0

1
 EDGAR RICE BURROUGHS

NTOARCEREA LUI

TARZAN
The Return of TARZAN
EDGAR RICE BURROUGHS
Ballantine Books Inc.
n romnete de GABRIEL PLEEA
Corectat dupa editia 1973-Editura Albatros

1. AFACEREA DE PE PACHEBOT

S
uperb! exclam contesa de Coude, cu glas sczut.
Poftim? fcu contele, ntorcndu-se spre tnra lui soie. Ce e
att de superb? se interes el, rotindu-i ochii n toate prile,
cutnd s afle obiectul admiraiei sale.
Oh, nimic, dragule rspunse contesa; o clip, o und de roea
apru pe obrajii ei trandafirii, mi aminteam cu plcere de cldirile acelea
formidabile din New York, zgrie-nori", cum li se spune mai adug
frumoasa femeie i se aez mai confortabil n ezlong, relundu-i lectura
revistei pe care acel nimic" o fcuse s-o lase deoparte.
La rndul su, soul se cufund n lectura unei cri, nu fr a fi
oarecum surprins c, aflndu-se la trei zile deprtare de New York, contesa
i dezvluia abia acum admiraia pentru nite cldiri pe care nu demult le
socotise oribile.
Curnd, contele renun s mai citeasc.
E foarte obositor, Olga spuse el. Cred c am s caut nite cltori
tot att de plictisii ca i mine; poate gsesc civa amatori s facem o
partid de cri.
Nu eti prea galant, dragul meu so rspunse tnr femeie,
zmbind. Du-te deci la plicticosul tu joc de cri, dac asta i-e plcerea.
Dup ce soul se deprta, ochii contesei se ntoarser pe furi spre
silueta unui tnr bine fcut, ntins lene pe un ezlong nu departe de ea.
Superb! exclam ea din nou.
Contesa Olga de Coude avea douzeci de ani. Soul, patruzeci. Era o

2
soie foarte credincioas i loial,
ns, cum nu ea fusese aceea care
i gsise alesul inimii, era puin
probabil s fie ndrgostit de acela
pe care soarta i tatl ei, un nobil
rus, i-l aleseser drept so. Totui,
numai fiindc am surprins-o
exclamnd la vederea unui
necunoscut, tnr i atrgtor, nu
avem dreptul s presupunem c
gndurile ei erau n vreun fel
necredincioas soului. l admira
doar, aa cum ar fi admirat un
exemplar reuit din vreo specie. Dar
tot att de adevrat e c i fcea
plcere s te uii la tnrul acela.
Privirea ei l mai admira pe furi, cnd tnrul se ridic i prsi puntea.
Contesa de Coude fcu semn unui steward care tocmai trecea pe acolo.
Cine-i domnul acela? l ntreb.
Pe lista pasagerilor figureaz sub numele de Monsieur Tarzan de
Africa, doamn rspunse stewardul.
Hm, are o moie cam mare" gndi tnra femeie i interesul ei pentru
acel necunoscut crescu i mai mult.
Tarzan se ndeprt alene spre salon; chiar la ua de la intrare
surprinse doi brbai uotind foarte aprig. Nu le-ar fi acordat nici cea mai
mic atenie dac unul dintre ei nu i-ar fi aruncat o privire ciudat de
vinovat.
Cei doi i aminteau lui Tarzan de ticloii din melodramele pe care le
vzuse la teatrele din Paris. Ambii erau cam oachei i acest lucru,
mpreun cu ridicrile din umeri i privirile furie ce nsoeau intrigra lor,
evident, ddea o i mai mare for comparaiei.
Tarzan intr n salon i cut un fotoliu ceva mai departe de ceilali. Nu
avea deloc poft s fac conversaie. i sorbi absintul i i ls gndurile
triste s rememoreze evenimentele din ultimele sptmni. Se ntreba ntr-
una dac procedase nelept renunnd la motenire n favoarea unui brbat
fa de care nu avea nici o obligaie. E adevrat, i plcea Clayton... dar nu
de asta era vorba. Nu din cauza lui William Cecil Clayton, Lord Greystoke,
renunase el la drepturile sale legitime. Totul se ntmplase din cauza femeii
pe care att el ct i Clayton o iubeau i pe care un ciudat capriciu al
destinului o sortise lui Clayton i nu lui.
Faptul c i ea l iubea fcea situaia i mai greu de suportat; totui tia
c nu ar fi putut proceda altfel dect procedase n seara aceea, n micua
gar din pdurile ndeprtate ale Wisconsinului. Fericirea ei era pentru el

3
lucrul suprem, iar scurtul rstimp petrecut n lumea civilizat l nvase
c, pentru muli oameni, viaa e de nesuportat fr bani i poziie social.
Jane Porter fusese nscut pentru bani i poziie social, iar dac
Tarzan le-ar fi rpit viitorului ei so, cu siguran c acest lucru ar fi
aruncat-o ntr-o existen de mizerie i chin. Lui Tarzan nu-i trecu nici o
clip prin minte c Jane ar fi putut s-l resping pe Clayton n cazul n care
acesta ar fi rmas fr titlu i avere; acorda tuturor celorlali aceeai
loialitate i cinste care l caracterizau pe el. n acest caz nu se nelase: cu
siguran c nenorocirea ar fi determinat-o pe Jane Porter s-i in
fgduiala fcut lui Clayton.
Din trecut, gndurile lui Tarzan zburar n viitor. Cuprins de duioie,
ncerc s anticipeze ntoarcerea n jungl, unde se nscuse i i petrecuse
copilria, jungla crud, fioroas n mijlocul creia i petrecuse douzeci din
cei douzeci i doi de ani ai si. Din puzderia vieuitoarelor din jungl cine
va veni n ntmpinarea lui? Nimeni. Numai pe Tantor, elefantul, l putea
considera prieten. Ceilali l vor hitui sau vor fugi din calea lui, aa cum se
ntmplase odinioar. Nici mcar maimuele din propriul lui trib nu-l vor
considera de-al lor.
Dac civilizaia nu fcuse prea multe pentru Tarzan din neamul
maimuelor, cel puin l nvase s-i doreasc societatea celor de-o seam
cu el i s simt ca o dulce plcere cldura prieteniei adevrate, n aceeai
msur, lumea civilizat l nvase s considere alt mod de via ca fiind
dezagreabil, i era greu s-i imagineze o lume fr prieteni fr o fiin
care s mprteasc aceleai noi idealuri pe care Tarzan le aflase n afara
junglei. Aa se explica faptul c Tarzan privea cu mai puin plcere viitorul
pe care i-l rezervase chiar el.
Cufundat n gnduri i fumnd o igar, ochii i czur pe o oglind din
fa n care se reflectau patru brbai jucnd cri. Brusc, unul dintre ei se
ridic de la mas, i ceru scuze i plec. Numaidect se apropie un altul;
Tarzan vzu c acesta se ofer curtenitor s ocupe locul rmas liber, pentru
ca jocul s nu se ntrerup. Noul venit era unul din cei doi indivizi pe care-i
vzuse uotind afar.
Faptul acesta i atrase atenia i, fcnd presupuneri n legtur cu cele
ce puteau s se ntmple, Tarzan continu s urmreasc n oglind pe
juctorii de la masa din spatele su. n afar de brbatul care tocmai
intrase n joc, Tarzan tia doar numele unuia dintre juctori. Acesta era
aezat n faa noului venit i se numea contele Raoul de Coude. Un steward
extrem de atent i-l prezentase ca fiind una din celebritile de pe vapor,
menionnd printre altele c ocupa un post foarte important n Ministerul de
Rzboi al Franei.
La un moment dat scena din oglind deveni i mai interesant. n salon
intr al doilea brbat oache. Cu aerul su de complice, se post n spatele
scaunului pe care edea contele. Tarzan l surprinse cum arunc o privire

4
discret im jurul su; dar ochii nu i se oprir ndeajuns deasupra oglinzii ca
s-i dea seama c Tarzan i urmrea fiece micare. Pe furi, brbatul
scoase ceva din buzunar, ns, cum ascundea obiectul cu mult grij,
Tarzan nu deslui ce anume era.
ncet, mna se apropie de juctor i, cu mult abilitate, obiectul care se
afla n palma nchis fu introdus n buzunarul contelui. Brbatul rmase n
picioare n spatele francezului. Tarzan nu mai nelegea nimic; i concentra
i mai mult atenia, punndu-i n gnd s nu-i scape nimic din cele ce se
petreceau la masa de joc.
Partida continu nc vreo zece minute, pn ce contele ctig un pot
foarte mare de la cel care se alturase jocului mai trziu. Atunci Tarzan vzu
cum individul din spatele contelui i face semn complicelui. Imediat
juctorul se ridic i-l art pe conte cu degetul.
Dac a fi tiut c domnul este att de versat n mnuirea crilor, nu
m-a fi grbit s intru n joc strig el.
Brusc, contele i ceilali juctori
srir n picioare. De Coude era alb la
fa ca hrtia.
Ce vrei s spunei, domnule?
strig la rndul su. tii cu cine stai de
vorb?
tiu c stau de vorb, pentru
ultima oar, cu unul care trieaz la cri
rspunse cellalt.
Contele se aplec peste mas i-l lovi
din rsputeri cu palma peste gur; ceilali
doi intervenir pe dat.
Domnule, probabil c e o greal
zise unul din cei doi juctori. Domnul
este contele de Coude, din Frana.
Dac cumva greesc rspunse cel ce aruncase acuzarea mi voi
cere scuze cu mult plcere, ns nainte de toate domnul conte s ne
explice rostul unor cri n plus. L-am vzut cum le strecura n buzunarul
hainei.
Atunci brbatul pe care Tarzan l vzuse introducnd crile cu pricina
n buzunarul contelui se ntoarse i vru s se furieze afar din salon; spre
disperarea lui ns, gsi ua blocat de un necunoscut nalt cu ochi cenui.
Pardon! bolborosi iute individul, ncercnd s se strecoare pe lng el.
Ateapt! i porunci Tarzan.
Dar de ce, domnule? ntreb cellalt, iritat. Dai-mi voie s trec,
domnule.
Ateapt! repet Tarzan. Cred c aici se ntmpl un lucru pe care,
fr ndoial, l poi explica.

5
 Individul i pierdu rbdarea i, cu
o njurtur, l mpinse pe Tarzan,
ncercnd s-l dea la o parte. Omul-
maimu zmbi doar i rsucindu-l i
apucndu-l de gulerul hainei, l
conduse napoi la mas, cu toate c
individul ocra, mpotrivindu-se i
lovind zadarnic. Acesta era primul
contact al lui Nikolas Rokoff cu
muchii care-l fcuser pe slbaticul
lor posesor s biruie n luptele cu
Numa, leul i cu Terkoz, gorila cea
mare.
Brbatul care-l acuzase pe de
Coude, precum i ceilali doi parteneri
de joc se pregteau s aud explicaiile contelui. Civa pasageri, atrai de
ceart, ateptau cu sufletul la gur deznodmntul.
Acest individ e nebun! zise contele. Domnilor rog pe unul dintre
dumneavoastr s-mi controleze buzunarele.
Acuzaia e ridicol spuse unul dintre parteneri.
N-avei dect s bgai mna, n buzunarul de la haina contelui i o
s vedei c acuzaia e foarte serioas insist acuzatorul. Apoi, cum
ceilali oviau, pi spre conte, zicnd: Iat, am s fac eu lucrul acesta
dac nu vrea nimeni s-l fac.
Nu! l opri de Coude. M voi lsa percheziionat numai de minile
unui gentleman.
Nu e nevoie s-l controlai pe conte. Crile se afl n buzunarul su.
Am vzut cu ochii mei cum au fost strecurate acolo.
Toi cei de fa se ntoarser surprini spre cel care vorbise: un tnr
bine legat care mpingea spre ei un individ ce se zbtea din rsputeri.
Asta e adevrat conspiraie, Monsieur! strig de Coude, furios. n
buzunarul meu nu e nici o carte. Spunnd acestea, vr mna n buzunar.
Gestul su i fcu pe toi ceilali s tac. Brusc, contele pli; cnd
scoase mna, toi cei de fa l vzur innd n ea trei cri de joc. Le privi,
cuprins de groaz i uimire; se aprinse ca focul la fa. Chipurile celor care
l vzur astfel dezonorat exprimau mil i dispre.
ntr-adevr, Monsieur, e o conspiraie. Vorbise din nou necunoscutul
cu ochi cenuii. Domnilor continu el domnul conte nu tia c aceste
cri se aflau n buzunarul su. Crile au fost puse acolo fr tirea lui, n
timp ce juca. Din locul unde m aflam, pe scaunul acela, am urmrit n
oglind cum s-au petrecut lucrurile. Individul acesta, pe care tocmai l-am
prins pe cnd voia s fug, a strecurat crile n buzunarul contelui.
De Coude i mut privirea de la Tarzan la brbatul pe care, nu-l slbea

6
din strnsoare.
Mon Dieu, Nikolas! strig. Tu? Apoi se ntoarse spre cel care-l
nvinuise i-l cercet cu privirea: Iar pe dumneata, domnule, nu te-am
recunoscut fr barb. Eti cu desvrire schimbat, Paulvitch. Acum
neleg totul. E limpede, domnilor.
Ce facem cu ei, Monsieur? ntreb Tarzan. i dm pe mna
cpitanului?
Nu, prietene spuse contele, grbit. Ceea ce s-a ntmplat e o
chestiune personal i te rog s-o treci cu vederea. E de ajuns c am fost
dezvinovit. Cu ct avem de-a face mai puin cu astfel de indivizi, cu att
mai bine. Dar, Monsieur, cum a putea s-i mulumesc pentru gentileea
deosebit pe care mi-ai artat-o? Permite-mi s-i ofer cartea mea de vizit
i, dac vreodat se va ivi prilejul cnd eu, la rndul meu, a putea s-i fiu
de folos, amintete-i c snt la ordinele dumitale.
Tarzan i ddu drumul lui Rokoff, care, mpreun cu complicele su,
Paulvitch, se grbi s dispar din salon. Din u, Rokoff se ntoarse spre
Tarzan:
Monsieur va avea nenumrate prilejuri s regrete amestecul n
treburile altora.
Tarzan zmbi, apoi, nclinndu-se n faa contelui, i prezent propria-i
carte de vizit. Contele citi:
Domnul Jean C. Tarzan
Monsieur Tarzan i poate dori cu adevrat s nu se fi mprietenit cu
mine, deoarece l asigur c i-a ctigat ura a doi dintre cei mai mari ticloi
din ntreaga Europ. Domnule, pe ct posibil, ocolete-i.
Am avut eu parte de dumani i mai fioroi, dragul meu conte i
rspunse Tarzan, cu un zmbet linitit. i totui snt viu i nevtmat. Nu
cred c cei doi vor gsi vreodat cel mai bun mijloc de a-mi face ru.
S sperm c nu, Monsieur rspunse de Coude ns nu va
strica s fii prevztor. S tii c azi i-ai fcut duman pe unul care nu
uit i nu iart; creierul lui bolnav nscocete fel i fel, de ticloii
ndreptate mpotriva acelora care i-au dejucat planurile sau care l-au
ofensat. A spune c Nikolas Rokoff este un diavol ar fi o jignire nedreapt la
adresa maiestii sale Satana.
n seara aceea, cnd intr n cabin, Tarzan gsi pe podea un bilet
mpturit. Cineva l mpinsese pe sub u. l ridic i citi:

Domnule Tarzan,
Fr ndoial, nu v-ai dat seama de gravitatea faptei dumneavoastr,
altfel nu ai fi procedat aa cum ai fcut-o azi. Doresc s cred c ai acionat
astfel din pur ignoran i fr nici o intenie de a ofensa un necunoscut. Din
aceast cauz v voi permite cu drag inim s v prezentai scuzele i, o
dat cu asigurarea dumneavoastr c nu vei mai interveni n treburi care nu

7
v privesc, am s uit totul.
Altfel... Ins snt convins c vei nelege c e mai nelept s urmai calea
pe care v-o sugerez.
Al dv., cu respect, NIKOLAS ROKOFF

Un zmbet nflori o clip n colul buzelor sale, apoi Tarzan uit totul i
se culc.
ntr-o cabin alturat, contesa de Coude vorbea cu soul ei.
Dar de ce ai un aer att de grav, dragul meu Raoul? l ntreb ea.
Toat seara ai fost morocnos. Ce te nelinitete?
Olga, Nikolas e pe vas. tiai?
Nikolas?! exclam contesa. Dar e cu neputin, Raoul. Nu poate fi
adevrat. Nikolas e arestat n Germania.
Aa am crezut i eu, pn ce l-am vzut cu ochii mei azi... pe el i pe
cellalt ticlos, Paulvitch. Olga, s tii c nu mai pot ndura persecuiile lui
aa, la infinit. Nu, nici mcar de dragul tu. Mai devreme sau mai trziu l
voi da pe mna autoritilor. De fapt, snt aproape hotrt s-i explic totul
cpitanului nainte de a debarca. Pe un pachebot francez, Olga, ar fi un
lucru foarte uor s isprvim cu acest Nemesis1 al nostru.
O, nu, Raoul! izbucni contesa, ngenunchind n faa contelui. S nu
faci asta! Amintete-i ce mi-ai fgduit. Spune-mi, Raoul, c nu o s-o faci.
Nici mcar nu-l amenina, Raoul!
De Coude lu mna soiei ntr-a sa i, nainte de a-i rspunde, i privi
cteva clipe chipul rvit, ca i cum ar fi ncercat s smulg din acei ochi
frumoi adevratul motiv al ocrotirii nemernicului.
Fie cum vrei tu, Olga... i rspunse n cele din urm. ns nu te
neleg. Doar i-a pierdut tot dreptul la dragostea, loialitatea i respectul
tu. Nikolas e o ameninare permanent pentru viaa i onoarea ta; o
ameninare pentru viaa i onoarea soului tu. Sper c nu o s regrei
vreodat faptul c-l aperi.
Nu-l apr, Raoul! l ntrerupse ea, hotrt. Cred c-l ursc tot att de
mult ca i tine, ns... Oh, Raoul, sngele e mai gros ca apa.
Mi-ar fi plcut azi s iau o prob din sngele lui spuse de Coude,
cu un aer sever. Cei doi au ncercat n mod deliberat s-mi pteze onoarea,
Olga. i contele povesti cele petrecute n salon. Dac nu ar fi fost acea
persoan cu totul necunoscut, ar fi reuit, cci cine ar fi acceptat doar
cuvntul meu cnd n mod evident acele nenorocite de cri se aflau asupra
mea? Aproape c ncepusem s m ndoiesc eu nsumi. Noroc c a
intervenit acest Monsieur Tarzan, aducndu-l de guler n faa noastr pe
nepreuitul tu Nikolas i a demascat toat mrvia.

1 In mitologia greac, zeia rzbunrii, mpritoarea dreptii. (n. t)

8
 Monsieur Tarzan? ntreb contesa, prnd surprins.
Da. l cunoti, Olga?
L-am vzut pe punte. Mi l-a artat un steward.
Nu tiam c e o celebritate zise sec contele. Olga de Coude
schimb subiectul. Descoperi brusc c i-ar fi venit greu s explice de ce a
trebuit stewardul s i-l arate tocmai ei pe frumosul Monsieur Tarzan. Poate
c se i nroise puin la fa, ntruct contele, soul ei, o privi cu o expresie
ciudat. Ah, o pat pe contiin e un lucru care d de bnuit" gndi ea.

2. GINDURI DE RZBUNARE

P
n n dup-amiaza zilei urmtoare Tarzan nu-i mai vzu pe
pasagerii n ale cror treburi l aruncase dragostea sa de
dreptate. Trziu, dup-amiaz, tnrul ddu n mod neateptat
peste Rokoff i Paulvitch, ntr-un moment cnd cei doi i doreau cel mai
puin compania lui.
Ieiser pe punte la o or cnd pe-acolo nu se mai afla nimeni i, n
clipa cnd Tarzan i surprinse, discutau aprins cu o femeie. Tarzan observ
c era elegant, iar silueta ei zvelt i bine fcut denota o persoan tnr.
Deoarece purta un vl des, nu avea cum s-i deslueasc trsturile.
Brbaii stteau de o parte i de cealalt a fetei, cu spatele spre Tarzan,
astfel nct acesta putu s se apropie destul de mult de ei fr a fi observat.
Trase concluzia c Rokoff amenina vehement, iar femeia l implora;
vorbeau ns ntr-o limb strin; dar dup aparene, Tarzan ghici c fetei i
era team.
Atitudinea lui Rokoff era vdit amenintoare i violent. Omul-
maimu se opri o secund chiar n spatele celor trei, simind n mod
instinctiv o atmosfer ncrcat de primejdii. Abia putu s se stpneasc,
dar numai pn n clipa cnd brbatul apuc fr menajamente mna femeii
i i-o rsuci cu scopul de a-i smulge cu fora o promisiune. Ce s-ar fi
ntmplat cu fata, dac Rokoff i-ar fi continuat tortura, putem doar
presupune, deoarece ticlosul fu mpiedicat s-i pun n aplicare planul.
Nite degete de oel l nhar de umr i, ntorcndu-l fr prea mult
ceremonie, l silir s ndure privirea ochilor cenuii ai necunoscutului
care-l nfruntase cu o zi nainte.
Sapristi! url Rokoff, nfuriat. Ce nseamn asta? Eti nebun?
ndrzneti s-l insuli pe Nikolas Rokoff?
Monsieur, acesta este rspunsul meu la biletul dumitale i spuse
calm Tarzan. Apoi l nha i-l zvrli cu atta for, nct Rokoff zbur cu
braele i picioarele rchirate direct n parapet.
Mii de blesteme! url iar Rokoff. Porcule, ai s plteti cu viaa
pentru asta!

9
 Sri n picioare i se npusti asupra lui Tarzan, cznindu-se n acelai
timp s-i scoat revolverul din buzunar. De spaim, fata se fcu mic.
Nikolas! strig ea. Nu trage, nu trage! Repede, Monsieur, fugii, altfel
v omoar!
n loc s fug, Tarzan l nfrunt pe agresor;
Nu fi ridicol, Monsieur i spuse.
Furios din cale afar din pricina umilirii ndurate din partea
necunoscutului, Rokoff reui n cele din urm s scoat revolverul. Se opri
locului, inti pieptul lui Tarzan i aps pe trgaci. Cocoul cni n gol
pumnul omului-maimu izbi precum capul unui piton nfuriat. Urm o
rsucire rapid i revolverul zbur departe, dincolo de parapetul vaporului,
n Atlantic. O clip, cei doi brbai rmaser neclintii, nfruntndu-se cu
privirea. Rokoff i recapt stpnirea de sine i vorbi primul:
De dou ori domnul a gsit de cuviin s se amestece n treburi care
nu-l privesc. De dou ori a ndrznit s-l umileasc pe Nikolas Rokoff.
Prima insult a fost trecut cu vederea pe motiv c Monsieur a acionat n
necunotin de cauz, ns afacerea de azi nu va fi uitat. Dac Monsieur
nu tie cine este Nikolas Rokoff, acest ultim afront l poate asigura pe
Monsieur c mai trziu va avea destule motive s i-l amintesc.
Se ntoarse spre fat ca s-o ntrebe dac e rnit, ns aceasta
dispruse. Fr mcar s arunce o privire lui Rokoff i complicelui su.
Tarzan i relu plimbarea pe punte.
Nu se putu abine s nu se ntrebe ce ticloie avea s se mai ntmple
sau ce mai puneau la cale cei doi. nfiarea femeii cu vl n ajutorul creia
srise avea ceva familiar, dar cum nu-i zrise faa, nu putea fi sigur c o
mai vzuse nainte. Singurul lucru deosebit pe care l observase la ea era un
inel cu o lucrtur foarte ciudat ; tnra femeie l purta la mna de care o
apucase Rokoff. Tarzan se hotr s priveasc atent minile pasagerelor pe
care le va ntlni, ca s descopere identitatea celei terorizate de Rokoff. Voia
s afle totodat dac individul nu i ddea pace.
Tarzan se ntinse pe ezlongul de pe punte, gndindu-se la nenumrate
pilde de cruzime, egoism i dumnie omeneasc al cror martor fusese din
ziua cnd, cu patru ani n urm, ochii si vzuser pentru prima oar n
jungl o alt fiin omeneasc n afar de el nsui Kulonga, negrul cu
pielea lucioas, a crui suli necrutoare strpunsese inima Kalei,
maimua uria, rpindu-i tnrului Tarzan pe singura mam pe care o
cunoscuse vreodat.
i aminti de uciderea lui King de ctre Snipes, cel cu mutra de obolan,
prsirea profesorului Porter i a tovarilor si de ctre rsculaii de pe
Arrow; cruzimea fa de captivi artat de rzboinicii i femeile din tribul
Mbonga ; invidiile meschine ale ofierilor i funcionarilor civili din colonia
Coasta de Vest, care-i nlesniser primul contact cu lumea civilizat.
Mon Dieu ! gndi el. Toi snt la fel. Se nal unii pe alii, ucid, mint, se

10
lupt ; toate astea pentru nite lucruri la care fiarele junglei nici mcar n-ar
catadicsi s se uite : banii ; bani ca s-i procure plcerile moleite ale celor
fr vlag. Pe de alt parte snt nctuai de obiceiuri stupide, sclavi ai
soartei lor nefericite, iar ei snt ferm convini c stpnesc pmntul si au
impresia c gust adevratele plceri ale existenei. n jungl, nici o fptur
nu ar sta deoparte dac un altul i rpete perechea. Lumea civilizat e o
lume absurd, o lume stupid, i Tarzan din neamul maimuelor a fost
nebun cnd a renunat la libertatea i fericirea junglei lui, n schimbul
acestei lumi."
Cum sttea lungit n ezlong, simi deodat c din spate l urmresc
nite ochi. Instinctul nscut al fiarei slbatice rzbi prin stratul subire de
civilizaie, i Tarzan se rsuci att de repede, nct ochii tinerei femei care-l
privea pe furi nici mcar nu avur timpul s se plece nainte ca ochii
cenuii ai omului-maimu s-i strpung cu o privire ntrebtoare. Apoi,
dup ce tnra cobor ochii, Tarzan observ cum pe chipul ntors pe
jumtate se ntinde uor o und de roea.
Zmbi n sinea lui, gndindu-se la efectul pe care-l avea felul su de a fi :
foarte necivilizat i necavaleresc ; el nu-i plec ochii cnd ntlni privirea
tinerei femei. Era foarte tnr i cu o nfiare att de plcut. Apoi avea
ceva familiar, ceea ce-l fcu pe Tarzan s se ntrebe dac n-o mai vzuse
undeva. i relu poziia de mai nainte si imediat i ddu seama c tnra
se ridicase i prsea puntea. Cnd trecu pe lng el, Tarzan o urmri cu
privirea n sperana c ar putea descoperi un indiciu care s-i satisfac
curiozitatea. Strdania i fu oarecum rspltit.Dup ce se ndeprt, tnra
femeie i duse mna la cocul de la ceaf gest caracteristic femeilor cnd
tiu c snt urmrite de priviri admirative i pe unul din degete Tarzan
zri inelul cu lucrtura aceea stranie; era acelai inel pe care-l vzuse
nainte n degetul femeii voalate.
Aadar, ea era frumoasa pe care Rokoff o teroriza. Tarzan se ntreb
cine ar putea fi i ce fel de relaii existau ntre brbosul acela necioplit i ea.
Dup cin, Tarzan se plimb iari pe punte, rmnnd i dup cderea
nopii i ntreinndu-se cu ofierul secund. Cnd obligaiile de serviciu l
solicitar pe acesta n alt loc, Tarzan se sprijini lene de parapet i urmri
jocul razelor de lun pe apele. Linitite ale oceanului. Era pe jumtate
ascuns de o instalaie de susinere a brcilor de salvare i cei doi brbai
care se apropiau strbtnd puntea nu-l vedeau. n clipa cnd trecur pe
lng el, Tarzan prinse destul din conversaia lor ca s se hotrasc a se
ine dup ei i s vrea s afle ce ticloie mai puneau la cale. Recunoscuse
vocea lui Rokoff i curnd deslui chipul complicelui su, Paulvitch.
Tarzan surprinse doar cteva cuvinte:
i dac ip, strnge-o de gt pn... Vorbele acestea fur ndeajuns ca
s trezeasc spiritul de aventur din Tarzan i s-l determine s-i in sub
observaie; la un moment dat, cei doi grbir pasul. Tnrul i urmri pn

11
n salonul de fumat; aici, indivizii se oprir n prag att ct s se asigure c
cel pe care-l cutau era sau nu nuntru, apoi i continuar drumul direct
spre cabinele de clasa nti, de pe puntea de promenad. Aici,
Tarzan descoperi c e mai greu s se ascund, ns se descurc i de
data asta. Cnd cei doi se oprir n faa unei ui de lemn lustruit, Tarzan se
strecur n ntunericul unui coridor aflat la civa metri de ei.
Ciocnir la u. Rspunse o voce de femeie, care ntreb n
franuzete:
Cine-i?
Eu snt, Nikolas rspunse Rokoff. Olga, pot intra?
De ce nu m lai odat n pace, Nikolas? se auzi vocea femeii de
dup u. Nu i-am fcut nici un ru.
Hai, Olga o ndemn brbatul, cu un ton mpciuitor. Doresc s
schimb doar cteva cuvinte cu tine. Nu-i fac nici un ru, nici mcar nu
intru n cabin; doar n-o s strig n gura mare ceea ce vreau s-i spun.
Tarzan auzi cum se trage zvorul. Fcu un pas nainte, att ct s poat
urmri cele ce se petrec n pragul uii, fiindc nu putea s uite vorbele
acelea sinistre pe care le auzise pe punte cu cteva clipe nainte: i dac
ip, strnge-o de gt pn..."
Rokoff sttea chiar n faa uii. Paulvitch se lipise de peretele
coridorului. Ua se deschise. Rokoff intr pe jumtate n camer, proptind
ua cu spatele. Vorbea cu glas sczut unei femei pe care Tarzan, din locul
unde se afla, nu putea s-o vad. Apoi tnrul auzi vocea femeii, calm, ns
destul ie tare ca s poat deslui cuvintele.
Nu, Nikolas spunea ea. E de prisos. Amenin ct vrei, n-am s fac
ce-mi ceri. Prsete, te rog, camera; nu ai ce cuta aici. Ai fgduit c nu
intri.
Foarte bine, Olga, nu voi intra, ns mai nainte de a termina vreau
doar s-i spun c o s doreti de o mie de ori s-mi fi acordat favoarea pe
care i-am cerut-o. n cele din urm, oricum, voi ctiga. Ai fi putut deci s
m scuteti de deranj i pierdere de timp i s evii nenorocirile pentru tine
i...
Niciodat, Nikolas! l ntrerupse femeia. Tarzan l vzu pe Rokoff
ntorcndu-se i fcndu-i semn lui Paulvitch. Acesta sri brusc spre ua
cabinei i ptrunse nuntru pe lng Rokoff, care pentru el inea ua
deschis. Apoi Rokoff prsi iute pragul. Tarzan auzi zgomotul metalic al
zvorului, nchis pe dinuntru de Paulvitch. Rokoff rmase n picioare n
faa uii, cu capul plecat, ca i cum ar fi vrut s prind cuvintele celor
dinuntru. Un zmbet dezgusttor i ncrei faa brboas.
Tarzan deslui vocea femeii poruncind intrusului s prseasc
ncperea.
Am s-l chem pe soul meu! Strig ea. Nu vei scpa uor...
Prin panelul lustruit strbtu rsul batjocoritor al lui Paulvitch.

12
 Ofierul de serviciu l va aduce numaidect pe soul dumneavoastr,
doamn i spuse Paulvitch. De fapt, ofierul a i fost ntiinat c v aflai
mpreun cu un brbat, altul dect soul dumneavoastr, cabina fiind
ncuiat pe dinuntru.
Ei bine zise femeia soul meu va ti despre ce e vorba.
Cu siguran c va ti, ns ofierul nu va fi tot att de informat ; cu
att mai puin vor ti ziaritii, care, n clipa debarcrii, vor afla n mod
misterios de scandal. Ei vor considera o istorioar nostim i tot aa o vor
socoti i prietenii notri cnd vor citi la micul dejun, n ziua de... ia s vd,
azi e mari... da, cnd o vor citi la micul dejun vinerea viitoare. Interesul lor
nu va scdea ctui de puin aflnd c brbatul pe care doamna l-a
ntreinut att de agreabil e un servitor... valetul fratelui ei, ca s fim mai
exaci.
Alexis Paulvitch rsun vocea femeii, calm i fr team eti
un la i cnd i voi opti un anumit nume la ureche, ai s te gndeti mai
bine la preteniile i la ameninrile tale. Vei prsi cabina ntr-o clip. i
cred c n-o s mai plictiseti.
Urm o clip de tcere, rstimp n care Tarzan i-o imagin pe femeie
aplecndu-se spre urechea ticlosului i optindu-i numele de care
pomenise. Linitea dur doar o secund, apoi se auzi o njurtur
grosolan... zgomotul unei ncierri... iptul unei femei si.. tcerea
Nici nu se stinse bine iptul femeii, cnd omul-maimu sri din
ascunztoarea lui. Rokoff se ntoarse i o lu la fug, ns Tarzan l nfac
de guler i-l tr napoi. Nici unul nu scoase un cuvnt; fiecare simea
instinctiv c n camera aceea se svrea o crim. Tarzan era ncredinat c
Rokoff nu se ateptase ca complicele lui s ajung att de departe : tia c
inteniile ticlosului erau mai perfide dect att; mai perfide i chiar mai
sinistre dect o crim brutal, comis cu snge rece.
Fr a mai pierde timpul s strige la cei dinuntru, omul-maimu i
propti umrul puternic n u i nvli n cabin sub o ploaie de achii i
ndri de lemn, trgndu-l i pe Rokoff dup el. n faa lui, pe un divan,
Paulvitch strngea de gt o femeie. Minile victimei se zbteau neputincioase,
ncercnd n zadar s desfac degetele ucigae.
Zgomotul strnit de nvala n camer l fcu pe Paulvitch s sar n
picioare, privindu-l amenintor pe Tarzan. Tremurnd toat, femeia se
ridic n capul oaselor, inndu-se cu o mn de gt; respira greu, sacadat.
Dei avea prul rvit i era foarte palid, Tarzan o recunoscu pe tnra pe
care o surprinsese privindu-l mai devreme pe punte.
Ce nseamn asta? strig Tarzan, ntorcndu-se spre Rokoff, pe care-l
bnuia a fi uneltitorul acestui atentat.
Ticlosul rmase tcut, cu privirea ncruntat.
Apas, te rog, pe butonul acela continu omul-maimu. S vin
aici unul din ofieri; afacerea asta a mers mult prea departe.

13
 Nu, nu interveni fata, ridicndu-se brusc n picioare. V rog, nu
facei asta. Snt sigur c n-a existat nici o intenie de a-mi face ru. L-am
suprat pe acest domn i i-a pierdut controlul, asta e tot. N-a vrea ca
lucrurile s ajung mai departe, Monsieur, v rog.
Fata l implora cu atta ardoare, nct Tarzan nu putu s nu-i fac pe
voie, dei mintea sa mai lucid l prevenea c aici e vorba de ceva despre
care ar fi fost bine ca autoritile s fie ncunotiinate.
Deci nu vrei s fac nimic? o ntreb.
Nu, v rog, domnule zise repede fata.
Aadar, sntei mulumit dac aceti doi ticloi vor continua s v
persecute?
Fata nu tia ce s rspund; arta foarte ncurcat i nefericit. Tarzan
observ pe buzele lui Rokoff un rnjet triumftor. Era limpede c tnra se
temea de cei doi nu ndrznea s spun adevrul n faa lor.
Atunci relu Tarzan voi aciona pe propria-mi rspundere.
Ascult zise el, adresndu-se lui Rokoff ceea ce-i voi spune e valabil i
pentru complicele tu. Pot s te-asigur c din aceast clip i pn la
sfritul cltoriei m voi ocupa personal de voi i dac cumva aud c
vreunul din voi a suprat-o ctui de puin pe doamna, vei avea de-a face
cu mine i putei fi siguri c n-o s v plac nici ntlnirea, nici socoteala pe
care o vei da. i acum, ieii afar, de aici!
i nha pe Rokoff i pe Paulvitch de ceaf i le fcu vnt ct colo pe u
afar; ca s-i ajute, i mai mboldi i cu cte un picior n spate, apoi se
ntoarse n cabin, la fat. Aceasta l privea cu o sincer uimire.
i dumneavoastr, doamn, mi vei acorda o mare favoare
spunndu-mi dac aceti netrebnici v mai supr.
Vai, domnule rspunse tnra sper c nu vei avea de suferit,
fiindc ai fost att de bun s ma ajutai. V-ai fcut un duman hain i cu o
imaginaie diabolic, un om care nu se va da n lturi de la nimic ca s-i
satisfac ura. Trebuie s fii foarte atent, domnule...
V rog s m scuzai, doamn, numele meu e Tarzan.
Domnule Tarzan, s nu credei c, dac nu doresc s informez
ofierii, nu snt sincer recunosctoare pentru ocrotirea curajoas i
cavalereasc pe care mi-ai oferit-o. Noapte bun, domnule Tarzan. Nu voi
uita niciodat datoria pe care o am fa de dumneavoastr.
Cu un zmbet fermector, care descoperi o dantur perfect, fata i fcu
o reveren. La rndul su, Tarzan i ur noapte bun i se ndrept spre
punte.
Tarzan fu nespus de contrariat c pe vapor erau dou persoane
tnra femeie i contele de Coude care avuseser de suferit de pe urma
lui Rokoff i a complicelui lui i totui nu ngduiau ca cei n culp s fie
adui n faa justiiei, nainte de a se ntoarce n cabin n noaptea aceea,
gndurile sale se ndreptar de mai multe ori ctre frumoasa tnr n a

14
creia via, evident nclcit, soarta l aruncase n chip att de misterios, li
fulger prin minte c nu-i tia numele. Era limpede c este mritat: vzuse
inelul subire de aur care-i mpodobea inelarul de la mna stng. Se ntreb
cine putea fi fericitul so.
Pn n dup-amiaza ultimei zile de cltorie, Tarzan nu mai vzu pe
nici unul dintre actorii dramei pe care o urmrise n treact. n dup-
amiaza aceea se ntlni pe neateptate fa n fa cu tnra femeie tocmai
cnd fiecare dintre ei i ducea ezlongul venind din direcii opuse. Ea l
salut cu un zmbet plcut, ce i aminti numaidect lui Tarzan de
ntmplarea la care fusese martor n cabina ei, cu dou nopi nainte. Prea
s o frmnte gndul c Tarzan ar fi putut s interpreteze n sens ru
legturile ei cu oameni de teapa lui Rokoff i Paulvitch.
Cred c domnul nu m judec dup nefericita ntmplare de mari
seara spuse ea. Am suferit foarte mult din cauza asta; e prima dat cnd
am ndrznit s ies din cabin de atunci; mi-a fost ruine ncheie ea
simplu.
Nu se judec gazela dup leii care o atac i rspunse Tarzan. I-
am mai vzut la lucru pe ticloii acetia n salon, cu o zi nainte de a v fi
atacat, dac-mi amintesc eu bine, aa c tiu ce le poate pielea i snt
convins c dumnia lor e o garanie suficient pentru a-i atinge inta.
Astfel de oameni i croiesc drum cu ajutorul mrviilor, urnd tot ce este
mai nobil i mai bun.
E foarte drgu din partea dumneavoastr c vedei astfel lucrurile
i rspunse fata, zmbind. Am aflat despre afacerea cu jocul de cri. Soul
meu mi-a relatat toat povestea. Mi-a vorbit mai ales de fora i curajul
domnului Tarzan, cruia i datoreaz o imens recunotin.
Soul dumneavoastr? ntreb Tarzan.
Da. Eu snt contesa de Coude.
Doamn, snt rspltit mai mult dect merit, tiind c mi-am oferit
serviciile soiei contelui de Coude.
Vai, domnule, eu v snt att de ndatorat, nct nu pot spera s-mi
achit vreodat datoria, aa c v rog s nu mai adugai alte obligaii la cele
existente.
Contesa zmbi att de fermector, nct Tarzan simi c oricine ar fi
putut cu uurin nfptui lucruri mult mai grele dect cele pe care le
svrise el numai pentru a primi binecuvntarea acelui zmbet.
Nu o mai ntlni n ziua aceea i nici, n graba debarcrii din dimineaa
zilei urmtoare, nu mai avu prilejul s o revad. Dar cnd se desprir pe
punte, cu o zi nainte, ochii ei aveau o expresie deosebit, care l urmri tot
timpul. Toat conversaia lor fusese aproape un vis; discutaser despre
ciudenia prieteniilor nchegate la repezeal n timpul unei traversri pe
ocean, precum i uurina cu care acestea se uit pentru totdeauna.
Tarzan se tot ntreba dac o va revedea vreodat.

15
 3. CE S-A NTMPLAT N RUE MAULE

I
ndat ce ajunse la Paris, Tarzan se ndrept spre locuina
vechiului su prieten D'Arnot. De cum l vzu, locotenentul de
marin l dojeni stranic pentru hotrrea de a fi renunat la titlu
i la moiile care erau de drept ale lui, fiind motenite de la tatl su, John
Clayton, defunctul Lord Greystoke.
De bun seam c eti nebun, prietene ncepu D'Arnot. S dai cu
piciorul aa de uor nu numai la avere i la nume, dar i prilejului de a
dovedi fr putin de tgad ntregii lumi c n vinele tale curge nu snge
de maimu slbatic, ci sngele nobil a dou dintre cele mai vechi familii
din Anglia. Este nemaipomenit c a putut s te cread cineva; m mir n
special de domnioara Porter. Eu n-am crezut-o niciodat, nici mcar acolo,
n slbticia junglei africane, cnd sfiai cu flcile tale puternice carnea
crud a vnatului, ntocmai ca o fiar slbatic, dup care i tergeai
minile de coapse. Chiar atunci cnd nu exista nici cea mai mic dovad
care s susin contrariul, tiam c greeai nchipuindu-i c maimua Kala
e mama ta. Iar azi avem jurnalul tatlui tu, unde acesta descrie viaa
ngrozitoare pe care a dus-o mpreun cu mama ta pe rmul acela slbatic
din Africa i unde e relatat naterea ta. Pe paginile jurnalului exist
dovada final i cea mai convingtoare: amprentele tale digitale pe cnd erai
copil. Mi se pare de neconceput c vrei s rmi un vagabond fr nume i
fr bani.
N-am nevoie de un alt nume n loc de Tarzan rspunse omul-
maimu. Ct despre vagabondul fr un ban n buzunar, s tii c n-am
ctui de puin intenia s devin eu acela. De fapt, ajutorul imediat i, s
sperm, ultimul pe care-l voi solicita prieteniei tale dezinteresate va fi s-mi
gseti o slujb.
Ptiu, vai! l dojeni D'Arnot. Doar tii c nu la asta m-am referit. Nu i-
am spus de nenumrate ori c am destul pentru douzeci i c jumtate
din ce am i aparine? Chiar dac i-a da totul, ar compensa asta mcar a
zecea parte din valoarea prieteniei tale, Tarzan drag? Ar achita oare averea
mea toate serviciile pe care mi le-ai fcut n Africa? Eu nu uit, prietene, c
fr tine i fr curajul tu uimitor a fi murit pe rug n satul canibalilor lui
Mbonga. Tot aa nu voi uita niciodat c, prin druirea, prin sacrificiul tu,
mi s-au vindecat rnile pricinuite de canibali; am aflat mai trziu ce a
nsemnat pentru tine s rmi cu mine n amfiteatrul maimuelor, cnd
inima te ndemna spre rm. n cele din urm, cnd am ajuns acolo i am
aflat c domnioara Porter i grupul tovarilor ei plecaser, am nceput s-
mi dau seama ct de mult ai fcut pentru un simplu necunoscut. S nu
crezi c vreau sa te rspltesc cu bani, Tarzan. Se ntmpl ca tocmai acum

16
s ai nevoie de bani; chiar dac ar fi fost vorba de sacrificiu, ar fi fost
acelai lucru: prietenia mea i aparine pentru totdeauna, fiindc gusturile
noastre snt identice i fiindc te admir. Nu pot s simt altfel; ns cum am
i bani, i stau la dispoziie.
Bine... rse Tarzan. N-o s ne certm acum pentru bani. Trebuie
s triesc, deci o s am nevoie i de bani; dar voi fi fericit dac o s am ceva
de fcut. Nu-i poi arta prietenia ntr-un mod mai convingtor dect
gsindu-mi o slujb, dac nu, am s m plictisesc foarte repede din lips de
activitate. Ct despre drepturile mele legitime, ele se afl n mini bune.
Clayton nu poate fi n vreun fel acuzat c mi le-a furat. n realitate e
convins c este adevratul Lord Greystoke i snt mai multe anse ca el s
fie un lord englez mai bun dect mine, care am fost nscut i crescut n
jungla african. Tu tii prea bine c eu snt doar pe jumtate un om
civilizat. Dac o clip m-nfurii i vd rou naintea ochilor, toate instinctele
fiarei slbatice, ceea ce snt de fapt, vor anula bruma de cultur i
rafinament pe care o posed. i pe urm, am spus eu vreodat c vreau s
jefuiesc femeia pe care o iubesc, s o las fr averea i poziia social pe
care i le asigur cstoria cu Clayton? N-a fi putut face lucrul acesta, nu-i
aa, Paul? Chestiunile astea legate de naterea mea nu au o importan
prea mare pentru mine continu el fr s atepte rspuns. Crescut aa
cum am fost eu, nu vd vreun merit care s nu fie al omului sau al fiarei, n
virtutea propriilor caliti mintale sau fizice. Aa c snt tot att de fericit s
m gndesc la Kala ca la mama mea, cum snt cnd ncerc s mi-o imaginez
pe srmana, nefericita femeie care a murit la un an dup ce m-a nscut.
Kala a fost ntotdeauna bun cu mine, desigur n felul ei, ca un animal
fioros i slbatic. De bun seam c am supt la pieptul ei pros din ziua
cnd mi-a murit mama. A luptat s m apere mpotriva fiarelor pdurii i
mpotriva membrilor slbatici ai tribului, cu iubirea feroce a unei adevrate
mame. Iar eu am iubit-o, Paul. Nu mi-am dat seama ct de mult ineam la
ea dect dup ce au rpus-o sulia crud i sgeata otrvit a rzboinicului
negru din tribul Mbonga. Eram nc un copil cnd s-a ntmplat nenorocirea
i m-am aruncat peste leul ei i mi-am plns suferina, aa cum ar face
orice copil pentru propria-i mam. Poate ie, prietene, Kala i-a prut o
fptur hidoas i urt, ns pentru mine era frumoas, ntr-att
transform dragostea obiectul ei. Aa c snt pe deplin mulumit s rmn
pentru totdeauna fiul maimuei Kala.
Nu te admir mai puin pentru loialitatea ta i replic D'Arnot
ns va veni timpul cnd vei fi fericit s ai ce-i al tu. Amintete-i ce-i spun
i s sperm c va fi tot att de uor ca i acum. Trebuie s reii faptul c
profesorul Porter i domnul Philander snt singurii pe lume care pot jura c
micuul schelet, gsit n colib lng scheletele tatlui i mamei, era al unui
pui de maimu antropoid i nu vlstarul Lordului i Lady-ei Greystoke.
Mrturia lor este foarte important. Ambii snt btrni acum i nu mai au

17
mult de trit. i-apoi nu i-a trecut prin minte c, odat ce ar fi aflat
adevrul, domnioara Porter ar fi rupt logodna cu Clayton? Ai fi putut foarte
uor s ai titlul, averea i femeia pe care o iubeti, Tarzan. Nu te-ai gndit la
asta?
Tarzan cltin din cap.
Nu o cunoti. Nimic nu ar fi putut-o lega mai strns de Clayton dect
o nenorocire. Se trage dintr-o familie din sudul Statelor Unite i cei din Sud
in foarte mult s-i respecte cuvntul dat.
n urmtoarele dou sptmni, Tarzan rennoi cunotina cu Parisul.
n timpul zilei petrecea ceasuri ntregi n biblioteci i n galeriile de art.
Deveni un cititor asiduu; nenumratele posibiliti oferite de acest centru
de cultur i civilizaie aproape c-l copleeau cnd se gndea ct de infim e
suma cunotinelor omeneti dobndite chiar dup o via ntreag de
studiu i cercetri. Se strdui s nvee ct mai mult ziua, iar noaptea se
dedica relaxrii i distraciilor.
Parisul se dovedi un teren tot att
de bun pentru incursiunile sale
nocturne.
Dac fuma prea multe igri
sau bea prea mult absint, asta se
ntmpla fiindc lua civilizaia aa
cum o gsise i fcea ntocmai
ceea ce vedea la semenii si
civilizai. Ducea o via nou i
atrgtoare; mai mult dect att:
avea n piept o durere i un
nesfrit dor fr leac. Cuta ca
prin studiu i distracie cele
dou extreme s uite trecutul i
s evite viitorul.
ntr-o sear, pe cnd se afla ntr-un cabaret, bndu-i absintul i
admirnd miestria unei faimoase dansatoare, surprinse, n mod cu totul
ntmpltor, cum l fixa o pereche de ochi negri i ri. nainte ca Tarzan s-l
poat vedea mai bine, brbatul se ntoarse i se pierdu n mulime la ieire.
Era convins ns c mai vzuse undeva ochii aceia i c nu era o simpl
ntmplare c i ntlnea din nou. De ctva timp avea senzaia stranie c este
urmrit. ntoarcerea brusc i surprinderea ochilor chiar n momentul cnd
l priveau erau o reacie a instinctului su puternic dezvoltat.
Cnd prsi sala, Tarzan uit de incident. Tnrul nostru nu observ c
n clipa cnd ieea din localul intens luminat, un individ oache se
ascundea i mai bine n ntunericul gangului din apropiere.
De-ar fi tiut Tarzan c e urmrit n peregrinrile sale prin localuri! ns
mai totdeauna era nsoit de prietenul su. n seara aceea, D'Arnot avea alte

18
obligaii i Tarzan venise de unul
singur.
Cnd porni spre cas, pe
drumul obinuit prin acel cartier al
Parisului, urmritorul su iei din
ascunztoare i o rupse la fug
naintea lui. Mergnd seara spre
cas, Tarzan obinuia s o ia prin
Rue Maule. Aceast strad linitit
i foarte ntunecoas i amintea mai
mult de jungla african, att de
drag lui, dect ar fi fcut-o strzile
zgomotoase i scldate n lumin.
Dac cunoatei Parisul, v amintii
desigur de cartierul cu strzi
strmte, neplcute din vecintatea lui Rue Maule. Iar dac nu-l cunoatei, e
de ajuns s ntrebai poliitii despre acest cartier pentru a afla c n tot
Parisul nu exist strad mai ru famat.
n seara aceea, Tarzan pea prin umbra de neptruns a caselor vechi
i murdare ce mrginesc aceast strad ngrozitoare, cnd atenia i fu
atras de ipete i strigte de ajutor venind de la etajul al treilea al unei
cldiri de peste drum. Era un glas de femeie. nainte ca ecoul primelor
strigte s se fi stins, Tarzan se npusti n sus pe scri, prin coridoarele
ntunecoase, ca s o salveze.
La captul coridorului de la al treilea etaj vzu o u ntredeschis n
dreptul creia Tarzan auzi din nou ipetele femeii. ntr-o clip el se gsi n
mijlocul unei ncperi slab luminate. Pe un cmin nalt, demodat, ardea o
lamp cu ulei ce arunca o lumin palid peste o duzin de chipuri
respingtoare. Vzu c n odaie se aflau numai brbai. Mai era i o femeie
cam de vreo treizeci de ani. Faa ei, pe care patimile i plcerile josnice i
lsaser amprenta, fusese odat frumoas. Sttea cu o mn la gt,
ghemuindu-se n peretele cel mai ndeprtat. Cnd Tarzan intr n ncpere,
femeia mai strig o dat cu voce rguit:
Ajutor, domnule! M omoar! ntorcndu-se spre brbaii din jurul
lui, vzu feele viclene i rele ale criminalilor de rnd. Se mir c nimeni nu
ncearc s fug. Observ dou lucruri i unul din ele l uimi peste msur:
un brbat se strecur pe furi afar din odaie. ntr-o clipit Tarzan l
recunoscu pe Rokoff. Cellalt lucru era de importan imediat. O brut
masiv, cu o mciuc uria, venea pind uor n vrful picioarelor, n
spatele lui. Cnd matahala i complicii lui i ddur seama c au fost
descoperii, se npustir cu toii asupra lui Tarzan. Civa dintre ei scoaser
i cuitele; alii puser mna pe scaune, n timp ce individul cu mciuca i
ridic arma deasupra capului, ntr-un gest avntat. Cu siguran c

19
mciuca ar fi zdrobit capul lui Tarzan,
dac ar fi cobort vreodat.
Mintea, agilitatea, muchii care se
luptaser cu puterea imens i cu
vicleugurile lui Terkoz i Numa, n
jungla slbatic, nu erau att de
adormite pe ct credeau apaii
Parisului.
Alegndu-i pe cel mai puternic
dintre atacatori individul cu
mciuca Tarzan se npusti cu
toat fora asupra lui, mpiedicnd
abil arma care cobora i, aplicndu-i
apaului o lovitur formidabil n
brbie, l dobor i nemernicul se duse
de-a berbeleacul. Apoi Tarzan se
ocup de ceilali. Era o nimica toat. l cuprinse bucuria luptei i pofta de
snge. Ca i cum ar fi fost doar o coaj fragil ce se frm la cea mai mic
atingere, bruma de civilizaie se spulber i cei zece ticloi se trezir
nchii ntr-o cmru laolalt cu o fiar slbatic i ntrtat; puterea lor
se dovedi mai mult dect neputincioas mpotriva muchilor de oel.
La captul coridorului, afar, Rokoff atepta s vad rezultatul luptei.
nainte de a pleca, voia s se asigure c Tarzan e mort; plnuise s nu fie de
fa la svrirea crimei.
Femeia rmsese n acelai loc unde se afla la intrarea lui Tarzan n
odaie, ns n cele cteva minute chipul ei suferi un ir de schimbri.
nfiarea nenorocit pe care o avea cnd Tarzan dduse ochii cu ea n
prima clip se transformase ntr-o expresie de rutate cnd tnrul se
ntorsese cu spatele ca s pareze atacul matahalei. n focul luptei Tarzan nu
vzu nimic din toate acestea.
Nu trecu mult i pe faa femeii se ivi o expresie de uimire, apoi una de
groaz. Nici nu era de mirare: gentlemanul spilcuit care, atras de strigtele
ei, srise s o apere fr s-i pese de riscuri, se prefcuse ntr-un demon al
rzbunrii. n loc de muchi firavi i o slab mpotrivire, ea vedea un
adevrat Hercule care turbase de-a binelea.
Mon Dieu! ip ea. Pi sta-i o fiar!...
Puternicii dini albi ai omului-maimu se nfipser n gtlejul unui
atacator: Tarzan lupta aa cum nvase s lupte cu gorilele din tribul lui
Kerchak. n aceeai clip se afla ntr-o duzin de locuri, srind de colo-colo
prin ncpere, n salturi sinuoase, ceea ce i reamintea femeii de o panter
pe care o vzuse la grdina zoologic. Din cnd n cnd minile lui de fier
fceau s plesneasc cte un os, alteori cte un umr era smuls din loc n
vreme ce zglia n sus i n jos vreun agresor.

20
 Cu urlete de durere, apaii o luar la goan pe coridor ct putur mai
repede. Dar mai nainte ca primul s ias pe u mpleticindu-se iroind de
snge i fcut frme, Rokoff vzuse destul ca s se conving c nu Tarzan
va fi cel ucis n noaptea aceea. Ticlosul alerg la prima cabin telefonic i
anun poliia c la etajul trei al unei case din Rue Maule 27 se svrea o
crim ngrozitoare.
Cnd sosir poliitii, acetia gsir trei brbai gemnd pe podea i o
femeie prbuit pe un pat murdar, nspimntat i cu faa ngropat n
palate; mai vzur un tnr bine mbrcat, care sttea n mijlocul odii, gata
s nfrunte eventuale ntriri ale ticloilor; aa socoti Tarzan n sinea lui,
auzind paii grbii ai poliitilor care alergau n sus pe scri. De fapt
poliitii se nelaser: printre pleoapele uor coborte i priveau ochii de oel
ai unei fiare slbatice. Odat cu mirosul sngelui, ultima rmi de
civilizaie dispru i Tarzan sttea la pnd ncordat, ca un leu ncolit, de
vntori, ateptnd, gata s sar, atacul urmtor.
Ce s-a ntmplat aici? ntreb unul dintre poliiti.
Tarzan i explic pe scurt, ns cnd ceru femeii s confirme spusele
sale, rmase uimit de rspunsul ei.
Minte! strig femeia, cu o voce ascuit, adresndu-se poliistului. A
dat buzna n odaie n timp ce eram singur i nu cu gnd curat. Cnd l-am
respins, a vrut s m ucid i ar fi reuit daca ipetele mele n-ar fi atras
pe aceti domni, care tocmai treceau prin dreptul casei. E un diavol,
domnilor.
El singur aproape c a omort zece oameni i asta numai cu minile
goale i cu dinii.
Tarzan rmase att de surprins de nerecunotina femeii, nct pentru
moment nu fu n stare s articuleze un sunet. Poliitii se simeau
ndemnai s cread altceva, fiindc mai avuseser de-a face cu aceast
doamn" i cu banda ei. Totui erau poliiti, i nu judectori, astfel nct
hotrr ca toi cei de fa s fie pui sub stare de arest, lsnd altora, n
seama crora i cdea aceast treab, s decid cine e vinovat i cine nu.
Se ncredinar ns ndat c a-i spune acestui tnr elegant c e
arestat era una i a-l lua pe sus alta.
Nu snt cu nimic vinovat zise el, calm. M-am aprat doar. Nu tiu
do ce femeia v-a spus ce v-a spus. Nu are nici un motiv s m urasc,
fiindc, pn s fi intrat n aceast odaie, la strigtele ei de ajutor, nu am
vzut-o niciodat.
Haide-haide... i zise unul dintre ofieri. Avem judectori care s-i
asculte dezvinovirile.
Se ndrept spre Tarzan ca s-l apuce de mn. O clip mai trziu,
poliistul zcea fr cunotin ntr-un col al camerei. Toi tovarii lui se
npustir asupra omului-maimu, ns curnd mprtir i ei soarta
apailor. Att de rapid i att de brutal i primi Tarzan, nct poliitii nici nu

21
avur cnd s-i scoat revolverele.
n timpul scurtei lor ncierri, Tarzan observ c fereastra e deschis
i, dincolo de ea, zri tulpina unui pom, sau un stlp de telegraf nu putea
deslui cu precizie ce anume era. ndat ce ultimul poliist se prbui la
pmnt, unul dintre colegii lui reui s-i scoat revolverul i de jos de pe
podea, trase spre Taryan. Glonul nu-i atinse inta i mai nainte ca omul
s poat trage din nou, Tarzan smulse lampa de pe cmin i cufund
camera n bezn.
Poliitii mai vzur doar o siluet mldioas avntndu-se spre pervazul
ferestrei deschise i srind ca o panter pe stlpul din marginea trotuarului.
Cnd poliitii i venit n fire i coborr n strad, prizonierul nu era
nicieri.
Cnd ajunser la secia de poliie, femeia i cei aflai n odaie nu fur
tratai de loc cu mnui : poliitii erau nespus de furioi i umilii. Le
venea greu s recunoasc faptul c un singur brbat, nenarmat, fusese n
stare s mture podelele cu toi de-a valma i culmea, s dispar att de
uor, de parc n-ar fi existat.
Poliistul care rmsese la post n strad jur c nimeni nu srise pe
fereastr i nimeni nu prsise cldirea din clipa cnd colegii lui intraser
pn n clipa cnd ieiser. Tovarii lui erau ncredinai c minte, dar nu
puteau dovedi contrariul.
Crat pe stlp, Tarzan ddu ascultare instinctului de jungl i, nainte
de a cobor, se uit n jos, cutnd eventuali dumani. Proced foarte bine,
deoarece n strad patrula un poliist. Deasupra, Tarzan nu vzu pe nimeni,
drept care se avnt n sus. Vrful stlpului se afla n dreptul acoperiului
cldirii; ntr-o secund, muchii care ani de zile l purtaser n zbor prin
frunziul arborilor din jungla slbatic l proiectar peste spaiul dintre stlp
i acoperi. De pe o cldire sri pe alta i tot aa mai departe pn ce, la o
alt rspntie, gsi un alt stlp de telegraf i cobor pe trotuar.
Alerg de-a lungul strzii vreo sut de metri, apoi intr ntr-un mic bar
de noapte. Se duse la toalet i i aranja mbrcmintea rvit n timpul
promenadei pe acoperiuri. Cteva minute mai trziu iei de acolo i se
ndrept agale spre locuina sa.
Apropiindu-se de cas, ajunse pe un bulevard inundat de lumin, unde
trebuia s traverseze. Tocmai cnd sttea sub un felinar ce strlucea
puternic, ateptnd s treac o limuzin care se apropia, i auzi numele
strigat de o voce dulce de femeie. Privind n direcia de unde rsunase
chemarea, ntlni ochii zmbitori ai Olgi de Coude; contesa i fcea semn cu
mna din main. Ca rspuns la salutul ei prietenesc, Tarzan se nclin
adnc. Cnd se ndrept din ale, automobilul era departe, ducnd-o pe
contes.
Rokoff i contesa de Coude, amndoi n aceeai sear. La urma urmei,
Parisul nu e att de mare" murmur n sinea lui.

22
 4. CONTESA SE EXPLICA

P
aul, Parisul tu e mult mai plin de primejdii dect jungla mea
slbatic conchise Tarzan dup ce, a doua zi dimineaa i
povesti prietenului su aventurile sale cu apaii i poliitii n
Rue Maule. De ce m-au atras acolo? Le era foame?
D'Arnot se prefcu a fi cuprins de groaz i rse la auzul acestei
ntrebri ciudate.
E greu s te ridici deasupra legilor junglei i s gndeti potrivit
concepiilor din lumea civilizat, nu-i aa, prietene? l ntreb n glum.
Concepii civilizate! Zu c e bun! Pufni Tarzan. Viaa de jungl nu
ncurajeaz atrocitile absurde. Acolo, noi ucidem pentru hran, pentru ca
s ne aprm, ca s dobndim o femel sau pentru a ne ocroti puii.
Totdeauna, s tii, facem acest lucru n concordan cu necesitile unei
legi naturale. Dar aici?! Ptiu! Omul vostru civilizat e mai crud dect fiarele.
Omul ucide fr discernmnt i, mai ru dect att, folosete un sentiment
nobil, dragostea de aproape, ca s atrag n curs victimele neprevztoare.
Am vrut s rspund la un apel al unui semen i m-am grbit s ajung n
odaia unde m ateptau ucigaii.
Nu mi-am nchipuit i mult vreme nu m-am dumerit cum o femeie
poate ajunge ntr-o stare, de decdere moral att de abject, nct s atrag
pe un presupus salvator ntr-o curs unde-l ateapt moartea. Cred c tiu
cum stau lucrurile... faptul c Rokoff era acolo i faptul c femeia a tgduit
totul mai trziu nu au dect o singur explicaie. De bun seam, Rokoff era
informat c treceam adesea prin Rue Maule. Sttea acolo i m atepta:
planul i-a reuit pe deplin, pn la ultimul amnunt... Chiar i comportarea
femeii n cazul cnd ar fi intervenit vreo ncurctur, cum de altfel s-a i
ntmplat. Totul e cu desvrire limpede pentru mine acum.
Ei bine replic D'Arnot cu acest prilej ai putut s te convingi
singur de ceea ce eu n-am fost n stare s te conving i anume c Rue
Maule e un loc pe care e bine s-l ocoleti dup cderea nopii.
Dimpotriv rspunse Tarzan, cu un zmbet. M-am convins c este
singura strad care merit s o vezi la Paris. De azi nainte n-am s pierd
nici un prilej de a trece pe-acolo, fiindc mi-a oferit prima distracie
adevrat de cnd am prsit Africa.
Vei avea parte de mult mai multe distracii dect i doreti chiar i
fr s mai treci pe-acolo i rspunse D'Arnot. Amintete-i c nc nu ai
terminat cu poliia. i cunosc destul de bine pe cei din poliie ca s te-asigur
c nu vor uita prea repede ce le-ai fcut. Mai curnd sau mai trziu vor pune
mna pe tine, dragul meu Tarzan i atunci slbaticul din pdure va fi nchis
n dosul gratiilor de fier. Cum i-ar place asta?

