ADALBERT VON CHAMISSO

EXTRAORDINARA POVESTE A LUI PETER SCHLEMIHL

I.

Dup o norocoas cltorie pe mare, pentru mine ns foarte

obositoare, am ajuns, n sfrit, n port. De ndat ce am cobort
pe uscat, mi-am luat micul meu calabalc i, fcndu-mi loc prin
mulime, am intrat n prima cas n faa creia atrna o firm. Am
cerut o camer; m-a condus la mansard un servitor, care, mai
nti, m-a msurat din cap pn-n picioare. I-am cerut ap i l-
am rugat s-mi spun unde a putea s-l gsesc pe domnul
Thomas John.

n faa Porii de Nord, prima vil pe dreapta, o cas mare, nou,

cu plci de marmur roie i alb i cu multe coloane.

Bun. Era nc prea devreme. Mi-am dezlegat bocceaua, am scos

redingota neagr de curnd ntoars, m-am mbrcat cu hainele
cele mai bune; am scos scrisoarea de recomandaie i am pornit
s-l gsesc pe omul care, dup modestele mele ndejdi, avea s-mi
fie de mare folos.

Dup ce am urcat toat Strada de Nord i am ajuns la Poart, am

zrit ndat coloanele casei strlucind printre frunzele copacilor.
Aadar aici locuiete, mi-am zis eu. Mi-am lustruit pantofii cu
batista, mi-am ndreptat cravata la gt i zicnd un Doamne-
ajut, am tras clopoelul. Ua se deschise. Pe coridor, trebui s m
supun unui interogatoriu; portarul binevoi s m anune i avui
cinstea s fiu poftit n parc, unde domnul John se plimba
ntovrit de o mic societate. L-am recunoscut imediat dup
nfiarea sa mndr i mulumit de sine. M-a primit foarte
bine, cum primete orice bogta pe o biat haimana, s-a ntors
ndat spre mine i fr a-i prsi societatea, mi-a luat
scrisoarea.

Da, da, e din partea fratelui meu, spuse el. De mult vreme n-
am mai primit veti de la el. E sntos, nu-i aa? i adresndu-se
celorlali, fr a mai atepta rspunsul meu, art cu scrisoarea
spre colin: Acolo am de gnd s construiesc noua cldire.

Apoi rupse sigiliul, fr a-i ntrerupe convorbirea care alunec

asupra bogiei.

Cine nu posed mcar un milion adug el acela este, s-mi

fie cu iertciune, un ticlos!

Vai, ct este de adevrat! Am strigat eu, biruit de emoie.

Cred c vorbele mele i-au plcut. Mi-a surs, zicnd:

Rmi aici, drag prietene; poate c mai trziu voi gsi vreme
s-i spun ce prere am n privina asta; art spre scrisoarea pe
care o vr n buzunar, apoi se ntoarse ctre ceilali.

Oferi braul unei tinere doamne; ceilali brbai fcur la fel

alegndu-i nsoitoarea care le plcea. i astfel perechile se
ndreptar nspre o colin cu trandafiri nflorii.

M-am luat dup ei, fr s stingheresc pe cineva, cci nimeni nu

se sinchisea de mine. Mica societate era foarte bine dispus: se
flirta, se rdea, se discuta din cnd n cnd cu seriozitate despre
lucruri frivole, iar alteori cu uurin despre lucruri importante,
se fceau glume pe seama prietenilor abseni i a situaiei lor.
Eram cu totul strin, pentru a pricepe prea multe din cele spuse;
i prea amrt, pentru a dezlega nelesul unor asemenea arade.
Iat-ne la boschetul de trandafiri. Frumoasa Fany care, dup ct
se prea, era eroina zilei

Vrnd s rup o creang nflorit, se nep ntr-un spin i, ca

i cum ar fi nit din trandafirii ntunecai, o pictur de purpur
apru pe mna ei delicat. Aceast ntmplare puse n micare
ntreaga societate. Era nevoie de un plasture englezesc. Un
btrnel usciv, nalt i linitit, care se afla lng mine, dar pe
care nu-l observasem nc, vr mna n buzunarul ngust de la
piept al hainei sale de tafta gri, croit dup vechea mod
franuzeasc, scoase un portofel mic, l deschise i oferi doamnei,
cu o plecciune umil, ceea ce dorise. Aceasta l primi fr s-i
dea nici o atenie i fr s-i mulumeasc; rana fu bandajat i
continuarm s urcm colina de pe care se putea zri att
labirintul nverzit al parcului ct i nemrginita perspectiv a
oceanului.

Privelitea era ntr-adevr minunat i nltoare. La orizont,

ntre talazurile ntunecoase ale oceanului i albastrul cerului,
apru un punct strlucitor.

O lunet! Strig domnul John i, nainte ca servitorii s se

poat pune n micare la chemarea stpnului, btrnelul crunt
i vr mna n buzunarul hainei, scoase o lunet Dollond, pe
care, cu o plecciune plin de respect, o ntinse domnului John.
Acesta o puse imediat la ochi i ddu de tire societii c este
vaporul care plecase n ajun i care acum era reinut n rada
portului din pricina vntului potrivnic. Luneta trecu din mn n
mn, dar nu se mai ntoarse la proprietarul ei; iar eu priveam
plin de mirare la brbatul acela ciudat i nu m puteam dumiri
cum de ncpuse un instrument att de mare n buzunarul lui
att de mic; niciunul dintre oaspei, ns, nu prea s observe
acest fapt, i nimeni nu se mai ocupa de btrnelul usciv, dup
cum nu se ocupa de mine.
S-au servit rcoritoare i fructe dintre cele mai rare, n vasele cele
mai scumpe. Domnul John fcea el nsui onorurile casei cu o
graie sprinten i, pentru a doua oar, mi adres cuvntul:

Hai tinere, mnnc, de aa ceva n-ai avut parte pe vapor!

Am fcut o plecciune; el ns nici n-a observat-o, cci ncepuse

numaidect s vorbeasc cu altcineva.

Oaspeii s-ar fi odihnit cu plcere pe pajitea de pe coasta colinei,

de unde privelitea se desfura n faa ochilor, dar se temeau c
pmntul e umed.

Ce minunat ar fi spuse cineva dac am putea aterne aici

nite covoare turceti.

Dorina nici nu fusese nc bine exprimat c btrnelul n haina

cenuie i vrse mna n buzunar i cu o expresie modest, ba
chiar smerit, i ddea osteneala s scoat din el un covor
turcesc esut cu fir de aur. Servitorii se repezir s-l ia, ca i cum
ar fi fost cel mai firesc lucru, i-l ntinser pe locul dorit. Oaspeii
se aezar pe el, fr prea mult ceremonie; eu ns m uitam
surprins cnd la btrnel, cnd la buzunar, cnd la covorul care
avea peste douzeci de pai lungime i zece lime i m frecam la
ochi netiind ce s cred, mai ales c nimeni nu gsea nimic
neobinuit n toate astea.

A fi fost tare bucuros s primesc unele lmuriri despre omul

acesta, s aflu cine e, dar nu tiam cui s m adresez, cci m
temeam mai mult de domnii servitori dect de domnii servii.

Mi-am luat, totui, inima n dini i m-am apropiat de un tnr

care sttuse mai retras i care mi prea mai puin artos dect
ceilali. L-am rugat pe optite s-mi spun cine este omul acela
serviabil, n haine gri.

Acesta, care arat ca un capt de a scpat din ac?

 Da, care st singur.

Nu-l cunosc, mi-a rspuns el, i am avut impresia c, pentru a

evita o conversaie mai lung cu mine, s-a ntors i a nceput s
vorbeasc cu altcineva despre lucruri fr nici o importan.

Soarele ncepuse s strluceasc mai tare, devenind suprtor

pentru doamne. Frumoasa Fany se adres lene, n treact,
omului n gri, cruia, dup cte tiu, nu-i vorbise nimeni pn n
clipa aceea i-l ntreb dac nu cumva avea la el, din ntmplare,
un cort? El rspunse cu o plecciune att de adnc, ca i cum i
s-ar fi fcut o onoare cu totul nemeritat i, vrnd mna n
buzunar, l vzui cum scoate pnz, pari, sfori, crlige, n fine, tot
ce trebuie pentru un cort minunat. Tinerii ddur o mn de
ajutor, cortul fu ntins, acoperind ntreaga suprafa a covorului,
i nimeni nu gsea nimic extraordinar n toate acestea.

Nu prea m simeam n largul meu, ba chiar ncepuse s m

cuprind spaima, mai ales cnd, la o nou rugminte exprimat
n preajm-i, l-am vzut pe btrn scond din buzunar trei cai de
clrie! Repet: trei cai, mari, negri i cu aua pe ei! nchipuiete-i!
Trei cai neuai, din acelai buzunar din care apruse un portofel,
o lunet, un covor lung de douzeci i lat de zece pai i un cort
de aceeai mrime, cu stlpii i toate cele de trebuin! Dac n-a
putea jura c l-am vzut chiar eu cu ochii mei, desigur c nu m-ai
crede.

Orict de ncurcat i de smerit prea s fie omul acela, orict era

de nebgat n seam, totui faa lui palid, de la care nu-mi
puteam lua ochii, ncepuse s m ngrozeasc n aa msur nct
nu mai eram n stare s-o privesc.

M-am hotrt s m retrag nebgat n seam, lucru care mi se

prea destul de uor, innd seama de rolul nensemnat pe care-l
jucam. Voiam s m ntorc n ora i s viu ntr-o alt zi s-mi
ncerc norocul la domnul John i, dac nu m-ar fi prsit curajul,
chiar s ntreb despre omul straniu, mbrcat n gri. Numai de-a
avea norocul s scap!

Tocmai izbutisem s m strecor pe lng boschetul de trandafiri,

n jos, spre vale, i m aflam pe o pajite nemprejmuit cnd, de
team de a nu fi vzut clcnd iarba, mi-am aruncat privirea n
jur. nchipuiete-i spaima care m-a cuprins cnd l-am zrit
ndrtul meu pe omul n gri care se apropia de mine. i scoase
ndat plria i fcu o plecciune adnc, aa cum nimeni nu-mi
mai fcuse pn atunci. Era n afar de orice ndoial c omul
dorea s-mi vorbeasc i eu nu puteam s-l mpiedic, dac nu
voiam s par lipsit de educaie. M-am descoperit i eu, am fcut o
plecciune i am rmas aa, cu capul gol n soare i ncremenit de
parc a fi prins rdcini. l priveam int, nspimntat ca o
pasre fascinat de un arpe. El nsui prea stingherit; nu-i
ridica privirea din pmnt, m mai salut de cteva ori, se apropie
i mi vorbi cu o voce nceat, nesigur, ca un ceretor:

Rog pe domnul s-mi ierte ndrzneala c mi permit s-i

vorbesc n modul acesta neobinuit. A vrea s v fac o rugminte.
ngduii-mi, v rog

Pentru numele lui Dumnezeu, domnul meu! Izbucnii eu, ce pot

face eu pentru un om care

oviam amndoi i mi se pare c ne nroiserm. Dup o clip de

tcere, el relu:

n scurtul timp ct am avut norocul s m aflu n preajma

domniei voastre, am putut admira de cteva ori, ngduii-mi s v
declar, domnul meu, prea frumoasa umbr pe care o aruncai n
lumina soarelui cu un nobil dispre vdit aceast superb
umbr care se gsete aici, la picioarele domniei voastre. Iertai-
mi, v rog, propunerea oarecum ndrznea. Oare nu ai fi dispus
s-mi cedai umbra?
Omul n gri tcu, iar eu simeam cum mi vjie capul. Ce trebuie
s cred despre cererea aceasta att de stranie, de a mi se cumpra
umbra? Trebuie s fie nebun, mi-am spus eu; i, pe un ton blajin,
care se potrivea ntru totul cu glasul su smerit, i-am rspuns:

Ei bine! Bunul meu prieten, oare nu v este de ajuns propria

dumneavoastr umbr? Trgul pe care mi-l propunei mi se pare
foarte straniu.

El m ntrerupse imediat:

Am n buzunar unele lucruri ce nu vor prea tocmai fr

valoare n ochii domniei voastre; pentru aceast nepreuit umbr,
nu m-a da n lturi de la suma cea mai ridicat.

Mi-am amintit de buzunarul lui i am simit c m trec fiorii. Nu

nelegeam cum de-am putut s-l numesc prieten! I-am vorbit din
nou i am ncercat, pe ct mi-a fost n putin, s-mi repar
greeala printr-o politee desvrit.

Dar, domnul meu, v rog s iertai pe prea supusul

dumneavoastr servitor; ns nu prea neleg ce vrei s spunei:
cum e posibil ca umbra mea

El m ntrerupse:

V cer numai ncuviinarea de-a ridica chiar acum aceast

nobil umbr, ca s-o iau cu mine; cum voi face, aceasta este
treaba mea. n schimb, ca dovad a recunotinei pe care v-o port,
las la aprecierea domniei voastre s alegei ce dorii din micile
comori pe care le port n buzunar: iarba fiarelor, rdcin de
mtrgun, bnuul fermecat, talerul hoilor, faa de mas a
pajului Roland, un pitic nzdrvan, toate la preul la care v place;
totui, cred c acestea nu-nseamn nimic pentru domnia voastr:
luai mai bine plria lui Fortunatus 1 refcut de curnd i
pentru totdeauna, sau, uite, punga lui care nu se golete
niciodat.
 Punga lui Fortunatus? i luai eu vorba din gur, cci orict de
mare mi-ar fi fost frica, el izbutise s m ameeasc cu un singur
cuvnt.

Simeam cum se nvrtete pmntul cu mine i vedeam n faa

ochilor numai ducai de aur.

Nota 1. Erou dintr-o carte popular german din secolul al XV-lea,

posesor al unei pungi din care aurul nu se isprvea niciodat.
Povestea spune c aurul acesta nu a adus dect nenorocire lui
Fortunatus.

Rog pe domnul s binevoiasc a aprecia i controla acest

scule.

Bg mna n buzunar i scoase o pung mricic, din piele tare

de Cordoba, legat cu dou ireturi de piele, pe care mi-o nmn.
O luai i scosei zece monede de aur; apoi alte zece i nc zece; i
apucai mna repede:

Fie! ncheiem trgul; mi dai punga i v dau umbra.

Btu palma cu mine, ngenunche fr zbav n faa mea i-l vzui

cum, ncet, cu o ndemnare demn de admirat, desprinse umbra
de pe iarb, ct era de lung, o ridic, o nfur i n fine o bg
n buzunar.

Se scul, mi fcu o nou plecciune i porni spre boschetul de

trandafiri. Avui impresia c rdea n barb. Eu ns strngeam
tare punga n mn; de jur mprejur pmntul strlucea n soare,
dar eu nc nu reueam s-mi vin n fire.

II.

Mi-am revenit n cele din urm i m-am grbit s prsesc locul

acela de unde nu mai aveam ce ndjdui. Mai nti mi-am umplut
buzunarele cu aur, apoi mi-am legat bine punga de gt i am
vrt-o n sn. Am ieit neobservat din parc, m-am ndreptat spre
osea i am luat-o pe drumul care ducea spre ora. Cum mergeam
aa dus pe gnduri, apropiindu-m de poarta oraului, am auzit
deodat pe cineva strignd n urma mea:

Domniorule! Hei, domniorule! Ascult!

M-am uitat napoi, era o btrnic:

Domnule, fii atent; v-ai pierdut umbra.

Mulumesc, mtuico! I-am spus eu i i-am aruncat o moned

de aur pentru sfatul ei bun; apoi am luat-o pe sub pomi.

La poarta oraului, am auzit fr voie un paznic care zicea:

Unde i-o fi lsat domnul acesta umbra?

i, ndat dup aceea, nite femei exclamar:

Sfnt Fecioar! Bietul om nu are umbr!

Toate acestea ncepeau s m supere i m feream cu grij s mai

trec pe la soare. Dar lucrul acesta nu se putea face pretutindeni.
De pild, pe Breites Strasse, unde am ajuns n curnd i am
ncercat s traversez, spre ghinionul meu, tocmai n vremea cnd
ieeau copiii de la coal.

