doarme, adulmec totul, se
ntoarce i rmne mpietrit n faa steagului sfnt.
- Madonna, optete schilodul... Am fost de fa cnd l-au scos din Suleymanyie. Cu tabulhanaua,
cu imbrohorul, cu beglerbegii i o mie de imami...
Nikifor Parasios, aezat pe un taburet la picioarele lui, se face c abia vede steagul sfnt.
Pentru asta s fi venit? ncearc s-i stpneasc gndurile.
- Te-ascult, Nikifor, i spune blnd... Ce caui n tabra lui Sinan?
- Nu asta voiai s m-ntrebi, Mihail... Voiai s m-ntrebi ce zice Sinan, ce zic turcii de biruina ta
de astzi. Cum au primit nfrngerea? Pierderea steagului sfnt al Profetului! Ce vor face mine? i
dac nu poate fi o scpare pentru ara Romneasc!
l recunoate pe Nikifor Parasios de acum trei ani. Ochii negri i strlucesc, i frmnt
nrile ca un cal de snge ales nainte de a-i slobozi frul.
- Poate c ai dreptate.
- L-ai zdrit pe btrnul leu i nu-i poate scpa capul dup ce-a pierdut steagul Profetului,
dect cu preul rii Romneti i al...
- Capului meu.
- Da... Au i-nceput s curg prile ctre sultan, ctre ter - shane emini, eful arsanalelor
imperiale, i ghiumish chane emini, inspectorul ef al minelor de metal, care nu-i sunt prieteni.
nsui prietenul lui, Benvenisti Mozes, l-a trdat acum trei ceasuri. Am aflat printr-un om al meu
c i-a scris despre nfrngere i pierderea steagului sfnt lui David Sasi, astrologul sultanului, i
celuilalt doctor ovreu al sultanului, Solomon Tedeschi.
- i otirea?
- Otirea a tras o spaim cumplit. Ienicerii spun c barda ta are puterea fulgerului i c
duhurile negre ale pdurii te apr de plumb i de fier, ca i pe epe Vod... Dar...
- Exist deci un dar...
- Asta o spun astzi. Sinan a descpnat civa colonei de ieniceri i mine ori poimine vor fi
din nou gata s moar pentru Allah, cu att mai mult cu ct mine se vor face plile... Sinan are
cassanele pline...
- Eti ruda lui! De ce-l vinzi?
- Sunt ruda lui prin for i inteligen. tii bine c sunt trup i suflet pentru cauza eliberrii
Bizanului i a ntregii Hellade.
Nikifor Parasios ngenunche i-i srut mna, cu acelasi gest lacom pe care l-a fcut Franco.
- Nu trebuie, i spune i-l mngie pe cretet... iat c
a-ncrunit neistovitul meu prieten, i are s moar visnd gloria renscut a Bizanului...
Nikifor Parasios se aaz din nou pe taburet. Are ochii nlcrimai.
- I-am scris lui Andronic Cantacuzino. El va vesti toat cretintatea i biruina ta va fi
srbtorit pe tot cuprinsul patriarhiei. Se vor trage clopotele la patriarhie, la Sfnta Irina, la toate
monastirile din Athos, chiar sub archebuzele mprteti...
Cu glasul lui pasionat, Nikifor Parasios i povestete c partida lui Sinan este mai tare ca
oricnd avndu-l pe Curt aga i Hasan paa, beglerbegul Rumeliei, fiul lui Mahomed Socoli, pe
Giafer paa, eunucul ungur ajuns paa de Tauris, pe Haidar, beglerbegul de Capadocia, pe Ibrahim
paa, al doilea vizir, pe muftiul Bostan Zadeh, pe Gerrah paa, al treilea vizir, i pe nsi sultana
Hasechi, fosta iubit a lui Petru Cercel, pentru care acesta i-a primejduit capul, ptrunznd n
harem.
El ascult glasul acesta binecunoscut, plin de patim, cuvintele date parc prin untdelemn
i se ntreab de ce n-au putut constantinopolitanii s-i pstreze cetatea lor minunat, fiind ei
druii cu multe din darurile dumnezeeti?! Din neunire, din pizm i din trufie au pierdut-o.
Tresare, pentru c Nikifor Parasios declam cu glas plin, n italian, una dintre cele mai frumoase
poeme scrise de fratele su Petre Cercel:

22
 Potentissimo Dio del sommo, et imo,
Tu che creasti il ciel, la terra, e'l mare,
Gli angeli de la luce, et l'huom di limo,
Tu che nel ventre vergine incarnare...
Cadena versurilor l sugrum... Poate este gelos, peste moarte i dincolo de ea, pe viata
scnteietoare a lui Petru...
... Et che tu sia riconosciuto l vero
Dio d'Israel, colui che Faraone
Somnerger fece furibundo e fiero...
O clip de linite.
- Partida lui Sinan este partida islamului i a rzboiului. Nu va nvinge, pentru c, dincolo, pe
lng sultan, lucreaz interesele strine, pltite cu aur greu i conduse de Regnina, ambasadorul
raguzan, care se sprijin pe cei trei bancheri, cei mai mari din tot Orientul: Benvenisti, Solomon
Tedeschi i David Sasi... Sunt meteri nentrecui ai corupiei i intrigei. Ce n-au putut face ei pn
acum, ai fcut tu, astzi. Soarta lui Sinan este pecetluit...
- Asta e tot, Nikifor?
- Asta nu este nc nimic, mria-ta! De ctva vreme m bntuie duhul apostolic, spune Parasios
zmbind subire.
A rmas acelasi brbat frumos, i ngrijeste barba i mustile cu uleiuri parfumate
egipiene i poate jura c-i d buzele cu carmin, iar n urechea stng poart un inel de aur,
precum piraii algerieni, i n totul are mai mult nfiarea unui spadasin dect pe a unui cuvios
protosinghel.
- Ei, ei, spune zmbind... i cu ce pot fi eu de folos duhului tu apostolic?!
- Cu multe, mria-ta... Dar mai-nainte de toate, cu luarea aminte a mriei tale.
- Franco, uit-te la stele i spune-mi dac putem bea un pocal de Chios?
Fr s se mite din spatele stpnului su, Franco spune c este trecut de miezul nopii.
Atunci, fr s fie chemat, apare Simion, cu tava pe care este un pocal din aur masiv; ncrustat cu
rubine i smaragde, i amfora de lut n care se ine vinul de Chios. Vtaful ia credint, gustnd
vinul. Umple pocalul. Abia atunci i d seama voievodul c-i este gura iasc i c n-a pus pictur
de ap pe limb de-o venicie. Bea lacom cupa cu vin nmiresmat, dup ce-o nchin oaspeilor. O
druie pe rnd, celor doi, cu mna lui, lucru care-l mic pe protosinghel i care nu-i scap...
Vtaful se retrage neauzit. i iat c prin gura lui Nikifor Dasclu prind via gnduri mai vechi,
poate plecate de la mitropolitul Dionisie Rally de Trnovo, ori de la Andronic Cantacuzino, dar mai
curnd de la el nsui i scrisorile schimbate cu cneazul Constantin de Ostrog al Ucrainei...
- Sinan paa a prins n insule o caravel spaniol pe care se afla un iezuit i acest iezuit avea sub
sutan un scule din piele n care era o scrisoare a senatului Poloniei, mria-ta... Aa se
tlmcete prezena mea la picioarele mriei-tale...
Limpede i curgtor, Nikifor Parasios i povestete cuprinsul scrisorii, adresat regelui Filip
II al Spaniei. Polonia s-ar alia cu Sfnta Lig mpotriva Porii i ar intra n rzboi, dac majestatea
sa regele Filip II, mpratul romanilor Rudolf II i sanctitatea sa papa ar jura s asigure Poloniei
rile Romneti i ieirea la Marea Neagr, cu limanul Nistrului, Cetatea Alb i Chilia. n cazul n
care Constantinopolul va fi reluat de cretini, Polonia s aib plutire slobod pe Marea Neagr i
Mediterana, prin Hellespont i arhipelaguri. Temeiul juridic al acestor cereri ar fi propunerea fcut
lui Sigismund August de Republica Veneia acum 35 de ani, ca grnele poloneze s fie exportate pe
Marea Neagr.
Mihai ascult cu pleoapele lsate. I s-au albit rdcinile nrilor i Nikifor Parasios, care-i
cunoate fiecare fibr, tie c-a nimerit n plin. i coboar glasul cu un semiton, fcndu-l mai
insinuant:
- Maria-ta, Sinan paa m trimite n Polonia, la rege, s-i atrag atenia c jocul sta nu numai
c-l dezonoreaz, dar i poate aduce Hoarda de la Crm pn-n inima Poloniei, la un simplu semn
al marelui vizir.
- Ieire la Mare, peste rile Romneti, mrie Mihai... Mai departe! Te-ascult!
- Asta este solia lui Sinan. Pe lng ea, am alta: a nalt prea sfiniei sale patriarhului i a duhului
meu apostolic.
Ascultndu-l pe protosinghel, i se pare c vede mai limpede, acolo unde pn acum bjbise.
Vaszic din pricina asta l scosese Zamoyski din scaunul Moldovei pe tefan Rzvan i-l aduce pe
bulbucatul de Ieremia Movil?! Joac dou cri acest Sigismund de Wassa al Poloniei i veziei:
una a reginei Elisabeta din Inglitera, prin Barton, i alta ar vrea-o a dumanului ei de moarte, Filip
II... Cam mari crile... Parasios spune cum mitropolitul Mihail al Kievului
s-a dat cu polonezii, semnnd Unirea cu Roma veche, fcnd astfel jocul papei, mpotriva
patriarhului ecumenic, i mai adevrat fcnd jocul polonezilor mpotriva nfiinrii patriarhiei
ruseti care-ar vrea s ia sub oblduire pe toi ortodocii de limb slav, care dup cum se tie s-a

23
ntemeiat la anul 1589... Episcopul Ghedeon Balaban de Liow i Hipatie Pociej de Brzsc s-au i
nchinat Romei vechi, semnnd Unia. Aa c duhul lui apostolic l ndeamn s-i combat cu
argumente teologice, s duc sfntul cuvnt ecumenic ntre ruteni i ucraineni i pentru asta va
avea lips de sprijinul mriei sale pe lng binecredinciosul mare cneaz Constantin de Ostrog i fiii
si, Ianus de Ostrog, castelanul Cracoviei, deci stpnul senatului, i Alexandru de Ostrog,
voievodul Volhiniei, aprtorii ortodoxiei. Regele Poloniei este slab i mai mult cu gndul la vezia,
mai departe de viesparul european, dect la Polonia. De partea regelui stau arhiepiscopul primat
Karnkowski, partizanul papei, cneazul Radziwill care nu nghite tirania cancelarului Zamoyski, i
mai ales cneazul Constantin cu fiii si. De cealalt parte st atotputernicul cancelar Zamoyski care
are cu sine leahta, dar mai ales pe iezuitul Petre Skarga, mare scriitor i orator temut, autorul
scrisorii ctre Filip II i atletul papii n lupta pentru Unia rutenilor cu Roma...
- Cu acest iezuit Petre Skarga vreau s m-ntrec n dueluri oratorice, mria ta, dar ca s-o pot face
am nevoie de un salv-conduct al marelui cneaz, smuls regelui. Altfel risc s fiu ars pe rug. i,
crede-m, orict m-ar bntui zelul apostolic, asta ar fi prea mult pentru biata mea credin i
bietul meu rol de protosinghel.
- Dac-ai ti c dup biruin te-ar atepta scaunul patriarhiei, te-ar speria rugul?
- O, mria-ta!... De ce-mi tulburi inima cu visuri niciodat de mplinit, spune Nikifor Parasios,
zmbind smerit. Cred c a meritat s-nfrunt primejdia i s-mi caut vechiul meu prieten de
tineree...
- Asta ai s-o judeci tu singur, Nikifor...
Voievodul se ridic cu o sprinteneal trudit. Trage colul nvelitoarei de mtase care
acoper colivia porumbeilor cltori. Pe un scunel mic, din abanos, un cufr ferecat. Voievodul l
deschide cu cheia pe care-o poart la gt. Scoate de acolo, stnd cu spatele la cei doi, un inel de
argint, cu cizelura fin, pe care este ncrustat vulturul bizantin din aur. n cutioara de catifea roie
mai sunt nc cinci asemenea inele. ncuie cufrul cu grij. Porumbeii cltori, trezii, uguie blnd.
Se-ntoarce n jil...
- Scrisori nu-i pot da, iubite al meu prieten Nikifor. n schimb i dau acest inel, pe care ai s-l
ari marelui cneaz Constantin de Ostrog, apropiat inimii mele. i-acum ine minte aceste cuvinte
cu care-ai s-i ncepi vorbirea...
- Sunt numai urechi, mria-ta, spune Nikifor Dasclu, lsndu-se ntr-un genunchi la picioarele
voievodului.

CAPITOLUL AL DOILEA

1
Preceas de ziu. Spre Dunre o gean zmeurie, deasupra ei alta chihlimbarie, apoi cerul de
var, verde i adnc i nesfrit, cu Steaua Ciobanului licrind strlucitoare i dedesubt pclele
plutind peste Arge, alburii i diafane, ori nfurndu-se n trmbe pe trunchiurile plutelor vechi
din lunc, ori unduind dincolo, spre valea Sabarului i o linite att de adnc, nct i aude
inima zvcnindu-i nelinitit. Nikifor Parasios i Franco s-au topit n noapte, ca i cnd n-ar fi fost.
Dasclu a adus cu el vnt rece. ndoieli chinuitoare. tirile din tabra lui Sinan muc. Poate este
aici o urm de mielie. Cnd nu tii, te-mbrobodeti n netiin i uii. Dar cnd tii, cnd vezi
limpede toat urzeala menit s te piard, cnd o vezi esut din vrful lncilor plcurilor de
cercetare ale lui Sinan, pn-n saraiul mprtesc, i din sarai la Bachcisaraiul hanului, la Curtea
Moldovei i-n Polonia, cnd Jigmond Bathor al Ardealului, care-a jurat alian venic, dup ce i-ai
nchinat tot ce-aveai mai scump, demnitatea osteasc a scaunului voievodal, se nuntete i te
las singur n fata Urdiei numrnd o sut de mii de sbii, cnd vezi toate acestea cu ochi limpede
i rece, poate, orict i-ar fi de brbat inima, s te apuce spaima. i numai credina n dreptate i-
n venicirea celor de-o venicie venice te poate mbrbta.
St n faa cortului, numai n cmaa alb de oland i-n cizme, descoperit, privindu-i
tabra i ateptnd rsritul. Parc de-o via n-ar fi fcut altceva dect s-i duc otile la lupt i
la izbnd. n faa cortului de mtase purpurie, ieit la soare, splat de ploi, steagul mare al rii
nfipt cu hampa n pmnt, abia vlurit de vntul zorilor. n stnga steagul lui de voievod, spada
puterii domneti esut n fir de aur pe cmp de azur, nconjurat de spice, i n col, corbul rii
Romneti cu crucea n cioc. Grzile, caii i telegile curii aezate n semicerc, otenii dormind pe
sub telegi, i jos, spre lunca Argeului, ori n lungul leahului spre Sinteti, ori spre Sabar,
plcurile de corturi boiereti, galbene i verzi i albastre, fiecare cort avnd n fa lancea cu
steagul i herbul neamului, frunzarele sub care dorm pedestrimile, irul de harabale care-
nconjoar tabra ca un zid de aprare, strjile, corturile aliniate ale companiei de archebuzieri, o
caraul de cazaci clri undeva ntr-o deprtare, le vede de aici fundurile viinii ale cumelor, apoi

24
cruele slugeriei ieind din lunc, acoperite cu ramuri de sub care ies hlci de carne i deasupra
crora ncep s roiasc mutele.
O trmbi - recunoate deteptarea sunat n tabra lui Albert Kirly - sparge linitea
preceasului de ziu, cnd pn i caii picotesc trntii la pmnt. i rspunde alt trmbi la roii
de ar, alta la darabani, la cazaci, la archebuzieri. De dup codrii Vlsiei, ori i mai departe, de
dup cei ai Ialomiei, rsare rou i-nsngerat soarele.
St n faa cortului. Ascult trmbiele, glasurile hotnogilor rguite de somn, zgomotele
taberei din ce n ce mai limpezi i cu faa n lumina purpurie, nu se gndete la nimic. Ori nu vrea
s se gndeasc la nimic.
- Ce zi este astzi, Simioane? ntreab optit.
- 14 august, a sfntului proroc Miheia i a sfntului mucenic Marcel, mria-ta...
- Zi de post negru, pentru vii i mori, Simioane. Zi de post, numai pentru mine, Simioane... S
se-mpart viei la gloate. S fie praznic domnesc la prnzior. M duc s m scald... Franco Finori
povestea, cnd l-am cunoscut la curtea lui Petre Cercel, ceremonialul n care se culca i scula
regele Henric III al Frnciei. Petale de flori risipite pe covoare, uleiuri nmiresmate i alifii pentru
obraz, barb i musti, valei, candele arznd, gentilomi, cuvinte de duh... Poate c neavnd ce
face altceva, asta-l mai nveselea. Coboar spre Arge urmat de Simion i doi copii de cas. Lumina
soarelui se revars n el nsui. O primete ca pe un har. Coboar priporul, mirat s-aud rcnete,
bocnit de scuri i sudlmi turceti rzbite de sub lunc...
- B Iovilor, att mai cer de la sufletele voastre, c att v mai rmase b, sufletul...
- Ia mai las-ne, sfinia ta, c ne omori zilele astea.
- Mai bine te nteai drac, sfinia-ta.
- Ori turc.
- Care esti la?
- Io... Stnete de pe Clmui.
- Ne-mbrobodii, printe, mai ru dect vistieria.
- Vorbii, printe, cu mria-sa?
- C i azi-noapte o tulir plcuri, plcuri, otile boiereti.
- i noi, stia?
Coboar n lunca plin de rchit i curpen, de ieder mpletit pe trunchiul plutelor i de
slcii btrne, scorburoase, n care au fcut focul drumeii i pstorii. St roua pe frunze, groas i
strlucitoare. Se dezbrac de cma. Simion i trage cizmele din picioare. Rmne gol puc,
drdie i-o tulete printre brusturi, pe-o potec de vite, spre locul de unde bat topoarele i se-aud
carele i caii fornindu-i nrile n ap. Parc-a nviat lunca, dintr-odat. Fluier pe-ntrecute
grangurii i tocie ciocnitorile, rzbat trmbe de lumin printre crengi, miroase a reavn i-a
Arge, cum mirosea a Olt la Plvicenii linitilor lui de-odinioar - ap, pete, nisip, frunze, soare,
toate la un loc, ameitor. i cade roua pe umeri i-l frig urzicile. Simion i se ine-n pas. Mormie
dup obiceiul lui, a nemulumire. Un cot de lunc, un trunchi de salcie plecat peste o dolie adnc,
cu ape rotitoare i verzi. Vede dincolo, la vad, vadul mare al Argeului prin care i-a trecut oastea
azi-noapte, pzit de dou iruri de fclieri - a rmas pe mal s vad fcliile rsfrngndu-i
luminile pe luciul erpuitor al apelor - vede o mulime de brbati goi pe care cade lumina soarelui,
btnd pari de-a latul vadului, i alt mulime de brbai goi mpletind lese ntre pari i umplndu-
le cu mrcini de porumbe. Se scarpin n barb. nu-i aduce aminte s fi dat porunc s se-
nchid vadul... Poate ar fi dat porunca asta astzi. n mijlocul vadului, clare, gol cu neruinare,
cu brboiul negru i laele czndu-i pe umeri, popa Stoica. i d drumul n Arge. Apa-l nchide
cald i fumegoas. noat voinicete la deal. i spal somnul, i spal sleiala de dup lupt, o
simte pe trup ca o mngiere.
- Uiuium, b la de-noi!... Treci la munc, Iovule, c-acu te spovedesc... B, n-auzi?...
Rde i se d de-ascufundiilea cu ochii deschii prin apele verzui n care joac lumina,
pn ajunge fundul nisipos, pe care-i vede mna alburie, ca de-necat. snete la suprafa. Face
pluta, lsndu-se purtat lin pe luciu. Se-ntoarce. Zvcnete mpotriva apei, trgnd spre malul
stng, unde-ntlnete fundul. St cu ap pn-n gt. Se uit la popa Stoica ameninndu-l cu
pumnul. Dup ce-i pomenete de lucruri lumeti, popa clrind pe par iese n calea unui car
ncrcat de spini, mprocnd curcubee de stropi...
Trupuri albe, ude, trupuri brbteti, pe care joac muchii, minile i feele sunt arse de
soare i de vnt, braele ridic scurile i maiurile, loviturile curg pe ap, sonore, cineva fluier,
sunt cteva sute de brbai goi acolo, ori poate peste o mie, recunoate glotaii popii Stoica i ali
glotai stau pe mal, i lapd straiele, opincile i cmeoaiele i itarii, vin mereu alii, se dezbrac,
i fac cruce, i acoper fala brbteasc cu palmele, intr-n Arge, se-nchin iari, unii se scald,
alii aduc pari ascuii la un capt i peste ap tun glasul popii Stoica:
- nchidem vadu b, s aib porcu de Sinan ce munci s-i treac harabalele, c fr pilaf
ienicerii nu-l ascult i-avem noi vreme s ne bjenim la mute...

25
 - Numa s ne sloboad vod, printe.
- Repede l uitari voi pe vod, le strig de-acolo din ap.
- Tot tu, diavole?... F-te-ncoa s pupi crucea i s te zmereti, i rspunde popa Stoica,
artndu-i crucea ct toate zilele, cu braul de jos cioplit ca o ghioag i btut n piroane.
- D-l n msa de slugoi boieresc, printe...
- B p... , i strig unul cu maiul... i sui fuduliile n a i te duci, dulu, da' noi?
- Da' vod nu ne uit pe noi, b, cur de gin? Ai!
- Nu v uit, c-aprinse ciugile azi-noapte, s se tie.
- i dac le-aprinse?
- O s le pzeasc pe alea ale noastre morii din morminte, ai?
- Ia lsai maiurile i trecei s v dezleg de pcatele voastre, c se ridic sfntu soare deasupra
Argeului, spune popa Stoica.
Descalec i-atunci vede c-i legat peste partea brbteasc c-o blan de oaie, ca Sfntul
Ion Boteztorul... Se las s-alunece pe sfor spre miile acelea de brbai goi care umplu vadul i
malurile i care ies mereu din lunc, se-nchin i intr n Arge, acum dintr-odat tcui, smerii i
plini de evlavie...
... nc din tinerete l-au atras i l-au vrjit mulimile. Au un gust, un duh al lor, cu mirosul
i viaa lor, cu deosebire mulimile pestrie ale orientului, ale bazarelor, ale trgurilor de robi. Intr
ntre glotaii rii, poate st n Arge toat Oastea Mare, e gol ca aceti oteni goi, care-au inut ieri
n furcoaie i-n brbia lor otirea mprteasc a lui Sinan, nu-l cunosc, n schimb el i cunoate
pe toi laolalt i pe fiecare n parte, unii sunt brboi, cei de la munte i din prile argeene, ori
muscelene, sunt brboi cojanii din esurile Munteniei, cei dinspre Moldova, buzoienii se fudulesc
numai cu mustile lsate pe oal, au umeri vnjoi, nici lui nu-i e ruine cu trupul, se vr ntre
doi brbai n putere, care-i moaie degetele n Arge, apoi i fac semnul crucii deasupra frunii, la
fiecare umr i la piept. Soarele st deasupra luncii, abia sltat c-o margine strlucitoare peste
coama pletoas a plutelor. Are sentimentul ciudat c dintr-odat s-a cufundat ntr-o alt lume, c
nu mai este el nsui, c l-a uitat pe domnul rii Romneti cu toate zbaterile i nelinitile i c s-
a-ntlnit cu un necunoscut vechi ct lumea, mai vechi dect Biblia, aproape att de vechi ct
Facerea. Oamenii acestia goi, pe pielea crora cade lumina, cu palmele cioturoase i negre, cu
feele i gturile arse de soare, cu trupurile ciudat de albe, vorbesc despre holdele rmase
nesecerate, despre vite, unul spune rstit c-ar trebui s dea foc grului s n-aib turcii nici mcar
bucuria unui bob, e unul scund, cu faa tiat de zbrcituri, cu mustaa ciupelit care spune c-i a
nate muierea, i altul, cu glas rguit, ciolnos i pros, care se plnge de mpilrile unui Crstea,
vornic, care vrea s le ia satul pe-o mie de aspri vechi, da' ei nu-l dau dect dac-i aga vod la
fum, c-i al lor cu urice vechi de la Vlad Dracu i credea c-o s dea ochi cu vod, aici la Oastea cea
Mare, s-i cad n genunchi i s-l trag n pr pe Crstea, vornicul.
- Parc Crstea la al tu, vere Coco, e l mai al dracu'...
- i cam de unde eti, nene Coco? l ntreb el, lund ap pe degete i-nchinndu-se.
- De la Mneciu-Ungureni, om bun... Eram sat de clrei, am ajuns glotai...
Atunci s-aude glasul puternic al popii Stoica... i roag pe Iovii rii Rumnesti s-i ierte lui
greelile cele cu voie, ori fr voie, asupririle i mniile lui duhovniceti, chiar vorbele lui aspre i le
mulumete pentru vitejia lor i pentru c i-au fost supui i n-au lsat s treac peste ei spahiii i
ienicerii. Aa c li se-nchin ca unor mucenici. Oamenii ascult. Argeul i scald pn la genunchi,
ori pn la bru. i trece apele susurnde peste buricele lor. Tot vadul e numai capete pletoase i
umeri i gturi ncordate. Ascult predica popii Stoica uitndu-se pe sine, pentru c popa vorbete
frumos despre roadele pmntului binecuvntat al rii, muma noastr a tuturor, care astzi au
luat calea corcilor boiereti i-a Portii nestule, precum nestul este Belzebut i c ei au rupt un
corn al hidrei, da' s-arat balaur cu nouzeci i nou de capete i pe lng el, iat i lupii n piei de
oaie care-n bnie se cheam Buzetii, ori Mihalcea - aici l ngn pe marele ban i stlcete
cuvintele aa cum le stlcete acesta: - Ba Iovilor, punei b furcoaiele pe i de v calc vetrele
i-acu, c se-ncheie postu Sntmriei - las' c tiu, Cocoro, tu esti n post tot anu de cnd te
calici domnia sa vel vistierul, - B, mine-i zi 15 i sfnta srbtoare a Adormirii Maicii Domnului,
aa c n-am s v citesc la evanghelii slavoneti, c tot nimic nu pricepei, numai s v rugai
odat cu mine, aici n apa sfnt a Argeului, care-a vzut chipul lui Basarab i al slvitului
Mircea, i-al lui epe i le-a luat chipurile, uitai-v b n ap i vedei-le. Se-nfioar, ar vrea sa-l
spnzure pe atorul sta de pop nebun, dar peste puterile lui se uit-n ap i se vede de la
piept n sus, tremurnd pe luciu, mai mult semnnd cu Isus dect cu Mircea Btrnul, se-nfioar
i cnd ridic fruntea l vede pe popa Stoica cocoat pe nite pari, cu blana de oaie nconjurndu-i
oldurile i crucea-mciuc ridicat deasupra capului.
- i vzuri, b, Iovilor!
- Vzurm, sfinia ta, rspunde glotimea.

26
 - i vzuri pe ei, pe moii i strmoii vostri, pn la Adam, ca de aia au sfinenie apele rii
Romneti, i de aia ai umplut intirimele cu care de oase i-ai ngrat arinile cu trupurile voas-
tre, s nu bntuie neuitarea pmnturile i apele astea... Zicei dup minte:
- Doamne Dumnezeule, fctorul cerului i al pmntului.
- Fctorul cerului i al pmntului...
Glasul glotimilor i vuiete n urechi. Rugciunea aceasta aproape plns, chemarea aceasta
sfietoare spre mntuirea rii de robia turceasc, jurmntul aproape hohotit sub lumina
soarelui i-n apele licritoare ale Argeului, ngnat de fluieratul grangurilor i-al mierlelor, trupul
de Ion Boteztorul propit pe pari, i glasul profetic cernd lui Dumnezeu Atoatevztorul ciuma
pentru otirea pgn, toate i vin de foarte departe. Spinrile glotailor au nceput s miroas a
piele ncins. El n-aude dect numrtoarea de ieri a glotimii, cnd talazurile nesfrite ale otirii
otomane s-au prvlit peste ea, smulgnd-o din pmntul Clugrenilor.
- Unu! a numrat careva din glotimea asta, atunci cnd s-a fcut cel dinti pas napoi.
- Cinci sute trei!... Cinci sute patru!...
Cinci sute patru pai din brazda rii, cinci sute patru pai udai cu snge din belug, cinci
sute patru pai de fna, de cer, de slobozenie. Apoi, spre sear i spre al o mie nou sute nouzeci
i noulea pas, strigtul de spaim al acestor Iovi care-l nconjoar cu cldura trupurilor lor,
strigtul de spaim dinaintea celui de al dou miilea pas care nu mai trebuia fcut: - Nu ne lsa,
mria-ta! i ochii lor sleii i neomeneasca lor ndrjire: - Nu ne lsa, mria-ta!
- C suntem Doamne ai acestor arine i-ai acestor codri, precum Isus este fiul tu i le-am sdit
i le-am altoit, s nu vin la noi turcu, lcust, fata dracului, fata diavolului, fata lui Faraon, fata
satanei, a Mumei-Pdurii, a pajurei, a ciumei, a boalelor, a nevoilor, s ne lase pustie, unde
cocoul nu cnt, calul nu rncheaz i scurea nu taie, fata mare nu mpletete, voinicul nu chi-
cotete, iarba mare nu se calc i izvorul nu se tulbur - i ad Doamne asupra lor boul-cibol
negru de dumbrav,
cu coarnele ntraurite,
cu coama zugrvit,
cu picioarele potcovite
prin nri uiernd,
din picioare scprnd
p gur par de foc ipnd...
St mare, pros, pletos, cocoat pe pari, cu braele ca rdcinile - zvrlite spre cer, mai
mult a ameninare dect a rug, mai mult semnnd a vrjitor dect a pop, pentru c ncepe s
descnte cele patru zri:
- Meletic peletic
pog canopogo
cana gana carga
ptiu, spurce-v iadul
solomoni,
Sinan
cap de viclean
inim de vidr
de la picere
cap de arpe,
cine vrjma
cu ochii zgii
cu dinii rnjii,
cu lab de urs-lup,
cu ochii ca cepele
dinii ca -secerele,
dar-ar Potopul
i carul lui
Ilie i cu Pli
e cu tunetul
cu fulgerul
cu mo Apes
peste tine Sinan,
s nu te dezlege
99 de idoloaice
99 de cataroaice
99 de idoli
99 de tartori.

27
 Meletic
peletic
pog canopogo
cana gana car ga...
Cineva i mpinge calul pn lng pari. Popa Stoica i sare-n crc... Se vnzolete prin vad,
calul necheaz, sar stropi i din tabr se aud din ce n ce mai nelinitite i nerbdtoare
chemrile trmbielor i-ale buciumelor care vestesc intrarea sub steaguri pentru numrtoare,
plata simbriei i primirea de porunci.
Voievodul iese dintre oamenii parc ameii, taie spre malul drept unde roii de ar venii
cu caii la adpat au dat n genunchi i bat cruci largi, privind cu spaim artarea goal, clare care
blagoslovete glotimile cu crucea-mciuc i strig mscri cumplite din care tot mai des se-aude
numele lui Sinan.
2
n spatele lui, steagul rii, garda i n spatele steagului, cu caii la mn, cpeteniile ostirii.
Platoele lustruite, splate de snge, i in coifurile sub bra, caii odihnii scurm pmntul i cei
douzeci i patru de preoi, unii adui cu telegile de prin satele bjenite, slujesc slujba morilor. Le-
a dat el tetrapodul pentru evanghelie. Sfenicele i lumnrile le-au dat Buzetii. n faa acestui
altar ostesc, nsliile mpletite din crengi, pe care stau apeni ostenii rnii care-au murit azi-
noapte i-n zori i pn acum. Are fiecare la cpti lumin de cear galben, cu flcruia btut
de vntiorul de lunc, rcoros. La cptiul morilor, otirea. Clrimile cu caii la mn i sulia
la picior, pedestrimile sprijinite n arce, cu pavezele agate de umeri, glotimile n cmeoaiele
nnegrite de praful drumurilor i-al luptei, rezemate n coase i-n furcoaie i-n pue i-n scuri,
cu ochii la el ntr-o rug mut, pe care-o nelege acum mai bine dect oricnd. Sunt i cinci cazaci
aternui pe nslii i artificierul secund Georg Mellius cu gtul strpuns de o sgeat, cu faa lui
plin de cicatrici foarte galben, ascultnd grav slujba asta ciudat a morilor, fr cuiras, o face
economie cpitanul Theil, civa rcovnici n straie de ferentari apr morii de mutele care li se
aeaz pe buze ori pe globii ochilor, cu ramuri de salcie, steguleele albastre i roii de la suliele
clrimilor flutur, flutur flamurile boiereti i civa cazaci in isonul cntnd aliluia cu voci
profunde, de bas. Soarele lucete pe estele lor rotunde, bine rase. Aici, n stnga, sunt gorjenii,
unii din oastea Bniei, alii din plcul cpitanului Maldr, cel pierit fr urm n lupta de la
erpteti, cu ttarii, din iarn.
Ciulete urechea. Prinde, peste glasul fonfit al preoilor, bocetul gorjenilor, spus jos, ca o
litanie ieit din fnaul clcat n copitele cailor. Oamenii n-au avut cnd s boceasc, nici de unde
s-aduc brad. Au tiat i curit pn aproape de vrf un paltin rtcit prin lunc. L-au mpodobit
cu ciucuri de ln de la cpestrele cailor, ori de la cioltare, cu buchete de ovscior i iarba fnului,
firuc, ghizdei i garofie, mai ales garofie, au pus acolo, n paltinul subirel i-nalt de dou sulie,
trei clopoei de la gtarele cailor i clopoeii clincheesc duios cnd i bate vntul, acoperind clin-
chetul cdelnielor i vzndu-se dincolo de fumul de tmie risipit peste mori.
... Doi voinici din sat cu prul lsat,
cu capul plecat,
cu roua pe fa,
cu ceaa pe bra,
cu barde la bru,
cu colaci de gru,
cu securi pe mn,
merinde pe-o lun...
... E al lor i ei ai lui i se cutremur nu la gndul despririi de cei mori, moartea e-n firea
lucrurilor i-a rzboaielor, se cutremur la gndul despririi de ceilali, de cei vii, pe care i-a auzit
i neles n botezul acela neneles din Arge, se nspimnt mai cumplit dect de singurtatea
morii - n capul lagrului rpie tobele i se mic otile lui Albert Kirly, porcul - n-a putut s
atepte pn se mntuie slujba morilor, sclipete soarele-n coifuri, pmntul bubuie lovit de
copite, vrea s prade Bucuretii, s astupe gura nemeimii mrunte, srcite, care-a venit aici nu
pentru cretintate, ci pentru jaf.
... Pe min' m-au minit,
c-au zis c m'or pune
zn la fntn,
cltori s vin.
i-au zis c m'or pune
tlpoaie la cas,
s m indrileasc,
cu indril tras.
Dar ei c m-au pus

28
 la mijloc de cmp,
la cap de voinic,
cinii s-i aud,
a ltra-n pustiu.
-a urla moriu
i s mai aud
cocoii cntnd,
muieri nimind
i preoi cntnd,
ploaia s m ploaie
cetina s-mi moaie
vntu s m bat,
cetina s-mi cad;
ninsoarea s ning,
cetina s-mi frng...
Marele vornic Ivan Norocea i fulger buzduganul n soare. Tunurile trag o salv. Le
rspund cazacii pedetri cu sneele i archebuzierii nemi cu o salv de archebuze.
- Dumnezeu s-i ierte, spune.
Crainicii i duc cuvintele spre irurile de oteni.
- S le fie rna uoar, rspund otirile.
Morii sunt luai i aternui n gropanul spat n marginea leahului. Clrai, glotime,
boiernai, plmai, cazaci, civa srbi i bulgari venii s moar aici pentru slobozenia Balcanilor,
domnul artificier secund... trei copii de cas l duc pe Sultan n urma lui. Se-niruie boierii,
cpeteniile, otirea. E cald. Morii ncep s miroas dulceag. Pentru ei s-a mntuit. Calc repezit,
pentru c-l asuprete cealalt desprire. i umple gugiumanul cu pmnt. Rpie tobele. Scurt. l
vars peste mori. Alt salv de artilerie. Se pleac steagurile. Se-nchin. ncalec. Rmne clare
n faa gropniei, cu steagul mare al rii alturi. Cpeteniile i umplu coifurile cu pmnt. Le
rstoarn peste mori. Se-nchin. I s-aeaz n urm, dup ceremonialul curii. Trec roii de ar n
coantele roii, cu cumele pline de pmnt. Pmnt esut de rdcinile fnului, nelenit. Poate
de la Darius. Poate dinaintea lui. De dup Potop. Unii aduc bolovanii de ru. Alii piatr de gresie.
Se umple gropnia. Cnd ajung la rnd fustaii n ceapcnele lor verzi, se face gorgan. Cazacii l
tipresc cu pietroaie slefuite de Arge. Popa Stoica duce pe umr o cruce de-un stat, cioplit din
bard. O nfige n vrful gorganului, ajutat de civa glotai. Alii rsdesc nite slcii. Aduc apa n
cume i le stropesc. Otile s-au tocmit din nou, pe steaguri. Crusii au nhmat la harabale. E n
afara timpului i parc undeva, departe de acest loc. Au rmas n fata gorganului, nemicate,
glotimile. Descoperite. Tcute. Atunci se regsete. Se ridic n scri. Ridic buzduganul de aur
btut n rubine. Sun buciumele. Sun cornitii, n coarnele de zimbru, sun trmbiaii.
- S fii slobozi, voi, glotaii, s v ducei la vetrele voastre, s v pornii n bjenie, s v-
ascundei n codru, ori la munte i nimeni s nu v poat opri dect porunca mea de voievod. S se
strige n toat otirea, ca s fie slobod glotaul Coco de la Mneciu-Ungurenilor de asupririle unui
vornic Crstea, pe care-l vom munci n furci dac nu se cuminete...
Iese Coco acela dintre rnduri, ngenunche, se ridic i nu tie ce s fac.
- Din inim i mulumesc, glotae Coco, i vou tuturor, v mulumesc din inim pentru
credina voastr. Se desface Oastea Mare a rii Romneti, dup porunca domnului i stpnului
ei, dup datin se desface i nimeni s nu cuteze a sta mpotriv.
Buciumele tnguie jalnic desfacerea Oastei Mari. Era tria lui cea de pe urm. Rmne cu
Oastea Mic, a lui, cu oastea boiereasc i cu strinii.
- Doamne ai mil de mine, se roag-n gnd, pune pinteni i se mic la trap s n-aud cum se
strig glotimile pe neamuri i cumetrii, pe judee i pe sate, pe vi de ap i pe fire de vale, s nu
vad ochii scprtori ai popii Stoica, rmas fr oaste, s n-aud binecuvntrile i preamririle,
el cel jefuit de el nsui.
La semnul marelui vornic sun tmpenele, rpie tobele i Oastea Mic, a roiilor de ar i-
a clrailor domneti, ncalec.
- S-avei grij de-ai notri, desculilor, spune cineva din rndurile roiilor. l aude. Vorbele cad n
el, grele. Suie colnicul la galop. Sare din a. Intr n cort, unde-a chemat la porunc toate
cpeteniile otirii.
3
- Eti cel mai viteaz dintre viteji, logofete Chisar. Te tiu otean cinstit, brbat drept, cavaler de
onoare. Care-i cel de pe urm cuvnt al domniei-tale?
- l ursc de moarte...
- Atunci?
- I-am jurat credin n lupt. M-a pus s-o jur pe spada voievozilor i pe biblie.

29
 - Numai jurmntul sta te ine, logofete Chisar?
- Poate...
- Au drept sfnt voievozii s dezlege jurmintele, boierule?
- Au!
- Atunci eu, voievodul cruia i-ai nchinat cel dinti jurmnt de credin, eu Mihnea voievod...
- Nu huli, Mehemet bey, spune jos logoftul Chisar.
Mihnea Turcitu, Mehemet bey de Nicopol, fostul voievod Mihnea alunec frnt n scaun. l
privete rtcit pe acest boier credincios neamului su, cu umrul obrazului crestat de sabie din
proaspt, cu trsturi brbteti i ochi mari, negri, adnci, nfricotori. A venit n tabra lui
Mihai trimes de Sinan, sub ameninarea cu moartea. nainte de lupt strecurase n tabra
romneasc pe binecredinciosul fostul paharnic Alecu Vlteanu, cu cinci zeci de mii de galbeni, la
boier Dan, s cumpere partida muntean, dumana lui Mihai. Vlteanu se scursese n pmnt,
ori n moarte. Dan dduse bir cu fugiii, slobozindu-i vorb c se duce n Polonia. Sinan turbase.
Se ateptase la trdare, nc nainte de lupt, aa cum au ptimit-o muli din voievozi. i dintre ei,
cel mai apropiat i de neuitat Ion Vod Cumplitul, din Moldova. Marele logoft Chisar, atletic, cu
platoa pus, i trece peste umr earfa de piele, de care i atrn sabia grea, de lupt. Dup
vechiul obicei al pmntului l-a primit azi-noapte pe renegat, aa cum se primete chiar dumanul
de moarte, dac-i cere adpost. Nu-i este team c va auzi Mihai, nu-i este team c va putea fi
nvinuit de trdare, nu-i este fric de moarte, nu-i mai este fric de nimic, de cnd, n iarna lui
1593, cnd s-a sculat cu otile s-l pleasc pe noul voievod, vel vistiernicul Dan i marele
paharnic Manta l-au trdat n chiar cursul luptei cu otile voievodului, paharnicul Manta
prinzndu-l cu arcanul i trndu-l la picioarele dumanului su de moarte, care nu numai c l-a
iertat, umilindu-l astfel pe toat viaa, dar l-a i ridicat n boierie, hrzndu-i-o pe cea mai apro-
piat de toate trebile lui politiceti, marea logofeie. tie foarte bine c Mihai are un logoft de tain,
pe marele vistier Theodosie Rudeanu, care-i scrie i hronicul domniei, dar asta nu-l umilete mai
ru dect l-a umilit iertarea voievodului. l vede pe Mihnea Turcitu prbuit n el, cu faa de muiere
frumoas crmpoit de dezndejde, cu minile tremurndu-i ca la neputincioi...
- Ce vrei, domnia ta logofete Chisar: o ar Romneasc fcut paalk de Sinan, trecut prin foc
i sabie, robit, cu bisericile fcute geamii, cu copiii luai la ieniceri, cu jupnesele i jupniele
vndute prin haremuri, astea toate numai din patima prosteasc a rzboiului, din pcatul sumeiei,
din fala asta osteasc, ori o ar Romneasc ntr-ale ei cele vechi, prea plecat sultanului, dar
n adnc ea nsi? Rspunde-mi?
Marele logoft i ia coiful de pe msua din lemn de trandafir. Lumina zilei trece prin
mtasea zmeurie a cortului, scldnd faa Turcitului ntr-o ap de snge.
- De data asta, Mehemet bey, vreau ce vrea vod.
- De ce-mi zici mereu i mereu Mehemet bey?
- Pentru c limba mea a uitat s spun: mria-ta. Pentru c nu poate spune: mria-ta. S-ar
frnge. Ori a tia-o i-a arunca-o cinilor.
- Oare n-am s gsesc iertare nici pe pmnt, nici n cer, optete Mihnea Turcitu, frngndu-i
minile albe, tremurtoare...
Se aud trmbiele chemnd poruncitor la sfatul de oaste. Mihnea Turcitu ascult cu nrile
fremtnde. Chisar nelege dintr-odat tot ce se zbucium n acest om bntuit de patima domniei,
care s-a turcit de spaima iataganului, atunci cnd a fost mazilit. Tiran crud cnd era domn, pzit
de halebardele grzilor, la pn la scrb cnd n-a mai avut grzile, l urte pentru laitatea lui,
pentru batjocura adus scaunului domnesc, pentru faptul c are rubedenii n Pera, pe acei
Salvaresso uneltitori de departe, ori pe acea Mrioara Vallarga din Veneia, unde-a ascuns-o pe
ibovnica lui Via i pe fiul su Radu, pentru care cheltuiete averi s-l vad n scaunul rii.
- M cheam domnul meu, spune sec Chisar... Am pregtit caii i oamenii care s te duc pn
la Neajlov, Mehemet bey. Nu-mi pun sabia n slujba ta, nici a fiului tu Radu. i dac mai ncerci
s m cumperi, te dau pe mna lui vod. Lui Sinan spune-i c pn nu iese din ar, nu gsim alt
limb s ne-nelegem dect pe-a sbiei. i-acum, iart-m, Mehemet bey... Sunt al domnului meu,
spune Chisar livid, cu dinii clnnindu-i de ur, pentru c fiecare cuvnt pe care-l rostete este
mpotriva lui i-a patimilor lui, este mpotriva dorinelor lui de mrire i stpnire, mpotriva
intereselor lui i-ale familiei lui, pentru c se rupe de acest Mihnea sub care s-a mbogit, pe care
l-a iubit cu toate slbiciunile de domn i de brbat, de acest Mihnea sub domnia cruia a-nfrnt
puterea mereu crescnd a boierilor Buzeti i-n care domnie, domnul, de fapt, a fost el. Se
leapd de Mehemet bey, pentru vecie, cu toate c-l vede tremurnd de dorul alor lui, se uit n
cort. Ca un znatec, pipie blnile i armele, adulmec mirosul de tmie i azi-noapte cnd a venit,
s-a prbuit n faa candelei, s-a prbuit! n genunchi, s-a btut cu pumnii n piept i s-a rugat
fierbinte.
- O clip nc, logofete Chisar!... O clip numai, blbie Mihnea Turcitu, cuprins de toate
spaimele, parc n clipa asta dndu-i seama de primejdia de moarte care-l pndete aici i de pri-

30
mejdia cealalt care-l ateapt dincolo, la Sinan paa. i-a lpdat credina i toi cei de-un grai cu
el, ara asta care-l cheam cu clasul dulce i rscolitor al amintirilor, cu intirimele alor lui, cei
vechi, cu vraja limbii ei aspre, ara asta l alung; iar dincolo Doamne Dumnezeule, dincolo nu este
dect un renegat, un strin scrbavnic, mereu suspectat, mereu dispreuit, un nenorocit, un ni-
meni, un cine.
- O clip, logofete! Sunt nc puternic, sunt nc n averi i domnia ta tii ce-nseamn aurul la
Stambul.
- Mai puin dect brbia noastr, aici.
- Ce-ai de gnd s faci?
- S lupt alturi de vod, pn cnd v lpdm dincolo de Dunre.
- O crezi, znaticule? O mai crezi asta, orbule?
- Cu toat puterea sufletului meu.
- Ah, ct ai s-i muti minile, logofete Chisar... Ascult aici... Dar dac mpotriva credinei tale,
mpotriva orbirii tale, bag de seam, dac ara Romneasc va fi fcut paalk - Mihnea Turcitu
se ridic din scaun i se aga cu amndou minile de earfa de piele - dac Sinan are s-mi dea
mie acest paalk, odat cu capul nebun al voievodului pe care-l slujeti, atunci...
- Atunci m pribegesc la marginile pmntului, ori mi mplnt jungherul n inim, Mehemet bey?
- Nebun! De trei ori nebun... Doamne ce neam turbat... Doamne ce neam nenelept.
- Fii fr grij, Mehemet bey... Oamenii mei...
- Stai! Dar dac mpotriva adevrului adevrat, al celor o sut cincizeci de mii de iatagane pe care
le aduce Sinan, mpotriva a tot ce o minte teafr vede i-nelege, ara Rumneasc va fi slobod i
Mihai va iei nvingtor, atunci...
Palid, clnnind din dini, cu albul ochilor holbat, Chisar optete scrnind:
- Atunci, Domnul va alege ntre mine i Mihai, Mehemet bey... Numai ntre mine i el... Ai neles?
Logoftul Chisar i se nchin dup obiceiul musulman, ducndu-i degetele la buze i frunte.
Se retrage de-a-ndratelea, artndu-i astfel c nu calc legile ospitalitii. Un ropot de copite. i
glasul binecunoscut al vel vistierului Theodosie Rudeanu.
- Haide, vel logofete Chisar! Ne-ateapt mria-sa!
Dintr-un salt Chisar ridic pologul i iese lsndu-l s cad n urma lui. Se lovete piept n
piept cu marele vistiernic, care, la rndul su srise din a i, ocolind lancea nfipt n faa cortului,
voia s intre.
- La porunc, vel vistiernice, zmbete Chisar alb.
Pe lance flutur flamura Chisarilor. Un cmp verde tiat de-o cruce galben i de-un palo.
- Gnd la gnd cu bucurie, spune marele vistiernic Theodosie Rudeanu i marelui logoft i se
pare ciudat felul n care sunt rostite aceste cuvinte. Omul de arme i aduce calul. Logoftul ncalec.
ncalec i vistiernicul.
- Ai cai frumoi, vel logofete, spune acesta, artnd cei patru cai cu eile puse, inui de ali doi
oameni de arme... ntr-un treapt i sunt la Dunre...
- De ce nu la Trgovite, mrie Chisarul.
- Fie! La Trgovite, spune rznd vel vistierul, dnd pinteni.
n cort, Mihnea Turcitu, lac de ap, bate cruci dese... Cinele de Theodosie Rudeanu. Cu
toat ura, ascult lacom la vorbele schimbate de cei doi, felul cum se strig ntre ei oamenii
Chisarului, ropotul cailor celor doi dregtori, sudlmile cuiva din spatele cortului. Apoi, cu un gest
frnt, ngenunche, ridic psla la marginea cortului, d de fnul culcat, cu mireasm ameitoare de
vielar i ghizdei, i culc obrazul n el i srut pmntul de trei ori, spunnd:
- n numele Tatlui, al Fiului i al sfntului Duh,... Amin!
4
Radu Buzescu i privete fratele, stlpul neamului cum i place s i se spun, pe neica
Preda, cu acea admiraie protectoare cu care se obinuise s-i priveasc pe fraii si mai mari, nc
de cnd mplinise douzeci de ani. Preda Buzescu clreste mre n aua nalt de safian cu
ferecturi n aur, sprijinit n scrile arbeti, late, isprvite cu pinten ascuit, din argint lucrate n
arabescuri fine, cu stropituri din email azuriu. Clresc la trap uor spre cortul lui Mihai, spre care
se vd urcnd clrei mpltoati, cu coifurile strlucind i panaele rosii, ori verzi, ori galbene,
jucndu-le deasupra coifurilor. Pe leahul Sintetilor trec rpind din tobe pedestrimile de
darabani ale marelui vornic Ivan Norocea, n dolmane vineii, cu chivrele pe cap, suliele pe umr
i scuturile petrecute peste spate. n urma lor calc sprinten haiducii balcanici, srbii lui Deli
Marco Dubrowniki, n cioarici albi, gitnai, opinci, n brie late, cu sbii ncovoiate i snee
uoare, cu briele pline de pistoale, hangere i pungi cu praf de puc i plumbi; voinicii bulgari de
pe la Trnovo, ori din Rodope, ori din Tracia, mustcioi, pui pe via, ori pe moarte.
Preda Buzescu las la pas. Privete oastea cu coada ochiului.
- Priceput la ale rzboiului, vrul nostru Mihai, Radule.
- Priceput, neic.

31
 - Cost bani oastea asta a lui, Radule, i ara-i srac, Radule, auzii?
- Auzii, neic! Cnd e srac tare, e srac i domnul.
- Gnduri mari cu bani puini, Radule.
Praful se ridic de sub opincile haiducilor pedetri i de sub copitele, cailor haiducilor clri.
O haraba de-a trriei intr n leah la trap, d ntr-o groap i-i sare-o roat. Caii se sperie. Por-
nesc n goan. Haiducii rd. Chiuie. Strig mscri. E cald, soarele pripete din slav i-au nceput
s rie cosaii, Preda Buzescu pune clcie. Poart platoa lui btrn de oel, turtit de lovituri,
coiful oriental cu aprtoare de ceaf din zale, botfori de Sibii i sabia motenit de la tatl lor.
- Ci slobozii, neic? ntreb Radu Buzescu.
- Ci s slobod?... O mie pentru secer i arturile de toamn i vii. Alt mie pentru paz la
Dunre. Baca ce mai slobozir ai notri: Floretii, Calomfiretii, socrtu.
- Rmaserm cu dou mii... O s ne ia Mihai n unghii.
- Rmaserm cu o mie trei sute cincizeci n cap... Ne-ajunge s dm bir cu fugiii.
- Nu dm! Ne tragem la munte i bine facem... Am o rugminte, neic.
- Te-ascult, Prsleo.
- Las-l pe Mihai n apele lui. Nu-l zdri. Nu-l nfrunta. Preda Buzescu i mngie barba
cloas, crunt, cu un gest plin de mreie. Vaszic se tie c-l nfrunt pe domn. Asta-i face
plcere, asta arat tuturor c ei, Buzetii, l-au ridicat n scaun i c tot ei au un cuvnt de spus
ntr-ale domniei.
Radu Buzescu tie c att neica Preda, ct mai ales neica Stroie, acest Hercule vestit n
toat otirea pentru puterea lui de balaur, pentru vitejia, brbia i credina sa nestrmutat,
prosteasc fa de domn, amndoi spun destule gogomnii la sfaturile voievodului, primejduind
ntr-un fel sau altul opera lui diplomatic. Dup exil i pribegie, dup ce neamul era s se sting n
vremea prigoanei lui Mircea Ciobanul, iat-i ntori sub un sceptru prielnic i-ntr-o zodie bun. A
petrecut destul vreme la curtea marelui rege tefan Bthory ca paj i scutier, ca s fi putut nva
ceea ce se ascunde dincolo de eticheta curii. A petrecut destul vreme la Viena, la Florena, la
Veneia i Raguza, ca s-neleag c destinul Europei este destinul nobilimii ei i c boierimea rii
Romneti nu i-a spus nc cuvntul dect n intrigi de curte i n concurena dintre marile moii.
Ori, n Apus, a crescut nspimnttor puterea trgoveimii i asta s-a-ntmplat pentru c, istea,
trgoveimea a-neles ce-nseamn puterea banului i agerimea minii. Mihai i-a deschis fonderia
de tunuri de la Trgovite, a ntrit trgoveimea, a slobozit negoaele. El, Radu Buzescu, nu va-
ncerca s-i brbiereasc pe fraii si, cum a-ncercat Petru Cercel, nici nu le va schimba caftanele
pe moda spanioleasc cu gulere gofrate i scrobite, toc i pantaloni bufani, dar va deschide
tbcrii, o fonderie a Bniei, va exploata bile i va aduce meteri din Italia, astfel nct mine
stema Buzetilor s fie cea mai strlucitoare dintre toate constelaiile rii. Iscoade i olcari venii
de peste muni l-au asigurat c otirea lui Sigismund se adun. Mihai i Muntenia trebuie s
nvee ns lecia pe care-o pregtete Sinan i a crei concluzie va fi simpl i unic, i definitiv.
Lecia se va intitula: Buzetii.
- La ce te gndeti, domnia ta, clucere Radu Buzescu?... Jur pe-o butie de Valea Clugreasc...
- Nu jura, paharnice erban, c-ai putea face jurmnt calp.
Lui Radu Buzescu i place acest brbat vnjos, tcut, de-o vitejie nebuneasc n aparen,
judecat pn la fiecare micare n fond, care ieri, la Clugreni, avnd sub porunc aripa dreapt,
cu roii cpitanului Nicolae cel hcuit de dervii, a executat una din cele mai teribile manevre de
cavalerie, menit s desprind otirea voievodului din ncletarea mortal a ienicerimii lui Sinan.
- Oare lsm Cetatea de Scaun, clucere? ntreab paharnicul.
Se poart brbierit pn la snge, doar cu musti, cu plato, ledunc roie i coif italian,
cu viziera ridicat. Paharnicul are moiile aici, pe Neajlov. Conac mare, ntrit cu ziduri, la Comana,
rmas ntre straja din urm a otirii i cercetaii lui Sinan, pe faa lui nu se trdeaz niciun gnd,
trsturile i sunt mpietrite i priveste undeva, n gol, ca i cnd n-ar mai atepta rspuns la ntre-
barea pus.
- Dup voia mriei-sale, rspunde Radu Buzescu.
Paharnicul Radu erban l fulger cu privirea verde, dintr-o dat vie, a ochilor si rotunzi,
ca de bufni.
5
Voievodul st n jilul domnesc pe care i l-a sculptat meterul Ion Pntece la Rmnicul Vlcii.
Pipie cu buricul degetelor vulturii, i crucile, i spada, armoriile rii Rumneti, i ciorchinii de
struguri, i punii legai n ghirlande, spai cu vrful custurii, i-l cuprinde dintr-odat un dor sec
dup tinereea lui de bnior de Mehedini, cnd btea satele i codrii merei, cnd se tologea unde-
i venea, la izvoare, ori pe lunc, i descheie cmaa de oland alb, cu gulerul dantelat scos peste
tunica subire din postvior zmeuriu cu nasturi din rubine i se uit urt la vel boierii care se
aeaz pe tobele albastre ale grzii clare, ase n dreapta lui, ase n stnga. l are n spate pe
marele sptar Calot Bozianu. Cortul domnesc este pregtit pentru marele sfat de oaste. Pologul a

32
fost ridicat n dou sulie, alctuind un fel de umbrar sub care stau n picioare boierii de rangul doi
i trei, aripile au fost lrgite spre stnga i dreapta, cuprinznd n stnga cpeteniile boiernailor,
ale mazlilor, ale tuturor clrimilor i pedestrimilor de pmnt, iar n dreapta pe cele ale
haiducilor srbi i bulgari, ntre cari strlucete barba alb de patriarh a banului Sava, pe
hatmanul Ocesalsky i cpitanul Nicolaus Theill al archebuzierilor styrieni. Deosebit de ceilali
boieri, pe un scaun de campanie pliabil acoperit c-o blan de vulpe alb, st mre, n arme, marele
ban al Craiovei, Mihalcea. Saivanul domnesc, aezat pe muncelul cel mai nalt din tabr, sub un
gorun strvechi, las vederea slobod spre Arge i Copceni, sat nstrit, cu arine mnoase,
acum pustiu, pe leahul cruia se scurg spre Cetatea de Scaun harabalele artileriei. n spatele
marelui vistiernic Theodosie Rudeanu, cu penele de gsc ascuite, cu climrile deschise i
terfelogul din hrtie de Genova aternut pe msua voievodului, domnul doctor n medicin Baltha-
zar Walther face n latinete portretul voievodului; Principele Mihail este druit ca brbat, nalt i
voinic, cu obrazul osos, prelung i c-o foarte nobil frunte, cu ochi negri care-i trdeaz zbuciumul
sufletului, vrsnd vpi la mnie, are graiul uor i frumos i din aceast pricin i place s in
cuvntri naripate trupelor sale...
- Adaug ceea ce este mai adevrat dect adevrul nsui, domnule doctor i anume c: n
btlie principele cu exemplul faptei sale, luptnd la sabie cu neasemuit dispre pentru viaa sa, i
mbrbteaz trupele, i optete cronicarului marele vistier, ntr-o german aleas.
- Las-l singur, vel vistiernice Rudeanu, spune voievodul. S vad, s-neleag , s simt i-apoi
s scrie dup credina lui. Noi avem, aici i-acum, a rndui ara.
La un semn al mai marelui peste crainicii domneti, btrnul Sfetea sun cornii i
buciumele. Marele sptar ngenunche naintea voievodului i-i nmneaz spada Basarabilor cu
garda de aur btut-n diamante, rubine i smaragde. Voievodul o primete cu fruntea plecat.
Prinde cu coada ochiului grimasa fcut de btrnul boier Mitrea, fost mare vornic de la 1578 n
sus, pn nainte de rzmeria lui, pribegit n Ardeal sub Petre Cercel. Ciulete urechea, pentru c
Mitrea i pleac brboiul spre fostul vistiernic al lui Mihnea Turcitu, Andrei, i-i spune:
- Vzui cu ct straj nconjur saivanul?
- Atunci cnd sunt unii care hinesc otirea n chiar cursul luptei, prieteni ai domniei tale biv vel
vornice Mitrea, de!... Nu te osteni s-mi numeri strjile. Mai bine ostenete-te s-i numeri
gndurile.
- M asupreti pe de poman, mria-ta, spune grav boier Mitrea... Las-m s m tem pentru noi
toi, tot att ct te temi mria-ta.
- Calci legile divanului domnesc, biv vel vornice. Mai nti s spun de ce v-am chemat. Pe urm...
Spune acest pe urm foarte ncet, dar att de limpede, nct se-nfige n urechile unora,
fcndu-le s iuie... Trebuie s fiu de o mie de ori mai viclean dect arpele i spune voievodul
s-mi stpnesc limba i sngele sta blestemat, Doamne, s numr pn la zece, ori pn la o
sut, ori s-mi muc limba dect s-o las slobod, i vine s sar din jil, s se dezbaere i,
dimpotriv, alb, stpnindu-se, i reazm amndou palmele pe garda spadei, cu un gest energic
i elegant, pe care Radu Buzescu obinuit cu nobleea vremii, i-l invidiaz.
- Cinstit divan i sfat de oaste, ncepe dup tipic i-ar vrea s rmn la tipic, pentru c acolo
vorbele spun foarte bine ceva, sau tot att de bine pot s nu spun nimic, dar el n-are nevoie de
vorbe mcinate aiurea, el are nevoie de inimile lor, i-i vede cnd ca printr-un abur des, cnd c-o
uluitoare limpezime, pn i negul pros de pe nasul gogone al boierului Barb Alb, ori tietura
uns cu pomad din obrazul cpitanului Racea care-a intrat n divan cu sulia la care sunt
nnodate turbanele turcilor rpui ieri. Nu se mnie, pentru c el nsui a poruncit s stea sub
steagul profetului, cum i st, l simte pe Mahomed privindu-l n ceaf, iar picioarele le ine pe
lncile bairacelor i tuiurilor, pe lamele neterse de snge ale iataganelor, lucru care-l face pe vel
vornicul Mitrea s-l priveasc c-o dumnie acr... Le mulumete pentru brbtia lor de ieri,
pentru dania lor de snge, sunt muli din ei cu braele n earfe, ori cu obrazurile crestate, ori cu
pulpele hrtnite, muli din cei care-ar trebui s fie aici nu sunt, zac n gropni aa cum zace
cpitanul de roii Niculae, ori poate mor pe drum, cum poate moare binecredinciosul cpitan de
Pdure, Radu Gheea. Le d mulmita lui i unora i altora, apoi, ca i cnd s-ar afla la sfat fi-
losoficesc, n cine tie ce medres din Ispahan, la umbra curmalilor i-a veniciei, vorbete de
ereditate i alegerea domnului n ara Romneasc, fapt care-l face pe Radu Buzescu s ciuleasc
urechea i s-i spun c de acum ncolo ncepe adevrata primejdie. Acelasi lucru i-l spune
marele logoft Chisar, cruia Theodosie Rudeanu i zmbete ciudat. Mihai nu scap nimic din tot
ce se-ntmpl n saivan i nu s-ar putea plnge c nu se-ntmpl lucruri deosebite.
- Este un bine n domnia care curge fir pe fir, din tat-n fiu, spune. ara i gsete puin linite,
zavistiile i tierile pentru scaun sunt mai rare...
- i dac urmaul e un bicisnic? ntreab marele logoft Chisar...
- Cum ar fi feciorul Turcitului, Radu, spune cu acelai zmbet mieros, marele vistiernic
Theodosie Rudeanu.

33
 - Da! Ai dreptate, vel vistiernice. Cum ar fi acela, ori ttnesu, Mehemet bey, de care m-am
lpdat azi-noapte, n cortul meu, venind el s-mi cear ajutor mpotriva mriei sale!
Murmure. Sudlmi. Blesteme. Mihai livid. i nfige dinii n buz. I se aricete barba tuns
dup moda spaniol.
- i l-ai lsat s plece, vel logofete, l ntreab Theodosie Rudeanu... Azi-noapte l-ai lsat?
- L-am lsat... Era un sol a lui Sinan paa, ctre marele logoft Chisar. Rspunsul Chisarului a
fost rspunsul domnului su i-al rii.
- S-l auzim, strig cpitanii de oaste.
- l dm cu sabia, pn cnd nu va mai fi urm de turc n pmntul nostru.
- aa e!
- Cu sabia!
- Bine-a vorbit logoftul Chisar!
Mihai i ucide zmbetul. tie sigur c numai aa a vorbit Chisar, Turcitului, c n-ar fi
folosit mai mult dac i l-ar fi dat pe mn i c ducnd lui Sinan rspunsul vel logoftului,
cunoscut ca cel mai mare duman al su, Sinan va avea la ce s gndeasc. De aceast ntmplare
pe care o bnuia dup fuga Danului, dar pe care n-ar fi putut-o afla ntocmai nemrturisit, se vor
lega altele, n lan. Prinde privirea cpitanului Racea, care-i face semn cu familiaritatea lui lipsit
de obraz i care-i aduce aminte de toate suretele prinse ast-iarn cnd Chisarul a urzit cu Ieti
Ghirai, fratele hanului, pierzania domnului su pe cmpul de lupt i cnd el l-ar fi putut da pe
mna gdelui, cu cugetul mpcat. Nu l-a dat dintr-o raiune interioar, care l-a fcut s-neleag
c numai Chisar poate duce pe umeri un complot i c, dac vrea s-i mntuie domnia de
primejdia dinuntru, atunci cnd va cdea capul Chisarului, vor trebui s cad toate celelalte
capete potrivnice.
- Un sol este sfnt, spune rguit, chiar dac vine din partea lui Sinan i chiar dac solul este
urzitorul pieirii mele i a rii. Iar boierii mei pot s primeasc soli, dac domnia tie de ei i nu
suntem noi aceia care s ne mnjim minile cu sngele unui sol, oricum s-ar numi el. i ce-a vrut
Turcitu, vel logofete Chisar?
- Capul mriei-tale!
- Altceva? Pe asta o tiam.
- S desfacem oastea.
Se las o linite grea, de mormnt. ncepe s miroas a botfori, a cuirase, a fier ncins i
sudoare brbteasc. Radu Buzescu i d seama c Mihai a ctigat partida, fr s apeleze nici la
elocin, nici la grzi. I-a ctigat-o Chisaru, din prostie. Nu este nimic de fcut. Nu se poate
smulge nimic lui Mihai, bine suit n a de Sinan i acum de acest jalnic conspirator, pe capul
cruia nu mai d dou cepe degerate, cu tot aerul de bravur pe care i-l ia. Auzi-i:
- S desfacem oastea, mria-ta?
Vel vornicul bate cu buzduganul n teaca sbiei. Se face linite. Voievodul spune ncet, ca i
cnd i-ar smulge cuvintele din ndoieli i Radu Buzescu i optete jupnului Preda Buzescu:
- Leul se-arat i vulpe, la trebuin, neic.
- Poate este mai bine pentru ar s las scaunul i s m pribegesc, cinstit divan i sfat de oaste.
Nu se cuvine s sufere toi din pricina unuia i mai abitir nu se cuvine s ne ncpnm n faa
acestei puteri cumplite care este puterea otoman.
- Cuvinte nelepte, mria-ta, spune cu glas mare biv vel vornicul Mitrea. i-om rmne
mulumitori toi cei care tim c ne risipim averile i satele din faa Urdiei. Gndete-te c Sinan ne
terge de pe faa pmntului. C nu va rmne piatr pe piatr. C ne va robi pe noi toi i c ni se
va stinge stirpea... C turcii, mria ta prea neleapt, sunt pedeapsa lui Dumnezeu pentru
pcatele cretintii i mai ales pentru pcatele noastre, doamne.
Fostul mare vornic care-i vedea dintr-odat ntorcndu-se fr primejdie toate mririle
apuse, bine strjuite de ienicerime, coste ct o costa, mai ales n capetele i-n moiile boierilor
olteni susintorii acestui diavol se va face plata, nainteaz ntre cele dou rnduri de tobe,
ngenunche greoi i ridic braele a implorare:
- Suntem puini i slabi, i nevolnici, mria-ta. Capul ce se pleac, sabia nu-l taie, doamne. Dac
ne mpotrivim prostete, ca bivolul cel care n prostia lui vrea s drme zidul cu coarnele...
- Ridic-te, boier Mitreo... La anii dumitale nu se cade s stai n genunchi.
- Toat viaa se tr n genunchi, spune Preda Buzescu.
Biv vel vornicul se ridic, gfind. Voievodul i las fruntea pe dosul palmelor rezemate de
spad.
- Eti un porc btrn, biv vel vornice, spune Chisar foarte limpede, gata s lingi unde-ai scuipat,
s-i mnnci i scrna, numai s-i pstrezi rangurile i averile.
Atunci saivanul se umple de strigte. Unii vor capul biv vel vornicului, care-i blestem
fcndu-i orbi i claponi, alii vor s-l nhae, dar nu cuteaz, apoi nvlete boier Barb Alb, n
zale, uria, cu nasul vnt, a comandat boierii mazli la Clugreni, i scoate sabia n chiritul de

34
spaim al biv vel vornicului, care se i vede cu gua tiat, i i-o nchin voievodului. Mihai se
ridic drept, fulgerndu-i din priviri:
- Cine n-a pzit tractatele vechi, scrise pe piele de vitel, din vremea lui Mircea Btrnul, spune el
jos. Noi sau ei?... Cine-a mistuit din trupul rii i s-a-nfipt cpue n pmntul ei sfnt? Cine ne-a
luat laptele i mierea, i sufletele, i copiii de la pieptul mamelor, cine ne-a sorbit vzduhul i ne-a
golit apele de pete, i s-a-ntors s ne ucid negoul, i cine caut astzi s prefac ara n paalk,
i cine uneltete mpotriva credinei strmoeti i-a slobozeniei noastre sfinte, pzit din veac de
veac cu sufletul, i mintea, i sngele nostru? Rspunde-mi, biv vel vornice Mitrea?... M sftui s
las scaunul? Cui s i-l las? Lui Sinan?... Turcitului?... Lui Amurat? Hanului?... Oricui, numai tu s
propeti! Oricui, numai ie i alor ti s le fie bine... i-ai vinde i locul din intirim unde-i zac
prinii, ce nevoie mai au oasele acelea de venic hodin, limba i-ai vinde-o i rugciunile i le-ai
vinde tu i...
Se stpnete. i trece palma peste frunte.
- Ne-am ctigat slobozenia cu nenfricarea noastr brbat. Toate noroadele astea mici, ale
Balcanilor, asuprite i mucenicite de mpria antichristului, cat la noi ca la soarele slobozeniei
lor. Suntem mai mult dect un norod. Dect o soart. Suntem un gnd izbvitor... Suntem o
viitorime.
Se-aude de foarte departe, pentru c vorbele pe care le spune au o mie de-nelesuri. tie c
la rsrit se nate n spatele sinoadelor ecumenice o mprie a sbiei, c ara leeasc tot spre
Dunre i Mare nzuiete, c poate turcii nu sunt cei mai primejdioi dintre toi primejdioii pe
care-i nasc zvrcolirile Evropei, dar ei sunt aici, dincolo de Arge, rsmii avndu-l n frunte pe
Sinan. Un ropot des de cal opintindu-se la deal. i-un glas:
- Olcar de la cpitanul Mrza, pentru mria-sa.
Face semn. Vtaful Simion bate din palme. Zornit de pinteni. Un tighecean plin de sudoare
i praf.
- Maria-ta. Veti.
- Te-ascult, otene.
- Sinan nu se mic din tabr. E zaver mare la ienicerime. i-au btut tunurile n piroane. i-
au tiat frnghiile corturilor... Sinan a-mpins caraule de arapi de la Hulubeti spre Stneti. Pe
tia i-am luat noi n sulie. A-mpins i pe drumul Olacului spre Flstoaca. Pe ia i-au tiat otile
vel paharnicului Radu erban.
- Care oti, tresare voievodul, tiind cpitniile de roii plecate spre Cetatea de Scaun.
- Oamenii mei de la curte, mria-ta, spune paharnicul Radu erban.
- Ai auzit, biv vel vornice Mitrea? Iat-l pe marele paharnic, cel dinti pe care-l lovete urgia
turceasc, aruncndu-i oamenii de curte n lupt. N-am s uit, paharnice Radu erban. Un voie-
vod trebuie s aib inere de minte lung. i eu unul o am! Ai s vezi i domnia ta, biv vel vornice...
Paharnice...
Radu erban ngenunche n faa lui. I se uit n lumini cu ochii aceia rotunzi, de bufni. El
i scoate inelul cu vulturul mprailor bizantini pe care-l poart pe degetul mic, inel primit de la
un strnepot al mpratului Dragases, biet prin de Moreea pe care l-a scos din mna corsarilor
anatolieni, i-l trece pe degetul paharnicului.
- Slujba la oaste este datorina tuturora... Slujba paharnicului, aprndu-i ocina neamului su
i aripa stng a domnului, fr porunc, din dragoste i din nelepciune i din credin, este
slujb de frate.
Paharnicul i reia locul, nu fr s-i treac privirea peste obrazul clucerului Radu Buzescu,
care-i zmbeste protector.
- Alte veti, ostene?
Trage cu coada ochiului la marii boieri care-l firitisesc acru pe marele paharnic. Dac Dan a
dat pilda nesupunerii, lund calea pribegiei, iat-i pe marele logoft i marele paharnic dnd alte
pilde, sunt boieri munteni bogai i vulpoii btrni czui n coad de spaima pe care-a bgat-o
Soliman Magnificul n toat Evropa i-or fi punnd mcar o-ntrebare. Tot acolo unde sunt ntrebri,
el va trebui s gseasc rspunsurile cele mai potrivite. l ascult pe oteanul care povesteste cum,
azi-noapte, hotnogul mriei-lui Vifor, de batin din Clugreni, prins cu arcanele i crligele n
blile Neajlovului unde luptase n spatele Urdiei, rpunnd cu arcaii lui mulime de ofieri
mprteti, a fost adus la judecata lui Sinan i cum, aflndu-se n faa Divan Chaneului, au trecut
harabalele cu iarb de puc ale topciilor i-atunci hotnogul Vifor a smuls o fclie din mna strjii,
i-a plesnit-o peste ochi, i-a fcut loc cu acea fclie i, strignd numele Mntuitorului i pe-al
muierii sale Irinuca, a srit ntr-o haraba, a spart un scule cu dinii, i-a pus foc i s-a lsat
sfrtecat n mii de buci, mai bine dect s rmn rob.
Oteanul povesteste rar, cu demnitate i c-o und de lacrim splndu-i ochii. Dup ce
mntuie, toate cpeteniile aflate n saivan i trag sbiile din teac i se-nghesuie la mijloc,

35
punndu-le lam pe lam. Sugrumat, rscolit, abia stpnindu-i tremurul minilor, el ridic
spada Basarabilor i-i pleac tiul lat, strbun, peste zecile de sbii.
- Amin! spune...
Nu putea dori alt jurmnt mai cumplit dect acest jurmnt mut, nfricotor n muenia
lui. Cnd vrea s dea spada marelui sptar, se ridic din vale, ori din lunc, ori din preajma saiva-
nului, un murmur surd, rscolitor, un murmur de glasuri ca o litanie, ori ca un bocet. Se-nfioar.
- Gloatele, mria-ta, spune crainicul Sfetea. Te-ateapt.
Vtaful i ntinde gugiumanul cu surguci din pene negre de cocor prins n pafta de diamante.
Gugiumanul gurit de plumbii cadiulaskerului Baki, venit s-l prind la Bucureti dup rzmeria
din '93, cel care i-a dat foc i-a ars de viu n casele Danului, atunci cnd s-a vzut nvins, i
despre care alutarii i bzmuitorii spun c-ar fi fermecat. Se face loc. Boierimea i cpeteniile otii
l urmeaz cu sbiile goale, la mn. El iese sprinten i nalt, depindu-se pe sine, iese ca-ntr-un
vis de slav i nebunie, nici nu bag de seam cnd vtaful i arunc pe umeri mantia alb, voie-
vodal, tivit cu samuri i tesut cu vulturi mprtesti, de aur. Iese n faa saivanului ntr-o
ameeal nnebunitoare, cu inima rupndu-i pieptul, cu o druire de care s-ar teme dac-ar putea
judeca, dar nu judec, doar simte. Iat-i c nu s-au rupt de el. S-au strigat pe neamuri i cumetrii,
pe judete, pe vi i fire de ap, s le vin mai uor. Sunt rsmii. Poate cinci. Poate opt... Aproape.
Cum n-ar fi ndrznit niciodat. i toi, aproape toi au rogojini aprinse pe cap. Rogojinile ard cu
plli albstrui n albul zilei de var i deasupra capetelor acelora brboase, negre, supte de
suferine se ridic suvie subiri de fum negru. n fruntea lor, aici la zece pai, popa Stoica. Tot cu
rogojin aprins pe cap. Ingenunche. Ingenunche glotimea. i-atunci se ridic spre cerul de august,
gol, strigtul care l-a rscolit ieri:
- Nu ne lsaaa, mria-ta! Nu ne lsaaa!
Rogojinile ard pe capetele brbailor, strigtul se ridic crncen n inima lui i totul i se pare
cumplit i din alt lume. Ridic spada cu stnga. O ridic cu braul ntins ca pe-o cruce a rzbu-
nrii n care adun scliptul frnt al luminii. Odat cu el i ridic sbiile cpeteniile. Gloatele i
nceteaz tnga. Se scoal din genunchi - stau unii n faa altora mui, nemicai, el ar vrea s le
vorbeasc i nu le poate vorbi, ei n-au poate ce s-i spun altceva i-atunci Sfetea sun nc o dat
desfacerea Oastei Mari, o sun el poruncitor n cornul de zimbru, apoi porunca este preluat de
trmbiai, de corniti i buciumai.
Rmne acolo, n vrful muncelului, pentru c Oastea Mare se desface cu adevrat. Unii i
arunc rogojinile. Alii le iau n vrful furcoaielor. Unii se duc spre miaz-noapte. Alii n susul
Argeului. Alii spre Cetatea de Scaun. Trec ns toi la doi pai de el, i strig s trieti, mria-ta,
ori i dm mulmit c nu desfaci Oastea Mic; ori te ateptm la codru, doamne; ori neac-i
n snge, c de mrgini avem noi grij; unii se smeresc, dau n genunchi, apuc cu degete
rdcinoase poala mantiei i-o srut cu evlavie, iar cei mai ndrznei srut spada, ori dreapta pe
care el le-o las la srutat i de care-i freac brbile aspre. Vin mereu i trec mereu i-i strig
vorbe de-mbrbtare i unii pleac chiuind ca la nunt i-ntr-un trziu, cnd lunca a rmas
aproape pustie i el nelenit acolo, curs tot n fna i-n vreme, cnd pe leahul Cetii de Scaun se
scurge cel din urm plc de ferentari, vede ariergarda format dintr-un steag de vntori clri, cu
caii la mn ateptndu-l, atunci rsun din lunca Argeului un cntec brbtesc, cntat pe mai
multe glasuri:
Voi voinicilor,
Voi vitejilor,
Eu v-a ntreba,
S-mi spunei ceva
D-al meu drgu fiu, cnt tenorii aburit i tremurat.
Voinici d-auzea
sta i rspundea, se cnt rspunsul la unison.
Apoi baii. Puternic. Rscolitor:
- Micu, drag,
P-acest voinicel.
Nu-i de a-l cunoate,
Nalt i sprncenat,
Feioara lui
Spuma laptelui,
Ochiorii lui,
Dou muri de cmp...
Cntecul se pierde n lunc, poate c-o tristee adnc, poate c-o-nelepciune pe care el n-o
poate ptrunde:
Cluelul lui,
Puiul zmeului.

36
 Scrioara lui.
Dou flci de zmeu.
Tftraul lui,
Dou nprci berci
De coade-nnodate,
Din gur-ncletate...
- Maria-ta, i optete la ureche sptarul Calot Bozianu... D-mi spada i s-nclecm. S-ar
putea ca Sinan s se trezeasc din amorire. Suntem prea puini pentru spahiii lui i pentru
gndul negru a lui Mehemet bey.
Iese din el ca dintr-o prpastie necunoscut. D spada Basarabilor c-o strngere de inim
dureroas. Ciulete urechea i prinde, venit de nicieri, cntecul de vitejie ca ceva nelmurit i-
ndeprtat. Iat c s-a sfrit ederea lui n tabra mare de la Copceni, visul de a-l opri pe Sinan la
porile rii i c din clipa cnd va pune piciorul n scri, va fi un nvingtor nvins, cruia
Dumnezeu i destinul i vor pune mereu i mereu alte ntrebri chinuitoare.
Vtaful Simion i-l aduce pe Sultan.Oamenii de arme aduc caii cpeteniilor.
Urc-n a.
ncalec i ceilali. i rotete privirea peste ei. Vntorii clri se-apropie la trap btut, cu
steguleele verzi de la sulie, flfind.
- Paharnice erban.
- Porunc, mria-ta!
- Unde i-s copiii, jupneasa, neamurile?
- La chervanul artileriei mriei tale.
- i avuiile?
- Tot acolo, doamne.
- Stai n stnga mea, binecredinciosule.
Pune pulp, sloboade frul i coboar n buiestru coasta muncelului, copleit dintr-odat
de-o tristee sfietoare.

CAPITOLUL AL TREILEA

1
Dincolo de Jilava se las o nserare de aur. Pulberile strnite le copitele miilor de cai plutesc
n vzduhul sngeriu, peste coamele plutelor care mrginesc drumul, rsdite n vremea lui Radu
de la Afumai. n cerul portocaliu, niciun nor. Doar crdurile de ciori care zboar spre Bucureti. i
singurtatea nfipt-n el, rece. A trecut pe lng convoaiele de bjenari, muieri mnnd voinicete
boulenii njugai la care cu calabalc, suduindu-i otenii nenstare s-l opreasc pe turc, artndu-
le bucile goale, scuipndu-i i ocrndu-i. La Sinteti leahul plin de telegi venite pe Drumul Ola-
rului de la Vidra, ori de la Fltoaca, ori din codrii Vlsiei, de prin sloboziile de margine, cu
monegi trunchioi, sub alte domnii mrginai n arme i muieri slobode la gur, n fote i-n ii
colorate, cu scurile i furcoaiele agate la loitre i-n rscruce, lng troia celor Trei fecioare,
cocoat pe-o teleag cu osia rupt, un clugr zdrenros vorbind mulimii despre sfritul lumii i
Apocalips. Barb de cli, ochi goi, tirb, cu gheare negre, descul, cu rchitoarele crpate i
pmntii de ct rchiraser colbul drumurilor... - C s-a-ncuibat diavolul n sfintele monastiri i
egumenii greci cu iitoare i roabe pentru preacurvie i-au ajuns s vnd sufletul monahicesc lui
Belzebut i noi, cuvioii pmnteni, i suntem slugi i robi, ne-ndeprteaz de citanie i de scrierea
sfintelor cri, s rmnem proti i slugi s le fim. Eu sunt Visalom, zugravul de icoane de la
Snagov. Pribegitu-m-am de scrba vieii monahiceti adus n sfnta monastire de Calist i
blestemul lui Arie s cad asupra veneticilor care ne smulg din batina noastr i-asupra celor ce
aezai n fruntea rii n nenstare sunt s pzeasc datina, ba o vnd pre ea i pre noi veneticilor
i iat Doamne pedeapsa Ta asupra noastr i...
- Loc, loc strig alergtorii domneti, armeii n coante negre bat cu buzduganele n loitre, mai
bat i-n vite, greesc i pe spinrile muierilor cte-o ghioag mai blnd - strigte, chireli,
blesteme, tamazlcurile de vite mnate de feciorai abia ieiti din opinci buiesc n leah mugind,
boi i vaci cu albul ochilor holbat sparg rndurile grzii de vntori clri, praful se ridic neccios
acoperind coantele, aezndu-se pe coifuri, caii de oaste bat vitele cu picioarele, le muc, abia a
ieit din nghesuiala aceea amarnic, trnd dup el chipul clugrului Visalom, zugravul de
icoane de la Snagov, i vorbele lui care-l acresc de adevrate ce sunt.
Clrete la trap ntins pe lng steagurile de pedestrime, pe care le-ajunge din urm dup
Sinteti. Oamenii sunt negri de praf. Stori. Le-a ieit sudoarea prin coante. Unii mrluiesc cu
coantele agate de sulie, numai n cma. Alii i-au scos botforii, i-au legat de urechi i-i

37
poart pe umeri. Altdat ar fi poruncit s le trag cteva grbace. Acum li se-nchin-n gnd.
Trimite un olcar dup marele vornic Ivan Norocea i-i poruncete s fac tabr n Jilava, s lase
oamenii s doarm i abia mine sear s-i aduc la Bucureti. - Unde, mria-ta?... - n tabra de
la Vcreti, vel vornice!... - Or s fug, doamne, la noapte. Jumtate din ei sunt din trg. Se duc la
neveste, la drgue, abia-i in i-aa... - La Jilava, am zis, mrie i pune pinteni. Tocmai asta nu
vrea. S-i lase slobozi n trg. Olcar la galop, biciuind tot ce-i st n cale.
- La mria-sa!... La mria-sa!
Omul cu sudoarea curgndu-i n ochi, picurndu-i pe nas din sprncene, i spune c
ungurii cpitanului Kir Albertu s-au pus pe jcuit Trgul de Scaun. Jcuie, spintec negutorii,
pun foc. Ce porunc are de dat? Mugetele vitelor l turbeaz. Telegile trneti au intrat pn i n
convoaiele artileriei. Se ridic n scri. Tot leahul, ct vede cu ochii, o mare de capete, vite alturi
de clrei, mergnd ntre cai, ori revrsate pe holde, telegi lng harabale i pe telegi suii
pedestrai rnii, coantele sngerii ale roiilor de ar n rnduri strnse i pe oblnc nci culei
din leah, unii chirind, alii scobindu-se n nas, i copile i muieri mai tinerele, altele aezate pe
crup, parc-ar fi trecerea poporului ales pe fundul Mrii Roii i totul, ipetele armeilor, poruncile
pe care nu le-ascult nimeni, scritul miilor de osii i tropotul miilor de dobitoace, totul n norii
de pulberi aurii, dup o nelepciune a norodului motenit din moi strmoi, trista nelepciune a
bjeniei. Marele trar poate-a ajuns de patru ceasuri la Vcreti, ruind tabra i locurile
unitilor. Olcarul i ine cuma n mn. E sleit. Calului i tremur picioarele.
- Treci la convoi i odihnete-te, Ioane, ori Gheorghe.
- Mihu, mria-ta.
- Atunci, Mihule, spune i-i scrie praful ntre dini.
Trece pe lng cazaci chiar atunci cnd doi haidamaci prind cu arcanul un tura i
btndu-l cu latul sbiilor l mn spre harabale, n chiotul czcielor iite pe sub pologuri.
- Nu-i mai satur trria, stura-i-ar satana, spune cineva din gard.
Cazacii din fruntea sotniei, cu piciorul drept trecut peste arcul eii, zdrngne cobzele i
cnt un cntec trist de step, pe trei voci. Aude baii, pentru c-i plac baii. i poart dolmanele
aruncate pe-un umr, au cizmele roii colbuite i-o nepsare regeasc. l recunosc, chiuie, unii trag
din pistoale, speriind muierile. Hatmanul Ocesalski l salut strigndu-i Pahibel biszurmanom! S-a
ciupit hatmanul. i rde de sub mustile de-un cot. Poate libertatea deplin n-o cunosc dect cei
care nu sunt legai de nimeni i de nimic, n afara bunului lor plac, cum slobozi ca pasrea sunt
aceti brbati de la Praguri. Poruncete trecerea cpeteniilor la steaguri i uniti. Marii boieri din
suit dau pinteni. Unii se-ntorc. Alii l depesc la galop. Nu i-a mai vzut pe Buzeti. I s-au prut
reci, nchii n ei, bnuitori. Sunt geloi pe fiecare zmbet druit altuia. Geloi nu din marea lor
dragoste. Doamne cum stric puterea sufletele oamenilor, nainte erau doar veri, petreceau m-
preun, i tiau de dragoste i de moii, acum i caut unii altora tlcuri ascunse n fiecare vorb,
n fiecare gest i lui e o lehamite sleit de jocul sta al tlcurilor. Logoftul Chisar i-a pus singur
securea clului pe grumaz. Poate aa s-a-ntmplat cu Mihnea, dar altfel s-a-ntmplat cu Ieti
Ghirai Kalga. Astzi, ns, s-a dovedit mai tare dragostea de rn i onoarea de nobil, dect pofta
de putere i dumnia, lucru care-l cinstete i care i-l face drag, att ct poi s-ti iubeti
dumanul de moarte.
Ajunge otile Bniei. Bjenarii au rmas n urm. Se clrete n rnduial. Unii i cru
caii, ducndu-i de drlogi. Plcuri ntregi mrluiesc aa, cu caii la mn, cu suliele i scuturile
legate la ei. Trece la galop mic. S-apuc s numere rndurile plcului pe care-l depete. Cu
cincisprezece rnduri mai puin. Tresare. Numr fiecare escadron i din fiecare lipsesc pe puin
cincizeci de oameni i cel mult aptezeci, adic domnia sa marele ban Mihalcea Karatzas, care-a
raportat c n-are dect trei sute de pierderi, mori i rnii, care s-au i scris n catastifele Bniei,
domnia sa a-mpuinat oastea cu o parte din trei, acum cnd Sinan este pe urmele otirii i cnd s-
a desfcut, la Copceni Oastea Mare. l rbufnete mnia pe care i-o macin n dini cnd trece pe
lng marele ban, vrt n platoe, cu chivr pe cap, clrind n faa steagului Bniei cu
buzduganul de ban n mn i ledunca din fir de aur strlucindu-i peste plato. Dac-ar fi fost
mare ban, n loc de vod, ar fi fcut la fel. Adic ar fi repezit la Craiova a treia parte din oaste, s-o
apere. i rspunde la salutul cu buzduganul, ridicnd dreapta nmnuat i mai la trap, mai la
galop mic ajunge din urm deliii i besliii jupnului tefan Petnahaci, crora le arunc praful n
nas escadroanele de srcei i scutelnicei urcnd la pas dealul Vcretilor n vreme ce nserarea
acoper cmpia i codrii cu umbre violete i se aud nnebunite, trgnd n dung, clopotele
Bucuretilor.
2
Ajunge-n dealul Vcretilor odat cu umbrele nopii i escadronul de curteni. Se vd
aezate ntr-un semicerc uria fnarele aprinse de trrei, cu ipla colorat pentru a fi
recunoscute de comandani i olcari. Roii pentru roii de ar, aezate n buza dealurilor spre
Dmbovita i Leordeni, galbene pentru clraii domneti, agate de lnci n capul drumului care

38
coboar n mahalaua Vcretilor i altele verzi mai spre Tbcari, albastre, civa trrei ridic
bariera n faa cortului marelui trar aezat pe-o tob ntre patru fnare, cu alt tob n fa, pe
care-a-nirat climrile, penele de gsc i poruncile de cvartir scrite de doi dieci gheboi, pe
feele lungi ale crora joac flcrile palide, dndu-le nfiare de necai. i spune c marele
trar i ine diecii mai mult flmnzi, lucru care ajut srguina. Marele trar Vasile ru cu
musttile mbrligate, trndu-i o cogeamite sbioaie dup el, narmat cu buzduganul menit s-i
ntreasc povetele rostite cu glas hrit, sare de pe tob strigndu-i ncrncenat:
- Hei, cap de oaie! Unde dai buzna n tabr fr hatierif de la sultan, vedea-te-a spnzurat de
fudulii, dac i-a mai lsat Sinan fudulii, cpitan de claponi ce eti?
ntrtat nainte de a-i ncepe slujbele, dup scrbavnicul obicei al pmntului care-i face
pe slujbaii rii cei mai nrii asupritori ai celor pe care-ar trebui s-i slujeasc, Vasile ru sare
la el cu buzduganul ridicat, cobornd din ceruri tot soborul sfinilor mucenici. L-ar mnia pe
Dumnezeu dac ar crti mpotriva trarului care dup ce alearg cu limba de-un cot naintea
otirii, s gseasc vaduri i locuri de tabr cu tot ce trebuie, de la fn pn la ap, intr i-n
lupt aa cum a fcut-o nu o dat, taie ce taie cu sbioaia, apoi se-nchin cuviincios i se-ntoarce
la locul lui veghind asupra convoaielor, hoilor, linitii taberei i avuiilor din ea. Vzndu-l pus pe
moarte de om, l strunete pe Sultan:
- Las-o mai domol, rule, c-i dai duhul!
- Vleleu, mria-ta, c era s te mirui de m pomeneai pn la a noua spi. mi scoase Kir
Albertu sufletul, vedea-l-a spnzurat de fudulii. Ba c aia, ba c asta, mi venea s-l tai, nu alta.
- Unde l-ai tbruit?
- Mai spre Cotroceni, la Dmbovia. Aici era prea-n ochii notri. Prpdete trgul, mria-ta.
Aolic, doamne, unde dormi la noapte? S-i ridice saivanu, ori...
- La curte, rule. Vezi s fie linite. S nu prind picior de otean n trg, c-i ru. S se strige
porunca mea. i ridic n furci. Scutelniceii i srceii s se duc pe la casele lor. S se duc i
besliii i deliii.
- Vleleu ce mai petrecere, mria-ta.
- Las-i.
- i las. Hai, mria-ta, du-te c-mi ncurci locul.
- S-mi rspunzi rva cu toate otile care-au ajuns n noaptea asta. Mine s fie gata pentru
sfnta slujb. Vezi c pedestrimile le-am lsat la Jilava pn mine.
- Aolic, mi fcui capul calendar.
Se uit la el din lumina fnarului cu privirea aceea credincioas care-l doare. n noaptea din
ce n ce mai deas rsun tropotul obosit al steagurilor de clrime. Se-ntoarce-n a, Vasile ru l
vede nalt i eapn, cu cizmele moi de piele de capr nalte pn la olduri, mai mult o umbr, i
albul ochiului armsarului de lupt:
- Vntorii i curtenii dup mine, strig.
- Vntorii i curtenii dup mria-sa, preia hotnogul Caloian.
- Vntorii... tenii...
Strigtul se pierde n noapte din hotnog n hotnog...
Aici n dealul Vcretilor l-au ateptat otimile, cte rmseser n urma domniilor
ticloase i vnzrilor, acum trei ani. Trei ani de domnie, apucai spre dricul vieii, cnd ara i
ddea duhul strivit de potrivnici i dintr-odat-n el izbucnit flacra aceasta mesianic, despre
care Valed Celebi Efendi spunea c este nepotrivit vremurilor, pe care Andronic Cantacuzino i-o
ata cu lecturi din toat lupta cretintii mpotriva turcilor, cutremurndu-l la amintirea
cruciadelor, ori a btliilor lui Iancu de Hunedoara i-ale marelui i slvitului tefan, ori la lupta
lui Roland pentru mntuirea Franciei de sarasini. Apoi venea rndul lui Nikifor Parasios s-i
aminteasc gloria Bizanului i a acestei lumi balcanice, cruia el ar putea s-i redea vechea
strlucire. Aici l ateptau otile, prost narmate, l atepta garda de ieniceri, mai mult temniceri
dect gard, i puhoaiele de datornici levantini ai domnitorilor dinaintea lui. Ce blestemate timpuri!
Petre Cercel i-a putut dobndi tronul tatlui su prin protecia Caterinei de Medicis i a regelui
Franciei, Henric III de Valois. Iar el, acelai tron al tatlui lor, prin influena Cantacuzinilor care-l
vedeau omul de arme n stare s ridice principatele dunrene, s nchege o coaliie i s elibereze
Constantinopolul n care, desigur, i-ar fi revendicat cei dinti descendena lor mprteasc. A
intrat n Cetatea de Scaun, cu zidurile afumate de focul asediului lui Ion Vod Cumplitul, contient
c n-a venit aici s se-navueasc i-apoi s fug aiurea; ori s-i plece capul destinului acestuia
tragic al domnilor rii Romneti. Se-ntorc acum din lupt, dup doi ani de rzboi, ei singuri
mpotriva Imperiului otoman i-a ttarilor, ei singuri ca nite arhangheli, ori ca nite demoni ai
rzbunrii, renscnd din ur i din amintirea gloriilor trecutului, ei care-au dus n galop i-n sbii,
n tot lungul Dunrii, ast-iarn i adnc n vilaietul amrt al Bulgariei, smna rzmeriei i
gustul libertii. Deasupra se boltete uraniscul btut cu stelele lui august, de aur. A ctigat una
din cele mai strlucite btlii ale cretintii. Toat lumea european tie c-a avut un singur

39
otean mpotriva a zece osteni turci. i totui. n loc s-i duc steagurile glorioase spre Dunre,
iat-l aici, ntors noaptea, pe furi, ca un fur, ori ca un nvins.
i muc pumnul nmnuat. n Vcreti miroase a pruni, a meri i-a livezi grele de rod.
Peste tot, linite. Doar cnii i latr rguit. Linite prelnic. Ochiul lui de otean vede dup nite
ostree luciul frnt al unei arme.
- Care eti acolo? ntreab.
- Care eti la care-ntrebi? i se rspunde.
- Pas la mria-sa, spune aspru vtaful Simion.
uoteli. Tusete. Ies cteva umbre cu spngi i halebarde vechi. Trec prleazul. i numr.
Sunt opt.
- E mria sa, b nea' Ispas, spune cineva i-atunci din livada care d n Dmbovia - miroase a
ap murdar i-a lunc, e frig i undeva n sus, spre mitropolie, ard cteva focuri - se-arat ali
brbai, unul din ei duce pe umr o archebuz cu fitilul aprins.
- Stinge fitilul, mrie vtaful Simion, trgndu-i calul n faa voievodului.
- Suntem noi, tbcarii, mria-ta.
Oamenii vin cuviincios la trei pai. Unii ngenunche n uli.
- Ce facei la ceas de noapte, ntrarmai?
- Pzim ce nu pot pzi i de trebuie s pzeasc, doamne.
- Ai limba lung, cumetre.
- Mi-o lungi vremea, mria-ta.
- Rmnei n caraul. Dac v asuprete careva, aprindei ciuga i batei talngile. Am la curte
destule oti, s in trgul. Hotnogule Caloian.
- Porunc!
- S ai un plc de vntori, gata pentru mahalaua Tbcarilor i-a Vcretilor...
Simte c asta nu-i mbuneaz pe trgovei. Stau n drum, rezemai n coadele halebardelor
i futurilor, din ce n ce mai muli, parc i-ar nate cte doisprezece negurile mahalalei.
- V-ascult, spune c-o urm de slbiciune, ori poate de ruine.
Linite. Au tcut i cinii, tolnii pe la picioarele stpnilor.
- Ddui ara, mria-ta? ntreab cel cruia i se spusese Ispas.
Tresare. Atepta de ieri ntrebarea asta. Ori de azi-noapte. O vzuse-n ochii glotimilor.
Mocnit. Tac otenii din ei. La ce-ar sluji vorbele? Ce le poate spune despre ziua cumplit a
Clugrenilor? Sau ce pot spune vorbele despre sublima lor druire? Sau ce pot nelege mahalagiii
despre tot ce-a fost la Clugreni? !
- N-o dm, Ispasule. Att c ne tragem la munte, ca-n veac.
- Desfaci oastea, mria-ta?
- Ai vrea?
- Nu huli, doamne!...
- Ba.
- Atunci ia-ne cu oastea, dac te-nduri s-i lai scaunul fr lupt.
I se pune un vl de cea pe ochi. Duce mna la sabia cu cap de grif.
- Sunt Ispas tbcaru, la de inu leahul Vcretilor, cnd cu rzmeria, mria-ta.
- Las trebile osteti n seama domnului tu, Ispase. Repezi oameni de credin la toate
isnafurile i-n toate mahalalele i-n Trgul de Sus, i-n Trgul de Jos, i-n Trgul Cucului i-n
Trgul din Luntru...
- i reped, mria-ta.
- Mine s fie toate isnafurile, cu starostii i prgarii la Sfntu Nicolae, la slujb. n noaptea asta
s-ncarce calabalcul n harabale i mine dup slujb s ias toi n drumul domnesc al
Trgovitii. n tocmeal stranic, c altfel...
- S-ndesm omoioage pe sub streini? S-aducem pcur?
Glasul omului tremur abia simtit.
- La ce? Nu punem foc. Ne-ntoarcem.
- S te-aud Cel de sus i s te binecuvinte, spune un btrn.
Cnd l ntreab ce se mai aude prin trg, Ispas i dezleag limba. C marii negutori nu l-
au mai ateptat s-i dea binee. i-au ncrcat avuiile n harabale, au tocmit oameni de paz, i-au
urcat muierile i copiii n harabale cptuite cu piele i-au luat calea Braovului. Numai ei l-au
ateptat, cu lacrimile-n ochi i-deodat izbucnete o talang spre Podul Turcului i Ciutria
domneasc, vlvtaia unui foc i strigte de muieri. Fr s se uite napoi, pune pinteni att de
crncen nct Sultan, neobinuit, cabreaz necheznd mnios. Grzile l urmeaz la galop,
sprgnd tcerea ndoielnic a nopii de var.
... Patru trabani bei, eu mundirele desbumbate, hrtnii, cu sbiile goale n mn, atac
doi trgovei, tatl i fiul, numai n cmeoaie, care se apr cu furcile. Ali trei arunc pe ferestre
pernele, pilotele, macaturile i vesela de aram, n vreme ce ali cinci, i numr cu satisfacie

40
crud, trsc n bttur trei muieri, dou foarte tinere, despletite, crora le rup cmile la piept
i cele dou rmn cu ele goale, trabanii se silesc s le trnteasc lng cpia de fn pe lng
poart, muierile ip, sbiile zngne lovindu-se de furci, cei doi strig:
- Si, vecine Trifnete!... Si, c ne taie!...
i pe uli vin urlnd, rostogolind o butie, ali trabani. Butia are cepul srit. Trabanii o
rostogolesc pn cnd vinul nete vesel i-atunci se bat cu pumnii s-ajung la acel izvor cu
chivrele ntinse. Fericitul stpnete locul pn cnd adun ceva n chivr. Buit, se retrage i
bea lacom, sta de-acum are prul rou i mundirul fr o mnec. Unii au pus foc la o ur de
paie vechi... i-l trage pe Sultan n umbr. Vntorii clri ateapt nemicai n ei.
- Tiai-i i spnzurai-i de picioare, poruncete.
Rmne acolo n ntuneric, cu dinii clnnind de ur stpnit, privind lacom masacrul
nemilos. Vntorii clri nesc pe uli i-i iau n sulie pe cei cu butoiul. N-au timp dect s
strige: - Farka! Strigtul de primejdie. Sunt mpuni i hrtnii cu sbiile. Cei din curte ncearc
s fac front, umr la umr. Vntorii sar din ei direct peste gard. i mpung cu vrful sulielor, i
hituiesc pn-i lipesc de peretele casei i-i strpung acolo, lovindu-i fr mil. Femeile i adun
zdrenele peste piept. Cea mai btrn bate mtnii, lovindu-i fruntea de bttur. Focul arde n
vlvti nalte, luminnd n rou locul masacrului. Mine Kir Albertu o s-i holbeze ochii i-o s
zbiere i-abia ateapt s zbiere ca s-l ia ntre sulie i s-l duc n lanuri s-l zvrle la picioarele
cccioasei altee princiare. Cineva bate talanga dintr-un prepeleac, de-nnebunete. Se vd ieind
mahalagiii cu scurile. i ordon hotnogului Caloian s patruleze tot oraul cu vntorii, mprii
pe cte-o lance de zece oameni i s fie fr mil. La miezul nopii o s-l schimbe curtenii.
Schimbul s se fac n curtea palatului domnesc.
- S te duc pn pod, mria-ta, se roag hotnogul, stergndu-i lama pe mundirul unui trabant.
- Ba! S vin doar patru vntori...
Smucete friele. O ia la trap des spre Cetatea de Scaun zugrvit sumbru pe noapte,
dincolo de Dmbovia. Prinde cu coada ochiului truda mahalagiilor care spnzur de picioare n
dudul din uli, cel dinti hoit de trabant.
3
- Ai fi, n-i fi mria-ta, io nu tiu dect c te detun. Nu las podu' pn nu vine prclabu' Colilie...
Omul st n donjonul principal i-l amenin cu archebuza din care nu se vede dect
punctul rou al fitilului aprins. Zidurile Cetii de Scaun sunt mohorte. n anul cu ap se
oglindesc stelele i orcie pe-ntrecute broatele. Tot trgul s-a-nviorat. Au tcut clopotele
bisericilor, n schimb bat talngile strjilor de trgovei mboate de prezena vntorilor clri.
Tlngile i toacele, din cnd n cnd rsun cte-un foc de pistol, luna st n trii la fel de galben
ca la Clugreni i pe dealul Vcretilor s-au aprins sutele de focuri ale taberei. Ar trebui curat
antul cetii. L-a npdit papura. Se-nvelete n mantie. Ascult ropotele care urc dinspre
mitropolie. Trec la galop civa clrei.
- Scutelniceii, mria-ta, spune n oapt vtaful Simion, ca i cnd s-ar teme ca vorbind tare s
nu trezeasc zidurile din mahmureala lor.
Iat-o rvnita Cetate de Scaun, inima rii. O privete c-o durere surd, c-o ur surd pentru
neputinele lui i-ale ei, pentru tot sngele vrsat de poftitorii la scaunul domnesc care s-au ucis
frate pe frate pentru nebunia asta a domniei, ameitoare i mbttoare, pentru mreia ei posac,
pentru ceea ce-nseamn n contiina vremii: o flamur a unui gnd, gndul permanenei, al pu-
terii ornduite de oameni i de Dumnezeu dup datin; poate o speran n dreptate i-n demnitate,
aa cum a nzuit spre ea cnd nu era domn i cnd tia ce tiran i stropete zidurile cu sngele
supuilor, cnd tia cte omoruri prin jungher i otrav a tinuit sub bolile-i sumbre. Vine s-i
cear adpost pentru o noapte, apoi s-o prseasc n ghearele lui Sinan. De la zidirea ei, n-a pit
asemenea ruine i singurul stpnitor care i-a trecut pragul cu sabia-n mn a fost tefan cel
sfnt al Moldovei. Am s te las, ca s-i duc dorul i s te simt arzndu-mi inima cu blestemele
tale... Prclabul Colilie, fost cpitan de clrai domneti, chioapt i bocne cu piciorul lui de
lemn pe podina donjonului. i-a lsat piciorul ast-iarn n luptele din Bulgaria.
- Hei, Colilie, te-ai dedat trndviei, omule. Hai c-am prins chiag de cnd te-atept.
Se sperie singur de ecoul glasului rzbit din ziduri i luciul apei.
- Iertare, mria-ta... Pn s-mi prind blestematul sta de picior de lemn. Aolic, doamne. Te
cunoscui dup glas, da nu te cunoscui dup parol. i-mi poruncii s nu dau drumul nici lui
Domnul Savaot...
- Colilie.
- Preasupus la porunc...
- Las podul, Colilie...
- Preasupus la porunc, da' nu-l las mria-ta. Parola...
i vine s-l trag-n eap pe cpcun. St o ar-ntreag n nelinitile lui i stuia i arde de
parol. Ar vrea s-l spurce, apoi se-nmoaie dintr-odat i-l ntreab pe Colilie dac el d parola cu

41
glas mare, atunci s-ar putea s-l aud dumanii i s i-o fure, la care prclabul nduete n
sudlmi, sun alarma, trmbiaii sfie noaptea cu chemarea ascuit a trmbielor, arcaii urc
la crenele fcnd s duduie podinele, apoi s-aude scritul uii de fier de la casa grilei, se coboar
scara de frnghie, pe scar se las trei arcai cu fnare, ajung la luntrea de serviciu, o dezleag i
vin dincoace, n vreme ce prclabul ordon neglarea sgeilor. Luntrea rmne la un pas de rm.
- Parola, sufl careva i ridic fnarul, aruncndu-i lumina n obraz.
Vtaful Simion d parola, care este data zilei spus invers, adic n loc de 14 august, 41
august i 5, adic suma celor dou cifre... Luntrea se-ndeprteaz plescind din lopei. Prclabul
are-n fa o venicie de venicii. Se resemneaz. n sfrit. Huruitul lanurilor, scrnetul
macaralelor i podul se las peste ant n vreme ce grila de fier este ridicat, cscnd golul porii ca
o gur neagr a nefiinei... Grzile aliniate, fnare, bucuria lui Colilie brbos, ochios, care-i
zmbete pe sub sprncenele zbrlite i-i spune c doamna Stanca a golit palatul, c n-a mai
rmas un cui ori un sfenic i c dac vrea s doarm, nu poate dormi dect n odaia lui de
prclab chiop i holtei, c s-l ierte dar n curtea mic a adpostit tot muieretul i plozii din
Trgul din Luntru, pe care l-a luat la cercetare marele cpitan de oti Kir Albertu n drdora
prieteugului cu mria-sa...
- Alea au tiut parola, Colilie?
Colilie care-l duce pe Sultan de fru, bocnind cu piciorul de lemn, ncearc s se scarpine
sub coif. Se oprete la poarta mic a palatului i-i spune ncet, s-l aud numai el.
- Parola aia o tim cu toii de la facerea lumii, mria-ta, i-i sfnt!
Zornie cheile multe i mari pe care le poart pe-un cerc de fier petrecut peste bra. Un paj
nalt, nvluit n pelerin, cu cum de vntor domnesc, aduce un fnar. Colilie zornie mereu
cheile, le ridic n lumin i se roiete la paj spunndu-i s fie cu ochii n patru. Pn la urm
gsete cheia, o rsucete n broasc i deschide poarta de la hora mic, mpingnd-o cu umrul. l
izbete miros de aer zcut.
- M duc numai cu Simion, Colilie.
- i cu copilul de cas, mria-ta, care-o s vegheze unde-i vei porunci.
Descalec. Greoi. l cuprinde o sleial i-o team superstiioas, aproape o spaim de
tcerea sumbr i neagr de dincolo de prag. Vntorii domneti iau caii.
- Ducei-v, le ordon.
Rmne cu vtaful Simion, cu pajul i cu prclabul care-i srut mna. Tresare pentru c-l
frig lacrimile lui Colilie czute pe dosul palmei. Brusc, i ia obrazul brbos n palme, l trage la el i-
l srut pe gur. Urc scrile de piatr tocite de vreme i de tocurile jupneselor i jupnielor din
curtea doamnelor, intr n odaia grzilor, pintenii clinchetesc straniu i paii rsun puternic pe
lespezi, sub bolile joase, apoi, n lumina legnat a fnarului purtat de paj, intr n hora mic,
locul de petrecere al curii doamnei. ncremenete. Pustiu. Pn i respiraia are ecou, distinge un
miros vag de iasomie, ori de busuioc, ori de izm, Stanca avea obiceiul s pun peste tot glastre cu
busuioc i cu izm crea, a uitat aici mirosul sta, rmas viu dincolo de singurtate i parc aude
rsul glgit al jupnielor date la curte, btaia rzboaielor i glasul Stanci, melodios i aspru,
glas de olteanc i de doamn...
- Simioane...
- Porunc, doamne, rspunde o voce dulce, tremurat i brbat.
Se rsucete vijelios. L-au lsat singur cu pajul. Se repede asupra lui. Pajul i vine n
ntmpinare, czndu-i n brae.
- Tudoro!
- Eu, mria-ta. Tudora, roaba i stpna ta, doamne. i caut buzele c-o slbticie care-o face s
geam.
4
Provincialul companiei lui Isus pentru Valahia i Moldova, Girolamo Estorga, i plimb
felinarul orb peste lzile florentine n care-a ambalat porelanurile olandeze, brocarturile veneiene
mpreun cu toate lucrurile de pre din casa misiunii. Le sigileaz cu sigiliul pe care este spat
deviza Ordinului: Ad majorem Dei gloriam. ase clugri iezuii, purtnd sub ras pieptare de piele,
cizme cu pinteni i spade lungi, urc lzile n cele trei harabale ale misiunii cu atelaje de patru cai
zdraveni i pologuri din pnz de corabie. Girolamo Estorga l ascult vag pe condotierul Cosma
Capponi, care-i vorbete de faptele vitejeti la care s-a dedat pe cmpul de lupt mpotriva
necredincioilor. Ori acest condotier este cretin, ori face pe cretinul i atunci nu i-ar strica o
pereche de calavete potrivite pe picior de fra Ippolito, specialistul Inchiziiei. De fapt toat fora
Romei se concentreaz n contraofensiva catolicismului la curile Poloniei, Sfntului Imperiu i
Transilvaniei. Iat, este de cincisprezece ani provincial aici i n-a reuit s converteasc pe nimeni.
Poate aa se explic dizgraia n care-a czut... De dincolo de zidurile masive ale misiunii rzbat
zgomotele furise ale migraiei. Nu tie ce s fac? S rmn ntr-un Bucureti ocupat de turci,
numai din dorina de a-i msura cutezana, poate reuind s converteasc civa disperai,

42
dispui n schimbul adpostului oferit de misiune s se lepede de-un Dumnezeu ortodox din care
n-au neles nimic, pentru alt Dumnezeu catolic din care au s-neleag i mai puin; ori s se
retrag odat cu refugiaii i s-ncerce acolo, n vlmag i panic, s ctige ce n-a putut ctiga
pn acum? Este cert c Europa se gsete sub influena unei intolerante spirituale totale,
catolicismul, a unei ortodoxii mai mult dect tolerante, cea constantinopolitan, ciudat de fidel ei
nii, i a unei noi ortodoxii, plin de incertitudini, lacom de prozelitism, a rsritului ndeprtat.
Protestan-tismul bate pasul pe loc...
Luna poleiete lacul pe care plutesc maiestuos cele ase lebede ale misiunii. Le va lsa aici,
dac pleac, ori poate le va lua cu el. Pe drumul Trgului din Luntru se aud mereu tropotele
domoale ale cailor, mugetele vitelor, foarte des bat tlngile, rsun focuri de arm i rpie
galopul patrulelor. Toat noaptea s-a mbibat pin la saturaie de spaime... Cu totul inexplicabil,
i-i va rmne inexplicabil, este faptul straniu c dogmele intolerante ale catolicismului, vegheate
de rug i Inchiziie, au nscut cele mai dure reacii: calvinismul, luteranismul, anglicanismul. i
dimpotriv, acest ortodoxism tolerant este prea puin mnat de schizm; iar n lupta care se duce
n Polonia pentru ruteni se demonstreaz de-o trie stranic. Nici nu se poate pune problema
Valahiei i Moldaviei. Aici credina pare a se fi identificat cu nsi spiritualitatea i permanena
acestor oameni... Lzile sunt urcate n cele trei harabale. Clugrii i scot caii de a din grajd.
Strng chingile. i ndeas plriile pe fruni. n clipa n care vrea s ordone nclecarea - avuia
material a misiunii trebuie pus la adpost n beciurile secrete ale bisericii catolice din Trgovite
- rsun lugubru clopotul de la poarta misiunii. Fr un semn, doi din clugri i trag spadele,
las friele camarazilor lor i se duc la portia de serviciu. Girolamo Estorga aude scritul
oblonului de fier. Poate refugiai crora li se va fi rupt o osie; ori cu copii mici i bolnavi; ori oteni
preacatolici, bei, fugrii de localnici, numai ast dup-mas a-ngropat trei trabani sfiai cu
furcile... Acest Cosma Capponi l irit cu grosolnia lui soldeasc. Mirosul crinilor adus de o
adiere rcoroas i ntoarce stomacul pe dos. Retriete intens o nserare la misiunea ordinului din
Aden, cu marea fosforescent i nisipurile arznde, cu cerul sngeriu i fosnetul musonului n
cocotieri, o retriete cu atta intensitate, nct se sleiete. Pe urm se dorete la un colegiu iezuit,
la Roma, de data asta cu disperarea nstrinatului. nainte de a-i reveni aude drugii de fier cznd
i pietriul aleii principale cnit la galop. Trei clrei nfurai n pelerine se reped spre arcadele
din faa misiunii.
- Padre Girolamo Estorga! spune unul dintre ei, srind din sa.
Girolamo Estorga ridic felinarul. Omul i zornie pintenii, ngenunche, se descoper i-i
srut mna.
- Din partea nuniului apostolic Attilio Amalteo, trimis de sanctitatea sa papa pe lng nuniul
Alfonso Carillo, la curtea serenissimului principe Sigismund.
Girolamo Estorga coboar felinarul, ca cel ngenun-cheat s nu-i vad schisma de spaim
prost stpnit. Attilio Amalteo, umbra perfid a marelui inchizitor i a Consiliului secret, omul n
urma cruia vin spadasinii, ori parfumierii, cum i numete cu un eufemism cardinalul Cinzio
Aldobrandini pe specialitii n otrvuri ai Inchiziiei...
- Vreo veste care ar putea contramanda plecarea noastr la Trgovite, fiule?
- Sunt fra Giusseppe Pisculo da Melfi, padre. Cred c fraii mei mai pot atepta o jumtate de or,
pn cnd voi comunica sfiniei voastre sugestiile monseniorului Attlilio Amalteo.
Hm! Sugestiile, i spune Girolamo Estorga, rugndu-l s-1 urmeze n misiune i
scuzndu-se pentru lipsa actual de confort. i ordon condotierului Cosma Capponi, care ascuns
n umbra ultimei harabale auzise totul, s verifice nc o dat dac s-au pus sacii cu ovz,
potcoavele, caielele, sacii cu fin i carnea uscat; apoi i poftete oaspetele n streie. Pune
felinarul ntr-o ni, mrindu-i lumina. Constat c fra Giusseppe este franciscan, cu o deosebit de
nobil fa, ca i cnd ar cobor dintr-o pictur a lui Tizian. Stau amndoi n picioare, cercetndu-
se cu acea ipocrizie smerit impus de normele vieii acestor dou ordine de clugri soldati. Dup
o introducere destul de lapidar, n care este vorba de salvgardarea credinei apostolice, fra
Giusseppe Pisculo da Melfi l ntreb n ce raporturi se gsete cu principele Mihail.
- Curtenitoare, i rspunde, ntrezrind, foarte vag, scopul venirii acestui emisar.
- i unde se gsete?
- Aici, dup cte-am aflat.
- Atunci lucrurile se simplific. Se pare c-a fost nfrnt de Sinan. Drumurile sunt pline de
refugiai.
- Dimpotriv. A ctigat o victorie strlucit.
- Atunci?
- Atunci repet drama acestor principate. nvingtor n lupt se retrage la munte din lips de
oameni.
- Perfect. Sfinia voastr i va oferi otirea de care duce lips... n schimb ne va face concesii.
Aceasta este esena esenelor, n lumina adevrului i fr cazuistic. Acesta este ordinul mon-

43
seniorului Attilio Amalteo. i rmne sfiniei tale s-l mbrace n toat diplomaia cu care va fi servit
principelui.
- Pot s-mi explic astfel ntrzierea ajutorului principelui Sigismondo?
- Cine-o poate ti exact, padre?!
- i acest ajutor este strict condiionat de aceste condiii, fra Giusseppe?
- Numai Dumnezeu poate s-o tie, padre!
- Ce garanii se cer de-o parte i de alta?
- Oh! Principele Mihail, alungat de Sinan, cu ara invadat, cu riscul de a-i pierde capul dac
rmne aici i cu acela de a nu putea trece munii dac principele Sigismondo nchide trectorile, a
fi mai grbit s cear ajutor dect garanii. Pe cnd noi? Cu noi este cu totul altceva, padre... i
asta m-a rugat n mod special s vi-o explic, monseniorul Attilio Amalteo.
Girolamo Estorga nelege totul cu limpezimea spaimei. Mai ales acest m-a rugat n mod
special s vi-o explic. Este ultima ans care i se d. Jocul politic al acestui monsenior este de-o
simplitate diabolic. Probabil el, prin Alfonso Carillo, a oprit ajutorul de oaste, preferind s lase
Valahia la discreia turcilor, ca ducndu-l la disperare pe Mihail, s-l pun n fata definitivului: ori
concesii i atunci ajutor; ori fr concesii i-atunci s se descurce ingur... Cumplit. Se-nfioar i
nu poate jura c este att de supus credinei, s nu-i dea seama de oroarea acestui procedeu
josnic. Unde sunt ideile fierbini ale noii cruciade, unde este generozitatea nobil a ideii cretine,
unde este altruismul propovduit de Christ, unde sunt bulele papale i chemrile la cruciad?...
Vai, totul se nruie n jur i pentru fiecare din aceste gnduri maestrul Ippolito ar fi ndreptit s-i
sfrme oasele de-o mie de ori.
- Pentru c am stat n a aproape paisprezece ore, v rog, padre, artai-mi un loc unde s m
pot culca, mpreun cu nsoitorii mei. Aproposito. Am o porunc special a monseniorului pentru
comandantul artileriei, signor Vicenzo Bombardier Mantovano. Probabil mine, nainte de audiena
pe care-o vei cere principelui nc n noaptea asta, m vei ndruma spre parcul artileriei. i-acum,
padre, fn i ap pentru cai, i... noapte bun.
Fra Giusseppe Pisculo da Melfi schieaz o reveren, lovindu-i teaca spadei de lespezile
pardoselii. Girolamo Estorga ia felinarul i-i face semn s-l urmeze.
5
Poate asta este vraja Tudorei. S-i simt nelinitile i s-alerge n calea lui i-a lor, brbat i
femeie. Prclabul Colilie nu cunoate ua zidit-n peretele sptriei, n spatele creia este odaia de
tain a voievozilor, ascuns cu miestrie de vechii arhiteci ntre denivelrile caturilor de jos i celor
de sus ale palatului. ncearc s n-aud ecoul pailor vtafului Simion care-a aprins lumnarea de
cear i-a adus o caraf de vin de Chios, privindu-l cu mustrare i nelegere.
Tudora i ntinde piciorul. i trage cizma de carmbul nalt, simindu-i sub degete pulpa
crnoas i supl. Dup ce-o descal, Tudora i despletete coadele adunate cunun n vrful
capului, s nu se vad de sub cum. Poart tunica verde de catifea, cu fireturi de argint a
vntorilor clri, aa cum a purtat-o ntotdeauna cnd s-a strecurat la curte, chemat de el din
sihstria Trgorului. Tunica i se muleaz pe pieptul plin, de femeie care-a cunoscut dragostea i-a
alptat, e nalt, nc subire, cu mini frumoase i degete lungi, are buzele crnoase i cnd i
desface cozile, cosia auriu-rocat i cade uoar pe umeri, pn la mijloc. Se dezbrac cu micri
prelinse, hoeti, nu se las ateptat i nu-ntrzie, nu stinge lumnarea, pentru c se tie
frumoas i-i place s se iubeasc pe lumin, s-l fure printre gene cu priviri strine venite dintr-o
lume a druirii, crora niciodat nu le-a ptruns tlcul, i ncolcete gtul cu braele i-l strnge
lacom i asta-l ctig pentru c nu se las iubit, ci-l iubete deopotriv, vie i arztoare, i-l
rscolete cu buzele, cu mirosul ameitor al trupului frecat cu levnic, are pielea fierbinte, o
fierbineal care-l rcorete i e lacom de Tudora care i se frnge n brae gemnd de plcere, care-
i strnge ele cu sfrcul bogat n palme i i le druie, cum se druie toat, cu carnea pietroas i
alb, erpuindu-i n brae ameitor...
Scap n braele ei de obsesia timpului care, trece, care-l zorete, care-l gonete, cruia i
este mereu i mereu dator. Simte cu toat fiina plcerea cu care i se druie ibovnica lui, nu
plcerea fad a acelor femei care s-au vrut, n scurta lui domnie, ibovnicele domnului, folosind
pentru asta tot arsenalul de ochiade la slujbele bisericeti, cderi de pe cal la vntori, vorbe
optite pe la nuni, ori botezuri, ori hramuri, ori la petrecerile de la curte... Tudora care geme i-i
optete vorbe crude, care nu se sfiete s-l rscoleasc neruinat, care-i nfige unghiile n umeri
i-l sectuiete pgnete i-n dumnie... Se recunosc trziu cnd ceasul din turla bisericii
catolice bate dou dup miezul noptii. Lumnarea s-a stins de mult. Tainia fr geamuri s-a
cufundat ntr-un ntuneric adnc ct nefiina. Nu mai exist nimic care s-l rcuie, nici ziduri, nici
spaiul luminii de la flacra lumnrii, nici stpnirea de sine, nici interesul. Se bucur nebunete
de libertatea deplin druit de Tudora, libertate n care rsufletul ei parfumat, mngierea
duioas i nfiorat a palmelor calde sunt o venicie creia nu-i tie spune pe nume. Se
abandoneaz acestui sfrit fr nceput, ascultnd-o pe Tudora, dintr-o dat limpede i istea,