23
 Nu o s-l pun niciodat pe Tarzan din neamul maimuelor dup
gratii rspunse el pe un ton vehement.
Glasul lui rsun ciudat, ceea ce l fcu pe D'Arnot s-l priveasc mai
atent. Flcile ncletate i ochii sticloi, cenuii l ngrijorar pe tnrul
francez cu privire la soarta acestui copil mare, care nu putea concepe c
exist vreo lege mai presus de puterea i curajul su. i ddu seama c
trebuia s fac ceva spre a-l pune bine pe Tarzan cu poliia nainte ca
aceasta s-l nhae.
Mai ai multe de nvat, Tarzan i spuse D'Arnot, grav. Legea
oamenilor trebuie respectat, chiar dac nu-i place. Dac te ncpnezi s
dispreuieti poliia, nu vei avea parte dect de neplceri, att tu ct i
prietenii ti. Am s m duc chiar azi s le explic cum stau lucrurile. Dup
aceea ns va trebui s te supui legii. Dac reprezentanii ei i vor spune
Vino", va trebui s vii, dac vor spune, Du-te", va trebui s te duci. Vom
merge chiar acum la bunul meu prieten de la minister i vom aranja
afacerea din Rue Maule. Haidem!
O jumtate de or mai trziu cei doi prieteni intrar n biroul unui nalt
funcionar de poliie. Acesta fu extrem de amabil. i-l aminti pe Tarzan de la
prima vizit pe care acesta o fcuse mpreun cu D'Arnot cu cteva luni mai
nainte, n legtur cu amprentele digitale.
Cnd D'Arnot sfri de povestit faptele petrecute cu o sear nainte, un
zmbet sever se ivi pe buzele poliistului. Aps pe un buton din stnga sa
i, ateptnd ca aprodul s rspund la chemare, cut prin hrtiile de pe
birou.
Joubon i spuse aprodului cnd omul intr cheam-i, te rog, pe
aceti poliiti. Spune-le s vin la mine imediat i-i ntinse lista. Apoi se
ntoarse ctre Tarzan: Domnule, ai svrit o fapt foarte grav i spuse
cu destul blndee. Fr explicaia bunului nostru prieten, v-a fi judecat
cu toat asprimea. n loc de asta, voi face ns un lucru nemaiauzit. I-am
chemat pe poliitii pe care i-ai maltratat asear. Vor asculta relatarea
locotenentului D'Arnot i apoi voi lsa la latitudinea lor s spun dac
trebuie s fii dat n judecat sau nu. Avei foarte multe de nvat despre
felul cum se triete n lumea civilizat. Trebuie s v obinuii s acceptai
unele lucruri care v par stranii sau nefolositoare, pn ce vei fi n msur
s judecai motivele care stau la temelia lor. Poliitii pe care i-ai atacat i
ndeplineau datoria. Ei nu fceau lucrul acesta de plcere, n fiecare zi i
risc viaa pentru a ocroti vieile i avutul altora. Fac lucrul acesta i pentru
dumneavoastr, dac e nevoie. Snt oameni curajoi i faptul c un singur
brbat, nenarmat, i-a biruit i i-a btut, i-a umilit adnc. Purtai-v n aa
fel ca s le fie uor s uite ceea ce le-ai fcut. Dac nu m nel,
dumneavoastr niv sntei un om foarte curajos i mrinimia oamenilor
curajoi este proverbial.
Discuia fu ntrerupt de intrarea celor patru poliiti. De cum l vzur

24
pe Tarzan, chipurile lor exprimar o mare surpriz.
Biei ncepu ofierul iat-l pe domnul pe care l-ai ntlnit
asear n Rue Maule. A venit s se predea din proprie iniiativ. A dori s
ascultai cu mult atenie cele ce v va spune domnul locotenent D'Arnot,
care v va relata o parte din viaa domnului. Aceasta poate explica purtarea
lui fa de voi asear. Poftii, dragul meu locotenent.
D'Arnot le vorbi poliitilor timp de o jumtate de or. Le spuse cte ceva
despre viaa lui Tarzan n jungl. Le explic educaia slbatic dobndit de
Tarzan n jungl, cum nvase el s se lupte cu fiarele pentru a-i apra
viaa. Poliitii i ddur limpede seama c atunci cnd i atacase, omul
acionase sub impulsul instinctelor i nu al raiunii. Tarzan nu pricepuse ce
intenii aveau. Pentru el, ei se deosebeau prea puin de orice alte vieti din
jungl, unde, practic, toi i erau dumani.
Mndria voastr a fost rnit conchise D'Arnot. Ceea ce v rnete
cel mai mult e faptul c acest om v-a nvins. ns nu trebuie s v simii
ruinai, cci nu vei cuta niciodat scuze pentru nfrngere dac ai fi
nchii ntr-o cmru cu un leu african sau cu marea goril a junglei. Nu
e nici o nenorocire s fii nvins de puterea supraomeneasc a lui Tarzan din
neamul maimuelor.
Pe cnd poliitii se uitau ntrebtor, nti la Tarzan, apoi la superiorul
lor, omul-maimu fcu singurul lucru ce trebuia fcut ca s tearg ultima
rmi de nduf ce mai struia n inimile lor. Cu mna ntins, nainta
spre ei.
mi pare ru pentru greeala pe care am svrit-o zise el simplu.
S fim prieteni!
Acesta fu sfritul ntregii afaceri, cu excepia faptului c Tarzan deveni
un subiect de discuii aprinse n cazarma poliiei i fcu s creasc
numrul prietenilor si cu cel puin patru brbai viteji.
Cnd ajunser acas, D'Arnot gsi o scrisoare de la un prieten englez,
William Cecil Clayton, Lord Greystoke. Cei doi purtau o coresponden
susinut de la nceputul prieteniei lor, care luase natere cu prilejul acelei
nefericite expediii, organizat pentru cutarea Janei Porter, dup ce fata
fusese rpit de gorila Terkoz.
Se vor cstori la Londra, cam peste dou luni zise D'Arnot cnd
isprvi de citit scrisoarea.
Dei D'Arnot nu meniona nici un nume, Tarzan nu avea nevoie de
lmuriri. Fr s spun nimic, rmase calm i gnditor tot restul zilei.
Seara se duser la oper. Tarzan era nc cufundat n gnduri mohorte.
Acord prea puin atenie sau mai bine zis deloc spectacolului ce se
desfura pe scen. n schimb, avea n faa ochilor chipul sublim al unei
tinere americane i nu auzea nimic altceva dect o voce trist, duioas, oare
i spunea c-i mprtete dragostea! i totui urma s se mrite cu altul!
Tarzan se scutur, ncercnd s scape de gndurile-i negre. n aceeai

25
clip, cu instinctul lui att de dezvoltat, simi nite ochi aintii asupra sa;
ntoarse capul i nfrunt ochii care-l priveau. Descoperi c posesoarea
ochilor nu era alta dect Olga, contes de Coude. Rspunzndu-i la salut,
Tarzan bg de seam c ochii ei l invitau, aproape l rugau, s vin la ea.
Pauza urmtoare l gsi n loja ei.
Doream att de mult s v revd spuse ea. M-a frmntat tot
timpul gndul c, dup serviciile pe care ni le-ai fcut, att soului meu ct
i mie, nu vi s-a dat nici o explicaie cu privire la faptul c nu am luat nici o
msur s prevenim repetarea atacului celor doi brbai asupra noastr.
Poate c lucrul acesta vi s-a prut nedrept.
M judecai greit rspunse Tarzan. Gndurile mele n ceea ce v
privete au fost dintre cele mai bune. Nu trebuie s considerai c-mi
datorai vreo explicaie. Dar fiindc veni vorba, nu v-au mai suprat ticloii
aceia?
Nu vor deloc s se potoleasc rspunse ea, mhnit. Simt c
trebuie s m destinui. ns nu cunosc pe nimeni care s merite ncredere,
aa cum meritai dumneavoastr. Trebuie s-mi permitei s fac acest
lucru. Poate v servete la ceva. l cunosc pe Nikolas Rokoff destul de bine
ca s fiu ncredinat c nu-l cunoatei pe deplin. Va gsi el un mijloc s
se rzbune pe dumneavoastr. Ceea ce am s v spun poate s v-ajute s
prevenii orice plan de rzbunare ar pune la cale. Nu pot s v spun aceste
lucruri aici, ns mine, la ora cinci, voi fi acas pentru domnul Tarzan.
Mi se va prea o eternitate pn mine la cinci spuse el, urndu-i
noapte bun.
Dintr-un col al slii, Rokoff i Paulvitch l vzur pe domnul Tarzan n
loja contesei de Coude i amndoi zmbir cu tlc.
La patru i jumtate n dup-amiaza urmtoare, un brbat oache, cu
barb sun la intrarea de serviciu a palatului contelui de Coude. Cnd l
vzu pe cel de afar, servitorul care deschise ridic sprncenele n semn de
recunoatere. ntre cei doi ncepu o conversaie cu voce sczut.
La nceput, servitorul se mpotrivi auzind propunerea pe care i-o fcea
brbatul, ns o clip mai trziu ceva se strecur din mna vizitatorului n
mna slujitorului. Apoi cel din urm se ntoarse i-l conduse pe vizitator pe
un drum ocolit spre un alcov cu draperii ce ddea n salonul unde contesa
avea s ia ceaiul dup-amiaz.
O jumtate de or mai trziu Tarzan fu condus n salon i, aproape
imediat, intr i gazda, zmbind i cu minile ntinse.
mi pare att de bine c ai venit i spuse.
Nimic nu m-ar fi putut mpiedica rspunse el.
Un timp vorbir despre oper, despre ultimele evenimente ale zilei care
atrgeau atunci atenia Parisului, despre plcerea de a rennoi scurta lor
cunotin nceput sub auspicii att de ciudate i lucrul acesta i aduse la
subiectul ce struia n mintea amndurora..

26
 Poate c te-ai ntrebat vorbi contesa n cele din urm care ar
putea fi motivul persecuiei lui Rokoff. E foarte simplu. Contele, soul meu,
este la curent cu multe secrete ale Ministerului de Rzboi. Adeseori are
asupra sa documente pentru care puterile strine ar da o avere s intre n
posesia lor. Ca s afle unele secrete de stat, agenii puterilor strine ar
ucide sau ar svri ceva i mai ru dect asasinatul. Chiar acum, contele
este n posesia unor documente care l-ar face faimos i bogat pe orice
individ care ar fi n stare s pun mna pe ele. Rokoff i Paulvitch snt
spioni. Nimic nu-i va mpiedica s-i procure aceste informaii. Afacerea de
pe pachebot, vreau s spun povestea aceea cu jocul de cri, era pus la
cale ca s-l antajeze pe soul meu. Dac soul meu ar fi fost condamnat
pentru faptul c trieaz la cri, cariera lui ar fi fost compromis. Ar fi
trebuit s prseasc departamentul de rzboi. Societatea l-ar fi ostracizat.
Cei doi intenionau s-l in astfel sub ameninare pn ce soul meu ar fi
acceptat s le dea documentele secrete n schimbul mrturisirii lor c
domnul conte era doar victima unui complot duman care inteniona s-i
pteze numele. Dumneata ns le-ai dejucat planurile. Atunci ei au pus la
cale alt intrig, de ast dat privind reputaia mea. Cnd Paulvitch a intrat
n cabina mea, mi-a expus tot planul. Dac reueam s capt informaiile
ce-i interesau, mi promiteau s nceteze antajul. n caz contrar, Rokoff,
care sttea afar, se ducea s-l informeze pe ofierul de serviciu pe punte c
m aflu cu un domn, altul dect soul meu, n cabina ncuiat pe dinuntru.
Urma s spun acest lucru oricrei persoane ntlnit pe vapor, iar la
debarcare, inteniona s relateze ntreaga istorie ziaritilor. Nu-i aa c e
oribil? Se ntmpl ns s tiu cte ceva despre domnul Paulvitch, care l-ar
trimite direct la galere, dac poliia din St. Petersburg ar afla ceva. I-am
spus c, dac i duce la ndeplinire planul, voi dezvlui poliiei tot ce tiu.
I-am optit la ureche ce tiam. Atunci... Tnra contes pocni din degete
... a srit s m strng de gt, ca un nebun. Dac nu interveneai
dumneavoastr m-ar fi omort.
Ticloii! murmur Tarzan.
Snt cu mult mai ri dect credei, drag prietene. Snt nite diavoli.
M tem pentru dumneavoastr, fiindc v-ai atras ura lor. V-a ruga s fii
foarte atent cu aceti oameni. Spunei-mi c vei fi, spunei-o de dragul
meu, altfel nu-mi voi ierta niciodat dac vei avea de suferit din cauza
bunvoinei pe care mi-ai artat-o.
Nu mi-e fric mie de ei rspunse Tarzan. Am avut de-a face cu
dumani mai periculoi dect Rokoff i Paulvitch i am supravieuit.
Tarzan i ddu seama c tnra femeie nu tia ce se ntmplase, n Rue
Maule. Aa c nu mai pomeni nici el, de team s nu o mhneasc.
Pentru propria dumneavoastr siguran continu el de ce nu-i
dai pe ticloii acetia pe mna autoritilor? Le-ar veni imediat de hac.
nainte de a rspunde, contesa ovi un timp. n cele din urm spuse:

27
 Snt dou motive. Unul din ele l privete pe conte. Cellalt,
adevratul motiv, care m mpiedic s-i demasc, nu l-am spus niciodat
nimnui: numai Rokoff i eu l cunoatem. M ntreb... Contesa se opri,
privindu-l int pe tnr cteva clipe.
Ce anume? ntreb Tarzan, zmbind.
M ntreb de ce doresc s v spun acest lucru, pe care n-am
ndrznit s-l spun nici mcar soului meu. Cred c vei nelege i mi vei
arta calea cea dreapt, pe care s-o urmez. Sper c nu m vei judeca prea
aspru.
Mi-e team c m voi dovedi un judector prea slab, doamn
rspunse Tarzan. Fiindc, dac mi-ai spune c ai comis o crim, a spune
c victima ar trebui s fie recunosctoare c a ntlnit o soart att de
frumoas.
O, nu, nici vorb de aa ceva! l mustr contesa. Nu e chiar att de
ngrozitor. Dai-mi voie s v spun mai nti de ce nu vrea contele s-i dea
pe mna justiiei pe aceti ticloi; apoi, dac voi mai avea curaj, v voi
spune motivul pentru care nu ndrznesc eu s-i denun. Primul motiv:
Rokoff este fratele meu. Sntem rui. Nikolas a avut o faim rea de cnd l
in minte. A fost dat afar din armat, unde deinea gradul de cpitan. A
fost implicat ntr-un scandal, care, dup un timp, a fost dat oarecum uitrii
i tata i-a gsit un post n serviciul secret. Multe crime au fost puse pe
seama lui Nikolas, ns totdeauna a reuit s ias basma curat. Din
ultima afacere a scpat depunnd mrturie c victimele l-au trdat pe ar i
cum poliia rus e ntotdeauna gata s-i bnuiasc pe toi de aceast crim,
a acceptat versiunea lui i l-au achitat.
Dar aceste atentate criminale mpotriva dumneavoastr i mpotriva
soului nu au anulat orice drepturi care decurg din legtura de rudenie?
ntreb Tarzan. Faptul c i sntei sor nu l-a mpiedicat s ncerce s v
pteze onoarea. Nu-i datorai nici un fel de loialitate, doamn.
Da, dar mai exist un motiv. Dac nu-i datorez nici un fel de
loialitate fiindc e fratele meu, nu pot trece att de uor peste un anumit
episod din viaa mea, pe care Nikolas l cunoate foarte bine. De fapt, pot s
v spun despre ce este vorba relu ea dup o pauz. tiu c mai devreme
sau mai trziu tot am s v mrturisesc. Am fost educat ntr-o mnstire.
n timp ce m aflam acolo, am ntlnit un brbat pe care l-am crezut
gentilom. tiam foarte puin, sau chiar nimic, despre brbai i cu att mai
puin despre dragoste. Mi-am pierdut capul; credeam c-l iubesc. La
insistenele lui, am fugit cu el. Urma s ne cstorim. Am fost mpreun
doar trei ore, tot timpul ziua i numai n locuri publice... n gri i n tren.
Cnd am ajuns la destinaie, acolo unde trebuia s ne cstorim, doi
poliiti care ne ateptau n gar l-au arestat numaidect. M-au luat i pe
mine, ns cnd le-am povestit pania mea, nu m-au mai reinut dect spre
a m trimite napoi la mnstire, sub supravegherea strict a unei doamne

28
respectabile. Se pare c brbatul care-mi fcuse curte nu era de fel
gentilom, ci un dezertor i un fugar din faa justiiei civile. Avea dosar la
poliie aproape n fiecare ar din Europa. Afacerea a fost muamalizat de
mai-marii mnstirii. Prinii nu au tiut niciodat nimic. Mai trziu Nikolas
l-a ntlnit pe acel brbat i a aflat ntreaga poveste. Acum m amenin c-i
spune soului meu dac nu fac ceea ce-mi cere.
Tarzan rse:
Sntei nc o feti mic. Ceea ce mi-ai mrturisit nu v poate
umbri n nici un fel reputaia Si, dac n-ai fi att de speriat, ai ti prea
bine acest lucru. Spunei-i chiar ast-sear soului dumneavoastr toat
povestea, aa cum mi-ai spus-o mie. Dac nu m nel, va rde de temerile
dumneavoastr i va lua imediat msuri ca nepreuitul dumneavoastr
frate s ajung la nchisoare, acolo unde-i este locul.
A vrea s am curajul, ns mi-e fric. De mic am fost nvat s
m tem de brbai. nti de tata, apoi de Nikolas, apoi de clugrii de la
mnstire. Aproape toate prietenele mele se tem de brbaii lor... de ce nu
m-a teme i eu de-al meu?
Nu este drept ca femeile s se team de brbai spuse Tarzan, cu
o expresie de uimire zugrvit pe fa. Eu snt deprins mai mult cu cei din
jungl i acolo, de multe ori, e tocmai invers. Nu, nu pot nelege de ce
femeile civilizate trebuie s se team de brbai, fiine create ca s le
ocroteasc. Mie, unul, nu mi-ar plcea deloc s tiu c o femeie se teme de
mine.
Nu cred c vreo femeie s-ar teme de dumneata, prietene i spuse
Olga de Coude, suav. Te cunosc de puin vreme i, dei ceea ce spun poate
prea nebunie, eti singurul brbat de care nu mi-ar fi team. E foarte
ciudat, fiindc eti foarte puternic. M-a uimit uurina cu care i-ai dobort
pe Nikolas i pe Paulvitch n seara aceea, n cabina mea. A fost minunat.
Puin mai trziu, cnd plec, Tarzan se mir simind apsarea minii ei
la desprire, precum i insistena cu care contesa l fcu s promit c va
veni s-o vad a doua zi.
Amintirea ochilor ei, cu pleoapele pe jumtate coborte i a buzelor
desvrite care-i zmbeau cnd i-a spus la revedere l urmri tot restul zilei.
Olga de Coude era o femeie foarte frumoas, iar Tarzan din neamul
maimuelor un brbat att de singur; inima lui avea nevoie de doctoria pe
care numai o femeie i-o poate da.
Cnd se ntoarse n odaie, dup plecarea lui Tarzan, contesa se gsi
fa-n fa cu Nikolas Rokoff.
De cnd eti aici? strig ea, dndu-se napoi.
nc nainte de sosirea iubitului tu i rspunse el, cu un rnjet
hidos.
Isprvete! i ordon ea. Cum de ndrzneti s-mi spui astfel de
lucruri mie, sora ta!

29
 Ei bine, draga mea Olga, dac nu i-e iubit, te rog s m ieri; ns
nu e vina ta c nu e aa cum spun eu. Dac ar fi avut o zecime din
experiena mea n ceea ce privete femeile, acum ai fi n braele lui. Acest
Tarzan e un nebun smintit Olga, cci fiecare cuvnt i gest al tu era o
invitaie i el nici mcar nu tresrea!
Femeia i astup urechile.
Nu vreau s aud nimic. Eti mrav cnd rosteti astfel de lucruri.
Orice-ai spune i oricum m-ai amenina, tii c snt o femeie cinstit.
ncepnd din seara asta, nu vei mai ndrzni s m terorizezi, fiindc am s-
i dezvlui totul lui Raoul. Va nelege i atunci, Monsieur Nikolas, ai grij!
Ba n-o s-i spui nimic i-o ntoarse Rokoff. Acum te am la min cu
afacerea asta i, cu ajutorul unuia dintre servitorii n care am mare
ncredere, nu va lipsi nici un amnunt cnd va sosi vremea ca faptele s
ajung la urechile soului tu. Cealalt poveste i-a atins scopul... acum
avem ceva concret de care s ne folosim n continuare; o idil adevrat... i
mai spuneai c eti o soie cinstit! S-i fie ruine, Olga!
Bruta rse cu poft.
i astfel contesa nu sufl nici un cuvnt contelui, iar situaia ei deveni
i mai grea dect nainte. Frica nedesluit de pn atunci fu nlocuit cu
una real. S-ar putea ca i contiina ei s fi exagerai lucrurile.

5. EUAREA COMPLOTULUI

T
imp de o lun, Tarzan fu pelerin devotat i binevenit la altarul
frumoasei contese de Coude.
Deseori ntlnea i ali membri
ai micii vecinti selecte care veneau acolo
la ceaiul de dup-amiaz. De fiecare dat
Olga gsea fel i fel de pretexte ca s
rmn o or singur cu Tarzan.
O vreme, contesa se temu de clevetirile
lui Nikolas. Se gndise la acest tnr bine
fcut ca la un prieten, ns, odat cu
insinurile diabolice ale fratelui ei, ncepu
s se gndeasc mai mult la fora aceea
inexplicabil ce prea c o atrage spre
necunoscutul cu ochi cenuii. Nu dorea
s-l iubeasc i nici nu-i dorea dragostea.
Contesa era mult mai tnr dect soul
ei i, fr s-i dea seama, i dorise
ntotdeauna prietenia unui brbat mai
aproape de vrsta ei. La douzeci de ani te

30
abii s faci confidene unuia de patruzeci. Tarzan, n schimb, nu era dect
cu doi ani mai mare. El o putea nelege; contesa i ddea seama de lucrul
acesta. Apoi, tnrul avea un suflet curat, era chipe i se purta cavalerete.
Contesei nu-i era team de el. Chiar de la nceput, instinctul i optise c se
poate bizui pe el.
De la distan, Rokoff urmrea cu o bucurie plin de rutate cum
crete intimitatea ntre cei doi. De cnd tia c Tarzan aflase c e spion, la
ura pe care o nutrea pentru omul-maimu adugase groaza c acesta
putea s-l denune. Rokoff nu atepta acum dect momentul potrivit ca s
dea o lovitur de maestru. Voia s scape definitiv de Tarzan i, n acelai
timp, s se rzbune din plin pentru umilinele i nfrngerile suferite din
partea lui.
Tarzan aproape c-i regsise mulumirea de altdat, pierdut o dat
cu tihna i linitea vieii de jungl. Toate acestea fuseser curmate de
sosirea grupului lui Porter, prsit pe rmul acela slbatic.
ntlnirile cu prietenii Olgi i fceau plcere, iar prietenia care luase
natere ntre frumoasa contes i el era un izvor de nesfrit ncntare.
Bucuria pe care o ncerca i risipi gndurile negre i-i slujea de minune ca
balsam pentru inima lui sfiat.
Uneori D'Arnot l nsoea n vizitele lui la palatul de Coude. D'Arnot i
cunotea pe Olga i pe conte de mult timp. Din cnd n cnd, de Coude
aprea n salon, ns treburile nesfrite, poziia oficial i chestiunile
politice l ineau departe de cas pn noaptea trziu.
Rokoff l spiona pe Tarzan aproape nencetat, pndind momentul cnd
tnrul va veni noaptea, la palatul de Coude, ns ateptrile sale fur
sortite eecului. Cu diferite prilejuri, mai ales dup vreun spectacol la
oper, Tarzan o nsoea pe contes acas, ns o prsea ntotdeauna la
intrare, spre crunta dezamgire a devotatului frate. Ajungnd n cele din
urm la concluzia c e cu neputin s-l atrag n curs, Rokoff i Paulvitch
i muncir mintea i urzir un plan ca s-l prind pe omul-maimu ntr-o
situaie compromitoare.
Timp de mai multe zile, cei doi urmrir ziarele i micrile lui de
Coude i Tarzan. n cele din urm, eforturile le fur rspltite. Un ziar de
diminea fcea o scurt meniune referitoare la o serat pentru domni,
dat a doua zi de ambasadorul german. Printre invitai figura i de Coude.
Dac se ducea la serat, nsemna c avea s vin acas dup miezul
nopii.
n noaptea aceea, Paulvitch atepta pe trotuarul din faa locuinei
ambasadorului german; de acolo putea s-i cerceteze pe toi invitaii care
soseau. Nu dup mult timp de Coude cobor din main i trecu pe lng el.
Acest lucru fu de ajuns pentru Paulvitch. Nemernicul plec iute acas,
unde l atepta Rokoff. Aici zbovir pn cnd sunar orele unsprezece;
atunci Paulvitch form un numr de telefon.

31
 Locuina locotenentului D'Arnot? ntreb el ndat ce obinu
legtura. Am un mesaj pentru domnul Tarzan; dac e att de bun s vin la
telefon. Urm o clip de tcere. Domnul Tarzan? Domnule, aici e Francois,
servitor n casa contesei de Coude. Poate c domnul i face onoarea umilei
dumneavoastre slugi s-i aminteasc de el, de Francois, da? Da domnule.
Am un mesaj pentru dumneavoastr din partea contesei. V roag s venii
imediat, e n mare ncurctur domnule... Nu, domnule, srmanul de mine,
nu tiu nimic. S-i spun doamnei c vei sosi imediat?... V mulumesc,
domnule. Dumnezeu s v binecuvnteze. Paulvitch ag receptorul i se
ntoarse rnjind spre Rokoff.
Ca s soseasc acolo i vor trebui treizeci de minute. Dac ajungi la
ambasada german n cincisprezece minute, de Coude ar putea fi acas n
trei sferturi de or. Totul depinde de faptul dac zpcitul la va rmne
cincisprezece minute dup ce va descoperi c a fost tras pe sfoar; dar dac
nu m nel, Olga nu-l va lsa s plece att de repede. Iat scrisoarea pentru
de Coude. Grbete-te! l zori Rokoff.
Paulvitch nu pierdu nici o clip i plec spre locuina ambasadorului.
La u nmn servitorului scrisoarea.
E pentru contele de Coude. E foarte urgent. Ai grij s-i fie nmnat
imediat zise el i strecur o pies de argint n mna servitorului. Apoi se
ntoarse acas.
O clip dup aceea, de Coude i ceru scuze i desfcu plicul.
Coninutul mesajului l fcu s pleasc; mna ncepu s-i tremure de-a
binelea.

Domnule conte de Coude,

Din dorina de o salva onoarea numelui dumneavoastr am recurs la
acest mijloc de a v preveni c n aceste momente onoarea cminului
dumneavoastr este n pericol.
Un anumit brbat, care timp de luni de zile v-a vizitat n mod constant
casa n absena dumneavoastr, se afl acum la soia dumneavoastr. Dac
v vei duce imediat n budoarul contesei, i vei gsi mpreun.
UN PRIETEN

Douzeci de minute mai trziu dup ce Paulvitch l chemase pe Tarzan,

Rokoff obinu legtura cu telefonul particular al contesei. i rspunse
servitoarea, care se afla n budoar.
Dar doamna s-a culcat replic servitoarea la cererea lui Rokoff de
a vorbi cu contesa.
E un mesaj urgent, numai pentru contes insist Rokoff. Spune-i
c trebuie s se scoale; s-i pun ceva pe ea i s vin la telefon. Am s
sun din nou peste cinci minute.
Rokoff ag receptorul. Peste o clip intr i Paulvitch.

32
 Contele a primit mesajul? ntreb Rokoff.
Trebuie s fie n drum spre cas zise Paulvitch.
Foarte bine. Doamna va sosi imediat n budoar, mbrcat ntr-un
neglijeu. Peste cteva secunde credinciosul nostru Jaques l va conduce pe
domnul Tarzan la ea, fr s-l anune. Cteva clipe vor dura explicaiile.
Olga va arta foarte ispititoare n cmaa aceea de noapte strvezie, care
ascunde doar pe jumtate minuniile pe care neglijeul le descoper. De
bun seam va fi surprins, ns nicidecum suprat. Dac omul acesta
are mcar un strop de snge fierbinte n vinele lui, contele va da peste ei
tocmai cnd va avea loc o scen de dragoste nduiotoare. Asta se va
ntmpla peste cincisprezece minute. Cred c am pus totul la cale n chip
strlucit, dragul meu Alexis. S mergem s bem n sntatea domnului
Tarzan i s nu uitm c domnul conte de Coude este unul dintre cei mai
buni spadasini din Paris i, de departe, cel mai bun inta din toat Frana.
Cnd Tarzan ajunse la locuina Olgi, Jaques l atepta la intrare.
Pe aici, domnule i spuse i-l conduse de ndat pe scrile largi de
marmur. Dup alte cteva secunde deschise o u i, dnd la o parte o
draperie grea, l introduse cu mult ceremonie ntr-o ncpere slab
luminat. Apoi Jaques dispru.
n colul cellalt al camerei, Tarzan o vzu pe Olga aezat la msua pe
care se afla telefonul. Degetele bteau nervoase pe suprafaa lucioas a
mesei. Nu-l auzi pe Tarzan intrnd.
Olga, ce s-a ntmplat? o ntreb el. Contesa se ntoarse, scond un
strigt.
Jean! Strig ea. Ce caui aici? Cine te-a adus aici? Ce nseamn
asta?
Tarzan rmase mpietrit; ntr-o secund nelese o parte din adevr.
Deci nu m-ai chemat, Olga?
S te chem? La ora asta din noapte? Mon Dieu! Jean, doar nu crezi
c snt nebun?
Franois mi-a telefonat s vin imediat: spunea c te afli ntr-o
ncurctur i c ai nevoie de mine.
Franois? Cine mai e i Franois?
Mi-a spus c e n serviciul tu. Mi-a vorbit pe un ton, ca i cum ar fi
trebuit s-mi amintesc acest lucru...
Nu e nimeni n serviciul meu cu acest nume. Cineva a fcut o glum
cu tine, Jean spuse Olga, rznd cu poft.
M tem c e o glum sinistr, Olga. rspunse Tarzan. E ceva
necurat la mijloc, ceva ce nu-mi place.
Ce vrei s spui? Doar nu te gndeti c...
Unde e contele? o ntrerupse.
La reedina ambasadorului german.
Asta e o alt isprav a nepreuitului tu frate. Mine contele va afla.

33
Va ntreba servitorii. Toate dovezile vor duce la... ceea ce dorete Rokoff s
cread contele.
Ticlosul! izbucni Olga. Se ridic i se apropie de Tarzan, privindu-l
drept n ochi.
Contesa era foarte nspimntat. n ochi i se citea acea expresie pe care
vntorul o desluete n privirea cprioarei ncolite o privire
ntrebtoare, uimit i plin de team. Tremura i, ca s se mai liniteasc,
i puse minile pe umerii lui.
Ce ne facem, Jean? opti ea. E groaznic. Mine, tot Parisul va citi n
ziare... o s aib Nikolas grij.
Privirea, atitudinea, cuvintele ei dovedeau limpede nevoia femeii lipsite
de aprare de a fi ajutat de protectorul ei firesc brbatul. Tarzan lu n
mna sa mare i puternic una din mnutele calde care zceau pe pieptul
lui. Gestul fu aproape firesc i la fel de firesc fu gestul instinctiv de ocrotire
care-l ndemn s-o ia de umr pe tnra contes. Rezultatul fu o scnteie

electric. Tarzan nu fusese niciodat att de aproape de ea. Se privir cu

vinovie n ochi i Olga se dovedi mai slab; ea se stinse toat n braele
brbatului care o inea de umeri. Dar Tarzan din neamul maimuelor?
Vznd-o att de speriat o cuprinse n braele sale puternice i i acoperi
buzele cu srutri nesfrite.
Imediat ce termin de citit scrisoarea, Raoul de Coude se scuz grbit
n faa gazdei. Niciodat nu i-a putut aminti ce scuz invocase. n mintea
lui, totul era nvluit n cea, pn ce ajunse n pragul casei. Aici i reveni
deodat, pregtindu-se s acioneze cu calm i mult precauie. n mod
inexplicabil, Jaques lsase ua deschis. i ddu seama de asta abia cnd
se afla la mijlocul scrilor. n prima clip nu acord nici o atenie faptului,
ns dup aceea se sesiz.
Urc scrile n vrful picioarelor i se ndrepta de-a lungul galeriei spre
budoarul contesei. n mn avea un baston greu... n inim, crima.
Olga l vzu prima. Cu un ipt ascuit se smulse din braele lui Tarzan

34
i omul-maimu se ntoarse tocmai la timp ca s pareze cu mna o lovitur
teribil n cap. O dat, de dou, de trei ori, bastonul greu czu cu iueala
trznetului i fiecare lovitur nu fcea altceva dect s-l readuc pe omul-
maimu la starea de slbticie.
Cu rnjetul gros, gutural al gorilei, Tarzan sri la francez. Bastonul
masiv fu smuls i rupt n dou de parc ar fi fost un b de chibrit. Tarzan
arunc ct colo bucile i, ca o fiar nfuriat, se npusti spre gtul
adversarului. La nceput, Olga de Coude fu doar o spectatoare ngrozit de
teribila scen ce se desfur n clipele urmtoare, dar mai apoi sri la
Tarzan, care-i omora soul; l sugruma scuturndu-l aa cum un terrier
zglie un oarece, nspimntat, ncerc s-i desprind minile.
Doamne, Dumnezeule! ip ea. l omori, l omori! Jean, mi omori
brbatul!
Turbat de furie, Tarzan nu auzea nimic. Brusc, azvrli trupul pe podea
i, punndu-i piciorul pe pieptul victimei, ridic seme capul. Atunci, n tot
palatul contelui de Coude rsun strigtul cumplit care ddea de veste c
gorila i-a rpus prada. Din pivni pn n pod, urletul acela
nspimnttor ajunse la urechile servitorilor, umplndu-i de groaz i
fcndu-i s tremure. Femeia se prbui n genunchi lng trupul soului ei
i ncepu s se roage.
ncet-ncet, pcla roie din faa ochilor lui Tarzan se risipi. Lucrurile
ncepur s capete form. Tarzan i redobndi atributele omului civilizat. n
cele din urm o vzu pe femeia ngenuncheat.
Olga! opti el.
Contesa i nl privirea, ateptndu-se s vad n ochii aintii asupra
ei setea de snge. Dar nu deslui dect mhnire i cin.
Oh, Jean! strig ea printre hohote. Uite ce-ai fcut! Era soul meu, l
iubeam i tu l-ai omort...
Cu mult grij, Tarzan ridic trupul fr vlag al contelui de Coude i-l
aez pe o canapea; apoi puse urechea pe pieptul acestuia.
Puin brandy, Olga ceru el.
Olga aduse butura i, mpreun, turnar cteva picturi ntre buzele
contelui. Aproape imediat de pe buzele nvineite iei un geamt slab.
Contele ntoarse capul i opti ceva.
Slav Domnului! Nu va muri i spuse Tarzan contesei.
De ce ai fcut asta, Jean? l ntreb ea..
Nu tiu. M-a lovit i mi-am pierdut cumptul. Aa fceau maimuele
din tribul meu. Nu i-am povestit nc viaa mea, Olga. Era mult mai bine
dac tiai cte ceva despre mine... atunci nu s-ar fi ntmplat ce s-a
ntmplat acum. Nu mi-am vzut niciodat tatl. Singura mam pe care am
cunoscut-o vreodat era o maimu feroce. Pn la cincisprezece ani nu
ntlnisem nc o fiin omeneasc. Cnd am vzut primul alb, aveam
douzeci de ani. Acum un an i mai bine eram un animal de prad, gol-

35
golu, n jungla african. Nu m judeca deci cu prea mult asprime. Doi ani
snt prea puin pentru transformarea radical a unui individ. Rasei umane
i-a trebuit nenumrate secole pentru aceeai transformare.
Nu te judec n nici un fel, Jean. Greeala este a mea. Acum trebuie
s pleci... nu trebuie s te gseasc aici cnd i va recpta cunotina. La
revedere!
Tarzan prsi palatul contelui de Coude, cu un aer trist, plin de
remucri.
Dup douzeci de minute cnd i veni de-a binelea n fire, intr ntr-o
secie de poliie aflat nu departe de Rue Maule. Aici ntlni pe unul din
poliitii cu care se luptase cu cteva sptmni n urm. Acesta se bucur
sincer cnd l vzu pe omul care-l scuturase att de zdravn. Dup ce
schimbar cteva cuvinte banale, Tarzan l ntreb dac a auzit vreodat de
Nikolas Rokoff sau de Alexis Paulvitch.
O, de multe ori, domnule. i unul i altul au cazier. Ct timp nu snt
acuzai de nimic, ne preocup foarte mult s tim unde se afl pentru a-i
gsi imediat la nevoie. Aceast precauie o lum cu fiecare criminal
cunoscut. De ce ntrebai?
i cunosc personal rspunse Tarzan. A dori s-l ntlnesc pe
domnul Rokoff ntr-o chestiune de afaceri; v-a fi foarte recunosctor dac
mi-ai da adresa lui.
Cteva clipe mai trziu i lu rmas bun de la poliist i, avnd n
buzunar o noti pe care era scris o adres ntr-un cartier nu prea
respectabil, se ndrept cu pas vioi ctre cea mai apropiat staie de taxi.
Rokoff i Paulvitch se ntorseser acas i tocmai discutau despre
rezultatul probabil al evenimentelor din acea sear. Telefonaser ntre timp
la redaciile unor ziare de diminea i acum ateptau s vin
corespondenii crora s le dea informaii cu privire la scandalul ce urma s
izbucneasc n saloanele Parisului a doua zi.
Pe scar se auzi un pas ferm.
Ei, dar tii c ziaritii tia snt prompi! exclam Rokoff, auzind
btaia n u. Intrai!
Zmbetul larg al ticlosului, pregtit s-i ntmpine pe ziariti, i nghe
pe buze. Din prag i intuia privirea necrutoare a ochilor cenuii ai
vizitatorului.
La dracu! izbucni el, srind n picioare. Ce vnt te-aduce aici?
Stai joi! i ordon Tarzan, cu o voce att de nceat, c cei doi abia
putur s-i deslueasc vorbele. Tonul ns era att de amenintor nct
Rokoff se aez din nou, iar Paulvitch nu fcu nici o micare. tii foarte
bine ce m-a adus aici continu Tarzan, cu acelai glas amenintor. Ar fi
trebuit s te ucid, dar fiindc eti fratele Olgi de Coude n-am s-o fac...
acum. i ofer o ans. Paulvitch nu conteaz prea mult: e doar o unealt
fr minte i nebun, aa c nu-l voi ucide atta timp ct te voi lsa s

36
trieti. nainte de a prsi camera, pentru a rmne amndoi n via i
teferi, va trebui s faci dou lucruri. Primul: s scrii o mrturisire
amnunit n legtur cu cele puse la cale n seara asta i s-o semnezi. Al
doilea: s-mi promitei, sub pedeapsa cu moartea, c nu vei ngdui ca
vreun cuvnt din afacerea asta s ajung n ziare. Dac nu vei face astfel,
nici unul din voi nu va mai fi n via cnd voi prsi aceast camer. Ai
neles? Fr a atepta vreun rspuns, se rsti la el: Grbete-te! Ai chiar n
fa cerneal, hrtie i toc.
Rokoff afi un aer trufa, ncercnd s braveze pentru a arta ct de
puin se teme de ameninrile lui Tarzan. O secund mai trziu ns simi
degetele de oel ale omului-maimu strngndu-l de gt. Paulvitch, care
ncerc s spele putina, tocmai cnd s ias pe u, fu ridicat n aer i zvrlit
ntr-un col al camerei, unde se prbui fr cunotin. Cnd faa lui
Rokoff se nnegri, Tarzan slbi strnsoarea i-l mpinse fr pic de mil
napoi pe scaun. Tuind, Rokoff se aez privind cu ur la omul care sttea
n faa lui. Puin dup aceea, la ordinul lui Tarzan, Paulvitch se ridic i,
chioptnd i gemnd, se ntoarse la locul su.
Acum apuc-te i scrie! i spuse omul-maimu. Dac mai e nevoie
s te ndemn, s tii c a doua oar nu m voi mai purta att de blnd.
Rokoff lu tocul i ncepu s scrie.
Vezi ca nu cumva sa omii vreun amnunt sau vreun nume l
avertiz Tarzan.
Pe neateptate se auzi o btaie la u.
Intr! spuse Tarzan.
n ncpere intr un tnr spilcuit.
Snt de la Le Matin se prezent el. Dac am neles bine, domnul
Rokoff are s-mi comunice ceva.
Ai neles greit, domnule rspunse Tarzan. Nu-i aa c n-ai
nimic pentru domnul, dragul meu Nikolas?
Rokoff se ntrerupse din scris i-l privi ncruntndu-se dizgraios.
Nu... Mri el n-am nimic de relatat... acum.
Nici acum i nici alt dat...
Reporterul nu vzu privirea amenintoare a omului-maimu, ns
Nikolas Rokoff o vzu prea bine.
Nici alt dat... repet el, grbit.
Pcat c domnul s-a deranjat degeaba adug Tarzan, ntorcndu-
se spre reporter. V doresc noapte bun i mai spuse i, nclinnd din
cap, l pofti pe filfizon afar din camer i-i nchise ua n nas.
O or mai trziu, Tarzan ieea din odaia lui Rokoff, cu un manuscris
destul de voluminos n buzunarul de la hain.
Dac a fi n locul tu, a prsi Frana, fiindc, mai devreme sau
mai trziu, voi gsii o scuz oarecare pentru a te ucide ca s nu-i
compromii n nici un fel sora i spuse la plecare.

37
 6. DUELUL

C
nd se ntoarse de la Rokoff, D'Arnot dormea. Tarzan nu-l trezi,
ns a doua zi i povesti ntmplrile din seara precedent, fr a
omite nici cel mai mic amnunt.
Ct de prost am putut s fiu ncheie el. De Coude i soia lui erau
prietenii mei. Cum le-am rspltit prietenia? Puin a lipsit s nu-l omor pe
conte. Am stigmatizat o femeie cinstit. Se prea poate s fi stricat o csnicie
frumoas.
O iubeti pe Olga de Coude? l ntreb D'Arnot.
Dac n-a fi convins c nu m iubete, mi-ar fi greu s-i rspund la
ntrebare, Paul; ns, fr a fi necredincios fa de ea, i spun c nu o
iubesc i nici ea pe mine. Timp de o clip, amndoi am fost victimele unei
nebunii subite, n nici un caz dragoste i asta ar fi trecut fr nici cea mai
mic remucare, la fel de repede precum a venit, chiar dac de Coude nu s-
ar fi ntors. Dup cum tii, m pricep prea puin la femei. Olga de Coude e o
femeie foarte frumoas: lucrul acesta, semintunericul din ncpere,
mprejurrile mbietoare, precum i apelul de a-i veni n ajutor, de a o ocroti
nu l-ar fi lsat insensibil nici pe un om mai civilizat, ns civilizaia mea nu
depete grosimea pielii, nu trece nici mcar de grosimea hainelor. Parisul
nu e un loc bun pentru mine. N-o s fac altceva dect s cad n curse din ce
n ce mai primejdioase. Restriciile impuse de oameni m irit. M simt
prizonier. Nu pot suporta lucrul acesta, prietene i cred c am s m ntorc
n jungla mea, s-mi duc viaa pe care mi-a rezervat-o soarta cnd m-a
aezat acolo.
Nu le pune atta la inim, Jean i rspunse D'Arnot. Te-ai achitat
de obligaii mult mai bine dect ar fi fcut-o muli dintre oamenii civilizai",
Aflai n aceeai situaie. Ct despre plecarea ta din Paris, cred c n
scurt timp Raoul de Coude va avea ceva de spus n aceast privin.
D'Arnot nu greea. Dup o sptmn, pe cnd D'Arnot i Tarzan luau
micul dejun, fu anunat domnul Flaubert. Domnul Flaubert era un domn
extrem de manierat. Cu multe plecciuni, el transmise provocarea
domnului conte de Coude, adresat domnului Tarzan.
E domnul att de bun, nct s aranjeze ca unul din prietenii lui s se
ntlneasc cu domnul Flaubert ct mai curnd posibil pentru a stabili
detaliile, spre satisfacia reciproc a tuturor celor interesai?
Desigur. Domnul Tarzan ar fi ncntat s-i ncredineze fr rezerve
interesele, prietenului su, locotenentului D'Arnot. Astfel rmase stabilit c
D'Arnot va face o vizit domnului Flaubert la orele dou n dup-amiaza
acelei zile i, acestea fiind aranjate, domnul Flaubert prsi camera cu i
mai multe plecciuni.

38
 Cnd rmaser din nou singuri, D'Arnot privi uimit la Tarzan:
Ei, ce facem?
Acum, la pcatele pe care le am, trebuie s adaug o crim sau s m
las eu nsumi omort rspunse Tarzan. Trebuie s recunosc c m
ndrept cu pai repezi pe cile frailor mei civilizai.
Ce arm alegi? l ntreb D'Arnot. De Coude este considerat maestru
n mnuirea sbiei i un excelent trgtor.
A putea alege sgei otrvite sau sulie trase de la douzeci de pai
rse Tarzan. Aleg pistolul, Paul.
Te va ucide, Jean.
Nu m ndoiesc de acest lucru i rspunse Tarzan. ntr-o bun zi
tot am s mor.
Alege mai bine spada l sftui D'Arnot. Contele o s se
mulumeasc s te rneasc i snt mai puine anse s te omoare.
Pistolul spune Tarzan, cu fermitate. D'Arnot ncerc s-l conving
s renune la aceast idee, ns toate ncercrile sale fur zadarnice, astfel
c rmase hotrt s se dueleze cu pistolul.
Puin dup ora patru, D'Arnot se ntoarse de la ntlnirea cu domnul
Flaubert.
S-a aranjat spuse. Totul e cum nu se poate mai bine. Mine
diminea, n zori... pe drumul spre Etamps e un loc ferit. Domnul Flaubert
a preferat acest loc din motive personale. Nu am avut nici o obiecie.
Bine spuse Tarzan simplu.
Nu se mai referi la duel; nu fcu nici mcar o simpl aluzie. n noaptea
aceea, nainte de a se duce la culcare, scrise cteva scrisori. Dup ce nchise
scrisorile i trecu adresele respective, le puse pe toate ntr-un plic adresat
lui D'Arnot. Pe cnd se dezbrca, D'Arnot l auzi ngnnd un refren de
music-hall.
Francezul ocr printre dini. Era nefericit fiindc nu se ndoia c a
doua zi, cnd soarele se va ridica avea s-l vad pe Tarzan mort. l oca
faptul c Tarzan se arta att de nepstor.
Ora aceasta e cea mai nepotrivit pentru oameni s se omoare zise
omul-maimu cnd se ddu jos din pat, n semintunericul ceasurilor din
zori.
Dormise bine; s-ar fi zis c abia atinsese cu capul perna nainte de a fi
trezit. Remarca era adresat lui D'Arnot, care-l atepta gata mbrcat n
pragul uii. Acesta aproape c nu nchisese ochii toat noaptea. Era nervos
i, de aceea, uor iritabil.
Bnuiesc c ai dormit ca un prunc i spuse prietenului su.
Tarzan rse.
Dup vocea ta, Paul, trag concluzia c arunci toat vina n spinarea
mea. N-am ce face, asta-i situaia...
Nu, Jean, nu despre asta-i vorba rspunse D'Arnot, zmbind la

39
rndul su. ns iei lucrurile prea uor... e exasperant. Dac te-ar vedea
cineva, ar putea s jure c te duci s tragi la int, nu s-l nfruni pe unul
din cei mai buni trgtori ai Franei.
Tarzan ddu din umeri.
Voi ispi o mare greeal, Paul. O condiie foarte necesar pentru a
ispi este precizia adversarului meu. Deci am eu vreun motiv s fiu
nemulumit? Nu m-ai asigurat tu c domnul conte de Coude este un
trgtor de elit?
Vrei s spui c doreti cu tot dinadinsul s fii ucis? exclam D'Arnot,
uluit.
N-a putea spune c asta vreau, ns trebuie s admii c snt prea
puine anse ca s nu fiu omort.
Dac D'Arnot ar fi tiut ce era n mintea omului-maimu acest lucru
l preocupase aproape tot timpul din clipa n care aflase c de Coude l va
provoca la duel pe cmpul de onoare atunci ar fi fost i mai uluit.
Se urcar n tcere n maina lui D'Arnot i tot n tcere pornir spre
Etamps, pe drumul cufundat n ntuneric. Fiecare din ei era absorbit de
propriile gnduri. D'Arnot era foarte abtut fiindc inea ntr-adevr la
Tarzan. Prietenia strns, care luase natere ntre aceti doi brbai cu
destine i educaii att de diferite, sporise n intensitate. Ambii aveau
aceleai idealuri de brbie, de curaj i onoare i acestea acionau la
amndoi cu aceeai for. Se nelegeau perfect i fiecare se putea mndri cu
prietenia celuilalt.
Tarzan din neamul maimuelor era cufundat n amintiri din trecut;
amintiri plcute ale unor clipe mai fericite din viaa sa din jungl, pierdut
acum pentru totdeauna. i aminti nenumratele ceasuri din timpul
copilriei, pe care i le petrecuse stnd cu picioarele ncruciate pe masa din
cabana defunctului su tat, cu capul aplecat asupra uneia din crile
acelea minunat ilustrate. Fr nici un ajutor descifrase din ele secretul
limbii tiprite, cu mult nainte ca sunetele limbii vorbite s-i ajung la
ureche. Un zmbet de mulumire i descrei chipul cnd se gndi la ziua
aceea, unic n viaa lui, pe care i-o petrecuse alturi de Jane Porter n
inima pdurii virgine.
Brusc, amintirile fur risipite de oprirea mainii; ajunseser la
destinaie. Gndurile se ntoarser la treburile imediate. tia c o s moar,
ns nu se temea de moarte. Pentru un locuitor al junglei necrutoare,
moartea e un lucru obinuit. Prima lege a naturii l oblig s se agate cu
tenacitate de via, s lupte pentru ea, ns nu-l nva s se team de
moarte.
D'Arnot i Tarzan sosir primii pe cmpul de onoare. Un minut mai
trziu i fcur apariia i de Coude, domnul Flaubert i un al treilea domn.
Acesta fu prezentat lui D'Arnot i lui Tarzan: era doctorul.
D'Arnot i Flaubert vorbir n oapt cteva minute. Contele de Coude i

40
Tarzan edeau deoparte, fiecare n alt col al terenului. Martorii i
convocar. D'Arnot i domnul Flaubert examinar pistoalele. Cei doi
brbai, care o clip mai trziu urmau s se nfrunte, ascultau n tcere
condiiile, luptei, expuse de domnul Flaubert i pe care erau obligai s le
respecte ntocmai.
Trebuiau s stea unul cu spatele spre cellalt. La un semnal al
domnului Flaubert, cei doi urmau s se deplaseze n direcii opuse, cu
pistolul la coaps. Dup ce parcurgeau zece pai, D'Arnot urma s dea
ultimul semnal... atunci aveau s se ntoarc i s trag pn ce unul din ei
cdea sau pn cnd fiecare i consuma cele trei cartue primite.
n timp ce domnul Flaubert vorbea, Tarzan i alese o igar din
tabacher i o aprinse. De Coude era personificarea nepsrii: nu era el cel
mai bun inta din Frana?
n sfrit, domnul Flaubert i fcu semn lui D'Arnot i fiecare i lu
locul.

Sntei gata, domnilor? ntreb domnul Flaubert.

Gata rspunse de Coude.
Tarzan ncuviin i el din cap. Domnul Flaubert ddu semnalul. Ca i
D'Arnot, se ndeprt civa pai, ca s nu se afle n btaia pistoalelor. ase!
apte! Opt! n ochii lui D'Arnot se ivir lacrimi. l iubea pe Tarzan. Nou!
nc un pas i tnrul locotenent ddu semnalul fatal, semnalul; pe care att
l ura. Pentru el, acesta pecetluia soarta celui mai bun prieten al su.
Brusc, de Coude se ntoarse i trase. Tarzan tresri abia vizibil. Pistolul
su nc atrna la coaps. De Coude ovi, ca i cum se atepta s-l vad pe
adversar chircindu-se la pmnt. Francezul era un trgtor prea
experimentat ca s nu-i dea seama c glonul i atinsese inta. Totui
Tarzan nu schi nici un gest s-i ridice pistolul. De Coude mai trase o
dat, ns atitudinea omului-maimu aceea indiferen desvrit,
destinderea nonalant a siluetei sale gigantice, nct pn i fumul igrii se

41
ridica drept n sus l zpci pe cel mai bun trgtor al Franei. De data
aceasta, Tarzan nu mai tresri. De Coude era ns sigur c nimerise din
nou.
Deodat, explicaia veni brusc n mintea contelui: adversarul su
primea cu rceal loviturile teribile n sperana c gloanele trase de el nu-i
vor pricinui o ran fatal. Apoi va trage pe ndelete propriile-i gloane,
doborndu-l deliberat, cu calm i mult snge rece. Un fior strbtu spinarea
francezului. Ceea ce fcea uriaul era diabolic. Ce fel de fptur putea fi
oare, nct s stea att de netulburat, cu dou gloane n el, ateptnd s-l
primeasc pe al treilea?
De Coude se strdui de data aceasta s inteasc mai bine, ns nervii l
lsar i grei de-a binelea. Nici de ast dat Tarzan nu schi vreun gest s
ridice pistolul. Timp de o secund cei doi se privit n ochi. Pe faa lui
Tarzan se putea citi o expresie de dezamgire total. Faa lui de Coude
exprima o team din ce n ce mai mare, ba chiar o groaz.
Nu mai putu ndura.
Pentru numele lui Dumnezeu, domnule, trage! ip el.
ns Tarzan nu ridic pistolul. n schimb, nainta spre de Coude, iar
cnd D'Arnot i Flaubert, care neleser greit inteniile lui, erau pe punctul
de a se npusti ntre ei, el ridic mna stng, oprindu-i.
Nu v temei le spuse nu-i fac nici un ru.
Era ceva cu totul i cu totul neobinuit, iar cei doi rmaser pe loc.
Tarzan continu s nainteze pn ce se afl chiar n faa lui de Coude.
Probabil c s-a ntmplat ceva cu pistolul domnului zise el. Sau
poate c v-au prsit nervii. V ofer pistolul meu, domnule i mai ncercai
o dat zise Tarzan, ntinznd contelui uimit pistolul.
Mon Dieu, domnule! strig cellalt. Ai nnebunit?
Nu, prietene i rspunse omul-maimu. ns merit s mor. E
singurul mod n care a putea ndrepta rul pe care l-am fcut unei femei
cinstite. Luai pistolul i facei ce v-am rugat.
Asta ar fi o crim rspunse de Coude. Dar ce ru i-ai fcut soiei
mele? Ea a jurat c...
Nu la asta m refeream replic repede Tarzan. Ai vzut tot rul
care s-a petrecut ntre noi. Dar att a fost de ajuns ca s arunce o pat
asupra numelui ei i s nruiasc fericirea unui brbat mpotriva cruia nu
nutream nici un dram de ur. Greeala mi aparine n ntregime mie, de
aceea speram ca n dimineaa asta s mor. Snt profund dezamgit c
domnul nu e intaul formidabil pe care mi-l nchipuiam.
Spunei c vina e n ntregime a dumneavoastr? ntreb de Coude,
curios.
n ntregime, domnule. Soia dumneavoastr e o femeie credincioas.
V iubete numai pe dumneavoastr. Vina pe care ai constatat-o era
numai a mea Nu era vina contesei de Coude i nici a mea c m aflam

42
acolo. Iat dovada care va demonstra foarte bine acest lucru ncheie
Tarzan i scoase din buzunar o declaraie scris i semnat de Rokoff.
De Coude lu hrtiile i le citi. D'Arnot i domnul Flaubert se traser
mai aproape. Doar erau spectatorii interesai ai acestui duel ce lua sfrit n
chip att de ciudat. Ct timp contele de Coude citi, nici unul nu scoase o
vorb. Apoi contele privi spre Tarzan.
Sntei un gentleman foarte curajos i cavaler i spuse. Mulumesc
lui Dumnezeu c nu v-am ucis.
De Coude era francez. Francezii snt impulsivi din fire. Desfcu braele
i-l mbria pe Tarzan. Domnul Flaubert l mbria pe D'Arnot. Nu mai
era nimeni care s-l mbrieze pe doctor. Poate c ciuda l ndemna pe
acesta s intervin i s cear permisiunea de a ngriji rnile lui Tarzan.
Domnul a fost atins cel puin o dat. Poate chiar de trei ori...
De dou ori preciza Tarzan. O dat n umrul stng i nc o dat
n partea sting... rni superficiale, cred...
Doctorul insist ns ca tnrul s se ntind pe iarb i s rmn
acolo pn cnd i va cura rnile i sngele va nceta s mai curg.
Duelul se sfrise; se urcar cu toii n maina lui D'Arnot. Se ntorceau
la Paris ca cei mai buni prieteni. Avnd acum o dubl asigurare c i se luase
o povar i nu-i mai purta ranchiun lui Tarzan. E drept c i acesta i
asumase o parte din vin mult mai mare dect era n realitate, ns trebuie
s fie scuzat c minise puin; minise doar ca s ajute o femeie i minise
ca un domn.
Cteva zile, omul-maimu fu silit s rmn n pat. Socotea c e o
prostie i un lucru cu desvrire inutil, ns doctorul i D'Arnot luar
lucrurile att de tare n serios, nct Tarzan le fcu pe voie, dei, numai cnd
se gndea la asta, l apuca rsul.
E foarte nostim! i spunea lui D'Arnot. S stai n pat pentru o
neptur de ac! Vai de mine! Cnd eram mic, Bolgani, regele gorilelor,
aproape c m-a fcut bucele. Aveam eu oare pat bun i moale n care s
zac? Da' de unde! Aveam numai vegetaia umed i putrezit din jungl.
Ascuns sub nite tufiuri, am zcut zile i sptmni ntregi, iar lng mine
a stat numai Kala... srmana i credincioasa Kala; ea alunga insectele i
animalele de prad. Cnd ceream ap, mi aducea n gur: era singurul mod
n care tia s-aduc ap. Nici vorb de fa sterilizat sau de bandaj
antiseptic. Doctorul ar fi nnebunit doar vznd asemenea tratament. i cu
toate astea nu m-am mbolnvit. M-am vindecat i acum zac n pat pentru o
simpl zgrietur; nimeni n jungl n-ar putea-o lua n seam, numai s nu
fie pe vrful nasului!
Timpul se scurse repede i, nainte de a-i da seama ct sttuse n pat,
Tarzan - se vzu din nou colindnd prin ora. De Coude l vizit de cteva ori
i, constatnd c Tarzan era nerbdtor s-i gseasc o preocupare,
indiferent ce anume, i fgdui c o s se ngrijeasc el de asta.

43
 Chiar n prima zi cnd i se permise s se dea jos din pat, Tarzan primi o
ntiinare din partea lui de Coude, care-l atepta la biroul su n dup-
amiaza aceea. Se duse deci la conte, care-l ntmpin cu mult cldur i-l
felicit sincer c este din nou pe picioare. Din dimineaa n care se
nfruntaser pe cmpul de onoare, contele nu mai pomeni de duel sau de
cauza lui.
Cred c am gsit exact ce-i trebuie, domnule Tarzan ncepu
contele. E un post de mare ncredere i responsabilitate; un post care cere
deopotriv mult curaj i for fizic. Nu pot s-mi imaginez un om mai
potrivit dect dumneata, drag domnule Tarzan. Va trebui s cltoreti
mult, cu timpul ns vei avea o poziie i mai bun, poate n diplomaie. La
nceput, pentru scurt timp, vei fi agent special n serviciul Ministerului de
Rzboi. S mergem acum s te prezint domnului care i va fi ef. El i
poate explica ce ai de fcut, mai bine dect mine. Pe urm vei fi n msur
s decizi dac accepi sau nu.
De Coude l conduse n biroul generalului Rochere, eful biroului unde
urma s lucreze Tarzan n cazul cnd accepta postul. Dup ce fcu o
strlucit prezentare a nenumratelor caliti ale omului-maimu, care-l
recomandau ca cel mai indicat pentru acest serviciu, contele i ls singuri.
O jumtate de or mai trziu Tarzan prsea biroul; deinea pentru
prima oar un post. A doua zi trebuia s se ntoarc la birou pentru a primi
mai multe instruciuni; generalul Rochere i ddu s neleag s se
pregteasc a prsi Parisul poate chiar n ziua urmtoare pentru o
perioad nedefinit.
Cuprins de bun dispoziie, Tarzan se grbi s ajung acas ca s-i
aduc vestea cea bun lui D'Arnot. n sfrit, acum urma s fac i el ceva
ce era mai bine, s cltoreasc, s vad lumea...
Nici nu intr bine n salonul lui D'Arnot, c i i comunic nerbdtor
tirea. D'Arnot nu fu deloc prea bucuros.
Se pare c perspectiva de-a prsi Parisul te ncnt, dei poate nu o
s ne vedem multe luni de zile. Tarzan, eti o fiar nespus de
nerecunosctoare! Glumi D'Arnot.
Nu, Paul. Snt nc un copil: am o nou jucrie care-mi place la
nebunie. Aadar, Tarzan prsi a doua zi Parisul, cu destinaia Marsilia i
apoi Oran.

7. DANSATOAREA DIN SIDI AISSA

P
rima misiune a lui Tarzan nu promitea deloc s fie pasionant
sau mcar important. Era vorba e un oarecare locotenent de
spahii, pe care guvernul avea destule motive s-l suspecteze c
ntreine relaii dubioase cu o mare putere european. Acest locotenent, pe

44
nume Gernois, activa n prezent n garnizoana de la Sidi-bel-Abbes. De
curnd, fusese numit pe lng un stat-major, unde, prin obligaiile de
serviciu, anumite informaii de o deosebit importan militar ajungeau la
cunotina sa. Guvernul l suspecta c vinde unei mari puteri tocmai
aceste informaii importante.
Suspiciunea plana asupra ofierului numai ca urmare a unei aluzii
vagi, fcut ntr-un acces de gelozie de o parizianc bine cunoscut.
Statele-majore snt foarte stricte n privina secretului militar, iar trdarea
constituie un lucru foarte grav, nct chiar i o aluzie e luat n seam.
Astfel, Tarzan sosea n Algeria, dndu-se drept cltor i vntor american,
ca s-l in sub observaie pe locotenentul Gernois.
Ateptase cu nerbdare s-i revad Africa lui drag, ns regiunea
aceasta modern era att de diferit de jungla tropical, nct ar fi putut s
rmn foarte bine la Paris n ciuda emoiilor pe care le ncercase aflnd c
se va ntoarce acas". Petrecu o zi ntreag la Oran, cutreiernd strzile
strmte i ntortocheate ale cartierului
arab, delectndu-i privirea cu peisaje noi
i ciudate. A doua zi se gsea la Sidi-bel-
Abbes, unde prezent scrisorile sale de
recomandare att autoritilor civile ct i
celor militare scrisorile nu dezvluiau
ns adevratul scop al misiunii sale.
Tarzan stpnea destul de bine limba
englez ca s poat trece drept american
printre arabi i francezi; nici nu i se cerea
mai mult. Cnd ntlnea vreun englez,
vorbea franceza ca s nu se trdeze.
Vorbea engleza cu strinii care nelegeau
aceast limb, dar care nu-i ddeau
seama de imperfeciunile lui, de accent i pronunie.
Cunoscu mai muli ofieri francezi i, n scurt timp, acetia ncepur s-
l simpatizeze. l ntlni i pe Gernois: un brbat de vreo patruzeci de ani,
taciturn i dispeptic, care nu prea ntreinea relaii cu camarazii si.
Timp de o lun nu se ntmpl nimic care s-i atrag atenia lui Tarzan.
Aparent, Gernois nu primea vizite, iar pe-acolo pe unde se ducea nu
ntlnea persoane care s fie luate drept ageni ai unei puteri strine, nici
chiar de cea mai nfierbntat imaginaie. Tarzan ncepu s spere c, la
urma urmei, zvonul fusese fals cnd, ntr-o bun zi, Gernois fu trimis n
misiune departe spre sud; la Bou Saada, n Sahara Mic.
O companie de spahii, sub comanda a trei ofieri, urma s nlocuiasc
compania stabilit acolo. Din fericire, Tarzan se mprietenise la cataram cu
unul dintre ofieri, cpitanul Grard i cnd omul-maimu spuse c vrea s
se foloseasc de acest prilej ca s-l nsoeasc la Bou Saada, unde spera s

45
gseasc vnat, nu trezi nici cea mai mic bnuial.
La Bouira, detaamentul debarc din tren i-i continu cltoria pe
cai. Tarzan tocmai se tocmea s-i cumpere un cal cnd observ c un
brbat n haine europene l urmrete cu privirea din pragul unei cafenele.
Cnd se uit n direcia aceea, omul se ntoarse i intr n coliba joas. Lui
Tarzan i se prur cunoscute chipul i silueta acelui brbat, ns curnd
nu-i mai ddu nici o atenie.
Marul spre Aumale fu nespus de obositor pentru Tarzan, al crui
antrenament de clrie se reducea doar la cteva lecii luate ntr-un manej
din Paris. Se simi att de istovit nct de ndat ce ajunse la destinaie, se
cufund cu plcere ntr-un pat confortabil la hotelul Grossat, n timp ce
ofierii i soldaii i stabilir tabra la postul militar.
Dei i se anunase c a doua zi plecarea va avea loc la o or matinal,
Tarzan nu-i isprvise micul dejun cnd compania de spahii i pornise la
drum. Tnrul se grbi s-i termine masa, ca nu cumva spahiii s ajung
prea departe. ntmpltor, privi spre ua ce lega restaurantul cu barul. Nu
mic i fu surpriza cnd l vzu acolo pe Gernois stnd de vorb tocmai cu
strinul pe care-l observase cu o zi nainte la cafeneaua din Bouira. Nu se
putea nela; dei sta cu spatele, atitudinea i silueta brbatului i preau
grozav de cunoscute.
Pe cnd ochii lui Tarzan erau aintii spre cei doi, Gernois ridic brusc
capul i-l surprinse privindu-l.
Strinul vorbise tot timpul n oapt, ns ofierul francez l ntrerupse
imediat i cei doi se ridicar i disprur din ochii lui Tarzan.
Era prima oar cnd i se trezir bnuielile n legtur cu aciunile lui
Gernois. Tarzan nu se ndoia c cei doi prsiser ncperea numai fiindc
Gernois interceptase privirea lui Tarzan pironit asupra lor. i omul-
maimu mai avea impresia, care nu-l prsea deloc, c l cunoate de
undeva pe strinul acela, ceea ce-i ntri convingerea c trebuie negreit s-
i urmreasc.
Tarzan intr n bar, ns cei doi plecaser. Nu-i mai vzu nici pe strad,
dei gsi fel de fel de motive s intre n mai multe prvlii nainte de a o
porni pe urmele coloanei. Spahii ajunseser destul de departe. Nu-i prinse
din urm dect imediat dup prnz, la Sidi Aissa, unde soldaii se oprir
pentru o odihn de o or. Tarzan l zri pe Gernois n mijlocul soldailor,
ns strinul nu se vedea pe nicieri.
La Sidi Aissa era tocmai zi de trg. Nenumrate caravane de cmile
veneau din deert, iar cete de arabi se cioroviau n pia. La vederea
acestui spectacol, Tarzan se simi cuprins de dorina nestvilit de a mai
rmne o zi, ca s poat s-i cerceteze mai n voie pe aceti fii ai deertului.
Compania de spahii plec deci n dup-amiaza aceea spre Bou Saada, fr
el. Pn la cderea nopii petrecu cteva ore prin pia n tovria unui
tnr arab, pe nume Abdul, care i fusese recomandat de hangiu drept un

46
slujitor de ncredere i bun tlmaci.
n trg, Tarzan i cumpr un cal mai bun dect cel luat la Bouira i,
intrnd n vorb cu arabul mndru care vindea roibul, afl c vnztorul era
Kadour-ben-Saden, eicul unui trib dintr-un inut ndeprtat, la sud de
Djelfa. Prin intermediul lui Abdul, Tarzan i pofti noua sa cunotin s
cineze cu el. Pe cnd cei trei i croiau. Drum prin mulimea de negustori,
cmile, mgari i cai, care fceau o hrmlaie necontenit n pia, Abdul l
trase pe Tarzan de mnec.
Privete n urm, stpne i-i art lui Tarzan o siluet care, cnd
tnrul se ntoarse, dispru dup o cmil. Ne-a urmrit aproape toat
dup-amiaza continu Abdul.
N-am zrit dect un arab ntr-un burnus negru-albastru i cu un
turban alb pe cap zise Tarzan. La acela te refeci?
Da. L-am bnuit imediat, fiindc pare strin de locurile astea i n-are
alt treab dect s se in dup noi, ceea ce un arab cinstit nu face; pe
urm i ascunde partea de jos a feei i
se vd numai ochii. Trebuie s fie un om
ru, fiindc altfel s-ar ine de o treab mai
serioas.
Probabil c-l nal mirosul, Abdul
rspunse Tarzan. Nimeni nu poate s
aib ceva cu mine. Vin pentru prima dat
n aceast ar i nu m cunoate nimeni.
i va da seama curnd de greeal i va
nceta s ne urmreasc.
Numai dac nu e pus pe jefuit
replic Abdul.
Atunci n-avem altceva de fcut
dect s-ateptm s ncerce s fac asta cu
noi rse Tarzan. Te-asigur c-i va primi poria cuvenit.
Cu aceasta, Tarzan ncet s se mai gndeasc la urmritor, dei printr-
o ntmplare absolut neprevzut i era dat s i-l aminteasc destul de
curnd.
Dup ce cinar bine, Kadour-ben-Saden se pregti s-i ia rmas bun
de la gazda sa. Cu declaraii solemne de prietenie, l invit pe Tarzan s-l
viziteze pe domeniile sale slbatice, unde antilopele, cerbii, mistreii,
panterele i leii se gseau din belug ca s ispiteasc un vntor ptima.
Dup ce plec eicul, omul-maimu hoinri din nou mpreun cu
Abdul pe uliele din Sidi Aissa. Curnd l atrase zarva ce se auzea prin ua
deschis a uneia din numeroasele cafes maures. Trecuse de ora opt i, cnd
intr Tarzan, dansul era n toi. ncperea era ticsit de arabi. Toi fumau i
beau cafele negre i fierbini.