Un blestemat de trengar cocoat parc l vd i acum a

observat imediat c-mi lipsete umbra. ipnd ct l inea gura,
m arta la toi copiii, care au i nceput s-i bat joc de mine,
aruncnd cu bulgri i strignd:

Oamenii cumsecade obinuiesc s-i ia umbra cu ei cnd merg

prin soare!
Pentru a scpa de ei, le-am aruncat aur cu amndou minile i
am srit ntr-o trsur pe care mi-o aduseser nite oameni
miloi.

ndat ce m-am vzut singur, am nceput s plng amar. Trebuia

s presimt asta: dac n lumea noastr aurul este mai puternic
dect virtutea i meritul, cu att mai vrtos, chiar mai mult dect
aurul, trebuia s valoreze umbra; i aa cum nainte mi
sacrificasem averea pentru contiin, acum mi sacrificasem
umbra numai pentru bani. Ce mai puteam, ce-mi mai era hrzit
pe pmntul acesta?

Eram nc foarte tulburat, cnd trsura se opri n faa vechiului

han. M ngrozeam numai la gndul c trebuie s urc din nou n
odaia aceea mizerabil, de la mansard. Am rugat, deci, s mi se
aduc lucrurile jos i am luat n primire, cu dispre, bagajul meu
srccios. Am mprit cteva monede de aur i am poruncit s
fiu condus la cel mai elegant hotel. Cldirea era aezat cu faa
spre nord, aa c nu mai trebuia s m tem de soare. I-am dat
birjarului aur, am cerut cele mai bune camere i m-am ncuiat
imediat nluntru.

i-atunci, ce crezi c am fcut? Ah! Dragul meu Chamisso,

aceast mrturisire, chiar fa de tine, m face s roesc. Am scos
din sn punga aceea blestemat i, cu un fel de furie care cretea
n sufletul meu asemenea unui incendiu hrnindu-se din sine
nsui, am rsturnat din ea aur, tot mai mult aur, mprtiindu-l
pe podea, clcndu-l n picioare i fcndu-l s zornie i
aruncnd grmad peste grmad din metalul acesta blestemat,
desftndu-mi biata mea inim cu luciul i sunetul lui pn ce,
sleit, am czut eu nsumi peste movila de aur, scormonindu-l cu
unghiile, tvlindu-m pe el.

Astfel, trecu ziua i seara. Nu am deschis nici o clip ua i

noaptea m-a gsit zcnd pe aur.
Apoi, m-a biruit somnul.

Te-am visat; se fcea c stteam dup ua cu geamuri din odia

ta i te vedeam la masa de lucru, lng un schelet i un mnunchi
de plante uscate. n faa ta se aflau deschise volumele lui Haller,
Humboldt i Linne1 iar pe canapea se afla un volum de Goethe i
Inelul fermecat2. M uitam ndelung la tine, la fiecare obiect din
camer, apoi din nou la tine, ns tu nici nu te micai, nici nu
respirai. Erai mort.

M-am trezit. Prea s fie nc foarte devreme.

Ceasul meu sttuse. Eram ca zdrobit i pe deasupra nsetat i

flmnd; de dimineaa trecut nu mai mncasem nimic. Am dat
La o parte, cu indignare i dezgust, aurul acela cu care mai
nainte mi mngiasem sufletul bolnav, iar acum, necjit, nu mai
tiam ce s fac cu el. Nu putea s rmn aa, pe podea. Am
ncercat s-l bag napoi n pung zadarnic. Niciuna din ferestrele
mele nu ddea nspre mare. M-am hotrt deci s-l strng,
ostenind i chinuindu-m i s-l duc ntr-o odaie alturat, unde
l-am bgat ntr-un dulap. Mi-am pstrat doar civa pumni de
monede. Dup aceea, m-am trt epuizat pn la un fotoliu i am
ateptat ca lumea s nceap s se mite prin hotel. ndat ce mi-
a fost posibil am cerut de mncare i l-am chemat pe hotelier.

Am discutat cu el despre aranjarea viitoarei mele locuine. Mi-a

recomandat, pentru serviciul meu personal, pe un anume Bendel,
care m ctig imediat prin expresia feei sale de om credincios i
destoinic. Acesta a fost omul al crui devotament m-a mngiat
de-a lungul unei viei mizerabile i care m-a ajutat s-mi suport
soarta nemiloas. Mi-am petrecut toat ziua n camer discutnd
cu servitori fr stpn, cu cizmari, cu croitori i cu negustori.
Mi-am aranjat casa cumprnd ndeosebi foarte multe lucruri de
valoare i pietre scumpe, numai ca s pot scpa ntructva de
mormanul de aur.
Mi se prea ns c grmada nu voia s scad deloc.

Ct privete starea mea sufleteasc, n tot acest timp, m zbteam

n cele mai groaznice ndoieli. Nu ndrzneam s fac un pas
dincolo de u, iar seara aprindeam n salon patruzeci de
lumnri de teama de a nu rmne pe ntuneric, mi aminteam de
cumplita ntmplare cu colarii. M-am hotrt, cu toate c pentru
aa ceva mi trebuia mult curaj, s mai ncerc nc o dat opinia
public. Erau tocmai nite nopi cu lun plin. ntr-o sear,
trziu, mi-am aruncat pe umeri o pelerin larg, mi-am tras
plria pe ochi i m-am furiat afar din cas, tremurnd ca un
rufctor. Abia ntr-un loc ndeprtat, am ieit ntia oar din
umbra caselor, la adpostul crora m strecurasem, n lumina
lunii, dornic s-mi aflu soarta din gura trectorilor.

Cru-mi, drag prietene, durerea de a-i povesti cele ce am fost

silit s ndur. Femeile mi artau adesea toat mila pe care le-o
inspiram i care-mi zdrobea sufletul la fel ca i batjocura tinerilor,
sau dispreul trufa al brbailor mai ales al celor grai i
pntecoi, care aruncau n urma lor o umbr enorm. Un nger de
fat, care se plimba sfioas n tovria prinilor, fr s-i ridice
privirea, i-a ndreptat ntmpltor spre mine ochii ei strlucitori;
am vzut cum a tresrit, observnd c nu am umbr, cum i-a
acoperit faa ei frumoas cu voalul, a lsat capul n jos i a trecut
mai departe, fr s scoat nici un cuvnt.

N-am mai putut ndura. Am izbucnit ntr-un plns amar i,

cltinndu-m, m-am retras din nou n ntuneric, cu inima
zdrobit. Am fost silit s m sprijin de ziduri pentru a-mi continua
drumul i astfel, cu pai ovitori, am ajuns acas ntr-un trziu.

n noaptea aceea n-am putut dormi. A doua zi, prima mea grij a
fost s-l caut pe omul cu haina gri. Poate reueam s-l regsesc i
ce fericit a fi fost dac i el ar fi regretat ca i mine trgul
nebunesc pe care-l fcuserm. L-am chemat pe Bendel: mi se
prea c e destul de priceput i c tie foarte bine s se descurce,
i-am descris exact omul n a crui stpnire se afla comoara fr
de care viaa mea n-ar fi fost dect un chin. I-am spus ziua i
locul unde l-am vzut, i-am descris pe toi cei care au fost de fa,
adugnd pe deasupra i amnuntul acesta: s se intereseze exact
de o lunet, sistem Dollond, de un covor turcesc esut cu fire de
aur, de un cort i, n fine, de o pereche de cai negri de clrie,
lucruri a cror poveste fr a-i preciza n ce chip era strns
legat de omul enigmatic, nebgat n seam de nimeni, dar a crui
apariie mi distrusese linitea i fericirea.

ndat ce am terminat de vorbit, am scos att de mult aur nct

abia-l puteam duce, punnd pe deasupra pietre preioase i
bijuterii de o valoare i mai mare.

Bendel i-am spus eu toate acestea netezesc multe drumuri

i nltur piedici ce par de netrecut. Nu te zgrci dup cum nici
eu nu m zgrcesc, du-te i dac vrei s-l bucuri pe stpnul tu,
ntoarce-te cu o veste bun; e singura sa ndejde.

Bendel plec. ntr-un trziu se ntoarse trist.

Niciunul din servitorii domnului John, nici un musafir sttuse

de vorb cu toi nu-i puteau aminti de omul cu haina cenuie.
Luneta cea nou se afla acolo, dar nimeni nu tia de unde
rsrise; cortul i covorul se gseau nc ntinse i aranjate pe
aceeai colin; servitorii ludau bogia stpnului lor, dar
niciunul nu tia de unde fuseser aduse aceste lucruri preioase
i noi. Stpnul nsui se bucura de ele i nu se sinchisea c nu
tie de unde le are; caii se aflau n grajdurile domniorilor care-i
clriser, iar acetia ludau generozitatea domnului John, care
li-i druise chiar n ziua aceea.

Aceasta era tot ce reieea din povestirea amnunit a lui Bendel,

al crui zel i pricepere merita mult laud, dei rezultatul nu era
cel dorit. L-am concediat amrt, rugndu-l s m lase singur.
 Am spus stpnului meu ncepu el din nou tot ce am aflat
n chestiunea care l intereseaz att de mult. mi mai rmne s
v transmit cele ce mi-a spus azi-diminea cineva, pe care l-am
ntlnit chiar n faa uii, pe cnd plecam n cercetarea care s-a
sfrit ntr-un chip att de nenorocos. Iat chiar cuvintele pe care
mi le-a comunicat necunoscutul: Spune-i domnului Peter
Schlemihl c n-o s mai aib ocazia s m vad pe aici, deoarece
am de gnd s plec ntr-o cltorie pe mare i un vnt prielnic mi
spune c e tocmai timpul s m ndrept spre port. Dar, exact de
astzi ntr-un an, voi avea din nou onoarea s m prezint la
domnia sa, pentru a-i face o alt propunere, poate mai
avantajoas. Salut-l respectuos din partea mea i asigur-l, te
rog, de ntreaga mea recunotin! L-am ntrebat cine este, ns el
mi-a rspuns c dumneavoastr l cunoatei foarte bine.

Cum arta acest om necunoscut? Am ntrebat eu ca lovit de o

presimire.

i Bendel mi l-a descris pe omul cu haina cenuie, din cap pn-n

picioare, fr s scape nici un amnunt adic exact aa cum o
spusese el nsui mai nainte, vorbind de omul pe care-l cuta.

Nenorocitule! I-am strigat eu frngndu-mi minile. Era chiar

el!

Abia atunci se lumin mintea lui Bendel.

Da, da, el era El era, desigur! Zise Bendel ngrozit, i eu,

orbul, eu, prostul, nu l-am recunoscut, nu l-am recunoscut spre
nenorocirea stpnului meu!

Izbucni ntr-un plns sfietor, aruncndu-i nvinuirile cele mai

grele i desperarea lui mi umplu sufletul de mil. l linitii,
asigurndu-l c nu puneam deloc la ndoial buna lui credin,
apoi l trimisei n port pentru a da cumva de urmele acestui om
misterios.
Dar chiar n dimineaa aceea, cteva vapoare, reinute n port de
vnturi neprielnice, plecaser n mai multe direcii, spre diferite
rmuri ndeprtate i omul misterios dispruse fr urm, ca o
umbr.

III.

La ce i-ar putea folosi aripile celui ferecat n lanuri grele? Dac le-
ar avea, desperarea lui nu ar mai avea margini!

Zceam ca Faffner3 lng comoara lui, departe de orice mngiere

omeneasc, nenorocit n mijlocul bogiilor pe care nu le mai
doream, ci pe care le blestemam, deoarece din cauza lor m
vedeam nstrinat de tot ce e via omeneasc. Pstrnd numai
pentru mine tristul meu secret, m temeam i de ultimul dintre
servitorii mei, pe care aveam tot dreptul s-l invidiez: el avea o
umbr, el putea s umble prin soare.

M tnguiam singur n odile mele, ziua i noaptea, i mhnirea

mi rodea sufletul.

Un singur om se topea de ntristare sub ochii mei: credinciosul

Bendel; nu contenea s se chinuie, fcndu-i nvinuirea c ar fi
nelat buna-credin a stpnului su, pentru c nu recunoscuse
pe omul dup care fusese trimis i care era n strns legtur cu
tristul meu destin. Dar eu nu-l nvinuiam. Eu recunoteam numai
n toat aceast ntmplare, puterea fabuloas a necunoscutului.

Pentru a nu lsa nimic nencercat, l-am trimis ntr-o bun zi pe

Bendel cu un inel al crui briliant preuia nespus de mult, la cel
mai renumit pictor din ora, rugndu-l s m viziteze. Acesta veni,
eu ndeprtai servitorii, ncuiai uile, m aezai lng el i, dup
ce-i ludai arta, ajunsei cu strngere de inim la dorina mea,
dup ce mai nti i cerusem s-mi fgduiasc cea mai deplin
discreie.
 Domnule profesor, ai putea s pictai o umbr fals unui om
care, printr-o ntmplare nefericit, i-a pierdut umbra?

O umbr pe un fond luminos?

Da, asta a dori.

Dar m iscodi el mai departe prin ce ntmplare, prin ce

neatenie i-a putut pierde umbra?

Nu are nici o importan cum s-au petrecut lucrurile. Totui

ncepui eu s mint cu neruinare v voi spune c, n Rusia,
unde acest om a fcut o cltorie iarna trecut, i s-a ntmplat c
pe un ger nprasnic i-a ngheat umbra pe pmnt att de
stranic nct n-a mai putut-o dezlipi.

Umbra fals pe care a putea-o picta pentru dnsul rspunse

profesorul ar putea s se piard din nou, la cea mai mic
micare, i aceasta cu att mai mult cu ct omul acela n-a fost n
stare s-i pstreze nici mcar propria-i umbr cu care s-a
nscut, dup cum reiese din cele povestite de dumneavoastr.
Cine nu are umbr s nu mearg pe la soare. Acesta este cel mai
cuminte i cel mai sigur lucru ce-i rmne de fcut!

Pictorul se scul i plec, aruncndu-mi o privire sfredelitoare, pe

care n-am fost n stare s i-o susin. Czui din nou pe scaun, i-
mi ascunsei faa n mini.

Aa m-a gsit Bendel cnd a intrat n camer. Vznd durerea

stpnului su, a vrut s se retrag ncet, respectuos. Am ridicat
privirea i copleit de mhnire am simit nevoia s i-o mprtesc
i lui.

Bendel am strigat eu Bendel, tu, singurul om care-mi vede

i-mi respect durerea, fr s vrea s-i afle cauza; singurul om
care-mi mprtete suferina i m slujete cu credin; vino
lng mine, Bendel, i rmi cel mai bun prieten al meu. Nu i-am
ascuns comorile mele i nu vreau s-i ascund nici suferina mea.
Bendel, nu m prsi. Bendel, m vezi bogat, darnic i bun i i
nchipui c lumea ar trebui s se prosterneze n faa mea, i, cu
toate acestea, m vezi fugind i ascunzndu-m de ea. Bendel,
lumea m-a judecat aspru i m-a gonit i poate c tu nsui i vei
ntoarce faa de la mine cnd vei afla ngrozitorul meu secret.
Bendel, sunt bogat, darnic i bun, dar, vai, Dumnezeule, nu mai
am umbr!

Nu mai avei umbr! Exclam Bendel, ngrozit; i lacrimi

fierbini i se rostogolir iari pe obraji. Vai mie! Continu dnsul,
c m-am nscut s slujesc un stpn fr umbr.

Tcu, iar eu rmsei cu faa n mini.

Bendel am adugat dup un rstimp, tremurnd acum

cunoti toat taina mea; acum poi s m trdezi. Du-te i depune
mrturie mpotriva mea.

Mi s-a prut c lupt din greu cu sine nsui; dar, pn la urm, a

czut la picioarele mele i mi-a apucat mna pe care a udat-o cu
lacrimi.

Nu! Strig el. Orice ar crede lumea, eu nu pot i nu vreau s

prsesc pe bunul meu stpn numai pentru c i-a pierdut
umbra. M voi purta ca un om drept, dac nu ca unul nelept:
mi voi da toat silina s v ajut iar dac nu voi izbuti, voi plnge
alturi de dumneavoastr.

L-am mbriat, admirnd devotamentul su att de neobinuit;

cci eram convins c nu o face pentru aur.

