Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dmitri N. Mamin-Sibiriak
AUR
Traducere de
ALICE GABRIELESCU i EUGEN SRBU
2
3
Cnd scriitorul simte i triete alturi de popor, opera sa capt
frumusee i vigoare.
M. Gorki Scrisoare ctre Mamin-Sibiriak (1912).
Uralul este leagnul scriitorului. Uralul l-a crescut, l-a format pe viitorul
su cronicar, oferindu-i n acelai timp tabloul atotcuprinztor al
prefacerilor prin care trecea ntreaga Rusie n perioada acumulrii
primitive a capitalului. Rnduielile patriarhale dispreau treptat, fcnd
loc tot mai mult marelui capital ce ptrundea n toate domeniile vieii.
Dup 1861, scrie V. I. Lenin, sub influena capitalismului mondial, aceast
Rusie veche, patriarhal a nceput s se destrame... Se construiau intens ci ferate,
fabrici i uzine datorit muncii ieftine a ranilor ruinai. n Rusia se dezvolta
marele capital financiar, marele comer i marea industrie.2
Uralul, supranumit cndva, pe drept cuvnt, tezaurul Rusiei pentru
bogiile lui imense, oferea un vast tablou al prefacerilor ce aveau loc n
Rusia la sfritul veacului al XlX-lea.
n aceast epoc avea s se formeze i s se afirme Mamin-Sibiriak, n a
crui oper i vor gsi oglindirea aceste prefaceri istorice.
Ca o recunoatere a profunzimii cu care Mamin-Sibiriak a tiut s redea, n
mod veridic, viaa Uralului n toat plenitudinea ei, Lenin, n lucrarea sa
Dezvoltarea capitalismului n Rusia, citnd una din lucrrile scriitorului, face o
apreciere general a creaiei lui Mamin-Sibiriak: n operele acestui scriitor, scrie
V. I. Lenin, iese n relief felul de trai specific din Ural, care se apropie de cel
7
Sibiriak, scriitorul trebuie s scrie n aa fel, ca lucrrile sale s poat fi citite cu
plcere numai de omul salonului, sau de acei burghezi, care sunt atrai de salon.
Cu alte cuvinte, noi trebuie s slujim vielului de aur, nobilimii, funcionrimii,
pseudointelectualitii etc. Dar acestor oameni... prea muli le slujesc, iar tu poi
s-i satisfaci gustul citind operele lui Markevici, Salias, Avseenko... etc. Acolo
nu-l vei ntlni ns pe mujic, iar noi o s rmnem cu mujicul nostru.
Mamin-Sibiriak a fost pn la sfritul vieii fidel principiilor sale
estetice, opera sa constituind un exemplu de slujire credincioas a
literaturii realiste.
*
Reforma din 1861 nu a uurat cu nimic situaia muncitorilor din Ural.
Condiiile semifeudale n care se afla industria Uralului vor persista,
atrgnd dup ele nemulumirea mereu crescnd a maselor muncitoare
din aceast regiune. Uralul, deseori, era zguduit de rscoale, ce
demonstrau existena unor fore impresionante. n rscoala lui Pugaciov n
primele rnduri se aflau muncitorii din Ural, care, ocupnd uzinele,
pregteau arme pentru rsculai iat doar una din manifestrile de
protest ale maselor muncitoare din Uralul acelei vremi.
Eliberarea din 1861, legnd tot mai mult pe rani de uzine, i-a
proletarizat, ngrond cu ei armata omerilor. Rscoale, greve mpotriva
salariului de mizerie i condiiilor inumane de munc nc neorganizate,
dar care de multe ori au adus unele mbuntiri, iat cum protestau
masele Uralului mpotriva formelor pe care le lua acumularea primitiv a
capitalului.
Mamin-Sibiriak a neles toate aceste procese care aveau loc n Ural i
le-a zugrvit n opera sa, crend o adevrat cronic- epopee a Uralului
din acea perioad.
Dup cum am mai spus, scriitorul nu a mprtit niciodat teama
narodnicilor n faa capitalismului, sau speranele lor utopice n ceea ce
privete ocolirea de ctre Rusia a etapei de dezvoltare burghezo-
capitalist. Ptrundea capitalul strin i, o dat cu el, Rusia era mpnzit
de binefctori. Acetia erau tlhari civilizai de talie mondial, scria
Mamin-Sibiriak n romanul su Fr nume. Ei au mprit cu boierul rus
8
dispreul fa de negustorul rus, dispreul fa de tot ce-i rusesc, n afar de banii
ruseti. Capitalul era acel volan care punea n micare toate roile Europei... a
crui influen se simea pretutindeni i de care nu puteai scpa oriunde te-ai fi
ascuns. Aceast for cuprinsese cu tentaculele ei viaa economic a
Rusiei.
n anul 1883 apare romanul Milioanele lui Privalov o ncununare a
activitii de pn acum a lui Mamin-Sibiriak. Scriind reportaje, schie,
povestiri, n care apreau doar crmpeie din viaa Uralului, scriitorul
pregtea marele su roman-cronic ce avea s prezinte Uralul n toat
complexitatea lui. Milioanele lui Privalov nu reprezint numai un nceput
de cronic a Uralului, dar i o etap de cotitur n ceea ce privete
profunzimea cu care scriitorul va zugrvi prefacerile prin care trecea acest
inut al Rusiei. Multe din aspectele nfiate de Mamin-Sibiriak n acest
roman vor sta la baza principalelor probleme pe care scriitorul le va
dezbate n ntreaga sa creaie. Ptrunderea capitalului n Ural, influena
acestui proces asupra vieii diferitelor clase i grupuri sociale, destrmarea
familiei patriarhale n noile condiii sunt numai cteva din problemele
tratate de roman. Totul se supune goanei dup navuire, a patimii de a
strnge ct mai mult, distrugnd tot ce e viu n om.
Este important de remarcat c n roman se caut soluii pentru
schimbarea vieii sociale. Strdaniile lui Privalov de a rscumpra vina
strmoilor, prin uurarea traiului muncitorilor, sunt semnificative n
acest sens. Autorul se arat ns sceptic fa de cutrile lui Privalov ca, de
altfel, i fa de filozofia idealistului Loskutov. Fr a da o soluie,
simim totui la scriitor, n acest roman, ca i n celelalte opere ale sale, n-
elegerea necesitii unor schimbri, convins fiind c meninerea strii de
lucruri existente era imposibil.
Mergnd pe linia inaugurat de romanul Milioanele lui Privalov, Mamin-
Sibiriak scrie o serie de romane care, n afar de faptul c prezint noi
aspecte din viaa Uralului, constituie o confirmare a cunoaterii tot mai
profunde de ctre scriitor a celor mai diverse probleme, fie de ordin social-
economic, fie privind psihologia copilului. Un viespar n muni (1884), Un
noroc nebun (1884), Torentul (1886), Trei sfrituri (1890), Aur (1892), Pinea
9
(1895), basme i povestiri pentru copii (mai ales n ultima perioad de
creaie), iat rezultatul prodigioasei activiti scriitoriceti a lui Mamin-
Sibiriak, desfurate ntr-o perioad foarte scurt.
Demascarea parazitismului stpnilor, jefuitori slbatici ai bogiilor
Uralului, rupi de popor, lacomi, lipsii de scrupule, pervertii (Viespar n
muni), decderea moravurilor i destrmarea familiei burgheze ca rezultat
al setei de navuire (Un noroc nebun), tragedia masei rneti n condiiile
ptrunderii capitalului n lumea satului rusesc (Pinea), viaa cuttorilor
de aur sub toate aspectele, cu toate contradiciile ei (Aur) sunt doar cteva
dintre temele ce se afl n atenia scriitorului.
Lui Mamin-Sibiriak i s-a reproat de multe ori faptul c trateaz n
operele sale mereu aceleai probleme, toate privind Uralul. Creaia sa era
socotit limitat, nesemnificativ, netipic. Mamin-Sibiriak era
considerat un scriitor regional. Nu nelegeau acei critici (Skabicevski, C.
A. Soloviov, Andreevici, M. P. Nevedomski) c Mamin-Sibiriak a surprins
tocmai aspectele cele mai semnificative ale vieii Uralului, tipice pentru
ntreaga Rusie. Nu este de mirare c presa burghez trecea cu vederea
opera scriitorului care devenise acuzatorul unei lumi putrede.
Tipurile create de Mamin-Sibiriak sunt extrem de variate: capitaliti de
toate nuanele i de toate gradele, rui sau strini, lipsii de scrupule,
clcnd n picioare cele mai elementare precepte morale atunci cnd e
vorba de bani; reprezentani timizi, dar ndrjii ai vechilor ornduieli
patriarhale, care, neputnd s se adapteze, pier sfrmai de puterea
necrutoare a capitalului; muncitori, rani simpli, cinstii, n general
panici, dar capabili s pun n aciune energii nebnuite atunci cnd
cuitul le-a ajuns la os; o galerie impresionant de chipuri de femei de la
Lua, Niurocika, Niuka pn la mprteasa Raisa Pavlovna, leoaica
ce-i apr puterea cu preul oricror sacrificii iat cteva din tipurile
ntlnite n creaia lui Mamin-Sibiriak.
Dragostea i simpatia scriitorului se ndreapt ntotdeauna ctre omul
simplu, ctre muncitorul i ranul rus; desigur c el nu reprezint figura
central a operei scriitorului, ns atunci cnd apare, este ntotdeauna opus
afaceritilor, speculanilor, ntr-un cuvnt, celor care reprezint vrfurile
10
societii exploatatoare.
n martie 1891, Mamin-Sibiriak prsete Uralul, stabilindu-se definitiv
la Petersburg. Tema Uralului va continua s-l preocupe i aici. La
Petersburg va scrie Mamin-Sibiriak romanul Pinea, povestirea Sprncenele
Ohoniei i romanul Aur.
Viaa cuttorilor de aur (organizarea lor n arteluri, considerate de
narodnici nuclee ale viitoarei societi socialiste) l-a preocupat pe
scriitor nc din tineree, aceast tem fiind tratat n multe din povestirile
sale: Btrnul, Noaptea de aur, Primii studeni etc. Romanul Aur, aprut n
anul 1892, este ultima verig a acestui lan, constituind o sintez a tuturor
ncercrilor scriitorului de a zugrvi viaa cuttorilor de aur din Ural.
Minele de aur din Balciugovo, unde se petrece aciunea romanului,
aparinuser, pe vremuri, statului; aurul din aceste mine se extrgea cu
ajutorul muncii gratuite a ocnailor. n deceniul al aptelea al veacului
trecut, minele din Balciugovo trec n proprietatea companiei exploatrilor
aurifere General Mansvetov et Co. Cine era acest general care conducea
afaceri de milioane, de unde apruse el, nimeni nu tia, nimeni nu-l
cunotea. Generalul era o fiin nevzut.
Situaia lucrtorilor de la minele de aur nu se schimbase mai cu nimic.
Dup reform, ei deveniser nite ocnai pltii cu un salariu de mizerie;
ei nu aveau nici mcar ima propriu, nici locurile de cas nu le aparineau,
putnd fi folosite numai atta timp ct compania nu avea nevoie de ele.
Cine erau cuttorii de aur, fotii ocnai, iar acum muncitori liberi ai
companiei aurifere? Iat cum i descrie Mamin-Sibiriak: ...o aduntur de
cuttori jerpelii. Zdrene i numai zdrene, mai ales pe trupul femeilor, care
preau fcute i ele din crpe. Feele brbailor erau scoflcite, nrite. Din fiecare
ruptur a mbrcminii rzbea srcia lucie, att de obinuit la minele de aur.
Minele i extind activitalea. Se dau n exploatare noi terenuri aurifere.
Cuttorii, cuprini de febra aurului, iau n arend terenuri nc
neexploatate, spernd s scape de blestemata de srcie.
Printre cuttorii de aur ntlnim tot felul de oameni; foti muncitori
din uzine, rani, aventurieri venii din toate colurile Rusiei, atrai de
bogiile Uralului. Toi sunt cuprini de frigurile galbene care mtur tot
11
ce ntlnesc n cale; rnduielile patriarhale las locul noilor relaii, puterea
miraculoas a aurului pune stpnire pe om, fcnd din el o adevrat
fiar.
n faa cititorului se perind o ntreag galerie de tipuri zugrvite cu
mare for i miestrie: Rodion Potapovici Zkov, fostul ocna, care,
devenind sluga credincioas a companiei aurifere, nu mai e n stare s
neleag ce se ntmpl n jurul su; Kikin, figura central a romanului,
omul care n goana dup aur devine odios; btrna Lukeria, altdat
aprtoare nflcrat a rnduielilor patriarhale, devine rapace ca o pasre
de prad; achizitorul Iastrebov binefctorul cuttorilor de aur iat
numai civa reprezentani ai bogatei galerii de personaje create de
Mamin-Sibiriak n romanul su.
Prezentarea eroilor n aciune, dezvluirea gradat a caracterului lor
este unul din procedeele eseniale folosite de scriitor. Chipul lui Kikin ni
se dezvluie treptat, pe tot parcursul drumului strbtut de personaj n
roman; acelai lucru l putem afirma despre modul de a o prezenta pe
Lukeria, sau pe ali eroi din roman.
Viaa eroilor romanului este tragic. Goana dup aur seamn vrajb
ntre ei, transformndu-i n criminali. Kikin este ucis pentru a fi prdat,
Lukeria arde o dat cu casa, lng banii pe care ncearc s-i salveze,
Matiuka se spnzur n nchisoare, Karaciunski se sinucide, ncercnd s-
i salveze onoarea, Zkov nnebunete .a.m.d.
De ce tocmai oameni simpli ca Matiuka, Lukeria sau fiul ei Piotr, spre
care, dup cum am artat, se ndrepta ntreaga simpatie a scriitorului,
alearg nnebunii dup aur ajungnd pn la crim? Care este, la urma
urmelor, poziia lui Mamin-Sibiriak? Cred c urmtoarea fraz, rostit de
Zkov, constituie un rspuns la aceast ntrebare: Judecndu-l pe ho,
judec-l i de ce fur. Mizeria, exploatarea crunt i-au aruncat pe aceti
oameni n ghearele aurului. O dat cuprini de febra goanei dup aur,
devin sclavii lui, decad, ajungnd pn n pragul crimei, pe care unii din ei
l trec fr s ovie. Nimeni nu va gsi ns salvarea n aur, toi devenind
victimele forei lui implacabile.
n romanul Aur, Mamin-Sibiriak demonstreaz n chip magistral
12
falsitatea teoriilor narodnice. n artelurile, descrise de scriitor, nu numai c
nu poate fi vorba de aprarea unor interese comune, de solidaritatea
membrilor acestor arteluri, dar nici mcar de o convieuire panic. n
ele domnesc legile economiei capitaliste, fiecare artei genereaz
exploatatori.
n roman apar i acele fore care se ridic mpotriva intensificrii exploatrii.
De jur mprejur era numai aur, iar la mijloc srcie lucie. Nemulumirile
creteau, se nmuleau jalbele, se natea acea ur organic a muncitorilor liberi
fa de autoriti. ranii cereau pmnt, muncitorii cereau mrirea salariilor. La
mina din Fotianka au loc adevrate rzmerie. Mamin-Sibiriak a reuit s
cuprind nemulumirea mereu crescnd a maselor muncitoare, care deveneau tot
mai unite n faa exploatrii capitaliste. Este adevrat c scriitorul nu a vzut
calea revoluionar a eliberrii de asuprire, dar a neles unde zace acea for de
temut ce amenin chiar i pe cei puternici. Iat cum descrie Mamin-Sibiriak
primirea pe care o fac muncitorii lui Onikov, noul administrator al companiei
aurifere: Scrba!... Cine gsise acest cuvnt de ocar, cine l rostise cel dinti,
nimeni nu tia, dar fusese rostit i toi simir dintr-o dat o plcut uurare...
Toate severele msuri i reforme ale noului administrator-ef fur ngropate sub
acest unic cuvnt i dup asta, nimnui nu-i mai fu fric de el, nimeni nu-l mai
lu n seam... Oamenii rmn cum sunt. Vremelnic ar putea s sufere unii din
ei, dar, n pofida lor, va rmne n fiin tot ceea ce nu poate pieri, acel adevr
general care se acumulase, se aezase, concentrndu-se de un lung ir de ani sub
apsarea ocnei, sub apsarea muncii de ocnai din ntreprinderile statului, ca i
sub apsarea condiiilor vieii lor de lupi.
Ar putea da natere la nedumeriri felul n care Mamin-Sibiriak a
zugrvit figura fostului administrator-ef, Karaciunski. A vrut oare
scriitorul s ne prezinte un stpn nelept, bun, uman, harnic cu
supuii? Nicidecum! Karaciunski este reprezentantul fazei iniiale a
dezvoltrii capitalismului, cnd, dup cum el nsui afirm, capitalismul
i mai pltea satisfacerea poftelor. Onikov i toi ceilali care vor urma nu
vor mai avea nici mcar aceast calitate... Exist boieri adevrai i boieri
parvenii, ciocoi... afirm Karaciunski. Un boier adevrat i pltete poftele sale,
iar ciocoiul se nfrupt, apoi o ia la fug. Karaciunski se socoate un boier
13
adevrat, care-i pltete poftele... nainte de a se sinucide, el i asigur
materialicete amanta.
Aur este unul din romanele mari ale lui Mamin-Sibiriak, n care
realismul, miestria artistic au atins o treapt superioar, maturizarea
scriitorului fiind evident sub toate aspectele. Totui, exist anumite laturi,
n care autorul, lsndu-se parc furat de repeziciunea cu care se succed
faptele, nemaiavnd timp s le discearn, a pltit un oarecare tribut
naturalismului. Dac majoritatea crimelor care se petrec n roman sunt
ntr-un fel justificate de febra aurului, cruzimea lui Kojin care-i
maltrateaz nevasta, rstignind-o pe zid, nu poate fi prin nimic explicat.
Scriitorul consacr de asemenea pagini ntregi cruzimii cu care
crciumarul Ermoka i omoar n bti soia. Toate acestea sunt ns
numai episoade care nu umbresc marea valoare realist-critic a romanului.
i n acest roman, ca i n celelalte opere, Mamin-Sibiriak se dovedete a
fi un excelent cunosctor al modalitilor de expresie a limbii ruse. Fiecare
detaliu, fiecare gest al unui erou este completat n mod fericit de limbajul
personajului respectiv, care l deosebete de ceilali, l individualizeaz.
Romanul Aur are un deznodmnt tragic: cuttorii sfresc prin a
pieri n goana lor nebun dup aur, alii i vor gsi sfritul la ocn.
i toate acestea, scrie Mamin-Sibiriak, voind parc s ntrevad, cndva, n
viitor, o schimbare a situaiei existente, se petreceau ntr-o localitate, unde, n
condiiile unei chibzuite gospodriri, ar putea s prospere o populaie de sute de
mii de locuitori...
*
Faptul c unele din romanele lui Mamin-Sibiriak au un deznodmnt
tragic i c, n general, n opera sa ntlnim puine personaje pozitive a
determinat pe unii critici s-l considere pe scriitor un admirator al
aspectelor ntunecate, sumbre ale vieii ruseti, un incurabil pesimist, care
nu vede nimic n afara luptei slbatice pentru existen. Aceast prere,
ns, este infirmat de nsi opera scriitorului, de ntreaga sa activitate li-
terar.
Mamin-Sibiriak nu a fost un pesimist. El a neles inevitabilitatea
dezvoltrii capitaliste a Rusiei, n acelai timp ns a vzut imperfeciunea
14
acestei noi ornduiri, mai mult, putreziciunea lumii burgheze. Meritul lui
Mamin-Sibiriak este cu att mai mare, cu ct n aceasta perioad literatura
burghez se strduia s demonstreze o unitate perfect de interese ale
burgheziei i muncitorimii. Apologeii burgheziei afirmau, fr niciun fel
de scrupule, c bunstarea muncitorilor depinde de nflorirea uzinelor i
fabricilor, de veniturile fabricanilor. Scriitorii burghezi, ncercnd s
ilustreze aceste afirmaii (P. D. Boborkin, V. I. Nemirovici-Dancenko etc.),
au zugrvit pe marii fabricani ca pe nite binefctori, de talentul crora
depindea soarta Rusiei. Alturi de ei peau muncitorii mulumii, pentru
c bunstarea le era asigurat... Ei nlocuiau adevratele contradicii ale
societii capitaliste cu aa-zisele nenelegeri ntre burghezia cult i
cea incult, transformndu-se n aprtori zeloi ai capitalismului
luminat, cult.
Mamin-Sibiriak nu a fost un pesimist. El a zugrvit nimicnicia, putreziciunea,
parazitismul lumii capitaliste, dar a tiut s ntrevad i vlstare sntoase,
puternice ale viitorului. Este adevrat c imperfeciunea vieii noastre ruseti,
scria Mamin-Sibiriak, e calul de btaie al tuturor autorilor rui. Aceasta ns este
numai latura negativ a vieii, dar trebuie s existe i o latur pozitiv. Altfel n-ai
avea pentru ce s trieti, s respiri, s gndeti.
Latura pozitiv a vieii scriitorul a cutat-o, aflnd-o n viaa omului
simplu, n viaa muncitorului i ranului rus. Ar fi exagerat s insistm
asupra acestui aspect al creaiei scriitorului, date fiind limitele sale. Cu
toate acestea, anunnd prezena rar a eroului pozitiv n opera lui
Mamin-Sibiriak, trebuie s subliniem c, ori de cte ori apare, el este un
om simplu: muncitor la minele de aur, osta n armata lui Pugaciov, sau
adevrata femeie rus.
Mamin-Sibiriak a iubit Rusia. ntreaga creaie a scriitorului este
ptruns de dragostea pentru natura patriei, pentru omul care, prin
munca lui, este capabil s fureasc adevrate minuni. i Mamin-Sibiriak
credea n viitorul Rusiei, pe care l ntrevedea parc n valurile marelui
fluviu Volga. Istoria milenar a Rusiei, noteaz scriitorul, nu a supus nc
giganticul fluviu. Viitorul Volgi este nainte, cnd malurile ei pitoreti se vor
acoperi de orae, uzine, fabrici i sate nfloritoare. Acest gnd i-l sugereaz, fr
15
s vrei, nsi Volga, care prin fiecare val vorbete despre via, despre micare,
despre munc. Poate nu este departe vremea cnd toate acestea se vor nfptui i
nu avem temei s ne ndoim de realizarea acestui vis.
n creaia lui Mamin-Sibiriak, natura nu constituie, pur i simplu,
fundalul pe care se desfoar aciunea; natura este vie, triete i
acioneaz mpreun cu eroii. Peisajele Uralului se transform sub pana
scriitorului n adevrate capodopere picturale. Mamin-Sibiriak a reuit, ca
nimeni altul, s zugrveasc bogatele pduri ale Uralului, munii gtii, ca
de srbtoare, stncile strvechi, apele ce se rostogolesc slbatic prin
ngrmdirea de roci multicolore, ca apoi s se odihneasc n albiile largi,
spate de veacuri.
Unii critici burghezi, fcnd o analogie ntre opera scriitorului rus i
opera lui Zola, au scos n eviden numai anumite laturi ale creaiei
scriitorului, reducnd, n ultim instan, realismul lui Mamin-Sibiriak la
naturalism. Skabicevski, de pild, l-a numit pe Mamin-Sibiriak un Zola al
Rusiei. Exist, desigur, asemnri ntre cei doi scriitori. n general, ns,
analogia nu poate fi tiinific argumentat, ea nerezistnd criticii. Spre
deosebire de Mamin-Sibiriak, la scriitorul francez, n afara condiiilor
sociale care la scriitorul rus apar ca determinante omul se mai afl sub
imperiul ereditii, el este purttorul unui blestem strmoesc, este nc
sclavul instinctelor.
nfind aspectele economice, sociale, dezvluind caracterul eroilor
acestor evenimente, Mamin-Sibiriak i exprim ura mpotriva
asupritorilor i dragostea fa de victimele acestor feroci stpni ai vieii,
care transform n aur lacrimile, suferinele i sngele truditorilor nrobii.
S-a scris, de asemenea, c Mamin-Sibiriak poate fi asemuit mai mult cu
Balzac. ntr-adevr, se poate face aceast analogie privind, bineneles,
numai anumite laturi ale creaiei celor doi scriitori: construcia stufoas a
romanelor, varietatea tipurilor, ncercarea de a urmri destinele unor eroi
pe o perioad mai ndelungat, conflictele puternice, complexitatea
subiectelor etc. Trebuie precizat ns c n timp ce Balzac a zugrvit Frana
n epoca n care capitalismul ajunsese o realitate statornicit, Mamin-
Sibiriak este printre puinii scriitori care au surprins Rusia tocmai n
16
perioada acumulrii primitive a capitalului, n perioada naterii
capitalismului.
Nicolae Roianu
17
Dedicat Marusiei
18
Partea nti
I
Grbit nevoie-mare, Kikin prea puin caraghios prin felul cum pea,
repezindu-i nainte picioarele prea scurte. Mohorta diminea de iarn l
prinsese dincolo de uzina din Balciugovo, pe drumul ce ducea la Fotianka.
Un ger slab i nviora sngele btrn, iar ninsoarea molcom aternea un
covor pufos pe leahul bttorit. Drumeul era ns mult mpiedicat n
mers de pslarii ce i se roseser peste iarn i ctre care arunca din cnd n
cnd priviri de dispre, rostind cu glas tare, parc dndu-i curaj:
Uf, c ru s-au mai destrmat armonicile astea de psl... Ei, dar ai
avut i vremea ta, Androane, cnd i fceai vnt de la uzin la Fotianka
tras de o perechiu proprie de cai, sau clare pe un buiestra. Ce te mai
semeeai atunci...
Vorbele ar fi prut nelalocul lor din gura unui om cu capul crunt i
faa zbrcit, dac nu le-ar fi ndreptit ochii mici, vicleni, care nu se lsau
s mbtrneasc. Scund i puintel la trup, Kikin era cunoscut la minele
de aur sub numele de Cucui; i se spunea aa, mai nainte, numai pe la
spate, dar acum i n fa.
Numai de l-a gsi pe Rodka acas... se gndea el, tot dondnind din
gur i iuindu-i pasul.
Drumul de la uzina din Balciugovo inea la nceput malul rului
Balciugovka, apoi o lua piepti pe un deal mpdurit i se spunea creasta
Kraiuhin de pe muchia creia se deschidea naintea ochilor o privelite
minunat cuprinznd uzina, cursul rului i minele aurifere din jurul
aezrii omeneti. Kikin se opri n vrful dealului i privi ndrt, ntr-
acolo unde se mistuiau n ceaa plumburie a iernii cldirile uzinei. Tot
nconjurul era nvluit de giulgiul alb al zpezii, brzdate n lung i-n lat
de crrile galbene ale exploatrilor. Pe creasta Kraiuhin albeaa giulgiului
o mpestriau nite pete ciudate, de culoare brun-roietic, de parc
pmntul se acoperise acolo de bube: erau gropile cuttorilor de aur. Cele
mai multe dintre ele fuseser prsite ca neproductive sau epuizate, pe
lng unele ns fumegau focuri, acestea se aflau, aadar, n plin
19
activitate.
Ian te uit cum au scurmat ticloii pmntul! izbucni cu glas tare
Kikin, cuprinznd cu un ochi experimentat umflturile de pmnt. Caut
aur, cic... He-he!... Unde n-ai pus nu cuta... Cu aur umblm, rbdri
prjite mncm.
Kikin i potrivi mai bine scurta veche, mblnit, cu faa din postav
cenuiu ros, i o porni la vale, cu paii lui mrunei, tot mai repede, ca i
cum l mpingea cineva de la spate.
De partea cealalt a crestei Kraiuhin ncepeau minele: Pervinka,
Uglovaia, ikarevskaia, Podaruevskaia, Rubliha i Spaso-Kolcedanskaia.
n jurul minelor, pe o mare ntindere se ridicau grmezi nalte de roc
steril, mormane de cuar de culoarea ruginii, stive de brne, precum i tot
felul de construcii: magazii, cazrmi, gherete de paznici i corpuri mari de
cldiri. Dintre toate, lucra numai mina Spaso-Kolcedanskaia, deasupra
creia fumega uriaul co de crmid. Undeva, ascuns privirilor, pufia
o main cu aburi. Minele prsite se nfiau ct se poate de jalnic
courile se aplecaser puin pe o parte, toate construciile se nruiau i
putrezeau. Kikin cuprinse cu privirea toat aceast privelite, i miji ochii
mici i zmbi.
Numai una de smn a mai rmas... mormi el, ndreptndu-se
spre singura min n funciune. Ei, e vreun suflet de cretin pe undeva?
Rodion Potapci mai e aici?
Din gheret apru un cap zbrlit, zgi mirat ochii la Kikin i rspunse
agale:
O fost, dar s-o epuijat...
Of, trsni-l-ar...! blestem Kikin.
Du-te la Fotianka, acolo l gseti, l sftui capul.
Uor de spus: la Fotianka... Trebuie s-o ntinzi trei verste pn acolo.
Uf, drac btrn... nu-i gsete astmpr!
n zori Kodihon Potapci o cobort n min, o pus patru explozii cu
diomit, apoi s-o dus la Fotianka. Acolo cuttorii termin s spele
marginile i el i zorete...
Kikin scoase o tabacher din coaj de mesteacn, lu o priz zdravn
20
de tutun i privi nc o dat minele. Aoleu, muli bniori a ngropat aici
compania, vreo trei sute de miioare, ba poate i mai mult! Halal locor de
procopseal! Pentru trei sute de mii n-au scos din toate minele nici zece
funturi de aur! Da, hazlie-i gluma, n-am ce zice... De, bniorii n-au ochi s
plng; n-ai dect s-i ngropi, dac ai prea muli!
De la min, drumul o lua din nou de-a lungul malului Balciugovki,
prea puin acoperit cu slcii desfrunzite. Pe toat valea rului se ntindeau
exploatrile de stat cum li se spunea pe vremuri minelor de aur
cariere enorme, cscate i halde nesfrite de pmnt steril, ca nite diguri
gigantice. Munca gratuit a ocnailor nu fusese precupeit i tot
pmntul, pe o ntindere de zece verste, era scurmat de parc trecuse prin
el o crti uria. Lui Kikin i scp un oftat cnd i aduse aminte de
timpurile de altdat, cnd statul exploata minele, cnd, uite, aici clocotea
munca aprig, iar el se plimba tras de propriii si cai. Acum totul din jur se
pustiise, era tot att de pustiu ca i n buzunarele sale... Doar ici, colo,
civa cuttori de aur mai adunau frmiturile rmase de la vechile
exploatri de stat.
Dup trei verste de drum, Kikin ncepu s simt oboseala. Asudase
tare, ca un cal ltura robaci. Pdurea parc se ddu la o parte,
descoperind un imens cmp de zpad ce se proptea, n fund, ntr-un val
nalt de pamnt, stvilar ridicat de ocnai. Acolo era vestitul zcmnt de
la Fotianka, descoperit de el, Andron Kikin, o min care dduse statului
mai mult de o sut de puduri de aur. n deprtare, pe creasta dealului, se
vedeau, nirndu-se pestrie, casele aezrii Fotianka. ns drumul
btrnului nu era ntr-acolo, ci spre stvilar. ndrtul acestuia, pe ambele
maluri ale rului, i fcuser locuri de lucru cuttorii de aur. Ei splau
bordurile, adic marginile necercetate ale zcmintelor; la acestea se putea
lucra numai pe timp de iarn, cnd apa nu inunda abatajele. Supraveghea
aceste lucrri Rodion Potapci Zkov, cel mai btrn prim-maistru de la
ntreaga exploatare minier din Balciugovo. Uneori el rmnea aici i peste
noapte, n bordeiul spat n malul stvilarului, de pe nlimea cruia
putea vedea totul pn la deprtare de o verst. Btrnul avea casa lui n
preajma uzinei din Balciugovo, ns nu locuia n ea mai niciodat,
21
folosindu-se mai bucuros de csuele pdurarilor, de bordeie i barci.
Oho, duhul pdurii e acas! rnji Kikin observnd lng bordei un
fuior albastru de fum.
Recunoscu de departe fptura nalt, adus din spate a lui Zkov,
momonind pe lng focul aprins. Btrnul era cu capul gol, iar n spate
inea un cojoc mnjit de lutul galben din min. O barb crunt, rsfirat i
acoperea tot pieptul. Zrindu-l pe Kikin, care venea spre el, btrnul i
ncrei fruntea lat. Deasupra focului, ntr-un ceauna, fierbeau cartofi.
Uia nnegrit de fum a bordeiului era ntredeschis pentru a aerisi
vizuina aceea de crti.
Pace-n tabr! strig vesel Kikin, apropiindu-se de focor.
Bucuroi de oaspei! rspunse Zkov, cercetnd nu prea binevoitor pe
musafirul neateptat. Dancotro i-ai trt cu noaptea-n cap picioarele? Stai
jos, dac ai venit...
Am venit cu o treab, Rodion Potapci. i nu cu una de lepdat. Da...
Tu, aici, i zoreti pe cuttori? Pe ticloii tia, care numai niel s-i lai
de capul lor...
Toi-s buni! rspunse Zkov ursuz. Vrei cartofi?
S-i coci n spuz, sunt mai gustoi copi dect fieri.
Ia te uit ce nzuros... Te-ai dedat cu rsful de pe cnd prindeai
grsime pe seama statului!
Ehei, n-a mai rmas nici pic din cea grsime de la stat, Rodion
Potapci!... Ct vezi pe mine atta-i, nimic n-am lsat acas.
Nu mini. Nu-mi place... ine-i povetile pentru alii, pe mine
scutete-m.
Kikin l privi cu o und de imputare pe btrnul aspru i ls capul n
jos. Da, stuia i vine la-ndemn s se grozveasc acum fa de el, are i
slujb, i leaf, i casa i e plin cu de toate. Zkov lu n t cere cu o
andrea de lemn un cartof fierbinte i-l ntinse musafirului. Mncare nu
prea rvnit acas, n schimb la pdure nici c se poate mai bun; cartoful
fumega ispititor, iar el, Kikin, btuse drum lung, ce-i drept. Cur
cartoful de coaj, presr pe el sare din belug i-l ddu pe gt aproape
dintr-o nghiitur. Zkov, pstrnd mereu tcerea, i ntinse nc unul.
22
Pi, aici, la tine, Rodion Potapci, e bine de tot! zise nveselit Kikin,
cuprinznd cu privirea tabloul desfurat dinaintea ochilor. i ai muli
cuttori?
Or fi cam treizeci...
La vreo cincizeci de stnjeni de bordei ncepeau lucrrile. Malurile
Balciugovki parc ruginiser de atta lut spat i de attea nisipuri
scoase. Munca se efectua n dou gropi, din care, fiind vremea prielnic de
iarn, stratul aurifer se scotea prin abataj. Deasupra fiecrei gropi era fixat
un scripete de lemn, nu prea mare, cu ajutorul cruia se putea mnui o
cad cu nisip sau cu steril, dou inele de armtur sau frigri.
Vagonetarii ncrcau pe loc n roabe nisipurile extrase, le duceau pe nite
scnduri de lemn puse cap la cap pe ghea n chip de crare i le goleau
ceva mai departe, unde se vedea un ir de bancuri de lemn pentru splare.
Brbaii lucrau la abataj, la scripei i la transport, iar femeile i fetele
splau nisipurile. Din deprtare tabloul aprea pestri, iar pentru vreme
de iarn de-a dreptul ciudat.
Ia te uit, spal cu ap rece ca gheaa, observa Kikin pe un ton de
om hrit n munca de extracie a aurului. Ce-ar fi s pui un cazan pe foc i
s faci splarea cu ap cldu, c doar nisipurile sunt ngheate bocn...
Ce te pricepi tu?! i tie vorba Zkov. Mai nti c nisipurile se scot de
la doi stnjeni, unde pmntul nu-i ngheat, iar n al doilea rnd, la
Fotianka nisipurile sunt frmicioase... Cum le stropeti cu ap, se i
desfac, ca crupele. Aici nisipurile sunt din granule mari, le clteti doar un
pic... Da ce te pricepi tu, Cucuiule!
Pi, am zis i eu aa, fiindc veni vorba, i numaidect i-a srit
mutarul.
Dar nici tu nu trncni prostii, mai cu seam despre ceea ce nu
cunoti. Ei, pentru ce ai venit? Spune, c aici n-am timp de palavre cu
tine...
Este o trebuoar de fcut, Rodion Potapci. Ai auzit poate c se
vorbete despre terenul statului de la Kedrovo?
Ei?
Apoi a i venit hotrrea... De la nti mai va fi deschis tuturor.
23
Oricine vrea lucreaz. Nici vorb, trebuie fcute cereri i altele. Deunzi
am fost la administraia minelor i am citit hrtia.
n primul moment, Zkov nu crezu vestea, ci doar l cercet cu priviri
ascuite pe Kikin nu cumva minte obolanul btrn? Vorbise ns cu
atta siguran, nct nu putea dinui nicio ndoial. tirea adus l
impresion pe maistrul-ef care bolborosi tulburat:
Dapoi cum asta... ha?... Dar exploatrile din Balciugovo cum rmn?
Cele din Balciugovo rmn cum au fost: au doar cincizeci de verste
ptrate. Ajunge i pentru o sut de ani... Ar fi prea, prea de tot s mai pun
laba i pe terenurile de la Kedrovo; acolo sunt patru sute de mii de
deseatine... i ce mai locuri! Pe rul Suhodoika, pe Ipatiha, pe Malinovka
peste tot e aur. Toate straturile aurifere au purces din dealul Kalenaia, prin
urmare aici apar filoanele... i statul a fcut pe acolo explorri, sub iturile
de la Maiakov, pe terenurile incendiate ale lui Filka, pe cmpul Kolpakovo,
la izvorul de la Kedrovo. Locuri fr margini...
tiut lucru, n pmnturile de la Kedrovo e aur nesecat, dar i tu
trncneti de poman; aurul din Kedrovo cere cap, de jur mprejur sunt
mlatini, uneori apa vine mare, iar dedesubt, peste tot piatr. Aurul din
Kedrovo trebuie s tii cum s-l scoi. Da nu-i numai att. Rul este c la
Kedrovo au s tabere toi vntorii de aur de la ora i au s nceap s
atrag muncitorii de la exploatrile din Balciugovo. Acum la noi toat
lumea st locului, cum st caa n can, dar la o adic au s apuce care
ncotro... Numai s le faci semn... Oameni afurisii.
Pi, tocmai de asta am venit s stau de vorb cu tine, Rodion
Potapci, ncepu Kikin cu ovial n glas. Uite, s vezi cum stau lucrurile.
Eu am fost pe vremuri la explorrile acelea ale statului, ei, i atunci am pus
ochii pe un locuor; turla lui Pronka se numete. Mi s-au artat semne
bune... Uite, acolo e bine de izbit o cerere.
Ei i?
Apoi eu, n privina tovriei... i poate c ai primi i tu... Pentru
asta am venit la tine... De aur sunt sigur.
Zkov se ridic dintr-un salt i-l intui pe ademenitor cu o privire
crunt.
24
Oare nu cumva i-ai pierdut minile, Cucuiule? Eu s merg s caut
aur i s abat lumea de la exploatrile din Balciugovo?... Eu?... Cu tine?!...
Ha-ha-ha...
Dac nu mergi tu, vor merge alii... Eu ie i-am vrut binele, Rodion
Potapci. Ct despre exploatrile din Balciugovo, ele n-au s plng nici
dup mine, nici dup tine... Tu zici c eu nu neleg nimic, da eu poate c
neleg ceva mai mult dect tine n daravera asta. Terenurile de la
Balciugovo stau alturi de cele de la Kedrovo, cuttorii liberi au s cear
locuri de exploatare chiar n hotar i vor ncepe s cumpere aurul vostru
din Balciugovo, iar de nscris au s-l nscrie n registrele lor. Nici dracul
nu i-ar putea dovedi... Uite, aa stau lucrurile!
Mda, cam ai dreptate, ncuviin abtut Zkov. Vor sustrage aurul
nostru tot soiul de cuttori. Asta fr doar i poate. Numai semn s le
faci... Acum i nu poi s-i pzeti nici cu focul, nici ziua-n amiaza mare,
darmite atunci! Numai c m gndesc, adug el, poate mini; tu mereu
mini...
Lasc-i vedea tu cum mint!
Se ls o tcere grea. Ceaunaul cu cartofi se golise. De cteva ori
Kikin i ainti ochii lui mici, ca de viezure la Zkov, tot molfind din
buze, prnd c mai vrea s spun ceva.
i ce era odat pe aici, Rodion Potapci! gri el n sfrit, parc
oftnd, parc trgnd aer n piept. Uneori te fur gndul, oare n-a fost un
vis... Astea-s exploatri? Astea-s lucrri?
Ce s-i mai tot aduci aminte de ce-a fost, ca baba de laptele de
anr!
Ba nu, o s-mi aduc aminte mereu!... Cine a descoperit zcmntul
de aur de la Fotianka? Eu... da! S-a scos aur din mina asta pre de un
milion i jumtate de ruble, iar eu, uite-m-s, srac i singur cuc...
Kikin se lovi cu pumnul n piept i lacrimi zgrcite de om btrn i se
rostogolir pe obraji. Era ceva att de neateptat pentru Zkov, nct
bolborosi stingherit:
Ei, i-ajunge... Ce-i veni acum s-i aduci aminte?!...
Da... scnci Kikin de cteva ori. Da... Uor de zis: i-ajunge!... Dar
25
nimeni nu m-ntreab ce trai duc... da. Eu mi terg lacrimile cu pumnul,
iar alii huzuresc... S-i lum, de-o pild, chiar pe inginerii de mine: au
casele lor, se plimb pe trpai, iar eu, vezi, bat drumurile pe aste dou
picioare slbnoage. i de ce, Rodion Potapci? Pentru c n-am tiut s fur
la timp... De asta.
Lasc ai nvrtit i tu unele afaceri, ce mai ncoace-ncolo!
Ei, i cu ce m-am ales? i bgau n palm trei bumti de cte o sut
de ruble, iar dumnealor furau zece mii fr s le pese! Pentru c tot eu i
acopeream, cu minile mele... S-mi fi tiat pe-atunci cineva minile, i
nc era puin. Am fost un tmpit... Ar trebui s fiu scuipat ntre ochi
pentru una ca asta, n ap s fiu necat, de tmpit ce-am fost! Cnd am
descoperit mina de aur de la Fotianka, se extrgea acolo un zolotnic 1 i
jumtate la o sut de puduri, ceea ce, cu lucru cu tot, costa statul mult-
mult ase grivne2 iar administratorul Florov ncrca atta cheltuielile c
slta zolotnicul la trei ruble. nseamn c de la fiecare zolotnic bga n
buzunar cte dou ruble i patruzeci de copeici, iac-aa, pe daiboj. i cte
falsuri s-au mai fcut... Cu mna mea treceam n registre toate cheltuielile:
unde lucrau zece lucrtori scriam o sut, unde se scoteau o sut de
stnjeni cubi de pmnt scriam o mie... Tot eu ticluiam lefurile pentru
aa-zii funcionari, care nici nu se nscuser nc. Iar Florov mi tot
spunea: Ateapt, Andron Evstratci, ne socotim noi pe urm; o mn,
zicea el, spal pe alta... Chiar c m-a splat. Acum el se scald n lapte i
miere, iar eu, uite ce prob de elegan am ajuns. Doar copeica
ceretorului s mi-o ntinzi...
Dar unde i-e casa? Dar toate lucrurile din cas? Dar banii? Unde-s?
se npusti cu nverunare Zkov asupra lui. Trebuia s i se taie minile
cnd ai nceput s joci cri, cnd te-ai pus s sugi Mader i s te ii de
toate prostiile... n a cui cas s-a umflat acum ca o ploni crmarul
Ermoka? Ia spune, ai?...
A fost i asta, ncuviin Kikin. Cam cinci miioare am irosit la cri,
am but i Mader... A fost. Dar Florov pierdea la joc ntr-o singur sear
II
27
pornir amndoi de la bordei nspre exploatrile cuttorilor.
Nu-i de mintea noastr asemenea treab, asta-i tot ce pot s-i spun!
rspunse ursuz btrnul, pind prin zpada rscolit i murdar. Se vor
gsi i fr noi amatori pentru aurul tu... Du-te la Ermoka.
Lui Ermoka i-ajunge ct are, se lfiete houl n casa mea.
Apropierea maistrului ursuz fcu pe cuttori s se atearn mai vrtos
pe lucru, mcar c erau oameni liberi i munceau de bunvoia lor.
Uf, rmtorilor! bombni Zkov, uitndu-se n primul pu rotund.
Dac-l strivete cumva pe vreunul? M bgai n bucluc; n-o s-mi vd
capul de ct trebuie s rspund pentru voi.
Dup regulament, pentru prentmpinarea accidentelor, fiecare groap
trebuia consolidat cu brne de lemn, de felul acelora care sunt coborte n
mine; ns iarna, cnd pmntul este ngheat, sunt ngduite cam peste
tot, la explorri, i puurile rotunde nesusinute, aa-zise fluiere.
Desigur, muncitorii risc, dar acesta-i felul de a fi al omului, i pune viaa
n joc numai s nu fac un pas mai mult. Aa mergea treaba i aici. Totui,
Zkov ar fi putut sili pe muncitori s ntocmeasc susinerile, ns toi erau
att de rufoi, obosii i flmnzi, nct nici pe btrnul maistru nu-l lsa
inima... Se mrginea s bombne. Vremea de iarn la exploatri i
strunete i-i zorete pe oameni: de muncit, n-au unde, dar de mncat,
iarn, var, trebuie s mnnce.
De la abataje, Zkov trecu la mesele de splat i ddu porunc s vin
cu toii acolo. Mesele erau nchise cu lacte i mai erau i sigilate cu cear
asta ca nu cumva cuttorii s fure aurul companiei. Femeile terminaser
de splat nisipul, i brbaii se apucar de separarea aurului. Mai lucrau
numai cteva femei, cele care pompau ap pe mese. Zkov, rmas n
picioare, urmrea cu mult bgare de seam munca separatorilor; acetia,
dup ce cltir nisipurile pe jgheabul de lemn, cu nite lopele, luar n
mn perii mici i trecur la separarea nisipului steril de lic, scoteau adic
nisipul metalifer. licul este acel nisip negru care se formeaz din
minereul de fier; la splare, el se depune mpreun cu aurul la capul
mesei.
Kikin privea cu adnc mil mulimea de cuttori jerpelii: ru mai
28
era npstuit aceast lume. Zdrene i numai zdrene, mai ales pe trupul
femeilor, care preau fcute i ele din crpe. Feele brbailor erau
scoflcite, nrite. Din fiecare ruptur a mbrcmintei rzbea srcia lucie,
att de obinuit la minele de aur.
n timp ce Zkov urmrea cu atenie separarea, Kikin se apropie de un
btrn cu nasul mare, vulturesc i cu faa ciupit de vrsat.
Noroc, Turka... Te pomeneti c nici nu m mai cunoti?
Turka se uit la Kikin cu ochii lui stini, nlcrimai, apoi molfi
nepstor din buzele uscate:
Cine nu te cunoate, Andron Evstratci... ntr-o vreme, lumea da
cciula de pmnt n faa ta, ca dinaintea unui boier. Ai trit, zic, mai
demult, ca un pa...
Ascult, Turka, n-ai lucrat tu ca maistru pe timpul lui Frolov, atunci
cnd se exploata mina cea veche de la Vlomki? ntreb Kikin cu vocea
sczut.
Parc nu, Andron Evstratci... La Fotianka am fost ca maistru, asta in
minte, dar la exploatarea cea veche, parc n-am fost.
Bine, bine, da pe alii care au lucrat acolo i ii minte?
Cum s nu... i pe-ai notri de la Fotianka, i pe cei din Balciugovo.
Pi, pe atunci, Andron Evstratci...
Btrnul Turka se nvior de ndat ce-i aminti de timpurile trecute,
ns Kikin i-l art din ochi pe Zkov: cu alte cuvinte nu-i momentul s-i
dezlegi limba, moule... Btrnul maistru, care adunase pe o lopic de
fier aurul splat, l cntri n palm i-l prelui:
S tot fie un zolotnic i un sfert...
Apoi vrs aurul ntr-o can de fier adus de slujba, i dup ce mai
trase o njurtur pe seama cuttorilor, o porni ncet spre bordei. Pe
Kikin btrnul sau l uitase, sau se lipsise s-i mai ia rmas bun de la el.
Halal munc! pufni Kikin, cnd Zkov se deprtase vreo zece
stnjeni. Mai mare daraua dect ocaua...
Atunci se pornir s vorbeasc toi odat. Mai ales se frmntau
femeile, care i i fcuser socoteala c la cele trei arteluri le va veni s
capete de la birou mai puin de dou ruble dou ruble pentru douzeci
29
de suflete!... Nu scoteau, nici mcar cte o grivn de fiecare.
Cu ct l predai biroului? ntreb Kikin.
O rubl i ase grivne zolotnicul, Andron Evstratci. Obijduit-i
munca noastr. Nu ctigi destul nici pentru saiul gurii, dar cte haine
rupem, cte nclri. Btaie de joc, nu alta...
Slujbaul cu cana desclec, apoi, rsucindu-i o igar din hrtie
cenuie, se puse la taifas cu o muncitoare, o fetican cu faa ciupit de
vrsat i cu nasul crn, care, de fa cu cei din artel, se sfia s fie drgu cu
un om strin i doar i arta galnic dinii albi. Dar cnd slujbaul vru s-o
cuprind de mijloc, rsun dinspre abataj o vorb aspr:
M, cine al companiei, las joaca ori i rup medaliile...
Da tu de ce latri? mri slujbaul. i pare ru de ceea ce nu-i al tu...
Mujicul care se luase la har cu slujbaul ieise chiar atunci din pu.
Purta o cma roie, murdrit de lutul proaspt galben-aprins, i o
pereche de pantaloni largi i peticii. apca de piele dat pe ceaf i ddea
un aer voinicos.
Aha, tu eti, Matiuka... se amestec n vorb Kikin. i de ce te-ai
suprat?
Nu-mi plac slugoii, Andron Evstnatci... Nu-s destule fete la uzina
din Balciugovo? N-are dect s se in de ele, da pe ale noastre de la
Fotianka s le lase n pace.
Chiar aa, de ce te-ai legat de fat? l ncolir pe slujba i femeile.
Pleac la feticanele tale de la Balciugovo, alea nu-s prea mofturoase... Ia te
uit, bdranul!...
Vai de capul vostru, ocnailor! i ocr slujbaul, aezndu-se n a.
Plnge pucria dup voi, dngailor... Las c v spun eu la birou cum
ntrii puurile...
N-ai dect! Pi noi cu bdrani de-alde tine o s le ntrim! rspunse
pentru toi Matiuka. Hai, car-te, Mihei Pavlci, drum bun i cltorie
sprncenat!
ntre cuttorii din Balciugovo i cei de la Fotianka mocnea o ur veche
trecut din generaie n generaie. Un alt motiv de nenelegere era i ura
organic a muncitorilor liberi fa de autoriti n general, iar faa de
30
companie n special. Cnd slujbaul plec, Kikin arunc o mustrare:
i ce-i ari tu colii, Matiuka, nainte de vreme? Ateapt s mai
prinzi putere...
Curnd se urnesc apele, Andron Evstratci, aa c nu prea mi-e fric,
rspunse Matiuka. Se vorbete c terenurile din Kedrovo vor fi date la
liber... F iute cerere, c locul i-l art eu.
terge-i caul de la gur, i-o retez Kikin. Nu m-nva tu pe mine,
ci ntreab-m.
Asta aa-i, ntri Turka. Andron Evstratci are mna uoar pentru
aur. Dar ia zi, despre Kedrovo ce se aude?
Nu tiu, n-am aflat nimic... Da ce-i?
Am vorbit i eu aa... Cte nu trncnete fr rost lumea. Mai
deunzi se ludau la crm cei de la trg...
Kikin se aez pe o grmad de steril i vreme de un ceas urmri
lucrul cuttorilor. i era mil i s te uii la ei, cum se omorau degeaba...
Ce mai zcmnt e i sta, dac nu se scoate din el nici cincisprezece uni -
ti de aur la o sut de puduri de nisip. Uite, aa se zbat oamenii, pentru c
nu au alt loc unde s se pripeasc, iar de but i de mncat nu se pot
lipsi. Pndind o clip prielnic, Kikin l chem pe Turka fcndu-i un
semn tainic. De ochii celorlali, btrnul se ntoarse cu spatele, zbovi
puin, apoi se opri din munc.
ncotro te cari? l ntreb Kikin, fcrtd pe niznaiul.
Ia, acas, la Fotianka... Mi-am frnt alele, mai am i treburi
gospodreti, aici au s-o scoat ei la capt i singuri.
Ei, atunci ia-m cu tine; i eu am treab la Fotianka, zise Kikin,
ridicndu-se de jos. Rmnei cu bine, frailor...
Drumul trecea la nceput pe marginea exploatrii, apoi printr-o
pdurice. Fotianka, cu ale sale dou sute de csue nnegrite, se aternea
pe malul stng, puin ridicat, al rului Balciugovka, gtuit aici de creasta
Ulianov. n jurul satului numai pdure; nici ogoare, nici puni. Privind
din deprtare Fotianka, te cuprindea o tristee care cretea pe msur ce te
apropiai. Dup felul cum erau aezate casele, care pe unde se nimerise
prin desiul pdurii, nelegeai c era o aezare veche. Dinspre ru nainta
31
un mic promontoriu de nisip, de pe care domina, firete, n ntreaga ei
splendoare, o crcium. Turka i Kikin, printr-o nelegere tacit, cotir
drept ntr-acolo. Pe prisp, edeau o seam de oameni din aceia care nu-i
gsesc loc mai bun dect la crcium. Doi sau trei l recunoscur pe Kikin
i-i scoaser din cap cciulile rupte.
Proptii crciuma, ca nu cumva, doamne ferete, s se prvale? glumi
Kikin.
Tejghetar era acolo unul Frol, un flcu rumen la fa. Crciuma o inea
Ermoka din Balciugovo, iar Frol lucra n numele lui. Kikin se aez pe
pervazul ferestrei i ceru o litru de votc. Numai vznd phrelele,
Turka se muie dintr-o dat i cu o mn tremurnd lu oiul umplut.
Fii sntos o sut de ani, Evstratci! rosti moul, dnd votca pe gt cu
lcomie.
N-am fost de mult pe aici... glsui gnditor Kikin, cercetnd din
ochi pe tejghetar. Cum merge vnzarea, Frol?
Asta-i vnzare? O nimica toat, Andron Evstratci. Cine s bea pe
aici... Hei, cnd s-or urni apele, om mai prinde i noi putere. De la omul
gol, ca de la un sfnt n-ai ce s iei.
Ia d-ne s mestecm ceva... Priceput cum era, Frol, dup ce servi
gustarea, se deprt pn n cellalt capt al tejghelei: nelegea c cei doi
au de vorbit mpreun.
Uite ce te ntreb, prietene, ncepu vorba Kikin punnd mna pe
umrul lui Turka, cine mai e n via dintre btrnii de la Fotianka, cei care
au lucrat la stat?... Adic ndat dup eliberare.
Sunt i n via, cum s nu... cuta s-i aduc aminte Turka. Muli
au murit, dar mai sunt unii n via.
A avea nevoie mai ales de fotii maitri, apoi de cei ce-au stat ca
paznici.
Sunt i din tia: Nikifor Lujoni, Piotr Vasilici, Goloveka, pe urm
Luciok, Lekandra...
Aa, foarte bine! se bucur Kikin. Vezi, trebuie s stau de vorb cu
fiecare...
Se poate i asta... Dar pentru ce anume, Andron Evstratci?
32
Am o treab... Da s-ncep cu tine. Dac, de pild i vor lua
interogatoriu, ai s ari tot, tot cum s-a lucrat pe atunci?
Ce anume s art?
Ce te-o ntreba judectorul de instrucie...
Mna noduroas a lui Turka, ntins spre paharul din nou umplut, se
frnse parc. Numai auzind de judectorul de instrucie, omul se
buimcise cu totul.
Nu cumva te-ai speriat? hohoti Kikin. Doar nu te dau pe tine n
judecat, te aduc numai ca martor...
Da dac, bunoar, judectorul de instrucie m pune s isclesc vo
hrtie?! Nu, Andron Evstratci, ai nscocit tu ceva necurat... Iaca, taman
parc m-a pocnit cineva sub genunchi.
Of, cap ntng ce eti! Uite cu cine mi-am gsit s stau de vorb...
Orict se zbtu Kikin, nu putu ajunge la niciun rezultat. Turka parc
nlemnise i nu fcea dect s dea din cap n semn c nu vrea. Celor de la
minele de aur le clocea n snge o team nenvins fa de orice nasture de
uniform motenire grea de pe vremea statului.
Nu, cu tine, cum vd, n-o scot la nici un capt! ncheie cu necaz
Kikin.
Vorbete mai bine cu Piotr Vasilici! El i tiutor de carte. Iar noi
suntem oameni cu mintea ntunecat, ne e fric i de-un ciot...
De la crcium, Kikin se ndrept spre Piotr Vasilici, care se ntmplase
s fie n ziua aceea acas. Era un brbat sfrijit la trup, chior de un ochi, cel
mai glgios om la toate adunrile. Avea cea mai bun cas din Fotianka,
singura cas nou, ba nc i cu poart nou. l primi pe musafir dup
cuviin i tot timpul l cercet cu singurul ochi ce-i rmsese. Cnd Kikin
lmuri de ce anume ar avea nevoie, Piotr Vasilici i ddu ndat seama ce
se pune la cale.
Mai ncape vorb?! D-apoi sunt gata s merg chiar i acum la
judectorul de instrucie, o inea el ntruna cu nflcrare. O s art eu
toate, aa cum s-au petrecut... Or arta i alii, n-avea grij! neleg eu bine
pentru ce ai nevoie de asta... Ehei, am priceput de ndat!...
Api, dac-ai priceput, ine-i gura!... Nu mai e chip s rabd obida...
33
Of, of, ru m frige!
Adictelea, vrei s-i scoi focul de la inim, Andron Evstratci?
Asta cum o vrea dumnezeu! Ori m-aleg c-un bra de fn, ori cu furca
n coast!
Piotr Vasilici se stpni pn la urm i nu-l iscodi prea mult pe Kikin
el pltete, lui i cnt lutarii. Iar Kikin, pentru a-l ctiga cu totul de
partea sa pe vicleanul mujic, i povesti noutatea n legtur cu terenurile
aurifere de la Kedrovo. De mirare, Piotr Vasilici i fcu semnul crucii.
S fie oare adevrat, dragul meu? Ai? Doamne dumnezeule... c bine
ar fi s mai rsuflm i noi n voie, c doar cumpania asta e mormnt
curat! Ne ngroap pe toi de vii... Of, dragul meu, dac ai ti ce vorbuli
ai rostit! i zici c ai citit cu ochii ti hrtia aia? Hrtia chiar de la
stpnire? Cu pajur?
Mai adevrat nici nu poate fi...
Mi, mi, mi, ce-o s se ntmple! Mare zarv o s se ite... Ascult-
m pe mine... Norodul e sleit din pricina jugului cumpaniei, iar de-acum
nainte, ehei! lucreaz unde pofteti.
Dar bag de seam: e secret.
Da se poate?! M tii c-mi pun lact la gur! Ct despre socoteala
ceea cu exploatrile statului, Andron Evstratci, s n-ai nicio grij: s m
duci chiar i n faa ministrului oi arta totul ntocmai, ca-n palm. Asta
fr doar i poate... La mine cuvntu-i cuvnt. O s-i nduplec i pe alii.