47
 Tarzan i Abdul gsir dou locuri chiar n centrul ncperii, dei
zgomotul ngrozitor strnit de muzicani cu tobele i fluierele lor i fcur s
regrete c nu-i cutaser un loc mai retras, mai ales pentru omul-
maimu cruia i plcea linitea. O ouled-nail destul de atrgtoare dansa
n faa lor. Vznd hainele europene ale lui Tarzan i adulmecnd c-i rost
de un baci generos, fata i arunc batista de mtase pe umrul lui i fu
rspltit cu un franc.
Dansatoarea fu nlocuit de o alta; privirea ager a lui Abdul o
surprinse pe cea dinti uotind cu doi arabi, aflai n partea cealalt a
camerei, lng o u ce ddea n curtea interioar. Jur mprejurul galeriei
din curte se aflau odile unde locuiau fetele care dansau n cafe.
La nceput tlmaciul nu ddu importan faptului, dar mai trziu
observ cu coada ochiului c unul dintre brbai fcu un semn cu capul n
direcia lor, iar fata se ntoarse i furi o privire lui Tarzan. Apoi arabii
disprur pe u, topindu-se n bezna curii.
Cnd veni din nou rndul fetei s danseze, aceasta se nvrti pe lng
Tarzan i-i adres toate zmbetele fermectoare numai lui. Oacheii fii ai
deertului ncepur s arunce spre Tarzan priviri ncruntate i fioroase.
Tnrul ns nu lua n seam nici zmbetele fermectoare, nici cutturile
dumnoase. Fata i zvrli din nou batista i din nou fu rspltit cu un
franc. Pe cnd i-l lipea de frunte, dup obiceiul ouled-nailelor, se aplec
spre Tarzan i-i opti grbit cteva vorbe.
n curte e doi care vor s v fac ru la domnu' rosti ea repede
ntr-o francez stricat. La nceput le-am fgduit s v atrag n cursa lor,
ns ai fost bun i nu pot s fac asta. Plecai repede pn nu descoper c
i-am trdat. Cred c snt nite oameni foarte ri.
Tarzan mulumi fetei, asigurnd-o c va fi prevztor. Cnd i isprvi
dansul, fata travers ncperea i iei n curte. Tarzan nu prsi cafe-ul,
aa cum l ndemnase fata.
Timp de o jumtate de or nu
se ntmpl nimic deosebit. Apoi
din strad intr un arab cu
nfiare ursuz. Se aez lng
european i ncepu s-i insulte
nadins, ns cum insultele erau n
arab, Tarzan nu nelegea o iot.
Abdul se hotr n cele din urm
s-l previn.
Tipul sta caut glceav.
Nu e singur. De fapt, n caz c iese
scandal, aproape fiecare om de aici
va fi mpotriva ta. Ar fi mai bine s
plecm n linite, stpne.

48
 ntreab-l pe individul sta ce vrea i porunci Tarzan.
Spune c cinele de cretin" a insultat o ouled-nail care-i aparine.
Caut ceart, domnu.
Spune-i c n-am insultat nici o ouled-nail de-a lui i c doresc s
plece i s m lase n pace. Mai spune-i c n-am nimic de mprit cu el i
nici el cu mine.
Zice relu Abdul dup ce-i transmise arabului mesajul c, pe
lng c sntei un cine, mai sntei i fiu de cine i c bunica
dumneavoastr a fost hien. i, pe deasupra, mai sntei i mincinos...
Cearta care izbucni atrase atenia celor din jur i torentul de invective
fu urmat de rsete batjocoritoare, ceea ce arta limpede ncotro se ndreptau
simpatiile majoritii.
Lui Tarzan nu-i plcea s fie inta batjocurii, cum nu-i plceau nici
epitetele adresate de arab. Cu toate acestea, cnd se ridic de pe scaun, nu
arta deloc furios. Pe buze avea doar o urm de zmbet, ns, brusc,
muchii de oel ai omului-maimu se ncordar i arabul cel ursuz se trezi
cu un pumn zdravn n falc. Exact n clipa n care arabul se prbuea la
podea, n ncpere nvlir o jumtate de duzin de compatrioi care
sttuser ascuni, n strad, unde ateptaser semnalul. Cu strigte de
Ucidei-l pe ghiaur" i Jos cu cinele de cretin!" se npustir de-a valma
asupra lui Tarzan.
Mai muli tineri arabi dintre cei de fa se alturar atacului mpotriva
omului alb nenarmat. Tarzan i Abdul fur mpini spre fundul ncperii de
puhoiul nvlitorilor. Tnrul arab rmase credincios stpnului i, cu
cuitul scos din teac, lupta cot la cot cu el.
Cu lovituri ca de trznet, omul-maimu dobora pe oricine ajungea n
btaia pumnilor lui puternici. Rezista asalturilor i nu ceda nici un pas,
avnd pe buze acelai zmbet ce-i nflorise n clipa cnd se ridicase de pe
scaun ca s-l loveasc pe arabul care-l insultase. Prea cu neputin ca fie
el, fie Abdul, s poat birui pdurea de sbii i cuite amenintoare ce-i
nconjura, ns numrul mare de agresori se dovedi pn la urm cea mai
bun aprare pentru ei. Gloata care urla i blestema era att de nghesuit,
nct nu putea mnui sbiile cum trebuie i nici un arab nu ndrznea s
trag cu arma, de fric s nu rneasc pe vreunul dintre tovarii lui.
n cele din urm, Tarzan reui s nface pe unul dintre atacatorii cei
mai ndrznei. Cu o micare rapid l dezarma i, inndu-l apoi ca pe un
scut, se retrase ncet, mpreun cu Abdul, spre ua ce da n curtea
interioar. Se opri o clip n prag i, ridicndu-l deasupra capului pe arabul
ce se zvrcolea, l zvrli ca dintr-o catapult peste nvlitori. Tarzan i Abdul
pir n semintunericul de afar. nfricoate, ouled-nailele se ghemuiau la
picioarele scrilor ce duceau spre odile lor. Lumina palid din curte
provenea de la nite candele pe care fetele le fixaser de tocul uilor, ca s
dezvluie mai bine farmecele lor celor ce se ntmplau s treac prin curtea

49
cufundat n bezn.
Nici n-apucar bine Tarzan i Abdul s ias din ncpere, c se i auzi
un revolver pocnind n spatele lor. Lovitura pornise din bezna de sub una
dintre scri. Cnd se ntoarser s-l ntmpine pe noul duman, dou siluete
mascate se npustir spre ei, trgnd din fug. Tarzan se arunc asupra
celor doi atacatori. Peste o clip, unul dintre ei zcea n noroiul din curte,
dezarmat i gemnd de durerea pricinuit de o ncheietur rupt. Cuitul lui
Abdul strpunse inima celui de-al doilea, exact cnd acesta se pregtea s
trag un glon n tmpla credinciosului arab.
Hoarda nfuriat din interiorul cafenelei se mbulzea acum afar, n
urmrirea pradei. La strigtul uneia dintre ouled-naile, fetele stinser
candelele i n curte nu mai struia dect lumina palid ce se strecura prin
ua ntredeschis a cafenelei. Tarzan nfac sabia celui czut sub cuitul
lui Abdul i atept torentul de
oameni ce pornise s-i caute
prin bezn.
Deodat simi n spate
micndu-se cineva. 0 mn
uoar i atinse umrul i o
voce de femeie opti:
Repede, domnule, pe
aici. Urmai-m!
Abdul, vino! N-o s ne fie
mai ru dect aici i spuse
Tarzan tnrului.
Femeia i conduse n sus,
pe treptele ce ddeau la una din
camere. Tarzan o urma
ndeaproape. Observ brrile
de aur i argint pe braele goale
i iragurile de monede de aur
care atrnau n pru-i bogat, precum i minunatele culori ale vemntului.
Vzu c e o ouled-nail i i ddu instinctiv seama c era aceeai care-l
prevenise mai devreme pe cnd dansa.
Din capul scrii auzir mulimea ntrtat care-i cuta peste tot prin
curte.
Curnd or s vin i aici opti fata. Nu trebuie s v gseasc,
fiindc ei snt prea muli i, pn la urm, or s v omoare. Grbii-v!
Putei cobor n strad pe fereastra din odaia mea. Pn s-i dea ei seama
c nu mai sntei n curte, o s v aflai n siguran la hotel.
n vreme ce vorbeau, civa brbai tocmai urcau scara, la captul
creia se aflau cei trei. Unul dintre agresori scoase un strigt de triumf.
Tarzan i slujitorul su fuseser descoperii. Mulimea se npusti ntr-

50
acolo. Atacatorii aflai n primele rnduri alergar zorii pe scri, ns sus i
ntmpin o sabie necrutoare la care nu se ateptaser; la nceput, victima
fusese nenarmat.
Cu un urlet de durere, brbatul se rostogoli peste cei din spate. Ca
nite popice, nvlitorii se prvlir claie peste grmad pe trepte. Scara,
veche i ubred, nu putu rezista mult timp la zglielile i la greutatea
oamenilor: scrnind i prind din toate ncheieturile se prbui peste arabii
de dedesubt, lsndu-i pe Tarzan, pe Abdul i pe fat singuri pe platforma
de sus.
S fugim! strig fata. Au s ne prind dac vin pe scara cealalt, prin
odaia nvecinat cu a mea. N-avem timp de pierdut.
Pe cnd intrau n camer, Abdul auzi i traduse pe loc ndemnul adresat
ctorva de a se grbi s ajung n strad ca s le taie retragerea pe-acolo.
Sntem pierdui! zise fata simplu.
Sntem? ntreb Tarzan.
Da, domnule, fiindc m vor ucide i pe mine. Doar v-am ajutat.
Lucrurile luau o nou ntorstur. Lui Tarzan ncepuse chiar s-i plac
tumultul i primejdiile luptei. Nu se gndise nici mcar o clip c fie Abdul,
fie fata ar avea de suferit, iar el se retrsese doar att ct era necesar ca s
nu fie ucis. Nu inteniona s fug, pn nu s-ar fi ncredinat c este
pierdut, c ntr-adevr nu mai exist nici o posibilitate de scpare.
Dac ar fi fost singur, ar fi srit n mijlocul gloatei ngrmdite i,
luptndu-se precum Numa, leul, i-ar fi uimit pe arabi ntr-atta, nct
salvarea ar fi fost un fleac. Acum ns trebuia s se gndeasc necontenit la
cei doi prieteni credincioi.
e duse la fereastra ce ddea n strad. Peste cteva secunde acolo se
vor afla dumanii. Putea auzi de pe acum ceata de arabi care se cra pe
iscrile ncperilor nvecinate... ntr-o clip vor ajunge la ua odii. Tarzan
puse un picior pe pervaz i se aplec n afar, ns nu privi n jos.
Deasupra, ct putea ntinde braul, se afla acoperiul cldirii. O chem pe
fat. Aceasta veni lng el. Tarzan o prinse de mijloc i o puse pe umr.
Ateapt-m aici pn cobor din nou i spuse lui Abdul. ntre timp
grmdete toat mobila din aceast camer la u; o s-i ntrzie
ndeajuns. Apoi se urc pe pervazul ferestrei, cu fata pe umr. ine-te bine!
O preveni el.
O clip dup aceea se cra pe acoperiul casei, cu uurina i
dexteritatea unei maimue. Aeznd-o pe fat pe acoperi, se aplec peste
streain i-l strig ncet pe Abdul. Tnrul alerg la fereastr.
D-mi mna! i opti Tarzan.
Arabii, aflai acum n camera vecin, bteau n u. Cu un trosnet, ua
sri n ndri ntr-o clip. Abdul se simi ridicat ca un fulg pe acoperi.
Tarzan acionase la timp: n clipa n care urmritorii nvleau n odaia fetei,
de dup colul strzii alii se ndreptau n goan spre fereastra din strad.

51
 8. LUPTA DIN DEERT

C
urnd cei trei, stnd ghemuii pe acoperiul locuinelor ouled-
nailelor, auzir njurturile cumplite ale arabilor din ncperea de
dedesubt. Din cnd n cnd, Abdul i traducea lui Tarzan cele
auzite.
Acum se ceart cu cei din strad fiindc ne-au lsat s scpm att
de uor. Cei din strad spun c n-am cobort de acolo... c sntem nc n
cldire i c cei din camer fiind prea fricoi s ne atace, ncearc s-i
nele spunndu-le c am fugit. Dac se mai ceart n felul sta, se vor
ncaier ntre ei spuse Abdul.
Deodat, cei din ncpere lsar totul balt i se rentoarser n
cafenea. Dar civa mai rmaser jos, n strad, fumnd i sporovind.
Tarzan se adres fetei, mulumindu-i c i riscase viaa pentru el, un
necunoscut.
Mi-ai plcut i spuse fata simplu. Erai altfel dect cei care vin de
obicei la cafenea. N-ai vorbit urt cu mine, iar felul n care mi-ai dat banii
nu m-a jignit.
Ce-ai s faci acum dup toate cele ntmplate? Nu te mai poi
ntoarce la cafenea. Oare vei fi n siguran la Sidi Aissa?
Mine vor uita cu toii ce-a fost rspunse ea. ns a fi foarte
fericit dac n-ar trebui s m ntorc la cafeneaua asta sau la alta. N-am
rmas aici de plcere. Snt prizonier.
Prizonier? exclam Tarzan, nencreztor.
Sclav, ar fi un cuvnt mai potrivit spuse fata. Am fost furat de o
band de tlhari, noaptea din douar-ul tatlui meu. M-au adus aici i m-au
vndut unui arab care ine cafeneaua asta. Snt doi ani de cnd i-am vzut
ultima oar pe ai mei. Familia mea e departe, n sud. Ai mei nu vin
niciodat pn la Sidi Aissa.
Ai vrea s te ntorci la al ti? o ntreb Tarzan. Dac vrei, a putea s
te duc n siguran mcar pn la Bou Saada. Snt convins c acolo a
putea aranja cu comandantul s te trimit mai departe.
Oh, domnu'! strig ea. Cum a putea s v rspltesc! Doar nu vrei
s spunei c ai face att de mult pentru o ouled-nail. Tatl meu ns v
poate rsplti i o va face negreit. Doar e mare eic. E Kadour-ben-Saden.
Kadour-ben-Saden!? exclam Tarzan. Pi Kadour-ben-Saden se afl
n Sidi Aissa chiar n clipa asta. A cinat cu mine acum cteva ore.
Tata n Sidi Aissa?! strig fata. Alah fie slvit! Snt ntr-adevr
salvat!
Sst! i preveni Abdul. Ascultai.
De jos veneau nite sunete, voci care se deslueau foarte bine n

52
linitea nopii. Tarzan nu nelegea o iot, ns Abdul i fata i traduceau.
Au plecat spuse fata. Pe tine te vor domnu'. Unul dintre ei zice c
strinul care le-a dat bani pentru uciderea ta zace cu ncheietura rupt n
casa lui Ahmed bin Soulef i ca a oferit o recompens i mai mare celor care
te vor atepta pe drumul spre Bou Saada i te vor ucide.
E acelai individ care l-a urmrit, pe domnu' prin pia azi! izbucni
Abdul. L-am vzut din nou n cafenea... pe el i pe cel ce-l nsoea; cei doi
au ieit n curtea interioar dup ce au tras asupra noastr cnd ieeam din
cafenea. De ce vor s v omoare, domnu'?
Nu tiu nici eu rspunse Tarzan i, dup o pauz, adug: Numai
dac...
ns nu-i sfri vorba, fiindc gndul care-i fulger prin minte, dei
prea singura explicaie logic a misterului, prea n acelai timp imposibil.
Curnd plecar i cei care-i ateptau n strad. Curtea i cafeneaua se
golir. Cu mult precauie, Tarzan cobor pe pervazul ferestrei. Nu mai era
nimeni n camera fetei. Se rentoarse pe acoperi, l cobor mai nti pe
Abdul, iar apoi a ls binior pe fat n braele arabului.
De pe fereastr, Abdul i fcu vnt n strad, care nu se afla prea
aproape. Tarzan o lu n brae pe fat i srir mpreun fr nici o
greutate. Asemenea salturi fcuse de nenumrate ori n jungl, cnd ducea
vreo povar n brae. De fric, fata scoase un ipt uor, ns Tarzan atinse
caldarmul fr s se clatine i o depuse teafr pe pmnt. O clip, fata se
sprijini de el:
Ct de puternic i musculos e domnu'. El adrea, leul negru, nu-i mai
puternic.
A vrea s-l ntlnesc pe acest El adrea al vostru spuse Tarzan. Am
auzit vorbindu-se attea despre el.
Vino la douar-ul tatlui meu i-l vei ntlni zise fata. Leul triete
pe un pinten de munte, la miaznoapte de inutul nostru. Noaptea coboar
din vizuina lui s prade douar-ul tatlui meu. Cu o lovitur de lab
zdrobete easta taurului. E vai i amar de cltorul ntrziat care-l
ntlnete pe El adrea noaptea.
Ajunser fr alte piedici la hotel, unde patronul, cam somnoros,
protest vehement c i se cere s-l caute i s-l gseasc pe Kadour-ben-
Saden pn a doua zi dimineaa. O pies de aur schimb cu desvrire
atitudinea patronului i, n cteva secunde, un servitor porni pe la hotelurile
mai mici din localitate, unde era de ateptat s trag un eic din deert
mpreun cu ai si. Tarzan socotea c trebuie negreit s-l vad pe tatl
fetei chiar n noaptea aceea, de team ca acesta s nu plece a doua zi n zori
i astfel s nu-l mai gseasc.
Ateptar ncordai. Dup o jumtate de or servitorul se napoie cu
Kadour-ben-Saden. Btrnul eic intr n camer, cu o privire ntrebtoare
pe faa lui mndr.

53
 Domnul mi-a fcut cinstea s... ncepu el, ns privirea-i se pironi
asupra fetei. Cu braele desfcute, strbtu ncperea i o mbria. Copila
mea! Strig el. Alah e bun! i ochii btrnului rzboinic se umplur de
lacrimi.
Dup ce-i istorisir cum a fost rpit fata i cum a fost salvat,
Kadour-ben-Saden strnse mna lui Tarzan.
Tot ce aparine lui Kadour-ben-Saden e i al tu, prietene; chiar i
viaa spuse el simplu.
Tarzan tia c acestea nu erau vorbe goale. Cu toate c nu se
odihniser deloc, hotrr s porneasc ct mai de diminea, ncercnd s
parcurg ntr-o singur zi distana pn la Bou Saada. Pentru brbai nu
era greu, ns pentru fat urma s fie o cltorie obositoare. Dar tnra
dorea s porneasc o dat cu ei, cci ardea de nerbdare s-i revad
familia i prietenii, de care fusese
desprit doi ani.
Tarzan nici nu nchise bine ochii, c
fu trezit din nou i peste un ceas grupul
pornea clare pe drumul ce ducea spre
miazzi, la Bou Saada. Civa kilometri
drumul fu n stare bun i putur s
nainteze repede; brusc ns, totul se
prefcu ntr-o ntindere nesfrit de
nisip. Cu fiecare pas, caii se afundau
pn la glezne. Grupul format din
Tarzan, Abdul, eic i fiica lui, era
escortat de patru clrei din tribul
eicului, care-l nsoiser n cltoria la
Sidi Aissa. Astfel narmai cu apte
puti, nu aveau motive s se team de
vreun atac ziua i, dac totul mergea
bine, puteau ajunge la Bou Saada
nainte de cderea nopii.
Un vnt puternic i nvlui n mijlocul nisipului nvolburat al pustiului.
Buzele lui Tarzan se uscar i crpar. inutul nconjurtor, att ct
cuprindeai cu ochii, era departe de a fi atrgtor. O vast ntindere, un
teren accidentat, cu mici coline aride, unde din loc n loc creteau pilcuri de
arbuti lugubri. Departe, spre sud, se nlau crestele nedesluite ale
munilor Atlas.Ce mult se deosebesc toate acestea de Africa minunat a
copilriei mele! gndi Tarzan.
Venic la pnd, Abdul privea napoi destul de des; aproape tot att ct
privea nainte. Se oprea n vrful fiecrei coline pe care o urcau i, ntorcnd
calul, scruta cu mult luare-aminte inutul pe care-l strbtuser. n cele
din urm cercetrile sale fur rspltite.

54
 Privii! Strig spre ceilali. ase clrei snt pe urmele noastre.
Fr doar i poate c printre ei se afl i prietenul dumneavoastr de
asear; snt sigur de asta, domnule remarc sec Kadour-ben-Saden,
adresndu-se lui Tarzan.
Fr ndoial rspunse omul-maimu. mi pare ru c voi,
tovarii mei de drum, vei fi n primejdie. ndat ce vom ajunge n satul
urmtor, m voi opri i-i voi ntreba pe aceti domni ce doresc. Voi v vei
continua cltoria. Nu e nici o grab s-ajung la Bou Saada ast-sear i nu
vd de ce n-ai cltori n tihn.
Dac te opreti, ne oprim i noi zise Kadour-ben-Saden. Vom
rmne cu tine pn ce vei fi n siguran cu prietenii ti sau pn ce
dumanii vor renuna s te urmreasc. Te rog s nu mai adaugi nimic.
Tarzan accept. Era un om cruia i plcea s vorbeasc puin i poate
tocmai de aceea Kadour-ben Saden se ataase de el, cci arabul urte
plvrgeala.
Tot restul zilei Abdul i inu sub observaie pe cei ce clreau n urma
lor i care pstrau mereu aceeai distan. La popasuri urmritorii nu se
apropiau deloc de ei.
Ateapt s se ntunece zise Kadour-ben-Saden.
ntunericul se ls nainte ca ei s ajung la Bou Saada. Lui Abdul i
venea acum foarte greu s deslueasc siluetele nvemntate n alb care-i
urmreau, ns era limpede c necunoscuii reduceau distana dintre ei i
c intenionau s-i atace, i spuse acest lucru lui Tarzan n oapt, fiindc
nu voia s-o alarmeze pe fat. Omul-maimu i mboldi calul lng arab, n
spatele grupului.
Abdul, vei clri mpreun cu ceilali. Afacerea asta m privete
numai pe nime. Am s-i atept ntr-un loc potrivit i am s-i ntreb ce vor.
Abdul rmne cu tine rspunse tnrul arab.
Tarzan i ddu seama c nici ameninrile, nici rugminile nu-i vor
schimba hotrrea.
Prea bine, rmi atunci... Uite, aici e un loc foarte bun. Vezi stncile
acelea din vrful colinei? O s ne ascundem acolo i o s le atragem atenia
acestor domni c sntem aici.
i mnar caii mai aproape de stnci i desclecar. Ceilali, care
clreau mai n fa, se mistuir n bezn. naintea lor strluceau luminile
oraului Bou Saada. Tarzan i scoase puca din toc, apoi i pregti i
revolverul. i spuse lui Abdul s se ascund cu caii n spatele stncilor, aa
nct animalele s fie ferite de gloanele dumanilor n caz c vor trage.
Tnrul arab se prefcu a-i da ascultare ntocmai, ns ndat ce priponi
bine caii de nite arbuti, se tr napoi la civa pai n spatele lui Tarzan.
Omul-maimu se post chiar n mijlocul drumului, pregtit s-i
ntmpine pe urmritori. Nu trebui s atepte mult. Curnd rsun galopul
cailor n bezn i numaidect Tarzan deslui cteva pete mai deschise la

55
culoare micndu-se pe fundalul ntunecat al nopii.
Oprii sau trag! i som el. Siluetele albe se oprir brusc i, n
noapte, urm o clip de tcere. Apoi se auzir oaptele urmritorilor: se
sftuiau ntre ei. Ca nite stafii, clreii fantomatici se mprtiar n cele
patru zri. Deertul se cufund din nou ntr-o linite deplin. Era totui o
linite amenintoare ce nu prevestea nimic bun.
Abdul se ridic ntr-un genunchi. Tarzan ciuli urechea, deprins cu cele
mai imperceptibile zgomote ale junglei i curnd deslui pasul uor al cailor
apropiindu-se din toate prile. Era limpede: fuseser nconjurai. Deodat,
din direcia n care privea rsun o mpuctur; glonul i uier pe
deasupra capului. Tarzan trase ntr-acolo unde vzuse flacra nind pe
gura evii.
Imediat pustiul fu strbtut de mpucturi. Abdul i Tarzan trgeau
numai n direcia flcrilor... hu puteau s-i vad dumanii. Numaidect i
ddur seama c atacatorii i nconjurau. naintarea deveni mai
vertiginoas cnd agresorii pricepur c cei care li se mpotriveau erau
puini la numr.
Unul dintre ei se apropie prea mult i cum Tarzan era obinuit s vad
prin ntunericul junglei, inti, trase i aua rmase goal. Odat cu
mpuctura se auzi un urlet de durere...
Sorii snt de partea noastr Abdul spuse Tarzan, rznd ncet.
Era ns prea devreme pentru astfel de pronosticuri. La un semnal, cei
cinci clrei i mboldir caii i nvlir toi asupra celor doi. Se prea c
lupta nu va dura mult. Tarzan i Abdul se adpostir n grab ndrtul
stncilor ca s-i aib pe dumani n fa. Rsun tropotul nebun al cailor n
galop. Se trgea din ambele pri; apoi arabii se retraser ca s repete
manevra. Acum nu mai erau dect patru contra doi.
Timp de cteva clipe, nici un sunet nu tulbur bezna nconjurtoare.
Tarzan nu putea ti dac arabii, nspimntai de pierderi, renunaser la
lupt sau dac nu cumva i pndeau la marginea drumului spre a-i ataca pe
cnd s-ar fi ndreptat spre Bou Saada. Nu i se ls ns prea mult vreme de
gndit, fiindc iureul unui nou atac rzbtu n noapte. Nici nu se stinse
ecoul primei mpucturi, cnd n spatele arabilor rsunar o duzin de alte
focuri. Dinspre Bou Saada se auzi tropot de cai i, curnd o nou ceat se
avnt cu strigte slbatice n lupt.
Agresorii nu mai ateptar s afle cine snt noii venii. Trgnd o salv
de adio, galopar pe lng poziia ocupat de Tarzan i de Abdul,
ateptndu-se n goan pe drumul spre Sidi Aissa. O clip mai trziu se ivi i
Kadour-ben-Saden, nsoit de lupttorii si.
Btrnul eic rsufl uurat cnd constat c Tarzan i Abdul snt teferi.
Nici caii nu fuseser atini de gloane. i cutar pe cei doi indivizi care se
prbuiser la pmnt, dobori de Tarzan i, vznd c snt mori, i lsar
acolo.

56
 De ce nu mi-ai spus c-aveai de gnd s-i atragi ntr-o ambuscad pe
ticloii ia? ntreb eicul pe un ton suprat. Dac i ateptam toi apte,
puteam s-i doborm pn la unul.
Atunci n-ar fi trebuit s ne oprim deloc rspunse Tarzan. Dac
mi-a fi continuat drumul spre Bou Saada. Ei ne-ar fi ajuns din urm i ne-
ar fi atacat, oricum, astfel c am fi fost angajai n lupt cu toii. Eu ns n-
am vrut s v amestec n cearta asta i de aceea Abdul i cu mine ne-am
oprit ca s-i lum la ntrebri. Apoi mai era i fiica dumitale... Nu puteam s-
o expun, fr nici un motiv, ndemnrii celor ase trgtori.,
Kadour-ben-Saden ridic din umeri. Nu-i plcea deloc faptul c nu
fusese chemat s lupte.
Lupta, care avusese loc foarte aproape de Bou Saada, alertase o
companie de soldai din garnizoana local. Tarzan i grupul su i ntlnir
chiar la porile oraului. Ofierul de gard i opri i-i ntreb ce se
ntmplase.
O band de jefuitori... rspunse Kadour-ben-Saden. Au atacat pe
doi dintre ai notri care au rmas n urm, ns cnd ne-am ntors cu toii,
s-au fcut nevzui, ticloii! Doi dintre bandii au fost omori. Nici unul
dintre oamenii mei n-a fost rnit.
Ofierul pru mulumit cu att i, dup ce le not numele, plec nsoit
de soldai la locul ncierrii, ca s aduc n tabr cadavrele celor doi
pentru a fi identificate.
Dou zile mai trziu Kadour-ben-Saden mpreun cu fiica lui i cu
oamenii si pornir ctre miazzi, prin trectoarea aflat mai jos de Bou
Saada. Se ndreptau spre casa lor, departe, n slbticie. eicul l invit pe
Tarzan s vin cu ei. Fata strui i ea. Tarzan nu le putea dezvlui motivul
pentru care se vedea nevoit s refuze. Mai ales acum, cnd dup ntmplrile
din ultimele zile sarcinile lui se anunau mai importante, nici nu se putea
gndi s-i prseasc postul. Le fgdui ns, c, dac i va sta n putin,
va veni mai trziu. Aa c trebuir s se mulumeasc cu asigurarea dat.
Ultimele dou zile, Tarzan i le petrecuse n tovria lui Kadour-ben-
Saden i a fiicei sale. l interesau nespus de mult aceti rzboinici
necrutori i demni. Profitase de prilejul pe care l oferea prietenia lor ca s
afle ct mai multe despre viaa i obiceiurile lor. ncepuse chiar s prind
primele noiuni de limb, sub ndrumarea plcut a fetei cu ochi cprui.
Tarzan regret din inim cnd i vzu cum se deprteaz i, stnd clare pe
cal la intrarea n defileu unde i nsoise, privi dup micul grup pn cnd
acesta se pierdu cu totul n zare.
Iat, acetia erau oamenii dragi inimii sale! Viaa lor slbatic, aspr,
plin de primejdii i greuti i plcea acestui om pe jumtate slbatic, cu
mult mai mult dect orice vzuse n mijlocul civilizaiei efeminate din marile
orae. Era o via mai frumoas chiar dect cea din jungl, fiindc te puteai
bucura i de societatea oamenilor adevrai, demni de cinste i respect. n

57
acelai timp erau aproape de natura slbatic, pe
care el o iubea att. n minte i ncoli gndul c
odat misiunea dus la ndeplinire, s demisioneze
i s-i petreac restul vieii n mijlocul tribului lui
Kadour-ben-Saden.
ntoarse apoi calul i se ndrept ncet spre Bou
Saada.
La strad, hotelul Petit Sahara, unde trsese
Tarzan n Bou Saada, avea un bar, dou
restaurante i buctriile. Ambele sli-restaurant
ddeau direct n bar iar una dintre el era rezervat
exclusiv pentru ofierii din garnizoan. De la bar,
puteai privi n oricare din slile-restaurant.
Dup ce-l conduse pe Kadour-ben-Saden i
oamenii lui, Tarzan se ndrept spre bar. Kadour-
ben-Saden voia s strbat o bun bucat de drum
chiar n ziua aceea, astfel c pornise dis-de-diminea. Cnd se ntoarse la
hotel, Tarzan mai gsi civa cltori lundu-i micul dejun.
Plimbndu-i privirea la ntmplare prin restaurantul ofierilor, Tarzan
observ ceva care-i trezi ndat interesul: l vzu acolo pe locotenentul
Gernois, care parc atepta pe cineva. Tocmai n clipa aceea, un arab
mbrcat n alb se apropie de locotenent i aplecndu-se, i opti cteva.
Cuvinte la ureche. Apoi arabul iei din sal pe o alt u.
Lucrul n sine nu spunea prea multe, ns cnd omul se aplecase s-i
vorbeasc ofierului, Tarzan zrise printr-o tietur a burnusului c
necunoscutul i purta mna stng ntr-o earf.

9. NUMA EL ADREA"

I
n ziua n care Kadour-ben-Saden pleca spre sud, diligenta din
nord i aducea lui Tarzan o scrisoare de la D'Arnot; epistola i
fusese transmis de la Sidi-bel-Abbes. Scrisoarea zgndri vechea
ran pe care Tarzan ar fi dorit s o uite. Totui, nu se supr pe D'Arnot c
i scrisese; cel puin inea treaz interesul omului-maimu. Iat coninutul
scrisorii:

Dragul meu Jean,

De cnd i-am scris ultima dat am fost la Londra cu nite afaceri. Nu am
stat acolo dect trei zile. Chiar n prima zi am ntlnit aa, pe neateptate, n
strada Henrietta, un vechi prieten de-al tu. Pentru nimic n lume n-o s
ghiceti cine era: domnul Samuel T. Philander n persoan! E adevrul
adevrat. Parc vd expresia ta de nencredere. i asta nc nu e totul. A

58
insistat s-l nsoesc la hotel i acolo i-am gsit pe ceilali: pe profesorul
Archimedes Q. Porter, pe domnioara Porter i pe negresa aceea imens,
doica domnioarei Porter... Esmeralda dac i-o mai aminteti. Pe cnd m
aflam acolo, a venit i Clayton. Cei doi se vor cstori n curnd, sau destul de
curnd i din zi n zi m-atept s primesc o invitaie. Din cauza morii tatlui
su, nunta va fi celebrat cu mult discreie: vor participa numai rudele
apropiate.
Cnd am rmas singur cu domnul Philander, btrnul prieten mi-a fcut
cteva confidene. Mi-a spus c domnioara Porter a amnat cstoria de trei
ori pn acum. Mi-a mai destinuit c, dup prerea lui, fata nu s-a prea
grbit s se mrite cu Clayton, ns, de data asta, evenimentul va avea loc cu
siguran.
De bun seam, toi au ntrebat de tine. Nu te teme, i-am respectat
dorina, cu privire la originea ta adevrat. Le-am spus doar cte ceva despre
preocuprile tale actuale.
Domnioara Porter, n special, prea extrem de interesat de tot ceea ce i
povesteam despre tine i m-a ntrebat o mulime de lucruri. Mi-e team c m-
am amuzat cam mult pe seama dorinei i hotrrii tale de a te napoia, n,
cele din urm, n jungla unde te-ai nscut. Dup aceea mi-a prut ru; gndul
c vrei s te ntorci la viaa aceea plin de primejdii ngrozitoare prea s o
scoat din mini. i totui spunea ea nu tiu... Snt mult mai muli
oameni nefericii dect pericolele care-l pndesc pe domnul Tarzan n jungla
nfricotoare i plin de primejdii. Cel puin contiina lui nu va fi chinuit de
remucri. Exist i clipe de tihn i linite i nite priveliti de o
extraordinar frumusee. Poate i se va prea ciudat c tocmai eu vorbesc
astfel, eu care am trecut prin attea ncercri prin pdurea aceea nfiortoare.
Cu toate acestea, uneori doresc s m ntorc n inima junglei, fiindc simt c
cele mai fericite clipe din viaa mea acolo le-am petrecut".
Pe cnd vorbea, n ochi i se putea citi o tristee fr margini; mi-am dat
seama c tia c i cunosc secretul. n felul acesta i transmitea un ultim
mesaj de dragoste din partea unei inimi care-i pstreaz vie amintirea, dei
stpna aparine altuia.
Clayton prea enervat i, tot timpul ct ai fost subiectul conversaiei, nu
i-a gsit locul. Avea o privire nelinitit i speriat. Totui, cnd a vorbit
despre tine, a fcut-o cu mult amabilitate. M ntreb dac nu cumva tie
adevrul n privina ta.
mpreun cu Clayton venise i Tennington. Snt foarte buni prieteni, dup
cum tii. Tocmai se pregtete s pun la cale una din croazierele acelea
interminabile cu iahtul lui i-i ndemna pe toi s-l nsoeasc. A ncercat s
m conving i pe mine. De data asta se gndete s fac nconjurul Africii. I-
am atras atenia c ntr-o bun zi preioasa lui jucrie o s-l duc, pe el i pe
civa dintre prietenii lui, n fundul oceanului, dac nu-i scoate din cap c
iahtul e o ambarcaiune i nu un vas de rzboi.

59
 Alaltieri m-am rentors la Paris, iar ieri, la curse, i-am ntlnit pe contele
i pe contesa de Coude. M-au ntrebat ce mai faci. De Coude pare ntr-adevr
ataat de tine. Se pare c a scpat de gndurile negre. Olga e la fel de
frumoas, ns ceva mai reinut. Cred c a tras nvmintele necesare,
dup cele ntmplate cu tine i asta o s-i serveasc pentru tot restul vieii. A
fost un noroc pentru ea i pentru de Coude c ai fost tu i nu un altul mai
sofisticat. Dac i-ai fi fcut curte Olgi cu adevrat, mi-e team c n-ai fi
avut nici o ans.
M-a rugat s-i comunic c Nikolas a prsit Frana. I-a dat douzeci de
mii de franci ca s plece i s nu se mai ntoarc. Contesa se felicit c a
scpat de el nainte de a traduce n fapt o nou ameninare pe care o fcuse
recent: aceea de a te ucide cu prima ocazie. Zicea c i-ar veni tare greu s tie
c sngele fratelui ei i-a ptat minile, fiindc te ndrgete tare mult. Nu se
sfia s o spun n faa contelui. n privina rezultatului nfruntrii dintre tine
i Nikolas contesa era convins c tu ai fi ieit nvingtor. Contele era i el de
aceeai prere. Ba chiar a adugat c ar fi nevoie de un regiment ntreg de
Rokoff ca s te omoare. Dup cum vezi, contele are un respect nemrginit
pentru puterea ta.
Ct despre mine, am fost rechemat pe vas. n dou zile vom prsi Havre,
plecnd ntr-o direcie necunoscut. Dac-mi trimii scrisorile, menionnd
numele vasului, le voi primi n cele din urm. La rndul meu, i voi scrie
ndat ce se va ivi prilejul.
Prietenul tu credincios, Paul D'Arnot

Tare mi-e team c Olga a aruncat cei douzeci de mii de franci pe

fereastr" gndi Tarzan aproape cu glas tare.
Reciti de mai multe ori pasajul n care D'Arnot reproducea conversaia
cu Jane Porter. Tarzan ncerc o mic bucurie citind cele scrise acolo, ns
era mai bine aa dect cu totul nefericit.
n urmtoarele trei sptmni nu se ntmpl nimic deosebit. De mai
multe ori, Tarzan l rentlni pe misteriosul arab. Odat l vzu chiar
schimbnd din nou cteva vorbe cu locotenentul Gernois. Cu toate
ncercrile sale i n ciuda urmririi asidue, Tarzan nu putu s descopere
unde locuia arabul, dei ar fi dat orict s afle.
Gernois care nu era de fel prietenos, se inea tot timpul departe de
Tarzan de cnd cu ntmplarea din restaurantul hotelului din Aumale. n
cele cteva ocazii cnd fur pui fa n fa, atitudinea ofierului fu evident
ostil.
Pentru a-i putea juca rolul mai departe, Tarzan i petrecu o bun
parte din timp vnnd n vecintatea localitii Bou Saada. Petrecea zile
ntregi printre colinele de la poalele, munilor, prefcndu-se a cuta gazele.
Ori de cte ori ntlnea gingaele animale nu fcea altceva dect s-i scoat '
puca i s le lase s fug. Omul-maimu nu ncerca nici o satisfacie

60
ucignd fiinele cele mai lipsite de aprare i mai nevinovate, numai din
plcerea de a ucide. De fapt, Tarzan nu ucisese niciodat din, plcere
pentru simplul motiv c nu gsea nici o plcere n a omor. i plceau
luptele drepte i extazul victoriei. i plcea vntoarea aprig pentru
agonisirea hranei i-atunci i msura dibcia i miestria cu iscusina i
iretenia, altuia. S plece ns din ora mbuibat de mncare, ca s ucid o
frumoas gazel cu ochi calzi oh! Acest lucru i se prea mai crud dect
uciderea premeditat i cu snge rece a unui om. Tarzan nu voia nimic din
toate acestea. El se ducea la vntoare de unul singur ca s nu-i descopere
nimeni iretlicul.
Odat, de bun seam fiindc umbla venic nensoit, era ct pe aci s-
i piard viaa. Clrea agale printr-o vlcea, cnd, chiar n spatele lui,
rsun o mpuctur. Glonul trecu prin casca pe care o purta pe cap.
Dei galop ca vntul spre vrful colinei, nu gsi nici o urm de duman.
napoindu-se de la Bou Saada, nu mai ntlni nici ipenie de om.
Da e limpede, Olga a irosit de poman cei douzeci de mii de franci"
i spuse Tarzan, amintindu-i ntmplarea.
n seara aceea, la cin, Tarzan fu oaspetele cpitanului Grard.
Se pare c nu prea ai avut noroc la vntoare? l tachina ofierul.
Nu rspunse Tarzan. Vnatul pe aici e cam timid i nici eu nu prea
m dau n vnt dup psri i antilope. Cred c am s m duc ceva mai spre
sud, s ncerc s vnez civa lei algerieni.
Stranic! exclam cpitanul. Mine pornim spre Djelfa. Cel puin vei
avea companie pn acolo. Locotenentul Gernois i cu mine am primit ordin
s lum o sut de soldai i s efectum o misiune de patrulare ntr-o
regiune n care bandele de tlhari ne dau destul btaie de cap. Poate c
vom avea plcerea s vnm leul mpreun... Ei, ce zici?
Tarzan fu mai mult dect bucuros i nu ovi s se arate astfel.
Cpitanul ar fi fost uimit dac ar fi tiut adevrata pricin a bucuriei
omului-maimu. Gernois edea chiar n faa acestuia i nu pru ncntat
de propunerea cpitanului.
Vei vedea c vntoarea de lei e mult mai periculoasa adug
cpitanul Grard.
Vntoarea gazelelor are riscurile sale rspunse Tarzan. Mai ales
cnd te duci singur... Am aflat lucrul acesta chiar azi. Am mai descoperit c,
dei gazela e cea mai fricoas dintre animale, nu e totui cea mai la.
Zicnd acestea, Tarzan i ndrept ca din ntmplare privirea spre
Gernois. Nu voia ca ofierul s-i dea seama c e suspectat sau
supravegheat. Vorbele sale puteau totui s aib efect, dovedind c Gernois
este implicat sau, cel puin, c este la curent cu anumite ntmplri
petrecute recent. Tarzan vzu cum Gernois se aprinde la fa. Se mulumi
numai cu aceast mrturie i schimb repede subiectul.
n dimineaa urmtoare, pe cnd clreau spre miazzi, o duzin de

61
arabi alctuiau ariergarda coloanei.
Nu snt sub comanda mea rspunse Grard la ntrebarea lui
Tarzan. Ne nsoesc doar pe drum ca s ne in de urt.
De cnd poposise n Algeria, Tarzan aflase destule lucruri despre
caracterul arabilor ca s tie c nu acesta era adevratul motiv, mai ales c
arabii nu snt din cale afar de fericii cnd se gsesc n tovria strinilor
i, n special, a soldailor francezi. Astfel c, n mintea lui, ncolir bnuieli
i se hotr s in sub strict supraveghere grupul de arabi care urma
coloana la o distan de aproape un sfert de kilometru. Arabii ns nu se
apropiau mai mult, nici chiar n timpul popasurilor i Tarzan nu putu s-i
cerceteze mai ndeaproape.
ntr-un trziu se convinse c arabii cu pricina erau asasini pltii,
trimii pe urmele lui. Nu se ndoia c Rokoff pusese la cale complotul. N-ar
fi putut spune dac ticlosul fcea acest lucru ca s se rzbune pentru cele
ntmplate n trecut, cnd Tarzan i dejucase planurile i-l umilise, sau
fiindc l interesa n vreun fel misiunea lui n afacerea Gernois. Dac
motivul din urm era cel adevrat i se prea c aa este, innd seama
de faptul c Gernois l suspecteaz, fapt de altfel dovedit atunci nsemna
c avea de luptat mpotriva a doi dumani puternici. n pustiurile Algeriei,
ctre care se ndreptau ei, prilejurile de a-i face de petrecanie unui duman,
n linite i fr a trezi suspiciuni, erau multiple.
Dup ce rmaser n tabr la Djelfa timp de dou zile, coloana nainta
ctre sud-vest, unde se zvonise c bandele de tlhari operau mpotriva unor
triburi ale cror douar-uri se aflau la poalele munilor.
Mica ceat de arabi care-i nsoise de la Bou Saada dispru deodat,
chiar din noaptea cnd se ddu ordin s se fac pregtiri pentru marul de
a doua zi. Tarzan ntreb ntr-o doar de ce plecaser arabii, ns nimeni nu
fu n stare s-i rspund i nici n ce direcie o apucaser. Omului-maimu
ncepea s nu-i mai plac situaia, mai ales cnd se gndea c-l vzuse pe
Gernois uotind cu unul dintre arabi la o jumtate de or de la primirea
instruciunilor privitoare la noua misiune.
Numai Gernois i Tarzan cunoteau direcia propus pentru mar.

62
Soldaii nu tiau dect c, a doua zi dis-de-diminea, urmau s ridice
tabra. Tarzan se ntreba n sinea lui dac Gernois ndrznise s dezvluie
arabilor destinaia misiunii lor.
Trziu dup-amiaz i stabilir tabra ntr-o mic oaz unde se afla
douar-ul unui eic cruia i se furase turmele dup ce hoii uciseser
ciobanii. Arabii rsrir din corturile lor de piele de capr i-l nconjurar
pe soldai, punndu-le o sumedenie de ntrebri n limba lor, fiindc soldaii
erau i ei de prin partea locului. Tarzan, care cu ajutorul lui Abdul ajunsese
ntre timp s-o rup binior n arab, puse cteva ntrebri unuia dintre
tinerii care-l nsoiser pe eicul venit s-i prezinte cpitanului Grard
omagiile sale.
Nu, tnrul nu vzuse nici o ceat de ase clrei sosind dinspre
Djelfa. i-apoi n inut mai erau i alte oaze... poate c poposiser ntr-una
din ele aflat n munii din apropiere. Apoi mai erau i tlharii... acetia
clreau adesea pn la Bou Saada n cete mici, ajungnd chiar pn la
Aumale i Bouira. Poate c-o fi fost niscai tlhari care se napoiau la banda
lor, dup o plimbare de plcere ntr-unul din satele de primprejur.
A doua zi diminea, cpitanul Grard mpri comanda cu locotenentul
Gernois, care avea s preia o parte din soldai, n timp ce ceilali rmneau
sub comanda sa. Misiunea lui era s curee munii de bandii pn dincolo,
spre cmpie.
Acum e acum! Cu ce detaament vei merge, domnule Tarzan? l
ntreb cpitanul. Sau poate domnul nu e interesat n vntoarea tlharilor?
Ba a fi ncntat dac a putea merge i eu se grbi Tarzan s
rspund.
Se gndea ce motiv s gseasc pentru a nsoi detaamentul lui
Gernois. ncurctura fu de scurt durat, cci rezolvarea veni tocmai de la
cine se atepta mai puin: de la Gernois.
Dac domnul cpitan s-ar putea lipsi de plcuta companie a
domnului Tarzan, a socoti o onoare deosebit dac domnul Tarzan ar
primi azi s mearg alturi de mine.
Tonul lui Gernois suna ndeajuns de prietenos. De fapt, Tarzan tocmai
se gndea c exagerase oarecum lucrurile, ns, chiar i aa, fu i uimit i
ncntat de propunerea locotenentului i se grbi s-i exprime bucuria fa
de aceast invitaie.
Astfel, Gernois i Tarzan clrir unul lng cellalt n fruntea micului
detaament de spahii. Amabilitatea locotenentului fu de scurt durat. Nici
nu disprur bine din vzul cpitanului Grard i al detaamentului su,
cnd Gernois redeveni brusc la fel de posomort ca de obicei. Cu ct naintau
mai mult, cu att terenul era mai accidentat. Treptat urcar spre muni,
unde ajunser ctre prnz, mergnd unul cte unul printr-un defileu ngust.
Gernois ordon soldailor s se opreasc pentru popasul de prnz la
marginea unui rule. Oamenii i pregtir i mncar o mas frugal, apoi

63
i umplur gamelele cu ap.
Dup ce se odihnir o or, pornir din nou de-a lungul defileului, pn
ce ajunser deodat ntr-o mic vale din care porneau mai multe trectori
cu pereii stncoi. Se oprir i, n timp ce stteau n centrul depresiunii,
Gernois cercet cu mult luare-aminte nlimile din jur..
Ne vom opri aici spuse el. Civa oameni vor cerceta fiecare din
aceste trectori. Apoi mpri detaamentul n mai multe grupe i ddu
instruciuni comandanilor. Dup ce isprvi, se ntoarse spre Tarzan i-i
spuse: Domnul va fi att de bun s rmn aici pn ne ntoarcem.
Tarzan ncerc s protesteze, ns ofierul i-o retez scurt. Poate c vor
fi lupte i armata nu poate fi stnjenit n desfurarea aciunilor de civili
necombatani.
ns, dragul meu locotenent ncepu Tarzan snt gata i nespus
de doritor s m pun sub comanda dumitale sau a oricrui sergent sau
caporal i s lupt sub ordinele lui. De aceea am venit aici.
Mi-ar plcea s fie aa precum zici... i-o ntoarse Gernois, fr
mcar s-i ascund tonul batjocoritor. Apoi adug scurt: Eti sub
ordinele mele i ordinul meu este s rmi aici pn ne ntoarcem. Cu asta
am ncheiat.
Gernois se ntoarse i ddu pinteni calului spre a ajunge n fruntea
oamenilor si. O clip mai trziu, Tarzan se trezi singur n mijlocul unei mici
vi nconjurate de muni.
Soarele dogorea att de tare, nct trebui s-i caute adpost sub un
copac din apropiere. i priponi calul i se aez pe pmnt ca s fumeze. n
sinea lui l ocra pe Gernois pentru festa pe care i-o jucase. O rzbunare
meschin, gndi Tarzan, dar aproape numaidect i fulger prin minte c
omul nu putea fi att de prost, nct s-l nfrunte purtndu-se att de josnic.
Gestul lui ascundea cu siguran altceva mult mai primejdios. Stnd i
chibzuind aa, se ridic de jos i-i scoase puca din toc. Cercet magazia
de muniii i vzu c e plin. i examina apoi revolverul. Dup aceste
precauii preliminarii, scrut nlimile nconjurtoare i gurile defileurilor.
Hotr c nu trebuie s se lase prad somnului.
Soarele cobor din ce n ce mai jos, ns nici pomeneal ca spahiii s se
ntoarc. n cele din urm valea se cufund n umbra nserrii. Tarzan era
prea mndru ca s se napoieze singur n tabr nainte de a lsa
detaamentului destul timp s soseasc n vale, unde credea el c o s aib
loc regruparea. Cnd se fcu noapte de-a binelea, se simi mai n siguran,
fiindc n ntuneric era la largul lui. tia prea bine c nimeni nu se putea
apropia de el, oricte precauii ar fi luat, nct s nele auzul su extrem de
fin; iar ochii lui vedeau admirabil n noapte; i nasul dac dumanul ar fi
venit cumva din direcia vntului, i vestea apropierea oricui, chiar dac
omul se afla destul de departe.
Socoti c pericolul e nensemnat i, cuprins de o senzaie de siguran,

64
adormi cu spatele sprijinit de copac.
Trebuie s fi dormit multe ore, fiindc, atunci cnd l trezi sforitul i
freamtul nelinitit al calului, luna strlucea deasupra vii n toat
splendoarea ei, dar... acolo, la mai puin de zece pai, se afla motivul
nelinitii calului su.
Superb, maiestuos, cu coada graios arcuit i fremtnd, cu ochii de
foc aintii asupra przii, sttea Numa, el adrea, leul negru. Tarzan fu
strbtut de un fior de bucurie. Era ca i cum ar fi ntlnit, dup muli ani,
un prieten vechi. O clip rmase nemicat ca s se bucure de nfiarea
maiestuoas a stpnului pustiurilor.
Numa se ghemuise, pregtit s sar. ncet, Tarzan duse puca la ochi.
Niciodat n viaa lui nu omorse vreo fiar mare cu puca; pn atunci se
bizuise pe suli, pe sgei otrvite, pe frnghie, pe cuit sau chiar pe
propriile-i mini. Instinctiv dori s fi avut sgeile i cuitul; s-ar fi simit
mai sigur cu ele.
Numa sttea aproape lipit de pmnt; i se vedea doar capul. Tarzan ar fi
preferat s trag mai dintr-o parte, fiindc tia ce prpd putea face un leu
dac supravieuia nc dou minute sau chiar unul singur dup ce era
lovit. n spatele lui Tarzan, calul tremura de fric. Cu mult pruden,
omul-maimu fcu un pas n lturi... Numa l urmri doar cu ochii. Tarzan
mai fcu un pas, pe urm nc unul. Numa nici nu clinti. Acum Tarzan
putea inti ntre ochi i ureche. Degetul aps pe trgaci i glonul porni
exact n clipa n care Numa sri. n aceeai clip, calul ngrozit, fcu "un
ultim efort disperat s scape: frnghia cu care era priponit se rupse i
animalul galop n josul defileului, spre deert.
Un om obinuit n-ar fi putut scpa din ghearele acelea cumplite, mai
ales c Numa srise de la o distan mic; Tarzan ns nu era nicidecum un
om obinuit. nc din cea mai fraged copilrie imensele dificulti ale
existenei l nvaser s se foloseasc de for cu iueala gndului. Era agil
el adrea, dar Tarzan l ntrecea. i astfel fiara se izbi de un copac n loc de
carnea moale a omului, tocmai n clipa cnd Tarzan trimitea alt glon n
trupul fiarei. Durerea l fcu pe Numa s rag i sri chiar lng vntor.
Tarzan mai trase dou focuri, unul dup altul i el adrea czu dobort fr
a mai scoate vreun sunet. Nu domnul Jean Tarzan, ci Tarzan din neamul
maimuelor puse trufa piciorul necrutor pe leul fiarei i, ridicndu-i
privirea spre luna plin, slobozi un strigt puternic: strigtul misterios i
teribil al celor din tribul su... gorila i biruise adversarul. Fiarele din
creierul munilor se oprir locului, cutremurate de strigtul necunoscut i
nspimnttor. Jos, n deert, copiii pustiului ieir din corturile de piele de
capr i privir spre munte, ntrebndu-se ce grozvie se mai abtea peste
ei, ca s le prpdeasc turmele.
La o jumtate de kilometru de valea unde se afla Tarzan, cteva siluete
nvemntate n alb i purtnd puti lungi i amenintoare se oprir la

65
auzul strigtului i privir una spre alta, nedumerite. Cum strigtul nu se
mai repet, i continuar de ndat drumul lor furiat spre vale.
Acum, Tarzan era ncredinat c Gernois n-avea de gnd s se mai
ntoarc spre a-l lua de-acolo, ns pricepea ce-l fcuse pe ofier s-l
prseasc n acel loc, de unde omul-maimu putea totui s se napoieze
nestingherit la tabr. De vreme ce calul fugise, Tarzan i zise c e o
nebunie s mai rmn n muni, aa c o porni spre deert.
Abia ptrunse n gura defileului, cnd prima dintre siluetele
nvemntate n alb se ivi n vale, la captul cellalt. O clip, necunoscuii
scrutar mica depresiune, ascuni ndrtul unor bolovani i, vznd c nu-
i nimeni pe acolo, o pornir din nou. La marginea drumului, sub un copac,
ddur peste leul lui el adrea. Scond exclamaii de uimire se nghesuir
n jurul cadavrului, apoi grbir pasul n josul defileului, pe unde Tarzan
mergea la o mic distan naintea lor. Ceata nainta n tcere i cu mult
precauie, profitnd de fiecare loc bun n care se puteau ascunde, aa cum
fac oamenii cnd urmresc pe un altul.

10. PRIN VALEA UMBREI

I
n timp ce Tarzan pea n josul defileului sub razele strlucitoare
ale lunii africane, chemarea junglei l atrgea tot mai puternic.
Singurtatea slbatic i senzaia de libertate i umpleau inima de
via i optimism. Deveni iari Tarzan din neamul maimuelor cu fiece
nerv ncordat, pregtit la orice surpriz din partea oricrui duman din
jungl clca uor i cu capul sus, mndru i contient de puterea lui.
Zgomotele nocturne ale munilor erau noi pentru el, dar n urechi i
struia glasul cald al unei iubiri pe jumtate uitat. Dintre nenumratele
sunete putea deslui unele din
instinct... unul era chiar foarte
cunoscut: strnutul ndeprtat al
lui Sheeta, leopardul; ns n urletul
final rzbtu o not ciudat care-l
fcea s se ndoiasc. Nu, era o
panter.
Deodat un nou sunet... un
zgomot uor, precaut, deosebit de
celelalte. Nici o alt fiin
omeneasc n afar de omul-
maimu nu ar fi fost n stare s-l
detecteze. La nceput nu se dumeri
ce este, ns n cele din urm i
ddu seama c e zgomotul fcut de

66
picioarele descule ale mai multor brbai. Veneau tiptil-tiptil pe urmele lui.
Aadar, era urmrit.
ntr-o fraciune de secund se lmuri de ce fusese prsit n valea
aceea mic de ctre Gernois. ns n planurile acestuia se produsese o
ncurctur: oamenii sosiser prea trziu. Paii se apropiau din ce n ce.
Tarzan se opri s-i nfrunte pe urmritori; puca era pregtit. Surprinsese
licrirea rapid a unui burnus alb. Strig n franuzete, ntrebnd ce voiau
de la el. Drept rspuns, o mpuctur i, odat cu zgomotul mpucturii,
Tarzan se prbui la pmnt.
Arabii nu se npustir de ndat; ateptar vrnd s se asigure c
victima nu se mai scoal; apoi ieir repede din ascunztoare i se aplecar
asupra lui. Curnd i ddur seama c nu murise. Unul dintre ei puse
eava putii n ceafa lui Tarzan, ca s-l lichideze. ns un altul l opri:
Dac-l ducem viu, rsplata va fi mai mare.
l legar deci de mini i de picioare i, ridicndu-l, l aezar pe umerii a
patru dintre ei; pe urm i reluar marul
spre deert. Ieind din muni, se ndreptar
ctre miazzi. n zori sosir la locul unde
doi oameni de-ai lor pzeau caii. De aici
naintar mai repede. Tarzan, care-i
recptase cunotina, fu legat de un cal
adus special pentru asta. Rana lui era doar
o zgrietur ce-i crestase pielea la tmpl.
Nu mai sngera, ns sngele nchegat i
mnjise faa i hainele. De cnd czuse n
minile arabilor, nu scosese nici un cuvnt
i nici acetia nu-i vorbiser dect ca s-i
dea ordine n clipa cnd ajunser la cai.
Gonir timp de ase ore prin deertul fierbinte ocolind oazele din
drumul lor. Ctre prnz sosir ntr-un douar de aproape douzeci de corturi.
Se oprir i unul dintre arabi desfcu frnghiile cu care-l legaser de cal. i
nconjurar o mulime de brbai, femei i copii. Muli din trib, n special
femeile, prur foarte ncntai s-l ocrasc pe prizonier. Ba cteva femei
merser att de departe, nct se pornir s arunce cu pietre n el i s-l
loveasc cu ciomegele, pn cnd apru btrnul eic i le goni de acolo.
Ali-ben-Ahmed mi-a spus c brbatul acesta a stat fa n fa cu el
adrea, n muni i l-a rpus zise. El. Nu tiu ce gnduri are strinul care
ne-a trimis dup el i nici nu m intereseaz ce o s-i fac acestui om cnd
i-l vom da n primire, ns prizonierul e un brbat curajos i, atta timp ct
se afl n minile noastre va fi tratat cu cinstea cuvenit celui care-l vneaz
pe stpnul cu capul mare singur, noaptea i-l ucide.
Tarzan auzise de respectul pe care arabii l arat celui care biruie leul i
se bucur cci acest lucru l scpa de torturile umilitoare din partea

67
membrilor tribului. l duser deci ntr-un cort din piele de capr, aflat n
partea de sus a douar-ului, unde i ddur ceva de mncare i, legat fedele,
fu lsat s zac pe o bucat de covor, singur n cort.
Vzu c n faa uii se afla o straj, ns cnd ncerc s foreze
legturile, i ddu seama c nu mai era nevoie de alt precauie din partea
rpitorilor si: nici mcar muchii si puternici nu putur s rup
nenumratele frnghii.
Puin nainte de cderea amurgului, mai muli brbai se apropiar i
intrar n cortul n care se afla. Toi erau mbrcai n veminte arabe. Unul
dintre ei nainta spre Tarzan i, cnd i descoperi partea de jos a feei,
omul-maimu putu s vad trsturile rutcioase ale lui Nikolas Rokoff.
Buzele i se schimonosir ntr-un rnjet dezgusttor.
Ah, domnul Tarzan! ncepu el. Dar e o adevrat plcere! De ce nu v
ridicai s v ntmpinai oaspetele? Cu o njurtur teribil i urlnd
Ridic-te, cine!", i trase un
bocanc zdravn n coaste. Mai na
i mai na, na! Urla el n timp ce-l
lovea peste fa i n coaste. Cte
un picior pentru fiecare insult pe
care mi-ai adus-o.
Omul-maimu nu-i rspunse.
Nici mcar nu catadicsi s-l
priveasc dup ce-l recunoscu. n
cele din urm eicul, care pn
atunci nu scosese nici un cuvnt,
dei se uita urt la Rokoff,
interveni!
Ajunge! i porunci el.
Omoar-l dac pofteti, ns nu
vreau s vd cum un brbat
curajos e supus la asemenea njosiri n prezena mea. Chiar m gndesc s-l
slobozesc din strnsoare, ca s vd ct o s-l mai loveti...
Aceast ameninare l potoli ca prin farmec pe Rokoff, fiindc nu-i prea
ardea ticlosului s-l vad pe Tarzan liber atta timp ct se afla n btaia
pumnilor si.
Bine, bine... i spuse arabului. Am s-l ucid chiar acum.
Ba n-o s-l ucizi pe teritoriul douar-ului meu i-o retez eicul.
Cnd va pleca de aici, va pleca viu. Ce-o s faci cu el n deert, nu m
privete, ns nu vreau ca sngele unui francez s cad asupra tribului meu
din pricina certurilor voastre... francezii vor trimite soldai i vor omor
muli dintre ai mei, ne vor arde corturile i ne vor goni turmele...
Precum spui. mri Rokoff. O s-l duc n deert, dincolo de douar
i-am s-l omor...