De atunci, viaa i soarta mea se schimbaser ntructva. Nu se

poate descrie cu ct pricepere tia Bendel s-mi acopere
infirmitatea.
M ntovrea pretutindeni i se aeza naintea mea; prevznd
totul, lund msuri i, acolo unde era vreun pericol, acoperindu-
m repede cu umbra lui, cci era mai mare i mai puternic dect
mine. Astfel m-am ncumetat s intru din nou ntre oameni i am
nceput s joc un rol n societate. Desigur c a trebuit s fac pe
originalul. Bogailor le stau bine asemenea ciudenii i, atta
timp ct adevrul a rmas ascuns, m-am bucurat de onoare i
stima ce se cuvenea bogiei mele. Linitit, ateptam s se
mplineasc anul i s primesc vizita fgduit de enigmaticul
necunoscut.

mi ddeam prea bine seama c nu puteam s mai rmn ntr-o

localitate unde mai fusesem vzut fr umbr i unde puteam fi
descoperit uor. De asemeni, mi reaminteam dar poate c
numai eu i altul nimeni chipul n care m prezentasem n faa
domnului John, i faptul acesta constituia pentru mine o amintire
penibil. De aceea voiam s fac aici doar un fel de repetiie pentru
a m putea prezenta aiurea mai bine i cu mai mult siguran,
dar se gsi ceva ce m inu legat de vanitatea mea ctva timp; cci
n om, ca i n fundul mrii, ancora nu se prinde dect de partea
cea mai sigur.

Frumoasa Fany, pe care o ntlneam pentru a treia oar, mi

ddea, fr a-i aminti c m mai vzuse vreodat, o oarecare
atenie, cci acum eram glume i spiritual. Cnd vorbeam, eram
ascultat i eu nsumi nu tiam cum de-mi nsuisem arta de a
ntreine att de uor o conversaie. Credina c fcusem o bun
impresie asupra frumoasei doamne m transformase n mscrici,
lucru pe care, de fapt, ea l i urmrise, i de atunci mi ddeam
toat osteneala s m in dup dnsa n amurg sau prin locuri
umbrite. Aveam ambiia deart s-i strnesc interesul i pn la
urm, cu toate ncercrile mele, n-am mai fost n stare s-mi vin
n fire din aceast ameeal.

Dar de ce s-i mai nir attea amnunte despre aceast banal

poveste? Tu nsui mi-ai spus-o de-attea ori n legtur cu diferii
oameni de vaz. n acest joc nvechit i prea cunoscut, n care eu
jucam un rol att de obinuit, interveni ns o catastrof
neateptat, att pentru noi ct i pentru ceilali.

ntr-o minunat sear invitasem ntr-o grdin neluminat, dup

cum obinuiam, o mulime de cunoscui. M plimbam la bra cu
stpna inimii mele, la o oarecare deprtare de locul unde se aflau
ceilali invitai, i ncercam s-i optesc vorbe dulci: Ea privea n
jos, rspunznd uor strngerii mele de mn i deodat apru n
spatele nostru luna, ieind din nori, i Fany nu vzu aternndu-
se la picioarele noastre dect umbra ei. Tresri i m privi
ncremenit; se uit din nou n jos, cutndu-mi umbra. i ceea
ce se petrecea n sufletul ei n clipa aceea, i se zugrvea pe fa
ntr-un mod att de ciudat, nct a fi izbucnit ntr-un hohot
zgomotos de rs, dac nu mi-ar fi ngheat i mie sngele n vine.

Ea a czut leinat n braele mele, iar eu dndu-i drumul, am

trecut ca o sgeat printre musafirii nspimntai i, ieind pe
poart, m-am aruncat n prima trsur care atepta acolo i m-
am rentors n ora unde fcusem greeala s-l las pe bunul meu
Bendel. Acesta se sperie cnd m vzu; un singur cuvnt l fcu
s neleag totul. Numaidect fur pui caii la diligen. Am luat
cu mine un singur servitor, pe un anume Rascal, un punga iret,
care mi ctigase simpatia prin abilitatea sa i care nu putea
bnui nimic din cele ntmplate.

n aceeai noapte am parcurs zeci de mile. Bendel rmsese n

urm pentru a lichida socotelile casei, pentru a mpri aur i
pentru a-mi aduce, apoi, strictul necesar. Cnd, a doua zi, m-a
ajuns din urm, m-am aruncat n braele lui, jurndu-i s nu mai
fac prostii ci, dimpotriv, s fiu pe viitor mai prevztor. Ne-am
continuat cltoria fr nici un popas, am trecut grania i munii
i abia de partea cealalt, separat prin acest parapet de locul
nenorocirilor mele, m-am lsat convins s ne oprim ntr-o
localitate balnear, apropiat i foarte puin populat, ca s m
odihnesc dup attea frmntri.
IV.

Trebuie s trec repede, n povestirea mea, peste un rstimp asupra

cruia a zbovi cu drag dac a mai fi n stare s trezesc din nou
amintirea duhului su viu. Dar fora, care-l nsufleea i care ar
putea s-l remprospteze, este acum sleit i, dac a ncerca
totui s regsesc n pieptul meu ceea ce o inea atunci att de vie:
durerea, fericirea i iluziile amgitoare, ar nsemna s lovesc
zadarnic ntr-o stnc, din care nu mai poate ni nici o pictur
de ap. Dumnezeu i-a ntors faa de la mine. Ct de strin m
privete astzi acest trecut! n localitatea aceea balnear, aveam
s fac pe eroul ntr-o tragedie de prost gust i, ca debutant pe
scen, m-am amorezat prostete de nite ochi albatri. Prinii,
amgii de acest joc, i-au dat toat silina s duc repede
lucrurile pn la capt, i toat farsa aceasta vulgar s-a
transformat ntr-o batjocur.

Aceasta este totul, totul! Ct de searbd i de absurd mi se pare

astzi, tot ceea ce atunci mi umpluse pieptul de fericire. Aa cum
am plns atunci cnd te-am pierdut, draga mea Mina, tot aa
plng i acum, cci i sufletul meu te-a pierdut. Oare am
mbtrnit att de mult?

Vai, trist raiune omeneasc! nc o clip din zbuciumul acelor

timpuri; nc o frm din iluziile acelor zile; dar, nu! Am rmas
singur n largul unei mri de amrciune i de mult am but
ultimul pahar de ampanie nspumat!

Trimisesem nainte pe Bendel cu civa saci de aur ca s-mi

gseasc, n orel, o locuin potrivit pentru mine. Acesta a
risipit muli bani acolo, dnd relaii vagi asupra nobilului strin
pe care-l slujea, cci nu voiam s mi se cunoasc numele. Faptul
acesta a trezit acelor oameni cumsecade gnduri ciudate. De
ndat ce casa a fost aranjat, Bendel a venit s m ia. Am pornit
la drum.
Cu aproape un ceas nainte de a intra n localitatea aceea, pe o
cmpie nsorit, ne-am pomenit nconjurai de o mulime gtit de
srbtoare. Trsura se opri. Cnta muzica, se auzeau clopote i
bubuituri de tun i un vivat puternic strbtu vzduhul. n faa
portierei trsurii apru un cor de fete tinere n rochii albe de o
rar frumusee, dar care pleau dinaintea uneia dintre ele, cum
plesc stelele n faa soarelui. Fata se desprinse din mijlocul
prietenelor, i fptura aceasta nalt i delicat ngenunche
ruinat n faa mea, prezentndu-mi, pe o pern de mtase o
coroan mpletit cu lauri, ramuri de mslin i trandafiri, n timp
ce rostea cteva cuvinte despre mreie, respect i dragoste,
cuvinte al cror rost nu-l nelegeam, dar care mi mngiau auzul
i inima cu sunetul lor argintiu i ameitor. Mi se prea c aceast
fptur cereasc mai apruse cndva n faa mea. Corul ncepu s
cnte ludnd pe bunul rege i fericirea poporului su.

i aceast scen, drag prietene, se petrecea n plin soare! Fata

sttea ngenuncheat la doi pai de mine, iar eu, fr umbr, nu
puteam sri prpastia care ne desprea, nu puteam ngenunchea
la rndul meu, n faa ei. Vai, ce n-a fi dat atunci pentru o
umbr! Am fost silit s m ascund n fundul trsurii copleit de
ruine, team i dezndejde. n sfrit, Bendel mi veni ntr-ajutor,
i sri din trsur pe partea cealalt. L-am chemat napoi i
desfcnd cutia ce-o aveam la ndemn, i-am dat o coroan
bogat btut cu diamante, destinat cndva s mpodobeasc
fruntea frumoasei Fany. Bendel iei n faa oamenilor i le vorbi n
numele stpnului su, care nu poate i nu dorete s primeasc
astfel de mrturii de devotament deoarece, desigur, la mijloc se
afla o nenelegere, dar care totui mulumete bunilor ceteni
pentru bunvoin. ntre timp, Bendel lu din mna fetei coroana
destinat mie i puse n locul ei coroana de diamante. Apoi, cu un
profund respect, oferi mna frumoasei, ajutndu-i s se ridice i
ndeprt, cu un singur gest, clerul, magistraii i toate delegaiile.
Nimeni nu trebuia s se mai apropie! Porunci mulimii s se dea
la o parte pentru a face loc trsurii, sri lng mine i pornirm
spre ora n galopul cailor, pe sub o bolt de frunze i flori. n
urma noastr se mai auzeau salvele tunurilor. Trsura s-a oprit n
faa casei mele. Am cobort sprinten i mi-am fcut loc prin
mulimea care se adunase dorind s m vad. Poporul striga
vivat, sub fereastra de unde eu aruncam o ploaie de galbeni de
aur. Seara, oraul a fost luminat feeric. Dar nu aflasem nc ce
nsemnau toate astea, i drept cine eram luat. Am trimis pe
Rascal4 s iscodeasc prin ora. El afl c s-ar fi primit informaii
sigure cum c bunul rege al Prusiei ar cltori prin ar sub
numele unui conte; c aghiotantul meu ar fi fost recunoscut i c
acesta ne-ar fi trdat pe amndoi, c acestui fapt se datora marea
bucurie a populaiei care era ncredinat c regele se afl n
localitate. Lumea i ddu seama ns c, ntruct doream s-mi
pstrez cel mai strict incognito, s-a procedat greit, ptrunzndu-
se cu atta indiscreie secretul meu; c totui eu mi-a fi artat
suprarea att de delicat i att de ndurtor, nct toi erau siguri
c-i voi ierta.

Toat aceast afacere i s-a prut trengarului de Rascal att de

hazlie, nct a fcut tot posibilul ca, prin cuvinte dojenitoare s-i
ntreasc n credina lor pe aceti oameni cumsecade.

Mi-a fcut un raport foarte comic i, vzndu-m bine dispus, mi-

a mrturisit cum a mai contribuit i el la aceast nenelegere.
Trebuie s-o mrturisesc? Eram mgulit de ideea c am putut fi
luat, chiar i din greeal, drept cap ncoronat.

Am dat ordin s se organizeze pentru a doua zi, seara, o serbare

sub pomii care umbreau locul din faa casei mele, i s se invite
tot oraul. Puterea misterioas a pungilor de aur, ostenelile lui
Bendel i spiritul inventiv al lui Rascal au reuit s nving pn
i timpul. Este cu totul surprinztor cu ct strlucire i cu ct
gust au fost aranjate toate, n numai cteva ore. Fastul i belugul
fr de margini, lumina att de ingenios mprit m fceau s
m simt n siguran. Nu mai trebuia s-mi aduc aminte de nimic
i eram nevoit s-mi laud servitorii5. Se nnoptase. Musafirii
soseau i-mi erau prezentai. Nu se mai rostea cuvntul
maiestate, n schimb toi m numeau, supui i respectuoi,
domnule conte. Ce puteam s fac? M-am mulumit cu acest titlu
i din acel moment am rmas contele Petre. n mijlocul acestei
mulimi vesele, sufletul meu nu tnjea dect dup o singur fiin.
ntr-un trziu apru ea, purtnd pe cap o coroan, urmndu-i
sfioas prinii i prnd c nu tia c este cea mai frumoas
dintre toate. Mi-au fost prezentai, domnul inspector silvic cu
soia i fiica lui.

Am reuit s le spun btrnilor multe lucruri plcute i

mgulitoare. Dar n faa fetei stteam ca un biea dojenit i nu
eram n stare s bigui nici mcar un cuvnt. Am rugat-o, n
sfrit, blbindu-m, s onoreze aceast serbare primind
demnitatea al crei simbol o mpodobea. Ruinat, m rug cu o
privire mictoare s o scutesc; dar mai ruinat dect dnsa, i-am
prezentat, cu profund respect, n calitatea mea de primul ei
supus, umilul meu omagiu, iar acest gest al contelui se
transform ntr-un fel de porunc pentru ceilali invitai i cu toii
s-au grbit s-l imite cu plcere. Acum mreia, nevinovia i
graia erau stpne, mpreun cu frumuseea, peste aceast
serbare vesel. Fericiii prini credeau c fata era copleit de
onoruri datorit meritelor lor; eu nsumi triam ca ntr-o beie
plin de farmec. Am poruncit s se pun, n dou tipsii acoperite,
toate bijuteriile ce le mai aveam i pe care le cumprasem pentru
a scpa de povara aurului, toate perlele i pietrele preioase, i s
fie oferite, n numele reginei serbrii, tovarelor ei de joc i
tuturor doamnelor. n acelai timp, peste grilaj, se arunca mereu
aur poporului, care chiuia de bucurie.

n dimineaa urmtoare, Bendel mi destinui confidenial c

bnuiala pe care o avea mai de mult vreme, asupra bunei-
credine a lui Rascal se adeverise: acesta furase n ajun civa
sculei de aur.
 Las-l n pace pe bietul pctos, i-am rspuns eu. S se bucure
i el de aceast prad. Eu risipesc aurul n dreapta i-n stnga; de
ce nu i-a da i lui? i el, ca i ceilali servitori pe care i-ai adus,
m-au slujit ieri cu credin, ajutndu-mi, cu voie bun, s petrec
o sear plcut.

N-am mai vorbit despre asta niciodat. Rascal rmase primul

dintre servitori; Bendel era ns prietenul meu de ncredere. El se
obinuise s vad c averile mele sunt inepuizabile i nu iscodea
izvoarele lor. Dimpotriv, m ajuta s nscocesc fel de fel de ocazii
pentru a risipi aurul. Despre necunoscutul n hain gri, palid i
farnic nu tia dect att: c numai prin el a putea scpa de
blestemul ce m apsa i c-mi era team de el, cu toate c era
unica mea speran. n privina aceasta, eram convins c
necunoscutul m poate gsi oriunde, iar eu pe el nicieri i, de
aceea, n ateptarea zilei fgduite, ncetasem orice urmrire
zadarnic.

Fastul serbrii i felul meu de a m purta i-au fcut pe credulii

locuitori ai oraului s rmn ctva timp la credina lor greit.
Din ziare se afl, ns, foarte curnd, c pretinsa cltorie a
regelui Prusiei nu era dect un zvon nensemnat Dar eu, eram i
trebuia s rmn rege; i nc unul din cei mai bogai din ci
exist. Numai c nu se tia prea bine care rege eram. Lumea nu a
avut niciodat prilejul s se plng de lips de monarhi, i asta cu
att mai puin n zilele noastre. Aceti oameni cumsecade, care nu
vzuser n viaa lor un cap ncoronat, ghiceau la ntmplare c a
fi cnd un rege, cnd altul; dar ntre timp, contele Petre rmnea
mereu ceea ce era.

ntr-o bun zi apru printre vizitatorii localitii balneare un

negustor care dduse faliment ca s fac avere, care se bucura de
stima tuturor i care arunca pe pmnt o umbr lat, dei cam
tears. El inteniona s se laude cu averea adunat i-i veni chiar
ideea s concureze cu mine. Am dezlegat sculeul de aur i dup
scurt timp l-am adus pe bietul negustor n aa hal, nct, pentru
a-i salva reputaia, a fost nevoit s dea din nou faliment i s
treac munii.

Astfel, am scpat de el. De altfel, n regiunea aceea, multor

secturi i trntori le-am dat ap la moar!

