Eleanor este ncntat cnd contele portughez Ramiro

Vicente Miguel de Castro i ncredineaz poziia de nsoitoare

a surorii lui, n frumoasa reedin a familiei. Era o schimbare
nesperat i abia atepta s se bucure de o var frumoas. Dar
situaia se schimb cnd se ndrgostete de conte. Chiar dac
pare c o consider demn de atenia sa, exista un mare mister
n legtur cu fosta lui soie.

Capitolul 1
Eleanor Salway se opri puin inainte s intre in camera directoarei, ii
aranja automat prul i ii indrept umerii.
Femeia cu pr grizonant din spatele biroului o intampin cu un
zambet.
Luai loc, domnioar Salway.
Vocea era joas i rafinat, cu un slab accent scoian. Domnioara
Crossland era directoare la Colegiul Bailey de unsprezece ani, iar
infiarea
i sigurana ei erau intotdeauna invidiate de elevele ei. Cu toate c
erau peste
o sut de elevi in acelai an cu Eleanor, domnioara Crossland fcea
un
interviu cu fiecare, inainte s prseasc colegiul.
Cred c eti cam trist, spuse ea inc zambind, in timp ce Eleanor
se
aeza pe un scaun in faa biroului ei.
Da, chiar sunt trist. Ochii ei cprui erau deschii i sinceri; de la
inceput, Eleanor se inelesese foarte bine cu directoarea. Aproape mi-
a dori
s-o iau de la inceput. Au fost trei ani minunai, domnioar Crossland,
i v
mulumesc pentru tot.
Femeia mai in varst zambi uor i incepu s vorbeasc despre
comportamentul Eleanorei ca elev, care fusese exemplar. Lud cu
generozitate rolul important pe care Eleanor il avusese in activitile
sociale
ale colegiului i termin prin a o face pe fat s roeasc, spunand:
Orice coal la care vei preda, domnioar Salway, va catiga mult
dac te va avea.
Se ridic, i Eleanor o urm repede. Apoi ii intinse mana i Eleanor i-o
stranse cu recunotin.
V mulumesc din nou, domnioar Crossland. Se intrerupse i
clipi
repede, speriat de o lacrim care-i umezi genele. V-v mulumesc.
La u, se intoarse. Directoarea era inc in picioare, zambind, artand
mai
respectabil ca oricand in rochia sa neagr.
Cum a fost? intreb urmtoarea elev, care atepta in faa uii pe
care
Eleanor o inchise in urma ei.
Foarte emoionant!
Bleago! Cred c ai putea fi elev toat viaa.
Mi-ar mai plcea un an, recunoscu Eleanor, dandu-se la o parte
pentru
ca Susan s poat intra.
Mie nu! Doamne, cat ne-au mai chinuit! N-a mai trece prin aa
ceva
pentru nimic in lume! Abia atept s scap de aici i s catig bani.
Peste cateva minute, Eleanor se plimba fr int prin colegiu. Intr in
bibliotec, rmase pe loc cateva momente i se gandi cat de norocoas
fusese
pentru c o avusese la dispoziie timp de trei ani. Intr in cateva
camere de
lectur, apoi in camera comun, unde elevii stteau in grupuri i
vorbeau.
Anii intai i doi Cat ii invidia!
Cantina era locul unde se adunau cei mai muli elevi de anul trei, care
o
salutar pe Eleanor imediat ce intr.
Mai intai, iau o cafea.
Se duse i lu o cafea de la femeia zambitoare care o servise in acea
prim
diminea cand se simise atat de strin i de pierdut. Se indrept cu
ceaca
spre o mas unde stteau cinci prietene de-ale ei i se aez pe un
scaun.
Nu-i aa c e ingrozitoare?
Atmosfera? Doreen Evans zambi i ridic din umeri. A fost
ingrozitoare de cateva sptmani, tiind c suntem la final.
Desprirea,
regretul dulce i toate astea.
Celelalte aprobar din cap. Eleanor se uit la ele pe rand persoanele
cele
mai importante. Care o ajutaser s-i fac viaa atat de plcut,
persoanele
pe care le intalnise in prima lun i care acum vor deveni prietene prin
coresponden pentru un timp. Va fi mult mai uor s nu-i scrie,
intr-un
final, cand vor fi ocupate cu propria via.
Nu trebuie niciodat s pierdem legtura dintre noi, niciodat!
spuse
Jane Hulse cand Eleanor se uit la ea.
Vorbea serios, toate gandeau aa, dar nimic nu era mai sigur decat
faptul
c vor pierde legtura.
Mary Osburne aprob din toat inima. Fuseser prietene atat de bune;
n-ar
putea s piard legtura.
Ce facem aici? intrebarea veni la jumtate de or dup ce vorbise
Jane.
Am fost libere sa plecm dup interviurile cu domnioara Crossland.
De ce
nu plecm?
Pentru c ne bucurm de fiecare moment preios, rspunse Eleanor
i
celelalte aprobar imediat.
Nu mai rmsese decat festivitatea de final care avea loc a doua zi la
catedral i nu era deloc surprinztor c fetele voiau s rman in
colegiu
pan in ultimul moment. Totui, la un moment dat se ridicar i se
duser la
vestiare, fiecare la dulapul ei, pentru ultima dat. De fapt ieri, cand
predaser
cheile, renunaser la ele, dar astzi le mai folosiser o dat.
Eleanor tocmai voia s urce, impreun cu Doreen i cu Jane, care luau
autobuzul din aceeai staie ca Eleanor, cand auzi vocea unei
indrumtoare:
La revedere, fetelor, i mult noroc. Se uit la Eleanor, apoi intreb,
pe
un ton curios: Te-ai uitat la avizier?
Ea scutur din cap. Nimeni nu ateptase anunuri astzi, cand toate
elevele
de anul trei veniser doar pentru interviurile cu directoarea. i nici
mcar nu
veniser toate, pentru c interviurile durau de mai mult de o
sptman, iar
grupa Eleanorei fusese ultima.
E vreun anun pentru mine?
De la domnul Kershawe, spuse indrumtoarea. Vrea s te vad.
Mulumesc, domnioar Yates.
Eleanor se incrunt. Domnul Kershawe, care fusese indrumtorul ei la
matematic, era singura persoan din tot colegiul care nu-i plcea.
Indrumarea lui se terminase dup primul an i Eleanor respirase
uurat cand
prsise sala lui de lectur pentru ultima dat. Dar el continuase s-o
bat la
cap. i dei altor eleve le era mil de el i-i spuneau Eleanorei c n-are
inim
fiindc se purta aa cu el, ea il considera o mare pacoste. Cu fiecare
ocazie
i asta se intampla in timpul activitilor sociale o cuta, se aeza
lang ea i-i vorbea, spunandu-i cat e de frumoas i c e singura fat
pe care
o va putea iubi vreodat. Dac ar fi fost alte circumstane, l-ar fi putut
pune la
punct, i-ar fi linitit patima pentru totdeauna. Dar in situaia dat
trebuia s-l
respecte, el fiind indrumtor, iar ea fiind elev.
Dac a fi plecat inainte s vin, spuse ea suprat, dup ce plec
domnioara Yates. Nu prea vreau s m duc.
Celelalte raser.
Cred c vrea s te cear in cstorie, suger Jane i primi o privire
furioas.
Trebuie s te duci, spuse Doreen. Domnioara Yates ii va spune c
i-a
transmis mesajul.
Eleanor ii lu la revedere de la prietenele ei i se duse la lift. In scurt
timp
se afla in biroul lui Terry Kershawe, iar el se uita la ea cu admiraie,
lsand-o
special s atepte.
Dac imi vei spune ce dorii, spuse ea tios, a putea dup aceea s
plec acas. Am treab dup-amiaz.
Ochii lui lucir. Avea o superficialitate care o impresionase de cand
incepuse s se comporte aa de neprofesional, urmrind-o mereu. Gura
lui
era crud i subire, iar ochii lui erau prea apropiai.
Acum c ai terminat, poi s-mi vorbeti aa.
Vocea lui era atat de binevoitoare, incat deveni imediat suspicioas.
Ins
era complet nepregtit pentru ce urma s-i spun.
Poate te-ar interesa s afli c voi fi directorul colii unde te vei
duce tu.
Directorul colii! il privi, confuz. Plecai de la colegiu?
Urm o tcere. Prea c se bucur de situaie.
Te duci la coala Ashford Park. tii c directorul iese la pensie luna
viitoare, in iulie. i s-a spus asta, nu?
Desigur. Am aflat in interviurile pe care le-am avut.
Ei bine, Eleanor, am aplicat pentru acel post i l-am obinut. Deci,
vezi
tu, noi nu ne lum la revedere. In septembrie, cand vei incepe la
primul tu
loc de munc, voi fi i eu acolo.
Eleanor nu putea uita aceast conversaie pe care o avusese cu
neplcutul
domn Kershawe; se gandi la ea pe tot parcursul festivitii de la
catedral, in
ziua urmtoare. S fie el primul ei director! Primul ei an de prob va fi
distrus. Dup asta, va putea s prseasc coala i s-i gseasc un
post in
alt parte. Intre timp, totui, viaa va fi foarte neplcut.
Poi s-mi spui c te vei cstori cu mine, ii spusese el inainte ca ea
s
plece, ieri. Nu poi s fugi de destin, iar eu am tiut din momentul in
care team
vzut, stand acolo in banca ta, artand atat de tanr i de inocent
aveai
optsprezece ani, dar artai mult mai tanr am tiut, draga mea, c
va trebui
s fim impreun.
Aerul din ora prea deosebit de dulce i pur cand pise pe poarta
colegiului. Terry Kershawe ii alungase nostalgia i-l ura pentru asta.
Inc se gandea la el cand, in urmtoarea luni diminea se prezent la
directorul executiv al faimosului hotel Sherbourne din Londra, unde
ii
gsise un post temporar.
Suntei foarte departe de cas, fu primul lui comentariu.
Se uita la ea, observandu-i rochia neagr de sub pardesiu. Pe sub
rochie se
zrea gulerul unei cmi albe imaculate, iar prul era prins la spate cu
o
fund din catifea neagr.
Eu sunt din Manchester, spuse ea.
Cum ai ajuns s ocupai un post de camerist aici?
Am auzit c angajai elevi pe timpul vacanei i am aplicat. Un alt
brbat m-a intervievat, dumneavoastr erai in concediu.
Aa este. Ineleg c in septembrie vei ocupa un post de profesoar?
 Da.
Deci, vei fi alturi de noi apte sptmani?
ase. Voi petrece o sptman aici cu prietena mea. Este asistent
i
asta este o bun ocazie s ne petrecem vacana impreun.
Asistent? Unde lucreaz? Am o sor la Spitalul Middlesex.
June este la un sanatoriu, unul privat.
Menion numele, iar el fcu ochii mari.
Cel mai scump i exclusivist din Londra.
Da, cred c da. Ii place foarte mult aici. Am fost la coal
impreun,
adug ea, simindu-se in largul ei cu acest tanr i se intreb dac era
la fel
de prietenos cu toi subordonaii.
Ei bine, domnioar Salway, acum c ne-am cunoscut, o s v
predau
supervizoarei. V va spune de care camere v vei ocupa. Avem i ali
elevi
aici i sunt sigur c v vei simi foarte bine.
El aps pe semnal i in timp ce o ateptau pe supervizoare, ea il
intreb
dac au celebriti in hotel, in prezent. El ii spuse c aveau mereu
celebriti,
ii menion dou staruri de cinema care stteau in dou apartamente
speciale
i c apartamentul albastru i cel auriu, fr indoial cele mai luxoase
din
toat Londra, erau ocupate de contele Ramiro Vicente Miguel de
Castro, un
nobil conte portughez.
Este in vacan? spuse ea, intrebandu-se dac il va vedea pe acest
brbat cu un nume atat de ilustru i dac trebuia s foloseti tot irul
de nume
cand i te adresai.
Nu tim. Este foarte singuratic i vorbete doar cand este absolut
necesar.
Eleanor il vzu pe conte chiar a doua zi. Trebuia s aib grij de
apartamentul de lang al lui i tocmai intra in acesta cand el ieea din
lift.
Ochii li se intalnir o secund, apoi el se intoarse i porni pe holul cu
covor
gros spre apartamentul lui. Fascinat de infiarea lui, Eleanor se uit
lung
dup el pan cand nu-l mai vzu. Ce fa impresionant! Plin de
caracter, de
arogan i de superioritate. Chiar in acea scurt intrezrire fusese
ocat de
trsturile lui, folosind cuvantul perfeciune pentru a-l descrie. Pielea
bronzat i linia formidabil a maxilarului, ferm, proeminent. Gura
lui era
incordat, ochii aspri, ca de metal. Avea o infiare regal i
increztoare
i totui, Eleanor avea senzaia ciudat c vzuse un brbat a crui
incredere
i mandrie tocmai primiser o mare lovitur. Era felul in care arta? O
umbr
ciudat de nelinite in ochii lui? O vzuse, era sigur, dar avea
impresia c
mintea lui nu inregistrase nimic despre ea. El nu tia dac o va mai
revedea,
ii spuse ea, dar urma s afle c nu era deloc aa.
Domnioar Webber, spuse ea la apte in acea sear, pot s ies cand
termin serviciul?
Supervizoarea pru puin surprins.
Desigur. Nu i-a spus nimeni?
Nu. Eleanor fcu o mic pauz. Trebuie s m intorc la o anumit
or?
Te duci la un spectacol nocturn sau ceva de genul sta?
Eleanor scutur din cap i spuse c prietena ei lucra la un sanatoriu la
caiva kilometri deprtare i cand o sunase la ora ceaiului, aflase c o
putea
vizita cand era de serviciu.
A vrea s stau cateva ore, adug ea. Nu ne-am vzut de vara
trecut.
 Nu e nicio problem, domnioar Salway. Poi s te intorci cand
vrei.
Sanatoriul se afla pe o proprietate mare, care fusese reedina unei
familii
nobile. June ii spusese Eleanorei c tarifele erau foarte mari i doar cei
foarte
bogai ii permiteau s fac un tratament acolo.
M bucur foarte mult s te vd din nou! spuse entuziasmat June
cand
ajunse Eleanor. Vino in camera de odihn. Suntem mai multe decat e
nevoie,
aa c dac una dintre noi primete o vizit, celelalte se pot descurca
foarte
bine. Oricum, nu sunt multe de fcut in turele de noapte, dup ce li se
dau
pacienilor tratamentele i sunt aezai la televizor. Cred c jumtate
din ei
vin aici pentru odihn. Avem muli care nu sufer decat de oboseal
cronic!
Razand, o conduse spre camera frumos mobilat, unde se odihneau
asistentele, ori dormeau cu randul, noaptea sau dimineaa devreme.
Eleanor
se aez pe scaun i se uit in jur la canapeaua mare cu scaunele
asortate, la
mese, la radio i la flori.
Este foarte plcut aici, observ ea, zambind. Nu e de mirare c ii
place
s lucrezi aici.
Totul este aici foarte luxos, i mie imi place luxul, chiar dac este la
mana a doua, spuse ea razand. Dar tu? Lucrezi la Sherbourne! Ce
norocoas
eti! Este intr-adevr lux! Trebuie s-mi povesteti despre oaspei, dar
mai
intai o s aduc cafea. Sau preferi ceai?
Cafeaua e foarte bun, mulumesc, June.
Sigur; revin imediat! June se opri la u i se intoarse. Am uitat s
te
felicit c ai absolvit i i-ai luat diploma. Este foarte impresionant e
scris
in aur, cu onduleuri pe margine?
Eleanor rase i spuse c n-a primit inc diploma, dar are un post unde
o s
inceap in septembrie.
Dar i-am spus asta, in scrisoare.
June aprob i iei, apoi se intoarse cu o tav.
Spune-mi despre celebritile care stau la hotel. Am citit despre
starurile de cinema, desigur, i tiu c avei un conte portughez.
tii? De unde?
June ezit puin.
Este cam secret, dar cred c ie pot s-i spun. O avem pe sora lui
aici,
care trebuie s nasc.
Eleanor spuse:
Imagineaz-i! Chiar m intrebam ce face la Londra, pentru c am
auzit
c nu iese deloc in afar de cateva ore dimineaa i seara. O viziteaz
pe ea
atunci?
June aprob i-i spuse c tocmai trebuie s vin.
Dona Carlota are doar aisprezece ani, adug ea incet, i nu e
mritat.
Nu e mritat? Eleanor ii aminti imediat impresia pe care o
avusese c
mandria lui primise o lovitur puternic. Ce ingrozitor, pentru o
familie ca
asta.
June aprob din nou. Turn cafeaua, cu faa spre fereastra joas, de
unde
lumina btea direct pe drumul din faa ei. Trecu o main; Eleanor
vzu ceva
argintiu deasupra radiatorului i realiz c era un blazon. Brbatul
cobori
aproape de fereastr i arunc o privire scurt inuntru in timp ce
inchise ua
la main. Eleanor realiz, surprins, c o recunoscuse, pentru c
tresrise
uor inainte s se intoarc spre intrare, care se afla caiva metri la
dreapta.
Este atat de impuntor spuse Eleanor foarte incet, privindu-i
spatele.
Noi l-am supranumit regele Portugaliei, spuse June cu un zambet in
timp ce-i ddea cafeaua. Dizgraia pe care i-a adus-o sora lui nu i-a
tirbit
deloc mreia.
Mie mi s-a prut c arat preocupat cand l-am vzut un moment,
astzi.
Fata cum e?
Extraordinar de frumoas, spuse June repede. M intreb ce a spus
fratele ei cand a aflat. Cred c ea s-a ascuns cateva sptmani! A adus-
o aici
pentru ca totul s rman secret.
Poate s rman secret aa ceva? Eleanor scutur din cap. Dac
abia a
venit aici
Mi-a spus c a stat cu o mtu aflat la o alt moie de-a fratelui
su,
intr-o alt parte a rii. A stat acolo in ultimele ase luni, pan
sptmana
trecut, cand a venit aici. June ridic din umeri i se aez pe partea
cealalt a
mesei, cu ceaca intr-o man i farfurioara in cealalt. E la fel i la
bogai i
la sraci i la baroni i la rani. Toat lumea sfarete ru cand
ajunge in
faa tentaiei.
Te-ai fi gandit c prinii ei s-au asigurat s fie mereu insoit.
Nu are prini. Contele este tutorele ei. Nu tim nimic mai mult,
adug
June, anticipand o intrebare. E evident c fata a primit instruciuni
clare s nu
vorbeasc, aa c doar st acolo cu gandurile ei.
Eleanor se incrunt.
Totul este foarte trist. Cand trebuie s nasc?
In urmtoarele ore.
Eleanor tcu, inc incruntat, dojenindu-se pentru c se lsa
impresionat
de problema unei fete necunoscute, care nici mcar nu avea aceeai
naionalitate. Era ridicol i totui rmase foarte afectat. Dup plecarea
contelui, cand June o intreb dac vrea s-o vad pe fat, accept
nerbdtoare.
De obicei, eu ii duc ultimul tratament, un tonic pe care i-l dm
pentru
c se pare c nu a mancat prea bine in ultimul timp i e cam slbit,
aa c
poi s mergi cu mine. M ajui s-i aranjez patul; nu va avea de unde
s tie
c nu eti din personal.
Dar n-am uniform.
Nu va observa.
eful tu nu este aici?
Doctorul Hartington? Nu, este sus, in apartamentul lui. Nu coboar
niciodat noaptea, decat dac e chemat.
Pavilionul era foarte luxos, dar avea totui un miros de spital. Fata,
palid
i tras la fa, sttea ridicat in pat, cu o carte deschis lang ea. Ochii
ei
mari cprui care se uitau in gol, se micar cand intrar fetele, fr
niciun
interes sau surpriz c o insoea cineva pe asistenta care-i aducea
intotdeauna
ultimul tratament inainte de culcare.
Stand in u, Eleanor ii muc buza, cuprins de tristee la vederea
acestei fete frumoase cu prul negru artand atat de pierdut i de
neajutorat.
Haidei, dona Carlota, spuse June bland, poftim butura.
Mulumesc.
Vorbi cu un accent slab, cu o voce bland i rguit, in cel mai plcut
mod cu putin. Asculttoare, bu ce era in pahar i i-l ddu inapoi.
Numai
cand incepur s-i aeze cearaful, ochii fetei se oprir pe Eleanor. Ii
puse
capul pe pern i se intoarse spre ea.
Eti nou? spuse ea, iar Eleanor cltin din cap automat, in semn de
negaie.
June se uit in sus i zambi, dar se intoarse cand auzi ua deschizandu-
se.
Asistenta care intr ii spuse ceva la ureche, iar June se scuz i iei
repede, s
se duc la un alt pacient.
Cum te numeti? intreb fata.
Prea c se lupt cu instruciunile pe care le primise de la fratele su
de a
fi rezervat. Eleanor, care avea intotdeauna o putere stranie de
inelegere a
sentimentelor celorlali, se uit cu comptimire la fat i-i spuse
numele.
Avem acest nume i in ara noastr, spuse dona Carlota. Dar il
pronunm puin diferit.
Ca s evite o tcere apstoare, Eleanor incepu s vorbeasc in timp
ce-i
aranja patul. Se prea c o atrsese in discuie, pentru c aceasta
intreb:
Eti cstorit?
Nu, nu sunt. Tocmai mi-am luat diploma de profesoar, continu
ea, o
s incep s predau in septembrie.
O deci nu lucrezi aici.
Nu; sunt prieten cu sora Leyland. Am venit doar s-o vd.
Urm o pauz, fata se uit atent la Eleanor, apoi spuse din senin:
Presupun c n-ai avut niciodat un copil?
Nu, n-am avut.
Mai urm o pauz.
tii c nu sunt cstorit?
Eleanor sttea cu capul aplecat in timp ce o invelea.
 Da, dona Carlota, tiu.
Fata se intoarse i ii duse o man la ochi. Eleanor vzu lacrimile care
curgeau pe sub mana ei.
N-ar trebui s vorbesc cu tine, cu nimeni. Fata tresri, tergandu-i
lacrimile cu o man i cu cealalt cuta un erveel sub pern. Fratele
meu se
va enerva dac va afla.
Nu va afla, draga mea, nu trebuie s-i faci griji pentru asta.
Mi-e atat de team Fata se opri i incepu s plang in hohote, in
timp
ce Eleanor se simea ingrozitor. Dac ai fi avut un copil, ai fi putut s-
mi spui
ceva despre asta. N-am indrznit s-o intreb pe mtua mea, pentru c
era
foarte suprat.
Lacrimile continuau s curg pe faa Carlotei. Eleanor ii lu erveelul
din
man i o terse cu blandee pe obraji.
Nu plange, te rog. Aici eti pe maini bune i nu vor fi complicaii.
Sunt
sigur.
Eleanor se incrunt, imaginandu-i c fusese, trimis cu fora la
mtua ei,
la ar, ascuns de ochii tuturor, fratele ei scuzand-o probabil in faa
prietenilor c s-a dus s se odihneasc o perioad la o alt moie de-a
lui.
Poate chiar a spus c medicii i-au recomandat. Dei nu-l vzuse decat
de
dou ori, Eleanor il putea vedea foarte uor gsind tot felul de scuze
pentru
absena surorii lui de acas. O vedea i pe mtu, condamnandu-i
nepoata
neasculttoare, tratand-o cu atata severitate, incat copila nu avusese
curajul
s-i cear sfatul sau ajutorul, ca s ineleag prin ce avea s treac.
Dintrodat,
simi o furie inexplicabil pentru frate, pentru c nu-i artase mai
mult simpatie, pentru c nu se purtase mai uman. Era o greeal
regretabil
a fetei, o alunecare in pcat care o adusese intr-o situaie atat de
dificil. Se
vedea clar in ochii ei inoceni, pe faa ei limpede c nu era rea. Fr s
se
gandeasc la instruciunile pe care Carlota le primise de la fratele ei, o
intreb:
Vrei s vorbeti cu mine, drag Carlota? Sunt o strin pentru tine
i no
s m mai vezi niciodat, deci n-ai de ce s-i fie fric. Vorbete dac
vrei.
Se opri i-i zambi increztor in timp ce fata ii tergea ochii. Vorbete
dac
vrei, repet ea, i ai promisiunea mea c n-o s suflu o vorb nici chiar
prietenei mele, asistenta Leyland.
Spre bucuria ei, fata ii rspunse cu un zambet i, dup o ultim
tamponare
a ochilor, puse erveelul sub pern.
Noi suntem o familie foarte distins, incepu ea, i-i spuse intregul
titlu
al fratelui su. Oamenii nu-i spun aa, continu ea. Acas e cunoscut
ca dom
Miguel.
Eleanor deschise gura, vrand s-i spun c tia cine e fratele ei, dar
apoi se
rzgandi. Voia ca fata s vorbeasc, mcar acum cand era atat de
aproape de
natere i era atat de speriat. Ii va face bine, Eleanor sperand c June
va fi
reinut mai mult.
Locuim in Palacio de Castro din Sintra, continu Carlota. Este una
din
casele fratelui meu, cea care ii place cel mai mult. Este foarte
frumoas i se
afl pe un. Deal, inconjurat de un parc mare. Fcu o pauz, apoi
relu. Nu e
frumos din partea mea s-i povestesc despre aceast mreie. Voi o
numii in
ara voastr fal.
Eleanor zambi i o asigur pe Carlota c nu era deloc fal. Era foarte
interesat i o rug s continue, apoi afl c acest palat magnific era
inconjurat de grdini frumoase, cu statui, lacuri i fantani, cu lmai,
portocali
i arbuti. In grdini erau puni i alte psri frumoase, iar in spatele
grdinilor era parcul mare de care ii vorbise. Acesta era strbtut de
alei i de
o ap peste care erau construite mici poduri. In el se gseau arbuti,
ferigi i
chiparoi, i prea un loc minunat in care s te plimbi, sau s stai cu o
carte
intr-unul din pavilioanele sau csuele de var despre care-i povestea
Carlota.
Acest palat i-a revenit fratelui meu cand au murit prinii notri,
cand
eram foarte mic. Au murit intr-un accident de main, cand fceau
turul
Franei. Atunci, fratele meu mi-a devenit tutore pentru c nu aveam
alte rude
apropiate. Am am intalnit pe cineva i m-am indrgostit
Se opri, aa cum se atepta i Eleanor cand va ajunge in aceast parte a
povetii.
Am crezut c ne vom cstori, dar Lourenco a fost un brbat ru i
a
plecat
Eleanor sttea in picioare lang pat, dar acum se indeprt, fiindc i se
pruse c aude voci. Nu voia ca fata s vorbeasc cand June se va
intoarce.
Nimeni nu trebuia s afle c fata ii fcuse aceste confidene. Vocile se
deprtar, iar ea se intoarse lang pat.
Carlota, cum i s-a permis s iei cu acest Lourenco? intotdeauna
am
crezut c fetele portugheze mai ales cu poziia ta au insoitoare.
 Avem, i fratele meu a fost foarte strict in privina asta, dar el are i
alte
moii quintas, le numim in Portugalia i trebuie s le viziteze
uneori. Intruna
din absenele lui, am ieit cu Lourenco. Vezi tu, eram singur
Se opri i ii pierdu rsuflarea cand il vzu pe fratele su in u,
trecandui
ochii furioi de la Carlota la Eleanor.
Ce cutai in camera asta? intreb el aspru, venind spre Eleanor.
Cine
eti?
Luat pe nepregtite de apariia lui, Eleanor rmase incremenit cu
ochii
la el. Se intreba cat de mult auzise, realizand acum c probabil ua era
intredeschis, altfel ea i Carlota ar fi auzit-o deschizandu-se.
Sunt o prieten a asistentei Leyland, reui ea s spun in final,
inima
btandu-i din ce in ce mai tare, in timp ce se gandea c el o putea
reclama pe
June pentru c o lsase in camera donei Carlota.
V-am vzut la Sherbourne, unde stau eu.
Acolo lucrez
Acolo lucrezi! spuse Carlota cu groaza. Cum ai putut s m ineli?
Ochii i se umplur de lacrimi. Te-am crezut cand mi-ai spus c eti
profesoar. Lucrezi se intrerupse i suspin adanc. Lucrezi la un
hotel.
Lucrez acolo doar cateva sptmani, ii explic Eleanor, evitand
privirea
ptrunztoare i tulburtoare care tia c e fixat asupra ei. N-am vrut
s te
inel, draga mea. Ultimele cuvinte ii scpar atat de natural, incat nici
nu
remarcase c le spusese. Dar ochii contelui sclipir ciudat i Eleanor
observ
asta. Totui, era inc furios i intalnindu-i privirea tiu instinctiv c
auzise
ceva din ceea ce spusese fata. Eleanor presupuse c auzise intrebarea
ei
despre Lourenco i rspunsul Carlotei. Era foarte ingrijorat pentru
fat. Oare
fratele ei va fi furios pe ea? Sigur c nu; nu era deloc momentul.
Totui, de
team, Eleanor incepu s vorbeasc, fr s se mai gandeasc decat la
nevoia
de a o proteja pe fat.
Domnule, sora dumneavoastr se simea singur i, cum eram aici,
o
strin pentru ea, n-a contat c a vorbit puin cu mine. Ochii ei erau
mari i
sinceri; vzu c tonul ei implorator ii captase atenia. Sunt de
incredere,
domnule. Ce mi-a spus sora dumneavoastr nu se va afla mai departe.
V dau
cuvantul meu.
Urm o tcere; Eleanor se uit la Carlota i vzu c aceasta il privea
pe
fratele su cu un amestec de respect i de team, iar mana prea s-i
tremure
uor. Era clar c fetei ii era team de reacia fratelui ei, iar Eleanor
incepu din
nou s fie furioas pe el.
Senhorita, prei hotrat, fr niciun motiv dup cat vd, s-o
protejai
pe sora mea de cearta pe care o merit. Prin confesiunile fcute
dumneavoastr, nu numai c i-a trdat demnitatea ei, i pe a mea, dar
nu mia
ascultat instruciunile clare de a nu intra in discuie cu nimeni de aici
i de a
nu rspunde niciunei intrebri despre ea sau despre mine.
Se opri un moment, dar privirea lui intunecat rmase fixat pe
Eleanor.
Ce brbat ingamfat, se gandi ea. Imbrcat atat de bine, prea un rege,
recunoscu ea; acea noblee fiind motenit, ii oferea probabil o scuz
pentru
aerul lui autoritar i-l fcea s-o trateze cu atata superioritate.
V-am intrebat ce facei in aceast camer?
Eleanor respingea ideea c dom Miguel ar putea-o reclama pe June,
dei
comportamentul lui sugera contrariul.
Am venit la spital s-o vd pe prietena mea; sunt liber seara,
adug ea
ca o explicaie. Asistenta Leyland venea s-o pregteasc pe dona
Carlota
pentru noapte i am venit i eu cu ea.
Pentru un motiv special, senhorita?
Ea il privi, confuz.
Sigur c nu. Nu ineleg ce vrei s spunei.
Privirea brbatului se indrept spre fata din pat. Se uit puin la ea,
apoi
brusc, dom Miguel ii ceru Eleanorei s prseasc incperea.
Ateapt afar, spuse el.
Domnule conte Adic se opri, roind sub privirea lui arogant.
Cum ar trebui s-i spun? Dac i-ar spune dom Miguel, i-ar da seama
imediat c sora lui i-a povestit despre el.
Ateapt afar, spuse el din nou i se intoarse cu spatele la ea.
Capitolul 2
June era cam palid cand se intoarse i o gsi pe Eleanor la ua
salonului
Carlotei.
S-a intors fratele ei, opti ea. S-a infuriat c te-a gsit in camer?
Da. Mi-a spus s-l atept afar.
Doamne! Acum, voi avea probleme!
Nu te va reclama, o asigur Eleanor.
Eti sigur?
Cat se poate de sigur. Este un adevrat autocrat, ins nu e deloc
meschin.
June o privi ciudat.
Se pare c i-ai evaluat caracterul foarte repede, spuse ea, pentru
moment distras. Ce, eti fizionomist?
Eleanor rase, in ciuda ingrijorrii pentru fat. Ce ii spunea oare fratele
su? se intreb ea.
Trebuie s fii mai mult decat fizionomist ca s-i evaluezi
caracterul. Ar
trebui s trieti cu el pentru asta. i ce femeie intreag la minte ar
vrea aa
ceva?
Ardem de curiozitate s tim dac e cstorit sau nu, dar cu tot
secretul
sta i cu instruciunile care ni s-au dat s nu-i punem nicio intrebare
fetei, nam
reuit s aflm nimic. i nu vom afla niciodat.
Probabil e cstorit, spuse Eleanor ganditoare, uitandu-se la ua pe
care
va iei el. Cred c are peste treizeci de ani, nu crezi?
June aprob, spunand c probabil are vreo treizeci i patru, treizeci i
cinci
de ani.
Revenind la intoarcerea lui neateptat, vru s tie exact ce s-a
intamplat.
Precaut, Eleanor ii ddu suficiente informaii ca s-o mulumeasc i
chiar
dac June ar fi vrut s-o intrebe mai multe, in acel moment apru el pe
u.
Se apropie de ele, fixand-o cu privirea pe June.
Asistent Leyland, spuse el scurt, este obinuit in acest spital ca
strinii
s intre in saloanele private ale pacienilor?
June se fcu roie i ii netezi halatul alb.
Imi pare ru, domnule, dar n-am crezut c fac ru dac o iau pe
domnioara Salway s m ajute cu patul.
Privirea lui arogant mai zbovi puin asupra ei. Chiar inainte s
vorbeasc, Eleanor se gandi c fuseser ultimele lui cuvinte cu privire
la
acest lucru; ar fi cu mult sub demnitatea lui s se certe cu o biat
asistent.
Dar ceea ce spuse in continuare le surprinse pe fete.
 Senhorita, v intoarcei la Sherbourne acum? Dac da, pot s v
duc
eu?