Ce vrei, oamenii s proti, se tem i de umbra lor, nu neleg c-i spre
binele lor! Las pe mine... pe toi am s-i aduc: i pe Lujioni, i pe Luciok,
i pe Turka. Of, ce vorbuli ai rostit... S vezi cnd o afla cpcunul de
Rodivon, cumplit are s se mnie!
Apoi c-a i aflat. Am trecut pe la el n drum spre tine...
i, cum? Nu s-a fcut foc i par? Hai? C doar pentru el asta-i
moarte cu zile. Ar fi ca un dulu pus n lan: nu poate nici s stea, nici s
ias din curte. Nu i-o fi venit la socoteal, hai?... i-mi mai e i rubedenie
din partea mamei, dar nu-mi pas. Asta o privete pe mmica; ea a legat
prietenie cu el. Ha-ha... Of, drgu Andron Evstratci, s-i spun drept:
pentru a doua oar fericeti Fotianka noastr, prima dat cnd ai
34
descoperit zcmntul de aur, iar acum, prin vorbulia asta a ta de aur.
Se desprir ca doi buni prieteni. Piotr Vasilici se repezi s-l conduc
pn la poart pe musafirul scump i rmase vreme ndelungat locului;
sttea i-i fcea cruce, copleit de o mare bucurie. De, la drept vorbind,
multe necazuri a mai ndurat Fotianka noastr, ar fi timpul s mai rsufle
un pic. Ct chin a fost cu munca la stat, i vine apoi, colac peste pupz,
cumpania asta care i-a njugat pe toi n aa fel c se nbu. Au ajuns
oamenii la captul puterilor...
La rndul su, Kikin se ntorcea i el acas plin de bucurie i fericit,
dei cu gnduri i simiri de alt soi.
III
37
mare Iakov. De cum punea piciorul pe scria ce ducea n cerdac, Zkov
obinuia s ntrebe:
Da unde-i flcul?
Iakov Rodionovici ncrunise, chelise, era tat de copii, dar nu-i
pierduse porecla. ntreaga uzin i zicea Iaa Flcul. Era un om blajin i
totodat ncpnat ca un catr. Nevast-sa murise de mult, lsnd o fat
Nataa i un bieel Petea. Iaa Flcul nu putea s hotrasc nimic n
cas, nici chiar pentru propriii lui copii; totul atrna de bunic, iar acesta
nu-i privea cu ochi buni nici pe fiul su, nici pe Ustinia Markovna. Din
ntreaga familie, Rodion Potapci inea numai la fata mezin, Fedosia, care
avea ntre optsprezece i douzeci de ani, vrst de fat sttut, dup
mentalitatea celor din Balciugovo; de cum mplinea douzeci de ani, fata
era socotit btrn. Prima lui fiic, Maria, cu cinci ani mai mare dect
Fedosia, chiar aa o pise: pn la douzeci de ani au cerut-o muli flci,
dar Rodion Potapci i purica pe toi: sta nu-i bun, llalt nici atta, iar al
treilea nici dou parale nu face. Maria se i socotea c a rmas fat
btrn. Rodion mai avea nc o fiic Tatiana, cea mai mare, care nu mai
intra ns n numr, deoarece fugise de-acas i se mritase cu un
prpdit din Niz, pe nume Mlnikov. Fcuse o adevrat msalliance1,
din pricina creia fiica neasculttoare fusese tears din familie pentru
totdeauna. Trecuser douzeci de ani, n care timp Rodion Potapci nu mai
amintise niciodat de ea, nici numele nu i-l mai rostise, i nimeni din
familie nu ndrznea s sufle o vorb n faa lui despre Tatiana. Dar inima
de mam sngera la gndul fiicei neasculttoare. Ustinia Markovna
mergea n mare tain nu cumva s afle brbatu-su de dou ori pe an la
Tatiana, dei duca ei mai mult o ndurera, deoarece fiica nesupus tria
greu de tot brbatul se nimerise a fi un om abra, iar la beie mare
zurbagiu, i an cu an se deda la votc tot mai des i mai mult.
Tatiana ntea aproape n fiecare an cte un plod; spre norocul ei, cei
mai muli mureau, n via rmseser numai ase, Oksia, fiica cea mai
mare, ajunsese de mult la vrsta de mriti. Cnd era cu chef, Mkrikov nu
scpa prilejul s-i fac n fel i chip snge ru scumpului su socru, i, de
39
rascolnic cstoria nu era n regul, ci un concubinaj. Toate acestea o
nuciser n aa hal pe Ustinia Markovna, nct, n loc s-l ntiineze fr
ntrziere pe brbatu-su la Fotianka, i pusese n gnd s-o aduc napoi
pe Fedosia prin mijloace obinuite de familie, aceasta pn ce nu se ntin-
dea prea mult zvonul, care ar fi putut s-l doboare pe btrn. Ustinia
Markovna mersese singur la Taibola, ns, cu toate lacrimile i
ameninrile ei, nu fusese lsat nici mcar s-o vad pe fii-sa.
Nenorocitei mame parc i se ntunecase mintea. Umbla nuc prin cas
i bolborosea fr ir:
Acui vine taica de la min i ne sucete gtul!... Ne ucide pe toi...
Of, uite moartea deasupra capetelor noastre!...
i ceilali, de altfel, i pierduser cumptul. Le venea cu att mai greu,
cu ct nu-l vestiser de la nceput pe btrn. Iar smbta se apropia cu
iueal... Vineri se ntruni consiliul extraordinar de familie, din pricina
cruia ginerele Prokopi nici nu se dusese la lucru.
De ce s ne facem atta snge ru, fr niciun rost, cuta s-o
potoleasc pe mam-sa, Anna, fiica cea mritat. De ce s rspundem noi,
muierile? Ce putere are o muiere? Brbaii trebuie s rspund.
Ia te uit la ea! se zbori Iaa. Tocmai muierile trebuie s aib grij de
fete, ca s-i pstreze toate cele... Nu-i aa, Prokopi?
Ca ntotdeauna Prokopi se ferea s dea vreun rspuns. Nu se tie cum,
vorbele lui se brodeau toate n aa fel c reieea din ele i da i nu. oviala
lui avu darul s-l scoat din srite pe Iaa. Da ce nseamn asta la urma
urmelor, pentru tot i pentru toate numai el s ptimeasc, iar ceilali se
dau toi la o parte cnd cade vreo belea. Cu o ndoit ndrjire se npusti
asupra cumnatului su.
Aa suntei voi, ginerii! se or el. Ce v pas? Poate s creasc i
iarb n izb, numai voi s fii lsai n pace...
Pi, eu... ce te legi de mine?... se mir Prokopi. Eu n-am cuvnt n
casa asta; ct vreme m ine Rodion Potapci, zic bogdaproste. Tu eti
feciorul lui, Iakov Rodionovici, ai mult mai mult drept... Firete, nu fiecare
se poate apropia de tata-socru; tu da, tu eti inimos.
Era un iretlic, chibzuit cu viclenie, din partea mult prealinititului
40
Prokopi, care cunotea punctul slab al lui Iaa. Acesta se nfurie pe dat,
bineneles, i ocri pe toi i declar ritos:
Suntei nite proti cu toii, asta e!... Vezi bine, ai bgat-o pe mnec,
dar eu nu m tem de tata ctui de puin... Nici ct negru sub unghie nu
mi-e fric i iau totul asupra mea. N-ar strica s chibzuim cu cap asupra
celor ntmplate cu Fedosia; cic un mire nu i se potrivete, altul nu face
dou parale, ei, i n-a mai putut rbda fata! Trebuie s judecm omenete...
Uite, Maria, din pricina ttuci, a rmas fat btrn, iar Fenia1 a cumpnit
toate: om viu, vrea s-i triasc viaa. Iac-aa am s-i lmuresc lucrurile,
fr ocoliuri, printelui nostru... Mie nu-mi pas, nu m tem de el nici
attica!
Mai nti de toate, ai face bine s te duci i tu la Taibola, l sftui cu
ovial n glas Ustinia Markovna. Poate o ndupleci... Nu i-e strin
Fenia: i-e sor dup tat.
M duc i la Taibola! se nfierbnt Iaa, fluturndu-i braele. i
strng eu n chingi pe rascolnicii ia... S ne-o dai napoi pe Fedosia! i
cu asta, basta... Cu mine, frate, nu le merge.
Mai fcu o vreme pe grozavul, apoi spre sear se potoli vznd cu
ochii, i doar se scrpina la ceaf. Merse la crcium, sttu mult vreme
printre oameni, iar acas veni abia la vremea cinei. Curaj i rmsese prea
puin, aa ca dormi prost i se trezi cu noaptea n cap. Ustinia Markovna se
sculase naintea tuturor din cas i putu s vad cum cretea frica n Iaa.
Venea ceasul cel greu. Mama nu spunea nimic, numai ofta din rrunchi.
Dup ce-i bu ceaiul, Iaa ddu de veste:
Ei, maic, Ustinia Markovna, binecuvnteaz... M duc ndat la
Taibola s-o scot pe Fenia din bucluc.
S-i ajute dumnezeu, Iaa... Bag de seam, tata vine de cum sun
sirena.
n clipe de grea cumpn, Iaa cpta o nfiare ct se poate de
solemn; de ast dat, la nsrcinarea lui grea se aduga i problema
siguranei proprii. Avnd toate acestea n vedere, Iaa puse tcut aua pe
cal i plec s ndeplineasc fapta eroic. Ustinia Markovna se repezi la
42
Aici da, ai dreptate, Iaa... Nu-i acuma nici muiere, nici fat, nici
nevast de soldat Fenia noastr... Ei, arz-i focul s-i arz de rascolnici!...
Ascult, Iaa, ia d-te puin nainte n a...
Fr s mai atepte poftire, Mlnikov l mpinse pe Iaa, cu a cu tot,
nspre coama calului, se slt i se ls cu burta pe crupa lui, apoi se aez
la spatele clreului.
Da tu ncotro? se mir Iaa.
Cum, adic, ncotro? Mergem amndoi la Taibola... Tu singur n-ai s-o
scoi la capt, da' eu, frate, o smulg din ghearele lor. Hei, Oksia, apca!
Trap...
La chemare, se ivi o fat de statur mijlocie, cu faa ciupit de vrsat i
pomeii ieii n afar. Era Oksia. l privi pe sub sprncene pe Iaa i
ntinse apca.
Ei, tu, buturug, bag de seam! o amenin tatl. Pn-n sear s
sfreti treaba...
Oksia rnji cu gura pn la urechi, dnd la iveal dou iruri de dini
albi. Iar iubitorul tat, ndeprtndu-se n pasul calului, ntoarse capul, o
amenin pe Oksia cu pumnul i pufni:
i rabd pmntul un butean ca sta?... Hai?...
IV
43
ntoarcem cu susul n jos ntreaga lor credin veche... Le-om da de chel-
tuial, ct s-o putea mai mult! Noroc c ai dat peste mine, Iaa, singur n-ai
fi scos-o la capt cu ei... Hei, ian te uit: n-o fi Cucuiul nostru, la care o
ntinde la ora pe propria-i infanterie? Chiar el e...
l ajunser din urm pe Kikin cam pe locul de unde ncepea s se
zreasc Taibola, la punctul din care pdurea de pini parc se da n laturi,
lsnd ntreag vederii privelitea lacului. Kikin se opri, ateptnd pe cei
doi cumnai care veneau clare.
Respectele mele, Andron Evstratci! strig Mlnikov de departe,
sltndu-i apca. Privete, rogu-te, cum Taras Matveici se plimb pe caii
lui socru-su...
Nu cumva mergei la nunt? glumi rnjind Kikin. tia, de bun
seam, despre fuga Feniei.
Nenorocire cumplit i nicidecum nunt, Andron Evstratci! se
plnse Iaa, cltinnd din cap. Vine ctre sear tata de la Fotianka i ne
mnnc de vii pe toi...
Lasc are dumnezeu grij de voi, Iaa, l consol Kikin. Aa e ursita
oricrei fete: orict ai hrni-o, ea tot o strin-i n casa ta. Ascultai,
prietenilor, am de vorbit cu voi, dar n tain: e vorba despre ceva de mare
nsemntate. i eu merg pn la Taibola, iar de acolo acas; n drum, o s
m abat pe la tine, Taras.
Ai s fii bine venit, Andron Evstratci... Nu cumva te zbai pentru
turla lui Pronka?...
Tac-i fleanca, Taras! se rsti Kikin. Ct despre turla lui Pronka, va
fi vorba i despre asta... Of, gur spart ce eti! Cu tine nu face omul
treab...
Caut numai s faci rost de parale, Andron Evstratci, c eu am s-i
pun la picioare averi, nu glum! se lud Mlnikov. Acum trei ani am
umblat dup conuri de Kedrovo, i am trecut i pe la turla lui Pronka...
Stranic locor e la!
Chiar la intrarea n Taibola, pe partea stng a drumului, se zrea ca o
cciul verde vechiul cimitir al rascolnicilor. Aici drumul se bifurca: din
leau se desprea spre stnga o crruie ngust, pe care trebuiau s
44
apuce cei doi clrei. La rscruce i luar rmas bun de la Kikin, i
Mlnikov rosti cu dispre n urma lui:
Un neisprvit i Kikin sta. Zi-i cucui i pace!... i mai poftete i
el aur! Ha-ha... i-a gsit i cine s-i spun unde-i ascuns. E adevrat c
tiu un locor... of, ce mai locor, Iaa!... Ia uit-te, pi sta, care se
fudulete pe buiestraul lui, e crmarul Ermoka, nu-i aa? Chiar el e...
Mare hooman, ce s mai vorbim. Gonete la trg cu aurul furat...
Aezarea rascolnicilor ncepea ndat dup cimitir. Cea de a treia cas
de la capt aparinea Kojinilor, tbcari de meserie. Aveau o izb veche,
nalt, durat din lemn de esen tare, desprit de lac prin grdina de
zarzavat. Chiar pe mal se afla tbcria o cldire joas de piatr, din care
se mprtia o duhoare grea prin toat aezarea. Malul lacului era nesat,
pe o distan de vreo cinci verste, cu feluritele cldiri i acareturi ale
rascolnicilor, ntrerupte pe la mijloc de dou mari spaii. Aici ochiul
ntlnea siluetele plcute a dou mnstiri mari ale sectei, una de clugri,
cealalt de clugrie, construite nc prin deceniul al patrulea. Privelitea
dinspre cimitir spre lac era, vara, foarte atrgtoare, i cei de la Taibola nu
puteau s-i nchipuie nimic mai frumos.
Crmete! strig Mlnikov, cnd ajunser n dreptul izbei Kojinilor.
Au sosit musafirii mult dorii.
Poarta la Kojini era totdeauna zvort, dup obiceiul rascolnicilor, i
oaspeii fur nevoii s bat n geam. Curnd apru la fereastr un chip
sever de btrn.
A zburat pasrea miastr i a scpat o pan de aur, iar noi i-am
gsit urma i am ajuns la tine, bunicuo Maremiana, prinse a sporovai
Mlnikov, cnd ferestruica fu dat n lturi.
Poftii, bucuroi de oaspei, i chem nuntru btrna, trgnd de
nurul fixat la zvorul porii. Dac ai sosit cu gnduri bune, fii
binevenii...
Curtea era acoperit n ntregime i peste tot domnea o curenie cum
rar poi vedea n izbele drept-credincioilor. Iaa, fr s scoat un cuvnt,
leg calul de un stlp, i potrivi uba i porni spre cerdac. Mlnikov se i
gsea n izb. Iaa ncepu, n puterea obinuinei, s se nchine la icoane,
45
dar Maremiana l opri:
nchin-te acas la tine, dragul meu, iar icoanele noastre las-le n
pace... Luai loc, musafiri dragi.
Pereii izbei erau cptuii cu tapete, dup moda de la ora; pe jos, peste
tot erau ntinse licere; cuptorul sta ascuns dup o perdea de cit. Ferestrele
i uile erau vopsite, iar n loc de lavie se puseser scaune. De la izba din
fa spre cea din fund ducea o sli lung, nclzit.
Ei, s te auzim, ce taci ca un butean? l mboldi Mlnikov pe Iaa.
Acesta clipea mereu, i netezea chelia i nu ndrznea nici s ridice
ochii la btrna care sttea n picioare n mijlocul izbei.
Am vrea s-o vedem pe surioara noastr, pe Fedosia Rodionovna...
spuse n cele din urm Iaa, simind cum l trec nduelile.
C doar nu suntem strini, bunicuo Maremiana, se bg n vorb
Mlnikov.
Dar pentru ce avei nevoie de ea? ntreb btrna.
Era mbrcat ca pe vremuri: purta un sarafan albastru-nchis, croit n
clini i o cma alb din pnz de cas. O basma de culoare ntunecat i
acoperea capul.
Am venit cu gnduri bune, bunicuo Maremiana, rspunse Mlnikov,
vnturndu-i braul. ntr-un cuvnt, suntem neamuri... C doar n-avem
de gnd s-o mncm fript pe surioara Fedosia.
Bine. Dac avei gnduri bune, nu mai zic nimic, se nvoi btrna i
iei pe o ui mic.
Ce ursoaic... spuse Mlnikov, artnd cu ochii nspre ua prin care
ieise baba. Ateapt o r, cnd oi ncepe s vorbesc cu ea aa cum
trebuie, n-o s tie pe ce lume se afl, o s nghee de bucurie!
Intr Fenia, o fat nalt i zvelt, prnd a se ruina de nframa ei de
stamb roie, legat pe cap ca la neveste. Slbise mult n zilele din urm i
privea la frate-su i la cumnat cu o team n ochii ei mari, cenuii,
adumbrii de gene lungi.
Bun ziua, frioare Iakov Rodionci, rosti ea pe un ton supus,
plecndu-se de mijloc. Bun ziua i dumitale, Taras Matveici...
Uite ce este, Fenia, prinse a vorbi Iaa, astzi se napoiaz tata de la
46
Fotianka i ne ateapt pe toi moartea cu zile din pricina ta... Vezi, aa
stau lucrurile, surioar drag. Mmuci i-au secat ochii de lacrimi... Mi-a
poruncit s-i aduc salutri.
E om aspru socru-meu, Rodion Potapci, ntregi Mlnikov. Va pune o
rezoluie, s te ii...
Ce s m fac, frioare Iakov Rodionci... opti Fenia cu lacrimi n
ochi. Am un singur pcat i-l vede toat lumea; mai departe, cum va gsi
de cuviin tata... Akinfi Nazarci, soul meu, rspunde pentru mine. Tare
ru mi pare de mrimea...
Fenia izbucni n plns i-i acoperi faa cu minile. n sli se auzeau
oapte pe dup u, apoi se ivi i dumnealui, Akinfi Nazarci, un tnr
voinic i chipe, mbrcat dup moda oreneasc, cu veston de postav i
pantaloni lungi.
Uite ce este, domnii mei, prinse a vorbi el, trecnd n faa nevesti-si,
asta nu-i o treab pentru femei s discute chestiuni... Fedosia
Rodionovna are brbat, el este acela care i ia pe umeri toat rspunderea.
Aa s-i i spunei tatlui Rodion Potapci... Noi nu fugim de rspundere...
Pcatul e al nostru...
Io-te mi, numai ncearc tu s-i vorbeti lui socru-tu, cpnosule!
zise Mlnikov i ncepu s rd. i arat el ie...
Ba am s-i vorbesc, chiar foarte serios, rspunse cu toat hotrrea
Akinfi Nazarci. Fedosia Rodionovna nu este nici prima, nici ultima care a
fcut ce-a fcut.
Dar nu-i vorba numai de fug, Akinfi Nazarci, interveni Iaa, asta
de, se ntmpl des... Dar ce ne facem cu credina? Iat ce nu va putea
ndura taic-meu.
i ce-i cu credina? Toi ne rugm unui singur dumnezeu, toi avem
pcate i toi suntem robii domnului... i iari v spun c nu e prima
Fedosia Rodionovna care se va mprti cu toat cucernicia din strvechea
credin. La Miatelevi soia a fost tot o drept-credincioas, luat de la ora;
la Nikonovi e una de la voi, chiar din Balciugovo. Parc puine sunt! Dar
fiindc ne-am luat de vorb, de ce discutm ca la tribunal... Micu, Fenia,
ia ncropii o gustare i ceva buturic pentru rudele noastre. Cinstea e
47
totdeauna mai presus dect necinstea... Nu-i aa, Taras?
mecher mai eti tu, Akinfi Nazarci! se mir fericit Mlnikov. Ai
nimerit, cum s-ar zice, drept la int... Doi din mine n-are s fac el. Cnd
am furat-o pe Tatiana mea de la Rodion Potapci, am fcut acest pcat, dar
mi-am urmat linia cu toat severitatea. Nu, frioare, cu mine nu-i de
glumit. Pn aici...
Gustarea i butura apruser pe mas ca prin farmec: i votc, i
viinat, i vin de Tenerif, i varz, i ciupercue, i castraveciori.
Poftii, domnii mei! i ndemn Akinfi Nazarci. Ei, da, gtul trebuie
i el uns... S cinstim cte un phrel, iar dac nu v displace, mai
ncercm unul.
nvoindu-se s bea primul pahar, Iaa oft din greu, ca i cum i vindea
contiina. Of, ce-o s mai peasc de la taic-su... Dar totuna e: doi din
el n-o s fac. i pare ru i de Fenia, i nici de mnia cumplit a printelui
nu va scapa. n schimb Mlnikov, nimerind la acel osp gratuit, se simea
n al aptelea cer... Tare-i mai plcea s se cinsteasc ntr-o bun tovrie...
Dar unde-i bunicua Maremiana? nu-i mai slbea el pe ceilali. Vreau
musai s ciocnesc un phrel cu ea, fiindc o iubesc... Fenia, ad-o pe
bunicua!...
Btrna ncepu cu mofturi, dup cum cerea buncuviina, apoi veni, ba
mai i duse la buze un phrel.
i ce ne facem acum? ntreb Iaa dup al treilea pahar. Ne-a fiert
fr ap Fenia...
De ce i-e scris nu scapi! rspunse Akinfi Nazarci cu veselie n glas.
Ei, va tuna i va fulgera unchiaul, va strni colb i atta tot... Mai
greete omul i nu orice greeal se scrie la rboj. Parc puine dintre
femeile noastre de credin veche fug cu drept- credincioi? n cazul de
fa nimic nu poate face cu anasna, frate. Nu mai sunt vremurile de
altdat, Iakov Rodionovici. Te mai iei i dup capul tu...
Nici vorb, aa este, ncuviin Iaa care ncepuse s se
chercheleasc. i eu m-am ncontrat cu taic-meu... El e tare supus
companiei la care lucreaz, iar cu mine dimpotriv: pn i azi, la
btrnee, m socotete tot un neisprvit... i nu o dat m rzbate obida.
48
Da tu cere-i partea ta i punte pe gospodrie proprie, Iaa, l sftui
Mlnikov. Slav domnului, ar cam fi timpul s trieti i dup capul tu...
Eu de mult m-a fi lipsit de aa via. Sunt stpn pe mine i nu in
socoteal de nimeni. Uite, sta mi-s eu, Taras Mlnikov!
Ia mai taci, c-i umbl gura ca o meli, i tie vorba btrna
Maremiana. Nu la orice ceart sai cu parul, uneori scoi mai mult prin
bun nelegere. Nu zic bine, cuscre, c doar mi eti rud apropiat acum?
Ce fel de cuscru mai sunt i eu, bunicuo Maremiana, cnd Rodion
Potapci m socotete neam de gradul numai bun de scuipat. Din parte-mi,
dumnezeu cu el... Nu-i doresc niciun ru. Ct privete butura, putem s
cinstim un phrel oricnd... Hai, Iaa, phrelul de care gazdei nu-i pare
ru e al nostru.
Cu fiecare pahar but, musafirii deveneau tot mai guralivi. Lui Iaa
prinser s i se lipeasc dulce pleoapele; se simea din ce n ce mai bine.
Ei, -apoi, n-are dect s se napoieze taic-meu de la Fotianka... se
semei el fcnd i micarea potrivit spuselor sale. Ei, i cnd s-o napoia,
am s-i spun verde n fa: uite-aa i aa, am fost la Kojini, am vzut-o pe
surioara Fedosia Rodionovna i aa mai departe... Pe urm n-are dect s
m fac buci...
Mai nti se va rfui cu muierile, spunea Mlnikov, chicotind pe
nfundate. Ce le mai ateapt pe bietele femei, of, ru o s-o mai pa! Iar tu,
Iaa, hai la mine, rmi peste noapte la Taras Mlnikov. Nu va ndrzni
nimeni s te ating nici cu un deget. Uite, aa s potrivim lucrurile, Iaa!
Cnd socoti c musafirii au tras destul la msea, bunicua Maremiana le
fcu vnt fr fasoane. Pi de, ajunge, au stat, au but, e vremea s-i
vad de drum, mai ales c sunt ateptai acas.
Iaa ncalec cu greu, iar Mlnikov, care se sltase pe jumtate pe crupa
calului, se rzgndi deodat, se ntoarse, l lu pe Akinfi Nazarci la o
parte i prinse a-i vorbi n oapt:
Las c le descurc eu pe toate, cumnate... Cu mine, frate, nu-i merge
lui Rodion Potapci... l strunesc eu... Iar tu, Akinfi Nazarci, fii bun i f-te,
ntr-o bun zi, cu o pielicic de viel: tu ai multe, iar eu mi voi face nite
cizmulie. Ehei, dac ai ti ce bine le meterete Oksia mea...
49
Bine, bine... se nvoi tnrul cstorit. i-oi drui dou piei. i le
aduc personal.
n sfrit, scpar de musafiri. Fenia plngea amarnic. Ce-o s mai fie
cnd va veni printele cel sever?... Iar beivanii tia au fcut-o de ruine...
La ce-au mai venit, c nu-i nimic de capul lor; amndoi au minte de copil.
Las, nu te mai necji atta, cuta s-i aline cu blndee soia Akinfi
Nazarci. Moscovei nu-i pas de lacrimile tale... Rubedenii sunt de tot
felul, ct despre ale noastre... se vede c aa ne-a fost norocul.
Iaa i Mlnikov se napoiau acas ntr-o stare sufleteasc minunat, ca
de srbtoare: ba, dup ce trecur de cimitir, se pornir s i cnte:
50
i-e fric ru de taic-tu?
Aoleu... Ar putea s m i bat.
Nu mai spune?!
sta-i adevrul adevrat.
Iaa se ls din nou prad descurajrii i fu bucuros s amne mcar cu
un ceas fatalitatea de neocolit. Fa de taic-su despotul pstra n
sufletul su un fel de groaz... Dar iat c apru i uzina din Balciugovo i
leaul larg cu izba drpnat a lui Taras.
Ian te uit, ia vezi, Iaa! strig Mlnikov, iindu-se de dup spinarea
acestuia. Cine ade lng poarta mea?
Da, da, e cineva acolo.
Pi, sta e Cucuiul... Zu aa! Ei, bat-l s-l bat...
n poarta lui Taras edea ntr-adevr Kikin, iar alturi de el Oksia.
Btrnul se cam ntrecuse cu gluma i o nghiontea destul de galant pe
domnioara de lng el. Oksia se hlizise la nceput, dezvelindu-i irurile
de dini albi, dar, cnd Kikin nimeri cu cotul ntr-un loc ferit, fata, cu
repeziciunea unei maimue, l lovi din rsputeri cu pumnul n burt. Din
pricina acestei drglenii, btrnul scoase un muget, apucndu-se cu
manile de pntec, iar Oksia, nveselit de-a binelea, l mai plesni o dat i
peste ceaf, apoi o zbughi n cas.
Ha-ha-ha! se puse pe rs pap Mlnikov, apropiindu-se de vatra lui
tocmai n acest moment tragic. Bravo, Oksia, l-ai primit cu cinste pe
Andron Evstratci... Ian te uit cum a prins s zburde, s tii c asta nu-i a
bun! Io-te drcoaica de Oksia, ce bine l-a mai atins...
51
vor fi chemate s rspund. Ultima ndejde, dar foarte slab, a btrnei era
la brbai la Iaa, fiul vitreg, i la Prokopi, ginerele. Tot timpul privea
prin fereastr s vad dac nu vine Iaa. Iat c a nceput s se ntunece,
nseamn c se apropie ora ase, iar la apte va suna sirena uzinei. Ctre
orele opt va veni Rodion Potapci i ndat va ntreba de Fenia lui.
Cel mai mic zgomot de pe uli o fcea pe Ustinia Markovna s tresar.
Mcar Prokopi de-ar veni mai repede, gndea cu voce tare btrna,
care ncepuse s aib ndoieli c Iaa ar fi fcut vreo isprav.
Iat, uier i sirena uzinei. Sub fereastr rsun tropitul muncitorilor
care se ntorceau zorii de la lucru toi se grbeau s ajung mai repede
pe la casele lor i s-i fac baia de aburi. Iat-l i pe ginerele Prokopi.
Iaa nc n-a venit, i spuse n oapt Ustinia Markovna. A plecat dis-
de-diminea... i parc ce avea de fcut la Taibola atta vreme?... M bate
gndul s nu se fi abtut pe la crma lui Ermoka...
Prokopi nu rspunse nimic. mbuc lng cuptor din plcinta cu varz,
fcut cu o zi nainte, i ddu s ias.
Unde te duci, Prokopi? l strig Ustinia Markovna, cuprins de
groaz.
M duc s-l caut pe Iaa, rspunse acesta, privind ntr-un ungher. Ce
ne facem fr dnsul? ntr-alt loc dect la crm n-are unde s fie.
Att soacra, ct i nevast-sa nelegeau foarte bine c Prokopi vrea s
se lepede de pcatul cumnatei i s lipseasc de acas ct timp Rodion
Potapci le va judeca pe femei i se va rfui cu ele, dar nu spuser niciun
cuvnt: la ce bun, c doar e ginere... Fiecare cu ale lui.
Dapoi bine, astzi n-ai de gnd s mergi la baie? strig Maria, fata
btrn, cnd Prokopi ajunse n prag.
Am destul timp i pentru baie, rspunse Prokopi. Lass se mbieze
tata mai nti.
Ziua mbierii n casa Zkovilor i avea rnduielile bine stabilite:
nainte vreme, cnd nu era nc ginere n cas, la baie mergeau nti
btrnii, ca s se bucure de primul abur, cel mai bun; dup ei venea Iaa cu
nevast-sa, iar la urm copiii, adic fetele, care ndeobte nu erau socotite
drept oameni ntregi. Cnd se mritase Anna, primul abur fusese trecut
52
ginerelui, apoi mergeau la baie btrnii. Prokopi, lipsindu-se acum de
primul abur, arta c nu-i deloc om dintr-o bucat, ceea ce i voia Maria s
arate prin ntrebarea pus. Fata zmbi cu amrciune cnd se auzi ua
trntit n urma lui i bodogni:
i sta se cheam c-i brbat... Ne-a lsat n plata domnului pe noi,
muierile. Parc aa face un adevrat brbat?
Taci, Maria! se rsti la ea maic-sa. Ar fi mai bine s-i gseti un
logodnic i s-o faci pe deteapta cu el. Azi nu prea poi cere multe de la un
ginere, iar Prokopi al nostru nu supr o musc.
Nici vorb, pentru tine nu se afl om mai bun ca Prokopi, bombni
Maria.
Ia s nu-i mai aud gura! strig la ea maic-sa. Prea i s-au lungit
colii...
Dup fuga Feniei, Maria se nsprise mult i se lega mereu de maic-sa,
lucru care nu se pomenea mai nainte.
Vremea se scurgea repede, i Ustinia Markovna i pierduse de tot
cumptul: nu mai era nicio scpare. S fi fost o alt zi, poate trecea cineva
pe la ei i Rodion Potapci s-ar fi stpnit de fa cu oameni strini. Acum
ns nu putea fi vorba de aa ceva: cui i-ar trece prin gnd s umble pe la
casele oamenilor n ziua cnd toi fac baie. Pentru orice mprejurare,
btrna aprinse candela n faa icoanei maicii ndurerate i btu trei mt-
nii pn la pmnt.
Rodion Potapci veni cu o jumtate de or mai devreme dect era
ateptat. l adusese de la Fotianka o cru gsit n drum.
Da unde-i Fenia? ntreb el, ca de obicei, n timp ce urca treptele
cerdacului.
S-a dus pe la vecini, rspunse Ustinia Markovna, mai mult moart de
fric dect vie.
i-a i gsit cnd...
Btrnul intr n izb, i dezbrc blana; puse n ungherul cu icoanele
cana de fier cu aur, scoase din sn dinamita nvelit n hrtie i abia dup
aceea i fcu rugciunea.
i din ce pricin, m rog, arde candela? ntreb el.
53
Pi mine e duminic, Rodion Potapci... Baia am nclzit-o, poi s te
duci chiar acum.
Dar Prokopi cnd a avut timp s fac baie?
El o s fac mai trziu, i-a gsit ceva de lucru acum.
Nu urmai rnduielile?! rcni btrnul i lovi cu piciorul n pmnt.
Tu, bag de seam, prea ngdui multe...
Rodion simise ndat c ceva nu-i n regul i se uit amenintor la
btrna care tremura n faa lui, apoi voi s spun ceva, dar tocmai n acel
moment greu rsun sub fereastr cntecul beivanilor:
54
prul mciuc. Ce-i cu voi, ai turbat, bezmeticilor? Cnd oi pune...
Nu prea, nu prea... tat... spuse deodat Iaa, lundu-i inima n
dini. Nu-i nici vina mea i nici a lui Taras, dac Fenia, hm... a fugit, care
va s zic, la Taibola. Am cutat s-o tragem acas, dar ea nici gnd...
ntr-un cuvnt, o toant.
n clipa aceea Ustinia Markovna, nemaiputnd rbda, czu grmad
la picioarele soului fioros i ncepu s boceasc:
Vleu, ce-am fcut noi!... Fenia a fugit la Taibola... dup Akinka
Kojin, la de credin veche... De trei zile a plecat...
Zkov se cltin, se trase de barb i se prbui pe lavi. Btrna se
tr pn la el i bocind ntruna i se ag de un picior, el ns o mpinse
cu putere.
Da ce, ai nnebunit aici cu toii fr mine? rcni cu glas rguit.
Nu-i venea totui s cread ce auzise. Acum v... Iei afar, Iaka... S nu
te mai prind pe aici!
Mai domol, ttucule, c... ncepu obraznic Iaa.
Cu-um?!
Aa cum ai auzit... Destul i-ai btut joc de mine. Chiar prea
destul... A venit vremea s triesc i eu dup cum m taie capul... D-mi
partea mea i am terminat. Cumpr-mi cas, cal, vcu, s-mi pornesc
i eu o gospodrie, iar mai departe m-oi descurca singur...
Bine zici, Iaa!... l ncuraj Mlnikov. Nite vecini de-ai mei vnd
un loc de cas, o mndree... l chiteam pentru mine, dar dac-i vorba
aa, fie, i-l las...
Btrnul se smuci din loc, l apuc pe Iaa cu mna stng, pe ginere
cu cea dreapt i le fcu vnt pe u afar...
Ia vezi, nu te prea... strig Mlnikov din tind. Ian te uit, dtia-
mi eti... Las c avem noi ac i de cojocul tu!... Hai, Iaa, cu mine...
n clipa aceea se npusti din izba din fund Nataa, l apuc de mn
pe taic-su i rmase agat de el.
Ttuc, dragul meu!... Mi-e fric!... Ttuc! Nu te duce!
Iaca, vezi... rosti Iaa cu un geamt supus, ca un om prins n
capcan. Zi, ce m fac eu acu, Taras? Nataka, d-mi pace, prostuo...
55
Ttuc, scumpule...
Iaa simi cum l prsesc puterile: uitase cu totul de Nataa i de fiul
su, Petea. Unde se va duce cu ei, dac tatl l d afar din cas... Ziua,
cnd femeile vrstnice trebluiau prin izb, Nataa nu robotea mpreun
cu ele, ci avea numai grij de friorul ei, edea cuminte ntr-un colior,
aa cum se i cuvenea unei orfane, i tot atepta ntoarcerea lui taic-su.
Cnd n izba din fa se isc scandalul, fata simi c ncep s-i tremure
minile i picioarele.
Ajunge, Nataka... las-l... cuta s-o dea la o parte Mlnikov. Nu-l
mai nspimnta i tu pe taic-tu... Vezi cum a dat napoi... Iaa, da ce
nseamn asta? Abia ai nceput i te-ai speriat de prini...
Las c nici tu nu eti mai breaz, l dojeni Iaa pe ortacul su. Atta
tii, s trncneti n vnt... Du-te de vorbete cu socru-tu, s te vd.
Mlnikov pufi cu dispre nspre bicisnicul Iaa, apoi deschise cu
ndrzneal ua ce da n izba din fa. Acolo ncepuse judecata. Rodion
Potapci tot mai edea pe lavi, iar Ustinia Markovna, n genunchi,
povestea de-a fir-a-pr toat ptrania. Cnd o podidea plnsul, btrnul
se ncrunta fioros i btea cu piciorul n podea. Apariia lui Mlnikov
ntrerupse aceast explicaie ntre soi.
Tu... tu ce caui? l ntreb amenintor btrnul.
Pi, am venit cu o treab, Rodion Potapci... Vezi, tu l dai pe u
afar pe Taras Mlnikov, el totui vine la tine cu gnduri bune, cu vorbe
bune.
Spune mai repede dac ai ceva de spus, de nu car-te, beivule...
Spun, i s tii c nu-i un fleac, Rodion Potapci! Numai c ar fi de
dorit ca scumpa noastr soacr Ustinia Markovna s ias puin afar.
Partea femeiasc nu trebuie nici mcar s aud aa ceva...
Zkov fcu un semn din ochi i scumpa soacr pieri din vedere,
binecuvntndu-i de ast dat ginerele rtcit i netrebnic.
Pe scurt, iaca despre ce-i vorba, Rodion Potapci... A fost Cucuiul
pe la tine, la Fotianka?
i dac a fost?...
Te-a descusut despre vremea de altdat i despre exploatrile de
56
stat?
E un om de nimic. A trncnit vrute i nevrute...
Ei, ascult atunci... Uite, tu l socoi pe Taras drept un ntru i nu
vrei s-l vezi n casa ta...
Nu vorbi prostii, bezmeticule!... Nu-mi place.
Un denun scrie Cucuiul, asta e! slobozi Taras, ca din puc.
Despre exploatrile de stat, cum se fura aurul acolo. Scrie despre toate
lucrturile. Astzi a umblat s m trag i pe mine de partea lui... C
vezi, pe vremea aia eram curelar la Fotianka i aa m-a i scris. Vrea s-i
toarne pe anjineri, finc tare se simte obijduit acum, ei huzuresc, da el
i gaur de covrig. Auzi, te-a mpins i pe tine printre martorii
principali, i pe maitrii de la Fotianka, i pe i de la Balciugovo, vrea
s-i bage pe toi ntr-un sac. Uite ce om este el, care va s zic, Cucuiul.
Chiar aa i spunea: i torn pe toi la Siberia.
Nu prea te neleg, Taras, rosti cu asprime btrnul. Ia ezi i
povestete ca lumea...
Mlnikov se aez la mas nfoindu-se i istorisi totul pe rnd: cum
s-au dus el i Iaa la Taibola, cum l-au ajuns din urm pe Kikin i cum
acesta, mai apoi, i-a ateptat lng izba lui Taras.
La nceput a luat-o pe departe, povestea Mlnikov. A vorbit despre
terenurile de stat de la Kedrovo, care, cic, vor fi scoase la liber i va
putea lucra acolo oricine... tiut lucru, cuta s m ispiteasc, pn ce mi
s-a bgat pe sub piele. Tu, Taras Matveici, ai fost curelar la Fotianka?
Pi atunci ai putea s ari, de te-oi pune martor, cum furau anjinerii
aurul... i d-i, i d-i cu gura. Aurul, zicea, l cumprau de la
cuttori cu o rubl i douzeci de copeici zolotnicul, iar la stat l n-
registram cu patru i chiar cu cinci ruble. i d-i, i d-i nainte... i
cumpania, zicea el, asta de acum, oi ncondeia-o cum nu se poate mai
bine, c mie mi-e totuna, i aa sunt curat. Ca s vezi cine-i Cucuiul
sta! Veninos, cum altu nu-i...
Ei, i mai ce?
Pi, asta-i tot... Iar dac o fi ceva de fcut cu surioara Fedosia
Rodionovna, i n privina asta pot s corespund.
57
Ei, pentru asemenea treab nu te-ajunge mintea! Car-te!...
i asta-i tot?
Prea de ajuns pentru un cap sec ca al tu... Cucuiul e un tmpit c
se ia de gt cu un terchea-berchea ca tine!...
Eh, bune rubedenii mi-a mai hrzit dumnezeu! njur Mlnikov
trntind ua.
Dup ce l ddu afar pe scumpul su ginere, btrnul msur mult
vreme odaia dintr-un col n altul, apoi porunci s fie chemat Iakov.
Acesta edea n izba din fund alturi de Nataa, care tot l mai inea pe
taic-su de mn.
i, m rog, ce-s hachiele astea... ai?! i ntmpin amenintor
Rodion Potapci odrasla rzvrtit... Cine-i stpn aici?... Ce fel de vorbe
ai rostit mai adineauri n faa tatlui tu? Cu cine te-ai nhitat?... i de
ce te holbezi la mine i taci ca un butean?
Ttuc, eu nu ies din cuvntul tu, rosti cu ndrtnicie Iaa,
ferindu-se n lturi cnd taic-su se apropia prea mult de el. Vreau ns
partea mea...
Ce fel de parte, cap de dovleac ce eti?... Te dau afar n drum n ce
m-ta te-o fcut, asta i-o fi partea. i porni cu traista prin lume, cu copii
cu tot...
Apoi, cum va fi voia lui dumnezeu... Oameni, poate mai ceva dect
noi, au fost uneori nevoii s umble cu traista. Iar ct privete partea
mea, cum or judeca btrnii plii, aa s fie.
Rodion Potapci l plivi cu groaz pe rzvrtitul su fiu, vru s spun
ceva, dar ddu numai din mn i se ls sleit de puteri pe lavi.
Ar fi timpul s-mi ncropesc i eu un colior al meu, i urm
vorba Iaa. Iaca, la primvar se dau la liber terenurile aurifere de la
Kedrovo i n-ar trebui s scap asemenea prilej... Toat lumea se va
npusti ntr-acolo, aa nct ne-am neles i noi.
Cu-um?...
Ne-am neles, zic. Avem artelul nostru: adic, ginerele Taras
Matveici, eu, Kikin...
Halal artel! pufni batjocoritor Rodion Potapci. N-ar strica,
58
ntrilor, s v bage pe toi ntr-un sac i-n grl cu voi... Ha-ha-ha!...
Btrnul rareori zmbea, dar s rd n hohote Iaa nu-l mai vzuse.
i fu cuprins pe loc de spaim, o nfricoare cumplit, ca niciodat,
simind n acelai timp cum i se taie picioarele. Rodion Potapci l privea
i hohotea ntruna. Ascuns pe dup cuptor, Ustinia Markovna fcea
cruci repezi: i-a ieit din mini btrnul...
i zici: artel? Ai? ntreb Rodion Potapci, oprindu-se s rsufle.
Terenurile de la Kedrovo se dau la liber? Vrei s-ajungei bogtai... ai?...
Apoi, asta cum va da dumnezeu, fiecare cu norocul lui...
Bine, i dau eu terenurile de la Kedrovo! Mar i pune-i o hain
mai ca lumea...
Cnd Iaa, artndu-se supus ca totdeauna, iei din izb, de dup
cuptor se ivi chipul speriat al Ustiniei Markovna.
i cu Fenia cum rmne?... opti ea cu buzele albite de spaim.
Ascult-m, nu mai am lacrimi s plng...
Btrnul se uit la nevast-sa, se ntoarse apoi spre icoan i ridicnd
mna rosti:
Blestemul meu s cad asupra ei...
Ustinia Markovna ncremeni. Se atepta din partea soului mniat la
orice, numai la blestem nu. n prima clip nici nu-i ddu seama de
ceea ce se ntmplase, iar cnd vzu c brbatu-su i mbrac uba i
iese, se repezi n urma lui.
Rodion Potapci, vino-i n fire!... Scumpul meu...
Dar btrnul cobora nainte scara, iar n urma lui pea supus Iaa.
VI
59
ns cazul nu suferea amnare i btrnul intr hotrt pe poarta larg
deschis ptrunznd n curtea spaioas.
Stepan Romanici este acas? ntreb el cu asprime pe Ganka,
feciorul care sttea n pridvor.
Dumnealui are musafiri... rspunse acesta cu obrznicia
caracteristic lacheilor i, cu propria-i persoan de lacheu, se propti n
u.
Ntrule! i azvrli ocara btrnul, i-l mpinse la o parte. Tu,
Iaka, s m-atepi aici.
Casa boiereasc din Niz fusese construit demult, pe timpul
exploatrilor de stat, dup modelul construciilor standardizate n
vremea lui Arakceev: cu fronton, coloane albe, mezanin, galerie i cu
intrarea principal prin curte. De jur mprejur o ncingea un bru de
construcii anexe: buctria, ncperile pentru servitori, pentru vizitii i
altele. Cldiri erau multe, dar i mai multe erau neajunsurile, Stanislav
Raimundovici Karaciunski, administratorul-ef al exploatrilor aurifere
de la Balciugovo, era un celibatar btrn. Muncitorii l botezaser
Stepan Romanci. Fcea serviciul la exploatrile de aici cam de vreo
doisprezece ani i dup atta vreme nu mai era socotit strin.
n antreul spaios musafirii erau de obicei ntmpinai de civa cini
de vntoare, i Rodion Potapci, de fiecare dat, nu-i putea ascunde
neplcerea; ndeobte avea un fel de scrb organic fa de orice fel de
cine. Spre norocul lui se ivi n antreu camerista, purtnd un or alb,
cochet i alung cinii care sriser s-l adulmece pe noul venit.
Dumnealui are musafiri... i comunic fata n oapt, ca i feciorul.
Anjinerii Onikov i Stamm de la ocolul silvic...
Hohotele de rs tinereti rzbind din birou nu trdau preocupri
grave, astfel c Zkov porunci s fie anunat.
Am venit cu treburi srioase... Aa s-i spui, o povui el cu
obinuitul su aer impuntor. N-am s-l in mult de vorb...
Camerista mai privi o dat la musafirul venit att de trziu, strnse
din umeri i porni spre birou. Curnd se auzir paii iui i uori ai
stpnului casei. Era un btrn nalt, vioi, foarte frumos la fa, care
60
pea sltre, parc dansnd, aa cum umbl polonezii-filfizoni. Prul
ondulat, alb ca zpada, era pieptnat n sus, fr crare, iar barba lui
minunat, argintie, care-i acoperea tot pieptul, se reliefa cu deosebit
efect pe haina neagr de catifea. Karaciunski era un fante ndrzne,
adevrat idol al femeilor mritate i un om vesel, cum rar ntlneti.
Zmbea ntotdeauna, mereu glumea i tot aa glumind, o dusese toat
viaa. Au mai rmas prea puini astfel de oameni fericii...
Ei, ce s-a mai ntmplat, moule? ntreb cu veselie n glas
Karaciunski, btndu-l pe Zkov uurel pe umr. Nu cumva s-a surpat
mina?
Ne apr puterea crucii! gemu Rodion Potapci i-i fcu i semnul
nchinrii. Spui uneori, Stepan Romanci, cte o vorb...
Da, trebuie s ne ateptm la aa ceva: la mina Spaso-
Kolcedanskaia au dat de obolani, asta nseamn c i apa-i pe aproape.
i aduci aminte cum s-a surpat mina lui ikariov? Ei, cu asta se va
ntmpla la fel..
Poate c o s fie i aa, dar nu se cade s vorbeti de mai nainte,
Stepan Romanci, rosti dojenitor btrnul. Cu asta nu se glumete...
De ce?
Pi aa... Nu-i place ei, minei, cnd cineva vorbete despre ea aa,
fr rost. Lucrul sta mi s-a adeverit, i nu o dat... i nici cnd vine
cineva strin s vad cum se lucreaz i, mai cu seam, cnd vreun
musafir ncepe s laude nu-i nimic mai ru ca asta.
Poate el s deoache mina?... prinse a rde Karaciunski. Ei, s-o
lsm n plata domnului...
Zkov se muta de pe un picior pe altul, privind piezi la camerista
care rmsese n sal. Karaciunski i fcu fetei semn s plece.
Ascult, moule, poate lum un ceai? propuse el vesel. De ce s
stm pe sal... Intr.
Of, c numai de ceai nu-mi arde mie, Stepan Romanci...
Cercetnd cu privirea nc o dat de jur mprejur, btrnul rosti cu o
voce sczut n care se simeau lacrimile:
Am venit s m rog la buntatea ta, Stepan Romanci... S nu m
61
lai, s-mi fii ca un tat bun! Toat ndejdea mi-am pus-o n tine...
Rostind ultimele cuvinte, se prbui la picioarele lui Karaciunski. Pe
acesta, gestul neateptat al btrnului l zpci.
Moule, ce faci... Moule, nu trebuie! bigui administratorul,
strduindu-se s-l ridice de jos pe Rodion Potapci. Cum se poate una ca
asta?...
Mi-am adus flcul cu mine, Stepan Romanci... L-am scpat din
mn: nu-i chip s-o scot la capt cu el. Aa c eu... S-mi fii ca un tat
bun...
Care flcu, moule?
Pi, dezmatul de Iaka al meu...
Aha, da... i ce-a putea s-i fac?
ndur-te, Stepan Romanci, pentru dumnezeu, poruncete s-i
dea ticlosului douzeci i cinci de vergi n grajduri... El ateapt n
curte.
Karaciunski se ddu un pas napoi, tot ncercnd s-i aminteasc
dac nu cumva are Zkov i un alt fiu.
Dar flcul tu are prul alb, nu-i aa? Trebuie s aib vreo aizeci
de ani...
Asta-i i nenorocirea, c a albit, dar struie n prostii... Trebuie s-i
scoatem grgunii din cap. D porunc s fie dus la grajduri...
Zkov czu din nou la picioarele lui Karaciunski, iar acesta,
nemaiputnd s se stpneasc, izbucni n hohote de rs. Cum se poate
aa ceva? Flcul are aizeci de ani i acum, na! s-l bat cu vergile...
Auzind hohotele de rs, se ivir din birou Onikov, inginerul de mine,
un tnr n uniform, cu nfiare tears, i Stamm, eful ocolului
silvic, slab i cu nasul mare.
Poftim, dac ai mai vzut aa ceva?! se adres acestora
Karaciunski, fcnd sforri desperate s nu izbucneasc din nou n
hohote de rs. Vrea s-l bat pe flcu, iar flcul are aizeci de ani... Nu,
moule, aa ceva nu se cade. Mai bine cheam-l aici, poate v mpac eu
cumva.
Nu, las asta, Stepan Romanici: nu merit el, nemernicul, s fie
62
chemat n odile boiereti. E un netrebnic. i zici, nu se poate, Stepan
Romanici?
N-am niciun drept s fac aa ceva, i nici nimeni altul.
Bine, eu tot l bat, la canelaria plii. Nu mai e chin de rbdat,
prea i face de cap!
Oaspeii lui Karaciunski schimbau ntre ei priviri, dar nu ndrzneau
s rd, din respect pentru veteranul exploatrilor, dei lui Onikov i
se zbrcea nasul i-i tremura buza de sus, cu mustile ei aurii, cu tot.
Uite ce este, moule, scoate-i uba i hai s bem un ceai, spuse
Karaciunski. i eu am de vorbit cu tine.
Pentru Rodion Potapci era un adevrat chin s bea ceai n casa
boiereasc, dar nendrznind s refuze, i scoase supus blana.
Karaciunski l conduse de-a dreptul n sufragerie. Cu cizmele lui mari,
btrnul clca pe podeaua cernit cu mult bgare de seam, de parc i
era fric s nu verse ceva. Sufrageria mai era i deosebit de luxos
mobilat: pereii fuseser cptuii cu stejar, bufetul de stejar masiv avea
ornamente sculptate, ca i toat mobila cealalt, blidarul, scaunele i
feluritele msue. Ceaiul l servea nsui stpnul casei. Zkov se aez
pe o margine de scaun i se ndrept de spate.
Povestete mai nti, moule, ce i s-a ntmplat cu fiul tu, prinse a
vorbi Karaciunski, strduindu-se s mai ndulceasc efectul rsului att
de nepotrivit de adineauri. Ce jignire i-a adus?
Pi, din pricinii apucturilor lui... rspunse cu asprime Rodion
Potapci, ncruntndu-i sprncenele crunte. Numai din pricina asta.
Turnndu-i ceaiul n farfurioar, btrnul povesti fr grab toate
isprvile lui Iaa, cum a venit beat mpreun cu Mlnikov, cum i-a
artat colii i a cerut partea lui.
i mai ales m-a scos din fire cu terenurile de la Kedrovo, i ncheie
Rodion Potapci istorisirea. Vrea, mpreun cu un ginere al meu i cu
Kikin, s njghebeze un artel de cuttori de aur.
Kikin? Acela care vrea s porneasc procesul?
Tocmai aveam de gnd s v povestesc totul de-a fir-a-pr, Stepan
Romanci, fiindc Kikin vrea s m pun martor... A trecut ntr-o zi pe
63
la mine. A venit la Fotianka i a ncercat s m descoas despre ce-a fost
pe vremuri, dar eu l-am simit c nu-ntreab de florile mrului i nu i-
am spus nimic. iret, cinele!
i eu abia astzi am aflat, moule, cnd, vd bine, au ajuns vetile
i la surd. Uite, Onikov a auzit la uzin... Toat lumea plvrgete
despre Kikin.
Un om de nimic! hotr Zkov. i nimic n-o s se aleag din toat
zbaterea lui. Atta vreme a trecut de-atunci! Parc muli au mai rmas
dintre acei care au muncit la stat i dup eliberare? S-or mai gsi la
Fotianka vreo doi-trei, la Balciugovo vreo zece.
Dar dac te vor ntreba sub jurmnt?
Nu tiu nimic, Stepan Romanci... Uite, dac am lua chiar starea de
lucruri de acum: eu sunt maistru i la min, i la Fotianka, iar
canelariile i vd de treab fr amestecul meu. i altdat mergea la
fel ca i azi. Acelai lucru... Afar de asta, Kikin m tot speria cu
lucrrile la liber pe terenurile de la Kedrovo. Cnd cuttorii de aur,
zicea el, o s mpresoare exploatrile voastre, o s cumpere aur de la voi,
dar o s-l treac n registrele lor! i aici, de, cam are dreptate, Stepan
Romanci. De beleaua asta nu scapi.
Nicio grij, toate astea-s fleacuri... cuta s-o dea pe glum
Karaciunski. Micii proprietari de mine vor cumpra aur de la noi, iar noi
de la dnii. Sporim preul i-i dm peste cap.
Numai s avem de unde-l spori, Stepan Romanici, observ cu
asprime n glas Zkov. Lor orict aur le-ai da, tot vor lua... De un singur
lucru nu m dumiresc, ce pzesc efii i mari? Pentru ce sunt ornduite
departamentele? C doar terenurile erau ale statului i acum, poftim, le
d la liber! Ce fel de ordine este asta?... Cuttorii de aur au s scurme
terenurile de la Kedrovo, au s care tot aurul, apoi au s lase totul n
plata domnului. Pcat de bunul statului!
i de ce-i faci attea griji pentru avutul altuia, moule? spuse pe
un ton glume Karaciunski, lovindu-l cu blndee peste umr pe Rodion
Potapci. i va rmne i statului destul de pe urma mea i a ta...
Gluma l atinse pe Rodion Potapci unde-l durea mai mult; necjit,
64
arunc spre stpnul su prea vesel o privire mustrtoare.
Cum se poate una ca asta, Stepan Romanci?... bombni el. Doar
mncm cu toii pine de la stat. nainte de toate statul... De s-ar scula
din pmnt efii de odinioar ai uzinelor i ar vedea rnduielile de azi
Doamne, ar zice ei, ce se petrece aici? Nu le-ar veni s dea crezare
ochilor... Dar ce s mai vorbim?! Bunoar, rposatul Ivan Gherasimci,
tatl lui Alexandr Ivanovici (btrnul art din ochi pe Onikov), nici nu
pornea bine la exploatri, uite, din casa asta, c i ncepeau cei de la
Fotianka s tremure de fric... Iar cnd sosea toi stteau smirn, nici
nu suflau. Ivan Gherasimci i arunca ochii de vultur spre ei, i unde
mi se aterneau cu toii pe munc! nainte de nceperea lucrului se
aduceau cte dou care de nuiele, nici nu se pornea munca fr asta...
Aa efi zic i eu, Stepan Romanci! D-apoi inginerul Teleatnikov?... la
btea cu mna lui: i fcea o dat vnt i cnd mi i-l pocnea, pe cte
unul peste bot... Avea el o vorb: Ia vedei, s-mi zbrnie treaba, nu s
mearg! Grozav le mai era fric tuturora de Teleatnikov. ntr-o bun zi,
registratorul Mokruin pe atunci mai existau registratori om btrn,
cu prul alb, i rmseser numai dou sptmni pn s ias la pensie,
ei, i a dat peste el pcatul de a but, i aa beat cum era a dat cu ochii de
el Teleatnikov. Ia poftete, zice, moule, la mine... Asta, care va s zic,
i-o spune Teleatnikov. Lui Mokruin, firete, i s-a fcut inima ct un
purice. S-a dus, iar Teleatnikov i spune: Alege din dou una, ori te dau
afar din slujb i-i pierzi pensia, ori s-i trag douzeci i cinci.
Btrnul a nceput s plng, i-a czut la picioare, s-a trt n genunchi.
Altul s-ar fi ndurat, dar Teleatnikov a fcut ce a vrut l-a snopit n
btaie pe slujba... Numai c Mokruin tot n-a ajuns s-i primeasc
pensia: i-a dat duhul peste trei zile. Iat ce efi au fost, Stepan Ro-
manci! Nici pe tatl lor drept nu-l cruau cnd era vorba de interesele
statului. Ca nite prini erau. Pi, dac ar afla ce se pune la cale cu
terenurile de la Kedrovo, s-ar rsuci n mormintele lor.
Karaciunski asculta i rdea nveselit: l amuza ntotdeauna acest
fanatic aprtor al intereselor statului de la exploatrile miniere.
Btrnul tria cu totul n trecut, n acel trecut cumplit, cnd aurul
statului se dobndea cu ajutorul vergilor. Onikov nu gsi nimic de zis.
65
Neamul Stamm sparse tcerea, dndu-i cu mult snge rece o prere:
Da, trebui vezut noi, moule...
Da ce stau eu atta, i ddu deodat seama Rodion Potapci. M-
ateapt flcul afar.
Las, moule, lu Karaciunski aprarea lui Iaa. Parc puine se
ntmpl n lume: mai iart omul cteodat...
Asta nici n ruptul capului, Stepan Romanci!... A mai avea nc o
vorb s-i spun...
Karaciunski l petrecu pe btrn pn n antreu i acolo maistrul i
mprti durerea casei n urma fugii Feniei.
Care-i asta? cuta s-i aduc aminte Karaciunski. Aveai una cu
nite ochi cenuii...
Chiar aceea, Stepan Romanci... E cea mai mic n familia mea,
mezina. ineam la ea ca la ochii din cap.
Da, adevrat, neplcut ntmplare... trgna rspunsul
Karaciunski, prinzndu-i ntre dini o uvi din barb.
i ce-i de fcut acum?