Cu tot fastul regesc i risipa cu care cuceream pe oricine, la mine

acas triam foarte modest i retras. Luasem hotrrea s fiu ct
mai prudent cu putin. n afar de Bendel, nimeni n-avea voie s
intre n camerele pe care le locuiam. Att timp ct soarele
strlucea, stteam nchis n cas cu Bendel pretextnd c
domnul conte lucreaz n cabinetul su. Aceast prere putea fi
justificat prin numeroii curieri pe care i trimiteam i i
primeam, pentru orice fleac, tot timpul. Nu primeam musafiri
dect seara, sub umbrele copacilor sau n salonul meu luminat
feeric i abil, dup indicaiile lui Bendel. Cnd ieeam la plimbare,
pzit de ochii de Argus ai lui Bendel, drumul meu era numai ctre
grdina consilierului silvic i numai de dragul fetei; cci scopul
vieii mele era dragostea pentru dnsa.

Vai, bunul meu Chamisso, vreau s sper c nc n-ai uitat ce-i

dragostea! Te las s ntregeti cu mintea ta o mulime de lucruri.
Mina era, ntr-adevr, un copil vrednic de dragoste, bun i
evlavios. Reuisem s pun stpnire pe toate gndurile acestei
fiine care, n modestia ei, nu-i ddea seama cu ce merita
ateniile mele; ea rspltea iubirea cu iubire, cu toat puterea
tinereasc a unei inimi nevinovate. Iubea ns ca o femeie, din
toat inima, uitndu-se pe sine, druindu-se aceluia care era totul
pentru ea; ntr-un cuvnt, iubea cu adevrat.

Eu ns ah! Ce clipe groaznice, groaznice! Dar care totui merit

s fie retrite am plns adesea la pieptul lui Bendel, cnd dup
prima ameeal, mi-am venit n fire i, judecndu-m cu asprime,
mi-am dat seama c eu, omul fr umbr, am corupt acest nger
i dintr-un ticlos egoism am cobort pn la mine i am mnjit
acest suflet curat. Uneori m hotram s-i mrturisesc totul;
alteori juram s m smulg de lng ea i s fug, n fine, alteori
izbucneam n lacrimi i mpreun cu Bendel aranjam cum s-o vd
seara n grdina consilierului.

Uneori m amgeam spernd c se apropie vizita necunoscutului

n gri i cu lacrimi n ochi m ncpnam zadarnic s cred n
ntoarcerea sa. Calculasem exact ziua cnd urma s-l revd pe
acest tiran, cci el spusese: . De azi, ntr-un an i eu credeam
orbete n vorbele lui.

Prinii fetei, oameni n vrst, buni i onorabili, l iubeau mult pe

singurul lor copil. Surprini de dragostea aceasta neateptat, nu
tiau ce atitudine s ia. Nici prin vis nu le-ar fi trecut c nobilul
conte Petre s-ar gndi la fata lor i iat c el o iubete ba, ceva mai
mult, i fata l iubete. Mama era destul de vanitoas pentru a se
gndi la posibilitatea unei cstorii i lucra n acest scop. Dar
mintea sntoas a btrnului nu ddea crezare unor astfel de
planuri denate. Amndoi erau ncredinai ns de dragostea
mea curat, i nu puteau face altceva dect s se roage pentru
copilul lor.

Am n fa o scrisoare de la Mina de pe timpul acela. Da, iat

vorbele ei! i le transcriu aici: Sunt o fat slab i proast i,
pentru c te iubesc mai mult dect orice pe lume, mi nchipui c
n-ai s vrei s faci vreun ru unei biete fete ca mine. Vai! Tu eti
bun, nespus de bun, dar s nu m nelegi greit. S nu renuni la
nimic; s nu faci nici un sacrificiu pentru mine!

Oh, Doamne, m-a ur dac ai face-o. Nu! Tu mi-ai druit o fericire

nespus de mare. M-ai nvat s te iubesc. Pleac! mi cunosc
soarta: contele Petre nu este al meu; el aparine lumii ntregi. Voi
fi mndr s aud mereu despre el, i despre faptele lui, c lumea
l-a adorat aici, l-a idolatrizat acolo. Vezi, cnd m gndesc astfel,
sunt suprat pe tine c poi uita din pricina unei fete prostue
chemarea pe care o ai. Pleac! Altfel aceste gnduri m vor neferici
pe mine, care prin tine sunt, ah! Att de fericit, nesfrit de
fericit. N-am mpletit eu oare, n viaa ta, o ramur de mslin i
un mugure de trandafir, ca i n coroana pe care i-am oferit-o? Te
port n inim. Rmi n inima mea, iubitule; nu-i fie team s m
prseti. Pentru tine a muri ct se poate de fericit!

i poi nchipui cum mi-au sfredelit inima aceste cuvinte. I-am

explicat c eu nu sunt acela drept care m ia lumea, c nu sunt
dect un om bogat, dar extrem de nenorocit, c m apas un
blestem care ar trebui s rmn, deocamdat, singurul secret
dintre ea i mine, deoarece mai am ndejdea s-l pot nltura i c
gndul c a putea-o tr i pe ea n prpastie pe ea care era
singura lumin, singura fericire, singura frumusee a vieii mele
este veninul cu care m-a otrvi zilnic.

Mina plnse ndelung pentru nenorocirea mea.

Ah! Era att de duioas i att de bun! S-ar fi jertfit bucuroas

ca s-mi rscumpere chiar i numai o singur lacrim.

Era totui departe de a nelege tot ceea ce voiam s spun. Bnuia

c a fi un fel de prin lovit de-o grea urgie; un fel de cap ncoronat
proscris, iar imaginaia ei i zugrvea iubitul n culorile cele mai
strlucitoare.

Odat, i-am spus:

Mina, ultima zi a lunii viitoare poate schimba i hotr soarta

mea, n caz contrar, va trebui s mor, deoarece nu vreau s te
nenorocesc.

Ascunzndu-i capul la pieptul meu, ea ncepu s plng.

Dac soarta ta va fi mai bun, las-m doar s aflu i eu. Nu-i

voi cere niciodat nimic. Dar dac vei fi nenorocit, leag-m de
nenorocirea ta, ca s-i pot ajuta s-o pori.
 Copil drag, copil drag, retrage-i cuvintele acestea
nesbuite, nebuneti, care au scpat de pe buzele tale! Cunoti tu
nenorocirea mea? Cunoti tu blestemul meu? tii tu cine este
iubitul tu? Nu vezi cum m zbucium i pstrez mereu un secret
fa de tine?

Ea czu la picioarele mele, plngnd n hohote, i i repet,

jurnd, rugmintea.

Consilierului silvic, care intrase tocmai atunci, i-am declarat c

am intenia s cer mna fetei sale, n prima zi a lunii viitoare.
Fixasem aceast dat deoarece pn atunci urma s se ntmple
ceva care ar fi putut schimba soarta mea.

Bietul om se sperie, cum era firesc, auzind aceste cuvinte din gura
contelui Petre. M mbri, dar regret imediat c nu se putuse
stpni. i deodat i aminti c trebuie s aib ndoieli, s
cumpneasc, s cear informaii.

mi vorbi despre zestrea, despre asigurarea i despre viitorul

copilului su drag. I-am mulumit c mi-a amintit toate acestea. I-
am spus c intenionez s m stabilesc n aceast regiune unde se
pare c sunt iubit i c doresc s duc o via lipsit de griji. L-am
rugat s cumpere pe numele fiicei sale cele mai frumoase moii
care erau de vnzare n regiune, spunnd pretutindeni c cel care
pltete sunt eu. ntr-o astfel de mprejurare, nimeni, mai bine ca
un tat, nu putea veni n ajutorul logodnicului fiicei sale.

A avut ns mult de lucru, cci pretutindeni i-o luase nainte un

strin; nu reui s cumpere pmnturi dect n valoare de cteva
sute de mii de taleri.

Faptul c i ddeam astfel de ocupaii, nu era n fond dect un

iretlic nevinovat pentru a-l ndeprta, procedeu ce-l mai
ntrebuinasem cu el i alt dat deoarece, trebuie s mrturisesc,
m cam deranja. Biata mam, fiind i puin cam surd, nu era
att de zeloas n ceea ce privete onoarea de-a sta de vorb cu
domnul conte.

Mama veni i dnsa. Fericiii oameni m rugar s mai rmn n

mijlocul lor. Dar eu nu puteam s prelungesc vizita nici mcar cu
un minut. Vedeam cum luna aprea la orizont.

Timpul vizitei mele trecuse.

n seara urmtoare m-am dus din nou n grdina consilierului

silvic. mi aruncasem pe umeri o pelerin larg; mi trsesem bine
plria pe ochi i, astfel mbrcat, m ndreptam spre ea.

Cum ridic ochii s m priveasc, fcu o micare involuntar. Am

retrit atunci amintirea acelei nopi ngrozitoare cnd aprusem n
lumina lunii fr umbr. Ea era fata pe care o vzusem. Dar oare
m recunoscuse de data aceasta? Sttea linitit i gnditoare; eu
simeam pe piept o povar ngrozitoare; m ridicai de pe scaun, ea
se arunc plngnd linitit la pieptul meu. Plecai.

De atunci o gseam adesea plngnd. Sufletul meu se ntuneca

din ce n ce mai tare; numai bieii prini pluteau ntr-o fericire
nermurit.

Ziua mult ateptat se apropia posomort i amenintoare ca

nite nori prevestitori de furtun. Veni i ajunul. Abia mai puteam
respira.

Din pruden, umplusem cteva lzi cu aur, ateptnd ora

dousprezece. Miezul nopii btu.

Cu ochii aintii la minutarele ceasornicului, numram secundele

i minutele pe care le simeam ca pe nite nepturi de pumnal n
inim.

Tresream La fiecare zgomot. Se fcu ziu. Orele se trau cu pai

grei, de plumb; veni prnzul; veni seara; veni noaptea; minutarele
naintau, sperana mea se risipea; ceasornicul btu unsprezece, i
nimeni nu apru. Trecur i ultimele minute ale ultimei ore i tot
nu apru nimeni.

Ceasul btu n sfrit de dousprezece ori i eu nemaiputnd

spera nimic, czui pe pat vrsnd lacrimi fr sfrit. A doua zi,
sortit s rmn tot fr umbr, trebuia s cer mna iubitei. Spre
ziu, m dobor un somn zbuciumat.

V.

Era nc destul de devreme, cnd am fost trezit de un violent

schimb de cuvinte, care venea din anticamer. Am tras cu
urechea. Bendel se mpotrivea cuiva, care voia s intre n camera
mea. Era Rascal, care striga cu obrznicie c el nu primete
ordine de la unul care era egalul su, i struia s ptrund la
mine. Bunul Bendel l ncredina c dac astfel de cuvinte ar
ajunge la urechile mele i-ar pierde cu siguran un serviciu att
de bun. Rascal l amenin c dac-l va mai mpiedica s ajung la
mine avea s-l loveasc.

M-am mbrcat la repezeal, am deschis ua cu putere i m-am

repezit la Rascal.

Ce vrei, ticlosule?

El se retrase doi pai i-mi rspunse foarte calm:

Domnule conte, vreau s v rog foarte respectuos s-mi artai

i mie mcar o dat umbra dumneavoastr, e un soare att de
frumos afar!

M-am simit lovit ca de trsnet. A trecut cam mult pn ce mi-am

recptat graiul.

Cum ndrznete o slug s se poarte n felul acesta cu

stpnul?
Mi-a tiat vorba foarte linitit:

Un servitor poate fi un om cinstit, care nu voiete s slujeasc

pe cineva fr umbr; cer s-mi dai drumul din serviciu!

Trebuia s ntorc foaia.

Dar, dragul meu Rascal, cine i-a bgat n cap astfel de idei
prosteti? Cum i nchipui

El a continuat pe acelai ton:

Sunt oameni care pretind c nu ai avea umbr; aa c, sau mi

artai umbra, sau mi dai drumul!

Bendel, palid i tremurnd, dar mai prudent dect mine, mi fcu

un semn; am recurs atunci la aurul cu care poi cumpra totul,
dar i acesta i pierduse puterea; mi fu aruncat la picioare.

De la un om fr umbr nu primesc nimic!

mi ntoarse spatele i punndu-i plria pe cap plec agale,

fluiernd. Am rmas cu Bendel, ncremenit, nemicat, uitndu-m
dup el.

Oftnd amarnic i cu moartea n suflet, m-am hotrt n sfrit

s-mi in cuvntul dat i s apar n grdina consilierului ca un
criminal n faa judectorilor si.

Am intrat n umbrarul ntunecos, care mi purta numele, unde

eram ateptat. Mama m ntmpin fericit i fr nici o umbr de
bnuial.

Mina edea palid i frumoas ca prima zpad care srut florile

de toamn i care se preface, apoi, n ap amar. Consilierul se
plimba de colo pn colo innd n mn o foaie de hrtie, abia
stpnindu-i agitaia, roindu-se i plind la fa rnd pe rnd.
Se apropie de mine i m pofti s-mi vorbeasc ntre patru ochi.
Drumul pn la locul unde m invit s-l urmez ducea printr-o
parte nsorit a grdinii; czui fr glas pe un scaun, urm o
tcere apstoare pe care nici buna mam nu ndrzni s-o
ntrerup.

n tot acest timp, consilierul continua s se plimbe agitat pe alee,

cu pai mari. Se opri brusc n faa mea, se uit pe hrtia pe care o
inea n mn i m ntreb privindu-m int:

Este adevrat, domnule conte, c un oarecare Peter Schlemihl

nu v este necunoscut?

Eu nu am rspuns nimic.

Un om continu el foarte nzestrat i de un distins caracter.

Consilierul atepta un rspuns.

i dac a fi chiar eu, omul acela?

Care adug violent btrnul i-a pierdut umbra!

Ah! Am presimit! Am presimit! Se tngui Mina. Da, tiam de

mult c nu are umbr!

i se arunc n braele mamei care, speriat, o strngea convulsiv

la piept i i reproa secretul acesta pe care, spre nenorocirea lor, l
inuse ascuns. Mina ns se prefcuse, ca Aretuza 1, ntr-un izvor
de lacrimi care la sunetul glasului meu curgea i mai mbelugat,
iar la apropierea mea, spumega vijelios.

i dumneavoastr relu consilierul n culmea mniei nu ai

ezitat s-o nelai cu neruinare, att pe ea ct i pe noi; i mai
pretindei c o iubii, dei ai adus-o n starea aceasta! Privii-o
cum plnge i cum se zbate! E groaznic! Groaznic!

Eu mi-am pierdut cumptul n aa chip nct am nceput aproape

s aiurez:
 La urma urmei, o umbr nu este dect o umbr. Se poate tri
i fr ea i nu neleg de ce trebuie s facem atta scandal din
cauza ei.

Simeam ns eu nsumi c aceste cuvinte nu au nici un temei,

aa c am tcut, fr ca el s-mi fi spus ceva; dar nu nainte de a
fi adugat:

Nota 1. Nimf din mitologia greac, transformat n izvor de zeia

Diana.

Cci n definitiv ceea ce s-a pierdut se poate gsi.

Btrnul se repezi furios la mine:

Mrturisii-mi, domnule; mrturisii-mi cum v-ai pierdut

umbra?

Eram silit s recurg la o nou minciun.

Un bdran mi-a clcat-o mai deunzi, cu atta grosolnie,

nct i-a fcut o gaur mare; acum se afl la reparat, cci cu bani
se poate face orice. Trebuia s-o primesc nc de ieri.

Bine, domnule, foarte bine, rspunse consilierul.

Dumneavoastr cerei mna fiicei mele; asta o fac i alii. Ca
printe eu am datoria s m ngrijesc de soarta copilei mele. V
dau un termen de trei zile, n care timp s binevoii s v cutai
umbra. Dac dup aceste trei zile vei aprea cu o umbr bine
potrivit, vei fi binevenit. Dac nu, v-o spun deschis, a patra zi
fata mea va fi soia altuia.

Am vrut s ncerc s mai adresez fetei un cuvnt, dar ea, hohotind

de plns, se strnse i mai tare lng maic-sa care-mi fcu un
semn discret s m retrag. Am plecat cltinndu-m; mi se prea
c, n urma mea, se nchide pmntul.
Nemaifiind sub ocrotirea lui Bendel, cutreierai ca un nebun
pduri i cmpii. O sudoare rece mi iroia de pe frunte i din
piept mi ieea un geamt surd; n mine ncolea parc nebunia.