Urm o tcere uimit. June i Eleanor schimbar o privire pe furi.
Eu plec, acum.
Tonul lui exprima clar un ordin. Arogantul i superiorul dom
Miguel ii spunea c trebuie s plece cand vrea el, nu cand vrea ea. Ea
ii
ridic brbia, dar dup o scurt reflectare se gandi c ar putea avea
probleme
la hotel dac nu va face ce spune acest strin arogant i hotri s-i ia
la
revedere de la prietena sa. Dup aceea, il urm pe dom Miguel in
curtea mare
i impuntoare unde ii lsase maina.
Cltoria a fost incordat. Contrar ateptrilor ei, dom Miguel nu
spuse
nimic despre prezena ei in salonul surorii lui; doar a condus, in timp
ce parc
se gandea la o intrebare foarte serioas, uitandu-se fix la drum.
Eleanor ii
arunc o privire pe sub gene i nu se putu abine s nu-i admire
profilul nobil,
impuntor. Dar imaginea lui avea ceva sobru i amintindu-i concluzia
ei de
mai devreme c ar fi cstorit, incerc s i-l imagineze ca so. Rece
distant Ce fel de iubit ar fi? infiarea formidabil era oare
ineltoare?
Acea rceal i reinere erau doar aparente? Avea un sentiment ciudat
i
profund i trebui s admit cu uimire c acest brbat radia o atracie
aparte,
care tia respiraia.
Gandurile i se schimbar repede i in minte ii apru Terry Kershawe,
cu
ochii apropiai, brbia lat, gura subire. De ce trebuia s se gandeasc
acum
la el? se intreb ea, incruntandu-se. Desigur, fcea o comparaie, dar
de ce
naiba trebuia s-i apar acum in minte faa lui Terry Kershawe?
Mintea ei rmase la el, in ciuda eforturilor de a-l alunga. Ii imagina
urmtoarele dousprezece luni cu el director. Anul ei de prob va fi
destul de
dificil, ca pentru orice profesor, dar Terry Kershawe va putea s i-l
fac mult
mai dificil. Va fi eful ei; va trebui s-i asculte ordinele. Ar putea s-i
gseasc tot felul de greeli, dac va dori; ar putea s vorbeasc urat
despre
munca ei inspectorilor care vor veni s-o evalueze. Doamne, ce
ghinion!
Eleanor ii dorea s poat scpa de acest an, s-i gseasc alt post, ca
s
scape de omul care sigur o va urmri, la fel cum a urmrit-o i a
agasat-o in
colegiu.
Gandurile ei fur intrerupte cand maina se opri i realiz c erau in
parcarea hotelului. Dom Miguel stinse farurile i ezit un moment,
apoi se
intoarse spre ea.
Cam cat v-a povestit sora mea, senhorita?
Ea tresri.
N-ai intrebat-o pe ea? spuse ea, inainte s se gandeasc.
N-am putut s-o intreb Copilul ei se va nate in cateva ore.
Deci, n-o certase pe fat, se gandi Eleanor, uurat. Observase ezitarea
lui
inainte s menioneze copilul i tia c e jenant pentru el s-o fac, in
faa unui
strin. Situaia era ciudat. Dom Miguel repet intrebarea i dup un
moment
de gandire Eleanor ii spuse tot ce vorbise cu Carlota.
N-a fost doar o curiozitate stupid care m-a fcut s vorbesc cu ea
i
s-i pun intrebri, spuse Eleanor, amintindu-i c el o intrebase dac se
dusese in salon cu un motiv special. Firete, mi s-a prut curios c sora
dumneavoastr se afl in sanatoriul unde lucreaz prietena mea; era o
coinciden, pentru c v vzusem aici, la hotel. Dar domnule, nu sunt
o
persoan pe care o intereseaz barfele, sau care pierde timpul
amestecandu-se
in treburile celorlali. Se uit la el in intuneric; nu putea s-i vad
expresia,
dar simi un interes care o surprinse. Am simit c mica noastr
discuie o
poate ajuta pe sora dumneavoastr. Dona Carlota este doar o copil i
este
foarte speriat i singur, printre strini. Imi pare ru dac suntei
suprat, dar
nu regret c am lsat-o s vorbeasc. Avea nevoie s vorbeasc cu
cineva. Se
opri, intrebandu-se cum ar trebui s i se adreseze. Sora dumneavoastr
mi-a
spus c acas vi se spune dom Miguel.
Aa este.
Pot s v spun i eu la fel? intreb ea respectuos, iar el aprob.
Da.
Urm o tcere tensionat; el prea nehotrat. Il vzu incruntandu-se,
dar se
destinse cand incepu s vorbeasc.
Trebuie s recunosc c sora mea prea mai linitit dup ce a vorbit
cu
dumneavoastr. M-am intors, pentru c mai devreme mi s-a prut
agitat i
extenuat, iar starea ei m-a nelinitit. tiam c are nevoie de o femeie,
dar
tiind ceea ce tii, cred c inelegei c n-o puteam lsa s vorbeasc
cu
asistentele de aici, care ar barfi intre ele. tirile circul repede.
Fcu o pauz, iar Eleanor observ vena care-i pulsa la tampl. Simi
compasiune pentru el, contient de ce inseamn pentru un nobil conte
portughez, s se umileasc astfel.
 Carlota are nevoie de o femeie, spuse el incruntat, ca i cum o
amintire
neplcut il fcuse s retriasc un episod foarte nefericit din viaa lui.
Se
pare c a cptat o mare simpatie pentru dumneavoastr, intr-un timp
foarte
scurt. O privi cercettor. Cred c suntei foarte inelegtoare i c avei
mult
tact, senhorita De aceea am o propunere pentru dumneavoastr.
Ea tresri. Ii apru inaintea ochilor o imagine a ei i a Carlotei,
ascunse
intr-un loc indeprtat, avand grij de copil
Dom Miguel, incepu ea repede, pentru c voia s-l scuteasc de
jena
unui refuz, tocmai am terminat colegiul i voi prelua primul post ca
profesoar in septembrie Se opri, pentru c simi c el se crispase.
Inc nu v-am spus propunerea mea, senhorita.
In tonul lui se simea dezaprobare i arogan.
Imi pare ru, dom Miguel. Am crezut c imi vei cere s am grij
de
copil.
Urm o tcere apstoare; ea se intreb dac era provocat de
menionarea
copilului. Il comptimi din nou pe conte. Ruinea ca sora lui s aib
un copil
nelegitim il apsa probabil foarte greu, chiar dac reuise s pstreze
secretul
fa de prietenii i de cunotinele lui de acas.
Propunerea mea nu are legtur cu copilul, care va fi dat spre
adopie.
Voiam s v intreb dac vrei s acceptai postul de insoitoare pentru
dona
Carlota. Fcu o pauz, iar Eleanor observ c stransese din buze.
Situaia va
trebui s nu se mai repete niciodat i nu se va intampla, dac sora
mea va
avea o insoitoare, o persoan tanr pe care s-o plac. Sarcina
dumneavoastr ar fi s-o protejai, pentru c eu am multe angajamente
de
afaceri i nu pot fi cu ea tot timpul. Dac ai fi cu ea, nu mi-a mai
face
probleme.
Aadar, nu avea o soie, se gandi Eleanor. Dei era recunosctoare
pentru
oferta lui, care implica incredere total, in final scutur din cap. El nu
spuse
nimic i in acest moment straniu, Eleanor se uit in gol la o main
frumoas
care fusese adus in parcare de un ofer in uniform. Proprietarul
fusese lsat
la intrarea in hotel; oferul iei, incuie maina i se deprta. Eleanor se
uit in
jur la celelalte maini. Atata bogie, se gandi ea, intorcandu-i
automat
privirea la blazonul de pe maina in care sttea, alturi de ilustrul
conte
Ramiro Vicente Miguel de Castro, care tria in Palacio de Castro,
situat pe
dealurile nobile din Sintra. Era o situaie incredibil, i totui real.
Fata
drgu, care poate in acest moment ddea natere unui copil era
foarte real,
i la fel era i fratele ei, a crui expresie nerbdtoare o fcu pe
Eleanor s-i
aminteasc unde era. El ii atepta decizia. Nevrand s-l dezamgeasc,
ii
spuse c dei aprecia faptul c avea incredere in ea, va trebui s-i
refuze
oferta. El pru dintr-odat abtut, sau doar relaxat, se gandi ea,
neputand s
i-l imagineze abtut. Nu se putu citi nimic din tonul lui, cand spuse:
Foarte bine, senhorita, decizia dumneavoastr m dezamgete, dar
nu
pot decat s-o accept. Dac v vei rzgandi, v rog s nu ezitai s m
anunai.
Se aplec peste ea i-i deschise portiera. Ea iei, spuse noapte bun i
plec, lsandu-l in singura main din parcare.
Cu toate c refuzase oferta contelui, Eleanor nu putea s-o uite, oricat
incerca. Dar nu-i putea scoate din minte imaginea acelei fete i in
dupamiaza
urmtoare, atept nerbdtoare s-o sune pe June, care dormea pan
la patru, cand era de serviciu noaptea. La patru i jumtate, o sun s-o
intrebe
despre Carlota.
Copilul, un biat frumos, s-a nscut mort.
Carlota cum e? Eleanor ii terse o lacrim, simindu-se prost c
plangea pentru o fat pe care o vzuse o singur dat i pe care n-o va
mai
vedea niciodat.
Cam slbit, dar va fi bine. Copilul s-a nscut la dou dimineaa, ii
povesti June. Fratele ei e cu ea, cred. A fost anunat diminea c a
nscut i a
spus c va sta cu ea toat ziua.
Ii permitei?
Unuia ca el, da! Crezi c poate cineva s-i spun ce s fac?
Nu, ai dreptate, spuse Eleanor, ganditoare. Se intreba cum ii trata
el
soia i copiii. Mi-ar plcea s-o mai vd pe dona Carlota, dar nu cred
c se
poate, nu?
Nu i-a interzis fratele ei? intreb June, curioas.
Nu, din contr, prea c se bucur c a stat i ea de vorb cu
cineva.
Ei bine dac vrei s-o vezi, ar trebui s-l intrebi pe el dac poi.
Eleanor i-a spus c ar putea s-o fac. Dar tia c n-o va face. Dup ce
ii
refuzase oferta, nu se atepta s-o lase s-i viziteze sora. Totui, ii
trimise fetei
un buchet de flori i a doua zi, supervizoarea i-a spus foarte surprins
s se
duc in apartamentul lui dom Miguel, pentru c vrea s-i vorbeasc.
 Mulumesc, murmur Eleanor, grbindu-se s scape de privirea
cercettoare a domnioarei Webber.
Ciocni timid la u i auzi dinuntru invitaia s intre.
Am vrut s v mulumesc pentru gestul dumneavoastr, spuse el,
fr
s o invite s ia loc. A fost foarte drgu din partea dumneavoastr s-i
trimitei flori Carlotei.
Eleanor observ c el renunase la rangul Carlotei.
Ai vrea s v demonstrai i mai mult buntatea i s-o vizitai pe
sora
mea?
Nu menionase nimic despre copil i Eleanor se gandi c ghicise
probabil
c vorbise cu June.
A fi incantat s-o vizitez, rspunse ea imediat i pentru prima dat
zri
un mic zambet pe faa lui arogant i-i mulumi cu o mic inclinare
din cap.
El urma s se duc la sanatoriu in acea sear i putea s-o ia i pe ea.
Mulumesc, spuse ea, i se indrept spre u.
Afar, pe hol, se opri un moment, pe ganduri. Oare se implica
sufletete?
Se incrunt. Poate nu era bine c o vizita pe fat; Carlota se putea
ataa foarte
repede de cineva care-i arta puin bunvoin in acest moment.
Eleanor oft
i se intoarse la treab.
A fost agitat i nerbdtoare tot restul zilei, dar seara abia atepta s-o
vad pe Carlota. Cand se urc in main, era bucuroas. June, la
telefon, a
fost uimit c Regele Portugaliei ii ceruse s o viziteze pe sora lui i
mai
ales c o aducea chiar el la sanatoriu.
A fost un lucru normal, rspunsese Eleanor, cu simul ei practic. Nu
se
atepta s m duc cu autobuzul, cand el se ducea oricum acolo.
 Da, ai dreptate. i oricum, ai mai fost in maina lui. Dar asta
inseamn
c, la urma urmei, e tot o fiin uman.
Faa palid a Carlotei se insenin cand o vzu pe Eleanor. Ii zambi,
apoi se
uit la brbatul de lang ea.
Miguel, eti foarte drgu c ai adus-o pe domnioara Salway.
M-am gandit c te vei bucura s-o vezi din nou. Cum te simi,
drag? Se
dusese lang ea i o luase de man.
Stand puin mai departe, Eleanor privea surprins schimbarea
expresiei lui
dom Miguel. Atitudinea lui era bland, aproape tandr. Atat de sever
cum
era, dezamgit de sora sa, avea totui i compasiune, ceea ce era o
revelaie
pentru Eleanor. El se intoarse spre ea i ii fcu semn spre un scaun pe
care
asistenta il adusese lang pat.
Stai jos, domnioar.
Dar, dumneavoastr incepu ea, uitandu-se in jur dup un alt
scaun.
Asistenta deja il aducea i, dup ce il puse lang pat, iei.
Mulumesc pentru florile frumoase, spuse Carlota uitandu-se la ele,
aflate intr-o vaz de sticl inalt pe o msu lang geam. Le-am
apreciat
foarte mult, mai ales c nu m ateptam.
Se uit la fratele ei intr-un fel din care Eleanor inelese c se ateptase
la
flori din partea fratelui su. i erau acolo, lang pat, nite orhidee
foarte
frumoase.
Eleanor rmase cu Carlota i dom Miguel mai mult de o or i
niciodat
nu se vorbi despre copil. Ea se gandi c nici nu va mai fi menionat
vreodat.
I-a intrebat despre Portugalia i a aflat c venitul lui dom Miguel vine
din vin
i din plut, c deine pduri de stejari i o fabric de producere a
plutei, la
Portalegre. A mai aflat c aceast ar mic, Portugalia, asigur
jumtate din.
Consumul mondial de plut.
Dac vrei poi s vorbeti puin cu prietena ta, ii spuse dom Miguel
lui
Eleanor. Te voi anuna cand sunt gata de plecare.
Mulumesc, a vrea s stau puin de vorb cu asistenta Leyland. Se
ridic, nefiind prea sigur dac dom Miguel era amabil, sau voia s
scape de
ea. La revedere, dona Carlota, zambi ea i se intoarse spre dom
Miguel, poate
o s mai vin. Era pe jumtate o intrebare, iar dom Miguel inclin din
cap.
Maine-sear? suger el, i Eleanor aprob imediat.
June era nerbdtoare s afle motivul atitudinii prietenoase a contelui.
Prefcandu-se c nu inelege, Eleanor o intreb ce vrea s spun,
adugand c
el nu-i artase niciun semn de prietenie.
Ii permite s-o vizitezi pe dona Carlota, spuse June, privind-o
suspicios
pe prietena sa. Cu noi a fost foarte rezervat i, dup cum i-am spus,
am
primit ordine clare de la eful nostru s n-o intrebm nimic pe fat.
Nu pot s-i explic de ce a vrut s-o vizitez pe dona Carlota, in afar
de
faptul c ea pare c m place, i dom Miguel a simit c era cam
singur. O
minciun nevinovat, intr-un fel, iar Eleanor suspecta c dom Miguel
inc nu
renunase la sperana c ea ii va iiccepta oferta.
Spre uurarea ei, June renun la alte intrebri i discutar despre
vacana
pe care o vor petrece impreun. Voiau s se duc la mare cateva zile i
in
restul timpului s viziteze capitala.
Voi veni i maine-sear, zise ea, cand o asistent veni s-i spun c
dom Miguel era gata de plecare. Eleanor sttea in u cu prietena ei,
ateptandu-l. Dar tu nu eti de gard, nu?
Nu, ies diminea i mai intru mari.
Se uit curioas la Eleanor i vru s mai spun ceva, dar apru dom
Miguel. Eleanor ii lu repede la revedere i se grbi la main.
Cand va iei sora dumneavoastr? il intreb ea politicos, dup un
timp.
O duc acas intr-o sptman, de luni.
Zece zile, murmur Eleanor. Va rmane la sanatoriu pan atunci?
Pan in seara dinaintea plecrii noastre. Carlota e foarte slbit i e
mai
bine s rman aici, unde este ingrijit cum trebuie.
Eleanor aprob din cap. Tcur apoi pan cand ii spuser noapte bun
in
parcarea hotelului.
Dup dou zile Eleanor primi un telefon de la verioara ei, femeia cu
care
sttuse dup ce murise mama sa, cu doi ani inainte s intre la colegiu.
Eleanor ii petrecuse toate vacanele la Margaret i urma s stea din
nou cu
ea, din septembrie. Sunase Terry Kershawe, intreband de Eleanor, iar
Margaret ii spusese fr s-i dea seama c lucra temporar la hotelul
Sherbourne.
Mi-a scpat fr s m gandesc, se scuz Margaret. Numai dup ce
mia
spus c vrea s vin la Londra pentru cateva zile, in vacan, mi-am
amintit
c nu-i place deloc de el. Sunt sigur c va veni s te vad i m-am
gandit s
te avertizez.
Eleanor se incrunt, ezit puin pentru c era suprat pe Margaret,
reuind s nu foloseasc un ton furios.
 Pcat c i-ai dat adresa mea, spuse ea in final, adugand c n-are
rost
s-i mai fac griji, pentru c nu mai era nimic de fcut.
Imi pare ru. Crezi c o s te sacaie?
Asta a fcut in ultimii trei ani, rspunse Eleanor, ascunzandu-i cu
greu
enervarea.
M simt ingrozitor.
Eleanor ii muc buza i oft adanc.
Uit, Margaret. Nu te puteai atepta s-i aminteti ce i-am spus
despre
el. A spus cand vine?
In seara asta; se pare c vine cu trenul. A spus c aa vede mai
multe
lucruri, dar cred c o face pentru economie.
Eleanor nu spuse nimic. Terry Kershawe era recunoscut in colegiu
pentru
zgarcenia lui; chiar ii lsa pe elevi s-i achite cafeaua, dac se
intampla s se
intalneasc cu ei in barul de dup col.
Mulumesc pentru avertizare, spuse ea inainte s inchid. Ne
vedem
peste vreo cinci sptmani.
Terry ajunse chiar in acea sear. Eleanor fusese invitat de dom
Miguel so
viziteze pe Carlota din nou i ea acceptase, aa c avu o scuz s
refuze
invitaia lui Terry la film. Oricum ar fi refuzat, dar aa lucrurile erau
mai
simple. Nu putea s insiste.
Atunci, iei cu mine maine-sear, spuse el.
Se aflau intr-un mic salon pentru angajai i in timp ce vorbeau,
Eleanor
avea ochii fixai pe u. Dac ar intra cineva, se gandea ea, Terry ar
trebui s
plece. Dar nu intr nimeni, i pentru c erau singuri, el incerc de
cateva ori
s-o ia de man.
De ce nu poi fi mai prietenoas? Te iubesc Se opri brusc,
incruntandu-se cand ea se distan puin de el. Sunt directorul tu,
spuse el
printre dini. Nu uita asta, Eleanor.
Nu inc, ii reaminti ea, intrebandu-se dac arta atat de palid pe
cat se
simea. Paloarea ei se datora pe jumtate furiei i pe jumtate temerii
pentru
viitor.
Urmtorul an va fi foarte greu i ii dori din nou s poat schimba
locul de
munc. Dar deja se inscrisese i semnase i doar simpla sugerare a
unei
schimbri putea insemna o pat pe calificarea ei profesional.
i nici mcar n-avea un motiv real. Nu putea spune c o va agasa
directorul!
In cinci sptmani, Eleanor. Voi fi eful tu. Un ef, este ca un
cpitan
de vas, ine minte, i cei care lucreaz cu el tiu asta.
Faptul c voi lucra pentru tine nu-i d niciun drept s-mi faci
avansuri.
i-am spus c n-am de gand s-i in companie
Te-am cerut in cstorie, nu s-mi ii companie. Te iubesc, n-am
iubit
pe nimeni inainte. Eleanor, continu el pe un ton mai bland, nu fi aa.
Dac ai ti cat de mult te iubesc, n-ai mai fi aa de rea i n-ai mai
refuza
chiar i s iei cu mine la un film. Spune-mi c ei veni, te rog!
Ea se uita lung la el. Ii prea ru pentru el? Era evident c ine. La ea,
dar
cum ea nu va ine niciodat la el, n-avea niciun rost s ias impreun.
Ii spuse
asta i urm o ceart i insistene, iar in final Terry o amenin.
O s-i par ru c m-ai tratat aa! Sunt eful tu i o s vezi tu!
Se intoarse i iei furios pe u, aproape lovindu-se de o alt
camerist.
 Doamne, ce furios era! E prieten de-al tu?
Alb la fa i obosit de toat cearta, Eleanor spuse, cu o voce
rguit:
Dimpotriv. Este inamicul meu, dar ce e mai ru, e c in
urmtoarele
dousprezece luni va fi eful meu.
Capitolul 3
Eleanor nu tia cand luase decizia; tot ce tia, era c pe msur ce
treceau
zilele i se apropia plecarea lui dom Miguel, se simea din ce in ce mai
agitat, aproape speriat. Ii era ruine c se simea speriat de Terry,
dar
ideea c ii va fi ef dousprezece luni o ingrozea atat de mult incat
hotrase
c nu putea indura, aa c luase decizia s accepte oferta contelui.
O lua in fiecare sear la sanatoriu i-i comunic decizia intr-o sear
cand
se intorceau la hotel. El tcu i ea se intreb dac nu cumva se
rzgandise i
oferta nu mai era valabil. Dar el incetini, se intoarse spre ea i spuse:
Mulumesc, senhorita; m bucur foarte mult s tiu c sora mea v
va
avea prieten. Nici nu tii cat a ajuns s in la dumneavoastr de-a
lungul
acestor vizite pe care ai fost atat de drgu s i le facei.
Fcu o pauz i Eleanor se gandi c era foarte formal, dar totui uman,
cand ajungeai s-l cunoti. Apoi, spuse:
Sunt multe lucruri de fcut, dom Miguel, nu pot fi gata in trei zile.
Ineleg. Putem atepta.
Mulumesc.
Se gandi la scrisoarea pe care trebuia s-o scrie Comisiei de Educaie,
spunandu-le c hotrase s plece in strintate pentru un timp; trebuia
s-i
fac paaport i s-i cumpere haine cu banii pe care-i catigase de
cand
lucra. Trebuia s scrie catorva prietene i mai era i June Dar ea va
inelege. i ce surprins va fi!
Incepu s se gandeasc la noua via care o atepta i incerc s-i
imagineze palatul magnific in care tria dom Miguel. La inceput va fi
ciudat,
dar Eleanor era o fire adaptabil i tia c se va obinui repede.
Singura ei
grij era Carlota, la care deja inea foarte mult i dac ajungea s-i ia
la
revedere, tia c ar fi fost foarte greu pentru amandou.
Intr-o sptman, Eleanor era deja instalat la Palacio de Castro, dup
ce
ajunsese acolo impreun cu dom Miguel i cu Carlota, cu dou zile
inainte.
Camera ei avea vedere spre grdinile splendide ale palatului, plin de
copaci,
arbuti i flori exotice, multe dintre ele aduse din alte ri de ctre
strmoii
contelui. Avea propria ei baie, cu cad mare, i covor roz care se
asorta cu
draperiile.
Cu un oftat uor de mulumire, cobori la parter i iei pe teras. Cerul
era
albastru i senin, soarele strlucea, in jur se impleteau o mulime de
culori
minunate care incantau privirea, punii mergeau anoi prin grdin,
din loc
in loc erau mici iazuri ornamentale un paradis! Cum fusese ea atat
de
norocoas incat s ajung intr-un loc ca sta? Atat de grbit fusese
plecarea
din Anglia, atat de ocupat fusese cu pregtirile, incat nu avusese timp
s se
gandeasc la asta, dar acum se simea foarte norocoas c o intalnise
pe dona
Carlota i, in consecin, pe contele Ramiro
Vicente Miguel de Castro.
Chiar sunt norocoas, spuse ea, cu voce tare.
Sttea pe teras, privind peste grdini marele parc cu zonele lui
impdurite
alternand cu pajiti verzi i din loc in loc caiva ananai. Greierii
cantau,
psrile zburau i ciripeau prin arbuti, punii ii desfceau penajul
minunat
pentru a ademeni puniele.
In faa ochilor vistori ai Eleanorei apru silueta inalt a efului su,
fiecare pas fiind definit de acea arogan nobil. Ajunse la ea i o
intreb
nelinitit despre sora sa, care de la intoarcerea in Portugalia nu se
simise
foarte bine.
Se odihnete, dom Miguel, rspunse politicos Eleanor. Deja
adormise
cand am lsat-o.
Dom Miguel se mai liniti.
Se simte din ce in ce mai bine, spuse el. Mi-a fost team c poate
avea
o cdere nervoas.
A fost intr-adevr cam morocnoas, spuse Eleanor i adug c
acum
depise acea perioad i se va recupera curand.
Ochii profunzi ai contelui ii intalni pe ai ei o secund.
I-ai fcut mult bine, senhorita; am avut noroc c te-am gsit.
Mulumesc, dom Miguel, rspunse Eleanor jenat. Este foarte
amabil
c spunei asta.
Este adevrul, senhorita, aa c nu trebuie s m considerai
amabil, i
fr s atepte un rspuns, plec i intr in cas.
Ea rmase mult timp pe teras, gandindu-se la rceala i reinerea
care-l
caracterizau pe dom Miguel. Doar cu Carlota era mai bland. i totui,
amintindu-i cum se purtase cu ea cand ii mulumise c o viziteaz pe
sora
lui, ii aminti c simise c era cu adevrat uman.
Pe msur ce treceau sptmanile, Eleanor incepea s simt o umbr
care
plana deasupra palatului ins, oricat s-ar fi strduit, nu putea s-i
dea
seama ce era. Primul indiciu al misterului a ieit la iveal cand
Carlota, dup
ce vorbiser tot felul de lucruri, a rmas mut cand Eleanor a spus:
Fratele tu se va cstori intr-o zi, nu? Adic, sigur ii va dori un
motenitor.
Tcerea a fost mai mult decat evident, foarte tulburtoare, iar Eleanor
a
schimbat imediat subiectul.
A doua oar s-a intamplat intr-o zi, dup ce Carlota se dusese s-i
fac
siesta, iar Eleanor hotrase s-i petreac o or in galeria de portrete.
Dup ce
a studiat tavanul magnific, pictat i presrat cu ornamente aurii, a
admirat
statuile i intrarea gotic spre o camer frumos aranjat, apoi a inceput
s
admire tablourile. Strmoii contelui ce nobil artau! Dar atat de
sobri i
autocratici. Vicente Diego Laurenco Henriques de Castro prea chiar
amenintor, i Leonor, soia lui, prea prea rece ca s-l fi nscut pe
Nuno
Jose Goncalo Froylas de Castro. Erau acolo muli, de-a lungul a doi
perei
lungi, unii cu rame mari sculptate, alii cu rame mai puin deosebite,
dar toate
purtand emblema distins a aristocraiei portugheze.
Eleanor tresri cand se uit prima dat la brbosul Martim Tavira
Nuno
Ordonho de Castro, atat de infricotor arta cu roba lui, cu gura
strans i
ochii cenuii scruttori.
Tu ai avut soie? murmur ea, apoi tresri cand auzi o voce in
spatele
su.
Desigur.
Se intoarse, inroindu-se brusc.
Vorbeam singur spuse ea, frmantandu-i mainile.
Dom Miguel continu incet, ignorandu-i comentariul:
Putem s ne identificm descendenii pe linie masculin pan in
anul
987.
Tonul lui era arogant; era atat de inalt pe lang ea, cu umeri lai, cu
prul
inchis la culoare i ochi gri metalici. Era ca o stea de neatins, se gandi
ea. Se
indrepta spre ua pe care intrase Eleanor; era chiar la captul camerei
lungi i
inguste, iar ea incepu s mearg alturi de el automat, nefiind
contient ce
fcea, altfel s-ar fi oprit s-l intrebe dac-i dorete sau nu compania
ei.
Simindu-se nesigur pe ea i ciudat cand realiz ce fcea, incerc s
se
reculeag comentand cate ceva despre portretele pe lang care treceau.
La un
moment dat, observ un spaiu gol.
A fost luat ceva de aici?
Tcere. Aceeai tcere tensionat care urmase dup ce sugerase
Carlotei
c intr-o zi fratele su se va cstori. In acea tcere, Eleanor ii observ
privirea i simi un fior rece. Trsturile lui dom Miguel pe care
ea le
descrisese ca fiind foarte frumoase deveniser cumplit de dure. Ce
spusese
ca s provoace aceast schimbare dramatic? Dei nu inelegea,
deschise gura
s spun c-i pare ru, dar el se intoarse i iei.
Tremurand uor, Eleanor rmase acolo, privind arcada prin care ieise,
i
dup un timp il urm, uitandu-se intr-o parte i-n alta, i la un moment
dat
rmase mut de uimire. Portretul contelui se afla acolo, cel mai
atrgtor i
mai frapant din toate. Frumos, mandru, superior cu o blandee
neateptat
in ochi, care avu un efect ciudat asupra Eleanorei. Se uit la tablou
mult timp;
avea ceva fascinant, ceva care-i atrgea privirea aa cum i-o atrsese
prima
dat cand il vzuse pe holul de la hotelul Sherbourne.
In final se indeprt, uitandu-se un moment la spaiul de lang
portretul
contelui; acolo era un mister, dar dei era intrigat, alung gandul,
contient
c nu era treaba ei. Se afla acolo ca insoitoare a donei Carlota, i ca
angajat,
trebuia s-i vad de treburile ei.
Trecur inc trei sptmani, fr evenimente. Eleanor i Carlota se
plimbau prin parc, inotau in piscina inclzit, se duceau la Lisabona
pentru
cumprturi. Singurele momente cand nu erau impreun, erau cand
dom
Miguel avea musafiri, dar nu se intampla prea des. Carlota avea
desigur rol
de gazd, i Eleanor, ca angajat, lua cina intr-un salon mic, pe care
dom
Miguel ii spusese c poate s-l foloseasc oricand dorete. Era un
salon
elegant, dar nu atat de luxos mobilat ca restul casei. Carlota ii spusese
Eleanorei c era destinat angajailor favorii.
Au mai fost i ali angajai favorii? intreb Eleanor amuzat i,
contient de ce spusese, fata roi.
O, nu trebuia s te numesc angajat.
Dar asta sunt, Carlota. Spune-mi despre ceilali favorii.
Carlota ii muc buza i se uit in alt parte; se vedea c incerca s
evite
privirea Eleanorei.
Am avut un fel de menajer a doamnei
Pentru tine?
Da; o spuse atat de incet incat era evident o minciun. Da, pentru
mine.
Eleanor nu mai insist, dar cu cat se gandea mai mult la asta, cu atat
simea c este un mister.
i se adeveri intr-o zi, cand se intalni cu ingrijitoarea la captul
scrilor.
Vorbea in englez, plangandu-se de reumatism, din cauza cruia nu
putea s
urce scrile. inea in man un carneel i un stilou pe care dom
Miguel le
lsase in salon; dar trebuia s stea pe msua de lang patul lui, ii
spuse ea
Eleanorei, c ii plcea s le in acolo ca s-i noteze cate ceva.
Dac nu vor fi acolo se va infuria, termin ea pe un ton dramatic, i
Eleanor zambi.
Aa cum il tia pe conte, nu i-l putea imagina furios pentru un lucru
atat
de banal, mai ales c el le lsase in birou.
Vrei s le duc eu sus? se oferi Eleanor, cand vzu cat de greu urca
femeia scrile.
Ai vrea, domnioar Eleanor? V rman datoare. Ii ddu carneelul
i
stiloul. tii care este camera lui dom Miguel?
Da, desigur.
In camera lui se intra printr-o u ca o arcad decorat cu auriu. Cand
o
deschise, Eleanor era nelinitit, dei tia sigur c era plecat. Sttuse
cu
Carlota pe teras acum o or, i-i vzuse maina ieind din curte. Dom
Miguel ridicase mana s-o salute pe sora lui, iar pe Eleanor o salutase
cu o
inclinare din cap.
Deci, n-avea de ce s se team i intr fr ezitare, mergand pe
covorul
gros spre msua de lang pat. Dar se opri brusc, realizand c era
cineva in
camera alturat. Ua dintre ele era intredeschis i Eleanor se gandi
c acolo
era dressingul sau baia. Dom Miguel se intorsese fr s-l fi vzut ea
sau
Carlota? Tremurand, se uit speriat in jur, vzand micare prin ua
crpat.
Se panic i, in loc s ias pe hol, se ascunse dup draperiile mari.
Proasto! ii spuse ea. Dom Miguel se intorsese i acum era prins in
capcan. Poate va iei din camer sau poate se va hotri s ii fac
siesta!
i in cazul sta, mai intai se va dezbrca!
Ce putea s fac acum? ii intrerupse gandurile cand auzi ua
inchizanduse
uor. Draperiile mari erau trase in lateral, iar cea unde era ascuns lsa
un
mic spaiu prin care vzu surprins i uurat c era o femeie. Se
indrepta
spre ua camerei lui dom Miguel i inea pe bra o hain de blan.
Nurc
Foarte confuz, pentru c femeia era una din menajere, Eleanor se
apropie
mai mult i o vzu pe femeie uitandu-se pe furi la ua pe care o
inchisese, se
duse inapoi la ea i o incerc, apoi se intoarse i iei pe ua principal,
in hol.
Eleanor iei din ascunztoare, puse carneelul i stiloul i rmase pe
loc un
timp, uitandu-se la ua care ddea in camera alturat. O hain de
blan Ce
cuta o hain de blan in dressingul lui dom Miguel?