68
 O s-l duci din inutul meu la o deprtare de o zi de mers clare
adug eicul, hotrt. Civa dintre fii mei te vor urmri i vor avea grij s
faci ntocmai, altfel... s-ar putea ca n deert s zac doi francezi mori.
Rokoff ridic din umeri.
Pi atunci o s fiu nevoit s-atept pn mine... acum s-a i fcut
noapte.
Cum doreti i spuse eicul. ns la o or dup ivirea zorilor va
trebui s pleci din douar-ul meu. Nu-mi prea snt pe plac necredincioii i
cu att mai puin laii.
Rokoff ar fi vrut tare mult s-i rspund ntr-un fel eicului, ns se
stpni fiindc i ddea seama c btrnului nu-i trebuia dect un motiv ca
s se ntoarc mpotriva lui. Plecar, aadar, din cort mpreun. Rokoff nu
rezist ispitei de a arunca din u o ultim batjocur la adresa lui Tarzan.
Somn uor, domnule! i spuse. i nu uita s te rogi fierbinte, fiindc
mine, cnd vei muri, vei suferi att de mult, nct nu vei mai avea timp
pentru a te ruga i pentru blasfemiile pe care le vei rosti.
De la prnz, nimeni nu se mai ngrijise s-i aduc lui Tarzan mncare
sau ap i omul-maimu suferea cumplit din pricina setei. Se ntreba dac
merit s-i mai cear strajei s-i dea ap; ncercase de dou-trei ori, ns
nu primise nici un rspuns. Se hotr s renune.
Departe, sus n muni, auzi rgetul leului. Se gndea ct de sigur ar fi
fost ntr-o vizuin de fiar slbatic n comparaie cu colibele oamenilor.
Odinioar, cnd tria n jungl, nu fusese niciodat att de hituit fr mil
ca n ultimele luni de cnd se afla printre oamenii civilizai. Niciodat nu
fusese att de aproape de moarte.
Leul rgi din nou, de data asta mai aproape. Tarzan simi vechiul
impuls slbatic de a-i rspunde cu strigtul de provocare al tribului su.
Tribul su? Mai c uitase c acum era om i nu maimu. ncerc nc o
dat legturile. Dumnezeule, mcar de-ar fi putut s ajung la ele cu dinii
lui puternici. Simi cum l cuprinde o furie oarb vznd c strdaniile sale
de a se elibera nu au sori de izbnd.
Numa rgea acum ncontinuu. Era, limpede c ieise dup prad.
Rgetul su era al leului nfometat. Tarzan l pizmuia fiindc era liber.
Nimeni nu-l va lega vreodat cu frnghii ca s-l mcelreasc ntocmai ca pe
o oaie. Gndul acesta l chinuia cel mai mult pe omul-maimu. Nu-i era
fric de moarte, nu... ncerca doar umilina nfrngerii n faa morii fr a
avea mcar prilejul s lupte pentru viaa sa.
Trebuie s fi trecut de miezul nopii" gndi Tarzan. Mai avea doar
cteva ore de trit. Poate c gsea un mijloc de a-l lua i pe Rokoff n lunga-i
cltorie, l auzi pe stpnul deertului foarte aproape. i cuta pesemne
hrana printre animalele din arcul douar-ului.
Linitea cobor din nou, apoi auzul fin al lui Tarzan surprinsese
micarea furiat a unui trup. Venea dinspre cortul ce se afla undeva mai

69
n spate. Fonetul se auzea din ce n ce mai aproape. ncordat ca un arc,
Tarzan atept s vad ce se ntmpl. Timp de cteva clipe, afar domni
linitea; o linite att de adnc, nct Tarzan se mir c nu aude rsuflarea
animalului care, cu siguran, sttea ghemuit foarte aproape lng cort.
Sst! Se mic din nou. Se trte mai aproape. Tarzan ntoarce capul n
direcia zgomotului. nuntru e ntuneric bezn. ncet, foaia certului din
piele de capr se ridic de la pmnt mpins de capul i umerii unui trup
cu desvrire negru n semintunericul ncperii: prin crptur se
ntrezrete privelitea palid a deertului abia luminat de stele.
Pe buzele lui Tarzan nflori un zmbet. Cel puin Rokoff va fi nelat. Ce
furios o s fie! Moartea va fi mult mai uoar dect cea pe care i-a pregtit-o
nemernicul.
Foaia cortului, se ls la loc i totul se cufund din nou n bezn.
Oricum, trupul acela, indiferent ce-ar fi fost, se afla n cort cu el. Auzi cum
se trte mai aproape... era lng
el. nchise ochii i atept laba
puternic. Pe faa-i ndreptat
spre tavan simi atingerea delicat
a unei mini gingae dibuind prin
ntuneric, apoi un glas de fat i
rosti numele ntr-o oapt abia
perceptibil.
Da, eu snt rspunse el,
tot n oapt. Dar pentru numele
lui Dumnezeu, cine eti?
Ouled-nail din Sidi Aissa
veni rspunsul. n timp ce vorbea,
Tarzan simi cum fata i tia
legturile. Din cnd n cnd oelul
rece al cuitului i atingea pielea.
Peste o clip Tarzan era liber. Vino! opti fata.
O urm afar din cort, trndu-se pe burt i strbtnd acelai drum pe
care venise ea. Se trr aa, lipii de pmnt, pn n dreptul unor tufiuri.
Acolo, fata se opri pn ce ajunse i Tarzan lng ea. nainte de a rosti vreun
cuvnt, omul-maimu o privi mai atent.
Nu neleg nimic. Cum de te afli aici? De unde tiai c snt inut
prizonier n cortul acela? Cum se face c m-ai salvat tocmai tu?
Fata zmbi i spuse:
Am mers mult toat noaptea i mai avem destul pn ne vom
ndeprta ndeajuns de orice pericol. Vino, am s-i povestesc pe drum...
Se ridicar i pornir de-a curmeziul ntinderii de nisip, ndreptndu-se
spre muni.
Nu eram sigur c voi ajunge la vreme spuse fata n cele din

70
urm. n noaptea asta el adrea a pornit dup prad i, dup ce-am prsit
caii, cred c m-a adulmecat i m-a urmrit... mi-a fost grozav de fric...
Eti o fat curajoas! exclam el. Ai riscat totul pentru un
necunoscut... pentru un strin... pentru un necredincios?
Fata nl capul, semea.
Snt fiica eicului Kadour-ben-Saden spuse. N-a fi demn s fiu
fiica lui dac nu mi-a risca viaa ca s salvez viaa celui care m-a salvat,
dei nu eram dect o biat ouled-nail.
Cu toate acestea insist el eti o fat foarte curajoas. Dar cum
ai tiut c snt prizonier aici?
Ahmed-din-Taieb, care mi-e vr din partea tatlui, a fost n vizit la
nite prieteni din tribul care te-a capturat. Era n douar cnd ai fost adus
acolo. Ajungnd acas, ne-a povestit despre franuzul uria prins de Ali-ben-
Ahmed pentru alt franuz care voia s-l ucid. Din descriere, mi-am dat
seama c e vorba de tine. Tatl meu era plecat. Am ncercat s conving
civa brbai s vin s te salveze, ns n-au vrut. Spuneau: Las-i pe
necredincioi s se ucid ntre ei. Nu e treaba noastr; ba, dac ne ducem
i ne-amestecm n planurile lui Ali-ben-Ahmed, n-o s facem dect s
iscm o ceart ntre ai notri. Aa c, atunci cnd s-a ntunecat, am pornit-
o singur la drum, clrind pe un cal; am mai adus unul pentru tine. I-am
priponit ntr-un loc nu departe de aici. Ctre diminea vom fi pe teritoriul
douar-ului tatlui meu. La vremea aceea va fi i el acas... i atunci n-au
dect s vin s-l ia pe prietenul lui Kadour-ben-Saden.
Timp de cteva clipe merser n tcere.
Caii trebuie s fie prin apropiere. Ciudat ns... nu-i vd. Apoi, dup
civa metri, se opri i scoase o exclamaie de dezamgire: Vai, au disprut!
Aici i-am legat.
Tarzan se opri i cercet pmntul n apropiere. Descoperi c un arbust
fusese smuls din rdcin; apoi mai observ nc ceva. Cnd se ridic, un
zmbet amar i se oglindea pe fa. i spuse fetei:
El adrea a fost pe aici. Dup urme totui, cred c prada i-a scpat.
Dac au reuit s fug, caii snt n siguran, la cmp.
Nu le rmnea dect s-i continue drumul pe jos. Poteca trecea peste
un pinten de munte; fata cunotea foarte bine crrile. Mergea cu pai mari
i uori. Tarzan o susinea ca s nu oboseasc prea tare. Mergnd, vorbeau
ntr-una i, uneori, se opreau s-asculte dac nu snt urmrii.
Era o noapte negrit de frumoas, scldat n lumina lunii, iar aerul
proaspt i nviortor. n spatele lor se ntindea peisajul nesfrit al
deertului, punctat ici i colo de cte o oaz. Frunzele de curmal din locul
fertil pe care tocmai l prsiser i cercul de corturi din piei de capr se
decupau pe fondul galben al nisipului: un paradis fantomatic pe o mare
fantomatic. n faa lor se ridicau munii masivi i tcui. Sngele clocotea
n vinele lui Tarzan. Iat adevrata via! Se uit la fata de lng el... o fat a

71
deertului pind pe meleagul unei lumi moarte mpreun cu un fiu al
junglei. Zmbi la gndul acesta. i dorise o sor care s semene cu fata
aceasta. Ce prieteni la cataram ar fi fost!
Curnd ajunser n muni i naintar mai greu, crarea fiind povrnit
i mai stncoas.
Cteva minute merser n tcere. Fata se ntreba dac vor ajunge la
douar-ul tatlui ei nainte de a se porni n urmrirea lor. Tarzan ar fi dorit
s poat merge aa la nesfrit. Dac fata ar fi fost brbat, nu i-ar fi fost
greu. Tnjea dup un prieten cruia s-i plac acelai fel de via slbatic,
aspr ca i lui. Dorea s aib prieteni, ns, spre nenorocul su, majoritatea
celor pe care-i cunoscuse preferau mai degrab mbrcmintea imaculat
i bastonul n loc de un trup despuiat i jungl.
Cei doi tocmai ocoleau o stnc; deodat
ns se oprir brusc: n faa lor, chiar n
mijlocul crrii, sttea Numa, el adrea, leul
negru. Avea ochii verzi i foarte ri, i arta
colii fioroi i i biciuia furios cu coada
coastele de culoare roiatic-neagr. Cnd i
vzu, scoase un rget rgetul nfricotor,
inspirnd groaz, al leului nfometat, dar i
turbat de furie.
D-mi cuitul! ceru Tarzan i ntinse
mna ctre fat.
Aceasta i-l strecur n palm. ndat ce-
i ncleta degetele pe miner, Tarzan o
mpinse uor n spatele su.
Fugi napoi n deert ct poi de
repede. Dac te chem, nseamn c totul e n
ordine i te poi ntoarce.
N-are nici un rost zise ea,
resemnat. Acesta e sfritul.
F cum i spun! i porunci el. Repede!
Nu mai are mult i sare.
Fata se ddu civa pai napoi i rmase acolo s urmreasc scena de
groaz.
Leul nainta spre Tarzan ncet-ncet, cu botul n pmnt ca un taur gata
s se npusteasc; coada lui ntins ca o strun tremura de ncordare.
Omul-maimu sttea pe jumtate ghemuit; n mn inea cuitul lung,
arbesc ce sclipea n razele lunii. n spatele su, silueta ncordat a fetei
rmase nemicat ca o statuie cioplit n piatr. Fata se aplec puin
nainte i rmase aa, cu gura ntredeschis, cu ochii holbai. Curajul
acestui om care ndrznea s-l nfrunte doar cu un biet cuit pe stpnul cu
capul mare o uluia. Oricare brbat din tribul ei ar fi ngenuncheat, rugndu-

72
se i ateptnd s fie sfiat de colii aceia groaznici, fr s opun cea mai
mic rezisten. Orice ar fi fcut omul, rezultatul ar fi fost acelai... era
inevitabil. Ochii fetei se pironir asupra viteazului din faa sa i ea fu
copleit de admiraie. Uriaul nici mcar nu tresrea: atitudinea lui era la
fel de amenintoare i de dispreuitoare ca a lui el adrea nsui!
Leul era foarte aproape"., doar civa pai i mai despreau... se ghemui
i-apoi, cu un rget asurzitor, sri...

11. JOHN CALDWELL, LONDRA

C
nd el adrea se arunc cu ghearele rchirate i cu colii rnjii,
nu se ndoi ctui de puin c omuleul acesta va fi o prad tot
att de uoar ca i nenumrai alii care czuser n labele lui.
Pentru el, omul era o fptur nendemnatic, nceat i lipsit de aprare.
ns de data asta descoperi c-l nfrunta un adversar tot att de agil i
de iute ca i el. Cnd corpul lui puternic ateriza n locul unde se afla omul,
acesta nu mai era acolo.
Urmrind scena, fata se transfigurase de uimire vznd cu ct uurin
omul, ghemuit pe vine, evit ghearele imense. i acum, o, Alah! Omul se
npusti n spinarea lui el adrea mai nainte ca fiara s se poat ntoarce i-l
nfac de coam. Leul se cabra pe picioarele dinapoi ca un cal... Tarzan se
ateptase la asta i era pregtit. Braul su puternic strngea gtul
mpodobit cu o coam neagr i... o dat, de dou ori, de zece ori... lama
ascuit ptrunse n coasta roiatic, sub omoplatul stng.
Salturile lui Numa, rgetele de furie i durere erau de-a dreptul
nspimnttoare. Dar nici pomeneal s scape sau s-l apuce cu ghearele
ori cu colii pe uriaul din spatele su n scurtul rgaz pe care-l mai avea de
trit. Cnd Tarzan din neamul maimuelor slbi strnsoarea i se ridic, leul
era aproape mort. Atunci, fiica deertului fu martora unui lucru care o
nspimnt chiar mai tare dect prezena lui el
adrea. Tarzan puse un picior pe leul animalului
i, cu faa lui frumoas ntoars spre lun,
scoase cel mai nspimnttor urlet ce-i fusese
dat vreodat s aud.
Cu un ipt de spaim, fata se trase napoi...
credea c efortul teribil, depus n lupt, l
scosese din mini. Cnd ultima not a strigtului
acela drcesc se stinse n deprtare n ecouri
abia auzite, omul i cobor privirea i o vzu pe
fat. Brusc, faa i se lumin de zmbetul acela
blnd care nsemna mai mult dect cea mai
sigur dovad c era n toate minile; fata rsufl

73
uurat, zmbind la rndul ei.
Ce fel de om eti? l ntreb. Ceea ce ai fcut e nemaipomenit. Chiar
i acum nu pot crede c e cu putin ca un singur om, narmat doar cu un
cuit, s lupte corp la corp cu el adrea i s-l biruie fr a se alege cu vreo
zgrietur, s-l biruie de-a binelea. i strigtul acela... nu avea nimic
omenesc. De ce ai fcut-o?
Tarzan roi.
Uneori uit c snt om civilizat. Probabil c devin alt fiin cnd ucid.
Nu ncerc s mai dea i alte explicaii. i continuar drumul. Soarele
era pe cer de o or cnd ajunser n deertul de peste muni. Gsir i caii
fetei. Animalele pteau linitite lng un rule;
Alergaser n galop pn aici, ndreptndu-se spre cas i cum nu mai
aveau de ce s se team se opriser s pasc.
Cu puin trud, Tarzan i fata izbutir s-i prind i, dup ce
nclecar, pornir prin deert
spre douar-ul eicului Kadour-
ben-Saden. Se ncredinar c nu
erau urmrii i, pe la orele nou,
ajunser cu bine la destinaie.
eicul tocmai se napoiase.
Era nnebunit de durere c nu-i
gsea nicieri fiica i n mintea lui
ncoli gndul c fusese din nou
rpit de bandii. nclecase i
tocmai se pregtea s plece
mpreun cu cincizeci de oameni
n cutarea ei, cnd cei doi
ptrunser n, douar.
Bucuria care-l cuprinse
vzndu-i copila acas nu avea
margini i btrnul nu mai contenea s-i mulumeasc lui Tarzan c i-o
adusese teafr i o aprase de primejdiile nopii. Era nespus de bucuros c
fata lui ajunsese la timp ca s-l salveze pe brbatul care, la rndul lui, o
salvase ntr-o zi.
n semn de stim i prietenie, Kadour-ben-Saden l coplei pe Tarzan cu
toate onorurile tribului. Cnd fata i isprvi povestirea, artnd cum fusese
ucis leul, Tarzan fu nconjurat de o mulime de arabi ce se uitau la el cu
adoraie: aceasta era calea cea mai sigur spre admiraia i respectul lor.
Btrnul eic propuse lui Tarzan s rmn oaspetele su. Timp
nelimitat. Voia chiar s-l adopte ca membru al tribului i n-a lipsit mult ca
omul-maimu s se hotrasc a rmne pentru totdeauna lng aceti
oameni din pustiu, pe care-i nelegea i care, la rndul lor, preau s-l
ndrgeasc. Prietenia lui pentru fat i faptul c o plcea erau motive

74
destul de puternice ca s-l fac s ia asemenea hotrre.
Dac fata ar fi fost brbat, i zise el, n-ar fi stat nici o clip pe gnduri
s rmn acolo fiindc ar fi dobndit un prieten aa cum i dorea. Ar fi
putut s clreasc i s vneze mpreun dup pofta inimii ; dar aa,
urmau s fie ngrdii de conveniene, pe care nomazii slbatici, le respect
cu mult mai mult strictee dect semenii lor civilizai. i-apoi, dup un
timp, fata se va mrita cu unul dintre rzboinicii tribului i prietenia lor va
lua sfrit. Se hotr deci s refuze propunerea eicului, dar mai petrecu o
sptmn n calitate de oaspete al lor.
La plecare, Kadour-ben-Saden i cincizeci de rzboinici l nsoir pn
la Bou Saada. Dimineaa, pe cnd nclecau n douar-ul lui Kadour-ben-
Saden, fata veni s-i ureze drum bun.
M-am tot rugat s rmi la noi i spuse ea simplu cnd Tarzan se
aplec n a s-i strng mna. Acum m voi ruga s te ntorci.
n ochii ei frumoi se citea o nesfrit prere de ru, iar gura cu
colurile lsate vdea mhnire. Tarzan era profund emoionat.
Cine tie? murmur el i se ntoarse pornind pe urmele clreilor
care se deprtau.
nainte de a ptrunde n Bou Saada, Tarzan se despri de Kadour-ben-
Saden i oamenii si. Din anumite motive dorea s intre n ora n cea mai
mare tain. i destinui eicului motivele sale i btrnul ncuviin planul
lui. Arabii urmau s soseasc la Bou Saada naintea lui, fr s spun
nimnui c Tarzan fusese cu ei. Mai trziu avea s vin i el, trgnd direct
la un han nensemnat.
Astfel, ptrunznd n ora dup cderea ntunericului, Tarzan nu ntlni
nici un cunoscut i ajunse neobservat la han. Dup ce cin cu Kadour-ben-
Saden, omul-maimu se duse pe drumuri ocolite la hotel. Intr pe o u
din dos i-l cut imediat pe proprietar, care pru extrem de surprins s-l
vad n via.
Desigur, domnul avea coresponden; i-o va aduce numaidect. Nu, nu
va sufla o vorb despre ntoarcerea domnului. Proprietarul se ntoarse de
ndat cu un teanc de scrisori. Una dintre ele coninea un ordin de la
superiorul su, potrivit cruia misiunea sa actual nceta. Trebuia s se
grbeasc s ajung la Cape Town cu primul vapor. Instruciuni mai
detaliate urma s primeasc acolo de la un agent al crui nume i adres
erau menionate n scrisoarea, de altfel foarte scurt, dar explicit. Tarzan
hotr s prseasc Bou Saada a doua zi n zori. Plec apoi la garnizoan,
unde dorea s-l salute pe cpitanul Grard; hotelierul l vzuse pe cpitan
napoindu-se cu detaamentul n ajun.
l gsi pe ofier la comandament. Cpitanul fu foarte surprins, dar
nespus de fericit constatnd c Tarzan este viu i nevtmat.
Cnd locotenentul Gernois s-a ntors i a raportat c nu te-a mai
gsit acolo unde ai dorit s rmi ct vreme ei aveau s cerceteze inutul,

75
am fost cuprins de nelinite. Te-au cutat prin muni mai multe zile n ir,
apoi s-a rspndit zvonul c ai fost omort i mncat de un leu. Drept dovad
ni s-a adus puca. Bidiviul tu s-a napoiat n tabr a doua zi dup ce ai
disprut. Nu mai aveam nici o ndoial. Locotenentul Gernois era ntr-
adevr negru de suprare... a luat toat vina asupra lui. El a fost acela care
a insistat s se fac cercetri i tot el l-a gsit pe arabul care-i luase puca.
Va fi foarte ncntat s tie c eti n via.
Nici nu m ndoiesc de asta spuse Tarzan, cu un zmbet fioros.
Acum e plecat n ora, dar am s trimit dup el continu Grard.
Am s-i dau de veste imediat ce se ntoarce.
Tarzan l ls pe cpitan s cread c se rtcise i c ajunsese n cele
din urm la douar-ul lui Kadour-ben-Saden, care-l nsoise pn la Bou
Saada. Dup ce-i povesti ofierului toate astea, i lu rmas bun de la el,
scuzndu-se c se grbete s se ntoarc n ora. La han l atepta Kadour-
ben-Saden, care i ddu o informaie extrem de importan: era vorba de un
brbat cu barb neagr care umbla deghizat n arab. De ctva timp i
ngrijea o ncheietur rupt. Nu demult fusese plecat din Bou Saada, iar
acum se ntorsese. Tarzan i cunotea ascunztoarea i se ndrept ntr-
acolo.
Trebui s strbat nite ulie nguste i ru mirositoare, cufundate ntr-
o bezn ca n Erebus. Urc apoi pe o scar cam ubred, la captul creia
se afla o u nchis. Deasupra uii, chiar sub streaina joas a casei, se
afla o ferestruie fr geam. Tarzan se ag tocmai bine de pervaz. Se ridic
ncet n mini pn ce putu s vad nuntru, ncperea era luminat; la o
mas stteau Rokoff i Gernois. Locotenentul tocmai vorbea.
Rokoff, eti un diavol! spunea el. Te-ai inut de capul meu pn ce
mi-am pierdut i ultimul dram de onoare. M-ai mpins la crim; minile
mele snt ptate cu sngele acestui om, Tarzan. Dac progenitura aia
diabolic, Paulvitch la n-ar
cunoate secretul meu, te-a ucide
cu minile mele chiar acum.
Rokoff rse:
N-o s faci una ca asta,
dragul meu locotenent! n
momentul n care se va afla c snt
mort, asasinat, scumpul acela de
Alexis va nainta un raport la
Ministerul" de Rzboi. Raportul va
cuprinde detalii referitoare la
afacerea pe care vrei att de mult s-o
tinuieti. Apoi... vei fi acuzat de
crim. Haide, haide, fii rezonabil.
Snt doar cel mai bun prieten al tu.

76
Nu i-am ocrotit eu onoarea, ca i cum ar fi fost vorba de a mea?
Gernois rnji i trase o njurtur. Rokoff continu:
nc niscai gologani i documentele de care am neaprat nevoie i ai
cuvntul meu de onoare c nu-i voi mai cere nici bani, nici alte informaii.
i ai motive serioase s faci aa! url Gernois. Ceea ce-mi ceri m va
deposeda de ultimul ban i de unicul secret militar de valoare pe care-l
dein. Ar trebui s-mi plteti pentru informaii, n loc s-mi pretinzi bani i
informaii.
Te pltesc inndu-mi gura i-o ntoarse Rokoff. Dar s isprvim
odat. Vrei sau nu vrei? Ii dau trei minute s te hotrti. Dac nu eti de
acord, voi trimite ast-sear o not la comandamentul tu care va avea
drept consecin degradarea suferit de Dreyfus, singura diferen ntre el
i tine fiind c el nu o merita.
O clip, Gernois sttu cu capul plecat. n cele din urm se ridic.
Scoase din tunic dou foi.
Iat spuse el, dezarmat. Le-am i pregtit, fiindc tiam c acesta
va fi rezultatul.
i-i ntinse interlocutorului su foile. Chipul rutcios al lui Rokoff se
lumin dintr-o dat. Ticlosul nfac hrtiile.
Ai procedat foarte bine, Gernois. i spuse. Nu te voi mai deranja...
numai dac nu se ntmpl s mai aduni ceva bani sau informaii rnji el.
Nu vei mai ndrzni, cine! uier Gernois. Data viitoare te voi ucide.
Eram pe punctul s-o fac n ast-sear. nainte de a veni aici am stat cu
aceste foi n fa timp de o or... lng ele se afla un pistol ncrcat.
ncercam s m hotrsc cu care din ele s vin. Data viitoare mi va fi mai
uor s aleg fiindc m-am hotrt de pe acum. n seara asta te-ai aflat pe
marginea prpastiei, Rokoff; te sftuiesc s nu mai ncerci a doua oar.
Gernois se ridic s plece. Tarzan abia dac avu timp s se lase pe
podea i s se ascund n ntuneric, ct mai departe de u. Chiar i acolo i
veni greu s cread c va reui s scape neobservat. Platforma era foarte
mic i, dei se lipi de perete la marginea cea mai deprtat, abia dac se
gsea la o distan mai mare de un metru de u. Aproape imediat ua se
deschise i Gernois iei din ncpere. Rokoff venea n urma lui. Nici unul nu
vorbea. Gernois fcu vreo trei pai n jos pe scri, cnd se opri i se ntoarse
pe jumtate ca i cum ar fi vrut s se napoieze n camer.
Tarzan i ddu seama c era cu neputin s nu fie descoperit. Rokoff
se afla nc n prag, la un metru de el; privea ns n direcie opus, ctre
Gernois. Dar ofierul s rzgndi i continu s coboare scrile. Tarzan putu
s aud cum Rokoff rsufl uurat. O clip mai trziu, el se ntoarse n
camer i nchise ua.
Tarzan atept pn ce Gernois se deprta ndeajuns de mult ca s nu
mai aud nimic, apoi deschise ua i intr n ncpere. l nfac pe Rokoff
mai nainte ca acesta s se poat ridica de la mas, unde cerceta

77
documentul dat de Gernois. Cnd l vzu pe omul-maimu, se fcu deodat
livid la fa.
Tu?! gfi el.
Eu! rspunse Tarzan.
Ce mai vrei? uier Rokoff, ngrozit de cele ce citea n ochii lui
Tarzan. Ai venit s m ucizi?
N-ai s ndrzneti. Te vor ghilotina. N-ai s ndrzneti!
Ba am s ndrznesc foarte bine, Rokoff l ncredina Tarzan.
Nimeni nu tie c snt aici i nici de tine nu se tie nimic. Paulvitch le va
spune c a fost Gernois. Te-am auzit cum l ameninai pe Gernois. ns nu
asta m-a determinat Rokoff. Nu-mi pas dac tie cineva c te-am omort;
plcerea de a te ucide va compensa nmiit orice pedeaps voi primi. Eti cea
mai abject dihanie i laul cel mai josnic din ci am ntlnit. Vei muri. mi
va face o deosebit plcere s te omor cu minile mele.
Tarzan se apropie i mai mult
de el. Nervii lui Rokoff erau
ncordai la maximum. Cu un ipt,
fugi spre camera alturat, ns
omul-maimu i sri n spate i-l
nha. Degetele de oel apucar
beregata... Laul gui ca un porc
njunghiat pn ce Tarzan l sufoc
aproape de tot. Apoi omul-maimu
l ridic n picioare, continund s-l
strng de gt. Nemernicul se zbtea
n van... n strnsoarea ca de clete
a lui Tarzan din neamul maimuelor
el prea un copila lipsit de putere.
Tarzan l mpinse ntr-un scaun
i, cu mult nainte de a exista
primejdia ca omul s moar, slbi strnsoarea. Cnd Rokoff ncet s mai
tueasc, Tarzan i vorbi din nou.
Te-am fcut doar s simi chinurile morii. Nu te voi omor ns... de
data aceasta. Te cru numai de dragul acelei femei cinstite care a avut
marele nenoroc s-i fie sor. i atrag ns atenia c numai de data asta te
cru de dragul ei. Dac aud c ai mai fcut vreun ru, fie ei, fie soului ei...
i dac m mai plictiseti din nou... dac aud c te-ai ntors n Frana sau
ntr-unul din teritoriile ei, voi face tot posibilul s te gsesc i atunci, am s
isprvesc treaba pe care am nceput-o n ast-sear.
Apoi se ntoarse la mas, pe care se aflau cele dou foi de hrtie. Cnd le
lu, Rokoff scoase un urlet de groaz. Tarzan examina cecul i documentul.
Rmase uimit cnd vzu ce informaii conine. Rokoff citise o parte din ele,
ns Tarzan tia prea bine c nimeni nu i-ar fi putut ntipri n minte

78
cifrele i datele importante pe care le coninea, ntr-adevr, documentul era
de o valoare inestimabil pentru dumanii Franei.
Acestea l vor interesa foarte mult pe eful statului-major spuse
Tarzan, strecurnd hrtiile n buzunar.
Rokoff gemu. Nu ndrzni s njure cu voce tare.
A doua zi dimineaa, Tarzan porni spre nord, n drum spre Bouira i
Alger.
Cnd trecu pe lng hotel, l vzu pe teras pe Gernois. Zrindu-l pe
Tarzan, locotenentul se fcu alb la fa. Omul-maimu ar fi fost fericit dac
ntlnirea n-ar fi avut loc acum ns n-o mai putea evita. l salut pe ofier
i-i continu drumul, n mod mecanic Gernois rspunse la salut, ns
ochii aceia teribili, holbai l urmrir pe clre, cuprini de o groaz de
nedescris. Era ca i cum un mort privea la o stafie.
La Sidi Aissa, Tarzan ntlni un ofier francez pe care l cunoscuse cu
prilejul vizitei anterioare n ora.
Ai plecat dis-de-diminea din Bou Saada? l ntreb ofierul.
nseamn c n-ai auzit nimic de srmanul Gernois.
A fost ultimul om pe care l-am vzut pe cnd prseam oraul
rspunse. Tarzan. Dar ce s-a ntmplat?
E mort. S-a mpucat pe la opt, azi-diminea.
Dup alte dou zile, Tarzan era la Alger. Aici afl c trebuie s mai
atepte dou zile pn la Sosirea vaporului spre Cape Town. Petrecu acest
rstimp scriind un raport amnunit privitor la misiunea sa. Documentele
secrete luate de la Rokoff nu le introduse n plic, fiindc se temea s le
ncredineze altcuiva pn ce primea ordin s le transmit unui agent sau s
le duc personal la Paris.
Pe cnd se mbarca, dup o ateptare ce i se pru din cale afar de
plicticoas, doi brbai l supravegheau de pe puntea superioar. Amndoi
erau mbrcai foarte elegant i
proaspt rai. Cel mai nalt dintre ei
avea prul blond, ns sprncenele
erau foarte negre. Mai trziu, n
cursul zilei, se ntmpl ca cei doi s
se ntlneasc cu Tarzan pe punte.
Cnd omul-maimu trecu pe lng
ei, unul dintre brbai atrase grbit
atenia celuilalt, artndu-i ceva n
largul mrii. Stteau cu faa
ntoars, aa c nu li se puteau
deslui trsturile. De fapt, Tarzan
nu le acord nici cea mai mic
atenie.
Urmnd instruciunile efului

79
su, Tarzan se nregistrase sub nume fals: John Caldwell, din Londra. Nu
nelegea de ce este nevoie s procedeze astfel i i btu ndelung capul din
pricina asta. Se ntreba ce rol avea s joace la Cape Town.
Ei gndi el bine c am scpat de Rokoff. ncepuse s m enerveze.
M-ntreb dac ntr-adevr am devenit att de civilizat, nct s am nervi, n
orice caz m-a clcat ndeajuns pe nervi fiindc nu lupta deschis. Dar cine
tie ce mai pune la cale! E ca i cum Numa, leul, s-ar uni cu Tantor,
elefantul i cu Histah, arpele, ncercnd s m omoare. Atunci, de bun
seam, n-a ti cine m va ataca n secunda urmtoare. Fiarele snt ns
mult mai loiale dect omul... nu se preteaz la astfel de urzeli lae".
n seara aceea, la cin, Tarzan se aez lng o tnr femeie care edea
n stnga cpitanului. Ofierul le fcu cunotin.
Domnioara Strong! Unde mai auzise el numele acesta? i era foarte
cunoscut. Mama fetei dezleg enigma cnd i strig fiica pe numele mic:
Hazel.
Hazel Strong! Cte amintiri i trezeau numele ei! O scrisoare ctre
aceast fat, scris de mna frumoas a Janei Porter, fusese primul mesaj
de la femeia pe care o iubea. Ct de bine i amintea de noaptea n care
furase scrisoarea de pe masa din cabana tatlui su mort. Jane Porter
scrisese acolo pn noaptea trziu, urmrit de privirile tnrului ascuns n
bezna de afar. Ct de nfricoat ar fi fost fata dac ar fi tiut c n noaptea
aceea o fiar slbatic din jungl sttea ascuns la fereastr, urmrindu-i
fiece micare.
Aadar, aceasta era Hazel Strong... prietena cea mai bun a Janei
Porter!

12. IAHTUL I PACHEBOTUL

S
ne napoiem cu cteva luni n urm, pe micul peron btut de
vnt al unei grdini din nordul statului Wisconsin. Deasupra
peisajului nconjurtor plutete fumul gros al incendiilor din
pdure; fumul neptor ustur ochii unui mic grup de ase persoane care
ateapt sosirea trenului ce-i va duce spre sud.
Cu minile mpreunate sub cozile redingotei, profesorul Archimedes Q.
Porter se plimb de colo-colo sub privirile vigilente ale credinciosului su
secretar, domnul Samuel T. Philander. De dou ori n ultimele minute
profesorul o luase, cu desvrire distrat, peste ine, n direcia unei
mlatini nvecinate i tot de attea ori fusese tras napoi de neobositul domn
Philander.
Jane Porter, fiica profesorului, e prins ntr-o discuie ce lncezete cu
William Cecil Clayton i cu Tarzan din neamul maimuelor. Numai cu cteva
secunde mai nainte, n mica sal de ateptare, fuseser rostite o declaraie

80
de dragoste i o renunare care distrugeau viaa i fericirea a dou fiine din
grup; William Cecil Clayton, lord Greystoke, nu era unul dintre acetia.
n spatele domnioarei Porter se tot foia, cu deosebit grij matern,
Esmeralda; ea era fericit. N-avea oare motive s fie, cnd se ntorcea n
dragul ei Maryland? Se i vedeau, nedesluit, felinarele locomotivei care se
apropia. Membrii grupului ncepur s-i ridice bagajele. Deodat Clayton
exclam:
Drace! Mi-am uitat pardesiul n sala de ateptare.
Alerg s i-l ia.
La revedere, Jane, Dumnezeu s te binecuvnteze! i spuse Tarzan,
ntinzndu-i mna.
La revedere! opti anevoie fata. ncearc s m uii... nu, nu asta
voiam s spun..! N-a putea s ndur s tiu c m-ai uitat.
Dinspre partea asta s n-ai team rspunse el. A dori s te pot
uita. Ar fi mult mai uor dect s trec prin via gndindu-m necontenit ce
fericit a fi putut s fiu. Totui tu vei fi fericit ; snt sigur c vei fi... trebuie
s fii. Te rog s le spui celorlali c m-am hotrit s merg cu maina pn la
New York... nu cred c e cazul s-mi iau rmas bun de la Clayton. A dori
s-mi amintesc cu plcere de el, ns tare m tem c snt o fiar prea
nemblnzit ca s m neleg cu brbatul ce st ntre mine i singura fiin
din lume pe care o iubesc.
n clipa cnd Clayton i lua pardesiul din sala de ateptare, ochii i
czur pe un formular de telegram ce zcea pe podea. Se aplec s-l ridice,
gndindu-se c era un mesaj important pentru cel care-l pierduse. Arunc o
privire grbit i, brusc, uit de pardesiu, de trenul care se apropia, de
ceilali, de tot. Rmase cu ochii pironii la peticul de hrtie pe care-l inea n
mn. l citi de dou ori pn s deslueasc nelesul celor scrise acolo i
nsemntatea copleitoare a cuvintelor.
Cnd se aplecase s ridice formularul, era nc un nobil englez,
proprietarul mndru i bogat al unor averi imense... o clip mai tirziu afla c
nu e dect un ceretor fr nici un titlu i fr bani. Tocmai citise telegrama
lui D'Arnot ctre Tarzan, telegram ce spunea doar atit:

AMPRENTELE DIGITALE DOVEDESC CA ETI GREYSTOKE. FELICITRI.

D'ARNOT

Clayton se cltin pe picioare, de parc ar fi primit o lovitur n moalele

capului. i auzi pe ceilali strigndu-l s se grbeasc... trenul se oprise la
peron. Nucit, i lu pardesiul. Le va spune, desigur, despre telegram cnd
se va afla n tren. Alerg pe peron n clipa cnd locomotiva fluiera a doua
oar, chiar nainte ca bielele s pun n micare roile. Ceilali se i
urcaser n vagon i se aplecau de pe platform, ndemnndu-l s se
grbeasc. Trecur vreo cinci minute pn se aezar pe locuri i abia

81
atunci i ddu seama c Tarzan nu era cu ei.
Unde e Tarzan ? o ntreb pe Jane Porter. S-a urcat n alt vagon ?
Nu rspunse ea; n ultimul minut s-a hotrt s se ntoarc la New
York cu maina.
Dorete s vad mai n amnunt America dect ar putea s-o fac de la
fereastra unui vagon. Se ntoarce n Frana, dup cum tii.
Clayton nu rspunse. Se strduia s gseasc cuvintele cele mai
potrivite ca sa-i dezvluie Janei Porter nenorocirea ce-l lovise... nu numai
pe el, dar i pe ea. Se ntreba cum va reaciona fata. Va voi s se mai mrite
cu el... s fie o simpl doamn Clayton ? n imaginaia lui, sacrificiul
ngrozitor pe care unul dintre ei trebuia s-l fac i apru de dimensiuni
exagerate. Apoi se ntreb : i va reclama oare Tarzan drepturile ? tiuse
oare el ce coninea telegrama nainte de a-i tgdui att de calm
ascendena ? Doar afirmase c maimua Kala era mama lui ! S fi fcut
asta din dragoste pentru Jane Porter ?
Nu gsi alt explicaie mai rezonabil. Atunci, ignornd dovada pe care
i-o oferea telegrama, nu era firesc s se presupun c el nu mai inteniona
s-i cear drepturile legitime ? i dac aa stteau lucrurile, era bine ca el,
William Cecil Clayton, s resping dorina, s se mpotriveasc sacrificiului
acestui om ciudat ? Dac Tarzan din neamul maimuelor luase aceast
hotrire ca s o fereasc pe Jane Porter de nenorociri, putea el, cruia i se
ncredina ntregul ei viitor, s fac ceva care s-i pun n primejdie
interesele i fericirea?
Chibzui astfel pin ce primul impuls generos de a da n vileag adevrul
i de a renuna la titluri i averi n favoarea adevratului lor proprietar fu
ngropat sub noianul de sofisticri pe care i le sugerae propriul lui Interes.
n tot restul zilei, i multe zile dup aceea, Clayton fu morocnos i nchis
n sine. Din cnd n cnd l mcina gndul c ar fi foarte posibil ca mai trziu
Tarzan, regretndu-i mrinimia, s-i reclame totui drepturile...
La cteva zile dup ce ajunser la Baltimore, Clayton aborda chestiunea
oficierii cstoriei cu Jane ct mai curnd cu putin.
Ce vrei s spui ct mai curnd cu putin?" l ntreb fata.
n cteva zile. Trebuie s m ntorc n Anglia imediat i... a vrea s
vii cu mine, iubito.
Nu pot s fiu gata att de repede i rspunse Jane. Pregtirile vor
dura cel puin o lun.
Fata era mulumit, deoarece spera c oricare ar fi fost motivul care-l
chema n Anglia, lucrul acesta amna cstoria. Greise n alegerea ei, ns
voia s-i joace rolul n mod cinstit pn la capt. Cu toate astea, dac
putea s obin o amnare temporar, se simea ndreptit s procedeze
astfel. Rspunsul lui Clayton o ului de-a binelea.
Prea bine, Jane. Voi amna cltoria n Anglia cu o lun; atunci vom
merge mpreun.

82
 Cnd luna se apropie de sfrit, Jane gsi un alt pretext ca s amne din
nou cstoria. n cele din urm, descurajat i ros de ndoieli, Clayton se
vzu silit s plece n Anglia de unul singur.
Cele cteva scrisori pe care le schimbar ntre ei nu-i ddur mai multe
sperane pentru ncheierea cstoriei, astfel c Clayton i scrise direct
profesorului Porter i-i expuse situaia. Btrnul privise ntotdeauna cu ochi
buni aceast cstorie, i plcea Clayton i, fiind dintr-o familie din sud,
acorda o importan cam exagerat unui titlu, ceea ce pentru fiica lui nu
nsemna mare lucru.
Clayton l ndemn pe profesor s primeasc invitaia de a fi oaspetele
su la Londra; invitaia se referea la ntregul grup al profesorului, adic
domnul Philander, Esmeralda i toi ceilali. Englezul era convins c, odat
ce Jane va fi lng el i legturile de acas anulate, fata nu va mai fi att de
nspimntat de pasul pe care ovia nespus de mult s-l fac. Astfel, n
seara cnd primi scrisoarea de la
Clayton, profesorul Porter i
anun pe toi c peste o
sptmn urmau s plece la
Londra.
Sosind la Londra, Jane Porter
nu se art de fel mai docil dect
la Baltimore. Gsea motiv dup
motiv i cnd, la un moment dat,
lordul Tennington invit tot grupul
s fac o croazier n jurul Africii
la bordul iahtului su, ea fu
extrem de ncntat de idee i
refuz din nou cstoria pn la
napoierea lor la Londra. Cum
croaziera urma s dureze cel puin
un an, fiindc intenionau s fac escale n diferite porturi pitoreti, Clayton
l blestema n gnd pe Tennington c se apucase s propun o astfel de
cltorie ridicol.
Lordul Tennington plnuise s strbat Mediterana, apoi Marea Roie
spre Oceanul Indian i tot aa de-a lungul coastei rsritene a Africii,
oprindu-se n fiecare port care merita s fie vzut.
Se ntmpl c ntr-o bun zi cele dou vase trecur n acelai timp prin
strmtoarea Gibraltar. Vasul mai mic iahtul alb i elegant nainta spre
rsrit; pe puntea lui se afla o tnr femeie care privea cu ochi triti la
medalionul btut n diamante, mngindu-l cu gingie. Gndurile i alergau
departe, spre locul umbrit i frumos din jungla tropical... iar inima i
nsoea gndurile. Se ntreba dac brbatul care-i druise frumoasa
podoab, a crei valoare el nici nu o bnuia, se napoiase n pdurea

83
slbatic.
Pe puntea pachebotului, un tnr i o tnr fceau fel i fel de
presupuneri n legtur cu iahtul elegant ce luneca att de graios pe
ntinderea mrii lenee.
Dup ce iahtul trecu, brbatul relu conversaia, ntrerupt de apariia
micului vas.
Da spuse el America mi place foarte mult; asta nseamn,
desigur, c-mi plac oamenii de acolo, fiindc, la urma urmei, ara nseamn
poporul. Am ntlnit acolo civa oameni ncnttori. mi amintesc chiar de o
familie din oraul dumneavoastr, domnioar Strong, o familie care mi-a
plcut n mod deosebit... profesorul Porter i fiica lui.
Jane Porter! exclam fata. Vrei s spui c o cunoti pe Jane Porter?
Ah, dar e prietena mea cea mai bun. Am
copilrit mpreun... ne cunoatem de
veacuri.
Nu mai spunei! fcu el, zmbind.
Cred c e foarte greu s convingei pe cineva
c avei atia ani!
Am s m explic imediat zise fata,
rznd. Ne cunoatem doar de dou
veacuri... vrsta ei i vrsta mea. ns,
vorbind serios, ne preuim i ne iubim ca
dou surori i-acum cnd m gndesc c am
s-o pierd, snt aproape distrus.
O s-o pierdei? exclam Tarzan. Ce
vrei s spunei? Oh, da, neleg... Vrei s
spunei c acum, cnd s-a mritat i
locuiete n Anglia, o vei vedea rar sau
chiar deloc.
Da rspunse ea. Partea cea mai
trist din toat povestea e c nu se mrit
cu brbatul pe care-l iubete. Oh, dar e
ngrozitor. S te mrii dintr-un sim al datoriei! Cred c e ceva foarte ru i
i-am spus-o. M-am ridicat cu toat tria mpotriva acestei cstorii i, dei
am fost singura persoan invitat la nunt care nu face parte din familie, i-
am spus s nu m cheme fiindc nu vreau s fiu martor la toat
maimureala aceea. Jane Porter e de neclintit. E convins c face singurul
lucru onorabil i nimeni i nimic n-o va opri s se mrite cu lordul
Greystoke, dect Greystoke nsui sau moartea.
mi pare ru pentru ea murmur Tarzan.
i mie-mi pare ru pentru omul pe care-l iubete adug fata
fiindc i el o iubete. Nu l-am ntlnit niciodat, ns din cele spuse de
Jane trebuie s fie un brbat ncnttor. Se pare c s-a nscut n jungla

84
african i a fost crescut de maimuele antropoide. Nu vzuse niciodat
vreun alb sau vreo femeie alb pn ce profesorul Porter i grupul su n-au
fost prsii pe o coast, chiar n pragul micii sale cabane. Brbatul acela i-
a salvat de tot felul de fiare cumplite i a svrit o serie de fapte
extraordinare. Apoi, ca s pun capac la toate, s-a ndrgostit de Jane i ea
de el, dei fata nu i-a dat seama de asta pn nu s-a logodit cu lordul
Greystoke.
Extraordinar! murmur Tarzan, storcndu-i creierii s gseasc un
pretext oarecare ca s schimbe vorba.
i fcea plcere s-o aud vorbind despre Jane, ns cnd subiectul
conversaiei deveni chiar el, ncepu s se simt stingherit. l salv din
ncurctur mama fetei, care li se altur. ncepur s discute tot soiul de
generaliti.
Urmtoarele zile trecur fr s se ntmple nimic. Marea era linitit,
iar cerul fr pic de nor. Pachebotul brzda viguros apele spre sud. Tarzan
petrecu destul timp n tovria domnioarei Strong i a mamei ei. Stteau
pe punte, citind, vorbind sau fcnd fotografii cu aparatul domnioarei
Strong. Cnd soarele apunea, se plimbau.
ntr-o zi, Tarzan o gsi pe domnioara Strong conversnd cu un
necunoscut, un om pe care nu-l mai vzuse pn atunci pe punte. Cnd se
apropie de ei, brbatul se nclin n faa fetei i ddu s plece.
Ateptai o clip, domnule Thuran spuse domnioara Strong.
Facei cunotin cu domnul Caldwell. Sntem pasageri pe acelai vas i
trebuie s ne cunoatem.
Cei doi i ddur mna. De cum l vzu, Tarzan fu izbit imediat de
expresia neobinuit de familiar a ochilor domnului Thuran.
Snt sigur c am mai avut onoarea s-l cunosc pe domnul, dei nu
pot s-mi amintesc mprejurrile zise Tarzan.
Domnul Thuran pru nelinitit.
Nu pot spune, domnule replic el. E posibil... i eu am exact
aceeai impresie cnd ntlnesc un necunoscut.
Domnul Thuran tocmai mi desluea cte ceva din misterele
navigaiei explic fata.
Tarzan nu ddu nici o atenie conversaiei care urm. Se strduia s-i
aminteasc unde-l mai ntlnise pe domnul Thuran.Era sigur c-l
cunoscuse n nite mprejurri neobinuite. Pe neateptate, soarele ajunse
la ei i fata l rug pe domnul Thuran s-i mute ezlongul la umbr. Tocmai
n clipa aceea Tarzan l urmrea cu deosebit atenie i observ modul
oarecum neobinuit n care domnul Thuran mnuia ezlongul... ncheietura
minii stngi era eapn. Nici nu-i trebuia mai mult; o nlnuire rapid de
idei complet restul.
Domnul Thuran se tot strduia s gseasc o scuz pentru a se retrage.
Pauza survenit n conversaie pentru a muta scaunele i ddu prilejul s

85
cear permisiunea de a se retrage. Fcnd o plecciune adnc domnioarei
Strong i nclinnd capul spre Tarzan, se ntoarse vrnd s plece.
O clip... i se adres Tarzan. Dac domnioara Strong m va
scuza, v voi nsoi o clip. M ntorc imediat, domnioar Strong.
Domnul Thuran pru stingherit. Cnd cei doi se ndeprtar ndeajuns
de fat, Tarzan se opri i, punnd o mn uria pe umrul brbatului, l
ntreb:
Ce mai pui la cale, Rokoff?
Prsesc Frana, aa cum i-am fgduit rspunse cellalt, cu o
voce arogant.
Vd, ns te cunosc ca pe un cal breaz i-mi vine greu s cred c ne
aflm pe acelai vas din pur coinciden. Chiar dac a vrea s te cred,
faptul c voiajezi deghizat mi-ar alunga din cap aceast prere.
Ei i... rnji Rokoff, dnd din umeri. Nu vd ce-ai putea face. Vasul
navigheaz sub pavilion englez. Am tot attea drepturi s m aflu la bord ca
i tine, iar faptul c i tu eti nregistrat sub alt nume m face s m simt
ceva mai tare pe situaie, mi nchipui.
N-are rost s lungim vorba, Rokoff. Tot ceea ce vreau s-i spun e s
te ii departe de domnioara Strong... e o femeie cumsecade.
Rokoff se fcu rou la fa.
Dac nu-i vezi de treab, te voi azvrli peste bord continu
Tarzan. Nu uita c abia atept un pretext ca s scap lumea de tine.
Se rsuci pe clcie i-l ls pe Rokoff tremurnd de furie nbuit.
Nu-l mai vzu cteva zile n ir. Rokoff ns nu sttea cu minile n sn.
i petrecea cea mai mare parte a timpului n cabin mpreun cu Paulvitch,
nfuriindu-se, njurnd i ameninnd cu cele mai cumplite rzbunri:
I-a face vnt peste bord chiar n noaptea asta, dac n-a fi sigur c
documentele snt la el. Nu pot risca s le pierd o dat cu el. De n-ai fi un la
tmpit, Alexis, ai gsi o soluie ca
s intri n cabina lui i s sustragi
documentele.
Paulvitch zmbi.
Tu eti creierul asociaiei
rspunse el. De ce nu gseti tu o
soluie? Ei?...
Dou ore mai trziu soarta le
surse. Paulvitch, care sttea
mereu de veghe, l vzu pe Tarzan
plecnd din cabin fr a ncuia
ua. Peste cinci minute, Rokoff se
post ntr-un loc de unde putea da
imediat alarma n caz c Tarzan s-
ar fi rentors, iar Paulvitch ncepu

86
s caute cu dibcie prin bagajele omului-maimu.
Disperat, era gata-gata s renune, cnd observ haina pe care Tarzan
tocmai o schimbase. Peste o clip, nha un plic oficial. O cercetare rapid
i faa ticlosului strluci de bucurie. Paulvitch ls totul n ordine; nici
chiar Tarzan n-ar fi fost n stare s spun dac fusese atins ceva de cnd
plecase... Paulvitch era un maestru desvrit n aceste ndeletniciri.
Cnd i nmn lui Rokoff plicul, n cabin, acesta sun stewardul i
comand o sticl de ampanie.
Trebuie s srbtorim evenimentul, dragul meu Alexis spuse el,
satisfcut.
Am avut noroc, Nikolas explic Paulvitch. E limpede ca bun ziua
c purta totdeauna documentele asupra lui i numai din ntmplare a uitat
s ia hrtiile din haina pe care a schimbat-o cu cteva minute mai nainte.
Cnd va descoperi c-i lipsesc, o s-l apuce toi dracii. Mi-e team c se va
gndi imediat la noi. tiind c eti pe vas, te va suspecta primul.
N-are importan pe, cine suspecteaz de acum nainte... n seara
asta... i Rokoff rnji dezgusttor.
n seara aceea, dup ce domnioara Strong cobor, Tarzan rmase
sprijinit de balustrad, privind departe, spre largul oceanului. De cnd se
urcase pe vapor, fcea acest lucru n fiece sear. Uneori sttea astfel un
ceas ncheiat. Erau ns doi ochi care, din clipa mbarcrii, i urmreau
necontenit toate micrile, astfel nct tiau c Tarzan obinuiete s
zboveasc pn trziu pe punte.
n noaptea aceea, cnd Tarzan rmase pe punte, sprijinindu-se de
balustrad, ochii erau aintii asupra lui. Nu trecu mult i puntea se goli de
pasageri. Era o noapte senin, ns fr lun... obiectele de pe punte abia
se deslueau. Dou siluete se strecurau pe furi, profitnd de semintuneric;
se ndreptau spre omul-maimu, care sttea cu spatele la ei. Zgomotul
valurilor izbindu-se de parapetul
vasului, huruitul elicei i al
motoarelor, toate acestea nlesneau
naintarea celor doi. Cnd se
apropiar mult de int, se
ghemuir jos, ascunzndu-se cit
mai bine. Unul dintre ei ridic mna
i ddu semnalul: unu... doi... trei!
Ca un singur om, cei doi se
npustir asupra victimei. Fiecare
l apuc de un picior i, nainte ca
Tarzan din neamul maimuelor, n
ciuda agerimii sale, s fi avut timp
s acioneze, l azvrlir peste
balustrad n Atlantic.

87
 Hazel Strong, aflat pe puntea de dedesubt, privea pierdut, departe n
largul oceanului ntunecat. Deodat, prin faa ochilor si trecu ceva, ca un
fulger czut de sus. Obiectul strbtu att de repede aerul i se cufund n
apele negre nct fata nu putu s vad ce anume este... s fi fost om?... nu
putea spune. Ascult ncordat, doar-doar o auzi un strigt venind de sus...
atept s aud alarma aceea nfiortoare Om peste bord!" Nu auzi ns
nimic. Pe puntea de sus domnea o linite deplin... la fel i pe oceanul ce se
desfura dedesubtul ei...
Fata i zise c vzuse cznd un balot de gunoi, aruncat peste bord de
vreun marinar din echipaj. Mai linitit, porni spre cabin.

13. NAUFRAGIUL IAHTULUI LADY ALICE"

A
doua zi dimineaa, la micul dejun, locul lui Tarzan era gol.
Domnioara Strong fu oarecum surprins; domnul Caldwell i
fcuse obiceiul de a o atepta ca s ia micul dejun mpreun cu
ea i cu mama ei. Mai trziu, aflndu-se pe punte, domnul Thuran se opri s
schimbe cteva cuvinte cu ea. Era extrem de politicos. Dup ce plec,
domnioara Strong se gndi ct de ncnttor era domnul Thuran.
Ziua trecu anevoie. i lipsea tovria plcut a domnului Caldwell.
Cci domnul Caldwell avea ceva care o fcuse pe fat s-l plac chiar din
prima clip: povestea att de fermector despre locurile pe care le vzuse...
despre oameni i obiceiuri... despre fiarele din jungl... i ntotdeauna avea
un fel hazliu de a face comparaii neateptate ntre animalele slbatice i
oamenii civilizai, ceea ce presupunea o bun cunoatere a celor dinti i o
apreciere subtil, dei oarecum cinic, a celorlali.
Dup-amiaz, cnd domnul Thuran se opri din nou s vorbeasc cu ea,
fata se bucur de aceast schimbare n monotonia zilei. n acelai timp ns
ncepu s fie serios ngrijorat de absena domnului Caldwell; ntr-o
oarecare msur asocia aceast ngrijorare cu tresrirea pe care o avusese
n noaptea din ajun cnd obiectul acela nedesluit se prvlise ca o sgeat
n ocean. Mrturisi domnului Thuran temerile sale. l vzuse pe domnul
Caldwell n ziua aceea? Nu, nu-l vzuse. De ce?
Nu a venit la micul dejun, ca de obicei. Nu l-am mai ntlnit de ieri
explic fata.
Domnul Thuran deveni grozav de grijuliu.
N-am avut plcerea s-l cunosc mai ndeaproape pe domnul Caldwell
spuse. Totui prea s fie un gentleman desvrit. S-ar putea s nu se
simt bine i a rmas n cabin. N-ar fi ceva neobinuit.
Nu, desigur, n-ar fi ceva neobinuit, ns n mod inexplicabil am
unul din acele presentimente stupide, pe care numai femeile le au, c ceva
nu e n regul cu domnul Caldwell. Am o senzaie foarte ciudat... e ca i

88
cum a ti c nu mai e pe vapor.
Domnul Thuran rse, cuprins de ncntare,
Vai, scump domnioar Strong, dar unde Dumnezeu ar putea s
fie? De mai multe zile n-am vzut rmul.
De bun seam, e ridicol ncuviin ea. O s pun capt ngrijorrii
i am s m duc s vd ce e cu domnul Caldwell. Fcu semn unui steward
care trecea pe acolo.
S-ar putea s fie mai greu dect i nchipui, scumpa mea copil
gndi domnul Thuran. Spuse cu voce tare:
Desigur, desigur...
Caut-l, te rog, pe domnul Caldwell se adres ea stewardului. i
mai spune-i c prietenii lui snt foarte ngrijorai de absena lui ndelungat.
ii att de mult la domnul Caldwell? ntreb domnul Thuran.
Gsesc c e un om admirabil. Mama e de-a dreptul ndrgostit de
el. E tipul de brbat alturi de care te simi ntr-o siguran deplin... nu
poi s n-ai ncredere n domnul Caldwell.
Un minut mai trziu stewardul se ntoarse i spuse c domnul Caldwell
nu se afl n cabin.
Nu-l pot gsi, domnioar Strong i... stewardul ovi. Am
constatat c nu a dormit n patul su ast-noapte. Cred c cel mai bun
lucru e s raportez acest lucru cpitanului.
Neaprat! exclam domnioara Strong. Am s merg i eu la cpitan.
Groaznic! tiam eu c s-a ntmplat ceva! Pn la urm presimirile nu m-au
nelat.
Cteva clipe mai trziu, n faa cpitanului se prezent o femeie
nfricoat, nsoit de un steward agitat. Cpitanul ascult relatrile lor n
tcere... pe faa lui se citea ngrijorarea, mai ales cnd stewardul l asigur
c-l cutase pe pasagerul absent prin toate locurile frecventate n mod
obinuit de cltori.
Domnioar Strong, sntei sigur c asear ai vzut un corp cznd
peste bord ? ntreb el.
Fr pic de ndoial rspunse fata. Nu pot spune precis dac era
un corp omenesc.., n-a strigat nimeni. Poate s fi fost ceea ce am crezut la
nceput : un balot de gunoi. ns dac domnul Caldwell nu e de gsit
nicieri, snt absolut sigur c el este acela care a czut n ocean.
Cpitanul ddu ordin s se fac imediat o cercetare amnunit a
vaporului, din vrful catargului pn n fundul calei, i s nu se omit nici
un ungher sau ascunzi. Domnioara Strong se duse n cabina s atepte
acolo rezultatul cercetrii. Cpitanul ii puse mai multe ntrebri, ns fata
nu-i putu spune altceva despre cel disprut decit ceea ce observase ea
nsi n scurta lor intilnire pe vapor, Pentru prima oar i ddu seama ct
de puin i spusese domnul Caldwell despre el nsui sau despre trecutul
lui. Tot ce tia era c se nscuse n Africa i fusese educat la Paris. Aceste

89
informaii succinte le cptase drept rspuns cnd se artase surprins c
un englez vorbete cu un puternic accent franuzesc.
A lsat vreodat s se neleag c are dumani ? ntreb cpitanul.
Niciodat.
Discuta i cu ali pasageri ?
Numai ct se afla cu mine... sau cnd ne ntlneam din ntmplare cu
ceilali cltori.
Dup prerea dumneavoastr, domnioar Strong, omul acesta
obinuia s bea mult ?
Nu tiu dac bea... dar tiu sigur c nu buse nimic cu o jumtate
de or nainte ca eu s vd corpul acela cznd rspunse fata. Pn
atunci a stat cu mine pe punte.
E foarte ciudat... murmur cpitanul. Mie nu mi s-a prut a fi un
om care s aib crize, leinuri sau alte asemenea suferine. i chiar dac ar
fi fost vorba de aa ceva, e foarte puin probabil s se fi rostogolit peste
parapet, dac l-ar fi apucat vreo criz i s-a sprijinit de bar... mai degrab
ar fi czut n interior, pe punte. Dac nu se afl pe vapor, domnioar
Strong, atunci a fost aruncat peste bord... faptul cu nu ai auzit nici un
strigt dovedete c era mort nainte de a prsi puntea... ucis.
Fata se cutremur.
Dup o or, primul ofier se prezent s raporteze rezultatul
investigaiei :
Domnul Caldwell nu se afl pe vas, domnule cpitan.
M tem c e vorba de ceva mai grav dect un simplu accident,
domnule Brently spuse cpitanul. Doresc s facei personal o cercetare
amnunit a lucrurilor domnului Caldwell pentru a vedea dac exist
vreun motiv de sinucidere sau crim... cercetai totul cu deamnuntul.
Am neles, domnule ! rspunse domnul Brently i plec s execute
ordinul.
Hazel Strong era copleit. Timp de dou zile nu prsi cabina, i cnd,
n cele din urm, ndrzni s ias pe punte, era palid i tras la fa, cu
nite cearcne mari i negre sub ochi. Treaz sau n somn, i se prea c
vede mereu acel corp negru prbuindu-se vertiginos i tcut n oceanul
rece i lugubru.
Scurt timp dup ce fata iei pe punte, domnul Thuran veni s o
ncurajeze, vorbindu-l cu amabilitate i afeciune.
Dar e groaznic, domnioar Strong spunea el. Nu-mi iese din
minte aceast tragedie.
Nici mie zise fata, zdrobit. M chinuie mereu gndul c ar fi putut
fi salvat dac ddeam alarma.
Nu trebuie s v reproai nimic, scump domnioar Strong o
ndemn domnul Thuran. n nici un caz nu e greeala dumneavoastr.
Oricare altul ar fi fcut la fel. Cine s-ar fl gndit c un balot czut de pe vas

90
poate fi un om ? Chiar dac ai fi dat alarma, rezultatul ar fi fost acelai. La
nceput s-ar fi ndoit de spusele dumneavoastr, gndind c e vorba de
halucinaia unei femei. Dac ai fi insistat, tot ar fi fost prea tirziu ca s mai
fie salvat. Gndii-v : pn opreau vaporul, pn ar fi cobort brcile la ap,
pn ar fi vslit attea mile napoi, n cutarea locului necunoscut unde s-a
petrecut tragedia... Nu, nu trebuie s v facei mustrri de contiin. Ai
fcut pentru srmanul domn Caldwell mai mult dect oricare dintre noi...
sntei singura care-i simii lipsa. Dumneavoastr ai declanat
investigaiile.
Fata fu recunosctoare pentru cuvintele sale amabile i ncurajatoare.
n restul cltoriei, individul sttu n preajma ei aproape tot timpul i fata
ajunse s-l plac foarte mult. ntre timp, domnul Thuran aflase c
frumoasa domnioar Strong, din Baltimore, era o americanc avnd o
motenire foarte mare : bogat deci i cu perspective care mai-mai c-l
fcur s-i piard rsuflarea cnd se gndi la viitor. i cum i petrecea
majoritatea timpului fcnd calcule peste calcule, e de mirare c mai
respira.
Dup dispariia lui Tarzan, domnul Thuran intenionase s prseasc
vasul n primul port unde ar fi fcut escal. Pusese mna pe documentele
pentru care pornise n aceast cltorie. Nu-l mai reinea nimic. Nu-l mai
interesa dect s se napoieze ct mai repede pe continent i s ia primul
expres spre St. Petersburg.
Acum ns, n mintea lui ncoli un alt gnd care anul cu desvrire
planul iniial. Averea americancei nu era un lucru la care s dai cu piciorul,
iar posesoarea era foarte atrgtoare.
Sapristi, cu averea ei, o s fac furori la St. Petersburg" gndi el.
Dup ce cheltui n gnd mai multe milioane de dolari, domnul Thuran
gsi c noua vocaie este att de plcut, nct se hotr s-i continue
drumul pn la Cape Town, unde descoperi brusc c nite treburi urgente
ar putea s-l rein pentru ctva timp.
Domnioara Strong i spusese c se ducea la Cape Town mpreun cu
mama ei s viziteze acolo pe un frate al doamnei Strong... nu se hotrser
nc asupra duratei vizitei, dar, probabil, urmau s stea cteva luni. Fata fu
ncntat cnd afl c domnul Thuran avea aceai destinaie.
Sper c ne vom mai vedea spuse ca. Trebuie s ne vizitai, pe
mama i pe mine, imediat ce ne vom stabili n ora.
Domnul Thuran se art foarte bucuros c i se acord aceast
posibilitate i o asigur c nu va ntrzia s vin. Doamna Strong ns nu
manifest aceeai bucurie ca fiica ei.
Nu tiu de ce n-am ncredere n el i spuse doamna Strong ntr-o zi
n timp ce vorbeau despre el. Pare s fie un adevrat domn, din toate
punctele de vedere, ins uneori ochii lui exprim ceva ce nu pot descrie..
ceva ce-mi d o senzaie ciudat...

91
 Fata rse :
Eti prea Suspicioas, mam...
Poate c e aa, ns mi pare ru c n locul lui nu-l avem pe
srmanul domn Caldwell.
i eu snt de aceeai prere rspunse fiica.
La Cape Town, domnul Thuran deveni un vizitator frecvent n casa
unchiului lui Hazel Strong. Ateniile sale erau att de plcute, totul studiat
cu atta migal, nct veneau n ntmpinarea oricrei dorine a fetei. ncerca
pe toate cile s o fac s depind de el din ce n ce mai mult. Dac ea,
mama ei sau vreo verioar aveau nevoie s fie nsoite... dac se ivea ocazia
s fac un serviciu prietenesc, inteligentul i omniprezentul domn Thuran
le sttea ntotdeauna la dispoziie. Unchiul fetei i familia ncepur s-l
simpatizeze pentru curtoazia sa inepuizabil i dorina de a fi util. Domnul
Thuran devenise indispensabil. n cele din urm, socotind c a venit
momentul, ceru mna fetei. Domnioara Strong fu uimit. Nu tia ce s
spun.
Nu m-am gndit niciodat c ai putea s m iubeti astfel i spuse.
Te-am considerat ntotdeauna un prieten foarte bun. Nu-i voi rspunde
chiar acum. Uit c m-ai cerut de soie. S continum s fim ceea ce am
fost... apoi, pentru o perioad de timp, m voi uita la tine cu ali ochi. S-ar
putea s descopr c sentimentele mele pentru tine nseamn mai mult
dect prietenie. Snt sigur c nu m-am ntrebat vreodat dac te iubesc.
Domnului Thuran i convenea de minune propunerea fetei. i spuse c
regret profund c se grbise, ns o iubea de mult i o iubea cu atta
ardoare, nct considerase c trebuie s tie cu toii acest lucru.
Te-am iubit din prima clip cnd te-am vzut, Hazel. Desigur, voi
atepta ; snt convins c o dragoste att de mare i curat ca a mea va fi
rspltit. Tot ceea ce m intereseaz s tiu e dac iubeti pe altul. mi
spui ?
n viaa mea n-am fost ndrgostit rspunse ea.
Domnul Thuran fu grozav de satisfcut. n seara aceea, napoindu-se
acas, i cumpr n nchipuire un iaht luxos i-i construi o vil valornd
un milion de dolari pe litoralul Mrii Mediterane.
A doua zi, Hazel Strong tri una din surprizele cele mai fericite din viaa
ei : pe cnd ieea dintr-un magazin de bijuterii, se ntlni nas n nas cu Jane
Porter.
Jane Porter ! exclam ea. De unde Dumnezeu ai aprut ? Nu pot s-
mi cred ochilor !
Ah, ce surpriz ! strig Jane, la fel de uimit. M-am gndit tot timpul
c eti la Baltimore... chiar aa !
i mbria din nou prietena, srutnd-o de nenumrate ori.
Cnd fetele isprvir tot ce aveau de povestit, Hazel tia c iahtul
lordului Tonnington aruncase ancora la Cape Town pentru o escal de cel

92
puin o sptmn, dup care aveau s-i continue cltoria... de data
aceasta de-a lungul Coastei de vest, ndreptndu-se spre Anglia.
Unde m voi mrita i ncheie Jane relatarea.
Va s zic nu te-ai mritat nc ? ntreba Bazei.
Nu nc rspunse Jane. Apoi adug ntr-o doar : A vrea ca
Anglia s fie la un milion de mile de aici.
Cei de pe iaht se vizitar reciproc cu rudele tinerei Hazel. Organizar
dineuri i excursii prin mprejurimi pentru a-i distra pe vizitatori. Domnul
Thuran era un oaspete binevenit n ambele grupuri. Ddu el nsui un
dineu n onoarea brbailor din grup i reui, prin cteva mici amabiliti, s
se bage sub pielea bunului lord Tennington.
Domnul Thuran surprinsese o aluzie privitor la un lucru care putea s
rezulte din escala neateptat a iahtului Lordului Tennington i voia s se
bizuie pe asta. ntr-o zi, pe cnd se afla singur cu englezul, profit de ocazie
ca s sublinieze c logodna lui cu domnioara Strong va fi anunat imediat
ce vor ajunge n America.
ns te rog s nu spui nimnui, dragul meu Tennington... nici mcar
un cuvinel.
Desigur, te neleg foarte bine, drag amice rspunse Tennington.
Merii s fii felicitat, e o fat minunat, tii... ntr-adevr minunat.
A doua zi doamna Strong, Hazel i domnul Thuran erau oaspei pe
iahtul Lordului Tennington. Doamna Strong le spunea ct de ncntat era
de vizita la Cape Town ; regreta, ns c o scrisoare sosit tocmai atunci de
la avocatul ei din Baltimore o silea s-i scurteze ederea.
Cnd plecai ? o ntreb Tennington.
La nceputul sptminii viitoare, cred rspunse c.
Adevrat ? ! exclam domnul Thuran. Snt ntr-adevr norocos. Am
fost ntiinat c trebuie s m ntorc de ndat ; voi avea deci onoarea de a
v acompania i sluji.
E drgu din partea dumneavoastr, domnule Thuran rspunse
doamna Strong. Snt sigur c vom fi fericite s ne punem sub protecia
dumneavoastr.
n strfundul sufletului ei ns ar fi dorit s poat scpa de el. De ce ?
Doamna Strong nu putea spune.
Pe Dumnezeul meu ! izbucni lordul Tennington o clip mai tirziu. Am
o idee grozav, zu aa !
Da, Tennington, nu ncape ndoial interveni Clayton trebuie s
fie intr-adevr o idee grozav dac o ai tu, dar care naiba e ideea asta ? Nu
cumva i trece prin cap s mergem n China, trecnd pe la Polul Sud ?
Ei, ei, Clayton i-o ntoarse Tennington nu trebuie s fii att de
aspru cu un prieten fiindc s-a ntmplat s nu-i vin ie ideea acestei
cltorii... De cnd am pornit la drum, te-ai purtat ca un bdran sadea.
Nu, domnule, e o idee grozav i vei fi cu toii de acord c-i aa. Propun s

93
invitm pe doamna i pe domnioara Strong, precum i pe domnul Thuran,
daca vrea s vin, s cltoreasc pn n Anglia cu iahtul nostru. Ei, nu e
o idee excelent ?
Iart-m, Tenny btrne ! strig Clayton. Desigur, este o idee
excelent... n-a fi crezut c poate veni de la tine aa ceva. Eti sigur c e
original ?
Vom porni la nceputul sptmnii viitoare, sau oricnd v convine,
doamn Strong adug bunul englez, ca i cum toate lucrurile erau
stabilite n afar de data plecrii.
Vai, lord Tennington, nici mcar nu ne-ai dat prilejul s v
mulumim, darmite s ne mai i gndim dac vom fi n stare s acceptm
generoasa dumneavoastr invitaie spuse doamna Strong.
Snt sigur c vei accepta rspunse Tennington. O s petrecem de
minune, ca pe orice vas de cltori, i vei avea tot confortul. Oricum, cu
toii dorim s venii cu noi i nici
nu vrem s auzim c spunei nu.
Hotrr deci s porneasc la
drum lunea urmtoare.
Peste dou zile, fetele stteau
n cabina drglaei Hazel,
uitndu-se la nite fotografii pe
care domnioara Strong le
developase la Cape Town i pe
care le fcuse de cnd prsise
America ; fetele erau absorbite cu
totul n aceast ndeletnicire. Jane
i punea o mulime de ntrebri,
iar Hazel revrsa un adevrat
torent de comentarii i explicaii
referitoare la diferite peisaje i
oameni.
Iat spuse deodat acesta e brbatul care te cunoate.
Srmanul, am vrut de nenumrate ori s te ntreb despre el, ns de cnd
sntem mpreun, n-am mai fost n stare s m gndesc la asta. Vorbind,
Hazel inea fotografia astfel ntoars, nct Jane nu putea s vad chipul
omului din fotografie. l chema John Caldwell continu Hazel. i-aduci
aminte de el ? Spunea c te-a intlnit n America. E englez.
Nu-mi amintesc numele rspunse Jane. Ia s vd fotografia.
Srmanul, a czut peste bord n timp ce cltoream de-a lungul
coastei mai spuse Hazel cnd i ntinse fotografia.
Peste bord ?... Vai, Hazel, Hazel... doar nu vrei s spui c e mort ?
necat n ocean ? Hasel l De ce nu spui c e o glum ? !
i nainte ca domnioara Strong, uluit, s o poat susine, Jane Porter

94
se prbui pe podea, leinat. Dup ce o readuse pe buna ei prieten n
simiri, Hazel o privi int nainte ca vreuna din ele s poat scoate o vorb.
Jane, n-am tiut c-l cunoti pe domnul Caldwell att de bine, nct
moartea lui s-i provoace un astfel de oc zise Hazel, cu voce
sugrumat.
John Caldwell ? ntreb din nou domnioara Porter. Doar nu vrei s
spui c nu tii cine e acest om, Hazel ?
Ba da, Jane. tiu foarte bine cine era... se numea John Caldwell i
venea de la Londra.
Oh, Hazel, a vrea s te pot crede gemu fata. A vrea s pot crede,
ns trsturile acelea snt att de bine ntiprite n mintea i n inima mea,
nct le-a recunoate dintr-o mie, oriunde n lumea asta. l cunosc foarte
bine.
Ce vrei s spui, Jane ? strig Hazel, speriat de-a binelea. Cine ii
inchipui c e ?
Nu-mi inchipui, Hazel, snt sigur c n fotografie e Tarzan din
neamul maimuelor.
Jane !
Nu m pot nela. Oh, Hazel, eti sigur c a murit ? Nu cumva te-
neli ?
Mi-e team c nu, drag prieten rspunse Hazel, trist. A vrea
s cred c tu te-neli, ns acum mi vin n minte o sut de dovezi care au
alt neles dect atunci cnd credeam c e doar John Caldwell din Londra.
Spunea c s-a nscut n Africa i c_a fost educat n Frana.
Da, e adevrat murmur Jane Porter, pierdut.
Ofierul care i-a controlat bagajele nu a gsit nimic care s-l
identifice pe John Caldwell din Londra. Aproape toate lucrurile ce-i apar-
ineau erau confecionate sau cumprate la Paris Tot ceea ce purta vreo
iniial era marcat fie cu T", fie cu J.C.T." Am crezut c poate cltorea
incognito si J.C. insemna John Caldwell.
Tarzan din neamul maimuelor i-a luat numele de Jean C. Tarzan
explic Jane, cu aceeai lips de nsufleire. i acum e mort! Oh, Hazel e
ngrozitor! A murit singur, n oceanul acesta teribil! E de necrezut c inima
aceea generoas a ncetat s bat... c muchii aceia puternici snt ineri
acum pentru totdeauna! C el, care era ntruparea vieii, a sntii i
puterii brbteti, a czut prad acelor animale vscoase, dezgusttoare,
c...
Jane nu mai putu s continue i, cu un geamt slab, i ngrop capul
n palme i se prbui hohotind pe podea.
Timp de mai multe zile domnioara Porter fu bolnav i nu voi s vad
pe nimeni altcineva dect pe Hazel i pe credincioasa Esmeralda. Cnd, n
cele din urm iei pe punte, toi fur izbii de trista schimbare ce se
petrecuse n ea. Nu mai era americanca vioaie, plin de via, care ncnta

95
pe toi cei ce o cunoteau. Nu mai
era dect o fat tcut i trist.
Ochii ei exprimau o tristee fr
margini pe care nimeni, n afar de
Hazel, nu o putea explica.
ntregul grup ncerca prin
toate mijloacele s-o dispun i s-o
amuze, ns toate strduinele se
dovedir zadarnice. Din cnd n
cnd, hazliul Lord Tennington
reuea s-i smulg un zmbet
palid, ns aproape tot timpul
sttea i privea int oceanul
nemrginit ce se ntindea n faa
ochilor ei.
O dat cu boala Janei Porter
se abtur aa se prea i alte nenorociri asupra iahtului. n primul
rind, o avarie la una din maini i obligar s pluteasc n deriv timp de
dou zile, pn ce o reparar cum putur. Apoi, aproape pe neateptate, se
dezlnui o furtun care zvrli peste bord tot ce ntlni n cale. Dup aceea,
doi dintre marinari se luar la btaie n cabin. Rezultatul : unul fu grav
rnit cu cuitul, iar cellalt trebui s fie pus n fiare. Colac peste pupz,
ofierul de cart czu peste bord, noaptea, i se nec nainte de a putea fi
salvat. Dup ce dispru n valuri, iahtul se nvrti n jurul acelui loc cam
vreo zece ore, ns nu-l mai gsir.
Membrii echipajului i oaspeii erau descurajai i cuprini de
dezndejde dup aceste nenorociri. Tuturor le era team c se va ntimpla.
ceva i mai ru. Mai ales marinarii, care i aminteau tot felul de semne rele
i prevestiri, erau siguri c asupra lor se va abate o nenorocire groaznic.
Cobitorii nu avur prea mult de ateptat. n a doua noapte, dup ce
ofierul se necase, micul iaht pri de la prora la pupa. Cam pe la ora unu
se produse o ciocnire teribil care-i arunc jos din hamace i paturi pe
oaspeii i pe marinarii adormii. Vasul se cutremur de sus pn jos i se
aplec mult spre tribord ; motoarele se oprir. Rmase aa o clip, cu
puntea ntr-un unghi de patruzeci i cinci de grade... apoi, cu un zgomot
lugubru i sfiietor, reveni Ia poziia de plutire.
Numaidecit, brbaii se npustir pe punte urmai ndeaproape de
femei. Dei vremea era nnourat, nu btea vntul i nici nu era att de
ntuneric, nct s nu vad la prora o mas neagr plutind pe ape.
O epav care plutete n deriv anuna ofierul de cart.
Mecanicul ddu buzna pe punte, cutndu-l pe cpitan.
Placa aia carc-am pus-o n capul cilindrului a srit n aer, dom'
cpitan raport el. Acuma intr ap mult pe la prora.