Nu tiu ct a durat rtcirea aceasta, dar deodat, n mijlocul

unui cmp nsorit, am simit c m trage cineva de mnec. M-am
oprit i m-am uitat napoi. Era omul n haina cenuie care prea
c fugise dup mine. mi spuse imediat:

M-am anunat pentru astzi, dar dumneavoastr nu ai putut

atepta termenul. Totui, nimic nu este pierdut. Ascultai-mi
sfatul: rscumprai-v umbra, care v st din nou la dispoziie i
ntorcei-v imediat acas n parcul consilierului; vei fi bine
primit i totul vi se va prea o simpl glum. Pe Rascal, care v-a
trdat i cere acum n cstorie pe logodnica dumneavoastr, l
iau pe seama mea; e tocmai bun de spnzurat.

Priveam buimcit, ca trezit din somn.

Astzi era ziua anunat?

Am fcut nc o dat socoteala. Avea dreptate. Greisem de fiecare

dat cu o zi. Am cutat cu mna dreapt, sculeul de la piept. El
mi ghici intenia i se ddu napoi cu doi pai.

Nu, domnule conte; st foarte bine n minile dumneavoastr,

pstrai-l.

l priveam int, mirat. El continu:

Drept amintire, v cer numai o bagatel. Fii att de bun i

isclii-mi biletul acesta.

Pe un pergament erau urmtoarele cuvinte: Subsemnatul las

motenire deintorului acestui bilet, sufletul meu, dup
desprirea sa natural de trup.
Priveam ncremenit de mirare cnd nscrisul, cnd pe necunoscut.
ntre timp, el culesese n vrful unei penie noi, o pictur din
sngele ce-mi curgea din mn, din pricina unei nepturi de
spin i mi-o ntinse.

Dar, cine suntei dumneavoastr, domnule? L-am ntrebat eu.

Ce importan are, rspunse el. Nu se vede? Un biet om, un fel

de nvat, un doctora care drept mulumire primete pentru
serviciile sale numai vorbe de ocar, i care nu are pe lume alt
plcere dect micile sale experiene. Dar, isclii odat. Aici, la
dreapta, jos: Peter Schlemihl.

Am cltinat din cap, spunnd:

Iertai-m, domnul meu; dar aa ceva nu semnez.

Nu? Zise el mirat. i de ce nu?

Mi se pare c trebuie s chibzuiesc bine nainte de a-mi da

sufletul n schimbul umbrei.

Aa, aa repet el s chibzuii? i izbucni ntr-un hohot de

rs. Apoi zise:

ngduii-mi, v rog, o ntrebare: ce fel de marf este acest

suflet al dumneavoastr? L-ai vzut vreodat? i ce vrei s facei
cu el, dup moarte? Fii mulumit c ai gsit, acum n timpul
vieii, un amator care s vrea s dea pe acest X, pe aceast putere
galvanic, pe aceast activitate polarizatoare, n orice caz pe acest
lucru fr sens, un pre real, adic umbra domniei voastre, cu
ajutorul creia putei obine mna iubitei i ndeplinirea tuturor
dorinelor. Sau poate preferai s aruncai acest copil n braele
netrebnicului de Rascal? Haidei, o s v fac s-l vedei chiar
acum, dac vrei. Iat, v mprumut gluga care v face nevzut
necunoscutul scoase ceva din buzunar i vom da o rait prin
grdina consilierului fr s fim zrii.
Trebuie s mrturisesc c m simeam extrem de umilit vzndu-
m luat n rs de ctre omul acela. l uram din toat inima i cred
c ura aceasta m reinea, mai mult dect toate principiile i
prejudecile, s-mi rscumpr umbra, orict de necesar mi-ar fi
fost, contra semnturii cerute. nsi ideea de a face drumul
propus n tovria lui mi era nesuferit. Gndul de-a vedea pe
vrjitorul acesta viclean i urcios, cu rsul su batjocoritor, ntre
mine i iubita mea, ntre dou inimi zdrobite, mi fcea sngele s
clocoteasc de furie. Socoteam c tot ce mi se ntmpla mi era
sortit, c nenorocirea mea era ceva de nenlturat i, ntorcndu-
m ctre el, i-am spus:

Domnul meu, v-am vndut umbra contra acestei pungi fr

ndoial minunat fapt pe care l-am regretat amarnic. Nu s-ar
putea oare s anulm contractul?

El ddu din cap n semn de dezaprobare i se posomor. Eu

continuai:

Atunci, nu vreau s v mai vnd nimic, nici chiar n schimbul

umbrei; deci nu semnez nimic! Din propunerea pe care mi-o facei,
rezult c aceast cltorie nevzut, la care m invitai, va fi mai
vesel pentru dumneavoastr dect pentru mine. Scuzai-m deci
i, fiindc nu se poate altfel, s ne desprim.

mi pare ru, monsieur Schlemihl, c respingei cu

ncpnare trgul pe care vi l-am propus n mod prietenesc.
Totui, poate voi fi mai norocos altdat. La revedere i pe curnd.
A propos, dai-mi voie s v art c nu las s se mucegiasc
lucrurile cumprate, ci le pstrez cu toat grija i cinstea
cuvenit; la mine ele se afl n mini bune.

Scoase imediat din buzunar umbra mea i, aruncnd-o cu

ndemnare, o ntinse n soare la picioarele sale n aa fel nct el
se gsea, acum, ntre dou umbre: a lui i a mea, aceasta din
urm dndu-i, de asemenea, ascultare i urmndu-i toate
micrile.

Cnd dup atta timp am revzut biata mea umbr supus unui
serviciu att de njositor, tocmai acum cnd din pricina ei m
aflam la strmtoare, am simit c mi se rupe inima de durere i
am nceput s plng cu hohote. Odiosul btrn ns era mndru
de prada sa i mi-a repetat cu neruinare propunerea:

nc mai putei avea umbra, domnule; cu o singur trstur

de condei o mai putei salva pe biata Mina din ghearele ticlosului
aceluia, dup cum v-am spus: numai cu o singur trstur de
condei.

Lacrimile mi curgeau i mai nvalnice. Totui, i-am ntors spatele

i i-am fcut semn s plece.

Bendel care, ngrijorat, se luase dup urmele mele, sosi tocmai n

momentul acela. Acest suflet credincios, vzndu-m plngnd i
zrindu-mi umbra care se putea recunoate cu uurin n
stpnirea misteriosului necunoscut, se hotr pe loc s-mi redea
preiosul meu avut, cu fora, dac nu putea altfel; dar fiindc nu
nelegea s trgneze nici mcar lucrurile delicate, se npusti la
omul n gri i fr prea multe nflorituri, i porunci s-mi restituie
numaidect umbra. Drept rspuns, necunoscutul ntoarse spatele
bietului biat i plec. Bendel, ns, ridic ciomagul i inndu-se
dup el, i porunci de mai multe ori s-mi restituie umbra,
fcndu-l s simt puterea braului su vnjos.

Necunoscutul, ca i cum ar fi fost obinuit cu un astfel de

tratament, ls capul n jos, i ncovoie umerii i spinarea i-i
continu linitit drumul peste cmp, ducnd cu sine umbra i
credincioasa mea slug. Mult vreme nc am auzit zgomotul
nbuit al loviturilor rsunnd peste cmpia pustie, pn ce s-a
pierdut n deprtare. Rmsei iari ca i mai nainte, numai cu
nenorocirea mea.
VI.

Rmnnd singur n pustietatea aceea, mi-am lsat lacrimile s

curg n voie, uurndu-mi biata inim de povara ce o apsa. Nu
vedeam ns nici o dezlegare pentru nefericita mea soart, nici o
ieire, nici o speran i sorbeam cu o sete neistovit otrava pe
care mi-o turnase peste rni misteriosul necunoscut. Cnd
ncercam s rechem n minte chipul Minei, i el mi aprea
minunat, palid i nlcrimat, aa cum l vzusem ultima oar,
ntre noi se aeza numaidect umbra lui Rascal, obraznic i
batjocoritoare. Atunci, mi acopeream faa i o luam la fug peste
cmpuri, dar hidoasa nluc nu-mi ddea pace, i m fugrea,
pn ce m prbueam fr suflare, udnd pmntul cu lacrimi
mereu mprosptate.

i toate acestea pentru o umbr! O umbr, pe care a fi putut-o

rscumpra cu o trstur de condei! M-am gndit mult la oferta
aceea ciudat i la refuzul meu. Eram complet nedumerit; era
peste puterile mele s mai gndesc sau s mai pricep ceva.

Ziua se scurse repede. mi potolisem foamea cu fructe slbatice,

iar setea cu apa unui ru de munte care curgea prin apropiere.
Cnd veni noaptea, mi fcui culcuul sub un pom. Rcoarea
dimineii m-a trezit dintr-un somn greu, n care m auzeam eu
nsumi, horcind ca de moarte. Bendel mi pierduse urma, fapt
care m bucura. Nu voiam s m rentorc ntre oamenii de care
fugeam cu groaz, ca o fiar hituit.

Am petrecut astfel trei zile zbuciumate.

n dimineaa celei de-a patra zile, m gseam pe o ntindere

nisipoas i scldat n soare i edeam pe nite sfrmturi de
stnci, n lumina soarelui, cci acum mi plcea s m bucur de
razele lui, dup ce atta vreme le dusesem lipsa.
Inima mea se hrnea linitit cu propria sa desperare. Deodat,
un zgomot uor m fcu s tresar. M-am uitat n jur, gata s fug
dar nu am vzut pe nimeni. Pe nisipul nsorit ns am zrit
alunecnd o umbr care avea mult asemnare cu a mea i care
se plimba singur, ca i cnd i-ar fi pierdut stpnul. n clipa
aceea s-a trezit n mine o dorin puternic. Umbr mi-am spus
eu i caui stpnul? Vreau eu s-i fiu stpn; i am srit s
pun mna pe ea.

M gndeam c dac reueam s calc pe urmele ei, n aa fel nct

s-mi vin la picioare, ar fi rmas ataat de mine i, cu timpul, s-
ar fi obinuit.

Dar de cum m-am micat, umbra a luat-o la fug. M-am vzut silit
s ncep o goan desperat, dup fugarul acesta sprinten. Cci
numai gndul de a iei din situaia groaznic n care m aflam,
mi ddea parc aripi la picioare.

Umbra se ndrepta ctre o pdure care se vedea n deprtare, n a

crei ntunecime a fi pierdut-o cu siguran. Dndu-mi seama de
acest fapt, spaima mi strbtu inima, dar dorina mea era mai
tare; zburam, nu altceva. Ctigam distan vznd cu ochii i m
apropiam din ce n ce mai mult de ea. Dintr-un salt, trebuia s-o
ajung. Deodat umbra se opri i se ntoarse spre mine. M-am
repezit ca un leu asupra przii, ca s pun mna pe ea; dar m-am
lovit pe neateptate de un corp tare. Am simit c cineva nevzut
mi trgea cele mai groaznice lovituri ce primise cineva vreodat.
Cuprins de spaim am vrut s apuc cu braele pe cel ce m lovea.
Npustindu-m, m-am pomenit lungit la pmnt, i am vzut sub
mine un om pe care-l ineam strns mbriat.

Deodat ntreaga ntmplare mi se pru foarte fireasc. Omul

acesta purtase fr ndoial, gluga fermecat care l fcuse
nevzut numai pe el dar nu i umbra lui, iar acum, n cdere, o
scpase din cap. M-am uitat de jur mprejur i am descoperit,
destul de repede, umbra glugii nevzute. M-am repezit asupra ei
i, de data asta, nu mi-am greit inta. Am pus-o pe cap i aa,
fr umbr cum eram nu mai puteam fi vzut.

Omul se ridic n grab i se uit n jur s vad pe fericitul su

nvingtor, dar pe tot ntinsul cmpiei nsorite nu putu zri nici
omul, nici umbra sa pe care i ddea toat silina s-o zreasc,
cci nu observase i n-avea de unde s bnuiasc c eu nu aveam
umbr.

Cnd se ncredin c disprusem fr urm, ncepu s-i smulg

prul din cap dezndjduit. Eu ns, ctigasem prin lupt o
comoar i odat cu ea, posibilitatea i dorina de-a intra din nou
printre oameni. Aveam destule pretexte ca s-mi scuz chiar fa de
mine nsumi ticloia pe care o fcusem, i pentru a uita ct mai
repede, mi luai tlpia fr s mai privesc ndrt la nefericitul
acela, ale crui gemete ngrozitoare mi-au rsunat mult vreme n
urechi. Cel puin aa mi s-a prut atunci c s-au petrecut
lucrurile.

Ardeam de dorina s m duc n grdina consilierului, pentru a

m ncredina eu nsumi de cele ce-mi spusese nesuferitul
necunoscut. Nu tiam ns unde m aflam i pentru a putea s
m orientez, m-am urcat pe colina cea mai nalt. Din vrful ei,
am vzut la picioarele mele ntinzndu-se orelul, precum i
grdina consilierului. Inima mi btea cu putere, iar ochii mi s-au
umplut din nou, dar de altfel de lacrimi, dect cele de pn
atunci, cci aveam s-o vd pe Mina. Un dor nebun m ndemna s
cobor valea i s apuc pe crarea cea mai scurt. Am trecut
nevzut pe lng nite rani care veneau de la ora. Vorbeau
despre mine, despre Rascal i despre consilier. Nu voiam ns s
mai ascult i mi-am continuat fuga.

Am intrat n grdin cu inima strns. Auzeam parc ecoul unui

rs. M-am cutremurat i am aruncat o privire n jur. N-am zrit pe
nimeni. Am naintat puin i mi s-a prut c disting un zgomot de
pai alturi de mine. Nu se vedea ns nimic. Crezui c m-a
nelat auzul. Era nc devreme. n boschetul contelui Petre nu era
nimeni. Grdina era pustie. Am cutreierat aleile cunoscute,
ajungnd n faa locuinei. Auzeam acum zgomotul acela din ce n
ce mai lmurit. M-am aezat cu team pe o banc la soare, n faa
uii de la intrare. Am avut impresia c i spiriduul nevzut se
aezase pe banc lng mine, rznd batjocoritor.

Cheia se nvrti n broasc, ua se deschise i consilierul apru cu

nite hrtii n mn. Simeam cum mi se nvluie capul ntr-un fel
de cea. M-am uitat n jur i ce crezi c am vzut?

Omul cu haina cenuie sttea lng mine, privindu-m i

zmbind diabolic. M acoperise i pe mine cu gluga fermecat. La
picioarele individului stteau alturi, n bun nelegere, cele dou
umbre: a mea i a lui. i necunoscutul mi flutura pe sub nas
contractul cu care m mbiase i pe care l inea n mn. n
vreme ce consilierul se plimba cu hrtiile n umbra teiului, el se
aplec prietenete la urechea mea i-mi opti:

Va s zic ai primit totui invitaia mea i acum iat-ne pe

amndoi sub aceeai glug. E bine aa! Foarte bine! Acum, dai-mi
napoi gluga fermecat; nu mai avei nevoie de ea. Dumneavoastr
suntei un om prea cinstit ca s refuzai s mi-o restituii. Nu
trebuie s-mi mulumii. V asigur c v-am mprumutat-o din
toat inima.

Mi-o lu fr ca eu s m opun, o bg n buzunar i rse de mine

att de tare, nct consilierul se uit s vad cine rde. Eu
mpietrisem.

Trebuie s recunoatei continu el c o astfel de glug este

mult mai comod: ea nu face nevzut numai omul ci i umbra sa,
precum i alte umbre pe care le ia cu el. Aa c azi am iari dou
umbre cu mine. ncepu s rd din nou.
 Nu uita, Schlemihl: ceea ce omul nu vrea s fac de bunvoie la
nceput, o face pn la urm de nevoie. Eu nc sper c pn la
sfrit vei rscumpra umbra. i astfel i vei lua napoi logodnica
nc nu e prea trziu iar pe Rascal l vom lsa s se
blbneasc n spnzurtoare, ceea ce nu e mare lucru, cci
frnghii sunt destule. i-i mai dau i gluga pe deasupra.

n grdin apru atunci mama fetei i ntre cei doi btrni ncepu
o conversaie.

Ce face Mina?

Plnge.

Ce copil prost! Tot nu mai poate schimba nimic cu plnsul!

Desigur c nu; totui, dragul meu, eti prea crud cu propriul

tu copil; cum ai putut s-o dai att de repede altuia?

