Cuvintele polisemantice sunt acele cuvinte care au aceeași formă și două
sau mai multe sensuri ( înrudite ), dintre care unul este sensul primar/etimologic ( sensul inițial ) iar celelalte sunt sensuri derivate care păstrează în mare parte și sensul inițial. ! A nu se confunda cuvintele polisemantice cu omonimele ( aceeași formă / sensuri diferite ). Noțiunea de polisemie se opune altor două noțiuni. Una dintre acestea este monosemia, adică unicitatea sensului, cealaltă fiind omonimia. Stabilirea calității de cuvânt polisemantic se face prin analiza comparată a contextelor în care cuvântul respectiv este folosit.
Ele se deosebesc pe baza următoarelor criterii :
Criteriul semantic ( omonimele sunt foarte îndepărtate ca sens, pe când cuvintele
polisemantice au sensuri apropiate derivate din sensul primar ).
Spre exemplu, cuvintele masă, cap, baie sunt polisemantice, dar și omonime, cu sensurile :
Cartea este pe masă. = obiect de Cartea este pe masă. – obiect de mobilă (sensul primar) mobilă Masa a fost servită. = mâncare O masă de oameni mergeau spre gară. ( sensul derivat ) – mulțime Împăratul a dat o masă mare. = ospăț, petrecere ( sensul derivat ); Mă vizitează după masă= ora mesei ( sensul derivat ).
cap - polisemantic ( sensuri înrudite ) cap - omonim ( sensuri diferite )
O durea capul. = parte a corpului O durea capul. = parte a corpului (sensul primar) Acesta este capul cel mai de sud al Horia a fost capul răscoalei. = Africii. = promontoriu conducător ( sensul derivat ). Au primit câte 100 de lei de cap. = individ ( sensul derivat ). Brâncoveanu a plătit cu capul pentru că nu și-a lepădat credința. = viața ( sensul derivat ). El a fost cap de afiș la concert. = primul nume dintr-o listă de persoane afișate în ordinea valorii lor ( sensul derivat ). baie - polisemantic ( sensuri înrudite ) baie - omonim ( sensuri diferite ) Lumina este aprinsă în baie. = Lumina este aprinsă în baie. = încăperea de baie (sensul primar) încăperea de baie Apa din baie este fierbinte. = cadă Ei lucrau într-o baie de sare. = mină ( sensul derivat ). Copiii au făcut baie la râu. = îmbăiere/scaldă ( sensul derivat ).
Criteriul morfologic ( omonimele pot fi și părți de vorbire diferite , cele
lexico-gramaticale) : cer : - substantiv – Era un cer senin. verb - Ei cer cărțile.
Criteriul etimologic ( omonimele provin din cuvinte diferite ) :
- a semăna ( a se asemăna )---din lat. similare - a semăna (a însămânța )---din lat. seminare