96
 0 clip mai trziu, un marinar veni n goan de sub punte.
Dumnezeule mare! strig el. S-a dus dracului tot fundul, e crpat
tot. Vasu' n-o s mai pluteasc nici douzeci de minute.
Gura ! tun Tennington. Doamnelor, ducei-v repede n cabin i
luai-v cele necesare. Poate c situaia nu e att de grav, ns s-ar putea
s fim obligai s coborm brcile la ap. E mai bine s fim pregtii. Plecai
imediat, v rog. Cpitane Jerrold, trimite jos, te rog, civa oameni de
ndejde s stabileasc cu precizie ct de grav e avaria. Propun ca ntre
timp s se pun provizii n brcile de salvare.
Vocea calm, fr un dram de enervare, a englezului ajut foarte mult
la restabilirea ncrederii oamenilor i peste o clip toi plecar s fac ceea
ce li se spusese. Cnd doamnele se rentoarser pe punte, aprovizionarea
brcilor era aproape terminat; peste cteva clipe ofierul trimis sub punte
veni s raporteze. De altfel, nici nu mai era nevoie de concluziile lui, fiindc
toat lumea ngrmdit pe punte
nu se mai ndoia ctui de puin c
sfritul Lady-ei Alice este aproape.
Care-i situaia, domnule ?
ntreb cpitanul vznd c ofierul
ovie.
Domnule, nu vreau s
nfricoez doamnele, ns, dup
prerea mea, vasul nu va pluti mai
mult de zece minute. E o sprtur
att de mare, nct poate trece o vac
prin ea.
n alte cinci minute Lady Alice
se nclin spre prova. Pupa se
ridicase mult deasupra apei i era
foarte greu s-i menii echilibrul
pe punte. Pe vas se aflau patru brci de salvare : acestea fur echipate i
coborte cu bine la ap. Pe cnd se deprtau de nav, Jane Porter se
ntoarse i arunc o ultim privire. Toc mai atunci se auzi un trosnet
ngrozitor i un bubuit de ru augur. Urm o explozie n inima vasului...
mainile srir n aer. smulgnd i nimicind totul n cale... pupa se ridic i
mai sus i, o clip, iahtul pru s rmn aa o prjin vertical ieind
din strfundurile oceanului apoi nava dispru brusc n valuri.
ntr-una din brci, bunul Tennington i tergea o lacrim : nu pentru
averea care se ducea spre adncuri, ci pentru prietena scump i frumoas
la care inuse att de mult.
ntunericul nopii fu n cele din urm sfiat de soarele tropical ce i
revrs razele peste ntinderea oceanului. Jane Porter, care se zbtuse toat
noaptea ntr-un somn agitat, fu trezit de lumina puternic a soarelui ce-i

97
mngia faa. Se uit n jur. n aceeai barc cu ea mai erau trei marinari,
Clayton i domnul Thuran. Apoi cut cu privirea celelalte brci, ns ct
putea cuprinde cu ochii nimic nu ntrerupea monotonia acelui noian de ape
: erau singuri ntr-o brcu pe Atlanticul imens.

14. NAPOI, N JUNGLA MISTERIOASA

C
nd Tarzan atinse apa, primul su gnd fu s noate ct mai
departe de vapor ca s nu fie lovit de elice. tia cui trebuie s
mulumeasc pentru aceast nou aventur i, meninndu-se la
suprafa doar prin simpla micare a minilor, l npdi necazul c se
lsase surprins att de uor de Rokoff.
Pluti astfel ctva timp, urmrind cum se micoreaz luminile

pachebotului care se deprta, fr s-i treac mcar o clip prin minte s

strige dup ajutor. Nu ceruse ajutor niciodat n viaa lui i nu-i de mirare
c nu fcu acest lucru nici acum. ntotdeauna se bizuise pe propria-i for
i posibiliti de a se descurca. De altfel, n jungl, pe vremea maimuei
Kala, nu era nimeni care s rspund la strigtele de ajutor. Cnd
descoperea c exist i aceast posibilitate, se vdea a fi prea trziu.
Tarzan se gndi c avea ans doar una la o sut de mii s poat fi
salvat i nc i mai puin de a ajunge la rm. Se hotr deci s se agate de
ansa minim ce sttea n puterea lui: s noate ncet spre coast... vaporul
putea fi mai aproape de rm dect i nchipuia el.
Tia apa, cu micri prelungi i ndemnatice... Pentru ca muchii si
uriai s dea semne de oboseal, trebuiau s treac multe ore. Pe cnd nota
spre est, cluzindu-se dup stele, i ddu seama c-l stnjenesc pantofii
i-i lepd. Dup pantofi urmar pantalonii i ar fi scos i haina dac n-ar

98
fi avut n buzunar documentele acelea preioase. Vru s se ncredineze c
nc le mai are i i strecur mna n buzunar, ns, spre consternarea sa,
constat c nu mai snt acolo.
Abia atunci i ddu seama c Rokoff plnuise s-l azvrle peste bord
pentru un motiv mai serios dect o simpl rzbunare: reuise s intre n
posesia documentelor pe care Tarzan i le smulsese la Bou Saada. Omul-
maimu blestem n gnd i ls i haina i cmaa s se duc la fund.
Curnd scp i de celelalte obiecte de mbrcminte i iat-l notnd uor i
fr nici o povar spre est.
Zorile, la nceput palide, ncepur s sting stelele de pe firmament. Pe
neateptate, contururile nedesluite ale unui obiect mare i negru apru n
calea lui. Din cteva lovituri ajunse lng el... Era fundul unei epave purtate
de ape. Tarzan se car pe ea. Voia s se odihneasc cel puin pn se
lumina de-a binelea de ziu. Nu se gndea ctui de puin s rmn pasiv
pe epav, prad foamei i setei. Dac trebuia s moar, atunci s moar
strduindu-se din rsputeri, ncercnd n vreun fel s se salveze.
Marea era linitit i epava unduia lin pe ocean. Tocmai bine pentru
nottorul care nu nchisese ochii de douzeci de ore: Tarzan din neamul
maimuelor se ghemui pe grinzile lunecoase i adormi de ndat.
Dis-de-diminea l trezi cldura soarelui. Prima senzaie contient fu
cea de sete. n clipa n care-i ddu pe deplin seama c-i e sete nevoia de a
i-o potoli se transform ntr-un adevrat chin. O clip mai trziu uit totul,
o dat cu descoperirea aproape simultan a dou lucruri: primul era o
barc de salvare ce plutea pe lng epav n mijlocul unor resturi; cellalt,
linia nedesluit a unui rm conturndu-se n deprtare, spre rsrit.
Tarzan sri n ap i not spre barca de salvare. Apa rece l trezi de-a
binelea. Cu fore rennoite, trase barca spre el i, dup mai multe eforturi
herculeene, reui s o urce pe fundul lunecos al epavei, unde o cercet n
amnunime. Barca era n stare bun i- puin mai trziu, plutea lng
epav. Apoi Tarzan alese dou buci de lemn dintre resturi, care s-i
serveasc drept lopei i ncepu s
nainteze cu spor spre rmul din
deprtare.
Era trziu dup-amiaz cnd ajunse
destul de aproape ca s disting
amnuntele de pe coast. n faa lui se
deschidea cel puin aa s-ar fi zis
intrarea ntr-un mic golf nconjurat de
uscat din toate prile. rmul mpdurit
dinspre nord i se pru foarte cunoscut.
Era oare cu putin ca soarta s-l arunce
chiar la marginea junglei dragi?! Chiar
acolo unde copilrise?! Cnd prora brcii

99
intr n gura golfului, ultima frm de ndoial se spulber; acolo, pe
rmul mai ndeprtat, la umbra pdurii virgine, se afla cabana lui, cabana
construit de rposatul su tat, John Clayton, Lord Greystoke, nainte de
a se nate el, Tarzan.
Cu micri viguroase ale muchilor si uriai, Tarzan ndrept mica
ambarcaiune spre plaj. Nici nu atinse bine fundul de nisip, c omul-
maimu i sri pe uscat... inima i btea nvalnic de bucurie i fericire,
cnd cuprinse cu ochii locurile i lucrurile att de cunoscute: cabana, plaja,
prul din apropiere, jungla deas, de neptruns. Revzu, puzderia de psri
cu penajul lor strlucitor... florile tropicale, minunat nflorite, mpodobind
ghirlandele de liane ce cdeau n bucle imense din arborii gigantici.
Tarzan din neamul maimuelor ajunsese din nou acas i ca toat
lumea s afle acest lucru, nl capul i slobozi strigtul fioros i slbatic
al tribului su. O clip, jungla ncremeni, apoi se auzi rspunsul gros i
nfricotor: era rgetul furios al lui
Numa, leul; iar mai de departe
rsun, mai slab, urletul nfiortor
al unei gorile.
nti i nti, Tarzan se duse la
pru i-i potoli setea; apoi se
apropie de caban. Ua era
ncuiat i zvorit aa cum o
lsase el i D'Arnot. Nimic nu se
clintise din loc: masa, patul,
ptuul de copil cioplit de tatl
su... rafturile i bufeturile erau
acolo, aa cum fuseser aezate cu
douzeci de ani nainte... aa cum
le prsise el, cu aproape doi ani n
urm.
Ochii se desftaser; acum era rndul stomacului s-i cear drepturile.
Junghiurile de foame l mboldir s porneasc n cutarea hranei. n
caban nu gsi nimic de-ale mncrii i nu avea nici arme; pe perete ns
atrna una din vechile sale frnghii mpletite din liane. Se rupsese i era
nodat n prea multe locuri aa c o nlocuise de mult cu una mai bun.
Tarzan i-ar fi dorit un cuit. Ei bine, dac nu se nela, nainte de asfinitul
soarelui urma s aib i cuit, lance, precum i arc cu sgei; frnghia asta
l va ajuta. ntre timp trebuia s fac rost de mncare. ncolci cu grij funia
i, dup ce i-o puse pe umr, iei nchiznd ua.
Jungla ncepea chiar lng colib. Tarzan se avnt n inima pdurii cu
mult precauie i fr s fac zgomot: acum era o fiar slbatic plecat
dup hran. O bucat de vreme cercet solul, ns, vznd c nu e nici
urm de vnat, sri n copaci. De la primele salturi ameitoare din arbore n

100
arbore se simi din nou npdit de bucuria de a tri. Regretele dearte i
durerile de cap ngrozitoare fur uitate. Tria din nou din plin. Adevrata
fericire, adevrata libertate erau ale lui. Oare cine dorea s se napoieze n
oraele sufocante i pline de vicii ale oamenilor civilizai, cnd ntinderile
nesfrite ale junglei nemrginite i ofereau tihn i libertate? El, Tarzan, n
nici un caz!
nc pe lumin, Tarzan ajunse ntr-un loc de adpat pe malul rului din
jungl. Era un vad unde, de nenumrate secole poposeau fiarele pdurii ca
s-i potoleasc setea. n fiecare noapte aici veneau dup prad Sabor sau
Numa i se ghemuiau n frunziul des al junglei nconjurtoare n
ateptarea antilopei sau a cprioarei. Tot aici venea i Horta, mistreul, s
se adape. Ctre vad, se ndrept i Tarzan s vneze, cci i era o foame
cumplit.
Se aez pe o ramur joas, deasupra potecii. Atept timp de un ceas.
ncepea s se ntunece. Cam n dreapta vadului, n desiul cel mai dens,
deslui zgomotul nfundat al unor labe, precum i fonetul unui corp imens
frecndu-se de ierburile nalte i de liane. Nimeni, n afar de Tarzan, n-ar fi
putut auzi i totodat tlmci zgomotul: era Numa, leul, care venea la vad
cu aceleai gnduri ca i el. Tarzan zmbi.
Nu mult dup aceea auzi un animal naintnd prevztor pe crare spre
locul de adpost. O clip mai trziu l vzu: era Horta, mistreul. Carne
delicioas! Lui Tarzan i ls gura ap. Ierburile unde se afla Numa stteau
nemicate... nfricotor de nemicate. Horta trecu pe sub Tarzan... Doar
civa pai i ajungea n raza de atac a lui Numa... Tarzan i nchipui cum
sticleau ochii btrnului Numa... cum i pregtea rgetul teribil care va
paraliza prada n scurtul rstimp dintre saltul vertiginos i clipa cnd i va
nfige gheara n trupul sfrmat.
Tocmai cnd Numa se pregtea, o funie subire zbur prin aer de pe
ramurile joase ale unui arbore din apropiere. Grumazul lui Horta fu prins
ntr-un la. Se auzi un grohit nspimnttor, un guiat groaznic i Numa
i vzu prada tras napoi pe crare, iar cnd sri, Horta, mistreul, se
nl deasupra ghearelor sale, n copacul de deasupra. Mai deslui cum un
chip batjocoritor l privete i rde de el.
Atunci, ntr-adevr, Numa slobozi un rget cumplit. Furios,
amenintor. nfometat, pea de colo-colo pe sub arborele n care se afla
omul-maimu ce-i btuse joc de el. Se opri i, ridicndu-se pe labele
dinapoi, se sprijini de tulpina arborelui unde sta cocoat dumanul su i
ncepu s-i ascut ghearele-i uriae, smulgnd buci mari de coaj i dnd
la iveal lemnul alb de dedesubt.
ntre timp, Tarzan l trase pe Horta, care nc se mai zbtea, lng el,
sus pe crac. Degetele viguroase desvrir sugrumarea nceput n la.
Omul-maimu nu avea cuit ns natura l nzestrase cu mijloace de
sfiere a hranei. Dinii strlucitori i ascuii se nfipser n carnea

101
suculent de pe coastele tremurtoare ale przii, n timp ce leul nfuriat
privea sus cum altul se nfrupt din ospul pe care i-l rezervase pentru
sine.
Cnd Tarzan i potoli foamea se ntunecase de-a binelea. Avusese parte
de o cin delicioas! Nu se putuse mpca niciodat cu carnea stricat pe
care oamenii civilizai i-o ofereau; n strfundul inimii tnjise dup carnea
proaspt a vnatului.
i terse cu un mnunchi de frunze sngele de pe mini, puse resturile
vnatului pe umr i se avnt printre arbori spre caban n clipa n care
Jane Porter i William Cecil Clayton se ridicau de la un dineu somptuos ce
avea loc pe iahtul Lady Alice, la mii de mile spre rsrit, n apele Oceanului
Indian.
Pe potec pea Numa, leul i cnd omul-maimu catadicsea s-i
arunce privirea n jos, vedea licrirea ochilor fioroi care-l urmreau prin
bezn. Numa nu mai scotea rgete, n schimb se strecura pe furi, ca
umbra unei pisici mari. Urechile agere ale omului-maimu nu scpau nici
un pas al fiarei.
Tocmai se ntreba dac o s-l nsoeasc pn la ua cabanei. Spera c
nu o va face, fiindc ar fi nsemnat s petreac noaptea ghemuit ntre
crengile unui copac. Oricum, prefera patul de ierburi din propria-i locuin.
Dac va fi silit s doarm n jungl, tia un copac n care putea dormi
destul de confortabil. Adeseori, n trecut, fusese urmrit pn acas de cte
o fiar care-l obligase s-i caute adpost n copac; rmsese acolo pn
cnd dumanul renunase sau rsritul soarelui l trimise n alt parte.
Deodat, Numa se rzgndi s-l mai urmreasc i cu icnete i rgete
care-i ngheau sngele n vine, se ntoarse furios s caute o prad mai
lesnicioas. Astfel, Tarzan ajunse la colib de unul singur i, nu mult dup
aceea, se ghemuia n resturile mucegite ale patului de ierburi de odinioar-
Domnul Jean C. Tarzan i lepd foarte uor bruma de civilizaie i se
cufund fericit i mulumit n somnul adnc al fiarei slbatice cu foamea
potolit. Cu toate acestea, da-ul unei femei l-ar fi legat pentru totdeauna de
o alt via i atunci viaa de slbatic i s-ar fi prut respingtoare.
Fiind nespus de obosit din pricina eforturilor din ziua petrecut pe
ocean i a excursiei prin jungl, care-i pusese din nou la ncercare muchii
folosii prea puin n ultimii doi ani Tarzan dormi butean pn a doua zi
spre prnz.. Cnd se trezi, alerg mai nti la rule s bea ap, apoi se avnt
n mare, notnd cam vreun sfert de or i, n sfrit, se ntoarse acas i-i
lu micul dejun din carnea lui Horta. Dup ce isprvi, ngropa prisosul n
pmntul moale de ling caban ca s aib ce mnca seara.
i lu din nou funia i dispru n jungl. De data aceasta porni dup
un vnat mai de soi: omul; dei, dac l-ai fi ntrebat, ar fi putut nira o
duzin de locuitori ai junglei, pe care n ceea ce privete nobleea i
considera de departe superiori oamenilor pe care i vna. De data aceasta

102
Tarzan pornise n cutare de arme. Se ntreba dac n satul tribului
Mbonga mai triau femei i copii, mai ales dup expediia de pedepsire
ntreprins de marinarii de pe crucitorul francez. Spera s mai gseasc
pe acolo civa rzboinici fiindc altfel i-ar fi trebuit mult timp pn s
descopere locul unde se refugiaser locuitorii satului.
Omul-maimu se deplasa vertiginos prin pdure i, pe la prnz, ajunse
la vatra satului. Spre dezamgirea lui constat c jungla npdise cmpurile
cultivate, iar colibele acoperite cu stuf se nruiser. Nu se vedea nici ipenie
de om. Cutreier printre ruine cam o jumtate de or, ndjduind s
gseasc vreo arm uitat, ns cercetrile nu ddur nici un rezultat.
Relu, aadar cutarea urcnd de-a lungul rului, care curgea dinspre sud-
est. tia prea bine c avea s gseasc o alt aezare prin preajma apei.
n drum, vna cum vnase odinioar cu maimuele din tribul su, aa
cum l nvase Kala s vneze: rsturna butenii putrezii n cutarea
ciupercilor gustoase sau se cra n copaci ca s fure oule din vreun cuib
de pasre. Uneori se npustea cu repeziciunea unei pisici asupra vreunui
micu roztor. Erau i alte lucruri pe care le mnca, dar e mai bine s nu
relatm amnunit ce mnnc o maimu, cci... Tarzan era din nou
maimu, aceeai maimu antropoid fioroas i brutal pe care Kala o
nvase cum s se descurce n jungl. Astfel trise vreme de douzeci de
ani.
Uneori se amuza: i amintea de vreun prieten care, poate chiar n clipa
aceea sttea ncremenit i imaculat ntr-un select club parizian, aa cum
sttuse i el cu cteva luni n urm. Alteori, cnd adierea uoar i aducea n
nri mirosul vreunei przi sau al vreunui inamic puternic, se oprea brusc i
asculta atent.
Noaptea i-o petrecu n inima junglei, dormind ntre crengile unui
copac uria, legnat la o nlime de o sut de picioare deasupra
pmntului. Mncase din nou bine; de data aceasta se nfruptase din carnea
lui Bara, cerbul, care czu prad laului su necrutor.
A doua zi porni n zori, mergnd mereu de-a lungul rului. Timp de trei
zile cut fr ntrerupere pn ce ajunse ntr-o regiune a junglei pe unde
nu mai fusese niciodat. Din cnd n cnd, solul se nla i pdurea era mai
rar; n deprtare, printre copaci, putea s vad lanuri de muni semei,
iar n apropiere, cmpia. Aici, n spaiile deschise, vnatul era altul: puzderie
de antilope i turme ntregi de zebre. Tarzan rmase ncntat: trebuia s
fac o vizit mai lung pe aceste meleaguri.,
n dimineaa celei de-a patra zi, nrile lui adulmecar brusc un miros
nou. Era miros de om, dar departe. Omul-maimu tresri de bucurie.
Simurile i se ncordar i Tarzan se strecur la iueal, pe furi i cu mult
dibcie printre arbori, spre locul de unde venea mirosul. Curnd descoperi
prada: era un rzboinic singuratic care mergea nepstor prin jungl.
Tarzan i continu drumul pe deasupra lui; voia s ajung la un loc

103
unde s poat arunca frnghia. Pe cnd i urmrea omul, care nici nu
bnuia ce-l ateapt, mintea omului-maimu fu copleit de noi gnduri
gnduri nscute sub influena lumii civilizate i a cruzimilor ei. i reaminti
c arareori poate chiar niciodat omul civilizat nu-i omoar semenul
fr a avea un pretext, fie el chiar cel mai nensemnat. Ce-i drept, Tarzan
dorea s pun mna pe armele i podoabele necunoscutului, dar era
neaprat nevoie s-l omoare ca s i le ia?
Cu ct chibzuia mai mult, cu att mai odios i se prea gndul de a-l
omor. Tot frmntndu-se aa, ajunser ntr-o poieni. La captul cellalt
se vedea un sat ntrit, cu colibe
n form de stupi.
Cnd rzboinicul iei din
pdure, Tarzan deslui o pat
glbuie strecurndu-se n urma
acestuia printre ierburile
nclcite ale junglei era Numa,
leul. Urmrise i el negrul. Cnd
Tarzan i ddu seama de
pericolul n care se afl
btinaul, atitudinea fa de
presupusa prad se schimb cu
desvrire... negrul era acum
un om ameninat de un duman
comun.
Numa tocmai se pregtea s
atace. Lui Tarzan i rmnea
prea puin timp s chibzuiasc
ce-i de fcut sau s pun n
cumpn rezultatul. n clipele
urmtoare se petrecur o
mulime de lucruri aproape
toate simultan... leul sri din
ascunzi asupra negrului, iar
Tarzan strig, atrgndu-i
atenia. Negrul se ntoarse tocmai la timp ca s vad cum Numa fu oprit la
jumtatea saltului de o funie al crei capt fusese transformat n la i care
se strngea n jurul grumazului fiarei.
Omul-maimu acionase att de repede, nct nu mai avu timp s
contrabalanseze ntinderea i smucitura funiei provocate de greutatea lui
Numa. Astfel, cu toate c frnghia opri fiara nainte ca ghearele-i puternice
s se mplnte n trupul negrului, funia ntins la maximum l dezechilibra
pe Tarzan, care se rostogoli la pmnt la mai puin de ase metri de
animalul turbat de furie. Fulgertor, Numa se ntoarse spre noul su

104
adversar. Lipsit de aprare, Tarzan se afl mai aproape de moarte ca
niciodat. Negrul l salv. Rzboinicul i ddu seama c i datora viaa
acestui alb necunoscut i c numai o minune l mai putea scpa pe
salvatorul su de colii aceia fioroi, care fuseser att de aproape de
propria-i carne.
Cu iueala gndului, i duse napoi braul narmat cu o suli i o zvrli
cu toat fora muchilor viguroi ce fremtau sub pielea-i lucioas ca
abanosul. Vrful de fier i atinse inta i strpunse trupul zvelt al lui Numa
n partea dreapt de la vintre pn sub omoplatul stng. Cu un rget teribil
de furie i durere, fiara se ntoarse din nou ctre negru. Fcu numai civa
pai fiindc funia lui Tarzan l
opri din nou, apoi se rsuci iar
ctre omul-maimu, de data
aceasta ca s simt neptura
dureroas a unei sgei ce se
mplnt pe jumtate n corpul
tremurnd. Din nou se opri; ntre
timp Tarzan reuise s nfoare
captul funiei de dou ori n jurul
unui copac.
Negrul i ddu seama de
iretlic i zmbi; Tarzan tia ns
c trebuie s termine cu Numa
nainte ca dinii puternici s
ajung la frnghia ce-l imobiliza i
s o reteze. ntr-o secund fu
lng negru i-i smulse cuitul
lung din teac, apoi i fcu semn
rzboinicului s continue s trag
cu sgei n fiar n timp ce el
ncerca s se apropie cu cuitul;
unul l chinuia ntr-o parte, iar
altul se furia din cealalt. Numa
spumega tot de furie. Slobozi o
adevrat cascad de rgete, grohieli i gemete cumplite; se ridica
necontenit pe picioarele dinapoi- ncercnd zadarnic s ajung la unul din
cei care-l chinuiau.
n cele din urm, omul-maimu prinse momentul potrivit i se repezi la
fiar dinspre stnga. Braul uriaului cuprinse grumazul galben i lama
lung ptrunse o dat i bine n inima fiarei. Apoi Tarzan se ridic; negrul
i albul se privir n ochi pe deasupra leului biruit... negrul fcu semn de
pace i prietenie, iar Tarzan din neamul maimuelor i rspunse n acelai
fel.

105
 15. DE LA MAIMUA LA SLBATIC

Z
gomotul luptei cu Numa atrsese un grup lrmuitor de btinai
din sat i, ndat dup omorrea leului cei doi brbai fur
nconjurai de rzboinici cu trupuri zvelte i pielea ca abanosul,
gesticulnd i rostind vorbe repezi i nedesluite; o mie de ntrebri care
nbueau orice ncercare de rspuns.
Curnd sosir femeile i copiii: nerbdtori, curioi i, la vederea lui
Tarzan, nespus de mirai. n cele din urm, noul prieten al omului-maimu
reui s se fac auzit i, cnd isprvi ce avea de spus, brbaii i femeile din
sat se ntrecur care mai de care s aduc toate onorurile necunoscutului
ce le salvase tovarul i luptase nenarmat mpotriva fiorosului Numa.
Apoi l conduser n satul lor i-i fcur nenumrate daruri: psri,
capre i mncare gtit. Cnd Tarzan art spre arme, rzboinicii se grbir
s aduc sulie, scuturi, sgei i un arc. Prietenul su i drui cuitul cu
care-l ucisese pe Numa. Tarzan ar fi putut s cear orice: i s-ar fi dat totul.
Ce simplu i uor este aa" gndi Tarzan. n loc s ucid i s prade
lucrurile de care avea nevoie. Fusese pe punctul de a-l ucide pe brbatul
acela, pe care nu-l vzuse niciodat n viaa lui i care acum i manifesta
n fel i chip prietenia i afeciunea pentru presupusul su salvator. Lui
Tarzan din neamul maimuelor i era ruine de el nsui. Se hotr ca din
acel moment s atepte s se ncredineze dac oamenii meritau s moar
sau nu.
Gndind astfel, i aminti de Rokoff. Ar fi vrut s-l poat nfrunta n
jungla ntunecoas mcar cteva clipe. Dac exista pe lume un om care
merita s fie ucis, Rokoff era acela. De-ar fi putut Tarzan s-l vad n clipa
aceea cum i ddea toat silina, efort plcut, de altfel ca s se fac
agreabil spre a intra n graiile frumoasei domnioare Strong, atunci mai
mult ca niciodat ar fi dorit s-i hrzeasc nemernicului soarta pe care o
merita.
Tarzan petrecu prima noapte n mijlocul btinailor, participnd la o
serbare, organizat n cinstea lui. A fost un adevrat banchet: vntorii
aduser o antilop, o zebr, ca trofee ale ndemnrii lor i bur glei
ntregi de bere pregtit de ei. Pe cnd rzboinicii dansau la lumina focului,
Tarzan fu din nou impresionat de armonia trupului i de trsturile
regulate ale chipului lor... nasul turtit i buzele groase ale btinaului tipic
de pe coasta de vest lipseau cu desvrire. Pe feele brbailor se citeau
inteligena i demnitatea, iar cele ale femeilor erau destul de plcute.
n timpul dansului omul-maimu observ un lucru curios: civa
brbai i foarte multe femei purtau podoabe de aur n special brri, la
glezne i la ncheieturi. Preau s aib o greutate considerabil cci erau

106
din metal masiv. Cnd i exprim dorina s cerceteze una din ele,
posesorul podoabei o scoase de pe bra i insist prin semne ca Tarzan s-o
primeasc n dar. O examinare atent a obiectului l ncredina c podoaba
este din aur i rmase surprins, fiindc era prima dat cnd vedea la
btinaii din Africa ornamente de aur cu totul deosebite de fleacurile
acelea, cumprate sau furate de la europeni, care se poart n apropierea
coastei. ncerc s afle de unde provenea metalul ns nu fu n stare s se
fac neles.
Cnd dansul lu sfrit, Tarzan i exprim dorina de a-i prsi, ns cu
toii l rugar fierbinte s rmn la ei, ntr-o colib mare, pe care cpetenia
tribului i-o rezervase numai lui. ncerc s le explice c a doua zi urma s
plece napoi, ns nu pricepur nimic nici de data aceasta. Cnd, n cele din
urm, se ndreptar ctre cellalt capt al satului, slbaticii se artar i
mai uimii vzndu-l ce face.
Tarzan tia ce voia: suferise mult din cauza obolanilor i a viermilor,
care miun prin satele negrilor i, cu toate c nu era prea scrupulos cu
astfel de lucruri, prefera aerul proaspt i legnatul copacilor n locul
aerului nchis dintr-o colib.
Btinaii l urmar pn la locul unde se nla un copac uria. Tarzan
sri pe o creang mai joas, apoi dispru n frunziul de deasupra ntocmai
ca Manu, maimua. Din toate piepturile izbucnir strigte de uimire. O
jumtate de or l tot chemar s se ntoarc, ns cum nu le rspunse
nimeni, renunar i se duser s se ntind pe rogojini, n colibe.
Tarzan se ntoarse n pdure, dar nu se deprta prea mult. Gsi un
copac pe placul lui i, ghemuindu-se pe creang, czu ntr-un somn adnc.
A doua zi dimineaa apru pe ulia satului la fel de brusc cum
dispruse cu o sear nainte. Pentru o
clip, btinaii rmaser uimii i
nfricoai, ns curnd l recunoscur pe
oaspetele pe care-l primiser noaptea
trecut cu strigte de bucurie. Peste zi,
Tarzan i nsoi pe rzboinici la vntoare
prin cmpiile din apropiere i btinaii
vzur c Tarzan, omul alb, se descurc
foarte bine cu armele lor rudimentare.
Respectul i admiraia fa de el sporir
i mai i.
Vreme de mai multe sptmni,
Tarzan tri n mijlocul acestor negri,
vnnd bivoli, antilope i zebre pentru
hran, precum i elefani pentru filde,
nv destul de repede limba lor simpl,
obiceiurile i etica vieii lor de trib,

107
slbatic i primitiv. Afl c nu erau canibali... ba chiar i priveau cu sil
i dispre pe cei care mncau oameni.
Busuli, rzboinicul pe care-l urmrise n drumul spre sat, i istorisi mai
multe legende ale tribului: cum, cu muli ani n urm, tribul lor venise din
miaznoapte pe aceste meleaguri dup un mar lung i istovitor; odat,
demult, erau un trib mare i puternic, dar negustorii de sclavi omorser
muli dintre ei cu putile acelea aductoare de moarte, nct acum din fosta
lor mrire i putere, nu mai supravieui dect o biat rmi.
Ne-au vnat aa cum se vneaz fiarele slbatice... spuse Busuli. N-
aveau pic de mil. Cnd nu veneau dup sclavi, cutau filde, ns de obicei
le voiau pe amndou. Brbaii din trib au fost omori, iar femeile mnate ca
oile. Am luptat mpotriva lor timp de muli ani, ns sgeile i suliele
noastre nu au putut dovedi beele care scuip foc, plumb i moarte de la o
deprtare mult mai mare dect poate trimite sgeata cel mai vnjos rzboinic

al nostru. ntr-o bun zi, pe cnd tatl meu era tnr, au venit din nou
arabii, ns rzboinicii i-au vzut de departe, astfel nct Chowambi,
cpetenia tribului de atunci, a spus poporului s-i strng avutul i s-l
urmeze. Le fgdui s-i duc departe, spre miazzi, pn ce vor afla un loc
unde nvlitorii arabi s nu mai ajung. Au fcut precum li s-a spus, lund
cu ei toate lucrurile printre care muli coli de filde. Rtcir multe luni n
ir, ndurnd chinuri i ntmpinnd greuti de nedescris, cci cea mai mare
parte a drumului trecea prin jungla deas i peste muni nali. n cele din
urm au ajuns pe meleagurile acestea: dei au trimis iscoade s caute un
loc i mai bun, nu l-au aflat i s-au aciuiat aici.
Iar jefuitorii nu v-au mai gsit? ntreb Tarzan.
Cam acum un an un mic grup de arabi i negri manyuema au dat peste
noi, ns i-am alungat, omornd muli dintre ei. I-am alungat cale de multe
zile, urmrindu-i ca pe fiare i ucigndu-i unul cte unul; n-a mai rmas

108
dect o mn de oameni care au scpat cu via.
Vorbind, Busuli art o brar grea de aur care-i ncercuia pielea
lucioas a braului sting. Ochii lui Tarzan se aintir asupra podoabei, ns
gndurile i zburau departe. Deodat i veni din nou n minte ntrebarea pe
care ncercase s-o pun n prima zi cnd sosise n sat, dar nu fusese neles,
n timpul ultimelor sptmni uitase cu desvrire de aur un lucru att
de nensemnat fiindc pe atunci era un adevrat om primitiv care nu se
gndea dect la ziua prezent. Brusc, vederea aurului trezi bruma de
civilizaie care mai slluia n el i, odat cu aceasta, se trezi i dorina de
mbogire. Tarzan nvase bine lecia n scurta lui experien printre
oamenii civilizai. tia c aurul nseamn putere i satisfacerea plcerilor.
Art spre podoab:
De unde ai metalul galben. Busuli? Negrul ntinse mna spre sud-est:
De-acolo... trebuie s mergi departe- o lun sau poate chiar mai
mult...
Ai fost acolo?
Nu, ns cu muli ani n urm, cnd tatl meu era tnr, civa dintre
ai notri s-au dus... Unul din cei care cutau o aezare mai bun pentru
trib cnd ne-am stabilit aici pentru prima oar a dat peste nite
oameni ciudai care purtau nenumrate podoabe din metalul galben.
Suliele i sgeile aveau vrful din acelai metal. Gteau n vase fcute
toate din metal ca i brara mea. i triau ntr-un sat mare, n colibe
durate din piatr i mprejmuite cu un zid nalt. Erau foarte cruzi i i-au
atacat pe rzboinicii notri mai nainte de a ti c noi venisem cu gnduri
panice. Brbaii notri erau puini la numr, ns au rezistat n vrful unei
coline stncoase, pn ce oamenii aceia ri s-au retras la apusul soarelui n
cetatea lor tainic. Apoi rzboinicii notri au cobort de pe colin i, dup ce
au luat nenumrate podoabe din metalul galben de la cei ucii n lupt, au
prsit valea i nici unul dintre noi nu s-a mai ntors vreodat acolo. Snt
oameni ri: nici albi ca tine, nici negri ca mine; n schimb, snt acoperii cu
pr ca Bolgani, Gorila. Da, snt oameni tare
ri i Chowambi a fost fericit s plece din
inuturile lor.
Nu mai triete nici unul dintre ei
care au fost cu Chowambi i i-a vzut pe
oamenii aceia ciudai i cetatea lor
minunat? ntreb Tarzan.
Waziri, cpetenia noastr, a fost
acolo rspunse Busuli. Pe-atunci era
tnr i-l nsoea pe Chowambi, tatl su.
n seara aceea, Tarzan i puse ntrebri
lui Waziri privitor la cele aflate i cpetenia,
om btrn acum, i spuse c acolo puteai

109
ajunge dup un mar lung, ns c drumul nu era greu de strbtut. El i-l
amintea foarte bine.
Zece zile am mers de-a lungul rului care curge prin apropierea
satului. Pn sus, spre izvoare, am tot mers i, n ziua a zecea, am ajuns la
un izvora, departe, pe coasta unui lan muntos. Din izvoraul sta ia
natere rul nostru. A doua zi am trecut creasta muntelui i, pe partea
cealalt, am dat de un pria de-a lungul cruia am cobort ntr-o pdure
mare. Timp de mai multe zile am inut malul ntortocheat al prului, care
acum se prefcuse n ru, pn ce am ajuns la o alt ap mare n care rul
se vrsa i care curgea prin mijlocul unei vi largi. Apoi am urmat cursul
acestei ape mari pn la izvor, ndjduind s-ajungem ntr-un inut mai
deschis. Dup douzeci de zile de mers cnd trecusem munii i prsisem
hotarele inuturilor noastre, am ajuns la un alt ir de muni. Am urmat
cursul apei celei mari printre muni; apa se fcuse mic, era pria acum;
am mers pn am ajuns la o mic peter aflat lng vrful muntelui. n
petera asta tria mama rului.
Mi-aduc aminte c-am rmas acolo peste noapte i c era tare frig, cci
munii snt nali, foarte nali. A doua zi ne-am hotrt s urcm n vrful
muntelui ca s vedem inutul ce se ntindea de cealalt parte i, dac
socoteam c nu-i mai bun dect inuturile pe care le strbtusem, urma s
ne ntoarcem n sat la ai notri i s le-artm c tribul gsise locul cel mai
bun de pe lume. Aadar ne-am crat pe stnci pn ce am ajuns n vrf i
de-acolo, de pe un loc neted, am vzut, nu departe, sub noi, o vale mic i
foarte ngust. La captul cellalt, se zrea un sat mare de piatr, din care
o bun parte zcea n ruin.
Restul povestirii lui Waziri se asemna cu cele spuse de Busuli.
A vrea s m duc pn acolo, s vd acest ora ciudat spuse
Tarzan. i mai vreau s iau puin metal galben de la oamenii aceia fioroi.
E un drum lung rspunse Waziri iar eu snt btrn, ns dac
atepi pn trece anotimpul ploilor i scad rurile, voi lua civa rzboinici i
te voi nsoi.
Tarzan trebui s se mulumeasc cu aceast propunere, dei ardea de
dorina s porneasc la drum chiar a doua zi: era nerbdtor ca un copil,
ntr-adevr, Tarzan din neamul maimuelor era doar un copil, sau un om
primitiv ceea ce ntr-un fel, era acelai lucru.
n ajun, se ntorsese n sat un grup de vntori venind dinspre miazzi,
ca s dea de veste c la civa kilometri de ei se afla o turm mare de
elefani. Urcndu-se n copaci, zrir foarte bine turma, alctuit din foarte
multe femele i pui, precum i civa masculi al cror filde merita s-l aib.
Restul zilei i seara fur hrzite pregtirilor pentru marea vntoare.
Controlar suliele umplur tolbele cu sgei, pregtir arcurile. Vraciul
satului mergea de la un grup la altul, mprind fel i fel de talismane i
amulete, menite s-i apere de nenorociri i s le poarte noroc la vntoare.

110
 Cnd se ivir zorile, cei cincizeci de rzboinici negri i lucioi pornir la
vntoare. n mijlocul lor, zvelt i frumos ca un tnr zeu al pdurii, pea
Tarzan din neamul maimuelor cu pielea lui bronzat ce contrasta izbitor cu
negrul ca abanosul al nsoitorilor si. n afar de culoarea pielii, nimic nu-l
deosebea de ei. Avea aceleai podoabe i arme, vorbea limba lor, rdea i
glumea cu ei, srea i chiuia n dansul ce se ncinse nainte de a prsi
satul. Din toate punctele de vedere era un slbatic printre slbatici. Dac l-
ar fi ntrebat cineva de cine se simea mai apropiat: de oamenii acetia din
jungl sau de prietenii si din Paris pe care-i imitase ca o adevrat
maimu cu siguran c n-ar fi ovit s rspund: de oamenii din
jungl.
i-l nchipui pe D'Arnot i zmbi amuzat. Parc i vedea ce mutr ar fi
fcut franuzul dac, prin cine tie ce mprejurare, ar fi putut s-l vad pe
Tarzan n clipa aceea. Srmanul Paul! Se mndrea c izbutise s tearg
orice urm de slbticie din firea prietenului su!
Ct de repede am cobort!" gndi Tarzan n sinea lui. ns n adncul
inimii nu considera c este o cdere... mai degrab i era mil de srmanele
creaturi din Paris, ncorsetate ca nite prizonieri n hainele lor stupide i
supravegheate de poliie toat viaa, osndite s fac venic numai ce e pe
deplin artificial i plicticos.
Dup un mar de dou ore sosir n apropierea locului unde, cu o zi
nainte, fuseser vzui elefanii. De aci ncepur s nainteze cu foarte
mult atenie, cutnd urmele uriaelor animale. ntr-un trziu le gsir:
turma trecuse pe-acolo doar cu cteva ceasuri mai nainte. nirai unul n
spatele celuilalt, vntorii se inur dup urme timp de o jumtate de or.
Tarzan fu primul care ridic mna, n semn c vnatul se afl prin apropiere:
mirosul su dezvoltat l prevenise c elefanii nu snt departe.
Cnd le spuse, negrii se ndoir.
Urmai-m i o s vedei.
Cu agilitatea unei veverie se car ntr-un copac, urcndu-se sprinten
pn n vrf. Unul dintre negri l urm mai ncet i cu bgare de seam. Cnd
ajunse pe o crac la o nlime ameitoare lng omul-maimu, acesta i
art spre sud i-acolo, la cteva sute de metri, negrul zri nenumrate
spinri imense legnndu-se nainte i napoi deasupra ierburilor nalte ale
junglei. Negrul indic celor de jos direcia, spunndu-le totodat i cte
animale putea s vad.
Numaidect, vntorii pornir la drum spre elefani. Negrul din copac se
grbi s coboare, ns Tarzan nainta, aa cum avea obiceiul, de-a dreptul
prin frunziul arborilor.
Vntoarea de elefani cu arme primitive nu e deloc joac de copii.
Tarzan tia c puine triburi de btinai se ncumetau la o astfel de isprav
i faptul c tribul acesta se numra printre ele l fcu s se simt mndru;
ncepuse s se considere membru al micii comuniti.

111
 Cum Tarzan se deplasa pe sus, printre copaci, vzu dedesubt
rzboinicii trndu-se spre elefanii care nu bnuiau nimic. n cele din urm
zrir animalele. Aleser dou dintre ele i, la un semnal, cei cincizeci de
brbai se ridicar de la pmnt, unde sttuser ascuni i azvrlir suliele
grele de lupt n cei doi elefani alei. Nici unul nu grei inta! Douzeci i
cinci de sulie se mplntar n trupul fiecrui animal uria. Unul din
elefani rmase ncremenit pe locul unde l cuprinse ploaia de sulie; dou
dintre ele, admirabil intite, i strpunser inima i animalul czuse pe
picioarele din fa apoi se rostogolise la pmnt, fr lupt.
Cellalt, stnd cu capul spre vntori, nu se dovedise o int tot att de
uoar i cu toate c suliele i atinseser inta, nici una nu ptrunsese n
inim. Cteva clipe, elefantul rmase pe loc, mugind de durere i de furie,
rostogolindu-i ochii n cutarea celui care-i pricinuise durerea. Negrii se
mistuiser n jungl mai nainte ca ochii pahidermului s zreasc vreunul.
Animalul deslui ns zgomotul retragerii i porni ca un iure nvalnic ntr-
acolo, smulgnd plante i crengi, n drumul
lui.
Din ntmplare se npusti chiar n
direcia lui Busuli, care, luat prin
surprindere n chip att de neateptat, prea
c ncremenise n loc s fug ct l ineau
picioarele ca s scape de la o moarte sigur.
Tarzan urmrise ntreaga scen de pe
ramurile unui copac din apropiere i, vznd
c prietenul su se afl n pericol, se avnt
cu strigte puternice spre elefantul nfuriat,
spernd s-l abat din drum.
Ar fi fcut mai bine s-i crue glasul,
cci monstrul era i surd i orb; singurul
lucru ce-l preocupa era obiectul furiei sale care n zadar fugea. Tarzan i
ddu seama c numai o minune l mai poate salva pe Busuli i, cu aceeai
nepsare cu care nu demult se lansase n urmrirea negrului, se arunc n
calea elefantului pentru a apra viaa rzboinicului.
Tarzan inea n mn sulia de lupt. Cnd Tantor se afl la ase sau opt
metri de prada lui, din cer czu tindu-i calea un puternic lupttor alb. Cu
o micare smucit, elefantul se abtu spre dreapta, ca s scape de acest
duman temerar care ndrznise s se bage ntre el i prada lui. Nu se
gndise ns la iueala de fulger a muchilor de oel, care att de repede se
puser n micare, nct ar fi putut s zpceasc nite ochi mai
ptrunztori dect ai lui Tantor.
Mai nainte ca elefantul s-i dea seama c noul duman dispruse,
Tarzan, din spate, ii i nfipse sulia cu vrf de fier drept n inim; uriaul
pahiderm se rostogoli mort la picioarele omului-maimu.

112
 Busuli nu putuse s vad cum
fusese salvat, ns Waziri, btrna
cpetenie, vzuse ca de altfel i
civa rzboinici i cu toii se
mbulzir n jurul lui Tarzan,
aclamndu-l fericii. Cnd omul-
maimu sri pe leul imens i
scoase strigtul acela ciudat prin
care i vestea o mare victorie, negrii
se ddur napoi cuprini de
spaim, cci le amintea de fiorosul
Bolgani, de care se temeau la fel de
mult ca i de Numa, leul. La frica
lor se adug o groaz nelmurit
strnit de acest brbat, cruia ei i
atribuiau puteri supranaturale.
Dar cnd Tarzan i cobor
privirea, zmbindu-le prietenos, le
veni inima la loc, dei nu pricepeau
nimic. Nu nelegeau aceast fptur ciudat care alerga prin copaci tot att
de repede ca Manu i totui, cnd era pe pmnt, se inea mai bine pe
picioare dect ei. n afar de culoarea pielii, omul acesta era la fel ca ei, ns
puternic ct zece. Era un adversar de temut pentru cei mai fioroi locuitori
ai junglei.
Cnd rzboinicii se adunar toi laolalt, reluar vntoarea de elefani.
Dar abia strbtur cteva sute de metri, cnd, din spatele lor, la o mare
distan, se auzir nite pocnete ciudate. O clip rmaser mpietrii ca un
grup statuar, ascultnd foarte ateni. Apoi Tarzan vorbi.
Puti! Spuse el. Satul a fost atacat.
S mergem! ip Waziri. Jefuitorii arabi s-au ntors nsoii de
canibali s ne fure fildeul i femeile!

16. JEFUITORII DE FILDE

R
zboinicii lui Waziri pornir n grab napoi prin jungl,
ndreptndu-se spre sat. Cteva minute, zgomotul asurzitor al
putilor i ndemn s ntind pasul, ns n cele din urm nu se
mai auzir dect mpucturi rzlee. Curnd ncetar cu totul. Lucrul
acesta era tot att de ru prevestitor ca i bubuiturile repetate ale
muschetelor, fiindc ddea de neles micului grup de salvatori c satul,
slab aprat, czuse prad asaltului necrutor al unei fore superioare.
Vntorii strbtuser ceva mai mult de trei kilometri din cei cinci care

113
i despreau de sat, cnd ntlnir primii fugari care izbutiser s scape de
gloanele i din ghearele dumanului. Grupul numra vreo duzin de femei,
copii i fete, att de speriate, nct abia putur s se fac nelese cnd
ncercar s-i povesteasc lui Waziri nenorocirea ce se abtuse asupra
capului lor.
Snt muli, ct frunzele pdurii! ip o femeie, vrnd s sugereze fora
inamicului. Snt muli arabi i nenumrai negri manyuema i toi au puti.
S-au furiat pn aproape de sat, aa c n-am tiut ce ne-ateapt i-apoi,
cu strigte slbatice au nvlit asupra noastr, mpucnd brbaii, femeile
i copiii. Unii dintre noi au reuit s fug n jungl, ns muli au fost ucii.
Nu tiu dac au luat vreun prizonier... prea s-i intereseze numai uciderea
noastr a tuturor. Negrii manyuema ne njurau, spunnd c-or s ne
mnnce Pe toi mai nainte de a pleca din inuturile noastre; spuneau c
asta-i pedeapsa pentru c le-am omort prietenii anul trecut. N-am auzit
mai mult, fiindc am alergat ct am putut mai iute.
Rzboinicii i reluar marul spre sat, ns mai domolit i cu precauii
mult mai mari, fiindc Waziri tia c este prea trziu ca s mai salveze ceva;
nu le mai rmnea dect s se rzbune. ntlnir nc vreo sut de fugari,
printre care muli brbai, astfel c puterea de lupt a grupului spori.
Civa rzboinici fur trimii nainte, n recunoatere. Waziri rmase cu
grosul cetei, care nainta atent ntr-un ir ce se ntindea pe o mare distan
n pdure. La dreapta cpeteniei pea Tarzan.
Curnd, una dintre iscoade se ntoarse. Ajunsese pn n apropierea
satului i vzuse ce se ntmpla acolo.
Snt cu toii nluntrul ntriturilor opti el.
Stranic! spuse Waziri. Vom nvli peste ei i-i vom ucide pe toi.
Tocmai se pregtea s transmit de-a lungul irului ordinul ca toi s
se opreasc la marginea luminiului: cnd aveau s-l vad alergnd spre sat,
trebuiau s-l urmeze.
Ateapt! l preveni Tarzan. Dac n interiorul ntriturilor se afl
numai cincizeci de puti vom fi secerai de gloane i nimicii. Las-m s
m duc eu pe sus prin copaci, ca s vd de-acolo ci snt i ce sori avem
dac-i atacm. Ar fi o prostie s pierdem de poman fie i un singur om,
dac n-avem sori de izbnd. Eu snt de prere c putem realiza mai mult
prin iretenie dect prin for. O s atepi, Waziri?
Da rspunse btrna cpetenie. Du-te! Tarzan se avnt n copaci
i dispru n direcia satului. Se mica mai cu grij dect obinuia, fiindc
tia c gloanele l pot ajunge destul de uor n vrful copacilor, ca i pe
pmnt. i cnd Tarzan din neamul maimuelor se hotra s foloseasc
iretenia, nici o vieuitoare din jungl nu se furia mai bine ca el i cu
desvrire mascat, astfel nct dumanii s nu-l observe.
n cinci minute i croi drum spre copacul uria ce se nla la captul
satului, deasupra ntritorilor. Din acest post de observaie privi hoarda de

114
slbatici de dedesubt. Numr cincizeci de arabi i socoti c negrii
manyuema erau de cinci ori mai muli. Cei din urm se ndopau cu
mncare.
Omul-maimu i ddu seama c a ataca hoarda aceea slbatic,
narmat cu puti i baricadat n spatele porilor ferecate ale satului, ar fi
fost o aciune inutil. Se ntoarse, aadar, la Waziri i-l sftui s atepte; el,
Tarzan, avea un plan mai bun.
ns, doar cu o clip mai nainte, unul dintre fugari i ncheiase
povestirea, zugrvindu-i lui Waziri moartea groaznic a soiei sale;
nnebunit de furie, cpetenia nu mai vru s aud de nimic. Chem
rzboinicii la el i le porunci s atace. Fluturnd suliele i scond strigte
slbatice, rzboinicii mai bine de o sut se npustir nebunete spre
porile satului. nainte de a fi strbtut mcar jumtate din lumini, arabii
deschiser un foc susinut din spatele ntriturii. Waziri czu chiar de la
prima salv. Puini ajunser la porile ferecate, dar fur mpucai acolo,
fr mcar s poat ptrunde n interiorul ntriturii. Apoi atacul eua cu
desvrire i lupttorii care mai rmaser n via fugir napoi n pdure.
Pe cnd fugeau bandiii deschiser porile i pornir n urmrire, ca s
sfreasc masacrul nceput n cursul zilei. Voiau s extermine tot tribul.
Tarzan se afla printre ultimii care se napoiau n pdure i, alergnd mai
ncet, se ntorcea din cnd n cnd i trgea cte o sgeat bine intit n cte
un urmritor.
Cnd ajunser n jungl, Tarzan gsi un mic grup de negri hotri s
lupte cu hoarda care-i urmrea, ns omul maimu le strig s se
mprtie i s se fereasc de bandii pn ce se puteau aduna mai muli,
dup cderea ntunericului.
Facei ce v spun! le porunci el. Am s v conduc la victorie
mpotriva dumanilor votri. mprtiai-v prin pdure i adunai-i pe cei
rtcii, iar la noapte venii pe poteci ascunse la locul unde am ucis azi
elefanii. Acolo am s v-art planul meu i-o s vedei c e bun. Aa puini
la numr cum sntei i cu arme rudimentare, nu v putei msura cu atia
lupttori i cu attea puti cte au arabii i negrii mahyuema.
n cele din urm, rzboinicii i ddur dreptate.
Cnd o s v mprtiai adug Tarzan dumanii votri se vor
mprtia i ei ca s v urmreasc, iar dac stai la pnd dup vreun.
Copac, o s putei dobor cu sgeile muli negri manyuema.
Abia avur timp s intre mai adnc n jungl; primii dintre jefuitori
strbtur luminiul i intrar n pdure dup ei.
nainte de a se cra n copaci, Tarzan mai alerg civa metri pe
pmnt, apoi o lu ndrt spre sat, gonind din rsputeri. Aici constat c
arabii i negrii manyema se angajaser cu toii n urmrire, lsnd satul
fr aprare, doar cu o singur santinela, care supraveghea prizonierii.
Santinela sttea la poarta deschis privind n direcia pdurii, astfel

115
nct nu vzu uriaul agil care se ls la pmnt, la captul cellalt al uliei.
Cu arcul pregtit, omul-maimu se tr furi spre victima care nu
bnuia nimic. Prizonierii l vzuser i, cu ochii holbai de uimire i
speran, l urmreau pe salvatorul lor. Tarzan se opri cam la zece pai de
negrul manyuema, care nu se micase din loc Trase ndrt sgeata n
toat lungimea ei, la nlimea ochiului verde care intea de-a lungul
lemnului lustruit. Cnd degetele lui o slobozir, se auzi un zbrnit scurt i
fr s scoat mcar un sunet, tlharul se prbui cu faa n jos: sgeata i
strpunse inima i ieise prin pieptul negru.
Apoi Tarzan se ocup de cele cincizeci de femei i fete legate de gt cu
lanul lung al sclavilor. n rgazul scurt pe care-l avea la dispoziie nu putu
desface lactele vechi, aa c omul-maimu le strig s-l urmeze aa cum
erau i, smulgnd puca i cingtoarea cu cartue a santinelei ucise, scoase
grupul pe poarta satului i-l duse, de-a curmeziul luminiului nspre
pdure.
Mergeau ncet i cu team, fiindc lanul; de sclavi era ceva nou pentru
aceti oameni. Zboveau mult cci unele femei se mpiedicau i cdeau,
trgndu-le i pe celelalte dup ele. Apoi Tarzan fu silit s fac un mare
ocol, ca s evite orice posibilitate de a se ntlni cu jefuitorii care se
ntorceau. Se cluzea i dup mpucturile rzlee, ceea ce dovedea c
arabii tot se mai luptau cu btinaii; tia ns c, dac acetia i urmau
sfatul, n-aveau s aib dect foarte puine pierderi >n comparaie cu cele
din rndul tlharilor.
Spre asfinit, mpucturile, ncetar cu desvrire i Tarzan tiu c
arabii se napoiaser n sat. Cu greu i putut stpni zmbetul de triumf
cnd se gndi la furia ce-i va apuca descoperind c santinela fusese ucis i
prizonierii eliberai. Tarzan voise s ia i ceva filde din cantitatea mare
aflat n sat numai din dorina de a spori turbarea dumanilor; dar i zise
c nu mai e nevoie s se gndeasc la salvarea fildeului; i i ntocmise n
minte alt plan care avea s-i mpiedice pe arabi s plece mcar cu un col
de filde. i-apoi ar fi fost o cruzime din partea lui s le mpovreze pe
aceste srmane femei istovite cu nc o greutate n plus.
Era miezul nopii cnd Tarzan, nsoind convoiul ce abia se tra se
apropie de locul unde zceau elefanii. Cu mult nainte de a ajunge acolo,
fur cluzii de vlvtile uriae ale rugului aprins de btinaii n centrul
unei tabere improvizate, cu scopul s se nclzeasc, dar s i goneasc leii.
Cnd se apropiar de tabr, Tarzan strig n gura mare, vestindu-i c
sosesc prieteni. La vederea irului de femei ce se ivi n lumin, negrii l
ntmpinar cu bucurie. Multe dintre femei fuseser socotite pierdute
pentru totdeauna, ca de altfel i Tarzan; fericii, negrii ar fi rmas treji toat
noaptea s nfulece carne de elefant ca s srbtoreasc ntoarcerea celor
dragi. Tarzan insist ns s doarm ct mai mult, ca s fac fa trudei de-
a doua zi.