Hm... da... ntr-adevr, ce-i de fcut? chibzuia Karaciunski,
aruncndu-i privirile n tavan; povestea aceasta romantic i trezise
curiozitatea. Vorbind drept, acum nu mai este nimic de fcut... Cnd a
plecat Fenia?
Sunt trei zile... Uite, am vrut s te rog, Stepan Romanci, fii aa de
bun, pentru numele lui dumnezeu, f s se ntoarc fata acas... Dac pe
flcu n-ai vrut s mi-l nmoi cu vergile, aib-te dumnezeu n paz, da
pe fat f-o s se ntoarc. Am slujit la exploatri cu credin vreme de
aizeci de ani, nu merit eu atta lucru? i unui cine n lan, i lui i
arunci un oscior...
Of, cum de nu nelegi c nu pot s fac nimic!... se tngui
Karaciunski. Crede-m, moule, pentru tine a face tot ce mi-ar sta n
putin.
Pe flcu l snopesc eu singur la canelarie, ct privete pe fat,
dac s-ar putea s fie ntoars acas... C vezi, Kojinii sunt de alt
credin, sta-i rul cel mare! Greu pcat mi-a lua pe suflet dac las
66
treaba aa...
Ei bine, ai s-o aduci acas i ce va fi mai departe? Cu asta n-o faci la
loc cum a fost, i rmne aa, nici fat, nici femeie mritat.
Noi, tia de rnd, avem o zical de-a noastr, Stepan Romanci:
nu se spurc marea, dac-a lpit din ea o potaie... -apoi, ea-i de vin c
n-a tiut s triasc aa cum i e dat unei fete.
Ci ani are?
Pi, a mplinit de Ispas optsprezece.
N-o poi face s se ntoarc: e major...
Cum vine asta?! Cum aa, eu, tatl ei bun i n-o pot face s se
ntoarc acas? Major va fi la douzeci i unu de ani, nu acuma... Nu,
atta ngduin nu-i bun, Stepan Romanci.
Fie, a putea s trec pe la Taibola, propuse Karaciunski, ca s-l
mbuneze ntr-un fel pe btrn. Dar team mi-e c m duc degeaba...
Mai bine s-l chem pe Kojin aici, l cunosc puin.
Zkov ddu din mn a lehamite.
De mai tria Ivan Gherasimci, zise el, oftnd, din pmnt mi-ar fi
scos fata! S-au dus, s-au dus vremurile acelea... Iart vorbele unui om
prost, Stepan Romanci. Dup cum vd, o s trebuiasc s-o aduc prin
administraia plii.
Cu sila nu pot s fac nimic, ncerc s-l conving Karaciunski.
Btrnul plec ncredinat c administratorul nu voia s-i fac nici
atta bine. Pi, e ef peste toate zcmintele din Balciugovo i nu poate
s porunceasc un rnd de vergi lui Iaka?... Zkov l gsi pe rtcitul
su fiu la intrare. Se aezase pe ultima treapt a scrii, i pusese capul
pe brae i adormise ca un prunc nevinovat. Tatl sau l trezi cu un
ghiont i-i spuse ct putu mai aspru:
Scoal, ocnaule! Las c-i art eu ie mine la canelarie, i-arat eu
terenurile de la Kedrovo...
VII
67
o influen colosal i mputerniciri cu totul excepionale. Cine era acest
general Mansvetov, de unde apruse, pe ce ci ptrunsese ntr-o afacere
att de mare poate c nu tia nici administratorul-ef Karaciunski.
Generalul era o fiin nevzut, dei n numele lui se ncheiau afaceri de
milioane. Compania apruse pe ruinele exploatrilor de stat desfiinate,
motenind ntreaga lor structur de organizare, cadrele de funcionari i
de muncitori i un teritoriu de cincizeci de verste ptrate. Trecerea
uriaelor exploatri n proprietate particular fusese fcut cu o singur
clauz restrictiv, i anume: compania trebuia s exploateze n special
aurul din filoane, acoperind daunele inerente unei ntreprinderi att de
riscante cu veniturile din aurul aluvionar. Mai pltea i un impozit n
beneficiul statului, de la fiecare pud realizat, dar ce anume impozit nici
asta n-o tia nimeni, aa cum nimeni nu-l cunotea pe generalul
Mansvetov, care nu venise niciodat, nici mcar n treact, pe la
exploatrile sale.
Terenurile aurifere de la Balciugovo erau presrate cu aur i ddeau
dividende de milioane. Deocamdat se fcuser prospeciuni pe mai
puin de jumtate din terenuri, iar restul constituia o rezerv. Ciudat era
c n aceste terenuri, pe lng proprietile statului fuseser cuprinse i
loturile rneti, aparinnd locuitorilor din Taibola. Avantajul
principal al acestor exploatri consta n faptul c aici, la uzina din
Balciugovo i la Fotianka, era asigurat un numr de peste zece mii de
locuitori putnd munci n industria extractiv. Aceti locuitori nu aveau,
nici mcar ima propriu, nici locurile de cas nu erau ale lor le
foloseau doar condiionat: pn n momentul cnd compania va avea
nevoie de ele pentru exploatri. Aceast situaie cu totul neobinuit
crease relaii ncordate ntre companie i populaia local. Lipsa total
de pmnt propriu i lsa pe locuitori la cheremul companiei, adic ea
putea face cu ei tot ce dorea, aceasta cu att mai mult, cu ct ntreaga
populaie, din tat n fiu, se ndeletnicea cu extracia aurului, munc ce
le intrase n snge, cum s-ar spune. Muncitorii de la minele aurifere
sunt deosebii de alii, i oriunde ar lucra, vor visa numai aur i numai
ctiguri uoare. Acesta era frul cu care puteau fi inui muncitorii de la
mine, iar Karaciunski se pricepea de minune s-l foloseasc: ademenea
68
pe muncitori cu lucrri pe echipe, ceea ce le ddea o oarecare
independen, dar mai cu seam le trezea ndejdea, nicicnd mplinit,
de a se mbogi uor i repede. Cu abilitatea unui adevrat diplomat,
tia n felul acesta s ocoleasc cele mai delicate probleme, dei strnea
astfel critica sever a ctorva fanatici aprtori ai intereselor companiei,
cum era, de pild, Zkov, cel mai n vrst prim-maistru de la exploatri.
Este adevrat c populaia ducea de mult vreme cu compania o lupt
drz pentru pmnt: se naintau jalbe i petiii, se trimiteau
mputernicii n cele mai felurite unghere ale mainii administrative,
totui anii treceau, iar hotrrea ateptat cu privire la pmnt nu mai
venea. Cnd se ridica vreo problem de pli restante se punea ndat pe
tapet chestiunea parcelrii. Mijlocitorul de pace i sleia puterile
vorbind, dar nu putea s fac nimic: locuitorii rmneau la prerea lor,
compania la a sa. Iar restanele creteau an de an, deoarece oamenii se
zbateau n srcie lucie i nu puteau plti, orict de mult se deprinseser
cu tot felul de lipsuri. La adunrile obtii fcea glgie mai ales
tineretul, generaia care se ridicase dup eliberarea prinilor din
iobgie.
Karaciunski venise n postul de administrator-ef al exploatrilor de
la Balciugovo n acel moment critic cnd se fcea trecerea lor de la stat n
minile companiei. Uriaa ntreprindere fusese adus de ctre inginerii
de mine ai statului la o total dezorganizare, i noul administrator
fusese nevoit s le acopere n fel i chip pcatele, pentru a evita
izbucnirea unui scandal. Din principiu, Karaciunski era dumanul ori-
cror represalii i prefera jumtile de msuri, concesiile i tranzaciile,
i numai astfel se i putea menine o ntreprindere att de complex.
nfiarea lui Karaciunski, ca i modul su de comportare l artau ca
pe cel mai obinuit bon vivant1 i mare afemeiat, astfel c nimeni de la
exploatri nu credea c administratorul s-ar pricepe ct de ct la lucrri
miniere i nici mcar c muncete vreodat. Dar o astfel de prere era
greit. Karaciunski i cunotea desvrit meseria i avea talentul
nnscut de a munci neobservat de nimeni. Exist astfel de oameni care
70
noi vom treit i vom vezut...
Ce pacoste pe capul meu ntrii tia doi! se gndea Karaciunski
nciudat, continund s msoare ncperea n lat i-n lung.
A doua zi diminea, administratorul-ef trimise la Taibola dup
Kojin: l ruga printr-un bileel s vin la dnsul mpreun cu nevast-sa,
avnd de vorbit ceva nsemnat. Un timp oarecare Kojin i livrase curele
pentru fabrica de splat nisipul aurifer, nct l cunotea bine. Trimisul
se i napoiase cnd Karaciunski abia i isprvea cu tot dichisul toaleta
de diminea, care i rpea cel puin o or. Zilnic fcea la sculare o baie
rece, i potrivea cu foarfeca barba, se masa cu diferite preparate
cosmetice, i lustruia unghiile i-i studia cu atenie chipul trandafiriu
n oglind.
Vin amndoi ndat, l vesti Ganka, feciorul trimis la Taibola.
ntr-adevr, pe cnd Karaciunski i bea ceaca de cacao de
diminea, la conacul boieresc se opri un docar nou-nou, cu co
mpletit. Kojin i mna singur cluul sprinten, mpodobit cu hamuri
btute n almuri. Fenia, grozav de sfiit de prima ei vizit cu soul la
uzina din Balciugovo, i trsese pe frunte basmaua nou de ln, mai,
mai s-i acopere ochii. Dup ce leg calul de un stlp din curte, Kojin
se ndrept cu soia sa spre cerdac, unde atepta Ganka. Karaciunski i
ntmpin n antreu, apoi i conduse n birou. Fenia se fstci de tot i
nu ndrznea nici s ridice ochii spre el.
Ieri a fost la mine Rodion Potapci, ncepu a vorbi Karaciunski,
intrnd numaidect n subiect. E tare necjit i m-a rugat... ntr-un
cuvnt, trebuie s v mpcai cu el. Nu m-a fi amestecat n treaba asta,
dac nu i-a purta respect lui Rodion Potapci... E un btrn att de
venerabil, unic n felul su.
Bine, noi suntem oricnd gata s ne mpcm... rspunse cu
vioiciune Kojin, scuturndu-i prul pomdat. Numai c n-o s ias
nimic, Stepan Romanci: socru-meu e un om ca stnca, nimic nu-l poate
clinti dintr-ale lui.
Totui trebuie s v mpcai... Btrnul e zdrobit de durere.
i ne-am mpca foarte bine, dac nu ne-ar nvrjbi credina
71
noastr, Stepan Romanci... Aici e toat nenorocirea. Parc eu a fi rpit-
o pe Fenia, dac n-ar fi fost la mijloc credina noastr veche?
Da... asta, ntr-adevr... i atunci ce-i de fcut, Akinfi Nazarci?
Btrnul a ameninat c va deschide proces...
Pi, ce-o da dumnezeu, rspunse pe un ton hotrt Kojin. Dup
chibzuiala mea, cam aa stau lucrurile: desigur, tata-socru se simte
jignit, dar nici cu judecata nu ndrepi lucrurile... Va da domnul i se va
potoli.
Fenia, care nu scosese nc niciun cuvnt, deodat nu se mai putu
stpni i izbucni n hohote de plns. Karaciunski i aduse el nsui un
pahar cu ap rece i chiar un flacon de parfum cu miros puternic.
Las, toate se vor ndrepta ncetul cu ncetul, cuta s-o liniteasc
Karaciunski, admirnd fr s vrea chipul ei tnr i frumos.
Dar durerea tinerei femei era att de adnc, ochii ei plni se uitau
la Karaciunski cu atta naivitate rugtoare, nct acesta se nduioa i
fgdui:
Bine, am s m strduiesc s rezolv toate cum s-o putea mai bine...
fac asta pentru dumneata, Fedosia Rodionovna.
Nu-i mulumeti lui Stepan Romanci? spuse Kojin fcndu-i
semn cu cotul nevestei sale, care i pierduse de tot cumptul.
Dumnealui ne poate fi de mare folos...
Las, nu trebuie... se feri Karaciunski de mulumiri, cnd Fenia
fcu micarea s-i srute mna. Pentru o femeie att de frumoas se
poate face totul i fr mulumiri.
n timp ce Kojinii plecau, Karaciunski rmase la fereastr i-i petrecu
din ochi pn ce ieir pe poart. Fluiernd o melodie de operet i
btnd darabana cu degetele n geam, gndurile sale i urmau cursul:
De ce femeia e ntotdeauna mai graioas dect brbatul, i unde st
oare ascuns taina acestui de nenvins farmec feminin? Chiar numai
aceast Fenia, ct e de frumoas... O vzuse i n casa tatlui ei, dar nu-i
dduse atunci atenie. Cum de se nate oare o fptur att de ginga la
un Rodion Potapci?!... Ciudat lucru!... i mai ciudat este c o frumusee
att de proaspt, dulce, nmiresmat ncape pe mna unui bdran de-
72
alde Kojin. E pur i simplu nedrept. n mintea lui Karaciunski ncoleau
gnduri pline de gelozie n privina Feniei, ceea ce l fcu s scoat i un
oftat. Uite, prul i-a ncrunit, dar inima i e tnr, i ct de tnr
nc... Parc oameni de-alde Kojin neleg cum trebuie iubit o femeie
att de drgu? Karaciunski strmb din buze i pocni tare din degete.
Pentru a-i schimba puin gndurile, plec apoi la fabrica de splat
nisipul aurifer, care funciona i n zilele de srbtoare, deoarece
rmsese n urma cu splatul. Din timpul iernii se adunase mult de
lucru. Toat curtea era plin de grmezi de cuar aurifer extras de
muncitori. Fabrica nu prididea s-l frmieze i s-l spele, iar
muncitorii erau nevoii s-i atepte rndul cu lunile, ceea ce isca
murmure i nemulumiri. Aspectul fabricii de splat lsa mult de dorit.
Pe locul fostei fabrici de spirt, unde lucraser deinuii, se nlau acum
dou mici construcii de lemn. n una din ele funcionau concasoarele,
iar n cealalt, de-a lungul unor jgheaburi acoperite cu foi de aram
amalgamat cu mercur, se fcea splarea cuarului frmiat. n prima
cldire funciona o mainu cu aburi, deoarece apa din iazul uzinei n-ar
fi ajuns nici pn la mijlocul iernii. Ambiana ntreag a nenorocitei
fabrici n-avea nimic impuntor, ba era ct se poate de jalnic. Atta
srcie l exaspera de fiecare dat pe Karaciunski, i el visa n locul ei
ceva grandios. Dar ce putea face, dac erau nevoii s o duc de azi pe
mine; compania nu cerea dect dividende i nu vroia s tie de nimic
altceva. Afar de aceasta, baza real a zcmintelor din Balciugovo nu
consta n aurul de filon, ci n cel aluvionar.
Karaciunski gsi la fabric totul n ordine. Maina cu aburi
funciona, pisloagele concasoarelor bubuiau, iar alturi se efectua
splarea. Numrul total de muncitori pui n circulaie n fabric abia
se ridica la cincizeci de oameni lucrnd n dou schimburi: unul de
noapte, altul de zi. n curtea beivilor, Karaciunski examin grmezile
de cuar extrase de cuttorii de aur i doar cltin din cap. Nu vedea
nimic mai actrii, cu excepia unei grmjoare de pe creasta Ulianov,
dincolo de Fotianka. Spre mirarea sa, Karaciunski ddu cu ochii acolo
de Rodion Potapci. Btrnul sttea copcel lng o grmad de cuar i
examina cu atenie bucat cu bucat.
73
Ei, moule, ce nouti mai sunt?
De, mai nimic, cuttorii muncesc pentru o pine i s-aleg cu ap...
rspunse ursuz Zkov, aruncnd bucile de cuar n grmad.
Karaciunski cercet aceast grmad i nelese c btrnul nu voia s
trdeze descoperirea fcut. Un cuttor din Fotianka gsise pe creasta
Ulianov un filon bun.
Din curtea beivilor trecur amndoi n cldirea concasoarelor.
Karaciunski porunci s fie frmiat de fa cu el grmada de cuar
care-i strnise interesul. Rodion Potapci se ncruntase i tcea. Cuarul
fu adus ntr-un vagonet purtat cu mna i turnat n concasor.
Karaciunski se aezase pe un banc, aprinsese o igar i asculta
zgomotul fcut de pisloage. La alte exploatri din Ural, pretutindeni,
frmiarea cuarului se fcea n kollergang i numai la uzina din
Balciugovo mai rmsese concasorul-piu; nu se tie de ce, conducerea
nu vroia s instaleze un kollergang.
Iat ce voiam s-i spun, Rodion Potapci, deschise vorba
Karaciunski, dup o pauz ndelungat. Am trimis dup Kojin... A fost
astzi la mine mpreun cu soia i se nvoiete s se mpace, adic s-i
cear iertare.
Zkov se sperie parc i privi o bucat de vreme la administrator, ca i
cum n-ar fi neles ce-i spunea, apoi ddu cu sil din mn i spuse:
Prea trziu, Stepan Romanci... Eu... eu am aruncat blestemul meu
asupra Feniei.
Dar ce nseamn: a arunca blestemul?
Apoi, m-am aezat n faa icoanelor i am blestemat-o. Acuma, va
s zic, totul s-a sfrit... Dac vine Fenia acas, atunci o iert.
Ei, asta-i treaba voastr, spuse cu nepsare Karaciunski. Eu m-am
inut de cuvnt... Aa obinuiesc.
Concasoarele erau puse n legtur cu instalaiile de splare, iar
cuarul frmiat era dus numaidect de uvoiul de ap n complexul de
jgheaburi de lemn. ntregul sistem de foi de aram amalgamate era aco-
perit cu obloane de lemn asta pentru a preveni furtul. ncrctura
splat ddu rezultate strlucite. Finisorul Erakov, nsrcinat cu
74
ridicarea aurului splat, prezent pe o lopaic de fier aproape un
zolotnic de aur amalgamat, de culoare cenuie, ca de cositor.
Din douzeci de puduri de cuar? socoti Karaciunski. Nu e ru
deloc... Cine a gsit filonul?
Pi, e un artel ntreg care a scurmat pe creasta Ulianov vreme de
aproape un an, rspunse nelmurit Zkov.
Toi sunt din Fotianka... A aprut la suprafa un cuib, iat i
aurul, adug Erakov.
Descoperirea l bucur pe Karaciunski. Se va putea spa acolo o min
nou, va fi ceva de mare efect att n rapoartele ce le va nainta uzinei,
ct i la plimbrile de parad ale vizitatorilor care veneau curioi pe la
exploatri. Se va nregistra c extragerea aurului din filoane progreseaz
i aa mai departe.
Administratorul-ef se napoie acas fluiernd, dar buna dispoziie i
fu tulburat de ntlnirea pe pod cu un grup de funcionari de la biroul
uzinei. Biroul era punctul su cel mai slab, acolo el se simea cu totul
neputincios. Numrul tuturor funcionarilor nsuma cam vreo sut de
oameni. Acest numr putea fi ns redus la jumtate. i dimpotriv,
statul de personal cretea mereu, deoarece n fiecare an soseau de la Pe-
tersburg noi i noi slujbai, crora el trebuia s le creeze posturi i s le
nscoceasc ocupaii. Veneau ca nite lcuste, toi grozav de lacomi de
bani, dei nici nu se pricepeau, nici nu voiau s fac nimic. Aceti domni
erau trimii din Petersburg de ctre diferite persoane cu mult influen,
avnd relaii strnse cu compania. Fiecare din acele nalte personagii era
asaltat de rude srace tineri care promiteau mult i de un crd ntreg
de victime nevoite s dispar undeva, ct mai departe. Astfel, lui
Karaciunski i se prezentau ini de diferite vrste, garnisii cu scrisori de
recomandaie dintre cele mai mictoare. i ce nume purtau oamenii
acetia, aproape c erau descendeni direci ai lui Sineus i Truvor!1 Pe
1 Sineus i Truvor dup vechile cronici, cpetenii ale varegilor, care mpreuna cu
fratele lor, Riurik, au ntemeiat primele cnezate ruseti (pe la mijlocul secolului al
IX-lea) (n. r).
75
unul l chema chiar de Montmorency2. n sinea lui, Karaciunski i
denumea biroul su azil, i-l socotea un mare ru, deoarece nghiea
zeci de mii de ruble.
M vor devora aceti Montmorency, murmur el, silindu-se n
zadar s-i aduc aminte de ceva plcut, ceva care totui struia vag n
imaginaia sa.
VIII
IX
92
Partea a doua
II
1 Este vorba de expediia din 1873 a trupelor ruseti mpotriva banatului Hivei (n
102
Balciugovo, i Taras prsi meseria de dulgher. i fcuse i o alt so-
coteal: la munca de dulgherie trebuia s trag la greu de unul singur,
pe cnd la cizmrie l puteau ajuta i nevasta, i copiii care se ridicau.
Aa se i ntmpl: Taras chibzuise bine. ntreaga familie fu nhmat la
o munc grea, iar pe msur ce copiii creteau, tatl ncepu s trag tot
mai des chiulul de la munc, petrecndu-i timpul liber cu plcutele dis-
cuii din crciuma lui Ermoka. i uura viaa cu deosebire fata cea
dinti nscut, Oksia, care se fcuse mare ntre timp, crn i urt, dar
voinic i zdravn la trup ca un butean. Era o fiin supus i cu o
rbdare fr seamn. Nevasta lui Taras, Tatiana, n urma muncii, srciei
i a naterilor dese, i sleise de tot puterile i acum trebluia mai mult
prin cas, iar toat munca din atelier o preluase Oksia, sub a crei
direct supraveghere mai lucrau doi frai nc nevrstnici.
Oare cui i semeni, Oksia, se cina adesea Tatiana, cercetndu-i
din ochi fata. Pot s jur c asemenea femei butucnoase nu s-au mai
pomenit n neamul nostru. Adevrat butuc i pace!
Aa m-a fcut dumnezeu, mmuc, rspundea fata, fr s-i
ndrepte spatele de la munc. Asta sunt, aa cum m vezi...
Of, Oksia, Oksia, ce m fac cu tine?! se vita Tatiana. Alte fete s-au
rostuit, s-au mritat repede, iar tu ai s rmi fat btrn... Cui i
trebuie una ca tine, o pocit!
Mi-o da dumnezeu noroc, m-oi mrita i eu, mam... Slav
domnului, nu-s mai rea dect altele!
Of, toanto, of, ce mai toant...
Mai ciudat era c Oksiei, care prin munca ei ntreinea toat familia, i
se imputau, pe lng urenie, i fiece mbuctur de pine, fiece crp
de mbrcat. Deosebit de iste n acest sens era nsui Taras. De fiecare
dat cnd lua n primire de la Oksia lucrul, nu uita s-o pocneasc drept
n fa cu ce nimerea: cu vreo cizm, cu vreun calapod de lemn, ba
uneori i cu sula.
Pine tii s crapi, ticloaso! njura el. Cum nu crapi i tu odat!
Zi cu zi ncrca tot mai mult lucrul pe seama fetei supuse, iar cnd ea
nu prididea s-l fac, o btea cu cureaua sau o trgea de pr. Oksia nu se
tnguia, nu plngea, i tocmai asta l fcea pe Taras s turbeze.
103
Of, ce nesimit... se minuna el, dup ce obosea btnd-o. Ori o
nvei, ori n-o nvei tot acolo iei.
Spre fericirea Oksiei, Taras nu prea avea vreme s se ocupe cu
instruirea ei, iar n lipsa lui, fata gusta din plin linitea. La ce se gndea
nu tia nimeni, i nimeni nu-i ddea osteneala s afle; Oksia muncea
fr s-i dezdoaie spatele i tcea mereu. Plcerea ei cea mai mare era s
ias la poart i s priveasc n strad. Era n stare s stea astfel, n
pragul porii, i trei ore n ir, tot timpul rnjind i dezvelindu-i dinii
albi. Flcii i bateau joc de dnsa ca de o toant fr pereche, i se
dedau la glume grosolane: ba aruncau n ea cu noroi, ba i bgau smoal
de cizme n pr, ba o ungeau toat cu funingine. Oksia se apra cu
desperare, ca o maimu, dar nici atunci nu se plngea, de parc toate aa
trebuiau s fie.
n felul acesta se scurgea viaa familiei Mlnikov, cnd, pe
neateptate, casa fu npdit de banii turbai, stori de Taras de la
oameni ageamii, cu ajutorul oratoriei sale. Odat, spre sear, aduse
musafiri n cocioaba lui un eveniment nemaintmplat. mpreun cu el
venir: Kikin, Iaa, Piotr Vasilici din Fotianka i Mina Dngatul.
Poftii, v rog, invita Taras. Aici vom putea mult mai bine s ne
purtm discuiile; la crm, vezi-nu vezi, trage cineva cu urechea i mai
afl i alii... Oamenii de azi nite potlogari. Hei, Oksia, ia-o la picior,
la Ermoka! F rost de un sfert de votc... i vezi; un pas aici, altul acolo.
Domnilor, s nu v uitai la ea: e proast ca noaptea. Se poate vorbi orice
de fa cu dnsa perete, nimic nu nelege.
Oksia i puse basmaua pe cap i se npusti spre u.
Ei, tu, butean de mesteacn! o opri taic-su. Pe loc repaus: toanto,
nti ascult... Dup ce cumperi votca, dai pe la bcnie i cumperi un
funt de salam.
Asta era prea de tot, nenchipuit de caraghios, i Oksia pufni ntr-un
rs cu hohote. Ce-i la salam? Ce mai scornete i ttucul sta, zu!
Pi, nu-i proast ca noaptea? repet Taras, adresndu-se de data
asta musafirilor.
Dar ce mai cas ai i tu, Taras! se mir Kikin, netiind unde s se
aeze. Palat, nu altceva!
104
Ei i dumneata, Andron Evstratci... mai ateapt puin i le facem
pe toate, d dumnezeu.
Piotr Vasilici tcea grav, cercetnd din ochi srcia lucie din casa lui
Taras. i prea ru c se lsase adus aici: se fcea de rs. Urma ns s
aib loc o convorbire important, pe care Mlnikov o amnase mereu;
astzi, Mina Dngatul trebuia s le povesteasc o istorie nclcit despre
Muteaka. Mina era o cztur de moneag, numai piele i oase, cu ochii
aproape stini. Porecla i-o cptase de pe urma stigmatizrii cu fier
nroit la tmple. Pe pielea mbtrnit, zbrcit i glbejit struiau
nc cele dou litere, care nsemnau: ocna deportat. Astfel de stig-
matizai mai erau puini la uzina din Balciugovo: btrnii mureau
repede. Mina fusese argat boieresc n gubernia Reazan i nimerise la
ocn pentru uciderea vtafului. Asta se petrecuse att de demult, nct
nici fptaul nu mai putea s-i aduc bine aminte pentru ce a ucis. La el
trecutul se tersese cu totul din memorie, copleit fiind de atia ani grei
de munc silnic.
Cnd Oksia aduse votca i salamul, tare ca piatra, discuiile se
nviorar numaidect. Cu toii cinstir cte un phrel, ns din salam i
tiau felii numai Kikin i gazda. Oksia sttea lng cuptor i abia putea
s-i in rsul: pentru prima oar vedea cum se mnnc salamul i
privind, scuip de vreo dou-trei ori.
Acum, Mina, povestete-ne de la nceput, spuse Taras, aezndu-l
pe btrn n capul mesei. Cum mergeau treburile pe la voi?... Doar erai
i tu n partid, cnd statul avea puuri pe Muteaka?
Eram, cum s nu, ncuviin Mina, molfind din gura-i fr dini.
A fost o partid mare...
Asta, pe timpul lui Razov? se inform Piotr Vasilici, pstrnd o
atitudine grav, neobinuit.
Nu-i tia vorba! l opri Taras. Moneagul e btrn de tot, acui se
ncurc... Ia, bunelule, mai d un phrel peste cap!
A fost o partid mare... i urm vorba Mina, molfind fiecare
cuvnt. Ne-au mnat la munc ferecai n lanuri, iar de-a lungul rului
Muteaka locurile sunt mltinoase... pduri... Cazacii veneau n urma
noastr cu nagaicile ridicate... Era curat cazn, nu munc. S-a strnit o
105
vreme tare proast i pinea a prins umezeal... Eram lihnii de foame,
uzi pn la piele... Ei, i atunci ne-a ajuns din urm Razov i ndat a
nceput s ne biciuiasc. Nu se putea lipsi de plcerea asta. Hain om a
mai fost! Ei, i am ndurat noi multe chinuri o lun ntreag, ct am stat
pe lng Muteaka, i iat c ntr-o bun zi cazacii au dat peste un
schimnic. Tria acolo n pdure, ntru mntuirea sufletului... Cazacii l-au
prins i l-au adus la noi. Era alb ca neaua i i se hna ntruna capul.
Razov a dat porunc s fie biciuit i el... Ei, i a ndurat schimnicul
pedeapsa, iar dup aceea s-a nchinat i l-a binecuvntat pe Razov...
Drguule, zice, mi-e mil de tine, nu din voia ta faci aa pcate.
Razov s-a apucat din nou s-l croiasc. De data asta schimnicul n-a inut:
s-a simit ru de tot. Chiar i pe Razov a prins s-l mustre cugetul i l-a
lsat n pace pe urm... n st-timp noi ne vedeam de treab, spam
puuri, iar schimnicul zcea sub un brdu i se uita la noi. A privit ct a
privit, apoi m-a chemat pe mine. De ce, zice el, scormonii pmntul
degeaba?... Se gsete aur i aici, dar nu-i de voi. N-o s dai de el cu
minile voastre scrnave... Dar cum, altminteri, zic eu, s-ar putea gsi,
moule? Pi, trebuie s-i tii clenciul, spune el, fiindc n locul sta s-a
pus un legmnt stranic. Tu te apropii de aur, iar aurul se ferete din
calea ta... Aici trebuie, zice, mai nti i nti, o fecioar neprihnit, care
s fac ocolul locului de trei ori, la revrsatul zorilor, apoi, unde s
spai puul, tot ea trebuie s arate... Ei, i de unde era s lum atunci o
fecioar neprihnit, cnd din partid fceau parte numai ocnai pzii
de cazaci?! i iac aa n-am putut pune mna pe aur. Ne-a fugit de sub
ochi... Cnd splam nisipul, parc strlucea, iar cnd ncepeam s-l
limpezim ia-l de unde nu-i! i am plecat cu buzele umflate...
Da ia povestete-ne despre porc, moule, i aduse aminte Taras.
Spune-ne de-a fir-a-pr cum a fost...
Tot schimnicul a istorisit i asta... urm Mina, rsuflnd greu. El
era de loc din Taibola, de credin veche... Ei, i n vremuri apuse, nc
106
nainte de Pugaci1, cic un mujic umbla pe terenurile de la Kedrovo i
cuta. i cum a ajuns la Muteaka, a nceput s sape undeva pe deal un
pu, i ce crezi, frioare?... Deodat cazmaua, zbang!... Mujicul s-a i
speriat... Apoi, i-a luat inima-n dini i a dezgropat o bucat mare de
aur curat, cam de vreo dou puduri. De dezgropat a dezgropat el aurul,
dar s-a nfricoat i mai tare... Mai nti c bucata aceea de aur era leit un
porc: i rt prea s aib, i picioare ce mai vorb, porc ntreg. n al
doilea rnd, ce era s se fac el cu asemenea bucoi? Pe atunci se luau
msuri stranic de severe n privina asta... Primul mujic care a gsit la
Balciugovo aur, auzi, nacealnicii l-au ucis n bti... Ei, i ranului de la
Taibola i s-a fcut fric...
Mi, da mare ntru! oft abtut Piotr Vasilici. Dumnezeu i
trimite aa noroc, iar el se sperie...
Nu-i lua omului vorba din gur! i-o retez Taras. Las-l s
isprveasc.
i i s-a fcut mujicului fric, o fric de moarte, nu altceva... Dac s-
ar ncumeta s vnd bucata de aur l vor prinde, s-o lase acolo n voia
domnului pcat de ea, iar dac ar aduce la cunotina nacealnicilor c a
gsit-o apoi, tia ar preface ntreaga Taibola n ocn, aa cum s-a
ntmplat odat la uzina din Balciugovo. Trei nopi n-a nchis mujicul
ochii: s-a gndit, s-a frmntat i la urm, iat ce i-a venit n minte: s
ngroape la loc bucata de aur, acolo, n pu, unde a gsit-o. A ngropat-o,
apoi a fugit acas la Taibola i a tcut pn n ceasul morii. Cnd i-a
venit sorocul s-i dea duhul, a povestit totul feciorului su i l-a pus s
jure c i el va tcea pn la moarte. Feciorul lui a tcut i numai nainte
de a muri a spus nepotului toat povestea i tot cu legmnt s tac, aa
cum fcuse i bunicul.
Of, ce mai neghiob a fost i mujicul la!... exclam Kikin. Spunei
i voi dac nu era neghiob?
i nc ce neghiob! Dumnezeu i-a trimis aa noroc, iar el l-a
ngropat din nou n pmnt... Mielul merita s i se taie braele pn la
coate, iar pe el n ap. Ce ntru, ce prostlu...
S-i suceti gtul i-i puin! ntri Taras din partea lui. Pi de mi-ar
cdea mie aa pleac, ndat a duce aurul n ascuns lui Iastrebov, la
107
ora, i pe urm n-au dect s m caute... Mare tont a mai fost mujicul
la!
Toi comesenii se pornir cu sudlmi furioase asupra mujicului care
ngropase porcul de aur, ba i asupra lui Mina Dngatul, care se sperie
de-a binelea cnd oamenii tbrr pe el.
Ia stai, frailor, c doar nu sunt eu cel cu pricina! se ruga moul,
ghemuindu-se ntr-un col.
Of, mare neghiob!... Trebuia fript de viu... Ce neghiob, ce mai
neghiob!
Pn i linititul Iaa njura laolalt cu ceilali, i vntura braele, se
npustea cu pumnii strni asupra lui Mina. Feele tuturor se nroiser
ca sfecla din pricina rachiului but i a ntrtrii.
Lasc o s gsim noi bucata aia de aur, strig Mlnikov, i la
Iastrebov cu ea... Ha-ha-ha! Bine ticluit... Nu-i poi gsi niciun cusur.
Nu-i aa, Piotr Vasilici? Dragul meu... Noi doar suntem neamuri dup
bunicile noastre.
Ce mai neamuri: veri de-alde du-te dracului!
M, nu grohi aa cnd e vorba de neamuri. Marfa Timofeevna,
prima nevast a lui Rodion Potapci, a fost sor bun cu maic-ta,
Lukeria Timofeevna. nseamn c suntem rude... Da bine l-a mai
strunit Lukeria Timofeevna pe Rodion Potapci. L-a potolit ct ai zice
pete, c altfel nu scpa Iaka de btaie la canelaria plii... Da, aa
femeie zic i eu!
Ascultai, frailor, trebuie s ne nelegem asupra treburilor
noastre, nu-i slbea Kikin. Ziua de nti bate la u, trebuie s
njghebm o echip...
Chiar aa, facem o echip, nscrie-ne pe toi! rcneau glasurile
beivilor. Punem noi mna pe Muteaka... Apoi gsim i boul la de
aur, porcul la, cum s-ar zice.
Eu depun declaraia pe numele meu... propuse Kikin.
Nici vorb c pe numele tu, c printre noi numai tu eti tiutor de
carte.
Iar eu oi lua-o pe Oksia, poate c ea va gsi porcul, propuse
Mlnikov. O fi o proast fr pereche, da-i fat mare...
108
Am putea aduce pentru cazul sta i pe sora mea Maria... se oferi
Iaa, prinznd curaj. Fr doar i poate c-i fecioar. Poate c amndou
vor gsi locul mai repede. Iar tu, Andron Evstratci, lucru de cpetenie,
nu cumva s greeti cu hrtia aia, fiindc hrtia doar e lucrul cel mai de
seam.
Las pe mine, nu stric eu treaba! i ncredina Kikin.
Mai trziu se strni n cocioab o glgie att de mare, nct nimeni
nu mai putea nelege nimic. Oksia avusese timp s dea fuga dup al
doilea clondir de votc, iar ca gustare adusese nite pete srat. n timp
ce comesenii beau votca, ea izbuti s terpeleasc o jumtate de pete i
l mpri ntre frai i mam, care se cuibriser n tinda nenclzit.
Acum s-au cherchelit de-a binelea... lmuri scurt fata, nfulecnd
cu lcomie din petele srat. Iar ttuca e gata s se caere pe perei...
Da ce, parc numai pe Muteaka e aur? striga Mlnikov,
legnndu-se pe picioare. Aur gseti ct vrei i pe lng Hudenkaia,
Malinovka, Gheneralka, apoi vin la rnd: Svistunia, Ledeanka, capul
Mileaev, Subodoika, isturile Maiakov. Pretutindeni grmezi de aur...
Prad nflcrrii, Mlnikov uitase cu totul c acestea erau locurile cu
care i nela pe amatorii de la ora, asigurdu-i c fusese el nsui peste
tot i pretutindeni gsise semne nendoielnice.
Ia, mai slbete-ne cu minciunile tale! i retez vorbria Piotr
Vasilici.
Dngatul Mina, beat turt, zcea de mult sub mas. Fu gsit acolo
abia a doua zi diminea, cnd Oksia se apuc de lucru. Trezit, btrnul
nu putu mult vreme s neleag cum de nimerise n acel loc i molfia
tcut din gura-i vduvit de dini. Dup beie, capul i vjia ca un
clopot spart.
III
117
dar chiar atunci Akinfi se ridic de pe lavi, se ndrept de spate i
vorbi:
Dumnezeu s te judece, Fedosia Rodionovna... Altceva plnuisem,
altceva nzuisem, mi-ai zdrobit viaa.
De ce i tulburi sufletul? i lu vorba din gur Lukeria. Are i ea
grij de soarta ei...
Kojin privi la btrn, se lovi cu pumnul n piept i gemu:
Bunicuo, nu se cade ca eu s te nv, dar i iei o mare
rspundere...
Bine, mai vorbim noi ndat... Fenia, du-te n odaia ta.
Convorbirea fu destul de scurt: bbua Lukeria o inea pe a ei, Kojin
pe a lui. Tnrul nu se ruina de lacrimile ce-i curgeau fr oprire i de
la o vreme tcu, aintind doar pe btrn cu nite ochi nspimnttori.
Dup cum se vede, n-avem ce vorbi, hotr el lundu-i rmas bun.
Aa mi-a fost scris, s-mi fie zdrobit viaa pentru o nimica toat.
Cnd Kojin iei din izb, bbua Lukeria oft din greu:
Daa, bun brbat! De nu era btrna Maremiana...
IV
118
ziar vechi, luat cu milogeal, pentru a-l citi, de la careva dintre slujbaii
societii, un crlig de fier gsit pe drum, diferite mostre de roc i multe
altele. ntr-un colior sttea sacrul dulpa de lemn, n care se afla
materialul pentru denun. Noapte de noapte, ardea ndelung n aceast
cmru o lamp de tabl, la lumina creia Kikin aternea pe hrtie
nefericita lui poveste din vremea cnd exploatrile erau ale statului. n
acest denun se concentrase ntreaga sa via. l transcrisese timp de
cteva luni, caligrafiind cu litere nghesuite, caracteristice oamenilor
btrni, rnd dup rnd, aa cum un pianjen i ese pnza. Cnd
aceast lucrare fu terminat, Kikin i fcu smerit semnul crucii:
descrcase n sfrit tot ce-l apsa pe suflet, tot ce-i pricinuise atta
suferin de cnd scptase.
Las c le fac eu bucata! chicotea el cu glas tare, plin de venin i
astupndu-i gura cu palma. Ce-i acum Kikin, un nimic! Pulbere!... Cel
din urm om!... Hi-hi-hi!... i deodat, tocmai acest Kikin i va pocni pe
toi... fr excepie! Ehei, scumpilor, ajunge: ai huzurit, v-ai lfit
trebuie s dai i socoteal. Pesemne, ei cred c totul s-a ters, a intrat n
lumea lui a fost odat, cnd colo na, o mic surpriz... Poftete la
uhaus, cutric! Hi-hi... Voi v plimbai n caleti, iar Kikin umbl pe
jos. Voi locuii n palate, iar Kikin putrezete ntr-o vizuin... Avei
puintic rbdare, v scot pe toi la ap limpede! O s-l inei minte pe
Kikin!
O noapte ntreag nu nchise ochii btrnul denuntor, tot msurnd
cu paii odia, vorbind tare i chicotind n aa fel, nct vduva, gazda
lui, i zicea cu team c mintea chiriaului a pornit-o razna.
Lundu-i opera fcut sul, Kikin purcese pe jos spre ora, pna la
care, de la uzina din Balciugovo, era cale de vreo dousprezece verste.
Drumul trecea prin Taibola. Kikin pea att de vioi, de parc nti-
nerise cu douzeci de ani, i tot zmbea, strngnd la piept plngerea
scris de mna lui. Aici e, drgua de ea... Se va strni un trboi de
toat frumuseea. Mult ar da pentru aceast hrtiu acei care acum nici
nu bnuiesc mcar c ea exist. Care-i acela Kikin?... Ha-ha, uite-l,
sta e: om bun ca pinea cald, btrior, srmnelul... Merge pe jos i v
aduce un dar.
119
Kikin cunotea bine oraul i se ndrept direct spre locuina
procurorului. l obligar s atepte n antreu. Procurorul, un domn n
vrst, grav, l primi cu o adnc nepsare, mpinse plngerea pe birou
i spuse c o va cerceta.
Nu face nimic, am s atept, nlimea ta, rspunse cu un aer
smerit Kikin, savurnd atitudinea, cu totul alta, ce-o va avea fa de el,
n viitorul cel mai apropiat, chiar i tabul sta cu cin mare. De, sunt un
om nensemnat... Voi atepta.
De la procuror, Kikin porni la direcia minelor, aa zisa mas de
aur, unde pe vremuri se ncheiau afaceri grandioase. Odinioar, visul
cel mai scump al lui Kikin fusese s ajung n acest trm al
fgduinei, dar n-a izbutit: de cincizeci de ani masa de aur ncpuse
pe minile unei familii din lumea minier, i un om strin n-avea ce
cuta acolo. Da, era un locor tare cldu! ...n tranzaciile miniere
domnea familia Kablukovilor; Ilia Fedotci, fratele mai mare, deinea
postul de secretar pe lng cancelaria directorului minelor, iar Andrei
Fedotci, fratele mai mic, era ef de birou la secia aurului. Pe lng ei
se aciuaser nenumrate rubedenii. Fraii Kablukov erau gemeni, iar
diferena de vrst dintre ei numai de cteva ore. Toat puterea o
deineau acolo ei doi; inginerii de la mine i diferii ali efi nu serveau
dect pentru decor.
Ce mai faci, Andron Evstratci? l ntreb mezinul Kablukov, cu
care Kikin, n vremurile lui de bogie, fusese prieten, ba mai mult, era
ct pe ce s se nsoare cu sora acestuia, firete, cu scopul tainic de a
ptrunde mcar pe aceast cale n cercul mult rvnit. Te mai in
picioarele?
Pi, uite, am de gnd s caut aur pe terenurile de la Kedrovo.
Ai cumva bani de pierdut?
Pentru lacrimile mele de om singuratic, poate c-mi va trimite
dumnezeu un pic de noroc.
Aha, ajut-i, doamne, vielului s-i vin de hac lupului. Depune
declaraia, iar atribuirea va fi ndat gata. Aranjm noi toate n numele
vechii prietenii...
120
Lasc tiu eu ct face prietenia voastr...
Andrei Fedotci era un om blajin i vesel, i plcea s glumeasc i
strnea astfel n sufletul lui Kikin o invidie ascuns: Te cred c-i arde
de glum, cnd ai depuse la banc vreo cincizeci de miare! Ilia Fedotci,
fratele mai mare, era, dimpotriv, un om tare ursuz i nu-i plcea s
plvrgeasc fr rost. Om de afaceri, care cunotea toate chichiele
complicatei gospodrii miniere, el deinea puterea principal. l primea
totdeauna pe Kikin foarte rece, de data asta, ns, l duse ntr-o
ncpere alturat i-l ntreb sever:
Da bine, Androka, ai turbat oare?
Ce s-a ntmplat?
tii tu ce... i crezi c noi nu tim? N-ai grij, tim totul. N-ar strica
s te lai de denunuri.
Nu i-a venit ceva la socoteal?...
i tu de ce, m rog, te-ai bucura, Androka? tii proverbul: De
tceai, filozof rmneai! Aa i cu afacerea asta. Tu nici nu te-ai dumerit
bine ce faci, c am i aflat totul. Eti un om de nimic, asta-i!
Kikin se uita la Ilia Fedotci i zmbea pe sub musta: Detept
brbat, a ghicit naintea tuturor... Pe unul ca el nu-l legi la gard!
Uite ce este, Ilia Fedotci, prinse a vorbi Kikin cu toat
seriozitatea, acum e prea trziu s mai vorbim despre asta. Vin direct de
la procuror.
Nemernicule!
Da, nemernic... Aa m-am nscut, n-ai ce-mi face. nainte vreme eu
m ineam de voi, iar acum o s v inei voi de mine, i cum o s v mai
inei nc... Iar pn una-alta, vreau s fac o declaraie pentru nite
parcele la Kedrovo.
Nu-i vom da, i-o tie scurt Ilia Fedotci.
Ba o s-mi dai... rspunse Kikin tot att de scurt i rnji ironic. -
apoi, mai tii, pot s fiu i eu de folos... Nici n-a fi venit la tine, dac nu
era puterea de partea mea. Pcat c nu m-am dumerit mai demult...
Ilia Fedotci privi uluit la Kikin: n faa lui sttea ntr-adevr parc
un alt om. Marele afacerist din lumea minelor chibzui cteva clipe,
121
strnse din umeri i hotr:
Naiba s te ia, depune declaraia...
Aceast victorie, att de puin nsemnat, fu pentru Kikin un semn
prevestitor al renaterii lui: nsui Ilia Fedotci o bgase pe mnec i
asta nsemna ceva.
Revenind la uzina din Balciuigovo, Kikin se apuc de treab.
Sfritul lunii aprilie se nimerise cald i senin. Lucrrile companiei
erau n toi, mai cu seam la Fotianka, unde de-a lungul ambelor maluri
ale rului Balciugovka se gseau terenuri aurifere foarte bogate. n
vederea zilei de nti mai, echipele minerilor se concentrau la Fotianka,
fiindc de acolo i pn la hotarul terenurilor de la Kedrovo era foarte
aproape, numai vreo dousprezece verste. Cel dinti apru la Fotianka
achiziionarul Iastrebov i ocup o locuin n cea mai bun cas, i
anume a lui Piotr Vasilici. Bbua Lukeria nu voise la nceput s-l
primeasc, de team s nu-l supere pe Rodion Potapci, dar Piotr
Vasilici, ahtiat de bani, tbr cu atta strnicie asupra mamei sale,
nct btrna se cltin.
Ce, am ajuns robii lui Rodion Potapci al tu? striga Piotr Vasilici.
Dac unuia i e bine, trebuie i altora s le fie bine... El, ca i cinele
grdinarului: nici mie, nici ie. S-a vndut trup i suflet companiei i nu
vrea s tie de nimic... Au srcit oamenii de tot, ia, drept pild, Fotianka
noastr. i cine, m rog, stabilete preurile? nc n-a ctigat nimeni de
la el mcar o para pe deasupra...
Dac nu i-ar toca oamenii banii prin crme!...
Crma n-are de-a face cu asta, mam... Oamenii se simt dobori,
n-au scpare, aa c se adun i ei la crm, doar-doar va face cinste
careva pe ultimii bani. Totuna e: ce-au avut i ce-au pierdut... S ne lum
pe noi bunoar: de ce s-i facem voile lui Rodion Potapci, cnd tu vei
primi de la Iastrebov, n fiecare lun, cam cincisprezece ruble. Ai s mai
gseti vreodat aa chilipir?... Terenurile de la Kedrovo n-au s se dea
n exploatare a doua oar.
Btrna se nduplec: la Fotianka banii erau tare scumpi. Iastrebov
plti ntr-adevr cincisprezece ruble pe lun i mai spuse c numai din
122
cnd n cnd va veni s stea la ei. Sosise n trsura lui proprie, la care
erau nhmai trei cai, producnd o adnc impresie asupra celor din
Fotianka, de parc venirea lui deschidea o er nou n istoria acestui
cuib de ocnai btui de soart. Iastrebov se purta ca un adevrat boier i
arunca banii n dreapta i-n stnga.
Ei, bunicuo, om tri i-om huzuri! zicea el vesel, ornduindu-i
lucrurile n odaia de musafiri.
Da eu iaca ce i-oi spune, Nikita Iakovlici, rspunse btrna, de
trit, s trieti i s fii sntos, numai c m cam tem...
i de ce te-ai speriat nainte de vreme, bunicuo?
Pi, ai s ncepi s cumperi aur... i ne vor osndi i pe noi.
Iastrebov izbucni n rs.
Nu, nu-mi st n obicei s fac ceea ce nu se cuvine, bunicuo, o
liniti el. N-am dect o lege pentru toi: de ndrznete s vin la mine
vreun muncitor cu aur furat basta! S nu-l mai prind pe-aici... Sunt
nenduplecat n de-alde astea, bunicuo.
Tocmai asta zic, drguule, bag de seam...
Suntem cu ochii n patru, bunicuo, la lucrurile prost pzite, glumi
Iastrebov, ba o i btu uurel peste umr pe btrn. Nu-i fie team,
ndrznete i du o via mai vesel te-or spnzura mai repede...
Pi, vd eu, numai pentru cte aud de la tine i-i destul ca s m
spnzure...
Firea vesel a locatarului primejdios i fu pe plac btrnei i ea nu se
mai sinchisi de Rodion Potapci.
Pe Kikin l amra cel mai mult instalarea lui Iastrebov n casa lui
Piotr Vasilici. El plnuise s ornduiasc n aceast izb principala
reedin a echipei, iar acum fu nevoit s ocupe o ncpere simpl, baia
de abur, deoarece n izba din fund stteau Lukeria i Fenia.
Treab-i asta, Piotr Vasilici? bombnea Kikin. Ce ziceai tu
nainte: Aezai-v n izba mea ca la voi acas, la mine stai n voie,
i cnd colo, l-ai bgat pe Iastrebov n locul nostru.
Of, Andron Evstratci, pi nu eu l-am bgat, ci mmuca, se
dezvinovea Piotr Vasilici, fr pic de ruine.
123
Cel puin nu-mi mai turna minciuna drept n fa, c te neci cu
ea...
Astfel baia deveni centrul principal de adunare al viitorilor milionari
i tot acolo fu adus utilajul de min necesar pentru explorare: mas de
splat minereul acionat manual, pomp, scoabe, lopei, trncoape,
troaca i multe altele. Kikin ridicase din vreme actele de identitate ale
oamenilor din echipa lui i le prezentase, aa cum cerea legea, la
administraia plii. Toi i se supuneau orbete lui Kikin, ca unui ef.
Ajunul zilei de nti mai se scurse ca ntr-un vrtej. Toat Fotianka fu
n picioare dis-de-diminea, iar de la uzina din Balciugovo soseau
echipele, una dup alta. Proprietarii minelor de aur veneau separat, n
trsuri proprii cu doi cai. Pn n preajma prnzului se form n jurul
crciumii lui Frolka o ntreag tabr. Kikin se nghesuia printre
oameni i era atent la toat larma din jurul lui.
Asta tu ne-o fcui, blestematule!... ddea vina Kikin pe
Mlnikov, luat cu asalt din toate prile. Uite ct lume ai nelat...
E pcatul meu, nu zic ba, Andron Evstratci, da n ora banii se
ctig lesne... Las s se distreze i ei.
Mai spre amiaz sosi nsui Ermoka, se nvrti prin crcium, apoi
plec la Iastrebov i mult vreme discutar ntre patru ochi, cu ua bine
ncuiat. Ctre sear, toat Fotianka deveni dintr-o dat pustie; treizeci
de echipe pornir toate odat spre terenurile din Kedrovo, pe singurul
drum care de la Fotianka ducea la cordonul din Meledin. Era o adevrat
expediie, de parc nainta o armat. Proprietarii de mine de aur
mergeau clri, cci pe drumul desfundat de primvar nu puteau trece
vehiculele, iar muncitorii umblau pe jos. Echipa lui Kikin porni printre
cele din urm. i ntrziase Mlnikov, disprut tocmai cnd nu trebuia, i
abia dduser de el. De la o vreme ncepuse s fac pe mecherul.
M, vrcolacule, bag de seam!... l amenin Kikin, care i luase
rolul de conductor. n pdure Nikola e singurul dumnezeu. Socoteala e
scurt cteva alice!
Echipa era alctuit din apte oameni: Kikin, Piotr Vasilici,
Mlnikov, Iaa, Mina Dngatul, Turka i Matiuka. Muncitor cu adevrat
124
era numai Matiuka, poate i Piotr Vasilici i Mlnikov, dar ceilali erau
de umplutur. De altminteri, munca de explorare cerea mai ales s fii
ndemnatic, aa c btrnii puteau s fac fa aproape ca i tinerii.
Cluz era Mina Dngatul, iar ceilali doar l controlau. n coada
echipei mergea Oksia, luat cu ncuviinarea tuturor, ca purttoare de
noroc. Era singura femeie din toate echipele de explorare, i faptul i
revolta vdit pe adevraii brbai, ca Matiuka, bunoar, care se
prefcea c nici n-o vede pe Oksia.
Tu, moule, vezi s nu dai gre, l ruga Kikin pe Mina Dngatul.
C locul de care spui nu e nici el tnr... Poate c l-ai i uitat.
De ce s-l uit?! se supra Mina. Cum trecem de Ledeanka, ndat la
dreapta se face un drum spre cordonul din Meledin, iar noi vom coti la
stnga, spre muntele Kalionaia...
Parc vorbisei de plaiul Mileaev?
Vai, frioare, ce greu pricepi! Pi, tocmai aici este plaiul Mileaev,
c vezi Muteaka se vars n Meleda chiar la poalele muntelui
Kalionaia.
Bag de seam, btrne, s nu greeti...
Kikin nu mai avea astmpr i cerceta cu ochi bnuitori pe oricine i
ieea n cale.
Dar unde o fi Iastrebov? i aduse aminte deodat. Tii, domnule...
Te pomeneti c ne ajunge din urm i se ine de noi.
O fi rmas s mai bea ceai cu Ermoka... zise cu jumtate de gur
Piotr Vasilici.
Terenurile de la Kedrovo ocupau o suprafa foarte ntins, vreo
patru sute de mii de deseatine, i erau tiate n dou, de la un capt la
altul, de rul Meleda, care se vrsa n Balciugokva la douzeci de verste
mai jos de Fotianka. ntreaga parcel se compunea din pduri dese i
mlatini de netrecut. Singurul punct locuit era cordonul de pe malul
Meledei, o fie de uscat, unde i iarna i vara i fcea veacul un
pdurar.
n Meleda se vrsau un ir de praie mocirloase, Muteaka,
Gheneralka, Ledeanka, Svistunea i Suhodoika. Apa sttut de mlatin
125
se scurgea prin praiele acestea n Meleda. ndeobte, locurile erau sl-
batice, oamenii veneau pe aici numai toamna, pentru a aduna conurile
din pdurile de cedru. n cursul superior al praielor Suhodoika i
Ledeanka se croia un drumeag denumit fundtura Maiakov; fusese con-
struit nc de pe vremea exploatrilor de stat i era cea mai proast
poriune de drum, deoarece punile putreziser de mult, i oamenii i
caii erau nevoii s nfrunte noroiul vscos, n care pluteau brnele
czute. Despre fundtura Maiakov se povesteau lucruri ciudate: te
nela ispitindu-i ochii i abtndu-i paii ntr-acolo, dac te pierdeai
cumva cu firea. nainte de fundtura Maiakov echipele fcur primul
popas, iar o parte din oameni pornir pe jos, de-a lungul prului
Suhodoika, pentru a-i alege parcelele.
Asta-i isprava ta... glumi Kikin artnd lui Mlnikov crarea
proaspt bttorit de pe malul prului. Las c-or veni oamenii s-i
mulumeasc!
ntunericul prinse echipa lui Kikin pe la fundtura Maiakov i
oamenii fur nevoii s strbat pe ntuneric o poriune de teren
nspimnttoare. i venea greu, cu deosebire, nefericitei Oksia; fata se
poticnea mereu n ntuneric i de cteva ori fu ct pe-aci s se lungeasc
n noroi. Mlnikov se tra n urma ei i, la hopurile mai grele, o
mpingea din spate cu coada lopeii.
His, tu, vaca domnului... Cum d dumnezeu s se nasc asemenea
dobitoc?! bodognea el.
La captul fundturii Maiakov, unde drumeagul cotea spre cordon,
echipa se opri s se sftuiasc. De aici pn la muntele Kalionaia,
trebuiau s mearg de-a curmeziul pdurii.
Vezi, Mina, s nu greeti! strigau din ntuneric vocile. Nu cumva
s ne pomenim tocmai la Malinovka...
Malinovka era un afluent din dreapta rului Muteaka, i despre
ruleul acesta umblau zvonuri proaste. Cnd echipa se afund n
pdure, se petrecu ceva, care, vrnd-nevrnd, i rscoli pe toi.
Ttuc, a trecut un om clare, ddu de veste Oksia, artnd locul
de unde drumul cotise spre cordon. S-a oprit, s-a uitat i a plecat.
126
i-ncotro a plecat, momie?
Pi, ntr-acoace...
i lui Kikin i ddu prin gnd c cineva urmrete de la oarecare
distan echipa.
127
ntunericul mrea zpceala. Oamenii nu-i recunoteau coechipierii,
iar linitea pdurii rsuna de vociferri furioase, sudlmi i urlete. i
iat c apru Iastrebov clare.
Ce v batei aici? strig el. Crai-v de pe locul meu, protilor!...
Da, m rog, de cnd e al tu? se rsti Kikin, cu vocea rguit de
strigte i njurturi. Car-te pn nu-i trziu...
Iastrebov ridic nagaica asupra lui Kikin, dar se opri la timp.
Hai, lovete! url Kikin, naintnd. Hai... Nu mi-e fric... D!...
ndrznete s-i ari josnicia de fa cu martori...
Nu vreau! i retez scurt vorba Iastrebov. Voi punei stlpii pe
locul meu. Prin urmare, v art eu...
Nu mai spune?!
Pi, aa e... Eu mi-am luat locul la vrful Mileaev, chiar de la
poalele muntelui Kalionaia: exact cinci verste, att ct permite legea.
Andron Evstratci, s tii c Ermoka a ntins-o la Fotianka cu
declaraia, iar Iastrebov face trboi anume pentru a ne ine n loc, i
sufl la ureche Mlnikov. tiu eu ce spun... El trebuia s fie aici, i nu-l
vd nicieri.
Kikin ncremeni: aadar, Iastrebov i pclise, trimindu-l pe
Ermoka s nscrie declaraia naintea tuturor. Da, s-a lsat prostit, ce
mai!...
Uite ce, Mlnikov, ia-i valea i tu la Fotianka, opti Kikin. Poate
c ajungi naintea luia... i vezi, nu cumva s te abai din drum la
fundtura Maiakov, unde-i cotitura spre cordon.
De, ce s-i spun?... Mi-e cam fric singur. Poate... Matiuka...
i art eu ie, vrcolacule, pe Matiuka! amenin Kikin. Ia-i
picioarele la spinare, haide!
Dar cum rmne cu Oksia?
Ducei-v dracului i tu, i Oksia ta...
