Sunt structuri speciale, stabile, situate între celule vecine, în care plasmalemele interacționează specific. După funcțiile lor sunt trei categorii:
1. Joncţiuni de adezivitate (desmozomii), asigură aderarea mecanică şi solidaritatea
necesară ţesuturilor supuse solicitărilor mecanice intense (epitelii, miocard, mucoasa colului uterin). Sunt trei forme de desmozomi: Desmozomii în bandă (centură) sunt alcătuiţi din mănunchiuri de filamente de actină, care înconjură polul apical al celulelor epiteliale și un material filamentos, care ocupă spaţiul dintre celule, ținându-le împreună. Desmozomii în pată (spot) menţin coeziunea în puncte de contact (ca nişte nituri). Citoplasma prezintă condensări numite discuri citoplasmatice (situate sub plasmaleme) în care sunt ancorate filamente de keratină (tonofilamente). Hemidesmozomii au o structură asemănătoare cu cea a desmozomilor în spot, care leagă celula de membrana bazală subiacentă. Structura este formată astfel: jumătate desmozom în pată şi jumătate membrană bazală. 2. Joncţiunile impermeabile (tight junctions) se găsesc în epiteliul tubilor contorţi, în epiteliul vezicilor urinară şi biliară, precum şi la nivelul barierei hematoencefalice. Sunt alcătuite din şiruri de proteine integrale gemene, care se întrepătrund asemenea dinţilor unui fermoar. Permeabilitatea lor este modificată de nivelul calcemiei, de presiunea osmotică sau inflamaţie.
3. Joncţiuni de comunicare (joncțiuni gap) - joncțiunile permeabile și sinapsele permit
traversarea moleculelor mici, solubile în apă (ioni, glucide, aminoacizi, hormoni, vitamine, medicamente), prin canale formate din şase proteine, care trec de la o celulă la alta şi care, în funcţie de structura spaţială, pot fi închise sau deschise. Se găsesc între celulele endocrine, nervoase, musculare, hepatice, care sunt cuplate metabolic şi electrochimic. La nivelul unei celule se găsesc multiple joncțini gap, alcătuite din mii de conexoni, prevăzuţi cu mecanisme de închidere, care permit izolarea celulelor agresate (substanţe toxice, virusuri), de cele neafectate. Complexele joncţionale apar la nivelul celulelor epiteliale cu rol în transport şi sunt alcătuite din joncţiuni strânse, în bandă şi în spot.