Nu, drag, tu nu nelegi deloc lucrurile acestea. Cnd fata

noastr va deveni soia unui domn bogat i onorabil, lacrimile
copilreti i vor seca i durerea ei de acum i va aprea ca un vis
urt i ne va mulumi nou i bunului Dumnezeu. O s te
convingi!

S dea Dumnezeu!

Este adevrat c fata are astzi moii ntinse, dar dup vlva
fcut de ntmplarea nefericit cu aventurierul acela, crezi tu c
se va gsi aa de curnd o partid att de strlucitoare ca domnul
Rascal? tii tu ce avere are domnul Rascal? Are moii n valoare
de ase milioane, fr nici o ipotec i pltite cu bani pein. Am
avut actele n mn. El era acela care cumpra atunci cele mai
frumoase moii, totdeauna cu puin nainte de-a sosi eu. i n
afar de asta, mai are i creane n valoare de patru milioane i
jumtate asupra casei Thomas John.
 Trebuie s fi furat tare mult!

Ce fel de vorb-i asta! A economisit ca un om cuminte, acolo

unde altul risipea ca un nebun.

E totui un om care a purtat livrea.

Prostii! Are oricum o umbr neptat!

Ai dreptate, dar

Omul n haina cenuie m privea rznd. Ua se deschise i

apru Mina. Venea sprijinindu-se de braul unei cameriste.
Lacrimile i se prelingeau pe obrajii frumoi i palizi. Se aez ntr-
un fotoliu, pregtit anume pentru ea, sub un tei, i tatl lu loc pe
un scaun de alturi. i lu mna cu delicatee i, n timp ce ea
plngea i mai nestpnit, btrnul ncepu s-i vorbeasc blnd:

Tu eti copilul meu bun i drag. Vei fi cuminte i nu-l vei

supra pe btrnul tu tat care nu-i vrea dect fericirea. neleg
prea bine, inimioara mea, c eti zbuciumat. Ai scpat, ca prin
minune dintr-o nenorocire. tiu c l-ai iubit foarte mult pe
nemernicul acela, nainte de a-i fi descoperit murdara lui
neltorie! Vezi tu, Mina, eu tiu toate astea i nu-i aduc nici o
nvinuire. Eu nsumi l-am iubit atta vreme ct l-am crezut un
nobil adevrat. Acum recunoti i tu c lucrurile s-au schimbat.
Cum! Pn i un cine are o umbr i unicul meu copil s-i ia
tovar de via un om care? Nu, desigur c nici tu nu te mai
gndeti la dnsul. Ascult, Mina, acum te cere n cstorie un
om care nu se teme de soare, un om onorabil care, chiar dac nu
este prin, posed o avere de zece milioane, adic de zece ori mai
mare dect a ta, un brbat care te va face fericit, fetia mea
drag. Nu rspunde nimic, nu te mpotrivi. Fii copilul meu bun i
asculttor. Las-l pe tatl tu care te iubete, s-i poarte de grij,
i s-i aline durerea. Fgduiete-mi c-i dai mna domnului
Rascal. Spune: nu-i aa c primeti?
Mina rspunse cu o voce trist:

Eu nu mai am nici o voin, nici o dorin pe acest pmnt. Cu

mine poate s se ntmple tot ceea ce vrea tatl meu.

n acest timp fu anunat domnul Rascal, care se apropie, ano,

de ei. Mina i pierdu cunotina. Odiosul meu tovar m privi
mnios, optindu-mi repede urmtoarele cuvinte:

i poi rbda aa ceva? Oare dumneata nu ai inim?

Cu o micare rapid mi fcu o mic zgrietur la mn, sngele

ncepu s-mi curg i el m ntreb:

Snge rou, pe legea mea! Atunci semneaz odat!

ineam ntr-o mn contractul i n cealalt pana.

VII.

Judec-m cum vrei, drag Chamisso, eu i voi povesti lucrurile

aa cum au fost. Eu nsumi m-am judecat destul de sever, cci am
purtat n inim viermele chinului. Momentul acesta att de
dureros din viaa mea mi struie viu n minte i nu m pot gndi
la el dect cu umilin i cu o adnc mhnire. Cci cine se abate
de la drumul cel drept n chip uuratic, se pomenete pe
neateptate mpins pe alte crri care-l duc din ce n ce mai jos. n
zadar mai caut cluza stelelor de pe cer: nu-i mai rmne nici o
alt cale, trebuie s coboare mereu n prpastie i s se jertfeasc
zeiei rzbunrii.

Dup primul pas greit, care atrsese asupra mea urgia, iat-m
amestecat acum printr-o dragoste vinovat, n soarta altei fiine.
Ce-mi mai rmne de fcut, acolo unde semnasem ruin i unde
se cerea fr ntrziere s aduc mntuire, dect s sar orbete n
ajutor? Cci sunase ceasul al doisprezecelea. Nu, dragul meu
Adalbert, s nu crezi c eram att de josnic nct s consider prea
scump preul care mi s-ar fi cerut sau s fiu mai zgrcit cu altceva
dect am fost cu aurul. Nu, Adalbert! Sufletul meu, ns, era plin
de o nverunat ur mpotriva acelui necunoscut misterios, care
m adusese pe crri att de ntortocheate. Poate c greeam, dar
pe mine m revolta orice ntovrire cu dnsul. i atunci a
intervenit ca de attea ori n viaa mea, i prea adeseori n istoria
lumii, o ntmplare n locul unei fapte. Mai trziu, m-am mpcat
cu mine nsumi. Am nvat mai nti s respect necesitatea, cci
ce este n definitiv mai important dect fapta svrit,
ntmplarea petrecut care-i aparine? Atunci am nvat s
preuiesc aceast necesitate, care mpinge ntregul mare angrenaj
al lumii, n care noi ne mbucm doar ca nite rotie ajuttoare.
Ceea ce are s fie, trebuie s se ntmple; ceea ce a fost sortit a
trebuit s se ntmple, conform aceleiai providene, pe care abia
acum am nvat s-o respect att n soarta mea ct i n soarta
acelora cu care eram n legtur.

Nu tiu dac trebuie s atribui ceea ce urm ncordrii sufletului

meu copleit de attea simminte puternice, epuizrii puterilor
mele fizice dup frmntrile din ultimele zile sau, n sfrit,
tulburrii nemaipomenite pe care mi-o pricinuise apropierea
acestui demon n gri; fapt este c atunci cnd eram gata s
semnez, am czut ntr-un lein adnc i am zcut un timp
ndelungat ca n braele morii. Cnd mi-am venit n fire, primele
zgomote ce mi-au lovit auzul au fost nite pai grei i nite
njurturi. Am deschis ochii. Era ntuneric, iar odiosul meu
nsoitor sttea lng mine i m mustra:

Parc-ai fi o muiere! Vino-i n fire i f ceea ce ne-am neles,

sau poate te-ai rzgndit i preferi s boceti mai departe?

M-am ridicat de jos, cu greutate, i am privit tcut n jurul meu.

Noaptea se lsase de mult; din casa cu ferestrele luminate a
consilierului se auzea o muzic vesel i grupuri de oameni se
plimbau pe aleile grdinii. O pereche se apropie discutnd i se
aez pe banca pe care ezusem nainte. Vorbeau despre logodna
care se srbtorise chiar n dimineaa aceea ntre bogatul domn
Rascal i fiica consilierului. Prin urmare se i ntmplase.

Mi-am scos gluga fermecat i am nceput s fug spre ieirea din

grdin pe sub boschetul care-mi purta numele. Demonul m
urmrea ns nevzut, fcndu-mi cele mai cumplite reprouri:

Aadar, iat mulumirea pe care o capt de la un monsieur

bolnav de nervi, pentru care mi-am dat toat osteneala s-l
ngrijesc! M crezi prost? Bine, domnule ncpnat, ncearc s
fugi de mine, dar nu uita c suntem de nedesprit. Dumneata ai
aurul meu, iar eu am umbra dumitale. Iat de ce pentru noi doi
nu mai ncape odihn! S-a pomenit oare vreodat ca o umbr s-
i prseasc stpnul? A dumitale m va ine legat de dumneata,
pn te vei ndura s-o reprimeti, ca n felul acesta s pot scpa
de dnsa. Ceea ce n-ai fcut cu plcere, vei face, poate prea trziu,
din dezgust i plictiseal. Nimeni nu scap de ceea ce-i este scris.

Vorbea necontenit pe acelai ton. Zadarnic fugeam, cci se inea

scai de mine i m chinuia batjocoritor i fr ncetare,
amintindu-mi cnd de aur, cnd de umbr. Nu eram n stare s-
mi adun gndurile.

Apucasem spre cas, pe strzi pustii. Ajuns acolo i privind-o, n-

am mai putut-o recunoate.

Prin ferestrele sparte nu strbtea nici o lumin. Uile erau

nchise i nu se vedea nici un servitor. Necunoscutul izbucni n
rs.

Da, da, asta e! Dar pe Bendel al dumitale o s-l gseti, fr

nici o ndoial, cci a ajuns acas, deunzi, att de obosit, nct
sunt sigur c n-a mai prsit-o de atunci. Zicnd acestea, rse din
nou, apoi adug:

Are multe s-i spun! Haide! Noapte bun deocamdat i pe

curnd!
Am sunat de cteva ori. Se aprinse o lumin.

Dinuntru, Bendel ntreb cine sun. Recunoscndu-mi vocea,

bunul om nu mai putu s-i stpneasc bucuria. Ua se ddu n
lturi. Ne-am mbriat cu lacrimi n ochi. L-am gsit foarte
schimbat, slab i bolnav. Eu, ns, ncrunisem de-a binelea. M-a
condus prin camerele pustii, ntr-o ncpere care scpase
nedevastat i-mi aduse mncare i butur. Ne-am aezat i el a
nceput s plng din nou. Mi-a povestit cum deunzi l-a btut pe
uscivul acela n gri, pe care-l gsise cu umbra mea i de care s-a
inut pn cnd mi-a pierdut urma i a czut frnt de oboseal;
cum neputndu-m gsi, s-a ntors acas unde, ntrtat de
Rascal, mulimea a nvlit sprgnd geamurile i devastnd totul.
Iat cum s-au purtat oamenii aceia cu binefctorul lor. Servitorii
plecaser, care ncotro. Poliia local m expulzase din ora, ca
suspect, dndu-mi un termen de douzeci i patru de ore pentru
a prsi localitatea. n afar de ceea ce tiam eu despre
mbogirea i cstoria lui Rascal, Bendel mi mai ddu i alte
informaii. Acest nelegiuit de la care pornise tot scandalul, trebuie
s fi cunoscut de la nceput secretul meu, se pare c, atras de aur,
a tiut s se dea bine pe lng mine i a reuit chiar din primele
zile s-i procure o cheie de la dulapul cu aur, reuind astfel s-i
strng o avere pe care acum nici nu mai trebuie s-o sporeasc.

Bendel mi povestea toate acestea printre lacrimi, plngnd apoi

de bucurie, fericit c m vedea linitit i resemnat, dup o att de
ndelungat perioad de zbucium i nesiguran.

Cci acesta era chipul sub care se nfia acum dezndejdea mea.
tiam c nenorocirea n care m aflam era uria i de
nenlturat. mi secaser i lacrimile de atta plns; nu mai
puteam scoate nici un suspin; o nfruntam rece i nepstor, cu
pieptul descoperit.

Bendel i-am spus eu tu-mi cunoti soarta. Pedeapsa aceasta

grea m-a lovit fiindc am pctuit. Dar tu, nevinovat cum eti, nu
mai trebuie s-i legi viaa de a mea. Plec clare chiar n noaptea
asta; pune aua pe un cal. Plec singur. Tu rmi. Aceasta este
dorina mea. Trebuie s mai existe aici cteva lzi cu aur;
pstreaz-le pentru tine. Voi pribegi singur prin lume; dac mi va
mai surde norocul cndva, m voi gndi la tine, deoarece la
pieptul tu am plns n ceasurile cele mai grele.

Omul acesta cinstit ascult, cu inima frnt i cu groaz, ultima

porunc a stpnului su.

Am fost surd la rugminile lui, orb la lacrimile lui. Mi-a adus

calul. L-am strns nc o dat la piept pe cnd plngea, m-am
aruncat n a i, nvluit de umbrele nopii, m-am ndeprtat de
locul acela blestemat, lsndu-m n voia calului, cci nu mai
aveam n lumea aceasta nici o int, nici o dorin i nici o
speran.

VIII.

Nu trecu mult i mi se altur un drume, care dup ce a mers

ctva timp lng mine, m-a rugat s-i dau voie, ntruct aveam
acelai drum, s-i pun mantaua pe cal, la spatele meu. I-am
ngduit i el mi-a mulumit cuviincios pentru acest serviciu. Apoi
a nceput s-mi laude calul, preamrind cu acest prilej strlucirea
i puterea oamenilor bogai. Apoi a nceput un fel de monolog, pe
care l-am ascultat fr s particip ns.

Mi-a artat care erau prerile sale despre via i despre lume i a
ajuns repede la metafizic, pe care o credea n stare s gseasc
dezlegarea tuturor problemelor. Dup ce a dezvoltat cu
limpeziciune aceast teorie, a trecut apoi la soluionarea ei.

tii prea bine, prietene, c nc din coal nu mi-au plcut

niciodat speculaiile filosofice, i c nici de atunci ncoace nu m-
am preocupat niciodat de aa ceva; de atunci am dat multe la o
parte i multe am renunat s aflu i s neleg; i, dup cum m-ai
sftuit tu, ascultnd numai de bunul-sim, mi-am urmat drumul
propriu, att ct mi-a stat n putere. Iat ns c nsoitorul meu
construia, cu mult talent oratoric, un edificiu solid, care
sprijinindu-se numai pe el nsui, se nla i se impunea n
virtutea unei necesiti interioare. Dar i lipsea tocmai ceea ce
cutam i astfel mi-am dat seama c toat aceast speculaie nu
era dect o oper de art perfect i strlucitoare, care servea
numai la ncntarea spiritului. Totui l ascultam pe drumeul
acela elocvent, cci astfel reueam s uit suferinele mele. i poate
c m-ar fi i convins, dac s-ar fi adresat nu numai minii ci i
sufletului meu. n felul acesta, vremea trecuse i zorile dimineii
luminaser pe negndite vzduhul.

i sufletul mi-a fost cuprins de spaim cnd, ridicnd privirea, am

zrit la rsrit lumina care anuna apariia soarelui mpotriva
cruia, n pustiul acela nu aveam atunci nici o aprare i nici un
adpost. i nici nu eram singur! M-am ntors ctre nsoitorul
meu i m-am ngrozit iari. Tovarul meu de drum nu era altul
dect omul n hain cenuie.

Cnd m vzu nspimntat, zmbi i-mi spuse nainte de-a avea

vremea s-l ntrerup:

Hai s fim tovari pentru o bucat de drum. N-avem dect de

ctigat i unul i cellalt. i-apoi ne putem despri oricnd.
Drumul acesta de-a lungul muntelui este singurul pe care putei
apuca, dac nu vrei s v rtcii. Prin rp nu se poate trece, iar
ca s v ntoarcei de unde ai plecat, nu cred c v convine; mai
rmne drumul acesta pe care trebuie s merg i eu. V i vd
nglbenind de frica soarelui care rsare. V voi mprumuta
umbra n tot timpul ct vom merge mpreun, dar dumneavoastr
mi vei suporta n schimb prezena. Tot nu-l mai avei pe Bendel
i vei fi mulumit de serviciile mele; mi pare ru c nu m putei
suferi. Totui, m putei folosi. Dracul nu este att de negru, cum
l zugrvete lumea! Este adevrat c ieri m-ai cam suprat, dar
eu nu v port pic. Astzi, de exemplu, v-am scurtat drumul pn
aici, i asta trebuie s-o recunoatei. Luai-v umbra napoi, aa,
de ncercare.

Soarele rsrise i pe osea ncepeau s apar oameni. Cu tot

dezgustul pe care-l simeam, am primit propunerea. Surznd, el
ls s alunece umbra mea la pmnt i aceasta i lu imediat
locul peste umbra calului i galop voioas alturi de mine. Nu m
simeam deloc n apele mele. Am continuat s clresc, trecnd pe
lng o ceat de rani care, ca n faa oricrui om bogat, se
descoperir fcndu-mi loc s trec. Am mers mai departe uitndu-
m de pe cal cu ochiul lacom i cu inima btnd la fosta mea
umbr pe care o mprumutasem acum de la un strin, ba chiar de
la un duman.