116
 Nu fu lucru uor s doarm; femeile care-i pierduser brbaii i copiii
n masacrul i luptele de peste zi fcur ca noaptea s fie i mai ngrozitoare
cu bocetele i vicrelile lor nentrerupte. n cele din urm, Tarzan reui s
le potoleasc, spunndu-le c strigtele lor vor atrage arabii acolo, n
ascunztoare i vor fi omori cu toii.
Cnd se ivir zorile, omul-maimu le expuse rzboinicilor planul su de
lupt i, fr s murmure, toi se nvoir c acesta e mijlocul cel mai sigur
i mai sntos ca s scape de vizitatorii lor nepoftii i s rzbune uciderea
tovarilor lor.
Mai nti, femeile i copiii, nsoii de o gard de vreo douzeci de
lupttori i tineri, fur ndreptai spre sud pentru a iei din zona
periculoas. Aveau instruciuni s construiasc un adpost temporar i s
ridice un meterez de protecie din tufiuri epoase; aceasta, fiindc planul
de lupt elaborat de Tarzan urma s se desfoare mai multe zile la rnd
sau chiar sptmni, timp n care rzboinicii n-aveau s se mai ntoarc n
noua tabr.
Dou ore dup rsritul soarelui, un bru ngust, de rzboinici negri
nconjurar satul. Din cnd n cnd, cte unul se cocoa sus, n crengile
vreunui copac ce se ntindea peste ntrituri: i ndat un negru manyuema
din sat cdea strpuns de o singur sgeat. Nu se dduse nici un semnal
de lupt... nu se auzea nici unul din strigtele acelea ngrozitoare de rzboi,
nu se vedeau sulie fluturnd trufae i amenintoare pregtiri care
nsoesc de obicei atacul slbaticilor... Doar un sol tcut al morii venea din
pdurea misterioas.
Arabii i nsoitorii lor fur cuprini de o adevrat furie din pricina
acestei situaii de nesuportat. Alergar spre pori, ca s se rzbune crunt pe
autorul temerar al ofensei; ns i ddur curnd seama c n-aveau cum s
descopere dumanul. i pe cnd stteau aa i se ntrebau ce s fac,
strignd furioi i gesticulnd, cte un arab cdea la pmnt fr s scoat
un strigt chiar sub nasul lor... n dreptul inimii, pieptul era strpuns de o
sgeat.
n copacii din jurul satului, Tarzan plasase inutaii cei mai buni ai
tribului; erau aezai n diferite puncte ca s nu se dea de gol; dumanul se
afla chiar n faa lor. ndat ce un lupttor slobozea solia aductoare de
moarte se ascundea repede dup trunchiul copacului-adpost i nu mai
trgea pn ce nu se convingea c nimeni nu privete spre arborele lui.
De trei ori pornir arabii s strbat luminiul n direcia de unde
presupuneau c vin sgeile ns de fiece dat o alt sgeat nea te miri
de unde i i lua tributul. Atunci se npusteau n alt direcie. n cele din
urm se hotrr s caute ntr-o singur direcie, ns lupttorii disprur
din calea lor, aa c nu gsir nici picior de duman.
Deasupra, n frunziul des al copacilor uriai; sttea o siluet
necrutoare: era Tarzan din neamul maimuelor. Plana deasupra lor

117
ntocmai ca umbra morii. Fulgertor, cte un negru manyuema se prvlea
n faa celorlali; nimeni nu-i ddea seama de unde venea moartea. Totul
se ntmpla att de iute, nct n clipa urmtoare cei din spate se mpiedicau
de trupul chircit al camaradului lor cu inima strpuns de sgeata
aductoare de moarte.
Nu trecu mult i albii, nenvai cu asemenea fel de a lupta, fur
cuprini de furie, n vreme ce negrii manyuema nu-i mai putur stpni
spaima. Dac vreunul o lua naintea celorlali, sgeata l strpungea
imediat; dac un altul rmnea n urm, nu-l mai vedeau viu niciodat;
dac se deprta lund-o ntr-o parte i disprnd fie i o clip din vzul
tovarilor si, nu se mai ntorcea. Cnd ddeau peste cadavre, gseau
totdeauna i sgeile acelea cumplite, slobozite cu o precizie supranatural
drept n inima victimei. Mai ru dect toate era faptul c nici mcar o dat,
n tot

cursul dimineii, nu auzir nimic i nu vzur nici cea mai mic urm de
duman, n afar de sgeile nemiloase.
n cele din urm se ntoarser n sat, dar situaia nu era cu nimic mai
bun. Din cnd n cnd, n clipele de ateptare nnebunitoare, pline de
ncordare teribil, ici-colo mai cdea mort cte unul dintre ei. Negrii
manyuema i implorau stpnii s prseasc locul acela ngrozitor; arabii
ns se temeau s porneasc ndrt prin pdurea ntunecoas i ostil, n
care se afla un duman necunoscut i cumplit. naintarea ar fi fost nespus
de anevoioas, mai ales c puseser mna pe o cantitate nsemnat de filde
gsit n sat. Mai ru dect att, nici nu voiau s aud s lase fildeul acolo.
ntr-un trziu, membrii expediiei i cutar adpost n colibele
acoperite cu stuf; aici, cel puin, erau n afara btii sgeilor. Din copacul

118
de deasupra satului, Tarzan ochise coliba n care se refugiaser arabii mai
de vaz i fcndu-i vnt pe o crac mai lung, arunc ntr-acolo cu toat
fora muchilor si lancea grea. Fierul ptrunse prin acoperiul de stuf. Un
urlet de durere l anun c nimerise inta. Cu acest salut de desprire,
menit s-i conving pe bandii c nu erau n siguran nicieri n inutul
acela, Tarzan se ntoarse n pdure, unde i adun rzboinicii i se
retraser cu toii la un kilometru spre sud, ca s se odihneasc i s
mnnce. Puse observatori n copaci, de unde puteau s supravegheze
poteca spre sat. Se ncredina astfel c nu fuseser urmrii.
O inspecie a grupului de rzboinici art c nu aveau pierderi... nu
aveau nici mcar o ran, ct de mic, n timp ce un calcul aproximativ al
pierderilor suferite de dumani scotea la iveal c nu mai puin de douzeci
czuser prad sgeilor. Erau nebuni de fericire i voiau s ncheie ziua cu
un ultim asalt victorios asupra satului ca s-i ucid pe vrjmai. Ba chiar
nscoceau tot felul de torturi nfiortoare pe care s le aplice prinilor. Se i
desftau imaginndu-i chinurile celor din tribul manyuevia, fa de care
nutreau o ur aprig. Auzindu-i, Tarzan btu cu piciorul n pmnt.
Sntei nebuni de-a binelea! strig. Doar v-am artat singurul mod de
a lupta mpotriva acestor tlhari. Ai ucis douzeci dintre ei fr s pierdei
un singur lupttor, n timp ce ieri, folosind tactica voastr pe care vrei s-o
repetai acum, ai pierdut cel puin o duzin i n-ai ucis nici mcar un
arab sau un manyuema. O s luptai cum v spun eu; dac nu, v las i
plec n inutul meu.
Cnd auzir ameninarea, btinaii se nfricoar i-i fgduir s-l
asculte orbete, numai s nu-i prseasc.
Prea bine! le spuse el. Vom merge acum n tabra de la locul
elefanilor, unde vom petrece noaptea. Am un plan ca s-i fac pe arabi s
simt pe pielea lor ce vor pi dac mai rmn pe meleagurile noastre. Nu
voi avea nevoie de nici un ajutor. S mergem! Chiar dac o s-i lsm n
pace n restul zilei, o s le dm din nou de neles c sntem pregtii de
lupt. Teama i nesigurana vor fi mult mai greu de ndurat dect dac am
continua s-i hituim toat dup-amiaza.
Se ndreptar deci spre tabra de noapte, unde, dup ce aprinser
focuri mari, mncar. Mult timp dup ce cobor ntunericul i povestir
isprvile din timpul zilei. Tarzan dormi pn la miezul nopii, cnd se trezi i
se afund din nou n bezna pdurii. Un ceas mai trziu ajunse la marginea
luminiului din afara satului. n interiorul ntriturii ardea un foc. Omul-
maimu se tr de-a curmeziul luminiului pn ce ajunse dinaintea
porilor ferecate. Prin crpturile dintre brne vzu o santinel singuratic
stnd lng foc.
Tarzan se ndrept tiptil spre copacul din captul uliei. Se car
binior pe o creang, apoi i potrivi o sgeat n arc. Cteva minute n ir
din cauza ramurilor ce se micau ntr-una i a flcrilor plpitoare se

119
convinse c primejdia de a grei inta era mult prea mare: cci pentru a-i
pune n aplicare planul, trebuia s nimereasc straja chiar n inim, ca
omul s moar pe loc.
Pe lng arc, sgei i funie adusese i puca luat de la santinela pe
care o ucisese cu o zi nainte. Le ascunse pe toate ntr-o scorbur adnc,
apoi se ls uor la pmnt n interiorul ntritorilor, narmat doar cu
cuitul lung. Santinela edea cu spatele la el. Tarzan se tr ca o pisic spre
brbatul aipit. Iat-l doar la doi pai de el... nc o clip i cuitul avea s-i
ptrund fr zgomot drept n inim.
Tarzan se ghemui s sar fiindc acesta e atacul cel mai rapid i mai
sigur al fiarei din jungl cnd brbatul, prevestit de vreun sim, sri n
picioare i-l nfrunt pe omul-maimu.

17. CPETENIA ALB A TRIBULUI WAZIRI

C
nd ddu cu ochii de strania apariie ce-i sttea n fa narmat
cu un cuit amenintor, negrul manyuema se holb plin de
groaz. Uit c n mini are o puc, uit chiar s strige...
singurul lui gnd era s scape de slbaticul acela nspimnttor: era un
uria cu muchii teribili i piept vnjos ce strluceau n lumina
tremurtoare a focului.
Mai nainte de a o lua la fug, Tarzan l nfac i abia atunci santinela
se gndi s strige dup ajutor, dar fu prea trziu. O mn mare l strngea de
gt; omul fu trntit la pmnt. n zadar se zbtea cu tenacitatea necrutoare
a unui buldog: degetele cumplite i se ncletau n jurul gtului. Repede i
sigur viaa i se scurgea din el. Ochii i se holbar i mai tare, limba i iei de
un cot, faa i se color ntr-un rou groaznic... muchii ncordai tremurau
spasmodic i santinela manyuema ncet s mai mite.
Omul-maimu arunc trupul mortului pe umrul su puternic i,
dup ce lu i puca tlharului, pi ncet pe ulia satului spre copacul
care-i dduse posibilitatea s ptrund att de lesne n interiorul
ntriturilor. Urc santinela uria sus, n mijlocul frunziului de deasupra.
Mai nti i smulse cartuiera i alte podoabe pe care le gsi folositoare
i le puse ntr-o scorbur, apoi degetele sale ndemnatice percheziionar
cadavrul, pe care nu-l putea vedea desluit n bezn. Cnd isprvi, lu
puca i se duse pn la extremitatea crengii de unde zrea mai bine
colibele. intind cu grij ntr-o colib n form de stup, unde tia c se
adpostesc efii arabi, aps pe trgaci. Aproape imediat auzi un geamt.
Tarzan zmbi. Iar nimerise n plin.
Dup mpuctur urm o clip de tcere n toat tabra, apoi negrii
manyuema i arabii ieir din colibe ca un nor de brzuni nfuriai; dac
ar fi tiut adevrul, ar fi fost mai mult nfricoai dect mnioi. ncordarea

120
de peste zi i umpluse de groaz att pe albi ct i pe negrii manyuema, iar
acum aceast singur mpuctur n puterea nopii strni n minile lor
nnebunite tot felul de nchipuiri.
Cnd descoperir c santinela dispruse, teama nu li se potoli de fel i,
vrnd parc s mai prind puin inim prin fapte rzboinice, ncepur s
trag la ntmplare spre porile baricadate ale satului, dei acolo, nu se
vedea picior de duman. Tarzan profit de zgomotul asurzitor al rafalelor ca
s trag n mijlocul gloatei de sub el.
n vacarmul strnit, nimeni nu auzi mpuctura, ns cei ce se aflau n
apropiere, vzur cum unul dintre ei se prbuete ca trsnit la pmnt.
Cnd se aplecar asupra lui, era mort. Panica de care fur cuprini era att
de mare, nct arabii trebuir s intervin cu toat autoritatea ca s-i
mpiedice pe negrii manyuema s fug de-a valma n jungl... oriunde,
numai s scape din acest sat blestemat.
Dup ctva timp ncepur s se liniteasc. Nu mai muri nimeni n chip
misterios i-atunci le veni inima la loc. Rgazul fu ns de scurt durat,
fiindc tocmai cnd i spuneau c nu vor mai fi tulburai, Tarzan scoase un
urlet nfiortor i cnd privir n sus, acolo de unde prea s vin urletul,
omul-maimu, legnnd corpul santinelei, ucise, zvrli deodat leul,
departe peste capetele lor.
Cu strigte de groaz, gloata se mprtie care ncotro ca s scape de
aceast nou i teribil fptur ce se npustea peste ei. n imaginaia lor
deformat de spaim, corpul santinelei zburnd. cu braele i picioarele
rchirate li se prea un animal mare de prad. n graba de a fugi, muli
dintre negri escaladar gardul ntriturii, n timp ce alii rupser barele
porilor i o luar nebunete la goan de-a curmeziul luminiului, spre
jungl.
Ctva timp nimeni nu se uit la obiectul acela care-i ngrozise, ns
Tarzan tia c n curnd curiozitatea i va mpinge i la asta. tia prea bine
ce aveau s fac n clipa cnd vor descoperi c nu era dect leul santinelei,
aa c dispru fr zgomot ctre sud, croindu-i drum prin vrful copacilor
luminai de lun, ndreptndu-se spre tabra tribului Waziri.
Deodat, unul dintre arabi se ntoarse i vzu c nluca ce srise din
copac asupra lor zcea nemicat acolo unde czuse: n mijlocul uliei din
sat. Prevztor, se tr pn n apropiere i i ddu seama c era un brbat.
O clip mai trziu ajunse lng el i recunoscu cadavrul negrului manyuema
care sttuse de straj la poarta satului.
La chemarea lui, oamenii se adunar degrab n jurul leului i, dup o
discuie aprins, fcur ntocmai cum i nchipuise Tarzan: ndreptndu-i
putile n sus, traser salv dup salv n copacul din care fusese azvrlit
cadavrul. Dac Tarzan ar fi rmas acolo, ar fi fost ciuruit de sute de gloane.
Cnd arabii i negrii manyuema descoperir c singurele semne de
violen pe trupul camaradului lor mort snt nite urme de degete uriae pe

121
gtul umflat, fur cuprini i mai vrtos de groaz i dezndejde. Nu erau n
siguran nici mcar n interiorul unui sat ntrit, noaptea, iar inamicul
putea oricnd intra n mijlocul taberei s omoare santinelele: asemenea
lucruri i nfricoar din cale afar, depind posibilitile lor de nelegere.
Astfel c, superstiioii manyuema ncepur s atribuie npasta care-i
urmrea unor cauze supranaturale, iar arabii nu putur nici ei s dea o
explicaie mai bun.
Cel puin cincizeci o luar la goan prin jungla neagr. Nici mcar nu
tiau dac nemiloii lor dumani aveau s renceap mcelul din ajun i
nici cnd. Era acum o band de tlhari care ateptau fr somn zorile. Negrii
manyuema care nu fugiser consimir s mai rmn n sat, ns numai
dup ce arabii le fgduir c vor pleca odat cu ivirea zorilor, grbindu-se
s ajung n inuturile lor. Nici mcar frica pe care o aveau fa de stpnii
lor nenduplecai nu le putea birui
noua team ce li se cuibri n
suflet.
Aadar, a doua zi dimineaa
cnd Tarzan i rzboinicii lui se
ntoarser spre a rencepe atacul,
i gsir pe tlhari pregtii s
prseasc satul. Negrii
manyuema erau mpovrai cu
fildeul furat. Vzndu-i, Tarzan
zmbi batjocoritor; tia c nu vor
ajunge departe cu el. Apoi mai
vzu un lucru care l nfurie: civa
negri manyuema aprindeau tore
la rugul ce mai plpia nc: se
pregteau s dea foc satului.
Tarzan se cocoase ntr-un
copac nalt, la cteva sute de metri
de ntritur. Ducndu-i palmele plnie la gur, strig n arab:
Nu dai foc colibelor, altfel v ucidem pe toi! Nu dai foc colibelor,
altfel v ucidem pe toi!...
Repet avertismentul de mai multe ori. Manyuema ovir, apoi unul
dintre ei arunc tora n foc. Ceilali tocmai voiau s-l imite cnd un arab
sri la ei cu un ciomag i. Croindu-i peste spate, i mn spre colibe. Tarzan
vzu c ticlosul le poruncete s dea foc micilor locuine acoperite cu stuf.
i pstr echilibrul pe craca ce se legna la o sut de picioare deasupra
pmntului i, sprijinindu-i de umr una din putile arabe, ochi cu grij i
aps pe trgaci. O dat cu mpuctura, arabul care-i ndemna pe oameni
s dea foc satului se prvli pe spate, n vreme ce manyuema aruncar
torele i o luar la goan mncnd pmntul. Tarzan mai vzu cum fugarii

122
se ndreptau spre jungl, n timp ce stpnii lor duser armele la ochi i
traser n ei.
Orict de furioi erau arabii din pricina nesupunerii sclavilor, se
ncredinar c lucrul cel mai nelept ar fi s renune la plcerea de a
incendia satul: o dorin care le dduse atta btaie de cap. Totui, n
inimile lor, jurar s se ntoarc aici cu fore sporite ca s nimiceasc
ntregul inut pe o raz de mai muli kilometri, s nu mai rmn nici urm
de suflare omeneasc.
n zadar l cutar pe omul care-i nfricoase doar cu glasul pe cei ce
trebuiau s dea foc colibelor, cci nici ochiul cel mai ager n-ar fi putut s-l
descopere. Vzur dra de fum nlndu-se din copacul de unde pornise
glonul ucigtor, ns, dei traser pe loc o salv n frunziul des, nimic nu
arta c gloanele i-ar fi atins inta.
Tarzan era prea iret ca s fie prins ntr-o astfel de curs. Abia se
stinsese zgomotul mpucturii, c el i coborse pe pmnt i alergase spre
alt copac aflat la o sut de picioare mai departe. Gsi o alt crac potrivit
de unde putea urmri pregtirile jefuitorilor i-i trecu prin minte s-i mai
bat niel joc de ei, aa c strig din. Nou:
Lsai fildeul! Lsai fildeul! Morii n-au nevoie de filde!
Civa negri manyuema ncepur s-i lepede poverile; asta ns era
prea mult pentru lacomii jefuitori. Rcnind ntrtai i blestemnd, i
ndreptar putile spre cruii negri, ameninnd cu moartea pe cel ce-i
punea jos povara. Dac puteau s renune la incendierea satului, gndul de
a abandona imensa avere de filde depea orice limit; dect s fac asta,
mai bine moartea.
Aadar, prsir satul tribului Waziri; sclavii purtau pe umerii lor o
prad nsemnat de filde. O luar spre nord, ctre inuturile slbatice i
necunoscute de dincolo de Congo, n adncurile cele mai tainice ale Marii
Pduri. De fiece parte a irului mergea i cte un duman invizibil i
nemilos.
Sub ndrumarea lui Tarzan, rzboinicii waziri se plasaser de-a lungul
potecii, n tufiurile cele mai dese. Se postaser la intervale mari i cnd
coloana trecea prin dreptul lor, o singur sgeat sau suli bine intit
strpungea un manyuema sau vreun arab. Apoi waziri dispreau i
ateptau coloana mai departe. Nu loveau dect cnd erau siguri de reuit i
primejdia de a fi descoperii era aproape inexistent. Sgeile i suliele erau
puine la numr, ns att de bine intite i de necrutoare, nct purttorii
de filde, care abia se trau, triau ntr-o venic spaim; spaim pricinuit
de trupul strpuns al tovarului czut; spaim strnit de ntrebarea: cui i
va veni rndul i cnd?
Doar cu mare greutate reuir arabii s-i mpiedice pe hamali s
arunce poverile i s o ia la fug ca nite iepuri fricoi de-a lungul potecii
spre nord. Astfel se scurse ziua: jefuitorii trir un comar n plin zi, iar

123
cei din tribul waziri trudir din rsputeri, ns fur pe deplin rspltii.
Cnd cobor noaptea, arabii njghebar o tabr primitiv ntr-un mic
lumini, lng un ru i poposir acolo.
Din cnd n cnd, n apropiere rsuna cte o mpuctur i una din cele
zece-dousprezece santinele puse de straj cdea la pmnt. Situaia
devenise insuportabil i arabii i ddur seama c prin aceast tactic
ngrozitoare vor fi decimai pn la unul, fr ca ei s pricinuiasc mcar o
singur pierdere n rndurile dumanului. i totui, din pricina lcomiei ce-i
caracteriza, nici nu se gndeau s scape din mn prada. Dimineaa, ei i
silir pe nfricoaii manyuema s-i ia din nou poverile aductoare de
moarte i s porneasc mai departe prin jungl.
Trei zile n ir, sleii de puteri, jefuitorii i continuar marul ngrozitor.
Fiecare ceas era marcat de o sgeat sau de vreo suli purttoare de
moarte. Nopile se transformaser n adevrate comaruri din pricina putii
invizibile, care, de fapt, fcea ca serviciul de santinel s fie echivalent cu o
condamnare la moarte.
n dimineaa celei de a patra zile, arabii se vzur silii s mpute doi
hamali ca s-i conving pe ceilali s care mai departe fildeul. Dar cnd
ddur s-l ridice, din jungl rsun o voce limpede i puternic:
Astzi, voi manyuema, vei muri. Vei muri dac nu lsai fildeul.
Rsculai-v mpotriva stpnilor votri cruzi i omori-i! Avei puti, de ce
nu le folosii? Ucidei-i pe arabi i nu v facem nici un ru. V vom duce
napoi n sat, unde o s v dm de mncare, apoi v lsm s plecai de pe
meleagurile acestea, n siguran i pace. Punei jos fildeul i rsculai-v
mpotriva stpnilor... v vom ajuta. Altfel, vei muri cu toii!
Cnd glasul amui, jefuitorii rmaser ca mpietrii. Arabii se uitau fix la
sclavii manyuema, iar sclavii se priveau unul pe altul... ateptau ca cineva
dintre ei s ia iniiativa. Mai
rmseser vreo treizeci de
arabi i vreo sut cincizeci de
negri manyuema. Toi erau
narmai, chiar i hamalii
aveau puti.
Arabii se strnser
grmad. eicul porunci
negrilor manyuema s-i reia
marul i, pe cnd vorbea,
ncarc puca i ochi. n
aceeai clip ns, unul dintre
negri arunc jos povara, i
smulse puca de pe umr i
trase n arabi. Ct ai zice
pete, tabra deveni un

124
vacarm de njurturi i urlete drceti; se luptau cu puca, cu cuitele i cu
pistoalele. Arabii, adunai laolalt, i aprau viaa cu mult curaj, ns
ploaia de plumb ce se abtu asupra lor, precum i ploaia de sgei i sulie
ce cdea din jungla nconjurtoare aveau o singur int. Nu exista deci nici
o ndoial asupra rezultatului final, chiar dac lupta abia ncepuse. Se
scurseser doar zece minute de cnd primul hamal i zvrlise povara i
ultimul dintre arabi zcea mort.
Cnd mpucturile ncetar, Tarzan vorbi din nou negrilor manyuema:
Luai fildeul i ducei-l napoi n sat, acolo de unde l-ai furat. Nu v
facem nici un ru.
Cteva clipe negrii manyuema ovir. Nu aveau nici un chef s care din
nou poverile pe drumul acela pctos. Se sftuir n oapt i unul dintre ei
se ntoarse cu faa spre jungl, strignd spre glasul care le vorbise din
frunzi:
De unde tim noi c, odat
ajuni n sat, nu ne ucidei ?
Ce-i drept, n-avei de unde
s tii, n afar de faptul c v-am
fgduit s nu v facem nici un ru
dac ducei fildeul napoi. ns un
lucru tii cu siguran i anume c
sntei n puterea noastr i c v
putem omor pe toi dac nu facei
dup cum v spunem. Oare nu
sntem ndreptii s procedm aa
dac nu v supunei?
Cine eti tu care vorbeti
limba stpnilor notri arabi?
ntreb manyuema. S te vedem i-
apoi i vom rspunde.
Tarzan iei la iveal.
Privii! spuse el.
Cnd vzur c era alb, fur cuprini de groaz; nu vzuser niciodat
un slbatic alb, iar muchii lui puternici i trupul uria i umplur, de
uimire i admiraie.
Putei s v ncredei n mine li se adres Tarzan. Atta timp ct v
vei supune i nu vei face nici un ru oamenilor mei, nu sntei n
primejdie. Luai deci fildeul i ducei-l napoi n sat. De nu, v vom urmri
ntr-una, aa cum am fcut n ultimele trei zile.
Amintirea zilelor cumplite pe care le triser i hotr n cele din urm
pe negrii manyuema i, dup ce se mai sftuir puin, luar poverile de
filde i pornir ndrt spre satul tribului waziri.
La sfritul celei de-a treia zile intrau pe poarta satului unde fur

125
ntmpinai de supravieuitorii recentului masacru. n ziua n care jefuitorii
prseau satul, Tarzan trimisese un sol spre tabra lor provizorie din sud,
anunndu-i c se pot ntoarce acas fr team.
Tarzan trebui s fac uz de toat ndemnarea i puterea de convingere
spre a-i mpiedica pe cei din tribul waziri s-i cspeasc pe negrii
manyuema. Le art c-i dduse cuvntul c manyuema nu vor fi vtmai
dac aduceau fildeul napoi, n sat, de unde-l furaser. Le mai aminti c
lui i datorau victoria deplin obinut i, n cele din urm, wazirii acceptar
s-l asculte, ngduind canibalilor s se odihneasc nestingherii n sat.
n seara aceea, rzboinicii waziri inur sfat mare pentru a serba
victoria i a alege o nou cpetenie.
De cnd Waziri, btrna cpetenie, murise, Tarzan i condusese la lupt
i, n mod tacit, comanda i fusese ncredinat temporar lui. n toiul
luptelor nu mai avuseser timp s aleag un nou ef dintre ai lor i, de fapt,
repurtaser attea izbnzi sub conducerea omului-maimu, nct nici nu
dorir s acorde autoritatea suprem altuia, de fric s nu piard ceea ce
ctigaser. Vzuser prea bine ce rezultate avusese neascultarea sfaturilor
date de omul alb, mai ales cu prilejul atacului poruncit de Waziri, cnd
acesta i pierduse viaa. Aa c nu le fu greu s accepte autoritatea lui
Tarzan.
Rzboinicii de frunte se aezar deci n jurul unui foc pentru a discuta
meritele eventualului succesor al btrnului Waziri. Busuli vorbi primul:
Deoarece Waziri a murit i n-a lsat nici un fiu, gndesc c ntre noi
nu e dect unul pe care-l tim dup fapte c e potrivit s ne fie un rege bun.
Un singur om ne-a dovedit c poate s ne conduc cu succes mpotriva
putilor oamenilor albi, ajutndu-ne s dobndim o victorie lesnicioas, fr
a pierde un singur om. Exist doar un singur om i acesta e omul alb, care
ne-a condus n aceste cteva zile care s-au scurs.
Busuli sri n picioare i, innd sulia uor nclinat i ndreptat cu
vrful n sus, i ndoi genunchii i ncepu s danseze ncet n jurul lui
Tarzan, cntnd n ritmul pailor.
Waziri, regele wazirilor! Waziri, omortorul de arabi! Waziri, regele
wazirilor!
Unul cte unul, ceilali rzboinici artar c se nvoiesc ca Tarzan s le
fie rege, alturndu-se i ei dansului solemn. Femeile venir i se chircir la
marginea cercului, unde bteau tam-tam-ul i bteau din palme n ritmul
pailor dansatorilor; se alturar i ele cntecului rzboinicilor. n mijlocul
cercului sttea Tarzan din neamul maimuelor: Waziri, rege al wazirilor: ca
i predecesorul su, trebuia s poarte numele tribului..
Paii dansatorilor se nteir din ce n ce mai mult, iar strigtele
devenir tot mai slbatice. Femeile sreau i cdeau n aceeai clip, ipnd
ct le lua gura. Suliele erau nvrtite cu furie, iar cnd dansatorii se nclinau
i loveau scuturile de pmntul tare, ntreaga scen era att de primitiv i

126
de slbatic, de parc s-ar fi desfurat n zorii nedesluii ai istoriei
omenirii, n urm cu nenumrate milenii.
Cnd dezlnuirea atinse paroxismul, omul-maimu sri n picioare i
se altur ceremoniei slbatice.
Ah, dac l-ar fi vzut Olga de Coude! Ar fi putut ea oare recunoate pe
tnrul bine mbrcat i linitit al crui chip plcut i maniere ireproabile o
ncntaser numai cu cteva luni n urm? Dar Jane Porter? Ar mai fi iubit
ea oare pe cpetenia rzboinic, pe slbaticul ce dansa gol n mijlocul
supuilor si slbatici goi puc? Dar D'Arnot? i-ar fi putut nchipui
D'Arnot c era acelai om pe care-l introdusese n jumtate de duzin din
cele mai selecte cluburi ale Parisului? Ce ar fi spus colegii si pairii din
Camera Lorzilor dac cineva, artnd spre uriaul cu pieptntur
barbar i cu podoabe de metal care opia dezlnuit, ar fi rostit
urmtoarele:
Onorai lorzi, iat-l pe John Clayton, Lord Greystoke!.
i astfel, Tarzan din neamul maimuelor ajunse rege ntre oameni...
urma, aadar, ncet, dar sigur, evoluia strmoilor si; n-o luase doar de la
nceputul nceputurilor?

18. LOTERIA MORII

A
doua zi diminea dup naufragiul Lady-ei Alice, Jane Porter se
trezi cea dintii dintre pasagerii aflai n barc. Ceilali membri ai
grupului dormeau ntini pe bnci sau grmdii, pe fundul
brcii n poziii chircite.
Cnd fata i ddu seama c se deprtaser de celelalte brci, o
cuprinse teama. Sentimentul de singurtate i neputin, pe care ntinderea
nesfrit a oceanului pustiu l trezise n ea, era att de deprimant nct,
gndindu-se la viitor, nu ntrezrea nici cea mai mic raz de speran. Era
convins c snt pierdui... pierdui fr cea mai slab ndejde de a fi
salvai.
Nu dup mult timp se trezi i Clayton. Trecur cteva minute pn s-i
vin de-a binelea n fire, ca s-i dea seama unde se aflau sau s-i
aminteasc dezastrul din seara precedent. n cele din urm ochii lui uimii
ddur de fat:
Jane! Slav Domnului c sntem mpreun!
Privete zise ea, artnd cu un gest descurajat spre orizont.
Sntem singuri n pustietatea asta.
Clayton scrut noianul de ap n toate direciile.
Unde s fie oare? strig el. Nu se poate s se fi scufundat; oceanul a
fost linitit i au pornit odat cu noi dup ce s-a scufundat vasul... i-am
vzut pe toi...

127
 i trezi i pe ceilali i le
expuse situaia n care se gseau.
N-are importan c brcile
s-au risipit, domnule spuse
unul dintre marinari. Snt cu toii
bine aprovizionai, aa c n-au
nevoie de ceilali; iar dac ne
prinde o furtun, tot nu ar sluji la
nimic s fim laolalt. Dac sntem
mprtiai pe ocean, avem mai
multe anse de a fi pescuii de
vreun vapor i atunci vor ncepe
numaidect s ne caute pe toi.
Dac rmneam mpreun, aveam
doar o ans de scpare, acum
ns exist patru.
i ddur cu toii seama de
nelepciunea unei astfel de aprecieri a situaiei i devenir mai optimiti.
Bucuria le fu ns de scurt durat, deoarece, cnd se hotrr s vsleasc
necontenit spre est, adic spre continent, constatar c marinarii care
vsliser cu cele dou lopei, singurele, de altfel, adormiser i le lsaser s
cad n ap; nu le zrir nicieri prin apropiere.
Urm un schimb violent de cuvinte i nvinuiri reciproce, iar marinarii
fur gata-gata s se ncaiere, ns Clayton reui s-i potoleasc. Totui, o
clip mai trziu, fcnd o remarc urt la adresa prostiei tuturor englezilor
i, n special, a marinarilor englezi, domnul Thuran fu ct pe aci s
prilejuiasc o nou ncierare.
Haide, gata frailor! intervenii Tompkins, unul dintre marinari care
nu luase parte la ceart. Dac o s ne buim nenorocitele astea de mutre,
n-o s ctigm nimic. Cum spunea i Spider nainte, o s fim culei cu
toii, aa c ce rost are s ne ciorovim? Hai s mncm, mai bine, zic eu...
Nu-i o idee rea ncuviin domnul Thuran i, ntorcndu-se spre
un marinar, pe nume Wilson, i spuse: Amice, d-mi una din conservele de
la pupa.
Ia-i-o i singur i replic Wilson, morocnos. Nu primesc ordine
de la... un venetic... n-ai ajuns cpitan pe vasul sta.
Rezultatul fu c Clayton se vzu nevoit s ia el conserva. Apoi se
dezlnui o alt ceart grozav cnd unul dintre marinari i acuz pe
Clayton i pe domnul Thuran c vor s distribuie ei proviziile, ca s-i ia
partea leului.
Trebuie s comande cineva aici interveni Jane Porter, profund
dezgustat de certurile neplcute ce inaugurau o convieuire impus i care
putea s dureze multe zile. Chiar i fr nenelegerile i certurile dintre noi,

128
e destul de ngrozitor s fim singuri n brcua asta pe Atlantic. Voi,
brbaii, ar trebui s-alegei un conductor i apoi s-l ascultai, fcnd tot
ceea ce ordon el. Aici e nevoie de o disciplin mai strict chiar dect pe un
vapor bine organizat.
nainte de a spune ceea ce gndea, sperase s nu fie nevoit s se
amestece n astfel de treburi, deoarece i nchipuia c Clayton este
ndeajuns de capabil s fac fa oricrei situaii. Se vedea nevoit s
admit c, pn n clipa aceea, cel puin, Clayton nu lsa s se ghiceasc a
avea vreo veleitate de a stpni situaia, dei mcar se abinuse s toarne
gaz peste foc. Mersese att de departe, nct renunase la conserv n
favoarea marinarilor, care se mpotriviser s-o deschid el.
Vorbele fetei i potolir pentru ctva timp i, n sfrit, hotrr s
mpart pe din dou cele dou butoiae cu ap i cele patru conserve cu
mncare: jumtate pentru cei trei marinari, jumtate pentru cei trei
pasageri.
Astfel, micul grup se diviza n dou tabere i, dup ce mprir
proviziile, fiecare se puse pe treab, cznindu-se s deschid cutiile, s
distribuie mncarea i apa. Marinarii izbutir primii s deschid una din
conservele cu mncare i njurturile lor pline de obid i dezamgire l
fcur pe Clayton s-i ntrebe ce se mai ntmplase.
Ce s se ntmple?! ip Spider. Ce s se ntmple?! O s murim! Asta
e! Cutia e plin cu pcur!
Clayton i domnul Thuran deschiseser n grab una din conservele pe
care le aveau, ca s descopere c i cutia lor coninea pcur i nu mncare.
Una dup alta, deschiser cele patru cutii de conserve. ndat ce vedeau
coninutul, strigte de furie vesteau adevrul necrutor... n barc nu
exista nici mcar un gram de mncare.
Ei, slav Domnului c nu e vorba de ap! Zise Tompkins. Mai uor o
duci fr mncare dect fr ap. N-avem dect s ne mncm nclmintea,
la o adic, dar cu butul e mai greu.
Pe cnd vorbea, Wilson fcu o gaur n unul din butoiae n vreme ce
Spieder inea dedesubt o cutie de tabl, ca s ia ap. Cnd nclinar
butoiaul, din interior iei o pudr fin, neagr i uscat, care se scurse pe
fundul cutiei. Scond un rcnet, Wilson ddu drumul butoiaului i privi
praful uscat din cutie fr a rosti un cuvnt. Era ngrozit de-a binelea.
Butoiaele snt umplute cu praf de puc zise Spider, cu voce
joas, ntorcndu-se spre cei de la pupa.
Se dovedi c i celelalte butoiae conineau acelai lucru.
Pcur i praf de puc! strig domnul Thuran. Sapristi! Ce mai
meniu pentru nite naufragiai!
ndat ce aflar c la bord nu aveau merinde i nici ap, junghiurile de
foame i arsurile de sete se nteir, astfel c nelinitea i adevratele
grozvii ale naufragiului i artar colii chiar din prima zi a aventurii lor

129
tragice.
Pe msur ce zilele treceau, starea lor se agrava din ce n ce. Ochii,
care-i dureau de atta efort, scrutau zarea zi i noapte pn ce observatorii,
slbii i obosii, cdeau epuizai pe fundul brcii, unde smulgeau, din
somnul, agitat de vise, o clip de rgaz, uitnd ororile realitii.
Marinarii, chinuii de dureri necrutoare de foame, i mncaser
centurile, bocancii i cureluele de piele de la bonete, dei att Clayton ct i
domnul Thuran se strduiser n fel i chip s-i conving c lucrul acesta le
va spori chinul.
Istovii i fr speran, cltorii din barc zceau sub dogoarea
nemilosului soare tropical, cu buzele crpate i limba umflat, ateptnd
moartea, pe care ncepuser s-o doreasc mai mult ca orice. Suferinele
cumplite din primele zile devenir i mai nfiortoare pentru cei trei
pasageri care nu mncaser nimic. Agonia marinarilor era de-a dreptul
insuportabil: stomacurile lor slbite ncercau s lupte cu bucile de piele
pe care le nghiiser. Tompkins i ddu primul sufletul. Exact la o
sptmn de la scufundarea Lady-ei Alice, marinarul muri n cele mai
groaznice chinuri.
Timp de mai multe ore, cadavrul lui zcu pe fundul brcii, cu chipul
desfigurat i hidos, rnjind la cei din barc. Jane Porter nu putu s ndure
prea mult acest spectacol oribil.
Nu poi s-arunci cadavrul peste bord, William? ntreb ea.
Clayton se ridic de jos i se ndrept mpleticindu-se spre mort. Ceilali
doi marinari l privir cu ochi ciudai i ri. n zadar ncerc englezul s
ridice cadavrul ca s-l azvrle peste bord; puterile nu-l mai ajutau deloc.
D-mi o mn de ajutor, te rog... se rug el de Wilson, care se afla
alturi.
i de ce vrei s-l arunci peste bord? l interog marinarul, cu o voce
glcevitoare.
Trebuie s-o facem nainte de a fi prea sleii rspunse Clayton.
Mine, dup o zi, sub soarele sta fierbinte, va arta ngrozitor...
Mai bine las-l n pace mri Wilson. Poate o s-avem nevoie de el
nainte de ziua de mine.
ncet-ncet, mintea lui Clayton deslui tlcul vorbelor marinarului. n
cele din urm pricepu de ce Wilson se mpotrivea s-arunce mortul.
Dumnezeule! opti Clayton, ngrozit. Doar nu vrei s spui...
i de ce nu? se burzului Wilson. Nu trebuie s trim? E mort; n-o s
simt nimic... ncheie el, artnd spre cadavru.
Vino-ncoa, Thuran! strig Clayton, ntorcndu-se spre acesta. Dac
nu scpm de cadavru nainte de cderea nopii, o s-avem parte de ceva
mai ru dect moartea.
Wilson se ndrept amenintor spre cei doi pentru a-i mpiedica s
treac la fapte, dar cnd vzu c i tovarul su, Spider, e de partea lui

130
Clayton i a lui Thuran, renun. Continu ns s se uite cu ochi flmnzi
la cadavru pn cnd cei trei brbai, unindu-i puterile, reuir s-l azvrle
peste bord.
Tot restul zilei, Wilson l privi int pe Clayton. n ochii lui se putea
deslui o urm de nebunie. Spre sear, pe cnd soarele se cufunda n mare,
ncepu s chicoteasc i s bolboroseasc de unul singur; ochii ns i erau
n permanen pironii asupra lui Clayton. Chiar i dup ce se ntunec,
Clayton mai simea nc privirea acea sfredelitoare i fix. Nu ndrznea s
adoarm; era nespus de istovit, ns se strduia din rsputeri s rmn
treaz. Dup un rstimp, care-i pru o venicie de suferin, capul i czu pe
banchet i adormi. Nu-i ddea seama de cnd zcea aa, lipsit de
cunotin... Deodat l trezi un trit chiar lng el. Luna era sus pe cer i,
printre genele ochilor crpii de somn, Clayton l zri pe Wilson trndu-se pe
furi spre el. Marinarul sta cu gura cscat i limba umflat i atrna afar.
Zgomotul o trezi i pe Jane Porter; cnd vzu scena teribil, fata scoase
un ipt ascuit. n aceeai clip, marinarul se cltin i se prvli peste
Clayton. Ca o fiar slbatic, dinii lui cutau beregata przii, ns Clayton,
dei foarte slbit, gsi destul putere ca s se fereasc de colii
nenorocitului.
ipetele Janei Porter l trezir i pe domnul Thuran i pe Spider. Vznd
ce se petrece, amndoi se trr n ajutorul lui Clayton i tustrei laolalt
reuir s-l imobilizeze pe Wilson i s-l culce pe fundul brcii. Cteva
minute, acesta sttu linitit, vorbind aiurea i rznd de unul singur. Apoi
scoase un strigt ngrozitor i, nainte ca ceilali s-l poat opri, se cltin
pe picioare i czu peste bord.
ncordarea i starea de surescitare groaznic i vlgui pe naufragiai,
lsndu-i plini de dezndejde i tremurnd ca frunza. Spider ncepu s
plng; Jane Porter se ruga; Clayton se blestema n oapt; domnul Thuran
edea cu capul ngropat n palme, gndindu-se. Rezultatul meditaiei sale se
dezvlui n dimineaa urmtoare, cnd fcu o propunere lui Spider i lui
Clayton.
Domnilor, ai vzut ce soart ne-ateapt dac nu sntem salvai
ntr-o zi sau dou. E limpede c snt puine anse s fim salvai. n timpul
acestor zile ct am plutit n deriv, n-am vzut nici o pnz, nici mcar un
firicel de fum la orizont, i privi o clip pe cei doi, apoi continu: am fi avut o
ans dac aveam mncare, ns fr hran, n-avem nici una. Deci ne
rmn doar dou soluii i trebuie s-alegem una din ele imediat. Fie s
murim cu toii n cteva zile, fie s sacrificm pe unul dintre noi pentru ca
ceilali s poat supravieui, nelegei ce vreau s spun?
Auzindu-l, Jane Porter se ngrozi. Dac aceast propunere ar fi venit
din partea unui marinar neajutorat i ignorat, poate c n-ar fi fost
surprins; ns cum venea din partea unui om care se pretindea cult i
rafinat, din partea unui gentleman, aproape c nu putea s-i cread

131
urechilor.
Atunci e mai bine s murim toi spuse Clayton.
Acest lucru l va decide majoritatea i replic domnul Thuran.
Cum unul dintre noi trei va fi obiectul sacrificiului, vom decide noi.
Domnioara Porter nu e implicat n acest lucru, deci nu se va afla n
pericol.
Cum o s tim care e primul? ntreb Spider.
Putem hotr prin tragere la sori rspunse domnul Thuran. Am n
buzunar cteva piese de un franc. Vom alege cteva care au pe ele btui ani
diferii... cel ce trage primul de sub o bucat de postav o anumit dat va fi
primul.
Nu vreau s am de-a face cu o asemenea propunere diabolic se
mpotrivi Clayton. Poate c ntre timp se ivete un vapor la orizont.
Vei face aa cum hotrte majoritatea sau vei fi primul, fr s ne
mai formalizm cu tragerea la sori zise domnul Thuran, amenintor.
Haidei s punem la vot propunerea. Eu, unul snt pentru. Tu ce spui,
Spider?
i eu snt pentru rspunse marinarul.
Voina majoritii... anun domnul Thuran. Acum s nu mai
pierdem timpul i s tragem la sori. Toi avem aceleai anse. Ca trei dintre
noi s triasc, unul din noi trebuie s moar... poate cu cteva ceasuri mai
devreme dect altminteri.
Apoi ncepu s pregteasc loteria morii, n vreme ce Jane Porter
sttea cu ochii holbai de groaz, gndindu-se la grozviile la care avea s fie
martor. Domnul Thuran i ntinse haina pe fundul brcii, apoi alese ase
piese de un franc dintr-un pumn de monede. Ceilali doi brbai se aplecar
spre el cnd le controla. n cele din urm domnul Thuran i le ddu pe toate
lui Clayton.
Uit-te cu atenie... i spuse. Anul cel mai vechi este o mie opt sute
aptezeci i cinci; n-avem dect o singur moned cu acest an.
Clayton i marinarul examinar fiece moned. Pentru ei, toate preau
la fel; n afar de anii marcai nu constatar nici o alt deosebire. Fur ct
se poate de satisfcui. Dac ar fi tiut c marea experien a domnului
Thuran n msluirea crilor i dezvoltase pipitul n asemenea msur,
nct el cunotea crile numai atingndu-le, atunci cei doi n-ar mai fi fost la
fel de convini c jocul e cinstit: piesa din l875 era mai subire dect
celelalte doar ct grosimea unui fir de pr. ns nici Clayton i nici Spider n-
ar fi putut sesiza aceast deosebire fr ajutorul unui micrometru.
n ce ordine tragem? ntreb domnul Thuran, tiind din experien
c majoritatea oamenilor prefer totdeauna ultima ans la o loterie n care
unicul premiu este un lucru neplcut... Exist ntotdeauna ansa i
sperana ca un altul s trag mai nainte lozul fatal. Domnul Thuran, din
motive tiute numai de el, prefer s trag primul, mai ales pentru

132
eventualitatea cnd tragerea trebuia s se repete.
Astfel, cnd Spider dori s trag ultimul, Thuran se oferi cu nepsare s
trag primul. Bg mna sub hain doar o clip, totui n clipa aceea scurt
degetele dibace pipir fiece moned, dibuind i lsnd la o parte piesa
fatal. Cnd scoase mna, n palm avea o pies btut n l888. Trase apoi
Clayton. Cnd mna brbatului cu care trebuia s se mrite dispru sub
hain, Jane Porter se aplec nainte, cu privirea ncordat i plin de
groaz. Imediat, acesta scoase o pies; n palma lui se afla o moned de un
franc. O clip nu ndrzni s se uite, ns domnul Thuran, care se aplecase
s se uite la dat, l anun c era n afar de orice pericol.
Jane Porter se prbui pe banchet, tremurnd toat. Lipsit de putere,
trebui s se sprijine de marginea brcii. Se simea bolnav i ameit. i
daca Spider nu trgea moneda din l875, trebuia s ndure din nou toat
tortura aceea cumplit.
Marinarul vr mna sub hain. Pe frunte i aprur broboane mari de
sudoare. Tremura, cuprins parc de un acces de friguri. Ocra n gura mare
c voise s trag ultimul, fiindc ansele lui de a scpa erau acum doar trei
la unu, n timp ce domnul Thuran avea cinci la unu, iar Clayton patru la
unu.
Domnul Thuran era foarte calm i nu-l grbi fiindc tia c el, oricum,
este n siguran chiar dac piesa din l875 nu ieea acum la sori. Cnd
marinarul scoase mna i privi n palm, czu leinat pe fundul brcii. Att
Clayton ct i domnul Thuran se grbir s vad ce moned trsese; piesa
se rostogolise din palma marinarului pe jos; nu era din l875. Destinderea ce
urmase spaimei l dobor pe Spider cu aceeai for, ca i cum ar fi tras
moneda fatal.
Erau nevoii s reia operaia de la capt. Thuran bg iar mna sub
hain, Jane Porter nchise ochii. Spider se aplec, cu ochii holbai, spre
mna ce trebuia s-i hotrasc soarta; fiindc, n funcie de ce trgea
Clayton, depindea soarta lui.
William Cecil Clayton, Lord Greystoke, scoase mna de sub hain innd
moneda n pumnul ncletat, astfel nct nimeni nu putea s-o vad. Privi
pierdut spre Jane Porter. Nu ndrznea s deschid palma.
Mai iute! uier Spider. Dumnezeule, arat-ne odat!
Clayton deschise palma. Spider fu primul care vzu data i, nainte ca
ceilali s-i ghiceasc gndul, se ridic n picioare i sri peste bordul brcii,
disprnd pentru totdeauna n adncurile lugubre de dedesubt moneda
lui Clayton nu era din l875.
ncordarea i vlguise ntr-atta pe cei doi, nct zcur aproape n
nesimire tot restul zilei. O bucat de vreme nimeni nu pomeni nimic despre
cele ntmplate. Urmar zile de dezndejde; pierduser orice speran. ntr-o
bun zi, domnul Thuran se tr spre locul unde zcea Clayton.

133
 Trebuie s mai tragem o dat la sori nainte de a ne pierde ultimul
strop de putere opti el.
Clayton era ntr-o asemenea stare, nct abia dac mai era stpn pe
propria-i voin. Jane Porter nu vorbea de trei zile. Tnrul tia c fata e pe
moarte. Orict de groaznic era propunerea, spera ca sacrificiul, al lui sau al
domnului Thuran, s fie mijlocul de a-i da puteri noi. Fu deci de acord cu
propunerea lui Thuran.
Traser ca i prima oar; de data asta ns rezultatul nu putea fi dect
unul singur: Clayton scoase moneda cu anul l875.
Cnd s fie? ntreb Thuran. i i scosese briceagul din buzunarul
pantalonilor i se tot cznea s-l deschid. Acum? Murmur el i ochii
lacomi ddeau trcoale englezului.
Nu poi s-atepi pn coboar ntunericul? ntreb Clayton.
Domnioara Porter nu trebuie s vad nimic. Trebuia s ne cstorim, tii

asta...
O umbr de dezamgire trecu peste chipul domnului Thuran.
Bine, bine... rspunse el, ovind. Nu mai e mult pn la noapte.
Am ateptat attea zile... pot s mai atept cteva ceasuri.
Mulumesc, prietene murmur Clayton. Acum am s m duc lng
ea i am s rmn acolo pn la momentul potrivit. Vreau s stau cu ea o
or-dou nainte de a muri.
Cnd Clayton ajunse lng fat, aceasta zcea lipsit de cunotin. tia
c Jane o s moar i-i prea ntr-un fel bine c n-avea s vad sau s tie
nimic din tragedia cumplit ce urma s aib loc curnd. i lu mna i o
duse la buzele sale crpate i umflate. Sttu aa vreme ndelungat,
mngind usctura aceea sleit, ca o ghear, ce fusese cndva mna alb i
delicat a unei frumoase fete din Baltimore.
Nici nu-i ddu seama cnd se ntunec, ns un glas din bezn l

134
readuse la realitate. Era domnul Thuran, care-l chema s-i ispeasc
soarta.
Vin acum, domnule Thuran se grbi el s rspund.
ncerc de mai multe ori s se aeze n patru labe pentru a se tr. Spre
locul fatal, ns n cele cteva ore care trecuser puterile l prsiser cu
desvrire i Clayton nu se mai putea duce lng Thuran.
Va trebui s vii dumneata la mine, domnule spuse el ncet. Nu
mai am destul vlag s m trsc n patru labe.
Sapristi! uier domnul Thuran. Vrei s m tragi pe sfoar, s nu pot
profita de ctig.
Clayton l auzi cum se foiete pe fundul brcii, n cele din urm auzi un
geamt disperat: _ Nu m pot tr... l auzi pe Thuran, vitndu-se. E
prea trziu. M-ai pclit, cine murdar de englez!
Nu te-am nelat, domnule rspunse Clayton. M-am strduit s
m ridic i am s ncerc din nou. Dac o s ncerci i dumneata poate c ne
vom tr pn la jumtatea drumului i atunci vei putea profita de ctig".
Clayton se strdui din nou, ncordndu-i toate puterile; l auzi i pe
Thuran fcnd la fel. Dup aproape un ceas, englezul reui s se aeze n
patru. Labe, ns cnd ncerc s nainteze, czu pe burt. O clip mai
trziu, l auzi pe domnul Thuran scond o exclamaie de izbind.
Vin! opti el.
Clayton ncerc din nou s se trasc n ntmpinarea destinului, dar de
fiece dat, cdea pe fundul brcii; n cele din urm, n cuda strdaniilor
repetate, nu se mai putu ridica. Cnd ncerc ultima oar, se rostogoli pe
spate i rmase acolo, privind stelele de pe cer, n tmp ce n spatele iui
putea auzi eforturile laborioase i respiraia gft a domnului Thuran, care
se tra din ce n ce mai aproape.
Se scurse astfel o or, tot ateptnd ca acesta s apar din bezn i s
pun capt suferinelor lui. i desprea doar o mic distan, ns ntre
strdaniile domnului Thuran de a nainta interveneau acum pauze din ce n
ce mai lungi i fiecare pas spre englezul care atepta prea s fie
imperceptibil.
n cele din urm, Clayton i ddu seama c Thuran este foarte aproape
de el. Auzi un chicotit isteric, ceva i atinse faa i el i pierdu cunotina.

19. CETATEA DE AUR

C
hiar n noaptea cnd Tarzan din neamul maimuelor devenea
cpetenia wazirilor, femeia pe care o iubea zcea ntr-o barc,
undeva la dou sute de mile spre vest, plutind pe noianul de ape
al Atlanticului, n vreme ce dansa gol printre slbaticii despuiai flcrile
focului i luminau muchii masivi i noduroi: era o ntrupare a perfeciunii

135
fizice i a puterii femeia care-l iubea zcea slbit i istovit n agonia ce
precede moartea pricinuit de sete i de foame.
n sptmna care urm instalrii lui Tarzan ca rege al wazirilor, tribul
nsoi pe negrii manyuema, venii odat cu jefuitorii arabi, spre hotarul
dinspre miaznoapte al inutului lor, aa cum le fgduise Tarzan. nainte
de a se despri, cpetenia i puse s jure c n viitor nu vor mai ntreprinde
nici o alt expediie mpotriva wazirilor. i Tarzan nu ntmpin nici o
greutate n a obine jurmn-tul.. Manyuema cunoteau ndeajuns de bine
tactica de lupt a noului ef al wazirilor, ca s nu mai doreasc a nsoi alt
ceat de jefuitori pe cuprinsul domeniului su.
ndat ce se napoie n sat, Tarzan ncepu pregtirile n vederea unei
expediii: voia s porneasc n cutarea ruinelor cetii de aur, pe care
btrnul ef Waziri i-o descrisese nainte de a muri. Alese deci cincizeci din
cei mai vnjoi rzboinici ai tribului, dar numai pe cei ce se artar dornici
s-l nsoeasc n aceast expediie istovitoare, brbai capabili s nfrunte
primejdiile acelui inut necunoscut i ostil.
Din clipa n care Waziri i povestise aventurile neobinuite ale primei
expediii, cnd din ntmplare descoperiser mreele ruine, gndul la bogia
fabuloas a cetii de basm nu-i mai ddea pace. Spiritul de aventur se
dovedi foarte puternic n hotrrea pe care Tarzan din neamul maimuelor o
lu de a ntreprinde cltoria. Mai era la mijloc i mirajul aurului, cci
omul-maimu aflase de la oamenii civilizai ce minuni poate face posesorul
preiosului metal galben. Dar la ce i-ar fi folosit aurul n inima Africii
slbatice, nu se mai osteni s se ntrebe... Se mulumea s dein puterea
de a svri minuni, chiar dac nu avea prilejul s o foloseasc.
Astfel, ntr-o superb diminea tropical, Waziri cpetenia wazirilor, se
aez n fruntea celor cincizeci de rzboinici negri ca abanosul i porni n
cutarea aventurii i bogiei. Urmar drumul artat de btrnul Waziri n
descrierea pe care i-o fcuse lui Tarzan. Timp de mai multe zile merser n
susul unui ru, apoi trecur de-a curmeziul o cumpn a apelor, coborr
pe cursul altui ru, urcar spre izvoarele unui al treilea, pn cnd, la
sfritul celei de-a douzeci i cincea zi, i njghebar tabra pe o coast de
munte de pe vrful cruia se ateptau s vad privelitea minunatului ora
al comorii.
A doua zi n zori se crar pe pereii aproape perpendiculari, care
formau ultima, dar cea mai dificil barier natural ntre ei i inta
cltoriei lor. Era aproape miezul zilei cnd Tarzan, care conducea irul de
rzboinici crtori, se urc n vrful ultimei stnci, pind pe platoul de pe
coast.
n dreapta i n stnga se nlau piscuri falnice, negrit de semee
se ridicau la cteva mii de picioare deasupra trectorii prin care
ptrunseser n valea misterioas. n spatele su se ntindea valea
mpdurit pe care o strbtuser timp de mai multe zile, iar dincolo de ea

136
se afla un lan muntos mai mic ce
marca hotarul inutului lor.
Chiar n fa se desfura
privelitea asupra creia Tarzan i
aintise privirea. Era o vale pustie
o vale ngust i nu prea adnc,
presrat cu arbuti i plin de
nenumrai bolovani. La captul
ndeprtat al vii se desluea ceva
asemntor unei ceti grandioase;
zidurile puternice, turnurile nalte i
ascuite, bastioanele, foioarele i
cupolele se profilau roii i aurii n
lumina soarelui. Tarzan se afla
totui prea departe ca s disting
ruinele; lui i se prea c oraul este
de o frumusee feeric. i imagin
bulevardele largi i templele imense
populate cu oameni muli i fericii.
Mica expediie se odihni un ceas
pe vrful muntelui, apoi Tarzan i
conduse n valea ce se deschidea
dedesubt. Nu se zrea nici o potec,
ns drumul era mai puin povrnit dect cealalt colin a muntelui. Odat
ajuni n vale, naintar mai repede, aa nct, cnd se oprir n faa
zidurilor vechii ceti, era nc lumin.
Acolo unde nu se nruise, zidul exterior msura cincizeci de picioare n
nlime, ns, dup constatarea lor, n cea mai mare parte nu trecea de
zece sau douzeci de picioare, fiind prbuit. Era totui un zid de aprare
impresionant. De cteva ori, Tarzan avu impresia c zrete nite umbre
micndu-se n spatele ruinelor; s-ar fi zis c nite fpturi i urmreau de
dup bastionul vechii construcii. i deseori i se pru c doi ochi nevzui
snt aintii asupra lui. Dar nu putea s pun mna n foc i s susin c e
vorba de ceva mai mult dect simple nchipuiri.
n noaptea aceea rmaser n afara zidurilor cetii. Deodat, la miezul
nopii, fur trezii de un ipt strident ce venea din spatele marelui zid.
Nespus de ascuit la nceput, iptul sfri treptat ntr-o succesiune de
gemete triste. Negrii waziri rmaser paralizai de fric. Trecu o or pn
cnd cei din tabr se linitir i adormir din nou. Dimineaa, frica nc
mai slluia n privirile nfricoate i piezie pe care wazirii le aruncau
necontenit spre zidurile de aprare masive ce se ridicau n faa lor.
Fu nevoie de nenumrate ndemnuri, eforturi i ncurajri din partea
lui Tarzan ca s-i conving pe negrii s nu abandoneze aventura chiar acolo

137
i s-o ia la goan de-a curmeziul vii, spre stncile pe care le escaladaser
cu o zi nainte. ntr-un trziu, ameninndu-i c intr n cetate de unul
singur, rzboinicii se nvoir s-l nsoeasc.
Merser cam vreo cincisprezece minute de-a lungul zidului pn s
descopere un loc pe unde s ptrund n cetate. Ajunser la o sprtur
larg cam de douzeci de inch. n interior vzur o scar de piatr cu
treptele tocite de vreme. Treptele dispreau brusc la civa metri n faa lor,
unde drumul fcea o cotitur.
Tarzan ptrunse n acest coridor ngust, strecurndu-se pe o parte, ca
s poat ncpea cu umerii si uriai. n urma lui veneau rzboinicii waziri.
Mai departe treptele se sfreau i ncepea un nou coridor care cotea i se
rsucea ca un melc pn ce ddea brusc, dup o alt cotitur n unghi
ascuit, ntr-o curte strmt. Curtea era strjuit de un zid interior la fel de
nalt ca cel exterior. Acest zid interior era prevzut cu mici turnulee ce
alternau pe ntreaga lungime cu blocuri de piatr. Din loc n loc, turnurile
se prbuiser, iar zidul se nruise; cu toate acestea, se conservase mult
mai bine dect cel exterior.
Un alt coridor i conduse prin acest zid. La captul lui, Tarzan i
lupttorii waziri se pomenir pe un bulevard larg; pe partea cealalt se
ridicau ruinele mohorte i inaccesibile ale unor edificii din granit cioplit. Pe
grmezile imense de sfrmturi, nirate de-a lungul faadei cldirilor,
crescuser copaci i ieder. Verdeaa izbucnea afar prin ferestrele cscate.
Chiar n faa lor se afla o cldire ce prea c se nal deasupra celorlalte i
care se pstrase ntr-o stare mult mai bun. Era un edificiu masiv, acoperit
cu o cupol enorm. De o parte i de alta a intrrii monumentale se
rnduiau iruri de stlpi nali, fiecare avnd n vrf o pasre imens,
grotesc, cioplit n roc tare.
Pe cnd omul-maimu i nsoitorii si stteau i priveau, cuprini mai
mult sau mai puin de uimire, la aceast cetate strveche, att de
neobinuit n mijlocul Africii slbatice, civa dintre ei ar fi putut s jure c
n interiorul cldirii pe care o admirau se mica ceva. Li se prea c nite
siluete nedesluite se plimb de colo-colo ca nite umbre prin
semintunericul din interior. Nu era vorba de ceva concret, pe care ochiul
s-l surprind. Aveau doar impresia ciudat c exist via acolo unde nu
putea s fie via; cele nsufleite preau nelalocul lor n aceast cetate
moart de secole.
Tarzan i reaminti c ntr-o bibliotec la Paris citise despre nite
oameni albi, care, potrivit legendelor btinailor, triau n mijlocul Africii.
Se ntreba dac cele citite nu se refereau chiar la rmiele civilizaiei
acestui popor enigmatic, care-i construise cetatea aceasta misterioas n
mijlocul slbticiei. Era oare cu putin ca supravieuitori ai acestui popor
pierdut s locuiasc n mijlocul ruinelor grandioase, care odinioar fuseser
cetatea strmoilor lor? Din nou avu senzaia c n marele templu din faa

138
lui ceva se mic pe furi.
S vedem ce se afl n spatele acestor ruine!
Rzboinicii nu prea aveau chef s-l urmeze, ns, cnd l vzur cum se
avnt plin de curaj prin portalul sinistru, l urmar la civa pai,
ngrmdindu-se unul ntr-altul, ngrozii. Un singur ipt, ca cel pe care-l
auziser n timpul nopii, ar fi fost de ajuns s-i pun pe fug spre
crptura ngust ce croia drum prin zidurile groase ctre lumea din afar.
Cnd intr n cldire, Tarzan era pe deplin ncredinat c asupra lui snt
aintii nenumrai ochi. n bezna unui coridor apropiat se auzea un fonet
i ar fi putut s jure c vzuse o mn omeneasc retrgndu-se dintr-o
ambrazur ce se deschidea deasupra, n rotonda ca o cupol, unde se aflau
ei n clipa aceea.
Pardoseala ncperii era din piatr, iar zidurile din granit neted, avnd
sculptate nite figuri stranii de oameni i fiare. Din loc n loc, n zidurile

trainice se vedeau aplicate plci de metal galben. Apropiindu-se de una din

aceste plci, Tarzan bg de seam c e de aur i c are nscrise o mulime
de hieroglife. Dup aceast ncpere urmau altele, iar cnd se terminar,
cldirea se ramifica n nite aripi enorme. Tarzan strbtu cteva ncperi,
descoperind mereu alte i alte mrturii ale averii fabuloase a constructorilor
cetii. ntr-o camer se aflau apte stlpi din aur masiv, iar n alta podeaua
era toat din metal preios. Tot timpul ct le explora, negrii l nsoir,
ngrmdii unii ntr-alii n spatele su. De o parte i de alta, umbre
ciudate pluteau nainte i napoi, dar niciodat nu se apropiau prea tare ca
ei s se poat convinge c nu snt singuri.
ncordarea deveni insuportabil pentru nervii wazirilor. l implorar pe
Tarzan s se ntoarc afar, la lumina soarelui. Spuneau c expediia n-o s
se sfreasc cu bine, fiindc ruinele snt bntuite de duhurile fotilor
locuitori.

139
 Ne urmresc pas cu pas, o, rege! opti Busuli. Ne pndesc pn om
ajunge n locul cel mai tainic din cetate i-atunci or s nvleasc peste noi
i-or s ne sfie cu dinii. Aa fac duhurile. Mi-a spus-o unchiul mamei
mele, care este un mare vraci i mi-a spus-o de multe ori...
Tarzan rse.
Hai, ducei-v napoi, ieii afar la lumina soarelui, copii! Am s vin
i eu, dup ce isprvesc de cercetat de la cap la coad ruinele astea i dup
ce m conving c exist sau nu aur. Cel puin putem smulge plcile de pe
perei, fiindc stlpii snt prea grei s-i crm. Trebuie, s fie pe undeva
niscai depozite mari, ticsite cu aur... aur pe care-l putem duce acas destul
de uor. Fugii acum la aer curat, unde putei respira n voie...
Unii dintre rzboinici pornir n pas vioi s ndeplineasc ordinul
cpeteniei, ns Busuli i ali civa se codir s-l prseasc, deoarece le
era greu s aleag ntre dragostea i loialitatea fa de regele lor i frica
superstiioas fa de necunoscut. Apoi, pe neateptate, se ntmpl un
lucru care-i hotr fr a mai fi nevoie de discuii. Din templul cufundat n
tcere rsunar aceleai strigte nfiortoare pe care le auziser cu o noapte
nainte. Ct ai clipi, rzboinicii negri o luar la goan prin slile pustii ale
edificiului strvechi, scond urlete ngrozite.
Tarzan din neamul maimuelor rmase pe loc; un zmbet dispreuitor i
flutur pe buze... Atepta ca dumanul s sar asupra lui. ns brusc se
aternu din nou tcerea. I se pru c desluete un zgomot de picioare
descule ce peau prin apropiere. Apoi Tarzan se ntoarse i continu s
ptrund n adncurile templului. Trecu din ncpere n ncpere pn ce
ajunse la o u masiv i ferecat. Cnd puse umrul s o mping, auzi din
nou strigtul acela amenintor. Era limpede c i se da de tire s se
fereasc s profaneze mai ales aceast ncpere. Oare se afla pe punctul de
a dezlega taina comorii?
n orice caz, tocmai fiindc pzitorii misterioi i invizibili ai acestui loc
necurat doreau, dintr-un motiv sau altul, s-l mpiedice s intre n
ncpere, era de ajuns ca s-l ntrte pe Tarzan s fac tocmai pe dos. Dei
strigtul fu repetat ntr-una, el izbi cu umrul n u pn ce aceasta ced
forei uriae i se deschise cu un scrnet al balamalelor de lemn.
nuntru domnea o bezn de neptruns. Nicieri, nici o crptur prin
care s intre mcar cea mai firav raz de lumin i nici prin ua deschis
nu intra vreo dr; coridorul de unde venise era cufundat n semintuneric.
Cercetnd podeaua din faa sa cu coada suliei, Tarzan nainta n ntuneric.
Brusc, ua din spate se nchise i n aceeai clip mai multe mini l
nfcar din toate prile.
Omul-maimu se zbtu cu furie slbatic, dezlnuindu-i puterea
herculean. Dei simea c loviturile sale nimereau n plin i dinii se
nfigeau n carnea agresorilor, avea impresia c minile ce se agau de el
snt fr numr. Treptat, superioritatea agresorilor l coplei; l doborr la

140
pmnt i-l legar fedele de
mini i de picioare.
n afar de rsuflarea grea
a atacatorilor i zgomotul
luptei nu auzise nimic. Nu tia
ce fel de fpturi l capturaser,
ns, dup cum l legaser, i
ddu seama c snt fiine
meneti.
Brusc l ridicar de pe
podea i, mai trgndu-l, mai
mpingndu-l, l scoaser din
ncperea ntunecoas printr-o
alt u i-l duser ntr-o curte
interioar a templului. Aici
putu n sfrit s-i vad pe cei
ce-l fcuser prizonier. Erau
poate peste o sut: nite
barbari scunzi i ndesai, cu
brbi mari ce le acopereau
feele i piepturile proase.
Prul gros i nclcit din cap le cdea peste sprncenele deprtate, laele
atrnndu-le pe umeri i pe spate. Aveau picioarele strmbe, scurte i groase,
iar braele lungi i musculoase. n jurul coapselor purtau piei de leopard
sau de leu, iar pe piept le atrna un irag din colii acestor animale! Braele
i picioarele lor erau mpodobite cu brri masive din aur curat. Drept
arme, aveau nite mciuci grele i noduroase, iar la cingtorile ce susineau
singurul lor vemnt atrnau cuite lungi i nfricotoare.
Ceea ce-l impresiona mai mult pe prizonier fu pielea alb; culoarea i
nfiarea lor nu indicau de fel apartenena la rasa neagr. Totui, frunile
teite, ochii mici i ri i colii galbeni nu fceau o impresie bun.
Ct timp durase lupta din ncperea ntunecoas i-n vreme ce-l trser
pe prizonier spre curtea interioar, straniile fpturi nu scoseser nici un
cuvnt. Acum ns civa dintre ei ncepur o conversaie monosilabic i
miorlit ntr-o limb necunoscut, l lsar pe pardoseala de piatr i se
retraser tropind cu picioarele scurte spre o alt arip a templului, la
captul cellalt al curii.
Pe cnd zcea acolo pe spate, Tarzan vzu c pretutindeni jur mprejur
se ridicau ziduri foarte nalte. Sus de tot se zrea o mic pat de cer
albastru. Printr-o ambrazur deslui un frunzi, dar nu-i putea da seama
dac frunziul se afla dincolo de zidurile templului. n jurul curii, de la
pmnt pn la acoperiul templului, se aflau nenumrate galerii: din cnd
n cnd, captivul surprindea aintit asupra lui licrirea unui ochi ce

141
scapr de sub claia de pr nclcit.
Omul-maimu ncerc niel rezistena legturilor i i se pru c nu
erau ndeajuns de trainice pentru a rezista ncordrii muchilor si
puternici cnd va sosi clipa s evadeze. Dar nu ndrzni s le ncerce
temeinic, pn ce nu cobora ntunericul sau pn nu se ncredina c nu-l
spioneaz nimeni.
Dup multe ceasuri, lumina soarelui ptrunse n puul vertical. Cnd
soarele se ivi deasupra, auzi un zgomot de tlpi descule lipind n
coridoarele de deasupra i vzu galeriile umplndu-se de chipuri irete; n
acelai timp, alt grup intr n curte.
O clip, ochii tuturor se ndreptar spre soarele ajuns la amiaz. Apoi,
ntr-un glas, oamenii din galerii i cei din curtea de jos reluar cu voce
trgnat refrenul unei incantaii lugubre. Cei din jurul lui Tarzan
ncepur s danseze n cadena cntecului solemn. Peau n jurul lui ncet
i, dansnd, semnau cu nite uri gigantici i nendemnatici. Nu se uitau
deloc la el; ochii mici se pironiser pe discul soarelui.
Dansar astfel vreo zece minute, ngnndu-i incantaia lor monoton.
Deodat se ntoarser cu toii spre prizonier i, ridicnd mciucile i scond
urlete nfricotoare, cu feele schimonosite n chipul cel mai diabolic cu
putin, se npustir asupra lui.
Tot atunci, o siluet de femeie se arunc n mijlocul hoardei nsetate de
snge i, cu o mciuc asemntoare cu a lor, ns furit din aur, i izgoni
pe brbaii ce se apropiau de Tarzan.