44
vorbindu-i despre o alt lume, lumea cealalt, a mulimilor, a permanenei, care le judec pe toate
i pentru toate are o vorb de duh, ori de scrb, cum are pentru lcomia Buzetilor: - Se zice-n
trg, dragul meu (nu-i zice mria-ta i nici nu-l linguete cu supunere oarb), c te-au ndatorat
ntr-atta n vremea pribegiei, mai apoi cnd ai apucat scaunul, mai apoi n luptele de ast'iarn,
nct nchizi ochii la toate asupririle i nptile pe care le arunc ei asupra moneimii i
boiernailor i c dac or mai ine-o aa civa ani te las fr izmene pe tine... Iubete gura care
meli mrunt pentru c meli detept i iscoditor, despre starea negoaelor, despre cea a vmilor,
despre asupririle slujbailor domneti lsai s oblduiasc satele i trgurile ct domnul este la
rzboi...
- Vreau la aer, spune dintr-odat Tudora... Vreau s vd stelele. i s tii c veni ntr-o sear la
Trgor i-i ncur calul pe sub ferestrele mele al de Chisaru l tnr i din seara aia nu m mai
slbete cu plocoanele i cu cntecele i cu cobzarii tocmii, care-mi laud farmecele. Aa c m
rugai de hotnogul Ion Mlai de la Gherghia s repead niscai caraule, s m mai despresoare...
O aude cum i trage cizmele pe piciorul gol... Cinele! Nu-i e destul c uneltete la pieirea
lui. Vrea s-i scoat vorbe i Tudorei. nelege fulgertor toate gndurile Chisarului i se-nfioar.
Are un urma de parte brbteasc legiuit, pe Nicolae. Cu Tudora o are pe Marula. Dar dac va
avea i un fecior din flori? Primejdia pentru uzurpatori ar fi ndoit. El nsui este fecior din flori i
nu s-ar putea plnge. Nici Petru Rare nu i-a fcut printele de ocar. Nici alii nscui din
dragostele voievozilor prin iatacuri strine. Poate dragoste adevrate, nscute din inim, nu din
interese politice. i acel urma ar putea fi contestat, dac s-ar vorbi i-ar deveni cunoscute
umbletele Chisarului celui tnr pe sub ferestrele unei vduve iitoare de domn... Fr voia lui o-
nha prin ntuneric, o zglie i-o ntreab scrnind:
- Da'cu plocoanele, ce-ai fcut?
- D-mi pace, dac vrei s scapi cu barba nesmuls, neluat n unghii i necrestat. C ce nu-i
fcu Sinan cu ai lui, i face Tudora pn nu zici amin...
- Satana, mrie, trgndu-i cizmele i-nvluindu-se n pelerin pe pielea goal. Bjbie dup
clan. O conduce grbit, cu pai de lup, prin hora mare, lumina nopii intr puin prin ferestrele
lungi, totul este de-o cumplit pustietate i-n pustietatea asta se-ntlnete iari cu timpul de care
cu van bucurie scpase n mbririle Tudorei, cu timpul care-i msoar necrutor fiecare pas,
care-i mbulzete gndurile n east, care-l sugrum cu graba lui nefireasc, nnebunitoare. Suie
cte trei scrile scritoare de stejar, aude paii mruni ai Tudorei neslbindu-l, ajunge n bal-
conul unde stau boierii mazli pe timpul petrecerilor de la curte, trece val-vrtej prin slile de sus,
pustii i singure, golite pn i de amintiri, urc n Turnul galben, scar n spiral strns, smu-
cete uia de fier i iese pe podica de sus, ntre crenele i-aproape de cer. Aproape c se izbete
de cer. De Carul Mare, rsturnat, cu oitea nfipt undeva spre codrii Trgovitei. De puzderia de
stele licrind n ntunericul catifelat. De Calea Robilor tras ca o nfram alburie spre stepele
nesfrite ale Nogailor i ale Horzii de aur.
- Ci suntem de mici, mria-ta i asemenea pulberii, optete Tudora, lipindu-se de el... i cte
dureri sunt aici, la picioarele mriei-tale, i ct de asemenea te lumineaz stelele i pe mria-ta i
pe mine i pe trgovei i uliele i pe otenii de rnd, i pe bjenari, i pe Sinan cu ai lui... Doamne,
de-ar nelege domnii ce-nelege Tudora.
Se rsucete uor, cu ochii nchii i buzele rsfrnte lacom i neruinat, el apucase s vad
focurile trgoveilor pe la rscruciuri i strjile lui Colilie n donjoanele Cetii i apa din anuri
sclipind i Dmbovia i turlele ctitoriei lui lucind stins, Tudora se rsucete uor, cnd i las
capul pe spate i lunec pelerina de pe umeri i rmne acolo goal, nfiorat de reveneala nopii,
parc fosforescent, chemndu-l cu o mie de glasuri ale clipei, ori, cine tie, ale veniciei.
6
N-a dat soarele gean, se-ngnau pclele nopii cu zorii lptoi, i pluteau ceuri diafane
peste Ciutria domneasc, cnd Simion l-a sculat de lng Tudora, amintindu-i c nainte de toate
este domnul rii Romneti. L-a dat pe mna brbierului Vslie, rsrit nu se tie cum la curte,
care i-a mai luat din barb i din musti, i le-a uns cu uleiuri egipiene zicea el, de fapt erau
uleiuri meterite din buruienile i florile de pe malul Dmboviei i-al Bucuretioarei, apoi, ca din
pmnt, au rsrit marii boieri cu condicele purtate de diecii nc urduroi, pe care starea de
rzboi i silise s poarte la bru, pe lng climri, sabia, aa c palatul pustiu s-a umplut de
larm nbuit, de tropitul grzilor i de dangtele tuturor clopotelor din Bucureti, vestind
sfnta zi a Adormirii Maicii Domnului. Cu mult nainte de utrenie, marele logoft Chisar, n straie
osteti, cu platoe subire de argint pe care era lucrat n relief o Vener trupe mbrind un
fel de sfnt Gheorghe care sttea cu picioarele pe civa turci cu limbi bifurcate, de arpe; neguros,
i-a prezentat programul zilei i el a tresrit interior atunci cnd a vzut acolo sfat cu starotii
isnafurilor, audiena lui Girolamo Estorga, o pricin ntre isnaful tbcarilor i cei doisprezece
prgari pentru otrvirea Trgului de scaun cu miasme rufctoare i cu putoare de nerbdat i
cu uciderea fpturilor vii din ape, apoi s-au nfiat la porunc cpeteniile de oaste care-au

45
raportat de starea taberei mari i de ameninrile lefegiilor lui Kir Albertu care pucresc tot ce e
viu pe lng tabara lor, prad pometurile i viile necoapte din dealul Cotrocenilor, smulg vitele din
pmnt i jur c de fiecare trabant spnzurat or spnzura o sut de pmnteni. A ordonat sfatul
de obte dup utrenie, n curile Cetii de Scaun, i olcarii au plecat scprndu-i potcoavele
cailor la toate steagurile de oaste, s-i trimeat aleii.
Utrenia o ascult n paraclis. Zmbete cnd o vede pe Tudora amestecat ntre trgoveele
de-afar. Marii boieri, numai ei ncap n paraclis, par ngrijorai, ascult slujba neateni, se foiesc
i-abia acolo, ntre icoane i-n tnga rugciunilor, revine la realitate, ieind de sub vraja nopii. Mai
ales cnd vtaful Simion i face loc pn la strana lui i-i optete:
- O solie leeasc ajuns-n bariera Trgului din Afar.
i las fruntea n palm, s-i ascund mnia. O atepta nainte de pornirea otilor
musulmane. Atunci se mai puteau pune condiii. Se-ntoarce scurt spre Buzeti. Radu Buzescu i
optete ceva fratelui su. tie ce-i optete, dup cum tie c i Buzetii au legturi bune ntre
pani. i face semn vel vornicului Ivan Norocea i-i poruncete s scoat toat clrimea din tabr,
s-o aeze pe dou rnduri de la poarta Cetii de Scaun pn la mijlocul Trgului din Luntru, la
biserica lui Ghiorma banul, s aduc un escadron de roii de tar, pe cel de Gherghia s fac paza
Cetii, iar paicii n uniformele de srbtoare, vntorii pedetri i clri i copiii de cas s fac
paza n interior. S fie lsat slobod norodul s intre ct o ncpea. Cnd s-arat solia s se trag
douzeci i una de lovituri de tun.
- Lovituri am zis, nu salve... Am lips de iarb de puc pentru altceva.
- Unde primeti solia, mria-ta? n palat?
- Ba! Sub stejarul sfatului vechi... S-aduc baldachinul domnesc din ctitoria mea...
Prndu-li-se c se opocie prea mult cu vel vornicul, vin dup porunci marele vistier
Theodosie Rudeanu, postelnicul Preda i marele logoft Chisar. Simte, ori presimte, c de data asta
a ctigat. Altdat, n alte domnii, era destul s se arate oastea sultanului la Dunre i vel boierii
i prseau domnul, ducndu-se s se nchine noului venit, ori mai ru, se apucau s-l hituiasc,
aa cum l-au hituit pe epe, ori pe Radu de la Afumai, tindu-l cu sbiile n faa altarului la
Rmnicu Vlcii. De data asta se tem de puterea lui care st n Oastea Mic i-n Bnie, i se tem de
puterea turcului, care le-a sugrumat negoaele vechi cu Balcanii, care-a nchis Dunrea i Marea,
care-a tiat cile de nego cu Ragusa i ele strvechi, ucignd schimbul cu cetile italiene i croate,
lsndu-le o singur cale de nego, a Transilvaniei, nesigur din pricina cetelor de nobili srcii,
mai mult tlhari de drumul mare dect nobili, care puteau duce fie n Lehia, fie n sacrul imperiu,
pn la Nrenberg...
i-acum, astzi, se tem c vor avea soarta boierimii bulgare, ori turcit ca s-i apere averile,
ori srcit i-aruncat-n pulbere atunci cnd a rmas credincioas ei nsi. Rzboaiele
ncununate cu izbnd din iarn au trezit mndria multora i nu se poate spune c Buzetii, ori
Barb Alb, ori Chisarul, ori paharnicul Radu erban, ori Radu Calomfirescu, fiecare n parte i
toi mpreun nu-i iubesc batina i n-au sngerat vitejete pentru ea.
Se las n genunchi pe lespedea goal, s scape de oaptele lor, pe care-i urte cel puin tot
att pe ct i iubete, i tie aproape i mndri, i drzi, i coltoi, se roag fierbinte lui Dumnezeu
s-i ajute s fie el nsui n dreapta msur a lucrurilor i se gndete s-l prind pe Girolamo
Estorga nainte de a fi avut vreme s-ntlneasc solia polonez, ca s-i ia pe rnd, tiind foarte
bine c Andrei Bthory, cardinalul, are relaii strnse cu Zamoyski i c papa de la Roma nu st n
nelucrare, mpingndu-i mrejele pn la mitropolia de Trnovo, unde un cleric ca Dionisie Rally,
prin al bisericii ortodoxe, ascult mcar c-o jumtate de ureche fgduielile papale referitoare la
plria de cardinal dac... i spune un glas tare logoftului Chisar s trimeat dup provincialul
Girolamo Estorga.
- Te-ateapt n mulime, mria-ta. N-a vrut s intre n sala solilor.
N-a vrut s intre n sala solilor, pentru c n-are nevoie dect de urechile mele.
- Dup slujb, adu-l n paraclis, vel logofete.
Chisar are o micare de mpotrivire.
- Pentru feele bisericeti, paraclisul e locul cel mai potrivit, domnia-ta. i vreau s fiu singur...
... Trmbe de lumin roii, verzi, albastre cad din vitralii pe scenele biblice zugrvite cu osrdie pe
pereii paraclisului. Doi clugrai sting lumnrile. Scot icoanele de pe catapeteazm i le trec
altor clugrai care, prin altar, le-ncarc n telegile mitropoliei s fie duse la monastirile de munte
i din episcopia Rmnicului, la adpost de anticriti. Clugraii se mic neauzii pe tlpile
trlicilor de ln neagr.
- Vezi, printe, i spune provincialului Giroiamo Estorga, mbrcat ntr-o ras de pnur neagr,
nu destul de lung nct sa-i acopere carmbul nalt al cizmelor de clrie, pe care se vede foarte
limpede urma lsat de pinten i de sudoarea de cal, ceea ce nseamn c prea cucernicul a gonit
zdravn n zori - vezi printe, acest Asediu al Constanti-nopolului ar fi trebuit zugrit dup
erminia ortodox pe pereii dinafar ai paraclisului, mpreun cu arborele lui Ieseu, Imnul acatist,

46
Judecata de apoi, Sfinii militari, Filozofii antici, Ierarhia cereasc i Ierarhia pmnteasc, cinul
cum i spunem noi, ortodocsii...
Provincialul ascult cu minile la piept, cu aerul acela cunoscut n Evropa sub titlul de
iezuitism, de ce voievodul a poruncit s-i fie zugrvit Asediul Constantinopolului n paraclisul
palatului, pentru care l-a trimis pe zugravul Pntece cel tnr n pelerinaj la monastirile Vorone,
Moldovia i Sucevia, considerate minuni ale ortodoxiei, pentru c n ara Romneasc nu ne
obinuiete s se picteze bisericile pe dinafar, dar el le-a vzut o dat, n tineree, i le-a ndrgit
ntr-att, nct dac nu s-ar fi nscut sub zodia rzboaielor i-a fgduielilor dearte ale unor
principi mincinoi, s-ar fi fcut de bun seam ori ctitor de monastiri, ori zugrav de icoane, ori de
amndou dac i-ar fi dat mna. L-a zugrvit s-l aib mereu n faa ochilor cnd se roag, ca pe o
permanent ameninare, nu numai a lui personal, a domniei lui i a rii, dar mai mult, ca pe o
ameninare permanent a ideii, a gndului de libertate, de cretinism, de mplinire spiritual.
Padre Giroiamo Estorga i muc buzele. Blestematul de fra Giuseppe Pisculo da Melfi, care
de dimineat i-a artat mutra plin de cicatrici, niciuna provenind de la cdelni, ori de la
autoflagelare i pe care l-a dus la galop n tabra din Vcreti, acest blestemat mesager al
eminenei cenuii care este Attilio Amalteo, l-a scos din echilibrul pe care-l stabilise cu voievodul i
cu viaa, aruncndu-l ntr-o situaie fr ieire, pentru c principele Mihail are n mn toate atu-
urile. i pe deasupra este de-un calm surprinztor, att pentru mprejurarea n care se afl, ct i
pentru temperamentul lui coleric, de muli diplomati speculat defavorabil. Aluzia voievodului la
principii mincinoi este mai mult dect strvezie; iar tlcul zugrvirii scenei Asediul
Constantinopolului dovedeste c-nelege foarte precis nu propaganda Sfintei Ligi, ci miezul care ar
trebui s existe n coalitia cretin i care nu exist. Se vede pus n trista situaie s mint pentru
interesele meschine ale sfntului Scaun, lucru dezonorant pentru un cazuist ca el, pentru un
soldat al lui Christ. De altfel cei cincisprezece ani de trai n comun cu ortodoxia l-a fcut s vad
att de mult dincolo de dogm i intoleran, nct, pricepnd ceva din spiritualitatea acestui popor
i cunoscndu-i limba, se-ndoiete c monseniorul Attilio Amalteo i-a gsit n el cel mai bun in-
terpret al antajului mpotriva voievodului. Principele se gsete probabil ntr-o zi bun, pentru c
trece s-i explice semnificaia lui Isus pantocrator, zugrvit n cupol cu o tiin rafinat a
perspectivei, acea tiin care-a fcut din Mona Lisa o celebritate. - Am s te-ndop cu ortodoxie,
prea cucernice padre, pn cnd o s-auzim focurile de archebuz i behiala isnafurilor, i spune
voievodul, nelinitit totui pentru c otile lui Sigismund se strng foarte greu i-n sil i pentru c,
dintr-odat simte fizic, copleitoare i strivitoare, prezena Urdiei otomane i ntrebrile de via i
de moarte care se pun rii... Face un efort s se degajeze de tendina imediat care-l mpinge s-
ntrebe despre scopul audienei, pentru c-l intuiete, dup cum a intuit la timp toate manevrele
politice ale puoiului de dincolo de muni. i-atunci, ca s scape de gnduri i temeri, trece direct
la atac, aa cum i rezolv temerile i pe cmpul de lupt.
- Sunt nemulumit, padre, de toate urzelile care se fac n numele Sfintei Ligi, mai mult n paguba,
dect n ctigul ei.
Culege n fulgerarea unei priviri efectul atacului. Girolamo Estorga nu-i poate masca
nelinitea.
- Este o acuz grav, mria-ta, care se cere explicat.
- Nici nu vreau altceva.
Vzndu-l tumultuos, Girolamo Estorga ateapt cea dinti greeal ca s poat trece la
contraatac. Mihai i vorbete cu glas din ce n ce mai ridicat, esnd paraclisul ntr-un umblet
nervos, zornitor, este mbrcat ostete, cu cizme roii din piele de capr, nalte pn la olduri,
pantaloni din stofuoar flandrez, albi, strni pe pulp i poart coantul verde al vntorilor
domneti (aa-l dorise Tudora) cu nasturi din diamant, ase diamante de cel puin 18 carate, care
preuiesc o avere, gulerul cmii rsfrnt peste reverele coantului i o lent din fir de aur, cu
carabinierele pentru sabie, tot din aur. Se oprete n faa Asediului eu minile la spate, cu barba
tras n piept, pironindu-l cu privirea vie, inteligent i scprtoare, care-l intimideaz.
- tii c. Am avut un tractat cu Jigmond Bathor, nc de acum doi ani.
- Nu-l tiu dect pe cel din primvar, mria-ta.
Se stpnete s nu-i zvrle-n obraz acestei boaite papistae un mini.
- Acela nu este un tractat. Este o ruine. i o vnzare. i un lucru care necinstete pe cel care l-a
impus.
Trage cu urechea. Aude tropotul clrimilor. nseamn c peste cel mult o jumtate de ceas
solia va fi aici. Vtaful Simion i-a optit i numele solului: Lubieniecki. Desigur acel Lubieniecki,
nepotul bunului su prieten de la Stambul, Andrei Tarnowski, diplomat subire i om de sabie,
nobil. Se-ntoarce spre Girolamo Estorga. i spune cu glas stpnit la-nceput, cum ttarii rmai la
Vidin ast iarn, dup lupta de la erpteti, cu turcii i-o mn de srbi au atacat Craiova n
primvar, cnd el strngea oastea aici, Craiova aprat de Deli Marco Dubrownicki numai cu o
sut aizeci de haiduci, fr ca Sigismund s mite un deget n Haeg, cu toate c-l rugase. Tot n

47
primvar, acest domnior l-a poprit pe trimisul mprtesc Ion de Marini Polli, care venea la el din
partea lui Rudolf II, pesemne cu gndul de a se nchega o alian aici la Dunre, n fapt, nu n
vorbe. Deci, serenissimul, asta o pune rnjind n aa fel nct Girolamo Estorga optete un
Domine, dorete s poarte treburile politiceti ale Rsritului, singur i de capul lui, din vreme ce
s-a amestecat n Moldova, arestdu-l prin garda pltit pe Aron, pe acest domn viteaz, scondu-l
din ar i otrvindu-l n castelul de la Vin...
- Maria-ta, aduci acuze grave unui mare principe al cretintii...
- Mare principe! Haida de! S-l vedem fcnd un principe mai mic cu drgua de Maria Cristierna
i pe urm vom vedea ct este el de mare. L-a pus acolo pe Rzvan, fr s m-ntrebe dac-l vreau
de vecin i pe urm, pe urm, padre, sfinia ta care cunoti tractatele noastre vechi cu turcii, cu un
Baiazid Ildrm, cu un Mohamed Cuceritorul i cu un Soliman Magnificul, nu cu un Jig mond
Bthor, destul de pirpiriu n fapte, ce zici de tractatul pe care el, numindu-se principe cretin l-a
cerut de la noi, noi nine cretini i aprtori cu snge ai cretintii, nu cu vorbe? Io, Mihail
Voievod, nu mai sunt Io, Mihail Voievod, cum au fost toi voievozii Io, n faa ntregii lumi i-a
cumplitilor de mai 'nainte sultani, ci voievodul principelui Sigismund. Nu am voie a purta treburi
diplomaticeti, nu am voie a avea pecetea rii, ci numai a familiei mele, sunt unul dintre luminaii
lui consilieri, nici mcar ospeele de Pati i Boboteaz nu le mai pot cere de la boierii mei, cum le-
au cerut toi voievozii de la-nceputul nceputului, fr numai de la biata ar s le cer.
i reteaz cu un gest scurt intenia de a vorbi. tie c-l va priveghea n aa fel nct nici
gndul n-o s-i ajung la Sigismund, nainte de a vrea el s-i ajung. i arunc n obraz i celelalte
puncte umilitoare ale tractatului, prin care Sigismund i marii boieri l-au rstignit n schimbul
ajutorului n oti. C i s-a luat alt drept imemorabil acela de a-i judeca boierii imunitari, c pe o-
tenii unguri nu-i poate judeca dect cpitanul lor - aici Girolamo Estorga se-nfioar - vzuse
zeci de cadavre de trabani oribil mutilate cu lovituri de topor, spnzurate de picioare n mahalaua
tbcarilor i lng Podul Turcului; c nu poate crmui dect cu sfatul a doisprezece boieri numii
de serenissim i numai de el nlturai, c drile se fixeaz n diet nu n sfatul rii - Auzi, padre,
nici n visul lui cel mai frumos Baiazid n-a ndrznit s gndeasc la asta, c pn i asupra
osndei la moarte n judecile de hiclenie serenissimul are drept de graiere i c rumnii pribegii
de pe moii trebuie adui napoi, nclcndu-se legea pmntului care spune c rumnii czui n
robie i scpai de ea sunt slobozi.
- Cum se poate numai un asemenea tractat, padre? Un asemenea tractat ntre dou ri slobode
i cretine?... S-i rspund tot eu?
Zidurile paraclisului se cutremur la cea dinti lovitur de tun. Tropotele cavaleriei umplu
tcerea care se las pentru scurt timp. A doua lovitur de tun.
- Iat, padre, cum nelege Io Mihail Voievod s-i crmuiasc ara, n litera tractatelor ncheiate
peste capul i fr voia lui.
Ua paraclisului se deschide, lsnd s se vad grzile cu halebarde aliniate pe dou
rnduri, postelnicul Preda Buzescu innd mantia voievodal de purpur, tivit cu blni alb de
hermelin, esut cu vulturi de aur, marele vornic Ivan Norocea cu buzduganul din aur i marele
sptar Calot Bozianu cu spada.
- Stai n preajma mea, padre, i spune zmbindu-i dulce... Vei vedea i vei auzi lucruri folositoare.
Padre Girolamo Estorga face o reveren adnc. Principele i-a jucat rolul excelent. Cine-i
face iluzii la curtea lui Sigismundo, se-nal. Trufia stupid, megalomania i arogana nu sunt de
loc argumentele cu care se poate opera n diplomatia cu Valahia. Aude comenzile ofierilor i-atunci
se grbete s intre ntre nalii dregtori ai divanului domnesc care se aranjeaz pentru ceremonie,
n hora mare a palatului. Numrase loviturile de tun... Nousprezece. Douzeci... Douzeci i una...
O solie deci...
... Mihai iese sub portalul palatului cu coroana lui Mircea pe cap (i-o aezase cu grij marele
vornic, dup care-i srutase mna optindu-i c-n tabr a venit la signor Mantovano un clre
strin) cu mreia nobil pe care de attea ori i-o invidiaz Radu Buzescu. Doi copii de cas duc
poalele mantiei voievodale. Coroana din aur masiv, btut-n diamante, smaragde i rubine,
rsfrnge lumina n fulgere orbitoare. Poruncile i-au fost mplinite ntocmai. De la poarta mare a
cetii pn sub stejarul sfatului, prtie stropit din proaspt, vegheat de vntorii pedetri, om
lng om, coif lng coif, suli lng suli. n spate, pe lnci, cu caii pe dou iruri n adncime,
roii de Gherghia. ntre lncile de roii, lnci de vntori clri. Ceapcnele verzi ca pucioasa ale
vntorilor i coifurile lor orientale, de oel lustruit se-amestec cu coantele zmeurii ale roilor,
care-i poart cumele din miel negru cu pene de gotcan, plite pe sprnceana dreapt. Stau
nemicai n eile nalte, de lupt, puse pe cioltare cu canafuri de ln roie i albastr, i in
suliele la picior i scuturile pe mna stng, i plac crupele strlucitoare ale cailor, care nu poart
urmele marurilor ndelungi i-ale sleielii cumplite de la Clugreni; ofiterilor li s-au mpletit
coamele cailor cu fir de aur, i in sbiile la umr i cnd le face semn cu topuzul i le strig -
S-mi trii, vitejilor, voinicilor, ei i fulger sbiile n soare, i arat pliscurile i mustile i

48
otenii rcnesc din fundul bojocilor: - S triesti mria-ta, atunci ncep s bat clopotele de la
mitropolie, s pute n spatele palatului scluele i pivele, vestind ieirea n divan a domnului, el
trage adnc pe nri mirosul de var, de fn cosit, de pmnt stropit, de cai, curelrie, oameni i
arme, lsndu-l pe mitropolitul Eftimie, btrn i urzitor i vndut marilor boieri, s ias ntre oti
nvemntat numai n aur, ca i cnd Isus asta ar fi cerut preoilor si, fal lumeasc i amestec n
trebile politiceti ale domnilor. Mitropolitul urmat de episcopul Luca de Cipru al Buzului (a alergat
aici cu solia leeasc), pe care-l preuiete ca pe un artist de seam, fiind el caligraf vestit n
patriarhia ecumenic i miniaturist care poate sta alturi de cei mai mari ai ortodoxiei,
blagoslovesc otile i le stropesc cu ap sfinit. Se-ntorc apoi spre stejarul sfatului unde sunt
nghesuii mii de trgovei, cu prapurii isnafurilor, cu trgoveele n caaveici, inndu-i pruncii pe
umeri, cu btrni, venerabili n brbile lor albe, pe deasupra crora sgeteaz tuind rndunelele
i lstunii.
- i apr-i pe ei de fier i de plumb, fornie pe nas mitropolitul, ca s-l sece pe episcopul Luca
de Cipru, care spune ca fnta slujb s se fac n grecete, el mitropolitul i episcopul Teofil de
Rmnic, crturar pn-n mduv, susinnd c slujba bisericeasc spre a ajunge la inima
binecredinciosului trebuie inut n limba rii, drept pentru care att la mitropolie, ct i la epis-
copia de Rmnic, au fost tlmcite evangheliile, nu toate, i-acum mitropolitul binecuvnt
trgoveimea, o stropeste i-l roag pe Domnul s-o aib n sfnta lui paz. Cnd mitropolitul
stropete baldachinul sub, care este aezat jilul domnesc, pornete cu mreie printre rndurile de
oteni. Se strig slav. Trece pe sub cerul de var limpede, nalt, de-un albastru catifelat, prin
lumina strlucitoare i se las furat o clip amgitoare de frumuseea culorilor, de brbia otilor,
de rolul lui, pentru c simte i-nelege toate chemrile mute ale mulimilor, tie de ce-ngenunche
trgoveii, de ce se pleac praporii canafurilor, de ce mame tinere rup cordoanele grzilor
purtndu-i copiii dolofani pe umeri, l nconjoar, i ntind copiii i strig mereu i mereu: - Ia-i
mria-ta, pune-le paloele n mn, ori ucide-i, ori las-ne s-i sugrumm, c vii lui Sinan nu-i
dm... Este aici, n inima lucrurilor, legat de ei, pe via i dincolo de ea, de ei toi, ntr-un fel este
destinul lor, mulimile astea i s-au ncredinat i-l zdrobete greutatea clipei, dar l i nal
umplndu-i inima de o bucurie fierbinte i o tristee sfietoare. Apuc lacom un fecioras grsan,
cu ochi negri, s aib un an, pe care i-l nchin o trgovea nalt i subire i-ncondeiat, l ia de
subiori, l ridic n vzul mulimilor, l ocie pa amndoi obrajii i diavolul care miroase a lapte i-
a de mam i nfige degetele n barba lui domneasc i rde gngurit i de rs se scap pe el,
pe sub cmua alb, i-atunci trgoveii ies din brboaiele n care se smeriser, rd i-i spun c
sta este norocul lui i-al lor, c dac se-ntorc, acest feciora al isnafului Crcea l de se tie cu
cmtarii la 13 Brumar, mria-ta, acest feciora va fi crescut pe sama trgului i-o s-l boteze ei
nc o dat Crcea Ftul Trgului...
... Solia. Pivele. Scluele. Grila grea a porii ridicndu-se pa scripei. Podul mobil lsndu-
se peste anul Cetii de Scaun. Trei dragoni cu aripi de lebd prinse de spatele cuiraselor, pe cai
albi. Ali trei pe cai negri. Vel vornicul Ivan Norocea i optete la ureche c jumtate din Trgul de
Scaun s-a pornit n bjenie, n cea mai deplin rnduial. C tia care-au rmas au carele i
harabalele n spatele Ciutriei domneti i c-au cerut un steag de clrime domneasc. S mearg
cu ei, c pltesc trei aspri de clre pe zi. La dou sute de pai dragonii rmn mpietrii, dup ce-
i trag caii pe stnga i dreapta. Trei leahtici n dolmane albastre i cuirase aurite, cu coifurile pe
cap, descalec. Sunt luai ntre armei, crora le predau sbiile. n spatele lor se-nir scutierii,
cu darurile. Trmbiaii din toate turnurile cetii sun bine-ai venit la mria-sa, domnul rii
Romneti. Tobele huruie scurt... Totul este aa cum trebuie s fie, cu toate c olcarii venii din
ceas n ceas, i-au spus c Sinan a-nceput s-i mite cercetaii pe toate cele trei drumuri care duc
aici. Ascult lacom murmurul mulimilor... Un domn care dup o lupt crncen are vreme s
primeasc solii strine cu toat pohfala, este un domn bine suit n a. Lecia are s-i serveasc
ndeosebi lui Girolamo Estorga. i aintete privirea pe leahticul din mijloc. nalt, n cizme galbene
cu aprtoarele ntoarse sub genunchi, cu pene de stru la coiful suflat cu aur, lent din fir, calc
cu semeia veche a panilor, zornindu-i pintenii. Un vntior alunecat din Livezile domneti flfie
steguleele ro-albastre din vrfurile sulielor roiilor, panaele de la coifurile panilor oprii de
armaul al doilea la douzeci de pai, unde se descoper. Dup aceast ceremonie, armaul al
doilea l nsoete pe pan Liubieniecki, desigur, pan Liubieniecki este acest tnr plin de ncredere,
musta blaie de doi coi, ochi albatri, surztori, ars de soare, muiat n aur, care-ngenunche, i
srut mna i cruia i optete n levantin:
- Taci!
Pan Liubieniecki este bine instruit de unchiul su, agerul Andrei Tarnowtki. Nici mcar nu
clipete. Se ridic, scoate scrisoarea de acreditare a regelui Sigismund III Wassa, i totul se
desfoar dup tipicul primirii solilor, n strlucirea vemintelor, a uniformelor i armelor. n
sunetul trmbielor primete darurile regelui; o cup de aur cu cizelura demn de Benvenuto
Cellini, un corn de vntoare cu montura din aur ncrustat cu achii de diamante, un pumnal

49
florentin... St n jil, sub coroana vechilor voievozi, sub baldachin, sub stejarul sfatului i sub
cerul limpede, gndindu-se la semnificaiile acestor daruri dac ele pot avea vreo semnificaie, cnd
vede deasupra Turnului galben (se-nfioar amintindu-i trupul gol al Tudorei, acolo, sub stele,
carnea plin a snilor i-a coapselor) vede sgetnd un porumbel alb. Porumbelul d ocol lsndu-
se cnd pe-o arip, cnd pe alta, apoi coboar pripit spre golumbrie. Simte micndu-se cineva n
spatele lui. tie c e Simion. Rspunde solului mriei sale lui Sigismundus III Dei gratia Rex
Poloniae, magnus dux Lithuaniae, Russiae, Prussiae, Masoviae, Samogitiae, Livoniaeque, etc., etc.,
Nec non Suecorum, Gottorum, Vandalorunque haereditarius Rex. Trgoveimea se salt pe vrfuri.
Comenteaz hainele solilor. Armele. Se mir de aripile de lebd ale dragonilor. Au nceput s se
strng tunii, s pite caii i caii s bat din picioare i s strice rndurile. Ridic topuzul, l
invit pe sol n taberele de la Vcreti, pentru c m aflu n rzboi cu dumanul nempcat al
ntregii cretinti, turcul cel nscut de iad, pentru pcatele noastre, le poruncete trgoveilor s
se duc la ale lor c le-a ngduit drept straj un steag de clrime domneasc, apoi fcndu-i
semn solului s stea n stnga lui, poruncete s vin cpitanii i hotnogii tuturor cpitniilor de
roii.
i adusese din vreme marele paharnic Radu erban i-i auzise zornindu-i pintenii nc de
diminea. La trei pai de baldachin, ofierii de roii. Mustcioi. Brboi. Stau n genunchi.
- Ridicati-v i ascultai voia domnului vostru.
Linite de se-aude istuitul rndunelelor.
- v-ai luptat cu vitejie crncen. M-ati ndatorat, ca unii care-ai sngerat cel mai mult la
Clugreni. Acum n-am cum v arta mulmita mea... Cpitanul Niculaie i-a dat duhul acolo, r-
pus de patru sulie. Cpitanul Gheea hcuit. Mai sunt i alii. Muli. Aa c v mulmesc de
slujb i v las la vetrele voastre, s v ducei, s vi le aprai cum vei ti.
i tremur inima. tie c este a doua lpdare a lui de ar, cea dinti a fost slobozirea glotimilor,
desfacerea Otii Mari, dar orict ar duce pe umeri povara tuturor, nici oamenii, nici Dumnezeu nu-i
ngduie s-i sacrifice cei mai credincioi oteni, cei mai aprigi clrei, roii de ar. Aude ramtul
trgoveimii. De spaim. Atunci se-ntmpl acel lucru de care s-a temut cel mai mult. Fr o vorb,
ofierii i trag sbiile din teac i i le arunc la picioare. Zngnitul oelelor i strnge inima pn
la durere. Nesupunere la porunc. Otenii din ei vznd ofierii aruncndu-i sbiile, i pleac
suliele, i scot cumele cu pene de gotcan i le ridic apoi n vrful sulielor. Nesupunere la
porunc.
Linitea se pietrific. i stpneste greu nodul urcat n gt. Ridic topuzul.
- Ce vrei?
- S nu ne pedepseti pe nedrept i s nu ne lepezi ocara asta, mria-ta.
- Nebunilor. v-ai pierdut minile!
- Las-ne s ornduim singuri, pe cpitanii, bjenia alor notri.
- N-am stat cu mna-n sn, doamne.
- Toate satele de roii s-au bjenit n cpitnia Gherghiei.
- La munte.
- Dup ce-l scoatem pe Sinan din moie, dm Gherghiei ce-a cheltuit cu ai notri.
- De ce-i npstuieti, mria-ta, strig gros judetul Seman al Bucuretiului.
- Halal, mria-ta, se aud glasurile muierilor.
- Cine vrei s ne apere?
- Poate ia a lui Kir Albertu?!
Se ridic din jil. Iese de sub baldachin cu pasi de lup. Abia apuc copiii de cas s-i ridice
poalele mantiei.
- Ridicati-v sbiile, copiii mei, spune gtuit.
Cnd ofierii i ridic sbiile, el ntinde topuzul. Ofierii izbucnesc n urale. i ncruciseaz
lamele scnteietoare, lamele care-au but lacome sngele nvlitorilor, l beau lacome de trei ani
ncheiai, i pleac buzduganul domnesc peste ele i-atunci toi roii din ei i arunc cumele din
vrful lncilor hulind, strig trgoveii, strig vntorii domneti, trmbiaii sun nclecarea
domnului, el l caut din ochi pe Simion i-l vede n ua horei mici, nclecnd, i tot atunci marele
comis Radu Florescu i-l aduce pe Sultan gtit cu valtrapul rou, esut cu vulturi din fir, i-i ine
scara. ncalec. Pan Liubieniecki cruia scutierul i aduce calul, un splendid armsar de step,
gtit cu a de safian albastru i pana la armura de cap, ncalec zmbindu-i fermector.
ndluie la pas, neguros, pentru c nu-i poate stpni durerea i ruinea. l suduie cumplit
pe porcul de Jigmond Bathor, aliat nemernic i necredincios, care l-a lsat de izbelite n fata lui
Sinan, cu aisprezece mii de lupttori, dintre care ase mii glotai narmai cu furci, mpotriva a o
sut de mii de archebuzieri i spahii i azapi i pedestrime yaya i topcii, crora li se-adaug flota
lui Capudan paa, l-a lsat singur i-acum este silit s-i prseasc Cetatea de Scaun i s-o lase
fr lupt dumanului su de moarte. Cuprinde ntr-o privire hmesit turnurile vechi nnegrite de
ploi i vreme, afumate de focul asediilor, ciobite de ghiulele, cerul senin de deasupra, strjile

50
nemicate la crenele, frunziul stejarilor strvechi din Ciutria domneasc, soarbe mireasma de
livezi coapte, de fn cosit, abia aude strigtele mulimilor i se stpnete greu s n-o ia la galop,
s nu mai vad i s nu se mai frng-n el.
7
Ospul dat solilor n mijlocul taberei a fost mre, spune solul Liubieniecki. I-au plcut mai
ales lutarii, i-au plcut vivandierele de trei ori mai mult dect lutarii, vieii prplii, cte unul
ntr-o frigare, cntecele osteti ale roiilor i pedestrimilor (nu tia c nu intraser n tabr
dect de dou ceasuri i c-i fcuse demonstraia asta de for numai i numai s nu-l cread
ajuns la ananghie), i plcuse strnicia disciplinei, vzuse trabanii spnzurai, ciugulii de ciori,
sub care se-nghesuiau haitele de cini ale mahalalelor, dar nu vzuse nc convoaiele de bjenari,
ursarii domneti prinznd urii din Ciutrie cu arcanul i vrndu-i n cuti, legnd cerbii la
codrlele telegilor trriei, dnd drumul zburtoarelor: berze i btlani i cormorani i bufnie i
vulturi - fcuse tot ce se putuse face ca toat lumea s cread c acum, astzi, ateptase aceast
solie i nu acum dou luni, aa cum se-nelesese Petre Gregorovici Armeanul cu primatul
Karncowscky i c solia al crui mesaj nici nu-l cunoate nc, a adus cele mai aprige jurminte de
ajutor ale regelui cu attea titluri i cu att de puin putere. Ba, n timpul ospului, silindu-l pe
Liubieniecki s vorbeasc n levantina din insule, puin cunoscut la curte (n afar de banul
Mihalcea i Manta n-o tia nimeni), tlmcind pe ici pe colo pentru urechile prea ntinse spre ei,
lsase s se cread c nsui Zamoyski se-ndreapt spre Moldova cu gnduri tainice, dar favorabile.
Acum iat-i, aici, singuri, fa-n fa cu adevrul, ct va putea fi adevr ntr-o solie. Vtaful
Simion a nconjurat cortul domnesc cu grzi. Girolamo Estorga a rmas la chef cu vel boierii i
ofierimea. Cortul lui Mantovano este supravegheat. La ceasul sta Trgul de Scaun a rmas
pustiu. A poruncit ca Cetatea de Scaun s fie prsit cu podul cobort, grila ridicat, porile
deschise, dup cum toate casele din trg s fie lsate cu uile deschise. i d o ans n plus lui
Sinan. i un avertisment n plus. Nu vrea ca turcii s sparg nici mcar o poart de trgove.
Liubieniecki, fr plato, cu unghiile lcuite aa cum era moda pe vremea cnd Henric III de
Valois fusese regele Poloniei, rmne o clip la intrarea, n cort.
- Nu m ateptam s gsesc o asemenea oaste, mria-ta.
- Nu se ateapt nici alii, pan Liubieniecki... S intrm..
Dou jiluri acoperite cu blni. Sfenice. O msu rotund. Tetrapodul cu tripticul deschis
i emailul lucind stins. ntre stlpul central i una din marginile cortului, toate trofeele de pre
cucerite la Clugreni. Pan Liubieniecki care vzuse steagul sfnt la Suleymaniye i face cruce.
- De necrezut... Nu l-am vzut astzi purtat n triumf, mria-ta.
- A fost aprat cu vitejie. A fost smuls prin lupt grea. Nu poate bucura pe casc gur.
Liubieniecki s-a maturizat. Atunci se inea de fustele grecoaicelor din Galata i Pera, rdea
copilrete i ofta dup vntorile cu oimi. Din despritura cealalt, acolo unde doarme, se ivete
Tudora n aceeai uniform de vntor domnesc, care-o nfrumuseeaz. Aduce struguri pe-o tipsie
de aur, mere de var, rodii, pere, se-nchin, iese i revine cu pocalul de aur i carafa cu vin de
Chios. Liubieniecki admir gustul voievodului pentru pajii frumoi, bine legai i tcui.
- Maria-ta eti dornic s afli veti de la unchiul meu i prietenul mriei-tale, spune Liubieniecki
cu acea trufie pe care i-o cunoate, n spatele creia i ascunde vitejia i inteligena...
El se las ostenit n jil, ncercnd s se regseasc n aceast clip, care-i ntrete
presupuneri vechi i informaii noi, dintre cari cele aduse de Nikifor Parasios nu sunt de lpdat.
Triete n acelai timp viei att de deosebite, nct se cutremur la gndul c nu mai este el
nsui, c domnia i-a stricat sufletul, c grijile l ucid mereu i mereu, nscndu-l mereu altul, l
ascult pe Liubieniecki cu luare-aminte i dac a plecat pe calea mrturisirilor n-o face nici de
dragul brbii lui tuns spaniolete, nici din admiraie pentru trofeele de rzboi, orict ar fi ele de
scumpe i oricte semnificaii ar avea. Mai puin dect orice o face pentru ara Romneasc, l
doare c nu-l poate lua pe Liubieniecki aa cum l lua odinioar, cnd dup ce lipsea cte-o noapte,
ori mai multe i scpa din ghearele lui unchi-su, venea i-i povestea cele mai fantastice aventuri
galante, cu hetaire din saraiurile cutrui puternic, care l-au adpostit n harem unde-a fost
descoperit de eunucul cel mare, scpnd printr-o trap i-un tunel secret care ducea la malul
Bosforului, c le-a iubit pe toate n noaptea aceea i alte asemenea minunii. n noaptea asta se
pornete artileria, pornesc convoaiele, pornesc pedestrimile. Va rmne cu clrimile pn mine
noapte. Tighecenii lui Mrzea duc lupte de hruial pe toate cele trei drumuri. Sinan nu s-a urnit
nc din tabra mare de la Stoeneti, i e fric i Liubieniecki spune c-a venit fr s gseasc prea
mare tulburare pe leahul Buzului. Este tot el brbatul care ateapt crugul nopii s-i
ntlneasc ibovnica i tatl grijuliu care se gndete la figura pe care-a fcut-o Nicolae, fiul su, la
nunta lui Sigismund i dac Stanca a putut strnge cu grij-toate odoarele i sculele de pre din
palatul domnesc de la Trgovite. Ciulete urechea pentru c Liubieniecki spune cum s-a-mpotrivit
regele i dieta, sub o mie de pretexte, planului de a interveni n Moldova susinut de cancelarul

51
Zamoyski. Nu se poate angaja Recz Pospolita ntr-o aciune fi mpotriva Porii i a lui
Sigismund, care-l protejeaz pe Rzvan.
- Iari Rzvan, izbucnete... Cine-i Rzvan?... Un clctor de credin, supus al meu, nici mcar
ran ci grdinar, a crui mam mi-a fost roab, care pe deasupra mi-a mai furat i ase mii de
ughi cnd l-am trimes la Poart cu treburi. Acum i zice frate al meu, oprind toi solii pe care-i
slobod regelui domniei tale..
Apare Tudora. Toarn vin. Stinge o lumnare. l fur cu coada ochiului. Poate a strigat prea
tare. i deschide tunica la gt. Blestemat chin al stpnirii de sine. Pan Liubieniecki surde sub
mustaa blaie, i spune c, de fapt, n-a fost dect o manevr politic, pentru c regele nu i-a putut
refuza cancelarului aprobarea de a lucra pe cont propriu, cu vasalii lui i nobilimea care-l susine.
Cancelarul este o mare cpetenie de oti, un mare om politic i un clarvztor. i d seama c
acum mai mult dect oricnd Moldova trebuie s fie aliat credincioas Poloniei i pentru c sena-
tul nu vrea s angajeze rspunderea republicii, i-a asumat el aceast rspundere.
- Unde se gsete astzi acest mare om? l ntreb aproape optit.
- mi ceri s divulg un secret de stat i unul militar, mria-ta.
- Spuneai c este o treab a cancelarului, nu a senatului. Eti cumva dintre vasalii lui?
- M-a ferit sfnta Fecioar... De altfel unchiul... Mi s-a prut c zresc oti pe leahul Cameniei,
acum apte zile.
- Asta-nseamn c astzi...
- Zamoyski ar fi putut trece Nistrul, mria-ta.
- Aa, va s zic! De bine de ru Rzvan era bun otean i nu s-a-nchinat turcilor. Dar Ieremia?
- Ieremia va face politica lui Zamoyski, mria-ta. E omul lui cu trup i suflet.
- Boierii mei m-au vndut lui Sigismund, trecnd peste nevoile i demnitatea domniei, ca s-i
satisfac setea lor de ctig i mrire. Bani, s-mi pltesc lefegii, n-am. I-am scris lui Ioan Potocki,
starostele Cameniii, i l-am implorat n numele Domnului s cheme nobilimea la lupt mpotriva
turcilor. Iat rspunsul. Ucidei n picioarele cailor, pentru sigurana voastr, un vis al tuturor
popoarelor balcanice. Poate facei bine. V va judeca timpul. Io Mihai Voievod nu sunt supus
nimnui, dect rii mele. Nici mcar mpratului nu-i sunt. Vreau prietenia regelui domniei tale,
pentru c mi s-a spus c este unit cu mpratul i cu domnii cretinilor, s fac mpreun rzboi
turcilor. Altfel ce rost ar avea papa n aceast lig i de ce i-ar spune, Sfnt?! i eu, dup cum vezi,
cu puina mea putere fac rzboi pgnului - aici glasul i scade i el tie c-a trecut dincolo de
pragul stpnirii i c-l ncearc dulcea nebunie a nestpnirii - ntinde brusc mna stng cu
pumnul strns - am s fac rzboi pgnului - scrnete printre dini - pn cnd mna asta
va mai putea apuca straja sbiei... Ah! in aici pe bani i jaf oaste de-a lui Sigismund, care poate-
ar vrea s-mi fac mie ce-a fcut fratelui meu Aron... Att c-am nvat din tragedia lui. i in n alte
tabere i stau cu ochii pe ei, ca gaia... Mai sigur sub turci a fi fost, dect sunt cu cretinii. Mi-am
zlogit averea s pltesc otile i-am risipit toat zestrea soiei mele. Am ajuns la o aa srcie, de
nu cru nici mcar odoarele sfintelor monastiri... Noi, cretinii, nu vrem s ne legm ntre noi, pn
cnd are s ne lege pgnul pe toi. Atunci se va pierde toat cretintatea, cum s-a pierdut n
vremea lui tefan cel Sfnt de la Moldova, cnd a chemat Evropa n ajutor i Evropa i-a vzut de-
ale ei, ajungnd turcii la gurile Dunrii, la Chilia i Cetatea Alb, urcnd pe Nistru pn-n olaturile
voastre... Doamne... Turcii nu m-au jignit niciodat aa cum m jignesc unii principi cretini... S
bem, pan Liubieniecki. Te iau cu mine la Trgovite, s te tiu ferit de primejdie. i dau grzi s te
scoat pe sub munte, la Moldova. i i-l mai dau pe Petre Gregorovici Armeanul, ca sol al meu pe
lng rege.
Privete jocul lumnrilor. Se pleac spre solul polon.
- i-acum spune-mi de ce-ai venit, iubite al meu Liubieniecki?

CAPITOLUL AL PATRULEA

1
n duminica de 17 august a Sfinilor mucenici Miron, Ciprian i Iuliana, pe la ceasurile
vecerniei, dincolo de Dumbrava, vd Turnul Chindiei scldat n pulberile de aur ale nserrii.
Trgovitea lui Petru Cercel, vechiul Trg de Scaun al naintailor nelepti care-au pus ntre
Dunre i capul lor rzvrtit codrii grei de stejar, avnd n spate munii i dincolo de muni
ducatele Amlaului i Fgraului, Trgovitea i ridic n slava aurie cupolele de plumb i aram.
Rzbat prin miile de tropote, dincolo de scritul carelor i mugetele vitelor, dangtele clopotelor
de la vechea mitropolie i de la biserica curii domneti. E o nserare lin i adnc, cu zduful
potolit de codri, cu nori de colb deasupra Drumului domnesc pe care se scurg otile. Retragerea de
la Bucureti la Trgovite s-a fcut dup porunc. Bjenarii pornii cu o zi i o noapte naintea
otirii n-au ncurcat drumul, au putut fi aprai de jaful lefegiilor, crora le-a stabilit tabr n

52
afara trgului, la Mneti, pe Dmbovia. Kir Albertu a-neles lecia de la Bucureti. A gsit n
lungul drumului cteva leuri de trabani spnzurate n stejari avnd agate de gt mnunchiuri
de nuiele, semn c ieiser din rnduri dup prad. Porumbelul venit de la Trnovo i-a adus un
bilet cifrat, semnat de nsui mitropolitul Dionisie Rally. Att de nflcrat nct i-a alinat durerea
ruperii de Bucureti. Bleastm carta domneasc aurit, cptuit cu piele roie, care abia s-a
trt ntre grzile clri. Pan Liubieniecki moie alturi, rpus de zduf. I-a czut un mo blai pe
frunte, are obrazul scldat n sudoare i la rstimpuri geme cum i ade bine unui sol regesc.
Dragonii din escort s-au cam pleotit. Aripile de lebd de la cuirase le-atrn fr vlag. Numai
judecnd dup aceste podoabe poi s cunoti gustul nobilimii leeti pentru mreie cu orice chip.
A fost drumul de la Bucureti pn aici prilej n care s cugete. Balcanii sunt n rzmeri. Regele
Poloniei i Sveziei i caut drum n labirintul politicii evropene. Rudolf al Sfntului Imperiu Roman
i caut aliai mpotriva turcilor care-au ajuns pn-n Ungaria de Sus. Jigmond Bathor dup ce l-
a sugrumat n temni pe cancelarul Kvcsczy i pe vrul su Balthazar Bthory care nu voiau
rzboi cu Poarta, nu poate face altceva dect rzboi, orict ar fi de zpcit... S-a nscut n zodia
paloului. Orict de nebunesc ar prea planul lui de a mntui ara prin arme, este singurul plan
care poate fi nfptuit, o mare putere armat nenelegnd nimic altceva dect lecia dat cu armele.
Cu turcii nu ncape nici glasul raiunii, nici al intereselor comune, nici al onoarei, nici al respectrii
vechilor tractate. Orice slbiciune aduce noi nrobiri. Orice concesie aduce alte concesii, din ce n
ce mai umilitoare. Singur abia le vr fric-n oase, pentru c numai frica poate vorbi hoardelor
lacome, lcomiei divanului, corupiei i silniciei. Poate gndurile astea s-l nsingureze. Fiecare din
cei apropiai vd att, doar att ct i ine interesul de astzi i cel mult, de mine... Se las pe
perna moale de piele i dintr-o dat i vine n minte Velica, fiica marelui vornic Ivan Norocea, astzi
la curtea lui Jigmond Bathor, cstorit cu Fabio Genga, ministru di camera, unul din credincioii
principelui, care se spune c-ar ese nite mreje prea catolice n care s-l prind pe marele vornic...
Carta se hurducne printre codri strvechi, n care lumina se mpuineaz. Trmbe de soare cad
piezi prin zariti i tieturi. Triete o stare ciudat, de ncrncenare sleit. Cnd l va zvrli pe
Sinan afar din ar, va ctiga i linitea la Dunre. ncearc s se adune asupra acestui gnd.
Sunet de trmbi. Galopul unor cai. Faa brboas a marelui arma Calot Bozianu, plecndu-se
spre el din a.
- Pedestrimile au ajuns la poarta cetii, mria-ta... Ar fi bine s-ncaleci.
Se-arat i obrazul inteligent al clucerului Radu Buzescu.
- S-a adunat toat ara, mria-ta.
Pan Liubieniecki face ochi. Grzile s-au oprit. Se aud comenzile ofierilor:
- Desclecaaai!
Simte freamtul i nelinitea grbit a oamenilor. Cnd iese din cart, comisul Radu
Florescu i-l aduce pe Sultan, mpodobit cu valtrap de brocat rou esut cu aur, cu frul de
srbtoare btut n peruzele i inte de aur. S-au adunat cu toii lng cart. Descalec. I se
nchin.
- Ne cam uitai, mria-ta, i spune zmbind Radu Buzescu.
- Nu att ct m uitari domniile voastre, la Blgrad, clucere.
Se las o linite stnjenitoare. Niciodat nu le-o spusese aa. Steagul de vntori clri
strnge chingile. Oamenii i scutur praful, btndu-i mintenele cu cciulile. Armeii se alinie
cu trofeele. Patru paici desfac steagul sfnt. i ntind mtasea, n aa fel nct s se vad chipul lui
Mohamed. Bairacele, tuiurile, iataganele, pavezele luate de copiii de cas i-n spatele acestora sunt
adui robii turci. Cteva sute de robi luai pe seama domniei, dui ntre sulie, cu turbanele
nclite de snge nchegat, cam hmesii, unii n zdrene, aa cum scpaser din lupt, apoi cele
patru harabale cu prinii de seam, legai cu funii de mtase, n faa crora clrete popa Stoica
din Frca, cu poalele anteriului sumese i vrte-n brul plin de pistoale i junghere.
- Domnul, mria-ta, bubuie popa, ridicnd crucea-mciuc.
- Ah, Michaly, strig unul dintre ofieri.
- Cru-ne mndria, beyule, spune altul.
- Nu-i asculta, mria-ta, strig popa Stoica, tot n turcete. M lsai fr otire. Am s-mi fac
alta. Fgduiete-mi de fa cu vel boierii c m lai s-mi fac alt otire din toi prinii pe care-i
botez i-i trec la dreapta credin.
Aude rsetele otenilor - Vleleu, printe, unde s se boteze tia, cnd te vd pe sfinia
ta? - Da' ce b, am eu chip de satana? Rspunde! - Da nici chip de blndee duhovniceasc
n-ai... - S te fereasc sfntul s-mi dai ortu, c nu te dezleg nici s m rspopeasc. Auzii?...
- Fie pe voia ta, prea cucernice, i rspunde, pentru c nelege dintr-o dat privirile ienicerilor
ndreptate spre acest pop nzdrvan, priviri de oameni care s-au pierdut pe ei pn la fund i
dintr-o dat au ntrezrit, undeva, mntuirea.
- Hai, b turcilor, hai b, sracilor, intrai n rnduri.

53
 Ienicerimea aceea, civa pedestrai yaya, nite akingii crnceni se supun. Numai spahiii nu
vor. Stau cu minile ncruciate ia piept i-i scuip pe otenii care-i mboldesc cu coada sulielor.
- S fie cum ai fgduit, Kara-Celebi, strig un ienicer de Damasc, cu barb alb de patriarh.
Koran haki itciun?
- Koran hoki itciun? ntreab cele cteva sute de robi.
- Koran haki itciun! le rspunde popa Stoica, desclecnd.
- Nu se mai astmpr dracul sta brbos, mormie postelnicul Preda Buzescu, mpotriva cruia
popa Stoica a aat toate satele moneeti de la vale de Bal i n-au isprvit nimic Buzetii cu
cumprturile lor spre Celei i moiile lui din Oltenia. Popa Stoica i se-nchin. Ridic crucea. D
ochii peste cap. i spune ca avnd el patim duhovniceasc, de patru zile i patru nopi nu face
altceva dect s propovduiasc cuvntul Domnului printre aceti prini, care prea puini sunt
turci osmani, cei mai muli fiind ieniceri din copiii de tribut dai de bulgari, de srbi, de albanezi, ei
nu tiu sracii, dar el, dup nite semne anume, tie. Le arat semnele, ienicerii strig Aman i-
acum vor s cread. Da, le lipsesc armele... Ajuns aici popa i coboar privirea din slvi i-i trage
cu ochiul, neruinat.
- Cum le lipsesc armele, ca s cread? Ai nnebunit, Satano!
- N-am nnebunit, mria-ta... D-le armele stora alor mei, pociii, d-le s-i duc steagul sfnt,
lapd-te de trufia biruinei i mare-i puterea lui Dumnezeu i-a slujitorului su din Frcaele
Romanaiului.
- I-a luat Dumnezeu minile, i optete la ureche Preda Buzescu. Unde s-a pomenit o ocar ca
asta?
Brboii se sopocie. Ofierii mprteti i fac pe ieniceri porci de cini, feciori de hiene i
catri scopii. Popa Stoica pute a usturoi i-a sudoare i, dac ar fi drept, i-a butie.
- S-mi dea trria corturi i s nu s-amestece nimeni n oastea mea, mria-ta.
nelege dintr-o clipit toate avantajele pe care i le poate aduce o asemenea ncercare.
- S i se fac voia, pentru vitejiile tale, printe. Dac...
- mi iei capul, mria-ta.
Popa Stoica l impinge pe al doilea comis care ine scara s-ncalece, i srut mna i-i
ntinde genunchiul. ncalec punnd talpa cizmei pe genunchiul popii.
- Kiesilmejen el opilmeki ghierecki! Mna pe care nu o putem tia, trebuie s-o srutm, spune
ienicerul de Damasc, nchinndu-se dup obiceiul oriental.
Popa Stoica sare-n a cu uurint. Ridic crucea-mciuc. E un semn, pentru c de undeva
din lunca Ialomiei ies trei telegi. Voievodul i muc mustaa gndind c blestematul de pop s-a
pregtit din vreme i fr voia lui. Surugiii sunt turci. n faa marilor boieri, a dragonilor leeti i a
uimirii lui pan Liubienicki, popa Stoica armeaz cu arme, coifuri i platoe turceti, un steag bun
de pedestrime. Blestemele ofierilor din telegi cheam toate trznetele Gheenei asupra trdtorilor.
Ghiontii cu crucea-mciuc i grzile iataganelor, paicii abandoneaz steagul sfnt n minile
popii Stoica, nconjurat c-o disciplin exemplar de ieniceri.
- Doamne apr-ne i pzete-ne, spune tare Preda Buzescu.
Mai vrea s protesteze, dar clucerul Radu i se pleac la ureche i-i optete: - Taci, neic!
Drept pentru care postelnicul i face semnul crucii peste gur.
- Acum nu se cuvine s mergi n urma prinilor, mria-ta. S trecem n fa.
- Ai dreptate, vel armaule.
Se-ntoarce-n a. Divanul s-a ornduit dup ranguri. Caii poart tarhaturi scumpe. Cai i
clrei sunt nmuiai n aur i nestemate. Numai grzile sbiilor i tecile fac averi. Sptarul Calot
Bozianu a luat spada voievozilor de-a latul oblncului. Grzile au nclecat. Boldurile sulielor
adun sclipetele asfinitului. Cu pan Liubienicki n stnga, vzndu-l pe cronicarul Balthazar
Walther uimit de apariia otirii turceti cu tuiurile i bairacele desfurate, d pinteni trecnd la
trap btut pe lng steagul popii Stoica.
- Chutb, strig brbtete ienicerii.
- Eiucal! Fii sntoi, le rspunde.
Intr n vadul Ialomiei cu apele sectuite i cnd iese pe cellalt mal vede steagurile de
clrime aliniate pe dou rnduri, o pdure de sulie la captul creia se ridic semee zidurile
palatului domnesc.
2
Trgovite. Vede aevea pdurea de epi n care zac mii de turci ridicat de epe n faa
cetii i-l vede pe Mohamed Fatih - Cuceritorul, singur, clare naintea porilor deschise ale
castelului, meditnd la neostoita sete de libertate a acestui popor, capabil s transforme un act de
cruzime ntr-o pild de istorie. Acoperiuri roii, de olane, livezi n prg, case nalte cu cerdac i
vi, nuci btrni i-nainte de a intra n trg, un alt trg de harabale i telegi, corturi, cotigi pe
dou roi, cai neuai, obor de vite, mgari cu tarnie i-o viermuial de copii, vede o trgovea
mulgnd o vac i mai vede toate harabalele gtite cu oluri i covoare, n telegi s-au nghesuit

54
copiii i muierile, flutur crengi de salcie, marame i bee colorate, peste toat mulimea asta
plutesc nori de colb n care se frnge lumina aurie a soarelui i de la ziduri rzbubuie cea dinti
lovitur de tun. Pan Liubieniecki i rsucete fuiorul de musta blan, se pleac-n a spre
trgoveele din telegi i-atunci d nas n nas cu brboii clri, mpietrii n ei.
- De ce-mi spusi s tac, Radule, ntreab Preda Buzescu, privind n ceafa voievodului, cruia
doi paici n veste argintii i duc calul de drlogi, ali doi i duc scrile i-a crui mantie sclipete s-
i ia ochii... Nu s-a pomenit asemenea batjocur. Adictelea noi ne zobirm s-i spargem, s-i tiem
i el i ntrarmeaz n faa noastr?! La ce?
- Are gnduri subiri, neic...
- Adic?
- O s se afle la toate curile c-au trecut destule oti osmane de partea lui. Asta o s ridice semne
de-ntrebare. Mai ales n tabra lui Sinan. i mai ales la Istanbul.
- Cteva sute? Phah !
- S-ar putea, mine, s fie cteva mii. Are gnduri mari i noi nu putem dect s stm sub
steaua lui.
- Mari i izbvitoare gnduri, vere Radule, spune vel logoftul Theodosie Rudeanu pe care ei nu-l
vzuser i nici nu-l doriser... Veni i-mi opti oarecine c toate butcile boiereti din ar s-au
strns la curte.
- Afar de le olteneti, mrie Preda Buzescu.
- Nici nu se putea, zmbete fin Theodosie Rudeanu... Vom vedea ast-sear cei mai frumoi ochi
ncondeiai i-nlcrimai din ar...
- Mai frumoi dect ai pajului luia de vntori clri, vel logofete i cinstite vere, ntreab Preda
Buzescu acru, pentru c-l dospise vara, legnatul cruei i-l aaser trgoveele. Se gndete cu
nduf la rcoarea culei din Strejeti, la fonetul nucilor i la carnea pietroas a Domnici, mirosind
a busuioc i cnd se-ncinge, a sudoare de muiere aprig. Iote ia c nu s-a gndit s-i aduc nici
mcar cteva roabe ignci, pe Florica de-o pild, pentru ndestularea trupului. Doamne iart-m
pentru gmdurile de preacurvie, i spune, nchide ochii, ncepe s spun Tatl nostru i cum i se
nzar snii goi i-mbelugai ai Domnici, cu sfrcurile ct dudele, mormie un piei, Satano i se
ridic n scri, s vad ct a mai rmas pn la poarta cetii.
- i snopii pe turci, vel paharnice, strig trgoveii.
- Ce crezi, b, c Buzetii se lsar mai prejos? Hai?
- Da vel logoftul? Zicea unu Chirnoag c tia c-o mn i cu alta scria zapise, iar mai tia, iar
mai scria...
- Huo! C-al nostru, boier Bozianu s-o fi scobit n msele.
Preda Buzescu i vr mna n punga de mtase care-i atrn de bru. Scoate un pumn de
firfirici. i arunc peste umr i cumele clrailor, ntre trgovei. Oamenii chiuie, rd i se-
ndeas s culeag bnuii. Arunc i ceilali vel boieri cte o mn de firfirici.
- S v rugai pentru sufletele lora de czur, spune Preda Buzescu destul de tare s-l aud
voievodul...
- Aolic, na' Gheorghe, f-te-ncoace s-l vezi pe antichristu.
- Antichristu lu mum-ta, b... Acu-i dau crucea la srutat, pgnule!
Popa Stoica se rsuceste-n a, cu ochii scprtori, ieiti ct cepele. Muierile chirie, copiii
s-ascund printre picioarele lor, trgoveii i fac cruce. Ienicerii i duc steagul sfnt ntre iatagane.
Sunt crnceni. Unii plng. Alii cnt un cntec de rzboi, adic un tenor cnt isprvile
Cuceritorului la asediul Constantinopolului i ceilali reiau cntecul cu glasuri brbteti, arse de
lupte, dogite de traiul n cazrmi i-n campanii. Merg n caden legnat, cu iataganele la umr,
i sprijin rniii i-asa cum sunt, unii flendurii, alii oblojii de mntuial, trec ca un duh
crncen al islamului i-al rzboiului. Nu-i batjocorete nimeni, nu-i bate nimeni cu pietre i-ntr-un
loc cteva muieri intr printre caii clrailor i le-ntind colcei, fcndu-i cruci dese i optind:
S fie de sufletele morilor. Trece un zvon prin mulime c nsui Sinan i-a nchinat mriei sale
steagul sfnt al profetului i-atunci valurile de trgovei s-alung unele pe altele spre intrarea
trgului unde se vede unduind, n boarea serii, mtasea verde i roul sngeriu al bairacelor. Pe
urm rsun rpitul vesel al tobelor purtate la oblncuri de toboarii roiilor de ar. Toat
mulimea se-ntoarce spre steagul acestora. Trece la pas des cpitnia de Pdure. eile scrie.
Coantele zmeurii plutesc parc-n ei, ntr-o ap de snge. Vrfurile sulielor scapr n lumina
asfinitului. Trgoveii dau n genunchi. Se bat cu pumnii n piept, dintr-o dat copleii de
mulimea bjenarilor, cojani din prile dunrene, btrni omtuii, puzderie de copii i cnd trece
cpitnia roiilor de Ruii de Vede, e o forfot ntre bjenari, muierile rup irul clrailor, sunt
monence slobode, coloase, i-au recunoscut soii, se-atrn de scriele lor, de trgtori, de
valtrapuri, le srut cizmele pline de praf i mirosind a dohot, rd i plng, le-aduc pruncii,
clraii ridic suliele s nu le loveasc pe diavoliele astea spurcate la gur, pe care roii le salt-
n ei, ori pe crup, cu plozi cu tot, s-apuc de gturile brbailor, i srut dup ureche, unele

55
bocesc, altele chicotesc i pn la urm rzbat glasurile brboilor: Taci f, ce-i e?... Oh,
ogritule, m-ndrumai la Gherghia, usctur, i tu-i faci veacu' p la Trgovite, buzatule...
Stai c te otesc eu, neiculi, da-i s-o spui i lora de pe alt lume. O vzui pe Fira a lui Dinic
printre bjenari, scoflcitule... P aia de ce n-o ndrumai spre Gherghia, nu i-ar mai fi venit
dect numele s-ti vie.
- Aoleo, Gherghino, se-ntoarce-n a un hotnog nalt, cu chinga legat n earf, las-l fa, s-i
trag bietul Oblete sufletul, care lupt ct zece i mi-l omori cu zile...
- Dumneata, hotnogule Negur, s nu-i ii parte, c acuica te iau n gheare... Parc nu v tiu io
cine suntei?... Pe la ce delurence v-ai pierde brcinarii?
Gherghina din aua clreului are sprncenele date cu nuc ars, poart cizmulite roii, e
roaib i zdupe, de strig carnea pe ea i se laud c se duce la mila mriei-sale, s-o ia la oaste,
c i pe Oblete al ei nu-l mai las nici moart.
Dup cpitniile de roii vine hurducndu-se artileria cu atelaje de opt i aisprezece
perechi de cai. Girolamo Estorga ncearc s-l descoas pe Vicenzo Bombardier Mantovano, despre
scopul vizitei lui fra Giusseppe Pisculo da Melfi, care rde n hohote ntreinut cu istorioare
pornografice de ctre Cosma Capponi... Padre Girolamo Estorga invidiaz uurina cu care acetia
i-au fcut mantalele sul, legndu-le de ei, rmnnd doar n cmi i pieptarele de piele. Lecia
voievodului a fost usturtoare. Poate nu att pentru el, ct pentru politica de antaj a sfntului
Scaun... Pisculo da Melfi i-a spus pe drum c soia lui Fabio Genga ar fi fost vduva lui Aron vod,
c nsui principele a nzestrat-o, c este de-o frumusee tulburtoare, strnind gelozii crncene
ntre gentilomii curii i c Josika, noul cancelar al principelui, l sftuiete s-i fac o vizit
marelui vornic Ivan Norocea, tatl superbei doamne Velica Genga. Cum i pot imagina aceti
intrigani mruni c, acionnd printr-o protecie de fuste, ori printr-un nobil, ori mai muli,
dornici de putere, se poate schimba ceva n structura credinei acestor oameni, care se pare au
harul intuiiei i pe-al muceniciei. E obosit, privete pclos mulimile de bjenari, acest exod
nentlnit niciunde al unui popor ntreg, el cunoate munii tainici, nspimnttori, ai Valahiei,
cunoate toat istoria acestora, tie care-a fost deznodmntul invaziei marelui rege catolic Carol
Robert de Anjou i pe deasupra recunoate c aceste mulimi au un straniu sentiment al
permanenei i o supraomeneasc putere de asimilare.
Iat-i aici, sate i trguri ntregi. Ochiul lui vede ordinea acolo unde un superficial ar vedea
dezordinea. Vede satele aezate n jurul unei telegi care poart la loitr un semn distinctiv. O ma-
ram, o basma, o crp de anumit culoare, un omoiog de fn. tie sigur c acolo este telega
prgarului, a cneazului acelui sat. Exist un fel de a fi al acestora, format n cursul unei istorii ca
aceasta, de acum. Cu ce-l poi nlocui? Cu slujba fcut n latin?! Cu semnul crucii fcut de la
stnga la dreapta? Cu dogme i cazuistic?...
- Atenie, padre, spune Vicenzo Bombardier Mantovano... Ne apropiem de cetate. Ce faci? Vii cu
noi, ori te duci la misiune?
... Pe toate uliele umbroase ale trgului, rsmiile de trgoviteni l primesc cu strigte de
slav. Judeul Todericiu, n toat pohfala isnafurilor, intrat n caftanul tivit cu blni de jder, lac
de ap, i aduce tava cu pine i sare. Cei doisprezece prgari asud sub cume i-n caftane, au
pletele unse cu unt i botforii dai cu dohot de pete. Vede toate cerdacele acoperite cu cergi i
veline i tergare nflorate. Grdinile de flori stropite din proaspt mblsmeaz nserarea.
Miroase a frunz de nuc, a gherghine, a mucate i-a izm. Judeul Todericiu i ureaz bun venit n
acest vechi trg de scaun, pe care unii voievozi l-au uitat, plecndu-se ei prea smerit la mila naltei
Pori, dar care, cuib de vultur din veac, a rmas n slava lui veche, gata s-i deschid porile
cuteztorilor, i vorbete de epe i Vod Cercel, fratele mriei-tale, care-a-neles crugul
Trgovitei, mum bun a tuturor domnilor slobozi. L-ar sruta pe Todericiu sta brbos i viclean
i puind a unt rnced i-a usturoi.
- N-am s uit nvturile domniei-tale, judeule, i rspunde cu glas nalt. Ai vorbit cu
nelepciune, cu mndrie i cu cinste. Fie ca s mprosptm noi slava acestei slvite Ceti de
Scaun i de credin.
Alb de fal, judeul i srut poala mantiei. Cnd i ntinde dreapta, judeul se-nbue de
atta cinste. Cu judeul sprijinit n toiagul slujbei lui nnoite, vznd dosurile celor doisprezece
prgari, nepeniti n mreie, intr pe sub arcadele cetii din bolovani de ru, afumate, strvechi,
ncercndu-l un fior necunoscut, poate unul de nimicnicie (afurisita de Tudora cu limba ei ascuit,
c stelele sunt la fel de departe att pentru domn, ct i pentru omul de rnd); ori unul de mreie
aspr i slbatic, aa cum aspr i slbatic a fost, peste timp, Cetatea domneasc a Trgovitei.
3
Totul este, acum cnd i s-a mplinit visul, s ai senti-mentul istoriei, i-a spus Andronic
Cantacuzino, cnd a ieit din divanul lui Amurat cu cuca domneasc pe cap, nconjurat de paici
mprteti i de pe terasa de la Topkapi Sarayi se vedeau apele de zmal albastru ale mrii
Marmara, peste care pluteau miresmele toamnei Ca i cnd senti-mentul sta al istoriei ar veni

56
odat cu semnele puterii domneti, ar cobori de undeva din cer, ori ar izvor din chiar mantia
voievodal. Poate aici st una din racilele puterii. C nu puterea, rangul, cinul d sentimentul
istoriei, celor care-s investii cu puterea, pe drept; dar de cele mai multe ori pe nedrept, prin intrigi
i lingveli i mit; ci tocmai cei care au sentimentul istoriei ar trebui s-mprumute puterii acest
har nepreuit.
- Pe-aici, mria-ta, spune cpitanul Racea de sub comnac i glug, apsnd clana grea de fier.
E mbrcat n clugr, cu botfori. Rasa de siac i las trupul slobod. Abia a scpat de sub
privegherea Stanchii, care, ca deobicei l-a mustrat cu lacrimi n ochi c i-a poruncit s plece la
Sibii, cnd locul doamnei este lng soul ei, nu al altora, neruinate mbrcate brbtete, care
nu-i mai cunosc lungul nasului. La vecernie biserica domneasc s-a umplut de neamurile
boiereti n bejenie. Jupnese i jupnie, copilandri n caftane i-n botfori, copii de , foti mari
boieri, cu mini tremurtoare, cu ochii czui n fundul capului, ori orbi, ca biv vel vornicul Ivacu
Golescu, viteaz ntre viteji la vremea lui, care a inut isonul cu glas de bas, uor tremurtor, de-au
lcrimat toate bunicele i strbunicele care se aflau acolo, poate amintindu-i acele vremuri n care
vornicul i ncura bidiviul la ctrile domneti i ele erau tinere i dornice de-mbriri. A avut i-
acolo, la slujba fcut de nsui mitropolitul, n romnete, sentimentul istoriei. Pentru c, n faa
primejdiei, smuli din conacele, averile i rosturile lor, aceti boieri btrni i ateptau sfritul,
unii dintre ei umblnd mereu pe la ctitorii, cercetndu-i lespedea de mormnt, spat cu flori
dup porunca i plcerea lor, aceste jupnese limbute i-n dumnie unele cu altele i toate
mpreun nvrjbite mpotriva oltencii care le este doamn, aceste strbunici din care-a rmas doar
pielea glbuie i uscat; toi i toate, la slujb, au prsit ce-aveau lumesc i sub lumina flfit a
lumnrilor stteau acolo ca nite icoane ale timpului lor, att de nepmntene le erau chipurile.
Dup vecernie, biv vel vornicul Ivacu Golescu, pipind cu vrful toiagului, nc verde la trup, a
venit spre strana domneasc, ajutat de nite nepoi nevrstnici. A vrut s-ngenunche. Nu l-a lsat.
L-a apucat de subiori i l-a inut lng el. Vornicul, care-a scpat viaa domnului su, a lui
Alexandru Vod, n lupta de la Jilitea cu Ion Vod Cumplitul, n care lupt a czut aprndu-i
domnul fratele vornicului, clucerul Albu Golescu; i-a srutat mna i i-a spus cu glas mare,
rsuntor sub bolile zugrvite i afumate, c dac-i pare ru c moare azi, mine, i pare numai i
numai pentru c nu poate trage sabia pentru domnul su, c el, n singur-tatea Goletilor,
nconjurat de umbrele celor dui, a ntinerit de cnd mria-sa, a ridicat steagul slobozeniei i c
aici, n biserica domneasc el, biv vel vornicul Ivacu Golescu, bleastm cu crncen blestem pe
oricine ar cuteza s-i hineasc domnul, ori s crteasc, ori s nu-l urmeze pe acest drum, care-i
singurul drum al mntuirii. C pn la Goleti rzbat vorbe despre zavistiile unora i altora. Ba
zavistioii merg att de departe, nct es conacele boierilor vechi cu iscoade de-ale Turcitului, pe-al
crui tat el l-a slujit cu vrsare de snge, dar de care nu vrea s tie nici dac-ar fi s mai triasc
o sut de ani.
- tiu c nu vorbe-i lipsesc, mria-ta, a spus Ivacu Golescu. Avea plete albe, lucioase i
mtsoase, sprncene tufoase, albe i ele, cum alb strlucitoare i era barba i semna cu nsui
Dumnezeu. i de aceea rogu-te primete de la moia Goleti o sut de clrai ntrarmai, cu zece
cai de schimb i pe aceti doi strnepoi ai mei, n slujb de paji pe lng mria-ta...
A ridicat braele, a privit cu ochi goi, pustii, undeva n slav i-a strigat:
- Ajut-l, Dumnezeule Savaot, s aeze cinstea pe frunile noastre nevrednice, c de voievozi ca
Oprea Gin suntem stui.
S-au auzit icnete de plns. i-atunci mitoropolitul nsui a luat o tipsie i-a nceput s
umble printre boieri, cernd pentru oaste. i-a ieit n fa, nltu i ncondeiat i trist i
negru, vduva stolnicului Vlad, czut la erpteti. i-a rupt de la gt salba cu patru iruri de
galbeni, a pus-o smerit pe tava mitropolitului, a optit un: s fie de sufletul rposatului i
aruncndu-i un fulger pe sub genele lsate, a intrat ntre celelalte jupnese vduve. Au fost
lpdate pe tav inele scumpe ct o moie, salbe, cercei, diademe, i Stanca i-a scos mesalul ei de
doamn, btut n diamante i legat cu aur, care-i sttea ca o diadem de mprti bizantin, i l-
a pus deasupra grmezii aceleia de aur i pietre scprtoare. Acesta este sentimentul istoriei,
Andronic Cantacuzino, i-a spus, pentru c vistieria i sleise, i el nsui era sleit cu toate moiile
lui i peste trei zile se-mplinea sorocul pltilor pentru lefegiii cazaci i unguri. Acolo n biseric l-
au rugat toi, boieri btrni i mame i bunice, s nu desfac oastea. Le-a jurat pe evanghelie c n-
o desface i c mine i roag s se trag la Dragoslavele i la Rucr, s-i gseasc adpost la
moneimea satelor din munte, pentru c, pn-n dricul toamnei, l va scoate pe Sinan din ar.
Le-a spus c el cu oastea va nchide valea la Stoeneti. Poate i asta s nsemne sentimentul
istoriei. l urmeaz pe cpitanul Racea, care ridic tora deasupra capului. Scara rsucit n jurul
ei nsi coboar sub turnul Chindiei, n temeliile zidite din bolovani de ru. Cpitanul de ferentari
sttuse mai bine de-un an la Trgovite i mpreun cu Vicenzo Mantovano refcuse turntoria de
tunuri a lui Petre Cercel. Coborrea abrupt se sfrete ntr-un gang boltit cu crmid, larg i
nalt nct s poat intra un car incarcat. Aude cum Simion nchide ua de sus, din turn. Miroase

57
a aer zcut i-a umed. Le tremur umbrele pe boli, arcuindu-se uriae. Cpitanul Racea mormie,
se-nvrte pe lng piciorul scrii, i ntinde tora fr nicio ceremonie i s-apleac cu toat
greutatea pe stlpul de lemn al balustradei. S-aude un zngnit de arc. Racea trage de stlp.
Ultimele patru trepte lunec scrnind pe o in de fier, lsnd un gol lng perete.
- Pe aici, mria-ta!
Se strecoar n golul acela negru i vertical. Trepte din lemn. Numr patruzeci i trei.
Atinge fundul pe care-l simte sub talp, de nisip. Racea coboar gfind. Ridic tora pe care o
nvioreaz un curent de aer nevzut. Locul de sub pmnt, mult sub temeliile Turnului Chindiei,
are forma unei pivnii boltite, susinut de stlpi din bolovani de ru. De jur mprejur sunt spate
ocnie adnci. Se-nfioar. Ieri noapte n tabra de la Vcreti, cpitanul Racea a cerut s-i
vorbeasc.
- Jur-te pe cruce i pe sabie, mria-ta, c nu lai ara i-atunci am s-i dezvlui o tain moart
a Basarabilor i-a lui Vod epe.
I-a venit s-i zobeasc flcile cu topuzul. E cel mai neruinat cpitan de oaste, ator
mpotriva rnduielilor, nesupus, chefliu, clevetitor, batjocoritor al celor monahiceti i-acum,
poftim, i cere jurmnt pe evanghelie i sabie, de parc-ar fi serenissimul, ori poate mpratul.
- Am s te muncesc cu fierul rou, afurisitule! Iei c eti but...
- Nu sunt beat i de ieit ies, da' ai s-i muti minile, mria-ta, cum i le-ai mucat de cte ori
nu m-ai ascultat.
Bineneles c l-a nfcat de barb i i-a tras civa pumni, sa-1 nvete cuviina i-acum i
pare ru, se ciete, i e ruine i nu tie pe unde s scoat cmasa. Rde blestematul. Mai mult
rnjete, dect rde. Ridic tora, face civa pai spre dreapta i-acolo ntr-o ocni lumina fuge
pe-o grmad de oase galbene de om, coaste i oase de-ale minilor i de-ale picioarelor. Deasupra
o poli i pe poli, aezate una lng alta, douzeci i patru de tigve, cu gvanele goale.
- Boierii i robii care-au spat ocnia asta, mria-ta, optete Racea. i spusi c ocnia e legat
prin jghiaburi de lut de cmara de tain a lui Vod epe. Acolo s-aude tot ce se vorbete aici, dup
cum aici s-aude tot ce se vorbete acolo...
- M-auzi Simioane, diavole? ntreab cpitanul.
- Te-aud, Satano, rspunde un glas din ziduri i voievodul se-nfioar, pentru c glasul are ceva
nepmntesc, e fr vrst, mineralizat, desprins din nsi vechimea acestor pietre ferecate n
taine vechi i-n oasele nglbenite din ocnie.
- Vegheaz, spune Racea.
- Veghez, rspund zidurile.
Racea mut fclia n alt ocni. Ridic o pnz care acoper ceva. Lumina se sparge n
ndri pe grmada de nestemate. Sunt mai ales rubine i diamante. La cea dinti arunctur de
ochi, negutorul de pietre scumpe din el le pretuiete la cel puin opt sute de mii de galbeni.
Rmne nlemnit, fr grai, nu de valoarea poate inestimabil n fond a acestei ocnie, dar de faptul
c un cpitan domnesc nscut n mahalaua calicilor din Bucureti, un vntur sabie muieratic,
tia de cel puin trei ani de aceast comoar, c taina nu-i arsese inima i nu-l otrvise, c nu-l
nnebunise i nu-l mistuise. Fr s se poat stpni, se apropie de ocni i ia ntre degete un
rubin ct oul de porumbel, patima lui rubinele, l privete n lumin, rubinul este tiat n zeci de
fee i lefuit cu piele de rechin, aa cum numai neamul giuvaergiilor Kzim Arslanbek din Cairo,
vechi de-o sut cincizeci de ani, poate lefui un rubin. Rece, piatra i frige totui buricele degetelor.
Se stpnete greu s nu rscoleasc n grmada de diamanticale. Vede sub ele es-tura
putregit a unor pungi de piele de cmil. Are revelaia adevrului. Din vechi se vorbea de averile
lui epe Vod agonisite de pe urma rzboaielor cu turcii, a rscumprrii fiilor de paale, a
negoului cu boi i mai ales a tierii boierilor. Mut de uimire, copleit, ameit, cu picioarele
tremurnd, l urmeaz pe Racea din ocni n ocni. Sunt aezate pe sorturi iatagane de paale a
cror teci i grzi preuiesc numai ele cteva zeci de mii de galbeni, paftale, agrafe, hangere
persieneti cu ncrustaii de email, coifuri suflate n aur, mpodobite cu pietre pretioase, brie
turceti din fir, tot ce-a putut ctiga prin lupt un voievod crncen, de la oastea strlucitoare a lui
Mohamed, cuceritorul Constantinopolului. n alt ocni sunt mesalurile, diademele, cerceii i
inelele smulse boierimii, pentru c recunoate gustul vremii i influena bizantin a meterilor din
Constantinopol, ca i pe cea a genovezilor din Pera i Galata.
Toate astea, mesaluri btute n diamante, inele i cercei, au fost purtate de femei care l-au
vzut pe epe, care i s-au nchinat i care i s-au druit. Iataganele au luat parte la asaltul
Constantinopolului. Hangerele astea au njunghiat veacuri de istorie. Iat-le. Ele au prbuit
Bizanul. Tot ele au nlat semiluna pe Sfnta Sofia, transformnd-o n Aya Sofia. Una din lamele
astea de Damasc l-a rpus pe Constantin Dragases, ultimul mprat bizantin. Lamele astea au
subjugat Balcanii. Au rpus regatul Ungariei. Iat-le aici, n beciurile tainice de sub Turnul
Chindiei. l ncearc un sentiment ciudat de supravieuire n timp. Gndul c este salvat, c a
devenit peste noapte stpnul de drept al unei bogii fabuloase, ca n povetile orientale de attea

58
ori auzite, se estompeaz, dispare i rmne copleitor cellalt gnd, al semnificaiilor acestor
avuii, nerisipite de cei peste o sut de ani care s-au scurs de la moartea npraznic a lui epe,
gndul unui destin similar, al unui destin sacru impus de forele dumnezeeti, un destin al jertfei
de sine n numele libertii, ceva care-l transcede i pe care nu i-l poate explica i exprima dect
raportndu-l la Dumnezeu i atunci murmur acolo, sub lumina fumegoas a torei:
- Doamne, fac-se voia ta!
Se-ntoarce spre Racea i-i spune cu ochi strlucitori, notnd n lacrimi:
- Iart-m, cpitane.
- S te ierte l de adun toate astea, dac n-ai s-i calci n urme, mria-ta, c eu i sunt supus i
capul meu i este plecat, i-acu zic s ieim n trg i ntre bjenari i mine noapte s m lai s
zidesc intrarea din Turnul Chindiei, s-o afum s nu se cunoasc ziditura proaspt i s-i mai
art i alte taine ale palatului domnesc...
... tie, urcnd scrile, c nimic i nimeni n-o s-i poat ptrunde inima, acum dup ce s-a
ntlnit cu fiina strveche a Basarabilor, cu gndirea lor politic, cu grija lor fa de nevoile vi-
itoare, cu raiunea lor de stat.
- Iat i de data asta sentimentul istoriei, Andronic Cantacu-zino!
4
Pustietatea palatului domnesc i iuie-n urechi, cu toate c sala mare a fost acoperit cu
covoare, pe jos covoare de Smirna, pe perei covoare, scribii otirii au asudat toat noaptea s scrie
versete din coran pe buci de mtase care-au fost prinse n cele patru coluri, negutorilor de la
Urdi Alai li s-au confiscat amforele de aram i vasele rituale care-au fost aezate tot aici, iar restul
palatului pustiu a fost nchis cu lacte i grzi. Porcul de Michaly unete lucrarea fierului cu a
ireteniei. Cnd a intrat n acest blestemat Trg de Scaun, el care-n vara asta voia s intre n Viena
i uite unde l-a oprit din zbor beyul sta nemernic, cercetaii i-au adus o groaz de firmane scrise
n turcete pe suluri de pergament n care beyul poruncea otenilor lui Allah s nu se ating de
Trgul su de Scaun, dac vor s aib mil de ei, amintindu-le c aceste pmnturi sunt
totdeauna destul de adnci s-i ngroape pe toi. Sulurile erau prinse de lnci nfipte n faa
bisericilor, n faa caselor boiereti, la rscruci. Cnd a vzut portile cetii deschise, podul lsat,
grila ridicat i-a adus aminte de scrierile lui Calcocondil i celebrul monolog al sultanului
Mohamed Cuceritorul n faa Trgovitei lui epe: - Nu pot lua ara unui brbat care face lucruri
aa de mari i mai presus de fire tie s se foloseasc astfel de domnia i de supusii si... Acest
brbat, care face astfel de isprvi, ar fi vrednic de mai mult...
- De-o mie de ori cine!
- Ce s-a-ntmplat stpne, ntreab smerit Nikifor Parasios.
n sala mare sunt numai ei doi. Lumina dimineii de august se filtreaz dulce prin vitraliile
multicolore prinse n rame de plumb. Nikifor Parasios simte cu toat fiina forfota i nelinitea
strecurat prin ziduri, ziua de astzi fiind hrzit nlrilor n grad, mpririi rii Romneti n
miri, adic pmntul statului, n hass, domeniile sultanului, i-n vakf, pmnturile medreselor i-
ale geamiilor, lucru cu care btrnul oltic se laud de cteva zile. Aruncndu-i o privire crncen,
Sinan se ridic de pe perne, gemnd, i culege eberul de pe msua de abanos i cu pai trii
nvlete alturi n sptria mic a lui Mihail, unde mparte o ploaie de lovituri scribilor i
satrgiilor care-i pzesc. Apuc s vad civa pretendeni la timaruri i ziameturi fugind pe una
din ui.
- Cini necredincioi, feciori de scroaf, atept firmanele i voi umblai dup baciuri. S vin
nisangi-baa! S vin feciorul de acal! S vin la mine bivolul mpuit...
Glasul marelui vizir s-a piigiat de tot. Mihail a avut ideea stranie de a lsa n sala aceasta,
complet goal, o copie a portretului lui Petre Cercel executat la Constantinopol de Georgius
Wickgram Spirensis, pictorul care-a fcut i portretul lui Sinan. Sub aceast copie deosebit de
reuit, mare de nlimea unui om, era aezat un craniu, lng care ardeau cteva lumnri abia
aprinse, semn c trgul nu este att de pustiu pe ct pare. n orice caz, pe Sinan l-au apucat
bielile. Este destul de btrn s se gndeasc la moarte i poate nu remucrile l-au cutremurat,
vzndu-i victima att de vie n acel portret, nici craniul acela, nu este Sinan omul care s se
sperie de-o hrc, el care-a vzut sute de mii de mori, ci altceva, ceva att de adnc nct dup ce-
a poruncit ca acel tablou s fie dus undeva, l-a rugat s doarm cu el n noaptea ista i spre
stupefacia lui a ordonat s i se ridice Divan-chaneul cel nou, n chiar aceast sal. S-a-nconjurat
de grzi, culcnd pe jos, n jurul cortului, dou lnci de spahioglani, cu cai cu tot.
Sinan intr furios. njur n albanez. Bate cu eberul ntr-un scut de aram. De afar se
aude tabulhanaua. Cornii vestesc nceperea divanului marelui vizir...
... Nikifor Parasios st dup cuviin, orict ar fi de rud cu marele vizir, ntr-o absid a slii,
bucuros c Sinan nu face prea mare caz de prezenta necredincioilor n divanele sale. l are alturi
pe canalia de Benvenisti Mozes, care azi dimineat, n zori, a vrut s mituie pe eful eunucilor care
pzesc femeile valahe roabe i s ia caimacul, adic se tocmea pentru douzeci i cinci de fecioare.

59
Cu ochii lui de pete mort, solzos i lindinos, cu balele curgndu-i oricnd vede o femeie frumoas,
le-ar fi dus n bazar, prin dughenele lui mpuite i le-ar fi traficat la preturi ntreite, pe unele
bineneles inndu-le s-o serveasc pe Esthera. l crede att de degenerat i libidinos pe acest
prea puternic al culiselor, nct dragostea pentru Esthera, propria lui fiic, i se pare un permanent
incest. Sinan paa i-a mbrcat kafkanul verde peste care i-a pus platoa din aur masiv. Poart
cizme de safian rou, scurte, fr toc, cu vrfurile ntoarse. Saceakul, coiful de mare vizir, suflat cu
aur, cu plcue de email pe care este scris numele lui Allah. Alturi are kalkanul rotund, scutul
lucrat la Damasc n arabescuri, cu ncrustaii de email verde i un vers al poetului-osta Burhan-
ad din Sirvan, vers pe care-l cunoate, aspru i slbatic ca sufletul nomazilor oguzi strmoii
turcilor.
Ey Trk! Cir bezlf ii hindyi
Rmi rukh- zengi hat- perin myi!
n faa cpeteniilor de oaste, i trage lui nisangi-baa Abdullah cteva lovituri de eber,
pn cnd l podidete sngele pe nas. Scribii se cocrjeaz peste hatierifele pe care nenorocitul de
Abdullah a desenat toat noaptea, cu verde vegetal i aur, monograma sultanului Amurad. n
stnga marelui vizir stau sprijinii n sbii comandanii spahiilor, n faa lor, cu obrazul mototolit
de btaia pe care i-a tras-o Sinan, beglerbegul Rumeliei, cumplitul Hasan paa, guvernatorul
Turciei europene. n dreapta, comandanii pedestrimilor i-ai ienicerilor. La picioarele lui Sinan,
asezai, imbrohorul, marele preot al armatei, cadi-askeri de Rumelia, Hasan Ali Ycel i, sprijinit n
iatagan, ienicerul Hasan, salvatorul lui Sinan din mocirlele Neajlovului, care cptase porecla de
Batakji, adic mocirl, care-l privete drgstos pe cel salvat, ateptnd desigur s-l elibereze i s-
l druiasc cu moii ntinse, roabe frumoase i linite, adic tot ce-i poate dori un ienicer cinstit.
Pe cincisprezece rnduri de cte douzeci stau spahioglanii propui pentru naintare n corpul
spahiilor. De ieniceri marele vizir nici n-a vrut s-aud. Nikifor Parasios se gndete privindu-le
feele crude, mongoloide, arse de soare, unele tiate de fier, supurnde, la destinul Bizanului, al
Balcanilor clcai n copitele cailor de aceti oteni, transformai n paalkuri i la destinul
deosebit al rilor Romneti, care i-au meninut independena, dincolo de tratatele de vasalitate
cu Poarta. Se gndete mai ales la destinul principelui Mihail, care vzut de aici, din propriul lui
palat invadat de turci, i se pare cu mult mai dramatic i exemplar, dect din propria, lui tabr,
pentru c, de abia acum i d seama de proporiile gigantice ale luptei n care s-a angajat, ntr-o
conjunctur politic foarte ceoas i nesigur, fr aliai puternici i cu otire ridicol de mic...
- Pe Allah, nu semnez niciun hatierif, ip piigiat marele vizir. D-mi tot ce-ai lucrat azi noapte,
bivol cu mutr de ap. Mai repede.
Apuc toate sulurile acelea scrise cu litere arabe pe-o frumusee de hrtie de Genova i le
rupe n buci, n vicrelile scribilor i-ale lui nisangi-baa care probabil ncasase baciurile de
rigoare i acum va trebui s le dea napoi.
- nti s cucerii Kara Iflak i pe urm s-o-mprii. nti s-i adune minile Hasan-paa i s
vad ce-i de vzut (rzboinicul vestit care este Hasan paa, guvernatorul general al Turciei
europene se-nvineete, pentru c, trimis s-i cad n spate lui Mihail la Clugreni, mpreun cu
Mihnea Turcitu n-a gsit vad peste Neajlov dect trziu, a ocolit prin Vlsia i cnd a ieit n
padina Clugrenilor btlia era sfrit i Mihail s-a prvlit asupra lui att de fioros, nct
viteazul a dat dosul, gonind n pdure ca urmrit de nsui ngerul morii. I-a declarat lui Sinan c
i-a pierdut cumptul cnd l-a vzut pe bey cu steagul sfnt al profetului, la care Sinan l-a tras de
barb i l-a scuipat fcndu-l bab fricoas). nti s se trimeat subai n fiecare sat, s se scrie
ci capi de familie au rmas, s se mpart cele mai bune pmnturi slvitului padiah i
medreselor lui Allah, nti...
Glasul din ce n ce mai ascuit i zgrie urechile. Bravii spahioglani stau mofluzi sub coifuri.
Sinan paa are una din crizele lui cumplite de mnie tiranic. Poate-i aduce aminte c alt mare
vizir ar fi mprit Albania lui Scanderbeg cu mai puin ceremonie. Dar cel mai sigur este c
marelui vizir i este fric. Sub hrca aceea era o scrisoare nesemnat, adresat lui Sinan paa,
mare vizir, n care se spunea c voievodul Mihail nu s-a hotrt nc ce s fac cu steagul sfnt al
profetului, s-l trimeat mpratului la Praga, ca s-l arate tuturor ambasadorilor europeni, s-l
boteze n faa diplomailor aflai la curtea voievodului, a otilor i a prizonierilor; ori poate altceva
va fi de fcut?... Rmne s se vad cum se va purta Sinan paa n ara Romneasc i atunci se
va vedea ce se face cu steagul profetului.
Sinan i dduse scrisoarea s i-o citeasc i el recunoscuse scrisul nobil, energic, avntat al
principelui Mihail. Iat-l pe voievod relansnd un rzboi al nervilor, unul psihologic, pe lng cel
adevrat, al fierului. i ct era de plecat, n zilele fabuloase ale prieteniei lor din tineree, spre
curentul umanist bizantin pe care-l reprezenta Manuil Hrisoloras, ct de bine ptrundea textele
noului adopt al lui Platon, Gheorghe Gemistos Plethon, i cu ct subtilitate le interpreta...
- Afar! rcnete Sinan... La unitile voastre... Toat lumea la spat anuri... Afar!

60
 Audiena, solemnitatea nlrii n grad i transfor-marea n paalk ia sfrit. Sinan oprete
lng el pe imbrohor i cadi-askeri. i face semn s vin aproape.
- i tu, cine de Benvenisti, s-mi spui ce ducea olcarul pe care l-ai repezit ieri noapte la
Istanbul, dac vrei s scapi teafr din ghearele mele.
Corneea glbuie a btrnului se nroete i din irisul sclerozat nete o ur de plumb
topit...
... Clrete n urma marelui vizir prin acest Bucureti, de azi-diminea de nerecunoscut.
n piaa din faa cetii pe donjonul creia flutur steagul verde al profetului, s-a nscut un bazar
ni miniatur. Sutele de harabale ale Urdi Alaiului trase de catri, ori de bivoli, s-au aezat n trei
cercuri concentrice, cu deschizturi spre ulia Trgului din Luntru, a Trgului din Afar i al Cu-
cului. Codoaele au ridicat deasupra harabalelor cu femei pentru otire crengi cu basmale viu
colorate. Tresare cnd vede basmaua roie pe care este pictat o femeie goal, semnul cipriotei
Eurianta, cunoscut n tot Urdi Alaiul, amanta lui tot att de binecunoscut. Diavolia gtit n
fusta ei neagr, plisat, cu bluza alb, despicat provocator la piept, lsnd aproape goi snii
mustoi, armii, cum armii i sunt braele de vener sudic, cu pletele negre strlucitoare
curgndu-i pn la mijloc, se-nvrte ntre hetairele ei, goale sub vluri i cnd l vede pe Sinan
clrind sub tui se catr pe inima unei harabale i-i strig:
- Hei, oim jumulit, n-ai de gnd s ncepi odat vnzarea roabelor? ... ie i aa nu-i mai in de
cald valahele astea ochioase!... Vinde-mi douzeci de buci i la noapte vin s-i nclzesc alele!
Sinan scuip scrbit. n jurul hetairelor Euriantei roiesc negutori armeni. Arabi n
burnuzuri albe. Trece un convoi de cmile purtnd grinzi abia cioplite. Cmilele, legate una de
coada celeilalte, pesc somnolent, rumegnd i strnind praful de sub copitele late. Trei rnduri
de spahii ai steagului galben, n zale, desemneaz un cerc n centrul acestui nou trg, alctuit din
harabale. Nikifor Parasios vede dundarii narmai cu ciomege care cptuesc partea interioar a
acestui cerc de cai, clrei, coifuri i lnci, deasupra cruia se ridic nori grei de praf, aude
plesnetele harapnicelor i strigtele acelea sfietoare care aparin, ca un destin tragic, pieelor de
sclavi. Se frnge n el cu o spaim aproape de demen. Oricnd, la ordinul acestei caiafe btrne,
poate fi aruncat n dizgraie i vndut. Abia ateapt s plece odat n Polonia. nchide ochii, s nu
i se citeasc cellalt gnd. n fiecare noapte a ascultat, perpelindu-se, dac nu cumva somnul
taberelor va fi sfiat de strigtul acela cumplit auzit la Clugreni: - D b! Ucide m! Trt
de Sinan pentru a face diplomaie, s-a umplut pn la refuz de satisfacia sclavului care-i vede
stpnul martirizat de altcineva, mai puternic. Ar fi vrut s asiste la un mcel general al otirii lui
Sinan, fiecare cadavru de turc pe care-l vzuse pn atunci pricinuindu-i o bucurie feroce, ne-
cunoscut i nesperat. Dac nu-i ofer un asemenea spectacol grandios, ca cel de la Clugreni,
n schimb principele i ofer un altul, mai subtil, acela al dezintegrrii interioare a acestui patron
sadic, care clrete cocrjat spre intrarea pieei de robi. Ct despre curierul trimes de Benvenisti
Mozes, va cltori n pace numai pn-n Rodope. Acolo se va ntlni la un caravansaray cu Franco
i nimeni nu este de vin c bietul Franco a-nvat de la clii otomani cum s dezlege limbile
semenilor si. Trebuie s-l aib n mn pe Benvenisti, dintr-o mie de motive. Tresare ca biciuit. n
centrul pieei akingiii narmai cu harapnice i crlige despart robii adunai din satele nebjenite.
Sunt printre ei civa oteni rnii. Rcnind, lucrnd rapid cu crligele, despart mulimea aceea
terorizat n patru grupuri: brbaii, femeile tinere, copiii i btrnii. Nikifor Parasios asist
paralizat. Sclavii vndui n pieele Constantinopolului, adui de departe, din Gruzia, ori din Africa,
ori de ttarii nogai tocmai din Polonia i marele cnezat al Moscovei, erau ori total abrutizai, ori
indifereni, ori poate ntr-un fel mpcai cu soarta. Acetia, familii ntregi aflate nc pe pmtul lor
natal, sub soarele acestei veri toride, vznd crucile bisericilor i recunoscnd attea locuri poate
vzute cndva, se zbat, ip, plng, femeile i smulg prul i-l strig mereu pe Dumnezeu, cu o
disperare care ar putea nlcrima i-o piatr. La nceput, din pricina tulburrii, nu vede nimic
distinct. Doar o mas amorf de fee schimonosite, doar disperarea n sute de mti, n-aude dect
harapnicele, plnsetele, ipetele. Face un efort s se stpneasc. Atunci, tot ce este omenesc n el
se prbuete. Unei femei chipee, de-o nebnuit frumusee, cu trsturi prelungi, nvluit in
pr ca-ntr-o aureol, i se smulge biatul de lng ea, un biat cam de zece ani, n opinci, cu
cmaa ncins n bete. Femeia aceea de-o frumusee rpitoare se repede cu dinii n beregata
akingiului care-i duce biatul. E chioap i url ca un animal. Cteva lovituri de harapnic peste
mijloc o culc la pmnt. Cnd se ridic, pentru c se ridic imediat, se repede din nou i din nou
este dobort cu lovituri de harapnic. i asta mereu i mereu, pn cnd ajunge s se trasc n
pulbere, ca un vierme. Sinan paa este nconjurat de negutorii de sclavi. i recunoate pe marii
rechini din Constantinopol i Cairo. Vor toi numai femei i fecioare. tiu ca flciaii de aici sunt
nrolai la ieniceri i trimii la Damasc. Dup cum tiu c ostaii i brbaii n afar de meseriai
sunt trimii direct pe bncile galerelor mprteti. Recunoate, nghesuit la intrarea pe stradela
improvizat, cmila de Gobi, cu pana rou din pene de stru la cpstru, vestit n toate pietele de
sclavi pentru repeziciunea ei, i jos, n faa lui Sinan, pe stpnul acestei camile, marele negutor

61
arab Mustafa Muhamed al Ghazal. Tot Constantinopolul vuise ast-iarn de pania acestuia, care
cumprase de la hanul ttarilor de Crm, Ghazi Ghirei, ntors din Banat prin Oltenia spre Giurgiu
cu zece mii de sclavi, cele mai frumoase roabe, i cnd trecea Dunrea ngheat, noaptea, a fost
izbit de o jupneas, Sima Buzescu, cu otile ei, toi akingiii fiind tiai i roabele eliberate. Era
numai una din povestirile pline de groaz care umpleau Constantinopolul de la nceputul rscoalei
principelui Mihail.
- Elseifani la iadstamassni Gimd vahad. Dou sbii nu pot ncpea niciodat n aceeasi teac, i
spune lui Sinan, n arab, Mustafa Muhamed al Ghazal, nclinndu-se adnc. Este un btrn
venerabil cu barb alb de patriarh, cunoscut din Alger la Ispahan, de la Ispahan la Trapezunt i
de la Trapezunt la Constantinopol...
- Allah s te nvredniceasc de cel mai frumos Donanma humaiun - triumf majestuos - care s-a
fcut vreodat unui mare vizir.
- Chutb! strig cei din suit, cernd astfel biruina pentru Sinan.
Btrnul ine un discurs plin de o selatat, cuceritorule, de Bir Baba odem, tatl tuturor, i
Altun Babasi, tatl aurului sau alt nume linguitor, mai rar uzitat din pruden, el fiind adresat
mai ales sultanului, Devlet Babasi, tatl fericirii Devletului, discurs n care dup ce-i laud vitejia,
l roag n numele negutorilor de robi s deschid cel mai nfloritor trg care are loc astzi, de la
cderea Constantinopolului pn acum. Pomenete de fericirea pe care o va aduce n haremurile
puternicilor mpriei i chiar n haremul preastrlucitului stpn al lumilor i cum numele oi-
mului alb care este Cogea Sinan paa va fi pomenit cu evlavie i recunotint de preaputernicii
Deri Devletului.
Sinan moie n a. Nikifor Parasios i vede din profil pleoapa solzoas tresrind nervos,
nasul coroiat czut aproape n gur, barba lung asimilnd mustile, lsat pn la mijlocul
cuirasei. i ridic eberul, cu un gest scrit, de btrn.
- Taci kara bogas - gur neagr!... Toi robii sunt ai slvi-tului Aliothman Padishahi! La amiazi
s am toate registrele. Dac lipsete unul, rspundei cu capul... Brbaii s treac la munc.
Femeile i copiii s intre la cazan. Btrnilor s le dai drumul s se duc n satele lor, s cheme pe
cei fugii. Dup terminarea lucrului la cetate, toi robii se-ntorc la vetrele lor dup ce sunt nscrii
n registre, ca raaia. Nimeni s nu ndrzneasc s fac altfel. Ostaului sau comandantului care
va fi prins cu o roab n cortul su i se va tia mna dreapt i nasul.
Ridic eberul. Vorbele abia prelinse printre buzele lui subiri sunt preluate de crainici i
strigate n tot Urdi Alaiul. La nceput se las o tcere de moarte. Robii nu pricep turcete. Miile de
negutori mari i mici rmn paralizai. Negoul cu sclavi este cheia ntregii afaceri. Se vnd sclavi,
sunt bani. Au bani otenii care i-au vndut, au bani comandanii, mrfurile se vnd i preul lor
se-ntreiete, hetairele au cutare, marii negustori de sclavi trebuie s cumpere cele necesare
convoaielor care iau calea rsritului ndeprtat. i dintr-o dat acest ordin nemaiauzit.
- Strici rnduiala sfnt? ntreab Mustafa Muhamed al Ghazal, cu barba tremurndu-i de mnie.
- Padiahul are nevoie de brae de munc n paalk, nu s-i umple ie pungile cu aur, cmil
rioas.
Rspunsul este prompt. Fluierturi, njurturi, huiduieli. Toat viermina Urdi Alaiului se
pune n micare. Negutorii arabi n burnuzuri albe amenin cu hangerele. Armenii brboi,
tuciurii, url, ip isteric codoaele, care voiau s-i mprospteze marfa vie, o mare de pumni se
ridic de sub burnuzuri i caftane. Cine turbat, ap scopit, ciufut, siktir, clapon, impotent btrn
sunt cele mai drglae complimente, care-l nveselesc pn la nebunie pe Nikifor Parasios. Unul
din ienicerii ieiti la pensie, cunoscut traficant de odalisce ntre haremurile constantinopolitane,
Ayhan Dogan, chior i chiop, cu patru hangere la bru, ridic prima piatr. ntr-o clip o ploaie de
pietre lovete coifurile, scuturile i caii suitei. Spahiii rup rndurile. Iau mulimea nnebunit n
vrful lncilor. Sinan paa i ntoarce calul i, aprndu-i capul cu scutul, o ia la galop spre apa
Dmboviei. Nikifor Parasios se cocrjeaz lovit n umr i n ale. i apr capul cu ambele brae.
i spune ca acalul btrn, pierznd steagul sfnt, a riscat mnia oarb a Urdi Alaiului, pe ansa
de a ctiga bunvointa padiahului... Se simte ncolit fiara, i mintea ei viclean caut soluia
care s-o scoat basma curat, dintr-o afacere care se dovedete a fi mult mai mult dect o simpl
campanie de cucerire...
... Noul spectacol pe care i-l ofer Sinan este de-a dreptul halucinant. Dincolo de Dmbovia,
i reaminteste foarte bine locurile, crede c-i spune dealului, dealul Spirii, ntre vii, se ridic
biserica cu hramul Sfntul Nicolae, biseric refcut i ntrit cu ziduri puternice de principele
Mihai. Tot dealul Spirii, dealurile de la Sfntul Elefterie, apoi culmile din spre Vcreti sunt pline
de corturile taberelor de ieniceri, akingii, topcii i spahii. De jur mprejurul bisericii Sfntul Nicolae,
zeci de mii de oteni turci, goi pn la bru, anatolieni vnjoi, arabi, negri cu pielea plin de
sudoare gras, bulgari de la convoaie, brboi i mustcioi, albanezi i srbi, toate neamurile
mpriei trte dup otire, sap anuri adnci pornind de la Dmbovia, n vreme ce ali zeci de
mii bat pmntul azvrlit din anuri ntre dou rnduri de brne nalte de un stat de om. Cu ct

62
se apropie de aceast miun de oameni i bivoli care trag care cu bolovani de ru, de convoaie de
cmile care trsc arbori abia tiai din lunc, de muncitori cretini nhmai la harabale, e o mare
de strigte, njurturi i blesteme, de parc-ar fi un nou infern dantesc, i d seam c inginerii
otirii au ales foarte bine acest punct pe care-l fortific n aa fel nct s nu se sufoce n trg, s-l
poat supraveghea n ntregime, s aib ap i s nchid nodul de drumuri spre Giurgiu,
Trgovite i Piteti. Trece Dmbovia prin vad. Intr n interiorul fortificaiei care se ridic vznd
cu ochii. Locul porii este deocamdat marcat de patru stlpi nfipi n pmnt, ns, n dreapta
acestei viitoare pori s-a i isprvit un fort octogonal, n care sunt instalate opt tunuri,
supraveghind colul palatului domnesc, valea, o parte din rul Dmbovia i lunca lui. Topciii i
sap bordeiele n palanca ridicat pentru ei i pentru muniie i-n fort, pe un catarg cioplit dintr-
un plop cu lemnul cojit mustind, s-a i ridicat steagul galben al artileriei mprteti. Dac n-ar fi
intuit spaima din sufletul marelui vizir, ar fi luat graba cu care se lucreaz sub bici drept una din
calitile militare ale armatei osmane...
... n faa bisericii, imbrohorul i cadi-askeriul, n straie sacerdotale negre, cu turbane albe.
n stnga, tabulhanaua marelui vizir. A lui pentru c este compus din nou toboari, nou
zurnageni, apte trmbiai i patru mnuitori de talgere, zilldzani i tuiul cu trei cozi de cal. Un
escadron de spahioglani din gard, cu lancea la picior, n platoe, cruni sub coifuri, cu pieile de
leoparzi aruncate pe umr sau aezate peste ei. n genunchi, rupi, negri de sudoare i praf,
cteva sute de rumelioi, se vd i oameni de-ai pmntului, cretini. Chicotul lui Sinan l
paralizeaz. Trmbiele sparg zduful cu chemarea lor gutural. Benvenisti Mozes a disprut.
Biserica st singur, parc prsit de ea nsi. Mulimile care lucreaz la palanc au nlemnit.
Cineva trage clopotele. Cretinii se-nchin. Se bat cu frunile de pmnt.
- Binecuvnteaz-i! mrie Sinan...
Nikifor Parasios i pierde controlul. Zduful, dangtele clopotelor, triste, casele albe ale
Bucuretiului, aceast Cetate de Scaun, care de trei ani simboliza pentru toi oropsiii Balcanilor
ideia renaterii i a eliberrii, norii de praf, rgetele cmilelor, Urdi Alaiul de la care vntul aduce
strigte estompate de lunca Dmboviei, totul i se pare un vis urt, gelatinos, sufocant. i mpinge
calul naintea celor ngenuncheai, fcnd semnul crucii deasupra lor.
- Ruine, aude n cea mai pur elin, un glas scrnit.
nchide ochii. Se deschid uile bisericii. Sinan paa i ndeamn calul. Se pleac sub grinda
de piatr care sprijin pisania i intr clare n biseric... Dup el intr zece spahioglani, tot clri.
Nikifor Parasios descalec. ngenunche. Cu toate c nu este nici pe departe un mistic, de data asta
se roag fierbinte pentru deplina victorie a lui Mihai, pentru eliberarea Helladei, pentru risipirea n
patru vnturi a otilor Satanei. Vede doar cerul alb, nalt, gol, ngrozitor de departe, ngrozitor de
gol. Strigtele de spaim ale celor ngenuncheai l readuc la realitate.
Spahiii ies cte unul din biseric, potcoavele cailor strnesc ecouri care rzbat prin ziduri,
aducnd cte-o icoan n vrful lnci lor. Arunc icoanele la picioarele imbrohorului, care de
fiecare dat spune: - Virmenge Maabud ne eite sun Mahmud, fr Dumnezeu omul nu poate nimic,
lucrul lui este n van... Cretinii gem se vaicr n toate limbile balcanice. Iese i Sinan.
Tabulhanaua preia dup solist, un tenor puternic, cntecul de lupt al spahiilor. n turla bisericii
au aprut civa muncitori musulmani. Pe dou grinzi, clopotul desprins din osie este lsat s
lunece din clopotni. Un vaer de aram. Bufnitur seac. Un dangt stins. Nikifor Parasios i
simte cerul gurii iasc. Nu este numai un act barbar. Este simbolul unei politici crncene, de
asuprire, pe veci. N-a vzut frnghiile agate de crucile de la clopotnie. Totul a fost pregtit din
vreme. Muncitorii osmani se car cu agilitate. Unul din ei poart legat de spate o semilun
enorm. Crucea de pe clopotni, legat probabil n plumb, este dobort cu lovituri de secure.
Tabulhanaua i percuteaz timpanele cu behitul ei primitiv. Oala cu plumb topit tras pe un
scripete. Semiluna de alam strlucind n locul crucii. Imbrohorul chemndu-l pe Allah. n
clopotni muezinul, care strig n cele patru zri chemarea la oile-nemazi, rugciunea de prnz.
Din biseric sunt aruncate tetrapoadele. Sinan paa descalec ajutat de paji. Se-ndreapt spre
acest cel dinti semn al voinei sultanului de a terge de pe faa pmntului ara Romneasc.
Ajuns n prag, se descal de cizme. Intr n moschee, dus de subiori de imbrohor i cadi-askeri.
Nikifor Parasios i lipete fruntea de pmntul fierbinte, mirosind a iarb sfrlogit i ud de cal.
Aude, parc, vaerul profund i tragic al clopotului din bronz, prbuit din clopotnit ca o mare
pasre de aur.
5
La acest Ave Maria de sear i Angelus Domini, capelmaistrul Mattista Mosto din Veneia se-
ntrecuse pe sine. Principele Sigismund Bthory i arunc o privire drgstoas pe deasupra
nasului prea puternic pentru un Alexandru Macedon modern, aa cum i plcea s aud curtea
mgulindu-l. Fiina rubicond i rozacee a capelmaistrului pare c emite ea nsi, prin toi porii,
notele grave ale rugciunilor, avnd n acelai timp harul s le-ndulceasc, s le transforme ntr-un
fel de incantaie pe jumtate lubric, pe plintate iezuit. Pentru etichet sunt prezeni la slujba

63
preacatolic, cu mutrele lor de protestani hrnii cu slnin i crnai, att magister civium al
cetii i trgului Sebe, ct i trei din consilierii municipali, n uniformele lor de gal, bineneles
niciun nobil, toi negutori i meseriai, lucru care-l irit pn la sufocare. Prima pedeaps pe
care le-o aplic este c nu le reine numele i le ncurc funciile. Ei se roesc de mnie, ns tac i,
de voie de nevoie, trebuie s aplice constituia Statelor Generale. I-a aezat deliberat n spatele
celor trei nuncii apostolici, Alfonso Carillo, Atillio Amalteo i a ultimului venit de la Roma, escortat
de cavalerul veneian Gaspar Turloni, Alfonso Visconti, episcop de Cervia... Orict ar fi de negustori,
sau tocmai pentru c nu sunt dect negustori, trebuie s neleag semnificaia acestui gest, ca i
aceea a prezentei celor trei emisari papali. Cu sau fr voia lor i va rectiga pentru sacra biseric
roman, chiar dac pentru a le obine sufletele i va obliga s renune la capete. Gndul sta l
melancolizeaz i dup ultimul Amen se ridic cu micarea aceea elegant admirat de Simon
Genga, care-i spune c are cel mai fibros trup de spadasin din ci spadasini a-ntlnit... Ah,
astsear Saturn are o poziie favorabil, pe care era mai bine s-o fi avut n 6 august, cnd trebuia
s-i consume matrimoniul i cnd blestematul de Mezentie i-a spus c este la mijloc vrjitoria
unuia dintre gentilomii principesei... Poate Carlo Magno, care-l cam privete de sus... Dar ast-
sear, Saturn... Este blond, este brun, este blond, este brun... Pintenul lui Fabio Genga are
cinci stele, deci fr so, blond. Hotrte c nu-i plac blondele, care sunt placide, pe cnd, mcar
de la cteva brunete s-a ales cu zgrieturi i lupte gfite, care au avut darul s-l ae. De fapt nici
n-a primit nc scrisorile de acreditare ale lui Marini Polli, pentru c nu i-au fost adresate cu titlul
de serenissim... Convoiul se alctuiete n faa bisericii. Cei trei emisari papali, cu mitrele
episcopale esute n fir de aur i btute n perle, n trei cleti ale curii, trase de cte ase cai albi.
Garda princiar, o companie de trabani albatri cu muschete i un escadron de cuirasieri, sub or-
dinele lui Gspr Sibrik, vrt n armur. Pe marginea drumului pavat cu pietre de ru, st aliniat
pe dou rnduri contingentul pltit de trgul Sebeului. Au fost numrai. Sunt o mie de pucai
n tunici violete, n spatele crora s-au nghesuit nevestele i rubedeniile. Sigismund se simte mre
n aua nalt a armsarului Bucefal, alb, cu coama atrnndu-i pn aproape de genunchi, cu
armur de cap avnd la fruntar un corn din oel lefuit, el nsui n armur complet, cu coiful din
oel la care simte cltinndu-se cele trei pene roii, enorme, de stru. Aude sub coif ecoul miilor de
copite. La cetate se sun lsarea podului. Imediat n spatele lui clrete cavalerul Gaspar Turloni,
care cu cei opt cavaleri veneieni alctuiesc contribuia Veneiei i-a dogelui la cruciad... Pentru
aceast ceremonie a scos din tabr nc patru escadroane de lancieri, dintre care unul comandat
de nsui tefan Bocskay, apoi sotnia aventurierului polonez Ioan Wayer, ca i vasalii lui Josika,
iubitul lui cancelar. Restul trupelor sunt n tabr, pe apa Sebeului. Soarele n amurg poleiete
armurile, harnaamentele i urmele. E ncntat. Balcoanele sunt nesate cu ssoaice tinere. Ici,
colo se arunc flori... De cnd a dus-o pe Maria Cristierna la castului Gherla, s fie mai aproape de
grani, cu toate c i-a druit cetatea Fgraului, triete acest vis nesperat pentru cel mai tnr
principe al Evropei, are doar douzeci i doi de ani i singura lui gelozie este c nc nu l-a egalat
pe Alexandru Macedon, pe care i l-a ales ca rival. Clrete cu o mn n old, se uit crncen pe
sub viziera ridicat i buzele prea crnoase, roii, schieaz un zmbet dispreuitor...
n dormitorul destul de somptuos pentru o cetate de ora negustoresc, cu scrinuri de
Veneia i un pat cu baldachin, valetii i scot armura, n vreme ce Fabio Genga, nalt i subire,
mbrcat dup moda spaniol, cu prul uor rrit n cretet, i pregtete platoa de argint aurit cu
pieptarul lucrat n relief, nfindu-l pe Apolo n carul su de foc, tras de patru telegari peste o
mare de nori. Sigismund fierbe s-l ntrebe cum i s-a prut ceremonia pentru c il ministro di
camera este cel mai rafinat critic i maestru de ceremonie din Europa. Dar Fabio Genga tace, i
face de lucru cu platoa i acum se rsteste la unul din paji, pentru c a adus n locul spadei
Isabella, de consiliu militar, spada Amaltea, de ceremonie familial.
- Pe clciul lui Ahile, izbucnete Sigismund... De ce dracu taci, Fabio?
- Ce-ar vrea, altea voastr, s aud spunndu-i-se?!
- Ce-ar trebui s mi se spun, dup ce mi-am dat osteneala s scot attea trupe din tabr, s le
servesc o lecie de grandoare acestor negustori de crnai piprai.
- Oh, oh, oh! Atunci, alte, nu vei auzi lucruri prea nostime.
- Oricum, numai s le aud.
- S stii, alte, c Francisc I al Franei n-a fost numai un mare rege-cavaler, poate ultimul
dintre regii cavaleri.
- Mai rmn i principii-cavaleri, Fabio.
- Vorbeam de regi, alte. Deci Francisc I, acest rege al regilor, atunci cnd i alctuia cortegiile,
apela la serviciile unui florentin, pictor pe zmaluri, dar care avea un uimitor sim al culorilor.
- i?... Sigismund bate nerbdtor din picior.
- i, n orice caz, nu asorta tunicile violet ale pedestrimilor, cu panaele verzi ale cavaleriei, ori nu
oferea nuniului apostolic cai albi, cnd el nsui ncleca un cal alb, iar dac cineva din escort
avea ideea, dealtfel perfect logic, s poarte cuirasa de lupt, regele avea atta tact s nu poarte

64
niciun fel de cuiras; de obicei i asorta culoarea nclmintei cu a mnuilor i a panaelor i
nu-i ddea aere soldeti n fata unui soldoi, chiar dac acesta era trimis de doge...
- Gelos, Fabio!... Te-am prins!... Esti gelos pe atenia care i-am dat-o lui Gaspar Turloni.
- Ei bine, da, alte. Sunt gelos. Sunt gelos c v-ai nsurat, sunt gelos pe atenia care i-o dai
acestui Turloni, fioros doar cnd arat ca o panoplie ambulant, dar mai ales gelos pe acest
cancelar Josika, pe care-l preferai n ultima vreme...
- i care are talentul s intre mereu neanunat, spune din u cancelarul Josika, vrt n cizme
de lupt cu carmbii nali i-ntr-o platoe fin de argint.
- i s asculte pe la ui, mrie il ministro di camera.
- Stpne, consiliul militar este adunat. N-am dat voie magistrailor cetii s participe. Ei nu
sunt militari i consti-tuia le cere o mie de pucai, deci auxilium, consilium fiind rezervat doar
nobililor. Este vdit c acest valah renegat, care este Josika, i ghicete pn i gndurile. Dar mai
ales l scutete de urmarea neplcut a acestor gnduri. i zmbete i Josika, de statur potrivit,
cu ochi negri inteligeni, uor adus de spate, i rspunde slugarnic, apoi ridic privirea n tavan, cu
un gest elocvent, cunoscut numai de ei... nseamn c fata a fost adus. Dup ce-i pune cuirasa,
Fabio Genga, demn, cheam gentilomii de serviciu care-l iau pe principe la mijloc i-l conduc cu
pai sonori, pe sub bolile ogivale din crmid i piatr, n sala de arme a cetii...
n sala cu stlpi din piatr tencuii, cu lespezi de gresie, friguroas i umed, lumina intr
prin trei ferestre ogivale cu rame de plumb care dau n curtea interioar i dincolo de care se vede
rmuriul unui stejar uria. Sunt aliniai cpitanii otirii princiare, nobilii care au putut arma
minimum dou sute de lncieri, cpitanul Huszar din Ungaria de sus i desigur cei opt veneieni ai
lui Gaspar Turloni care st n faa lor, cu coiful sub braul drept, cu stnga inndu-i spada
enorm. n dou jiluri emisarii papali Atillio Amalteo i Alfonso Visconti n negru, cu tichiile i
ciorapii violet indicndu-le rangul de monseniori ai bisericii, iar alturi de jilul principelui, n
picioare, cu profilul nobil de hispan, duhovnicul i confidentul spiritual Alfonso Carillo.
Sigismund Bthory parcurge sala cu pai repezi, cu capul uguiat inut trufa, rotindu-i
ochii bulbucai, obicei care l-a luat dup ce-a ordonat s fie sugrumat n temni fostul cancelar
Kvcsczy, vrul Balthazar Bthory i cei trei frai Kendy: Alexandru, Francisc i Gabriel. Se poate
atepta oricnd la un pumnal nfipt n vintre. Josika i-a optit din mers c a sosit un curier de la
Albert Kirly, cu vestea unei mari victorii mpotriva lui Sinan paa. Vestea i-a chircit inima ntr-un
spasm de gelozie veninoas. I-a ordonat cancelarului s nu-l lase s vorbeasc n public, fcndu-i
cinstea unei audiene particulare. Aha! Iat-l pe curier. Cu braul stng legat ntr-o earf, gardat
de doi nemei secui mpltoai, avnd aerul c este eliberatorul Constantinopolului. Probabil c
ntrul s-o fi ludat la grajduri i corpul de gard cu isprvile lui. Se aaz n jil i cancelarul
deschide consiliul militar, cernd n numele prinului tiri despre afluirea trupelor spre Braov,
locul de concentrare al armatei. Sigismund adopt inuta consiliu militar care const, conform
prescripiilor lui Fabio, dragul de el ct i este de credincios, adic o inut sever, uor neglijent,
cu Isabella, spada ampl cu garda de oel, ntre picioare, cu morionul sub braul stng. Ascult
distrat raportul cpitanului Gspr Sibrik, comandantul grzii princiare. De fapt ar fi trebuit s-l
nainteze cpitan general dup moartea lui Francis Gesthy, fostul cpitan general. Padre Alfonso
Carillo l-a sftuit s n-o fac, riscnd s trezeasc gelozii i trdri i mai ales s fie nedrept cu
credinciosul Albert Kirly. De aceea Gspr Sibrik, atletic sub armur, cu trsturi hunice
pronunate, vorbete bolovnos, de parc-ar sparge nuci, c-o nemulumire pe care nici mcar nu se
obosete s-o ascund. Raporteaz c regimentul de reiteri silezieni de sub comanda lui Albert
Reibits se mic pe caii lui bolnavi de morv i c, dei a plecat din Viena de trei sptmni, abia a
ajuns la Kaovia. ine a sublinieze c acesta este aportul mpratului Rudolf la lupta cumplit care
se ntrezrete cu Sinan, pe care, dup cte tie, voievodul transalpin i cpitanul Albert Kirly n-
au fost n stare s-l opreasc la Dunre.
- Mini, spune foarte clar omul n zale, cu mna n earf... Rumoare. Cpitanul Gspr Sibrik
tropie pe loc zbrlindu-i mustaa prelins la colul buzelor.
- Il rugm pe cpitanul de lefegii (tefan Josika accentueaz de lefegii) Tibor Szkely s pstreze
respectul.
- Iar eu, cu ngduina principelui, rog pe toat lumea s pstreze respectul celor care s-au btut
i se bat cu turcii cu fierul, nu cu vorbele.
Provocarea este evident. Sigismund fierbe. Relaiile lui cu secuii sunt dintre cele mai rele.
De aceea nici n-a permis s se fac recrutri pentru Mihai, n secuime. Vrea s-i dea acestui
obraznic o lecie usturtoare, cnd simte pe umr mna duhovnicului su. i face semn lui Gspr
Sibrik s-i continue raportul. Toat lumea afl c spre Braov se-ndreapt otile trgurilor sseti
Bistria i Sighioara, ale lui tefan Rzvan, voievodul din Moldova al principelui nostru, avnd o
artilerie redutabil compus din douzeci i trei de piese mari, lucru care strnete aprobarea
unanim i, aici se oprete, i rsucete mustaa, spunnd cu glas de stentor:

65
 - i nc dou mii de lniceri clri i o mie de pedetri archebuzieri pltii din visteria personal
a principelui nostru, sub ordinele vasalilor serenissimului: tefan Thrk, Petru Huszr, Niculae
Segney i Gheorghe Bess, la care cei aflai n sal rspund cu strigte puternice de vivat.
Sigismund plete de plcere. Ar fi vrut ca acest consiliu s se sfreasc aici. Din
nenorocire un principe nu este niciodat propriul su stpn. Ofteaz la gndul martirului care
este el nsui. n clipa asta simte nevoia s fie singur cu Pietro Busto din Brescia, muzicantul su
iubit, i s cnte la flaut una din pastoralele compuse n ultima vreme. Trebuie ns s asculte c
scaunele secuieti nu se nvoiesc s dea cele o mie de care de merinde, comitele secuilor protestnd
n scris, c braovenii nu au nc gata mundirele albastre pentru o companie de archebuzieri, c
breslele armurierilor din Media i Sighioara nu convin s livreze ghiulelele i gloanele i coifurile
la preul fixat de consiliul militar, susinnd c pentru conribuiile de furnituri necesare rzboiului
s se convoace dieta ntr-unul din cele apte orae sseti, de preferat Braovul.
- S se treac la rechiziii, spune Sigismund agasat.
Se aude un rsuflet unanim de uurare. Regimul rechiziiilor este singurul care poate
mbogi ntr-o campanie un cpitan de oaste, i aa pltit zgrcit de vistieria public. Sigismund
i d seama c s-a pripit numai atunci cnd Alfonso Carillo i optete la ureche s nu permit
cancelarului emiterea ordinului scris. Pajii aprind lumnrile. Undeva, de foarte departe, se aude o
goarn sunnd nchiderea porilor i lsarea barierelor. Cnd policandrul cu douzeci i patru de
lumnri este ridicat pe scripetele su, fr nicio autorizaie prealabil, cpitanul de lefegii Tibor
Szkely, ori Tibor Secuiul, face civa pai solemni i scoate de sub cuiras un pergament fcut sul,
nuruit i pecetluit cu o pecete de cear verde...
- Viu direct de pe cmpul de lupt i-o rog pe altea voastr serenissim, n numele cpitanului
meu Albert Kirly, s asculte vetile pe care i le-am adus, fcnd s crape sub mine doi cai.
Murmurele de aprobare strnite de aceast cerere impertinent, ca i semnul de
ncuviinare al iezuitului l fac s cedeze cu un oftat dureros. Saturn urc spre zenit i el este
obligat s stea pironit n scaunul mreiei de principe, neglijndu-i pentru binele cretintii cele
mai arztoare treburi brbtesti.. .
... Blestematul de Mezentie, astrologul lui personal, caut mereu turnurile singuratice. Cu
toat lipsa de crue, a trebuit s-i cedeze una de ase cai, pentru retortele, bufniele i
salamandrele de care n-a vrut s se despart. Probabil fac parte din mijloacele lui oculte de a
ndupleca o lume pe care n-o cunoate i de care se teme. Afurisitul de cpitan a inut s prezinte
n culori vrednice de Iliada o lupt oarecare cu Sinan paa. Caraghioii nu numai c nu l-au oprit
pe loc, dar mai mult, l-au adus pe marele vizir n Cetatea de Scaun a acestui vcar, care este
vasalul su transalpin i care, de doi ani nu-i cere altceva dect ajutor armat i salvconducte
pentru nenumratele lui cirezi de boi i vaci expediate n Polonia i Moravia... i-a lsat platoa i
pe Isabella n dormitor, urc gfind aat treptele rsucite n spiral ale turnului i se gndete
s ndeprteze pe toi gentilomii din slujba principesei Maria Cristierna, pentru c, oricum, nu se
face s fie slujit de brbai, atta vreme ct augustul ei so este plecat n cruciad. Cu ct urc
mai sus scrile nguste, cu att mai nesuferit se face mirosul de sulf i iod. Ciocne discret n ua
de fier. Cnd se deschide, apare craniul enorm i chel al lui Mezentie, nconjurat de fum galbui,
gros i neccios. n camer, pn la instalarea lui Mezentie a grzilor, un cuptor de metal pe care,
n binecunoscutul cznel de aram, se precipit o materie sticloas emannd lumini ciudate, verzi-
albstrii. Mezentie i-a agat pe perei pieile de arpe, bufniele mpiate, salamandrele parc vii.
Sub singura fereastr a acestui corp de gard i-a pus masa octogonal plin cu retorte bizare i
baloane de sticl terminate cu gturi subtiri.
Astrologul pipernicit, cu ochii czui adnc sub arcade, cu pielea obrazului pergamentoas
i suprasaturat de emanaiile materiilor arse, care i-au dat un fel de glant verzui, trage de-o parte
cznelul de aram, aaz civa crbuni peste foc i abia dup ce-i aranjeaz retortele schieaz
un simulacru de reveren, ntrebndu-l din gt:
- Cu ce-i pot fi de folos alteei voastre?
ntrebarea onctuoas a astrologului l umilete pn la lacrimi. Aici, singur cu omul de la
care ateapt vindecarea rului, a celui mai mare i ruinos ru pentru un brbat i principe,
aceast impoten care-l nnebunete i tortureaz, care-l obsedeaz noapte de noapte, care-l face
s urle n el de cte ori, la beii, nobilii i povestesc aventurile galante, aici este parc mai
contient de toat drama lui intim. De Maria Cristierna, fptur alb i delicat (l obsedeaz
amintirea minilor ei albe, cu degete lungi, fine, unghii roz i glasul dulce, dezmierdtor), de Maria
Cristierna, soia lui n faa lui Dumnezeu i-a oamenilor, nu s-a apropiat din fric. A pretextat
rzboiul, treburile de stat, i-a fcut cteva serenade, i-n noaptea cnd a ajuns la Gherla a instalat-
o, i-a schimbat doar calul i cizmele, pornind n goan, zdrobit n el nsui, ncercnd disperat s
cread c la mijloc este vorba de-o vraj. Poate asta i caut la Mezentie. Mai mult dect leacul,
convingerea c la mijloc sunt fore supranaturale. C este victima unui complot, a unei dumnii
ntre brbai, poate a unei gelozii.