Cnd soarele rsri, i revrs darnic lumina peste echipele adunate
grmjoare, fiecare n jurul focului su. Dup ncierarea din timpul
nopii toi erau obosii. Se culcaser s doarm, i numai stpnii
rmseser treji, lor nu le ardea de somn. Se urmreau cu mult bgare
128
de seam unul pe altul, ca nite psri de prad adunate deasupra
hoitului. Kikin edea la focul lui i cu glas sczut vorbea cu Mina
Dngatul.
i unde zici c erau puurile fcute de stat? l descosea el.
Uite colo, chiar sub deal...
i schimnicul zcea acolo sub brdule?...
Acolo... Acu nici nu mai recunoti locurile. Cnd om da de
puurile statului...
Ei, da despre porc ce crezi? ntreba Kikin, tot n oapt. Unde l-a
nsemnat btrnelul?...
Pi, anume unde, n-a spus, numai a dat aa din mn spre
Muteaka...
Spre Muteaka?... i cu ajutorul fecioarei, zicea, cutai?
Asta a spus-o despre oricare aur...
Da anume despre porc n-a spus, c i el era de aur?...
S-ar putea s fi spus... E o mlatin aici, n spatele dealului
Kalionaia, acolo s-o fi petrecut toat ptrania aia.
Pi cum, ziceai c omul a ngropat porcul n pdure?
Aa am zis? Ei, nseamn c-i n pdure...
Oksia dormea nc, strns ghem pe lng foc. Kikin abia izbuti s-o
trezeasc.
Scoal-te, mamzel... Hai, c pun mna acui pe un ciomag i ncep
s-i fac curte.
D-mi pace! gemu Oksia, mpingndu-l pe Kikin cu piciorul. Nici
s mor nu m lsai...
Cu preul unor sforri supraomeneti izbuti Kikin s ridice n
picioare pe prea puin politicoasa domnioar. Oksia nu nelegea nimic
i se uita la chinuitorul ei cu nite priviri slbatice. Kikin o apuc de
mn i o trase dup el. Mina Dngatul o lu n urma lor. Nimeni din
echip nu-i auzi plecnd, n afar de Piotr Vasilici care se prefcea c
doarme. Acesta se purta cam ciudat n ultima vreme, i n timpul
ncierrii tcuse mlc, de parc luase ap-n gur. Diplomatul din
Fotianka ajunsese la convingerea c din toat strdania lor n-are s ias
129
nimic. Pe de alt parte, nu credea nicio vorb din gura lui Kikin i,
cnd l vzu c o duce pe Oksia cu el, porni pe furi n urma lor ca s
urmreasc totul.
Se vede treaba, vrea s ia numai el porcul, spumega de furie Piotr
Vasilici, croindu-i drum prin desi. Ca s vezi, ce ticlos!... Chileagul
pentru toi, iar smntna numai pentru unii... Pi, frate, ateapt numai,
i-o s vezi c n-ai dat de proti!
n acelai timp, ns, i venea i s rd vznd cum o trgea Kikin
pe Oksia prin pdure, ca pe un porc de ureche. Mina Dngatul l purt
la nceput pe Kikin pe la fostele lucrri de explorare ale statului, acum
prbuite i acoperite de brdet, apoi i art locul unde zcuse sub brad
btrnul schimnic i, n sfrit, l duse la Muteaka.
Om al dracului!... njura Piotr Vasilici. Vrea s nhae aurul el
singur...
Era nevoit s fac ocoluri mari ca s nu-l observe Kikin, pe care
Mina Dngatul l ducea, cu pasul su btrnesc, msurat, tot nainte.
Piotr Vasilici obosi repede, asud tot. n sfrit, Mina se opri la
marginea unei mlatini mici i rotunde, care se scurgea n Muteaka
printr-un mic pru ruginiu.
Hai, caut!... o mpinse Kikin pe Oksia, care tot nu nelegea ce
vor de la ea. Hai, ce te-ai proptit locului ca o buturug?...
Ce-s eu, cotei?! se rsti Oksia, acoperindu-i gura mare cu palma.
Caut singur...
Uf, cpn seac... ascult ct i se spune cu biniorul! se rsti
Kikin, fluturndu-i amenintor braele. C altfel, s tii, la mine
vorba-i scurt...
Pe neateptate, Oksia pufni n rs drept n obrazul lui Kikin, iar
cnd acesta ridic mna s dea n ea, l mpinse n piept cu atta putere,
nct btrnul zbur de-a berbeleacul n iarb. Piotr Vasilici i acoperi
repede gura cu palma, ca s nu izbucneasc i el n hohote, dar n clipa
aceea auzi, aproape de tot, un rs puternic. Privi ndrt i ncremeni: n
spatele lui sttea Iastrebov i rdea cu poft, inndu-se cu minile de
burt.
130
Mi, ce mai proti, ce mai proti!... spunea printre hohote
Iastrebov, cltinnd din cap. Halal detepi!... Unul vrea s fie mai
mecher dect altul! Zi i tu dac nu suntei proti?!
Ia vezi-i de drum, Nikita Iakovlici! rspunse Piotr Vasilici nepat.
Om fi noi proti, da tu, deteptule, ce te bagi?
i-e team s nu dau de porcul vostru?
Asta nu mai e treab de mintea ta...
Hohotele de rs din pdure l fcur pe Kikin s-o apuce din nou pe
Oksia de mn i s-o trag n desi. Mina Dngatul rmsese pironit
locului i se nchina de zor.
Cu noi e sfnta cruce! bolborosea el, nchiznd ochii.
Cnd fur din nou mpreun, Kikin l cercet n oapt pe btrn:
Auzit-ai cum mai hohotea necuratul?!
Nu-i vine lui la socoteal... Nu degeaba spunea schimnicul c
aurul e blestemat. De aia i hohotea el...
M-au trecut fiorii...
Iastrebov i Piotr Vasilici rmseser pe loc.
Le tiu eu pe toate, dragii mei, ncepu Iastrebov, btndu-l pe Piotr
Vasilici pe umr. Nscociri i aiureli muiereti, iar voi le credei... Eu am
auzit naintea voastr despre porc, am rs i atta tot. N-ai pus nu
cuta... Iar tu, Piotr Vasilici, dac ai oleac de minte, porcul de aur l vei
afla la tine acas... Degeaba te-ai bgat n echipa asta a voastr! Nimic n-
o s ias, atta c-o s v pierdei timpul i o s v mncai prluele...
Scrpinndu-se n cap, Piotr Vasilici se gndea la fel, dar i era ruine
s-i recunoasc prostia n faa unui strin.
i, m rog, ce fel de porc ar fi cel de-acas, Nikita Iakovlici?
Pi, uite ce fel... Tu s nu te rupi de cumpania ta, asta e una, i noi
s ne prefacem c ne-am certat, asta e alta. Ai neles acum?...
Parc am neles i parc nu...
Bine, bine... Nu face pe prostul. Crezi c a fi stat eu de vorb cu
altul despre astfel de treburi?
Povestea cu Oksia fcu ocolul tuturor explorrilor. Cine o rspndise
asta n-a aflat nimeni, dar se vorbea de Oksia n fel i chip, i pe plaiul
131
Mileaev, i n celelalte antiere. Isteii muncitori de la exploatri,
bucuroi de prilejul de rs, nscoceau cele mai nstrunice variante.
El, adic Kikin, a legat-o pe Oksia cu funia i d-i s-o trag ca pe-
o oaie... Iar Mina Dngatul mergea n urma ei i tot o mpingea de la
spate. Caut, Oksiuha, auzi... Mari ntri! O aduc ei la mlatin, iar
Cucuiul d comanda: Amuin, Oksiuha! Halal vrjitori! Iar Oksiuha,
proast cum e, se pune n patru labe i pornete; Cucuiul trage de funie,
iar Mina bolmojete descntece... i ar fi gsit negreit Oksiuha, dac el
n-ar fi stricat toat treaba. Adulmeca bine de tot Oksiuha porcul de aur,
cnd deodat s-a pornit s hohoteasc necuratul...
Cel mai mult l scia pe Kikin Piotr Vasilici, suprat foc c nu
fusese luat i el la cutarea porcului de aur.
Mde, nu-i frumos, Andron Evstratci! Eram una cu toii, dar cnd a
fost vorba de mbogire, te-ai nvrtit s rmi singur. De puneai mnia
pe porc, dus erai! Asta-i delicateea ta, frioare...
Slbete-m, spurcciune! se or, n sfrit, Kikin. Ce-ai cscat
gura ct o ur?... Parc mare lucru poi gsi cu de-alde voi, protilor!
Oamenii, dei i bteau joc de pania Oksiei, credeau totui, n
adncul sufletului lor, c porcul de aur se afl pe undeva, i legenda
schimnicului se rspndea tot mai mult. Ce folos ar fi avut btrnelul s
amgeasc omul aa, pe degeaba? Ehei, pe timpul explorrilor statului
cte nu s-au ntmplat, dei, ce-i drept, mujicul care gsise porcul s-a
dovedit un mare prost!
Centrul lucrrilor de explorare era plaiul Mileaev, unde se desfura
o munc nfrigurat, n ciuda nenelegerilor ce se iviser la un moment
dat. Tot pe plaiul Mileaev se statornicir i echipele care fcuser explo-
rri pe Muteaka i afluenii ei Hudenkaia i Malinovka, precum i pe
Meleda i Gheneralka. Era un loc foarte plcut, nu degeaba purta
132
denumirea de Mileaev1. Muntele Kalionaia se profila naintea ochilor ca
o cciul mioas verde, de pe care cobora o pant mpdurit pn la
Meleda, n locul unde aceasta se vars n Muteaka. n cteva zile
crescuser pe plaiul Mileaev zeci de colibe ale cuttorilor de aur,
ncropite ca vai de lume din coaj de mesteacn, coaj de brad i cetin.
Acest centru de adunare prezenta seara un tablou neobinuit pestri i
viu; peste tot ardeau focuri i se auzea larm nencetat de voci
omeneti. Din pdure rsunau lovituri de topor, undeva zdrngnea o
balalaic, iar muncitorii mai tineri cntau cntece. Echipele care se
nvrjbeau la nceput se nfriser de mult: s se certe stpnii, c
muncitorii n-aveau ce mpri. Dac totui ceva desprea masa
muncitorilor, era vrajba adus de-acas. Ocnaii din Fotianka i
balciugovii din Nagornaia se simeau adevrai stpni ai mineritului,
cu el se nscuser, cu el crescuser; alturi de ei, prpdiii de tmplari
i cizmari din Niz erau nite otrepe vrednice de mil, ei nu tiau mcar
s pun mna, cum se cuvine, pe trncop i cazma, apoi nici nu erau
obinuii cu munca grea la spat. Fotii ocnai i urmaii lor i tratau cu
dispreul cuvenit i fceau s se simt n toate superioritatea lor de
muncitori. Din pricina aceasta se iscau mereu ncierri, ciorovieli,
luare n derdere.
Prpdiii tia parc umbl n crje, rdea Matiuka, cel mai bun
muncitor de pe plaiul Mileaev. La azilul de btrni, acolo-i cel mai
potrivit loc pentru ei!... Poftim, s-au lcomit la aur. Cu sula i cu dalta s
scormoneasc pmntul...
n echipa lui Kikin intrase i Iaa Flcul, dar i aici era tot mutlul
de acas. Muncitorii nu ddeau un ban pe el, iar Kikin l privea de sus.
Matiuka legase prietenie numai cu btrnul Turka i cu ai si de la
Fotianka. Ei i aveau discuiile lor. Se strngeau n jurul focului
artelul lor ntreg i tifsuiau ndelung.
Noi vom gsi aur, iar stpnii l vor nha, crtea Matiuka, atins
i el de setea unei mbogiri uoare. N-ai putere s munceti ct ar vrea
ei... Aa-i n toate; pricina banii.
Odat, seara, cnd Matiuka edea ca de obicei lng foc i turuia pe
tema lui favorit, despre bani, o ntmplare tulbur ntregul grup, i pe
133
Matiuka mai mult dect pe toi.
Ehei, dac s-ar putea face rost, ori de unde ar fi, de vreo trei sute de
ruble! spunea acesta cu glas tare, sub stpnirea unui vis de nemplinit.
ndat mi-a lua o parcel i a ncepe s lucrez pentru mine... Nu-s cine
tie ce bani, da o s mor i n-o s-i am vreodat!
Apoi, asta e tare adevrat... ncuviin trist Turka, eznd chincit n
faa focului. Cu neamul te nati, da cu banii te ntlneti. Cine are
norocul s-i ntlneasc... S-l lum, de pild, pe Ermoka, sta scuip
pe trei sute de ruble!
n jurul lor se esea ntunericul i numai vpaia tremurtoare a
focului lumina stins un cerc ngust. Fonetul unei tufe din apropiere i
fcu pe toi s tresar. Matiuka trase o buturug aprins i lumin tufa
ndrtul ei vzur pe Oksia stnd zpcit i ruinat. Fata se furiase
cu mult bgare de seam i tot timpul trsese cu urechea la cele vorbite,
pn ce o dduse de gol o creang uscat, care trosnise sub piciorul ei.
Mi, pocitur, ce faci aici? se npusti la ea Matiuka.
Nu vezi, trage cu urechea, sri cineva dintre muncitori. Tmpit-
tmpit, da la asta se pricepe...
F-i vnt, Matiuka, duc-se nvrtindu-se!... Zrghita dracului...
Matiuka o apuc pe Oksia de umeri, o rsuci, i cnd i ddu un
picior n spate, fata zbur la vreo trei stnjeni de acolo. Gestul fusese
nsoit de hohotele de rs ale tuturor.
Bravo, Matiuka! Ai acordat atenie domnioarei... Nu degeaba te
mnnc ea din ochi. Cum s-ar zice i s-a fcut dor cinelui de b.
Oksia se ridic de jos cu greu, fcu vreo civa pai la o parte, se
trnti n iarb i ncepu s plng amarnic. Btut fusese ea de mic,
acum ns era cu totul altceva. Din clipa cnd l zrise pentru prima oar
pe Matiukia, n ziua cnd echipa pornea din Fotianka, se petrecuse cu
Oksia ceva neobinuit. Tot timpul ct au mers pe drum i tot timpul ct
s-au aflat pe vrful Mileaev ea nu l-a mai slbit din ochi. l privea i
parc nepenea toat... Restul lumii nu mai exista pentru ea. Sufletul
Oksiei se deschidea, luminat de o flacr luntric, de acea bucurie,
creia i e team s-i recunoasc vrjita ei prezen. Ceva asemntor
simise ea numai n copilrie, atunci cnd n miezul nopii ntunecoase
134
ncepea s bat clopotul pentru slujba de nviere i cnd locul linitei
adnci din ajun l lua bucuria srbtorilor de pate.
VI
VII
140
Lucrrile societii Mansvetov et Co. se concentrar, n vara aceea, n
dou sectoare: la gurile rului Meleda, la confluena acestuia cu
Balciugovka i pe creasta Ulianov. n primul sector se exploata un vast
zcmnt, Derniha, deschis pentru exploatare la zi nc din iarn, iar n
cel de-al doilea fusese nceput o min nou Rubliha. Ambele
zcminte fuseser descoperite de cuttori din Fotianka, i compania,
cnd i instalase lucrrile, venise la de-a gata. Deosebit de promitoare
era Rubliha, din care cuttorii, spnd doar puuri rotunde nesusinute,
obinuser aproape o jumtate de pud de aur; acesta era filonul cruia
Karaciunski i fcuse el nsui proba la uzin. l descoperise btrnul
Krivuok din Fotianka, unul din primii ocnai aezai n acele locuri.
Era un om srac lipit, care toat viaa se zbtuse ca petele pe uscat.
Filonul gsit de el l mbogi dintr-o dat. Erau zile cnd Krivuok
ncasa cte trei sute de ruble. Bogia aceasta neateptat l duse la
pieire pe bietul om n rstimp de numai cteva sptmni. Ceea ce nu
izbutise s fac srcia, fcu bogia; Krivuok bga pachetul cu
bumti n carmbul cizmei i petrecea de diminea pn seara la
crciuma lui Frolka, locul de adunare al tuturor cuttorilor de aur din
Fotianka. Btrnul nu avea familie i muriser toi. S se mai nsoare o
dat era prea trziu; omul, dup ce se mbta, se tnguia amarnic c
aceast bogie dduse peste el abia acum, la btrnee, ca o jignire, ca o
ultim btaie de joc.
De-a fi gsit filonul mai devreme... se plngea Krivuok. Pe
nevast mi-a istovit-o munca, fecioraii mi-au murit pe rnd, unul dup
altul, de foame... Ce-mi folosete acum bnetul sta?...
n jurul lui Krivuok se strnseser toi beivanii exploatrii, bnd i
tifsuind n crm pe banii lui de diminea i pn seara.
Mcar dureaz-i o izb nou, l povuia Frolka, altfel ai s dai
totul pe butur, nici de mahmureal n-o s-i rmn. i nite straie nu
i-ar strica...
Sunt sfrit, Froluka, ce s mai apuc s triesc altfel? rspundea
Krivuok. Ce-mi trebuie izb nou, cnd nu mi-au mai rmas zile, dect
poate una, poate dou... i cu mine tot n-o pot lua! Iar ca s m grijesc de
straie, cu att mai puin se cade: toat viaa mea am umblat peticit...
141
Krivuok sfri mai curnd dect credea. Fu gsit mort lng
crcium. Bani n-avea asupra lui, iar gura lumii uotea c Frolka l
jefuise. Pn la urm, toat aceast ntmplare rmase nelmurit.
Krivuok fu nmormntat, iar filonul i-l nsui compania i ridic aici
mina Rubliha.
Supravegherea lucrrilor de la Derniha fusese dat n seama lui
Zkov, btrnul maistru, ns el se interesa prea puin de splarea
nisipului aurifer, deoarece l atrgea mai mult mina nou.
Bag de seam, Rodion Potapci, nu cumva s dm gre cu Rubliha
asta, l fcea atent Karaciunski. S nu ni se ntmple ca la Spaso-
Kolcedanskaia...
Dar de unde lua Krivuok aurul, Stepan Romanci?... Uite cum mi-
a explicat rposatul, i nu o dat: Vezi, zicea el, filonul s-a dus ca un
samovar, n adncul pmntulul... n vremea din urm omul se inea
numai de petreceri i de aceea puul s-a prbuit. Nu, acolo la fund e aur
sigur, nu ca pe creasta Kraiuhin...
Karaciunski avea o ncredere oarb n experiena lui Zkov, l tulbura
ns prerea contrarie a lui Luciok, care nu voia nici s aud de Rubliha.
O s ne pcleasc Rubliha asta, repeta Luciok cu ncpnare.
De ce crezi c o s ne pcleasc?
De aia... Nu-i locul bun de filon. E aur de cuib: ai dat de un cuib,
bine, dar altul poate c se afl la douzeci de stnjeni... Asta nu se mai
cheam treab, Stepan Romanci! Un filon adevrat se ntinde... Poi s
te bizui pe el, dar sta e cu toane: azi te mbogete, apoi un an ntreg te
ine cu rdcini prjite! Nu, nu-i bun socoteala...
Rubliha deveni mrul discordiei dintre cei doi btrni maitri.
Fiecare o inea pe-a lui, i mai ales Rodion Potapci care i pusese tot
sufletul n mina cea nou. Era n aceast manifestare un soi de fanatism
al omului ptruns de patima mineritului pn n mduva oaselor.
Fii pe pace, Stepan Romanci, l ncredina Zkov. mi pun capul c
Rubliha n-o s ne fac de rs...
Asigurrile lui i aminteau lui Karaciunski de francezul care
fundamenta micarea de rotaie a pmntului pe cuvntul su de
onoare. El, ns, avea un plan al lui: noul zcmnt de baz prezenta
142
ntr-o lumin favorabil, la departamentul minelor, activitatea societii.
nsemna c ea se dezvolt i nainteaz cu pai repezi, i asta era
principalul. n cel mai ru caz, Rubliha putea s coste societatea vreo
optzeci de mii de ruble, pentru c mainile i alte utilaje de min erau
transportate de la creasta Kraiuhin, iar la filonul Spaso-Kolcedanski,
care se dovedea steril, avea s se mai lucreze numai pn n toamn.
Dup planul alctuit, lucrrile de la Rubliha trebuiau s fie de
proporii mari. Puul rotund nesusinut al lui Krivuok fu lsat mai la o
parte, iar mina amplasat mai jos, pentru a tia filonul la douzeci de
stnjeni adncime. n felul acesta se rezolvau n acelai timp dou
probleme: apa se pompa la orizontul limit i, n al doilea rnd, lucrrile
puteau fi efectuate concomitent n dou direcii n sus i n jos, n
funcie de profilul filonului. Practica artase c toate filoanele au un
anumit unghi de nclinaie, deci i filonul de pe creasta Ulianov. Prin
urmare, pe temeiul unui calcul aproximativ, se putea da, la o adncime
determinat, de un filon. n numai dou sptmni se ridicase pe creasta
Ulianov un corp de oase de lemn, fuseser instalate cazanele de aburi,
maina cu abur, i un co nalt de fier ncepu s scoat fum. Pentru
funcionari fur njghebate un ir de birouri, unde, ntr-o cmru
mic, se instal i Rodion Potapci; se trecu apoi la construcia de
magazii pentru diversele utilaje ale ntreprinderii, oproane, grajduri
ntr-un cuvnt, fu ntocmit ntreaga gospodrie a unei ntreprinderi de
exploatare. Creasta Ulianov se interpunea ntre Rubliha i Fotianka, iar
btrnul Zlcov era foarte bucuros de asta, pentru c acum putea rmne
numai aici, n pdure. Nici n zilele de smbt nu mai pleca acas, la
Balciugovo, doar din cnd n cnd se ducea la Derniha s vad cum
lucreaz butara. Butara era o main de tip siberian pentru splarea
nisipului aurifer n cantiti mari. Corpul principal l forma un cilindru
de fier gurit, pus n micare de o main cu abur. Nisipul aurifer se
turna n butar, asupra lui se dirija de sus un jet puternic de ap, i
splarea se fcea repede, dar ntr-un zgomot infernal. O astfel de butar
prelucra ea singur, n rstimp de douzeci i patru de ore, zeci de mii
de puduri de nisip. ns inima lui Rodion Potapci nu inea la Derniha
aceasta, dei aurul aluvionar era sigur i, dup calculul aproximativ,
143
trebuia s dea, n timp de numai o var, aproape douzeci de puduri de
aur.
La exploatrile de la Fotianka au fost extrase peste o sut de
puduri, repeta Zkov, de parc voia s scad din meritele zcmintelor
din Derniha. Ei, dar cnd Rubliha va lucra din plin, atunci alta va fi
socoteala...
La vrsarea Meledei n Balciugovka terenul era jos i noroios, ici, colo
acoperit cu pdurice pipernicit de mlatin. Rodion Potapci privea cu
dispre aceast groap a diavolului, comparnd-o n gnd cu frumoasa
creast Ulianov. Apoi, aurul aluvionar nu era nici pe departe ca acela de
filon. Cine tie de ce, aurul aluvionar el nici nu-l considera drept aur,
poate din pricin c extragerea lui nu prezenta nimic grandios i riscant,
n timp ce aurul de filon trebuia s-l iei cu pricepere, trebuia s te zbai
ca s-l scoi i nici nu se lsa el pe mna oricui.
n ptimaa atracie a btrnului maistru pentru Rubliha era ceva
exagerat, aproape bolnvicios, se prea c el consacr acestor lucrri
ultima lui energie. Cnd anume dormea acest btrn neastmprat nu
tia nimeni. n orice clip din zi sau din noapte putea fi ntlnit la min,
unde sttea ca un uliu n ateptarea przii. Primii stnjeni n adncime
fur forai cu o vitez uimitoare, mai departe ns ddur de piatr, un
strat gros care necesita diomit. Erau primele intercalaii de roci bazice
de granit, iar filoanele se amplaseaz de obicei la mbinrile acestor
intercalaii. Rodion Potapci inea socoteala fiecrui pas de naintare i
determinase de mult ziua cnd mina va ajunge la al douzecilea stnjen
dorit i va traversa filonul. Zilnic, de zeci de ori cobora pe scara mobil
n min i supraveghea cu atenie cum se execut lucrrile de susinere,
pentru a nu se ivi vreo ntrerupere. Deocamdat totul mrgea ca pe
roate, pentru c solul era stabil i niciun pericol nu amenina mina c s-
ar putea s se lase deodat ntr-o rn, aa cum se ntmpl n straturile
de nisip afnat sau de lut moale care se taseaz. Muncitorii, i ei, se
molipsiser, fr voie, de energia btrnului maistru i doreau s ajung
mai repede la al douzecilea stnjen.
Dac totui l amra ceva pe Zkov, aceasta era numirea tnrului
inginer Onikov ca administrator principal al noilor exploatri de aur de
144
filon. E drept c btrnul l stima pe Onikov pentru tatl su, totui
asta nu-l mpiedica s-l in drept un mucos i un celandru. Apoi,
Onikov pornise chiar de la nceput ct se poate de necorespunztor:
uite-l, sosete cu mnui albe i ncepe s fac ordine asta-i aa, asta-i
aa i pe dincolo. Dar s coboare i el n min mcar o dat, doamne
ferete! Orict de mutruluit era Rodion Potapci sub raportul
respectului fa de efi de tot felul, purtarea lui Onikov l jignise adnc:
simea c tnrul inginer nu are ncredere n filonul acesta i dezaprob
lucrrile ntreprinse.
Vine, i fumeaz igara, i asta-i toat munca lui, se plngea Zkov
lui Karaciunski. Ehei, dac erai dumneata aici, Stepan Romanci...
Nu, mi vine prea departe, apoi i lui Onikov trebuie s-i dau s
fac ceva. Unde l-a putea pune... Organizai-v ntr-un fel i fr mine.
Rodion Potapci ofta numai. Gsea totui timp Karaciunski s mearg
la Derniha aproape n fiecare zi, iar de acolo la Fotianka e o palm de
loc: nici mcar dou verste. ntr-un cuvnt nu vrea, iar pe Onikov l ine
aici dinadins. Nu era nimic de fcut; trebuia s se mpace cu tnrul ef
i s fac dup cum i ordona el; noroc c nu se prea pricepea n meserie.
O s nceap s care musafiri, vara, aici la Rubliha asta-i tot ce va
face! mormia btrnul, cruia orice om strin venit la min i strnea
gelozie. Are cte-unul astfel de ochi, nct nu trebuie s-l lai nici mcar
pe aproape de min... i nu prea i place aurului de filon cnd se bag
lumea aa, fr treab, n abataj...
Mai mult ca de orice se temea Zkov c Onikov va aduce din ora
cucoane, iar printre ele se va gsi una mai trsnit care se va bga n
min: atunci puteai s pui cruce afacerii. i la ce altceva l-ar duce mintea
pe Onikov care atta tie s mnnce i s bea?... i Karaciunski are
slbiciune la femei, numai c el le face pe toate mai acoperit.
Cam aa mergeau lucrurile. Se ajunsese cu spatul la stnjenul al
doisprezecelea, cnd din Fotianka veni vtelul plaii i ddu de veste
c maistrul Zkov s mearg la judectorul de instrucie. Btrnul
rmase descumpnit.
Asta pentru denunul lui Kikin? ntreb el.
145
Se vede treaba... Mai nti, judectorul a stat vreo sptmn la
uzina Balciugovo, iar acum s-a mutat la Fotianka i cheam poporul de
prin toate prile. A rscolit, pasmite, pe toi btrnii...
Neateptata citaie l neliniti i l sperie pe Zkov; mai ru era c
venise ntr-un moment nepotrivit: i ardea pmntul sub picioare, nu-i
vedea capul de treburi i era silit s piard un timp preios cu in -
terogatoriul.
Judectorul s-a oprit n casa lui Piotr Vasilici, ddea lmuriri
vtelul. i Iastrebov e acolo, i Kikin. A ieit o ncurctur c nici
dracu n-o mai desface. i tocmai cnd oamenii sunt la munc, judecto-
rul i cheam la el...
Rodion Potapci se mbrc la nimereal i porni n urma vtelului.
I se mai ntmplase s aib boclucuri, ns procesul pornit de Kikin l
scrbea pn-n fundul sufletului. Cine n-are pcate n faa lui dumnezeu
i cine e nevinovat fa de ar? Totui, nu se poate s-i tri pe toi prin
judeci. Nici nu tiu cnd strbtuse cele dou verste pn la Fotianka.
n faa izbei lui Piotr Vasilici se nirau martorii chemai de judector.
Era acolo i ajutorul de maistru Luciok, i Mina Dngatul, i Iaa, i
Turka, i Mlnikov ntr-un cuvnt, toat ceata. Toi, se vedea de la o
pot, se simeau stnjenii. Rodion Potapci ddu scurt din cap i intr
de-a dreptul n izb. Urcnd scara spre cerdac se ntlni fa-n fa cu
Fenia, care, cu o farfurie n mn, zbura n pivni dup castravei.
Ttucule!... strig fata i se opri.
Rodion Potapci trecu ncet pe lng ea, fr s rspund mcar prin
vreo micare la acest strigt.
Judectorul de instrucie edea n casa mare, curat i bea votc cu
Iastrebov, care i explica amnunit terminologia exploatrilor aurifere
ce este zcmnt, profil, bordurile zcmntului, galeriile orizontale,
abatajele, puurile i aa mai departe. Judectorul era un brbat n
vrst, chel, cu o brbu rocat i cu ochi de culoare nchis,
inteligeni. Privea cercettor obrazul mare al lui Iastrebov i, n tact cu
explicaiile primite, i cltina capul chelit nainte de vreme.
Mare lucru ai s nvei de la un ho... se gndi Zkov, urmrind de
departe scena aceasta.
146
n prag stteau Mlnikov i Piotr Vasilici acoperind cu spatele pe
Kikin, care edea pe scaun lng u. Vtelul i croi drum nainte i
raport judectorului c l-a adus pe martor.
Aha, foarte bine... se nvior judectorul, nghiind la repezeal
gustarea. Aducei-l ncoace.
Iastrebov se ridic s ias din camer, ns judectorul l opri cu o
micare a capului. Rodion Potapci, intrnd nuntru, se nchin
naintea icoanelor, apoi fcu o plecciune adnc judectorului.
Dumneata eti Rodion Zkov?
ntocmai...
ncepu obinuitul interogatoriu de anchet, la care Zkov rspundea
repede i scurt, militrete.
Cnd a fost descoperit zcmntul de la Fotianka, dumneata lucrai
ca maistru principal?
ntocmai... Eu sunt de patruzeci de ani maistru principal.
Aha... rosti judectorul, cuprinzndu-l cu o privire scurt. Cu att
mai bine... Dumneata, prin urmare, ai fcut serviciu pe vremea
administratorului Frolov i a ajutorului su Gornostaev. Spune, cnd a
avut loc splarea profilului de stat de la Vlomki?
Iastrebov fcu un gest de nerbdare i-i sufl:
Exploatarea.
Ei da, cnd a avut loc exploatarea profilului de la Vlomki? repet
judectorul.
Nu-mi pot aminti anul, nlimea voastr, att pot spune c a fost
nainte de eliberare, rspunse fr zbav Zkov.
Dumneata erai atunci n serviciu? Da? i acest profil a fost
exploatat cnd erai acolo? Foarte bine... Poate-i aminteti cum, pe
timpul administratorului Frolov, au fost amplasate n acest profil lucrri
noi?...
Rodion Potapci se atepta la aceast ntrebare, de aceea, dup ce
arunc o privire piezi spre Kikin, rspunse peun ton ct se poate de
nepstor:
Ce fel de lucrri noi puteau fi, cnd ntregul zcmnt fusese
147
epuizat? Cuttorii, bineneles, mai continuau cu splarea bordurilor,
dar cum apreau lucrrile acestea n scripte nu era n cderea noastr
s aflm: cu biroul, eu n-am avut i nu am nici acum vreo legtur...
Judectorul se uit ntrebtor la Kikin. Acesta, sucindu-se n scaun
i ctnd cu un aer vinovat la Zkov, rosti:
nlimea voastr, Rodion Potapci, adic maistrul prim Zkov,
trebuie s tie cum erau trecute la plat lucrrile de la Vlomki. Doar de
la el veneau notele de raport zilnice.
S nu-mi umbli cu oalda, Cucuiule! i descrc pe neateptate
nduful Rodion Potapci, scuturndu-i capul su mare. Parc eu m-am
amestecat n treburile voastre de conopiti? Tu edeai pe-atunci la birou
i scriai tu s dai lmuriri...
Dumneata trebuie s rspunzi numai la ntrebrile mele, observ
cu severitate judectorul de instrucie.
Dar dac eu pot s dovedesc, sub prestare de jurmnt, mpotriva
omului stuia, cte-ceva n chestiunea aurului, lucruri petrecute nc de
pe vremea cnd venea controlul statului? replic Rodion Potapci, cu
buzele tremurnd de emoie.
Aceasta nu ine de ancheta noastr... observ judectorul, notnd
repede ceva pe o foaie de hrtie.
ntrebai-l sub jurmnt, domnule judector, ndemna Kikin
rnjind. Atunci va arta tot adevrul despre profilul de la Vlomki...
Aceasta m privete pe mine, rspunse judectorul continund s
noteze. Domnule Zkov, dumneata nu vrei, prin urmare, s rspunzi la
ntrebarea mea?
nlimea voastr, nu tiu nimic din toate treburile acestea...
ncepu s vorbeasc Zkov i chiar se lovi cu pumnul n piept. Din
rutate sunt clevetit aici, tocmai de ctre acest Kikin... Sunt un om
nensemnat. O via ntreag am trit n pdure, pe antier, iar ceea ce
fceau ei acolo, la birou, n-aveam de unde s tiu. i-apoi, asta a fost
demult... Chiar dac am tiut, am uitat.
Prin urmare, ai tiut, dar ai uitat?
Prins asupra cuvntului, Rodion Potapci i mut ncet greutatea
148
corpului de pe un picior pe altul, mucndu-i buzele.
Poi fi sigur c n aceast chestiune eu dispun de depoziiile exacte
ale altor martori, observ veninos judectorul de instrucie. Dumneata,
ns, trebuie s fi cunoscut mai ndeaproape cum se executau lucrrile...
Cuttori au fost la Vlomki?
Nu-mi amintesc, nlimea voastr...
n acest caz i voi reaminti eu: cuttorii lucrau i cptau pentru
un zolotnic o rubl i douzeci de copeici, iar conducerea exploatrilor
din Balciugovo preda aurul la visteria statului, cu cinci ruble de
zolotnic, ba i mai mult, adic dup calculul mediu al lucrrilor.
Nu cuttorii, ci lucrtorii, nlimea voastr...
E acelai lucru, doar cuvintele difer...
ntrebrile, judectorul i le controla dup expresia de pe feele lui
Iastrebov i Kikin, care nu-i luau ochii de la Rodion Potapci. Din
dosar, judectorul i dduse seama c Zkov este martorul principal i
de aceea l strngea cu ua, cu mult struin, scond din el cuvnt
dup cuvnt. Trebuiau dovedite dou lucruri: c vechea conducere
admitea la Vlomki cuttori, fapt din care decurgea achiziionarea
aurului de la aceti cuttori i nregistrarea lui ca fiind aur propriu,
stabilindu-se preuri arbitrare, de trei i de patru ori mai mari dect
acelea pltite cuttorilor, i apoi, repararea profilului vechi epuizat al
statului i nregistrarea lui ca profil nou.
Mai departe urmau alte infraciuni: ordonanarea salariilor pentru
funcionari inexisteni, ordonanarea plilor zilierilor inexisteni
.a.m.d.
Martorii adunai ajunseser s piard dou sptmni ntr-o vreme
cnd munca era n toi, ceea ce strnea murmurul general i nemulumiri
surde; n acelai timp, toat lumea l nvinovea pe Kikin, care pornise
toat aceast daraver.
i sucim gtul, obolanului btrn! njurau cuttorii. Uite ce timp
preios se pierde, i nimeni nu se gndete la asta!
Cercetat n calitate de martor, Piotr Vasilici tgdui tot ceea ce
promisese s arate, lucru care l amr nespus de mult pe Kikin...
149
Cum vine asta, Piotr Vasilici? l dojeni Kikin. Cnd e la o adic, tu
repede n tufe...
Apoi, ce tiu eu, Andron Evstratci? N-am aici n clin, nici n
mnec...
Las, las... om vedea ce ai s cni cnd i se va cere s depui
jurmntul.
Mlnikov aprea ca element comic de fiecare dat i schimba
depoziia, fcnd i pe judector s zmbeasc. Venea ntotdeauna
cherchelit i nainte de orice declara:
Domnule judector, obrazul mi-e curat... nu sunt mnjit cu nimic,
iar cum c mpotriva contiinei nu, la mine asta nu se exist. Aa om i
Taras Mlnikov...
Cu toat zpceala i depoziiile voit nclcite ale martorilor, naintea
ochilor judectorului ncepuse s se contureze un vast tablou a tot felul
de abuzuri i al celui mai ordinar jaf. Faptele chiar numai cele adunate
erau prea de-ajuns pentru un proces de proporii colosale, i mereu
apreau amnunte noi. Numai pe Zkov, care susinea mori c nu tie
nimic, judectorul nu izbuti s-l fac s vorbeasc. i scpa astfel din
mn martorul cel mai de seam i judectorul ajunse la captul
puterilor, fr a-l aduce la o recunoatere sincer. Observnd c pe
btrn l apas timpul pierdut fr rost, judectorul ncepu s-l cheme
mai n fiecare zi.
nlimea voastr, lsai-m n plata domnului! izbucni, n cele din
urm, btrnul maistru. La mine arde pmntul sub picioare de treburi,
iar eu m vntur pe aici de florile mrului!
Singur eti de vin c trgnezi cercetrile...
n vremea asta, de pe parcela Kedrovo soseau tiri din cele mai
tulburtoare: oamenii ddeau de aur peste tot. Despre Muteaka se
povesteau adevrate minuni; veneau apoi la rnd: Malinovka,
Gheneralka, Svistunia, Ledeanka; se nregistraser sute de declaraii, i
peste tot oamenii gseau aur. Toate tirile i noutile se concentrau
bineneles la crciuma lui Frolka, unde cuttorii poposeau ndat
dup nregistrarea declaraiilor. n zilele de srbtoare crciuma era un
150
adevrat infern, pentru c la Fotianka se aduna lume din toate prile.
Satul, pe cale de ruinare, nvie dintr-o dat: nu era izb care s nu in
chiriai, s nu coac pine sau s fabrice unelte pentru cei de la
zcminte. Bani frumoi ctigau mai ales femeile din Fotianka, dnd de
mncare lumii venite de prin alte pri. ntr-un cuvnt, se petrecu o
transformare miraculoas a vechiului cuib de ocnai, de parc trecuse
peste aezare un val de aer proaspt. Brbaii se adunau n arteluri,
cumprau merinde, pregteau unelte pentru a deveni i ei cuttori pe
exploatrile noi, libere. Se miza nebunete pe munca n cont propriu.
Totui, n modul acesta ai fi putut continua s extrag aur numai vreo
doi-trei bogtai, de-alde Iastrebov; ceilali aveau s-i cedeze, desigur,
parcelele, iar aceasta frmnta masa muncitoare, andu-i patima
goanei dup aur i setea de mbogire uoar.
VIII
Cea mai bnoas afacere i czu izbei nstrite a lui Piotr Vasilici,
unde erau gzduii boierii: Iastrebov i judectorul de instrucie. La
nceput, bbua Lukeria se simise stingherit de aceast cartiruire, dar
prinse repede gust, cnd, pentru orice fleac, ncepur s curg baniorii,
bani boiereti, uurei: i pentru cartiruire, i pentru samovare, i pentru
merinde, i pentru fnul cailor, i pentru alte multe servicii mrunte. De
data aceasta, dezgheat Fenia se dovedi la locul cel mai potrivit, abia
prididea s-o ajute pe btrn. Fata ngrijea de samovare, aducea merinde
din beci, deretica prin odi i i servea pe boieri.
Aa, porumbio, d-i osteneal... spunea mulumit bbua
Lukeria. Tu ai picioare iui, tinere...
O via ntreag trise bbua Lukeria fr s vad, vorba ei, cum
arat banii. i de unde, m rog, bani la o muiere, care i-a trit veacul n
cas, omorndu-se cu gospodria i copiii. Rposatul brbatu-su durase
izb bun, i njghebase o gospodrie cu vite i cu toate cele de
trebuin, nct, n condiiile de la Fotianka, ei treceau drept o familie de
oameni nstrii. Este adevrat c bbua Lukeria avea puse deoparte,
pentru ceasul morii, vreo cincisprezece ruble, ascunse prin diferite
151
coluri, dar att. Iar acum, nvlir banii peste ea dintr-o dat... Dei tare
din fire, btrna fu cuprins de lcomia omului btrn. ncepu s i se
par c e nc puin ceea ce ctig, c trebuie folosit mai din plin acest
noroc de scurt durat. Nu trecea zi ca ea s nu pun deoparte o rubl
sau dou. Mai ales i plcea cnd i se ddeau bani de argint; o via
ntreag trise pe bani de aram, iar acum ncepuser s curg bniorii
de argint. Cu o bucurie de copil, bbua Lukeria i tot numra, i
ascundea i iar i scotea s-i mai numere o dat. Aceast transformare se
petrecu repede; n rstimp de numai cteva sptmni bbua nvase
de minune cine, cnd i ct d i ce putea face ca s ia mai mult. Btrna
observ c boierii dau cu mai mult drnicie bani Feniei i ncepu s
potriveasc astfel ca s-i serveasc ea. C de, una tineric e mai plcut
la vedere brbailor: mai fac o glum, mai rd i nu se mai uit la o
jumtate de rubl. La nceput Fenia se mpotrivea, se ruina, dar pe
urm ncepu s se obinuiasc, bucuroas c mcar astfel putea s-i intre
n voie bunicuei.
Ce te sfieti, proasto? o dsclea btrna. Nu vezi ce de bnet au...
i-apoi, nici nu pierzi mare lucru dac mai fac i ei, cteodat, vreo
glum.
Fenia nu era lacom de bani i ddea bucuroas bunicuei tot ce
primea.
ntlnirea cu tatl ei o tulbur nespus de mult; n prima clip i se
rscolise n suflet toat frica din copilrie n faa printelui aprig, dar
acest simmnt, brusc aprins, se potoli tot att de repede, fiind nlocuit
cu un soi de nepsare. Ce s-i faci, strin i par, strin s fiu... se
gndea cu amrciune Fenia. Mai nainte o chinuia gndul c mnnc
pinea bunicuei, dar acum se schimbaser lucrurile: ea i muncea
destul partea ei i bunicua i fgdui chiar s-i cumpere un cit n culori
vesele pentru o rochie.
D-i silin, drguo, am s-i cumpr i o basma, o ndemna cu
viclenie btrna, folosindu-se de naivitatea Feniei. Altfel, de unde s
avem noi, muierile, bani... C n scumpul meu fecior, Piotr Vasilici,
slab ndejde, caut s-apuce numai pentru el, numai la el se gndete...
Tare mai suntem oropsite noi, muierile!
152
Dar socotelile bbuei Lukeria erau ct pe ce s dea gre.
ntr-o duminic, veni la Fotianka s-o vad pe Fenia sora ei Maria.
Prinznd o clip prielnic, ea ncepu s-o descoas pe Fenia.
Uite, vorbete lumea c tare vesel trai ducei aici, nu ca acas, la
noi: stai, stai, de-i vine s-i iei lumea-n cap, nu alta... Prokopi se duce
la uzina lui, Anna mereu cu copiii, mmuca tot ofteaz sau se tnguie,
iar eu dau din col n col ca o nuc... Cnd te gndeti la alii, te apuc
i ciuda, zu aa!...
De cte ori a fost ttuca pe aici, vorbi Fenia, o dat nu s-a uitat la
mine... Mai ru ca o strin i sunt.
i acas vine rar acum... I-a czut tronc la inim mina cea nou, i
st acolo i ziua i noaptea. Dar tu, surioar, ar trebui s mai ai i oleac
de minte, c oricum... Acas tot n-ai ce cuta.
Fenia povesti cum venise de cteva ori Akinfi Nazarci i ce de
lacrimi vrsase, cum apoi a ncetat s mai vin, de parc se mistuise
undeva. Povestind, Fenia plngea: tare i mai prea ru de Akinfi
Nazarci.
S vezi, mi va duce dorul, va tnji i pe urm tot o s ia una de-a
lor, vreo rascolnic din Taibola, spunea ea printre lacrimi. E brbat
tnr, n-o s-l in mult durerea... Uneori, seara, m cuprinde atta jale,
c mi-e sil de via.
Chefuiete Akinfi Nazarci, aa zic oamenii. Pleac la ora i acolo
i face de cap. Toi brbaii sunt la fel; mai ru e de noi, femeile tu stai
pe loc, stai, dar ei alearg unde nu-i caui, i pe jos, i n cru... N-ai
grij, i gsete el mngierea, dac nu cumva a i gsit-o.
Ca din ntmplare, Maria aduse vorba cu dibcie despre banii pe care
i ctiga acum bbua Lukeria.
A ajuns pe la noi zvonul cum c adunai pe aici banii cu ghiotura,
vorbi Maria cu invidie, cercetnd-o din ochi pe soru-sa. i st mintea n
loc numai cnd te gndeti ce noroc a dat peste oameni... Noi, uite, tre-
cem de bogtai, da uneori nu avem n cas nici para chioar. Ttuca nu-
i prea darnic... Cumpr singur de toate, att ct trebuie, da bani s dea
nici gnd... Ce ne mai zbatem, ce ne mai zbatem... Un ac nu ai cu ce s
153
cumperi!
tiu eu traiul vostru. Prea multe bucurii n-avei.
i zice lumea c i ie i pic mereu ceva... Uite i Mlnikov, cnd a
trecut mai deunzi pe la noi spunea: A dat norocul peste Fenia noastr;
unul i d douzeci de copeici, altul o jumtate de rubl... S-a jurat c
nu minte.
Eu, Maria, i dau tot bunicuei... Ce-mi trebuie mie bani?...
Pi, asta-i prostie ce zici tu... Bunicua Lukeria o s-i ia ce-i al ei,
n-avea grij, c s-a fcut tare lacom de bani, aa se vorbete, dar tu s
nu-i dai tot. S-i mai lai i pentru tine... O s-i prind bine ntr-o zi.
Doar n-ai s trieti ct lumea aici, la bunicua...
Vorbele ei nu-i plcur Feniei. O i dojeni n fa pe soru-sa, care se
dovedea pizma pe fericirea altora.
Pe bunicua Lukeria n-oi uita-o ct oi tri, zise Fenia. Ea m-a
adpostit, a avut grij de mine... Nu se cuvine s-i in eu socoteala
banilor.
n urma acestei discuii, surorile se desprir destul de rece. n
cugetul Feniei se nscu ns o oarecare nencredere fa de bbua
Lukeria i ncepu s-o observe; astfel, multe lucruri, pe care nu le lua n
seam nainte, i sreau n ochi acum, de parc ntr-adevr bunicua nu
mai era aceeai, pn i chipul ei i prea mai aspru i mai coluros.
Iar bbua Lukeria tot punea deoparte argini i bumti, i-i aintea
pe boieri cu nite ochi nesioi, de parc voia s-i mnnce. Cnd ntr-o
zi se opri n faa izbei trsura administratorului principal i din ea
cobor nsui Karaciunski, btrna se zpci grozav, netiind unde s-l
pofteasc pe acest boier mare. Karaciunski fusese invitat de ctre
judector n calitate de expert n afacerea Kikin. Ambele ncperi ale
izbei din fa erau ticsite de oameni i Karaciunski, n ateptare, nu tia
unde s ia loc.
S mergem, boierule, n izba din fund... l pofti bbua Lukeria.
Aici nici n-ai unde s te aezi, ai s stai pn una-alta dincolo.
Mulumesc, bunicuo, consimi bucuros Karaciunski.
Poate s punem samovraul? Sau poate un lptior sau scrob...
154
vorbea pe un ton mieros btrna. E cald tare, vreme de var, iar
judectorul, cine tie cnd te-o chema?
Karaciunski sosise nainte de ora stabilit i era ntr-adevr nevoit s
atepte. Deschiznd ua izbei din fund, se ntlni n prag, fa-n fa, cu
Fenia i se fstci un pic att de neateptat era ntlnirea. i Fenia se
zpci i se mbujor toat.
Ce soart te-a adus aici, Fedosia Rodionovna? ntreb mirat
Karaciunski. Uite ce plcere neprevzut!
Sunt de mult aici... la bunicua Lukeria...
Aa-a... exclam Karaciunski, privind cu atenie la btrna care nu-
l slbea din ochi. Aa... Oricum, e bine! Foarte bine... Ceva a ajuns i la
urechile mele. Atunci, bunicuo, dumneata ai grij de samovar.
ndat, boierule...
Btrna, se vede treaba, bnuia ceva, deoarece iei tare anevoie din
izb. Fenia se simea i ea nespus de stnjenit, i nu tia ce treab s-i
gseasc. Karaciunski fcu doi-trei pai prin odaie, scrind din
cizmele de lac, apoi se opri n faa ei:
Ascult-m, Fedosia Rodionovna, dumneata, n ultima vreme, te-ai
fcut att de frumoas, nct n primul moment nici nu te-am
recunoscut.
Fenia se fstci i mai mult, i se roi ca sfecla.
Dumneavoastr rdei de mine, Stepan Romanci... vorbi ea optit
cu lacrimi n ochi. Nu mi-e gndul la frumusee acum.
Da, da... Pricep. Ei, am glumit. S uitm atunci, pentru cteva clipe,
de tineree i de frumusee, i s stm de vorb ca doi prieteni vechi i
buni. Dac nu greesc, cstoria dumitale s-a desfcut? Da? Ei, ce s-i
faci... n via trebuie s te mpaci cu multe situaii. Hm!...
Se aez la mas i cu tonul lui prietenos ncepu s-o ntrebe pe Fenia
dac de mult timp se afl acolo, cum o duce, dac nu-i e urt i multe
altele. Nimeni nc nu-i vorbise n felul acesta, i Feniei i trecu ful-
gertor pe dinaintea ochilor scena venirii ei cu soul la uzina din
Balciugovo, cnd Stepan Romanci i-a sftuit s se mpace cu printele
suprat. Da, omul acesta i pare apropiat ca o rud, o privete compti-
155
mitor i blnd, i se poart att de simplu, nct Fenia se simi nespus de
bine vorbind cu el. i povesti amnunit cum a ademenit-o bunicua
Lukeria din Taibola i a adus-o la ea, cum a venit de cteva ori Akinfi
Nazarci, i cum i s-a urt s stea tot timpul nchis.
Srmnua... rosti cu i mai mult blndee Karaciunski, i o
mngie pe obrazul aprins. Trebuie aranjat ntr-un fel chestiunea asta.
Voi sta de vorb cu Akinfi Nazarci; pot s m abat chiar acum pe la el,
n drum spre ora.
Fenia ddu din cap n semn c nu vrea i oft din adncul pieptului.
Karaciunski nelese starea ei sufleteasc i ncet s-o mai ntrebe.
Bbua Lukeria aduse samovarul.
Ei, bunicuo, cum o ducei pe aici?
Destul de bine, drgu... Pn una-alta, ne mai rabd dumnezeu
pcatele. Fenia, ai tu grij aici, servete ceaiul, c eu m duc n cealalt
izb s-mi vd de treburi.
Karaciunski bu ceaiul i cnd l invitar la judectorul de instrucie
bg n mna Feniei o bancnot fcut ghemotoc.
Nu trebuie, Stepan Romanci...
Pentru deranjul casei: nu-mi place s iau nimic pe degeaba...
Din pricina acestor bani era ct pe-aci s ias un mare trboi. Ca s-l
cheme pe Karaciunski la judector venise nsi gazda, Piotr Vasilici, i
acesta vzu cum musafirul i strecura Feniei o bancnot. Cnd se nchise
ua, omul se npusti asupra fetei ca un uliu.
Arat, ct i-a dat?
Fenia strnse instinctiv banii n pumn i nu tia ce s fac, dar n
ajutorul ei alerg bbua Lukeria i mpinse ct colo pe fecioru-su.
Mmuc, arat-mi mcar de departe ct i-a dat!... se ruga Piotr
Vasilici, mirndu-se de lcomia btrnei.
Bbua Lukeria fcu o greeal de neiertat, de care numaidect se ci:
desfcu bancnota mototolit s-o vad toi trei.
Cinci ruble!... opti uluit Piotr Vasilici, fcnd un pas spre maic-
sa. Mmuc, da cum vine asta? Care va s zic, toi banii ai s-i nfaci
tu...
156
Nu-i treaba ta!... se zbori batrna. in eu socoteala banilor ti?...
S-i spun drept, m prinde mirarea... Cine, care va s zic, e
stpn n casa asta?... Fenia, alt dat mie s-mi dai banii, altfel te jupoi
de vie.
Nu-nu! se repezi cu faa schimonosit de furie btrna. Mie! Mie!...
Mmuc, n-ai fric de dumnezeu?!
Piei din faa mea, altfel te blestem!...
Fenia se sperie grozav de cearta ce se iscase din pricina ei, care ns se
potoli tot att de repede cum izbucnise. Karaciunski pleca, ceea ce se
putea ghici dup tropotul picioarelor celor care ieeau s-l petreac...
Piotr Vasilici ni glon din izb i-l ajunse pe Karaciunski abia la
crm, cnd tocmai se aeza pe perne.
Stepan Romanci, te rugm s mai pofteti pe la noi!... bolborosi
el, agndu-se de scunelul vizitiului. Cnd treci spre Derniha, poate
i-o dori inima o cecu de ceai... sau lptior... Care va s zic, eu sunt
stpnul de aici, iar Fenia mi-e ca o sor. Noi, oricnd...
Karaciunski privi uimit peste umr la stpnul de aici, nu rspunse
nimic, ci doar fcu semn cu capul vizitiului. Trsura se smuci din loc i
porni sunnd din zurgli autentici zurgli de Valdai. Brbaii adu-
nai lng izb l luar peste picior pe Piotr Vasilici:
Fugi, hai, fugi dup trsur, ca un cel, Piotr Vasilici... Mi, mare
pezevenghi!... Uite cum i mai joac n cap ochiul cel chior...
157
Partea a treia
Casa lui Zkov se golise dintr-o dat. Rodion Potapci i ducea traiul
la min, iar acas se arata rar de tot, cam o dat la dou sptmni. Iaa
devenise cuttor de aur pe Muteaka, n echipa lui Kikin, i astfel
rmsese acas dintre brbai numai tcutul cumnat Prokopi. nainte era
prea mult lume, iar acum puteai s prinzi oareci ca ntr-un hambar
gol. Dintre femei, Ustinia Markovna o ducea ru cu sntatea, Anna,
fiica mritat, i vedea de copilaii ei, iar casa o conducea numai fata
btrn, Maria, ajutat de codana Nataka; ct despre fiica mezin,
btrnul o uitase cu desvrire, lsnd-o cu totul n seama bbuei
Lukeria. Era urt n casa Zkovilor, ca dup o nmormntare, i pe lng
toate Maria cta pricin tuturor.
Ce te-a apucat? o repezi o dat maic-sa, nedumerit de izbucnirile
ei argoase. i s-a urt cu binele?...
Care-i binele la, m rog? se burzului Maria. Mai ru ca ocnaii
trim... nicio mulumire, nicio bucurie!... Uite, la Fotianka... bunicua
Lukeria s-a umplut toat de bani! Acu, mai ridic o izb... i i-a fgduit
Feniei s-i mai cumpere o nfram, ba i ghete din piele de capr.
i ce, i pare ru? Ai i gsit pe cine s pizmuieti... o dojeni
mam-sa. Nu-i destul ct a ptimit Fenia?
Parc a suferit pn ntr-atta? Triete i huzurete... S-a fcut iar
rumen i vesel. N-o s treac mult i ai s-o vezi mritat... Acu, la
Fotianka, toat lumea d nval la ei... A fost i crmarul Ermoka, i
cum a vzut-o pe Fenia, i-a i zis: Ascult, cnd Daria mea va nchide
ochii, am s-i trimit peitori...
Eh, vorbele lui Ermoka sunt ca gardul cel putred: i un cine l
sare... Ct clocete beia n el, ndrug verzi i uscate. Iar Daria lui o s
triasc zece ani mai mult dect el... Muierile slbnoage ca dnsa au
via lung...
Dac n-o ia Ermoka, se va gsi altul... La Fotianka, lumea miun
158
acum, parc-i mereu srbtoare! Toate muierile din sat adun bani cu
sacul: i chiriai in, i merinde vnd, i mai crpesc i hainele
cuttorilor de aur. ntr-o singur var, cte izbe noi s-au ridicat... Se
mbogesc toi de pe urma aurului descoperit. Apoi, seara, ce mai
veselie... Cuttorii notri de aur petrec.
Destul cu Fotianka, d-o ncolo! bodognea Ustinia Markovna,
nevrnd s mai asculte attea vorbe goale. Au dat oamenii de un ban
nemuncit i se bucur, Mariuka; numai c banii ctigai uor nu prea
se lipesc de cas, ba mai pot scoate din cas i banii vechi!
C tare muli bani aveau cei din Fotianka mai nainte... se porni s
rd Maria. Numai oameni bogai, unul i unul! i toi la un loc trgeau
ma de coad... Iar acum? Pe toate muierile de la Fotianka le vezi
dichisite, mbrcate n stamb roie, cu ghete i basmale noi, i mcar nu
tiu s mearg, un pas nu fac ca lumea. Te bufnete rsul cnd te uii la
ele: nite momi pe lng ale noastre, de la Balciugovo.
Piotr Vasilici, dup cum auzii, s-a nolit stranic!
i-a lcut rost de cizme cu scr, plrie moale i se plimb ncolo
i ncoace ano ca un coco. Cnd am fost la ei, nici n-a vrut s se uite
la mine, mmuc. Iar cu bunicua Lukeria mai c nu se bat ei doi pentru
bani: btrna i trage la dnsa, Piotr Vasilici la el. Fenia, nici vorb,
proast ca noaptea, le d tot...
Chiar aa, o proast... ncuviin, fr voie, Ustinia Markovna,
dnd n vileag, astfel, strvechiul instinct al agoniselei femeieti. Noi,
ncaltea, n-avem ce mpri cu ei... Suntem stui cu ce ne d ttuca.
Toat lumea din Balciugovo fuge la Fotianka... adug Maria,
oftnd.
Anna se amesteca rar n vorbria lor, copilaii i ddeau destul de
furc. i vedea de treab. i ndeobte era o femeie linitit i supus,
leit maic-sa. Nataka, fata lui Iaa, care se fcuse mricic, ajunsese un
fel de ddac la mtu-sa, toat ziua vedea de copiii acesteia. n
condiiile grele de trai din casa bunicului, vioaia feti suferea mai mult
dect ceilali i asculta cu lcomie brfelile venic nemulumitei Marii.
La urechile Nataei ajungea larma deprtat a Fotiankai i n
159
nchipuirea ei cpta proporii neobinuite, ca de basm. n capul ei
tnr, povestea mtuii Fenia cptase un nimb de amnunte poetice,
contopindu-se acum cu viaa nfrigurat de la exploatri. i despre
Fotianka se vorbea pretutindeni. n tot timpul verii, tatl ei venise acas
numai de dou ori, ca s-i vad odraslele i s-i ia mbrcminte i
merinde. n pdure slbise mult i chelia i se mai lise pe cap.
Ei, scoate aurul... l scia Ustinia Markovna. Mcar s vd cum
arat.
Ateapt, mmuc, va fi i aur, rspundea scurt Iaa, zmbind
tainic. Ai s-l vezi atunci...
Ai slbit ru, Iaenka, asta vd... Of, c blestemat mai e i aurul
vostru, cnd te gndeti bine! Iar Mlnikov, pe unde-i?