20. LA

O
clip, Tarzan crezu c fusese salvat printr-un capriciu al
soartei. Cnd constat ns uurina cu care fata i alungase pe
brbaii aceia semnnd cu nite gorile i cnd, puin mai trziu,
acetia i reluar dansul n timp ce ea li se adresa cu un cnt monoton i
sacadat, trase concluzia c, de fapt, nu era nimic altceva dect un moment
din ceremonia al crei erou principal era el.
Dup cteva clipe, fata scoase un cuit de la bru i, aplecndu-se
asupra lui Tarzan, i tie legturile de la picioare. Apoi, dup ce brbaii
ncetar dansul i se apropiar, i fcu semn s se ridice. i puse de gt
frnghia care-i legase picioarele i-l trase dup ea de-a curmeziul curii.
Brbaii veneau doi cte doi n urma lor.
l purt prin coridoarele ntortocheate, departe n interiorul templului,
pn ce ajunser ntr-o sal mare n centrul creia se afla un altar. Tarzan,
nelese, n fine, scopul straniei ceremonii ce precedase aducerea lui n
lcaul sacru.
Czuse, desigur, n minile unor descendeni ai adoratorilor soarelui.

142
Parodierea salvrii de ctre o vestal
a marii preotese a soarelui fusese
doar o parte din ceremonialul lor
pgn. Soarele, care se revrsa
asupra lui printr-o deschidere de
sus, l plcuse, iar preoteasa venise
s-l salveze din minile profanatoare
ale pctoilor de pe pmnt; s-l
salveze pentru a-l oferi apoi jertf
Zeului incandescent.
Dac mai avea nevoie de vreo
confirmare suplimentar a ipotezelor
sale, nu-i rmnea dect s-i arunce
ochii la petele cafenii i roietice de
pe altarul de piatr i de pe lespezile
din imediata apropiere, sau la
craniile hidoase nirate n niele din
pereii ncperii.
Preoteasa conduse victima pn
la treptele altarului. Din nou,
galeriile din jur se umplur pn sus
de spectatori, iar prin arcada de la
captul slii se strecura ncet-ncet o
procesiune de femei. Ca i brbaii,
purtau n jurul coapselor piei de
animale slbatice, prinse cu brie din
piele netbcit sau cu lanuri de aur. n prul negru i bogat erau prinse
podoabe furite din nenumrate plcue de aur, rotunde sau ovale,
mbinate ingenios, n aa fel ca s alctuiasc un fel de plrie de metal. De
o parte i de alta a capului atrnau lungi iraguri de podoabe ovale ce le
ajungeau pn la bru.
Femeile erau mult mai bine proporionate dect brbaii; aveau trsturi
mai frumoase, iar chipul i ochii mari, calzi i negri denotau o inteligen
superioar celei a stpnilor lor.
Fiecare preoteas purta dou cupe de aur. Se nirar de o parte a
altarului, n vreme ce brbaii formau un alt ir, pe partea cealalt. Brbaii
naintar civa pai i luar pe rnd cte o cup de la femeia din faa lor.
Apoi incantaia rencepu i deodat, dintr-un coridor ntunecos de dincolo
de altar care venea din adncurile cavernoase de sub ncpere, apru o alt
femeie.,
Marea preoteas gndi Tarzan. Era o femeie tnr, cu o fa destul
de frumoas i inteligent. Podoabele sale erau asemntoare celor purtate
de ajutoarele ei, ns mult mai meteugit lucrate. Cele mai multe erau

143
btute n diamante. Braele goale, ca i picioarele, aproape se pierdeau sub
podoabe masive i giuvaeruri, iar pielea de leopard era susinut de un bru
foarte strns, fcut din inele de aur alctuind un model ciudat i presrat cu
mici diamante. La bru purta un cuit lung, ncrustat cu nestemate, iar n
mn, n loc de mciuc, inea o vergea.
Cnd ajunse n partea cealalt a altarului, se opri; incantaia ncet.
Preoii i preotesele ngenunchear dinaintea ei, n timp ce ea ntinse
vergeaua deasupra capetelor lor i recit o invocaie lung i plicticoas.
Avea o voce cald i muzical. Lui Tarzan mai c nu-i venea s cread c
peste cteva clipe posesoarea acestui glas melodios avea s se transforme
ntr-un clu fanatic, cu ochi ri i nsetai de snge, care urma s bea
prima sngele rou i cald al victimei, prelins de pe cuitul de sacrificiu n
cupa de aur de pe altar.
Dup se sfri invocaia, preoteasa i cobor pentru prima dat ochii
asupra lui Tarzan. Cu o curiozitate crescnd l cercet din cap pn n
picioare, apoi i adres cteva cuvinte, iar cnd isprvi, l privi int, ca i
cum ar fi ateptat un rspuns.
Nu neleg ce spui zise Tarzan. Putem vorbi n alt limb?
Ea nu pricepu, dei omul-maimu ncerc n franuzete, englezete,
arab, waziri i, pentru ultima oar n limba metiilor de pe Coasta de Vest.
Marea preoteas ddu din cap i, cnd ceru preoilor s continue
ritualul, s-ar fi zis c-n glasul ei rzbate o nuan de plictiseal. Acetia
reluar dansul lor stupid i se oprir la porunca preotesei, care tot timpul
rmsese nemicat, privindu-l foarte absorbit pe Tarzan.
La semnalul ei, preoii se npustir asupra omului-maimu i-l
ridicar de pe lespezi. l aezar cu faa n sus pe altar. Capul i atrna la un
capt al altarului, iar picioarele la cellalt; apoi preoii i preotesele se
aezar pe dou rnduri, cu
micile cupe de aur
pregtite, s ia cteva
picturi din sngele jertfei
ndat ce cuitul de
sacrificiu i fcea datoria.
n rndul preoilor
izbucni o ceart: se certau
pentru ntietate. O brut
mthloas, avnd nscrise
pe faa-i de bestie toate
nsemnele ireteniei unei
gorile, ncerca s mping
n spatele su pe un brbat
mai scund, ns mititelul
ceru ajutor marii preotese,

144
care, cu voce tioas i hotrt, l trimise pe cellalt la coada irului.
Tarzan auzi cum acesta se ndreapt spre fundul slii, bombnind i
mrind.
Apoi marea preoteas, stnd dinaintea altarului, ncepu s recite o alt
invocaie i, n acelai timp, ridic ncet cuitul ascuit asupra jertfei.
Omului-maimu i se pru c s-au scurs secole pn ce, n sfrit, braul se
opri. Cuitul se afla sus, deasupra pieptului descoperit. ncepu s coboare;
la nceput ncet, ns, pe msur ce incantaia sporea n intensitate, cobor
mai repede. Dinspre captul irului Tarzan auzi bombnelile preotului
nemulumit. Glasul acestuia rzbtea din ce n ce mai tare. O preoteas
ip la el cu o voce ascuit mustrndu-l. Cuitul era acum foarte aproape de
pieptul lui Tarzan, dar se opri o clip: marea preoteas ridic ochii pentru
a-i arta nemulumirea fa de autorul sacrilegiului.
Dinspre locul incidentului se auzi brusc o foiala i Tarzan ntoarse
capul ntr-acolo tocmai la timp ca s vad cum matahala se npustete la
preoteas i-i zdrobete easta dintr-o singur lovitur de mciuc. Tarzan
vzuse de sute de ori ceea ce urm. Vzuse lucrul acesta ntmplndu-se cu
Kerchack, cu Tublat sau Terkoz ori cu alte gorile din tribul lui; ba chiar i la
Tantor, elefantul. Puini erau masculii din jungl, care s nu-i cad prad.
Preotul nnebunise i, cuprins de furie lovea cu mciuca la ntmplare.
Urletele lui de furie erau nfricotoare; bestia se npustea cnd ici, cnd
colo, mprind lovituri npraznice cu ghioaga-i uria i nfigndu-i colii
n oricine avea nenorocul s-i stea pe-aproape. n tot acest rstimp, marea
preoteas rmase cu cuitul ridicat asupra lui Tarzan; ochii ei priveau
ngrozii cum maniacul seamn moarte i-i schilodete vestalele.
Ca la un semn, ncperea se goli. Rmaser doar morii, muribunzii,
victima de pe altar, marea preoteas i nebunul. Cnd ochii fioroi ai
nebunului zrir femeia, n el se dezlnui o nou i subit patim. ncet-
ncet, se apropie de ea, vorbindu-i. Tarzan fu cuprins de uimire: urechile
sale auzeau o limb pe care o nelegea. Era ultima pe care s-ar fi gndit
vreodat s o foloseasc ntr-o conversaie cu o fiin omeneasc. Limba nu
era alta dect ltratul gutural al tribului marilor antropoide... limba lui
matern. Femeia i rspundea n aceeai limb.
Nebunul o amenina... ea ncerca s-l fac s-i vin n fire, fiindc era
limpede c acum bruta ignora cu desvrire autoritatea marii preotese. Era
foarte aproape de ea... se tra n patru labe, pe la captul altarului...
Tarzan for legturile ce-i imobilizau braele la spate. Femeia nu-l mai
vedea... ngrozit de primejdia ce-o amenina, uitase de jertf. Dup ce
bruta, ca s-i nhae victima, trecu de Tarzan, omul-maimu rupse cu un
efort supraomenesc legturile care-l ineau, dar sforndu-se, se rostogoli de
pe altar pe podeaua de piatr, n partea opus celei unde sttea preoteasa.
Cnd sri n picioare, legturile czur de pe braele libere; n aceeai clip
i ddu seama c rmsese singur n sal: marea preoteas i nebunul

145
dispruser.
Dincolo de altarul de sacrificiu, dinspre deschiztura ntunecoas pe
unde preoteasa intrase n templu se auzi un ipt nbuit. Fr mcar s-i
mai pese de propria-i siguran sau de posibilitatea de a evada prilejuit de
aceast niruire vertiginoas de mprejurri, Tarzan din neamul
maimuelor rspunse la chemarea femeii aflate n pericol. Dintr-un salt
ajunse la intrarea ce ddea spre camera subteran, iar o clip mai trziu
cobora alergnd pe nite trepte de piatr ce duceau ctre un loc necunoscut.
Lumina slab ce ptrundea de sus i descoperi o grot larg, cu tavanul
jos. Din grot porneau mai multe coridoare cufundate ntr-un ntuneric de
pcur, ns nu mai era nevoie s caute: cei doi se aflau chiar n faa lui.
Bruta nnebunit pusese fata pe podea i degetele de goril o strngeau
isteric de gt. Fata se zbtea din rsputeri ncercnd s scape de furia
dezlnuit a fiarei.
Cnd mna grea a lui Tarzan czu
pe umrul brutei, aceasta ls victima
i se ntoarse spre salvatorul fetei.
Adoratorul soarelui, cu balele
curgndu-i i cu colii rnjii, se lupta cu
puteri nzecite pe care i le ddea
nebunia. Pofta de snge i furia l
transformaser brusc: devenise o fiar
slbatic. Uitase cu totul de pumnalul
de la bru i se slujea numai de armele
cu care-l nzestrase natura i cu care se
luptau fiarele.
Cu toate c se putea folosi de coli
i gheare foarte bine, bestia descoperi
curnd c are de-a face cu un adversar
mai versat n lupta cu fiarele, fiindc
Tarzan din neamul maimuelor nu
rmnea cu nimic mai prejos. Se rostogolir pe podea, sfiindu-se ca dou
gorile. n tot acest timp, preoteasa sttea lipit de perete, urmrind cu ochii
holbai i plini de spaim fiarele care rcneau i se sfiau la picioarele ei.
n cele din urm vzu cum necunoscutul i sugrum dumanul cu
minile sale puternice. Dup ce mpinse capul brutei. Tarzan ncepu s-i
care pumni cu nemiluita peste fa. Cteva clipe mai trziu i arunc leul ct
colo i se ridic scuturndu-se ca un leu. Puse un picior pe trupul fr via
i nl capul vrnd s slobozeasc strigtul su de victorie, dar cnd zri
deschiztura de deasupra ce ddea n templul de sacrificiu, se rzgndi.
Fata, care n timpul luptei dintre cei doi ncremenise, pe jumtate
paralizat de fric, se gndea acum la soarta ce-o atepta: scpat din
ghearele unui nebun, czuse n minile celui pe care, cu puin nainte,

146
fusese pe punctul de a-l sacrifica. Se uita n jur, cutnd o cale s se
salveze. Chiar lng ea se csca gura neagr a unui coridor ce pornea din
sal, ns tocmai cnd se pregtea s o zbugheasc pe-acolo, ochii omului-
maimu o vzur i, dintr-o sritur, o ajunse i o prinse de bra.
Ateapt! spuse Tarzan din neamul maimuelor n limba tribului lui
Kerchak. Fata l privi uimit.
Cine eti tu, care vorbeti limba primului om? opti.
Snt Tarzan din neamul maimuelor rspunse el n limba
maimuelor antropoide.
Ce-ai de gnd s faci cu mine? continu ea. Cu ce gnd m-ai salvat
din minile lui Tha?
Puteam s las s fie ucis o femeie? Continu el.
Rspunse doar pe jumtate la ntrebarea ei.
i ce-ai s faci cu mine acum? repet ea.
Nimic, ns tu ai putea face ceva pentru mine... ai putea s m scoi
din acest loc... n libertate.
Tarzan i spuse toate acestea, fr a avea ns convingerea c fata se va
nvoi. Era sigur c sacrificiul va fi reluat de acolo de unde fusese ntrerupt,
dei acum era tot att de sigur c, nemaifiind legat i avnd un cuit lung n
mn, devenise o victim mai puin docil dect fusese pn nu demult: fr
arme i legat fedele.
nainte de a vorbi, fata l privi ctva timp.
Eti un om minunat i spuse. Eti un om aa cum mi-am
nchipuit numai n visurile mele pe cnd eram mic, eti un om aa cum mi
imaginez eu pe strmoii poporului meu... marele popor care a construit
aceast cetate puternic n inima acestei lumi slbatice. Au construit-o aici
ca s smulg din strfundurile pmntului bogia fabuloas pentru care au
renunat la civilizaia lor, lsat departe. Nu neleg de ce ai srit s m
salvezi, dup cum nu neleg de ce, avndu-m n puterea ta, nu vrei s te
rzbuni fiindc te-am osndit la moarte... eram gata s te ucid cu mna
mea...
Bnuiesc i rspunse omul-maimu c ai urmat doar
perceptele religiei tale. Nu te pot condamna pe tine pentru acest lucru,
indiferent de ceea ce cred eu despre religia ta. ns cine eti tu... ce fel de
popor e cel n minile cruia am czut?
Eu snt La, marea preoteas a Templului Soarelui din cetatea Opar.
Sntem descendenii unui popor care a venit s caute aur prin aceste
inuturi slbatice acum mai bine de zece mii de ani. Cetile lor se
ntindeau de la marea cea mare, de la soarele care rsare, pn la marea cea
mare, unde soarele coboar noaptea ca s-i rcoreasc fruntea nvpiat.
Erau foarte bogai i foarte puternici; cteva luni pe an triau n palatele
minunate de aici, restul timpului i-l petreceau n inutul lor de batin,
departe, n nord. Multe corbii cltoreau ntre lumea nou i cea veche. n

147
anotimpul ploios, rmneau aici puini oameni:
Numai cei care supravegheau n mine munca sclavilor negri, negustorii
care furnizau cele trebuincioase, precum i soldaii care aprau cetile i
minele. ntr-unul din aceste anotimpuri s-a ntmplat marea catastrof.
Cnd a venit vremea ca miile de oameni s se rentoarc aici, n-a mai venit
nici unul. Multe sptmni n ir oamenii notri au tot ateptat... apoi au
trimis o galer mare, ca s afle de ce nu s-a mai ntors nimeni. Cu toate c
au navigat multe luni, n-au putut s descopere nici o urm din inutul care
vreme de nenumrate secole fusese leagnul civilizaiei lor: se scufundase
n mare. De atunci a nceput decderea poporului meu. Descurajai i
nefericii, oamenii au czut curnd prad hoardelor din nord i a celor din
sud. Una cte una, cetile au fost prsite sau cucerite. Ultimii
supravieuitori au fost n cele din urm silii s-i gseasc adpost n
aceast cetate din creierul munilor. Treptat, puterea noastr a sczut, am
pierdut orice atribut al civilizaiei noastre; inteligena ni s-a mpuinat,
numrul nostru s-a micorat pn ce, acum, am ajuns un mic trib de
maimue slbatice.
De fapt, maimuele triesc cu noi i au trit astfel multe secole. Noi le
numim primii oameni.. vorbim limba lor la fel de bine ca i pe a noastr;
numai n ceremonialul de la templu ne mai strduim s pstrm limba
matern. Cu timpul ns i aceasta va fi uitat i vom vorbi doar limba
maimuelor; nu-i vom mai alunga pe aceia dintre noi care se nsoesc cu
maimuele i astfel, n cele din urm, vom degenera n fiarele din care,
probabil, cu multe secole n urm, s-au nscut strmoii notri.
Dar de ce voi, femeile, sntei mai pline de omenie dect brbaii?
ntreb Tarzan.
Din anumite motive, femeile nu s-au ntors la starea de slbticie att
de repede ca brbaii. O cauz poate fi faptul c, n timpul marii catastrofe,
aici au rmas doar brbaii mai de jos, n timp ce templele erau pline de
cele mai nobile fiice ale poporului. Spiritul meu a rmas mai limpede dect
al celorlali fiindc, dup mam, m trag dintr-un ir de preotese... aceast
funcie sacr se las motenire numai fiicelor. Soii ne snt alei dintre
brbaii cei mai nobili. Brbatul cel mai desvrit din punct de vedere
intelectual i fizic e hrzit s fie soul marii preotese.
Trebuie s fie cam greu s-i alegi dintre gentlemenii pe care i-am
vzut sus replic Tarzan, cu un zmbet.
Fata privi o clip, surprins.
Nu huli spuse. Snt sacri... snt preoi.
Aadar, snt alii care arat mai bine? ntreb el, curios.
Ceilali snt mult mai uri dect preoii rspunse ea.
Tarzan se cutremur cnd se gndi ce soart avea fata, fiindc, cu toat
lumina neclar din grot, fu impresionat de frumuseea ei.
Cum rmne cu mine? ntreb el brusc. M-ajui s scap de aici?

148
 Zeul n Flcri te-a ales s fii al lui rspunse ea, solemn. Nici
chiar eu n-am puterea s te salvez... dac ei te gsesc din nou. N-am ns
de gnd s-i las s te gseasc. i-ai primejduit viaa ca s mi-o scapi pe-a
mea. Nu pot s fac mai puin. Nu va fi deloc uor... s-ar putea s fie nevoie
de zile ntregi, ns pn la sfrit cred c-o s te pot duce dincolo de ziduri.
S plecm de aici! Au s m caute n curnd i, de ne gsesc mpreun, vom
fi pierdui amndoi... Dac vor avea cea mai mic bnuial c mi-am trdat
zeul, m vor ucide.
Atunci nu trebuie s riti se grbi el s-i spun. M voi ntoarce n
templu i, dac voi lupta s-mi recapt libertatea, nimeni nu te va bnui de
nimic.
Fata nu fu de acord cu propunerea lui; n cele din urm l convinse s o
urmeze, spunnd c i aa, se aflau de prea mult vreme n grot ca s dea
natere la bnuieli, chiar dac se ntorceau n templu.
Am s te-ascund, apoi am s m ntorc singur i-am s le spun c,
dup ce l-ai omort pe Tha, mi-am pierdut cunotina i c nici mcar nu
tiu dac ai scpat.
l conduse, aadar, prin coridoarele ntortocheate i ntunecoase, pn
ce ajunser ntr-o mic ncpere luminat doar de o raz de lumin ce se
furia printr-un grtar de piatr aflat n tavan.
Aceasta e camera morilor spuse. Nimnui nu-i va trece prin cap
s te caute aici... nu vor ndrzni. M voi ntoarce dup ce se ntunec. Pn
atunci poate c voi gsi un mijloc s te scap.
Plec. Tarzan din neamul maimuelor rmase singur n camera
morilor, sub cetatea de mult uitat a Oparului...

21. NAUFRAGIAII

C
layton tocmai visa c bea glei ntregi de ap, nghiituri de ap
dulce, limpede i minunat la gust. Cu o zvcnire i recapt
cunotina i simi, n sfrit, torentele de ploaie care cdeau
peste el. O ploaie tropical n rafale puternice l biciuia fr mil. Deschise
gura i nghii. Deodat i simi puterile renscndu-i, nct fu n stare s se
ridice n coate. Peste picioarele sale zcea prbuit domnul Thuran. La
civa metri mai ncolo, Jane Porter zcea pe fundul brcii, ca o grmad
diform, demn de mil... zcea nemicat. Clayton bnuia c murise.
Dup eforturi supraomeneti, se smulse de sub corpul lui Thuran i, cu
fore rennoite, se tr spre fat. i ridic binior capul de pe scndurile
aspre. Poate c mai era un dram de via n acel srman trup sleit de
nemncare; apuc deci o zdrean mbibat cu ap i stoarse picturile
preioase ntre buzele umflate ale scheletului care, pn nu demult,
strlucea de fericirea i bucuria unei tinerei nfloritoare.

149
 O vreme, fata nu ddu nici un semn de nviorare; n cele din urm ns,
eforturile lui Clayton fur rspltite de un tremur uor al buzelor
ntredeschise, i frec minile uscate i mai stoarse cteva picturi de ap
ntre buzele arse. n sfrit, fata deschise ochii i-l privi lung pn s-i dea
seama unde se afl.
Ap? opti. Sntem salvai?
Ploaia... o lmuri el. Cel puin avem ap. Am i renscut.
i domnul Thuran? Se interes ea. Nu te-a ucis. E mort?
Nu tiu rspunse Clayton. Dac triete i ploaia i red puterea...
Se opri aici, aducndu-i aminte prea trziu c nu trebuie s adauge alte
grozvii la cele pe care fata le ndurase pn atunci.
Dar ea ghici ce voia el s spun.
Unde e? ntreb Jane.
Clayton art cu capul spre trupul ghemuit al domnului Thuran. Cteva
clipe tcur.
Am s vd dac pot s-l readuc n simiri spuse Clayton, ntr-un
trziu.
Nu! opti ea,
ntinznd o mn ca s-l
opreasc. Nu face asta...
cnd i va recpta
puterile, te va omor.
Dac e pe moarte, las-l
s moar. Nu m lsa n
barc, singur cu fiara
asta.
Clayton ovi.
Omenia i cerea s-l ajute pe Thuran; s-ar fi putut ns ca nemernicul s fie
ntr-o stare cnd orice ajutor devine inutil. Nu era nici o ruine s gndeasc
astfel. n vreme ce chibzuia aa, i lu ochii de la Thuran i privi n gol,
apoi se ridic cltinndu-se pe picioare i scoase un strigt de bucurie.
Pmnt! Jane, pmnt! Slav Domnului, pmnt! Chiui printre buzele
crpate.
Fata se uit i ea. Nu departe la mai puin de o sut de metri zri
o plaj aurie, iar dincolo de ea, vegetaia luxuriant a junglei tropicale.
Acum poi s-l trezeti spuse Jane Porter: avea mustrri de
contiin fiindc l oprise pe Clayton s-i acorde ajutor lui Thuran.
Trecu o jumtate de or pn ce acesta ddu semne c-i recapt
cunotina. Deschise, n sfrit, ochii i abia mai trziu se dumiri de norocul,
ce le picase din cer. Cnd i reveni de-a binelea, barca se tra uor pe
fundul nisipos..
Apa dttoare de via pe care o buse i imboldul speranei renscute
i insuflar puteri lui Clayton ajutndu-l s nainteze prin apa puin adnc

150
spre rm; cu o frnghie trgea barca dup el. Leg frnghia de un mic
arbore ce cretea chiar pe rm; i era team c refluxul o s duc barca
napoi, n larg. De asemenea, i ddea seama c nu-i redobndise ntr-att
puterile, nct s-o mai duc pe Jane Porter la mal i c trebuie s mai
atepte cteva ore.
Apoi izbuti s nainteze i s se trasc spre jungla din apropiere, unde
vzuse nite fructe tropicale. Cunotinele sale privitoare la jungla lui
Tarzan din neamul maimuelor l ajutar s aleag din mulimea de plante
pe cele comestibile. Dup un ceas se napoie pe plaj, ncrcat cu de-ale
gurii.
Ploaia ncetase i soarele incandescent i arunca sgeile nemiloase
asupra fetei. Jane insist s ncerce cu orice chip s ajung la mal. nviorai
de hrana pe care Clayton o adusese, cei trei reuir s poposeasc la umbra
copacului de care era legat barca. Aici, vlguii de puteri, se aruncar pe
pmnt ca s se odihneasc i
adormir; dormir butean pn la
cderea ntunericului.
O lun ncheiat trir pe plaj
ntr-o singurtate relativ. Cnd i
recptar pe de-a-ntregul puterile,
cei doi brbai construir n crengile
unui copac un adpost primitiv,
destul de sus ca s fie la adpost de
animalele de prad. Ziua adunau
fructe i prindeau mici roztoare;
noaptea stteau ghemuii n
adpostul lor rudimentar, n timp ce
slbticiunile junglei transformau
orele nopii ntr-un adevrat chin.
Drept aternut aveau ierburi din
jungl, iar pe Jane Porter o nveleau cu pardesiul lui Clayton acelai
pardesiu pe care tnrul englez l purtase n gara din Wisconsin. Clayton
ridicase un paravan de crengi ca s despart n dou adpostul: o parte
pentru fat, cealalt pentru el i domnul Thuran.
Chiar de la nceput, domnul Thuran i ddu arama pe fa: egoism,
proast cretere, arogan, laitate i desfru. De vreo dou ori, cei doi erau
s se ia la btaie din cauza purtrii lui Thuran fa de fat. Clayton nu
ndrznea s o lase singur cu el nici o clip. Viaa englezului i a
logodnicei sale era un comar nentrerupt i totui triau cu sperana c
vor fi salvai.
Adeseori, gndul Janei Porter zbura la aventura trit odinioar pe
rmul slbatic. Ah, dac invincibilul zeu al pdurii ar fi alturi de ei aa
cum fusese data trecut. Nu ar mai fi fost aa de nfricoai de fiarele care

151
ddeau trcoale pe sub adpost sau de ticlosul lor tovar. Fr s vrea,
fcea comparaie ntre ocrotirea firav pe care i-o putea oferi Clayton i
ntre ceea ce i-ar fi oferit Tarzan, dac acesta ar fi fost martor la mitocniile
i ameninrile domnului Thuran. ntr-o zi, cnd Clayton se duse la ru s-
aduc ap i Thuran i vorbi urt Janei, fata i spuse deschis ce gndete
despre el:
Ai noroc, domnule Thuran, c srmanul domn Tarzan, care a
disprut n mod misterios de pe vaporul cu care cltoreai dumneata i
domnioara Strong spre Cape Town nu e aici.
L-ai cunoscut pe porcul la? o ntreb Thuran, rnjind.
L-am cunoscut pe omul acela rspunse ea. Cred c e singurul om
adevrat pe care l-am cunoscut vreodat.
n glasul ei deslui ceva care-l fcu pe ticlos s-i dea seama c
sentimentele fetei, pentru dumanul lui nsemnau ceva mai mult dect
prietenie i se bucur c se poate rzbuna i mai vrtos pe Tarzan, pe care-l
credea mort, ponegrindu-l n faa Janei.
Era mai ru dect un porc! strig el. Era un nemernic, un la. Ca s
se salveze de mnia dreapt a soului unei femei pe care o necinstise i-a
spurcat sufletul ncercnd s arunce toat vina asupra ei. Nereuindu-i
planul, a fugit din Frana ca s evite s-l ntlneasc pe so pe cmpul de
onoare. De aceea se afla pe vasul care ne ducea pe mine i pe domnioara
Strong la Cape Town. tiu bine ce spun. Fiindc femeia n cauz e chiar
sora mea. i-am s-i mai spun ceva ce n-am spus nimnui: bravul
dumitale domn Tarzan a srit peste bord, cuprins de spaim c l-am
recunoscut. Se tot luda c-o s-mi dea satisfacie, a doua zi... ne-am fi
putut lupta cu cuitele n salonul meu. Jane Porter i rse n nas:
S nu-i nchipui nici mcar o secund c cineva care v-a cunoscut
pe amndoi ar crede o poveste att de nstrunic!
Atunci de ce cltorea sub nume fals? o ntreb domnul Thuran.
Nu te cred i pace! ip ea.
Cu toate acestea un grunte de ndoial ncoli n sufletul ei, deoarece
tia c Hazel Strong l cunoscuse pe zeul pdurii sub numele de John
Caldwell din Londra.
La mai puin de cinci kilometri spre nord de adpostul lor rudimentar
se afla cabana lui Tarzan din neamul maimuelor. i mai la nord, tot pe
coast, la civa kilometri deprtare de caban, se aflau nite adposturi
rudimentare, dar bine construite, n care locuiau optsprezece suflete. Erau
naufragiaii din cele trei brci de pe Lady Alice, de care se rtcise barca lui
Clayton.
Vsliser spre continent pe o mare linitit i ajunser la rm dup trei
ore. Nu avuseser parte de nici una din nenorocirile naufragiului i, dei
erau descurajai, necjii i abtui, din cauza catastrofei i a greutilor
neobinuite din noua lor existen, nu luau totul n tragic. Se mbrbtau

152
cu sperana c cea de-a patra barc fusese descoperit de vreun vapor i
c, n scurt timp, se va organiza o cercetare amnunit a coastei. Cum
toate armele de foc i muniiile de pe iaht fuseser puse n barca Lordului
Tennington, grupul era pregtit s se apere i vna cele necesare hranei.
Profesorul Archimedes Q. Porter era singura lor problem. ncredinat
pe deplin c fiica lui se afl pe puntea unui vas care descoperise cea de-a
patra barc, renunase s se mai preocupe de ea i-i dedicase toat fora
intelectual unor probleme tiinifice extrem de importante i greu de
neles. Le considera singura hran adecvat pentru un om cu erudiia sa i
nu-l interesa altceva nimic.
Niciodat! i spunea domnul Samuel T. Philander, cu desvrire
istovit, Lordului Tennington. Niciodat n-a fost profesorul Porter mai
dificil... ba... a putea spune, imposibil. Vai, nu mai departe dect azi-
diminea am fost silit s slbesc supravegherea o jumtate de or; ei bine,
cnd am revenit, ia-l de unde nu-i. S fiu iertat, domnule! Unde credei c l-
am descoperit? La o jumtate de mil n largul oceanului, domnule, n una
din brcile de salvare, vslind ca s slujeasc viaa; cuta o via mai bun.
Nu tiu cum de a ajuns pn acolo, fiindc avea doar o singur vsl i se
nvrtea foarte fericit n loc. Un marinar m-a dus, cu o barc, la el;
profesorul s-a indignat de-a binelea cnd i-am sugerat c trebuie s ne
ntoarcem imediat la rm. Vai, domnule Philander, mi spunea, snt
surprins c tocmai dumneata, care eti un fin intelectual, ai ndrzneala s
ntrerupi progresul tiinei. Tocmai am dedus din anumite fenomene
astronomice pe care le-am inut sub o observaie amnunit, n timpul
ultimelor nopi tropicale, o ipotez complet nou asupra nebuloaselor, care,
fr ndoial, va revoluiona lumea tiinific. Doresc s consult o
monografie excepional asupra ipotezei lui Laplace, care, dup cte tiu, se
afl ntr-o colecie particular la New York. Intervenia dumitale, domnule
Philander, va avea drept urmare o ntrziere ireparabil, fiindc tocmai
acum m duceam s obin aceast carte". Trebuie s v spun c numai cu
mare greutate am reuit s-l conving s se ntoarc imediat la rm, fr a
recurge la for ncheie domnul Philander.
Domnioara Strong i mama ei se comportau foarte bine, n ciuda fricii,
aproape permanente, c vor fi atacate de fiarele slbatice. Pe de alt parte,
nu mprteau la fel de uor ca ceilali prerea c Jane, Clayton i domnul
Thuran fuseser gsii i c se aflau n siguran.
Esmeralda, guvernanta Janei Porter, plngea ntr-una gndindu-se la
soarta crud care o desprise de puica ei dulce".
Proverbiala bun dispoziie a Lordului Tennington nu-l prsise nici
acum. Rmsese aceeai gazd jovial care cuta s ofere ntotdeauna
oaspeilor si tot confortul i toat plcerea. Pentru oamenii de pe iaht era
acelai comandant drept, dar ferm... nu ncpea nici un dubiu aici, n
jungl, cum nu existase nici la bordul Lady-ei Alice, privitor la cine este

153
deintorul autoritii supreme n problemele importante i n cazurile de
urgen care cereau o rezolvare lucid i inteligent.
Dac acest grup de naufragiai, bine organizat i relativ n siguran, i-
ar fi vzut pe ceilali trei zdrenroi i nfricoai care se aflau doar la
civa kilometri mai la sud, cu greu ar fi recunoscut n ei pe fotii membri
elegant mbrcai i bine dispui ai micului grup de pe Lady Alice.
Clayton i domnul Thuran erau aproape goi. Hainele li se sfiar n
tufiurile epoase i n lianele nclcite ale junglei prin care erau silii s-i
croiasc drum n cutarea hranei.
Jane Porter nu fusese, desigur, obligat s participe la aceste expediii
istovitoare: cu toate acestea i mbrcmintea ei era ntr-o stare de plns.
Clayton, din lips de o ocupaie mai bun, pstrase cu grij pielea
fiecrui animal pe care-l vnase. ntinzndu-le pe tulpinile copacilor i
curindu-le cu grij, reuise s le pstreze n bun stare, iar acum, cnd
hainele ameninau s se rup cu totul i s nu-i mai acopere goliciunea, se
apuc s-i croiasc din ele un vemnt. Drept ac, folosi un ghimpe ascuit,
iar nite fire de iarb tare i tendoane de animal i slujir drept a.
Cnd isprvi, avea un vemnt fr mneci, care-i ajungea aproape pn
la genunchi; i cum era ncropit din numeroase piei mici de diferite
roztoare, haina arta mai degrab ca o rochie grozav de ciudat, care,
mpreun cu mirosul urt i persistent pe care-l emana, cu greu i-ar fi gsit
loc n vreo garderob. Veni ns timpul cnd, de dragul decenei, fu obligat
s o mbrace i, cu toat situaia, disperat n care se aflau, Jane Porter nu
se putu abine s nu rd cu poft vzndu-l.
Nu dup mult timp, Thuran, ajunse i el la concluzia c este necesar
s-i confecioneze o hain asemntoare, aa nct cei doi n picioarele
goale i cu brbi imense nu se deosebeau prea mult de rencarnrile a
doi strbuni preistorici ai rasei umane. Mai mult, Thuran se i purta ca
unul dintr-acetia.
Se scurser aproape dou luni de cnd duceau viaa aceasta, cnd, pe
neateptate, asupra lor se abtu marea nenorocire. Aceasta fu precedat de
o ntmplare care mai-mai era s pun capt suferinelor a doi dintre ei: s
pun capt pentru totdeauna n chip groaznic i nspimnttor,
caracteristic junglei.
n urma unui acces de friguri, Thuran zcea printre crengile
adpostului din copac. Clayton se afla n jungl, la cteva sute de metri
deprtare, n cutarea hranei. Cnd se ntoarse, Jane Porter i iei n
ntmpinare. Pe urmele brbatului se furia iret i ndemnatic, un leu
btrn i jigrit. Timp de trei zile muchii i tendoanele lui mbtrnite se
dovediser incapabile s-l ajute s fac rost de hran pentru burta-i goal.
De mai multe luni mnca din ce n ce mai rar i mai puin. Se ducea tot mai
departe, rtcind ht aiurea de locurile lui obinuite, s-i caute o prad
mai lesnicioas. n cele din urm descoperi fiina cea mai slab i mai

154
lipsit de aprare peste o clip Numa avea s se nfrupte din carnea
przii.
Clayton, netiind nimic de moartea care-l pndea pe la spate, intr n
lumini, ndreptndu-se spre Jane. Ajunsese aproape de ea, la o sut de
metri de liziera nclcit a junglei. Deodat, peste umrul lui, fata vzu
coama glbuie i ochii fioroi tocmai cnd ierburile nalte se ddeau la o
parte i fiara uria, naintnd cu botul n pmnt, iei la iveal.
nlemnit de groaz, fata nu putu scoate un sunet, ns privirea fix i
ngrozit a ochilor holbai vorbeau de la sine. Clayton arunc iute o privire
n spate i-i ddu seama de situaia disperat n care se gseau. Leul se
afla la mai puin de treizeci de pai de ei i aceeai distan i desprea de
adpost. Brbatul era narmat cu un ciomag zdravn, care ns dup cum
i ddu seama imediat, avea tot atta eficacitate mpotriva unui leu flmnd
ca o puc de jucrie.
Numa, lacom i nfometat, nvase de mult c era inutil s rag sau s
geam cnd pornea n cutarea przii; acum ns, fiind sigur c are carnea
n labele sale nc puternice, deschise flcile imense i ddu drumul la o
serie de rgete asurzitoare ce exprimau furia lui de mult nnbuit.
Rgetul fcu s vuiasc jungla.
Fugi, Jane! strig Clayton! Repede! Fugi n adpost!
Muchii paralizai refuzar s-i dea ascultare i fata rmase pe loc,
mut i nemicat, privind cu ochii holbai fiara ce nainta spre ei.
La auzul acelui rget ngrozitor, Thuran veni n pragul adpostului i,
cnd vzu scena din faa ochilor, ncepu s strige la ei:
Fugii! Fugii! Fugii! Altfel rmn singur n locul sta blestemat.!..
Se prbui i ncepu s plng.
O clip, glasul lui abtu atenia leului, care se opri deodat, s arunce
o privire ntrebtoare n direcia copacului. Clayton nu mai putu s ndure
ncordarea nervoas. ntorcndu-se cu spatele spre fiar, i ngropa capul
n palme i atept. Fata l privi, cuprins de groaz. De ce nu fcea nimic?
Dac trebuia s moar, cel puin s moar ca un brbat curajos; s-l
ciomgeasc pe leu cu bul acela, orict de puternic ar fi fost fiara. Aa ar
fi fcut oare Tarzan din neamul maimuelor? Nu ar fi luptat vitejete,
vnzndu-i scump pielea?
Chiar n clipa aceea leul se ghemui, pregtindu-se s sar, sritur ce
avea s le sfreasc vieile n colii ascuii i necrutori. Jane czu n
genunchi i se rug; nchise i ochii ca s nu vad clipa cumplit. Thuran,
slbit de febr, lein.
Secundele se prelungir n minute, minutele se transformar n
eternitate i totui fiara nu srea. Clayton i pierduse aproape de tot,
cunotina din cauza chinului prelungit de fric... genunchii i tremurau...
nc un minut i se prbuea.
Jane Porter nu mai putu ndura. Deschise ochii. Visa oare?

155
 William, privete! opti ea.
Clayton se stpni ndeajuns ca s poat nla capul; se ntoarse spre
leu. Un strigt de uimire i scp de pe buze: chiar la picioarele lor, fiara
zcea moart; o suli grea strpunsese trupul glbui. Ptrunsese prin
spinarea lat, deasupra omoplatului drept i dup ce strbtuse corpul, se
nfipsese n inim.
Jane Porter se ridic n picioare, tremurnd din toate mdularele.
Clayton ntinse o mn s o sprijine i o trase aproape de el. Apoi,
apsndu-i capul pe umr, se aplec s o srute de fericire c scpaser cu
via.
Fata l respinse uor:
Te rog, nu, William. n ultimele clipe am trit parc o mie de ani. n
faa morii am nvat ce nseamn viaa. Nu vreau s te rnesc mai mult
dect e necesar; ns nu mai suport s triesc n situaia asta imposibil.
Am ncercat s m in de cuvnt; asta din cauza unui fals sentiment de
loialitate fa de tine i de o fgduial fcut n grab. Ultimele secunde
din via mi-au artat c ar fi groaznic s continui s m-amgesc, att pe
mine ct i pe tine, sau s mai nutresc, chiar i pentru o clip, sperana de
a deveni soia ta, dac vom ajunge din nou printre oameni.
Vai, Jane, ce vrei s spui? Ce legtur are salvarea noastr
providenial cu schimbarea sentimentelor tale fa de mine? Acum eti
slbit... mine vei fi din nou tu
Acum snt mult mai mult eu nsmi dect am fost pn acum un an
rspunse fata. Spaima prin care tocmai am trecut mi-a reamintit c omul
cel mai curajos din ci au existat pe lume m-a onorat cu dragostea lui. Mult
timp nu mi-am dat seama c l-am iubit tot att i c l-am alungat. Acum e
mort i nu mai am de gnd s m mrit. Cu siguran c nu m voi mrita
cu un altul mai puin curajos dect el; a avea un venic sentiment de
dispre pentru laitatea soului meu. M nelegi?
Da rspunse el, cu capul plecat i cu faa roie ca focul din cauza
ruinii.
A doua zi se petrecu marea tragedie.

156
 22. COMORILE DIN OPAR

S
e fcu ntuneric bezn nainte ca La, marea preoteas, s se
ntoarc n camera morilor, cu mncare i ap pentru Tarzan.
Fr nici o lumin, La i dibuia drumul cu minile de-a lungul
zidurilor nruite, pn ce gsi camera. Prin grtarul de piatr de deasupra
strbtea lumina palid a lunii tropicale.
Cnd auzi zgomotul de pai apropiindu-se, Tarzan se ascunse n bezna
din captul cellalt al ncperii; ndat ce o recunoscu ns, veni s o
ntmpine.
Snt furioi fur primele ei cuvinte. Niciodat nu s-a ntmplat ca
un om care urma s fie sacrificat s scape cu via de pe altar. Cincizeci de
lupttori au i pornit n cutarea ta. Au scotocit prin tot templul... n afar
de camera asta...
Dar de ce se tem s vin aici?
Fiindc aici e lcaul morilor. Aici se
ntorc cei mori ca s se roage. Vezi acest
vechi altar? Pe el, cei mori i sacrific pe cei
vii, dac gsesc vreunul aici. Iat de ce ai
notri ocolesc camera asta. Oricine ar vrea s
intre aici, tie c morii l ateapt ca s-l
nface i apoi s-l sacrifice.
Dar tu?
Eu snt mare preoteas... eu snt
singura care snt ocrotit mpotriva morilor.
Eu snt aceea care, la anumite intervale de
timp, le aduce cte o jertf uman n lumea de
deasupra. Numai eu pot intra aici fr s m
tem.
De ce nu m-au nhat morii i pe mine? o ntreb el, rznd uor.
Uimit, ea l privi o clip. Apoi i rspunse:
Datoria unei mari preotese e de a nva, de a oficia potrivit credinei
pe care alii, mai nelepi au statornicit-o; nicieri ns nu se spune c
preoteasa trebuie s i cread. Cu ct cineva tie mai mult despre religie, cu
atta crede mai puin... nimeni nu tie mai mult despre religia mea dect
tiu eu.
Atunci singurul lucru de care te temi e c prietenii ti mori ar putea
descoperi duplicitatea ta?
Un lucru e sigur: morii snt mori, nu mai pot face ru... sau ajuta.
De aceea trebuie s ne bizuim pe propriile noastre fore i cu ct vom
aciona mai repede, cu att mai bine. Mi-a fost greu s le nel vigilena,
chiar i acum cnd i-aduceam picul sta de mncare. A ncerca s repet

157
acest lucru n fiecare zi, ar fi culmea nebuniei. Hai s vedem ct de departe
putem nainta prin coridoare nainte de a fi nevoit s m ntorc.
l conduse napoi, n camera de sub sala altarului; de aici o luar pe
unul din nenumratele coridoare ce porneau din ea; n ntuneric, Tarzan nu
putu s vad pe care din ele o apucaser. Timp de zece minute orbecir
de-a lungul unui coridor ntortocheat pn ce ajunser la o u zvorit.
Aici o auzi pe La cum bjbie cu o cheie; curnd rsun un scrnet de zvor
metalic. Ua se deschise, scncind n balamalele-i ruginite i intrar.
Aici vei fi n siguran pn mine sear i spuse.
La iei afar i, dup ce nchise ua, o zvori la loc.
Tarzan parc coborse n Erebus. Nici mcar ochii si, obinuii cu
ntunericul din jungl, nu putur strpunge bezna din jur. Precaut, naint
cu mna ntins pn ce atinse un perete; apoi cercet cu grij tuspatru
perei ai ncperii.
Camera prea s aib cam cincizeci de metri ptrai. Pardoseala era de
piatr, iar pereii erau alctuii din plcue de granit de diferite mrimi,
mbinate ingenios fr mortar.
Dup ce fcu primul tur n jurul camerei, Tarzan descoperi un fenomen
ciudat pentru o ncpere prevzut cu o singur u i fr nici o fereastr.
Pi din nou cu mult atenie de-a lungul pereilor. Nu, nu se putea nela!
Se opri dinaintea peretelui opus uii. O clip rmase nemicat, apoi fcu
civa pai la dreapta, se ntoarse la loc i fcu civa pai la stnga.
Repet ntregul circuit al camerei, pipind cu grij fiece centimetru de
perete. Cnd isprvi, se opri din nou n faa poriunii care-i trezise
curiozitatea. Nu exista nici o ndoial. ntr-un loc anumit i numai acolo,
ptrundea un curent de aer proaspt.
Tarzan ncerc s mite cteva plcue de granit, care alctuiau zidul n
acel loc i n cele din urm reui: gsi o plcu ce se deplas imediat. Avea
cam douzeci i cinci de centimetri grosime i o suprafa de apte pe
cincisprezece centimetri. Omul-maimu scoase una cte una i celelalte
plcue. n acest loc peretele era construit n ntregime din astfel de plci
aproape perfecte. n scurt timp ndeprt cam o duzin, dup care ntinse
mna s ncerce stratul urmtor de zidrie. Spre surprinderea lui, att ct
ajunse cu braul su lung, nu ddu peste nimic n spatele zidriei.
Dup cteva minute ndeprtase destule plcue ca s poat trece prin
deschiztur. Chiar n fa, i se prea c desluete o licrire slab; abia
dac se zrea n ntunericul de neptruns. nainta cu grij de-a builea pn
ce, dup aproape cinci metri ct era grosimea medie a fundaiei zidurilor
podeaua se sfrea brusc ntr-un abis. ntinse mna: nu ntlni nimic;
apoi, inndu-se de marginea hului, i ddu drumul n jos: picioarele nu
atingeau fundul.
n cele din urm i trecu prin minte s se uite n sus i acolo, deasupra
lui, printr-o deschiztur rotund, vzu o pat de cer nstelat. Pipind mai

158
departe pereii puului, att ct putea ntinde braul, omul-maimu
constat c peretele convergea spre centrul puului, n sus. Deci orice
posibilitate de evadare n direcia aceasta era nlturat.
Pe cnd edea astfel, fcnd fel i fel de presupuneri privitoare la rostul
i ntrebuinarea pasajului misterios i a puului de la captul su, luna
ajunse exact deasupra deschizturii rotunde de sus, aruncnd o lumin
dulce i argintie n adncul ntunecos. Brusc, Tarzan dezleg misterul
puului, departe, sub el, vzu cum sclipete oglinda unei ape. Dduse deci
peste un pu vechi... ns ce legtur era ntre pu i nchisoarea n care
fusese ascuns?
Lumina lunii inunda acum tot interiorul puului i Tarzan putu s
observe o alt deschidere n peretele opus. Se ntreba dac aceast
deschidere era cumva gura unui pasaj care s duc dincolo de zidurile
cetii. Merita, oricum, s cerceteze i se apuc de treab.
Se ntoarse imediat la peretele pe care-l desfcuse plcu cu plcu i
explora ce se afla dincolo de el; cr apoi plcile n coridor i le puse la loc,
aa cum fuseser nainte. Cantitatea imens de praf pe care o observase pe
plci cnd le scosese din, loc l ncredinase c pasajul secret nu fusese
folosit de mult, chiar dac locuitorii de azi ai cetii tiau de el.
Dup ce refcu peretele, Tarzan se ntoarse la pu, care n acel loc avea
o lime de vreo cinci metri. Nu-i era deloc greu s sar peste spaiul gol i,
o clip mai trziu, nainta de-a lungul unui tunel ngust. Pea acum cu mai
mult atenie de fric s nu cad n alt pu la fel cu puul lsat n urm.
Parcursese cteva zeci de metri cnd ntlni nite trepte ce duceau n jos,
ntr-o bezn de neptruns. La vreo apte metri dedesubt rencepea
poriunea orizontal a tunelului; puin dup aceea fu oprit s mai nainteze
din pricina unei ui grele de lemn baricadat cu brne groase pe partea
dinspre care venea el. Acest lucru l convinse i mai vrtos c se afla ntr-un
pasaj ce ducea spre lumea din afar. Era limpede c ua ferecat avea drept
scop s mpiedice accesul din partea opus. Numai dac tunelul nu ddea
ntr-o nchisoare!
Brnele erau acoperite cu un strat gros de praf: alt indiciu c pasajul nu
fusese folosit de mult. Pe cnd nltura masivul obstacol, balamalele uriae
scoaser nite sunete stridente, parc protestnd mpotriva intrusului.
Tarzan se opri o clip ca s se conving c zgomotul acela neobinuit n
puterea nopii nu-i alarmase pe cei din interiorul templului; nu auzi nimic
i trecu pragul uii.
Continundu-i cu grij drumul, ajunse n interiorul unei ncperi largi.
De-a lungul pereilor, pn la tavan i pe jos ct era podeaua de larg, se
aflau ngrmdite rnduri-rnduri de lingouri avnd o form ciudat, totui
uniform. Pipindu-le, trase concluzia c snt n form de romb. Lingourile
erau foarte grele i, dac nu ar fi fost att de multe, nu s-ar mai fi ndoit c
snt de aur; socotind ce bogie fabuloas ar reprezenta aceste mii de

159
kilograme de metal dac ar fi ntr-adevr aur, rmase ncredinat c trebuie
s fie un metal mai puin preios.
La captul cellalt al ncperii descoperi o alt u ferecat. Din nou
brnele de la interior i ddur sperana c merge printr-un pasaj vechi i
uitat ce duce spre libertate. Dincolo de u, coridorul nainta drept, ca o
suli de rzboi i curnd deveni limpede pentru omul-maimu c se
ndrepta spre exteriorul templului. De-ar fi tiut numai direcia n care
ducea! Dac mergea spre apus, nsemna c ajunsese dincolo de zidurile
exterioare ale cetii.
Cu sperane crescnde se avnt mai departe, ndrzneala mboldindu-l
s se grbeasc, pn ce, dup o jumtate de or, ntlni alte trepte ce
duceau undeva sus. La baz, scara era de piatr, ns pe cnd urca, tlpile
sale goale simir o schimbare brusc a materialului de construcie!
Treptele de piatr fuseser nlocuite cu trepte de granit. Pipindu-le, omul-
maimu descoperi c snt tiate n stnc, fiindc nu simi nici o crptur
care s indice c snt mbinate.
Urc scara n spiral cam vreo treizeci de
metri pn ce, la o cotitur brusc, Tarzan se
pomeni ntr-o crptur ngust, ntre doi perei
de stnc. Deasupra strlucea cerul nstelat, iar
n fa se nla o pant ce nlocuia treptele ce
se sfreau chiar la temelia ei. Tarzan se grbi
s urce crarea; la captul de sus ddu peste
culmea stncoas a unui bloc de granit. La o
mil n urm se afla cetatea nruit, Opar, cu
foioarele i turnurile scldate n lumina blnd
a lunii ecuatoriale. Tarzan privi lingoul pe care
l adusese cu el. l cercet doar o clip n razele
lunii, apoi nl capul i privi n deprtare la
grandioasele construcii n ruine.
Opar... murmur el. Opar, cetate vrjit... cetate a morilor i a
trecutului de mult uitat. Cetate a frumuseilor i a montrilor. Cetate a
grozviilor i a morii... Cetate a bogiilor fabuloase.
Lingoul era de aur curat.
Blocul de granit pe care se gsea Tarzan se afla departe, n cmpia
dintre cetate i stncile pe care el i rzboinicii lui negri le escaladaser cu o
zi nainte. Coborrea de pe colina abrupt i bolovnoas se dovedi foarte
grea i nespus de periculoas chiar i pentru omul-maimu. n cele din
urm simi sub picioare pmntul moale al vii i, fr a mai ntoarce
privirea spre Opar, se ndrept cu pai repezi ctre stncile ce nchideau
valea.
Cnd ajunse pe platoul din vrful muntelui la grania de vest a vii,
soarele tocmai rsrea. Departe, sub el, vzu un fir de fum ridicndu-se

160
deasupra copacilor din pdurea de la poalele dealurilor.
Oameni! murmur el. Cincizeci erau cei care au pornit n urmrirea
mea. N-or fi chiar ei?
Cobor ncet pe pereii stncilor i, dup ce ajunse ntr-o vlcea ngust
care-l ducea direct spre pdurea din deprtare, grbi pasul n direcia
fumului. Ajungnd la marginea pdurii, cam la un sfert de kilometru de
locul unde, n aerul linitit, se nla firicelul de fum, o porni ntr-acolo. Se
apropie pe furi de ei pn ce n fa apru o tabr rudimentar; n centrul
ei, n jurul focurilor, edeau cei cincizeci de rzboinici waziri. Strig la ei n
limba lor:
Sculai-v, copiii mei i ntmpinai-v regele!
Cu exclamaii de uimire i team, lupttorii srir n picioare, netiind
bine dac s fug sau ba. Apoi Tarzan se ls uor de pe o creang, care
atrna chiar deasupra lor. Vznd c
e ntr-adevr cpetenia lor n carne
i oase i nu un duh rencarnat,
rzboinicii nnebunir de bucurie.
Am fost nite lai, o, Waziri!
strig Busuli. Am fugit i te-am lsat
s nfruni singur soarta; ns cnd
ne-a trecut spaima, am jurat s ne
ntoarcem s te salvm sau, cel
puin s ne rzbunm pe ucigaii
ti. Tocmai ne pregteam s urcm
din nou nlimile astea, ca s
trecem prin valea pustie spre cetatea
nfricotoare.
Ai vzut cumva cincizeci de
oameni cu nfiare de montri
trecnd peste stnci i ndreptndu-se
spre pdurea asta?
Da, Waziri rspunse Busuli. Au trecut ieri trziu, tocmai cnd
voiam s ne ntoarcem dup tine. Nu se pricepeau deloc s se furieze prin
pdure. I-am auzit c vin n urma noastr cu mult nainte de a-i vedea i,
cum noi aveam alte planuri, ne-am ascuns n pdure i i-am lsat s
treac. Umblau repede, legnndu-se pe picioarele lor scurte i, din cnd n
cnd, mergeau pe tuspatru labele ca Bolgani, gorila. Aveau, ntr-adevr, o
nfiare groaznic, Waziri.
La rndul su, Tarzan le istorisi peripeiile sale, vorbindu-le i despre
metalul galben pe care-l descoperise. Nici unul nu ovi cnd le expuse
planul de a se rentoarce n timpul nopii s ia ct puteau duce din comoara
imens. Drept care, cnd peste valea dezolant a Oparului cobor asfinitul,
cincizeci de rzboinici negri ca abanosul se ndreptau n pas vioi spre blocul

161
uria de granit ce se ridica n faa cetii.
Dac coborrea pe suprafaa blocului se dovedise o treab anevoioas,
Tarzan i ddu seama c era aproape cu neputin s-i urce pe cei cincizeci
de lupttori pe culmea lui. ntr-un trziu fcur i isprava asta n urma
unor eforturi herculeane din partea omului-maimu. Legar zece sulie cap
la cap i, cu un capt al acestui lan neobinuit, prins de bru, Tarzan reui
s ajung n vrf. Odat ajuns, i trase pe toi sus; n felul acesta, grupul
poposi cu bine pe culmea blocului. Tarzan i cluzi de ndat la comoar i
ddu fiecruia cte dou lingouri: cam patruzeci de kilograme.
Pe la miezul nopii grupul se afla din nou la poalele blocului de granit,
ns, din cauza poverilor, le trebui mai mult timp s ajung din nou pe
culme. De acolo cltorir spre cas mai ncet, fiindc aceti mndri
lupttori nu erau obinuii s care poveri. Duceau lingourile fr s
crcneasc. Dup treizeci de zile ajunser la hotarul inutului lor.
Aici, n loc s mearg tot spre nord-vest, ctre satul lor, Tarzan i
ndrept spre vest pn ce, n dimineaa celei de a treizeci i treia zi, le
porunci s ridice tabra i s se ntoarc n sat, lsnd aurul acolo unde-l
stivuiser cu o noapte nainte.
i tu, Waziri? l ntrebar.
Voi rmne aici cteva zile, copiii mei le rspunse. Acum grbii-v
s-ajungei acas, la neveste i la copii.
Dup ce plecar, Tarzan lu dou lingouri i, srind ntr-un copac,
nainta cu uurin la civa zeci de metri deasupra vegetaiei nclcite i de
neptruns, dup care intr brusc ntr-un fel de lumini n jurul cruia
giganii pdurii tronau ca nite gardieni. n centrul acestui amfiteatru
natural se afla o movil de pmnt.
Tarzan mai fusese de sute de ori n acest loc tainic; era att de bine
ascuns de tufiuri spinoase i de liane nclcite i att de dese, nct nici
mcar Sheeta, leopardul, nu-i putea croi drum pn acolo. Nici Tantor, cu
puterea lui uria, n-avea cum s-i deschid cale prin barierele care
ocroteau locul de sfat al marilor maimue, ferindu-l de indiscreia celorlali
locuitori ai junglei.
Tarzan fcu de cincizeci de ori drumul nainte i napoi pn ce cr n
interiorul amfiteatrului toate lingourile. Apoi, din scorbura unui copac
btrn i lovit de trsnet, scoase sapa cu care dezgropase lada profesorului
Archimedes Q. Porter, ngropat odinioar n acelai loc. Sp un an lung
i acolo rndui lingourile aduse de negri tocmai din comoara uitat ce zcea
n cetatea Oparului.
Peste noapte, Tarzan dormi n amfiteatru. A doua zi n zori plec s-i
mai vad cabana nainte de a se ntoarce la wazirii si. Gsind lucrurile aa
cum le lsase, se avnt mai adnc n jungl, s vneze. Avea de gnd s-i
aduc prada la caban, unde putea s prnzeasc n linite i-apoi s-i
petreac noaptea ntr-un pat confortabil.

162
 Merse cam cinci kilometri spre sud, spre rul mare ce se vrsa n ocean
la vreo ase kilometri de cabana lui. Strbtuse aproape o jumtate de
kilometru cnd nrile sale fur izbite de mirosul ce trezete toat jungla:
adulmecase carne de om.
Briza venea dinspre ocean, aa c Tarzan tia c oamenii se aflau la
vest de el. Odat cu mirosul de om veni i mirosul lui Numa. Om i leu., A
face bine s m grbesc gndi omul maimu, recunoscnd mirosul de
oameni albi. Numa a plecat la vntoare.
Cnd ajunse printre copacii de la marginea junglei, vzu o femeie
ngenuncheat rugndu-se; n faa ei se afla un brbat alb care arta ca un
slbatic i care i inea faa ngropat n palme. n spatele brbatului zri
un leu jigrit gata s ucid prada uoar. Faa brbatului era aplecat;
capul femeii, de asemenea: se ruga. Nu putea deslui trsturile nici unuia.
Numa se pregtise s sar. Nu mai era
de pierdut nici mcar o clip. Tarzan nu
putea folosi arcul, trgnd la momentul
potrivit una din sgeile
sale otrvite n trupul fiarei; apoi se afla prea
departe ca s ajung la vreme i s loveasc
fiara cu cuitul. Mai avea o singur
speran, una singur. i omul-maimu
aciona cu viteza gndului.
Un bra musculos se trase napoi... o
fraciune de secund deasupra umrului
gigant se legn o suli imens, apoi braul
puternic se destinse: moartea izbucni ca un
fulger printre frunze i se mplnt n inima
leului. Fr s scoat un sunet, fiara se
prbui moart chiar la picioarele celor ce
urmau s-i cad n gheare.
O clip, nici brbatul, nici femeia nu se
clintir din loc. Apoi femeia deschise ochii i, privi cuprins de mirare la
fiara moart din spatele prietenului ei. Cnd capul acela frumos se ridic,
Tarzan din neamul maimuelor scoase un strigt de uimire. Nu-i venea s
cread. nnebunise oare? Doar nu era cu putin s fie femeia pe care o
iubea?! i totui ea era!
Femeia se ridic, iar brbatul o cuprinse cu braele, vrnd s o srute;
atunci, deodat omul-maimu vzu rou naintea ochilor; privirea i se
nceoa, iar vechea cicatrice de pe frunte se fcu purpurie pe pielea-i
bronzat. Faa i se schimonosi ntr-o expresie cumplit; potrivi o sgeat
otrvit n arc. Pe cnd intea brbatul, n ochii de oel avea o licrire de
ur. Privi o clip de-a lungul sgeii lustruite, ntinznd coarda arcului mult
napoi, ca sgeata s poat strpunge inima rivalului.

163
 Totui mesagerul morii nu porni. ncet, Tarzan cobor vrful sgeii;
cicatricea de pe frunte dispru, coarda se destinse. Cu capul plecat, Tarzan
din neamul maimuelor se ntoarse, mhnit n jungl, ndreptndu-se spre
satul tribului waziri.

23. CEI CINCIZECI DE MONTRI

T
imp de mai multe minute, Jane Porter i William Cecil Clayton
statur nemicai, privind int la leul fiarei a crei prad
urmau s devin i de care scpaser n chip att de miraculos.
Fata vorbi cea dinti:
Cine s fi fost? opti ea.
Dumnezeu tie! fu singurul rspuns al brbatului.
Dac e un prieten, de ce nu se-arat? N-ar fi mai bine s-l strigm i
s-i mulumim cel puin?
Clayton fcu ntocmai, ns nu primi nici un rspuns.
Jane Porter se cutremur.
Jungla misterioas... murmur ea. Jungla teribil... Pn i
manifestrile de prietenie snt pline de mister.
Mai bine ne-am ntoarce n adpost spuse Clayton. Cel puin acolo
vei fi n siguran. Eu nu-i pot asigura nici un fel de protecie adug el,
trist.
Nu vorbi aa, William l dojeni fata, mhnit c-i rnise mndria. Ai
fcut tot ce ai putut. Ai fost bine intenionat, ai dovedit spirit de sacrificiu i
curaj. N-ai nici o vin c nu eti supraom. Doar un singur brbat din ci
am ntlnit vreodat ar fi putut s fac mai mult dect tine. Din cauza
ncordrii n-am ales cuvintele cele mai potrivite... N-am vrut ctui de puin
s te rnesc. Tot ceea ce doresc e s ne nelegem amndoi, o dat pentru
totdeauna, c nu voi putea s m mrit cu tine... c o astfel de cstorie ar
fi un pcat.
Cred c neleg rspunse el. S nu mai vorbim de asta... cel puin
pn ajungem din nou n lumea civilizat.
A doua zi Thuran se simi i mai ru. Delira aproape tot timpul. Nu
puteau face nimic ca s-i potoleasc durerea i nici Clayton nu se grbea s
ncerce ceva. Se temea de el din cauza fetei... i, n strfundul inimii, spera
c brbatul acela o s moar. Gndul c i s-ar fi putut ntmpla ceva care s-
o lase pe fat la discreia acestui nemernic l ngrijora mult mai mult dect
faptul c, lsnd-o singur la marginea pdurii, ar fi avut parte de o moarte
sigur.
Englezul scoase sulia grea din trupul leului. Acum, cnd pornea
dimineaa la vntoare n jungl, se simea mai sigur pe sine, mai puternic
ca oricnd. Se avnta mult mai departe de adpost.