66
 - Astrologule, spune cu glas uscat, sufocat de ruine... Am auzit cum Paracelsus l-a vindecat pe
tipograful Frobenius din Basel... .Cunoti remediul lui Paracelsus, scumpul meu Mezentie? !
Astrologul ciulete urechea. Pn acum a inventat o seam de leacuri, pentru o seam de
cauze posibile. Remediile lui, care pe ali brbai i ajut, probabil aceia sunt numai partial
impoteni, cum este zeama de crbui, s-au dovedit ineficace n faa acestui bieoi couros i
ulduros, destul de detept s trimeat zbirii s-l sugrume i apoi canalia de cancelar s lanseze
zvonul c el, astrologul, i-a dat principelui leacuri i otrvi ca s-i ucid seva brbiei. Se strmb
de parc ar avea dureri de dini.
- Dac persoana voastr sacr e fermecat prin descntece, ceea ce i cred datorit faptului c
remediile mele vegetale nu au putut nvinge rul, atunci voi trece la alt remediu cu care vom rupe
vraja. Este cel indicat de Paracelsus. Dac ns Arheus, fora vital organic, este alterat, atunci
va trebui s aduc un leac de la Ferrara...
Vorbind de remedii lui Mezentie i lucete faa glntuit i-i zemuie buzele. Libidinos, se
gndete cu ur la femeile superbe care-au fost trte n patul acestui impotent n vreme ce el nu
mai gsete nici mcar slujnice care s-i potoleasc poftele.
- Hm! Numai la Ferrara zici, bunule Mezentie, i probabil trebuie neaprat s pleci singur, s nu
se afle locul vraciului italian care-i procur leacul?!
Mezentie clipete des. Are pleoapele roii, umflate, cu gene spelbe, decolorate. Se face c nu
aude replica principelui.
- Ai adus ce v-am cerut data trecut, alte?
Sigismund scoate din buzunar un obiect metalic nvelit ntr-o batist fin, de mtase.
Mezentie desptur batista. Apare o potcoav uzat.
- De la piciorul stng din fa, Mezentie.
- Sper c nu s-a ncurcat cu vreo potcoav de iap, alte?
- Am desprins-o eu nsumi. Este a lui Bucefal, cum tu eti
Mezentie.
Cu degetele lui arse de acizi, cu unghii ltree i-ngl-benite, Mezentie vr potcoava ntr-o
soluie puturoas. A focul suflnd un curent de aer cu nite foaie mici, de mn. Sigismund se
aaz n unicul scaun al laboratorului. Astrologul deschide ferstruica. Cerceteaz cerul. Lumina
flcri-lor joac n ochii de sticl ai salamandrelor. Poleiete solzii de arpe.
- Mezentie?
- Alte!
- Ce ti-a spus horoscopul Mriei Cristierna?
- Astrele serenissimei n-au ajuns nc n conjuncie. Va trebui sa mai ateptai nc trei zile,
alte.
Multe horoscoape a fcut Mezentie i prea puine dintre ele au dat gre. Anul trecut a fcut
horoscopul cancelarului Kvcsczy, ale frailor Kendy, pe cel al lui Balthazar Bthory. Toate au
anunat moartea. La date care nu s-au confirmat, dar au anunat moartea, i moartea n-a ntrziat
s confirme profeia lui Mezentie.
- Trebuie s mai ateptati, alte, pn cnd Saturn ajunge la zenit.
Sigismund nu-l ascult. Culege de pe jos una din crile zvrlite la-ntmplare. Este volumul
lui Paracelsus: De religione perpetua. l rsfoiete distrat, gndindu-se agasat la scrisoarea foarte
echivoc a lui Albert Kirly, din care a reinut pasaje ntregi ca n acesta: Sinan i puse tabra la
o mil mic, vecin cu ai notri, acetia nu voir s fie atacai de el, ci ieir n zori, la dou ore de
diminea n cmpie i dnd peste turci lupta inu pn noaptea Sau: Armata noastr respinse
de mai multe ori inamicul, omornd muli, dar turcii primind noi ajutoare, respinser pe ai
notri Sau: Ai notri au luat mai multe steaguri i, ntre altele, pe acela a lui Mehmet paa,
dedicat lui Mahomed... Cpitanii au strigat, zangnindu-i pintenii i sbiile, voind s afle cine-a
luat steagul i prin ce fapt. Blestematul de Tibor Szkely le-a rspuns c voievodul Mihail, luptnd
corp la corp cu paii, dintre care a i omort cu mna lui trei. A adugat c voievodul este un
adevrat leu al cretinitii... Probabil c afirmaia asta l va face pe Tibor Szkely a rmn toat
viaa un biet cpitan de lefegii... Pe el, ca i pe Josika, dealtfel, l-a nelinitit acest ai notri, repetat
mereu, n fiecare fraz. l nelinitete pentru c vine tocmai de la cel mai credincios cpitan al su,
acel Albert Kirly, care-a comandat grzile atunci cnd a arestat dieta, pe cancelar i pe ceilali...
Revine cnd aude vorbele blbite i sugrumate ale astrologului, cntate ca o imploraie.
- Leo-ruber, o, tu crin alb, realgar i crin rou, panacee i rex, piatr filozofal!... Homunculus i
leo citrinus!...
Din focul cuptorului izbucnete o flacr lung, mldioas, care se coloreaz liliachiu.
Mezentie i trece palma prin ea, trgnd-o ctre sine, chemnd-o cu nume tainice i abia auzite.
igismund l privete cu rsuflarea t-iat. Cu ochii plini de neliniti.
- Iat, alte, tridentul acesta, fcut din potcoava lui Bucefal, armsarul vostru de prsil i lupt.
El va sfrma vraja, dac vraja v leag brbia.

67
 - Explic-mi-l, optete Sigismund, cu speran abia disimulat.
- Semnul dintelui acesta este Racul, lng care am spat litera O (altea voastr s tie c-l repet
aidoma pe Paracelsus) - litera O, adic orbito - pleac!... Dintele al doilea are semnul Leului i
cuvntul Imo: - ntrete-te!... Al treilea este semnul lui Jupiter i al arpelui, cu prescurtaiile AR
- SUL - SAL... Adic trinitatea: Arheus - Sulfur - Sal, elementele compo-nente ale trupului
alteei voastre... Aceti trei P ademenesc forele astrale n sfera sexual. Pentagrama de pe mnerul
tridentului gonete magia strin... Iar talismanul pe care vi l-am fcut n noaptea echinociului va
ntri puterea tridentului. Are nscrise sub fora lui Leo-ruber, deci a aurului i a lui Vulcanus, deci
a focului etern, cuvintele: Fatum - Libertas - Doxa... Soart - Libertate - nelepciune.
Mezentie execut o reveren caricatural, frecndu-i mulumit minile osoase, cu degetele
arse de acizi, acoperite cu pr rar, glbui i sfrlogit. Pentru siguran i d o sticl plin cu licoare
verzuie, preparat din elitre de crbui cu suc de vegetale, din care nu lipsete zeama de cucut.
Sigismund transpir brusc. Jos, ntr-o camer bine adpostit i discret, este sechestrat fecioara
n faa creia i va da acest examen chinuitor, care-l umilete permanent. Aproape i este team.
- Curaj alte, i spune Mezentie, deschiznd ua laboratorului improvizat.

CAPITOLUL AL CINCILEA

1
Luni n 8 septembrie de ziua Naterii Maicii Domnului, la cetatea Dmboviei, spre prnzior.
Zi strvezie de nceput de toamn. Cer nalt, de-un albastru decolorat i de jur mprejur, puternici,
pieptoi, acoperii de codri cu frunza rrit, munii. Nu poate spune c nu-l copleesc, c nu-i
strecoar n suflet un fel de sfial i de vraj, c nu-l ndeamn la meditaie, dar mai ales c nu-l
lac s-i raporteze gndurile la venicie. Are din ce n ce mai des obsesia veniciei. Dup ce s-a
smuls i din Trgovite, de parc i-ar fi smuls carnea cu fierul nroit, n noaptea aceea cu trznete
i cu furtun, cu arbori scoi din rdcin i crengi frnte, a dat o goan pn sus la monastirea
Dealu. n lumina unui trznet a vzut Turnul Chindiei, parc nconjurat de flcri verzi i apele
Ialomiei sgetate de sclipete i coamele fumegoase ale codrilor spre Geti i spre Bucureti, de
unde-l atepta pe Sinan, trecea furtuna peste codri cu mii de telegari, nconjurat de trznete, cu
norii vlvoi, negri i nebuni, a intrat i-a ngenuncheat la mormntul lui Ptracu cel Bun, i-a lipit
fruntea de piatra de mormnt a tatlui su, pe care nu l-a cunoscut, de-a crei mngiere nu s-a
bucurat, clugraii veneau pentru miezo-noptic, lipiau neauzit pe lespezi i el a stat acolo,
ascultndu-i gndurile i ascultnd chiotul besmetic al vntului, ropotele ploii i tunetele
rostogolite peste acoperiurile de plumb ale monastirii. Prin noaptea asta se ntmpl scur-gerea
bjenarilor spre Pucioasa i de-acolo pe toate firele de vale pn sub Furnica i Leaota; ori pe
Dmbovia spre Dragoslavele i Rucr; ori dincolo de Cmpulung, pe Rul Trgului la Cmpulung
st i ine cetatea prclabul Picior de Iepure; ori dincolo de Cetatea Argeului; toate firele de vale
care coboar din pieptul munilor i desimea codrilor, i primesc la adpost pe str-strnepoii celor
care-au pstorit la goluri, simte cu toat fiina lui aceast ntoarcere a mulimilor spre locurile de
batin i se-ntreab dac nu este n ea un destin. Pe urm a aprins lumnri la cptiul lui
Ptracu cel Bun, n-a mai auzit lipitul trlicilor i din ntunericul naosului a ieit o artare
jumtate pop, jumtate drac, cu pistoale la bru, rnjind i clempnind din flci.
- Aolic, mria-ta, pociete-te i lapd-te de harul lcomiei care te nstrineaz de inima stora
de-l inur pe Sinan n piepturi, c dac s-or lpda ei de mria-ta, i vei pierde capul, cum i-l
pierdu epe.
- Piei, Satano!
A vrut s se ridice, dar popa Stoica l-a apsat cu labele de urs pe umeri, nfigndu-l n
pardosea. inea o lumnare groas n dreapta i i-a picurat cear fierbinte pe gt. Se-ntreab i-
acum prin ce minune l-a intuit diavolul de pop acolo i cum n-a poruncit nc s i se ia capul.
- Nu aplecarea mriei-tale spre crailc l supr pre Domnul, c asta-i o datin blestemat a
voievozilor, da mria-ta ai srit dincolo de cal, c-i aduci ibovnicele n tabere, dormi cu ele n cor-
tul ostesc i-acu nu-i ajunse Tudora cu care nlcrimezi inima doamnei Stanca - bag de
seam, e de-a noastr din Mehedini i-odat i d s bei zeam de omag da poftii i vduva
stolnicului Vlad, care-i ddu viaa pentru mria-ta n lupt i asta nu i-o iart lupttorii, odat
cu capul.
- Popo!
- Ascult-m, fiule, sunt plin de har duhovnicesc n noaptea asta. Nu-i mai jefui pe moneni de
ocine, s-i mbogeti boierii i pe mria-ta, c ei sunt sarea pmntului. Ei duc datinile, ei
scornesc cntecele, ei sunt frumuseea rii. ilali s trectori, cum trector esti i mria-ta.
Venicia st dincolo, la cei muli. Nu amesteca puterea ta de-o clip, cu venicia puterii lor, ca s
nu te ceti. i las vduvele otenilor czui. Te tiu muieratic de cnd fusi bnior de

68
Mehedini i btui toate ocinele i-i pierdui bernevecii pe la jupnesele de pe Olte... Are i
dragostea un rost i poftele domnului au o margine...
Ridicase lumnarea, lumina i cdea pe obrazul zmolit, pe brboiul aricit de mnie i-atunci
i-a fost fric de popa Stoica, dar mai ales i-a fost fric de adevrul celor spuse tare de el i gndite
pe tcutelea, de ceilali.
- Uite, mria-ta, i-a spus popa, ce-a mai rmas din Ptracu voievod, tatl mriei-tale. Lespedea
asta i-att. Slovenete ici: Vladislav voievod, fiul lui Dan VI, nepot a lui Mircea cel Btrn. A
luptat la Varna, omort de epe n 1455 luna august 22 i s-a fcut aceast piatr n zilele lui
Neagoe voievod. A fcut-o Barbu banul i Prvul vornicul i cu fraii lor, fiii Neagi la Craiova pentru
c i Vladislav i-a ridicat... Vzui, mria-ta, de ce-i fcur piatr, domnului lor?! Nu din dragoste,
ori din cinstire pentru faptele lui, ori din credin, ori din altceva omenesc, fr numai c i
Vladislav i-a ridicat... Cuget i-nva, mria-ta... Uite-l aici pe bunicul mriei-tale, Radu cel Mare,
cum st n tcerea mortii, i uite-l pe Radu Bdica, fiul su, tiat de turci, i pe Vlad necatul i
uite-o pe domnia Caplea...
Ploaia n geamurile de plumb, un trznet mplntndu-i lumina albastr n negura acelor
gropnie, unele legate de tieri ntre domni, altele purtnd ntre lespezi dureri vechi niciodat
mrturisite i-o goan a lui dincolo de clip, ntr-o lume n care vorbele popii Stoica nu mai aveau
niciun ecou, nici putere, pentru c era deasupra nelegerii lui... Din noaptea aceea i-a lsat barba
s-i creasc, a trimis-o pe Tudora la Rucr, pe Stanca aici, n cetatea Dmboviei i pe Dragodana,
vduva stolnicului Vlad, n cetate la Cmpulung. Se-mbrac numai n straie negre i-i place s
asculte cum vine toamna, din foiorul acesta al cetii de la Podu Dmbo-viii, s vad vrful
Sigluia poleit de soare i Piatra Craiului n apele violete ale nserrilor. Vistiernicul Theodosie
Rudeanu aezat pe lavia acoperit cu o mi de Rucr i las obrazul nobil n btaia soarelui.
Deasupra, pe hampa lui, flutur steagul domnesc... A nchis drumul Dmboviei la Stoeneti, mai
sus de cetatea de la Cetenii din Vale. Iscoadele spun c Sinan a-ntrit cu parcane Trgovitea, a
tras la cetate o sut de tunuri i c avangrzile lui au ajuns abia la Malul cu Flori. A spat anuri
la Stoeneti, au lucrat acolo de bun voia lor miile de bjenari, monenii i monen-cele din toi
munii, n anuri au iezit apa Dmboviei, a lsat n Stoeneti arcasii moneni ai locului, a-nchis
toate potecile din codri, plieii stau pe culmi i toate gurile de intrare spre munte sunt pzite cu
strnicie. Pe Albert Kirly l-a silit s lege tabra, ntre Stoeneti i Cmpulung, la Suslneti pe
Argeel. Clrimile de roii, clrai domneti i otile boierilor sunt tbruite la Dragoslavele,
Rucr i-aici, la Podul Dmboviei. Jigmond Bathor a ajuns la Braov. i strnge otirea, dar mai
mult dect asta vrea s-l aduc la disperare pe el. Vistiernicul Theodosie Rudeanu i respect
tcerea. l intrig schimbarea petrecut n felul de a fi al voievodului, dup abandonarea
Trgovitei. Desigur este o mare nfrngere pentru un orgolios ca el s prseasc fr lupt
ambele ceti de scaun ale rii. Dac s-ar lua lucrurile aa cum le iau marii boieri munteni, storsi
de grija moiilor, lsate n prag de toamn pe mna turcilor, atunci retragerea lui n munte ar
prea nebunie curat. De fapt, voievodul i-a smuls siei cea mai mare biruin. i-a supus
orgoliul i temperamentul, raiunii de stat, salvnd otirea, averile domneti, ncrederea n victorie,
obligndu-l pe Sinan s se mite zadarnic, s nu treac la instalarea garnizoanelor n toat ara,
s-i in otile la un loc, s nu ard i s nu pustiasc, poate n sperana unei nelegeri. Mihai
este altul dup Clugreni. Mai ascuns. Mai retras n el nsui. Ieri noapte, la un pahar de vin,
Radu Buzescu i-a spus c abia de acum ncolo au s-l cunoasc pe voievod.
- La ce te gndeti, vere Theodosie?
Marele vistiernic zmbete.
- La mria-ta.
- M bucur. Ce-ai fcut cu solul Liubieniecki?
- L-am petrecut pn la Moreni, dup porunca mriei-tale. Acolo, tot dup gndul mriei-tale i s-
a rupt osia de la butc. Osie nu se gsete, aa c are s i-o duc Petre Gregorovici Armeanul,
care-i asteapt poruncile.
Cu gesturi grave, vistiernicul desfoar un sul de hrtie, scris foarte mrunt. i drege
glasul. Voievodul urmrete zborul lin, rotit, al unui vultur, undeva n slav. I se chircete inima de
invidie pentru libertatea desvrit a vulturului. Ascult atent, ciugulind stafide, glasul lui
Theodosie Rudeanu pe care l-a obinuit s-i alctuiasc un tiricar politicesc, al cancelariei lui de
tain, cu toate tirile aduse de cltori, iscoade, prizonieri de rzboi, bjenari, slugi boiereti i
hangii pltii. La vetile de tain dinuntru, marele vistiernic spune c logoftul Chisar i-a pus
tabra la Blceti, aproape de tabra lui Albert Kirly sub pretext c-l supravegheaz. De fapt, are
legturi cu fostul vornic Oprea Leurdeanul, cu care se-ntlnete la Cmpulung, n casele unui
boierna Vasile Ieder. Acest Oprea Leurdeanul a tiat un convoi de aprovizionare turcesc pe la
Priboieni, dar n-a vrsat carele i armele la trria domneasc, ducndu-le pe toate la un conac al
su din Cndeti, mai sus de Cmpulung. n Oltenia n-a trecut picior de turc. Jupneasa Sima
Buzescu ine tot judetul de Balt sub privighetori i st cu otile ei la Cepturoaia. Nite akingii de

69
la Turnu au urcat acum o sptmn pn la Rusneti. I-au tiat mehedinenii, le-au luat
capetele i le-au trimis la Plviceni, vtafului domnesc Vtu, s le pun n pari... Se zice c popa
Stoica le-a repezit vorb lora din Frcae i din jur s se in tari, s treac Dunrea i s aduc
dincoace vite, ct mai multe vite, pentru c, dup ce-o s-i bea el sngele lui Sinan i-o s-i
prjeasc fuduliile - atunci vitele au s fie la pre mai bun dect oame-nii i ei, dac vor s fie slo-
bozi, trebuie s aib vite. Theodosie Rudeanu i mngie barba uns cu mirodenii, mijindu-i ochii.
Mihai tie c-i va ine un logos despre acest ator la nesupunere care este popa Stoica, care-ar
trebui rspopit, mai ales acum, dup ce i-a pus tabra la Bdeni, mai sus de Stoeneti i-n fiecare
dimineat i scoate la mustru oastea lui turceasc de ieniceri i akingii, de coboar toat
moneimea de pe vi s vad asemenea minune; iar popa ine predici, defimnd boierimea,
andu-i pe moneni, spunndu-le cu glas mare c pn i cu turcii te poi ntelege, numai cu
dulii brboi ba... Desigur c Dumnezeu i l-a trimis pe popa Stoica, ca acesta s slujeasc
domnului su, acolo unde nimeni altul nu-l poate sluji mai bine...
- O s-l trag de barb, mormie i se uit tot mai des pe leahul alb care-i ncovoaie inelele
printre muni, spre irnea i Moeciu, ascultnd atent dac nu se-aude buciumul plieilor dinspre
Fundata. Se aud doar paii grei ai cuiva care urc scrile foiorului i-n usa de stejar gros, se arat
cpitanul Racea, de slujb cu ferentarii.
- Petre Gregorovici Armeanul, mria-ta, i Vicenzo Bombardier Mantovano care spune c te roag
s-l primeti de-ndat... Pe vel vistiernicul Theodosie Rudeanu l cheam doamna Stanca, jos, unde
are clac la esut scoare...
Marele vistiernic i arunc cpitanului o privire plin de dumnie, pe care acesta o primete
zmbindu-i mieros. Voievodului i vine s rd.
- Du-te, vere Theodosie, vezi ce vrea doamna i repezi un cerceta s ntrebe dac nu se zrete
alaiul fiului meu iubit... M-ai ndatora.
- La porunc, mria-ta... Cnd aduc tiricarul cu trebile diplomaticeti?
- Dup vecernie, domnia-ta...
Marele vistiernic se nclin, srut mna domnului i iese cu aerul de mreie nobil, care-i
d mult prestigiu n divanul domnesc.
- De fapt, n-a venit dect signorul, mria-ta, da' pe Armean
l-au vzut ferentarii mei frecndu-i dinii cu var, semn c neaprat se va-nfia mriei-tale.
- Adu-mi-l i vegheaz s nu ne tulbure nimeni...
... De la nceput s-a simit atras de acest signor Vicenzo, de fruntea lui gnditoare, de
stpnirea de sine i tiinta lui inginereasc. A lucrat temeinic la Trgovite n fonderia ridicat de
Petru Cercel dup modelul arsenalului din Veneia, turnndu-i toate piesele de artilerie uoar.
Supravegheat ndeaproape de Racea i de iscoadele cance-lariei de tain, s-a dovedit c lucreaz
noaptea, c are legturi la Praga cu agentul marelui duce de Toscana, Curzio Pichena, c primete
lucruri ciudate de la unii meteri sibieni i braoveni, cercuri de aram lustruite, sticle de diferite
grosimi i c, nu n puine nopi cerceteaz mersul stelelor i al constelaiilor. Ar putea fi astrolog i
asta nu-l supr de loc. Astzi poart pieptar de piele peste o tunic neagr, cizme nalte, earf
simpl de mtase alb i pare uor stnjenit.
- Te-ascult, signor Vicenzo Bombardier Mantovano, i-i mulumesc pentru felul cum s-a micat
artileria.
n trei ani Mantovano a nvat limba rii i lui i place s-l asculte. Inginerul se sfiete,
apoi, aplecndu-se spre el, i spune s nu trimit sub niciun motiv la Praga steagul sfnt al
profetului cu ambasada banului Mihalcea Karatzas, pentru singurul motiv c principele Sigismund
nu numai c nu este loial i-l va opri pe ambasador; dar a i pregtit la Braov o gard strlucit
din cei mai artoi nobili, care s duc acest steag sfnt mpratului, ca venind din partea lui i a
biruinelor sale asupra lui Sinan. A i trimis curieri n lungul drumului, ca cetile s ridice arcuri
de triumf pe sub care s fie trecut acest steag, garda lui i civa din prizonierii trimii de Albert
Kirly. Voievodul se face livid. i muc buzele.
- Asta se numete onoare cavalereasc, signor Mantovano?
- Se numete politic, mria-ta.
- i politica nu are nimic cu cinstea?
- Dup cum se vede i se tie de la nceputul nceputului, nu! Dealtfel un italian citit astzi la
toate curile europene...
- Vorbeti de Machiavel?!
- De el... i nc ceva, mria-ta. Papa a trimis pe lng Sigismund, pe nuniul apostolic Atillio
Amalteo i pe nuniul Alfonso Visconti. Probabil ajutorul armat cerut de mria-ta i mereu
ntrziat...
- Am neles-o de mult, prietene al meu.

70
 - nc ceva, mria-ta. Marele duce al Toscanei, Ferdinand Medici trimite un ajutor de o sut de
cavaleri specialiti n asedii, condui de cpitanul Silvio Piccolomini. mpreun cu ei vine vestitul
cltor, geograf i inginer, om umblat n toat lumea, Filippo Pigaffeta din Vicenza, istoricul.
- Pe care vrei s-l cinstesc la curtea noastr, pentru a-l ctiga, pentru a-i atrage luarea aminte
asupra mea i a acestei ri, n aa fel nct n scrierile lui s ne pomeneasc i cinsteasc.
- i s atrag interesul nvatilor i principilor i regilor, asupra acestora, mria-ta.
- Dac faptele noastre nu se vor ridica singure pn la nelegerea Evropei, atunci...
- Atunci s-nvm cte ceva chiar i de la principele Sigismund, care-i trmbieaz astzi,
victorii care nu se tie dac le va avea mine.
- Niciodat, signor Mantovano... Cinstesc prea mult fapta osteasc, pentru a m prinde ntr-un
asemenea joc. Este prea rou sngele otenilor mei, prea fierbinte, ca s-l neguez pe taraba
scriitorilor de Avisi. Ct despre ilustrul Filippo Pigaffeta, va vedea singur ceea ce este de vzut.
Vicenzo Bombardier Mantovano simte nevoia s spun ceva foarte simplu i foarte nobil.
Nu-i gsete cuvintele. Se teme ca principele s nu-l jigneasc, oferindu-i un dar, dup obiceiul
mrinimos cunoscut n ntreaga otire. ntlnete privirea voievodului. Trist. ngndurat. Privete
lacom acest obraz brbtesc, maturizat n ultimii ani, cu fruntea brzdat adnc, cu anuri ntre
sprncenele negre, stufoase, cu o permanent expresie de mreie melancolic, atunci cnd furia
nu-l desfigureaz.
- Ce zi minunat de toamn, spune ncet voievodul i signor Vicenzo ntelege c audiena a luat
sfrit.
Cnd cpitanul Racea i vr mustile mbrligate pe ua foiorului, voievodul i
poruncete scurt:
- Calul.
Auzise tulnicele i buciumele, tnguindu-se din coam-n coam, tng abia rzbit n
ecouri dulci, pierdute-n albas-trul auriu al dimineii...
... nete la galop pe sub bolile de stnc ale acestei strvechi ceti a lui Negru Vod.
Copitele iepei roaibe, snge arab, Fatima, rpie scurt pe podul din uri de stejar. tie c s-a
isprvit tihna care i-a ngduit-o de cteva zile. Fierbe. S-a stpnit ca un nger pn astzi. Ah,
Jigmond Bathor, principe necopt. Goana i face bine. Fatima are galopul lung, mldios i garda de
vntori clri rmne din ce n ce mai n urm. Dac asta nseamn politic, are s tie i el juca
asemenea joc. Dar mai nti sunt cteva treburi de fcut aici. Chisarul cel tnr a gsit noul
adpost al Tudorei. El a vrut-o... leahul se repede alb sub copitele Fatimei, care gonete cu
urechile ciulite, cu coama flfind. Soarbe cu nesa aerul cu miros de frunz veted i codru de
fag. Jigmond Bathor, pe lng multele lui greeli a mai fcut una. n loc s-i in ostateci pe
Niculae, Stroe Buzescu i Radu Calomfirescu, i s-i aduc odat cu el, iat c-i trimite s-i
vesteasc serenissima sosire, dezlegndu-i minile prin nsi neres-pectarea legmintelor i-a
tractatelor dintre ei. Un cot al drumului nghesuit ntre dou stnci uriae. n vrful uneia, un
prepeleac, i-n prepeleac plieul de straj, cu tulnicul la buze. O strunete pe Fatima, fcnd-o s
cabreze. Garda se apropie ropotind. A stricat ceremonialul pentru care marele arma se pregtete
de trei zile. i e dor de Niculae, acest copilandru prea repede scos din copilrie, chinuit de dascli,
pe care l-a scpat cu sabia de soarta trist a feciorilor de domni: ostateci la Poart, crescui n serai
cu dascli care-i nva supunerea, eticheta curii mprteti i teama, spaima cumplit, de
cumplita putere a padiahului. Vtaful Simion l privete chiondr.
- Are s se mnie doamna Stanca, mria-ta.
- O s-i treac, Simioane... Vezi dac vine...
- Vinee, strig din prepeleac plieul cu glas dulce de muiere i el tresare, pentru c acolo n
vrful stncii, cu arcul alturi, cu cucura de sgei agat sub streaina de sit, st o oiman. i
vede pulpele albe sub fote. Plieia se pleac spre el.
- Ce te zgieti aa, otene? N-ai mai vzut ce vezi acuia?
i rsucete mustaa. Pune pinteni. Dincolo de cele dou stnci se vd clreii din garda
coconului domnesc, acoperiul de piele roie al cartelor, suliele clrailor i feele lor neguroase.
Plecaser la nunt domneasc i se-ntorc n ara cotropit, la vetrele risipite. Asta o-nelege
fulgertor i se ciete c i-a artat att de copilrete nelinitea pentru feciorul lui cnd fecioraii
clrailor ar putea fi acum la convoaiele de robi ale lui Sinan. Toat bucuria lacom a ntlnirii
acesteia ateptat de-o lun ncheiat i se sfrlogete i simte-n gur gust uscat de iasc i amar,
de fiere.
2
Plieia cetaului Grigore Stnjenu e nfipt ntr-o pajite n faa Rucrului, pajite pe sub
care trece poteca ciobanilor care urc-n Leaota. E nconjurat de brazi, are doi mesteceni nali la
poart i Grigore Stnjenu, cnd era n puterile lui, i-a durat gard nalt de pari ascuii la vrf, s-l
apere de sritura lupului i puterea ursului, avnd atunci, ca i acum, grajduri cu vite i saivane
cu oi. Pajitea e mai nalt cu mult dect valea pe care se-ntinde satul i codrul pogoar pn-n

71
plieie, la o porti prin care un clre singuratic se poate strecura la ceas de tain. N-ar putea
spune c vtaful Simion a ales ru locul de bjenie al Tudorei. l roade ns pizma pe Chisaru cel
tnr i-ar vrea s se ridice deasupra ei, pentru c, i se pare, ar necinsti-o pe Tudora. Se-ntreab
dac este omenete s i-o ie siei ibovnic, cnd poate altul ar lua-o de otie. i Marula?... Cu
tat strin, ori mai bine cu tat netiut? Mrie. l tie toat ara, mai ales c a botezat-o la
Gherghia, s-l vad otenii, i-a-nsemnat-o la umr cu inelul lui, nroit n foc. Coboar cu Suru
de drlogi poteca aurit de lun. Suru, cal de munte, crescut la herghelia domneasc de la
Mneciu Ungureni, care-l duce la vntorile din creste, clcnd far team pe potecile de capre
negre... Nicolae s-a mburicat tot c l-a prins dormind n butc, n loc s-l atepte dup tipic n
cetate i el s vin clare, nsoit de cei doi oteni care-i povestiser toate istoriile rii de la Ler
mprat pn la Ptracu cel Bun, bunicul lui. Stroe Buzescu uria, cinstit i devotat l-a probozit
pe Jigmond Bathor, fcndu-l albie de porci, c i-a ars de nunt i l-a inut acolo ca pe-o druc,
cnd voievodul i domnul lui avea lips de paloul Buzescului; iar Radu Calomfirescu i-a fcut un
raport amnunit cu tot ce-avea nevoie s tie. A lucrat singur i-n mare tain cu unul dintre
nobilii scuilor Ianos Gyrerfi, de la care a i adus o scrisoare. Scuii l vestesc de intrarea lui
Zamoyski n Moldova, de urcarea n Scaun a lui Ieremia Movil, care-a fost primit n Iai de rzei
i trgoveime innd n brae znopi de gru, de trecerea prin secuime, pe valea Trotuului a lui
Rzvan Vod cu puin oaste, dar multe tunuri i mai ales de dorina scaunelor de a purta cu
mria-sa treburi politiceti.
Niciodat nu va fi slobod de gnduri. La amiaz i-a dat drumul spre Lehia lui Petre
Gregorovici Armeanul. Este printre puinii cunosctori ai curii i obiceiurilor leeti, are negot
mare la Liow, deci interese, este destul de viclean s tie c numai negoul cu ara Romneasc l
poate mbogi i destul de ambiios, ca s adauge negutorului bogat, faima de diplomat al unui
principe de care Evropa a-nceput s se intereseze. Mcar dac Zamoyski va putea fi oprit n
Moldova de ttarii lui Ghazi Ghirai i dac acest han, cruia nainte de a-l spulbera ast-iarn la
erpteti, i-a salvat ntr-un fel viaa, dezvluindu-i uneltirile fratelui su Ieti Ghirai Kalga, i-ar fi
recunosctor i folosindu-se de Zamoyski, ar rmne n Moldova, fr s prade ara Romneasc,
aa cum poruncise sultanul... Trece cu flfit greu de aripi o buh mare de pdure. Codrul de
molid, tcut, negru i mirosind a rin st ncremenit sub lumina rece fulguit argintiu de luna
cltoare pe uraniscul catifelat. E frig tios. Simte-n nri prevestirile brumelor din octombrie. tie
c popasul lui i-al otilor s-a sfrit. C nu-l poate atepta pe serenissim n nelucrare, punndu-
se singur n inferioritate, C Sinan trebuiete nspimntat i hruit zi i noapte, c otenii trebuie
s simt mereu gustul aspru al rzbunrii, pe care el nsui dac nu-l simte, i pune unghia-n gt.
Suru se oprete brusc. nal capul. Ciulete urechile, adulmec vzduhul ca o ap de argint i
rncheaz uor, abia auzit. Vtaful Simion i vine aproape, optindu-i:
- Parc-ar fi o nunt, mria-ta.
- Ori o-nmormntare, Simioane.
I se nfige n gt gheara nelinitii i-a nencrederii. Nu-i spusese Tudorei c vine. Scrnete,
i se pare c toi molizii uotesc, c toi molizii au ochi i guri cscate pline de bale i cleveteal. l
trage pe Suru din potec, o ia n buza priporului i iese deasupra plieiei, pe un anc nierbat,
plecat ca o streain de stnc, de sub care se ridic mirosul vitelor. Se vede ca-n palm toat
plieia, gardul din pari strlucind sub lumina nopii, lumina firav strecurat printre obloane i
dincolo de plieie poteca cobornd spre Rucr. Vtaful Simion rmne cu caii sub cetini. i e dor
fierbinte de Tudora. O clip, i se pare nelalocul lui, el domnul rii, pzind casa unui plie btrn
i cinstea ibovnicei. i deschide copca de la ceapcnul de vntor domnesc. Din vale, dintre molizi
se-aude glas dulce de lut. Pe urm se vd strlucind legnate cteva fclii. Fcliile trec pe sub
cetini, ba ici, ba colo, ca-ntr-un joc de licurici. i tot mai limpede s-aude glasul lutelor i pe
deasupra lui, alt glas, brbtesc, cntnd un cntec de alean, cruia nu-i nelege cuvintele. Pe
tpanul din faa porii se-arat un clre purtnd o fclie aprins. Lumina i joac pe chivr i
pe plato. Se pleac mult deasupra ancului. Fr s descalece, clreul trece de trei ori prin
dreptul porii i-al cerdacului, jucndu-i calul. Se-oprete n faa cerdacului. Ridic fclia. O
rotete deasupra capului. Este o chemare, pentru c n marginea tpanului se-nirue scar la
scar ase clrei cu fclii i ali patru, fr. Aceia i trag cu arcuele un cntec de inim albastr,
att de frumos, nct i amintete de tinereile lui, cnd petrecea cu Buzetii la Strejeti cte trei
zile i trei nopi i-i mblsma sufletul Chirit Zltaru cu luta lui fermecat. Se-aude scritul
unor ni de fier. nlemnete. Inima i se zbate n piept, nebun. Nestpnit. Pai grei, bocnii.
i-un glas ruginit, dedat s strige la urs, ori la lup.
- Vezi-i de cale, coconule, c nu i se primete cntarea... Du-te i-i vars aleanul la alt cerdac.
- Spune-i alesei mele s ias n cerdac, i te scald n aur, mosule.
- ntoarn-i fugarul, pn nu cobor arcul din grind.
- M ghiuj btrn, m piele pe oase, cu cine vorbeti tu, m?

72
 - Cu un ftlu vorbete, se-aude un glas uscat de muiere, melind repede din cerdac. Cu un
ftlu ncoifat c-un ceaun, care-i face grea jupnesei noastre, drgu i frumoas, m auzi,
uscai-s-ar ghearele, c-i descnt de-i ngheat buricu i s n-o mnii pe Filofteia. Tu, diavol
btrn, la ce nu-mi aduci arcu, adu-mi arcu s-l dau jos pe sta, c nu ne las s ne hodinim
ciolanele, m n-auzi tu, mpltoatule i-mbrligatule...
- Fir-ai a dracului de meli fr dini, strig clreul, c-am s v prjesc la foc sczut...
Arunc fclia. D pinteni. S-apropie de gardul nalt.
I s-a luat o piatr de pe inim. l neac o bucurie slbatic. Intr sub cetin, sare n aua
Surului, pune pinten i-i spune lui Minion:
- ine-i pe ia.
Coboar la galop n rna coastei, ocolete plieia, auzind boscorodelile Stnjenoaei care
strig c, dac se-aga de gard, l strpunge.
- Clondil, ce mai astepi! Trecei dincolo...
l struneste pe Suru. Jaf de muiere cu mna narmat n avut de plie. Pricin pentru care
divanul i pravila rii pedepsete cu moartea. Rnjete. N-o s aduc n divan, treburile lui i
numai ale lui. Ocolete la galop mic i iese n tpan tocmai cnd Chisaru l tnr, l cunoscuse,
suit n picioare pe a, sare-n vrful gardului, urmat de ali patru clrei, n vreme ce lutarii i zic
un bru; iar ceilali doi clrei strng caii, adunndu-i la un loc. Din cerdac se aude zngnit de
sbii i glasul plieitei.
- Aine-te, Stnjene, pn aduc eu oala cu ap clocotit, s-i opresc pe turaii stia.
- M ain, Filofteio.
Sudlmi, icnete i Chisaru.
- Clondil, urc prin spate, dobitocule.
Atunci l vede pe Simion. Se prbuete la galop peste cei doi ce in caii. Un singur rcnet,
necat n horcitul morii. Lutarii o iau la goan, nainte ca el s ajung n dreptul cerdacului.
Trece din a pe gard i de pe gard i d drumul dincolo, n clipa cnd n cerdac, cu sabia goal n
mn, s-arat Tudora. Dintr-o lovitur piezi l rstoarn peste plimar pe cel care-l nclecase,
nzuind s cad n spatele plieului. Omul se aga de parmalc. Pe urm cade bufnind.
Voievodul se strecoar n umbra gardului pn dup ura cu fn, unde-l vzuse alergnd pe
Simion. Sunt doar zece pai de la ur la capul scrilor n care s-a nfipt Chisaru cel tnr. i-l
aduce foarte bine aminte. La jocul de halca de la Boboteaza anului '94, se luptase cu cpitanul
Mrzea pentru nfrmua fiicei boierului Dan, trdtorul. Cpitanul Mrzea l nvinsese,
doborndu-l n zpad, cu pumnul.
- D-te la o parte, mo Stnjene, spune Tudora.
O vede-n lumina vetrii, ua tindei e deschis, are cosia czut pe umeri, e n ie i descul.
- Ce-i coconule, ntreab... i s-a fcut de sabie?
- Mi s-a fcut de tine, Tudoro. Nu m pedepsi. Ard.
- i de la mine ce vrei? E destul ap-n Dmbovia, s te sting.
Iese i plieita. C-o scure care lucete albstriu.
- Nu batjocori. Vie ori moart, tot a mea ai s fii.
- Asta era... Poftete i ia-m.
St n marginea cerdacului, cu lama sbiei pe-un genunchi. Unul dintre oamenii de arme s-
a dus la cel rsturnat din cerdac. S-a aplecat de-asupra lui i-acum strig:
- Pzete-te, domnia-ta, c pe Clondil l retez la beregat, curva.
i musc buzele. I-l arat cu vrful sbiei lui Simion. Ateapt. Pentru c, aa ceva nu se
poate vedea prea des n via i pentru c acum culege lacom tot ce-nvestise n Tudora, de ani.
- Io-te ia, ce viteaz ne-aduse muma pdurii la poart... Hai, voinice, vino i ia-i mireasa! Haida
ha; haida ha!
Scond un iu, iu, iuuu ascuit Chisaru nvlete pe scri, aprndu-se cu sabia. Lupta e
icnit i din ce n ce fr cruare. La nceput Chisaru se apr n joc. Acum e silit s-i apere viata.
Asta-l ndrjete. Plieita l mproac cu sudlmi cumplite, de care s-ar fi ruinat cel mai nrit
mercenar. i tot scuip n palme. Freac coada scurii, chemndu-i s-i fac buci pe claponii de
jos, pe broscoii rioi i berbecii fr fdulii. Sbiile celor doi fulger, se-mpletesc, scot scntei.
Ager Tudora. Se las furat ns de vicleugul Chisarului, care scond un strigt de durere
coboar scrile una cte una. Oamenii lui de arme i prind planul din zbor. Unul se ascunde sub
scri. Altul dup colul casei. Al treilea i apr stpnul de loviturile plieului, care se aine n
spatele Tudorei.
- Am s te satur de dragoste, Chisarule, gfie Tudora, de-o s i se duc pomina n toat oastea,
cine ce eti!
N-o mai recunoate, este alta, nebnuit i nesperat. Vede lucirea jungherului pe care-l
scoate cel de sub scar.
- Destul, strig i iese cu sabia goal de dup cpi.

73
 Vtaful Simion arunc cuitul n pieptul haidamacului care-l apr pe Chisar. Omul cade n
genunchi. Se frnge. Lumina rece a lunii fulguie din nalt. ntr-o clip vtaful Simion l scoate sub
ameninarea pistoalelor pe cel de sub scar, iar plieul Grigore Stnjenu l pune sub sabie pe
cellalt, care ncercase s dea dosul. Livid, Chisaru i iese nainte cu sabia ridicat.
- Cine eti, ntreab gtuit. Voievodul tie c Chisaru ntreab numai ca s-i alunge spaimele.
ntreab ca s-i aud glasul, s se conving c nu este glasul judecii, al pedepsei i al morii.
- Apr-te, i spune.
Atunci Chisaru face un salt nebunesc asupra lui, voind s-l loveasc la beregat, cu lovitura
cunoscut de toi clreii care fac lupt cu sabia la curte, lovitur veche, motenit din tat-n fiu
i fr scpare. Fulgertor, Mihai l lovete deasupra ncheieturii minii... Chisaru scap sabia.
nainte de a-i reveni, i d o lovitur cu garda n nas. Aude zgrciul rupndu-se. i mai d una
peste flci, trntindu-l n genunchi.
- S nu uii noaptea asta, Chisarule... i iert viaa. Du-te!
- Ucide-m cine, ucide-m horcie Chisarul cel tnr, are fata numai snge i vrea s-l mute
de picior.
- Luai-le armele i lpdai-i n leahul Rucrului...
Urc scrile, dup ce-i terge tiul de mantia feciorului de boier. Sus, rezemat n sabie,
fierbinte, l ateapt Tudora.
3
De afar se aud copitele cailor izbite n pmnt i glasul strjilor. n odaia de oaspei a
cneazului Bora din Dragoslavele miroase a mere i-a izm. E nainte de miezul nopii, ard patru lu-
mnri mari i voievodul st ntre ele, cu ochii czui n fundul capului, barba crescut i prul
tuns perie, foarte palid, mbrcat iu tunica sngerie a roiilor de ar, fr niciun semn distinctiv.
n u, acoperind-o cu umerii, cpitanul Rcea. n umbra de sub icoane, cpitanul Mrzea, al
tighecenilor. n fata voievodului, mbrcat pentru cltorie, cu pieptar de piele i plrie frnceasc
n mn, Radu Buzescu.
- Viu sau mort, am s-ajung la Praga, mria-ta.
- Viu, vere Radule. Numai viu. Am lips de oameni vii, credincioi, care s-mi ghiceasc gndurile
i s le mplineasc mai bine dect mine.
Radu Buzescu se nclin ceremonios. O vreme Mihai i-a neglijat, pe ei, Buzetii, poate voit,
ca un avertisment i-acum, dintr-o dat, iat-l oferindu-i lui una din cele mai deosebite misiuni ale
domniei... S duc la Praga steagul sfnt smuls lui Sinan, s-l predea mpratului cu toat
ceremonia i s stabileasc direct, peste chipul lui Sigismund, legturi diplomatice, solia banului
Mihalcea ramnnd doar o momeal pentru Sigismund i spionii lui. i socrul su duce un steag
turcesc, dar este un simplu steag de orta ienicereasc. Instruciunile date de voievod sunt
complexe. Cnd va ajunge n teritoriul de sub jurisdictia mpratului vor trebui anunai
ambasadorii Franciei i Spaniei, ai principilor italieni, mai ales agentul marelui duce de Toscana,
un ntreg pienjeni, care va trebui sensibilizat i iat-l pe el, unul dintre intimii voievodului
descoperind abia dup trei ani de domnie c acesta are relaii att de ntinse i cunoate att de
bine agentura diplomatic de la Praga. Voievodul repet nc o dat itinerarul. Vor umbla pe
drumuri de munte, clri, cu o gard de cinci sute de sulie ale Bniei, lsnd la stnga
Cmpulungul i Curtea de Arge, de unde vor urca pe Arge, vor trece n valea Topologului pe la
Corbeni-Sltrucu i prin uici, vor trece Oltul la Jiblea. Steagul va rmne cu cpitanul Mrzea la
monastire la Polovraci, pn se va ntoarce Radu Buzescu cu toate cele trebuincioase la drum.
Carele vor trece munii pe la Livezeni, unul din ele va avea fund dublu, iar escorta prin pasul
Vlcan. Se vor ntlni la Pui, de unde ocolind cetile, dormind prin satele romneti, vor urca la
Deva, vor trece pe la Brad i ieind din Ardeal mai sus de Oradea, vor grbi spre Kaovia. Cnd
Sigismund va fi vestit de umbletul chervanului boierului Radu Buzescu, chervan de nego, va fi
prea trziu. S-au socotit ca banul Mihalcea s plece din Rucr, cu toat pohfala, peste dou
sptmni, adic atunci cnd ei vor trece munii n ara Haegului i pe drum s i se rup destul
de des osiile, ori obezile; ori el fiind btrn, s rmn cteva zile la Moeciu, s-i trag sufletul.
Voievodul l mbrieaz pe Radu Buzescu. Credin deplin n-are nici mcar n el nsui,
necum n Radu Buzescu, prea detept s asculte orbete, prea zelos de mreia neamului su, s
doreasc mreia domnului su i a rii. Oricum misiunea nu va fi trdat dect atunci cnd vor
ncepe tratativele. i vine s urle pentru neputina de a le duce singur, nu cu diplomaii stpnilor
acestei lumi, ci cu stpnii nii... Doamne, greitu-i-am?, i spune n gnd, cnd cpitanul
Mrzea i srut mna. Iat credina cea adevrat, neistovit i nepieritoare. Pentru c numai ei,
cei muli, neleg deplin rosturile rii i le svrsesc cu preul vieii, n vreme ce noi, cei puini le
potrivim toate numai dup interesele noastre. l ridic pe cpitanul ngenunchiat. l strnge la
piept.
- La porunc, mria-ta, optete cpitanul, privindu-l n aa fel nct tie c Racea i-a spus cu
de-amnuntul cum s pstreze steagul sfnt i cum s vegheze la treburile domnului. Nedreapt

74
alctuire a lumii steia, n care cei care au, se pizmuiasc ntre ei, sunt lacomi de sngele
stpnului lor, cu toate c acesta i mbogete n dauna celor care n-au destul, dar care din ce au,
se in pe ei, oastea, domnia, ara, vremea i mai presus de toate i de toi, din veac sunt gata
pentru jertf.
- La drum, poruncete rguit.
Iese n noaptea limpede, rece i tainic. Clreii trec friele peste urechile cailor. Sunt dou
plcuri de clrime, deosebite, unul al Bniei, care se va rupe spre Nmeti, i cellalt pe care-l va
duce el asupra avangrzilor lui Sinan. Orict de agere ar fi iscoadele serenissimului, nu pot afla
nimic dect prin trdare. i singurii trdtori n-ar putea fi dect ei patru, pentru c sunt singurii
care tiu. Se aud poruncile hotnogilor care ordon nclecarea i intrarea n coloan de patru.
Radu Buzescu i Mrzea trec la plcul lor. Grosul i ateapt ntr-o vlcea a Argeului. Satul plin
de bjenari. Se vd harabalele boiernailor i ale neguttorilor, pologurile de rogojin ale telegilor
moneeti trase osie n osie pe tpane i sub livezi, satul plieesc doarme, cerul e limpede, rece
i parc strin, se-aud cinii, oile, miroase neptor a blegar i-a vite, se gribulete n dulam,
nclec, intrnd n leah dup ce lancea de cercetai o ia la trap mare spre tabra din Stoeneti.
Cnd ajung la rscruce, acolo unde se rupe leahul Cmpulungului, pune pinteni fr s ntoarc,
capul. ncredineaz Buzescului, cpitanului Mrzea i otenilor Bniei svrirea unui act care
dus pn la capt va avea urmri peste ani, dar i altele foarte apropiate, la care sper i pe care
pn acum i le-a zdrnicit diplomaia brutal a serenissimului. Acela care se leag n plan
ostesc de ajutor - fr otire cu arme de foc va fi din ce n ce mai greu s se apere - iar n plan
diplomatic are nevoie de autoritatea unuia dintre puternicii Evropei... Cine tie dac nu va putea
impune turcilor i serenissimului, prin diplomaie, tractate mai avantajoase dect cele pe care le
vrea impuse cu sabia. Ciulete urechea. Aude cnitul potcoavelor pierzndu-se n noapte i-n
grijile lui. Din ce n ce mai des are sentimentul ciudat c este sfiat, c i zmulge mereu cte ceva
din el nsui i c zvrle acest ceva oamenilor din jur, ori necunoscutului, c nimeni nu-nelege
asta i poate el nsui nu se-nelege i atunci l pizmuiete pe Stroe Buzescu pentru senintatea lui
ngereasc, pentru fericirea de a putea spune ce gndete i a face ce vrea, pentru deplina lui
ncredinare c singurul rost al omului pe pmnt este s taie la turci, cu ci mai muli, cu attea
pcate iertate la Judecata de Apoi; s-i munceasc moiile, s iubeasc vduvele i s petreac la
Strejeti.
n stnga se ridic spre stelele scprtoare, spinrile negre ale Leaotei. Din spre culmi curg
peste drum valuri de aer rece, neptor, cu miros trist de toamn i-n locurile unde leahul se
cufund sub muchii mpdurite, se es ntre sulie vluri alburii de pcl. i strnge dulama sub
genunchi. Ascult tropotele dese btute-n noapte. i spune c nu se poate ca Sinan, cu toat urdia
care-l nconjoar, s n-asculte i el, noapte de noapte, tropotele care nu vin, dar ar putea veni, i
mcar s nu-i asculte gndurile. l cunoate pe cinele de vizir i-l urte negru, necrutor, nu
numai c-a retezat un nceput de alt via fcut de idolul su, Petru Cercel, cel dinti domn cu
mintea luminat al acestui veac, artist i cuteztor n planuri; dar l urte pentru posibili-tatea lui
de a face rzboi din Croaia pn-n Moldova i din Moldova pn-n Barbaria, pe cnd el, iat, poate
face rzboiul doar la Stoeneti i asta este att de nedrept nct i vine s turbeze.
- De-o mie de ori ai s mi-o plteti, cne de vizir... De-o mie de mii de ori ai s mi-o plteti...
Iese din gnduri cnd aude n fa, la straja dinti, o porunc de oprire:
- Care eti?
- Noi.
- Care noi?
- Munii...
Tcere. Ascult pn i caii din care ies aburi subiri i miros de sudoare cald.
- Ps la mria-sa!
Din stnga i dreapta, de sub rdcinile molizilor i-ale fagilor, se ridic cai i clrei ca la
o porunc tainic. Se deseneaz sub ntunecimi siluete nemicate, spate ntr-o materie fluid, ca
a umbrelor. Un galop scurt. Din ntuneric se smulge un cal scund, care duce-n a un clre
cocrjat sub dulam. i vede pliscul cznd peste mustile mbr-ligate i pana de gotcan de la
cum.
- S trieti, mria-ta.
- Cine eti?
- Pi cin' s fiu! Io!
- Ce vrei?
- Pi ce s vreau?! S nu s-amestece clrimile mriei-tale, c nu sunt dedate cu locurile. Caii
tia se-mpiedic printre rdcini, necheaz, potecile sunt prvlatice, asta vreau. i tot momii pe
harapi de cinci zile, de-am ros strjile paloelor. Ziceau unii c mria-ta uitai de rzboi.
- N-am uitat.
- Vz...

75
 - Ce gnduri ai, Ioane?
- Ion i frati-miu. Io sunt Ion Cerbu sin Ghioag prclabul pe care-l lipsii mria-ta de
prclbie, i-acu, dac-mi lsai barb, nici nu m mai cunoti.
- Ei, bat-te... Ia zi, Ghioag c ne-apuc zorii. La ce m oprii n drum i ce gnduri ai?!
Se simte foarte uor de cnd i-a ieit n cale prclabul de la Ceteni. Omul st pe calul
flocos, el nsui flocos i-i spune c turcii au adus nite harapi la cetate la el - aolic, micu, b-
gara buzaii ia n cetatea mea, c el dac-i d o sut de sbii, nu rugini ca alde clraii domneti
care umbl precum dulii n clduri dup plieie, de-o s-i prind plieii s-i scopeasc i-or s
lase oastea clare numai cu claponi, atunci el tie nite farmece s ia cetatea napoi, de n-or s afle
nici stelele c-a luat-o, i claponii domneti s cutcurigeasc n zori ntre Stoeneti i Ceteni, n
aa fel nct s aib el vreme s gospodreasc tunurile. C-n cetate a vzut el cu ochii lui cum s-
au adus n robie ca la treizeci de muieri i de copii i c Sinan i-a pus tabra mai sus, n aa fel
nct s aib spatele ntrit cu cetatea i ce rsul lumii ar fi, dac n loc de un batopcibaa, Sinan
ar da ochi pe metereze cu prclabul Ion Cerbu sin Ghioag. Ha, ha, ha, ce zice mria-sa de aa
pcleal?
Omul ridic clonul. I se vede gvanul gol al ochiului stng. i aduce aminte. L-a nepat o
sgeat, ast-iarn, n Dobrogea. Poate la Babadag. Prinde din zbor gndul ncolit sub cuma
buhoas a prclabului. Aur. i vine s-l ia n brae.
- S m scoi undeva, de unde s vd cu ochii mei.
- Te scot, doamne. Descalec... M Cremene, d-l mriei-sale pe Ursan al tu... tia s descalece,
s slbeasc chingile i o doarm o toan n dulame, dac vrei s-i pui pe secerate... M, voi ia, al
de fi-miu, Petre, Gheorghit, nea Runcule, Vulpan, Codobatur, ainei-v.
- Ne-ainem, domnia-ta.
ncalec pe Ursan care are tarni de lemn acoperit c-o blan. Calul flocos sforie, l
adulmec i se potolete, rncheznd uor.
- i cunoscu mna, se bucur prclabul... Hai dup mine, maria-ta.
Clresc n tcere pe sub cetini, poate de-o venicie. E-o tcere de ap adnc, ori de
nefiin, n codrul nesfrit i-o mireasm de tmie. Las friele s nu-l stnjeneasc pe Ursan i
se cufund din ce n ce mai deplin n acest codru, dintr-o dat fr gnduri, ncredinat c-a gsit
firea lucrurilor; ori c mai curnd s-a-ntors n neschimbata fire a lucrurilor, n miezul ei. Parc
urc, parc coboar, cnd piezi, cnd piepti, trec prin poieni palide, ies n poteci de capre i
dintr-o dat dau ntr-un gol strjuit de stnci slbatice i la picioarele lui se vd scprnd focurile
celor dou tabere, aezate fa-n fa i vede apele Dmboviei licrind i pclele zdrenuite
acoperind lunca ici, colo, dup cum vede pe firul apei, foarte departe, mai mult ghicete dect vede,
cetatea de la Ceteni, crat pe coast, deasupra Dmboviei... St cteva clipe plecat peste
golul de sub picioarele calului. Sinan i-a nconjurat tabra cu focuri. Toat valea Dmboviei de la
Stoeneti spre Ceteni nu este dect o ndoit salb de focuri, n vreme ce-n tabra lui, din
Stoeneti, nu ard dect focurile de la flancurile parcanelor, acolo unde i se pare c ghicete i
umbrele strjilor.
- Ei ce zici, mria-ta?
- Zic c ai ochiul ager, Ghioag.
- tiu o ruptur de ape, care iese din munte cam pe la mijlocul taberei lui Belzebut. Acolo are i
Dmbovia un vad bun, larg de zece clrei. Se vede, c e ntre doi arini vechi. Taman dincolo,
malu-i dulce i urc-ntr-o padin, din padin o apuc piepti, pe-un leah de pdure, n drumul
Suslnetilor. De-acolo slobod, ncotro vei vrea, mria-ta.
- Cum ai s iei cetatea?
- Avem, din vechi, o bort n codru. Ies taman n ierbrie. M rog mriei-tale, las-m s-mi iau
cetatea napoi, c nu mai am linite cu afurisita de bab, cu plieiele, cu plieii, cu copiii, c-i
rd de mine i m batjocoresc i-am ajuns ruinea vii Dmboviei, mria-ta.
- Ia-o i ine-o pn-l rzbim pe Sinan.
- Pn-n veci de veci. Pn mi-or albi oasele, doamne.
- Ct vreme mi ceri?
- Pn-n zori. Atunci, te rog, uureaz-m din partea lui Sinan.
- S nu-mi ridici steagul dect poimine-n amiaz. i-acu Dumnezeu cu tine, Ghioag.
Prclabul Ion Cerbu sin Ghioag descalec. Vine la scara lui, i scoate dulama. i scoate
cojocul. i scoate cmeoiul. Atunci vede steagul cetii nvelit peste trupul prclabului. Omul i-l
despresoar. i srut mtasea. i ntinde un col, pe care-l srut i el c-o evlavie necunoscut i
nencercat... Steagul miroase a trup de brbat i-a cojoc de oaie...
... S-a ntors cluzit de un plie btrn. Ceilali au intrat n codru, urmndu-i prclabul.
Plieii l-au scos pe poteci de munte, ntr-o rarite de fgeel i tufan, cu gura deschis spre
Dmbovia, Se vd la cteva sute de pai dou focuri veghind gura raritei, dup cum se vd acolo
turme de bivoli i un tabun de cai, la pscut. Cei o mie de clrei, fr sulie i scuturi, roii de

76
ar din cpitnia de Gherghia i curteni i-au culcat caii i se odihnesc cu capetele pe grumazii
lor, vorbindu-le i scrpinndu-i. Poate este o nebunie ceea ce face, poate c lovitura pe care-o
pregtete lacom s nu schimbe cu nimic soarta rzboiului, dar ghicete cu altceva dect cu
mintea, c rsturnarea pe care-o pune la cale n armistiiul cu Sinan va schimba hotrt soarta
rzboiului, plecndu-i cumpna spre el. l las pe Sultan. Trei pliei, doar cu arcuri i junghere,
merg n fa. n spate vin zece priveghetori de Dunre, n hoi de cai din raia, cu arcane. Vtaful
Simion l opreste sub un fag btrn, crescut n buza muchiei. Vede ca-n palm turmele de n bivoli,
otenii turci dormind n giubele, tabunul de cai pzit de-un armsar alb care pate ncoace, spre ei
i harabalele dintre cele dou focuri, trase oite-n oite, alctuind meterezul taberei, dincolo de
care se vd corturile aliniate pn-n Dmbovia. i e fric de armsarul alb. Pate, se proptete
scurt pe picioare, ridic grumazul, adulmec, bate din picior i iar pate, ca peste o clip s reia
veghea, rmnnd stan. Are s arjeze n coloan de zece, rar, n aa fel nct fiecare ir s poat
trece n zbor printre dou harababale. Are s-i nfig aripile n tabr, iar cu mijlocul are s
sparg tabra pn la Dmbovia.
- sta-inumai nceputul, Simioane. mrie.
- Voia mriei-tale, rspunde alb, vtaful.
Se-ntoarce la oti, dup ce-a vzut negurile nghiindu-i pe pliei i priveghetorii de Dunre.
4
tie c acolo n triile catifelate i reci, din care fulguie lumina de ghea a constelaiilor,
Leul urc spre Zenit, priveghind nopile de septembrie cu stelele lui albe, ngheate. ncalec oftnd
uor i se-ntreab dac Stanca a avut grij s-i pun n rclia de razboi ciorapii din blan de
iepure i cptueala de veveri pentru platoa de oel. Sultan se-nepenete pe picioare. i umfl
burta afurisitul s nu-i poat vr degetele sub ching. Cnd s-apleac s-o fac, l muc de umr.
L-a ptruns frigul. Armsarul alb necheaz att de puternic, nct rsun toat tietura. Ciulete
urechea (nu i-a pus coiful nc, nu-i place s-l poarte, este prea greu, nu-l las s asculte
zgomotele att de felurite ale cmpului de lupt, zgomote care-i spun mai mult dect ar putea
spune o mie de rapoarte). I se pare c aude ceva dincolo de firesc, poate numai iluzia unui geamt,
ori a unui horcit. Se ntoarce n a. Clraii nclecai stau nemicai, cu sbiile la mn,
noaptea curge peste ei neagr, alctuiesc o mas compact, i simte turnai ntr-o singurii voin i
aici i se pare c n-a greit pn astzi, n felul cum i-a alctuit otirea, cum i-a instruit-o i
purtat-o n lupt. Altdat, poate nu mai de mult dect acum ase luni, ar fi trecut prin faa lor,
fluturndu-i sabia, le-ar fi aruncat cte-o vorb nflcrat! i-ar fi jucat calul, lor le place grozav
fudulia aspr a voievodului; astzi n-o mai face, nu pentru c n-ar vrea-o; ar vrea-o, i place i lui,
n-o mai poate face, s-a ndeprtat de ei i ntr-un fel l nal. tie c dup ce-l va scoate pe Sinan
din ar, oamenii tia sunt sortii pieirii. Tocmai ei sunt sortii pieirii. Cum sunt soritii pieirii toi
devlmii, toi monenii, toi boiernaii, adic toat oastea lui slobod, cu care s-a rsculat
mpotriva Porii. tie c dac astzi au mntuit ara i s-au mntuit pe ei, mine i va pune
necrutor n jug, s scoat aurul din brazd, aurul cu care s-i plteasc cealalt oaste, cu arme
de foc, mereu n tabr, mereu gata de lupt, nelegat de ciclul anotimpurilor i de cel al pinii.
Ceva s-a rsturnat n el. Ceva att de adnc, nct rar se mai recunoate. Cu ct l apas mai greu
treburile rii i cu ct le-nelege n perspectiva timpului, a Evropei, cu att mai mult i d seanm
de necesitile mari, poate strivitoare, pe care le va impune acestor oameni, sacrificai de pe acum
n jocul acesta al supravieuirii, Buzetii, Calomfiretii, Rudenii, acetia sunt forele adevrate, mo-
iile lor nenumrate s-i ia de pe umeri povara strivitoare a vistieriei mereu goale, de mult
sectuit de lipitoarea nestul care este haznaua sultanului... Odinioar a fost omul-fapt. Epoca
lui fericit i de fr griji. Astzi este omul-gnd. Fapta rmnnd nu n sine, ci mereu supus
gndului. Astzi este un nefericit. Un nefericit profund, iremediabil strivit de el nsui... Ce
umilitoare ntmplare cu Chisaru. Oricum va trebui s le ia capetele i tatlui i fiului, pentru
uneltirile lor politice i totul se va transforma n iatacele boiereti, ajungnd o crim fcut din
rzbunare, ori din gelozie. Ce prostie. Dar va fi aa. Orice argument va aduce va fi inutil i atunci
mai bine s nu aduc niciun argument, spre a nu se umili pe sine i ideea de voievod.
- Maria-ta, bivolii au fost ncolii. Tabunul de cai l-au mnat plieii sub deal.
Iat deci realitatea.
- Ci cai, Simioane?
- Ca la sase, apte sute.
- Aproape dou steaguri, i optete, mai mult s se convinga de necesitatea prezenei lui aici, n
noapte, gata s trasc n lupta o mie de viei... Dac acel prclab Ion Cerbu sin Ghioag va lua
cetatea de la Ceteni i o va lua cu siguran, l va face pe Sinan sa slabeasc frontul de la
Stoeneti, ca s-i ntreasc spatele i flancurile. Poate-l va sili s dea cteva asalturi cetii. Va
muta atenia cotoiului btrn i-i va vr un cui n dosul tbcit de a, pe care n-are s i-l mai
smulg niciodat.
- Maria-ta, s-ar putea s se schimbe strjile i atunci...

77
 i pune coiful. Simte, prin cptueal, rceala umed a oelului. Cerceteaz constelaiile.
Carul mare i-a ridicat oitea, artnd spre Boar. Deasupra lui, spre zaritea alburie a munilor se
alearga Cinii de vntoare. Peste o lun ncep cerbii s boncluiasca. i e dor de-o linite adnc,
undeva n fgetul de aram de pe Ezerul Mare, ori de pe Ppua. I-ar plcea s-asculte cerbii cu
Tudora. S se uite pe sine. Mcar pentru o zi. Mcar pentru un ceas. Mcar pentru o clip... i
trage sabia uoar, cu cap de grif. Necheaz un cal din tabun. Sultan joac pe loc. A auzit hritul
oelului frecat de teac. Ridic lama deasupra capului. O pleac spre tabra turceasc. Sultan se
mic la pas. Trage n fru, joac, apoi devine atent i-i simte sub pulpe trupul ncordat arc. E
detept foc pctosul sta, stpn pe-o sut de iepe lipiene, crora le cam duce dorul. Priveghetorii
de Dunre i plieii au ngrmdit bivolii n gura tieturii. Acum le trag sgei n dosuri, bivolii
mug nbuit, se prvlesc unii peste alii i vznd momile care le flutur fclii aprinse pe lturi,
sgetai din spate, se pornesc n galop asupra taberei turceti. Toat noaptea e fcut cioburi de
mugetele nnebunite ale turmei, de tropotele namilelor negre, de pritul hulubelor fcute ndri,
de ipetele osmanilor peste care se prbuesc corturile, amestecndu-i cu lunca sub copitele trumei
dezlnuite. Sultan trece la trap i-atunci aude sub coif rpitul trapului celor o mie de clrei.
Are certitudinea c armsarul se bucur. tie singur cnd s se pun la galop mic... Acum. Se-
nepenete n scri. Sultan i lungete galopul. Ridic sabia care-ncepe s vibreze. Tabra osman
crete vertiginos. Galopul clrailor rpie nspimnttor. O namil cu o fclie aprins ncearc
s opreasc plcul de bivoli care se repede spre harabalele din stnga. Vede cu coada ochiului
bivolii repezindu-se n codrla harabalei din spatele creia namila nvrte fclia, aude trosnetul
pologului, apoi harabaua se-ntoarce cu roile n sus, prinzndu-l sub ea pe ndrzne. Clraii din
flancuri au scos torele aprinse din cciuli. El trece n zbor printre dou harabale fcute achii i se
prbuete n golul mirosind a snge, lsat de turma de bivoli ajuns n Dmbovia. Cteva
trompete sun disperate intrarea n rnduri, pe ortale. Mai spre lunc i-n aripa dreapt rpie
tobele i ienicerii de Damasc, i recunoate dup culoarea cucelor, se adun repede pe lng tuiuri.
Vaszic Sinan n-are ncredere n ei, nu i-a lsat nici la Bucureti, nici la Trgovite, iar aici i ine
n rezerva mai ndeprtat. l conduce pe Sultan printre dou iruri de corturi scpate tefere i
cade asupra celui dinti buluc de ieniceri intrat n rnduri, lund cu o micare rotund, capul
babuluc baului care nu ajunge s-i ridice iataganul dect pn la jumtatea pieptului. tie i
simte cum nu mai rmne din el dect lupttorul. Dect setea de rzbunare. Dect furia. Se
bucur c nu mai trebuie s le stpneasc. C, n sfrit, i poate da drumul mniei. Url, taie
pe stnga un ienicer chiop care ine tuiul i-l croiete cu el pe Sultan, arunc sabia n dreapta i-i
nfige vrful n obrazul altui ienicer, gata s-l mpung n coaste. Abia atunci l ajung din urm
clraii. Rcnetele de moarte se-amestec cu sudlmile, nechezatul cailor cu poruncile hotnogilor,
chemrile trmbielor cu pritul pologurilor de rogojin care ard n vlvti, luminnd cu flcri
galbene marginea zdrobit a taberei... Se-nal n a. Tabra este rscolit pre de cinci sute de
pai n lime. Dincolo, spre Stoeneti i dincoace, spre Ceteni, doar focurile grzilor pe care se
vede clar, se arunc vreascuri i chemrile din ce n ce mai organizate ale semnalelor de trmbi i
tob. Distinge acel S se vin la porunca marelui vizir cunoscut n toat otirea otoman i
respectat cu sfinenie. Dincolo de corturile sfrmate sub copitele turmei, ghicete liniile
amenintoare ale scuturilor ienicerimii trezit de frica morii. Aude limpede un glas gros,
brbatesc, ordonnd ca oda lui Ibrahim s-nchid vadul. Rnjete. De jur-mprejur clrai. n
stnga i dreapta lui civa hotnogi, inndu-i caii aproape de Sultan. i cornistul cu ochii aintii
pe sabia lui. O ridic silnic, cu lehamite. Voise s fie altfel. S-i gseasc un echilibru. Ori o
mulumire. Simion i-a ascuit sabia ca niciodat. Ori i s-a prut lui, pentru c a lucrat numai cu
vrful. Rzboiul sta a rupt toate legturile fireti ale negoului de dincolo de Dunre, ntorcndu-l
numai spre Evropa cea ndeprtat... Cornistul sun din fundul bojocilor: inei-v dup cpetenii
i strngei-v spre mijloc... Urmrete cu plcere acr manevra supl a clrailor. Atac la galop
mic, apoi ntorc caii ntr-o volt pe stnga, ori pe dreapta, lsnd ienicerilor plcerea de a-i sudui
scrnav. Trec n mers piezi sub ascultarea hotnogilor i-atunci el pune pulpa s le ias nainte.
Ajunge ntre cei doi arini vechi i intr n vad cnd la flancul stng rsun cea dinti salva de
archebuz. Aude gloanele cznd n Dmbovia la civa zeci de pai. Trece la galop, trnd dup
sine ntreaga coloan. Cnd ajunge n vrful malului priporos, de unde-ncepe padina, se-ntoarce-n
buza rupturii. Toat tabra turceasc este o mare de tore fumegoase. Clraii din coada coloanei
lupt la sabie cu un plc de ieniceri sulitai. Totul se vede ntr-un joc sumbru de umbre i-n
scapratul oelelor. Ateapt acolo pn cel din urm clre intr n ap, mprocnd-o i
nspumnd-o. Noaptea cade spre zori, umed. i este dintr-o dat frig i abia atunci i simte
spinarea leoarc, ca i uscciunea suprtoare din gt. Desigur c Radu Buzescu o fi ajuns la
Cmpulung i c Ion Cerbu sin Ghioag i-a nceput meteugurile pentru intrarea n prclbie
s scape din melita plieielor de care i se pare, i este mai fric dect de nsui topuzul lui de
voievod... Scoate un fel de nechezat pe care Simion l aude din ce n ce mai des n vremea din urm
i cnd l aude i face cruce cu limba-n gur, slbete frul i o ia la trap uor n latul padinei s

78
ias n drumul de pdure al Suslnetilor, nemulumit de el i de noaptea asta care nu l-a uurat
de gnduri i de griji. Ba dimpotriv.
5
Sultanei Hasechi (s-a obinuit de mult s i se spun aa, aproape a uitat c s-a numit odat
Baffa i c este veneian i fiic de guvernator), i place s fie purtat n lectica ei aurit, pe trzile
acestei capitale a islamului, care ntr-un fel, de ce n-ar recunoate-o, este i capitala ei. Amurat,
ilustrul su so, cu cpna lui enorm, rahitic, micndu-se ca un pianjen, a rmas s se-
ntlneasc cu astrologii. De fapt, are s mping singur divanul pe care doarme, dup ce eunucii
de Nubia au s schimbe grzile, are s ridice chepengul aa cum l-a vzut fcnd-o de zeci de ori,
atunci cnd mai avea curiozitatea s-l spioneze i dup ce-o s grohie de fericire, o s dispar
tremurnd n haznaua care nghite anual dou milioane de taleri, guldeni olandezi, franci i alte
monede de aur, cea dinti i cea mai mare pasiune a stpnului lumilor n afara femeilor i piticilor.
Ieri, porcul de Benvenisti i-a trimis vorb c-i va aduce doi pitici etiopieni. Amurat i-a bit
cpna toat ziua, renunnd s se scalde cu sclavele, s le spele cu minile lui, ori s se lase
splat de ele. i-a mprosptat garnitura tot prin Benvenisti. O gruzin splendid, cu sni albi i
pietroi, parc din marmor de Paros, dou armence, dou evreice i alte dou negrese tinere.
Valahele promise de Sinan, se zice, s-au aruncat n Dunre, necndu-se. Ceauul care-a adus
vestea, a fost decapitat n curtea saraiului. E luna Ramadanului. Oraul pare mort sub soarele
strlucitor. Dinspre Marmara vin valuri de aer umed, mbibat de mirosul algelor i-al toamnei. Ar
vrea s se abandoneze zilei splendide, de-un albastru de lapislazuli, s hoinreasc netiut prin
grdinile saraiului, ori poate dincolo de ele, liber de orice gnd, liber de orice dorin. Bate cu
evantaiul de filde n marginea litierei. Cei patru sclavi negri care-o poart pe umeri se opresc.
Rmn nemicai. Hasechi i las vlul. Ridic un col al perdelei subiri, de mtase javanez. i
admir braul gol, nc plin, rotund, cu vinele albstrii desenate sub pielea alb, pufoas, unghiile
lungi, roii, apoi i las privirea s alunece peste Bosfor i Cornul de Aur. Vzute de aici, de
deasupra Akropolisului, apele sunt de-o inefabil culoare albastr, ncrcat de nostalgie. Cteva
caice cu vele albe trec dinspre Anatolia spre Galata. Pescruii se joac albi deasupra sicomorilor i
smochinilor. Miresme dulcege de iasmin i caprifoi o-nvluie ntr-o tristee adnc. L-a iubit
nebunete pe il principe Petro, sunt aproape douzeci de ani de-atunci, moartea lui cumplit a
nspimntat-o i ndurerat-o, i-a vzut capul, clul a fost rspltit regete pentru asta, poate
ntr-un fel i-a rmas credincioas, pentru c Amurat nu se poate numi nici soul, nici amantul ei,
i-acum, dac se arunc n aceast nou aventur de partea lui Mihail, fratele iubitului ei din tine-
ree, o face n numele acelei dragoste, i poate ca o rzbunare tardiv, ori poate ca un omagiu
postum. Istanbulul se desfoar pe cele apte coline iubite de mpratul Constantin, care credea
n magia numrului apte, cu minaretele albe ale moscheielor, cu cascada lui de acoperiuri roii
aezate ntr-un imens amfiteatru sub cerul strlucitor, cu zidurile caselor albastre, galbene i verzi
rsrind dintre vechile ruine ale Bizanului, dintre turnuri de paz i creneluri, dintre boschetele
de tamariti, chiparoi i vrfurile maiestuoase ale platanilor, ori stejarilor atini uor de ftizia
toamnei. n parcul Glhane de sub picioarele palatului Topkapi, fluier mierlele i sturzii. Peste
minaretele de la Aya Sofia trece o boare aurie, plin de reverie. Sultana Hasechi bate cu evantaiul
n litier. Cei patru purttori negri, flancai de doi satrgii, coboar aleia care duce spre Yerebatan.
Sub sicomori plutesc umbre dulci, de-un verde nc crud. Hasechi tie c-l va nfrunta pe cel mai
abil duman al ei, pe acest cine viclean care este Benvenisti, omul lui Petre chiopul, eminena
cenuie a saraiului, cu banii cruia Chiajna, femeia cea mai cumplit a Orientului, a ctigat
destule btlii mpotriva ei, btlia hotrtoare fiind aceea dat pentru capul lui Petre Cercel.
Canalia i-a instruit fiica, pentru a o strecura n harem s-i uzurpe locul. Esthera este frumoas,
dar nu asta o nelinitete. Ea este mama lui Mohamet, fiul prim nscut al sultanului. Aproape c
nu tie chiar att de sigur dac este al lui Amurat, ori al celuilalt. Zmbete. Asta o-ntinerete
surprinztor. Are ovalul feei uor fanat, sprncene groase, negre, nas roman, de o mare puritate.
O nelinitete faptul c Esthera s-a instruit n Rakam, matematici i mai ales Nedgiam, astronomie,
una din obsesiile permanente ale lui Amurat. n ultim instan, oh, n ultim instan, are s-i
aduc aminte c este italianc i c regina Franei, Caterina de Medicis, italianc i ea, tia perfect
s se descotoroseasc de rivali, atunci cnd deveneau prea puternici. Benvenisti a fcut o greeal
care-l va costa. Mai exact a fcut dou greeli: l-a urmat pe Sinan n Valahia, lcomindu-se s
arendeze cea mai mare parte din strngerea veniturilor i i-a adus sultanului de la trgul de sclavi
din Izmit pe aceast gruzin pe care Amurat a numit-o Floare de alabastru... Litiera coboar prin
spatele bisericii Sfnta Irina, urc prin grdinile Sfintei Sofii, se leagn pe stradelele ntortochiate
pline de gunoaie, bli sttute i case verzi care se car spre Bedesten, Bazarul pe care-l
ndrgete i se oprete pe strdua bijutierilor, la col, s nu-l alarmeze pe Benvenisti. Spionii ei i-
au spus c astzi i vine o caravan cu argintrie de la Bursa i c s-a dus la prvlie nc din zori.
I-au mai spus c trei luni, de la nceputul lui iunie, de cte ori pleac de-acas, Esthera se-
ntlnete n kiok cu fiul armatorului genovez Giacometti. Bazarul pare pustiu. Nimeni nu se

79
trguie n gura mare, negustorii nu-i laud mrfurile i nu bleastm zgrcenia cumprtorilor.
Lumina zilei ajunge firav pe fundul uliei ntortochiate, unde cade pe tarabele pline de vase lucrate
n argint la argintari, fel de fel de amfore i cupe i vaze, cu formele zvelte pe care s-a obinuit s le
iubeasc i preuiasc; n aur la aurari, strlucitoare, scprnd, ele nsele pline de lumin i
incantaie. Ramadanul nu oprete inima mereu vie a Istanbulului. Armeni, arabi, genovezi,
veneieni, greci, femei ascunse n vluri, cu aluri multicolore de mtase, vnztori ambulani de
maimue, de papagali verzi, ori galbeni, ori colorai violent, glcevitori, strignd cuvinte de ocar cu
glasurile lor dogite, mblnzitori de erpi, marinari i alepgii, vnztori de mrgele, de coral i
mrgean, de coarne de rinocer i dini de elefant, purtndu-i marfa pe umr, mbrcai n
burnuzuri, jachete de piele, pieptare, feregele, cu turbane, ori cu plrii, o lume pestri, grbit,
nepstoare, n care-i place s se cufunde, creia i soarbe mirosul de libertate; dar care se ferete
umil atunci cnd satrgiii i ntind satrele, ori croiesc cu coada lucie; murmurul de admiraie,
poate pentru vlul esut cu fir de aur - ea soarbe mirosul de covorrie, de smirn i tmie, de
metal nclzit la soare i intr cu pas uor n prvlia ncptoare a lui Benvenisti Mozes, chiar n
clipa n care la captul ulicioarei apare cea dinti cmil a caravanei ateptat de la Bursa.
6
- Luminia ta are s devin cel mai bun arunctor de lobut din imperiu.
- Eti prea generos, mister Barton, spune sultanzade Mahomed.
Este un tnr viguros, cu muchii bine conturai sub pielea mai mult armie, dect glbuie,
lucru care a dat haremului prilej de brf pe dou decenii. Un ienicer din gard i intinde sulia
scurt numit lobut, lene, btut n fier, grea de 12 ocale, pe care adevraii lupttori o arunc
la exerciiile zilnice de apte sute de ori, dup care pot arunca o suli obinuit, din lemn, de dou
mii de ori. Delegatul Companiei Levantului, mister Barton a numrat cu un fel de admiraie
zgrcit, cele cinci sute opt aruncri de lobut ale lui Mahomed, prinul motenitor, n care-i pune
multe sperane. l gsete citit, tie cteva limbi, dar mai ales iubete sportul. Mahomed i vr
degetul mare al minii stngi n bru, cumpnind lobutul n dreapta. Gol pn la bru, cu pieptul
brobonit de sudoare, prinul motenitor nregistreaz micarea uoar a unei umbre, n aripa unde
tatl su s-a retras departe de lume, crendu-i o alt lume numai a lui i o nebunie stranie, care-l
izoleaz de tot ceea ce nu-i convine. Ieri i-a comandat caftanul cu emblema pe care vrea s-o poarte
peste toat Europa: Semiluna i crinii din fir, pe fond galben. Dac i-ar fi pus zalele, probabil n-ar
fi putut arunca lobutul dect de patru sute optzeci de ori. Mister Barton crede cu acea obstinaie
proprie negustorilor diplomai, c toat lumea se-nvrte n jurul intereselor Companiei Levantului
i-ale ilustrei doamne care este regina Elisabeta... Insinueaz c popoarele continentale vor voi s-
ajung la Bosfor, mai curnd dect Anglia, stpn a tuturor celorlalte mri i oceane ale lumii,
lucru nici pe departe neadevrat. Arunc lancea cu dexteritate... ntotdeauna ajunge la un punct
mort. Iubete istoria mai ales, este fascinat de teribila istorie otoman, tie c va coase n piei de
bivol pe toate concubinele gravide ale tatlui su, de cum acesta va nchide ochii, i le va arunca n
Bosfor, c-i va sugruma toi fraii mai mici, s nu existe niciun fel de concuren la tron, c o va
face fr complicaii sufleteti, dup porunca unei tradiii crude, dar eficace i asta nu-l
nspimnt, ct l nspimnt pn la paralizie acest punct mort, dincolo de care nu mai poate
gndi i aciona. Acest punct mort este viaa lui de fiecare zi. Hotrrea de a aciona conform unei
deliberri interioare. Posibilitatea de a fi actual. I se pare c ceva foarte intim n mecanismul
gndirii lui nu funcioneaz. Are din ce n ce mai des senzaia c se gsete pe marginea abisului.
Are din ce n ce mai des senzaia golului, a unei nstrinri cumplite. Bleastm obiceiul sultanilor
de a-i concepe fiii cu concubine de toate culorile i toate naiile i se gndete la o reform care s-
i oblige ca pe primii nscui s-i aib numai cu principese din casa lui Osman, anatolience de
snge imperial; celelalte rmnnd doar pentru plcere. n momentele de maxim luciditate, dup
lectura textelor din Siir Kitabi - cartea de poeme cu coperi i foi din aur - are certitudinea c
este cel mai ridicol bastard, rodul amorului mamei lui veneience, pe care-o ador pn la incest,
cu un principe valah fabulos i c ridicolul tragic const n aceea c din adulterul celor doi sclavi,
s-a nscut el, viitorul stpn al imperiului. Ciulete urechea pentru c Barton vorbete de
nesupuenia Valahiei i Moldovei, nesupuenie tradiional, care afecteaz interesele naltei Pori.
Este adevrat c otile beyului Michaly au distrus tot lemnul de construcie de bastimente pe care
Barton l depozitase la Oblucia, s-l ncarce pe galioanele Companiei Levantului, dar asta nu-
nseamn nimic pe lng faptul c n Balcani s-a nsmnat ideia rscoalei, punnd n pericol
ntreaga dominaie a islamului pn la Belgrad i Buda. Barton n jiletca lui crpit i roas la
coate, exprim foarte limpede punctul de vedere al unor negustori cpnoi. Asta-l nfurie brusc.
Se congestioneaz. Bate din palme. Sclavii l fricioneaz cu burei nmuiai n oet aromat. l
concediaz pe Barton cu un gest scurt. Se retrage s mediteze n kiokul ridicat de Suleyman. Este
un kiok suplu, cu pereii placai cu faian albastr, aurit, din care aude susurul havuzurilor i
vede ntinsul luminiscent al mrii Marmara. n ultima vreme a nceput s fug pn i de el nsui.
De gndurile lui. Se las pe divanul acoperit cu un covor uria de Buhara, peste care troneaz

80
pernele moi din piele de cmil. Sultanul s-a cretinizat total, Sinan paa a mbtrnit i s-a ramolit,
vetile din Valahia i cei trei ani care-au trecut o dovedesc din plin i Viena a rmas acelai vis de
aur al sultanilor, cum, a fost i visul de aur al Magnificului. Ca-ntotdeauna simte cum l copleete
o disperare mut, halucinant. Bate n gong. Rsare de dup draperiile de brocat veneian,
credinciosul Fatih ubesi.
- Caii, Fatih.
E prea obosit s goneasc. Urc spre Suleymeniy, pe ulicioarele armarilor, pe sub platanii
imeni de sub zidurile geamiei lui Bayazit. Este ora rugciunii de amiaz. Mii de binecredincioi i
spal picioarele, i cltesc gurile i-i desfund urechile, pregtindu-le pentru cuvntul lui Allah.
nvceii medresei trec filozofic, n caftanele lor negre. Ca-ntotdeauna l impresioneaz pn la
lacrimi somptuozitatea alb a arhitecturii islamice a celui mai otoman arhitect de la jumtatea
veacului, Sinan i Atik, Sinan cel Mare. Proporiile grandioase, cupola central, faianeria, vitraliile,
platanii imeni i sicomorii n care fonesc ntotdeauna brizele, cerul i cimitirul, totul l ndeamn
la reculegere i meditaie... Dintre chiparoii care umbresc aleile se desprinde statura subire a
prietenului i dasclului su Erdogan irin Naime Celebi. Poart agat la bru cheia enorm din
aur de la mauzoleul sultanului Soliman Magnificul. Fatih ubesi leag friele cailor de belciuge.
- Fii binevenit, fiul meu, spune cu glas blnd btrnul pstor al manuscriselor islamului.
ehzad Mahomed se las ptruns de acest glas, ca de o sfreal...
... Lumina se filtreaz rafinat prin vitraliile mauzoleului lui Soliman Magnificul. i place s
vin aici pentru aerul familiar care domin splendorile bolii btut n smaragde, diamante i ru-
bine, austeritatea pereilor placai cu cea mai frumoas faian azurie din Istanbul, jocul subtil al
arabescurilor i al ncrustaiilor de sidef i filde n lemnria balustradelor. Pe cnd Mahomed Cu-
ceritorul st singur n mauzoleul somptuos, mai slbatic n desen dect acesta, mai ascetic i mai
pur n islamismul lui primitiv. De cte ori l viziteaz are senzaia unei stri de inferioritate, a unui
fel de epigonism, Mahomed Fatih a dorit s rmn singur cu veacurile de istorie pe care le-a creat.
Soliman este nconjurat de fii i fiice, de soiile lui iubite, asta face din mauzoleu un loc plcut.
Aezat n tahta, cociugul imens pe vrful cruia troneaz turbanul ritual, Soliman este dispus
ntotdeauna s converseze prin gura lui Erdogan irin Naime Celebi. Pe motenitorul tronului l cu-
cerete coloritul bolii de-o inefabil poezie, l cuceresc arabescurile i fluiditatea versetelor din
coran, cele patru mun, lumnri uriae care vegheaz cte dou la cptiul i picioarele
Magnificului, subtilitatea formelor gsite de meteri pentru vasele i amforele rituale, n care aurul
se pune n valoare, dar mai presus de toate lumina irizat n culori de vis care-l nvluie ntr-o
nesfrit vraj. Poate nicieri pe acest pmnt artitii nu tiu s descopere poezia albastrului, a
verdelui, a negrului, i-a auriului, aa cum au descoperit-o meterii otomani.
- Eti trist, fiul meu, spune cu glas blnd Erdogan irin Naime Celebi.
- Sunt trist, Ebul Sulh - tatl pcii.
- Tacdir Tedbiri bozar... Soarta este mai tare dect toate scopurile omeneti, fiul meu. S
ascultm venicia i-apoi s-i ascult gndurile. Acolo unde trieti tu, gndurile sunt mai primej-
dioase dect otrava, hangerul ori treangul.
ehzad Mahomed i pleac fruntea pe balustrada de abanos ncrustat cu filde. Dorete
fierbinte s asculte venicia.
7
1 octombrie, miercuri, de ziua Acoperirii Maicii Domnului. Plieul Grigore Stnjenu s-a
uitat la stele, la urmele lsate de mistreii cobori la jir, a ascultat stolurile cltoare zburnd sub
lun spre miazzi si, dup alte semne de el tiute, i-a spus acum trei zile c toamna asta frumoas
e neltoare i c n-o s treac sptmna i-au s se atearn ploile. L-a ascultat, avnd proas-
pt n el, pania tragic a lui Ion Vod la Cahul, cnd s-au rupt norii i ploaia i-a muiat iarba de
puc, lsndu-l cu pieptul gol n faa turcilor i nohailor. De trei zile vin mereu convoaiele lui
Jigmond Bathor. Acolo la Braov unde serenissimul a legat tabr mare este o minte luminat de
otean vechi i-o mn de fier. Au sosit zngnind din buce, chervanele aprovizionrii. Harabale
trase de cte ase perechi de cai, acoperite cu pologuri de piele i pnz fiart n ulei de in. Artileria
pe care a impins-o n fa, aproape de tabra din Stoeneti. Dealtfel, toate convoaiele le-a mpins
spre Stoeneti, s ctige timp. Soarele se ridic, de aur topit, peste coamele ruginii ale Leaoii. Azi
noapte a fcut o cercetare cu plieii pn n dreptul cetii de la Ceteni, pe donjoanele creia
flutur patru steaguri mari ale rii Romneti. Isprava de noapte a prclabului Ion Cerbu sin
Ghioag s-a ntmplat aa cum o dorise. Dup dou asalturi de zi i unul de noapte, care n-au
reuit dect s ucid cteva sute de ieniceri, Sinan o ine nconjurat de departe, dincolo de btaia
tunurilor prclabului, devenite adevrate urgii pentru chervanele de aprovizionare, silite s treac
pe sub zidurile ei. Abia n zori s-a ntors la Dragoslavele. Se simte ceva n tabra vizirului. Ienicerii
i-au strns corturile, cte trei din patru, harabalele s-au rrit, caii scoi la pune sunt puini.
Caiafa btrn i-a pornit trupele spre Trgovite. I-au spus-o iscoadele care supravegheaz
drumurile noaptea. I-au spus-o ochii lui. Aproape c-l doare bucuria zilei steia luminoase, cu toi

81
codrii de fag arznd, aproape c-l iart pe serenissim pentru umilinele la care l-a supus, aproape
c se simte nduioat la gndul c peste dou ceasuri are s-l vad la Rucr, cu toate c era s-l
zvrle pe fereastr pe cameriere maggiore del serenissimo, care-l turbeaz de trei zile cu protocolul
ntlnirii. Adic o mie de fleacuri caraghioase, cine descalec nti, ce sabie se va purta, ce culori va
avea panaul i cte pene de stru, cu sau fr cuiras, ce pana va purta calul, ce valtrap i ce
culoare va avea, ci paji n gard, cu musti ori fr, de dorit niciunul cu ochi albatri, s nu se
aduc trofee militare, iar nobilii, boyarii, s fie toi numai n cuirase de lupt ca s poat
ngenunchea i sruta mna principelui... L-a dat pe mna marelui vistiernic Theodosie Rudeanu
pe acest domn Simon Genga i Theodosie Rudeanu i-a raportat azi-noapte, cu un surs plin de
maliie, c totul va fi aa cum dorete cameriere maggiore del serenissimo. Signor Mantovano i-a
adus tirea c ambasada condus de banul Mihalcea a fost oprit la Braov. I-a relatat cu
amnunte criza de isterie pe care-a fcut-o principele, cnd n-a gsit steagul sfnt n crua
banului. De curierii pe care i-a repezit la toate cetile de hotar, s opreasc orice convoi valah
care-ar ncerca s treac n Ungaria de sus. Zmbete... Un olcar venit acum dou zile de la
Oradea a adus vestea trecerii lui Radu Buzescu pe teritoriul de sub jurisdicia mpratului. Vtaful
Simion intr cu pajii care-i aduc mantia voievodal de purpur, brodat cu vulturii imperiali
bizantini, tivit cu hermelin. O s-i lase serenissimului plcerea de a se sufoca n cuiras i
signorului Simon Genga pe aceea de a nu-i fi vzut realizate dorinele de protocol. Se aud cornii
vestind nclecarea grzii. Simion i ine n fa unul din talgerele din argint, pe care-l folosete
drept oglind. Poart tunica verde de vntor, cu nasturi de diamante. A mbtrnit. Intrarea lui
Sinan n ar l-a stors. Ceva s-a rsturnat n el. Ceva s-a schimbat, att de adnc nct rar se
recunoate pe sine nsui. Gndul revine mereu. l obsedeaz. i aduce aminte de vremea cnd a
trit spaima de pe urma tatlui su. A aflat c este os domnesc i toat viata s-a transformat ntr-o
continu teroare. N-avea nicio vin, nu-i alesese tatl. Dar chiar dac i l-ar fi putut alege, numai
pe el l-ar fi vrut. A fost un destin. L-a primit. A btut jumtate din Evropa, a strbtut Mediterana
de la Raguzza la Malta, din Malta la Cairo; de la Cairo n Rodhos i de-acolo prin tot Arhipelagul la
Izmir i Bursa, oriunde pieele de giuvaeruri i pietre scumpe se artau mbelugate. A nvat s
cunoasc imperiul otoman, rnduielile i oamenii lui. rile de la Dunre sunt n circuitul firesc de
via al acestui orient apropiat. Dup ce-l va scoate pe Sinan vor trebui refcute legturile
comerciale cu Levantul. Cu sau peste Barton, cu sau fr Compania Levantului care st ca o
gadin pe strmtori. Prin 88 ajunsese la Malta cu trei pungi de rubine, l ntlnise acolo, n prvlia
givaergiului Mosto, pe Niculae, nepot al Chiajnei, surghiunit de sultan. l nnebuniser Mircetii pe
sultan cu intrigile lor, cu nemoteniile lor din Stambul, cu lcomia i necruarea lor. A neles atunci
cu o limpezime deplin, c domnul din scaunul rii e urzit pe de-o parte n intrigile celor rmai la
conace, ori n dregtorii, pe de alta de cei surghiunii, ori aflai n pribegie i c amndou partidele
astea nu gndesc la altceva dect sa cumpere o putere strin, care s le mplineasc poftele, la
nevoie cu sabia, poporul, mulimile nefiind niciodat ntrebate, dect atunci cnd urc n scaun un
domn gata de jertfa de sine. Un Ion Vod. Un epe. Un Radu cel Mare. Ori un tefan cel Sfnt, de
la Moldova.
i d seama de singurtatea lui. Poate de aceea a nceput s creeze aici un mit al unui
mprat al Sfntului Imperiu, aezat deasupra intrigilor, un lupttor pentru cretintate i libertate,
nentinat, aproape ca un Dumnezeu. Pentru c nimeni nu se nate profet n ara sa i pentru c
acum lumea aceasta care-l nconjoar are nevoie de-un profet. tie cu luciditate dureroas c tot
atunci, n '88, ori n '89, ntorcndu-se prin Carnyolia i Styria, a aflat tot ce se putea afla despre
acest mprat, cruia i-a trimis steagul sfnt, n semn de omagiu suprem. C este un biet neuras-
tenic, care-a fcut din ceasornicrie pasiunea vieii lui, c s-a nconjurat de astronomi vestii ca
acel Tiho Brah despre care se vorbea mult la Praga i c are patru frai lacomi s-i uzurpe puterea,
o droaie de veri i nepoi i unchi, care flmnzesc prin castelele lor posace i c numai arhiducele
Mathias este un soldat bun, dar c puterea lui este puin, roas de Cancelaria Aulic, i alte
cancelarii zgrcite... Iar dincolo Zamoyski a cobort cu oitile pe Prut i la Nipru s-a artat Hoarda
condus de nsui Ghazi Ghirei, marele han.
Tobele vntorilor domneti.
Chipul reflectat din tava de argint e mohort i strin. De afar rzbate cnitul
potcoavelor, rnchezatul cailor suitei i puternic, glasul lui Stroe Buzescu. Pajii i prind hlamida,
ncheind-o cu paftaua de smaragde ncrustate n montura de aur reprezentnd un balaur. Iese n
cerdac. Comisul Radu Florescu l ine pe Sultan la picioarele scrilor. nu-i poate stpni zmbetul
de mulumire ironic, rspunznd zmbetului subire al vistiernicului Theodosie Rudeanu. Niciuna
din recomandrile protocolare ale lui cameriere maggiore del serenissimo n-au fost respectate. Suita
se-n-trece pe sine. Pelerine multicolore tivite cu samuri, gugiumane cu surguci din pene de cocor,
coifuri suflate cu aur, sbiile cu grzile din aur masiv i tecile de piele ferecate n aur i btute n
nestemate, valtrapuri sngerii, ori albe, ori albastre cu semnele heraldice esute cu fir, ei de
catifea cu scrie arbeti, frie de piele roie cu ferecturi de argint, o cascad de reverberaii i

82
culori vii, orgoliul bogiei, triumful vechilor neamuri boiereti rzboinice, suita unui voievod egal
regilor, invidioas pe ea nsi, liber i imunitar, fora lui, lanurile lui. Este primit cu tunete de
s trieti, mria-ta. Trmbiaii sun metalic nclecarea voievodului. Soarele de octombrie
poleiete deopotriv aurul rocat al codrilor, ca i aurul care scald clreii. Sultan l primete n
sa cu un nechezat uor, prietenesc.
8
Escadronul de cuirasieri de gard sub comanda lui Gspr Sibrik execut o rupere de
rnduri la trap mic. n volte pe mna stng i mna dreapt clreii las liber drumul Rucrului,
aliniindu-se pe cele dou margini cu cuirasele de oel slefuit, poleite de soarele ridicat deasupra
munilor. Voievodul se las ncntat de manevra executat perfect. Trmbiele i cornii vntorilor
clri se iau la ntrecere cu trmbiele i cornii grzii princiare, umplnd pdurile de glasuri aspre,
sonore. Steagurile escadroanelor flfie n vntiorul cobort din Piatra Craiului. Panaele enorme,
multicolore de la coifurile nobililior flfie i ele. Mihai soarbe lacom desfurarea pitoreasc a
otirii lui Sigismund. Dincolo de bucuria de a o vedea aici, peste muni, o cavalerie cuirasat cam
greoaie, dar impresionant, capabil s sparg un careu de infanterie la cea dinti arj; trabanii
negri, secui narmai cu archebuze i muschete, aliniai pe cte patru rnduri care-l primesc cu
strigte de vivat, pedestrimile saxone ale celor apte orae sseti, tcute n mundirele albastre,
roii, verzi i violet, banderiile nobililor, clreii purtnd scuturi cavalereti, cu semnele heraldice
zugrvite n culori vii, leoparzi, lei, uri, spade, peti ori acvile pe cmpuri de azur, ori verzi, ori albe,
fanioanele din vrful lncilor grele, coifurile cu vizierele ridicate, de sub care-l privesc ochi
nepstori, trufai, sfidtori, curioi, apoi murmurul prelung al tuturor acestor clrei din
nobilime i nemeime cnd trec trofeele de rzboi, pentru c nici aici n-a fost ascultat cameriere
maggiore del serenissimo, treizeci i trei de vntori clri, roii, clrai i curteni, ducnd treizeci
i trei de bairace, tuiuri, steaguri de cavalerie i artilerie, sangiakurile celor trei ode de ieniceri
decimate la Calugreni, clresc pe cai negri lipieni n spatele grzii i dup ei vine n buestru
suita, n tot fastul bizantin i oriental, care smulge alte strigte de admiraie, mai ales pedestrimilor.
n stnga cpitanului Gspr Sibrik se afl baronul Petru Huszr. Theodosie Rudeanu mbrcat
ntr-un coant de catifea flandrez, violet, tivit cu blan de zibelin, ncheiat cu nasturi de rubin,
dousprezece rubine ct oul de porumbel, l aude spunnd foarte limpede:
- Noi n-am dat nicio lovitur de spad, drag baroane, i ne-am vrt n zale de parc l-am fi
ateptat pe Sinan cu toi spahiii lui. Pe legea mea, voievodul Mihail ne-a dat cea mai stranic
lecie de curtuoazie.
Theodosie Rudeanu memoreaz chipul hunic de sub vizier. Voievodul trece peste emoia
ntlnirii cu grosul otirii lui Sigismund. Poriunea de drum pn unde este nfipt fanionul grzii
personale este slobod. Sigismund nu se afl la locul fixat n ceremonial. Vrea s-l fac s atepte.
Albete sub gugiuman. i muc buzele. Iat-l pe tefan Rzvan sub steagul Moldovei, cu capul de
bour esut n fir. mpltoat, frumos sub coiful suflat n aur, nconjurat de curteni pe cai focoi, toi
cu zale i platoe uoare, ttreti. tefan Rzvan i vine n fa la galop mic. Smead, nalt, cu
mustaa prelins la colul buzelor, cu urme de fier n umerii obrajilor, omul acesta de arme, viteaz
n fond, ridicat din popor, gonit din scaun de otirea Poloniei, i devine drag. Prefer un tefan
Rzvan aliat lui Sigismund, lupttor anti-otoman n scaunul Moldovei, unui Ieremia Movil boier de
snge vechi, preasupus credincios Poloniei, fidel Porii. Mcar tefan Rzvan i poart destinul cu
mndrie osteasc. Iat-l aici cu toi credincioii, gata s lupte, cu toate c numai Dumnezeu tie
ce este n sufletul lui. Se crispeaz. Mama voievodului pribeag, care-i vine n ntmpinare, i-a fost
roab. Dar mama? se-ntreab... i musc buzele. Dac-i va spune frate? tefan Rzvan i
oprete armsarul (un lipiean sur rotat, cu grumazul gros i scurt, piept lat i chiia subire, cu
coama pn-n pmnt) la civa pai. Strig brbtete:
- S triesti, mria-ta...
Voievodul se destinde. Rspunde:
- S trieti, frate Rzvan.
Chipul ars de nelinite i suferint al voievodului Moldovei pribeag se lumineaz. Se
lumineaz i chipurile moldovenilor, care izbucnesc n chiote i urale. tefan Rzvan i trage calul
scar la scar. Mihai l mbrieaz. tefan Rzvan l srut pe obraz. Spune cu glas jos:
- Iart-m, doamne, i ia-m aa cum sunt.
- Ca pe un otean viteaz te iau, Rzvane, i un slujitor al credinei.
- Nici nu vreau mai mult, mria-ta.
- Unde-i Jigmond Bathor?
- S-a rupt scripetele care l-a ridicat pe cal. i-a scrintit piciorul. Pn i-l trage o doftoroaie de aici,
din Rucr, te-ntmpin cpitanul tefan Bocskay...
- Stai n stnga mea i urmeaz-m. De trenia cu Moghil, vorbim la mine-n tabr.
tefan Rzvan se-nclin att ct l las cuirasa. Voievodul pune pinteni. La locul indicat au
rsrit ca din pmnt trei clrei n cuirase, fr scuturi i lnci. Cel din mijloc i joac calul pe

83
loc. Voievodul i muc mustata, l oprete pe Sultan la dou zeci de pai. Este o clip de tcere
mut, n care caut privirea clreului sub vizier. Banderiile nobililor nceteaz uotitul. Toat
lumea era prevenit c voievodul fiind vasalul principelui, trebuia s descalece i s vin cu calul
de fru. Iat-l pe valah nepenit n a, cu buzduganul de aur nfipt n brul de mtase, cu mna
dreapt, nmnuat n mnu alb tivit cu perle nfipt n old, ateptnd. n spatele lui steagul
rii Romneti, grzile, trofeele, suita scnteietoare, un adevrat cortegiu de basm. ntre cei trei
clrei nzoai are loc un schimb de cuvinte. Apoi, toi trei pun pinteni i vin la galop mic,
trgndu-i din teci spadele drepte, cu dou tiuri.
- L-ai nvins, mria-ta, i optete zmbind, tefan Rzvan.
- Fi-mi tlmaci bun, Rzvane...
i place figura brbteasc, cu nas coroiat, mustcioas a cpitanului tefan Bocskay, care
arat trecut de vrsta deertciunilor. Cpitanul vorbete n numele princi-pelui su care l
ateapta pe ilustrul domn al nostru Mihai cu bucurie, ca pe un otean viteaz n slujba noastr...
- Spune-i, Rzvane, reteaz voievodul c-n limba mea acest al nostru are dou nelesuri din
care mie mi place cel dinti adic domnul nostru. i nfige privirea n ochii verzi ai cpitanului
Bocskay.
- Prea onorat, rspunde acesta, salutnd cu spada.
- S mergem la principe. Trebile rzboiului n-ateapt, nobile cpitan. Veste despre isprvile
domniei tale la Oradea i-n alte prti, la Temioara, ori la Lipova, au ajuns i la curtea noastr. Cu
asemenea viteji, mi-ar fi lesne s ajung n apte zile sub ziduri Stambulului.
tefan Rzvan tlmcete cu glas puternic, pe care-l aud banderiile nobiliare care rspund
cu vivat. Se trag spadele uriae din teci. Se strig eljen, moarte turcilor, n goan la Istanbul i
alte cuvinte brbteti. Cpitanul Bocskay ar vrea s-i scoat coiful. Renun. Este prea bine legat
n curelue de umerii cuirasei, i pune calul n mers napoi, folosind toat iscusina de dresor
oficial al curii.
- Am un cal slbatic, pe care l-a ncredina cu plcere domniei tale, spune Mihai, al crui ochi
de militar a nregistrat totul, de la inuta rzboinic a secuilor, la dezordinea banderiilor nobiliare.
Este lucrul la care cpitanul Bocskay ine cel mai mult. S i se recunoasc titlul de prim clre al
otirii. Trecnd peste ordinul sever al prinului su, care-l obliga s-l tin pe voievodul transalpin
aici, pn va putea ncleca din nou, recte pn cnd va putea ncla o cizm mai larg, cpitanul
tefan Bocskay las drumul liber, clrind pe dreapta voievodului, la o lungime de cal n urm.
Mihai se bucur de incidentul ntmplat principelui care-l scutete de ceremonialul ntlnirii
cu suzeranul n faa banderiilor i care, evident, a rsturnat toate inteniile lui Sigismund de a-l
pune n stare de inferioritate. La captul irului de trabani albatri se arat un clre pe cal alb,
purtnd la coif un pana enorm, sngeriu, din pene de stru, nconjurat de clrei n cuirase
strlucitoare. Mihai zmbete. Clreul i pune calul la galop. Asta-i convine de minune. l
oprete pe Sultan.
- Cavalerul Gaspar Turloni din Veneia, anun cpitanul tefan Bocskay, cu un fel de mrit
stpnit.
- Credeam c dup un cpitan al principatului nu se mai poate arta dect principele nsui,
rspunde voievodul, nelegnd dintr-o dat tot ce n-a putut nelege de cnd a dat ochii cu cei
dinti cuirasieri de gard, pn la tcerea solemn a pedestrimilor saxone. Acest din Venetia
spune totul. Signor Mantovano s-a dovedit i de data asta un cunosctor real al strii de spirit din
otirea lui Sigismund. Cavalerul Gaspar Turloni, spune n italian c principele Sigismondo va veni
nsoit de nunii papali Alfonso Carillo, Atillio Amalteo i Alfonso Visconti, care doresc s aduc
binecuvntarea sanctitii sale papei Clement al VIII-lea, otirii principelui i a ilustrului domn
Mihail.
- Sunt nerbdtor s-l vd pe viteazul principe, i spune i, nainte ca Gaspar Turloni sufocat sub
armur s poat rspunde, l depete la trap mic, silindu-l s se trag deoparte i s intre n
rnd, dup tefan Rzvan. Vede steagul Ardealului nfipt n faa caselor cneazului Dumitru Curpn,
al Rucrului. Rucrencele stau la garduri, gtite de srbtoare. Plieii se ain pe lng ele, cu
sbiile la old i cumele plite pe-o sprncean. Unul din ei i strig din pragul porii spat cu
cerbi i cocoi de munte:
- Ia-i de-aici mria-ta, c facem moarte de om. i plieita, sprijinit-n arc:
- S-l fi vzut pe la spnzuratu, azi diminea, ce ne ocr i ne spurc, mria-ta... Zice cneazu
c-i ia capu dac mai arunc blidele de pe mas.
- Taci fa, n-auzi, spune moale plieul...
... Sigismund Bthory opie ntr-un picior ajutat de doi paji care-l in de subiori. E nclat
cu o botin din piele roie, a renunat s poarte cuirasa complet, cu aprtoarele de genunchi i
pulpare, piciorul cu glesna scrntit e numai n ciorap i Fabio Genga i face teoria scripetelui de
urcat pe cal, care trebuie s fie verificat naintea fiecrei zile de clrie. Glesna l scie, dar mai
tare l scie gndul c cineva i-a btut joc de el, tind la jumtate craca pe care s-a agat