Vezi-i de treaba ta, ii opti o voce interioar.
Dar era foarte intrigat i, dei tia c era greit, nu rezist curiozitii
i
arunc o privire in acea camera. Cand o deschise, rmase blocat i ii
pierdu
rsuflarea.
Deci, dom Miguel fusese cstorit!
Incet i condus parc de o for independent de voina ei, ea,
Eleanor se
duse la msua de toalet. O pies de mobilier mai elegant decat toate
pe
care le vzuse. Pe msu erau perii cu cozi aurite i piepteni asortai.
Sticlue
de parfum din cristal, ingeri de porelan cu mainile desfcute,
suporturi de
bijuterii, inele, coliere i brri. Dar acum nu era nimic pe ele. Lu
automat
una din perii i citi iniialele: D.A.P de C. Puse peria la loc, dar nu era
in
stare s se mite, amintindu-i unele incidente care in mintea ei plin
de
imaginaie, formau un mister. Erau spaiul de lang portretul contelui,
tcerea
forat a Carlotei cand ii sugerase c fratele su se va cstori intr-o zi.
Mai
era menajera doamnei despre care vorbise Carlota. Toate astea puse
cap la
cap, dar nu erau un mister, cum presupusese Eleanor. Nu, acum totul
era clar.
Soia lui dom Miguel era moart. Sau nu? Era posibil s fi fost un
divor?
Automat, Eleanor scutur din cap. Nu credea c dom Miguel ar fi fost
de
acord cu un divor.
Dom Miguel vduv, atat de tanr. Eleanor ii aminti expresia lui, in
acea
zi din galeria de portrete. Atunci, se gandise c expresia lui fusese
dur,
cumplit; dar acum tia c era provocat de durere. Durere Simi c
i se
taie respiraia.
In cele din urm se mic, amintindu-i de menajera cu haina de blan.
Evident avea un motiv bufi pentru s-o ia, i Eleanor presupuse c el ii
ceruse
s-o pun undeva, s-o protejeze de molii. De cat timp era moart soia
lui? Nu
de mult, dac haina de blan era luat abia acum de aici. Se opri din
nou i
rmase lang patul mare, gandindu-se c ceva nu se lega. Haina ar fi
trebuit
luat de aici demult. i oricum, de ce Julia se comporta atat de ciudat,
pe
furi? Dac ii ceruse dom Miguel s ia haina, de ce se comporta ca i
cum ar
fi furat-o? i mai era problema Carlotei i a copilului ei. Carlota
spusese c
fratele ei era plecat la una din moiile lui i aa ajunsese s fie singur
cu
brbatul care devenise apoi tatl copilului ei. Unde era in acest timp
soia
contelui? Ar fi putut s-o ia cu el, desigur, dar ar fi luat-o i pe Carlota.
De
fapt, i se pruse ciudat c dom Miguel plecase i o lsase singur pe
sora lui
atat de tanr, singur. Ultima i cea mai important intrebare era de
ce dom
Miguel sau Carlota, nu spusese niciodat nimic despre soia lui.
Eleanor
presupunea c, dac s-ar fi apropiat de ceilali angajai, ar fi auzit ceva
despre
cstoria contelui, dar simise c efului ei nu i-ar fi plcut s se
apropie de ei
i de fapt nu se ivise nici nevoia, nici oportunitatea s-o fac.
Gandindu-se din nou la momentul cand ii spusese Carlotei c fratele
su
va trebui s se cstoreasc intr-o zi, se intreb de ce Carlota nu
recunoscuse
c fratele ei fusese cstorit, pentru c in spital nu avusese nicio
reinere s i
se confeseze.
Incruntandu-se, Eleanor se enerv c nu putea s gseasc rspunsuri
la
aceste intrebri, apoi se mustr pentru c fcuse atatea deduceri
fantastice;
dac n-ar fi fcut-o, n-ar fi avut atatea intrebri. Deducerile ei erau
probabil
greite. Dom Miguel probabil nici nu fusese cstorit dar instinctul
ii
spunea c, cel puin in privina asta, nu greea. Locul gol din galeria
de
portrete in mod sigur fusese ocupat de portretul soiei contelui. Dar
foarte
indurerat de moartea ei, pusese s fie luat de acolo.
Iar incep, se mustr ea. Poate soia lui n-a murit; poate au divorat.
Iritat i frustrat c nu putea lega lucrurile, incerc s alunge aceste
ganduri din minte i, realizand brusc c era acolo de mult timp i c
dom
Miguel se putea intoarce oricand, inchise ua spre dressing i iei din
apartamentul contelui, indreptandu-se spre camera ei.
De ce venise sus? Eleanor nu-i putea aminti; oft adanc i se aez pe
pat.
Era foarte tulburat i simea o un nod in gat. De ce se simea aa, doar
pentru c descoperise c dom Miguel fusese cstorit?
Nu tii sigur! ii spuse ea aspru i se for s uite toate astea.
Dar nu pentru mult timp. Ceva i se intamplase in acea camer
frumoas,
cu acel pat, cu draperii i cu pereii acoperii cu damasc albastru i
auriu. i
intrebrile struiau, refuzand s dispar. Se simea foarte tensionat,
mai ales
la cin in acea sear, stand la mas cu dom Miguel i cu sora lui,
prandu-i-se
c se uita la ea cu mai mult interes decat inainte. Poate era imaginaia
ei, ii
spuse; totui, de cateva ori cand ridicase ochii din farfurie, il
surprinsese
privind-o insistent.
Senhorita, murmur el cu vocea lui profund, n-ai mancat deloc.
Il privi i roi cand realiz c avea dreptate, luand repede cuitul i
furculia. Sentimentele ei erau haotice, pentru c dei acum ii
coborase
privirea prea c se concentreaz la mancare, de fapt ii dorea s se
uite la el!
La un moment dat ii ridic privirea, dar o evit cu greu pe a lui. Se
uit la
Carlota, observand cu satisfacie c prea mult mai bine i era
bucuroas c
experiena prin care trecuse fata nu lsase urme. Eleanor se gandi la
viitor,
intrebandu-se dac atunci cand va aprea brbatul potrivit, i-i va cere
contelui mana Carlotei, greeala ei o va impiedica s se cstoreasc
cu el. Se
uit la dom Miguel pe furi i-l comptimi, contient c pentru un om
ca el,
mandria era cel mai important lucru din via, i nu i-l putea imagina
umilindu-se intr-atat incat s vorbeasc unui pretendent despre
greeala
surorii lui. Pe de alt parte, tia fr indoial c el avea o corectitudine
innscut care nu l-ar fi lsat s ascund asta. Oare se invinuia pentru
aceast
problem? Se intreb inc o dat de ce o lsase singur pe Carlota,
pentru c
era evident c se simea responsabil pentru sora lui, pe lang dragostea
pe
care i-o purta.
Dup cin, toi trei se retraser intr-un salon frumos cu vedere spre
grdin. Intr-o parte a pajitii, cu faa spre palat, se afla o fantan in
form de
arcad, sprijinit de patru piloni, decorat cu dale albastre. In fa,
sculptat
pe o plac de piatr, se afla blazonul familiei Castro. In deprtare,
strlucea
in lumina lunii o capel micu, locul privat de rugciune al familiei.
Construit in stil italian renascentist, era frumos decorat cu ingeri,
pastori i
ghirlande pentru adoraia lui Dumnezeu. In lumina felinarelor de pe
faada
palatului, apa fantanii se vedea in culorile curcubeului, curgand parc
dintrun
izvor de basm.
Eleanor se ls pe spate in fotoliu, band lichiorul servit alturi de cafea
i
ii aminti ultima intalnire cu Terry Kershawe, la hotel; ii aminti
refuzul ei de
a-l avea ca ef in primul an de profesorat; ii aminti teama i groaza
care o
fcuser s accepte oferta contelui. Atat de multe se schimbaser de
atunci!
Privind scena de afar, din jurul palatului magnific, avea un sentiment
de
ireal, ca i cum se afla intr-un vis frumos din care trebuia s se
trezeasc. Se
uit la Carlota, care ii inbuea un cscat. Odat ce fata se va
cstori, nu va
mai fi nevoie s-o protejeze. Eleanor ii mut privirea spre fratele fetei,
czut
pe ganduri, cu o man sub brbie. Era foarte atrgtor, se gandi ea,
neputand
s-i ia privirea de la acea fat atat de nobil. Contele Ramiro Vicente
Miguel
de Castro avea cam tot ce-i putea oferi viaa in afar de faptul c
deinea o
mare parte din bogiile pmantului. Vin i plut de aici venea
averea lui,
in principal, dei Carlota ii spusese odat c este implicat i in
faimoasa
industrie de pescuit portughez, avand mai multe fabrici in care
diverse
specii de pete sunt pregtite pentru export.
Eleanor oft uor, gandindu-se din nou la momentul cand serviciile ei
nu
vor mai fi necesare i va trebui s se intoarc in ara ei, s-i reia
cariera de
profesoar pentru care se pregtise. Viaa va fi foarte monoton dup
asta,
dar tia c se va adapta uor, iar aceast perioad va deveni o amintire
frumoas de care se va bucura s-i aminteasc i s vorbeasc.
Miguel, spuse Carlota, ducand mana la gur, sunt foarte obosit.
M
scuzai dac m duc la culcare?
Ii intoarse privirea spre Eleanor, care aprob automat din cap, iar
dom
Miguel zambi i spuse, cu blandee:
Da, drag, desigur. Eti doar obosit? continu el pe un ton
ingrijorat.
Te simi bine?
Carlota zambi, spunandu-i c se simea bine.
Dar m-am plimbat mult astzi cu Eleanor i acum se resimte
efectul
aerului curat. Se ridic in timp ce vorbea i se uit la fratele su. Dar
tu nu
ari aa de bine ca de obicei. Cred c lucrezi prea mult.
Poate ar trebui s iau o pauz. Am putea s plecm intr-o vacan.
Faa surorii lui se insenin.
E minunat! Unde s mergem?
Miguel gesticul uor cu mana i spuse:
Nu tiu, Carlota. Poate tu i cu Eleanor ai vrea s hotrai, apoi eu
pot
face planurile.
Eleanor simi c roete cand ii auzi numele. Pan acum, intotdeauna
i se
adresa cu formalul senhorita, rostit cu o anume rezerv pe care
Eleanor o
observase, dei nu se vedea niciun fel de schimbare in
comportamentul lui
fa de ea. Ea simea c, dei nu artase in vreun fel anume, ii era
foarte
recunosctor c acceptase s vin in Portugalia i s aib grij de sora
lui.
Adic, spuse ea confuz, vin i eu in vacan?
Desigur, spuse Carlota fr ezitare. N-a putea pleca fr tiu
Eleanor.
Contele zambi uor cand Carlota iei din camer.
Suntei foarte bun cu sora mea, senhorita, spuse el dup ce se
inchise
ua. Sper c vei rmane mereu alturi de noi.
Uimit de cererea lui neateptat, Eleanor ignor faptul c revenise la
modul formal de a i se adresa i-l privi surprins.
Carlota se va cstori intr-o zi, dom Miguel i atunci serviciile
mele nu
vor mai fi necesare.
Se va cstori? El ridic din sprancene. Din pcate, pentru Carlota
cstoria nu mai este posibil acum, senhorita.
Dar Fcand un gest iritat cu mana, Eleanor continu spunand c
o
mic greeal nu putea distruge viaa surorii lui.
Contele se incrunt.
Aici, senhorita, ce i s-a intamplat Carlotei nu este considerat o
mic
greeal. Aa o considerai dumneavoastr?
Eleanor ii simea nervii intini la maximum; schimbarea din vocea
lui,
ochii ptrunztori, tensiunea din comportamentul lui preau s
cantreasc
importana rspunsului. Ea rspunse cu atenie, uitandu-se in ochii lui.
N-am tratat niciodat asemenea lucruri cu uurin, dom Miguel, v
rog
s m credei. Dar pe de alt parte, nici nu-i judec pe alii. Este o
zical, tii:
Prin mila lui Dumnezeu, iat-m in faa voastr! Nu avem dreptul
s-i
judecm pe alii, de ceea ce noi am scpat.
Ochii ei erau mari i sinceri i aproape incontient cltin uor din cap.
Suntei foarte generoas, senhorita, spuse el grav, fcand o pauz
inainte s adauge: nu sunt chiar de acord cu cuvantul scpat. Se
poate
scpa dintr-o capcan. Sora mea a cutat deliberat nenorocirea.
Pentru cateva momente se ls tcere; Eleanor tia c e un moment
dificil,
mai mult, i se prea ciudat c dom Miguel vorbea atat de linitit cu ea
despre
ceea ce fcuse sora lui. Ar fi fost mult mai normal s nu menioneze
nimic
despre asta, se gandi ea. Desigur, discuia fusese deschis dup
meniunea ei
despre cstoria Carlotei, aa c probabil era de ineles c discuia
ajunsese
aici.
Nicio fat tanr, mai ales una cu poziia Carlotei, n-ar trebui s caute
deliberat nenorocirea. Carlota mi-a spus c se simea singur cand
erai plecat
de acas Se opri, contient c nu trebuia s spun asta. i totui,
acum c
o spusese, voia s vad efectul cuvintelor ei, acestea trebuind s-i
aminteasc
greeala lui cand o lsase pe fat singur.
Urm o tcere profund; ea ii inu respiraia, temandu-se c urma s-o
certe. Expresia contelui rmase indiferent un moment, apoi inlemni
cand
vzu transformarea expresiei lui. Oare ce ii provoca aceast cumplit
schimbare? se intreb ea cu team. Ce amintire ingrozitoare aducea
acea
deformare a gurii i privirea aceea slbatic? ii aminti momentul din
galeria
de portrete, cand vrusese s spun imi pare ru, dar dom Miguel
plecase,
lsand-o singur, gandindu-se dac intrebarea ei banal il fcuse s
reacioneze aa. Acum, ca i atunci, simea nevoia s se scuze, dar se
abinu.
Se simea pe muchie de cuit, ateptand ca el s vorbeasc.
A fost regretabil c a fost lsat
Se opri, schimbarea expresiei lui fiind din nou miraculoas; acum,
trsturile lui erau la fel de nobile ca intotdeauna.
M invinuiesc pe mine pentru asta. Ar fi trebuit s fiu mai atent i
s
observ
S observe? Eleanor il privea fix, confuz. Dar el prea foarte distant.
Instinctul o fcu s se ridice i s-i spun noapte bun, s-l lase
singur cu
amintirile lui. Era aproape in picioare cand el se intoarse i se
incrunt,
scuturand din cap ca i cum n-ar fi vrut s plece, ci s rman cu el, ca
s nu
fie copleit de amintiri i de acea durere insuportabil.
Eu voiam s m duc la culcare, murmur ea, aezandu-se din
nou pe
fotoliu.
Suntei obosit, senhorita? Acum, era calm i zambea uor. Eleanor
cltin din cap, vrand i ea s rman cu el s fie singur cu el in
aceast
camer frumoas, in atmosfera cald, in ciuda luxului din jur i a
nelinitii
evidente din mintea contelui.
Nu chiar, dar am crezut c vrei s rmanei singur.
El prea surprins. Parc nu era contient de tensiunea din ultimele
momente.
V-am dat impresia asta?
Ea fcu un gest cu mana.
Preai puin preocupat i m-am gandit c poate preferai s
rmanei
singur.
Dom Miguel ii cercet faa ca i cum o vedea intr-o alt lumin.
Dumneavoastr avei un sim aparte de a inelege oamenii,
senhorita,
murmur el, i adug c indiferent de impresia pe care i-o dduse, nu
voia s
rman singur, pentru moment.
O asemenea afirmaie de la un om aa de mandru ca dom Miguel de
Castro, o surprinse pe Eleanor. Simi un val ciudat de cldur i in
tcerea ce
urm, fixat de privirea lui, avu un sentiment profund de ateptare i
de
team.
Dup un timp, stand in patul confortabil i cald i neputand s doarm,
Eleanor ii aminti din nou toat seara. Contele fusese diferit i ea la
fel.
Parc pentru prima dat, fuseser egali.
Capitolul 4
Eleanor era in grdin, plimbandu-se in cldura soarelui in timp ce o
atepta pe Carlota s coboare din camer. Urmau s se duc la piaa de
duminic de unde, dup cum aflase dintr-o scrisoare pe care o primise
de
curand de la o prieten care sttuse aproape de Sintra, puteai s
cumperi mici
obiecte de antichitate i alte suveniruri. Colecionar de ocazie, Eleanor
abia
atepta s gseasc ceva frumos.
Se uit in sus la balconul Carlotei i zambi. Ca toate fetele de varsta
ei,
Carlota ii petrecea prea mult timp aranjandu-se. Resemnat, Eleanor
continu s se plimbe prin grdin, oprindu-se la Fantana Sirenelor.
Era
format din dale sculptate ciudat, cu modele, foarte vechi, cu flori,
copaci i
frunze de vie pictate. Eleanor se gandi la ce-i spusese Carlota despre
colecia
din palat de dale, c era depit doar de vechiul palat regal, care pan
la
sfaritul secolului aisprezece a fost refugiul de var favorit al familiei
regale
portugheze. De aceea atatea familii nobile portugheze, cum au fost i
strmoii lui dom Miguel, se aezaser in imprejurimile Sintrei,
construindui
moii mari pe tramul ca de basm care forma o frumoas oaz verde
deasupra vilor aride, adpostit de pdurile din Serra. Aceiai copaci
frumos
mirositori, venic verzi, fagi i cedri magnifici, creteau i in grdinile
palatului, i arbori jacaranda, copaci de coral i leandri parfumai.
Eleanor rmase un timp in faa fantanii. Arcadele inalte i pereii joi
erau
ornai cu ingeri i cu heruvimi. Eleanor se gandi c portughezii erau
inzestrai
cu un gust instinctiv pentru ornamente. Intoarse privirea spre punii
minunai
care se plimbau pe pajitile palatului, apoi spre izvoare i cascade,
spre
pavilionul cu linii clasice renascentiste. Zidurile joase ale teraselor
erau
acoperite de stelue frumoase roz, mov i albastre de floarea pasiunii,
flori de
bouganvillea, de bignonia roii i portocalii amestecate cu rochia-
randunicii.
Eleanor se intreb cate varieti de Copaci i de plante se aflau pe
pmantul
palatului, pentru c strmoii contelui aduseser de-a lungul timpului
diferite
specii din multe ri ale lumii, incluzand Australia i Noua Zeeland,
China i
Japonia, Africa de Sud i India de Vest. Asta ii spusese Carlota intr-o
zi cand
fceau plaj pe pajite. Dom Miguel li se alturase, imbrcat in
pantaloni
scuri i tricou, i in felul su caracteristic, formal i serios, completase
ce
spusese Carlota. Eleanor tia acum toate etapele de degradare i
imbuntire
prin care trecuse cldirea i pmanturile din jur. Un lucru era clar,
niciodat
nu contaser costurile. Familia Castro ii permisese totdeauna ceea ce
ii
dorise. i totui, in ciuda aerului de superioritate i de arogan cu care
era
inzestrat ca nobil spaniol, dom Miguel vorbea cu mult modestie
despre
proprietile lui, ceea ce-i ddea Eleanorei impresia c era contient c
toate
acestea erau motenite i el era doar norocosul motenitor.
Ii aminti acea discuie i modul cum o afectase atractivitatea contelui,
ca
in prima sear cand o dusese la hotel, dup ce o surprinsese in salonul
surorii
lui. Simise din nou acele emoii puternice, dar de data asta le alungase
repede, negandu-le. i de atunci, incercase cat putuse s evite
conversaiile
cu contele i s rman singur cu el, pentru c nu se simea bine s-l
lase si
domine gandurile aa cum o fcuse dup ce se dusese la culcare in
acea
sear. Sttuse treaz multe ore, vzandu-i faa frumoas, aspr i totui
fascinant, mandr i totui atrgtoare, cu trsturi puternice.
Se uit din nou spre fereastra Carlotei, intrebandu-se ce putea s fac
atata
timp. Dac ar ti c era foarte frumoas, fr s fie nevoie s recurg
la
artificii. Ochii ei negri frumoi nu aveau nevoie de fard sau de rimei,
iar
buzele ei nu aveau nevoie de culoare in plus.
Ajungand la marginea din sud, unde grdina se contopea cu pduricea
din
marele parc din spate, Eleanor hotri s se intoarc tocmai cand, spre
surprinderea ei, vzu o micare in deprtare. Nu se vedea decat o
micare
colorat printre copacii din deprtare, i dei atepta nemicat, ii
spuse c
fusese doar o pasre in zbor. Tocmai cand voia s uite toate astea, se
simi
brusc tensionat cu pulsul accelerat i, instinctiv se ascunse dup un
copac
gros.
O femeie i un brbat Erau la distan atat de mare, incat nu le putea
distinge trsturile. Vorbeau, iar femeia art o dat sau de dou ori
spre
cas. Ce fceau in parcul lui dom Miguel? Cine erau? Primul gand al
Eleanorei a fost la jaf. Apoi, alung acest gand, era absurd. Niciun ho
care
avea de gand s fure nu sttea in parc, s vorbeasc despre planurile
lui. Ce
trebuia s fac? Eleanor se gandi s se apropie i s-i intrebe ce fac,
apoi se
gandi c pot fi angajaii lui dom Miguel i aveau tot dreptul s fie
acolo. Da,
se hotri in final, simindu-se prost pentru suspiciunile ei, era normal
s fie
acolo; nimeni n-ar inclca proprietatea contelui.
Eleanor unde eti?
Vocea Carlotei se auzi din grdin i Eleanor intoarse capul dar
inainte
ii vzu pe cei doi ascunzandu-se dup o arcad ornamental aproape
de locul
unde se aflau.
Carlota fugea spre ea i Eleanor ii prsi locul ieindu-i in cale.
O, draga mea, iart-m, Eleanor, spuse Carlota, dar mi-a luat mult
smi
aranjez prul! Sper c-i place noul meu stil.
Carlota, o intrerupse Eleanor, este un cuplu o femeie i un brbat
in
pdurice. tii cumva dac au voie s fie acolo?
O femeie i un brbat? Confuz, Carlota se uit in direcia indicat
de
Eleanor. Nu tiu. Sunt muli oameni care lucreaz pe proprietatea
noastr,
chiar i duminica.
Femeia, ce ar putea cuta aici?
Incruntandu-se uor in timp ce vorbea, Eleanor se intreb din nou dac
nui
fcea griji degeaba, imaginandu-i lucruri neadevrate. Adevrat, cei
doi sau
comportat ciudat cand s-au ascuns dup arcad cand au auzit vocea
Carlotei, dar se gandi c poate intalnirea era de natur romantic i
secret.
Brbatul era probabil angajat al lui dom Miguel i vorbea cu prietena
lui, care
intrase pe furi in parc, s-l vad. Asta ar fi o explicaie posibil pentru
faptul
c s-au ascuns.
Nu tiu ce poate cuta o femeie aici, rspunse Carlota, incurcat.
Unde
sunt? Nu-i vd.
S-au ascuns dup arcada aceea cand te-au auzit c m strigi.
Vzand-o
pe Carlota confuz dar nu prea interesat, Eleanor adug: Probabil
exist un
motiv. Dar nu e important pentru noi. Hai, s mergem, draga mea.
Mi-a dori ca Miguel s fie acas, spuse Carlota pe neateptate
cand se
urcar in main, la volan fiind un ofer in uniform. I-am fi putut
spune
despre acea femeie.
Da, incuviin Eleanor cu un oftat, am fi putut.
Dom Miguel era la moia lui de lang Portalegre, unde avea o pdure
de
stejari de plut. Spusese c va fi plecat cinci zile. Cand se va intoarce
vor
pleca in vacan, dar fetele inc nu se hotraser unde vor pleca.
Carlota
sugerase c Eleanorei i-ar plcea s viziteze Lisabona i Eleanor
fusese de
acord, dar nu luaser inc o decizie, pentru c se indoiau c lui dom
Miguel iar
plcea o vacan in capital. Dup cum vorbise, ii imaginase c ar fi
preferat o vacan relaxat, pentru c, la urma urmei, voia s se
odihneasc
dup atata munc.
Piaa din Sao Pedro de Sintra depi cu mult ateptrile Eleanorei. i-a
cumprat dou figurine, un ulcior lucios i un ervet din dantel fcut
manual.
Este prea tarziu s lum pranzul? intreb Carlota, vzand c era ora
dou. Poate ar trebui s mergem acas.
Putei s luai pranzul la ora asta, senhorita, ii spuse Gregorio
Eleanorei, vzand c cele dou fete stteau nehotrate lang main.
Eti sigur, Gregorio? intreb Carlota, bucuroas.
Da, senhorita, rspunse el respectuos.
Apoi, plecar spre luxosul Palat al Celor apte Suspine, construit de
un
comerciant danez de diamante, acum fiind un hotel deinut de stat.
Dup
buturile aperitiv luate pe terasa care ddea spre grdini i spre mare,
Eleanor
i Carlota savurar un pranz delicios cu unc servit cu pepene dulce
la
ghea, ra la cuptor cu orez de culoarea ofranului, budinc de fructe
i mici
pateuri cu branz dulce, i un pahar de vin.
A fost minunat! exclam Carlota i Eleanor zambi.
Vorbeti de parc n-ai mai luat o asemenea mas niciodat, Carlota.
Fata rase.
A fost minunat s iau pranzul cu tine. Fratele meu a fost foarte bun
smi
gseasc o insoitoare atat de bun ca tine.
Ce formal pari! Voi roi dac m mai flatezi aa. Imi place foarte
mult
s fiu aici, Carlota. Eu sunt cea norocoas c mi-am gsit un post atat
de
plcut i de uor. Tot timpul imi spun c nu merit banii.
Bani. Carlota se incrunt i cltin din cap. Nu-mi vorbi de bani,
Eleanor, te rog. Nu-mi place deloc ideea c Miguel ii d salariu.
Nu? intreb Eleanor, amuzat.
Carlota zambi ezitant.
Trebuie s fii pltit, dar tii ce vreau s spun. Vreau s m gandesc
la
tine ca la prietena mea. Eu n-am avut niciodat o prieten, se confes
ea.
Dora nu m plcea deloc, aa c nu m-a luat nicieri cu ea
Se opri brusc, uitandu-se speriat la Eleanor. Se apropiau de main,
iar
Gregorio sttea in picioare lang ea, intr-o poziie aproape
militreasc.
Urcar in main i cand pornir, Eleanor intreb:
Dora a fost cumnata ta? Se gandea la iniialele de pe peria aflat pe
msua de toalet in ziua cand o vzuse pe Julia cu haina de blan.
Se ls o tcere ciudat in timp ce Carlota prea c ezit s-i rspund.
Dar in final se intoarse spre ea i aprob din cap.
Da, a fost cumnata mea.
Eleanor nu spuse nimic. Simea o mare greutate asupra ei. O greutate
de
care voia s scape.
N-ar fi trebuit s vorbesc despre Dora, spuse Carlota, pe un ton
temtor. Fratele meu a dat ordine clare ca nimeni s nu-i mai
menioneze
numele. Dar m bucur c i-am spus despre ea pentru c e foarte greu
s fii
mereu atent s nu scapi o vorb. N-o s-i spui fratelui meu c i-am
vorbit de
Dora, nu?
Sigur c nu, Carlota. Fcu o pauz. A murit, presupun?
De ce era aa de tensionat? se intreb Eleanor. De ce se minea
singur?
Fr s-i analizeze sentimentele fa de conte, Eleanor tia cel puin
c se va
simi uurat dac va afla c nu avea o soie in via.
Da, a murit.
Tonul Carlotei era grav. Eleanor se gandi c regreta pentru fratele ei.
Dup
cateva momente, spuse:
 Fratele tu a iubit-o mult, nu?
Carlota aprob din cap.
A adorat-o, rspunse ea, pe un ton rguit. Era foarte frumoas.
Eleanor, n-ai vzut niciodat o femeie mai frumoas decat cumnata
mea. I-a
frant inima fratelui meu, cand a pierdut-o.
Eleanor inghii cu greu, incercand s scape de nodul din gat. Era aa
cum
presupusese. Contele avea inima frant, dei reuea s-i ascund
durerea; a
trebuit s ascund portretul iubitei sale pentru c nu suporta s-l vad.
Candva, ii va reveni i-l va pune la loc. Ii aminti expresia lui
chinuit i
inelegea c blestema soarta care-i furase femeia pe care o iubea.
De cat timp? Eleanor se opri, contient c pentru Carlota
discuia
era foarte dureroas, nu neaprat pentru c pierderea ar fi fost foarte
grea
pentru ea, ci pentru nefericirea fratelui ei, pe care-l iubea foarte mult,
la fel
cum o iubea i el. Imi pare ru, Carlota; cred c nu vrei s vorbeti
despre
cumnata ta.
O, nu m deranjeaz, acum c i-am spus despre ea. A murit acum
aproape opt luni.
Opt luni Eleanor privi ganditoare ceafa lui Gregorio, meditand la
ce-i
spusese Carlota, c Dora n-o plcea i c n-o lua niciodat cu ea.
Mi-ai spus odat c te-ai simit singur cand pleca fratele tu
O lua i pe soia sa cu el?
Nu; ea rmanea acas.
Eleanor se incrunt, vrand s mai intrebe ceva, dar se abinu, pentru c
era
o intrebare mult prea personal. Totui, uitandu-se la Eleanor, fata
pru c-i
ghicete gandurile i continu s-i explice, fr ezitare, c Dora avea
muli
prieteni i c intotdeauna avea pe cineva in vizit. Aa c ea, Carlota,
ajunsese s fie singur mult timp, i ajunsese in compania omului
care-i
adusese atata suferin.
Oricat ii iubea fratele meu soia, continu Carlota, pierzandu-i
puin
culoarea, parc amintindu-i ceva neplcut, s-a infuriat ingrozitor cand
a aflat
ce mi s-a intamplat. Dora nu i-a asumat nicio responsabilitate i eu
am
incercat s-l fac pe fratele meu s ineleag c ea nu avea nicio vin.
Eu eu
tiam ce fac. A fost groaznic s fiu motivul certei dintre ei cu puin
inainte de
moartea sa. S-a intamplat doar cu o sptman inainte s moar.
Atat de repede? A fost un accident?
Carlota se intoarse spre ea.
Nu tiu, Eleanor. Prea incordat i paloarea ei se accentuase. A
plecat
in vacan i fratele meu a fost chemat la ea. Cand s-a intors prea
buimcit i
apoi a devenit atat de aspru, Eleanor! Niciodat n-am crezut c o s-l
vd atat
de schimbat. A spus doar c Dora a murit i c nu-i vom mai meniona
numele niciodat. Am concluzionat c era prea dureros pentru el. A dat
ordine i angajailor, dar probabil au mai discutat intre ei. Totul a fost
foarte
ciudat. Miguel n-a vrut s spun nimic mai mult decat c a murit in
strintate i a fost inmormantat acolo, in Grecia. Avea prieteni pe o
mic
insul de acolo i cadavrul trebuia inmormantat in douzeci i patru de
ore.
Aa e legea, clima fiind foarte clduroas.
Eleanor fix din nou ceafa oferului. Ce ingrozitor pentru conte s fie
obligat s ingroape rmiele iubitei sale pe pmant strin. Aici,
aproape de
capel, se afla cripta familiei; era clar c aici ar fi preferat s-o
ingroape. Pe
msur ce se gandea, Eleanor simea c o doare sufletul pentru el. S
supori
atatea intr-un timp atat de scurt, moartea soiei sale, apoi problema
surorii lui.
Normal c era atat de distant, c prefera s se retrag in sine, s se lase
copleit de propriile ganduri, de amintirile vremurilor fericite.
Eleanorei nu i
se prea totui normal pentru o cstorie fericit ca soia s plece in
vacan
singur i c el pleca s-i viziteze celelalte moii lsand-o la palat. Ei
i se
prea c niciun so sau soie n-ar putea fi fericii departe unul de
cellalt.
Presupunea c vieile nobilimii erau diferite de cele ale oamenilor de
rand.
Aveau indatoriri, atat de afaceri cat i sociale i probabil era imposibil
s aib
intimitate total.
Cat timp au fost cstorii? o intreb pe Carlota, i ea ii spuse c
Dora
i Miguel ii srbtoriser a cincea aniversare cu dou sptmani
inainte de
moartea Dorei. Cinci ani i niciun copil spuse Eleanor, gandindu-
se din
nou la conte, care mai mult ca sigur ii dorise un motenitor.
Niciun copil, repet Carlota, cltinand din cap. Cat mi-ar fi plcut
ca
Miguel s aib un fiu! Dar n-au avut niciunul, adug ea oftand.
Eleanor se gandi la soia contelui. O iubise la nebunie, se prea, dar
Eleanor ajunsese la o imagine a ei care nu era deloc plcut. Poate
pentru c
aceast femeie n-o plcea pe Carlota, ii spuse Eleanor vrand s
gseasc o
explicaie, i pentru c ajunsese s in aa de mult la sora lui dom
Miguel, i
se prea imposibil ca cineva s n-o plac. Era prietenoas, afectuoas
i avea
un farmec innscut, in ciuda experienei ei nefericite. Eleanor cltin
din cap.
Nu, nu-i putea imagina de ce aceast Dora n-o plcuse pe cumnata sa.
Fratele tu tia c Dora nu te plcea? intreb ea, apoi o privi pe
Carlota
parc scuzandu-se c era atat de curioas cu privire la problemele din
familia
contelui, ceea ce putea fi considerat o impertinen.
La urma urmei, era doar o angajat i trebuia s tie care era locul ei.
Spre
uurarea ei, Carlotei nu i se pru astfel i-i zambi trist.
