Medicina de dezastru difera, fara a se opune, de medicina de spital, care se preocupa de un aflux de victime intr-o structura medicala conventionala. In contrast cu aceasta medicina de confort si siguranta, medicina de dezastre ofera un mod eficient de interventie la fata locului sau in structuri provizorii, intotdeauna mobile, transportate sau amenajate “ ad hoc” cat mai aproape de locul dezastrului. Din punct de vedere al cunostintelor medicale, medicina de dezastru foloseste toata stiinta medicinii de urgenta, manevrele sale fiind adaptate conditiilor diferite din teren. Medicul specializat in medicina de dezastru trebuie sa cunoasca toate manevrele folosite in medicina de urgenta putand sa le foloseasca chiar in pofida unor conditii improprii, din cauza unor factori straini de vointa sa, cum ar fi insuficienta iluminare, factori meteo agresivi, lipsurile de tot genul si asa mai departe.