84
crligul scripetelui. Asta a fcut-o ori gazda asta dumnoas, ori unul dintre ai lui. Pretext pentru
pedepse severe, menit s-l uureze de gndul apstor i viclean care-l suge de dou nopi. Un
curier de ncredere dintre oamenii lui Josika lasai la Gherla a adus raportul pe zile i ore ntocmit
de Sandor Joja, hotnogul cetii, comandant al grzii principesei i maestrul ei de vntoare. Vrul
su, cardinalul Andrei Bthory, foarte apropiat de cei care i-au pierdut nu de mult capetele, a
poposit cu o suit de gentilomi la Gherla, invocnd un drum la Cluj. Tocmai la Gherla s-a
ntmplat s se mbolnveasc. Particip totui la vntorile Mriei Cristierna, i schimb straiele
de trei ori pe zi i seara cnt cu glasul lui plcut, acompaniat de muzicanii principesei... Cum l
poate tolera Maria Cristierna pe bubosul de pop laudros i afemeiat, cnd soul ei se gsete n
faa morii, este un mister pe care-l va dezlega foarte simplu, cu sabia. Ori poate cu exilul. Nu-l
ascult pe Fabio. Fabuleaz o desprire de soia nu necredincioas, ar fi prea mult pentru un
principe cavaler, plecat s lupte n cea mai crncen cruciad; o soie prea vesel i aplecat spre
deertciune, pe care el nsui s-o conduc n castelul exilului, apoi s-i ncerce tria, scriindu-i
scrisori nfocate, semnate cu numele celui mai cuteztor dintre paji. Imaginaia nfierbintat
amestec elixirul ineficient preparat de Mezentie (noaptea de la Sebe l-a sectuit, i aduseser o
iobag secuie, cumprat de castelan, care avea dreptul primei nopti. Josika cumprase acest
drept pentru sine, cedndu-i-l cu curtoazia care i-l face att de apropiat. Iobaga l desfigurase. S-a
luptat cu ea cu o pasiune i o voluptate necunoscut. Remediul lui Mezentie i-a fcut efectul abia
dup ce fata voinic, gata s-i accepte dragostea, spre diminea, l-a cuprins n brae i l-a
mototolit pn-n zori, fr ca el s reacioneze n vreun fel. Abia dup ce-au scos-o de-acolo, ea
njurndu-l soldete, a simtit c este brbat), deci, amestec acea amintire cu graiile albe ale
Mriei Cristierna, creia i-a vzut umerii goi, de-o perfect rotunzime i snii feciorelnici, amintire
capabil s-l fac s-i prseasc otirea i s alerge n galop spre Gherla. Ideea i surde. n trei
zile poate fi la Gherla. Sosete dup miezul nopii. Ptrunde n castel prin tunelul secret. O gsete
pe Maria Cristierna... Totul depinde de felul cum o gsete. Melancolic la fereastr, cntnd la
harf, dormind i prin somn rostindu-i numele, ori... Ah, scelerata!...
- Fabio, calul, escorta i curier care s pregteasc cai de schimb. Plecm.
- Suntei att de nerbdtor s vedeti suliele spahiilor, alte.
- Le vom vedea peste o sptmn. Scrie un ordin prin care comanda suprem se trece lui Albert
Kirly.
- Alte.
- Ba nu! Lui tefan Bocksay...
- Cu cei opt sute de clrei ai lui? Se face ridicol.
- Atunci lui Sibrik. n definitiv, comand garda i este un bun otean.
- Dar nu un bun strateg, alte.
- Fabio, Fabio. i spun c n-am vreme pentru fleacuri.
Rmne stupefiat cnd aude trmbiele grzilor, vestind sosirea voievodului Mihai. opie
pn n pragul cerdacului. Casele cneazului Dumitru Curpn pe temelii de piatr, durate n lemn
de fag sunt artoase i cuprinztoare. Grzile se grbesc s se alinie la piciorul cerdacului. Caii
cneazului, scoi n curte s ncap n grajduri caii principelui, alearg slobozi, necheaz, apoi o
zbughesc pe tpan pe portia deschis de un flcia. Sigismund vede alaiul strlucitor,
depisteaz rapid dup panae unde i sunt reprezentanii i rmne cu ochii pe clreul n
hlamid imperial, mprejurul cruia s-au grupat toi clreii aceia magnifici.
- Splendid, spune Fabio Genga... ntocmai ca-n basmele orientale.
Cineva urc scrile, zngnindu-i pintenii. Este Simon Genga, cameriere maggiore,
transpirat i congestionat. Vars o ploaie de blesteme colorate pe capul acestor barbari care n-au
inut cont de niciuna din indicaiile protocolului la care-a lucrat o sptmn, mergnd pn i la
culoarea cailor din al treilea escadron al suitei. Sigismund i trece mna peste frunte. Regret
palatul princiar din Alba Iulia. L-ar fi fcut pe acest barbar s-l strbat n lung i nu l-ar fi primit
dect n a opta sal, poate n sala de arme. Aici este nevoit s-l primeasc n prima odaie. O
scdere mai ridicol a prestigiului suzeranului nici c se putea. Intr n odaia plin de blidare, piei
de urs, cergi, mie i lavie sculptate, gata s se sufoce de ruine.
9
De trei zile nu se fac dect parzi, treceri n revist, numrtoarea cailor, covliile fumeg zi
i noapte, se leag roile dezghiogate de drumul peste munte, se potcovesc telegarii i povodnicii, se
vopsesc afetele tunurilor, n verde ale lui tefan Rzvan, roii ale serenissimului, galbene ale rii
Romneti. Serenissimul dorete s se stea n tabr i-n corturi. Nu dintr-o alt pricin dect c,
aplicnd legile cavalereti, fiecare vasal, adic el i Rzvan, au obligaia ca dup deteptare, n mod
solemn, cu grzi i trmbiai s ridice n stnga steagului rii, steagul lui Sigismund, pe care-l
aduce n fiecare diminea un scutier, n armur flancat de cuirasieri. I se pare c se pierde ntr-o
mie de fleacuri inutile i ridicole. Serenissimul vrea mereu altceva, de la ceas la ceas. n tabra lui
trmbiele sun de-au speriat toi cocoii dintre Rucr i Dragoslavele. Dimineaa asist la

85
ridicarea celor trei steaguri, al lui n mijloc, al Moldovei n stnga, locul de cinste, al rii
Romneti n dreapta, iar n fa st pregtit o hamp, pentru steagul mpratului, un curier
aducnd vestea c reiterii, un regiment compus din cinci escadroane, au ajuns la Avrig, iar
cavalerii lui Piccolomini la Alba Iulia. Alaltieri signorul Carlo Mont'Alto din garda cavalerului
Gaspar Turloni a srit cu spada la contele Ianos Gylaffy de Simberhazy, dndu-i dou lovituri
stranice, pentru motivul c i-a strnutat n obraz, fr s-i cear scuzele de rigoare. Otirea rii
Romneti st n tabere ntre Nmeti i Stoeneti, cu oastea boiereasc i curtenii de la Stoeneti
spre Dragoslavele, cu lefegiii cazaci, haiducii srbi, martologii bulgari i escadronul grecesc al
poetului Palamede n pdurile dinspre Nmeti, avnd la aripa lor dreapt, spre Cmpulung,
cpitnia roiilor de Pdure, iar la aripa stng, cpitnia roiilor de Gherghia, cpitnia roiilor
de Ruii de Vede fiind masat pe valea de la Blceti, ca nu cumva s-i dea prin gnd lui Sinan s
ncerce s se strecoare undeva n spatele otii i s-o despart de cea a lui Sigismund. Au fost
purtate porunci cumplite, fiecare unitate s stea n jurul steagului, s se dureze colibe, ori bordeie,
saivane pentru cai i turmele de oi, carele cu fn s fie pzite, comieii s mpart ovzul pe cte
trei zile, iar slugeria s pun la fum carnea pentru clrimile domneti; cazacilor, bulgarilor i
srbilor dndu-li-se oile i boii vii, s-i pregteasc merinde dup tiina i pofta lor. Sub
pedeapsa cu ridicarea n furc s-a oprit orice intrare a otenilor n satele plieeti, mai ales dup
ce la strigarea catastifelor ntr-un steag de pedestrime de gard princiar s-au aflat lips douzeci
i doi de pedetri, plecai dup aprovizionri, cum spusese hotnogul lor. Oameni de credin aduc
veti din toate taberele. tiricarul politicesc al vistiernicului Theodosie Rudeanu e doldora, n
fiecare sear. Ministro di camera, Fabio Genga, a fost primit cu alai i focuri de artificii de socrul
su, marele vornic Ivan Norocea, care-a ntins trei corturi mari cu perdele ntre ele, dndu-i
ginerelui pn atunci necunoscut, un osp vrednic de bogia lui. Cprioare, buturi de mistre,
iepuri mpnai, claponi umplui cu nuci i migdale, struguri adui de clrei, pe sub munte, de la
viile din Valea Clugreasc i mai ales vin, din cel negru vrtos, care te pune sub mas la a treia
cup. Ginerele a deplns moartea feciorului marelui vornic, Vlad Norocea, strpuns de turci ntr-o
lupt pe lng Cetatea de Floci, care a zcut la Rusetul pe Clmui i-a fost ngropat acolo. O
trmb de akingii au dezgropat mortul, l-au trt la Dunre i l-au aruncat n ap, dup ce-l
lsaser cinilor. Marele vornic a jurat rzbunare pe sabia pe care-a srutat-o. Signor ministro di
camera i-a vorbit de papa, de puterea principelui, de catolicism, de viitorul pe care-l are asigurat n
principatul transalpin, fiind socrul favoritului suzeranului su. A dorit s cunoasc pe acei boyari,
care sunt de cea mai veche spi nobila i favorabili principelui Sigismund, pe care la a doua cup
l-a asemuit cu Ahile, la a treia cu Alexandru Machidon, iar la a patra s-a asemuit el nsui cu toi
eroii antichittii, pe care a-nceput s-i ncurce, stabilindu-se, n fine, ntre zei i anume la Apolo.
Marele vornic i-a spus totul i el l-a sftuit s-i mai dea cteva ospee acestui ginere limbut, care a
ntrebat, cnd era nc treaz, unde este steagul sfnt al profetului, pe care se spune c voievodul l-
a zmuls cu mna lui din braele stegarului. Principele s-a mirat c nu l-a vzut pe iubitul su Radu
Buzescu. Este oare rnit n lupte? - Nu! A fost trimes s cumpere arme din Cehia... Ieri,
serenissimul a trecut n revist otirea lui Albert Kirly. A purtat o cuiras simpl, neagr. A
mulumit otenilor pentru bravura lor, rspl-tindu-i cu cinstea de a-i trece n compunerea rezervei
lui personale. Otenii ar fi vrut mai bucuroi s-i sloboad pe la casele prsite de aproape doi ani.
A fost nsoit de o banderie pn-n tabra de la Stoeneti, banul Mihalcea Karatzas, cu o scrisoare
a principelui care-i scria c ntruct tratatele nu prevd legturi diplomatice dect prin suzeran, i
va lua el asupra vistieriei princiare toate cheltuielile unei ambasade la Praga, la luminatul mprat,
dup victorie ns, acum lucrurile putnd cel mult strni nemulumirea curii, pentru graba de a
anuna o victorie existent numai n dorina lor comun, dar nu n fapt.
Dac n-ar fi fost de fa vrul su Theodosie Rudeanu, poate l-ar fi plmuit pe Simon Genga,
aductorul scrisorii i nsoitorul banului Mihalcea, care nu s-a putut stpni i l-a mprocat pe
puoiul ulduros i unsuros cu cuvinte puin potrivite unui diplomat, chiar dac puoiul l
poprise n Bastionul estorilor, hrnindu-l dou zile cu pine i ap... Marele logoft Chisar nu d
dou parale pe o politic ardeleneasc. Acum patru nopi, n casele lui Vasile Ieder din
Cmpulung a fost sfat de tain. Au luat parte marele logoft, fiul acestuia, bocciu dup o ncierare
cu nite lefegii, care i-au strivit nasul, vistiernicul a tuit ridicnd ochii n bagdadia cortului, fostul
vornic Oprea Leurdeanul i trei strini, dintre care unul s-ar fi putut s fie Mihnea Turcitul. Se zice
c marele logoft Chisar s-a jurat s lupte cinstit pn cnd cel din urm akingiu va iei din ar,
apoi, de Crciun, cnd curtea va fi la biseric, otile la vetrele lor, s cad asupra lui vod i s-l
judece cu sabia pentru strmbtile lui.
- Ia-i capul, doamne, pn cnd n-are s ridice mna a doua oar asupra mriei-tale, l-a povuit
vel vistiernicul.
- Nu e nc vremea lui, vere Theodosie. Dac el m-ngduie pn scot turcii din ar, ngduina
mea trebuie s-ajung la el pn-n noaptea Naterii Mntuitorului. Vegheaz-l, dar las-l slobod, n
apele lui. Mai ales alege-i martorii, care s te ajute s-l dovedeti. i prinde toate firele pe care le

86
urzete, ca i pe cei care in capetele acestor fire... Clrete de la Stoeneti spre Dragoslavele,
unde s-a ridicat tabra cartierului general i unde-a fost convocat la consiliul de rzboi al ntregii
armate. Reiterii au ajuns la Braov, Piccolomini la Fgra. Sigismund nu vrea s se mite pn
cnd nu ajung acetia n tabr. Nu pentru c cei o sut de toscani ar avea iarba fiarelor, fereasc
sfntul. Dar pentru c au legturi n cetile italice, la Roma i la toate curile Evropei. Mucosul
vrea ca fiecare lovitur de tun tras aici, s rzbubuie n toat Evropa, fcnd s se scuture asupra
lui pomul de aur al gloriei. Scoate un fel de nechezat care-o sperie pe Fatima, iapa arab cu trap
unduios, odihnitor.
Se negureaz. leahul abia se vede. Peste crestele munilor trec nori grei, plumburii,
adeverind prorocirea plieului Grigore Stnjenu... Simte aproape material, cum serenissimul, cu
toate pornirile lui nestpnite i nejudecate, ncearc s eas o plas n care s-l prind pe el. Cu
credina nu merge. Nimeni n-o s schimbe credina pravoslavnic, pe cea a Romei, fie i numai din
teama afuriseniei. Oricte fgduieli ar face marii boierimi prin Fabio Genga, aceasta nu va uita c
Dunrea este tot att de aproape de Trgovite, ct este de aproape Alba Iulia. Se ntunec n el. l
sugrum neputina, i este lehamite de acest joc obositor, care-l sleiete. i fericete din strfunduri
pe acei principi care domnesc peste popoare mari i puternice, crora li se cere ajutorul, nu crora
li se d ajutor. Pentru c numai el tie ct cost acest ajutori i cu ce pre l pltete ara i domnul.
i ce se-ascunde n spatele bunvoinelor. i ce gheare de fier acoper mnuile diplomailor. Trece
peste Leaota un rbufnet rece de vnt. Aude cum cad ghindele. Un ropot des, ca de grindin. Aude
fonetele frunziului sfrlogit i crengile fagilor ciocnindu-se cu sunet de oase. Tropotele grzii se
sting n clii scmoi, cenuii ai norilor. Se pare c Josika, cancelarul, i zmbete mieros,
vorbete numai romneste cu vel vistiernicul i ceilali boieri, rde n hohote de glumele deocheate
ale lui Stroe Buzescu. Acum dou zile i-a adus n dar trei poloboace cu vin de Trnave, aspru, zece
blni de jder de piatr pentru Stanca i catifea frnceasc pentru domnia Florica. I-a mulumit
druindu-le-o blan de urs i-un iatagan ncrustat. Darurile sunt cu sau fr tirea domnului su?
- Doamne, Doamne, cum otrvete puterea legturile dintre oameni... Strnge frul. Clreii care
deschid drumul, strig:
- Care eti acolo?
- tefan Rzvan, domnul Moldovei, se rspunde.
Bietul tefan Rzvan. A gonit pe urma gloriei i-a puterii, poate fr alt gnd i, acum, iat-l
ieit din tabr, ateptndu-l n drum pe fratele su mai norocos, domnul din ara Romneasc,
ca s-i cear ajutor, pentru c, ce altceva poate face un domn alungat din scaun i ieit la drum, n
pragul umed al nopii?
- Ps s cunoatem steagul.
Tropote. Un nechezat scurt. Umbre. i glasul ostesc, tios, al acestui otean fr noroc.
- M-ai cunoscut, hotnogule Oblete?
- Te cunoscui... (omul ovie, tuete, tefan Rzvan i-a fost camarad de arme, se frmnt n
ea, apoi detun mnios). Facei loc, n-auziri?... Ce-mi nlemniri ca nite momi?...
Apoi, cu minile la gur, hulit.
- Maria-sa tefan Rzvan... Vestete hotnogul Oblete...
l ia cu frig ntre umeri. Se-nfoar n dulama de camelot, pufoas. l doare soarta lui
Rzvan i i se usuc cerul gurii. Din neguri se-nfirip silueta unui singur clre. Pune pulp. i
iese nainte.,
- M-am gndit c-ar fi bine, s te-ntmpin, mria-ta, ca unul care cunosc vicleugurile consiliilor
stora de rzboi.
- Numai pentru asta, Rzvane?
Se pleac uor spre brbatul vrt sub un coif simplu, italienesc i pe sub pelerin, platoe.
- i pentru altele, doamne. Vin la mila i nelegera mriei tale... i dac vrei, la judecata inimii
tale, de otean i de domn al meu.
Pentru c vorbete aa, hotrt i din inim, aproape c-l iart.
- Mi-ai rpus prietinul i mi-ai frnt aripa stng a rii, pe care-o apra el cu strnicie, Rzvane,
i spune cu amrciune... I-ai adus pe lei n Moldova i nu i-ai putut opri la Nistru. I-ai adus
dincoace de Nistru, spre hotarele rii Romneti pe ttarii lui Ghazi Ghirai i n-ai s-i poi opri n
Bugeac. Ai dat Moldova pe mna strinilor, fr s-o poi apra i iat c pe Aron Vod, stpnul
tu l-a otrvit n temni... Merit anul tu de domnie toate jertfele astea, Rzvane?
- Ceart-m mria-ta, da' nu m osndi pn nu m-asculi... Pentru asta i-am ieit n cale. S-
mi mrturisesc gndurile i s i le-nchin odat cu sabia. Altceva nu mai am.
Norii se tvlugesc mai jos de creste. E negur. Codrii fosnec a nelinite.
- Vine toamna, optete i se simte trist, sfiat i singur.
10
Cunoti un om ntr-un prag de via i rmi cu chipul lui de atunci, fr s gndeti c
anii l muncesc ca i pe tine, c de-atunci pn astzi o fi adunat i el nelepciune, c nimeni i

87
nimic pe lumea asta nu rmne mpietrit, mai ales astzi cnd au ajuns aici nelinitile prefacerilor
din apusul Evropei. Tot mai mult se ridic din pulberi acei brbai cu inima viteaz, care pun totul
pe sabie. Sinan paa, Ion Vod, Nicoar Potcoav, tefan Rzvan i, de ce n-ar recunoate-o, el
nsui. Clresc scar la scar i-ntr-un fel povestea lui Rzvan este propria lui poveste, poate mai
ngust, poate mai tulbure, dar aceeai pn la urm. A slujit n otire pe leaf, dup obiceiul
timpului. La Bucureti, la Alba Iulia, n Polonia, un an la Florenta. A nvat metesugul armelor
ajungnd hatmanul lui Aron Vod de la Moldova, mai marele otirii, pe care-o ridicase din pulberi
Ion Vod, mria-ta i de care m-am legat cu toat inima mea. Vorbete crud, de cruzimile lui Aron.
I-a necat n snge pe cei mai viteji clrei ai rii, pe orheieni, a aruncat dbilarii turci asupra
satelor flmnde, din curtenii lui tefan cel Sfnt, fala Moldovei, i-a fcut grjdari de-i rneau sub
cai, iar vitele, turmele i tamazlcurile Moldovei fr pre i fr bani le prda, pentru hasnaua lui
i-a tuturor nestuilor din Stanbul. Gemea ara i eu o auzeam, pentru c-mi rmsese urechea de
rob a mamii, nu-mi crescuse dect o ureche de hatman. Zgrcit de-i tremurau minile cnd
socotea el nsui plata otirii, nu i-a inut cuvntul nici fa de cazaci, nici fa de lefegiii unguri
pe care i-a tocmit s-l pzeasc de propriul su popor. Asta era, mria-ta. Sttea n scaun pe barba
ienicerilor i-n folosul lor. Pe mria-ta te-ar fi vndut, cum l-a vndut pe fratele mriei-tale lui
Sinan. Fcea nego cu William Alduich, omul lui Barton, de sectuia plutaii i codrii, vnznd
lemn inglezilor. Tot divanul era divan de prad, nu de gospodari.
- Ai fost i tu n divanul acela.
- Nu ca s fac averi, am fost... Pentru c eram hatman, i-att. Toi boierii rii din spi veche, de
la tefan, umblau n pribegie.
- i-era mil de ei!
- De unii. Cum este nvatul Nestor Ureche.
- S-a ntors cu Moghil, nu-i duce grija.
- tiu. i le spun toate s nu-i mai par ru dup cinele de Aron. Am uneltit cu cpitanul
ungur al grzii Mihail Tolnay i cu principele Sigismund. Poate i pentru mine. Dar mai mult la
gndul Sfintei Ligi i al rzboiului cu turcii. Ce-nseamn astzi s fii rob turcului? Ce-nseamn s
pori o sabie la old? Ce-nseamn s ai gnduri mree, vrednice de cei vechi?
- i Moldova, Rzvane?... Moldova cum te primi? C pe Moghil l primi cu snopi de gru i colaci,
cu pine i sare, cu dangt de clopote i arhierei...
Tcere. cnitul potcoavelor pe drumul de munte, pietros.
- A venit cu mare pomp i alai de la Alba Iulia, Gspr Kornis s aleag sfatul celor doisprezece
boieri, s pun pe cei patru perceptori ai veniturilor rii i domnului, n frunte cu vornicul
senintii sale, aa m-a primit Moldova, mria-ta. Asta-i adevrul care m doare. Am fost pus
domn de sabie strin, n-am fost ales domn de ar i-acum iat-m aici cu apte sute de clrei,
ci mi-a druit aceast domnie silnic. Am avut un vis pe care nu l-am tiut tlmci Moldovei. Am
rmas stpn pe curile Ieilor, pe cetatea Sucevei, dar nu i pe inimile i gndurile poporenilor.
Ascult nfiorat mrturisirile sfietoare ale acestui otean condotier, ajuns domn prin
hazard, intrig i raiuni politice strine rii. Sigismund l-a crezut soluia cea mai bun pentru a
asigura fidelitatea Moldovei. Ce jalnic i srac idee politic. Turcii sunt de zeci de ori mai dibaci
innd mereu cont n alegerile lor de voina rii. Numai aa se explic un Ion Vod. i poate un
Mihai Vod. tefan Rzvan a crezut c, avnd otirea n leaf, are vremea. Nefiind la el acas, nu
poate fi niciunde, aa cum poate o dorise. Sunt legi nescrise pe care el le-a intuit din vremea pribe-
giei, ori a boieriilor lui. Una ine de legtura fireasc, nesamavolnic, dintre ar i voievod, n firea
lucrurilor i n firescul rnduielilor acestui neam. Prin tatl su Ptracu cel Bun, justificarea lui n
scaun ine de acest firesc. Iar faptul c tatlui i s-a zis cel Bun, ctig pentru fiu bunvoine care
altfel n-ar fi fost dect cel mult indiferente. Era cu totul altceva dac tatl ar fi fost poreclit cel
Ru. Alt lege ine de relaia dintre voievod i vremea sa. El a ajuns, prin rscoala i rzboaiele
necurmate la aceast lege, care-l pune n relaie cu Evropa. De nu s-ar pierde, aa cum s-a pierdut
Rzvan. De-ar gsi temeiul care s-l poat face Mihai al rii Romneti, n aceast lupt cineasc
dintre principi, ambiii, interese i nevoia de a supravieui. Unde i ncotro se poate ndrepta, el cel
cruia i-a fost jefuit ara de tot ce putea alctui temeiul unei fore? Doi ani de lupte necurmate, de
expediii de prad ale ttarilor i turcilor, de istovire a otilor de ar, sleite de lupte i birurile pe
care le arunc asupra lor contient c se sinucide, contient c el nsui lucreaz la propria lui
pieire, lipsindu-se de scutul i de braul su narmat, de adpostul pe care numai ara i-l poate da,
pentru c ea l-a neles i urmat, ea s-a jertfit la Clugreni i tot ea se va jertfi pn-n veac, atunci
cnd i va fi ameninat fiina. Astzi mai are nc sub steaguri nou mii de clrei. Dar mine?
Dup ce vor rmne arinile pustii? Cti clrei i va putea da ara, mine?... Cte tunuri? Cte
steaguri de puscai? De archebuzieri i muchetari? Ct va mai putea lupta arcul, mpotriva
archebuzei? i ghioaga mpotriva tunului?! Ori mcar a pistolului?! Aici st drama lui sfietoare.
Imbrcnd hlamida, s-a legat s gndeasc pentru toi, s-a legat s gndeasc pentru ziua de
mine, pentru viitorime i viitorimi. Asta-l ucide i mbtrnete, de aceea se simte din ce n ce mai

88
singur, mai pustiu ntr-o lume de gnduri i ipoteze, de previziuni i neliniti, n care se-mpletete
dorina Poloniei de a iei la Marea Neagr, cu lcomia de glorie a lui Sigismund, interesele
Sfntului Imperiu Roman, cu ale Sfntului Scaun, setea de libertate a lumii balcanice, cu visul de
renatere al Bizanului, puterea zdrobitoare a turcilor, cu coruptia sarayului i undeva, ntre toate
astea, n vlmsagul acestora, la Dunre, ara Romneasc i el, Mihai Vod.
Tresare auzind jalnic, iptul stolurilor de cocori. De undeva de la goluri cade peste ei un
geamt de vnt rsucit ntre urltori, rece, mirosind a ghea i-a rin. tefan Rzvan l roag s-
i dea ajutor trei mii de clrei, s-l alunge pe Moghil care i-a pus un frate, pe Gheorghe, n
scaunul mitropoliei Moldovei i l-ar vrea pe cellalt frate, Simion, n scaunul rii Romneti, ca s
rzbune ntr-un fel moartea logoftului Moghil, tatl lui, descpnat de Ion Vod cel Cumplit.
Voievodul prinde n nri mirosul vntului, de cetin i zpad. i spune c undeva n Bucegi, pe
Omul, ori n Piatra Craiului, a nins. i c tefan Rzvan nu gndete, poate din orbirea dumniei
i a spaimei, dect n termenii care-l leag pe el, tefan Vod, de uzurpatorul scaunului pe care el
nsui l-a uzurpat. C nu vede n ochii bulbucai ai lui Ieremia Moghil, pe care el l-a cunoscut
cnd era n surghiun n Polonia, nu vede dect ochii fioroi ai celui care i-a luat tronul. Acolo ns
st ascuns politica lui Zamoyski, a cancelarului de fier, care vrea mrirea patriei sale, care se vrea
la Dunre, ducnd o politic de pace cu turcii, mpotriva Sfntului Imperiu... Dintr-o dat tefan
Rzvan i se pare mai mic, adunat acolo pe cal, i este mil de el i-att. Grzi, felinare, clinchet de
arme, tabr de care nobiliare, de carte cu perdele de piele, strigtele strjilor, rspunsul patru-
lelor, i nsoete un ofier de gard ntr-o pelerin care-i atrn pn la pinten i el macin-n
msele aceast supuenie de vasal. n propria lui ar, este silit s vin la cortul serenissimului,
suzeranul cruia a fost vndut de interesele marii boierimi. Aproape c nu mai poate gndi altfel,
aproape c nu mai vede oamenii, ci numai ceea ce-i pune n micare n acest trg nentrerupt care
este viaa. Cortul serenissimului veghiat de ase halebardieri cu fnare. Intr urmat de tefan
Rzvan care-i optete:
- Vorbete la urm, mria-ta, i nu da ndrt niciun pas. Altea sa principele Sigismund se
ncpneaz pn cnd ntlnete altul mai puternic. Atunci ncearc s fie viclean.
- Eu nu sunt cancelariul Kvcsczy, Rzvane...
Principele aezat ntr-un jil de Florena, nconjurat de cpitani n cuirase, cu coifurile sub
bra. Alturi cavalerul veneian Gaspar Turloni, seme ca i cnd ar fi comandat cel puin zece mii
de compatrioti, nu opt. Poate vrea s compenseze numrul, prin trufie. Se oprete la trei pai de
intrarea cortului. Auzise trmbiele anunndu-l, dar nu auzise tobele i cornii. Serenissimul face
economie la onorurile militare. Va face i el. i nfige dreapta n garda sbiei (poart sabia pe
dreapta s-i vin bine la stnga, fiind stngaci). n cort se face linite.
- Strlucitul domn Mihai, al rii noastre transalpine, anun cu glas metalic cpitanul de gard
Gspr Sibrik.
Apoi l anun cu acelai titlu pe tefan Rzvan. Urmeaz o tcere de moarte. Voievodul
caut privirea princi-pelui gtit cu o cuiras de argint aurit pe care este lucrat n relief un
Alexandru Machedon clare pe Bucefalul cel cu corn n frunte. A vzut dintr-o singur privire
scaunele fr sptar, acoperite cu blni de vulpe, aezate n stnga i dreapta jilului princiar,
probabil rezervate lor, celor doi voievozi transalpini, dup cum vede i harta ntins pe o mas de
campanie, pe latura stng a cortului. Acolo, retras, nnegurat, cpitanul Albert Kirly, care se-
nclin att ct l las cuirasa lui veche, din oel lefuit, turtit de lovituri. Intuiete dizgraia n care
se afl btrnul otean. i zmbete. Tcerea se prelungete. Sigismund caut privirea lui ministro
di camera. Fabio Genga ridic din umeri. Este singurul care nu poart cuiras. Sigismund se
smulge din scaun (proto-colul fixat ieri prevedea s-i primeasc vasalii eznd). Face un pas n
ntmpinare. Voievodul i spune c pentru ast sear, este destul un pas. Mine l va obliga s
fac doi pai. Al treilea va porni de la unul din aliniatele tratatului, pe care-l tie n latineste, pe de
rost: Omnes etiam ecclesiae valachicales n ditionibus Suae Serenitatis existentes erunt sub
jurisdictione vel dispositione archepiscopi tergovistiensis, justa ecclesiastici juris et ordinis illius regni
dispositionem, proventusque suos sotitos et ordinarios percipere poterunt. Se grbete s-i ias
nainte. i fac reverene scurte. El uit s-o fac pe-a doua, cea care-i desemneaz rolul de
participant la consiliu. Fabio Genga d ochii peste cap. Blestematul de Il Valacho i-a stricat
frumuseea de consiliu, vrednic de Francisc I regele cavaler al Franei. Ultimul rege cavaler.
Sigismund deschide consiliul n latin, apoi vorbete n italian. Tot discursul i este adresat lui.
nelege aproape lot ce spune serenissimul guturiat despre efortul nemaintlnit al principatului
pentru a pune pe picior de rzboi o otire nemaivzut, ptruns de zel cretin i apostolic, gata s
moar pentru cretintate i n acelasi timp de a da cavalerescul auxilium magnificului domn
Michael, fidelul nostru transalpin. Serenissimul vorbete cu graie, d exemplele strlucite ale celor
vechi, spune c a zburat n ajutorul principelui zdrobit vitejete de otirea nenumrat a lui Sinan,
cel mai crud duman al cretintii i Mihai ciulete urechea. Discursul lui Sigismund ncepe s-o
ia alturi. Rstoarn viclean starea de lucruri. Trage cu buretele peste toate victoriile lui vreme de

89
doi ani. Prezint lucrurile ca i cnd el, Mihai vod, i-ar fi czut la picioare hituit de turci,
nconjurat doar de trei, patru oameni de arme, hinit de ar i de a-i lui. Se-n crunt att de
vizibil, nct Sigismund trece la necesitatea colaborrii tuturor otirilor ntrunite sub o singur
comand. Serenissimul a fcut o bun coal iezuit. Fiecare vorb ascunde un gnd, fiecare gnd
este legat de ceva, s-i treac lui grija aprovizionrilor ntregii armate, s-l lipseasc de comanda
efectiv, inndu-l n consiliu ca pe unul din sfetnicii cei mai pretioi, fiecare laud ascunde o nad
i fiecare nad o intenie politic. tefan Rzvan ascult discursul sprijinit n sabie, cu o figur
reculeas, parc-ar asculta evangheliile. Constat c este obiectul curiozitii ctorva cpitani
ardeleni care ar vrea s-i spun ceva i nu pot s-i spun aici i acum. Pajii trec solemn cu amfore
n care ard mirodenii. Cavalerul Gaspar Turloni face o lecie abstract de asediu, folosind termeni
din tratatele de balistic i pulberi ale lui Tartaglia.
- Cred c ne-am adunat aici s lum hotrri precise fa de otirea lui Sinan paa i de
condiiile n care luptm n ara Transalpin, taie obraznic cpitanul Gspr Kornis discursul
pompos al venetianului.
- Sunt obinuit s-mi exprim ideile pn la capt, alte, spune Turloni, nclinndu-se rece.
Surprinde privirea lui tefan Rzvan i zmbetul ucis sub mustat. Fr coif, condotierul
voievod are o figur i mai aspr, mai necrutoare. Pomeii proemineni i ochii verzi, uor oblici, i
dau un aer misterios care ar putea fi luat drept oriental, dac nu i-ar cunoate mama, pe iganca
frumoas care i-a fost roab. Iat deci cum arat un consiliu militar princiar. Cte capete ncoifate
attea preri care se bat cap n cap. i muc mustaa. ncepe s-i piard rbdarea. Turloni
acesta schimb vorbe tioase, cu dou nelesuri, cu Gspr Kornis n ajutorul cruia au srit
Moise Szkely i tefan Cski. i aduce aminte de divanele n care marii boieri se bteau cu
toiegele, ofteaz i tace, pentru c Sigismund tace, rozndu-i unghiile. Cnd Turloni spune c
numai ignorana este capabil de atta nverunare, cpitanii ardeleni i zngne sbiile i
pintenii... Cancelarul Josika lipsete i l-ar fi vrut aici. Intr n joc Albert Kirly. i ciocnete
platoa cu viziera coifului. Se face linite. Sigismund nceteaz s-i road unghiile.
- Se spune c ieri noapte cpitanul tefan Bocskay i-a fcut testamentul.
Cunoate glasul hrit, dogit, obinuit s dea porunci, nemldiat de obiceiurile i vicleniile
curii, glasul care i-a mpuiat urechile nc din primvar.
- Aa este, rspunde tefan Bocskay. Pe Sfnta Fecioar, mi l-am fcut azi noapte, la Rucr.
- Ce legtur are testamentul iubitului nostru cpitan, cu consiliul militar, ntreab Sigismund.
- Are, alte... Atunci cnd un cpitan vestit (reverene de ambele prti) i face testamentul,
nseamn c a-neles situaia militar. Aici, cu asentimentul mriei sale domnului Mihai (alt
reveren spre el), situaia militar este grav, dar nu imposibil. Dimpotriv. Propun consiliului
militar s asculte prerile mriei sale voievodului Mihai (accentueaz titlul voievodal cu intenia v-
dit de a-l scoate de sub tutela suzeranului i la asta nu s-ar fi ateptat niciodat din partea
acestui otean hrit, care era fcut numai din devotament orb pentru principele lui), care
cunoate mai bine dect oricare altul tactica pgnilor i mai ales pe aceea folosit de Sinan paa.
Principele este alb, i s-au nvineit buzele i-i tremur minile. tefan Rzvan i pleac
genele negre, smerit, nu nainte de a i-l arta pe Sigismund. Vorbete romnete, cu o plcere
vizibil, fcndu-l pe Sigismund s-ntrebe mereu - Ce spune magnificul nostru domn Mihai?... ,
la care tefan Rzvan se grbete s tlmceasc ajutat de cancelarul Josika, aprut ca din
pmnt n spatele jilului princiar. Vede clar n faa ochilor ntregul dispozitiv al lui Sinan. Vorbete
despre faptele de arme ale otenilor lui Albert Kirly, despre atacul lor de la Clugreni, despre
tragerea precis a celor dou tunuri, lucru care zmulge strigtele de aprobare ale cpitanilor
ardeleni. Sunt vdit flatai, dup cum este flatat cavalerul Gaspar Turloni cnd vorbete de
inginerul i artileristul curii, signor Vicenzo Bombardier Mantovano... Apoi, scurt, s nu le lase
vreme, expune planul de lupt. S atepte sosirea reiterilor i a lui Piccolomini, dar pn atunci s
mpart otirea pe trei grupuri. El care cunoate ara i pe turci s constituie avangarda, la
Stoeneti, serenissimul principe, viteazul soldat al lui Christ, care n zelul su cretinesc i fresc
i-a lsat deoparte treburile lui, ca acel fericit eveniment care este nunta cu graioasa principes
Maria Cristierna (asta o spune n italian, apoi n greaca veche i cineva din grupul nobililor, un
brbat oache, voinic, cu nas vulturesc i buze rosii, parc vopsite, tuete cu neles) alergnd aici
spre slava cretintii. Urmrete atent reacia lui Sigismund. I se roesc vrfurile urechilor. i
sprijin palmele pe garda spadei. Doamne, cu ce poi cumpra sufletul unui principe. Dac n-ar fi
linguirea, ct de limpede ar putea vedea adevrul prinii i stpnii acestei lumi. Iat un viciu de
care el nu se bucur. Deci, principele serenissim, cu artileria i trupele ardelene s constituie
temeiul otirii. Iar voievodul tefan Rzvan, care cunoate limba rii, ca i otenii lui, s-ncheie
dispozitivul de mar. Astfel s ajung la Trgovite, pe care s-o ia cu asalt, apoi la Bucureti, de
unde s-l goneasc pe Sinan, apoi s-l zvrle peste Dunre i s-l urmreasc pn la porile
Istanbulului. Totul este posibil, dac se vor mica repede, nedndu-i rgaz s gndeasc i s-i
mite otile unde va vrea. De mine vor ncepe ploile. S se-nhame boi i bivoli la tunurile grele, de

90
asediu. La cele uoare, la culevrine i bombarde, s se nhame cte dou perechi de cai n plus, iar
treangurile s fie nlocuite cu lanuri. Harabalele cu praful de puc s fie acoperite cu pologuri
din piele, iar sacii s stea vri n paie uscate, s nu se umezeasc. La munte este tiut c nu se
fac grne. ara Romneasc a fost pustiit de turci. A vzut o mulime de negutori, de toate
neamurile, ascuni cu chervanele de merinde prin vi dosnice. Se in dup otirea serenissimului,
nc de la Alba Iulia. Nu vor vinde dect atunci cnd vor simi foametea umblnd prin otire.
Atunci vor cere preuri ntreite cel puin, dar se va ajunge i la preuri nzecite. E bine s se
organizeze un du-te vino ntre Braov i Trgovite, al chervanelor aprovizionrii, ncepnd chiar din
noaptea asta. S se goleasc chervanele pentru cei care vor fi rnii. S se pregteasc cele pentru
dobnda de rzboi, care va fi de-o bogie nesperat.
Aici cpitanii ardeleni care aprobaser dnd din cap scot strigte vesele, spunnd c mria-
sa se gndete i la rsplata otenilor, nu numai la glorie. Ateapt s se potoleasc zarva.
- Supun serenissimei voastre indulgene, iubite principe, ca i generozitii voastre, o lege de
rzboi, care la noi este sfnt.
Readus n circuit de aceast interpelare direct, Sigismund care nu putuse obiecta nimic
planului foarte lucid al valahului, pstrndu-i cu grij ultimul cuvnt, spune c legile rilor
transalpine sunt sacre, atunci cnd ele vizeaz prosperitatea popoarelor. Voievodul zmbete acru.
Este cntecul mereu cntat de curtea de la Alba Iulia.
- Este vorba de robii pe care-i vom slobozi din ghearele turcilor i care, dup legea pmntului
sunt liberi s se ntoarc la vetrele lor, fiind slobozi i fa de boierii ai cror rumni au fost.
- Este o lege bun n ara Romneasc, spune romnete cancelarul tefan Josika, care la noi
ns ar ntmpina mpotrivirea statelor generale.
- Dar care la noi a trecut din tat-n fiu, cancelare, cum trece cntecul.
- Voia mriei-tale.
Sigismund gndete. Cpitanii nu i respect momentul de reculegere. Pajii schimb
felinarele albe, cu altele colorate. Se aduc mese de campanie i scaune pliante, florentine.
Sigismund se ridic. Fr s hotrasc nimic, l ntreab de sntatea doamnei Stanca i a
bravului prin Ptracu, care la Alba Iulia a avut o purtare demn de tatl su. Se-nchide-n el,
posac. Vrea s se tie pornit spre Trgovite. l nelinitete naintarea lui Zamoyski spre hotarele
rii Romneti. Are-n gur gust de iasc. Se simte vscos, umilit, ncpestrat. Sufer omul,
soldatul, voievodul.
- Ascultai, spune Albert Kirly, cruia stpnul su nu i-a aruncat nici mcar o privire...
Ascultai! Profeia mriei-sale voievodului Mihai se adeverete cu trei ceasuri mai de vreme.
Pe acoperiul cortului rpie greu cei dinti stropi de ploaie.
11
nserarea dulce de octombrie, grea de aurul rocat al fgetului, care acoper muncelele
dintre Prut i Bahlui, l sectuiete. Cortul robilor scribi este ridicat n otacul marelui han Ghazi
Ghirai, nu departe de kurenul, cercul harabalelor aprovizionrii i cel al femeilor. Ttroaicele
aprind focurile. Aga deasupra ceaunele n care pun la fiert palmenii, tieii cu carne de iap, de
care s-a sturat pn-n gt, dup cum s-a sturat de mirosurile iui de fum i pielrie tbcit,
amestecate cu cel de cal i curelrie, pe care tabra ttarilor de Crm, le-au purtat de-a lungul
stepelor, de la Perecop pn-n Moldova. rmne nemicat, cu pana de gsc atrnnd deasupra
terfelogului n care sunt nscrii robii fcui n aceast campanie. Muncelul vlurit coboar uor
spre luncile galbene ale Prutului i mai prvlatec spre cele ale Bahluiului, unde se vd destul de
limpede otenii moldoveni i lei lucrnd la parcanele cu care nconjoar tabra lui Zamoyski.
Cpitanul Tudor Maldr din otile Bniei adulmec mireasma de toamn n care simte ca o
chemare sfietoare, mirosul de fum ieit din vatr, de blegar scos n arin, de arin ogort i
de vite, de vaci venite din pune cu ugerele grele de lapte. O ulcic de lapte proaspt muls, s-aud
mugetul blnd al vitelor, cloncnitul ginilor aezate pentru somn pe crengile duzilor, s-aud
clopotul la biseric i s-l vaz pe popa Tudose Crnu trecnd la vecernie cu barba lui de mucenic,
cocrjat sub rantia veche, cu urzeala ieit i-nlbit de ploi i de soare. i stpnete greu icnetul
care-i sfie pieptul.
- Gndurile tale au prins aripi, spune domol Kelmehmet-oglu, mai marele scribilor, aezat
turcete pe blana de oaie... Ci robi bogdani i-au ieit!?
i adun privirile din zarea sngerie a pdurilor dup streaina crora este ascuns Iaii.
Foaia catastifului este numerotat si sigilat cu sigiliul marelui bukaul, Iskender-mrza, cel care
rspunde cu capul de ntreaga prad de rzboi a campaniei.
- Cincisprezece.
- Cum cincisprezece, fecior de porc!! Au fost de trei ori dege-tele de la dou mini.
- i-au czut dinii, Kelmehmet-oglu, i mintea ta a-mbtrnit.
Btrnul, ros de toate viciile trgurilor de robi i ale saraiului corupt, behie n barba rar,
cenuie, ascuit, care-i cade pe beniul din mtase galben, plin de pete de grsime. Bea din

91
ulcica cu boza, butura dulce din mei pe care i-o pregtete o roab rusoaic, btrn, de prin
prile de sus ale Volgii. Hoarda a trecut Nistrul ntr-o noapte, mai jos de vrsarea Rutului, El a
vzut ciugile aprinse de strjerii orheieni nvlvornd muncelele i s-a bucurat adnc pentru
mrginaii Moldovei. Hoarda a gsit satele pustii. Doar la ipoteni, a czut un ceambur din
karaulul aripei stngi peste un chervan din ara de Sus, prinznd cu arcanele aceti cincisprezece
harabagii de la Hotin. De fapt au fost optsprezece. S-au lsat prini fr mpotrivire. I-a numrat i
le-a vorbit. Harabagiii, mustcioi i fioroi, i-au btut joc de el, fcndu-l slug, scopit i balig.
Cnd au ajuns la Prut, i-a numrat seara i erau toi optsprezece. I-a mai numrat dimineaa. Nu
rmseser dect cincisprezece. Unul dintre ei, chior i cu urme de fier n umrul obrajilor a
mrit printre dini:
- Casc ochii i numr bine, dac vrei s-ajungi s-i bei cumsul la, otreap de om ce eti!
Harabagiii legai la conov de cte un picior l priveau cu scrb. Unul din ei i-a scuipat la
picioare. Atunci i-a smuls beniul trenros i le-a artat spinarea. Harabagiii au amuit. Au vzut
cele patru arsuri adnci, cu fierul rou, cu care erau nsemnai robii fugii i prini n step. Au
vzut i semnul ars cu fierul, pe piept, care se fcea prinilor n lupt i-nsemna preul cel mai
ridicat care se putea cere pentru un rzboinic. nainte ca vreunul s poat vorbi, a venit n galop
npraznic Docuz-oglu, feciorul lui Kelmehmet-oglu. L-a plesnit cu harapnicul peste piept att de
puternic, nct i-a tnit sngele i l-a prvlit ntr-un genunche.
- Cine! i-a strigat.
L-a mai plesnit odat. Abia i-a putut feri capul. S-a dus cum a venit, la galop, chiuind.
Docuz-oglu are la gt paitz de lironz, fiind comandant de zece, adic harban u-noion.. El a fost
ttarul care l-a vzut ridicnd batista aruncat de Nurbanu, cnd l-a nvins la serbrile osteti
pe Mamai-baatur, cel mai vestit arca al Hoardei de Aur. Harabagiii i-au pus rn pe ran,
spunndu-i c rna Moldovei e atoate binefctoare. Harabagiul cel chior i-a scpat mna pe
glezne, trgndu-l de lnugul prins cu inele groase de fier, de ctre Ivan, fierarul robilor, un
potcovar de lng Kiev, czut rob de-o venicie. nrit de robie i harapnic. Ivan pune inele fierbini,
aproape roii, i strnse de fac rni cu viermi. Este btut i afumat de Iskender-mrza pentru
aceste fapte, dar uit repede. Harabagiul chior s-a uitat la el pe sub sprnceana srmoas, de
mistre i i-a spus doar atta:
- Crede!
- La ce te gndeti, Tudore, l ntreab scribul Kliment, bulgar de lng Trnovo, prins de hoard
pe lng Dunre, tot ast iarn, dup lupta de la erpteti. Kliment l-a sugrumat la Bacheisarai
pe diacul moscovitean Vladimir care, pe-o ulcic de cums, ar fi fost n stare s-i vnd i mama.
S-a dat pe lng ei, era iscoada lui Kelmehmet, l-au crezut i s-au ales cu cte patruzeci de bice n
mideanul unde erau btui robii nesupui.
- tii foarte bine la ce m gndesc.
Kelmehmet i prefir mtniile printre degete. Moie i buzele lui uscate optesc un verset
din coran. ipete n kurenul femeilor. nserarea se las albastr i strvezie. Flciandrii aduc
tabunul de iepe de muls, de la pscut, clrind pe pr i inndu-se de coame. Iepele vin la galop,
cu cozile n vnt, zvrlind i necheznd nebune. Deasupra luncilor, de argint poleit, se ridic luna
de crai nou. Bbtia lui itak-oglu, vraciul, n feregea neagr, se repede utr-un plc de ttroaice
tinere, btndu-le cu harapnicul. Necheaz cu glas dogit:
- Blestematele! Blestematele !
Toate bbtiile otacului tabr pe ttroaice cu bicele, ori cu prjinile de la pologul
harabalelor. Kelmehmet ciulete urechea.
- Boala de lun, spune, i culege biciuca de jos i cu o printeneal nepotrivit cu anii lui, o ia la
trap spre locul zarvei.
- La noapte, Kliment, spune turcete cpitanul Tudor Maldr, s dormi lng mine.
Ttroaicele btute de bbtii joac nebunete n cerc, cntnd un cntec trgnat de
step i chemnd luna cu glasuri isterice. Sunt neveste i fete mari crora le-a venit sorocul. n
fiecare lun la crai nou, ttroaicele sunt la soroc. Atunci le bntuie diavolii i sunt alungate din
otac, n corturile zdrenuite ale pstorilor, unde trei zile i trei nopi joac i cnt, fr s mnnce
i s bea. n a treia zi, li se aduce sup de cal. Unele sunt prsite de diavoli. Altele nu. nc trei
zile de cntec i joc nebunesc, sorocul trece, luna s-a-mplinit rotund n cerul stepelor i viaa
otacului i urmeaz cursul. nlemnete. Pe un mgar alb, pzit de roabe, cu capul n piept,
acoperit cu vlul, trece Nurbanu. Cozile negre, erpi groi czui pe umeri, i ajung la iminei.
Nurbanu are boala de lun. I se chircete inima. Apoi simte zvcnetul slbatic al sngelui n urechi.
Doamne, Dumnezeule... Vaierele mrzacelor se-ndeprteaz spre Prut. Ridic privirea. Sus, n
nesfrirea de catifele sinilii, lucete stins dintr-un capt de cer spre alt capt de cer, nframa
alburie a Cii Robilor. Din tabra leeasc (i-a auzit vorbind la covlii pe civa nkt-vasali ai
hanului - despre otirea leit n zale a lui Zamoyski) se aude stingerea. Harabagiii din ara de Sus
sunt legati la conovee cu cei peste o sut de hlopi prini pe Nipru, singura prad a Hoardei pornit

92
la porunca lui Sinan paa mpotriva rii Romneti. Kliment cnt un cntec trist, cu glas gros de
bas. I-a crescut barba, e numai piele i oase, doar ochii negri i-au rmas vii i arztori n fundul
gvanelor. Poart n cizmele fcute ferfeni, sub talpa numai ran, dltia de oel pe care i-a furat-
o lui mo Ivan. Se ntoarce Kelmehmet-oglu, nsoit de cei patru oteni paznici ai robilor dieci.
Kelmehmet-oglu fornie pe nri, aat de pania mrzacelor. Ia terfeloagele. Otenii i mn la
harabaua lor. Focul plpie lng roata dinapoi. Cpitanul Tudor Maldr vede ca prin pcl
ceaunul agat de o creang vrt ntre spiele roii. I se face grea de mirosul palmenilor. Aslan-
oglu, mai marele paznicilor, vrea s-l aud pe Kliment cntnd din cobz. Le pune lanurile de
noapte, ferecate de loitrele harabalei. Cineva le zvrle blnile de oaie pentru dormit. Kliment le
aeaz sub haraba. Nopile sunt reci. Au nceput s cad brumele. Fiecare micare pe care-o face i
separe nefireasc. Cnd Aslan-oglu l ntreab dac este bolnav, rnjete prostete:
- tiu de ce boal esti bolnav, Kara obog - gint neagr... Femeile voastre nu sunt bune pentru
harem, mbtrnesc nainte de vreme, ori i vr andrelele n inim. Aa se-ntmpl mai ales
primvara, cnd trec peste chiparoii din Bachcisarai stolurile de berze. Voi nu suntei buni nici
mcar de plugari. Fugii ca protii i oasele voastre albesc n step. Numai fiii Hoardei neleg
glasul stepei... Gndete-te la Aldebaran, steaua veniciei i uit boala care s-a nfipt n inima ta.
Se pleac i-i ridic alvarii, pipindu-i inelele de fier de la glezne. Clatin din cap, privete
cerul, se-nfoar n calpac i rmne nemicat, cu chipul tbcit de vnturile stepelor mpietrit,
cu ochii ntredeschii. Kliment se grbete s apuce cobza. Trece n galop o patrul din paza de
noapte. Tot otacul este un chilim pe care clipesc ochii roii ai focurilor de tabr. Timpul i curm
firul i curgerea. Vede muntele Buila, plin de lumina zorilor. Aude apele opotitoare ale
Luncavului, ori ale Ciupei. Ori vntul de primvar nmiresmat, trecnd prin fagii de pe Mgura
Sltioarei. Ori toamnele umblnd galee, cu chipul codanelor din sat, pe Dealul Ulmului. Au fost
aievea? A fost el cpitanul steagului de clrime ascuns n omturile viforte din noaptea aceea
cumplit de la erpteti, cnd au ateptat Hoarda cu caii culcai n nmei? A lsat el s se scurg
prin faa lui clreii nogai, cocrjai n ei, nfofolii n calpacele din blnuri, peste care aulea
crivul i-n jurul crora se-nvrtejau fuioarele de zpad sticloas?! A pus el pinteni, smulgndu-l
din nmete pe Roibu, a chiuit el: - Pe ei b, oltenilor! i s-a prvlit el cu sabia uiernd asupra
clreilor orbii de viscol, s-a btut el n sbii i-n buzdu-gane, ca apoi s se simt smuls din a i
trt n goan prin zpad, pn i s-a-nfundat gura cu snge-ngheat? A fost el cel legat de mini
i agat de aua lui Uzbec-baatur cel care-l prinsese cu arcanul, trt din ulus dobrogean n ulus
dobrogean, apoi dincolo de Dunrea-ngheat, zile i nopi prin stepele rvite de viscole; plin de
rie i cpue, sngernd i aiurind, roznd cureaua arcanului i primind bice peste obraz, a fost
el cel rscumprat de marele han, care l-a-ntrebat de nite cpitani domneti, unul din ei
semnnd cu Racea i de nite fapte necunoscute ale logoftului Chisar? A fugit el noaptea, furnd
cal din tabun? A fost el prins n step de clreii slbatici ai tribului iurakil, venicii rtcitori
dintre Nipru i Volga? i Nurbanu? Poate se cheam Nurbanu, faptul c n-a fugit cu Steopka
Ternovi, cazacul din Sici, care cnta voinicete: Hei, clinul cu roia lui hain?! Ori altceva, mai
mult dect Nurbanu, sentimentul c fiind robul marelui han ar putea fi de folos, ct de ct,
domnului su. nainte de a goni cu Nurbanu pe sub chiparoi, nainte de a-i dezgoli snul acolo, n
ierburile nalte de step, cu miros amrui de pelin, a fugit de patru ori i de patru ori a fost prins
i-nsemnat cu fierul rou. Dar dup aceea? A tcut cobza. Poate de-o venicie. Tresare. Dintr-o
dat tie tot ce are de fcut c-o limpezime rece i dumnoas. Poate c robia i-a schilvit sufletul.
Poate i l-a schilvit dragostea. Nu e dragostea cea mai crncen dintre robii? Surde pentru sine.
Este, dintr-o dat i pe nepregtite, cpitanul Tudor Maldr. Venicia lui de gnduri n-a durat
dect o clipit. Kliment scarpin cobza. Cere cums. Aslan-oglu face un semn lene unuia dintre
oteni. Kliment adun focul, i scoate cizmele, se reazm de roata harabalei i-i doftoricete rana
din talp. Cpitanul Tudor Maldr ofteaz i se trage sub haraba, lund cizmele lui Kliment care
leorfie cumsul adus de otean. De treizeci de nopi au spat cu rndul cuiul belciugului btut n
loitra harabalei. Au meterit dopuri de lemn pe care le vr n sptur. Achiile le ngroap, apoi
i fac nevoile pe deasupra. Parc i s-a luat o pcl de pe ochi. Se simte vinovat fa de oaste. Se
simte vinovat c n-a putut rzbate prin step. C n-a putut ajunge dincolo de oasele altor fugari,
mori de foame i sete, cu oasele curate de vulpi i de vulturii hoitari. Cu micri sigure, scoate
dopurile de lemn. Trage belciugul. Crligul spat de jur mprejur iese fr niciun zgomot. Aslan-
oglu casc. Trimite otenii, ca-n fiecare sear, s controleze robii celor zece harabale cu cazanele,
corturile, uneltele de vntoare i pescuit ale marelui han. Aslan-oglu poart la gt, lng paitz,
cheile celor cinci lacte cu care-nchide lanurile de noapte. Otenii se duc clcnd neauzit pe
tlpile moi ale cizmelor. Nu-i vine s-l ucid pe Aslan-oglu. Ar putea-o face. Kliment zdrngne
cobza de cteva ori. Se-ntinde. Casc. i vr capul sub haraba. l ntreab turcete:
- Te doare ceva, frate al meu?
- Capul m doare, i rspunde.
Se pleac spre el i Aslan-oglu...

93
 - Inima te doare, Kara obog... Inima.
n clipa aceea Kliment l izbete cu pumnul dup ceaf. Cpitanul l trage sub haraba. n
vreme ce Kliment i descleteaz dinii cu hangerul, el l despoaie de calpac. Ca s scoat cheile, s
desfac lactul legturilor de noapte, s-i vre n gur o ruptur din beni i s-l lege cu propriul
lui bru, este treab de cteva clipe. Kliment robotete la picioarele ttarului. I le leag cu lanul.
nchide lactul, dup ce petrece capul lanului prin belciug. El vr dopurile de lemn la locul lor. i
vine s rd. De cte ori i-a ascuit penele, de attea ori a cioplit dopurile astea.
- Vin, optete Kliment.
l nfoar pe Aslan-oglu ntr-o blan.
- Cnt...
Se culc lng ttarul ameit de lovitur. Kliment aezat lng foc cnt un cntec domol i
trist. Otenii se ntorc, trindu-i paii. Dac nu se mic noaptea, dup legile Hoardei, se
cheam c mine va fi o lupt. Atunci ce rost are s te grbeti? Kara Muhamed, pstor de turme,
ntreab unde este stpnul.
- L-a chemat la djaun u-noionul Berke-baatur mrza. A spus s v ducei i voi acolo.
- Allah, optete Kara Muhamed. Chiar la Berke-baatur mrza?
- Chiar acolo.
- Atunci ne vom ntoarce ntristai... Sau poate vom pleca nc nainte de rsritul soarelui.
Noionul Berke-baatur mrza, nkt al marelui han stpnete ailurile din spre Don ale Hoardei.
Mereu n scri, mereu de veghe n step i pe Don, este spaima supuilor i a robilor. Aslan-oglu
este vasalul noionului Berke. Cei trei oteni se grbesc spre focul noionului, aezat n otacul
acestuia, n aripa stng a grosului, la dou zvrlituri de sgeat. Aslan-oglu se rsucete n
legturi. Geme. Kliment sare n haraba, arunc jos frnghia de priponit cortul. Cpitanul Tudor
Maldr l leag pe ttar lng roata rmas n ntuneric. Cu cealalt blan de oaie ncropete o
momie... i trage calpacul peste beniul trenros. Cu Kliment n urm, innd hangerul lui
Aslan-oglu sub calpac, taie printre harabale la conoveele unde sunt legai harabagiii din ara de
Sus. Strjile. Una. Dou, alte dou la cellalt capt al conovului i, pe toi dracii... l strnge pe
Kliment de bra. Una din strji se-apleac n genunchi. i scoate sabia. Taie din cteva lovituri
conovul gros ct pe mn, n vreme ce straja rmas n picioare fluier ncetior ca mierloiul
nainte de-a aipi. De dup a treia haraba, cea n care sunt crsnicele i vrile, o cunoate dup
pologul din pnz de in galben, se ivete alt pereche de strji. De data asta strji adevrate, cu
mers legnat de clre i picioare crcnate. Una din ele lovete cu coada scurt a suliei n roat.
- Ah, fecior de iap, nechezi i forni ca o bab leeasc.
- N-ai porunc s trezeti oamenii din somn, aude foarte limpede glasul clraului Grigore, din
steagul de clrai de la Trgu-Jiului, prins tot n noaptea de la erpteti.
Se tupileaz lng roata nalt ferecat cu in de fier pe care-o pltete haraci, arul
Moscovei. Strjile fac robii feciori de cea mperecheat cu un porc chiop. Celelalte strji, de la
conovee, patruleaz cu pai mari. Harabagiii care s-au lsat prini sunt desigur oteni moldoveni
i au gnduri ascunse. Ori poate o nelegere cu vreun noion. Ori poate cunosc prea bine obice-
iurile ttarilor, tiu c robii sunt inui grmad i mplinesc vreo porunc a domnului lor. l aude
bodognind pe clraul Grigore. Suduie cerul i pmntul. Apoi cu glas sczut:
- Amirosii toamna, Vlduule.
- O amirosii nea' Grigore.
- Asta-i, m. i noi zcem n lan. C-am s m spnzur.
- Allah e mare i vede ct m asuprete vraciul, c mi-a luat laptele iepelor...
Att poate spune una din strji. i nfige hangerul n beregat. Poate n-ar fi fcut-o dac nu
l-ar fi auzit pe clraul Grigore vorbind de toamn.
12
Chani Ali Chan Ghazi Ghirai, prin puterea cerului venic i prin ocrotirea puterii celei mari,
stpn al Rsritului, cruia i se nchin arul Moscovei i principii Gruziei, se las n mna
eunucilor care-i pun cmaa de zale lucrat la Samarkand. Cmaa are pe piept un soare de oel
aurit, cu ncrustaii de email portocaliu. La umeri, ali doi sori mai mici, unul argintat, cellalt
verde i la spate un soare geamn cu cel de pe piept, din oel acoperit cu email albastru cu
interstiii sngerii. Ceea ce vrea s nsemne c Chani Ali Chan - sublimul han, urmaul lui Batu-
han, stpnul Ak-Ordei, Hoardei de Aur - se poate mica n mijlocul otilor sale ntre rsrit i
apus, fr s in seam de nicio piedic, ca i ntre miazzi i miaznoapte, puterea lui fiind
nermurit, ca i puterea soarelui. nalt i vnjos, nc suplu datorit vieii de campanie, Ghazi
Ghirai nu are nicio simpatie pentru rzboiul mpotriva beyului Michaly. Ferhat paa a uneltit cu
fratele su Ieti Ghirai Chalga. Dac nu era avertismentul unor oteni ai lui Machaly bey, astzi ar fi
zcut sub ierburi. Ieti Chalga a pierit prin coard de arc, ca o cpetenie. Allah are s-l judece.
- Mai repede, berbecilor, le spune eunucilor grai, cu trtie de vduve, unsuroi i spni.

94
 Primele raze ale rsritului se filtreaz dulce prin mtsurile cortului pe pologul cruia sunt
cusute stele de argint i aur. Ghazi Ghirai i trece privirea verde peste cei patru coli de elefant
uriai, sculptai cu scene de lupt i vntoare de meteri hindui. Unul dintre ei are sculptate trei
mii cinci sute de figuri de oameni, cai i animale. i convine de minune apariia, aici la uora, a
cancelarului Zamoyski. Regele polonilor este aliat cu sultanul, Zamoyski, i este cancelar, el nsui
este supus dobitocului de Amurat. Sinan paa mplinete porunca sultanului, el nsui o
mplinete, Zamoyski este aliatul lui, dar iat c se leag n tabr i-i trimite soli, rugndu-l s se-
ntoarc n stepe. i trece mna ncrcat cu inele, cu unghiile lcuite, peste craniul puternic, ras,
cu pielea acoperindu-i ncheieturile lucind albstriu. Mustaa prelins, ochii oblici, brbia
puternic, energic, fac din el un brbat n braele cruia multe roabe i-au uitat batina,
druindu-l cu fiice care mpodobesc corturile celor mai viteji baaturi ai Hoardei i feciori risipii n
ailurile din stepe.
Din aripa cortului rezervat mprtesei se aud acorduri de iter. Galopul unui cal. Glasul
sever al nepotului su tmen u-noionul Algui-baatur, comandant de zece mii. Se gndete la tlcul
unui text al lui Muhamed Ibn Hinduah Nahicevani, din cartea sa preferat Dastur-al-Kiatib.
Poate ar fi trebuit s dea mai mult nvtur noionilor lui, care nu tiu altceva dect s spintece,
s prind cu arcanul, s se orienteze dup stele, s bea cums i s-i lase boroase roabele. Dar
poate c numai aceste tiine alctuiesc puterea cea fr sfrit a Hoardei. Algui, clreul nebun,
va cere a mia oar s-o vad pe Nurbanu, nscut din spuma mrii - a iubit-o pe frumoasa Madiha
n caiacul aurit n nopile fermecate de pe Kara Deniz - pe Nurbanu, floare de cais, care are
aceeai vrst cu Fatima, dragostea lui trzie... Ori poate Fatima este soarele care lumineaz ochii
slbaticului Algui, fiul tribului iurakil?! Cine o poate ti? Cile inimii ome-neti sunt la fel de
ascunse ca i cile lui Allah. Intr, aproape neauzit, Fatima. Poart prul negru despletit,
ajungndu-i pn la clcie. alvarii de mtase strvezie i cmaa ca o boare de primvar i
umbresc, dulce, oldurile prelungi, snii pietroi i ascuii, pntecul care n-a cunoscut dect
ritmul unduios al dansului i al dragostei. Eunucii i ngroap feele puhave n blana de leu pe
care st sublimul han.
- Am venit s te pregtesc de lupt stpne.
- Fatima, inima mea.
mprteasa ngenunche. Eunucii ies n patru labe. Fatima are degete lungi, unghiile lcuite,
pleoapele vopsite violet, ochii ei oblici, negri, strlucitori ascund lumi la care marele han n-a ajuns
niciodat. nconjoar picioarele stpnului cu brae al cror nume este voluptate. Chiri Ali Chan o
ridic de subiori. Fatima i strivete snii de soarele de oel care-o desparte de trupul brbatului
ei. Ghazi Ghirai i ridic brbia, cu un gest ginga.
- Te-ascult, nelepciunea mea.
- Am privit, n zori, tabra leilor.
- i ce i-au spus ochii ti frumoi?
- C vitejii notri nu sunt fcui s se izbeasc de anurile i parcanele leilor. C inima
stpnului meu plnge fiecare clre rpus zadarnic i c acum tnjete dup nsoritul
Bachcisarai, dup crile noastre, dup darurile minunate aduse din ara Chitailor i Industan. Iar
pe Michaly bey, stpnul meu l preuiete ca pe un viteaz i drept otean, iar pe Sinan...
Slvitul han i astup gura cu palma.
- Ca-ntotdeauna mi-ai ghicit gndurile, slvito... Du-te, va fi bine.
- Trimite-l pe Algui n stepele lui, stpne, abia optete Fatima.
- De ce, floare de iraz?
- Mintea lui e tot att de neneleapt, pe ct i este braul de viteaz.
- Nurbanu?
- Fatima, stpne.
i srut mna i pleac neauzit, unduindu-se n vlurile strvezii. De dincolo de perdelele
cortului, comandantul grzii cere voie s aud glasul sfnt al lui Kirin Chani. Maria sa se ostenete
s bat din palme. Apare noul mare vizir, cel btrn pltind cu strivirea sub scndur, uneltirile cu
Ieti Chalga. Comandantul grzii ntreb nc o dat dac Allah i ngduie s aud glasul sfnt al
lui Kirin Kan. La a treia ntrebare rspunde marele vizir.
- Ce vrei, binecredinciosule?
- Algui-baatur cerete s vad slvita fa a mpratului.
Marele vizir petrecuse noaptea cu trei roabe ucrainience, pe care le mbtase. Erau rnci
voinice, l znopiser, ateptnd de la el mai mult dect le putuse da, iepele. Auzind numele lui Algui
ncepe s tropie.
- Vine s cear rzboiul, soare milostiv, i noi n-am adus sereirele de aruncat pcur aprins, n-
am adus scrile, porcii de lei s-au ntrit cu ciapare i anuri, cnd va asfini soarele vom plnge
n brbi, slvite.

95
 Dac n-ar ti ce pui de lup e Tohta-baatur, marele vizir, hanul ar crede c este un fricos. i
face semn. Tohta-baatur bate din palme. Perdelele cortului sunt ridicate de mini nevzute. n
aceeasi clip, marele han constat c n harem iterele au tcut i unul din pereii de psl este
umbrit ntr-un singur loc. Tmen u-noionul Algui intr mbrcat n cma de zale, cu coiful pe
cap i paitza din aur masiv a gradului, agat de gt, Se prostern la picioarele hanului, care-i
privete spatele voinic, i-i caut gtul sub aprtoarea de ceaf. nainte de a-l atinge cu piciorul,
semn c se poate scula, Algui spune rgusit:
- Fiica soarelui a fost furat, stpne. Cpitanul blestematului Mikaly bey a ucis strjile. I-a
slobozit pe bogdani. I-a slobozit pe hlopi. i-a slobozit otenii. Poruncete-mi s ncalec i s
rscolesc toat Bogdania i toat Kara-Iflak.
i ridic obrazul brbtesc, mongoloid, tiat de lovituri. Este un rzboinic uria, de o
statur care domin ntregul tmen (cine tie cine i-a fost tatl adevrat), are o frumusee dur, de
rzboinic al lui Timur, pe care n-o mai gsete printre noionii ndulcii la haremuri. Marele han
primete vestea cu ochii nchii. n sfrit. Puiul de tigru i-a scos colii. Nu s-a nelat. A fcut
bine c l-a rscumprat din ghearele lui Uzbek, care era n stare s-l castreze i s-l pun pstor la
oile lui rioase. i amintete de ziua serbrilor rzboinice cnd scribul i-a lepdat beniul, a luat
un arc mare, de aruncat sgei incendiare, a cerut un cal i din galop i-a nfipt sgeile acolo unde
cel mai bun arca al Hoardei le-a nfipt stnd pe picioare. A vzut-o pe Nurbanu tresrind sub
vluri. A fost ars cu fierul din porunca lui. i tot din porunca lui, Nurbanu a trebuit s asiste la
pedeaps. tia c ntr-o noapte cu lun, Nurbanu a gonit clare pn la malul mrii unde era
surghiunit puiul de tigru. Nurbanu este neleapt i viteaz. Allah i-a gsit un brbat pe msura ei.
Voia lui Allah a fost ca aceti doi tineri s se iubeasc. Tot Allah a voit ca unul s fie cpitan n
otirea lui Michaly, iar cellalt, floare din trupul lui! Nu este oare n destinul lor un glas al
nelepciunii? N-a ncercat el cu sabia puterile lui Michaly bey i nu Michaly bey l-a spulberat de
trei ori, pn acum? Ar fi putut-o face fr voia lui Allah? i-acum, dup ce Michaly i-a scpat
viaa, a oprit luptele dintre triburi i noioni, descoperindu-i uneltirile lui Ieti Chalga, nu tot Allah i
arat calea spre mpcarea cu Michaly? Nurbanu, floare de iraz. Va s zic puiul de tigru nu s-a
mulumit s-i ucid rzboinicii?! I-a furat i robii? Nurbanu are astfel un adevrat keig de paz.
Poate mai sigur dect dac i-ar fi dat un mingan, din keigul lui de zi.
Marele vizir urmrete nspimntat expresia de cruzime mpietrit pe obrazul sublimului.
Tcerea lui Kirin Chani l zdrobete. Porcul, cinele de Algui trebuia s i-o spun lui nainte de toi.
S-l fi pregtit pe sublim. i pipie beregata cu un gest necontrolat. Algui s-a ridicat n picioare.
Ateapt nemicat, cu minile la piept. I se aude doar rsuflarea grea, uiertoare.
- O vom cuta n tabra cinelui de cancelar, spune att de ncet marele han, nct vizirul nu-i
crede urechilor.
Tmen u-noionul Algui ngenunche i-i srut vrful ntors al cizmelor. Iese de-a-ndratelea,
cu mna la ochi ca s nu fie orbit de strlucirea nelepciunii sublimului. Peste cteva clipe rsun
cornii, ordonnd nclecarea Hoardei pentru lupt. Marele vizir se face nevzut, blestemnd
ndrzneala acelui rob i obrznicia cancelarului, bucuros c-a scpat teafr. Dintre perdele, un-
duitoare, se arat Fatima. Are ochii dai cu hene, strlucitori, i buzele de mrgean, umede. Se
lipete de mritul han i-i optete:
- Am neles, stpne.
Mritul han o ia n brae, i sfie vlul cu dinii i-i srut snii tari, adiind dulcea
mireasm a migdalilor nflorii. Afar se aude galopul scurt al keigului intrnd n coloan de lupt.
13
Cortul cu acoperi triplu al cancelarului i hatmanului pe via Ioan Zamoyski. Se aud
trmbiele regimentului de cuirasieri sunnd nclecarea. Cancelarul, scund, vnjos, figur ener-
gic, tuns scurt, bine brbierit, cu mustaa tradiional a panilor i ochii oelii, duri, a rmas
acelai rzboinic i politician nenduplecat care i-a legat destinul de destinul Recszei Pospolita.
Este mbrcat ntr-un coant violet, din postav franuzesc, cu mnecile lungi i despicate, purtnd
nc ceva din moda adus la curte de uuraticul Henric III, al Franei astzi, care dac ar fi rmas
al Poloniei, poate c stvilea ntr-un fel rivalitatea din tre tron i leaht.
- Ultima mutare, dragul meu Skarga, spune cu glas tios, hatmanul.
Pe msua pliant de campanie, o tabl de ah, cu figurine mari, sculptate n filde, un dar
de la Ghazi Ghirai, cnd i-a dat cluze s-i treac Hoarda peste Carpaii Pduroi. Cancelarul i
ine piciorul drept nclat n cizma cu custuri albe i pinten de oel, pe scaun. Alturi, cuirasa i
ea din oel simplu i coiful cu panas rou, sngeriu n cort lux auster. Sfenice din argint cizelate.
O statuet a Fecioarei care-ar putea fi luat drept o oper a lui Benvenuto Cellini. Trei spade de
cavalerie i sabia neamului Zamoyski de Zamosk, cu cizelur fin, teaca de piele ferecat n aur i
nestemate, blnile n care doarme, lighenaul pentru splat. Iezuitul mbrcat n negru, tunic
strns pe talie, fr nicio podoab, n afara centurii late din piele roie, de care-i atrn spada,

96
pantalon negru l Filip II, zeul ofensivei catolice i cizme cu carmbii nali, i ridic spre
cancelar obrazul prelung, ascetic i ochii albatri, mobili.
- Ultima mutare nu v mai aparine, excelen...
- Ce vrei s zici, oratorule? Este una din figurile tale de stil?
- De data asta, nu! A fost fcut fr tirea excelenei voastre, de rebelul Nikifor Parasios.
- Explic-te!
- Acum trei nopi, cu complicitatea unora, ori unuia din gard, a evadat.
Cancelarul d un picior scaunului pliant...
- A evadat din temnita cetii Hotin, Skarga?!... Imposibil.
- Vorbii mai ncet, excelen. Boierii Luca Stroici i Nestor Ureche sunt afar i v ateapt.
- Iar eu l atept pe stpnul lor, Skarga... S vin la mine voievodul Ieremia... Vreau s tiu ce-i
pzesc oamenii i dac nu cumva va trebui s-i las aici toat otirea coroanei, s-l pzeasc pe el
nsui.
- Toat nu, excelent, dar trei ptrimi, da... Ar fi bine s prevenii un rspuns ofensator.
Moldoveanul acesta este un supus ciudat, excelen. Chemarea excelenei voastre l poate jigni.
- Ha! Jigni! Numai un nobil al leahtei poate s se simt jignit de hatmanul Zamoyski, Skarga.
Pentru toi ceilali, cancelarul i hatmanul nu d dect porunci, iar ei nu pot face altceva dect s
asculte aceste porunci...
Iezuitul i ls brbia ascuit n piept. Duritatea cancelarului nu-l jignete ntia oar. El,
scriitorul cunoscut i oratorul vestit, nu apartine leahtei. Implicit aparine categoriei obedienilor.
- Atunci excelen!
- Atunci amnm asta pentru mai trziu. Te ascult aici. Tu m asculi n legtur cu predica de
la Krakovia. Deocamdat evit numele voievodului Mihai. Mai am dubii, Skarga.
- i n ceea ce privete misiunea diplomatic a negustorului luia de piei de cloc, excelen?!...
Vorbesc de Petre Gregorovici Armeanul.
- De data asta eti pripit tu, maestrul meu de combinaii ale ateptrii.
Petre Skarga se ridic. Face o reveren adnc. Flatat, este gata s uite jignirea, ori jignirile.
Cei mari au harul acesta i puterea aceasta. Se ndoiete c au i dreptul acesta. Cancelarul i
cheam scutierii btnd ntr-un gong.
- ncaleci ori eti dispus s lucrezi?
- Cu ngduina excelenei voastre, v urmez n lupt.
Cancelarul i concediaz oratorul cu un gest scurt. i desface picioarele i braele ca
scutierii s-i poat pune armura. Nu-l preocup nicio clip lupta care probabil se va da, n virtutea
unei fataliti, atunci cnd dou otiri se nimeresc s fie fa-n fa. E nc prea devreme ca ttarii
s atace. N-a primit nici scrisoarea obinuit a hanului, care-l va preveni s se dea btut i
trmbiaii n-au anunat nc niciun parlamentar. Evadarea lui Nikifor Parasios i jignete
autoritatea i, n general, conceptul de autoritate a coroanei, Ieremia Movil fiind vasalul regelui.
De fapt, evadarea aceasta este un lucru excelent... n vreme ce scutierii i leag curelele platoei,
ale cotierelor i pulparelor din oel mat, i aintete privirea sinilie pe tabla de ah. Vede foarte
bine ntreaga aciune a partidei Constantin de Ostrog. Prima micare a fost nlesnirea evadrii lui
Nikifor Parasios, campionul ortodoxiei. La micarea asta nu exist rspuns. Tresare. Ieremia tie?
i dac tie, de ce nu i-a spus-o?... Ce va fi mai departe? Ajuns la Ostrog, Nikifor Parasios i
patronul su vor organiza rutenii i latifundiarii Ucrainei. Or, ce motiv mai puternic poate oferi
puterii de stat opoziia, dect acela al organizrii ei? Cneazul Constantin de Ostrog va face dintr-un
ntemniat ortodox, un campion public al ortodoxiei persecutate. Dintr-o disput de diet i
inamiciie personal, cum o taxeaz acest rege incontient care este Sigismund III de Wassa,
problema va dobndi limitele ei fireti, acelea ale conflictului politic. Ori, pentru a o aduce aici se
lupt el de ani de zile. Iat-l pe Nikifor Parasios jucnd rolu lui deus ex machina. Se mic greu,
zornind, pn lng masa de ah. Cu braul drept mbrcat n cotarele armurei, dispune rapid
piesele negre, ntr-un dispozitiv ciudat. Ia regele i-n locul lui aeaz un nebun - Nikifor Parasios,
mormie. Se uit la figurina regelui, un fel de prin oriental, suit n spatele unui elefant, o privete
de foarte de aproape i-o ntreab dur, rece, dumnos:
- Dar tu? Tu cine eti i ce vrei aici, Mihail voievod? Poti s-mi rspunzi?
Privete intens figurina enigmatic. O aeaz uurel ntre cele dou tabere. Cnd scutierii i
cer permisiunea s-i pun coiful, trmbiele regimentului de dragoni de Zamosk, astzi n patrul
i hruial, anun c la avanposturi s-au prezentat parlamentari. Pn cnd va veni ofierul de
ordonan s-l anune, pn cnd se va ntoarce cu rspunsul este vreme s recapituleze totul.
Face semn scutierilor s ias. Rmne singur, blindat n armura care-l desparte de lume, care-l
comprim n el nsui, un trup de oel lefuit, micat de o voin din cel mai pur oel de spad. Tot-
deauna. naintea momentelor hotrtoare pe care le intuiete cu exactitate, i place s mediteze
dinuntrul armurii. I se pare c numai aa poate domina clipa. Nu se mai poate apleca. Cu o mi-
care sonor, zngne toate ncastrrile, ntoarce tabla de ah. Apare desenat, n culori vii, harta

97
Europei, n care domin Recsz Pospolita, neinnd cont de proporii. n centrul politic al fiecrei
mari puteri este pictat de Skarga, portretul suveranului. i plimb privirea inflexibil pe toat
Europa. O carcas de oel, o despictur longitudinal prin care se vd ochii. Dar nu i gndurile...
i place se elibereze de sine i s se vad din exterior. Paris. Henric III de Valois. Mai curnd
favorabil. n termeni amicali cu Poarta. Londra. Regina Elisabeta. Povestea cu Maria Stuart o
privete. Dumanca Spaniei lui Filip i a Hab-sburgilor, cu care se rzboiesc turcii. 1588.
Distrugerea Invincibilei Armade. Are la Gdansk i Liov aezri comerciale puternice, crora el le
face toate nlesnirile posibile. Ast var l-a primit n tain, dup audiena oficial la rege, pe
trimisul ei special Cristof Parking. S-a discutat exact situaia Recszei Pospolita fa de Sfnta Lig.
Are informaii c acest Cristof Parking a intrat n relaii cu cardinalul Andrei Bthory de Somly,
pentru a ncerca scoaterea Ardealului din Lig. Se pot obine arme prin Parking. Se poate
neutraliza Spania. Se pot face bune oficii la Poart. Ca acela al susinerii lui Ieremia n Moldova i,
eventual, al alungrii lui Mihai din ara Romneasc. Escurial.. Filip II prea catolicul, n impe-riul
cruia soarele nu apune niciodat. Nu s-a mulumit cu toate oceanele lumii. A vrut Mediterana.
ntlnind aici Impe-riul otoman cu flotele lui de corsari din Alger.. Corsarii lui Drake i cei algerieni
au fcut din cea mai mare putere maritim a lumii, o putere de rangul doi. Lepanto n-a nsemnat
altceva dect o victorie spaniol pe mare, orict ar glorifi-ca-o poeii spanioli... i mut privirea
rece la Praga, acolo unde ntr-o manier uor caricatural, Skarga l-a pictat pe Rudolf II vrt n
mruntaiele unui orologiu din care iese fum... Desigur. n aren i-l va opune lui Parasios, pe
Skarga. leahticii i panii, mari amatori de dueluri oratorice, vor avea nc un pretext s piard
timpul, ori s se taie n sbii... rmne pentru el, partea mai puin spectaculoas. Politica. Acolo
unde se va opune lui Constantin de Ostrog. Ucraina nu poate fi lsat liber nicio clip. Intrat n
alian cu Principatele de la Dunre, ar putea schimba radical faa acestei pri de Europ,
oblignd Recsz Pospolita s rmn singur, ntre dou fore care-ar putea-o strivi: Sfntul Imperiu
Roman i Moscovia. Gndul devine din ce n ce mai suprtor. Apariia acestui Mihai Voievod la
Dunre, neprevzut i neentrit, creeaz probleme la ale cror rezolvri nu s-a gndit. Iat-l c
ieit din neant, rstoarn statu-quo-ul stabilit cu acest mprat penibil, cruia i-a dat o lecie
exemplar la Byczyna, btndu-i i lundu-i fratele prizonier, pe arhiducele Maximilian, candidat
la tronul Poloniei, n anul cnd a fost distrus Invincibila Armada. Dou lovituri stranice date
politicii lui Filip II - una la rsrit, alta la apus - rezolvnd cu spada apetitul Habsburgilor
pentru candidatur la tronul Iagellonilor... Deci, rstoarn acest statu-quo de dup 1588 cu Rudolf;
apoi tulbur toate relaiile lui familiale, tot ce-a esut cu infinit rbdare mai bine de 15 ani: -
cstoria lui cu Grizelida Bthory, sora acestui turbu-lent Sigismund, devenit peste noapte
campion al cretintii, care merit o btaie la fund cu vergile; legturile cu fiii lui Andrei Bthory,
fratele marelui rege; Balthazar cel supus supliciului n nchisoare, cardinalul Andrei i tefan,
comandantul cetii Oradea Mare. L-a sprijinit pe cardinalul Andrei Bthory n 1587, s urce pe
tronul rvnit de Maximilian de Habsburg. N-a reuit. Dup cum n-a reuit s-l urce n scaunul
episcopal al Cracoviei, n 1593 avnd opozi-ia net a regelui. n schimb, Ianus de Ostrog poate fi
castelanul Cracoviei, fr ca regele absurd, cu ochii numai pe Svezia lui, s vad n asta altceva
dect o manevr care-l ngrdete pe el, cancelarul. tefan Rzvan st cu armele sub steagurile
aceluiai Mihai, care prin palatinii de Ostrog i prin ortodoxie, vrea ceva, dincolo de o politic a
amiciiilor, ori inamiciiilor personale. Vrea ceva, aici n acest instabil echilibru de la Dunre i
Nipru, unde graviteaz cele mai mari interese ale Recszei Pospolita... Nu-l vede pe Rudolf II, vrt
ridicol n acel orologiu din care iese fum. Nu vede dect pcla necunoscutului adus aici de Mihai
Voievod, pe care-l urte ru i dur i fr cruare, pentru c tulbur, rupe i destram, tot ce-a
esut el ntr-o via de om. Pentru c, ori ce s-ar putea spune despre cancelar: c este necrutor i
abil, c nu-i economisete averile pentru a-i atinge scopurile, c i influeneaz prietenii i cum-
pr opozanii, c i terorizeaz vasalii i alte o mie de lucruri mai mult sau mai puin adevrate i
plcute, n afara unuia singur: c toate astea i altele netiute de nimeni, pe care el nsui le-a
uitat, ori a ncercat s le uite, le face n numele patriei.
Cancelarul simte dintr-o dat povara strivitoare a armurei. Aude galopul stpnit n fuleuri
scurte, n care este maestru hatmanul de cmp Stanislav Zolkiewski... Iese din cort, n sunet
scrnit de articulaii metalice. Lumina cald, catifelat a zilei de octombrie cade sidefie pe
armurile, panaele i caii solizi ai grzii. Hatmanul de cmp Stanislav Zolkiewski st propit sub
scripete, cu braele ridicate. Pajii se grbesc s-i treac funia pe sub subiori, s-l ridice din a.
Probabil c-l scie ceva, pentru c de sub coiful poleit cu argint nesc ocri i sudlmi att de
cumplite, nct caii grzii tropie pe loc, nelinitii.
- Rmi n a, pane hatman, i spune cu glasul acela gutural, uor rguit, cunoscut i temut n
diet.
I se aduce calul sub scripete. Ridic braele. Aude funia frecndu-i cuirasa. Se las ridicat.
Desface picioarele. Vede prin vizier, la flancul stng al grzii, un grup de clrei n veminte
fastuoase, coante sngerii, albastre, ori verzi, pelerine albe, cai cu valtrapuri aurite i-l

98
recunoate la mijloc, cu topuzul din aur la bru, brbos sub gugiuman, cu ochii bulbucai, pe
voievodul Ieremia Movil al Moldovei. Voievod fcut prin voina i fora armelor lui, care-l privete
amuzat i poate ironic aa cum atrn sub scripetele fixat pe-o capr de lemn - o sperietoare de
ciori n armur. Asta-l irit i-i amin-tete evadarea neverosimil a lui Nikifor Parasios. Unul dintre
paji i scap piciorul. Se rsucete n jurul lui nsui. Vede regimentele aliniate n coloan de atac,
aripile de lebd ale cuirasierilor negri, lncile scnteind, palanca din trunchiuri ascuite la vrf,
antul, valul de pmnt i dincolo, n tpan, cavaleria ttar desfurndu-se la galop cu tuiurile
fluturnd, o mare de clrei n benie i caftane multicolore, cu scuturi rotunde i cai scunzi; iar
pe un muncel, nemicat, cu armura strfulgernd n soare, un clre nconjurat de grzi nlemnite
n ei. Pajul l readuce cu faa spre brbosul Ieremia. Cu o micare dibace, trgtorii la funie l las
s lunece n aua nalt de lupt. i amintete acru de opoziia ironic a lui Leon Sapieha la
aciunea lui n Moldova, pe care-a numit-o comedie proast i fr folos, la care poporul litvan nu
vrea s fac pe comediantul... Litvania. Ucraina. Volhinia. Moldova. Ardealul... i-acum, ara
Romneasc. Ofteaz. Aude vag glasul hatmanului de cmp Zolkiewski care-i spune c apul de la
Perekop i cere mriei sale hatmanului i cancelarului s ias din Moldova, ori de nu, pe Allah, l va
clca n copitele calului, ameste-cndu-l cu pulberea i c singurul rspuns potrivit ar fi arja
combinat a cavaleriei cuirasate, cu aceea a moldovenilor condui de cpitanul Irimie Orheianul,
care-a-ndeplinit ntocmai poruncile, lsndu-se prins de un ceambur, iscodind toate alctuirile
taberei ttare i, azi noapte, fugind cu toi clraii si, aducnd trei ttari crora li s-a luat
interogatoriul. Ar trebui nnobilat acest cpitan, mutat n Pocuia, unde s i se dea moie pe Nistru.
Frumoas viaa de hatman de cmp, a crui suprem gndire militar este arja de
cavalerie cuirasat, combinat cu cavaleria uoar. l invidiaz. tie c din clipa asta fiecare cuvnt
i fiecare aciune vor fi interpretate de ntreaga Europ. Asta oblig la mai mult dect o arj, fie ea
i combi-nat. Pune pinteni. Se-ndreapt spre locul unde voievodul Ieremia Movil se face c
ascult atent ce-i optete la ureche boierul Luca Stroici.

CAPITOLUL AL ASELEA

1
St o clip, ori o via n prispa cneazului Gorunmare din Stoeneti. nserarea umed vine
cu spulber de ploaie i frunze ofticoase de salcm. Vede tiuletii aurii de porumb atrnai la grind,
legturile de ardei scoflcii i roii, dovlecii nirati pe casa mic i-l vede pe serenissim cu
picioarele proase vrte n ligheanul cu ap fierbinte, roii picioarele sacre ca ardeii lui Go-
runmare, serenissimul smrcindu-se i innd morti ca italienii lui Piccolomini sosii asear, cu
caii delai de drum, s mearg n fruntea otii avnd cluzi valahi.
- Magnifice domn Mihai, se smrcia ilustrissimul, sunt soldai ilutri i-l reprezint pe ducele
Ferdinand de Toscana. Au cuirase nemaivzute i cele mai frumoase panae care au fluturat la
coiful unui cavaler, cndva. Pe urm, gndete-te la rezonana pe care acest fapt l-ar strni la
curile evropene. Ap fierbinte, Iulius. Mai fierbinte. Acopere-m cu cearaful. Ce vreme pgn,
magnifice domn Mihai. Cnd te gndeti c cei care trebuiau s fie aici, cu otile lor, au nceput
vnto-rile, seratele i concertele.
- Altea voastr serenissim are dreptate, i-a spus... Ar fi trebuit s fie sub flamurile voastre toi
Bathoretii.
Sigismund i-a scos de sub cearaf obrazul conges-tionat, plin de bubulie, pe care curgea
sudoarea. i-a ndeprtat pajii. L-a ntrebat, cu glas dintr-o dat tremurtor, de copil, la care dintre
Bathoreti se refer.
- La cardinal, la Andrei, alte.
I-a spus c Andrei are oameni pe lng Zamoyski i c Zamoyski i-a mplntat jungherul n
spate ocupnd Moldova, acum cnd el, serenissimul, a pornit aceast sacr cruciad, c nu s-a
purtat ca un cumnat, ci ca un duman i c pn i tronul i femeia i le vrea, pentru protejatul su
Andrei, care cnt din iter la Gherla, n loc s frmnte nmoalele aici, lng prinul su. Ba mai
mult...
- Mai mult? a optit zdrobit serenissimul.
A scos scrisoarea lui Andrei, ctre Zamoyski. Copia ei. Scrisoarea o ine n rclia lui de
rzboi. I-au prins scuii pe lng Miercurea Ciucului pe oamenii cardinalului, i-au muncit i-au
luat scrisorile, c erau trei, ctre Zamoyski, Potoki i hatmanul de cmp Zolkiewski. A gonit un
clre prin pasul Buzului, i le-a adus lui Ianos Gyrerfi i acesta a venit la el cu Radu
Calomfirescu. Andrei Bthory i ofer sabia lui Zamoyski, fiind acum momentul ca protectorul su
venerat s treac munii prin pasul Trotuului, s grbeasc la Alba Iulia, unde-l va atepta
recunotina i nermurita lui dragoste. Impotentul principe, care i-a prsit soia n noaptea
nunii, fr s-i consume matrimoniul i pe care ncearc s-o consoleze, principele instabil, cu

99
minile ptate de sngele vrului su Balthazar i al tutorelui su, caut n ara transalpin a
voievodului care viseaz mai mult dect poate, o glorie pe care nu i-o poate cuceri nici n patul
conjugal, nici sub cetile Lipova, Temioara, ori Oradea.
- El este, i recunosc veninul, a spus alb serenissimul i nfurat n cearaf a venit lng el,
culcndu-i fruntea pe umrul lui, copilrete.
- S tii cine i este prieten i cine duman i este, alte.
Abia l-a potolit s nu ncalece, s nu rzbune cu sabia, aceast mielie. L-a sftuit s-l
trimeat la Alba Iulia pe cancelarul Josica. Acesta s adune oaste din popor. Apoi, bine nconjurat
de grzi, s-i fac o vizit cardinalului.
- Maria-ta, optete logoftul de tain Theodosic Rudeanu... i se-nchin cavalerii tlieni i
mria-ta i ii n spulber.
- Poftii cavaleri! V-ateptam!
i las privirea neguroas n ochii calmi ai signorului Vicenzo Bombardier Mantovano, care
i face o reveren curtenitoare, dublat de aceea a soldatului clugr Fra Giuseppe Pisculo da
Melfi...
... Foc zdravn de salcm vechi n vatra de bolovani. Paharnicul Radu erban aduce cupa
voievodal i carafa cu vin negru, greu, plcut italienilor. Se ntmpl ceva la Buzeti, nu c-l oco-
lesc, dar se feresc de el, nu-i ies n cale i Stroie strig cu glas mare c-l deal neic-su, Preda,
gonindu-l la toate plcurile de oaste, de i este lehamite de aa rzboi. n schimb, Theodosie Ru-
deanu l mpresoar din aproape cu marele vornic Ivan Norocea i sptarul Calot Bozianu, n
vreme ce paharnicul Radu erban st ntr-o muenie ntunecat, i se uit n ochi i nu zice nici da,
nici ba, cnd Rudeanu vorbete de ara risipit, de satele fugite, ori robite, de moiile rmase
elin... Focul i joac flcrile n bagdadia din grinzi afumate. Vntul iuie n vatr, e cald aici,
miroase a mere, a cojoc de oaie i ntr-un fel, a tihn. Paharnicul ia credin, gustnd din cup. I-o
ntinde i el o nchin celor doi cavaleri, pentru c le preuiete dibcia n ale armelor, dar mai ales
n ale treburilor politiceti, pentru c Fra Giuseppe Pisculo da Melfi pleac n Francia i pentru c
Apusul trebuie s cunoasc zbaterea lui ntru slobozenie, faptele i dania de snge a rii
Romneti, urgisit aici n rscrucea tuturor vnturilor i pentru c el nsui este lacom s
cunoasc secretele curilor, politica regilor, s tie la ce poart s bat, dac va putea ajunge
vreodat dincolo de vrful sbiei. Le ofer cupa din care-a but, cu gestul acela simplu, soldesc,
care tie c le place att de mult. i las fruntea n palm. l bate cldura bun a focului pe ge-
nunchii roi de umezeal. La var poate are s gseasc rgaz s stea n nmol i-n apa srat la
Ocnele Mari, pe urm s urce la Cozia i la Turnu, unde st n stnc un clugr uitat de moarte,
Daureiu pustnicul, care-i dezlega crugul astrelor, n junia lui ndeprtat i-aproape uitat. Poate-
l pizmuiete pe Fra Giuseppe Pisculo da Melfi pentru faptul c sub rasa franciscan ascunde doar
un soldat dornic s cunoasc lumea, neavnd alt rspundere dect pe-a sbiei i, foarte rar, pe-a
crucii. Fra Giuseppe vorbete ales de ilustrul cltor Pigaffeta, nvatul cel mai cunoscut n
Toscana, spune c la curtea serenissimului sunt cel puin patru dieci care scriu hronicul acestei
mree fapte - el ciulete urechea - i-l scriu glorificndu-i principele, unul din ei este Petru
Pallerdi, foarte stupid i ngust, cellalt este un saxon Iacob Iacobinus, dispus s scrie adevrul i
pentru ali tipografi dect ai serenissimului, ct despre el, dup terminarea campaniei va fi trimes
de monseniorul cardinal Atillio Amalteo la Ravenna, Florena, n Spania i apoi la Paris, aa c nu
se tie dac vreodat n via va mai putea vedea faa nobil a principelui Mihail. Cunoate la Lyon
pe mesterul Thibaud Ancelin, imprimeur du Roy, cruia i-a i trimis o ampl povestire a faptelor
mriei sale i la Caragoa pe Juan Perez de Valdiuielso pe care-l va vedea peste cteva luni,
tipograf cunoscut de Aviso, cam srcu, dar plecat cauzei preacretine.
Clugrul-soldat, ori soldatul-clugr, povestete cum l-a ntlnit la Paris pe fratele
principelui, Pietro, pe care Caterina de Medicis l vedea ca pe un pion al politicii ei n Orient, apoi
i aminteste de ziua aceea fatal, de acum apte ani cnd, fiind nsrcinat de Caterina s
supravegheze lambrisarea cabinetului ei de lucru de la Blois, a fost martorul asasinrii ducelui de
Guise, le Balafr, de cei opt gentilomi ai grzii celor Patruzeci i Cinci, descrie celebra scar
sculptat n piatr, apartamentele regelui Henric III de la etajul doi, cu tapetele lor din pnz de
pictur pictat cu crinii Franei, locul de unde Henric III a privit crima prin oblonul secret, apoi
trece brusc la mausoleul mprtesei Galla Placidia de la Ravenna, pe care meterii mozaicari ai
mriei sale ar trebui s-l viziteze i copieze, fiind o capodoper a genului i lng care, pe via San
Vitale st un foarte bun prieten al su, armurierul Battisti. Nino Battisti, specialist n pumnale i
sbii, de fapt, un florentin cunoscut pentru metesugul lui de a fabrica pumnale. Aceste pumnale
au n gard un rezervor cu o otrav necunoscut care ume-zete att lama, ct i vrful, otrava
scurgndu-se printr-o puzderie de canalete interioare. Bravul florentin silit s-i prseasc
cetatea, a gsit, ca i divinul Dante, adpost, la Ravenna, fiind n graiile monseniorului Amalteo.
S-ar putea ca monseniorul Amalteo, n apostolica sa graie i bunvo-in, tiindu-l pe il Baiboda

100
Mihael om de arme, s-i ofere o pereche de asemenea pumnale. Principele a fost vreodat la
Ravenna?
- Am fost, cavalere. ntorcndu-m din Malta cu o galer veneian. M-am nchinat la San Vitale,
dar n-am tiut c prietenul domniei tale ade att de aproape de aceast biseric.
Franciscanul i Mantovano se ridic. Poart pieptare de piele roie i cisme nalte, pn la
olduri. El are gust de fier n trup i de snge n gur. Le spune c-i va nsoi pn la cai, cel mai
iubit dintre sfetnicii si: vistiernicul. Fra Giu-seppe Pisculo da Melfi face o reveren adnc,
zmbind. Spune c i el i iubete pe vistiernici i monseniorul pe care-l slujete iubete puritatea
flcrilor, dovad c, sftuindu-se cu marele rege Filip II al Hispaniei, au purificat prin foc,
arzndu-i de vii, maurii la Sevilla i gndete c acelai nobil principiu al focului ar putea purifica
i aduce la dreapta credin ali schismatci, din alte pri ale Europei. nc o reveren, cu pana
plriei mturnd scndura duumelii, apoi nemicarea paharnicului erban, care-l privete cu
ochii lui rotunzi i verzi de bufni i-i spune:
- Pzete-te, mria-ta, te-om pzi i noi, c mult pizm strnii i muli vrjmai i fcui de
cnd te sumeii ntru slobozenia neamului. Pzete-te, c abia ncepui lucrarea fr seamn a
mriei-tale.
- mi citii gndurile, paharnice erban.
- i le sorbii ca pe ap vie, mria-ta.
- Atunci, adu-i cpitniile de roii prin preajm i vegheaz.
Se-ntoarce marele vistiernic cu pelerina iroind de ap.
- i ddui o sut de galbeni, s aib de drum. i-un cal de schimb, c-al lui chiopta.
Voievodul rmne cufundat n jil i-n tcere. Numai supuenia de vit nu strnete pizma.
Ce-o fi vrut s spun franciscanul cu povestirea uciderii ducelui de Guise?
- Poate se gndi la Chisaru, mria-ta, spune Theodosie Ru- deanu.
tie c-a vorbit singur, aa cum vorbete singur de cnd i-a jurat s se pustniceasc pn la
gonirea lui Sinan din ar. Intr vtaful Simion aducnd sabia tras pe gresie, platoa creia i-a
prins pe dedesubt blnia de veveri i coiful.
- i schimbasi psla, Simioane?
Vtaful i art psla groas, roie, vrt n coif. S-aud tropote.
- Caii de clrie, cu sacii de pine de la Braov, mria-ta.
- Are s fie greu, vere Theodosie.
Logoftul de tain scoate din sacul de piele, tiricarul trebilor din afar. Voievodul ntinde
un picior. Vtaful Simion i trage cizmele. i aeaz tlpile pe marginea vetrei. De fier, de oel
trebuie s fie s poat trece n mine. Aproape c-i este fric de terfelogul legat n piele neagr,
mereu plin de tiri niciuna plcut,, fiecare rnjindu-i colii spre el. A avut naivitatea s cread ca
odat cunoscut martiriul rii Romneti, toate regatele preacretine au s-i transforme vorbele
umflate n fapt i Balcanii au s se umple iari de tropotele rsmiilor de cai ai ostirilor apusene,
ca-n vremea slvitului Mircea Btrnul. Iat ns c niciun rege al i apusului nu mai risc un
singur soldat pentru un vis, ca acela al eliberrii noroadelor de la Dunre; ori i mai ndeprtat, ca
acela al eliberrii Sfntului Mormnt. Sunt bucuroi c se jertfesc aici aceste popoare mici, dnd de
furc turcului, slbindu-i puterea cu care-ar putea izbi n Apus. Agenii papali din Balcani, cei ai
Habsburgului, bat drumurile Dunrii de jos, pe-ale Traciei i Greciei, pe-ale Bulgariei i Srbiei, cu
dsagii plini de fgduieli. Acum, cnd ei stau n snge pn-n bru, cnd toate olaturile pn-n
Adriatica sunt pustiite de rsmeria celor ncreztori n fgduieli, acum Habsburgul trimite o mie
cinci sute de reiteri silezieni, iar sfntul printe i ducele de Toscana i Venezia, ah mincinoasa
cetate care l-a fermecat cu apele ei verzi, cu nesfrita frumusee a nopilor legnate pe Rio di San
Polo cu Margherita Nani - se zmulge greu din amintirea dureroas, care-l sfrtec i-l zvrle
nemiloas lnga zidurile strlucitoare sub amurg: Chiesa dei Frari i valurile de miresme amrui
venite din grdinile palatului Pisani - se zmulge, atunci era liber ca Fra Giuseppe Pisculo da Melfi,
rspunztor numai de diamanticalele lui, de sabia i pielea lui - sfntul printe a trimis aici, s-l
mntuie de Sinan, optzeci i cinci de cavaleri - rde ru i tie cu o durere crncen, plin de
spaime, c va rmne foarte singur i de fapt este foarte singur. Marele vistiernic se oprete din
citit.
- Zici c Zamoyski se potoli dup lupta cu hanul? C nu coboar spre ara Romneasc? C l-a
mnat pe Potoki numai pn-n scuime? Asta astzi, c nu vrea s-i scoale Habsburgul n cap.
Nu tie cum o s-l primeasc Sinan, care nu l-a chemat, mai ales dup pehlivnia jucat cu hanul
de la Perekop. Dar mine, vere Theodosie? Mine cnd are s se-mpace cu serenissimul? Mine ?...
Ce-o s fie mine, iubiilor mei? Mine?...
Sare din jil i numai n ciorapii mpletii din ln de doamna Stanca, din civa pasi e la
fereastra lipit cu bic de bou, dincolo de care aude spulberul ploii i vaierul cucuvelei
binecunoscut, din alte ntmplri mai vechi, dinaintea domniei.
- Du-te, Simioane, i adu-mi aua!

101
 Apoi celor doi:
- Vere Theodosie, mpresoar-mi-l pe, monseniorul Attilio Amalteo, nct nici s viseze fr noi s
nu poat. Ce oameni are i unde-i mn, ce legturi ine cu Giroliamo Estorga i mai ales pe cine
vrea s-l cumpere. Povestirea franciscanului s ne fie pild.
- Al mriei-tale, supus.
- Voi s-aud roii prin preajm, paharnice erban.
- nc din noaptea asta, mria ta.
- Oriunde voi merge eu, fr alt porunc, legat cu strnicie de trupul meu, s fii lng mine cu
roii de ar, paharnice.
Paharnicul Radu erban i duce mna la inim. Se nclin i tace.
- Dac Zamoyski s-a oprit la vreme, este c prietenii notri din Lehia i Riga au ascultat solia
purtat de pan Liubienicki i Petre Gregorovici Armeanul...
Era s spun i lucrrile prietenului meu Nikifor Parasios, care dup ce i-a mnjit cu c...
barba lui Ieremia, a ajuns nevtmat n cuibul de la Ostrog; n-o spune, ciulete urechea,
cucuveaua i repet chemarea, abia auzit, se-ntoarce spre cei doi boieri i le spune c e bine s se
tie n oaste c pan Zamoyski, cancelarul i marele hatman al Lehiei i-a dat o sabie hanului care
venea s cad n coasta rii Romneti, din prieteug pentru Mihai Vod i cauza cretin. Acum
a rmas n Moldova s vegheze dinspre Nistru, stepa i cetile turceti de la Mare. Oastea bniei i
cea boiereasc s stea cu vornicul Ivan Norocea i marele ban Mihalcea ntr-un trup aparte, gata s
ia calea Bucuretilor... - i-acum duceti-v i-mplinii-v credinele, binecredincioilor ai mei, le
spune i mpotriva ceremonialului i-a obiceiului, i mbrieaz, strngndu-i la piept...
Rmne singur n fata vetrei plin de jratec. Presimte nehotrrea lui Zamoyski, acum n
prag de toamn, cnd n-are cu ce-i hrni trupele, cnd tunurile se nfund n nmoale, pulberea
se umezete, rurile vin mari i neac vadurile, cruciada e totui un fapt cunoscut n toat
Evropa i cei optzeci i cinci de cavaleri italieni, ca i cei o mie cinci sute de reiteri silezieni, dac
nu alctuiesc o armat, alctuiesc desigur un simbol; iar cinele de cancelar o tie la fel de bine ca
i mine - se desprinde din el nsui cu facultatea aceea pe care i-o recunoate dintotdeauna - se
des-prinde i vede c-o limpezime de care se sperie, vede totul, adic pe Zamoyski la Iai,
scurgndu-i steagurile de dragoni spre Camenia, pe ascuns i-n plcuri mici, ceremoniile de la
curtea lui Ieremia Movil care-ar vrea s-i pstreze toate otile leeti pe lng trupu-i
burduhnos, munii acoperii de norii ltoi prin purile crora trec convoaiele cu cai de clrie
aducnd pinea otirii lui Sigismund, dar mai ales vede satele pustii, moiile nelenite, leahurile
pline de patrule de spahii, omenirea ascuns la codru i-n munti, n bordeie iroinde, mncnd
mlai de mei amestecat cu scoar pisat, negurile trndu-se peste turlele pustii ale bisericilor,
Bulgaria cotropit, nfundat n bordeie, Dunrea tulbure, podul de vase de la Giurgiu, l vede pe
Sinan zgribulit n caftanul blnit, vede saraiul i pe Amurat ateptnd veti de la Dunre, dar
orict ar vrea s vad la Praga, ori mai departe, la Moscovia, ori la Cracovia, ori la Paris, ori la
Madrid, nu poate vedea dect ca prin cea, amintirile lui i spun foarte puine lucruri, tiri are
destul de puine, Radu Buzescu a ajuns la Caovia i-aici gruparea otilor s-a mntuit, aa c
mine, n 15 octombrie, cu ajutorul Domnului se urnesc spre Trgovite. Sinan a lsat tabra din
Stoeneti, a lsat i drumul pn la Trgovite, dup ce-au nceput plieii s-l mture cu trageri
de arcai i prclabul Ion Cerbu sin Ghioag i-a fcut nrav s bat coturile leahului cu
tunurile, prpdind harabalele, patrulele de spahii i iarba de puc. Le vede pe toate astea,
aproape om cu om, loc cu loc, dar mai ales vede totul n micare i dincolo de micarea otilor,
vede c-o limpezime amruie interesele i jocul stpnilor. Intr Simion. n loc de a, i duce
caftanul de brocat sngeriu, cusut cu fir i cizmuliele de safian pe care le nclzete deasupra
jarului.
- Cpitanul Radu Calomfirescu, mria-ta.
- Singur?
- Ba!
mbrac caftanul. Simion i trage cizmuliele galbene, fr toc. Se las n jil cu un
simmnt ciudat de ateptare lacom. Pai apsai. Zornit de pinteni. Intr Radu Calomfirescu,
nalt, cu fa de haiduc sprncenat, ochi mari, nelinitii, msliniu i focos, nentrecut la bru, ori
la srb, ori la clu, leapd pelerina n minile vtafului, ngenunche, i srut dreapta i-i
spune cu glasul acela linitit, brbtesc:
- S trieti, mria-ta... i-l adusei pe domnia sa jupn Ioan Gyrerfi din Sfntu Gheorghe, cu
porunci tainice din partea comitelui scuilor i-a scaunelor scuieti... Poftete, jupne Gyrerfi.
Omul voinic, cu musti prelungi, cnepii, obrajii roii, mbrcat n surtuc din piele de
cprioar cu blana nerzuit, ngenunche i spune romnete:
- S trieti, mria-ta...
Afar ploaia rpie nverunat pe acoperiul de sit. Un rbufnet de vnt ntoarce fumul n
vatr, spulbernd cenua. Jratecul prinde via, clipind rou, ca un ochi de balaur.

102
2
Prin perdelele de mtase purpurie rzbat glasurile dogite ale cpitanilor, zngnitul sbiilor,
clinchetul sonor al pintenilor i din cnd n cnd cameriero magiore del serenissimo i vr capul pe
care poart cel mai autentic cul d'assiette, fr egret ns, o bonet din catifea neagr, conoidal,
dup moda lansat de Henric III, idolul frailor Genga n materie de vestimentaie cavalereasc. Ei
nii Simon i Fabio joac astsear rolul de mignons, pe care l-au impus i principelui, ca o
sfidare la adresa soldoilor invitai la dineu, nainte de a ncepe adevrata cruciad. Cameriere
magiore Simon Genga scoate un pst, clipind conspirativ. Asta nseamn c cei trei nuncii papali au
ajuns n anticamera cortului mare, de ospee. Sigismund se smrcie, un paj i ntinde batista i
Fabio Genga i potrivete pelerina scurt, din mtase neagr, cu pliurile clcate savant. Prinul este
euforic i nu-l preocup dect impresia pe care o s-o fac lui Piccolomini, Pigafetta i cavalerilor
italieni, nrolai mre sub steagurile lui. Bluza cu mnecile bufante, neagr cu guler alb, festonat,
ncheiat ntr-un rnd de perle, are corsajul tiat n unghi ascuit sub talie i este strns en
penseron. Ciorapi negri pn sus, pantalon bufant, cu pliuri din mtase viinie, pantof de lac, cu
catarame din argint cizelat i evantai, cu toate c e umed, frig i pnza tripl a cortului flutur
atunci cnd vntul trece rbufnind pe-afar. Iulius ine la les cei doi ogari de vntoare, Castor i
Pollux, cu blnile pieptnate, date cu uleiuri parfumate. Sigismund i verific lacul de pe unghii.
Poart i el cul d'assiette prevzut cu trei pene de egret i prul strns la spate cu arcelets,
brri din argint lucrate direct la Florena, se simte magnific, mai ales dup ce l-a repezit pe
cpitanul Petru Huszar la Zamoyski, cu o scrisoare a celor trei nuncii papali, prin care-l someaz
s se retrag din Moldova, spre binele i faima cretintii; iar pe binecredinciosul Lajos Segney
s-i fac escort lui Josika i sa-l reprezinte cu fermitate pe lng soia sa. Lajos Segney i-a
pierdut un ochi la asediul Lipovei, are obrazul desfigurat de apa oprit vrsat de pe zidurile
castelului contelui Pikkely de Pihen, fidelul i confidentul cardinalului Andrei. De dincolo de
perdele se aude flautul cu care muzicantul lui de cas, Pietro Busto din Brescia, i primete pe cei
trei nuncii apostolici. Bate nerbdtor din picior msura, i se pare c Pietro trgneaz i ateapt
acel dublu fa, care este semnalul convenit pentru intrarea lui i care trebuie s coincid cu
ajungerea celor trei episcopi la captul mesei principale. Iulius dezleag ogarii, inndu-i de urechi.
ase scutieri innd fclii aprinse se alinie pe dou rnduri, lundu-l la mijloc. i pare ru c nu-l
poate vedea Maria Cristierna intrnd triumfal n cortul ospeelor.
- Batista, Fabio!
Fabio Genga, ministro di camera i ofer batista din mtase, brodat, optindu-i:
- Nu uitai s fandai uor piciorul drept, alte, ca micarea acestuia s se compun cu
mpingerea spre napoi a Isabellei. ineti pe gard numai mna stng, nu-i imitai pe soldoii
care se reazm cu ambii pumni pe grzile frigrilor zngnite provocator.
Principele i terge mustcioara umezit la rdcin.
- Fii atent, Fabio! Semnalul !
Drguul de Pietro sufl cei doi fa cu atta ndemnare, nct orice confuzie este imposibil...
- Ce prere avei, monseniore Alfonso Carillo, despre oportu-nitatea acestui osp, ntreab
nunciul Atillio Amalteo, cu pleoapele lsate i minile galbene, cadaverice, cu unghii lungi,
ncovoiate la vrf, innd crucea din aur care-i atrn pe surtucul din catifea viinie... Domnul
acela vrstnic, cu bonet vicenzan, nu cumva este Filip Pigaffeta, presupus istoric i inginer,
prieten cu Galileo? Prea muli matematicieni, prea muli fizicieni, prea muli urmai ai
neoplatonicilor, monseniore, n dauna sacrei credine.
- Rzboiul se face cu soldai, ofieri i ingineri, monseniore, rspunde blnd Alfonso Carillo...
- Fr credin, vrei s zicei, monseniore?
- Credina este nsi raiunea, nsui spiritul, nsi esena i regele meu, majestatea sa Filip II
cred c este un exemplu gritor pentru ceea ce nseamn n zilele noastre, adevrata credin.
- N-avem dect un stpn pe pmnt, monseniore... Sanctitatea sa, papa! Ce prere are
monseniorul Alfonso Visconti, episcop de Cervia? zmbete funerar Atillio Amalteo. Buzele subiri i
se pliaz, lsnd s i se vad dinii ascuii i galbeni.
- titi c, din principiu, n-am dect prerile profunde ale senioriei voastre, monseniore. Asta m
scutete de efortul de a gndi; de ispita altor adevruri posibile i, sper, de rug ori de calavete.
Alfonso Visconti ntoarce spre cei doi prelai o fa nobil, acvilin, mslinie, e mbrcat n
cavaler, doar crucea din abanos cu lan de aur i tichia de catifea sngerie i indic rangul
ecleziastic, schieaz o reveren i, ntorcndu-se, spune tare, cu voce cantabil, de tenor:
- Ce plcut surpriz!... Monseniorilor, iat-l aici pe bravul colonel Lelio Lucharini.
- Gata s devoreze un bramangiare de zece libre, monseniore!
- Pe Marzocco, lsat de straj n turnul segnoriei, sunt eu, capitano imperiale Cinuzzi care n-a
strnutat atta de cnd s-a nscut acolo, pe via della Pergola.
- Contele Sozzo de Bardi! V mai amintii, monseniore, arja de la Castellina in Chianti?!
- Dar mai ales vinurile de Chianti... Capitano Ermonide Gentili.