164
 ntr-o zi, ca s nu mai aud vicrelile nesuferite ale bolnavului de
friguri, Jane Porter cobor din adpost i se aez la poalele trunchiului...
Nu ndrznea s se aventureze mai departe. Se aez chiar la piciorul scrii,
pe care Clayton o cioplise special pentru ea i se uita spre largul oceanului,
n sperana c va zri un vapor la orizont.
Cum sttea cu spatele spre jungl, nu vzu cum ierburile se ddur la
o parte i cum nite chipuri slbatice priveau spre ea. Ochii oblici, injectai
i mici o cercetau cu atenie, rotindu-se din cnd n cnd n toate direciile
ca s vad dac nu mai snt i ali oameni prin apropiere.
Se ivi un cap, apoi nc unul i nc unul... Brbatul din adpost
ncepu s aiureze din nou; capetele disprur tot att de discret precum
apruser. Curnd ns ieir din nou la iveal. Fata prea surd la
vicrelile nencetate ale brbatului din adpost.
Una cte una, siluetele monstruoase ieir din jungl i se trr pe furi
spre femeia care nici nu bnuia ce se petrece n spatele ei. Un fonet uor
de ierburi i atrase n cele din urm atenia. ntoarse capul i cnd vzu
chipurile acelea hidoase, sri n picioare, scond un ipt de groaz. n clipa
aceea se npustir asupra ei. Unul din montri o ridic n braele-i lungi, ca
de goril i fugi cu ea napoi n jungl. O lab murdar i astup gura i-i
nbui strigtele. ocul, adugat la sptmnile de chin prin care trecuse
pn atunci, era mult mai mult dect putea s ndure. Nervii zdruncinai
cedar i fata i pierdu cunotina.
Cnd i reveni, se gsea n desiul pdurii virgine. Era noapte. n mica
poian unde se opriser ardea vesel un foc mare; n jurul lui edeau
ghemuii cincizeci de brbai. Aveau capul i faa acoperite cu lae de pr
nclcit; i sprijineau braele lungi pe genunchii ndoii ai picioarelor lor
scurte i strmbe. Tocmai mestecau ca nite fiare o mncare groaznic. ntr-
un vas, pe foc, clocotea o fiertur i, din cnd n cnd, una din fpturi scotea
de acolo, cu un b ascuit la un capt, cte o bucat de carne.
Cnd bgar de seam c prizoniera i-a recptat cunotina, o mn
murdar i arunc o bucat din fiertura nfiortoare. Bucata se rostogoli
lng ea; Jane fu cutremurat de o senzaie puternic de grea i nchise
ochii.
Strbtur jungla deas zile la rnd. n tot timpul acestor zile nesfrite,
obositoare i nbuitoare, fata, cu rni la picioare i istovit, era cnd trt,
cnd mbrncit fr mil. Adesea se mpiedica i cdea i atunci montrii
aflai n apropierea ei o nghionteau i o loveau. Cu mult nainte de a ajunge
la captul cltoriei, pantofii i se fcuser ferfeni, nici tlpi. Nu mai
aveau. Hainele i se sfiaser i ajunseser nite zdrene, iar prin zdrenele
acelea vrednice de mil se vedea pielea, care, odat alb i catifelat, era
acum aspr i nsngerat din cauza miilor de ghimpi i a mrcinilor
necrutori prin care o trau montrii.
n ultimele dou zile ale drumului era att de istovit, nct nici mcar

165
loviturile i ghionturile nu mai ajutau ca ea s se in pe srmanele-i
picioare, pline de rni sngernde i vnti. Trupul sleit de puteri ajunsese
la ultima limit; fata era cu desvrire sfrit: nu mai putea s se trasc
nici mcar n genunchi.
Bestiile o nconjurar, ameninnd-o i mpingnd-o cu ciomegele. O
bteau i o loveau cu pumnii i cu picioarele, ns ea continua s zac la
pmnt, cu ochii nchii, implornd moartea salvatoare s vin i s-o ia;
numai moartea o putea scpa de acest chin. ns sfritul nu voia s vin i,
brusc, cei cincizeci de montri i ddur seama c victima lor nu mai poate
s umble. O ridicar pe sus, o purtar pe brae tot restul drumului. Trziu,
ntr-o dup-amiaz, fata zri nlndu-se n faa lor zidurile n ruin ale
unei ceti mari, ns era att de slbit i de bolnav, nct nu manifest
nici un dram de curiozitate. Oriunde ar fi dus-o, sfritul la care se putea
atepta din partea acestor brute fioroase nu era dect unul singur.
ntr-un trziu, trecur dincolo de dou ziduri mari i ptrunser n
interiorul cetii nruite. O duser ntr-un edificiu ce sttea gata s se
prbueasc i acolo fu nconjurat de alte cteva sute de fpturi
asemntoare cu cele care o capturaser. Printre ele se aflau femei, cu o
nfiare mai puin cumplit. Vzndu-le, n sufletul ei miji o raz de
speran ce-i mai alin starea jalnic n care se afla. Dar sperana nu dur
mult: femeile nu-i artar nici un pic de mil, dei, pe de alt parte, nu-i
fcur nici un ru.
Dup ce, spre satisfacia unanim a locuitorilor, o controlar din cap
pn n picioare, o duser ntr-o hrub ntunecoas i o lsar s zac acolo
pe podeaua goal. Lng ea se aflau un castron de tabl plin cu ap i un
altul cu mncare.
Timp de cteva sptmni nu vzu dect dou, trei femei, a cror menire
era s-i aduc hran i ap. Treptat, fata i recapt forele... n curnd
avea s fie vrednic de a fi oferit drept jertf Zeului n Flcri. Din fericire
pentru ea, nu tia ce soart o ateapt.
Pe cnd Tarzan din neamul maimuelor pea abtut prin jungl, dup
ce mplntase n trupul leului sulia care-i salv pe Clayton i pe Jane Porter
din ghearele i colii lui Numa, sufletul i fu npdit de o durere covritoare
izvort dintr-o ran proaspt deschis n inima lui. i prea bine c se
oprise la timp i nu svrise omorul acela, sub impulsul nebunesc al
geloziei i furiei oarbe. Pe Clayton nu-l desprise dect o secund de
moartea pornit din minile omului-maimu. n rstimpul de o clip n care
o recunoscu pe fat i pe logodnicul ei i renunase de a trimite sgeata
otrvit spre inima englezului, Tarzan fu stpnit de impulsurile slbatice
ale fiarei.
Vzuse femeia pe care o dorea... femeia lui... n braele altuia. Potrivit
legilor necrutoare ale junglei, pentru el nu exista dect o singur cale;
ns, nainte de a fi prea trziu, sentimentele mai blnde ale cavalerismului

166
su dominar flcrile patimei i-l salvar. De
o mie de ori mulumi cerului c acestea
triumfaser nainte de a da drumul sgeii.
Se gndea acum s se ntoarc n mijlocul
tribului waziri, ns pn i ideea aceasta i
repugn. Nu mai dorea s vad n ochi fiin
omeneasc. Va hoinri o vreme de unul
singur prin jungl, pn ce tiul ascuit al
amrciunii avea s se toceasc. Ca i fiarele,
semenele lui, prefera s sufere n tcere i n
singurtate.
n noaptea aceea dormi din nou n
amfiteatrul maimuelor; cteva zile porni la
vntoare de-acolo, ntorcndu-se trziu,
noaptea. n dup-amiaza celei de a treia zi se
ntoarse mai devreme. Tocmai se ntinsese de
cteva minute pe iarba moale din lumini,
cnd departe, spre sud, auzi un zgomot cunoscut. Prin jungl trecea un
grup de maimue mari... Nu se putea nela. Ascult ncordat cteva clipe.
Maimuele se ndreptau chiar nspre amfiteatru.
Tarzan se ridic alene i se ntinse de-i trosnir toate oasele. Auzul su
ascuit urmrea fiecare micare a tribului care se apropia. Mergeau chiar n
direcia vntului i brusc le simi mirosul, cu toate c n-avea nevoie de nc
o dovad spre a fi sigur c nu se nelase.
Pe cnd se apropiau de amfiteatru, Tarzan din neamul maimuelor se
ascunse n frunziul din captul cellalt al arenei. Atept acolo s-i
cerceteze pe noii venii. i nu atept mult. Curnd, printre ramurile din
faa lui se ivi o fa fioroas, plin de pr. Ochii mici i ri cuprinser
luminiul dintr-o privire, apoi ddu de tire celor din spate. Tarzan i
nelese. Iscoada le spunea celorlali membri ai tribului c luminiul era
pustiu i c puteau intra fr team n amfiteatru.
Primul care pi uor pe covorul moale de iarb fu iscoada, apoi, una
cte una, venir aproape o sut de antropoide. Erau aduli i civa tineri.
Sugacii se ineau agai de gturile proase ale mamelor.
Tarzan recunoscu muli membri ai tribului. Era tribul n mijlocul cruia
crescuse de mic copil. Multe dintre maimue, acum mari, copilriser cu el.
Zburdase i se jucase cu ele chiar prin aceast jungl. Se ntreba dac l vor
recunoate... memoria maimuelor e scurt i doi ani de zile puteau s
nsemne pentru ele o eternitate.
Din cele ce discutau trase concluzia c veniser acolo s-i aleag un
nou rege... fosta cpetenie czuse de la o mare nlime, craca rupndu-se
sub el i murise nainte de vreme.
Tarzan se trase la captul unei crengi care se ntindea departe de

167
trunchi: era acum n vzul lor; ochii ageri ai
unei femele l descoperir imediat. Cu un
ltrat gutural atrase atenia celorlali. Mai
muli masculi se ridicar s-l vad mai bine
pe nepoftit. Cu colii rnjii i cu prul zbrlit
la ceaf, naintar prevztori spre el,
scond din gtlej mrituri amenintoare.
Karnath, eu snt, Tarzan din neamul
maimuelor spuse omul-maimu n
limba tribului. i-aduci aminte de mine?
Cnd eram mici, l necjeam mpreun pe
Numa, aruncnd n el cu bee i cu nuci, din
copaci, unde eram n siguran.
Fiara creia i se adresase se opri i se
uit la el, ca i cum ar fi priceput pe
jumtate; faa lui slbatic exprima o
nemaipomenit uimire.
i tu, Magor continu Tarzan,
adresndu-se altuia nu-i mai aminteti de fostul tu rege... cel care a
ucis pe puternicul Kerchak? Privete-m! Nu snt eu acelai Tarzan...
puternicul vntor... lupttorul nebiruit... pe care toi l cunoatei de mai
multe anotimpuri?
Maimuele se ngrmdir spre el cu toatele; erau mai mult curioase
dect amenintoare. Mormir ntre ele ceva.
Ce vrei de la noi? ntreb Karnath.
Numai pace rspunse omul-maimu. Maimuele se sftuir din
nou. n cele din urm, Karnath vorbi iari.
Vino n pace, atunci, Tarzan din neamul maimuelor i spuse.
i astfel, Tarzan din neamul maimuelor cobor lin pe iarb, n mijlocul
hoardei slbatice i oribile: i ncheiase ciclul evoluiei. Se ntorsese la ai lui
s fie din nou brut printre brute.
Nu schimbar saluturi, aa cum s-ar fi ntmplat ntre oameni dup o
desprire de doi ani. Maimuele, n cea mai mare parte, i vzur de
treburile lor, ntrerupte de venirea omului-maimu i nu-i mai ddur nici
o atenie. Parc n-ar fi plecat niciodat din trib.
Doi masculi mai tineri, care nu erau ndeajuns de mari s i-l
reaminteasc, se repezir n patru labe spre el, ca s-l intimideze; unul
chiar i art colii i mri amenintor... voia s-l pun la punct pe Tarzan
de la nceput. Dac omul-maimu s-ar fi retras mrind doar, probabil c
masculul ar fi fost satisfcut, ns dup aceea Tarzan ar fi trebuit s se
mulumeasc s ocupe un loc n urma celui care-l nfruntase.
Tarzan din neamul maimuelor nu se retrase. Dimpotriv, i ncorda
muchii imeni i-i trase tnrului mascul o palm att de npraznic peste

168
urechi, nct acesta se duse
de-a berbeleacul prin iarb.
Maimua se ridic i, ct ai
clipi, se npusti iar la el; de
data aceasta se sfiar cu
ghearele i cu colii... cel puin
asta fusese intenia
masculului. Dar nici nu
atinser bine pmntul,
mrind i lovindu-se, c
degetele omului-maimu l i
nfcar de gt pe potrivnic.
Brusc, tnrul mascul renun
s mai lupte i rmase
nemicat. Atunci Tarzan slbi
strnsoarea i se ridic... nu
voia s-l omoare, voia doar s-i dea o lecie i s le arate celorlali c Tarzan
din neamul maimuelor era nc puternic i stpn.
i atinsese scopul... masculii mai tineri se fereau acum din calea lui,
aa cum fceau maimuele mai tinere cnd prin preajm se aflau cea mari;
masculii n vrst nici nu ncercar s-i conteste prerogativele. Mai multe
zile n ir mamele l privir cu nencredere, iar cnd Tarzan se apropia prea
tare de ele, se npusteau spre el, scond nite ipete nspimnttoare.
Tarzan se ferea discret din calea lor, fiindc printre maimue e un obicei:
numai masculii nebuni atac o femel-mam. Dup un timp se obinuir i
ele cu noul venit.
Vnau mpreun cu el, ca n zilele de demult. Cnd antropoidele i
ddur seama c Tarzan judeca mai bine ca ele i le ducea n locurile cu
hrana cea mai gustoas, iar frnghia lui necrutoare prindea n curs
numai vnat gustos aa cum nu mncaser niciodat ajunser s-l
priveasc din nou ca n trecut cnd fusese regele lor.
Astfel c, nainte ca el s prseasc amfiteatrul pentru a-i relua
peregrinrile prin jungl, maimuele l realeser pentru a doua oar
conductorul lor.
Omul-maimu se simea foarte mulumit cu noua situaie: Nu era
fericit... nici nu putea s fie... ns, cel puin, se afla departe de tot ceea ce
putea s-i reaminteasc nenorocirile din trecut. Renunase de mult la orice
intenie de a se ntoarce printre oameni, iar acum se hotr s nu-i mai
vad nici pe prietenii si din tribul waziri. Renegase omenirea pentru
totdeauna. ncepuse viaa ca maimu, ca maimu avea s moar.
Nu putea s uite totui c femeia pe care o iubea se afl nu departe de
inuturile tribului su; de asemenea, l obseda teama c fata ar putea fi n
primejdie. C nu era bine aprat, i putuse da seama n clipa aceea

169
scurt, cnd Clayton se dovedise incapabil s nfrunte leul. Cu ct se gndea
mai des la ea, cu att l mustra mai tare contiina. Regreta nespus c
egoismul i gelozia lui l mpiedicaser s-i ofere Janei Porter o situaie
sigur. Pe msur ce zilele treceau, gndul acesta II chinuia tot mai ru i
era aproape pe punctul de a se rentoarce la rm ca s-i apere pe Jane
Porter i pe Clayton, cnd la ureche i ajunser nite lucruri care-i
schimbar toate planurile i-l fcur s porneasc nebunete spre rsrit,
fr s-i pese de pericole sau moarte.
nainte ca Tarzan s-i regseasc tribul, un oarecare mascul tnr,
nefiind n stare s-i ia o soa din propriul su trib, se dusese, potrivit
obiceiului, departe, prin jungla slbatic, ntocmai ca un cavaler rtcitor
pornit s cucereasc inima unei preafrumoase doamne din triburile
nvecinate.
Tocmai se rentorsese cu mireasa i-i povestea grbit aventurile, ca s
nu le uite. Printre alte lucruri, relata cum vzuse un trib de maimue care
artau grozav de ciudat.
Toi erau masculi cu fee proase n afar de una i aceea era una cu
pielea mai deschis dect acest necunoscut spuse el, artnd cu degetul
spre Tarzan.
Omul-maimu deveni brusc foarte atent. i puse la repezeal o
sumedenie de ntrebri, att ct putea s-i rspund antropoida cu mintea
nceat.
Masculii erau scunzi i aveau picioare strmbe?
Chiar aa.
Purtau piei de Numa i Sheeta n jurul coapselor i aveau ciomege i
sulie?
Da, da...
i pe brae i picioare aveau multe inele galbene?
Da, da...
i ea... era micu i subire i foarte alb?
Da.
Prea s fac parte din trib sau era captiv?
O trau cu ei... uneori de un bra... alteori de prul lung care-i
cretea din cap i tot timpul o loveau i o bteau. Oho, dar erau tare
caraghioi!
Dumnezeule! murmur Tarzan. Unde se aflau cnd i-ai vzut i
ncotro se duceau? mai ntreb omul-maimu.
Erau lng a doua ap de aici i tnrul mascul art spre sud.
Cnd au trecut pe lng mine, se duceau spre soare-rsare, n susul apei.
Cnd s-a ntmplat asta?
Acum o jumtate de lun.
Fr s mai spun vreun cuvnt, omul-maimu se avnt n copaci i
zbur ca un duh dezlnuit spre rsrit, n direcia cetii uitate a Oparului.

170
 24. CUM A AJUNS TARZAN DIN NOU LA OPAR

C
nd Clayton se rentoarse la adpost i vzu c Jane Porter lipsea,
nnebuni de-a binelea de spaim i durere. l gsi pe domnul
Thuran destul de nzdrvenit; frigurile l lsaser la fel de repede,
precum l apucaser. Slab i extenuat, el mai zcea nc pe patul de ierburi
din interiorul adpostului. Cnd Clayton l ntreb despre Jane, Thuran
pru surprins s afle c fata dispruse.
N-am auzit nimic neobinuit spuse. Mai tot timpul am zcut lipsit
de cunotin.
Dac Thuran n-ar fi fost att de sleit de puteri, Clayton l-ar fi suspectat
c tie unde se afl fata; i ddu ns seama c nenorocitul nici mcar nu
putea cobor din adpost fr a i se da o mn de ajutor. Deci, n aceast
stare fizic, n-avusese cum s-i fac ru fetei i nici n-ar fi fost n stare s
se urce napoi n culcu.
Pn la cderea ntunericului, englezul cut prin apropiere, doar-doar
o gsi vreo urm de-a fetei sau a rpitorului. Dei urmele lsate de cei
cincizeci de montri, greoi cum erau, ar fi fost la fel de vizibile pentru
oricare dintre locuitorii junglei ca i o strad pentru un englez, Clayton
trecu de nenumrate ori pe lng ele fr s observe dovada negrit de
limpede c mai muli oameni trecuser pe-acolo doar cu cteva ceasuri
nainte.
n timp ce cuta, Clayton striga necontenit numele fetei, ns singurul
rezultat fu c-l atrase pe Numa, leul. Din fericire observ la vreme silueta
fiarei, care-i croia drum ca o umbr spre el i apuc s se caere ntr-un
copac, nainte ca leul s ajung destul de aproape i s-l nhae.
ntmplarea i ntrerupse cutrile pentru tot restul dup-amiezii, fiindc
leul ddu trcoale pe sub el, pn la sosirea nopii.
Chiar i dup ce fiara plec, Clayton nu ndrzni s coboare n bezna
cumplit de sub el i petrecu o noapte teribil i ngrozitoare n copac. A
doua zi se rentoarse pe plaj fr nici o speran de a o salva pe Jane
Porter.
n cursul sptmnii urmtoare, domnul Thuran i redobndi rapid
puterile, stnd toat ziua n pat, n adpost, n timp ce Clayton se ducea s
vneze pentru amndoi. Cei doi nu-i vorbeau dect cnd era absolut nevoie.
Clayton ocupa acum partea din adpost care fusese rezervat Janei Porter
i-l vedea pe Thuran numai cnd i ducea hran sau ap sau i fcea vreun
alt serviciu din omenie.
Cnd Thuran fu din nou n stare s coboare i s caute hran, Clayton
se mbolnvi de friguri. Multe zile zcu la pat, zvrcolindu-se n delir i
suferin, ns tovarul su nu veni nici mcar o dat lng el. Englezul nu

171
simea nevoia s mnnce, ns setea tot mai arztoare ajunsese o
adevrat tortur. O dat pe zi, ntre accesele de delir, aa slbit cum era,
izbutea s se trasc la rule s-i umple cutia de conserve pe care o gsi n
barca de salvare.
Cuprins de o plcere diabolic, Thuran l urmrea cum se chinuie:
prea s se bucure de suferina brbatului care, n ciuda dispreului ce-l
nutrea pentru el, l ngrijise ct putuse mai bine ct vreme zcuse de
aceeai boal.
n cele din urm, Clayton slbi att de mult, nct nu mai fu n stare s
coboare din adpost. Suferi o zi ntreag de sete fr s-i cear lui Thuran
ap, totui, nu dup mult timp, nemaiputnd ndura chinul, l rug s-i
aduc ap.
Thuran veni n pragul ncperii lui Clayton, cu un vas cu ap n mn.
Chipul i era schimonosit de un rnjet dezgusttor.
Ap!... zise el. ns mai nti s-i amintesc c m-ai defimat n faa
fetei... c ai inut-o numai pentru tine... n-ai vrut deloc s-o mpri cu
mine...
Clayton l ntrerupse:
Taci! Taci odat! Eti oare att de ticlos, nct s ponegreti o
srman femeie care poate e moart?! Dumnezeule! Am fost nebun s te las
s trieti... nu merii s trieti nici mcar n inutul sta pctos.
Poftim, uite ct ap i dau spuse Thuran. Asta-i tot ce-i dau...
Zicnd acestea, duse vasul la gur i bu, iar ce rmase arunc pe jos,
apoi plec, lsndu-l singur pe bolnav.
Clayton se rsuci i, ngropndu-i faa n palme, renun la lupt.
A doua zi Thuran se hotr s plece spre nord, de-a lungul coastei, fiind
convins c, n cele din urm, va ntlni oameni... cel puin acolo nu putea fi
mai ru dect aici i, mai mult dect orice, delirul englezului l clca pe
nervi.
Fur sulia lui Clayton i porni la drum. nainte de a pleca ar fi vrut s-
l omoare pe bolnav, gndindu-se c, de fapt, i fcea un serviciu.
n aceeai zi ajunse la o caban de pe rm i cnd descoperi aceast
dovad a civilizaiei, inima i se umplu de bucurie i speran: se gndea c
este doar un post naintat al unei aezri omeneti. Dac ar fi tiut cui
aparine i c proprietarul se afl doar la civa kilometri n interiorul
junglei, Nikolas Rokoff ar fi fugit din acel loc mncnd pmntul. Cum ns
n-avea de unde s bnuie, rmase cteva zile s se bucure de sigurana i
confortul cabanei; apoi i continu cltoria spre nord.
n tabra lordului Tennington, oamenii se pregteau s construiasc
locuine mai trainice, urmnd ca dup aceea s trimit spre nord o expediie
alctuit din civa brbai spre a cuta ajutor.
Pe msur ce zilele treceau, sperana c Jane Porter, Clayton i domnul
Thuran fuseser salvai ncepu s se spulbere. Nimeni nu-i mai amintea

172
profesorului Porter de acest lucru, iar el era att de cufundat n cercetrile
sale tiinifice, nct nu-i ddea seama de scurgerea timpului. Din cnd n
cnd spunea c n cteva zile vor vedea cu siguran un vas care va arunca
ancora n largul mrii i c vor fi din nou mpreun i fericii. Uneori vorbea
de un tren i se ntreba dac acesta nu ntrzie din cauza furtunilor de
zpad.
Dac nu l-a cunoate att de bine pe btrn, a fi sigur c nu e... n
toate minile i spuse Lordul Tennington domnioarei Strong.
Dac n-ar fi att de patetic, ar fi ridicol replic fata cu tristee. Eu,
care l-am cunoscut de mic, tiu ct de mult ine la Jane; ceilali ar putea
crede c-i este perfect indiferent soarta ei. E aa numai fiindc-i un om
lipsit de spirit practic i nu-i poate imagina c pe lume exist i lucruri
rele, ca moartea, pn ce nu i se pune n fa o dovad zdrobitoare.
Nici nu bnuieti ce era s fac ieri continu Tennington. M
ntorceam singur de la vntoare, cnd l-am ntlnit mergnd grbit pe poteca
ce duce spre tabr. Mergea cu minile mpreunate sub cozile redingotei i
cu jobenul ndesat bine pe cap; cu ochii n pmnt, se grbea, probabil, spre
o moarte sigur dac nu se-ntmpla s-l ntlnesc eu. Ei, unde te duci,
profesore?" l-am ntrebat. M duc pn-n ora, Lord Tennington, mi
rspunse pe un ton foarte serios, s m plng dirigintelui potei c serviciul
de mesagerii nu merge cum trebuie pe aici. Domnule, de sptmni de zile
nu am primit nici o scrisoare. Trebuie s fi sosit ceva scrisori de la Jane.
Situaia aceasta trebuie adus la cunotina Washingtonului imediat". i v
rog s m credei, domnioar Strong, c am fost nevoit s insist al dracului
de mult ca s-l conving pe btrn c pe aici nu e nici un oficiu potal, ca s
nu mai vorbim de ora i c nici mcar nu sntem pe acelai continent cu
Washingtonul i nici n aceeai emisfer. Cnd a neles lucrul acesta, a
nceput s se ngrijoreze de soarta fiicei sale... cred c i-a dat seama
pentru prima oar n ce situaie ne aflm, precum i de faptul c
domnioara Porter s-ar putea s nu fi fost salvat.
Mi-e groaz s m gndesc la asta spuse fata. i totui nu pot s-
mi imaginez c s-ar fi putut ntmpla altceva cu ei...
S sperm totui c e bine rspunse Tennington. Chiar dumneata
ne-ai dat un exemplu splendid de curaj, fiindc, ntr-un fel, pierderea pe
care ai suferit-o dumneata a fost nespus de grea.
Da rspunse fata. Dac Jane Porter ar fi fost sora mea, n-a fi
iubit-o mai mult.
Tennington abia i reinu un strigt de uimire. Nu rspunsul acesta l
ateptase. Dup naufragiul Lady-ei Alice, vorbise de multe ori cu aceast
fat frumoas din Maryland i-n sinea lui i zicea c o ndrgise mai mult
dect era nevoie pentru a-i pstra cugetul linitit, deoarece mereu i
aducea aminte de confidena pe care i-o fcuse domnul Thuran, potrivit
creia el i domnioara Strong erau logodii. Se ntreba dac, la urma

173
urmei, Thuran i spusese adevrul. Mai ales c purtarea fetei nu dovedea
mai mult dect o prietenie obinuit fa de domnul Thuran.
i-atunci... dac s-au pierdut de tot, dispariia domnului Thuran ar
fi o nenorocire foarte mare... ndrzni el.
Fata l privi atent.
Domnul Thuran era un bun, un foarte bun prieten. Mi-era foarte
simpatic, dei l cunoteam doar de puin vreme.
Cum, nu erai logodit cu el? izbucni Tennington.
Dumnezeule, nu! strig fata. Nu m intereseaz deloc n sensul
acesta.
Grozav ar fi vrut Lordul Tennington s-i spun Hazelei Strong ceva;
ceva ce de mult voia s-i spun... ns vorbele i rmaser n gt. ncepu cu
stngcie de cteva ori, i drese glasul, se nroi la fa ca un rac i, n cele
din urm, sfri prin a spune c sper ca toate colibele s fie gata nainte de
sosirea anotimpului ploios. Dar, fr s-i dea seama, i transmise fetei
mesajul i acest lucru o fcu fericit... mai fericit dect fusese vreodat n
toat viaa ei.
n acea clip conversaia lor fu ntrerupt de apariia unei siluete care
tocmai ieea din jungl i care arta teribil. Tennington i fata o vzur n
acelai timp. Englezul puse mna pe revolver, ns cnd fptura brboas,
pe jumtate goal l strig pe nume i se ndrept spre ei alergnd, lordul
ls arma i porni n ntmpinarea necunoscutului.
Nimeni n-ar fi putut recunoate n omul acela murdar i sleit, mbrcat
cu un vemnt de piei, pe elegantul domn Thuran, aa cum fusese vzut
ultima oar la bordul iahtului Lady Alice. nainte ca ceilali membri ai micii
comuniti s fie ntiinai de sosirea lui, Tennington i domnioara Strong
l ntrebar de soarta celorlali.
Au murit cu toii rspunse Thuran. Cei trei marinari au murit
nainte de a ajunge la rm. Domnioara Porter a fost rpit i dus n
jungl de vreun animal slbatic n timp ce eu deliram, scuturat de friguri.
Clayton a murit din cauza frigurilor acum cteva zile. i cnd te gndeti c-
n tot acest timp am fost la o deprtare de civa kilometri de voi... nici
mcar o zi de mers. E teribil!
Jane Porter nu mai tia de ct timp zcea n grota ntunecoas de sub
templul din vechea cetate a Oparului. Ctva timp delira din cauza febrei.
Dup ce febra sczu, ncepu s-i recapete treptat puterile. n fiecare zi
femeia care-i aducea mncare i fcea semn s se ridice, ns zile n ir fata
abia a putut s-i mite capul, ca s arate ct era de slbit.
n cele din urm izbuti s se ridice n picioare i s fac vreo civa pai,
sprijinindu-se cu o mn de zid. Rpitorii o urmreau cu un interes
crescnd. Se apropia ziua jertfirii i victima i dobndea puterile.
Veni i ziua sorocit. O tnr femeie, pe care Jane Porter nu o mai
vzuse pn atunci, cobor n temnia ei, nsoit de alte cteva. Aici avu loc

174
un fel de ceremonie. Fata era ncredinat c ceremonia e de natur
religioas i, n strfundul inimii, se bucura c nimerise n mijlocul unui
popor care tria sub influenele binefctoare ale religiei, nsemna deci c o
vor trata omenete: era pe deplin convins de acest lucru.
Astfel c, n ziua cnd o scoaser din temni i o conduser de-a lungul
coridoarelor lungi i ntunecoase, apoi n susul scrii cu trepte de granit,
spre o curte inundat n lumin, Jane merse de bunvoie, ba chiar
bucuroas. Nu se gsea oare printre supuii divinitii? Desigur, poate c
interpretarea fiinei supreme se deosebea de a ei, ns faptul c aveau un
zeu era o dovad suficient c aceti oameni snt cucernici i buni.
Cnd vzu ns altarul de piatr din centrul curii i petele cafenii de pe
el i de pe pardoseala de piatr, o
cuprinse ndoiala i ncepu s se
frmnte. Iar cnd se aplecar s-i
lege gleznele i ncheieturile
minilor, ndoielile ei se
transformar n groaz. O clip mai
trziu, pe cnd o ridicau i o aezau
pe altar, sperana o prsi cu totul
i fata ncepu s tremure de fric.
n timpul dansului grotesc,
inima i nghe de groaz; nu mai
fu nevoie s vad lama subire din
mna marii preotese ridicndu-se
ncet deasupra, ca s tie ce soart
o atepta. Cnd mna ncepu s
coboare, Jane Porter nchise ochii
i nl n tcere o rugciune spre
cer, unde avea s urce att de
curnd... apoi nervii ncordai o
prsir i lein.
Tarzan alerg zi i noapte prin
pdurea virgin spre cetatea n
ruine, unde era sigur c se afla femeia iubit, captiv sau moart. Intr-o zi
i o noapte strbtu aceeai distan pe care cei cincizeci de montri o
parcurseser aproape ntr-o sptmn: Tarzan din neamul maimuelor se
deplasa cu mult deasupra obstacolelor care ngreuiaz naintarea pe
pmnt.
Spusele tnrului mascul l ncredinaser c fata captiv era Jane
Porter, fiindc n jungl nu mai era o alt ea" mic i alb. Iar montrii"
din descrierea succint a maimuei nu erau dect parodiile groteti ale
locuitorilor din cetatea nruit a Oparului. Ct despre soarta fetei i-o putea
imagina de parc ar fi fost martor ocular. Un singur lucru nu tia: cnd

175
aveau s-o aeze pe altarul de sacrificiu, ns era convins c trupul ei, drag
i ginga trebuia s ajung acolo fr doar i poate.
n sfrit, omul-maimu ajunse la brul de stnci care nchidea valea
dezolant; sub el se aflau ruinele cumplite i nfricotoare ale cetii
hidoase Opar. Porni s strbat cu pas grbit terenul ars, prfuit i
bolovnos, ndreptndu-se spre inta dorinelor sale.
Se ntreba dac va ajunge la vreme ca s-o salveze. Spera mpotriva
speranei. Cel puin se putea rzbuna i, n mnia lui, era ncredinat c ar
fi fost n stare s nimiceasc ntreaga populaie a acelei ceti blestemate.
Era aproape miezul zilei cnd ajunse la blocul de granit n vrful cruia se
sfrea pasajul secret ce ducea spre galeriile subterane ale cetii. Escalad
ca o pisic pantele abrupte ale granitului Kopje. Peste o clip alerga prin
ntunericul tunelului lung i drept ce ducea la grota comorii. l strbtu,
apoi i contigu goana pn ce ajunse la
galeria ce se sfrea n nchisoarea cu
zidul fals.
Cnd se opri o clip la marginea
puului, prin deschiztura de deasupra se
auzi un zgomot slab. Auzul su ager l
prinse i-l deslui: era dansul morii care
nsoea incantaia ritmic a marii preotese
i care preceda sacrificiul. Putea chiar s
recunoasc vocea femeii. Era oare cu
putin ca ceremonia s fi atins chiar
momentul pe care se grbise att de mult
s-l mpiedice? l npdi un val de furie.
Cum, dup toat truda, ajunsese prea
trziu? Ca un cerb hituit, sri peste
prpastie i-i continu drumul dincolo
de abis. Trecu prin zidul fals, gata s
drme orice i-ar fi stat n cale... muchii
uriai forar deschiderea, apoi se arunc cu capul i umerii prin mica
deschiztur, nruind restul peretelui i mprtiindu-l pe pardoseala
temniei cu un zgomot infernal.
Dintr-un singur salt ajunse la captul cellalt al ncperii i se npusti
n ua veche. Ins ua nu ced. Barele solide de pe partea cealalt rezistar
chiar i forei sale. Nu-i trebui dect o clip ca s-i dea seama de
inutilitatea strduinelor lui de a birui aceast barier de netrecut. Mai
exista un singur drum, care ducea napoi prin tunelele lungi spre blocul de
granit, la un kilometru dincolo de zidurile oraului, apoi prin cmpie, aa
cum ptrunsese prima data n cetate, nsoit de wazirii si.
i ddu seama c, alegnd cealalt cale, va ajunge prea trziu ca s-o
mai salveze pe fat, dac, ntr-adevr, aceasta se afl pe altarul de

176
sacrificiu. Se prea c nu mai exist alt posibilitate, aa c alerg napoi n
coridorul de dincolo de peretele nruit. La puul vertical auzi din nou vocea
monoton a marii preotese i, uitndu-se n sus, vzu o deschiztur aflat
la vreo apte metri deasupra. Prea att de aproape, nct fu tentat s sar,
n ncercarea nebuneasc de a ajunge n curtea interioar de dincolo.
De-ar fi putut mcar s agate captul funiei de vreo protuberant a
deschizturii! ntr-o fraciune de secund i fulger prin minte o idee. Va
ncerca! ntorcndu-se la zidul nruit, apuc una din lespezile mari i grele,
leg captul funiei de bucata de granit i se ntoarse la pu, unde ncolci
restul funiei pe podea; apoi ridic lespedea cu amndou minile i, lundu-
i avnt, arunc greutatea n sus. Lespedea depi marginea deschizturii i
se rostogoli afar, n curte.
Tarzan trase cu putere de captul liber al funiei pn ce simi c piatra
se priponi de marginea de sus a puului. Se atrn de funie, suspendat
deasupra abisului. n clipa n care ntreaga lui greutate solicit frnghia,
simi cum aceasta alunec de sus. Vzu cu groaz cum se las centimetru
cu centimetru. Lespedea era tras spre buza care nconjura partea de sus a
puului. Se va opri oare n marginea puului, sau greutatea lui avea s
trag piatra n interior, peste el, ca apoi s se prbueasc mpreun n
adncurile misterioase?

25. PRIN PDUREA VIRGINA

U
rmar clipe de groaz, trite n ncordare de Tarzan, care simea
cum alunec funia de care era
atrnat. Auzea pn i cum se
freac lespedea de piatr de zidria de
deasupra. Apoi, pe neateptate, funia se
opri... piatra se priponise chiar de marginea
puului. Cu mare grij, omul-maimu se
car pe perete. Dup o clip i strecura
capul prin deschiztur.
Locuitorii Oparului asistau la
ceremonia de sacrificiu. Acum Tarzan
auzea desluit vocea preotesei La, n curtea
alturat. Dansul ncetase. Se apropia deci
clipa cnd cuitul avea s coboare spre
inima fetei. Obsedat de aceste gnduri,
Tarzan alerg nebunete spre locul de unde
rsuna glasul marii preotese.
Norocul l cluzi chiar la poarta
ncperii mari, fr tavan. ntre el i altar

177
se afla irul lung de preoi i preotese, ateptnd cu cupele de aur scurgerea
sngelui cald din trupul victimei.
Mna lui La cobora ncet spre pieptul trupului firav i nemicat ce zcea
ntins pe lespedea aspr. Cnd recunoscu chipul iubitei, Tarzan scoase un
oftat, care era mai degrab un suspin violent. Apoi cicatricea de pe frunte se
transform ntr-o dung purpurie; o cea roie plutea n faa ochilor si i,
cu strigtul cumplit al gorilei nfuriate, sri ca un leu uria n mijlocul
preoilor.
nfac o gheoag de la un preot i, ca un adevrat demon, ncepu s-i
culce la pmnt, npustindu-
se n acelai timp spre altar.
Mna preotesei La se oprise la
primul zgomot. Cnd vzu
cine-i autorul masacrului,
ncremeni. Nu izbutise de fel
s-i explice dispariia
misterioas a omului alb din
temnia n care-l ferecase.
Voise ca Tarzan s nu mai
prseasc niciodat Oparul,
fiindc privise trupul gigant
i braele imense cu ochi de
femeie i nu de preoteas.
Mintea ei inteligent
nscocise o poveste
minunat despre o revelaie
minunat, transmis de
buzele Zeului n Flcri
nsui, care-i poruncea s-l
primeasc pe acest
necunoscut alb ca pe un sol
al su, trimis oamenilor pe
pmnt. Explicaia aceasta i-
ar fi satisfcut pe cei din
Opar; tia prea bine. Nu se
ndoia ctui de puin c i brbatul ar fi fost mulumit s rmn cu ea i
s-i fie so, n loc s se ntoarc pe altarul de sacrificiu.
Tocmai cnd se ducea s-i expun planul, el dispruse, dei ua
rmsese aa cum o lsase: zvorit cu grij. Iar el se ntorcea acum...
picnd din senin... i-i ucidea preoii, de parc ar fi fost nite oi. O clip uit
de victim i, nainte de a fi n stare s-i adune gndurile, uriaul alb se
afla dinaintea ei, innd n brae femeia de pe altar.
La o parte, La! Strig el. M-ai salvat odat i n-am s-i fac nici un

178
ru. Nu te mpotrivi i nu ncerca s
m urmreti, altfel te voi ucide i pe
tine.
Vorbindu-i, pi pe lng ea,
ndreptndu-se spre intrarea grotelor
subterane.
Cine e ea? ntreb marea
preoteas, artnd spre femeia lipsit
de cunotin.
E a mea rspunse Tarzan
din neamul maimuelor.
O clip, preoteasa din Opar
rmase cu ochii holbai, privind int
la el; apoi n ochi i se citi o mhnire
adnc, fr speran. Lacrimile
ncepur s-i curg iroaie i, cu un
ipt scurt, se prbui pe pardoseala
rece. Fulgertor, o gloat de montri
se npusti spre omul-maimu.
Ct ai clipi, Tarzan din neamul
maimuelor se fcu nevzut. Cu o sritur sprinten ptrunse n galeriile
subterane, iar cnd urmritorii sosir n ncperea pustie, rnjir mulumii,
fiindc tiau c nu exist nici o ieire din galerii dect aceea pe unde
intraser. Dac fugarii voiau s ias, n-aveau cum dect tot pe-acolo, aa c
urmritorilor nu le rmnea dect s-i pndeasc.
i astfel, Tarzan din neamul maimuelor, purtnd-o pe Jane Porter,
lipsit de cunotin, strbtu galeriile din Opar, fr a fi urmrit. ns
dup ce mai cuget puin, brbaii din Opar i amintir c tot acelai om
reuise s mai dispar odat prin galerii i, dei supravegheaser intrarea,
nu mai ieise de acolo. Cu toate acestea nvlise peste ei din afar. Se
hotrr s trimit din nou cincizeci de oameni n cale, ca s-l gseasc i
s pun mna pe acest profanator al templului lor.
Cnd Tarzan ajunse la puul de sub zidul nruit, se simi att de mndru
de succesul su n lupt, nct se opri s pun la loc pietrele. Se temea c
locuitorii cetii vor descoperi acest pasaj uitat prin care ajungeai la grota
comorii. Se gndea s se rentoarc la Opar i s ia i mai multe lingouri
dect cele ngropate n amfiteatrul maimuelor.
Merse mai departe de-a lungul galeriilor, dincolo de prima u; strbtu
ncperea n care se afla comoara, trecu de-a doua u, apoi ptrunse n
tunelul lung i drept ce ducea la ieirea secret, dincolo de cetate. Jane
Porter zcea nc n nesimire.
Cnd ajunse pe culmea blocului imens de granit, se opri s mai arunce
o privire spre cetate. Dintr-acolo vzu venind prin cmpie o band de

179
montri din Opar. O clip sttu n cumpn: s coboare i s alerge spre
stncile din deprtare, sau s rmn ascuns acolo pn la cderea nopii?
Dup ce privi faa palid a fetei, se hotr. Nu puteau rmne n acel loc,
lsndu-i pe dumani s le taie calea spre libertate. Dup cte tia, cei din
Opar ar fi putut s-l urmreasc prin tunel i, mpresurai de dumani din
fa i din spate, nsemna s fie prini, deoarece el nu-i putea croi drum
luptndu-se cu dumanii, atta timp ct era mpovrat cu fata.
Cobor anevoie pe faa bolovnoas a blocului de granit, dup ce o leg
pe fat de umerii si, cu funia de liane. Izbuti s pun cu bine piciorul jos
pe pmnt nainte ca cei din Opar s ajung la stnc. Deoarece coborse pe
partea opus cetii, urmritorii
nu vzur nimic i nici nu visau
c prada se afl att de aproape
n faa lor.
Fcnd n aa fel ca stnca
s fie mereu ntre el i
urmritori, Tarzan din neamul
maimuelor izbuti s strbat
aproape un kilometru nainte ca
brbaii din Opar s ocoleasc
blocul de granit i s-l vad pe
fugar. Cu strigte slbatice de
bucurie se avntar ntr-o goan
nebun, gndindu-se, fr
ndoial, c n scurt timp aveau
s-l prind pe alergtorul
mpovrat. Puneau prea puin
pre pe puterile omului-maimu
i prea mult pe picioarele lor
scurte i strmbe.
Fr s goneasc prea tare,
Tarzan pstr aceeai distan
fa de ei. Din cnd n cnd se
uita la chipul fetei. Dac n-ar fi
simit btaia slab a inimii ei att de aproape de a lui, ar fi crezut c nu mai
triete, att de palid i tras la fa era srmana.
n sfrit, ajunser la podi. Pe ultimul kilometru, Tarzan ddu drumul
la pas, alergnd ca un cerb. Voia s aib la ndemn mai mult timp, ca s
coboare de cealalt parte a stncilor nainte ca oparienii s poat ajunge n
vrf i s arunce cu pietroaie dup el. Cnd montrii sosir gfind pe
creast, Tarzan se i afla la poale. Cu strigte de furie i dezamgii,
alergar de-a lungul crestei, fluturndu-i ciomegele i opind ca nite
nebuni. De data aceasta nu-l mai urmrir dincolo de hotarele inutului lor.

180
E greu de spus dac renunau fiindc i amintir inutilitatea celeilalte
expediii, lungi i istovitoare, sau fiindc vzuser ct de sprinten alearg
omul-maimu naintea lor. Mai ales felul cum gonise de repede pe ultima
poriune i fcuse s-i dea seama c nu aveau sori de izbnd. Cnd
Tarzan ajunse la pdurile ce se ntindeau la poalele dealurilor care
mrgineau bariera de stnci, i ntoarse nc o dat privirea spre Opar.
Chiar la marginea pdurii, de unde putea urmri ce se petrece pe piscurile
stncoase, Tarzan i ls povara pe iarb. Se duse la un rule din
apropiere, aduse ap i spl faa i minile fetei. Cu toate acestea nu reui
s o aduc n simiri. Nespus de ngrijorat, lu fata n braele sale puternice
i-i continu drumul spre apus.
Trziu, dup-amiaz, Jane Porter
ncepu s-i vin n simiri. Nu
deschise ochii dintr-o dat... ncerca
s-i aminteasc clipele trite n
ultimul ceas. Ah, da, i amintete:
altarul, proteasa teribil, cuitul care
cobora. Se cutremur; se gndea c
cuitul i fusese mplntat n inim i
c acum tria delirul scurt ce
precede moartea.
Cnd, n sfrit, i lu inima n
dini i deschise ochii, ceea ce vzu i
confirm temerile. Vzu c e purtat
n brae de iubitul ei mort, printr-un
paradis de frunze.
Dac asta e moartea,
mulumesc lui Dumnezeu c snt
moart murmur ea.
Vorbeti, Jane! exclam
Tarzan. i-ai recptat cunotina!
Da, Tarzan din neamul
maimuelor rspunse ea i pentru
prima oar dup attea luni faa i se lumin ntr-un zmbet mpcat i
fericit.
Slav Domnului! strig omul-maimu, cobornd ntr-o poieni cu
iarb, lng un ru. La urma urmei, am ajuns la timp.
La timp? Ce vrei s spui? ntreb ea.
La timp ca s te salvez de la moarte, scumpa mea - i explic el.
Nu-i mai aminteti?
S m salvezi de la moarte? ntreb fata, uimit. Nu sntem mori
amndoi, dragul meu Tarzan?
ntre timp o aezase pe iarb, cu spatele sprijinit de trunchiul unui

181
copac uria. Tnrul se ddu civa pai napoi ca s-o poat privi mai bine.
Mori?! repet el, apoi rse. Nu eti moart, Jane i dac te-ai
ntoarce n cetatea Opar i i-ai ntreba pe locuitorii de acolo, i vor spune i
ei c nu snt mort. Nu, scumpa mea, sntem amndoi foarte vii!
Dar Hazel i domnul Thuran mi-au spus c ai czut n ocean la
multe leghe departe de rm strui ea, ncercnd parc s-l conving c
trebuia s fie neaprat mort. Mi-au spus c nu exist nici o ndoial n
aceast privin. Ai czut peste bord i n-aveai nici o ans s fii salvat sau
s supravieuieti...
Cum pot s te conving c nu snt o nluc? o ntreb el, rznd. ntr-
adevr, eu snt acela cruia nepreuitul domn Thuran i-a fcut vnt peste
bord, ns nu m-am necat... am s-i povestesc totul... mai trziu... i iat-
m semnnd foarte mult cu slbaticul pe care l-ai cunoscut prima dat,
Jane Porter.
Fata se ridic ncet i veni spre el.
Nu pot crede murmur ea. Nu poate fi adevrat c mai exist atta
fericire dup toate clipele ngrozitoare care au trecut de cnd s-a scufundat
Lady Alice. Se apropie i mai mult i puse o mn moale i tremurnd, pe
braul su. Visez... Dup o clip m voi trezi i voi vedea acel cuit groaznic
cobornd spre inima mea. Srut-m, dragule, nc o dat nainte ca visul
s se risipeasc pentru totdeauna.
Tarzan din neamul maimuelor nu atept s i se spun de dou ori.
Cuprinse n braele sale puternice fiina mult iubit i o srut nu o dat, ci
de sute de ori, aproape nbuind-o. Totui cnd isprvi, fata i ncolci gtul
cu braele i-l trase nc o dat spre ea.
Triesc i exist cu adevrat, sau snt doar o stafie? ntreb el.
Dac nu eti viu, dragul meu... rspunse ea m rog lui
Dumnezeu s pot muri aa nainte de a m trezi la realitatea cumplit pe
care am trit-o n ultimele clipe din viaa mea.
Tcu o bucat de vreme i se privir n ochi, ca i cum ar fi vrut s se
conving c triesc ntr-adevr clipe de fericire minunat. Trecutul, cu toate
dezamgirile i ororile lui, fu uitat... viitorul nu-i interesa, ns prezentul...
prezentul era cu desvrire al lor, nimeni nu-l putea lua. Fata rupse prima
tcerea.
Unde ne ducem, dragule? l ntreb. Ce facem?
Unde ai vrea s mergi? O ntreb. Ce i-ar plcea s faci?
S merg acolo unde mergi tu i s fac ceea ce crezi tu c e bine i
rspunse.
Dar Clayton? ntreb el; uitase c mai existau i alii pe pmnt. Am
uitat de soul tu...
Nu m-am mritat, Tarzan! strig ea. Nici mcar nu mai snt logodit.
Cu o zi nainte ca montrii din Opar s m rpeasc i-am dezvluit lui
Clayton dragostea mea pentru tine i a neles c nu voi mai putea s-mi in

182
fgduiala pe care i-am fcut-o. Asta s-a ntmplat ndat dup ce am fost
salvai n mod miraculos din ghearele unui leu ce ne atacase. Se opri i se
uit la el; n ochi i struia o ntrebare. Tarzan din neamul maimuelor
izbucni ea deodat tu ne-ai salvat? Nu se poate s fi fost altcineva.
Tarzan ls privirea n pmnt, ruinat.
Cum de-ai putut s pleci i s m lai acolo? l mustr ea.
Nu mai continua, Jane... o rug el. Te rog, nu! N-ai de unde s tii
ct am suferit din pricina acestei cruzimi, sau ct am suferit dup aceea,
mai nti cuprins de gelozie, apoi de ciud mpotriva soartei pe care n-o
meritam. M-am ntors la maimuele mele, Jane i am jurat s nu mai vd
niciodat vreo fiin omeneasc.
i povesti apoi ce fcuse de cnd se rentorsese n jungl... cum se
transformase, dintr-un parizian civilizat, ntr-un rzboinic slbatic waziri i,
din rzboinic, n bruta care fusese la nceput.
Jane i puse o mulime de ntrebri i, n cele din urm, l ntreb cu
team despre cele povestite de domnul Thuran... despre femeia din Paris.
Tarzan i relat n amnunime viaa pe care o dusese n lumea civilizat.
Nu omise nimic: nu avea de ce s se ruineze; ntotdeauna fusese sincer cu
ea. Cnd isprvi, rmase tcut i o privi int, ca i cum ar fi ateptat
judecata i sentina ei.
Bnuiam eu c nu spune adevrul zise fata. Oh, ce fptur
ngrozitoare!
Deci nu eti suprat pe mine?
Rspunsul ei, dei ne revelator n aparen, fu demn de o femeie.
Olga de Coude... e ntr-adevr frumoas? l ntreb.
Tarzan rse i o srut din nou:
N-are nici mcar o zecime din frumuseea ta, scumpa mea.
Jane scoase un oftat de mulumire i-i puse capul pe pieptul lui.
Tarzan tia c fusese iertat.
n noaptea aceea, Tarzan njgheb un culcu confortabil, sus, ntre
crengile legnate ale unui copac uria i fata, obosit, dormi acolo n timp
ce omul-maimu se ghemui ntr-o bifurcaie de ramuri, gata s-o apere
chiar i n somn.
Le trebuir multe zile ca s strbat lunga distan pn la rm. Cnd
drumul era uor, mergeau inndu-se de mn pe sub bolile de crengi ale
junglei imense, tot aa cum probabil merseser n trecutul ndeprtat
strmoii lor primitivi. Cnd tufiurile se nclceau, o lua n braele sale
puternice i o purta lin printre copaci. Zilele erau prea scurte pentru
fericirea lor nemrginit. Dac nu ar fi fost dorina de a ajunge la timp spre
a-l salva pe Clayton, ar fi prelungit la infinit plcerea dulce a cltoriei lor
minunate.
Cu o zi nainte de a sosi la rm, Tarzan adulmec din nou oameni n
faa lor. Era miros de oameni negri. i spuse fetei, prevenind-o s nu fac

183
 zgomot.
n jungl snt foarte
puini prieteni spuse el, sec.
ntr-o jumtate de or se
apropiar pe furi de un mic
grup de lupttori negri care
mergeau spre apus. Cnd i vzu,
Tarzan scoase un strigt de
bucurie... era un grup de
lupttori waziri. ntre ei se afla
Busuli, precum i alii care-l
nsoiser pn la cetatea Opar.
Cnd l vzur, se pornir s
danseze i s chiuie de bucurie.
l cutau de sptmni...
Negrii se artar foarte
uimii c este nsoit de o femeie
alb, iar cnd aflar c femeia
urma s-i fie nevast, se luar la
ntrecere a-i da toate onorurile.
Astfel, cei doi ajunser la
adpostul primitiv de pe rm,
nsoii de waziri fericii, care
rdeau i dansau n jurul lor.
n preajma adpostului nu
se vedea nici un semn de via; chemrile lor rmaser fr rspuns.
Tarzan se urc grbit n micul refugiu din copac i, dup o clip, iei innd
n mn o cutie de conserve goal. I-o arunc lui Busuli, spunndu-i s
aduc ap, apoi i fcu semn Janei Porter s vin sus.
Se aplecar mpreun asupra trupului sleit al celui care fusese
odinioar un nobil englez. Cnd vzu obrajii scoflcii i galbeni, ochii czui
n orbite i cutele de suferin pe chipul tnr i frumos odat, ochii fetei se
umplur de lacrimi.
Triete... spuse Tarzan. Vom face tot ce putem pentru el, ns m
tem c-am sosit prea trziu.
Cnd Busuli i aduse apa, Tarzan turn cteva picturi ntre buzele
crpate i umflate. Umezi apoi fruntea nfierbntat i-i stropi braele i
picioarele slbite. Brusc, Clayton deschise ochii. Vznd-o pe Jane, care se
apleca asupra lui, un zmbet ters, ca o umbr, i lumin chipul. La vederea
lui Tarzan nu-i putu ascunde uimirea.
- E-n ordine, btrn prieten! i spuse omul-maimu. Te-am gsit la
timp. De azi-nainte, totul va merge strun; o s te punem pe picioare, n-
avea grij.

184
 Englezul cltin capul.
E prea trziu... opti el. Dar e bine. M sfresc...
Unde e domnul Thuran? ntreb fata.
M-a prsit... cnd frigurile au devenit insuportabile. E un diavol.
Cnd l-am rugat s-mi aduc ap, fiindc eram prea slbit s-mi aduc
singur, a but-o n faa mea, iar restul l-a aruncat pe jos i mi-a rs n nas.
Amintindu-i de acest fapt, Clayton se nsuflei pe dat, prinznd un pic de
via. Izbuti chiar s se ridice ntr-un cot. Aproape c ipa: da... voi tri...
voi tri ndeajuns ca s-l gsesc i s-l ucid pe monstrul acela!
ns efortul fcut, orict de mic, l dobor din nou pe ierburile mucegite
care, mpreun cu pardesiul vechi, i slujiser Janei Porter drept culcu.
Nu te ngriji de Thuran i spuse Tarzan din neamul maimuelor,
mngindu-i fruntea. E omul meu i am s-l gsesc pn la urm, nu te
teme...
Clayton zcu linitit o bun bucat de vreme. De cteva ori, Tarzan i
apropie urechea de pieptul scobit, ca s deslueasc btaia slab a inimii
sleite. Spre sear, Clayton se trezi din nou.
Jane... murmur bolnavul.
Fata veni lng el, plecndu-i capul ca s aud vorbele abia optite.
Te-am nedreptit... i pe el art spre omul-maimu. Te-am iubit
att... tiu c e o scuz meschin pentru rul pe care i l-am fcut; nu
puteam suporta ghidul s renun la tine. Nu umblu ns dup iertare.
Vreau doar s ndrept un lucru pe care ar fi trebuit s-l repar acum un an.
Scotoci prin buzunarele pardesiului de sub el, cutnd acel ceva
descoperit acolo n rgazul dintre accesele nemiloase de friguri. Curnd gsi
ceea ce cuta... o bucic mototolit de hrtie galben. I-o ntinse fetei i
cnd aceasta o lu, braul i czu moale peste piept i capul pe spate. Gfi
scurt i nepeni pentru totdeauna. Tarzan din neamul maimuelor i
acoperi faa cu pardesiul.
ngenunchear o clip. Buzele fetei ngnar n tcere o rugciune, apoi
se rdicar i rmaser de o parte i de alta a corpului nensufleit. n ochii
omului-maimu se ivir lacrimi odat cu durerea pe care o simise n
propria-i inim, nvase s-i fie mil de suferinele altora.
Printre lacrimi, fata citi mesajul de pe bucica de hrtie galben. Pe
msur ce citea, nu-i venea s-i cread ochilor. Citi de dou ori cuvintele
acelea magice nainte de a le nelege pe deplin sensul.

AMPRENTELE DIGITALE DOVEDESC CA ETI GREYSTOKE. FELICITRI.

D'ARNOT

i ddu apoi hrtia lui Tarzan.

A tiut asta i nu i-a spus nimic?
Eu am tiut naintea lui rspunse Tarzan. Nici mcar nu bnuiam

185
c a aflat i el. Cred c am uitat telegrama n noaptea aceea, n sala de
ateptare. Acolo am primit mesajul.
i dup aceea ne-ai spus c mama ta a fost maimu i c nu i-ai
vzut tatl niciodat? l ntreb ea, nencreztoare.
Titlul i averea nu nsemnau nimic pentru mine, fr tine, scumpa
mea rspunse el. Dac i le-a fi luat, ar fi nsemnat s-i fac ru femeii pe
care o iubeam... nelegi, Jane?
Era ca i. Cum ncerca s se scuze pentru c greise.
Fata ntinse braele peste trupul mortului i-i lu minile ntr-ale ei.
i eu... s renun la o dragoste att de mare! Spuse.

26. PLECAREA OMULUI-MAIMU

A
doua zi dimineaa pornir la drum spre cabana lui Tarzan. Patru
waziri purtau cadavrul englezului. Omul-maimu propusese ca
Clayton s fie ngropat alturi de defunctul Lord Greystoke, la
marginea junglei, lng cabana pe care o construise tatl su.
Jane Porter accept propunerea i, n strfundul inimii, se tot minuna
de nobleea uimitoare a caracterului acestui om deosebit care, dei crescut
printre fiarele junglei, ddea dovad de atta cavalerism i tandree.
Parcurseser cam vreo trei mile din cele cinci care i separau de plaja
cabanei lui Tarzan, cnd wazirii, care mergeau n frunte, se oprir brusc,
artnd uimii spre o fptur ciudat ce se apropia mergnd de-a lungul
plajei. Era un brbat care pea ncet, cu capul n piept i cu minile
mpreunate sub cozile redingotei; n cap purta un joben lucitor.
Cnd l vzu, Jane Porter scoase un strigt de uimire i bucurie,
alergnd n ntmpinarea lui. Auzind strigtul fetei, btrnul ridic privirea
i, vznd la rndu-i, cine venea n ntmpinarea lui, nu-i putu stpni un
chiot de uurare i bucurie. Pe cnd i mbria fiica, pe faa profesorului
Archimedes Q. Porter iroiau lacrimile. Se scurseser mai multe minute
pn s-i vin ndeajuns n fire ca s poat vorbi.
Cnd, o clip mai trziu, l recunoscu i pe Tarzan, cu greu reuir
ceilali s-l ncredineze c nu-i pierduse minile din cauza suprrii; ca i
restul grupului, fusese att de convins c omul-maimu murise, nct acum
era o problem ntreag s mpace convingerea cu apariia real a zeului
pdurii" de care vorbea Jane. Btrnul fu foarte impresionat aflnd de
moartea lui Clayton.
Nu mai pricep nimic... domnul Thuran ne-a asigurat c Clayton a
murit cu multe zile nainte.
Thuran e cu dumneavoastr? ntreb Tarzan.
Da, ne-a descoperit de curnd i ne-a condus la cabana dumitale. Ne-
am instalat tabra la nord, nu departe de ea. Va fi ncntat s v vad pe

186
amndoi.
i surprins... adug Tarzan.
Nu trecu mult i grupul ajunse la luminiul n care se afla cabana
omului-maimu, unde vzur mai muli brbai ndeletnicindu-se cu
diverse treburi. Printre ei Tarzan l zri pe D'Arnot.
Paul! strig el. Pentru Dumnezeu, ce caui aici? Sau am nnebunit cu
toii?
n cteva clipe, misterul fu dezlegat, odat cu multe alte lucruri ciudate.
Vasul lui D'Arnot naviga ntr-o misiune de patrulare de-a lungul coastei i
locotenentul propusese s se arunce ancora n portul natural, ca s mai
vad cabana i jungla, unde muli dintre ofierii i marinarii vasului triser
aventuri extraordinare cu doi ani n urm. Cnd debarcar gsir acolo
grupul Lordului Tennington i hotrr s-i ia pe toi la bord n dimineaa
urmtoare spre a-i duce napoi n lumea civilizat.
Hazel Strong i mama ei, Esmeralda i domnul Samuel T. Philander
fur nespus de fericii aflnd de ntoarcerea Janei Porter. i ddur seama
c fusese salvat n chip miraculos i czur de acord cu toii c un singur
om ar fi fost n stare de asemenea isprav: Tarzan din neamul maimuelor.
l copleir, aadar, cu laude i atenii, iar acesta se simi att de stnjenit,
nct tare ar fi vrut s se ntoarc n amfiteatrul maimuelor.
Apoi se interesar de btinaii tribului waziri i le fcur nenumrate
daruri, ca unor prieteni ai regelui lor. ns cnd negrii aflar c Wazirii,
regele lor, urma s-i prseasc i s plece cu canoea cea mare ce sta
ancorat n golf, la o mil deprtare, se posomorser.
Noii venii nu-i vzur pe Lordul Tennington i pe domnul Thuran, care
plecaser dup vnat dis-de-diminea i nu se ntorseser nc.
Ct de surprins va fi acest domn Rokoff, cum i spui tu, cnd te va
vedea i zise Jane Porter lui Tarzan.
Surpriza lui va fi de scurt durat rspunse omul-maimu,
ncruntat i-n vorbele lui rsun ceva care o fcu pe Jane s-l priveasc
nfricoat. Ceea ce citi n ochii lui i confirm temerile i fata l implor s-l
lase pe ticlos n seama justiiei franceze.
n inima junglei i spuse ea unde nu exist nici o form de
dreptate sau justiie la care s apelezi, n afar de muchii puternici, ai fi
fost ndreptit s-i aplici acestui individ pedeapsa pe care o merit; avnd
ns la dispoziie fora puternic a unui guvern civilizat, vei fi acuzat de
crim dac-l ucizi. Chiar i prietenii ti vor trebui s consimt la arestarea
ta, iar dac te mpotriveti ne vei arunca din nou n nenorocire i mizerie.
Nu pot ndura gndul s te pierd din nou, dragul meu Tarzan. Fgduiete-
mi c-l vei preda cpitanului Dufranne i c vei lsa legea s acioneze...
ticlosul sta nu merit s ne riscm fericirea pentru el.
Tarzan i ddu seama ct de nelepte snt vorbele Janei i-i promisese
s fac ntocmai. O jumtate de or dup aceea, Rokoff i Tennington ieir

187
din jungl. Mergeau unul lng
altul. Tennington observ primul
prezena unor necunoscui n
tabr. i vzu pe rzboinicii negri
stnd de vorb cu marinarii de pe
crucitor, apoi un uria zvelt i
ars de soare ntreinndu-se cu
locotenentul D'Arnot i cpitanul
Dufranne.
M-ntreb cine o fi brbatul
acela? i se adres el lui Rokoff;
cnd acesta nl capul, ochii si
ntlnir ochii omului-maimu
aintii asupra lui; se cltin pe
picioare i se fcu alb la fa.
Sapristi! url el i, nainte
ca Tennington s-i dea seama ce vrea s fac, duse puca la ochi i trase
spre Tarzan.
Englezul era ns lng el i att de aproape, nct devie arma cu o
fraciune de secund nainte ca percutorul s ating capsa, astfel c glonul
care fusese destinat lui Tarzan se pierdu departe, peste capul gigantului,
fr s-i fac vreun ru. Mai nainte ca nemernicul s poat trage din nou,
omul-maimu se npusti spre el i-i smulse arma din mini. La auzul
mpucturii, cpitanul Dufranne, locotenentul D'Arnot i civa marinari
ddur fuga i Tarzan l pred pe Rokoff, fr a scoate un cuvnt. i
explicase comandantului francez cum stteau lucrurile nc pe cnd Rokoff
nu se napoiase din jungl, astfel c ofierul ddu imediat ordin ca spionul
s fie pus n lanuri i ntemniat la bordul crucitorului. nainte ca
prizonierul s fie escortat n temnia sa provizorie, Tarzan ceru permisiunea
s-l percheziioneze i, spre bucuria sa, gsi asupra lui Rokoff documentele
furate.
mpuctura o atrase pe Jane Porter i pe ceilali, care ieir din
caban. ndat ce spaima se risipi, fata l salut pe Lordul Tennington, care
fu foarte uimit s-o vad. Dup ce lu documentele de la Rokoff, Tarzan li se
altur i, pe cnd se apropia, Jane Porter l prezent lui Tennington.
John Clayton, Lord Greystoke zise ea. Englezul nu mai nelegea
nimic i trebui s se repete de mai multe ori ciudata istorie a omului-
maimu spus de Tarzan, de Jane Porter i de locotenentul D'Arnot
ca s se conving, n cele din urm, c nu erau nebuni de legat.
La asfinit l ngropar pe William Cecil Clayton lng mormintele din
jungl ale unchiului i mtuii sale: rposaii Lord i Lady Greystoke. La
rugmintea lui Tarzan se traser trei salve de puc deasupra locului de
veci al unui brbat curajos, care a nfruntat moartea cu vitejie".

188
 Profesorul Porter, care n tineree fusese hirotonisit preot, oficie slujba
de nmormntare. n jurul mormntului se strnsese cel mai ciudat grup din
cte s-au vzut vreodat: ofieri i marinari francezi, doi lorzi englezi,
ceteni americani i vreo douzeci de rzboinici africani.
Dup nmormntare, Tarzan ceru cpitanului Dufranne s amne cu
cteva zile plecarea crucitorului; dorea s se duc la civa kilometri n
interiorul junglei s-i aduc bagajele". Ofierul se nvoi cu plcere.
A doua zi, trziu dup-amiaz, Tarzan i wazirii lui se ntoarser cu
prima tran de bagaje"; cnd ceilali vzur lingourile de aur curat, se
ngrmdir toi n jurul omului-maimu, punndu-i o sumedenie de
ntrebri; el ns zmbea nepstor, refuznd s le dea cea mai mic
indicaie privind sursa imensei comori.
De fiecare bucat pe care am adus-o aici snt multe alte mii de
lingouri asemntoare lsate acolo. Cnd le voi fi cheltuit pe acestea, poate
voi dori s m ntorc s iau altele i lmuri el.
A doua zi se ntoarse n tabr cu restul lingourilor i, dup ce acestea
fur nmagazinate la bordul crucitorului, cpitanul Dufranne declar c
se simte ntocmai ca i comandantul unui galion spaniol de odinioar,
ntorcndu-se acas dup ce au prsit cetile ticsite de comori ale
aztecilor.
Nu tiu clipa cnd echipajul mi va tia beregata i va pune stpnire
pe vas adug el.
n ziua urmtoare, pe cnd se pregteau s se mbarce pe crucitor,
Tarzan i lu inima n dini i-i spuse Janei Porter ce-l frmnt:
Se zice c fiarele slbatice snt lipsite de sentimente; cu toate acestea
a vrea s m cstoresc cu tine lng mormintele mamei i tatlui meu i
nconjurat de jungla slbatic n care am petrecut atia ani.
Dar e legal, iubitule? ntreb fata. Fiindc dac e, nu cunosc alt loc
unde a vrea s m mrit cu zeul pdurilor" dect la umbra pdurii.
Cnd i ntrebar i pe ceilali, primir asigurri c e foarte legal i c ar
fi fost un final splendid al unei frumoase poveti de dragoste. Astfel ntregul

189
grup se adun n interiorul cabanei i n prag pentru a asista la a doua
ceremonie pe care profesorul Porter avea s-o oficieze n rstimp de trei zile.
D'Arnot urma s fie na, iar Hazel Strong, na, cnd Tennington
rsturn toate aranjamentele cu o alt idee nstrunic.
Dac domnioara Strong e de acord spuse lund mna naei ntr-a
sa Hazel i cu mine credem c e momentul potrivit s facem nunt
dubl!...
Ridicar ancora a doua zi i, pe cnd crucitorul se ndrepta maiestuos
spre largul mrii, un brbat nalt, mbrcat ntr-un costum de flanel alb i o
fat graioas se sprijineau de parapet, privind spre linia rmului ce
rmnea n urm i pe care dansau douzeci de rzboinici negri din tribul
waziri, agitndu-i suliele de rzboi deasupra capetelor i urnd drum bun
regelui lor.
N-a putea deloc s m-mpac cu gndul c privesc pentru ultima
oar jungla, iubito, dac n-a ti c merg cu tine pentru totdeauna spre o
lume nou i plin de fericire... spuse Tarzan din neamul maimuelor i
se aplec s-i srute mireasa.

SFRIT

190
CUPRINS

1. AFACEREA DE PE PACHEBOT........................................................................... 2
2. GINDURI DE RZBUNARE ................................................................................. 9
3. CE S-A NTMPLAT N RUE MAULE .................................................................. 16
4. CONTESA SE EXPLICA .................................................................................... 23
5. EUAREA COMPLOTULUI................................................................................ 30
6. DUELUL .......................................................................................................... 38
7. DANSATOAREA DIN SIDI AISSA....................................................................... 44
8. LUPTA DIN DEERT ........................................................................................ 52
9. NUMA EL ADREA" .......................................................................................... 58
10. PRIN VALEA UMBREI..................................................................................... 66
11. JOHN CALDWELL, LONDRA .......................................................................... 73
12. IAHTUL I PACHEBOTUL ............................................................................... 80
13. NAUFRAGIUL IAHTULUI LADY ALICE" .......................................................... 88
14. NAPOI, N JUNGLA MISTERIOASA ................................................................ 98
15. DE LA MAIMUA LA SLBATIC .................................................................... 106
16. JEFUITORII DE FILDE ............................................................................... 113
17. CPETENIA ALB A TRIBULUI WAZIRI ........................................................ 120
18. LOTERIA MORII ......................................................................................... 127
19. CETATEA DE AUR ....................................................................................... 135
20. LA ................................................................................................................ 142
21. NAUFRAGIAII ............................................................................................. 149
22. COMORILE DIN OPAR.................................................................................. 157
23. CEI CINCIZECI DE MONTRI ....................................................................... 164
24. CUM A AJUNS TARZAN DIN NOU LA OPAR .................................................. 171
25. PRIN PDUREA VIRGINA ............................................................................. 177
26. PLECAREA OMULUI-MAIMU .................................................................... 186

191
192
193