Acesta i continua drumul, nepstor, fluiernd chiar vesel. El pe

jos, eu clare. M cuprinse o ameeal; ispita era prea mare. Am
tras de huri, am dat pinteni calului i am pornit pe o crare
lturalnic ntr-un galop nebun.

N-am putut ns s rpesc i umbra care, la o cotitur, alunecase

de pe cal i acum i atepta pe osea stpnul legitim. Am fost
obligat s m rentorc ruinat. Dup ce i termin de fluierat
cntecul, omul cu haina cenuie ncepu s rd de mine, mi puse
umbra la loc i-mi spuse c aceasta se va lega din nou de mine,
numai atunci cnd voi fi posesorul ei legal.

V in bine legat de mine prin umbra asta i nu-mi scpai,

continu el. Un om bogat ca dumneavoastr are nevoie de o
umbr; altfel nu se poate. i vina dumneavoastr nu este dect c
n-ai recunoscut acest lucru mai devreme.

Mi-am continuat cltoria, pe acelai drum.

Toate buntile, i chiar strlucirea vieii m rsfau din nou.

Puteam s m plimb pe unde pofteam, deoarece aveam din nou o
umbr, dei era mprumutat. M bucuram de respectul pe care-l
impune bogia, triam ns cu moartea n suflet. Miraculosul
meu tovar de drum, care se prezenta pretutindeni ca servitorul
umil al celui mai bogat om din lume, era de o ndemnare
extraordinar, foarte abil i priceput, un adevrat camerist de
cas mare. Dar nu m slbea deloc; se inea scai de mine, cu
credina c ntr-o bun zi voi ncheia totui trgul propus, fie chiar
numai pentru a scpa de dnsul. M incomoda i-l uram. Dar m
i temeam de el.

Eram n puterea lui. M avea n mn acum dup ce m

readusese n splendorile lumii de care fugisem. Fiind nevoit s-i
suport vorbria, ncepeam s m conving c are dreptate. Un om
bogat trebuie s aib o umbr i dac doream s rmn ceea ce el
reuise s m fac din nou, nu exista dect o singur soluie.
Totui, eram ferm hotrt s nu cedez. Dup ce mi sacrificasem
iubirea, dup ce viaa mea i pierduse orice culoare, nu mai eram
dispus s-mi vnd sufletul acestei creaturi, nici chiar pentru toate
umbrele din lume. Nu puteam ti cum avea s se termine toat
ntmplarea asta.

ntr-o zi, ne aflam n faa unei peteri pe care o vizitau de obicei

strinii care fceau excursii n muni. Apele subterane vuiau din
adncuri i dac aruncai o piatr nuntru nici n-o mai auzeai
cnd se lovea de fund. Ca de obicei, nsoitorul meu mi zugrvea
cu imagini vii i cu mare lux de amnunte, ce a realiza cu
sculeul meu, dac mi-a fi recptat umbra. Stam cu coatele pe
genunchi i faa n palme i-l ascultam pe ipocritul acesta
frmntat de lupta care se ddea n sufletul meu ntre ispit i
neclintire. Nemaiputnd s rabd aceast lupt, am dat btlia
hotrtoare:

Domnul meu, mi se pare c ai uitat c v-am permis s

rmnei n preajma mea, numai cu anumite condiii i c eu mi-
am rezervat deplina libertate.

Dac poruncii, o terg

Se servea de aceast ameninare n mod curent. Am tcut. ncepu
imediat s mptureasc umbra. Plisem, dar l-am lsat n pace.
Urm o tcere lung. Apoi spuse:

Domnul meu, vd c nu m putei suferi, c m uri. O tiu

prea bine. Dar de ce m uri? Nu cumva fiindc m-ai atacat
atunci pe cmp, creznd c-mi vei putea lua cu fora gluga
fermecat? Sau poate c din cauz c ai ncercat s m jefuii de
avutul meu, de umbra pe care v-o ncredinasem, ca unui om
cinstit? n ceea ce m privete, eu nu v ursc pentru toate
acestea. Mi se pare foarte natural ca cineva s se foloseasc de
darurile sale, de iretenie sau de for. i nu m supr nici faptul
c avei principii severe i suntei cinstea personificat. Eu nu v
judec att de aspru i nu acionez dect potrivit gndurilor
dumneavoastr. Am ncercat eu oare vreodat s v ucid pentru a
v lua sufletul pe care l doresc? Am trimis eu vreodat pe cineva
s v cear sculeul? Am ncercat oare s fug cu el?

Nu puteam rspunde nimic. El continu:

Va s zic, domnule, nu m putei suferi? Foarte bine! neleg

asta i nu v-o iau n nume de ru. Trebuie s ne desprim, e
limpede. i dumneavoastr ncepei s m plictisii. Pentru a
scpa, n viitor, de prezena mea umilitoare, v sftuiesc din nou:
rscumprai umbra.

I-am ntins sculeul.

Iat preul!

Ah, nu!

Am oftat din greu, spunnd:

Bine, domnule, atunci s ne desprim, i te rog s nu-mi mai

iei niciodat n cale. Lumea este destul de ncptoare pentru noi
amndoi.
El zmbi, i-mi rspunse:

Plec, domnule. ns mai nainte, vreau s v art cum s m

chemai, dac o s avei nevoie de mine, cndva, de cel mai supus
servitor al domniei voastre. Nu avei dect s scuturai sculeul
acesta, astfel nct monedele de aur, care nu se termin niciodat,
s zngneasc; la sunetul acesta apar ntr-o clip. n lumea
noastr orice om se gndete la binele su.

Dup cum vedei, eu m gndesc n acelai timp i la al domniei

voastre, cci v dau n felul acesta o putere nemaipomenit. Ah,
sculeul sta! Chiar dac umbra domniei voastre ar fi fost
mncat de molii, sculeul ne-ar fi inut legai unul de cellalt.
Pe scurt, ceea ce ne leag este aurul meu; putei dispune de
servitorul domniei voastre de la orice deprtare. tii bine ct de
folositor poate fi prietenilor mei i c bogaii se mpac foarte bine
cu mine, de lucrul acesta v-ai convins personal. n ceea ce
privete umbra dumneavoastr, domnule, inei bine minte, c n-o
s-o avei niciodat dect cu o singur condiie!

Atunci, mi aprur n fa, chipurile unora dintre cunoscuii mei.

L-am ntrebat repede:

Domnul John i-a dat vreo semntur?

El zmbi:

Nu era nevoie de la un prieten att de bun.

Pe legea mea, a vrea s tiu unde se afl.

Atunci omul n gri vr, dup ce sttu puin pe gnduri, mna n

buzunar, de unde scoase, trgnd de pr, figura palid i pocit a
lui Thomas John, ale crui buze nvineite de cadavru, micndu-
se, rosteau nspimnttoarele cuvinte: Justo judicio Dei
judicatus sum;
Justo judicio Dei condemnatus sum6.

M-am ngrozit i aruncnd sculeul zornitor n prpastie, i-am

zvrlit aceste cuvinte:

i poruncesc, demone, n numele lui Dumnezeu, pleac de aici,

i s nu mai apari niciodat n faa ochilor mei!

El se ridic posomort i dispru numaidect dup stncile care

mrgineau locul acela slbatic.

IX.

Stteam acolo fr umbr i fr bani. n schimb mi se luase o

mare greutate de pe suflet, eram vesel. Dac n-a fi pierdut i
iubirea sau dac nu m-a fi simit vinovat de aceast pierdere,
cred c m-a fi putut socoti fericit. Nu tiam ns cu ce s ncep.
Mi-am cercetat buzunarele n care am gsit cteva monede de aur.

Le-am numrat, rznd. mi lsasem calul n vale, la han, i mi-

era ruine s m rentorc.

Eram silit s atept cel puin pn-n amurg: soarele era nc sus
pe cer. M-am lungit la umbra unui copac i am adormit linitit.

n vis mi-au aprut cele mai plcute imagini ntr-un dans vesel.
Cu o cunun de flori n pr, Mina a trecut pe lng mine,
zmbindu-mi prietenos. Chiar i credinciosul Bendel mi-a aprut
mpodobit cu flori i m-a salutat zmbind bucuros. I-am mai vzut
i pe alii; mi se pare c te-am zrit i pe tine, Chamisso, ca ntr-
un vlmag ndeprtat. Dei soarele strlucea puternic, nimeni
nu avea umbr i ceea ce e mai curios era c nimeni nu prea
nemulumit din aceast pricin. Ne aflam parc ntr-o dumbrav
de palmieri plin de cntece i flori, de iubire i veselie. Nu
puteam reine i nici distinge bine chipurile, dar tiu c visul mi
plcea i m temeam s nu m trezesc. M-am trezit ntr-adevr,
dar am rmas cu ochii nchii pentru a mai pstra n suflet
imaginile acelea minunate care se destrmau.

Cnd am deschis n sfrit ochii, soarele era tot pe cer, dar la

rsrit. Dormisem toat noaptea. Era un semn c nu mai trebuia
s m rentorc la han. Am renunat cu inima mpcat la tot ce
mai aveam acolo i m-am hotrt s plec pe jos, pe un drum care
se furia pe la poalele mpodobite ale muntelui, lsndu-m n
voia soartei. Nu m-am ntors i nici nu m-am gndit s m adresez
lui Bendel, pe care-l lsasem bogat lucru pe care l-a fi putut
face fr ndoial. M gndeam la noul meu rol pe care urma s-l
ocup n societate. Costumul meu era foarte modest. Aveam o
scurt neagr i veche, pe care o purtasem i la Berlin i pe care o
gsisem nu tiu cum, n timpul cltoriei. Purtam o apc de
cltorie i o pereche de ghete vechi. M-am ridicat, am rupt o
creang noduroas dintr-un pom, ca amintire, i am pornit astfel
n pribegie.

ntr-o pdure, am ntlnit un ran btrn care m-a salutat

respectuos i cu care am intrat n vorb. La nceput, ca orice
cltor curios, m-am interesat ncotro duce drumul, apoi de
regiune i de locuitorii ei, de bogiile munilor i de multe altele.
Btrnul mi-a rspuns vorbind din belug i cu mult
nelepciune. Cnd am ajuns la albia unui torent, care inundase o
bun bucat de pdure, mi-am dat seama cu spaim c locul era
plin de soare. L-am lsat pe ran s treac naintea mea, dar
cnd a ajuns n mijlocul apei s-a oprit deodat i s-a ntors spre
mine s-mi arate cum s-a produs inundaia. Atunci observ
imediat c-mi lipsete umbra i se opri la mijlocul povestirii.

Dar ce-i asta? Domnul n-are umbr!

Din pcate! Din pcate! I-am rspuns eu, oftnd. n timpul unei
boli grele, de care am zcut foarte mult, mi-au czut unghiile,
prul i umbra. Privete i dumneata, unchiule; la vrsta mea,
prul care mi-a crescut este alb; unghiile sunt foarte scurte, iar
umbra nu vrea s mai creasc deloc.

Ei! Fcu btrnul, dnd din cap, n-ai umbr i asta nu e bine.
De bun seam c a fost o boal tare grea

Nu mai continu povestirea nceput; la prima cotitur de drum

m prsi fr nici un cuvnt. Veselia mi pieri i lacrimi amare
ncepur s-mi curg din nou pe obraz.

Cu inima zdrobit mi-am continuat drumul ferindu-m s mai

ntlnesc oameni. Poposeam n locurile cele mai ntunecoase din
pdure i cnd ddeam de vreun lumini scldat n soare, trebuia
s atept uneori ceasuri ntregi, ca s nu fiu zrit de oameni.
Noaptea, m adposteam prin sate. De fapt mergeam n cutarea
unei mine n munii aceia unde speram c voi putea lucra sub
pmnt. Cci pe lng faptul c, acuma, eram silit s m ntrein
singur, mi ddeam seama c numai o munc ncordat ar putea
s-mi alunge gndurile sfietoare.

Dou zile ploioase mi-au uurat cltoria, dar mi-au distrus

ghetele, ale cror tlpi erau destul de bune pentru contele Petre,
dar nu pentru un biet cltor. Ajunsesem s umblu n picioarele
goale. Trebuia s-mi procur o pereche de ghete. Le-am cumprat
n dimineaa urmtoare dintr-un blci, de la o dughean unde
atrnau fel de fel de ghete vechi i noi. Le-am ales cu grij i m-am
tocmit mult. A trebuit s renun la o pereche nou, care mi
plcea, dar era prea scump. M-am mulumit cu o pereche de
cizme mai vechi, dar nc destul de bune, pe care le-am luat i am
pltit unui tnr cu bucle blonde, care inea dugheana i care mi-
a zmbit, urndu-mi drum bun. M-am nclat cu cizmele i am
ieit din trg pe partea dinspre miaznoapte.

Eram cufundat n gnduri i abia zream pe unde calc, deoarece

m tot gndeam la mina pe care trebuia s-o gsesc chiar n
noaptea aceea i unde nu tiam cum s m prezint. Nu fcusem
nc nici dou sute de pai, cnd am observat c am pierdut
drumul. Uitndu-m mprejur, am vzut c m aflu ntr-o pdure
secular de brazi n care nu ptrunsese, nc, nici o secure.

Am mai fcut civa pai i m-am pomenit nconjurat de stnci

pleuve, acoperite numai cu muchi i buruieni i unde am dat de
zpad i de ntinderi de ghea. Era tare frig. Am privit ndrt;
pdurea dispruse. Am mai fcut civa pai; n jurul meu
domnea o linite de moarte.

Ct vedeai cu ochii gheari acoperii de cea groas. Soarele

plutea sngeriu la marginea orizontului. Frigul era de nendurat.
Nu-mi ddeam seama ce se ntmplase cu mine; gerul nprasnic
m silea s iuesc paii i auzeam numai vjitul unor ape
ndeprtate. Am mai fcut un pas i m-am pomenit pe coasta de
ghea a unui ocean. Turme nenumrate de foci se aruncar
mugind n valurile oceanului din faa mea. Am pornit de-a lungul
coastei pn ce am dat din nou de stnci, de pduri de mesteceni
i de brazi.

Am mai alergat vreo cteva minute drept nainte. Cldura devenise

nbuitoare. Am privit n jur. Eram n mijlocul unor lanuri de
orez, minunat plantate, ntre duzi. M-am aezat la umbra lor; m-
am uitat la ceas; nu prsisem blciul dect de un sfert de or.
Credeam c visez. M-am mucat de deget ca s m trezesc, dar
eram treaz. Am nchis ochii s-mi vin n fire. Am auzit oameni
rostind pe nas cuvinte ciudate. Am deschis ochii. Doi chinezi, uor
de recunoscut dup nfiarea lor asiatic, i dup veminte, mi
vorbeau n limba lor, cu obinuitele plecciuni. Am tresrit speriat
i m-am dat doi pai napoi. Nu-i mai vzui. Peisajul se schimbase
cu totul: n locul lanurilor de orez, erau copaci i pduri. Am
cercetat pomii i ierburile ce nfloreau n jurul meu. Am
recunoscut plante din Asia de sud-est. Am vrut s m apropii de
un pom i am fcut un pas. Peisajul s-a schimbat iari. Dac am
vzut aa, am nceput s pesc ca un recrut la instrucie care i
calculeaz paii i merge cu grij. Prin faa mea se perindau
mereu alte i alte ogoare minunate, cmpii, livezi, muni, stepe i
pustiuri. Nu mai era nici o ndoial: aveam n picioare cizme
fermecate.

X.

Profund micat, am czut n genunchi, vrsnd lacrimi de

recunotin, cci deodat mi se deschidea un nou viitor. Alungat
din mijlocul oamenilor, din cauza unei greeli tinereti, mi se
ddea cel puin posibilitatea s triesc n mijlocul naturii pe care o
iubeam att de mult; pmntul mi se oferea ca o grdin bogat n
care s triesc, lund studiul drept cluz i izvor al puterii
i,avnd ca scop n via tiina. N-am luat o hotrre. Am cutat
ns, atunci, s ndeplinesc ntocmai, printr-o munc serioas i
perseverent, ceea ce n clipa aceea apruse n faa ochilor mei
sufleteti i cu ct m apropiam mai mult de acest ideal, cu att
eram mai mulumit de mine nsumi.