103
 - Capitano Fra Girolamo Placidi.
- Capitano Iacomo Filippo de Novi.
- Locotenente Giuseppe Sborchia.
Ofierii i cavalerii italieni l nconjoar pe cardinalul Alfonso Visconti cu bonomia uor
vulgar a oamenilor de arme. Cardinalul condotier este una dintre cele mai populare figuri ale
armatei papale, a luat parte la cteva lupte navale mpotriva corsarilor barbareti, lucru care i-a
creat un fel de aureol. Atillio Amalteo l urte de moarte pentru aceast aureol, pentru
dezinvoltura cu care i ntreine amantele, oferindu-le echipaje superbe, dar mai ales pentru stima
pe care i-o poart papa. De ani de zile adun informaii, de ani de zile umple paginile actului de
acuzare, n care argumentele dovedesc c acest fals cardinal este adeptul cel mai nfocat al
Academiei platoniciene din Florena, demonstrnd n predici i-n viaa de fiecare zi c nu
Divinitatea este msura Naturii, ci Omul i c Natura prin ea nsi nu ascunde ispitele dia-
volului... Pentru asemenea erezii rugurile au ars n toat Europa catolic, vor arde i-n acest orient
schismatic i ceea ce-l irit, fcndu-l s albeasc, este faptul c papa i l-a trimes pe urme, c
acest pap mincinos i versatil nu are ncredere n el, cel mai fidel servitor al ascetismului cretin,
cel mai necrutor slujitor al Marelui Inchizitor, l irit atmosfera de camaraderie cazon,
nejustificat pentru un prin al bisericii. Dar mai ales l irit modalitatea cu adevrat princiar cu
care Alfonso Carillo i rspunde la ntrebri, calmul lui de ghea, sigurana pe care i-o d faptul c
este slujitorul regelui Filip. Papa ar trebui s fie mai atent atunci cnd numete nuncii apostolici.
Suspecteaz pe toat lumea i vederea figurii pungite a istoricului Filip Pigaffeta din Vicenza,
devotat Mediciilor, i produce un surplus de secreie de fiere. Va trebui s se trateze cu ape
termale. Arunc o privire lnced interiorului acestui cort imens, luminat de tore i lampioane
multicolore, plin de soldai i-i spune nunciului Alfonso Carillo:
- Cred c suntem lsai s ateptm prea mult...
- V-nelai, monseniore! Iat-l.
Rpit de tobe. Un semnal de trmbi. Fclierii. Surztor, cu penele de egret flfind
deasupra bonetei cul d'assiette, Sigismund Bthory i face intrarea n strigtele de vivat ale
cpitanilor unguri, susinute zgomotos de italienii cpitanului Silvio Piccolomini. Sigismund
primete ovaiile n poziia numrului unu, adica Isabella mpins n spate, piciorul drept fandat
lejer, atingnd pmntul doar cu vrful pantofului, sursul deschis i mna dreapta dus la inim,
atunci cnd ovaiile se transform ntr-un adevrat tunet de vivat.
- Dac acest sugaci bubos, va fi pe jumtate att de generos pe ct se spune c este il Valacho
sunt n stare s strig vivat, toata noaptea, optete il signor alfiere Bartolomeo Belicari camaradului
su, alfiere Simon Pietro del Seppia.
- Drguule, l-ai clcat de trei ori pe cizm, pe acel brav otean din garda principelui, care se uit
la tine s te-nghit de viu. A patra oar, o s-i mplnte sabia n vintre. Capitano nu vrea scandal
aici. Priceput?
- Priceput, tenente, mormie spadasinul Bartolomeo Belicari, aruncnd baronului Gheorghe Bess
o privire plin de dispre.
Locotenentul Alessandro Piccolomini, fratele cpitanului i face loc spre partea unde Silvio execut
cele trei reverene de rigoare n faa principelui i a nunciilor apostolici. Sigismund Bthory
primete omagiul cpitanului Silvio Piccolomini mbujorat de plcere. n clipa aceea, cnd
condotierul veneian Gaspar Turloni se apropie zngnind s-i prezinte omagiile, cnd cpitanul
Ungariei de Sus, Huszar, spune destul de tare ca s fie auzit de cpitanul tefan Bocskay, c aici
sunt foarte bine primii strinii, spre deosebire de otenii locului; cnd nunciul Alfonso Carillo i
optete principelui c-a greit neinvitndu-i pe voievozii rilor transalpine, majordomului postat
ntre draperiile de la intrare i este nfipt ntre coaste garda unui palo de cavalerie, i n cort i
face intrarea un cuirasier scund, crcnat, c-o pereche de musti niebelungice i-o fa plin de
cicatrici, n cuiras de oel, flancat de cinci ofieri, care spune ntr-o german bolovnoas:
- O rog pe altea voastr s scuze ntrzierea colonelului reiterilor silezieni ai majestii sale
imperiale, dar a trebuit s supraveghez personal hrnirea cailor cu ovz. Colonelul Albert Reibits -
apte lnci - la ordinul graioasei voastre altee.
Colonelul rotete ochi cenuii, reci, face o reveren att ct i ngduie cuirasa i, spre
mirarea tuturor, rmne pe cap cu coiful iroind de ap. Civa paji se reped s ia pelerinele
leoarc ale noilor venii. Sigismund Bthory, sugrumat de furie, i face colonelului un semn abia
schiat.
- Pe Wothan, spune colonelul - are o voce dogit de bas, miroase a friptur de cerb... Domnilor,
prezentai-v acestor bravi cavaleri venii din sud, s-i nvee pe nordici cum se face rzboiul. apte
lnci i-o sabie de cavalerie c-n noaptea asta vom mnca pe sturate.
Fabio Genga i optete principelui s treac la mas. Ceremonia prezentrii a fost ratat de
acest barbar necioplit, care, de ieri de cnd a sosit n tabr, nu url dect dup ovz pentru
gloabele lui nenorocite, dup carne i bere pentru celelalte gloabe, reiterii majestii sale imperiale

104
ajuni schelete prin grija Camerei Aulice. La semnul lui Simon Genga, cornitii sun aezarea la
mas a serenissimului principe al Ardealului. Apoi, inteligent, Pietro Busto face s intre orchestra
de violoniti i flautiti care cnt din mers una din ultimele compoziii ale principelui, Diana
obosit de alergarea ciutei. Sigismund Bthory adopt poziia numrul patru, de ascultare
meditativ. Cineva la flautiti nu ine msura, ticlosul, iar Pietro Busto s-a ngrat prea tare ca
s mai aud notele false, scoase de alt ntru. Muzicanii trec n pas legnat spre locul rezervat n
spatele jilului princiar. Atunci se aude un glas ndrzne, uor blbit i peltic strignd: - Autorul!
Autorul acestei muzici divine! Sigismund, surprins plcut, se-nroete.
- Nobile Sigismund Forgch, spune, pstreaz discreia.
Omul numit Forgch, ntr-un surtuc negru tivit cu hermelin la gt, cu mneci largi i
pieptul plin de brandenburguri, face o reveren uoar. Are obrazul ascuit, cu toate liniile fugind
dup nasul lung, cu nrile rscroite, totul mascat ntr-o hlciug de pr rou, dndu-i nfiarea
unei vulpi nprlite. n ropotele de aplauze ale asistenei, principele se aeaz la mas, invitndu-i
oaspeii s ia loc, cu semne graioase. Castor i Pollux dau ocol celor dou mese, a ofierilor aezat
perpendicular pe cea a principelui. Chefnesc spre hazul asistenii, se urc cu picioarele pe umerii
prinului, capt cte o smochin, apoi, bine dresai, se culcusesc la picioarele lui. Se sun
aducerea bucatelor. ncepe defilarea pajilor purtnd tvile cu fazani fripi n penele lor, cu purcei de
lapte aranjai pe maldre de varz aburind, iezi de cprioar, claponi umplui cu smochine i
migdale, curcani i, purtat de patru vntori, un cerb carpatin, mre, aezat pe o targ ornat cu
cetin, micndu-i capul spre mirarea sonor a convivilor. La un semnal de corn, vntorii rmn
nemicai. Cerbul se ridic graios i de sub blana zvrlit peste cap, apar dou vivandiere purtnd
amfore cu vin. n aceeai clip intr pe ritmul viu al viorilor dou iruri de vivandiere, cu corsajele
despicate prin care se vd snii generoi. Ovaii furtunoase. Nunciul Atillio Amalteo, aezat n
dreapta principelui, i vorbete despre valoarea ascezei omului cruia pronia i-a destinat harul
divin al tronului. Pe Sigismund l podidesc lacrimile. Vede ca prin cea masa lung, feele
congestionate ale ofierilor, mormanele de crnuri sfiate cu pumnalele; mirosul de hoituri fripte i
face ru i-i spune monseniorului Atillio Amalteo c visul lui cel mai intim este s devin clugr
de rnd ntr-o mnstire pe care s i-o hrzeasc sanctitatea sa. Ciulete urechea, pentru c
Gaspar Turloni aezat n stnga monseniorului Alfonso Visconti spune tare c prinul are cea mai
formidabil oaste din cte-a vzut vreodat n toat Europa i-o aseamn cu falanga lui
Alexandru Machedon care domnii mei, v asigur, tremur acolo n istorie de pizm i fric, pe
legea mea i vom smulge laurii i-i vom aeza pe fruntea altui principe ntre principi, vivat. Toat
lumea strig vivat, prilej de ridicare a cupelor, de ciupit vivandierele, mai ales se strig vivat la
coada mesei unde stau alfierii, sergenii i artificierii lui Piccolomini, care n-aud nimic din toas-
turile rostite la cellalt capt al cortului.
Printul i revine din transa mistic. i spune c este cu adevrat sortit triumfului armelor
i c de mine va supune sub talp otile nenvinse ale semilunei, egalnd i ntrecnd gloria celor
vechi. l intrig figura preocupat a cpitanului Silvio Piccolomini. Omul are un cap sferic, cu
ncheieturi puternice, gt gros de taur, i poart prul tuns scurt, flcile retezate, muchii
obrazului, arcadele proeminente, totul este dur, desenat cu compasul, l are n stnga pe colonelul
neam Albert Reibits i-n dreapta pe ilustrul Filip Pigaffeta, cu faa pungit, ochi vicleni, iui, buze
subiri, cocrjat ntr-o hain cenuie cptuit cu blan de vulpe care spune cu glas ascuit, peste
mas, monseniorului Alfonso Visconti:
- Am constatat la pstorii valachi c pstreaz n limb cuvinte din latina vulgar, monseniore,
pe care le-am notat cu atentie, cum ar fi dul, adic dulum, ori lopariu. l sufoc un acces de tuse,
se scuz i spune c nu poate suporta clima asta aspr, oasele lui sunt prea btrne pentru o
asemenea campanie. Principele i zmbete. Btrnul scoate dintr-o pung un sul de hrtie, un
crbune pe care i-l trece prin laele rare, cenuii, apoi noteaz ceva, mormind. Dintr-odat se
face linite n aceast parte a cortului. n linitea aceea, se aude glasul uiertor, sec, al nunciului
Atillio Amalteo:
- Purceznd de la latini, iat un motiv mai mult ca aceti fii rtcii ai Romei divine, s fie ntori
la snul bisericii romane. Acesta este lucrul de cpetenie, pe care niciun adevrat catolic n-are
dreptul s-l uite, sub ameninarea justitiei divine.
Sigismund Bthory se-nfioar. Zelul apostolic pune stpnire pe el, pn la lacrimi. n
tcerea care se las dup ce nunciul i rostete sentina, Piccolomini zice:
- Alte, mi s-a spus c-l voi rentlni aici pe unul din bravii ntre bravi, condotierul tefan
Rzvan, cunoscut mie, astzi principe transalpin.
La semnul lui Fabio Genga, cornitii sun: ateniune, principele vrea s vorbeasc. Doi
scutieri aduc agat pe halebarde o hart a Valahiei Transalpine. Sunt trecute cetile, munii
nconjurai de nori pe deasupra crora zboar vulturi, ruri cu peti i brci, Dunrea plin de
valuri, pe care plutesc galere, cetile turceti pe donjoanele crora stau de veghe capete fioroase de

105
ieniceri i flamurile cu semilun, marea, apoi ntr-o disproporie vdit, Bulgaria, Balcanii i
Istanbulul nconjurat cu trei rnduri de fortificaii.
Sigismund Bthory tie c-a venit ceasul lui. Ceasul ateptat n toate visele. Este de fa ntreaga
Europ. Fiecare cuvnt al lui va fi o sentin a istoriei. Ateapt ca pajii s instaleze masa diecilor.
Petru Pellerdi i Iacob Iacobinus, unul scriind n latin, cellalt n german, i aranjeaz penele de
gsc i climrile. Sigismund se ridic febril.
- Atenie, alte divin, viteazule Achile, neleptule Ulise, ia atitudinea Gattamelata, optete
Fabio Genga, aezndu-se lng scutierul din dreapta.
Cu glas poruncitor, stpn pe sine, prinul dezvolt planul campaniei mpotriva lui Sinan.
Spune cum turcii au trecut Dunrea n var, cum au supus ara lui transalpin, cum stupizii de
dumani ai cretintii i-au ntrerupt serbrile matrimoniale, cum ntreaga Europ a rspuns
chemrilor lui la cruciad, cum nsui sanctitatea sa papa s-a fcut ecoul durerilor cretinilor care
aici, la hotarele lumii civilizate, lupt deopotriv cu pgnii, dar i cu schismaticii, aduce elogii
mpratului de la Praga i bravilor si reiteri, aduce elogii pline de strlucitoare elocin ducelui
Ferdinand al Toscanei, care i-a trimis pe cei mai cuteztori lupttori ai vremii (iari strigte de
vivat - apar halebardieri care ridic pnza cortului cu coadele halebardelor i toi cei prezeni aud
apa cznd pe pereii laterali, de fapt au venit s scoat vivandierele ameite de vin, prin corsajul
crora umbl n recunoatere minile cavalerilor), laud prezena veneienilor, omagiaz tiina n
persoana maestrului Pigaffeta, apoi, spre stupefacia cpitanilor unguri, ese un plan de lupt
fantezist, cu arje spectaculoase de cavalerie, cu goane pn sub zidurile Istanbulului, d ordin ca
n zori cavaleria s fie n a, el nsui scondu-l pe Sinan de barb din Trgovite, numete
comandanii corpurilor, evolueaz la hart, spune cte ghiulele sunt necesare pentru cutare
fortificaie i cte pentru alta, apoi cere s se redacteze ordinul de mar i lupt dup cum
urmeaz...
Diecii scrie din pene. Trece un murmur n grupul cpitanilor principatului. Albert Kirly
caut privirile comandantilor. Gspr Sibrik i scobete dinii cu vrful jungherului. Pare c nu
vede i nu aude nimic. Gspr Kornis ascult cu ochii dai peste cap. Moise Szkely i optete ceva
lui tefan Cski, iar tefan Bocskay vorbete preocupat cu Huszr... Ceilali, vasalii, ori nobilii,
descheiai la tunici se vrjmesc cu condotierii italieni, ntrecndu-se n cupe cu vin de Trnave,
curs din belug la acest osp ruinos, cnd trupele stau n corturi i harabale, mncnd pine
umed, ngheate de frig, ptrunse de ploaie, cu caii rebegii sub pturile ude. Se gndete la
btlia de la Clugreni. Azi-noapte a venit la harabaua lui, Ianos Thamsfalvi i i-a spus c
scaunele scuieti au hotrt s lase oamenii de rnd s se nroleze n oastea voievodului Mihail i
c, dup plecarea la oaste a scuilor, nemeii au cotropit peste patruzeci de puni i pduri n
Trei Scaune. El este un otean credincios principelui su, a dovedit-o cu sabia, ntr-o conjunctur
instabil, cnd a ocupat dieta i i-a arestat pe toi cei care cu o singura chemare puteau s-i
renege voievodul i s-i cear capul. i spune c luptnd cu arma pentru principele iubit, att
nluntru, ct i pe cmpurile de btaie, fiind btrn i cinstit, are datoria s pun capt acestei
nebunii ruinoase, sortit pierzaniei, care n-ar face altceva dect l-ar nscuna la Alba Iulia pe
canalia de Andrei. Greoi, cu ridurile pietrificate, se ridic de pe banca cioplit rudimentar i fr s
cear voie spune cu glas hotrt:
- Altea voastr serenissim a demonstrat acestor nobili i viteji cavaleri care ar fi fost planul de
lupt, dac rzboiul cu turcii s-ar fi purtat ast-var, pe drumuri uscate i-n cmpiile Banatului,
cu pmnt ntins i tare, pe care cavaleria noastr grea s-l poat mcina la galop...
n cort se face atta linite, nct se aude ploaia rpind greu pe acoperi.
3
A auzit vntoasele ntorcndu-se dup miezul nopii. Poate s-au ntors n Bucegi, ori n
Piatra Craiului, biciuind golul de munte, gonind cerbii la codrii adpostii ntre umerii cleanturilor.
Le-a ascultat vuind n vatr. Trecnd n jos, spre Trgovite. Spre Dunre. A intrat Simion, n
ciorapi, l-a acoperit cu uba de urs, i-a fcut semnul crucii deasupra frunii i l-a auzit optind:
Ajut-l Dumnezeule!... Apoi a auzit ca prin vis tropote. I-a cunoscut pe roii paharnicului Radu
erban, dup uurina cu care bteau noaptea n copite. Nu tie dac a aipit, ori i s-a prut. Voia
s-i lege nelinitile. S ncerce destinul. Ei nghesuii aici, la Stoeneti, iarna dnd trcoale i-n
rest mpria de aici pn la Damasc, la Cairo i Alger. Exist fapte care nu mai pot fi gndite
dect raportndu-se la cele venice. Ori la mreie. Ori la Dumnezeu. A auzit cocoii cneazului
Gorunmare i-atunci a nechezat un cal, undeva n livad. A tiut c roii au stat n ploaie, sub
burile cailor, pe scut. Trap des. Fnare. Glasul marelui vistiernic. N-o fi dormit toat noaptea. Vine
cu veti. Un, doi, un doi, paii pe scara cerdacului. Sub blana de urs e cald. ntre lume i el nici
mcar ploaia. Sare din aternutul mirosind a ism. Ateapt din var zorii tia. i ateapt
crncen, cu spaime i lcomie. E n ei i zorii n el i ziua asta de 15 brumrel - cu ploile i vijelia,
crncene.
- Simioane!

106
 Iese n cerdac n cmeoiul de cnep, cu ruri, descul.
- Aici erai, vere Theodosie?
- tiri grabnice, mria-ta!
l ptrunde frigul. Plou nverunat. E noapte plin de zgomote nedesluite i vii. i scoate
cmoiul. Rmne gol n cerdac. Coboar-n ploaie. Simion i vars-n cap cldarea cu ap
pregtit de-asear. I-o vars i pe-a doua. l nfoar ntr-o pnur i-l mpinge pe scri, n odaia
cald n care troznesc despicturile de salcmi. Ascult relatarea ospului dat de serenissim. A
glcevii cpitanilor strnit de Kir Albertu care a strigat din fundul bojocilor s se in de ce-au
hotrt cu toii, cnd erau de fa mriile lor voievozii, dar mai ales mria-sa Mihai Vod, leul de la
Clugreni, spaima turcilor, care-i socotete planurile cu sabia, nu cu vorba.
- l judecai pripit, vere Theodosie.
- l judecarm pripit cu toii, mria-ta.
Simion l ajut s-mbrace ndragii de piele peste ismenele moi din lni frnceasc,
colunii i peste ei alii, mpletii din pr de capr. Apoi pieptraul de ln i peste el coantul de
piele de cerb, tbcit de meterii lui de la Bucureti, i-acum i aduce platoa de oel. Fabio Genga
n-a suflat o vorb socrului su, n schimb a vorbit ofierul Inos Gereb de Bethenfalva, aghiotantul
lui Alberl Kirly. S-a aflat c planul principelui era fcut de Simion Genga i c se simte lipsa
cancelarului Josika. Serenissimul, nemaifiind strunit de nimeni, a czut n ghearele celor doi frai
Genga, care se i viseaz vicevoievozi n Moldova i ara Romneasc. Vor sa ajung la scaunele
domneti folosind tratatele lui Sigismund cu rile transalpine, adic s adauge la clauzele
existente nc una n caz de trdare, serenissimul principe Sigismund s aib dreptul de a
propune Divanului pe alesul su... - Mai mult viclenie nici c se putea, mria-ta. Sloboade-mi
mna i, Doamne ferete, cte nu se pot ntmpla unor tlieni necunosctori ai locurilor, ntr-un
rzboi vrjma ca sta.
i ncl cizmele de lupt, din piele de iap, groas. Le trage aprtoarele peste genunchi.
Intuiete cu dumnie acr, toat inteligena veninoas i perfid cuprins n aliniatul gndit de
cei doi frai Genga, ori cine tie, pus n seama lor. Cazul de trdare oricnd poate fi ticluit, cu
martori mincinoi pltii n aur i moii, pentru c oricnd se gsesc cozi de topor gata s-i vnd
neamul, oasele moilor i sufletele viilor, pentru cei treizeci de argini a lui Iuda. Iar Divanul,
Divanul poate fi scurtat cu un cap, schimbat, cumprat, i se pot mpri favoruri, i se poate pune
treangul de gt i-atunci, prin voina ntregului popor, sluga serenissimului, poate urca n
scaunul Basarabilor, iar norodul va cdea n brazda pentru huzurul serenissimului i nemeilor.
Aliniatul acesta este mai vrjma fiinei neamului, dect Sinan paa cu toate otile lui.
- Sabia, Simioane.
i stpneste urletul de mnie.
- Te-ascult, vere Theodosie.
Marele vistiernic i vede nrile albindu-se, fruntea ncreit, tremurul minilor, i spune c
Mihai este de nerecunoscut, altdat ar fi spart totul din jurul lui, l admir pentru aceast
stpnire de sine pe care i-o impune, socotind c pe viitor va trebui s-i drmluiasc mai cu
bgare de seam tirile, puterea lui asupra voievodului fiind tocmai aceste tiri fr de care Mihai
rmne orb, surd i neputincios.
Voievodul l trece printr-o privire ascuit.
- Te-ascult, vere Theodosie, repet cu ceva att de ciudat n glas, nct vistiernicul se nclin
adnc, cu amndou minile ncruciate la piept.
- Planul de rzboi a rmas aa cum l vrui mria-ta. Cpitanii unguri l-au vrt cu sila pe gtul
serenissimului. Colacul peste pupz l puse cpitanul Piccolomini. Ceru s mearg cu tefan
Rzvan de care, zicea el, l leag prieteug vechi, de la Florena. Asta-l ruin pe serenissim i-l
jigni, cci se visa nconjurat de condotieri.
- i rmaser penajele lui Turloni. Altceva?
- Nunciul Alfonso Visconti i dict secretarului o scrisoare ctre generalul Aldobrandini, cu data
de ieri, 14 octombrie dal campo in Valachia...
- i?
- Scrie c hispanul, cred eu, Alfonso Carillo, nu-l mai stpnete pe serenissim ca altdat (el i
spune c este i firesc devreme ce Sigismund dnd cu nasul n trebile politiceti, a prins gust s
porunceasc, vrea s fie el nsui, vrea gloria numai pentru el i c din veac, cel dinti gnd al
omului mrunt este s-i renege dasclii, ori i mai ru, s-ntoarc binefctorului binele prin ru,
pentru c binele primit l umilete pe cel josnic, dndu-i mereu un termen de comparaie pentru
nemerniciile lui) i c, ntr-un fel sau altul, prin corespondena pe care o poart la Praga cu agentul
lui Ferdinand Medicis, Curtio Pichena, care este n acelai timp i agentul regelui Filip II al Spaniei,
i pregtete plecarea de la Curtea din Alba Iulia. Scrie tot acolo c s-a fcut ru trimindu-se pe
lng cancelarul Zamoyski, nunciul Germanico Malaspina. Este un om mrginit, plin de orgolii,
dur i nepriceput n treburile politice ale orientului, care, dup prerea sa, sunt foarte ncurcate,

107
dar mai ales necunoscute curilor din Europa. C a reduce totul la convertire este o utopie i o
premis fals, care nu va duce nicieri.
Vistiernicul i trage sufletul. Se ndreapt sub coantul din stof groas, bavarez.
Voievodului nu-i scap aerul de mreie pe care i-l ia.
- Te lai greu, vere Theodosie.
- M las, mria-ta, atunci cnd gsesc la alii, gnduri de-ale mele i de-ale binecredincioilor
mriei-tale. Iat c nunciul nu i-a putut ncheia scrisoarea, fr s scrie ceea ce-ai fptuit mria-
ta, dimpreun cu boierii mriei-tale, pentru ideea de libertate i demnitate uman, aici la Dunre.
Cu un gest larg, marele vistiernic scoate de la bru copia scrisorii adresat generalului
Giovanni Fr. Aldobrandini, fratele cardinalului Cinzio Aldobrandini, pe care-l tia amestecat n
politica de culise a Sfntului Scaun. Voievodul i spune s-o aeze n rclia cu toate suretele. i
ncinge cureaua sbiei peste cuiras.
- Dup ce lum Trgovitea, s zideti lng iatacul meu toate uile care rspund spre iatacele
doamnei i coconilor. S-i tocmeti acolo cancelaria de tain i s-i sapi un coridor cu bolt zidit,
care s rspund unde i-o spune cpitanul Racea, vere Theodosie. Cred c domnia mea st
deopotriv sub zodia paloului, ca i sub zodia treburilor diplomaticeti, crora bag de seam le
slujeti cu credin i osrdie. N-am s uit nimic, vel vistiernice! Simioane... Dulama i coiful. n ei
pn nu se lumineaz de ziu i nu-i schimb gndurile serenissimul nostru principe.
Rde galben, clntnindu-i dinii. Afar e ntuneric bezn. Curg pnze de ap din cerul
prbuit peste vrfurile descrnate ale arborilor. i ded ochii cu ntunericul.
- S trieti, mria-ta, spune cu glas gunos cneazul Gorunmare, din captul plimarului. Pleci?
- Plec, cneazule. i dau mulmita mea pentru gzduire.
- S nu te mai ntorci dect la nuni, ori la botezuri, doamne.
- Am s te-ascult, cneazule.
- i puse al de fii-mea nite azim, nite pastram de mistre i nite mere, n dsagi. Umbl
sntos, mria-ta.
- Spune-i fetii s m cheme la nunt. Am s-i fiu na. Rmi cu bine, cneazule.
Rsura, fiica cneazului, nalt i sptoas, cu sprncene negre i buze s le guti o var.
Cornul grzii de vntori clri sun prelung nclecarea voievodului pentru lupt. Din negurile
umede rspund cornitii roilor domneti, apoi, de departe, abia auzit, trmbiele clrailor
domneti i ale otirii bniei. Cnd ncalec, vede dincolo de plimarul curii, n leah, lucind stins
coifurile grzii. Se-nvelete n dulam, Simion i ridic gluga peste coif i-l ncearc o nelinite
surd, o spaim dureroas, ca i cnd ar fi rmas dintr-o dat singur n bezna ploii, iar Trgovitea
ar fi dincolo, pe cellalt trm, acolo unde el nu va putea ajunge niciodat. Tresare cnd marele
vistiernic i apropie calul.
- Las-i pe fraii Genga. S nu li se-ntmple nimic. Nu poi nimici gndul, reteznd capul care-l
poart.
- Voia mriei-tale.
- Las-i. O s-i judecm n vreme.
- Ca pe Chisar, mria-ta?
- Taci i gndete-te c-ncepem zidirea rii Romneti.
- Amin.
Iese n leah. Grzile i strig S trieti, mria-ta. Le rspunde: S triti, vitejilor. D
pinteni i-o ia naintea tuturor, singur, lacom de drum, lacom de zarea Trgovitei, lacom de pro-
priile lui gnduri pe care le prinde din urm, ori ar vrea s le prind din urm; ori poate de care
vrea s scape i uite c nu poate scpa, pentru c sunt temeiuri grele s-l dea clului pe Chisar,
mare logoft, temeiuri politice, adnci; sunt temeiuri s plece urechea la glasul tot mai puternic al
marilor boieri, crora rzboaiele lui le-a golit moiile de mna de lucru i el este dator s nu-i
srceasc, fiind domnul lor; sunt temeiuri s rabde uneltirile serenissimului, ale cardinalilor, ale
lui Zamoyski - acesta i este destinul, s-i fie siei povar. Clrete la trap lung, legnat. I-a
poruncit paharnicului Radu erban s-i lase lui golul din faa avangrzii. Paharnicul nu l-a
ascultat. Urechea lui dedat cu zgomotele nopilor de lupt prinde cnitul potcoavelor undeva n
fa, acolo unde n-ar fi vrut s fie dect ploaia dintre el i Sinan.
4
Buciume. Tng rzbit din coam n coam, pe sub neguriurile norilor. Nici nu s-a scurs
oastea mare i pndarii sun sfritul bjeniei. Intr n Malul cu Flori, cu sentimentul ciudat c
fiecare micare a lui nu-i rmne lui nsui, se mprtie n oaste, i dincolo de ea, trece din gur n
gur, urc i coboar dup cugetul oamenilor care-o poart, ca apoi tlmcit i rstlmcit s se
aeze undeva n Vremea lui Mihai-vod. Nici nu s-a micat bine din tabr i pmntenii au
neles c s-a schimbat crugul cotropirii. Au prins inim. Bucium n toi munii. Este lacom de
chemrile buciumelor. Zorii ies de sub pcle, cenuii. Simte miros iute de fum. Fatima necheaz.
Ferete ntr-o parte o cmil rsturnat-n leah, umflat, de care ntinde o liot de cini hmesii.

108
 Iese din el n lumea din jur. Se credea singur. La dou lungimi de cal paharnicul Radu
erban, marele vistiernic Theodosie Rudeanu, sptarul Calot Bozianu, marele vornic Ivan Norocea
i-n spatele lor hotnogul Caloian, lncile vntorilor clri, boierii nvelii n dulame, cu apa
iroindu-le pe coifuri, brboi, caii uzi, nspumai i Malul cu Flori arznd mocnit sub ploaie. Grinzi
ncenuite. Ziduri afumate. Ochii goi ai ferestrelor. Acoperiuri czute de pe cpriori. Corbi n nucii
cu frunza galben. Crau-crau! Singurtate cumplit. Cmile cu maele scoase i ochi triti, ntr-o
balt de snge i ap. Pune pulp. Fntna. Strjuit de doi ulmi i-o troi. Rstignitul mucenicit
din proaspt, cu sgei nfipte n ochi i n vintrele zugrvite de mna cine tie crui meter iconar
pribeag. Tresare ca izbit. Din nou fuleuri; e lng harabaua cu roata rupt n leah. Rsturnat
peste codrl, cu capul atrnnd n jos, cu cosia despletit mturnd pmntul, ochii deschii a
groaz, un hanger n piept, snge pe gt, snge pe obrazul galben, snge n cosi, o fat cu portul
delurencelor. Descalec. Descalec boierii. Vtaful Simion se urc n haraba. i trece fata i el o
primete c-o durere vie, parc-ar fi Voichia, l izbete crunt destinul crncen al fetelor i-al
muierilor robite - ceva dincolo de clip l sugrum i-l nemernicete, blbie i nu tie ce blbie,
poate o rug, poate un blestem, poate i blesteam neputinele, st cu moarta n brae, e eapn
i grea, au desclecat vntorii, cineva spune Dumnezeu s-o ierte!, paharnicul Radu erban i
nchide ploapele i-i optete: - Las-o, mria-ta, c-o-ngroap otenii!. l neac neputina.
ngenunche. O aterne sub nuc, pe iarba ud. Aude pe cineva scprnd n amnar. O mn
btucit de sabie, cu degete rdcinoase, aaz la cptiul moartei o lumnric de cear. De jur-
mprejur, pe deal, ard mocnit casele monenilor din Malul cu Flori. ncalec greoi. Leiuit. i trage
gluga peste obraz. tie c i-o trage zadarnic. Casele ard n el, arde Malul cu Flori n el i moarta
zace n el i rsmiile de glotai goi, privind n Arge chipurile voievozilor sunt n el, ori ducnd pe
capete rogojinile aprinse, ori strigndu-l cu glasul morii la Clugreni: - Nu ne lsaaa, mria-
ta!... Nu ne lsa! - Sunt i eu om, Doamne, bolborosete cu buze uscate, fripte, sunt i eu
numai un om. Printe al meu, ndur-te i-ndeprteaz de la mine paharul acesta...
nainte de Cpriorul se lrgete valea Dmboviei. leahul umbl mai slobod printre livezi i
postate cu fnauri, ori prin nucet vechi. Norii se tvlugesc din coam n coam, cenuii. Nu plou.
E umed. Frig. La un cot vede clrei nlemnii pe dup trunchiurile nucilor, cu spatele la el. Galop
scurt. l depesc trei vntori clri. Ajung clreii din cercetare. Se ntoarce unul brbos, chior,
cu barba crunt. l tie. Ion Teil, de pe undeva de la Bertea, mblnzitor de cerbi, dar mai ales
de uri.
- Pgnii, mri-ta.
Nu-i rspunde. Se uit la mna ncletat pe suli. Ion Teil a aprins lumnarea la
cptiul moartei. i recunoate degetele. Rdcinoase.
- Ce zisi, Ioane?
- Pgnii, mria-ta.
Atunci aude poruncile hotnogilor, nechezatul cailor, tropotele, clinchetul armelor. Ridic
stnga nmnuat, cu gestul cunoscut de toi cei apropiai. Sptarul Calot Bozianu i paharnicul
Radu erban l iau ntre ei. Galopeaz pn pe linia cercetailor. Un dmb. Pdure de fag pe stnga.
Rarite n fa i rscrucea. leahul mare al Trgovitei, tras drept spre Mneti. Plin cu harabale,
cirezi de vite i akingii pocnind din harapnice, mpungnd pmntenii i vitele cu vrful lncilor,
azapi n burnuzuri de ln neagr, vnturndu-se pe lng convoaie - rscrucea drumului de ar
care taie peste pdure din lunca Dmboviei n a Ialomiei, la otnga i-n rscruce trei ode de
ieniceri intrnd n careu de lupt, n vreme ce la aripi trec la trap dou steaguri de spahii ai
steagului galben. ntre flancul drept al ienicerilor, nc nearticulai n careu i steagul de spahii
care ocup drumul spre otnga sunt nc cteva clipe de nehotrre. i smulge sabia att de
brusc, nct Fatima se sperie, lsndu-se pe picioarele dinapoi. Aude huruitul vntorilor domneti,
adui la trap de hotnogul Caloian, care-i cunoate apucturile.
- La otnga, paharnice erban. Cur drumul, cerceteaz spre Pucioasa, vr-i pe boieri i
bjenari sub steaguri. Disear ne-ntlnim la monastire, la Dealu. Hai, sptare... Paharnice. S-
arunci o straje pn la Rzvadu n leahul Ploietilor.
Pornete la galop, urmat de cei zece cercetai, cu sptarul Calot Bozianu, aprndu-l din
dreapta i rcnind bolovnos sudlmi cumplite. l vede pe sptar holbat sub coif, cu nasul coroiat
alb, cu brboiul rsfirat de goan, rotindu-i sabia, calul sptarului, pag, ciulete i necheaz, are
fruntarul btut n inte de argint, pe urm vede din vrful dmbului akingiii mnnd vitele cu
suliele, ori gonind pe urmele fugarilor care alearg iepurete, unii spre lunci, alii spre codru - i
cumpnete sabia n dreapta, o simte vibrnd, se aeaz n a i abia cnd mai are o sut de pai
pn la locul gol dintre ieniceri i spahii, se elibereaz de toate gndurile i temerile, pe care le
aude cznd sub copitele iepei. Tot atunci vede zidul de scuturi al odelor de ieniceri aliniate umr
la umr, cu iataganele la mn. Pdurea de lnci a rndurilor din spate plecndu-se peste
rndurile din fa, acoperindu-le cu ariciul de oel al vrfurilor. Pe comandantul steagului de spahii,
clrind un cal alb, galopnd astfel nct s-i cad n spate, dup ce va fi intrat ntre ieniceri i

109
spahii. Sinan i-a lsat strji puternice cari s-i pzeasc coada, cinele miel, bivolul btrn i
viclean. Fatima deapn leahul ntr-un galop lung. i pare ru c nu-l are pe Sultan. Acum. Trece
la dou lungimi de cal de cel dinti ienicer, astfel nct s-i prilejuiasc sptarului o lovitur piezi
de sabie, din stnga se reped spahiii, iar din spate se aude ropotul nimicitor al vntorilor clri. O
ndreapt pe Fatima spre spahiii care-i ncetinesc goana, nu destul de repede s nu intre cu caii n
rndurile din spate ale odelor de ieniceri.
- V-ai vndut lui Michaly, feciori de iepe!
- Siktir!
nvlmeal. Doi spahii ascuni dup scuturile rotunde l iau n sulite.
- Ho, b, rcnete sptarul. Prinde n pavz sulia din dreapta care se frnge.
El lovete scurt cu latul sbiei sulia din stnga, o apuc de lemn, smucete puternic i
spahiul cade pe coam, lsndu-i slobod gtul de pe care alunec aprtoarea de ceaf...
5
- Nu-i cinsti cu sabia mriei-tale. Acuica, dac te rcorii, las-i pe seama ostenilor.
Sptarul Calot Bozianu i nha frul i-l scoate afar din lupt. A simit carnea spahiilor
n lama sbiei. A rsturnat civ otnga otnga a cu cai cu tot. L-a hcuit pe comandant, m-
plntndu-i vrful n beregat. S-a rcorit? i vine s urle. Ce nseamn lupta asta srman, fa de
otirea lui Sinan? Fa de principiul libertii? Fa de venica lui nclcare de ctre o putere care
se msoar cu veacurile? Cu un gest sleit terge lama de coama iepei. Undeva spre Teiul, ori poate
spre Trgovite, s-a nseninat. O dung de cer, ntre laele sumbre ale norilor. Sptarul Calot
Bozianu se ridic n scri.
- Io-te ia, mria-ta, se-nsufleir raritile. S juri c gorunii ia bur ap vie, se deter de trei ori
peste cap i se fcur pliei. S vezi i s nu crezi.
Ies din lupt i ceilali boieri. De pe muncel se vede cum vin din codru plieii, ori poate
bjenarii, cu furcoaie i coase de lupt, cu sulie lungi de carpen i arcuri. Arcaii se opresc. Aici e
viermuial crncen. Vntorii clri s-au ncurcat la sabie cu spahiii. Formaia de ieniceri lupt
din micare, trgndu-se de pe leahul Trgovitei, att ct s lase slobod clrailor domneti
dui la galop peste akingii de marele vistiernic Theodosie Rudeanu, care trece n goan, chiuind.
Akingiii las harabalele. Dau dosul spre Trgovite, cu burnuzurile fluturnd. Atunci nchid arcaii
sleahul cu un nor de sgei, n vreme ce cosaii i suliai coboar-n drum, din lunci ies ali
pmnteni, cu furcoaie, ies i alii tot din codrii, din spate vin clraii i soarta lupttorilor
osmani se pecetluiete sub ochii lui. i place cum i tlmcete gndurile paharnicul Radu erban.
Sparge steagul de spahii, trece prin el cu roii, rvindu-l, i reface rndurile i se duce la trap
mare spre otnga, fr s se uite napoi. Are nevoie de o mie de mini care s-i prelungeasc
voina, cu sabia, dar are nevoie, deopotriv, de-o mie de cugete care s-i prelungeasc cugetul i s
i-l transforme, n fapt. i duce aminte c azi diminea marele vistiernic i-a spus cea mai
rscolitoare veste. Printre condotierii toscani, este un locotenent Marco, leit Petre Cercel, poart i
el un cercel de aur cu rubin n urechea stng, st pe lng Piccolomini, vorbete puin, iar n
deget are inel cu pecetea rii Romneti. Dac locotenentul este Marcu, fiul fratelui su? i este,
are intuiia clar, dureros de clar, a prezenei tnrului pe care l-a cutat cu ardoare, cu dragoste
trist, dac este el pribeagul pe drumurile tatlui su? L-ar vrea lng el, are o foame dureroas de
un al doilea eu, un eu tainic, cruia s i se poat spovedi, poate nu s i se spovedeasc, este prea
tare s simt nevoia confesiei, cruia s-i ncredineze gnduri legate de estura politic, ori o
parte din treburile care nu pot fi ncredinate sfetnicilor si, orict ncredere i cer acetia, sau se
obosesc s-i arate c merit. Nicolae Ptracu n-a ieit nc din copilrie. Stanca este doar stpn
de moii, se-nva greu s fie Doamn, sau mai curnd nu are har de Doamn. Tudora? Tudora nu
cere altceva dect s-i fie ibovnic. Att. Simte golul din jurul lui, golul de la el pn la boieri, dar
mai ales de la el la cpitani; golul acela bntuit de sufletele naintailor, ale vechilor voievozi, golul
dintre ar i devenirea ei, acolo unde st singur, precum Rstignitul, st singur n vreme i-n
aburii nentruprii, gndurile de care el nsui se nspimnt.
- Io-te ia, mria-ta, ienicerii stau neclintii, nu prea le d mna vntorilor s-i sprcuie i ridic
unul steagul alb... Ce-i facem, c-i aduce boier Rudeanu pe akingii ntre sulie: Huo, ian te uit, ia...
nainte de a vedea ce-i arat cu sabia, sptarul pleac la galop mare. Dincolo de leahul
otngii i se pare c intr n pmnt cteva coifuri de spahii. Pune pulp. Se ndreapt n buiestru
spre odele de ieniceri de care se izbete n goan un atac al vntorilor clri. Ridic stnga, cu
degetul mare n sus. Crainicul Sfetea sun prelung intrarea sub steaguri i ncetarea luptei. De sub
lunca sfrlogit, ud, de pe sub codru, plcuri de pmnteni mn oteni turci. n rarite zac cai
spari de suli, ori de coas. Unii ncearc s se ridice, necheaz jalnic, i las capetele n fnaul
nglbenit. Zac spahii, rsturnai pe lng cai, zac i civa clrai, tiai la beregat. Theodosie
Rudeanu se ntoarce n buiestru, cu tiul sbiei nc rou de snge. tie c marele vistiernic a
uitat dinadins s-i tearg sabia. Ies de pe un drumeag carele de bjenie trase de cte dou
perechi de boi. Unde-au stat ascuni bjenarii? Cnd au putut ajunge aici, lng leahul

110
Trgovitei?... Ienicerii. Dup scuturi. Cu iataganele la mn. Aprai de suliele rndurilor din
spate. Organizai ntr-un careu neclintit. Cu morii scoi n faa rndurilor. Cu rniii la mijloc. Cu
tuiurile sus. Marele vistiernic aeaz clraii n semicerc. Acolo sunt ngrmdii akingiii.
Pmntenii se nghesuie pe lng ieniceri. Se nghesuie s-l vad.
- Hai Floare, c-i mria-sa!
- Sru'mna doamne!
- S trieti, mria-ta! Venirm.
Vorbesc unii cu alii. Se strig. Muierile aprind lumnrile de cear. Miroase i a tmie. E
una cu port de cojanc, duce o cuie, e clare pe-un cal arg, are arc, tolb cu sgei, sabie, e des-
pletit, nchin cuia n cele patru zri i cnt, descnt:
Scoal dragule, scoal,
Cu ochii privete,
Cu mna primete,
C eu am venit
Cnd am auzit
C eti cltor,
Cu roua-n picioare,
Pe calea cea lung,
Lung fr umbr...
Trece la pas n aua de lemn. Otenii i trag caii. i fac loc. Se descoper. Femeia trece pe
lng el. l privete dintr-o alt lume, ndeprtat i tulbure. i spune peste umr:
- Tu eti balaurul cu nou'ji nou de capete, nestul, cu limbi nfurcate, nebun, pe-o nar veri
flcri, pe cealalt venin, ptiu, ucig-te crucea, ce ochi ai, diavole, Satana, lipitur de noapte, de
miezul nopii, de cntarea cocoilor, de vrsatul zorilor...
Cojanca trece despletit. Singur. Rmne n el privirea verde, ndeprtat, tulbure,
dureroas. Iese dintre ieniceri un babuluc ba n zale. Strig:
- Sunt Ahmet Muhtar, am douzeci i dou de rni, sunt srac, nu m-am atins de oamenii
locului, bani cu camt n-am dat, cred n Allah, pe cei nvini nu i-am clcat n picioare, vitejia am
cinstit-o, dreptatea a fi cinstit-o, dar n-am gsit-o pe acest pmnt.
- Hey, hey! strig n cor ienicerii.
Nu se poate desprinde de trecerea cojancii. De privirea halucinat. tie pn la saturaie pe
cine bocete, pe cine-l caut i nu-l gsete femeia care tmiaz zrile. l ia un frig pe ir, i
clnne dinii i abia-l vede pe ienicerul Ahmed Muhtar, care-l strig i-i cere jurmnt pe coran
Coran haki itciun, c le va spune adevrul, ca un otean viteaz i nenfricat, altor oteni viteji i
nenfricai... Lui i bat n frunte, ncinse, cuvintele profetice Tu eti balaurul cu nou'ji nou de
capete, nestul, cu limbi nfurcate, nebun, pe-o nar veri flcri, pe ailalt venin, ptiu, ucig-te
crucea, ce ochi ai diavole, Satana, lipitur de noapte, de miezul nopii, de cntarea cocoilor, de
vrsatul zorilor... tia, dar nu i-o spusese nimeni, rspicat. Nici mcar popa Stoica. Nici mcar el
nsui. i d seama de tcerea de moarte care-l nconjoar. Ahmet Muhtar, n cmaa de zale, cu
scutul la piept, scut rotund cu fond purpuriu pe care sunt ncrustate arabescuri galben-aurii i
verzi, poate smluite, cu coiful turtit, cu iataganul pe care nu s-a uscat sngele, la mn: - altfel
nu ne clintim din rnduri, ne batem aici pn cnd va cdea cel din urm ienicer. Sngele ce
trebuie s curg, nu poate rmne n vine!... Akagiak can damarde durmaz!
- Akagiak can damarde durmaz! repet n cor brbtesc i crncen, ienicerii.
O asemenea oaste i-ar trebui. S-o aib n ceti, nu s-o adune de la cmp, ori de la oi, ori de
pe moii. Ridic mna sting:
- Coran haki itciun, spune sleit!
Ahmet Muhtar i cere n numele celor trei ode de Bursa s-i nroleze n armata lui, s le lase
armele, uniforma, tuiurile, credina i s nu-i sileasc s lupte cu osmanii mritului padisah.
Jurnd pe sabie c vor mplini toate cele cerute, se vor lupta i la nevoie vor muri pentru el. St n
a, nemicat, apsat de hotrrea tragic mpietrit pe trsturile ienicerilor de Bursa. tie ct
fanatism i ct mndrie s-a scurs n sufletele lor din aceast cetate smuls bizantinilor de Orhan
Gazi, al doilea sultan otoman, din amintirile pline de glorie slbatic adpostite n zidurile marii
geamii, Ulu Cami, tapisate cu nelepciunile caligrafiate de Mehmet I, Mustafa Efendi, ori Yesari.
Vede prin transparena irizat a cerului albastru, minunata Yesil Camii, Moscheea verde, cu faada
ei de marmor roz i alb acoperit de arabescuri, cu slile de meditaii ale vechilor sultani, cu
mihrapul placat n faianerie alb, neagr, albastr, aurie i mai ales cu acel Yesil Trbe,
Mausoleul verde, unde el nsui, a meditat la soarta trectoare a puterii, lng mormntul lui
Celebi Mehmet, fiul lui Bayazit Ildrm. Toate astea i altele, biblioteca lui Orhan, de la moscheea
acestui sultan, soldat i crturar, moscheea lui Ildrm Bayazit, ori a lui Muradiye - toat istoria
osman veche, pur, fanatic, istoria unui popor de soldai cruni, cldit pe ruinele Bizanului, tot
ce pe el, cltorul, l-a strivit, nspimntat i ncntat, gndindu-se nc de pe atunci, la astzi i la

111
mine, toate acestea le vede n ochii ienicerilor de la Bursa, vede munii de la Uludag i cmpiile
pustii, cara-vanele de cmile i pstorii de capre, bazarul cu forfota negutorilor din Asia, India i
Egipt i-nelege de ce pe obrazul spilcuit al lui Ahmet Muhtar curg lacrimile. Se stpnete greu.
ntreab cu glas puternic:
- Ce prere avei, vitejilor, despre akingii?
- Ay, ay! se tnguie ienicerii.
- Ce prere avei voi, otenii, despre aceti corbi de prad, care ucid pruncii i muierile, care
necinstesc acoperisul care-i adpostete i masa la care se ospteaz, ce fel de oteni sunt acetia
care se-mbogesc, n vreme ce voi vrsai snge?
Linite. Se ridic n scri.
- Iat judecata mea de stpn al acestor locuri, domn i voievod. Akingiii s fie ridicai n furci,
aici n marginea leahului. S tie tot trectorul cum rspltete Mihai voievod, moartea cu moarte.
O spune turcete, fr s se uite la cei hrzii pierzrii. Se uit n ochii lui Ahmet Muhtar.
- Apropie-te, viteazule. Ridic iataganul.
i trage sabia. i lipete tiul de lama lat, roie de sngele pmntenilor.
- Doamne, apr-ne! spune cineva.
- Miluete-ne!
El nsui se cutremur. St o clip n cumpn. O singur micare scurt spre beregata
celui care se uit la el dintr-o alt lume, cu ochi de om i de otean ncreztor n cuvntul altui
otean.
- V iau n slujba mea de voievod pe cinci ani, dup care vei fi slobozi s v ducei unde vei voi;
ori unde vei vedea cu ochii. Cetatea voastr va fi Trgovitea. V vei rndui de straj trupului
meu, coconilor mei, doamnei mele, sfetnicilor mei i cetii mele, mulumindu-mi mie pentru viaa,
hrana i ctigul vostru. n semn de cinstire, pentru vitejia voastr, s rmnei cum vei voi voi
nsiv... Amin!
Ahmet Muhtar face o micare scurt, att de repede nct vntorii din gard strig:
- Apr-te, doamne.
i srut cizma. Ienicerii spun n cor:
- Aferim! Iuzung ac olsun! Prea bine! Faa ta s fie alb i strlucitoare!
Poruncete ca spahiii prini (dintr-o rp iese sptarul mnnd din spate trei spahii pe jos)
s fie trimii popii Stoica, iar dou cpetenii druite craiului Jigmond Bathor, atunci cnd s-o afla
nconjurat de cpitani.
- Iar tu, Ion Teil, c te luptai vitejete, tu, ftul meu, dup ce-i ridici n furci pe lotrii tia,
auzi tu, Teil?...
- Aud, mria-ta! Nu-mi vine la ndemn, da' aud!
- Tu s rmi cu ienicerii i s-i duci la monastire la Dealu. La noapte s fii la monastire cu ei. S
m caui, s m scoli i din somnul morilor i s-mi spui c-ai venit.
- M vzui i babuluc ba de ieniceri, doamne.
- i Satana de te-ai vedea, ori nsui Belzebut, tot pe mine m slujesti, Teil. Auzi?
- Aud i m-nchin la voia mriei-tale.
Trece prin faa odelor rmase n spatele scuturilor.
- Cinci ani, oimule, strig cineva din rnduri.
Vine la trap marele vistiernic Theodosie Rudeanu, i altur calul i-i spune:
- Eti nelept precum Solomon, doamne. Tlienii au s duc vestea asta n toat Evropa.
Nu-l ascult, mrie ru i aude cum crete-n el, cu nou'ji nou de limbi nfurcate,
balaurul nestul, nebun, lipitur de noapte, de cntarea cocoilor, de vrsatul zorilor.
6
Se scurge nserarea pe zarea fumurie, o nserare muced prin care rzbate din cer o trmb
de lumin sngerie poleind cu aur turlele i cupolele Trgovitei. Spre codrii monastirii Dealu i
spre Teiul se cheam buciumele. Tnga spage burnia, se ncolcete pe trunchiurile cenuii ale
gorunilor, trece pe sub norii de cli i-l nvluie dureros, venind mereu mprosptat, ca i cnd
buciumaii i-au pus n gnd s-i destrame gndurile i n locul lor s-i bat sub coif chemrile
astea tnguioase, pline de amrciuni vechi i de-o bucurie sleit. Buciumaii necunoscui,
ascuni n codrii, cu ochii pe Trgovitea domneasc tiu ce-i ateapt pe la casele i-n ogrzile
despre care-au cisluit la focurile bjeniei. Pustiul. Trage de fru. Ascult recules. Abia acum
nelege glasul buciumelor. i este i team i ruine s-i ridice ochii la zidurile Trgovitei.
Trmba de raze cade pe steagul verde, agat acolo, unde din veac a fluturat steagul Basarabilor.
St n a, zgribulit sub mantia de camelot, vede strjile de ieniceri la zidurile acestui sla al rii
Romneti, vede gurile negre ale tunurilor, vede trgul stnd sub nucii cocovii nainte de soroc,
tot ce vede l doare i-l rscolete, l dor neputinele lui, ar vrea s plece la galop, s sar zidul din
goan ca-n povetile cu Ft-Frumos - i muc vrful mustilor, pune pulp i o ia la trap uor,
astfel nct s ocoleasc cetatea pe la miaznoapte, s treac Ialomia prin vad i s doarm la

112
noapte la sfnta monastire, lng trupul tatlui su. Mai mult, simte nevoia s le opteasc duilor
de pe lume c s-a ntors. Mai mult, simte nevoia s-i spun siei c s-a ntors i c-n ntoarcerea
asta stau semne ale viitorului, c ntoarcerea asta are alte semnificaii dect un fapt de arme, un
crug al rzboiului cu soarta mereu schimbtoare, c de data asta este o cumpn a vremii pe care
el, Mihai voievod, o pleac deliberat, pentru c prin trmba de raze care cade fosforescent i radios
peste Trgovitea voievodal, el vede foarte limpede, c-o dureroas limpezime, zidurile
Constantinopolului mprtesc i pn acolo i vede destinul legat de toat lumea dunrean i
balcanic, fr care aceast ntoarcere n-ar nsemna dect o clip pieritoare i-att.
Atunci cnd norii nchid gura de rai prin care rzbtuse lumina poleitoare i limpede, cnd
cenuiul nserrii nvluie cu scame donjoanele i turlele cetii, tie, c-o spaim abia stpnit, c
i-a descoperit siei o nou dimensiune. C gndul palid, abia mocnit, alungat n ceasurile de
rgaz, a lucrat tainic, la adnc, i-a tras puteri din seve pe care i le bnuiete mustind nc din
tineree, cnd Nikifor Parasios i citea i interpreta Strategiconul alctuit de generalii mpratului
Maurikios, sau Tactica mpratului Leon cel ntelept, cnd Andronic Cantacuzin i vorbea cu
lacrimi n ochi de lumea Bizanului, de acea lume tainic a spiritului roman care-a cucerit pn i
pe tracii care-i ziceau gei i triau aici, pe vile apelor coborte de el n fruntea otirii, nu s se-
ntoarc n scaunul tatlui su, ci s vad n toat strlucirea lor mprteasc zidurile
Constantinopolului i alte ziduri nc necldite, cu temeliile nfipte adnc n cugetul lui.
Trece la trap btut, cu pleoapele ntredeschise.
- Privete, mria-ta, spune marele vistiernic Theodosie Rudeanu, alturndu-i calul nspumat.
Sinan te primete ca pe domnul su.
Deasupra crenelelor cetii se bulbucesc gogoloaie de fum alburiu. Vede ghiulelele de tuci
nroit nind pe gura tunurilor. Le urmrete traiectoria curb, exact aa cum este desenat n
crtile lui Tartaglia. Trei din ele cad la civa zeci de pai, ntr-o balt n care se nfund sfrind.
Odat cu plesnetul, rzbate i bubuitura. Unul din clrei chiuie. Altul strig mscri. Theodosie
Rudeanu ca s-l lingueasc, i vorbete de Sinan, cu toate c tie, la fel de bine ca i el, c Sinan
gonete spre Bucureti, nefiind att de nendemnatec nct s se lase mpresurat ntr-o cetate att
de ndeprtat de temeiul puterii lui. Ascult bubuiturile dezlnate, abia rzbtnd peste Ialomia,
nbuite n burni i nori, dar mai ales ascult glasul acela din adncuri, nelimpede i nvluit
care se prelinge n el, aburindu-i gndurile, ameindu-l cu mireasma lui slbatic i otrvitoare.
7
Pclele nopii cad peste cetate, afundnd-o n nefiin. Clipesc palid cteva lumini. La
Turnul Chindiei, poate la intrarea palatului domnesc i deasupra odii strjilor, la poarta mare.
Trece un spulber de vnt pe deasupra turlei monastirii Dealu, uuind sub sit, fcnd s se zbat
frnghiile clopotelor i s iuie arama. St nvelit n pelerin, fr coif, i se lipete burnia de gene,
privete cetatea scufundat n tcerea spimoas, i este frig i-l muc singurtatea. Departe n
leahul Mnetilor se vd puzderie de lumini licritoare. S-ar prea c serenissimul i-a oprit otile
acolo, legnd tabr i aprinznd focuri. Un glas de jos, din gaura neagr de sub turl:
- Unde-i mria-sa?
Simion, din ua monastirii:
- Cine eti?
- Hotnog n oastea mriei-sale tefan Rzvan.
- Ce vrei?
- Nu pot s strig n gura mare.
- Atunci ateapt.
Se infioar. n turl miroase a aram coclit i a lilieci. Iat-l aici. Din nou aici. De data asta
altfel, cu totul altfel dect n toate revenirile lui. Dect atunci cnd, bnior de Mehedini, venea s
se nchine la mormntul tatlui i strmoului su, Radu cel Mare, travestit n negutor. Ori cnd
se ntorcea n gnd i n vis, pribeag fiind n insule, ori nvcel pe lng unchiul Iani, ori martor
al planurilor de renviere a strlucirii bizantine, esute inteligent de Andronic Cantacuzino. Luna
alb pribegea peste terasele de marmor ale palatului din Peramatis, mirosea a mirt nflorit i din
lptoasele zariti ale nefiinei se ntrupau vii gndurile acestui brbat plin pn la saietate de un
singur gnd: Bizanul... Da, Bizanul! Nu cum l vede Andronic, ori Dionisie Rally, nchis ntre
zidurile vechi, sla de negutori i artiti, ci Bizanul lui, slobod din Moreea pn-n Albania i
Macedonia, pn-n Epir i Adriatica, cu cetatea Belgradului veghind vrsarea Savei n Dunre, cu
rile Romneti slobode la Dunre - ah, Marco, locotenentul venit cu Piccolomini i fiul su
Ptracu, prea mic s poarte o coroan - i dincolo de Bosfor, renviate cetile vechi de la Manisa,
cu stnca tragic a Niobei, Smirna cu Agora i Parosul construit de Lysimac, cu bile zeiei Artemis
i mormntul lui Tantal, acolo unde ei doi, Nikifor Parasios i el, cel de-atunci, i-au jurat, sub
cerul nstelat, copleii de mreia locurilor, s nu aib odihn pn cnd unind inteligena cu
lucrarea spadei, politica i aurul cu rscoalele balcanicilor n-au s recl-deasc din cenu gloria
acestei lumi, pe care, ajuni cu caravanele lui Andronic la Pergam, au retrit-o pn-n zonele

113
sublimului. Vede aevea inscripia de la Asclepieion: n numele lui Dumnezeu, intrarea morii este
interzis. i templul lui Esculap, ori templul Atenei, din granit rou cu izvorul sfnt, ori teatrul
uria de lng templul lui Dyonisos, de unde, seara, ochiul se cufund n reveria de aur verde-
albstriu a inuturilor egeene. i strnge mantaua cald pe lng trup. Clipesc palid cteva lumini
n Cetatea de Scaun a Trgovitei. De jur-mprejur, ntunericul orb, de smoal topit, curgndu-i n
suflet. Tresare. Se mic frnghiile. erpi lungi, flfitori. Cel dinti dangt izbindu-l sub frunte.
Dangt grav, arama vibrnd profund, al doilea dangt i altul, toate trei clopotele cntnd dintr-o
dat, sprgnd ntunericul, rsturnnd valuri sonore, mereu valuri sonore, turla monastirii
vibrnd ea nsi, toat noaptea vibrnd i dincolo de dangtele clopotelor, buciumele dinspre
Teiul i Aninoasa, dinspre Gorgota i Rzvadul, buciume, corni de zimbru i focurile. Sute de
focuri izbucnind pe zare, ca la o porunc tainic, sute de focuri apropiindu-se parc, legntoare,
huruit de telegi i nechezat de cai, apoi fcliile, sute i poate mii de fclii, smburi de lumin de
jur-mprejurul monastirii, n valea Ialomiei, tropote de cai, mereu tropote de cai, tulnice i
buciume i corni, clopotele mereu clopotele, toat noaptea smuls din ea nsi i turla monastirii
legnndu-se deasupra acestei lumi strluminat de fclii, de focuri, plin pn la sat de dangte
i chemri, apoi dousprezece fclii n faa porilor monastirii i-o vestire aspr de trmbi...
... Se teme de setea lui de singurtate. De aceast chemare luntric necunoscut i tainic,
din care se-ntru-peaz un Mihai necunoscut, un alt brbat dect el nsui, plin de ntrebri chinui-
toare, nvluit n vise de strlucire, n care strlucirea nu fruntea lui o ncununeaz, ci acest gnd
nfipt n el ndrtnic, libertatea Balcanilor. Cnd Amurat i-a dat sangiakul i cuca, la ieirea lui cu
pohfal de la Topkapi Saray, l-au ateptat chervanagii morovlahi de prin prile Narentvei, erau cu
ei i doi ctunari, cel mai vrstnic fiind Pcurar Ion, cu care avusese negoae de vite n vremea
boieriei. I-a strigat din haraba: S trieti, mria-ta! La o nevoie adu-i aminte de noi, c i noi ne-
om aduce aminte de mria-ta. l vede foarte limpede, n sumanul negru, cu cciul neagr, cu
sabia la bru, cu pistoalele nfipte n erpar, stnd deasupra mulimii, brbos, mustcios, cu
obrazul crestat i se-ntreab dac vedenia asta nu i-au trimis-o cei ngropai aici, sub lespezile reci,
ca o izbvire, ori ca o proorocire.
De afar rzbat poruncile paharnicului erban. Era el cel cu doisprezece fclieri, ca
doisprezece apostoli. Turcii n-au ndrznit s urce spre Pucioasa. Paharnicul a gsit leahul plin de
butci boiereti, de turme i rumni de la Goleti i Gieti, ba i de cojani de pe Vedea i Teleorman,
de familiile roiilor din cpitnia Roilor de Vede. Zice c i-a-ntrebat un' s duc i bjenarii i-au
rspuns: acas un' s mergem, c-l rzbi vod pe Sinan. De unde stii voi una ca asta, i-a mai
ntrebat. Dup semne, i s-a rspuns. Olcarul lui tefan Rzvan spune c i se-nchin nepotul
su, Marco. nvatul Pigaffeta s-a-mbolnvit. Tuete. l dor oasele. C Zamoyski i-a pornit
trupele spre Camenia, lsndu-l pe Potoki pe lng Ieremia. Hanul a trecut Nistrul dup ce-a ars
inuturile Lpunii i Orheiului. I-a czut om de credin la scar, venit prin secuime de la Hotin.
Un anume prieten al mriei sale, a ajuns cu bine la Ostrog, de unde, printr-un meter tipograf din
Kiev, venit la Kolomea cu treburi, i se-nchin cu smerenie, Nikifor. Ce destin l cheam pe Nikifor
dincolo de lumea lui greceasc plin de umbre uriae, n aceast alt lume din miaznoapte?!... St
ngenuncheat lng lespedea lui Ptracu. nuntru miroase nc a ud de cal, a balig i curelrie.
Spahiii i-au inut caii aici. Ei au dormit prin chiliile monahilor. E frig umed. Cineva a aprins
lumnri n faa icoanelor. Cine putea aprinde lumnri aici? Atunci cnd s-au artat cercetaii lui
la creast, spahiii au cobort la galop coasta, gonind spre cetate? Sfinii luminai la picioare, cu
ochii umbrii, stau n nemicarea lor neleapt i veche... Iart-m Doamne, c-am adus n sfnt
casa ta, gndurile mele lumeti. Dac vulpoiul de cancelar s-a ntors din Moldova, nu s-antors din
dragoste pentru mine, ori pentru cumnatul lui bicisnic, acest serenissim de care mi-e mil i cruia
nu-mi vine s-i pltesc, aa cum mi-a pltit-o el. S-a-ntors de frica Evropei, dac cineva se poate
teme de aceast Evrop, niciodat unit n fata primejdiei, dezbinat i-nchis cu fiecare rege n
arcul lui - iart-m Doamne, i nu m osndi...
- Nu pentru asta te osndesc, fiule!
- Atunci pentru ce, stpne?
- Pentru lpdarea de ai ti fi-vei osndit, acum i-n vecii vecilor, mria-ta.
i ridic fruntea de pe lespedea umed sub care-i doarme somnul de veci tatl su. n
uile mprteti, poleit n barba alb i-n pletele argintii czute moale pe umeri, Dumnezeu. n
rantie monahiceasc, nalt pn-n tmpla uilor i orb. Pete n ntunericul flfitor al naosului,
bnuitor, cu minile ntinse.
- I-am auzit plecnd, anticritii, i-am auzit buciumele i glasul pmntului i-am tiut c te-ai
ntors s-i spui ttnelui mriei tale c nu-i lai oasele de izbelite.
- Dumneta ai tras clopotele, printe?
- Eu!
- Eti singur?

114
 - Singur, mria-ta. Am o taini, n-o tiu dect eu. i-ai s-o tii mria-ta, dac juri. E taina sfintei
monastiri, lsat din clugr orb, n clugr orb, de la ntemeiere i de la epe.
Pete uor, neauzit cu trlicii i, nainte de a se putea ridica, l ajunge. i pleac minile,
miros a azim, a cear i-a miere, i-i cuprinde obrazul n palmele scoroase. i alearg cu degetele
pe gvane, pe tmple, parc i-ar ntinde pe fa o pnztur subire.
- Leit... Dac m-ar fi ascultat, dac-ar fi ascultat altceva dect iterele sfetnicilor si strini, n-ar
zace astzi pe fundul Bosforului, hran petilor. Maria ta s m asculti, c-am ieit la vedere n
noapte de cumpn i l-am mpnzit i l-am curat de pcate pe tatl mriei-tale i sunt aici din
porunci vechi, strvechi, sunt zidit n piciorul sfntului lca, ascult ce vorbesc noaptea voievozii,
tatl mriei-tale cu moul moului mriei tale i moul moului mriei tale cu cel crncen,
neiertatul i nempnzitul, neblagoslovitul i necuminecatul, de snge lacomul, aflat acum n
crncena durere a sufletului, rtcitor n huri i neogoitul, pe care-l strig din nefiin tiaii i
sprcuiii i pruncii lsai orfani i muierile vduve i cei trai n eap, ori hcuii cu sabia, s m
asculi c eti om, supus pcatului i amgirilor i deertciunilor, c nimic n-am adus pe lumea
asta i ce-i putem da dect smerenia ntru cei muli, c ei sunt ntru Domnul, acum i-n veacul
veacului, amin.
Btrnul orb ieit din zidurile monastirii are ochii vii, oelii, i-a ridicat sprncenele sub care
preau goi la nceput, acum i simte sfredelitori i grei, ca i cnd clugrul ar vrea s-l ngenun-
cheze, s-i treac gndurile i s-l supun. l ptrunde o sfreal o leuial, o sete de altceva, un
somn al voinei, o amoreal a trupului. Litania cade n el, desprindu-l de el nsui. i este dintr-o
dat fric de ochii oelii i-o spaim oarb i ncleteaz flcile, simte pe frunte i-n grumaz o
fierbineal aromat, ca i cnd s-ar afla ntr-un codru de pin, apoi o uurare n el tot, o
desprindere lin i ameitoare, o bucurie luminoas i fulguit, este foarte tnr, aude Oltul i n
cerul albstrui, de primvar, muntele Cozia vegheaz nlimile n care zboar spre miaznoapte,
tcute, stolurile de cocori. Albinele trec uvoind prin ziua de primvar, poate s fie prin mai, el i
las calul jos n pajite i urc spre chilia spat n piatr la sihstria din Corneu, vede cotul
Oltului, azi-noapte a dormit la Cozia i-acum alearg la Sihastrul Daureiu, cel care din zece n
zece ani, n noaptea nvierii, tmduiete binecredincioii dup ce-i boteaz a doua oar n Izvorul
Bunei Vestiri, tnit fierbinte de sub a stncii.
- Lumina adevrului vine atunci cnd te-ai ntors la tine nsui, Dumnezeu fiind Unul,
Desvritul. Treimea cea de-o fiin de la care toate au purces odat cu cuvntul. Kalaha. Deshala.
Sat. Avidya. Mahat. Aude limpede fonetul valurilor i-l neap n nri mirosul de alge i scoici,
briza mrii cnt n palmieri, tie c el se gsete la Narlikuyu, pe coasta Mediteranei, lng
Fntna nelepciunii, aproape de termele frumoaselor i celibatarilor, vegheate de cele trei zeie
goale, din mozaicul rmas de la cei vechi: Hera, Atena i Afrodita i citete din nou: Cei care beau
din aceast ap, au s se fac mai nelepi, au s triasc mai muli ani i au s devin mai
frumoi, dac sunt uri. Alturi, Daureiu n burnuz, alb, cu ochii nchii, privind n sine, optind:
Kalaha, numr! Deshala, arat!
Trece pe uli, la galop, un plc de spahii de Iskenderun, n burnuzuri roii. Vnt rece.
- Te cutai, mria-ta. tiui c venii s te-nchini la picioarele mriei-sale Ptracu.
E singur n naos, n jilul voievodal, lumnrile au ars pe jumtate i-n pronaos, n zale,
boier Preda Buzescu, c-o fclie n stnga, fr arme.
8
n biserica sfintei monastiri se ncheag rece alt adevr, pe care nu poate dect s-l
recunoasc, aa cum l-a adus Preda Buzescu, de afar, din lumea aspr i necrutoare a
vmuitorilor de capete domneti. Poate nu l-a cunoscut niciodat pe jupan Preda Buzescu. S-a
aezat pe scunelul tapiat cu urinic sngeriu pe care-i reazem picioarele Doamnele rii, cnd
ascult slujbele, ridicndu-i poalele cmii de zale. A nfipt coada fcliei ntre dou lespezi. i-a
scos coiful, punndu-i-l alturi. Nu seamn nici cu neleptul Daureiu, nici cu nobilul Andronic
Cantacuzin, cobortor din vi mprteasc. Nu seamn dect cu el nsui. Cu jupan Preda
Buzescu, cpetenia neamului de peste Olt, acolo unde Mihai voievod a nceput s fie ce este astzi.
Jupan Preda Buzescu, i mngie barba nspicat alb, miroase a cal i-a usturoi, are minile mai
mult dedate cu frul calului, coada harapnicului i straja sbiei, dect cu mtniile i filele
Strategiconului ori ale Isopiei. Oricum e foarte viu i-l cheam cu glas voit blnd spre acele
adevruri care l-au nvlit de cum l-a vzut n ua bisericii.
- Avui de cnd m tiu o inere de minte mai harnic, dect l mai harnic rboj, mria-ta.
- Suntem prea singuri, cu Dumnezeu i rposaii, ca s-mi zici mria-ta.
- Taman de aia... Cnd o s ne bai la ue, Doamne ferete, tot mria-ta am s-i zic. Dovedii
tuturor c te nscui din osu lui Radu de la Afumai, care btu n trei ani douzeci de rzboaie, cu
agarenii i sangiacii, cu domniorii poftitori la scaun, cu Stefni, feciorul lui tefan cel Sfnt de la
Moldova i care-i las capul n biserica cetii la Rmnicu Vlcii, sub sabia lui Neagoe vornicul i
Drgan postelnicu, el i feciorul lui, Vlad.

115
 - Te-ascult cu luare aminte, domnia-ta.
- Ascult-m, c nu-i merse ru cnd ne ascultai pe noi, i mai apropiai, slugi i rubedenii i
prietenii mriei-tale. C i Radu de la Afumai tot peste Olt i cta scparea, la Craioveti i-acolo
o i gsea, dac nu-l ajungea sabia neprietenilor la Rmnic. C nimic nu-i merse n plin dect dup
ce-nelese crugul vremii i se-ncuscri cu boierii de peste Olt, cum esti ncuscrit mria-ta. i-mi
adusi aminte, cnd clream ncoace i-i ascultam p unii i p alii mirndu-se c-i adusei
pgni pentru straja trupului tu, pgni dintre cei p care-i sprijinirm n paveze la Clugreni,
Doamne iart-m de gndul l ru, mi adusi aminte i de ali domni i de alte ntmplri, c la
anii mei, dac nu mai dau de la rdcin, numr domniile pe detele de la amndou minile, pe-a
lui Moise Vod mi-o istorisi tata, Dumnezeu s-l ierte - c pieri Moise Vod la Viioara n lupt cu
Vlad Vod, feciorul lui Vldu, care Vlad se-nec din jos de Bucureti i-l tie lumea de Vlad
necatul, apoi fu domn Vlad Vintil de la Slatina, tot fecior al rposatului strmoului mriei-tale,
care doarme somnul drepilor colo, sub lespede, Radu cel Mare, de-i zicea Io Braga Voievod, care-i
slui pe boierii neprieteni chiar n tabra lu Aloisiu Gritti de la care ateptau mntuirea. Eu
mergeam pe treisprezece ani, clream un tretin cnd m lu tata la vntoarea lu vod.
Vntoare de cerbi i alte vnaturi mai mari, pe lng Craiova, pe malul Jiului. Se-mpuna pe
lng Braga Voievod, Momce logoftul, cumnat cu domnul su. i gtise cort i osp, ceterai i
butii cu vin, roabe ignci i turcoaice, s-l slujeasc i ndestuleze. Eram tnr, mi plcea
vntoarea. Tata-mi adusese un coant verde i-o a arbeasc. Aia de la Strejeti, de-o in n
odaia armelor.
- Roie!
- Roie, din piele de cmil. Tata zise s nu m in lng vod, c nu se cade. Nu eram nc paj i
nici nu m-nchinase la curte, lu vod. M inui, c nu mai vzusem vntoare domneasc. Vod
sta n sihl, clare, gata de goan, c se auzeau cinii mnnd cu glas, prin codru. Atunci s-au
prvlit asupra lui chiar slujitorii lui Momce, un arvat chior i-un ungurean brbos, lovindu-l din
goana cailor cu suliele. L-a prpdit Momce logoftul, pe cumnatul su, Vlad Vintil Vod. L-am
apucat pe Radu Paisie. i merse bine, pn trecu de sub ascultarea turcilor, la prieteug cu
neamu. Poate se ls i dup sfaturile lu Petru Rare de la Moldova. i ce nu izbuti Laiot
Basarab cu boierii pribegi din Ardeal, izbuti sultanul, aruncndu-l n surghiun la Egipt, de unde
nu i se mai ntoarse nici numele.
Jupan Preda Buzescu are, pe lng memorie, o uluitoare cunoatere a genealogiilor
domneti din acest veac. tie toate rubedeniile domnilor, toate rivalitile dintre casele boiereti,
dar mai ales tie care dintre partidele boiereti au triumfat asupra domnilor, triumf care s-a
ncheiat ntotdeauna, cnd lupta a fost armat, cu descpnarea voievodului, iar atunci cnd a
fost diplomatic, cu aruncarea lui n surghiun. i locuri de surghiun, n mprie, berechet.
ncepnd cu Rodhosul i isprvind cu Itiopia. Vnos i aos, puind a usturoi i-a blnuri,
meterind vorbele, obsedat de aceste tieri de domni, jupan Preda Buzescu l trntete fr mil,
din slava aurit a gndurilor, n realitatea crncen a domniei la ara Romneasc.
- Te ascultai cu smereneie, domnia-ta. Pildelor cu tierea domnilor le-a putea ntoarce pildele cu
tierea boierilor de ctre domni. Cteva sute numai epe. Vreo dou sute Mircea Ciobanu, acu
douzeci de ani. Eram flcu i prinsi vestea ntr-un han la Bucureti.
- Cnd se-ntoarse din surghiun, de la Itiopia, doamne, ori de unde fu surghiunit, c nu-mi mai
aduc aminte.
Btrn viclean... tie. A pierdut. Aici a pierdut, nainte de a ncepe.
- Nu n tieri i zavistii st adevrul, postelnice Preda.
- M supun poruncii, doamne.
- Scpai un gnd, nu o porunc. Adevrul st acolo unde mai presus de noi, triete alt adevr,
cruia i suntem supui cu toii, cel de-o fiin cu fiina Desvritului. Purces o dat cu cuvntul.
i-acu, spune-mi de ce venii s-mi tulburi tihna asta trudit i amar?
9
- De unde ieiri, boaitelor? Ce fund de iad v-a coclit brbile? Hei, pocni afurisit, las la pas
c omori cretinii. Printe chelar ce-ai n haraba? Sti s te afum cu pr de urs, burdihan nestul!
Hei, hotnog! Ce-mi bai cruci, nepricopsitule? Oprete-i. Stai!
- M, ine eti tu, s popresti chervan de la sfenta monastire, hei?
- i se rupe limba-n gur, sfiniorule, cnd mesteci vorba rii. Cnd i nghii mierea nu i se
rupe? Cnd i hlpi puii tvlii prin mujdei, ba?
- Aolic! Taci, cpitane, c m-apuc de la linguric...
- Cnd i leorfi vinul i te dedulceti la sfrc, ba? Ia d-te jos din prepeleac. Jos, n-auzii? Toi!
Porunc domneasc. Ce ascundei n harabale? B, cretinilor. Da-i-v aproape. Dunrencele
alea de mncari scoar pisat. Alea cu plozii. Jos boaitelor. Trap pn nu v trag rantiile s vd
cte rnduri de slnin ai pus pe oase ntru Domnul.

116
 Rscrcrat n leahul care urc spre poarta monastirii, cpitanul Racea, nconjurat de
ferentari cu fusturele la mn. Un chervan de patru harabale acoperite cu pologuri, trase de cte
ase cai cu crupele rotunde. Fclii. Oamenii monastirii clri. Brbile aricite de mnie ale
clugrilor, poate trezii din somn i din pilotele n care s-au vrt. Oameni. Cojence cu copii.
Focuri. Telegi. Vite mugind. Le vede albul ochilor cnd trec clrei cu fclii:
- Loooc... Loc pentru boier Golescu... Loooc!
Harapnice plesnind noaptea umed. Huruitul cartei boiereti, mai mult rdvan, acoperit cu
polog de piele. Trei clrei cu sulie i scuturi.
- Loooc!
Niste pcurari mnndu-i oile. Mgarii cu tuciurile, dulii, trece turma prin lumina
fumegoas a fcliilor. Mai de voie, mai de nevoie clugrii se dau jos din harabale. Sunt clugri de
rnd, unii rpnoi, cu ochii crpii de somn. Are cpitanul Racea hachia lui: clugraii. Are
multe hachie. I le iart pe toate, dup cum i-o iart i pe asta, c i-a intrat un gnd vznd
biserica batjocorit i slujitorii ei la adpost, prin schiturile din munte. Jupan Preda Buzescu l-a
legat la scar. O s-l dea Buzetii la pratie, ca pe-un cal buiac. Oamenii de-aicea, cojancele cu
copiii la sn, btrnii care-i nclzesc minile la foc, pcurarii, toat suflarea cobort din munte,
nu tiu cum l-au legat Buzetii la scar, pe el, voievodul, i pe ei, poporenii, cum i-a legat la scar
jupan Preda, postelnicul, tot spunnd pilde despre tierea domnilor, despre zavistiile boiereti,
despre nite mprumuturi care dac nu pot fi ntoarse n bani, ar putea fi ntoarse n sate, c s-au
cam pustiit i n-au cum s-i plteasc dajdiile. Jupan Preda, postelnicul, cunoate pn-n fund
toat rnduiala puterii domneti i-a vistieriei domneti. tie c cea dinti se trage din rotunjimile
celei de-a doua. tie c vistieria lui e mai goal dect oricnd. L-a mbiat cu un mprumut. Trei
sute de mii de galbeni, pe trei ani, fr dobnd. tie c-i va plti cu libertatea celor din jur.
Btrnii de pe lng focuri. Cojancele. Monenii care frig noatenul, rsucindu-l pe-o suli. Se
bucur ru de pania clugrilor. Acum cteva luni poate l-ar fi btut pe Racea cu topuzul. Se-
nvelete n pelerin.
Simion i ridic gluga. Racea sare ager pe scria hara-balei. l nfac pe clugrul grec, l
scoate din tohoarc, l nghesuie ntre crupele cailor, i d un brnci clugraului crua i, n
patru labe, cu sabia ntre picioare, se trte sub polog. nainte ca ferentarii s-i apropie fcliile,
se aud chirituri de muieri, nite ptiu, ucig-te crucea, glasul de bas al cpitanului giugilind
puicuele curve de boait, apoi se vd tlpile uriae ale cizmelor soldeti, teaca sbiei, fundul
cpitanului i capetele jumulite a dou muieri pe care cpitanul le trage dup el, inndu-le de cozi.
ipete, ocri, unul din caii pe care se sprijin clugrul bate, necheaz i Racea cnt pe nas:
Adevr zic vohohohou... C cel ce n preacurvie trheheheeete, (Schimb tonul)... Cnd toat
suflarea se chinuiete, acela va ncpea pe minile cpitanului Racea... B! S-mi scoatei tot ce au
preasfinii n harabale. S-mprii la sraci. C-aa zice Mntuitorul. Pe astea luai-le pentru oaste.
S v coopeneasc tia, vnoii, de s le ducei dorul i pe lumea ailalt, nu slninosul sta...
(Cnt cu glas dogit) Iar vohohoi, cei smerii, descuhuhuli, n pohohost i ruhuhugciuni s v
petreeecei zihehele-hele...
Ferentarii scot din harabale saci dolofani. Clugrii se trag de brbi. Poporenii se adun de
pe lng focuri.
- Doamne apr-ne, aude un glas de muiere.
- Haide, Simioane. Mi-ajunge!...
... Tot tpanul din jurul monastirii plin de telegi. De focuri ssitoare, fumegoase, lemnele
sunt ude, vitele sunt ude, oamenii se adun din ntuneric, atrai de mirajul acesta al focului, al
monastirii la zidurile creia se vd strjile, i aici, deasupra turnului porii, steagul domnesc al
rii Romneti. Paharnicul Radu erban nu i-a pierdut vremea... Se trage n ntunericul dintre
dou telegi amrte, cu polog din rogojin. Se uit piezi la steagul domnesc. Piezi i strin. St
acolo, n sulia care l-a purtat prin rzboaie i uite c poporenii cred n el ca ntr-o izbvire, ca ntr-
o mntuire, cred pentru c trebuie s cread n ceva pmntesc, n puterea pmnteasc a
Domniei, n dreptatea acestei puteri de la care ar trebui s plece toate judecile cinstite, n fora ei
care-ar trebui s-i apere de nvliri i prigoane, de robie i jaf; cred n venicia ei, pentru c din
tat n fiu i-au fost cre-dincioi, adunndu-se n jurul Domnului, atunci cnd acesta a poruncit
tragerea clopotelor n dung. Doamne, de-ar ti ce st dincolo de mreia flamurii domneti, de-ar fi
auzit trgul Domnului lor cu jupan Preda Buzescu; l sfie pe dinluntru neputina, i este fric de
el, de ei, de singurtatea i puintatea puterii flamurii domneti, ridicat n turla de la poarta
monastirii.
- Ft Joiana n padin i Gheorghe zise s umblm noi p jos, s stea viica n teleg, c-i slab
i nu se ine n picioare.
- Auzi, fa, Ruxndrio, ce vorbe umbl printre bjenari, fa?
- Ce s-aud, fa Mario, c m ine alde socr-miu legat, ca pe-o capr.
- Se duse aia a lu Gologan, vistiernicelu, cu un turc din oastea popii Stoica, fa.

117
 - Aolic, spurcata i nevolnica... Da' era frumos turcu, n-auzi?
- Era, c nu era turc de-adevrat, c-l fcu vod boier mare i-i dete ocin cu vad de moar la
Rusneti.
- Ce s nu-i dea, fa, dac era turc?! C numa stora le d, ba turci, ba nemi, ba cioclovine, c
nu-i mai gseti vorbele dect la plug, fa, cu ai ti, n colo...
- Taci, n-auzi? l vzui pe Lisandru?
- De unde? Umbl-n bobote, cu clraii lui vod, c-i priete, cotoiul. St n a, la plcinte
nainte, la rzboi napoi, c poart Ruxndria plugu i grapa, scoate ea vitele din iernate, plodete
Ruxndria cnd binevoiete clraul domnesc Lisandru s-i urce fuduliile n aternut; c-mi iau
un turc, tu-i mama lui de vod, poate-l face boier i m procopsesc, fa, es la gherghef cu mesal p
cap i-mi aduce turcu-boier rodii de aur i smochine din pomii Rusalimului... Hai, c-i dau lu
la micu, puiu mamii, c abia-i duce bucile, ptiu nu l-ar deochia... Scuip-i, fa, n sn i in-te de
noi c socr-miu sta-i balaur mare.
Un glas gjit de btrn, de sub pologul altei telegi, mai ndeprtate:
- Eti n clduri, fir-ai s fii de meli... Hai c-i fcu ochi odoru...
Un orcit apn de prunc, orcit gros i brbtesc, care-i spal gndurile i-l mbuneaz
i-l ntristeaz. Simion mormie. Trec printre telegi i bouleni culcai, care rumeg panici, printre
focuri abia flfinde, undeva se aude o cobz, apoi un nai, de altundeva, din ntuneric necheaz un
cal, strig o patrul i din buza dealului se vd miile de fclii pe care le in n mn clreii
serenissimului. Vede salba de focuri cu care otile acestuia au nconjurat Trgovitea. Simion i-a
spus c toat clrimea principelui a primit porunc s rmn n a, pn-n zori... Puoi fricos i
netiutor. E stul. i e lehamite. Se simte gol i pustiu, singur i hinit. Recunoate c l-au ars
vorbele Ruxndriei leia ieit din nefiin, pierdut n nefiin.
- S ne-ntoarcem, mria-ta, spune Simion... E trecut de miezul nopii.
Abia atunci simte frigul i osteneala care-i apas umerii, care-l golesc de el nsui i-l
strivesc n pmntul muced de toamn.
10
Chiar n zori i-a ciripit un sticlete cu gu galben, n fereastra legat n plumb. S-a gureit
acolo, s-a nfoiat i-a scuturat penele, semn c se ndreapt vremea. Smbta asta de 18 octombrie
a sfntului apostol i evanghelist Luca i a cuviosului Iulian, luminoas i senin, radioas i rece,
este ziua renaterii lui. n chilia pe care i-a ales-o, lng streie - azi-noapte l-a ruinat pe stare,
spunndu-i c cei vechi, cretinii, primeau bucuroi mucenicia n numele credinei pe cnd
slujitorii Domnului de astzi primesc bucuroi numai daniile i la nevoie las sfintele lcauri de
izbelite i batjocura pgnilor; i-a mai spus c-au intrat n monastiri obiceie urte i lcomia i c
se cuvine s se strng un sinod care s aduc viata monahiceasc la cele cuvioase i sufleteti, la
scrierea crilor sfinte, a cugetrilor filozoficeti i metesugul picturii, care s-a cam lsat uitrii -
chilie cu perei albi, pat de lemn i o icoan a sfntului Gheorghe, sculptat n lemn de tei a avut,
n zori, revelaia acestei renateri. Din prisp se aud glasurile optite ale boierilor. Sunt multe,
amestecate cu clinchetul pintenilor, al sbiilor lovite de platoe, cu nechezatul cailor de oaste,
odihnii i cu altceva, inefabil, un sentiment de uurare, de plutire, o nerbdare stpnit greu.
Simion i prinde platoa n curele. Sunt numai ei doi, albul pereilor, sfntul Gheorghe ucignd
balaurul tot aa cum el a ucis n cei de-afar spaima de turci, frica urt i buboas i verde, care
a nmuiat genunchii boierimii mari, plecat spre a negua libertatea n loc s-o apere, frica pe care el
i-a ucis-o n el nsui, dovedindu-i siei c domnia nu poate ncepe dect cu descpnarea
hidrei steia mucede...
- Coiful, mria-ta?
- Ba! Gugiumanul.
Toat noaptea au trecut carele cu nuiele spre cetate, acolo unde le ateptau sptorii scui
ai lui Albert Kirly. Le-a auzit prin somn. Tot azi-noapte a plecat spre Trgor popa Stoica i oastea
lui turceasc. Aproape dou mii de ieniceri i pedestrime yaya-africani, peri, arabi, caucazieni,
albanezi i dou sute de chervanagii vlahi, din Vlahia Mare, de lng Larissa, doi din ei nepoi ai lui
Simion pe al crui obraz de piatr ars nu se citete nimic n afara semnelor acelora uscate, pe
care le las moartea sufletului.
- Proptete-te pe picioare, mria-ta, s-ncerc curelele.
- Las-le... Astzi nu luptm noi.
- tiu.
- Atunci?
- Te cunosc prea bine, doamne. Dac-o fi o sabie de dat, n-o s te rabde inima.
- Are s m rabde.
Simion speriat de ct a vorbit de diminea, ridic din umeri, i vr minile sub umerii
platoei. Smucete puternic de cteva ori. Platoa nu se clintete. Trmbie. Rpit de tobe.
Buciume.

118
 - Sabia! A venit tefan Rzvan.
Simion i d sabia cu cap de grif, cu teaca simpl i oel de Damasc, lucrat cu ciocanul
chiar de mna meterului Kasim Mansur. Are o clip de ezitare nainte de a i-o prinde n
carabiniere. Kasim Mansur tia pe derost aproape tot ah-Nam. ndeosebi i plcea, nainte de a
scoate oelul din vatr i a-i da forma aceea ncovoiat, de semilun, s cnte cu glas jos:
Arcurile-i nfcar i sgeti din lemn de plop
i-atunci Soarele lucirea i-o pierdu; i foc tni
din sgei cu lucii vrfuri
Simion i prinde pe umeri pelerina din catifea roie, cptuit cu blan de sobol. Astzi este
ziua lui Jigmont Bathor. I-o las serenissimului cu o bucurie rea i piezie. La sfatul de rzboi, de
ieri, Albert Kirly i-a urmat tactica pe care i-o fgduise, sub jurmnt, de a-i recruta oaste de
scui, pedestrime narmat cu arme de foc, artificieri pentru

ah-Nam, traducere de George Dan

aruncat n aer zidurile cetilor i sptori. A ludat cavaleria

ah-Nam, traducere de George Dan
din avangard pentru felul cum a curat drumul otirii princiare, care de la trecerea munilor
pn astzi n-a dat o singur lovitur de sabie. Sigismund i-a replicat c asaltul Trgovitei va fi
dat numai de otirea lui i c-i las cpitanului Albert Kirly cinstea de a isprvi toate lucrrile
genistice, pregtitoare, ca i cel dinti asalt la ziduri, tiindu-i pe scui specialiti n asemenea
lupte. Fabio Genga i-a spus marelui vornic Ivan Norocea c este cel mai subtil gnd al
ilustrissimului, acela de a-l duce la dizgraie pe Albert Kirly, compromindu-l n faa ntregii otiri
- pentru c, practic, scuii nu vor putea arunca n aer cu mijloacele lor rudimentare fortificaiile
fcute de Sinan paa. Dup eecul lui Albert Kirly va intra n scen redutabilul inginer Silvio
Piccolomini, care-i va demonstra acelui cpitan anchilozat ce-nseamn minarea unei ceti.
Theodosie Rudeanu l-a pus n gard pe Albert Kirly. Btrnul i-a cerut voie s-i usuce legturile
lui de nuiele la focurile clrailor domneti, care s pstreze acele legturi sub poloage i s le
aduc n ziua asaltului, pe cai, pn la gura anurilor. S nu le dea nimnui, dect scuilor
pedetri care vegheaz acolo. De dou zile ilustrissimul nu se ine dect de parzi i reviste de
efectiv, urmat de nuncii apostolici, clri, turcii nu-i ajung cu ghilelele i vzute toate din turla
bisericii monastirii Dealu, n deprtarea aurie, par un joc de copii, ori o stamp din crile de rzboi
ale acestui Tartaglia care se pare i obsedeaz pe toi otenii vremii. i este sil de Sigismund, i-a
iertat aproape totul. Pn i amestecul n treburile rii Romneti, silnicia cu care, profitnd de
pericolul invaziei turceti, l-a lipsit de prerogativele domneti, umilindu-l n faa boierimii,
sczndu-l n ochii rii, voind s fac din Mihai Vod un fel de maimuoi al curii de la Alba-Iulia.
Neloialitatea fa de propria lui otire, asta nu i-o poate ierta. Mihai vod este un strin i, ntr-un
fel un rival... Nu i l-a tiut face prieten, cu att mai ru. S-i faci ambiiile cu viaa oamenilor
care-au venit s te slujeasc, acesta este cel mai murdar i la i dezonorant act al unui cpitan de
oti... Tropote pe calda-rmul de sub poarta monastirii. Trmbiele vntorilor domneti. Simion
deschide ua chiliei.
Iese n prisp, cu barba crescut slbatic, ochii mari, negri, czui n gvane, tras la fa i
mucenicit, cu buzele vinete, nviat din moarte. Rmne o clip nemicat, parc orbit de lumina
strvezie i diafan. i vede acolo, n prisp, pe scri i-n curte pe toi. i-au lsat otile, au venit
aici, stau descoperiti, cu coifurile sub bra, n zale i platoe, el face un pas i-n clipa aceea tefan
Rzvan descalec i-ngenunche la captul scrilor, o dat cu el toi boierii rii, neamuri vechi i
rzboinice, neamuri lacome i aprige, ei tietorii de capete domneti, zavistioii, hiclenii, tot ei care-
au mers n fruntea otilor atunci cnd le-a ucis hidra verde a fricii, dau n genunchi clincheind din
zale i platoe, i pleac frunile i tac, cade peste ei lumina albastr i rar; vntorii domneti n
ceapcnele verzi, clri, cu sulia la picior i pavza pe umrul stng strig s triesti, mria-ta,
atunci bat clopotele, bat nfiorat i prelung, n dangte din ce n ce mai pline care umplu
vzduhurile de glasul armii, tie c le bate i le cnt btrnul care poate fi Daureiu, ori altcineva
mai vechi, zidit ca o credin n temeliile monastirii; pe ua bisericii ies dou iruri de clugri
ducnd lumnri aprinse, iar n pori se-arat poporenii, muieri i btrni, s-arat jupnese i
jupnie, monence i cojance, n vlituri albe i-n marame cernite, bat clopotele ca la nviere,
rmne n pragul scrilor, nemicat, rscolit pn la lacrimi, dangtele l izbesc n inim, se
descoper, ridic privirea n cerul pur, nalt i luminos, i optete fierbinte:
- Ajut-m, Doamne, c-a ta este puterea i slava i mrirea, acum i-n vecii vecilor, amin.
... Trei mti n faa porii principale a cetii, acoperite cu lese de rchit n spatele crora
sptorii au pus pmnt i nisip crat cu sacii din malul Ialomiei. Cele trei tunuri, de asediu, gata
de tragere. Ghiulelele de piatr aezate n movile. Tipsiile cu mangan aprins la roata din dreapta.
Fierul pus la nroit. Tunarii la posturi. Cpitanul Albert Kirly inspec-teaz totul cu privire hirsut,

119
de otean crcota, obinuit s nu scape nici cel mai nensemnat amnunt. n partea stng a
mtilor ncepe gura antului acoperit cu lese de rchit. Se aud pocnetele seci ale muschetelor
turceti. Cpitanul privete pe lng eava tunului Sf. Gheorghe, al scuilor din Ciuc. Poarta
cetii, din stejar placat cu metal, are s reziste pn dup mas. Vede de la cei dou sute de metri
unde-a mpins tunurile de asediu - a venit n galop colonello Lelio Lucharini, cu spada tras cu
toate c nu-l amenina niciun spahiu, doar o ghiulea de tuci nroit i-a trecut peste pana i
colonello a salutat-o cu spada, punndu-i armsarul s execute civa pai spanioli n uralele
condotierilor lui Piccolomini fcnd gard n jurul lui Sigismund, care ieri a reorganizat trupele, la
sugestiile mnctorului de broaste - i care i-a comunicat c prinul nu este dispus s-i dea
acoperire de pucai pentru tunurile mpinse sub zidurile cetii, unde turcii le pot lua la cel dinti
asalt - s n-aib grij serenissimul, am s mi le apr singur, colonelul a salutat cu spada, a
depit linia tunurilor, defilnd la galop prin faa zidului de sud est, fcndu-i pe ienicerii de la
crenele porci de cini i feciori de scroaf, mpreun cu un cmiloi chior, cteva focuri de muschet
l-au fcut s se-ntoarc la principe n aclamaiile suitei de lingi - vede foarte limpede ncastrrile
porii masive, ca i greutatea ntreprinderii lui. Inginerii turci au ridicat un val de pmnt legat
ntre stlpi de lemn nc verde, val de pmnt i stlpi peste care-a plouat din belug. Din spate se
aud comenzile hotnogilor. n afar de btaia tunurilor i a muschetelor sunt mpinse de secuii din
Trgu Secuiesc carele ncrcate cu nuiele uscate. Are s-i maseze trupa de asalt n spatele carelor.
Tot acolo vor merge i purttorii de scri. i va demonstra principelui, nu numai ct preuiete
btrnul soldat care i-a salvat capul de sabia conjurailor, dar ntreaga oaste a Scaunelor, pe care-
o vrea compromis n faa italienilor. Se-ntoarce ntre tunari, mormind.
Scutierul i duce coiful greu i spada. Obraz vntuit, cu riduri adnci, osos, cu musti
hunice, ochi verzi, uor piezii, cpitanul este fcut din muchii ascuite. Sunt acolo, n spatele
tunurilor, cei credincioi: printele franciscan din Ciuc, frater tefan, ncins peste rantie c-o spad
la dou mini, greu de mnuit chiar pentru un otean antrenat, Ianos Thamsfalvi, romn secuizat,
n platoe de bivol, prins n plci de oel i Ianos Gerb de Brenhida, purtnd doar o cuiras
uoar de oel slefuit, care-a cerut s conduc asaltul zidurilor.
- Domnia sa Cristofor Keresztury i trimete vorb, fiule, c sptorii au ajuns sub palanc... Ce
porunceti?
- Pe sfntul Hubertus, ce poruncesc, ce poruncesc! Poruncesc s sape trei galerii pentru praf de
puc, s le-ndoape cu ncrcturi duble, s le zideasc, pe sfntul Hubertus, asta poruncesc...
- Luminia-voastr s binevoiasc...
- Mai scurt, drag Thamsfalvi... Mai scurt... Nu suntem la sesiunea Scaunelor s ne plngem de
jignirile domnilor magnai, n termeni alei i-n latin... Te-ascult, cu toate c nu-mi plac vetile pe
care le-ai adus. Nu-mi plac.
- Voievodul tefan Rzvan a trecut cinci sute de pucai n crng, uite colo, aa c...
- Aa c am flancul drept al carelor asigurat, pe sfntul Hubertus. Am ajuns ca noi s luptm aici,
dup cte mi se pare i luminiile lor, domnii magnati s ne calce moiile n picioarele cailor, dac-
am neles bine ce veti mi-ai adus...
- Mai mult, fiule. Bathoretii ne vor pieirea, mai ales a frailor notri din scaunul Kzdi, crora le
este rpit libertas antiqua Siculorum n Transilvania. Am alergat cu toii la tine s-i mrturisim
loial, c dac...
- Frater Sndor... nti s lum aceste ziduri cu vitejie i apoi vom vorbi despre toate.
- Oamenii vor s tie ce asigurri le-a dat Mihai Vod, luminie.
- Pe sfntul Hubertus, domnule Ianos Gerb de Brenhida. Toate asigurrile... V rog trecei la
oameni... Pn cnd ne vine rndul, v rog distrai-v. Serenissimul principe i-a pierdut rbdarea.
... Cortul de pnur druit de Il Valacho ine mult mai cald dect corturile astea n culori
insolente ale magnailor lui Sigismund, pentru care nu are nicio simpatie. Alturi de cort,
harabaua cu polog unde s-a instalat un butoi pe care stau climrile, hrtiile, penele i tviele de
nisip. Signor Filippo Pigaffeta din Vicenza i strnge pe lng trupul puin i uscat il caftano, uba
cptuit cu blan de urs, darul aceluiai Il Valacho n a crui limb cuvintele legate de cult sunt
cele ale vechilor cretini latini. Se pleac peste msua florentin pliabil, pe care i-a ordonat fiele.
Il Valacho este domn, adic dominus, titlul mprailor Romei. i freac minile zbrcite, uscate.
Va nviora edintele Academiei neoplatonice. Se gndete cu plcere la o dizertaie, poate va ajunge
la Florena prin ianuarie, astfel ca pn prin mai, cnd vor nflori migdalii, s-i isprveasc
lucrarea - i va folosi documente comparate, adic, pe de-o parte cronicarii Cruciatei a IV-a; nti
italienii, cu toate c Ernoul este cel mai contiincios, i va pune alturi pe Franciscus Pipinus,
bolognezul, cu Andrea Dandolo, veneianul, cu genovezul Olgerius; de alt parte va pune cronicile,
a ducilor de Flandra, istoria ducilor Normandiei i a regilor ei, ca i cronica lui Alberic des Trois
Fontaines, cu toate mrturiile lor despre vlahi; adugndu-le fiele umplute srguincios de el, cu
ajutorul acestui locotenent straniu, Marco, i al bunului prieten Mantovano... Este fantastic cum
au putut aceti oameni din ara lor bntuit de toate cataclismele s pstreze att de curat:

120
basilica, baptisare, crux, christianus, angellus, lex, paganus, florilia i cine tie ce alt comoar de
limb - va fi o ntlnire magnific, pentru c le va relata cele vzute, munii slbatici cu vrfurile
acoperite de zpad, frumuseea femeilor, otirea turceasc a lui il Valacho comandat de un
preot, preot, noteaz cuvntul i alturi scrie presbiter, turcii atrnnd n arborii din marginea
drumului, micrile iui ale cavaleritilor valahi, convoiul de spahii dup care se ineau pe margini
civa cai arabi, nobili, necheznd, chemndu-i stpnii, pe care clreii voievodului nu-i
ademeneau i nu-i prindeau cu arcanele, respectndu-le devotamentul. S-a sturat de trmbie, de
tobe, de toat parada acestei pseudo-cruciate. M-am sturat, Madonna, iart-m, dar mi-e destul.
Btrnele mele ciolane nu mai rezist. Mine plec spre patrie. Vd asaltul i plec, am ngheat,
sunt bolnav de prostat, s rmn Piccolomini, ducele va fi mulumit i dac nu va fi, voi fi eu.
Bodogne, i strnge hainele, le aeaz n cufr, strnge crucifixul, mtniile de onix, medalionul
care-l reprezint pe Michelangelo, o cizelur fin n argint, i se gndete la vila Giulia cu
nimfeumul ei, la faptul c fraii Caracci au avut curajul s preia comanda pentru decorarea
palatului Farnese la Roma i el este att de departe de San Lorenzo, de Borgo dei Greci i Ponte
vecchio, de scumpa lui Firenze, cu tot geniul omenirii n infinitatea lui de forme armonioase, se-
ductoare, rscolitoare, pline de meditaia titanilor, nchiznd n ele o parte din destinul Omului, i
tremur minile, simte n nri vntiorul rcoros care adie de la Arno, n care se amestec mires-
mele vegetale din Giardino di Boboli - l sfie dorul de peisajul toscan, cu vile agate pe
nlimile plantate cu smochini i vie, nconjurate de ciprei piramidali, de viaa colcitoare a
atelierelor i pieelor, de orele lui de reculegere din sacristia nou, vegheate de superbele statui ale
lui Michelangelo, cnd nevzut, cu inima chircit de emoie, mngie gamba de marmor a Nopii,
senzaie divin, ca i cnd marmora peste care i-a trecut degetele acel om pe care-l divinizeaz ar
conine, n luciul ei fluid i fosforescent, gustul veniciei... Nu tie de ce se gse-te aici, la acest
capt al lumii latine, cnd toat campania asta nu este dect o fanfaronad i nici nu vede la ce i-
ar folosi lui gran'duca datele pe care le-ar aduce el, n afara tiintei pure, n afara acestei curoziti
nobile care-a fcut din Medicii cei mai renumii mecenai ai lumii moderne. Galopul unor cai.
Lodovico, ucenicul i nvcelul cules din Vallombrosa, ridic perdeaua cortului pe sub care,
zmbind, i face apariia Alfonso Visconti, episcop de Cervia.
- Nu te deranja, scumpe maestre, i spune, artndu-i dantura strlucitoare... Dup cte sunt
informat, vrei s te-ntorci la Florena, scumpe maestre. Aerul sta slbatic nu priete unor nvati,
chiar atunci cnd sunt geografi reputai, cltori n toat lumea cunoscut, cum este signor Filippo
Pigaffeta din Vicenza.
Crturarul i stpneste greu tremurul minilor i al glasului.
- V-ascult cu luare aminte, monseniore!...
... - Pe legea mea, cavaleri, este o privelite vrednic de pana lui Homerus... Privii. Privii-l pe
condotierul Gaspar Turloni... Mre. Ce sarj. Ce galop. Ce inut. Santa Barbara! Simt c m-
nbu sub cuiras... Domnilor cavaleri... Exclamaiile i discursul sunt inute de voievodul
Ardealului din aua lui Bucefal i din armura complet numit de cameriere magiore Gattamelata,
oel albastru, lefuit, avnd pe cuiras un relief reprezentnd lupta lui Ulise cu Polifem. Bucefal
poart cuiras pe cap, cu celebrul corn din oel, fapt care-i face pe vasali s se in la o distan
convenabil. nainte ca nuniul Alfonso Carillo s-l poat stpni, voievodul pleac la galop, urmat
de trei vasali, tefan Trk, n armur veche, de pe vremea angevinilor, Petre Huszr, cunoscut
lupttor cu lancea, i Layos Segney, spadasinul. Alfonso Visconti, episcop de Cervia, privete
amuzat scena care-a strnit pasiunea rzboinic a principelui. Dup demonstraia colonelului Lelio
Lucharini, poarta cetii s-a lsat huruind i pe poart au tnit la galop mrunt patru clrei
turci. Au ferit cu abilitate anurile spate de otenii principelui, au defilat la galop scurt prin faa
carelor pregtite pentru asalt, apoi au luat pe flanc cavaleria grea, zvrlindu-i mscri ntr-o
italian aproximativ. Fiecare mscare era isprvit cu siktir, probabil o insult cumplit pentru c
din rndurile catafracilor s-au desprins patru clrei, ofieri dup pana, arjndu-i din flanc. Se
vedea bine, dup fuleuri, c destepii aceia nici mcar nu-i nclziser caii. Clreii turci purtau
scuturi rotunde, cu gurgui i arabescuri emailate, suliele la picior i arcurile vrte n tolbele de
sgei, lucru care-a strnit comentariile ironice ale bravului Piccolomini, deloc dispus s participe
la demonstraie. Lucrurile s-au petrecut aproape fulgertor. Cei patru cavaleri turci au mrit
galopul, schimbnd uor direcia, ntr-o volt pe mna stng. Clreii catafraci, contnd
c au flancul stng acoperit de puscaii scui din anuri, s-au pus n mar-mar spre poarta
cetii, n ideea de a tia retragerea hruitorilor pgni. O greeal grosolan i fatal. Caii lansai
micoreaz vizibil distana dintre ei i urmriii care-i stpnesc superbii lor cai arabi, ori care-i
lanseaz cu mna sigur, fluierai i huiduii de toat otirea princiar.
- Sau curat, a spus cpitanul tefan Bocskay.
Patru pocnete seci la crenele. Patru nourai i fum albicios. Trei din clreii principelui se
rstoarn din ei ca la comand. Scap lncile. Caii speriai i trsc pe pmntul clisos n
zdrngnitul armurilor. Al patrulea ncearc o volt pe stnga. Unul din clreii turci se prvlete

121
asupra lui. n stupoarea ntregii otiri, l prinde cu arcanul, scena este ntr-un fel comic, bietul
biat se apr cu lancea, atacat din flancul stng arma rmne ineficace, este prins de gt i
zmucit brutal din a. Cade ntr-un genunchi. Se aga cu minile de arcan. Clreul turc l trte
direct pe podul cetii. Dispare cu el dincolo de pori, urmat de ceilali trei clrei...
Btrnul Pigaffeta a-neles. La noapte se-ntoarce la Braov. Are nevoie de medici. Dac mai
rmne aici, va avea nevoie de un duhovnic. Monseniorul Atillio Amalteo are de gnd s-l invite la o
cin n doi. Este una din specialitile monseniorului. Intimitate sobr, o savant discutie teologic,
un vin de Chianti i neantul. l privete din profil. Zgribulit n a, palid, Atillio Amalteo, duhul
necrutor al Inchiziiei, parc doarme.
- Ce mai face scumpul nostru platonician?
Buzele livide, subiri, aproape c nu s-au micat. Nuniul ntoarce spre Alfonso Visconti
pliscul de vultur de mortciuni. l trece prin privirea coclit, opac. A i aflat, canalia. A i reuit s
eas tabra n plasa spionilor lui bolnavi de mistic, ori de teroare, ori cumprai, a reuit i aici
s strecoare viermele muced al suspiciunii, flagelul acesta dezumanizat i dezonorant, capabil s
arunce n braele nebuniei, s sectuiasc vieile, s le usuce...
- Privii-l pe condotierul Gaspar Turloni, spune principele.
- Privii-l, monseniore... Este n adevr un spectacol magnific.
Alfonso Visconti vrea s scape de privirea inchizitorului, ncolcit pe cuiras, solzoas,
vscoas i rece. De pe poarta cetii ies la trap, n coloan de trei, doisprezece spahii cu pelerine
roii, sulie scurte, clri pe cai albi. Cel care pare a fi comandantul poart coif suflat cu aur i
ncrustat cu pietre preioase, att de mari, nct se vd clar, strnind comen-tariile lacome ale
clreilor.
- Valoreaz trei sate, conte!
- Pe sfntul Francisc... Numai montura face un sat de aizeci de iobagi.
Alfonso Visconti i mpinge calul mai aproape de nobilii ardeleni. Oamenii stau n ei cu
vizierele ridicate. Scutierii le in scuturile cu semnele heraldice pictate n culori vii. Cerul este pur
i feciorelnic. Principele Sigismund pare mai brbat sub coiful din oel masiv, terminat cu trei pene
roii de stru. n adevr, Gaspar Turloni este un temerar, dar i un bun cunosctor al luptei cu
turcii. Cei doisprezece spahii fileaz curtina, astfel nct atacul condotierului s fie primit cu foc de
la crenele. Gaspar Turloni, n armura lui somptuoas fulgernd n soare, ia lancea pentru atac.
arjeaz n galop stpnit, perpendicular pe capul coloanei, pe dou linii de patru clrei, adic
tot efectivul trimes de Veneia la acest rzboi cuvios. Galopul ndrjit al cailor, sclipetele armurilor,
pelerinele flfind rou ale spahiilor, strigtele de ncurajare ale cavaleritilor princiari, trmbiele
de la donjonul central lansnd o chemare stranie i slbatic, ienicerimea suit pe crenele ca ntr-o
imens loj de teatru, steagul profetului, verde, unduindu-se n cerul satinat, miile de clrei n
cuirase, cu steagurile multicolore ale banderiilor la flancul drept, rpitul tobelor, toate astea la un
loc l fac pe Alfonso Visconti s-l uite total pe reprezentantul sumbru al Inchiziiei. i joac
armsarul. l pune n mers napoi. Execut cteva fuleuri pe loc s-l nclzeasc, primind topit de
plcere cuvintele de laud pentru aceast figur de maestru. Rmne vibrnd n a, cnd
comandantul turc scoate un ipt att de slbatic, nct caii grzii princiare se sperie, sforie i
stric rndurile. Spahiii se rup brusc ntr-un evantai, clreii din urm rmnnd nemicai n
vreme ce primele rnduri de trei galopeaz piezi spre flancuri. Dispozitivul arat ca o semilun. Alt
strigt ascuit. Braele semilunei, cu vrful lor de lnci, galopeaz spre interior, gata s prind la
mijloc clreii veneieni. Clreii lui Piccolomini scuip de sub viziere toate njurturile soldeti
din repertoriul bogat al toscanilor. Madonna. Acest Turloni i cunoate meseria. Cnd strig San
Marco, clreii lui se apropie scar la scar. Un pumn de oel, prevzut cu opt vrfuri de lance,
repezit n centrul subire al semilunei otomane. Se aude limpede zgomotul sec al lncilor care se
rup n scuturi. Niciun clre czut. Echipa lui Turloni a spart dispozitivul. Spahiii se-ntorc din
galop. Atunci, de aici de foarte aproape, un glas dogit, n german:
- apte lnci i-un catr chiop, domnilor! E vremea s ne dezmorim oasele. Simt c-am ruginit...
Colonelul de reiteri silezieni Albert Reibits mai spune ceva despre mnctorii de broate,
gata s fie ei nii nfulecai de pgni, nu se aude prea bine, pentru c i las viziera i pleac la
trap mic, cu spada tras, urmat de un singur ofier, probabil aghiotantul i acesta narmat doar cu
spada, fr scut, n schimb avnd la oblnc tecile de piele ale pistoalelor uriae, cu coco i
cremene, cea mai recent descoperire tehnic n materie de armament de foc. Pentru c nu sunt
dect zece cretini, mpotriva a doisprezece pgni, Alfonso Visconti, episcop de Cervia, i cheam
scutierul care-i d scutul enorm, avnd pictat herbul familiei, dou spade de argint pe fond azur,
un cipresso verde, o salamandr aurie i deasupra herbului, chiar pe scut, o cruce; lancea de
lupt, i las viziera i plecndu-se n a i ncearc chinga. Episcopului i se pare c mnua
dreapt nu are zalele mbucate corect. Cnd se lanseaz la trap, Sigismund Bthory spune acel
memorabil: Domnilor cavaleri, lansndu-se el nsui la trap lung, n vreme ce podul cetii este

122
trecut de un detaament de clrei turcomani, cu pelerine galbene, nvrtind pe deasupra
coifurilor scnteietoare sbiile lor ncovoiate i agere...
... - Clrimea asta legat n fier i-n oel este bun la nval, la arje, mpotriva pedestrimii,
mria-ta, ori a clrimii uoare, atunci cnd clrimea uoar n-are loc s se mite. n lupta
clre cu clre, i-n lrgime, uit-te i mria ta cum se mic de greu pn i Turloni, condotier
vestit, c numai tiinta n lupta clare l-a scpat de sabia turcului...
- Fr s-i scape i penele de stru, Rzvane.
tefan Rzvan zmbete sub coif. n adevr, turcul i retezase panaul lui Turloni, dndu-i
i cteva ebere zdravene n aprtoarea de ceaf. Czuser doi spahii roii i unul galben,
czuser ali ase clrei din garda lui Sigismund Bthory, dup lupta cu sabia au nceput s se
detune cu pistoalele i ienicerii de la crenele s vneze clreii ieii din vlmagul acestui turnir
nu prea sngeros, n care se pierdea vremea pentru alte lucrri, mai temeinice. i tie la cteva
lungimi de cal pe ceilali. Garda cu steagul mare al rii Romneti i al Moldovei, boierimea, roii
de ar i clraii domneti, aude otile Bniei trecnd Ialomia prin vad s-ntreasc clreii lui
Rzvan i s-nchid toate drumurile care duc la Bucureti; ori la Dunre; dar mai presus de toate
aude ramtul bjenarilor, zeci i sute de telegi cobornd de la monastire cu roile mpiedicate,
duruind cu inele de fier peste pietre, turmele mugind, muierile cocoate peste boarfe dnd
pruncilor, plesnetele harapnicelor, behitul oilor revrsate alb i mios spre leahul Rzvadului,
talngile berbecilor, strigtele pcurarilor: - M Vn, un' pati la iarn?, - n blile Brilii, m
a lu Prunuscat. tefan Rzvan necheaz i ine-n el, tia toi curg din munte, buie din munte,
nici nu s-au rupt zpoarele i ei, auzi, n blile Brilii, i-o iau nainte, curg de vale spre Rzvadu i
alii nghesuie roii, c-au ei s aprinz lumnri la Biserica Domneasc: - M, n'auzi, un' te-
mpingi n rn-duri, pleznii-ar rnza de bubos!... - Sulia la mn!... mpungei-i, tu le fluierica
m-sii de cpnoi... - Iote ia, un' se viteji, firoscosu! B, hotnog scopit, cu spahiii s te vz, nu
cu muierile, ologi-te-ar sfnta Vineri s te dogeasc de chior... - Vleu! Taci, fa, c te iau n
suli! - Las-l, Niculino, c-n altceva n-are n ce s te ia, claponu! - Loooc! Loc pentru boier
Ivacu Golescu!... Looc, loc!... Se-ntoarce-n a. Roii s-au amestecat cu cojanii, cu monenii clri
nvelii n ube de oaie, clri pe cai de munte, neuai cu ei de lemn, narmai cu sulie de
carpen, buhoi i brboi, sunt grmad monence clri, au scuturi diavoliele i arcuri, pliei n
cojoace, clrai domneti de-a valma cu hnsarii i otile boiereti, s-au nvlmit steagurile,
butca boierului Ivacu Golescu vine la pas, boierul st n picioare, inut de patru paji, e descoperit,
cu pletele albe-argintii nfiorate de vntiorul Ialomiei strlucind n lumin, i ntoarce capul ba
pe stnga, ba pe dreapta, un orb btrn cu plete de Dumnezeu, strignd: - Oameni buni, spunei-
mi unde-i poarta izbvirii noastre!... Oameni buni, cluzii un orb neputincios, la mila i la slava
domnului i stpnului su!... Unde eti, mria-ta?... Unde eti, izbvitorule?... O Doamne, de-a
avea, printr-o minune, limpedea vedere a ochilor... - Doamne, ajut-ne!, optesc poporenii. -
Doamne ajut-ne!, cheam otenii, cu glas mare...
Iari clopotele cu dangtele risipite peste ei toi, boier Ivacu Golescu cu barba alb,
rsfirat pe piept, murmurul neostoit al uvoaielor de pmnteni curgnd din muni i din codrii,
clopotele i dureros, ca un spasm al inimii, senti-mentul istoriei. Aspru i slbatic, un tumult de
bucurie dureroas i rece, de mreie tioas, aa cum mrea st cetatea Trgovitei n vremea
asta albastr, pune pinteni, iese n calea butcii, se pleac i spune: Nu m mai striga, domnia ta,
c sunt aici... Boier Ivacu Golescu i ntoarn fruntea lat, vremuit i crestat de sabie, cu un
tremur uor: S te binecuvinte toat obtea, s te slveasc viitorimea, s te cinsteasc veacurile,
mria-ta... Auzi?...
Da! Aude. Clopotele, tropotele, glasurile surde ale mul-imii, btile inimii i altceva, venit
dintr-o nefiin i-o alt lume, ceva sfnt i nedesluit, ridic privirea i vede flamura rii
Romneti, alb i neprihnit, cu corbul care ine crucea n cioc, pe creanga de ienupr verde, i
cealalt fla-mur, a Moldovei, sngerie cu capul de bour, flfie amndou deasupra mulimilor de
clrai domneti i hnsari moldoveni, i-atunci rzbubuie cea dinti lovitur de tun, apoi tun
ghiuleaua de piatr izbit n porile domneti ale Trgovitei. Ghiuleaua l izbete n inim. I se
aterne un vl negru pe ochi. Rmne n ntuneric orb i-n nefiin.
- Maria-ta!... Maria-ta!
O gean scnteietoare de lumin albastr. Cupolele aurite, ori de tigl roie, ori de plumb,
acolo n zarea scp-rtoare, cerul, nouraii alb-cenuii ai falconetelor turceti, sleiala i o durere
surd, care-l sleiete. Cu o micare tremurat i scoate gugiumanul. Se-nchin!
- n numele Tatlui i-al Fiului i-al Sfntului Duh, amin!
- n numele Tatlui i-al Fiului i-al Sfntului Duh, amin! spun mulimile, otimile i buzele albe
ale lui Ivacu Golescu, care-i ridic ochii goi spre slav.
11
Un ceas dup prnzior ntr-un crng de arar cu frunza sfrlogit, galben, la mai puin de
o btaie de muschet de zidurile cetii, n spatele btilor lui Albert Kirly. Dou harabale mascate

123
cu crengi. Caii deshmai pasc dincolo de muncel, ntr-o sfoar de pune ofilit, pzii de-aproape
de surugiii marelui vistiernic Theodosie Rudeanu. Au herbul Rudenilor cusut pe pieptul cojoacelor,
sbiile la old i dup porunca stpnului lor se poart cu barba ras i musti haiduceti. Boier
Theodosie Rudeanu st n harabaua din dreapta. n haraba s-au aezat n picioare butoaie, pe bu-
toaie o mas i pe mas un jil, de unde poate vedea ca-n palm toat desfurarea asediului.
Dincolo de acest eafodaj pentru care se felicit, se felicit mai ales pentru poziia pe care i-a gsit-
o afurisitul de cpitan Racea, numit de voievod prclabul cetii, nc de azi-noapte, deci dincolo
de eafodaj trudesc deasupra terfeloagelor cei trei dieci ai cancelariei lui boiereti. Ilias, un efeb
grec din insule, care tie perfect turca i persana, Boris grsanul de slavonie, bulgar cpnos de
la Varna, i vechiul lui paj i secretar padovan, Giulio, pleuvit nainte de vreme, nfofolit n blan,
cu patru pene de gsc dup fiecare ureche, trgndu-i nasul i ocrndu-l duios pe Boris, care
scrie n dumnie, stropind cu cerneal ca un bivol turcesc cum l alint Giulio n romnete.
Terfeloagele poart pe fiecare pagin pecetea lui. Se bucur de rgazul pe care i-l las rzboiul i
voievodul i-n care se adun spre cele spirituale. Deocamdat turcii i principele i-au retras
hruitorii. Albert Kirly a tras cele dinti lovituri de tun, fr niciun efect asupra porii, lucru care-
l umple de mndrie i de sentimente contradictorii. Ar vrea s se isprveasc repede acest asediu,
s scape cetatea i castelul fr pagube prea mari. Vistieria s-a sleit i e absurd s-l mping pe
Mihai n bratele Buzetilor, care-l finaneaz, ctignd n urma acestor mprumuturi tot mai mult
teren la curte. Azi-noapte s-a ntors de la Constan-tinopol kir Avdatian, negutorul de la
Trgovite, omul de legtur al bncii San Giorgio cu negutorii mari din ara Romneasc,
Moldova i Transilvania. A adus contracte scrise, prin care banca se oblig s stea la dispoziia
marelui vistiernic, cu orice sum ar dori, sum pe care-o s-o garanteze n vite, miere, frnghii de
corabie i sare, n trei orae. Ragusa, Liov i Caovia. Dobnda pe an n-ar fi mare. Este dispus s
plteasc el jumtate din aceast dobnd, numai s-i scoat pe Buzeti din vistieria lui Vod.
ncepe s fie cald. Undeva, pe-aproape, tocie o ciocnitoare. ine pe genunchi Hronicul pe care-l
scrie pentru domnul su. Alturi, pe o msu de cire, are climrile de aram btut, penele i
tvia cu nisip. Cpitanul Gspr Kornis i alinie puscaii pe trei rnduri. Mai aproape de carele
de asalt, recunoate panaul sngeriu al lui tefan Bocskay, omul care pare cel mai plecat pentru
discuii temeinice asupra unei aliane. Pedestrimea saxon n mundirele ei albastre, roii, verzi i
violet mrluiete spre Turnul Chindiei. Reiterii lui Reibits, n cuirase, trec la trap btut spre
Dmbovia. Vod, cu clarvederea care-l uluiete, a repezit dou steaguri ale Bniei spre Bucureti,
s cerceteze i fixeze strjile de spate ale lui Sinan. Alte dou, de roii de Vede, i-a repezit spre
Giurgiu, pe drumul vechi, pe la Geti Obislav, Crevedia, s apuce Vadul Lat i s coboare cu strji
apene prin codrii Vlsiei pn-n marginea raialei. Dac n-ar fi fost vorba de Trgovite, cetatea de
slav i scaun, s-ar fi repezit cu tefan Rzvan la Giurgiu, s-l prind pe Sinan n micare i s-l
zvrle n Dunre...
- Scriei, porunceste scurt.
Cei trei dieci ciulesc urechea. Boris se scarpin n nara flocoas cu pana, se gdil, grohie
mulumit, scoate o sticl de sub caftan, casc gura, i toarn repede pe limba groas i-nghite fr
cel mai mic zgomot.
- Beivule, spune Theodosie Rudeanu, fr s se-ntoarc. Ai trei harapnice. nseamn-l, Giulio.
Apoi dicteaz pe rnd ntr-o greac aleas, n slavona de curte i-n italian:
- Dup aezarea otilor, s-au nceput cele osteti, ca sparea anurilor pn sub zidurile
palncii i au adus ai notri multe mii de legturi de lemne uscate. Iat c de la ziduri pgnul
asupritor i ncepe lucrrile lui de rzboi, deschiznd foc cu patruzeci i dou de falconete i cele
dou bombardae magnae cu ghiulele de 56 libre, dar ai notri, mbrbtndu-se foarte i chemnd
n ajutor numele lui Isus, ei nii au deschis foc cu muschetele i muschetoanele i falconetele i
zburau ghiulelele nroite de la unii la alii, dar mai tare nvrtoindu-se ai notri... Scrie Boris,
pctosule.
- Scriu, boierule, da' nu tiu cum vine asta cu ai notri, c vd n numele Domnului numai
trabani negri, nu vd nici voinici, nici martologi.
Theodosie Rudeanu se ntoarce n jil. Ridic de pe mas toiagul lui de mare vistiernic, cu
mciulie de argint aurit i-l pocnete n cretet pe diac.
- Scrie, afurisitule, c pentru scris te-ngra... nc trei harapnice, Giulio.
- Da, signore! S-a notat. ase pn la ora aceasta.
Theodosie Rudeanu ncearc una din pene pe unghia mare. Hronicul legat n piele roie de
Cordoba, cu filele avnd monograma lui Mihai i ancora, cunoscut n toat Europa, a fabricii de
hrtie din Genova, este exemplarul de lucru i de campanie.
- Se pare c nsi luminia voastr vrea s imortalizeze aceast btlie, spune din cealalt
haraba, aezat tot ntr-un jil i tot pe patru butoaie de bere de Kronstadt, cronicarul Balthazar
Walther.
- Cu voia domniei-tale.