I-am ascuns asta lui Miguel, sperand tot timpul c Dora ii va
schimba
atitudinea fa de mine. M intrebam mereu dac e vina mea. Aveam
doar
zece ani i jumtate cand a venit la palat ca soie a fratelui meu i o
proaspt
soie nu vrea s fie deranjat de sora mai mic a soului.
Nu era o explicaie, se gandi Eleanor, dar amintindu-i poziia pe care
o
avea, n-o mai intreb altceva pe Carlota, dar spuse:
Am fost in galeria de portrete intr-o zi i am observat un spaiu gol
lang portretul fratelui tu. L-a rnit probabil atat de tare moartea ei,
incat a
pus s fie luat de acolo.
Aa este, a fcut-o imediat dup ce s-a intors din Grecia. A fost
ingrozitor Carlota se opri, cuprins de un tremur violent. Prea un
om
nebun, dar era atat de tcut! Avea o expresie teribil pe fa, ca a unui
criminal. Eleanor, nici nu poi s-i imaginezi. Am plans, am tot plans,
dar el
nu m lua in seam. Ordinul de a lua portretul de acolo a fcut
probabil
angajaii s se intrebe ce i se intamplase stpanului lor, pentru c i-a
spus lui
Gregorio s-l arunce in pod, unde punem toate lucrurile pe care voi
englezii
le numii vechituri.
In pod? Eleanor o privi bnuitor. Ce ciudat. Ii imaginase c
portretul
fusese pus intr-un loc special, impachetat cu grij, pentru ca
frumuseea i
perfeciunea lui s fie pstrate pan in ziua cand dom Miguel va putea
s-l
pun unde ii era locul, lang portretul su frumos executat, in galerie.
A fost ciudat, Eleanor. Un timp, am crezut c fratele meu a
innebunit.
Oamenii pot innebuni din cauza ocului. Eleanor aprob din cap i
Carlota
continu. Acum, este mult mai bine. Nu cred c poate observa cineva
c
poart o mare durere in suflet. Nu crezi?
Da, Carlota. Dar fratele tu este de multe ori foarte tcut i
ganditor.
Cred c in acele momente ii plange pierderea.
i eu cred la fel, pentru c inainte nu era niciodat tcut, cel puin,
nu
perioade atat de lungi. Cateodat imi d impresia c dei este cu noi
dup
cin, de exemplu ar prefera de fapt s fie singur.
Eleanor aprob, pentru c i ea avusese aceeai impresie. i totui,
dac
dom Miguel prefera s fie singur, nu-l reinea nimic s spun c se
duce in
birou sau intr-unul din apartamentele linitite din palat.
Erau aproape de finalul cltoriei i pan cand ajunser, fetele nu mai
spuser nimic, fiecare ocupat cu propriile ganduri. Opt luni Nu era
mult
timp, se gandi Eleanor; rana probabil nici nu incepuse s se vindece.
Intr-un
final se va vindeca, pentru c timpul vindec orice ran, dar va dura
muli
ani. Eleanor simi din nou acea greutate asupra ei. Se simea deprimat
i
pentru un motiv neineles, invins.
Cand ajunser la palat, in captul holului era mult agitaie. Uitandu-
se la
prietena ei, Carlota se opri.
Ce zgomot ingrozitor!
Tonul vocii ei i arogana din privirea fetei o luar prin surprindere pe
Eleanor, ca i comanda tioas dat in portughez, pe care n-o
inelese.
Ingrijitoarea apru imediat, cu faa roie i cu o expresie plin de
regrete.
Carlota puse o intrebare, urm un rspuns, apoi alta. Tonul Carlotei era
arogant i rece i ingrijitoarea prea aproape infricoat.
S se certe cu o menajer aici, in holul principal! Carlota se
intoarse
spre Eleanor. Cum indrznete? Pot s se certe in zona angajailor.
Dac ar fi
fost fratele meu acas ar fi dat-o afar imediat; i-am spus asta! Se
intoarse
spre ingrijitoare i-i ddu un ordin ipand, iar ingrijitoarea fugi,
recunosctoare. O certa pe Julia, continu Carlota, evident enervat de
comportamentul femeii. Spune c fata tot pleac undeva!
Carlota se indrept spre salonul in care ea i cu Eleanor ii beau de
obicei
ceaiul de dup-amiaz, iar Eleanor o urm. Julia Fata pleca mereu
undeva.
Carlota, spuse Eleanor, crezi c Julia putea fi femeia pe care am
vzuto
diminea in pdurice?
Te rog s m ieri, o rug Carlota, calm acum. Nu-mi pierd prea
des
cumptul, dar nu permitem un astfel de comportament din partea
angajailor.
Fratele meu ar fi fcut-o s tremure.
Nici tu n-ai fcut o treab prea rea, coment Eleanor zambind.
Incepuse
s-mi par ru pentru Ina.
Ii fcea treaba, cred, dar tie foarte bine c nu trebuie s ipe in
hol,
unde o putem auzi toi. Fcu o pauz, aezandu-se pe canapea. Femeia
pe
care ai vzut-o diminea? Carlota cltin din cap. Cearta Inei ar fi
cam
tardiv, remarc ea i Eleanor fu de acord.
Totui, in timp ce desfcea pachetele in camera ei, puin mai tarziu,
Eleanor nu putea alunga ideea c femeia pe care o vzuse diminea
fusese
Julia. Ar putea exista o explicaie pentru cearta de mai tarziu, sau
poate fata
mai plecase o dat, cum ii dduse Ina de ineles Carlotei, c Julia
plecase de
mai multe ori.
Eleanor ii aminti de haina de blan i de gesturile furiate ale Juliei,
atat
de asemntoare cu ale cuplului de diminea, cand se ascunseser
imediat ce
auziser vocea Carlotei.
De ce-i bai capul cu asta? se intreb singur in oglind. Chiar dac
se
intampl ceva ciudat, n-are nicio legtur cu tine!
Capitolul 5
Pe msur ce se apropia momentul intoarcerii lui dom Miguel, Eleanor
devenea din ce in ce mai nerbdtoare, i in final recunoscu c
prezena lui ii
fcea plcere, cu toate c de obicei era foarte distant cu ea. In
contradicie cu
aceste momente erau celelalte, mult mai rare, cand se deschidea i
vorbea cu
ea, ca in acea sear cand Carlota se dusese devreme la culcare, sau in
cele
cateva ocazii cand venise dup ea in grdin sau in acea dup-amiaz
cand
Carlota hotrase s-i fac siesta. Eleanor abia atepta s-i vad
zambetul
atrgtor, acea sclipire cald din ochii lui aspri, metalici, sau acel gest
nonalant cu mana. Toate acestea ii ddeau o aparen uman i o
fcea s-l
vad doar ca pe Miguel, nu marele conte Ramiro Vicente Miguel de
Castro,
nobilul proprietar al domeniului de Castro i al altor proprieti din
alte zone
ale rii. Carlota abia atepta s se intoarc i cu o zi inainte de venirea
lui,
arta mult mai strlucitoare, vocea ii era plin de veselie cand se
plimb cu
Eleanor prin grdinile palatului.
Maine pe vremea asta, fratele meu va fi acas! Abia atept s vin,
la
fel cum simeam i cand nu te aveam lang mine. Nu e ciudat?
Deloc, zambi Eleanor, intorcandu-se spre ea. Aa i trebuie s fie.
Dar inainte, eram singur. Acum, nu sunt deloc singur, de cand
Miguel mi-a gsit o prieten aa de bun ca tine.
Mulumesc c spui asta, Carlota. tiu c i dup ce voi pleca de
aici,
vom rmane prietene.
Cand va pleca dom Miguel ii spusese odat c ar vrea s rman
mereu
aici, dar dei spusese c era sigur c sora sa nu se va cstori
niciodat,
Eleanor nu credea c fata va rmane singur toat viaa. Era mult prea
frumoas; brbaii sigur o vor admira i intr-o zi va aprea unul care
va trece
cu vederea greeala fcut cand era doar o copil. Cand va veni acea
zi,
Eleanor va trebui s plece, pentru c nu va mai avea niciun motiv s
rman.
Dup ce vei pleca? Carlota. Se opri brusc. Nu m vei prsi
niciodat,
Eleanor! Spune-mi c nu m vei prsi. Promite-mi!
Eleanor trebui s se opreasc; se uit cu blandee la Carlota, care-i
pierduse puin culoarea i pusese mana in dreptul inimii.
Nu te voi prsi pan in ziua cand nu vei mai avea nevoie de mine,
promise ea cu seriozitate.
Intotdeauna voi avea nevoie de tine. De ce crezi c va veni ziua
cand
nu voi mai avea nevoie de tine?
Eleanor ezit, neputand s dea glas gandurilor ei despre cstorie.
Te vei maturiza, Carlota, spuse ea, i atunci nu vei mai avea nevoie
de
mine tot timpul.
Nu este asta, rspunse Carlota, inelegand. Crezi c m voi cstori
intr-o zi. Vocea ei deveni dintr-odat serioas, dup ce doar cu cateva
momente inainte vibra de emoie vorbind despre intoarcerea fratelui
ei. Nu
m voi cstori niciodat Nu, te rog, nu m intrerupe, Eleanor,
pentru c
vreau s inelegi, apoi vom putea s nu mai vorbim niciodat despre
faptul c
m vei prsi. Aici, in Portugalia, acordm o importan foarte mare
castitii. Niciun brbat nu-i va mai cere fratelui meu mana mea.
Intoarse capul i privi o mic cascad artificial, izvorul care erpuia
prin
grdin i prin parc inainte s se uneasc cu raul Tagus, care se vrsa
in mare
la Lisabona.
Nu ineleg de ce eti atat de sigur c nu te vei cstori niciodat,
spuse
Eleanor cu blandee, surprins c nici ea, nici Carlota nu erau jenate
de
aceast discuie. Era o dovad a prieteniei crescand dintre ele, in ciuda
diferenei de varst. Eti foarte frumoas, Carlota, i intr-o zi vei fura
inima
unui brbat cu adevrat norocos. Este inevitabil.
Carlota cltin din cap.
Va trebui s-i spun, i sta va fi sfaritul.
 Nu, drag, nu va fi. Dac te va iubi, va inelege i va trece cu
vederea
ce i s-a intamplat cand erai atat de tanr i de inocent, i
neprotejat.
Carlota se intoarse; era palid i buzele ii tremurau.
Faci s par ca i cum nu ar fi fost in intregime vina mea.
Dup prerea mea, nu a fost.
Cat de mrinimoas eti! Dar nimeni de aici nu va vedea astfel
lucrurile.
Intr-o zi, o vor face,. Carlota, cel puin o persoan foarte special,
cel
care conteaz cu adevrat.
Urm o lung tcere i fetele continuar s se plimbe prin parc,
Eleanor
gandindu-se la cuplul care fusese aici duminica trecut. Cand ajunser
la
arcada unde se ascunseser cei doi, Eleanor se uit in jos; ceva
strlucea in
iarba inalt i cand il ridic, vzu c era o clam cu pietricele. Cand o
vzu,
Carlota exclam, surprins, c era a cumnatei ei.
A Dorei? Eleanor o privi surprins. Pietrele astea sunt adevrate?
Probabil costau o avere, se gandi ea, privindu-le fascinat.
Sigur c sunt. Carlota o lu in man i o privi la fel de uimit ca
Eleanor. Ce ciudat s fie aici. Probabil a scpat-o Dora candva Fata
se
opri, ridicand din umeri. Este infricotor, Eleanor. Ia-o! Puse
repede
clama in mana Eleanorei. Pune-o inapoi, spuse ea pe un ton speriat. Eu
nu
vreau s am de-a face cu ea!
Prostii! Nu pot s-o pun inapoi. O s-o punem intr-un loc sigur, poate
o
pui tu in camera ei?
Nu, n-am s-o pun! Eu n-o s intru niciodat acolo, incepu Carlota,
apoi
se intrerupse, incercand s-i revin in fire, pentru c observase
privirea
ciudat a Eleanorei. Nu este o camer vesel, opti ea dup un timp.
Am
intrat acolo o dat i mi s-a prut inc plin de prezena cumnatei
mele. Am
avut impresia neplcut c fratele meu se duce acolo des, noaptea,
i
comunic cumva cu cu spiritul ei.
Involuntar, Eleanor se infiora. Dar ii reveni i-i spuse Carlotei s nu-
i
lase imaginaia s-o ia razna, amintindu-i c i ea fusese in acea
camer i nu
observase nimic infricotor. O admirase, de fapt, i i-ar fi plcut s
stea mai
mult, dac ar fi avut un motiv s fie acolo. Totui, nu i-ar fi plcut s
stea
intr-o astfel de camer. Era prea rece, o camer sumbr Eleanor ii
aminti
c era camera in care dom Miguel fusese foarte fericit de multe, multe
ori. i
acum oare, cum sugerase Carlota, se ducea acolo noaptea, s fie cu
Dora,
cu spiritul ei? Ar fi complet necaracteristic lui dom
Miguel, aa cum il tia. Un om cu o personalitate atat de puternic s-ar
lupta cu durerea, nu s-ar lsa copleit de ea. Carlota vorbi, intrerupand
gandurile Eleanorei i ea se intoarse, recunosctoare pentru
intrerupere.
Ce vei face cu ea, Eleanor? Nu poi s i-o dai lui Miguel; l-ar face
i
mai nefericit s-o vad, pentru c a fost cadoul lui de ziua Dorei.
Voi gsi un loc pentru ea, Carlota. Cu permisiunea ta, poate a
putea s
intru in camera Dorei i s-o pun intr-un sertar, sau intr-o cutie?
Eleanor tia c era o cutie de bijuterii pe msua de toalet i se gandi
s
pun clama acolo. Julia Numele ii apru in minte, vzand-o din nou,
cu
haina de blan. Se intreb dac avusese dreptate s suspecteze c pe
Julia o
vzuse, aproape in acelai loc, duminic dimineaa. Era ciudat c
niciunul
dintre cei doi nu vzuse clama, in iarb. Dar apoi se gandi c aa cum
se
grbiser s se ascund i apoi se uitaser printre copaci s vad dac
pot s
ias, ar fi putut foarte uor s n-o observe.
Sigur c ai permisiunea mea, spuse Carlota. Da, este o idee bun s
pui
clama in camera Dorei, pentru c toate lucrurile ei sunt acolo, aa cum
le-a
lsat cand a plecat in vacan.
Toate lucrurile ei Toate, in afar de haina de blan
Imediat dup intoarcerea lui dom Miguel discutar despre planurile de
vacan i hotrar s se duc la moia lui din Minho, in nordul
Portugaliei.
Dar te vei odihni, da? spuse Carlota, uitandu-se neincreztoare la
fratele su. tii, drag Miguel, c de fiecare dat cand am mers la una
din
moiile tale, i-ai petrecut tot timpul muncind.
El zambi. Erau toi trei in micul salon stacojiu cu alb, ateptand s fie
servit ceaiul de dup-amiaz i Miguel se lsase pe spate in fotoliu,
artand
mai bronzat ca oricand i mult mai relaxat decat il vzuse Eleanor
vreodat.
Atunci, draga mea, mergeam special pentru munc. Acum, merg ca
smi
iau o pauz de la munc.
Foarte bine! i vom fi acolo pentru srbtoare. Se intoarse spre
Eleanor. O s-i plac foarte mult, spuse ea, entuziasmat. Are loc in
oraul
Viano de Castelo i toat lumea vine in ora pentru c este cel mai
frumos
targ din nord. Femeile poart costume tradiionale fuste cu dungi
negre i
oruri brodate frumos cu inimioare, flori i psri. Toate bolerourile
sunt
cusute cu fire aurii i argintii, i desigur, poart aluri cu franjuri in
cele mai
frumoase culori.
Continu s-i povesteasc entuziasmat i dup un timp contele se uit
in
ochii Eleanorei, zambi i cltin din cap, iar Eleanor simi cum ii
crete
pulsul. Nu era nicio indoial, personalitatea lui dom Miguel o tulbura
i-i
plcea atat de mult s fie in compania lui, incat aproape o infricoa.
Senzaia
era foarte real, i Eleanor se gandi c asta ii putea provoca mult
suferin.
Dar aceast temere nu-i putea afecta ateptarea plcut i emoia cand,
dup dou zile pline de cumprturi i de pregtiri, se afla in maina
mare
condus de oferul in uniform, ieind din curtea palatului. Prima dat
cand
aflase c va merge i ea cu contele i cu sora lui, nu se gandise prea
mult la
haine, presupunand c va avea aceeai poziie ca la palat. Dar dom
Miguel i-a
spus c va merge cu ei cand vor pleca in vizit i c va cina cu ei cand
vor
avea musafiri. De aceea s-a hotrat s mearg la Lisabona pentru
cumprturi, iar Eleanor a cheltuit aproape tot ce catigase de cand era
in
Portugalia. i-a cumprat trei rochii de cocteil i cateva rochii de zi,
un
costum scump cu pantaloni i cateva bluze i fuste. Se gandea c
impachetase
prea multe lucruri, dar cand veni Carlota in camera ei, ii spuse:
Doar atat ii iei?
 Este doar pentru o sptman, rspunse Eleanor zambind.
Desigur, dar mie imi place s m schimb mereu, dup cum tii, i
miam
luat mult mai multe lucruri decat tine.
Eleanor rase, imaginandu-i c fata luase cel puin trei valize cu haine.
Cum drumul era de peste trei sute de kilometri, s-au oprit s ia pranzul
la
Hotel Grande din Figueira da Foz, unde au mancat specialiti locale
delicioase i au but vin fcut in zona spre care se indreptau, Minho.
Cand venir la main, Eleanor spuse, timid:
Mulumesc, dom Miguel, pentru acest pranz minunat.
El se uita spre mare, dar dup cuvintele ei, se intoarse i o privi
cercettor.
Se uit la faa ei, la trsturile ei frumoase, la pielea transparent prin
care i
se vedeau venele de la tample, la prul ei blond pan la umeri i
ondulat la
varfuri, care strlucea ca aurul pur, la ochii ei mari i sinceri care se
uitau in
ai lui. Se uita la ea ezitand, parc gandindu-se concentrat la ceva.
Eleanor
plec uor privirea, simind un nod in gat. Puin surprins, realiz c
dispruse orice urm de arogan de pe faa lui dom Miguel.
M bucur c i-a plcut, Eleanor, spuse el pe un ton profund care ei
i se
prea atat de atrgtor. Dar nu-mi mulumi, continu el, amuzat. Ai tot
dreptul la un pat i o mas, s tii.
Obrajii ei se inroir, nu din cauza afirmaiei, ci pentru c ii spusese pe
nume pentru prima dat. Carlota, observ ea cu coada ochiului, era
puin
surprins i acum se uita ciudat la fratele ei. Dar nu fcu niciun
comentariu,
dar ajunseser la main i Gregorio le deschise portiera din spate.
Un timp rmaser tcui, dar simindu-i stinghereala, dom Miguel
incepu
s vorbeasc despre moia lui aezat intre dealuri pitoreti, deasupra
coastei.
Acolo creteau mslini i vi-de-vie din care se fcea vinul puin
ineptor
care se numea Vinho Verde.
E pcat c nu vom fi aici la culesul viei, zise Carlota. Eleanorei i-ar
fi
plcut foarte mult.
Poate mai venim. Culesul viei incepe in octombrie, spuse el.
Vom mai veni? Ce bine! imi place mult conacul Calvares, pentru c
e
mult mai mic i mai nepretenios decat palatul.
Da, fu de acord fratele su, dup ce se gandi puin. Este o
schimbare
total i una plcut. Vedei, spuse el intorcandu-se spre Eleanor care
sttea
intre el i Carlota, conacul este specific prii de nord a rii, dar nu
este atat
de impuntor precum conacele englezeti.
In sud nu sunt conace? intreb ea.
Nu; dup cum am spus, este specific nordului Portugaliei. De
asemenea, majoritatea tradiiilor noastre se gsesc in nord.
Cred c i toate festivalurile de vin provin din nord, nu?
Da, sunt multe festivaluri in nord. De fapt, nu avem niciun festival
al
vinului ca atare.
Nu? Eleanor il privi, surprins.
La culesul viei e o mare srbtoare i toat lumea se bucur de ea,
dar
dup cum am spus, nu este un festival al vinului. Dar avem multe
festivaluri,
adug el, observandu-i expresia dezamgit. Suntem un popor vesel
i ne
place s facem o srbtoare din orice, cum e culesul recoltei i prin
asta m
refer la orice recolt, nu numai la struguri.
Da, complet Carlota, fiecare ferm d o petrecere la culesul
recoltei.
i avei desigur multe festivaluri religioase?
 Da, Eleanor, avem multe festivaluri religioase, peste tot in ar.
Un timp, toi trei tcur i Eleanor ii imagin aceste petreceri. Cand
treceau prin sate, admira simplitatea caselor, zidurile i verandele
colorate,
oamenii zambitori care fceau cu mana! Aproape de coast, peisajul
era puin
diferit, cu stanci inalte sau plaje mici pline de turiti. i oraele erau
diferite;
unele fiind sumbre i neinteresante, iar altele, aflate in golfuri i
inconjurate
de muni, preau imagini desprinse din crile potale.
Nu mai avem mult, spuse Carlota cand soarele incepu s coboare
spre
asfinit. Eti obosit, Eleanor?
Nu; mi-a plcut foarte mult drumul.
Ochii ii intalnir pe cei cenuii din faa sa i zambi, dom Miguel ii
zambi
i el i-i susinu privirea cateva secunde inainte s-i intoarc ochii
spre
geam. Eleanor se gandea la incidentul care avusese loc cand se
opriser la un
butic de pe marginea drumului, ca s bea un ceai. Cand se ridicase,
reuise
cumva s-i suceasc glezna. El o sprijinise repede i nici acum nu era
sigur
dac ii inclinase sau nu capul, ca i cum ar fi inspirat parfumul
prului ei,
care tia c era incanttor, pentru c remarcase asta la coafor. Era unul
nou, i
se spusese, parfumat cu ceva special din Frana. Dei Eleanor ii
aranjase
prul cu o zi inainte, parfumul inc persista, aa cum ii promisese
coafeza.
Nu inclinase capul, hotri ea. Un astfel de gest nu putea fi fcut de un
om
care ii plangea in tain mult iubita soie
Prima sear i a doua zi la conac au fost petrecute in tihn au fcut
plaj
pe pajite, au inotat in piscina inclzit i au servit mancarea
delicioas
pregtit de Maria Viegas, ingrjitoarea i buctreasa lui dom Miguel,
care
impreun cu soul i cu cele dou fiice ale lor aveau foarte mult grij
de casa
lui. Doi grdinari se ocupau de grdin, iar Jose era omul bun la toate
care se
ocupa de treburile care apreau din cand in cand.
Ana, una din fiicele Mariei, a fost trimis de mama ei s-o ajute pe
Eleanor
in a doua sear i aceasta intr timid in camer cand Eleanor o invit,
s intre
dup ce btuse la u.
Mama mi-a spus c dom Miguel ofer o cin special prietenilor
si in
seara asta, incepu ea pe un ton timid, i ne-a trimis pe mine i pe sora
mea s
v ajutm pe dumneavoastr i pe dona Carlota s v imbrcai.
Vorbea cu greu engleza, dar era uor de ineles. Eleanor se uit la ea
nesigur, preferand s se descurce singur, dar nedorind totui s
refuze
ajutorul fetei. Ar putea fi o jignire atat pentru ea, cat i pentru mama
ei, se
gandi ea i-i mulumi Anei, rugand-o s deschid robinetele la cad.
Rochia dumneavoastr alb, senhorita, exclam Ana cand o scoase
din
dulap, este superb!
Mulumesc, Ana.
Eleanor zambi, bucuroas c acceptase ajutorul Anei, pentru c altfel
n-ar
fi fost gata la timp pentru cina special pe care o ddea contele.
Maine-sear
erau invitai s ia cina la vicontele Teixeira Goncalo Sanches de
Cavaleiro, la
conacul Lucena, un conac frumos ridicat pe un teren care avea ieire la
raul
Lima. Carlota roise cand auzise de invitaia fcut de viconte i cand
rmseser singure, ii spusese Eleanorei:
Sanches este cel mai frumos brbat pe care-l cunosc. i este foarte
amabil i bun. Il vei plcea foarte mult, Eleanor.
Vicontele?
Da. Carlota plecase ochii apoi adugase: cred c el tie despre
copilul
meu
Urmase o tcere tensionat, pentru c Eleanor nu tia ce s spun. O
uimea faptul c fetei i se prea mai frumos vicontele decat fratele su,
pentru
c Eleanor nu-i putea imagina un brbat mai frumos decat dom
Miguel.
Este este important? intrebase Eleanor, negsind altceva de spus.
Nu chiar, dar cred c m voi simi foarte ruinat cand il voi intalni.
Ce te face s crezi c tie de de copilul tu?
Doar instinctul, Eleanor, recunoscuse Carlota dup o mic pauz.
Am
plecat departe, dup cum tii, la inceputul sarcinii i nu l-am vzut pe
Sanches de la intoarcerea mea. Dar imi amintesc c odat, cand a luat
cina la
noi, i Miguel a spus c voi pleca la ar s m odihnesc, Sanches s-a
uitat
ciudat la mine i a spus: O s fii plecat mai multe luni? Nu crezi c
a fost
ciudat s spun asta?
Da, a fost, rspunsese Eleanor i continuase spunand c dac
Sanches
ghicise motivul plecrii ei, n-a fost deloc diplomat s-o spun.
Mi s-a prut c o spusese fr voia lui i c ar fi vrut s-i retrag
cuvintele. Mi s-a prut c fratele meu n-a observat remarca, pentru c
discuta
cu altcineva.
Eleanora vrusese s-o intrebe unde era acum Lourenco, dar se abinuse,
sigur c dac l-ar meniona pe tatl copilului ei, n-ar face decat s-o
ruineze
pe Carlota, cu toate c ea deschisese subiectul. Dar dei Eleanor nu
tia inc,
avea s afle curand mai multe despre Lourenco i despre Dora
Amelia
Paula de Castro, frumoasa soie a contelui.
Cina a fost servit in sufrageria mare. La masa oval, Carlota a stat in
dreapta fratelui ei, iar Eleanor in stanga. Lang ea a stat Sanches, un
brbat
frumos, observ Eleanor, dar intr-un fel deosebit de gazda sa. Lang
Sanches
s-a aezat sora lui, Inez, al crui so era in faa ei, lang Clara, soia lui
dom
Andre Garcia, a crui moie era desprit de cea a lui dom Miguel de
raul
Lima. Vrul lui Sanches i cealalt sor fuseser invitai dar nu
putuser s
vin deoarece acceptaser inainte o alt invitaie. Erau aadar patru
cupluri,
un numr potrivit de persoane pentru prima ei cin important, se
gandi
Eleanor, simindu-se bine datorit rochiei frumoase i faptului c dom
Miguel fcuse o remarc galant cand apruse. O msuraser i alte
priviri,
mai ales a lui Sanches, care in timpul buturilor aperitiv o intrebase
politicos
despre poziia ei ca insoitoare a Carlotei. La inceput pruse timid, dar
apoi
destul de in largul lui in compania ei, i ea la fel. Il plcea foarte mult;
avea o
expresie sincer i o gur generoas. Era blond, ca mult lume din
nordul
rii, iar ochii lui albatri ptrunztori aveau o blandee care nu era
prea des
intalnit in privirea contelui. Prea foarte bucuros c se aezase la
mas lang
Eleanor i incepu imediat s discute cu ea.
Va fi o plcere s v am oaspete maine-sear, senhorita, spunea el,
cand Eleanor surprinse privirea contelui.
El ii zambi, dar ei i se pru c este nemulumit.
Te superi dac ii spun Eleanor? continu Sanches.
Cum? Eleanor clipi, scuzandu-se din priviri.
Am intrebat dac pot s-i spun Eleanor.
Desigur.
i te rog s-mi spui Sanches; toi prietenii imi spun aa. Nu-mi
place
deloc Teixceira.
Avea o anumit inflcrare i Eleanor se gandi la Carlota i la
sentimentele ei fa de el pe care i le dezvluise fr s vrea. Ar fi
minunat,
se gandi Eleanor, dac i el ar simi acelai lucru, pentru c i se prea
c se
potriveau foarte bine.
Dom Miguel vorbi cu ea, intrerupandu-i gandurile.
S-a intamplat ceva cu apetitul tu, Eleanor? N-ai mancat prea mult.
Sunt prea ocupat s vorbesc, rase ea luand furculia.
Nemaifiind apoi implicat in nicio discuie, se uit apreciativ la mas.
Vasele erau din porelan de Sevres, iar tacamurile erau din argint. In
faa
fiecrui invitat se afla un mic aranjament floral, in cupe de cristal
asortate cu
paharele de vin. Dou boluri Meissen erau pline cu trandafiri roii i
galbeni,
cele dou culori heraldice ale familiei Castro. Pe candelabrul auriu
erau
lumanri lungi, ale cror lumin o suplimentau pe cea a lustrei.
Invitaii erau
imbrcai frumos, iar discuiile era vesele, insoite de rasete. Brusc,
Eleanor
se intreb cum de era aici, intr-o companie atat de distins. Doar
norocul o
scosese in calea contelui, una dintr-un milion de anse, care atunci
cand se
intampl, schimb inevitabil vieile celor implicai. Nu se putea abine
s nu
se gandeasc la coala unde trebuia s se duc in septembrie i unde
Terry
Kershawe era director.
Aa e mai bine, murmur dom Miguel, cu o expresie mulumit,
cand
se uit la farfuria Eleanorei. Incepusem s cred c nu-i place
mancarea.
Ea se intoarse spre el, roind delicat cand observ c o tachina, pentru
c
in ciuda tonului grav, avea in ochi un anumit licr. Se gandi la Dora,
soia lui
decedat, i se intreb dac sub aparena linitit, dom Miguel nu-i
simea
foarte mult lipsa.
Dup mas, cafeaua se servi in salon, ale crui ferestre mari era
deschise
ca s lase s intre aerul rece al nopii. Eleanor se trezi din nou lang
Sanches,
cand se aez pe locul liber de lang ea, pe canapea.
Eleanor, incepu el timid in timp ce amesteca in cafea. Te plac foarte
mult i simt de parc te cunosc de mult.
Se opri, puse linguria pe farfurioar, i duse ceaca de cafea la gur.
Eleanor se crisp puin la cuvintele lui, intrebandu-se ce urma s-i
spun
tanrul viconte. Cand vorbi din nou, Eleanor deveni tensionat i roi
cand
surprinse privirea lui dom Miguel, care sttea de vorb cu Clara i cu
Andre
Garcia.
Simt c pot avea incredere in tine Eleanor; pot s-i vorbesc
despre
Carlota?
Depinde, Sanches, murmur ea precaut, dup o mic pauz.
Voi incepe prin a spune c l-am abordat pe Miguel, cu cateva
sptmani in urm, intreband dac pot s vin la palat s fac curte
surorii lui,
dar a refuzat. Probabil realizezi c ar fi o insult pentru un brbat cu
poziia
mea, dar tiind ceea ce tiu, am putut s-i ineleg reinerea de a avea
un
pretendent pentru Carlota, de aceea, l-am iertat i nu m-am simit
ofensat.
Sanches incepuse s vorbeasc ezitant, dar dup primele cuvinte,
devenise
mai increztor.
Ceea ce tii? intreb Eleanor, contient despre ce era vorba, mai
ales
dup ce-i spusese mai devreme Carlota.
In mod normal Eleanor ar fi evitat orice discuie despre acest subiect,
nu
numai datorit poziiei ei de angajat a familiei Castro, ci i pentru c i
se
prea o lips de loialitate, intr-un fel, fa de eful ei. Dar Carlota
spusese
ceva din care Eleanor inelesese c era atras de Sanches; i acum era
clar c
Sanches era mai mult decat atras de Carlota. Evident, voia s se
cstoreasc
cu ea. In aceste condiii, Eleanor nu putea rmane indiferent.
Ceea ce tiu repet incet tanrul viconte, uitandu-se in jur parc
pentru a se asigura c nu putea auzi nimeni. I-ai cunoscut pe Carlota i
pe
fratele ei la Londra, cred? Aa a spus Miguel. El i cu Carlota erau in
vacan.
Da, i-am cunoscut la Londra, Sanches.
Era inc foarte prudent; Sanches trebuia s fac prima micare.
Mi-e greu s-mi imaginez c te puteai intalni cu cineva ca Miguel
Se
opri, apoi adug ezitant: nu vreau s sugerez, Eleanor
Nu-i face griji, il intrerupse ea cu indulgen. Dup cum ai sugerat
i
tu, poziiile noastre sunt atat de diferite, incat este puin probabil s ne
intalnim in condiii normale.
Cred, spuse vicontele, c i tu tii despre Carlota ce tiu i eu. Am
simit asta din prima clip cand am vorbit cu tine, dei cand am aflat
c
Miguel a adus cu el o fat din Anglia, am crezut c aceasta este omul
lui de
incredere. Vrei s-mi spui cum l-ai cunoscut pe Miguel?
Lucram in hotelul unde a stat el, rspunse ea i vzu c provocase o
reacie ciudat lui Sanches.
Credeam c erai asistent, murmur el, mucandu-i buza. Dar
dup o
pauz, o privi insistent. Dar tu tii, Eleanor, pentru c altfel ai fi artat
mult
mai mult curiozitate.
Sanches, spuse Eleanor, intorcandu-i privirea spre eful ei, care
sttea
confortabil intr-un fotoliu mare, cu faa spre ea, dac vrei s-mi spui
ce crezi
tu c tii, te rog s-o faci.
Imi pare ru. N-ar fi trebuit s-i sugerez s vorbeti tu prima, ii
admir
foarte mult reinerea, Eleanor, i loialitatea. Dar atitudinea ta m face
s cred
c nu vei refuza s m ajui s-o catig pe Carlota ca s-mi fie soie.
Eti hotrat s te cstoreti cu ea?