Lucreaz cu noi la Muteaka, dar puin ndejde ne punem ntr-
nsul: i i lene, i cam ho.
Pe tatu-tu nu l-ai vzut de mult? Ar fi bine s treci pe la min, doar
i-i n drum...
Nu, mmuc, mi-ajunge... Cnd m vede, m i ia n rspr! O duc
greu la exploatri, da sunt liber... N-am stpn...
Pentru Nataka sosirea tatlui era o adevrat srbtoare. Iaa i
iubea cminul cu o dragoste bolnvicioas i ducea dorul copiilor tot
timpul. Pentru a-i vedea, trebuia s strbat pe jos vreo aizeci de verste,
dar toat oboseala o rspltea bucuria revederii. i Nataka i micul
Petrunka i se agau ndat de gt. Mai cu seam se nviora Nataka, ea
ducea mai contient dorul tatlui. Dar Iaa parc se ruina s se bucure
de fa cu ceilali, se strecura pe u i se ducea cu copiii undeva n
grdin, iar acolo i alinta cu lacrimi n ochi.
Ttucule drag, ia-m i pe mine n pdure! l ruga de fiecare
dat Nataka. Mi-i urt aici...
Ateapt, o s te iau... Unde s te in n pdure, prostuo?
Eu a avea grij de tine, te-a crpi, i-a spla cmile, a gti,
tiu s fac tot.
Dar Petrunka n seama cui rmne?
l lum cu noi i pe Petrunka...
160
Ateapt, spun.
Apoi da, ie i-e bine, l mustra Nataka, mbufnndu-se. Da s
vezi cum i aici: bunicua Ustinia bodognete, mtuica Maria
bodognete... Toi mi scot ochii c mnnc pine strin. M bate
gndul s fug... M-oi duce la ora i-oi fi undeva fat n cas. Nu mai am
mult i merg pe cincisprezece ani.
Vezi c spui prostii, Nataka? Da Petrunka, fr tine, cum rmne?
Numai de fa cu taic-su i deschidea Nataa inima ei de copil i,
cnd pleca, l petrecea de fiecare dat cu lacrimi amare. i Iaa plngea
cnd i lua rmas bun de la cuibul su. n fiecare diminea i n fiecare
sear Nataka se ruga fierbinte ca dumnezeu s-i trimit tatlui ei aur,
mult aur.
La ultima sa venire, Iaa avu parte de o mare neplcere. Spre mirarea
tuturora i manifest revolta tacuta Anna. Nu pentru prima oar
observa ea c Iaa uotete n ascuns cu Prokopi, i-l bnui c pune
ceva ru la cale: odat te pomeneti c-l ameete pe smeritul ei brbat
i-l ia cu el n pdure. Parc-i mult pn la pcat? Cum a nnebunit toat
lumea...
Ce-i cu dumneata, surioaro, Anna Rodionovna! o lu cu biniorul
Iaa. Am ajuns s nu mai pot schimba o vorb cu Prokopi?... Doar
vorbim ntre noi, nu mucm pe nimeni...
tiu eu despre ce uotii! ip Anna. Am trei copilai: ncotro s
m duc cu ei? C tu i i-ai prsit pe ai ti, s-i hrneasc bunicul, iar
acum l scoi din mini i pe Prokopi?...
Vai, surioaro, ce vorbe spui?... Zi i noapte m gndesc la copilaii
mei, iar dumneata: i-am prsit...
Ca un fcut, Prokopi se rsti la nevast-sa i att a trebuit: se strni n
cas o adevrat furtun. Anna se porni pe bocit i vicrit, iar Ustinia
Markovna i Maria i srir n aprare. ntr-un cuvnt cteitrei femeile
se mobilizar mpotriva brbailor, umplnd toat casa de bocete i
jelanii.
Dar linitii-v, bre, muierilor! ncerca s le nduplece Prokopi. i
fr asta i e sil omului s triasc...
161
Am s-i scot ochii, instigatorule! l certa pe Iaa surioara Anna.
Nu-i destul c o s crpi tu de foame, vrei s murim i noi...
Femeile cam aveau dreptate, deoarece Prokopi i Iaa legau, ntr-
adevr, discuii tainice, ca de la brbat la brbat, n privina exploatrii
aurului pe cont propriu. n capul smeritului ginere al lui Zkov se furia
tot mai struitor dorina de a pleca de la uzin la munc liber. i
frmnta visul cu ndrjirea oamenilor blnzi din fire i nu-l mrturisi
nici nevestei sale. Toat scena se termin cam aa: brbaii ddur bir cu
fugiii de pe cmpul de lupt, ntr-un mod ct se poate de ruinos i, ca
din ntmplare, se pomenir n crma lui Ermokia.
Afurisit via! spuse Prokopi izbindu-i cciula de podea. M-au
nucit muierile astea, Iaa...
Ateapt, cumnate, om scoate-o la capt, l consola Iaa pe un ton
protector. S ai rbdare, c-om iei noi la mal... Las-m pn una-alta s
prind eu putere. Tu nu lua n seam muierile: tiut lucru, muieri! Ele,
frioare, sunt pentru noi brbaii ca lanurile de picioare... Am simit-o
pe pielea mea, Pronea... Ehei, da-n pdure, ce mai trai... i s-a urt, nici
vorb, la uzin?
E mai rea dect moartea viaa asta. Umblu ca un cine n lan pe
lnga cuc. De n-ar fi ttucul, Rodion Potapci, n-a mai rmne niciun
ceas.
Acest elan spre libertate al lui Prokopi se schimb de-a doua zi ntr-o
melancolie mut; iar Anna nu-l mai slbi: l rodea tot timpul ca o rugin.
Poftim, a prins curaj, zevzecul! striga dnsa. Lasc afl ttuca i-ai
s vezi ce peti!
Ustinia Markovna i inea isonul fiicei prin tcerea sa i prin oftaturi
i numai Maria o mai istuia:
Destul, Anna. M-am sturat s tot ascult.
Abia plec Iaa la exploatri, c o nou nenorocire se abtu asupra
casei. ntr-o sear ciocni cineva uurel n geam. Ustinia Markovna
scoase capul pe fereastr i nmrmuri: n faa porii se oprise o cru la
care erau nhmai doi cai, iar pe sub fereastr se plimba Mlnikov cu un
bici n mn.
162
Am venit n vizit, mam soacr... lmuri el. D-mi drumul n
izb, am o trebuoar.
Pi bine, Taras, vino ziua, ce te bagi noaptea?
Spun c am treab...
Cnd Maria sri s deschid poarta, rmase i mai uimit: mpreun
cu Mlnikov venise i Kojin. Maria le ainu instinctiv calea, dar Kojin
ddu s treac pe alturi, ca un somnambul.
Las-l n pace... i zise Mlnikov Mariei, trgnd-o din drum. Nu te
teme, nu-i face nimic.
Mlnikov, ca de obicei, duhnea a votc mai ru ca din butoi.
Aplecndu-se, opti nbuit:
Ai auzit noutatea, Mariuka?
Ce noutate?...
Ei, ce noutate... De tii prea multe, mbtrneti repede.
Cnd Kojin intr, Ustinia Markovna sttea n mijlocul izbei. De
mirare deschise gura, ddu din mini i se ls moale pe lavia cea mai
apropiat, ca i cum apruse n faa ei o stafie. Cuprins de spaim, nu
putu scoate niciun cuvnt, iar Kojin, rmas n pragul uii, o privea cu
nite ochi care nu vedeau nimic. Scena aceasta mut fu ntrerupt abia
n clipa cnd intrar nuntru Maria i Mlnikov.
Muli ani Ustiniei Markovna, soacrei noastre dragi... ncepu s
vorbeasc Mlnikov cu voioia ndrznea a unui om beat. Ai auzit
noutatea?
Nu te apropia de mine, Taras... opti Ustinia Markovna. Nu ne arde
de nouti... Cum te-am vzut pe fereastr, parc mi s-a rupt ceva
nuntru. M tem de tine ca de moarte... Tu n-aduci niciodat veti bune.
Asta nu-i din vina mea, soacr drag...
Vorbete, omule, pe neles! l zori Maria, care sttea ca pe ghimpi
de nerbdare. Spune odat, de ce-ai venit?
Mai bine, uite, ntreab-l pe dnsul, art Mlnikov spre Kojin. Eu
n-am de-a face cu povestea asta... i poftete-ne s stm jos, surioaro.
ntotdeauna cinstea e mai bun dect necinstea...
Ia taci, flecarule. Hai, edei.
163
Cltinndu-se, Kojin se apropie de mas, se aez pe lavi i privi
nuc n jur, ca un om care vrea, dar nu poate s se trezeasc. Maria
observ cum i tremurau buzele. O cuprinse spaima, ca adineauri pe
mam-sa. Kojin ori era beat, ori nebun.
Oksia mea a intrat la bunicua Lukeria, vorbi, n cele din urm,
Mlnikov, chicotind nbuit. S-a bgat acolo de capul ei, scrnvia...
Da cu Fenia ce s-a ntmplat? ntrebar n acelai timp Ustinia
Markovna i Maria.
A dat ortu popii... Ptiu!... Adic... triete, numai c...
Numele Feniei l fcu pe Kojin s tresalte, de parc se trsese n el cu
puca. Voi s spun ceva, mic din buze i ddu din mn.
Hai, vorbete lmurit... l scia Mlnikov. A fugit, cum s-ar zice,
Fedosia Rodionovna a noastr. Zi aa... i cu dnsa n-a luat nimic, a lsat
tot. Iaca ce isprav a fcut!
i la Karaciunski... opti, n sfrit, Kojin. Am vzut-o cu ochii mei.
S-a tocmit camerist...
Lovi cu pumnul n mas i gemu ca un om rnit, care din nebgare de
seam a fost atins la locul dureros. Maria se uit la maic-sa; btrna
repeta prostete:
La Karaciunski? De ce la Karaciunski? Cum asta? Bbua Lukeria
ce-a pzit? Nu, nu, nu-i aa...
Ba da, aa-i!... rspunse Kojin. tie toat lumea ce fel de cameriste
ine Karaciunski... Ziua camerist, noaptea ibovnic. Da cine a mpins-o
la asta? Voi ai mpins-o!... voi!... Fenia, porumbia mea, draga mea... Ce-
ai fcut din mine?
Are s-i suceasc gtul Akinfi lui Karaciunski, observa linitit
Mlnikov. Altfel nici nu se poate...
Maria i veni cea dinti n fire i spuse:
Am auzit c te-ai nsurat, Akinfi Nazarci? Atunci ce te mai
privete pe tine Fenia noastr?... Tu cu ale tale, ea cu ale ei.
Dar dac eu n-o pot uita?... O am aici, ca vie... Nu o pot uita, iar pe
nevast n-o iubesc. Maic-mea m-a nsurat, eu n-am vrut. Mi-e ca o
strin. S n-o vd n ochi. Zi i noapte numai la Fenia m gndesc. Ce
164
om sunt eu acum: s m arunci n groap atta tot! Cnd am aflat c s-a
dus la Karaciunski, mi s-a fcut negru naintea ochilor. Nimic nu
pricep... Am nhmat caii la trsur, am pornit ncoace, trec pe la casa
boiereasc, iar dnsa se uit pe fereastr... Ce-a fost cu mine nu mai
tiu, da mulumesc lui Taras c m-a scos din crm.
Dar cnd s-a ntmplat asta, Akinfi Nazarci?
Nu-mi amintesc, azi, ieri... Cumplit nenorocire, asta-i! O
nenorocire prevestitoare de moarte, Ustinia Markovna. Nu ne-am
potrivit la credin, iar sufletul meu arde cu vlvti... M uit primprejur
i vd totul rou. Of, nu mai pot... Feniuka, scumpa mea, ce-ai fcut din
tine?... Mai bine mureai...
Vestea adus de Mlnikov ndurera inima celor dou femei, care se
pornir s boceasc, aa cum se bocete dup mort, iar Kojin czu cu
capul pe mas, ca tiat.
Asta-i prea de tot!... se mir Mlnikov. Pi m duc eu personal la
Karaciunski i-l ntorc pe dos de dou ori... Am s-o aduc pe Fenia
ncoace i cu asta, basta!... Ajunge, Akinfi Nazarci... Cu muiere n cas
nu jeleti dup muierile altora...
Las-m, c te omor!... gemu Kojin, privindu-l cu ochi slbatici.
Of, ce-o s spun Rodion Potapci, cnd o afla? se tnguia Ustinia
Markovna. Mai bine rmnea Fenia la Taibola: nu era dup lege, dar
oriicum, nevast. Iar acuma n-ai s mai poi scoate capul n lume... Toi
au s afle de ruinea noastr.
II
165
Vreau s-o vd pe Fedosia Rodionovna, pe cumnat-mea... struia
Mlnikov oprit la intrare. S-i spun o vorbuii...
Pleac, pleac! l nghiontea Ganka. i-art eu vorbuli... Ordin s
nu las pe nimeni.
Purtarea feciorului l scoase din srite pe Mlnikov care, fr mult
vorb, trecu la lupta corp la corp. La strigtele lui Ganka se art n ua
salonului chipul speriat al Feniei, iar ceva mai trziu apru nsui
Karaciunski.
nlimea voastr, Stepan Romanici... l implor Mlnikov, istovit
de lupta cu Ganka. O singur vorbuli s v spun.
Hai, spune... rspunse scurt Karaciunski, recunoscndu-l pe
Mlnikov. Ce vrei, Taras?
Dai ordin s plece Ganka... Am o trebuoar special cu
dumneata, Stepan Romanici.
Ganka fu ndeprtat, iar Mlnikov, dup ce-i puse n ornduial
hainele, care avuseser de suferit n lupt, spuse cu oapte nbuite:
La poart m ateapt Kojin, Stepan Romanci... A nnebunit omul
de-a binelea i-i pus pe prostii. M lupt cu el de dou zile... Iar Feniei i
sunt rud: nevast-mea, Tatiana, i e sor. Ei, adic, am venit ca s te
previn, c, vezi, treaba se-ngroae. Acas la Fenia bocesc, Kojin
amenin s te spintece, iar eu, ct pot, m lupt cu toi... Iat ce tre-
buoar, Stepan Romanci. Nu mai am putere...
Nu mi-e fric de Kojin, rspunse calm Karaciunski. Sunt gata chiar
s m explic cu el.
Ce vorbeti, Stepan Romanci? Omul e nfuriat ru, ca nebun, i
vrei s stai de vorb cu el?! Numai eu sunt n stare s-l stpnesc...
Stepan Romanci, dac mi-ai repartiza o parcelu pe creasta Ulianov,
adug el pe un ton cu totul diferit, atunci, hai, m-a strdui pentru
dumneata... Muntele doar e mare, ce te cost s-mi repartizezi o parcel
micu?
Acest antaj neobrzat l revolt pe Karaciunski. i ncrunt fruntea.
Nu, nu pot... trase el ncheierea dup o scurt gndire. Dac i
repartizez ie o parcel, nseamn c i altora trebuie s le dau.
166
Vai, scumpul meu, doar ia sunt alii, iar eu nu-i sunt un strin,
strui cu obrznicie Mlnikov. A face totul s te ajut.
Nu, nu pot... rspunse Karaciunski cu mai mult trie, se ntoarse
n loc i plec.
Cuvntul administratorului era lege, i Mlnilcov ar fi plecat cu mna
goal, ns, n clipa cnd Karaciunski trecea pragul n biroul su, l opri
Fenia.
Stepan Romanci, mi dai voie s stau de vorb cu cumnatul?
Nu, e degeaba, o sftui blnd Karaciunski. I-am spus eu tot... Ceea
ce mi cere el, nu se poate face; i altminteri, mi se pare c-i un om n
care nu poi avea ncredere.
Dar Fenia l privi att de blnd, nct Karaciunski ddu doar din
mn. Ah, femeile... Pretutindeni sunt la fel, te nmoaie prin
rugminile, lacrimile i mngierile lor... O dat mai mult se
ncredin Karaciunski de aceasta i intui de mai nainte c va trebui s-
i calce hotrrea n privina acestei noi rude. Cuvntul l duru, dar
vzu din nou n nchipuire ochii blnzi ai Feniei i sursul ei
implorator. Cine ar fi n stare s refuze o femeie? n timpul acesta Fenia
ajunsese n antreu i se ruga de Mlnikov s-l duc undeva, departe de
pcat, pe Kojin, care atepta la poart.
i-l voi duce, iar tu s-mi faci rost de o parcel mic pe dealul lui
Kraiuhin, o ruga la rndul su Mlnikov. Eu, Feniuka, am prsit
parcela de la Kedrovo... Dracu s-o ia! i cumpania noastr era ca vai de
lume: o iap cu coada cusut cu a! Toi care ncotro, iar capul
rutilor, Piotr Vasilici... Chiorul dracului!... S-a neles n ascuns cu
Iastrebov i achiziioneaz aur pentru el... Pricepi pentru ce i povestesc
toate astea? S-mi faci rost de o parcel... Cnd o fi la o adic, i-oi fi i eu
de folos, Feniuka. Fr mine, ca fr gleata de lturi, n-ai s-o scoi la
capt...
La noi acas ai fost, Taras?
Acuma vin de acolo... M-am dus mpreun cu Kojin. Mam, mam,
ce-a mai fost! Aci se porneau muierile pe plnsete, aci ncepeau s
jeleasc s-i iei lumea n cap, nu alta! Ei, dar tu, Feniuka, nu le pune
167
toate la inim... Trece i npasta asta, cum trec i altele mai dihai. Totul
este s-mi faci rost de o parcel...
Da mmuca ce spune? ntreba nainte Fenia. Of, Taras, am ajuns la
captul puterilor... Aa mi-e dat, n-am s-i mai vd, vai de zilele mele...
Las tnguielile, prostuo! o mbuna Mlnikov. Moscovei nu-i pas
de lacrimile noastre... Auzi, s-mi faci rost de o parcel. Am srcit de
tot...
Ce nenelegtor eti, Taras! Eu i vorbesc de necazurile mele, iar
tu i dai cu parcela. Seara, cnd m npdesc gndurile, mi vine s-mi
pun capt zilelor. Ai s-o vezi pe mmuca, spune-i c-i doresc mult
sntate... S nu-i fac inim rea pentru mine: se vede c mi-a fost
hrzit de sus o soart nefericit...
Nu-i nimic, trec toate... ai s vezi ce gras i rumen te face pinea
boiereasc! Da principalul o parcel pentru mine... Doar acuma, slav
domnului, nu-i sunt strin lui Stepan Romanci...
Rostind ultimele cuvinte, Mlnikov clipi din ochi i plesci din
limb, fcnd-o pe Fenia s se nroeasc pe obraji ca focul. Fugi fr s-
i mai ia rmas bun, pe cnd Mlnikov mai sttea locului i rnjea
mulumit. Of, muierile astea, tot rul se trage de la ele!
M neisprvitule, deschide ua! se adres Mlnikov feciorului
Ganka, ivit n antreu ntre timp. Fr ochelari nu l-ai recunoscut pe
Taras Mlnikov?... V-nv eu pe toi cum s trii pe lume!
n cerdac, Mlnikov mai zbovi un pic, i cltin de cteva ori capul
lui bezmetic i pi spre poart.
Ei, stm cum nu se poate mai prost, Akinfi Nazarci! l vesti pe
Kojin cu oarecare solemnitate. Fenia era gata s vin, se i mbrcase,
dar tartorul cela n-a lsat-o... S-a agat de ea i, cum tii, femeile-s slabe
de nger... Uite la ce m gndesc: trebuie numaidect s dm o fug la
Fotianka, la bbua Lukeria; fr ea nu facem nimic...
La asta se gndise Mlnikov, ntrziind n cerdac. Nu-i venea la
socoteal s-o ntind pe jos pn la Fotianka, iar Kojin numai bine l va
duce cu trsurica lui. Acesta i se supunea acum n toate, ca un copil. Pe
drum se abtur i pe la Ermoka, s dea pe gt o jumtate de oca, i
168
Mlnikov i opti crciumarului:
Prostul l duce n crc pe detept, Ermolai Semionci...
Mai e mult pn te-or spnzura, Taras? i ntoarse vorba Ermoka
pe acelai ton. Frnghia o dau eu...
N-a crescut nc plopul pe care s ne spnzure, pe mine i pe tine...
Kojin tcea i bea. Pn i lui Ermoka i se fcu mil: i ieise din
mini omul.
Tot drumul pn la Fotianka, Mlnikov flecari fr ncetare, ba
povesti i cum buse ceai cu Karaciunski, ct timp Kojin l ateptase la
poarta conacului.
Eu atta urmream, s-o scot pe Fenia din ghearele lui... Aadar, am
but un pahar de ceai boieresc, c-mi ziceam: de ce s supr omul
degeaba? Iar acuma voi sosi la Fotianka: nti i-nti, samovarul. Eu, la
bbua Lukeria m duc ca la mine acas, Oksia mea a intrat acolo n
locul Feniei. Cnd te gndeti, proast de d n gropi, dar uite ce bine s-a
rostuit... De dou ori a fugit de la exploatri i drept la bbua, care o
ducea greu fr Fenia. Ei, da acuma Oksia le pune la cale pe toate, cum i
mai bine...
La Fotianka sosir trziu, dar n izba lui Piotr Vasilici mai era lumin,
gazda i Iastrebov stteau de vorb.
Unde te bagi la miezul nopii? se npusti bbua Lukeria asupra
lui Mlnikov. Nu-i ajunge toat ziulica, bezmeticule?
Mi-i tare dor de Oksia, bunicuo... mini Mlnikov, fr a clipi din
ochi. Cred c-i vine greu s se descurce singur. Mai cu seam c nu-i
deprins...
Oksia ta, doar s care ap numai asta i se potrivete, bombni
btrna. n dou zile mi-a spart toat vsria... Da tu, Taras, nu cumva ai
venit s mi aici? Ei nu, frioare, las-te de moda asta... Uite, Piotr
Vasilici mi-a fcut zile fripte pentru Oksia ta: Nu-i de ajuns c o
hrneti pe ea, da te-or npdi i neamurile plecarii... Chiar aa, mi-
a spus, pe leau.
Bine ne cinstete, n-am ce zice... Cum vine asta, bunicuo Lukeria?
Adic el zice c nu poate rsufla de neamuri... Dac asta-i vorba, o iau pe
169
Oksia acas.
F bine i ia-o... N-o s plngem... i spun c mi-a spart toat
vsria. Iar tu nici s te gndeti s mi la noi: i fr tine e strmt.
Vai de pcatele mele... Cu ce neamuri m-a miluit dumnezeu... se
vita Mlnikov scondu-i brul. Eu viu de la Balciugovo mncnd
pmntul, iar dnsa, uite cu ce ampanie m ntmpin...
Da ce bucurie te-a pus pe drumuri?
De trei zile-n cap m canonesc cu Kojin. El a rmas la poart...
Spune-i, bunicuo, s plece acas. N-are ce face aici... Eu m dau peste
cap pentru neamuri, iar de la voi uite cu ce cinste m aleg. M-am sturat,
s-i spun drept...
Bbua Lukeria iei singur la poart i-l convinse pe Kojin s plece
acas. O ascultase n tcere, apoi ntoarse caii i se pierdu n ntuneric.
Btrna sttu puin, oft i intr napoi, n izb. Mlnikov, ntins pe
lavi, dormea dus.
Ce neobrzat... pufni uimit btrna, privindu-l i cltinnd din
cap. Un ncurc-lume i sta!... Nici somnul nu-i ca la ali oameni! Oksia
doarme la fel, ca un butean. Cum se lipete de un loc, gata, a i
adormit... Mare pcat mi-am fcut cu Fenia! Se vede treaba c n-o s mai
am parte de una ca ea... Of, pcatele mele, pcate!...
Chinuit de patima lcomiei btrneti, bbua Lukeria tnjea ru
dup Fenia; aceasta fusese pentru ea ca ginua din poveste care oua ou
de aur. Era frumuic, harnic i orice treab i ddeai, o fcea bine. De
cnd plecase Fenia, parc o retezase cineva cu cuitul pe srmana
btrnic!... i cum ar fi putut ea s-o scoat singur la capt, cnd nici nu
se pricepea, nici nu le era pe plac musafirilor, ca Fenia. Nu o dat,
bbua Lukeria vrsase lacrimi, blestemndu-l pe Karaciunski, care i
furase o oi att de blnd. S-a lcomit Fenia la traiul dulce boieresc,
uitnd de cinstea ei de fat!
Cu bun tiin, Mlnikov lsase pe a doua zi s-i povesteasc
btrnei cum a fost la Zkovi i la Karaciunski i fcuse planul s se
dreag pe socoteala acestor nouti, i nu ddu gre. Chiar bbua
Lukeria o trimise pe Oksia la crcium s-aduc jumtate de oca i
170
ascult cu o atenie lacom toat trncneala lui Mlnikov, cutnd n
zadar s deosebeasc ce era adevrat i ce era minciun n tot ce ndruga
el.
M-a rugat Fenia s-i trimit mult sntate, bunicuo, mini
Mlnikov, dnd pe gt un phrel dup altul. Spune-i, zicea, c-i duc
dorul, dar c sunt tare mulumit, fiindc el, adic Stepan Romanci, e
boier blnd i-mi arat tot respectul...
Cine, Stepan Romanci! Nu-i ajungeau alte fete? S-i fi adus una
de la ora...
nseamn c Fenia este igzagt pe gustul lui... He-he! Pine cald,
nu fat! S-o tai felii i s-o mnnci! Ei, dar ce-a mai fost, bunicuo, cnd
am venit la drgua de soacr-mea i i-am adus vestea despre Fenia, c,
adic, aa i pe dincolo... Cnd s-au pornit femeile s boceasc i s
blesteme ct le inea gura s mori, nu altceva! Dar i tu, bunicuo, i-ai
primit poria de covrigi. i-a luat rspunderea, ziceau, hulpea btrn,
da pe Fenia n-a pzit-o... Neamurile, bunicuo, n timpurile de astzi,
numai aa vorbesc peste tot. Te-au spoit cu aur, cum nu se poate mai
bine, adic aa, cum te-ar fi amestecat cu lturi.
Piotr Vasilici edea i el, i asculta, dar cu o desvrit nepsare. El
se desprise de mam-sa lsnd-o pe ea s se foloseasc de toate
veniturile de la chiriai i musafiri. De va fi Oksia n cas, sau o alt fat
i era totuna. Minciunile lui Mlnikov l distrau pe mecherul stpn al
casei, dar att. Las s mai stea i mmica pe jar pentru lcomia ei...
Piotr Vasilici avea acum afacerile sale, crora se deda cu toat rvna.
Dup ce bu nc un pahar, ca s se dreag de tot, Mlnikov i mai
fcu un plan i merse la crciuma lui Frolka s trag cu urechea la
plvrgelile oamenilor. Lng crcium se ngrmdea ntotdeauna
mult lume i toate noutile se nnodau aici. Cnd Taras se apropie de
crm, mai nu-l trnti jos o cru care trecea n goan. Era gata s
arunce o njurtur, dar privind ndrt, recunoscu pe iubita surioar
Maria Rodionovna.
ncotro aa de grbit, soro?
M duc s-o vd pe bunicua, rspunse n sil Maria, dnd bici
171
calului.
Aa-a... i acordai btrnei respectul cuvenit.
Cnd crua coti dup col, Mlnikov sttu s chibzuiasc i repede se
dumeri pentru ce se ducea draga surioar s-o viziteze pe bunicu.
Zmbind, gndi cu glas tare:
Trziu, Maria Rodionovna... Locorul e ocupat.
De data aceasta Mlnikov ddu gre. n timp ce el se rcorea la
crcium, soarta Oksiei fu hotrt: locul ei avea s-l ia cinstita surioar
Maria Rodionovna.
Acuma tu, drguo, du-te acas, o ndemna bbua Lukeria pe
Oksia, care nu pricepea nimic. i mulumesc, toate farfuriile mi le-ai
spart...
Nu m duc... repeta ncpnat Oksia, creia i plcea s stea la
bbua.
Se petrecu o scen hazlie, la care trebui s intervin i Piotr Vasilici.
Cum aa, fato, nu te duci, dac i se spune? o lu el din scurt pe
nepoat-sa. Trebuie s ai oleac de obraz...
Dar tu de ce te legi de mine, drace chior? se nfurie pn la urm
Oksia, trecndu-i toat nemulumirea asupra lui Piotr Vasilici. Am
spus c nu m duc...
Cum vine asta, mmico? se jelui Piotr Vasilici. Pi, la o adic, pot
s-i sucesc i gtul, care va s zic, dac lai lucrurile aa! Da cine-i
stpn n casa asta?...
n cele din urm, bbua Lukeria i vr Oksiei n palm patruzeci de
copeici pentru serviciile fcute i o scoase din cas. Erau primii bani pe
care i primea fata lui Taras, putnd s fac ce-o vrea cu ei. Strnse
copeicile n pumn i merse aa tot drumul pn la Balciugovo, iar acas
ascunse monedele n tind, n crptura unei grinzi. i pe Oksia o cu-
prinsese lcomia, dar spre deosebire de bbua Lukeria, ea tia prea
bine pentru ce i trebuiau bani.
Gndul de a fugi din casa printeasc i venise Mariei n seara din
ajun, cnd aflase de soarta surioarei Fenia. Nu dormi toat noaptea,
cugetnd cum s le pun mai bine la cale toate. La ce putea s se atepte
172
stnd n casa printeasc? Din pricina tatlui su rmsese nemritat,
iar cnd btrnul va muri, ea nu va avea nici unde s-i plece capul. Casa
va rmne cumnatului Prokopi pentru copii, aa i fgduise Rodion
Potapci, care nu vedea n Iaa al su un motenitor demn. Mariei i
prea ru de btrna micu, dar trebuia s se rostuiasc i dnsa, c
mama i trise traiul. Cu lacrimi n ochi, fata i luase rmas bun de la
cuibul printesc, nhmase singur calul la cru i plecase la Fotianka.
III
175
La ce s te mai omori, Piotr Vasilici, dac acas scoi mai mult? i
fcui casa han pentru cei plimbrei, acum nu-i rmne dect s
deschizi o locant cu artiste... Nici c se poate ceva mai potrivit pentru
Fotianka de azi! Iar tu s te tot plimbi ca un coco i s comanzi atta
treab ai avea!
S-ar putea s nu m in cureaua, fcea pe modestul Piotr Vasilici,
hlizindu-se mulumit. Glumeti tu pe socoteala prostiei noastre
rneti... Dar eu am fost odat la ora ntr-un asemenea local i tare m-
am minunat cum adun ei bumtile n teancuri.
Te-ai luminat, se vede treaba?... Lacom mai eti la bani strini, mi
omule! Uite-aa i joac ochiul cnd vede bani...
De ce tot hoinrea Piotr Vasilici pe la exploatri, nimeni nu tia sigur,
dei nelegeau c sta nu-i om s-i piard vremea de florile mrului.
Nu era el dintr-aia... Nu-l avea la inim mai ales Matiuka: mereu
ncerca s-l ia n derdere n faa artelului, sau s-i joace vreo fest. Piotr
Vasilici le privea pe toate de sus, ca i cum nu despre el era vorba. Dar
nu putu s se ascund mult timp de ochiul vigilent i experimentat al lui
Kikin. Odat edeau amndoi pe lng foc i sporoviau ct se poate de
panic. Lucrtorii dormeau n colib.
Ia spune, de ce i s-a umflat cmaa? ntreb deodat Kikin cu un
aer nevinovat.
Ca ars, Piotr Vasilici duse mna la sn. Kikin pufni de rs i cltin
din cap.
Cum vd, Piotr Vasilici, zise el mustrtor, nici s furi nu te pricepi!
n primul rnd cntarul i-e prea mare: cobilia i umfl cmaa. He-he...
Pi, s vezi... L-am luat s-l dau la reparat...
La reparat, n pdure?... Cui i torni braoavele astea?!... Cumpr-
i mai bine un cntar mititel, se gsesc uite-aa, n cutii. Da ce-i veni s
umbli cu un cntar ct toate zilele pe la exploatri? Dai de dracu ntr-o
zi, te nha ct ai zice pete! Aa suntei voi toi, nite proti: tbri cu
un par pe nar! i pare ru s dai trei ruble pe un cntar mai potrivit,
dar de capul tu nu-i pare ru... Numai vezi, bag de seam, aurul meu
s nu-l miti din loc: un bob dac atingi rmi fr cpn!
176
Grozavi ochi ai, Andron Evstratci! Vezi cu ei pn-n fundul
pmntului! Recunosc, m-a ispitit necuratul... O singur dat am
ncercat...
Pentru cine?
Piotr Vasilici se codi din nou i se suci pe locul su.
Las, las c tiu i fr s-mi spui, l liniti Kikin. Numai, ascult
sfatul meu, Piotr Vasilici... Ai vzut cum se prinde petele cu volocul:
tiuca mare scap, iar plevuca rmne. Aa-i i n afacerea ta... Iastrebov
o s se dcscurce: el are aptezeci i apte de ui i nc una, iar tu ai s
intri mesa cu cntar cu tot, cum cade musca-n lapte.
Povaa aceasta printeasc i recunoaterea propriei sale prostii i
tiar lui Piotr Vasilici tot curajul. I-ar fi fost mult mai uor dac Kikin
l-ar fi njurat de-a dreptul. Cui nu i s-a ntmplat asta: s se afle n unele
situaii neplcute, cnd omul ar fi mai bucuros s-l nghit pmntul...
Aa pi acum i Piotr Vasilici. S se ridice i s plece, i era ruine, dar i
era ruine i s rmn. Sttea locului ca o bufni, clipind din singurul
su ochi. Nu-l prea apsau mustrrile de contiin, dar simea cum
ncepe s-l urasc de moarte pe Kikin pentru nasul lui de copoi, dar
mai ales, pentru c i btuse joc de prostia lui.
Ei, nu zici nimic? ntreb Kikin, lovindu-l pe umr.
Ce s zic, Andron Evstratci... Degeaba mi-ai scos ochii cu cntarul:
am glumit, nu am niciun fel de cntar la mine. Am rs, care va s zic...
Las, cu poveti s-i duci pe alii...
Poate c tu cumperi aur de pe-aici? ie i i vine mai la
ndeamn... C de-aia te i pricepi aa bine, treaba asta nu-i pentru
proti ca noi!...
Se desprir dumani.
Kikin ghicise, ntr-adevr, cu ce se ndeletnicea n ascuns Piotr
Vasilici: se apucase s cumpere pe ascuns aur de la cuttori. Treaba nu
era grea, dei cerea mult bgare de seam i un anumit ceremonial.
Iastrebov nu cumpra el nsui aur de la cuttori i-i ddea afar n
brnci pe cei care ncercau s vin la el. Asta o tiau toi i duceau aurul
la Ermoka sau la ali interpui mai mici de-ai lui Iastrebov. Piotr
177
Vasilici era nou n meserie, cuttorii nc nu-l cunoteau, trebuia astfel
s umble el pe la exploatri i s trateze afacerile pe loc, la ndemna
tuturor. Cuttorii experimentai nu prea aveau ncredere n noul
achizitor, ns ispita era mare; la Ermoka trebuia s duci singur aurul,
pe cnd aici primeai banii ndat, la locul de exploatare, din mn n
mn.
Piotr Vasilici nscocise cteva tertipuri pentru a abate atenia
supraveghetorilor i a personalului de control de la exploatri. Astfel,
uneori se prefcea a-i cuta calul scpat i se vnzolea pe terenul de
exploatare cu un cpstru n mn.
Nu mi-ai vzut iapa, frailor? ntreba el. Urechea dreapt
despicat, stnga retezat... De trei zile o caut prin pdure.
Dar singur de unde te-ai luat? l ntreba cte unul mai bnuitor.
Sunt de pe Muteaka... Lucrm la Kikin, la Sirotka.
Convorbirea se nfiripa. Piotr Vasilici se aeza pe vreo movili, i
aprindea o harc rsucit din hrtie de ziar, i repeta pe ndelete
povetile sale. Cuttorii oameni cu experien nelegeau ndat ce
fel de iap cuta chiorul.
i ce masl era iapa ta?
Glbioar, frate... Nici roib, nici murg, aa glbioar a ftat-o
m-sa. Un dobitoc cam pidosnic, ce-i drept...
Piotr Vasilici mai vorovea puin, apoi pleca i-i atepta clienii mai la
o parte. Se pitea undeva la umbra unei tufe i acolo i deschidea
prvlioara. Se apropia careva dintre cuttori.
Cu ct?
Trei hrtiue...
La Malinovka dau patru...
O fi dnd, numai c nu-i aduc banii acas... Iar cele trei hrtiue
ale mele, le iei acu, pe loc.
Cu alte cuvinte, trgul consta n dorina speculantului ca n schimbul
a trei ruble s pun mna pe un zolotnic de aur, pe care clientul dorea
s-l vnd cu patru. Dup o scurt tocmeal, victoria rmnea de partea
lui Piotr Vasilici. Cu precauia, dictat de mprejurri, scotea din sn
178
cntarul nvelit n basma, ncepea s cntreasc aurul adus i nu scpa
prilejul s nele, cntarul fiind prevzut cu un spor de greutate.
Grbit, clientul nu mai avea timp s controleze, dei pe urm se scrpina
mult timp dup ceaf, fcea socoteli n gnd i trimitea o ploaie de
sudlmi pe urmele dracului chior.
Uneori, Piotr Vasilici venea la exploatri clare pe iapa lui galben i
juca rolul omului care a rtcit drumul, alteori intra de-a dreptul n
biroul exploatrii i se oferea s furnizeze merinde pe un pre ct mai
ieftin .a.m.d. O dat cu experiena deveni mai inventiv i mai
ndrzne. Curnd se fcu bine cunoscut la exploatri, i mai totdeauna
era destul s se iveasc pe undeva prin apropiere, c hoomanii se i
adunau n jurul lui. Iar aur pe terenurile de la Kedrovo prea a fi n
cantiti destul de mari. Peste tot se desfura o activitate clocotitoare,
totui presupunerile i trncnelile a sute de guri despre o bogie de
basm nu se dovedeau ctui de puin ntemeiate. Munca renta ns i
mii de oameni i gseau acolo bucata de pine.
Aurul obinut de Piotr Vasilici pe o cale att de anevoioas era predat
lui Iastrebov care aduga pentru fiecare zolotnic o recompens de
douzeci de copeici. La nceput, Piotr Vasilici era ct se poate de
mulumit, pentru c n unele zile norocoase ajungea s ctige i trei
ruble, pe lng ce mai ciupea de la muncitori la cntar i la plat. n
total se aduna o sum rotunjoar. Dar cu Piotr Vasilici se ntmpl
acelai lucru ca i cu maic-sa. l cuprinsese i pe el patima de bani
muli i ncepu s-i par c nu i se d destul. Pi, cum? El ctiga
douzeci de copeici la zolotnic, n timp ce Iastrebov preda statului
acelai zolotnic n schimbul a patru ruble i cincizeci de copeici, i
ctiga, uite-aa, fr munc, o rubl ntreag! Este drept c Iastrebov
avansa banii pentru aur, tot el l nregistra ca fiind scos de la exploatrile
sale i-l preda apoi vistieriei statului. Piotr Vasilici socotea totui c
partea lui de contribuie e mai mare, deoarece umbla de colo-colo cu
cpstrul, fcea pe prostul i tot timpul i punea pielea n joc, att fa
de proprietarii zcmintelor, ct i fa de muncitori. Puteau s-i
suceasc gtul, s-l jefuiasc, sau s-l denune, i nici mcar n-ar fi avut
cui s se plng. Frica nnscut a lui Piotr Vasilici se destrmase ns la
179
sclipirea magic a aurului i el aciona cu mai mult ndrzneal dect
cei mai experimentai achizitori. Ehei, de-ar avea banii lui, cte n-ar
mai face! Ar organiza mecanismul mai dihai ca Iastrebov. Ar intra poate
n combinaie cu Kikin, s nregistreze el la Sirotka aurul achiziionat.
Mare nenorocire c n-avea destule mijloace, dar nici nu era bine,
deocamdat, s iroseasc bani n vnt. Firete c toate aceste planuri de
navuire, Piotr Vasilici, pn una alta, le inea tinuite n el i nici lui
Iastrebov nu-i ddea a nelege c-ar fi nemulumit.
Aa cum se nvoiser de la nceput, Piotr Vasilici i Iastrebov
continuau s joace de ochii lumii comedia urii reciproce. Cel dinti, n
calitate de stpn al casei, i cuta nod n papur celuilalt la fiece pas i-l
njura de fa cu toat lumea.
Mmuc, tu l-ai bgat aici pe chiriaul sta, se npustea deodat
Piotr Vasilici asupra maic-si. Dar cine-i stpn n cas?... Las c-i art
eu!... l fac s cnte ca un coco olandez. i scurtez eu nasul...
Bbua Lukeria lupta din rsputeri s-i potoleasc feciorul ieit din
ni, dar fr nicio izbnd, pentru c i Iastrebov fcea pe nebunul i
nu o dat fusese gata s se ncaiere cu acest drac chior i colos. Mai cu
seam l njura pe chiria Piotr Vasilici n crciuma lui Frolka, n timp ce
lumea se prpdea de rs.
S-a umflat broasca i ce se gndete: Nu-i nimeni mai mare ca
mine!... striga el vorbind despre Iastrebov. Nu, frate, mai ateapt....
Am s-i ung eu sniua. Un mujic e i el, ca i noi. Te-ai ngrat pe bani
strini...
Cnd Iastrebov trecea cu troica lui pe lng crm, Piotr Vasilici i
srea nainte, fcea o plecciune adnc i striga:
Ia-m i pe mine n Siberia, Nikita Iakovlici. O s-i fie urt singur.
Rca ajunsese pn acolo, c Iastrebov se plngea la administraia
plii, iar btrnii l chemau pe Piotr Vasilici i-l dojeneau.
Ia nu mai face pe fudulul! l sftuiau ei pe cel chemat, care i acolo
i arta colii. Altfel o s-i aplicam douzeci i cinci, s ne ii minte. Ce
te-ncurc Iastrebov, hbuc chior?
Uite c m-ncurc, nu se potolea Piotr Vasilici. S nu-l vd n
180
ochi!... Cum pot eu s tiu ce afaceri nvrtete el n izba mea! i pe
urm, nici cu judecata n-am s-o scot la capt. Trebuie s avem i noi
mintea noastr...
i s-a fcut de douzeci i cinci la spate, cine, asta-i lipsete... C
prea i-ai luat nasul la purtare!
IV
181
Rubliha, fusese de mult depit i numai de Karaciunski depindea s se
obin de la societate noi alocaii. Inginerul Onikov fusese din capul
locului mpotriva minei noi i putea s le pun bee n roate n privina
aceasta. ntr-un cuvnt, fiecare clip era preioas i Karaciunski trebuia
pus n situaia de a nu mai putea bate n retragere sub niciun motiv. Din
propria-i experien, Rodion Potapci cunotea perfect toate simptomele
febrei de exploatare i era ncredinat c administratorul, de care
depindea totul, i mprtete ideile. ntre noua poveste cu Fenia i
problemele minei el nu fcea n gndul lui nicio legtur.
Cnd smbta urmtoare Rodion Potapci se ntoarse acas, iar
Ustinia Markovna i se arunc la picioare cu bocetele i lacrimile sale, el
rspunse doar un cuvnt:
tiu...
Niciun cuvnt mai mult nu se rosti n casa Zkovilor despre Fenia, de
parc fiica rtcit murise. Cnd btrnul afl i de fuga Mariei la
Fotianka, ddu doar din mn, ca i cum fugise un motan. Nepsarea
aceasta arta ct se poate de bine cum era privit la rani fata din
familie, ca o fiin strin, care azi-mine tot trebuie s-i ia zborul! A
fost Maria i nu mai este o gur mai puin n cas. Vrea fata s guste
viaa, n-are dect... Ustinia Markovna era mulumit c totul se
petrecuse n linite, dar pe furi l observa pe asprul ei so; i se prea c
omul s-a cam scrntit la cap.
Mcar de form s se fi artat mai aspru, judeca n sinea ei btrna,
deprins s se team de orice. Cum s ii rnduiala n cas dac nimeni
nu se mai teme? Ca mine Nataka se face bun de mritat i i-ar putea
veni i ei n gnd s fug, sau va ncepe ginerele Prokopi s-i fac de
cap.
Cu durere n suflet, Ustinia Markovna i ddea seama c Rodion
Potapci se simte strin n casa lui, de parc nu-i mai psa de tot ce se
petrecea n familie. Contiina acestei stri de lucruri o durea mult pe
btrn i nu o dat, cnd n-o vedea nimeni, ea vrsa iroaie de lacrimi.
Cnd Rodion Potapci reveni la creasta Ulianov, afl c se petrecuse
acolo ceva cu totul deosebit, comentat n fel i chip de ntreaga Fotianka.
Era vorba de Taras Mlnikov, care, datorit interveniei Feniei, cptase
182
o parcel aproape de tot de mina principal, numai la vreo sut de
stnjeni. La nceput, Rodion Potapci nu-i crezu urechilor i porni
nspre parcela cu pricina. Puul lui Mlnikov era desprit de lucrrile
societii numai de un mic desi de brazi. Cnd btrnul sosi la faa
locului, munca era n toi. Taras el nsui, intrat pn la piept n puul
nceput, scotea cu o lopat cu coada scurt sterilul pe un stelaj fcut
din scnduri furate de la min. Oksia ncrca sterilul n roab i-l ducea
la o parte, unde se i vedea o hald galben.
Bine m, ai nnebunit, cap ntng ce eti? se npusti Rodion
Potapci asupra ginerelui su nerecunoscut. Ce faci aici, unde te-ai
bgat...?
Lui Rodion Potapci patruzeci i una de plecciuni... rspunse
vesel din groap capul lui Mlnikov. Nu cumva m pizmuieti? Nu te
teme, n-am s-i iau aurul tu... Ne vom mpca noi cumvailea.
Dar aici i locul companiei, mi, tu, cine rios! Du-te pe dealul
Kraiuhin: acolo-i locul vostru.
Du-te singur, dac i place aa de mult, da eu rmn aici. ntre
altele fie zis, Stepan Romanci n persoan a binevoit s-mi repartizeze
parcela... ntreab-l pe dnsul.
Asta-i bun, mini!
Uite ce, Rodion Potapci, adic de ce s ne certm? Slav
domnului, pmnt este pentru toat lumea, iar eu din ai mei douzeci i
cinci de stnjeni n-am s ies, i nici n jos mai mult de zece stnjeni n-
am s m-afund. ntr-un cuvnt, la fel cu toate celelalte popoare...
ntreab-l, zic, pe Stepan Romanci!... Mare binefctor...
Btrnul maistru l scuip pe concurent, i ntoarse spatele i plec.
Ei, ei, Rodion Potapci, nu scuipa n fntn! i strig din urm
Mlnikov. S n-ajungi cumva s bei ap din ea... Multe se pot ntmpla.
Eu oi gsi aur i ie n-o s-i tihneasc. Da tu, Oksia, ce te-ai pironit ca
un butuc? i ce te hlizeti aa?
Abia ajuns la locul su, Rodion Potapci i ddu seama prin ce
mijloace obinuse Mlnikov parcela i doar cltin din cap. Eh, slab e
Stepan Romanci fa de femei, i se face de rs cu ngduina lui.
183
Acelai Mlnikov are s-l vorbeasc de ru peste tot. Cinele-i cine: nu
ine minte binele.
Karaciunski, ntr-adevr, nu se mai art la Rubliha o sptmn
ntreag: i era ruine de btrnul i integrul maistru.
Iar Mlnikov i vedea de treab, spa i spa ca o crti. Cnd nu
mai fu cu putin aruncarea afar a pmntului cu lopata, instal un
vrtej de lemn, aa cum se fcea deasupra tuturor lucrrilor cuttorilor
de aur; Oksia se nhma la vrtej i scotea roca steril din pu. Munca
era ns prea grea pentru ei doi i Mlnikov l lu din crciuma de la
Fotianka pe btrnul Nikituka, fostul gde, care oricum btea
drumurile de poman. Era un btrn sptos dar grbov, cu ochii tulburi,
cu capul ciufulit i nite brae lungi i neobinuit de puternice. Barba,
odinioar bogat, atrna acum ca un smoc de cli ruginii. Umbla
mbrcat cu un suman rupt i cu nclri sparte, n schimb nu-i lipsea
niciodat cmaa de stamb roie, devenit la el un fel de uniform.
Trgoveii din ora i ddeau mereu n dar asemenea cmi, punndu-l,
n schimb, s cnte din gur cntece de ocnai i de tlhari, i s joace.
Hei, neniorule, mic mai repede! striga la el din cnd n cnd
Mlnikov din groap.
Era o tovrie creia nu i-ai fi gsit pereche: gdele statului, acum n
retragere, cizmarul Mlnikov i Oksia. Prin ce vicleuguri izbutea
Mlnikov s fac rost de hran pentru toi trei e greu de spus, dar, dei
puin i srccioas, mncarea nu lipsea. Oksia fierbea n cznel
cartofi, i mai cumpra uneori i pine de secar. Treaz fiind, clul
Nikituka nu vorbea cu nimeni i pironea ntr-un loc ochii si fr
via i tcea. Mnca, i fuma luleaua i se aternea iar la lucru. i era
sil cnd Mlnikov l btea la cap cu fel de fel de flecreli fr rost.
Ia zi, noaptea nu i se arat n somn cum i scurtai de cap pe
ocnai? Nu te apuc groaza? C doar un clu o fi avnd i el suflet,
hai?...
D-mi pace, diavole...
i era ns destul lui Nikituka s dea pe gt un phrel de votc i
devenea cu totul alt om: cnta fel de fel de cntece, dnuia, povestea
toate amnuntele meseriei lui de clu i, ndeobte, fcea pe bufonul
184
crmei. Toi cunoteau slbiciunea lui Nikituka i n zilele de
srbtoare i fceau din asta un fel de joc.
Munca n trei nainta peste msur de ncet, i cu ct ptrundeau mai
adnc, cu att naintau mai greu. De suprare, Mlnikov i mai vrsa
focul pe Oksia, btnd-o ru de cteva ori, dar asta nu schimba nimic. O
dat cu venirea ngheului sporeau i greutile; era nevoie de
mbrcminte clduroas, de nclminte, iar, pe de alt parte, zilele de
toamn se scurtau. Pn i Mlnikov fu silit s-i opreasc gndurile la
ntreprinderea lui aiurit i s mai cugete. Puul ajunsese abia la al
cincilea stnjen, deoarece n roca steril ddeau tot mai des de piatr, pe
care dracul le-o tot scotea parc nainte.
Nu mai avem mult i dm de filon, i fcea curaj Mlnikov. Chiar
aa mi spunea rposatul Krivuok, cnd se ntmpla s chefuim
mpreun. Rodion Potapci ncearc s dea de el la adncime, cnd colo,
aurul s-a desfcut pe aici, pe sus. S-a spart, care va s zic, filonul...
Era o teorie ct se poate de original, privind condiiile de zcmnt
ale filoanelor de aur, dar, trebuind neaprat s cread n ceva, att
Mlnikov, ct i ceilali cuttori de aur nchipuiau o geologie i o
terminologie proprie n domeniul minier. n sfrit, ntr-o bun di-
minea, rbdarea lui Mlnikov ajunse la capt. Iei din pu, trnti de
pmnt cciula i mnuile ude i njur:
Duc-se pe pustiu i pu, i tot... Sterilul sta nici cu diomit nu-l
treci. S-a tot dus n adnc filonul... Pesemne c m-a minit blestematul i
beivul de Krivuok, ca s nu-l pomenim de mai ru pe rposatul!
Clul tcea posomort, Oksia la fel. Mlnikov privi cu dispre spre
ortacii si, se aez lng foc i-i aprinse cu ciud luleaua. n cap i se
nvrtejeau gnduri din cele mai amare: Iat, a spat pmntul, zi de zi
a spat, s-a spetit muncind, i n afar de roca steril, niciun firicel de
aur, nici ct negru sub unghie... Mcar o achioar, s prinzi curaj... Uf,
ce via! Dect aa, mai bine i-ar fi prpdit zilele la Kikin, pe
Muteaka.
Atunci, cum s-ar zice, am terminat cu lucrul? ntreb cu total
nepsare clul, ca despre un lucru hotrt.
185
Cine i-a spus asta? se zbori Mlnikov, recptndu-i curajul;
ndoielile i zburar ct colo, ca picturile de ap de pe gsc. Nu, nu,
frioare... Nu-i Taras Mlnikov omul care s se lase pguba de avere.
Hei, Oksia, d-i tu drumul n pu...
Nu m duc... se mpotrivi cu hotrre Oksia, privind ncruntat
sumanul lui taic-su, mnjit tot cu lut proaspt.
Mlnikov se nfurie i o btu mr pe biata Oksia, trebuia doar s-i
descarce pe cineva nduful.
Acui ai s-mi atrni cu capul n jos, hahaler! zbiera Mlnikov,
dup ce obosi mutruluindu-i odrasla. Clule, hai s-o legm cu funia
de picior i s-i dm drumul jos.
Gdele n-avu nimic de obiectat. Vzndu-se astfel ameninat, Oksia,
vrsnd iroaie de lacrimi, cobor de bun-voie n puul unde cu greu
putea s se mite un om. Se bucur c n adnc era mai cald dect sus,
dar, pe de alt parte, pereii puului fiind din lut prin care strbtea apa,
ea nu izbuti s ncarce nici dou ciubere cu steril i se ud toat i
picioarele, i spatele, i basmaua din cap erau ude. Fata se ls pe fundul
gropii i ncepu din nou s boceasc: pn s ajung de la creasta
Ulianov acas, la Fotianka o ia dracu pe drum. Iar Mlnikov,
ascultndu-i vicrelile, revrs din nou, de sus, un potop de sudlmi.
i art eu ie! o amenina el, aruncnd n pu bulgri de lut
ngheat. Te-nv eu s asculi de printele tu... M-a pedepsit dumnezeu
cu o toant boccie!... Din parte-mi, n-ai dect s i crpi!...
Blestemat zi fu aceea pentru Oksia... Iar cnd iei din pu, niciun fir
de a uscat n-ai mai fi aflat pe ea. Sus, o cuprinse dintr-o dat frigul,
clnnea din dini de nu se mai putea opri.
Pas alergtor, proasto, fugi i te-nclzeti din mers! o sftui
printele grijuliu. Altfel, mai i nghei!... M-or mai trage la rspundere
pentru tine!...
Oksia o rupse la fug, dar nu spre Fotianka, ci pe drumul dimpotriv,
spre Rubliha.
Nu ntr-acolo, toanto!... o striga din urm Mlnikov. Of, toanto... nu
ntr-acolo!...
186
ns Oksia pieri repede n desiul din brazi, ajunse ntr-o ntinsoare
drept la mina societii i se strecur chiar n birouaul cald al lui
Rodion Potapci. Parc dinadins, btrnul lipsea tocmai atunci de-acas:
punea nite ncrcturi de dinamit la min, dar n odi ardea o sobi
mic de tuci. Pe Oksia o cuprinse plcut cldura dinuntru. Sttu mai
nti ctva timp la mas, apoi se molei repede i se prbui ca un
bolovan pe lavia lat de lemn, pe care obinuia s doarm btrnul,
punndu-i uba sub dnsul. Fata era ntr-att de sleit de puteri, nct
pe loc adormi butean. E lesne de nchipuit uimirea i mnia lui Rodion
Potapci cnd se ntoarse n birou i gsi dormind n culcuul lui o
tnr mineri necunoscut.
Hei, psruico... o scutur de umr btrnul furios. De unde ai
picat?!... A cui eti, m?
Oksia deschise ochii, se ridic n capul oaselor, dar buimac de somn
nu putu rosti niciun cuvnt care s-i ndrepteasc prezena acolo,
scotea numai nite sunete nearticulate. i, ciudat lucru, o salv tocmai
acel lut de min cu care i erau mnjite rochia, picioarele, minile i faa.
Rodion Potapci nutrea o stim organic pentru acest lut, pe care l poi
vedea de obicei pe orice muncitor adevrat din min. i n clipa aceea l
strfulger gndul c fata nu-i o stricat dac-i plin toat de lut, ca un
drac din iad. Din rochia ud a Oksiei se ridicau aburi ca un cal n
spume, ceea ce pleda de asemenea n favoarea ei.
Acum am ieit din pu... lmuri scurt Oksia, plimbndu-i privirea
pe straiele ei srccioase; purta o cma groas de bumbac, un sarafan
peticit i o scurt roas. Ct pe ce era s crp de frig...
Te pomeneti c i-e foame?
De diminea n-am pus nimic n gur.
Nu lungir vorba. Rodion Potapci scoase din lad cina lui i o
mpri cu Oksia, care nghiea buci mari cu lcomia unui cine de
pripas, ba nchidea i ochii de plcere. Btrnul o privea pe musafir i
n sufletul lui nchis i aspru se furia simmntul trdtor al milei,
amestecat cu dispreul greu al mujicului fa de muieri ndeobte.
De unde te-ai luat tu, fato?...
187
De la pu... de la Mlnikov.
Cum de te-a bgat n pu? Ia te uit ce mujic fr cap... Nu se poate
s trimii muieri n min. Legea nu d voie... C prost mai e i Taras
sta... Da tu cum de-ai ajuns la el? De bun seam eti din Fotianka?
Sunt fata lui Taras, Oksia...
Rodion Potapci se ncrunt i se ntoarse cu spatele la nepoat. La
aa ceva nu se ateptase nicidecum... Halal nepoat! Isprvind de
mncat, Oksia se culc din nou i pleoapele i czur peste ochi.
Ei, acuma du-te... porunci aspru btrnul, fr s se ntoarc spre
ea. Ai mncat, te-ai nclzit, poi s pleci.
Uite ce-i vine n cap? D apoi unde s m duc? Ai gsit ce s spui...
Dar tu cu cine te trezeti vorbind?
Las-m-n pace, ce te legi de mine... Bun te-ai mai gsit...
Rodion Potapci vru s mai zic ceva i chiar deschise gura, Oksia
ns ncepuse s sforie. Btrnul o privi, cltin din cap i iei pe u n
vrful picioarelor. Maina cu aburi de la pompa de ap vuia ritmic, din
min se auzeau horcituri ca de agonie, amestecate cu zngnitul
mbinrilor metalice i ticitul uniform al pinioanelor. Rodion Potapci
se apropie de cazanele de abur, se aez lng gura cuptorului, iar
vlvtaia strlucitoare a focului lumin pentru o clip pe faa btrnului
un zmbet blajin, zmbet care trecu, asemenea unei umbre uoare, peste
buze, aprinse cteva scntei n ochi i dispru n aceeai clip n
brazdele adnci ale feei mbtrnite.
Ei, poftim ce i-a trsnit mucoasei... gndea cu voce tare btrnul,
simind un val de bucurie neobinuit n suflet. Ei, poftim de-i
vorbete!... A tras ca la ea acas...
ntreaga Rubliha, adic mecanicul, fochitii, maitrii i muncitorii se
artar nemulumii de venirea zilnic a Oksiei n odia lui Rodion
Potapci. Fata venea aici ca acas, i dup cteva zile i cr n odaie un
maldr de boarfe, crpe i schimburi. Btrnul ndura totul cu
rbdare. Pn i lavia lui i-o dduse Oksiei, iar pentru el pusese alta
lng peretele dimpotriv. Cum toi tiau c Oksia i este nepoat bun,
prezena ei nu avea nimic compromitor, totui, cu o muiere ivit aa
188
deodat la min, cum or s mai dea oare de aur?!
De, Rodion Potapci, ar trebui s-o alungi pe Oksiuha, l sftuia
maistrul-secund. Nu-i a bine cnd ntr-un loc ca sta se pripete o
muiere... Ce mai, nu-i a bine!...