124
 Neamul este plin de bun sim, are ochiul ptrunztor i mai ales s-au descoperit prieteni
comuni, de pe vremea cnd a fcut cei trei ani de studii la umanioare, la Padova.
- Nimic nu se va putea compara vreodat cu homerica btlie de la Clugreni, luminia ta.
- A fost aceea msura harului, brbiei i dragostei de libertate a domnului nostru, mria-sa
Mihai Voievod, domnule Balthazar Walther. Iat c scuii au dat foc nuielelor. S fim ateni i s
trecem la treab, domnul meu... La treab... Hei! Boris... Ai adormit, cpcunule... Scriei...
... Diacul Petre Pellerdi al serenissimului principe Sigismund Bthory, cu climrile prinse
la bru, cu penele nfipte n chic, ori pe dup urechi, nduete alergnd dup suita acestui
Achile cu aripi, gigant ntre gigani, care cu tot focul nprasnic dezlnuit de dumanii crucii,
carele ca un val de fier topit se revars asupra alor notri, umbl fr nicio fric prin anuri,
ncurajnd soldaii cu vorbe bune. Nu mai poate numra ceasurile. Ziua se transform ntr-un
comar nvluit n fumul focurilor cu care scuii ard palanca, bntuit de bubuiturile exploziilor cu
care aceiai diavoli necredincioi serenissimului zvrlu n aer trei poriuni de zid, astfel nct se pot
vedea prin aceste bori cum alearg ienicerii, crnd saci umplui cu nisip s astupe surpturile,
ori glei cu ap s sting focurile. Diavolii de scui ns arunc pe focuri ierburi crude i cli
umezi tvlii prin pcur, astfel c dintr-odat zidurile i sprturile se umplu de fum negru i
neccios, pe el l nspimnt gloanele care-i suier pe la ureche, s-a scpat n ndragi de nu se
tie cte ori, i s-a pus n piept blestematul de astm, triete n mijlocul infernului pentru c nu-l
mai vede pe serenissim, nici suita, nici escorta, vede doar scuii cu dinii rnjii, alergnd prin
acest iad cu scrile de asalt, aude doar trosnetul flcrilor care mistuie palanca, apoi strigtele de
lupt ale celor ncletati la ziduri. nnebunit de spaim, cu climrile clempnind, diacul nimerete
ntr-o coloan de asalt scuiasc care ptrunde n cetate printr-o sprtur din zid, o dat cu o
trmb de fum care-o mascheaz.
- Cu sabia p... de cal, i strig o namil brboas, cu ochii holbai, care l depete urlnd i se
repede n cel dinti grup de ieniceri ieit n ntmpinare.
... Noapte. n harabaua diacului sas Iacob Iacobinus. Lumnri lipite pe buza lzii de
campanie. Pe un talger pine de Sibiu, rotund, crnai cu miros piprat, boia ntr-o solni i-o
bucat zdravn de slnin. Iacob Iacobinus, foarte rou n obraji, recitete textul german, scris
curat, cu nflorituri miestre:
Astfel se cuceri seara la orele nou, cetatea, dup un asalt de 6 ore, fcut de Sinan paa
timp de 6 sptmni cu oamenii si, avnd pe dinafar o nlime de 2 sulie, iar pe dinuntru
ntrit cu pmnt cam de 1 stnjen i jumtate... Ajuns aici, scoate o sfoar cu noduri din
buzunar. O desfoar pn la un nod cu un fir de ln roie. (Mai sunt i alte noduri, cu ln de
alte culori)... Eh, eh, Iacob Iacobinus, se mustr printete. N-ai msurat bine, Iacob Iacobinus...
Msoar sfoara pe lungimea braului pn la cot. Rade cu jungherul 1 stnjen i jumtate,
nlocuind cu 2 stnjeni. Corectura a ieit perfect. i aduce aminte de scuiul cu maele scoase,
care s-a trt pn la picioarele lui Albert Kirly, care i le-a vrft n burt, dar cnd a venit medicul
s-l coas, scuiul murise. Pe sfnta Barbara, un duman al sailor mai puin pe lume. Pellerdi
zice c-au murit doar 40 de scui, ceea ce este o minciun, numai el a numrat dou sute patru,
dar Pellerdi trebuie s scrie 40 n cronica lui mincinoas i fantezist, pentru c att s-a hotrt s
piard serenissimul aici... n cetate s-au aflat tunuri mari cu ghiulele de cite 56 funi, iar sus pe
palnci 44 de falconete, afar de acestea att aur, argintrie i giuvaericale, c dnd din ntmplare
un scui peste un scule, a gsit 6000 de galbeni, cari i s-au lsat, deoarece principele Sigismund
Bthory a dat tot ce s-a aflat n cetate ca prad liber, avnd mare ntmpinare din partea lui
Mihai waywode, mai ales cnd s-au apucat ai notri s taie pe toi turcii gsii acolo...
Ofteaz mulumit. A fcut treab bun astzi. i terge pana pe poala surtucului. Unul din
italienii venii cu condotierul Silvio Piccolomini a susinut sus i tare c el l-a vzut pe Mihai
baiboda murind njunghiat, mbrcat ntr-un caftan turcesc, cu fes pe cap, fiind ucis chiar de
oamenii si. Se zice c principele aflnd de trdarea lui Waywode Mihail, l-ar fi aruncat n lanuri.
Nobilul Sigismund Forgach - asta a auzit-o cu urechile lui - i-a spus lui tefan Cski c,
nspimntat de lupt, trdtorul Mihai a fugit la Bucureti s se nchine lui Sinan paa, s-i cear
ajutor mpotriva domnului su i c, n adevr, acest ajutor i-a venit pe ascuns, de mult vreme,
comandat de un pa mbrcat n haine de pop schismatic, s poat duce de nas pe credulii care
cred c un Mihai vod va putea vreodat fi un vasal demn i credincios.
Iacob Iacobinus adulmec mirosul mbietor al crnatilor papricai din belug. nchide ochii.
Plescne. Spune tare: - Mai ai de lucru, drag Iacob Iacobinus... nfrneaz lcomia, dac eti un
adevrat protestant... Ciulete urechea. Nu se aud dect urletele scuilor bei. Prin pologul
harabalei se vd flcrile incendiilor din ora. n tabr n-au rmas dect rniii, bolnavii i cteva
santinele. Apas pe una din ncuietorile din fier forjat ale lzii. Se aude zgomotul metalic al unui
arc. n peretele lzii se deschide capacul unui sertar secret. Iacob Iacobinus scoate un fel de
Zeitung scris ssete, cu litere mrunte. Oftnd i comptimindu-se, se aterne la treab. Noteaz
srguincios toate zvonurile auzite astzi i altdat, ieri i alaltieri, pe care le va trimite mine,

125
semnate cu alt nume, bunului su prieten Weiss - Mn de plumb, s le tipreasc n Zeitung-ul
lor clandestin, plin de poveti uluitoare i desene pornografice, care-i va face foarte curnd unii
dintre cei mai bogai oameni ai Siebenbrgenului.
12
Ridic sabia. mpunge cu ea zarea tulbure, cloas de deasupra vioagei prin care-au
clrit, cluzii de hotnogul de priveghetori domneti de margine, Secar Cumanul. Se-ntoarce-n
a. Cpitanii, hotnogii, stegarii au nlemnit cu sbiile deasupra capetelor. Vine un vntior de la
Dunre, cu miros de ml i pete, de ape tulburi i umed, norii se trsc greu i nvlmii, n-o
vede, doar o simte i aude rscolindu-l, furnicndu-l i sectuindu-l, aude scritul miilor de care
ale otirii lui Sinan, harapnicele pleznind, rgetul cmilelor, amestecat cu mugetul bivolilor, cu
nechezatul cailor, cu strigtele satrgiilor, undeva, poate la cetate sun trmbiele pentru
schimbarea strjilor, vine dinspre Bulgaria un abur jos i nvltucit care se rostogolete n fuioare
fumurii peste lunci i vioage, nvluindu-i pe toi n umbr. l simte n gene i n barb, umed,
rece i prevestitor de ploaie. Aproape c nu cuteaz s ias din vioag, la creast i s vad. Valul
de pcl i acoper clreii.
- La creast, strig, fr s-i recunoasc glasul.
- La creaaast!
- ... aast!
- ... !
Comanda se duce din om n om, pierzndu-se n vltucii groi, plini de ap.
- Loc, mria-ta! Loc !
ase perechi de cai trag cel dinti tun trt prin nmoale. O umbr.
- Un' s-l punem, mria-ta?
- S-mi rupi podu, Lumnare!
- Am s-l rup, de ce s nu-l rup, dac-mi poruncii s-l rup.
Atelajele intr n pcl. Aude clreii ieind la creast. Parc s-ar smulge nefiinei. Caii
opintindu-se, rsuflnd opintit. Chingile prind, scriele lovindu-se clincheit, armele ciocnind
paftalele. Este aici o lunc bntuit de toamn, vntuit, cu rchii i slcii pleuvite nainte de
vreme. Sultan urc priporul n salturi scurte, l ajut din pulp, plecndu-i-se pe grumazul
ncomat. Aspir lacom mirosul cald, iute, de cal nduit. Creasta. O salcie ieit din neguri,
cioturoas i ncovoiat, cu crengile brobonite. Vlul de pcl s-a-ndesit, nghiind ramtul i
zvrcolirile celor pe care-i ghicete jos, n drumul Oinacului, frmntnd n nmoale drama asta
cumplit a smulgerii din ar. Porcul de Sinan, dup ce-a pierdut Trgovitea, i-a repezit
steagurile de spahii de jur-mprejurui Bucuretilor, dup robi. Mcar cu robii voia s-i plteasc
nfrngerea, n faa sultanului. C pagub i fcuse destul i ruine, mai destul... i las sabia n
curmeziul oblncului. i stoarce barba. S-a mpietrit. S-a fcut iasc. A stat trei zile la monastire,
n post i rugciuni, a umblat descul, ntr-o rantie veche, a rnit la cai i-a splat picioarele
cpitanilor si, nevrnd s vad Trgovitea arznd. L-a implorat pe Sigismund s n-o dea prad
otenilor, pe care el i boierii lui i vor rsplti mprtete. Bubosul neputincios nici n-a vrut s-
aud. Trgovitea a fost pentru el o cetate cucerit prin lupt, cea dinti cetate cucerit prin lupt.
A avut nevoie ca Trgovitea s ard, pentru c, cu ct s-au ridicat mai sus flcrile incendiilor, cu
att mai nalte au fost osanalele cntate de slugoii i lingii curii. Cu ct s-au vzut ele mai
departe n Evropa, cu att s-a vzut odat cu ele nsele viteazul principe eliberator. Cu ct a fost
Trgovitea mai cumplit spoliat, cu att s-a putut justifica principele fa de otire, fa de laudele
goale ale nunciilor apostolici. I-a spus Theodosie Rudeanu c la ospul dat de Sigismund n
cinstea victoriei, la care el nu s-a dus, episcopul Atilio Amalteo i-a mulumit principelui, nu numai
pentru magistrala nfrngere a pg-nilor, dar mai ales pentru c a avut tria s purifice prin foc
aceast capital ncpnat a schismei. Nu i-a ajutat nici umbletul descul, nici rnitul
grajdurilor, nici cntatul n stran, la miezonoptic. I-a repezit vorb popii Stoica s coboare cu
roii de Gherghia spre Brila. S-i ridice pe buzoieni. S-i cheme cu buciumele de prin codri. S-i
ierte pe turcii prini i s-i strige sub steaguri, scriindu-i n registre cu trei taleri pe lun
pedestraul i apte taleri clreul venit cu cal cu tot. A trimes otile Bniei, cu Buzetii, s apere
Bucuretii de jaful aliailor i cruciailor. Astzi, acum, aici, ncepe s lucreze viitorul... L-a ars
Sigismund. L-a srcit de el nsui. L-a bntuit ca o cium... S-a vorbit cu tefan Rzvan. Au lsat
oastea princiar s care capetele turcilor n vrful sulielor, floindu-se n faa ei nsi, n a
negutorilor mai neruinati dect oricnd i ei, cu clrimile, au tiat-o de multe ori peste ogoarele
nelenite, cluzii de priveghetori de margine, n Vlsia au dat de bjenari ascuni n inim de
codru. Unii i-au deshmat cte un cal, au lsat muierile i-nclecnd s-au ntrarmat cu coase i
scuri, alctuindu-se n cete. Le-a dat dobnd slobod la oastea pgn... Se nfioar. l trece
frigul prin ir. Simte umezeala i prin ndragii din piele, o simte n el tot, lnced i mucegioas.
Valul de pcl se subiaz. l smulge vntul de pe ochi, din crengile slciilor, l ridic dintr-o dat
i-l arunc spre Neajlov. nti vede Dunrea. Mohort. Cenuie. Ctrnit. O vede erpuitoare i

126
lat, cu norii tvlugindu-i obrazul, Dunrea cea de-o fiin cu neamul. Se sleiete-n el, bntuit de-
o bucurie nvalnic. Doamne, nu m-ncerca, Doamne milostivete-te, de ce m nali Doamne,
cnd pe pis-curile strlucitoare ale mririi, cnd m-nfunzi n prpstiile negre ale nfrngerii.
Dumnezeule al meu, ai mil de robul tu, Io Mihail Voievod. Buzele uscate i snger. Le muc
fr s-i dea seama. Jos, aici, ntre Dunre i pripor, erpuind pe lng Dunrea de ap, la fel de
nesfrit, pierzndu-se n zarea czut pe umerii colinelor, alt Dunre neagr i nvolburat,
forfotnd, ridicnd valuri de durere omeneasc ntr-un viarmt colcitor, zeci i sute de telegi ru-
mneti, trase de oameni plesnii cu harapnicele, harabalele Urdi Alaiului, cmile ncrcate cu
poveri, bivoli ducnd n spinare baloturi multicolore, un steag al spahiilor galbeni galopnd spre
gura podului, spre care curg mereu alte steaguri de spahii, zgriind cerul cu suliele, mpingnd n
nmoale atelajele de bivoli nhmate la tunurile mari de asediu, topciii ncercnd s smulg roile
din gropi, harabale rsturnate i-aici, jos, sub grumazul ncordat al armsarului de lupt, robii. Mii
i rsmii de muieri trte de pr, cu iile rupte, fete tinere n eile spahiilor, brbaii nhmai i
legai la telegi, ori pe conovee lungi, priponite de belciugele de la ei, clefitul zecilor de mii de
picioare omeneti i copite prin nmoalele rscolite de otile care se vd trecnd podul de vase,
dundarii btnd caii spahiilor cu ciomegele i dincolo de Dunrea cea de ape, pe zarea plumburie,
abia vzndu-se, tabra lui Sinan.
- Maria-ta!
Tresare. Pentru c n aceeai clip iese la creast, n dreapta, stegarul Caloian cu steagul
rii Romneti i n stnga, tefan Rzvan urmat de steagul Moldovei, iar din vale se ridic un
vaier att de neomenesc, cu atta nesperat i slbatic bucurie, un ipt de muiere att de
sfietor, nct i dau lacrimile.
- Nu ne lsaaa, mria-ta!
i altul.
- Michalyyy!
Sultan d s se repead de vale. l stpnete, smucin-du-l n zbal. I se iau toate pclele
de pe ochi.
- Rzvane! La pod.
- La pod, mria-ta.
Pleac tefan Rzvan la galop.
- Paharnice erban.
Paharnicul, cu ochii ieii din orbite. Alb, l privete ca din alt lume. O clip i vede pe roii.
Cei din aripa dreapt a primului steag. Mini ncletate pe sulii, cu unghiile vinete, vinele
grumajilor ct degetul, priviri de nebuni, ori de mucenici.
- Paharnice!
Paharnicul se prvlete n josul priporului, att de nvalnic, nct piere ca o nluc. Odat
cu el se prvlesc irurile de clrei. ntr-o tcere cumplit, mai cumplit dect nsi tcerea
morii, pentru c tcerea asta vestete doar moartea acea cumplit prin fier, moartea care nu iart,
moartea care rzbun sfiind, clcnd n picioare, zdrobind, crud i nemiloas, atotputernic i
de nestvilit. Niciodat n-a avut gustul i sentimentul acestei mori-rzbunare cum l are acum. De
aceea nici nu se repede n vlmag, aa cum a visat-o de cnd s-a smuls din pmntul
Clugrenilor. Vrea s guste rzbunarea ntreag, nu numai felia de rzbunare pe care i-o alege
sabia lui, vrea rzbunarea asta cumplit a unei ri ntregi, are dreptul la ea, pentru c fiecare
sufer pentru el nsui, numai lui i-a hrzit Pronia suferina tuturor i atunci, ca o ndurare a
destinului, tot lui s-i fie hrzite rzbunarea tuturor i bucuria tuturor... Se pleac-n a, dup ce-
i vr sabia n teac cu un rnjet ru i crud.
De sub pologul unei harabale trase de dou perechi de bivoli tnete crind un papagal
galben. n urma papagalului cteva muieri despletite mping sub roi, chirind i suduind, o alt
femeie, voinic, cu cercei de aur. Bivolii se sperie. Vede femeia cu cercei cznd sub roat.
Papagalul zboar pe loc. Vine i se aeaz ntr-una din slcii. ip gros, cu glas dogit de beiv n
greaca din insule: Un galben pe-o noapte, kir... Un galben pe-o noapte, kir. Apoi spune vorbe
urte, care nu se leag. St n salcie, galben, i spurc lumea cu vorbe auzite n taverna i bordelul
celei venite s moar aici, sub roata harabalei. Unul dintre vntorii domneti l ademenete cu
ovz. Papagalul l spurc. Nu rde nimeni. Zboar din salcie pe umrul unui cornist tnr. tefan
Rzvan nchide gura podului. Trei steaguri de spahii arjeaz la galop clreii Moldovei. Atunci
bubuie cele dou tunuri trte cu ncpnare prin codri i mzga ogoarelor. Vin la trap,
hurducndu-se, cruele cu pulbere i ghiulele. Prima salv ridic jerbe de noroi ntre spahii, n
clipa vlmagului, cnd rndurile nu s-au refcut, nvlete tefan Rzvan. Trmba clreilor
moldoveni despic steagurile de spahii. ncepe lupta la sabie. Pe sub pripor trece la galop un cal alb,
trndu-i timariotul cu capul prin mzg. Doamne, Dumnezeule! Robii. Au srit asupra strjilor.
Le sfie beregile cu dinii. Privete halucinat izbucnirea pmntenilor legai la conovee. O n-
vlmeal cumplit de pumni, de dini rnjii, iatagane care despic este, frnghii tiate, turci

127
ridicai n propriile lor sulie, cmile care gonesc legnat aici, pe viroag, cu ochi triti, pe care le
prind hnsarii i le mn spre Slobozia, acolo unde-a poruncit s se strng toat dobnda, nainte
de a ajunge otirea lacom a lui Sigismund. Se vd moneni i cojani purtnd basmele roii de
hnsari legate la umrul stng, scond din nvlmeala aceea cumplit bivolii cu samare i
baloturi, vitele i caii de pripas telegile rsnite, mnnd totul cu strigte i plesnete de harapnic
spre leahul Sloboziei. O galer evolueaz dincolo de ostrovul Sn' Giorgiului. Se aeaz cu prova n
curent, descoperind babordul. Vede limpede topciii ncrcnd tunurile de la bord.
- Vzui, mria-ta, spune cineva din garda de vntori domneti.
O fi vzut acela, dar au vzut alii, poate priveghetorul de margine Secar Cumanul, pentru
c de dincolo de cetate, deci mai sus de pod, ies la larg din ppurite ase brci pescreti, vslite
voinicete. Sunt nesate cu priveghetori de Dunre. i recunoate dup ceapcnele verzi. Cei de la
prova au fclii aprinse. Se ndreapt cuteztori drept spre podul de vase. Peste ramtul luptei din
drum, coiful de oel al paharnicului Radu erban se vnzolete n mijlocul talazurilor umane, se
ridic huruitul copitelor pe scndurile podului. Clreii asupra crora cad brcile priveghetorilor
mping la galop. nvlmeal. Strigte. Un cal cabreaz. Sare n ap. Spahiul i se aga de coad.
nvlmeala crete. Ali cai se rstoarn de pe pod. Priveghetorii arunc fcliile ntre picioarele
cailor. Alii le ndeas sub brne. Se las scuri pe sub pod, ca umbrele. Au ieit dincolo. Toate
brcile. Spahiii arunc suliele dup ei. Gata. Sunt departe. Plutesc repede spre galer. Au ajuns-o.
Arunc ghiarele de pisic. Se car pe bord. Sunt sus. Lupt. Sbii. Galera face o volt pe loc. Prin
cenuiul pclos vede tunurile vrsnd flcri i clbuci de fum alb. Vntorii domneti din gard
chiuie. ase ghiulele de tuci, roii, se rostogolesc prin vzduh spre tabra lui Sinan. ase jerbe de
ap clocotind tnesc la cealalt gur a podului, lng malul bulgresc. O nou volt. Galera n-
cearc s se pun travers pe sforul apei. Au capete de zei priveghetorii. Vor s rup podul, cu
tunurile de la bord. Are s-i druiasc c-o slobozie domneasc, cu vite i scutiri de bir pe zece ani.
De ce nu m lai, Dumnezeule Atotputernic s-mi rcoresc inima?... i scoate gugiumanul. De
peste Dunre, jos i-nvlmit, se rostogolete peste rm alt val de pcl. Tcut, rotitor i-nfuiorat,
astup cu fum umed i nefiin vlmagul i viermuiala de la piciorul priporului. Nu se mai vede
Dunrea. Rzbat doar fulgerele tunurilor de pe galer. Balaurii de pcl se-ncovoaie pe sub crengile
rsucite ale slciilor. Trag ntre el i cei ncletai n lupt i-n moarte, un zbralnic plin de lacrimi.
Nu i-a gustat rzbunarea pn la capt. Undeva, spre Turbatul, ori spre Remus, rsun o salv de
muschete... Sigismund... Este dup-amiaza zilei de miercuri 28 octombrie, de ziua sfntului
mucenic Terentie i a sfntului ierarh Firmilian, cu puin nainte de ceasurile ase dup-amiaz i
dincolo de negurile care acoper Dunrea, spre Vlsia, ori i mai departe, spre munte, vede o gean
nsngerat de nori i cer, o vlvtaie de snge i flcri n care cade soarele, cade repede i-
nvlvorat, o dung sngerie, o jumtate de soare, un glob ntreg, rotund, aninat o clip deasupra
golului, apoi totul, vlvori i soare scurgndu-se repede n cenuiul acela de pcle i nefiin,
lsndu-l pe el singur, deasupra, cu steagul rii Romneti, grzile de vntori clri i
sentimentul copleitor al biruinei, al ajungerii la Dunre, din nou la Dunre, de-acolo de unde l-a
smuls Sinan, cu rdcini cu tot, ori poate numai a-ncer-cat s-i smulg rdcinile esute n hrcile
celor vechi, n scheletele lor, n huma cea mai adnc, aceea creia trupu-rile lor i-au dat putere i
trie, sfnt sfinenie i venicie.

CAPITOLUL AL APTELEA

1
Postul Crciunului se lungete fr zpad, cu toate c-o presimte n vzduhul limpede,
strlucitor de limpede, prin care mtasea morilor trece uor i poleit. Nucii i-au lpdat frunza. A
czut i frunza sngerie a perilor din Livada Domneasc. Alaltieri a fost Sfntul Nicolae, ziua lui
Ptracu. Au venit s i se nchine coconului su feciorii boierimii - desigur n-a venit feciorul
Chisarului -, au cntat lutele, s-a dnuit, mamele care-i tupilaser jupniele prin funduri de
codri ori prin cetile sseti, ori dincolo, la fgreni, pe la haegani, i le-au scos la vedere,
mbrcate n ii cusute cu mrgritare i fir de aur, a fost o revrsare de tineree i bogie; iar el s-a
simit hirsut i bolovnos, ncrit i nelalocul lui. i place plimbarea prin trg, n carta deschis,
tras de ase cai albi, n dup-amiaza asta senin i nsorit a cuvioilor Patapie, Sofronie i Cezar.
Se silete s-i asculte pe cei doi, aezai pe scunel la picioarele lui, Mina zugravul i judeul
Todericiu, plesnind de fal n brboiul uns proaspt cu unt rnced, probabil n cinstea acestei
intimitti cu domnul su. Judeul Todericiu are nite ochi vii, negri pcur, pe care-i ine cuvios
sub sprncenele stufoase. Cnd nu se simte privit, i-i fulger n toate prile, dup care i-i as-
cunde iari sub pleoape i sub sprncenele sure. Este starostele isnafului armurierilor, de fapt al
faurilor de sbii, scuturi, lnci, topoare i buzdugane, isnaf odinioar preuit la Curte, pstrat n
fruntea celorlalte ca un titlu de noblee al fostei Ceti domneti... Caii albi ai atelajului, cu coamele

128
i cozile mpletite pe fir de aur, cne caldarmul, garda de roii domneti de slujb la cetate c-
lrete la pas, cu sulia la picior, iar aici, lng cart, clrete Marcu. L-a regsit, n sfrit, pe
feciorul pierdut al fratelui su straniu, Petre Cercel, i place carta capitonat n piele roie, darul
lui Sigismund la plecarea din ara Romneasc.
- Zisei, mria-ta, c-nelepciunea Trgovitii sttu acolo, c primi, fr s urgiseasc,
meteaguri i negutori ori plugari ageri i de-aici i se trase dulceaa i frumuseea i tria,
mria-ta.
- Ai limba dulce, judeule, i tiu unde vrei s-ajungi.
- Srut dreapta, doamne. Dac n-ai s tii mria ta, cine s tie!... Un biet jude ca mine, care nu
fcui altceva toat viaa dect s bat cu barosu oelu, s-l fac sabie?... C fcui la sbii de erau
destule pentru toate beregile mpriei, da' nu prea avu cine le aa, mria-ta! Acu, slav
Domnului, se adeveri c sbiile Todericiului nu-s mai rele dect ale sailor, nici mai proaste dect
ale arsanalelor de la Istanbul, ori ale covliilor de la Ispahan. Ce s-ar mai nviora trgul sta, dac-ai
porunci mria ta ca tot ce se face pentru oaste, s se fac aici.
- Uitai de Bucureti, judeule. De Rmnicu Vlcii. De Craiova.
- Vai de mine, mria-ta?! D-le i lor, mai ales lora de la Bucureti, s uite amrciunea de le-o
fcui. i ruinea.
- Ce le fcui, Todericiule?
Prinde privirea repede, hoeasc a judeului care ofteaz smerit i se ascunde n spatele
brboiului.
- Mutai scaunul domnesc unde fu din vechime i fu cu sla-v, mria-ta... Las-i pe tia care-i
gsir scpare n trg, i lsm i noi vreo zece ani i dac n-o fi Trgovitea de minunea lumii, s-
mi iei capul, doamne.
- Aici ar trebui zidit o fntn, mria-ta, spune Mina zugravul... S-o facem din piatr, cu arcuri
din lemn lucrat cu dalta, acoperit cu sit i-n bolt zugrvit cu Sfntul Gheorghe ucignd
balaurul. De cte ori l zugrvesc pe sfnt, nchid ochii i nu vd altceva dect chipul mriei-tale.
La o adic nu-i niciun pcat, dac i alii, zugravi cunoscui n toat lumea, au vzut chipurile
sfinilor n chipurile celor pe care i-au iubit.
Care pline cu bolovani de ru, trase de boi zdraveni, njugai cte patru. Ion Crje, surugiul
rota, ntoarce capul. i tie nravul i-i ghicete porunca din ochi. Strig:
- Pe loooc!
Cei ase cai joac n hamurile galbene, cu paftale de argint.
- Ce facei, oameni buni? ntreab.
- Posad la cetate, mria-ta.
- V veni rndul?
- Ba! Ne lu peste rnd, cpitanul Racea.
- Aolic, mria-ta, cu cpcunul de cpitan ne vlguim...
- Trase la bolovani, de-i faci trei ceti, nu una.
- De unde suntei?
- Pi nu ne mai cunoti, c suntem ia de noapte, ai lu' Ion Cerbu sin Ghioag, de-l lsai
cpitan la Ceteni i ne suge vlaga, c de-o lun nu facem dect posduim la cetile astea dou.
Parc-ai vrea s urci la Dumnezeu pe-un munte de piatr, mria-ta.
- Nu-i place?
- De plcut, cum s-mi plac. Pusi boii n genunchi.
- Ai vrea s te pun alii n genunchi pe tine?
- Ei i, mria-ta...
- Ne zise cneazul de la Stoeneti c-i fgduii s-i fii na, mria-ta.
- Se mrit Rsura?
- Nu toamna asta. Ailalta.
- S venii i voi la nunt. i-acu pas la cetate, c se mnie cpitanul Racea. Monenii plesnesc
din bice. Boii se opintesc n juguri. Tot trgul rsun de bocniturile dulgherilor, de scritul
carelor cu piatr, de strigtele zidarilor. Nu este uli, unde s nu se cldeasc. Mina, zugravul, a
nsemnat rscrucile, unde are s fac domnia, fntni i cimele, cu ap adus pe olane. i
viseaz o cetate de scaun care s-i reprezinte. Pe el. Oastea. ara. ntr-un fel, Todericiu i-a prins
gndurile i-acum l viclenete s-i smulg liberti i scutiri de biruri pentru toi fugiii de pe moii,
pripiti n trg. Pentru domnie nu poate fi dect man. Iari au s sar fripi brboii din Divan.
Nu s-a obinuit cu trecerea de la tabra osteasc i fapta de arme, la viaa asta de domn cu
caftan moale, priveghetor de dulgheri i zidari. i spune c, mai la urma urmei, adevrata venicie
st n dulgheri i-n zidari i-n mna sfnt a lui Mina zugravul. i privete pe furi mna vnoas,
cu degete puternice, care-a simit de attea ori oelul ptrunznd n carne. Privete mna lui Mina,
abandonat pe genunchi, obinuit s frece culorile i s in coada pensulelor. Se gndete la
Ravenna. La Veneia. La Ay Sofia. La tot ce-a vzut pe rmul egeean i mediteranean al Anatoliei.

129
Ce-ar fi fost toate acele zidiri, fr amintirea oamenilor i a faptelor celor vechi? Trece o fat tnr
cu ulciorul pe umr. Se oprete. Vine la cart. Merge pe-alturi i-i strig:
- i-am ieit cu plin, doamne. De i-e sete, bea! De nu i-e sete, d-mi un galben s-mi cumpr
mrgele i bari.
Sunt muieri n pori, trgovee cu caaveici de vulpe, trgovei n sumane negre, cu cciulile
n mini, dulgheri pe schele, zidari, abia acum i vede pe toi, zidurile afumate de prjolul otilor lui
Sigismund, cercevelele arse, ferestrele cu pocrovie n loc de geamuri, acoperiurile drmate,
cpriorii fcui crbune, apoi casele refcute, cu ali cpriori proaspei, abia cioplii, mirosul de
lemn cojit, de maltr proaspt i tencuieli nc umede, alte mirosuri dect cele care-i intraser n
snge, de cai i arme, de hoituri umflate i cmile putrezite n leah, se simte lacom de mirosurile
astea care prevestesc nnoirea vieii, truda care sfinete locul i-i plac ochii jucui, catifelai ai
fetii steia, care sparge cojocelul cu snul.
- Ce chip de Maria Magdalena, are hooaica, optete Mina zugravul i-i d fetei galbenul cerut cu
neruinare... Auzi tu, s vii mine le Curte, gtit cu maram i s-i spui hotnogului de la poart
c-l cauti pe jupn Mina zugravul.
- Mai mi dai un galben?
Fata freac moneda de aur de brbie.
- i mai dau.
- Cu doi galbeni, m mrit...
Rd dulgherii. Rd trgoveii. Au nconjurat carta, rd blajin, cuviincios.
- E diavoli mare, mria-ta, alde Creuca asta a lu' Mormonea chervanagiul.
- S triasc i s trii cu toi. Mntuii cu zidirile, c-acum d zpada.
- La traaap, strig Ion Crje.
- La traaap, poruncete stegarul de roii.
Marcu se-ntoarce-n a. tie c-o fur din ochi pe Creuca lui Mormonea chervanagiul,
nchide ochii i revede ntmplri vechi, din insule, ori de la Bursa, ori din Veneia, ori de la Malta,
ntmplri parc trite de altul, toate legate ntr-un fel de cte-o femeie, ca i cnd anii aceia,
drumurile acelea n-ar fi putut s i se pstreze altfel n amintire dect prin harul pe care-l au
femeile de a nemuri locurile strine, drumurile lungi i popasurile brbailor.
2
Dac ar fi s se ia dup spusele neleptului, rgazul nseamn moartea, ar trebui s fie
nemuritor. Lng sptria mic a refcut odaia de lucru a lui Petre Cercel, i Mina, cu meteug
nenchipuit, a splat zidurile afumate, scond la iveal frescele crora le-a mprosptat culorile,
astfel c acum flcrile repezi i nalte din cminul cu tocuri de marmur alb sculptat n
ghirlande de frunze de vi lumi-neaz snul dalb, rotund i mbietor al femeii care-a fost poate
mama acestui Marco, pictat de meteri strini, ntr-o nvluire de mtsuri i nori, strejuit de
ngeri dolofani, creia i se nchin cavalerul nzuat, avnd chipul lui Petre Cercel. El poate jura c
femeia seamn cu sultana Hasechi. Signor Mantovano spune c seamn cu regina Henrieta a
Navarei i Franei. Theodosie Rudeanu c este leit jupnia Velica a marelui vornic Ivan Norocea,
care de aceea nici nu intr vreodat aici, s-i vad fiica pe jumtate goal, pngrit de privirile
brbailor... Dup ce s-a ntors din trg, mulumit de graba cu care renate din cenu, Mina l-a
urcat pe schelele din sptria mare, unde a-nceput s zugrveasc Btlia de la Clugreni. Pn
acum a zugrvit pe un perete gugiumanul lui, conturul obrazului, barba, capul lui Sultan i pe
cellalt perete, chivra lui Sinan, nasul coroiat i urechile lui Tasih, armsarul, cnd cade de pe
pod n Neajlov. Aici eti mria-ta, cnd smulgi steagul profetului. Aici eti mria-ta, cnd l spargi
cu scurea pe Satrgi paa... Aici eti mria-ta, cnd l goneti pe Hassan paa i pe Mihnea
Turcitu... Aici sunt boierii mriei-tale n lupt... Pe cei care porunceti s-i zugrvesc i venicesc...
Spusese venicesc artnd un loc alb pe perete, un loc pe zidul mirosind a var proaspt,
unde nu era nimic, dar unde el a i vzut chipul lui Theodosie, chipurile Buzetilor, pe cel al
marelui vornic, al marelui sptar Calot Bozianu cu brboiul vlvoi, ori ochii bulbucai i verzi ai
paharnicului Radu erban. L-a pizmuit pe Mina pentru sigurana cu care spusese venicesc. St
n jil, cu spatele la foc. Ard lum-nri n sfenice. Ard n candelabrul cu opt brae. Este lumin
destul ca Theodosie Rudeanu, aprut neauzit din spatele uii secrete, mascat de o panoplie cu
iataganele tuturor pailor nvini n lupt corp la corp, s-i poat citi tiricarul. Pe un scunel, n
umbr, mbrcat n costum florentin, Marcu. Nu pentru c i-ar fi prea slabi umerii s duc povara
domniei. Nu pentru c ar vrea s-i ocroteasc nc copilria lui Ptracu... Pentru gndurile tainice,
aproape nici lui nsui mrturisite, ntrite de cel din urmi mesaj venit de la Trnovo pe calea
porumbeilor cltori, cala pe care Dionisie Rally a spus c-o s-o ntind pn la Constantinop-l, la
patriarhie, s se lege cu Andronic Cantacuzino i partida eliberrii Bizanului. Ciudat tnr acest
Marcu. Faa asprit nainte de vreme. Trei cicatrice n sprncean, brbie i umrul obrazului.
Nasul uor coroiat al tatlui su. nalt i subire n mijloc, cu sprncene negre, arcuite frumos.
Poart cercel n urechea stng, cum poart corsarii, ori regii. Tcut. i ine mna rnit la asaltul

130
cetii Giurgiu n earf. l privete cu cinste nflcrat i-o druire trist, cu ceva de om singur i
neisbvit, o privire care-l doare i ntr-un fel l umilete.
Marele vistiernic poart caftan de atlaz galben, pantofi de safian, cu talp de psl, a
cumprat o sfoar de livad n capul trgului, unde-i cldete cas, c-a adus aproape cinci sute
de robi igani i se ridic zidurile, ca-n poveste.
- Fapte ori gnduri, mria-ta?!
Era o nelegere ntre ei. tiri ori comentariul tirilor.
- Fapte, vere Theodosie.
Theodosie Rudeanu scoate dintr-o geant de piele tiricarul, care, ntr-un fel, este a doua
via a lui, aceea de domn cu care-a nceput din ce n ce s se confunde, reg-sindu-se din ce n ce
mai puin n alt ipostaz, dinaintea anilor acetia puini, de cnd i ine scaunul cu sabia.
- Petre Gregorovici Armeanu ajunse la Hust acu patru zile.
- S-mi dai de tire cnd intr n ar... l cunoti, Marcule?
- Am auzit de el, mria-ta.
- mi poart treburile diplomaticeti.
- Cam otova, lacom, pus pe cptuial i strin, prine... Maria-sa e prea ncreztor n strini. Ai
s-l cunoti i, cu voia mriei-sale, ai s-mi dai dreptate.
Marcu tace... Asta nseamn putere de stpnire.
- Treci la strile dinluntru, vere Theodosie. Nu-i ctiga prieteni mpotriva domnului tu. S-ar
putea s cread lumea c-l ctigi pe nepot, ntru pierderea unchiului.
i zmbete marelui vistiernic, care-i muc mustaa.
- S-ar putea zice c-l ctig pe nepot, ntru slava domnului, mria-ta... Nu rzbim cu sama
satelor. E o nvlmeal i-o tulbureal i-o bjenie, i-o cutremurare, ca dup potop. Rbojarii i
vistierniceii mi aduser smile, aa cum le putur face, din judeele Pdure, Scuieni, de la
Buzu, Slatina, c-n prile Vlsiei i ale Bucuretilor ne pustii Sinan... S ne fi robit cteva mii,
poate patru. S fi pierit n lupte, de foame i boli, alte patru, ori poate cinci mii de pmnteni. Cu
ce robir ttarii ast iarn, cu ce pierir n prjol, cu ce uciser turcii de la raia, cu ce... cu ce... cu
ce...
l urte dintr-odat pe marele vistiernic. Bate mereu din buze, parc i-ar spune nu se tie
ce veti vesele. nete din jilul cptuit cu blnuri de veveri. Frmnt cu pai repezi odaia de
lucru, aternut cu covoarele de Buhara gsite ntr-o haraba a Urdi Alaiului. Fostul stpn Selim
Bahadir din Ktahya, cale de-o zi clare de la Eskiehir, a venit s-i lase oasele i covoarele la
Giurgiu. Nu-i aude pintenii, e nclat cu cizme moi de safian, cu carmbii scuri i asta-l
enerveaz. Aproape o sut de mii de pmnteni pierii de sabie, de boli, de foame, tri n robie,
ara rvit, vetre de sat pustiite, le vede, n-ar mai vedea i cine i-a dat harul sta, pacoste, nu
har, s vad casele arse, cucuta i blriile crescute n prag, cte-un frasin nlndu-se din odi,
printre cpriorii putrezii, pisici slbticite tupilate prin blrii, erpi de cas sorindu-se n
pragurile putrede - vede i Movila Tursanului cu cei trei ulmi, i cerul de var cu nori albi,
gogoloaie pufoase, i-aude bibilicile slbticite alungnd vulpea aia nprlit, gonind-o pe jos, cu
aripile i ciocul cnd a clcat el Grdinile, pe lng Rotunda i cneazul din Grdinile, unul Ozun,
mic i-al dracului, i-a luat neamurile, tot satul roind undeva n balt la Potelu - aa au rmas ve-
trele pustii, le-ateapt zpezile, apoi, n primvar, au s le cotropeasc urzicile...
- Asta-i tihna mea, Marcule...
- Le vindec vremea pe toate, mria-ta, spune tnrul, se ridic i se duce la fereastra nalt,
arcuit sprinar, cu ochiuri de geam veneian prinse n rame grele de plumb. Geam de Murano,
gros, lucrat n cercuri, rou, albastru, verde, prin care moare suav lumina amurgului.
- Cum vezi tu vindecarea adus de vreme?
- De vreme, nelegnd prin vreme lucrrile mriei-tale, ale sfetnicilor mriei-tale i cele fireti, ale
naturii. Poate ai s te gndeti s scoi satele roite prin codri i la munte, ori pe cele din balt s le
aezi n siliti i-n slobozii, s le dai libertate s taie din codri, ct vor putea pentru ogoare. i ce
taie, ogorul smuls codrului, s le fie lor, pe veci.
- Te-ascult, prine.
- Poate n-ai s te opreti, mria-ta, la Dunre ( - Ah puiul de arpe, tresare Theodosie Rudeanu,
ah puiul de tigru, a dat cu nasul pe urmele culturii, a trncnit pe Ponte Vecchio cu spadasinii i
studenii, a ascultat cursurile cine tie crui doctor honoris causa, s-a-mpunat cu iubitele
pltite n bordelurile de pe Lungarno della zecca Vecchia i-acum se viseaz n fruntea otilor, sub
zidurile Constantinopolului, i voievodul, mria-sa, vrul Mihai, el de mult nzuiete dincolo de
hotare i poate nici nu poate altfel) poate, ca-n alte domnii, cnd o treci, ai s mpingi peste ap
satele de dincolo, cretinesti, ori pe-ai notri din valea Timocului, le-aezi dincoace de Dunre, prin
vi, s aib ap pentru grdinrit i vremea...
Tace. Face o reveren adnc, graioas. Un butuc de salcm bufnete ntr-o vlvtaie
nalt din care neste un roi de scntei.

131
 - D-mi voie, mria-ta, s-l laud pe prin pentru judecata lui politiceasc.
- Laud-l. Laud-l i din partea mea. S-ascultm, prinule Marcu (tnrul se-nclin din nou, este
ntia oar cnd voievodul i spune prin), s-ascultm i celelalte veti ale acestui Mercur neostenit
i Achile, care este vrul nostru Theodosie.
- Sunt nedemn de atta laud, mria-ta.
Se aud de afar paii grei ai archebuzierilor styrieni, care schimb garda de roii. Mihai se
reazem de marmora cminului.. i place Marcu. Se-amestec n dragostea pentru nepotul acesta
descoperit att de trziu, sfielnic i matur, o urm de invidie, poate sentimentul unei datorii
neprecise, pentru c, att ct a domnit Petre Cercel, el a stat retras la Plviceni, n-a cerut nimic, n-
a umblat pe la Bnie, numai s nu-i trezeasc neliniti domnului su, numai s nu dea prilej
zavistioilor s-l prasc, numai s aib ara linite, s-ames-tec interesul de a avea aproape
oameni de ndejde i nu crede c Marcu gndete la scaunul domnesc, cu toate c, de ce n-ar
rvni scaunul, cnd tatl su a fost domn, i el,. Marcu, este nscut naintea lui Ptracu?!
Marele vistiernic l ucide cu legtura. I-a bgat-o Preda Buzescu n cap i nu i-o mai scoate
nimeni. Altfel se duce de rp vistieria, c n-are de la cine lua dajdiile i birul i...
- Dar boierii? ntreab Marcu...
Se face o liniste, de s-aud lumnrile sfrind. Voievodul i pleac barba n piept. Ascult.
i ferete privirea de privirea vrului Theodosie.
- Boierii, prine, hm, boierii in partea la rzboaie, cu oaste, arme i sngele lor. Dup cte se
vzu n doi ani de domnie nou, stm sub zodia paloului... i asta se pltete scump, prinule
Marcu.
- Rzboiul acesta nu este o treab a domnului. Este treaba rii ntregi. Nu tiu. Am trit prea
mult la Firenze. Acolo toat cetatea este una i marele duce...
- Aceea este la Firenza, Marcule, spune voievodul ncet... S ne aducem aminte c voievodul Petre,
fratele meu i tatl tu, a uitat cteodat asta, venic s-i fie pomenirea... Ce alte veti, vere
Theodosie?... Ce lesne i se pare s stea n a, s ridice sabia, s-l simt pe Sultan ntre pulpe, s
aud vzduhul despicat de ti, s se prvleasc el nsui acolo unde se-nnoad greul luptei i ce
greu i se pare s stea aici, n odaia de lucru a lui Petre Cercel, cald i intim, mbrcat n caftanul
domnesc de brocat sngeriu, s descifreze sensurile ascunse, tainele i ntortochelile tuturor
acestor tiri, care ntr-un fel sau altul se nclcesc n jurul lui i, al ideii de putere a rii
Romneti, n jurul lui ca om i domn, pentru c el a smuls-o de sub jugul turcilor, renscnd-o i
fcnd-o stpn la Dunre i n Carpai, silindu-l pe Sigismund, dup ce-au cucerit Giurgiul, s-i
recunoasc toate prerogativele domneti, i nclcindu-se n treburile rii, pentru c, oricum, de
astzi nainte, oricine va gndi ceva despre aceast parte a lumii va trebui s gndeasc i prin
ara Romneasc, prin domnul ei, prin vrerea ei.
Theodosie Rudeanu citete un Diario aprut la Roma la mijlocul lui noiembrie, adus n zece
zile la Raguza i-n alte zece la Nis, unde se glorific faptele lui Sigismund, asemnndu-l cu Ion de
Hunedoara i Scanderbeg. Se glorific marea vitejie a lui Piccolomini i redutabilei sale otiri - aici
Marcu izbucnete n rs - otire care a tiat treizeci de mii de turci n castelul San Giorgio.
- Fiecare condotier, cam cinci sute de turci pe zi, mrie voievodul... M mir c Piccolomini n-a
tocat toat otirea mprteasc i nu i-a pus coroana Bizanului, ca Balduin de Flandra. Te-
ascult... Citete, s-nvm de la aceti limbui, cum s ne purtm treburile n faa lumii mai
dornic de nzdrvnii, dect de frumuseea aspr a adevrului.
Acelai Diario anun c nsui sanctitatea sa papa Clement va cobor n ziua de 5
decembrie n basilica San Pietro, cu toi cardinalii i prinii bisericii, pentru a cnta Te deum
laudamus n cinstea victoriilor necunoscute de cretintate de peste o sut cincizeci de ani.
Theodosie Rudeanu trece la vetile de la Alba Iulia. Sigismund i-a propus lui Silvio Piccolomini s
ierneze la Lipova i n primvar s cucereasc aceast cetate. Cpitanul n-a acceptat. Nu se
nelege cu cpitanii unguri, care sunt mai ludroi dect condotierii toscani, din aceast pricin
avnd loc ncierri aproape zilnic. Toscanii i-au ales drept sediu taverna Cocoul verde, unde
chefuie n fiecare sear, punnd grzile principelui pe fug, jumulind trgoveele i fcnd
caricaturi tuturor nobililor pe care-i cunosc. Mai ales au pus n micare nobilele doamne, crora le
fac serenade, n grupuri compacte, astfel nct nu pot fi alungai de oamenii stpnilor.
- Capul rutilor este cpitanul Ermonide Gentili, mria-ta... Cel mai vestit duelgiu i chitarist
din Firenze.
- i pare ru c nu eti cu ei?
- mi pare bine c soarta m-a adus aici. tefan Rzvan ateapt n Ciuc ajutorul lui Sigismund.
- Adic l-a ateptat, cnd mi repezi olcarul, acum cinci zile. Astzi poate s fi trecut munii i s
nzuiasc spre scaunul uzurpat de Ieremia Moghil.
- Poate are s-l ajute Dumnezeu, c Moldova nu-l vrea, vere Theodosie.
Marele vistiernic intuiete ce s-ascunde dincolo de acest s-l ajute Dumnezeu. O Moldov
prieten prin tefan Rzvan, care s stea ntre ara Romneasc, Polonia i Crm, asigurndu-i

132
aripa stng, adic nsi viaa, nsi domnia. Lute. n surdin. Chitare. Marcu se desprinde de
lng fereastr.
- Am nvat pentru o via, ct n-am nvat din toate cursurile de retoric, mria-ta. Dup
porunc, i-am adus studianii. Pe cei de la Cracovia i pe cei de la Padova i Firenze. Pai grei.
Zngnit de pinteni i sabie.
- Cpitanul Racea la porunc mria-ta.
Glasul bubuie dincolo de ua din lemn de trandafir, cu canaturi masive, de bronz.
- Intr, cpitane.
Ofteaz uurat. Nu poate face nimic. Nu mai poate schimba nimic. Nu-l poate mpiedica pe
sfntul printe de la Roma s-i cnte Te deum-ul i s-l glorifice pe puoiul urduros, terorizat de
gnduri negre, ros de gelozie pn-n pragul nebuniei, (cnd a auzit c Maria Cristierna cnt
cntece de lume cu don Cesare Viadana a nclecat n timpul asaltului, italienii erau la al doilea
asalt i numai Alfonso Carillo i el l-au putut opri s nu plece cu o gard de trei sute de cuirasieri),
dup cum nu-l poate opri pe tefan Rzvan s-i mplineasc soarta, n lupta pentru scaunul Mol-
dovei, lupt pe care n-o poate justifica nici cu descendena lui domneasc, nici cu dorina
poporului. Poate ar fi trebuit s-i dea oaste s-l nfrng pe Ieremia. De ce nu i-a dat?! Pentru c
este creatura lui Sigismund i nu l-ar vrea prea puternic pe acesta n Moldova? Pentru c este el
nsui sleit i a-i fi dat oaste, nsemna s rmn aproape fr nicio aprare? Pentru c nzuiete
la o nelegere cu Ieremia i prin el cu Zamoyski? A greit? i dac a greit, ct are s-l coste
greeala asta? De-ar avea rgaz iarna i primvara, poate pn la toamn de-ar avea rgaz s eas
la loc tot ce-au rupt att de slbatic n trupul rii, nvala lui Sinan i prdciunile otirii lui
Sigismund. Dobnda rzboiului acesta, vite, aur, arme, cai, covorrie i mirodenii, robi i tunuri, se
ridic la dou milioane aur. Au avut grij pmntenii s-i ia partea. I-a rmas lui Sigismund i
otenilor lui s aib pe-o via.
- Maria ta! Venir rcovnicii, ncolaii s-i arate tiina.
Racea. Cu brboiul dat cu mirodenii. Holbat. n pieptar de piele i cizme pn la olduri.
Cnd Theodosie Rudeanu i strnge tiricarul, i trage neruinat cu ochiul. Bate din buze n gol.
Parc-ar sufla: Mrzea... ? Tare:
- Maria-sa doamna l caut prin paji pe domnia-sa vel vistiernicul, ntr-o pricin de moie.
Marele vistiernic l ntreb din priviri. Mereu acest blestemat l trimite la doamna Stanca i
doamna Stanca i mpuie capul cu daravelile ei negutoreti.
- Am s-i gsesc un vistiernic, spune voievodul. Pn atunci, n-o lipsi de sfatul tu, vere
Theodosie. Ducei-v. M-nsoete cpitanul Racea. Cnd Theodosie Rudeanu deschide ua odii,
prin gangul vegheat de fnare lucrate n fier, cu geamuri de sticl colorat, se scurge melodia
cntecului de oaste izvodit ast-var prin tabere:
Maria-sa vod Mihai
sare peste apte cai...
Cnt un bariton. Doi tenori i in hangul. Se vd lucind cuirasele archebuzierilor i
voievodul nelege de ce hoomanul de Racea i-a nlocuit pe roii cu styrienii.
- Veti de la Praga, mria-ta, i spune optit, dup ce prinul Marcu i face reverenele i iese.
3
Unde-or fi primit mucenicia sfinii tia Tirs, Levchie, Calinic i Filimon, c ninge n
duminica lor, de parc-ar vrea Domnul s acopere cu zpad dealurile Cluiului i s nu-i lase pe
rumni s deselineze codrul, i ine pe la curile lor, ca pe boieri, stau ai dracului, Doamne iart-
m i-ndur-te, stau ai dracului pe cuptor i vrjesc poveti, afurisitele torc i tia s-aleser cu
vite, c anul trecut se btur cu ceambururile hanului, rsnite dup prad, le tiar i-acu...
Doamne, ndeprteaz de la mine gndurile pidosnice. Suntem n postul Crciunului, nu pctuii
dect o dat pe sptmn, ce s-i fac dac are carnea tare i armie erpoaica asta de Domnica, o
s-l pun pe careva s-i dea o curea de livad, s se tie cnd oi nchide ochii, Doamneee milueteee.
Cnt pe nas, d ochii peste cap, bate trei cruci largi, mree, se uit la jupnesele neamului
Buzescu, adunate aici la sfnta monas-tire a Cluiului numai n caftane de atlazuri veneiane
cptuite cu blnite de jder de piatr, atlazuri roii, verzi, galbene, esute cu fir, Sima st ntre ele
ca o oiman, poart cercei grei, din aur, prini cu crlige n cozile negre, abia fulguite la tmple.
nclec de dou ori n toamna asta i de dou ori stropi bulucurile de prad trecute peste Dunre,
ct vreme ei l inur pe Sinan dincolo de Olt. Tie ea nsi civa nvrapi, plindu-i cu sabia din
goana calului. Se pricopsi Stroie c-o muiere ct o ar... Sunt toi aici, n coante, cu blnile pe
umeri, c e frig n sfnta biseric. Toi. Venir la sfatul neamului, aa zise Radu, picat de la Praga
de-o sptmn... i trece privirea peste cumnai, gineri, veri de-a-ntielea, de-al doilea, i-al
treilea, fini i nepoi, aezai n rnduri, umr n umr, apoi se las pe spate n stran s vad
marmora alb lucrat n cele mai miestre nflorituri, pus peste gropnia care-l ateapt pe el
nsui, atunci cnd l va chema Domnul. Marmor alb adus din Italia, lucrat de meterii lui
Mina zugravul, cu izvoade de flori i frunze i fructe, aa cum i-a fost viaa. Meterii au lsat

133
chenarul nescris. Are ndejde s mai triasc, s urce-n boierii i vrea s i le treac pe toate, acolo,
n chenar, dup ce-o-nchide ochii, s fie de pomenire urmailor. Schimnicul Teofan, stareul, c n-
au primit clugri greci n ctitoria lor, cnt slujbele nvluit n pletele albe, ca-ntr-un patrafir. Au
i bai, au tenori, au tot ce le trebuie clugraii, jimblrie, geamuri de sticl, sobe de zid, cimea,
cum nu se afl n multe monastiri domneti... Anul sta a fost cu cheag... Dobnda de rzboi le-a
acoperit mai bine de jumtatea cheltuielilor. Baca robii turci, baca rumnii fugii de peste Olt,
aezai astzi n siliti, mine buni de dijm, palme pentru munc - Ivnete se sfini la zece saci
cu mei, la treizeci de mioare i la altele - Doamneee miluieteee... Eh... E bine! N-a mai vzut cum
arat gropnia, dac nu intrar obolani, ori erpi, Mina zise c-o zidir meterii ca pe-o cript
domneasc, mai am Doamne, mai am i mai oprete ninsorile astea, s intre ia cu focu n codru,
c-s dealurile astea bune de vie i de livad - Doamneee milueeetee. C-a ta este puterea i
mrirea, acum i-n veciii vecilor amiin!... Se bucur ru, c el singur din toat biserica tie s dea
rspunsul n limba rumneasc, i-a fcut hatrul sta Radu, s-i tlmceasc rspunsurile. La
sfnta slujb l ascult pe stareul Teofan, slujind slavonete i el d rspunsurile rumnete, cu
glas mare, de vin toate satele din jur, vin i de la Oboga, cnd cinstete Cluiu cu trupul lui, asta-l
bucur, i las pe brbai s asculte n pronaos, ncap puini, ilali stau n curtea monastirii,
ascult cum repet cuvintele lui cei din pronaos, le iau i le cnt acolo, afar, sub ninsoare, de s-
aude pn-n biseiic: C-a ta este puterea i mrirea, acum i-n veciii vecilooor, amiiin!
Radu Buzescu n coant de catifea flandrez, albastr, cu guler din blan de veveri, cu
cizme roii i pinten de aur, urmrete jocul dintre Stroe, Sima i Petre, vtaful moiei. Se ntmpl
ceva. Petre iese, intr, ridic degetele, o dat trei, o dat apte, Stroie i trage cu ochiul, i face
aceleai semne Simei i Sima i scutur cerceii i mesalul de nestemate, ofteaz i se roag tare:
Arde-i, Doamne, n focul iadului, arde-i, Doamne, arde-i!... - Taci, Simo, c te-aude lumea, i
optete Ctlina, nevasta lui Preda, posmgit, trecut, strngnd pe furi minile celor dou fiice:
Mara i Chera... -Taci, c te-aude prostimea! Preda coboar din cuibul lor de la Cepturoaia,
numai s-i vad mormntul i lespedea. Probabil asta i d mai plin sentimentul vieii. Ori pe-al
nemuririi. Are foarte vie amintirea banchetului dat de mi-nistrul de cas Lichtenstein, n onoarea
lui, dup ce steagul sfnt al profetului a fost aezat n sala trofeelor de rzboi a castelului Hradzany.
Srmana Stanca. Nu-i poate stpni tusea. Albete. i scoate batista din mnec, gestul dureros
care-l tortureaz, apsndu-i-o pe buze. De un an i mai bine scuip snge. l privete cu ochii ei
mari, halucinai i triti, torturai de spaima morii. i terge fruntea de sudoare. Are vedenii.
Stanca zace sub lespede, n pronaos. A ngropat-o acolo de trei ani. Tuete uor, s-i atrag
atenia, soia lui de-acum, Maria Karatzas, greaca focoas care-i cnt noaptea, cnd ard doar
butucii n vatr i-l acoper cu cosia neagr, groas, mirosind a mirodenii, l ngroap sub cosi
pe el i snii i trupul ei fierbinte, i cnt cntece din insule, strvechi, apoi o cuprinde o turbare
i-un foc luntric neostoit, c sare din pat, i sun brrile de argint i chihlimbar pe care nu le
leapd nicicnd, i ia dairaua i danseaz goal n faa focului, goal i nebun pn ameete i-
l ameete. Atunci beau vin de Chios din aceeai cup i se iubesc pn la sleire. La ministrul de
cas contele Lichtenstein, cristale i servicii de Faenza decorate cu scene de vntoare, pictate ntr-
un albastru gros; ori reprezentnd lunile anului, lui i-au pus n fa o farfurie reprezentnd cositul,
i cavaliere napolitano Girolamo Dentici i-a optit c nu ntmpltor i-a fost dat acea farfurie pe
cnd lui, care st n solda mpratului cu suma astronomic de 500 florini pe lun, mcelarul de
Lichtenstein a ordonat s i se pun scuturatul pomilor, asta din invidie, banchetul a fost dat ntr-
o sal a palatului Belvedere, se vedea Vltava, se vedeau ararii cu frunza ruginit i stolurile de
rae slbatice zburnd peste Karluv most, don Guillermo de San Clemente, ambasadorul regelui
Filip al II-lea al Spaniei, mbrcat n negru a toastat pentru vitejii cavaleri i rzboinici valahi, care-
au smuls cu atta brbie cel mai valoros stindard al armatei otomane, niciodat nchinat n vr-
un rzboi, fapt demn de lauda ntregii cretinti. Se cufund cu voluptate n amintirile acelui
triumf, care confirm apogeul Buzetilor. Pentru c numai unui Buzescu a putut s-i ncredineze
Mihai misiunea diplomatic care l-a pus n atenia ntregii Europe. Lichtenstein, poate sftuit de
domnul Kriegszahlmeister Hans Unterholzer, a fcut din ceremonia primirii steagului un act de
diplomaie. Poate c-a fcut-o i din mul-umire pentru cei ase cai arabi, gtii cu ei persane,
cioltare btute-n nestemate i frie din fir, trimei n dar de Mihai, dar poate a fcut-o gndind la
mine. Te-Deum la catedrala Sfntul Toma, parada grzilor, toi ambasadorii apuseni, poporul, caii
adui n dar mpratului purtai de prizonieri turci, n platoele lor din piele de rinocer, cu
pelerinele rupte flfindu-le pe umeri, slbticii, cu iataganele la old, flamurile n cerul de toamn,
episcopii cu mitrele albe, btute-n diamante, steagul profetului dus de cpitanul Mrzea, el
clrind n stnga, cu sabia la umr, muiat n purpur i-n aur, clreii bniei cu suliele la picior,
tot alaiul umblnd pe pod i urcnd spre Hradzany n dangtele de bucurie ale clopotelor.
- Dang! Bang ! Dang! Bang !
Cloptul din clopotnia monastirii, tras n dung.
- Turcii, tun Stroe... La cai!...

134
 - Hai frumoaselor, se aude glasul Simei Buzescu... La snii, c dau baabujucii peste voi.
Clopotul n dung, rsunnd nfundat sub linoliul de ninsoare. Brbaii de-afar
chemndu-i muierile i peste tot, ramt, dangte, strigte, nechezatul cailor, glasul de bas a lui
Stroe, ieit n pridvorul bisericii: - B oltenilor, lsai muierile i copiii aici, la sfnta monastire,
c are ziduri groase i-nalte i oteni calicii prin rzboaie, da apeni... Simo, la curte... S se-
ntrarmeze al di tiuculi, c ia din blti... Venim i noi, acuica... Li se fcu de prohod b, c nu
le-ajunse ce le ddurm pn acui
- Li se fcu, boierule.
- Pn la prohod, ne las cu curu gol.
Boierii i boiernaii, neamurile i nemoteniile ies n clinchet de pinteni. Radu Buzescu
rmne lng Preda. Stareul i urmeaz slujba, adic st n faa uilor mprteti poleite n aur,
ridic minile uscate spre Pantocratorul nconjurat de serafimi zugrvit pe bolt de mna miastr
a lui Mina i uitnd duhovnicetile, l implor s aduc toate trznetele mniei cereti asupra
pgnilor slbatici, care n-au stare nici n postul Crciunului i nici n sfnta zi a duminicii. Flfie
lumina glbuie a lumnrilor. Prin geamurile colorate abia ptrunde, cernit, lumina de zi. Acum,
cnd biserica s-a golit, Radu Buzescu are senzaia c opera lor, aceast ctitorie, are ceva cu totul
deosebit de tot ce-a vzut pn acum n ara Romneasc, ori aiurea. Nu att prin prospeimea
culorilor i tinereasca vioiciune cu care strlucesc n frescele din naos, ct mai ales prin faptul c ei,
Buzetii, au avut curajul, tria i inteligena s porunceasc pictorului aceste portrete domneti, al
lui Petre Cercel i al lui Mihai Vod, ca semn al politicii lor, ca simbol al sensului precis al acestei
politici. Aude vag imploraia i blestemele lui Teofan, clugr nvat, care vegheaz coala de
grmtici unde se copiaz n treizeci i cinci de exemplare Hronicul Buzetilor. Lumina difuz,
plin de strlucirea poleielilor, mprumut celor dou portrete domneti un aer de mreie hieratic.
Sunt amndoi splendizi n mantiile voievodale, crora Mina le-a gsit culorile cele mai potrivite, cu
coroanele pe cap, innd n mini crucea i nframa. Mai ales mantia sngerie a lui Mihai,
cptuit cu hermelin, aurul coroanei, faa lui brboas i brbteasc i figura princiar a lui
Petru, totul d bisericii mreie i sens.
- Ce facem, Radule?, ntreab Preda Buzescu...
- Ne gndim, neic... Parc era vorba s ni se-nchine astzi alde Cocrtii de pe Cerna, de la
Bereti.
- Aia... i cinci boiernai din sus, de la Stroeti.
- Sunt aici?
- Venir... Cu calul de dar, cu tarhatul de lupt. Ce facem?
- Facem. Se-nchin. Au prilej s-i dovedeasc tria credinei.
Vine Stroe. Uria, cu pletele blaie i ochii lui albatri, de copil care tie numai s se bucure.
- Plir turcii la Bbiciu, alaltieri. Veni Vtu i-mi spuse c plir. Lsar Plviceanca, c are
Mihai oteni la curte. i rzbir satele de pe Teslui. Urcar pe Teslui pn la Robneti.
Radu Buzescu ascult atent. Stroe i-a inut din scurt cu priveghetori i iscoade. Credea c
n-au s se ncumete s treac aa aproape de Bal i Craiova, unde banul i ine otile c-un picior
n scar. Azi diminea au schimbat drumul, apucnd-o spre Bal. Schimb o privire cu Preda.
Stlpul neamului clipete a ncuviinare. Nu pot fi dect oti mprteti, repezite de Mihnea
Turcitu de la Ostrov, ori de la Dolmi-Vadin s le aduc aminte c n-a murit i c ei, acum un an l-
au asigurat. De ce?... Nu-i aduce aminte, ori nu mai vrea s-i aduc aminte de ce l-au asigurat
Buzetii pe Mihnea Turcitu. Cu att mai mult cu ct sultanul, dup rzboiul nenorocit din var, a
devalorizat asprul la jumtate. Asta nici nu le-a spus-o frailor si. Au contracte cu negutori turci,
contracte care astzi, dac le mplinesc, rmn sraci.
- Ce-mi stati ca sfinii?... La cai, s-i prindem nainte de Bal, pn nu vine banul cu otile lui. i
datorm atta bine lui Mihai... Neic, n-auzi?
- Domolete-te, Stroe. Vremea e cu noi... Vremea asta, de-acu... Sfinia ta Teofane, vin cu Biblia
s iei credina binecredincioilor notri...
- Amin, optete Radu Buzescu.
... Ninge rar, linitit, cu fulgi rotitori i lenei. Jupnesele stau n snii, n picioare, inndu-
i copiii sub poalele caftanelor. Caii sunt gtii cu panae albastre, culoarea Buzetilor. Trei oteni
boiereti, unul ciung i doi chiopi, cu picioare de lemn, ncini, cu sbiile la old, scot sacul de pe
culevrina care ine leahul. Culevrina e pus n baterie, sus pe podic, n dreapta turlii. Ali oteni,
ciungi i chiopi, ajutai de clugrai aduc ghiulelele din beciul monastirii. Le car cu o sanie
pn sub podic. Le ncarc ntr-un co de nuiele pe care doi clugri sptoi l ridic pe
scripetele agat de grind, n clopotni. Toat curtea plin de lume. Snii rneti. Moneni cu
cciulile ntoarse pe dos, cu sumane lungi, gitnate, cu sabia la old, mustcioi, i cunoate el,
de ia coltoii, care nu s-ar da dect belii. Preda Buzescu, ntre cei doi frai, n pridvorul bisericii.
n fa, neamurile. A nceput s li se atearn zpada pe umeri.

135
 - Preabinecredincioilor, de Dumnezeu cinstitorilor, domnului nostru Io Mihail Voievod
nchintorilor i nou, sluji-torilor...
Radu Buzescu ascult predica fratelui su mai mare, cu maliie ironic i recunotin,
pentru c Preda, la anii lui, dac nu este un crturar i un ingenios - nu prea vrea s accepte
ideea unei mori de hrtie la Craiova, care le-ar aduce bani buni, nici a unor estorii, spunnd c
asta e treaba trgoveilor, a boierilor fiind roada pmntului i lupta cu codrul, dac nu vrea s
accepte progresul privit sub acest unghi - atunci cunoate, pn la ultima consecin, obiceiurile,
felul de a gndi, datinile i dorinele oltenilor. Le vorbete de vechimea a mai veche a locurilor de
batin, de Romula i drumul lui Traian, de cetile mpratului Traian din care-i dureaz ei
pivnie i ziduri de aprare, de drumul lui Traian i movilele Tursanilor, unde curge apa pe
jghiaburi de olane, de faptul c urmaii acelor vechimi sunt ei, cu toii, unii fiind turma, iar
Buzetii pstorii, care turm nu poate s se bucure de primvar fr grija pstorilor, o apr
pstorii de lup!...
- O mai i tunde, boierule, spune cineva.
- O tunde, clonosule, c-i ine prea cald blana. Care eti la?
- Ursan Grindtare, de la Bleasa.
- Dac venii la monastirea noastr, fii cuviincios, b Grindtare.
- Pn nu te iau n buzdugan, spune Stroe.
Preda ajunge la ideea unirii boierimii i boiernailor, nu vorbete slavonete c nu-i place s
vorbeasc, zice c de aceea s-a nscut fiecare neam cu limba lui s-i spun gndurile cu gustul
laptelui de-l supse la a maicii, i anun cu glas mare c astzi ei vor primi nchinarea i
legmntul de slujb credincioas a jupanilor Voicu, Ghind, Fagure i Ion, toi Cocrti din spia
de la Bereti, pe apa Cernei...
- i-a noastr, domnia-ta, spune un otean nalt, n zeghe, sprijinit n suli.
- i a voastr Stroetenilor. Curpn, Limbdulce, Suli, Vasile i tu, viteazul din toate rzboaiele
lui vod, de te-mbris la Giurgiu, Cernat straj de codru...
- S trieti, domnia-ta.
- Scoate sfnta evanghelie, s ne-nchinm, c ne rmn pgnii.
- i ne intr umezeala la obiele.
Cei trei frai Buzeti i trag sbiile. i le trag i Cocrtii cu ceilali cinci din Stroieti.
Ninge, oamenii se ridic pe vrfurile opincilor s vad, plnge un copil, otenii calicii n rzboaiele
lui vod, dai n seama monastirii, ei s-o apere, clugraii s-i hrneasc i mbrace, bat podina
cu picioarele de lemn.
- Vezi b, Ghiujule, s nu-i degere piciorul la de frasin...
- Mai curnd i nghia ie cangea aia de fier, Srsil. Ridic stratul cu dou guri, s chitesc
cotu leahului, c pe-acolo vin, dac i-o aduce norocul.
- i ne legm cu sfnt jurmnt, pe aceste sbii nentinate, s slujim patruzeci de zile pe an, n
arme i clare, cu cte trei slujitori tot clri, cu sulie i paloe, pe stpnii notri jupanii Preda
Buzescu ot Cepturoaia, i Stroe Buzescu ot Cluiu i Radu Buzescu ot Cepturoaia... i ne mai
legm... i ne mai legm...
Se leag i ei, Buzetii, prin glasul stpnit al lui Preda, s-i ntr-ajutoreze la o nevoie, de
clcarea altor boieri cu armele, ori cu silnicia; s le dea slobod n trgurile inute pe moiile lor, s-i
apere de clcrile nvrapilor i de toate strmbtile, s-i ajute cu smn, ori cu pritori, dup
nevoie, s le aduc sare pentru turme, fr vam. Se ncrucieaz sbiile. Cei nchinai pun un ge-
nunchi n zpad. Buzetii i ating pe amndoi umerii cu latul sbiilor, dup care i ridic de
subiori, i srut pe obraji i cei nchinai le srut minile. Se face jurmntul pe evanghelie. Vin
clugraii cu lumnri aprinse. Stareul Teofan ine evanghelia ferecat n aur, cu scoare de
safian albastru i ncuietori cu trei rubine lefuite la Veneia.
- Apuc mai cu ndejde, b, Suli, ori nu te mai ine credina.
- Vai de mine, boierule. Iaca, apuc...
Teofan spune jurmntul de legmnt. Ceilali l repet n slavonete. Ridic evanghelia de
trei ori deasupra capului. O srut pe rnd. Otenii monastirii trag cu pistoalele. Iari clopotul,
vesel, i Stroie cruia un om de arme i aduce calul:
- Uiuiuuu, b! n a!
Oamenii de arme aduc caii. Sima Buzescu i d un cot surugiului vrt n ub. Apuc
hurile i biciul. Cnd chiuie o dat, rsun zidurile. Sfichiuii, caii negri corb, cu coamele
mpletite, pleac la galop, necheznd. Arunc zpad de sub copite. Se pornesc toate sniile.
Clreii le nconjoar din goan. Zurgli, clinchetul clopoeilor de argint de la gtarele cailor
Simei Buzescu, nori de zpad zvrlii de sub copite i Teofan, stareul, cu evanghelia ridicat
deasupra capului, fcnd cruce cu ea spre zarea din care ninge spornic i alb i lene, aeznd n
gorunii de dincolo de ziduri mantii moi i strlucitoare.
4

136
 Allah, ori Dumnezeu, ori prostia lui l-au adus aici. i cinele de Mihail... Cum a putut s se
ncread n jurmintele lui de fidelitate? i cinele de Benvenisti Mozes i sultana Hasechi care nu
l-a uitat pe cotoiul ei, Petre Cercel, i o mie de dumani nevzui pe care i-a umilit i strivit sub
picioare, ca pe viermi. Unde este Donanma humaiun, triumful maiestuos, cu tot Istanbulul iluminat
de fclieri i lampioane, cu jocurile de artificii, cu galerele din rad numai ghirlande de fanioane i
lampioane colorate? Unde este visul vieii lui, Viena? Steagul acesta verde pe care l-a slujit nu din
credin, nu dintr-un ideal, nu dintr-o druire mistic, l-a slujit cu necruare i slbticie, pentru
c numai prin necruare i slbticie a putut ajunge Cogea Sinan paa, cel mai mare soldat al
mpriei. Dinspre Marmara vin jos, nvlmii i cenuii, norii din care rie ploaia de
decembrie, muced. Minaretele de la Ay Sofia se pierd n zdrenele de nori i n ploaie. Vntul
ridic valuri i ele cenuii, valuri cu spum alb, care se sparg de pontonul palatului. Caicul lui
Selatat, albastru cu ciubucria aurit, tangheaz ancorat la o sut de pai de terasa trandafirilor.
Ce gnd prostesc. Unde s fug? Ieri au trecut zece galere spre Ahir Kapi. Au ancorat pe-aproape i
sunt comandate de Kemal Kazgan, omul lui Regnina, ambasadorul ragusan, care la rndul lui este
omul lui David Sasi, ovreul ajuns astrolog al sultanului. Dincolo de terasele palatului, aici, n
harem, miun spionii sultanei, ai sultanului, ai lui Ferhat, ai doftorului Solomon Tedeschi.
Puterea otoman a czut n plasa esut diabolic de cabala celor trei fii ai lui Moise: Benvenisti
bancherul, Tedeschi doftorul i Sasi astrologul, care s-au prelins sub pielea sultanului, care i-au
intrat n mduv i-n tigv, care nu mai poate face un pas fr ei. Pianjenul acesta scrbos i
prdalnic, viermele sta ngrat din sngele soldailor, a cumprat trei sferturi din sfetnici, l-au
cumprat pe Policrat Kamerinos, dar mai ales l-au cumprat pe Mahomed, ntiul nscut. i
arunc n brae cele mai frumoase fecioare din irvan i Georgia. i aduc hai. i aduc elixiruri
necunoscute, care-i ntunec minile i-i trezesc simurile. Dintr-un leu vor face o broasc. Nimeni
nu vede, ori dac vede, nimeni nu mai are puterea s renvie Sublima Poart.
- Stpne!
Sinan paa, grbovit n kafkanul cptuit cu blan de lynx, rmne cu privirea pierdut n
largul mrii, acolo unde vntul de Anatolia face s sar spuma valurilor spre pescruii care se
vnzolesc scond ipete jalnice.
- Stpne!
Ard patru vase de aram pline cu crbuni. Frig umed. Este foarte contient c totul s-a
sfrit. i alt dat marii viziri veneau nfrni de pe cmpul de lupt. Sultanii le tiau capetele, ori
atunci cnd nu le tiau, ateptau s creasc iarba din nou, chemau alte oti i marii viziri
rzboinici se-ntorceau pentru triumful majestuos. El a adus mpriei peste o sut de ceti n
Asia, Europa i Africa, i-a dat un fiu care lupt vitejete contra imperialilor, i?...
- Stpne!
Secretarul circazian i arat o scrisoare, din vraful care-a rmas nears. n odaia placat cu
faian azurie miroase a hrtie carbonizat, a smirn, se-aude susurul havuzului i de afar huetul
valurilor. Chiparoii i smochinii stau cocrjai sub ploaie. Sinan are ochii roii, sclerozai, nasul
coroiat aproape c-i ajunge n gur, barba cenuie crescut pn la piept. ntinde minile uscate,
cu unghiile lcuite. Minile lui. i le ntoarce pe fa, pe dos. Minile astea au purtat e-berul de
comandant suprem sub toate cerurile mpriei. Cte capete au czut la un semn al degetului
sta?! Hi, hi, hi... nelepciunea st n a primi tu nsui, surztor, soarta pe care-ai hrzit-o altora.
- Ce scrisoare e asta, fiule?
- Scris de noi lui Nesangi Basi, cancelarul, de la Ierkki.
Sinan i pleac pleoapele. Ruinea de la Giurgiu. El trgnd cu patru falconete peste
Dunre i cinele de Mihai stropindu-i otirea, necnd-o i lundu-i tunurile, pe care i le imput
astzi sultanul. O sut de mii de taleri aur, pentru tunurile pierdute atunci. i ce altceva? Mazilirea.
Exilul. Moartea de cine, cine tie n ce deert, veghiat de ieniceri i spioni, btrn, dezonorat i
mai ales, singur. Se nfioar. Citete scrisoarea. Este, de fapt, o copie a scrisorii lui, scoas din
cancelaria secret de un spion al bailului Marco Venier, tradus n Pera de scribul Botisi i
expediat dogelui. Ah, nu de poman li se spune acestor italieni firenki renki, oameni cu o mie de
culori. Totul a ajuns de vnzare la Sublima Poart. Asta are s-i aduc pieirea. l supr
comentariul cavalerului Leonardo Donato, ambasadorul, i al ticlosului de bail care l-a linguit,
cutnd s-i intre n graii, chiar dac i-ar fi dat palme. Regret c nu i le-a dat. Citete: ... veder
la Serenit vostra n qual forma Sinan Bass Generale rappresenta al Gran Signor de la sua retirata
di Valachia di qua dal Danubio. La voce universale che le Transilvano unito con Valachi habbia dato
alle sue genti una gran rotta...
Aha... La voce universale... Cinele de Benvenisti, cu toi negutorii lui de tiri i calomnii,
asta este la voce universale. Deodat gndul care-l ncolise de la sosirea lui la Istanbul i o dat
cu semnele prevestitoare ale dizgraiei, gndul acela pe care singur nu voise s i-l mrturiseasc
izbucnete limpede i strlucitor ca o lam de sabie.
- Aleb, du-te i cheam-l pe Fiul nopii la mine.

137
 Circazianul se face livid. Ingenunche. i srut vrful ntors al cizmelor de piele roie.
- Stpne! Iart-m!
- Nu pentru tine, Aleb!... Du-te i crede n dreptatea lui Cogea Sinan paa... Stai. Btrnul se
pipie sub caftan. Scoate din techereaua de mtase brodat cu aur un sul de pergament, nuruit,
de care atrn pecetea mic din cear roie, care se aplic numai pe documentele personale. Robul
circazian are un tremur nestpnit, se face palid i transpir.
- Citete!
Robul citete, silabisind, actul lui de eliberare i hatieriful de liber trecere spre ori ce ar
va vrea. Se prbuete pe pardoseala din lemn de chiparos, lovindu-i fruntea de ea. Sinan paa l
privete cu ochi rotunzi, de pasre rpitoare. Circazianul Aleb - Gladiatorul - i ridic fruntea
nobil. i spune hotrt:
- Iart-m, stpne... Primesc darul pe care mi-l faci, dar nu acum.
Sinan are un rictus al buzelor, un tremur al minilor, se stpnete i-i spune sec.
- Du-te i-mplinete poruncile stpnului tu, o Aleb, luminoas s fie faa ta.
i-a regsit tria. tie cu precizie ce are de fcut. Citete calm et per la gran carica chaveva
da Valachi si sia quasi, fuggendo ritirato di qua dal Danubio con perdita di molta gente, et dalla sua
propria famiglia, di tuta l'arteglieria, pavioni, muli et gambeli, et del Casn istesso. Vede dincolo de
litere chipul lui Benvenisti, ochii lui reci i ticloi i perfizi. Rsfoiete copia scrisorii. Era furios pe
Mihail Voievod, crezndu-l numai pe el cauza acestui dezastru ... l maledetto et scelerato Michali
col suo essercito venne contra la militia Musulmana - nu e tradus prea prost, sau il maledetto
voivoda di Transilvania, unitosi insieme col scelerato Michali... i altele, c n-au venit ttarii i n-au
venit, hanul pretextnd lupta cu Zamoyski, apropierea iernii, c ienicerii n-au vrut s mai lupte i
alte zeci de pretexte, de care acum se ruineaz. Arunc copia acelei copii a spionajului veneian pe
tava unde fumeg crbunii. O privete cum ia foc. Bate din palme. De dup draperii iese neauzit
robul negru Husein. i arat maldrul de scrisori. De la arendai, spioni, femei din haremurile
puternicilor pltite de el, copii dup scrisorile diplomailor, tot ce-a fcut o parte din politica i
puterea lui Cogea Sinan paa, marele vizir. Acea putere real, exercitat n numele autorittii sacre
a sultanului, cobortor din casa lui Osman, nvluit n mister i inaccesibil dincolo de zidurile de la
Topkapy. Numai el poate vedea pn la fund mizeria acestei sacre autoriti. Scuip scrbit.
Husein distribuie maldrul de scrisori pe cele patru vase cu crbuni aprini. Le stropete cu ulei de
rinuri, dintr-o amfor de aur. Izbucnesc patru flcri nalte, verzi albstrui. Hrtiile se consum
rapid i Sinan le privete cum ard, njurndu-le n italian. Au costat o avere, au costat viei, au
czut zeci de capete din pricina lor, au adus unora viaa, altora moartea; unora bogia, altora
srcia, dizgraierea i exilul. Asta s nsemne puterea, n ultim instan? Uleiurile au fcut s nu
rmn nicio bucic de scrum. Simte, ca pe o adiere a morii, prezena Fiului. Husein se
prosterneaz. Iese, trndu-se. ntre cele dou draperii sngerii care acoper intrarea n harem, un
burnuz negru, cu glug i doar tietura ngust prin care trece, ascuit, privirea lui. Nu-i poate
rosti numele, nici n gnd, pentru c, de fapt, nu are nume, numai dac Moartea poate fi un nume
pentru El. Se nfioar. Trecuse prin Argyrokastron pe valea prpstioas a Vojusei, spre Ianina, s-
i nece n snge pe vlahii rsculai, care nchiseser trectorile, zdrobind sub stnci spahiii din
garda beglerbegului. Sate arse, nc fumegnde. Copii ridicati n sulie. Brbai btui n cuie pe
crucile din vrful stncilor. Ori ngropai de vii, pn la gt, ntre blocuri de piatr fierbinte. Corbi
pe acele capete, crora le ciuguleau ochii. Popasul. Un spahiu ajutndu-l s descalece. Lovitura de
hanger dat drept n inim, cu o putere care l-a rsturnat. Vrful hangerului oprit n plcile de oel
ale armurii pe care-o purta ntotdeauna pe sub caftan i care i-a scpat viaa de attea ori. Un
singur cuvnt n albanez: - Trdtorule... i trgul. El primete viaa i-i va fi rob credincios,
dac va deveni mna judecii supreme, mna care va ucide dregtorii osmani necredincioi
stpnului su. Altfel prefer moartea. A primit atunci i acum nu regret nimic.
- Am venit, stpne. Poruncete!
Poate prin El i-a rzbunat i pltit renegarea! i unul i altul duc n amintiri atia mori,
nct ar putea umple trei cimitire musulmane.
- Apropie-te, fiul meu.
Omul nvelit n burnuz negru ngenunche lng divan. Sinan i spune ceva cu glas jos. Omul
i srut mna. Dispare dup perdele. Palatul pn atunci pustiu i tcut, se-nsufleete brusc. Se
aud nchizndu-se capace de lzi, pai uori, psloi, cuvinte spuse n armean, georgian, greac,
arab i persan, pentru c nu poate suferi sclavii europeni, cu pielea lor de broasc, mereu
lcrimoi, stupizi i nerezisteni. i ordon secretarului circazian ca la noapte s transporte la
Cubuklu, pe malul asiatic al Bosforului, la timarul i conacul surorii sale, toate lzile cu faianerie
i aurrie i inventarele sigilate cu sigiliul mic. Acum, el, Aleb, s mbrace kafkanul de ceremonie al
stpnului, s-i ridice gulerul de blan, s ia oklkul, cucura cu cele trei sgei de aur i s
porunceasc vizitiului s ajung la Topkapi, urcnd la moscheia lui Bayazit i de acolo pe
Yeniceriler Divanyolu, s ocoleasc Ay Sofia prin dreapta i s soseasc la Topkapi, Sarayi peste

138
un ceas. Lui s i se aduc la scara din dos armsarul Davut, cu a simpl, de spahioglan. S nu-l
nsoeasc dect spahiii Kegam i Ismail, cu burnuzuri negre, pistoale i sbii... Trece prin palatul
pe care l-a golit noapte de noapte. Sli de marmor alb, verde i roie, perei placai cu cele mai
frumoase plci din faian de Siraz, locurile glbejite unde-au fost armurile, panopliile i trofeele lui
de rzboi - o nesfrit deertciune, un nesfrit pustiu... S-a gndit vreodat de pe culmile
gloriei la ziua de astzi?! Merge cu pai ncei, trii, de btrn. i tremur brbia. Circazianul
Aleb l sprijin de subioar, stpnindu-i greu lacrimile. Pentru c, ntr-un fel, l-a iubit pe acest
btrn rzboinic sngeros, a iubit nebunete marurile lui de rzboi prin deert, ori peste munii
stncoi ai Rumeliei, ori la bordul galerelor, a iubit arjele nestvilite ale spahiilor, la care de attea
ori stpnul i-a ngduit s ncalece cu sabia la mn - a iubit mai ales corespondena lui uria,
cinic i, de ce n-ar mrturisi-o, a iubit destule din femeile haremului, femei pe care Sinan nici
mcar n-a ajuns s le vad, necum s le doreasc. Pe teras spulber de ploaie i gustul srat al
mrii. Spahiul Kegam i mbrac stpnul ntr-un kafkan din piele de cmil, cptuit cu blan de
veveri. Fr s mai priveasc arcadele maure din marmor alb, havuzurile, terasele ornate cu
smochini, iasmini i chiparoi, treptele de marmor care coboar la debarcader, marea Marmara,
platanii uriai i plcurile de tamariti, ncalec greoi, i ridic gluga i iese la trap pe ulia care
urc la Bimbirdirek. Vede cu coada ochiului carta lui aurit, tras de patru telegari arabi, albi, cu
hamuri roii, ateptnd sub arcade i garda de spahioglani n a, cu sabia la umr. Totul i se pare
strin, ca i cnd nu pe el l-ar fi ateptat carta i garda, ca i cnd niciodat nu s-ar fi trntit pe
pernele moi, lsndu-se purtat de trapul cailor prin Istanbulul gloriei lui... Pe Allah... Iat adevrul.
De pe uliele sordide, pline de gunoaie, dintre casele de scndur vopsite verde, albastru i rou,
ies femei nvluite n vluri negre, ori invalizi, chiopi i ciungi, unii purtnd nc alvarii verzi ai
ienicerilor, o lume tcut i fantomatic, care se-nghesuie spre sokakul care duce la piata Mesat...
Ocolete la trap pe cteva ulicioare nguste, cu streinile caselor atingndu-i gluga. Piaa Mesat l
atrage cu o for de nestpnit. Piaa Mesat n care el nsui, comandant de steag de spahii, a
arendat timarurile celor dizgraiai, n care el nsui, de attea ori n tinereea ndeprtat, s-a
amestecat n mulime i-a ascultat lacom zvonurile de la palat, zvonurile despre cei care urcau n
mriri, ori despre cei care erau aruncai n pulbere. De pe toate ulicioarele se revars n pia
uvoaiele pestrie ale mulimii. Giubele, burnuzuri, cei sraci cu saci n cap, desculi, clefind prin
nmoale, caftanele negutorilor clri pe mgari, arendaii asiatici cocoai pe cmile, mestecnd
impasibili betel, arendasii vlahi ai munilor de punat din Thessalia clri pe cai puternici, vri
sub cciuli negre i-n zeghe negre din pnur, ovrei i armeni, talazuri nesfrite i un ramt de
glasuri, ipete, sudlmi, Allah amestecat cu Iisus i totul amestecat cu ploaia ritoare. Kegam i
Ismail l flancheaz, deschizndu-i loc cu latul sbiilor.
- Mai ncet, spahiu spurcat, c nu eti pe vremea lui Sinan, crpai-ar ochii de acal s-i crape.
Un ienicer, cu pistoalele la bru. Altul. Chior. Altul. chiop. Un negustor de chihlimbar. Un
mblnzitor de erpi. N-a mai vzut de mult un mblnzitor de erpi, ducndu-i coul cu erpi ve-
ninoi, pe cap. erpi veninoi... Ce coinci-den.
- De ce nu vorbete Beyoglu Celebi?
- S vorbeasc Beyoglu Celebi?
- Prin gura lui vorbete numai adevrul!
- Beyoglu Celebi a visat azi noapte.
- Chiar ola! optesc toi cei din jur.
- Beyoglu Celebi a vzut cznd o stea peste sarayul cinelui de Sinan.
- La noi n Ayvansaray o bivoli a ftat un viel cu dou capete.
- Ay! Ay !
- Beyoglu Celebi a ghicit n cafea c va fi pieire de oti la Kara Iflak.
- Dulul mpriei i-a pierdut dinii.
- S fie nlocuit cu unul tnr.
- Care poate s mute.
- Ascultai-m pe mine, fii ai lui Allah, binecredincioilor, c eu am fost acolo i l-am vzut cu
ochii mei pe Michaly bey, rotind sabia lui de foc, ascultai-m, o, nchintorilor adevratului
Dumnezeu, c eu, cu acest ochi care mi-a mai rmas, l-am vzut pe Michaly bey, clrind un cal
naripat, cum l-a izbit n pavz pe Sinan i cum l-a rsturnat n ap i-n nmoale, din care a ieit
murdar ca un porc, trndu-se n patru labe... O binecredincioilor, ce urgie a fost i ce pedeaps
pentru pcatele noastre...
Ienicerul st cocoat pe piatra arendaului. Ali patru ieniceri zdrenroi l sprijin.
Ienicerul i scoate giubeaua. Are trupul numai rni puroinde. E chior. Ploaia i le spal. i spal
craniul ras, cu o ureche ciumpvit. Mulimea strig ay, ay. Se strig c s-a scumpit pinea de
patru ori. C numai bogaii pot cumpra miere i unt. C gelepii n-au de unde aduce turme de
berbeci chivirgic i c mirosul de seu nu se mai simte n mahalale. C ar trebui date sracilor toate
timarurile cinelui de Sinan, care a srcit Istanbulul, aruncndu-l n braele foametei. Dintr-o

139
dat se face linite. Patru ceretori ridic pe umeri un fel de targ pe care st turcete un btrn
mbrcat n caftan negru, esut din pr de cmil... De muli ani, de foarte muli ani n-a mai trecut
el prin Mesat medean s asculte la voce universale... i plimb privirea peste mulimile pestrie.
ncearc s neleag rostul lor aici. S fi fost att de orb s nu fi vzut altceva dect desfurarea
otilor sub flamuri? Sau acum s-a prostit i aduntura asta de neghiobi, pleava asta s-l fi orbit
ntr-atta, nct s nu mai vad cealalt fa a islamului?
- Slav ie, Beyoglu Celebi!
- Allah s-i lumineze gndurile, printe al nostru.
Btrnul aezat pe targa inut de cei patru ceretori voinici (tlhari de port, pirai, buni de
galere, i spune Sinan) ridic mna. Spune cu glas piigiat, de jumtate castrat:
- A btut ceasul tiranului, binecredincioi fii ai lui Allah. Prezicerea mea s-a adeverit. Peste trei
ceasuri vor fi aici slujitorii defterdarului cu condicele timarurilor lui Sinan. Sinan paa nu mai
este... Clul sngeros, fiara nsetat de sngele nostru, cel care n loc de pine a dat srcimii bice,
cel care ne-a clcat n copitele cailor, intrigantul care l-a spat pe bunul Ferhat paa, aprtorul
nostru, a fost zvrlit n pulbere. S mergem la Sarayul luminatului stpn al lumilor i s-l batem
cu pietre. S-l huiduim pe acest acal mbrcat ntr-o piele de leu.
Sinan i caut pistolul la bru. Se sufoc. L-a recunoscut pe acest celebi. A fost ofier de
ordonana pe lng Ferhat paa. Ienicer. Poate la asediul Raab-ului ori altundeva, a primit o
lovitur n east. De atunci are vedenii i a devenit dervi. S-a aciuat pp lng medresa moscheii
Sleymanye. Niciodat nu l-a luat n seam, cu toate rapoar-tele iscoadelor din care era nelipsit.
- La Topkapi Sarayi!
- La Topkapi!
- Rmnei aici s vedei mezatul.
- Rmi tu, porc de cmtar.
- Ucidei-l.
- E omul lui Sinan.
- A fost un viteaz, cini urduroi.
- Ucidei-l pe trdtor.
Strigte. Vnzoleal. Nu l-a vzut pe cel care i-a inut partea, i strivete ntre pleoape, cu
dumnie, ceva ce poate s fi fost o bnuial de lacrim. Davut i croiete loc printre ciungi,
cmile i mgrui, cu pieptul lui de armsar de lupt... Sinan se nvelete n pelerina din piele de
cmil. Niciodat n-a avut, mai uscat, sentimentul inutilitii i al foamei de oraul acesta, de
capitala aceasta, pe care-a slujit-o, dar care, i se pare acum, niciodat n-a fost a lui. Privete lacom
zidurile colorate ale caselor, cimelele, chiparoii plini de ap, stolurile de ciori vnzolindu-se
deasupra platanilor din parcul geamiei lui Bayezit. Descalec. Intr n curte. Se duce la adirvan,
i face ablutiiile, citete distrat inscripiile lui Hattat Hamdullah, revine, ncalec, galopeaz peste
medean i se oprete n preajma geamiei Sleymanye.
El nsui a adus sub paz robi peri, armeni i georgieni, meteri zidari nentrecui n
patriile lor, dndu-i pe mna arhitectului Sinan, de pe atunci poreclit cel mare. Era foarte tnr i
i se pare c-a fost foarte demult. Acum 45 de ani, nu era nici tnr, nici necunoscut. A avut orgoliul
s-i spun celuilalt Sinan, arhitectul, c nu i-ar putea desvri opera fr ajutorul sbiei lui.
Sinan cel mare, arhitectul, a zmbit. I-a rspuns celuilalt Sinan, rzboinicul: - ntoarce-te altdat,
cnd minaretele vor fi nlate n cerul lui Allah, i cuget la ceea ce este trector i la ceea ce este
venic. Allah cu tine i nu te ncrede dect n zidirile cugetului.
Privete mohort cele patru minarete albe, proporiile grandioase ale moscheii, cupola
central, imens, vitraliile, cldirile scunde ale medreselor, spitalului, forfota nvceilor, a
derviilor, caravanele de cmile din fata Caravansarayului, cupola mauzoleului, strlucitoare sub
ploaie, i stpnete dorina de a descleca i a se nchina n acest lcas, care-l nemurete pe
cellalt Sinan - arhitectul. Fiecare cu nemurirea lui, mormie. Timpul o s aib grije de
amndoi. l ntoarce pe Davut i, la trap uor, pe uliele strmbe i prvlatice, vznd Cornul de
Aur prin pnza deas a ploii, ocolind Cemberlitaul, ajunge la intersecia strzii ienicerilor cu una
din ulicioarele armarilor, mai sus de Bimbirdirek, auzind de departe urletele mulimii: -
Moarte!... Jos Sinan!... Ne-a ucis vitejii!... A adus foametea!... n crlige!... Vrem capul lui Sinan!
Apuc s vad, ridicndu-se n scri, caleaca lui trecnd la trap, cu perdelele lsate i grzile de
spahii, aprndu-i capetele lor i ale cailor, cu scuturile. Se amestec cu mulimea care arunc
pietre n cart i n grzi. Davut rstoarn doi ieniceri n crje. Kegan i Ismail lucreaz cu sbiile.
Rzbat n Atmeydan, piaa cailor, unde se aduc cei mai frumoi cai din mprie i peste Forum
Augusteum, ajung la Ay Sofia, o dat cu carta care vine la galopul celor patru cai albi, nspumati
... Hasechi i-a ocupat loja rezervat sultanei Valid, cu un ceas mai devreme dect trebuia.
Sclavele i-au adus fructe zaharisite, struguri de Georgia i mied. St ntre perne, n mahfel,
deasupra slii tronului, astfel nct l vede pe Sinan aproape din fa i poate auzi glasul piigit,
enervat, al stpnului lumilor, care nu-i poate stpni mnia la rspunsurile obraznice i ndrz-

140
nee ale marelui vizir. Ciugulete un ciorchine gruzin, negru, cu boabe mari i parfumate. n sfrit
ntr-un fel a triumfat. Peste o clip, peste zece, Sinan, ucigaul lui Pietro, va iei de aici un paria. A
intrat mret, posac, strlucind n caftanul aurit, cu cucura de sgei aurite pe umr, cu
buzduganul de comandant suprem n dreapta, sfidndu-i pe toi dumanii adunai n sala tronului
la strduina ei. Sunt jos, sub balconul n care stau favoritele, comandanii otirii de uscat din
Europa i Asia; sunt marii dregtori rezemai n crjele lor aurite; sunt marii preoi i curtenii;
egipteni i peri; prini din casa lui Osman i nobili vasali sultanului; timarioi de Asia, nlemnii n
ateptarea cuvntului sacru, rostit de sultanul aezat pe tronul lui din lemn de cedru aurit,
ncrustat cu sidef i sptarul numai din aur btut n rubine, diamante i perle. Niciodat ca acum
nu i-a plcut lumina irizat, filtrat prin vitralii, cznd pe dalele de marmor n valuri diafane.
Niciodat nu i-a plcut ca acum mreia costumelor orientale, pelerinele multicolore, sbiile cu
tecile lor btute n nestemate, aerul slbatic al timarioilor, coifurile lor strlucitoare, halebardele
grzilor, trupurile negre ale eunucilor de Nubia. Pn i degeneratul Amurat, cocoat pe tronul lui,
pare mre sub turbanul pe care strlucete diamantul adus n dar de ambasadorul regelui Franei,
atunci cnd ea a gustat fericirea pn la capt.
- Ai necinstit porunca noastr mprteasc, ai adus ruinea asupra otirii noastre nebiruite, ai
pierdut tunurile, mulime de arme i oteni viteji, ai stricat rile noastre de la Dunre, aducnd
astfel... Aducnd astfel
Amurat i-a uitat discursul. Marele muftiu i optete ceva la ureche:
- Aducnd astfel foametea n strlucitul nostru scaun mprtesc...
Cineva strig:
- n genunchi, cine btrn.
Sinan rmne nemicat. Un murmur de admiraie trece prin rndurile comandanilor
militari i ale timarioilor.
- Scaun mprtesc, scaun mprtesc
Un urlet neomenesc. Dinspre apartamentele sultanului, rvit, halucinat, ducnd n brae
un co de fructe mpletit n papirus, nvlete Benvenisti Mozes. nainte ca satrgiii s tabere pe el,
se prosterneaz n faa tronului.
- Dreptate, stpne, strig... Dreptate
Sultana Hasechi i simte btile inimii. Vede expresia de triumf crud care se ntiprete o
clip pe obrazul lui Sinan. Poate mai mult o ghicete, dect o vede. O speran nebuneasc, ame-
itoare, o ridic dintre perne i-o apropie de grilaj. n clipa aceea ntlnete privirea marelui vizir.
Verde. Dur. Plin de triumf. De ceva cu totul omenesc i neomenesc n acelai timp, astfel c
Hasechi, sultana Valid nelege fulgertor totul, nainte ca Benvenisti Mozes s strige: - Esthera,
stpne i s deerte din panerul acela o viper cu corn, care ameit poate de rceala dalelor de
marmor, rmne acolo jos, desdoindu-i nervos inelele cozii, nelege c Sinan a scpat-o de cea
mai puternic rival, nainte ca aceasta s fi intrat n harem i s-o poat neutraliza, c Sinan a fost
a doua oar destinul ei, aa cum a fost nc o dat destinul ei, atunci cnd l-a ucis pe prinul
Pietro, voievodul rii Romneti, c poate Sinan a fost zeci de ani nsui destinul Imperiului
Otoman, dar asta n-o intereseaz ctui de puin, o bucurie slbatic o cuprinde i-atunci are
curajul s ridice dou degete cu unghiile lcuite i s i le arate marelui vizir, semn care nseamn
n limbajul haremului alian pe vecie i tot cu o bucurie amar s primeasc plecciunea discret
a marelui vizir, semn c primete aliana cu propria lui nvingtoare
... Sinan asist nemicat la zvrcolirile demeniale ale lui Benvenisti Mozes. Doi strgii au
decapitat vipera, scond-o afar. Amurat, slvitul stpn al lumilor, s-a cocoat pe tronul onorat
de ezutul lui Soliman Magnificul. Nu tie astzi dac l-a ucis pe voievodul Petre Cercel din raiuni
politice, ori din gelozie. Poate a iubit-o nebunete pe femeia din mahfel, care, pentru ntia oar
ntr-o via de om i-a ridicat degetele ei zeieti, n semn de prietenie i alian. Acum ns totul este
prea trziu. Prea trziu s se bucure pn i de durerea lui Benvenisti, viermele care zeci de ani a
ros la rdcina puterii otomane, cinele care-a schellit nainte de a fi lovit, mielul care a nlocuit
tot ce este omenesc, cu intriga i josnicia, cu pra veninoas i calomnia... Totul este prea trziu,
acum cnd Sinan paa trebuie s plteasc, pentru ca faa Imperiului i a slvitului mprat, care
este totuna, s rmn alb i neptat; iar pierderea steagului sfnt s rmn vina unui general
ramolit, nu a mpriei ajunse falimentar. n clipa aceea de luciditate dureroas, tiind c pentru
el nu mai ncape ntoarcere, Sinan paa, Cogea Sinan paa, arunc eberul de aur la picioarele
sultanului prostit de frica viperei, de vestea morii Estherei, mai dornic s-o aib acum, dect
oricnd, s-i mpodobeasc haremul, speriat de gestul btrnului care i-a fost sprijinul, sabia i
vointa domniei - arunc eberul n strigtele de spaim ale comandanilor otirii. Apoi, cu gestul
scurt care-i nspimntase, care-i terorizase pe toi cei de fa ani de zile, cu o ur slbatic i o
mndrie turbat, bucuros c poate face acest gest, aici, de fa cu toi dumanii lui, dar mai
bucuros de prezena sultanei, scoate cele trei sgei de trestie aurit, semnul puterii absolute, le
frnge pe genunchi i se lovete cu frnturile peste obraji, de trei ori, neateptnd ca gestul acesta

141
al dizgraierii s-l fac sultanul, pentru c nu se gsete nimeni aici demn de a-l lovi peste obraz pe
Cogea Sinan paa. Arunc sgeile frnte la picioarele sultanului. E atta linite, nct se aude
respiraia sufocat a stpnului lumilor. Gestul atrage dup sine moartea pe loc. i ncrucieaz
braele la piept. i rotete privirea peste toi cei de fa. Numai groaz. Numai spaim mistic.
- Amintirea ta s fie venic n otire, o selatat! Allah s-i ocroteasc singurtatea!
Cine-i spune selatat - cuceritorule? Cine a avut ndrzneala s vorbeasc naintea
sultanului i s-i indice exilul, n locul morii? La picioarele tronului, ntiul nscut, fiul lui
Hasechi i-al voievodului Petru, al acelui prin superb pentru c numai fiul unui astfel de tat
poate nfrunta furia epilepticului de pe tron. Trsturile nobile, fanate nainte de vreme. Ochii negri,
imeni, ochii cu care l-a privit Petru, cnd a intrat n celula de la Edikul, uor halucinai, ca ai
tuturor consumatorilor de hai. Mahomed ntiul nscut pe care l-a rzbunat pentru c, altfel, nu
i-ar fi druit viaa; n mahfel, mama adulterin, alb, astupndu-i gura cu palmele, sultanul la
nceputul unei crize i Benvenisti scos pe brae de grzi Haide, i spune. Joac pn la capt,
renegatule.
Se apropie demn. Ingenunche. i lipete fruntea de vrful cizmelor lui Mahomed, care-l ridic de
subiori.
- S fie aa cum am spus.
Grzile. Timpanele. Trmbiele. tie c este pentru cea din urm oar. Din balcon i cade la
picioare un trandafir de Cipru, aproape negru. Uile grele, aurite, ale slii tronului sunt mpinse de
satrgii nubieni. Cineva a spus numele locului unde este exilat: Malgara... Malgara Merge cu pai
repezi i se ntreab, unde, n imensitatea imperiului, este aceast Malgara, care-l scoate din istoria
imperiului otoman golindu-l dintr-o dat de el nsui.
5
n paraclisul palatului, acolo unde Petre Cercel a pus s fie zugrvit aceeai Maica
Domnului din camera de lucru, de data asta mbrcat, cu pruncul n brae, avnd o neasemuit
expresie de duioie, ard ase lumnri mari. Mitropolitul Dionisie Rally de Trnovo slujete slujba
morilor n grecete, numai pentru Mihai, care o ascult ngenunchiat pe o pern de catifea roie.
Voievodul poart un fel de rantie neagr, pe jumtate soldeasc, pe jumtate monahal, are
barba crescut, rvit i pare zguduit de vestea pe care i-a adus-o un curier scui, ieri sear:
tefan Rzvan, aliatul su moldovean, a fost nvins i tras n eap pe ziua de 10 decembrie.
Mitropolitul Dionisie Rally apreciaz gustul fr cusur al paraclisului, lucrtura sfenicelor din
lemn sculptat i aurit. Dar mai ales apreciaz ideea lui Mihai de a asculta singur o slujb a
morilor, slujit de un mitropolit trecut Dunrea pe un viscol cumplit, cu scopuri politice.
Voievodul i ridic fruntea, atunci cnd glasul mitropolitului pare s ovie. A mai crunit
Dionisie Rally. Nu se gndete la ce slujete. Se gndete numai la politic. A fost pasiunea vieii
lui i a rmas, se vede, aceeai pasiune. Alturi de crturrie i de femei. nalt, cu trsturile eline
ale Cantacuzinilor, fiind nepot bun al lui Andronic, mama mitropolitului este fiica necrutorului
eitan Oglu, cu plete negre czute pe umeri, uor crunt la tmple, barb i musti rotunjite cu
grije, lsnd s i se vad buzele roii, crnoase, cu degetele ncrcate de inele, ntre care, pe
degetul arttor al dreptei strlucete inelul-pecete cu vulturul mprtesc al Bizanului, Dionisie
Rally umple paraclisul cu fptura i glasul pentru care vin boieresele la mitropolie, de praznice, de
la zeci de pote. Nu se poate desprinde de imaginea cumplit a morii lui Rzvan. Frater tefan i
Ianos Thamsfalvi i-au trimes un martor: pe Cristofor Kereszteny l vede pe Rzvan arjnd,
zpada proaspt scnteind n duminica aceea, vede cavaleria cuirasat a lui Ian Potocki, cas-
telanul Cameniei i pe cea nobiliar a frailor Stanislav Chanski i Zebrzidowski innd aripile, n
vreme ce Ieremia ieit din biseric, cu ochii holbai de groaz i de ur, i strnge boierii i-l
lovete pe Rzvan, punndu-i puina otire sub sabie. Se zice c sub Ieremia a czut un cal i c de
ndat a nclecat altul. Nu st la Iai, fiind prea departe de stpnul su, Zamoyski. St la Su-
ceava. Lupta s-a dat la Areni. Pe Rzvan l-au prins n casa popii, unde intrase s-i schimbe
cuirasa. L-au ciumpvit de nas. I-au legat picioarele de doi cai, l-au tras ntr-o eap. L-au ridicat
acolo, n faa bisericii i a otilor i a stenilor, astfel nct s vad cum i se taie capul fratelui su,
lui Ion, i grecului Caloghera, vnztorul lui Aron. Aude vjitul paloului, oasele gtului trosnind,
aude strigtul de freasc durere a celui martirizat n eap i se cutremur. Ieremia tie s-i
apere scaunul... Pctos obicei ca domnii s se descpneze unii pe alii n faa prostimii i a bo-
ierilor, trezindu-le acestora gustul de asemenea isprvi. Se sap nsi principiul divin al domniei.
Se scade autoritatea i sfinenia ei. Altfel cum ar fi ndrznit mieii s-l taie n biseric pe unsul
Domnului, Radu de la Afumai? Cnd se va iei din lanul acestor ucideri de domn? Cnd
nemsurata poft de domnie, de putere, va fi stpnit de legi ale pmntului, care s
statorniceasc pe alesul tuturor strilor, ca-n vechimile cele vechi?... Nu i-a dat oti lui Rzvan, i
acum capul nsngerat al acestuia, retezat i vrt ntr-un par, acolo la Areni, l privete cu globii
ochilor plini de spaim i mustrri, l strig i-l rscolete cu tnguiri pe care toat noaptea le-a
auzit, de s-a sculat lac de ap strignd: Iertare! att de puternic nct Simion culcat n hora mic,

142
a intrat cu sabia goal n mn, ntrebndu-l: - Cine-a fost, mria ta, c-am auzit pai... Au fost
duhurile celor cspii la Areni, negsindu-i tihna. Poate c slujba morilor, care nu le-a fost
slujit, are s le uureze neodihna, chemndu-le la pacea venic. Mitropolitul i srut patrafirul.
I-a adus n dar cteva obiecte de cult, de o valoare nepreuit. Diptice sculptate n lemn de mslin,
cu scene n miniatur, nlarea, ori Apostolii, ori Botezul, ori Rstignirea, oper migloas,
de zeci de ani, panaghiare n lemn de chiparos, cu filigran de aur, icoane de sidef, de la Muntele
Athos, un aghiazmtar bizantin de argint aurit, nu le-a lsat bisericii domneti, le ine aici n
paraclis s se poat bucura de ele n fiecare diminea i sear, cnd i face rugciunile. Slujba
morilor s-a sfrit. Are senzaia fizic a prezenei lui Rzvan. l vede, clipindu-i complice la
consiliile de rzboi ale lui Sigismund. l vede intrnd la el, dup lupta de la Giurgiu i izgonirea lui
Sinan peste Dunre, ngenunchind, i alunecaser pletele pe un umr, era pasionat, plin de
sntate, vesel, i strlucea cuirasa florentin pe care-o purta cu plcere vdit i-l aude - aude
glasul brbtesc, obinuit s porunceasc, spunndu-i: - Maria ta, Sigismund s-a ruinat el
nsui, ori mai curnd s-a-nspimntat de puterea mriei-tale, hotrnd s ridice toate clauzele
tractatului de la Alba-Iulia, ncheiat peste capul tu, cu boierii ti. L-a ridicat de subiori,
simindu-l viu, fremttor de via, el nsui dornic, n adnc, s scuture suzeranitatea lui
Sigismund cnd se va ntri n scaunul Moldovei. i trece palma peste ochi, optind: - Iart-l,
Doamne, i odihnete-l n pace, pentru cele svrite mpotriva dumanilor ti...
- i-am adus, fiule (de la-nceput Dionisie Rally se pstreaz la aceste raporturi de independen a
naltului ierarh bizantin, fa de unul din domnii balcanici, lucru care-l distreaz, cu att mai mult,
cu ct la ceasul acesta, este singurul domn liber al Balcanilor), i-am adus tot ce s-a scris n
Evropa despre aceste pmnturi, pentru a te ntri n convingerile tale i a da acestor convingeri un
temei, un argument n faa curilor domnitoare i-n faa istoriei.
- Tot ce-am nfptuit pn acum, sfinia ta, nu poate fi socotit ca temeiul temeiurilor?
Mitropolitul Dionisie Rally se las n jilul cptuit cu blan de urs, gemnd de plcere. N-a
cunoscut palatul domnesc de la Trgovite, a auzit de luxul i frumuseea lui nc de cnd se
construia, dar n-a mers pn acolo nct s gndeasc o oper autohton, valah, care s
ncorporeze att de armonios influenele goticului i cele bizantine. Cel puin cabinetul de lucru, cu
frescele lui, amintindu-i pe marii florentini, cu biblioteca i stampele, cu hrile, majoritatea lucrate
dup unicate cunoscute numai de initiai, cu miniaturi persane n culori strlucitoare i dou
panoplii cu trofee de rzboi, sbii cu grzi de aur i nestemate, coifuri aurite purtate numai de
paalele imperiului, scuturi lucrate la Damasc, ori Samarkand, din oel aurit, ncrustat cu
arabescuri emailate, totul ntr-o armonie de forme i culori capabil s emane acea euforie a
spiritului, acel echilibru descoperit de vechii conductori ai orientului, de la care, din pcate,
ultimii mprai bizantini n-au luat dect fastul opulent, voluptuos i luxul.
- Este gndirea destul de scurt a cpitanului de oti, fiule, cruia sabia i se pare raiune, fora
armelor argument i biruina pe cmpul de lupt, rezolvare.
- Cu voia sfiniei tale, n-am gndit toate astea dect pentru un loc i un timp dat. tii c nu-mi
place s despic firul n patru. Gndesc ns totul, pornind de la ara Rumneasc n afar, nu din
afar la ara Rumneasc...
- Fiule...
- O clip, sfinia ta. Raiunea sabie, argumentul arm i rezolvarea biruin stau toate n nsi
vremea noastr. Fr ele nu se poate gndi nimic, dincolo de jugul naltei Pori.
- Este aa, dar...
- tiu!... Las n seama sfiniei tale s scrie pentru curi (se ridic din jil, negru, semnnd cu un
corb imens n anteriul acela straniu), pentru curile care-l srbtoresc i-l glorific, cu osanale
neruinate, pe adevratul i unicul - fii cu bgare de seam, sfinia ta, adevratul i unicul
nvingtor, sere-nissimul prin Sigismund - deci cineva, nite soldai cinstii, nite cavaleri loiali,
vor fi spus c nu este nici adevratul, nici unicul nvingtor - pentru acele curi s scrie sfinia ta
argumentariul care s ndrepteasc rzboiul i gndurile noastre... Ai auzit de Te-Deum-ul de la
Viena, la biserica Sfntul tefan?... Sigismund s-a dus la Praga, la mprat, s-i culeag laurii pe
care i-a smuls lui Sinan raiunea-sabie, mnuit de un otean necunoscut ca mine. nc ne-
cunoscut, sau dac sunt cunoscut, nc inut sub obroc.
St n faa hrii care reprezint Balcanii, pn la Adriatica, Peloponez i Istanbul. Lui
Dionisie Rally nu-i place faptul c voievodul amestec greaca de curte, greaca veche, crturreasc
i aleas, cu levantina de port i bazar, cu toate c, urechea lui de filolog erudit, gsete din
mperecherile cuvintelor lefuite, cu cele vulgare, scprri de-a dreptul strlucitoare.
- i visezi doar gloria, Mihail?
- mi visez gloria prin mplinirea ei n libertate, sfinia ta! Privete aici. Am n spate un copil
urduros, neputincios a crui nevast nenuntit tie s cnte i s spun latinete, la banchetele de
glorificare ale ilustrissimului, unui oarecare cavaler Luigi d'Ailla, rnit la Giurgiu din prostie: de
vestra virtute audivi i unquam potero rem gratam facere libentissime faciam, la care principele este

143
gata s-l provoace la duel pe bietul Luigi d'Ailla, fr s se gndeasc, ns, c nfrngerea lui
Rzvan la Areni l-a adus pe Zamoyski n Carpai i la Dunre, c Lipova, Temioara, Buda sunt ale
turcilor, c scuii sunt gata de rscoal, c rile noastre a Fgraului, a Amlaului, a Haegului
fierb, c saii calvini sunt nemulumii de prezena nunciilor apostolici, care i-au nceput
machiaverlcurile mpotriva tuturor schismaticilor. Am la rsrit un vasal al lui Zamoyski, cruia
sultanul i-a trimes steag de domnie i o scrisoare pe care acest dublu vasal, al Poloniei i-al Porii,
o citete hatmanului de cmp Stanislav Zolkiewski, care hatman i transmite coninutul regelui,
copiind-o la cetate la Hotin, unde am i eu ochi, urechi i sbii.
Cu pai repezi, flfindu-i poalele anteriului negru i mnecile largi, se duce la bibliotec,
scoate un volum legat n piele pe cotorul cruia scrie cu litere latine Erasmus, apas un resort,
deschide un sertar secret i scoate o scrisoare, cu care se apropie de lumina flcrilor din cmin.
- Domnul Moldovei mi-a dat de tire c mpratul turcesc i-a poruncit n tain, prin solul
su, s ncerce pe voievodul rii Romneti dac vrea din nou s fie primit n graia mpratului
turcesc i s-i ofere pentru aceasta mijlocirea, cci mpratul l va pstra n scaun...
Mitropolitul Dionisie Rally nu-i poate stpni un gest de uimire ngrijorat. Voievodul i-o
surprinde cu plcere rutcioas. Dionisie Rally i-a adus ntr-un cufr nvelit n piele de cprioar,
cu prul pe ea, legat cu in de argint, cronicele tuturor cronicarilor cruciadelor, dar mai ales ai
cruciadei a patra de la care, spune el, s porneasc scrierea unui Memorandum adresat papii i
tuturor curilor europene, prin care s se arate legitimitatea unei puteri valahe n toi Balcanii, cu
argumentele cronicarilor francezi i italieni, pornind de la imperiul vlaho-bulgar al lui Ioan valahul
care era vasal al mpratului Bizanului i pzea herghelia imperial, aa cum scrie cronicarul
francez Robert de Clary. Mitropolitul a subliniat n paginile cronicilor lui Geoffroy de Villeharidouin
i Henri de Valenciennes pagini ntregi, acolo unde aceti martori de visu, numesc vlahi pe
fondatorii imperiului. Un an ntreg, nchis n casele mitropolitane de la Trnovo, Dionisie Rally a
alctuit o ntreag argumentaie istoric, cu verva i subtilitatea curteanului bizantin,
argumentaie din care nu lipsesc scrisorile papei Inoceniu al III-lea ctre Ioni, nici citate din
cronicarii Ernoul i Franciscus Pipinus din Bologna, care-l numete pe Ioni Ioanicius rex
blacorum... Ce vrea mitropolitul? Vrea ca el, singurul principe care i-a ctigat libertatea cu sabia,
spre care se ndreapt ndejdile tuturor popoarelor din Balcani, pe care-l cnt poeii Helladei, s
elibereze vechile teritorii bizantine, s-i goneasc pe turci n Anatolia de unde-au venit, s se urce
pe tronul Paleologilor, cu care mitropolitul va dovedi c se nrudete, s redea fora i strlucirea
Bizanului, cruia, desigur, Dionisie Rally i va fi cel dinti patriarh, dup restaurare. Un imperiu
vlah dincolo de Dunre a existat. Att de puternic, nct pania lui Balduin de Flandra, singurul
mprat bizantin ridicat dintre cruciai, mort n temniele de la Trnovo, este vie la toate curile
europene. Memorandum-ul va legitima lupta lui pentru eliberarea Balcanilor i stpnirea
teritoriilor pn n Peloponez... Mitropolitul a rmas un vistor, cu toat cartea pe care-o tie, cu
toat descendena lui imperial. Cu toi anii risipii n politic. Acum tremur ca pe el s nu-l
atrag oferta sultanului. i d seama de raportul de fore, zdrobitor pentru voievodul rii
Romneti. Cum judec destul de pripit, crede c a fi recunoscut de sultan nseamn o salvare,
creia el ar fi tentat s-i cedeze... Prelungete tcerea dup lectura scrisorii, tocmai ca s-i lase
timp s gndeasc la aceast posibilitate de conciliere cu sultanul... Ascult troznetul butucilor de
salcm. i place mirosul de salcm ars, care-i aduce aminte de iernile lui la Plviceni, tihnite, cu
miros de gutui i mere, cu nmei i vntori de mistrei, ori de cerbi, cnd se gndea mai puin la
cronicile lui Robert de Clary, n schimb era slobod, puternic i foarte tnr... mptur scrisoarea.
Este la Istanbul un cap care gndete i pe care nu-l cunoate nc. Acel cap, care nu este al
sultanului, ar putea fi a lui Solomon Tedeschi, ori chiar a lui Sinan, acel cap va vrea s-i ntind o
nad. S-l scoat din lig prin Ieremia, cu fgduieli i chiar cu steag de domnie trimes de sultan.
Rmas cu Ardealul duman n spate, cu armia otoman peste Dunre i-n Banat, cu ttarii
nvluindu-m din Bugeac, m-ar vrea trndu-m la picioarele lor i cerindu-le mila.
- i tu, fiule, ntreab mitropolitul?
- Eu m mai gndesc, sfinia ta. M gndesc pentru c sunt hotrt ca sabia mea s nu lucreze
lucrri dearte. Pentru c fiecare semn al ei s fie un semn al unei trebuine adnci a poporului i
vremii mele, trecut prin bruma de judecat i de minte hrzit mie de Cel de Sus...
Mitropolitul Dionisie Rally se hotrte s abandoneze, cel puin deocamdat, terenul acesta
alunecos al generalitilor, al unor proiecte vagi i s treac n domeniul faptului exact, acolo unde,
se pare, exceleaz acest om, pe care a crezut c-l cunoate pn n adncuri, dar pe care, constat
cu regret, nu-l cunoate de loc. Ipoteza mpcrii lui cu sultanul i se pare monstruoas. i-a dedi-
cat toat viaa realitii balcanice, care abia acum, prin situaia creat de voievod la Dunre, a
ajuns att de aproape de o rezolvare fericit, nct o schimbare a ei nseamn o crim fa de toate
speranele izbucnite nvalnic n cugetul oprimailor din Balcani. Nu-i poate stpni emoia cnd
spune:

144
 - ndeprteaz de la tine acel gnd miel, care i-ar aduce ocara i blestemul celor crora le-ai dat
ndejdi i aripi.
- O stpnire nu poate fiina nici prin ndejdile, nici prin blestemele unor sclavi.
- Nu huli. Afl c dup izbnda ta de la Clugreni, pe care porumbeii i clugrii mei au vestit-o
pn-n Peloponez, pentru care preoii mei au slujit slujbe de mulumire n toate episcopiile
aparintoare mitropoliei, dup nelegerile noastre am lucrat vrtos pentru slujba ta i trezirea
contiinelor.
- Fapte, sfinia ta... Fapte!
- Pizmaule. Mihail, stpnete-i pizma. ntoarce-i privirea de la fastul cu care papa, ori Rudolf
mbrobodesc gloria firav a lui Sigismund, glorie fr niciun ecou n contiina popoarelor din apus.
Ce-i nclzete pe romani, slujba slujit de nsui papa, n cinstea falsei victorii a principelui? Cum
se poate compara acea slujb, cu lacrimile vrsate de boierimea i voinicii, martologii care te
ateapt ca pe un Mesia? Fapte? Iat fapte. Paolo Giorgio...
- Fratele lui Marini Polli?
- El! A btut drumurile de la Istanbul la Raguzza, cu scrisorile mele ctre episcopii de Lovcea,
umla i Cerven, ctre toi preotii satelor de pe ambii versani ai Hemusului, de la Vidin, Nis i
Prespa, ctre albanezii de la Cerven care-i cer s-i primeti n oastea ta. S-au rsculat srbii din
Heregovina. i-am nrolat sub steaguri i i-am trimes peste Dunre o mie de haiduci. Iat, alt
mie va trece Dunrea dincolo de Vidin, spre Timoc, n noaptea de Anul Nou. Sunt oameni hotri
s nving. Ori s moar. N-au alt cale. Nu vin s se bat pentru sold, ca apusenii. Vin s lupte
pentru acelai ideal, pentru care tu nsui i-ai primejduit capul. Or, prea plin de trufie, nu mai vrei
s recunoti altora meritele pe care i le recunoti numai ie?
Voievodul ascult nfiorat glasul acesta nvluitor i pasionat, ptrunztor i voalat de
incertitudini, care rspunde att de clar i inteligent, propriilor lui frmntri, gndului aceluia
tainic i pstrat n el cu gelozie i sfinenie, pe care nu i l-a mrturisit ntreg, niciodat, gndul
eliberrii Balcanilor, al rilor martirizate mai ngrozitor dect ara Romneasc i finalul de
apoteoz, pe care Dionisie Rally i-l tie infiltra n snge cu perversitate - tronul Bizanului... Lucid,
de data asta stnd la hart, Dionisie Rally i expune planul rscoalei balcanice, li arat c toat
suflarea vlah din Thessalia, de la Pind la Egee, satele autonome, acele nemblnzite Kefalohoria,
sunt gata s nchid munii cnd el va ajunge la Sipka, unde clugraii de la monastirea
Sipconski au zidit n beciuri butoaie cu praf de puc i cinci sute de archebuze, luate ienicerilor
ucii de haiduci n muni. Vorbete de chervanagiii vlahi ai ctunarilor de la poalele muntelui
Magiore, care-au purtat n fundul dublu al harabalelor, n brbnele cu brnz, n burdufe i-n
cauri, nu numai scrisorile preoilor, bani din donaiile fcute de boierimea mrunt, dar i
pistoale i muschete, aduse de raguzani. i dezvluie o lume n micare, un plan chibzuit de rs-
coal, cu centre puternice n Bulgaria, n Serbia, Albania, Vlahia Mare i Hellada. Ochiul lui de
otean nelege toate avantajele izbucnirii simultane a rscoalei n toate aceste centre, care va
frmia forele de Rumelia ale imperiului, atrgndu-le ntr-o lupt hain n muni i codri, izbite
noaptea, nghesuite n stncria stearp i-nfricotoare a Albaniei, ori a Muntenegrului,
deschizndu-i calea pentru marul asupra Constantinopolului. Vede totul c-o limpezime dureroas.
Tot att de limpede cum vede ara Romneasc pustiit, sleit de slbticia aliailor ei din
campania din toamn. Unde va gsi otile cu care s treac Balcanii? Oricnd Poarta poate s
ridice dou sute de mii de rzboinici, dintre care o sut de mii oteni de meserie. Se teme c astzi,
el nu va putea chema sub steaguri zece mii de oteni, din care mai puin de jumtate abia au arme
de foc. i ce arme! Le-a vzut pe-ale toscanilor. Cu roti i cremene, scnteia aprinde pulberea de
zece ori mai repede dect cele vechi, cu serpentin i tigi, care au nevoie de treizeci i ase de
micri s fie ncrcate i gata de tragere. Mitropolitul Dionisie Rally a ajuns cu visul la
reorganizarea imperiului bizantin. Parc-ar vorbi n fata nelepilor lumii, renviai din mori. A uitat
c se gsete la Trgovite, n faa unui voievod sleit, cruia Chisaru i pregtete juvul, iar
poporenii i pregtesc necredina. Mine... Ah, mine... Mereu de azi pn mine... Lefurile pentru
cazaci, tainul pentru cei trei mii de turci ai popii Stoica, lefurile pentru scui i haiducii balcanici,
dintr-un mprumut n altul, dintr-o cereal n alta i mitropolitul vrea o aezare a strilor, o
mprie liberal i-l nelinitesc dorinele de imunitate ale nobililor din Peloponez. Cu rscoala
Balcanilor a mntuit din vreme ce are la monastire la Sipowski cinci sute de archebuze i a ridicat
sub steaguri dou mii de haiduci... Cam aa i-a dus la capt trebile politice, sfinia sa, pe care-l
tie dinainte de a fi fost episcop de Cyzic n Polonia i a fi fcut temenele papii Grigore care l-a
trimes la marele cneaz Constantin de Ostrog c-o biblie latin, o traist de fgduieli i gndul de a
face propagand catolic, el, un ierarh ortodox, care-i fcuse o parte din studii la Roma. Marele
cneaz l primise cu cinste, fcndu-l dascl la una din colile lui. Sfinia sa ajunsese sfetnic preuit,
druit cum era. Se zice c n-a fost strin de aceast preuire o cneaghin din Kiev, care preuia
deopotriv faima marelui cneaz, ct i nvtura i farmecul episcopului. Au mers toate bine pn
cnd sfinia sa a nceput s-aduc vorba despre iezuii i nevoia de ei ca dascli n colile ortodoxe.