Nu exist pe pmant ceva ce doresc mai mult, rspunse el infocat.
Continu spunand c, atunci cand Miguel spusese c o duce pe Carlota
la
mtua ei, bnuise c o face din cauza unei probleme ruinoase.
Cand Eleanor il intrerupse i-l intreb cum a ajuns la aceast
concluzie, el
rspunse pe un ton care vibra de durere:
Din cauza a ceva ce mi-a spus soia lui Miguel. Dar trebuie s-i
spun
restul mai intai; apoi vei inelege totul.
Eleanor se ls pe spate in timp ce el ii povestea, uimit de relaia
sincer
care se formase intre ea i viconte. Dup cum spusese i el, parc se
cunoteau de mult. Ea il ascult atent i afl c dup ce bnuise
motivul
pentru care Carlota fusese dus departe, ateptase s vad ce se va
intampla i
cand Miguel spusese prietenilor i cunotinelor c o duce pe Carlota
la
Londra in vacan, el ghicise c o interna intr-un sanatoriu.
Momentul era potrivit, adug el, roind din nou. Cand am auzit
despre
tine, am tiut c rolul tu este de protecie, un rol complet neglijat de
soia lui
Miguel, adug el tios. Am presupus c erai asistent la spital i,
fiindc
tiai secretul, Miguel i-a oferit postul de insoitoare pentru Carlota.
Ii tiam secretul. Ea ii povesti cum aflase, explicandu-i doar cat era
necesar ca s ineleag.
Atunci, el intreb pe un ton care trda durere:
Ce s-a intamplat cu copilul? A fost adoptat?
A murit, Sanches, rspunse incet Eleanor i dup o pauz lung,
continu. Ai fi in stare s treci peste asta?
O iubesc foarte mult pe Carlota. i tiu sigur c n-a fost vina ei. Ea
era
doar un copil, Eleanor. Este i acum, inocent in ochii mei. Ii ridic
privirea
i observ c Miguel i Inez se duseser la pian. Cred c vom dansa.
Vor
cuta piesa favorit a surorii mele. Dup aceast intrerupere, continu
s-i
spun cum el i cu Carlota se plceau cand Miguel venea aici des, cu
soia
lui. Ar fi trebuit s-l abordez pe fratele ei mai devreme, adug el cu
un
regret profund. Dar ea era mult prea tanr pentru varsta ei i la
cincisprezece
ani era inc o feti. Miguel trebuia s plece, normal, pentru c avea i
alte
moii, dar a crezut c Dora are grij de Carlota. In schimb, ea
Sanches se
opri i se incrunt. Dora nu i-a fcut datoria, spuse el dup o pauz.
Ea a
prezentat-o pe Carlota lui Lourenco, un nimeni care sunt convins c a
primit
o sum foarte mare de bani de la Miguel ca s prseasc Portugalia i
s se
duc undeva in sudul Franei. Eu cred c inc primete bani de la
Miguel, i
va mai primi.
Miguel a trebuit s-i cumpere tcerea?
Aa cred. Omul e un nenorocit. A fost angajat la tatl Dorei acum
decedat i aa l-a cunoscut Dora. Aveau o relaie ciudat
Sanches se opri din nou, dar prea s nu regrete c insinuase ceva
suspicios in legtur cu relaia lor.
Ai spus c Dora i-a sugerat ideea c nu era totul in regul cu
Carlota?
Contient acum de privirea atent i incruntat a lui dom
Miguel, care era inc lang pian, dar o lsase pe Inez s caute singur
piesa, Eleanor simi c ar trebui s termine discuia cu Sanches.
Vorbiser in
oapt, apropiai i se gandi c era posibil s nu fie pe placul contelui.
Intr-o zi, a vzut c sunt indrgostit de Carlota, pentru c m-am
incruntat cand am vzut c pleac s se plimbe cu acest Lourenco i,
razand
in felul ei caracteristic, Dora a spus: Bietul Sanches! Mai bine o uii.
Acum,
n-ai s-o mai vrei, nici tu, nici nimeni altcineva! i felul in care s-a
uitat
Faa lui Sanches era trist. Am tiut, Eleanor, dup privirea Dorei! O
ura pe
Carlota, dar era foarte atent s nu-l lase pe soul ei s vad.
Ur Cum putea cineva s-o urasc pe aceast copil drgu care,
chiar i
acum, prea c are o inocen i un farmec accentuate de rochia pe
care o
purta? Era o rochie din tul lila, cu multe straturi, care prea s-i
ascund
curbele corpului, in timp ce
i le dezvluia uor. Sanches vorbea in continuare, in ciuda acordurilor
piesei
pe care Inez incepuse s-o cante.
O s m ajui, Eleanor? Da, tiu c o s m ajui.
Eleanor tcu; ezita, dar nu de indoial, pentru c n-avea de ce s
refuze sl
ajute pe Sanches. Dar care va fi poziia ei dup ce Carlota se va
cstori?
dom Miguel ii spusese c sper s rman.1 cu el i cu Carlota mereu,
dar asta
fusese cand era convins c sora lui nu se va cstori niciodat. Acum
situaia
se schimbase i Eleanor acceptase ideea c va trebui s plece i s se
intoarc
in Anglia. S plece ii intoarse privirea spre figura aristocratic a
contelui
i simi un nod in gat. S nu-l mai vad niciodat, i se prea ceva
imposibil;
i totui nu putea fi altfel. Ea i cu Carlota vor ine legtura, dar
Eleanor nu-i
putea imagina c se vor vizita. Buza ii tremur incontient i observ
spranceana ridicat a efului su.
Era nedumerit, se vedea, i ii mut privirea de la ea la brbatul de
alturi.
Mi-ar plcea s te ajut, ii spuse ea vicontelui, dar pentru moment
nu
vd nicio posibilitate. M voi gandi, promise ea, i sunt sigur c voi
gsi o
modalitate.
El zambi i faa i se insenin.
Eti foarte drgu i vei avea recunotina mea etern dac ne vei
ajuta.
Ii ridic privirea i-l vzu pe conte care-l fixa cu o expresie foarte
ciudat.
Vrei s dansezi cu mine, Eleanor? Dom Miguel vorbi pe un ton plin
de
curtoazie, dar avea ceva in privire care-i provoc Eleanorei un fior.
Ghicise
oare despre ce vorbiser? Nu, ar presupune c Sanches nu s-ar sftui
cu ea,
dup ce ii refuzase cererea de a-i face curte Carlotei.
Braele contelui o cuprinser i peste cateva secunde, Eleanor era
invartit
spre centrul camerei, purtat de paii siguri ai partenerului ei. Se
ddur
fotoliile la o parte i se mai ridic un cuplu Clara i Andre Garcia
apoi
Sanches i Carlota. Eleanor ii urmri, intorcand incontient capul dup
ei.
Pari foarte interesat de Carlota i de partenerul ei.
Vocea calm i se pru Eleanorei incordat i se intrist, in ciuda
fiorului
pe care-l simea aflandu-se in braele lui dom Miguel.
Vicontele i cu mine am stat de vorb, reui ea s spun.
Am observat, spuse el pe un ton insinuant, care o invita pe Eleanor
s
spun mai mult.
Ar fi trebuit s-i spun totul? Nu. Trebuia s gseasc un mod mai
subtil
de a-i ajuta pe cei doi.
Este un tanr fermector, dei cam timid, spuse ea in final, i dei
nu-l
privea, simi incordarea contelui. La ce se gandea? Poate, se gandi ea
ocat,
interpreta complet greit scena care avusese loc pe canapea. Dar n-
avea cum!
In primul rand, vicontele era mai tanr decat Eleanor i oricum, deja ii
dduse de ineles lui dom Miguel c o iubea pe sora lui. Eleanor se
uit din
nou la cei doi; Carlota ii pusese capul pe umrul lui Sanches i prea
c nu
poate privi in ochii lui. El vorbea i ea aprob din cap de cateva ori,
dar
refuza s-i intalneasc privirea.
Deci, vicontele i se pare fermector? Vocea contelui intrerupse
gandurile Eleanorei, iar ea ii ridic ochii. Privirea lui urmrea cuplul,
dar se
intoarse brusc spre ea. Cred c multor fete li s-a prut fermector.
Tonul lui era distant i cumva tulburtor. Parc il deranjase faptul c
Eleanor spusese c vicontele i se pare fermector.
Da, cred c multe fete il gsesc atrgtor, rspunse Eleanor. Dar
vicontele? Pe el il intereseaz aceste fete?
Cum nu-mi vizitez moia foarte des, rspunse contele pe un ton
rece,
nu tiu prea multe despre asta.
Descurajat de tonul lui, Eleanor tcu, urmandu-l unde o conducea i
pentru c ii inea privirea fixat pe reverul lui, nu observ interesul
celorlalte
cupluri din incpere. Chiar i Sanches spunea c danseaz minunat
impreun,
dup cum ii spuse Carlota mai tarziu.
Muzica se opri i valsul se termin. Dom Miguel ii cobori mainile,
dar
rmase pe loc o secund sau dou, uitandu-se la Eleanor cu o expresie
indescifrabil.
Dar zambi neateptat i Eleanor ii rspunse imediat dar ii observ
maxilarul incordat. Prea c nu-i poate lua ochii de la ea, lucru
evident
pentru toat lumea.
A fost un moment scurt clar foarte profund, care va rmane in
amintirea
Eleanorei.
Nu mai putea s nege Trebuia s admit c era irevocabil
indrgostit
de eful ei.
Capitolul 6
Discuia cu Sanches o preocup inevitabil pe Eleanor mult timp dup
aceea. De fapt, a inut-o mult timp treaz in acea noapte, gandindu-se
indelung la fiecare lucru pe care i-l spusese vicontele. La un moment
dat, a
ineles cum s-a simit dom Miguel i de ce refuzase cererea tanrului
nobil.
Se chinuise foarte mult s in secret problema surorii lui i mandria
nu-i
permitea s ajung in situaia de a fi nevoit s recunoasc ce fcuse
Carlota.
Aceast atitudine avea la baz presupunerea c secretul nu era
cunoscut decat
de trei persoane: el, Carlota i Eleanor in afar de mtua la care
sttuse
Carlota, dar care nu era intra in discuie, deoarece ducea o via retras
i nu
vorbea cu nimeni. Dac dom Miguel ar fi tiut c i Sanches cunoate
secretul i c vrea s se cstoreasc cu Carlota in ciuda faptului c
avusese
un copil, evident n-ar mai fi fost nicio problem. Eleanor se gandise la
asta
inainte de terminarea petrecerii i-i sugerase lui Sanches s-i scrie lui
dom
Miguel i s-i spun, cu tact, c tia c ar putea exista un motiv pentru
refuzul lui, dar c el o iubete foarte mult pe Carlota i orice s-a
intamplat in
trecut nu-l intereseaz.
E foarte simplu, adugase ea, fericit c gsise o soluie.
Pare simplu, rspunsese el. Dar, vezi tu, Eleanor, Miguel va insista
s
afle de unde tiu despre problema Carlotei. El i-a adorat soia; ii
deplange
profund pierderea i-i preuiete memoria. N-a putea s-i spun c mi-
a ras in
fa i mi-a dat de ineles c sora lui ateapt un copil de la nenorocitul
de
Lourenco, c mi-a spus s-o uit pe Carlota fiindc nici eu i niciun alt
brbat
n-o va mai dori. Sanches cltinase din cap. M-am gandit deja s-i scriu
o
scrisoare lui Miguel, dar am renunat repede la idee.
Eleanor s-a incruntat, recunoscand c Sanches avea dreptate, dar i-a
amintit c Miguel trebuia s fie contient c soia sa nu-i fcuse
datoria s-o
protejeze pe Carlota. Eleanor tia sigur, deoarece Carlota ii vorbise
despre
cearta dintre fratele ei i soia sa, dar nu-i spuse asta lui Sanches.
A realizat c nu i-a fcut datoria a avut dovada acestui lucru i
cred, cunoscandu-l pe Miguel, c Dora a avut probleme cu el, atunci.
Dar nici
asemenea probleme nu pot ucide dragostea i cand soia sa a murit,
probabil a
uitat i a iertat-o. Morii nu se vorbesc de ru, Eleanor, mai ales cu
soul
indurerat. Nu, nu pot s-i ptez amintirile.
Chiar crezi c sufer atat de mult?
Ce ar fi vrut s-i rspund? se intreb Eleanor. tia c Sanches ar fi
vrut
s-i spun c i se pare c durerea lui se mai potolise, c Miguel
aproape
trecuse peste moartea soiei sale. Dar nu era aa; faptul c nu suporta
s vad
portretul Dorei dovedea c rana era inc prea proaspt.
Ii ascunde foarte bine sentimentele, pentru c demnitatea nu-i
permite
altfel. Dar se tie c i-a adorat soia. Nici nu se putea altfel, pentru c
era cea
mai frumoas femeie pe care ai vzut-o vreodat. O ura pe Carlota
pentru
tinereea, nu pentru frumuseea ei, oricat ar fi Carlota de frumoas.
Dora avea
treizeci i cinci de ani, era cu un an mai tanr decat Miguel.
Asta era, caracterul femeii se dovedea c fusese inacceptabil. Sanches
insinuase infidelitatea o relaie ciudat cu unul din angajaii
tatlui ei.
Brbatul pe care-l prezentase unei copile inocente de cincisprezece
ani, apoi
ii lsase singuri dei tia c soul ei avea incredere c va avea grij de
Carlota. i cand s-a intamplat tragedia, rasese i fcuse aluzii
vicontelui,
tiind c este indrgostit de fat.
Era foarte clar c femeia nu fusese demn de un brbat ca dom
Miguel.
Prea incredibil c el o iubise, pentru c trebuia s fi avut dovezi
despre
caracterul ei, oricat ar fi incercat ea s-l ascund. Carlota ii ascunsese
faptul
c soia lui o ura, astfel c Dora chiar reuise probabil s-i ascund
adevratul
ei caracter.
Probabil a reuit, opti Eleanor, somnoroas dar inc nereuind s
adoarm, pentru c altfel n-ar fi iubit-o la nebunie.
Adormise aproape in zori i imaginea care i-a rmas in minte n-a
fost
alta decat a efului ei, privind-o cu acea expresie profund, incat prea
c nu
e contient de nimeni altcineva.
Carlota lua micul dejun in pat, ii spuse dom Miguel cand cobori
diminea.
A trimis vorb jos, ce copil lene! Dar tu? Observase umbrele de
sub
ochii ei. N-ai dormit bine? adug el, nelinitit.
Ea cltin din cap, lu ervetul i il desfcu.
Cred c a fost emoia de asear, spuse ea, reuind s zambeasc. A
fost
minunat.
Ochii lui sclipir ciudat.
Emoia te-a inut treaz? De obicei, gandurile in oamenii treji.
Ea roi uor.
Da, gandurile au fost. Au fost puin tulburtoare
Se opri, uitandu-se la el. De ce Dumnezeu spusese asta?
Au fost despre viconte? intreb el, pe un ton aparte.
Eleanor clipi. Ce atitudine avea? Prea suprat i mana cu care inea
cuitul era incordat.
Dom Miguel, incepu ea timid, nu sunt atras de viconte, dac asta
sugerai.
Se uit in farfurie, ateptand un cuvant de mustrare pentru c
indrznise
s-i vorbeasc astfel.
Vrei s-mi torni cafea?
Asta a fost tot ce a spus pentru moment i ea se supuse, dei mana ii
tremura serios pe ceainic. Nu era in stare s-l in nemicat i, ca s
nu-l
scape, dom Miguel se ridic i i-l lu din man.
Ceva nu e in ordine, spuse el, punand ceainicul pe suportul de
argint,
apoi ii puse zahr in cafea. Nu ari deloc bine, in dimineaa asta.
Ea inghii greu. Aceast preocupare ii provoca suferin in loc s-i
fac
plcere. Cum putuse s fie aa de proast incat s-i permit s se
indrgosteasc de un brbat atat de departe de poziia ei, cum era
contele
Ramiro Vicente Miguel de Castro? Ar fi putut aproape s rad de
prostia ei,
dac n-ar fi simit acea greutate pe suflet pentru nefericirea altora i a
ei. Nu
plangea des, dar acum simea c e pe punctul s-o fac i se intreb
dac nu
putea s se scuze i s plece de la mas, ca s nu se fac de ras i s-l
stanjeneasc pe conte.
Dac sunt palid, spuse ea in final, este din cauza lipsei de somn.
Eu am sugerat c ceva nu este in ordine, ii aminti el. Vrei s
vorbeti cu
mine despre asta?
Nu adic
Se opri, dar observand din nou acea sclipire din ochii lui, o cuprinse
panica, pentru c era evident hotrat s-o fac s vorbeasc.
 Da, Eleanor, spuse el bland, adic
Ea il privi rugtor.
De ce m chestionai? tremur ea, uitand complet c era eful ei de
origine nobil. In acel moment, i se prea un om obinuit. G
gandurile
mele sunt intime.
Ochii i se umplur de lacrimi i clipi repede, dom Miguel o fixa cu
privirea. Era ganditor; tia c e contient de starea ei emoional i se
intreb
dac va renuna la intrebri. Privirea ei rugtoare il lsase complet
indiferent,
realiz ea cand el spuse, pe un ton arogant:
Te-am intrebat dac vrei s vorbeti cu mine despre ce te supr.
Mnanc, ordon el, indicandu-i grepfruitul neatins. Poi s vorbeti in
acelai timp.
Ea cltin din cap, panicat.
Dom Miguel incepu ea, dar el o intrerupse.
Dac n-a fi fost convins c problema m afecteaz pe mine, n-a fi
insistat s vorbeti.
Observ tresrirea ei i imbujorarea, i aprobarea lui din cap, aproape
imperceptibil, era o dovad c bnuia despre ce e vorba, iar vorbele
lui
confirmar.
Dac Sanches nu flirta cu tine, inseamn c se confesa.
Eleanor simi c i se oprete inima. Ceea ce o obliga s-i povesteasc,
mai
mult ca sigur il va infuria. N-avea niciun drept s vorbeasc despre el
sau
despre sora lui cu invitaii si i mai ales cu acest invitat. Brusc, se
gandi
c dac nu ar fi fost Sanches cel cu care avusese acea conversaie
aparent
intim, contele n-ar fi fost atat de interesat. Se gandi c ar fi putut
omite
anumite aspecte ale povetii i se mai liniti. Da, se gandi ea,
incercand s
hotrasc ce va trebui s omit, ar putea chiar s scape de furia lui
dom
Miguel.
De fapt, spuse ea forandu-se s zambeasc, s-a confesat.
Fcu pauz, iar dom Miguel o privi fix i spuse:
Da? pe un ton care era de fapt un ordin s continue.
Vicontele Sanches mi-a vorbit despre dragostea lui pentru Carlota.
Este
foarte suprat c nu i-ai permis s-i fac curte i mi-a cerut ajutorul.
Dom Miguel continu s se uite in ochii ei, dar ea observ c privirea
lui
se intunecase i c avea o expresie arogant.
Mi-am dat seama! Sanches nu avea niciun drept s te abordeze pe
tine,
o strin. i tu, senhorita, nu aveai niciun drept s ai o discuie despre
efii
ti!
Senhorita revenise la modul formal de adresare. Nimic n-ar fi durut-
o
mai mult i ochii i se umplur din nou de lacrimi. Nu spuse nimic, dar
tcerea
fu intrerupt de caraitul unui papagal pe pajitea de afar.
tiam c v vei supra, spuse in cele din urm Eleanor, i vocea ei
trda tristee. De aceea n-am vrut s v spun despre discuia mea cu
vicontele.
Cu aceeai expresie arogant, el lu o felie de paine prjit i o puse
pe
farfurie.
Continu, ordon el dup cateva momente. Prefer s tiu totul, in
ciuda
faptului c imi displace subiectul.
Eleanor il privi cu spaim.
Nu nu mai e mult de spus, baigui ea, nervoas.
Senhorita, spuse el pe un ton amenintor. A vrea s-i amintesc c
ai
vorbit cu vicontele aproape o jumtate de or.
Ea roi i plec ochii. Dei pruse absorbit de discuiile cu ceilali
invitai,
de fapt fusese foarte atent.
Am vorbit i despre alte lucruri
Se opri brusc cand el tranti cu paharul in mas.
Am spus c prefer s tiu totul! ii aminti el pe un ton poruncitor,
pstrandu-i demnitatea, in ciuda gestului furios. Vreau s tiu tot ce
ai
vorbit despre Carlota i despre mine!
Tot Era ingrozit; incepea s-i doreasc din toat inima s fi
terminat
discuia cu Sanches cand ii trecu prin minte c lui dom Miguel ii
displcea ca
angajata lui s vorbeasc atat de intim cu invitatul lui. Tot insemna
s-i
spun c Sanches tia despre copil i atunci cu siguran il va
intreba pe
Sanches de unde tie, din moment ce credea c nimeni, in afar de el,
Carlota
i Eleanor nu tia. Nu i-ar fi trecut niciodat prin minte c propria lui
soie i-a
spus, i asta ii va provoca i mai mult durere.
Nu pot s v spun tot! exclam Eleanor, realizand cum s-ar simi
dac
i-ar spune. V rog, dom Miguel, nu-mi cerei s v spun mai mult!
El o privi uimit de ieirea ei, la a crei semnificaie Eleanor nu se
gandise
in acele momente. Acum, realiz c ceea ce spusese ii oferise o
dovad in
plus c fuseser spuse mai multe lucruri pe care contele n-ar dori s le
aud.
Se vedea pe faa lui c se infuriase i mai tare. Avea din nou acea
expresie
cumplit pe care Eleanor o vzuse in alte dou ocazii. Era infricotor
s
vad acea expresie pe faa lui, pentru c acum ea era cauza i se temea
de
repercusiuni. Dar nu era contient de faptul c ochii ei erau i mai
mari
acum, reflectandu-i amrciunea i regretul c avea loc o asemenea
scen
intre ea i conte, cu care pan acum avusese o relaie atat de bun.
S ineleg, spuse dom Miguel pe un ton rece i arogant, c
subiectul
discuiei tale cu vicontele a fost unul care, dac l-ai repeta, m-ar
deranja
foarte tare.
V-ar rni, rspunse ea repede, din nou fr s se gandeasc i
contele
ridic din sprancene.
M-ar rni, doamn? se rsti el.
Doamn era mult mai rece i mai formal decat pan acum i
Eleanor ii
muc buza, chinuindu-se s-i rein lacrimile. Se uit la el cu regret.
Spre
dezamgirea ei, se vzu forat s caute un erveel in buzunar i s-i
tearg
ochii, neobservand expresia ciudat de pe faa contelui i incordarea
gurii,
care dovedeau remucare. Totui, remarc schimbarea tonului lui cand
spuse:
Trebuie s-i cer s fii sincer cu mine, lsand la o parte
convingerea c
ceea ce vei spune m va rni.
Era evident curios i ea trebui s admit c avea toate motivele. i era
de
asemenea de ineles c ii cerea s-i spun intreaga discuie care tia
c-i
privea pe el i pe Carlota. Ce putea s fac? Dac refuza s-i spun, s-
ar fi
pus intr-o poziie imposibil dup ceea ce simea pentru el. Era
destul de
ru c nu avea niciun interes pentru ea; ar fi de nesuportat dac ar
arta
animozitate fa de ea. O rnise deja cu furia i cu modul formal cu
care i se
adresa; era sigur c putea s-o rneasc i mai mult. Totui, dac i-ar
spune,
atunci, dup cum spusese, va fi rnit i umilit i asta se va reflecta
asupra ei,
asupra comportamentului lui fa de ea. Oft adanc; situaia era prea
delicat
pentru ea i-i spuse ezitant c ar vrea s-i acorde puin timp s se
hotrasc
dac s-i spun intreaga discuie sau nu. Se gandea s-l contacteze pe
viconte
i s-l avertizeze, s se gandeasc ce s-i spun lui dom Miguel cand il
va
intreba de unde tie. Dar dom Miguel probabil ghici ce voia s fac,
pentru c
o amenin c-i va da preaviz de o lun dac va refuza s-i spun totul
imediat. Eleanor era ocat, nu se gandise c ar putea s-o concedieze.
Se
gandi la Carlota i spuse, pe un ton nesigur:
Sora dumneavoastr va fi din nou singur
Contele ii ls capul in jos. Eleanor tia c ultimul lucru pe care-l
voia
era s-o concedieze, dar tia c ameninarea era serioas.
Dac va fi necesar, voi angaja pe altcineva, rspunse el incet. Ochii
lui
cenuii erau fixai asupra ei, provocator. Vorbesc serios, adug el pe
un ton
bland.
Eleanor avu un gest de resemnare i incepu s-i povesteasc aproape
tot ce
vorbiser, lsand deoparte faptele care o implicau pe soia lui.
Faa lui dom Miguel rmase incremenit in timp ce Eleanor vorbea.
La ce
se gandea? se intreb ea, necitind nimic pe faa sa. Simi uimit c
furia lui
dispruse i asta o fcu s se simt puin mai bine. Poate tiind c
Sanches
era dispus s se cstoreasc cu Carlota, il fcuse s treac peste
mandrie.
Dup un timp vorbi i-i puse intrebarea care o speria cel mai mult,
pentru c
se referea la unul din lucrurile pe care Eleanor le omisese.
Sanches i-a spus de unde tie c sora mea a avut un copil?
Cltin din cap automat, fr voia ei, fiind nevoit s mint, forat de
privirea lui scruttoare.
Nu, nu mi-a spus.
Nu mini!
Ea tresri, roind instantaneu.
Dom Miguel, ezit ea, a prefera s-l intrebai direct pe viconte.
Ochii lui se ingustar. La orice concluzie ar fi ajuns, nu spuse nimic.
i-am amintit c ai vorbit cu Sanches aproape o jumtate de or,
spuse
el pe un ton calm, i ceea ce mi-ai spus a durat doar trei sau patru
minute. Ea
nu spuse nimic i el continu pe acelai ton calm. Realizezi c nu mi-
ai spus
mai mult decat ce mi-ai spus mai devreme.
Ea ii umezi buzele, i-l privi rugtor, implorand parc s inceteze cu
intrebrile.
Nu mai este mare lucru de spus, dom Miguel. Vicontele mi-a vorbit
despre momentele cand el i cu Carlota erau impreun, cand veneai la
moie
mai des, i mi-a spus c spera ca ea s se indrgosteasc de el. Mi-a
spus c
regret c nu v-a abordat mai devreme, dar Carlota era doar o copil
Eleanor se opri, pentru c el prea nerbdtor i avea o privire tioas.
Este
foarte dificil pentru mine, spuse ea. Poziia mea, dom Miguel
Cand el vorbi dup un timp, din vocea lui dispruse arogana. Eleanor
avea impresia surprinztoare c n-o mai privea ca pe o angajat, ci ca
pe o
confident. Ii aminti seara cand Carlota se dusese la culcare i-i
lsase
singuri, iar dom Miguel se deschisese i-i vorbise despre sora lui i
despre
ceea ce i se intamplase i ea avusese curajul s-i spun c fata n-ar fi
trebuit
s fie lsat singur, ii aminti i impresia c pentru prima dat
fuseser
egali. Asta simea i acum, chiar inainte ca dom Miguel s rup
tcerea i s
intrebe:
Sanches i-a vorbit i despre soia mea?
Da. Dom Miguel.
Ii ineleg reinerea, Eleanor i apreciez grija pentru sentimentele
mele.
Ea ridic ochii, uurat i in mod ciudat fericit, dei tia c el trebuia
s
fie foarte indurerat in acest moment.
Mulumesc, spuse ea ovielnic. Mi-a fost foarte team s s nu
v
infuriai.
El zambi aproape imperceptibil.
Am fost gata s m infurii, recunoscu el.
Adug ins imediat c n-ar fi fost corect din partea lui, cand ea era
atat de
preocupat de sentimentele lui.
El zambi uitandu-se la ea i ea ii rspunse recunosctoare cu mintea
blocat pe cele cateva cuvinte pe care i le spusese de cand ii spusese
din nou
pe nume. Era ciudat cum folosirea numelui ei ii alunga orice urm de
suprare.
tiai mai demult despre soia mea? intreb dom Miguel, i dup o
mic
ezitare, Eleanor incuviin.
Era un moment de sinceritate total, nu mai putea s-i spun o alt
minciun.
Carlota a spus ceva odat, fr s vrea, adug ea repede.
El czu pe ganduri, dar spre surprinderea ei in expresia lui nu se citea
nimic asemntor cu suferina, ci o senintate neobinuit.
Nu se vorbete niciodat despre soia mea, spuse el cu rceal. Nu
vreau s vorbesc despre motiv.
Terminase micul dejun i se ls pe spate in scaun, uitandu-se cum
Eleanor se chinuia absent cu grepfrutul, de care abia se atinsese.
Am tras singur concluzia de unde a aflat Sanches despre Carlota,
continu dom Miguel dup cateva momente oftand adanc. Totui,
acum nu
mai conteaz. Cel mai important lucru este c Sanches este dispus s
se
cstoreasc cu Carlota. Fcu o pauz, apoi continu. i-a cerut
ajutorul, ai
spus?
Ea ridic uor din umeri.
N-am discutat despre cum a putea s-l ajut. I-am spus c m voi
gandi
i voi incerca s gsesc o soluie.
Problema era refuzul meu, nu?
Da. Vedei, Sanches vicontele, se corect ea repede, tia de ce l-
ai
refuzat, dar n-a putut s v spun.
Normal.
Eleanor presupuse c dom Miguel se gandea c problema era prea
delicat
i dup o pauz spuse:
Nu v vei menine poziia, nu?
Eti evident nerbdtoare s-o vezi pe Carlota cstorit cu
Sanches?
intreb el.
Se uita atent la Eleanor, iar ea rspunse:
Da, dom Miguel, sunt.
Tcur, uitandu-se fix unul la altul. Eleanor fu prima care plec ochii.
Ineleg c nu vei mai avea nevoie de mine
Clipi rapid ca s-i alunge lacrimile. Ce se intampla cu ea? se intreb,
furioas. In viaa ei nu fusese aa plangcioas. Se ridic in picioare
nesigur,
punand ervetul pe mas.
V rog s m scuzai, baigui ea, trebuie s s
Eleanor, spuse dom Miguel cu blandee, ridicandu-se i venind
lang
ea, vom avea nevoie de tine.
Ca i cum ar fi acionat fr s se gandeasc, ii lu mainile, simindu-
le
tremurul, in timp ce ea se uita la el printre lacrimi, profund uimit.
Da, draga mea, vom avea nevoie de tine.
ocat, ea cltin din cap.
Nu pot fi adic, in ce calitate?
El se incrunt i spuse, uor nesigur:
Nu tiu in ce calitate, dar va fi un un post pentru tine.
Ii intoarse mainile i se uit la ele indelung, iar Eleanor rmase pe loc
uimit i totui contient de btile accelerate ale inimii i de
sperana
ciudat care cretea in ea.
Promite-mi c o s rmai, Eleanor, spuse el pe un ton imperativ,
inand-o strans de maini. Promite-mi!
Promit, rspunse ea, cu o voce rguit.
Faa lui era acum mai relaxat, i zambi.
Mulumesc, draga mea, spuse el incet.
Inainte ca ea s ineleag pe deplin totul, el ii ridic o man i o
apropie de
buzele lui.
Capitolul 7
Eleanor se gandi la gestul lui mult timp dup ce plecase, sigur c
fusese
involuntar i c dac s-ar fi oprit un moment s se gandeasc, sigur s-
ar fi
retras. Chiar acea spontaneitate sugera c atitudinea contelui fa de ea
nu era
complet impersonal cum fusese i momentul profund din seara
anterioar,
cand se terminase valsul i el rmsese pe loc privind-o ca i cum nu
putea
s-i ia privirea. Se prea c o place, mcar puin, ii spuse ea,
nelinitit i
plin de speran, fiindc spusese c avea nevoie de ea. Fusese ciudat
s
spun asta, din moment ce ea venise in Portugalia cu scopul precis de
ao
proteja pe sora lui. Dac ea se cstorea cu Sanches, insemna c
datoria ei se
termin, dar dom Miguel spusese c va exista in continuare un post
pentru ea.
Cuvintele lui fuseser vagi i privind situaia dintr-o perspectiv mai
puin
emoional, Eleanor recunoscu c era ceva ciudat. Totui, pentru ea
era deajuns
c rmanea aproape de brbatul pe care-l iubea. Poate n-o va iubi
niciodat sau s-ar putea intampla dup muli ani, cand amintirea
primei lui
soii s-ar estompa. Intre timp, ar fi mulumit doar s tie c e acolo,
c el
vrea s fie acolo.
In acea sear, la cina dat de Sanches, Eleanor avu ocazia s-i
informeze
gazda despre ce se intamplase in acea zi i-i potoli repede nelinitea,
spunandu-i c totul era in regul, c dom Miguel nu fusese nici furios,
nici
umilit, cum se ateptase ea.
Ateapt s-l abordezi, zambi ea. i vei primi desigur rspunsul pe
care-l doreti.
Carlota, spuse el, puin speriat. Dac ea nu vrea s se cstoreasc
cu
mine?
Zambetul larg al Eleanorei il liniti, chiar inainte s-i spun:
Dom Miguel a vorbit cu ea diminea i a intrebat-o ce simte pentru
tine. Nu cred c vei intampina nicio problem, Sanches.
Carlota i-a spus asta c Miguel a vorbit cu ea despre mine?
Da, mi-a spus, i prea foarte fericit.
Totul i se datoreaz ie, Eleanor, spuse el recunosctor. Probabil ai
avut o influen foarte bun asupra lui Miguel.
Eu i-am spus doar ce am vorbit. A trebuit s-i spun, pentru c m-a
obligat.
Dar modul cum i-ai spus l-a influenat, insist Sanches. Ii
mulumesc
din toat inima.
O mic sinceritatea lui. Cat de drgui erau toi aceti oameni.