Spre uimirea tuturor, btrnul doar zmbea la auzul acestor vorbe
nelepte. Vor trncni oamenii o bucat de vreme i vor nceta pn la
urm...
189
zolotnic.1
Bine, las povetile... Am auzit destule despre zolotnicii votri. V-
ai scrntit cu toii din pricina terenurilor de la Kedrovo...
i chiar n-ai s dai?
Nici eu nu-i dau i le-oi zice i altora s nu-i dea.
i cinos eti, dup toate celelalte... i dai norocului cu piciorul!
Uite, Iastrebov are o parcel pe Muteaka, la zece verste de zcmntul
meu... Mlatin intrat n mal; a fcut cteva sondaje i s-a lsat p-
guba. Semne erau, dar ceva sigur n-a gsit. l ntlnesc ntr-o zi, stm
de vorb, iar el mie: Ia mlatina, mcar i pe degeaba... Iar eu pusesem
ochii pe ea nc din var: un locor tocmai potrivit! Tare mult seamn
cu la de la Fotianka. Aa c, uite, norocul singur ne pic-n palm, iar tu:
Prea gras va fi... Vrei s-i ntorci spatele norocului... O s fie o a doua
Fotiank, ascult ce-i spun...
Afirmaia aceasta l fcu pe severul secretar s rd pan la lacrimi.
nseamn c-i dau norocului cu piciorul?! Of, caraghioilor... A
doua Fotianka... Ha-ha... Ai s ajungi la balamuc, Androka... Mai bine
ai prinde broate n mlatina ta, nu s caui averi! Las c tu i pe un
sfnt eti n stare s-l duci n pcat.
Rse cu poft secretarul Kablukov de proasptul proprietar de
mine de aur, dar bani nu-i ddu. Vestitul dosar, ntocmit dup denunul
lui Kikin, se rtcise undeva prin pdurile virgine ale trgnelii
birocratice, deoarece fusese trimis spre examinare la departamentul
minelor, abia dup aceea urmnd s fie predat instanelor judectoreti.
ntorstura aceasta i strnea secretarului Kablukov buna dispoziie,
pentru c principalul era s se ctige timp, mai trziu vin i potopul.
La desprire l btu prietenete pe Kikin pe umr i-i spuse:
Te-ai fcut de rs, Androka, att... O s-i ias hotrrea la patele
cailor! Te-ai priceput s fierbi psat, dar la lingur nu te-ai gndit... Vai
de capul tu, furtun ntr-un pahar cu ap!...
Dar ce? Ai auzit ceva?...
Asta nu-i treaba ta! Vezi-i mai bine de cel de-al doilea zcmnt n
genul Fotianki... O cresctorie de broate i d n dar Iastrebov...
190
Cinos om... Ai s-i muti degetele, s tii, numai c o s fie prea
trziu. Ai s m mai pomeneti, Ilia Fedotci...
Cum s nu, am s te pomenesc de ziua morilor...
Aadar, toate resursele fuseser epuizate. Rmnea de ateptat o
iarn lung, stnd fr nicio treab. Pe Kikin l cuprinse acea desperare
mut, pe care o cunosc bine oamenii ntreprinztori cnd vd c li se
nruie toate planurile. ntr-o asemenea dispoziie sufleteasc se afla el
pe drumul de ntoarcere la vatra sa, la uzina Balciugovo, cnd i iei n
cale Kojin beat, strignd ceva din trsurica lui i gesticulnd.
Ai auzit noutatea, Andron Evstratci?
A czut dracu de pe cuptor?
Mai ru... Taras Mlnikov a rzbit la un filon. Nu te mint... Se zice
c st aurul n cuar ca nite turtioare, s-l scobeti cu unghia. Filon ca
sta, zic oamenii, nu s-a mai pomenit de cnd lumea. Oksia a lucrat n
pu, ea a gsit...
Dar tu ncotro te duci, Akinfi Nazarci?
Nici eu nu tiu... O ntind la ora, iar acolo, oi vedea.
S mergem mai bine la Fotianka: te mai rcorete niel vntiorul
n drum. D-i timp vinului s se aeze...
Nu eu beau, Andron Evstratci, bea durerea mea crunt. Acas m
nbu i, uite, rtcesc de colo-colo... Maic-mea m-a ameninat c m
pune sub blestem dac nu m potolesc.
Atunci mergem... s vedem filonul lui Taras. Bine zice proverbul
prost s fii, noroc s ai... i Oksia asta e mai proast ca ciubota.
Pornir mpreun la Fotianka. Pe drum, nsufleirea lui Kojin,
produs de butur, se risipi toat i starea obinuit de adnc apatie i
cuprinse din nou sufletul. Kikin ofta i el amar i, din timp n timp,
scutura din cap, amintindu-i discuia cu blestematul de secretar. i
prea ru c trncnise despre mlatina de la Muteaka: Ilia Fedotci e
tare iret, acui-acui trimite pe cineva la Iastrebov s-o ia. De la unul ca
el te poi atepta la orice... Sub aceast impresie se nfirip ntre ei
urmtoarea discuie:
Ce ticloi rabd pmntul, Akinfi Nazarci...
191
Asta o zici, adic, despre mine?
Nu... Despre unul care nu tie ce s mai fac cu banii, iar cnd vine
la el un prieten vechi s-i cear o sumuoar pentru o afacere serioas,
apoi nu d. Da, n-a dat... i cnd te gndeti c am nvat mpreun, am
stat n aceeai banc. i ce afacere i-am propus! De zece ori mai sigur ca
filonul lui Tarras. ntr-un cuvnt, bogie mare... C doar cunosc eu
meseria asta, oho, cum o cunosc!... nc de pe timpurile statului m-am
fiert n zeama exploatrii aurului. Suta de mii o poi ctiga, dac ai
cap...
Suta?
i peste...
La auzul acestei cifre mari, Kojin se dezmetici ca prin minune, tresri
i se uit cu mirare la tovarul lui de drum, care i se pru tare mic i
pricjit.
Trebuie s ai mn uoar pentru aur... observ el ngndurat, gata
s cad iari n starea obinuit de toropeal.
Dar cine, m rog, a descoperit zcmntul de la Fotianka?
Asta aa-i... Tu, mnca-te-ar lupul! Ce-i drept e drept... ci bani i-
ar fi trebuit?
Un fleac: vreo cinci sute de ruble pentru nceput...
Cinci bumti... i, va s zic, el, prietenul, nu i-a dat?... Ei, uite, eu
am s-i dau... De ce nu mi-ai cerut mai nainte? Ba nu, nainte nici eu
nu i-a fi dat, dar acuma ia-i, c acuma banii mei poart noroc... Am
semnul meu.
Te gndeti, adic, la Fedosia Rodionovna?
La ea, numai la ea... De ce-mi trebuie bani, cnd nu-s bucuros de
via, mai ales c banii se vor ntoarce tot la mine.
Oferta fusese att de neateptat, nct Kikin nu-i credea urechilor.
i semnul, da, e ct se poate de bun...
Numai cu o condiie, Andron Evstratci, mai scump dect banii: s
m iei cu dumneata n pdure, altfel mi pun capt zilelor. Of, Fenia
mea... Scumpa mea... porumbia mea...
Trebuiau s treac pe la uzina Balciugovo; Kikin ntoarse calul i
192
merse ocoli, ca s lase casa administratorului la o parte. Btrnului i
vjia capul de fericirea neateptat, de parc aceste cinci sute de ruble
i picau din cer. Att de mult credea n succesul su, nct avea impresia
c era un fapt mplinit. Mai ales c se adunaser toate semnele bune:
doi nenorocii, amndoi netiind unde s-i pun capul. Pi, aici aurul
d nval singur. i cum de nu-i venise n minte Kojin mai nainte?... Ei,
da tot ce se ntmpl e spre bine. Mai rmnea s-l conving pe
Iastrebov.
Descoperirea de ctre Mlnikov a unui filon nou produse o impresie
uluitoare. ntreaga Fotiank era n mare fierbere. Exista aur aici, alturi,
i nc atta aur!... n cteva zile se esu o ntreag legend despre
filonul Oksiei. Se povesteau minuni: cum aurul nu se lsase nici pe
mna lui Taras, nici pe cea a clului, dar nu putu s se fereasc de mna
unei fecioare. Iar Oksia, ori de cte ori era ntrebat, nu tia s spun
nimic, ci numai i rnjea dinii albi i rdea tmp. Fiind iarn, lumea
rmsese iari fr lucru i se ndeletnicea cu treburi gospodreti,
astfel, fericirea neateptat a lui Mlnikov strni o vlv cu att mai
mare. La crciuma lui Frolka se adunau toate tirile, se discutau, apoi se
mprtiau n toate direciile. Mlnikov se arta acolo de cteva ori pe zi
i ndruga nite poveti att de gogonate, nct i cei nclinai s-i dea
crezare ncepeau s clatine din cap. Prea din cale-afar minea olticul
sta...
Apoi, da, de la Krivuok s-a desfcut filonul, explica Mlnikov,
gesticulnd cu nverunare. Chiar el mi-a apus: Uite-aa, zice, ca un
samovar a fugit aurul n adncuri... Cumpania i-a aranjat Rubliha ei,
dar samovarul, uite unde s-a mutat. De sub nas i-a fugit lui Rodion
Potapci aurul...
Mlnikov era de nerecunoscut. Dup cteva zile ncepu s umble gtit
cu o cma de stamb roie, cu alvari de catifea, plrie nou, cojocel
nou i pslari noi. ns mndria lui era calul, cumprat din cei dinti
bani. A avea un cal propriu fusese visul lui de totdeauna, mereu
nemplinit, i iat calul aici, cu tot harnaamentul, cu sanie cu tot doar
s te aezi i s-i dai bici.
Ca s fac i mai mult pe grozavul, Mlnikov mergea peste tot nsoit
193
de clul Nikituka, care juca astfel pe lng el rolul de aghiotant. i
produceau o senzaie cu att mai mare, cu ct marrutul consta numai
din dou obiective: de la crma lui Frolka la crma lui Ermoka i
napoi. Ca s fim drepi cu Mlnikov, trebuie s spunem c venind acas
cu primul lui ctig ddu nevestei trei ruble, trei n cap. Erau primii
bani pe care i primea n mn nenorocita Tatiana, de la nceputul
csniciei sale, aa c o podidir lacrimile.
Pe toi v fac cu aur... se grozvea Mlnikov n faa nevesti-si.
Cum i-au dus zilele Tatiana mpreun cu copilaii ei din ziua cnd
Mlnikov i-a prsit meseria de cizmar ar fi greu de spus, tot aa cum e
greu de spus ceva despre traiul tuturor oamenilor sraci. Totui,
izbutise, numai ea tia cum, s o scoat la capt, i acum se minuna ea
nsi.
Ateapt, Tatiana, vom dura un palat, se luda Mlnikov. Aa ceva
cum a fost biroul beivilor... Am spus: pe toi v fac cu aur!
Data urmtoare, Mlnikov aduse nevesti-si o sticl de Mader i o
cutie de sardele, ceea ce puse vrf ncntrii ei. n treact fie zis, Madera
o bu el toat, iar sardelele porunci s-i fie aduse fierte. ntr-un cuvnt,
se pusese omul pe ciudenii... Ca ncheiere, Mlnikov fcu ocolul izbei
gata-gata s se prvale, cerc un perete cu pumnul i rosti:
Ce andrama!...
n aceeai clip se contur n capul su planul unei izbe nou-noue,
jumtate de piatr, cu obloanele vopsite n culori vii. n toat Fotianka
ncepuser oamenii s cldeasc sau s repare cte ceva, colo vedeai un
acoperi nou, dincolo o poart, mai ncolo brne pregtite pentru o izb,
da las c le va arta el ce nseamn a cldi!
n aceste momente de triumf pentru Mlnikov, sosir la Fotianka
Kikin i Kojin. Pe drum i ntrecuse sania lui Mlnikov, ncrcat cu o
droaie de oameni bei.
Respectele noastre lui Andron Evstratci! strig Mlnikov,
fluturndu-i cciula. De ce eti posomort? Vrei bani? Bine, numai s
schimb o bumac de douzeci i cinci de ruble n local...
Ehei, joac vinul n tine, Taras!... se minun Kikin. Prea te-ai
umflat n pene... Da buni prieteni i-ai mai potrivit!
194
Of, nici nu pomeni: aa cumpanie s-o faci cadou unui drac i tot n-o
ia... Da de cluul meu ce zici, Akinfi Nazarci? Patruzeci de ruble am
pus n palm...
Ai s-l dai gata, asta zic! observ Kojin, uitndu-se cu ochi de
gospodar la calul plin de spume. Nu-i de nasul tu...
La Fotianka, Kikin merse direct la Piotr Vasilici, ca s ncheie ndat
afacerea cu Iastrebov; acesta, din fericire, se ntmpl s fie acas. Le
stric puin socotelile Ermoka; acesta ncepuse s se abat cam des pe la
Fotianka; obiectul atraciei sale era Maria Rodionovna, asupra creia i
transferase de curnd toate simpatiile. Dac nu i-a fost dat s se nsoare
cu Fenia, se vede c-i mai bine s-o ia pe Maria fat cinstit, m rog,
cum trebuie. Dar i Maria Rodionovna n rstimp de numai o lun se
schimbase de n-o mai recunoteai: se mplinise, se fcuse mai vioaie, iar
n ochi i se aprindeau nite scntei jucue.
Ai puintic rbdare, Maria Rodionovna, numai s crape Daria
mea i ndat trimit peitorii... o asigura de mai-nainte Ermoka.
Cum s-ar zice, cnd o face plopul pere i rchita viinele! glumea
Maria. i-apoi timpul meu a trecut... Caut-i una mai tineric, Ermolai
Semionci.
Ba, eti taman cum mi trebuie, Maria Rodionovna... ca de
comand!
O discuie de felul acesta o ntrerupsese venirea lui Kikin i Kojin.
Ermoka se posomor ndat i privi cu dumnie pe fericitul rival care
i stricase vechile planuri matrimoniale. Ct timp Kikin discut cu Ias-
trebov n odaia acestuia, cei trei se simir foarte stnjenii. Kojin nu-i
mai lua ochii de la Maria Rodionovna i tcea.
Dumneata vii cumva pentru aur? l ntreb ea.
Vreau s-mi ncerc norocul, Maria Rodionovna; ce-am avut i ce-
am pierdut! Uite, intru n tovrie cu Kikin...
i foarte ru faci, se amestec n vorb Ermoka. Kikin e un
btrn de nimic i vorbele lui sunt dearte...
Ermoka nu se simea deloc n apele sale i cut s se retrag sub un
pretext oarecare. Kojin rmase, dar mai tcu mult timp.
Ce face Fenia? ntreb el n cele din urma n oapt. Am s-i spun
195
ceva, Maria Rodionovna, simt c nu mai am multe zile... Umblu strin
printre oameni... i mi-e att de greu!... Dar la ce-i spun toate astea?
Mata n-ai s nelegi, i nici nu doresc nimnui s neleag...
ncearc s te rogi lui dumnezeu, Akinfi Nazarci...
Vai, am ncercat... Dar degeaba. Cuvintele mi-s strine, le spun, dar
nu vin de la inim... Nu am n mine o rugciune adevrat, simt numai
c m chircesc tot. Dac o vezi pe Fenia, s-i spui plecciuni... S-i spui
c tare mult a iubit-o Akinfi Nazarci!... Vai, cum a iubit-o, cum a iubit-
o!... i s-i mai spui... ba nu, nu trebuie s-i spui nimic. Totuna ar fi, n-o
s neleag... acum ea e pngrit toat... s-o omori i-i puin...
Ce vorbeti, Akinfi Nazarci?! Vino-i n fire...
Aa-i... N-am spus vorbe adevrate. Nu ea, eu sunt un bezmetic!
Sufletul mi-e negru ca tciunele... Iar Fenia, ea e bun... Fenia,
porumbia mea... scumpa mea!...
Kojin nu-i ddea seama c lacrimi grele i se prelingeau pe obraji, iar
Maria Rodionovna l privea abia ndrznind s respire. Nu i se mai
ntmplase s vad o suferin att de adnc la un brbat, un sentiment
att de curat i puternic. Ah, cum s-ar arunca la pieptul lui, l-ar
mbria, i-ar spune vorbe mngietoare, ar plnge mpreun... Dar n
clipa aceea intr n izb Piotr Vasilici, cltinndu-se pe picioare...
Cuprinse ntr-o privire rea a singurului su ochi pe musafir i pe
surioar, apoi ncepu s biguie:
Da cine-i stpn aici? Ai?... Tu dup cine boceti, Kojin?... Ehei,
frate, vrei s le iei muierilor ultima lor meserie...
Maria se apropie de stpnul casei, l ntoarse cu faa spre u i-l
mpinse ncetior afar.
Du-te, du-te, Piotr Vasilici, i tot zicea ea. Ai s vii pe urm. i fr
tine e greu aici...
Da cine-i stpn n casa asta, Mariuka? Ai? Ct despre Iastrebov,
l cur!... i art eu lui... Eu, Mario drag, am but puin de suprare.
Cum s nu te doar inima cnd vezi ce bogie a dat peste prostul de
Mlnikov! Cu ce sunt eu mai prejos dect el?
Filonul descoperit de Minikov l descumpnise cu totul pe Piotr
Vasilici, care, mpins de invidie, cuta de cteva zile ceart cu
196
lumnarea, i se i ncierase de cteva ori cu fericitul proprietar al
comorii.
Strici marfa, prpditule! njura Piotr Vasilici. Tot ce ai scos ai dat
pe nimic companiei... Pentru o rubl i jumtate de zolotnic! Mare prost
eti, Mlnikov... tiai-ar careva minile pn la cot... neca-te-ar... Mare
ntru! Ai dat de aur, trebuia s taci, da el, m rog, ip n gura mare:
Am dat de filon! Halal detept!... S-i fi tiat limba, ticlosule...
Consftuirea dintre Kikin i Iastrebov dur destul de mult. Contrar
ateptrilor, Iastrebov la nceput se mpotrivise, pentru faptul c pe
mlatin tocmai se fcea proba, apoi, tot att de neateptat, se nvoi,
punnd condiia s-i fie restituite cheltuielile. Btur palma i afacerea
fu ncheiat. Lui Kikin i tremurau minile cnd iscli idula.
Ei, stpnete-o, al tu s fie norocul! rdea Iastrebov. Eu i fr
Muteaka am treab pn peste cap. Numai Iagodni ct timp mi ia...
VI
VII
212
Partea a patra
215
moviliele abia conturate, formate din pmnt scos i zpad. Vara fusese
greu de cercetat mlatina, dar sub ghea era mai lesne: se fcea o copc i
de pe fund scoteau pmntul cu nite cupe mari cu cozi lungi, folosite n
astfel de operaii. Aceast munc cerea mini ndemnatice. Kojin nici nu-
i putea nchipui ce vor face ei cu asemenea ml. n anotimpul acela,
condiiile de munc erau mult uurate prin faptul c mlatina nghease
pn-n fund i ap mai rmnea numai n gropile adnci i n cteva
ochiuri din smrc. nc din var Kikin cercetase mlatina pn n cele
mai mici amnunte i n sinea lui rezolvase problema ce condiii de
zcmnt putea avea presupusul aur aluvionar, unde i era capul i
unde i era coada. Agentul principal n formarea zcmntului fusese de
bun seam Muteaka; rul ajungea odinioar pn aici i aducea la mal
nisip aurifer, iar mai trziu, dup ce i-a spat o albie nou, s-a retras,
lsnd un iaz imens care treptat s-a prefcut n mlatin. Pentru Kikin
tabloul acestei munci geologice era clar ca ziua, i nc din var i schiase
punctele de la care va trebui s nceap explorarea.
Ei, friorilor, ca dumnezeu nainte! rosti Kikin, conturnd cu un
sparghe dimensiunile primului pu de explorare. Akinfi Nazarci,
blagoslovete... Tu ai mna uoar.
Cuttorii ddur deoparte zpada i Kojin ncepu s sparg cu toporul
gheaa, care avea acolo o grosime de un arin. Kikin se temea s nu fi
rmas cumva ap sub ghea, ceea ce ar fi ngreuiat cu mult munca, dar n-
au dat de ap noroiul nghease tot, pn la fundul mlatinii. Chiar i
dedesubt mai era pmnt ngheat bocn, dar numai ca de vreo jumtate
de arin, n timp ce fr ghea deasupra, l-ar fi gsit mpietrit pn la cel
puin doi arini. Aadar, gheaa prezenta un avantaj. Dup ce fcu
nceputul puului de explorare, Kojin se aez s se odihneasc. Era tot
numai abur.
Ce zici, Akinfi Nazarci, e bine?
Mai bine nici nu se poate.
Fiindc ai poft de munc. Eti tnr, nu tii cum s-i mai risipeti
puterile...
Ct timp Kojin se odihnea, l nlocuia Matiuka cu rezultate de dou ori
216
mai bune. Om deprins cu munca: fiecare micare i era calculat. Lui
Kikin i plcuse totdeauna s-l priveasc pe Matiuka spnd. Pn la
prnz abia naintar un metru, dar dup-amiaz munca deveni mai
uoar, deoarece ajunseser la pmntul dezgheat pe care l puteai scoate
cu trncopul i cazmaua. La o adncime de doi arini ddur de prima
intercalaie fals de nisip aurifer amestecat cu argil albastr de ru. Kikin
cercet ndelung un pumn din aceast argil i o trecu, fr s scoat
vreun cuvnt, lui Mina Dngatul.
Asta nu te-nal... rosti dus pe gnduri btrnul ocna, frecnd argila
n palm. i mama noastr lutiorul sta albastru.
Se ntmpl s fie i steril, observ Kikin.
Numai ctre sear ddur de nisip veritabil i acum proba trebuia
fcut n bordei. Operaia se fcea ntr-o albie mare. Kikin o umplu cu
nisip pe care ncepu s-l amestece ncetior cu ap; treptat, nltura
pietriul mrunt i nisipul cu granule mai mari i apa tulbure o vrsa.
Continund, rnd pe rnd, s agite apa, s nlture argila, s scoat
nisipul, scutura mereu albia, pentru ca boabele mici de aur, n virtutea
greutii lor specifice, s se depun pe fund mpreun cu gruncioarele
strlucitoare de nisip negru, numit n limba minerilor lic. Acesta,
produs al distrugerii minereului de fier brun (limonit), forma, n virtutea
greutii lui, stratul cel mai din fund; se obinea o cantitate destul de mare
de lic i cnd apa, dei agitat, rmnea limpede, btrnul o cerceta
ndelung i cu mult atenie.
Sclipete un bob de aur, rosti el n sfrit.
O nimica toat! rspunse pentru toi Turka.
n felul acesta se fcu nceputul lucrrilor de iarn. Zilnic spau dou-
trei puuri de explorare; foarte curnd Kojin se specializ n spat, nct
numai Matiuka l mai ntrecea. Probele le fcea ntotdeauna Kikin, era o
munc de rspundere pentru care nu avea ncredere n nimeni. La coada
zcmntului fura spate n felul acesta zece puuri de explorare, apoi
trecur direct la cap. Tocmai se mplinea o sptmn de la instalarea
echipei n pdure. Se ntmplase s fie o zi cald; din vzduh cdeau fulgi
moi de omt. Primul pu l sapar nc nainte de prnz i Kikin se apuc
217
s fac proba pe loc, lng focul aprins de-a dreptul pe ghea. Oamenii se
odihneau. Kojin sttea lng foc i, dus pe gnduri, privea la butucii care
trosneau vesel.
Ei, i cu scroafa de aur cum e, moule? ntreb Matiuka, adresndu-
se lui Mina Dngatul. Trebuie s fie ea pe undeva pe aici...
Pi, ncotro s fug? rspunse cu trie n glas btrnul. Aici e, numai
c vezi, trebuie cutat cu pricepere... Se las prins, adic scroafa, numai
de o anumit mn, nu de oricine. Mn de om norocos, asta trebuie...
N-o fi ters-o oare la Mlnikov? glumi Turka. Noi fugim dup ea aici,
iar dnsa uite unde a tulit-o: s-a ngropat n creasta Ulianov i nici mcar
de una singur, ci mpreun cu purceii...
Nicidecum, acolo e alt socoteal, observ cu autoritate Matiuka,
aprinzndu-i harka. Una e filonul, alta e zcmntul aluvionar.
n clipa aceea, Kikin scoase un ipt slab, de parc cineva ncerca s-l
sugrume, i scp albia din mini. Toi ntoarser capetele spre el.
Aoleu, ce junghi... opti Kikin, apucndu-se cu o mn de burt. Mi
s-a fcut negru naintea ochilor. M uit n albie i cnd m-a sgetat prin
ale...
Asta din pricin c te-ai aplecat, a nvlit sngele n cap, lmuri
Mina.
Paloarea cadaveric a feei lui Kikin era dovada nendoioas a durerii
care-l apucase.
Ar trebui s-i frecm alele cu rachiu dres cu piper, Andron
Evstratci, ddu Kojin sfatul, scuturndu-i toropeala. Ar pune sngele n
micare...
i s mai iei i pe dinuntru o porie zdravn din rachiul sta cu
piper, adug Matiuka, i-ar lua durerea cu mna...
Cu greu se ridic Kikin n picioare, mai oft de cteva ori de ochii
lumii, lu albia i rsturn proba n pu.
Nici mcar un bob... ct s ne dea curaj... explic el pe un ton
nepstor. Poftim, lut albastru, att... Acum va trebui spat un pu la
mijloc.
i de ce nu tot aici? ntreb Matiuka. Pentru o treab bun e nevoie
218
s spm mcar cinci puuri, i numai pe urm s ncercm i mijlocul
mlatinii...
Nu, aici nu mai trebuie, spuse hotrt Kikin. Ne pierdem vremea de
poman...
Discuia continu i n bordei n timpul prnzului. Numai Kikin nu se
atinse de mncare, sta culcat pe lavi i gemea ntruna.
Te pomeneti c nchini steagul aici... cerc o glum Turka, pe
socoteala lui. Deh, nu eti la prima tineree, Andron Evstratci!
N-o s fie nimic, m odihnesc i m fac bine; voi, pn una-alta,
spai puul n mijlocul mlatinii...
Kikin atepta ca pe ghimpi s-i termine cuttorii prnzul i s plece
la munc. Avea ameeli i gndurile i se ncurcau n cap.
Doamne, o fi adevrat? i punea el mereu ntrebarea, simind cum i se
taie respiraia. Nu cumva, pcatele mele, mi s-a nzrit...
n sfrit, plecar cu toii la munc i el rmase singur n bordei. Mai
sttu o bucat de vreme culcat, cu ochii nchii, apoi se ridic uurel i
arunc o privire prin ua crpat cuttorii spau n mijlocul mlatinii.
Aceasta l liniti. nchise bine ua, mai scormoni crbunii din vatr, apoi se
aez lng foc i scoase din buzunar mna dreapt cu degetele amorite:
inuse tot timpul n pumn o prob luat din albie. Aruncndu-i privirea
nc o dat de jur mprejur, Kikin resfir cu mult bgare de seam licul
acum uscat i ncepu s-l cerceteze cu o atenie lacom. n palm
strluceau boabe mici de aur... Erau peste douzeci. Doamne, dar asta
nseamn o avere, o avere mare de tot, la care el nici n-a ndrznit s viseze
vreodat!... Dup o socoteal aproximativ s-ar putea scoate trei zolotnici
la suta de puduri de nisip, iar la un strat gros de un arin i jumtate, i
lung cam de o verst se putea conta n medie pe vreo douzeci de puduri,
adic, dup cursul aurului, pe patru sute de mii de ruble.
Doamne, o fi adevrat?... repeta Kikin, sleit de puteri, simind cum i
se mbroboneaz fruntea cu picturi reci de sudoare.
Adun proba cu bgare de seam ntr-o hrtie i ncremeni deasupra ei,
necrezndu-i ochilor si btrni. Da, era adevrat, era o avere, o bogie
de basm!
219
De ce ascunsese descoperirea i vrsase proba n puul de explorare
Kikin nu-i dduse seama atunci; reacionase astfel mpins de instinctul
de conservare, de parc cineva ar fi putut s-i smulg din mini prada. Nu,
nimeni nu-i mai putea face vreun ru... Tranzacia cu Iastrebov se
ncheiase dup toate formele, iar de Kojin va putea scpa uor. Kikin i
ddu seama numaidect c nu-l mai poate rbda pe tovarul su, cu
nenorocitele sale cinci sute de ruble. M descotorosesc de el i gata
treaba! Doar a venit nechemat n pdure, de nebun ce-i. Banii i s-ar putea
napoia, ba chiar cu procente cum nimeni n-a mai pomenit. Aa... te
prefaci bolnav, opreti explorrile, iar mai trziu ncepi o trebuoar bun
n toat regula.
Pe de alt parte, la plintatea bucuriei lui se aduga i un gnd amar, o
adnc obid: Douzeci de ani de srcie, de mizerie i umiliri, i o
fericire turbat la sfritul vieii! Pentru ce-i trebuiau lui banii acum, cnd
mai avea de trit poate o lun, poate un an? l coplei o amrciune att de
dureroas nct ncepu s plng cu lacrimi neputincioase de btrn. Ah,
de-ar fi dat mai devreme peste el bogia asta... Apoi i aduse aminte de
denunul fcut. Pentru ce a iscat atta zarv? Pe toi hoii nu-i poi strpi,
iar tu te vei alege cu nume ru... Da, ru, i ct de ru nc! De bun seam
c toat daravera el o urzise din rutate, ca s se rzbune pe dumanii de
ieri, dar acum rzbunarea devenise cu totul de prisos!...
M-a scos atunci din mini obida, i spuse Kikin, cu voce tare,
gndul.
Seara, cnd tovarii si se ntoarser la bordei, l gsir pe Kikin tot
culcat pe lavi, nvelit cu uba.
Ei, Andron Evstratci, cum stai cu junghiul?
M-au lsat puterile cu totul, frailor... rspunse abia auzit btrnul
viclean. Eu zic s lsm balt treaba i s ne crm napoi la Fotianka. Cine
a mai gsit cevailea pe unde a umblat Iastrebov?!... Iar ie, Akinfi
Nazarci, i voi ntoarce banii din plin. S n-ai nicio grij...
La urm, cu totul pe neateptate, Kikin izbucni ntr-un hohot de rs
nestvilit, nct l apuc i tusea. Toi l privir mirai.
Ilia Fedotci... Ilia Fedotci, cum s-a mai pclit! horcia Kikin, dnd
220
neputincios din mn. Ilia Fedotci...
n sinea lui, Kojin trase ncheierea c mintea btrnului a cam srit de
pe ine.
II
221
ntr-o sear, pe cnd toi din cas dormeau, el intr n vorb cu bbua
Lukeria, care i se plnse c nepoat-sa Maria i face de cap n vzul
tuturor.
i era tare cuminte fata, cnd edea acas la tat-su... povestea
btrna, dar acum parc i-a ieit din mini. S-a dat pe lng ea mecanicul
Semionci, un coate-goale, iar dnsa moare dup el... A uitat de ruinea ei
de fat, nu se teme de nimeni, toat ziulica st i-l ateapt pe blestematul
de mecanic. M voi mrita, spune, cu dnsul... Alei, ce pcate mi-am
fcut eu cu fetele astea!...
Ei, ce mai ncolo-ncoace, bbuo... ncerca s-o mbune Kikin. Orice
suflet viu vrea un colac.
Ptiu, neruinatule!... i vorbeti aezat, iar el... ptiu!... Li s-a dat fru
slobod fetelor astzi, de-aia i fac de cap...
Furia ei btrneasc l distra pe Kikin: tare caraghioas mai era la
mnie bbua Lukeria. Dar, privind-o mai lung, l strfulger deodat un
gnd c, uite, el se d n vnt cutnd bani i cnd colo banii stau n faa
lui... Da, mai bine nici nu se putea! Fr s mai piard o clip, trecu
numaidect la fapte. ncuie ua i ncepu a povesti, cu toate amnuntele,
istoria proaspetei sale bogii. Btrnica l asculta cu o atenie lacom, iar
cnd el sfri i fcu semnul crucii.
Ce zici, bine am ticluit-o, bunicuo?! Nici n-au simit mcar... I-am
dus cu vorba i am rmas singur: mare-mic, cum oi fi, dar s nu depind de
nimeni.
Mai bine nici nu se putea, Andron Evstratci! Tare detept i htru
eti, cum s te simt... A ncput bogia pe mini bune! Numai, vezi, nu
trncni, taci chitic... Acuma i-ai dus cu boala, da pe urm, cnd au s
vad... Nu, mai bine f aa: nimnui niciun cuvinel, de parc nu tii nici
tu ca mai trziu Kojin s nu-i caute pricin... Apoi i ceilali i-ar putea
sri de gt. Aa sunt oamenii azi... Da, detept eti, n-am ce zice; a ncput
aurul pe mini bune.
Ca s-o ae i mai mult pe btrn, Kikin scoase hrtiua cu proba i-i
art boabele mici de aur strlucitor.
Nu mai vd bine, drgu... opti bbua Lukeria, aplecndu-i capul
222
aproape de tot de hrtie. Pentru o gin oarb tot bobu-i de gru.
La suta de puduri de nisip ar iei vreo trei zolotnici, bbuo... Mi-am
i fcut socoteala. Din toat mlatina se pot scoate ca la douzeci de
puduri...
Ce vorbeti?!...
Mai sigur nici nu se poate...
La sfrit, Kikin povesti cum l-a rugat pe Ilia Fedotci s-i dea bani i i-
a propus s intre n tovrie, dar c acesta, de hapsn ce-i, n-a primit.
i ce-o s mai spumege acum secretarul!... Ahtiat de bani, i uite c
banii veneau dup el, acas: ia-ne, pentru dumnezeu. Ha-ha!... O s crape
fierea ntr-nsul de necaz!
Bbua Lukeria pufni ntr-un rs spart pe socoteala secretarului care
dduse gre, ba chiar l btu pe Kikin pe umr, de parc ea nsi luase
parte la toat trenia.
i zi, cam ci bani i putea scoate, Andiron Evstratci?
Of, mi-e i team s spun... Apoi, socotete i dumneata: douzeci de
mii de ruble de fiecare pud de aur, pentru zece puduri vine s iau dou
sute de mii, iar pentru toate douzeci patru sute. De, frumuei bani!...
Adevrat c o s trebuiasc s cheltuiesc pentru lucrri vreo aizeci de mii,
nu mai mult, dar restul vor rmne bani buni. Hai, ca s fie socoteala
rotund trei sute de mii!
Trei sute de mii?... Pi, cu banii tia poi s cumperi toat Fotianka
noastr... Stranic!... Detept eti, stpnete-i sntos banii!
Toate trebuie s le faci cu cap, bbuo... Vezi, pe vorbe goale n-o s-
mi dea nimeni bani pentru lucrri, aa c va trebui s-mi dau taina pe fa.
Doamne ferete, ce spui?!... S n-o faci nici n ruptul capului, altfel
strici toat treaba. Au s ipe, au s fac zarv... L-or ntrta i pe
Iastrebov, i pe Kojin nu te descurc nici dracu. Ia cu biniorul banii de la
un om de ncredere.
Kikin i desfcu doar braele a neputin: de unde s gseasc un om
de ncredere care s-i dea bani cu biniorul?! Tcu ctva timp, apoi spuse:
Bbuo, mprumut-m mata cu o sut-dou. Ne vom socoti noi mai
trziu. Pentru o rubl dau dou...
223
Btrna ncepu s dea speriat din mini, de parc cineva o atinsese cu
un fier nroit.
Ce-i nchipui, drgu, de unde s am eu bani? i-apoi dou sute de
ruble n-am vzut de cnd sunt! Pentru nmormntare am pus deoparte
doua bumti roii atta tot...
Atunci, n-am ncotro, trebuie s m duc la Ermoka. Din alt parte n-
am de unde lua, spuse hotrt Kikin. Norocul lui las s fie, o s ctige
el rubla la rubl, aa, pe nemuncite.
Pe bbua Lukeria ncepur s-o chinuie ndoielile, mai, mai s
nnebuneasc: nici de banii ei nu se ndura s se despart, dar nici lui
Ermoka s-i pice atta bnet n-o lsa inima. Uite cum m ispitete
satana... S scap aa pleac cine tie de-oi mai da de alta?! Lcomia
btrneasc se aprinse n ea ca niciodat; tremura din tot trupul, ca
scuturat de friguri. Dup o ndelungat ovial, bbua Lukeria rosti:
Eu una n-am nimic, dar o s ncerc s capt de la un btrnel
cunoscut... Poate mie o s-mi dea.
Api, pentru mine-i totuna: ce mi-i Tanda, ce mi-i Manda.
Fiecare se prefcea a-l crede pe cellalt, dei tiau c totul e un joc.
Bbua Lukeria nu nchise ochii toat noaptea, chibzuind dac s-i dea
sau s nu-i dea lui Kikin banii. Erau argumente i pentru i contra: i s
dea era bine, i s nu dea era bine. Dar o ispitea bogia nemaipomenit,
czut ca din cer, de parc ea era aceea care va ncasa sutele de mii. Aa se
ntmpl primvara, cnd apa ieit din maluri prinde cte un putregai, l
sucete, l rsucete, apoi l duce la vale mpreun cu alt putregai,
mpreun cu alte gunoaie.
Te pomeneti c m trage pe sfoar, gndi pentru a o mia i una oar
btrna. Nu, hotrt lucru, n-o s-i dau... S-i caute pe altcineva mai
bogat, de ce numaidect de la mine?!
neleptele ei gnduri se risipir ca un vis, cnd se ntlni dimineaa cu
Kikin. Bbua se simi att de uurat, de parc toat treaba se fcea
pentru ea nsi.
Ei, ce-i cu btrnelul matale? o ntreb Kikin, clipind iret din ochi.
Uite, secretarul Ilia Fedotci i-a dat norocului cu piciorul, poate c i
224
moneagul tu tot atta cap are.
Bbua Lukeria ncepu din nou s rd: secretarul s-a dovedit un mare
prost... Nu, btrnelul, de bun seam, va fi ceva mai detept...
Dar s-mi dai o idul... strui btrna, agndu-se ca de ultimul
mijloc de scpare.
Ce nevoie ai de idul, doar nu tii carte. i nici nu-i nevoie, bbuo...
i vorbesc serios, sunt om cinstit.
nmnarea banilor avu loc n odaia lui Iastrebov. Btrna aduse
bumtile legate ntr-o basma; pe Kikin l trecur sudorile, pn ce ea
sfri de numrat. Cu totul nu se mplineau dou sute de ruble.
Puin... spuse Kikin. S mai caute btrnelul i nite bnui de
argint.
Vai, nu tiu, zu, Andron Evstratci... M-ai legat toat, o s-mi tai
capul de vie.
mi dai argint i-i lua aur. nelegi, banca d oricnd bani de aur n
schimbul bancnotelor, i eu i-oi plti cu aur totul pn la un ban... Poftim,
ia, i pomenete-l de bine pe Kikin!...
Ce s mai rspunzi la asemenea vorbe de arpe ispititor? Fr s mai
scoat o vorb, bbua Lukeria aduse i argintul, l numr de vreo zece
ori i lcrma n clipa cnd i nmn ispititorului comoara. n timp ce
Kikin bga banii prin buzunare, ea se ntoarse spre geam, ca s nu-l mai
vad.
Ei, acuma rmi cu bine, bbuo...
Btrna ddu numai din mn, se nbuea de emoie. Totui, fugi dup
el, l ajunse tocmai n curte i-l opri.
Am uitat s-i spun o vorbuli, Andron Evstratci... Ca s-i aduci
aminte i de mine, btrna, atunci cnd te-i mbogi.
Ce s-a ntmplat?...
S nu te-nsori cu una tineric... Btrneii, ca de-alde tine, se lcomesc
la neveste tinerele, dar tu s iei mai bine o vduv sau o fat mai trecut. O
fi mai ispititoare una tnr, dar pe urm i-e ruine de oameni, i pe lng
asta i sufl averea-n vnt ct ai bate din palme...
Ia te uit, ce-i mai d prin cap?l se mir Kikin, surznd satisfcut.
225
Pn n clipa aceea, lui nu-i trecuse prin minte niciun gnd de
nsurtoare.
Mi-ar prea ru de tine, de aia-fi spun... S ii minte vorba mea de
muiere btrn.
Maria era n curte i-i ajunse la ureche convorbirea lor. n minte i se
ntiprir cuvintele bogie i fat mai trecut, dar din celelalte nu
nelese nimic. Mai mult ca de orice se mir c bbua legase prieteug cu
Kikin, cnd mai nainte nici nu voia s tie de el, numindu-l capul tuturor
relelor, om care zpcete minile tuturor. E ceva necurat la mijloc, dac a
putut Kikin s-o amgeasc i pe bbua Lukeria... ndeobte, Maria nu-i
mprtea nimnui gndurile sale, atepta s-l ntlneasc seara pe
prietenul ei drag, mecanicul, cruia i povestea tot ce se petrece n cas.
Dar pe cnd urca scrile cerdacului, rsri ca din pmnt n faa ei Piotr
Vasilici.
Ce fel de afaceri nvrtete Kikin cu mmica? se repezi el la Maria.
Da eu de unde sa tiu?... ntreab-o singur pe bbua...
U-u, scorpie!... uier Piotr Vasilici, ameninnd-o cu pumnul. Apoi,
fato, las c ai s-mi cazi tu odat n lab.
i-s scurte minile...
Maria zri tot atunci micnd o umbr la poarta din dos: era Matiuka,
dup cum se ncredin n urm, uitndu-se afar prin crptura uii. i cu
Piotr Vasilici se ntmplase ceva de se npustea aa asupra oamenilor, ca
un taur turbat. Cu bbua Lukeria se certa mereu; ei doi se i fereau s se
ntlneasc. Iar cu Maria bunicua se mponcia n toate, fata se dovedise
coloas i viclean, nu ca Fenia, i treptat ncepuse s porunceasc n cas.
Asta se fcuse de la sine, pe neobservate, nct bbua Lukeria se mira
singur cum de a ajuns s asculte de Maria.
ireat fat... bodognea btrna. Pe toi i duce de nas, i pe mine
naintea altora...
Kikin era urmrit. Matiuka bnuise cel dinti c n-a fost lucru curat
atunci cnd btrnul s-a prefcut bolnav i a prsit explorarea. Apoi i
aduse aminte cum rsturnase Kikin proba i oprise sparea altor puuri n
locul acela. n totul, purtarea btrnului i prea ct se poate de suspect.
226
ntlnindu-se cu Piotr Vasilici n crma lui Frolka, Matiuka l ntreb
despre Kikin, dac rmne acas peste noapte. Din una n alta, vorba se
leg. Piotr Vasilici mirosi din vnt ceva necurat i se lipi ca un plasture de
Matiuka.
Dar locul cu scroafa l-ai scotocit voi? ntreba el ntruna.
Era cu purcei scroafa noastr...
Bur o jumtate de oca; Matiuka, ameit de butur, i destinui lui
Piotr Vasilici bnuielile sale.
i mai stai la ndoial, frate-miu?... prinse ndat tlcul Piotr Vasilici.
Asta este... Nu degeaba a lsat Cucuiul explorarea. sta-i un drac
impieliat...
Se vede c a dat de aur i, uite, ne-a tras clapa! N-a vrut s fac parte
i altora... Kojin, se tie, e prost, iar de noi i-a fost fric pesemne.
Ah, ghiuj btrn... Stranic v-a mbrobodit! Da-i aduci aminte, cum
ne tot amgea ast-var: Frailor, numai s dm de aur adevrat nu uit
pe nimeni. Uite c i-a adus aminte... Dar semnele, zici, erau bune?
La nceput erau aa i aa, abia mai trziu s-au artat mai bune... Da
proba aceea cine s-o vad, c a vrsat-o. De unde s simim ceva, cnd
ticlosul s-a prefcut bolnav i a oprit lucrrile?
Mcar s-i arunci o dat ochiul pe prob... S-ar putea ncerca una i
fr el?
Cum s nu se poat, numai c nu-i de folos: totuna ar fi, dup
contract, zcmntul este al lui Kikin. Ehei, dac am fi prins de veste mai
din vreme...
Piotr Vasilici oft i gemu de durere la gndul c ar fi putut i el s ia de
la Iastrebov mlatina aceea, aa, pe degeaba. De necaz mai ceru o jumtate
de oca.
Dar ie ce-i pas?! se mir Matiuka.
Uite c-mi pas!... Mai bine mi-ai zice acuma: Prost mai eti, Piotr
Vasilici, prost de tot!... Nu degeaba i zice lumea hbuc chior... Spune i
tu dac n-am dreptate?! O singur vorbuli s-i fi spus lui Iastrebov i
mlatina era a mea... Da!... i dup toate astea poi s spui c nu sunt un
prost?! S m omori i-i prea puin, dobitoc chior ce sunt...
227
Ieindu-i cu totul din fire, se apuc de pr i ncepu s se dea cu capul
de perete; trebui s intervin Matiuka i s pun capt acestei izbucniri
ptimae.
Vino-i n fire, Piotr Vasilici.
Ba nu, mai bine omoar-m, Matiuka!... Uite, toat iarna am rvnit
la filonul lui Mlnikov, i m-am luptat s scot i eu vreun ctig de pe urma
lui, pe cnd bogia era aici, n cas la mine, sub nas... i cum de nu mi-am
dat seama?... Vezi, Cucuiul i-a dat seama... Ei nu, sunt prost, prost,
prost!... Aveam totul sub rt, ca la un porc...
Ateapt, nu te necji prea devreme, spuse ncetior Matiuka. N-o
s ne scape Kikin din mini... l punem noi cu botul pe labe, ai rbdare!
Prea caut mereu s-i nele pe toi...
Aa e! se bucur Piotr Vasilici. i zici c vom izbuti? Alei, dragul
meu, de la nimic n-o s m dau napoi...
Hotri s nu piard timpul n zadar, noii prieteni ncepuser s-l
urmreasc pe Kikin chiar din dimineaa urmtoare, atunci cnd ieise de
la bbua Lukeria.
i, ciudat lucru, toat Fotianka afl c btrnul Kikin a descoperit un
zcmnt bogat, i aceasta nainte de orice alte dovezi: Kikin se
destinuise numai bbuei Lukeria, apoi Matiuka i mprtise lui Piotr
Vasilici bnuielile sale i atta tot. i Kikin, i bbua Lukeria, i
Matiuka, i Piotr Vasilici inuser ascuns ce tiau, cu toate acestea toat
Fotianka vuia ca un stup de albine zdrt. Cnd a doua zi Kikin sosi n
ora, zvonul i-o luase nainte, i cel dinti care l felicit fu secretarul Ilia
Fedotci.
Bun afacere!... De i-ar fi czut acum douzeci de ani... l mpunse
marele om de afaceri, nchiznd un ochi. A gsit cinele un os, cnd nu
mai are dini! i acum, vom vedea cum ai s te descurci n trboiul iscat
de tine, Andron Evstratci! I-ai vorbit de ru pe toi, cnd erai cu burta
goal, iar acuma, cnd te poi ghiftui, n-o s-i tihneasc mncarea. ntr-un
cuvnt, cum e mai ru.
III
228
Descoperirea lui Kikin rscoli toat Fotianka, pus parc n micare de
la o scnteie electric. Era un sezon mort, oamenii stteau fr treab i
toate speranele i le puseser n lucrrile verii apropiate. De bun seam
c i alt dat era la fel, ba, poate, fusese uneori mult mai ru, dar atunci,
foametea aceasta de iarn era socotit de nenlturat, pe cnd acum
ncoleau n ei gnduri i simminte de alt natur. Pricina era c oamenii
din Fotianka triser totdeauna dup legea lor, respectnd cu trie
tradiiile rmase de la ocnai, iar acum se iviser printre ei oameni noi, i
acetia iscau tulburri. Umblau zvonuri c se dduser prin alte pri
loturi de mproprietrire; se vorbea despre asupririle i ndrtnicia
companiei, care nu se urnea de pe locurile ei, cum nu se urnete cinele de
pe fnul grdinarului: se vorbea despre alte exploatri, unde muncitorii
aveau gospodrii, i pune, i fnea, i ogoare; despre jelbari trimii cu
hrtie, despre acel mare ef care venea n fiecare iarn s fac un
control la administraia plii. La administraia plii i n crma lui
Frolka aceste discuii cptau uneori forme ndrjite: oamenii ameninau
pe cineva, voiau s se plng cuiva, ateptau ceva. Speranele ce i le
puseser n exploatrile de la Kedrovo se ndepliniser numai pe jumtate:
cu muncile din var doar i-au lins buzele, iar pe timpul iernii rmsese
acolo n funciune numai mina din Iagoda i nite explorri lipsite de
nsemntate. Muncitorii nu aveau ce face i erau nevoii s cear de lucru
societii, dar i aici posibilitile erau mrginite: la Rubliha fuseser
angajai numai vreo cincizeci de oameni, iar la Derniha la decaparea unor
noi exploatri la zi, cam o sut; ceilali se mprtiaser, ea i mai nainte,
pe la lucrrile iar de cuttori de aur splau bordurile zcmintelor de
stat prsite, spau puuri, sau, mai adesea, umblau haihui pentru a-i
omor ntr-un fel timpul.
La lucrrile de iarn se fcu din nou simit firea aprig a btrnului
maistru Zkov, care asuprea pe lucrtori prin felurite msuri i mijloace, ca
pe nite dumani ai si de moarte.
Cnd, naiba, doarme sta?! se mirau muncitorii. Ziua colind pe la
lucrrile cuttorilor, iar noaptea st n mina lui, ca un uliu.
229
S-i facem vnt undeva ntr-un pu, ca s nu ne mai mnnce zilele,
propuneau cei mai ndrjii.
N-avea grij: s-o gsi n locul lui unul i mai dihai...
Nu mai cred; unde s-i afle cumpania alt cine tot att de
credincios: unul e Rodka n tot inutul!
Dar mai ales i supra pe muncitorii de la min faptul c Onikov
adusese la Rubliha venetici, nclcind astfel vechea datin stabilit din
moi-strmoi. Prinii i bunicii munciser aici, copiii lor vor munci tot
aici... Toi, din tat-n fiu, se legaser att de strns de munca de minerit,
nct nimeni nu se putea socoti nicio clip desprit de ea, chiar dac se
iveau nenelegeri cu compania i n pofida amarelor amintiri din vremea
exploatrilor de stat. Toate ciocnirile se petreceau ntre ei, ca ntr-o familie,
i atunci de ce s se aduc muncitori strini la munca lor? Totul se iscase
de la un adaus de cinci copeici cerut de muncitorii de la cai, care se
plngeau de scumpetea ovzului, dar Onikov se ncpnase ca un catr
i angajase doi oameni strini. Fapta aceasta revolt ntreaga Fotiank
pn-n adncul sufletului, socotind-o drept o insult grea, cum nu se mai
pomenise. Pn i Rodion Potapci nu-l aproba pe Onikov; Zkov, dei
asuprea pe muncitori, nu ieea din lege, dar asta nu mai era lege, s iei
pinea de la gura alor ti i s-o dai strinilor.
Prostii! i rspunse Onikov, zmbind calm i ironic. Trebuie s-i
strunim...
i strunitul trebuie fcut cu pricepere, Alexandr Ivanci, l nfrunt
cu ndrzneal btrnul maistru. Cu doi muncitori strini, tot n-om scoate
treaba la capt, iar pe ai notri i vom ntrta fr rost... i pe urm trebuie
s judecm i omenete...
Ascult, canalie, s execui ceea ce i se spune, nu s-mi faci mie
teorii! Cum vd, trebuie s ncep cu dumneata...
Discuia avea loc n hala de deasupra minei. n faa jignirii ce i se
adusese, Rodion Potapci pli i rspunse cu glas tremurat:
De cincizeci de ani, nlimea voastr, muncesc ca prim-maistru, dar
astfel de cuvinte nu mi-au auzit urechile nici pe timpul ocnei... da!
S taci!
230
n urma acestui conflict, prile adverse au apelat la judecata lui
Karaciunski. Rodion Potapci nu mai clcase n casa administratorului de
cnd se instalase acolo Fenia, dar acum veni, deoarece n sinea lui o ngro-
pase de mult pe fiica sa mult iubit.
Judec-ne, Stepan Romanci, spuse btrnul cu linite. Drept s
spun, orict de aprig a fost rposatul Ivan Gherasimci Onikov, de bga
oameni vii n mormnt, dar nici el n-a ndrznit s-mi arunce asemenea
vorbe... S fie acum mai ru dect pe vremea ocnei? Apoi i dreptatea e de
partea mea, Stepan Romanci... C doar nici eu nu-s moale cu muncitorii,
numai c-mi zic, de ce s-i ntrtm fr rost...
Ceea ce spui e foarte adevrat, Rodion Potapci, dar nu orice adevr
poate fi rostit. Mai ales nu-l pot suferi oamenii care n-au dreptate. Eu te
neleg ca nimeni altul, totui, trebuie s-i spun un lucru: acum nu e
momentul potrivit s ne certm cu Onikov. Ne poate face mult ru...
nelegi?... Poi s te ceri cu un om detept, dar nu cu un prost...
Numai cteva vorbulie mi-a spus, i uite, totul mi s-a limpezit n
minte... se gndea Rodion Potapci, ntorcndu-se de la Karaciunski. Ehei,
ce cap luminat, de n-ar avea slbiciunea aia boiereasc...
ntre Onikov i Karaciunski avu totui loc, mpotriva ateptrilor, o
ciocnire violent. Dei era ngduitor i cumpnit, Karaciunski nu-i putu
pstra calmul cnd Onikov fcu o aluzie destul de grosolan la adresa
Feniei.
Dumneata... uii unde te afli, tinere! rosti Karaciunski, adunndu-i
toat stpnirea de sine. Viaa mea personal nu privete pe nimeni, iar pe
dumneata cu att mai puin...
n cazul de fa tocmai c m privete, deoarece i btrnul Zkov i
cuttorul de aur Mlnikov sunt protejaii dumneavoastr... Orice favoare e
un exemplu ru pentru alii. n genere, dumneavoastr ai dat prea mult
libertate muncitorilor i funcionarilor...
n privina funcionarilor sunt de acord cu dumneata, i de aceea te
rog s prseti ncperea: i vorbesc n calitate de ef.
Dup ce l ddu astfel afar din cas pe nfumuratul bieoi,
Karaciunski nu putu s se liniteasc mult timp. Da, i pierduse calmul,
231
ceea ce nu i se mai ntmplase niciodat i asta l supra mai mult ca orice.
i fa de cine nu se putuse stpni? Fa de un mucos, un pap-lapte! E
drept c acela l provocase, dar prostiile altora nu ne fac mai detepi.
Stupid ntmplare, hotrt stupid!
Iar muncitorii continuau s se frmnte i, orict ar prea de ciudat,
una din pricinile agitaiei lor era i zcmntul nou descoperit de Kikin,
232
cruia el i dduse numele de Bogodanka 1. De fapt, ntre una i alta nu se
putea gsi nicio legtur logic, doar c prin contrast cu aceast bogie,
picat din senin, aprea i mai vdit viaa de mizerie a muncitorilor. Pe
de alt parte, nsui Kikin le oferi un prilej de nemulumiri, pentru c nu
angajase pe niciunul dintre muncitorii din vechea echip, de parc se
temea de aceti prtai ai suferinelor sale de cuttor de aur. nlturarea
lor strni un murmur general, iar fotii lui tovari nu mai aveau trai de
glumele i batjocurile celorlali muncitori.
Ai gsit pentru Kikin scroafa, acum mergei cu ea la pscut! Huo,
vai de capul vostru, brnzoi, gur-casc!...
Mai ales se ndrji Matiuka, pe care-l aa mereu Piotr Vasilici, ros de
invidie. De necaz, Matiuka ncepu s bea i nu mai ieea din crcium.
Tot acolo i fceau veacul Mina Dngatul i btrnul Turka. Nu se mai
vorbea dect despre Bogodanka. Soii de ieri ai lui Kikin i aminteau, cu
cele mai mici amnunte, cum i pclise, cum le-a tras clapa i lui
Iastrebov, i lui Kojin, i cum va nela, tot astfel, oricnd i pe oricine.
tiut lucru, vechi obolan de canelarie!... mria Matiuka. tia au
o singur credin... s ne sug sngele.
Da uite, Mlnikov a muncit i el alturi de noi, iar acum l vezi n ce
petrecere o ine...
Pi, aici i-a bgat nasul administraia; Fenka i-a fcut rost de
parcel.
Da noi cu ce suntem mai prejos dect Taras? I-au dat lui o parcel,
s ne dea i nou. Haidem, frailor, la birou... Uite, Onikov a ameninat c
angajeaz la min numai venetici. Doi a i adus, a fcut nceputul, mai
ncolo o s aduc i pe alii... Cinele la btrn, Rodka, s-a nhitat cu el...
iar noi s pierim de foame, ai?...
S-i strngem de gt pe toi, iar biroul s-l facem ndri! ipa
Matiuka ameit de butur. Ce-am avut i ce-am pierdut! N-ar fi ru s-l
agm i pe Cucui de primul plop!
Rzmeria de la Fotianka se ntinse i la uzina din Balciugovo, unde, n
crma lui Ermoka, se aduna toat srcimea din partea locului. Oamenii
se plngeau c sunt nedreptii de cei de la birou, care, ba nu vor s le
233
repartizeze noi parcele, ba ntrzie cu concasarea cuarului aurifer extras
de cuttorii de aur, ori ntrzie plata banilor i altele. La Balciugovo
nemulumirile porniser mai ales de la lamuri, adic de la nisipurile
provenite din sfrmarea cuarului splat; n curtea uzinei se adunase un
adevrat munte de astfel de lamuri, iar compania ncepuse s le spele ea.
lamurile aveau un coninut mic de aur, prezentnd totui oarecare interes
dac splarea se organiza pe scar mare, de zeci de mii de puduri. Se
obinea un profit infim, totui muncitorii socoteau c lamurile le
aparineau lor, i de aceea se agitau. Dnd aceast dispoziie, Karaciunski
comisese o greeal. Alt dat nimeni nu s-ar fi sinchisit de ea, dar acum
strnise un puternic murmur de nemulumire. Karaciunski nu voia, din
principiu, s cedeze, pentru a nu fi nevoit s-i recunoasc greeala n faa
muncitorilor. Tocmai n asemenea mprejurri el nu voia s cedeze,
temndu-se c, altminteri, cererile i preteniile vor crete apoi necontenit.
De bun seam fusese o prostie din partea lui i el putea doar s se mire
cum de n-a prevzut din vreme ce va urma. Rubliha, parcela lui Mlnikov,
muncitorii strini i lamurile constituiau tot attea erori, succesive i
inutile, care preau comise numai pentru c puteau fi att de uor evitate.
Ca s ndrepte ultima greeal cu splarea lamurilor, Karaciunski ddu
ordin s fie repartizate cuttorilor cteva zeci de loturi i s se slbeasc
controlul splrii aurului la exploatrile mai vechi aceasta fu o concesie
indirect, i el o brodi mai ru dect dac renuna la lamuri.
Ah, Stepan Romanci... observ btrnul Zkov, dnd dojenitor din
cap. Tot acolo ajungem! Numai bine o s-i ntrte pe cuttorii notri,
cnd or afla...