145
Atunci s-a mniat mitropolitul Moscopol, s fi fost prin anii 83, s-a mniat cneazul care aflase de
necredina cneaghinei i sfinia sa a ajuns stareul unei monastiri, la Drohobiz n Carpaii leeti,
unde l-a ntlnit n mare mhnire i tulburare a sufletului, scrbit s mai fac pe misionarul papei.
Cum mergea la Constantinopol l-a conjurat s-i duc o scrisoare patriarhului Ieremia i alta lui
Andronic Cantacuzino i s le dea el nsui la mna acelora, povestindu-le suferinele lui
monahiceti i sufleteti. I-a fcut binele sta, preuindu-l pe nvat, cu mil fa de misionarul
care nu prea tia ce vrea. Prin 85 l-a ntlnit la Constantinopol, la patriarhie, unde se lupta pentru
scaunul mitropolitan de la Trnovo, cu Pahomie de Lesbos, fratele unui negutor bogat. Orict de
bogat era fratele lui Pahomie, n-a putut rzbi bogia arhonilor de la Galata, dar mai ales partida
politic a lui Andronic, care-i pusese n gnd, cu mare jurmnt i cu ntlniri de noapte prin
galeriile subterane i catacombele numai de el tiute, s elibereze Bizanul. n planul lui Andronic,
Dionisie Rally era un pion de linia nti. Cum i el, voievodul, tot un pion a fost i este socotit,
ajungnd la scaun tot prin partida lui Andronic. Un mitropolit de Trnovo care s pregteasc
rscoala balcanic la adpostul bisericii, un voievod i cpitan de oti care s-o desvreasc,
pornind din singurul loc al imperiului capabil de independen i o partid puternic n chiar
inima Constantinopolului, condus de un urma direct al mprailor, care atunci cnd otile
musulmane vor fi nfrnte, cu ajutorul nobililor greci, s loveasc Topkapi Saray i s-l urce n tron
pe Andronic... Mitropolitul, acest venic nelinitit, crede mai puin c va ajunge patriarh al
Bizanului liber prin Andronic. Poate c biruinele pe cmpul de lupt din aceti doi ani, smulse de
Mihail Voievod, l fac s vad pe la Trgovite drumul spre tronul patriarhului... Cine poate ti ce
se ascunde dincolo de fruntea nalt, majestuoas, a sfiniei sale?... l aude vag vorbind despre o
nou legislaie a bisericii ortodoxe, a autocefaliei, despre naltele coli care s rivalizeze cu colile
catolice ale papei... Mereu papa... nelege brusc, ntr-o strfulgerare de limpezimi, resortul intim al
activitii politice primejdioase de moarte, a mitropolitului... Papa... S rivalizeze cu papa, care l-a
fcut abate ntr-o monastire pierdut n sihle. S fac din ortodoxie rivala catolicismului i s-l
nving pe papa la el acas, adic n nvmntul ecleziastic, n puterea lumeasc i-n mulimea
credincioilor... Ce-ar fi cutat altceva, dect o unire a ortodocilor, n 90, cnd patriarhul l-a
trimis tocmai la Mosc, la arul Feodor al Rusiei, cnd s-a proclamat mitropolia acolo? Ct despre
avuia lui pe care-o joac pe aceast carte, tie c l-a ntlnit n Polonia pe Petre chiopul, cnd s-
a-ntors de la Moscova n 92, i i-a fgduit o sut de mii de taleri, s-i plteasc tributul n
schimbul unor nchinri de monastiri prin stareii crora voia s aduc Moldova aproape de partida
lui Andronic... Un izbuc de flacr mistuind butucii din vatr i arunc lumina roietic pe
obrazul mitropolitului Dionisie Rally. i ine ochii nchii, minile ncruciate la piept, mini albe
de prelat, nemuncite i spune optit:
- Destinul nostru, fiule, cel mai strlucit al cretintii de la cderea Bizanului, este de a reda
istoriei acest ora al culturii hellene...
Face semnul crucii n aer.
- Sunt al tu, Mihail Voievod, cu trupul, gndul i inima mea i n-am alt vis mai frumos dect s
te ung mprat, n tronul de aur al lui Constantin Dragases, eroul...
... n tronul de aur a lui Constantin Dragases, eroul... mprat... Rde singur de ecourile
acestor cuvinte, prelinse din colurile ntunecate ale cabinetului, rotindu-se ademenitor prin faa
lui, pline de strluciri, nfuiorndu-se odat cu flcruile din vatr, coninute ca o chemare n
aulitul crivului sub streaina palatului i-n cercevelele de plumb ale ferestrelor. Lumnrile au
ars pn la rdcin. Simion l-a condus pe mitropolit n odile de la catul de sus, pentru oaspeii
de seam. l strbate o nelinite nfiorat. Scoate din bibliotec Comentariu a lui Atanasiu cel Mare
prefaat de Desiderius Erasmus Roterodamus, ediie tiprit la 1522, un dar al lui Radu Buzescu.
Deschide al doilea sertar secret, din care ia un fel de registru cu scoare de catifea roie. Se duce la
biroul masiv, cu picioare de leu, adus de la Veneia, el singur ascunznd alte patru sertare secrete,
cu tblia din fa avnd sculptat Rpirea Evropei dup tabloul lui Tizian, i trage sfenicul
aproape, ascult iuitul vntului n vatr, ascult gemetele palatului nfruntnd vifornia pornit
nu se tie cnd, apoi, aproape cu team, deschide registrul. Frunzrete paginile ncrcate cu
coloane de cifre. Veniturile moiilor, vmilor i bilor domneti de aram, ale ocnelor de sare,
veniturile satelor clreti, tot ce ine de vistieria lui i a rii. Apoi datoriile... N-a trecut aici
averea fabuloas de sub turnul Chindiei... l cuprinde o spaim mistic la gndul c ar putea
mcar s doreasc acea avere a voievozilor vechi, pentru planurile lui de mrire. Este prea obosit
s poat privi lucid socotelile fcute pn ntr-un taler. Las cteva file libere. Alege o pan de
gsc de la aripa dreapt, din grmada de pene aezate ntr-o vaz persieneasc, i ncearc vrful
pe unghia mare i scrie apsat, cu cirilice, n romnete Pohta Bizantin. Subliniaz energic, cu
trei linii drepte acest titlu. n spre cotor scrie un subtitlu: Otile mele la 22 decembrie. De-
desubtul subtitlului: - 30000 oti domneti, curteni, roii, clrai, boiernai, pliei. - Otile
Bniei Craiovei, cu marele ban: poate 1200 clrei, c m minte. - Otile Buzetilor, poate 1000
c i ei m mint. Alte oti boiereti, 1500 i 2000, mai sigur sunt de otile paharnicului erban, de

146
ale lui Theodosie Rudeanu, vistiernicul, carele am s-l fac mare logoft s scrie Hronicul cu mai
mult aplecare i ndejde, haiduci srbi i bulgari nu sunt dect 600, nu i-am spus mitropolitului,
s nu se supere, nici turci nu mai sunt c au rmas 3000 i cazaci nici 200 i nemi 100 i scui
300. Iar pe pmnteni nu-i pot scoate la oaste, dac i-am lipsit de pmnturi, c ei pentru
pmnturile lor umbltoare pe btrni s-au luptat vitejete i-acum nu pot s-i duc la rzboi, c n-
au de ce.
i socotete efectivele i totalul l ncercuie n trei cercuri desemnate rotund i energic. A
pornit din Constantinopol cu steag de domnie dat de sultan, cu Stroe Buzescu i comisul Radu
Florescu, cu un steag de clrime i un buluc de clrei otomani, ca slujba al sultanului. Astzi a
ajuns s-asculte temeiurile i argumentele pentru un nou imperiu, scoase din istorii de un nvat
ca Dionisie Rally... i ridic ochii de pe registru. l nchide. Pe perete, Velica; ori Hasechi; ori
Margareta de Navara, ori toate trei contopite n femeia rpitor de frumoas zugrvit acolo, plutind
printre nori, aproape goal, i zmbete cu zmbetul pgn al Tudorei.
- De ce nu? optete, suflnd n lumnri.
6
Ar vrea s se prseasc pe sine n plcerea i voluptatea bii fierbini. Ibrahim i Selim,
ieniceri-biei, au redescoperit sistemul de nclzire al bii domneti, au curat vistieria apelor,
bazinul de piatr unde apa venit de la Ialomia pe tuburi de olane se mparte printr-o reea de
jgheaburi n pereii de bolovani nclzii ai beciului de sub pardosea, ca i la gurile de cimea cu
ap rece; capete de balauri, de cerb, de urs, sculptate n marmor i fixate n faina verde i
albastr cu care sunt placai pereii. Prin norii de aburi, nind din rsufltorile de pe marginea
pardoselei, cpitanul Racea, gol, pros, brbos i fr peruc, pare un diavol. Se lfie pe grtarul
de sus, din lemn de mesteacn, grohie, geme i-l firitisete:
- S trieti, doamne, i s-i mai vin gndul l bun! S te milostiveti de ciolanele astea pline
de junghiuri.
- De ce nu te scalzi n baia osteasc, diavole?
- Nu pot suferi s-mi adulmece ia... Hm!...
- Nu poi suferi s te vaz belit pe cap, aia este... Raceo...
- Porunc, doamne.
- Ai nceput s-i faci de cap n trg.
- Ferete-te de zvonuri i de limbile veninoase ale pizmtareilor, mria-ta. Nu te mai lua dup
uotelile curtenilor, c sunt linge-blide i nu vor dect s-i deschid baierile pungii. Nu-i vzui
pe studini? Gata s te fac Ahile, ori Alexandru Machidon, ori Traian...
Voievodul se rsuceste pe pntece. Aburii fierbini i nmoaie pielea de pe piept. i scot din
trup toat zdroaba i leuiala jumtii steia de an, n care a stat n a, n sudoare, n snge i-n
nori de praf. Tuete. Nu-i prea convine s-l aud pe Racea.
- i ce vezi ru c m asemuie cu Alexandru Machidon?
- Las s te asemuie ia de-or veni dup mria ta. Lingveala asta te face s-i pierzi msura,
mria ta. Te umflasei, de mi-era team s... Doamne iart-m, pentru vorba de-o oprii n gue.
- S pocnesc... Halal, cpitane... Pn una alta, s-mi lai negutorii n pace, c altfel te leg la
scar, ticlosule. Ce-ai cu Irimie, pnzarul?
- Msoar pnza cu un cot mai scurt dect cotul domnesc, mria ta.
- i cu Iftode, ce ai?
- Aolic! Iftode ?! Am s-i retez dreapta, aia cu care boteaz vinul. i-a fcut vadr pe msura
sufletului de zgripor. Vadr cu fund gros. Pic la fiecare msur, un sfert... Abia-l scpai din
labele ferentarilor, c-l spnzurau n grind. neleg negustorie, da cinstit, c i aa fac averi. Nu
prea-mi place nici cum msoar i cntresc clucerii, slugerii i cmraii mriei. tale... Au
nravuri rele, care asupra domniei cad.
- Ascult.
- Venir ieri monenii de la Potlogi... cu darul domnesc de srbtori. Aia de nu intr un turc la ei,
ct fuse Sinan. Le gsir numai pricini... C muchiuleul e aa, c slninile s pe dincolo... C nu
ies la cntar. i btui cu harapnicul. Nu ieea la cntar, c nu-i unseser pe ei. C nu le pic lor
plocon de sfintele srbtori. Aia de la Potlogi deter bir morii, c se btur i muierile i tia, ai
mriei tale...
Glasul rguit al cpitanului i spintec mruntaiele. Nu scap nici clugraii. C s-au pus
s topeasc satele rmase n sap de lemn dup pustiirea lui Sinan. Le cer rumnilor vitele
dobndite de la turci. Cteva sate din Buzu s-au pus cu sabia pe slujbaii domneti... Pn i
cpitanul Gheea.
- Gheea!, se mir voievodul.
- Gheea, mria ta... Se scul din patul suferinei i lu n sabie dbilarii mriei tale. Pe Grindei l
lipsi de-o ureche.
- Ticlosul.

147
 - Ticlos, Grindei sta, mria ta, i nestul i obraznic.
Voievodul nghite rstlmcirea hoomanului lfit deasupra. i vede spinarea proas, de
urs i tie c-i bate joc. Spune ct e Grindei de ticlos, el i alii ca el, pui s-i slujeasc
stpnul, ei ns s-au pus pe procopseal. Pe rani i jupoaie n numele mriei sale, mriei sale i
spun c ranii n-au de unde, i ce iese din asta, le umple beciurile i podurile i le mai rmne i
pentru nego.
- Pn nu ridici eapa la rscruce, ca rposatul epe, i pn n-o nfigi n dosul liotei steia de
slugoi pus pe fcut averi, nu-i umpli vistieria, dreptatea n-are s-i lumineze domnia, mria ta...
Ct despre lupii ia mari, pentru care oropseti ara, vnztori de domni au fost de cnd se legar
n conace, vnztori de domn vor fi, pizmai i hicleni, acum i-n vecii vecilor. Te vndur lui
Jigmond Bathor unii, te vndur lui Sinan alii. Chi...
- Taci.
- Am tcut. Nu-i scula ara n cap, pentru nite mbuibai, gata s te-njunghie pe la spate.
- Ajunsei filosof.
- Am fost de cnd m-am nscut. Pn una alta pierdui un cpitan, care face ct zece caftane
care te lingvesc toat ziua n divan.
- Pe cine?
- Pe Radu Gheea... Nu mai vrea s tie de mria ta, de cnd repezii dbilari n satele scutelnice
de la Mircea Btrnul.
- i poruncesc s vie la curte.
- Poi s-i tot porunceti. A trecut munii la fgreni s se tocmeasc pentru nite capete de
vit.
i vine s plng. Dionisie Rally halucineaz, ncheag planuri de o mreie orbitoare i aici
un cpitan ieit din calicimea Bucuretilor i spune nite adevruri att de usturtoare, nct i vine
s-i pun unghia n gt, ca piigoiul.
- Hai c te-ai aburit destul, diavole. Du-te i ornduie ca darul domnului s se primeasc n
cinste. Cnd s-o strnge divanul, s fii cu ferentarii n hora mare. Dac ridic topuzul i te strig...
- D-mi mn slobod i-ai s fii slujit ca un Dumnezeu
Brboiul cpitanului se pleac peste grtar. Capul jupuit de pr, nu se tie la ce asalt l-au
oprit turcii de pe ziduri, cu pielea trandafirie brobonit, sprncenele groase, umede, musttile
czute, are ceva de apocalips.
- Fr moarte de om, drace.
- Zbor, mria ta... Nu te mai lenevi n aburii tia c te subiezi prea mult. D-te cu ap rece i
f-i vreme s te uii n curte din ochetele Olarului...
i las n jos, cu total neruinare, picioarele mblnite, fesele, coboar tot, se vr sub
cimea, pufie, se stropete pe obraz i pe tot trupul cu apa rece i strig puternic:
- Slujba mriei-sale!
Iese gol n sala de masaj, de unde se aud trlicii bieilor micndu-se c-o agerime suspect.
Cteodat, stul de minciunile i linguirile curtenilor, tvlite n miere i-n fiere, simte nevoia ade-
vrului brutal, jignitor, pe care i-l arunca n fa cpitanul Racea. Aa cum simte nevoia bii de
abur. Ori poate altfel... Lncezete fr gnduri. Poate afar nici n-a mijit de ziu, baia asta l pre-
gtete pentru nfruntarea de astzi, pentru c, Mrzea a adus la curte cazacii i tighecenii, a sosit
contingentul de pliei de Rucr, pentru rndul la cetatea de scaun, aa c vor putea fi cele ce vrea
s fie i trebuie s fie Pohta bizantin, chiar dac nu i-ar aduce dect puterea total aici, n
scaunul su i tot i-ar aduce mai mult dect visaser toi domnii dinaintea lui, pn la epe.
Nicolae Kirschner, negutorul de la Baia, i-a trimes lui Theodosie o scrisoare cifrat n care scrie
c Ieremia Moghil mpac necazurile moldovenilor cu chibzuin i c saii transilvneni sunt
nemulumii de politica religioas a lui Sigismund, despre care ns tie mai multe fratele su din
Braov, armurierul. Peste o zi i o noapte, adic mine, locul de mare logoft rmne liber... Chisar
i-a micat ieri noapte otile, are cinci sute de sbii, clrime de pe moiile lui, cteva zeci de
dezertori ardeleni cu archebuze, urcai pe snii i dou falconete. Iscoadele lui Theodosie i
privegheaz fiecare micare. i-a mprit otirea n trei plcuri. Una vine pe leahul Rucrului, de
la Cmpulung, cu Chisarul i fecioru-su, chipurile, cu darul de Crciun i Anul Nou. Are
falconetele vrte sub slnini, n dou snii trase de cai albi, singurii albi, s poat fi gsii n
nvlmeal. Boier Vasile Ieder, cunoscut ca innd de nevast o fost ibovnic a lui Mihnea
Turcitu, vine cu alt plc pe la Izvoarele. Plcul fostului vornic Oprea Leurdeanul vine prin Dobreti
la Mneti, astfel nct toate trei s intre mine n cetate, la deschiderea porilor pentru slujba din
zi'ntia a Naterii Domnului. Chisaru cu feciorul au s se nchine voievodului, poftindu-l s-i vad
calul adus n dar i s-l ncalece. Iscoadele zic c este un cal mre. n clipa aceea va trage o sanie,
la codrla creia este legat armsarul. Chisarii l vor mpinge nuntru, punndu-i jungherul n
beregat. Falconetele vor trage. Plcul Leurdeanului, rmas afar, va slobozi archebuzele. n
nvlmeal, voievodul va fi scos din cetate i dus la monastire la Dealu, unde va fi judecat.

148
Asupra acelei judeci nu mai exist tiri sigure. Se ndoiete c logoftul ar vrea s-l ucid. Mai
curnd l-ar vinde sultanului... Fr gnduri? Sare de pe grtar. Bate din palme. Intr Simion i
bieii. Ibrahim arunc pe el ap fierbinte, dup ce vtaful o ncearc cu degetul. Selim arunc ap
rece. Trece pe lavia aternut cu cearafuri, unde robii turci l maseaz, lundu-i ntre degete
fiecare fibr. Mai ales braele i muchii picioarelor. Dup ce-l frmnt, l dau cu uleiuri
parfumate. Simion i potrivete barba i mustile cu foarfecile. n postelnicia mic ateapt pajii cu
hainele pe care le impune ceremonialul curii pentru Divanul mare, din ajunul Crciunului. l
doare cumplit, neomenesc, trdarea Chisarului. A trecut peste cea dinti sculare cu oaste
mpotriva domnului su, pe care ar fi putut-o pedepsi, cnd boier Dan, vrt n complot, l-a trdat
pe Chisar, pentru a-i scpa pielea. L-a iertat i-n locul morii i-a dat cea mai apropiat slujb,
preuindu-i tria, cinstea i dumnia fie. A luptat vitejete mpotriva turcilor. Se putea atepta
la binefacerile domniei slujit cu sabia. Cnd pajii i pun caftanul de atlas sngeriu, tivit cu samuri,
i-i in oglinda, tie c logoftul este un om mort. A se dovedi slab, nseamn a pune sub semnul
ntrebrii nsui principiul domniei. Orict i-ar scruta contiina, nu-i poate gsi nicio vin. A
uitat de mult ntmplarea cu Tudora i Chisarul cel tnr. Este o asemenea uitare o ndatorire a
voievozilor... Urmat de Simion, urc pe scrile de serviciu spre coridorul din spatele palatului, spre
turnul n care Petre Cercel i inea olarii adui din Vlcea, s-i fac vase dup desenele lui. N-ar
strica s-l imite pe Cercel i prisosul s-l vnd la Trnovo, unde oalele smluite au mare cutare.
Turnul olarilor are trei ferestruici zbrelite, care rspund n curtea dinuntru, spre beciuri, cmri
i coare. Simion deschide unul din obloane. Caii de la snii necheaz. Boii njugai rumeg panic.
Printre snii forfot de slujbai, clucerei, vistiernicei, cmrei, slugerei, i peste toat larma,
glasul cmraului Cotoi, deirat n caftan, c-o cciul ct o cpi de sub care nu se vd dect
mustile czute pe oal... Porile deschise ale beciurilor, largi i ncptoare, i dau senzaia
plcut a avuiei. n dreapta, o sanie ducnd un butoi de trei sute de vedre, njugat cu patru boi,
intr n cram sub privegherea unui pivnicer.
- De unde suntei, strig alt pivnicer, trecndu-i pana prin lae.
- Satul clrsesc Priboeni... Rachiu d-l d prun... Hai c ne grbim s-ajungem la stea.
- B, voi tia de la Priboeni, nu v gndii c-avem i noi un suflet, tu-v anintoarea.
- Las-i vericule, c tot noi venim la anu s le msurm roada... Asta-i butie de trei sute de vedre,
b, tlharilor?!
- P cine prostii voi, b, clrailor?
Zarv la gura cramei. Zarv la gura podului cu afumturi, unde cmraul Cotoi cntrete
o juma de porc, unci i slnini i afumturi:
- V jucai cu focul, tia de la Colanu... B! n furci v sui... Unde-i, b, sczmntul? O s-l
pun Cotoi din srcia lui? Cu cine v jucai voi tia de la Colanu?... Cu domnia, b?
- Vrem s vedem ce-ai pus pe fundu coului, jupne...
- Aia vrem s vedem.
- Ce s pun, cneazule?... Plumb a pus, c-i tiu eu nravu.
- i-a cumprat trei pietre de moar din plumbu la.
- Cotoi Plumbu i zice... Nu-l lsai, c dac-l lsai ne jugneste.
Cmraul Cotoi bate ntr-o toac. Bate repede, aat.
- V-art eu vou cum s stai la domnie, cu cciula-n mn, pleav ce suntei.
Pe scri, din beciuri, ies ca la alarm slujitorii curii. Au harapnicele pe umr, sunt muli,
iui i se vede i tiu bine lecia. nconjoar sniile cu darul domnesc. Sunt acolo sacii cu mei, cu
nuci, courile cu mere i pere, buduroaiele cu miere, sloiurile de cear, afumturile i crnria, vin
de jos mirosurile mbietoare ale belugului de parc nimic nu s-ar fi ntmplat, de parc oamenii i-
au arat, semnat i secerat holdele ca n vremuri biblice, ca i cnd toamna s-ar fi lsat cu cntece
la culesul viilor, cu pastram i must acrior, cu cntece i cobzari, nu cu spulber de spahii
hituind satele. Recunoate n forfota de jos puterea de nebiruit, venit din vechime, a satelor de
sub deal i munte, acolo unde s-ar putea foarte bine spune c st nemurirea poporului su. Dac i
sacrific pe cojani, o face s aib ntre Dunre i Trgovite, din inutul Buzului pn n
Mehedini, un bru de moii bogate, pe care lupii cu caftane s i le apere, s-i cear lui s le
apere... De la Trgovite n muni, de la Buzu spre muni, de la Piteti, Rmnicul Vlcea i Trgul
Jiului spre muni, s-i aib pe tia care-i strig lui Cotoi s-i adune slujitorii, dac vrea s nu
ias cu snge, c nu se sperie ei de nite slbnogi, cnd au vzut tiurile spahiilor ameninndu-
le guile.
- Din porunca mriei sale, rzbubuie ntre ziduri glasul cpitanului Racea.
Se ivete n gura unui beci, cu minile-n olduri. Trei patrule de ferentari nchid intrrile.
Cpitanului, i vede bine obrazul congestionat de baie, i s-a zbrlit brboiul.
- Ce se-ntmpl aici, oameni buni? ntreb cu glas stpnit, trgnd cu coada ochiului spre turn,
s vad dac are sau nu martorul pe care i-l dorete. i cam bate joc de tot ce nu se cheam
Racea, afurisitul. Monenii cpnoi se roag de domnia ta, cneazule Obroc, vorbete i spune-i

149
cum ne asupresc slujbaii n frunte cu Cotoi, cmraul. Se apropie de zbrele, s-aud mai bine.
Cneazul Obroc nu-l cunoate, spune cum au venit i ieri i alaltieri cu darul domnesc, c vor i ei,
dup atta spulber ce-a fost pe ar, s petreac la vetrele lor ajunul, s primeasc colindtori i
mine s se duc la biseric. Nici nunile nu s-au fcut din pricina turcilor. Se fac acum, de
Crciun, alea care se pot face. S-au stricat multe din pricin c ori au murit la rzboaie ginerii, ori
au fost robite miresele. (Vorbele cneazului necunoscut l umilesc i-l dor. i aduce aminte de fata
cu jungherul mplntat n piept, de la Malul cu Flori. De casele arse ale monenilor. A cui mireas
trebuia s fie?) Ei dorm n snii de trei nopi, merele stau s degere i Cotoi i poart pe drumuri ca
s-i ias ctig. Le-a cerut doi porci i-o sut de vedre de rachiu i trei saci de nuci. Ei nu-i dau lui
Cotoi nimic, fr numai dac-l prind prin sate, n coptul verii, cnd se vine la aezat partea
domniei, au s-l sluteasc la nas. Racea face un semn. Doi ferentari mut afumturile din coul
cntarului n alt co. Scot de sub pnza de sac cu care este cptuit coul, trei buci de plumb
mrioare...
- Ce-i cu plumbu sta, Cotoiule, ntreab Racea blnd.
- Nu te-amesteca domnia-ta, c iese cu scntei, spune Cotoi... Plumbul cumpnete cntarul.
- Cumpnii cntarul, poruncete Racea.
Ferentarii cumpnesc cntarul. Se cumpnete fr plumb. La semnul cpitanului se
aeaz plumbul.
- Aolic, spune cneazul Obroc. Aici iese un picior de porc din spate, la fiecare cntritur.
- Ori o spinruic bun.
Nu-i d seama cnd i-au nfcat ferentarii pe Cotoi, pe diecii cocrjai deasupra condicelor,
tia care potrivesc socotelile din condei i pe ali civa slujbai, cnd i-au dezbrcat i cnd i-au
spnzurat de picioare n grinzile uilor de la beciuri.
- Dai-le cte douzeci i cinci de trgtori, s-i aduc aminte i laptele de l-au supt. Cneazule
treci la cntar. Hai... Trap... Pn ncepe divanul s-mi agai afumturile la crlige n poduri, s
ducei la beci fructele, s le-nvelii n fn, s-mi rnduii curtea, c n-avem vreme de voi...
Rcnetele lui Cotoi. i vede trupul deirat, vnt de frig, rotindu-se n jurul lui nsui. Omul
sgreapn pragul beciului cu degetele. Ferentarul i trage cu ndejde. Cureaua lat a sbiei vjie
scurt... La asta nu s-a gndit niciodat. S-i lase pe moneni s-i cntreasc singuri darul, s-l
ornduie i s-l chiverniseasc, aa cum fac la rzboi, cnd intr n rnduri i ndemnndu-se
ntre ei, svresc faptele crora el, ntr-un fel, le datoreste scaunul... De ci slujbai s-ar putea
lipsi, creznd mai mult n aceia prin harul crora este ce este...
- nchide oblonul, Simioane... Racea sta tie despre oameni mai mult dect se cuvine s tie un
cpitan domnesc.
Urc pe coridorul dintre ziduri spre odaia de lucru. Coridoarele astea practicate ntre ziduri,
ori prin zidurile care unesc bastioanele, pline de denivelri, cu neputin de descoperit prin msu-
rtori de grosime, pentru c urmeaz un itinerariu straniu, cnd prin temeliile palatului, cnd la
ncastrarea caturilor, cnd ntre fortificaiile exterioare au fost durate pe vremea lui epe. Racea i
le-a descoperit lui. Dar de unde cunoate Racea aceast tain domneasc, care nu se las dect
din voievod n voievod i numai de voievodul tat, celui dinti nscut din doamna rii?! Credin-
ciosului care tie taina, odat cu moartea stpnului, i se d otrav, la porunca noului voievod...
Cui i-a lsat epe taina, murind pe neateptate, tiat de boieri?... Cum de sunt aceste coridoare
bine curate, fr surpturi, cu toate c a trecut veacul de cnd au fost cldite? Cu ct se apropie
de gangul care, printre iatacul doamnei Stanca i hora mare, duce la odaia de lucru, cu att i se
par mai ciudate cteva fapte i ntmplri ale vieii, mai vechi i mai noi. Cu att l stpnete mai
mult figura pustnicului Daureiu. Poate l stpnete duhul pustnicului, acel ceva nenumit i
nedescoperit care l-a stpnit n clipa cnd, judecat de Alexandru cel Ru, pentru pri mincinoase,
a fost dat clului, n piaa Trgului din Luntru, ntre miile de poporeni ai Bucuretiului i cnd
clul i-a cerut s-i culce capul pe butuc, el a simit un fluid necunoscut i nenumit trecndu-i
din trup spre frunte, l-a vzut n spatele grzilor pe Daureiu, mbrcat n clugr, avea ochii fos-
foresceni i i-a poruncit s-l priveasc pe clu, adic i-a transmis aceast porunc fr s fi
deschis buzele. L-a privit pe clu, spunndu-i n gnd: - Leapd scurea i cazi n genunchi,
duh negru ce eti... S-a ntmplat minunea cunoscut ntregii ri. Clul a nceput s tremure. A
aruncat scurea. S-a prbuit cu fruntea lng butuc, btndu-i pieptul cu pumnii i strignd: -
Nu-l pot ucide pe acest om!, mulimile l-au smuls dintre grzi, otenii i-au lpdat armele i cu
toii, l-au purtat la palat, cerndu-i tiranului viaa lui... Din ce n ce mai puternic se simte atras
spre odaia de lucru. n aerul coridorului, primenit prin rsufltori zidite miestru, plutete o
mireasm abia simit, o mireasm din amintirile lui cele mai vechi, ceva din mirosul cerbului n
vremea boncluitului, ori altceva legat de ntmplrile lui petrecute la Iskenderum... Coridorul se
nchide la captul scrilor pe care le urc aproape n fug. Apas nerbdtor una din crmizile
gangului. Se aude sunetul de metal bine uns, al nchiztorilor (cine a inut unse ncuietorile mai
bine de o sut de ani? ) i ua mascat n zid se deschide fr niciun zgomot. Intr n odaia de

150
lucru, precipitat. Simion nchide ua, mascat n interior prin panoplia mare. Aceeai mireasm
stranie, aproape uitat. Controleaz totul cu privirea creia nu-i scap nimic. Fr s tie de ce,
trece la masa de lucru. Deasupra Istoriei Troadei pe care a rsfoit-o, o iconi din lemn de
chiparos, pe care este sculptat chipul Pantocratorului. Iconia nu-i aparine i, de fapt, nu este n
lemn de chiparos, ci n lemn de tei. Cineva a pus iconia peste Istoria Troadei. Theodosie Rudeanu
nu putea fi, stnd n pnd. Ua spre cmrile logofeiei de tain este ncuit pe aici. Trece la
fereastr. Privete atent iconia, de mrimea unei palme. Pantocratorul, cu amndou minile
ridicate, are lips un deget de la mna stng. n cele patru coluri ale icoanei sunt sculptate patru
puncte, vopsite negru. Sub fiecare punct, cte-o liter latin. ncepnd de la dreapta, sus V din
bulele papale, E, I, I... A mai vzut icoane ale Pantocratorului, cu patru degete la mna stng i cu
literele latineti: V, E, I, I la Sfnta Irina n Constantinopoi, la Sfnta Fecioar n Efes i la Biserica
Apostolilor din Anavarza, la Anatolia. Sunt asemenea icoane la vlahii din Epir, la Alexandria n
Egipt, la Ravenna n Italia i la Nis n Serbia. Cum a ajuns icoana aici, nu poate fi prea greu de
neles. Daureiu i-a prezis, atunci cnd l-a cutat n petera sihstriei de deasupra Coziei, c va
veni o vreme n care va nelege ceea ce st nluntrul lucrurilor, dincolo de aparene, dincolo de
faptele oamenilor. n seara aceea au cobort din alte peteri spate n stnci, doisprezece brbai
mbrcai n rase clugreti, cu capetele acoperite de glugi tiate numai n dreptul ochilor, i
dousprezece femei, mbrcate la fel, pe care le-a recunoscut dup glasuri, atunci cnd au cntat
un imn de slav soarelui care apunea dincolo de Munii Lotrului. Cntau ntr-o limb foarte veche,
din care a recunoscut cuvinte i propoziii ntregi. Imnul slvea soarele, nceputul tuturor lucrurilor
i pe nchintorii lui, fiii munilor i ai lui Zamolxis, care era Fiul Omului. Vorbea de cioplitorii
sacri care i-au dedicat vieile s veniceasc n stncile munilor, vechile dinastii ale Nemuritorilor.
Dup ce-au cntat acel imn trgnat i slbatic, cei douzeci i patru s-au aezat n cerc, pe nite
lespezi, avndu-l n mijloc pe Daureiu. Soarele era n asfinit, luminnd doar vrful stncos al
Coziei. Daureiu s-a aezat cu picioarele trase sub el, cu dosul palmelor lsate pe genunchi, a
optit cteva cuvinte necunoscute i ncet, ntr-o lin unduire s-a nvluit ntr-o lumin albstrie
violet, din ce n ce mai puternic i strlucitoare, pn cnd abia s-a mai vzut, ajunsese aproape
strveziu, apoi i s-a prut c lumina aceea ptrunde n el, c-l spal de gnduri i c renate acolo,
sub stncile Coziei i c aude glasuri niciodat auzite, venite de la cei douzeci i patru nchintori
ai luminii i-atunci a vzut locuri necunoscute, piee orientale cu mari mulimi de oameni, trguri
de sclavi, moschei i biserici, rmuri de mare i ceti pe insule, dup cum a revzut locuri
cunoscute: Efesul, Biserica Sfntul Petru lng Antakya, pe drumul spre Revhauli, o grot
transformat n biseric de cruciai. Cuvntul. Kalaha. Deshala. Sat. Avidya. Mahat. Fonetul
valurilor, mirosul de alge, Narlikuyu, Fntna nelepciunii, Hera, Atena, Afrodit. Kalaha, numr!
Deshala, arat!... Cei douzeci i patru, plecnd spre Olt. Unii lund-o spre Turnu Rou. Alii spre
Rmnic. Alii spre uici. Noapte. Alii douzeci i patru n rase negre, de data asta numai brbai,
aezati n cerc, pe lespezi i Daureiu vorbindu-le n aceeai limb veche, pe care o nelege, despre
poporul munilor i fiii soarelui, ajungnd de la Zamolxis la Christos Pantocratorul... Daureiu,
nchintor al soarelui i al vechii credine, clugrul de la Dealu, poate Simion nchintor al sectei,
ori poate alii, Dionisie Rally; nchintorii aici n palatul domnesc i aceste litere V, E, I, I... Un
ciocnit n ua logofeiei de tain. Ia icoana. O aeaz n buzunarul interior al caftanului. i face
semn lui Simion s vegheze ua. Deschide portia de tain. Intr Theodosie Rudeanu, n costum de
curte, un caftan de atlaz albastru i cizme roii cu pinten de aur. Are ochii czui n fundul capului.
Obrazul rou de ger. Deci, n-a pus el icoana.
- Au schimbat planul, mria-ta, spune optit, dup ce controleaz odaia. Aflar c te duci la
vecernie la Dealu. Vor s te loveasc cnd urc sania, la pas. Din bunget. Mine, la liturghie, s-l
aduc pe noul domn.
- Cine?
- Mihnea Turcitu.
- E aici?
- N-a ndrznit. Chisaru are o porunc pentru divan, isclit de el.
- mi place planul lor. Mine ar fi stricat ziua Naterii Domnului... Altceva?
- Paharnicul erban strnge monastirea n trei lanuri de clrei i alte trei de pedestrime. N-are
s scape nici pasrea.
- S vin la divan.
- Vine. Pe cpitanul Tudor Maldr cu hneasa, l-am adpostit n conacul pentru oaspei. Vin la
Divan s i se-nchine. Solia a ajuns la Drmneti. Sunt o sut de ttari, cu majordomul marelui
han pe snii, o sut cincizeci de clrei din kounul de zi i alt sut de clrei de rnd. N-au
stricat nimic. Umbl ziua, cu pohfal, cnd trec prin sate cnt din trmbie.
Marele vistiernic spune c-au venit cnezi i boieri fgreni i amleni, de la Mndra, de la
Smbta, de la Ohaba i Crihalma, de la Crtioara i Avrig. C la mitropolie a sosit azi-noapte sta-
reul monastirii Prislop din Haeg, cu doisprezece popi haegani. Daureiu i cei doisprezece brbai

151
necunoscui (de ce tocmai doisprezece?) i ali doisprezece cnezi haegani, l privete intens, dar
marele vistiernic nu d niciun semn c ar pune pre deosebit pe aceste numere, spune lucrurile
astea cu uurin, este obicei strvechi s vin cei de dincolo cu daruri de srbtori pentru domnul
lor, s vin cu jalbe i treburi de nego i Theodosie Rudeanu, cu toat stpnirea de sine, nu-i
poate ascunde temerile pe care i le face n legtur cu Chisaru, pentru c n-are voie s greeasc
aici, dar mai ales vrea s-l piard pe marele logoft, boier bogat, puternic, cu relaii la Poart i n
Polonia, singurul concurent pentru logofeie, boieria cea mai apropiat de domnie, i nelege
nelinitea i-l iart c trece cu atta uurin i peste faptul c au tras la hanul domnesc
ctunarul morovlah Ion Pcurar cu un chervan de dousprezece snii mari i ctunarul Vasile
Pcurar de la Larissa, cu alte dousprezece snii...
- Nici mai multe, nici mai puine, vere Theodosie?!
- Attea-mi spuser oamenii mei, mria ta... S-ar putea i altfel, dar atta-mi spuser.
Am ieit la vedere n noapte de cumpna, l-am mpnzit i l-am curat de pcate pe tatl
mriei tale, sunt aici din porunci vechi, sunt zidit n piciorul sfntului lca... i aduce aminte,
cuvnt cu cuvnt, spusele clugrului ieit din nefiin, la Dealu, n noaptea cnd s-a ntors cu
oastea. I se pare c altcineva, ori alii, necunoscui, inndu-se n tain, legai prin mii de fire
nevzute, stau alturi de el, l ajut i, ntr-un fel, l cluzesc spre un el, lui nsui nelimpede
nc. De ce au venit vlahii din Thessalia i de lng Raguzza cu cte dousprezece, snii? De ce-au
venit cei de peste muni, din Hateg, de dou ori cte doisprezece?! Ce confrerie conduce Daureiu i
ncotro o conduce? Ce semnificaie are icoana Pantocratorului i ce vor s-i cear, pentru c, este
limpede, n jurul lui, tainic, s-a nchegat o lucrare cu ie esute la Sublima Poart i nu numai
acolo... Aude estompat sunetele trmbielor care vestesc deschiderea porilor cetii, pentru divanul
cel mare din ajunul Crciunului.
- Iei n cerdac, mria-ta, spune marele vistiernic, s te vaz poporenii, s primeti darurile i s
vezi cum le binecuvnt mitropolitul, dup datin. Au s fie n mulime iscoadele Chisarului. E
bine s te vad netemtor i nebnuitor.
l ncearc un simmnt ciudat, leios. Vrul Theodosie n-are dect o obsesie. Chisarul...
Bate n gongul de aram. Simion deschise ua, ducnd ne bra caftanul blnit i gugiumanul...
Prin ua deschis se vd grzile de ferentari, garda de copii de cas a feciorilor de boieri venii s
slujeasc la curte, paji i dincolo de ei brbile Buzetilor.
- S trieti, mria-ta, spune Stroe, fcndu-i loc printre grzi.
- V ateptam, binecredincioilor, s v dau mulmita mea, pentru slujba cu sabia pe care mi-
ai slujit-o acum o sptmn, le spune.
Buzetii, n caftane de catifea esut cu fir de aur, ngenunche i-i srut mna. El i ridic
de subiori i-i srut pe frunte.
- M bucur, vere Radule, de slujba pe care mi-ai fcut-o pe lng mpratul romanilor.
O spune tare s-o aud copiii de cas. Radu Buzescu i-a cerut s-i vorbeasc ntre patru ochi.
I-a vzut tresrirea i zmbetul acru, cnd a dat ochii cu marele vistiernic Theodosie Rudeanu. A
nceput jocul i se cuvine s-l joace abil. n sal sunt ceilali boieri ai divanului. N-au ndrznit s
intre n cabinetul de lucru, l ateapt mrei acolo i lui i se pare c acest ajun de Crciun 1595,
este i ajunul adevratei lui domnii... Trece cu boierii sprijinii n crjele boieriilor lor prin hora
mare, unde Mina zugravul a strns schelria, lsnd pereii, cu pictura neisprvit, s fac loc
pentru Vicleim i dansul de Crciun i Anul Nou. Se oprete i o dat cu el tot cortegiul. Boierii
tuesc n brbi, mulumii. Sunt acolo, zugrvii pe perei lng domnul lor, n mrime natural,
clri, cu sbiile n mn, crnceni, n zale clcnd n picioare armia turceasc. Unora le lipsete o
mn, ori trupul, ori calul nu are dect trei picioare. Voievodul cu barba ridicat, nvlind asupra
stegarului purttorul steagului sfnt, strnete comentarii optite, nu att de ncet nct s nu le
aud. Dup cum aude i glasul dogit al cuiva - nu vrea s se-ntoarc - care spune:
- La ce era nevoie s am mpria cu astfel de zugrveli zcae de pizm i ruine pentru
otile sultanului?... Era mai bine pentru noi toi s uitm ce-a fost la Clugreni.
- Zace-n domnia ta un hiclean, un pui de lup i-o hien, clucere Bdil, se aude foarte limpede
glasul btrnului Preda Buzescu.
Se stpnete, fcndu-se c n-a auzit nimic. Va s zic i clucerul Bdil. i ci nc
nspimntai de ziua de mine?! Lai, inimi de scrn, gata s dea n genunchi, s ling mna
care-i amenin, n loc s-o mute? i de ce numai ntre tia care au, mbuibaii? Poate pentru c
numai lor li se pare c, pierzndu-i avuiile, se pierd pe sine. Pentru c numai ei se socotesc pe ei
nii, nu dup fapte, dup nlimea gndurilor i semeia lor, dup adncimea cugetului i larga
lui cuprindere, dup ptrunderea spre tainele firii; ci numai dup numrul satelor stpnite, dup
conace i moii, dup hergheliile de cai de soi i turmele de cornute, negndind astzi s-i dureze
temei n cele venice, cnd mine se vor mulumi cu patru scnduri i-un pumn de rn...
Repet de cteva ori, n gnd: S nu-l uit pe clucerul Bdil. S tiu unde-a fost n ziua de la
Clugreni i-n tot rzboiul... Ceea ce-l izbete dintr-odat, ceea ce l face s nlemneasc, este

152
grupul celor trei frai Buzeti. Mina i zugrvise i la Cluiu, dup cum l zugrvise i pe el la
Cluiu, ctitoria Buzetilor, care voiau astfel s nemureasc legtura lor cu domnia lui Mihail
Voievod, s-l cucereasc i s i-l in de suzeran, dincolo de legturile de rudenie. i zugrvise
asemntori cu toate zugrvelile din biserici, semnnd cu cei din via, nemicai i mpietrii ns,
golii de ei nii, pentru c, acolo, atotputernicia i venicia stteau de partea lui Dumnezeu, fa
de care ctitorii nu erau dect pulbere. Aici Buzetii sunt alturi de stpnul lor pmntesc i
trector, sunt ei nii stpni i rzboinici, fremtnd de via i de putere. La mijloc, Preda, pe un
cal negru cu a roie, cu pavza la umrul stng i sabia ridicat, mpietrit ntr-o trufie rece. La
stnga Stroe, pe-un roib, cu coama vifort, plecat peste oblnc izbete cu buzduganul tigva unui
colonel de ieniceri. Rnjete slbatic, este plin de for dezlnuit, zalele stau s crape pe pieptul
uria, n dreapta Radu, strpunge cu sabia un spahiu, care se frnge n a (abia schiat n
crbune). Are ochii mijii i o expresie de cruzime viclean, de trie stpnit i ascuns, adic acel
ceva care i l-a apropiat i ndeprtat n acelai timp, pe care n-a tiut s-l descopere i s-l
numeasc, dar pe care Mina l-a pictat cu deosebit limpezime, scondu-l din adncurile ascunse
ale omului i trecndu-i-l pe trsturi i-n expresia ochilor... Adevraii Buzeti sunt cei de aici, nu
cei de la Cluiu. Nu ndrznete s se uite la el nsui. Va reveni singur. E lacom de sine i de
ceilali. Ce har va fi avnd Mina zugravul, s poat cunoate gndurile ascunse ale oamenilor?
Strbate coridorul care urc n cerdac. Se aude murmurul mulimilor. Bat clopotele. La mitropolie.
La Biserica Domneasc. La toate bisericile Cetii de Scaun. Cnd iese n cerdac l taie gerul sticlos
i limpede. Artileritii de serviciu la falconetele deasupra porii pun foc. Bubuiturile de tun
stpnesc strigtele celor din curte i de dincolo de ziduri. iruri lungi de snii boiereti, ale
mazlilor, ale celor n slujbe, snii moneeti, plieeti, cu cerbi acoperii de cetin, mistrei i
cprioare, cu api de capr neagr aezai pe pat de jneapn, oierii cu caurile i burdufurile, cu
brnzeturile n coaje de tei, sniile boiereti cu caii de dar la codrl, acoperii cu cameloturi s nu
rceasc, alii cu ei de marochin i scri arbeti, cu frie btute n inte de argint, cu scuturi i
sbii legate la oblnc. Patru cai albi, neuai cu ei nemaivzute l fac s se plece peste plimar. i
plimb de frie patru coconi tineri. Vzndu-se privii, vin sub cerdac. Caii au gturi scurte, capete
nobile, cozi lungi mturnd zpada, mpletite cu fir de aur, coame ajungndu-le la genunchi,
chiia subire, pieptul lat, sunt focoi, joac pe loc i necheaz, sunt toi armsari, iar eile au
oblncuri nalte de filde sculptate, aa cum numai persanii tiu lucra eile.
- Darul stpnului nostru, boier Ivacu Golescu, fcut mriei tale, strig unul din coconi,
trgnd la scar cel mai suplu armsar, care joac pe loc, necheaz, scutur zpada cu copita i
cabreaz uor, n joac.
- S triasc, strig mulimea.
Nu-i stpnete plcerea pe care i-o face acest dar mprtesc, i scoate caftanul blnit.
Coboar scrile printre cele dou iruri de halebardieri. Sare-n ea pe neateptate. Armsarul
rmne o clip nemicat. i tremur picioarele. Necheaz scurt. Se las pe crup. i pune pulp.
Armsarul se rsucete fulgertor. Se freac de plimar. Abia are vreme s-i treac piciorul peste
coam. Cabreaz, gata s cad pe spate. Clci. Urmeaz o lupt dur, cu galopuri pe loc, srituri
laterale, o zbatere slbatic s se elibereze de clre, cu nechezturi i fornieli, n strigtele
boierimii i plieimii, ale moneimii i... vede cu coada ochilor grupul fgrenilor n port de
srbtoare, cu cioarecii lor albi, cu ubele la spate, cu plrioarele rotunde mpodobite cu pene,
rezemai n sbii, atunci strnge frul, se pleac pe coama ud i-i optete la ureche, formula
magic nvat de la eicul Hidayet Riza Han:
- Olsun sana i iii
Doldur doldur i iii.
Armsarul nlemnete. Se chiam c se trage din prsil arab, din armsarii i iepele
cntate de Firdosi. l bate pe grumaz. Descalec. Armsarul se alint. i freac fruntea de umrul
lui dup care i-o vr la subioar.
- Te cunoscu de stpn, mria ta, spune un plie btrn.
Oamenii se descoper. n pridvorul Bisericii Domneti iese mitropolitul cu soborul arhieresc.
Boierii coboar din cerdac. Bat clopotele. Corul Episcopiei Rmnicului, adus cu sniile de episcopul
Theofil s cnte romnete Pe Tine te ludm, Doamne i s dea rspunsurile mine la liturghie,
ncepe cu tenorii i baii Slav, slav ie mpratul Mririi. Mitropolitul Eftimie stropete cele
patru zri cu busuiocul spunnd romnete, spre mirarea curii:
- Dar din darul Tu, Doamne, har din harul Tu, binecuvnt Dumnezeul nostru rodul
pmntului, bogia pdurilor Tale, avuia apelor tale, pe care acetia, robii Ti, poporenii rii
Romneti, isnafurile i negutorii i mai presus de ei, boiaaarii acestei ri, nvrednicitu-s-au cu
truda lor s le sporeasc i cu inim curat i gnd curat, fr hinie i vicleug, precum curat ca
lacrima este apa aceasta sfinit cu harul Tu, prin harul preoilor Ti, aa i ei au adus prisosul
lor domnului nostru pre acest pmnt, de Tine binecinstitorul i binecredinciosul Mihail Voievod,
aprtorul nostru, acum i-n vecii vecilor, amin...

153
 Mulimile ascult ngenunchiate n zpad. Ascult i el. Episcopul Theofil a neles pe
deplin c n aceast domnie, biserica se cade s fie alturi de domnul mirean, s-i slujeasc
gndurile i s-i ntreasc puterea, pentru a putea fi mntuit ea nsi de prigoana dumanilor ei
de moarte, turcii i papa de la Roma. Vede pe feele monenilor, care ascult slujba slavoneasc
fr s neleag o slov, efectul acestei limpezi i nltoare rugciuni. Episcopul Theofil l
privete pe sub sprncenele stufoase, de haiduc; cum l privete zmbind i mitropolitul Dionisie
Rally, mbrcat n straie aurite de mitropolit bizantin. Vtaful Simion i aduce caftanul, punndu-i-l
pe umeri. Din foioarele porii mari ncep s zbrnie cobzele i lutele. Trece printre irurile de
snii pe care le binecuvnt mitropolitul, mulumind pentru daruri. Se bucur de limpezimea zilei,
de gerul aspru i sticlos, de zpada scnteietoare aternut n cetinile molizilor crescui lng
pridvorul Bisericii Domneti. De fapt, se bucur pentru c sunt aici toi cei care l-au inut cu sabia
de la Rscoal pn azi i ceilali, pe care nu-i atepta nc, haeganii, cei din ara Oltului i a
Fgraului, morovlahii de la Narentva i cei de la Larissa, care i-au aternut pe zpad rogojinile
i pe rogojini au cldit viguri de stofe italieneti, cni i pahare colorate din sticl de Murano,
podoabe femeieti, geamuri colorate, couri cu lmi i portocale, i de fiecare margine, sbii n
tecile lor, cu earfe de piele, pistoale cu coburii lor, pistoale veneiene, cu plsele de sidef, apoi
cteva lebede, papagali n colivii, couri cu migdale i lng tlpicile sniilor butoiae de lemn de
cedru, cu vinuri sudice.
- S trieti, mria-ta, strig cu putere i de departe, ctunarul Ion Pcurar, cel care-l ateptase
s ias de la Topkapi Sarayi.
- S trii i voi, vitejilor. V dau mulmita mea domneasc pentru osteneala drumului i pentru
daruri. S fii binevenii, bine primii, v poftesc s-mi cinstii divanul, acoperiul meu s v fie
acoperi la vreme de restrite, ori popas fresc, atunci cnd v abatei cu negoae.
Ion Pcurar, ctunarul morovlahilor din Valea Narentvei, ngenunche n zpad. Are pletele
sure, brul plin de pistoale i hangere, pare tiat n piatr, i srut mna i-i spune c vestea
biruinelor lui strlucite a ajuns de mult la Adriatica i c n toate satele morovlahe s-au nlat
slujbe de mulumire Domnului.
- n semn de credin ctre mria ta, spune Ion Pcurar, pe lng aste dousprezece sbii i aste
dousprezece pistoale, nchinm credinei i slujbei mriei tale fcut nou, celor cotropii, aceast
sfnt icoan lucrat n lemn de mslin, lemn tiat din pdurea de mslini de pe muntele
Ghetsimani...
Scoate dintr-o nfram icoana Pantocratorului care-i ine amndou minile ridicate, are
un deget lips la mna stng, patru puncte sculptate la coluri i sub fiecare punct cte-o liter
latin: V, E, I, I. Ia icoana cu un tremur interior abia stpnit. O srut. I-o trece vtafului Simion
care-o ridic deasupra capului.
- S fii binecuvntat, mria-ta... C scurea clului nu te taie, plumbul nu te atinge, fierul nu te
rnete, pori gugiuman fermecat i noi, cei din Narentva te vrem stpn i domn.
Cam la fel vorbete i Vasile Pcurar, ctunarul de la Larissa. Spune c vetile izbnzilor lui
au ajuns n Peloponez. C toate kefalohoriile se narmeaz. C magnaii din muni strng palicarii
n tabere i prin vechile temple, n grote i-n mahalalele trgurilor. n semn de cinstire i-au adus,
cei din Larissa, aceast cruce din lemn de chiparos tiat de lng Sfntul Mormnt, sculptat cu
nvierea Mntuitorului, aa cum ei au nviat odat cu biruinele voievodului. Fiecare bra al crucii
are sculptat o liter latin, din cele patru V, E, I, I.
Cei din ara Oltului sunt mbrcai n recle hoizreti negre strlucitoare, ori n bubou tot
negru cu estura ngroat n vltoare i prul scos, lungi pn la clcie, cu cheutorile mpletite.
Brbai toi, niciun fecior, cu sbii: pielari, olari, gljari, pictori de icoane, cordovani de la Porceti,
cu legturile de mein colorat aternute pe mie, cum sunt cldite tot pe mie, blidele de
ceramic, blnile de cerb, legturile cu blni de jder, de vulpe, de miel brumriu, clunii de piele,
chindeiele nflorate, vigurile cu pnur, glugi avrigeneti esute din ln n patru ie, btute
zdravn n piu, s nu le ptrund apa; - s aib, mria-ta, ce purta la vreme de ploaie spune
cneazul Mochie Irimie i o sut de cioareci boresti pentru otenii din straja trupului mriei tale
- fcui la piua din ercaia, c btrnul cneaz ercian Gheorghe i beteag i n-o putut veni la
nchinare, da se roag de mria ta s nu-l uii i-i trmite sabia asta drept nchinare, buzduganul
sta i cornul de zimbru vnat de el n munii Fgraului, acu-i anu, s ai cu ce-i chema supuii
fgreni. Zice c dac te sui mria-ta n Vrful Izvorului i suni o dat din corn, se scoal
vitiorenii i drguenii, dac suni de dou ori alearg i din Smbta, de la Voivodeni i Ludior;
cnd suni de trei ori, atunci se scoal n arme toat ara Fgraului, cu cnezii i boierii, cu popii
i feciorii, c aa sunet fermecat ar avea cornul sta de zimbru... Noi, tia doisprezece din ara
Oltului, ne nchinm dup datina din vechime. Dousprezece fete mari au cusut, pentru mria ta,
gluga asta avrigeneasc. S-o pori sntos i s te fereasc de rele. Amin...
Gluga alb din dou foi, mpodobit n partea de jos cu alesturi roii, galbene i albastre, la
poale cu ciucuri din urzeal nfurai cu ln, are brodat pe frunte o cruce i ntre brae literele

154
V, E, I, I. I se pare c din mulimea strns dincolo de sniile celor de peste muni l caut cineva.
Ridic privirea. ntre doi clugri st un brbat nalt, venerabil, cu barba alb, mbrcat n bubou
negru, cu glug. Simte c-l ptrunde un vnt aspru care-i tulbur aezarea fireasc a eu-lui. Aude
n sine cuvintele limbii aceleia necunoscute, ori poate numai uitate:
- Ai rmas n nedesvrire, fiule... N-ai gsit cuvntul nelepciunii. Poftele trupului cotropesc
binefacerile duhului. Eti cel ales. Nu risipi harul. Pleac-i cugetul la cele de o fiin cu
Desvrirea. Caut-m n spirit. Gsete-m acolo unde se zmislete venicirea.
Poate totul n-a fost dect o prere. Omul cu bubou negru s-a pierdut n nlucire. Trag
clopotele. La semnalul lui Theodosie Rudeanu, trmbiaii vestesc nceperea divanului celui mare
din ajunul Crciunului.
7
Uile sptriei mici, din lemn de trandafir sculptat n reliefuri adnci cu herbul rii
Romneti, sunt larg deschise. Lumina zilei de iarn cade n trmbe rubinii, filtrate prin vitralii,
fcnd s scapere diamantele, rubinele, smaragdele i perlele ncrustate pe coroana voievodal, din
aur masiv, aezat pe perna de catifea roie, n faa creia, pe alt pern din mtase albastr, sunt
ncruciate spata domneasc i sceptrul. Copiii de cas, n ceapcne de catifea verde cu centuri din
fir de argint, fac de gard pe treptele care urc n sptria mic, cu halebarda la picior. Tronurile
domneti, al voievodului mai nalt, cu sptarul sculptat n frunze de laur mpletite sus n jurul
corbului cu crucea n cioc, al doamnei mai scund, avnd sptarul fr armorii, sunt aezate n
stnga uilor sptriei, pe un podium cu trei trepte acoperite de catifea albastr i sub baldachinul
imens de mtase roie. Sunt de gard, pe fiecare treapt, cte doi halebardieri din corpul copiilor
de cas, cu coifuri i cuirase uoare. n stnga i dreapta, dou iruri de vntori domneti, cu
cciuli, n faa crora stau cpitanii i stegarii otirii de pmnt, avndu-i n flancul stng pe cei ai
lefegiilor: compania de archebuzieri styrieni, sotnia de cazaci de Nipru, compania de trabani secui,
haiducii srbi, voluntarii greci ai poeilor Stavrinos i Gheorghi Pallamede, haiducii bulgari,
skipetarii din Albania. n faa lor singur, n caftan de brocart galben, prinul Marcu, avndu-l la un
pas n urm pe Vicenzo Bombardier Mantovano, comandantul artileriei i inginerul ef al
fonderiilor. mpotriva ceremonialului, armaul al doilea, nu le-a luat armele. Marele arma Udrea,
cu buzduganul puterii lui de via i de moarte, le spune mre marilor boieri ai divanului, aezati
pe dou rnduri n faa tronurilor:
- V dobndiri, cu sabia, cinstea de-a purta sabie n divan. Jeleam de cte ori v luam sabia
cnd intrai n sptria mare. La o adic, nici n-avei de ce-o purta. O ineai s v floii cu ea n
faa jupneselor.
- Eti cam limbut astzi, vel armaule, spune posac Preda Buzescu. i ine cu demnitate toiagul
de mare postelnic. Trage cu ochiul la grupul fotilor boieri din divan, mazlii, adunai n dreapta,
naintea boiernailor, n mijlocul crora st btrnul Mitrea, pe care-l tie n legtur cu fostul
mare vistiernic Dan, fugit de pe cmpul de lupt de la Clugreni, la Zamoyski. Dup legea
pmntului, moiile trdtorului au trecut n stpnirea domniei. nc trei mari boieri trdtori i
Mihai devine cel mai puternic stpn de pmnturi din ara Romneasc. Privete atent feele
brboase ale acelora care au fost tari sub alte domnii, spndu-i pe ei, pe Buzeti. Au fost... Asta
spune mai mult dect ar putea-o spune n cuvinte alese chiar filosoful de Radu, mezinul. Nu ia n
seam ce-i rspunde marele arma, namil mpltoat, brboas, chior de ochiul stng, peste
care i-a trecut o legtoare de mtase neagr. Chior, chior, da vede pentru stpnul lui, cu patru
ochi, nu cu doi. Sptria mare este plin. Mihai i-a primit pe negutori i moneni, pe boiernai;
n rndul din stnga, al oaspeilor, sunt morovlahii, fgrenii, amlenii, stareii monastirilor i
prclabii cetilor. Sptria mare, ars de turci, parc-a renscut din cenue. Marmora spart a
fost nlocuit, bolile spoite, Mina le-a pictat cu ghirlande verzi, desprind cmpuri crmizii pe
care-a zugrvit corbul cu crucea n cioc. Postelnicul se pleac la urechea mezinului Radu,
optindu-i:
- n dou luni, fcu palatul mai frumos dect l ls rposatul Petre Cercel.
- O domnie mare nu se poate adposti dect ntr-un palat vrednic de ea, neic. A fcut bine,
dnd mreie palatului... n Apus...
Preda Buzescu cunoate cntecul... Ridic din umeri. Este i asta o prostie ca toate prostiile
omeneti. S bagi averi n ziduri, n loc s deselinezi codrul pentru ogoare, s durezi saivane,
stne, s cumperi vite, ori sate. Radu Buzescu constat filozofic c Mihai este foarte contient de
starea rii. i ceruse nc din anul trecut o lucrare asupra strilor n Polonia, Transilvania, Ungaria
i Sfntul Imperiu. I-a fcut un rezumat, cu care n-a fost mulumit, cerndu-i adogiri asupra
tratatelor vechi de comer ale lui Mircea Btrnul, tefan cel Sfnt de la Moldova i ale veneienilor
i genovezilor, o sintez a capitulaiilor, copii dup tratatele de comer mai noi cu sibienii i
braovenii. tie c Theodosie Rudeanu i-a lucrat un rezumat asupra statelor generale ale
Transilvaniei. i poate asupra altor lucruri, pentru c, scumpul lor vr a devenit misterios i de
negsit n vremea din urm. Mihai a reuit s dea sptriei mari altceva dect frumuseea pereilor

155
cu mari cmpuri verzi, chenruite de brie crmizii, ori de frumuseea bolilor crmizii unde se
alterneaz ghirlande verzi. A reuit s-i dea o mreie rzboinic, auster. Zeci de trofee din
rzboiul cu turcii i ttarii stau agate pe perei, n crlige de fier forjat. Pe cei doi stlpi din piatr
din faa tronurilor sunt prinse orizontal hampele sangiakurilor, bairacelor i tuiurilor turceti,
astfel nct mtasea lor roie, ori verde, s stea deasupra capetelor divanului, ca un memento.
Panopliile cu armele nvinilor de seam, babulucbai de ieniceri, stegari de spahii, cuirase i
armuri orientale, coifuri de Damasc, muschete i archebuze, patru panoplii numai cu sulie de
cavalerie asiatic, o sal de trofee care ar face mndru orice palat regal, poate prea mndru, pentru
c, a vzut i la Praga, apusul n-a ctigat btlii ca aceea de la Clugreni de o sut de ani. i
mrturisete c se simte bine n ambiana asta rzboinic i, n acelai timp, familiar. n nia
balconului apare un trmbias. Sun prelung intrarea voievodului n sptria mic. n sptria
mare se face linite. Monenii i boiernaii se ridic pe vrfuri s vad cum apar lng masa cu
coroana i spata, cei doi mitropolii, al Ungrovlahiei i cel de Trnovo, n straiele aurite, cu mitrele
btute n pietre scumpe. Radu Buzescu surprinde o und de lacrim n ochii albatri ai lui Stroe
uriaul capabil s ridice pe ceaf un bou de jug, rzboinicul temut i naivul incorigibil al neamului.
Pn i lui Preda i tremur brbia. Face un efort vizibil s-i poat spune:
- Ajunserm s-o trim i pe asta, frailor.
Cnd cei doi mitropolii binecuvnt coroana, spata i sceptrul i le srut, nelege exact
rostul lui Dionisie Rally n ceremonial, nelege i mai bine de ce Mihai a inut s strmute
portretul lui tefan cel Sfnt, din palatul domnesc de la Bucureti, i s-l aeze n dreapta tronului,
naintea portretului lui Ptracu cel Bun, ori al strmoului su Radu cel Mare.
Voievodul intr n sptria mic doar n tunica de atlaz sngeriu ncheiat cu nasturi din
diamant. Descoperit, cu prul tuns scurt, fr sabie, nencins i foarte lucid. Prinde murmurul slii,
un lung oftat de admiraie i mulumire, cu totul altceva dect auzise la Clugreni, ori la Giurgiu.
Lumina difuz, sngerie, l face s se opreasc brusc. I se pare c vede sub coroan, capul retezat
al lui tefan Rzvan. Doamne iart-m i-ndur-te de mine, pctosul. Dac-i ddeam oaste, de
unde s i-o fi dat, c eram sleit, intra i el astzi n divanul Moldovei, slvit pentru biruin... Iart-
m, i pe el odihnete-l n pacea venic. i face cruce. nconjoar masa cu semnele domniei,
cuprins de o nelinite surd. Este contient c soarta lui i-a scris pe frunte s fie domn,
ornduindu-l n curgerea fireasc a domniilor, i c el a dat acestei domnii strlucirea de care nu s-
a mai bucurat, poate de la epe. Coroana asta care a stat pe fruntea lui Mircea, acel cavaler
strlucit al vechimii, ncrcat de attea semnificaii, pentru care s-au dat attea lupte ntre frai,
pentru care au czut attea capete, s-au ruinat averi i s-au ngropat attea vise, ori attea ndejdi,
ori attea ambiii, el i-o justific cu sabia, slujind libertii i demnitii. Este a lui nu numai prin
justiia dreptului, dar mai ales prin fapt. I se pare c-o vede acum, pentru ntia oar. Exercit o
putere de fascinaie ameitoare. Iradiaz dincolo de strlucirea aurului i diamanticalelor, altceva,
mult mai subtil, contiina puterii totale poate, ori altceva, sugestia definitivului, zmbete crispat
ntlnind privirea strlucitoare a mitropolitului Dionisie Rally i-i optete n grecete:
- Sentimentul istoriei, sfinia ta...
- Prin coroana Paleologilor, mria ta, rspunde abia auzit, mitropolitul
Trece la trei pai n faa mesei, n pragul sptriei mici, cu palmele lipite, ca pentru
rugciune. Vede mulimea prin pcl. Are senzaia desprinderii de el nsui. A plutirii ntr-un timp
nedeterminat, ntr-o lume stranie de umbre. Ajut-m, Doamne, s fiu pe msura sorii pe care mi-
ai hrzit-o. Aude paii celor doi mitropolii, venindu-i din spate. Simte rceala aurului pe frunte.
Mitropoliii ncheie tratatele dintre el i Dumnezeu, ntre voievod i destinul lui n istorie. Poate c
Dionisie Rally este contient de asta, n vreme ce Eftimie o face ca un ritual de ceremonie. Aude
paii grei ai marelui sptar Calot Bozianu i cei mpintenai ai copilului de cas, care aduce perna
cu sceptrul. Ali doi copii i pun pe umeri hlamida voievodal. Deschide ochii. Vede mulimea n
genunchi. Cnd apuc sceptrul, o face lacom i hotrt, trei trmbiai sun intrarea n divan a
voievodului. Semnalul este preluat de ali trmbiai, din slile palatului, dus n curile pline de
poporeni. I se rspunde cu o salv tras din dousprezece tunuri. Cei doisprezece apostoli. Are
revelaia simpl a numrului doisprezece, folosit de confreria lui Daureiu. Mulimea se ridic n
picioare. Izbucnesc strigtele de slav. Toboarii din balcon rpie semnalul ntmpinrii Doamnei.
Coboar scrile cu poalele hlamidei inute de paji, ntre cei doi mitropoliti, urmat de marele sptar
ducnd pe umr spata domneasc, uria, cu dou tiuri, garda din aur ncrustat cu pietre
preioase, contient de mreia clipei. n stnga, la intrarea n hora mic, Stanca, ntre jupnese,
cu cozile grele lsate pe umeri, n rochia de hetaia lung pn la conduri, cznd graios pe snii
plini care-l desfat i acum, tivit cu ruri de mrgritare, cu cerceii grei agai n cozi, cu buzele
roite, cu ochii ncondeiati, sprncenele negre arcuite viguros, Stanca lui crcotae i coloas i
geloas, nalt i dreapt, c-o semeie aspr, aproape brbteasc, l copleete un sentiment
ciudat de duioie cnd i vede lng ea pe Ptracu i Florica, gtii i mpodobii; Florica
smrcindu-se, Ptracu ncins cu sbioara, amndoi cu coroane pe cap, episcopii Teofil de

156
Rmnic i Luca de Buzu in perna cu coroana Doamnei, apoi senzaia c de la aceast srbtoare
lipsete ceva, mai precis cineva, Tudora lipsete, cu ochiul ei ironic i Marula, fiica din dragostea
inimii, gndul l tulbur, trece prin faa boierilor mari, Stanca i iese n ntmpinare, el ia coroana
de pe perna inut de episcopi, vede c-i lipsete un diamant din montur, i-o aeaz soiei lui pe
cap, ea i srut mna, apoi, pstrndu-i-o, se las condus pe cele trei trepte spre tronul pe care
nu i l-a dorit i nici astzi nu i-l dorete. Trmbiele sun aezarea n scaun a mriilor lor.
Stanca o are la picioare, pe un scuna, pe Florica. El l are pe Ptracu. n linitea adnc a
divanului se aude glasul tremurat al Florichii:
- Mam, m doale piciolu.
... Soarele se mut dintr-o fereastr, n alta, fr ca el s sesizeze trecerea real a timpului.
S-au citit cu solemnitate tirile despre biruinele domnului nostru, binecuvntatul de Dumnezeu,
Io Mihail Voievod, domn a toat ara Ungrovlahiei, fiul marelui i preabunului Petracu-voevod,
asupra pgnului turc ajutorat de credina boiarilor, vitejilor, cpitanilor, roiilor i glotimilor
domniei mele, care m-au slujit cu dreapt slujb i vrsare de snge. S-au citit listele celor mori,
liste lungi, de rguise al doilea logoft citindu-le, pe cpitnii i judee, dup fiecare nume sala
optind Dumnezeu s-l ierte. S-au citit listele celor rnii, unii cu braele n earfe, alii cu
picioare de lemn, ori umblnd n crji, au fost strigai de aprozi, din slile palatului, ori din curte,
dac nu erau n sptria mare. Au venit, au ngenunchiat, i-au srutat dreapta, cea cu inelul, el le-
a fcut semnul crucii deasupra frunilor i Theodosie Rudeanu le-a citit crile de danie, fiecruia
dup merit, o roat de moar pe apa Buzului, ori patru boi, ori dou ogoare, ori o funie de moie
n cutare slobozie domneasc, ori nego slobod n trgurile rii. Erau muli. Florica s-a smrcit
iari i Stanca a nghioltit-o s tac. Aer greu. i dintr-o dat privind sala de sub coroana de voie-
vod, certitudinea adevrului su, singurului adevr al domniei, pe care n-a avut vreme s-l
gndeasc n toate ipostazele lui, pentru c n-a avut pace n ar s-i poat ntri strile, s le
lege de domnie, s desvreasc ceea ce alii n-au ndrznit s fac, ori n-au vrut s fac. La
picioarele tronului, marele divan, alctuit din boieri credincioi. i aduce aminte de felul cum s-a
alctuit. Tot la un divan mre ca acesta, binecredincioii lui nvlind cu sbiile asupra divanului
vechi, slug turcilor, smulgnd dregtorilor nsemnele rangului lor, croindu-i cu latul sbiilor i cu
propriile lor toiege. A chemat grzile i ce n-au fcut partizanii lui cu toiegele, a fcut el cu
halebardele. St sub zodia armelor, mrie i-l atinge pe umr cu vrful degetelor pe roul de ar
Oancea, strpuns de suli la Brila, pe care l-a druit cu o vie. Corbii vechi stau grmad n jurul
lui Mitrea, care uneltete, dar e prea iret s se lase prins. Pentru tia care-l privesc s-l ucid,
slugile lui Mihnea Turcitu, ori ale lui Dan, fostul mare vistiernic, ori ale leilor, dac sunt bine
pltii, ori ale paalelor de la Silistra, dac le las moiile n pace, ale oricui pltete i le asigur
rangurile, negoaele i huzurul, are un leac: teama. Teama de scurea gdelui, de pierderea averilor,
de mprtierea neamurilor i urmailor, teama de turci pentru c au luptat mpotriva lor, teama de
ttari, dac nu s-ar mica n ajutor oastea domneasc, teama de dizgraie, teama de tot i de toate.
ntlnete privirea lui Radu Buzescu. Scnteietoare. i surde. Degajat i vesel. ie, Radule, i vou
Buzetilor, i scumpului meu vel vistiernic, v citesc ambiia pe obraze... O tiu. O cunosc. tiu ce
vrei. Slujii, dragilor, i domnul vostru v va da mrirea i faima. Luptai-v ntre voi, pri-v,
uri-v. Vei gsi mpcarea n minile domnului vostru. Amin... De doi ani de cnd st n scaun,
a judecat attea pricini de pmnt i moie, a dat attea cri de judecat pentru pmnt, nct
tie ce pre are n ochii sfetnicilor si fiecare stnjen pe care-l pot adogi, ori nu-l pot adogi
moiilor... Ori stnjenul sta, aici se d, ori nu se d... Sunt acolo isnafurile, sunt acolo monenii,
sunt acolo boiernaii, toi legai ntre ei prin acest pmnt al crui domn atotputernic este el.
Un rpit scurt de tob... Marele arma vestete cu glas de stentor, ntoarcerea din robie a
cpitanului Tudor Maldr, care s-a nsurat cu fiica marelui han al Horzii de Aur, Ghazi Ghirai...
Patru armei se posteaz la uile sptriei, ridicnd buzduganele. Pn acum divanul s-a scurs
fr nemulumiri. Dimpotriv. Cum vor primi boierii munteni cartea lui de legtur?... Poate n-ar
trebui s fie att de neliniutit, ateptndu-i cpitanul fugit din robie, care-a avut gndul iste s-i
aduc un zlog att de scump, cu care oricnd l va ine din scurt pe marele han... Ct de scump
este zlogul, o dovedete solia care se va nfia mine. Faptul c fiica hanului i aduce aminte de
anii lui orientali, nu este un motiv s-l neliniteasc i s-l ae. Iat-i. Tudor Maldr cel cunoscut,
nalt, maturizat, cu ceva dureros n expresie, mndru i, i se pare, provocator. oapte n partea
jupneselor, foial de fuste. Hnia. Plutind. Fermectoare i grav n rochia de curte, cu fot pe
dedesubt i mesal incununndu-i fruntea nalt i mndr... Stanca se pleac spre el. i optete.
- Nu te uita ca un lup, c eti domn i cpitanul te-a slujit cu sngele lui. Te faci de ruine.
- Am s m uit ca mielul lui Hristos, Stanco.
Adic nu se uit la hni, zmbindu-i cpitanului.
- S trieti, cpitane Tudore, i spune. M bucur c te-ai ntors. S fii sntos, s-i sporeasc
neamul i din partea domniei s ai vadul Olnetilor cu cele dou mori domneti. S le stpneti
sntos, cu feciorii i nepoii.

157
 - S trieti, mria-ta. M-ntorsei din robie s-i nchin sabia.
- Iar mie s-mi nchini soioara, spune Stanca, ntinznd mna alb, cu unghiile lcuite i
degetele pline de inele, cu un semn de protecie care nu-i scap voievodului.
Cpitanul Maldr ngenunche. Hnia nghenunche alturi. Theodosie Rudeanu povestete
pe scurt paniile cpitanului, n strigtele de admiraie ale slii. Voievodul le ascult nduioat. i
face semn s stea alturi. Acelai lucru face Stanca. Cnd cei doi soi au nepenit unul n dreapta
scaunului domnului, cellalt n stnga scaunului doamnei, trmbiele vestesc citirea vetilor din
afar, de la alte curi. Un paj aduce prinului Marcu un Aviso pe o tav de argint. Prinul urc
prima treapt, se nclin, evit vizibil s priveasc spre locul unde st doamna Stanca i, la semnul
drgstos al voievodului, se ntoarce spre sal cetind i tlmcind cu glasul plcut, de tenor:
Discovrs
de ce qvi s'est
pass en Transylvanie, de lvnion des Princes de Moldavye & Duc de Valachie, auec le Vvaiuode pour
la deffence de la Chrestient contre le Turc. A Lyon, par Thibavdn Ancelin, Imprimsvr du Roy
M.D.XCV.
... Le Prince de Valaquie qui sa Cour Bon-Rorest (asta nseamn Bucureti, mria-ta)
lexemple de celuy de Transyluanie mesme desseing a assemble les Estats de son pays, ayant
premierement faict mourir les Turcs, qui de long temps y ont seance, a fait trencher la teste trois.
- De ce-l pusi s citeasc el, ca s aib atta cinste, optete Stanca.
- Taci.
- l trecui naintea fiului nostru... De ce?
... Il a pour sa garde dix mii hommes de pieds, & vingt mil cheaux. L'homme de cheual, a cinq
thalers par mois, & celuy de pied trois...
- S nu-i ridice ochii la coroana ta, nainte de a-i citi gndurile!
... Ils ont brusl la viile de Silistrie, apres en auoir tir de grandes richesses, le Chasteau est
demeur au Turc faute de canon. Ils ont pris la forteresse de Schmit (Ismail, mria ta) & le viile, & y
ont laiss miile Valaques...
Fra Giuseppe Pisculo da Melfi a fost om de onoare, dar probabil a luat o pung cu aur i din
partea lui Sigismund, pentru c mesterul Thibavd Ancelin i cam amestec n acelai ghiveci pe
amndoi, ba s-ar putea spune c punga lui Sigismund a fost mai bine garnisit i, desigur, integral
catolic, pentru c meterul tie mai multe despre acesta, dect despre Le Prince de Valaquie.
... Durant les grandes geles de cest byuer quelques Transyluains & Valaques sont Passez en
Tartarie sur les glaces, ont brusl plus de miile villages, taill en pieces tous les Turcs, & ramen plus
de seize mil bestes cornes.
... Trois fois les Cosaques & Transiluains, ont contraint quelques femmes Tartares de faire
rotir & manger leurs enfans, pour leur faire auoir en horreur & fuir la Hongrie!...
- Doamne, ce slbticie, spune Stanca... Bine c hnia nu nelege ce spune prinul Marcu.
Mitropoliii, episcopii i stareii monastirilor domneti i mitropolitane, se nchin cu
smerenie... Voievodul i aduce aminte de porunca dat ast iarn s se taie toate capetele turcilor
de peste Dunre, s se ridice purcoaie, s fie numrate i trecute n catastifele otirii. A i vzut
capetele cu sngele nghetat pe globii ochilor, capetele tragice ale celor sacrificai, s-a ngrozit n el,
dar n-a oprit mcelul. Poate spaima turcilor la Clugreni, spaima de sabia lui de foc, se trage i
din mormanele acelea de capete tiate... Cnd vistiernicul Theodosie Rudeanu d de tire c va citi
scrisele cronicarului turc Naim, biv vel vornicul Mitrea se ridic din caftan i spune hotrt:
- Gndesc c-am auzit destule grozvii, mria ta... Am vzut cum i rspltii pe cei din prostime.
M-ntreb de ce nu-i face slujbele de logoft marele logoft Chisar, c jupan Theodosie este
vistiernic, nu logoft. i unde vrei, mria-ta, s ne duci cu acest divan n care te preamrim pentru
biruine, dar n care n-auzim o vorb despre trebile dinluntru ale trii.
Sptria mare se umple de un freamt scurt. Voievodul l las s treac pn afar n fund,
acolo unde stau cei care-au fcut rzboaiele, care le-au ctigat i crora nu le este indiferent ce se
spune de ei la Istanbul i trece sceptrul n stnga, cu gestul reflex cu, care-i trece sabia cnd
vrea s loveasc. Tot ntr-un divan mare al rii, la Bucureti, acum doi ani, trecnd peste voina
boierilor btrni, a declanat Rscoala, dnd morii n acel divan pe toi dregtorii turci din
Bucureti. Astzi nu mai poate i nu mai vrea s fac aceeai politic. Lovind cu moartea n partida
muntean, s-ar da legat pe mna celei oltene. Lovind n amndou, ar trebui s accepte prietenia
unei puteri strine. i asta l-ar costa mai mult dect ar putea plti, dect are dreptul s plteasc,
dect ar vrea s plteasc. Biv vel vornicul i este chiar simpatic, crendu-i situaia pe care, singur,
greu i-ar fi putut-o oferi. Theodosie Rudeanu nelege. Se nchin cuviincios n faa fostului mare
vornic Mitrea.
- Marele logoft Chisar s-a bolnvit n slujbele domniei, scriind rugare mriei sale c nu poate
veni cu darul, dect mine, n zinti de Crciun, domnia ta. Aa c, din porunca voievodului m
ostenesc i pentru domnia sa.

158
 - Naim este printre cei mai de seam crturari osmani, spune Radu Buzescu. S vedem cum
privete luptele domnului nostru, ca s tim noi nine ce avem de fcut. Biv vel vornice Mitrea,
pricepi greu la trebile politiceti.
- Ce-i tot cutm n coarne slugoiului lui Mihnea, cnd ar trebui s-i dm ntre coarne, mria-ta?
strig Stroe Buzescu... Eti rbdtor, doamne, ca un Iisus.
- S ascultm ce zice Naim, strig cineva dintre boiernai.
- Biv vel vornicul Mitrea se teme c nu-i mai vin gelepii s-i negueze turmele de oi.
- Ba! Nu m tem! O s v negueze ali gelepi pe voi i capetele voastre proaste cu iataganele,
nepricopsiilor.
- Vnzare, strig Preda Buzescu i bate cu toiagul n pardoseala de lespezi.
- A ctigat averi la scutul lui divan efendesi...
- Plnge dup oblduirea Porii, ca dup a dulce a mamii.
- Noi sngeram sub iatagan i el aduna moii cu iataganul i firmanul.
Voievodul ntlnete privirea de dulu a marelui arma Udrea, aricit tot de mnie n
brboiul negru i srmos. Gndete c niciodat nu va conteni lupta surd, ori fi dintre
interesele celor puternici, nici mcar n ceasurile grele de restrite, nici n cele de glorie, aa cum
este ceasul de fa. C ori unii, ori alii vor vinde, pentru a fi ei cei ai zilei. Vor vinde Buzetii
cndva? Stau toi trei umr n umr, vdit gata de a scoate sabia. i face semn vel armaului, care
bate puternic cu buzduganul n teaca sbiei i-n cuiras. Se face linite. Marele arma strig cu
glasul dogit de porunci:
- nti. Biv vel vornice Mitrea, ai stricat rnduiala divanului, pentru care te cert cu glasul. Nu m
sili s te cert cu semnele puterii mele. Doi. S nu mai cuteze nimeni s strige n divan. Cine are
vreo plngere, vreo durere, cui i s-au fcut strmbti, s ias n fa, la vedere i s-i spun
psul. Trei. Vel vistiernicul Theodosie Rudeanu s citeasc ce-a zis porcul de Naim, c nu-mi cade
el sub buzdugan... Aa s fie.
Sala rde. Trece peste oameni o und de nelegere, de veselie.
- nfrngerea otilor dreptei credine se datorete apostatului i blestematului Michaly beyul, cel
nclzit ca arpele la sn, care infam Michaly a ieit din pdurile unde-a fost ascuns de spaima
otilor musulmane, a luat Trgovitea i Giurgiul, apoi dumanii au nvlit ca niste porci turbai
(ha, ha... iu, iu, iu, chiuie cineva ntre moneni... I-auzi ia, cneazule Usturoi, ce zice la de domnia
ta... - Da ce b, Iepure, de tine nu zice, b? - Ia mai citete, domnia ta vel vestiernice, cum zice
turcu de porcii ia turbai, c zice bine, fire-a al mamii s fiu... ) au nvlit ca nite porci turbai,
rupnd podul i necnd pe musulmani. O asemenea retra-gere dezastruoas i nfrngere, n-a mai
fost pomenit n istorie...
Sala strig slav, peste porunca numrul doi a marelui arma. Se arunc n sus, fr niciun
respect, cciulile, se strig s trieti mria ta; ce papar le detem; auzi, b Cioroiule, c-i aduc
aminte cum le rupse podunea Lumnare cu ghiulelele lui nroite i el se gndete c aliana cu
Sigismund este totui singurul sprijin extern, Praga fiind prea departe i Balcanii nesiguri, cu toate
asigurrile lui Dionisie Rally, c are arme de foc puine i c biruinele de pn acum n-au pus nici
pe departe capt rzboiului, nrobindu-l pe biruitor propriei lui cutezane care, schimbnd
raporturile cu Poarta, l va obliga, s le poat menine libertatea, la un alt ir de rzboaie, crora
nu tie acum cu ce le va putea face fa... Ar vrea s se abandoneze entuziasmului rzboinic al
acestor oameni care i-au cucerit libertatea cu sabia, sngernd; care gndesc simplu c i-o vor
pstra tot cu sabia, fr s tie c pentru a fi cu adevrat liberi, aici unde Imperiul otoman i are
laptele i mierea, pinea de toate zilele i furniturile pentru rzboaiele lui evropene ori asiatice, este
nevoie nu s se dobndeasc o sut de biruine strlucite, ci s se sfrme nsi fiina otirii,
statul otoman din Evropa. Unde poate fi adevrul, Doamne? n capitulaiile lui Mircea Btrnul, ori
ale lui tefan cel Sfnt, care, orict de demne ar fi, rmn demne numai att ct st n scaun un
domn dispus s-i pun capul cheza, aa cum a fcut-o epe, ori Ion Vod Viteazul? Ce-a rmas
bun din capitulaii? Nimic...
Nu tie cnd s-a ridicat din scaunul domnesc, ntinznd sceptrul peste capetele marilor
boieri.
- Iat rspunsul meu, biv vel vornice Mitrea, spune ncet, fr s se uite la acela, ascultnd ecoul
vorbelor n bolile sptriei mari.
Vorbete despre mpilrile cumplite ale naltei Pori, povestind despre spargerea cutrui sat
- voi cei de pe lng Mizil, v mai aducei aminte, acum cinci ani cnd a dat ceau Haviz peste
Inoteti, cu spahiii i akingiii, de i-a pus la fum, le-a luat muierile i fetele, a dat foc la sat pentru
c n-au mai putut rbda inotetenii birurile, - cum s nu ne-aducem aminte, mria ta, -
atunci mi-a pierit fata, c-o mritasem cu Niculae Strcu, logofeelul din Inoteti, - au srit n
fntn, vreo patru, s nu cad roabe. i amintesc unii de pustiirile turcilor de la raiale; a Brilei,
a Giurgiului, a Turnului; se rememoreaz viaa de fiecare zi, cumplit, nu poi s-i durezi o colib
de cas acolo spre Dunre, c ce durezi astzi, mine este prad focului, a sczut numrul

159
fumurilor prin sate, a lu cutare i-a luat cmpii, a lu cutare zice c nu se mai poate tri dect la
munte; ori n Banatul Olteniei, el se dedubleaz contient - cel cu sceptrul i cellalt, nc
necunoscut, plin de gnduri, acela care-i impune purttorului de sceptru aceast dialectic
viclean, care se numete politic i care, acum, nu se prea potrivete lecturilor din nvturile
lui Neagoe Basarab, domnul plecat spre sinteza i filozofia politicii.
- Suntem astzi, prin jertfa noastr, locul de mntuire spre care cat cu ndejdi toate popoarele
nrobite ale Balcanilor. La noi i-n Moldova i dincolo de muni se trag de sub teascuri crile sfinte,
care-ajung pn la Sfntul Munte, Domnii rii Romneti i-ai Moldovei nzestreaz sfintele
monastiri din rile czute sub tirania pgn. Se cade s cinstim i aceste ndejdi ndreptate spre
noi, ca spre ara fgduinii.
- Aa este.
- Ai vorbit cu dreptate, doamne.
- Ne-am ologit noi i pentru alii.
- Acum s ne mai vedem de-ale noastre.
- Cnd vin clugraii de la Sfntul Munte s ia de la monastirile nchinate, mtur podurile,
mria-ta.
- Ar fi n stare s-ncarce i tencuielile.
Poate s aib ei dreptate, tot att de bine cum are el dreptate. Va fi n stare s mpace aceste
dou drepti, ntr-o a treia, aceea care s rmn n timp?!
- V cam lu gura pe dinainte, spune marele arma.
- Te repezi mereu cu buzduganul, vel armaule Udrea, i faci ru. nelepciunea treburilor i
rnduielilor rii nu st n coada buzduganului, orict ar fi ea de lung.
- i picur miere de pe buze, biv vel vornice Mitrea, spune Radu Buzescu. Noi socotim c i-n
coada buzduganului st o nelepciune.
- O dovedirm la Clugreni.
Voievodul se aeaz. Rememoreaz cuvnt cu cuvnt din nvturi: Domnul care va
judeca drept acela-i domn adevrat i unsul lui Dumnezeu. Cu ce dreptate vei judeca sracilor n
aceast lume cu aceea vor fi judecate faptele voastre n mpria cea cereasc... Peste o clip, ori
peste dou, el nu va judeca drept sracilor... Iau Doamne asupra mea i pcatul acesta. Iart-mi
mie silniciile mele, fcute n numele vremii i judec-m dup cinstea gndurilor mele...
- Ne-am judecat n divanul rii, cu boierii mei, cu vldicii, i-am hotrt spre binele tuturor, s
aezm ara, s tim care unde este, care ce slujb face i unde i-o face, la plug, ori la mesteug,
ori la dregtorii, ori la ceti, la vaduri i vmi, la ocne i bi, aa c voi toi s ascultai acum voia
i porunca mea domneasc, s nu mai crape caii sub rbojari, cutnd satele acolo unde-au fost
din veci i astzi nu mai sunt...
- Sinan, mria ta.
- El le-a vnturat.
Trmbiele sun Voia i porunca, mriei sale, susinute de rpitul sacadat al tobelor. n
sptria mare se face tcere. St n tron, trgnd ntre el i ceilali perdeaua grea a puterii. O
singur trmbi cheam prelung. Se deschid uile ferecate ale sptriei mari. Intr n caden
ferentarii, condui de cpitanul Racea. Pe cele dou ui laterale intr archebuzierii styrieni, fr
archebuze, cu sabia la umr, n cuirase, cu coifurile pe cap... Se mpietrete, recitndu-i din
nvtturi: S-i strngi mintea cea brbteasc n cap, s nu i se clteasc mintea ca trestia
cnd o bate vntul. Vede micarea de groaz a mazlilor. Gestul necugetat cu care fostul mare
vornic i pipie grumazul. Aude murmurul nemulumit al strilor. n ua vorniciei se arat marele
vornic Ivan Norocea. i citete pe trsturi durerea proaspt a morii feciorului. Mai ales a
batjocorii pe care au fcut-o turcii cu rmiele pmnteti ale acestuia. Durerea pe de o parte, pe
de alta sigurana pe care i-o d cstoria Velici cu Fabio Genga, favoritui lui Sigismund... Mreia
sever a marelui vornic l impresioneaz. Are ceva din nsi raiunea puterii domneti, ceva mai
presus de oameni i de timp. Dup ce se-nchin doamnei, ngenunche i-i srut inelul domnesc.
n rstimpul acestui punct de ceremonial, are revelaia ntregului. A balcoanelor nesate cu
trmbiai, corniti, toboari i curteni, a trofeelor de rzboi, bairace cu mtasea roie sfiat n
lupte, armurilor turtite de lovituri, coifurilor despicate de tiul securilor, cuiraselor gurite de
gloane, a divanului care a alctuit legtura, cuvnt cu cuvnt, Buzetii mpietrii, Theodosie
Rudeanu mobil, stpnindu-se greu; mitropolitul cu ochii nchii, numrndu-i mtniile, parc
strin de frmntrile acestei lumi, strile nemicate, brbai n caftane, nduii, cnezi cu dolame
albe gitnate, aruncate pe un umr, n cojocele nflorate, cu sbiile la old, pliei, boiernai,
moneni, unii cu plete albe, cu brbi de Dumnezei, fgrenii n bubourile negre, lucioase, negri i
morovlahii, apoi marele vornic se ridic, un rpit de tob i glasul dur, ostesc:
- Din mila lui Dumnezeu, Io Mihail Voievod, domn a toat ara Ungrovlahiei...
Ar vrea s nu mai stea nemicat i mpietrit n scaunul domnesc, s poat fi oriunde
altundeva dect aici, s-i schimbe identitatea cu cel mai umil dintre supui. Marele vornic i

160
ceilali nu cunosc probabil aceast dualitate permanent, pentru c, pe msur ce lectura
legturii se apropie de sfrit li se poate descifra satisfacia ntiprindu-se neruinat pe fa.
Bntuirile lui Sinan au fcut ca satele din Muntenia s treac Oltul i s cear adpost pe moiile
marilor boieri olteni. El nsui este un mare boier oltean. Au fugit nu numai satele slobode. Au fugit
i satele boiereti. Legea pe care-o citete marele vornic hotrte ca fiecare om s rmn acolo
unde aceast lege l-a prins. Nimeni nu mai are voie s se strmute. Drumurile sunt pline de
oameni fr cpti. Oamenii vnzolii i caut norocul aiurea. Fiscalitatea s-a dat peste cap.
Poate s fie o nedreptate. Dar o nedreptate dreapt. Loveti i n civa credincioi. n marele
paharnic Radu erban. n marele vornic Ivan Norocea. n alii. Se vor ndrepta toate, n vreme. Nu
poate fugi din faa adevrului, se stpnete greu i ascult murmurul de mpotrivire al strilor,
glasurile din ce n ce mai limpezi:
- Frnsi legea pmntului, mria-ta.
- Clcai ornduiala din btrni.
- Ne lai n sap de lemn, tiranule.
- S-i mbogteti pe lingii din divan. i altele. Florica scncete speriat. l privete speriat,
Stanca. Alb, cu trsturile czute, optind n netire Doamne iart-m i ai mil de noi. Prinul
Marcu cu braele ncruciate la piept i zmbete ru. i-a adus aminte poate c tia care strig
dreptate l-au scos din scaun pe tic-su, fcndu-l s ajung pe fundul Bosforului. Taic-su nu
voise altceva dect s aduc ara mai aproape de Europa. Tot aa au strigat n divan Mitrea i
Dumitru, mare logoft i Danciul mare vornic i Duca, paharnic, ai clcat legea, ori vrei s strici
legea, cum strig acum dintre mazli, cum se burzuluiesc, dar nu se pot mica pentru c ferentarii
in toat sala divanului, cpitanul Racea se trage de musta i le spune ncet, nu destul de ncet
s nu se aud pretutindeni:
- Cini fr coli, nestuilor, berbeci fr coarne, strigai dac vrei s v iau n fusturi,
vnztorilor.
Poate nu este bine s le astupe gura cu trmbiele, cu tobele i suliele. Alt cale nu are, din
vreme nu poate fugi i ca s poat gndi la mine, trebuie s-l aib n mn pe astzi. Marele
vornic Ivan Norocea srut pecetea legturii. Ar fi vrut altfel ntlnirea lui cu strile, dup
rzboiul cumplit n care, ele, strile, s-au artat mai presus de orice ateptare. Se ridic din tron
sectuit.
- Mergei la vetrele voastre, facei cum vi s-a poruncit i judecnd fr pizm, vei cdea la
picioarele domnului vostru, cerndu-i iertare pentru necugetarea din divan, cei care vei fi fost
necugetai. V iert pentru cuvintele voastre proaste i nesbuite i poruncesc tuturor slugilor mele
i boierilor mei s nu prigoneasc pe nimeni, pentru aceste vorbe. Ducei-v i purtai gndurile
mele, ca pe nite fclii. Mi-am pus viaa mea, a doamnei mele i a copiilor mei, averile mele i tot ce
am pentru un gnd i o credin. Nu cu vorba v-am amgit. Nu din ale m-am frnt s ling mna
care pe voi v lovea, mai ru dect pe mine. C-n doi ani puteam face averi, nu s-mi agonisesc ura
sultanului i-a-mpriei. Mi-am pus capul chezas i nu v cer dect ascultare, celelalte venind n
vreme.
tie c se mrturisete, se spovedete i ntr-un fel i cere iertare. Pentru ptimrile la care i-a
supus. Pentru sngele care l-a cerut. Pentru c i-a lsat ologi i ciungi, pentru c au fost attea
nmormntri de doi ani, cte n-au fost n cincizeci. Dar n acelai timp tie c ateapt de la ei s-l
recunoasc pe el, ceea ce este de fapt i n cuget, Domnul lor, Ahile al lor, vrea neaprat, e lacom
de aceast recunoatere fr de care poate n-ar nsemna nimic. Cnd le spune -Srbtori fericite!,
cpitanii i strile i trag sbiile din teac ntr-o strfulgerare seac de oele i ntr-un ramt de
strigte de slav, pe care nu-l pot acoperi cornitii, sunnd ieirea din divan a mriilor lor.
8
I s-a umplut fptura de mirosul colacilor, al cozonacilor, al turtelor cu miere i migdale, al
zaharioalelor. Stanca i jupnesele curii au gtit bradul aezat n mijlocul horii mari. Brad mre,
rmuros i ncetinat, adus de pliei de sub Leaota. Poate c n bradul sta au cntat cocoii de
munte, n vremea rotitului. i-au umplut guile cu cetin. S-au luptat sub el, pentru ginui, el,
bradul privindu-i cu neleapt bunvoin. Au alergat veveriele pe crengi, poate le-au fugrit jderii.
A primit vnturile n cetini, cntnd brbtete. Acum st gtit cu lampioane i lumnri, cu stele
de argint i nuci poleite, cu beteal din fir de aur, e plin de beteal i-a umplut hora mare cu
mirosul lui pur, de munte i slbticie, de asprime curat i codru neptruns. Ar vrea s fie acolo,
s se reculeag. Cine seamn vnt, va culege furtun. Dar el care-a semnat numai furtun? Ce
va culege el?! A semnat-o cu sabia n obinuina supueniei. A semnat-o aici, cu legtura. Tre-
buie s se smulg din el, din gnduri, s triasc mai plin, mai liber, i este dor de Tudora, dor
carnal, sectuitor i altfel de dor, neneles, i-a repezit la Trgor dou snii cu daruri, pentru ea i
Marula, de srbtori are s se repead i el, mcar pentru cteva zile.
- La ce te gndeti, Mihai? i cam lu ochii, ttarca. D-mi cinstea ce mi se cuvine mcar la curte.
C despre umbletele tale prin paturi strine, e plin gura lumii.

161
 - Altceva mai tii, Stanco?
- Te fcui aspru. ndeprtat.
- M-apas gndurile.
- Numai ale domniei?
- Te rabd ca un sfnt.
- Ajunsei s-o aud i pe asta. Adictelea, cum m rabzi?
- Fii doamn, Stanco, c de chivue e plin trgul.
- Ajunsei i chivu. De srbtori, nu le-a mai fi prins, nu le-a mai fi ajuns de srbtori, c
nimic nu-i este pe plac din ce fac, din ce spun, nu-i mai place cum m uit, cum vorbesc, cum mi
cresc copiii, mi-l adusi n casa mea pe nepotu-tu Marcu i-l trecui naintea fiului legiuit, c din
cei nelegiuii cine tie ci ai smnat prin grdini strine. Aolic mria-ta, nu te pune cu Stanca,
fui vduv odat, da-i aduc ibovnic n patul tu domnesc dac m faci lupoaic, ori te otrvesc, eu
cu mna mea, auzi, c nu rabd s te uii la alta nici dac m-ai da pe mna gdelui, hainule i
tiranule.
Stanca l sleiete. A rmas frumoas, trunchioas, are creuri mrunte la colul ochilor,
poate de plns, ori poate din pricina nopilor de veghe. O nha de ncheieturi, peste brrile grele,
o zmucete lipind-o de el, i muc buzele, o srut pe gt, femeia miroase a parfumuri egipiene,
dar miroase i-a carne fierbinte, a gutuie i-a busuioc, aa cum o gsea mirosind ator la
Plviceni, geme, i unduiete coapsele, i trece palmele peste obraz i el i spune vorbe neruinate
pentru c este lacom de ea i harurile ei; i desface nasturii de perle, i scoate snul i-l srut pe
sfrcul ct duda.
- Las-m, c vine curtea. N-auzi?... Las-m... Te-atept la noapte, Mihai... Las-m...
Ar fi vrut s-i spun dragule, ori altfel, era meter la iscodit alintri, altdat, cnd erau
mai apropiai, cnd nu se lsaser ntre ei attea gnduri. Se ncheie la pieptar, cu regret. Are ochii
plini de lacrimi. Strlucete n rochia de hetaia grea, tivit cu iruri de mrgritare, pe cap cu
mesalul de diamante... i trece peste piept cozile grele, negre, cu acelasi gest care i-a plcut, cnd
a gsit-o vduv, la Plviceni, gest sfielnic i femeiesc.
- Mi-ai ters rumenelele... Haida... M-ntorc ntr-o clip cu copiii... Vezi c-i fcui socotelile. Fu
an bun pentru toate moiile, mi rspunse Cristian, negutorul, c vndu numai la Sibii, trei sute
de boi i c pn-n anul nou ajunge la Caovia, unde are tocmii ali opt sute... M duc...
i trece degetele peste frunte.
- Ai gnduri, te-apas domnia... Domnul i-a dat-o, supune-te... Zmbete... S nu te vaz mama
trist i-nsingurat.
Se duce n fonet de fuste, tocind repede pe lespezile de marmor. Uitase c-a venit mama.
Ard butucii de cer n cmin, aude paii grzilor trecnd pe coridoare i nu tie de unde-o fi izbucnit
Stanca, din ce gnduri i ies vorbele astea cumplite te otrvesc eu, cu mna mea, se-nfioar,
spunndu-i c poate e la soroc, c numai nainte de soroc e nebun, gata s sfie, dar oricum ar
fi, asemenea vorbe... Am nceput bine ajunul Crciunului, n-am ce zice... Se nvrte prin hora mare,
singur, aa a poruncit, va fi un ajun ntre cei apropiai i el nu va fi domn, va fi doar gazd, l-a
rscolit Stanca, hooaica, i are gustul sfrcului pe buze, colacii stau pe mese, stau grmad
darurile pentru colindtori i de dincolo, dinspre odile copiilor i iatacul doamnei se aud chicotele
jupnielor i glasul cntat al Simei Buzescu:
- Ira, mria-ta (apoi optit) hai Stanco, c nu eti de mritat i nici la vedere nu te scot - alte
glasuri nvluite, dulci, aromitoare, clevetitoare, fonete de fuste, clinchet de brri, glasurile
copiilor strigndu-i mamele, ale mamelor chemndu-i nepoatele, cumnatele, apoi pai grei pe
coridorul din spre sptria mare, clinchet de clopoei afar, un nechezat de cal, o straj strignd:
te vd, te vd.
Traverseaz hora mare. Poart costum de curte, pantalon din lni frnceasc, alb, strns
pe pulp, cu cizmulie roii de safian, tunic de atlaz roie, ncheiat cu nasturi de diamante i
gulerul cmii, brodat, scos pe dinafar. Deschide uile larg. Rmne n prag. Se nchin cu mna
la inim.
- Poftii, poftii... Poftete, vere Preda. Hai, Stroe. Hai, Radule. Poftiti.
- S-i fie casa, cas mbelugat, s dai de la rdcin, s-i fie ptulele doldora, apele pline de
pete, codrii s geam de vnat i holdele... Eh, holdele i turmele i tamazlcurile i saivanele,
astea s-i dea i mai frumoi boi, berbeci cu stea n frunte, cai sirepi i vaci lptoase, s-i dea
Dumnezeu ani lungi, spre slav, mria ta, i rspunde Preda Buzescu, aproape lcrimnd de
cinstea pe care i-o face, primindu-i el nsui, n prag, deschizndu-le ua cu mna lui, spunndu-le
veri i nchinndu-li-se, ca odinioar, la Plviceni. Voia s fie numai gazd i iat-l din nou fcnd
politic. i mbrieaz pe rnd. Trec n hora mare. Le spune c se bucur vzndu-i aici, aa cum
i tie de-o via, unii, umr la umr, sabie lng sabie. A ncrunit Stroe. Preda a nceput s
pleuveasc. Are i Radu fire albe n crlioni.

162
 - M-nchin nelepciunii mriei tale... Las-m s-i zic aa. Aa-mi place. Cinstindu-te, m
cinstesc. Fcui l mai nelept lucru, cu urmri bune pentru vistierie. Mitrea nu-nelese nimic.
- Am avut grije s se afle pn-n Anul Nou, n toat boierimea... n Apus tii bine, mria ta.
- Vleleu, doamne, spune Stroe Buzescu cu glasul lui de se cutremur cercevelele de plumb. Iar
treburi politiceti. D-i n m-sa, c prea-i luar boii lui Dumnezeu n cap. S stea s trudeasc
pmntul, c de celelalte vedem noi... Fusi ntr-o zi la Goleti, cu niste daraveli...
- Stroe...
- Las-m, neic, s-mi uurez cugetul... Vzui o nepoat a Golescului, a orbului... Dumnezeule
din ceruri. Veni clare, n goan, i ardeau obrajii de ger, trestioar era i-mi spuse, ah, ce-mi
spuse, mria ta...
Stroe Buzescu rde, se bate cu palma peste gur, i optete la ureche c se teme s nu-l
aud doamna, c-i va cere capul; ori mai ru, s nu-l aud Sima, c-i mplnt hangerul n vintre,
i poveteste la ureche ce nepoat are Golescu i cum i-a spus, auzind c el e Stroe Buzescu, cum
va cdea la picioarele mriei sale s-o primeasc stegar, c tie lupta cu sabia, cu pistoalele, tie
sgeta i sprijini cu scutul - primete-o, mria-ta, i tiem cosia, i dm zale subirele, s n-o
frng, ia-o paj i-ai s vrei s stai numai la rzboi, ha, ha, ha...
Intr Stanca cu copiii de mn, nconjurat de jupnesele Buzetilor.
- Ce-i tot cni i descni, mriei sale, diavol btrn, spune Sima Buzescu, i el, simte cum se
topete ntre rubedenii, dau nval nepoii i nepoatele, care pun un genunchi la pmnt i-i
ocie buzele, srutndu-i mna. Sima are trsturile nobile ale fratelui ei Theodosie Rudeanu, e
sprncenat, ochioas, cu gura cam mare, dar crnoas i umed, de cnd o tie l iubete ntr-un
fel al ei pe Stroe, adic nu-l las s rsufle, ea duce moiile, ea le apr cu sabia, toat lumea
vorbete de isprvile ei, ast iarn cu ttarii, iarna asta cu akingiii, i scutur cerceii grei, din aur,
agtai n cozi i-l privete provocator.
- M-nchin tie, oimano, i spune... Dac stai binior, nu m asupreti i-l lai pe boierul meu
Stroe s rsufle...
- Hai, hai!... Te-ascult i m smeresc, mria ta, i rspunde Sima mbujorat de plcere.
- Atunci Crciun btrnul are s-i aduc un dar mprtesc.
- Tot limb dulce i fctor de farmece ai rmas... Iac, doamn, cum mi ferec soul mriei-tale
melia.
- Rmase tiranul i vrjitorul pe care-l tii, Simo! Supune-te.
Se rde... Jupniele din curtea doamnei tmiaz hora mare. Totul este srbtoresc i
familial. Palatul apstor n singurtatea lui posac s-a umplut de via. Jupnesele, c-au venit
Buzetile cu nepoate i strnepoate i verioare i cumnate, stol de femei frumoase, rumene, gtite
i ciripitoare, peste care-i trece Stanca privirea de stpn i n care se rsfa Maria Karatzas,
greaca, sunndu-i brrile, alearg dup bieii care-au nceput s se taie n sbii, toi poart
sbioare n teci colorate, ori dup fetele care s-au vrt sub brad, umblnd dup turtele dulci, cu
oglinjoare i capete de iepuri, ori de psri, ori de ngeri. l ia pe dup umr pe Radu Buzescu. Se
retrage lng cmin. Prinde sclipirea de orgoliu a grecoaicei - n-a vzut-o, ori a inut-o ascuns
grecul btrn, care ine srbtorile la bnie, dup datin - a inut-o ascuns, fiind miza lui cea
mai puternic n jocul cu boierimea pmntean. nrudirea cu Buzetii i-a scpat nu numai moiile,
dar i capul.
- A fost un an greu, Radule.
- Plin de fapte mari, mria ta.
- Zi-mi pe nume.
- Altdat.
- M-nstrinai att de mult?
- Urcai n slav i-n mrire.
- Suntem n Ajun i vreau s fim ca odinioar.
- Nu se mai poate. Eti domn. Rmi acolo, n slava puterii. Bucuria noastr este s te slujim...
- i?
- i s ne-mprtim, cuviincios, dup rangul i faptele noastre, din slava ta.
- N-o facei?
- l topii pe neic, ateptndu-ne-n prag.
- Am fcut-o fr vre-un gnd ascuns.
- Domnii nu fac nimic fr vre-un gnd ascuns... Sau ar trebui s nu fac... N-am s-i pot spune
ast sear, ce-am isprvit la Praga i ce nu tii de la cpitanul mriei tale, Mrzea.
Prinde ironia cu care Radu Buzescu accentueaz cpitanul mriei tale, adic omul pe care
mi l-ai pus n coast.
- Nu-l vd pe cumnatul nostru iubit Theodosie. Pe paharnicul credincios erban.
- Ai s-i vezi la vreme potrivit... Vino s-l primim pe mitropolitul Dionisie Rally!
- Cel plin de vise mree, dar cu coburii fr un taler...

163
 - Talerul din coburii lui ine de sufletul rsmeriei i pentru mine face ct o-mprtie, Radule.
- Supus la aceast cugetare, mria-ta... Cu prerea mea c-i mai aproape cmaa de trup, dect
coantul.
Jupnesele se smeresc plecndu-i ochii codai. Mitropolitul Dionisie Rally, inut de subiori
de doi dieci brboi, binecuvnt bradul, ridicnd mna alb, cu degete lungi pline de inele i
unghii lcuite. i iese nainte cu Buzetii, crora Dionisie Rally le spune ngerii pzitori ai
domnului nostru slvit, Preda Buzescu ntrebnd destul de tare dac sfinia sa se trage cu
adevrat din Cantacuzini, ori din Paleologi, apoi, n slavon, c ara Romneasc se arat mum
bun, cu piept dulce pentru toi vecinii i alte aluzii mai puin strvezii la grecii din Fanar, venii
aici s-i ncerce noroacele, care n loc s-i vad de negoae, vor neaprat s-i cumpere moii,
uzurpind locurile boierilor rii. Spune toate astea nu se tie cui, dar le spune zmbind i-l
ntreab pe mitropolit cum o duce cu sntatea. Dionisie Rally, prea diplomat s aud ce nu-i
convine, l ntreab pe stlpul Buzetilor de moii, apoi, fr s atepte rspunsul, se aeaz n
jilul din faa bradului, jilul din stnga pentru c sunt trei, al voievodului la mijloc i cel din
dreapta pentru mitropolitul Eftimie. Armaul Udrea aduce oaspei noi. Cronicarul Baltazar Walther
cel tnr, silezianul; Vicenzo Mantovano, prinul Marcu la intrarea cruia se aude fonetul de
oapte al jupneselor, prinul i poart pletele inelate pe umr, plete negre fcute proaspt cu
fierul, este mbrcat ntr-o tunic veneian purpurie i urmat de trei sclavi libieni, care duc pe
brae cutii de marochin i valuri de stofe italiene pe care prinul le nchin cu graie doamnei
Stanca, spunndu-i doamn i mtu. Spre surprinderea voievodului, marele arma l anun pe
cpitanul Tudor Maldr, cu mria sa hnia Nurbanu. Stanca i face semn c ea i-a chemat. l
emoioneaz lacrimile din ochii cpitanului, cnd d cu ochii de bradul mpodobit. Vine poetul
Stavrinos, cu chitara pe umr, atrnat cu nur rou. Vine mitropolitul Eftimie, binecuvntnd
pomul, cele patru coluri ale horei mari i oaspeii, rupe un col de colac, l gust i spune:
- S fie binecuvntat pmntul care-a rodit grul, minile care l-au semnat s fie binecuvntate,
morarul s fie binecuvntat i binecuvntate s fie palmele care-au frmntat aluatul acestui
colac... Amin.
Voievodul se caut cu nfrigurare pe sine n zumzetul de glasuri, n foiala curtenilor i a
rubedeniilor, n intimitatea care-l cucerete i umanizeaz, ca i cnd lipsa ceremonialului rigid de
curte, a grzilor, a marelui sptar, a hlamidei voievodale, l-au srcit de putere, mbogindu-l n
omenie. i repet spusele Radului Buzescu: Domnii nu fac nimic fr un gnd ascuns... Sau ar
trebui s nu fac... Iat c i se refuz i-n sfnta noapte de Ajun harul de a fi numai ot i tat,
gazd cu inima deschis i om plecat spre cele ale inimii. Se ntrete n el, se asprete, refuzndu-
i gndul care-l ademenete cu o putere stranie: s-l cheme pe Racea cu sania cu ase cai, plin de
blni de urs, s ias netiut din cetate, s goneasc ascultnd zurglii de la gtare, s goneasc
prin gerul sticlos, prin troiene, pn la Trgor i acolo s fie numai el, omul, n faa vetrii plin de
jar, cu Tudora mirosind a cozonaci i-a dragoste. i-l refuz cu att mai vrtos cu ct cei doi
mitropolii se-neap veninos, vorbind rar i-n pilde savante, mngindu-i solemn brbile,
fcndu-i cruci peste gur cnd i ncearc cte-un cscat.
- nalt prea sfinia voastr kir Eftimie, ar trebui s gndeasc la slava ortodoxiei, care se-ntinde
de la Marea Mediteran, pn n rile marelui ar al Moscovei, prin ortodoxie pstrndu-i fiina
toate noroadele din aceste pri ale lumii, tot aa cum prin catolicism...
- S m ierte nalt prea sfinia voastr kir Dionisie Rally, c-i iau vorba, dar mi este cunoscut
dragostea nalt prea sfiniei voastre pentru papa de la Roma, pe care gruntele de colb care sunt eu,
btrnul i nevrednicul pstor al acestor turme, nu-l iubete mai mult dect pe Belzebut,
cunoscndu-i strdania ntru stingerea dreptei credine...
- Asta ine de alt tez, nalt prea sfinia voastr.
- De teza ortodoxiei ine nchinarea monastirilor noastre, sfntului Munte Athos, ori altora din
cuprinsul patriarhiei ecumenice?
- i asta. i tiprirea crilor sfinte, care din ce n ce mai greu se pot tipri dincolo de Dunre i
lupta mpotriva bogomililor i aprarea ortodoxiei n fata Uniei i pregtirea crturarilor bisericeti,
a teologilor, pe lng mitropolia Ungrovlahiei, slobod de asuprirea mpriei musulmane, i...
- Le facem pe toate, ncepnd de la noi spre alii, dup pilda Mntuitorului nostru, care nu pre
alii au trimis n pustie, ci el nsui s-a dus n pustie s se cunoasc pre sine i s aud glasul
Domnului Dumnezeu. Ori nu griesc bine, mria ta?
Btrnul viclean l sfredelete cu privirea ochilor verzi, prea vii pentru anii lui. Trsese cu
urechea la discuia dintre prinul Marcu i Vicenzo Bombardier Mantovano, n care Mantovano,
trecndu-i prin spate a spus ceva de semnificaia semnului heraldic al Dragonului, la care prinul
Marcu l-a ntrebat dac a studiat emblema voievodului Vlad Dracul din clopotnia bisericii
mitropolitane de la Arge. Dragonul luptndu-se cu ghepardul... Daureiu i-a vorbit atunci, ori
poate nu Daureiu, poate chiar Dionisie Rally care zmbete atoatetiutor, cei doi magi care l-au
iniiat, unul n tainele domniei pmntene; cellalt n tainele i misterele legate de stpnitorii

164
Bizanului, unul din ei, ori amndoi i-au vorbit de ordinul Dragonului. Btrnul viclean l ncoltete
de-aproape. De cnd a murit cellalt mitropolit, Mihail, a cerut s se mai mpuineze daniile ctre
monastirile nchinate, care scoteau din ar averi mari i mai bine acele monastiri s fie trecute n
seama domniei, s fie monastiri domneti, silite s in pe cheltuial oteni, ori bolnie, ori calicii
din rzboaie. Asta o fcuse cnd a nceput rzboaiele cu turcii, tiind c el nu va putea dect sri
n calea acestei nade, care-i ntrea puterea asupra unora dintre cele mai bogate monastiri, dar n
acelai timp l obliga s accepte nlocuirea egumenilor greci, trimii de patriarhie, care spau
puterea mitropolitului i din care se puteau alege nali ierarhi plecai s nlocuiasc slavona cu
greaca n slujbele bisericeti, s stoarc moiile monastireti ca s ajute micarea de renatere a
Bizanului, clugri greci n legturi cu boierii greci, o partid puternic pe care mitropolitul n-o
dorea i la surparea creia lucra cu tot harul.
- Cred, nalt prea sfinte, c nu poate fi nimic ru, c se copie i nmulesc prin monastirile
noastre cri pe care s le ia clugrii de la Trnovo i s le duc pe la monastirile de dincolo,
ntrindu-se astfel ortodoxia.
- Amin, optete mitropolitul Eftimie...
Marele arma Udrea Bleanul, fr sabie, cu un buzdugan mic de lemn poleit, se arat n
u. Bate de trei ori ntr-un scut de copil. Spune cu glas mare:
- Fusei pe-afar, prin ger.
S cercetez crugul stelelor...
Voievodul i las pe cei doi mitropolii. Din clipa cnd i-a vzut mpreun, tie ce vor. Eftimie
se teme de ntrirea partidei greceti a episcopului Luca de Buzu, prin influena lui Dionisie Rally;
Dionisie Rally nu precupeete nimic s-i ntreasc aceast partid, pentru c Buzetii nu arat
niciun semn de bunvoin fa de el i politica lui greceasc. Rapoartele lui Theodosie Rudeanu
sunt precise. De cnd a venit la curte, Dionisie Rally a primit n lungi sfaturi tainice patru egumeni
greci i de alte trei ori pe nsui episcopul Luca, lucru care nu-i convine i cu toate c Eftimie i se
pare mrginit, politica lui este cea care-i ntrete i influena i puterea. Dionisie Rally era bine s
se pstreze numai n rolul de sfetnic i mag... Prinul Marcu face trei pai n ntmpinarea marelui
arma.
- Da cine eti dorrmia-ta
S-ntrebi stelele despre faptele pmntenilor?
- Sunt Moul i Cocoa
Stegarul Ghind cel viteaz
Brezaia sunt i Melchior
Craiul...
M-a adus Crciun btrnul ntr-un sac
i-ntr-o sanie de argint
Tras de ase sirepi naripai
M-a lpdat
Aici
n pragul palatelor semee
S-ntreb cinstita gazd
Dac are inima deschis
Sufletul curat,
Alb ca zpada i dac-i pe voie
S primeasc colindtorii!
Aud?
Prinul Marcu ngenunche n faa voievodului. i spune:
- Cinstit gazd
Iac a venit sorocul
i Crciun btrnul
A lpdat din sania de argint
La portile tale
Pe-acest vrjitor care te-ntreab
Dac-ai inima curat i luminat?
i rspunde:
- Am inima curat
i luminat!
Marcu: Primeti colindtorii?
El : - S fie bineveniti l
Stanca coboar treptele din hora femeilor. Se nchin adnc n faa prinului Marcu:
- Cu minile mele am ales fruntea grului,
L-am vnturat,

165
 L-am mcinat,
Fina eu am cernut-o,
Ap nenceput eu am adus de la Izvorul vietii...
Eu am frmntat aluatul
Cu palmele mele amndou...
Eu am ncins cuptorul
i tot eu am copt colacii,
Pe care i-am aternut aici pe mas
S fie n dar...
Am inima curat
i luminat.
Marcu: - Primeti, gazd, colindtorii?
Stanca : - S fie binevenii!
Prinul Marcu se ridic. Face o reveren n faa marelui arma:
- Gazdele luminate, nlate
Ale acestor palate fermecate,
Primesc colindtorii, cu inima deschis!
Marele arma se nchin domnului, doamnei, mitropoliilor. Cnd ridic buzduganul poleit,
n cele trei ferestre ale horei mari se nal uor, plutind parc, trei stele minunat mpodobite, lu-
minate cu lumnri. A copiilor de cas la mijloc, a ferentarilor la dreapta i a vntorilor domneti
la stnga. Au centrul din sticl pictat cu scena Naterii Domnului, n spatele creia ard lumn-
rile, colurile din ipl colorat, clopoei i canafuri. Se pornete lin i unduitor, izvornd parc din
zpezi i zidurile de piatr ale palatului, din cerurile reci de iarn i nefiin; ori poate din fiina cea
mai adnc i amintirile strvechi ale neamului, colindul care i-a legnat copilria. Atunci o vede
intrnd pe ua horei mici, mbrcat n negru, nalt i de-o frumusee calm, pe mama sa,
doamna Tudora... Ce stranie i sectuitoare asemnare de nume. Mama, Tudora; ibovnica,
Tudora... i ntr-un fel ce stranie asemnare la chip, acelai mers seme, aceeai demnitate, cu
toate c amndou sunt femei din popor, iar despre mama lui gura lumii a clevetit i poate mai
clevetete, dar n-o aude el. Se aeaz n jilul pzit de dou maici. Stanca se duce la ea. i srut
mna. Clcnd ceremonialul, Florica alearg i i se urc n poal. O pizmuiete pe Florica pentru
nevinovia ei. n jocul luminii flfite a lumnrilor, frescele lui Mina zugravul sunt vii, att de vii
nct simte n nri mirosul de snge al Clugrenilor, aude vaierele muribunzilor, tropotele
slbatice ale spahiilor, ntr-o clip, cu uluitoare prospeime, sfiindu-l adinc, l npdesc imaginile
acelei lupte homerice, creia i datorete totul. Orict ar fi de tare, nu-i poate stpni sentimentul
de vinovie simit i astzi, n sptria mare, cnd s-a citit legtura. Poate pentru c sunt prea
vii, prea dumnezeieti de vii chipurile celor ctorva glotai pe care Mina i-a nemurit cu atta har pe
perete, unul luptnd cu ghioaga chiar lng scria lui. Unde este Mina zugravul, c trebuia s fie
aici, s se mprteasc din bucuria calm a acestei seri sfinte. Uile horei mari se deschid larg i-
n lungul coridorului vin la pas legnat colindtorii, cu cele trei stele n frunte. Au cciuli albe,
negre i brumrii, dolame de pnur i traistele pe umr. Aduc miros de ger i de srbtori.
Vntorii poart la cciul pene de gotcan i ramur de brad. Coconii i jupniele, copiii ncurcai
prin fustele mamelor, privesc fascinai stelele mpodobite, licrind ca-n basm. Iese n fa un vtaf,
cu sabie, mpintenat, c-o traist pntecoas:
- Loroileo, dragoleo
Iat c m-a adus Dumnezeu
S v cntm,
S v colindm, i mriile voastre s ne druii
Cu bani mari,
Din buzunar.
C-un colac
D gru curat;
D-asupra colacului
Spata godinatului.
Floarea trandafirului,
Stergrel,
d bumbcel...
Vtaful se ploconete n cele patru coluri, spune c-a aflat de la un cerb rmurat, c aici, la
aceste curi 'nalte i-mpnate, pe dinluntru zugrvite i cu postav acoperite, se afl un prin
voinic, Ptracu pe nume i c cerbul rmurat le-a poruncit lor, colindtorilor, s-l colinde, fericean
de el i de maica lui, zile ce-a nscut, parte ce-a avut, de taic, de maic, fie-mi sntos, cu taic,
cu maic, cu frai, cu surori, la muli ani cu bine i cu sntate... Colindtorii cnt trgnat,
colindul de cocon domnesc, cum vine:

166
 Ptrascu, Ft-frumos,
Pe-un cal negru mngios
Vine calul tot jucnd,
Tot jucnd i necheznd,
La prini tot mulumind.
Apoi, la semnul vtafului o dau n colinda coconului cerut de domn. O cnt att de duios
nct Stanca scoate un strigt, l apuc lacom pe Ptracu i-l strnge la sn, icnind n plns:
Sub zare
De soare,
n ostrov de mare
Nscut-am
Crescut-am...
- Ei, mria-ta, i optete mitropolitul Eftimie. Iat c otenii mriei-tale, gndesc dincolo de azi,
la mine... Se chiam c i-au cuprins faptele mriei-tale i-i aduc gndurile lor, aa cum se pricep.
Fusei la multe colinde, i-aici i la curile din Bucureti, i la Alexandru vod i la Mihnea, dar n-
am auzit colindul sta, poate de la mria sa Ptracu cel Bun.
Doi trei pltiori,
Nalti i glbiori.
Sub frunza mrunt,
Jos umbra rotund
Sub umbrita lor
Cine se dumbvete!
Oti craioveneti
i oti munteneti.
Ele domn c n-au,
i mereu ctau
i mi-si ntrebau
Tot din vad
n vad,
i din sat
n sat,
i din cas,
'n cas,
i din mas,
n mas
C mi s-a d'aflat
i s-adevrat
La domnul stpn
Mihai, voievodul
C-are un cocon...
Aici corul se frnge. Vntorii domneti cnt gros:
- D-ni-l, taic, d-ni-l...
Copiii de cas: - D-ni-l, maic, d-ni-l...
Ferentarii: - C e bun de Domn!
Se strecoar altceva din colind, altceva dect amintirile lui vechi, de copilrie i Lerui, Ler...
- Taic-su ni-l da,
Maic-sa nu vrea...
C e mititel i e crudicel.
Nu tie domni
Nici mprai.
Cizmele s-ncale
Calul s-l ncalice.
Cal n ching' a strnge
Sbioara-ncinge
Grele oti de-a-nfrnge.
Trece un suflu, un murmur prin hora mare, pornit parc din zugrvelile crncene de pe
perei, ori din amintirile lor foarte proaspete i seara panic de Ajun dobndete alte semnificaii,
crora el le ghicete tlcurile, ori i se pare c le ghicete... Chemarea copiilor de cas devine
patetic:
- D-ni-l, maic, d-ni-l
C n oastea noastr
Sunt ostai btrni

167
 Cari l-or nva
Cizme d-a-ncla
Cal d-a-nclica.
Cal de-a-nching strnge
Sbioara-ncinge...
O vede pe Stanca. Alb, cu buzele tremurnd - i-a recptat demnitatea, st apn,
mpietrit, Ptracu se smulge de sub palmele ei, este rou de mnie, de ruine, numai lacrimile i
curg Stanci grele, i se rostogolesc peste obrazul dat cu rumenele, ea singur aici a priceput cu
inima de mam, tot tragismul cumplit al acestui Ajun dup care tnjise...
- Grele oti d-a-nfrnge
Cnt vntorii i le rspund, surprinztor, Buzetii, deasupra ridicndu-se bubuitor glasul
de bas al lui Stroe Buzescu:
- Grele oti de-a-nfrnge
i l-om drui
Cu un vetmnt lung
Lung pn-n pmnt,
Cu zale cusut
Frumos zugrvit
Podoabele toate,
Pe piept i pe spate:
Soarele cu razele
Cerul tot cu stelele,
Luna cu luminele,
Pmntul cu florile.
Buzetii:
- Cerul tot cu stelele,
Luna cu luminele,
Pmntul cu florile...
Vtaful i scoate cciula i ureaz:
- Iar Ptracu,
Ft-frumos,
El s fie sntos
i-ai ti fra
i-ai ti printi.
Ai lui Dumnezeu s fiti!
Ne-nchinm cu bun vreme
La muli ani!
Stanca trece la masa cu daruri. Le d colaci, carafe cu vin domnesc de Valea Clugreasc.
Marele arma i aduce punga de piele cu taleri de aur, pregtit pentru colindtori. Vtaful
ngenunche i-i srut mna. Las punga s-i cad n cciul. Dau i mitropoliii. Dau Buzetii. Cu
mreie. Vtaful multumeste pentru aa rod bogat, urndu-le:
Ia sculati, sculai,
Voi boieri bogati...
Le ureaz s le vin tot cirezi de vaci, vacile zbiernd, vitelui sugnd, din codie dnd, apoi
turme de oi, herghelii de cai, care de gru, care scrind, crui mnnd, din bice trosnind...
Ia sculati, sculati
Voi, boieri bogati,
De mi v uitai
Pe-o gur de vale,
Vou vi se pare,
Tot soare rsare;
Soare nu rsare,
Ci vou v vine,
Murgu-mpodobit
Cu fru poleit,
Cu sea de argint
Ce e-n cas s triasc!
Ce e-afar s sporeasc!
Spre deplina mulumire a boierului Preda Buzescu care-i cere vtafului s vin pitrii cu
nuielele fermecate. n clipa aceea intr, rostogolindu-se cei doi mscrici ai curii, doi pitici, Manea
Nebunul i Prinipul Zamfir. Manea Nebunul n costum de curte, plin de petice colorate, cu tichie
de care sunt prini clopotei, narmat cu o sabie de trestie, Prinipul Zamfir cocoat, cu gheba n

168
umrul stng, topuz din zdrente, cciuli de boier i masc de cli. Se rostogolesc pn la
picioarele lui, continund, se pare, o ciorovial mai veche.
- Lift nestul, ip piigiat Manea Nebunul, croindu-l cu sabia de trestie pe cellalt mscrici...
- Domnul a dat, eu am luat, fie numele Domnului binecuvntat, cnt popete Prinipul Zamfir.
- M e-ai luat, e Domnul e-a dat-o, ine lucrat-o, e Domnul ti-a dat-o?
Prinipul Zamfir se-ascunde dup jilul voievodului. Dispare, ca s apar sub poalele
anteriului mitropolitului Eftimie, care zmbete ncntat de ideile mscricilor.
- Unii ar, alii car, spune Prinipul Zamfir de sub anteriul mitropolitului.
- Aha! Protii ar, detepii car.
Btaie cu armele de trestie i zdrene. Manea Nebunul l imit pe marele sptar, Prinipul
Zamfir pe marele arma, att de bine, c toat lumea chicotete. Glumele lor sunt n doi peri. Ca-
ntotdeauna i bat joc de marii boieri ai divanului. Le tiu diavolii i cte msele au n gur.
Clopoei. Muli. Cu sunete vesele, clinchetitoare. Prin uile larg deschise intr o ceat de copii.
Sunt copiii otenilor din gard. Cu sumane, cciuli buhoase, traiste, opinci i nuiele de alun.
Pirii. Ating uile cu nuielele, grinzile cerdacului, scormonesc prin jratec s aduc noroc i
belug. Cei doi mscrici i s-au aezat la picioare.
- n vremea lui Alexandru vod, pirii aduceau belug de capete brboase, Prinipe Zamfir... i
mai aduci aminte?
- Vremuri de slav, Maneo! Fiecare colindtor avea n traist cpna unui hiclean.
- Cu domnul sta nou, gdea are s se clugreasc...
- Eh! Ce s-i faci dac-i iubit de toat lumea...
- Tcei, afurisiilor, c vine Brezaia, spune Preda Buzescu, i...
- Oho, ho! Io-te-l ia pe sta! l ateapt pat de piatr la Cluiu i el umbl prin alte paturi,
cutnd urma morilor...
- Pe buricul vduvelor...
- Maneo, i-o coace ghiujul btrn.
- Zamfire, d-i cocoaa pe la ndragi, s-i aduc aminte de cnd umbla n peite.
Doamna Stanca roie de ruine, umple traistele pirilor, ajutat de Sima Buzescu, care
spune s fie auzit:
- i cam luar nasul la purtare mscricii tia, mria ta.
- Fiecare-i ia la purtare ce are, mormie Manea Nebunul.
n sunetele zurglilor i-ale dairalei intr Brezaia. Gtit cu cordelue, cu sarica ntoars,
i mic oldurile provocator. Moul o duce de funie i strnete strigte de admiraie pentru c
are o masc stranic. Sprncene, barb i musti de cli nedrcii, nasul un morcov apn,
rdcinos. Dini de fasole alb i galben, pe spate blan de capr, ncins peste mijloc cu bru
plin de tlngi, iar la gt salb din ardei roii. Cnt cu glas plcut, de bariton:
Brezia moului
a, a, a...
Pe coada cocoului
a, a, a...
Nu te da! Nu te da!
C m leg de hrca ta...
Brezaia, cam curvuli, se freac de Mo, Moul o plete cu bta mpletit n papur, apoi
scond un chiot voinicesc se repede n stolul de jupnese i jupnie, alergndu-le prin hora mare
care se umple de chicote, de strigte de ajutor. Moul i sclmbe masca, sperie copiii i numai
Sima Buzescu l gonete, btndu-l cu cingtoarea.
- Aolic, voievoade, optete Manea Nebunul, chiam-i dulii pe-aproape, c vine Viflaimu.
I se pare ciudat tonul cu care mscriciul i optete c Viflaimu sta i alege zodia. Se
gndete c paharnicul Radu erban mbrcat cu uba i gugiumanul lui, aezat n sania
domneasc, cu mna pe sabie, ateapt atacul Chisarilor. Poate s-a i consumat drama Chisarului,
acest boier cult i viteaz, cinstit i priceput n politic, pentru care a fcut tot ce se poate face de un
cavaler, altui cavaler pentru a i-l apropia. De unde pornete ura lui, de unde nceteaz raiunea i
de unde ncepe nebunia dumniei, care l-a aruncat, sau are s-l arunce sub securea clului? I se
pare c aude clinchet de arme... Doar i se pare. Nu sunt dect pintenii celor trei crai de la Rsrit
i-ai lui Irod mprat, actorii care vor interpreta Naterea Domnului la Betleem, probabil studeni
din trgoveime, ori paji de la curte. Poart mti excelente, Melchior este dat cu funingine pe fa,
s par arap, i rostogolete albul ochilor, i trage puin piciorul stng, iar Irod, mre n mantia
de purpur se nclin ceremonios cernd voie mriilor lor s nceap Viflaimu. Manea Nebunul se
ridic de la picioarele lui. Face trei reverene adnci, sunndu-i clopoeii de la tichie:
- V dau nvoirea mea domneasc. Cu Irod sunt frate bun, eu nsumi poruncind uciderea
pruncilor din mprie.
- Ah! strig doamna Stanca.