Eleanor
tia c i dac nu l-ar fi iubit pe dom Miguel, tot ar fi putut s triasc
printre
ei. Nu c ar fi avut ocazia, desigur. Avusese mare noroc s-l
intalneasc pe
conte, s i se ofere ansa de a veni in aceast ar minunat i s se
stabileasc aici.
Ca i in seara trecut Inez cant la pian i, dup ce dansase cu sora lui,
contele veni la Eleanor, care sttea de vorb cu Clara i cu soul ei. Ii
zambi
i intinse o man, cu un gest de proprietar. Eleanor se ridic, ii puse
mana
intr-a lui i zambi. Incepur s danseze i in urmtoarele minute, pluti
intr-o
stare de incantare; simea c numai e nimeni in camer in afar de ea
i de
Miguel. Nu vedea decat faa lui i nu era contient decat de prezena
lui, de
trupul lui puternic atat de aproape de al ei. Buzele ii tremurau i
observ un
licr neobinuit in ochii lui. Ajunser lang ua-fereastr, care era larg
deschis. Ieir valsand pe verand, apoi muzica se opri. Era inc in
braele
lui, in colul intunecat unde reuiser s ajung.
Eleanor, draga mea opti el, pe un ton emoionat; o srut uor
pe
obraz, apoi ii cuprinse faa in palme.
Ea se simea plutind in nori; ii ridic faa spre el, ateptand cu
respiraia
tiat srutul lui. El pru c inghite greu, dar il vzu scuturand din cap.
 Trebuie s mergem inuntru, draga mea, murmur el i, luand-o de
man, o conduse inapoi.
Pan cand ajunser la u, Inez era din nou la pian, de data asta
cantand
Fado de Vila Riscosa i majoritatea persoanelor dinuntru dansa.
Miguel se
opri, privind inuntru. Sanches dansa cu Carlota i-i optea ceva la
ureche,
care o fcu s roeasc.
Carlota e fericit, murmur Eleanor, uitandu-se la el.
Se intreb de ce nu se simea ciudat, dup ceea ce se intamplase. De
fapt,
nu se ateptase s-o srute; era mulumit c ii artase pentru prima
dat c o
place. Nu se putea atepta la mai mult, cum ii plangea inc soia
pierdut. i
dac el se simise puin mai bine in acel moment tandru, era suficient
ca ea s
fie fericit.
i Sanches la fel
Se opri. In vocea lui se simea un regret profund? Ea se incorda brusc,
iar
el pru contient i o stranse puin mai tare de man.
Ce facei voi doi? intreb soul lui Inez, Barrolo, venind spre ei i
privind mainile lor stranse.
Dac era surprins, reui s ascund, dar ceea ce o uimi cu adevrat, fu
faptul c dom Miguel nu fcu niciun gest de a-i elibera mana. Era
uimitor c
nu-l deranja s fie vzut inand-o de man.
Luai o gur de aer proaspt? intreb Barrolo.
Dansam pe verand, rspunse dom Miguel. Dup cum ai sugerat i
tu,
aerul proaspt ne-a atras.
Se uit la Eleanor i zambi, ca i cum ar fi invitat-o s intervin. Dar
ea se
simea jenat in prezena lui Barrolo i nu reui decat s aprobe din
cap,
sperand s nu fi roit.
Este foarte plcut afar, zambi Barrolo i Eleanor simi c voia
doar s
fac conversaie. Clima noastr este minunat, nu-i aa, domnioar
Salway?
Da, intr-adevr, rspunse ea. Imi plac foarte mult zilele clduroase
i
serile incanttoare.
V va lipsi cand v vei intoarce in ara dumneavoastr?
Era o intrebare subtil; Barrolo nu fcea doar conversaie. Se uita fix
la
dom Miguel, in ciuda faptului c intrebarea fusese adresat Eleanorei.
Dom Miguel pi inuntru i spuse:
Eleanor nu va pleca in viitorul apropiat.
Nu? El intoarse capul i se uit la Carlota i la Sanches, care
dansau,
Sanches cu capul plecat i Carlota cu faa ridicat spre el. Ei, sunt
veti foarte
plcute, ii spuse Barrolo Eleanorei, fiindc nu ne-ar plcea s v
pierdem
cand abia v-am cunoscut.
N-ai de ce s-i faci griji pentru asta, spuse dom Miguel, trgand-o
uor
pe Eleanor de man in timp ce mergea alturi de Barrolo.
La puin timp dup asta, dom Miguel i Sanches au stat de vorb i
tocmai
inainte de terminarea petrecerii, a fost anunat logodna dintre Carlota
i
Sanches.
Eleanorei i se prea c toat lumea din provincie se adunase la Viano
de
Castelo pentru romaria festivalul Fecioarei in Agonie, care se ine
intotdeauna in august. Era cea mai mare srbtoare a anului, ii spusese
Carlota, i hotelurile erau atat de pline, incat turitii dormeau i in
maini.
Lui Miguel nu-i prea place aglomeraia, spuse Carlota, in timp ce
ea i
cu Eleanor mergeau in spatele fratelui ei i al lui Sanches.
Cei patru veniser la srbtoare impreun, dar Carlota ii spusese c ea
i
cu Sanches ar prefera s se plimbe singuri. Eleanor, imaginandu-i c
ar
rmane singur cu contele, s-ar fi bucurat foarte mult s rman
singur cu
el, dar pentru linitea ei, ar fi preferat totui s rman cu Carlota i cu
logodnicul ei. Totui, cand se oprir la o cafenea, puin mai tarziu,
Sanches il
intreb direct pe dom Miguel dac poate s o ia pe Carlota la o
plimbare cu
barca pe rau, i dup o mic ezitare, contele accept.
Aadar, o s m ai doar pe mine drept companie, spuse dom
Miguel,
dup plecarea lor. Sper c n-o s te plictiseti.
Eleanor intoarse capul spre el.
In mod sigur n-o s m plictisesc. Cum a putea, cu atata veselie in
jur?
In pia erau grupuri de cantrei i de dansatori, femeile erau
imbrcate in
costume tradiionale frumos colorate i purtau podoabe de aur
brri,
coliere i cercei. Peste tot in jur se auzea muzic, aerul era inmiresmat
i cu
toate c era cald, dansatorii nu se opreau.
Ii place aglomeraia i zgomotul? o intreb dom Miguel, incercand
s
o conduc prin mulimea de oameni, care, dup ce urmriser
procesiunea, se
indreptau spre pia.
Este foarte interesant, prima mea festa, rspunse ea incantat, dar
adug. Dumneavoastr v place acest gen de srbtoare?
Spre surprinderea ei, el aprob din cap.
Ca schimbare, da, Eleanor, imi place.
Ea rsufl uurat. N-ar fi putut s se bucure cu adevrat de srbtoare
dac dom Miguel ar fi prut plictisit.
 Carlota crede c nu v plac aglomeraiile.
In general, nu-mi plac aglomeraiile. Dar srbtoarea de aici, de la
Viano de Castelo, este una pe care n-a vrea s-o pierd. Este o tradiie
s
venim aici i o schimbare plcut dup linitea i izolarea de la palat.
M bucur c v place, spuse ea impulsiv i remarc imediat
privirea
lui.
Conteaz pentru tine dac imi place sau nu?
O inflexiune ciudat din vocea lui o uimi i pentru o clip el se
incrunt
puin i privirea i se intunec, amintindu-i parc ceva neplcut.
Da, rspunse Eleanor simplu, conteaz.
Ajunseser in pia i cum era foarte aglomerat, Miguel o lu de man.
Ea
ii simi mana cald i avu o senzaie nou i emoionant de ateptare,
i cand
ii simi in sfarit mana pe umr, n-o surprinse. Se uit in sus i vzu un
licr
in privirea lui. Eleanor ii simi inima uoar, tiind c motivul era c
se
simea bine in compania ei. Aceast atitudine familiar prea atat de
diferit
de personalitatea lui obinuit; arogana i aerul superior erau total
absente.
i-am spus cat de fermector ari? intreb el pe neateptate, iar ea
roi. Ea ii cobori capul i fu surprins cand el i-l ridic. i roeti
foarte
frumos, adug el, amuzat c prea confuz. Spune-mi, Eleanor, ai
avut
vreodat un prieten?
Nu unul serios.
El rase.
Adic, el n-a fost serios, sau tu?
Niciunul. Fcu o pauz, uitandu-se la ceilali dansatori, care se
invarteau in hainele lor colorate atat de potrivite cu dansul popular.
Am ieit
cu mai muli biei, spuse ea, amintindu-i cele cateva intalniri pe care
le
avusese in colegiu. Fuseser caiva elevi care o invitaser la cinema
sau la
dans i mai era, desigur, Terry Kershawe. Eleanor incepu s-i
povesteasc
despre el i admise c gandul c o va sacai inc un an ii influenase
foarte
mult decizia de a accepta oferta contelui de a veni in Portugalia ca
insoitoare
a surorii lui.
Noi am avut noroc c te-a sacait, observ dom Miguel.
Eleanor avu impresia c ezitase o clip inainte s foloseasc cuvantul
noi, in loc de eu? Simi un fior plcut la acest gand i fu copleit
de
emoie cand mana lui cobori pe spatele ei, acum practic inand-o in
brae. Era
atat de neobinuit pentru arogantul conte Ramiro Vicente Miguel de
Castro
s se deschid astfel, se gandi ea, dar nu constatase de la inceput c
era uman,
sau putea fi, odat ce ajungeai s-l cunoti? Eleanor incerc s par
neafectat de atitudinea lui intim, dar in sinea ei nu era deloc calm.
Niciodat nu-i imaginase c poate simi ceea ce simea acum, aici, la
srbtoarea din Viano de Castelo. Nu va uita niciodat aceast zi, i-i
spuse
asta contelui, la cin. Sanches se intorsese la moie impreun cu ei i
dup
cin Miguel le permisese lui i Carlotei s plece impreun, o dovad a
increderii lui in sora sa i in logodnicul ei.
Deci, am rmas din nou singuri.
Zambetul lui ii provoc Eleanorei un fior i dup ce sttur un timp pe
verand dup plecarea celor doi, el se ridic i spuse:
Ieim din nou?
Desigur, dac vrei. Se simea prost c o lsase pe ea s decid i
adug stangaci: cum vrei dumneavoastr.
El rase i ochii ii licrir.
 Ce este, Eleanor? intreb el bland, luandu-i mana i ridicand-o uor
in
picioare. Nu fi timid, draga mea. Sunt o persoan obinuit, adug el
pe
neateptate i, ca i in cealalt ocazie, ii ridic mana i o duse la
buzele lui.
Ea roi i ochii lui licrir din nou uitandu-se la ea. Vino, spuse el,
pierdem
toat distracia!
Cand ajunser, era un foc de artificii i mai mult veselie, iar muzica
se
auzea de peste tot pe malul raului Lima. Eleanor i contele fur atrai
in dans
i, spre surprinderea ei, dom Miguel accept vesel. La inceput,
Eleanor
protest c nu tia s danseze, dar ced repede i dup caiva pai
sltrei
intr in ritm, razand la dom Miguel, simindu-se tanr i liber de
orice
inhibiii.
A fost minunat! exclam ea cand muzica se opri i ieir din cercul
de
dansatori. O, Miguel, niciodat nu m-am simit atat de bine Se opri,
ruinat, i se uit cu team in ochii contelui. Spre surprinderea ei
prea
amuzat de scparea ei i dei era pe cale s se scuze, n-o mai fcu i
spuse: o,
Doamne! inainte ca el s o intrerup.
Nu te scuza, Eleanor. E momentul s renunm la formaliti.
Doar mi-a scpat
i a sunat foarte bine, spuse el, dar amuzamentul dispruse i-i
luase
locul acea atitudine parc neputincioas i fr speran pe care o
observase
mai devreme.
Privirea lui era umbrit de ceva ce nu putea fi descris decat ca regret,
i ea
se intrist imediat. Era clar c o plcea, dar ceva il impiedica s
recunoasc,
chiar i fa de el ceva mai mult decat dragostea i loialitatea pentru
soia
lui moart! Eleanor simea din nou un mister, derutant i frustrant. Sau
era
doar imaginaia ei? se intreb ea i vzu o schimbare a expresiei lui i
un
zambet un zambet, care terse acea privire fr speran i care o
inveseli i
pe ea.
Mergem acas? intreb el, i Eleanor incuviin imediat.
Pe drumul spre cas, ii mulumi pentru acea zi superb.
Nu-mi mulumi mie, Eleanor, spuse el. Mai degrab cred c eu ar
trebui s-i mulumesc ie. A trecut mult timp de cand nu m-am mai
simit
atat de bine.
Eleanor tia c Miguel fusese fericit i c asta incercase s-i spun. Ii
simi inima plin de speran, dar incerc s se liniteasc. Nu exista
nicio
posibilitate ca Miguel s se indrgosteasc de ea in viitorul apropiat i
de
aceea, nu trebuia s-i dea niciun semn al sentimentelor ei.
Este foarte drgu din partea dumneavoastr s spunei asta,
murmur
ea timid. M bucur c v-a plcut la fel de mult ca mie.
El aprob, dar acum prea concentrat s conduc i nu mai spuser
nimic
pan cand ajunser la moie. Miguel parc maina in curte i o ajut
pe
Eleanor s coboare. Coloanele renascentiste strluceau in lumina lunii
i
deasupra arcadei inalte de la u se vedea blazonul Castro, lucrat in
aur. Pe
fiecare parte erau sculptate cariatide cu robe lungi susinand capetele
frontonului. Aerul era inmiresmat de florile din grdin i linitea era
tulburat de zgomotul cascadei din apropiere. Era o atmosfer magic;
Eleanor era foarte emoionat, in ciuda eforturilor de a rmane calm.
Ce frumos e totul, i ce linitit! E foarte bine s te intorci acas,
departe
de aglomeraie
Se opri cand Miguel o intoarse cu faa spre el. Mana lui ii atinse brbia
i
i-o ridic. Buzele ei se micar, dar nu mai spuse ce gandea, pentru c
in acel
moment intim Miguel inclin capul i o srut pe buze. Cand se
retrase,
cltin din cap intr-un mod ciudat, ca i cum s-ar fi scuturat de o plas
care-l
inuse mult timp. Eleanor zambi, tremurand, i ochii lui se umplur de
o
lumin care-i fcu pulsul s creasc, apoi o trase spre el i o srut din
nou.
Atat durase efortul ei de a-i respecta hotrarea de a-i ascunde
sentimentele. Nimic nu va mai schimba ceea ce fusese fcut, se gandi
ea. Dar
conta? Miguel nu era omul care ar fi srutat-o dac nu inea la ea. Se
gandi la
soia lui i se mir c el putea s-i indrepte atenia ctre o alt femeie
atat de
repede dup moartea ei, mai ales c toat lumea credea c o plange
inc in
tain. Dar Eleanor era i ea om i era indrgostit de frumosul conte;
de
aceea, alung gandul la frumoasa Dora. Cand el ii ridic din nou
brbia i-i
cut buzele, i le oferi bucuroas, rspunzandu-i chiar i cand srutul
deveni
atat de pasional incat se simi cuprins de dorin. Neputand nici s
respire,
cand srutul se termin, rmase aproape de el, uitandu-se in ochii lui,
gura
tremurandu-i cald de sruturile lui. El ii zambi, inand-o bland de
umeri.
 Eti foarte frumoas, spuse el incet, i foarte, foarte dulce. Rmai
aa,
draga mea rmai intotdeauna aa.
Eleanor fu surprins de ultimele lui cuvinte, pentru c veneau din
inima
lui.
Nu m voi schimba niciodat, opti ea, spunand exact cuvintele pe
care
tia c vrea s le aud. Nu sunt o persoan schimbtoare.
Miguel o privi lung, cu o expresie profund. In final, spuse pe un ton
puin
aspru:
Toi credem asta, dar totui ne schimbm.
Vocea lui schimbat o duru i probabil observ, pentru c faa lui
deveni
mai bland i zambi.
Nu, Eleanor, tu nu te vei schimba, murmur el linititor, de parc ar
fi
impcat un copil. Tu ai o stabilitate pe care am simit-o imediat. Tu vei
fi
fidel soului tu.
Ea il privi fix, dar faa lui era o masc imposibil de citit. Ii psa? se
intreb
ea, fiindu-i team c greea i c o srutase doar din distracie i din
cauza
zilei frumoase pe care o petrecuser impreun. Inima lui era copleit
inc de
pierderea soiei sale? i dac era, va rmane aa pentru totdeauna? Se
mai
intamplase i inainte, de multe ori, i cunoscand caracterul lui Miguel,
Eleanor ii putea imagina foarte uor c va rmane credincios Dorei
pan la
sfaritul vieii.
Capitolul 8
La vreo sptman dup intoarcerea lor la palat, Eleanor se trezi cu o
dup-amiaz liber. Carlota se dusese s-i fac siesta, iar Miguel era
plecat
la Lisabona, cu afaceri. Eleanor lu o carte i se duse pe pajite. Dar
cartea
rmase inchis in poala ei in timp ce sttea pe spate in scaun,
contempland
privelitea grdinile colorate cu flori exotice, frumoasa Fantan a
Sirenelor
i izvorul care erpuia pan cand disprea in parc. In spatele parcului
se
vedea lanul de muni stancoi, oferind o imagine slbatic i
romantic, cu
pantele abrupte care coborau pan la mare. Pe culmi stteau aliniate
castele i
palate, in timp ce pantele mai line i crrile aminteau de faptul c
Sintra
fusese numit odat Eden fertil.
Eleanor oft, ii lu cartea, dar privirea ei vistoare rmase fixat pe
cas,
admirandu-i elegana stilului i structurii. Faada de granit strlucea in
lumina
soarelui, iar verandele lungi, alb cu albastru, ofereau un spectacol de
flori
colorate care se reflectau in cele trei ferestre imense ale salonului.
Eleanor
ridic ochii i rmase blocat. Julia era la fereastra camerei Dorei,
uitandu-se
in grdin. Eleanor deschise repede cartea, prefcandu-se c citete.
Dar
continu s se uite pe sub gene. Julia intr i reapru la o alt fereastr.
Probabil fcea curat, se gandi Eleanor, dar n-avea de ce. Era din nou
convins c exista un mister. Ce s fac? Trebuia s gseasc o cale de
a-i
imprti lui Miguel suspiciunile ei, dar se intreb care erau concret
acele
suspiciuni i nu gsi niciun rspuns. O vzuse pe Julia cu haina de
blan,
luand-o din camera fostei stpane, dar dup cum se gandise deja, ar fi
putut
avea un motiv legitim s-o ia. Mai era i cuplul din parc; bnuia c
femeia
fusese Julia, dar n-avea nicio idee despre ce putea fi vorba. i acum
Faptul
c Julia era la fereastr nu insemna nimic. Acea camer, ca oricare alta
din
cas, trebuia curat.
Totui, suspiciunile rmaser in mintea Eleanorei i, condus de o
for pe
care nu putea s-o ineleag, pentru c fusese intotdeauna fusese o
persoan
care-i vedea de treburile ei, se duse in cas peste o jumtate de or i
urc
scrile. Se opri in faa acelei camere i ascult, cu un ochi la scri. Era
linite;
nu se auzea niciun sunet; aps uor clana, apoi deschise ua. Camera
era
goal i intr, inchizand ua dup ea, uitandu-se fix la ua camerei
alturate.
Dac ar deschide-o Miguel? Dar era plecat, ii aminti ea. N-avea de ce
s se
team.
Rmase acolo un timp, uitandu-se in jur la camera frumos decorat i
apoi
la cutia in care pusese clama cu diamante. Ridic incet capacul i
scoase o
exclamaie cand vzu c nu numai clema dispruse, ci i brara de aur
cu
safire. Ii inghe sangele in vene cand se gandi c fata fura. Fura i
ddea
bunurile unui complice? Aa se prea. Da, Eleanor era acum foarte
sigur i
se intreb inc o dat ce trebuia s fac. Cum putea s-i spun lui
Miguel fr
s apar i alte intrebri? Nu era posibil, dar se simea obligat s fac
ceva.
Nu pot, murmur ea, fr s-mi divulg implicarea.
Dup ce rmase acolo un timp analizand situaia, iei din camer. Dar
paii o conduser incontient spre o mic scar care ducea in pod. tia
c
voia s vad portretul, soiei lui Miguel i dup ce intr i nu gsi
decat geni
vechi i cateva piese de mobil acoperite de praf, trecu mai departe.
Inelese
imediat c aici trebuia s fie portretul, fiindc erau multe tablouri
inrmate pe
perei. Cel pe care-l cuta era acolo, chiar in fa. Eleanor il ridic,
apoi se
ddu inapoi, uluit. Era fascinat de frumuseea femeii care se uita la
ea. i
Carlota i Sanches ii vorbiser despre frumuseea Dorei, dar cuvintele
n-o
puteau descrie. Ochii, foarte mari i expresivi, erau evideniai de nite
gene
curbate care preau aproape ireale. Fruntea inalt nu avea niciun rid,
iar
conturul feei era atat de frumos incat prea opera unui mare sculptor.
Eleanor se uit lung la portret; nu putea s-i ia ochii de la el, prea
vrjit. Spusese de la inceput c Miguel se bucurase de tot ce putuse
s-i
ofere viaa; Dora fusese la fel de binecuvantat i Eleanor i-i imagin
impreun, toate privirile intorcandu-se dup ei. Ar fi vrut s-i poat
gsi un
defect, dar urma de rutate care ar fi trebuit s existe in ochi sau in
expresia
gurii, nu era acolo. Din contr, frumuseea feei era sporit de o
expresie de
inocen, de buntate i de sinceritate feminin. Normal c soul ei o
iubea
atat de mult!
In final Eleanor se mic. Se simea secat, goal, intrebandu-se cum
putuse s spere c Miguel se va indrgosti intr-o zi de ea. Era adevrat
c o
plcea, dar cu viziunea soiei mereu prezent, nu era sub nicio form
posibil
s se indrgosteasc vreodat de cineva atat de ters ca ea. Se simea
atat de
deprimat, incat ochii i se umplur de lacrimi.
Cltinandu-se, incerc s pun portretul cum il gsise, cand se opri
brusc
i se intoarse speriat, vzand silueta inalt din u.
Miguel! Portretul ii scp din maini i czu pe podea.
Se ingrozit cand vzu pe faa lui expresia cumplit pe care o mai
vzuse
de dou ori. Gura lui era incordat, iar ochii erau intunecai i reci. Ea
inghii
cu greu, fcand un pas inapoi.
Ce caui aici? intreb el tios, msurand-o din cap pan in picioare.
Cum ai indrznit s caui portretul?
Cltin din cap, neputand s dea nicio explicaie i observ ingrozit
c
furia lui devenea din ce in ce mai mare.
Rspunde-mi! Nu sta acolo!
Eu eu intinse mainile, neputincioas. Imi pare ru
De ce eti aici? De ce ii vari nasul peste tot? Ce fceai cu
portretul?
Tonul lui era acuzator i furios; Eleanor simea c fcuse un sacrilegiu
numai prin faptul c inuse in man portretul.
Nu pot s explic, Miguel, opti ea, vag contient c nu era
momentul
s i se adreseze astfel. Am am vrut s-l vd
Intoarse capul, ingrozit, contient c n-avea cu adevrat un motiv s
fie
acolo.
Cine i-a spus c e aici? Miguel se opri, ridic portretul i-l puse pe
perete. Apoi lu bucata rupt din ram i o inu in man.
Eleanor se uit fix la el, mucandu-i buza. Ce credea oare despre ea?
Lacrimile care-i umpluser ochii cand realizase c el nu o va putea
iubi
niciodat incepur s-i curg pe obraji i le terse repede.
 I-am vorbit despre portret Carlotei; adic se opri cand el ii
ridic
intrebtor spranceana i-am spus despre spaiul din galerie i am
intrebat-o
dac dac acolo fusese portretul soiei tale. Fcu o pauz, dar el
spuse,
nervos:
Continu, te rog!
Carlota mi-a spus c ai pus ca portretul s fie dus in pod.
i te-ai hotrat s-l vezi?
Dintr-un impuls inexplicabil, murmur ea. Iart-m, n-ar fi trebuit
s-o
fac.Privirea cumplit dispru, dar cand se intoarse spre tablou reapru,
infiorand-o pe Eleanora. Prea in stare s comit o crim!
Ei bine, l-ai vzut! Ce crezi despre soia mea? Vorbete! ip el,
vzand
c tace.
A fost foarte frumoas, rspunse Eleanor. N-am vzut niciodat o
femeie mai frumoas.
Spre surprinderea ei, el rase, un ras sarcastic, neobinuit. Nu-l
recunotea
pe rafinatul, impuntorul, nobilul dom Miguel de Castro.
Frumoas? Se uit din nou la portret. Da! Nicio femeie care a trit
vreodat n-a fost mai frumoas. Toate celelalte femei sunt terse in
comparaie cu ea.
Ochii lui erau arztori cand se intoarse spre ea. Ea fcu un pas inapoi,
inspimantat de acest om pe care ajunsese s-l iubeasc, amintindu-i
ce-i
spusese Carlota odat, c mintea ii fusese afectat de moartea soiei
sale.
Te-ai uitat bine? I-ai invidiat frumuseea?
Rase din nou, rasul rsunand ciudat. Locul era slab luminat de la o
fereastr aflat pe acoperi.
Rspunde! I-ai invidiat frumuseea? Mai uit-te o dat! Inegalabil,
nu?
Uit-te, i-am spus!
Ii vari portretul in fa. Ea il privi tremurand, vrand doar s scape de
acest
om nebun, care o speria.
Da, opti ea, vrand s-l liniteasc. Da, dom Miguel, l-am vzut.
Ei bine, uit-te din nou! Asta ai vrut, nu? Atunci, uit-te bine s nu-
i
uii niciodat!
V rog, opti ea. V rog, punei-l jos.
Se inec de team, pentru c ura s-l vad aa; se simea ingrozitor,
plin
de remucri, i incepu s plang. Cuvintele ii scpau printre suspine,
cuvinte
de scuze c l-a rnit, cuvinte de regret c se lsase condus de
curiozitate.
Sunt ultima persoan care vrea s v provoace suferin! ip ea.
Credei-m, eu sufr mai mult Se opri, infricoat, cand el arunc
portretul
in colul cel mai indeprtat. Dom Miguel!
Coboar! ordon el, indreptand o man spre u. S nu mai
indrzneti
niciodat s-i vari nasul aici!
Tremurand din cap pan in picioare, Eleanor sttea in centrul camerei
ei,
simind c ia foc, retrind momentul cand se intorsese i-l vzuse pe
conte in
u. Cum de venise acolo? Se intorsese mai devreme decat se
ateptase ea,
dar asta nu era o surpriz; ii terminase treburile mai repede decat
anticipase.
Surprinztor era faptul c venise in pod. Dar poate era ceva acolo pe
care-l
voia sau poate voia s vad portretai. Oricare ar fi fost motivul,
incidentul
fusese foarte umilitor pentru Eleanor i i-a stricat toat relaia cu el.
Sigur ii
va rmane foarte clar in minte i Eleanor se intreb cum va putea s
mai dea
ochii cu el.
Era ingrozit de gandul c-i provocase atata suferin i furioas pe
slbiciunea ei de a se lsa condus de curiozitate. Inainte, avusese
puin
speran; acum, nu mai avea deloc, pentru c
Miguel trebuie s fie foarte dezamgit de ea i, desigur, o invinuia
pentru
durerea pe care o simise fiindc aruncase portretul pe jos. Unde era
acum?
Tot sus, privind iubitor portretul i cerand scuze Dorei pentru ce
fcuse?
Se purtase ca un nebun, se gandi ea, inc uimit de violena cu care se
comportase cand ii varase portretul in fa i-i ordonase s se uite la el
i s
nu-l uite niciodat. Vrusese s spun c nu trebuie s uite frumuseea
femeii
i s realizeze c nu avea nicio ans?
Toate celelalte femei sunt terse in comparaie cu ea ii aminti
cuvintele lui i ii stranse ochii tare. Ea era tears in comparaie cu
ea, asta ii
spusese i acum credea c a ineles. Miguel, realizand c o plcea pe
Eleanor,
fcuse lucruri pe care acum le regreta. Acolo sus, ii spusese clar c
nicio alt
femeie nu se putea compara cu soia lui i c dac Eleanor credea c ar
putea
fi necredincios memoriei ei, ar trebui s se mai gandeasc o dat.
Era convins de aceast idee i in final hotri c trebuia s prseasc
palatul cat mai curand posibil. Se gandi c Miguel putea s-o
concedieze, dar
alung acest gand; ii va solicita serviciile pan in ziua nunii Carlotei.
Dup
asta, chiar dac el va mai dori s-i solicite serviciile sau nu, inteniona
s se
intoarc in ara ei. Acolo, ii spuse ea, va reui s-l uite pe conte care o
fermeca intr-un moment i in urmtorul o infricoa de moarte. Nu
fusese
niciodat atat de infricoat ca acum cateva minute.
Carlota observ imediat expresia dezndjduit a Eleanorei i cand se
intalnir la ceai, spuse:
Te simi ru? O privi incruntat pe Eleanor. Ai plans, spuse ea, fr
si
dea seama c remarca era lipsit de tact.
M doare capul, mini Eleanor, intinzand mana dup ceainic. Nu-i
nimic, va trece dup ce voi bea o ceac de ceai.
Carlota cltin din cap.
E mai mult decat o durere de cap. N-ai primit veti proaste de
acas,
sau ceva de genul sta?
Eleanor zambi forat.
Nu, Carlota, n-am primit. Te rog s nu-i faci griji pentru mine.
Dup
cum am spus, m voi simi mai bine dup ce voi bea o ceac de ceai.
Dar
Gata, Carlota Vocea calm o intrerupse pe Carlota.
Ridicar capul i-l vzur pe Miguel in u.
Eleanor i-a spus c nu are nimic.
Carlota roi, dojenit de tonul i de privirea lui.
Imi pare ru, Miguel. Apoi schimb tonul, parc pentru a-l impca.
Iei
ceaiul cu noi?
Eleanor se uita in alt parte, dar cum urm o pauz dup intrebarea
Carlotei, se intoarse i se uit in sus, obrajii inroindu-i-se delicat,
mana
tremurandu-i pe ceainic in timp ce-i turna ceai, dup ce-i turnase deja
Carlotei. Miguel ii intalni privirea i spre surprinderea ei, nu vzu
nicio
animozitate in ochii lui.
Da, spuse el, sigur c iau ceaiul cu voi.
Scena care se petrecuse cu mai puin de o or mai devreme parc nici
nu
avusese loc, aa de normal se comporta Miguel cu ea i, spre uurarea
ei, in
comportarea lui nu se vedea nici urm de arogan sau de rezerv. Ins
pan
la sfaritul discuiei incepu, s se schimbe puin i Eleanor simi c
voia s-o
pun in poziia in care fusese la inceput cand venise aici. Accepta asta,
recunoscand c o merita, dar in acelai timp era hotrat s se
comporte la
fel, pentru c mandria nu-i permitea s-i dezvluie sentimentele cum
o
fcuse in cele dou ocazii intime dintre ea i Miguel.
Astfel, relaia lor se rci tot mai mult pe msur ce treceau zilele,
Eleanor
reuind s-i ascund nefericirea ajutat de pregtirile pentru nunta
Carlotei.
Eleanor era prima domnioar de onoare, celelalte fiind rude ale lui
Sanches.
Rochia Carlotei era fcut de cea mai mare cas de mod din Lisabona
i a
Eleanorei la fel. Nunta urma s aib loc in catedrala de acolo, iar
recepia la
palat.
Toat munca asta doar pentru mine! Carlota era incantat i fericit,
privind muncitorii de pe scri care montau lumini pe cldire.
Intreaga grdin va fi luminat de la cas, in timp ce sute i sute de
lumini
colorate vor fi montate pe crengile copacilor. Fantanile vor fi colorate
i va fi
montat un podium unde va canta orchestra. O alt orchestr va canta
inuntru, pentru cei care vor dori s danseze.
Nu-i aa c fratele meu este minunat?
Intorcand privirea de la muncitori, Eleanor zambi.
Da, rspunse ea. Este minunat, Carlota.
Nu era contient de micul tremur al gurii, dar Carlota il observ i
spuse:
Cred c te preocup ceva, Eleanor. Ai fost schimbat in ultimul
timp.
Eleanor rase forat.
 Ce s m preocupe?
Nu tiu Carlota se incrunt. Fratele meu mi-a spus c vei rmane
aici
dup ce eu voi pleca Vei rmane, Eleanor, nu-i aa?
Eleanor realiz cu durere c timpul ei aici se apropia de final. Foarte
curand se va afla in Anglia.
Rspunde-mi, te rog, Eleanor. tiu c poziia ta se va schimba,
pentru
c eu il voi avea pe dragul meu Sanches care va avea grij de mine,
dar am
vorbit cu fratele meu despre asta i el a spus c trebuie s rmai la
palat. Eu
vreau s rmai prietena mea i dei vom tri la distan, ne vom vedea
destul
de des, Miguel te va aduce la moie cand va veni acolo i noi vom
veni s-l
vizitm pe Miguel. Fcu o pauz, dar Eleanor nu spuse nimic. Am
crezut c e
stabilit, insist ea. Miguel mi-a spus c ai promis s rmai.
Eleanor vorbi in cele din urm, dup ce oft adanc.
Nu sunt sigur c pot s rman, Carlota drag. Vezi tu, nu exist un
post pentru mine.
Miguel va face unul, rspunse Carlota repede. Vrea s rmai, de
dragul
meu.
De dragul tu Eleanor oft din nou, dar Carlota vorbea i nu
remarc.
tie cat de mult in la tine; a recunoscut c mi-ai fost o foarte bun
prieten i tie c imi vei lipsi foarte mult dac vei pleca din
Portugalia. Nu e
nevoie s pleci, Eleanor. Nu te-ai fi gandit s pleci dac nu m-a fi
cstorit,
nu?