Prezicerea aceasta se adeveri mai curnd dect se putea presupune, i
anume: la Derniha, cuttorii de aur care splau o hald veche ddur
ntmpltor de un coninut bun de aur i-l alungar pe maistrul com-
paniei, atunci cnd acesta voi s delimiteze o parcel. La locul rzmeriei
sosi n goan Rodion Potapci, dar fu ntmpinat mai, mai cu parii i nu fu
lsat nici s se apropie de halda cu pricina. Zvonul uneori att de iute de
picior transform ntmpltorul incident n acea situaie de care se temea
att de mult Karaciunski, mai ales n momentul de fa: o nenelegere fr
234
nsemntate n fond putea s ridice n picioare, stupid i fr rost, toat
masa muncitoreasc, aa cum se ntmpl de obicei n astfel de
mprejurri. Onikov triumfa: el prevzuse toate acestea i dduse averti-
zarea la timp. Situaia se putea agrava i era necesar s se gseasc o
soluie de mpciuire, fr mult vlv i fr mult zgomot. Karaciunski
plec la Derniha, singur, aa cum obinuia, interzicnd maitrilor i ageni-
lor de colectare a aurului s rmn prin apropiere, ca s nu ndrjeasc i
mai mult spiritele nfierbntate.
Sosirea lui produse impresia anume urmrit.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, ndreptndu-se linitit spre muncitori.
Nu ne nvoim aa!... strig o voce din spate. Destul...
Dar ce vrei? S m lmureasc cineva mai priceput...
Din mulime iei Matiuka. Fr s-i scoat cciula, se uit ndrzne
drept n ochii lui Karaciunski.
nti i-nti, Stepan Romanci, vrem s ne lai n pace... i-o trnti el
obraznic. Noi nu ne lsm... Uite, asta-i toat povestea. Iar pe maitrii ti
cu parii...
n loc de rspuns, Karaciunski cobor n groapa de exploatare de la care
pornise tot buclucul, o examin, i dup ce iei sus, spuse:
Bine. Lucrai... Mai avei acolo aur pentru vreo dou zile. Iar tu,
flcule, te cheam Matvei, eti din Fotianka, nu-i aa?... Vei primi de la
mine o can pentru aur i mi-o vei aduce personal n fiecare zi, n locul
maistrului.
Aceast ntorstur neprevzut i fcu praf pe toi i mai ales pe
Matiuka. Cu un aer preocupat, Karaciunski examina halda veche, spuse
cteva vorbe unuia dintre muncitorii mai btrni, fum o igar i plec
spre Rubliha sa. Ctva vreme muncitorii pstrar tcerea, scrpinndu-se
la ceaf i ferindu-se s se priveasc n ochi.
Da, sta-i brbat!... rosti n cele din urm vocea celuia care fcuse cel
mai mare trboi. Ai vzut cum i-a luat piuitul lui Matiuka?! Stranic...
Pe loc l-a fcut sluga cumpaniei!... i-or da i simbrie, m, patru sptmni
pe lun!
Printre rzvrtii se afla i Piotr Vasilici, care se ascunsese de
235
Karaciunski n spatele altora, iar acum numai gura lui se auzea. Matiuka
tcea posac, nucit de manevra iscusit a administratorului. Pn i lui
Piotr Vasilici i se fcu mil de el.
Las, nu te mai amr, Matiuka, o scoatem noi la capt! Am avut de
rbdat i altele, mai dihai...
Karaciunski se ntorcea acas linitit i chiar mulumit. Prea devreme i
srbtorise Onikov victoria... ntr-o asemenea stare sufleteasc ajunse la
conac i trecu drept spre camera Feniei, pe care o gsi foarte ngrijorat din
pricina lui.
Ei, uite, totul s-a terminat cu bine, spuse el mbrind-o. n zadar s-
a obosit Onikov s-mi serveasc o ticloie. Sunt sigur c astea-s uneltirile
lui.
Mi-era aa de fric... Oamenii notri cnd se ntrt sunt gata s te
sfie n buci. Acuma flmnzesc... I-au ndrjit nevoile. nainte m
temeam c-l vor ucide ntr-o zi pe tata pentru asprimea lui, iar acum...
n ultimele luni, Fenia era tare abtut i aproape nu mai ieea din
camera ei. Noutile de la exploatri le afla prin feciorul Ganka; acesta i
povestise toate amnuntele n legtur cu filonul lui Mlnikov, cu
zcmntul descoperit la Bogodanka, i ddea veti despre toi cunoscuii
i toate neamurile. Deocamdat, ns, cum era i firesc, pe Fenia o
preocupa mai mult dect orice situaia ei personal, plin de atta echivoc
i nesiguran. Deseori simea aintit asupr-i privirea lui Karaciunski o
privire rece, care i controla propriile sale frmntri. Da, ea putea s-i fie
amant, dar nu soie i cu att mai puin mam a copilului su. ncepu s-i
rsar mereu n fa trecutul ei, care pn atunci n-o privise dect pe ea:
nelegea c n ultima vreme el devenise gelos pe Kojin, o gelozie tcut,
grea, reinut, aa cum era i firea lui. Acest simmnt nou, att de
apropiat de scrb fizic, o speria uneori pe Fenia: ea nu credea n
dragostea acestui brbat, negsind nici ea n sufletul su o dragoste
adevrat pentru el. Se poate oare s iubeti a doua oar?... Nu, e destul i
att ct a fost.
Karaciunski se simi toat ziua foarte bine dispus. Ca s nu-i strice
dispoziia, nici nu se duse seara la birou. Dar nenorocirea i veni singur
236
acas. Sttea n sufragerie cu Fenia i beau ceai, cnd Ganka i aduse o
scrisoare sosit din ora i o citaie de la judectorul de instrucie.
Karaciunski nu ddu atenie citaiei, iar pe trimitorul scrisorii l ghici
dup adres: cu litere att de drepte scriau numai grefierii de pe vremuri
i vestitul secretar de la direcia minelor, Ilia Fedotci. Consider de
datoria mea s v previn, scria btrnul secretar, cu literele sale drepte, c
v amenin o mare neplcere ca urmare la denunul lui Kikin; amnun-
tele vi le voi comunica personal, iar deocamdat s avei n vedere c v
este n pericol chiar i averea personal. Scriu asta din simpatia sincer
ce v-o pstrez i fa de situaia dumneavoastr familial, iar scrisoarea
mea v rog s-o distrugei. n prima clip, Karaciunski zmbi, dar pe loc
nelese tot tlcul scrisorii, i i se pru c i masa pe care sttea
samovarul, i pereii din jur ncepur s se mite.
Ce-ai pit, Stepan Romanici? Ce este? ntreb speriat Fenia.
Nu-i nimic... aa...
IV
237
Fa de cine te grozveti, hai?...
Da tu nu m-nva... Nu pot rbda asta!... Ai dat de bine, i-acum
nu-i chip s rsufle omul de voi...
n realitate, ns, prtaii lui Mlnikov se mulumeau doar cu
frmituri, n sperana bogiilor viitoare, pornind de la considerentul c,
fiind neamuri, se vor socoti pn la urm. Singura excepie o fcu
Mlnikov cu Semionci, cruia, fiind strin, i pltea pentru munca lui la zi.
Neamurile n-au dect s atepte, i zicea el, dar cu un strin e alt
treab.
ndeobte, Semionci se inea deoparte, nu lega prea mult prietenie cu
ceilali, cu rubedeniile. De altminteri, starea aceasta dinui numai pn n
ziua cnd Mlnikov afl despre ntlnirile lui tainice cu surioara Maria: de
atunci l trecu pe dat n rndul neamurilor i ncet s-i mai plteasc
regulat simbria.
Ce-i asta, Taras? se mir Semionci. De ce nu-mi plteti?
Uite-aa, scumpule... Doar nu suntem strini, slav domnului, ne-om
nelege! rspunse Mlnikov, fcnd iret cu ochiul. Surioarei Maria
Rodionovna spune-i mult sntate... Eu, frioare, pe neamurile mele, of,
doamne, cum le mai respect! S vin la mine nsui Karaciunski: Poftii,
v rog, i-a zice, chiar i la scripete, scoatei chibla ori lsai-o n jos cum
dorii! Da n pu nu-l las, c nu vreau s-o supr pe Oksia. Iaca ce fel de
om este Taras Mlnikov... Iar pe surioara Maria Rodionovna o respect n
mod deosebit pentru felul ei descurcre.
i a rmas aa cum voia Mlnikov. Noua rubedenie n-avea ce s fac.
Maria pusese repede stpnire pe el i grbea nunta, numai c nu le prea
ajungeau banii pentru a-i ncropi o gospodrie. Mireasa era mai n vrst
dect mirele cu vreo ase ani, dar prea tnr de tot, cuprins de focul
primei iubiri. Semionci i fcuse socoteala c, dup moartea btrnului
Rodion Potapci, Maria va primi partea ei de motenire, dar pn una-alta
vor trage ma de coad. nsi Maria i sugerase pe ocolite ideea fericit a
motenirii, dei din iretenie femeiasc nu spusese nimic pe fa. Astfel,
stabilir s fac neaprat nunta n sptmna de dup duminica Tomii, iar
pentru a avea cheltuieli mai puine hotrser s se cstoreasc n tain,
238
aa cum se obinuia la uzina Balciugovo. Deocamdat, de la o ntlnire la
alta timpul zbura iute, ca la toi ndrgostiii. Maria era o fat energic i
chibzuit, ea i ddea seama c Semionci n-o nimerise bine la Taras, c
pierde timpul degeaba acolo, i ntr-o zi, cnd Kikin, n drum spre
Bogodanka, se oprise la bbua Lukeria, fata gsi un moment potrivit, pe
cnd servea ceaiul, i-i spuse alinttor:
Andron Evstratci, dumneata n-ai s m refuzi dac te-a ruga ceva?
Depinde de cum m vei ruga, c i rugmintea trebuie fcut cu
pricepere... ha-ha!... Ia te uit ce drac de fat te-ai fcut la Fotianka!... Ei,
hai, roag-m...
ntr-o clip Maria i se aez pe genunchi, l mbri, trecndu-i o
mn pe dup gt, i-i opti i mai alinttor:
Scumpule Andron Evstratci, am eu un omulean... un flcu...
Apoi aa nu-mi place: tu cere ceva pentru tine, cprio. De la nimic
nu m voi zgrci.
Pentru mine? Ei, da cine va gospodri la voi, la Bogodanka? Trebuie
de gtit mncare, i de fcut curenie n cas, i s te pori pe placul unui
btrnel.. unui btrnel crunel, bogel i tare detept!
Aa-i, aa-i... Bine zici... Vai, ce cpri... Ei, i mai departe?...
Mai departe tot despre flcu... Ia un locor acolo, s nu stea
degeaba. Flcul e meter la toate i se va nsura dup duminica Tomei
nevasta lui i aceea care va avea grij de curenie i de ordine n birourile
de la minele de aur. C fr o femeie nicio min nu poate s-o scoat la
capt...
Of, of, Maria Rodionovna, ager, vorbrea i descurcrea mai
eti... Va trebui, vezi bine, s-i fac pe voie. Numai s tii a ngriji bine de
btrnel... aa cum se cuvine... O s pregtesc anume pentru tine o
cmru, s stai bine n ea. Numai c vezi, flcul... Ei, dar asta-i treaba
ta... L-ai ncntat pe moneag, gaio...
Neastmprat, Maria l srut cu foc pe btrnel, dup care, scond
un ipt de copil sperioas, ni ca o sgeat drept n tind. Kikin
rmase cteva clipe locului, oleac nucit, clipind din genele sale roii.
Mi, ce fat! Foc bengal... Iar Maria, uite-o, din nou se iete de dup u i
239
rde galnic.
Pui, pui... o ademeni Kikin, aruncnd pe podea monede mrunte de
argint. Pui, pui, ginu!...
Ei, da ce-i nchipui? se supr Maria. S alini i s srui un
btrnel nu-i mare pcat, da la altceva nici s te gndeti...
Pui, pui... Unui btrnei i se permite totul, Maenka! Nimeni n-o s
afle nimic.
Of, neruinatule...
Cnd bbua Lukeria primi de la Maria un pumn ntreg de bani de
argint, nu tiu ce s cread, iar fata i ddu dinadins banii de fa cu
Kikin, zmbind cu viclenie: cum s-ar zice, nici nu-mi pas de momeala ta,
drace btrn. Bbua pricepu cum stau lucrurile i se mulumi s scuipe;
mereu l pndea pe Kikin, cum se poart i, mai ales, pe ce cheltuiete, ca
i cum toti banii lui i-ar fi aparinut ei.
Fa neruinato, de ce-i bai joc de oameni btrni? o mustr ea pe
Maria cu asprime. Bag de seam s nu dai de belea... Of, ce pcate mi-am
fcut cu blestematele astea de fete!
Las-o s petreac i ea ct e tnr! i lu aprarea fetei Kikin, prad
unei dulci toropeli. -apoi, tiut lucru, mintea de fat ine pn trece
pragul!... Aa sunt ele toate.
Mlnikov, dei se luda cu binefacerile sale fa de neamuri, mai
bucuros se ferea s dea ochi cu ele. Acas aprea ca un musafir, cnd avea
de dat nevestei bumaca de trei ruble sorocit lunar.
Da oare cnd ridicm izba nou? ntreba Tatiana de fiecare dat. Ar
fi timpul, c altfel ai s bei toi banii...
Pe cel nvat, de-l mai nvei, nu faci dect s-l strici... i mie mi s-a
urt cu chiolhanurile. M-am sturat de neamuri asta-i pricina adevrat.
Nu m pot deloc descotorosi de ele...
Mcar de-ai noli-o pe Oksia... Uite n ce hal umbl! Alte fete au
zestre, iar Oksia ct i pe ea. I-ai scos i sufletul cu puul cela. Nu mai
seamn a om de jigrit ce-i!
De toi o s am eu grij, iar de Oksia ca de nimeni altul... Nu, de-acu
s-a isprvit: mi-au venit minile la cap. Duc-se la dracu cumpania, s se
240
mai odihneasc crmele...
Mlnikov, de bun seam, avea intenii gospodreti serioase. Ajunse
chiar s tocmeasc dulgheri care s nceap lucrrile la izba cea nou, i le
ddu i arvun, ca un adevrat gospodar. Construcia trebuia grbit,
deoarece iarna era pe sfrite numai bine vor dovedi cu adusul lemnului
din pdure, iar izba o vor ridica n postul mare. Primul transport de grinzi
l nduio pe Mlnikov: visul lui drag de a dura o izb nou se mplinea.
Cnd toat curtea fu umplut de brne, Mlnikov, cuprins de nerbdare, se
hotr s drme numaidect cocioaba veche. Hotrrea aceasta pripit o
sperie pe Tatiana: atia ani locuiser n ea, i-acum s-o drme aa,
deodat.
i ce m fac eu i copilaii? se plngea ea.
V gsesc o gazd cu chirie... Iar de nu, i la tata-socru ai putea s
stai. Nu-i mare lucru s te in n cas dou sptmni. N-a prea srcit el
cu noi...
Fr s mai lungeasc vorba, Mlnikov porni la Ustinia Markovna i
puse repede la cale treaba. Btrnica tnjea, rmas numai cu Anna, i fu
bucuroas s-o adposteasc pe Tatiana. Rodion Potapci tot nu se mai
interesa de cas, i-apoi, ce-ar putea s mai zic?
Eu doar pltesc, declar cu mndrie Mlnikov. i aa mi hrnesc
toate neamurile.
O neplcere avu totui din pricina Annei, care se npusti asupra lui cu
vorbe proaste de muiere. Femeia, n aprinderea ei, i tot bga sub ochi pe
sugaciul din brae.
Drag surioar, Anna Rodionovna, aa mulumire am eu de la
dumneata? se mir Mlnikov. Se poate spune c mai nu-mi cru viaa
pentru neamuri, iar dumneata m nedrepteti...
Potolete-te, Anna, i stpini fiica Ustinia Markovna, nu numai
brbailor notri li s-a ntunecat mintea din pricina aurului, de ce s-i faci
lui Taras o vin dintr-asta?...
ncotro s m duc cu copilaii? bocea Anna. Destul c Nataa i
Petka mnnc pinea bunicului, i-ai mei tot aa, da s mai vin i-ai lui
Taras la mncare... Mi-e ruine de vecini.
241
Taci odat! ip mama. Numr-i dinii ti din gur, dar
mbucturile strine n-ai ce s le numeri... O vom scoate noi la capt ntr-
un fel. A suferit destul Tatiana! Ar fi timpul s mai avem mil i de ea.
i ct a suferit nc!... adeveri soul. Alta s-ar fi spnzurat de
treisprezece ori cu un brbat ca Taras Mlnikov... Trebuie s spunem
adevrul: ru mi-am mai stors de puteri nenorocita mea familie, c de n-ar
fi fost vinioara asta de aur... i-i chiar de mirare, soacr drag, cum de n-
am avut niciun pic de contiin?! De nimeni nu mi-a fost mil, i ct i
ziulica de mare, eu, numai n crm, ca un administrator n birou.
Punndu-i familia la adpost, Mlnikov i drm ndat cminul
vechi, i pn i brnele scoase le vndu cuiva pentru foc.
Acum, frioare, le vom orndui pe toate boierete, se luda
Mlnikov n faa vecinilor.
Ocupat cu construcia casei, prsi de tot filonul, unde venea numai
spre sear, cnd la uzin btea clopotul pentru sfritul muncii. Venea la
pu, se apleca i striga tare:
Oksia, eti aici?
Aici, ttuc, rspundea vocea Oksiei din mruntaiele pmntului.
Aa, aa, ai grij, c eu...
Puul ajunsese la al aptelea stnjen. Oksia, nu numai c scotea
sterilul i vinioara, dar tot ea fcea i lucrrile de armare i
ndeplinea toat munca unui adevrat miner. Sttea tot la Rubliha, n
biroul bunicului Rodion Potapci, care i iubea acum nepoata cu o
dragoste ptima. i ierta totul, pn i grosolniile ei, pe care nu le-ar fi
iertat nici fiicelor sale, i admira tcut spontaneitatea acestei fete, prostu
din cauza surplusului de sntate. i era parc lene s fie deteapt. Nu o
dat se certau, i Rodion Potapci amenina c o d afar, dar Oksia
zmbea fr grij.
ncotro m-oi duce, gndete-te numai? fcea ea apel la contiina
btrnului. Unui brbat i e totuna, dar o fat s-ar alege numaidect cu
nume ru... De zeci de ani trieti pe lume, i nu poi pricepe atta lucru...
Du-te la taic-tu, proasto... Nu te gonesc la strini...
Tatl meu e la fel ca tine: nimic nu pricepe.
242
Mi, Oksia, Oksia... Tu eti asta?! Ce fel de vorbe spui?...
nceputul lunii martie aduse cteva zile de primvar. Zpada i
pierdu albeaa sclipitoare, iar prin locurile btute de razele soarelui
pmntul se nnegri. Sufla peste tot un alt aer, mprosptat i nviortor.
Nu era departe vremea cnd aveau s porneasc apele i lumea ncepea
din nou s se frmnte, aa cum se ntmpla n fiecare primvar.
nfrigurarea muncii cuprinse i Fotianka, i uzina din Balciugovo. n anul
trecut, pe terenurile de la Kedrovo se fcuser doar explorri, abia acum
aveau s nceap lucrrile adevrate. Cuttorii de aur se grupau n
arteluri i umblau de la Fotianka la uzina din Balciugovo i napoi,
ateptnd s fie angajai. Privii de departe, semnau cu nite albine trezite
din somnul iernii i vnzolindu-se n stupul lor. Printre alii umbla i
Matiuka, rmas de curnd fr lucru: la Derniha aurul se terminase exact
dup dou zile, aa cum prevzuse Karaciunski. Matiuka, de cte ori se
ntlnea cu Mlnikov, i spunea:
Taras Matveevici, de ce nu m iei la filon?
Mi-ajung i neamurile...
Neamurile sunt neamuri, da nu e bine s ntorci spatele celor cu care
ai suferit mpreun. C doar amndoi ne-am amrt pe Muteaka...
Primul vnt de primvar i nsuflei pe toi. Mlnikov, venindu-i n
fire, se scarpin la ceaf, gndindu-se la bnetul aruncat de haram n
timpul iernii prin crciumi... Acum era ct se poate de nimerit s nceap
exploatarea unei parcele din Kedrovo, i pe aurul de acolo s scoat preul
ntreg. Oricum, nu se putea bizui mult timp pe filonul su; va ine,
presupunea el, pn-n toamn, dac va ine i att.
N-a avut cine s m bat, drac btrn ce sunt! se njura pe sine
Mlnikov, cu glas tare. i ru nc ar fi trebuit s m bat, s dea n mine cu
parul i s m ia la rost: Nu chefui, tlhroiule! Nu chefui, ocnaule!...
n starea aceasta sufleteasc sosi Mlnikov ntr-o diminea la puul su.
Neamurile nu-l ateptau i dormeau duse n jurul focului. Mlnikov
naint spre scripete, se aplec deasupra gurii puului i strig:
Ei, Oksiuha, mai trieti, ha?
Nu primi niciun rspuns, doar neamurile se trezir, ruinate.
243
Unde-i Oksia? se npusti amenintor asupr-le Mlnikov. Ei, Oksia,
nu auzi fr ochelari, hai?... N-o fi ngropat-o acolo, doamne ferete?l
Am cobort-o n pu n zorii zilei, bigui cu sfial Iaa. A ncrcat
dou chible, apoi ne-a spus s ateptm...
Nelinitit, Mlnikov cobor n pu: Oksia nu era nicieri. Se tvlea pe
jos trncopul i lopata, dar de Oksia nici urm. Neruinarea aceasta l
revolt pe Mlnikov pn-n adncul sufletului, i, fr a pierde o clip,
zbur la Rubliha n-avea unde s plece Oksia dect la Rodion Potapci.
Apariia lui Mlnikov fcu vlv la min.
Oksia e aici? ntreb sever Mlnikov.
A fost Oksia ta, dar s-a terminat...
Vorbii s v priceap lumea, zrghiilor!... Din pu trebuie s fi venit
aici...
Caut-o, poate-o gseti. Da eu cred, mi frate, c-a luat-o Scaraochi
pe Oksia i a dus-o unde avea el treab.
Larma iscat l scoase din biroul su pe Rodion Potapci care, dnd cu
ochii de ginerele drag, se ncrunt tcut.
Am ratcit-o pe Oksia, Rodion Potapci... Era n pu i nu mai e, de
parc a nghiit-o pmntul. Oamenii mei dormeau i n-au vzut nimic.
Dai-l afar pe prostnacul sta, ordon scurt btrnul. Aici nu-i
crm, s fac zarv.
Pe mine?... Da eu...
Fr mult vorb, l ddur afar n brnci pe grijuliul tat.
De la Rubliha, Mlnikov porni direct la Fotianka, la bbua Lukeria, dar
nici acolo n-o gsi pe Oksia; merse apoi la mina din Balciugovo Oksia
parc intrase n pmnt. Astfel dispru fata.
mpreun cu ea pieri i norocul lui Mlnikov. Peste o sptmn puul i
fu inundat de apele primverii, i cum cuttorilor le era interzis
instalarea unei pompe pentru scoaterea apei, Mlnikov fu nevoit s-i
prseasc lucrarea. Din toat bogia i rmase doar poarta nou i vreo
trei sute de grinzi, pe care antreprenorul le ridic, nefiind achitate. De
necaz, Mlnikov se nfund din nou n crma lui Ermoka i ncepu s dea
pe butur tot ce mai avea agonisit; mai nti calul, apoi sania, hamurile i,
244
n sfrit, toate hainele groase de pe dnsul. Se apropia vara i nu mai avea
nevoie de ele.
Odat, pe cnd Mlnikov edea i bea, Ermoka i spuse:
A-ntors-o bine din condei Oksia ta: s-a mritat cu Matiuka...
Nu mai spune?!... se mir Mlnikov.
Zestre, cic, a adus: Matiuka i-a vndut lui Piotr Vasilici un funt
ntreg de aur din puul tu, i a luat patru hrtii de cte o sut... Dnsa,
Oksia, s-a dovedit frate, mai deteapt dect voi toi.
iii, curva... O rup n buci!
Ehei, alung-i gndul sta: Matiuka e n stare s schilodeasc pe
oriicine... Tu f-i rost acum de o alt proast.
245
Au mai rmas nc optsprezece arini... Mai spre ru va merge mai
repede, c acolo ncepe pietriul i mimaul.
Muncitorii numeau mima orice amestec de roc; n cazul de fa
mimaul era format din argil i gresie frmiat. Ddur i de
incluziuni subiri de argil alb vscoas cu granule mici de cuar, creia
minerii i spuneau lturi. Denumirea aceasta i fusese atribuit,
pesemne, de vreun inginer de mine, o preluaser apoi muncitorii i se
rspndise prin toate exploatrile, ca un cuvnt de duh i injurios, cu att
mai mult, cu ct minerii nu puteau suferi lutul acela lopata nu-l prindea,
iar trncopul se nfunda n el, ca n cear. Astfel de lturi se ntlneau
numai n zona berezitelor, ca produs al distrugerii acestora.
Noua pasiune a lui Karaciunski pentru Rubliha era strns legat de
starea lui sufleteasc: el i juca acum ultima carte. Dac Rubliha se
justifica, era salvat... Deseori, stnd undeva lng vreo main i
ascultnd zgomotul nbuit al muncii, i suspinele grele ale minei, uita de
toi i de toate. Acolo, n adncul ntunecos, se ducea o lupt surd, dar
desperat, mpotriva naturii zgrcite care pitise ntr-un col bine tinuit
comorile sale. O lupt asemntoare pentru bobul de adevr, omenie i
cinste se petrece i n om, n tainiele ascunse ale sufletului su. O, ct
ntuneric apas fiecare suflet i ce chinuri grele, ca de natere, nsoesc
lupta dus pentru a scoate la vedere aceti bobi! Cei mai muli oameni
sunt fericii numai din pricin c nu-i dau nicio osteneal s-i arunce pri-
virea n asemenea genuni i ndeobte nu-i dau seama de drumul parcurs
spre adevr. Rodion Potapci l urmrea de la distan, pe furi, pe
Karaciunski, i cuta n asemenea clipe s nu-l mpiedice pe eful su de
a-i limpezi gndurile. Nu-i nimic, las-l s se gndeasc... Odat, dup
o tcere mai lung, privirile amndurora se ncruciar i Karaciunski
zmbi vesel.
tii la ce m-am gndit n clipa asta, Rodion Potapci?
De unde s tiu, Stepan Romanci... Boierii au gndurile lor, iar noi,
mujicii, pe ale noastre, nimeni nu poate ti ce zace n inima altuia... Vine
fiecruia timpul s se mai gndeasc i la slbiciunile sale... Toi boierii au
cte-o meteahn, numai c tu ai dat dovad c eti mai bun dect muli
246
alii...
Toat deosebirea, Rodion Potapci, st n aceea c exist boieri
adevrai i boieri parvenii, ciocoi. Un boier adevrat i pltete poftele
sale... Iar ciocoiul se nfrupt, apoi o ia la fug.
Muli boieri am cunoscut eu, Stepan Romanci, da tot nu pot s-i
neleg... Nu de tine e vorba, ci de toi laolalt. Uite, m gndesc la
vremurile dinainte de slobozenie, cnd mujicii triau din mila stpnilor,
apoi ia zic i eu c erau boieri! De era ru ca o fiar, apoi fiar era n toate,
bun apoi bun de tot, lacom apoi fr sa. Dar tot nu m puteam dumeri
cum de-i lsa inima s fie att de aprigi?... Ct despre boierul de acum mai
c n-am ce spune: nici ru nu poate face, nici putere n-are, ci doar aa,
numai vorba c-i boier!
Dar despre mine ce prere ai, Rodion Potapci?...
Despre tine? Ia un butoi cu miere n care ai pus i-o lingur de
catran, uite-aa te-neleg eu. De n-ai fi muieratic, n-ai avea pereche de bun!
Toat fapta ta e cum nu se poate mai aezat, cuvntul tu e cuvnt, aa
oameni rar ntlneti.
Karaciunski venea la Rubliha pn i noaptea. i pierduse somnul i
asta l chinuia grozav. ntr-o asemenea stare s strbai cinci verste prin aer
curat i face bine... Primvara intra n drepturile sale. Peste zi drumul se
dezghea mult, iar noaptea nghea din nou. Zpoarele i gropile se
acopereau cu o pojghi subire ca sticla, care se frma zngnind sub
copitele cailor i sub talpa saniei. i ce uor respir omul n astfel de nopi
de primvar... Pe cerul palid stelele lumineaz cu sclipiri vii, n vzduh
plutete o uoar toropeal. Te simi bine. Nervii sunt ncordai, iar prin tot
corpul se revars o cldur plin de vigoare, ca n prima tineree. n astfel
de clipe omul se simte uor i cuget uor. Odat, pe cnd Karaciunski
mergea singur n sanie noaptea, i veni din senin un gnd: Ce-ar fi s mor
ntr-o astfel de noapte?... S mori n plin sntate, n plin putere, pe
deplin contient, nu btrn i neputincios, vrednic de mil. Vizitiul, se
vede, aipise pe capr, deoarece caii urcau la pas creasta Kraiuhin;
clopoelul zngnea lin de sub arcul hulubelor ori de cte ori mijlocaul i
cltina capul; lturaul ciulea atunci urechile, cercetnd cu ochi arztori
247
semintunericul. i, deodat, rsri, ca din pmnt, un clre n preajma
lui Karaciunski: acesta simi suflarea fierbinte a calului i ntoarse capul: n
a edea aplecat pe o parte, dup obiceiul kirghiz, Kojin. Karaciunski l
recunoscu i simi trecndu-i prin ira spinrii un fior rece. Vizitiul tresri
i trase de huri.
Ei, tu, lunaticule, ferete! strig el.
Kojin nu rspunse nimic, ci ls calul s mearg alturi de sanie.
Instinctiv Karaciunski puse mna pe revolver.
Nu te teme, nu-i fac niciun ru, vorbi Kojin, ndreptndu-se n a.
Stepan Romanci, vin de la Fotianka... Am fost la nemernicul de Kikin; a
descoperit un zcmnt cu banii mei, iar acuma nu mai vrea s tie de
mine. Ce s fac oare?...
Ai semnat vreo hrtie? ntreb Karaciunski, stpnindu-i
tulburarea.
Ce fel de hrtie?...
Ei, atunci n-ai niciun drept.
Kojin ntoarse calul fr s scoat vreun cuvnt, rse i se mistui n
ntuneric. Vizitiul privi napoi de cteva ori, apoi mormi:
Nu-l poart gnduri bune pe omul sta, acu, noaptea...
De ce crezi aa?
Altfel cum?... ncotro l mn dracul n toiul nopii? i-n vorb se
ncurc... Pi se poate asta, s te apropii clare, aa, pe ntuneric? Cine tie
ce zace n cugetul lui?
Fleacuri...
Noaptea la min te simi nespus de bine. De jur mprejur totul doarme,
numai maina cu aburi i vede de lucru, nvrtind greu roile dinate de
font, nfurnd cabluri i trgnd pistoanele de la evile de evacuare a
apei. Este atta vigoare, att avnt sntos i calm n aceast activitate
gigantic, necontenit, nct gndurile i sentimentele intime plesc pentru
un timp, crend ambiana favorabil muncii.
Parc aa se scoate aurul?! spunea Karaciunski stnd cu Rodion
Potapci pe un butuc. Ar fi fost nevoie de cinci mine, nu una, trebuia spat
tot dealul, iat ce nseamn explorare. Atunci aurul nu ne-ar fi scpat din
248
mn...
N-are cum s ne scape, Stepan Romanci... S-a pitit undeva n deal.
Dar i luat n totul, munca noastr nu face doi bani; n-avem destul
capital pentru explorri ntinse, pentru lucrri adevrate, mari.
Aici ai dreptate... Dac am ataca aa cum trebuie, fie i creasta
Ulianov...
Karaciunski povesti amnunit cum se extrage aurul n California, n
Africa i Australia; cum societi mari investesc capitaluri enorme, cum
desfoar lucrri grandioase i ce dividende fabuloase obin ca rezultat ai
acestei activiti de mari proporii. Rodion Potapci cltina numai din cap
cu nencredere, dar pe de alta parte era vrjit: tare frumos povestea eful
su, att de frumos, nct, ascultndu-l, simea toat obida propriei sale
viei zbuciumate.
Iar noi ne zgrcim... gndea cu glas tare Karaciunski. Dac am
desfura adevrate lucrri pe terenurile noastre din Balciugovo, nu ne-ar
ajunge nici cinci mii de muncitori... Astzi cuttorul de aur muncete
numai ca s nu moar de foame... Nici societatea nu trage mare folos de pe
urma acestei situaii nenorocite... Cnd cumprm acuma de la cuttorii
de aur un zolotnic, ctigm dou ruble i jumtate, dar n condiiile de
care i vorbesc, ne-ar ajunge s ctigm numai o jumtate de rubl la un
zolotnic, socotind c ei ne-ar putea aduce n loc de unul cincizeci de
zolotnici.
Ei, asta-i peste putin! spuse Rodion Potapci. S le dai nemernicilor
orici bani ei tot la Iastrebov vor cra aurul.
Nu, fiindc noi le-am da atunci tot att ct le d i Iastrebov; dac lui
i convine, apoi nou ne-ar conveni i mai bine. Principalul este s ai
exploatri proprii...
Ajungnd aici, ncepeau s discute n contradictoriu. Btrnul maistru
se uita la omul liber, cuttor de aur, cu o dumnie de dulu btrn de
curte. Dac ai o exploatare proprie alt socoteal... Asta-i treab
gospodreasc, numai s ai cu ce s-o ii. n timpul discuiilor, Rodion
Potapci era mereu atent la vuietul nentrerupt al muncii din min i, ca un
capelmaistru experimentat, auzul lui prindea numaidect n valul de
249
sunete orice not fals, ct de slab. O dat sri palid n picioare cu mna
dreapt ridicat.
Ce s-a ntmplat?
Ap, Stepan Romanci, opti btrnul, repezindu-se ct l ineau
picioarele spre pomp.
Orict i ncord auzul, Karaciunski nu putu s disting nimic: pompa
horcia ca i nainte, roile dinate i lanurile de fier zorniau la fel, la fel
murmura pe sub podea apa din min care alerga pe jgheabul deversor, la
fel se cutremura ntreg corpul cldirii sub turaiile grele ale volantului. i
totui, btrnul maistru sesizase o nenorocire... Pistonul pompa o cantitate
prea mic de ap. Cauza fu gsit numaidect: plesnise un cot de la
conducta principal. Rodion Potapci oft uurat.
Ei, asta nu-i mare lucru! spuse el cu un zmbet. M gndeam s nu fi
aprut apa n min, la adncime. Mare pacoste cnd zbucnete apa aceea:
ntr-o clip puhoiul umple toat mina. S-au vzut de-astea...
S-ar fi prut c epuizaser toate subiectele de vorb, fr s se fi atins
de cele dou de cpetenie, din pricina crora n-aveau pace amndoi.
Rodion Potapci nu pomenise nicio vorb despre Fenia, iar Karaciunski
tcea n privina denunului lui Kikin. Gndul la afacerea aceasta i
sfredelea creierul fr rgaz, deoarece luase o ntorstur neprevzut.
Judectorul de instrucie l citase de trei ori pn acum n biroul su.
Citrile acestea produceau asupr-i o impresie de nesuferit din pricina
ipocriziei lor: un cunoscut, cu care de multe ori a jucat cri la club, l-a
ntlnit pe la diferite cunotine, ncepe deodat, pe un ton oficial, s-i ia
interogatoriul; l ntreab despre profesiune, prenume, numele tatlui,
numele de familie, starea civil, i cere o mulime de amnunte n privina
predrii i prelurii exploatrilor de stat.
Domnule Karaciunski, dumneavoastr, prin urmare, n-ai putut s
nu tii c luai n primire inventarul exploatrilor numai pe baz de
registru, fr s se fi fcut pe teren verificarea, trgna vorbele
judectorul de instrucie, notnd ceva. Astfel, pe de o parte, ai acoperit
lipsurile i delapidrile din administraia exploatrilor statului, iar, pe de
alt parte, ai indus n eroare pe cei ce v-au ncredinat postul, n cazul n
250
spe, societatea Mansvetov et Co.
Domnule judector de instrucie, nu se poate s nu cunoatei
situaia, i anume c att n afacerile de stat, ct i n cele particulare, o
mulime de formaliti exist numai pe hrtie acest aspect l cunoate
oricine. Eu am procedat nici mai ru, nici mai bine dect toi ceilali, dup
cum au procedat i predecesorii mei... Ca s verifici ntreg inventarul unor
ntreprinderi att de complexe, cum sunt exploatrile de aur, imense chiar,
ar fi trebuit ani ntregi, i apoi...
i apoi?
i apoi, eu n-am neles s dau cu maiul n cap predecesorilor mei,
care, sunt profund convins, erau vinovai tot att ct sunt i eu n
momentul de fa.
Prezint importan tocmai acest aspect: dumneavoastr ai acoperit
n mod contient existena unor abuzuri!
mi permitei, domnule judector de instrucie, n-am avut deloc
intenia i nici n-am putut s exprim aa ceva; voiam doar s art cum se
efectueaz astfel de operaii n ntreprinderile de mari proporii.
Este acelai lucru, numai c dumneavoastr v-ai servit de alte
cuvinte.
Astfel de procedee l iritau pe Karaciunski, mai ales c simea treptat
cum judectorul de instrucie izbutete s-l domine prin impasibilitatea sa
profesional. Justiia trebuia s fie satisfcut, iar apul ispitor era el,
Karaciunski. De bun seam, ar fi putut s arunce vina asupra
predecesorilor si, ns o astfel de manevr ar fi fost pur i simplu stupid,
deoarece acum, dup atia ani, el nu mai putea aduce dovezi. i
judectorul de instrucie, n felul su, avea dreptate, storcndu-i
rspunsuri i agndu-se de fel de fel de amnunte i fleacuri. n cele din
urm, Karaciunski ncepu s se simt ca o fiar ncolit, gata-gata s cad
n una din capcanele ntinse. Era de temut ca lucrurile s ajung mult prea
departe, ba se pare nici nu mai putea avea vreo ndoial n aceast
privin. Cel puin el nu-i fcuse nicio iluzie din chiar momentul cnd
primise citaia judectorului de instrucie.
Oarecare interes strni confruntarea dintre Karaciunski i Kikin, care
251
avu loc la judectorul de instrucie. Prezena denuntorului l revolta pe
cel dinti, totui, se purt cu o demnitate att de calm, nct i judectorul
trecu prin clipe de prere de ru. i Kikin se simi tot timpul foarte
stnjenit.
Domnule judector de instrucie, a vrea s-mi retrag denunul...
spuse acesta n cele din urm, cobornd vinovat privirea.
i-am mai spus c asta-i peste putin, rspunse cu rceal
judectorul de instrucie, continund s scrie.
i dac mrturisesc c l-am fcut din rutate?... Numai din pricina
necazurilor, iar acum nici nu-mi mai amintesc ce am scris... Un om srac
totdeauna d vina pe cel bogat.
Dumneata, mi se pare, te-ai mbogit n ultimul timp, i nu te mai
poi plnge de soart... Dar asta nu ne privete. ntr-un cuvnt, n-are nicio
legtur cu dosarul...
Cnd Karaciunski iei n cerdacul locuinei judectorului, Kikin l
ajunse din urm i-i spuse grbit:
N-am nicio vin, Stepan Romanci... Despre dumneavoastr nu am
scris niciun cuvnt, numai despre alii.
Ce doreti de la mine?... ntreb mndru Karaciunski, msurndu-l
din cap pn-n picioare pe btrn. Nu te cunosc i nici nu doresc s te
cunosc...
Dispreul su l readuse pe Kikin la realitate, ca i cum l-ar fi izbit n
fa o pal de aer rece; se uit piezi dup cellalt i mormi veninos:
Ateapt, leahticule, ai s cni i tu cucurigu, cnd o fi s strng
judecata urubul...
Acest denuntor btrn i mrav i inspira lui Karaciunski un dezgust
de nenvins, de parc era un arpe veninos. Dndu-i seama de primejdia
n care se afla, se simea mndru n acelai timp c nu se teme de nimic i
va ntmpina cu tot calmul nenorocirea inevitabil. De pe acum se fcea
simit situaia sa ubred: funcionarii uzinei i ncepuser s-l ignoreze,
mai cu seama alde Montmorency, pe care i ntreinuse atta timp fr
folos. Din interogatoriul judectorului, Karaciunski nelese c, n afar de
denunul lui Kikin, mai era i un denun suplimentar, care-l privea direct,
252
i bnuia c Onikov l fcuse. Tnrul se ferea s se mai ntlneasc n fa
cu eful su, ceea ce i ntrea acestuia bnuielile. Salariaii de la exploatri
erau de bun seam la curent cu tot ce se petrecea i vedeau de pe acum n
Karaciunski un condamnat. Ca urmare, se creaser raporturi false de
ambele pri, iar nvinuitul nu dorea dect un singur lucru ca toate s se
lmureasc mai curnd, ntr-un fel sau altul.
Acestea erau problemele asupra crora medita el, petrecndu-i nopile
la Rubliha. De cte ori o lua pe acest drum, i reveneau fr ncetare n
minte aceleai fapte i amnunte, producndu-i o stare sufleteasc
apstoare. Dac s-ar descoperi la Rubliha un filon bun, n acest caz ar
putea s se justifice n faa societii i s plece de la exploatri cu cinste;
era pentru el singurul sor de salvare.
n timp ce Karaciunski ntorcea pe toate feele diferitele aspecte ale
situaiei create, soarta lui fusese hotrt de instanele superioare ale
direciei generale a societii de exploatri din Balciugovo: avea s fie
concediat, iar locul lui l va lua tnrul inginer Onikov.
VI
n duminica Tomii, Maria, fata sttut a lui Zkov, fcu nunta pe furi, i
n locul ei aduse pe Nataka, nepoat-sa, care acum putea face treab ct o
femeie, dei era nc o codan firav. Bbua Lukeria era mulumit c
Nataka seamn cu Fenia i la nfiare, i la caracter.
Stai i ascult de bbu, o dsclea Maria. Ai s te obinuieti cu
munca i, poate, i vei gsi aici soarta...La bunelul, mare scofal tot n-ai fi
fcut!... i-apoi, prea multe guri sunt de hrnit acolo...
Nataka se bucura de schimbarea aceasta, numai c tare i ducea dorul
friorului ei, Petrunka, rmas acas fr nicio supraveghere. Tatl lor,
Iaa, hoinrea mpreun cu Prokopi undeva pe la exploatri i rareori se
abatea pe acas.
Mi-au scos sufletul fetele astea, bodognea bbua Lukeria. ntr-un
singur an iau a patra... Numai pcate mi-am fcut cu ele... i toat vina o
poart blestematele de exploatri...
253
Maria i soul ei intrar n serviciul lui Kikin la Bogodanka, unde din
primvar ncepu o munc fr rgaz. Pe malul rului Muteaka, rsri ca
prin minune un birou nou, lng care se orndui cmrua pe care
btrnul o fgduise Mariei. Era veselie la Bogodanka, un lan de zile de
srbtoare. Lucrau acolo vreo trei sute de oameni. nspre ru se construise
nc din iarn un dig din lut i nuiele, apoi toat apa din mlatin fusese
pompat cu ajutorul unei maini cu aburi... Tot peste iarn se decapase
jumtate din zcmnt, iar ntreaga ptur de suprafa scoas fusese
folosit la consolidarea digului, aadar, se executaser dou lucrri n
acelai timp. Nisipurile ce se scoteau acum erau splate cu o butar, care
bubuia zi i noapte, ca un monstru nesios cu burt de fier. Zcmntul se
dovedi minunat avea n medie un coninut de aproape un zolotnic i
jumtate. Kikin locuia n biroul su; neavnd ncredere n nimeni,
supraveghea el nsui toate lucrrile. De fa cu el se fcea finisarea splrii
aurului de dou ori pe zi la amiaz i seara i el singur separa pe foc
aurul de mercur. Kikin ngduise i cteva arteluri de cuttori de aur,
dar numai pentru cercetarea bordurilor, aa cum era practicat la
exploatrile mari. Se cia ns de concesia fcut, deoarece mereu i bnuia
de furt pe cuttorii de aur. Btrnul nu-i schimbase deloc felul de via i
purta aceleai haine ponosite din anii trecui. Singurul lux pe care i-l
ngdui fu luleaua cu ciubuc de cire. Era venic mnjit, purta rufrie mur-
dar i era econom pn la zgrcenie. Pn i ceaiul se ducea s-l bea la
maistrul su, ca s crue banul i la acest obicei ruintor. Maria, de altfel,
nu arta c observ ct de crpnos e btrnul i cu plcere l ospta cu tot
ce se gsea la ndemn.
Toi care vin ip: bogie! se plngea Kikin. Numai c eu n-o vd
pn acum... N-am cu ce s-i pltesc bbuei Lukeria datoria. Ba main cu
aburi, ba decapare, ba butar, ba dig... Toate cost bani, iar banii i pltete
un singur buzunar.
Dar cu bbua cum faci? E tare lacom la ctig...
i pltesc procente... Of, dau faliment, Mariuka!...
Las, Andron Evstratci, or trece toate. Mare-i dumnezeu...
Da ia gndete-te: d bani tuturora: i maistrului, i muncitorilor, i
254
cuttorilor. Parc m vd fr cizme din pricina bogiei... i ct or mai fi
furnd cuttorii! De hoi nu te poi feri... Ei s muli, iar eu singur. Nu pot
s m rup n buci ca s rzbesc peste tot...
Mai cu seam nu-i plcea lui Kikin s-i vin la exploatare musafiri, ca
alde Iastrebov. Renumitul achizitor i punea pe fa masca nepsrii,
prnd c nu invidia deloc norocul turbat al lui Kikin.
Caut aur, caut bine, moneguule... i spunea el vesel, btndu-l pe
umr cu palma lui grea. Jumtate tot nu scap de mine... i spun n fa,
Andron Evstratci. Vezi? Sunt biat bun, nu m dojeni...
V cunosc eu pe voi, tlharilor!... mria Kikin. Dar cu mine nu-i de
glumit, s tii, Nikita Iakovlici...
Nu m speria, pentru dumnezeu... ha-ha!... i cam ce ai de gnd s
faci?
Ai s vezi atunci... Eu, frioare, sunt vulpe btrn: v tiu toate
chichiele. Pe mine nu m duci...
Alt dat Iastrebov aduse cu el pe nsui Ilia Fedotici, cruia i venise
chef s colinde pe la exploatri.
Am venit s m uit la tine, pocitanie, glumi binevoitor secretarul. Te-
ai mbogit i nu mai vrei s tii de nimeni.
S-a fudulit ru, i inu hangul Iastrebov secretarului glume. Nu-i
ajungi cu prjina la nas.
i cnd te gndeti c am fost colegi de coal, i urm vorba Ilia
Fedotci. Te pomeneti c ntr-o zi te ntlnete pe strad i nici nu te mai
salut... i asta se cheam prietenie. He-he... Dar mai e i vorba c
prietenul vechi s nu-l dai pe zece noi.
Ilia Fedotci era un om cu influen, i Kikin, de hatrul lui, i clc
obiceiul i trimise la uzina din Bakiugovo dup o sticl de Mader, mai cu
seam c secretarul venise cu gnd s rmn peste noapte n Bogodanka.
Da, uite cum stau lucrurile, Andron... i explic el seara, cnd
rmaser numai ei doi n birou. Am venit s-mi ncasez mica datorie. Nu
cumva ai uitat?
i voi restitui totul, Ilia Fedotci, numai las-m s m-adun cu banii...
se tingui Kikin. Nu pot pune deoparte nicio rubl. Uit-te cum mi
255
ngrop toate paralele n pmnt...
Las minciunile!... S-i duci de nas pe alii, pe mine ia-m mai ncet.
Toat seara Maria i fcu de lucru sub ochii lor i izbuti s-i intre n
voie lui Ilia Fedotci. Servi la ceai caimac i fructe, iar pentru cin fcu
colunai cu carne, gustoi de s te lingi pe buze, nu alta. Kikin se tot
ncrunta la gndul c muierea dduse iama n buntile altuia, dar Maria
l liniti: preparase totul din proviziile ei.
Gzduire de mntuial nu se poate, Andron Evstratci! l probozea
ea pe btrn cu tonul ei poruncitor. i mai poate fi de folos Ilia Fedotci...
Toi umbl dup el ca dup o comoar.
Aa-i, da, Mariuka... Dar ce folos am eu din asta?... Nu tiu singur
cum am s-o scot la capt... Iar tu, te-ai ntins cu attea mncruri!
Nu se poate altfel, Andron Evstratci: aa cere obiceiul. Doar ai vzut
i dumneata cum triesc oamenii...
La un pahar de Xeres, Ilia Fedotci i comunic lui Kikin ultima
noutate, i anume c Onikov fusese numit n postul de administrator-ef al
exploatrilor din Balciugovo.
Dar Karaciunski ce-o s fac? se mir Kikin.
Ei, asta-i treaba lui... Poate chiar tu i-ai jucat renghiul cu denunul
tu. El a intrat n afacerea asta ca musca-n lapte. Eh, Androka, n-a avut
cine s-i trag o btaie!...
De srcie m nrisem atunci, ncuviin Kikin. Am rbdat ct am
rbdat, apoi am trntit-o...
Stnd ntre patru ochi la o sticl de vin, btrnii i aduser aminte de
timpurile de demult, vorbir despre oameni de altdat, despre fostul
regim al muncii cu ocnaii la exploatrile de stat, despre felul cum merg
treburile acum i despre lumea de azi. Ilia Fedotci se ameise, parc se i
muiase.
Vor regreta oamenii din Balciugovo pe Karaciunski, repeta
secretarul. i nc cum... i inea n fru, dar cu judecat. Detept om era...
Ca s spunem adevrul, Onikov i va da n curnd arama pe fa, n-ai
grij...
D-apoi i lumea s-a tlhrit ru azi, Ilia Fedotci...
256
Ei, judec-l pe lup, da vezi i de ce fur oi. i la exploatri merg
treburile ca peste tot azi n galop, mine la pamnt, hop! Azi zburzi,
mine plngi.
Tare te-ai mai turtit, Ilia Fedotci... n biroul tu eti ca o fiar, iar aici
l faci pe milosul.
Of, mi s-apropie ceasul morii, Androka... Trebuie s-i caui i de
suflet. Oamenii de altdat aveau mai mult grij n privina asta; fceau i
pcate mai multe, dar dobndeau i izbvire mai mult, pe cnd noi nici
lumnri la biseric nu aprindem, nici satanei nu-i druim mturoaie.
Uite, s te iau de pild pe tine: ai dat de bani i te-ai fcut crpnos. Nici
cu tunul nu te scoate cineva din ale tale, iar ca mine mori i pleci fr
comori. Toi suntem la fel, Androka... Darnici, ct flmnzim; dac ne-am
ghiftuit nu ne mai pas de alii.
N-ar fi deloc ru s te faci pop, Ilia Fedotci, l mpunse suprat
Kikin. i s-ar potrivi s citeti molifte n postul mare.
Curnd, acestei stri sufleteti miloase a lui Ilia Fedotci i lu locul o
dispoziie galnic. O privi ndelung pe Maria, apoi clipi vesel din ochi:
Jucric?...
Frumoas, cum alta nu-i, dar pune-i pofta-n cui... Are brbat.
Pi, mai bine nici nu se poate, dac are i brbat... hi-hi... De mila
brbatului, va avea mil i de stpn...
Dis-de-diminea, Ilia Fedotci se trezi la auzul unor rcnete turbate i
sri din pat numai n cma, ca s se uite pe geam. Vzu doi brbai
necunoscui cu care se rzboia Andron Evstratci. Btrnul era att de
nfuriat, nct se zborea la ei ca un coco, ba i amenina i cu luleaua, mai
ales pe unul care inea un cpstru n mn.
Ai venit s m jefuii?! urla Kikin. Piotr Vasilici, teme-te de
dumnezeu, dac nu i-e ruine de oameni... tiu eu dup ce treburi umbli
tu cu cpstrul pe la exploatri!...
Am venit pentru min, Andron Evstratci, spuse domol cellalt
brbat. Oare suntem noi mai pctoi dect alii?... De ne-ai repartiza o
parcel, uite, asta-i toat vorba.
Cei doi erau Piotr Vasilievici i Taras Mlnikov, care hoinreau prin
257
exploatri, fiecare cu afacerile sale. La urletele lui Kikin se adunar
muncitorii, i-i luar pe musafiri n derdere.
F-le percheziie, Andron Evstratci, ndemna cineva. sta, Mlnikov,
face pe cantaragiul la cellalt.
Poftim, f percheziie, dac vrei! se nvoi Piotr Vasilici, desfcndu-i
cureaua. sta sunt m poi ntoarce i pe dos.
Eu am venit s-o vd pe surioara Maria, spunea domol Mlnikov, nu
fr demnitate. Kojin v trimite mult sntate, Andron Evstratci.
Maria veni n fug, atras de zarv, i lu neamurile la ea n cmru,
i cu asta se puse capt scandalului.
Achizitori... tlmci scurt Kikin ctre musafirul nedumerit. sta,
chiorul, e un adevrat tartor... E omul lui Iastrebov.
Ce vrei, nicio pine fr frmituri, spuse calm secretarul. Eu m-am
gndit c te taie cineva...
i m vor tia...
Mlnikov edea abtut n cmrua surioarei Maria i i se plngea:
Uite, Mariuka, aa am ajuns: umblu prin exploatri i o caut pe
Oksia mea. Oare nu-i datoare s aib grij de printele ei? Firete, ai s-mi
rspunzi c avea tot dreptul s se mrite i aa mai departe, dar vezi c a
terpelit un funt ntreg de aur de la mine...
Cte nu plvrgesc oamenii, vorbesc aa fr noim, l linitea
Maria. Dumnezeu i-a trimis noroc Oksiei pentru cte a rbdat ea, iar tu
las-o n pace. Mai tii? Matiuka poate s-i nmoaie coastele.
Ba m i ucide! adeveri Mlnikov. Mi-a hrzit dumnezeu un ginere...
Of, of, Mariuka, vai de viaa noastr nenorocit!
Ar fi mai bine s chefuieti mai puin, Taras... Trebuie s recunoti
adevrul. De Tatiana te-ai descotorosit, ai lsat-o pe seama tatii, iar tu
umbli lela pe la exploatri.
Mlnikov tcu abtut i se scrpin dup ceaf. Eh, votca, votca!... Piotr
Vasilici era i el ctrnit. Ofta i se tot uita la Maria. Aceasta interpret n
felul ei starea sufleteasc a scumpelor rude i mai trziu, cnd Semionci
se ntoarse de la lucru, puse pe mas o sticl de votc i o gustare: pete
uscat i nite ciuperci.
258
S m iertai pentru srccioasa osptare, dragi musafiri... spuse ea.
Vai, Mariuka, surioar scump! izbucni plngre Mlnikov. Asta zic
i eu primire!
Semionci se purta ca o adevrat gazd i-i ospta cu bunvoina
cuvenit. Mlnikov se mbta repede nu buse de mult vreme i votca l
ddu gata numaidect. Apoi l urm i Semionci, care nu era deprins s
bea. Piotr Vasilici buse mai puin dect ceilali i nu se afumase mai
deloc. Tcea tot timpul i arunca mereu priviri spre Maria, de parc voia
s-i spun ceva.
S-a nrit Cucuiul... deschise, n sfrit, vorba Piotr Vasilici, cnd
rmase ntre patru ochi cu Maria. Ca un balaur s-a npustit de diminea
asupra noastr...
Pe dnsul nu-l poi pcli: el vede pn n mruntaiele omului.
Vede, spui? ncepu s rd Piotr Vasilici, De-ar vedea, nu s-ar fi
npustit... Parc-s prost s vin ziua-n amiaza mare la mina lui cu cntarul,
ca altdat? Oho, am deprins i noi cte ceva, Mariuka...
i l-ai ascuns undeva n pdure?
Pi, negreit... Nici mcar Taras nu tie unde, c nu poi pune temei
pe el. Trebuie meteug n toate... Uite, tu, bunoar, nu eti dect o
muiere, Maria, dar pricepi tot...
Piotr Vasilici se apropie de dnsa i o ntreb n oapt:
Ia zi, te ai bine cu Kikin?
Maria ddu din cap c nu, i ncepu s rd.
Te ii mndr, va s zic... hotr Piotr Vasilici. Dar s tii de la mine
c btrnul, azi, mine o s-o ia razna... Acum, cnd a dat de bine, negreit
o s umble dup muieri; dei nu-i un boier adevrat, dar nravul lor l are.
Aa, mai trage el cu ochiul, dar s se lege de mine asta nu, l lmuri
deschis Maria. Ce-i trebuie o femeie mritat... numai bucluc pe cap.
Deunzi, cnd a trecut pe la voi prin Fotianka, a zrit-o acolo pe Nataka.
S-l fi vzut ce vesel s-a ntors i cum tot despre ea ntreba: a cui este i de
unde...
Despre Nataka, spui? I-a plcut, care va s zic...
E tineric de tot, feticana, cum s nu-i trezeasc interesul?
259
Sprinar fat, spune... Cu bbua nvrte el afaceri. Dnsa i-a dat toi
banii i primete procente...
Aa, aa... Se vede c i-a ieit din mini btrna! Vedeam eu c nu-i
lucru curat... Pn la urm m-am dumerit eu singur... Ah, cine... Bine a
dus-o de nas pe mmuca... I-a furat banii. Las-l s se sature bine... Oare
mult bnet are ghiujul btrn?
Da cine-l tie... Mie nu-mi arat. Noaptea a nceput s se zvorasc:
a pus obloane de fier pe dinuntru la ferestre, ua dubl, i tot ferecat...
Sub pat are o lad de fier, acolo i ine banii...
n lad? Aa, Mariuka... Iar lada e grea?
N-o poi urni din loc, a nurubat-o de podele. Odat mturam n
birou i am vrut s-o dau deoparte, da lada ca i cusut...
Piotr Vasilici se mai apropiase de Maria i asculta explicaiile ei,
inndu-i rsuflarea. Faa i se schimonosise ntr-un rnjet, i Maria, cnd
se uit la el, se trase napoi ngrozit.
Piotr Vasilici...
Ce-i?
Da de ce m descoi? Ce, nu eti n toate minile? Vino-i n fire...
Piotr Vasilici se stpni cu greu i-i ntoarse faa de la ea. l scuturau
frigurile i-i clnneau dinii n gur. Maria i apuc mna, era rece ca
gheaa.
S faci rost de cheie, Mariuka... opti Piotr Vasilici. Afl, pndete
unde o ascunde... O poart la dnsul? Ei, asta-i i mai bine... iret, cinele
btrn. Dar bani are cu bania... Am auzit vorbe prin ora, Mariuka. A i
predat un pud i jumate de aur i asta nseamn treizeci de mii de ruble,
bani pein. N-a avut unde s-i bage dect aici. Trebuie de ateptat ziua
cnd va mai face o ncasare mare, ca s dm lovitura atunci. De ce tremuri,
toanto?
Vai, m sperii... pleac...
Mare lucru dac te sperii o dat? n schimb, pe urm o s fii bogat
pentru toat viaa. Atta treab s faci: s pndeti unde ine el cheia de la
lad.
Alb ca varul, Maria ddu ngrozit din mini. Piotr Vasilici o privi cu
260
ur i uier:
Nu vrei, atunci om pune-o la cale pe Nataka... Feticana-i sprinar,
vezi bine c i-a plcut ghiujului!
La lsarea nopii, Piotr Vasilici plec din Bogodanka, iar Maria rmase
ca oprit. Chiar i brbatu-su bg de seam c femeia nu-i n apele sale.
Nu m simt bine, explic ea scurt.