169
 - Tu, buzatule Melhior, degeaba i-ai tras jungherul pe gresie, c port platoe fermecat, pe care
dac-ar fi purtat-o Irod mprat, frne-miu i astzi ar fi mprit... Aa-i, Prinipe Zamfir?
- Aa-i, Maneo! C-n lumea asta nebunia se arat a fi cuminenie i cuminii a fi nebuni, dup
cum smeriii sunt hicleni i cei nesmerii i mndri se arat a fi temeiul... Amin.
Iari i se pare c intr cai, undeva n curile din spate. Ori c url lupii din Livada
Domneasc. Poate ntrzie prea mult Theodosie Rudeanu i paharnicul Radu erban. E noapte, ger,
caii lunec, s nu li se fi ntmplat ceva, s fi czut sub fier sau n vreo curs, Chisaru i joac
doar capul i-l va vinde scump - l nvlete o nelinite oarb i-o ur zcae, amar, se frmnt
n jil i nu bag de seam cum curge Viflaimul... Au aprut pstorii, Maica Domnului i au spus
ce-aveau de spus, n ncntarea publicului - mai ales Preda i Stroe Buzescu aduc laude actorilor,
susinui de Sima care le spune c-ar putea ine i ei, la curile lor, asemenea meteri colindtori,
dac nu s-ar gndi numai la rzboaie i nuni. Baltazar Walther cel tnr, silezianul, mbrcat n
costum negru, cu ciorap negru, dantele albe la mneci i guler, noteaz replicile celor trei crai, pe
care i le traduce Vicenzo Bombardier Mantovano.
- Ah, ah, pe legea mea, signore, aceti actori pun mult suflet n ceea ce spun i fac.
- Prea mult chiar, domnule Baltazar Walther.
- Credei c este un defect?
- Nu ntotdeauna poate fi o calitate.
- Totul mi se pare magnific i-n acelasi timp primitiv, signore. M duce gndul la vechile mistere,
ori i mai departe, dincolo de cretinism, n antichitatea pgn.
- Cu nimic vrednic de dispre, domnule doctor... Dimpotriv.
- Sunt de prerea signoriei voastre... Dar rmne ntre noi... Cum vi se pare principele Marco?
- Un adevrat principe!
- i mie. Trebuie s v mrturisesc c-mi vine greu s-mi urmez cltoria spre Constantinopol...
Voievodul ne-a vrjit ntratta... Ah! Ah ! Pe Calvin, craii au devenit rzboinici... S ne apropiem,
signore.
Voievodul l simte pe Manea Nebunul strngndu-i picioarele sub el. S-a ajuns la scena cea
mai dramatic a Viflaimului, n care craii l acuz pe Irod de uciderea pruncilor. I se pare c totul
este foarte precis fcut i c Irozii s-au ntrecut cu gluma. Abia atunci i d seama c Irod poart
platoe cu herbul rii Romneti, pelerin voievodal, cisme roii, ca ale lui i, mai ales, sabie cu
cap de grif, cum nu este dect una la curte: a lui. Ticlosul o poart neobinuit, pe partea dreapt.
Cnd o scoate, o vntur cu stnga. Craii se foiesc de colo, colo, ba apropiindu-se, ba deprtndu-
se, nfurndu-se n pelerine, cznd n genunchi i-atunci i se pare c ascult odat cu el
zgomotele ciudate ale palatului.
Vezi i tu, Iroade,
Inima ta cum se roade
Ca s aduni bogii
i s sezi la-mprtii.
declam craiul Baltazar, acuzndu-l pe Irod de mpilrile sale. Apoi Melhior, fcnd un salt
spectaculos, rotindu-i globii i strignd:
Focu de peatr, pucioas,
Peste tine, peste ale tale cas,
Vnturile s te usuce
Fulgerile s te trzneasc
ndat s te prpdeasc...
Blestemul l rostete cu minile ridicate; privindu-l ns pe el cu atta ur nct se
cutremur. Acest Melhior este un diavol... Se rsucete pe clcie, urmndu-l pe Irod care se-
apropie de mitropolitul Eftimie, nspimntat de blestemele celor trei crai. Se apropie, cerndu-i
parc ajutor. i acoper obrazul cu mantia, cu palmele, strig c-l arde focul pocinei, c aude
glasurile pruncilor nevinovai, pe al mamelor, mai ales vaierul mamelor i ucide sufletul. Se aud
icnetele de plns ale jupneselor. Glasurile lor care-i strig copiii pe nume. Viflaimul sta l acuz
nu pe Irod. Pe el l acuz. Iat-l pe Melhior fcnd un salt pn-n faa mitropolitului Eftimie,
aezndu-se ntre acesta i Irod. Pe coridor se aud pai grei, grbii, clinchete de arme i de pinteni.
Rsufl uurat. Melhior ascult i el. Apoi cu glas cutremurtor, plin de patos:
O, Iroade
Blestemate,
Fierul acesta ascuitul
ti va fi tie sfritul!...
Melhior i smulge jungherul i cu o fandare lung i-l repede n piept. Totul se petrece
fulgertor. Manea Nebunul i Prinipul Zamfir i sar la piciorul stng, mpingndu-i-l napoi. Prinul
Marcu aezat n spatele jilului domnesc lovete mna ucigae peste ncheietur. Vrful
jungherului i spintec tunica sub a stng, se lovete de cmaa de zale pe care o poart pe

170
dedesubt i se nfige zbrnind n braul jilului. Apuc s-i dea lui Melhior un genunchi n brbie
i s-l rstoarne, n vreme ce Buzetii, marele arma i colindtorii tabr pe Irod i pe ceilali doi
crai, doborndu-i pe lespezi. ipete de femei, mitropoliii albi de spaim, cei doi mscrici fcnd
tumbe i strignd:
- i spuserm noi, Iroade s-i chemi dulii pe-aproape...
- Mie s-mi dai juma de-mprie...
- i mie ailalt jumtate i pe fat de soioar...
Intr Theodosie Rudeanu cu o ran proaspt n obrazul stng. Grzile chemate de armaul
Udrea Bleanu au luat Irozii ntre sbii. Marele vistiernic ngenunche n fata lui.
- S-a-mplinit porunca, mria ta... Abia cnd nu-l gsirm cu taic-su, am tiut c-l gsim aici.
i rspunde urletul craiului Melhior care se repede cu gtul n lama unei sbii inut cu
vrful spre el. Oteanul este mai repede de mn. i pleac vrful. Chisarul cel tnr cade cu faa
pe lespezi, unde se tvlete, urlnd. El rmne n jil, alb, nu de fric, poate nici nu cunoate
sentimentul sta al fricii; rmne cotropit de intensitatea urii celorlali, de ingeniozitatea cu care i-
au pus crima la cale, de curajul nebunesc cu care i-au jucat capul. Hora mare se umple repede cu
oteni din gard, curteni de slujb la cetate, printre care i face loc marele paharnic Radu erban,
urmat de hotnogul de roii Matei, ali hotnogi i stegari, care-l strig i-l roag s li se arate, s
vad dac nu este rnit, Sima Buzescu scoate jupnesele i copiii. Doamna Stanca, inndu-i de
mn pe Ptracu i Florica, vine lng el. Se aeaz n jilul pe care i-l ofer mitropolitul Dionisie
Rally. ngenunche la picioarele lui Buzetii. Preda spune ritos:
- Vrem capetele lor, mria ta... sta-i darul de Crciun pe care s ni-l faci.
- Capetele lor, strig brbtete grzile, hotnogii i cpitanii de serviciu la curte.
- Au batjocorit sfintele srbtori.
- Ceilali sunt n beciuri, spune Theodosie Rudeanu. I-am lpdat n lanuri.
- S-i vedem pe tia. Care sunt tia...
Face semn s fie adui Irozii. Radu erban le smulge mtile. Civa copii de cas l trntesc
la pmnt pe Melhior-Chisar, frecndu-i obrazul cu poala pelerinei. Chisarul cel tnr i-a pierdut
minile. Url, face spume la gur, strig c i-a batjocorit ibovnica, c el a nuntit-o pe curva de
Tudora, c toi aici sunt curve. Marele arma i scoate buzduganul adevrat, de la bru, de la
spate. Un copil de cas l nfac pe Melhior-Chisar de plete, i trage capul pe spate. Marele arma
l izbete peste gur, att de puternic c se aud dinii crpnd. Chisarul se prbuete cu buzele
ferfeni.
- Moarte, strig zeci de glasuri.
- Au stricat sfintele srbtori.
- Vor s ne bea sngele.
- Ne batjocoresc morii.
- Dreptate, mria ta.
Nu tie de unde-i gsete calmul de ghea cnd le spune s nu s-ating de un fir de pr
din capul prinilor, c numai divanul rii i va judeca i pedepsi, el nevrnd s-i pteze minile
cu snge, de aceste srbtori pe care le voia ale tuturor, cu pace i fericire, dup acest an de trud
cu sabia n holdele veniciei. Stanca i strnge copiii pe lng ea cu micri spasmodice.
Mitropolitul Eftimie, speriat de luciul jungherului care i-a atins barba, bolborosete blesteme
cumplite. i curg sudorile de sub camilafc i nu nceteaz s arunce asupra ucigtorilor de domn,
slugilor lui Belzebut, blestemele lui Arie, s aib partea lui Iuda, tot sngele acestui an asupra
capetelor lor - se ridic n picioare, i flfie mnecile largi, negre, glasul i dobndete putere
cnd strig:
- Ai ridicat mna asupra domnului nostru, care ne-a adus libertatea i mndria oimului... S vi
se usuce mna aceea. Ai strigat asupra domnului nostru... S vi se usuce glasul. S fii blestemai,
voi, cu urmaii votri, pn la a aptea spi cu blestemul celor 318 prini, cei din Nicheia. Amin!
Grzile i aduc Irozii. i trntesc la picioare. Chisaru cel tnr ncearc s-i recapete
demnitatea. i curge sngele pe nas. Amestecat cu resturile de funingine, l face nspimnttor.
Florica ip desndjduit. Ptracu i se lipete de genunchi, spunnd cu glasul dintr-o dat
piigiat:
- Las-m, doamn, lng mria-sa.
l simte tremurnd. Ce trebuie s fie pe sufletul Chisarului. A pierdut totul, cnd putea avea
totul. Se acrete n el. Nu-i cunoate pe niciunul din cei de fa.
- Cine sunt, ntreab obosit... Mai ales obosit de prezena strinilor, a lui Baltazar Walther, care
va face un caz din necredina acestora, de faptul c mine vor afla fgrenii, morovlahii i ceilali
vlahi, din Thessalia, Epir i Munii Pindului, vor afla curile europene, Zamoyski - poate nici nu
este prea ru s afle Zamoyski i Sultanul, cum a sfrit acest complot.
- Irod sta este un nepot al biv vel vornicului Oprea Leurdeanul. El a purtat scrisorile dintre
Chisar i boier Dan. Theodosie Rudeanu i cunoate pe toi, spre surprinderea lui Radu Buzescu

171
care-i d seama c, de fapt, cumnatul lui ine n mn toate tainele politicii lui Mihai i c el este
conductorul cancelariei de tain. ntr-un fel Mihai n-a fost cinstit cu ei, cu Buzetii, dar mai ales
cu el, cu Radu Buzescu. Trebuie s recunoasc totui c voievodul l cunoate prea bine, ca s
vad n el un ef de cancelarie de tain. N-are rbdarea i minuiozitatea Rudeanului, este prea
mare senior s se ocupe de poliie i se pare c Mihai i rezerv un rol de prima mn n diplomaie.
Ceilali doi sunt rubedenii ale celorlali complotiti, Vasile Ieder i boier Grigore Negar, rud cu
Mihnea Turcitu dup o verioar a acestuia.
- Sub scara de la beciul trriei, i tot optete Manea Nebunul... Acolo-i taina. Acolo-i taina.
i spune marelui arma s caute sub scara de la beciul trriei. Cei patru schimb priviri
complice. Nu vorbesc. Stau n genunchi, nrii, foarte galbeni, asud i tac. Se las n hora mare o
linite grea, apstoare. Lumnrelele presrate n brad au ars pn la capt. Grzile aduc pe
brae, strignd loc, patru trupuri apene. Au rni cumplite la gt, unde li s-a nchegat sngele...
Marele arma poruncete ca morii s fie aternui n faa Irozilor. Sunt i ei nvemntai n Irozi,
foarte tineri i necunoscui. i scoate marele arma din nefiin, pentru o clip, strigndu-i pe
nume:
- Stroe, fiul lui Tere negutorul, studinte la Cracovia.
- Dumnezeu s-l ierte, spun otenii.
- Oprea, fiul Sarchizoaiei mrgelria, studinte la Padova.
- Dumnezeu s-l ierte.
- Tatomir, cetaul de vntori domneti, spun n cor otenii.
- Cntreul, spune marele arma.
- Dumnezeu s-l ierte, spune el i repet mitropoliii.
- Grozav, arcaul de la copiii de cas, spune vtaful colindtorilor.
- Dumnezeu s-l ierte, spun toi.
Mitropolitul Eftimie se pleac gfind. nchide ochii acelor mori nevinovai.
- S fie dui aa cum sunt, n Biserica Domneasc, priveghiai i mine s le chemai prinii, s
le fac slujba morilor.
Se ridic din jil.
- Ducei-v, binecredincioilor mei. Ducei-v pe la casele voastre, bucurai-v de noaptea sfnt
a Naterii Domnului i a renaterii mele, prin credina voastr, a tuturor. M-nchin vou,
binecredincioilor mei.
Se nchin lor. Are trsturile czute, se simte zdrobit i n acelasi timp uluitor de uor,
aproape vesel. L-au impresionat cadavrele hcuite ale celor patru tineri care s-au pregtit s joace
Irozii la curte, cznd nevinovai sub pumnalele conspiratorilor. Grzile ies, ies colindtorii, innd
de mn pirii nspimntai. Chisaru a reuit dintr-o singur lovitur s transforme ura dintre
ei, ntr-o problem a divanului i a rii. Mine are s-l judece nu numai divanul. Tot trgul are s-
l judece. I-a luat o piatr de pe inim. Cei patru mori nevinovai sunt de fapt condamnarea lui de
ctre ntreaga obte. Chisarului i-a lipsit, n ipostaza de conspirator, esenialul. Tactul. i
diplomaia. l mbrieaz pe Marcu, spunndu-i c-i este mulumitor pentru c i-a scpat viaa.
Le mulumeste celor doi mscrici, spunndu-le c-i druiete cu cte un loc de cas, cu livad i
cte dou familii de igani i c mine, n divanul de dup liturghie, s vin s-i ia hrisoavele de
ntrire, i mbrieaz pe Buzeti. Mitropoliii i binecuvnt pe cei care au mntuit cu vitejie
viaa domnului lor. i mbrieaz pe cei trei venii din ger i din lupt. Pe Theodosie Rudeanu,
Radu erban i hotnogul de roii Matei, poftindu-i pe toi la mas, acolo unde vrul lui, Theodosie
Rudeanu, le va povesti ntmplrile din ast sear, ntmplri cumplite, dup cum ei nii au
vzut.
Orict este de tare, ncercarea disperat a Irozilor, ncercarea de a-l ucide n seara de Ajun
la colinde, l-a zguduit. Pe Stanca o duce n hora mic, aproape pe brae.
- Nu mai pot, Mihai, optete Stanca, sfrit... Nu mai pot.
i cuprinde mijlocul, strngnd-o alturi.
- Trebuie, Stanco... Acum mai mult dect oricnd, trebuie.
- D-mi mna, doamn, spune poruncitor Nicolae Ptracu.
Se alctuiete alaiul. El innd pe mna dreapt, mna stng a doamnei, n vreme ce
Nicolae Ptracu, copil de doisprezece ani, i ine dreapta. Mitropoliii. Buzetii. Ceilali. Au rsrit
grzile. Copiii de cas cu sbii goale la mn. Cnd trece prin dreptul ferestrelor, aude limpede
zngnit de lanuri, pocnetele harapnicelor i strigtele strjilor. tie c otenii lui aduc otenii
Chisarului i simte din nou, zdrobitoare, povara domniei i a viselor lui.
9
Ceasul brumos, plin de chiciur, de dup miezul nopii. ntre constelaiile strlucitoare i el,
noaptea de Ajun. Senin sus, mbrobodit n pcl i n fumul vetrelor peste Trgovite. A fost un
osp prea vesel s nu fi fost i prea trist. Dup ntia cup s-au ridicat cu toii. N-au rmas nici
Buzetii pn la a treia. Doar Stanca, tremurnd pentru viaa lui. Dincolo de viaa lui, i-a ghicit

172
spaima oarb pentru viaa copiilor. Atunci ar fi dorit-o Tudora. Ori Sima. N-a gndit moartea dect
ca pe-un accident firesc pe cmpul de lupt. Ori, n tineree, ca pe un mijloc s fie ndeprtat de
scaun. A trit-o pn n strfunduri, cnd a fost condamnat i scos n medeanul Trgului din
Luntru, cnd a vzut butucul i securea clului rezemat de butuc, cnd a auzit icnetele de
plns ale trgoveelor, tropotele cailor i duruitul tobelor care anunau execuia. ncercarea de
omor din seara asta a fost ca o trezie... Ori el i ai lui, ori ceilali. Pe via i pe moarte. Nu poate fi
cale de mijloc pentru pstrarea puterii S-ar putea ca destinul puterii s fie necruarea. I-a oferit
Chisarului prilejul s neleag c el, unul, dorete calea de mijloc... E frig. S-a sculat de lng
Stanca. A lsat-o despletit, halucinat, luminat de candele. i clnneau dinii n gur. Cnd l-a
vzut lundu-i hangerul, i-a spus cu glas jos, ptima: - Scoate-i inima i arunc-i-o la cini,
dac vrei s te mai primesc aici Nu mai era Stanca. Era o lupoaic turbat, care i-a agat
caftanul pe umerii goi, care l-a hcuit, mucndu-l de buze i de gt, care s-a dus gemnd n
iatacul copiilor, jurndu-se pe mormntul tatlui ei c dac nu-l ucide el, l va ucide ea... Strji
multe la ziduri. n donjoane i foioare. Miros de lemn ars, de ger, de zpad. Fnarele agate n
crengi de fier pe zidurile palatului, ntre contrafori, pe sub poditile de la crenele, i arunc petele
de lumin pe zpada frmntat.
- Ai fcut cum am poruncit, Simioane?
- Fcut, mria-ta.
- Atunci s mergem, i spune mai mult siei, s se mbrbteze pe sine nsui, s rspund
chemrii nestvilite care l-a sculat de lng Stanca, atraciei spre Chisar, spre acela care-l voia
mort n seara de Ajun, care, nencrezndu-se numai n pndele puse n calea sniei domneti, i-a
trimes fiul s-l caute n palat, printre ai si, urzind acest plan diavolesc al Irozilor... l respect
pentru tria urii lui, pentru fascinatoria putere de a se jertfi, pentru faptul c-a jucat totul pe-o carte.
Zpada scrie sub cizmele blnite. ntre palat i Biserica Domneasc s-a tiat prtie larg. Grzi
n pridvorul bisericii. nuntru rece. n strane, oteni. n ube. Lumnri flfindu-i lumina pe
aurria iconostasului. n faa uilor mprteti, pe patru nslii, cu lumnrele la cretet, cei
patru Irozi, crora li s-au lsat pe cap coroanele poleite. Jocul de umbr i lumin le nsufleete
trsturile. Doi clugrai trag pe nas rugciunile morilor. Le ies aburi din gur, i freac minile,
bat cruci din obinuin, i iari i fornie rugciunile care rsun straniu n Biserica Dom-
neasc, aproape goal. Otenii l-au cunoscut. Se adun n spatele lui. Cnd ngenunche la
picioarele Irozilor lui, ncep s cnte. Se cutremur. Otenii colind cu glasuri joase, abia
murmurate. Colind de flcu, Ziurel de zi i alte colinde crora nu le desluete cuvintele, cznd
ntr-o amorire necunoscut, ntr-o apatie goal, ntr-o nepenire a cugetului, neputndu-i explica
nu omorul, dar ura Chisarului, neghiobia acestei uri. Chisaru a vzut n el pe lupttorul pentru
libertate, singurul n stare s-i bat pe turci, singurul n stare s ridice steagul rsmeriei, i-a stat
aproape n lupte, el nsui luptndu-se cu vitejie i putere de jertfire... Atunci?
- Atunci? ntreab tare, att de tare nct clugraii se sperie.
Otenii i urmeaz colinda, fcndu-i loc s treac.
- Suntem ai mriei-tale, spune cineva.
- Odihnete-te, doamne, c-ai trudit destul...
- S-aude de nite ttari, mria-ta.
- Priveghiai-i pe soii votri i de ttari nu ducei grija. Sunt soli.
- Ne-ai luat o piatr de pe inim... Aa a fost s fie, cu bieii Irozi.
- S ne chemi mine la judecat, mria-ta. Ne-am lovit cu Chisaru i vrem s spunem ce tim.
- Cine eti?
- O frm de ar, mria-ta.
Tac toi. Se-nvelete n dolam. N-are ce rspunde. Trece prin curi spre beciurile armiei.
Strji care-i pun fnarele n ochi s-l recunoasc. Numai ferentari. Cte doi. Cte patru. Patrule.
Multe... De undeva din fundul pmntului, ori poate din temelia zidurilor, o colind trgnat.
Recunoate glasul vtafului colindtorilor. n porile de fier ale beciurilor, ncuiate cu drugi i
lacte, un armel n caftan, cu buzduganul pe umr.
- S trieti, doamne... Vrei s intri s-i colinzi pe tia?
Omul duhnete a rachiu. Chicotete. Se strng grzile. Un hotnog.
- Smerete-te, Nicodime, i alege cheile, diavole.
- Le-aleg, cum s nu le-aleg... Uite c le-alesei...
Zornie cheile grele pe cercul lor de fier, pipie lactele, bolborosind c n-a mai avut de
mult vreme aa psri miestre n coliviile lui... Otenii deschid porile grele, scritoare. l
izbete miros de mucegai. De rnced. De paie. De umed i pmnt cald. Se-nfioar. Fclii n crengi
de fier, multe fclii pe perei, n lungul scrilor. Coboar. Alte ui, zbrelite. Alte grzi. Cu pistoalele
la bru. Cu sbiile la mn. Aude nchizndu-se deasupra porile mari de fier. Scritul
balamalelor i sfie nervii. Cnd aude drugii i clnnitul lactelor, i vine s urle... l nspimnt
propria lui putere, pn la nebunie. I se pare c s-a osndit singur la nefiin, c dintr-o dat ntre

173
el i lume nu mai exist nicio legtur, c uile acelea uriae de fier l-au ngropat aici, n
mruntaiele pmntului, c temnia de sub temeliile palatului, lumea aceasta a durerii i nefiinei,
face parte din temeiul puterii celui de deasupra, se nchin i trece dincolo de grila pe care o ridic
pe scripete, otenii de paz. Coridor lung, boltit i cptuit cu bolovani de ru, durat de Vlad epe,
s reziste oricrei scule, coridor subpmntean, n stnga i dreapta cu vizuini legate tot n
bolovani, vizuini cu ui de fier i ochei, ui ferecate din spatele crora se aud gemete i blesteme,
de unde glasuri de brbai o cheam pe Sfnta Fecioar, ori l implor pe noul nscut, Mesia chip
luminos, se aud blesteme, l bleastm pe Chisar i pe tiranul de voievod, l bleastm pe
Dumnezeu, bleastm soarta care i-a luat de la vetrele lor, n ajunul Crciunului, s-i arunce aici,
n iadul cel fr scpare, bat cu pumnii n tbliile de fier, aude un strigt: - Frate Gheorghe, muri
neica! Frate Gheorgheee, muri neica! Din alt parte a coridorului, ori din toate prile, alt glas,
ori o sut de glasuri: - Pstreaz-i cumptul, Niculae, i-nchide-i ochii!... -Lumnare ai?... - N-
aaam, firea-i blestemat s fiu. N-am!... Alt coridor n cruce, cu garduri de zbrele cptuind
pereii de piatr. i d seama instinctiv, c acest coridor rspunde sub palat. Alt gril. Ali paznici.
Gril mic, dubl, care las o deschiztur ct s treac un om pe dung. Rmn n urm gemetele.
Bocetele. Chemrile. Rmn n urm i-n el, sleindu-l. i tremur picioarele. Nu se recunoate.
Strjeri. Cu felinare. I le pun n ochi. Unul btrn, chior, cu albea pe ochiul stng i spune:
- Nu trebuia, mria-ta. Asta-i lumea de dincolo, de pe cellalt trm.
Trag grila cu scripetul. Intr, subiindu-se. Boli de piatr umed. i spune c se afl sub
baia domneasc, ori sub vistieria apelor i c poate epe a adus jghiaburi cu ap prin boli, s-i
mucezeasc robii i ntemniaii. Fclii. Vizuinele cu grilaje de fier n loc de pori. Goale. i colindele.
Venind dinspre captul gangului subpmntean. Poate de sub iatacul doamnei. Poate de sub hora
mic. Calc din ce n ce mai greu pe nisipul aternut jos, nisip pe care-l simte sub tlpi, moale.
Constat c sub palat exist o ntreag lume de temnie. C mai bine din jumtatea divanului mare
al rii, poate ncpea sub tlpile lui. i c probabil epe n-a spat de poman toat aceast lume
de vizuini zbrelite. epe. i cei care l-au urmat. Unii din cei care l-au urmat. C dac ar fi reuit
Chisarul, el era cel care trebuia s-i petreac ajunul Crciunului aici. Dac i-ar fi dat rgaz s i-l
petreac. La dreapta, fclii. La stnga ntuneric... Fclii inute de oameni care cnt aceleai
colinde pe care le-a ascultat asear, cu aceleai glasuri brbteti. Rmne nepenit pentru c
sunt colindtorii domneti, cu cele trei stele poleite i-mpodobite.
- Leapd-te, Chisarule, de trufia deart, c-i bate ceasul, smerete-te i ciete-te... Chisarule,
te-am crezut otean cinstit. Jurai credin pe steag, pe sabie i pe evanghelie. Dac tu ai vndut,
cum s nu vnd alii? Mi-ai sfiat inima, cu vnzarea asta.
- Taci, cpitane. Nu mai boci... N-am vndut i asta n-ai s-nelegi niciodat.
Glasul Chisarului, limpede. Glasul lui Racea, bolovnos.
- Vreau s te-neleg i nu pot. Vreau s te iert n inima mea i nu pot... S bem.
- S bem.
Se aude clinchetul cupelor.
- S bem cu toii, spune...
Bolile i iau cuvintele. I le rostogolesc peste pietrele de ru. I le frm. Trece printre
colindtori. Grila vizuinii deschis. n ue, o mas. De-o parte i alta, pe scaune, Chisarul i Racea.
La mijloc o caraf de vin. Dou cupe. n celelalte vizuini, abia ghicii, pe paie, ori agai de gratii,
oameni. Racea se scoal morocnos. Face o reveren scurt i tace. Chisarul cu obrazul sprijinit
n palme l privete cu ochii rotunzi, de rs. Are coantul flendurit, c-o mnec tiat, snge
nchegat pe obraz, trsturile czute, prul vlvoi.
- Te-ateptam, tiranule, i optete... Ah, ct te-ateptam.
Se aude fonetul paielor. Gfitul aat al ntemniailor. i simte pe toi agai de gratii.
Aude colindtorii, ndeprtndu-se.
- M rabzi, mria-ta? ntreab Racea...
- Rmi i tu, Simioane... Acolo... La rscruce.
- Maria-ta.
- Ducei-v.
Simte golul care se face n spatele lui. Pe colul mesei un fnar. l ia. l las pe Chisar la
mas, singur, putnd s-i sar n spate, dndu-i aceast scpare, s-i sar n spate, ca s-l ucid
cu pumnalul, s-l njunghie ca s-l scape de secure. Trece prin faa zbrelelor.
- Bun dimineaa, Opreo Leurdeanul.
- Bun dimineaa lu Crciun btrnul, mria ta.
- Nu fuse pe voia ta, Leurdene...
- Nu fuse astzi pe voia noastr. O s fie mine, pe-a altora.
- Crezi?
- Te-ai ntins prea mult. Mrirea ta are s te piarz.
- Poate. ie nu tiu s-i fi fcut vre-un ru.

174
 - Singurul ru pe care mi l-ai fcut este c eti.
- Dumnezeu s te ierte!
- S m ierte i s-mi fie rna uoar.
- Amin... Bun dimineaa, Vasile Ieder... Ce ai?
- Sunt hcuit, mria-ta. ndur-te de mine... ndur-teee, c pulbere m fac sub tlpile tale, cine
credincios am s-i fiu, ndur-teee, milostivule, pentru inima coconilor mriei tale, ndur-te... Am
greit, iart-m. Am copii, o cas de copii, m-au prostit, m-au ameit, ei, ei sunt vinovaii, Chisaru
c-mi era vecin i dac voia m srcea, mi nchidea negoaele, mi clca semnturile, am i eu
dou sate, ce pot face cu dou sate...
Omul se poticnete. Are o mn leampd, sngernd. Se prbuete n genunchi. Gfie.
ntinde mna teafr printre gratii. ncearc s-i apuce poala caftanului... Degetele rchirate
apuc n gol.
- Dumnezeu s te ierte, Vasile Ieder!
- Nuuu, rcnete omul... Nu! Nu, ndurtorule, nu, binecinstitorule, nu!... Nu pleca... Stai lng
mine s-i simt slava i buntatea, pe inima coconilor ti, doamne, nu m lpda de la tine. Ca pe
Domnul Dumnezeu te rog, miluete-m cu mare mila ta!
n alt temni, mototolit n paie, Chisaru cel tnr. Nu se ridic. Nu-l nvrednicete cu vre-o
privire.
- Bun dimineaa, Chisarule...
-
- i-am spus-o atunci... Pzete-te... N-ai ascultat sfatul meu... Ai ncercat s m umileti. S-mi
rneti dragostea. Pcat, Chisarule.
Linite. Omul cu faa plin de snge se ridic dintr-un salt. l scuip n obraz. Recade n
paie. Geme i se tvlete:
- Oh, cum nu te-a ajuns fierul meu? Blestemat s fiu! S nu-mi fie rna uoar! S n-am parte
de hodin n vecii vecilor! Tat, bleastm-m, afurisete-m! Afurisete-m, taic, ocrte-m, nu
tcea, c-mi plesnete capul!... Dac aveam mna brbat, dac nu-mi tremura blestemata, dac
eu nsumi n-a fi fost cotropit de fric, acum era la picioarele noastre, fr glas era i nu venea aici,
s ne batjocoreasc!
- Linitete-te, fiul meu... Fii brbat.
Rspunde un icnet de plns, un hohot sfietor, nbuit n paie... Se terge cu poala
caftanului. Aeaz fnarul pe colul mesii. Se las n scaun. Mai mult se prbuete n scaun.
- De ce toate astea, Chisare?
- Pentru c sunt n firea oamenilor i a vremurilor.
- Adevrul nu poate stpni oamenii i vremurile?
- ngduie s beau...
- i-ai ngduit singur attea, fr s m-ntrebi... Bea. Toarn-mi i mie.
- Vreau s-mi fii paharnic tu, voievoade.
- Fac-se voia ta...
i toarn vin n pocal. Abia atunci vede c pocalele sunt nite hrci argintate pe dinuntru,
cu cte dou safire n locul ochilor. Ridic pocalul ciudat, privindu-l n lumina fnarului.
- Darul lui Ieti Ghirai Chalga.
- Pentru vnzarea ta de ast iarn, de la erpteti?
- Nu numai pentru aceea.
- Ce jos ai czut, Chisarule.
- Sunt cobea cderii tale. Cderea mea i-o prevestete pe a ta, nebunule. N-ai nvat nimic, nici
de la via, nici din curgerea domniilor n ara Romneasc. (Se pleac peste mas, trimendu-i n
obraz miros de vin i snge, de ur, dac ura poate mirosi, ur dospit, duhnind a zeam de
cucut). Te va ucide pizma celorlali. Te va ucide spaima celorlali de slava i biruinele tale. Te vei
ucide singur, dorindu-i o biruin, dup alt biruin, pentru c biruina cheam biruina pn
cnd soarta stul de-attea biruine, ea nsi reteaz totul ntr-o clip, trimindu-l pulberii pe
slvitul de ieri.
- mi durez temei n fapte.
- Ha! ha, ha! n fapte. Ele au s te ucid. Faptele. Pentru c tot ce facem pe pmntul sta se-
ntoarce asupra noastr, cnd nu ne ateptm. Binele aduce rul, blndeea strig dup asprime,
nelegerea cheam nenelegerea, dup cum ziua cheam noaptea, voievod nebun ce eti.
Bea vinul din cupa de hrc, lacom, lsndu-l s-i curg pe la colurile gurii. i apuc mna.
- Mi-e foame. Fii stolnicul meu la praznicul morii mele.
Poate asta a visat nebunul pe cnd i-a nceput uneltirile, i spune, poruncindu-i lui
Simion s aduc la mas cu tot fastul. S-l slujeasc el, stolnicul Mihail, pe mria-sa Chisar
voievod cel...
- Cel cum, Chisare?

175
 - Cel nelept, stolnice Mihail.
Vinul but din cupa de hrc are gust de mirodenii. Prinde sclipirea stranie din ochii
Chisarului. Se cutremur pentru neghiobia lui. Chisarul izbucnete ntr-un hohot slbatec de rs.
- Nu te-am otrvit, stolnice Mihail, cu toate c-o puteam face lesne. i de multe ori. i-n dimineaa
lu Crciun btrnul nc.
i face semn s se plece peste mas. i optete s se pzeasc de Theodosie Rudeanu dup
ce l-o pune logoft, c nu-i d toate vetile ce le afl, mai ales cele din afar. C pe banii vistieriei,
face politic i de unul singur, avnd iscoadele lui pe la curile strine, c trimite olcari cu
scrisorile lui, nu ale domnului, c tocmete divanele n aa fel nct s-i cad lui bine i n orice caz
din moiile Chisarilor, care vor reveni domniei, s nu druiasc o falc de pmnt vreunui boier,
dac vrea s nu-l blesteme i de dincolo de mormnt.
- Jur, optete, strngndu-i minile cu atta putere de-i trosnesc oasele... Jur.
Din vizuin rzbate un bufnet de aer mirosind a paie umede. Aude cum se prelinge apa pe
zidurile din bolovani.
- Jur! S fie pe voia ta.
Chisaru se destinde. Privete undeva, pe deasupra, poate n viaa care-a fost; ori care-ar fi
putut s fie. Tot optit i spune c are doi copii din flori. Un feciorandru de 15 ani, cu jupnia
Neaca, vduva clucerului Duca din Brtzani i o fat - o zn, stolnice, oznioar cu pr ca
spicul, buclat i rsfat, ofteaz i-i dau lacrimile, i jur pe cinstea de otean c va pstra
taina: - tiu c-ai s-o pstrezi, eti singurul nebun n stare s pstreze o tain i s-i in cuvntul
dat, este fiica mai mic a boierului Barb Alb, cu a treia nevast...
- Cu Visa?
- Cu Visa, ibovnica mea de inim. Gndete-te c-o ai pe Marula cu Tudora i c-i vrei fericirea.
- S i-i aduc la curte?
- Ba! Aici totul pute. Totul este numai pizm, linguire i minciun. Las-i la prinii lor, dar
ajut-i.
- Din moiile tale?
- Din... i s fii binecuvntat!
- Amin...
Are senzaia dureroas c vorbete cu un mort. Chisaru i-a luat chipul lui de Chisar mort.
De fapt mare logoft pe nslie. I se pare c adulmec printre zecile de mirosuri grele ale temniei,
un miros uor i greos de mort, miros dulceag de carne prsit de duh. Chisarul are obrazul
galben, pmntiu i-i spune, rsuflndu-i n obraz mirosul greos de mort, c boierii lui mai proti
la minte, mai nenvai, tia i sunt i duli credincioi: Udrea Bleanul, marele arma, sptarul
Calot Bozianu, credincios i este marele paharnic Radu erban: iar Buzetii? - Stroe te-ar urma
i-n iad, dac nu l-ar trage Radu de poale, pentru c ei, Radu i Preda, vor ca neamul Buzescu s
fie pentru ara Romneasc ce sunt Iagellonii pentru Polonia, Cantacuzinii pentru Istambul.
Lichtensteinii pentru Viena. i spune care sunt oamenii lui Mihnea Turcitu din ar... i nir rar,
pentru c, zice el, i e scrb de netrebnicul care i-a lepdat legea. S-i prind, s-i bat i s-i
lase slobozi c-s nemernici i fricoi.
Fclieri. Paji cu tvi de argint, buimcii de somn. Curcani fripi. Claponi umplui cu
coconari. Rcituri de porc. Mere murate. Chiupuri cu rachiu. Carafe florentine, nvelite n piele, cu
vinuri alese. Lutari. Guzlari balcanici. Cobzari. Stau nfricoai sub lumina fumegoas a torelor,
privegheai de grzi, le vede albul ochilor holbat, Simion i ntinde cupa lui voievodal, enorm,
ncrustat cu pietre preioase, lucrat n cizelur fin la Veneia, i-o restituie dup ceremonial,
Simion ia credin i el i-o nchin Chisarului:
- S-i fie rna uoar, Chisare. Te-am inut ca pe-un frate. Dezleag-m de povara
remucrilor.
- S fii dezlegat. Am vrut un singur lucru.
- Puterea!
- Puterea! Mreia ei ucigtoare, slava ei ameitoare, rotitoare, ah, puterea, ct te-am urt c-ai
dobndit-o, c-ai strunit-o i c-ai nhmat-o la carul tu aurit.
- La faptul c-am pus-o n slujba rii, nu te-ai gndit?
- Toarn-mi, stolnice. Las vorbele mari pentru paji.
- Aici ai greit tu i de aici i se trage sfritul.
- Fiecare greim o dat i de acolo-ncepe sfritul fiecruia din noi. Jur-mi pe sabie c slobozi
otile mele. N-au nicio vin. i-au urmat stpnul. Nu le pedepsi credina, s nu dai otilor tale
pilde rele.
Rupe un hartan de clapon. l sfie lacom. Spune c ceilali, chiar fiul su pe care l-a iubit
pn-n noaptea asta, nu sunt n stare s treac peste gndul morii, ca i cnd data morii ar avea
vre-o nsemntate.

176
 - Hei, voi, lutari i guzlari, ce-mi stai? O pung cu echini, dac-mi cntai cntece vitejeti.
Stolnice, poruncete s li se dea de but. S bem!...
ncep lutele, trgnat. Fata care i-a pierdut oile. O dau ntr-un brule ca la Breaza. Se
schimb ceva n temni. Vine Racea s-i slujeasc voievodul. Simion i toarn vin. Bea cupele
una dup alta, fr s mai neleag de ce ospteaz aici, sub bolile de bolovani, cu Chisaru care-i
spune stolnice i frate, el spunndu-i mria-ta i frate. Poate-i vine s plng. Cineva plnge ntr-
una din vizuini. Oprea Leurdeanul cere vin. i trimite vin. O caraf de vin dulce. Racea aduce un
guzlar din Rodope. Mustcios. Cu capul legat ntr-o basma albastr. Guzlarul i potrivete glasul.
Cnt bulgrete. Apoi o d pe romnete:
Mihai Beiul ni s-a pornit s se duc s se bat
Ia Evanghelia din Vlahia i crucea din Constantinopol.
n frunte merge crucea, n urm Evanghelia,
Iar Mihai Beiul ntre ele, ca soarele, ca luna...
- Auzi, Chisarule?
- Aud!
i spune c i-a gresit planurile, uitnd din ele voina poporului. A mulimilor. A guzlarilor i
lutarilor, care furesc cntecele. i altele multe. Puterea lor de nelegere. De jertfire. i ce este
nobil i frumos i demn i brbtesc n sufletul otenilor. i setea de libertate.
- Poate, rspunde Chisaru.
Se terge de unsoare pe poalele coantului. Pe musti. ntinde cupa de hrc s-i fie
umplut. Se ridic. Trece peste mas. Se duce la temnia Leurdeanului. I-o nchin. i cere iertare.
Leurdeanul l iart. i doresc fiecare s le fie rna uoar. Torele ard din ce n ce mai fumegos.
Lutarii cnt o hor lin, legntoare. Chisar trece pe lng temnia lui Vasile Ieder, care-l
bleastm. Se oprete n faa temniei fiului su... Voievodul se ridic, n clipa cnd vrea s-i pun
mna pe umr, Chisarul cel tnr, lipit de gratii, nfac braul tatlui su, aruncndu-i vinul n
obraz. Url:
- Nemernicule! Smulgei-i cupa. E otrvit... Vrea s scape de secure. El... Din pricina nebuniei
lui... Cupa... Ah... Cupa... Acolo... n safire... Otrava de sarpe negru, care nu iart.
Sare Racea. Sare Simion. Chisaru lupt. Geme. Face spum la gur. Lutarii nspimntai
dau ntr-o srb voiniceasc. Se trezete din mahmureal. Un soldat i d cupa. O cerceteaz n
lumina torei. Unul din safire este prins ntr-o montur mobil. Aprat, montura ridic safirul.
Vede cu groaz seac cum de sub piatra preioas se preling n cup civa stropi incolori. Racea i
Simion l-au aruncat pe Chisaru n vizuin. Aude zgomotul ruginit al grilei care se-nchide.
- S nu uii! strig de undeva, din noapte, glasul mortului... S nu uii... S nuuu uii
jurminteleeee!
i vine s plng brbia pierdut a Chisarului. Lutarii in hangul unuia cu naiul, care
umple dintr-odat temnia de cntecul aromitor, vesel i nsorit al ciocrliei.
10
Zinti de Crciun. n zori a auzit cznd chiciura. Paii robilor turci i ttari fcnd focurile.
A gsit-o pe Stanca adormit la picioarele patului Florichii. Fata se vita prin somn, tresrea i-l
chema pe bcu. Stanca o mngia prin somnie, spunea i ea ceva, nedesluit, candelele abia
plpiau, n odaia lui Ptracu era linite. Stanchii i se despletise prul negru lucios, i czuse pe
umeri, nvelind-o n intimitate i tandree, n ceva foarte vechi, al crui gust aproape l uitase. S-a
nspimntat de moarte, neauzind respiraia lui Nicolae Ptrascu. A intrat la el i l-a gsit dormind
copilrete. I-au dat lacrimile cnd a vzut sabia lui de prin, mic i neajutorat, tras din teac i
rezemat de cptiul patului. n clipa aceea a avut revelaia esenei puterii lui domneti. Beciurile
poate chiar sub pardoselile iatacurilor, pline de gemete i blesteme; Chisarii, tatl i fiul, dumani
de moarte n faa mortii, numrndu-i ceasurile, prbuirea lui Vasile Ieder, nebunia acelui
osp de moarte, cu lutari i tore, comorile lui epe ngropate sub Turnul Chindiei, hrcile i
oasele din acel tezaur-osuar; labirintul de coridoare secrete, unele necunoscute lui, dar cunoscute
altora, pentru c a gsit pe scrinul din iatacul lui un cript aezat lng sfenic, scris cu litere
euganiane, salase i glagolitice prin care se poruncea pitagoreicului n numele lui Zamolxis s fie
gata pentru ntlnirea frailor ntru Igipsia Iglisia i Valakia la ceasul unu dup miezul nopii de
Crciun. Poate n subcontient, mai ales n anul acesta 1595, lucrase dorina lui de a fi liber de
orice limit i constrngere exterioar i luase, ah, de cte ori n-a luat dorina drept realitate,
creznd c elibernd ara cu sabia, s-a eliberat pe sine. Buzetii, divanul cel mare i acum criptul,
i arat realitatea. Este robul tuturor oamenilor i mprejurrilor care i-au adus domnia. Care-l
menin domn. n numele crora este domn. i este dureros de limpede c reprezint o sum de
interese, unele foarte nclcite i oculte, altele limitate i nguste; dar puternice, cum sunt
interesele de familie ale Buzetilor. l nvelete pe Nicolae Ptracu. Se ntoarce n cabinetul de
lucru, unde-l ateapt Simion mbrcat de ceremonie, cu spenr de catifea verde ncins cu cordon
din fir de argint. Este inutil s-l ntrebe cine a adus criptul, din moment ce el nsui nu cunoate

177
palatul. Refuz s se gndeasc la Igipsia Iglisia i Valakia. Prezena lui Daureiu, a attor vlahi din
Balcani i de peste muni, muli fiind frai aparintori, l-au fcut s neleag c s-a mplinit un
soroc de patru ani de la ntlnirea pitagoreicilor la monastirea Boiana, atunci cnd a fost iniierea
lui, ridicarea dintre frai la gradul 31, ca numai dup un an toate lucrurile s se schimbe n
culisele sarayului i el s poat lua tronul. Ce-a vrut s spun Mantovano n legtur cu Templierii?
Un avertisment? i ce tie Marcu despre tainele domnilor romni? A avut vreme Petre Cercel s-l
iniieze? I-a dat voie Iglisia s-l iniieze?! Simion spune c logoftul Chisar i-a revenit la demnitate,
c a stat ntr-o muenie desvrit i c acum un ceas s-a culcat, dormind adnc, somn de om
sntos i fr griji. C marele postelnic Preda Buzescu struie s-l ajute la mbrcat pentru slujb,
aducnd el nsui hainele de srbtoare. C vestea ncercrii uciderii domnului a rscolit tot trgul.
Toat boierimea... Se aude un rcit n ua secret care mascheaz intrarea n cancelaria de tain...
Se reculege. Exist att de intens n attea ipostaze, nct se sectuiete. Intr Theodosie Rudeanu,
mre n caftanul de brocat conabiu ncins cu bru din fir de aur, ncercnat, cu rana vnt, plin
de o reinere pe care n-o avusese, reinerea pe care-o d satisfacia i mplinirea.
- Bun dimineaa lui Crciun btrnul, mria-ta...
Nu ateapt rspuns. i spune c anul acesta este anul de slav al domniei lui, anul care-a
btut cu buzdugan de foc la porile istoriei, anul n care Mihail Voievod, acest Ahile al veacului, a
supus att puterea fr seamn a mpriei otomane, biruindu-l pe nebiruitul Sinan paa, ct i
pe dumanii de moarte dinuntru, deschizndu-i cu sabia i nelepciunea porile mririi. i alte
lingueli asemntoare, ori mai neruinate, pe care le ascult la nceput cu ndoial, apoi lacom de
ele, cu att mai lacom cu ct sunt mai neruinate, simind o ciudat nevoie de ele, ca i cnd
faptele lui ca s fie convingtoare, ar fi avut nevoie de lingueal i pomenire, de ridicarea lor n
slava slvilor. ncearc o stare de umilin i de triumf, de detaare, de plutire, spunndu-i c a
nceput bine ziua de Crciun i c i este drag Theodosie Rudeanu, curtean pn n vrful unghiilor,
care-l face s uite faptul c marele voievod care este, este n acelai timp un frate ntr-o lume de
umbre, mai puternic dect toat lumea vzut i c numai Dumnezeu este mpratul tuturor,
vzutelor i nevzutelor, el fiind, de fapt, voievodul vzutelor. Theodosie Rudeanu i spune c azi-
noapte a sosit solia ttar. C o luat toate msurile s fie primit cu fast i cinste. ntre otacul
soliei i porile palatului a niruit roii domneti clri, clraii, curtenii i un steag de vntori
domneti. Pe cazaci i-a trimes s se nchine i petreac la Dealu, s n-aib val cu ttarii.
- Ai lucrat ntelept, vere Theodosie.
- Dup gndul mriei-tale... Am vorbit cu vel armaul i m-am neles cu postelnicul hanului,
cum s fie ceremonia aducerii darurilor.
Tuete cu neles. nchide pleoapele pe jumtate, lucru care d obrazului uscat, trsturilor
vultureti, o expresie viclean i Pitagoreicul... S fie Theodosie, frate? l cerceteaz atent. Nu are
niciun semn al numrului patru.
- Maria-ta, spune vtaful Simion... A tras falconeta de la pori. ntrziem.
Totul s-a petrecut i se petrece n afara lui, ntr-o lume pe care nu vrea s-o stpneasc, sau
n care nu vrea s fie. Boierii divanului n blnuri de vidr, jderi i soboli, Buzetii grijulii
ntrebndu-l cum a dormit, Radu Buzescu optindu-i c lng Girolamo Estorga a recunoscut un
iezuit de la Praga, marele vornic Ivan Norocea strignd c-i bleastm zilele de a nu fi fost asear
lng domnul su, s-i smulg inima Chisarului, paharnicul Radu erban tcut, privindu-l cu
ochii lui verzi i rotunzi de bufni, marele arma strignd la toat lumea, nconjurndu-l cu
armei i spunnd c cine se apropie mai mult de trei pai de trupul domnului, risc s se aleag
cu un buzdugan n east. Alaiul. Cu Stanca livid i Ptracu innd mna pe garda sbiei. Cu
Marcu n stnga lui, tcut, cu trsturile czute i Mina zugravul smerit n caftan, grzile pe dou
rnduri de la pridvorul palatului, la cel al Bisericii Domneti unde se vd strlucind mitrele celor
doi mitropolii, zpezile scnteind n soarele de decembrie i arborii cercelati de chiciur, strigtele
otirii, sbiile i suliele, goarnele i loviturile de tun, trgoveimea npdind toate curile, fee roii
de ger, trgovee n dolame cu hrii de vulpi ridicnd deasupra capetelor plozii nfofolii n aluri
de ln, isnafurile cu praporii, puind a unt rnced i haine scoase de pe fundul lzilor, strigte: -
bine c-ai scpat sntos; - auzirm c voir s te rpun pgnii cu viclenia, dac n-au fost n
stare cu virtutea; - dreptate pentru Tere negutorul; - dreptate pentru Sarchizoaia mrgelria,
vduvoaia; - sngele nevinovailor cheam sngele vinovailor, mria-ta! i altele mai puin
cuviincioase la adresa boierilor, puii de lup care nu se mai satur de belit oile - mamele vor s le
ating feciorii, ca plumbu s nu-i strpung; soarele se ridic n cerul de sticl i totul plutete n
dangtele clopotelor de Crciun, crora li se abandoneaz, sonoritilor duioase i aspre i metalice
amintindu-i c mama, micua este la curte de dou zile, n-a cerut nimic, n-a vrut nimic. I-a inut
doar mna n minile ei nc frumoase i i-a optit c-i este fric de mrirea lui, pe care ei nu i-a
dorit-o niciodat. Simte o nevoie slbatec s-i culce capul n poala ei i s doarm. S doarm
adnc, somn fr vise. Vede cu coada ochiului ase snii trase codrl n codrl, dou cte dou,
fr oiti, cu vig de postav rou, un maldr de scaune i un vig de pnz roie, totul pzit de

178
ferentari. i spune c Theodosie Rudeanu n-a uitat nimic din ceremonialul descpnrii. l ia cu
lein de la linguric. Mitropoliii l primesc n pridvor. Eftimie i ntinde evanghelia, pe care-o srut;
Rally i ntinde crucea bizantin a patriarhiei, din aur i filde, pe care-o srut. Corul episcopiei
Rmnicului Vlcii cnt puternic Pe Tine se cade s te ludm, Doamne. n biseric boierimea,
jupnesele, jupniele, fonetele de hetaia i brocaturi, oaptele, privirile strlucitoare, furie, ori
drepte, ademenitoare pe sub sprncenele ncondeiate i mesalurile btute-n nestemate, sen-
timentul biruinii, al mririi, nu sunt dect patru luni de cnd l-a smuls urgia dintre aceste ziduri,
de cnd jupnesele i-au aruncat mesalurile i cerceii i inelele n tava milelor purtat de mitropolit,
mai presus i-a rupt salba cu patru iruri de galbeni vduva stolnicului Vlad, czut la erpteti,
ieind n fa nltu i trist i negru, pe care-a iubit-o la Rucr, gsind-o ptima i
sectuitoare, lacom la pat i-nvluitoare, pn a aflat Stanca i-a nchis-o ntr-o monastire, ori
poate la moiile rposatului; ori poate a fcut treaba asta popa Stoica, diavolul care-i poart ntre
coarne o contiin; ori una din contiine... Iat-l i pe fostul mare vornic Ivacu Golescu,
ngenuncheat la picioarele Irozilor rpui asear. i Irozii n pacea morii, vegheai tcut de ai lor,
pe nsliile mpodobite cu crengi de brad... St n strana domneasc, copleit de suferin. i spune
c imbrohorul a fost convins s ngenunche i s-i srute mna, lucru de efect la curte, mai ales
pentru Baltazar Walther silezianul, care va transmite acest lucru la Viena i Praga, dup cum l vor
transmite i alii: Girolamo Estorga i Vicenzo Bombardier Mantovano la Roma, italienii din curtea
prinului Marcu prin cetile italice, Dionisie Rally la Constantinopol, iscoadele lui Sigismund la
Alba Iulia.
- Nu tiu cum s te rspltesc, pentru trud i vrsare de snge, vere Theodosie.
- ncrezndu-te n mine, mria-ta. Att... i-acum ngduie s m retrag, s nu aib cumnaii
mei, Buzetii, pricin s cread mai mult dect este. La cererea boierimii, a trgului, a judeului i
a otirii, am alctuit divanul de judecat...
- Care divan, tresare surprins neplcut de graba marelui vistiernic.
- Divanul care la ieirea din biseric are s-l judece pe Chisaru, mria-ta...
- Nu tiu s-i fi cerut asta, vere Theodosie.
- Acum o clip voiai s m rsplteti i nu tiai cum, doamne.
Marele vistiernic face o reveren adnc. Rmne plecat, cu mna pe inim.
- Fac-se voia ta, abia optete, ntrebndu-se ce altceva dect pizma st n graba lui Theodosie
de a avea capul Chisarului. Acum vrea mai puin dect oricnd s fac s cad acest cap. i
e scrb de execuii, i este team s pedepseasc cu moartea, o team superstiioas, nu vrea s
se mnjeasc de sngele boierilor si, au fcut-o ali domni, i-au mpins la asta forele ascunse n
numele crora domneau i nu s-a ajuns nicieri. Nu s-a ajuns dect la nrdcinarea unor uri de
veacuri, transmise din tat-n fiu n cele dou partide care s-au nfruntat de la Mircea Btrnul,
Templierul, pn la Petre Cercel. Mreia slujbei bisericeti, nelesurile ei de dincolo de cuvinte i
rugciuni, contiina clar a mutaiilor tuturor feelor lui una peste alta i una n alta, alctuindu-
se n chipul pe care i l-a dorit, al lui Io Mihail Voievodul a toat Ungrovlahia, n care-a crezut i
pentru care i-a pus cheza viaa, pentru c se crede alesul, vrea s fie alesul, vrea s umple
straiele acestea domneti cu un domn mai presus dect tot ce-a stat n strana domneasc, poate
cu un mprat al Rsritului, anul acesta 1595 fiind anul mplntrii lui n vreme. Are certitudinea
mreiei lui. i-a dobndit-o cu jertfirea de sine. Este el nsui n acest voievod din strana Bisericii
Domneti. Nu exist nimic fals, nimic dogit ntre el, voievodul i cellalt el, cel intim... St nemicat,
cu coroana pe cap, cznd din linite n mai linite, dintr-un adnc ntr-un mai adnc, dintr-o de-
venire ntr-o alt devenire. Timpul rmne exterior, fr alt coninut n afara contiinei luminoase
spre care-l duc legnat cntecele de slav i rugciunile mitropoliilor. ntredeschide ochii spre lu-
mea din afar. Lng uile mprteti, mai la stnga spre strana arhiereilor, trece un clugr nalt,
pletos, trunchios, ducnd pe brae icoana Sfntului Arhanghel Mihail. Cade o raz de soare pe
chipul brbat al arhanghelului cu spada tras, semnnd aidoma cu el, cu voievodul. n cele patru
coluri ale icoanei, iniialele n glagolitice: V, E, I, I: Valaska Ekli, Igipsia, Iglisia. Ofteaz. S-a
eliberat pe sine o clip din lumesc i vechimi, din lanurile lui de aur... Iat c este chemat la
realitate, aducndu-i-se aminte c este fratele Mihail, omul pe care soarta i vechimea l-au ales s
poarte n timp destinul unei puteri venice, unei fiine venice, cruia el nu-i este dect o ntrupare
trectoare. Se nchin. i pleac barba n piept, cu un suspin uor, aproape ca o chemare.
11
Judecata Chisarului i a celorlali, acolo afar, n soarele de decembrie luminos, pe
podiumul improvizat deasupra sniilor, nconjurat de mulime, simpl i fireasc: ai ucis, vei fi ucis,
ai ridicat mna asupra domnului, vei pieri, necrutoarea judecat a mulimii, neclintit n a cere
capetele complotitilor, satisfacia adnc, neomeneasc aproape a marelui vistiernic, care i-a
alctuit i jucat singur rolul, aprnd acolo doar ca un umil slujitor al voievodului i ca martor, nu
ca judector, treaba asta trecnd-o cu viclenie marelui vornic Ivan Norocea, care a luat-o pe umerii
si cu toat gravitatea; toate astea l zdrobesc n el, l alung din el. i trebuie for nepmntean

179
s stea n tron, s-o suporte pe Stanca alturi, cu aceeai privire halucinat, vznd un uciga n
oricine se apropie de ea, de copii, ori de el. Chisaru a mulumit judectorilor pentru dreapta osnd.
Aa ceva nu s-a mai pomenit de cnd se tiu judecile de hiclenie. A stat mndru i nenfrnt,
privindu-l i batjocoritor i cu mil. Parc-i era mil lui, osnditului, de el, voievodul. A cerut s
moar ast sear, cnd or trage clopotele pentru vecernie. Divanul a ncuviinat. Apoi i-a cerut lui,
cu glas mare, ca la ceasurile trei dup-amiaz, s-l primeasc la spovedit. C are o tain, pe care
n-o poate mrturisi dect domnului. A trecut un freamt prin mulime. S-au auzit strigte: -
Spovedeste-l, mria-ta, - Iart-l pentru ziua Naterii Domnului i ascult-l... - Nu se cade s nu-
i asculi rugmintea din urm... - Aa e legea pmntului. N-o frnge i pe asta...
Nu-l uitaser, nu-l iertaser pentru frngerea legii cu legtura, cu toate c ei, trgoveii, n-
aveau dect de ctigat. Dar nu-l uitaser. i nici n-au s-l uite. Acum ar vrea s se bucure de
fastul i pohfala cu care Theodosie Rudeanu nconjoar primirea soliei ttare. La picioarele
Stanchii, pe un taburet, st Nurbanu, mbrcat n rochie de brocat, cu prul pieptnat cu tmple,
dup moda curii. La picioarele lui, cpitanul Tudor Maldr, palid, cu minile ncletate pe garda
sbiei, aproape vinete. Omul i ateapt asupritorii, poate fr s neleag c n-a adus numai o
floare rar la curte, dar a lrgit politica rii Romneti pn la Crm, n saraiul sublimului han i
c poate, avnd-o pe Nurbanu zlog, va putea vorbi o limb omeneasc cu fiii Hoardei de Aur.
Iari trmbie, iari aceast trire n afar, corni i grzi strlucitoare n armuri, s ia aminte
solia cam ce putere are Mihail voievodul, trofeele de rzboi lsate libere, s fie vzute, stegarii
unitilor aliniai, aliniai copiii de cas, curtea n coante i caftane esute cu fir de aur, n
brocaturi veneiene i n mtsuri de India, o revrsare de culori vii, somptuoase, senzaia c-a
devenit robul acestor ceremonii, c ncepe s vad lumea prin ele, c ele l ntregesc pe Mihail
voievod, mbogindu-l, gustul amrui al libertii de altdat pierdut i aproape uitat, apoi solia.
Majordomul cu cizme din blan de leopard, cu beni din mtase albastr tivit cu samuri ncins cu
bru din aur, prednd sabia marelui arma. Purttorii de daruri, mrzaci cu platoe aurite i
paitzele la gt, apte iruri de purttori de daruri, ducnd pe tvi de argint sbii i hangere de
Damasc, coifuri de Samarkand smluite i ncrustate cu pietre preioase, salbe de diamante i
garnituri de cercei cu topaze, ligheane din argint pentru splatul degetelor, oglinzi veneiene cu
ramele aurite. Zece mehterai cu calpace de vulpe, sun din clopoei, bat zarbul i dairalele,
imbalele umplu sptria mare cu sunetul lor ascuit. Purttorii de daruri trec prin faa curtenilor.
Urmrete de pe tron entuziasmul apusenilor. Stanca i-a redobndit mreia. Nurbanu, vzut
din profil, pare fcut din cear. i tremur nrile subiri, strvezii. Cpitanul Tudor Maldr
privete undeva, n bolile sptriei i el are intuiia c vede acolo saraiul, ori cerul spuzit al
stepelor, ori gratiile nchisorii. l terorizeaz gndul unei noi ntlniri cu Chisaru. Ce mai vrea? Ce
mai poate exista pentru el dincolo de faptul c la vecernie va fi descpnat? I se pare cumplit s
moar Chisaru la vecernie, mai cumplit i se pare c tie acest lucru, uitndu-se pe sine, uitnd sau
fcndu-se c uit clipa cnd a simit vrful jungherului izbindu-i cmaa de zale, sunetul scrnit
al oelului pe oel, senzaia c dac Simion nu l-ar obliga s mbrace cmaa din zale fine, ca o
crust de crocodil, acum ar zcea el n Biserica Domneasc i Stanca i Ptracu i Florica...
Freamt n divan. Marele arma l anun pe solul mritului Ghazi Ghirai, sublimul han al
Crmului, mpratul nebiruit, spaima rsritului, n faa cruia tremur i iarba cmpului i petii
apelor, stpnul olaturilor de la Marea cea Mare.
Are loc ceremonia srutrii minii.
Cnd ngenunche, solul care nu este altcineva dect btrnul Hatay Mrza Baatur, cu
buzele roii de betel i fr dini, cunoscut de la Istambul i din negoaele la Kiev, i optete n
turc:
- Ascult-m singur.
Dup care i srut mna, apoi se trte la picioarele lui Nurbanu spunndu-i stpn i
aducndu-i veti despre sntatea slvitului Chiri Kani. n urma lui rmne miros de blnuri, de
ghiudem i de cal.
... Totul se petrece ntr-un alt timp alturi de timpul lui interior. Ceremonia nmnrii
darurilor, discursul chiit al vicleanului Hatay Mrza Baatur, care vorbete cu neruinare de
prietenia slvitului han, pentru mritul i viteazul Michali Bey - vacarmul imbalelor cnd se d
citire scrisorii lui Ghazi Ghirai care-i comunic iubitului su Michali Bey, cum l-a clcat n copitele
calului pe trufaul Zamoyski, care voia s se repead asupra rii Romneti, mprtiindu-i
otirile numai din iubire pentru beyul viteaz i ara sa, fgduindu-i pace venic i rugndu-l s-o
primeasc la curte pe principesa Nurbanu, lumina ochilor lui. Sunt n scrisoare cuvinte de laud
pentru cel mai viteaz i viclean dintre rzboinici, cpitanul Tudor Maldr, care nu trebuia s fug
din otacul rzboinicilor de la Crm, ci s vin el nsui la picioarele mritului, pentru a-i cere de
soie pe fiica prea iubit. i alte minciuni i alte poveti, din nirarea crora se desprinde un
neles neclar de prietenie, o fgduin vag c n toamna viitoare ttarii de la Crm nu vor da
iama s prade ara Romneasc, lundu-i uiumul din alte pri, totul nvelit n ambr i aur, n

180
cuvinte fastuoase i mrire... Dup rolul marelui arma, vine rndul postelnicului Stroe Buzescu.
Stroe stupefiat de faptut c-i vede pe ttari altfel dect cu arcanele desfurate, mnnd crduri de
robi, ori gonind cu sbiile n mn i hangerele n dini, i poftete la osp, ca i cnd i-ar pofti la
nmormntare. O mie de amnunte, opociala lui Girolamo Estorga cu iezuitul n haine de cavaler
care-l secondeaz, gesturile largi ale cronicarului Baltazar Walther, cruia Mantovano i explic nu
se tie ce, Mina zugravul desennd pe furi, ascuns dup plimarul balconului, Sima devornd-o
din ochi pe Nurbanu, Radu Buzescu mngindu-i barba gnditor, o lume alturi de lumea lui care
s-a oprit la nelesurile faptelor, la esena lor; un timp ncremenit, n care se ntmpl ceea ce de
fapt ascunde fastul, ceremonia, gestul i vorba... Hotrt, a mbtrnit. Ori l-a mbtrnit domnia.
Hora mare strjuit de bradul sub care stau i acum darurile nemprite asear. Mesele. Pajii.
Mesenii. Lutarii. Guzlarii balcanici. Cobzarii de prin trguri. Muzicanii ttarului. Nurbanu
optind ceva soului ei. Acesta aruncndu-i o privire ntrebtoare, fcndu-i de lucru pe lng
Radu Buzescu, i Radu Buzescu optindu-i c baaturul acela slbatic i mndru, care-l strjuiete
pe Hatay Mrza Baatur, este Ghiri Baatur, unul din nepoii cei mai dragi hanului, cluzul Horzii
pentru Podolia i trectorile din Carpaii Pduroi. Lutele, vinul, cntecele de vitejie ale cobzarilor
i guzlarilor, versurile recitate de Stavrinos n grecete, cu patos i ochii nchii, n care-l asemuie
deopotriv cu Achile, dar i cu Ulise, vorbirea mitropolitului Dionisie Rally privit piezi de ttari,
zumzetul glasurilor dominat de strigtele lui Stroe Buzescu: - i puserm sub sabie, mria-ta, eti
slvit de-o lume, i se-nchin pn i... - Dumanii mriei-tale, i zmbete Radu Buzescu, tind
elocina fratelui su, care era s spun hanul, sentimentul detarii, al desprinderii, al mutaiei
spre altceva necunoscut i tainic, o nou treapt a cunoaterii, pentru c ce altceva face de cnd,
mnat la Cozia de ceva necunoscut i inexplicabil, l-a ntlnit pe Daureiu, dect urc greu, opintit,
treapt dup treapt, cunoscndu-se pe sine, cunoscnd tainele prezentului i pe ale trecutului,
existnd n lumea de dincolo de cele vzute? Devorat pn mai ieri de fiecare clip, de fiecare gest,
de fiecare legtur dintre oameni - furat de solii i diplomaie, de lupt mai ales, de nebunia ei
ameitoare, de dorina fizic de a-l arunca pe Sinan peste Dunre, de a-l scutura de pe trupul rii;
este acum liber i detaat, dornic de reculegere, dornic s se rentlneasc cu el nsui n
singurtate, temtor de ntlnirea cu fraii pitagoreici, mereu necunoscui, mereu mpingndu-l
mai adnc spre originea lucrurilor. Se grbete s ridice cupa nti, dup care treti boierii, boierii
de treapta a treia, se scoal de la mas. Cnd ridic cupa a doua, ine i vorbirea de bun venit, n
care de fapt mai mult amenin solia ttar, amintind c oricnd aici, dup cum se i vede, poate fi
gsit un osp fresc; ori dup cte se aduce aminte, o sabie ascutit, pmntul acesta fiind
mereu lacom de sngele celor care-l calc. i face cinstea lui Hatay Mrza Baatur s-i nchine
pocalul, dup care solia se ridic i n sunetele imbalelor, n clinchetul clopoeilor de argint i n
zuruitul dairalelor, prsete hora mare, cluzit de vel armaul care restituie sabia solului, n
vreme ce armeii restituie armele grzilor. O dat cu solii ttari pleac Girolamo Estorga, pe care
nu-l reine. Stroe Buzescu i descheie nasturii de diamant.
- Uf, mria-ta. Crezui c m nbu de atta miros de seu.
- Eu l rbdai zece luni, care trecur ca zece mii de ani, spune cpitanul Tudor Maldr.
Doamna Stanca bate din palme...
- Prines Nurbanu, vino la mine. Spune-i, cpitane Maldr, s vin s-i dau stafide i zaharicale
cu mna mea. Vino i domnia-ta, s-mi povesteti cum i-ai rpit inima. Venii cu toatele, dragelor
mele. Venii...
Deteapt Stanca. l scap de gaie. i spune mitropolitului Dionisie Rally s-i pstoreasc
boierii, pn cnd se ntoarce, pentru c-l spovedete pe Chisaru, dup cum a hotrt divanul. Se
face linite. Theodosie Rudeanu, vnt, i pleac fruntea n piept. Se ridic sprijinit de Simion, cu
acelai sentiment ciudat de detaare, de neparticipare, ca i cnd ospul de Crciun, cu bucatele
ademenitoare, cu curcanii fripi, umplui cu stafide, cu buturile de cprioar mpnate, cu claponii
i raele pe varz, cu strugurii brumai, parc acum rupi din vie, ar aparine unei alte stri,
rudimentare, unui alt domn, unui alt om, strin i de care i este ntr-un fel mil. Mirosurile de
untur i carne fript i fac grea.
- Am mbtrnit, i spune... Am mbtrnit ru... M apas domnia. M zdrobete domnia.
12
Cnd l-au judecat pe Chisaru, marele arma l-a mpodobit cu toate semnele dregtoriei.
Toiagul cu mciulie de argint aurit, lanul de aur de care era agat pecetea rii Romneti.
Dup osnda rostit de marele vornic Ivan Norocea, Udrea Bleanul i-a smuls semnele dregtoriei,
atingndu-l cu ele peste obraz, ca pe un nevrednic. Acum Chisaru st n jilul aezat n foiorul de
deasupra intrrii palatului, i-a rezemat ceafa de sptar i cu ochii nchii s-a prsit unei tceri
nefireti. Voievodul st rezemat de tocul de plumb al ferestrii. Soarele tvlit peste zarea dealurilor,
sngeriu i nvlvorat, d s scapete. Zpezile ard. Ard donjoanele cetii, crenelele, suliele strjilor.
Trece jos, prin cerul n care s-a aezat cenuiu fumul vetrelor, un stol de ciori. n nucul din faa

181
sptriei mici s-a oprit o coofan. Singurtatea n doi cu osnditul la moarte, cu cel care voise s-l
ucid, l sugrum.
- E cald i bine i tihnit aici, voievoade.
- E cald, Chisarule. E cald, trist i sunt mhnit de moartea ta. N-am s-neleg niciodat ce diavol
i-a intrat n suflet, ce pizm otrvit...
Chisaru se ridic din jil. D ocol foiorului. Ciocne zidul la ntmplare. Ascult. Se
reaeaz, trgnd alturi cellalt jil. Ciugulete cteva boabe de strugure, din fructiera de argint
plin cu mere, pere, nuci curate i struguri.
- i-au cules rzchia asta trziu, c e dulce i-nmiresmat... Nimic nu mi-a fost mai drag dect
s m duc la culesul viilor. S m-mbt de miresmele toamnei.
- O puteai face pn la adnci btrnei. Domnia mea i-a fost zodie bun.
Chisaru rde muete.
- Dac n-a fi fost nchintor semnului trei i dac tu n-ai fi nchintor semnului patru,
voievoade, optete att de ncet nct abia dac-l aude.
I se pare c pentru ntia oar l vede pe fostul mare logoft Chisar. C abia acum l
cunoate pe marele logoft Chisar. C dintr-odat lucruri niciodat nelese se fac nelese, c o
lumin puternic intr n foior, alungind umbrele tainei, ale celeilalte viei, nevzute, c abia
acum se pun fa-n fa Mihail voievod i Chisar marele logoft i o dat cu ei, acele lucruri vechi i
taine strvechi ale puterii, care-au fost n firea acestei puteri, de la nceputul nceputurilor.
- Nu-neleg ce vrei s spui, vel logofete... Ce-nseamn aceti nchintori i cine sunt ei?
- n faa morii, minciuna te dezonoreaz, voievoade.
- Te-ascult.
- Ctitoria ta de la Sfnta Troi, ai ridicat-o ptrat i-n form de cruce.
- Am mai nvat ceva, optete... S cercetez ce forme au bisericile i monastirile boierilor mei.
- Du-te la Vulturetii de Jos, unde las cu limb de moarte s m-ngroape. Am zidit-o n form de
trifoi. Sub cripta mea, n-o sparge, i spun cum s-i deschizi drum, am trei cufere cu taleri de aur.
Ia-i pentru otire. i s-nvingi atta vreme ct ai s mai trieti. Voi, nchintorii vechi suntei pe
drumul cel bun. Noi, Templierii, apoi cei ai Dragonului i astzi Zidarii liberi, l-am greit. Dar asta
este mai presus de puterile mele. Nu-l pot schimba eu, nu-l pot schimba cei de deasupra mea, ori
dac l-ar putea, nu vor s-l schimbe.
- Ai legmnt cumplit s taci. Nu i-e fric de rzbunarea Zidarilor, pn la a noua spi?
- i-o spun ie, tiind c-o spun mormntului. Ascult-m.
Trece ceva febril prin ochii Chisarului, profunzi, plini de lumi necunoscute, de viei
necunoscute. Totul se schimb. Totul aparine acelei alte lumi, numai a lor. n foior se ncheag o
lumin de snge care amestec umbrele nserrii cu gndurile. Triete ca ntr-o beie dureros de
treaz, de contient. Chisaru ncepe de unde tie i el, de la Ioni Asan, templierul, care s-a fcut
templier s-i aib pe acetia mpotriva Bizanului, ca mai apoi s rup cu ei dup ce l-a nvins pe
Balduin de Flandra i s moar tot de mna unui templier... l ascult atent, agat de buzele lui
pentru c este ntia oar cnd st fa-n fa cu un Zidar liber, contient c este un Zidar liber i
cnd acest zidar se mrturisete. Chisaru ajunge la marele templier care-a fost Mircea Btrnul.
De cte ori i puneai coroana lui grea, cu trei frunze, pe frunte, m gndeam c dincolo de tainele
voastre, v-ntlneai n gndul libertii. Att c el o vedea alturi de Ungaria, prin templieri i tu o
vezi alturi de Bizan, prin pitagoreici... C Dnetii, dumanii lui de moarte, ieii din osul lui Dan,
fratele lui, au slujit bisericii vechi i c Drculetii au slujit Dragonului i Zidarilor, dup ce Filip
cel Frumos l-a ars pe rug pe marele maestru Jacques de Molay... Eu sunt din osul Drculetilor.
Nu te-am urt niciodat pe tine. Dimpotriv. Am urt biserica voastr, care-a gsit de la-nceput
calea. V-am urt pe toi ai mei, pentru c erai n vreme, iar noi, de multe ori, n afara ei.
- i ce voiai i ce vrei i ce-ai voi, voi? Ce altceva ai putea vroi, voi?... Nu i-a fost destul
Clugrenii?
- A curs prea mult snge ntre noi i voi, ca s poat fi pace vreodat.
- Nebunilor.
- Nu huli.
- De zece mii de ori, nebunilor... V trebuie tronul, ori vecia prin tron? Avei nevoie de un tron al
strinilor, ntr-o ar a nimnui, ori de ara de la Zamolxis care s v dea tronul ei, n slava ne-
muririi? Rspunde-mi, Chisarule? Rspunde-mi, Zidarule?... Nu v-a fost destul c nsui Templul,
n-a fost n stare s scape viaa lui Vlad Dracul voievod; ori a lui epe?!
- Pentru c, prin faptele lor erau mai mult ai votri, dect ai notri.
- Aa cum vor fi n veci de veci, ai notri, cei care urc din vechimile neamului, n viitorimile lui,
Zidarule... C pe voi v-au gsit banii Templului s slujii strinilor, niciunul din voi nefiind primit
n rangurile lui nalte, niciunul din voi netiind ncotro i de ce v sprijin cu bani i oaste,
niciunul din voi negndind dincolo de nebunia puterii de-o clip.

182
 - Oprete-te, nchintorule. i stpnete-te. Am vzut prea trziu asta. mi primesc moartea
aproape cu bucurie. Poate ca pe singura scpare a sufletului meu chinuit.
i cuprinde minile. I le strnge nfrigurat. i spune c Mihnea Turcitu este el nsui Zidar,
c fiul Mihnei, Radu, este iniiat la Veneia, c au mai rmas zidari destui din vechile ramuri ale
Drculetilor, strnepoi ai fiilor din flori, c au rmas averi nenchipuite ale Templului scpate de
lcomia papei i a lui Filip, regele Franciei, c sunt zidari strecurai n rndurile nchintorilor
vechi, poate nu aici, poate la Efes, ori la Cairo, dar sunt i s se pzeasc, c visul vieii lui de
otean i cavaler a fost s lupte mpotriva islamului, a visat o cruciat care s-i poarte flamurile
pn la Sfntul Mormnt i cnd voievodul a nlat steagul rscoalei s-ar fi lepdat de orice gnd
lumesc i l-ar fi urmat pn n pnzele albe; dac...
i cad trsturile. i rupe copcile de la gt. Respir greu.
- Te-am urmat, atta ct mi-a fost n putere s te urmez.
- Pn cnd Zidarii, i-au cerut capul meu.
- Pn atunci, doamne. Iart-m. Adevrul tu a nvins neadevrul meu. Mihail... Ah, Mihail. Nu
este nimic mai cumplit dect s slujeti neadevrului, tiind cu limpezime c lui i slujeti. Ce
groaznice nopi! Ce judeci cu tine nsui! Ce cumplit singurtate. Ascult-m. Acolo, la Copceni,
a czut capul meu. Acolo i-atunci cnd m-a cutat Turcitu, aducndu-mi porunca s te-ncolesc
i s te ucid. Atunci cnd dac-a fi ridicat mna, mi s-ar fi uscat din rdcin. Atunci cnd eu
nsumi am lsat urme pe care s le adulmece Rudeanul. Am lsat urme mereu, pentru c tiam,
ara era cu tine. Adevrul era cu tine. Dreptatea era cu tine i biserica veche. Voi ai gsit inima
rii, pe care noi am cutat-o n cabal... Eu nsumi, prin nepricopsitul de fiu-meu, l-am oploit pe
Negur, iscoada Rudeanului, simind o bucurie tainic, ameitoare, de cte ori l vedeam cutnd
prilejuri s mi s-apropie, s m trag de limb... Da! De o mie de ori da! M-am lsat tras de limb,
pregtindu-mi prohodul c-o bucurie slbatic. Pe hotnogul Negur f-i-l cpitan. Este iste, viteaz,
rbduriu i credincios. Un om al meu le-a spus mscricilor ti adevrul. Un calic al meu, Zidar i
el n Mahalaua Calicilor... Cutremur-te n tine. ntrete-te n tine... Din cuferele acelea, auzi, din
cuferele acelea trei, unul folosete-l s-i prinzi pe zidari. Prinde-i unul cte unul, muncete-i cu
fierul rou, aa cum mi-au ars ei sufletul, fcndu-m altceva dect eram fcut s fiu, afl-le
ascunztorile, afl-le umbletele, dup moartea mea vor schimba semnele, scriiturile, locurile de
tain, afl-i pe ei pe toi i treci-i prin sabie... Ah! Au vrut s m ucid dup ce m-am dat prins. Au
vrut s m ucid dup ce-am cerut s m spovedesc. Cu jungherul. Cu sgeata... M-a aprat
Simion, vtaful...
Gfie. Are faa scldat n sudoare. n lumina roie nchegat n foior, pare sudoare de
snge. Apuc carafa de vin cu amndou minile. Bea lacom, lsnd vinul s-i curg pe brbie. Pe
gt. l privete, simindu-se aruncat din el nsui. Ct i se pare de groaznic viaa deart, torturat
i dramatic a Chisarului, a crui singur vin a fost aceea de a se fi nscut dintr-un fecior din
flori al lui Vlad epe, pe care Zidarii liberi au pus ochii, atrgndu-l n tainele ordinului lor
necrutor... i lipsesc cuvintele cu care ar putea s-l mpace cu sine nsui. i lipsesc gesturile cu
care s i-l apropie. i lipsete glasul omeniei cu care s-i mrturiseasc durerea de a-l fi vzut
ajuns la adevrul adevrului. Nu poate fi nimic mai cumplit dect ajungerea la adevrul adevrului,
cu totul altul dect cel cruia i-ai slujit o via. Doamne, ce pustietate... i ce fericit trebuie s fie
Chisaru, s scape de el nsui; s scape de povara neadevrului i s regseasc mpcarea venic,
ntru Domnul.
- Ce s-aude, tresare Chisaru... Maria-ta, ce s-aude?!
- N-aud nimic, ntristatule... Dect gndurile tale i-ale mele le-aud... S bem.
- Nu! Ascult, mria ta! Ascult! Doamne! Ascult !
i strnge braul deasupra ncheieturii. Parc s-ar auzi ceva. Parc ar rzbate din nefiina
clipei, o tng adnc, jluitoare, nvluit. Chisaru sare la fereastr. i lipete fruntea de geam.
ntoarce spre el faa descompus de groaz.
- Ce-ai fcut, voievoade? Pentru numele lui Dumnezeu, ce-ai fcut? !
Se ridic att de greoi, de parc ar avea pietre de moar agate de umeri. Lumina vineie a
amurgului. Porile cetii deschise larg. Strjile cu vrful sulielor lsat n jos. iruri dup iruri de
cojani flenduroi, sprijinii n toiege, mergnd legnat, cu rogojini aprinse pe cap. iruri dup iruri,
fee pmntii, opinci umplute cu paie, rogojini aprinse, flcri violete, fum, capetele pmntii din
care nesc parc flcrile fumegoase i cntecul trgnat, sfietor.
- Cum frnsi tu, voievoade,
Sfnta lege din btrni,
Lepda-tu-te-ai de noi
Precum Petru de Isus.
Lupilor ne-ai hrzit.
Morii.
Sorii rele i-nvrjbite

183
 Astea toate s le cear
Domnul din cer sufletului tu,
Amin!
Cntecul rzbate prin geamuri, tindu-l adnc, nfigndu-se n el, sfredelindu-l. Este zi nti
de Sfntul Crciun i porile Cetii Domneti sunt deschise jlbarilor. Nu i-a spus nimeni c-au
venit aici cu sutele, cu opincile pline de paie, zidii din lut, cu rogojini aprinse pe cap, morii
glotimilor. Ce caut morii glotimilor aici, grmad, umplnd curile, nconjurai de trgovei, de
oteni, sub lumina vnt a asfinitului, cu rogojinile aprinse n cap, rezemai n toiege, cu popii lor
flenduroi purtnd n vrful crjelor jalbe pe care le leapd cu scrb la picioarele grzilor de pe
treptele palatului?! Un asemenea pop zbrcit, cu plete albe de Dumnezeu, ducndu-i jalba n
crje, iese dintre glotimi. Strig:
- Voievoade Mihai!
Glotimile, surd, nfricotor de surd.
- Nu aude!
Popa:
- Voievoade Mihai!
Glotimile:
- Nu mai vede!
Popa:
- Voievoade Mihai!
Glotimile :
- Nu mai simte!
Rogojinile ard viu, aruncndu-i luminile pe feele de lut. Glotimile le scot. Le arunc la
picioare. Popa acela, diavolul acela, cu glas mare:
- S ai odihna vntului (se-nfioar, i musc buzele pn la snge, se stpnete s nu urle),
crezarea lui Arie (este nalt, ridic braele ca nite spnzurtori, n mna dreapt are o cruce), s
nu-i ierte Domnul pcatele (glotimile ngenunche n zpad i el o simte rece i se simte cumplit de
singur, plin de spaime), s m auzi cnd te culci, ori cnd te scoli, ori...
- Nuuu! Nu-l blestema, printe, nu-l blestema n numele Domnului, strig de undeva un glas de
femeie, att de sfietor i dureros c plng i pietrele foiorului... Nuuu!
Prin zpad, descul, despletit, nu-i vede dect obrazul alb, Tudora. Mama... Cade la
picioarele preotului n jurul cruia ard rugurile rogojinilor. I le nlnuie. I le acoper cu cosia ei
grea, neagr i el nu mai vede dect minile albe ale Mamei ridicate spre rug i iertare, l podidesc
lacrimile, Chisaru i spune c i el, voievodul, este mort din ceasul sta, din clipa asta miroase a
mort, duhnete a mort i c-l roag s vin cu el, s stea cu el cnd are s-l descpneze, s-i ia
capul i s i-l aeze la loc, lng trunchi, n racl, s-i fac binele sta, ca s aib i lui,
voievodului, cine s i-l fac, din vreme ce este i el un mort pe care l leapd ara, de care se
leapd adevrul cel mare, cruia el crezuse c voievodul i slujete. Are o criz, url, cade n
genunchi, se izbete cu fruntea de duumele, strig c nu este pe pmnt nici dreptate, nici adevr,
voievodul se-mpietrete n el, tie c-a jertfit mielul l blnd, dar c mielul trebuia jertfit, l mpinge
pe Chisar cu piciorul i-i spune:
- Gtete-te de moarte, frate al meu ntru suferin, i las totul pe umerii domnului tu.
Iese grbovit, apsat, ducnd n el cntecul ridicat din nserarea geroas:
Cum frnsi tu, voievoade,
Sfnta lege din btrini...
Vtaful Simion de straj n ua foisorului i pune pe umeri caftanul blnit. De jos se aud
grei, paii grzilor urcnd scara.
13
Bezn adnc. Au trecut o sut de ani. Au trecut o mie de ani. Bezn a cugetului. Nefiin.
Simte n palme conturul obrazului Chisarului. Cldura acelui cap nobil, acelei viei nc vii n
trupul care se zbtea pe duumeaua eafodului, n vreme ce capul din minile lui i redobndise
linitea, nelepciunea i mreia. A stat dup dorina Chisarului lng eafod. Chisaru a urcat
scrile. Amurgise.
Locul era luminat de fclii. Grzi i oteni. Porile cetii nchise. Nu dduse voie mulimii s
vad moartea Chisarului, prndu-i-se c ar asista impudic la propria sa moarte. ncepuse s sufle
crivul. Abia un rsuflet. Rece. Ti de sabie. Clul n costumul rou, cu gluga pus. Ajutoarele
n costume negre. Chisaru cu fruntea brobonit, privindu-l n ochi. Zmbindu-i. i-a scos
coantul. L-a mpturit i aezat lng butuc. i-a descheiat cmaa la gt, rsucindu-i gulerul.
- Nu este nevoie, domnia-ta, a spus clul... Merge i aa.
A venit popa Duh i l-a dezlegat, dndu-i s srute crucea.
- Cu paloul ori cu scurea, a mai ntrebat clul, marii boieri putnd alege i tiind c scurea
ucide dintr-o singur lovitur, pe cnd paloul poate grei.

184
 - Moarte de otean, om rou... Cu paloul. i-i dau mulmita mea, pentru trud.
Atunci marele vornic a ridicat buzduganul. Oamenii Chisarului iertai de osnd, clri, n
arme, cu fclii, cu marame negre legate la cciuli, la drlogi, au tras alturi sania cu racla. Racl
din stejar, fcut n cteva ceasuri n dulgheria palatului. Lumina fcliilor cdea tremurtoare pe
obrazul celorlali osndii, smulgndu-le parc chipul cunoscut i descoperindu-i aa cum erau.
ngrozitor chipul omului naintea morii. Fr s mai atepte buzduganul marelui vornic, Chisaru a
ngenuncheat, culcndu-i gtul pe butucul mbrcat n pnza roie. L-a vzut pe Theodosie
Rudeanu, sub o glug. Descrnat. Halucinat. i tremurau buzele. Ochi mrii, de nebun. Clul a
ridicat paloul greu, de execuie, spunndu-i Chisarului s aib rbdare o clip - de fapt l
amgea din mil, din omenie - i n clipa cnd a spus o clip... Doamne, Dumnezeule, am acest
drept? Cine mi-a dat, Doamne, dreptul de via i de moarte, de foame i de ndestulare, de mrire
i de nemrire, cine mi le-a dat asupra oamenilor, pentru c toi deopotriv suntem n faa Ta i-a
veniciei i de ce tocmai eu, Doamne, de ce tocmai eu s duc povara asta, de ce?
- Pentru c tu eti alesul, i rspunde un glas nbuit n strvechea limb franc a celor care
nefiind nc romni, erau romani i daci, fiii rii Soarelui...
i fgduise s vegheze. S atepte acest ceas dup miezul nopii, nvluit n glug... S
aud paii cluzei necunoscute. S descopere taina zidurilor. Lng tetrapod o umbr. El nsui
ngenuncheat n faa icoanelor, pe retin cu imaginea trupului descptnat al Chisarului aezat n
racl de oamenii lui de cas, vzndu-se cu capul mortului n mini, mortul care-l privea cu ochi
mari, parc mirai i-ntrebtori, glasul sfrit al Rudeanului: - nchide-i ochii, mria-ta... Pentru
numele lui Dumnezeu, nchide-i ochii. A ridicat acel cap nsngerat, artndu-l boierilor si. A fost
un ramt, o spaim, ei care au hrnit moartea cu atta belug, au czut n genunchi, pentru c
ochii Chisarului erau ngrozitori de vii, de nelepti, vzuser, ah, ochii Chisarului, vzuser ceea ce
nu vzuser ei, vzuser Moartea i ei toi au neles i s-au nspimntat cumplit. Numai el nu s-a
mai nspimntat. L-a srutat pe buze, i-a nchis ochii i a dus capul la sania cu racla, lipindu-l
lng trupul cruia i aparinuse firesc cndva i cruia, acum, nu-i mai aparinea.
Doar candelele i plpie smburii de lumin dedesubtul icoanelor.
Nimic nu mai are fiin n jur. Totul plutete n beznele nceputurilor.
- S mergem, frate, optete umbra necunoscut... Okale mie...
- O vimi a om, rspunde.
Fratele i pune peste glug, alt glug, fr tietur la ochi. l ia de mn. Din clipa aceea
nu mai este dect un frate necunoscut. Un soldat al Iglisiei. Se simte dintr-odat eliberat. Liber,
fiind mai rob dect oricnd... Zadarnic vrea s tie ncotro l conduce fratele necunoscut. I se pare
c l-a ntors pe dup tetrapod de cteva ori, c l-a dus dintr-o parte a camerei n alta, c l-a scos pe
coridoare; apoi au cobort patruzeci i una de trepte; au urcat alte optzeci i dou, au cobort o
sut, au urcat o sut i dou, totul ntr-o tcere de moarte, ca i cnd s-ar fi cobort pe cellalt
trm i cu fiecare pas orbecit simte cum se prsete pe sine, cum se elibereaz de sine, cum l
ptrunde o stare uoar, fr gnduri, aproape luminoas... Abia atunci aude glasul monoton al
fratelui necunoscut repetnd cu acelai glas, mereu i mereu, parola frailor de rnd n limba
vlahilor din Pind: Okale mie o vimi a om. Ochii mei au vzut un om... Ochii mei au vzut un om!
Ochii mei au vzut un om!... Ce om au vzut ochii lui? St cu el nsui, sub cele dou glugi n
ntuneric profund, nu se aud paii, fratele calc parc pe psl i omul nu poate fi dect el nsui,
Mihail... Mihail despuiat de rangul voievodal i podoabe, de semnele puterii lumeti, de grzi i
boieri, de familie i treburi diplomatice, de gnduri de mrire insinuante, desprinse din propunerile
lui Dionisie Rally, despuiat de tot ceea ce se adaug omului, acolo sus, n lumea cea forfotitoare i
mrunt, clevetitoare i ngust, voind totul pentru sine. Okale mie o vimi a om! Ochii mei au vzut
un om. Acest om singur, Mihail, robul lui Dumnezeu. Acest om, Mihail, n care plng toate durerile
i-n care nu mai rd toate bucuriile... Murmur de glasuri. Glasuri multe, cntnd vechiul, str-
vechiul cntec al soarelui.
- Ce vd ochii ti, ntreab un glas puternic... Vd... ochii... ti... ntreab ecoul.
Simte deasupra lui boli largi. Boli de crmid i bolovani. Sunetele ecoului l mpresoar
din toate prile. l izbesc. l copleesc.
- Okale mie o vimi a om! rspunde optit, de teama ecoului.
Vorbele lui cad parc n cli. Abia le aude el nsui. Cineva i ridic gluga oarb. Prin
tieturile pentru ochi vede o puzderie de lumnri inute de frai cu glugile trase, lumnri albe de
data asta, boli sprijinite pe stlpi din piatr, o ncpere subteran enorm, din care pornesc ca
braele unei cruci, patru galerii laterale, n fiecare perete subteran cte una. Cluza a disprut. i
face loc printre glugi, n vreme ce ali frai, cluzii i ei, vin mereu din cele patru coridoare,
adugndu-se mulimii care slvete rsritul Astrului, stpnul rii Muntilor, al rii Nisipului
Arztor i al rii Soarelui. Retriete sentimentul uitrii de sine. Al contopirii cu fraii necunoscui,
asemntori aidoma, antiriu negru cu glug, lng antiriu negru cu glug, niciun semn al puterii
lumeti, niciun semn al bogiei, ori al srciei, o egalitate care aparine doar morii, ori poate a

185
aparinut cndva vechimilor. Pe nesimite se contopete cu nchintorii, unindu-i glasul cu corul
n care rsun nalt i armonios, glasul subire al femeilor. Clopotul de aram al Marelui preot.
Imnul soarelui se frnge. Pe altarul din piatr urc cei patru. mbrcai aidoma nchintorilor.
Marele preot i ncrucieaz minile la piept. Spune:
- Ne-nchinm ie Doamne, stpnul vzutelor i nevzutelor, l slvim pe preotul soarelui,
Zamolxis, printele nostru pmntean, cel dinti Mare preot, aductorul credinei vechi, stpnul
Oamenilor de piatr. Sfatul nostru ntru venicirea urmailor n ara Soarelui s fie binecuvntat
de mare puterea Preoilor venici, acum i-n vecii vecilor, amin.
Izbucnesc flcri mldioase de jur mprejurul Marelui preot, nlndu-i-se pn la
genunchi, pn la mijloc, pn la frunte, apoi erpuitoare i ncolcitoare, pn n tavanul din
bolovani, luminnd crucea spat n piatra din spatele Marelui preot, stpn al focului, care-i face
purificarea.
- Ehove! Ehove! psalmodiaz nchintorii.
- Ehove! Marele preot este curat ca lumina, spune unul din cei patru.
- Ehove! Glasul lui este glasul adevrului.
Flcrile scad. Marele preot le face semn s se sting. Flcrile se sting.
- Ehove! Jertfa sufletului meu a fost primit, spune Marele preot.
Se gndete c mitropolitul, ori patriarhul l-ar afurisi i scoate afar din lege pe Marele
preot pentru ritul lui pgn, ori l-ar face bogomil, ori arian, dar c nici mitropolitul, nici patriarhul
nu stpnesc puterea magic a focului, marginile puterii lor spirituale fiind din ce n ce mai nguste,
cu att mai nguste cu ct i mresc i lrgesc puterea pmntean. C Marele preot, slluindu-
i puterea n spirit, este de fapt nemuritor, puterea lui fiind venic. Marele preot nu i-a pierdut
tria glasului cu care-i cheam pe nchintorii de la rsrit i apus, miaznoapte i miazzi s
spun cum au ostenit pentru Iglisia n aceti patru ani. Poate c Marele preot este unul de-o fiin
cu ceilali patru i c acest numr patru se opune treimii dogmelor cretine, c ei nchintorii sunt
un fel de cretini care l-au primit pe Unul Dumnezeu, dar greu l primesc pe Fiul i Proorocul su,
Isus Nazarineanul... Poate i s-a prut numai, pentru c au rmas nespus de multe taine necunos-
cute nc. Din mulime se ridic un glas.
- Sunt nchintorul de la miaznoapte. Ascultai-m i cugetai. n Moravia s-a pierdut urma
Poporului. Trim ntre muntii notri vechi, ai Maramorului. Tlmcim Crile i la foile numite de
Lege, scriem tainic poruncile Iglisiei.
- Care sunt poruncile? ntreab Marele preot.
- ntiu: S crezi n nemurirea Poporului, rspunde scandat mulimea.
- Al doilea: Precum fiecare ramur pleac de la un singur trunchi, aa i cele patru ramuri ale
Poporului, pleac de la un singur trunchi. Crede.
- Al treilea: De dou ori n vechime Poporul a fost Una ntru fiina Soarelui. Urgiile l-au plecat,
dar nu l-au nfrnt. Crede.
- Al patrulea: Se apropie din neguri ziua de slav cnd Poporul va fi cluzit n Cetatea de piatr
aflnd taina cea mare. Pentru aceasta ne-am juruit, ducnd din veac n veac dreapta credin. i o
vom duce din veac n veac, pn cnd vom ajunge s slluim netulburai n nsi inima noastr.
Amin!
A auzit de dou ori pn acum poruncile, lundu-le ca pe un dat sacru, fr nelesuri
deosebite, ca pe nite vrji, ori jurminte de frietate. Astzi poruncile i se par de-o limpede str-
vezime, de-o simplitate limpede n esena lor i se cutremur gndindu-se c Iglisia nrdcinat n
veacuri l-a ales cheza al acestor jurminte. Fratele de la miaznoapte vorbete de harul pe care-l
poart nchintorii n principatul Transilvaniei, avnd bisericile lor, dar neavnd nc Pstorul. C
pe fiecare an ce trece soarta le este mai grea, apsarea mai cumplit. Ei care erau ai turmelor
slobode, au ajuns turme mnate cu biciul. nchintorii de la miaznoapte gsesc din ce n ce mai
greu unde s semene cuvntul Iglisiei. Poporul caut scparea mai curnd n arm, dect n
cuvntul nchintorilor, Iezuiii urmresc nchintorii cu aceeai nverunare cu care i-au urmrit
Templierii. Credina veche mai ales o urmresc. Nu au aflat nici scrierea tainic a Iglisiei, nici
semnele ei... Cel mai cumplit prigonitor este nunciul Germanico Malaspina, care este i Zidar...
- Luai aminte! spune Marele preot.
- Lum aminte! rspund nchintorii n cor.
Pe msur ce se aud din mulime glasurile nchintorilor de la rsrit, apus i mai ales
izbndirile celui de la miazzi, care ncepe cu Leul din Pireu, statuia sub soclul creia se gsete
ocnia unde se ntlnesc nchintorii din Asia Mic, cu cei din Egipt, Calabria i Sicilia
(nchintorul nu spune asta, el spune numai Leul din Pireu, Iota) pe msur ce se adun tiri
necunoscute n tiricarul lui Theodosie Rudeanu, i se pare c ptrunde n lumea adevrurilor
venice, dincolo de lumea tulburat a zilei, dincolo de puterea organizat a naltei Pori, a
Habsburgului, a regelui Poloniei, cel mai puin rege dintre toi regii. Vede cum sub temelia acestor
puteri se ese o alt lume, deasupra oricrei puteri pmntene, a credinelor popoarelor, a vieii

186
mulimilor. nchintorul de la rsrit spune cum Ieremia Movil este i el Zidar liber, cu rang mai
mare dect Zamoyski i c nchintorii l-au scpat din temni pe fratele Kappa (n-a tiut, Doamne
se cunosc de-o via i n-a tiut c Nikifor Parasios este nchintor, ce naiv, ce prost a putut fi i
ct de iret i inteligent a fost cellalt, poate chiar Nikifor a fost nsrcinat de Iglisia s-l
pregteasc - i aduce aminte de nopile lor constantinopolitane, de frecventarea ruinelor
bizantine, a vechilor biserici, de drumul lor la Efes; dar Andronic, dar Dionisie Rally, care din ei
sunt aici, sub glugile negre, uniforme, care dintre boierii lui, care dintre sfetnici, ori dintre oteni,
dintre cpitani, de unde tia Racea taina comorii lui epe, de unde-a rsrit clugrul de la
monastirea Dealu, de ce ienicerul de Damasc care a intrat cu toat oda n slujba lui, avea patru
stele de smal pe scutul lui, ct se ntinde puterea Iglisiei i pn unde se-ntinde) ascult atent -
nchintorul de la rsrit gndete, spune o mulime de lucruri despre lupta Zidarilor pentru
ptrunderea n ortodoxia rutenilor, despre vnzarea mitropolitului Kievului, care i el este zidar,
despre neclintita credin a fratelui Omicron (s-a fcut de rs n faa lui Kappa - Nikifor, dndu-i
inelul care s-l reprezinte n faa fratelui Omicron. Cneazul Constantin de Ostrog nu poate fi dect
cneazul acest Omicron, despre care nchintorul spune c i-a desfurat planurile mpotriva
Zidarilor). Simte pulsul viu, sngele credinelor vechi, al legturilor strvechi pulsnd fierbinte prin
miile de firioare care unesc popoarele. Toate popoarele. Este lacom de faptele acestea tainice care
lui i se par deosebit de fireti. N-a fost negutor, umblnd jumtate de Evropa, de Asia Mic i
Egipt, fiind el nsui unul din germenii legturii? Doamne, ce profunzime dobndete viaa vzut
de aici, din beciurile de sub beciurile palatului, de la rdcina puterii lumeti, ce profunzime i ce
cuprinztoare lrgime, i ct de ngust i neadnc se vede din vrful piramidei, de pe tronul lui
voievodal, unde nelege att ct vor sfetnicii lui s neleag, unde tie ct vrea Theodosie Rudeanu
s tie i unde poate att ct vor Buzetii s poat. Iglisia a esut i ese puterea spiritului ei de la
Adriatica n Moravia, de la Tisa pn la curile lui Constantin de Ostrog. i este fric s gndeasc
mai departe. Aproape paralizeaz de fric. Scap sensul rugciunii cntat cu glasuri profunde, de
bai, de cei patru. Rugciune ntr-o limb mai veche dect franca, att de veche nct simte cum se
face stan de piatr.
- Ehove! murmur mulimea, ateptm porunca!
- Ducei-v n cele patru vnturi, n cele patru zri, arai i semnai, astfel ca cei de dup voi i
urmaii urmailor votri s strng roadele ntru venicie... Ducei-v fiecare la nvtorul vostru,
care v va povui pe voi, v va spune sorocul i locul, ducei-v ntru Zamolxe profetul credinei
vechi i-ntru unul Dumnezeu, stpnul tuturor vzutelor i nevzutelor.
- Ehove!
Ecoul se stinge ntre boli. nchintorii cu lumnri le sting, ntorcndu-le cu flacra n jos.
Totul se-nvluie n ntuneric. Doar cei patru de pe altarul de piatr sunt luminai de o lumin
tainic, o aur fosforescent care le desemneaz conturele n bezn. ncet, ntr-o curgere lin i
tlzuit, nchintorii intr n patru iruri care cu pai mici se ndreapt spre cei patru, nemicati
n strania lor mantie de lumin... Redevine simplu, fr gnduri, Mihail om, ndreptndu-se spre
izvorul cu ap vie al cunoaterii. Cu fiecare pas care-l apropie de preotul su i se pare c
descifreaz n ce st fora acestei congregaii mai vechi dect nsi vechimea poporului. Poate n
taina cu care s-a nvluit. Sigur n faptul c-a fcut politica permanenei. Dar mai ales pentru c
tie, pstreaz i duce din veac n veac, istoria poporului. Se oprete departe de nchintorul din
faa sa, care se pleac la urechea preotului optindu-i parola sa. Pentru c, fiecare nchintor este
aparintor celor patru ramuri ale Iglisiei i fiecare ramur i are parola... nchintorul din fa
pleac spre coridorul din dreapta, care ar putea fi al rsritului, dup ce a primit Semnul din mna
preotului. Ajunge lng altarul din piatr. Preotul su, luminos, cu aura btnd n portocaliu pe
margine, sidefie lng corp, i spune optit:
- Urc, fiule, i mrturisete-mi numele profetului tu.
Se simte nvlit de un sentiment eteric, ca i cnd un val de aer purificator i-ar fi umplut
toat fiina. Urc cele patru trepte de piatr. I se pare c aude o muzic veche, un fel de cor brb-
tesc ntr-o limb pe care n-o nelege, dar care i se pare cunoscut, o imploraie ori un imn de slav,
ceva venit din negurile timpului, dintr-o amintire care se desprinde grea i fr contur din strfun-
durile lui.
- Profetul meu, printe, este Zaharia.
- Atunci mplinete-te n miaznoapte. Numrul trei te va cluzi la nvtorii ti. Amin.
Simte n palm rotunjimea rece a semnului. Fr s se ndoiasc o clip c va grei drumul,
se duce spre gura coridorului din spatele altarului. Simte cum spre coridorul din spate, deci cel
dinspre miazzi, al numrului unu, se ndreapt mulimea nchintorilor, n vreme ce spre
coridorul de apus nu se ndreapt nimeni, dup cum nici n spatele lui nu vine nimeni. n
deschiztura boltit un frate, ncins peste anteriu cu un bru lat, ciudat, btut n inte de aram,
de care poart agat o pal cumplit, cu teaca de piele nerzuit.
- Semnul, nchintorule.

187
 i d semnul, fr s ncerce s-l priveasc.
- Care este ara ta, nchintorule?
- ara Soarelui.
- Atunci s te cluzeasc numrul 31... Treci.
Ptrunde n coridorul jos, foarte vechi, cu bolovanii de ru mucezi, czui pe alocuri,
luminat de tore. Sub fiecare tor, n stnga i dreapta, chilii n care ard candele. n ce strfund de
pmnt s-au spat tunelele astea i n ce vechime i cte rnduri de nchintori s-au ntlnit aici,
fr ca domnul din scaunul rii s tie? Numr torele i chiliile. Ajunge la 31. Intr, trebuind s
se plece mult. Are revelaia semnificaiei acestei frngeri a trupului, s poat ajunge n faa
nvtorului su. Numai prin nfrngerea trufiei se poate ajunge la adevr. Chilie ngust. Ceea ce
luase drept candel, sunt marginile luminoase ale tieturilor pentru ochi din glug. n fiecare chilie
nvttorul i ateapt ucenicul. Aproape c-l zdrobesc fora i inteligena Iglisiei. Se simte mai
neajutorat, mai singur, dintr-o dat pierdut n beznele subpmntene, despuiat de puterea lui
domneasc, avnd o singur scpare: ascultarea... optete cutremurat:
- Am sosit din lumea vzutelor n lumea nevzutelor. Ascult, nvttorule.
- Fii binevenit ntru cunoatere. Spune-mi ce tii din vechime, s adugm ceea ce nu tii, ntru
lumin.
- tiu c Thales a primit nvtura la Memphis, n Egipt. tiu c a adus-o n Grecia, trecnd-o
lui Pitagora, care l-a avut ucenic pe Zamolxis i c el, Zamolxis, a venit n Cetatea de piatr,
trecnd-o strmoilor daci... Att tiu din vechimea vechimilor.
- Atunci s mai stii despre acele vremuri n care s-a-ntrit puterea fr de moarte a Poporului.
- Cel din muni...
- i din ara Soarelui, c marii preoi mpreun cu cei alei au dltuit n munii lor, credinele lor
i mrturiile vremii lor, cioplind o istorie de piatr cu patru chei tainice, dup numrul patru al
acelor popoare. n patru muni, sunt patru sfinci. Fiecare sfinx nchide o tain. Vei afla taina lor,
cnd vei fi vrednic.
- Amin.
- Cnd vrednic vei fi, vei cunoate taina Elefantului, a Marelui Rzboinic, a neleptului i a Celor
Patru Rzboinici.
- Amin.
- A fost Poporul unul din cele patru ale vechimii: Chitaii, de-o fiin a spiritului cu Egiptul i
India. La nelepciunea lui au venit s se adape popoarele pustiurilor... Vei ti cum, cnd va veni
vremea.
- Amin.
- Rmi n reculegere i mediteaz asupra acestor adevruri, pentru tine pstrate n tain de
moarte, ie druite n pstrare, cu legmnt de moarte. Amin!
Ce linite subpmntean, ce linite n care-i aude inima i n care gndurile l dor. i ce
slbatic mndrie, ce nesupus i fierbinte nebunie, ce ameeal dulce l cuprinde. Cade n
genunchi, i lipete gluga de pmntul scobit adnc. optete.
- Dumnezeule! ncep s vd, Doamne!... ncep s vd!
- Binecuvntarea Marelui preot pentru tine, nchintorule.
Alt glas. Mai brbtesc. Dar parc mai btrn. Aceleai fascinante deschizturi fosforescente,
umbra unei fiine i emoia sectuitoare a adevrului.
- Am vzut firul nvturii, esndu-se ntre miazzi i rsrit, nvttorule. Mintea mea nu
pricepe nimic, dincolo de bezna veacurilor. Sunt nsetat de lumin.
- O vei avea, cnd vei fi vrednic. Bisericii noastre vechi i-a fost nchintor Kirano Kuyula ot Saka
ot Lahor, marele rege din India... Ai patru ani s gndeti la aceste taine. S legi cunoscutele de
necunoscute i cu ajutorul minii, n reculegere s afli adevrul.
- Amin.
- S tii c multe din neamurile pustiei, cluzite de regii lor ucenici ai nvtorilor din Marea
cetate de muni a lumii, au venit aici s cunoasc preoii lui Zamolxis. Unul dintre ei a fost
Athanaric al Tervingilor. El i alii au ngropat comori n aceste pmnturi sfinte, trecnd taina lor,
preoilor lui Zamolxis. Taina lor este taina Marelui preot. Amin.
Se gndete la taina comorii lui epe... Ce altceva ascund aceste pmnturi nc?! Ct este
de nesfrit tiinta lor?
- nvtorule, nu tiu nimic de la Mircea Btrnul la Zamolxis? Lumineaz-m.
- N-a venit nc vremea s tii. Afl doar c mult nainte, Banatul Olteniei fost-a slobod sub Asani.
C Bsrabii sunt nchintori din Vidin i Asanii din Craiova, avnd stema Olteniei patru lei, n
picioare, cu patru gheare care se vd la fiecare picior, sabie n stnga, coroan i coada n sus,
semnul libertii i al independenei. Anul celor patru lei slobozi este 1111 de la Hristos...
Adncete-te n gnduri i afl rspuns. Amin.
- Spune-mi taina numrului patru, nvttorule.

188
 - Este semnul Memphisului. Nu ai voie s i-l sapi n pecete, ori pe inel, ori s-l aezi n casa ta,
pe armele tale, n isclitura ta, pentru viaa ta i taina Iglisiei.
- Amin.
- Nu ai voie s scrii scrisori tainice n limbile Iglisiei. Zidarii vor pierirea ta i a Iglisiei. Ferete-te
s le dai pe mn taina care nu este a ta.
- Amin.
- Rmi n reculegere i mediteaz asupra acestor adevruri, pentru tine pstrate n tain de
moarte, ie druite n pstrare, cu legmnt de moarte... Amin!
Aceeai linite brusc, stpnitoare i definitiv, ca i cnd vorbele acelea n-ar avea nicio
legtur cu ntunericul chiliei, ca i cnd ieite din bezn s-ar fi pierdut n bezn, el nefiind nici
mcar martorul lor. Ca i cnd l-ar fi bntuit o pustietate i o nefiin, ca i cnd s-ar fi golit de el
nsui, ca i cnd s-ar fi mortificat, uitndu-se pe sine. Ciopliii n piatr. Regele din Lahore.
Athanaric. Conil Asan. Thales. Pitagora. Zamolxis. Pitagora... Unde l-a vzut pictat printre filozofi?
La monastirile lui tefan cel Mare i Sfnt?... La Voronet?... Ori la alte monastiri, ale altor domni
moldoveni, acolo unde Iglisia a fost mai puternic dect aici, unde un veac a fost puternic
Templul?... ngenunche, ameit la gndul c va ti. Alt glas i senzaia c n chilie sunt mai muli
oameni:
- Ridic-te!
i sugrum emoia. Sunt acolo cei patru preoi nvluii tainic n aura lor strlucitoare. Se
prosterneaz adnc, fiecruia din ei, spunnd:
- M-nchin ie, nvtorule, pstorul tainelor vzutelor i nevzutelor, cred ie i m supun
Iglisiei, amin!
- Eti vrednic.
- Amin.
- Pe tine alesule, cu tine alesule, cuvntul, fapta i nelepciunea, spune cel din mijloc..
- ie i ncredinm, din veac, pentru alt veac, fapta. Pleac-te!
- ngenunche!
- Ascult!
Ascult n genunchi, copleit, glasul mineralizat, ieit din nsei mruntaiele timpului care-i
spune c de Anul Nou va schimba coroana lui Mircea Btrnul, cu trei ramuri, cu coroana pe care
o va gsi n sptria mic. Coroana lui Mircea i-a mplinit ursita. Iglisia o ia n paza sa venic...
Patru ani va fi liber s fac aa cum va trebui s fac, cum l vor sili mprejurrile s fac, dar:
- nti, se cuvine s ajute Iglisia n eliberarea vechilor pmnturi spirituale din miazzi, pe
drumul vechi al credinei, ferindu-se cu aspr porunc s distrug islamul la adpostul cruia
Iglisia s-a-ntrit i care a oprit Templierii s cucereasc Rsritul.
- al doilea, s cucereasc libertatea bisericii peste muni, iar vldic vzut s fie Ioan din
Prislopul Haegului. Vldica Ioan al Prislopului a murit n clipa asta, nscndu-se ntru Iglisia sub
litera Rho. Al treilea. Omicron s fac totul pentru Kappa, altfel neputndu-se scrie slovele acestei
viei i acestei lupte. Amin!
O clip de linite nepmntean. Aceeasi senzaie stranie de nefiin. De desprindere de sine
nsui. De plutire. Glasuri brbteti, cntnd acelai imn de slav strvechi n care distinge cu
limpezime cuvinte latineti ad Caucalandensem locum, altitudine silvarum inaccessum et montium,
numele lui Zamolxis, Pitagora, Thales, al lui Conil Asan i Athanaric, o imploraie repetat soa-
relui, cuvinte de adoraie pentru Cetatea de piatr a munilor, senzaia de plutire se accentueaz,
plutete legnat pe-o mare de azur, deasupra cerul senin i strlucitor, foarte aproape un rm
muntos, soarele incandescent deasupra piscurilor de gresie, apoi dintr-o dat noapte. Prbuire n
noapte i-n nefiin, ntr-o lume de umbre tainice, tcut, fr hotar.
- Maria-ta!... Maria-ta!...
Revine greu. Dureros. Parcurge stri de lumin i umbr, de contient i incontient.
- Maria-ta!
Lumin firav. iuitul crivului n streaini. Chipul femeii aceleia, care poate fi Velica, fiica
marelui vornic Ivan Norocea, ori sultana Hasechi, ori Margareta de Navara, zmbindu-i. i chipul
pietrificat al vtafului Simion, chip cioplit n stnc, fr nicio expresie, armurile, panopliile,
biblioteca, o alt lume n care se integreaz sfietor de greu, cutndu-l nfrigurat pe Io Mihail Vo-
ievod a toat Ungrovlachia, n vreme ce trmbiele grzii sun vesele deteptarea i clopotul de
argint al paraclisului clinchetete, chemndu-l la slujba de diminea.

Sfritul volumului I
Braov februarie - noiembrie 1969

189
190