Am pornit la drum, ca s arunc o privire asupra cmpului de pe

care aveam s strng roadele.

M aflam pe nlimile Tibetului, iar soarele pe care l vzusem

rsrind de ctva vreme se i pregtea, aici, s apun: am
parcurs Asia de la est la vest, am ajuns soarele din urm, i iat-
m n Africa. Am cercetat-o cu luare-aminte, msurnd-o n lung
i-n lat. n Egipt, dup ce am privit cu uimire templele i vechile
piramide, am zrit, nu departe de acolo, n deert, Teba cea cu o
sut de pori i peterile unde locuiser anahoreii cretini. O voce
luntric mi-a optit desluit: Acolo va fi casa ta! Mi-am ales o
peter dintre cele mai singuratice, care era pe ct de ncptoare
i de potrivit pentru mine, pe att de aprat de acali. Apoi am
plecat mai departe.

Am trecut n Europa pe la Coloanele lui Hercule 1 i dup ce am

cutreierat provinciile din sud i din nord, am trecut prin nordul
Asiei peste gheurile polare spre Groenlanda i America, am
cutreierat amndou continentele acestea i iarna, care ncepuse
s bntuie n sud, m-a gonit repede, de la capul Horn ndrt spre
nord. Am zbovit n Asia Oriental pn ce s-a luminat de ziu i,
dup ce m-am odihnit, mi-am continuat drumul. Am cutreierat,
de-a lungul celor dou Americi, lanul de muni care ating cele
mai mari nlimi de pe glob. Am pit ncet i cu bgare de seam
de pe un pisc pe altul, trecnd peste vulcani n erupie i peste
creste nzpezite, adeseori suflnd din greu, pn am ajuns la
muntele Ellias 2 i am srit peste strmtoarea Behring n Asia.
Aici am mers de-a lungul coastei de rsrit cu nenumratele ei
cotituri, cercetnd cu o deosebit atenie care dintre insule mi-ar
fi mai accesibil. Cizmele mele fermecate m-au trecut de pe
peninsula Malaca n Sumatra, Java, Bali i Lamboc. Am cutat,
Nota 1. Lumea antic denumea astfel strmtoarea Gibraltar.

Nota 2. nlime n munii Alegani din America de Nord.

Riscndu-mi viaa, s gsesc printre mulimea aceasta de insule

mici i de stnci o trecere la nord-vest, ctre Borneo i celelalte
insule ale acestui arhipelag, dar n-am reuit dei am fcut
ncercri dintre cele mai curajoase. A trebuit s renun. M-am
aezat aadar pe cea mai ndeprtat limb de pmnt a insulei
Lamboc i, ntors spre sud-est, am plns ca i cnd a fi fost pe
dup gratiile unei nchisori, deoarece ddusem att de repede
peste o piedic. Noua Oland7 care este att de minunat i a
crei cunoatere este att de necesar pentru geografia i bogia
globului pmntesc cu plantele i animalele ei, cu Marea
Sudului i cu insulele sale de corali, toate mi erau interzise. n
felul acesta, chiar de la nceput, opera la care meditam i pe care
urma s-o furesc era condamnat s rmn neterminat. Vai,
dragul meu Adalbert, ce se alege din truda omeneasc!

Am ncercat de mai multe ori, pe o iarn nprasnic, s strbat

emisfera sudic de la Capul Horn pn la ara lui Van Dimen i
pn la Noua Oland, peste gheurile polare, fr s m preocupe
cum m-a mai putea ntoarce. Dei se putea ca acest pmnt
groaznic s m nchid ca un capac de cociug, am clcat cu un
curaj nebun pe gheurile plutitoare sfidnd frigul i apa.

Totul a fost n zadar; n-am ajuns n Noua Oland. De atunci, m

rentorceam adesea pe insula Lamboc, unde m aezam pe cea
mai ndeprtat limb de pmnt i plngeam cu lacrimi amare,
ca la zbrelele de nezdruncinat ale nchisorii mele.

n sfrit, am prsit aceste locuri i am intrat din nou n centrul

Asiei cu inima zdrobit, am strbtut-o urmrind revrsatul
zorilor spre apus, ajungnd chiar n noaptea aceea n Teba, la
locuina care-mi fusese hrzit i pe la care trecusem cu o zi mai
nainte, n timpul dup-amiezii.

Dup ce m-am odihnit puin, deoarece n Europa era ziu, prima

mea grij a fost s-mi procur tot ce-mi era necesar. nainte de
toate, nite piedici pentru cizmele mele, cci mi-am dat seama ct
era de neplcut s nu-i poi ncetini paii dect desclndu-te,
pentru a putea cerceta pe ndelete lucrurile de care te apropii.

Mi-am ndeplinit dorina nclndu-mi peste cizme o pereche de

papuci. Cu timpul ajunsesem s am chiar dou perechi de papuci,
deoarece aruncam din picioare o pereche fr s mai am timp s-o
ridic, ori de cte ori oamenii sau fiarele m speriau n timpul
cercetrilor mele botanice. Ceasornicul meu, prea bun pentru
durata scurt a drumurilor mele, era un cronometru excelent. Mai
aveam nevoie de un sextant, de cteva instrumente de fizic i de
cri.

Pentru a mi le procura, am fcut cteva drumuri primejdioase la

Londra i Paris, ajutat de umbra unei cei binevoitoare. Dup ce
am terminat aurul care-mi mai rmsese, am folosit n loc de bani
fildeul pe care-l gseam cu uurin n Africa, dei eram obligat
s aleg ntotdeauna colii cei mai mici, ca s-i pot duce.
n sfrit, avnd toate cele necesare mi-am nceput noua via de
iubitor al tiinei.

Am colindat pmntul n lung i-n lat, msurnd cnd nlimile,

cnd temperatura izvoarelor i a aerului, studiind animalele i
plantele i alergnd de la ecuator la pol i de la un continent la
altul ca s compar rezultatele ntre ele. Hrana mea obinuit se
compunea din ou de stru african, sau de psri din mrile
nordice i din banane sau alte fructe pe care le culegeam din
palmierii tropicali. n lips de fericire, ntrebuinam un surogat
numit nikotiana, iar pentru a nlocui sentimentele de dragoste i
prietenie, aveam un celu care mi pzea vizuina din Teba, i
care, de cte ori m rentorceam ncrcat cu noi comori, mi srea
vesel nainte, fcndu-m s uit c sunt singur pe lume.

Dar nc o aventur avea s m aduc din nou printre oameni.

XI.

ntr-o zi, cu papucii trai peste cizme, adunam de pe coastele

Norvegiei alge i licheni, cnd, deodat, de dup stnc mi iei
nainte un urs polar. Zvrlind papucii, am vrut s trec pe o insul
din faa mea punnd piciorul pe o stnc ieit din valuri. Am pus
un picior pe stnc, dar am alunecat i am czut n mare,
deoarece din neatenie, la cellalt picior mi rmsese agat unul
din papuci.

Am simit c m cuprinde un frig de moarte i abia am reuit s

scap cu via. De ndat ce am pus piciorul pe pmnt, am luat-o
la goan ct m ineau puterile, ctre deertul Libiei, ca s m
usuc la soare. Dar soarele mi-a ncins capul att de tare, nct m-
am mbolnvit, i am pornit ameit iar spre nord. i, ca s scap de
ameeala aceea, am pornit-o repede, dar cu pai nesiguri de la
apus la rsrit i de la rsrit la apus. Treceam rnd pe rnd de la
zi la noapte i de la var la iarn.
Nu tiu ct timp am rtcit aa. O febr cumplit mi mistuia
trupul. Simeam c-mi pierd cunotina. Spre nenorocirea mea, n
timp ce alergam aa n netire, am clcat pe piciorul cuiva.
Probabil c i-am produs o mare durere, cci m-am pomenit
mbrncit i am czut jos.

Cnd mi-am recptat cunotina, zceam ntr-un pat moale i

clduros, aezat lng alte paturi la fel, ntr-un salon larg i
luminos. Cineva edea la cptiul meu. Un grup de oameni
mergeau de la un pat la altul. S-au oprit apoi i la al meu.
Vorbeau despre mine, dar m numeau Numrul Doisprezece. Cu
toate astea la picioarele mele, pe perete, pe o plac de marmur
neagr, sttea scris cu litere mari de aur, numele meu. Nu era nici
o amgire; era chiar aa scris:

PETER SCHLEMIHL

n afar de numele meu pe plac mai era scris nc ceva. Eram

ns prea slbit pentru a putea deslui. Am nchis din nou ochii.
Am auzit citindu-se ceva n care era vorba de Peter Schlemihl, dar
nu puteam nelege sensul. n faa patului meu apru un om cu
un zmbet prietenos pe fa i o femeie frumoas, n rochie
neagr. Figurile nu-mi erau strine; dar nu le puteam recunoate.

A trecut ctva timp i mi-am revenit n puteri.

M numeam Numrul Doisprezece i Numrul Doisprezece din

cauza brbii sale lungi trecea drept evreu; totui aveam o ngrijire
aleas.

Faptul c nu aveam umbr prea c nu fusese observat. Cizmele

mele se aflau n siguran dup cum am fost asigurat, mpreun
cu celelalte lucruri ce s-au gsit asupra mea, cnd fusesem adus
aici. i urmau s-mi fie napoiate dup nsntoire. Cldirea n
care zceam bolnav se numea Schlemihlium; iar rndurile pe care
eu, Peter Schlemihl, le citisem pe placa aceea de marmur erau
un fel de binecuvntare pentru Peter Schlemihl, autorul i
binefctorul acestui aezmnt. Omul prietenos pe care-l
vzusem la cptiul meu era Bendel, iar femeia frumoas, Mina.

M-am nsntoit pe nesimite n Schlemihlium, i am aflat o

mulime de lucruri. M gseam n oraul natal al lui Bendel, unde
acesta ntemeiase pe numele meu, cu restul aurului blestemat,
acest spital, condus chiar de el, pentru oamenii nenorocii. Mina
rmsese vduv. Un scandalos proces penal l costase viaa pe
domnul Rascal, pe ea cea mai mare parte din avere.

Prinii ei muriser. Mina se retrsese aici i tria cu frica lui

Dumnezeu, ocupndu-se cu opera de binefacere.

ntr-o zi, discut la patul Numrului Doisprezece cu domnul

Bendel:

Nobil doamn, de ce v primejduii viaa att de des, venind n

aerul acesta infectat? Oare viaa dumneavoastr este att de
amar, nct s dorii moartea?

Nu, domnule Bendel; de cnd mi s-au spulberat toate visele, m-

am trezit la realitate i m simt foarte bine. De atunci nu mai
doresc moartea, dar nici nu m tem de ea. Acum, m gndesc cu
senintate att la trecut ct i la viitor. Nu este oare i pentru
dumneata o mare fericire s slujeti cu credin pe stpnul i
prietenul dumitale?

Ba da, nobil doamn, ludat fie Domnul. Cu toate astea, nu

pot spune c cele petrecute pn acum n-au fost minunate. Am
but fr nici o chibzuial din cupa plin i binele i rul. Acum
cupa s-a golit. S-ar putea crede c totul a fost doar o ncercare i
c abia acum, dup ce am fost nzestrai cu o neleapt nelegere,
putem atepta adevratul nceput. Atunci, nceputul acesta se
prezenta cu totul altfel i noi, dei nu dorim s retrim iluziile din
trecut, totui ne bucurm c le-am trit. De asemenea, am
credina c vechiului nostru prieten i merge acum mai bine dect
odinioar.

i eu am aceeai credin, rspunse frumoasa vduv.

Apoi se deprtar amndoi.

Aceast convorbire m-a impresionat adnc, dar nu m puteam

decide dac e mai bine s spun cine sunt sau s plec. Totui, m-
am hotrt. Am cerut hrtie i creion i am scris urmtoarele
cuvinte: ntr-adevr i vechiului vostru prieten i merge acum mai
bine dect altdat, i dac uneori mai este nc trist e din pricina
remucrilor pentru cele ntmplate.

Dup aceea mi-am cerut hainele, susinnd c m simt n putere.

Mi s-a adus cheia de la dulpiorul de lng pat, n care mi-am
gsit toate lucrurile. M-am mbrcat, mi-am pus pe umr cutia
botanic n care am gsit cu plcere lichenii nordici, mi-am
mbrcat scurta, mi-am tras cizmele, am pus bileelul pe pat i
deschiznd ua, am pornit cu pai mari spre Teba.

Cum mergeam aa, de-a lungul coastei siriene, pe drumul pe care

mersesem i ultima dat, m-am pomenit c-mi iese nainte
srmanul meu Figaro, celuul care m ateptase atta vreme i
care plecase, singur, n cutarea mea. M-am oprit i l-am chemat.
Bietul cel ncepu s schellie i s sar n sus de bucurie.
Impresionat pn la lacrimi l-am luat n brae, cci ar fi fost
imposibil s m urmeze pe jos, i am pornit mai departe spre
cas.

Am gsit totul aa cum lsasem i, ncetul cu ncetul, prinznd

puteri, m-am rentors la ocupaiile mele de mai nainte, la vechiul
meu fel de via. Numai c de atunci m-am ferit de frigul polar,
att de neprielnic pentru mine.

i aa, drag Chamisso, triesc i astzi. Cizmele mele nu se

uzeaz, aa dup cum m fcuse s m tem, la nceput, opera
savant a renumitului Tieckius, De rebus gestis Pollicilli8, Puterea
lor rmne neschimbat; numai puterile mele m prsesc. Am
ns mngierea de a le fi ntrebuinat ntr-un scop dintre cele mai
nobile. Att ct mi-au permis cizmele, am cunoscut mai temeinic
dect oricare alt om, pmntul, configuraia sa geografic,
nlimile lui, temperatura, schimbrile atmosferice, fenomenele
puterii magnetice, vieuitoarele i, n special, regnul vegetal. Am
consemnat faptele n mai multe volume, ct se poate de exact i
ntr-o perfect ordine, expunnd concluziile i prerile mele n
cteva tratate. Am cercetat geografia Africii Centrale i a regiunilor
polare de nord, Asiei Centrale i a coastelor ei de rsrit. Volumul
meu: Historia stirpium plantarum ultriusque orbis9 reprezint
doar un amplu fragment din opera Flora universalis terrae10 i o
verig principal a lucrrii mele, Systema naturae11. i, dup
prerea mea, sunt convins nu numai c am sporit cu mai mult de
o treime numrul speciilor cunoscute, dar cred c am i contribuit
cu ceva la cunoaterea sistemului naturii i a geografiei plantelor.
Acum lucrez cu ncordare la opera mea despre faun. Voi avea
grij ca manuscrisele s fie depuse la Universitatea din Berlin,
nainte de moartea mea.

Iar ie, dragul meu Chamisso, i las motenire aceast poveste

minunat care ar putea, eventual, s foloseasc drept nvtur
multora dintre locuitorii acestui pmnt, dup ce eu voi fi
disprut. Tu ns, prietene, dac vrei s trieti printre oameni,
nva s respeci mai nti umbra i numai apoi banul. Dac
doreti ns s trieti numai prin tine i prin fiina ta, oh, atunci
nu ai nevoie de nici un sfat.

EXPLICIT12

SFRIT
1 Albrecht von Haller, naturalist i poet elveian (1708-1777);
Alexander von Humboldt, naturalist german faimos i prin opere
de geografie (1769-1859); Karl von Linne, naturalist suedez (1707-
1778).

2 Roman cavaleresc de Fouque.

3 Monstrul din mitologia scandinav, care pzea comorile

Nibelungilor.

4 n limba englez, Rascal nseamn: iret, escroc, punga,

iscoditor, vioi, zglobiu.

5 Reminiscen dintr-o balad de Schiller.

6 Am fost judecat dup dreapta judecat a lui Dumnezeu; am fost

condamnat dup dreapta judecat a lui Dumnezeu (n limba
latin, n original).

7 Vechea denumire a Australiei.

8 Aluzie la opera poetului romantic german Ludwig Tieck (1773-

1853), Viaa i faptele micului Thomas, zis Policar, basm n 3 acte,
scris n 1811.

9 Istoria familiilor plantelor de pretutindeni (n limba latin, n

original).

10 Flora ntregului pmnt (n limba latin, n original).

11 Sistemul naturii (n limba latin, n original).

12 Prescurtarea latinescului: Volumen explicitet est Cartea s-a

sfrit.