VII
261
alerga dup ea cu un cuit n mn, o btea pn la lein, i ndeobte
svrea toate acele bestialiti de care e n stare omul, cnd i e lehamite
de via. Despre asta tiau i vecinii, i neamurile muierii, i toi cei din
Taibola, dar niciunul nu-i lua aprarea nenorocitei, deoarece ntre so i
soie socoteau c numai dumnezeu e judector. Femeia se nimerise tineric
i foarte supus. O alesese nsi mmuca Maremiana, cu gnd s poat
rmne ea stpn n cas i mai departe. Nici mcar sarcina n-o ocrotise
pe nenorocit, ba Kojin o btea i mai ru, descrcndu-i durerea sa fr
leac. De ce nu rmsese Fenia nsrcinat, atunci totul ar fi fost altfel.
Mmuca Maremiana ncerca s-i ia aprarea nurorii, dar fr rezultat.
Tu mi-ai adus-o; na, privete i ciete-te! striga Kojin tbrnd
asupra soiei cu o ndoit furie. Am s-o omor pe ticloasa asta... S n-o mai
vd n ochi.
n lumea rascolnicilor nu prea domnea blndeea, dar toate
nenelegerile lor se petreceau nvluite n tcerea aceea rascolnic, al crei
principiu era: rufele se spal n familie.
Zvonurile despre slbticia lui Kojin ajunseser pn la Fenia i ea era
tare amrt din aceast pricin. n primul moment se gndi s mearg ea
nsi la el i s fac apel la contiina lui, dar fiind cu burta la gur se
ruina s ias n lume. A scos-o din ncurctur Mlnikov, care de ctva
timp se abatea mereu s-o vad i s se plng de soarta lui.
Taras, dac l-ai potoli tu pe Akinfi Nazarci...
Pot s corespund, Feniuka... Adevrat, ce pcat face, cnd te
gndeti!
S-i spui aa, c-l rog eu... Dac nu vrea, s vin el la mine cnd
Stepan Romanci va fi plecat de acas. Poate c pe mine o s m asculte.
Nu, asta n-are fason, Feniuka. Ganka o s te prasc lui Stepan
Romanci... Asta nu-i treab bun. Dar potrivesc eu totul ct se poate mai
bine... l sperii eu pe Akinfi Nazarci.
Grbete-te, Taras... Repede cade omul n pcat: o omoar ntr-o zi...
Pentru a-i da curaj, Fenia i strecur lui Taras ceva bani.
Zbor, ct ai clipi din ochi sunt acolo, Fedosia Rodionovna. l
mblnzesc eu pe turbatul la... Cu mine, frioare, vorba-i scurt.
262
ntr-adevr, Mlnikov plec ndat la Taibola. Tocmai bine i se nimeri n
cale un cuttor de aur, care se ducea cu crua la trg i l lu cu el pn
n satul rascolnicilor. Poarta lui Kojin era ncuiat, ca ntotdeauna. Taras
ndeplini rnduiala anunndu-se prin ferestruic. Apru pentru o clip
chipul cuiva i tot atunci dispru.
Eu sunt! strig Mlnikov, urcndu-se pe prisp i aruncndu-i
privirea prin ferestruic. Nu cumva nu m-ai recunoscut?... Bbuo
Maremiana... auzi?...
n sfrit, se art nsui Kojin. Prea stingherit i deschise fr plcere
fereastra.
Ce vrei? ntreb el neprietenos.
Am treab, de-aia am venit...
Mini!
S crp, na!...
Hai, vino...
Kojin i deschise poarta i-l duse pe musafir nu n izb, ci n grdin,
unde, sub un mesteacn de pe malul iazului, era un mic umbrar. Mlnikov
rmase uluit cnd Kojin, fr nicio vorb, scoase din buzunar o sticl de
votc. Asta e, cum s-ar zice, s-l pocneti pe om drept n moalele capului...
i poziia locului l fermeca. Malul cobora n pant abrupt spre iazul
limpede i ntins; lng ap era tbcria, cldit din piatr, unde de obicei
nu se prea lucra n timpul verii.
Tii, ce locor plcut! i arta admiraia Mlnikov. ntr-un rai ca sta
s tot stai i s bei votc...
Ce treab ai? Iar vrei s neli lumea cu aur?
Nu, frate, cu aurul am sfrit-o!... Destul... i-apoi s-i spun ceva,
Akinfi Nazarci: tare suntem proti... da. Aurul e sub nasul nostru, iar noi
l cutm prin pduri... Ia s dm un trncop n grdina ta, uite colea,
unde ai pus straturile cu varz. Zu... dup cum vd eu, aici peste tot este
aur.
Trase o duc i ncepu a plvrgi despre multe i mrunte. Povesti
cum Kikin tun i fulger la Bogodanka mpotriva cuttorilor de aur,
pomeni despre faptul c Piotr Vasilici cumpr i acum aurul furat, c
263
Matiuka a disprut fr veste, i tot aa nainte. Kojin mai mult tcea,
ciulind urechile la un geamt surd, continuu, care venea de undeva din
spatele izbei. Cnd Mlnikov i ncord i el atenia ntr-acolo, gazda
lmuri cu nepsare:
Cred c a turbat ceaua mea... Trebuie s-o mpuc.
Apoi se duse n izb dup a doua sticl i n timpul acesta, Mlnikov se
furi nerbdtor s vad ce se ntmpl n chilerul din spatele izbei. Abia
apuc s arunce o privire prin ferestruica de acolo i se ddu ndrt
ngrozit: i se pruse c vede un mort legat cu curele de perete... Era
nenorocita de nevast a lui Kojin, care de trei zile sttea n poziia aceea
dureroas: nu putea s se sloboad i atrna n mini, prinse amndou de
perete n curele. Mlnikov se sperie att de tare, nct, pn s se ntoarc
din cas Kojin, mahmureala de pe urma buturii i se risipi cu totul. Ce
trebuia s fac? Se gndi mai nti s dea o fug s anune administraia
plii. Cum se poate s chinuieti un om n halul sta? Ticloii de
rascolnici cnd turbeaz, sunt n stare s jupoaie omul de viu. Pe de alt
parte, toat Taibola tia c sta i chinuiete de moarte nevasta, tiu i cei
de la plas, tiu i rudele, dar nimeni nu zice nimic. De ce s se bage el
atunci?! Te pomeneti ca o s-l trasc i pe la judeci... Nu, asta-i o treab
cu totul strin, care nu privete pe nimeni. Dac Akinfi i omoar
nevasta, va fi tras la rspundere, dar ct timp femeia mai e n via, n-are
rost s se amestece alii, chiar dac brbatul nu-i dect concubin.
Toate aceste considerente i potolir indignarea lui Mlnikov, i pn la
urm acesta nu-i spuse nimic lui Kojin, iar de misiunea Feniei nu-i aduse
aminte dect dup ntoarcerea sa la uzina din Balciugovo, adic la
crciuma lui Ermoka. Dup ce se mbta, turui acolo despre tot ce-i
vzuser ochii. Spre mirarea oamenilor, primul care lu aprarea femeii fu
Ermoka. Ba nc fcu mare trboi.
Cum se poate s schilodeti n halul sta un om viu?! ipa el n gura
mare, dnd din mini. Da ce-i nchipuie... Rascolnicii, or fi ei rascolnici...
dar legile sunt la fel i pentru dnii.
Toat crciuma i inea hangul. La asta contribuia mult antagonismul
adnc nrdcinat dintre populaia pravoslavnic i rascolnici, antagonism
264
care se manifest cu acest prilej n simiri alese i pe deplin ntemeiate. n
muteriii i beivanii nelipsii din crm se trezir i mila fa de femeia
torturat, i contiina, i teama, adic tocmai acele simminte bune i
fireti care lipseau, n cazul de fa, tuturor celor din Taibola, de vreme ce
tiau tot ce se petrece n casa lui Kojin i tceau. Orict de straniu i
nepotrivit ar prea, explozia aceasta de omenie se petrecuse tocmai n
crcium, iar n fruntea rzbuntorilor se pusese nvechitul n rele
Ermoka.
Nu, frailor, aa nu se poate! ipa acesta cu vocea lui spart de beiv.
Om viu, triete, iar ei l-au intuit de perete cu nite curele. Pentru asta,
frate, nimeni nu te poate lauda.
Am vzut cu ochii mei... biguia Mlnikov, uluit c spusele sale
strniser o reacie att de puternic. Credeam c-i un mort, cnd colo era
dnsa, care va s zic, nevasta lui Kojin, rstignit... Uite-aa spnzura de
mini!
Trebuie s-l anunm direct pe procuror, pi, asta-i afacere penal!
declar Ermoka pe tonul omului competent. S-i nvei nevasta, nva-o,
i dreptul tu, dar asta-i cu totul altceva...
Dar noi ne ducem i singuri, i drmm brn cu brn tot cuibul
de rascolnici! se ridicau glasuri. Pravoslavnicii n-ar face asemenea
blestemii niciodat... Se ntmpl s omoare i ei n btaie vreo muiere,
dar s-o rstigneti de vie!...
Nu, lsai-m, frailor, aranjez eu singur toate... hotr Ermoka.
Mai nti se duse sus s se sftuiasc i cu Daria: era un caz cu totul
neobinuit, i femeia ncepu s plng i s-i dea ndemnuri lui Ermoka
pentru a svri nentrziat fapta eroic plnuit. Ca s nu piard timp i
s nu se ite vlv de prisos, Ermoka zbur clare n ora pe buiestraul
su. Cuprins de o energie nvalnic, ridic n picioare toat procuratura, i
jandarmeria, i pe ispravnic.
Cine tie de-o vom mai gsi n via! repeta el plin de neastmpr.
Suflet de cretin, nlimea voastr... tiut lucru c noi toi, mujicii, la furie
nu ne mai dm seama ce facem, dar mai sunt i legile.
Autoritile sosir pe neateptate la Taibola. Se lsase seara. n
265
apropiere de sat, lui Ermoka i se fcu deodat fric: el nsui nu vzuse
nimic, dduse crezare spuselor lui Mlnikov, care mai era i but. Fiind cu
mintea aburit, multe puteau s i se nzreasc... Dar ndoielile i se
risipir de ndat ce se trecu la cercetarea cazului. Pe stpnul casei l
gsir dormind beat n ur. Btrna lui mam zbovi mult timp pn s
deschid poarta, apoi se repezi n chiler s-o dezlege pe nor-sa, dar fu
prins asupra faptului.
O privelite nfiortoare se art ochilor tuturor. i cei de la procuratur
i cei de la poliie vzuser multe n viaa lor, totui, se ddur cu groaz
ndrt. Srmana femeie, care sttea spnzurat de trei zile, se afla n stare
de incontien i nu putu rspunde la ntrebri. O trimiser pe dat la
spitalul din ora. Kojin fusese de fa la toat cercetarea, fr s se arate
tulburat.
Nu scapi fr vreo doi ani!... i spuse Ermoka. Mcar de-ar fi fost
nevast cu cununie, atunci era altceva, dar s-i descarci slbticia pe una
fr cununie, asta nu se cuvine.
Kojin nu rspunse nimic, dect l privi cu nite ochi sticloi nfiortori,
apoi rnji. Printr-o asociaie ciudat de idei i trecuse prin minte c trebuia
s-i fi fcut felul i lui Karaciunski, atunci noaptea, cnd l ntlnise pe
drum ar fi rspuns o dat pentru amndou faptele. Se petrecu i o scen
zguduitoare, cnd Kojin fu ridicat l luau la ora pentru deteniunea
preventiv. Abia izbutir s-o ndeprteze pe btrna Maremiana de fiul ei.
Las, mmuc... spuse Kojin cu rceal n glas, apoi faa i tresri i
czu bolovan la picioarele btrnei. Iart-m, mam!
Scumpule... reazemul meu... bocea desperat Maremiana.
Ar trebui s-o luai i pe ea, nlimea voastr, pe cotoroana asta...
ndemna Ermoka. E o femeie periculoas... Totul se trage de la ea...
Kojin, cnd se aez n cru, l cut din ochi n mulime pe Ermoka
i-i strig:
Spune-i mult sntate Feniei, Ermolai Semionci... Iar pe tine,
dumnezeu s te ierte. Nu-i port pic.
n mulime se ivi i Mlnikov, care venise pe jos de la uzina Balciugovo,
anume ca s vad cum se va desfura cercetarea. Se napoiar mpreun,
266
el i Ermoka.
Ce zici, l condamn la munc silnic pe Akinfi Nazarci? l scia
Mlnikov pe crciumar.
Asta se va vedea... l vor judeca juraii; i vor da o pedeaps mai
uoar, n cazul cnd nevasta se va nzdrveni. Dac moare, atunci e ru
de el... Ei, dar muierile astea triesc mult, ca pisicile. Pcatul cel mare este
c-i nevast fr cununie pentru asta, frate, nimeni nu te poate luda.
Dar i pe cele cu cununie, parc tot n-ar trebui s le schilodeti... i
art ndoiala Mlnikov.
Despre femeia cununat aa se spune: i a brbatului, dar asta... a
nimnui. Ca o vit de pripas... Eu, frate, le tiu i le rstiu toate legile
astea, c, vezi, s ii crm i s nu cunoti legile asta nu se poate.
tiut lucru...
Pe drum Mlnikov se abtu la conac ca s-i povesteasc Feniei ceea ce se
petrecuse.
Numai bine le-am potrivit eu toate cu Akinfi Nazarci, se lud el. L-
am ndrumat drept la ocn, colonist pe via... S-a terminat cu el!...
Fenia scp un ipt surd i abia se inu s nu cad. l trase pe Mlnikov
n odaia ei i-l puse s-i povesteasc totul de cteva ori. Doamne, cum se
poate asta? Oare ntr-adevr Akinfi Nazarci a putut s ajung pn la
atta slbticie?...
Cum l-au urcat n cru, ndat i-a scos cciula i s-a nchinat n
cele patru pri, povestea Mlnikov. tie rnduiala... M-a vzut pe mime i
mi-a strigat: Fedosiei Rodionovna mult sntate din partea mea! Da, i
s-a ntunecat mintea... teafr nu mai era...
ntmplarea aceasta zdrobi sufletete pe Fenia n aa msur, nct czu
la pat, iar noaptea nscu un copil mort. Karaciunski se simi groaznic
zdruncinat, ca i cum deasupra capului i se descrcase pe neateptate
bubuitura unui tunet. n inima lui parc se rupse ceva, firul care l mai lega
de via. Se deprt i de Fenia care, bolnav, i prea cu totul alta faa i
se nglbenise, se alungise, ochii erau mai rotunzi, nasul mai ascuit. Nu se
tnguia, nu plngea, nu gemea, privea numai cu ochii si mari, ca o pasare
rnit de moarte. Pe Karaciunski l mustra contiina, l durea inima
267
pentru aceast via tnr, nemplinit, pe care el nu putea nici s-o
nclzeasc, nici s-o liniteasc, nici mcar s-i dea rspunsul ateptat al
unei priviri nelegtoare.
Nu-l mai iubesc... opti Fenia dup una din aceste scene mute.
Fetia, draga mea...
Mai bine muream, Stepan Romanci...
Las, Fenia, nu-i pierde curajul...
La crciuma lui Ermoka aveau loc discuii de alt natur. Elanul de
omenie al lui Ermoka pierise tot att de repede cum apruse. Acele
cuvinte frumoase ca, bunoar, contiin, suflet de cretin, om viu i
se preau acum fr noim, cruzimea rece nrdcinat n el ieise iari
deasupra. Lui Ermoka parc i era ruine de fapta sa i ocolea ct putea
discuiile despre Kojin. Mai nti l lu n derdere Iastrebov, care venise pe
acolo anume ca s-i bat joc de Ermoka.
De ce te bagi unde nu-i fierbe oala? l pisa Iastrebov. Pi, n felul
sta, te-ai putea duce s te plngi i mpotriva mea?...
Nu tiu, zu, ce m-a plit, Nikita Iakovlici... M-a apucat mila s vd
cum e chinuit un om viu.
Ei, i ce, eti procuror?... Vai, Ermolai, Ermolai... pesemne c n
cpna ta e pe undeva o gaur, altfel nu-mi explic purtarea asta. Acum
au s te trag ca martor... ha-ha!... Sor de caritate s te faci, Ermoka...
Urmarea fireasc a ntregii ntmplri fu supunerea Dariei la o
nvtur de minte mai grea dect cele de pn atunci. ntrtat, Ermoka
i vrsa umilirea asupra ei.
N-ai s mai pieri odat, vipero? mria el, izbind-o cu cizma lui
grea. S te ucid i-i prea puin pentru una ca tine...
l scotea din fire, mai mult dect orice, felul cum ndura Daria btile,
fr murmur, ca un lemn.
VIII
268
grmezi galbene de pmnt spat i unde s nu se vad puuri negre
prsite, inundate. Toate acestea erau doar explorri; lucrri adevrate se
ncepuser puine. Unele locuri nu meritau s fie exploatate, deoarece
conineau aur puin, altele nu fuseser nc repartizate dup toate regulile,
conform regulamentului minier. Erau n lucru numai vreo treizeci de
mine, printre care Bogodanka ajunsese vestit prin bogia sa.
Matiuka se nsurase i cutreiera, mpreun cu tnra sa nevast, toate
terenurile, cercetndu-le cu mult atenie. Nu se grbea s fac declaraie
pentru repartizarea unei parcele, deoarece era mult btaie de cap cu
formalitile, apoi, mai trebuia s atepte pn cnd se vor definitiva
repartizrile date celorlali. Alta era socoteala pentru unul ca Kikin, care
i avea oamenii lui n direcia minelor, pe cnd mujicul trebuie s atepte,
mereu s atepte. mpreun cu Matiuka umblau btrnul Turka, Iaa
Flcul i Prokopi; preluau cte o parcel de la Iastrebov, lucrau o
sptmn-dou, apoi prseau locul i plecau aiurea. Toi trgeau n-
dejde s gseasc un teren bogat n aur, cum era cel de la Bogodanka; de
asemenea se putea cumpra sau arenda un zcmnt de la micii
proprietari de terenuri aurifere.
Numai oleac de noroc s-avem, repeta Matiuka foarte preocupat, i
dm noi de aur...
Pe el, de altminteri, nimic nu-l zorea s se omoare cu munca; toi tiau
c avea bani, ascuni n punga de piele care-i atrna la gt. Ce-i drept, nu
artase nimnui ct avea, dar toi tiau c Piotr Vasilici i numrase n
mn patru bumti a o sut de ruble pentru aurul pitit de Oksia. Cel mai
ru o duceau Iaa Flcul i Prokopi, dar nu-i pierdeau curajul: mncau
pe sturate i pn una-alta trieti i aa. Ce e drept, i cam necjea faptul
c mbrcmintea i nclmintea li se strica prea repede, dar nu mai era
mult, socoteau ei, pn n ziua cnd vor da de aur i atunci nu vor mai
duce lips de nimic. Pnla urm, Mlnikov tot nu le pltise ce li se
cuvenea.
Ca muncitor simplu o duci ru oriiunde: fie c lucrezi ntr-o
cumpanie ca a noastr, fie pe la proprietarii de terenuri aurifere, se plngea
uneori Iaa Flcul cumnatului su Prokopi, cnd edeau la sfat, seara,
269
ntre patru ochi. Chiar i Mlnikov, uite cum ne-a potcovit la amndou
picioarele!
Prokopi, ca de obicei, tcea. I-ar fi plcut viaa aceasta de hoinar, de nu
l-ar fi chinuit grija de ai si. Nopi ntregi se gndea la nevast-sa i la
copilai: Ce mai fac, cum triesc, cum i in zilele? Uneori l apuca o jale,
de-i venea s-i bage capul n treang, att de apstoare erau acele ceasuri
de veghe. Se mustra c prsise fabrica ar fi trit acum la cldur,
adpostit, hrnit i fr griji. Dar gndurile acestea se mprtiau o dat
cu ceurile nopii... Parc numai el umbla singur prin pdure?... Mii de
muncitori se zbateau la exploatri i toi ndurau aceeai soart.
ndeobte i era destul cuiva, brbat sau femeie, s ajung a tri o
singur zi n vltoarea cutrii aurului, ca s devin de atunci un
condamnat pe via.
Vezi, Oksiuha, ai grij i de noi, glumeau deseori cuttorii cu
tnra nevast. Ai dibuit un filon pentru taic-tu, f-ne i nou rost de-
un cuib ct de mic.
Oksia i tria din plin clipele de fericire ce-i fuseser hrzite. Se
fcuse parc mai frumuic, i pierduse nfiarea de slbticiune i
cuta s se mbrace mai ngrijit, doar nu era s-l fac de ruine pe br -
batul ei.
Adeseori Matiuka o privea cu uimire i cltina din capul lui
crlionat. Ia te uit, cum nu scapi de ce i-e scris! Cte fete frumoase se
ddeau n vnt dup el, cnd colo, o luase pe Oksia. De altfel, sub
raportul criteriilor n vigoare la exploatri, Oksia era exact femeia pe
care i-o putea dori un cuttor de aur: i crpea pe toi, deretica,
pregtea mncarea i pe deasupra, mai i muncea ca un brbat. i
tovarii ineau la dnsa, dei, la cel dinti prilej, o luau peste picior.
Femeie harnic, adevrat cal de povar, i druit cu o sntate de fier.
Iaa Flcul i Prokopi o ndrgiser chiar, ea fcea ca viaa lor pribeag
de la exploatri s capete un caracter de familie, unde mai pui c le era i
rada. Serile, n jurul focului, se legau convorbiri lungi, ca acas, pline de
cldur, n centrul crora sta totdeauna Oksia.
Bine ne-ar prinde s avem o vac, Oksiuha, visa Iaa. Nutre
270
gseti n pdure ct vrei... Stranic ar fi, ce zici?!... Am duce-o dup noi
de la un zcmnt la altul, ca iganii...
Mai bine nici n-ar trebui... ncuviina Oksia cu tria unei adevrate
gospodine. Am bea n fiecare zi lapte cald, c de hran rece suntem
stui...
Oksia cra dup ea un vraf ntreg de boarfe i toat buctria de
campanie. Nevoii s poarte de colo-colo tot acest calabalc, brbaii cam
mriau, n schimb, la locul de oprire erau buouroi s aib tot ce le
trebuia i cni, i linguri, i chiar ceva care aducea a perne. n zilele de
srbtoare, Oksia le crpea hainele de lucru aveau nevoie de o
sumedenie de petice i, la rndul su, i certa pe brbai c nu sunt n
stare s in un ac n mn. Dar i mai bine era c Oksia se pricepea s
repare nclmintea, i numai cu aceast meserie ea ar fi putut uor s-i
ctige existena la exploatri, unde nclrile erau la mare pre,
muncitorii fiind nevoii s lucreze n ap i noroi pn la genunchi. Toi
o invidiau pe Oksia pentru talentele ei i nu mai gseau cuvinte de
laud, aa c nsui Matiuka se mira peste ce comoar ddu-se, lund-o
de nevast.
Un singur lucru ne lipsete, Oksiuha, glumeau brbaii, f-ne un
bieel sau o feti... Am avea atunci o gospodrie n toat regula!
Cu toate economiile ce le fcea, banii lui Matiuka se topeau, se
topeau mereu, deoarece pentru toi i pentru toate trebuia s plteasc
din tot artelul numai el. Cnd aveau de lucru, ctigul lor de cuttori
abia le ajungea pentru hran, dar erau i multe zile fr lucru, prea
multe, deoarece lui Matiuka nu-i plcea s stea n acelai loc. Lucra pe
un zcmnt o sptmn-dou, i iat c-l trgea aa undeva pe alt
parcel, despre care auzea vrute i nevrute... i circulau multe astfel de
zvonuri... n felul acesta, Matiuka i alesese vreo trei locuri potrivite,
care se ddeau n arend, dar nu se putea hotr la care s rmn. ntr-o
parte i se cerea pentru zcmnt o sut de ruble, n alt parte se ddea
pe din dou, adic jumtate din beneficiul net revenea proprietarului
parcelei, n a treia zcmntul era scos n vnzare. Matiuka mai
dispunea n total de trei sute de ruble i se temea s-i rite. Greutatea
cea mare era c n artel niciunul nu tia carte, iar pe un zcmnt
271
propriu trebuie s ii registre i s tii s citeti diferite hrtii.
ovielile acestea se rezolvar cu totul pe neateptate. ntr-o sear
apru ca adus de vnt Piotr Vasilici. Veni mpreun cu feciorul Ganka,
pe care Karaciunski l concediase.
De mult vreme nu ne-am vzut, dar parc nici nu prea ne-am dus
dorul unii altora, spuse cu rceal n glas Matiuka; el nu-l avea de mult
la inim pe acest mujic mecher.
Vai, Matiuka, vorbeti de parc am fi strini!... rspunse Piotr
Vasilici i se lovi cu pumnul n piept. Da eu v-am cutat prin toate
exploatrile...
Musafirul aducea un car de nouti: cum fusese nlocuit i dat n
judecat Karaciunski, cum o pise Kojin, care sttea la nchisoare n
ateptarea judecii, vorbi despre Mlnikov care s-a apucat s caute aur
n grdina lui Kojin, despre Fenia, care lepdase copilul, despre noul
administrator Onikov, care amenin s nchid Rubliha, i povesti cum
Ermoka i ieise din pepeni i alergase n ora la procuror.
Uite, Oksinka, ce de lucruri se petrec n lumea larg, sfri
istorisirile sale Piotr Vasilici, btnd-o pe umr pe tnra nevast. i de-
ai sta s judeci bine, tu ai dovedit c eti cea mai deteapt dintre toi...
Le-ai fcut bucata!... Ha-ha... Aurul, care va s zic, undeva pe la bunicul
Rodion Potapci l ascundeai?... terpeleai de la taic-tu i hai la
bunel?... Cui s-i treac prin cap... Bine te-ai gndit... Stranic, extra
prima... Taic-tu i acum i smulge prul din cap. Ei, dar nu i-ar fi fost
de mare folos nici aurul tu. L-ar fi crat i pe sta la crm...
Spre mirarea tuturora, Oksia i lu aprarea tatlui su i-l ocr pe
Piotr Vasilici. Nu era treaba lui s judece ce fac alii. S-i vad de
cntarul cu care umbl n sn, ct timp nu l-au bgat i pe el la rcoare,
laolalt cu Kojin. Bun meserie i-a mai gsit!
Bravo, Oksia, bune vorbe!... o ludar cuttorii, lundu-l n
derdere pe Piotr Vasilici, care se simea tare prost. S nu-i fie cu bnat,
bine te-a mai scrmnat... Stranic perdaf i-ai tras, Oksinka, vrcolacului
stuia!
Chiar aa. Adic de ce te-ai legat de muierea mea, cpua
272
dracului?! se npusti pn la urm i Matiuka asupra musafirului.
Vezi-i de drumul tu, ct i-s oasele grmad...
Da ce-ai pit, turbailor, ai cpiat cu toii? se mir Piotr Vasilici.
Eu am venit la voi, protilor, cu toat dragostea, iar ei, cu parul la mine...
mpotriva cui v-ai scos epii, neciopliilor?... Iar tu, Matiuka, mai ine-
i pliscul... Ce te umfli n pene?... Am vzut eu mai breji ca tine... Ct
despre Oksia, am scpat aa, o vorb... Curat turbai... V-ai slbticit cu
totul aici, n pdure.
Nu mai rmsese mult ca brbaii s se ncaiere, cnd tot Oksia
interveni pentru Piotr Vasilici.
Lsai cearta!... Ce v-a apucat? Poate c omul a venit ntr-adevr cu
vreo treab...
n toat glceava numai Ganka nu se amestecase; el se simea acolo ca
un dulu de curte care a nimerit ntr-o hait de lupi. Cuttorii de aur,
ari de soare i cu straiele ferfeni, preau nite tlhari de codru i nici
nu-l luau n seam. Piotr Vasilici l ncuraj de cteva ori, fcndu-i
semne din unicul su ochi. Cnd zarva se potoli, Piotr Vasilici l lu pe
Matiuka la o parte i-i spuse:
Tare mi-e mil de voi, Matvei, c v pierdei vremea de poman...
Zu aa!... Cnd norocul v st chiar sub nas... N-ar trebui s-mi pese,
dar i vorbesc aa, de mil. Parcela lui Kikin, Sirotka, e liber; bine ar fi
s-o luai... Ascult ce-i spun...
Pi, n-are aur Sirotka asta! ripost Matiuka.
N-avea cnd o lucra Kikin... Da de ce, m rog, ar fi mai srac
dect Bogodanka?... Muteaka, ai vzut ce-a dat? i-apoi, Kikin a
scormonit doar un pic. Ce s mai vorbim, cunoti mai bine treaba asta.
Locuri necercetate au rmas cte vrei...
Da pe tine ce te doare, diavole chior?...
Tare greu de cap eti m, Matiuka!... Nimic nu nelegi... Ai s dai
de aur la Sirotka, crede-m pe cuvnt. Nici la Iagodni a lui Iastrebov
nisipul nu-i mai bun, i, vezi, dou puduri a predat el anul trecut.
Aha, acum neleg ncotro bai... Nu, frate, asta nu-i de mine. Noi,
n sudoarea frunii scoatem aur... Pentru aa treburi mai nimereti i n
273
Siberia.
Dar pe Ganka de ce l-am adus? El tie carte, va trece totul n
catastife... S-i spun drept, m-am sturat s tot lucrez pentru Iastrebov:
se mbogete pe spinarea mea. Ajunge! A supt pe sturate... Iar Kikin
d Sirotka pe degeaba, tot nu face nimic cu ea. Acum ai priceput?... Cel
mai bine ar fi s-o iei n arend. i plteti douzeci de copeici de fiecare
zolotnic. Capital de circulaie vom gsi, i totul va merge strun. Nici
nu-i nchipui cum cunosc eu toat treaba asta: pn-n cele mai mici
amnunte. Tot pmntul din Kedrovo l am aici ca-n palm...
Piotr Vasilici ncepu s numere pe degete ce profit s-ar obine i ce
uor se fac toate, cnd ai un zcmnt al tu, la care s poi nregistra
aurul n registre oficiale. Ameit de aceste vorbe, Matiuka tcea chitic,
aintindu-i privirea buimac asupra ispititorului.
i nc ceva o s-i spun, Matvei, nici n-o s fie nevoie s ne
atingem de zcmntul de la Kedrovo; nu vom lua de acolo un grunte
de aur... O s ne ajung cel de la Balciugovo. Ai auzit ce face Onikov i
cum a sczut plata la aurul cuttorilor... i doar trebuie i ei s triasc.
Ei, i-atunci vin la mine... nainte cumpram cu bani ghea, iar acum
mi-l dau i pe datorie. Numai c tot aurul sta eu trebuie s-l dau de
poman lui Iastrebov... Ai neles? Ca s iau un zcmnt pe numele
meu, iari nu-i treab bun, c mi-a mers, care va sa zic, buhul. Ai
neles de ce am nevoie de tine?
Matiuka sttea n cumpn, scrpinndu-se din cnd n cnd la
ceaf. Atunci Piotr Vasilici i spuse cu totul pe alt ton:
Ei, se vede treaba c n-o s ne nelegem... S nu zici c te-am
ocolit, cnd mi-oi gsi un om de ndejde.
Manevra avu urmarea dorit. Matiuka i Piotr Vasilici btur palma.
De mult trebuia... Numai c... nimnui nicio vorb!...
Iar eu un lucru i spun: dac ncerci s umbli cu oalda te scurtez
de cpn!
Da tu f-te i acum c te dai la mine, de ochii lumii, s cread toi
c ne certm... Comedia asta o joc i cu Iastrebov... Nici artelul tu s nu
tie nimic. Scapi o vorb eti ca i mort.
274
De ochii lumii fu nscenat pe loc cearta, i Matiuka l alung pe
Piotr Vasilici mpreun cu Ganka. Cuttorii se prpdeau de rs,
privind cum cei doi o luau la sntoasa.
Peste cteva zile Matiuka se duse la Bogodanka. Kikin l ntmpin
cu mare nencredere, ns, de ndat ce musafirul aduse vorba despre
Sirotka, se nmuie pe dat.
i s-a urt de banii Oksiei, ai? glumi el. Dar fie, numai pentru tine,
Matiuka, doar amndoi am tras mpreun ma de coad... Stpnete-o
sntos, c mie nu-mi e de folos. O singur condiie pun: hbucul la
chior s nu-i bage nasul pe acolo... nelegi?...
Doar m cunoti, Andron Evstratci, se jur Matiuka, scuturnd
din cap. l cotonogesc...
Pe loc fu ncheiat contractul, i artelul lui Matiuka se mut peste
dou zile la Sirotka. Se alturar de ei feciorul Ganka i fostul finisor de
la fabrica de aur, Erakov. Oamenii fugeau pe capete de la exploatrile
societii: n primul rnd, fiecare era ispitit s lucreze pentru el, iar n al
doilea rnd, noul administrator se apucase s introduc noua sa ordine
cu prea mare severitate.
Toi or s plece... spunea Erakov. S-i tocmeasc muncitori strini.
Pe timpul lui Karaciunski era mult mai bine... Era un om de neles.
Ganka i purta mare respect lui Karaciunski i-i asigura pe toi c
Onikov e numit vremelnic; mai trziu, se va nstpni din nou
Karaciunski. Un om ca el nici nu se mai gsete.
La Sirotka fu construit o izb nou, pe un alt loc, unde se amplasar
lucrri noi. Artelul parc se nviorase. Asta era munca proprie, munca
adevrat, liber i independent. Deocamdat coninutul de aur nu era
mare, dar tot era mai bine dect s putrezeti pe la minele altora. Ganka
inea registrele i ncepuse s-i dea aere. Matiuka se dusese de dou
ori la Fotianka pentru tratative secrete cu Piotr Vasilici, care, dup
obiceiul lui, sucea i nvrtea lucrurile n ascuns.
n curnd, ns, totul iei la iveal. Piotr Vasilici luase pe credit de la
cuttori vreo opt funturi de aur, mai adugase vreo dou funturi de-ale
lui i vru s le vnd la un pre mai bun, ocolindu-l pe Iastrebov. De
mult i pusese el n gnd aceast operaie, de la care spera s scoat un
275
ctig de vreo dou mii de ruble. Dar n ora niciun achizitor nu se nvoi
s-i cumpere aurul, de fric s nu se pun ru cu Iastrebov: de, o mn
spal pe alta. Atunci Piotr Vasilici se duse la Ermoka.
Mare ntru eti, Piotr Vasilici, l lmuri crciumarul. Toat
lumea te tie ca omul lui Iastrebov, cine o s cumpere de la tine?!... Mai
bine du-te la Nikita Iakovlici i-i spune totul cinstit, poate te-o ierta...
Czu greu pe gnduri Piotr Vasilici. Ca s nregistreze la Sirotka,
trebuia s atepte s mai treac un timp, i apoi, va trebui s mpart
banii cu Matiuka. Se gndi ct se gndi i se hotr s se pociasc,
cernd iertare lui Iastrebov.
Aurul nu e cumprat cu banii ti, aadar, s-mi dai un pre mai
bun, inu s se tocmeasc Piotr Vasilici.
Bine, bine, ce atta vorb... i-oi da cte patru ruble i jumtate,
hotr Iastrebov.
Nimic de zis, un pre bun. Piotr Vasilici scoase sculeul cu aur i-l
ddu lui Iastrebov, care l cntri, apoi l bg n valiza sa.
Ei, acum mergi sntos! spuse achizitorul. Cine vrea s fie mai
detept dect Iastrebov nu triete nici trei zile. Iar tu eti un prost!
Da banii?!...
Iastrebov rse doar, l amenin cu revolverul i-l alung afar din
izb. Nu era prima dat cnd proceda astfel.
Ca urmare la neltoria lui, Iastrebov fu arestat chiar n noaptea
aceea. La percheziia fcut se gsi aur netrecut n registre, fapt socotit
de lege drept furt. Denunul l fcuse Piotr Vasilici, era rzbunarea lui.
Dar Iastrebov, care mai fusese dat n judecat de cteva ori, privi fr
team arestarea sa.
O s plngei dup mine, ticloilor! vorbi el mulimii care se
adunase n faa casei, cnd escorta veni s-l duc de la Fotianka la ora.
L-ai vndut pe binefctorul vostru...
A doua veste mare a fost sinuciderea lui Karaciunski. Dup ce i-a
predat lui Onikov toate lucrrile, a ars nite hrtii, iar mai trziu i-a tras
un glonte n tmpl. Pe Fenia o pusese din vreme la adpost de grija
zilei de mine.
276
Partea a cincea
282
uriadnicului...
Las-m, scaiule...
i se spun lucruri serioase. De-ar fi fost al meu bnetul sta... pi
eu... n primul rnd l-a fi nfcat ca un uliu i tule-o, frioare, ncotro
vezi cu ochii. Cu bani, toate drumurile i-s deschise...
Mirarea lui Mlnikov ntrecu orice margini, cnd, dup dou
sptmni, pachetul cu valori i fu napoiat Feniei; la dosar rmase
anexat numai scrisorica.
ns i acum Fenia se art o proast fr pereche: o zi ntreag a bocit
dup scrisoare.
Mi-era mai scump scrisorica dect toi banii tia, plngea Fenia.
Mi-ar fi adus aminte de Stepan Romanci.
Dar cel mai ndurerat de sinuciderea lui Karaciunski fu btrnul
Rodion Potapci, care simea c o parte din vin o purta el. Prea din cale-
afar l mpotmolise cu Rubliha... Cnd zgomotele zilei ncetau,
btrnului i roiau prin cap gnduri ciudate, aproape bolnvicioase,
nct uneori i fcea cruce ca sub ispitirile satanei. O, muli oameni i
buni i ri s-au dus, iar el tot mai triete, oare n-ar fi timpul s treac i
el la cele venice?
De multe ori veneau seara la Rubliha btrnii de la Fotianka i de la
uzina Balciugovo ca s stea de vorb cu el i s-i cear tot felul de
sfaturi. C prea de tot i prigonea scrba pe cuttorii de aur.
Las c se moaie el, rspundea btrnul maistru. S-o dezumfla el
repede.
S-o potoli oare?... Dea domnul s fie dup cum spui! Prea de tot i-a
strns de gt pe cuttori... Taie i spnzur!
N-o s-l mai in balamalele... v-o spun eu! i-apoi, tot ce face e n
zadar. De bun seam, pe unii de-alde voi, cei care dosii aurul, nu prea
are de ce v luda, numai c, judecndu-l pe ho, judec-l i de ce fur.
Fiecare vrea s rup o bucat de pine, iar prada-i mic. Tare mi-e a
mirare cnd m uit cum merge lumea. Se plngeau nainte oamenii c n-
au de lucru, c nu li se dau parcele ei, i li s-a dat drumul pe terenurile
de la Kedrovo s-ar prea c-i loc berechet acolo pentru toi. Aa-i? Da
norodu-i tot srac, tot n zdrene umbl...
283
Ateapt, Rodion Potapci, d-le rgaz oamenilor s se nfiripeze.
La Fotianka s-au rostuit vznd cu ochii: ici o izb nou, colo o poart,
dincolo un cal... E drept c mai are multe slbiciuni omul, mai avan cnd
d de un ban nemuncit. C doar i pentru bani trebuie s ai deprindere,
iar norodu-i srac, neobinuit; dac-i rmn colo vreo douzeci de ruble
nici nu tie ce-ar putea face cu ele. Pe flmnd dac-l pofteti la mas
se-mbuib de mncare. Aa se ntmpl i cu aurul... Uite, negustorii s-
ar prea c ei s dedai cu banii, dar tot i pierd minile cnd au prea
muli. Bunoar, Zatkin, la cu parcela pe Gheneralka, a splat ntr-o
sptmn patru funturi de aur, i s-a pornit pe nite drcovenii, mam-
mam! Vine de la ora cu paralele i tot drumul i d vizitiului s bea
Xeres, iar el trage cu livorverul. Abia a treia zi i-a venit nebunul n fire...
-atunci, cum s se biruie un cuttor, cnd el, de cnd m-sa l-a fcut,
n-a luat n mn o bumac de douzeci i cinci?!
II
Nu trecuser nici doi ani, dar bbua Lukeria mbtrnise att de ru,
c n-o mai recunoteai: albise de tot, se grbovise, iar chipul i era
galben, ca o frunz veted de toamn. i rmseser vii doar ochii. Piotr
Vasilici ncrunise i el de griji i de alte frmntri, se fcuse ursuz ru
i abia dac mai intra n vorb cu cineva. Vecinii spuneau c pe amndoi
i mbtrniser banii, prea dduser buzna din senin peste ei. Piotr
Vasilici porni s dureze o izb nou, ns ridic numai pereii i ls
lucrul balt. l rodea un gnd strin de cas. Colinda sptmni ntregi
pe la exploatri, apoi revenea acas posomort i numaidect se aga de
maic-sa:
Mmuc, unde ii banii?... Spune, c de... ca mine, mai tii... i
noi pe urm nu-i mai gsim...
Ptiu! Cum de i se mai ntoarce limba n gur la o vorb ca asta?!
bodognea btrna. Nu moare nimeni pn nu-i vine moartea... i, m
rog, parc ce bani am?...
Mcar i aceia pe care i-ai dat lui Kikin de poman...
Nu tiu nimic...
284
Nu i-i mai d napoi, c-i lacom la munca altuia, cinele! S ii
minte vorba mea... M-a fcut de rsul lumii peste tot, mmuc; Tu, zice,
nu mai umbla cu cpstrul dup aur strin... Iar acuma? Iastrebov, uite,
ade la pucrie i pe mine m-ar putea nhma la crua lui, iac-aa!
Dar tu cte funturi i-ai dat tot de poman lui Iastrebov? i plti
polia bbua Lukeria. Stranic te-a mai nclat el atunci!
Nu-mi mai aduce aminte, mmuc... Cuitu n inim mi-a
mplntat. Nu i-a priit lui aurul meu, dar nici mie nu mi-i mai uor...
Te-ai dovedit un prost, asta-i... Iastrebov a glumit atunci, iar tu l-ai
necat i pe el i pe tine.
i ursul a glumit cu iapa i a rmas numai coama din ea... Dracului
mare i groap mare i trebuie, da eu vd c tu i ii partea lui Kikin,
cum vine asta? Numai s vie el aici, c-l fac piftie. Banii, s tii, nu-i mai
vezi ct lumea...
Nu-i paguba ta... Tu du-te mai bine la pucrie, la Iastrebov, i
ntreab-l de capitalurile tale, ct despre banii mei nici cinele nu-l
latr pe cel care-l hrnete.
Vai, mmuco...
Doi ani ai umblat cu cpstrul pe la exploatri, i dintr-o dat i-ai
dat tot ctigul pe grl... i mai zici c eti brbat! Dup cum se vede,
nu ie i se cuvine s-mi numeri banii...
Aceste ciorovieli pline de jigniri i venin se repetau la fiecare
ntlnire; ambele pri se nverunau i ajungeau la injurii grele, nct
bbua Lukeria se adres n cele din urm btrnilor obtii cu pr m -
potriva fiului rzvrtit. Btrnii l chemar din nou pe Piotr Vasilici i
iari i fcur o admonestare.
Bag de seam, diavole chior... Nu i-a fost de ajuns s te rzboieti
cu Iastrebov, acum i mnnci zilele maic-ti, tiranule?! Te nvm noi
s-i respeci prinii... Prea i-ai luat nasul la purtare!...
Piotr Vasilici se aprinse de furie, se art grosolan cu btrnii i
nimeri la rcoare... Abia atunci i ddu seama c din nou a fcut o mare
prostie. Nu pentru certurile cu maic-sa fusese att de aspru mustrat
pentru asta, l-ar fi crit puin btrnii i atta tot. Dar ei voiser s
rzbune indirect lumea cu privire la Iastrebov. ntreag Fotianka aflase
285
din pricina cui nimerise la pucrie vestitul achizitor, i-l blestemau toi
pe Piotr Vasilici, cum le venea la gur, pentru c n persoana lui
Iastrebov toi cuttorii de aur pierduser pe principalul lor cumprtor.
Era un om curajos i primea aurul de peste tot, iar acum rmseser doar
nite speculani mruni: cumprau un zolotnic, i tremurau de fric. Ce
mai ncoace-ncolo, un mare binefctor era Nikita Iakovlici, pe toi i
hrnea... Toat lumea era pornit mpotriva lui Piotr Vasilici care, din
prostie, fcuse un mare ru tuturor. De ce i dduse cinele chior aurul,
prostete? Orice afacere trebuie fcut cu cap... Acum toat Fotianka o
ducea greu din pricina acestui hbuc. Bgat la rcoare, Piotr Vasilici
nelese c a intrat la ap i c btrnii obtii o s-i vin de hac cu
mijloacele ce le au la ndemn. i ntr-adevr i-au artat ce pot! l inur
trei zile ncheiate la rcoare, dup care ddur o rezoluie.
Prea te fuduleti cu jiletca ta nou, Piotr Vasilici, dar s te vedem,
cnd i-om potrivi nite mneci la ea...
ntr-adevr, nainte de dezastrul cu Iastrebov, Piotr Vasilici i
cumprase o jiletc i se flea cu ea fr s-i pese de glumele unora pe
socoteala asta. Cnd nelese ameninarea btrneilor se fcu alb ca
varul, de ruine i de fric.
Oameni buni, n-avei fric de dumnezeu? ncepu s se milogeasc
el. Dac m atingei mcar cu un singur deget, s tii c fac scrum
ntreag Fotianka!
Aha, iat ce vorbe ndrugi... Scoate-i jiletca, drguule, i punem
noi mnecile pe socoteala obtii. S-i respeci prinii...
Fr s mai lungeasc vorba i-au aplicat lui Piotr Vasilici douzeci i
cinci la spate... Pedeapsa era att de neateptat, nct nenorocitul se
prefcu ntr-o fiar slbatic: urla, muca, plngea, totui btaia nu-i fu
iertat. Cnd execuia se termin, Piotr Vasilici nu mai voi nici s se
ridice de pe banca infamiei, i ctva timp zcu nemicat ca un mort.
Ia nu mai face pe nebunul, l sftuir btrnii.
Unde s m duc acum? gemu Piotr Vasilici.
Asta-i treaba ta, drguule...
Piotr Vasilici se ridic n capul oaselor, privi pe judectorii si cu
singurul lui ochi i, de furie neputincioas, scrni din dini. S se fi dat
286
i peste cap, ruinea n-o mai putea terge...
Am s dau foc... Tai i spintec... spumega el strngndu-i pumnii.
O s m pomenii, bestiilor...
Da tu nu te pune cu obtea, cpnosule! Mai bine ai aduce o
sticl de un sfert btrneilor, drept mulmit pentru nvtura de
minte.
Cnd Piotr Vasilici iei din cldirea plii, cel dinti gnd i fu s se
arunce n prima min din cale sau s se spnzure att de greu l apsa
ruinea pe suflet. De-acum nainte nu mai putea s dea ochi cu nimeni.
Faima rea se lete numaidect. Ai ti, cei de la Fotianka, n-o s te lase
s treci nebatjocorit pe dinaintea lor. Copleit de suferin, ruine,
desperare, se aez chiar acolo pe cerdac i ncepu s plng cu
sughiuri, ca un copil. Viaa i era distrus... Unde s se duc acum?... Ce
s fac? i principalul el i ddea bine seama de asta era c toat
lumea i st mpotriv, iar btrneii plii n-au fcut altceva dect s
ndeplineasc voina obtii. Trectorii se opreau, se uitau la el, ddeau
din cap i treceau mai departe. De cteva ori i ajunse la ureche cuvntul
blestemat jiletc, ceea ce i mrea desperarea: jiletc sintetiza acea
ironie grea a mujicului, care, printr-un simplu cuvnt, l putea intui la
stlpul infamiei. ntr-un trziu, Piotr Vasilici se ridic i, dup cum au
spus martorii oculari, amenin cu pumnul toat Fotianka. Nu mai ddu
pe-acas; cuttorii l ntlnir pe lng fundtura Maiakov.
n seara aceleiai zile de pomin, la bbua Lukeria venise ca musafir
Kikin; edea i chicotea pe nfundate, frecndu-i minile de plcere.
n trecere prin Fotianka aflase despre nvtura de minte aplicat lui
Piotr Vasilici i se abtuse anume pentru asta pe la btrn.
De mult trebuia s-i treac prin cap s-l prti, repeta Kikin. Se
va face blnd ca un mieluel... he-he!... Ochiul chior l-a dus taman la
destinaie. L-au lefuit calitatea ntia...
Da tu de ce te bucuri, m rog? sri cu gura la el btrna. De la
vremea rea a altuia n-ai s te procopseti nici tu...
Alt dat s nu cumpere aur strin! nvtura de minte i s-a dat
pentru viitor... M ntreb ce o s se fac acum Piotr Vasilici al tu?
Uite c amenin s prjoleasc toat Fotianka... Of, of, tare mi
287
pare ru c i-am fcut buclucul sta! Am vrut numai s bag frica n el,
cnd colo, uite ce-a ieit... Ru m doare inima...
Pi nu pentru tine l-au pedepsit btrnii, ci pentru Iastrebov. N-ai
grij... Aveau ei mai demult un dinte mpotriva lui, i aa, numai bine
le-a czut n mn.
Bbua i plnsese de suprare; vznd cum l lua Kikin n rs, i se
fcuse mil de Piotr Vasilici. Brbat n toat firea i n-o s mai poat
scoate capul n lume. Ca s-i fac snge ru lui Kikin, ea i ceru s-i
restituie banii.
D-mi-i napoi, Andron Evstratci... Te-ai folosit de prostia mea, e
timpul s ai i obraz! Moartea bate la u...
De hatrul tu nu i-i dau, muiere fr minte ce eti... Banii ti stau
mai bine la mine: n lad de fier, sub cinci lacte. Da... Pe cnd la tine i-i
fur, sau i pierzi tu singur.
Nu-mi mpuia capul cu vorbe, ci d-mi banii.
Da idula unde-i?
Au fost dai pe ncredere...
He-he... Ia te uit la dnsa: pe ncredere! Spune asta oricui, nimeni
n-o s te cread... Nu tii cum s vremurile astzi?
Cnd btrna se nfurie de-a binelea, Kikin scoase punga, numr
ct era dator, i puse bancnotele pe mas.
Na, ia-i banii, dac nu nelegi unde-i folosul tu...
Apoi eu, aa... Tu i dai tot cu hi-hi-hi i ha-ha-ha, iar mie nici
attica nu-mi vine s rd.
Pe urm tot la mine ai s vii, ai s m rogi cu banii ti, dar n-am s-
i mai iau... se grozvea Kikin. Ai s-i lai s stea degeaba, iar eu i-a fi
pltit procente. Nici mncare, nici butur nu-i ceream, dar bani ai fi
luat de la mine cu grmada...
Bbua Lukeria lu bumtile cu minile tremurnde, le numr i le
duse n izba din fund, pe cnd Kikin edea mai departe la mas,
veselindu-se n ascuns. Cnd btrna se ntoarse, el i mai ntinse o
bancnot de zece ruble.
Procentele tale, ia-le...
Cu minile n tremur, btrna lu banii la care nu se ateptase, nu era
288
sigur dac Kikin nu-i bate joc cumva de ea, ca de o proast.
Ia-i, bbuo, i s-i fie de bine... Caut-i de-acu un alt nerod ca
mine.
Apoi, eu, pcatele mele, am spus numai aa, Andron Evstratci, din
prostia mea de muiere. Piotr Vasilici hojma m pisa i m fcea s m
ndoiesc... zicea mereu: Kikin n-o s-i mai dea niciodat banii
napoi.
N-ai dect s-i dai lui, o s vezi cum o s te mulumeasc! i ce
bine i-ar cdea acum banii ti, tocmai la anc.
Am mbtrnit... m-am prostit...
Ei, i ai, destul ne-am ciondnit pentru bani. Ia s vie una tineric,
s m mai veselesc si eu, c destul m-ai amrt tu... Nataka unde-i?
Unde s fie?... Hei, Nataka!... Da uite ce, Andron Evstratci, mai
las n pace fata, are mintea crud, iar tu i spui nite vorbe... Ea-i cu
gndul la joac, iar tu ai prul nins... Nu-i frumos ce faci!
Aa mi-i firea, vesel, bbuo... mi place s uguiesc cu fetele...
N-ai dect s uguieti cu Maria, dac i-a venit gust de ag...
Cu Maria are cine s uguiasc. Ateapt pn m nsor, am s iau
o negustoreas din ora, ei, atunci m cuminesc.
Pare-mi-se c nu i-a venit nc vremea de nsurtoare, l lu peste
picior btrna. Dar pe Nataka s-o lai n pace: e ruinoas, nu-i ca
Maria. Bag seama, eti mbrcat ca un mire... Ai nceput s faci pe
cavalerul.
Deunzi mi-am comandat tot felul de mbrcminte, de trei sute
de ruble, se lud Kikin. N-am s mai umblu zdrenuros... Uite, mi-am
cumprat un ceas de aur, port i inel.
Of, risipitorule, risipitorule...
Kikin, ntr-adevr, se schimbase mult. n prima perioad a bogiei
sale, umblase tot cu hainele lui ponosite, i n ruptul capului nu voise s
le schimbe cu altele noi. Cunoscuii l dojeneau adesea. Dar iat c ntr-
una din zile se ntoarse din ora mbrcat ca un fante, totul de pe el era
nou din cap pn-n picioare, i merse drept la bbua Lukeria.
Am venit s-o peesc pe Nataka, glumi el. Nataka, te mrii cu
mine? Numai cu turt dulce am s te in...
289
Nataa, de cnd sttea la Fotianka, se schimbase cu o repeziciune
uimitoare, ca o floare pus la fereastr. Crescuse, se mplinise i prinsese
bujori n obraji tocmai bun de mritat. Iar la ochi semna leit cu
Fenia: la fel de ndrtnici i blnzi, linitii i supui totodat. Nu putea
s-l sufere pe Kikin i se ascundea de el. Ba uneori plngea cnd
bbua Lukeria o trimitea s-l serveasc.
Ia zi, criaso, te mrii cu mine? repet ntrebarea Kikin. Mire mai
bun nu gseti... Oi mai tri cel mult vreo trei ani i pe urm rmi
vduv bogat. Toi banii i-i las prin testament. Cu bani i alegi apoi
alt mire dup gustul tu, unul tnr, mai bun.
Fata scutura din cap i i privea ncruntat mirele. Cu timpul,
deveni, de altfel, mai ndrznea i chiar ncepu s rd un pic de acest
btrnel caraghios. Mai mult dect orice i plcea lui Kikin prul
Nataki, mpletit ntr-o coad groas i grea. Rareori vzuse el fete cu
un pr att de frumos. Kikin o sorbea din ochi pe frumoasa fat i
ncepea s-i nire nite vorbe, care nu se potriveau deloc cu prul su
crunt. Vorbind drept, se ndrgostise de aceast floare slbatic, se
gndea la ea zi i noapte. O pasiune trzie de btrn care l fcea
caraghios i totodat vrednic de mil. Bbua Lukeria pricepu naintea
altora cum stau lucrurile, i cuta s trag foloase din dragostea
btrnului, trimind-o pe Nataka n odaia lui, dup cadouri. Numai c
btrnul nu-i prea ddea bani, tiind unde vor merge, i mai bucuros i
aducea fel de fel de dulciuri, mrgele ieftine, sau stamb de rochie.
Mai bine i-ai face zestre, l sftuia btrna. Orfan, neorfan, tot
cam aa vine. Ai s mori te va pomeni.
Ehei, bbuo, bbuo... De murit, murim cu toii, numai c mare
mi-i nenorocirea c gndurile mi-s tinere! De m-ar lua n seam Nataka,
i-a face i zestre... Numai atta-i cer, s vin n ospeie la mine, la
Bogodanka.
Ia te uit ce-i trece prin cap spurcatului... Pentru vorbe ca astea n-
am s te mai las n casa mea. Nu te tiam neobrzat...
Pi, doar glumesc...
Ciudate lucruri se mai petreceau n casa bbuei Lukeria. Ea era
mulumit de Nataka, dar se iscaser ntre ele o seam de nenelegeri
290
din pricina micului Petrunka i a tatlui copiilor, Iaa Flcul. Btrna
nu putea s-i vad n ochi, nici pe unul, nici pe cellalt, iar Nataka se
perpelea de dor pentru amndoi, ca o femeie n toat firea. n cele din
urm l aduse pe frior i n timpul liber l ddcea, ferindu-se de ochii
btrnei. Btrna nu-i gsea loc din pricina asta i-i fcea zile fripte
fetei. Zgrcita bbu prinsese ur pe biat, un fel de ur oarb, i-i
cuta pricin la fiece pas. Multe lacrimi vrsa Nataka din cauza acestei
uri, i ajunsese s-o urasc i ea pe btrna.
M srcii... le scotea ochii bbua Lukeria la fiecare mbuctur.
Orict a aduna, tot nu v-ar ajunge!... Era bine dac rmnea Petrunka la
bunel: btrnul e mai bogat dect noi toi.
Vai de mine, bunico, dar la bunel stau muli: i Anna cu copilaii,
i Tatiana cu ai ei. Iar mie nu-mi trebuie nimic, numai s stea Petrunka
aici cu mine.
Ia mai tac-i gura... Zi bogdaproste c i se d s mnnci. Ian te
uit la ea ce flci i-a fcut cu pinea altuia i zice c nu vrea nimic...
Petrunka se simea din cale-afar de nenorocit, stnd ziua ntreag
ascuns, ca o mic jivin prins, ferindu-se s dea ochi cu suprcioasa
bbu. Abia atepta clipa cnd Nataka venea s-l culce lng ea. Fata
zbura ziua ntreag ca o sgeat prin toat casa, nct seara nu-i mai
simea picioarele, totui, pentru friorul drag gsea i cuvinte pline de
blndee, i poveti frumoase, i chiar felurite descntece bbeti, numai
s nu-i fie urt lui Petrunka.
Ai s creti, ai s ajungi brbat n lege i ai s-mi dai tu mie de
mncare, spunea Nataka. Eu am s fiu atunci o bab fr dini i am s
umblu n crje...
O s m fac cuttor de aur, ca ttuca... plnuia biatul.
Adevrate srbtori pentru aceti copii npstuii erau apariiile rare
ale printelui lor. Iaa Flcul nici nu ndrznea s dea ochi cu btrna;
se strecura pe furi n grdin i atepta. Nataka parc simea prezena
tatlui ei i zbura ntr-aoolo ca o pasre. Nu-i ascundeau nimic unul
fa de altul: Iaa i povestea ndelung despre toate treburile lui, iar
Nataka despre ale ei.
Tare mi-e fric de moul sta btrn, Kikin, se plngea Nataka.
291
Tare urt se mai uit la mine... i pironete ochii, de mi se face ruine.
D-l ncolo, Nataka... Asta-i din pricina banilor, a nceput omul
s-i fac de cap. Ateapt, c noi, eu cu Taras, o s ne pricopsim...
Lucrm acum n grdina lui Kojin. Am gsit acolo aur... Toat Taibola i-
a ieit din mini, i toi rascolnicii i sap grdinile de zarzavat; da
biroul cumpaniei s-a suprat ru. Onikov a trimis pe maitri la Taibola:
cic terenurile-s ale lor, aa zic ei. Ce de pcate se fac, nu le mai dai de
capt... Au ajuns oamenii s se ncaiere...
Taras e capul rutilor... spunea Nataka, serioas. Face trboi
oriunde se duce. La Taibola nu s-a pomenit de cnd lumea s se scoat
aur din pmnt. S-l lai, ttuc, pe Taras, e un om de nimic... Pe
nevast-sa, Tatiana, a trimis-o mpreun cu copiii pe capul bunelului, iar
el umbl haimana de colo-colo.
Bine zici, s tii c-l las negreit, ncuviina abtut Iaa. Numai s
prind oleac de cheag...
III
300
IV
SFRIT