Nu, cred c nu.
Carlota se uit la ea, surprins
Sun ca i cum ai putut s-o faci; spuse ea pe un ton indurerat. M-ai
fi
prsit?
Sigur c nu, spuse ea. S nu mai vorbim despre asta, Carlota. La
urma
urmei, sunt multe lucruri interesante despre care putem s vorbim,
adug ea
zambind, indicand muncitorii de sus, de pe faada palatului. Nunta ta
va fi
subiectul principal de discuii in tot oraul!
Carlota incuviin, tulburat. Evident, i-a spus ceva fratelui ei, pentru
c in
acea sear Miguel a venit la Eleanor in curte i se aez in faa ei.
Carlota se
imbrca pentru cin i-i lua mult timp ca de obicei.
Carlota are impresia c nu vei mai rmane aici dup ce se va
cstori.
Aa este? o intreb el direct, pe un ton calm.
Da, dom Miguel, aa este. Voi pleca acas imediat dup plecarea ei.
Nu-l privi s vad cum reacioneaz, simindu-se ruinat la amintirea
scenei din pod.
Urm o tcere profund inainte ca el s spun pe un ton care implica
supunere total:
Imi amintesc c ai promis s rmai aici dup ce Carlota se va
cstori.
M atept s-i ii promisiunea.
Ea il privi uimit.
Vrei s rman dup dup? Nu putei, dom Miguel. A fost
foarte
greit din partea mea s
S uitm asta, Eleanor, o intrerupse el.
Pentru o clip pe faa lui se vzu furie i ea tiu instinctiv c ii
amintise
faptul c scpase tabloul din maini.
O s-i ii promisiunea?
Acelai ton impuntor; voia s se i se respecte dorina i s se supun,
i
dac va intampina rezisten, Eleanor era convins c o va distruge.
Ce
trebuia s fac? Hotrase, pentru protecia ei s plece din Portugalia.
Pentru
c era sigur c va suferi mult dac va rmane, i dragostea ei pentru
Miguel
va crete.
Nu, opti ea, luptand cu tremurai din voce. Nu este posibil Se
uit la
el rugtor i in acelai timp scuzandu-se. Vreau s m intorc acas.
Gura ii
tremura i ochii ii strluceau.
Miguel, a crui comportare fusese rece i distant in ultimele
sptmani,
prea acum bland, iar masca dur se transformase in ingrijorare.
Care e motivul? intreb el, lsandu-se pe spate in scaun. In mod
sigur
ai un motiv? Ea aprob incet din cap, trgand de timp, incercand s
gseasc un motiv credibil pentru care voia s se intoarc in ara ei.
Nu vei mai avea nevoie de mine aici.
Era tot ce gsise, dar el ii reaminti c deja discutaser, iar ea
promisese c
va rmane.
Exist un alt motiv pentru care ai decis atat de brusc s pleci?
adug el
i cum ea nu spuse nimic, el continu. M atept s-i onorezi
promisiunea,
repet el inflexibil. Nu gsesc nicio scuz pentru care s-i incalci
promisiunea.
Eleanor nu era in stare s vorbeasc; incerca s gseasc in expresia
lui o
confirmare a faptului c ii ghicise sentimentele. Da, se pare c in
sfarit avea
o idee despre ce simea pentru el. Se gandi la atitudinea lui rece fa de
ea
dup incidentul din pod. Din aceast perspectiv, Eleanor nu se
ateptase s
se impotriveasc plecrii ei.
Este evident c nu vrei s plec Se opri, pentru c nu asta voia s
spun. Ii spusese gandurile cu voce tare.
Evident, Eleanor.
Ea cltin din cap, uimit.
Dar de ce? Nu exist cu adevrat un post pentru mine.
Totul este foarte confuz pentru tine, recunosc, rspunse el cu
blandee.
Dar nu putem, pentru moment, s lsm totul cum era inainte cand
ai
promis c vei rmane?
Ea gesticul, neputincioas. Voina lui era prea puternic pentru ea,
sau
poate hotrarea ei era prea slab. Adevrul era c dei tia c era mai
prudent
s plece, ar fi mult mai uor s rman, evitand astfel durerea de a-i
lua adio
de la el. Motivul pentru care voia s rman era mai mult ca sigur
faptul c o
plcea, i dei era convins c n-o va putea iubi niciodat, mai pstra o
slab
speran.
Voi rmane, dom Miguel, fu ea de acord.
Ce fat bun! zambi el.
Ea se insenin cand el adug, pe un ton cald de data asta:
i gata cu acest dom. Ai ineles?
Ea se uit la fantana care strlucea in lumina reflectat din cas i
murmur, stingherit, fr s-l priveasc:
Da am ineles.
Faptul c-i evita privirea pru s-l amuze, pentru c-l auzi razand uor.
Pot s-i aduc ceva de but, Eleanor? Mai dureaz pan cand va fi
servit cina. i fr s atepte rspuns, se ridic i intr in salon.
Capitolul 9
Data nunii fu fixat pentru nou septembrie i in palat era mult
agitaie.
Sanches venea in fiecare weekend, rmanand pan luni diminea, i
cum cei
doi voiau s fie cat mai mult timp impreun, Eleanor rmanea ori
singur, ori
cu eful ei. Miguel revenise la comportamentul anterior i incidentul
din pod
prea c nu se intamplase niciodat. Dar era o enigm pentru ea, de
vreme ce
intr-un moment credea c este foarte indurerat i in urmtorul il
surprindea
privind-o cu afeciune. i dei n-o mai srutase, in unele momente
simise c
era foarte aproape s-o fac.
Se gandea des la problema bijuteriilor lips cand era singur, dar
abandonase ideea de a imprti suspiciunile ei lui Miguel sau surorii
lui. Nu
era treaba ei i oricum, nu voia s deschid un subiect care o implica
pe soia
lui Miguel. Dar problema nu putea fi abandonat, pentru c intr-o
dupamiaz,
cand Carlota se dusese la Lisabona cu Sanches, iar Miguel se dusese
s se plimbe, Eleanor aproape se lovi de Julia, care ieea din
dormitorul
Dorei, in timp ce Eleanor se ducea in camera ei.
Domnioar! exclam Julia, schimbandu-se la fa i atrgand
astfel i
mai mult atenia Eleanorei. Avea in man o geant de piele. Eu am
crezut
c v facei siesta Fata ii reveni repede, dar realiz c era prea
tarziu.
Da? spuse calm Eleanor. De ce?
Fata ridic din umeri, vrand s par nepstoare.
Cateodat aa facei.
Cateodat, da.
Eleanor se uit la geant, iar fata o ls repede in jos, inand-o de
toart.
Era inc un gest de nepsare, dar deja era foarte palid.
Am avut treab in camera donei Dora, spuse ea.
Duminica? intreb Eleanor, uitandu-se la geant. Lucrezi
duminica?
Fata ii umezi buzele; prea speriat, dar avea in ochi un licr de
sfidare.
Dac vreau s lucrez duminica, atunci o fac! Engleza ei era ezitant
i
termin baiguind ceva in portughez, aruncand o privire genii din
man.
Este mult de lucru, cu nunta donei Carlota, aa c trebuie s lucrez i
duminica.
Ai fcut curenie?
Fata se incrunt.
Domnioar, n-are nicio legtur cu dumneavoastr. Lucrai pentru
conte, ca i mine.
E adevrat, recunoscu Eleanor. Probabil ai folosit carpe de ters
praful?
Desigur!
Julia ii ridic brbia. Totui, era inc speriat i se uita pe hol ca i
cum
se temea s nu apar cineva.
Atunci, presupun c le ai in geant?
Da, le am!
Julia ridic geanta i o stranse cu ambele maini. Era clar c se temea
c
Eleanor vrea s-o pipie.
E o geant prea frumoas ca s ii carpe de praf in ea, remarc
Eleanor,
intrebandu-se vag ce fcea. Oricate suspiciuni ar fi avut, n-avea ce s
fac.
Julia ii spusese c avusese treab in camera fostei sale stpane i nu
avea
dovezi care s indice c minea, in afara lipsei obiectelor de curat,
desigur,
pentru c nu credea c in geant erau carpe de praf.
Trebuie s plec, spuse Julia, ignorand comentariul despre geant.
Vru
s plece, dar se opri i, dup un moment de ezitare, spuse, pe un ton
speriat:
nu vei spune nimnui c m-ai vzut ieind din camera asta, nu?
Eleanor clipi, uimit. Suspiciunile ei nu erau nefondate! Nu se atepta
s
aib o dovad atat de clar. Cat luase fata deja? se intreb ea, furioas
la
gandul c Miguel era furat.
Dar dac munceai, Julia, nu e niciun motiv pentru care s in secret,
nu?
Nu-i vei spune efului! spuse ea vehement. Nu, nu vei spune
nimnui!
Aadar nu munceai? Pot s vd ce ai in geant?
Nu! Sunt sunt carpe de praf, cum ai zis!
In acest caz, rspunse Eleanor, n-ai de ce s te temi s o deschizi.
Credei c fur, spuse ea dup o ezitare. O vd in ochii
dumneavoastr!
Te-am vzut luand haina de blan din acea camer, spuse incet
Eleanor.
Fata pru c uitase de geant i-i duse mainile la fa.
N-am furat!
Se uit ingrozit la geanta care czuse pe jos, din care srise ceva.
Eleanor
se aplec i lu un inel cu diamant i smarald i-l inu in palm, uor
uimit
de frumuseea lui.
Eti sigur, Julia? intreb ea incet.
Da, sunt sigur! N-am furat
Atunci, unde duci astea? Eleanor se aplec din nou, lu restul
bijuteriilor care czuser, lu i geanta i le puse pe toate inuntru.
Toate
astea sunt din cutia cu bijuterii?
De unde tii de cutia cu bijuterii? intreb Julia, ridicand capul.
Eleanor se uit lung la ea.
Am gsit din intamplare o clam cu diamante pe care cineva o
pierduse
in parc i am pus-o in cutia cu bijuterii, dar cineva a luat-o de acolo
N-am fost eu! Julia se uit din nou in jur i apoi la geanta din mana
Eleanorei. N-am furat! Era inc foarte palid, dar avea inc acea
privire
sfidtoare.
Eleanor avea impresia c fata avea un as in manec, dar nu voia inc
s-l
foloseasc.
E mai bine s nu spunei nimic, domnioar Salway, nimnui.
i s te las s scapi pentru c furi de la eful tu?
Am spus c e mai bine. Chiar am luat clama
Pe care o mai luasei o dat, dar ai pierdut-o, interveni Eleanor i
fata
incuviin din cap. Ai un complice?
Un complice? Fata se incrunt, confuz, i Eleanor ii explic. Nu,
n-am
pe nimeni cruia ii vand lucrurile astea.
Cred c ar trebui s lsm balt toat problema pan se intoarce
dom
Miguel, care o va rezolva cum va crede de cuviin.
Nu! Dup aceast exclamaie, Julia tcu, uitandu-se din nou pe hol.
Este mai bine, domnioar Salway, s uitai c m-ai vzut cu aceste
lucruri.
Veni mai aproape i spuse, incet: am spus c nu fur, dar cred c nu m
credei.
Sigur c nu! Geanta asta nu e dovada c furi?
Nu, senhorita, nu este. Fata tremura uor, dar prea inc
increztoare,
ca i cum cartea pe care o deinea le btea pe toate celelalte.
Haina de blan? Unde este?
Am dat-o cuiva
Care te-a pltit pentru ea! izbucni Eleanor.
Nimeni nu m-a pltit, senhorita 0, uitai toat povestea asta!
Dai-mi
geanta inapoi i uitai!
Rosti cu atata vehemen ultimul cuvant, incat se inroi. Derutat,
Eleanor
o privi lung inainte s vorbeasc.
Eti absurd, spuse ea, derutat de comportamentul fetei. In acelai
timp, nu putea s permit ca Miguel s fie furat. i totui, nu se putea
imagina dandu-i geanta lui Miguel i spunandu-i c o prinsese pe Julia
cu ea.
Mi-e imposibil s uit. Fcu o pauz. Uite, Julia, dac vei returna tot ce
ai
furat i vei promite solemn c nu te vei mai atinge de nimic niciodat,
promite s nu-i spun lui dom Miguel ce am aflat.
Nu pot s returnez ce am luat, spuse Julia. Nu le am.
Le-ai vandut. Imi pare ru, dar trebuie s-i spun lui dom Miguel. Ar
fi
o lips de loialitate, ca angajat a lui, s te las s-l furi, mai ales c ai
furat
aceste lucruri pe care, dup cum probabil tii, le preuiete foarte mult.
Le preuiete? Gura Juliei se stramb. Este amuzant da, amuzant!
i,
spre uimirea Eleanorei, chiar incepu s rad. Le preuiete! Doamn,
avei de
gand s uitai ce ai vzut?
Nu fi ridicol!
Suntei hotrat s-i spunei efului c am furat bijuteriile i hainele
donei Dora. Da, mare parte din rochiile ei i alte haine nu mai sunt,
senhorita.
Ii vei spune lui dom Miguel c m-ai prins furand?
Eleanor ii muc buza, ezitand. Cum putea s-i spun lui dom Miguel
c
atatea lucruri ale soiei lui fuseser furate? Pe de alt parte, n-o putea
lsa pe
fat s continue. Orice va decide mai tarziu, acum era hotrat s-o
amenine.
Intr-adevr, nu avea alt soluie, din moment ce nu putea s fac ce
voia fata.
Da, Julia, o s-i spun lui dom Miguel c te-am prins furand.
Este ultimul dumneavoastr cuvant, senhorita?
Da, imi pare ru. Dac ai fi fost de acord s inapoiezi lucrurile
Lucrurile, senhorita, o intrerupse Julia, au ajuns inapoi la
proprietara
lor.
Tcere. Eleanor deschise gura, dar nu scoase niciun sunet. Simi o
durere
brusc de cap, in tample; faa ei era alb i simi o uscciune in gat.
La la proprietara lor? opti ea.
Dona Dora, soia lui dom Miguel. Ochii fetei strluceau; brusc
prea
plin de ur. Stpana mea, frumoasa mea stpan pe care o iubesc! A
trebuit
s plece, a fost alungat de soul ei! Eu dau hainele brbatului cu care
s-a
imprietenit i el i le d ei. i acum, senhorita, avei de gand s uitai ce
ai
vzut? V-am spus c n-am furat nimic; poate acum m credei?
Confuz, Eleanor cltin din cap, ca i cum tria un comar. Miguel
era
cstorit
Dona Dora de ce a plecat?
V-am spus, a fost alungat. O, senhorita, am vzut cum v uitai la
dom
Miguel, pentru c am fost atent. Credei c este cum spunei in
limba
dumneavoastr? Minunat da, asta credei, pentru c am vzut-o in
ochii
dumneavoastr, cand v-am servit la cin. Poate v-ai fcut idei, adug
ea cu
dispre, pentru c ai crezut c e vduv. Este amuzant, nu? Voi trimite
mesajul iubitei mele stpane, care e izgonit pe o mic insul din
Grecia. I se
va prea foarte amuzant c insoitoarea Carlotei, o englezoaic, il
consider
pe soul ei minunat
Oprete-te! Oprete-te inainte s te lovesc! ii arunc geanta.
Trimite-o
stpanei tale iubite!
Mulumesc, senhorita, spuse Julia pe un ton calm, luand geanta.
Acum,
n-o s mai spunei nimnui ce ai aflat, nu? Eleanor nu rspunse i fata
adug: sigur c nu, pentru c dom Miguel se va supra dac afl c
una din
angajatele lui cunoate secretul, c soia lui nu e moart. i nu vrei s-
l
vedei suprat, nu?
Nu voi spune nimic, rspunse Eleanor tios.
Foarte bine. Acum o s plec, senhorita.
Eleanor o urmri cu privirea pe hol. Miguel era cstorit Era atat de
greu de crezut, i totui n-avea nicio indoial c Julia spusese
adevrul. Ar fi
vrut s tie mai multe, dar ultimul lucru pe care voia s-l fac era s
chestioneze o servitoare a lui Miguel. Cstorit Cuvantul ii revenea
continuu in minte, ingrozind-o. Acum nu mai avea nicio ans.
Miguel o alungase pe soia sa, o trimisese pe o mic insul din Grecia.
Nu
era credibil; exista un alt motiv pentru desprire, se gandi Eleanor,
neputand
s admit c ar fi fost vina lui Miguel. Sanches sugerase ceva despre
infidelitate, ii aminti Eleanor. Ii spusese despre o relaie ciudat
intre Dora
i Lourenco, tatl copilului Carlotei. Eleanor ii fcuse imediat o
imagine nu
prea bun a soiei contelui, ceea ce era normal, vzand i c ii
neglijase
datoria de a-i proteja cumnata. Atat de multe lucruri care i se pruser
ciudate, se lmureau acum. Miguel nu jelea deloc, ci era infuriat, ceea
ce
explica reacia lui fa de portret. Se infuriase cand il vzuse din nou,
dup ce
ordonase s fie dus in pod, ca s nu-l mai vad. De ce venise sus in
acea zi?
Atunci crezuse c a vrut s-l vad, dar acum nu mai credea. Poate
auzise
pai; da, asta era, pentru c podul era chiar deasupra dormitorului lui.
Eleanor se indrept incet spre dormitorul ei, cu inima grea. Un lucru
era
sigur: Miguel inea la ea i de aceea insista s rman la palat. Dar
cum
credea c se va termina totul? Nu putea exista niciodat un divor i, in
orice
caz toat lumea credea c Dora este moart, chiar i Carlota. Eleanor
cltin
din cap incruntat, intrand in camera ei. Era incredibil c putuse pune
la cale
un asemenea plan Evident, era cu incuviinarea soiei lui; prea c
pe ea no
deranja s se cread c e moart. Asta insemna c nu se va mai
intoarce
niciodat i pentru o clip Eleanor se mai insenin, dar se intrist din
nou
amintindu-i c nu vor putea divora niciodat. Mintea ii fugi la omul
cu care
se imprietenise Dora. Era acelai brbat pe care-l vzuse in parc,
evident, i
care lua lucrurile Dorei de la Julia. Clama czuse i Eleanor se gandi
c
probabil ii dduse multe bijuterii, dac nu remarcaser lipsa ei.
Erau multe lucruri pe care nu le tia, se gandi Eleanor. i niciodat nu
va
ti mai mult; nici nu voia, deoarece oricum era hotrat s prseasc
Portugalia imediat dup plecarea Carlotei, in ziua nunii ei. In
urmtoarea
diminea va pleca, oricat va insista contele s rman.
Miguel se intorsese cand cobori peste o jumtate de or i i se altur
s ia
ceaiul.
Carlota i Sanches sunt inc plecai, spuse ea vzandu-i spranceana
ridicat intrebtor.
Tu eti foarte palid; nu te simi bine?
M simt bine, rspunse ea, i el se incrunt.
Ceva e in neregul, vd pe faa ta.
Ea il privi cu team i cltin din cap cu putere.
Nu e nimic in neregul. Nu tiu de ce crezi aa ceva.
 Nimic in neregul? Ridic din umeri. Atunci, ar trebui s-o lsm
balt. Aeaz-te, i poate o ceac cu ceai ii va alunga paloarea.
Eu m-a durut capul incepu ea, dar el ridic un deget i o
intrerupse.
Da
Realizase c minea. O urmri in timp ce turna ceai, iar ea ii evit
privirea.
Trebuie s plec pentru cateva zile, murmur el peste cateva
momente,
faa lui devenind o masc. La inceputul sptmanii viitoare.
Ea il privi surprins.
Atat de aproape de nunta Carlotei? spuse ea impulsiv, abia apoi
realizand c nu trebuia s comenteze.
Totui, Miguel nu art c l-ar fi deranjat; dimpotriv, zambi uor
inainte
s renune din nou la acea masc.
Este neaprat necesar. Privea fix in ceac in timp ce amesteca
absent
in ea. Voi st de vorb cu tine inainte s plec, ca s poi superviza totul
cat
sunt plecat
O, dar Ea cltin din cap. Nu pot, Miguel! Oricum, niciunul din
muncitorii sau din angajaii ti nu vor asculta de ordinele mele.
Ba poi, i vor asculta. Voi aranja totul inainte s plec. Nu te speria,
copil. Nu te-a lsa s ai grij de tot dac n-a avea incredere c poi
s faci
ceea ce o s-i spun.
Mulumesc, murmur ea, recunosctoare pentru increderea lui i in
acelai timp emoionat c ii ddea o responsabilitate atat de mare.
Erau
atatea lucruri de fcut in cas i afar in acelai timp. Sper s nu te
dezamgesc.
El zambi.
N-o s m dezamgeti, Eleanor.
Cuvintele lui erau blande ca o mangaiere i inima ei tresri, dar nu de
emoie sau se plcere. Ci de durere, dar reui s rman calm. Reui
s
zambeasc i s-i mulumeasc pentru incredere. i totui, in minte
avea
foarte viu jurmantul c va pleca de la palat imediat dup nunta
Carlotei. tia
c Miguel va fi suprat, c va incerca s-o oblige s rman, dar va
trebui s
fie ferm. Nu avea niciun viitor, indrgostit de un brbat insurat; nu
putea fi
niciodat de acord cu o aventur, i tia sigur c nici el nu i-ar dori.
Simea
instinctiv c el nu avea un plan clar in minte; tia doar c voia ca
Eleanor s
rman lang el.
Cu o sear inainte de plecarea lui, au stat impreun pan tarziu,
Eleanor
primind instruciuni clare i notandu-i totul, ca s nu fac nicio
greeal. In
final totul era aranjat i el spuse, zambind:
Cred c eti obosit. Vrei s te duci imediat la culcare, sau mai stai
la
un pahar cu mine?
Mai stau, rspunse ea spontan. Este o noapte foarte frumoas,
putem s
ieim pe verand?
Sigur c da; chiar voiam s-i propun.
In ultima or el pruse preocupat de ceva, dei prea concentrat asupra
instruciunilor pe care i le ddea Eleanorei. Acum, prea eliberat de
acea
preocupare i dei era aproape miezul nopii cand terminar buturile,
el
continua s vorbeasc, relaxat, prand mai fericit decat il vzuse
vreodat.
Ai vrea s te plimbi puin cu mine? o invit el. Se ridicaser
amandoi i
Eleanor voia s-i spun noapte bun. Nu eti prea obosit?
Ea neg repede i dup ce se plimbar un timp, Miguel o lu de bra.
Inima ii btea atat de tare, incat ii spuse c ar fi trebuit s refuze
invitaia,
chiar inainte ca el s se opreasc, s-i ia faa in maini i s-o srute
bland pe
buze.
Miguel, opti ea, n-ar trebui
De ce? Tonul lui era ferm i privirea cercettoare. Ea i-ar ii plecat
capul, dar el o inea strans. Ce motiv ai s spui aa ceva?
Niciun motiv, rspunse ea, regretand cuvintele impulsive, dar spre
uurarea ei, el nu mai insist.
Imi vei lipsi, draga mea. Spune-mi, eu ii voi lipsi?
Gura ei tremura; nu putea s-i spun o minciun, dei realiza c era o
scen prea intim, creia ar fi trebuit s-i pun capt.
Da, Miguel, imi vei lipsi.
Ochii lui strluceau.
Mulumesc, Eleanor, oft el.
Era un om foarte diferit de arogantul conte pe care-l cunoscuse la
inceput,
i Eleanor ii aminti din nou impresia ei c putea fi uman, dac
ajungeai s-l
cunoti. Aerul de superioritate va fi intotdeauna prezent, provenind
dintr-o
familie nobil, dar era capabil s ofere dragoste i generozitate. Ar fi
un rai
s-i fie soie, se gandi Eleanor, i se intreb cum putuse cineva atat de
norocos ca Dora s rite s-l piard.
Miguel o lu de man i continuar s se plimbe. Rmaser tcui un
timp,
Miguel prand dintr-odat distant, ca i cum era preocupat de ceva.
Eleanor
incerca s-i inving emoiile provocate de scena de mai devreme.
Ai obosit? intreb Miguel cu blandee, aproape tandru. Vrei s ne
intoarcem?
Ea cltin din cap. Oricat ar fi fost de periculos, ar fi putut sta afar
toat
noaptea.
Nu sunt deloc obosit.. Aerul este atat de proaspt. Te trezete.
Nimic nu-i scpa, se gandi ea, uitandu-se la faa lui. Zambea i ochii
lui
preau amuzai. Ii stranse uor mana i ea simi nevoia s-i rspund.
Deci te-ai trezit? Sunt de acord c aerul nostru este inviortor, mai
ales
noaptea. Dar ateapt s vezi cum e primvara atunci, aerul e ca un
elixir.
i lumina e limpede i translucid cum se presupune c este doar in
Grecia.
Dealurile sunt albastre primvara, Eleanor, i pajitile verzi. Este o
incantare,
totul e luxuriant livezile, plantaiile de mslini i viile, iar casele sunt
pline
de flori. Fcu o pauz, dar ea se gandea c nu va vedea niciodat
primvara
in Portugalia. Vei iubi ara mea atunci i vei fi fericit c ai hotrat s
rmai.
Era foarte sigur c ii va onora promisiunea. Eleanor plec privirea,
intrebandu-se cum ii va spune c s-a rzgandit, c-l va prsi imediat
dup
nunta Carlotei. Dar asta va urma, se gandi ea; pentru moment, avea
ocazia s
uite tot ce se va intampla in viitor i s se bucure de cateva clipe de
fericire
avandu-l pe Miguel doar pentru ea.
Presupun c sunt multe diferene intre nordul i sudul rii, remarc
ea
dup o scurt pauz. Adic, Portugalia are aproape cinci sute aizeci
de
kilometri lungime, aa c trebuie s fie diferit.
Desigur. Mai ales florile sunt diferite. In sud avem maci roii,
margarete albe i frumoasa anchusa violet. In nord, dup raul Douro
avem o
flor similar cu cea din Scoia, deoarece peste tot crete grozam i
iarb
neagr.
Continu s vorbeasc in timp ce se indreptau spre terasa cu scaune de
granit. De aici aveau o vedere superb spre munte intr-o parte i spre
mare in
cealalt. Miguel se opri, reinand mana Eleanorei, mult timp privind in
gol.
Cred c e timpul s ne intoarcem, spuse Miguel; tonul lui prea
trist.
La ce se gandea? se intreb Eleanor, avand i ea aceeai stare
provocat de
dorina de a rmane in Portugalia. Se gandea la soia lui? ii amintea
momentele fericite cu ea dorindu-i s le retriasc? Dei prea
suprat
pentru ce fcuse soia lui, i prea atras de Eleanor, ar fi putut s-i
doreasc
poate o impcare cu frumoasa lui soie pe care, dup cum spusese
Julia, o
alungase de lang el. Eleanor nu credea asta. In primul rand, contele
era un
om care i-ar respecta jurmantul la bine i la greu. Dora plecase in
vacan, ii spusese Carlota. Miguel fusese chemat la ea Prin
deducere, care
recunotea c putea fi greit, se prea c Miguel fusese informat de
soia sa
c nu se va mai intoarce niciodat. Asta sigur il ocase, din moment ce
Carlota spusese c era ca nebun. De ce hotrase Miguel s spun
tuturor,
inclusiv surorii sale, c Dora era moart, Eleanor nu-i putea da
seama. Prea
un risc pe care Miguel nu i l-ar fi asumat niciodat.
Da, murmur Miguel, trebuie s ne intoarcem. M trezesc devreme,
diminea. Se intoarse i se uit in ochii ei. Trebuie s prind avionul de
opt
jumtate.
Avion? Avusese impresia c se duce la o alt moie.
El aprob i ei i se pru c-i scpase faptul c va lua avionul.
Plec in strintate, spuse el, i mai tarziu, in timp ce se intorceau
spre
cas, mai spuse: nu e nevoie s-i spui Carlotei c plec in strintate.
Probabil
a ineles c plec la Portalegre. Zilele astea pare pe alt lume.
Eleanor zambi forat, spunand c era normal ca fata s fie preocupat
de
nunta atat de apropiat. Dar se intreba unde se ducea Miguel. Era clar
c nu
pleca in vacan in strintate, cand erau atatea de fcut pentru nunt.
i
spusese c va fi plecat doar o zi sau dou.
Brusc ii veni ideea c pleca in Grecia.
Capitolul 10
Convins din ce in ce mai mult de aceast idee, Eleanor era deprimat.
Prea foarte posibil ca Miguel s fi plecat in Grecia, s discute cu soia
sa
despre un eventual divor, mai ales c ii spusese s lase lucrurile aa
cum
sunt pentru moment; viitorul fiind semnificativ. Dar nu-i trebuia mult
imaginaie pentru a se gandi la o impcare intre frumoasa Dora i soul
ei.
Dora dorea cu siguran s se intoarc la luxul i la poziia pe care le
avusese
i ar face orice s le obin. Miguel o adorase aa c ar fi aproape
inevitabil
s cedeze. Eleanor, pe care o plcuse mult, se va terge din mintea lui
i se
vor impca. Cum s-ar putea intampla, cand Dora ar trebui s fie
moart,
Eleanor nu-i putea imagina, dar era sigur c ar invinge toate
piedicile.
Acceptarea faptului c nu se potrivea deloc cu el ii fcea pierderea mai
uor de suportat; ideea de a fi cealalt femeie i se prea
dezgusttoare. Se
simea vinovat, dei nu comisese nicio crim; ar fi dat zece ani din
via ca
in acest moment s se poat ascunde undeva, sau s plece acas, in
Anglia.
Cum asta era imposibil, n-avea alt alternativ decat s se liniteasc
i s
simuleze un calm care s-o pcleasc pe Carlota. i astfel, radea cu ea
cand
apru Sanches, dup ce telefonase ieri, intrebandu-l pe Miguel dac
poate
veni s-i vad iubita. Eleanor i Carlota beau ceaiul in salon i
Sanches
rmase in u, artand foarte bine.
O imagine incanttoare, spuse el galant. Sper, draga mea Carlota,
c
m pot considera mcar parial responsabil pentru fericirea ta?
Ea roi adorabil i cobori genele lungi.
In mare msur, rspunse ea, scuturand clopoelul de lang ea. Ai
ajuns
la timp pentru ceai.
Mi-am dat seama, spuse el amuzat c ea inc ii inea genele
coborate.
Abia atept.
Mai tarziu, Eleanor ii ls singuri i se duse s vad ce fceau
muncitorii
in holul mare. Fixau pe tavan nite globuri mari de sticl cu sute de
oglinzi,
ca paietele. Aceste globuri se vor roti in timpul dansului, iar luminile
din hol
se vor stinge. Eleanor ii consult notiele i se incrunt.
Ar trebui s fie opt, patru pe fiecare parte, i unul mai mare in
centru.
Numai unul din muncitori vorbea englez i el ii traduse maistrului.
Dup
un moment, veni rspunsul:
Cel mare era spart, aa c am pus trei pe fiecare parte, unul in
centru i
unul pe platforma unde cant muzicanii.
Eleanor cltin din cap. Il tia destul de bine pe conte i era sigur c
trebuia s obin ce dorea.
Cum s-a spart cel mare?
Urm o tcere, apoi brbatul spuse:
L-am scpat noi, domnioar.
Atunci, trebuia s facei altul.
Dar ar costa foarte mult, domnioar.
Nu conteaz. Luai legtura cu firma i comandai altul.
Brbatul se intoarse la maistru, care cltin din cap i ddu un ordin.
Muncitorii se oprir din lucru i primir noi ordine. Cand Eleanor
plec, se
pregteau s dea jos tot ce montaser in acea diminea i aproape
toat dupamiaza.
Oft, intrebandu-se dac ar fi trebuit doar s-i opreasc i s-i pun s
fac
altceva pan s-ar fi intors Miguel.
Dar nu trebuia s-i fac griji; cand i-a spus ce fcuse, el spusese c a
fcut foarte bine. Prea foarte obosit i dezamgit, se gandi ea i se
intreb ce
se intamplase. Era clar c nu avusese loc nicio impcare i se gandi c
probabil trsese concluzia greit c s-a dus s-o vad pe fosta lui soie.
La
urma urmei, nu se bazase decat pe intuiie.
Ajunsese seara foarte tarziu i Carlota se dusese deja la culcare. Dar
Eleanor il ateptase, tiind c va ajunge spre miezul nopii. El fusese
surprins
s-o vad in mica sufragerie, dar prea cumva nerbdtor i avu
impresia c ar
fi preferat s n-o vad in seara aceea. i i s-a confirmat aceast
impresie,
cand, dup ce ascultase cam cinci minute ce-i spunea despre ce se
fcuse,
cscase i spusese c se duce la culcare.
Nunta era subiectul principal in toat regiunea, dup cum fusese i a
lui
Miguel cu caiva ani in urm, presupuse Eleanor. Carlota era atat de
dulce in
rochia ei lung alb, i cand intr in biseric la braul fratelui ei, toat
lumea
exclam, uimit. Artau amandoi atat de nobil i contele era mandru i
elegant. Eleanor, care era i ea foarte frumoas in rochia ei de
domnioar de
onoare din catifea verde cu accesorii roz, simi c i se oprete
respiraia cand
ii vzu pe cei doi. i mai tarziu, cand surprinse privirea lui observ
uimit
c privirea i se intunec brusc i c gura i se incord.
Ea inghii cu greu. Zilele care trecuser de la intoarcerea lui nu
fuseser
fericite pentru ea. Contele se retrsese in el i fusese foarte distant fa
de ea.
Erau exact ca la inceput. Nu vorbise direct cu ea decat dac era
neaprat
necesar i dac rmanea singur cu ea, se ridica imediat i spunea c
are treab
in birou. Eleanor avea impresia c voia ca ea s-i piard interesul fa
de
el i-i veni brusc ideea c poate voia ca ea s plece dup ce se
termina
nunta.
Uimit i foarte nefericit, plansese in camera sa i odat el observase,
dar
nu spusese nimic. Ea il privise, dar el intorsese capul. Eleanor simea
instinctiv c i el suferea i ar fi vrut s vorbeasc cu el, s afle ce se
intampl. Dar nu indrznea, pentru c era contient c acum era
privit doar
ca o angajat, fata care venise in Portugalia ca insoitoare a surorii lui.
A stat lang el la recepie i comportamentul lui a fost acum prietenos,
relaxat. A vorbit cu ea zambind i mai tarziu cand a inceput dansul, a
invitato
de cateva ori.
Pot s profit de aceast ocazie i s-i spun cat eti de frumoas,
Eleanor?
Ea continu se priveasc gulerul cmii lui. Era primul lor dans i se
simea dintr-odat timid i foarte contient de apropierea lui i de
faptul
c aceste amintiri vor trebui s dureze o venicie.
 Nu spui nimic, draga mea?
Draga mea Nu-i spusese niciodat astfel de cand se intorsese; acum
o
durea i realiz c ii tremurau buzele.
Nu, nu e nimic de spus.
Braul lui se incord; simi c inelesese c era nefericit i confuz.
Dar
nu spuse decat:
Nu, drag Eleanor, nu e nimic de spus.
Ea se uit in sus, clipind ca s-i rein lacrimile.
Eti atat de ciudat, Miguel, opti ea, fr voia ei, dar dorind din
suflet
s-l face s se deschid, s vorbeasc cu ea i s-i explice ce se
intamplase de
se schimbase aa de mult. Eu nu te ineleg deloc.
El oft adanc i cltin din cap. i fr un cuvant, o trase din marginea
holului in centru, ca s nu mai fie separai de ceilali dansatori.
Mai tarziu, Sanches o invit la dans i-i spuse:
Mulumesc, drag Eleanor, c ne-ai ajutat. N-o s uit niciodat.,
N-am fcut nimic, protest ea, dar el cltin din cap.
N-o s uit niciodat c datorit ie eu i cu Carlota ne-am cstorit,
continu el i dac va veni vreodat momentul s te pot rsplti, s fii
sigur
c o s-o fac. Era foarte sincer, ca i cum chiar spera s vin ziua cand
o va
putea rsplti.
Ea zambi i-i mulumi, tiind c nu va exista niciodat o asemenea
ocazie.
Mirii au luat avionul de miezul nopii din Lisabona, cu destinaia
Mexic,
unde urmau s-i petreac luna de miere intr-o vil frumoas
imprumutat de
unul din unchii lui Sanches, care se afla in vizit la nite rude, in
Statele
Unite.
Cat de mult se schimb totul dup ce pleac mirii. Eleanor dansa
din
nou cu Miguel, i de data asta reui s vorbeasc pe un ton normal,
nestingherit de nodul din in gat pe care-l simise aproape toat seara.
A fost o petrecere foarte frumoas, Miguel. Eti un organizator
nemaipomenit.
Experiena, rspunse el. Am avut multe petreceri mari, importante.
Ea aprob, cu capul pe umrul lui.
Cred c este memorabil Crciunul in Portugalia. Mai ales intr-o
familie
aa de nobil ca a lui Miguel, adug ea in gand.
Crciunul Cuvantul sun aspru, dar continu. Da, Eleanor, avem
un
mod deosebit de a srbtori Crciunul.
Eu nu voi fi aici la Crciun.
Trebuia s-o spun, ca s-i vad reacia. Dar reacia lui o rni profund.
i-ar
fi dorit din toat inima s fi tcut, ca s se mai bucure de cateva
momente pe
care s i le aminteasc mai tarziu.
Eti hotrat s pleci?
Ea ridic ochii i rspunse, tremurtor.
Da, Miguel, sunt hotrat s plec.
In acest caz, n-am nimic s-i spun, decat desigur c-i mulumesc
c ai
venit, i pentru pentru tot.
Tcu i o rsuci pe Eleanor. Muzica se opri, scutindu-i pe amandoi de
un
moment jenant. Era ultimul dans. Petrecerea se terminase.
Primvara era in toi, iar Eleanor scosese copii la o plimbare in natur.
Culegeau floricele i iarb de pe malul raului, iar ea era foarte atent
la ei.
Susan, stai departe de margine.
tiu s inot, domnioar Salway, dac am s cad.
Ar fi mult mai simplu s nu cazi.
Susan rase i se deprt de marginea raului.
E cam tentant, nu-i aa, domnioar Salway? spuse Stephen care
zambea rutcios in timp ce pea pe marginea raului.
In acest caz, spuse Eleanor, plecm de aici i mergem pe campie.
 O, nu! se auzi un cor de voci. Potolii-v, Sue i Steve! ip Avril.
Nu
vrem s fim toi pedepsii din cauza voastr!
Dup o jumtate de or, se intoarser la coal, toi avand floricele in
man.
E timpul de joac! Ce binee! spuse Avril, lsand florile pe banc i
ieind din clas.
Ceilali copii o urmar repede, alturandu-se celorlali elevi ai colii
pe
terenul de joac. Eleanor se duse in cancelarie i se aez pe un
fotoliu.
Directorul ii zambi i o intreb cum a fost plimbarea in natur.
Sper c n-ai adus vreo vietate?
Ea zambi i cltin din cap. Nu era un comentariu neobinuit cand un
profesor ducea copiii afar.
Fata de serviciu ii ddu o ceac cu ceai i biscuii. Era amuzant, gandi
Eleanor, c fetelor le plcea s fac asta. Dac li s-ar spune acas s
fac ceva
cand ar trebui s se joace, s-ar supra foarte tare. Dar aa erau copiii,
i
mamele se plangeau intotdeauna c micuul Johnny, sau micua Mary
ar face
mult mai multe pentru profesoara lor decat pentru mam.
Gandul ii fugi, ca de obicei, la Portugalia i la conte.
Ce fcea el in acest moment? Cateodat se simea foarte atras spre el,
ca
i cum prin telepatie ar fi vrut s-i spun c se gandea la ea. Nu-i
explicase
nimic, doar o lsase s plece, la dou zile dup nunt. O dusese chiar
el la
aeroport i oprise maina inainte de intrarea in Lisabona. Se intorsese
spre ea
i-i luase faa in palme. Buzele lui le gsiser pe ale ei, bland i tandru.
Doar un srut de desprire, draga mea Eleanor, optise el, apoi ii
dduse drumul i o dusese la aeroport.
Credea c tia ce se intamplase. Ii ceruse Dorei divorul i ea refuzase.
Asta excludea ideea infidelitii, care-i trecuse prin minte Eleanorei. i
crease
un mister i mai mare. De ce se despriser ei? Dar cum n-avea nimic
de
catigat incercand s-l rezolve, Eleanor incercase s nu se mai
gandeasc la
el. Trebuia s-l uite pe contele Ramiro Vicente Miguel de Castro cat
mai
repede. Nu era pentru ea.
Dar nu era uor s uite; tia c nu va fi uor. Dar se lsase absorbit de
munc, acceptand un post in Northumberland, foarte departe de locul
unde
tria Terry Kershawe. In cele cateva zile cat sttuse la verioara sa, se
intalnise cu el de dou ori.
Carlota a vrut s corespondeze i Eleanor fusese de acord, neputand
s-i
spun c ar prefera s se despart dintr-odat. Totui, scrisorile
deveniser
mai rare i cel mai mult din cauza Eleanorei. Lsa s treac sptmani
pan
s rspund scrisorilor, intr-un final, vor inceta s-i mai scrie.
Eleanor ajungea acas inaintea lui Jean, colega ei de apartament,
pentru c
ea lucra la un birou pan la ora cinci. Aa c Eleanor pregtea masa,
care era
gata aproape intotdeauna pe la ase. Dup ce mancau, Jean spla
vasele i
Eleanor se pregtea pentru a doua zi. Era o rutin monoton, dar
Eleanor
incepuse s fie mulumit, in ciuda dragostei ei pentru Miguel, care,
spre
dezamgirea ei, nu prea s scad cu trecerea timpului. Era
intotdeauna cu ea,
in orice moment. In clas, simea subcontient durerea, dei incerca s
acorde
toat atenia copiilor, care erau in numr de treizeci i doi.
Tocmai ajunsese acas in acea dup-amiaz, cand auzi soneria i cand
deschise, rmase uluit, vzandu-l pe soul Carlotei.
Nu te speria, spuse el repede. Nu s-a intamplat nimic. Pot s intru?
adug el, amuzat de privirea ei ocat.
Da, desigur. Inima ei btea tare. De ce ai venit? intreb ea, inainte
ca el
s intre in sufragerie.
Am spus c am s te rspltesc dac o s pot vreodat, incepu el, i
acum cred c o pot face. Eleanor, vrei s-mi rspunzi mai intai la o
intrebare?
Il iubeti pe Miguel?
Sanches, tremur ea, de ce ai venit aici?
Ca s te ajut, aa cum m-ai ajutat tu pe mine. Eti indrgostit de
cumnatul meu, nu-i aa?
Da, rspunse ea scurt, intrebandu-se dac roise.
Atunci, e bine. Dac nu l-ai fi iubit, a fi fcut drumul degeaba.
Eleanor, tii c i el te iubete?
Ea stranse buzele, ca s le opreasc din tremurat.
Te rog, spune-mi repede, Sanches. Despre ce e vorba?
tiai c e cstorit, c Dora triete, nu-i aa?
S-a aflat? Toat lumea tie? O, bietul Miguel!
Este moart, Eleanor, spus el incet.
Moart? Soia lui e m-moart? Frumoasa fiin din portret tanr,
inzestrat cu tot ce-i putea oferi natura mai frumos. Doar la asta se
gandea, i
mai tarziu se intreb de ce nu se gandise la ce insemna asta pentru ea
i
Miguel. Cum s-a intamplat, Sanches?
Un accident. i in main mai era Lourenco i o camerist a lui
Miguel,
care-l prsise i se dusese s triasc la Dora.
Julia! A plecat? Dar nu era deloc surprinztor. Spusese c ii
iubea
fosta stpan. Lourenco murmur Eleanor. i Lourenco?
Tria cu Dora. Sanches nu arta nicio emoie. Din contr, era rece
i
indiferent i continu s-i spun c soarta ii adusese pe cei trei
impreun, i
c nimeni in afar de familia lui Miguel nu tia secretul.
Doar atunci Eleanor realiz totul i se aez intr-un fotoliu, invitandu-l
i
pe oaspetele su s fac acelai lucru.
In urmtoarele minute, afl multe de la Sanches.
Sunt multe de povestit, spuse el, lsandu-se pe spate in fotoliu. i
ii
sugerez s lai intrebrile pentru final. Voi incepe cu inceputul, cu ce
tiu eu,
i voi completa restul la final. Ii povesti c la cateva luni dup ce
plecase, el
i cu Carlota s-au dus la palat pentru cateva zile. Intr-o zi, el i cu
Miguel
erau singuri cand, scoand un portofel din hain, Miguel scpase ceva
pe jos.
Eu l-am ridicat, i, spre surprinderea mea, am vzut c era o fotografie
cu
tine. Se pare c o fcuse Carlota. Eleanor aprob, simind un fior la
gandul c
Miguel avea la el o fotografie de-ai ei. Miguel pruse puin jenat, dar
apoi a
luat-o calm i a pus-o in portofel. Eu i-am povestit Carlotei i am
intrebat
dac a observat vreodat c i tu ii la fratele ei. Ea a spus c nu i eu
am tras
concluzia c Miguel i-a declarat dragostea lui nefiind reciproc, a fost
motivul plecrii tale, pe care nici eu, nici Carlota n-am ineles-o
atunci.
Fcu o pauz ca i cum ii oferea ocazia s comenteze, dar ea tcu,
nerbdtoare s afle restul povetii.
Urmtorul lucru s-a intamplat de Crciun. Eram din nou la palat i
intro
zi am surprins cea mai ingrozitoare scen posibil. Julia, una din
cameristele lui Miguel, fusese prins furand bani din camera lui, unde,
se
pare c ine sume mari de bani, pentru salariile angajailor i alte
cheltuieli.
Miguel era alb ca varul, Carlota i cu mine am crezut c o va ucide.
Noi neam
fi retras, dar deja o auzisem pe Julia vorbind despre Dora i am aflat
c
triete.
Am rmas pe loc, ocai, i cand eu am spus c ieim, Miguel ne-a
spus s
stm; deja auzisem destul i puteam auzi i restul. Ei bine, am ineles
c
Miguel ii spusese Juliei s plece inainte s intrm noi i Julia se
intorsese i-i
spusese c ine legtura cu fosta lui soie i c dac Miguel nu va avea
grij,
va spune tot ce tie i-l va tari intr-un mare scandal. Ii poi imagina o
servitoare s vorbeasc astfel cu Miguel?
Eleanor cltin din cap.
Ce ingrozitor pentru el, s se targuiasc astfel cu o servitoare ca
Julia!
Fata a recunoscut c a luat hainele i bijuteriile din camera fostei
sale
stpane i c i le ddea lui Lourenco, care venea s le ia. Asta se
intamplase
de cateva ori, i se pare c in ciuda banilor pe care Miguel ii ddea lui
i
Dorei, tot nu le ajungeau. Cred c bijuteriile au fost vandute. Julia
primea o
mic parte pentru rolul ei. I-a spus lui Miguel c tu tiai c soia lui
triete.
Faa lui Miguel era ingrozitoare, Eleanor. Nu-i spusese chiar el i, ne-
a spus
mai tarziu, c probabil il urti c te-a minit.
S-l ursc? Nu.
i eu a fi crezut la fel, dac a fi minit-o pe femeia pe care o
iubesc,
aa c imi imaginez suferina lui Miguel. Sanches continu. Miguel a
fost
forat s-i plteasc fetei o mare sum de bani in schimbul tcerii, dar
i-a
spus clar s nu mai rman la palat. A plecat imediat dup Crciun i
s-a dus
la stpana ei, pe o mic insul din Grecia, unde cumpraser o cas.
Se pare
c Julia i-a ras in fa lui Miguel inainte s intrm noi i i-a spus c i-a
trimis
vorb stpanei sale c insoitoarea englezoaic a Carlotei se
indrgostise de
el. De unde tia asta?
A ghicit. Eleanor roi, dar ii povesti lui Sanches cum o prinsese pe
Julia. Atunci mi-a spus, c Dora triete. Aa c am fost forat s nu
spun
nimic despre faptul c lua lucruri din camera Dorei. i-a spus Miguel
c i-a
ras in nas? intreb ea surprins, dar Sanches cltin din cap.
Nu, am subineles noi, pentru c inainte s ias din camer, s-a
intors i
a spus insolent: Acum, voi putea spune chiar eu donei Dora despre
englezoaica care s-a indrgostit de dumneavoastr! I se va prea foarte
amuzant, cum v-am mai spus c mi-a scris. A spus c a ras copios!
Am
crezut c Miguel o va strange de gat, Eleanor, i m bucur c am fost
noi
acolo, pentru c dac i-ar fi fcut ceva, i-ar fi distrus reputaia. Da,
adug
el, infiorat, m bucur c am fost acolo.
Dup asta, Miguel v-a spus totul?
Ne-a spus totul, i e o poveste foarte urat, Eleanor.
Apoi a aflat cum Miguel, forat s se duc la celelalte moii, a vrut s
le ia
pe Dora i pe Carlota cu el, dar Dora a refuzat i a lsat-o pe Carlota in
grija
ei.
Relaia lor s-a rcit, pentru c Miguel credea c ar fi trebuit s-i
doreasc s fie cu el mereu. Miguel a recunoscut c dragostea lui s-a
rcit,
dar a spus c s-a cstorit cu Dora din dragoste. tiu c e adevrat,
pentru c
ea era srac in comparaie cu el, deci n-a fost o cstorie de
convenien
cum au loc de obicei intre cei de vi nobil.
Sanches povesti c unul din amanii Dorei incepuse s-o antajeze,
ameninand nu numai c se va duce la Miguel, dar i c va spune
tuturor c
au fost amani i c sttea la un hotel din Rio Tinto cand Miguel era
plecat de
acas. Acest brbat a tocat-o pe Dora de toi banii din motenirea de la
tatl
ei. Dar brbatul a vrut mai mult i ea a inceput s vand bijuteriile,
care de
fapt erau moteniri de familie i crora Miguel nu le-a observat lipsa
decat
mai tarziu. In final, Dora a plecat in Grecia, spunandu-i lui Miguel c
va sta
la o veche coleg de coal care ii cumprase o vil acolo. De fapt, s-
a
intalnit cu Lourenco i i-au cumprat o cas. Atunci, Dora l-a chemat
pe
Miguel i i-a spus totul, aa cum i-am povestit.
Totul! Ce ingrozitor pentru el, s afle toate astea! ii stranse
mainile,
incontient. Prea c nu face parte din acest scenariu, ci c privete din
afar.
Da, ingrozitor. Imagineaz-i s auzi o asemenea confesiune de la
soia
ta. Atunci, i-a spus lui Miguel s spun tuturor c a murit i c a fost
inmormantat pe insul, pentru c nu mai suporta s fie antajat.
Miguel n-ar fi fost de acord cu asta!
Urm o tcere tensionat, inainte ca Sanches s spun, cu dinii
incletai:
 Miguel n-a avut de ales. L-a ameninat c va spune tuturor c sora
lui
era insrcinat.
Ea Eleanor incerca s realizeze faptul c o femeie care arta atat
de
inocent ca Dora putea fi in stare de aa ceva. Mi se pare imposibil,
spuse ea,
i Sanches aprob, trist.
Dora a cerut o alocaie mare pentru ea i o mrire a alocaiei lui
Lourenco, iar Miguel a fost de acord s plteasc.
Eleanor se incrunt.
Dar brbatul acela nu putea s-o mai antajeze, pentru c ea
recunoscuse
totul in faa lui Miguel.
O ameninase c va spune totul tuturor, amintete-i. Nu, Eleanor,
Miguel nu putea decat s fie de acord. Dora i-a spus clar c va rupe
orice
legtur cu vechea ei via. I-a spus c Lourenco fusese iubitul ei
inainte de
cstorie i c-l voia acum din nou.
Nu e de mirare c Miguel arta ca un criminal cand eu se
intrerupse,
dar era prea tarziu. Sanches atepta s-i explice i ea ii povesti despre
locul
gol din galeria cu portrete i despre reacia lui Miguel cand i-a spus
despre el.
Apoi ii povesti scena din pod. Acum se explic multe, adug ea,
amintindui
c se intrebase dac Miguel acceptase aceast ineltorie sub presiune.
Suspiciunile ei erau corecte. Cred c a fost ingrozitor pentru Miguel,
s
triasc in minciun.
Da, a fost. A trecut prin iad, dar soarta s-a intors i acum este liber.
Liber Se uit la Sanches cu ochi senini. E puin mai mult de atat.
S-a dus pe aceast insul puin inainte de nunta noastr; mi-a spus
c
voia s tie dac Dora ar fi de acord s divoreze. Ar fi putut s
divoreze de
ea uor, desigur, dar din cauza acestei minciuni, trebuia s-o fac in
secret.
Dora a refuzat s divoreze. tia despre tine de la Julia i nu voia s-l
lase
liber pe Miguel, ca s se poat recstori.
Este incredibil! exclam Eleanor. Cum poate cineva s fie atat de
egoist i de crud!
Cand o femeie e rea, este mai rea decat zece brbai la un loc,
declar
Sanches. Era un diavol cu o infiare foarte frumoas.
Acum ineleg de ce n-a mai insistat Miguel s rman in Portugalia.
Mia
cerut s rman, ii explic ea lui Sanches. Dar dup ce s-a intors, am
vzut o
schimbare la el; am tiut instinctiv c vrea s plec dup nunt. Cand i-
am
spus c o s plec, el n-a protestat ovi. A fost ingrozitor, Sanches,
ppentru
c-l i-iubesc atat de mult. Vezi tu, n-am ineles nimic inainte, dar
acum ineleg. Mulumesc, termin ea simplu i-i puse intrebarea care,
dei o
avea pe buze de la inceput, n-o rostise pan acum. Dora cand a
murit?
Acum dou sptmani. Dora n-a murit imediat, ca ceilali. A reuit
s-i
dea telefon lui Miguel de la spital, dar dei el a plecat imediat, murise
cand a
ajuns acolo. A trebuit s aranjeze funeraliile i s se duc acolo din
nou e
acolo acum pentru imprirea lucrurilor Dorei. Casa era pe numele
ei, se
pare, dar el a angajat un avocat ca s-o dea cuplului de tineri greci care
lucrau
pentru Dora i Lourenco. Acetia se ocupau de grdin i de cas.
Julia, se
pare, era camerist.
A fost foarte generos din partea lui Miguel s le dea casa.
Tinerii sunt foarte sraci i triau intr-o csu din spatele grdinii.
Cred c aprind lumanri in fiecare zi la toi sfinii.
Ai venit pan aici s-mi spui toate astea, spuse ea dup o pauz.
Dar
Miguel vine, mai tarziu?
L-am intrebat imediat dup ce ne-a spus c Dora a murit. Prea
foarte
abtut i mi-a spus c nu l-ai putea ierta niciodat pentru cat de urat s-
a purtat
cu tine
S-a purtat urat cu mine?
Te-a minit; a spus c n-are nicio scuz, c trebuia s-i spun totul.
A
mai spus c te-a rnit foarte tare lsandu-te s pleci atat de uor
Dar a trebuit s-o fac, atunci cand soia sa a refuzat divorul. tia c
nu
avem niciun viitor impreun. Scutur din cap indignat, ca i cum
Miguel ar
fi fost acolo s vad reacia ei. Nu trebuie s se invinuiasc pentru
asta.
Sanches ridic din umeri.
Spunea c nu poi s-l iubeti, dup cum s-a comportat cu tine.
Poate sar
fi rzgandit pan la urm, dar am vrut eu s fiu eu cel care v aduce
impreun, aa c i-am cerut Carlotei s venim aici, s-i spunem totul.
Dar in
aceast diminea s-a trezit cu o rceal ingrozitoare i cu o durere
groaznic
de cap. Eu am spus c voi atepta, dar ea a insistat s vin singur. Ar fi
cel mai
frumos lucru dac Miguel te-ar gsi la intoarcere la palat, a spus ea.
Aa c
iat-m aici. Iau avionul de miezul nopii inapoi spre Portugalia. Vii
cu
mine?
 Crede c nu-l iubesc? intreb ea sceptic, ignorandu-i intrebarea. Ar
fi
trebuit s tie c nu puteam s nu-l mai iubesc.
Nu prea i-ai mai scris Carlotei, i ea i-a spus lui Miguel. A crezut c
vrei s rupi cat mai repede orice legtur cu palatul i cu oamenii de
acolo.
Ea cltin din cap, incurcat, de acest refuz al lui Miguel de a veni la
ea.
Se gandi c probabil din cauza mandriei i se simi puin dezamgit
de el,
dar nu putea pierde ansa la fericire doar din cauza mandriei.
Cand se va intoarce? intreb ea i el rspunse c este ateptat
sambt
diminea. Nu vreau s fiu acolo cand se intoarce pentru c nu mi se
pare
potrivit s intru in palat in absena lui. Ridic o man s opreasc
protestul
lui Sanches. Nu e bine, insist ea. Dac exist avion, voi ajunge la
palat la
ora ceaiului. Dac nu, mai rman puin la Lisabona. Vacana de la
mijlocul
semestrului e luni i mari, aa c voi putea s iau un avion s m
intorc
miercuri la coal.
Aadar, nu te intorci cu mine in seara asta?
Ea cltin din cap.
Trebuie s fiu la coal maine, Sanches. i oricum, dup cum i-am
spus, nu vreau s ajung acolo inaintea lui Miguel.
Grdina palatului strlucea in toat splendoarea exotic a primverii
tarzii;
vegetaia erau verzi i bogate, dealurile din Sintra erau albastre, exact
cum i
le descrisese Miguel. Coborase din taxi inainte, simind nevoia s fac
pe jos
restul drumului i s se gandeasc, s se pregteasc pentru ce?
Trecuser
cam trei sptmani de la moartea Dorei; nu era foarte decent s-l vad
pe
Miguel, ii spuse ea, paii ei fiind din ce in ce mai ovielnici. Dar nu
mai
erau chiar cstorii, gandi ea, cand Dora tria cu altcineva.
Ajunse la poart, privi blazonul heraldic, apoi Fantana Sirenelor,
punii de
pe pajite, florile exotice din spate. Soarele strlucea peste aceast
scen
linitit. Sun la sonerie, inima btandu-i puternic. Era team, sau
emoie, sau
puin din amandou? Dac Sanches greea? Dac ea greea? Miguel
nu-i
declarase niciodat dragostea i intre ei nu fusese niciodat o scen de
dragoste. Cateva momente intime, da, dar uitandu-se inapoi acum,
Eleanor
admise c era posibil s le fi dat mai mult importan decat contele.
Sobrul Joao veni la u; ochii lui strluceau, dar rmanea grav. Era
echivalentul majordomului englez. In ciuda increderii ei, Eleanor nu
se
simise niciodat prea bine in faa lui.
Dom Miguel este acas? il intreb, i spre dezamgirea ei, el
cltin din
cap. Inc nu s-a intors?
Joao deschise larg ua i ea intr.
De unde s se intoarc, domnioar?
Din se opri intrebandu-se ce tiau servitorii. Poate Miguel nu
spusese
nimnui c pleac in Grecia. Era ateptat s se intoarc in aceast
dupamiaz.
Brbatul aprob uor, din cap.
A venit acas i apoi a plecat din nou, peste o or. Trebuia s prind
avionul spre Anglia.
Anglia? repet ea. Spre Anglia?
Da, domnioar.
Ea se intrist o clip, apoi se insenin. Dezamgirea dispru imediat ce
realiz c plecase dup ea i doar la o or dup ce ajunsese acas!
Nu
vrusese s piard niciun moment. Dar era atat de frustrant! Ea era aici;
iar
Miguel, probabil foarte obosit dup cltoria sa, era in drum spre
Anglia.
Dac Sanches inelesese totul greit?
Nu tiu ce s fac. Se simea neputincioas, cuprins din nou de
dezamgire. Cred c o stau aici puin, dac pot?
Desigur, domnioar. Se uit la ceasul de pe perete. Poate vrei s-i
dai
telefon la aeroport?
Ea fcu ochii mari.
Adic, n-a decolat inc?
Avionul va pleca intr-o jumtate de or, domnioar. Dom Miguel a
plecat s prind avionul de cinci fr zece, din Lisabona.
Avionul de cinci fr zece! ii venea s ipe de fericire! in schimb,
intreb
repede:
Pot s folosesc telefonul din hol?
Desigur, domnioar, i o ls s se duc singur in holul mare.
Eleanor rmsese la fereastr, nemicat, pan cand vzu maina
intrand,
cu blazonul strlucind in soare. Se duse in centrul camerei,
ateptandu-l, abia
putand s respire. El deschise ua, rmase un moment pe loc, privind-
o
nemicat i palid, cu ochii strlucind de dragoste.
Draga mea! O lu in brae i o srut lung. Cu respiraia tiat,
ea
ridic ochii spre el. Las-m s m uit la tine! Iubita mea Eleanor!
Spune-mi
totul. Cum de eti aici? Ea inc nu putea s vorbeasc, de fericire. Nu
mi-a
venit s cred cand am ajuns la aeroport i cineva mi-a adus un mesaj,
chiar
inainte ca Felipe s plece cu maina.
 Am crezut c voi vorbi cu tine, dar inc nu ajunsesei. Ii explic pe
scurt ce se intamplase, in timp ce el asculta uimit.
Probabil i-am dat lui Sanches impresia c mi-am pierdut sperana,
recunoscu el, ganditor. Dar tiam c n-ai incetat s m iubeti i am
ateptat
nerbdtor s rezolv toate problemele ca s pot veni dup tine. Se uit
la ea
cu tandree. Ar fi trebuit s tii, draga mea, c nu voi renuna aa de
uor.,
Mi s-a prut ciudat, dar m-am gandit c poate din mandrie Se
opri,
tiind c nu trebuia s spun asta.
Mandria nu m-ar fi oprit niciodat, draga mea copil. Tonul lui o
mustra i ea ii muc buza. Era gata s-i cear scuze, dar el o srut
cu
ardoare, exprimandu-i toate sentimentele i tensiunile din ultimele
luni, luni
de neputin pentru amandoi, cand nu intrevedeau decat muli ani de
singurtate.
i acum erau impreun, imbriai, uitand de orice altceva in afar de
dragostea lor, o dragoste care va inflori pe tot parcursul vieii lor.
Miguel o
lu de man i o conduse la canapea, unde o lu in brae. Prea
recunosctor
lui Sanches c-l scutise de o explicaie lung, dar mai adug cate
ceva la
ceea ce ea tia deja.
Cand Dora a plecat in acea vacan, chiar am crezut c st la o
prieten;
aa c ii poi imagina ce oc am avut cand m-am dus in Grecia i am
auzit ce
avea s-mi spun. Dup cum tii, am fost obligat s-i accept
condiiile Se
opri i o expresie satanic ii trecu peste fa, dar dispru repede i
Eleanor
tiu c o vzuse pentru ultima dat. Eu, Miguel de Castro, a trebuit s
accept
s mi se spun ce s fac! Dar refuzul insemna dezvluirea secretului
Carlotei
i ptarea numelui nostru. Am tiut in acel moment c o ursc pe Dora,
o
uram groaznic i n-am vrut s-o mai vd niciodat. Sunt sigur c am
fost ca un
nebun cand m-am intors. Biata Carlota plangea intr-una, dar nu
puteam s-i
spun ce se intampla.
Eleanor ii povesti ce nu tia el. I-a vorbit despre intrebrile pe care i
le
pusese i cum ii dduse seama c inea la ea.
Am simit c e un mister, dar la inceput mi-am spus c nu e treaba
mea.
Ai prins-o pe Julia cu bijuteriile luate din camera stpanei sale; mi-
a
spus ea. Ineleg, draga mea, c la fel ca mine, te aflai intr-o postur
neputincioas i nefericit, dar acum s-a terminat totul. Buzele lui
tandre ii
mangaiar obrazul. Cand te poi intoarce, draga mea?
Trebuie s dau preaviz. Mai sunt dou luni
Dou luni! El cltin din cap. Nu cred, draga mea. Am pierdut deja
destul timp. Realizezi c sunt apte luni de cand ai plecat de aici?
Ea aprob. Erau exact apte luni i trei zile.
Nu pot pleca acum, dragule, spuse ea. Ar fi o inclcare a etichetei
profesionale s plec fr perioada e preaviz.
In final el fu de acord, dar spuse c va veni in Anglia in fiecare
weekend,
in aceste dou luni. Eleanor il lu de man i spuse:
Sanches crede c el este cel care ne-a adus impreun; crede c imi
datoreaz foarte mult, ceea ce e ridicol, desigur. Dar acum e fericit c
m-a
rspltit, aa c ar trebui s nu-i spunem c veneai in Anglia s m
vezi.
El o privi lung i cltin din cap cu fermitate.
Te rog, dragul meu Miguel, il rug ea. Ar fi foarte dezamgit dac
ar
afla c nu el a fost responsabil pentru asta.
Miguel se incrunt, dar fu imposibil s-o refuze.
Foarte bine, spuse el, imbufnat. Il vom lsa s cread c el ne-a
adus
impreun.
O trase mai aproape i ea se topi in braele lui, ridicandu-i faa spre
el.
Dup un timp Miguel chem o servitoare, s-o conduc pe Eleanor in
camera ei. Era in partea din fa a casei i ea exclam uor cand o
vzu.
Servitoarea dispru i Eleanor se intoarse.
Ii place? Miguel veni spre ea, o lu de umeri, o conduse la
fereastr i
privir amandoi la grdina palatului, parcul i dealurile din spate. A
fost
odat camera mamei mele.
Eleanor se intoarse in braele lui i se uit la camera luxoas pereii
acoperii cu satin roz, covorul gros crem i draperiile mari asortate,
baldachinul mare cu roz i auriu. Privirea i se opri pe ua mare dintre
aceast
camer i cea alturat. Ua era puin deschis i prin ea vzu c i
cealalt
camer era la fel de frumoas. Roi uor din cauza gandurilor ce-i
trecur
prin minte i Miguel ii ridic faa, tachinand-o.
Da, dragostea mea, m voi muta acolo foarte curand.
Ii spuse din nou c fusese camera mamei sale, dar c Eleanor o poate
redecora dup cum ii dorete.
Imi place aa cum e, spuse ea.
Ideea de a ocupa camera Dorei o preocupase foarte mult, dar ar fi
trebuit
s tie c Miguel va inelege. Faptul c i-a dat camera pe care o va
ocupa in
viitor, o liniti. Inima ei era copleit de dragoste.
Acest weekend va fi cel mai minunat din viaa mea, opti ea,
simind c
oricate momente fericite vor avea in viitor, aceste zile vor fi cele mai
importante in amintirea ei.
Dar Miguel o contrazise.
Unul din multe altele, draga mea. Pe acesta o s ni-l amintim
mereu,
dar vor urma multe momente minunate.
Avea dreptate. O zi strlucitoare de iunie a fost cea mai minunat zi a
ei.
Nunta n-a fost atat de mare ca a Carlotei i a lui Sanches, dar s-a
vorbit de ea
mult timp dup aceea, din cauza mreiei mirelui i a frumuseii
delicate a
miresei, care n-a incercat deloc s-i ascund sentimentele cand, la
altar, s-a
uitat cu adoraie la proasptul ei so i i-a ridicat buzele dornice spre
ale lui.
Draga mea contes iubit, opti el cu tandree i emoie, apoi se
indrept mandru, adoptand poziia nobil cu care trebuia s apar in
public
ilustrul conte Ramiro Vicente Miguel de Castro.

Sfrit